(57)【要約】【課題】宅内ネットワークにおいて、配信装置、受信装置の個別の利用状況に応じて、円滑かつ効率的なシステム運用を行えるようにする。【解決手段】１以上の機能（チューナ機能など）とその機能のリソース（地上デジタル、ＢＳ、１１０°ＣＳなど）を用い、１以上の受信装置からの要求により、該当受信装置へ前記リソースのコンテンツを配信する。この配信装置（例えばＮＣ２）は、管理情報を格納する情報格納手段とコンテンツを配信する手段を持つ。この管理情報により、前記１以上のリソースを利用するための前記１以上の受信装置（ＮＣ１〜ＮＣｍ）からの要求に、応じるか否か（リソースの利用可否）を決める。また、前記情報格納手段（２０）に格納された管理情報（機能利用管理テーブル）に基づき前記要求に応じると決定された場合に、前記要求を出した前記１以上の受信装置（例えばＮＣ１）へ、前記管理情報が定めるリソースのコンテンツを、前記コンテンツ配信手段により、配信する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１以上の機能とその機能のリソースを用い、１以上の受信装置からの要求により該当受信装置へ前記リソースのコンテンツを配信する配信装置であって、
前記１以上のリソースを利用するための前記１以上の受信装置からの要求に応じるか否かを決める管理情報を格納する情報格納手段と、
前記情報格納手段に格納された管理情報に基づき前記要求に応じると決定された場合に、前記要求を出した前記１以上の受信装置へ、前記管理情報が定めるリソースのコンテンツを配信する手段を具備した配信装置。
【請求項２】
１以上の機能とその機能のリソースを用い、１以上の受信装置からの要求により該当受信装置へ前記リソースのコンテンツを配信する配信装置であって、
前記１以上のリソースを利用するための前記１以上の受信装置からの要求に応じるか否かを決める管理情報を格納する情報格納手段と、
前記情報格納手段に格納された管理情報に基づき前記要求に応じると決定され、かつ、要求されたリソースが未使用であれば、そのリソースを利用可能とし、前記要求を出した前記１以上の受信装置へ、前記管理情報が定めるリソースのコンテンツを配信する手段を具備した配信装置。
【請求項３】
前記管理情報の少なくとも一部が、前記利用のデフォルト情報として、前記情報格納手段に設定される請求項１または請求項２に記載の配信装置。
【請求項４】
前記管理情報が、前記リソースに対する前記受信装置の利用可否を予め定めた情報と、前記リソースの利用状況を示す情報を含む請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の配信装置。
【請求項５】
前記配信装置が複数存在し、そのうちの１つの配信装置が配信エージェントとして機能する場合において、この配信エージェントが、前記管理情報に基づいて、前記１以上の受信装置からの要求に応じるか否かを決めるように構成された請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の配信装置。
【請求項６】
前記管理情報の少なくとも一部が変更可能に構成された請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の配信装置。
【請求項７】
前記受信装置が予め設定された前記配信装置に直接通信するように構成された請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の配信装置。
【請求項８】
前記配信装置が、前記１以上のリソースの機能として、放送を受信するチューナまたはセットトップボックスを含む請求項１ないし請求項７のいずれか１項に記載の配信装置。
【請求項９】
前記１以上の受信装置のうちの少なくとも１つが、前記１以上のリソースのコンテンツを表示する表示装置を含む請求項１ないし請求項８のいずれか１項に記載の配信装置。
【請求項１０】
１以上の機能とその機能のリソースを用い、１以上の受信装置からの要求により該当受信装置へ前記リソースのコンテンツを配信する配信方法であって、
前記１以上のリソースを利用するための前記１以上の受信装置からの要求に応じるか否かを決める管理情報に基づいて前記要求に応じるか否かを決定し、
前記要求に応じると決定された場合に、前記要求を出した前記１以上の受信装置へ、前記管理情報が定めるリソースのコンテンツを配信する配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、デジタルＴＶ放送などのＡＶ情報（Audio Video Information）コンテンツの視聴あるいは記録再生が可能な１以上の装置が、特定エリア内（宅内）でコンテンツを共有利用できるコンテンツ配信装置およびコンテンツ配信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク内にある複数の装置を用いてＡＶ情報コンテンツを再生し、あるいは記録する例として、ホームサーバを用いる方法が提案されている。例えばＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）１３９４の上位規格として制定されたＨＡＶｉ（Home Audio/Video Interoperability）を用いることで、宅内で利用される受信装置（チューナ、Set Top Box等）、録画再生装置（デジタルビデオレコーダ等）、テレビジョンモニタ装置などを、１つのネットワーク上で取り扱うことができる。
【０００３】
なお、放送事業者から提供されるコンテンツに加えて、今日普及が進んでいるＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）や光ファイバ網により通信事業者やインターネットプロバイダから提供されるコンテンツも、ネットワーク上で利用できるコンテンツの選択肢として数えることができる。
【０００４】
また、録画再生装置（デジタルビデオレコーダ）としては、例えばＭＰＥＧ-４  ＡＶＣ（Ｈ．２６４）と呼ばれる動画圧縮技術と大容量ハードディスク装置ＨＤＤ（Hard Disc Drive）を用い、フルハイビジョン映像コンテンツの長時間録画を可能にするものが市場投入されている。それ以外のＡＶ情報記録媒体として、ＤＶＤ規格の光ディスクやＳＤ規格のフラッシュメモリも普及している。
