(57)【要約】【課題】簡易な構成で洗浄時に洗浄液が装置上に溢れ出ることを防止することができる自動分析装置および当該自動分析装置に用いる反応容器およびホルダユニットを提供することを目的する。【解決手段】検体と試薬とが反応した反応液を測定することによって検体を分析する自動分析装置において、側壁１０ｃおよび底壁１０ｅを有する筒状の収容部が側壁１０ｃの高さよりも低く形成した分割壁１０ｄによって分割され、検体と試薬とを収容して反応させる反応部１０ａと反応部１０ａから溢れ出る液体を収容する予備液体収容部１０ｂとを有する反応容器１０を備える。【選択図】        図２
2010223637.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
側壁および底壁を有する筒状の収容部が該側壁の高さよりも低く形成した分割壁によって分割され、検体と試薬とを収容して反応させる反応部と該反応部から溢れ出る液体を収容する予備液体収容部とを有することを特徴とする反応容器。
【請求項２】
検体と試薬とが反応した反応液を測定することによって前記検体を分析する自動分析装置において、
側壁および底壁を有する筒状の収容部が該側壁の高さよりも低い分割壁によって分割され、検体と試薬とを収容して反応させる反応部と該反応部から溢れ出る液体を収容する予備液体収容部とを有する反応容器を備えたことを特徴とする自動分析装置。
【請求項３】
検体と試薬とを収容して反応させる複数の反応容器を個別に収容する複数の保持部を有し、自動分析装置に用いるホルダユニットであって、
前記ホルダユニットは、前記保持部の各々に隣接して設けられ、前記反応容器から溢れ出る液体を収容する予備液体収容部を有し、
前記反応容器は、前記予備液体収容部に隣接して配置され、他の側壁の高さよりも低く形成した隣接壁を有することを特徴とするホルダユニット。
【請求項４】
検体と試薬とが反応した反応液を測定することによって前記検体を分析する自動分析装置において、
検体と試薬とを収容して反応させる複数の反応容器を個別に収容する複数の保持部と、前記保持部の各々に隣接して設けられ、前記反応容器から溢れ出る液体を収容する予備液体収容部とを有する複数のホルダユニットを備え、
前記反応容器は、前記予備液体収容部に隣接して配置され、他の側壁の高さよりも低く形成した隣接壁を有することを特徴とする自動分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、検体と試薬とを収容して反応させる反応容器、反応容器を保持する複数の保持部を有するホルダユニット、および反応容器内で生じる反応液の吸光度を測定することによって検体を分析する自動分析装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、検体と試薬とを反応容器に分注し、この反応容器内で生じる反応液の吸光度を測定することによって検体を分析する自動分析装置が知られている。この自動分析装置は、反応容器を繰り返し使用するため、分析を終了した反応容器を洗浄する洗浄機構を備えている。この洗浄機構は、洗浄液供給ノズルおよび複数の吸引ノズルを有し、洗浄液供給ノズルが反応容器内に洗浄液を供給するとともに、吸引ノズルが反応容器内の洗浄液を吸引して排出することによって反応容器内の洗浄を行う。
【０００３】
ところで、吸引ノズル内にノズル詰まりが生じると、反応容器内の洗浄液を吸引することができないため、洗浄時に洗浄液が装置上に溢れる場合がある。このため、各々の吸引ノズルを反応容器の外部で電気的に接続し、洗浄液の導電性状態から反応容器内の洗浄液の高さを監視する導電性状態監視手段を設け、洗浄液が装置上に溢れ出ることを防止する自動分析装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３０９７３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献１の自動分析装置は、導通状態監視手段を設けなければならず、また、導通状態監視手段に対して電源を供給する機構が必要となり、装置自体が大型化するとともに複雑化を招く問題点があった。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、簡易な構成で洗浄時に洗浄液が装置上に溢れ出ることを防止することができる自動分析装置、当該自動分析装置に用いる反応容器およびホルダユニットを提供することを目的する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明にかかる反応容器は、側壁および底壁を有する筒状の収容部が該側壁の高さよりも低く形成した分割壁によって分割され、検体と試薬とを収容して反応させる反応部と該反応部から溢れ出る液体を収容する予備液体収容部とを有することを特徴とする。
【０００８】
