(57)【要約】【課題】簡易な設備により、ペレット成型ラインにおけるオガ粉の水分量の乾燥作業を簡易にできる貯蔵乾燥ヤードを提供すること。【解決手段】貯蔵乾燥ヤード３は、互いに隣接して配置されたオガ粉貯蔵ヤード３１と木質チップ貯蔵ヤード３２を有し、各オガ粉貯蔵ヤード３１及び木質チップ貯蔵ヤード３２は、オガ粉又は木質チップが載置される載置面３３と、載置面３３を区画する壁体３４と、載置面３３からオガ粉又は木質チップに加熱空気を供給する加熱空気供給部３５を有する。材料加工ライン２で形成されたオガ粉及び木質チップを、貯蔵乾燥ヤード３で乾燥しながら貯蔵する。乾燥後のオガ粉及び木質チップを、ペレット成型ライン４に投入する。【選択図】図１Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
木質ペレットの製造に用いられるオガ粉又は木質チップを貯蔵すると共に乾燥する貯蔵乾燥ヤードであって、
貯蔵するオガ粉又は木質チップが載置される載置面と、
載置面上に載置されたオガ粉又は木質チップを、加熱媒体で加熱する加熱部とを備えることを特徴とする貯蔵乾燥ヤード。
【請求項２】
請求項１に記載の貯蔵乾燥ヤードにおいて、
上記加熱部は、載置面に形成された溝と、溝の上部に配置されてオガ粉又は木質チップを支持すると共に、加熱媒体としての加熱空気を流通させる蓋体と、溝内に配置されて加熱空気が導かれる加熱空気管と、この加熱空気管に形成されて加熱空気を吹き出すノズルとを有することを特徴とする貯蔵乾燥ヤード。
【請求項３】
請求項２に記載の貯蔵乾燥ヤードにおいて、
上記加熱部のノズルは、加熱空気管から水平方向よりも下側向きに加熱空気を吹き出すように形成されていることを特徴とする貯蔵乾燥ヤード。
【請求項４】
請求項２に記載の貯蔵乾燥ヤードにおいて、
上記加熱部のノズルは、加熱空気管の水平方向よりも下側向きの面に形成された貫通穴を有して形成されていることを特徴とする貯蔵乾燥ヤード。
【請求項５】
請求項１に記載の貯蔵乾燥ヤードにおいて、
上記加熱部は、載置面の下方に埋設され、加熱媒体としての加熱液体を流通させる加熱配管を有することを特徴とする貯蔵乾燥ヤード。
【請求項６】
請求項１に記載の貯蔵乾燥ヤードにおいて、
上記加熱部は、載置面上のオガ粉又は木質チップを、載置面において２０℃以上３０℃以下の加熱媒体で加熱することを特徴とする貯蔵乾燥ヤード。
【請求項７】
請求項１に記載の貯蔵乾燥ヤードにおいて、上記加熱媒体は、上記載置面に載置されていた木質チップを燃料として生成された熱で加熱されたことを特徴とする貯蔵乾燥ヤード。
【請求項８】
木質ペレットの製造に用いられるオガ粉又は木質チップをヤードの載置面に配置し、オガ粉又は木質チップを貯蔵すると共に、オガ粉又は木質チップに載置面の下方から加熱媒体で加熱して乾燥させることを特徴とするオガ粉又は木質チップの乾燥方法。
【請求項９】
請求項６に記載のオガ粉又は木質チップの乾燥方法において、
オガ粉又は木質チップを、載置面において２０℃以上３０℃以下の加熱媒体で加熱することを特徴とするオガ粉又は木質チップの乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば木質ペレットの製造に用いられるオガ粉や木質チップの乾燥に好適な貯蔵乾燥ヤードと、オガ粉又は木質チップの乾燥方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、化石燃料の価格高騰や環境への影響に対処するため、代替燃料として、植物性のバイオマス燃料が着目されている。植物性のバイオマス燃料としては、木質のオガ粉をペレット状に成形した木質ペレットがある。木質ペレットの製造に用いるオガ粉は、木材の端材、間伐材及び樹皮等の林業系廃棄物や、建築廃材等の建築系廃棄物等から得られるため、資源のリサイクル活用にも資することから、普及が期待されている。
