(57)【要約】【課題】  加圧室に圧をかけてインクを供給する構成では、インクカートリッジとインクジェットプリンタの高精度な位置決めを達成する必要がある。嵌合部を複数設けて高精度の位置決めを達成しようとすると、歩留まりや使用部材のコスト増大等の課題や設計上の課題等が発生する。【解決手段】  インクカートリッジの内圧を変更する内圧変更接続部と、インクジェットプリンタに設けられた位置決め機構と嵌合する嵌合部を同軸上に設けることで、高精度の嵌合性を要求される部材を一つに統合できる。【選択図】  図５
2010064343.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吐出装置に対して着脱可能であり、
筐体と、
該筐体内に収容され、前記液体吐出装置に設けられた液体移動経路と連結される連結部を備えた可撓性収納体と、
前記液体吐出装置に設けられた位置決め機構に嵌合される嵌合部と、
前記筐体の内部の圧を変更して前記可撓性収納体の変形を生じさせる前記液体吐出装置に設けられた内圧変更機構に接続される内圧変更接続部と、
を備えて構成された液体収納容器であって、
前記嵌合部と前記内圧変更接続部とが同軸上に配されていることを特徴とする液体収納容器。
【請求項２】
前記内圧変更接続部には、前記内圧変更機構との接続によって前記筐体内を密閉状態とする弾性シール部材が配されていることを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項３】
前記液体収納容器は、二つ以上の前記嵌合部を有し、該嵌合部の一つと前記内圧変更接続部とが同軸上に配されていることを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項４】
前記液体収納容器には、前記液体吐出装置に設けられた情報記憶媒体接続端子と接続する情報記憶媒体が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項５】
前記液体収納容器は、前記液体吐出装置に装着された状態で、
前記内圧変更接続部が前記連結部よりも重力方向上方に配されていることを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項６】
前記液体収納容器には、前記連結部と前記嵌合部と前記内圧変更接続部とが同一側面側に配されていることを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項７】
前記液体収納容器は、前記液体吐出装置に設けられた情報記憶媒体接続端子と接続する情報記憶媒体が設けられており、
前記連結部と前記嵌合部と前記内圧変更接続部と前記情報記憶媒体とが同一側面側に配されていることを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項８】
前記液体収納容器には、前記連結部と前記嵌合部と前記内圧変更接続部とが同一側面側に配されていおり、
前記内圧変更接続部は前記連結部が配された位置より、前記連結部の設けられた一側面側の端から鉛直線にみて前記筐体の内側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項９】
前記液体移動経路は、前記液体吐出装置が備える液体吐出ヘッドに対して液体を供給する供給経路であり、
前記内圧変更機構は前記可撓性収納体に対して圧縮方向の変形を生じさせる加圧機構であり、
前記可撓性収納体は前記液体吐出ヘッドに供給される前記液体を収納する液体収納体であることを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項１０】
前記液体移動経路は、液体吐出装置が備える記録に用いられなかった廃液を回収する回収経路であり、
前記内圧変更機構は前記可撓性収納体に対して拡張方向の変形を生じさせる減圧機構であり、
前記可撓性収納体は回収された前記廃液を貯留する廃液収納体であることを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項１１】
前記液体移動経路は、前記液体吐出装置が備える液体吐出ヘッドに対して液体を供給する供給経路と、液体吐出装置が備える記録に用いられなかった廃液を回収する回収経路の２種類を備えており、
前記可撓性収納体は前記供給経路と前記回収経路と夫々と連結され、前記液体吐出ヘッドに供給される前記液体を収納する液体収納体と、前記回収経路によって回収された前記廃液を貯留する廃液収納体の２種類が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項１２】
前記内圧変更機構は減圧機構であり、前記廃液収納体は拡張方向の変形を生じさせることを特徴とする請求項１１記載の液体収納容器。
【請求項１３】
液体吐出装置に対して着脱可能であり、
筐体と、
該筐体内に収容され、前記液体吐出装置に設けられた液体供給経路と連結される供給連結部を有する可撓性を有して構成された液体収納体と、
前記筐体内に収容され、前記液体吐出装置に設けられた廃液回収経路と連結される回収連結部を有する可撓性を有して構成された廃液収納体と、
前記液体吐出装置に設けられた位置決め機構に嵌合する嵌合部と、