また、上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明にかかる自動分析装置は、検体と試薬とが反応した反応液を測定することによって前記検体を分析する自動分析装置において、側壁および底壁を有する筒状の収容部が該側壁の高さよりも低い分割壁によって分割され、検体と試薬とを収容して反応させる反応部と該反応部から溢れ出る液体を収容する予備液体収容部とを有する反応容器を備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明にかかるホルダユニットは、検体と試薬とを収容して反応させる複数の反応容器を個別に収容する複数の保持部を有し、自動分析装置に用いるホルダユニットであって、前記ホルダユニットは、前記保持部の各々に隣接して設けられ、前記反応容器から溢れ出る液体を収容する予備液体収容部を有し、前記反応容器は、前記予備液体収容部に隣接して配置され、他の側壁の高さよりも低く形成した隣接壁を有することを特徴とする。
【００１０】
また、上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明にかかる自動分析装置は、検体と試薬とが反応した反応液を測定することによって前記検体を分析する自動分析装置において、検体と試薬とを収容して反応させる複数の反応容器を個別に収容する複数の保持部と、前記保持部の各々に隣接して設けられ、前記反応容器から溢れ出る液体を収容する予備液体収容部とを有する複数のホルダユニットを備え、前記反応容器は、前記予備液体収容部に隣接して配置され、他の側壁の高さよりも低く形成した隣接壁を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、側壁および底壁を有する筒状の収容部を該側壁よりも低く形成した分割壁によって分割し、検体と試薬とを収容して反応させる反応部と該反応部から溢れ出る液体を収容する予備液体収容部とを有することにより、簡易な構成で洗浄時に洗浄液が装置上に溢れ出ることを防止することができる自動分析装置、当該自動分析装置に用いる反応容器およびホルダユニットを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の自動分析装置にかかる好適な実施の形態について説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。また、図面の記載において、同一の部分には同一の符号を付している。
【００１３】
（実施の形態１）
図１は、この実施の形態１にかかる自動分析装置の概略構成を示す模式図である。図１に示すように、この実施の形態１にかかる自動分析装置１は、測定機構２と制御機構３とを備える。測定機構２は、検体と試薬とを反応容器１０内で反応させ、この反応液の吸光度を測定する。制御機構３は、測定機構２を含む自動分析装置１全体の制御を行うとともに測定機構２における測定結果の分析を行う。自動分析装置１は、これらの二つの機構が連携することによって複数の検体の分析を自動的に行う。
【００１４】
まず、測定機構２について説明する。図１に示すように、測定機構２は、検体移送部１１、検体分注機構１２、試薬庫１３、試薬分注機構１４、攪拌部１５、測光部１６、洗浄部１７および反応テーブル１８を備える。
【００１５】
検体移送部１１は、血液や尿等の検体を収容した複数の検体容器１１ａを保持するサンプルラック１１ｂを図中に示す矢印方向に順次移送する。検体分注機構１２は、検体移送部１１の所定位置で停止している検体容器１１ａから反応容器１０に検体を分注する。
【００１６】
試薬庫１３は、分析に用いる試薬が収容された試薬容器１３ａを複数収容する。複数の試薬容器１３ａのそれぞれには、第１試薬または第２試薬が収容されている。試薬分注機構１４は、試薬庫１３内の所定位置に停止した試薬容器１３ａから反応容器１０に試薬を分注する。
【００１７】
攪拌部１５は、反応容器１０に分注された検体と試薬とを攪拌し反応を促進させる。測光部１６は、反応容器１０に収容された液体の吸光度を測定する。洗浄部１７は、反応容器１０内の液体を吸引して排出した後、洗浄液を供給するとともに吸引して反応容器１０の洗浄を行う。
【００１８】
反応テーブル１８は、複数の反応容器１０を個別に保持する複数の保持部１９を有する。反応テーブル１８は、図中に示す矢印方向に回転することにより反応容器１０への検体や試薬の分注、攪拌、測光および洗浄を行うために反応容器１０を所定位置まで移送する。保持部１９は、凹状をなし、反応容器１０を着脱自在に収容する。
【００１９】
つぎに、制御機構３について説明する。制御機構３は、制御部３１、入力部３２、分析部３３、判定部３４、記憶部３５および出力部３６を備える。制御部３１は、測定機構２および制御機構３が備える各部に接続される。
【００２０】
制御部３１は、ＣＰＵ等によって実現され、自動分析装置１の各部の処理および動作を制御する。制御部３１は、これらの各構成部位に入出力される情報について所定の入出力制御を行い、かつ、この情報に対して所定の情報処理を行う。
【００２１】
入力部３２は、キーボード、マウス、入出力機能を備えたタッチパネル等によって実現され、検体の分析に必要な諸情報や分析動作の指示情報等が入力される。分析部３３は、測光部１６によって測定された液体の吸光度の測定結果に基づいて検体の成分分析等を行う。
