(57)【要約】【課題】インク低減モードの印刷時において、ユーザの想定以上に劣化した画像が印刷されることを防ぐ。【解決手段】被記録媒体に色材を転写することにより画像を形成する画像形成装置において、色材の使用量を通常印刷時より低減させて画像形成を行う色材使用量低減モードを備え、色材使用量低減モードによる画像形成に際し、該色材使用量低減モードによる画像形成結果よりも劣った画質レベルの画像データを作成し、該画像データをプレビュー画像として表示部に表示させる。【選択図】図１５
2010194810.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に色材を転写することにより画像を形成する画像形成装置において、
前記色材の使用量を通常印刷時より低減させて画像形成を行う色材使用量低減モードを備え、
前記色材使用量低減モードによる画像形成に際し、該色材使用量低減モードによる画像形成結果よりも劣った画質レベルの画像データを作成し、該画像データをプレビュー画像として表示部に表示させる制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
被記録媒体に色材を転写することにより画像を形成し、かつ前記色材の使用量を通常印刷時より低減させて画像形成を行う色材使用量低減モードを備えた画像形成装置と、前記画像形成装置に対して所定の制御を行う情報処理装置とが通信回線を介して接続された画像形成システムにおける情報処理装置において、
前記画像形成装置に対し、前記色材使用量低減モードにより画像形成を実行させる際に、該色材使用量低減モードによる画像形成結果よりも劣った画質レベルの画像データを作成し、該画像データをプレビュー画像として表示部に表示させる制御手段を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記色材使用量低減モードによりカラー画像形成を行うに際し、カラー画像の画像データに基づいて白黒画像データを作成し、該白黒画像データをプレビュー画像として表示部に表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置または請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記色材使用量低減モードにより画像形成を実行させる際に、該色材使用量低減モードによる画像形成結果より、優れた、および／または、劣った画質レベルの画像データを複数作成し、該複数の画像データをプレビュー画像として表示部に表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置または請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項５】
被記録媒体に色材を転写することにより画像を形成し、かつ前記色材の使用量を通常印刷時より低減させて画像形成を行う色材使用量低減モードを備えた画像形成装置と、前記画像形成装置に対して所定の制御を行う情報処理装置とが通信回線を介して接続された画像形成システムにおける画像形成装置および／または情報処理装置に、
前記色材使用量低減モードによる画像形成に際し、該色材使用量低減モードによる画像形成結果よりも劣った画質レベルの画像データを作成し、該画像データをプレビュー画像として表示部に表示させる処理を実行させることを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、情報処理装置および制御プログラムに関する。さらに詳述すると、色材の使用量を通常印刷時より低減させて画像形成を行う際のプレビュー表示に好適な画像形成装置、情報処理装置および制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、これらの複合機等の画像形成装置として、例えば、色材の液滴を吐出する液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを含む装置を用いて、媒体（以下「用紙」ともいうが材質を限定するものではなく、また、被記録媒体、記録用紙、転写材、記録紙なども同義で使用する）を搬送しながら、液体としての色材（以下、記録液、インクともいう）を用紙に付着させて画像形成（記録、印刷、印写、印字も同義語で用いる）を行なう、いわゆるインクジェット方式の画像形成装置がある。
【０００３】
また、近年、画像形成の際、通常印刷画像に対して、印刷する文書の内容に応じてインク等の色材消費量を低減し、通常印刷より印刷コストを抑えることができるレベルカラー技術（以下、インク低減モード、色材使用量低減モードともいう）を備える画像形成装置が提案されている。具体的には、例えば、写真や図が入った文書を印刷する際、文章部分と写真や図の部分とを分けて認識し、文章部分は通常印刷時と同様のインク濃度で印刷し、写真や図のところは濃度を落として印刷するものである。また、レベルカラー技術を用いた印刷をユーザに推奨する画像形成装置も提案されている。
【０００４】
