(57)【要約】【課題】ガラス塊に対するプレス成形の行い易さを確保しつつ、より少ない成形手段で少量多品種の光学素子を形成できる光学素子の製造方法及び製造装置を提供する。【解決手段】光学素子の製造方法は、形成手段２０で溶融ガラスＭを順次受けてガラス塊Ｇを形成し、このガラス塊Ｇを成形手段４０の金型４１内に移送してプレス成形するものであって、形成したガラス塊Ｇを、前記金型４１に移送するタイミングを調整する工程を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融ガラスを順次受けてガラス塊を形成し、このガラス塊を金型内に移送してプレス成形する光学素子の製造方法であって、
形成したガラス塊を、前記金型に移送するタイミングを調整する工程を有する製造方法。
【請求項２】
前記タイミングの調整は、清浄化処理されている雰囲気内で行う請求項１記載の製造方法。
【請求項３】
前記タイミングを調整したガラス塊を、前記金型内に移送する前に加熱する工程を更に有する請求項１又は２記載の製造方法。
【請求項４】
前記加熱は、前記タイミングを調整しているガラス塊の雰囲気において行う請求項３記載の製造方法。
【請求項５】
前記加熱は、前記タイミングを調整しているガラス塊の雰囲気から遮断された雰囲気内で行い、その程度を調節して行う請求項３記載の製造方法。
【請求項６】
ガラス塊の形成は、各々の特性及び／又は質量が互いに異なる二種以上になるように行う請求項１から５いずれか記載の製造方法。
【請求項７】
前記プレス成形は、前記特性及び／又は質量に応じた複数種類の条件で並行して行う請求項６記載の製造方法。
【請求項８】
請求項１から７いずれか記載の製造方法で製造される光学素子を用いる光学機器の製造方法。
【請求項９】
溶融ガラスを順次受けてガラス塊を形成する形成手段と、このガラス塊を金型内に移送する移送手段と、移送されたガラス塊を前記金型でプレス成形する成形手段と、を備える光学素子の製造装置であって、
ガラス塊を保管可能な保管庫を更に備え、
前記移送手段は、前記形成手段により形成されたガラス塊を、前記金型に移送する前に前記保管庫へ移送し、この保管庫で所定期間に亘って保管されたガラス塊を順次、前記金型内に移送する製造装置。
【請求項１０】
前記保管庫は、その内部空間を清浄化処理する清浄化手段を有する請求項９記載の製造装置。
【請求項１１】
前記保管庫から前記金型内へ移送される前のガラス塊を加熱する加熱庫を更に備える請求項９又は１０記載の製造装置。
【請求項１２】
前記加熱庫は、前記保管庫と内部空間が一体化されている請求項１１記載の製造装置。
【請求項１３】
前記加熱庫は、前記保管庫と内部空間が分離されるとともに、内部空間の加熱の程度を調節可能な調節手段を有する請求項１１記載の製造装置。
【請求項１４】
前記形成手段は、ガラス塊の各々の特性及び／又は質量を互いに異なる二種以上にする特性変更手段及び／又は質量変更手段を有する請求項９から１３いずれか記載の製造装置。
【請求項１５】
前記成形手段は複数の成形ラインを有し、これら成形ラインの各々は前記特性及び／又は質量に応じた条件でプレス成形を行う請求項１４記載の製造装置。
【請求項１６】
請求項９から１５いずれか記載の製造装置と、この製造装置で製造される光学素子を用いて光学機器を製造する光学機器製造装置と、を備える光学機器製造システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学素子の製造方法、光学素子の製造装置及び光学機器製造システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光学素子の製造は、板ガラスから切り出したガラスを研磨加工し、光学素子に近似した形状に研磨し、この研磨物を加熱成形することで行われてきた。しかし、非球面レンズを作製する場合、この方法ではガラス素材の研磨コストが嵩む。そこで、モールドで加圧成形することにより、非球面レンズを成形する方法が使用されている。
【０００３】
