(57)【要約】【課題】電線側端子２０をコネクタハウジング４０に係止する片持ち状の端子係止片４５を有するコネクタＪＣを備えたワイヤハーネス１００を製造するに当たり、特別な工程を加えることなく、電線側端子２０の挿入不良を検出すること。【解決手段】端子２０の挿入不良によって当該端子収容室４４の外側に変形したままの端子係止片４５と係合して当該コネクタハウジング４０のハウジング収容凹部２２１からの抜き取りを規制するコネクタ係止部２２２を有するコネクタホルダ２２０と、ベース２１４に連結するホルダ連結手段２３０、２３１とを設ける。ホルダ連結手段２３０、２３１は、所定の引張力でベース２１４からコネクタホルダ２２０が相対的に変位するのを許容し、嵌合不良の際に、係止片係合部２２２に係合した端子係止片４５を保護する。【選択図】図１１
2010061846.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジングとこのコネクタハウジングに挿入される電線側端子とを含むコネクタを備えたワイヤハーネスの製造時に用いられるワイヤハーネスのコネクタ保持装置であって、
前記電線側端子が挿入されたコネクタハウジングを収容するハウジング収容凹部を有するコネクタホルダと、
前記コネクタホルダに設けられ、当該ハウジング収容凹部に収容されたコネクタハウジングに対し、所定の条件下で係止するコネクタ係止部と、
前記コネクタホルダを、製造時にワイヤハーネスが布線される図板上に装備するベースと、
前記ベースと前記コネクタホルダとを連結するホルダ連結手段と
を備え、
前記ホルダ連結手段は、前記コネクタ係止部によってコネクタホルダに連結されたコネクタに所定以上の引張力が作用した場合にその引っ張り方向への前記ベースに対するコネクタホルダの相対変位を許容して当該引張力の上昇を阻止するものである
ことを特徴とするワイヤハーネスのコネクタ保持装置。
【請求項２】
請求項１記載のワイヤハーネスのコネクタ保持装置において、
前記コネクタホルダは、複数の電線側端子と、これら電線側端子と嵌合することにより該電線側端子同士を短絡させるための導体と、この導体を保持するとともに各電線側端子を収容する端子収容室を区画する外壁を有し、その一部を変位可能に形成することにより、当該端子収容室に挿入される電線側端子に係止する片持ち状の端子係止片を構成したコネクタハウジングとを備えるジョイントコネクタを保持するものであり、
前記コネクタ係止部は、前記コネクタホルダの、当該ハウジング収容凹部に収容されたコネクタハウジングの端子係止片に対向する部位に形成され、電線側端子が端子収容室に挿入される過程での端子係止片の変形を許容する空間を区画するとともに、前記電線側端子の挿入不良によって当該端子収容室の外側に変形したままの端子係止片と係合して当該コネクタハウジングのハウジング収容凹部からの抜き取りを規制する係止片係合部である
ことを特徴とするワイヤハーネスのコネクタ保持装置。
【請求項３】
請求項２記載のワイヤハーネスのコネクタ保持装置において、
前記ハウジング収容凹部は、当該コネクタハウジングを挿抜するのに必要十分な開口寸法に設定されており、
前記係止片係合部は、前記ハウジング収容凹部に形成されたスリットである
ことを特徴とするワイヤハーネスのコネクタ保持装置。
【請求項４】
請求項１記載のワイヤハーネスのコネクタ保持装置において、
前記コネクタホルダは、複数の電線側端子と、各電線側端子を収容する端子収容室および端子収容室に挿入される電線側端子に係止する片持ち状の端子係止片を有するコネクタハウジングとを備えるコネクタの端子抜けを確認するための引張検査に用いるものであり、
前記コネクタ係止部は、前記引張検査の際にコネクタハウジングがコネクタホルダから離脱するのを規制するものである
ことを特徴とするワイヤハーネスのコネクタ保持装置。
【請求項５】
請求項１から４の何れか１項に記載のワイヤハーネスのコネクタ保持装置において、
前記ホルダ連結手段は、前記コネクタ係止部によってコネクタホルダに連結されたコネクタに所定以上の引張力が作用した場合に前記コネクタホルダを前記ベースから離脱させるものである
ことを特徴とするワイヤハーネスのコネクタ保持装置。
【請求項６】
複数の電線と、そのうちの特定の電線同士を短絡させるためのジョイントコネクタとを備えたワイヤハーネスの製造方法であって、
前記ジョイントコネクタとして、複数の電線側端子と、これら電線側端子と嵌合することにより該電線側端子同士を短絡させるための導体と、この導体を保持するとともに各電線側端子を収容する端子収容室を区画する外壁を有し、その一部を変位可能に形成することにより、当該端子収容室に挿入される電線側端子に係止する片持ち状の端子係止片を構成したコネクタハウジングとを備えるジョイントコネクタを用意する工程と、
請求項２または３記載のコネクタ保持装置を用意する工程と、
前記コネクタ保持装置のコネクタホルダのハウジング収容凹部に、前記ジョイントコネクタのコネクタハウジングを、当該コネクタハウジングの端子収容室に電線側端子を挿入可能に収容するハウジング収容工程と、
収容されたコネクタハウジングに前記各電線側端子を挿入してこのコネクタハウジングに保持される導体と嵌合させる端子挿入工程と、
端子挿入工程を終了した後、コネクタハウジングをコネクタホルダから引き抜く方向に力を加えることにより、当該コネクタハウジングに形成された端子係止片と前記コネクタホルダに設けられた係止片係合部との係合状態を確認する嵌合状態確認工程と
を備えていることを特徴とするワイヤハーネスの製造方法。
【請求項７】
複数の電線と、そのうちの特定の電線同士を短絡させるためのコネクタとを備えたワイヤハーネスの製造方法であって、
前記コネクタとして、複数の電線側端子と、これら電線側端子を収容する端子収容室および端子収容室に挿入される電線側端子に係止する片持ち状の端子係止片を構成したコネクタハウジングとを備えるコネクタを用意する工程と、
請求項４記載のコネクタ保持装置を用意する工程と、
