(57)【要約】      （修正有）【課題】操舵フィーリングに優れ低騒音で且つ汎用性の高いラック軸支持装置を提供。【解決手段】保持孔１６の入口にねじ込まれた封止部材１９とサポートヨーク１８との間に中間部材２０が介在し、中間部材２０とサポートヨーク１８との間にサポートヨーク１８をラック軸８側へ付勢する圧縮コイルばね２１が介在する。サポートヨーク１８が、ラック軸８を摺動可能に受ける受け部２３と、受け部２３から保持孔１６の深さ方向Ｘ１とは反対方向に延びるスリット２６とを備える。サポートヨーク１８に、スリット２６を挟んだ両側に配置された部分を有する柱状突起２４を設ける。中間部材２０は、柱状突起２４を縮径させるように柱状突起２４の外周に嵌合した嵌合筒３４を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングに形成された保持孔内に保持孔の深さ方向に進退可能に保持され、ラック軸を軸方向に摺動可能に支持する、樹脂を含むラック軸支持部材と、
上記保持孔の入口の内周に形成されたねじ部に螺合した封止部材と、
封止部材とラック軸支持部材との間に介在する中間部材と、
中間部材とラック軸支持部材との間に介在し、ラック軸支持部材をラック軸側へ付勢する付勢部材と、を備え、
ラック軸支持部材は、ラック軸を摺動可能に受ける受け部と、受け部から上記深さ方向とは反対方向に延びるスリットと、スリットを挟んだ両側に配置された部分を有する柱部または筒部と、を含み、
上記中間部材は、上記柱部または上記筒部を縮径させるように上記柱部または上記筒部の外周に嵌合した嵌合筒を含むことを特徴とするラック軸支持装置。
【請求項２】
請求項１において、上記ラック軸支持部材は、上記受け部が設けられた第１の端部およびこれと反対側の第２の端部を有する本体と、上記第２の端部の中央部から中間部材側へ突出する上記柱部としての柱状突起と、を含み、
上記柱状突起は、上記スリットを挟んだ両側に配置された部分を含み、
上記嵌合筒は、上記柱状突起を縮径させるように上記柱状突起の外周に嵌合していることを特徴とするラック軸支持装置。
【請求項３】
請求項１において、上記ラック軸支持部材は、上記凹面が設けられた第１の端部およびこれと反対側の第２の端部を有する本体と、を含み、
上記筒部は、上記第２の端部の外縁から中間部材側へ延び、
上記筒部は、上記スリットを挟んだ両側に配置された部分を含み、
上記嵌合筒は、上記筒部を縮径させるように上記筒部の外周に嵌合していることを特徴とするラック軸支持装置。
【請求項４】
請求項１から３の何れか１項において、上記ラック軸は断面Ｄ形をなし、ラック軸の背面は円筒面の一部を含み、
上記受け部は、ラック軸の背面に沿う円筒面の一部をなし、スリットを挟んだ両側に配置された一対の凹面を含み、
上記一対の凹面によって、ラック軸が弾性的に挟持されており、
保持孔の深さ方向に関して、上記一対の凹面のそれぞれは、ラック軸の背面のなす円筒面の一部の曲率中心の位置よりも深い位置まで達していることを特徴とするラック軸支持装置。
【請求項５】
請求項１から４の何れか１項のラック軸支持装置を用いてラック軸を軸方向に摺動可能に支持することを特徴とする車両用操舵装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はラック軸支持装置およびこれを含む車両用操舵装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ラックアンドピニオン式の車両用操舵装置には、通例、ラックとピニオンとの間のバックラッシを除去するためのラック軸支持装置が提供されている。そのラック軸支持装置では、保持孔内に収容され、ラック軸を軸方向に摺動可能に支持する支持部材と、その支持部材を介してラック軸のラックをピニオンに付勢する付勢部材とを有している。
特許文献１のラック軸支持装置は、支持部材と付勢部材との間に介在し、付勢部材の付勢力を支持部材に伝達するための中間部材を備えている。その中間部材は、支持部材に設けられる球状凸部を受ける球状凹部を有しており、中間部材が支持部材を球面支持している。
