(57)【要約】【課題】装置本体とオプション機器との位置関係に誤差が発生すると、固定爪セット時にコネクタが勘合せず、電気的な接触不良が発生する虞があった。また、要求精度を高めると、コストアップ要因となってしまっていた。【解決手段】装置本体とオプション機器とを電気的に接続させるコネクタの保持機構について、装置本体またはオプション機器の何れかにおけるコネクタが、接続部分における位置ズレを吸収する緩衝機構を介して保持されるようにした。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と当該装置本体のオプション機器とを電気的に接続させるコネクタの保持機構であって、
前記装置本体または前記オプション機器の何れかにおけるコネクタが、接続部分における位置ズレを吸収する緩衝機構を介して保持されるよう構成されたことを特徴とするコネクタ保持機構。
【請求項２】
前記緩衝機構は、前記コネクタを、当該コネクタが接続される他方のコネクタの方向に押圧して保持することを特徴とする請求項１のコネクタ保持機構。
【請求項３】
前記緩衝機構は上下に分割可能に構成され、該分割された上下部分の間に前記コネクタを挟み込んで保持するよう構成されたことを特徴とする請求項１または２記載のコネクタ保持機構。
【請求項４】
請求項１から３の何れか１項に記載のコネクタ保持機構を備えて構成されたことを特徴とする画像形成装置のオプション機器。
【請求項５】
請求項１から３の何れか１項に記載のコネクタ保持機構を備えて構成された画像形成装置のオプション機器と、画像形成装置とを備えたことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばＭＦＰ（multi function printer）、プリンタ、コピー機などの画像形成装置と、その画像形成装置のオプション機器などを電気的に接続させるための接続部に用いられるコネクタ保持機構、画像形成装置のオプション機器、および画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
図１１は、従来のオプション機器接続部のコネクタについて説明する図である。
オプション機器のコネクタは、筐体の切り欠き部（９１）に、押し込んでセットされる。コネクタは、オプション機器側、装置本体側に、それぞれオス側（９３）、メス側（９２）のどちらかがセットされる。コネクタには、保持部（９４）が付いており、筐体にセット時は、保持部により位置を保持する。コネクタは、セットされた際に、筐体切り欠き部とコネクタボディの差分だけ上下左右に若干の遊びを持ち、その遊びの分だけ装置本体とオプション機器とのセット誤差を吸収できる。
【０００３】
図１２は、従来のオプション機器と装置本体の接続手順について説明する図である。
図１２（ａ）に示すように、オプション機器は、筐体（９５）にセットされたコネクタ（９６）と、オプション固定用爪（９７）とを備える。また、装置本体の筐体（９８）にも、コネクタ（９９）が設けられている。
【０００４】
オプション機器を装置本体にセットすると、図１２（ｂ）に示すように、オプション機器のコネクタ（９６）と装置本体のコネクタ（９９）とが勘合していく。
セットされたオプション機器は、図１２（ｃ）に示すように、オプション固定用爪（９７）により装置本体に固定される。この時、オプション機器のコネクタ（９６）と装置本体のコネクタ（９９）は完全に勘合する。
【０００５】
また、オプションモジュールを接続してロックするためのＬ字爪にバネによる緩衝機構を設けることで、装置本体にできるだけ負担をかけず、モジュールの装着および電気接点の接続を容易にしようとするものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
また、遊動型コネクタまたは固定側コネクタを保持して被装着部材に装着するためのコネクタカバーに弾性変形部を備え、被装着部材に装着された時に、被装着部材と係合する固定部をその弾性変形部がホルダ外側に付勢することで、各コネクタを保持するようにしたものがある（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平５−１３１６１７号公報
【特許文献２】特許第３９８１５１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
図１３は、上述した従来のオプション機器と装置本体との接続手順における問題点について説明する図である。
セットされたオプション機器の位置決めは、固定用爪により実施される為、固定用爪とコネクタの位置関係に誤差が発生すると、図１３（ａ）に示すように、固定爪セット時にコネクタが勘合せず、電気的な接触不良が発生する虞があった。
また、図１３（ｂ）に示すように、コネクタ勘合時に、固定爪がセットされず、オプション機器の固定が出来ない虞もあった。
【０００８】
