(57)【要約】【課題】  一台の洗浄装置の共用化及び被洗浄ホースの有効再生によるコスト削減及び資源節減を実現するとともに、効率的な洗浄（汚れ落とし）を可能にする。【解決手段】  液状材料供給用ホース（被洗浄ホース）Ｈａ，Ｈｂ…の内壁に付着した汚れＤ…を除去するに際し、被洗浄ホースＨａ…に対して所定流量以上の洗浄用溶剤Ｌｃが流通する流通路Ｗｆを形成可能な第一圧力Ｐ１により洗浄用溶剤Ｌｃを第一洗浄時間Ｔ１にわたり循環させて粗洗浄を行う粗洗浄工程Ｓｆと、この粗洗浄工程Ｓｆが終了した被洗浄ホースＨａ…に対して第一圧力Ｐ１よりも低圧となる第二圧力Ｐ２により洗浄用溶剤Ｌｃを第二洗浄時間Ｔ２にわたり循環させて本洗浄を行う本洗浄工程Ｓｍとを経て被洗浄ホースＨａ…の洗浄を行う。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液状材料供給用ホース（被洗浄ホース）の内壁に付着した汚れを除去する液状材料供給用ホースの洗浄方法において、前記被洗浄ホースに対して所定流量以上の洗浄用溶剤が流通する流通路を形成可能な第一圧力により洗浄用溶剤を第一洗浄時間にわたり循環させて粗洗浄を行う粗洗浄工程と、この粗洗浄工程が終了した前記被洗浄ホースに対して前記第一圧力よりも低圧となる第二圧力により洗浄用溶剤を第二洗浄時間にわたり循環させて本洗浄を行う本洗浄工程とを経て前記被洗浄ホースの洗浄を行うことを特徴とする液状材料供給用ホースの洗浄方法。
【請求項２】
前記被洗浄ホースは、液状材料成形用射出成形機に液状の成形材料を供給する材料供給装置に使用した液状材料供給用ホースであることを特徴とする請求項１記載の液状材料供給用ホースの洗浄方法。
【請求項３】
前記第二洗浄時間は、前記第一洗浄時間よりも長い時間に設定することを特徴とする請求項１又は２記載の液状材料供給用ホースの洗浄方法。
【請求項４】
前記第二圧力は、前記第一圧力に対して１／１０以下の大きさに設定することを特徴とする請求項１，２又は３記載の液状材料供給用ホースの洗浄方法。
【請求項５】
前記洗浄用溶剤による洗浄後、前記被洗浄ホースに対して圧力エアを所定時間循環させるエアパージ処理を行うことを特徴とする請求項１記載の液状材料供給用ホースの洗浄方法。
【請求項６】
液状材料供給用ホース（被洗浄ホース）の内壁に付着した汚れを除去する液状材料供給用ホースの洗浄装置において、前記被洗浄ホースに対して所定流量以上の洗浄用溶剤が流通する流通路を形成可能な第一圧力により洗浄用溶剤を第一洗浄時間にわたり循環させる第一洗浄手段と、前記被洗浄ホースに対して前記第一圧力よりも低圧となる第二圧力により洗浄用溶剤を第二洗浄時間にわたり循環させる第二洗浄手段を備えることを特徴とする液状材料供給用ホースの洗浄装置。
【請求項７】
液状材料成形用射出成形機に液状の成形材料を供給する材料供給装置に使用した被洗浄ホースの一端が接続可能であって、前記洗浄用溶剤を吐出する吐出用接続口と、当該被洗浄ホースの他端が接続可能であって、当該被洗浄ホースを流通した前記洗浄用溶剤が戻される戻し用接続口を有することを特徴とする請求項６記載の液状材料供給用ホースの洗浄装置。
【請求項８】
前記第一洗浄手段は、前記第一圧力により洗浄用溶剤を循環させる第一圧送ポンプを備えるとともに、前記第二洗浄手段は、前記第二圧力により洗浄用溶剤を循環させる、前記第一圧送ポンプよりも定格出力の小さい第二圧送ポンプを備えることを特徴とする請求項６又は７記載の液状材料供給用ホースの洗浄装置。
【請求項９】
出力を変更可能な一台の圧送ポンプを備え、当該圧送ポンプの出力を変更することにより、前記第一圧力により洗浄用溶剤を循環させる前記第一洗浄手段又は前記第二圧力により洗浄用溶剤を循環させる前記第二洗浄手段に切換えることを特徴とする請求項６又は７記載の液状材料供給用ホースの洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液状材料供給用ホースの内壁に付着した汚れを除去する際に用いて好適な液状材料供給用ホースの洗浄方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液状シリコンゴム（ＬＳＲ）等の液状樹脂材料（主剤）と液状硬化剤を含む二種以上の液状材料を加えた成形材料を射出シリンダに供給し、スクリュにより成形材料を混合計量して射出成形を行う液状材料成形用射出成形機は知られており、このような液状材料成形用射出成形機には、主剤と液状硬化剤を含む液状材料（成形材料）を射出成形機の材料供給口に供給する材料供給装置を備えている。