【０００３】
また、特許文献２では、ラックを支持するリテーナが、ハウジングによって受けられる基端部を有している。リテーナの先端部に、断面Ｖ字形形状のＶ字形部が形成され、これにより、リテーナの先端部に、ラックを支持する一対の勾配面が設けられている。また、Ｖ字形部の底からリテーナの基端部まで延在するスリット溝を形成して、弾性を有する一対の突出片を設けている。これら一対の突出片間に、上記一対の勾配面間の間隔を調整するねじ機構を設けている。特許文献２では、上記ねじ機構の操作で勾配面間の間隔が狭まるように突出片をリテーナ基端部を中心として弾性変形させて、リテーナのセット荷重を発生させる。
【０００４】
また、特許文献３では、案内孔に収容された有底円筒状のラックガイドの前面に、ラック軸を摺動可能に支持する凹面を設けている。また、ラックガイドの後面に開口を形成する凹所が設けられている。そのラックガイドの後面の開口の縁部から、ラックガイドの前方へ向けて延びるスリットが設けられている。案内孔の入口にねじ込まれた固定プラグと、ラックガイドの後面の開口の縁部とは、互いの間に隙間を設けて対向している。上記の隙間が減少する方向にラックガイドが移動すると、ラックガイドの後面の開口の縁部を径方向外方へ拡げて、案内孔の内周面に押圧するカムが設けられている。
【特許文献１】特開２００４−２５６０６９号公報
【特許文献２】実願平４−５７２４７号（実開平６−１２２６０号）のＣＤ−ＲＯＭ
【特許文献３】特開２００２−８７２９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１では、操舵に伴って、左操舵のときと右操舵のときとで、ラック軸が、ピニオン軸の軸線に平行な方向に移動することを抑制できない。すなわち、左操舵のときと右操舵のときとで、ラック軸が、ピニオン軸の軸線に平行な方向に関して逆方向に移動するため、左右の操舵で、操舵トルクに差が生じ、また、左右の操舵で、ハンドル戻りにも差が生じる。このため、操舵フィーリングが悪くなる。
【０００６】
特許文献２では、保持孔の深さ方向とは直交する方向に沿って、ねじ軸を配置しており、上記直交する方向に開放する開口を通して、外部から上記ねじ軸を操作するための操作機構を設けている。このため、従来の一般的なラック軸支持装置から、ハウジング構造を変更する必要があり、汎用性がない。
特許文献３では、ラックガイドの後端が拡径されて保持孔の内周に押圧されても、ラックガイドの先端の凹面は、ラック軸に対する挟持力を増大することがない。したがって、ラック軸がピニオン軸の軸線に平行な方向に移動することを抑制する効果が小さい。
【０００７】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、操舵フィーリングに優れ、低騒音で且つ汎用性の高いラック軸支持装置および車両用操舵装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明は、ハウジング（１７）に形成された保持孔（１６）内に保持孔の深さ方向（Ｘ１）に進退可能に保持され、ラック軸を軸方向（Ｚ１）に摺動可能に支持する、樹脂を含むラック軸支持部材（１８）と、上記保持孔の入口の内周に形成されたねじ部（１６ｃ）に螺合した封止部材（１９）と、封止部材とラック軸支持部材との間に介在する中間部材（２０）と、中間部材とラック軸支持部材との間に介在し、ラック軸支持部材をラック軸側へ付勢する付勢部材（２１）と、を備え、ラック軸支持部材は、ラック軸を摺動可能に受ける受け部（２３）と、受け部から上記深さ方向とは反対方向に延びるスリット（２６）と、スリットを挟んだ両側に配置された部分を有する柱部（２４）または筒部（２５）と、を含み、上記中間部材は、上記柱部または上記筒部を縮径させるように上記柱部または上記筒部の外周に嵌合した嵌合筒（３４）を含むラック軸支持装置（１５）を提供する。
【０００９】
