(57)【要約】    【課題】  インク転写後の熱転写リボンの印字跡を消去し、以て熱転写リボンによる情報の漏洩防止を図った熱転写印字装置および熱転写印字方法を提供すること。【解決手段】  印字部３のプラテンローラ８とサーマルヘッド９の間に、記録媒体Ｔと熱転写リボンＲとを挟持し、かつ、サーマルヘッドをプラテンローラに対し当接させて熱転写リボンのインクを記録媒体に転写して印字を施し、印字終了後、サーマルヘッドをプラテンローラより離間するとともに、熱転写リボンを介し加熱部材１２を被転写ローラ１３に当接する。【選択図】        図１
2010194907.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を回転可能に支持する記録媒体供給軸と、
プラテンローラ、およびこのプラテンローラに対向する位置に配設され、プラテンローラに対して接離自在とされるとともに、前記記録媒体に印字を施すサーマルヘッドを備える印字部と、
装着された熱転写リボンを回動自在に支持するリボン供給軸、およびこのリボン供給軸より前記印字部を介して繰り出された前記熱転写リボンを巻き取るリボン巻取り軸を備えたリボン部と、
前記印字部の下流に配設された被転写ローラ、および前記熱転写リボンを挟み前記被転写ローラに対向する位置に設けられ前記熱転写リボンを裏面より加熱するとともに、被転写ローラに対し接離自在とされる加熱部材を備えたインク除去部と、を備えた熱転写印字装置であって、
前記印字部のプラテンローラとサーマルヘッドの間に、前記記録媒体と熱転写リボンとを挟持し、かつ、サーマルヘッドをプラテンローラに対し当接させて熱転写リボンのインクを前記記録媒体に転写して印字を施し、
印字終了後、サーマルヘッドをプラテンローラより離間するとともに、熱転写リボンを介し加熱部材を被転写ローラに当接することを特徴とする熱転写印字装置。
【請求項２】
記録媒体を回転可能に支持する記録媒体供給軸と、
プラテンローラ、およびこのプラテンローラに対向する位置に配設され、プラテンローラに対して接離自在とされるとともに、前記記録媒体に印字を施すサーマルヘッドを備える印字部と、
装着された熱転写リボンを回動自在に支持するリボン供給軸、およびこのリボン供給軸より前記印字部を介して繰り出された前記熱転写リボンを巻き取るリボン巻取り軸を備えたリボン部と、
前記印字部の下流に配設された被転写ローラ、および前記熱転写リボンを挟み前記被転写ローラに対向する位置に設けられ前記熱転写リボンを裏面より加熱するとともに、被転写ローラに対し接離自在とされる加熱部材を備えたインク除去部と、を備えた熱転写印字方法であって、
前記印字部のプラテンローラとサーマルヘッドの間に、前記記録媒体と熱転写リボンとを挟持し、サーマルヘッドをプラテンローラに対し当接させて熱転写リボンのインクを前記記録媒体に所望の長さ転写して印字を施すとともに、このプラテンローラとサーマルヘッドの当接時、前記加熱部材を被転写ローラより離間させ、
前記印字部による記録媒体への所望の長さの印字が終了時、サーマルヘッドをプラテンローラより離間して前記転写した所望の長さの熱転写リボンを前記リボン供給軸側に巻き戻すとともに、前記被転写ローラに対し熱転写リボンを介して加熱部材を当接させて前記所望の長さ分、熱転写リボンの残存インクを被転写ローラに転写することを特徴とする熱転写印字方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写リボンを使用する熱転写印字装置に関し、特に、インク転写後の熱転写リボンによる情報の漏洩を防止する熱転写印字装置および熱転写印字方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、熱転写リボンを使用した熱転写印字装置で、紙やラベルなどの記録媒体に印字した場合、使用済みの熱転写リボンには、印字した文字や画像、バーコードなどの印字跡がネガ状の反転画像、いわゆる白抜き状態で残り、使用済みの熱転写リボンを巻き戻して印字跡を目視することにより、印字内容（印字した文字や画像、バーコードなどの情報）を読み取ることができる。印字内容は様々であるが、近年の「個人情報保護法」の観点から個人情報の漏洩防止に注意が必要であり、使用済みの熱転写リボンの印字跡を消去する必要性が高まり、前記使用済みの熱転写リボンの白抜き状態の印字跡を消去するための装置が開発された（例えば特許文献１参照）。
