(57)【要約】【課題】水源となる水分を多く含む食品を多量に貯蔵された場合でも、低温・高湿な環境により食品の鮮度維持が可能となる冷蔵庫を提供する。【解決手段】庫内に形成された複数の貯蔵室と、複数の貯蔵室を開閉する引出し式扉と、扉の開閉とともに引出し自在に配置され上方が開口された容器とを備えた冷蔵庫において、上方が開口された容器の開口部を覆う容器の蓋と蓋と、容器との間に空気で膨らむ中空のエアパッキンとを備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
庫内に形成された複数の貯蔵室と、
前記複数の貯蔵室を開閉する引出し式扉と、
前記扉の開閉とともに引出し自在に配置され上方が開口された容器とを備えた冷蔵庫において、
前記複数の貯蔵室の１つが野菜室で構成され、前記野菜室は、野菜容器と、該野菜容器の開口部を覆う容器の蓋と、前記容器の蓋と前記容器との間に中空のエアパッキンとを備え、前記中空のエアパッキンに空気を導入するポンプと、前記中空のエアパッキンに空気を導入したり、排出したりするバルブを設けたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
請求項1記載の冷蔵庫において、更に、
前記野菜室の扉の開閉を検出する検出手段と、
少なくとも前記バルブと前記ポンプを制御する制御手段とを有し、
前記制御手段は、前記野菜室の扉の開閉を検出する検出手段からの信号に基づいて前記バルブと前記ポンプを制御することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
請求項２に記載の冷蔵庫において、
前記上方の開口部を覆う前記野菜容器の蓋は、冷蔵庫本体に弾性体で支持され、
前記中空のエアパッキンは前記野菜容器の蓋に固定されていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
請求項１から３記載の冷蔵庫において、
前記野菜容器の底面を傾斜させ、該底面の一番低い部分に水溜り部を設け、該水溜り部に排水のためのパイプを備え、前記水溜り部に所定量の水が溜まると、排水されると共に外部からの空気は遮断されるトラップ構造としたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
請求項４記載の冷蔵庫において、
前記野菜容器の底面を傾斜させると共に、該底面に溝を設け、該底面の一番低い部分に水溜り部を設けたことを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に係り、特に貯蔵室に収納する食品の乾燥を防止すると供に、食品中の栄養成分の酸化や劣化を防止する冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫の中に保存される食品は、冷蔵庫内の温度、湿度、空気、微生物の有無、光等が原因となり、鮮度保持に影響を及ぼすことが知られている。特に、温度、湿度が食品の鮮度保持に及ぼす影響は大きい。また、食品の中でも、野菜や果物は収穫後も生きている為、冷蔵庫内でも呼吸活動を行っており、栄養分の代謝や水分の蒸散が生じており、萎れや変色、変質が生じ、劣化の早い食品であることが知られている。
【０００３】
このため、野菜の呼吸を抑制すべくできるだけ低温で保存するのが好ましいとされているが、野菜は凍結により著しく品質が低下することから、一般的な家庭用冷蔵庫では５℃から１０℃程度の冷蔵温度帯で貯蔵されている。このような中、野菜や果物の保鮮性向上のために、野菜室の高湿度化が進行しているが、中でも、野菜室を引出し式として独立させ、上面開口部に蓋を設けて密閉することが行われている。
【０００４】
このように、低温・高湿状態で保存することで、貯蔵中に食品組織内で行われる酵素反応の抑制、栄養素の劣化抑制、食品からの水分蒸散抑制が可能となる。
【０００５】
特に野菜や果実等の植物性の貯蔵物は、収穫後も生きている生活体であり、鮮度保持の難しい食材である。従って、保存の際は特に低温・高湿度状態を保つことが重要となる。
【０００６】
野菜や果実は、収穫前は、光合成により自ら栄養分を作りだすが、収穫後も自体の成分を源に呼吸・蒸散を行うことで品質が低下する。これらの作用を抑制し、鮮度を保持するには低温保存が効果的となる。
【０００７】
野菜の中でも、特に、葉菜は根茎葉に比べて呼吸作用が盛んで、呼吸作用の大きいものほど消耗も大きく鮮度保持が困難となる。この作用は温度と深い関係があり、低温ほど抑制される。呼吸作用で発生したエネルギーは熱となって放出されるので、貯蔵量が大量になると貯蔵物の温度の上昇を注意する必要性がある。