【０００３】
木質ペレットの製造工程においては、材料を粉砕機で粉砕してオガ粉を形成し、このオガ粉を貯蔵ヤードに貯蔵して自然乾燥させた後、ペレット成型ラインに投入する。ペレット成型ラインでは、オガ粉を乾燥装置でさらに乾燥させ、その後、水分の添加等により水分量を調整したオガ粉を造粒装置で押し出し成型して、円筒状のペレットを製造する。
【０００４】
オガ粉の材料が木材の端材や間伐材である場合、オガ粉は水分量が５０ｗｔ％と比較的高いため、十分に乾燥させる必要がある。
【０００５】
そこで、従来、水分量の高いオガ粉を十分に乾燥させるため、分散乾燥機と、攪拌乾燥機と、気流乾燥機とを設けたペレット成型ラインが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１７２６４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、ペレット成型ラインに３種類の乾燥機を設置すると、ペレット成型ラインの装置構成が複雑となり、設備コストの増大や、設備の制御の複雑化を招くという問題がある。
【０００８】
また、オガ粉の材料に、木材の端材や間伐材のような水分量が高い材料と、建築廃材のような水分量が低い材料とが混在する場合、ペレット成型ラインの乾燥機の出力をオガ粉の水分量に対応して調整する必要があり、乾燥機の制御に手間がかかるという問題がある。
【０００９】
そこで、本発明の課題は、簡易な設備により、ペレット成型ラインにおけるオガ粉の水分量の乾燥作業を簡易にでき、あるいは、ペレット成型ラインのオガ粉の乾燥工程を削除できる貯蔵乾燥ヤードと、オガ粉又は木質チップの乾燥方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明の第１の側面による貯蔵乾燥ヤードは、木質ペレットの製造に用いられるオガ粉又は木質チップを貯蔵すると共に乾燥する貯蔵乾燥ヤードであって、
貯蔵するオガ粉又は木質チップが載置される載置面と、
載置面上に載置されたオガ粉又は木質チップを、加熱媒体で加熱する加熱部とを備えることを特徴としている。
【００１１】
上記構成によれば、木質ペレットの製造に用いられるオガ粉又は木質チップが載置面に配置され、載置面上に載置されたオガ粉又は木質チップが、加熱部で加熱されて乾燥する。この貯蔵乾燥ヤードで貯蔵されると共に乾燥されたオガ粉又は木質チップが、木質ペレットを成型するペレット成型ラインに投入され、木質チップが例えば乾燥装置の燃料に用いられ、オガ粉が例えば造粒装置で木質ペレットに成型される。
【００１２】
この貯蔵乾燥ヤードにより、オガ粉又は木質チップをペレット成型ラインに投入する前に、貯蔵する段階で所定の水分量に乾燥できるので、ペレット成型ラインでの乾燥作業を容易にできる。詳しくは、オガ粉又は木質チップの材料に、木材の端材や間伐材のような水分量が高い材料と、建築廃材のような水分量が低い材料とが混在する場合においても、貯蔵段階で安定して所定の水分量に乾燥できる。したがって、ペレット成型ラインにおいて、異なる水分量のオガ粉に対応して乾燥機の出力を調整する必要が無く、オガ粉を一定の出力で乾燥すればよいので、乾燥作業を容易にできる。また、貯蔵段階でオガ粉の水分量を十分に低下させることにより、ペレット成型ラインでの乾燥工程を削除することができる。その結果、ペレット成型ラインの制御を容易にでき、また、装置構成を簡易にして設備コストを安価にできる。