前記コネクタ保持装置のコネクタホルダのハウジング収容凹部に、前記コネクタのコネクタハウジングを、当該コネクタハウジングの端子収容室に電線側端子を挿入可能に収容し、コネクタ係止部で当該コネクタハウジングとコネクタホルダを連結するハウジング収容工程と、
収容されたコネクタハウジングに前記各電線側端子を挿入してこのコネクタハウジングに保持される導体と嵌合させる端子挿入工程と、
端子挿入工程を終了した後、電線をコネクタホルダから引き抜く方向に力を加えることにより、当該コネクタハウジングに形成された端子係止片と前記コネクタホルダに設けられた係止片係合部との係合状態を確認する引張検査工程と
を備えていることを特徴とするワイヤハーネスの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はワイヤハーネスのコネクタ保持装置並びにワイヤハーネスの製造方法に関し、特に、自動車等の車両に設けられ、複数の電線を含むとともにその特定の電線同士を短絡させる短絡回路を含むワイヤハーネスに好適なコネクタ保持装置並びにワイヤハーネスの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にワイヤハーネスを製造する過程では、電線の端部に端子を接続し、この電線側の端子（この明細書において「電線側端子」ともいう）をコネクタハウジングに挿入して、所定の電気回路を形成するコネクタを構成する。コネクタハウジングは、電線側端子を収容するための端子収容室を区画する樹脂製の成型品である。電線側端子の抜け落ちを防止するため、コネクタハウジングと電線側端子とは、いわゆるハウジングランス方式で係止される構成が一般的である。このハウジングランス方式では、コネクタハウジングに形成された片持ち状の端子係止片を当該コネクタハウジングの端子収容室に臨ませ、電線側端子の挿入過程で端子係止片を弾性的に変形させて端子の凹部内に当該端子係止片の自由端（係止片）を係止させるようにしている。この端子係止片と電線側端子とが挿入不良を来している場合には、電線側端子がコネクタハウジングから抜け出てしまうおそれがあるので、これを厳格に検査する必要がある。そこで、特許文献１に示すように、コネクタハウジング内に導入される検査片を備えた検査装置が提案されてきた。
【特許文献１】特開２００２−２０２３３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、ワイヤハーネスの製造過程では、電線側端子をコネクタハウジングに挿入したり、電線側端子の挿入後のコネクタハウジングを外装のために仮置きしたりする場合がある。その場合、コネクタハウジングをコネクタホルダに収容して、種々の作業を行うことになる。その作業の過程で、コネクタハウジングをコネクタホルダに係止し、コネクタハウジングをコネクタから引き抜く方向に力をかける場合がある。例えば、圧着端子を用いたコネクタにおいては、端子係止片と電線側端子との係合状態を確認するため、端子挿入後にコネクタハウジングを把持して端子の接続された電線を引っ張る引張検査を行う場合がある。そのような引張検査を行う際、電線に付与される引張力が過度に強いと、コネクタハウジングの端子係止片を損傷するおそれがあった。
【０００４】
本発明は上記不具合に鑑みてなされたものであり、ワイヤハーネスの製造時にコネクタホルダに収容されたコネクタハウジングの損傷を可及的に回避することのできるワイヤハーネスのコネクタ保持装置並びにワイヤハーネスの製造方法を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために本発明は、コネクタハウジングとこのコネクタハウジングに挿入される電線側端子とを含むコネクタを備えたワイヤハーネスの製造時に用いられるワイヤハーネスのコネクタ保持装置であって、前記電線側端子が挿入されたコネクタハウジングを収容するハウジング収容凹部を有するコネクタホルダと、前記コネクタホルダに設けられ、当該ハウジング収容凹部に収容されたコネクタハウジングに対し、所定の条件下で係止するコネクタ係止部と、前記コネクタホルダを、製造時にワイヤハーネスが布線される図板上に装備するベースと、前記ベースと前記コネクタホルダとを連結するホルダ連結手段とを備え、前記ホルダ連結手段は、前記コネクタ係止部によってコネクタホルダに連結されたコネクタに所定以上の引張力が作用した場合にその引っ張り方向への前記ベースに対するコネクタホルダの相対変位を許容して当該引張力の上昇を阻止するものであることを特徴とするワイヤハーネスのコネクタ保持装置である。この態様では、例えば、コネクタハウジングの端子収容室に電線側端子が正規に挿入されているか否かを判定するために、引張検査を行った際、電線を引っ張る時の力が引張検査に必要な所定の力を超えていた場合には、ベースからコネクタホルダが相対変位して、引張力が上昇するのを阻止することにより、電線やコネクタハウジングに過度の引張力が作用することが阻止される。コネクタ係止部は、コネクタホルダにコネクタハウジングが収容されている間、常時、コネクタハウジングに係止しているものであってもよいが、それに限られない。引張力は、上述のように意図的に作業者がかけるものであるばかりでなく、不随意なものであっても同様である。「相対変位」は、ベースからコネクタホルダが離脱する場合であってもよく、ベースとコネクタホルダとが弾性的に連結されたままの状態で相対的に変位する場合であってもよい。
【０００６】