【０００５】
また、近年の録画再生装置、テレビジョン装置（モニタ装置）、ＡＶコントローラ（ＡＶアンプ）には、例えばＨＤＭＩ（High-Definition Multimedia Interface）に代表される双方向通信インターフェースが搭載され、個々の機器の記録再生能力や装置の接続の有無が、ネットワーク上で確認可能となっている。
【０００６】
上記のようなネットワーク（Local Area Network：ＬＡＮ）環境において、サービスの質を支持するための統一チャネルアクセス方法が知られている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−３１４５５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１では、共有になる通信媒体は複数のステーションにより共有され、制御フレームは如何に長く受信者が送信できるかを明示する期間を有するように構成されている。ここで、特許文献１の技術を、ＡＶ情報を共有する宅内ネットワークに当てはめてみる。配信装置（共有になる通信媒体側）と受信装置（複数のステーションの一部）が物理的に一体化され、あるいは同じ室内で近接設置される形態において、別の室に遠隔設置された他の受信装置（複数のステーションの他部）が配信装置の機能（例えば配信装置のチューナ機能）を先に利用していると、そのために室内の受信装置はその機能（同じチューナ機能を用いた別番組の視聴など）を利用できない事態が発生する場合があり、利用者へのユーザインタフェース上著しい違和感が生じてしまうなど配信装置および受信装置の個別の利用状況に応じた円滑かつ効率的なシステム運用が難しい。
【０００８】
この発明の課題の１つは、例えば宅内ネットワークにおいて、配信装置および／または受信装置の個別の利用状況に応じて、円滑かつ効率的なシステム運用を行えるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の一実施の形態に係る配信装置は、１以上の機能（チューナ機能、記録再生機能など）とその機能のリソースを用い、１以上の受信装置からの要求により、該当受信装置へ前記リソースのコンテンツを配信する。この配信装置は、管理情報（機能利用管理テーブルの内容）を格納する情報格納手段（２０）と、コンテンツを配信する手段（ＣＰＵ２１が実行するファームウエアとＬＡＮコントローラ／モデム１１）を持つ。この管理情報により、前記１以上のリソースを利用するための、前記１以上の受信装置（ＮＣ１、ＮＣ２、…ＮＣｍ）からの要求に、応じるか否か（リソースの利用可否）を決めることができる。また、前記情報格納手段（２０）に格納された管理情報（予め管理情報を格納した機能利用管理テーブル）に基づき前記要求に応じると決定された場合（図５の機能搭載が○であり、許可端末に該当し、かつ利用状況ＯＫ）に、前記要求を出した前記１以上の受信装置（例えばＮＣ１だけ、あるいはＮＣ１〜ＮＣｍのうちの２以上もしくは全て）へ、前記管理情報が定めるリソース（１つまたはそれ以上）のコンテンツを、前記コンテンツ配信手段により、配信する。
【発明の効果】
【００１０】
配信装置および受信装置の個別の利用状況に応じた円滑かつ効率的なネットワーク運用を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
この発明の一実施の形態では、放送番組等がホームネットワークを介して宅内に再配信されるシステムにおいて、ネットワーク接続される複数の受信装置（Network Client：ＮＣ機器）が少なくとも１つの配信装置（Network TargetまたはNetwork Tuner：ＮＴ機器）の機能リソースを共有利用する場合を想定している。
【００１２】
ここで、配信装置（ＮＴ機器）は、放送番組等を受信しホームネットワークを通して再配信するための手段を持てばよい。また、受信装置（ＮＣ機器）は、ホームネットワークを通じて配信装置から配信された信号（デジタル放送のストリーム等）を受信し再生（デコード）して表示するための手段を持てばよい。
【００１３】
配信装置の機能リソースとしては、地上デジタル放送（Digital Terrestrial Television Broadcasting）（以下ＤＴＴ）、ＢＳ（Broadcasting Satellite）や広帯域ＣＳ（Communication Satellite）を利用した衛星デジタル放送（以下、ＢＳ/１１０度ＣＳもしくはＢＳ／ＣＳ）、ＩＰ網を利用した映像配信サービスであるＩＰＴＶ（Internet Protocol TV）などのチューナまたはＳＴＢ（Set Top Box）、あるいは、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ＳＤ（Super Density）カードメモリなどの記録再生メディアが想定される。
【００１４】
ホームネットワークでは、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎなどの無線通信プロトコルを採用すると、宅内でリビングとは別の部屋（寝室など）にある受信装置からリビングに設置された配信装置へアクセスが生じる場合がある。ところが、リビングでの視聴を目的としてリビング内に受信装置（大画面デジタルＴＶなど）が設置されている場合、配信装置の機能リソースがその要求順などに従い他の受信装置（寝室の小型ＴＶなど）から全て無条件に占有されてしまうと、リビングでの放送視聴ができないといった不都合が発生する。
【００１５】
以下の実施の形態では、配信装置（ＮＴエージェント）の機能リソースのうち、少なくとも一部（例えば有料放送を受信できるＢＳ／ＣＳチューナ）を、特定の受信装置（例えばリビングの大画面デジタルＴＶ：ＮＣ１）にしか利用許可しないような設定（図５のテーブルの端末許可カラム参照）を可能にしている。また、受信装置が特定の配信装置の特定機能リソースを優先的に利用するような設定（特定端末が特定機能リソースを利用するデフォルト設定）も可能にしている。これにより、当該機能リソース（有料放送を受信するＢＳ／ＣＳチューナなど）を常に受信装置（リビングの大画面デジタルＴＶなど）に対する優先予約状態とし、その機能リソースが例え未使用であっても他の機器（寝室の小型ＴＶなど）が利用できないようにする（図８の処理例でいえば、ＳＴ１１８でリソースが未使用かどうかを判断するまでもなく、不許可リソースであれば、ＳＴ１１６のノーで利用を許可しない）。これにより、前述した「リビングでの放送視聴ができない」といった不都合を解消できる。