【００１３】
また、貯蔵段階で木質チップを安定して所定の水分量に乾燥できるので、乾燥させた木質チップを、ペレット成型ラインに設置する乾燥機の熱源の燃料や、上記加熱部の熱源の燃料として用いることができる。しかも、上記加熱部は、ジュール熱等を生成するヒータを用いないで加熱媒体で木質チップを加熱するので、上記載置面にされて乾燥させた木質チップを、上記加熱部の熱源の燃料に用いることができる。したがって、木質ペレットの製造過程における化石燃料の消費量を削減できるので、木質ペレットの製造段階と、木質ペレットの材料の貯留乾燥段階とで効果的に二酸化炭素排出量の削減を行うことができる。
【００１４】
また、既存の貯蔵ヤードの載置面に、加熱部を後付けすることにより、貯蔵乾燥ヤードを容易に形成することができる。
【００１５】
一実施形態の貯蔵乾燥ヤードは、上記加熱部は、載置面に形成された溝と、溝の上部に配置されてオガ粉又は木質チップを支持すると共に、加熱媒体としての加熱空気を流通させる蓋体と、溝内に配置されて加熱空気が導かれる加熱空気管と、この加熱空気管に形成されて加熱空気を吹き出すノズルとを有する。
【００１６】
上記実施形態によれば、加熱空気管に導かれた加熱媒体としての加熱空気がノズルから吹き出し、吹き出した加熱空気が溝から蓋体を流通して載置面及び蓋体の上のオガ粉又は木質チップに供給される。これにより、オガ粉又は木質チップが加熱空気によって加熱され、オガ粉又は木質チップの水分が蒸発して乾燥が促進され、オガ粉又は木質チップを貯蔵すると共に乾燥することができる。
【００１７】
また、既存の貯蔵ヤードの載置面に溝を形成し、この溝に、ノズルが形成された加熱空気管を配置して蓋体を配置することにより、貯蔵乾燥ヤードを容易に形成することができる。
【００１８】
一実施形態の貯蔵乾燥ヤードは、上記加熱部のノズルは、加熱空気管から水平方向よりも下側向きに加熱空気を吹き出すように形成されている。
【００１９】
上記実施形態によれば、加熱部のノズルが、加熱空気管から水平方向よりも下側向きに加熱空気を吹き出すように形成されているので、加熱空気管が配置された溝内にオガ粉が落下しても、ノズルの詰まりを防止することができる。
【００２０】
一実施形態の貯蔵乾燥ヤードは、上記加熱部のノズルは、加熱空気管の水平方向よりも下側向きの面に形成された貫通穴を有して形成されている。
【００２１】
上記実施形態によれば、加熱部のノズルが、加熱空気管の水平方向よりも下側向きの面に形成された貫通穴を有して形成されているので、加熱空気管が配置された溝内にオガ粉が落下しても、貫通穴の詰まりを防止することができる。
【００２２】
一実施形態の貯蔵乾燥ヤードは、上記加熱部は、載置面の下方に埋設され、加熱媒体としての加熱液体を流通させる加熱配管を有する。
【００２３】
上記実施形態によれば、加熱部の加熱配管に加熱流体を供給することにより、載置面上のオガ粉又は木質チップを加熱して乾燥させることができる。加熱流体は、加熱配管内を流通し、オガ粉又は木質チップに触れないで加熱を行なうので、加熱媒体をオガ粉又は木質チップを接触させる場合のような塵の発生を防止できる。
【００２４】
一実施形態の貯蔵乾燥ヤードは、上記加熱部は、載置面上のオガ粉又は木質チップを、載置面において２０℃以上３０℃以下の加熱媒体で加熱する。
【００２５】
上記実施形態によれば、加熱部によって載置面上のオガ粉又は木質チップを載置面において２０℃以上３０℃以下の加熱媒体で加熱することにより、オガ粉又は木質チップの発酵による発熱作用を発揮させ、オガ粉又は木質チップの温度を約４５〜６０℃に上昇させることができる。これにより、オガ粉又は木質チップを、比較的少ない燃料消費量により、効率的に乾燥させることができる。