好ましい態様において、前記コネクタホルダは、複数の電線側端子と、これら電線側端子と嵌合することにより該電線側端子同士を短絡させるための導体と、この導体を保持するとともに各電線側端子を収容する端子収容室を区画する外壁を有し、その一部を変位可能に形成することにより、当該端子収容室に挿入される電線側端子に係止する片持ち状の端子係止片を構成したコネクタハウジングとを備えるジョイントコネクタを保持するものであり、前記コネクタ係止部は、前記コネクタホルダの、当該ハウジング収容凹部に収容されたコネクタハウジングの端子係止片に対向する部位に形成され、電線側端子が端子収容室に挿入される過程での端子係止片の変形を許容する空間を区画するとともに、前記電線側端子の挿入不良によって当該端子収容室の外側に変形したままの端子係止片と係合して当該コネクタハウジングのハウジング収容凹部からの抜き取りを規制する係止片係合部である。この態様では、ワイヤハーネスの端子挿入工程において、コネクタホルダにジョイントコネクタのコネクタハウジングを収容し、ワイヤハーネスの構成要素である電線側端子をコネクタホルダに収容されたコネクタハウジングの端子収容室に挿入することができる。この端子挿入工程においては、電線側端子が端子収容室に挿入されるにつれて当該端子収容室に臨む端子係止片を一旦端子収容室の外側に押し出し、電線側端子が予め設定された正規の挿入位置まで挿入された時点で、押し出された端子係止片が弾性的に元の姿勢に復元して電線側端子の所定位置に係止し、この電線側端子をコネクタハウジングに止定する。仮に電線側端子の挿入不良によって、コネクタハウジングの外壁によって形成された端子係止片が端子収容室から押し出されたままの状態になっている場合、端子係止片は、コネクタハウジングの外壁から突出して係止片係合部に係合することになる。この結果、コネクタハウジングをコネクタホルダから抜き取ることができなくなるので、作業者は、コネクタハウジングのコネクタホルダからの抜き取り作業時に、電線側端子の挿入不良を検知することが可能になる。さらに、コネクタハウジングをコネクタホルダから引き抜く力が所定の力を超えていた場合には、ベースからコネクタホルダが相対的に変位して、引張力が上昇するのを阻止することにより、係止片係合部に係合している端子係止片に過度の引張力が作用することが阻止される。
【０００７】
好ましい態様において、前記ハウジング収容凹部は、当該コネクタハウジングを挿抜するのに必要十分な開口寸法に設定されており、前記係止片係合部は、前記ハウジング収容凹部に形成されたスリットである。この態様では、係止片係合部を簡素な構成で形成することができ、製造コストを低減することができる。また、目視による端子係止片の係止状態を確認することも可能になる。
【０００８】
好ましい別の態様において、前記コネクタホルダは、複数の電線側端子と、各電線側端子を収容する端子収容室および端子収容室に挿入される電線側端子に係止する片持ち状の端子係止片を有するコネクタハウジングとを備えるコネクタの端子抜けを確認するための引張検査に用いるものであり、前記コネクタ係止部は、前記引張検査の際にコネクタハウジングがコネクタホルダから離脱するのを規制するものである。この態様では、コネクタハウジングの端子収容室に電線側端子が正規に挿入されているか否かを判定するために、引張検査を行った際、嵌合不良を来している場合には、引っ張られた電線に接続されている電線側端子が端子収容室から抜け出る等により、その不良を検出することができる。また、電線を引っ張る時の力が引張検査に必要な所定の力を超えていた場合には、ベースからコネクタホルダが相対的に変位して、引張力が上昇するのを阻止することにより、電線やコネクタハウジングに過度の引張力が作用することが阻止される。
【０００９】
好ましい態様において、前記ホルダ連結手段は、前記コネクタ係止部によってコネクタホルダに連結されたコネクタに所定以上の引張力が作用した場合に前記コネクタホルダを前記ベースから離脱させるものである。この態様では、マグネットや面テープ等、比較的簡素な構成で引張力の上昇を阻止することができる。
【００１０】
本発明のさらに別の態様は、複数の電線と、そのうちの特定の電線同士を短絡させるためのジョイントコネクタとを備えたワイヤハーネスの製造方法であって、前記ジョイントコネクタとして、複数の電線側端子と、これら電線側端子と嵌合することにより該電線側端子同士を短絡させるための導体と、この導体を保持するとともに各電線側端子を収容する端子収容室を区画する外壁を有し、その一部を変位可能に形成することにより、当該端子収容室に挿入される電線側端子に係止する片持ち状の端子係止片を構成したコネクタハウジングとを備えるジョイントコネクタを用意する工程と、前記係止片係合部を有するコネクタ保持装置を用意する工程と、前記コネクタ保持装置のコネクタホルダのハウジング収容凹部に、前記ジョイントコネクタのコネクタハウジングを、当該コネクタハウジングの端子収容室に電線側端子を挿入可能に収容するハウジング収容工程と、収容されたコネクタハウジングに前記各電線側端子を挿入してこのコネクタハウジングに保持される導体と嵌合させる端子挿入工程と、端子挿入工程を終了した後、コネクタハウジングをコネクタホルダから引き抜く方向に力を加えることにより、当該コネクタハウジングに形成された端子係止片と前記コネクタホルダに設けられた係止片係合部との係合状態を確認する嵌合状態確認工程とを備えていることを特徴とするワイヤハーネスの製造方法である。この態様では、通常の端子挿入工程と同様に、電線側端子をコネクタホルダに保持されたコネクタハウジングの端子収容室に挿入することにより、電線側端子をコネクタハウジングに挿入することができる。この端子挿入工程で、仮に電線側端子の挿入不良が生じている場合には、電線側端子によって端子収容室から押し出された端子係止片がコネクタホルダの係止片係合部に係合している。従って、嵌合状態確認工程において、コネクタハウジングをコネクタホルダから引っ張った際、コネクタハウジングをコネクタホルダから抜き取ることができなくなるので、作業者は、コネクタハウジングのコネクタホルダからの抜き取り作業時に、電線側端子の挿入不良を検知することが可能になる。他方、電線側端子が正常に挿入されている場合には、そのままコネクタハウジングを抜き取って、外装工程等、次工程に移行することができるので、結果として、何ら新たな工程を付加することなく、電線側端子の挿入工程の直後に当該電線側端子の挿入状態を検査することが可能になる。さらに、係止片係合部に端子係止片が係合しているコネクタハウジングをコネクタホルダから引き抜く力が所定の力を超えていた場合には、ベースからコネクタホルダが相対的に変位して、引抜き力を吸収することにより、係止片係合部に係合している端子係止片に過度の引抜き力が作用することが阻止される。
