(57)【要約】【課題】画像形成に用いる用紙の時間経過に関する適切な管理が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】用紙に画像形成する画像形成装置であって、開閉可能な扉を有しており前記用紙を複数枚収容可能な用紙収容部と、前記扉の開閉を検知する扉開閉検知部と、前記用紙収容部の用紙の有無を検知する用紙有無検知部と、前記制御部からの指示により各種の報知を行う報知部と、前記用紙有無検知部により前記用紙が有りと検知された場合であって前記扉開閉検知部によって前記扉の開閉が所定時間以上なされない場合に、前記用紙について前記所定時間の経過の旨あるいは未使用紙の存在の旨の報知を前記報知部により行わせる制御部と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像形成する画像形成装置であって、
開閉可能な扉を有しており前記用紙を複数枚収容可能な用紙収容部と、
前記扉の開閉を検知する扉開閉検知部と、
前記用紙収容部の用紙の有無を検知する用紙有無検知部と、
前記制御部からの指示により各種の報知を行う報知部と、
前記用紙有無検知部により前記用紙が有りと検知された場合であって前記扉開閉検知部によって前記扉の開閉が所定時間以上なされない場合に、前記用紙について前記所定時間の経過の旨あるいは未使用紙の存在の旨の報知を前記報知部により行わせる制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙に画像形成する画像形成装置であって、
開閉可能な扉を有しており前記用紙を複数枚収容可能な用紙収容部と、
前記扉の開閉を検知する扉開閉検知部と、
前記用紙収容部の用紙の有無を検知する用紙有無検知部と、
前記用紙収容部内の温度もしくは湿度を検知する環境条件検知部と、
前記制御部からの指示により各種の報知を行う報知部と、
前記用紙有無検知部により前記用紙が有りと検知され、前記扉開閉検知部によって前記扉の開閉が所定時間以上なされなず、前記環境条件検知部で検知された環境条件が所定の条件である場合に、前記用紙について前記所定時間の経過の旨あるいは未使用紙の存在の旨の報知を前記報知部により行わせる制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
用紙に画像形成する画像形成装置であって、
開閉可能な扉を有しており前記用紙を複数枚収容可能な用紙収容部と、
前記扉の開閉を検知する扉開閉検知部と、
前記用紙収容部の用紙の有無を検知する用紙有無検知部と、
前記用紙収容部内の温度もしくは湿度を検知する環境条件検知部と、
前記制御部からの指示により各種の報知を行う報知部と、
前記用紙有無検知部により前記用紙が有りと検知され、前記扉開閉検知部によって前記扉の開閉が所定時間以上なされない場合、または、前記用紙有無検知部により前記用紙が有りと検知され、前記扉開閉検知部によって前記扉の開閉が所定時間以上なされなず、前記環境条件検知部で検知された環境条件が所定の条件である場合、前記用紙について前記所定時間の経過の旨あるいは未使用紙の存在の旨の報知を前記報知部により行わせる制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記画像形成装置の電源供給がオフにされている間の時間も、前記検知結果に応じて時間経過としてカウントする、
ことを特徴とする請求項１−３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙収容部において温度もしくは湿度を制御する空調部を備え、
前記制御部は、前記空調部により温度もしくは湿度の制御を行う場合には、該空調部による温度もしくは湿度の制御の前後に前記画像形成装置の電源供給がオフである期間が不連続して存在すれば、該電源供給がオフである期間における前記検知結果に応じた不連続な時間経過を積算してカウントする、
ことを特徴とする請求項２−３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成する用紙を画像形成装置に給紙する給紙装置であって、
開閉可能な扉を有しており前記用紙を複数枚収容可能な用紙収容部と、
前記扉の開閉を検知する扉開閉検知部と、
前記用紙収容部の用紙の有無を検知する用紙有無検知部と、
前記制御部からの指示により各種の報知を行う報知部と、
前記用紙有無検知部により前記用紙が有りと検知された場合であって前記扉開閉検知部によって前記扉の開閉が所定時間以上なされない場合に、前記用紙について前記所定時間の経過の旨あるいは未使用紙の存在の旨の報知を前記報知部により行わせる制御部と、
を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
画像形成する用紙を画像形成装置に給紙する給紙装置であって、
開閉可能な扉を有しており前記用紙を複数枚収容可能な用紙収容部と、
前記扉の開閉を検知する扉開閉検知部と、
前記用紙収容部の用紙の有無を検知する用紙有無検知部と、
前記用紙収容部内の温度もしくは湿度を検知する環境条件検知部と、
前記制御部からの指示により各種の報知を行う報知部と、
前記用紙有無検知部により前記用紙が有りと検知され、前記扉開閉検知部によって前記扉の開閉が所定時間以上なされなず、前記環境条件検知部で検知された環境条件が所定の条件である場合に、前記用紙について前記所定時間の経過の旨あるいは未使用紙の存在の旨の報知を前記報知部により行わせる制御部と、
を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