【０００３】
この種の材料供給装置は、通常、第一の貯留タンクに収容される主剤と第二の貯留タンクに収容される液状硬化剤をそれぞれ液状材料供給用ホースにより合流部まで送り、合流部により主剤と液状硬化剤を合流（混合）させる機能を備えている。このような材料供給装置としては、特許文献１で開示される２液混合吐出装置が知られており、同文献１には、２液および洗浄液用の３つの液タンクを収納する油槽の下部に、３つの液タンクを直結する通液孔を個別に有しかつこれら通液孔を交互に開閉するスプールを有する弁装置を結合し、該弁装置に、スプールを介して２液を吸引し該スプールの回転に応じて通液孔の吸引側又は吐出側に選択的に吐出するプランジャポンプユニットと、プランジャポンプユニットから通液孔を介して圧送された２液を混合するミキサーとを結合してなる吐出機本体を備えて構成した２液混合吐出装置が開示されている。
【０００４】
ところで、この種の材料供給装置（２液混合吐出装置）では、使用に伴って液状材料供給用ホースの内壁に付着残留した主剤又は液状硬化剤が次第に汚れとして蓄積し、最終的にはホース詰まりを起こしてしまう。したがって、このような汚れに対する対策が必要となり、特許文献１では、混合した２液の注入完了と同時に、スプールを９０゜回転させてその周溝を吸引側に復帰させ、これにより、スプールの孔を、洗浄液用通液孔および２液用通液孔の吐出側に対向させるとともに、これに合わせてスプールを開き、第３の液タンクから洗浄液を、スプールの孔、２液用通液孔、ミキサー内の通液孔を通じて混合室に導入することにより２液の流路を洗浄する構成を採用している。
【特許文献１】特公平８−２２３９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した２液混合吐出装置をはじめ、従来の材料供給装置は次のような問題点があった。
【０００６】
即ち、特許文献１の場合、液状材料供給用ホースの汚れに対する対策として、２液混合吐出装置の吐出機本体に洗浄機構を一体に組込む構成を採用するが、このような洗浄機構は各吐出装置における専用の機構となるため、汎用性に欠け、各吐出装置のコストアップ及び大型化を招く要因になる。一方、一般的な材料供給装置（２液混合吐出装置）では、このような洗浄機構を組込まないタイプも少なくなく、通常、汚れた液状材料供給用ホースは寿命が尽きたものとして新品の液状材料供給用ホースと交換しているのが実情である。この場合、耐圧性を有する液状材料供給用ホースは高価であり、また、多品種少量生産では頻繁に交換する必要があり、ホース交換に伴うランニングコストは無視できない。
【０００７】
このように、液状材料供給用ホースの汚れに対する従来の対策は、いずれもコスト削減や資源節減の観点からは不十分であり、液状材料供給用ホースの汚れに対する、特に、コスト削減及び資源節減を図る観点からより適切で望ましい対応策が要請されていた。
【０００８】
本発明は、このような背景技術に存在する課題を解決した液状材料供給用ホースの洗浄方法及び装置の提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る液状材料供給用ホースの洗浄方法は、上述した課題を解決するため、液状材料供給用ホース（被洗浄ホース）Ｈａ，Ｈｂ…の内壁に付着した汚れＤ…を除去するに際し、被洗浄ホースＨａ…に対して所定流量以上の洗浄用溶剤Ｌｃが流通する流通路Ｗｆを形成可能な第一圧力Ｐ１により洗浄用溶剤Ｌｃを第一洗浄時間Ｔ１にわたり循環させて粗洗浄を行う粗洗浄工程Ｓｆと、この粗洗浄工程Ｓｆが終了した被洗浄ホースＨａ…に対して第一圧力Ｐ１よりも低圧となる第二圧力Ｐ２により洗浄用溶剤Ｌｃを第二洗浄時間Ｔ２にわたり循環させて本洗浄を行う本洗浄工程Ｓｍとを経て被洗浄ホースＨａ…の洗浄を行うようにしたことを特徴とする。
【００１０】
この場合、発明の好適な態様により、被洗浄ホースＨａ…には、液状材料成形用射出成形機Ｍに液状の成形材料Ｒを供給する材料供給装置６０に使用した液状材料供給用ホースを適用することができる。また、第二洗浄時間Ｔ２は、第一洗浄時間Ｔ１よりも長い時間に設定することができるとともに、第二圧力Ｐ２は、第一圧力Ｐ１に対して１／１０以下の大きさに設定することができる。なお、洗浄用溶剤Ｌｃによる洗浄後、被洗浄ホースＨａ…に対して圧力エアＡを所定時間循環させるエアパージ処理（Ｓ１２）を行うことが望ましい。
【００１１】