【００１１】
また、本発明は、複数の電線と、そのうちの特定の電線同士を短絡させるためのコネクタとを備えたワイヤハーネスの製造方法であって、前記コネクタとして、複数の電線側端子と、これら電線側端子を収容する端子収容室および端子収容室に挿入される電線側端子に係止する片持ち状の端子係止片を構成したコネクタハウジングとを備えるコネクタを用意する工程と、前記引張検査に用いられるコネクタ保持装置を用意する工程と、前記コネクタ保持装置のコネクタホルダのハウジング収容凹部に、前記コネクタのコネクタハウジングを、当該コネクタハウジングの端子収容室に電線側端子を挿入可能に収容し、コネクタ係止部で当該コネクタハウジングとコネクタホルダを連結するハウジング収容工程と、収容されたコネクタハウジングに前記各電線側端子を挿入してこのコネクタハウジングに保持される導体と嵌合させる端子挿入工程と、端子挿入工程を終了した後、電線をコネクタホルダから引き抜く方向に力を加えることにより、当該コネクタハウジングに形成された端子係止片と前記コネクタホルダに設けられた係止片係合部との係合状態を確認する引張検査工程とを備えていることを特徴とするワイヤハーネスの製造方法である。この態様では、端子挿入工程でコネクタハウジングの端子収容室に収容された電線側端子の嵌合状態の良否を引張検査で確認するに当たり、過度な引張力が電線に作用した場合には、コネクタホルダがベースから相対的に変位し、その引張力が上昇するのを阻止するので、引張検査によってコネクタが損傷を受けることはない。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように、本発明は、電線側端子の嵌合不良を検知するために電線またはコネクタハウジングをコネクタホルダから引っ張る際、過度な力が生じた場合には、コネクタホルダがベースに対して相対的に変位することにより、その引張力が上昇するのを阻止することができるので、コネクタハウジング等の損傷を可及的に回避しつつ確実に嵌合状態を確認することができるという顕著な効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好ましい実施の形態について説明する。
【００１４】
図１〜図３は、この実施形態に係るワイヤハーネス１００を示す。このワイヤハーネス１００では、複数の電線１が束ねられてなる幹線５６に、ジョイントコネクタＪＣがテープ５８で巻きつけられている。
【００１５】
図３に示すように、ジョイントコネクタＪＣは、ワイヤハーネス１００の一部（図示の例では４本）の電線１０の端末に接続された複数の電線側端子２０と、各電線側端子２０同士を電気的に導通する導体としてのジョイント端子３０と、両端子２０、３０を内部に収容する樹脂製のコネクタハウジング４０とを備えている。
【００１６】
電線側端子２０を有する電線１０は、絶縁被覆１２と、この絶縁被覆１２の端末に皮剥加工を施して端末がむき出しにされた導体１４とを備えたいわゆる被覆電線である。
【００１７】
この実施の形態に係る電線側端子２０は、雌型の電気接続部２２と電線圧着部２４とを前後に有する導電材料部品である。電気接続部２２は、中空角筒状の本体と、この本体内で撓み可能に設けられる一対の接触ばね片２６とを有する。この電気接続部２２の底壁からは、コネクタハウジング４０に係止されるための被係止片２８が外向きに突出しており、この被係止片２８が凹部２２ａを形成している。電線圧着部２４は、ワイヤハーネス１００の電線１０の絶縁被覆１２の端末に圧着されるインシュレーションバレル部２４ａと、絶縁被覆１２の端末から突出する導体１４に圧着されるワイヤバレル部２４ｂとを一体に有しており、これらバレル部２４ａ、２４ｂが対応する電線１０の端末部分１４、１２を抱き込む姿勢で圧着されることにより、当該導体１４と電線側端子２０とが電気的に接続されている。
【００１８】
この実施の形態に係るジョイント端子３０は、単一の導電性金属板により構成される。具体的には、コネクタハウジング４０の極数に対応する複数の電気接続部３２と、各電気接続部３２を接続する短絡部３４とを一体に有する。各電気接続部３２は、各電線側端子２０の雌型の電気接続部２２に嵌入可能な雄型（タブ）であり、これらの電気接続部３２がその幅方向と平行な方向に配列されている。組付時において、各電気接続部３２は、電線側端子２０の電気接続部２２に嵌入し、両接触ばね片２６に接合して電気的に接続される。短絡部３４は、電気接続部３２の配列方向に延び、この短絡部３４に各電気接続部３２の基端がつながっている。従って、各電気接続部３２と電気的に接続された電線側端子２０は、電気接続部３２から短絡部３４を介して電気的に短絡されることになる。
【００１９】
図３〜図５に示すように、コネクタハウジング４０は、箱型に形成された外壁４１を有する樹脂成型品であり、電線側端子２０を収容する圧着端子保持部４２と、ジョイント端子３０を収容するジョイント端子保持部４３とを連続させた平面視Ｔ字形（図２参照）の外郭を呈している。なお、以下の説明では、ジョイント端子保持部４３の方を仮にコネクタハウジング４０の前方とする。
【００２０】
圧着端子保持部４２は、コネクタハウジング４０の後端壁に開口し、平面で見て並列に並ぶ複数（図示の例では４極）の端子収容室４４を区画しており、この端子収容室４４の各開口４４ａから電線側端子２０を挿入することにより、先端の内奥側まで電線側端子２０を導入することができるようになっている。圧着端子保持部４２の外壁（従って、コネクタハウジング４０の外壁４１）を構成する底板部には、端子係止片としてのランス４５が端子収容室４４毎に形成されている。各ランス４５は、端子収容室４４の前後方向中間部分から前端部分に突出する片持ち状の弾性部位である。本実施形態においては、圧着端子保持部４２の外壁でランス４５が形成されることにより、ランス４５の背面が外部に露出している。すなわち、ランス４５自身がコネクタハウジング４０の外壁４１の一部で構成されている。このため本実施形態では、ランス４５をコネクタハウジング４０の内部構造物として設ける場合に比べて、コネクタハウジング４０の厚みが短縮されている。
