(57)【要約】【課題】外部機器に電力を供給し、この外部機器との間で通信信号を送受信し、かつ省電力化を図ることが可能な通信アダプタを提供する。【解決手段】通信アダプタ１０１は、第１の外部機器に電力を供給し、かつ第１の外部機器との間で通信信号を送受信する。通信アダプタ１０１は、電力を受けるためのプラグ３と、プラグ３に結合され、プラグ３が受けた電力を第１の外部機器に供給するためのコンセント２と、第１の外部機器との間で通信信号を送受信する通信制御部５と、第１の外部機器との通信に必要な第１の情報が書き込まれる記憶部４と、第１の情報が記憶部４から消去された場合には、プラグ３が受けた電力のコンセント２への出力を停止する電力制御部６とを備える。【選択図】図２
2010093651.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の外部機器に電力を供給し、かつ前記第１の外部機器との間で通信信号を送受信する通信アダプタであって、
電力を受けるためのプラグと、
前記プラグに結合され、前記プラグが受けた電力を前記第１の外部機器に供給するためのコンセントと、
前記第１の外部機器との間で通信信号を送受信する通信制御部と、
前記第１の外部機器との通信に必要な第１の情報が書き込まれる記憶部と、
前記第１の情報が前記記憶部から消去された場合には、前記プラグが受けた電力の前記コンセントへの出力を停止する電力制御部とを備える通信アダプタ。
【請求項２】
前記通信制御部は、前記第１の外部機器との間で所定の通信信号を送信または受信すると前記記憶部に前記第１の情報を書き込み、前記第１の外部機器との間で所定の通信信号を送信または受信しなくなってから所定時間経過後に前記記憶部から前記第１の情報を消去する請求項１に記載の通信アダプタ。
【請求項３】
前記通信アダプタは、複数の前記コンセントを備え、複数の前記第１の外部機器にそれぞれ電力を供給し、かつ前記複数の第１の外部機器との間でそれぞれ通信信号を送受信し、
前記通信制御部は、各前記第１の外部機器との間で所定の通信信号を送信または受信すると各前記第１の外部機器に対応する前記第１の情報を前記記憶部に書き込み、
前記電力制御部は、前記第１の情報が前記記憶部から消去された場合には、前記消去された前記第１の情報に対応する前記第１の外部機器が接続された前記コンセントへの電力出力を停止する請求項１に記載の通信アダプタ。
【請求項４】
前記通信制御部は、前記記憶部に書き込んだ各前記第１の外部機器に対応する前記第１の情報のうち、前記通信制御部との間で所定の通信信号を送信または受信しなくなってから最も長い時間が経過している前記第１の外部機器に対応する前記第１の情報を前記記憶部から優先的に消去する請求項３に記載の通信アダプタ。
【請求項５】
前記通信制御部は、さらに、前記プラグに結合される電力線を介して第２の外部機器と通信信号を送受信し、
前記記憶部は、さらに、前記第２の外部機器との通信に必要な第２の情報が書き込まれ、
前記電力制御部は、さらに、前記第２の情報が前記記憶部から消去された場合には、前記プラグが受けた電力の前記コンセントへの出力を停止する請求項１に記載の通信アダプタ。
【請求項６】
前記電力制御部は、前記プラグが受けた電力の前記コンセントへの出力を停止してから所定時間経過後、前記コンセントへの電力出力を再開する請求項１に記載の通信アダプタ。
【請求項７】
前記通信制御部は、前記コンセントへの電力出力が再開された時または再開されてから所定時間経過後、前記第１の外部機器を起動するための信号を前記第１の外部機器へ出力する請求項６に記載の通信アダプタ。
【請求項８】
前記電力制御部は、さらに、前記第１の情報が前記記憶部から消去された場合には、前記プラグが受けた電力の前記通信アダプタにおける少なくとも一部の回路への出力を停止する請求項１に記載の通信アダプタ。
【請求項９】
前記電力制御部は、さらに、前記少なくとも一部の回路への電力出力を停止してから所定時間経過後、前記少なくとも一部の回路への電力出力を再開する請求項８に記載の通信アダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信アダプタに関し、特に、外部機器に電力を供給し、かつこの外部機器との間で通信信号を送受信する通信アダプタに関する。
【背景技術】
【０００２】
電力線通信を行なうための通信アダプタの一例として、たとえば、特許文献１には、以下のような構成が開示されている。すなわち、電力線から電力の供給を受けるとともに電力線に重畳される通信信号を送受信する第１インタフェースと、電力ケーブルに電源を供給する第２インタフェースと、データパケットを送受信する複数の第３インタフェースと、第１インタフェースより受信した通信信号からデータパケットを復元して送信先アドレスを取得し、複数の第３インタフェースのうち送信先アドレスに基づいて選択されたインタフェースにデータパケットを転送する手段と、第１インタフェースより得た電力を第２インタフェースに供給する手段と、第３インタフェースより受信したデータパケットから通信信号を生成し、通信信号を第１インタフェースに転送する手段とを備える。
