(57)【要約】【課題】視聴者が商品等を検索するに際し、視聴者主体の商品等の検索方法を提供する。【解決手段】ビデオオンデマンド（ＶＯＤ）配信システム１は、テレビジョン受像機１０から要求があったときに、サーバー３０からテレビジョン受像機１０に対して映像信号を送信するとともに、視聴者がテレビジョン受像機１０に入力したデータをサーバー３０に送信する。サーバー３０は、商品又はサービスについてのトップメニュー画面を表示する映像信号をテレビジョン受像機１０に送信し、トップメニュー画面では第１次ジャンルを配列表示し、いずれか１つのジャンルが選択されたときは、そのジャンルの下位に属する第２次ジャンルを配列表示し、最下位のジャンルの中には１以上の商品又はサービスに係るコンテンツを表示するとともに、いずれか１つのコンテンツが選択されたときは、動画及び音声を用いて、そのコンテンツに係る商品又はサービスの詳細内容を表示する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
視聴者側に設けられたテレビジョン受像機と、
前記テレビビジョン受像機と電気的に接続されたセットトップ・ボックスその他の端末機器と、
ケーブルテレビ網やインターネット接続を用いて、前記テレビジョン受像機との間で前記端末機器を介して情報を送受信可能なサーバーと
を備え、
前記テレビジョン受像機から要求があったときに、前記サーバーから前記テレビジョン受像機に対して映像信号を送信するとともに、視聴者が前記テレビジョン受像機に入力したデータを前記サーバーに送信するビデオオンデマンド（ＶＯＤ）配信システムであって、
前記サーバーは、
前記テレビジョン受像機から要求があったときに、商品又はサービスについてのトップメニュー画面を表示する映像信号を前記テレビジョン受像機に送信し、
前記トップメニュー画面では、所定位置、例えば最左側に上下に第１次ジャンルを配列表示し、
前記テレビジョン受像機の操作コントローラにより、前記第１次ジャンルの中からいずれか１つのジャンルが選択されたときは、そのジャンルの下位に属する第２次ジャンルを、前記第１次ジャンルの隣に配列表示し、
最下位のジャンルの中には、１以上の商品又はサービスに係るコンテンツを表示するとともに、いずれか１つのコンテンツが選択されたときは、動画及び音声を用いて、そのコンテンツに係る商品又はサービスの詳細内容を表示するとともに、この表示画面の一部に、その商品又はサービスの購入ボタンを画像表示し、
その購入ボタンが操作されたときは、購入手続入力画面を表示するとともに、この購入手続入力画面に入力されたデータを受信し、そのデータに基づいて決済を実行する
ことを特徴とするビデオオンデマンド配信システム。
【請求項２】
視聴者側に設けられたテレビジョン受像機との間で、セットトップ・ボックスその他の端末機器を介して、ケーブルテレビ網やインターネット接続を用いて、情報を送受信するビデオオンデマンド（ＶＯＤ）配信サーバーであって、
前記テレビジョン受像機から要求があったときに、商品又はサービスについてのトップメニュー画面を表示する映像信号を前記テレビジョン受像機に送信し、
前記トップメニュー画面では、所定位置、例えば最左側に上下に第１次ジャンルを配列表示し、
前記テレビジョン受像機の操作コントローラにより、前記第１次ジャンルの中からいずれか１つのジャンルが選択されたときは、そのジャンルの下位に属する第２次ジャンルを、前記第１次ジャンルの隣に配列表示し、
最下位のジャンルの中には、１以上の商品又はサービスに係るコンテンツを表示するとともに、いずれか１つのコンテンツが選択されたときは、動画及び音声を用いて、そのコンテンツに係る商品又はサービスの詳細内容を表示するとともに、この表示画面の一部に、その商品又はサービスの購入ボタンを画像表示し、
その購入ボタンが操作されたときは、購入手続入力画面を表示するとともに、この購入手続入力画面に入力されたデータを受信し、そのデータに基づいて決済を実行する
ことを特徴とするビデオオンデマンド配信サーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル放送を受信可能なテレビジョン受像機を用いて、視聴者の商品又はサービス（以下、単に「商品等」という。）購入時における購入商品等の検索を、多数の候補の中から簡単かつ的確に選択できるようにしたビデオオンデマンド（ＶＯＤ）配信システム及びビデオオンデマンド（ＶＯＤ）配信サーバーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、購入したい商品の検索には、紙媒体である雑誌やカタログ、テレビジョン受像機やラジオのコマーシャル若しくはテレビショッピング、又はインターネットを用いたオンラインショッピング等が挙げられる。
【０００３】
例えばテレビショッピングでは、特定の番組において、予め定められた所定時間（例えば２２時から２３時まで）内で、販売する商品の紹介や効能等を宣伝し、注文受付先（電話番号）を併せて表示し、その商品の注文を電話にて受け付けるものである。また、インターネット上の特定のＷｅｂサイトを紹介し、そのＷｅｂサイトにて所定事項を入力することで商品を購入できる方法も用いられている。
【０００４】