【０００８】
また、野菜・果実の多くは大部分が水で構成されていることから、蒸散により水が失われると著しく品質が低下する。一般に５％の重量減少があれば外観上鮮度低下が明らかになり、また、細胞の膨圧低下により肉質、食感が悪くなる。
【０００９】
また、重量に対し露出表面積の大きいものは蒸散が急速で、葉菜や果菜は非常に大きい。一般に呼吸量の大きいものは、蒸散速度も大きくなる。葉菜では、気孔が沢山存在することも大きく影響する。果実・果菜では気孔の有無や気孔の数の多少でも蒸散速度が変わる。この蒸散作用は、湿度や温度に影響されるので、低温・高湿な状態にして蒸散速度を小さくする必要性がある。
【００１０】
上述のように、低温・高湿な状態で野菜を保存し、呼吸・蒸散の影響を抑え野菜の鮮度を保つことが必要となる。
【００１１】
従って、冷蔵庫の野菜室内を低温・高湿状態にすることを課題とし、この課題を解決する技術として、例えば特許文献１は、野菜室の密閉容器内を低温に制御し、超音波霧化装置により高湿状態を作る冷蔵庫が開示されている。この冷蔵庫は、野菜等の食品を保存している貯蔵室に高湿手段を設けると共に、高湿手段である超音波霧化装置において、電流検知回路の電流値を検出し、霧化状態を把握する霧化判定手段を設けている。上記構成により圧電素子の温度、周囲環境および最適な霧化量を維持するようにしている。
【００１２】
しかしながら特許文献１に開示の超音波によってミストを発生させる構成において、粒径が大きい為、青果物内に十分浸透できず、水分の蒸散を抑制することが困難になるという課題がある。
【００１３】
また、浸透できないミストは、食品の表面を濡らし腐敗菌の発育や組織の痛みが促進され品質の低下を招くという課題がある。また、霧化部の水分状態を検知することで、噴霧量の制御を行なっているが、この場合、貯蔵量を考慮した霧化ではないので、貯蔵量が少ない状態等での無駄な霧化を抑制することができず、消費電力の低減が不可能となる課題がある。
【００１４】
また特許文献２においては、温度分布検出手段を有し、この温度分布検出検出により貯蔵物の表面温度を検出し、検出したその結果から冷蔵庫室内の冷機・風量を制御する冷蔵庫が開示されている。
【００１５】
また特許文献２に開示の構成において、温度分布検出手段により貯蔵物の表面温度を検出し、その結果から冷蔵庫室内の冷機・風量を制御する冷蔵庫では、食品の表面温度変化によって冷却制御を行うので、野菜の貯蔵量による湿度の変化や呼吸作用による室温上昇等は考慮できず、貯蔵量に合った冷却制御は困難となる課題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】特開２００７−４６８８８８
【特許文献２】特開２００２−７１２５２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
上述したように、従来の冷蔵庫において、超音波によってミストを発生させる構成においては、ミストの粒径が大きい為、青果物内に十分水分を浸透できず、また、青果物からの水分の蒸散を抑制することが困難になるという課題がある。また、温度分布手段により貯蔵物の表面温度を検出し、その結果から室内の冷機・風量を制御する冷蔵庫では、貯蔵量に合った冷却制御は困難となる課題があった。
【００１８】
そこで、本発明の第１の目的は、野菜室を機密構造にし、低酸素濃度の環境を実現する冷蔵庫を提供することにある。
【００１９】
本発明の第２の目的は、野菜の呼吸作用により、室内の酸素濃度を低下させ、二酸化炭素濃度を上昇させることにより、収穫後の野菜の呼吸・蒸散作用による品質低下を防止する冷蔵庫を提供することにある。
【００２０】
本発明の第３の目的は、貯蔵室内の野菜から蒸散した水分の結露水を自動的に排出、除去する冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
前述の目的を達成するための本発明の冷蔵庫の第１の態様は、庫内に形成された複数の貯蔵室と、前記複数の貯蔵室を開閉する引出し式扉と、前記扉の開閉とともに引出し自在に配置され上方が開口された容器とを備えた冷蔵庫において、前記複数の貯蔵室の１つが野菜室で構成され、前記野菜室は、野菜容器と、該野菜容器の開口部を覆う容器の蓋と、前記容器の蓋と前記容器との間に中空のエアパッキンとを備え、前記中空のエアパッキンに空気を導入するポンプと、前記中空のエアパッキンに空気を導入したり、排出したりするバルブを設けた構成とした。
【００２２】
