(57)【要約】【課題】本発明は、足の不自由な利用者の利用性を向上させた画像形成装置に関する。【解決手段】画像形成装置１は、本体筐体２内に、用紙に画像を形成する画像形成部２０と、それぞれ複数枚の用紙の収納される複数の給紙トレイ１０ａ〜１０ｄを本体筐体２の上下方向に配設された状態で有し複数の給紙トレイ１０ａ〜１０ｄのうち所定の１つの給紙トレイ１０ａ〜１０ｄから１枚ずつ用紙を画像形成部２０に送給する給紙部１０と、が設けられていて、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄを少なくとも本体筐体２の前面方向に引き出すトレイ駆動動作を行う給紙トレイ駆動モータの動作が用紙補給作業ボタン７０によって指示操作されると、複数の給紙トレイ１０ａ〜１０ｄのうち上側に配設されている所定数の給紙トレイ１０ａ〜１０ｄのみを駆動対象として給紙トレイ駆動モータにトレイ駆動を行う。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体筐体内に、シート状記録媒体に画像を形成する画像形成部と、それぞれ複数枚のシート状記録媒体の収納される複数の記録媒体トレイを前記本体筐体の上下方向に配設された状態で有し複数の該記録媒体トレイのうち所定の１つの記録媒体トレイから１枚ずつシート状記録媒体を前記画像形成部に送給する媒体供給部と、が設けられている画像形成装置において、
前記記録媒体トレイを少なくとも前記本体筐体の所定の面方登録記録媒体トレイ駆動動作を行うトレイ駆動手段と、
前記トレイ駆動手段の動作を指示操作する駆動指示手段と、
前記駆動指示手段の指示操作があると、複数の前記記録媒体トレイのうち上側に配設されている所定数の記録媒体トレイのみを駆動対象として前記トレイ駆動手段に前記トレイ駆動を行わせる制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、
操作者が足の不自由な操作者であるか否か検出する操作者検出手段を備え、
前記制御手段は、操作者が足の不自由な操作者であることを前記操作者検出手段が検出したときのみ、前記駆動指示手段による指示操作を有効とすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記駆動指示手段は、前記記録媒体トレイの引き出し位置以外に位置する操作者が操作可能な該本体筐体の位置に設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記記録媒体トレイの引き出し位置に操作者が居るか否かを検出する操作者存否検出手段を備え、
前記制御手段は、操作者が前記引き出し位置に不在であることを前記操作者存否検出手段が確認した後に前記トレイ駆動手段を駆動動作させることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、
足の不自由な操作者毎または足の不自由な程度毎に複数の前記記録媒体トレイのうち該操作者または足の不自由な程度に対して操作性の良好な記録媒体トレイを登録記録媒体トレイとして予め登録する記録媒体トレイ登録手段と、
前記制御手段は、前記登録記録媒体トレイのみを前記トレイ駆動手段による駆動対象の記録媒体トレイとして駆動動作させることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、前記記録媒体トレイ内の前記シート状記録媒体の有無を検出する媒体有無検出手段を、さらに備え、
前記制御手段は、画像形成に使用する前記記録媒体トレイ内の前記シート状記録媒体が無いことを前記媒体有無検出手段が検出し、前記記録媒体トレイ登録手段に複数の前記登録記録媒体トレイが登録されていると、該登録記録媒体トレイから所定の優先順位に従って同種のシート状記録媒体の収納されている記録媒体トレイを画像形成に使用する記録媒体トレイとして選択して画像形成を継続して行い、該登録記録媒体トレイのうち優先順位の最も低い記録媒体トレイ内の前記シート状記録媒体が無くなったことを前記媒体有無検出手段が検出して、前記駆動指示手段が操作されると、前記トレイ駆動手段に前記登録記録媒体トレイのうち最も優先順位の高い記録媒体トレイを引き出すトレイ駆動動作を行わせることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置は、前記記録媒体トレイ内の前記シート状記録媒体の有無を検出する媒体有無検出手段を、さらに備え、
前記制御手段は、画像形成に使用する前記記録媒体トレイ内の前記シート状記録媒体が無いことを前記媒体有無検出手段が検出し、該記録媒体トレイが前記優先順位の最も低い記録媒体トレイまたは１つのみ登録されている前記登録記録媒体トレイであると、所定の報知手段から前記駆動指示手段による該記録媒体トレイのトレイ駆動が可能である旨を報知出力して、該駆動指示手段が操作されると、前記トレイ駆動手段に前記登録記録媒体トレイのうち最も優先順位の高い記録媒体トレイを引き出すトレイ駆動動作を行わせることを特徴とする請求項４から請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、足の不自由な利用者の利用性を向上させた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、公共機関、職場、家庭等のあらゆる場所でバリアフリー化が進み、建築物だけでなく、建築物内で使用される家電、情報機器等においても、バリアフリー化が要望されている。