【特許文献１】特開２００７−２１４７０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、通信アダプタに接続される外部機器としては、パーソナルコンピュータおよびセットトップボックス等があげられるが、特許文献１では、このような外部機器の省電力化を図るための構成は開示されていない。
【０００４】
それゆえに、本発明の目的は、外部機器に電力を供給し、この外部機器との間で通信信号を送受信し、かつ省電力化を図ることが可能な通信アダプタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、この発明のある局面に係わる通信アダプタは、第１の外部機器に電力を供給し、かつ第１の外部機器との間で通信信号を送受信する通信アダプタであって、電力を受けるためのプラグと、プラグに結合され、プラグが受けた電力を第１の外部機器に供給するためのコンセントと、第１の外部機器との間で通信信号を送受信する通信制御部と、第１の外部機器との通信に必要な第１の情報が書き込まれる記憶部と、第１の情報が記憶部から消去された場合には、プラグが受けた電力のコンセントへの出力を停止する電力制御部とを備える。
【０００６】
好ましくは、通信制御部は、第１の外部機器との間で所定の通信信号を送信または受信すると記憶部に第１の情報を書き込み、第１の外部機器との間で所定の通信信号を送信または受信しなくなってから所定時間経過後に記憶部から第１の情報を消去する。
【０００７】
好ましくは、通信アダプタは、複数のコンセントを備え、複数の第１の外部機器にそれぞれ電力を供給し、かつ複数の第１の外部機器との間でそれぞれ通信信号を送受信し、通信制御部は、各第１の外部機器との間で所定の通信信号を送信または受信すると各第１の外部機器に対応する第１の情報を記憶部に書き込み、電力制御部は、第１の情報が記憶部から消去された場合には、消去された第１の情報に対応する第１の外部機器が接続されたコンセントへの電力出力を停止する。
【０００８】
より好ましくは、通信制御部は、記憶部に書き込んだ各第１の外部機器に対応する第１の情報のうち、通信制御部との間で所定の通信信号を送信または受信しなくなってから最も長い時間が経過している第１の外部機器に対応する第１の情報を記憶部から優先的に消去する。
【０００９】
好ましくは、通信制御部は、さらに、プラグに結合される電力線を介して第２の外部機器と通信信号を送受信し、記憶部は、さらに、第２の外部機器との通信に必要な第２の情報が書き込まれ、電力制御部は、さらに、第２の情報が記憶部から消去された場合には、プラグが受けた電力のコンセントへの出力を停止する。
【００１０】
好ましくは、電力制御部は、プラグが受けた電力のコンセントへの出力を停止してから所定時間経過後、コンセントへの電力出力を再開する。
【００１１】
より好ましくは、通信制御部は、コンセントへの電力出力が再開された時または再開されてから所定時間経過後、第１の外部機器を起動するための信号を第１の外部機器へ出力する。
【００１２】
好ましくは、電力制御部は、さらに、第１の情報が記憶部から消去された場合には、プラグが受けた電力の通信アダプタにおける少なくとも一部の回路への出力を停止する。
【００１３】
より好ましくは、電力制御部は、さらに、少なくとも一部の回路への電力出力を停止してから所定時間経過後、少なくとも一部の回路への電力出力を再開する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、外部機器に電力を供給し、この外部機器との間で通信信号を送受信し、かつ省電力化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。なお、図中同一または相当部分には同一符号を付してその説明は繰り返さない。
【００１６】
＜第１の実施の形態＞
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る通信アダプタの概略構成および使用例を示す図である。
【００１７】
図１を参照して、通信アダプタ１０１は、たとえばスイッチングハブであり、インタフェース部１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄと、コンセント部２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄと、プラグ３とを備える。