【００２１】
ランス４５の自由端部分には、端子収容室４４に挿入された電線側端子２０の被係止片２８（凹部２２ａ）に係止する係止部４５ａが一体形成されている。この係止部４５ａは、ランス４５が自由状態にあるときには、端子収容室４４内に臨んで、電線側端子２０の被係止片２８（凹部２２ａ）に係止する係止ポジションに位置し、端子収容室４４に導入された電線側端子２０に押し込まれてランス４５が撓むと、端子収容室４４から退避して電線側端子２０の内奥側への移動を許容する退避ポジションに位置するように設定されている。ここで、本実施形態では、ランス４５自身がコネクタハウジング４０の外壁４１の一部で構成されていることから、係止部４５ａが退避ポジションに変位するようにランス４５が撓んでいる場合、ランス４５自身がコネクタハウジング４０の底板部から突出することになる。すなわち、挿入過程ではランス４５が突出し、完全挿入で被係止片２８がランス４５を通過してランス４５が係止ポジションに復帰する。
【００２２】
圧着端子保持部４２の天壁後端部分には、当該圧着端子保持部４２の幅方向（端子収容室４４の配列方向）に延びて外側に突出するテーピングリブ４６が形成されている。このテーピングリブ４６は、コネクタハウジング４０をワイヤハーネス１００の幹線にテープ止めする際、当該コネクタハウジング４０の後端側のテーピング位置を位置決めするためのリブである。
【００２３】
ジョイント端子保持部４３は、圧着端子保持部４２の前方に連続し、ジョイント端子３０を保持する部位である。具体的には、ジョイント端子３０よりも一回り大きく、幅方向のみ、圧着端子保持部４２よりも幅方向両側に突出した外形を有している。この寸法設定により、ジョイント端子保持部４３は、短絡部３４を保持する強度を十分に確保できるように構成されている。ジョイント端子保持部４３の前端壁には、ジョイント端子挿入口４３ａが形成されている。ジョイント端子３０は、端子収容室４４と連通するジョイント端子挿入口４３ａから、各電気接続部３２を後方に向けた姿勢でその短絡部３４をジョイント端子保持部４３内に圧入されている。
【００２４】
次に、本実施形態に係るワイヤハーネス１００の製造方法について説明する。
【００２５】
上述のようなワイヤハーネス１００は、電線側端子２０を初めとする端子を備えた端子付電線を製造する工程、製造された端子付電線を図板に布線する布線工程、布線された電線側端子を対応するコネクタに挿入する端子挿入工程、端子挿入後の配線状態を検査する導通検査工程、導通検査工程に合格したワイヤハーネス１００の電線をテープ巻きしたり、外装品を装着したりする外装工程を含んでいる。本実施形態では、この外装工程で、ワイヤハーネスの幹線５６の外周面にジョイントコネクタＪＣを配置し、テープ５８により、ジョイントコネクタＪＣをワイヤハーネスの幹線５６の外周面に固定するジョイントコネクタ固定工程が含まれている。
【００２６】
図６および図７に示すように、本実施形態に係るジョイントコネクタＪＣに端子を挿入する端子挿入工程（短絡工程）では、図示のようなコネクタ保持装置２１０を有する図板２００が採用される。なお、本実施形態において、ジョイント端子３０は、コネクタハウジング４０に予め圧入されており、電線側端子２０の挿入工程が、当該ジョイントコネクタＪＣにおける短絡工程を兼ねている。
【００２７】
コネクタ保持装置２１０は、図板２００に対し、一対のナット２１１（図板２００の上面側のみ図示）で下端部が固定されたねじ付のピラー２１２と、このピラー２１２の上端に固定されたベース２１４と、このベース２１４に装着されたコネクタホルダ２２０とを有している。
【００２８】
ベース２１４は、コネクタホルダ２２０を図板２００上に装備するための樹脂製の構造体であり、その下部がピラー２１２の上部に固定されているとともに、その頂部には、凹部２１５が形成されており、この凹部２１５にコネクタホルダ２２０の底部が嵌合している。本実施形態では、ベース２１４とコネクタホルダ２２０のそれぞれに、ホルダ連結手段としてのマグネット２３０、２３１が埋設されている。マグネット２３０、２３１は、所定の磁力で互いに引き合い、ベース２１４の凹部２１５に嵌合したコネクタホルダ２２０をベース２１４に着脱自在に連結している。マグネット２３０、２３１による締結力は、コネクタホルダ２２０にコネクタハウジング４０が収容されたジョイントコネクタＪＣの保護のためである。詳しくは後述するように、本実施形態においては、端子挿入工程の際に嵌合不良を来したランス４５をコネクタホルダ２２０に係止させる構成を採用しているので、コネクタホルダ２２０からコネクタハウジング４０を引き抜く方向に力が作用した場合、その力が所定以上の大きさの場合には、マグネット２３０、２３１がコネクタホルダ２２０がベース２１４から離脱するのを許容し、引抜力が上昇するのを阻止してコネクタハウジング４０のランス４５を保護するようにしているのである。
【００２９】
コネクタホルダ２２０は、頂部に開口する有底のハウジング収容凹部２２１を有している。ハウジング収容凹部２２１は、内部にジョイントコネクタＪＣを当該ジョイント端子保持部４３から導入することにより、圧着端子保持部４２の開口４４ａを上向きに開放した姿勢で保持することができる諸元に設定されている。より詳細には、ハウジング収容凹部２２１の幅方向の内寸Ｗｉおよび厚さ方向の内寸Ｔｉは、何れもジョイント端子保持部４３が摺接しながら挿抜するのに必要十分な寸法に設定されている。また、ハウジング収容凹部２２１の深さは、図７〜図１１に示すように、導入されたジョイント端子保持部４３が底部に当接した場合に、テーピングリブ４６のみを僅かに余した状態でランス４５が内部に導入されるように設定されている。この際、圧着端子保持部４２に形成されたランス４５の変位動作を許容するために、ハウジング収容凹部２２１に導入されたジョイントコネクタＪＣのランス４５が対向する、当該ハウジング収容凹部２２１の側壁には、図７〜図１１に示すように、コネクタ係止部として構成された係止片係合部の一例であるスリット２２２が形成されている。
