(57)【要約】【課題】  積載されたシート同士の貼り付きを防止するとともに、シート積載時のシート整列性を損なうことなく、生産性の低下を防止する。【解決手段】  排出シートの冷却用ファン２１より供給されるエアの排出口として、排紙トレイ１６に向かってエアを排出する第一開口部２５と、排紙搬送路２４へエアを排出する第二開口部２６を設け、第二開口部２６上をシートＳが通過する時には、通過するシートＳのトナー像が定着された面を冷却しつつ、第一開口部２５からエアを排出するようになっている。第二開口部２６上をシートＳが通過した後は、エアは第二開口部２６から排出され、第一開口部２５からエアはほとんど排出されない。【選択図】  図３
2010266799.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像をシートに定着する定着手段で定着されたシートを案内する搬送路と、前記搬送路により案内されてきたシートを排出する排出手段と、前記排出手段によって排出されたシートを積載する積載手段と、を備えたシート排出装置において、
エアを送風する送風手段と、
前記送風手段からのエアを前記搬送路に案内する送風路と、を備え、
前記送風路は、前記搬送路の送風方向上流において前記積載手段に向けて開口する第一開口部と、前記搬送路に連結して開口する第二開口部と、を有することを特徴とするシート排出装置。
【請求項２】
前記第二開口部から前記搬送路に吹き出されたエアを外部に排出するために前記搬送路に開口部を設けることを特徴とする請求項１に記載のシート排出装置。
【請求項３】
前記送風路は、前記第一開口部と前記第二開口部を切換える切換え手段を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のシート排出装置。
【請求項４】
前記第二開口部から前記搬送路に送風されたエアを前記排出手段から排出されているシートの上面に案内する案内送風路を有することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項５】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によって形成されたトナー像をシートに定着する定着手段と、前記定着手段によってトナー像が定着されたシートを排出する請求項１ないし４のいずれか１項に記載のシート排出装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
シートにトナー像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって形成されたトナー像をシートに定着する定着手段と、
請求項１に記載のシート排出装置と、
前記定着手段からのシートの処理を行うシート処理装置と、
を備えた画像形成装置において、
前記排出手段への搬送路から分岐して前記シート処理装置へシートを案内する搬送路を有し、
前記シート処理装置へシートを搬送する際、前記送風手段からのエアを前記シート処理装置へ搬送されるシートに吹き付けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記排出手段への搬送路と前記シート処理装置への搬送路との切換えを行う切換部材を備え、前記切換部材は、前記送風手段からのエアを通過させる開口部を有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像処理されたシートを排出、積載するシート排出装置、及びこれを備えた複写機、ファクシミリ、プリンタ、及びこれらの複合機などの画像形成装置に関し、特にシートが排出される際にエアを吹き付けて冷却する冷却手段の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置においては、トナー像をシートへ転写し、定着部においてトナー像をシートへ熱定着させるのが一般的である。このため、熱定着されたシートは加熱された状態となり、加熱されたシートが積載部へ複数枚積載されると蓄熱し、蓄熱により溶融したシート上のトナーによってシート同士の貼り付きが発生することがある。
【０００３】
シート同士の貼り付きを防止するために、画像定着され加熱されたシートや、排紙積載部へ蓄熱したシートを冷却する手段として、画像定着されて排出されるシートへエアを当てることで、シートを冷却するようにしたものがある（特許文献１）。
【０００４】