【０００３】
そして、身障者の社会進出といった社会構造の進展に伴って、公共機関・職場等に設置される機器に対して、身障者にも対応したユーザインタフェース設計が求められている。
【０００４】
ところが、現在普及している複写装置やプリンタ等のＯＡ（Office Automation ）機器は、操作部の高さが平均的な身長の者を基準として設定され、かつ、その高さも固定されているのが一般的であるため、操作者の身長や車椅子の使用有無等によって、操作部の使用性が悪いという問題があった。
【０００５】
特に、プリンタ装置、複写装置、複合装置等の画像形成装置においては、給紙トレイ内に収納されている用紙に画像を形成出力することから、給紙トレイ内に必要な用紙を収納したり、用紙のなくなった給紙トレイに用紙を給紙する必要があるが、画像形成装置の設置と給紙トレイへの給紙の容易さから、近年、給紙トレイを画像形成装置の正面側に引き出して用紙の補給を行う。
【０００６】
ところが、杖、松葉杖、車椅子等を利用した足の不自由な人（以下、足の不自由な操作者という。）が用紙の補給を行う場合、画像形成装置の正面に位置して給紙トレイを画像形成装置の正面側に引き出すのは困難な作業となることがあり、画像形成装置の操作性の向上が要望されている。
【０００７】
すなわち、従来の画像形成装置は、用紙を給紙トレイに補給するときに、給紙トレイを装置の正面側に大きく引き出す必要があり、杖，松葉杖，車椅子等を利用する足が不自由な状態にある操作者が画像形成装置の正面にいる状態では、給紙トレイを容易に引き出すことができない。
【０００８】
そして、従来、操作部を画像形成装置本体正面に、排紙トレイを画像形成装置本体の左側に、給紙トレイを画像形成装置本体正面に、それぞれ配置して、作業位置を画像形成装置の左側として、前記操作部を画像形成装置本体の左側へ移動可能にすることで、足の不自由な身障者が、画像形成装置の正面から外れた左側に位置して、給紙トレイを引き出しやすく位置設定と操作性の向上を図った技術が提案されている（特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来技術にあっては、給紙トレイ、排紙トレイ及び操作者の操作位置を設定することで、操作性の向上を図っているが、足の不自由な操作者にとっては、給紙トレイの高さも、利用性を向上させる上で重要であり、画像形成装置の下方に位置する給紙トレイを利用することが困難なことが多く、改良の必要があった。
【００１０】
そこで、本発明は、足の不自由な操作者にとっても、記録媒体トレイへの用紙等のシート状記録媒体の補給を容易に行うことができ、利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の画像形成装置は、上記目的を達成するために、本体筐体内に、シート状記録媒体に画像を形成する画像形成部と、それぞれ複数枚のシート状記録媒体の収納される複数の記録媒体トレイを前記本体筐体の上下方向に配設された状態で有し複数の該記録媒体トレイのうち、所定の１つの記録媒体トレイから１枚ずつシート状記録媒体を前記画像形成部に送給する媒体供給部と、が設けられていて、前記記録媒体トレイを少なくとも前記本体筐体の所定の面方向に引き出すトレイ駆動動作を行うトレイ駆動手段の動作が駆動指示手段から指示操作されると、制御手段が、複数の前記記録媒体トレイのうち上側に配設されている所定数の記録媒体トレイのみを駆動対象として前記トレイ駆動手段に前記トレイ駆動を行わせることを特徴としている。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置は、操作者が足の不自由な操作者であるか否か検出する操作者検出手段が、操作者が足の不自由な操作者であることを前記操作者検出手段が検出したときのみ、前記制御手段が、前記駆動指示手段による指示操作を有効とすることを特徴としてもよい。
【００１３】
さらに、本発明の画像形成装置は、前記駆動指示手段が、前記記録媒体トレイの引き出し位置以外に位置する操作者が操作可能な該本体筐体の位置に設けられていることを特徴としてもよい。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置は、足の不自由な操作者毎または足の不自由な程度毎に複数の前記記録媒体トレイのうち該操作者または足の不自由な程度に対して操作性の良好な記録媒体トレイを登録記録媒体トレイとして記録媒体トレイ登録手段に予め登録し、前記制御手段が、前記登録記録媒体トレイのみを前記トレイ駆動手段による駆動対象の記録媒体トレイとして駆動動作させることを特徴としてもよい。
【００１５】