一方、本発明に係る液状材料供給用ホースの洗浄装置１は、上述した課題を解決するため、被洗浄ホースＨａ…の内壁に付着した汚れＤ…を除去する洗浄装置であって、被洗浄ホースＨａ…に対して所定流量以上の洗浄用溶剤Ｌｃが流通する流通路Ｗｆを形成可能な第一圧力Ｐ１により洗浄用溶剤Ｌｃを第一洗浄時間Ｔ１にわたり循環させる第一洗浄手段２と、被洗浄ホースＨａ…に対して第一圧力Ｐ１よりも低圧となる第二圧力Ｐ２により洗浄用溶剤Ｌｃを第二洗浄時間Ｔ２にわたり循環させる第二洗浄手段３を備えることを特徴とする。
【００１２】
この場合、発明の好適な態様により、洗浄装置１には、液状材料成形用射出成形機Ｍに液状の成形材料Ｒを供給する材料供給装置６０に使用した被洗浄ホースＨａ…の一端が接続可能であって、洗浄用溶剤Ｌｃを吐出する吐出用接続口４ｅ，４ｅｆ，４ｅｓと、当該被洗浄ホースＨａ…の他端が接続可能であって、当該被洗浄ホースＨａ…を流通した洗浄用溶剤Ｌｃが戻される戻し用接続口４ｒ，４ｒｆ，４ｒｓを設けることができる。また、第一洗浄手段２に、第一圧力Ｐ１により洗浄用溶剤Ｌｃを循環させる第一圧送ポンプ６ｆを設けるとともに、第二洗浄手段３に、第二圧力Ｐ２により洗浄用溶剤Ｌｃを循環させる、第一圧送ポンプ６ｆよりも定格出力の小さい第二圧送ポンプ６ｓを設けて構成してもよいし、或いは出力を変更可能な一台の圧送ポンプ６を設け、当該圧送ポンプ６の出力を変更することにより、第一圧力Ｐ１により洗浄用溶剤Ｌｃを循環させる第一洗浄手段２又は第二圧力Ｐ２により洗浄用溶剤Ｌｃを循環させる第二洗浄手段３に切換えてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
このような本発明に係る液状材料供給用ホースの洗浄方法及び装置１によれば、次のような顕著な効果を奏する。
【００１４】
（１）  被洗浄ホースＨａ…に対して所定流量以上の洗浄用溶剤Ｌｃが流通する流通路Ｗｆを形成可能な第一圧力Ｐ１により洗浄用溶剤Ｌｃを第一洗浄時間Ｔ１にわたり循環させて粗洗浄を行う粗洗浄工程Ｓｆと、この粗洗浄工程Ｓｆが終了した被洗浄ホースＨａ…に対して第一圧力Ｐ１よりも低圧となる第二圧力Ｐ２により洗浄用溶剤Ｌｃを第二洗浄時間Ｔ２にわたり循環させて本洗浄を行う本洗浄工程Ｓｍとを経るようにしたため、一台の洗浄装置１を多数の材料供給装置６０…に共用できるとともに、被洗浄ホースＨａ…を有効に再生することができ、大幅なコスト削減、更には資源節減を実現できる。
【００１５】
（２）  粗洗浄工程Ｓｆと本洗浄工程Ｓｍを有するため、予め粗洗浄工程Ｓｆにより所定流量以上の洗浄用溶剤Ｌｃが流通する流通路Ｗｆを確保することにより、本洗浄工程Ｓｍにおいて効率的な洗浄を行うことができるという相乗効果を得ることができる。即ち、一般に洗浄用溶剤Ｌｃは汚れＤ…を溶かして洗浄するため、高圧高速となる第一圧力Ｐ１により洗浄用溶剤Ｌｃを循環させる粗洗浄工程Ｓｆは、所定の流通路Ｗｆを形成する能力は高くなるが、汚れＤ…に対する洗浄能力は低くなる。他方、低圧低速となる第二圧力Ｐ２により洗浄用溶剤Ｌｃを循環させる本洗浄工程Ｓｍは、所定の流通路Ｗｆを形成する能力は低くなるが、汚れＤ…に対する洗浄能力は高くなる。したがって、粗洗浄工程Ｓｆと本洗浄工程Ｓｍの組合わせにより効率的な洗浄（汚れ落とし）が可能となり、特に、汚れＤ…の粘度が高い場合や被洗浄ホースＨａ…が長い場合に有益となる。
【００１６】
（３）  好適な態様により、被洗浄ホースＨａ…として、液状材料成形用射出成形機Ｍに液状の成形材料Ｒを供給する材料供給装置６０に使用した液状材料供給用ホースを適用すれば、液状材料成形用射出成形機Ｍを使用する生産工場等におけるコスト削減及び資源節減に寄与できる。
【００１７】
（４）  好適な態様により、第二洗浄時間Ｔ２を、第一洗浄時間Ｔ１よりも長い時間に設定し、また、第二圧力Ｐ２を、第一圧力Ｐ１に対して１／１０以下の大きさに設定すれば、相対的に時間の長い第二洗浄時間Ｔ２の間、低圧低速となる第二圧力Ｐ２により循環させる洗浄用溶剤Ｌｃにより、十分な洗浄（汚れ落とし）を行うことができる。
【００１８】
（５）  好適な態様により、洗浄用溶剤Ｌｃによる洗浄後、被洗浄ホースＨａ…に対して圧力エアＡを所定時間循環させるエアパージ処理（Ｓ１２）を行うようにすれば、残留する洗浄用溶剤Ｌｃを被洗浄ホースＨａ…から効率的に除去することができる。
【００１９】