【００２６】
一実施形態の貯蔵乾燥ヤードは、上記加熱媒体は、上記載置面に載置されていた木質チップを燃料として生成された熱で加熱されたものである。
【００２７】
上記実施形態によれば、上記加熱媒体は、上記載置面に載置されていた木質チップを燃料として生成された熱で加熱されたので、化石燃料を用いることなく、オガ粉及び木質チップを貯蔵乾燥できる。したがって、二酸化炭素排出量の削減を効果的に行うことができる。
【００２８】
本発明の第２の側面によるオガ粉又は木質チップの乾燥方法は、木質ペレットの製造に用いられるオガ粉又は木質チップをヤードの載置面に配置し、オガ粉又は木質チップを貯蔵すると共に、オガ粉又は木質チップに載置面の下方から加熱媒体で加熱して乾燥させることを特徴としている。
【００２９】
上記構成によれば、木質ペレットを成型するペレット成型ラインにオガ粉又は木質チップを投入する前に、貯蔵する段階でオガ粉又は木質チップを所定の水分量に乾燥できるので、ペレット成型ラインでの乾燥作業を容易にできる。詳しくは、オガ粉又は木質チップの材料に、木材の端材や間伐材のような水分量が高い材料と、建築廃材のような水分量が低い材料とが混在する場合においても、貯蔵段階で安定して所定の水分量に乾燥できる。したがって、ペレット成型ラインにおいて、異なる水分量のオガ粉に対応して乾燥機の出力を調整する必要が無く、オガ粉を一定の出力で乾燥すればよいので、乾燥作業を容易にできる。また、貯蔵段階でオガ粉の水分量を十分に低下させることにより、ペレット成型ラインでの乾燥工程を削除することができる。その結果、ペレット成型ラインの制御を容易にでき、また、装置構成を簡易にして設備コストを安価にできる。
【００３０】
また、貯蔵段階で木質チップを安定して所定の水分量に乾燥できるので、乾燥させた木質チップを、ペレット成型ラインに設置する乾燥機の熱源の燃料や、上記加熱媒体を加熱する熱源の燃料として用いることができる。したがって、木質ペレットの製造過程における化石燃料の消費量を削減できるので、木質ペレットの製造段階と、木質ペレットの材料の貯留乾燥段階とで効果的に二酸化炭素排出量の削減を行うことができる。
【００３１】
一実施形態のオガ粉又は木質チップの乾燥方法は、オガ粉又は木質チップを、載置面において２０℃以上３０℃以下の加熱媒体で加熱する。
【００３２】
上記実施形態によれば、オガ粉又は木質チップを、載置面において２０℃以上３０℃以下の加熱媒体で加熱することにより、オガ粉又は木質チップの発酵による発熱作用を発揮させ、オガ粉又は木質チップの温度を約４５〜６０℃に上昇させることができる。したがって、オガ粉又は木質チップを、比較的少ない燃料消費量により、効率的に乾燥させることができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、ペレット成型ラインにオガ粉又は木質チップを投入する前に、貯蔵段階でオガ粉又は木質チップを所定の水分量に乾燥できるので、ペレット成型ラインの乾燥装置の制御を簡易にして乾燥作業を容易にでき、また、ペレット成型ラインでの乾燥工程を削除することができる。その結果、ペレット成型ラインの制御を容易にでき、また、装置構成を簡易にして設備コストを安価にできる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１Ａ】実施形態の貯蔵乾燥ヤードを適用したペレット製造ラインの一部を示す模式図である。
【図１Ｂ】ペレット製造ラインの他の部分を示す模式図である。
