(57)【要約】【課題】軽量で電力消費量が抑えられ、操作内容を容易に切換えられるリモートコントローラを提供する。【解決手段】リモートコントローラ１において、指の接触を検知するタッチセンサ部５０の第１タッチセンサ５１〜第８タッチセンサ５８と、指の接触が検知された何れか2つの上記タッチセンサに応じて、操作部１０の各々の第１操作スイッチ１１〜第５操作スイッチ１５に割り振る操作内容を予め記憶する操作内容データと、上記タッチセンサの中で、ユーザの指が接触したタッチセンサを特定する方向決定プログラムと、ＣＰＵの方向決定プログラムの実行により特定されたタッチセンサに基づいて、各々の操作スイッチに割り振る操作内容を操作内容データより抽出し、各々の操作スイッチの操作内容を変更する変更プログラムと、を備える。【選択図】図４
2010251881.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体の操作面に、各々に操作内容が割り振られた１又は複数の操作スイッチを備え、前記操作スイッチが操作されると、送信手段により操作内容に応じた操作信号を被操作装置に送信することで、被操作装置の遠隔操作を行うリモートコントローラにおいて、
指の接触を検知する複数の接触検知センサと、
指の接触が検知される１又は複数の接触検知センサに応じて、各々の前記操作スイッチに割り振る操作内容を予め記憶する記憶部と、
前記接触検知センサの中で、指の接触が検知された１又は複数の接触検知センサを特定する特定手段と、
前記特定手段により特定された接触検知センサに基づいて、各々の前記操作スイッチに割り振る操作内容を前記記憶部より抽出し、各々の前記操作スイッチの操作内容を変更する変更手段と、
を備えることを特徴とするリモートコントローラ。
【請求項２】
請求項１に記載のリモートコントローラにおいて、
前記筐体の操作面に設けられ、前記記憶部に記憶された各々の前記操作スイッチに割り振る操作内容を表示する表示部と、
前記変更手段により変更された操作内容に対応する表示部を照光する照光部と、
を備えることを特徴とするリモートコントローラ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のリモートコントローラにおいて、
前記送信手段は、電波を用いた無線方式により前記操作信号を前記被操作装置に送信することを特徴とするリモートコントローラ。
【請求項４】
請求項１又は２に記載のリモートコントローラにおいて、
前記記憶部は、指の接触が検知される１又は複数の接触検知センサに応じて、当該リモートコントローラの操作方向を予め記憶しており、
前記送信手段は、
当該リモートコントローラの操作方向ごとに設けられ、赤外線方式により前記操作信号を前記被操作装置に送信する複数の赤外線送信部と、
前記特定手段により特定された接触検知センサに基づいて、前記リモートコントローラの操作方向を前記記憶部より抽出し、前記操作方向に対応する赤外線送信部に切換えて操作信号を送信する切換え送信手段と、
を備えることを特徴とするリモートコントローラ。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項に記載のリモートコントローラにおいて、
前記接触検知センサは、各々の前記操作スイッチに割り振る操作内容を変更するための機能と、操作内容を特定するための機能とを有し、
前記操作スイッチに割り振る操作内容を変更するための変更用の接触検知センサと操作内容を特定するための特定用の接触検知センサとの組合せパターン、及び特定用の接触検知センサに割り振る操作内容を予め記憶する第２記憶部と、
前記特定手段により、指の接触が検知された１又は複数の接触検知センサが特定された場合に、前記変更用の接触検知センサと、前記特定用の接触検知センサとを前記第２記憶部の組合せパターンに基づいて判別する判別手段と、
前記送信手段は、前記判別手段により特定用の接触検知センサと判別された接触検知センサからの指の接触が検知された場合に、当該接触検知センサに割り振られる操作内容に応じた操作信号を前記被操作装置に送信することを特徴とするリモートコントローラ。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項に記載のリモートコントローラにおいて、
前記接触検知センサは、各々が当該リモートコントローラの側面に所定間隔で設けられたタッチセンサであることを特徴とするリモートコントローラ。
【請求項７】
平面視円形状の筐体の操作面に、操作内容が割り振られた操作スイッチを備え、前記操作スイッチが操作されると、送信手段により操作内容に応じた操作信号を被操作装置に送信することで、被操作装置の遠隔操作を行うリモートコントローラにおいて、
各々が当該リモートコントローラの側面に所定間隔で設けられ、指の接触を検知する複数のタッチセンサと、
指の接触が検知されるタッチセンサに応じて、前記操作スイッチに割り振る操作内容を予め記憶する記憶部と、
前記タッチセンサの中で、指の接触が検知されたタッチセンサを特定する特定手段と、
前記特定手段により特定されたタッチセンサに基づいて、前記操作スイッチに割り振る操作内容を前記記憶部より抽出し、前記操作スイッチの操作内容を変更する変更手段と、
を備えることを特徴とするリモートコントローラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リモートコントローラに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、テレビ受像機等のＡＶ機器やその他の電気機器に使用されるリモートコントローラにおいては、電気機器の多機能化に伴い操作スイッチの数が増加し、操作に習熟していないユーザに不便さを感じさせることがある。さらに、用途の異なる複数の電気機器を一台で操作することを可能にした高機能なリモートコントローラの場合、一層複雑化／大型化したものとなるため、ユーザは容易に扱いこなすことが出来ない。
そのため、上記のような高機能なリモートコントローラであっても、ユーザが容易に操作することができ、かつ、コンパクトなものが必要とされている。