（６）  好適な態様により、洗浄装置１に、液状材料成形用射出成形機Ｍに液状の成形材料Ｒを供給する材料供給装置６０に使用した被洗浄ホースＨａ…の一端が接続可能であって、洗浄用溶剤Ｌｃを吐出する吐出用接続口４ｅ…と、当該被洗浄ホースＨａ…の他端が接続可能であって、当該被洗浄ホースＨａ…を流通した洗浄用溶剤Ｌｃが戻される戻し用接続口４ｒ…を設ければ、被洗浄ホースＨａ…をそのまま接続して容易に洗浄することができるとともに、各接続口４ｅ…，４ｒ…にアタッチメント等を付ければ、様々なサイズ及び形式の被洗浄ホースＨａ…の洗浄を行うことが可能となり、汎用性及び発展性に優れる。
【００２０】
（７）  好適な態様により、第一洗浄手段２に、第一圧力Ｐ１により洗浄用溶剤Ｌｃを循環させる第一圧送ポンプ６ｆを設けるとともに、第二洗浄手段３に、第二圧力Ｐ２により洗浄用溶剤Ｌｃを循環させる、第一圧送ポンプ６ｆよりも定格出力の小さい第二圧送ポンプ６ｓを設ければ、廉価な圧送ポンプの組合わせにより構成することができ、全体のコスト面における有利性を高めることができる。
【００２１】
（８）  好適な態様により、出力を変更可能な一台の圧送ポンプ６を設け、当該圧送ポンプ６の出力を変更することにより、第一圧力Ｐ１により洗浄用溶剤Ｌｃを循環させる第一洗浄手段２又は第二圧力Ｐ２により洗浄用溶剤Ｌｃを循環させる第二洗浄手段３に切換えるようにすれば、一台の圧送ポンプで足りるため、全体のサイズ面における有利性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
次に、本発明に係る最良の実施形態を挙げ、図面に基づき詳細に説明する。
【００２３】
まず、本実施形態に係る液状材料供給用ホースの洗浄方法及び装置１の理解を助けるため、液状材料供給用ホースを有する材料供給装置を含む液状材料成形用射出成形機Ｍについて、図４及び図５を参照して説明する。
【００２４】
図４中、Ｍは液状材料成形用射出成形機の概略構成であり、機台Ｍｂと、この機台Ｍｂ上に設置された射出装置Ｍｉ及び型締装置Ｍｃを備える。型締装置Ｍｃは可動型及び固定型から構成する金型５１を支持する。一方、射出装置Ｍｉは射出シリンダ５２を備え、この射出シリンダ５２の前端には射出ノズル５３（図５）を有するとともに、射出シリンダ５２の後部には材料供給装置６０を接続する。また、射出シリンダ５２には、図５に示すスクリュ５４を内蔵するとともに、射出シリンダ５２の後端側にはスクリュ駆動部５５を配設する。スクリュ駆動部５５は、少なくとも、回転駆動機構によりスクリュ５４を回転させて成形材料Ｒに対する計量を行うとともに、進退駆動機構によりスクリュ３を前進させて成形材料Ｒを射出ノズル５３から射出する機能を備える。さらに、機台Ｍｂ上にはディスプレイ５６を配設する。このディスプレイ５６は、タッチパネル式により各種設定を行うことができる設定部を兼ねている。
【００２５】
他方、材料供給装置６０は、材料供給部６０ｓと材料貯留部６０ｔを備え、材料貯留部６０ｔは材料供給ライン６０ｈを介して材料供給部６０ｓに接続する。図５に、材料供給部６０ｓ及び材料貯留部６０ｔの系統構成を示す。材料供給部６０ｓは、液状樹脂材料（主剤）Ａを供給する供給シリンダ６１ａと液状硬化剤Ｂを供給する供給シリンダ６１ｂを備える。各供給シリンダ６１ａ，６１ｂは、内外に貫通する吐出プランジャ６２ａ，６２ｂをそれぞれ備え、各吐出プランジャ６２ａ，６２ｂの外端は連結プレート６３に結合する。この連結プレート６３には吐出シリンダ（エアシリンダ）６４のラム６４ｒを結合する。また、各供給シリンダ６１ａ，６１ｂはそれぞれ吐出口と給入口を備え、各吐出口にはそれぞれ吐出ストップ弁６６ａ，６６ｂを接続するとともに、各吐出ストップ弁６６ａ，６６ｂはそれぞれ液状材料供給用ホースＨｃ，Ｈｄを介して合流部６７に接続する。そして、合流部６７は供給圧センサ６８と材料シャット弁６９の直列回路を介して射出シリンダ５２の後部に設けた材料供給口５２ｉに接続する。さらに、材料貯留部６０ｔは、主剤Ａを貯留する貯留タンク７０ａと液状硬化剤Ｂを貯留する貯留タンク７０ｂを備える。各貯留タンク７０ａ，７０ｂには、それぞれ送出ポンプ７１ａ，７１ｂを付設し、各送出ポンプ７１ａ，７１ｂはそれぞれ液状材料供給用ホースＨａ，Ｈｂを介して給入ストップ弁７２ａ，７２ｂに接続するとともに、各給入ストップ弁７２ａ，７２ｂはそれぞれ供給シリンダ６１ａ，６１ｂの給入口に接続する。したがって、送出ポンプ７１ａ，７１ｂと給入ストップ弁７２ａ，７２ｂを接続する液状材料供給用ホースＨａ，Ｈｂは、上述した材料供給ライン６０ｈを構成する。
【００２６】