【００２２】
判定部３４は、測光部１６が測定した反応容器１０の反応部１０ａの洗浄前後における予備液体収容部１０ｂの吸光度に基づいて、洗浄部１７のオーバーフロー吸引ノズル内にノズル詰まりが生じているか否かを判定する。
【００２３】
記憶部３５は、情報を磁気的に記憶するハードディスクと、自動分析装置１が処理を実行する際に、この処理にかかる各種プログラムをハードディスクからロードして電気的に記憶するメモリとを用いて実現され、検体の分析結果等を含む諸情報を記憶する。記憶部３５は、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＰＣカード等の記憶媒体に記憶された情報を読み取ることができる補助記憶装置を備えてもよい。
【００２４】
出力部３６は、ディスプレイ、プリンタおよびスピーカ等によって実現され、各情報を出力する。出力部３６は、判定部３４が洗浄部１７のオーバーフロー吸引ノズル内にノズル詰まりが生じていると判定した場合、洗浄部１７のオーバーフロー吸引ノズル内にノズル詰まりが生じている旨の警告を出力する。
【００２５】
以上のように構成された自動分析装置１は、反応テーブル１８上を順次移送してくる複数の反応容器１０に対して、検体分注機構１２が検体移送部１１上の検体吸引位置に停止した検体容器１１ａから検体を分注し、試薬分注機構１４が試薬庫１３内の試薬容器１３ａから試薬を分注する。その後、測光部１６が検体と試薬とを反応させた反応液を測定し、この測定結果をもとに検体の成分分析等が自動的に行われる。そして、測光部１６による測定が終了した反応容器１０を搬送させながら洗浄部１７が洗浄し、反応容器１０を再利用する。
【００２６】
つぎに、図１に示した反応容器１０および洗浄部１７について詳細に説明する。図２は、反応容器１０の斜視図である。図３は、図２の矢印Ａ方向の平面図である。図４は、図３のＢ−Ｂ線断面図である。図５は、洗浄部１７の構成を示す図である。
【００２７】
反応容器１０は、図２〜図４に示すように、略四角筒状をなし、側壁１０ｃ、分割壁１０ｄおよび底壁１０ｅによって反応部１０ａおよび予備液体収容部１０ｂが形成される。側壁１０ｃ、分割壁１０ｄおよび底壁１０ｅは、同じ材料を用いて一体化して形成される。この材料としては、測光部１６から照射される分析光を透過する透明素材、たとえば、耐熱ガラスを含む、環状オレフィンやポリスチレン等の合成樹脂等が使用される。分割壁１０ｄの高さは、側壁１０ｃの高さよりも低く形成される。反応部１０ａは、検体、試薬および洗浄液を収容する。予備液体収容部１０ｂは、洗浄の際に分割壁１０ｄを介して反応部１０ａから溢れる洗浄液を収容する。反応部１０ａの容量は、予備液体収容部１０ｂより大きく形成される。
【００２８】
洗浄部１７は、図５に示すように、洗浄対象の反応容器１０に対する洗浄液の吐出および反応容器１０の反応部１０ａが収容する液体の吸引を行うノズル群４１を複数備えるとともに、複数のノズル群４１によって繰り返し洗浄を行った後の反応容器１０の反応部１０ａに残量する洗浄液を吸引する洗浄液吸引ノズル４２と、洗浄液吸引ノズル４２が洗浄液を吸引した後の反応容器１０の反応部１０ａを乾燥させる乾燥ノズル４３と、複数のノズル群４１、洗浄液吸引ノズル４２および乾燥ノズル４３を保持する板状の保持部材４４と、保持部材４４を上下に駆動する保持部材駆動部４５と、を備える。複数のノズル群４１、洗浄液吸引ノズル４２および乾燥ノズル４３は、反応テーブル１８の保持部１９が保持する反応容器１０の配置に対応して円周に沿って配置される。
【００２９】
ノズル群４１は、互いに異なる機能を有する３本の金属製のノズルを一組として構成される。具体的には、ノズル群４１は、反応容器１０の反応部１０ａへ洗浄液を吐出する洗浄液吐出ノズル４１ａと、先端が洗浄液吐出ノズル４１ａの先端よりも下方に位置し、反応容器１０の反応部１０ａが収容する液体を吸引する液体吸引ノズル４１ｂと、先端が洗浄液吐出ノズル４１ａの先端よりも上方に位置し、液体吸引ノズル４１ｂが吸引する液体を吸引可能なオーバーフロー吸引ノズル４１ｃとを有する。３本のノズルは、基端部付近でカバー４１ｄによって一括して保持されている。また、３本のノズルの径は、互いに等しく形成される。液体吸引ノズル４１ｂの先端は、洗浄液吸引ノズル４２および乾燥ノズル４３の先端と同じ高さに位置している。
【００３０】
洗浄液吐出ノズル４１ａは、洗浄液の流路をなす配管４６を介してターミナル４７と接続している。ターミナル４７は、配管４８を介して洗浄液を供給する洗浄液供給ポンプ４９と接続している。洗浄液供給ポンプ４９は、配管５０を介して洗浄液を貯留する洗浄液タンク５１と接続している。洗浄液は、洗浄液供給ポンプ４９によって洗浄液タンク５１から吸引されてターミナル４７へ送られる。ターミナル４７は、洗浄液供給ポンプ４９から送られてくる洗浄液を分岐して複数の洗浄液吐出ノズル４１ａそれぞれに供給する。
【００３１】