前記筐体の内部の圧を減圧して、前記廃液収納体を拡張方向の変形を生させる前記液体吐出装置に設けられた減圧機構に接続される減圧接続部と、
を備えて構成された液体収納容器であって、
前記嵌合部と前記減圧接続部とが同軸上に配されていることを特徴とする液体収納容器。
【請求項１４】
前記減圧接続部には、前記減圧機構との接続によって前記筐体内を密閉状態とする弾性シール部材が配されていることを特徴とする請求項１３に記載の液体収納容器。
【請求項１５】
前記液体収納容器は、二つ以上の前記嵌合部を有し、該嵌合部の一つと前記減圧接続部とが同軸上に配されていることを特徴とする請求項１３に記載の液体収納容器。
【請求項１６】
前記液体収納容器は、前記液体吐出装置に設けられた情報記憶媒体接続端子と接続する情報記憶媒体が設けられていることを特徴とする請求項１３に記載の液体収納容器。
【請求項１７】
前記液体収納容器は、前記液体吐出装置と装着された状態で、
前記減圧接続部が前記供給連結部及び前記回収連結部よりも重力方向上方に配されていることを特徴とする請求項１３に記載の液体収納容器。
【請求項１８】
前記液体収納容器には、前記供給連結部と前記嵌合部と前記回収連結部と前記減圧接続部とが同一側面側に配されていることを特徴とする請求項１３に記載の液体収納容器。
【請求項１９】
前記液体収納容器は、前記液体吐出装置に設けられた情報記憶媒体接続端子と接続する情報記憶媒体接続端子が設けられており、
前記供給連結部と前記嵌合部と前記回収連結部と前記減圧接続部と前記情報記憶媒体とが同一側面側に配されていることを特徴とする請求項１３に記載の液体収納容器。
【請求項２０】
前記液体収納容器は、前記供給連結部と前記回収連結部と前記嵌合部と前記減圧接続部とが同一側面側に配されており、
前記減圧接続部は前記供給連結部及び前記回収連結部が配された位置より、前記供給連結部及び前記回収連結部の設けられた一側面側の端から鉛直線にみて前記筐体の内側に配置されていることを特徴とする請求項１３記載の液体収納容器。
【請求項２１】
液体収納容器が装着される装着部と、液体吐出ヘッドに対して液体を供給する液体供給経路と、記録に用いられなかった廃液を回収する廃液回収経路と、前記装着部に対して前記液体収納容器の装着位置を規制する位置決め機構と、前記液体収納容器と接続して前記液体収納容器内を減圧する減圧機構と、を備えた液体吐出装置と、
筐体と、該筐体内に収容され、前記液体供給経路と連結させる供給連結部を有する可撓性を有して構成された液体収納体と、前記筐体内に収容され、前記廃液回収経路と連結される回収連結部を有する可撓性を有して構成された廃液収納体と、前記位置決め機構に嵌合する嵌合部と、前記減圧機構に接続される減圧接続部と、を備えて構成された液体収納容器と、
を備えた液体吐出システムであって、
前記液体吐出装置の前記位置決め機構の先端構成と、前記減圧機構の終端構成とが兼用されて構成されており、前記液体収納容器の前記嵌合部と前記減圧接続部とが同軸上に配されていることを特徴とする液体吐出システム。
【請求項２２】
前記液体収納容器を前記装着部から取り外す過程で、前記液体吐出装置の前記液体供給経路の始端及び前記廃液回収経路の始端と前記液体収納容器の前記供給連結部及び回収連結部が外れるよりも、前記液体吐出装置の減圧機構の終端構成と前記液体収納容器の減圧接続部は、相対的に先に外れる位置関係にあることを特徴とする請求項２１に記載の液体吐出システム。
【請求項２３】
液体収納容器が装着される装着部と、液体吐出ヘッドに対して液体を供給する液体供給経路と、記録に用いられなかった廃液を回収する廃液回収経路と、前記装着部に対して前記液体収納容器の装着位置を規制する位置決め機構と、前記液体収納容器と接続して前記液体収納容器内を減圧する減圧機構と、を備えた液体吐出装置に対して装着される液体収納容器であって、
筐体と、
該筐体内に収容され、前記液体供給経路と連結させる供給連結部を有する可撓性を有して構成された液体収納体と、
前記筐体内に収容され、前記廃液回収経路と連結される回収連結部を有する可撓性を有して構成された廃液収納体と、
前記位置決め機構に嵌合する嵌合部と、前記減圧機構に接続される減圧接続部と、
を備えており、
前記減圧接続部は、前記供給連結部及び前記回収連結部に対して、前記液体収納容器を前記装着部から取り外す過程で、前記供給連結部及び前記回収連結部よりも先に外れる位置関係にあることを特徴とする液体収納容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を収納するための液体収納容器及び液体吐出システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタ（以下、液体吐出装置と称する）は、インク等の液体を貯留するインクカートリッジ（以下、液体収納容器とも称する）が装着されることでインクジェットプリントシステム（以下、液体吐出システムとも称する）を構築する。このインクジェットプリンタは、インクカートリッジからインクジェットプリントヘッド（以下、液体吐出ヘッドとも称する）に供給する液体供給システムを有している。液体供給システムの一例として、インクカートリッジをインクジェットプリンタ内に固定配置し、当該インクカートリッジから可撓性チューブで形成したインク流路を介してインクジェットプリントヘッドにインクを供給する方式がある。