このような構成（系統）により、主剤Ａは貯留タンク７０ａから送出ポンプ７１ａにより液状材料供給用ホースＨａを介して供給シリンダ６１ａに送られるとともに、液状硬化剤Ｂは貯留タンク７０ｂから送出ポンプ７１ｂにより液状材料供給用ホースＨｂを介して供給シリンダ６１ｂに送られる。また、供給シリンダ６１ａの主剤Ａ及び供給シリンダ６１ｂの液状硬化剤Ｂは、吐出シリンダ６４によりそれぞれ液状材料供給用ホースＨｃ，Ｈｄを介して合流部６７に送られる。したがって、主剤Ａと液状硬化剤Ｂは、合流部６７により合流し、射出シリンダ５２の供給口５２ｉから成形材料Ｒとして射出シリンダ５２の内部に供給される。射出シリンダ５２の内部ではスクリュ５４の回転により成形材料Ｒが混合計量されるとともに、スクリュ５４の前進により成形材料Ｒが射出ノズル５３から射出される。
【００２７】
次に、本実施形態に係る液状材料供給用ホースの洗浄装置１の構成について、図２，図３及び図６を参照して説明する。
【００２８】
図３は洗浄装置１の外観構成を示す。洗浄装置１は台車１１を備え、この台車１１の底面には複数のキャスタ（車輪）１２…を有するとともに、台車１１の後端には上方に突出したハンドル１３を有する。台車１１の上面には、前側から、第一圧送ポンプ６ｆ，第二圧送ポンプ６ｓ，バルブ等を収容した溶剤回路ボックス１４，電気系の回路を収容した制御回路ボックス１５，溶剤タンク１６を配設し、全体がハウジング１７により覆われる。また、ハウジング１７の側面には、操作パネル１８及び接続パネル１９を有し、この接続パネル１９には、吐出用接続口４ｅ，戻し用接続口４ｒ，高圧エア接続口２０を配設する。さらに、ハウジング１７の上面には、溶剤タンク１６に洗浄用溶剤Ｌｃを収容する収容口部２１を設けるとともに、ハウジング１７の側面下部には、溶剤タンク１６から洗浄用溶剤Ｌｃを排出させるドレン口部２２を設ける。
【００２９】
図２は洗浄装置１の回路構成を示す。なお、図２において、図３と同一部分には同一符号を付してその構成を明確にした。図２中、１６は洗浄用溶剤Ｌｃを収容した溶剤タンクであり、溶剤タンク１６は天面から開閉コック３１を介して戻し用接続口４ｒに接続する。また、第一圧送ポンプ６ｆと第二圧送ポンプ６ｓを備え、第一圧送ポンプ６ｆと第二圧送ポンプ６ｓの吸入側はそれぞれ溶剤タンク１６の底面に接続するとともに、第一圧送ポンプ６ｆと第一圧送ポンプ６ｓの吐出側はポンプ切換バルブ３２における一対の流入ポートにそれぞれ接続する。さらに、ポンプ切換バルブ３２の流出ポートは圧力エア供給バルブ３３を介して吐出用接続口４ｅに接続する。一方、２２はドレン口部であり、開閉コック３５を介して溶剤タンク１６の下部に接続する。なお、３６はドレン受を示すとともに、３７は外部の高圧エア供給装置であり、高圧エア接続口２０に接続する。他方、３４はシーケンス制御部であり、ポンプ切換バルブ３２と圧力エア供給バルブ３３はシーケンス制御部３４によりそれぞれ切換制御される。また、６ｆｍは第一圧送ポンプ６ｆのポンプモータ、６ｓｍは第二圧送ポンプ６ｓのポンプモータであり、各ポンプモータ６ｆｍ，６ｓｍは、シーケンス制御部３４により制御（ＯＮ／ＯＦＦ制御）される。
【００３０】
以上の構成において、第一圧送ポンプ６ｆは、後述する粗洗浄工程Ｓｆにおいて、第一圧力Ｐ１により洗浄用溶剤Ｌｃを第一洗浄時間Ｔ１（例えば、３０〔秒〕程度）にわたり循環させる機能を備える。第一圧力Ｐ１は、液状材料供給用ホース（被洗浄ホース）Ｈａ…に対して洗浄用溶剤Ｌｃを上記第一洗浄時間Ｔ１にわたり循環させた際に、図６（ａ）に示すような所定流量以上の洗浄用溶剤Ｌｃが流通する流通路Ｗｆを形成することができる圧力を設定する。このような所定流量以上の洗浄用溶剤Ｌｃが流通する流通路Ｗｆを形成することにより、この後に行う第二圧力Ｐ２による本洗浄を効率的に行うことができる。本実施形態では定格出力として、１〔ＭＰａ〕程度の高圧出力が可能な第一圧送ポンプ６ｆを選定した。一方、第二圧送ポンプ６ｓは、後述する本洗浄工程Ｓｍにおいて、第二圧力Ｐ２により洗浄用溶剤Ｌｃを第二洗浄時間Ｔ２（例えば、１０〔分〕程度）にわたり循環させる機能を備える。第二圧力Ｐ２は、第一圧力Ｐ１の１／１０以下の大きさに選定する。本実施形態では定格出力として、０．０５〔ＭＰａ〕程度の低圧出力が可能な第二圧送ポンプ６ｓを選定した。
【００３１】