【００１６】
以下、図面を参照してこの発明の種々な実施の形態を説明する。図１は、この発明の一実施の形態に係るコンテンツ配信システムを説明する図である。この配信システム（宅内ネットワークシステム）において、ＮＣ１〜ＮＣｍはｍ個の受信装置（Network Client：ＮＣ）を示し、ＮＴ１〜ＮＴｎはｎ個の配信装置（Network Tuner：ＮＴ）を示す。ｍおよびｎは１以上の任意整数である。ＮＴ１〜ＮＴｎのうちの任意の１つはＮＴエージェント（Network Tuner Agent）として機能できるようになっている。
【００１７】
このネットワークシステムにおいては、ＮＴ１〜ＮＴｎのいずれか１以上がＮＴエージェント１００１を介してＮＣ１〜ＮＣｍのいずれか１以上に接続される。なお、図１の例ではＮＴ２とＮＴエージェントが一体化されているが、ＮＴ１〜ＮＴｎ以外にエージェント専用のＮＴ機器を設けてもよい。また、ＮＴ１〜ＮＴｎのうちの２以上にＮＴエージェントの機能を持たせても良い。（２以上のＮＴエージェントがある場合、稼動するのは１つである。その他のＮＴエージェントは、稼動ＮＴエージェントがダウンした場合のバックアップ用、または現在稼動中のＮＴエージェントに対する交代要員とすることができる。バックアップ用のＮＴエージェントは、稼働中のＮＴエージェントの機能利用管理テーブル２０と同じ内容の機能利用管理テーブルを持つ。一方、交代要員としてのＮＴエージェントは、稼働中のＮＴエージェントの機能利用管理テーブル２０とは異なる内容の機能利用管理テーブルを持つようにしてもよい。）
各ＮＴ機器は、自身に固有の機能を持つことができるようになっている。例えば、ＮＴ１は、チューナ機能のリソースとして地上デジタル放送ＤＴＴのダブルチューナＴ１、Ｔ２と、ＢＳ／１１０度ＣＳのチューナＴ１を備えている。一方、ＮＴ２は、チューナ機能のリソースとして地上デジタル放送チューナと、ＢＳ/１１０度ＣＳチューナと、ＩＰＴＶ受信機を備え、記録再生機能のリソースとしてＨＤＤ（Hard Disc Drive）と、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）装置と、ＳＤ（Super Density）カードメモリ処理装置を備えている。また、ＮＴｎは、チューナ機能のリソースとして地上デジタル放送ＤＴＴのダブルチューナと、衛星放送（ＢＳ／１１０度ＣＳ）のダブルチューナと、アナログＴＶ放送のチューナ（アナログ放送終了まで有効）を備え、記録再生機能のリソースとしてＨＤＤを備えている。
【００１８】
ＨＤＤなどの記録再生機能リソースに記録された放送番組コンテンツは、適宜再生することにより、チューナ機能リソースから得たリアルタイムの放送コンテンツと同様に、（タイムシフトコンテンツとして）ＮＣ機器側に配信できる。
【００１９】
ＮＴエージェント１００１は、ネットワークサーバとしての機能を有し、接続されている個々のＮＴ機器の機能（チューナ機能、記録再生機能など）のうち現在利用可能な機能に関する情報（一部は事前に格納されたデフォルトの情報）を取得し保持する機能利用管理テーブルメモリ２０を持つ。このメモリ２０内の機能利用管理テーブルには、ＮＴエージェントに接続された各ＮＴ（ＮＴ１、ＮＴ２、…ＮＴｎ）について、該当機能の搭載の有無、該当機能の利用が許可された端末ＮＣはどれか、搭載機能の利用状況あるいは稼動状況、およびＮＴエージェントに接続されている個々のＮＣ機器の能力（コピー管理対応能力、ハイビジョン対応能力の有無など）その他を記載できるようになっている。すなわち、ＮＴエージェント１００１が管理する機能は複数あり、機能利用管理テーブルメモリ２０に保持した結果を、テーブルデータとして管理している。
【００２０】
また、ＮＴエージェント１００１は、個々のＮＴ機器のうちの任意のＮＴ機器で利用可能な機能やネットワーク全体で利用可能な機能を、ＮＣ機器側においてＧＵＩ（Graphical User Interface）により表示可能とするためのＧＵＩアプリケーションを保持している。
【００２１】
なお、通常は、ＮＴエージェント１００１は接続されているＮＴ機器および／またはＮＣ機器との間で通信するが、何らかのトラブル（ソフトウエアのハングアップ、ハードウエアの故障、停電あるいは電源コンセントの外れなど）によりＮＴエージェント１００１が機能不全あるいは非動作状態に陥った場合には、正常に働いている個々のＮＴ機器は直接通信ルートを確保できるＮＣ機器に直結できるようになっている。
【００２２】
例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎなどの無線通信プロトコルを採用した無線ＬＡＮを用いて各ＮＴ機器と各ＮＣ機器がＮＴエージェントに繋がっている場合において、稼動中のＮＴエージェントがダウンした場合は、あるＮＣ機器は特定のＮＴ機器へ、ＮＴエージェントとの接続とは別の通信周波数で接続できる。あるいは、あるＮＣ機器と特定ＮＴ機器が有線接続（無線接続より優先度が低いものとする）されている場合において、ＮＴエージェントとの無線接続が断たれたときは、（ＮＴエージェントとの正常通信が復旧するまでは）そのＮＣ機器は特定ＮＴ機器と有線を介して直接通信できる。
【００２３】
図２は、この発明の一実施の形態に係る配信装置（ＮＴまたはＮＴエージェント）の構成例を説明する図である。ＮＴ１〜ＮＴｎ（ＮＴ機器）は、図２に一例を示すが、ＬＡＮ（Local Area Network）コントローラ／モデム１１、セキュリティモジュールインターフェース（ＳＭＩＦ）１３、ＰＳ（Program Stream）／ＴＳ（Transport Stream）処理部１５、ＧＵＩ（Graphical User Interface）処理部１７、及びこれら接続するバス１９を含む。
【００２４】
バス１９には、主制御部であるＣＰＵ（Central Processing Unit）２１、ＣＰＵ２１の動作プログラム（図８の処理を実行するファームウエアなど）を保持したＲＯＭ２３、作業メモリとして利用されるＲＡＭ２５、ＡＶ（Audio Video）コンテンツの入出力やユーザ入力（チューナ選局など）に利用される入出力部２７および、例えばユーザにより設定された情報や予約情報等を保持するＮＶＲＡＭ（Non-Volatile RAM）２９が接続されている。