画像形成する用紙を画像形成装置に給紙する給紙装置であって、
開閉可能な扉を有しており前記用紙を複数枚収容可能な用紙収容部と、
前記扉の開閉を検知する扉開閉検知部と、
前記用紙収容部の用紙の有無を検知する用紙有無検知部と、
前記用紙収容部内の温度もしくは湿度を検知する環境条件検知部と、
前記制御部からの指示により各種の報知を行う報知部と、
前記用紙有無検知部により前記用紙が有りと検知され、前記扉開閉検知部によって前記扉の開閉が所定時間以上なされない場合、または、前記用紙有無検知部により前記用紙が有りと検知され、前記扉開閉検知部によって前記扉の開閉が所定時間以上なされなず、前記環境条件検知部で検知された環境条件が所定の条件である場合、前記用紙について前記所定時間の経過の旨あるいは未使用紙の存在の旨の報知を前記報知部により行わせる制御部と、
を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記画像形成装置の電源供給がオフにされている間の時間も、前記検知結果に応じて時間経過としてカウントする、
ことを特徴とする請求項６−８のいずれか一項に記載の給紙装置。
【請求項１０】
前記用紙収容部において温度もしくは湿度を制御する空調部を備え、
前記制御部は、前記空調部により温度もしくは湿度の制御を行う場合には、該空調部による温度もしくは湿度の制御の前後に前記画像形成装置の電源供給がオフである期間が不連続して存在すれば、該電源供給がオフである期間における前記検知結果に応じた不連続な時間経過を積算してカウントする、
ことを特徴とする請求項７−８のいずれか一項に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成に用いる用紙の時間経過に関する管理が可能な画像形成装置および給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
各種方式のプリンタ、画像形成装置、あるいは軽印刷装置（以下、単に「画像形成装置」と言う）では、給紙部に一定量の用紙を収容しておいて画像形成を実行する。
その際に、給紙部に収容されている用紙の収容時間によっては、あるいは、収容時間中の高温や高湿などの環境条件によっては、画像形成の画質に差異が生じたり、影響を及ぼすことがありうる。
【０００３】
なお、このような用紙の収容時の時間経過に関する技術が、以下の特許文献に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１２７５０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
以上の特許文献１では、シーラー紙と呼ばれる接着性の用紙について、使用開始時に包装を開封し、その開封時点から使用可能期限が開始するものについて、画像形成装置側で期限管理を行うことが提案されている。
【０００６】
ただし、この技術は、シーラー紙の包装を開封したことをトリガとして期限管理を行う技術であり、一般的な用紙に対して適用可能な技術ではなかった。
また、シーラー紙のような包装開封によって劣化が開始するような特殊なものでない、一般的な用紙の場合には、何を基準としてどのように用紙の時間管理を行えば良いかについての配慮や提案はなされていなかった。
【０００７】
本発明は、上記の課題を背景としてなされたものであり、画像形成に用いる用紙の時間経過に関する適切な管理が可能な画像形成装置および給紙装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決する本願発明は、以下に述べる通りである。
（１）請求項１記載の発明は、用紙に画像形成する画像形成装置であって、開閉可能な扉を有しており前記用紙を複数枚収容可能な用紙収容部と、前記扉の開閉を検知する扉開閉検知部と、前記用紙収容部の用紙の有無を検知する用紙有無検知部と、前記制御部からの指示により各種の報知を行う報知部と、前記用紙有無検知部により前記用紙が有りと検知された場合であって前記扉開閉検知部によって前記扉の開閉が所定時間以上なされない場合に、前記用紙について前記所定時間の経過の旨あるいは未使用紙の存在の旨の報知を前記報知部により行わせる制御部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
（２）請求項２記載の発明は、用紙に画像形成する画像形成装置であって、開閉可能な扉を有しており前記用紙を複数枚収容可能な用紙収容部と、前記扉の開閉を検知する扉開閉検知部と、前記用紙収容部の用紙の有無を検知する用紙有無検知部と、前記用紙収容部内の温度もしくは湿度を検知する環境条件検知部と、前記制御部からの指示により各種の報知を行う報知部と、前記用紙有無検知部により前記用紙が有りと検知され、前記扉開閉検知部によって前記扉の開閉が所定時間以上なされなず、前記環境条件検知部で検知された環境条件が所定の条件である場合に、前記用紙について前記所定時間の経過の旨あるいは未使用紙の存在の旨の報知を前記報知部により行わせる制御部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
（３）請求項３記載の発明は、用紙に画像形成する画像形成装置であって、開閉可能な扉を有しており前記用紙を複数枚収容可能な用紙収容部と、前記扉の開閉を検知する扉開閉検知部と、前記用紙収容部の用紙の有無を検知する用紙有無検知部と、前記用紙収容部内の温度もしくは湿度を検知する環境条件検知部と、前記制御部からの指示により各種の報知を行う報知部と、前記用紙有無検知部により前記用紙が有りと検知され、前記扉開閉検知部によって前記扉の開閉が所定時間以上なされない場合、または、前記用紙有無検知部により前記用紙が有りと検知され、前記扉開閉検知部によって前記扉の開閉が所定時間以上なされなず、前記環境条件検知部で検知された環境条件が所定の条件である場合、前記用紙について前記所定時間の経過の旨あるいは未使用紙の存在の旨の報知を前記報知部により行わせる制御部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