【００３０】
ワイヤハーネス１００を製造する過程では、別工程で製造された端子付電線１、１０を図板２００上に配索するが、その配索工程までは、周知の工程と同様であるので説明を省略する。
【００３１】
本実施形態に係るワイヤハーネスの端子挿入工程では、まず、図８に示すように、コネクタハウジング４０をその前端部（ジョイント端子保持部４３）からコネクタホルダ２２０に装着する。
【００３２】
次いで、図９に示すように、コネクタホルダ２２０に保持されたコネクタハウジング４０の対応する開口４４ａから電線１０の端末に圧着された電線側端子２０を挿入することにより、当該電線側端子２０を端子収容室４４に導入する。この導入過程において電線側端子２０は、端子収容室４４内で係止ポジションにある係止部４５ａを当該ランス４５の付勢力に抗して退避ポジションに移動させる。このとき、ランス４５は、コネクタハウジング４０の外壁４１の外側へ変形することになるが、この変形は、コネクタホルダ２２０に形成されたスリット２２２によって許容される。電線側端子２０が被係止片２８を通過する所定の位置まで挿入されると、ランス４５の弾性復帰力により、電線側端子２０の凹部２２ａに係止部４５ａが入り込み、係止部４５ａが電線側端子２０の被係止片２８に係止する。この結果、ランス４５は、元の姿勢に弾性復帰することにより、ランス４５の背面がコネクタハウジング４０の底部を構成する外壁４１と面一になる。また、係止部４５ａが被係止片２８に係止するストローク位置では、電線側端子２０とジョイント端子３０の電気接続部３２とが図９に示すように嵌合し、両端子２０、３０が電気的に接続される。これにより、各電線側端子２０はジョイント端子３０を媒介として互いに短絡する。
【００３３】
ところで、端子収容室４４に挿入された電線側端子２０が、途中で止まってしまった場合、図１０に示すように、ランス４５は、電線側端子２０によってスリット２２２内に押し込まれたままの状態になっている。この結果、端子挿入工程を終了した作業者がコネクタハウジング４０をコネクタホルダ２２０から抜き取ろうとしても、ランス４５がスリット２２２に係合してコネクタハウジング４０を取り出すことができなくなる。この結果、作業者は、電線側端子２０の挿入不良を検出することができ、再度、各電線側端子２０の挿入状態を確認することによって、端子挿入工程終了直後に当該端子挿入不良を確実に検出することが可能になる。換言すれば、端子挿入工程終了後のコネクタハウジング４０のコネクタホルダ２２０からの抜き取り作業が、コネクタハウジング４０に形成されたランス４５とコネクタホルダ２００に設けられたスリット２２２との係合状態を確認する嵌合状態確認工程を構成することになるのである。
【００３４】
なお、この図１０のように、電線側端子２０が挿入不良を来しているコネクタハウジング４０が無理な力で引き抜かれた場合、ランス４５が損傷するおそれがある。そこで本実施形態では、ベース２１４とコネクタホルダ２２０とを上述したマグネット２３０、２３１で着脱可能に連結し、コネクタハウジング４０を引き抜く力Ｆが所定の大きさを超えた場合には、図１１に示すように、ベース２１４からコネクタホルダ２２０が離脱し、引抜き力を吸収してランス４５を保護するように構成されている。
【００３５】
他方、全ての電線側端子２０が図９に示したように、正規に挿入されている場合には、ランス４５が外壁４１と面一に弾性復帰している結果、マグネット２３０、２３１の引き合う力がコネクタハウジング４０とコネクタホルダ２２０との間に生じる摩擦力に打ち勝つので、コネクタハウジング４０をスムーズにコネクタホルダ２２０から抜き取ることができる。従って、特別な工程を付加することなく、端子挿入不良を検出することが可能になる。
【００３６】
端子挿入工程が終了した後は、周知の外装工程等、残余の後工程が施される。
【００３７】
このように本実施形態では、通常の端子挿入工程と同様に、コネクタホルダ２２０にジョイントコネクタＪＣのコネクタハウジング４０を収容し、ワイヤハーネス１００の構成要素である電線側端子２０をコネクタホルダ２２０に収容されたコネクタハウジング４０の端子収容室４４に挿入することができる。この端子挿入工程においては、電線側端子２０が端子収容室４４に挿入されるにつれて当該端子収容室４４に臨むランス４５を一旦端子収容室４４の外側に押し出し、電線側端子２０が予め設定された正規の挿入位置まで挿入された時点で、押し出されたランス４５が弾性的に元の姿勢に復元して電線側端子２０の所定位置に係止し、この電線側端子２０をコネクタハウジング４０に止定する。電線側端子２０が正常に挿入されている場合には、そのままコネクタハウジング４０を抜き取って、外装工程等、次工程に移行することができるので、結果として、何ら新たな工程を付加することなく、端子挿入工程の直後に当該電線側端子２０の挿入状態を検査することが可能になる。
【００３８】
他方、仮に電線側端子２０の挿入不良が生じている場合には、電線側端子２０によって端子収容室４４から押し出されたランス４５がコネクタホルダ２００のスリット２２２に係合している。従って、嵌合状態確認工程において、コネクタハウジング４０をコネクタホルダ２００から引っ張った際、コネクタハウジング４０をコネクタホルダ２００から抜き取ることができなくなるので、作業者は、コネクタハウジング４０のコネクタホルダ２００からの抜き取り作業時に、電線側端子２０の挿入不良を検知することが可能になる。
【００３９】