【０００３】
近年、大きな紙面に対して印刷を行うことが可能な大型インクジェットプリンタが用いられつつある。このような大型インクジェットプリンタではインクジェットプリントヘッドとインクカートリッジをつなぐインク供給経路の途中に、さらにサブタンクを設けるという液体供給システムが採用されている。この供給システムでは、インクカートリッジからサブタンクへのインク供給と、サブタンクからの液体吐出ヘッドへのインク供給が独立で構成されており、インクカートリッジからサブタンクへとインクを供給する構成の一例として［特許文献１］が知られている。
【０００４】
［特許文献１］に示されているインクカートリッジは、タンクケース内部にインクを収納したインク袋と加圧室が設けられており、装置本体の加圧流体導入部と接続されている。この加圧室に圧がかけられることで、インク袋が収縮してインクを押し出し、サブタンク側にインクを供給する。また、［特許文献１］のインクカートリッジは、二箇所の位置決め嵌合部、加圧流体導入部、液体導出部、データ記録手段、誤挿入防止用機構等の多数の記録装置本体との嵌合部を有している。この発明では、加圧されることでインクを供給する構成を採用しているため、加圧室の密閉構造を構成する必要があり、位置決め嵌合部と加圧空気供給部の位置が高精度に決まることが特に重要となっている。これに対して、液体導出部、データ記録手段、誤挿入防止用機構等はそこまで高精度の位置決めは要求されない。［特許文献１］においては、位置決め嵌合部を二つ用いることで、高精度の位置決め問題を解決している。
【０００５】
一方、インクジェットプリンタは、インクジェットプリントヘッドの予備吐出や、インク吸引動作などの回復動作を行うことで記録に使用されることのないインク（以下、廃インク又は廃液とも称する）が発生する。発生した廃インクを回収する構成の一例が［特許文献２］に示されている。［特許文献２］では、インクジェットプリンタに設けられた廃インクタンクに負圧吸引ポンプが接続されており、廃インクタンク自体を減圧し、廃インクを廃インク吸収体に回収する構成がとられている。
【０００６】
また、インク貯蔵部を備えたインクカートリッジ内に廃インク袋を並存させる構成の一例が［特許文献３］に示されている。［特許文献３］では、廃インク袋に気液分離部材を設け、液体吐出ヘッドより排出された廃液を収容する過程で空気などの気体が混入しても、気液分離部材によって廃液収納袋の外部に放出する構成がとられている。
【特許文献１】特開２００７−０７６３６１
【特許文献２】特開平７−０８１０８９
【特許文献３】特開２００４―１４８７８１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
加圧室に圧がかけられインク供給が行われる［特許文献１］記載の構成では、必要とされる高精度な位置決めを達成するためには、以下の３つの要件を満たすことが重要である。（１）インクカートリッジの位置決め用の嵌合部と加圧室への気体導入部のＸ、Ｙ方向の位置関係を高精度に形成すること。（２）インクジェットプリンタの位置決め機構と、加圧機構のＸ、Ｙ方向の位置関係を高精度に形成すること。（３）インクカートリッジとインクジェットプリンタの嵌合信頼性を確保することである。これらが満足されないと、インクカートリッジの加圧室を望むように加圧してインク供給することができない。そのため、各部材は、高精度の位置関係で配置される必要があり、このような要求を満足しようとすると歩留まりや使用部材のコスト増大等の課題や設計上の課題等が発生する。
【０００８】
一方、加圧室と加圧機構との分離は、液体導出部とインク供給経路との分離よりも先行して行われないと、加圧室に加圧力が残った状態で液体導出部が先に分離されると、液体導出部からインク漏れが発生してしまうおそれがある。
【０００９】
また、［特許文献２］に開示される構成では、負圧吸引ポンプとの接続部に回収された廃インクが集まってしまう傾向があり、廃インク吸収体の全領域を廃インク回収領域として利用することが難しい場合がある。
【００１０】
さらに、［特許文献３］に記載されるインクカートリッジでは、廃インク袋に気液分離部材を設けなくてはならず、インクカートリッジの構成が複雑化してしまうという課題がある。
【００１１】
本発明者らは上記課題を鑑みるとともに、従来技術では認識されていなかった新規な構成の液体収納容器および液体供給システムを提供することを目的とする。
【００１２】
また、液体収納容器の液体吐出装置への簡便な装着信頼性を確保することを目的としている。さらに、使用途中に液体収納容器が取り外された場合でも空気を取り込むことなく、あるいはインク漏れを発生させることなく、安定した液体供給と廃液回収を達成可能な液体収納容器および液体吐出システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は上記目的を達成するために鋭意検討の結果なされたもので、本発明の液体収納容器は、液体吐出装置に対して着脱可能であり、筐体と、該筐体内に収容され、前記液体吐出装置に設けられた液体移動経路と連結される連結部を備えた可撓性収納体と、前記液体吐出装置に設けられた位置決め機構に嵌合される嵌合部と、前記筐体の内部の圧を変更して前記可撓性収納体の変形を生じさせる前記液体吐出装置に設けられた内圧変更機構に接続される内圧変更接続部と、を備えて構成された液体収納容器であって、前記嵌合部と前記内圧変更接続部とが同軸上に配されていることを特徴としている。