本発明では、ラック軸支持装置を組み立てるときに、ラック軸支持部材の柱部または筒部の外周に、中間部材の嵌合筒を嵌合させて上記柱部または筒部を縮径させることにより、スリットを挟んだ両側の部分の受け部でラック軸を確実に挟持することができる。これにより、ラック軸がピニオン軸の軸線とは平行な方向に移動することを確実に防止することができる。
【００１０】
また、上記ラック軸支持部材は、上記受け部が設けられた第１の端部（２２ａ）およびこれと反対側の第２の端部（２２ｂ）を有する本体（２２）と、上記第２の端部の中央部から中間部材側へ突出する上記柱部としての柱状突起（２４）と、を含み、上記柱状突起は、上記スリットを挟んだ両側に配置された部分（３１，３２）を含み、上記嵌合筒は、上記柱状突起を縮径させるように上記柱状突起の外周に嵌合している場合がある（請求項２）。
【００１１】
この場合、ラック軸支持装置を組み立てるときに、柱部としての柱状突起に、中間部材の嵌合筒を嵌合させて柱状突起を縮径させることにより、スリットを挟んだ両側に配置された受け部で、ラック軸を確実に挟持することができる。
また、上記ラック軸支持部材は、上記凹面が設けられた第１の端部およびこれと反対側の第２の端部を有する本体と、を含み、上記筒部は、上記第２の端部の外縁から中間部材側へ延び、上記筒部は、上記スリットを挟んだ両側に配置された部分を含み、上記嵌合筒は、上記筒部を縮径させるように上記筒部の外周に嵌合している場合がある（請求項３）。
【００１２】
この場合、ラック軸支持装置を組み立てるときに、筒部の外周に、中間部材の嵌合筒を嵌合させて上記筒部を縮径させることにより、スリットを挟んだ両側に配置された受け部で、ラック軸を確実に挟持することができる。また、上記嵌合筒を、ラック支持部材の本体の第２の端部の外縁から延びる筒部に嵌合させるので、ラック軸に対する受け部の挟持力を大きくすることができる。
【００１３】
また、上記ラック軸は断面Ｄ形をなし、ラック軸の背面（８ｂ）は円筒面の一部を含み、上記受け部は、ラック軸の背面に沿う円筒面の一部をなし、スリットを挟んだ両側に配置された一対の凹面（２７）を含み、上記一対の凹面によって、ラック軸が弾性的に挟持されており、保持孔の深さ方向に関して、上記一対の凹面のそれぞれは、ラック軸の背面のなす円筒面の一部の曲率中心（Ｃ１）の位置よりも深い位置まで達している場合がある（請求項４）。
【００１４】
この場合、受け部としての一対の凹面がラック軸を挟持する挟持力を格段に大きくすることができるので、ラック軸がピニオン軸の軸線とは平行な方向に移動することをより確実に防止することができる。
また、本発明は、上記ラック軸支持装置を用いてラック軸を軸方向に摺動可能に支持する車両用操舵装置（１）を提供する（請求項６）。本発明では、ラトル音の発生を確実に防止することのできる車両用操舵装置を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。
図１を参照して、車両用操舵装置１は、ステアリングホイール等の操舵部材２に連結しているステアリングシャフト３と、ステアリングシャフト３に自在継手４を介して連結された中間軸５と、中間軸５に自在継手６を介して連結されたピニオン軸７と、ピニオン軸７の端部近傍に設けられたピニオン７ａに噛み合うラック８ａを有して自動車の左右方向に延びる転舵軸としてのラック軸８とを有している。ピニオン軸７およびラック軸８により舵取り機構としてのラックアンドピニオン機構Ａが構成されている。
【００１６】
ラック軸８は、車体に固定されるラックハウジング９内に、図示しない複数の軸受を介して、軸方向Ｚ１に沿って直線往復動可能に支持されている。ラック軸８の両端部はラックハウジング９の両側へ突出し、各端部にはそれぞれタイロッド１０が結合されている。各タイロッド１０は対応するナックルアーム（図示せず）を介して対応する転舵輪１１に連結されている。
【００１７】
操舵部材２が操作されてステアリングシャフト３が回転されると、この回転がピニオン７ａおよびラック８ａによって、軸方向Ｚ１に沿ってのラック軸８の直線運動に変換される。これにより、転舵輪１１の転舵が達成される。