【００１８】
以下、インタフェース部１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄの各々をインタフェース部１と称する場合がある。また、コンセント部２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄの各々をコンセント部２と称する場合がある。
【００１９】
通信アダプタ１０１に、ＤＬＮＡ（Digital Living Network Alliance）サーバ２０１およびＤＬＮＡプレーヤ２０２が接続されている。ＤＬＮＡプレーヤ２０２とテレビジョン装置２０３とが接続されている。
【００２０】
通信アダプタ１０１は、図示しない電力線からの電力をプラグ３経由で受ける。そして、インタフェース部１Ａを介してＤＬＮＡサーバ２０１との間で通信信号を送受信し、かつコンセント部２Ａを介してＤＬＮＡサーバ２０１に電力を供給する。また、通信アダプタ１０１は、インタフェース部１Ｃを介してＤＬＮＡプレーヤ２０２との間で通信信号を送受信し、かつコンセント部２Ｃを介してＤＬＮＡプレーヤ２０２に電力を供給する。
【００２１】
ＤＬＮＡサーバ２０１は、蓄積している番組データを通信アダプタ１０１へ出力する。通信アダプタ１０１は、ＤＬＮＡサーバ２０１から受けた番組データをＤＬＮＡプレーヤ２０２へ転送する。ＤＬＮＡプレーヤ２０２は、通信アダプタ１０１から受けた番組データを再生する。すなわち、ＤＬＮＡプレーヤ２０２は、通信アダプタ１０１から受けた番組データに基づいて映像信号および音声信号を生成し、テレビジョン装置２０３へ出力する。テレビジョン装置２０３は、ＤＬＮＡプレーヤ２０２から受けた映像信号および音声信号に基づいて映像の表示および音声の出力を行なう。
【００２２】
図２は、本発明の第１の実施の形態に係る通信アダプタの構成を示す機能ブロック図である。
【００２３】
図２を参照して、通信アダプタ１０１は、インタフェース部１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄと、コンセント部２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄと、プラグ３と、ＲＡＭ（Random Access Memory）４と、通信制御部５と、電力制御部６と、フラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）７とを備える。
【００２４】
インタフェース部１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄは、たとえばＲＪ４５規格に従うコネクタを含む。なお、ここでは、インタフェース部１と外部機器との間が有線で結ばれている場合を例示して説明しているが、これに限定するものではなく、インタフェース部１と外部機器との間で無線通信が行なわれる構成であってもよい。
【００２５】
ＲＡＭ４は、フレームバッファ１１と、ＭＡＣ（Media Access Control）アドレステーブル１２とを含む。ＭＡＣアドレステーブル１２には、外部機器との通信に必要な情報が書き込まれる。すなわち、ＭＡＣアドレステーブル１２は、通信アダプタ１０１に接続されている外部機器と通信アダプタ１０１のポートとの関係を記憶するテーブルである。フラッシュＲＯＭ７は、システムプログラムおよび設定値等を記憶している。
【００２６】
コンセント部２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄには、外部機器のプラグが差し込まれる。また、コンセント部２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄは、電力制御部６を介してプラグ３に接続され、プラグ３から受けた電力を外部機器に供給する。
【００２７】
通信制御部５は、外部機器との間で通信信号を送受信する。通信制御部５は、インタフェース部１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄから受けたフレームパケットをフレームバッファ１１に格納する。
【００２８】
通信制御部５は、外部機器との間で所定の通信信号を送信または受信するとＭＡＣアドレステーブル１２にその外部機器に対応するＭＡＣアドレスおよびポート番号を書き込む。また、通信制御部５は、外部機器との間で所定の通信信号を送信または受信しなくなってから所定時間経過後にＭＡＣアドレステーブル１２からその外部機器に対応するＭＡＣアドレスおよびポート番号を消去する。
【００２９】