【００２５】
また、バス１９には、機能リソースブロック１０が接続されている。この機能リソースブロック１０は、チューナ機能のリソースＲＳ１〜ＲＳ３として地上デジタル放送ＤＴＴ、衛星デジタル放送ＢＳ／１１０°ＣＳ、ＩＰＴＶを含み、記録再生機能のリソースＲＳ４〜ＲＳ６としてＨＤＤ、ＤＶＤ（赤色レーザを用いＨ．２６４エンコードを利用したハイビジョン録画可能な光ディスク装置）、ＳＤカードメモリ（ＧＢオーダの容量を持つフラッシュメモリ）を含んでいる。バス１９にはさらに、機能利用管理テーブルメモリ２０が接続されている。この機能利用管理テーブルの詳細については、図５を参照して後述する。
【００２６】
すなわち、各ＮＴ機器は、放送事業者や通信事業者から提供される特定のチャンネルや番組、もしくはグラフィカルファイル等であるさまざまなコンテンツを選択して取得可能な少なくともチューナ機能を有する。このチューナ機能には、地上波のテレビ放送や放送衛星を用いた衛星放送を受信可能なＴＶチューナ、ケーブルテレビ局から提供される映像コンテンツを受信可能なケーブルテレビチューナ（Set Top Box：ＳＴＢ）、もしくは通信事業者やインターネットプロバイダから提供されるコンテンツを取得可能なモデムやスプリッター、ＩＰＴＶの受信機能等が含まれる。
【００２７】
なお、各ＮＴ機器（ＮＴ１〜ＮＴｎ）は、ＮＴエージェント１００１と接続することにより、他のＮＴｘ（「ｘ」は、エージェント以外のＮＴを示す）の受信能力（何Ｍｂｐｓまで対応できるかなど）や稼動状況（あるＮＣに対して配信サービスを既にしているか否かなど）を得ることができる。また、個々のＮＴ機器は、通常時はＮＴエージェント１００１との間で通信するが、トラブルや電源オフ（あるいはコンセントの外れ）等によりＮＴエージェント１００１が非動作状態に陥った場合には、個々のＮＴ機器からの情報は、接続されているＮＣ機器に直接通知される。
【００２８】
図３はこの発明の一実施の形態に係る受信装置（ＮＣ）の構成例を説明する図である。ＮＣ１〜ＮＣｍ（ＮＣ機器）各々は、ＬＡＮコントローラ／モデム１１１、ＰＳ／ＴＳ処理部１１３、オーディオ信号を復号する音声復号部（Audio Decoder）１１５Ａおよび映像信号を復号する映像復号部（Video Decoder）１１５Ｄ、映像復号部１１５Ｄからのビデオ出力にＧＵＩ画像を適宜スーパーインポーズして出力しもしくはビデオ出力と差し替えられるＧＵＩ画像を出力するＧＵＩ処理部１１７および、これらを接続するバス１１９を含む。ＧＵＩ処理部１１７のビデオ出力はＮＣ機器の表示装置１３０に供給される。
【００２９】
なお、バス１１９には、主制御部であるＣＰＵ１２１、制御プログラム（ファームウエア）が書き込まれたＲＯＭ１２３、ワークＲＡＭ１２５、ＮＴ機器との間のＡＶコンテンツの入出力やユーザからの制御信号入力（コンテンツ選択操作等）に利用される入出力部１２７および、例えばユーザにより設定された情報等を保持するＮＶＲＡＭ１２９が接続されている。バス１１９にはさらに、ＮＴ機器側から配信されたＡＶ情報等の記録再生を行うＨＤＤ１３１、ＤＶＤドライブ１３２、ＳＤカードスロット１３３が接続されている。
【００３０】
すなわち、各ＮＣ機器は、ＬＡＮコントローラ／モデムを介してＮＴエージェントにネットワーク接続され、ＮＴ機器側のリソースを適宜表示しおよび／または記録再生できる構成を持っている。なお、ＮＣ機器および／またはＮＴ機器としては、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）を利用することもできる。
【００３１】
次に、図１〜図３に示したＮＴエージェント、各ＮＴ機器および各ＮＣ機器相互の動作の一例を説明する。ＮＣｘ（ユーザが利用しようとしている任意のＮＣ機器）からの選局指示に応じて選択されたＮＴ機器において、（ユーザの選局指示により）選局されたチャンネルの番組（コンテンツ）は、図示しないが、デマルチプレクサ（Demultiplexor）により分離され、例えばタイムスタンプ付きトランスポートストリームＴＴＳに変換される。このＴＴＳは、さらに、ＲＴＰ（Remote Desktop Protocol/User Datagram Protocol）等のＩＰ（Internet Protocol）伝送に必要な処理が施され、ＮＣｘに出力される。
【００３２】
ＮＣｘにおいて、送られてきたコンテンツ情報は、ビデオ信号とオーディオ信号に分離され、それぞれに対応するビデオ系デコーダ１１５Ｄおよびオーディオ系デコータ１１５Ａにより復号される。復号された映像は、表示装置１３０で表示されるとともに、外部のＴＶモニタなど（図示せず）に出力される。また、復号された音声は、図示しない内臓スピーカおよび／または図示しない外部のオーディオアンプなどに出力される。
【００３３】
ＮＴエージェント１００１は、ネットワークを介して接続される任意数（ｎ）のＮＴ機器（ＮＴ１〜ＮＴｎ）および任意数（ｍ）のＮＣ機器（ＮＣ１〜ＮＣｍ）それぞれの、受信能力（何Ｍｂｐｓまで対応できるか）、記録再生能力（Ｈ．２６４によるハイビジョン録画再生に対応しているか否か）、コピー管理能力（Advanced Access Content System：ＡＡＣＳに対応しているか）ならびに、現在の稼動状況（他のＮＣに配信サービスをしているか）等を取得できる。また、ＮＴエージェント１００１は、取得した結果をテーブルデータとして機能利用管理テーブルメモリ２０に保持し、管理できる。
【００３４】
ＮＴエージェント１００１はまた、図示しないが、例えばネットワーク上に位置される任意数のＮＴ機器およびＮＣ機器の制御やユーザからの操作信号の受け付けるために利用されるさまざまな表示群（アイコン、ダイアログボックス、サムネールなど）を各ＮＣ機器で表示するためのＧＵＩ表示ネットワーク制御ユニット、ＧＵＩ配信のためのデータを保持したメモリおよび、外部サーバやインターネットへの接続を可能とする通信制御部等を含む。
【００３５】