【図２】貯蔵乾燥ヤードを示す平面図である。
【図３】貯蔵乾燥ヤードの一部の背面図である。
【図４】ヤードの載置面に設置された溝及び加熱空気管を示す断面図である。
【図５】加熱空気の供給に伴うオガ粉の温度変化を示したグラフである。
【図６】他の実施形態の貯蔵乾燥ヤードを示す平面図である。
【図７】ヤードの載置面に設置された加熱温水管を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、本発明の実施形態を、添付の図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３６】
図１Ａ及び１Ｂは、本発明の実施形態の貯蔵乾燥ヤードを適用したペレット製造ラインを示す模式図である。このペレット製造ライン１は、材料加工ライン２と、貯蔵乾燥ヤード３と、ペレット成型ライン４で構成されている。
【００３７】
材料加工ライン２は、オガ粉と、ペレット成型ライン４で消費される燃料としての木質チップとを製造するラインである。材料加工ライン２は、チェーン式フィーダ２１と、オガ粉製造機２２と、第１サイクロン分級機２３１とを有する。背板等の端材や間伐材等をチェーン式フィーダ２１でオガ粉製造機２２に供給し、このオガ粉製造機２２で粉砕した粉砕片を第１サイクロン分級機２３１で分級する。
【００３８】
また、材料加工ライン２は、破砕機２４と、ドラム式磁選機２５と、粉砕機２６と、第２及び第３サイクロン分級機２３２，２３３を有する。破砕機２４で端材や剪定材等を破砕し、破砕片からドラム磁選機２５で磁性物を除去した後、破砕片を第２及び第３サイクロン分級機２３２，２３３で木質チップとオガ粉に分級する。ドラム磁選機２５で破砕片から除去した磁性物は、回収箱２７に回収する。第１、第２及び第３サイクロン分級機２３１，２３２，２３３で粉砕片及び破砕片を分級して得たオガ粉と木質チップは、オガ粉貯留ヤード２８と木質チップ貯留ヤード２９に貯留する。
【００３９】
貯蔵乾燥ヤード３は、オガ粉貯蔵ヤード３１と、木質チップ貯蔵ヤード３２を有する。オガ粉貯蔵ヤード３１と木質チップ貯蔵ヤード３２は、実質的に同じ構造を有して隣接して設置されており、壁体３４によってオガ粉貯蔵ヤード３１と木質チップ貯蔵ヤード３２の各載置面３３が区画されている。各オガ粉貯蔵ヤード３１と木質チップ貯蔵ヤード３２には、加熱部としての加熱空気供給部３５が設けられている。貯蔵乾燥ヤード３の詳細は、後に詳述する。
【００４０】
ペレット成型ライン４は、材料投入ホッパ４１と、振動篩機４２と、ロータリーキルン乾燥機４３と、バイオマスバーナ４４と、サイクロン装置４５と、定量供給機４６と、パドルスクリュー装置４７と、造粒機４８と、冷却機４９を有する。ペレット成型ライン４では、貯蔵乾燥ヤード３からシャベルローダ等で搬送されたオガ粉が材料投入ホッパ４１に投入され、振動篩機４２に送られ、オガ粉に混入していた規格外片が除去されて廃棄箱４２１に排出される一方、規格内のオガ粉がロータリーキルン乾燥機４３に送られる。ロータリーキルン乾燥機４３には、バイオマスバーナ４４で生成された高温ガスが供給され、バイオマスバーナ４４は、貯蔵乾燥ヤード３からシャベルローダ等で搬送された木質チップを燃料とする。ロータリーキルン乾燥機４３によって乾燥されたオガ粉は、第１空送ファン４０１でサイクロン装置４５に送られ、オガ粉に付着した水蒸気や高温空気が分離除去される。サイクロン装置４５からオガ粉が第２空送ファン４０２によって定量供給機４６に送られる。パドルスクリュー装置４７により、オガ粉に所定量の水分が供給されて混練され、押し出し造粒に適した水分量に調整された後、造粒機４８に送られる。造粒機４８では、押し出し穴が胴部に形成された円筒体と、円筒体の内周面に沿って相対回転する転動輪との作用により、円筒体の内側に投入されたオガ粉が円筒体の押し出し穴から押し出され、筒状のペレットが成型される。造粒機４８で成型されたペレットは、冷却機４９で冷却され、図示しない篩機で粉末分が除去された後、フレコン詰めや小型の袋詰めにされ、出荷される。