このため、従来のオプション機器では、コネクタと固定爪など固定部材の精度を高めることが必要となっていた。このため、設計の難易度が高くなる、設計自由度がおちる、組み立て時のバラツキを小さくする生産工程管理が必要、といった課題があった。
【０００９】
また、上述した特許文献１のものは、モジュールをロックするためのＬ字爪が嵌合部に正確に係止された上で、そのＬ字爪が係止されることによる負担をなるべく装置本体にかけないようにしようとするものであり、モジュールと装置本体との接続部分における物理的な位置ズレを補正することについてまで考慮されたものではなかった。
【００１０】
また、上述した特許文献２のものは、遊動型コネクタを固定側コネクタに接続するためのものであり、機器に固定されたコネクタを装置本体に接続する際に、装置本体とオプション機器との接続部分における物理的な位置ズレを補正することについてまで考慮されたものではなかった。
【００１１】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、固定部材の要求精度を高めるといったコストアップ要因を発生させることなく、オプション機器と装置本体との接続部分における物理的な位置ズレを補正でき、電気的接触不良を防止することができるコネクタ保持機構、画像形成装置のオプション機器、および画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる目的を達成するために、本発明に係るコネクタ保持機構は、装置本体と当該装置本体のオプション機器とを電気的に接続させるコネクタの保持機構であって、上記装置本体または上記オプション機器の何れかにおけるコネクタが、接続部分における位置ズレを吸収する緩衝機構を介して保持されるよう構成されたことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置のオプション機器は、上述した本発明に係るコネクタ保持機構を備えて構成されたことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成システムは、上述した本発明に係るコネクタ保持機構を備えて構成された画像形成装置のオプション機器と、画像形成装置とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明によれば、固定部材の要求精度を高めるといったコストアップ要因を発生させることなく、オプション機器と装置本体との接続部分における物理的な位置ズレを補正でき、電気的接触不良を安価かつ確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、本発明に係るコネクタ保持機構、画像形成装置のオプション機器、および画像形成システムを適用した一実施形態について、図面を用いて詳細に説明する。
本実施形態は、画像形成装置のオプション装置など、装置本体の外部に設置されるオプション機器と、装置本体とを接続するとき、そのオプション機器と装置本体とを電気的に接続するコネクタが機械的な寸法誤差により接触不良となることを防止するものである。
このため、本実施形態では、緩衝機構を持つブッシュにより、既存のコネクタを使用した場合にも、オプション機器設置時の位置ズレを吸収でき、電気的な接触不良を防止することができるようになっている。
【００１７】
図１は、本実施形態に係るインクジェットプリンタの基本構成図である。
キャリッジ１は、ガイドロット２で保持されて、主走査モーター３との間に渡されたプーリー４を介して主走査方向に走査する。このキャリッジには、例えばイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出する記録ヘッド９が搭載されていて、記録ヘッドに配列されたインク吐出ノズル１０からインクを吐出できる。キャリッジを主走査方向に移動させながら必要な位置でインク滴を吐出することによって記録媒体上に画像を形成する。
【００１８】
キャリッジの位置情報は筐体に固定されたエンコーダシート５に等間隔で記録されたパターンを、キャリッジに固定されたエンコーダセンサ６で移動しながら読み取ってカウントを加算／減算することで得ることができる。
【００１９】
このような主走査方向のキャリッジ移動とインク吐出動作を１回行うことで、ノズル列の長さと同じ幅のバンドに対して画像を形成することができ、１バンド分の画像形成が終了したら副走査モーター７を駆動して記録媒体を副走査方向に移動させて、再度１バンド分の画像形成動作をさせるように繰り返せば、記録媒体の任意の場所に画像を形成することができる。
【００２０】
図２は、本実施形態のインクジェットプリンタにおける制御系の構成を示すブロック図である。
プリンタのハードウェア制御を行うファームウェアや記録ヘッドの駆動波形データはＲＯＭに格納されており、ホストＰＣから印刷ジョブ（画像データ）を受信すると、ＣＰＵは画像データをＲＡＭに格納し、記録ヘッドが搭載されたキャリッジを主走査制御部によって記録媒体上の任意の位置に移動する。