本発明の冷蔵庫の第２の態様は、上記第１の態様の冷蔵庫において、更に、前記野菜室の扉の開閉を検出する検出手段と、少なくとも前記バルブと前記ポンプを制御する制御手段とを有し、前記制御手段は、前記野菜室の扉の開閉を検出する検出手段からの信号に基づいて前記バルブと前記ポンプを制御する構成とした。
【００２３】
本発明の冷蔵庫の第３の態様は、上記第２の態様の冷蔵庫において、前記上方の開口部を覆う前記野菜容器の蓋は、冷蔵庫本体に弾性体で支持され、前記中空のエアパッキンは前記野菜容器の蓋に固定されている構成とした。
【００２４】
本発明の冷蔵庫の第４の態様は、上記第１から第３のいずれか１の態様の冷蔵庫において、前記野菜容器の底面を傾斜させ、該底面の一番低い部分に水溜り部を設け、該水溜り部に排水のためのパイプを備え、前記水溜り部に所定量の水が溜まると、排水されると共に外部からの空気は遮断されるトラップ構造とした。
【００２５】
本発明の冷蔵庫の第５の態様は、上記第４の態様の冷蔵庫において、前記野菜容器の底面を傾斜させると共に、該底面に溝を設け、該底面の一番低い部分に水溜り部を設けた構成とした。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、野菜の呼吸作用により、室内の酸素濃度を低下させ、二酸化炭素濃度を上昇させることにより、野菜の品質低下を防止する冷蔵庫を実現できる。また、水源となる水分を多く含む食品を多量に貯蔵された場合でも、低温・高湿な環境により食品の鮮度維持が可能となる冷蔵庫を提供することができる。
【００２７】
また、貯蔵された食品が包装されている場合でも、低温・高湿な環境により食品の鮮度維持が可能となる冷蔵庫を提供することができる。
【００２８】
さらに、乾燥物であるような食品から水分が放出しない場合や、極端に貯蔵物がなくて水源がない状態でも、低温・高湿な環境により食品の鮮度維持が可能となる冷蔵庫を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態の冷蔵庫の側断面図である。
【図２】図１に示す本発明の一実施形態の冷蔵庫の正面図である。
【図３】図１に示す本発明の一実施形態の冷蔵庫の内部の正面図である。
【図４】本発明の一実施形態の野菜室の一実施形態の分解図を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態の野菜室の制御系統を示す図である。
【図６】図５に示す制御系統の概略構成のブロック図である。
【図７】図１の野菜室の引き出した状態の断面図である。
【図８】図１の野菜室の収納した状態を示す図であり、（ａ）は、断面図、（ｂ）は、側面図である。
【図９】野菜室に野菜を保存したときの酸素濃度測定結果を示す図である。
【図１０】野菜室の一実施形態の中空のエアパッキンの構造を示す図であり、（ａ）は、パッキンを膨らませる前の構造図、（ｂ）は、パッキンを膨らませた後の構造図を示す。
【図１１】本発明の他の一実施形態の結露水の排水構造を示す図である。
【図１２】本発明の更に他の一実施形態の結露水の排水構造を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態について説明する。以下に記載する実施形態は、一の態様であり、当業者が容易に想到できる範囲内において、修正、変形可能とする。本実施形態では、一の態様として、貯蔵室の１つを野菜室とした場合について説明する。以下、本発明の一実施形態の冷蔵庫について図を用いて説明する。
【００３１】
まず、図１、図２及び図３を参照しながら本発明の冷蔵庫の構成に関して説明する。図１は、本実施形態の冷蔵庫の縦断面図、図２は、図１の本実施形態の冷蔵庫の正面図、図３は、図１の冷蔵庫の内部の正面図である。
【００３２】
図１、図２、図３に示す、本実施形態にかかる冷蔵庫は、冷蔵庫本体１及び扉６〜扉９を有している。また、冷蔵庫本体１は、鋼板製の外箱１１と樹脂製の内箱１２との間にウレタン発泡断熱材１３及び真空断熱材（図示せず）を有し、上から冷蔵室２、冷凍室３、４、野菜室５の順に複数の貯蔵室を有している。換言すれば、最上段に冷蔵室２が、最下段に野菜室５が、それぞれ区画して配置されており、冷蔵室２と野菜室５との間には、これらの両室と断熱的に仕切られた冷凍室３、４が配設されている。冷蔵室２及び野菜室５は冷蔵温度帯の貯蔵室であり、冷凍室３、４は、０℃以下の冷凍温度帯（例えば、約−２０℃〜−１８℃の温度帯）の貯蔵室である。なお、冷凍室３は、製氷室３ａと急冷凍室３ｂとに区画されている。これらの貯蔵室２〜５は仕切り壁３３，３４，３５により区画されている。