【００４１】
図２は、貯蔵乾燥ヤード３を示す平面図であり、図３は貯蔵乾燥ヤード３の一部の背面図である。貯蔵乾燥ヤード３は、３つのオガ粉貯蔵ヤード３１，３１，・・・と１つの木質チップ貯蔵ヤード３２とが連続して隣り合うように形成されている。各ヤード３１，３２を区画する壁体３４はコンクリートで形成され、ヤード３１，３２の背面に連なる奥壁部３４ａと、ヤード３１，３２の連続方向に配列されて奥壁部３４ａと直角に延在する側壁部３４ｂ，３４ｂ，・・・を有する。
【００４２】
各ヤード３１，３２に設置された加熱空気供給部３５は、各載置面３３，３３,・・・に側壁部３４ｂと略平行に２つずつ設置された溝３６と、各溝３６に収容された加熱空気管３７と、奥壁部３４ａの背面側に配置されて２つの加熱空気管３７に供給する加熱空気を生成する加熱空気生成装置３８と、加熱空気生成装置３８と加熱空気管３７とを接続する接続管３９を有する。
【００４３】
各ヤード３１，３２の溝３６は、載置面３３，３３，・・・の先端に対応する側壁部３４ｂの長さよりも多少短い長さに形成されている。加熱空気生成装置３８は、ルーツブロワ又はリングブロワで形成された送風機３８ａと、送風機３８ａからの風を加熱する電気ヒータ３８ｂとを有する。
【００４４】
図４は、ヤード３１，３２の載置面３３に設置された溝３６及び加熱空気管３７を示す断面図である。図４に示すように、溝３６の上端は蓋体４０で覆われており、蓋体４０には、幅方向に延在して長手方向に所定間隔で形成された細長の貫通穴４０ａが設けられている。蓋体４０により、載置面３３上に貯蔵されるオガ粉又は木質チップを支持すると共に、貫通穴４０ａを通して加熱空気をオガ粉又は木質チップに供給するようになっている。加熱空気管３７は、溝３６の底に組まれた木製の架台４１上に配置されている。
【００４５】
加熱空気管３７には、水平方向よりも下側向きの面に、断面において２つのノズルとしての貫通穴３７ａ，３７ａが形成されている。加熱空気管３７の貫通穴３７ａは、加熱空気管３７の下部の両側に、列をなすように加熱空気管３７の延在方向に複数個形成されている。これらの貫通穴３７ａから、加熱空気生成装置３８で生成された加熱空気が溝３６内に吹き出すようになっている。貫通穴３７ａは、加熱空気管３７の水平方向よりも下側向きの面に形成されていることにより、蓋体４０の貫通穴４０ａから溝３６内に落下したオガ粉や木質チップによる詰まりを防止するようになっている。なお、貫通穴３７ａ以外に、加熱空気管３７に水平方向よりも下側向きに加熱空気を吹き出すノズル部材を設けてもよい。
【００４６】
この貯蔵乾燥ヤード３により、材料加工ライン２で形成されたオガ粉と木質チップを貯蔵すると共に乾燥を行う。まず、材料加工ライン２から、オガ粉貯留ヤード２８のオガ粉がシャベルローダ等でオガ粉貯蔵ヤード３１の載置面３３に移されると共に、木質チップ貯留ヤード２９の木質チップがシャベルローダ等で木質チップ貯蔵ヤード３２の載置面３３に移される。オガ粉貯蔵ヤード３１にオガ粉が移され、木質チップ貯蔵ヤード３２に木質チップが移されると、加熱空気供給部３５が起動する。すなわち、送風機３８ａから送られた風が電気ヒータ３８ｂで加熱され、７０℃前後の加熱空気が生成される。この加熱空気の温度は、蓋体４０の貫通穴４０ａからオガ粉又は木質チップに供給される際に２０℃以上３０℃以下となるように調節される。