液体吸引ノズル４１ｂは、配管５２を介してターミナル５３と接続している。ターミナル５３は、配管５４および配管５５をそれぞれ介して洗浄液吸引ノズル４２および乾燥ノズル４３とも接続している。また、ターミナル５３は、配管５６を介して反応容器１０の反応部１０ａから吸引した液体を貯留する廃液タンク５７と接続している。廃液タンク５７は、配管５８を介して排気ポンプ５９と接続している。排気ポンプ５９は、複数の液体吸引ノズル４１ｂ、洗浄液吸引ノズル４２および乾燥ノズル４３が液体を吸引するための吸引圧（負圧）を発生する。このため、複数の液体吸引ノズル４１ｂ、洗浄液吸引ノズル４２および乾燥ノズル４３がそれぞれ吸引する液体は、ターミナル５３で一括されて廃液タンク５７へ送られる。
【００３２】
オーバーフロー吸引ノズル４１ｃは、配管６０を介してターミナル６１と接続している。ターミナル６１は、配管６２を介して反応容器１０の反応部１０ａから吸引した液体を貯留する廃液タンク６３と接続している。廃液タンク６３は、配管６４を介してオーバーフロー吸引ノズル４１ｃが液体を吸引するための吸引圧を発生する排気ポンプ６５と接続している。複数のオーバーフロー吸引ノズル４１ｃがそれぞれ吸引した液体は、ターミナル６１で一括されて廃液タンク６３へ送られる。
【００３３】
洗浄液供給ポンプ４９、排気ポンプ５９および排気ポンプ６５は、洗浄部１７の駆動制御を行う洗浄制御部６６の制御に基づいて駆動する。洗浄制御部６６は、図１に示した制御機構３の制御部３１と連携して洗浄部１７の動作制御を行う。
【００３４】
ここで、洗浄部１７による洗浄処理について詳細に説明する。図６は、洗浄部１７による洗浄処理を示す図である。まず、洗浄制御部６６は、制御部３１の制御状態から、反応テーブル１８の停止によって洗浄対象である反応容器１０がノズル群４１の下方で配置されたことを認識する（図６（ａ））。
【００３５】
その後、洗浄制御部６６は、反応容器１０の反応部１０ａ内における排気対象の液体Ｌａを液体吸引ノズル４１ｂで吸引させるため、排気ポンプ５９の駆動を開始させるとともに、保持部材駆動部４５を駆動させてノズル群４１を反応容器１０の反応部１０ａ内に下降させる（図６（ｂ））。その後、洗浄制御部６６は、液体吸引ノズル４１ｂに液体Ｌａの吸引を行わせた状態で、さらにノズル群４１を下降させて反応容器１０の反応部１０ａ内の液体Ｌａを液体吸引ノズル４１ｂに吸引させる（図６（ｃ））。その後、洗浄制御部６６は、排気ポンプ５９の駆動を停止させて液体吸引ノズル４１ｂによる液体Ｌａの吸引を終了させる（図６（ｄ））。この際、液体吸引ノズル４１ｂの先端が底壁１０ｅよりも上方に位置するとともに、オーバーフロー吸引ノズル４１ｃの先端が分割壁１０ｄの上端よりも下方に位置している。また、反応容器１０の反応部１０ａの洗浄を行う際のオーバーフロー吸引ノズル４１ｃの先端は、少なくとも分割壁１０ｄの上端以下の高さに位置していればよい。
【００３６】
その後、洗浄制御部６６は、洗浄液供給ポンプ４９を駆動させて洗浄液吐出ノズル４１ａに洗浄液Ｗａを吐出させるとともに、排気ポンプ６５を駆動させてオーバーフロー吸引ノズル４１ｃに吸引を行わせる（図６（ｅ））。この際、洗浄液吐出ノズル４１ａが吐出する洗浄液Ｗａの液面がオーバーフロー吸引ノズル４１ｃの先端より下方に位置する場合、洗浄液Ｗａがオーバーフロー吸引ノズル４１ｃによって吸引されることがないため、洗浄液Ｗａの液面は徐々に上昇する。
【００３７】
その後、洗浄制御部６６は、オーバーフロー吸引ノズル４１ｃに洗浄液Ｗａを吸引させて反応容器１０の反応部１０ａから洗浄液Ｗａが溢れ出ないようにしながら、洗浄液吐出ノズル４１ａに洗浄液Ｗａを吐出させる（図６（ｆ））。この際、洗浄液Ｗａの液面がオーバーフロー吸引ノズル４１ｃの先端位置に達することにより、洗浄液Ｗａの吸引を行うようになり、洗浄液Ｗａの液面がさらに上昇することがない。したがって、オーバーフロー吸引ノズル４１ｃが正常に吸引動作を行っている間は、洗浄液Ｗａが反応部１０ａから溢れ出ることがない。
【００３８】
これに対して、オーバーフロー吸引ノズル４１ｃ内にノズル詰まりが生じた場合には、洗浄液Ｗａの液面がオーバーフロー吸引ノズル４１ｃの先端よりも上昇する（図６（ｇ））。この際、洗浄液Ｗａの液面は、オーバーフロー吸引ノズル４１ｃの先端よりも上昇していくが、やがて洗浄液Ｗａの液面が分割壁１０ｄの上端に達する。洗浄液Ｗａがさらに反応部１０ａに吐出されると、洗浄液Ｗａが反応部１０ａから溢れ出て予備液体収容部１０ｂへ流入し、予備液体収容部１０ｂに収容される。すなわち、洗浄部１７が洗浄する際にオーバーフロー吸引ノズル４１ｃ内にノズル詰まりが生じても、反応容器１０から洗浄液Ｗａが溢れ出ることがない。また、洗浄液吐出ノズル４１ａが吐出する洗浄液Ｗａの液量は、反応部１０ａの容量より多く、かつ、反応部１０ａの容量および予備液体収容部１０ｂの容量を合わせた容量より少なくすることにより、予備液体収容部１０ｂから洗浄液Ｗａが溢れ出ることを防止する。
【００３９】
その後、洗浄制御部６６は、洗浄液供給ポンプ４９の駆動を停止させて洗浄液吐出ノズル４１ａによる洗浄液Ｗａの吐出を終了させる（図６（ｈ））。その後、洗浄制御部６６は、保持部材駆動部４５を駆動させてノズル群４１を上昇させるとともに、排気ポンプ６５の駆動を停止させてオーバーフロー吸引ノズル４１ｃの吸引を停止させる（図６（ｉ））。