【００１４】
また本発明に係る液体収納容器は、液体収納容器が装着される装着部と、液体吐出ヘッドに対して液体を供給する液体供給経路と、記録に用いられなかった廃液を回収する廃液回収経路と、前記装着部に対して前記液体収納容器の装着位置を規制する位置決め機構と、前記液体収納容器と接続して前記液体収納容器内を減圧する減圧機構と、を備えた液体吐出装置に対して装着される液体収納容器であって、筐体と、該筐体内に収容され、前記液体供給経路と連結させる供給連結部を有する可撓性を有して構成された液体収納体と、前記筐体内に収容され、前記廃液回収経路と連結される回収連結部を有する可撓性を有して構成された廃液収納体と、前記位置決め機構に嵌合する嵌合部と、前記減圧機構に接続される減圧接続部と、を備えており、前記減圧接続部は、前記供給連結部及び前記回収連結部に対して、前記液体収納容器を前記装着部から取り外す過程で、前記供給連結部及び前記回収連結部よりも先に外れる位置関係にあることを特徴とする。
【００１５】
さらに、本発明の液体吐出システムは、液体収納容器が装着される装着部と、液体吐出ヘッドに対して液体を供給する液体供給経路と、記録に用いられなかった廃液を回収する廃液回収経路と、前記装着部に対して前記液体収納容器の装着位置を規制する位置決め機構と、前記液体収納容器と接続して前記液体収納容器内を減圧する減圧機構と、を備えた液体吐出装置と、筐体と、該筐体内に収容され、前記液体供給経路と連結させる供給連結部を有する可撓性を有して構成された液体収納体と、前記筐体内に収容され、前記廃液回収経路と連結される回収連結部を有する可撓性を有して構成された廃液収納体と、前記位置決め機構に嵌合する嵌合部と、前記減圧機構に接続される減圧接続部と、を備えて構成された液体収納容器と、を備えた液体吐出システムであって、前記液体吐出装置の前記位置決め機構の先端構成と、前記減圧機構の終端構成とが兼用されて構成されており、前記液体収納容器の前記嵌合部と前記減圧接続部とが同軸上に配されていることを特徴としている。
【００１６】
加えて、本発明の液体吐出システムは、前記液体収納容器を前記装着部から取り外す過程で、前記液体吐出装置の前記液体供給経路の始端及び前記廃液回収経路の始端と前記液体収納容器の前記供給連結部及び回収連結部が外れるよりも、前記液体吐出装置の減圧機構の終端構成と前記液体収納容器の減圧接続部は、相対的に先に外れる位置関係にあることが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、液体吐出装置の内圧変更機構に接続して、液体収納容器の筐体の内圧を変更する内圧変更接続部と、液体吐出装置に設けられた位置決め機構と嵌合する嵌合部を同軸上に設けることで、高精度の嵌合性を要求される部材を一つに統合できる。これにより、当該一部材の液体吐出装置との嵌合位置精度を高精度に設計すればよく、他の接続機構の位置決めはそこまでの精度が要求されないため、液体収納容器の構成を簡略化することができる。したがって液体収納容器の内圧変更接続部と内圧変更機構との接続信頼性が高くなり、確実な内圧変更が行え、液体の移送を良好に実行できる液体収納容器および液体吐出システムを提供できる。また、液体収納容器の歩留まり向上、コスト低減、設計の容易化に寄与することができる。
【００１８】
また、液体収納容器を液体吐出装置から抜脱する時の接続開放が液体の供給連結部と廃液の回収連結部の開放より先になされるように構成しているので、液体や廃液タンク内に空気が混入することがなく、安全に抜脱を行うことができる。これにより、使用途中の液体収納容器が着脱された場合にも、安定した液体供給と廃液回収を達成することができる液体収納容器および液体吐出システムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１を用いて、本発明の液体収納容器を用いた液体吐出システムと、液体吐出装置内の液体移動経路を説明する。本発明が適用される液体収納容器１はいくつかの接続構造を有している。これらの接続構造は液体吐出装置２の装着部に設けられた被接続構造と着脱可能に構成されており、液体収納容器と液体吐出装置を備えた液体吐出システムを構成する。液体収納容器１の筐体内部には、可撓性収納体の液体収納体７０と廃液収納体８０が収容されている。液体収納体７０は液体吐出装置に供給する液体を貯留するためのもので、廃液収納体８０は液体吐出装置から排出された廃液を回収して貯留するためのものである。上述した通り、液体収納容器にはいくつかの接続構造を有しており、たとえば液体供給連結部２０００と、廃液回収連結部２１００と、内圧変更接続部２３００が設けられている。内圧変更接続部２３００は、加圧接続部又は減圧接続部として用いることができる。
【００２０】
液体吐出装置の装着部２２０には、液体供給経路の始端３０００と廃液回収経路の始端３１００と内圧変更機構の終端構成３３００が設けられており、液体収納容器１が装着された状態では、対応関係にある接続部あるいは連結部と互いに接続している。
【００２１】