【００３３】
冷蔵庫本体１の前面には、貯蔵室２〜５の前面開口部を閉塞する扉６〜９が設けられている。冷蔵室扉６は冷蔵室２の前面開口部を閉塞する扉、冷凍室扉７は冷凍室３の前面開口部を閉塞する扉、冷凍室扉８は冷凍室４の前面開口部を閉塞する扉、野菜室扉９は野菜室５の前面開口部を閉塞する扉である。冷蔵室扉６は観音開き式の両開きの扉で構成され、冷凍室扉７、冷凍室扉８、野菜室扉９は、引き出し式の扉によって構成され、引き出し扉とともに貯蔵室内の容器が引き出される。また、操作スイッチ４１は、冷蔵室扉６の前面に配置されて使用者によって操作される。
【００３４】
冷蔵庫本体１には、冷凍サイクルが設置されている。この冷凍サイクルは、圧縮機１４、凝縮器（図示せず）、キャピラリチューブ（図示せず）及び蒸発器１５、そして再び圧縮機１４の順に接続して構成されている。圧縮機１４及び凝縮器は冷蔵庫本体１の背面下部に設けられた機械室に設置されている。蒸発器１５は冷凍室３、４の後方に設けられた冷却器室に設置され、この冷却器室における蒸発器１５の上方に送風ファン１６が設置されている。
【００３５】
蒸発器１５によって冷却された冷気は、送風ファン１６によって冷蔵室２、冷凍室３、４及び野菜室５の各貯蔵室へと送られる。具体的には、送風ファン１６によって送られる冷気は、開閉可能なダンパー装置を介して、その一部が冷蔵室２及び野菜室５の冷蔵温度帯の貯蔵室へと送られ、他の一部が冷凍室３、４の冷凍温度帯の貯蔵室へと送られる。
【００３６】
送風ファン１６によって冷蔵室２、冷凍室３、４及び野菜室５の各貯蔵室へと送られる冷気は、各貯蔵室を冷却した後、冷気戻り通路を通って冷却器室へと戻される。このように、本実施形態の冷蔵庫は冷気の循環構造を有しており、各貯蔵室２〜５を適切な温度に維持する。
【００３７】
冷蔵室２内には、透明な樹脂板で構成される複数段の棚１７〜２０が取り外し可能に設置されている。最下段の棚２０は、内箱１２の背面及び両側面に接するように設置され、その下方空間である最下段空間２１を上方空間と区画している。また、各冷蔵室扉６の内側には複数段の扉ポケット２５〜２７が設置され、これらの扉ポケット２５〜２７は冷蔵室扉６が閉じられた状態で冷蔵室２内に突出するように設けられている。冷蔵室２の背面には、送風ファン１６から供給された冷気を通す通路を形成する背面パネル３０が設けられている。
【００３８】
最下段空間２１には、左から順に、製氷室３ａの製氷皿に製氷水を供給するための製氷水タンク２２、デザートなどの食品を収納するための収納ケース２３、室内を減圧して食品の鮮度保持及び長期保存するための減圧貯蔵室２４が設置されている。減圧貯蔵室２４は、冷蔵室２の横幅より狭い横幅を有し、冷蔵室２の側面に隣接して配置されている。
【００３９】
製氷水タンク２２及び収納ケース２３は左側の冷蔵室扉６の後方に配置されている。これによって、左側の冷蔵室扉６を開くのみで、製氷水タンク２２及び収納ケース２３を引き出すことができる。また、貯蔵室２４は右側の冷蔵室扉６の後方に配置されている。これによって、右側の冷蔵室扉６を開くのみで、減圧貯蔵室２４の食品トレイを引き出すことができる。なお、製氷水タンク２２及び収納ケース２３は左側の冷蔵室扉６の最下段の扉ポケット２７の後方に位置することとなり、貯蔵室２４は右側の冷蔵室扉６の最下段の扉ポケット２７の後方に位置することとなる。ここで、蒸発器１５によって冷却されて冷蔵室２へ送られた冷気が貯蔵室２４の周囲を通って貯蔵室２４の内部を間接冷却するようになっている。
【００４０】
次に図４から図８を用いて本発明の一実施形態の冷蔵庫の構成と動作に関して詳細に説明する。図４は、本発明の野菜室の構成を示す分解図を示す図であり、図５は、本発明の野菜室の制御系統を示す図であり、図６は、野菜室の制御系統の概略構成のブロック図を示す。図４に示す本実施形態にかかる冷蔵庫の野菜室５は、野菜を貯蔵する野菜容器５ａ、野菜室の扉１０、野菜容器５ａの内蓋７０、空気で膨らむ中空のエアパッキン７１（以下の説明では、単にエアパッキン７１と言う場合もある。）および野菜容器５ａの左右両外面に第１のレール７２−１と第２のレール７２−２を有する。なお、図４では、第１のレール７２−１と第２のレール７２−２（第１のレール７２−１と第２のレール７２−２を代表する場合は、レール７２と称する。）と係合する第３のレール７３−１と第４のレール７３−２（第３のレール７３−１と第４のレール７３−２を代表する場合は、レール７３と称する。）が設けられている。これらレール７２とレール７３は、野菜容器５ａを野菜室５に出し入れする場合のガイドを構成する。第１のレール７２−１と第２のレール７２−２は、野菜容器５ａの外側面に位置し、野菜容器５ａと一体に設けられている。第３のレール７３−１と第４のレール７３−２は、野菜室５の内側面に固定されている。このレール７２とレール７３によって野菜容器５ａがスライドして野菜室５に出し入れされる。また、図２では、第２のレール７２−２と、第４のレール７３−２は、省略してある。なお、中空のエアパッキン７１の具体的な構成については後述する。