図２を参照して、ピニオン軸７は、例えば玉軸受からなる第１の軸受１２と、例えば円筒ころ軸受からなる第２の軸受１３とによって、ピニオンハウジング１４内に回転可能に支持されている。ピニオン軸７のピニオン７ａとラック軸８のラック８ａとは、ピニオンハウジング１４内で相互に噛み合わされている。
【００１８】
ラック軸８は、断面Ｄ形形状をなし、ラック８ａとは反対側に円筒面の一部からなる背面８ｂを有している。背面８ｂのなす円筒面の曲率中心が、ラック軸８の中心軸線Ｃ１に一致している。
車両用操舵装置１にはラック軸支持装置１５が装備されている。ラック軸８は、上記ラック軸支持装置１５と、ピニオンハウジング１４に連結されたラックハウジング９（図１参照）内に設けられた図示しない軸受とによって、その軸長方向（図２において紙面に直交する方向）に沿って摺動可能に支持されている。
【００１９】
上記ラック軸支持装置１５は、円孔からなる保持孔１６を有するハウジング１７と、保持孔１６に保持孔１６の深さ方向Ｘ１に沿って摺動可能に収容され且つラック軸８のラック８ａの背面８ｂを摺動可能に支持するラック軸支持部材としてのサポートヨーク１８と、保持孔１６の入口にねじ込まれて固定された封止部材１９とを備えている。
また、ラック軸支持装置１５は、サポートヨーク１８および封止部材１９の間に介在し、サポートヨーク１８の形状を拘束するようにサポートヨーク１８に連結された中間部材２０と、サポートヨーク１８と中間部材２０の間に介在した付勢部材としての圧縮コイルばね２１とを備えている。
【００２０】
保持孔１６は、サポートヨーク１８を保持孔１６の深さ方向Ｘ１に移動可能に保持する第１の保持部１６ａと、中間部材２０を保持孔１６の深さ方向Ｘ１に移動可能に保持する第２の保持部１６ｂと、封止部材１９に螺合するねじ部１６ｃとを有している。
第２の保持部１６ｂの内径は、第１の保持部１６ａの内径よりも大きくされており、第１の保持部１６ａと第２の保持部１６ｂとの間には、環状の段部１６ｄが形成されている。中間部材２０と環状の段部１６ｄとの間には、所定の隙間が設けられており、中間部材２０の上記深さ方向Ｘ１への移動を許容するようにしてある。
【００２１】
ラック軸支持装置１５のハウジング１７は、ピニオンハウジング１４と一体に形成され、ラック軸８を隔ててピニオン軸７とは反対側に配置されている。ピニオンハウジング１４およびハウジング１７は例えばダイキャストにより製作される。
ラック軸支持部材としてのサポートヨーク１８は、例えばポリアミド系樹脂（ポリアミド樹脂を主体とする樹脂）などのエンジニアリングプラスチックで形成されていることが好ましい。エンジニアリングプラスチックであれば機械的強度が高いため、サポートヨーク１８として高い強度を実現することができる。特に、ガラス繊維が配合されたポリアミド系樹脂を用いた場合には、サポートヨーク１８として、より高い強度と耐摩耗性を実現することができる。
【００２２】
サポートヨーク１８は、円柱状をなす本体２２を備えている。本体２２は、サポートヨーク１８の前端を構成する第１の端部２２ａと、第２の端部２２ｂとを有している。本体２２の第１の端部２２ａには、ラック軸８の背面８ｂを摺動可能に受ける受け部２３が形成されている。
また、サポートヨーク１８は、本体２２の第２の端部２２ｂの中央部から中間部材２０側へ延びる柱部としての柱状突起２４と、本体２２の第２の端部２２ｂの外縁から中間部材２０側へ延びる筒部２５とを備えている。柱状突起２４および筒部２５は同心に配置されている。
【００２３】
また、サポートヨーク１８は、上記受け部２３から上記深さ方向Ｘ１とは反対方向に延びるスリット２６を備えている。スリット２６は、図３に示すように、ラック軸８とは平行な方向に受け部２３を縦断しており、これにより、受け部２３は、スリット２６を挟んだ両側に配置された一対の凹面２７に分割されている。
図２に示すように、一対の凹面２７は、ラック軸８の背面８ｂの形状に概ね一致する形状とされている。サポートヨーク１８は、スリット２６の両側の一対の凹面２７によって、ラック軸８を弾性的に挟持する。保持孔１６の深さ方向Ｘ１に関して、一対の凹面２７のそれぞれの前端が、サポートヨーク１８の前端１８ａを構成しており、そのサポートヨークの前端１８ａは、ラック軸８の中心軸線Ｃ１の位置よりも深い位置（例えば１ｍｍ〜２ｍｍ程度深い位置）まで達している。したがって、一対の凹面２７によって、ラック軸８を確実に挟持できるようになっている。