さらに、コネクタハウジング４０をコネクタホルダ２２０から引き抜く力が所定の力を超えていた場合には、図１１に示したように、ベース２１４からコネクタホルダ２２０が相対的に変位（離脱）して、引張力が上昇するのを阻止することにより、スリット２２２に係合しているランス４５に過度の引張力が作用することが阻止される。
【００４０】
以上、要するに、本実施形態は、複数の電線側端子２０と、これら電線側端子２０と嵌合することにより該電線側端子２０同士を短絡させるためのジョイント端子３０と、このジョイント端子３０を保持するとともに各電線側端子２０を収容する端子収容室４４を区画する外壁４１を有し、その一部を変位可能に形成することにより、当該端子収容室４４に挿入される電線側端子２０に係止する片持ち状のランス４５を構成したコネクタハウジング４０とを備えるジョイントコネクタＪＣを備えたワイヤハーネス１００の製造時に、ジョイントコネクタＪＣを構成する電線側端子２０をコネクタハウジング４０に挿入する端子挿入工程で用いられるワイヤハーネス１００のコネクタ保持装置２１０であって、コネクタハウジング４０を、当該コネクタハウジング４０の端子収容室４４に電線側端子２０を挿入可能に収容するハウジング収容凹部２２１を有するコネクタホルダ２２０と、コネクタホルダ２２０の、当該ハウジング収容凹部２２１に収容されたコネクタハウジング４０のランス４５に対向する部位に形成され、電線側端子２０が端子収容室４４に挿入される過程でのランス４５の変形を許容する空間を区画するとともに、電線側端子２０の挿入不良によって当該端子収容室４４の外側に変形したままのランス４５と係合して当該コネクタハウジング４０のハウジング収容凹部２２１からの抜き取りを規制する係止片係合部としてのスリット２２２と、コネクタホルダ２２０を、製造工程に係るワイヤハーネス１００が布線される図板２００上に装備するベース２１４と、ベース２１４とコネクタホルダ２２０とを連結するホルダ連結手段としての一対のマグネット２３０、２３１とを備え、マグネット２３０、２３１は、スリット２２２にランス４５が係合しているコネクタハウジング４０が所定の力を超えて引き抜かれた場合、ベース２１４からコネクタホルダ２２０が相対変位して当該コネクタハウジング４０に作用した引抜き力を吸収できるようにベース２１４とコネクタホルダ２２０とを連結するものである。
【００４１】
このため本実施形態では、ワイヤハーネス１００の端子挿入工程において、コネクタホルダ２００にジョイントコネクタＪＣのコネクタハウジング４０を収容し、ワイヤハーネス１００の構成要素である電線側端子２０をコネクタホルダ２００に収容されたコネクタハウジング４０の端子収容室４４に挿入することができる。この端子挿入工程においては、電線側端子２０が端子収容室４４に挿入されるにつれて当該端子収容室４４に臨むランス４５を一旦端子収容室４４の外側に押し出し、電線側端子２０が端子収容室４４の最奥部にまで挿入された時点で、押し出されたランス４５が弾性的に元の姿勢に復元して電線側端子２０の凹部２２ａに係止し、電線側端子２０をコネクタハウジング４０に止定する。仮に図１０に示したように、電線側端子２０の挿入不良によって、コネクタハウジング４０の外壁４１によって形成されたランス４５が端子収容室４４から押し出されたままの状態になっている場合、ランス４５は、コネクタハウジング４０の外壁４１から突出してスリット２２２に係合することになる。この結果、コネクタハウジング４０をコネクタホルダ２００から抜き取ることができなくなるので、作業者は、コネクタハウジング４０のコネクタホルダ２００からの抜き取り作業時に、電線側端子２０の挿入不良を検知することが可能になる。加えて、コネクタハウジング４０をコネクタホルダ２２０から引き抜く力が所定の力を超えていた場合には、図１１に示したように、ベース２１４からコネクタホルダ２２０が相対的に変位（離脱）して、引張力が上昇するのを阻止することにより、スリット２２２に係合しているランス４５に過度の引張力が作用することが阻止される。
【００４２】
特に本実施形態では、ハウジング収容凹部２２１は、当該コネクタハウジング４０を挿抜するのに必要十分な開口寸法Ｗｉ、Ｔｉに設定されており、係止片係合部は、ハウジング収容凹部２２１に形成されたスリット２２２である。
【００４３】
このため本実施形態では、スリット２２２を簡素な構成で形成することができ、製造コストを低減することができる。
【００４４】
また、本実施形態のホルダ連結手段は、コネクタホルダ２２０に連結されたジョイントコネクタＪＣに所定以上の引張力が作用した場合に、コネクタホルダ２２０をベース２１４から離脱させるものである。このため本実施形態では、マグネット２３０、２３１や面テープ２３２、２３３等、比較的簡素な構成で引張力の上昇を阻止することができる。
【００４５】
このように本実施形態では、端子収容室４４を区画する外壁４１の一部を変位可能に形成して、電線側端子２０をコネクタハウジング４０に係止する片持ち状のランス４５を有するジョイントコネクタＪＣを備えたワイヤハーネス１００を製造するに当たり、特別な工程を加えることなく、電線側端子２０の挿入不良を検出することができる。
【００４６】
また、電線側端子２０の嵌合不良を検知するために電線またはコネクタハウジング４０をコネクタホルダ２２０から引っ張る際、過度な力が生じた場合には、コネクタホルダ２２０がベース２１４に対して相対的に変位することにより、その引張力が上昇するのを阻止することができるので、コネクタハウジング４０等の損傷を可及的に回避しつつ確実に嵌合状態を確認することができるという顕著な効果を奏する。
【００４７】
上述した実施形態は、本発明の好ましい具体例を例示したものに過ぎず、本発明は上述した実施形態に限定されない。
【００４８】
例えば、図１２に示すように、ホルダ連結手段としては、上述のようなマグネット２３０、２３１に限らず、ベース２１４の凹部２１５と、コネクタホルダ２２０の底部にそれぞれ貼着されて対をなす面テープ２３２、２３３であってもよい。
【００４９】