このような構成により、洗浄装置１には、被洗浄ホースＨａ…に対して所定流量以上の洗浄用溶剤Ｌｃが流通する流通路Ｗｆを形成可能な第一圧力Ｐ１により洗浄用溶剤Ｌｃを第一洗浄時間Ｔ１にわたり循環させる第一洗浄手段２と、被洗浄ホースＨａ…に対して第一圧力Ｐ１よりも低圧となる第二圧力Ｐ２により洗浄用溶剤Ｌｃを第二洗浄時間Ｔ２にわたり循環させる第二洗浄手段３が含まれる。以上の実施形態では、第一洗浄手段２に、第一圧力Ｐ１により洗浄用溶剤Ｌｃを循環させる第一圧送ポンプ６ｆを設けるとともに、第二洗浄手段３に、第二圧力Ｐ２により洗浄用溶剤Ｌｃを循環させる、第一圧送ポンプ６ｆよりも定格出力の小さい第二圧送ポンプ６ｓを設けるため、廉価な圧送ポンプの組合わせにより構成することができ、全体のコスト面における有利性を高めることができる。
【００３２】
次に、本実施形態に係る洗浄装置１を用いた液状材料供給用ホースの洗浄方法について、図２〜図６を参照しつつ図１に示す工程図（フローチャート）に従って説明する。
【００３３】
まず、洗浄装置１の収容口部２１から溶剤タンク１６に洗浄用溶剤Ｌｃを収容する（ステップＳ１）。また、液状材料成形用射出成形機Ｍに備える材料供給装置６０から四本の液状材料供給用ホースＨａ，Ｈｂ，Ｈｃ及びＨｄを取外す（ステップＳ２）。そして、取外した液状材料供給用ホース（被洗浄ホース）Ｈａ，Ｈｂ，Ｈｃ及びＨｄは、図２に示すように順次連結（直列接続）して一本にするとともに、その両端を洗浄装置１の接続パネル１９に配した吐出用接続口４ｅと戻し用接続口４ｒにそれぞれ接続する（ステップＳ３）。なお、被洗浄ホースＨａ，Ｈｂ，Ｈｃ及びＨｄ同士は、そのまま接続できる場合はそのまま接続すればよいし、そのままでは接続できない場合には必要な継手（ジョイント）を介して接続すればよい。このように、洗浄装置１に、液状材料成形用射出成形機Ｍに液状の成形材料Ｒを供給する材料供給装置６０に使用した被洗浄ホースＨａ…の一端が接続可能であって、洗浄用溶剤Ｌｃを吐出する吐出用接続口４ｅ…と、当該被洗浄ホースＨａ…の他端が接続可能であって、当該被洗浄ホースＨａ…を流通した洗浄用溶剤Ｌｃが戻される戻し用接続口４ｒ…を設ければ、被洗浄ホースＨａ…をそのまま接続して容易に洗浄することができるとともに、各接続口４ｅ…，４ｒ…にアタッチメント等を付ければ、様々なサイズ及び形式の被洗浄ホースＨａ…の洗浄を行うことが可能となり、汎用性及び発展性に優れる。
【００３４】
次いで、操作パネル１８を操作して洗浄装置１の運転を開始する。これにより、シーケンス制御部３４によるシーケンス制御が行われ、洗浄処理が進行する。最初に、粗洗浄工程Ｓｆが行われる。粗洗浄工程Ｓｆでは、ポンプ切換バルブ３２がニュートラルポジションから第一圧送ポンプ６ｆ側に切換えられ、かつ第一圧送ポンプ６ｆの運転が行われる（ステップＳ４，Ｓ５）。第一圧送ポンプ６ｆの運転により、溶剤タンク１６内の洗浄用溶剤Ｌｃは、第一圧送ポンプ６ｆ，ポンプ切換バルブ３２，圧力エア供給バルブ３３を介して吐出用接続口４ｅから吐出する。そして、吐出した洗浄用溶剤Ｌｃは、被洗浄ホースＨｄ，Ｈｃ，Ｈｂ及びＨａの内部を流通した後、戻し用接続口４ｒに至り、この戻し用接続口４ｒから開閉コック３１を介して溶剤タンク１６内に戻される粗洗浄工程Ｓｆが行われる。粗洗浄工程Ｓｆでは、第一圧力Ｐ１（１〔ＭＰａ〕）の高圧により洗浄用溶剤Ｌｃが第一洗浄時間Ｔ１（３０〔秒〕）にわたり高速で循環する（ステップＳ６）。これにより、被洗浄ホースＨａ…には、図６（ａ）に示すような所定流量以上の洗浄用溶剤Ｌｃが流通可能な流通路Ｗｆが形成される。また、第一圧送ポンプ６ｆの運転開始後、第一洗浄時間Ｔ１が経過したなら第一圧送ポンプ６ｆの運転を停止し、ポンプ切換バルブ３２をニュートラルポジションに切換える（ステップＳ７）。これにより、粗洗浄工程Ｓｆが終了する。
【００３５】
粗洗浄工程Ｓｆの終了により、本洗浄工程Ｓｍが行われる。本洗浄工程Ｓｍでは、ポンプ切換バルブ３２がニュートラルポジションから第二圧送ポンプ６ｓ側に切換えられ、かつ第二圧送ポンプ６ｓの運転が行われる（ステップＳ８，Ｓ９）。第二圧送ポンプ６ｓの運転により、溶剤タンク１６内の洗浄用溶剤Ｌｃは、第二圧送ポンプ６ｓ，ポンプ切換バルブ３２，圧力エア供給バルブ３３を介して吐出用接続口４ｅから吐出する。そして、吐出した洗浄用溶剤Ｌｃは、被洗浄ホースＨｄ，Ｈｃ，Ｈｂ及びＨａの内部を流通した後、戻し用接続口４ｒに至り、この戻し用接続口４ｒから開閉コック３１を介して溶剤タンク１６内に戻される本洗浄工程Ｓｍが行われる。本洗浄工程Ｓｍでは、第二圧力Ｐ２（０．０５〔ＭＰａ〕）の低圧により洗浄用溶剤Ｌｃが第二洗浄時間Ｔ２（１０〔分〕）にわたり低速で循環する（ステップＳ１０）。この場合、第二洗浄時間Ｔ２は、前述した第一洗浄時間Ｔ１よりも長い時間を設定する。これにより、図６（ｂ）に示すように、被洗浄ホースＨａ…の内壁に付着した汚れＤ…が効率的に除去される。図６（ｂ）において、Ｗは洗浄途中における流通路を示す。このように、本洗浄工程Ｓｍにおいて、第二洗浄時間Ｔ２を、第一洗浄時間Ｔ１よりも長い時間に設定し、第二圧力Ｐ２を、第一圧力Ｐ１に対して１／１０以下の大きさに設定すれば、洗浄用溶剤Ｌｃは、相対的に時間の長い第二洗浄時間Ｔ２の間、低圧低速となる第二圧力Ｐ２により循環するため、十分な洗浄（汚れ落とし）を行うことができる。また、第二圧送ポンプ６ｓの運転開始後、第二洗浄時間Ｔ２が経過したなら第二圧送ポンプ６ｓの運転を停止し、ポンプ切換バルブ３２をニュートラルポジションに切換える（ステップＳ１１）。これにより、本洗浄工程が終了する。