図４は、宅内ネットワークにおけるＮＣ機器の起動とＮＴ機器の動作の一例を説明する図である。複雑化を避けるため、図４の例では、２台のＮＴ機器（ＮＴ１、ＮＴ２）と、１台のＮＣ機器が、ＮＴエージェント１００１を介して接続される場合を示している。また、個々のＮＴ機器（ＮＴ１、ＮＴ２）は、いずれも放送衛星からの放送（ＢＳ）を受信可能であり、ＮＴ１においてＢＳチューナが稼働中であるとする。このような構成の宅内ネットワークにおいて、ユーザによりＮＣ機器がオン（起動開始）した場合を例に説明する。
【００３６】
ユーザにより選択された特定のＮＣ機器（ＮＣ１）の電源がオンされると、電源オンされたＮＣ１からＮＴエージェント１００１に通信開始が要求され、ＮＴエージェント１００１からの応答に基づいて通信が確立される（［１］）。なお、ＮＣ１は、映像表示部（フラットパネルディスプレイなど）とオーディオ（音声）再生部（スピーカ）を備えた一般的なテレビ（ＴＶ）装置とする。また、ＮＣ１は、ＮＴエージェント１００１のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）に接続するものとする。
【００３７】
続いて、ＮＴエージェント１００１により、個々のＮＴ機器の機能およびその利用状況がチェックされ、その結果が保持される（［＊］ＮＴ接続情報取得）。なお、［＊］ＮＴ接続情報取得は、必ずしも時系列に実施されるものではなく、例えばＮＴ機器の宅内ネットワークへの追加時や削除（取り外し）時、あるいは任意のＮＴ機器の動作開始時や動作終了時に、ＮＴ機器からＮＴエージェント１００１に通知されることにより、ＮＴエージェント１００１が保持する情報が更新される。
【００３８】
次に、ＮＴエージェント１００１からＮＣ１に、ＧＵＩアプリケーションが配信される（［２］）。以下、ＮＣ１において、ＮＴエージェント１００１から配信されたＧＵＩアプリケーションが起動され、図６に例示されるようなソフトスタックのダイアログが得られる（［３］）。このダイアログがＮＣ１の表示装置に表示されると、ユーザは、表示された選局メニューから（図示しないリモコンのキー操作により）、例えば『選局６１１』を選択することが可能となる（［６］）。
【００３９】
ユーザから、図示しないリモコン操作により、希望するメニュー、例えば「選局」が指示されると、図７に例示される選局メニューから、『ＢＳ番組リスト７１１』が選択可能となる（［４］）。ＢＳ番組リスト（詳細の図示は省略）の中からユーザによりあるＢＳ番組（ＢＳ番組Ａ）が選択（選局）されると、ＮＣ１からＮＴエージェント１００１へ、ＢＳ（ＢＳ番組Ａ）を配信するよう、所定のコマンド（「選局指示」）が送信される（［５］）。
【００４０】
このとき、利用可能なＢＳチューナ（チューナ機能）を有し、現時点でＢＳチューナが利用可能なＮＴ機器が、ＮＴエージェント１００１により、機能利用管理テーブルメモリ２０内の情報（図５参照）もしくは各ＮＴ機器からの通知（テーブル更新情報）に基づいて、特定（判定）される（［Ａ］ＮＴ判定）。例えば、ＮＴ１のＢＳチューナをＮＣ１が利用することが可能であると判定された場合、ＮＴエージェント１００１からＮＴ１に「選局指示」が送信される（［６］）。
【００４１】
続いて、ＮＴエージェント１００１からＮＴ１への通信開始要求とＮＴ１からＮＴエージェント１００１への応答により、ＮＣ１とＮＴ１との間の通信が確立する（［７］）。ＮＣ１とＮＴ１との間の通信が確立すると、ＮＴ１からＮＣ１へ、現在放送されている『番組』が配信される（［８］）。すなわち、ＮＣ１において選択され現在放送されているＢＳ番組Ａの映像および音声出力がＮＣ１へ出力され、ＮＣ１において視聴できるようになる。
【００４２】
このよう処理によって、ＮＣ１においてＢＳ放送の所定のチャンネルの番組が視聴（再生）されている状態で、ユーザから、例えば「予約録画」のための『録画予約』が指示されたとする。すると、ＮＣ１において、『録画予約』の指示（入力）を可能とするＧＵＩアプリケーションが起動される（［９］）。すると、ＧＵＩアプリケーションが提供する番組表（図示せず）から対象となる番組を選択して『録画予約』が可能となり、ユーザにより『録画予約』が指示される（［１０］）。
【００４３】
ユーザにより『録画予約』が指示されることで、『録画予約』が指示されたＮＣ機器（ＮＣ１）からＮＴエージェント１００１に対して通信開始が要求され、ＮＴエージェント１００１からの応答に基づいて、ＮＣ１とＮＴエージェント１００１との間の通信が確立される（［１１］）。
【００４４】
次に、ＮＣ１からＮＴエージェント１００１に、『録画予約』が指示される（［１２］）。続いて、ＮＴエージェント１００１により、利用可能なＮＴ機器が、図５の機能利用管理テーブルの内容、もしくは各ＮＴ機器からの通知（テーブル更新情報）に基づいて特定（判定）される（［Ｂ］ＮＴ判定）。
【００４５】
ここで、利用可能なＮＴ機器とは、『録画予約』に利用されるチューナが利用可能なＮＴ機器、もしくはネットワーク等への接続により『録画予約』により録画されるべき番組（コンテンツ）を録画可能なＮＴ機器をいう。例えばＮＴ２において『録画予約』により録画されるべき番組（コンテンツ）を録画可能であると判定された場合は、ＮＴエージェント１００１からＮＴ２に『録画予約』が指示される（［１３］）。
【００４６】
これに応答して、ＮＴ２からＮＴエージェント１００１に、『録画予約』の完了が報知（通知）される（［１４］）。その際、図５の機能利用管理テーブルが適宜更新される。続いて、ＮＴエージェント１００１からＮＣ１へ、『録画予約』の完了が報知（通知）される。この場合、ＮＴエージェント１００１からＮＣ１に、ＮＴ２のＵＲＬが通知される（［１５］）。
【００４７】
もしくはＮＴエージェント１００１から、『録画予約』の完了通知と引き替えにＮＣ１のＵＲＬの通知を受けて、ＮＴ２からＮＣ１へ直接、録画予約の完了を通知してもよい。
【００４８】
なお、例えば総てのＮＴ機器において、ＮＴエージェント１００１を介してユーザから要求のあった『録画予約』が実行できないことが判明した場合（個々のＮＴ機器からＮＴエージェント１００１に対して、『録画予約』により録画されるべき番組（コンテンツ）を録画可能ではないことが通知された場合）、ＮＴエージェント１００１からＮＣ１に、『利用可能なＮＴ機器が存在しない』ことが通知される。また、利用可能なＮＴ機器が存在する場合においても、そのＮＴ機器において、［１３］により指示（選択）された『録画予約』と少なくとも一部が重なる予約（録画等）がある場合には、「予約時間に達した場合に『既に予約されている番組（チャンネル）』が受信（録画）される」ことがＮＣ１の表示装置１３０に表示される。