（４）請求項４記載の発明は、前記制御部は、前記画像形成装置の電源供給がオフにされている間の時間も、前記検知結果に応じて時間経過としてカウントする、ことを特徴とする請求項１−３のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【００１２】
（５）請求項５記載の発明は、前記用紙収容部において温度もしくは湿度を制御する空調部を備え、前記制御部は、前記空調部により温度もしくは湿度の制御を行う場合には、該空調部による温度もしくは湿度の制御の前後に前記画像形成装置の電源供給がオフである期間が不連続して存在すれば、該電源供給がオフである期間における前記検知結果に応じた不連続な時間経過を積算してカウントする、ことを特徴とする請求項２−３のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【００１３】
（６）請求項６記載の発明は、画像形成する用紙を画像形成装置に給紙する給紙装置であって、開閉可能な扉を有しており前記用紙を複数枚収容可能な用紙収容部と、前記扉の開閉を検知する扉開閉検知部と、前記用紙収容部の用紙の有無を検知する用紙有無検知部と、前記制御部からの指示により各種の報知を行う報知部と、前記用紙有無検知部により前記用紙が有りと検知された場合であって前記扉開閉検知部によって前記扉の開閉が所定時間以上なされない場合に、前記用紙について前記所定時間の経過の旨あるいは未使用紙の存在の旨の報知を前記報知部により行わせる制御部と、を備えたことを特徴とする給紙装置である。
【００１４】
（７）請求項７記載の発明は、画像形成する用紙を画像形成装置に給紙する給紙装置であって、開閉可能な扉を有しており前記用紙を複数枚収容可能な用紙収容部と、前記扉の開閉を検知する扉開閉検知部と、前記用紙収容部の用紙の有無を検知する用紙有無検知部と、前記用紙収容部内の温度もしくは湿度を検知する環境条件検知部と、前記制御部からの指示により各種の報知を行う報知部と、前記用紙有無検知部により前記用紙が有りと検知され、前記扉開閉検知部によって前記扉の開閉が所定時間以上なされなず、前記環境条件検知部で検知された環境条件が所定の条件である場合に、前記用紙について前記所定時間の経過の旨あるいは未使用紙の存在の旨の報知を前記報知部により行わせる制御部と、を備えたことを特徴とする給紙装置である。
【００１５】
（８）請求項８記載の発明は、画像形成する用紙を画像形成装置に給紙する給紙装置であって、開閉可能な扉を有しており前記用紙を複数枚収容可能な用紙収容部と、前記扉の開閉を検知する扉開閉検知部と、前記用紙収容部の用紙の有無を検知する用紙有無検知部と、前記用紙収容部内の温度もしくは湿度を検知する環境条件検知部と、前記制御部からの指示により各種の報知を行う報知部と、前記用紙有無検知部により前記用紙が有りと検知され、前記扉開閉検知部によって前記扉の開閉が所定時間以上なされない場合、または、前記用紙有無検知部により前記用紙が有りと検知され、前記扉開閉検知部によって前記扉の開閉が所定時間以上なされなず、前記環境条件検知部で検知された環境条件が所定の条件である場合、前記用紙について前記所定時間の経過の旨あるいは未使用紙の存在の旨の報知を前記報知部により行わせる制御部と、を備えたことを特徴とする給紙装置である。
【００１６】
（９）請求項９記載の発明は、前記制御部は、前記画像形成装置の電源供給がオフにされている間の時間も、前記検知結果に応じて時間経過としてカウントする、ことを特徴とする請求項６−８のいずれか一項に記載の給紙装置である。
【００１７】
（１０）請求項１０記載の発明は、前記用紙収容部において温度もしくは湿度を制御する空調部を備え、前記制御部は、前記空調部により温度もしくは湿度の制御を行う場合には、該空調部による温度もしくは湿度の制御の前後に前記画像形成装置の電源供給がオフである期間が不連続して存在すれば、該電源供給がオフである期間における前記検知結果に応じた不連続な時間経過を積算してカウントする、ことを特徴とする請求項７−８のいずれか一項に記載の給紙装置である。
【発明の効果】
【００１８】
以上の発明によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）請求項１記載の発明の画像形成装置では、用紙有無検知部により用紙収容部に用紙が有りと検知された場合であって、扉開閉検知部によって用紙収容部の扉の開閉が所定時間以上なされない場合には、用紙収容部に用紙が所定時間以上残存していると判断できるため、用紙について所定時間の経過の旨あるいは未使用紙の存在の旨の報知を報知部により行うよう、制御部が制御を行う。なお、この場合、制御部はセンサの検知結果を受けて電気的に処理を行うプロセッサや処理回路であってもよいし、また、用紙収容部の扉やトレイに機械的に取り付けられて機械的にセットされるタイマ等であってもよい。この結果、画像形成に用いる用紙が、用紙収容部に長期間残っている場合にも、時間経過に関する適切な管理が可能になる。
【００１９】