また、特許文献１には、プロセスカラーと特色を含む複数の色材を組み合わせたプリントの可否を判断する情報をユーザに提供する目的で、プロセスカラーの色材の使用量に対する、特色の色材の使用量の割合を算出し、当該割合に基づき、プロセスカラーと特色の色材の組み合わせによるプリントの推奨度を判定する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のコストや印刷速度の指標により判断してインク低減モードを推奨する方法では、インク低減モード印刷を行った結果、プレビュー画像と実際にインク低減モードで印字された画像との間の品質の差異が大きく、ユーザが想定した以上に品質が劣化した画像が印刷されることがあるという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、インク低減モードの印刷時において、プレビュー画像と実際のインク低減モードで印字された画像との間の品質（以下、画質レベルともいう）の差異を減らし、ユーザの想定以上に劣化した画像が印刷されることを防ぐ画像形成装置、情報処理装置および制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成するため、請求項１に記載の画像形成装置は、被記録媒体に色材を転写することにより画像を形成する画像形成装置において、色材の使用量を通常印刷時より低減させて画像形成を行う色材使用量低減モードを備え、色材使用量低減モードによる画像形成に際し、該色材使用量低減モードによる画像形成結果よりも劣った画質レベルの画像データを作成し、該画像データをプレビュー画像として表示部に表示させる制御手段を備えるものである。
【０００８】
また、請求項２に記載の情報処理装置は、被記録媒体に色材を転写することにより画像を形成し、かつ色材の使用量を通常印刷時より低減させて画像形成を行う色材使用量低減モードを備えた画像形成装置と、画像形成装置に対して所定の制御を行う情報処理装置とが通信回線を介して接続された画像形成システムにおける情報処理装置において、画像形成装置に対し、色材使用量低減モードにより画像形成を実行させる際に、該色材使用量低減モードによる画像形成結果よりも劣った画質レベルの画像データを作成し、該画像データをプレビュー画像として表示部に表示させる制御手段を備えるものである。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置または請求項２に記載の情報処理装置において、制御手段は、色材使用量低減モードによりカラー画像形成を行うに際し、カラー画像の画像データに基づいて白黒画像データを作成し、該白黒画像データをプレビュー画像として表示部に表示させるものである。
【００１０】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置または請求項２に記載の情報処理装置において、制御手段は、色材使用量低減モードにより画像形成を実行させる際に、該色材使用量低減モードによる画像形成結果より、優れた、および／または、劣った画質レベルの画像データを複数作成し、該複数の画像データをプレビュー画像として表示部に表示させるものである。
【００１１】
また、請求項５に記載の制御プログラムは、被記録媒体に色材を転写することにより画像を形成し、かつ色材の使用量を通常印刷時より低減させて画像形成を行う色材使用量低減モードを備えた画像形成装置と、画像形成装置に対して所定の制御を行う情報処理装置とが通信回線を介して接続された画像形成システムにおける画像形成装置および／または情報処理装置に、色材使用量低減モードによる画像形成に際し、該色材使用量低減モードによる画像形成結果よりも劣った画質レベルの画像データを作成し、該画像データをプレビュー画像として表示部に表示させる処理を実行させるものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、インク低減モードの印刷時において、プレビュー画像と実際のインク低減モードで印字された画像との間の品質（画質レベル）の差異を減らし、ユーザの想定以上に劣化した画像が印刷されることを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施態様の概略構成を示す上面図である。
【図２】画像形成装置の一実施態様の概略構成を示す前方側面図である。
【図３】画像形成装置の制御部の一例を示すブロック図である。
【図４】画像形成システムの構成例である。
【図５】本発明に係る情報処理装置の概略構成を示すブロック図である。
【図６】プレビュー表示制御処理の概略を示すフローチャートである。
【図７】カラー印刷時のプレビュー表示の一例を示す説明図である。
【図８】図７のプレビュー表示に対する印刷結果の一例を示す図である。
【図９】インク低減モードのカラー印刷時のプレビュー表示の一例を示す説明図である。
【図１０】図９のプレビュー表示に対する印刷結果の一例を示す図である。
【図１１】白黒印刷時のプレビュー表示の一例を示す説明図である。
【図１２】図１１のプレビュー表示に対する印刷結果の一例を示す図である。
【図１３】第１の実施形態におけるインク低減モードのカラー印刷時のプレビュー表示の一例を示す説明図である。
【図１４】図１３のプレビュー表示に対する印刷結果の一例を示す図である。
【図１５】第１の実施形態におけるプレビュー表示制御処理を示すフローチャートである。