【００４９】
図５は、機能利用管理テーブルの内容の一例を示す図である。ネットワークサーバとしての機能を有するＮＴエージェント１００１は、宅内ネットワークに接続されている個々のＮＴ機器の機能（チューナ機能、記録再生機能など）のうち現在利用可能な機能に関する情報（一部は事前に格納されたデフォルトの情報）を取得し保持する機能利用管理テーブルメモリ２０を持つ。このメモリ２０内の機能利用管理テーブルには、ＮＴエージェントに接続された各ＮＴ（ＮＴ１、ＮＴ２、…ＮＴｎ）について、該当機能の搭載の有無（搭載有無のカラム）、該当機能の利用が許可された端末ＮＣはどれか（許可端末のカラム）、搭載機能の利用状況あるいは稼動状況（利用状況のカラム）を記載している。なお、図示しないが、ＮＴエージェントは、ホームネットワークに接続されている個々のＮＣ機器の能力（最大転送レート、コピー管理対応能力など）その他を記載するテーブルも別途、保持し、管理できるようになっている。
【００５０】
図５の各ＮＴの設定カラムは、図５では設定１と設定２の２つしか例示していないが、これは各ＮＴが保有する機能リソースの個数と識別を表している。
【００５１】
たとえば、ＮＴ１のチューナ機能（Ａ）を例にとると、ＮＴ１はチューナの詳細機能（Ｂ）として地上デジタル放送ＤＴＴ、衛星放送ＢＳ／ＣＳ、およびＩＰＴＶの各受信機能を持っている。そして、具体的には、地上デジタル放送チューナ部、ＢＳ／ＣＳチューナ部、ＩＰＴＶ受信部がそれぞれ２個、１個、１個搭載されており、これらがそれぞれ機能リソースに該当する（設定１および２の各搭載の有無カラムに○：有で表示）。
【００５２】
これらのうち、ＤＴＴの第１のリソースとＢＳ／ＣＳの第１のリソースに対してはＮＣ１にのみ利用が許可されており（許可端末カラムに“ＮＣ１”で表示）、その他の機能リソースはすべての端末に利用が許可されている（許可端末カラムに“all”で表示）。
【００５３】
通常は、ＮＣ１がＤＴＴチューナを利用してリアルタイム視聴する場合には、ＮＴ１のＤＴＴの第１のリソースを優先して利用することになる。しかし、図５の状況では、ＤＴＴの第１のリソースは、たとえば録画予約実行中などの理由で、他の端末はむろんＮＣ１も利用状況ＮＧとなっている（利用状況カラムにＮＧで表示）ため、この場合には、ＮＴ１のＤＴＴの第２のリソースを利用するかＮＴ２の第２のリソースを利用することになる。
【００５４】
一方、ＮＴ２のＢＳ/ＣＳチューナは１個しか搭載されておらず、その機能リソース（ＮＴ２の設定１のＢＳ／ＣＳカラムに相当）では、ＮＣ２には許可されているがＮＣ１を含む他の端末に対しては許可されていない。そのため、ＮＣ１は、ＮＴ２のＢＳ／ＣＳチューナが例え未使用（利用状況ＯＫ）であっても利用することはできない。この場合ＮＴ２のＢＳ／ＣＳチューナはＮＣ２に対して優先予約されていることになる。そのため、ＮＣ２でＮＴ２のＢＳ放送を見ようとしたときに、そのＢＳチューナがＮＣ１で先に使用されていてＮＣ２が利用できない、といった不都合はなくなる。
【００５５】
図８は、この発明の一実施の形態に係るコンテンツ配信方法を説明するフローチャートである。ここでは、無線ＬＡＮおよび／または有線ＬＡＮを介して１以上のＮＴ（配信装置）に１以上のＮＣ（受信装置）が接続された宅内ネットワークにおいて、図１のＮＴ２がＮＴエージェントとして機能する場合を想定する。
【００５６】
いずれかのＮＣがいずれかのＮＴのリソースを利用するためにＮＴへアクセスを開始すると（ＳＴ１００）、そのアクセスが特定ＮＴへの直接通信であるか否かがチェックされる（ＳＴ１０２）。そのアクセスが特定ＮＣ（例えばＮＣ１）から特定ＮＴ（例えばＮＴ１）への直接通信であれば（ＳＴ１０２イエス）、その直接通信処理へ移行する（ＳＴ１０４）。この直接通信は、正常に機能しているＮＴエージェントが宅内ネットワークに存在するか否かに関わらず、特定ＮＣ（ＮＣ１）と特定ＮＴ（ＮＴ１）だけで行うことができる。特定ＮＣ（ＮＣ１）に特定ＮＴ（ＮＴ１）の通信アドレスが設定済みであれば、この直接通信は、ＮＴエージェントとの通信をしない（あるいはできない）場合に、デフォルトで行うことができる。
【００５７】
特定ＮＣ（ＮＣ１）がＮＴエージェントのアドレスにアクセスすると（ＳＴ１０２ノー）、ＮＴエージェント（ＮＴ２）のＣＰＵは、以下の処理を行うファームウエアを実行する。すなわち、ＮＴエージェントはＮＣ１からの機能利用要求が来るのを待つ（ＳＴ１１０）。ＮＴエージェントは、ＮＣ１からの機能要求（チューナ機能のリソース利用要求、あるいは記録再生機能のリソース利用要求）を受け付けると（ＳＴ１１０イエス）、その要求を出したＮＣのクライアントＩＤ（予め定められた、ＮＣ１に固有の識別コード）を取得する（ＳＴ１１２）。
【００５８】
ＮＴエージェントは、クライアントＩＤから、受け付けた機能要求の発信元（ＮＣ１）をクライアントＩＤから特定する。そして、出された機能要求の内容を解読する。これにより、ＮＴエージェントは、例えばＮＣ１がＮＴ１のチューナ機能のうちＢＳまたは１１０°ＣＳという機能リソースを利用したいことを把握する。そして、ＮＴエージェントは、機能利用管理テーブルメモリ２０に事前設定されている機能利用管理テーブル（図５）を参照して（ＳＴ１１４）、ＮＣ１からの要求に応じられるか否かを判定する。
【００５９】
機能利用管理テーブル（図５）のＮＴ１における設定１のカラムを参照すると、たとえば、ＮＴ１はＢＳまたは１１０°ＣＳという詳細機能（Ｂ）を持つチューナ機能（Ａ）を持つことが分かる（搭載の有無○）。また、ＮＴ１のＢＳまたは１１０°ＣＳという第１の機能リソースはＮＣ１に対して許可されている（許可端末ＮＣ１）。そこで、要求元のＮＣ１に対する許可リソースがあると判定される（ＳＴ１１６イエス）。さらに、ＮＴ１のＢＳまたは１１０°ＣＳという機能リソースは他のＮＣにより先に使用されておらず、利用可能（利用状況ＯＫ）となっている（ＳＴ１１８イエス）。
【００６０】
そこで、該当リソース（ＮＴ１のＢＳまたは１１０°ＣＳという機能リソース）を使用に設定し（図５の利用状況をＯＫからＮＧに変える）、ＮＣ１がＮＴ１のＢＳまたは１１０°ＣＳという機能リソースを利用可能にする（ＳＴ１２０）。そして、ＮＴ１のＢＳまたは１１０°ＣＳチューナで受信した放送のコンテンツを、要求元のＮＣ１へ配信する（ＳＴ１２２）。