【０００３】
そこで、例えば、ハウジングの少なくとも１つの面に設けられ、ユーザがある部分を接触することにより所望の情報を入力し得るようになっている接触感知領域と、この接触感知領域に接続され、上記所望の情報を判読して制御信号を出力する電子制御部と、この電子制御部に接続されており、例えば、オーディオ・ビデオ装置などの家庭電化製品を制御するために制御信号を外部に送信する信号送信部とを有するタッチパッド装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２００４−５２９５６７号公報
【０００５】
上記特許文献１に記載の発明では、接触感知領域としてのタッチパッドの表面に指やペン等が接触すると、データがタッチパッド装置に入力されて信号送信部から家庭電化製品へと送信される。そして、当該タッチパッド装置が制御する家庭電化製品は、側面に設けられたスイッチを押下することにより切換えることができるように構成されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に記載のタッチパッド装置によると、当該タッチパッド装置の表面全体に亘って、上記データ入力を行うためのタッチパッドが設けられているため、重量が重くかつ電力消費量も大きい等の問題がある。また、上述のように、制御する家庭電化製品を切換える度にスイッチを押下する必要があるため、ユーザに煩わしさを感じさせるおそれもある。
【０００７】
本発明の課題は、軽量で電力消費量が抑えられ、操作内容を容易に切換えられるリモートコントローラを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、筐体の操作面に、各々に操作内容が割り振られた１又は複数の操作スイッチを備え、前記操作スイッチが操作されると、送信手段により操作内容に応じた操作信号を被操作装置に送信することで、被操作装置の遠隔操作を行うリモートコントローラにおいて、指の接触を検知する複数の接触検知センサと、指の接触が検知される１又は複数の接触検知センサに応じて、各々の前記操作スイッチに割り振る操作内容を予め記憶する記憶部と、前記接触検知センサの中で、指の接触が検知された１又は複数の接触検知センサを特定する特定手段と、前記特定手段により特定された接触検知センサに基づいて、各々の前記操作スイッチに割り振る操作内容を前記記憶部より抽出し、各々の前記操作スイッチの操作内容を変更する変更手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のリモートコントローラにおいて、前記筐体の操作面に設けられ、前記記憶部に記憶された各々の前記操作スイッチに割り振る操作内容を表示する表示部と、前記変更手段により変更された操作内容に対応する表示部を照光する照光部と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のリモートコントローラにおいて、前記送信手段は、電波を用いた無線方式により前記操作信号を前記被操作装置に送信することを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載のリモートコントローラにおいて、前記記憶部は、指の接触が検知される１又は複数の接触検知センサに応じて、当該リモートコントローラの操作方向を予め記憶しており、前記送信手段は、当該リモートコントローラの操作方向ごとに設けられ、赤外線方式により前記操作信号を前記被操作装置に送信する複数の赤外線送信部と、前記特定手段により特定された接触検知センサに基づいて、前記リモートコントローラの操作方向を前記記憶部より抽出し、前記操作方向に対応する赤外線送信部に切換えて操作信号を送信する切換え送信手段と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか１項に記載のリモートコントローラにおいて、前記接触検知センサは、各々の前記操作スイッチに割り振る操作内容を変更するための機能と、操作内容を特定するための機能とを有し、前記操作スイッチに割り振る操作内容を変更するための変更用の接触検知センサと操作内容を特定するための特定用の接触検知センサとの組合せパターン、及び特定用の接触検知センサに割り振る操作内容を予め記憶する第２記憶部と、前記特定手段により、指の接触が検知された１又は複数の接触検知センサが特定された場合に、前記変更用の接触検知センサと、前記特定用の接触検知センサとを前記第２記憶部の組合せパターンに基づいて判別する判別手段と、前記送信手段は、前記判別手段により特定用の接触検知センサと判別された接触検知センサからの指の接触が検知された場合に、当該接触検知センサに割り振られる操作内容に応じた操作信号を前記被操作装置に送信することを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか１項に記載のリモートコントローラにおいて、前記接触検知センサは、各々が当該リモートコントローラの側面に所定間隔で設けられたタッチセンサであることを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、平面視円形状の筐体の操作面に、操作内容が割り振られた操作スイッチを備え、前記操作スイッチが操作されると、送信手段により操作内容に応じた操作信号を被操作装置に送信することで、被操作装置の遠隔操作を行うリモートコントローラにおいて、各々が当該リモートコントローラの側面に所定間隔で設けられ、指の接触を検知する複数のタッチセンサと、指の接触が検知されるタッチセンサに応じて、前記操作スイッチに割り振る操作内容を予め記憶する記憶部と、前記タッチセンサの中で、指の接触が検知されたタッチセンサを特定する特定手段と、前記特定手段により特定されたタッチセンサに基づいて、前記操作スイッチに割り振る操作内容を前記記憶部より抽出し、前記操作スイッチの操作内容を変更する変更手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、筐体の操作面に設けられた操作スイッチを操作することで操作内容に応じた操作信号が送信されるように構成されているため、表面全体に亘ってタッチパッドを設けた場合と比較して、軽量で電力消費量も抑えられる。さらに、接触が検知される接触検知センサに応じて、各々の操作スイッチに割り振る操作内容が記憶部に予め記憶されており、変更手段により、特定手段で特定された接触検知センサに基づいて、各々の操作スイッチに割り振られる操作内容が変更されるので、操作内容を自動的に切換えることができる。