図１０は、排出手段の下流側に画像定着されたシートへエアを当て、シートを冷却する画像形成装置の一例を示す断面図である。
【０００５】
１２３はファンであり、ファン１２３は装置本体１０１の外部よりエアを吸引して装置内部へ送風し、送風されたエアはダクト１２４により排出ローラ対１１７方向へ案内され、開口部１２０より排出ローラ対１１７の下流側へ排出される。定着手段１１５で画像定着されたシートＳ１は、排出ローラ対１１７により排紙トレイ１１８へ排出されている間に、シートＳ１の下方より矢印Ｅ方向にエアが吹き付けられて冷却される。
【０００６】
以上のように排出するシートＳ１に冷却用のエアを送風することで、排紙トレイ１１８上にシートＳ１が複数枚積載されたときの蓄熱を抑え、排紙トレイ１１８上でのシート同士の貼り付きが防止できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−２５６７０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述したように排出中のシートＳ１の下面にエアを吹き付けて冷却する際、シートＳ１の搬送方向上流端（後端）が排出ローラ対１１７上に留まったまま、排紙トレイ１１８へ積載されないことがある。これは、図１０に示すように、シートＳ１を冷却するために矢印Ｅ方向へエアを送風すると、シートＳ１の後端が排出ローラ対１１７を抜けた後、送風されたエアの影響で落下しにくく、シートＳ１の後端が排出ローラ対１１７の下側の排紙コロ上に留まるためである。
【０００９】
排出ローラ対１１７の下側の排紙コロ上にシートＳ１の後端が留まった場合、次に搬送されてきたシートによりシートＳ１が排出方向前方に押し出されてしまい、排紙トレイ１１８上のシート整列性は損なわれてしまう。
【００１０】
また、排紙トレイ１１８に積載可能な枚数を検知する満載検知センサを搭載した画像形成装置においては、満載検知センサが排紙コロ上に後端が留まったシートＳ１を検知してしまうおそれがある。この場合、所定の枚数まで積載する前に満載と誤検知して画像形成動作を中止し、生産性を低下させてしまう。
【００１１】
本発明は上述した課題を解決するためものであって、積載されたシート同士の貼り付きを防止するとともに、シート積載時のシート整列性を損なうことなく、生産性の低下を防止することができるシート排出装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本出願に係る発明は、トナー像をシートに定着する定着手段で定着されたシートを案内する搬送路と、前記搬送路により案内されてきたシートを排出する排出手段と、前記排出手段によって排出されたシートを積載する積載手段と、を備えたシート排出装置において、エアを送風する送風手段と、前記送風手段からのエアを前記搬送路に案内する送風路と、を備え、前記送風路は、前記搬送路の送風方向上流において前記積載手段に向けて開口する第一開口部と、前記搬送路に連結して開口する第二開口部と、を有することを特徴とすることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、本発明によれば、積載されたシート同士の貼り付きを防止するとともに、シート積載時のシート整列性を損なうことなく、生産性の低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施形態のシート排出装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記シート排出装置におけるシート排出部の構成、及びシート排出部の冷却構成を示す図。
【図３】上記シート排出装置におけるシート排出時のエアの流れを示す図。
【図４】単一の開口部からのエアの吹き出し構成を説明する図。
【図５】本発明の第２の実施の形態におけるシート排出部の構成、及びエアの流れを示す図。
【図６】本発明の第３の実施の形態におけるシート排出部の構成、及びエアの流れを示す図。
【図７】本発明の第４の実施の形態における上方にシート処理装置が配設された画像形成装置の全体構成を示す図。
【図８】本発明の第４の実施の形態におけるシート排出部の構成、及びエアの流れを示す図。
【図９】本発明の第４の実施の形態における切換部材４１の開口部の形状を示す図。