さらに、インターネットを用いたオンラインショッピングでは、視聴者は、先ず、個々のオンラインショッピングサイトのトップページから商品を検索するか、又はインターネット上の検索エンジンを用いてその商品の内容や販売先等を検索することが一般的である（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００８−３７５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、前述の従来の技術では、視聴者は、商品が欲しいときに必要な情報だけを選択できる自由さは限られており、これら既存販売方法（通信販売など）による課金も、煩わしさがある。また、インターネット上の検索エンジンを用いる方法では、同時に多数の視聴者からの検索に対し、全く同品質で同じタイミングでの商品ラインナップ更新の即時性に欠けるという問題がある。
【０００６】
また、個々のオンラインショッピングサイトによる情報では、商品情報比較に限界がある。
さらにまた、テレビショッピングでは、商品の内容や説明等、商品説得力があり販売も好調であるが、放送を利用しているため視聴者が見たい時間に見ることができず、注文や課金処理等がインターラクティブ（双方向）で行うことができないという問題がある。
【０００７】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、視聴者が商品等を検索する過程において、視聴者主体の商品等の検索方法を提供することにある。
また、商品についての必要な情報を迅速に得ることができるようにすることである。
さらにまた、多数の視聴者に同一の情報を同時に提供し、情報取得時刻による格差をなくし、同一カテゴリ商品等を複数検索でき、詳細比較を可能にすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、以下の解決手段によって上述の課題を解決する。
本発明の１つである請求項１の発明は、視聴者側に設けられたテレビジョン受像機と、前記テレビビジョン受像機と電気的に接続されたセットトップ・ボックスその他の端末機器と、ケーブルテレビ網やインターネット接続を用いて、前記テレビジョン受像機との間で前記端末機器を介して情報を送受信可能なサーバーとを備え、前記テレビジョン受像機から要求があったときに、前記サーバーから前記テレビジョン受像機に対して映像信号を送信するとともに、視聴者が前記テレビジョン受像機に入力したデータを前記サーバーに送信するビデオオンデマンド（ＶＯＤ）配信システムであって、前記サーバーは、前記テレビジョン受像機から要求があったときに、商品又はサービスについてのトップメニュー画面を表示する映像信号を前記テレビジョン受像機に送信し、前記トップメニュー画面では、所定位置、例えば最左側に上下に第１次ジャンルを配列表示し、前記テレビジョン受像機の操作コントローラにより、前記第１次ジャンルの中からいずれか１つのジャンルが選択されたときは、そのジャンルの下位に属する第２次ジャンルを、前記第１次ジャンルの隣に配列表示し、最下位のジャンルの中には、１以上の商品又はサービスに係るコンテンツを表示するとともに、いずれか１つのコンテンツが選択されたときは、動画及び音声を用いて、そのコンテンツに係る商品又はサービスの詳細内容を表示するとともに、この表示画面の一部に、その商品又はサービスの購入ボタンを画像表示し、その購入ボタンが操作されたときは、購入手続入力画面を表示するとともに、この購入手続入力画面に入力されたデータを受信し、そのデータに基づいて決済を実行することを特徴とするビデオオンデマンド配信システムである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、以下の効果を有する。
（１）視聴者（ユーザー）に対し、動画を利用するテレビショッピングの内容をそのまま動画のオンデマンド（ビデオオンデマンド）で見せることができ、音声や効果音などを追加し、より具体的な商品説明と、詳細かつ精細な画像（映像）を、視聴者が探している物を見たいときに見せることができる。
（２）商品検索の商品情報を詳細に順次表示、選択させることができる。
（３）商品検索の過程で、必要に応じ、高画質な動画（ふたの開閉具合等）や音声（ふたの開閉時に発生する音等）、効果音（特にアピールしたい機能説明時の特殊音響効果等）などのマルチメディア機能を提供し、視覚や聴覚にも訴求することができる。
【００１０】
（４）データセンターにて商品データベースの更新を一括管理し、視聴者が検索した時刻による商品情報の格差をなくすことができる。
（５）商品提供者主体の情報提供から、必要なときに必要な情報のみを検索できる視聴者主体の検索にすることができる。さらに、商品データベースの更新管理を一括したことにより、即応性、同時性、及び品質を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面等を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
図１は、本発明によるビデオオンデマンド（ＶＯＤ）配信システム（以下、単に「システム」という。）１の一実施形態を示す概略図である。