近年、モールドプレス技術を用いつつ、溶融ガラスから一貫して光学素子を作製する方法が提案されている。例えば特許文献１及び２には、溶融ガラスを支持部材の受け面で受けて保持し、形成したプリフォーム（ガラス塊）を直接金型内に移送してプレス成形する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２０３７４０号公報
【特許文献２】特開２００４−１６８６６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１及び２に示される方法では、ガラス塊が形成される形成手段の動作サイクルが、ガラス塊をプレス成形する成形手段の動作サイクルに比べてきわめて短かった。ここで、形成手段と成形手段の生産性をともに高めようとすると、形成手段１台当たりの成形手段の台数が多くなって製造装置が大掛かりになるため、少量多品種の光学素子の製造には不向きであった。また、形成手段の動作サイクルを成形手段の動作サイクルに合わせることも考えられるが、所望の形状のガラス塊が形成される前に溶融ガラスが冷却されて固まり易くなるため、形成されたガラス塊を成形手段でプレス成形することが困難である。
【０００６】
本発明は、以上の実情に鑑みてなされたものであり、ガラス塊に対するプレス成形の行い易さを確保しながらも、より少ない成形手段で少量多品種の光学素子を形成できる光学素子の製造方法及び製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは、形成したガラス塊を金型に移送するタイミングを調整することにより、ガラス塊が成形手段に移送されるタイミングが所望のタイミングまで遅延されることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００８】
（１）  溶融ガラスを順次受けてガラス塊を形成し、このガラス塊を金型内に移送してプレス成形する光学素子の製造方法であって、形成したガラス塊を、前記金型に移送するタイミングを調整する工程を有する製造方法。
【０００９】
（２）  前記タイミングの調整は、清浄化処理されている雰囲気内で行う（１）記載の製造方法。
【００１０】
（３）  前記タイミングを調整したガラス塊を、前記金型内に移送する前に加熱する工程を更に有する（１）又は（２）記載の製造方法。
【００１１】
（４）  前記加熱は、前記タイミングを調整しているガラス塊の雰囲気において行う（３）記載の製造方法。
【００１２】
（５）  前記加熱は、前記タイミングを調整しているガラス塊の雰囲気から遮断された雰囲気内で行い、その程度を調節して行う（３）記載の製造方法。
【００１３】
（６）  ガラス塊の形成は、各々の特性及び／又は質量が互いに異なる二種以上になるように行う（１）から（５）いずれか記載の製造方法。
【００１４】
（７）  前記プレス成形は、前記特性及び／又は質量に応じた複数種類の条件で並行して行う（６）記載の製造方法。
【００１５】
（８）  （１）から（７）いずれか記載の製造方法で製造される光学素子を用いる光学機器の製造方法。
【００１６】
（９）  溶融ガラスを順次受けてガラス塊を形成する形成手段と、このガラス塊を金型内に移送する移送手段と、移送されたガラス塊を前記金型でプレス成形する成形手段と、を備える光学素子の製造装置であって、ガラス塊を保管可能な保管庫を更に備え、前記移送手段は、前記形成手段により形成されたガラス塊を、前記金型に移送する前に前記保管庫へ移送し、この保管庫で所定期間に亘って保管されたガラス塊を順次、前記金型内に移送する製造装置。
【００１７】
（１０）  前記保管庫は、その内部空間を清浄化処理する清浄化手段を有する（９）記載の製造装置。
【００１８】
（１１）  前記保管庫から前記金型内へ移送される前のガラス塊を加熱する加熱庫を更に備える（９）又は（１０）記載の製造装置。
【００１９】
（１２）  前記加熱庫は、前記保管庫と内部空間が一体化されている（１１）記載の製造装置。
【００２０】
（１３）  前記加熱庫は、前記保管庫と内部空間が分離されるとともに、内部空間の加熱の程度を調節可能な調節手段を有する（１１）記載の製造装置。