つまり、本発明は、軽量で電力消費量が抑えられ、操作内容を容易に切換えられるリモートコントローラであるといえる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係るリモートコントローラの使用状態を説明するための模式図である。
【図２】図１に示すリモートコントローラを９０度回転させた状態を説明するための模式図である。
【図３】第１の実施形態におけるリモートコントローラの要部構成を例示するブロック図である。
【図４】第１の実施形態におけるリモートコントローラを平面視した状態を示す模式図である。
【図５】第１の実施形態におけるセンサデータの構成を説明するための図である。
【図６】第１の実施形態における操作内容データの構成を説明するための図である。
【図７】本発明に係るパターンデータの構成を説明するための図である。
【図８】第１の実施形態におけるリモートコントローラによる使用方向変更処理を説明するためのフローチャートである。
【図９】図４のリモートコントローラに別の通信部を備えた状態を説明するための模式図である。
【図１０】第２の実施形態におけるリモートコントローラを平面視した状態を示す模式図である。
【図１１】第２の実施形態におけるリモートコントローラの要部構成を例示するブロック図である。
【図１２】第２の実施形態におけるセンサデータの構成を説明するための図である。
【図１３】第２の実施形態における操作内容データの構成を説明するための図である。
【図１４】第２の実施形態におけるリモートコントローラによる使用方向変更処理を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係るリモートコントローラの第１の実施の形態について、図１〜図９を参照しながら説明する。なお、発明の範囲は図示例に限定されない。
【００１８】
リモートコントローラ１は、例えば、図１及び図２に示すように、平面視矩形の筐体２の側面にタッチセンサ部５０が設けられ、そのタッチセンサ部５０に配置される複数のタッチセンサから、ユーザの指により同時に接触が検知された何れか２つのタッチセンサを特定することにより、リモートコントローラ１の使用方向ｄ１〜ｄ４（操作方向）を決定し、決定された使用方向に基づいて操作モード（例えば、使用方向ｄ１：再生モード、使用方向ｄ２：視聴モード、使用方向ｄ３：録画モード、使用方向ｄ４：設定モード、等）が変化して、操作モードに応じて電気機器１０００,２０００（被操作装置）を遠隔操作するコントローラである。
ここで、使用方向ｄ１〜ｄ４は、ユーザがリモートコントローラ１を把持する方向を９０度ずつ回転させたときの方向を示したものである。具体的には、使用方向ｄ１は、図１のように通信部８０が電気機器１０００，２０００に最も近接するように、リモートコントローラ１を傾けたときの方向であり、使用方向ｄ４は、使用方向ｄ１を向いたリモートコントローラ１を、図２のようにｖ１方向に９０度回転させたときの方向であり、以下、使用方向ｄ２は、使用方向ｄ４からｖ１方向に９０度回転させ、使用方向ｄ３は、使用方向ｄ２からｖ１方向に９０度回転させたときの方向である。
【００１９】
このリモートコントローラ１は、図３及び図４に示すように、タッチセンサ部５０と、操作部１０と、機能説明部６０（表示部）と、光照射部７０（照光部）と、通信部８０（送信手段）と、制御部１００と、を含んで構成され、通信部８０を介して電気機器１０００,２０００等に操作信号を送信して、電気機器１０００，２０００をコントロールする。
【００２０】
タッチセンサ部５０は、図４に示すように、リモートコントローラ１の側面に複数配置された第１タッチセンサ５１〜第８タッチセンサ５８（接触検知センサ）と、第１タッチセンサ５１〜第８タッチセンサ５８と電気接続された検出用回路（図示省略）と、を含んで構成される。
第１タッチセンサ５１〜第８タッチセンサ５８は、例えば、リモートコントローラ１の側面を囲むように所定間隔で配置されており、それぞれが検知用のコンデンサ（図示省略）を有し、コンデンサに導電体（ユーザの指）が接触すると、コンデンサの静電容量が変化し、当該変化を検出用回路内に流れる電流値で検知する静電式のタッチセンサである。
また、上記第１タッチセンサ５１〜第８タッチセンサ５８の中で、何れか２つのタッチセンサの電極に同時にユーザの指が接触した場合、接触された２つのタッチセンサの組み合わせに応じて、接触されたタッチセンサ間（検出用回路）には、単体のタッチセンサが接触された場合と異なる電流値を示す電流が流れる。
そのため、タッチセンサ部５０より上記電流値に関する信号が後述の制御部１００に入力されると、制御部１００は、当該電流値に基づいて、ユーザの指により接触されたタッチセンサが、単体のものであるか、又は、何れか２つのものであるか、を判別することができる。そして、第１タッチセンサ５１〜第８タッチセンサ５８は、制御部１００により、上記何れか２つのものであると判断された場合に操作部１０の操作スイッチに割り振る操作内容を変更する（リモートコントローラ１の使用方向ｄ１〜ｄ４を変更する）ための機能を発揮し、上記単体のものであると判断された場合に操作内容を特定するための機能を発揮する。
【００２１】
操作部１０は、例えば、リモートコントローラ１の筐体２の上面（操作面）に配置され、リモートコントローラ１の使用方向ｄ１〜ｄ４（操作モード）に応じて、各々に操作内容が割り振られる複数の第１操作スイッチ１１〜第５操作スイッチ１５を含んで構成される。そして、第１操作スイッチ１１〜第５操作スイッチ１５は、それぞれユーザに操作（押下）されることにより、操作スイッチごとの操作信号を制御部１００に出力する。