【図１６】音声出力部から音声を出力してユーザに通知する例を説明する図である。
【図１７】通知文を表示部に表示してユーザに通知する例を説明する図である。
【図１８】通知手段による通知処理を含むプレビュー表示制御処理を示すフローチャートである。
【図１９】白黒のプレビュー画像と、カラーのインク低減モードプレビュー画像とを交互に表示する例を説明する図である。
【図２０】図１９に示すプレビュー表示制御処理を示すフローチャートである。
【図２１】第２の実施形態におけるインク低減モードのカラー印刷時のプレビュー表示の一例を示す説明図である。
【図２２】図２１に示すプレビュー表示制御処理を示すフローチャートである。
【図２３】印字モードの推奨表示を行う例を説明する図である。
【図２４】ユーザによる印字モード選択を説明する図である。
【図２５】図２４の印字モード選択が実行された後に表示される確認画面の一例を示す図である。
【図２６】図２３〜図２５に示すプレビュー表示制御処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る構成を図１から図２６に示す実施の形態に基づいて詳細に説明する。
【００１５】
１．画像形成装置の構成
図１及び図２は、本実施形態に係る画像形成装置の一例としてのインクジェット記録装置の概略構成を示す図であり、図１は上面図、図２は装置前方の側面図である。
【００１６】
このインクジェット記録装置は、左右の側板（図示せず）に横架したガイドロット１０４でキャリッジ１００を保持している。キャリッジ１００は、主走査モータ１０５によって、駆動プーリ１０６と従動プーリ１０７間に渡したタイミングベルト１０２を介して主走査方向に移動走査する。
【００１７】
キャリッジ１００には、例えばイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出する４個の液吐出ヘッドから成る記録ヘッド（単に、ヘッドともいう）１２０が設けられ、複数のインク吐出口（ノズル）を形成したノズル面のノズル列が主走査方向と直行する副走査方向に配列され、インク吐出口方向を下方に向けて装着されている。なお、ここでは独立した液滴吐出ヘッドを用いているが、各色の記録液の液滴を吐出する複数のノズル列を有する１又は複数のヘッドを用いる構成とすることもできる。また、色の数及び配列順序はこれに限るものではない。
【００１８】
記録ヘッド１２０を構成するインクジェットヘッドとしては、例えば、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００１９】
キャリッジ１００には、スリットを形成したエンコーダスケール１０３が主走査方向に沿って設けられている。また、キャリッジ１００にはエンコーダスケール１０３のスリットを検出するエンコーダセンサが設けられ（図示せず）、これらがキャリッジ１００の主走査方向位置を検知するためのリニアエンコーダ２１３（図３参照）を構成している。
【００２０】
一方、記録用紙１０８を静電吸着して記録ヘッド１２０に対向する位置で搬送するための搬送手段として、搬送ベルト１０１を備えている。この搬送ベルト１０１は無端状ベルトであり、搬送ローラ１０９とテンションローラ１１０との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成し、周回移動しながら帯電ローラ１１３によって帯電（電荷付与）される。
【００２１】
次に、画像形成装置の制御手段としての制御部の概要について説明する。図３は、本実施形態に係る画像形成装置（インクジェット記録装置）の制御部２００の概要を示すブロック図である。この制御部２００は、記録用紙１０８の搬送動作及び記録ヘッド１２０の移動動作に関する制御を司る手段を兼ねた、画像形成装置全体の制御を司るＣＰＵ２０１と、ＣＰＵ２０１が実行するプログラム、その他の固定データを格納するＲＯＭ２０２と、画像データ等を一時格納するＲＡＭ２０３と、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための書き換え可能な不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）２０４と、画像データに対する各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ２０５とを備えている。
【００２２】
また、制御部２００は、ホスト側とのデータ及び信号の送受を行うためのホストＩ／Ｆ２０６と、記録ヘッド１２０を駆動するための駆動波形を生成するとともに、記録ヘッド１２０の圧力発生手段を選択駆動させる画像データ及びそれに伴う各種データをヘッドドライバ２０８に出力する印刷制御部２０７と、主走査モータ１０５を駆動するための主走査モータ駆動部２０９と、副走査モータ２１０を駆動するための副走査モータ駆動部２１１と、帯電ローラ１１３にＡＣバイアスを供給するＡＣバイアス供給部２１２と、リニアエンコーダ２１３及びホイールエンコーダ２１４からの検出パルス、並びにその他の各種センサからの検知信号を入力するためのＩ／Ｏ２１５などを備えている。
【００２３】
さらに、制御部２００には、この装置に必要な情報の入力及び表示を行うための操作パネル２１６（表示部）が接続されている。