【００２４】
図２および図３に示すように、一対の凹面２７のそれぞれには、スリット２６とは平行な方向に配置された凹溝からなる複数のグリス溜まり２８が設けられている。
筒部２５の後端が、サポートヨーク１８の後端１８ｂを構成しており、そのサポートヨーク１８の後端１８ｂと中間部材２０との間には、所定の隙間（例えば０．０５〜０．１ｍｍ）が設けられている。
【００２５】
本体２２の外周は、樽状に膨らむ膨出部２９を有しており、その膨出部２９に形成された収容溝４０に、弾性部材３０が収容されている。弾性部材３０は、サポートヨーク１８の本体２２とハウジング１７の保持孔１６の内周との間に、弾性的に圧縮された状態で介在し、これにより、弾性部材３０は、保持孔１６の径方向に関するサポートヨーク１８のがたつきを防止している。
【００２６】
図４に示すように、スリット２６は、円柱状の本体２２および筒部２５を完全に分断しているとともに、柱状突起２４の一部に切り込まれている。すなわち、スリット２６は、本体２２に配置された領域２６ａと、柱状突起２４に配置された領域２６ｂと、筒部２５に配置された領域２６ｃとを含んでいる。柱状突起２４は、スリット２６（スリット２６の領域２６ｂ）を挟んだ両側に配置された部分３１，３２を含んでいる。
【００２７】
中間部材２０は、保持孔１６の内周によって保持された例えば環状板からなる本体３３と、本体３３の第１の面３３ａの中央部から延設され、サポートヨーク１８の柱状突起２４の外周に嵌合した円筒からなる嵌合筒３４とを備えている。中間部材２０は、金属で形成されていてもよいし、樹脂により形成されていてもよい。
本体３３の外周に形成された収容溝に、環状の弾性部材３５が収容されている。弾性部材３５は、中間部材２０の本体３３の外周とハウジング１７の保持孔１６の内周との間に、弾性的に圧縮された状態で介在し、これにより、弾性部材３５は、保持孔１６の径方向に関する、中間部材２０のがたつきを防止している。
【００２８】
中間部材２０の本体３３の第２の面３３ｂと封止部材１９との間には、弾性的に圧縮された環状の弾性部材３６が介在している。弾性部材３６は、本体３３の第２の面３３ｂに形成された収容溝に収容されている。弾性部材３６によって、中間部材２０の封止部材１９に対するがたつきが防止されている。環状の弾性部材３６としては、Ｏリングであってもよいし、断面角形の弾性部材であってもよいし、皿ばねであってもよい。
【００２９】
サポートヨーク１８の柱状突起２４の外周に嵌合された嵌合筒３４の外周と、サポートヨーク１８の筒部２５の内周との間の収容空間に、上記の付勢部材としての圧縮コイルばね２１が収容されている。嵌合筒３４が、圧縮コイルばね２１の内径をガイドする役目を果たしており、これにより、圧縮コイルばね２１の倒れが防止されている。圧縮コイルばね２１は、中間部材２０の本体３３の第１の面３３ａとサポートヨーク１８の本体２２の第２の端部２２ｂとの間に介在している。具体的には、圧縮コイルばね２１の一端２１ａが、中間部材２０の本体３３の第１の面３３ａによって受けられ、圧縮コイルばね２１の他端２１ｂが、サポートヨーク１８の本体２２の第２の端部２２ｂによって受けられている。
【００３０】
封止部材１９は有底筒状をなしており、封止部材１９の外周１９ａに、雄ねじ３７が形成されている。封止部材１９の雄ねじ３７が、保持孔１６の入口のねじ部１６ｃにねじ込まれて固定されている。また、封止部材１９の外周の雄ねじ３７に螺合されたロックナット３８が、ハウジング１７の端面に押圧されることより、封止部材１９が、ハウジング１７に止定されている。封止部材１９には、外部に開放する例えば多角形断面の孔からなる工具係合孔３９が設けられている。工具係合孔３９に、図示しない工具を係合させて、封止部材１９を回動させることができるようになっている。
【００３１】