特許文献１の「情報消去装置」によれば、使用済み熱転写リボンを巻出し手段に装着し、巻取り手段に巻き取らせる過程で、走行中の使用済み熱転写リボンのインキ面に加熱ローラを押圧し、かつ回転することによりインキ面の残存インキを加熱して融解させるとともに、融解させた残存インキを平坦化させて印字跡を消去するようにしている。
しかしながら、上記の「情報消去装置」は、熱転写印字装置で使用した熱転写リボンを熱転写印字装置から外して装着する必要があり、手間が掛かるという問題があった。
また、融解させた残存インクの平坦化を図るため、入力部より入力された情報消去条件、すなわち、装着された使用済み熱転写リボンの巻取り速度や加熱ローラの回転方向、回転速度および温度などの条件、に可変する必要があるなど制御が大変であるばかりか、回転速度や温度の入力を間違えるとインキ面の残存インキの平坦化が図れず、結果として印字跡が視認可能となる場合があり得るという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３４３１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記の問題点に着目して成されたものであり、インク転写後の熱転写リボンの印字跡を消去し、以て熱転写リボンによる情報の漏洩防止を図った熱転写印字装置および熱転写印字方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る熱転写印字装置は、記録媒体を回転可能に支持する記録媒体供給軸と、プラテンローラ、およびこのプラテンローラに対向する位置に配設され、プラテンローラに対して接離自在とされるとともに、前記記録媒体に印字を施すサーマルヘッドを備える印字部と、装着された熱転写リボンを回動自在に支持するリボン供給軸、およびこのリボン供給軸より前記印字部を介して繰り出された前記熱転写リボンを巻き取るリボン巻取り軸を備えたリボン部と、前記印字部の下流に配設された被転写ローラ、および前記熱転写リボンを挟み前記被転写ローラに対向する位置に設けられ前記熱転写リボンを裏面より加熱するとともに、被転写ローラに対し接離自在とされる加熱部材を備えたインク除去部と、を備えた熱転写印字装置であって、前記印字部のプラテンローラとサーマルヘッドの間に、前記記録媒体と熱転写リボンとを挟持し、かつ、サーマルヘッドをプラテンローラに対し当接させて熱転写リボンのインクを前記記録媒体に転写して印字を施し、印字終了後、サーマルヘッドをプラテンローラより離間するとともに、熱転写リボンを介し加熱部材を被転写ローラに当接することを特徴とする。
また、本発明に係る熱転写印字方法は、記録媒体を回転可能に支持する記録媒体供給軸と、プラテンローラ、およびこのプラテンローラに対向する位置に配設され、プラテンローラに対して接離自在とされるとともに、前記記録媒体に印字を施すサーマルヘッドを備える印字部と、装着された熱転写リボンを回動自在に支持するリボン供給軸、およびこのリボン供給軸より前記印字部を介して繰り出された前記熱転写リボンを巻き取るリボン巻取り軸を備えたリボン部と、前記印字部の下流に配設された被転写ローラ、および前記熱転写リボンを挟み前記被転写ローラに対向する位置に設けられ前記熱転写リボンを裏面より加熱するとともに、被転写ローラに対し接離自在とされる加熱部材を備えたインク除去部と、を備えた熱転写印字方法であって、前記印字部のプラテンローラとサーマルヘッドの間に、前記記録媒体と熱転写リボンとを挟持し、サーマルヘッドをプラテンローラに対し当接させて熱転写リボンのインクを前記記録媒体に所望の長さ転写して印字を施すとともに、このプラテンローラとサーマルヘッドの当接時、前記加熱部材を被転写ローラより離間させ、前記印字部による記録媒体への所望の長さの印字が終了時、サーマルヘッドをプラテンローラより離間して前記転写した所望の長さの熱転写リボンを前記リボン供給軸側に巻き戻すとともに、前記被転写ローラに対し熱転写リボンを介して加熱部材を当接させて前記所望の長さ分、熱転写リボンの残存インクを被転写ローラに転写することを特徴とする
【発明の効果】
【０００６】
本発明の熱転写印字装置は、印字部のプラテンローラとサーマルヘッドの間に、記録媒体と熱転写リボンとを挟持し、かつ、サーマルヘッドをプラテンローラに対し当接させて熱転写リボンのインクを記録媒体に転写して印字を施し、印字終了後、サーマルヘッドをプラテンローラより離間するとともに、熱転写リボンを介し加熱部材を被転写ローラに当接し、印字済みの熱転写リボンの印字跡を被転写ローラに転写するため、熱転写リボンの印字跡の消去が図れ、以て熱転写リボンによる情報の漏洩を防止できるという効果がある。
また、本発明の熱転写印字方法は、印字部のプラテンローラとサーマルヘッドの間に、記録媒体と熱転写リボンとを挟持し、サーマルヘッドをプラテンローラに対し当接させて熱転写リボンのインクを記録媒体に所望の長さ転写して印字を施すとともに、このプラテンローラとサーマルヘッドの当接時、インク除去部の加熱部材を被転写ローラより離間させ、印字部による印字媒体への所望の長さの印字が終了時、サーマルヘッドをプラテンローラより離間して転写した所望の長さの熱転写リボンをリボン供給軸側に巻き戻すとともに、被転写ローラに対し熱転写リボンを介して加熱部材を当接させて所望の長さ分、熱転写リボンのインクを被転写ローラに転写するため、所望の長さ毎に熱転写リボンの印字跡の消去が図れるという効果がある。
また、サーマルヘッドとプラテンローラが当接している印字時には、熱転写リボンと加熱部材が離間し、かつ、熱転写リボンと加熱部材が当接しているインク除去時には、サーマルヘッドとプラテンローラが離間しており、印字部による印字、およびインク除去部によるインク除去が各々の別個に作動するので、熱転写リボンの伸長による記録媒体への印字品質の低下を防ぐことができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明に係る熱転写印字装置の一実施の形態を示す概略側面図である。
【図２】同、図１中、矢示ＩＩ方向より見た記録媒体の裏面を示す概略説明図である。
【図３】同、サーマルヘッドが印字位置に、また、消去用ヘッドが退避位置に位置決めされた状態を示す印字部近辺の概略拡大側面図である。
【図４】同、サーマルヘッドが退避位置に、また、消去用ヘッドが転写位置に位置決めされた状態を示す印字部近辺の概略拡大側面図である。
【図５】同、作動状況を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の一実施の形態につき、図１ないし図５に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る熱転写印字装置の一実施の形態を示す概略側面説明図であり、熱転写印字装置（以下、適宜、単に「印字装置」と称する）１は、主に、記録媒体供給軸２、印字部３、リボン部４、インク除去部５、カッター部６、検出部７を備えている。
【０００９】
記録媒体供給部２には、ロール状に巻回された「記録媒体」としてのタグ連続体Ｔを回転可能に保持している。