【００２４】
制御部２００は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト装置（情報処理装置、外部装置）のプリンタドライバ２１７が生成した印刷データ等を、ケーブル或いはネットワークを介してホストＩ／Ｆ２０６で受信する。
【００２５】
そして、制御部２００のＣＰＵ２０１は、ホストＩ／Ｆ２０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ２０５にて必要な画像処理、データの並び替え処理等を行って印刷制御部２０７に転送し、印刷制御部２０７から所要のタイミングでヘッドドライバ２０８に画像データや駆動波形を出力する。
【００２６】
なお、画像出力するためのドットパターンデータの生成は、例えば、ＲＯＭ２０２にフォントデータを格納して行っても、ホスト側のプリンタドライバ２１７で画像データをビットマップデータに展開して画像形成装置に転送するようにしても良い。
【００２７】
印刷制御部２０７の駆動波形生成部（図示せず）は、ＲＯＭ２０２に格納されてＣＰＵ２０１で読み出される駆動パルスのパターンデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器及び増幅器等で構成され、１つの駆動パルスあるいは複数の駆動パルスで構成される駆動波形を、ヘッドドライバ２０８に対して出力する。
【００２８】
ヘッドドライバ２０８は、シリアルに入力される記録ヘッド１２０の１行分に相当する画像データ（ドットパターンデータ）に基づいて、印刷制御部２０７の駆動波形生成部から与えられる駆動波形を構成する駆動パルスを、選択的に記録ヘッド１２０の圧力発生手段に対して印加することで記録ヘッドを駆動する。なお、このヘッドドライバ２０８は、例えば、クロック信号及び画像データであるシリアルデータを入力するシフトレジスタと、シフトレジスタのレジスト値をラッチ信号でラッチするラッチ回路と、ラッチ回路の出力値をレベル変化するレベル変換回路（レベルシフタ）と、このレベルシフタでオン／オフが制御されるアナログスイッチアレイ（スイッチ手段）等を含み、アナログスイッチアレイのオン／オフを制御することで駆動波形に含まれる所要の駆動パルスを選択的に記録ヘッド１２０の圧力発生手段に印加する。
【００２９】
２．印刷システム構成
図４は、画像形成装置および本発明に係る情報処理装置が接続手段により接続された印刷システム（画像形成システムともいう）の概略構成図を示す。
【００３０】
本実施形態では、図４に示すように、印刷システム３００は、印刷データ及び当該印刷データを印刷するための印刷条件を含む印刷ジョブを送出するホスト装置である情報処理装置の一例としてのパーソナルコンピュータ３０１と、印刷データを印刷する画像形成装置の一例としてのプリンタ装置３０２とが、接続手段としてのケーブル３０３を介して接続されて構築されている。
【００３１】
パーソナルコンピュータ（情報処理装置）３０１は、例えば、作成した文書に対応した印刷データ及びこの文書印刷するために設定した印刷条件データ（用紙方向、両面、集約、製本、ステープル、パンチ、拡大／縮小等）を印刷ジョブとしてプリンタ装置（画像形成装置）３０２に送出する。
【００３２】
一方、プリンタ装置３０２は、パーソナルコンピュータ３０１から送出される印刷ジョブに従って印刷データの印刷を行う。具体的には，プリンタ装置３０２は，印刷ジョブに含まれる印刷条件データ（例えば、用紙方向、両面、集約、製本、ステープル、パンチ、拡大／縮小等）に従って、印刷ジョブに含まれる印刷データを紙などのメディアに印刷する。
【００３３】
図５は、情報処理装置としてのパーソナルコンピュータ３０１の概略構成を示すブロック図である。
【００３４】
図５において，パーソナルコンピュータ３０１は、データを入力するための入力部３１０と、ディスプレイなどの表示部３１１と、データ通信を行うための通信部３１２と、装置全体の制御を司る制御手段としてのＣＰＵ３１３と、ＣＰＵ３１３のワークエリアとして使用されるＲＡＭ３１４と、記録媒体のデータのリード／ライトを行う記録媒体ドライブ装置３１５と、ＣＰＵ３１３を動作させるための各種プログラム等を記憶した記録媒体３１６と、音声を出力する音声出力部３１７とから構成されている。
【００３５】
入力部３１０は、カーソルキー、数字入力キー及び各種機能キー等を備えたキーボード、表示部３１１の表示画面上でキーの選択等を行うためのマウスやスライスパット等からなり、ユーザがＣＰＵ３１３に操作指示を与えるためや、データを入力するためのユーザインターフェースである。
【００３６】
表示部３１１は、ＣＲＴやＬＣＤ等により構成され、ＣＰＵ３１３から入力される表示データに応じた表示が行われる。通信部３１２は、外部とデータ通信するためのものであり、例えば、ケーブル３０３を介してプリンタ装置３０２等とデータ通信を行うためのものである。 
【００３７】
ＣＰＵ３１３は、記録媒体３１６に格納されているプログラムに従って、装置全体を制御する中央制御ユニットであり、このＣＰＵ３１３には、入力部３１０、表示部３１１、通信部３１２、ＲＡＭ３１４、記録媒体ドライブ装置３１５等が接続されており、データ通信、メモリへのアクセスによるアプリケーションプログラムの読み出しや各種データのリード／ライト、データ／コマンド入力、表示等を制御する。