図５（ａ）および（ｂ）は、中間部材２０をサポートヨーク１８に装着する前の状態と装着した後の状態を示す模式的断面図である。なお、図５（ａ）および（ｂ）において、付勢部材としての圧縮コイルばね２１を図示していない。
図５（ａ）に示すように、中間部材２０の嵌合筒３４が、柱状突起２４に嵌められる前のサポートヨーク１８では、柱状突起２４の外周がテーパ状をなし、また、筒部２５の外周がテーパ状をなしている。すなわち、サポートヨーク１８において、スリット２６を挟んだ両側の部分（具体的には、本体２２において、スリット２６の領域２６ａを挟んだ両側の部分４１，４２であり、柱状突起２４において、スリット２６の領域２６ｂを挟んだ両側の部分３１，３２である。）が両側に拡がっている。その結果、スリット２６を挟んだ一対の凹面２７が、スリット２６の両側に拡がっており、この状態では、各凹面２７とラック軸８の背面８ｂとの間には、隙間が生じている。
【００３２】
次いで、図５（ｂ）示すように、中間部材２０の嵌合筒３４をサポートヨーク１８の柱状突起２４の外周に嵌合させると、柱状突起２４の外周の形状を円筒面形状に拘束するように、柱状突起２４が縮径される。その結果、受け部２３において、スリット２６を挟んだ両側に配置された一対の凹面２７が互いに近づけられ、一対の凹面２７によってラック軸８を弾性的に挟持することができる。
【００３３】
本実施の形態では、ラック軸支持装置１５を組み立てるときに、サポートヨーク１８の柱部としての柱状突起２４の外周に、中間部材２０の嵌合筒３４を嵌合させて柱状突起２４を縮径させることにより、スリット２６を挟んだ両側の一対の凹面２７でラック軸８を確実に挟持することができる。これにより、ラック軸８がピニオン軸７の軸線とは平行な方向に移動することを確実に防止することができる。その結果、保持孔１６内でのサポートヨーク１８のがたつきによる異音の発生を確実に防止することができる。
【００３４】
また、柱状突起２４の外周に嵌合した嵌合筒３４が、付勢部材としての圧縮コイルばね２１の内径をガイドする役目を果たすので、圧縮コイルばね２１による付勢荷重を安定させる効果がある。
また、図２および図５（ｂ）に示すように、保持孔１６の深さ方向Ｘ１に関して、一対の凹面２７のそれぞれの前端が、サポートヨーク１８の前端１８ａを構成しており、そのサポートヨークの前端１８ａは、ラック軸８の中心軸線Ｃ１（ラック軸８の背面８ｂのなす円筒面の一部の曲率中心に相当）の位置よりも深い位置まで達している。したがって、一対の凹面２７によって、ラック軸８を確実に挟持することができる。
【００３５】
なお、図６に示すように、嵌合筒３４によって拘束された柱状突起２４Ａの外周が、柱状突起２４Ａの先端から延びるテーパ部４３と、テーパ部４３に隣接し嵌合筒３４の先端部３４１に嵌合した円筒部４４とを有していてもよい。この場合、中間部材２０の嵌合筒３４内にサポートヨーク１８の柱状突起２４Ａに挿入する工程において、挿入開始から挿入ストロークの途中までは、嵌合筒３４内にテーパ部４３が挿入されることから、柱状突起２４Ａの挿入に伴って、柱状突起２４Ａの縮径が進む。
【００３６】
一方、挿入ストロークの途中から挿入完了までの間では、嵌合筒３４内に円筒部４４が挿入されるので、柱状突起２４Ａを挿入しても、柱状突起２４Ａの縮径が進むことがない。このように、柱状突起２４Ａの円筒部４４を嵌合筒３４に嵌合させておくことで、下記の利点がある。すなわち、ラック軸８がピニオン軸７側へ変位したときに、サポートヨーク１８がラック軸８に追従して、保持孔１６の深さ方向Ｘ１に変位したとしても、柱状突起２４Ａおよび嵌合筒３４間の嵌合保持が確実である。
【００３７】
また、図２の実施の形態では、中間部材２０に、サポートヨーク１８の柱状突起２４の外周に嵌合する嵌合筒３４を設けて、柱状突起２４を縮径させたが、これに代えて、図７に示すように、中間部材２０Ａに、サポートヨーク１８の筒部２５の外周に嵌合する嵌合筒３４Ａを設けて、筒部２５を縮径させるようにしてもよい。図７の形態の構成要素において、図２の実施の形態と同じ構成要素には、図２の実施の形態と同じ符号を付してある。