【００２２】
機能説明部６０は、リモートコントローラ１の筐体２の上面（操作面）に設けられ、操作部１０の第１操作スイッチ１１〜第５操作スイッチ１５に割り振る操作内容を、筐体２の上面に文字で表示した部分である。そして、機能説明部６０は、リモートコントローラ１の使用方向ｄ１〜ｄ４（操作モード）に応じた各操作スイッチの操作内容を、それぞれ、第１操作スイッチ１１〜第５操作スイッチ１５の周囲に配置される第１文字表示部６１〜第４文字表示部６４で表示する。なお、第１文字表示部６１は使用方向ｄ１における各操作スイッチの操作内容であり、以下、第２文字表示部６２が使用方向ｄ２、第２文字表示部６３が使用方向ｄ３、第４文字表示部６４が使用方向ｄ４、における各操作スイッチの操作内容である。
また、第１文字表示部６１〜第４文字表示部６４で表示される操作内容は、後述の操作内容データ１３０ｉに記憶された各々の操作スイッチに割り振る操作内容と同様のものである。
【００２３】
光照射部７０は、機能説明部６０の背面に配置され、機能説明部６０を照光するＬＥＤ７１〜７４（Lｉｇｈｔ−Eｍｉｔｔｉｎｇ  Dｉｏｄｅ）を含んで構成される。そして、ＬＥＤ７１〜７４は、それぞれ、機能説明部６０の第１文字表示部６１〜第４文字表示部６４の各部背面に設けられており、リモートコントローラ１の使用方向ｄ１〜ｄ４に応じた第１文字表示部６１〜第４文字表示部６４の何れかを照光する。
つまり、ユーザは光照射部７０により照光された第１文字表示部６１〜第４文字表示部６４の何れかを確認することにより、現在のリモートコントローラ１の使用方向ｄ１〜ｄ４を容易に識別できるとともに、当該使用方向における第１操作スイッチ１１〜第５操作スイッチ１５の操作内容を明瞭に把握することが出来る。
【００２４】
通信部８０は、例えば、電波を用いた広範囲で無指向性の無線信号（高周波信号）を送信するための通信用インターフェースである。そして、通信部８０は、操作部１０の第１操作スイッチ１１〜第５操作スイッチ１５の何れかが押下された際、又は後述の特定用タッチセンサが接触された際、制御部１００を介して伝送される操作信号を、電気機器１０００の通信部１１００や電気機器２０００の通信部２１００に送信するように構成されている。また、上述のとおり、通信部８０が送信する操作信号は、無指向性であるため、リモートコントローラ１の使用方向がｄ１〜ｄ４の何れの方向であっても、リモートコントローラ１の向きを変更することなく、通信部１１００，２１００への操作信号の送信が可能である。
【００２５】
制御部１００は、ＣＰＵ１１０と、ＲＡＭ１２０と、ＲＯＭ１３０と、を含んで構成されるマイコンであり、リモートコントローラ１に備えられる各構成を統括制御する。
【００２６】
ＣＰＵ１１０は、リモートコントローラ１の各部から入力される入力信号に応じて、ＲＯＭ１３０に格納された各種プログラムを実行するとともに、実行にかかるプログラムに基づいて各部に出力信号を出力することにより、リモートコントローラ１の動作全般を統括制御する。
【００２７】
ＲＡＭ１２０は、例えば、ＣＰＵ１１０により実行される処理プログラム等を展開するためのプログラム格納領域や、入力データや処理プログラムが実行される際に生じる処理結果等を格納するデータ格納領域などを備える。
【００２８】
ＲＯＭ１３０は、ＣＰＵ１１０が実行するプログラムを格納したエリアや当該プログラムの実行に必要な各種データを格納するエリアを備えて構成され、例えば、センサデータ１３０ｈ、操作内容データ１３０ｉ（記憶部）、パターンデータ１３０ｊ（第２記憶部）、方向決定プログラム１３０ａ（特定手段）、変更プログラム１３０ｂ（変更手段、送信手段、切換え送信手段）、判別プログラム１３０ｃ（判別手段）等を備えている。
【００２９】
センサデータ１３０ｈは、図５に示すように、タッチセンサ部５０に配置された第１タッチセンサ５１〜第８タッチセンサ５８の中で、何れか２つのタッチセンサがユーザの指に接触することで検出される電流値と、各々の電流値に対応する２つのタッチセンサと、上記２つのタッチセンサに対応するリモートコントローラ１の使用方向と、がテーブル形式にて予め記憶されたデータである。
【００３０】
操作内容データ１３０ｉは、図６に示すように、操作部１０の第１操作スイッチ１１〜第５操作スイッチ１５のそれぞれに割り振られる操作内容を、第１タッチセンサ５１〜第８タッチセンサ５８の中で、指の接触が検知された何れか2つのタッチセンサに対応する使用方向ｄ１〜ｄ４ごとに予め記憶したデータである。
【００３１】
パターンデータ１３０ｊは、図７に示すように、リモートコントローラ１の使用方向ｄ１〜ｄ４の変更に伴い、操作部１０の第１操作スイッチ１１〜第５操作スイッチ１５に割り振る操作内容を変更するための変更用タッチセンサ（変更用の接触検知センサ）と、上記変更用タッチセンサに対応する、操作内容を特定するための特定用タッチセンサ（特定用の接触検知センサ）と、の組み合わせパターンと、当該特定用タッチセンサに割り振る操作内容と、がテーブル形式にて予め記憶されたデータである。
【００３２】
方向決定プログラム１３０ａは、タッチセンサ部５０に配置された第１タッチセンサ５１〜第８タッチセンサ５８の中で、ユーザの指が接触したタッチセンサを特定し、当該特定したタッチセンサに基づいてリモートコントローラ１の使用方向を決定する機能をＣＰＵ１１０に実行させるプログラムである。
具体的には、ユーザの指がタッチセンサ部５０の第１〜第８タッチセンサに接触し、タッチセンサ部５０より電流値に関する信号が入力されると、ＣＰＵ１１０は方向決定プログラム１３０ａを実行し、上記入力された電流値に該当する電流値をセンサデータ１３０ｈから検索し、該当する電流値が存在する場合に、センサデータ１３０ｈよりその電流値に対応する２つのタッチセンサを特定し、リモートコントローラ１の使用方向をｄ１〜ｄ４の何れかに決定する。
【００３３】
変更プログラム１３０ｂは、方向決定プログラム１３０ａの実行により特定されたタッチセンサに基づいて、第１操作スイッチ１１〜第５操作スイッチ１５に割り振る操作内容を、操作内容データ１３０ｉより抽出し、各々の操作スイッチの操作内容を変更する機能をＣＰＵ１１０に実行させるプログラムである。