【００４０】
その後、洗浄制御部６６は、ノズル群４１による液体Ｌａの吸引および洗浄液Ｗａの吐出が終了した反応容器１０に対して、洗浄液吸引ノズル４２に反応容器１０の反応部１０ａ内の洗浄液Ｗａを吸引させる（図６（ｊ））。
【００４１】
その後、洗浄制御部６６は、洗浄液吸引ノズル４２による洗浄液Ｗａの吸引が終了した反応容器１０に対して、乾燥ノズル４３に反応容器１０の反応部１０ａ内に付着している洗浄液Ｗａを吸引しつつ乾燥させ（図６（ｋ））、洗浄処理を終了する。
【００４２】
つぎに、自動分析装置１による一連の処理概要について説明する。図７は、自動分析装置１による一連の処理概要を示す図である。自動分析装置１は、複数の反応容器１０それぞれに対して、洗浄部１７および測光部１６による洗浄および測光を繰り返し行う。この実施の形態１では、自動分析装置１は、検体の分析前に前処理工程を行う。この前処理工程は、洗浄部１７が検体の分析前に反応容器１０の反応部１０ａを洗浄し、判定部３４が洗浄部１７のオーバーフロー吸引ノズル４１ｃ内にノズル詰まりが生じているか否かを判定する。
【００４３】
図７に示すように、まず、測光部１６は、空の予備液体収容部１０ｂを測光し、反応部１０ａの洗浄前における空の予備液体収容部１０ｂの吸光度を取得する（図７（ａ））。その後、洗浄部１７は、空の状態である反応部１０ａ内に洗浄液Ｗａを供給して洗浄し（図７（ｂ））、この洗浄液Ｗａを吸引する（図７（ｃ））。その後、洗浄部１７は、反応部１０ａ内の乾燥を行う（図７（ｄ））。その後、測光部１６は、予備液体収容部１０ｂを測光し、反応部１０ａの洗浄後における予備液体収容部１０ｂの吸光度を取得する（図７（ｅ））。以上で検体の分析前に行う前処理工程を終了する。また、測光部１６が測定した反応部１０ａの洗浄前後における予備液体収容部１０ｂの吸光度は、制御部３１を介して記憶部３５に記憶される。
【００４４】
その後、制御部３１は、判定部３４に前処理工程で洗浄部１７のオーバーフロー吸引ノズル４１ｃ内にノズル詰まりが生じているか否かを判定させる。判定部３４が前処理工程で洗浄部１７のオーバーフロー吸引ノズル４１ｃ内にノズル詰まりが生じていないと判定した場合、制御部３１は、分析処理工程に移行する。
【００４５】
その後、試薬分注機構１４は、反応部１０ａ内に試薬庫１３の試薬吸引位置に停止した試薬容器１３ａ内から第１試薬を分注する（図７（ｆ））。検体分注機構１２は、反応部１０ａ内に検体移送部１１の検体吸引位置に停止した検体容器１１ａ内から検体を分注し（図７（ｇ））、攪拌部１５は、反応部１０ａ内の液体Ｌａを攪拌する（図７（ｈ））。その後、試薬分注機構１４は、反応部１０ａ内に試薬庫１３の試薬吸引位置に停止した試薬容器１３ａ内から第２試薬を分注し（図７（ｉ））、攪拌部１５は、反応部１０ａ内の液体Ｌａを攪拌する（図７（ｊ））。その後、測光部１６は、反応部１０ａ内で試薬と検体とを反応させた状態の液体Ｌａを測定する（図７（ｋ））。この測定結果を分析部３３が分析することによって、検体の成分分析等が自動的に行われる。
【００４６】
その後、洗浄部１７は、測光部１６による測定が終了した後に搬送されてくる反応容器１０の反応部１０ａ内の液体Ｌａを吸引し（図７（ｌ））、洗浄処理（図７（ｍ）〜図７（ｏ））を行う。その後、測光部１６は、予備液体収容部１０ｂを測光する（図７（ｐ））。
【００４７】
その後、制御部３１は、判定部３４に反応部１０ａの洗浄前後における予備液体収容部１０ｂの吸光度に基づいて、洗浄部１７のオーバーフロー吸引ノズル４１ｃ内にノズル詰まりが生じているか否かを判定させる。判定部３４が洗浄部１７のオーバーフロー吸引ノズル４１ｃ内にノズル詰まりが生じていないと判定した場合、第１試薬の分注処理（図７（ｆ））に戻り、上述した分析処理工程を連続して繰り返し行う。また、制御部３１は、分析終了の指示が出ている場合、乾燥処理（図７（ｏ））の終了後、動作を停止する。
【００４８】
つぎに、洗浄液の吸光度の波長依存特性について説明する。図８は、予備液体収容部１０ｂに洗浄液Ｗａがない場合と予備液体収容部１０ｂに洗浄液Ｗａがある場合との吸光度の波長依存特性を示す図である。曲線Ｌ１は、予備液体収容部１０ｂが空の状態の吸光度の波長依存特性を示し、曲線Ｌ２は、予備液体収容部１０ｂに洗浄液Ｗａが存在する状態の吸光度の波長依存特性を示す。また、縦軸は吸光度であり、横軸は波長である。
【００４９】