【００３８】
本実施の形態では、図８（ａ）に示すように、中間部材２０Ａの嵌合筒３４Ａが、筒部２５に嵌められる前のサポートヨーク１８では、筒部２５の外周がテーパ状をなしている。すなわち、サポートヨーク１８において、スリット２６を挟んだ両側の部分（具体的には、本体２２において、スリット２６の領域２６ａを挟んだ両側の部分４１，４２であり、柱状突起２４において、スリット２６の領域２６ｂを挟んだ両側の部分３１，３２である。）が両側に拡がっている。その結果、スリット２６を挟んだ一対の凹面２７が、スリット２６の両側に拡がっており、この状態では、各凹面２７とラック軸８の背面８ｂとの間には、隙間が生じている。
【００３９】
次いで、図８（ｂ）示すように、中間部材２０Ａの嵌合筒３４Ａをサポートヨーク１８の筒部２５の外周に嵌合させると、筒部２５の外周の形状を円筒面形状に拘束するように、筒部２５が縮径される。その結果、受け部２３において、スリット２６を挟んだ両側に配置された一対の凹面２７が互いに近づけられ、一対の凹面２７によってラック軸８を弾性的に挟持することができる。
【００４０】
これにより、ラック軸８がピニオン軸７の軸線とは平行な方向に移動することを確実に防止することができる。その結果、保持孔１６内でのサポートヨーク１８のがたつきによる異音の発生を確実に防止することができる。
また、嵌合筒３４Ａを、サポートヨーク１８の本体２２の第２の端部２２ｂの外縁から延びる筒部２５に嵌合させるので、ラック軸８に対する受け部２３の挟持力を大きくすることができる。
【００４１】
なお、本発明は上記各実施の形態に限定されるものではなく、例えば、嵌合筒３４および嵌合筒３４Ａの双方を設けてもよく、その他、本発明の特許請求の範囲で種々の変更を施すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施の形態のラックアンドピニオン式の車両用操舵装置の概略構成を示す模式図である。
【図２】ラック軸支持装置が適用された車両用操舵装置の要部の断面図である。
【図３】サポートヨークの端面を表す概略図である。
【図４】サポートヨークの一部破断斜視図である。
【図５】（ａ）および（ｂ）は、中間部材をサポートヨークに装着するときの工程を示す模式的断面図である。（ａ）は、中間部材をサポートヨークに組み合わせる前の状態を示し、（ｂ）は中間部材をサポートヨークに組み合わせた後の状態を示している。
【図６】本発明の別の実施の形態のラック軸支持装置の要部の概略断面図である。
【図７】本発明のさらに別の実施の形態のラック軸支持装置が適用された車両用操舵装置の要部の断面図である。
【図８】（ａ）および（ｂ）は、図７に実施の形態において、中間部材をサポートヨークに装着するときの工程を示す模式的断面図である。（ａ）は、中間部材をサポートヨークに組み合わせる前の状態を示し、（ｂ）は中間部材をサポートヨークに組み合わせた後の状態を示している。
【符号の説明】
【００４３】
１…車両用操舵装置、２…操舵部材、７…ピニオン軸、７ａ…ピニオン、８…ラック軸、Ｚ１…軸方向、８ａ…ラック、８ｂ…背面、Ｃ１…中心軸線（ラック軸の背面のなす円筒面の一部の曲率中心）、１４…ピニオンハウジング、１５…ラック軸支持装置、１６…保持孔、Ｘ１…深さ方向、１７…（ラック軸支持装置の）ハウジング、１８…サポートヨーク（ラック軸支持部材）、１９…封止部材、２０，２０Ａ…中間部材、２１…圧縮コイルばね（付勢部材）、２２…（サポートヨークの）本体、２２ａ…第１の端部、２２ｂ…第２の端部、２３…受け部、２４，２４Ａ…柱状突起（柱部）、２５…筒部、２６…スリット、２７…凹面、３１，３２…（スリットを挟んだ両側の）部分、３３…（中間部材の）本体、３４，３４Ａ…嵌合筒、３４１…（嵌合筒の）先端部、４１，４２…（スリットを挟んだ両側の）部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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