具体的には、ＣＰＵ１１０は、方向決定プログラム１３０ａの実行によりリモートコントローラ１の使用方向が決定されると、変更プログラム１３０ｂを実行し、操作内容データ１３０ｉを参照して、第１操作スイッチ１１〜第５操作スイッチ１５に割り振る操作内容を上記決定された使用方向に対応したものに変更する。つまり、ＣＰＵ１１０は、変更プログラム１３０ｂの実行後に、第１操作スイッチ１１〜第５操作スイッチ１５から操作信号を受信した場合、通信部８０を介して電気機器１０００や電気機器２０００に対して送信する無線信号を、上記変更後の操作内容に相当する信号に変換する。
また、ＣＰＵ１１０は、上記変更にあわせて、光照射部７０のＬＥＤ７１〜７４の照光状態を切換えて、方向決定プログラム１３０ａの実行により決定された使用方向に対応する第１文字表示部６１〜第４文字表示部６４の何れかを照光させる。
【００３４】
判別プログラム１３０ｃは、方向決定プログラム１３０ａの実行により、指の接触が検知された２つのタッチセンサが特定された場合に、変更用タッチセンサと、特定用タッチセンサと、をパターンデータ１３０ｊに基づいて判別する機能をＣＰＵ１１０に実行させるプログラムである。
具体的には、ＣＰＵ１１０が判別プログラム１３０ｃを実行すると、方向決定プログラム１３０ａの実行により特定された２つのタッチセンサを変更用タッチセンサとして、パターンデータ１３０ｊを参照し、当該変更用タッチセンサに組み合わされるタッチセンサを判別して、判別されたタッチセンサを特定用タッチセンサと定める。さらに、ＣＰＵ１１０は、パターンデータ１３０ｊを参照し、上記特定用タッチセンサに操作内容を割り振る。つまり、ＣＰＵ１１０は、判別プログラム１３０ｃを実行した後、特定用タッチセンサと定められたタッチセンサが指で接触されると、入力される電流値に基づいて特定用タッチセンサであると判断し、上記割り振られた操作内容に応じた操作信号を通信部８０より送信させる。
したがって、ＣＰＵ１１０が判別プログラム１３０ｃを実行することにより、特定用タッチセンサに、操作部１０の第１操作スイッチ１１〜第５操作スイッチ１５とは異なる操作内容を新たに割り振ることが可能となるので、操作モードごとにリモートコントローラ１が電気機器１０００，２０００を遠隔操作する機能を充実させることができる。また、押下用のスイッチでは実現できない機能（例えば、スクロール機能等）を、特定用タッチセンサで実現することも可能となる。
【００３５】
電気機器１０００,２０００は、例えば、液晶テレビジョン、プラズマテレビジョン、レコーダ、等であり、リモートコントローラ１より送信される操作信号を、通信部１１００,２１００で受信して、当該操作信号に応じた処理を実行する。
通信部１１００,２１００は、例えば、無指向性の無線信号（高周波信号）を受信するための通信用インターフェースであり、リモートコントローラ１の通信部８０より送信される操作信号を受信できるように構成されている。
【００３６】
（使用方向変更処理）
次に、図８のフローチャートを参照しながら、本実施形態のリモートコントローラ１により行われる使用方向変更処理の流れについて説明する。
【００３７】
まず、タッチセンサ部５０に含まれる第１タッチセンサ５１〜第８タッチセンサ５８の中で、ユーザの指が何れかのタッチセンサに接触すると、制御部１００へ検出用回路に流れる電流の電流値に関する信号がタッチセンサ部５０より入力される（ステップＳ１）。
【００３８】
次いで、ＣＰＵ１１０は、方向決定プログラム１３０ａを実行し、ステップＳ１にて入力された電流値に該当する電流値がセンサデータ１３０ｈに存在するか否かを判断する（ステップＳ２）。
そして、ＣＰＵ１１０は、上記電流値がセンサデータ１３０ｈに存在しないと判断した場合（ステップＳ２；Ｎｏ）、使用方向を変更することなく、ステップＳ１以降の処理を繰り返す。
一方で、ＣＰＵ１１０は、上記電流値がセンサデータ１３０ｈに存在すると判断した場合（ステップＳ２；Ｙｅｓ）、センサデータ１３０ｈを参照して、リモートコントローラ１の使用方向をｄ１〜ｄ４の何れかに決定する（ステップＳ３）。
【００３９】
次いで、ＣＰＵ１１０は、変更プログラム１３０ｂを実行し、第１操作スイッチ１１〜第５操作スイッチ１５に割り振る操作内容をステップＳ３にて決定された使用方向に対応したものに変更する（ステップＳ４）。
また、ＣＰＵ１１０は、光照射部７０のＬＥＤ７１〜７４の照光状態を切換えて、上記使用方向に対応する第１文字表示部６１〜第４文字表示部６４の何れかを照光させる（ステップＳ５）。
【００４０】
次いで、ＣＰＵ１１０は、判別プログラム１３０ｃを実行し、パターンデータ１３０ｊを参照し、特定用タッチセンサを決定して操作内容を割り振る（ステップＳ６）。
【００４１】
以上説明した本実施形態におけるリモートコントローラ１によれば、指の接触を検知する第１タッチセンサ５１〜第８タッチセンサ５８と、指の接触が検知された何れか2つのタッチセンサ（使用方向ｄ１〜ｄ４）に応じて、各々の第1操作スイッチ１１〜第5操作スイッチに割り振る操作内容を予め記憶する操作内容データ１３０ｉと、第１タッチセンサ５１〜第８タッチセンサ５８の中で、ユーザの指が接触したタッチセンサを特定する方向決定プログラム１３０ａと、ＣＰＵ１１０の方向決定プログラム１３０ａの実行により特定されたタッチセンサ（決定された使用方向）に基づいて、第1操作スイッチ１１〜第５操作スイッチ１５に割り振る操作内容を操作内容データ１３０ｉより抽出し、各々の操作スイッチの操作内容を変更する変更プログラム１３０ｂと、を備える。
つまり、筐体２の操作面に設けられた第1操作スイッチ１１〜第５操作スイッチ１５を操作することで操作内容に応じた操作信号が送信されるように構成されているため、表面全体に亘ってタッチパッドを設けた場合と比較して、軽量で電力消費量も抑えられる。さらに、接触の検知されるタッチセンサに応じて、第１操作スイッチ１１〜第５操作スイッチ１５に割り振る操作内容が操作内容データ１３０ｉに予め記憶されており、ＣＰＵ１１０が変更プログラム１３０ｂを実行することにより、決定プログラム１３０ａの実行で特定されたタッチセンサに基づいて、各々の第１操作スイッチ１１〜第５操作スイッチ１５に割り振られる操作内容が変更されるので、操作内容を自動的に切換えることができる。