図８に示すように、曲線Ｌ１の吸光度と曲線Ｌ２の吸光度とを各波長で比較した場合、短波長側に向けて吸光度差が増大するとともに、常に曲線Ｌ１の吸光度が高い値を示す。このため、予備液体収容部１０ｂに洗浄液Ｗａがある場合、測光部１６が測定した吸光度に基づいて、洗浄液Ｗａが反応部１０ａから予備液体収容部１０ｂに溢れ出たことを容易に判断することができる。そこで、判定部３４は、前処理工程で測光部１６が測定した空の状態である予備液体収容部１０ｂの吸光度を閾値とし、この閾値と反応容器１０の反応部１０ａの洗浄後における予備液体収容部１０ｂの吸光度とに基づいて、洗浄部１７のオーバーフロー吸引ノズル４１ｃ内にノズル詰まりが生じているか否かを判定する。具体的には、判定部３４は、曲線Ｌ１の最短波長の吸光度を閾値とし、この閾値と反応容器１０の反応部１０ａの洗浄後における予備液体収容部１０ｂの最短波長の吸光度とに基づいて判定する。判定部３４は、反応容器１０の反応部１０ａの洗浄後における予備液体収容部１０ｂの最短波長の吸光度が閾値以上の場合、洗浄部１７のオーバーフロー吸引ノズル４１ｃ内にノズル詰まりが生じていないと判定する。これに対して、判定部３４は、反応容器１０の反応部１０ａの洗浄後における予備液体収容部１０ｂの最短波長の吸光度が閾値以上でない場合、洗浄部１７のオーバーフロー吸引ノズル４１ｃ内にノズル詰まりが生じていると判定する。なお、閾値は、任意の波長に対する吸光度として設定しても構わない。また、自動分析装置１の機能に合わせて誤差を考慮して設定してもよい。
【００５０】
ここで、図９に示すフローチャートを参照して、自動分析装置１による洗浄部異常判定処理手順について説明する。図９において、まず、測光部１６は、空の状態である予備液体収容部１０ｂを測光し、この測光した各波長の吸光度のうちの最短波長の吸光度を閾値として制御部３１を介して記憶部３５に記憶させる（ステップＳ１０１）。
【００５１】
その後、洗浄部１７は、反応容器１０の反応部１０ａの洗浄処理を行う（ステップＳ１０２）。その後、測光部１６は、予備液体収容部１０ｂを測光し、この測定した各波長の吸光度のうちの最短波長の吸光度を反応部１０ａの洗浄後における予備液体収容部１０ｂの吸光度として制御部３１を介して記憶部３５に記憶させる（ステップＳ１０３）。
【００５２】
その後、判定部３４は、反応部１０ａの洗浄後における予備液体収容部１０ｂの吸光度が閾値以上であるか否かを判定する（ステップＳ１０４）。反応部１０ａの洗浄後における予備液体収容部１０ｂの吸光度が閾値以上でない場合（ステップＳ１０４：Ｎｏ）、判定部３４は、洗浄部１７のオーバーフロー吸引ノズル４１ｃ内にノズル詰まりが生じている旨の警報を出力部３６に出力し（ステップＳ１０５）、本処理を終了する。
【００５３】
一方、反応部１０ａの洗浄後における予備液体収容部１０ｂの吸光度が閾値以上である場合（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）、判定部３４は、洗浄部１７のオーバーフロー吸引ノズル４１ｃ内にノズル詰まりが生じていないと判定し、制御部３１は、分析処理を開始させる（ステップＳ１０６）。
【００５４】
その後、洗浄部１７は、分析処理が終了した反応容器１０の反応部１０ａに対して洗浄処理を行う（ステップＳ１０７）。その後、測光部１６は、予備液体収容部１０ｂを測光し、この測定した各波長の吸光度のうちの最短波長の吸光度を反応部１０ａの洗浄後における予備液体収容部１０ｂの吸光度として制御部３１を介して記憶部３５に記憶させる（ステップＳ１０８）。
【００５５】
その後、判定部３４は、ステップＳ１０４と同様に、反応部１０ａの洗浄後における予備液体収容部１０ｂの吸光度が閾値以上であるか否かを判定する（ステップＳ１０９）。反応部１０ａの洗浄後における予備液体収容部１０ｂの吸光度が閾値以上でない場合（ステップＳ１０９：Ｎｏ）、判定部３４は、洗浄部１７のオーバーフロー吸引ノズル４１ｃ内にノズル詰まりが生じている旨の警報を出力部３６に出力し（ステップＳ１０５）、本処理を終了する。
【００５６】
一方、反応部１０ａの洗浄後における予備液体収容部１０ｂの吸光度が閾値以上の場合（ステップＳ１０９：Ｙｅｓ）、判定部３４は、洗浄部１７のオーバーフロー吸引ノズル４１ｃ内にノズル詰まりが生じていないと判定し、制御部３１は、ステップＳ１１０へ移行する。
【００５７】
その後、制御部３１は、分析処理の終了指示が有るか否かを判定する（ステップＳ１１０）。分析処理の終了指示がない場合（ステップＳ１１０：Ｎｏ）、ステップＳ１０６へ移行し、上述した処理を繰り返す。一方、分析処理の終了指示が有る場合（ステップＳ１１０：Ｙｅｓ）、本処理を終了する。
【００５８】
この実施の形態１では、反応容器１０内に側壁１０ｃの高さよりも低くした分割壁１０ｄを設け、洗浄時に反応部１０ａから溢れ出る洗浄液Ｗａを予備液体収容部１０ｂが収容するようにしているため、簡易な構成で洗浄液Ｗａが装置上に溢れ出ることを防止することができる。また、測光部１６が予備液体収容部１０ｂを測光し、判定部３４が反応部１０ａの洗浄前後における予備液体収容部１０ｂの吸光度に基づいて、洗浄部１７のオーバーフロー吸引ノズル４１ｃ内のノズル詰まりを判定することにより、洗浄部１７のオーバーフロー吸引ノズル４１ｃのノズル詰まりを検知するための機構を設ける必要がない。すなわち、部品点数を減らすことができ、コストを削減することができる。さらに前処理工程で洗浄部１７のオーバーフロー吸引ノズル４１ｃ内のノズル詰まりを見出すことができ、分析処理工程中に洗浄液Ｗａが装置上に溢れ出ることを防止することができるとともに、検体や試薬の無駄も防止することができる。