（２）請求項２記載の発明の画像形成装置では、用紙有無検知部により用紙収容部に用紙が有りと検知され、扉開閉検知部によって用紙収容部の扉の開閉が所定時間以上なされない場合であって、環境条件検知部で検知された環境条件が所定の条件である場合には、用紙収容部には所定環境条件に曝された用紙が所定時間以上残存していると判断できるため、用紙について所定時間の経過の旨あるいは未使用紙の存在の旨の報知を報知部により行うよう、制御部が制御を行う。この結果、画像形成に用いる用紙が、用紙収容部に所定の環境条件で長期間残っている場合にも、時間経過に関する適切な管理が可能になる。
【００２０】
（３）請求項３記載の発明の画像形成装置では、用紙有無検知部により用紙収容部に用紙が有りと検知された場合であって、扉開閉検知部によって用紙収容部の扉の開閉が所定時間以上なされない場合には、用紙収容部に用紙が所定時間以上残存していると判断できるため、用紙について所定時間の経過の旨あるいは未使用紙の存在の旨の報知を報知部により行うよう、制御部が制御を行う。また、用紙有無検知部により用紙収容部に用紙が有りと検知され、扉開閉検知部によって用紙収容部の扉の開閉が所定時間以上なされない場合であって、環境条件検知部で検知された環境条件が所定の条件である場合には、用紙収容部には所定環境条件に曝された用紙が所定時間以上残存していると判断できるため、用紙について所定時間の経過の旨あるいは未使用紙の存在の旨の報知を報知部により行うよう、制御部が制御を行う。この結果、画像形成に用いる用紙が、用紙収容部に所定の環境条件で長期間残っている場合にも、時間経過に関する適切な管理が可能になる。
【００２１】
（４）請求項４記載の発明の画像形成装置では、制御部は、画像形成装置の電源供給がオフにされている間の時間も、検知結果に応じて時間経過としてカウントする。この結果、画像形成に用いる用紙が、夜間や休日など電源オフの期間を含んだ状態で、用紙収容部に所定の環境条件で長期間残っている場合にも、時間経過に関する適切な管理が可能になる。
【００２２】
（５）請求項５記載の発明の画像形成装置では、空調部により温度もしくは湿度の制御を行う場合には、該空調部の制御の前後に、画像形成装置の電源供給がオフである期間が不連続して存在していれば、該電源供給がオフである期間における検知結果に応じた不連続な時間経過を積算してカウントする。
【００２３】
これにより、空調部の制御オンの前後（前の晩、次の晩など）において高温多湿など時間を不連続ではあるものの、積算して連続と同様な時間経過として扱う。この結果、画像形成に用いる用紙が、夜間や休日など電源オフで空調制御がなされない期間を含んだ状態で、用紙収容部に所定の環境条件で長期間残っている場合にも、時間経過に関する適切な管理が可能になる。
【００２４】
（６）請求項６記載の発明の給紙装置では、用紙有無検知部により用紙収容部に用紙が有りと検知された場合であって、扉開閉検知部によって用紙収容部の扉の開閉が所定時間以上なされない場合には、用紙収容部に用紙が所定時間以上残存していると判断できるため、用紙について所定時間の経過の旨あるいは未使用紙の存在の旨の報知を報知部により行うよう、制御部が制御を行う。なお、この場合、制御部はセンサの検知結果を受けて電気的に処理を行うプロセッサや処理回路であってもよいし、また、用紙収容部の扉やトレイに機械的に取り付けられて機械的にセットされるタイマ等であってもよい。この結果、画像形成に用いる用紙が、用紙収容部に長期間残っている場合にも、時間経過に関する適切な管理が可能になる。
【００２５】
（７）請求項７記載の発明の給紙装置では、用紙有無検知部により用紙収容部に用紙が有りと検知され、扉開閉検知部によって用紙収容部の扉の開閉が所定時間以上なされない場合であって、環境条件検知部で検知された環境条件が所定の条件である場合には、用紙収容部には所定環境条件に曝された用紙が所定時間以上残存していると判断できるため、用紙について所定時間の経過の旨あるいは未使用紙の存在の旨の報知を報知部により行うよう、制御部が制御を行う。この結果、画像形成に用いる用紙が、用紙収容部に所定の環境条件で長期間残っている場合にも、時間経過に関する適切な管理が可能になる。
【００２６】
（８）請求項８記載の発明の給紙装置では、用紙有無検知部により用紙収容部に用紙が有りと検知された場合であって、扉開閉検知部によって用紙収容部の扉の開閉が所定時間以上なされない場合には、用紙収容部に用紙が所定時間以上残存していると判断できるため、用紙について所定時間の経過の旨あるいは未使用紙の存在の旨の報知を報知部により行うよう、制御部が制御を行う。また、用紙有無検知部により用紙収容部に用紙が有りと検知され、扉開閉検知部によって用紙収容部の扉の開閉が所定時間以上なされない場合であって、環境条件検知部で検知された環境条件が所定の条件である場合には、用紙収容部には所定環境条件に曝された用紙が所定時間以上残存していると判断できるため、用紙について所定時間の経過の旨あるいは未使用紙の存在の旨の報知を報知部により行うよう、制御部が制御を行う。この結果、画像形成に用いる用紙が、用紙収容部に所定の環境条件で長期間残っている場合にも、時間経過に関する適切な管理が可能になる。
【００２７】
（９）請求項９記載の発明の給紙装置では、制御部は、給紙装置の電源供給がオフにされている間の時間も、検知結果に応じて時間経過としてカウントする。この結果、画像形成に用いる用紙が、夜間や休日など電源オフの期間を含んだ状態で、用紙収容部に所定の環境条件で長期間残っている場合にも、時間経過に関する適切な管理が可能になる。
【００２８】
（１０）請求項１０記載の発明の給紙装置では、空調部により温度もしくは湿度の制御を行う場合には、該空調部の制御の前後に、給紙装置の電源供給がオフである期間が不連続して存在していれば、該電源供給がオフである期間における検知結果に応じた不連続な時間経過を積算してカウントする。