したがって、本発明は、軽量で電力消費量が抑えられ、操作内容を容易に切換えられるリモートコントローラであるといえる。
【００４２】
また、リモートコントローラ１は、筐体２の操作面に設けられ、操作内容データ１３０ｉに記憶された各々の操作スイッチに割り振る操作内容を表示する機能説明部６０と、ＣＰＵ１１０の変更プログラム１３０ｂの実行により変更された操作内容に対応する、機能説明部６０の第１文字表示部６１〜第４文字表示部６４の何れかを照光する光照射部７０と、を備える。
つまり、ユーザは光照射部７０により照光された第１文字表示部６１〜第４文字表示部６４の何れかを確認することにより、現在のリモートコントローラ１の使用方向ｄ１〜ｄ４を容易に識別できるとともに、当該使用方向における第１操作スイッチ１１〜第５操作スイッチ１５の操作内容を明瞭に把握することが出来る。
【００４３】
また、通信部８０は、電波を用いた無線方式により操作信号を電気機器１０００，２０００に送信する。
つまり、電波を用いた広範囲で無指向性の無線信号を送信することができるので、ＣＰＵ１１０が変更プログラム１３０ｂを実行してリモートコントローラ１の使用方向ｄ１〜ｄ４が変更された場合でも、操作信号は電気機器１０００，２０００の通信部１１００，２１００へ確実に送信することが出来る。
【００４４】
また、リモートコントローラ１によると、第１タッチセンサ５１〜第８タッチセンサ５８は、第１操作スイッチ１１〜第５操作スイッチ１５に割り振る操作内容を変更するための機能と、操作内容を特定するための機能とを有し、第１操作スイッチ１１〜第５操作スイッチ１５に割り振る操作内容を変更するための変更用タッチセンサと、操作内容を特定するための特定用タッチセンサとの組合せパターン、及び特定用タッチセンサの操作内容を記憶するパターンデータ１３０ｊと、方向決定プログラム１３０ａの実行により、指の接触が検知された２つのタッチセンサが特定された場合に、変更用タッチセンサと、特定用タッチセンサと、をパターンデータ１３０ｊに基づいて判別し、特定用タッチセンサに操作内容を割り振る判別プログラム１３０ｃと、を備え、通信部８０は、ＣＰＵ１１０の判別プログラム１３０ｃの実行により、特定用タッチセンサに割り振られた操作内容に応じた操作信号を電気機器１０００，２０００に送信する。
つまり、ＣＰＵ１１０が判別プログラム１３０ｃを実行することにより、特定用タッチセンサに、操作部１０の第１操作スイッチ１１〜第５操作スイッチ１５とは異なる操作内容を新たに割り振ることが可能となるので、操作モードごとにリモートコントローラ１が電気機器１０００，２０００を遠隔操作する機能を充実させることができる。
【００４５】
（変形例１）
通信部８０は、上述のような電波を用いた広範囲で無指向性の無線信号を送信する通信用インターフェースに限られるものではなく、図９に示すように、指向性のある赤外線信号を送信するための通信用インターフェースとして、リモートコントローラ１の使用方向ｄ１〜ｄ４ごとに、第１赤外線通信部８１〜第４赤外線通信部８４（赤外線送信部）を設けたものであってもよい。
【００４６】
この場合、変更プログラム１３０ｂは、上述の機能に加えて、方向決定プログラム１３０ａの実行により特定されたタッチセンサに基づいて、リモートコントローラ１の使用方向ｄ１〜ｄ４の何れかを操作内容データ１３０ｉより抽出し、当該使用方向に対応する第１赤外線通信部８１〜第４赤外線通信部８４に切換えて操作信号を送信する切換え送信手段としての機能をＣＰＵ１１０に実行させる。
具体的には、ＣＰＵ１１０が変更プログラム１３０ｂを実行すると、操作内容データ１３０ｉを参照し、第１操作スイッチ１１〜第５操作スイッチ１５に割り振る操作内容を方向決定プログラム１３０ａの実行により決定された使用方向に対応したものに変更するとともに、当該使用方向（操作方向）に対応した（つまり、赤外線の指向性に即した）赤外線通信部から、各々の操作スイッチの押下による操作信号が通信部１１００，２１００へと入力されるように、操作信号を送信する第１赤外線通信部８１〜第４赤外線通信部８４の切換えを行う。
なお、通信部１１００,２１００は、リモートコントローラ１の通信部８０より送信される操作信号を受信できるように、赤外線信号を受信するための通信用インターフェースで構成される。
【００４７】
以上より、本変形例によると、ＣＰＵ１１０が変更プログラム１３０ｂを実行することにより、使用方向ｄ１〜ｄ４の変更に応じて赤外線の指向性に即した第１赤外線通信部８１〜第４赤外線通信部８４に切換えられるため、ユーザは、操作モードを変更する都度、操作信号が通信部１１００，２１００へ送信可能か否かを危惧することなく、電気機器１０００，２０００の遠隔操作を行うことが出来る。
【００４８】
「実施形態２」
本発明に係るリモートコントローラの別の実施形態について、図１０〜図１４を用いて説明する。
上記実施形態１におけるリモートコントローラ１では、使用方向がｄ１〜ｄ４の４つ存在し、その使用方向に応じて操作モードも４通り存在していたが、例えば、図１０のリモートコントローラ１ａに示すように、リモートコントローラ１ａを平面視円形状の筐体２ａとして、当該筐体２ａの側面にタッチセンサ部５０を設け、そのタッチセンサ部５０に配置される第１タッチセンサ５１〜第８タッチセンサ５８に応じて８つの使用方向ｄ１〜ｄ８（８通りの操作モード）を備えるようにしてもよい。ここで、本実施形態における電気機器１０００,２０００は、例えば、家屋のドア，ブラインド，カーテン、自動車のドア，エンジン始動装置等として、８通りの操作モードとは、家屋や自動車のドア施錠／開錠モード、ブラインドやカーテンの開閉モード、自動車のエンジン始動／停止モード、等のモードであり、各モードにおいて、筐体２ａの上面中心位置に設けられた操作用のボタン（操作部１０ａ）が押下されることにより、オン／オフ状態が切換えられるように構成される。