【００２１】
（１４）  前記形成手段は、ガラス塊の各々の特性及び／又は質量を互いに異なる二種以上にする特性変更手段及び／又は質量変更手段を有する（９）から（１３）いずれか記載の製造装置。
【００２２】
（１５）  前記成形手段は複数の成形ラインを有し、これら成形ラインの各々は前記特性及び／又は質量に応じた条件でプレス成形を行う（１４）記載の製造装置。
【００２３】
（１６）  （９）から（１５）いずれか記載の製造装置と、この製造装置で製造される光学素子を用いて光学機器を製造する光学機器製造装置と、を備える光学機器製造システム。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、形成したガラス塊を金型に移送するタイミングを調整することにより、ガラス塊が成形手段に移送されるタイミングが所望のタイミングまで遅延される。そのため、形成手段及び成形手段の動作サイクルを各々最適な状態にできる。従って、ガラス塊に対するプレス成形の行い易さを確保しながらも、より少ない成形手段を用いて所望の形状を有する少量多品種の光学素子を形成できる光学素子の製造方法及び製造装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第一実施形態に係る光学素子の製造装置を用いた光学素子の製造方法の手順を示す図である。
【図２】本発明の第二実施形態に係る光学素子の製造装置を用いた光学素子の製造方法の手順を示す図である。
【図３】本発明の第三実施形態に係る光学素子の製造装置を用いた光学素子の製造方法の手順を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明の光学素子の製造方法は、溶融ガラスを順次受けてガラス塊を形成し、このガラス塊を金型内に移送してプレス成形する光学素子の製造方法であって、形成したガラス塊を、前記金型に移送するタイミングを調整する工程を有する。
【００２７】
また、本発明の光学素子の製造装置は、溶融ガラスを順次受けてガラス塊を形成する形成手段と、このガラス塊を金型内に移送する移送手段と、移送されたガラス塊を前記金型でプレス成形する成形手段と、を備えるものであって、ガラス塊を保管可能な保管庫を更に備え、前記移送手段は、前記形成手段により形成されたガラス塊を、前記金型に移送する前に前記保管庫へ移送し、この保管庫で所定期間に亘って保管されたガラス塊を順次、前記金型内に移送する。
【００２８】
また、本発明の光学機器製造システムは、上述の光学素子の製造装置と、この製造装置で製造される光学素子を用いて光学機器を製造する光学機器製造装置と、を備える。
【００２９】
以下、本発明の光学素子の製造装置、光学素子の製造方法及び光学機器製造システムの実施形態について詳細に説明するが、本発明は、以下の実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の目的の範囲内において、適宜変更を加えて実施することができる。なお、説明が重複する箇所については、適宜説明を省略する場合があるが、発明の趣旨を限定するものではない。
【００３０】
＜第一実施形態＞
本実施形態の光学素子製造装置１ａは、ガラス塊を形成する形成手段２０と、ガラス塊Ｇを保管可能な保管庫１０ａと、保管されたガラス塊Ｇを加熱する加熱庫３０ａと、このガラス塊Ｇを金型４１内に移送する移送手段（図示せず）と、移送されたガラス塊をプレス成形する成形手段４０と、を備える。図１は、本発明の第一実施形態に係る光学素子の製造装置を用いた光学素子の製造方法の手順を示す図である。以下、各構成要素を詳細に説明する。
【００３１】
［形成手段］
形成手段２０は、供給管２２から供給される溶融ガラスＭを、供給管２２の下方に配置された支持部材２３の受け面２４で順次受ける。これにより、溶融ガラスＭが所定の形状を有する受け面２４の上で冷却されるため、所望の形状を有するガラス塊Ｇを形成できる。
【００３２】