図２は、図１中、矢示ＩＩ方向より見たタグ連続体Ｔの裏面を示す図であり、タグ連続体Ｔの裏面には、予め矩形状の識別マーク３２が等間隔に形成されており、この識別マーク３２、３２間のピッチＰが１枚の「タグ（下げ札）」として区画・形成されるようになっている。
【００１０】
印字部３は、プラテンローラ（以下、適宜、単に「プラテン」と称す）８と、図示省略の発熱体がプラテン８に対向する面に設けられたサーマルヘッド９とを備え、図示しないモータに接続されたプラテン８を回転駆動させることにより、プラテン８とサーマルヘッド９の間に挟持したタグ連続体Ｔを記録媒体供給軸２側の搬送方向上流側から印字部３に向かう下流側に搬送する。
また、サーマルヘッド９は、図示省略のソレノイドなどの「進退動機構」に取付けられており、プラテン８に対し接離自在とされている。すなわち、サーマルヘッド９は、進退動機構（図示省略）を進出してプラテン８に当接し間に挟持したタグ連続体Ｔに対し印字を可能とする印字位置Ｓ１と、プラテン８から離間して退避させる退避位置Ｓ２の二つの位置に位置決め可能とされている。
【００１１】
リボン部４は、リボン供給軸１０とリボン巻取り軸１１を備え、ロール状に巻回された熱転写リボンＲをリボン供給軸１０に装着するとともに、リボン供給軸１０から案内ローラ３０を介してプラテン８とサーマルヘッド９の間に挿通し、さらに、案内ローラ３１を経てリボン巻取り軸１１に架け回す。そして、図示しないモータに接続されたリボン巻取り軸１１を前記プラテン８の回転と同期をとって回転駆動させリボン巻取り部１１に巻き取らせる途中で、サーマルヘッド９の発熱体（図示省略）の発熱作用により熱転写リボンＲのインクをタグ連続体Ｔの表面に転写して所望の文字、バーコード等の印字を施すようになっている。
なお、リボン供給軸１０も図示省略のモータに接続されており、リボン巻取り軸１１側に巻き取られた印字済みの熱転写リボンＲを所定のタイミングでリボン供給軸１０側に所定の「巻き戻し量ｍ」分、巻き戻すようになっている。「巻き戻し量ｍ」については、後述する。
【００１２】
インク除去部５は、主に、「加熱部材」としての消去用ヘッド１２と被転写ローラ１３とを備え、前記印字部３とリボン巻取り軸１１の間に配設されている。そして、被転写ローラ１３は前記熱転写リボンＲのインク面側に、また、消去用ヘッド１２は熱転写リボンＲを挟んで前記被転写ローラ１３に対向する熱転写リボンＲの裏面（インクが塗布されていない面）側に、おのおの配設されている。そして、消去用ヘッド１２は、図示省略のソレノイドなどの「進退動機構」に取付けられており、被転写ローラ１３側に進出して被転写ローラ１３に当接し間に挟持した熱転写リボンＲのインク（図示省略）を被転写ローラ１３に転写可能とする転写位置Ｑ１と、被転写ローラ１３から離間して退避させる退避位置Ｑ２の二つの位置に位置決め可能とされている。
なお、消去用ヘッド１２としては、前記サーマルヘッド９と同じ部品が採用可能である。
【００１３】
カッター部６は、図示省略の上刃と下刃を備え、上刃と下刃（図示省略）がおのおおの交差して噛み合うことによりタグ連続体Ｔを識別マーク３２にて切断するようになっている。
【００１４】
検出部７は、図示省略の発光部と受光部を有し、タグ連続体Ｔの裏面に予め形成された前記識別マーク３２に向かって発光部から受光部（図示省略）に光を照射し、受光部で受光した光の強弱によって識別マーク３２を検出するようになっており、この識別マーク３２により印字位置の先端や前記カッター部６による切断位置を認識し、モータ（図示省略）により所定量搬送するなどの位置制御を行っている。
【００１５】
次に、主に、図５のフローチャートに基づき、印字装置１の作動状態につき説明する。
なお、熱転写リボンＲは、リボン供給軸１０とリボン巻取り軸１１の間に予め架け回された状態で印字部３のプラテン８とサーマルヘッド９の間に挿通されており、また、同様にタグ連続体Ｔは、予め記録媒体供給軸２に装着された状態でプラテン８とサーマルヘッド９の間に挿通されているものとする。