【００４７】
加熱空気供給部３５で生成された加熱空気は、接続管３９を通して加熱空気管３７に導かれ、加熱空気管３７の３７ａから溝３６内に吹き出される。溝３６内の加熱空気は、蓋体４０の貫通穴４０ａから載置面３３上のオガ粉又は木質チップに供給される。こうして、各オガ粉貯蔵ヤード３１及び木質チップ貯蔵ヤード３２の載置面３３に設けられた２つの溝３６，３６から、オガ粉又は木質チップに加熱空気が供給され、これにより、オガ粉又は木質チップの水分が蒸発する。こうして、オガ粉貯蔵ヤード３１及び木質チップ貯蔵ヤード３２により、オガ粉又は木質チップを貯蔵すると共に乾燥する。
【００４８】
図５は、貯蔵乾燥ヤード３に貯蔵されたオガ粉に加熱空気の供給を開始した時点から、オガ粉に生じる温度変化を示したグラフである。グラフには、外気が−３℃である冬季において、貯蔵乾燥ヤード３のオガ粉貯蔵ヤード３１に、加熱空気供給部３５によって蓋体４０の貫通穴４０ａから約３０℃の加熱空気をオガ粉に供給した場合の温度変化を、温度曲線Ｔによって示している。図５のグラフは、横軸が加熱開始からの経過時間（時間）であり、縦軸がオガ粉の温度（℃）である。
【００４９】
図５に示すように、加熱空気の供給を開始すると、オガ粉の温度が、外気と同じ−３℃から緩やかに上昇し、約２０時間後に温度上昇勾配が増大し、約６０時間後の時点まで略同じ勾配で温度が上昇する。加熱空気の供給から約６０時間が経過すると、オガ粉の温度上昇勾配が更に増加し、約８０時間後に約６０℃に達した後、この温度が保持される。このように、−３℃のオガ粉に約３０℃の加熱空気を継続して供給することにより、オガ粉の発酵による発熱作用を発揮させて、約８０時間後に６０℃を越える温度に保持することができる。オガ粉が約５０ｗｔ％の水分量である場合、加熱蒸気を約３日間供給することにより、オガ粉の水分量を約１０ｗｔ％程度に低減させることができる。こうして、比較的低い温度の加熱空気を載置面３３からオガ粉に供給し、オガ粉の発酵による発熱作用を利用することにより、比較的短時間でオガ粉を乾燥させることができる。なお、オガ粉の発酵による発熱作用を有効に発揮するために、オガ粉は４５〜５５ｗｔ％の水分を有するのが好ましい。
【００５０】
なお、図５にはオガ粉に加熱空気を供給した場合の温度変化を示したが、木質チップに関してもオガ粉の場合と同様に、２０〜３０℃の加熱空気を供給することによって木質チップの発酵による発熱作用を発揮させ、木質チップの温度を６０℃前後に上昇させて、約３日で木質チップの水分を１０ｗｔ％以下に乾燥させることができる。
【００５１】
こうして貯蔵乾燥ヤード３でオガ粉又は木質チップを乾燥させるので、水分量が約５０ｗｔ％の間伐材や、水分量が１０〜２０ｗｔ％程度の建築廃材を材料に用いて水分量のばらつきの大きいオガ粉又は木質チップが材料加工ライン２で生成されても、オガ粉又は木質チップの水分量を安定して約１０ｗｔ％程度に低下させてペレット成型ライン４に投入することができる。したがって、ペレット成型ライン４において、ロータリーキルン乾燥機４３によって十分にオガ粉を乾燥できるので、他の乾燥機を設置する必要が無くて、設備コストを安価にできる。また、ロータリーキルン乾燥機４３に水分量が約１０ｗｔ％程度のオガ粉を安定して投入できるので、ロータリーキルン乾燥機４３の出力を水分量に応じて調整する必要が無いので、ロータリーキルン乾燥機４３の制御を容易にできる。さらに、水分量の低い木質チップが安定して供給されるので、バイオマスバーナ４４の燃料として現実に使用できる。したがって、ロータリーキルン乾燥機４３の熱源に植物性バイオマスを使用でき、化石燃料の使用量を削減できるので、木質ペレットの製造工程においても二酸化炭素排出量の削減を行うことができる。