【００４１】
次に、図７を用いて冷蔵庫１の野菜室５の構成と、野菜室５の引き出し動作の一実施形態について説明する。
【００４２】
図７は、野菜室５を引き出した状態の断面図を示す。図７に示すように、野菜室５は、扉１０と、野菜容器５ａと、レール７２と、レール７３と、４個のリンク８３と、内蓋（野菜容器５ａの蓋部）７０と、内蓋７０の下側にエアパッキン７１と、弾性帯体８４と、カバー７３と、押圧部８１と、突出部８２とを有する構成である。
【００４３】
この野菜室５は、野菜容器５ａの左右両側の外面には第１のレール７２−１と第２のレール７２−２（図示せず。）が設けられ、本体の左右両側の内面には、該第１のレール７２−１と第２のレール７２−２（図示せず。）と係合する第３のレール７３−１と第４のレール７３−２（図示せず）が設けられている。そして、野菜容器５ａは、本体に対して前後方向にスライド移動可能に支持されている。この野菜室５の上方には４個のリンク８３が取り付けてあり、４個のリンク８３を介して内蓋（野菜容器５ａの蓋部）７０が取り付けてあり、この内蓋７０の下側には野菜容器５ａを機密に保持するためのエアパッキン７１が装着されている。
【００４４】
前記リンク８３は、前後左右に１個ずつ（合計４個）設けられており、その回転中心の穴８３aは、冷蔵庫１に設けた軸に傾動自在に接合しており、回転側の穴８３bは、内蓋７０に設けた軸に傾動自在に取り付けられ、野菜容器５ａが挿入された場合、野菜容器５ａを機密に保持するための内蓋７０となるように移動するよう構成されている。また、内蓋７０は弾性体８４によって冷蔵庫１と連結されており、上下前方に付勢されている。これによって中空のエアパッキン７１に空気が注入された場合、内蓋７０と野菜容器５ａとが機密に保持されるようにしてある。
【００４５】
また、上記野菜室５は後端に押圧部８１を備えており、この押圧部８１は内蓋７０の後方の下側に設けた突出部８２と当接可能である。
【００４６】
このように構成された野菜室５では、野菜容器を冷蔵庫本体内に収容するとき、野菜容器５aが後方へ移動され、やがて押圧部８１が突出部８２と当接し、該押圧部８１が突出部８２を後方へ押すことにより内蓋７０が後方へ押される。このとき、リンク８３が回動して、内蓋７０はリンク８３の回転軌跡上を移動するので、後方へ移動しながら下方向へも移動する。この移動後の構成の断面を図８（ａ）に示す。図示するように、押圧部８１が突出部８２と当接した状態で野菜容器５ａが冷蔵庫本体内に収容されている。さらに、野菜容器５aが後方へ移動すると、野菜容器５aの上方開口部の高さまで内蓋７０が下降して、野菜容器５aの収容が完了すると同時に、内蓋７０がエアパッキン７１を介して野菜容器５aの上方開口部を密閉する。この開口部密閉後の野菜室の構成を側面図として表したものが図８（ｂ）である。
【００４７】
これにより内蓋７０が確実に所定の位置まで下降して、野菜容器５ａとの密着性を確保することができる。
【００４８】
次に、本実施形態にかかる冷蔵庫の野菜室５の制御系は、中空のエアパッキン７１に空気を送り込むポンプ１０３、野菜室５の扉１０の開閉を監視し、扉の閉情報を通知する扉開閉検出手段１０１、野菜室５の扉１０が冷蔵庫を使用する使用者によって触れたのを検出するタッチパネル１０２と、ポンプ１０３からの空気を中空のエアパッキン７１に流入させるバルブＶ１（以下、第１のバルブ１０４と記載する）と、中空のエアパッキン７１の空気を抜くバルブＶ２（以下、第２のバルブ１０５と記載する）と、第１のバルブ１０４と、第２のバルブ１０５およびポンプ１０３を制御する制御手段１００とを有する。
【００４９】
ここで、ポンプ１０３は、例えば、冷蔵庫１の圧縮機１４が設置されている場所に配置されている。また、タッチパネル１０２は、例えば、野菜室５の扉１０の前面に設けられ、扉開閉検出手段１０１は、例えば、野菜室５の扉１０の取っ手部分に設けられている。なお、これらの構成は、本発明の一実施形態であり、種々の形態が可能であることはいうまでもない。
【００５０】