さらに、本発明の画像形成装置は、前記記録媒体トレイ内の前記シート状記録媒体の有無を検出する媒体有無検出手段が、画像形成に使用する前記記録媒体トレイ内の前記シート状記録媒体が無いことを検出し、前記記録媒体トレイ登録手段に複数の前記登録記録媒体トレイが登録されていると、前記制御手段が、該登録記録媒体トレイから所定の優先順位に従って同種の該シート状記録媒体の収納されている他の記録媒体トレイを、画像形成に使用する記録媒体トレイとして選択して画像形成を継続して行い、該登録記録媒体トレイのうち優先順位の最も低い記録媒体トレイ内の前記シート状記録媒体が無くなったことを前記媒体有無検出手段が検出して、前記駆動指示手段が操作されると、前記トレイ駆動手段に前記登録記録媒体トレイのうち最も優先順位の高い記録媒体トレイを引き出すトレイ駆動動作を行わせることを特徴としてもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の画像形成装置によれば、足の不自由な操作者にとっても、記録媒体トレイへの用紙等のシート状記録媒体の補給を容易に行うことができ、利用性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施例を適用した画像形成装置の正面概略構成図。
【図２】画像形成装置の要部ブロック構成図。
【図３】画像形成装置に対する用紙補給作業位置との関係を示す図。
【図４】画像形成装置の最上段の給紙トレイ部分における平面断面図。
【図５】用紙補給作業処理を示すフローチャート。
【図６】画像形成制御処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１９】
図１〜図６は、本発明の画像形成装置の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置の一実施例を適用した画像形成装置１の正面概略構成図である。
【００２０】
図１において、画像形成装置１は、本体筐体２の下部から、給紙部（媒体供給部）１０、画像形成部２０、読み取り部３０及びＡＤＦ（Auto Document Feeder）４０が順番に配設されており、読み取り部３０の正面側に、操作表示部５０が配設されている。画像形成装置１は、本体筐体２の正面から見て左側面に、排紙トレイ６０が配設され、さらに、用紙補給作業ボタン７０と操作者識別部７１が取り付けられている。
【００２１】
給紙部１０は、複数（図１では、４つ）の給紙トレイ（記録媒体トレイ）１０ａ〜１０ｄが上下方向に並んで配設されており、各給紙トレイ１０ａ〜１０ｄには、それぞれ各種紙種、例えば、各種紙厚や各種用紙サイズ、例えば、Ａ４、Ａ５、Ｂ４、Ｂ５等の用紙（シート状記録媒体）を、任意のセット方向（給紙方向）でセット可能である。給紙部１０の各給紙トレイ１０ａ〜１０ｄには、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄ内の用紙の残量を検出して所定残量以下になるとニアエンド検出信号を出力し、また、用紙があるか否かを検出して有無信号を出力する用紙センサや、各給紙トレイ１０ａ〜１０ｄ内にセットされた用紙の用紙サイズ及びセット方向（給紙方向）を検出する用紙サイズセンサ等が設けられている。給紙部１０が備えている複数の給紙トレイ１０ａ〜１０ｄのうち、上側の数段の給紙トレイ１０ａ〜１０ｄ、少なくとも最上段の給紙トレイ１０ａは、足の不自由な操作者にとっても用紙の出し入れの操作（以下、補給操作という。）が容易である。
【００２２】
給紙部１０は、画像形成に際して指定された給紙トレイ１０ａ〜１０ｄから該給紙トレイ１０ａ〜１０ｄ内の用紙を１枚ずつ分離して、画像形成部２０に搬送する。
【００２３】
画像形成部２０は、所定の画像形成方式、例えば、電子写真方式で、給紙部１０から搬送されてきた用紙に画像を形成して、排紙トレイ６０上に排出する。
【００２４】
ＡＤＦ４０は、その原稿台上にセットされた複数枚の原稿を１枚ずつ読み取り部３０のコンタクトガラスの読み取り位置に搬送し、また、読み取り部３０のコンタクトガラス上を開閉可能に配設されていて、ＡＤＦ４０を開閉させてコンタクトガラス上への原稿のセットと、セットされた原稿のコンタクトガラスへの押しつけを行う。
【００２５】
読み取り部３０は、図示しないが、原稿が手操作で載置されたり、ＡＤＦ４０から原稿が搬送されるコンタクトガラス、該コンタクトガラスを挟んで原稿と反対側に配置されて固定的に配置される原稿に対して副走査方向に移動可能に配置または搬送される原稿に対して固定的に配置された走査光学部等を備えている。読み取り部３０は、走査光学部の光源からコンタクトガラス上の原稿に読み取り光を照射して原稿で反射された反射光をミラー及びレンズ等を介して光電変換素子（例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device ）等）に集光してアナログのＲＧＢ画像データに光電変換することで原稿を主走査及び副走査して該原稿の画像を読み取る。
【００２６】
用紙給紙作業ボタン（駆動指示手段）７０は、足の不自由な操作者が、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄに対して用紙の補給を行う場合に、操作するボタンであり、図３に示すように、画像形成装置１の正面から見て該正面位置から左側に外れた位置を用紙補給作業位置Ｐｓとして、用紙補給作業位置Ｐｓに操作者が位置する際に、操作しやすいように、画像形成装置１の本体筐体２の正面から見て左側面の上部に配設されている。用紙給紙作業ボタン７０は、オン操作されると、後述する所定の給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの自動開動作を行い、オフ操作されると、開いている給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの自動閉動作を行う。
【００２７】