また、液体吐出装置は２種類の液体移動経路を有している。１つは、液体収納容器からサブタンク２０を経由して液体吐出ヘッド３０に液体を供給する液体供給経路である。もう１つは、液体吐出装置の予備吐出などの回復動作によって発生した記録に用いられなかった廃液を中継タンク５０を介して回収するための廃液回収経路である。
【００２２】
液体を、液体収納体７０からサブタンク２０に供給する方法としては、サブタンク２０に付設された吸引ポンプ１０を駆動してサブタンク２０を減圧にする方法がある。また液体収納容器１内部を、例えば内圧変更機構を構成するポンプ６０を用いて加圧状態（この状態では内圧変更機構は加圧機構として機能する）にすることで、液体収納体７０の容積を縮小する圧縮方向に力を働かせる。これによって、液体を液体収納体７０からサブタンク２０に供給するという方法もある。
【００２３】
サブタンク２０から液体吐出ヘッド３０に供給する方法は、水頭差により液体吐出ヘッド３０に供給する方法がある。また、サブタンク２０の内部を加圧することで加圧供給する方法もある。加圧供給する方法は高速記録などの場合に有効に機能する。
【００２４】
液体吐出ヘッド３０は、保管時は乾燥防止のためキャップ４０が配されたホームポジションなどの位置に保持されている。また、液体吐出ヘッド３０のインク吐出状態を維持・回復するために行われる予備吐出や液体吸引動作などの回復動作を行う時も、液体吐出ヘッド３０はキャップ４０の位置に保持される。液体吸引動作の時は、液体吐出ヘッド３０をキャップ４０によって覆い、キャップ４０に連結して設けられたポンプ６０によって負圧を発生させて液体吐出ヘッド３０から液体の吸引を行う。この動作によって発生した廃液は、廃液回収経路を構成する中継タンク５０に一時回収される。その後、内圧変更機構を構成するポンプ６０を用いて、密閉状態の液体収納容器内を減圧し（この状態では内圧変更機構は減圧機構として機能する）、廃液収納体８０が拡張方向に力を働かせる。これによって、廃液が中継タンク５０から廃液収納体８０に回収される。
【００２５】
このように、液体収納容器の内圧を変更することで、可撓性の各液体収納体の容積を変化させ、液体の供給と回収を行うことができる。
【００２６】
［第１の実施形態］
次に、図１で説明した液体吐出システムに用いられる液体収納容器の第１の実施形態を説明する。図２は本発明のインクカートリッジとインクジェットプリンタの装着部２２０の接続個所を示す斜視図である。インクカートリッジ１は、タンクカバー２１０とタンクケース２００で構成されている。タンクカバー２１０端部には４箇所の爪（不図示）が設けられており、タンクケース２００の凹部（不図示）と嵌合している。これにより、液体収納容器が搬送途中に振動・落下しても分解しないようになっている。また、リサイクル性を考慮して、タンクカバー２１０とタンクケース２００との隙間に治具を入れて爪部を外すことで容易に分解することができるように構成できることは言うまでもない。このインクカートリッジ１はインクジェットプリンタ２の複数の装着部２２０と嵌合することでインクジェットプリンタ２に装着される。
【００２７】
図３は図２のインクカートリッジの分解図である。前記タンクケース２００内には、インク袋７０と廃インク袋８０が収納されている。タンクケース２００内のインク袋７０及び廃インク袋８０以外の部分が、減圧される部分（減圧室）である。インクカートリッジ１の減圧接続部２３００は、インクカートリッジ１が非装着状態の時にはインクカートリッジ１の内部（減圧室となる部分）を大気に連通するように開口部として構成されている。図１に示されるようにインクカートリッジ１を装着部２２０に装着すると、減圧接続部２３００はインクジェットプリンタ２の減圧機構の終端と連結し、減圧接続部２３００の開口が密閉される。これによって、インクカートリッジ１内部は密閉され、減圧機構が動作されることでインクカートリッジ１の減圧室が減圧状態となる構造となっている。
【００２８】
インク袋７０や廃インク袋８０に用いられる可撓性材料には、例えばポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、ナイロンフィルム、アルミ箔などが用いられる。このよう可撓性素材を用いることで、例えば、インク袋７０は容易に形状変化することができ、インクの供給を良好にし、インクを使い切ることができる。本実施例においては、内側からポリプロピレンフィルム、ポリエチレンフィルム、ナイロンフィルムの３層構成が用いられている。
【００２９】
また、廃インク袋８０は、可撓性素材を用いることで減圧機構によって受ける内圧変化による変形を容易に生じさせ、廃インクが回収しやすくすくなる。本実施例においては、インクの揮発防止のために、内側からポリプロピレンフィルム、ナイロンフィルム、アルミ箔、ナイロンフィルムで構成されたアルミラミネートフィルムが使用されされている。
【００３０】
本実施例では図３に示されるように、インク袋７０は廃インク袋８０の内側に配置する構成をとっている。このように構成することで、インク袋７０は、最内層の材料をインクに対する接液性が良好なもの（インクと接触することで材料成分がインク中に溶出しにくい性質を有するもの）とするだけでよい。これに対してインク袋７０の最外層は廃インクと接触する層となるため接液性が良好な材料を選択する必要性はない。一方、外側の廃インク袋８０は、接液性を特に考慮することなく材料が選択可能であるが、インク袋７０からのインクの蒸発の抑制の観点からインクの揮発防止の機能を持つアルミラミネートフィルムを用いることが好ましい。また、インク袋７０及び廃インク袋８０は、後述するようにジョイントベース部材１５００の接続部材１６００に対して溶着されるので、ジョイントベース部材１５００との溶着性能も考慮して材料が選択されることは好ましい。