【００３８】
また、ＣＰＵ３１３は、入力部３１０から入力された印刷データ及び当該印刷データの印刷条件データを印刷ジョブとして通信部３１２を介してプリンタ装置３０２に送出する。
【００３９】
ＲＡＭ３１４は、指定されたプログラム、入力指示、入力データ及び処理結果等を格納するワークメモリと、表示部３１１の表示画面に表示する表示データを一時的に格納する表示メモリとを備えている。
【００４０】
記録媒体３１６は、ＣＰＵ３１３が実行可能なＯＳプログラム（例えば、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社のオペレーティングシステムＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＸＰ等）、文書作成用アプリケーションプログラム、プリンタ装置３０２に対応したプリンタドライバ（即ち、本発明に係る画像形成装置および／または情報処理装置の制御プログラム）等の各種プログラムやデータを格納する。なお、記録媒体３１６としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＭＯやＰＣカード等の光学的・磁気的・電気的な記録媒体を用いることができる。
【００４１】
各種プログラムは、ＣＰＵ３１３が読み取り可能なデータ形態で記録媒体３１６に格納されている。また、各種プログラムは、予め記録媒体３１６に記録されている場合やインターネット等の通信回線を介してダウンロードされて記録媒体３１６に格納される場合等がある。
【００４２】
３．プレビュー表示制御処理
３−１．プレビュー表示制御処理概要
以下に説明する処理は、
（１）上述の構成に係る画像形成装置の操作パネルに表示させる構成
（２）上述の構成に係る印刷システムにおける情報処理装置の表示部に表示させる構成
のいずれにおいても実行することができる。すなわち、画像形成装置の制御手段（ＣＰＵ２０１）が操作パネル２１６にプレビュー画像の表示を行うようにしても、画像形成システムにおける情報処理装置３０１の制御手段（ＣＰＵ３１３）が、表示部３１１にプレビュー画像の表示を行うようにしても良い。なお、「プレビュー」とは、例えば、印刷前に画像データの仕上がりイメージを情報処理装置または画像形成装置等の表示部上で確かめるもの、及び、その機能を意味する。
【００４３】
なお、以下の例では、情報処理装置３０１の表示部３１１にプレビュー画像が表示される場合を中心として説明するが、画像形成装置の操作パネル（表示部）２１６にプレビュー表示を行うようにしても良いのは勿論であり、この場合、情報処理装置３０１は必須の構成ではなく、画像形成装置単体で、以下の処理を実行可能である。
【００４４】
図６は、印刷システム３００におけるパーソナルコンピュータ（本発明に係る情報処理装置）３０１の表示部３１１にプレビュー表示を行う場合のフローチャートである。
【００４５】
パーソナルコンピュータ３０１は、先ず、ＯＳプログラムから画像データを取得し（Ｚ００１）、ＲＡＭ３１４上にＲＧＢで画像を展開し（Ｚ００２）、表示部３１１に画像のプレビュー表示を行うものである（Ｚ００３）。
【００４６】
３−２．プレビュー表示制御処理（従来構成）
以下、本実施形態に係るパーソナルコンピュータ３０１によるプレビュー表示制御処理との差異を明確にするために、先ず、従来のプレビュー表示制御の問題点について、図７〜図１２を参照しつつ説明する。
【００４７】
図７にカラー印刷時のプレビュー画面を示す。図８に、図７に示したプレビュー表示に基づいて印刷を行ったカラー印字画像を示す。
【００４８】
図７に示すプレビュー画像は、表示部３１１上で確認することができ、ユーザはプレビュー画像を確認し、レイアウトや色調などに問題が無ければ印刷を実施する。しかしながら、図８に示すような記録用紙１０８に形成された印字画像は、プレビュー画像とレイアウトなどは一緒でも、色調などは異なる場合が多い。
【００４９】
これは、インクの特性や、用紙等の被記録媒体の特性に加え、画像処理性能の限界などにより、表示部３１１上に表示されるプレビュー画像を完全に再現することは難しいことによるものである。
【００５０】
図９にカラー印刷時においてインク低減モードを選択した場合のカラーのプレビュー画面を示す。図１０に、図９に示したプレビュー表示に基づいて印刷を行ったカラー印字画像を示す。
【００５１】
従来のインク低減モードを備える画像形成装置において、カラー印刷時においてインク低減モードを選択した場合にも、プレビュー画像（図９）と実際の印字画像（図１０）との間には色調などの品質に差異が生じる場合があり、その印字画像の品質（画質）が、ユーザの要求に対して許容できるレベルに満たないことがある。また、インク低減モードのプレビューにおいて、図９のようなインク低減モードのプレビュー表示ではなく、図７のような通常モードのカラー画像のプレビューを代替して表示する装置においては、差異はさらに大きい。
【００５２】
図１１に白黒印刷時のプレビュー画面を示す、図１２に、図１１に示したプレビュー表示に基づいて印刷を行った印字画像を示す。
【００５３】