操作者識別部（操作者検出手段、操作者存否検出手段）７１は、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device ）カメラ等が用いられ、画像形成装置１の操作者が後述する給紙トレイ自動開閉制御処理を実行する足の不自由な操作者であるか否かの検出を行ったり、操作者が給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの引き出される画像形成装置１の正面位置にいるか否かの検出を行うのに使用される。
【００２８】
操作表示部５０は、テンキーやスタートキー等の各種操作キーを備えるとともに、ディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）等を備えている。操作表示部５０は、操作キーから、コピー操作等の動作モード指定や複写倍率の設定操作等の各種命令操作が行われ、ディスプレイには、操作キーから入力された命令内容や画像形成装置１から操作者に通知する各種情報、特に、給紙トレイ自動開閉制御処理で必要な各種情報が表示される。操作表示部５０は、健常者（足の不自由でない操作者）の操作だけでなく、車椅子、杖、松葉杖等を使用した足の不自由な操作者による操作、特に、高さ位置や操作性を考慮した構成となっている。
【００２９】
そして、画像形成装置１は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）１００、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、給紙トレイ駆動モータ１０３、給紙トレイ開閉検知センサ１０４、給紙トレイ引き出し終了位置検知センサ１０５等を備えているとともに、上記用紙補給作業ボタン７０、操作者識別部７１、操作表示部５０、画像形成部２０及び給紙部１０等を備えており、各部は、バス１０６により接続されている。
【００３０】
ＲＯＭ１０２は、画像形成装置１としての基本プログラム及び後述する本発明の給紙トレイ自動開閉制御処理等のプログラム及び該プログラムを実行するのに必要なシステムデータ等を格納しており、ＲＡＭ１０１は、ＣＰＵ１００のワークメモリとして利用される。ＣＰＵ１００は、ＲＯＭ１０２内のプログラムに基づいて、ＲＡＭ１０１をワークメモリとして利用しつつ、画像形成装置１の各部を制御して画像形成装置１としての基本処理を実行するとともに、後述する足の不自由な操作者用の給紙トレイ自動開閉制御処理を実行する。
【００３１】
すなわち、画像形成装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Video Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の給紙トレイ自動開閉制御処理方法を実行する給紙トレイ自動開閉制御処理プログラムを読み込んでＲＯＭ１０２や図示しないハードディスク等の不揮発性メモリに導入することで、後述する足の不自由な操作者の利用に対して適切な給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの自動開閉制御処理を実行する画像形成装置として構築されている。この給紙トレイ自動開閉制御処理プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００３２】
用紙補給作業ボタン７０は、上述するように、足の不自由な操作者によって給紙トレイ１０ａ〜１０ｄを自動開閉させる際に使用されるボタンであり、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄが閉の状態で操作（オン操作）されると、オン操作信号を、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄが開の状態で操作（オフ操作）されると、オフ操作信号を、ＣＰＵ１００に出力する。ＣＰＵ１００は、用紙補給作業ボタン７０からオン操作信号が入力されると、後述する給紙トレイ自動形成制御処理を行って、給紙トレイ駆動モータ１０３の駆動を制御して、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄのうち、足の不自由な操作者が操作するのに適した給紙トレイ１０ａ〜１０ｄから選択した給紙トレイ１０ａ〜１０ｄを開かせ、また、開いている給紙トレイ１０ａ〜１０ｄを閉じさせる。
【００３３】
操作者識別部７１は、上述のように、操作者を検出して識別信号をＣＰＵ１００に出力し、ＣＰＵ１００は、操作者識別部７１からの識別信号に基づいて画像形成装置１の操作者が足の不自由な操作者であるか否か判断し、また、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの引き出し位置に操作者が居るか否か判断する。
【００３４】
給紙トレイ駆動モータ（トレイ駆動手段）１０３は、ＣＰＵ１００の制御下で動作して、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄのうち１つの給紙トレイ１０ａ〜１０ｄを開く開動作及び閉じる閉動作を行う。なお、給紙トレイ駆動モータ１０３は、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄを開く開動作のみを行い、閉動作については、操作者に手動で行わせるようになっていてもよい。