次に、野菜室５の野菜容器５ａの開閉に伴う中空のエアパッキン７１の動作について図５および図６に基づいて説明する。なお、本実施形態では、使用者が野菜室５の野菜容器５ａを引き出す場合、最初に、使用者がタッチパネル１０２をタッチし、次いで、野菜室５の野菜容器５ａを引き出すものとする。また、野菜容器５ａを野菜室５に収納した場合は、扉開閉検出手段１０１、例えば、リードスイッチが、野菜室５の壁部に接触したことを検出するものとする。
【００５１】
次に、野菜室５の野菜容器５ａの開閉に伴う中空のエアパッキン７１の動作について表１を用いて説明する。
【００５２】
【表１】
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【００５３】
（扉開時の制御）
まず、野菜容器５ａを野菜室５から引き出す場合について説明する。野菜室の扉が閉まっている状態から扉を開く際には、エアパッキン７１が膨らんだ状態ではあるので扉を開くことかできない。冷蔵庫の利用者が野菜容器５ａを野菜室５から引き出す場合、まず、タッチパネル検出部１０２をタッチすると、タッチパネル検出部１０２から「開信号Ｓ１」が制御手段１００に入力される。開信号Ｓ１が制御手段１００に入力されると、制御手段１００は、バルブ１０５の開放を指示する。ここでバルブ１０５の開放は、例えば、制御手段１００からの信号によりバルブ１０５の開閉動作をする電磁弁を開放することによりバルブ１０５が開放され、中空のエアパッキン７１内の空気が急速に排気口１０８から放出される。この時、制御手段１００は、ポンプ１０３を停止状態にし、第１のバルブ１０４は、エアパッキン７１に空気を送りこまないように閉状態に制御される。これによって野菜容器５ａ、中空のエアパッキン７１および内蓋７０との機密状態が開放され、使用者の野菜容器５ａの引き出し動作に応じて野菜容器５ａは、野菜室５から引き出される。
【００５４】
（扉閉時の制御）
次に、使用者が野菜容器５ａを野菜室５に収納した場合について説明する。冷蔵庫を使用する使用者によって野菜室の扉が閉められると、扉開閉検出手段１０１によって扉閉情報が送られ、制御手段１００は、野菜室の扉が閉まったことを認識し、エアパッキン７１の空気を送り込む以下の扉閉の制御を行う。即ち、扉開閉検出器１０１、例えば、リードスイッチがこれを検知し、「閉信号Ｓ２」が制御手段１００に入力される。閉信号Ｓ２が制御手段１００に入力されると、制御手段１００は、表１に示すように第１のバルブ１０４を開状態にし、第２のバルブ１０５を閉状態にし、ポンプ１０３を運転制御してエアパッキン７１に空気を送り込ませる。ここで、バルブ１０４の開放は、例えば、バルブ１０４の開閉動作をする電磁弁を開放することによりバルブ１０４が開放され、バルブ１０５の開閉動作をする電磁弁が閉鎖される。これによってポンプ１０３は、吸気口１０７から空気を吸い込み、パイプ１０６、バルブ１０４を介して中空のエアパッキン７１に空気が充填され、野菜容器５ａ、中空のエアパッキン７１および内蓋７０とが機密状態となる。
なお、このエアパッキン７１に空気を送り込ませる制御は、野菜室の扉が閉まっていることを扉開閉検出手段１０１から知らされてから、例えば、１０秒から３０秒後に行うことが好ましい。１０秒から３０秒後に行うことが好ましい理由は、使用者が野菜室を使用して間もないうちに、またすぐに使用する可能性があるので、すぐに使用されていないことを確認してからエアパッキン７１に空気を送り込む制御を行うための遅延時間である。
また、本実施形態では、上記の所定時間の演算を制御手段１００によって行っているが、これに限定されず、遅延回路を別に設けた構成で実現しても良い。また、通常、冷蔵庫は、種々の制御を行うＣＰＵ（マイコン）を有しており、上述の制御手段１００をこのＣＰＵで行うようにしてもよいことは勿論である。また、本実施形態では、野菜室５の扉１０が閉まった後、１０秒から３０秒後に、ポンプ１０３を運転する場合について説明したが、特に、問題がなければ、野菜室５の扉１０が閉まった後、直ぐにポンプ１０３を運転するようにすることもできる。また、上記実施形態では、野菜容器５ａを野菜室５から引き出す場合は、タッチパネル検出部１０２から「開信号Ｓ１」が制御手段１００に入力し、また、野菜容器５ａを野菜室５に収納した場合は、扉開閉検出器１０１、例えば、リードスイッチが「閉信号Ｓ２」を制御手段１００に入力することで説明したが、これに限定されるものではなく、タッチパネル検出部１０２あるいは扉開閉検出器１０１のいずれか一方のみで、「開信号Ｓ１」あるいは「閉信号Ｓ２」を発生させることもできるし、また、これらを適宜組み合わせて動作させることもできることは言うまでもない。