【００２１】
記録ヘッド制御部は、主走査エンコーダから得られるキャリッジの位置情報に連動し、ＲＡＭに格納された画像データ、ＲＯＭに格納された記録ヘッド駆動波形、および制御信号を記録ヘッド駆動部に転送する。
記録ヘッド駆動部は、記録ヘッド制御部より転送されたデータをもとに、記録ヘッドを駆動し、インク滴を吐出する。
【００２２】
図３は、インクジェットプリンタに、オプション機器を接続する方法について説明する図である。
プリンタ本体（１１）に外部オプション機器（１２）を接続する時、外部オプション機器の固定つめ（１３）をプリンタ本体に嵌合させることにより、オプション機器（１２）をプリンタ本体（１１）に固定する。プリンタ本体とオプション機器の電気的接続は、コネクタ（１４）により行う。
【００２３】
図４は、本発明によるコネクタ保持用ブッシュの第１の実施形態について説明する図である。
コネクタ保持用のブッシュは、コネクタ保持部（３０）と、筐体保持部（３１）と、コネクタ保持部およびハーネス保持部（筐体保持部）を接続する緩衝機構を持つ接続部（３２）と、を備えて構成される。
緩衝機構（３２）の一部、または全部に金属によるアースを内蔵し、筐体保持部の筐体接触部に内蔵したアースに接続することで、コネクタのアース接地を可能としても良い。
【００２４】
図５は、本実施形態によるコネクタ保持用ブッシュの使用例を示す説明図である。
オプション接続用コネクタ（４０）は、コネクタ保持用ブッシュのコネクタ保持部にセットされる。コネクタ保持部とコネクタは、メカ的な遊びが無くセットされる。コネクタの信号ハーネス（４１）は、筐体保持部を通してセットする。信号ハーネスは筐体保持部を通すだけであり、十分な遊びを持つものとする。
【００２５】
図６は、本実施形態によるコネクタ保持用ブッシュの使用例の、動作について説明する図である。
図６（ａ）に示すように、オプション機器の接続コネクタ（４０）をセットした、コネクタ保持用ブッシュは、筐体保持部を、オプション機器の筐体（５０）にセットすることで保持される。装置本体側接続コネクタ（５３）は、本体筐体（５２）にセットされる。
【００２６】
図６（ｂ）に示すように、オプション機器を装置本体にセットすると、まずはオプション機器の接続コネクタと、装置本体側接続コネクタが接続される。
そして、図６（ｃ）に示すように、さらにオプション機器をセットしていくと、コネクタ保持用ブッシュの緩衝部（３２）は、オプション機器の固定用爪（５５）がセットされるまで変形していく。
【００２７】
オプション機器が完全にセットされると、図６（ｄ）に示すように、コネクタ保持用ブッシュの緩衝部（３２）の反発力により、オプション機器、装置本体を接続するそれぞれのコネクタは、完全に勘合される。
【００２８】
この時、オプション固定用爪（５５）にメカ的な誤差があっても、図７に示すように、コネクタ保持用ブッシュの緩衝部（３２）の変形により誤差を吸収することが出来る。
図７は、本実施形態によるコネクタ保持用ブッシュを使用した、第１の実施形態の効果について説明する図である。
【００２９】
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
図８は、本発明によるコネクタ保持用ブッシュの第２の実施形態について説明する図である。
第２の実施形態は、コネクタ保持用ブッシュに、オプション機器の接続コネクタを容易に接続可能とするものである。
【００３０】
コネクタ保持用ブッシュのコネクタ保持部（６０）（６１）は上下に分割可能であり、上下は接続部（６２）により接続される。また、筐体保持部（６３）（６４）も上下に分割可能であり、上下は接続部（６５）により接続される。
【００３１】
第２の実施形態によれば、コネクタ保持部、筐体保持部ともに上下に分割してオプション接続コネクタをセットし、コネクタセット後に上下に分割されていた部分を閉じることで、分割された上下部分の間にコネクタを挟み込んで保持することができる。このため、コネクタ保持用ブッシュにコネクタを容易にセットすることができる。
【００３２】
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。
図９は、本発明によるコネクタ保持用ブッシュの、第３の実施形態について説明する図である。
第３の実施形態では、コネクタ保持用ブッシュの緩衝部を、信号ハーネスを通す蛇腹形状の緩衝機構とすることで、ハーネスの保護機能を追加することを可能としている。
【００３３】
次に、本発明の第４の実施形態について説明する。
図１０は、本発明によるコネクタ保持用ブッシュの、第４の実施形態について説明する図である。
第４の実施形態では、コネクタ保持用ブッシュの緩衝部をテレスコピック上のサスペンションとすることで、緩衝機構のダンパー性能を向上するようにしている。
【００３４】
以上のように、上述した各実施形態では、画像形成装置の外部に接続されるオプション装置と、装置本体とを電気的に接続するコネクタ部で、コネクタの保持機構に、装置間の位置ズレを吸収する緩衝機構を設けたコネクタ保持機構を用いている。