係止片係合部は、スリット２２２に限らず、有底の凹部であってもよい。但し、スリット２２２を採用している場合には、外部からランス４５の係合状態を目視することも可能になる。
【００５０】
また、コネクタホルダ２２０は、何れの電線側端子２０を挿入すべきか指示する端子指示装置に併設されるものであってもよい。
【００５１】
さらに、図１３、図１４の実施形態を採用してもよい。
【００５２】
各図に示す実施形態では、ランスがハウジング内部に形成される周知のジョイントコネクタＪＣを検査する態様になっている。このジョイントコネクタＪＣに対する電線側端子の検査工程では、端子挿入工程後に電線を引っ張る引張検査工程が実行される。
【００５３】
この引張検査工程を端子挿入後に効率よく実行するため、図１３に示すコネクタホルダ２２０では、コネクタハウジング４０の後端縁に係合して、電線１０をコネクタハウジング４０から引き抜く力を受けるコネクタ係止部としての肩部２２４を設けたハウジング収容凹部２２３が形成されている。ハウジング収容凹部２２３は、コネクタホルダ２２０の上部と側部とに開いており、コネクタハウジング４０は、ハウジング収容凹部２２３の側部から挿抜される構成になっている。このため、コネクタホルダ２２０に装着されたコネクタハウジング４０は、肩部２２４によって、上下への挿抜が規制された状態、すなわち、引張検査の際にコネクタハウジング４０がコネクタホルダ２２０から離脱するのを規制された状態になっている。
【００５４】
図１４に示すように、ベース２１４とコネクタホルダ２２０は、ホルダ連結手段としてのマグネット２３０、２３１で着脱可能に連結されている。図１３、図１４の実施形態におけるマグネット２３０、２３１の連結力は、当該マグネット２３０、２３１に連結された状態でコネクタホルダ２２０に収容されているコネクタハウジング４０から、当該コネクタハウジング４０に収容されている電線側端子２０の電線が引張検査に必要な所定の力を超えて引っ張られた場合、ベース２１４からコネクタホルダ２２０が相対的に変位して当該電線に作用した引張力が上昇するのを阻止できるように設定されている。
【００５５】
図１３、図１４に示した態様では、コネクタハウジング４０の端子収容室４４に電線側端子２０が正規に挿入されているか否かを判定するために、引張検査を行った際、嵌合不良を来している場合には、引っ張られた電線に接続されている電線側端子２０が端子収容室４４から抜け出る等により、その不良を検出することができる。また、電線を引っ張る時の力が引張検査に必要な所定の力を超えていた場合には、ベース２１４からコネクタホルダ２２０が相対的に変位して、引張力が上昇するのを阻止することにより、電線やコネクタハウジング４０に過度の引張力が作用することが阻止される。
【００５６】
上述した各実施形態において、ホルダ連結手段としてのマグネット２３０、２３１や、面テープ２３２、２３３に代えて、弾性部材を用いてベース２１４とコネクタホルダ２２０とを連結するようにしてもよい。
【００５７】
その他、本発明の特許請求の範囲内で種々の変更が可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施の形態に係るワイヤハーネスを示す斜視図である。
【図２】図１の概略平面図である。
【図３】図１の概略断面図である。
【図４】図１に示すジョイントコネクタの斜視図である。
【図５】図１に示すジョイントコネクタの平面図である。
【図６】図１に示すワイヤハーネスを製造するための装置の要部を示す斜視図である。
【図７】図６に示したコネクタ保持装置の要部を拡大して示す側面拡大略図である。
【図８】図１に示したコネクタハウジングを装着したときのコネクタ保持装置の使用状態を示す断面略図である。
【図９】図８に示したコネクタハウジングに電線側端子が正常に挿入されている状態を示す断面略図である。
【図１０】図８に示したコネクタハウジングに電線側端子が挿入不良を来している状態を示す断面略図である。
【図１１】図８に示したコネクタハウジングに電線側端子が挿入不良を来している状態を示す断面略図である。
【図１２】本発明の別の実施形態に係るコネクタ保持装置の断面略図である。
【図１３】本発明のさらに別の実施形態に係るコネクタ保持装置の要部を示す斜視図である。
【図１４】図１３に示したコネクタ保持装置の使用状態を示す断面略図である。
【符号の説明】
【００５９】
ＪＣ  ジョイントコネクタ（コネクタの一例）
１０  電線
２０  電線側端子
３０  ジョイント端子（導体の一例）
３２  電気接続部
３４  短絡部
４０  コネクタハウジング
４１  外壁
４２  圧着端子保持部
４３  ジョイント端子保持部
４４  端子収容室
４５  ランス（端子係止片の一例）
４６ａ  係止部
１００  ワイヤハーネス
２００  コネクタ保持装置
２１４  ベース
２２０  コネクタホルダ
２２１、２２３  ハウジング収容凹部
２２２  スリット（係止片係合部の一例）
２３０、２３１  マグネット（ホルダ連結手段の一例）
２３２、２３３  面テープ（ホルダ連結手段の一例）
２３４  肩部（コネクタ係止部の一例）
【図１】
2010061846.tif 000003
【図２】
2010061846.tif 000004
【図３】
2010061846.tif 000005
【図４】
2010061846.tif 000006
【図５】
2010061846.tif 000007
【図６】
2010061846.tif 000008
【図７】
2010061846.tif 000009
【図８】
2010061846.tif 000010
【図９】
2010061846.tif 000011
【図１０】
2010061846.tif 000012
【図１１】
2010061846.tif 000013
【図１２】
2010061846.tif 000014
【図１３】
2010061846.tif 000015
【図１４】
2010061846.tif 000016