【図１０】従来のシート排出装置におけるシート排出部の構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明に係るシート排出装置を備えた画像形成装置の一例として、電子写真方式のプリンタに本発明を適用した実施の形態について、以下に図面を用いて説明する。ただし、本実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、相対配置などは、特に記載がない限りは、本発明の範囲をそれらに限定する趣旨のものではない。
【００１６】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート排出装置の一例として、電子写真方式の画像形成装置の構成を示す断面図である。
【００１７】
１は画像形成装置本体であり、略垂直方向に並設された４個のドラム状の像担持体である感光体ドラム２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）を備えている。感光体ドラム２は、図示しない駆動手段によって、図中反時計回りに回転駆動される。感光体ドラム２の周囲には回転方向に沿って、帯電装置３（３ａ〜３ｄ）、スキャナユニット４（４ａ〜４ｄ）、現像装置５（５ａ〜５ｄ）、転写ローラ６（６ａ〜６ｄ）、クリーニング装置７（７ａ〜７ｄ）が順に配設されている。帯電装置３は感光体ドラム２の表面を均一に帯電させ、スキャナユニット４は画像情報に基づいてレーザービームを照射し、感光体ドラム２上に静電潜像を形成する、また、現像装置５は感光体ドラム２上の静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する。さらに、転写部としての転写ローラ６は感光体ドラム２上のトナー像をシートＳに転写し、クリーニング装置７は転写後の感光体ドラム２の表面に残った転写残トナーを除去するためのものである。
【００１８】
本実施の形態の画像形成装置１では、感光体ドラム２、帯電装置３、現像装置５、及びクリーニング装置７とが一体のカートリッジユニットとして画像形成部を構成する。そして、４色（イエロー、シアン、マゼンダ、ブラック）のそれぞれ異なるトナーを用いて電子写真記録方式によってカラー画像を形成する。
【００１９】
全ての感光体ドラム２に対向して接するように、シート搬送手段としての循環移動する静電転写ベルト８が配設される。この静電転写ベルト８は駆動ローラ８ａ、従動ローラ８ｂ、８ｃ、テンションローラ８ｄの４本のローラに掛け渡され、駆動ローラ８ａが図示しない駆動モータにより回転駆動されることで矢印Ｆ方向に回転される。
【００２０】
一方、給送手段として装置下部に設けられた給紙カセット９に所定枚数積載されたシートＳは、給紙ローラ１０、フィードローラ１１、分離ローラ１２によって１枚ずつ分離されて給送される。フィードローラ１１により送り出されたシートＳは、レジストローラ対１３へ搬送されて斜行を補正される。そして、レジストローラ対１３により搬送されたシートＳは、静電転写ベルト８に静電吸着されて画像形成部へ搬送される。画像形成部において４色のトナー像がシートＳに順次転写された後、シートＳ１は定着手段１４に搬送される。
【００２１】
定着手段１４は、熱源である定着ローラ１４ａと、これに圧接してシートＳに圧力を与える加圧ローラ１４ｂとで構成され、定着手段１４を通過するシートＳは、定着手段１４によって搬送される際に、熱及び圧力が与えられる。４色のトナー像がカラー画像として定着されたシートＳは、排出手段としての排紙ローラ対１５から積載手段である排紙トレイ１６へ排出される。
【００２２】
両面印字の際は、定着手段１４で第１面に画像が定着されたシートＳが切換部材２７を通過し、排紙ローラ対１５へ搬送され、排紙ローラ対１５により一旦、排紙トレイ１６側に搬送される。その後、排紙ローラ対１５が、シートＳの後端が排紙ローラ対１５を抜け切る前に、図示しない制御部より信号を受け逆回転する。シートＳは、排紙ローラ対１５の逆回転前の後端を先頭にして搬送され、切換部材２７を通過し、両面搬送ローラ対１７へ導かれる。両面搬送ローラ対１７へ導かれたシートＳは、両面搬送ローラ対１７、１８、１９、２０によって搬送され、フィードローラ１１より搬送される搬送路と合流し、再度レジストローラ対１３、画像形成部を経て第２面に画像形成が行われる。その後、シートＳは、定着手段１４において２面目が定着され、排紙ローラ対１５により排紙トレイ１６上に排出されて両面印字が完了する。
【００２３】
次に、シート排出装置の構成を詳細に示す図２を用いて本実施の形態の画像形成装置１におけるシート排出部周辺、及び排紙ローラ対１５へ搬送され、排紙ローラ対１５から排紙トレイ１６へ排出されるシートＳを冷却する冷却手段の構成について説明する。