【００３５】
給紙トレイ開閉検知センサ１０４は、図４に示すように、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄが開／閉（引き出し／押し込み）されることで、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの一部（図４では正面側の扉部分）でオン／オフされる位置に配設され、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄが本体筐体２内に完全に押し込まれて収納されている状態（閉の状態）のときにオン、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄが本体筐体２から引き出されている状態（開の状態）のときにオフとなる給紙トレイ開閉信号をＣＰＵ１００に出力する。
【００３６】
給紙トレイ引き出し終了位置検知センサ１０５は、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄが完全に引き出されているか否かを検出する位置に配設されており、各給紙トレイ１０ａ〜１０ｄには、該給紙トレイ１０ａ〜１０ｄが完全に引き出された位置で、給紙トレイ引き出し終了位置検知センサ１０５をオンさせる給紙トレイ引き出し終了位置検知部１０ｐａ〜１０ｐｄが取り付けられている。なお、図３には、給紙トレイ１０ａに取り付けられている給紙トレイ引き出し終了位置検知部１０ｐａのみが明示されているが、他の給紙トレイ１０ｂ〜１０ｄについても同様に給紙トレイ引き出し終了位置検知部１０ｐｂ〜１０ｐｄが取り付けられている。そして、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄは、完全に本体筐体２に収納された閉の状態のときには、給紙トレイ開閉検知センサ１０４がオンとなり、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの引き出しが開始されると、給紙トレイ開閉検知センサ１０４がオフとなるが、給紙トレイ引き出し終了位置検知センサ１０５がオフとなった状態となる。そして、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄが完全に引き出されると、給紙トレイ引き出し終了位置検知部１０ｐａ〜ｐｄが給紙トレイ引き出し終了位置検知センサ１０５をオンさせて、給紙トレイ引き出し終了位置検知センサ１０５がオンした状態となる。すなわち、給紙トレイ引き出し終了位置検知センサ１０５は、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄが完全に引き出されたときにのみオンとなる給紙トレイ完全開閉検知信号をＣＰＵ１００に出力する。そして、給紙トレイ引き出し終了位置検知センサ１０５がオンとなっている状態では、給紙トレイ開閉検知センサ１０４は、オフとなっている。
【００３７】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成装置１は、操作者が足の不自由な操作者であるか否か検出して、足の不自由な操作者に対しては、給紙機構を足の不自由な操作者にとって利用しやすい状態に制御する。
【００３８】
すなわち、画像形成装置１は、まず、画像形成装置１の操作者が足の不自由な操作者であるか否か判断して、操作者が足の不自由な操作者であるか否かによって給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの制御を異ならせる処理について説明する。
【００３９】
画像形成装置１は、図５に示すように、操作者が画像形成装置１に接近してくると、あるいは、操作表示部５０の操作を行うと、ＣＰＵ１００が、操作者識別部７１からの識別信号に基づいて、該操作者が足の不自由な操作者であるか否かを識別し（ステップＳ１０１）、ＣＰＵ１００は、操作者が足の不自由な操作者ではないと判定すると、用紙補給作業ボタン７０の機能を無効化して、通常の給紙動作制御による画像形成処理を行う（ステップＳ１０２）。
【００４０】
ステップＳ１０１で、ＣＰＵ１００は、操作者が足の不自由な操作者であると判定すると、用紙補給作業ボタン７０の機能を有効化し（ステップＳ１０３）、操作者による用紙補給作業ボタン７０を利用した給紙トレイ１０ａ〜１０ｄへの用紙の補給を可能とする給紙トレイ自動開閉制御処理を行った画像形成処理を行う（ステップＳ１０４）。
【００４１】
なお、用紙補給作業ボタン７０の機能制御においては、操作者が足の不自由な操作者であるか否かによって、用紙補給作業ボタン７０の機能の有効／無効を制御する制御方法に限るものではなく、例えば、操作者が足の不自由な操作者のときには、用紙補給作業ボタン７０で開閉させる給紙トレイ１０ａ〜１０ｄを後述する登録給紙トレイのみに限定し、操作者が足の不自由でない操作者のときには、全ての給紙トレイ１０ａ〜１０ｄを対象として用紙補給作業ボタン７０の操作で開閉させるように制御してもよい。
【００４２】
そして、画像形成装置１は、画像形成処理を開始すると、図６に示すように、ＣＰＵ１００が、操作者識別部７１からの識別信号によって操作者が足の不自由な操作者であるか否か判別し（ステップＳ２０１）、足が不自由な操作者でないと判定すると、通常の画像形成処理を行う。
【００４３】