【００５５】
次に、本発明の本実施形態にかかる効果について図９を用いて説明する。図９は、野菜室に野菜を保存したときの酸素濃度測定結果を示す図である。図９の縦軸は酸素濃度（％）を示し、棒グラフ１１１は、従来の野菜容器に野菜を保存したときの２４時間後の酸素濃度（約２０．９％）を示す。棒グラフ１１２は、本実施形態の野菜容器５ａに野菜を保存し、エアパッキン７１を膨らまさない場合（機密性が不十分な場合）の２４時間後の酸素濃度を示す。また、棒グラフ１１３は、本実施形態の野菜容器５ａに野菜を保存し、エアパッキン７１を膨らませた場合（機密性が保たれている場合）の２４時間後の酸素濃度を示す。
【００５６】
図９に示す酸素濃度測定結果から判るように、エアパッキン７１を膨らまさない棒グラフ１１２の酸素濃度は、従来の野菜容器に野菜を保存したときの２４時間後の酸素濃度２０．９％よりも若干少なくなるが、不十分であり、野菜等の食品の保存には、不十分である。これに対して本発明の一実施態様のようにエアパッキン７１を膨らませた場合、棒グラフ１１３のように、野菜容器５a内の酸素濃度が大幅に低下していることが判る。即ち、エアパッキン７１に空気を入れず、エアパッキン７１を膨らまさない状態では、エアパッキン７１と内蓋７０と野菜容器５aとの密着性だけの密閉性しかないため、外部から野菜容器５a内に空気が浸入し、酸素濃度の低下に繋がらないので、野菜等の食品の保存には、不十分である。しかしながら、本発明のようにエアパッキン７１に空気を入れ、膨らませた場合には、野菜容器５a内の機密性が極めて高くなり、収納した野菜の呼吸作用により酸素濃度を低下させるため、野菜等の食品の保存には、極めて効果的である。つまりは、本実施形態にかかる構成において、エアパッキン７１を設けただけでなく、さらにポンプを設け、エアパッキンに空気を送り込む構成をとることで、野菜容器５ａ内への空気の流入を抑制するという顕著な効果を有する。
【００５７】
次に、本発明の一実施態様の中空のエアパッキン７１の構造と動作について図１０を用いて説明する。図１０は、野菜容器５ａが機密に保たれる原理を説明するための図である。図１０（ａ）は、エアパッキン７１を膨らませる前の構造を示す図である。図１０（ｂ）は、エアパッキン７１を膨らませた後の構造を示す図である。
【００５８】
図１０において、７０ａは、内蓋７０にエアパッキン７１を装着する為の溝部である。５bは、密閉性を高める為に、エアパッキン７１が膨らんだときの圧力を受けて圧接させる為の野菜容器フランジ部である。エアパッキン７１は、空気で膨らまないときは、例えば、図１０（ａ）に示すような形状をしており、エアパッキン７１の中空部７９に空気が入ると、膨らんで、内蓋７０と野菜容器フランジ部５ｂとの間に圧力がかかり、図１０（ｂ）に示すように、内蓋７０と野菜容器フランジ部５ｂと圧接する状態になる。このとき、内蓋７０と野菜容器フランジ部５ｂとの間はエアパッキン７１が膨らむ力により可動しないように、内蓋７０は冷蔵庫本体１と弾性体８４に圧接され、野菜容器５aはレール７２とレール７３により位置を保持されているので、エアパッキン７１の膨らむ力に対して抵抗力となる。
【００５９】
これにより中空のエアパッキン７１と接する内蓋７０と野菜容器フランジ部５ｂに常に圧力がかかっており、野菜容器５a内への空気の流入排出が遮断され、また、野菜容器５a内の野菜が暗所であるため光合成をすることなく、呼吸作用だけ行ない、野菜容器５a内の酸素のみを消費して二酸化炭素を放出することにより野菜容器５a内の酸素濃度が低下する。そして酸素濃度が低下することにより野菜の呼吸活動量が低下し、これにより野菜の老化、すなわち鮮度劣化が抑制されるのである。
【００６０】
以上説明したように本発明では、野菜室５の野菜容器５ａ内を機密に保持することによって野菜等の食品の保存に極めて効果的な冷蔵庫を実現することができる。
次に、本発明の他の一実施形態について図１１を用いて説明する。図１１は、野菜容器５a内の密閉化に伴い発生する結露水の処理について説明するための野菜容器５aの断面の一部を示す図である。野菜は、体積のほとんどが水分で野菜室５は密閉、間接冷却により、野菜容器５a内に結露が発生する。これを放置しておくと、野菜が水に浸漬してしまうことになる。野菜は、水につかると野菜自身または野菜容器５a内の雑菌により腐敗が進行しやすいことが判っている。従って野菜が水に浸漬しない工夫が必要である。かかる問題に対し、本発明の他の一実施形態では、野菜容器５ａの底面８６を傾斜させ、水溜まり部８７を設けた構造としている。この水溜まり部８７は、水は通過するが、野菜は水に浸漬しないようにカバー７６が配置されている。なお、野菜容器５ａの底面８６には、野菜から出る水が水溜まり部８７にスムーズに流れるように溝（図示せず。）を設けることもできる。