【００２９】
これにより、空調部の制御オンの前後（前の晩、次の晩など）において高温多湿など時間を不連続ではあるものの、積算して連続と同様な時間経過として扱う。この結果、画像形成に用いる用紙が、夜間や休日など電源オフで空調制御がなされない期間を含んだ状態で、用紙収容部に所定の環境条件で長期間残っている場合にも、時間経過に関する適切な管理が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施形態の構成を示す構成図である
【図２】本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態の報知の形態を示す説明図である
【図５】本発明の実施形態の報知の形態を示す説明図である
【図６】本発明の実施形態の報知の形態を示す説明図である
【図７】本発明の実施形態の報知の形態を示す説明図である
【図８】本発明の実施形態の構成を示す構成図である
【図９】本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態の報知の形態を示す説明図である
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、図面を参照して本発明の画像形成装置および給紙装置を実施するための形態（実施形態）を詳細に説明する。
なお、以下の実施形態では、給紙装置（画像収容部）が内蔵された画像形成装置を具体例にして説明する。
【００３２】
〔画像形成装置の構成〕
ここで、第一実施形態として、画像形成装置１００の構成を図１に基づいて詳細に説明する。なお、画像形成装置１００として既知であって、本実施形態の特徴的な動作や制御に直接に関係しない一般的な部分についての説明は省略してある。
【００３３】
制御部１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサにより構成され、画像形成装置１００の各部を制御する制御手段である。この制御部１０１は、インストールされているＯＳ（Operating System）またはファームウェア等に基づいて、画像形成装置１００の制御プログラムに従って、画像形成装置１００を構成する各部を制御して、各種の演算処理を行うことによって、画像形成装置を統括的に制御する。
【００３４】
ＲＯＭ１０２は画像形成装置１００を制御する初期プログラムや制御プログラムや各種パラメータなどが格納された読み出し専用の記憶部である。ＲＡＭ１０３は画像形成装置１００の動作時に制御部１０１により使用される記憶部である。
【００３５】
操作表示部１０５は画像形成装置１００の使用者からの各種指示が入力されると共に、画像形成装置１００の各種メッセージが表示される操作部と表示部である。なお、この操作表示部１０５は、操作部と表示部とが一体に構成されたタッチパネルであってもよいし、操作部と表示部とが分かれた状態で構成されたものであってもよい。また、表示としては、文字やグラフィックの表示の他に、ブザー音の鳴動や光の点滅による報知を実行してもよい。
【００３６】
画像処理部１１０は画像形成に必要な画像処理を実行して、画像処理後の画像データを後述する画像形成部１３０に供給する。
用紙収容部１２０は画像形成に用いられる複数枚の用紙ｐがトレイ１２０Ｔ上に積載された状態で収容される。この用紙収容部１２０は、図８に示すように、開閉可能な扉１２０ｄを備えて構成され、該扉１２０ｄを開いてから用紙を収容するように構成されている。
【００３７】
また、用紙収容部１２０は、トレイ１２０Ｔ上の用紙ｐの有無を検知する用紙有無検知部１２０ｓ１と、トレイ１２０Ｔ上の用紙ｐの残量を検知する用紙残量検知部１２０ｓ２と、トレイ１２０Ｔ上の用紙ｐのサイズを検知する用紙サイズ検知部１２０ｓ３と、扉１２０ｄの開閉を検知する扉開閉検知部１２０ｓ４と、用紙収容部１２０内の環境条件として湿度を検知する環境条件検知部としての湿度検知部１２０ｓ５と、用紙収容部１２０内の環境条件として温度を検知する環境条件検知部としての温度検知部１２０ｓ６と、用紙収容部１２０内の温度もしくは湿度の制御を行う空調部１２０ｈと、を備えて構成されている。
【００３８】
画像形成部１３０は用紙上に画像を形成する画像形成手段であり、たとえば、電子写真方式の画像形成を行う。この画像形成部１３０は、たとえば、露光に応じた潜像が現像されてトナー像が形成される感光体、感光体に所定の電圧で帯電をさせる帯電部、感光体に対して画像データに応じて露光して静電潜像を形成する露光部、感光体上に形成された静電潜像を現像してトナー像とする現像部、感光体のトナー像を記録紙に転写させる転写分離部、感光体において記録紙に転写されずに残ったトナーを除去するクリーニング部、トナー像が転写された状態の記録紙に熱と圧力とを加えてトナー像を安定化（定着）させる定着部、などを備えて構成されている。
【００３９】
なお、図１，図８に示す用紙収容部１２０、画像形成部１３０の構成は模式的に示す一例であって、これに限定されるものではない。
また、図１、図８では、画像形成装置１００として、用紙収容部１２０と画像形成部１３０とが接続された状態として示しているが、この状態に限定されるものではない。たとえば、用紙収容部１２０として、１つの用紙収容部１２０内に複数のトレイ１２０Ｔが存在していてもよいし、１つの画像形成部１３０に対して、複数の用紙収容部１２０が接続された状態であってもよい。
【００４０】
〔画像形成装置の動作（１）〕
以下、図２のフローチャート、図４と図５の説明図を参照して、本実施形態の画像形成装置１００の動作（１）の説明を行う。