システム１は、視聴者側に設けられた（デジタル放送を受信可能な）テレビジョン受像機１０と、テレビビジョン受像機１０と電気的に接続されたセットトップ・ボックスその他の端末機器２０と、ケーブルテレビ網やインターネット接続を用いて、テレビジョン受像機１０との間で端末機器２０を介して情報を送受信可能なサーバー（ビデオオンデマンド（ＶＯＤ）配信サーバー）３０とを備える。
【００１２】
そして、テレビジョン受像機１０から要求があったときに、サーバー３０からテレビジョン受像機１０に対して映像信号を送信するとともに、視聴者がテレビジョン受像機１０に入力したデータをサーバー３０に送信するものである。
【００１３】
先ず、視聴者は、テレビジョン受像機１０の操作コントローラ（リモートコントローラ）１１により、テレビジョン受像機１０の入力を、ビデオオンデマンド入力に切り替える。入力としては、テレビ、ビデオの他、ビデオオンデマンド入力が設けられている。
ビデオオンデマンド入力に切り替えられると、端末機器２０を介して、サーバー３０からの映像信号をテレビジョン受像機１０で受信可能となる。
【００１４】
最初の映像は、トップメニュー画面が表示される。図２は、トップメニュー画面の表示例を示す図である。図２に示すように、テレビ画面のうち、最左側の上下方向において、第１次ジャンル（メニュー）を画像表示する。第１次ジャンルは、最も大きく区分したときの区分けであり、図２に示すように、例えば、「電話番号案内」、「各種イベント」、「施設案内」、「交通案内」、「各種サービス」等が項目として設けられている。
【００１５】
視聴者は、操作コントローラ１１のカーソル移動キーにより、検索したいいずれか１つのジャンル上にカーソルを配置し、操作コントローラ１１の決定ボタンを押す（ジャンルの選択）。
【００１６】
これにより、選択したジャンルに関し、そのジャンルの下位に属する第２次ジャンル（カテゴリ）が、第１次ジャンルの隣（右側）に配列表示される（図３）。この例では、第１次ジャンル選択で、「施設案内」を選択した例を示している。
この選択により、次に、２次ジャンル、特に図３の例では、「イベントホール」、「バー／ラウンジ」、「レストラン」、「スポーツジム」等が画像表示される。
【００１７】
そして、例えばこれらの２次ジャンルの中から、例えば「レストラン」を選択すると、「レストラン」に対してサーバー３０に登録されている店情報（コンテンツ）が、２次ジャンルの配列表示のさらに右側に画像表示される（図４）。
次に、視聴者は、操作コントローラ１１のカーソル移動キーにより、カーソルを上下移動させることで、多数の店情報を画像表示させることができる。
なお、第１次ジャンル、第２次ジャンル、店情報等は、テレビ画面では所定数のみが画像表示されているが、カーソルを上下方向に移動させることで、さらに多くのジャンルや店情報を画像表示することができる。
【００１８】
そして、これらの店情報の中からいずれか１つを選択すると、図５に示すように、その店に関する詳細情報が画像表示される。この場合には、図４で表示されている画像や映像（コンテンツ）が拡大して表示されるのであり、映像の他、音声等も併せて出力される。
出力される内容としては、例えば、所在地、開店時間、料金、おすすめメニュー等であり、その店内の雰囲気や座席、各種の料理内容が映像として順次放送される。
【００１９】
また、図５に示すように、この画面が表示されているときは、下側に、「戻る」ボタンや「予約」ボタンが併せて表示される。「戻る」ボタンを操作すると、図４に示す画面に戻る。また、「予約」ボタンを押すと、次に、図６に示すように、購入又は決済（予約）入力画面が表示される。そして、視聴者は、決済方法を選択するとともに、例えばクレジットカード決済を選択したときは、クレジットカード番号の入力画面が表示される。この場合に、視聴者は、テレビジョン受像機１０の操作コントローラを用いて数字等を入力することができる。
【００２０】
ここで入力されたデータは、サーバー３０に送信される。そして、そのデータに基づいて決済が実行される。
【００２１】
以上のようなシステムにおいては、視聴者は、一般家庭に設置されているテレビジョン受像機１０を用いて、必要な商品を、必要な時に、最小限の労力で検索することができる。また、商品の選定に際しては、その店の雰囲気等が映像で詳細に表示されるので、商品を選択しやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明によるビデオオンデマンド（ＶＯＤ）配信システムの一実施形態を示す概略図である。
【図２】トップメニュー画面の表示例を示す図である。
【図３】第２次ジャンルが第１次ジャンルの隣（右側）に配列表示された例を示す図である。
【図４】サーバーに登録されている店情報（コンテンツ）が、２次ジャンルの配列表示のさらに右側に画像表示された例を示す図である。
【図５】店に関する詳細情報が画像表示された例を示す図である。
【図６】購入（予約）入力画面の表示例を示す図である。
【符号の説明】
【００２３】
１  ビデオオンデマンド（ＶＯＤ）配信システム
１０  テレビジョン受像機
１１  操作コントローラ
２０  端末機器
３０  ビデオオンデマンド（ＶＯＤ）配信サーバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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