以下では、この第２の実施形態におけるリモートコントローラ１ａの、第１の実施形態におけるリモートコントローラ１との相違点について述べる。なお、第１の実施形態と同じ符号が付された箇所は、第１の実施形態と同一の構造を有するものであり、説明を省略する。
【００４９】
リモートコントローラ１ａは、図１０及び図１１に示すように、タッチセンサ部５０と、操作部１０ａ（操作スイッチ）と、機能説明部６０ａと、光照射部７０ａと、通信部８０（送信手段）と、制御部１００と、を含んで構成され、通信部８０を介して電気機器１０００,２０００等に操作信号を送信して、電気機器１０００，２０００をコントロールする。
【００５０】
操作部１０ａは、例えば、リモートコントローラ１の筐体の上面（操作面）に配置され、リモートコントローラ１の使用方向ｄ１〜ｄ８（操作モード）に応じて操作内容が割り振られる単一の操作スイッチである。そして、操作部１０がユーザに操作（押下）されることにより、操作信号を制御部１００に出力する。
【００５１】
機能説明部６０ａは、例えば、リモートコントローラ１ａの使用方向ｄ１〜ｄ８（操作モード）に応じた操作部１０ａの操作内容の説明を、それぞれ、操作部１０ａの周囲に配置される第１文字表示部６１〜第８文字表示部６８で表示する。
【００５２】
光照射部７０ａは、例えば、８つのＬＥＤ７１ａ〜７８ａ（Lｉｇｈｔ−Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Dｉｏｄｅ）を含んで構成される。そして、各々のＬＥＤ７１ａ〜７８ａは、リモートコントローラ１の使用方向ｄ１〜ｄ８（操作モード）に対応するように、所定間隔で円形に配置されている。つまり、ユーザは８つのＬＥＤ７１ａ〜７８ａの中で点灯しているＬＥＤを確認することにより、現在の使用方向／操作モードを明瞭に把握することが出来る。
【００５３】
制御部１００のＲＯＭ１３０は、ＣＰＵ１１０が実行するプログラムを格納したエリアや当該プログラムの実行に必要な各種データを格納するエリアを備えて構成され、例えば、センサデータ１３０ｋ、操作内容データ１３０ｌ（記憶部）、方向決定プログラム１３０ｄ（特定手段）、変更プログラム１３０ｅ（変更手段、送信手段）等を備えている。
【００５４】
センサデータ１３０ｋは、図１２に示すように、タッチセンサ部５０に配置された第１タッチセンサ５１〜第８タッチセンサ５８の何れかがユーザの指に接触されることによって検出される電流値と、各々の電流値が検出される場合に接触されるタッチセンサと、当該タッチセンサに対応するリモートコントローラ１ａの使用方向と、がテーブル形式にて予め記憶されたデータである。
【００５５】
操作内容データ１３０ｌは、図１３に示すように、リモートコントローラ１ａの使用方向ｄ１〜ｄ８ごとに、操作部１０ａに割り振られる操作内容を予め記憶したデータである。
【００５６】
方向決定プログラム１３０ｄは、タッチセンサ部５０に配置された第１タッチセンサ５１〜第８タッチセンサ５８の中で、ユーザの指が接触したタッチセンサを特定し、当該特定したタッチセンサに基づいてリモートコントローラ１ａの使用方向を決定する機能をＣＰＵ１１０に実行させるプログラムである。
具体的には、ユーザの指がタッチセンサ部５０の第１〜第８タッチセンサの何れかに接触し、タッチセンサ部５０より電流値に関する信号が入力されると、ＣＰＵ１１０は方向決定プログラム１３０ｄを実行し、上記入力された電流値に該当する電流値をセンサデータ１３０ｋから検索し、上記電流値よりユーザの指が接触したタッチセンサを特定し、リモートコントローラ１ａの使用方向をｄ１〜ｄ８の何れかに決定する。
【００５７】
変更プログラム１３０ｅは、方向決定プログラム１３０ｄの実行により特定されたタッチセンサに基づいて、操作部１０ａに割り振る操作内容を、操作内容データ１３０ｌより抽出し、操作部１０ａの操作内容を変更する機能をＣＰＵ１１０に実行させるプログラムである。
具体的には、ＣＰＵ１１０は、方向決定プログラム１３０ｄの実行によりリモートコントローラ１ａの使用方向が決定されると、変更プログラム１３０ｅを実行し、操作内容データ１３０ｌを参照して、操作部１０ａに割り振る操作内容を上記決定された使用方向に対応したものに変更する。つまり、ＣＰＵ１１０は、変更プログラム１３０ｅの実行後に、操作部１０ａから操作信号を受信した場合、通信部８０を介して電気機器１０００や電気機器２０００に対して送信する無線信号を、上記変更後の操作内容に相当する信号に変換する。
また、ＣＰＵ１１０は、上記変更にあわせて、方向決定プログラム１３０ｄの実行により決定された使用方向に対応する、光照射部７０ａのＬＥＤ７１ａ〜７８ａの何れかを照光させる。
【００５８】
（使用方向変更処理）
次に、図１４のフローチャートを参照しながら、本実施形態のリモートコントローラ１ａにより行われる使用方向変更処理の流れについて説明する。
【００５９】
まず、タッチセンサ部５０に含まれる第１タッチセンサ５１〜第８タッチセンサ５８の中で、ユーザの指が何れかのタッチセンサに接触すると、制御部１００へ検出用回路に流れる電流の電流値に関する信号が入力される（ステップＳ１１）。
【００６０】
次いで、ＣＰＵ１１０は、方向決定プログラム１３０ｄを実行し、センサデータ１３０ｋを参照して、ステップＳ１１にて入力された電流値に該当する電流値を検索して、使用方向を決定する（ステップＳ１２）。
【００６１】
次いで、ＣＰＵ１１０は、変更プログラム１３０ｅを実行し、操作内容データ１３０ｌを参照して、操作部１０ａに割り振る操作内容をステップＳ１２にて決定された使用方向に対応したものに変更する（ステップＳ１３）。
また、ＣＰＵ１１０は、上記使用方向に対応する光照射部７０のＬＥＤ７１ａ〜７８ａの何れかを照光させる（ステップＳ１４）。
【００６２】
以上説明した本実施形態におけるリモートコントローラ１ａによれば、平面視円形状の筐体２ａを有し、各々が当該リモートコントローラ１ａの側面に所定間隔で設けられ、指の接触を検知する第１タッチセンサ５１〜第８タッチセンサ５８と、指の接触が検知されるタッチセンサに応じて、操作部１０ａに割り振る操作内容を予め記憶する操作内容データ１３０ｌと、第１タッチセンサ５１〜第８タッチセンサ５８の中で、指の接触が検知されたタッチセンサを特定する方向決定プログラム１３０ｄと、ＣＰＵ１１０の方向決定プログラム１３０ｄの実行により特定されたタッチセンサ（決定された使用方向ｄ１〜ｄ８）に基づいて、操作部１０ａに割り振る操作内容を操作内容データ１３０ｌより抽出し、操作部１０ａの操作内容を変更する変更プログラム１３０ｅと、を備える。