【００６１】
要求元ＮＣ１へのコンテンツ配信が終了し、もしくは（ユーザ操作などにより）ＮＣ１とＮＴ１との間の接続が切られると（ＳＴ１２４イエス）、該当リソース（ＮＴ１のＢＳまたは１１０°ＣＳという機能リソース）を未使用に設定して（図５の利用状況をＮＧからＯＫに変える）（ＳＴ１２６）、処理を終了する。
【００６２】
一方、ＮＴ１のＢＳ／ＣＳの機能リソースが何らかの理由で利用できない状態にあり、要求先がＮＴ２であった場合、ＮＴ２の設定１では、該当リソース（ＮＴ２のＢＳまたは１１０°ＣＳという第１の機能リソース）はＮＣ１に対して許可されていない（図５の例ではＮＣ２にだけ許可されている）。そのため、ＮＣ１が要求する許可リソースはないことになる（ＳＴ１１６ノー）。そこで、ＮＣ１が該当リソース（ＮＴ１の第１のＢＳまたは１１０°ＣＳという機能リソース）を利用することは不可とし（ＳＴ１３０）、要求元ＮＣ１へその旨を返信する（ＳＴ１３２）。この返信内容は、ＮＣ１がその時点で利用できないリソースの他に、ＮＣ２がその時点で利用できるリソース（例えばチューナ機能リソースのＩＰＴＶや、記録再生機能リソースのうちのＤＶＤ、ＳＤカード）を含むことができる。
【００６３】
ＮＣ１のユーザが、返信されたメッセージを見て、ＮＴ２のＢＳまたは１１０°ＣＳという機能リソースの利用を諦め、かつ、他に利用したいリソースがないと判断すれば、ＮＣ１とＮＴエージェントとの間の接続を終了する（ＳＴ１３４イエス）。この接続終了は、ユーザがリモコン操作などで明示的に行うか、ＮＣ１の電源を切るか、その後の操作が何もない状態で一定時間経過した場合に、行うことができる。
【００６４】
なお、トラブル発生やメンテナンスなど場合によっては、ＮＴエージェントとの接続を維持したまま（ＳＴ１３４ノー）、図示しないリモコン操作などにより、管理情報の変更を要求することも可能とすることができる。この変更要求があると（ＳＴ１３６イエス）、管理情報変更処理に入る（ＳＴ１３８）。この処理に入ると、ＮＣ２のＣＰＵ１２１とＧＵＩ処理部１１７により、図５の機能利用管理テーブルの内容が、表示装置１３０（またはビデオ出力に接続された図示しない外部モニタ）に表示される。
【００６５】
この表示を見たユーザは、リモコンのキー操作により、例えばＮＴ１の設定１の代わりに設定２を選択してエンターキーを押す。すると、許可端末はallとなり、ＮＴ１のＢＳまたは１１０°ＣＳという機能リソースをＮＣ２でも利用できるようになる。あるいは、図示しないが新たな設定３を作成し、その設定３で「搭載の有無○、許可端末ＮＣ２、利用状況ＯＫ」となれば、ＮＴ１のＢＳまたは１１０°ＣＳという機能リソースをＮＣ２が最優先で利用できるようになる。
【００６６】
ただし、このような管理情報の頻繁な変更は、円滑かつ効率的なシステム運用の実現という本来の主旨に反するため、たとえば、特定利用者のみに制限するなど容易には設定変更できないよう制御される。
【００６７】
以上の説明はチューナ機能のリソースについてのものであるが、記録再生機能のリソースの場合も同様である。
【００６８】
図８の処理は１以上のＮＣが個別に使用できる処理である。そのため、たとえばＮＣ１がＮＴ１の機能リソースを利用することと、ＮＣ２がＮＴ２の機能リソースを利用することは、パラレルに行うことができる。また、例えばＮＣｘがＮＴｙのチューナ機能を利用している間にＮＣｚがＮＴｙの記録再生機能を同時に利用するような形態も（ＳＴ１１６とＳＴ１１８がともにイエスであれば）可能である。
【００６９】
図８の処理の要点を纏めると、次のようになる。すなわち、１以上の機能とその機能のリソースを用い、１以上の受信装置からの要求により該当受信装置へ前記リソースのコンテンツを配信する配信方法において、前記１以上のリソースを利用するための前記１以上の受信装置からの要求に応じるか否かを決める管理情報（図５の機能利用管理テーブル）に基づいて、前記要求に応じるか否かを決定する（図８のＳＴ１１０イエス〜ＳＴ１１８）。そして、前記要求に応じると決定された場合（ＳＴ１１８イエス〜ＳＴ１２０：図５の機能搭載が○であり、許可端末に該当し、かつ利用状況ＯＫ）に、前記要求を出した前記１以上の受信装置へ、前記管理情報が定めるリソース（ＤＴＴ、ＢＳ、ＣＳ、ＨＤＤ、ＤＶＤ、ＳＤカードのうちのいずれか１つまたはそれ以上）のコンテンツを配信する（ＳＴ１２２）。
【００７０】
＜実施の形態のまとめ＞
（１）複数の受信装置（ＮＣ）が少なくとも１つの配信装置（ＮＴエージェントとなり得るＮＴ）の機能を共有利用する、放送番組等を宅内に再送信するシステムにおいて、各配信装置（ＮＴ）の各機能リソース（地上デジタルＤＴＴ、衛星放送デジタルＢＳ、１１０°衛星通信デジタルＣＳなど）に対し受信装置（ＮＣ）からの利用可否を事前に設定する手段を（ＮＴエージェントに）設ける。すなわち、
配信装置（ＮＴエージェント：例えばＮＴ２）は、１以上の機能（チューナ機能、記録再生機能）とその機能のリソース（チューナ機能のＤＴＴ、ＢＳ、ＣＳ、ＩＰＴＶ；記録再生機能のＨＤＤ、ＤＶＤ、ＳＤ）を用い、１以上の受信装置（ＮＣ１、ＮＣ２、…ＮＣｍ）からの要求により該当受信装置へ前記リソースのコンテンツを配信する。この配信装置（ＮＴエージェント）は、前記１以上のリソース（ＤＴＴ、ＢＳ、ＣＳ、ＩＰＴＶ、ＨＤＤ、ＤＶＤ、ＳＤ）を利用するための前記１以上の受信装置（ＮＣ１、ＮＣ２、…ＮＣｍ）からの要求に応じるか否か（リソースの利用可否）を決める管理情報（図５の機能利用管理テーブルの内容）を格納する情報格納手段（２０）と、前記情報格納手段（２０）に格納された管理情報（予め管理情報を格納した機能利用管理テーブル）に基づき前記要求に応じると決定された場合（図８のＳＴ１１０イエス〜ＳＴ１１８イエス〜ＳＴ１２０：図５の機能搭載が○であり、許可端末に該当し、かつ利用状況ＯＫ）に、前記要求を出した前記１以上の受信装置（例えばＮＣ１だけ、あるいはＮＣ１〜ＮＣｍのうちの２以上もしくは全て）へ、前記管理情報が定めるリソース（ＤＴＴ、ＢＳ、ＣＳ、ＩＰＴＶ、ＨＤＤ、ＤＶＤ、ＳＤのうちのいずれか１つまたはそれ以上）のコンテンツを配信する手段（図８のＳＴ１２２：ＣＰＵ２１が実行するファームウエアとＬＡＮコントローラ／モデム１１）を具備している。あるいは、