ここで、供給管２２は、基部が溶融ガラスＭを収容する図示しない溶融槽の内部に連通されており、供給弁２１を備えることが好ましい。これにより、溶融槽内に収容された溶融ガラスの供給管２２を通じた流出の有無が調整されるため、ガラス塊Ｇの保管庫１０ａでの滞留時間の長期化を抑えることができる。但し、供給弁２１を開いて溶融ガラスＭの流出を開始した直後は、溶融ガラスＭの質量が不安定になり易いため、供給弁２１の開閉は極力少なくすることが好ましい。
【００３３】
また、支持部材２３の受け面２４は、耐熱性に優れた素材で形成されることが好ましい。これにより、高温の溶融ガラスＭに接触しても形状が安定的に保たれるため、所望の形状のガラス塊Ｇを形成し易くできる。
【００３４】
また、受け面２４を多孔質部材で形成し、この多孔質部材の底部に図示しない気体供給源へと繋がる気体供給管２５を設け、この多孔質部材の周囲を壁面２６で被覆することが好ましい。これにより、気体供給源から気体が多孔質部材に供給され、供給された気体は受け面２４から溶融ガラスＭに向けて噴出される。そのため、溶融ガラスＭを受け面２４から浮上させて溶融ガラスＭと受け面２４との接触を低減でき、溶融ガラスＭの受け面２４への付着を低減できる。但し、本発明は、多孔質部材で構成された受け面２４で溶融ガラスＭを受ける態様に限定されず、例えば図示しない受け部材で一時的に受けて落下させた溶融ガラスＭを支持部材２３で受けてもよい。
【００３５】
［保管庫］
保管庫１０ａは、形成手段２０で形成されたガラス塊Ｇを収納して保管する。これにより、ガラス塊Ｇを成形手段４０に移送するタイミングが調整され、ガラス塊Ｇが成形手段４０に移送されるタイミングが所望のタイミングまで遅延される。そのため、形成手段２０におけるガラス塊Ｇの生産性を高めながらも成形手段４０における成形時間を確保して成形不良を低減でき、形成手段２０及び成形手段４０の動作サイクルを各々最適な状態にできる。従って、ガラス塊Ｇに対するプレス成形の行い易さを確保しながらも、より少ない数の成形手段４０で所望の形状を有する少量多品種の光学素子Ｓを形成できる。
【００３６】
保管庫１０ａは外壁１１ａによって密閉可能であることが好ましく、その内部空間を清浄化処理する清浄化手段１３を有することがより好ましい。これにより、ガラス塊Ｇが保管庫１０ａで保管されている間に、外部雰囲気によって汚染されることを低減されるため、より少ない成形手段４０での光学素子Ｓの形成を可能にしながらも、精密プレス成形のような高精度なプレス成形を行うことができる。ここで、清浄化手段１３としては、例えば超高性能エアフィルタ（ＨＥＰＡ等）を通した空気を保管庫１０ａの内部に送り込む手段が挙げられる。
【００３７】
保管庫１０ａの内部は、保管皿１５が収容可能である。この保管皿１５は、複数のガラス塊Ｇを載置可能であり、各ガラス塊Ｇが載置される複数の凹部を有する。これにより、ガラス塊Ｇが位置決めされて保管皿１５の上で動き難くなるため、保管庫１０ａの内部におけるガラス塊Ｇの移送や、保管庫１０ａから加熱庫３０ａへのガラス塊Ｇの移送を行い易くすることができる。また、特に複数の種類のガラス塊Ｇを保管する場合には、ガラス塊Ｇを保管皿１５ごとに分類できるため、ガラス塊Ｇの混在を低減することができる。
【００３８】
特に、保管庫１０ａは、複数の保管皿１５が収容可能であることが好ましい。これにより、１枚の保管皿１５におけるガラス塊Ｇの収容枚数を増加させなくても、保管庫１０ａ全体でのガラス塊Ｇの収容枚数が増加する。そのため、必要最低限のガラス塊Ｇを保管皿１５に載置して移動することができ、ガラス塊Ｇが形成されてから成形されるまでのタイムラグを低減できる。
【００３９】
［加熱庫］
加熱庫３０ａは、保管庫１０ａから金型４１内へ移送される前のガラス塊Ｇを加熱する。これにより、加熱された状態でガラス塊Ｇが金型４１内へ移送されるため、金型４１内でガラス塊Ｇが軟化するまでの時間を短縮でき、成形手段４０の動作サイクルを短縮できる。加熱庫３０ａの具体的な態様としては、電熱ヒータや遠赤外線ヒータ等の加熱手段３３ａを用いて内部空間を加熱し、加熱された内部空間でガラス塊Ｇを間接的に加熱する態様が挙げられる。この態様を取ることで、ガラス塊Ｇの表面の加熱むらを低減できる。
【００４０】