白黒印刷時においても、プレビュー画像（図１１）と実際の印字画像（図１２）との間には画質に差異が生じる場合があり、印字画像の画質が、ユーザが満足できるレベルではないことがある。また、白黒印刷であるため、図７〜図１０に示したようなカラー印刷の場合よりも色再現性などの面で劣る。
【００５４】
以上、従来のプレビュー画像と印字画像との問題点について説明したが、ユーザから見た画質について、最も画質が良いもの（１）から、最も画質が悪いもの（６）の順に並べると、以下のような関係になる。
＜画質の関係（Ａ）＞
（１）：カラープレビュー画像、
（２）：カラー印字画像、
（３）：インク低減モードカラープレビュー画像、
（４）：インク低減モードカラー印字画像、
（５）：白黒プレビュー画像、
（６）：白黒印字画像
【００５５】
プレビュー画像と同等の画質の印字画像を期待するユーザにとって、実際に印刷される印字画像は、必ずしも所望のレベルではなく、要求に満たないことがある。特に、インク低減モードにおいては、インク濃度が低く色再現性が低いため、プレビュー画像（上記（３））と印字画像（上記（４））との画質レベルに隔たりが生じるという問題がある。
【００５６】
３−３．プレビュー表示制御処理（第１の実施形態）
上述の問題点を解決するために、本発明に係る画像処理装置および／または情報処理装置は、予め悪条件のプレビュー画像をユーザに表示することにより、印字画像の画質がプレビュー画像よりも劣ることがないようにするものである。
【００５７】
本実施形態では、カラー印刷のインク低減モード選択時のプレビュー画像として、白黒プレビュー画像を表示する。ユーザから見た画質は、上記＜画質の関係（Ａ）＞に示すように、白黒プレビュー画像（上記（５））よりも、インク低減モード印字画像（上記（４））は良質である。
【００５８】
このようにすることにより、プレビューした画像よりも印字画像のほうが良質な画質が得られ、所望の画質が得られなかったことによる再印刷や、印刷済み用紙の廃棄を防ぐことができ、ユーザの画像形成装置に対する満足度を向上させることができる。
【００５９】
図１３〜図１５を参照しつつプレビュー表示制御の一実施形態について説明する。図１３に、インク低減モードでカラー印刷しようとする画像のプレビュー表示を示し、図１４に、画像形成装置を用いて図１３でプレビュー表示した画像を印刷した結果の印字画像を示す。このように、インク低減モードのカラー印刷時に、白黒プレビュー画像の表示を実施し、実際にはインク低減モードのカラー印刷を行うことにより、ユーザ側から見て、プレビューした画像よりも印字画像のほうが良質な画質が得られることになる。
【００６０】
図１５に、情報処理装置が実行するプレビュー表示制御処理のフローチャートの一例を示す。まず、印刷モードがカラーモードか否かを判定し（Ｚ１０１）、カラーモードではない場合（Ｚ１０１：Ｎ）は、白黒画像データを作成する（Ｚ１０２）。一方、カラーモードの場合（Ｚ１０１：Ｙ）は、インク低減モードであるか否かを判定する（Ｚ１０３）。
【００６１】
インク低減モードの場合（Ｚ１０３：Ｙ）は、白黒画像データを作成する（Ｚ１０２）。一方、インク低減モードではない場合（Ｚ１０３：Ｎ）は、カラー画像データを作成する（Ｚ１０４）。そしていずれかの画像データを作成した後、表示部３１１に作成データをプレビュー画像として表示指示を行う（Ｚ０１５）。
【００６２】
上述のように、本実施形態では、インク低減モードのカラー印刷の場合に、通常の白黒印刷の場合と同様の白黒プレビュー表示を行うので、ユーザに白黒印字が実行されると誤認される可能性もある。
【００６３】
そこで、ユーザに対しインク低減モードのカラー印刷が実行されることを通知する通知手段をさらに有することが好ましい。通知手段は、例えば、音声による通知を行う音声通知手段、文字表示による通知を行う文字表示手段等により構成される。図１６は、プレビュー表示の際、音声出力部３１７から音声を出力してユーザに通知する様子を説明する図であり、図１７は、プレビュー表示の際、通知文を表示部３１１に併せて表示してユーザに通知する様子を説明する図である。
【００６４】
このように通知手段によるユーザ通知を行う場合の、プレビュー表示制御処理のフローチャートの一例を図１８に示す。先ず、プレビュー画像を表示し（Ｚ２０１）、その表示画像がカラーの場合（Ｚ２０２：Ｙ）は、プレビュー終了を待つ（Ｚ２０３）。一方、表示画像がカラーではない（白黒）場合（Ｚ２０２：Ｎ）は、インク低減モードかどうか判定する（Ｚ２０４）。
【００６５】
インク低減モードない場合（Ｚ２０４：Ｎ）は、プレビュー終了を待つ（Ｚ２０３）。一方、インク低減モードである場合（Ｚ２０４：Ｙ）は、通知手段は、ユーザにインク低減モードであることをユーザに通知する（Ｚ２０５）。なお、プレビューの終了（Ｚ２０３：Ｙ）は、例えば、ユーザがプレビュー終了ボタンなどを押下することによる終了指示により実施される。
【００６６】
また、インク低減モードのカラー印刷の場合に、白黒印字が実行されると誤認されることを防ぐために、表示部３１１に通常と異なるプレビュー表示を行うことにより、ユーザに視覚的に注意を喚起するようにすることも好ましい。
【００６７】
例えば、図１９（ａ）,（ｂ）に示すように、カラーのインク低減モードプレビュー画像（図１９（ａ））と、白黒のプレビュー画像（図１９（ｂ））とを表示部３１１に交互に表示するように制御を行うものである。