【００４１】
なお、この動作（１）においては、湿度検知部１２０ｓ５、温度検知部１２０ｓ６、空調部１２０ｈは存在していなくてもよい。
制御部１０１は、画像形成装置１００としての動作中に各部を制御しており、用紙収容部１２０内の各検知部１２０ｓ１〜１２０ｓ４の検知結果を監視している（図２中のステップＳ１１）。また、後述するように、制御部１０１は、タイマ機能やレジスタ機能を用いて、用紙収容部１２０に用紙が収容された状態が継続していれば経過時間を積算している（図２中のステップＳ１４，ステップＳ１６）。
【００４２】
ここで、用紙収容部１２０の扉１２０ｄの状態を扉開閉検知部１２０ｓ４の検知結果により判断し（図２中のステップＳ１２）、扉１２０ｄが開いたことが検知されると（図２中のステップＳ１２でＮＯ（開））、経過時間をリセットする（図２中のステップＳ１３）。すなわち、この扉１２０ｄの開放により、用紙収容部１２０内の用紙ｐが補充か入れ替えされたと考えられるため、それまでの経過時間の値をクリアする。
【００４３】
また、用紙収容部１２０の扉１２０ｄの状態を扉開閉検知部１２０ｓ４の検知結果により判断し（図２中のステップＳ１２）、扉１２０ｄが閉じていれば（図２中のステップＳ１２でＹＥＳ（閉））、
ここで、用紙収容部１２０の扉１２０ｄの状態を扉開閉検知部１２０ｓ４の検知結果により判断し（図２中のステップＳ１２）、扉１２０ｄが開いたことが検知されると（図２中のステップＳ１２でＮＯ（開））、経過時間をリセットする（図２中のステップＳ１３）。すなわち、この扉１２０ｄの開放により、用紙収容部１２０内の用紙ｐが補充か入れ替えされたと考えられるため、それまでの経過時間の値をクリアする。
【００４４】
一方、用紙収容部１２０の扉１２０ｄの状態を扉開閉検知部１２０ｓ４の検知結果により判断し（図２中のステップＳ１２）、扉１２０ｄが閉じていることが検知されると（図２中のステップＳ１２でＹＥＳ（閉））、制御部１０１は、用紙有無検知部１２０ｓ１あるいは用紙残量検知部１２０ｓ２の検知結果を参照して、用紙収容部１２０に用紙ｐが存在しているかを判断する（図２中のステップＳ１４）。
【００４５】
ここで、用紙収容部１２０に用紙ｐが存在していなければ（図２中のステップＳ１４でＮＯ）、制御部１０１は、操作表示部１０５に「用紙無し」を表示させる（図２中のステップＳ１５）。また、用紙ｐが存在しなくなったため、制御部１０１は、それまでの経過時間の値をクリアする。
【００４６】
また、ここで、用紙収容部１２０に用紙ｐが存在していれば（図２中のステップＳ１４でＹＥＳ）、制御部１０１は、タイマ機能やレジスタ機能を用いて、用紙収容部１２０に用紙が収容された状態が継続している間の経過時間を積算する（図２中のステップＳ１６）。
【００４７】
ここで、用紙収容部１２０に用紙ｐが収容されている場合（図２中のステップＳ１４でＹＥＳ）、用紙ｐが用紙収容部１２０に収容されている時間が、予め定められた設定時間に達しているか否かを制御部１０１が判断する（図２中のステップＳ１７）。
【００４８】
なお、この予め定められた設定時間としては、用紙ｐにより安定した画像形成、あるいは、品質に問題のない画像形成が可能である時間として、画像形成装置１００の使用者や管理者などが予め設定した時間である。
【００４９】
一例としては、朝９時にセットした用紙ｐを夕方１７時まで残っているかを意味する８時間、前日朝９時にセットした用紙ｐが翌日朝９時まで残っているかを意味する２４時間、金曜日朝９時にセットした用紙ｐが月曜日朝９時まで残っているかを意味する７２時間、など、使用する状況において適した値を用いればよい。
【００５０】
また、この設定時間としては、紙種毎に異なる値を定めるようにしてもよい。また、この設定時間としては、晴天時（低湿度時）は２４時間／雨天時（高湿度時）は８時間など、使用時期における気象条件毎に異なる値を定めるようにしてもよい。
【００５１】
制御部１０１は、積算（図２中のステップＳ１６）している用紙収容経過時間が設定時間に達していなければ（図２中のステップＳ１７でＮＯ）、ステップＳ１１に戻って、以上の処理を繰り返す。
【００５２】
一方、制御部１０１は、積算（図２中のステップＳ１６）している用紙収容経過時間が設定時間に達していれば（図２中のステップＳ１７でＹＥＳ）、用紙ｐの収容時間（未使用時間）が設定時間を超えている旨の表示（図４参照）、あるいは、用紙ｐの収容時間（未使用時間）が何時間であるかの表示（図５参照）を、操作表示部１０５に行わせる。これにより、収容されている用紙ｐについて所定時間の経過の旨あるいは未使用紙の存在の旨について、画像形成装置１００の使用者や管理者に報知することができる。
【００５３】
なお、この操作表示部１０５における報知は、図４や図５に限られるものではなく、図４と図５との両方の表示を行ってもよい。また、図示されないブザーの鳴動や、発光部の発光や点滅を用いてもよい。
【００５４】
なお、制御部１０１は、この操作表示部１０５における表示において、図４や図５に示すように、画像形成の継続か中止を使用者に対して問い合わせるアイコンを表示し、該アイコンの選択に応じて画像形成動作を継続か中止かを制御しても良い。
【００５５】
また、制御部１０１は、この操作表示部１０５における表示として、図４や図５の表示を、操作表示部１０５の全体ではなく一部の領域において実行し、通常の画面表示に何ら影響を与えないようにすることも可能である。
【００５６】
この結果、画像形成に用いる用紙ｐが、用紙収容部１２０に長期間残っている場合にも、時間経過に関する適切な管理が可能になる。