加熱庫３０ａの内部空間は、保管庫１０ａの内部空間と分離されている。これにより、加熱すべき内部空間及びガラス塊Ｇが少なくなるため、エネルギー効率の点において有利である。ここで、加熱庫３０ａの内部空間の温度は、ガラス塊Ｇが軟化するまでの時間をより短縮できる点で、ガラス塊Ｇのガラス転移点（Ｔｇ）に近い温度に設定することが好ましいが、ガラス塊Ｇの金型４１への移送が困難になるため、ガラス転移点（Ｔｇ）を超えないようにする必要がある。そのため、加熱庫３０ａは、内部空間の加熱の程度を調節可能な調節手段（図示せず）を有することが好ましい。
【００４１】
加熱庫３０ａは外壁３１ａによって密閉可能であることが好ましく、その内部空間を清浄化処理する清浄化手段３２ａを有することがより好ましい。外壁３１ａが設けられることにより、加熱庫３０ａの内部空間から熱が逃げ難くなるため、加熱庫３０ａの熱効率をより高めることができる。また、清浄化手段３２ａを有することにより、ガラス塊Ｇが加熱庫３０ａで加熱されている間に、外部雰囲気によるガラス塊Ｇの汚染が低減されるため、より少ない成形手段４０での光学素子Ｓの形成を可能にしながらも、精密プレス成形のような高精度なプレス成形を行うことができる。
【００４２】
加熱庫３０ａの内部は、保管皿１５が収容可能であることが好ましい。これにより、保管皿１５を保管庫１０ａから加熱庫３０ａに移動することが可能になるため、１回の移動操作で複数のガラス塊Ｇが載置された保管皿１５を加熱庫３０ａに移動できる。従って、保管庫１０ａや加熱庫３０ａの内部空間の密閉を解く時間を低減して保管庫１０ａや加熱庫３０ａの内部空間の清浄度を高めることができる。
【００４３】
［移送手段］
移送手段（図示せず）は、形成手段２０により形成されたガラス塊Ｇを保管庫１０ａに移送し、保管庫１０ａで所定期間に亘って保管されたガラス塊Ｇを金型４１に順次移送する。特に本実施形態では、ガラス塊Ｇを形成手段２０から保管庫１０ａに移送する第一移送手段５１と、ガラス塊Ｇの載置された保管皿１５を保管庫１０ａから加熱庫３０に移動する図示しない第二移送手段と、ガラス塊Ｇを加熱庫３０ａから金型４１に移送する図示しない第三移送手段と、が独立して制御されている。これにより、ガラス塊Ｇが所望のタイミングで金型４１に移送されるため、金型４１によるプレス成形の動作サイクルの遅延を抑えることができる。
【００４４】
移送手段は、例えばガラス塊Ｇを吸引して保持する吸引手段と、この吸引手段の吸引部を駆動する駆動源と、移送経路を規定するレールとを備えてもよい（ともに図示せず）。これにより、駆動源の駆動力によってレールに沿ってガラス塊Ｇを移送できる。
【００４５】
［成形手段］
成形手段４０は、移送されたガラス塊Ｇを金型４１でプレス成形する。これにより、ガラス塊Ｇが金型４１の形状に応じた所定の形状に成形されるため、所望の光学特性を有する光学素子Ｓを作製できる。
【００４６】
この成形手段４０は、下型４２及び上型４３を有する金型４１と、金型４１を加熱する加熱手段４５と、を備える。これにより、下型４２の設置面４６に設置されたガラス塊Ｇは、加熱手段４５により下型４２の設置面４６を介して加熱され、軟化される。ここで、上型４３はプレス面４７を有しており、このプレス面４７はガラス塊Ｇが設置された設置面４６と対向するように配置される。そして、上型４３を下型４２に接近させることで、ガラス塊Ｇがプレス面４７及び設置面４６で押圧されるため、ガラス塊Ｇを光学素子Ｓの形状に成形できる。
【００４７】
ここで、金型４１は、筒状の胴型４４を更に有する。この胴型４４は、下型４２及び上型４３を包囲して、その接近及び離隔の軌道を規定する。これにより、下型４２及び上型４３の接近及び離隔の軌道が一定になるため、プレス条件が均一になり、光学素子の形状等の品質をより一定化できる。このうち胴型４４は、下型４２の鍔部４２５上に載置されるとともに、上型４３が下方向へ移動してきた際に、上型４３の鍔部４３５を支持する。これにより、下型４２及び上型４３が衝突した時における衝撃を緩和できる。
［ガラス成形体及び光学素子の作製］