【００３１】
なお、インク袋７０及び廃インク袋８０はタンクケース２００内に、独立に設けてもよく、その場合は両方の袋にインク揮発防止機能を持つアルミラミネートフィルムが用いられることが好ましい。また、廃インク袋８０をインク袋７０の内側に設け、インク袋７０にインク揮発防止機能を設けても良い。この場合には、廃インク袋８０の最外層がインクと直接接触することになるため、廃インク袋８０の最外層の材料としてはインク接液性に優れた材料が選択される。
【００３２】
インク袋７０や廃インク袋８０の袋は、１枚の長方形シートを切り出し、長手方向を半分に折り、両端部を熱溶着によって接続することで袋状に形成される。このインク袋７０と廃インク袋８０はジョイントベース部材１５００の接続部材１６００に溶着される。廃インクのジョイントゴム９００の廃インク袋側には、弁体１１１０と、弁体１１１０を加圧する圧縮バネ１１２０が設けられており、廃インク袋８０内から外に向かう液体の移動を抑制する逆止弁として機能する。これにより、廃インクを回収した使用済みのインクカートリッジが回収作業などの搬送時に落下や振動等の衝撃を受けても廃インク袋８０から廃インクを外部に漏出させてしまうことが防止できる。
【００３３】
ジョイントベース部材１５００は、ゴム受け部材８００とゴム押さえ部材１２００と吸収体押さえ部材７００が溶接されている。さらに、このジョイントベース部材１５００は、固定金具３００でタンクケース２００と固定される。また、タンクケース２００とジョイントベース部材１５００の間にＯリングを設け、隙間なく固定させることで密閉しやすくすることもできる。なお固定金具３００は、インクカートリッジ１のリサイクル性を考慮して、タンクケース２００とジョイントベース部材１５００から取り外しやすいように形成されている。
【００３４】
２つのジョイントゴム９００は、ゴム受け部材８００とゴム押さえ部材１２００の間にはめ込まれた構成になっている。各ジョイントゴム９００の中央部は、インクジェットプリンタのインク供給経路が接続されるインク通孔１０００と、廃インク回収経路が接続される廃インク通孔１１００が形成されている。ジョイントゴム９００は、ゴム受け部材８００とゴム押さえ部材１２００の間に圧縮してはめ込まれていることで、インクジェットプリンタと接続していない時はインク通孔１０００と廃インク通孔１１００が圧縮され、インク漏れを防止できる。なお、ジョイントゴム９００の構成はインク通孔１０００と１１００が設けられていなくても良いことは言うまでもない。
【００３５】
また、２つの吸収体１３００がゴム押さえ部材１２００と吸収体押さえ部材７００の間に設けられており、インクカートリッジをインクジェットプリンタから着脱する時に微量のインク漏れが発生しても吸収できるように形成されている。さらに書き換え可能な情報記憶媒体５００を有する情報記憶媒体保持部材６００がジョイントベース部材１５００に設置されており、これによりインクジェットプリンタとのデータのやり取りが行われる。この情報記憶媒体５００にインク袋７０のインク残量や廃インク袋８０の廃インク量を記憶しておくことができる。これにより、インクカートリッジを使用途中に着脱した場合でもインクカートリッジの状態を取得することができ、許容量以上の廃インクを廃インク袋８０に回収することなどで発生するインク漏れを起こすことなく、使用を継続することができる。
【００３６】
図４はインクカートリッジの一側面の平面図である。インク袋７０から液体を供給するインク通孔１０００を有するインク供給連結部２０００と、廃インク袋８０にインクを回収する廃インク通孔１１００からなる廃インク回収連結部２１００が設けられている。
【００３７】
インク供給連結部２０００と廃インク回収連結部２１００が設けられているの同一側面側に、二つの嵌合部２２００と２２１０が設けられている。この二つの嵌合部２２００・２２１０は、インクジェットプリンタとインクカートリッジとの装着位置を規制する位置決め機構と嵌合することで、高精度な三次元方向の位置決めを達成する位置決め用の嵌合部として利用される。また、減圧接続部２３００が一方の嵌合部２２００と同軸上に設けられている。
【００３８】
本実施例では、減圧接続部２３００を通してインクカートリッジ１の内部を減圧状態にすることで、廃インク袋８０を拡張する方向に力を働かせることで、図１に示される中継タンク５０から廃インクを廃インク袋８０に回収される構成が採用されている。そのため、インクジェットプリンタと嵌合させた状態でインクカートリッジ１の内部が密閉される構成をとる必要があり、インクジェットプリンタの位置決め機構と嵌合する嵌合部２２００と２２１０と減圧接続部２３００で高精度の位置決め精度が要求される。この高精度な位置決めを達成するためには以下の３つの要件を満たすことが必要である。（１）インクカートリッジの嵌合部と減圧接続部のＸ、Ｙ方向の位置関係を高精度に形成すること。（２）インクジェットプリンタの位置決め機構と減圧機構のＸ、Ｙ方向の位置関係を高精度に形成すること。