たとえば、図１に示す使用例において、ＤＬＮＡサーバ２０１からの番組データの送信が終了すると、通信アダプタ１０１とＤＬＮＡプレーヤ２０２との間で通信が行なわれなくなり、通信に必要な制御データの送受信が行なわれなくなる。そうすると、通信アダプタ１０１は、ＭＡＣアドレステーブル１２からＤＬＮＡプレーヤ２０２に対応するＭＡＣアドレスおよびポート番号を削除し、ＤＬＮＡプレーヤ２０２への電力供給を停止する。
【００３０】
通信アダプタ１０１では、上記のように外部機器と所定時間未通信であることを検出することができる。このため、通信アダプタ１０１および外部機器を結ぶケーブルが抜かれた場合等、リンクが切断された場合でも電力供給を停止する処理が行なわれることから、リンクが切断されたことを検出するリンク検出部を別途設ける必要がない。
【００３１】
なお、通信制御部５は、ＭＡＣアドレステーブル１２の登録領域が満杯である状態において、さらに新たなＭＡＣアドレスおよびポート番号を登録する必要がある場合、最も長い時間未通信である外部機器のＭＡＣアドレスおよびポート番号を優先的に削除し、削除された領域に新たなＭＡＣアドレスおよびポート番号を書き込む構成であってもよい。
【００３２】
たとえば、通信制御部５は、このフレームパケットに含まれる送信元ＭＡＣアドレスがＭＡＣアドレステーブル１２に登録されていない場合には、ＭＡＣアドレステーブル１２にこの送信元ＭＡＣアドレスを登録する。通信制御部５は、このフレームパケットに含まれる宛先ＭＡＣアドレスがＭＡＣアドレステーブル１２に登録されているかどうかを確認し、登録されている場合には、登録ＭＡＣアドレスに対応するポートすなわちインタフェース部１へフレームパケットを転送し、登録されていない場合には、すべてのポートへフレームパケットを転送する。
【００３３】
電力制御部６は、ＭＡＣアドレステーブル１２に登録されていないポートが存在する場合には、そのポートに対応するコンセント部２への電力供給を停止する。
【００３４】
また、電力制御部６は、プラグ３が受けた電力のコンセント部２への出力を停止してから所定時間経過後、コンセント部２への電力出力を再開する。このような構成により、外部機器への電力供給を自動的に再開することができる。
【００３５】
また、通信制御部５は、コンセント部２への電力出力が再開された時または再開されてから所定時間経過後、外部機器を起動するための信号を外部機器へ出力する。このような構成により、外部機器を自動的に立ち上げることができる。
【００３６】
次に、本発明の第１の実施の形態に係る通信アダプタがフレームパケットを転送する際の動作について説明する。
【００３７】
図３は、本発明の第１の実施の形態に係る通信アダプタが外部機器と接続されている状態を概念的に示す図である。
【００３８】
図３を参照して、通信アダプタ１０１のポート１〜４に外部機器であるパーソナルコンピュータＰＣ１〜ＰＣ４がそれぞれ接続されている。ここでは、通信アダプタ１０１の初期状態においてパーソナルコンピュータＰＣ１がパーソナルコンピュータＰＣ４へデータを送信し、その後、パーソナルコンピュータＰＣ４がパーソナルコンピュータＰＣ１へデータを送信する場合について説明する。なお、初期状態において、ＭＡＣアドレステーブル１２には何も登録されていないと仮定する。また、ポート１〜４は、インタフェース部１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄにそれぞれ対応している。また、パーソナルコンピュータＰＣ１〜ＰＣ４のＭＡＣアドレスは、それぞれ”ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ＡＡ”、”ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ＢＢ”、”ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ＣＣ”、”ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ＤＤ”である。
【００３９】
図４は、本発明の第１の実施の形態に係る通信アダプタがパーソナルコンピュータＰＣ１から受けたフレームパケットを示す図である。
【００４０】
図４を参照して、まず、通信アダプタ１０１は、パーソナルコンピュータＰＣ１からのフレームパケットをポート１において受信する。このフレームパケットは、送信元アドレス”ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ＡＡ”と、宛先アドレス”ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ＤＤ”とを含む。より詳細には、インタフェース部１Ａは、パーソナルコンピュータＰＣ１からフレームパケットを受信し、通信制御部５へ出力する。そして、通信制御部５は、インタフェース部１Ａから受けたフレームパケットをフレームバッファ１１に格納する。