ステップＳ０１にて、印字装置１の電源（図示省略）をＯＮにする。
ステップＳ０２にて、印字発行枚数ｎを入力する。この印字発行枚数ｎによりタグ連続体Ｔおよび熱転写リボンＲの「搬送量（長さ）ｆ」が決まる。すなわち、全体の搬送量ｆは、『印字発行枚数ｎ  Ｘ  識別マーク３２間のピッチＰ』で表される。
ステップＳ０３にて、熱転写リボンＲの「消去タイミング枚数ｄ」を入力する。この「消去タイミング枚数ｄ」は、入力がない場合、先の「印字発行枚数ｎ」が設定値として採用される。しかしながら、「発行印字枚数ｎ」が多い場合は、搬送方向への「搬送量（長さ）ｆ」が大きく（長く）なり、その分、熱転写リボンＲの「巻き戻し量ｍ」も大きくなって蛇行などにより巻き戻し不良が発生する可能性が高くなるため、消去タイミング枚数ｄ（消去タイミング枚数ｄ＜印字発行枚数ｎ）毎に、熱転写され白抜き状態で搬送方向へ印字・搬送された印字済みの熱転写リボンＲを巻き戻して印字跡を消去しようとするものである。「巻き戻し量ｍ」は、『消去タイミング枚数ｄ  Ｘ  識別マーク３２間のピッチＰ』で表される。
ステップＳ０４にて、サーマルヘッド９をプラテン８に当接する。すなわち、図示省略の進退動機構を進出してサーマルヘッド９を印字位置Ｓ１に位置決めするものである（図３参照）。
ステップＳ０５にて、「記録媒体」であるタグ連続体Ｔに熱転写リボンＲのインクを転写して印字を施す。
ステップＳ０６にて、消去タイミング枚数ｄの印字が終了したか否かを判定し、終了していない場合はステップＳ０５に戻ってタグ連続体Ｔへの印字（熱転写リボンＲによる転写）を続け、他方、消去タイミング枚数ｄの印字が終了したと判定された場合は、次ステップ（ステップＳ０７）へ行く。
ステップＳ０７にて、サーマルヘッド９をプラテン８より離間する。すなわち、図示省略の進退動機構を後退してプラテン８に当接していたサーマルヘッド９（想像線にて図示）を退避位置Ｓ２に位置決めする（図４参照）。
ステップＳ０８にて、「巻き戻し量ｍ」分、熱転写リボンＲを巻き戻す。すなわち、タグ連続体Ｔの印字（熱転写）に伴って白抜き状態となって搬送方向に搬送された熱転写リボンＲを、図示省略のモータの駆動を介したリボン供給軸１０の搬送逆方向の回転により巻き戻すものである。
ステップＳ０９にて、消去用ヘッド１２を被転写ローラ１３に当接する。すなわち、図示省略の進退動機構を進出して消去用ヘッド１２を退避位置Ｑ２（想像線にて図示）より転写位置Ｑ１に進出して位置決めする（図４参照）。
ステップＳ１０にて、熱転写リボンＲに対し消去用ヘッド１２にて加熱しながら消去タイミング枚数ｄ分リボン巻取り軸１１側に搬送する。このときの消去用ヘッド１２の加熱温度は、面倒な温度管理は不要であり、熱転写リボンＲの裏面より加熱して表面側に塗布されたインク（図示省略）が溶解する一定の温度でよい。
ステップＳ１１にて、熱転写リボンＲのインクを被転写ローラ１３に転写させる。
ステップＳ１２にて、被転写ローラ１３に対する消去タイミング枚数ｄ分の転写が終了したか否かを判定し、まだ消去タイミング枚数ｄに達していないと判定された場合は、ステップＳ１３に行き、他方、消去タイミング枚数ｄに達したと判定された場合は、ステップＳ１４に行く。
ステップＳ１３にて、印字発行終了、すなわち、印字発行枚数ｎの印字が終了したか否かを判定し、発行終了と判定された場合は処理を終了し、他方、まだ印字発行が終了していないと判定された場合は、ステップＳ１４へ行く。
ステップＳ１４にて、消去用ヘッド１２を被転写ローラ１３より離間して退避位置Ｑ２に位置決めするとともに、ステップＳ０４に戻って、サーマルヘッド９をプラテン８に当接する。
なお、熱転写リボンＲのインクを転写させた被転写ローラ１３は、熱転写リボンＲの交換時、あるいは、保守・点検時などに適宜、交換する。