つまり、リモートコントローラ１ａは、第１の実施形態におけるリモートコントローラ１と同様に、軽量で電力消費量が抑えられ、操作内容を容易に切換えられるリモートコントローラである。加えて、リモートコントローラ１ａは、ＣＰＵ１１０が変更プログラム１３０ｅを実行することにより、ユーザの指が第１タッチセンサ５１〜第８タッチセンサ５８の何れかに接触した際、接触されたタッチセンサごとに使用方向ｄ１〜ｄ８が変更されるように構成されているため、同時に接触された何れか２つのタッチセンサの組み合わせから使用方向ｄ１〜ｄ４を変更するリモートコントローラ１よりも、多くの操作モードを所有することが出来る。さらに、ＣＰＵ１１０が変更プログラム１３０ｅを実行することにより、変更された使用方向に対応する光照射部７０のＬＥＤ７１ａ〜７８ａの何れかが照光されるため、ユーザは点灯しているＬＥＤを確認することにより、現在の使用方向／操作モードを明瞭に把握することが出来る。
【００６３】
なお、本発明の範囲は上記実施形態に限られることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
例えば、上記第２の実施形態において、光照射部７０ａは、光照射部７０と同様に、リモートコントローラ１ａの操作方向ｄ１〜ｄ８に応じて、機能説明部６０ａの第１文字表示部６１〜第８文字表示部６８の何れかを照光するＬＥＤ７１ａ〜７８ａを含んで構成されるものであってもよい。
また、機能説明部６０，６０ａは、使用方向ｄ１〜ｄ４，ｄ１〜ｄ８に応じた操作部１０，１０ａの操作内容の説明を、上述の文字表示に代えて操作内容を示す記号（例えば、早送り：→、・・・等）で表示したものであっても勿論よい。
また、ＣＰＵ１１０が方向決定プログラム１３０ａ，１３０ｄを実行して、リモートコントローラ１，１ａの使用方向ｄ１〜ｄ４，ｄ１〜ｄ８が変更された場合に、その変更後の使用方向に方向を固定するためのロックスイッチ／キー等を設け、以後ユーザが所望する場合にのみ使用方向が変更されるように構成しても良い。
【符号の説明】
【００６４】
１                              リモートコントローラ
２                              筐体
１０                            操作部
１１〜１５                      第１〜第５操作スイッチ
５０                            接触部
５１〜５８                      タッチセンサ（接触検知センサ）
６０                            機能説明部（表示部）
７０                            光照射部（照光部）
８０                            通信部（送信手段）
８１〜８４                      赤外線通信部（赤外線送信部）
１１０                          ＣＰＵ（特定手段、変更手段、送信手段、切換え送信手段、判別手段）
１３０                          ＲＯＭ
１３０ａ                        方向決定プログラム（特定手段）
１３０ｂ                        変更プログラム（変更手段、送信手段、切換え送信手段）
１３０ｃ                        判別プログラム（判別手段）
１３０ｉ                        操作内容データ（記憶部）
１３０ｊ                        パターンデータ（第２記憶部）
１０００，２０００              電気機器（被操作装置）
「第２の実施形態」
１ａ                            リモートコントローラ
２ａ                            筐体
１０ａ                          操作部（操作スイッチ）
５０                            接触部
５１〜５８                      タッチセンサ（接触検知センサ）
８０                            通信部（送信手段）
１１０                          ＣＰＵ（特定手段、変更手段、送信手段）
１３０                          ＲＯＭ
１３０ｄ                        方向決定プログラム（特定手段）
１３０ｅ                        変更プログラム（変更手段、送信手段）
１３０ｌ                        操作内容データ（記憶部）
１０００，２０００              電気機器（被操作装置）
【図１】
2010251881.tif 000003
【図２】
2010251881.tif 000004
【図３】
2010251881.tif 000005
【図４】
2010251881.tif 000006
【図５】
2010251881.tif 000007
【図６】
2010251881.tif 000008
【図７】
2010251881.tif 000009
【図８】
2010251881.tif 000010
【図９】
2010251881.tif 000011
【図１０】
2010251881.tif 000012
【図１１】
2010251881.tif 000013
【図１２】
2010251881.tif 000014
【図１３】
2010251881.tif 000015
【図１４】
2010251881.tif 000016