【００４１】
図５は、本発明の第１の実施の形態に係る通信アダプタのＭＡＣアドレステーブルの内容を示す図である。
【００４２】
通信アダプタ１０１は、ポート１にＭＡＣアドレスが”ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ＡＡ”である外部機器が存在することを認識する。より詳細には、図５に示すように、通信制御部５は、ＭＡＣアドレステーブル１２にＭＡＣアドレス”ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ＡＡ”とポート番号１とを書き込む。
【００４３】
そして、通信アダプタ１０１は、宛先アドレス”ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ＤＤ”の外部機器がポート１〜ポート４のうちのどのポートに接続されているかを認識していないことから、パーソナルコンピュータＰＣ１からのフレームパケットをポート１〜ポート４のすべてから外部へ送信する。より詳細には、通信制御部５は、ＭＡＣアドレステーブル１２にＭＡＣアドレス”ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ＤＤ”が登録されていないことから、フレームバッファ１１からフレームパケットを取得して、すべてのポート１〜ポート４すなわちインタフェース部１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄへ出力する。
【００４４】
ポート１〜３に接続されているパーソナルコンピュータＰＣ１〜ＰＣ３は、通信アダプタ１０１からこのフレームパケットを受信して、フレームパケットの宛先アドレスを確認し、自身のＭＡＣアドレスと異なることから、このフレームパケットを破棄する。
【００４５】
ポート４に接続されているパーソナルコンピュータＰＣ４は、通信アダプタ１０１からこのフレームパケットを受信して、フレームパケットの宛先アドレスを確認し、自身のＭＡＣアドレスと一致することから、このフレームパケットの受信処理を行なう。
【００４６】
図６は、本発明の第１の実施の形態に係る通信アダプタがパーソナルコンピュータＰＣ４から受けたフレームパケットを示す図である。
【００４７】
次に、ポート４に接続されているパーソナルコンピュータＰＣ４は、通信アダプタ１０１へフレームパケットを送信する。図６に示すように、このフレームパケットは、送信元アドレス”ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ＤＤ”と、宛先アドレス”ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ＡＡ”とを含む。
【００４８】
そして、通信アダプタ１０１は、パーソナルコンピュータＰＣ４からのフレームパケットをポート４において受信する。より詳細には、インタフェース部１Ｄは、パーソナルコンピュータＰＣ４からフレームパケットを受信し、通信制御部５へ出力する。そして、通信制御部５は、インタフェース部１Ｄから受けたフレームパケットをフレームバッファ１１に格納する。
【００４９】
図７は、本発明の第１の実施の形態に係る通信アダプタのＭＡＣアドレステーブルの内容を示す図である。
【００５０】
通信アダプタ１０１は、ポート４にＭＡＣアドレスが”ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ＤＤ”である外部機器が存在することを認識する。より詳細には、図７に示すように、通信制御部５は、ＭＡＣアドレステーブル１２にＭＡＣアドレス”ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ＤＤ”とポート番号４とを書き込む。
【００５１】
そして、通信アダプタ１０１は、宛先アドレス”ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ＡＡ”の外部機器がポート１に接続されていることを認識していることから、パーソナルコンピュータＰＣ４からのフレームパケットをポート１のみから外部へ送信する。より詳細には、通信制御部５は、ＭＡＣアドレステーブル１２にＭＡＣアドレス”ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ＡＡ”が登録されていることから、フレームバッファ１１からフレームパケットを取得して、ＭＡＣアドレス”ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ｘｘ：ＡＡ”に対応するポート１すなわちインタフェース部１Ａへ出力する。
【００５２】