【００２４】
図２に示すように、定着ローラ１４ａと加圧ローラ１４ｂより構成される定着手段１４の下流側に、定着手段１４より搬送されたシートＳを排紙ローラ対１５へ案内する搬送路２４が備えられている。排紙ローラ対１５は、シート幅方向におけるシート通紙領域全域において、上側のローラにはシート摩擦搬送部材となるゴム材を、画像形成面が接触する下側のローラには、スポンジ材とスポンジ材の外側にフッ素樹脂のチューブを覆ったものを用いている。
【００２５】
次に、シートＳの冷却構成について説明する。図２に示すように、排紙トレイ１６の下方には送風手段としての冷却ファン２１が設けられており、画像形成装置１の外部よりエアを取り込む。また、冷却ファン２１より送風されるエアを案内するため、下ダクト２２が排紙トレイ１６の下部に設けられており、この下流にはシートＳを冷却するための送風路２３が設けられている。この送風路２３は、下ダクト２２に連結され、冷却ファン２１より送風されるエアを搬送路２４に案内する。送風路２３は、排紙トレイ１６に排出されたシートの搬送方向上流端を受け止める積載壁に沿って配置されており、送風路２３にはエアの出口となる開口部が２つ設けられている。これらは、搬送路２４の送風方向上流において送風路２３から分岐したダクト３２から排紙トレイ１６に向けて開口する第一開口部２５と、第一開口部２５の送風方向下流に設けられ、送風路２３が搬送路２４に連結して開口する第二開口部２６である。
【００２６】
第一開口部２５よりエアが排出される場合について、図３（ａ）を用いて説明する。定着手段１４でトナー像が加熱定着されたシートＳは、定着手段１４により搬送路２４、排紙ローラ対１５へ搬送される。一方、冷却ファン２１で外部より取り込んだエアは、下ダクト２２、送風路２３を通過して第二開口部２６へ送風される。第二開口部２６上の搬送路２４に搬送されてきたシートＳは、第二開口部２６より送風されるエアにより、シートＳの下面となる画像形成面が冷却される。
【００２７】
また、第二開口部２６をシートＳが通過している際には、第二開口部２６がシートＳに覆われているため、シートＳに吹き付けられたエアはシートＳの下面で反射して矢印Ａ方向へ第一開口部２５に向かって案内される。第一開口部２５へ案内されたエアは排紙トレイ１６上に積載されたシートＳａ、及び排紙トレイ１６へ排出中のシートＳを冷却する。以上のような構成により、搬送中のシートＳを冷却するとともに、排紙トレイ１６へ積載されたシートＳａも冷却し、排紙トレイ１６上でのシートの蓄熱を抑え、蓄熱により溶融したトナーによるシート同士の貼り付きを防止している。
【００２８】
次に、第二開口部２６よりエアが排出される場合について、図３（ｂ）を用いて説明する。シートＳが第二開口部２６上の搬送路２４を通過後、冷却ファン２１から送風されるエアは、矢印Ｂ方向に示すように、第二開口部２６より搬送路２４、および開口部２９を抜けて画像形成装置１の外部へと排出される。したがって、シートＳが第二開口部２６を通過した後、あるいはシートＳが第二開口部２６まで到達しないときには、エアは第二開口部２６より排出されるため、第一開口部２５より吹き出されるエアは、ごくわずかである。
【００２９】
なお、図４に示すように、搬送路２４に第二開口部２６のような排出口を持たない場合には、エアが第一開口部２５からしか排出されない場合には次のような問題が生じる。第一開口部２５から吹き出されるエアの上方より排出されてくるシートＳの後端は、この吹き出されるエアが妨げとなって排紙トレイ１６上に落下することができず浮き上がった状態となり、最終的に排紙ローラ対１５にもたれかかることになる。
【００３０】
しかしながら、本実施の形態においては、シートＳの後端が排紙ローラ対１５を通過した後（シート非通過時）は、エアは第一開口部２５からほとんど排出されず、第二開口部２６から画像形成装置１の外部へと排出される。そのため、シートが排紙トレイ１６上に確実に落下してシートＳの後端が排紙ローラ対１５にもたれかかり、整列性を損なうことを防止することができる。
【００３１】
また、排紙トレイ１６の満載検知手段を備えているシート排出装置においては、本発明の適用により、満載検知の誤検知を引き起こし、画像形成動作を停止させることなく、安定したシートＳの排出を行うことが可能となる。
【００３２】
なお、本実施の形態において、第一開口部２５からエアを排出する角度は、水平方向に対して２０度下向きに設定しており、排紙ローラ対１５にエアを吹き付けず、排紙トレイ１６側へエアを案内する構成としている。