この装置間の位置ズレを吸収する緩衝機構により、勘合したコネクタに圧力をかけ、確実な電気的接続ができるようになっている。
【００３５】
また、装置間の位置ズレを吸収する緩衝機構にアースを内蔵してもよい。
また、装置間の位置ズレを吸収する緩衝機構にハーネス保護機能をもたせることが好ましい。
【００３６】
また、装置間の位置ズレを吸収する緩衝機構を、上述した第２の実施形態のように、コネクタセット時に分割してセット可能な構成であってもよい。
【００３７】
また、上述したコネクタ保持機構を備えた画像形成装置のオプション機器によれば、オプション機器をコストアップさせることなく、オプション機器と装置本体との接続部分における物理的な位置ズレを補正でき、コネクタでの電気的接続を安価に確実に確保することができる。
【００３８】
また、上述したコネクタ保持機構を備えたオプション機器と、画像形成装置とを備えた画像形成システムによれば、画像形成システムをコストアップさせることなく、オプション機器と装置本体との接続部分における物理的な位置ズレを補正でき、コネクタでの電気的接続を安価に確実に確保することができる。
【００３９】
以上のように、上述した各実施形態によれば、コネクタを支持するブッシュに緩衝機構を搭載することで、電気的な接続を確保しうるコネクタの保持と、メカ的なズレの補正とを両立することができる。また、コネクタの上下左右の組み立て誤差を吸収するだけでなく、前後方向の組み立て誤差も吸収可能となるため、設計や組み立てにおける要求精度を高めることなく、外部接続機器との電気的な接触不良を防止できる。
このため、特別な形状のコネクタを使用するなどのコストアップ要因を発生させることなく、外部接続されるオプション機器と装置本体との接続部分における物理的な位置ズレを補正でき、電気的接触不良を防止することができる。
【００４０】
なお、上述した各実施形態は本発明の好適な実施形態であり、本発明はこれに限定されることなく、本発明の技術的思想に基づいて種々変形して実施することが可能である。
例えば、コネクタを支持するブッシュにおける緩衝機構は、上述した第１〜第４の実施形態の形状に限定されず、上述のようにオプション機器と装置本体との接続部分における物理的な位置ズレを補正してコネクタを支持することができれば各種の形状であってよい。
【００４１】
また、上述したコネクタを支持するブッシュにおける緩衝機構は、上述のようにオプション機器に設けられてもよく、画像形成装置などの装置本体側に設けられてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施形態としてのインクジェットプリンタの基本構成図である。
【図２】本実施形態のインクジェットプリンタにおける制御系の構成を示すブロック図である。
【図３】インクジェットプリンタに、オプション機器を接続する方法について説明する図である。
【図４】第１の実施形態を示す図であり、（ａ）平面図、（ｂ）側面図、（ｃ）斜視図、（ｄ）正面図である。
【図５】第１の実施形態の使用例を示す図であり、（ａ）平面図、（ｂ）側面図、（ｃ）斜視図である。
【図６】第１の実施形態の使用例の動作を示す図である。
【図７】第１の実施形態の効果について説明する図である。
【図８】第２の実施形態について示す図であり、（ａ）非分割状態、（ｂ）上下分割状態を示す図である。
【図９】第３の実施形態について示す図である。
【図１０】第４の実施形態について示す図である。
【図１１】従来のオプション機器接続部のコネクタについて説明する図である。
【図１２】従来のオプション機器と装置本体の接続手順について説明する図である。
【図１３】従来のオプション機器と装置本体との接続手順における問題点について説明する図である。
【符号の説明】
【００４３】
３０    コネクタ保持部
３１    筐体保持部
３２    緩衝機構
４０    オプション接続用コネクタ
５０    オプション機器の筐体
５２    本体筐体
５３    装置本体側接続コネクタ
５５    オプション機器の固定用爪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2010061983.tif 000006
【図５】
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【図６】
2010061983.tif 000008
【図７】
2010061983.tif 000009
【図８】
2010061983.tif 000010
【図９】
2010061983.tif 000011
【図１０】
2010061983.tif 000012
【図１１】
2010061983.tif 000013
【図１２】
2010061983.tif 000014
【図１３】
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