【００１６】
上述したように、印字部３のプラテン８とサーマルヘッド９とをタグ連続体Ｔを挟んで接離自在に設け、かつ、印字部３の下流に配設されたインク除去部５の消去用ヘッド１２と被転写ローラ１３とを熱転写リボンＲを介して接離自在に設け、サーマルヘッド９を印字位置Ｓ１に進出・位置決めしてプラテン８に対し当接させて熱転写リボンＲのインク（図示省略）をタグ連続体Ｔに所望の長さの搬送量ｆ分、転写して印字する際は、消去用ヘッド１２を退避位置Ｑ２に退避して消去用ヘッド１２と被転写ローラ１３とを離間し、また、印字された熱転写リボンＲを巻き戻す際は、サーマルヘッド９を退避位置Ｓ２に退避し図示省略のモータを介したリボン供給軸１０の回転により巻き戻し量ｍ（＝搬送量ｆ）分、巻き戻し、さらに、今度は、消去用ヘッド１２を転写位置Ｑ１に進出・位置決めして消去用ヘッド１２と被転写ローラ１３とを当接させて間に挟んだ熱転写リボンＲの白抜き状態の印字跡を被転写ローラ１３に転写するため、指定した巻き戻し量ｍ毎に印字内容の消去が図れ、以て熱転写リボンＲによる情報の漏洩防止を図ることができる。
【００１７】
また、印字の際、サーマルヘッド９を進出してプラテン８に当接しているときは、消去用ヘッド１２を被転写ローラ１３より離間し、かつ、印字跡を除去する際、消去用ヘッド１２を進出してプラテン８に当接しているときは、サーマルヘッド９をプラテン８より離間し、タグ連続体Ｔに対する印字と、熱転写リボンＲに対する印字跡の消去とを別個に行っており、印字中に、熱転写リボンＲの印字跡を消去するための加熱を行わないため、熱転写リボンＲの伸長による印字品質への悪影響が回避される。
【００１８】
また、消去用ヘッド１２は、熱転写リボンＲの、インクが塗布されていない裏面より当接するので、加熱しインクにより汚れることがないため長持ちし、コスト削減が図れる。
また、消去用ヘッド１２にて熱転写リボンＲの表面のインクを被転写ローラ１３に転写させるだけなので、面倒な温度管理を必要としない。
さらに、消去用ヘッド１２としてサーマルヘッド９を用いれば、部品の種類を増やすことがないため、部品管理がし易い。
【００１９】
なお、上記実施の形態の構成及び動作は例であって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することができることは言うまでもない。
【００２０】
例えば、説明の都合上、「記録媒体」としてタグ連続体Ｔを用いて説明したがこれに限定されないことは勿論であり、台紙にラベルが仮着されたラベル連続体でも可能である。
【００２１】
また、説明の都合上、消去用ヘッド１２を転写位置Ｑ１と退避位置Ｑ２の間で接離するようにしたがこれに限定されないことは勿論であり、被転写ローラ１３を接離自在としても構わない。
【符号の説明】
【００２２】
Ｒ    熱転写リボン
Ｔ    記録媒体（タグ連続体）
ｎ    印字発行枚数
ｄ    消去タイミング枚数
ｆ    搬送量（長さ）
ｍ    巻き戻し量
Ｓ１  印字位置
Ｓ２  退避位置
Ｑ１  転写位置
Ｑ２  退避位置
１    熱転写印字装置（印字装置）
２    記録媒体供給軸
３    印字部
４    リボン部
５    インク除去部
６    カッター部
７    検出部
８    プラテンローラ（プラテン）
９    サーマルヘッド
１０  リボン供給軸
１１  リボン巻取り軸
１２  消去用ヘッド
１３  被転写ローラ
３０、３１  案内ローラ
【図１】
2010194907.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2010194907.tif 000006
【図５】
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