【００３３】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。本実施の形態における画像形成装置の全体構成は、第１の実施の形態と同様であり、第１の実施の形態と異なる本実施の形態の特徴的な構成については、図５を用いて説明する。第１実施の形態と同様の構成については同一符号で示し、同一機能を有するものとしてその説明は省略する。
【００３４】
本実施の形態の特徴的な構成であるシートＳの冷却手段について、図５（ａ）、図５（ｂ）を用いて以下に説明する。排紙トレイ１６、冷却ファン２１、下ダクト２２、送風路２３、搬送路２４、第一開口部２５、第二開口部２６は、それぞれ第１の実施の形態と構造及び配置関係は同じである。本実施の形態は、第１の実施の形態に対して、切換手段としての切換弁３０を設けたことが異なる。
【００３５】
切換弁３０は、送風路２３より送風されてくるエアを、第一開口部２５、あるいは第二開口部２６へ送風路を切換える機能を有している。そして、排紙トレイ１６側の第一開口部２５へ送風するための切換弁３０の位置である第一位置３０ａと、搬送路２４側の第二開口部２６へ送風するための切換弁３０の位置である第二位置３０ｂとの位置に移動可能である。切換弁３０は、図示しない制御部より信号を受け、図示しないソレノイドのＯＮ、ＯＦＦにより切換えを行うことが可能であり、ソレノイドがＯＦＦのときは第一位置３０ａに位置している。
【００３６】
次に、本実施の形態における冷却手段のシートＳの冷却方法、及びシートＳが排紙ローラ対１５により排紙トレイ１６へ排出される際のエアの流れについて説明する。
【００３７】
第一開口部２５よりエアが排出される場合について、図５（ａ）を用いて説明する。定着手段１４よりトナー像が加熱定着されたシートＳは、定着手段１４により搬送路２４、排紙ローラ対１５へ搬送される。一方、冷却ファン２１で外部より取り込んだエアは、下ダクト２２、送風路２３へ送風される。シートＳが搬送路２４を通過しているときは、図示しないソレノイドの信号がＯＦＦの設定にしているため、切換弁３０は、エアが矢印Ａ方向となる第一開口部２５へ送風されるように、第一位置３０ａに位置している。このため、第一位置３０ａにある切換弁３０に送風路２３から送風されたエアがぶつかり、第一開口部２５へ送風され、排紙トレイ１６に向かってエアが排出される。排紙トレイ１６に積載されたシートＳａの最上面は、第一開口部２５から送風されてくるエアによって冷却される。また、排紙ローラ対１５より排出されるシートＳの画像形成面も冷却され、積載されたシートＳａと排紙ローラ対１５から排出されてくるシートＳとの貼り付きが防止される。
【００３８】
次に、図５（ｂ）を用いて、エアが第二開口部２６へ排出される際のエアの流れについて説明をする。シートＳが排紙ローラ対１５により搬送され、シートＳの後端が第二開口部２６を通過直後に、切換弁３０はソレノイドをＯＮとすることで、第二開口部２６へエアを送風する第二位置３０ｂへ切換わる。すると、送風路２３より送風されてきたエアは第二開口部２６から排出され、開口部２９より画像形成装置１の外部へ排出される。シートの非通過時には第一開口部２５から排紙トレイ１６へエアが排出されないため、シートＳが排紙ローラ対１５より排出される際に、排紙トレイ１６に落ちずにシートＳの後端が排紙ローラ対１５にもたれかかることを回避し、積載性の低下を防止している。
【００３９】
なお、ソレノイドをＯＮして切換弁３０を第二位置３０ｂへ切換えるタイミングは、エアの影響を極力受けないために、排出されるシートの後端が送風路２３を抜けた後でシート後端が排紙ローラ対１５を抜ける前がよい。ただし、吹き出されるエアの風量が比較的少ない場合には、影響が少ないためシート後端が排紙ローラ対１５を抜けた後に切換弁３０を切換えてもよい。なお、所定のタイミングで切換弁３０を切換えるために、図示しない排紙センサ等によるシートの検知に基づいて所定時間経過後にソレノイドをＯＮにするとよい。
【００４０】
また、排紙トレイ１６の満載検知手段を備えているシート排出装置においては、本発明の適用により、満載検知の誤検知を引き起こし、画像形成動作を停止させることなく、安定したシートＳの排出を行うことが可能となる。
【００４１】