ポート１に接続されているパーソナルコンピュータＰＣ１は、通信アダプタ１０１からフレームパケットを受信して、フレームパケットの宛先アドレスを確認し、自身のＭＡＣアドレスと一致することから、このフレームパケットの受信処理を行なう。
【００５３】
通信アダプタ１０１では、上記のような動作を繰り返すことにより、ＭＡＣアドレステーブルが更新されていく。
【００５４】
ところで、特許文献１では、通信アダプタに接続された外部機器の省電力化を図るための構成が開示されていない。ここで、外部機器の省電力化を図るための構成として、通信アダプタと通信アダプタに接続された外部機器とのリンクが切断されると外部機器への電力供給を停止する構成が考えられる。
【００５５】
しかしながら、このような構成では、たとえば図１に示す使用例において、ユーザが番組を視聴していて眠ってしまっても、通信アダプタ１０１とＤＬＮＡプレーヤ２０２とのリンクは確立しているので、通信アダプタ１０１からＤＬＮＡプレーヤ２０２への電力供給が停止されず、電力が無駄に消費されてしまう。すなわち、ＤＬＮＡサーバ２０１からの番組データの転送が終了していても、通信アダプタ１０１からＤＬＮＡプレーヤ２０２への電力供給が停止されず、ＤＬＮＡプレーヤ２０２の電源が入ったままの状態になってしまう。
【００５６】
しかしながら、本発明の第１の実施の形態に係る通信アダプタでは、電力制御回路６は、ＭＡＣアドレステーブル１２に登録されていないポートが存在する場合には、そのポートに対応するコンセント部２への電力供給を停止する。このような構成により、通信アダプタと外部機器とのリンクが確立している状態であっても、有用なデータの送受信が行なわれなくなったことを検出し、電力供給を停止することができるため、上記のようにＤＬＮＡプレーヤ２０２において電力が無駄に消費されることを防ぐことができる。
【００５７】
次に、本発明の他の実施の形態について図面を用いて説明する。なお、図中同一または相当部分には同一符号を付してその説明は繰り返さない。
【００５８】
＜第２の実施の形態＞
本実施の形態は、第１の実施の形態に係る通信アダプタと比べて電力線通信を行なう通信アダプタに関する。以下で説明する内容以外は第１の実施の形態に係る通信アダプタと同様である。
【００５９】
図８は、本発明の第２の実施の形態に係る通信アダプタの概略構成および使用例を示す図である。
【００６０】
図８を参照して、ユーザ宅３０２には、ＯＮＵ（Optical Network Unit）２０４と、ブロードバンドルータ２０５と、通信アダプタ２０６と、本発明の第２の実施の形態に係る通信アダプタ１０２と、セットトップボックス（ＳＴＢ）２０７と、テレビジョン装置２０８とが設けられている。通信アダプタ１０２は、インタフェース部２１と、コンセント部２２と、プラグ２３とを備える。
【００６１】
ＯＮＵ２０４は、光伝送路を介して通信ネットワーク３０１と光信号の送受信を行なう。ブロードバンドルータ２０５は、ＯＮＵ２０４と電気信号の送受信を行なう。
【００６２】
以下、通信ネットワーク３０１から受信した放送番組をユーザ宅３０２においてユーザが視聴する場合について説明する。
【００６３】
ＯＮＵ２０４は、通信ネットワーク３０１を通して受信した通信信号である光信号を電気信号に変換し、ブロードバンドルータ２０５へ出力する。
【００６４】
ブロードバンドルータ２０５は、ＯＮＵ２０４から受信した電気信号を通信アダプタ２０６へ出力する。
【００６５】
通信アダプタ２０６は、ブロードバンドルータ２０５から受けた通信信号である電気信号を電力線ＰＬ経由で通信アダプタ１０２へ送信する。
【００６６】
通信アダプタ１０２は、プラグ２３および電力線ＰＬを介して通信アダプタ２０６から受けた通信信号に対して種々の信号処理を行ない、信号処理後の通信信号をインタフェース部２１経由でセットトップボックス２０７へ送信する。また、通信アダプタ１０２は、プラグ２３および電力線ＰＬを介して受けた電力をセットトップボックス２０７に供給する。
【００６７】
セットトップボックス２０７は、通信アダプタ１０２から受けた通信信号に含まれる番組データを再生し、映像信号および音声信号をテレビジョン装置２０８へ出力する。テレビジョン装置２０８は、セットトップボックス２０７から受けた映像信号および音声信号に基づいて映像の表示および音声の出力を行なう。
【００６８】
図９は、本発明の第２の実施の形態に係る通信アダプタの構成を示す機能ブロック図である。
【００６９】
図９を参照して、通信アダプタ１０２は、インタフェース部２１と、コンセント部２２と、プラグ２３と、ＲＡＭ２４と、通信制御部＆電力制御部２５と、フラッシュＲＯＭ２７と、電力線モデム２８と、アナログフロントエンド２９と、トランス３０と、ＡＣ−ＤＣ変換部３１とを備える。通信制御部＆電力制御部２５は、ＣＰＵ５１と、ＬＡＮコントローラ５２とを含む。
【００７０】