【００６１】
また、この水溜まり部８７には、パイプ７５が設けられ、パイプ７５の上部の口からオーバフローした水は、水受け部８８に溜まる構造としてある。所謂、水は通すが空気は遮断するトラップ構造としてある。これによって水溜まり部８７には、所定量の水が常に保持され、野菜容器５a内の機密が保たれるような構造となっている。また、所定量の水以上に水が溜まると、パイプ７５から水がオーバフローし、水受け部８８に溜まる。従って、定期的に水受け部８８の水を捨てることで、野菜が水に浸漬することもない。なお、水受け部８８の水は、適宜蒸発させるようにすれば、水受け部８８の水を捨てる手数もなくすことが可能である。
【００６２】
本発明の更に他の一実施形態について図１２を用いて説明する。図１２は、図１１と同様に、野菜容器５a内の密閉化に伴い発生する結露水の処理について説明するための野菜容器５aの断面の一部を示す図である。野菜容器５aの底面８６を傾斜させ、水溜まり部８９を設けた構造としている。この水溜まり部８９は、水は通過するが、野菜は水に浸漬しないようにカバー７４が配置されている。また、この水溜まり部８９には、Ｓ字状パイプ７８が設けられ、Ｓ字状パイプ７８の水量が所定のレベルを超えると、Ｓ字状パイプ７８から水が水受け部９０に溜まるようになされた構成としてある。これによって水溜まり部８９には、所定量の水が常に保持され、野菜容器５a内の機密が保たれるような構造となっている。また、所定量の水以上に水が溜まると、Ｓ字状パイプ７８から水がオーバフローし、水受け部９０に溜まる。従って、定期的に水受け部９０の水を捨てることで、野菜が水に浸漬することもない。なお、水受け部９０の水は、適宜蒸発させるようにすれば、水受け部９０の水を捨てる手数もなくすことが可能である。
【００６３】
以上詳細に説明したように本実施形態によれば、食品を貯蔵する野菜容器５aと、その野菜容器５aの蓋との間に、中空のエアパッキンを挟み、この中空のエアパッキンの内部に内蔵したポンプにより空気を注入して膨らませ、野菜容器５aの開口部と、蓋との間にエアパッキンを圧接させることによって野菜容器５a内を極めて密閉性が高い構成としたので、野菜容器内の酸素濃度を大幅に低下させることができ、野菜等の食品の保存には、極めて効果的である冷蔵庫を実現することができる。
【００６４】
また、前記容器の底面を傾斜させ、傾斜部の一番低い部分に水溜り部を設けることによって野菜の水分が水溜り部に流れ、水溜り部の水が排出され水に浸漬しないような構成とした。即ち、排水経路の途中で水で常に気体を遮断できるトラップ構造としたので、野菜容器は、機密性が保持され、また、野菜等は、水に浸漬しないように構成されているので、野菜等が雑菌により腐敗が進行することもない。
【００６５】
以上、本発明について詳細に説明したが、本発明は、ここに記載された冷蔵庫の実施形態に限定されるものではなく、他の冷蔵庫にも容易に適用することが出来ることはいうまでもない。また、本実施形態のエアパッキンに空気を膨らませ密閉性を高める発明は、貯蔵室としての野菜室に適用したがこれに限定されることはない。
【符号の説明】
【００６６】
１…冷蔵庫本体、２…冷蔵室、３…冷凍室、３、４…冷凍室、５…野菜室、５a…野菜容器、５b…野菜容器フランジ部、６…冷蔵室扉、７、８…冷凍室扉、９…野菜室扉、１１…外箱、１２…内箱、１３…発泡断熱材、１４…圧縮機、１５…蒸発器、１６…送風ファン、１７〜２０…棚、２１…最下段空間、２２…製氷水タンク、２３…収納ケース、２４…減圧貯蔵室、２５〜２７…扉ポケット、２８…製氷水ポンプ、２９…負圧ポンプ、３０…背面パネル、３４〜３６…仕切り壁、４０…低圧室本体、５０…低圧室ドア、６０…食品トレイ、７０…内蓋、７０a…内蓋の溝部、７１…エアパッキン、７２…第１のレール、７３…第２のレール、７４…カバー、７５…排水管、７６…蓋、７９…エアパッキンの中空、８１…押圧部、８２…突出部、８３…リンク、８３a…リンクと冷蔵庫との接合部、８３b…リンクと内蓋との接合部、８４…弾性体、１００…制御手段、１０１…扉開閉検出手段、１０２…タッチパネル、１０３…ポンプ、１０４…第１のバルブ、１０５…第２のバルブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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