（３）インクカートリッジとインクジェットプリンタの嵌合信頼性を確保することである。特に、減圧接続部２３００と減圧機構の終端構成３３００との接続の確実性は、廃インクの回収の可否に係わる構成であるため重要である。そこで、嵌合部２２００と減圧接続部２３００を同軸上に設ける構成を採用することで、高い精度が要求される位置決めを同時に行うことができる。これにより、インクカートリッジの接続構成を簡略化することができ、製造時の歩留まり向上、材料コスト低減、設計の容易化に寄与することができる。なお、本実施例においては、同軸上に設けられた嵌合部２２００と減圧接続部２３００は、インクカートリッジの一側面側の隅、特にインクカートリッジ１を構成する２つの辺の近傍に設けられている。このような個所に嵌合部２２００と減圧接続部２３００を同軸に配置することで辺の強度が利用されて結合個所の強度を確保することができる。
【００３９】
さらに、インク供給連結部２０００と廃インク回収連結部２１００が設けられているのと同一側面側に、情報記憶媒体５００が設けられている。このように嵌合部全てを液体収納容器の同一側面に設けることで接続構成を簡易化することが可能になる。また、タンクケース２００内部の各部材の配置構成に関し、内部空間を無駄なく利用することができる。
【００４０】
減圧接続部２３００は、インクジェットプリンタに装着する状態でインク供給連結部２０００及び廃インク回収連結部２１００より重力方向上方になるように設けることが好ましい。インクカートリッジをインクジェットプリンタから取り外す時に、インク通孔１０００や廃インク通孔１１００からインクが漏出することも考えられる。この時、減圧接続部２３００が下部にあると、インクがインクカートリッジ１内部やインクジェットプリンタのポンプ６０に浸入し、インクジェットプリンタが故障に至る可能性があるからである。また、図７のように、例えば、タンクケース２００内でインク袋７０や廃インク袋８０が破損しインク漏れが発生した場合でも、減圧接続部２３００を重力方向上方にすることで、ポンプ６０へのインク流入を抑止することができる。
【００４１】
図５は図４のＡ−Ａ’断面とインクジェットプリンタの装着部２２０の断面を組み合わせて示す概略断面図である。インクジェットプリンタのインク供給経路の始端３０００と廃インク回収経路の始端３１００が、インクカートリッジのインク供給連結部２０００及び廃インク回収連結部２１００と連結してインクの供給と廃インクの回収が行われる。また、位置決め機構の先端構成３２００と３２１０が嵌合部２２００と２２１０と嵌合することで、三次元方向の位置決めが行われる。位置決め機構の先端構成３２００には、減圧機構の終端構成３３００が兼用で設けられており、インクカートリッジの減圧接続部２３００と接続する。この接続部には弾性シール部材２４００が用いられており、減圧機構の終端構成３３００と減圧接続部２３００との接続時にインクカートリッジ１内部の密閉が保持できるように構成されている。弾性シール部材２４００は、インクジェットプリンタの減圧機構の終端構成３３００にではなく、インクカートリッジの減圧接続部２３００に設けられている。そのため、インクカートリッジが交換されるのと同時に新しい弾性シール部材２４００に交換される。このように定期的に弾性シール部材２４００が交換されることにより、減圧機構の終端構成３３００と減圧接続部２３００との接続時にインクカートリッジ１内部の密閉を信頼性高く確保することができる。
【００４２】
さらに、情報記憶媒体接続端子３５００が情報記憶媒体５００に接続される。本実施例では、情報記憶媒体を用いた例を示したが、必ずしもこのような情報記憶媒体を用いなくてもよい。
【００４３】
図６は本発明のインクカートリッジをインクジェットプリンタの装着部２２０から取り外す過程を順を追って示す説明図である。図６（ａ）は液体吐出装置と嵌合した状態、図６（ｂ）はインクカートリッジを取り外す途中の状態、図６（ｃ）はインクカートリッジが取り外された状態である。図５及び図６で示すように、減圧接続部２３００はインク供給連結部２０００と廃インク回収連結部２１００の配置された位置より、インク供給連結部の設けられた一側面側の端から鉛直線にみて容器の内側に位置するように配置されている。これにより液体供給連結部２０００と廃インク回収連結部２１００からインク供給経路の始端３０００及び廃インク回収経路の始端３１００が取り外されるより相対的に先に、減圧接続部２３００から減圧機構の終端構成３３００が取り外される。このように減圧接続部２３００が先に取り外されることで、まずインクカートリッジ１内部が大気に連通されて減圧状態が解消される。これによりインク袋７０及び廃インク袋８０を拡張させる方向の力は働かなくなる。その後に液体供給連結部２０００と廃インク回収連結部２１００からインク供給経路の始端３０００及び廃インク回収経路の始端３１００が取り外されるため、インク袋７０及び廃インク袋８０への空気混入を防止することができる。
【００４４】