【００６８】
図１９に示すプレビュー表示制御処理のフローチャートの一例を図２０に示す。先ず、表示画像がカラーであるか否かを判定し（Ｚ３０１）、カラーであれば（Ｚ３０１：Ｙ）、カラープレビュー画像を表示し（Ｚ３０２）、プレビュー終了を待つ（Ｚ３０３）。一方、表示画像がカラーでない場合（Ｚ３０１：Ｎ）は、白黒プレビュー画像を表示し（Ｚ３０４）、インク低減モードであるか否か判定を行う（Ｚ３０５）。
【００６９】
インク低減モードでない場合（Ｚ３０５：Ｎ）は、プレビュー終了待ちに移行する（Ｚ３０３）。一方、インク低減モードの場合（Ｚ３０５：Ｙ）は、プレビュー画像を白黒からカラー、またはカラーから白黒に切り替えるタイミングか否かを判定し（Ｚ３０６）、切替タイミングではない場合（Ｚ３０６：Ｎ）は、プレビュー終了かどうかの判定を行う（Ｚ３０７）。
【００７０】
プレビュー終了ではない場合（Ｚ３０７：Ｎ）は、切替タイミングの判定に戻る（Ｚ３０６）。プレビュー切替タイミングである場合（Ｚ３０６：Ｙ）は、現在は白黒プレビューであるか否かを判定し（Ｚ３０８）、白黒プレビューである場合（Ｚ３０８：Ｙ）は、カラープレビューに切り替え（Ｚ３０９）、プレビュー終了判定に移行する（Ｚ３０７）。白黒プレビュー判定（Ｚ３０８）において、白黒プレビューでない場合（Ｚ３０８：Ｎ）は、白黒プレビューに切り替え（Ｚ３１０）、プレビュー終了判定に移行する（Ｚ３０７）。
【００７１】
なお、プレビュー切替タイミングは、例えば、前回画像を切り替えてからの時間経過を計測し、一定時間経過したらそのタイミングとすれば良い。また、プレビューの終了（Ｚ３０３,Ｚ３０７：Ｙ）は、例えば、ユーザがプレビュー終了ボタンなどを押下することによる終了指示により実施される。
【００７２】
３−３．プレビュー表示制御処理（第２の実施形態）
本発明に係る情報処理装置３０１は、表示部３１１に複数の印字モードによるプレビュー画像を同時に表示するようにすることも好ましい。本実施形態の情報処理装置３０１は、図２１に示すように、インク低減モードでカラー印刷しようとする画像のプレビュー表示として、カラープレビュー画像、インク低減モードプレビュー画像（カラー）、白黒プレビュー画像、インク低減モードプレビュー画像（白黒）を同時に表示する。
【００７３】
図２１に示すプレビュー表示制御処理のフローチャートの一例を図２２に示す。先ず、カラー画像データ（以下、プレビュー画像１ともいう）を作成し（Ｚ４０１）、カラー画像データからインク低減カラーデータ（以下、プレビュー画像２ともいう）を作成する（Ｚ４０２）。そしてカラー画像データから白黒画像データ（以下、プレビュー画像３ともいう）を作成（Ｚ４０３）し、インク低減カラーデータから白黒データ（以下、プレビュー画像４ともいう）を作成する（Ｚ４０４）。そして、作成したすべての画像データについて、表示部３１１に表示指示を行う（Ｚ４０５）。
【００７４】
ここで、上記＜画質の関係（Ａ）＞に、さらに、インク低減モードの白黒印刷を加えた場合のユーザから見た画質レベルは、＜画質の関係（Ｂ）＞のように表すことができる。
＜画質の関係（Ｂ）＞
（１）：カラープレビュー画像（プレビュー画像１）
（２）：カラー印字画像
（３）：インク低減モードカラープレビュー画像（プレビュー画像２）
（４）：インク低減モードカラー印字画像
（５）：白黒プレビュー画像（プレビュー画像３）
（６）：白黒印字画像
（７）：インク低減モード白黒プレビュー画像（プレビュー画像４）
（８）：インク低減モード白黒印字画像
【００７５】
図２１のプレビュー画像において、ユーザにプレビュー画像のうち、所望の画質レベルにあるプレビュー画像を選択可能とし、例えば、ユーザが、カラープレビュー画像（上記（１））及びインク低減モードカラープレビュー画像（上記（３））のいずれかを選択した場合は、カラー印字画像（上記（２））を印刷することを推奨し、白黒プレビュー画像（上記（５））及びインク低減モード白黒プレビュー画像（上記（７））のいずれかを選択した場合は、インク低減モードカラー印字画像（上記（４））を印刷することを推奨する。
【００７６】
このように、インク低減モードカラープレビュー画像（上記（３））を選択した場合に、カラー印字画像（上記（２））を推奨し、インク低減モード白黒プレビュー画像（上記（７））を選択した場合にインク低減モードカラー印字画像（上記（４））を推奨することで、ユーザは、プレビューした画像に劣らない印字画像を得ることができる。なお、図２３の「○」はカラー印刷を推奨すること、「△」がインク低減カラー印刷を推奨した例をそれぞれ示している。
【００７７】
ここで、ユーザによる選択は、例えば、図２４に示すように、プレビュー表示において、ユーザが要求を満足する画質レベルのプレビュー画像を選択可能に表示することによるものである。たとえば、マウスやキーボード等の入力手段、また、操作パネル２１６の場合は、タッチパネルとしてユーザが選択内容に該当するプレビュー表示に直接触れることで選択可能とするようにすることも好ましい。
【００７８】