【００３６】
この後、圧力エア供給バルブ３３を、高圧エア接続口２０側に、予め設定した所定時間（１０〔秒〕程度）だけ切換える。これにより、高圧エア接続口２０に接続された高圧エア供給装置３７から圧力エアＡが供給され、この圧力エアＡは、高圧エア接続口２０，圧力エア供給バルブ３３を介して吐出用接続口４ｅに至り、この吐出用接続口４ｅから被洗浄ホースＨｄ，Ｈｃ，Ｈｂ及びＨａの内部に吐出するエアパージ処理が行われる（ステップＳ１２）。このように、洗浄用溶剤Ｌｃによる洗浄後、被洗浄ホースＨａ…に対して圧力エアＡを所定時間循環させるエアパージ処理を行うようにすれば、残留する洗浄用溶剤Ｌｃを被洗浄ホースＨａ…から効率的に除去することができる。
【００３７】
エアパージ処理が終了したなら、被洗浄ホースＨａ…を洗浄装置１の吐出用接続口４ｅと戻し用接続口４ｒから取外す（ステップＳ１３）。そして、被洗浄ホースＨａ…の外表面を拭き洗浄するなどの必要な後処理を行った後、被洗浄ホースＨａ…を液状材料成形用射出成形機Ｍに備える材料供給装置６０に接続する（ステップＳ１４，Ｓ１５）。一方、洗浄装置１の溶剤タンク１６に収容された使用済の洗浄用溶剤Ｌｃは、ドレン口部２２から排出し、ドレン受３６により回収する（ステップＳ１６）。以上により、被洗浄ホース（液状材料供給用ホース）Ｈａ…に対する一連の洗浄処理が終了する。
【００３８】
よって、このような本実施形態に係る液状材料供給用ホースの洗浄方法（洗浄装置１）によれば、被洗浄ホースＨａ…に対して所定流量以上の洗浄用溶剤Ｌｃが流通する流通路Ｗｆを形成可能な第一圧力Ｐ１により洗浄用溶剤Ｌｃを第一洗浄時間Ｔ１にわたり循環させて粗洗浄を行う粗洗浄工程Ｓｆと、この粗洗浄工程Ｓｆが終了した被洗浄ホースＨａ…に対して第一圧力Ｐ１よりも低圧となる第二圧力Ｐ２により洗浄用溶剤Ｌｃを第二洗浄時間Ｔ２にわたり循環させて本洗浄を行う本洗浄工程Ｓｍとを経るようにしたため、一台の洗浄装置１を多数の材料供給装置６０…に共用できるとともに、被洗浄ホースＨａ…を有効に再生することができ、大幅なコスト削減、更には資源節減を実現できる。また、粗洗浄工程Ｓｆと本洗浄工程Ｓｍを有するため、予め粗洗浄工程Ｓｆにより所定流量以上の洗浄用溶剤Ｌｃが流通する流通路Ｗｆを確保することにより、本洗浄工程Ｓｍにおいて効率的な洗浄を行うことができるという相乗効果を得ることができる。即ち、一般に洗浄用溶剤Ｌｃは汚れＤ…を溶かして洗浄するため、高圧高速となる第一圧力Ｐ１により洗浄用溶剤Ｌｃを循環させる粗洗浄工程Ｓｆは、所定の流通路Ｗｆを形成する能力は高くなるが、汚れＤ…に対する洗浄能力は低くなる。他方、低圧低速となる第二圧力Ｐ２により洗浄用溶剤Ｌｃを循環させる本洗浄工程Ｓｍは、所定の流通路Ｗｆを形成する能力は低くなるが、汚れＤ…に対する洗浄能力は高くなる。したがって、粗洗浄工程Ｓｆと本洗浄工程Ｓｍの組合わせにより効率的な洗浄（汚れ落とし）が可能となり、特に、汚れＤ…の粘度が高い場合や被洗浄ホースＨａ…が長い場合に有益となる。さらに、本実施形態では、被洗浄ホースＨａ…として、液状材料成形用射出成形機Ｍに液状の成形材料Ｒを供給する材料供給装置６０に使用した液状材料供給用ホースを適用すれば、液状材料成形用射出成形機Ｍを使用する生産工場等におけるコスト削減及び資源節減に寄与できる。
【００３９】
次に、本発明の変更実施形態に係る液状材料供給用ホースの洗浄装置１について、図７及び図８を参照して説明する。
【００４０】
図７に示す変更実施形態は、出力を変更可能な一台の圧送ポンプ６を備え、当該圧送ポンプ６の出力を変更することにより、第一圧力Ｐ１により洗浄用溶剤Ｌｃを循環させる第一洗浄手段２又は第二圧力Ｐ２により洗浄用溶剤Ｌｃを循環させる第二洗浄手段３に切換えるように構成したものである。図２に示した基本実施形態では、定格出力の異なる二台の圧送ポンプ６ｆ，６ｓを使用したが、図７に示す変更実施形態は、一台の圧送ポンプ６により、二台の圧送ポンプ６ｆ，６ｓの定格出力に対応する出力を切換出力できるようにしたものである。したがって、図７に示す変更実施形態の場合には、一台の圧送ポンプで足りるため、全体のサイズ面における有利性を高めることができる。