なお、以上の説明では、制御部１０１は各検知部の検知結果を受けて電気的に処理を行うプロセッサや処理回路である場合を想定したが、これに限定されるものではない。たとえば、用紙収容部１２０の扉１２０ｄに設置された機械的なタイマであってもよい。この場合、扉１２０ｄを開くことでタイマはリセットされるが、扉１２０ｄが所定時間閉じられたままであれば、タイマが作動し、所定時間でベルの鳴動など何らかの報知を行うことも可能である。また、トレイＴにおいて、用紙ｐが存在する間に作動する機械的なタイマであってもよい。この場合にも、画像形成に用いる用紙ｐが、用紙収容部１２０に長期間残っている場合にも、時間経過に関する適切な管理が可能になる。
【００５７】
なお、画像形成装置１００が軽印刷などの用途で使用される場合には、画像形成装置１００の使用者は専門的な知識や経験を有するオペレータであることが多い。このため、この実施形態のように収容部１２０の内部に長期間収容された用紙ｐについても、その旨の報知を行うことにより、オペレータの知識と経験とにより対処することが可能になる。
【００５８】
〔画像形成装置の動作（２）〕
以下、図３のフローチャート、図６と図７の説明図を参照して、本実施形態の画像形成装置１００の動作（２）の説明を行う。
【００５９】
制御部１０１は、画像形成装置１００としての動作中に各部を制御しており、用紙収容部１２０内の各検知部１２０ｓ１〜１２０ｓ６の検知結果を監視している（図３中のステップＳ２１）。また、後述するように、制御部１０１は、タイマ機能やレジスタ機能を用いて、用紙収容部１２０に用紙が収容された状態が継続していれば経過時間を積算している（図３中のステップＳ２４，ステップＳ２７）。
【００６０】
まず、制御部１０１は、用紙収容検知がオン状態であるかを判断する（図３中のステップＳ２２）。ここで、用紙収容検知がオンとは扉開閉検知部１２０ｓ４の検知結果による用紙収容部１２０の扉１２０ｄの状態が閉じ状態であること、用紙サイズ検知部１２０ｓ３の検知結果によって適正サイズの用紙ｐが収容されていること、など、用紙収容部１２０が適正状態にあり用紙収容の検知が可能な状態であることを意味する。
【００６１】
そして、用紙収容検知がオンでなければ（図２中のステップＳ２２でＮＯ）、それまでの経過時間をリセットする（図２中のステップＳ２３）。
用紙収容部１２０の用紙収容検知がオン状態であると検知されると（図３中のステップＳ２２でＹＥＳ）、制御部１０１は、用紙有無検知部１２０ｓ１あるいは用紙残量検知部１２０ｓ２の検知結果を参照して、用紙収容部１２０に用紙ｐが存在しているかを判断する（図３中のステップＳ２４）。
【００６２】
ここで、用紙収容部１２０に用紙ｐが存在していなければ（図３中のステップＳ２４でＮＯ）、制御部１０１は、操作表示部１０５に「用紙無し」を表示させる（図３中のステップＳ２５）。また、用紙ｐが存在しなくなったため、制御部１０１は、それまでの経過時間の値をクリアする。
【００６３】
また、ここで、用紙収容部１２０に用紙ｐが存在していれば（図３中のステップＳ２４でＹＥＳ）、制御部１０１は、湿度検知部１２０ｓ５や温度検知部１２０ｓ６の検知結果を参照して用紙収容部１２０の内部の環境条件が所定の状態であるか否かを判断する（図３中のステップＳ２６）。
【００６４】
そして、制御部１０１は、用紙収容部１２０の内部の環境条件が所定の状態（たとえば、所定湿度以上、あるいは、所定温度以上）であれば（図３中のステップＳ２６でＹＥＳ）、タイマ機能やレジスタ機能を用いて、所定環境条件に曝されつつ用紙収容部１２０に用紙が収容された状態が継続している間の経過時間を積算する（図３中のステップＳ２７）。
【００６５】
ここで、用紙収容部１２０に用紙ｐが収容されている場合（図３中のステップＳ２４でＹＥＳ）、所定の環境条件（所定湿度以上、あるいは、所定温度以上）に曝されつつ用紙ｐが用紙収容部１２０に収容されている時間が、予め定められた設定時間に達しているか否かを制御部１０１が判断する（図３中のステップＳ２８）。
【００６６】
なお、この予め定められた設定時間としては、用紙ｐにより安定した画像形成、あるいは、品質に問題のない画像形成が可能である時間として、画像形成装置１００の使用者や管理者などが予め設定した時間である。
【００６７】
一例としては、朝９時にセットした用紙ｐを夕方１７時まで残っているかを意味する８時間、前日朝９時にセットした用紙ｐが翌日朝９時まで残っているかを意味する２４時間、金曜日朝９時にセットした用紙ｐが月曜日朝９時まで残っているかを意味する７２時間、など、使用する状況において適した値を用いればよい。
【００６８】
また、この設定時間としては、紙種毎に異なる値を定めるようにしてもよい。また、この設定時間としては、晴天時（低湿度時）は２４時間／雨天時（高湿度時）は８時間など、使用時期における気象条件毎に異なる値を定めるようにしてもよい。
【００６９】
また、この設定時間については、環境条件に応じて制御部１０１が調整を行っても良い。たとえば、湿度６０％であれば２４時間、湿度７０％であれば１６時間、湿度８０％であれば１２時間、湿度９０％以上であれば８時間、というように調整してもよい。
【００７０】
制御部１０１は、積算（図３中のステップＳ２７）している用紙収容経過時間が設定時間に達していなければ（図３中のステップＳ２８でＮＯ）、ステップＳ２１に戻って、以上の処理を繰り返す。
【００７１】
一方、制御部１０１は、積算（図３中のステップＳ２７）している所定環境条件での用紙収容経過時間が設定時間に達していれば（図３中のステップＳ２８でＹＥＳ）、用紙ｐの収容時間（未使用時間）が設定時間を超えている旨の表示（図６参照）、あるいは、用紙ｐの収容時間（未使用時間）が何時間であるかの表示（図７参照）を、操作表示部１０５に行わせる。