配信装置（ＮＴエージェント）は、前記１以上のリソース（ＤＴＴ、ＢＳ、ＣＳ、ＩＰＴＶ、ＨＤＤ、ＤＶＤ、ＳＤ）を利用するための前記１以上の受信装置（ＮＣ１、ＮＣ２、…ＮＣｍ）からの要求に応じるか否か（リソースの利用可否）を決める管理情報（図５の機能利用管理テーブルの内容）を格納する情報格納手段（２０）と、
前記情報格納手段（２０）に格納された管理情報（機能利用管理テーブル）に基づき前記要求に応じると決定され（図８のＳＴ１１０イエス〜ＳＴ１１６イエス：図５の機能搭載が○であり、許可端末に該当）、かつ、要求されたリソースが未使用であれば（要求されたリソースが要求のあった時点で他の装置により使用されていなければ利用状況ＯＫ）そのリソースを利用可能とし（ＳＴ１１８イエス〜ＳＴ１２０）、前記要求を出した前記１以上の受信装置（例えばＮＣ１だけ、あるいはＮＣ１〜ＮＣｍのうちの２以上もしくは全て）へ、前記管理情報が定めるリソース（ＤＴＴ、ＢＳ、ＣＳ、ＩＰＴＶ、ＨＤＤ、ＤＶＤ、ＳＤのうちのいずれか１つまたはそれ以上）のコンテンツを配信する手段（ＣＰＵが実行するファームウエアとＬＡＮコントローラ／モデム）を具備している。
【００７１】
（２）受信装置（ＮＣ）と、それが利用する配信装置（ＮＴ）の機能リソースとの間で、利用のデフォルトを設定する手段を（ＮＴエージェントに）設ける。すなわち、前記管理情報（ＮＴエージェントが持つ機能利用管理テーブル）の少なくとも一部（機能利用管理テーブルの端末許可カラムの情報など）が、前記利用のデフォルト情報として、前記情報格納手段（２０）に設定される。
【００７２】
（３）各配信装置（ＮＴエージェントとなり得るＮＴ）は、事前利用可否情報と利用状況情報を基に各受信装置（ＮＣ）からの機能リソースの利用要求に対する許可／不許可を判定する手段を持つ。すなわち、前記管理情報（ＮＴエージェントが持つ機能利用管理テーブル）は、前記リソースに対する前記受信装置（ＮＣ）の利用可否を予め定めた情報（図５の許可端末のカラムに事前に記載された情報）と、前記リソースの利用状況を示す情報（図５の利用状況のカラム）を含む。
【００７３】
（４）配信エージェント（ＮＴエージェント）が存在する場合は、配信エージェント（ＮＴエージェント）が、事前利用可否設定情報と利用状況情報を基に各受信装置（ＮＣ）からの機能リソースの利用要求に対する許可／不許可を判定する手段を持つ。すなわち、前記配信装置が複数（ＮＴ１、ＮＴ２、…ＮＴｎ）存在し、そのうちの１つの配信装置（例えばＮＴ２）が配信エージェントとして機能する場合において、この配信エージェント（ＮＴ２）が、前記管理情報（機能利用管理テーブル）に基づいて、前記１以上の受信装置（ＮＣ１、ＮＣ２、…ＮＣｍ）からの要求に応じるか否か（リソースの利用可否）を決める（例えば図８のＳＴ１１６のイエス／ノー）ように構成される。
【００７４】
（５）各配信装置（ＮＴ）の各機能リソースに対し受信装置（ＮＣ）からの利用可否の事前設定を変更する手段を設ける。すなわち、前記管理情報（機能利用管理テーブル）の少なくとも一部（機能利用管理テーブルの端末許可カラムの情報など）が、変更可能（図８のＳＴ１３６イエス〜ＳＴ１３８）に構成される。
【００７５】
（６）受信装置（ＮＣ）が利用デフォルト設定の配信装置（ＮＴ）にアクセスする場合は、配信エージェント（ＮＴエージェント）の存在如何にかかわず直接通信するモードを設ける。すなわち、前記配信装置が複数（ＮＴ１、ＮＴ２、…ＮＴｎ）存在し、そのうちの１つの配信装置（例えばＮＴ２）が前記管理情報（機能利用管理テーブル）に基づいて前記１以上の受信装置（ＮＣ１、ＮＣ２、…ＮＣｍ）からの要求に応じるか否か（リソースの利用可否）を決める配信エージェントとして機能できる場合であっても、前記配信エージェント（ＮＴ２）の存在如何にかかわらず、前記受信装置の１つ（例えばＮＣ１）が予め設定された前記配信装置（例えばＮＴ１）に直接通信できる（図８のＳＴ１０２イエス〜ＳＴ１０４）ように構成される。
【００７６】
＜実施の形態の効果＞
複数の受信装置（ＮＣ）が少なくとも１つの配信装置（ＮＴ）の機能を共有利用する（例えば放送番組等を宅内に再送信する）システムにおいて、各配信装置（ＮＴ）の機能リソースに対し受信装置（ＮＣ）からの利用可否を設定する手段を設けることで、配信装置（ＮＴ）および受信装置（ＮＣ）の個別の利用状況に応じた円滑かつ効率的なネットワーク運用を実現できる。
【００７７】
なお、この発明は前述した実施の形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、各実施形態は可能な限り適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組み合わせた効果が得られる。更に、上記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適当な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】この発明の一実施の形態に係るコンテンツ配信システムを説明する図。
【図２】この発明の一実施の形態に係る配信装置（ＮＴまたはＮＴエージェント）の構成例を説明する図。
【図３】この発明の一実施の形態に係る受信装置（ＮＣ）の構成例を説明する図。
【図４】宅内ネットワークにおけるＮＣ機器の起動とＮＴ機器の動作の一例を説明する図。
【図５】機能利用管理テーブルの内容の一例を示す図。
【図６】宅内ネットワークにおいてＮＣ機器が取得するソフトスタックの一例を示す図。
【図７】ユーザ選択に基づいて表示される選択画面（ＧＵＩ表示）を例示する図。
【図８】この発明の一実施の形態に係るコンテンツ配信方法を説明するフローチャート図。
【符号の説明】
【００７９】
ＮＴ（ＮＴ１、ＮＴ２、…ＮＴｎ）…ネットワークターゲット（配信装置／ＮＴエージェント）；ＮＣ（ＮＣ１、ＮＣ２、…ＮＣｍ）…ネットワーククライアント（受信装置）；１０…リソースブロック；２０…機能利用管理テーブルメモリ（管理情報格納手段）；１１、１１１…ＬＡＮコントローラ／モデム（コンテンツ配信手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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