【００５９】
この実施の形態１において、反応容器が備える分割壁の配置または数を変更することも可能である。図１０は、この実施の形態１の第１変形例にかかる反応容器の構成を示す平面図である。同図に示す反応容器７０は、上述した反応容器と同様に、側壁７０ａと分割壁７０ｂとを備える。分割壁７０ｂは、鉤型形状をなしており、反応容器７０の筒状内部を反応部７０ｃと予備液体収容部７０ｄの２つの領域に分割している。２つの領域のうち、領域の体積が小さく、長方形をなす予備液体収容部７０ｄは、上述した実施の形態１のように、反応部７０ｃから溢れ出す液体を収容する。
【００６０】
図１１は、この実施の形態１の第２変形例にかかる反応容器の構成を示す平面図である。同図に示す反応容器７１は、上述した反応容器と同様に、側壁７１ａと分割壁７１ｂとを備える。分割壁７１ｂは、反応容器７１の筒状内部を反応部７１ｃと予備液体収容部７１ｄの２つの領域に分割している。この２つの領域のうち、領域の体積が小さく、三角形をなす予備液体収容部７１ｄは、上述した実施の形態１のように、反応部７１ｃから溢れ出す液体を収容する。
【００６１】
図１２は、この実施の形態１の第３変形例にかかる反応容器の構成を示す平面図である。同図に示す反応容器７２は、上述した反応容器と同様に、側壁７２ａと、分割壁７２ｂと、分割壁７２ｃとを備える。２つの分割壁７２ｂ，７２ｃは、反応容器７２の筒状内部を反応部７２ｄと予備液体収容部７２ｅ，７２ｆの３つの領域に分割している。長方形をなす２つの予備液体収容部７２ｅ，７２ｆは、上述した実施の形態１のように、反応部７２ｄから溢れ出す液体を収容する。
【００６２】
図１３は、この実施の形態１の第４変形例にかかる反応容器の構成を示す平面図である。同図に示す反応容器７３は、上述した反応容器と同様に、側壁７３ａと、分割壁７３ｂとを備える。分割壁７３ｂは、反応容器７３の筒状内部を反応部７３ｃと予備液体収容部７３ｄの２つの領域に分割している。この２つの領域のうち、筒状をなす予備液体収容部７３ｄは、上述した実施の形態１のように、反応部７３ｃから溢れ出る液体を収容する。
【００６３】
以上説明したこの実施の形態１の第１〜第４変形例にかかる反応容器も同様に、測光部１６が測定した洗浄部１７による洗浄前後の反応容器の吸光度に基づいて、判定部３４が洗浄部１７のオーバーフロー吸引ノズル４１ｃ内のノズル詰まりを判定することができる。
【００６４】
（実施の形態２）
つぎに、この実施の形態２について説明する。図１４は、この実施の形態２にかかる反応容器８０の斜視図である。図１５は、この実施の形態２にかかる反応容器８０および反応テーブル９０を拡大した斜視図である。図１６は、反応テーブル９０の構成の要部を説明する図である。図１７は、反応容器８０およびホルダユニット９２の一部を拡大して示す斜視図である。図１８は、図１７のＣ−Ｃ線断面図である。
【００６５】
反応容器８０は、図１４に示すように、容量が数ｎＬ〜数ｍＬ程度の微少な容器であり、側壁８０ａ、側壁８０ｂおよび底壁８０ｃによって検体および試薬を収容して反応させる反応部８０ｄが形成される。側壁８０ａ、側壁８０ｂおよび底壁８０ｃの材料としては、実施の形態１と同様の素材を使用される。また、側壁８０ｂの高さは、側壁８０ａよりも低く形成される。
【００６６】
反応テーブル９０は、図１５〜図１７に示すように、ホルダユニット保持部９１と複数のホルダユニット９２とを備える。反応テーブル９０は、回転することにより反応容器８０への検体や試薬の分注、攪拌、測光および洗浄を行うために反応容器８０を所定位置まで移送する。
【００６７】
ホルダユニット保持部９１は、凹型断面を有し、反応テーブル９０の外周に沿って周回しており、複数のホルダユニット９２を保持する。また、ホルダユニット保持部９１は、複数のホルダユニット９２が円環状になるように保持する。
【００６８】
ホルダユニット９２は、複数の反応容器８０を個別に保持する複数の保持部９３を有する。ホルダユニット９２は、径方向に幅を有した円弧状のブロックであり、保持部９３を有する。保持部９３には、内部を２つの領域に分割する板状の分割壁９３ａが設けられ、本体部９３ｂと予備液体収容部９３ｃが形成される。
【００６９】
本体部９３ｂは、略凹状をなし、反応容器８０を着脱自在に収容する。ここで、反応容器８０を本体部９３ｂに収容する際には、図１８に示すように、側壁８０ｂと分割壁９３ａとが隣接するように収容する。
【００７０】
予備液体収容部９３ｃは、側壁８０ｂおよび分割壁９３ａを介して反応容器８０から溢れる洗浄液を収容する。予備液体収容部９３ｃは、反応テーブル９０の内周側および外周側が測光部１６から照射される分析光を透過する透明素材、たとえば、耐熱ガラスを含む、環状オレフィンやポリスチレン等の合成樹脂等を使用する。なお、側壁８０ｂと分割壁９３ａとの間には、反応容器８０内から溢れ出た洗浄液が本体部９３ｂに侵入することを防止するため、分割壁９３ａ側に漏液防止用の加工、例えば、シールド加工を施しておけばよい。
【００７１】