図２４に示した選択画面において、ユーザは所望のプレビュー画像を選択するが、選択したプレビュー表示が白黒の場合、白黒画像が印字されるという誤解を招く可能性がある。そのため、例えば、図２５に示すように、表示部３１１に確認表示を表示することも好ましい。当該確認表示に対してＹＥＳが選択された場合は、選択されたモードで印刷が実施される。
【００７９】
本実施形態のプレビュー表示制御処理のフローチャートの一例を図２６に示す。先ず、図２２に示した４種のプレビュー画像を表示する（Ｚ４１１）。プレビュー画像のいずれがマウスポインタで選択されたかどうか判定し（Ｚ４１２）、選択されていなければ（Ｚ４１２：Ｎ）、プレビュー終了判定を行う（Ｚ４１３）。
【００８０】
選択された場合（Ｚ４１２：Ｙ）は、選択された画像がいずれの画像であるか判定し（Ｚ４１４）、プレビュー画像１及び２のいずれかの画像であれば（Ｚ４１４：Ｎ）、カラー印字の推奨をユーザに通知する（Ｚ４１５）。一方、プレビュー画像１及び２のいずれかの画像では無い場合（即ち、プレビュー画像３及び４のいずれかが選択された場合,Ｚ４１４：Ｎ）は、インク低減カラー印字の推奨をユーザに通知する（Ｚ４１６）。なお、各印字モードの推奨方法は、図２５で示すような方法がある。
【００８１】
また、プレビューの終了（Ｚ４１３：Ｙ）は、例えば、ユーザがプレビュー終了ボタンなどを押下することによる終了指示により実施される。
【００８２】
なお、上述のプレビュー表示制御は、ＲＯＭ２０２または記録媒体３１６等の本体メモリに格納されているプログラム（本発明に係る制御プログラム）で実行することもできる。当該プログラムは、情報処理装置のプリンタドライバで実行する構成とすることが好ましい。また、例えばインターネット上からのダウンロードによって提供し、情報処理装置から画像形成装置にインストールすることも好ましい。また、本発明に係る制御プログラムを画像形成装置で実行可能に記録した記録媒体の態様にも適用される。
【００８３】
上述の実施形態は本発明の好適な実施の例ではあるがこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。
【符号の説明】
【００８４】
１００    キャリッジ
１０１    搬送ベルト
１０２    タイミングベルト
１０３    エンコーダスケール
１０４    ガイドロット
１０５    主走査モータ
１０６    駆動プーリ
１０７    従動プーリ
１０８    記録用紙
１０９    搬送ローラ
１１０    テンションローラ
１１３    帯電ローラ
１２０    記録ヘッド（ヘッド）
２００    制御部
２０１    ＣＰＵ
２０２    ＲＯＭ
２０３    ＲＡＭ
２０４    ＮＶＲＡＭ
２０５    ＡＳＩＣ
２０６    ホストＩ／Ｆ
２０７    印刷制御部
２０８    ヘッドドライバ
２０９    主走査モータ駆動部
２１０    副走査モータ
２１１    副走査モータ駆動部
２１２    ＡＣバイアス供給部
２１３    リニアエンコーダ
２１４    ホイールエンコーダ
２１５    Ｉ／Ｏ
２１６    操作パネル（表示部）
２１７    プリンタドライバ
３００    印刷システム
３０１    情報処理装置（パーソナルコンピュータ）
３０２    画像形成装置（プリンタ装置）
３１０    入力部
３１１    表示部
３１２    通信部
３１３    ＣＰＵ
３１４    ＲＡＭ
３１５    記憶媒体ドライブ装置
３１６    記録媒体
３１７    音声出力部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８５】
【特許文献１】特開２００７−３３８８８号公報
【図１】
2010194810.tif 000003
【図２】
2010194810.tif 000004
【図３】
2010194810.tif 000005
【図４】
2010194810.tif 000006
【図５】
2010194810.tif 000007
【図６】
2010194810.tif 000008
【図７】
2010194810.tif 000009
【図１５】
2010194810.tif 000010
【図１８】
2010194810.tif 000011
【図２０】
2010194810.tif 000012
【図２２】
2010194810.tif 000013
【図２６】
2010194810.tif 000014
【図８】
2010194810.tif 000015
【図９】
2010194810.tif 000016
【図１０】
2010194810.tif 000017
【図１１】
2010194810.tif 000018
【図１２】
2010194810.tif 000019
【図１３】
2010194810.tif 000020
【図１４】
2010194810.tif 000021
【図１６】
2010194810.tif 000022
【図１７】
2010194810.tif 000023
【図１９】
2010194810.tif 000024
【図２１】
2010194810.tif 000025
【図２３】
2010194810.tif 000026
【図２４】
2010194810.tif 000027
【図２５】
2010194810.tif 000028