ステップＳ２０１で、ＣＰＵ１００が、操作者が足の不自由な操作者であると判定すると、画像形成装置１の備えている給紙トレイ１０ａ〜１０ｄのうち、該操作者個人の情報または該操作者の足の不自由な程度（例えば、車椅子であるか、杖を使用しているか等）に対して利用性の良好な給紙トレイ１０ａ〜１０ｄとして予め登録されている登録給紙トレイの情報（以下、登録給紙トレイ情報という。）を取得し（ステップＳ２０２）、該登録給紙トレイ情報に登録されている給紙トレイ１０ａ〜１０ｄのうち、所定の優先順位で最も優先順位の高い給紙トレイ１０ａ〜１０ｄ、例えば、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの高さ位置を優先順位として、最も上段に位置する給紙トレイ１０ａを、今回の画像形成で使用する給紙トレイとして決定する（ステップＳ２０３）。
【００４４】
次に、ＣＰＵ１００は、使用給紙トレイとして決定した給紙トレイ１０ａ〜１０ｄ（例えば、最上段の給紙トレイ１０ａ）に用紙が入っているかチェックし（ステップＳ２０４）、用紙が入っているときには、該給紙トレイ１０ａ〜１０ｄから用紙を画像形成部２０に搬送して、該用紙に画像形成する画像形成処理を行う（ステップＳ２０５）。
【００４５】
ステップＳ２０４で、決定した給紙トレイ１０ａ〜１０ｄに用紙が入っていないときには、ＣＰＵ１００は、登録給紙トレイ情報に画像形成に使用する用紙Ｐと同種の用紙の収納されている給紙トレイ１０ａ〜１０ｄが他にあるかチェックし（ステップＳ２０６）、他に給紙トレイ１０ａ〜１０ｄがあるときには、該他の給紙トレイ１０ａ〜１０ｄのうち優先順位の最も高い給紙トレイ１０ａ〜１０ｄ、例えば、最も上段の給紙トレイ１０ａ〜１０ｄを今回の画像形成で使用する給紙トレイ１０ａ〜１０ｄとして決定して（ステップＳ２０３）、該決定した給紙トレイ１０ａ〜１０ｄに用紙が入っているかチェックする（ステップＳ２０４）。
【００４６】
ステップＳ２０４で、用紙が入っているときには、該給紙トレイ１０ａ〜１０ｄから用紙を画像形成部２０に搬送して、該用紙に画像形成する画像形成処理を行い（ステップＳ２０５）、用紙が入っていないときには、登録給紙トレイ情報に同種の用紙を収納する他の給紙トレイ１０ａ〜１０ｄがあるかチェックして（ステップＳ２０６）、他にあるときには、ステップＳ２０３に戻る処理を繰り返し行う（ステップＳ２０３、Ｓ２０４、Ｓ２０６）。
【００４７】
ステップＳ２０６で、登録給紙トレイ情報の給紙トレイ１０ａ〜１０ｄが他にないときには、ＣＰＵ１００は、ペーパーエンド通知処理を行って、用紙がなくなった旨を操作者に通知する（ステップＳ２０７）。ＣＰＵ１００は、このペーパーエンド通知処理として、例えば、操作表示部５０のディスプレイに用紙がない旨のメッセージを表示すること等によって行う。また、このペーパーエンド通知処理では、用紙補給作業ボタン７０を押すことで給紙トレイ１０ａ〜１０ｄが開くこと及び給紙トレイ１０ａ〜１０ｄが開く方向が画像形成装置１の前面側であって用紙補給作業を行うために、画像形成装置１の左側の用紙補給作業位置Ｐｓへの移動を促すメッセージを表示したり、音声出力する。
【００４８】
すなわち、画像形成装置１を現在利用している操作者にとって利用しやすい範囲として登録されている登録給紙トレイ情報の給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの範囲内でのみ、次に使用する給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの検索を行うリミットレス給紙を行っており、登録給紙トレイ情報の範囲から外れた給紙トレイ１０ａ〜１０ｄについては、リミットレス給紙を禁止している。
【００４９】
そして、ＣＰＵ１００は、ペーパーエンド通知処理を行うと、図５の用紙補給制御処理を行って、用紙補給作業位置Ｐｓに移動した操作者によって用紙補給作業五反７０が押されると、給紙トレイ駆動モータ１０３の駆動を制御して、登録給紙トレイ情報の給紙トレイ１０ａ〜１０ｄのうち、最上段の給紙トレイ１０ａ〜１０ｄを自動的に引き出す動作を開始する。このとき、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄが開き始めると、閉じているときオンとなっていた給紙トレイ開閉検知センサ１０４が、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの引き出しが開始されることで、オフとなり、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄが全開の位置まで引き出されると、引き出されている給紙トレイ１０ａ〜１０ｄに設けられている給紙トレイ引き出し終了位置検知部１０ｐａが給紙トレイ引き出し終了位置検知センサ１０５をオフさせる。
【００５０】
このとき、ＣＰＵ１００は、操作者識別部７１の検出結果に基づいて操作者が画像形成装置１の正面から外れた用紙補給作業位置Ｐｓに移動していることを確認、すなわち、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの引き出される画像形成装置１の正面位置に操作者がいないことを確認し、操作者が用紙補給作業位置Ｐｓに移動していて正面位置にいないことを確認すると、給紙トレイ駆動モータ１０３を駆動させて給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの開動作を開始させるようにしてもよい。