以上のように構成された反応容器８０および反応テーブル９０を備える自動分析装置１は、洗浄部１７による洗浄処理を行う。この洗浄処理は、上述した実施の形態１で説明した洗浄処理と同様の処理の流れを有する（図６を参照）。
【００７２】
この実施の形態２では、ホルダユニット９２の保持部９３の本体部９３ｂに隣接して予備液体収容部９３ｃを設け、洗浄時に反応容器８０から溢れ出た洗浄液Ｗａを予備液体収容部９３ｃが収容するようにしているため、簡易な構成で洗浄液Ｗａが装置上に溢れ出すことを防止することができる。また、予備液体収容部９３ｃを反応容器８０と別途に設けているため、反応容器８０の開口部が従来の開口部と同様の大きさを維持でき、洗浄部１７のノズル群４１を挿入することが容易である。
【００７３】
また、上述した実施の形態２では、予備液体収容部９３ｃが本体部９３ｂに対して一箇所のみ隣接して設けられていたが、これに限らず、洗浄部１７が供給する洗浄液Ｗａの供給量に合わせて複数設けてもよい。これによって、洗浄部１７のオーバーフロー吸引ノズル４１ｃ内にノズル詰まりが生じても確実に洗浄液Ｗａが装置上に溢れ出ることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】この実施の形態１かかる自動分析装置の概略構成を示す模式図である。
【図２】この実施の形態１にかかる反応容器の斜視図である。
【図３】図２の矢印Ａ方向の平面図である。
【図４】図３のＢ−Ｂ線断面図である。
【図５】洗浄部の構成を示す図である。
【図６】洗浄部による洗浄処理を示す図である。
【図７】自動分析装置による一連の処理概要を示す図である。
【図８】予備液体収容部に洗浄液がある場合とない場合との吸光度の波長依存特性を示す図である。
【図９】この実施の形態１による洗浄部異常判定処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】この実施の形態１の第１変形例にかかる反応容器の平面図である。
【図１１】この実施の形態１の第２変形例にかかる反応容器の平面図である。
【図１２】この実施の形態１の第３変形例にかかる反応容器の平面図である。
【図１３】この実施の形態１の第４変形例にかかる反応容器の平面図である。
【図１４】この実施の形態２にかかる反応容器の斜視図である。
【図１５】この実施の形態２にかかる反応容器および反応テーブルを拡大した斜視図である。
【図１６】反応テーブルの構成の要部を説明する図である。
【図１７】反応容器およびホルダユニットの一部を拡大して示す斜視図である。
【図１８】図１７のＣ−Ｃ線断面図である。
【符号の説明】
【００７５】
１              自動分析装置
２              測定機構
３              制御機構
１０，７０，７１，７２，７３，８０      反応容器
１０ａ，８０ｄ，７０ｃ，７１ｃ，７２ｄ，７３ｃ  反応部
１０ｂ，７０ｄ，７１ｄ，７２ｅ，７２ｆ，７３ｄ，９３ｃ  予備液体収容部
１０ｃ，７０ａ，７１ａ，７２ａ，７３ａ，８０ａ,８０ｂ  側壁
１０ｄ，７０ｂ，７１ｂ，７２ｂ，７２ｃ，７３ｂ，９３ａ  分割壁
１０ｅ，８０ｃ  底壁
１１            検体移送部
１１ａ          検体容器
１１ｂ          サンプルラック
１２            検体分注機構
１３            試薬庫
１３ａ          試薬容器
１４            試薬分注機構
１５            攪拌部
１６            測光部
１７            洗浄部
１８，９０      反応テーブル
１９，９３      保持部
３１            制御部
３２            入力部
３３            分析部
３４            判定部
３５            記憶部
３６            出力部
４１            ノズル群
４１ａ          洗浄液吐出ノズル
４１ｂ          液体吸引ノズル
４１ｃ          オーバーフロー吸引ノズル
４１ｄ          カバー
４２            洗浄液吸引ノズル
４３            乾燥ノズル
４４            保持部材
４５            保持部材駆動部
４６，４８，５０，５２，５４，５５，５６，５８，６０，６２，６４  配管
４７，５３，６１  ターミナル
４９            洗浄液供給ポンプ
５１            洗浄液タンク
５７，６３      廃液タンク
５９，６５      排気ポンプ
６６            洗浄制御部
９１            ホルダユニット保持部
９２            ホルダユニット
９３ｂ          本体部
Ｌａ            液体
Ｗａ            洗浄液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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