上述の成形手段４０によって成形されたガラス塊Ｇは、徐冷することで光学レンズ等の光学素子Ｓを作製することができる。この光学素子製造装置１ａを用いて製造される光学素子Ｓを用いて光学機器を製造する光学機器製造装置（図示せず）を更に備えて、光学機器製造システムを構築することも好ましい。
【００４８】
＜第二実施形態＞
本実施形態の光学素子製造装置１ｂは、ガラス塊を形成する形成手段２０と、ガラス塊Ｇを保管し且つ加熱する保管庫１０ｂと、このガラス塊Ｇを金型内に移送する移送手段（図示せず）と、移送されたガラス塊をプレス成形する成形手段４０と、を備える。図２は、本発明の第二実施形態に係る光学素子の製造装置を用いた光学素子の製造方法の手順を示す図である。
【００４９】
［保管庫及び加熱庫］
保管庫１０ｂ及び加熱庫３０ｂは、内部空間が一体化されている。これにより、保管庫１０ｂから加熱庫３０ｂへのガラス塊Ｇの移動が行われなくなるため、移動の間にガラス塊Ｇが外部雰囲気に接触して汚染することを低減できる。また、光学素子製造装置１ｂに設けるべき移送手段の数を低減し、移送手段の制御もより簡単にできる。
【００５０】
保管庫１０ｂ（加熱庫３０ｂ）でガラス塊Ｇを加熱する態様としては、第一実施形態と同様に加熱手段３３ｂを用いて内部空間を加熱し、加熱された内部空間でガラス塊Ｇを加熱する態様が挙げられるが、成形手段４０への移送のためにガラス塊Ｇが取り出されている保管皿１５の近傍に加熱手段３３ｂを設けることが好ましい。これにより、ガラス塊Ｇが取り出されている保管皿１５が所定温度に加熱され易くなるため、金型４１の内部でガラス塊Ｇが軟化するまでの時間を短縮し易くできる。
【００５１】
＜第三実施形態＞
本実施形態の光学素子製造装置１ｃは、ガラス塊の各々の質量を変更する質量変更手段と、複数の成形ライン４０１及び４０２を有する。図３は、本発明の第三実施形態に係る光学素子の製造装置を用いた光学素子の製造方法の手順を示す図である。
【００５２】
［形成手段］
形成手段２０ｃは、形成されるガラス塊Ｇの質量を変更する質量変更手段を備える。これにより、互いに異なる二種以上の質量を有するガラス塊Ｇ（例えばガラス塊Ｇ１及びＧ２）が形成される。そのため、一式の光学素子製造装置１ｃから複数の大きさを有する光学素子Ｓ（例えば光学素子Ｓ１及びＳ２）を同時に作製できる。ここで、質量変更手段の具体的態様としては、例えば形成手段２０の供給管２２に接続された供給弁２１ｃが挙げられる。供給弁２１ｃの開度を変更することにより、供給管２２から供給される溶融ガラスＭの流出量が調整される。そのため、異なる質量を有するガラス塊Ｇ１及びＧ２を形成できる。ここで、形成されるガラス塊Ｇは、２種類に限られず、３種類以上であってもよい。
【００５３】
ガラス塊Ｇとしてガラス塊Ｇ１及びＧ２を形成するとき、供給管２２から供給される溶融ガラスＭを受ける支持部材２３として、ガラス塊Ｇ１及びＧ２の大きさに応じた支持部材２３１及び２３２を用いることが好ましい。これにより、溶融ガラスＭを支持部材２３１及び２３２で受けたときに、溶融ガラスＭの質量に応じた適度な高さを有するガラス塊Ｇ１及びＧ２が形成される。そのため、ガラス塊Ｇ１及びＧ２の各々についてプレス成形を行い易くできる。但し、支持部材２３として２種類の支持部材２３１及び２３２を用いる形態に限られず、ガラス塊Ｇの質量に応じて３種類以上を用いてもよく、１種類のみ用いてもよい。
【００５４】
［保管庫及び加熱庫］
保管庫１０及び加熱庫３０に収納される保管皿１５としては、異なる質量を有するガラス塊Ｇ１及びＧ２の大きさに応じた凹部を有する保管皿１５１及び１５２を用いることが好ましい。ここで、保管皿１５１及び１５２に載置されるガラス塊Ｇ１及びＧ２の個数は等しくしてもよく、ガラス塊Ｇ１及びＧ２の大きさ等に応じて異なってもよい。
【００５５】
［成形手段］
成形手段４０は、複数種類の成形ライン４０１及び４０２を有する。これにより、ガラス塊Ｇ１及びＧ２の質量に応じた条件でのプレス成形が、成形ライン４０１及び４０２の各々で行われる。そのため、より確実に所望の形状を有する光学素子Ｓ１及びＳ２を作製できる。成形ライン４０１及び４０２の具体的態様としては、例えば光学素子Ｓ１の形状に応じた下型４２１及び上型４３１を有する金型４１１を備えた成形ライン４０１と、光学素子Ｓ２の形状に応じた下型４２２及び上型４３２を有する金型４１２を備えた成形ライン４０２と、からなる態様が挙げられるが、これに限定されない。