【００５１】
この給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの開動作においては、上述のように、登録給紙トレイ情報の給紙トレイ１０ａ〜１０ｄのうち、優先順位の最も高い給紙トレイ１０ａ〜１０ｄ、例えば、最上段の給紙トレイ１０ａを開くように制御する。
【００５２】
このようにすると、通常、足の不自由な操作者にとって最も利用しやすい給紙トレイ１０ａ〜１０ｄを開いて用紙を補給することができる。
【００５３】
そして、ＣＰＵ１００は、給紙トレイ引き出し終了位置検知センサ１０５がオフすると、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄが全開の位置まで引き出されたと判断して、用紙の補給を促すメッセージを、操作表示部のディスプレイに表示出力したり、音声出力して、用紙の補給を促す。
【００５４】
操作者は、開かれた給紙トレイ１０ａ〜１０ｄに用紙を補給して、用紙補給作業ボタン７０を操作するか、手操作で給紙トレイ１０ａ〜１０ｄを閉じる。
【００５５】
ＣＰＵ１００は、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄが開いている状態で用紙補給作業ボタン７０が操作されると、給紙トレイ駆動モータ１０３の駆動を制御して、開いている給紙トレイ１０ａ〜１０ｄを閉じ方向に移動させ、給紙トレイ引き出し終了位置検知センサ１０５がオンとなって、その後に、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄが開いていることでオフしていた給紙トレイ開閉検知センサ１０４がオンすると、開いていた給紙トレイ１０ａ〜１０ｄが完全に閉じられたと判断して、用紙の補給された給紙トレイ１０ａ〜１０ｄから用紙を搬送して画像形成を継続する。
【００５６】
このように、本実施例の画像形成装置１は、本体筐体２内に、用紙に画像を形成する画像形成部２０と、それぞれ複数枚の用紙の収納される複数の給紙トレイ１０ａ〜１０ｄを本体筐体２の上下方向に配設された状態で有し複数の給紙トレイ１０ａ〜１０ｄのうち所定の１つの給紙トレイ１０ａ〜１０ｄから１枚ずつ用紙を画像形成部２０に送給する給紙部１０と、が設けられていて、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄを少なくとも本体筐体２の前面方向（所定の面方向）に引き出すトレイ駆動動作を行う給紙トレイ駆動モータ１０３の動作が用紙補給作業ボタン７０によって指示操作されると、ＣＰＵ１００が、複数の給紙トレイ１０ａ〜１０ｄのうち上側に配設されている所定数の給紙トレイ１０ａ〜１０ｄのみを駆動対象として給紙トレイ駆動モータ１０３にトレイ駆動を行わせている。
【００５７】
したがって、操作者が足の不自由な操作者であっても、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄへの用紙の補給を容易に行うことができ、利用性を向上させることができる。
【００５８】
また、本実施例の画像形成装置１は、操作者が足の不自由な操作者であるか否かを操作者識別部７１で検出し、操作者が足の不自由な操作者であるときのみ、ＣＰＵ１００が、用紙補給作業ボタン７０による指示操作を有効として、給紙トレイ駆動モータ１０３による給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの自動引き出し、押し込みを行う。
【００５９】
したがって、足の不自由でない利用者が、使用する給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの制約を受けることなく、意図する給紙トレイ１０ａ〜１０ｄを利用して画像形成を可能として利用性を向上させつつ、足の不自由な利用者の給紙トレイ１０ａ〜１０ｄへの用紙の補給を容易なものとすることができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００６０】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、用紙補給作業ボタン７０が、本体筐体２の給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの引き出し位置（正面位置）以外（正面左側の用紙補給作業位置Ｐｓ）に位置する操作者が操作可能な本体筐体２の位置（左側面上側）に設けられている。
【００６１】
したがって、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの引き出しに干渉しない位置に操作者がいるときに、用紙補給作業ボタン７０の操作を行えるようにして、より一層操作性と利用性を向上させることができる。
【００６２】
また、本実施例の画像形成装置１は、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの引き出し位置に操作者が居るか否かを操作者識別部７１で検出し、操作者が引き出し位置に不在であることを操作者識別部７１で確認した後に給紙トレイ駆動モータ１０３を駆動動作させている。
【００６３】