【００５２】
また、貯蔵乾燥ヤード３は、既存の貯蔵ヤードに加熱空気供給部３５を後付けすることによって容易に形成できる。したがって、比較的少ない費用により、貯蔵ヤードにオガ粉又は木質チップの乾燥能力を追加することができ、これにより、ペレット成型ライン４の設備コストを安価にすると共に制御を容易にでき、木質ペレットの製造効率を向上できる。
【００５３】
上記実施形態において、ペレット成型ライン４でオガ粉を乾燥するためにロータリーキルン乾燥機４３を用いたが、ロータリーキルン以外の他の乾燥機を用いることもできる。また、貯蔵乾燥ヤード３でオガ粉の水分量を十分に低減できる場合、ペレット成型ライン４の乾燥機は削除してもよい。
【００５４】
また、貯蔵乾燥ヤード３の加熱空気供給部３５は、電気ヒータで空気を加熱して加熱空気を生成したが、バイオマスバーナ４４の熱を利用して加熱空気を生成してもよい。
【００５５】
図６は、加熱部の変形例を備えた貯蔵乾燥ヤード３の部分を示す平面図である。この貯蔵乾燥ヤード３は、加熱部としての温水加熱部１３５を備え、加熱媒体としての温水によりオガ粉及び木質チップを乾燥する。
【００５６】
図６において、図２と同様の構成部分には同一の参照番号を付して、詳細な説明を省略する。
【００５７】
図６に示すように、温水加熱部１３５は、各載置面３３，３３,・・・の下方に、側壁部３４ｂと略平行に延在して蛇行するように埋設され、温水を循環して流通させる加熱配管１３７と、この加熱配管１３７にループ状に接続され、加熱配管１３７を流通する温水を加熱する温水加熱装置１３８を有する。温水加熱装置１３８は、ペレット成型ライン４のバイオマスバーナ４４から熱風が供給され、供給された熱風と温水とを熱交換して温水を加熱するように形成されている。温水を加熱した熱風は、バイオマスバーナ４４に戻すように形成されている。なお、バイオマスバーナ４４と温水加熱装置１３８との間では、温水を加熱するための熱媒体として、熱風以外の温水や蒸気を用いてもよい。加熱配管１３７の温水加熱装置１３８との接続部の上流側と下流側には、加熱配管１３７に温水を圧送すると共に吸引するポンプＰが夫々接続されている。
【００５８】
図７は、載置面３３の下方部分を示す断面図である。図７に示すように、加熱配管１３７がコンクリート層１４０に埋設されており、このコンクリート層１４０の表面が、載置面３３に形成されている。コンクリート層１４０の下側には、断熱層１４１が設けられている。
【００５９】
この温水加熱部１３５は、温水加熱装置１３８で、加熱配管１３７に流通させる温水を、載置面３３において２０℃以上３０℃以下となるように加熱する。この加熱配管１３７に流通する温水の熱により、載置面上２２のオガ粉又は木質チップを加熱して乾燥させる。この温水加熱部１３５によれば、オガ粉又は木質チップに加熱媒体を接触させることなく間接に加熱するので、貯蔵乾燥ヤード３の周辺に加熱媒体と共にオガ粉や木質チップの塵が飛散することを防止できる。
【符号の説明】
【００６０】
３  貯蔵乾燥ヤード
３１  オガ粉貯蔵ヤード
３２  木質チップ貯蔵ヤード
３３  載置面
３４  壁体
３５  加熱空気供給部
３６  溝
３７  加熱空気管
３８  加熱空気生成装置
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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