【００５６】
以上、本発明の光学素子製造装置の各実施形態について説明したが、本発明は、前述した実施態様に制限されるものではない。
例えば、形成手段２０は、異なる組成及び特性を有する溶融ガラスＭを各々供給する複数の供給管２２を特性変更手段として備えていてもよい。複数の供給管２２によって形成されるガラス塊Ｇを保管庫１０に適宜移送することにより、互いに異なる二種以上の特性を有するガラス塊Ｇが形成される。そのため、一式の光学素子製造装置１から複数の特性を有する光学素子Ｓを同時に形成できる。
【００５７】
また、前記した光学素子製造装置は、１組の成形手段４０を備えているが、これに限定されず、複数の成形手段４０を備えていてもよい。これにより、光学素子製造装置１の全体での金型４１によるプレス成形の効率が高められるため、保管庫１０の内部でのガラス塊Ｇの過剰な滞留を低減できる。このとき、成形手段４０から送られてくる信号に基づいて移送先の成形手段が適宜振り分けられる。
【００５８】
＜光学素子の製造方法＞
本発明の一実施形態に係る光学素子の製造方法を、上述の製造装置を参照しつつ、図１を用いて説明する。この光学素子の製造方法では、溶融ガラスＭを支持部材２３の受け面２４で順次受けてガラス塊Ｇを形成し、形成したガラス塊Ｇを金型４１に移送するタイミングを調整した後、このガラス塊Ｇをプレス成形用の金型４１内に移送する。
【００５９】
ここで、金型４１に移送するタイミングを調整する手段としては、例えば上述の保管庫１０ａを用いてガラス塊Ｇを所定期間に亘って保管する手段が挙げられるが、これに限定されず、例えば形成手段２０により形成されたガラス塊Ｇを金型４１まで移送する速度を調整する手段を用いてもよい。
【００６０】
金型４１に移送するタイミングを調整する手段として保管庫１０ａを用いる場合、形成手段２０で形成されたガラス塊Ｇは、第一移送手段５１を用いてガラス塊Ｇを保管皿１５に順次載置する。このとき、保管庫１０ａの内部で所定個数のガラス塊Ｇが載置された保管皿１５を移動し、他の空いた保管皿１５に置き換えることが好ましい。これにより、第一移送手段５１を用いて特定の位置にある保管皿１５までガラス塊Ｇを移送すればよくなるため、第一移送手段５１を用いたガラス塊Ｇの移送パターンをより単純化することができ、形成手段２０の速い動作サイクルに対応させることができる。
【００６１】
また、保管庫１０ａから成形手段４０へのガラス塊Ｇの移送は、図示しない移送手段を用いて一定時間及び／又は一定速度で行われることが好ましい。これにより、ガラス塊Ｇが保管庫１０から金型４１に移送されるまでの時間が一定の時間になる。そのため、金型４１からプレス成形後の光学素子Ｓが取り出された直後の所望のタイミングで金型４１にガラス塊Ｇを供給でき、プレス成形の動作サイクルの無駄を少なくできる。
【００６２】
［光学機器の作製］
上述の製造方法を用いて作製される光学素子Ｓは光学機器において有用であるため、かかる光学素子を用いる光学機器の製造方法は、本発明に包含される。
【符号の説明】
【００６３】
Ｇ    ガラス塊
Ｍ    溶融ガラス
Ｓ    光学素子
１    光学素子製造装置
１０    保管庫
１３    清浄化手段
１５    保管皿
２０    形成手段
２１    供給弁
２２    供給管
２３    支持部材
２４    受け面
２５    気体供給管
２６    壁面
３０    加熱庫
３３    加熱手段
４０    成形手段
４１    金型
４２    下型
４３    上型
４４    胴型
４６    設置面
４７    プレス面
４０１、４０２    成形ライン
４２５、４３５    鍔部 
【図１】
2010260743.tif 000003
【図２】
2010260743.tif 000004
【図３】
2010260743.tif 000005