したがって、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの引き出しに干渉する位置に操作者がいないときに、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの引き出しを行うことができ、より一層操作性と利用性を向上させることができる。
【００６４】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、足の不自由な操作者毎または足の不自由な程度毎に複数の給紙トレイ１０ａ〜１０ｄのうち該操作者または足の不自由な程度に対して操作性の良好な給紙トレイ１０ａ〜１０ｄを登録給紙トレイとしてＲＯＭ１０２や図示しないＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリに予め登録し、ＣＰＵ１００が、登録給紙トレイのみを給紙トレイ駆動モータ１０３による駆動対象の給紙トレイ１０ａ〜１０ｄとして駆動動作させている。
【００６５】
したがって、足の不自由な操作者にとって給紙トレイ１０ａ〜１０ｄへの用紙の補給をより一層容易に行うことができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００６６】
また、本実施例の画像形成装置１は、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄ内の用紙の有無を検出する用紙センサが、画像形成に使用する給紙トレイ１０ａ〜１０ｄ内の用紙が無いことを検出し、不揮発性メモリに複数の登録給紙トレイが登録されていると、ＣＰＵ１００が、該登録給紙トレイから所定の優先順位に従って画像形成に使用する給紙トレイ１０ａ〜１０ｄを選択して画像形成を継続して行い、該登録給紙トレイのうち優先順位の最も低い給紙トレイ１０ａ〜１０ｄ内の用紙が無くなったことを用紙センサが検出して、用紙補給作業用ボタン７０が操作されると、不揮発性メモリに登録されている登録給紙トレイのうち優先順位の最も高い給紙トレイ１０ａ〜１０ｄを給紙トレイ駆動モータ１０３によって引き出すトレイ駆動動作を行っている。
【００６７】
したがって、画像形成中に使用している給紙トレイ１０ａ〜１０ｄ内の用紙が無くなると、登録給紙トレイのうち用紙の無くなった給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの次に優先順位が高く用紙サイズ等の一致する用紙を収納する給紙トレイ１０ａ〜１０ｄを選択して画像形成を継続するいわゆるリミットレス給紙を行うことができるとともに、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄへの用紙の補給を容易に行うことができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００６８】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、給紙トレイ１０ａ〜１０ｄ内の用紙の有無を検出する用紙センサが、画像形成に使用する給紙トレイ１０ａ〜１０ｄ内の用紙が無いことを検出し、該給紙トレイ１０ａ〜１０ｄが不揮発性メモリに登録されている登録給紙トレイのうち優先順位の最も低い給紙トレイ１０ａ〜１０ｄまたは１つのみ登録されている登録記録媒体トレイであると、操作表示部５０のディスプレイに用紙補給作業ボタン７０による給紙トレイ１０ａ〜１０ｄのトレイ駆動が可能である旨を表示出力したり、音声出力する報知出力を行って、用紙補給作業ボタン７０が操作されると、不揮発性メモリに登録されている登録給紙トレイのうち優先順位の最も高い給紙トレイ１０ａ〜１０ｄを給紙トレイ駆動モータ１０３によって引き出すトレイ駆動動作を行っている。
【００６９】
したがって、用紙補給作業ボタン７０による給紙トレイ１０ａ〜１０ｄの駆動動作を促うことができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００７０】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明は、足の不自由な操作者にとっても用紙等のシート状記録媒体の補給を行い易い複合装置、複写装置、プリンタ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００７２】
１  画像形成装置
２  本体筐体
１０  給紙部
１０ａ〜１０ｄ  給紙トレイ
２０  画像形成部
３０  読み取り部
４０  ＡＤＦ
５０  操作表示部
６０  排紙トレイ
７０  用紙補給作業ボタン
７１  認証部
１００  ＣＰＵ
１０１  ＲＡＭ
１０２  ＲＯＭ
１０３  給紙トレイ駆動モータ
１０４  給紙トレイ開閉検知センサ
１０５  給紙トレイ引き出し終了位置検知センサ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７３】
【特許文献１】特開２００８−３５２４号公報
【図１】
2010266626.tif 000003
【図２】
2010266626.tif 000004
【図３】
2010266626.tif 000005
【図４】
2010266626.tif 000006
【図５】
2010266626.tif 000007
【図６】
2010266626.tif 000008