インタフェース部２１は、たとえばＲＪ４５規格に従うコネクタを含む。ＲＡＭ２４は、フレームバッファ４１と、ＭＡＣアドレステーブル４２と、接続先情報領域４３とを含む。
【００７１】
トランス３０は、プラグ２３を通して受けた電力および通信信号から通信信号を抽出し、アナログフロントエンド２９へ出力する。また、トランス３０は、ＡＣ電源側すなわちプラグ２３側とシステム側すなわちアナログフロントエンド２７側とを絶縁する。
【００７２】
アナログフロントエンド２９は、トランス３０によって抽出されたアナログ信号である通信信号の増幅、増強およびフィルタリングを行ない、かつアナログ信号である通信信号をデジタル信号に変換する。
【００７３】
電力線モデム２８は、アナログフロントエンド２９から受けたデジタル信号である通信信号のたとえばＯＦＤＭ（Orthogonal Frequency Division Multiplex）復調を行ない、復調信号を通信信号としてＬＡＮコントローラ５２およびインタフェース部２１経由でセットトップボックス２０７へ出力する。
【００７４】
また、電力線モデム２８は、フレームバッファ４１に格納されたフレームパケットを取得してたとえばＯＦＤＭ変調し、アナログフロントエンド２９へ出力する。
【００７５】
アナログフロントエンド２９は、電力線モデム２８から受けたデジタル信号である変調信号をアナログ信号に変換して出力する。この通信信号は、トランス３０、プラグ２３および電力線を介して通信信号として通信アダプタ２０６へ伝送される。
【００７６】
ＭＡＣアドレステーブル４２には、外部機器であるセットトップボックス２０７との通信に必要な情報が書き込まれる。接続先情報領域４３には、ネットワーク情報６１として電力線通信のネットワーク情報および同一ネットワークに属している通信アダプタ２０６等の外部機器の情報が書き込まれる。また、接続先情報領域４３には、通信機器情報６２として外部機器の通信状況が書き込まれる。ここで、電力線通信では、同一ネットワークに属する装置間で常時通信を行ない、お互いの存在を把握している。フラッシュＲＯＭ２７は、システムプログラム、設定値および電力線通信で使用するＭＡＣアドレス情報等を記憶している。
【００７７】
通信アダプタ１０２およびセットトップボックス２０７間は、有線ＬＡＮおよび無線ＬＡＮ等を介して通信が行なわれる。なお、通信アダプタ１０２およびセットトップボックス２０７間でＵＳＢ（Universal Serial Bus）を介して通信が行なわれてもよいが、この場合は、ＭＡＣアドレステーブル４２の代わりに、外部機器を識別するための何らかの情報を管理するテーブルが用いられる。
【００７８】
コンセント部２２は、プラグ２３に接続され、通信制御部＆電力制御部２５におけるＣＰＵ５１の制御に基づいて、プラグ２３から受けた交流電力をセットトップボックス２０７に供給する。ＡＣ−ＤＣ変換部３１は、プラグ２３から受けた交流電力を直流電力に変換し、通信アダプタ１０２における各ブロックに供給する。
【００７９】
ＬＡＮコントローラ５２は、セットトップボックス２０７との間で通信信号を送受信する。ＬＡＮコントローラ５２は、セットトップボックス２０７からインタフェース部２１経由で受けたフレームパケットをフレームバッファ４１に格納する。
【００８０】
また、ＬＡＮコントローラ５２は、セットトップボックス２０７との間で所定の通信信号を送信または受信するとＭＡＣアドレステーブル４２にセットトップボックス２０７に対応するＭＡＣアドレスおよびポート番号を書き込む。また、ＬＡＮコントローラ５２は、セットトップボックス２０７との間で所定の通信信号を送信または受信しなくなってから所定時間経過後にＭＡＣアドレステーブル４２からセットトップボックス２０７に対応するＭＡＣアドレスおよびポート番号を消去する。
【００８１】
たとえば、図８に示す使用例において、ネットワーク３０１からの番組データの送信が終了すると、通信アダプタ１０２とセットトップボックス２０７との間で通信が行なわれなくなり、通信に必要な制御データの送受信が行なわれなくなる。そうすると、通信アダプタ１０２は、ＭＡＣアドレステーブル４２からセットトップボックス２０７に対応するＭＡＣアドレスおよびポート番号を削除し、セットトップボックス２０７への電力供給を停止する。
【００８２】
たとえば、ＬＡＮコントローラ５２は、インタフェース部２１から受けたフレームパケットに含まれる送信元ＭＡＣアドレスがＭＡＣアドレステーブル４２に登録されていない場合には、ＭＡＣアドレステーブル４２にこの送信元ＭＡＣアドレスを登録する。
【００８３】
ＣＰＵ５１は、ＭＡＣアドレステーブル４２にＭＡＣアドレスが登録されていない場合には、コンセント部２２を制御して、セットトップボックス２０７への電力供給を停止する。
【００８４】