また、上記実施の形態においては、切換弁３０が第一位置３０ａと第二位置３０ｂの２つの位置に切換え可能であったが、この構成に限定されない。例えば、第一位置３０ａと第二位置３０ｂの中間位置に切換え、第二開口部２６と第一開口部２５の両方にエアを送風させてシートＳを冷却し、シートＳが搬送路２４を通過後には、切換弁３０を第二位置３０ｂに切換え、排紙トレイ１６への送風を止めてもよい。このような構成により、シートＳの後端が排紙ローラ対１５にもたれかかることを防止することが可能である。
【００４２】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。本実施の形態における画像形成装置の全体構成は、第１、第２の実施の形態と同様であり、第１、第２の実施の形態と異なる本実施の形態の特徴的な構成については図６（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。第１、第２の実施の形態と同様の構成については同一符号で示し、同一機能を有するものとしてその説明は省略する。
【００４３】
本実施の形態の特徴的な構成であるシートＳの冷却手段について、図６（ａ）を用いて以下に説明する。排紙トレイ１６の左下側の冷却ファン２１、下ダクト２２、送風路２３により、画像形成装置１の外部からのエアをシートＳの排紙ローラ対１５近傍まで案内する。送風路２３にはエアの出口となる２つの開口部、排紙トレイ１６に向かう第一開口部２５、及び搬送路２４に連結して開口する第二開口部２６が設けられている。第二開口部２６の上部には、搬送路２４を挟んで第二開口部２６に対向する開口部２９が設けられている。開口部２９には、搬送路２４から排紙ローラ対１５の下流まで排紙ローラ対１５をまたぐように、エアを案内する案内送風路としての送風路３１が連結されている。この送風路３１は、開口部２９から排出されるエアを排紙ローラ対１５の下流側へ案内し、排紙ローラ対１５から排出されているシートの上面、排紙トレイ１６に積載されたシートＳ１の上面に向けてエアを排出するようになっている。
【００４４】
次に、本実施の形態における冷却手段のシートＳの冷却方法、及びシートＳが排紙ローラ対１５により排紙トレイ１６へ排出される際のエアの流れについて説明する。
【００４５】
なお、本実施の形態における冷却手段について第１の実施の形態と対比して説明をするが、本実施の形態に係る案内送風路の構成は、切換手段を備えた第２の実施の形態における冷却手段に適用しても有効である。第一開口部２５よりエアが排出される場合については、第１の実施の形態における第一開口部２５からエアを排出する構成と同様の構成のため、この説明を省略する。
【００４６】
以下に第二開口部２６よりエアが排出される場合について、図６（ｂ）を用いて説明する。シートＳが第二開口部２６の上方の搬送路２４を通過後、冷却ファン２１から送風されたエアは、第二開口部２６から搬送路２４、開口部２９を経て送風路３１へ案内される。送風路３１に案内されたエアは、矢印Ｃ方向に示すように、排紙ローラ対１５から排出されているシートＳの上面、あるいは排紙トレイ１６へ積載されたシートＳａの上面に吹き付けられる。
【００４７】
以上のような構成によって、排出中のシートＳを冷却可能となり、シートＳが搬送路２４を通過していないときには、排紙トレイ１６へ積載されたシートＳａも冷却されるため、第１、第２の実施の形態よりも長い時間、冷却することが可能となる。
【００４８】
また、排紙ローラ対１５の左上方より、排紙ローラ対１５から排出中のシートＳの上面に上方からエアが吹き付けられ、シートＳの後端を排紙トレイ１６へ落下させる効果がある。
【００４９】
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。図７は本実施の形態における画像形成装置１の上方に、排出紙のシート処理作業を行うシート処理装置５０が備え付けられた構成を示す断面図である。なお、図７の画像形成装置１における全体構成においては、上述した他の実施の形態と同様であり、他の実施の形態と同一符号は、同一又は相当部分を示すものであり、その説明を省略する。
【００５０】
給紙ローラ１０より一枚ずつ搬送されるシートＳは、レジストローラ対１３、画像形成部、及び定着手段１４によって搬送され、トナー像が転写、定着される。定着手段１４の下流には切換部材２７、及び切換部材４１が設けられている。切換部材４１は、定着手段１４から搬送されてきたシートＳの搬送方向を、画像形成装置１の排紙ローラ対１５、またはシート処理装置５０への搬送路のどちらか一方へ切換える。また、切換部材４１は画像形成装置１に備えられ、シート処理装置５０に備えられた不図示のソレノイドのＯＮ、ＯＦＦ動作によって、搬送方向の切換えを行う。