【００７２】
これにより、所定環境条件にて収容されている用紙ｐについて所定時間の経過の旨あるいは未使用紙の存在の旨について、画像形成装置１００の使用者や管理者に報知することができる。
【００７３】
なお、この操作表示部１０５における報知は、図６や図７に限られるものではなく、図６と図７との両方の表示を行ってもよい。また、図示されないブザーの鳴動や、発光部の発光や点滅を用いてもよい。
【００７４】
なお、制御部１０１は、この操作表示部１０５における表示において、図６や図７に示すように、画像形成の継続か中止を使用者に対して問い合わせるアイコンを表示し、該アイコンの選択に応じて画像形成動作を継続か中止かを制御しても良い。
【００７５】
また、制御部１０１は、この操作表示部１０５における表示として、図６や図７の表示を、操作表示部１０５の全体ではなく一部の領域において実行し、通常の画面表示に何ら影響を与えないようにすることも可能である。
【００７６】
そして、画像形成装置１００が軽印刷などの用途で使用される場合には、画像形成装置１００の使用者は専門的な知識や経験を有するオペレータであることが多い。このため、この実施形態のように収容部１２０の内部に長期間収容された用紙ｐについても、その旨の報知を行うことにより、オペレータの知識と経験とにより対処することが可能になる。
【００７７】
〔画像形成装置の動作（３）〕
また、図３のフローチャートの動作の変形例を図９に示す。
この場合、制御部１０１は、用紙収容部１２０の内部の環境条件が所定の状態（たとえば、所定湿度以上、あるいは、所定温度以上）であれば（図９中のステップＳ２６でＹＥＳ）、タイマ機能やレジスタ機能を用いて、所定環境条件に曝されつつ用紙収容部１２０に用紙が収容された状態が継続している間の経過時間ａを積算する（図９中のステップＳ２７Ａ）。
【００７８】
また、制御部１０１は、用紙収容部１２０の内部の環境条件が所定の状態（たとえば、所定湿度以上、あるいは、所定温度以上）でなければ（図９中のステップＳ２６でＮＯ）、タイマ機能やレジスタ機能を用いて、所定環境条件に関係なく用紙収容部１２０に用紙が収容された状態が継続している間の経過時間ｂを積算する（図９中のステップＳ２７Ｂ）。
【００７９】
そして、用紙収容部１２０に用紙ｐが収容されている場合（図９中のステップＳ２４でＹＥＳ）、経過時間ａと経過時間ｂとについて、それぞれに定められた設定時間に達しているか否かを制御部１０１が判断する（図９中のステップＳ２８）。
【００８０】
制御部１０１は、積算（図９中のステップＳ２７ＡまたはＳ２７Ｂ）している用紙収容経過時間ａ，ｂのいずれかが設定時間に達していれば（図９中のステップＳ２８でＹＥＳ）、図１０に示す表示を操作表示部１０５に行わせる。この図１０の例では、経過時間ａと経過時間ｂとの両方を表示している。
【００８１】
この結果、画像形成に用いる用紙ｐが、用紙収容部１２０に長期間残っている場合にも、時間経過に関する適切な管理が可能になる。
〔画像形成装置の動作（４）〕
なお、以上の動作(２)や動作（３）において、制御部１０１は所定環境条件に合致する場合（図２中のステップＳ２６でＹＥＳ、図９中のステップＳ２６でＹＥＳ）、空調部１２０ｈを作動させて、温度や湿度の調整行わせる。
【００８２】
その場合であっても、空調部１２０ｈの動作以前や動作以後などに所定環境条件であれば、制御部１０１は経過時間の積算を実行する。
すなわち、空調部１２０ｈにより温度もしくは湿度の制御を行う場合には、該空調部１２０ｈの制御の前後に、画像形成装置１００の電源供給がオフである期間が不連続して存在していれば、該電源供給がオフである期間における検知結果に応じた不連続な時間経過を積算してカウントする。これにより、空調部１２０ｈの制御オンの前後（前の晩、次の晩など）において高温多湿など時間を不連続ではあるものの、積算して連続と同様な時間経過として扱う。この結果、画像形成に用いる用紙が、夜間や休日など電源オフで空調制御がなされない期間を含んだ状態で、用紙収容部１２０に所定の環境条件で長期間残っている場合にも、時間経過に関する適切な管理が可能になる。
【００８３】
〔給紙装置の構成および動作〕
以上の実施形態では、用紙収容部１２０を備えた画像形成装置１００として説明してきたが、制御部１０１、操作表示部１０５、用紙収容部１２０を備え、画像形成部１３０を備えない給紙装置１００’（図８の用紙収容部１２０のみ）であっても、以上の説明と同様な動作を行って、以上の説明と同様な効果を得ることが可能である。
【符号の説明】
【００８４】
１００  画像形成装置
１０１  制御部
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０５  操作表示部
１１０  画像処理部
１２０  用紙収容部
１３０  画像形成部
【図１】
2010266486.tif 000003
【図２】
2010266486.tif 000004
【図３】
2010266486.tif 000005
【図４】
2010266486.tif 000006
【図５】
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【図６】
2010266486.tif 000008
【図７】
2010266486.tif 000009
【図８】
2010266486.tif 000010
【図９】
2010266486.tif 000011
【図１０】
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