また、ＣＰＵ５１は、通信アダプタ２０６との間で所定の通信信号を送信または受信すると接続先情報領域４３に通信アダプタ２０６に対応するＭＡＣアドレスを書き込む。また、ＣＰＵ５１は、通信アダプタ２０６との間で所定の通信信号を送信または受信しなくなってから所定時間経過後に接続先情報領域４３の通信機器情報６２から通信アダプタ２０６に対応するＭＡＣアドレスを消去する。
【００８５】
たとえば、図８に示す使用例において、通信アダプタ２０６が何らかの理由で電力線と接続されなくなると、通信アダプタ１０２と通信アダプタ２０６との間で通信が行なわれなくなり、通信に必要な制御データの送受信が行なわれなくなる。そうすると、通信アダプタ１０２は、接続先情報領域４３の通信機器情報６２から通信アダプタ２０６に対応するＭＡＣアドレスを削除し、通信アダプタ２０６への電力供給を停止する。このように、ネットワーク３０１からのデータを受信することができなくなったときに通信アダプタ２０６への電力供給を停止することで、省電力化を図ることができる。
【００８６】
また、ＣＰＵ５１は、コンセント部２２への電力供給を停止するとともに、プラグ２３が受けた電力の通信アダプタ１０２における一部の回路への出力を停止する。このような構成により、さらに省電力化を図ることができる。
【００８７】
また、ＣＰＵ５１は、さらに、一部の回路への電力出力を停止してから所定時間経過後、この一部の回路への電力出力を再開する。このような構成により、省電力モードから通常モードへ自動的に復帰することができる。
【００８８】
その他の構成および動作は第１の実施の形態に係る通信アダプタと同様であるため、ここでは詳細な説明を繰り返さない。
【００８９】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る通信アダプタの概略構成および使用例を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る通信アダプタの構成を示す機能ブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る通信アダプタが外部機器と接続されている状態を概念的に示す図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る通信アダプタがパーソナルコンピュータＰＣ１から受けたフレームパケットを示す図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る通信アダプタのＭＡＣアドレステーブルの内容を示す図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係る通信アダプタがパーソナルコンピュータＰＣ４から受けたフレームパケットを示す図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態に係る通信アダプタのＭＡＣアドレステーブルの内容を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係る通信アダプタの概略構成および使用例を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係る通信アダプタの構成を示す機能ブロック図である。
【符号の説明】
【００９１】
１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ  インタフェース部、２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ  コンセント部、３  プラグ、４  ＲＡＭ、５  通信制御部、６  電力制御部、７  フラッシュＲＯＭ、１１  フレームバッファ、１２  ＭＡＣアドレステーブル、２１  インタフェース部、２２  コンセント部、２３  プラグ、２４  ＲＡＭ、２５  通信制御部＆電力制御部、２７  フラッシュＲＯＭ、２８  電力線モデム、２９  アナログフロントエンド、３０  トランス、３１  ＡＣ−ＤＣ変換部、４１  フレームバッファ、４２  ＭＡＣアドレステーブル、４３  接続先情報領域、５１  ＣＰＵ、５２  ＬＡＮコントローラ、１０１，１０２  通信アダプタ、２０１  ＤＬＮＡサーバ、２０２  ＤＬＮＡプレーヤ、２０３  テレビジョン装置、２０４  ＯＮＵ、２０５  ブロードバンドルータ、２０６  通信アダプタ、２０７  セットトップボックス（ＳＴＢ）、２０８  テレビジョン装置、３０１  通信ネットワーク、３０２  ユーザ宅。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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