【００４１】
図８に示す変更実施形態は、図２に示した基本実施形態の回路構成をいわば手動タイプに置換するとともに、三方向切換バルブの使用を排して、より低コスト化を図ったものである。このため、二台の圧送ポンプ６ｆ，６ｓの切換は、開閉コック４１ｆ，４１ｓを切換えて行うとともに、圧力エアＡの供給は、開閉コック４３ｆ，４３ｓを切換えて行う。また、図２に示した吐出用接続口４ｅ，戻し用接続口４ｒ及び開閉コック３１は、第一圧送ポンプ６ｆの回路系と第二圧送ポンプ６ｓの回路系に分け、第一圧送ポンプ６ｆの回路系には、吐出用接続口４ｅｆ，戻し用接続口４ｒｆ及び開閉コック３１ｆを設けるとともに、第二圧送ポンプ６ｓの回路系には、吐出用接続口４ｅｓ，戻し用接続口４ｒｓ及び開閉コック３１ｓを設けた。したがって、粗洗浄工程Ｓｆでは、吐出用接続口４ｅｆと戻し用接続口４ｒｆ間に被洗浄ホースＨａ…を接続するとともに、本洗浄工程Ｓｍでは吐出用接続口４ｅｓと戻し用接続口４ｒｓ間に被洗浄ホースＨａ…を接続変更する。なお、４２ｆ，４２ｓは三方継手を示す。
【００４２】
図７及び図８に示した変更実施形態の場合であっても、基本的な動作（機能）、即ち、洗浄手順や洗浄条件は、図１〜図６に示した基本実施形態と同様に実施できる。なお、図７及び図８において、図１〜図６と同一部分には同一符号を付して、その構成を明確にするとともに、その詳細な説明は省略する。
【００４３】
以上、最良の実施形態（基本実施形態）及び変更実施形態について詳細に説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、細部の構成，形状，素材，数量，数値．手法（手順）等において、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更，追加，削除することができる。例えば、第二洗浄時間Ｔ２を第一洗浄時間Ｔ１よりも長い時間に設定し、また、第二圧力Ｐ２を第一圧力Ｐ１に対して１／１０以下の大きさに設定することが最適となるが、必ずしもこれらの条件に限定されるものではない。さらに、望ましい形態として、洗浄用溶剤Ｌｃによる洗浄後、被洗浄ホースＨａ…に対して圧力エアＡを所定時間循環させるエアパージ処理を行う場合を例示したが、エアパージ処理を行わない場合を排除するものではない。なお、本発明に係る液状材料供給用ホースの洗浄方法及び装置１は、液状材料成形用射出成形機Ｍに液状の成形材料Ｒを供給する材料供給装置６０に使用した液状材料供給用ホースを適用して最適であるが、その他、各種材料供給装置に有する液状材料供給用ホースの洗浄にも同様に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の最良の実施形態に係る液状材料供給用ホースの洗浄方法の処理手順を示すフローチャート、
【図２】本発明の最良の実施形態に係る液状材料供給用ホースの洗浄装置の回路構成図、
【図３】同洗浄装置の外観構成図、
【図４】同洗浄装置により洗浄する液状材料供給用ホースを有する材料供給装置を含む液状材料成形用射出成形機の概略構成図、
【図５】同材料供給装置の材料供給部及び材料貯留部の系統構成図、
【図６】同液状材料供給用ホースの洗浄途中を示す断面図、
【図７】本発明の変更実施形態に係る洗浄装置の一部を示す回路構成図、
【図８】本発明の他の変更実施形態に係る洗浄装置を示す回路構成図、
【符号の説明】
【００４５】
１：洗浄装置，２：第一洗浄手段，３：第二洗浄手段，４ｅ：吐出用接続口，４ｅｆ：吐出用接続口，４ｅｓ：吐出用接続口，４ｒ：戻し用接続口，４ｒｆ：戻し用接続口，４ｒｓ：戻し用接続口，６：圧送ポンプ，６ｆ：第一圧送ポンプ，６ｓ：第二圧送ポンプ，６０：材料供給装置，（Ｓ１２）：エアパージ処理，Ｈａ…：液状材料供給用ホース（被洗浄ホース），Ｄ…：汚れ，Ｌｃ：洗浄用溶剤，Ｗｆ：流通路，Ｐ１：第一圧力，Ｐ２：第二圧力，Ｔ１：第一洗浄時間，Ｔ２：第二洗浄時間，Ｓｆ：粗洗浄工程，Ｓｍ：本洗浄工程，Ｍ：液状材料成形用射出成形機，Ｒ：成形材料，Ａ：圧力エア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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