【００５１】
次に、シート処理装置５０のシート搬送手段について説明する。５１はシート処理装置５０にシートを案内する搬送路であり、排紙ローラ対１５へシートを案内する搬送路２４から分岐している。５２はシートＳを搬送する搬送ローラ、５３は排出ローラ対、５４は排紙トレイである。５５は処理手段としてのステイプルユニットであり、整合された複数枚のシートにステイプルを行う。
【００５２】
図示しない制御部の信号を受けて、ソレノイドの動作によって切換部材４１が搬送方向をシート処理装置５０側へ切換えると、シートＳは搬送路５１に案内され、搬送ローラ５２を経て、処理手段５５に搬送される。そして、処理手段５５で一定の処理を行った後、排出ローラ対５３によって排紙トレイ５４へ積載されていく。
【００５３】
次に、本実施の形態の特徴的な構成であるシートＳの冷却手段について図８（ａ）を用いて説明する。排紙トレイ１６の左下側の冷却ファン２１、下ダクト２２、送風路２３により、外部からのエアをシートＳの排出手段近傍まで案内する。送風路２３にはエアの出口となる開口部が２つ設けられており、排紙トレイ１６に向かって開口する第一開口部２５、搬送路２４に連結して開口する第二開口部２６が設けられている。第二開口部２６の上部には、シート処理装置５０の搬送路５１を設けてあり、第二開口部２６を介して搬送路５１にエアを案内するようにしている。また切換部材４１には、図９に示すように開口部４１ａが設けており、第二開口部２６よりエアが排出されてきたときは、搬送路５１へエアを導く構成としている。
【００５４】
次に本実施の形態の冷却手段における、シート処理装置５０へ搬送されるシートＳの冷却方法について説明する。第一開口部２５よりエアが排出される場合については、実施の形態の第一開口部２５よりエアを排出する構成と同様の構成のため、この説明を省略する。
【００５５】
第二開口部２６よりエアが排出される場合について図８（ｂ）を用いて説明する。シートＳが第二開口部２６上の搬送路２４を通過した後、冷却ファン２１より送風されるエアは、矢印Ｄ方向に示すように第二開口部２６より切換部材４１を通過し、搬送路５１へ案内される。シートＳが搬送路５１へ搬送されると、エアは搬送路５１へ搬送されるシートＳの下面に吹き付けられ、シートＳが第二開口部２６の上を通過するまで冷却し続ける。このようにすることで、シート処理装置５０へシートＳが搬送される際にもシートＳを冷却し、トナー像が転写された面を冷却し、排紙トレイ５４に積載されたシートと排出ローラ対５３より排出されてくるシートとの貼り付きを防止することが可能となる。また、シートＳが第二開口部２６上の搬送路２４を通過しないとき（非通過時）には搬送路５１からシート処理装置５０にエアが送風され、シート処理装置５０内部を冷却する。
【００５６】
以上のような構成によって、画像形成装置１に排出されるシートＳを冷却し、また排紙ローラ対１５へのシートＳの後端のもたれを防止することができる。さらに、シート処理装置５０にファンを追加せず、画像形成装置１の冷却エアを利用してシート処理装置５０へ搬送されるシートＳを冷却することが可能である。
【００５７】
上述した実施の形態において、本発明に係るシート排出装置を画像形成装置に一体的に組み込んだ構成について説明したが、これに限らない。例えば、第４の実施の形態におけるシート処理装置５０のシート排出部に本発明を適用しても有効である。
【符号の説明】
【００５８】
１  画像形成装置
２  感光体ドラム
４  スキャナユニット
８  静電転写ベルト
１４  定着手段
１５  排紙ローラ対
１６  排紙トレイ
２１  冷却ファン
２２  下ダクト
２３  送風路
２４  搬送路
２５  第一開口部
２６  第二開口部
３０  切換弁
３１  送風路
４１  切換部材
５０  シート処理装置
５１  搬送路
【図１】
2010266799.tif 000003
【図２】
2010266799.tif 000004
【図３】
2010266799.tif 000005
【図４】
2010266799.tif 000006
【図５】
2010266799.tif 000007
【図６】
2010266799.tif 000008
【図７】
2010266799.tif 000009
【図８】
2010266799.tif 000010
【図９】
2010266799.tif 000011
【図１０】
2010266799.tif 000012