これにより、インク袋７０に空気が混入した場合に発生する課題である、再度インクジェットプリンタにインクカートリッジを装着した時に空気が液体吐出ヘッドに送られてしまうような事態が解消される。そのため吐出不良を起こして印字不良を発生させる原因が解消される。また、廃インク袋８０に空気が混入した場合に発生する課題である情報記憶媒体に記憶された廃インク回収許容量に達する前に廃インク袋８０が膨らんでしまうという事態が解消される。これにより、予定の廃インク量に達していないとして回収を継続し、廃インク袋を破損させてしまうようにことが抑制され、インク漏れの発生を防止できる。
【００４５】
［第２の実施形態］
図８に本発明が適用される第２の実施形態を示す。本実施例においては、インクカートリッジ１内部が２つの部屋に分割されている。インク供給連結部２０００が接続している部屋にはインク袋７０が設けられており、廃インク回収連結部２１００が接続している部屋には廃インク袋８０が設けられている。
【００４６】
廃インク袋８０が収納された部屋は、インクジェットプリンタにインクカートリッジが装着された状態で、密閉されるように構成されている。廃インク袋８０周囲を減圧状態にすることで、廃インク袋８０を拡張させ、廃インクを回収することができる。容器内部が２分割されているので、インク袋７０の周囲は大気に連通させた状態にしておくことことができる。これにより、インク袋７０の周囲は減圧されることなく、独立してインク供給を実行することができる。また、インク袋７０が収納された部屋もインクジェットプリンタにインクカートリッジが装着された状態で密閉されるように構成することができる。密閉された状態でインクジェットプリンタに設けられた加圧機構（不図示）によって部屋内を加圧状態にすることでインクを加圧供給する液体供給システムを採用することもできる。
【００４７】
本実施例の場合でも、位置決めのための嵌合部２２００と減圧接続部２３００は同軸上に設けることができる。また、インクジェットプリンタから取り外す順序も減圧接続部２３００が、最初に外れるように構成することができる。この場合、実施例１で示したような効果が得られることは言うまでもない。
【００４８】
なお、位置決めのための嵌合部２２１０と加圧接続部（不図示）を同軸上に設け、また取り外し順を満足する構成とすることで、減圧機構の接続部と同等の作用・効果を得ることができることも言うまでもない。
【００４９】
［第３の実施形態］
図９に第３の実施形態を示す。インクカートリッジの接続構造の構成としては、図９のように嵌合部２２００・２２１０とインク供給連結部２０００と廃インク回収連結部２１００を一直線上に配置することもできる。この時、減圧接続部２３００が同軸上に設けられた嵌合部２２００は、インクカートリッジのインクジェットプリンタへの装着姿勢に関してインク供給連結部２０００及び廃インク回収連結部２１００より重力方向上方に設けることが好ましい。インク供給連結部２０００及び廃インク回収連結部２１００からインク漏れが発生しても、図７で示したようにポンプ６０へのインク流入を抑止することができる。
【００５０】
なお、上述した各実施例はインクジェットプリンタに用いられる液体収納容器として説明し、液体収納容器に収納する液体を画像形成に用いられるインクとして説明した。しかし、液体収納容器に収納する液体はこれに限られることなく、電子放出型ディスプレイの電極形成材料、有機ＥＬディスプレイの発光材料、ＤＮＡチップの遺伝子材料等を用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明が適用される液体供給システムの模式図である。
【図２】第１の実施形態に係るインクカートリッジとインクジェットプリンタの装着部の斜視図である。
【図３】図２に示される第１の実施形態に係るインクカートリッジの分解図である。
【図４】第１の実施形態に係るインクカートリッジの一側面の平面図である。
【図５】図４に示される第１の実施形態に係るインクカートリッジのＡ−Ａ’断面図でインクジェットプリンタとの接続構造を示す。
【図６】インクカートリッジをインクジェットプリンタから外す過程の説明図であり、（ａ）は液体吐出装置と接続した状態、（ｂ）はインクカートリッジを取り外す途中の状態、（ｃ）はインクカートリッジが取り外された状態を示す。
【図７】インク袋が破損した状態の概略説明図である。
【図８】第２の実施形態に係るインクカートリッジの概略説明図である。
【図９】第３の実施形態に係るインクカートリッジの一側面の平面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１  液体体収納容器（インクカートリッジ）
２  液体吐出装置
３０  液体吐出ヘッド
７０  液体収納体（インク袋）
８０  廃液収納体（廃インク袋）
２００  筐体（タンクケース）
２２０  装着部
５００  情報記憶媒体
２０００  液体供給連結部（インク供給連結部）
２１００  廃液回収連結部（廃インク回収連結部）
２２００  嵌合部
２２１０  嵌合部
２３００  内圧変更接続部（減圧接続部）
２４００  弾性シール部材
３０００  液体供給経路の始端
３１００  廃液回収経路の始端
３２００  位置決め機構の先端構成
３２１０  位置決め機構の先端構成
３３００  内圧変更機構の終端構成（減圧機構の終端構成）
３５００  情報記憶媒体接続端子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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