(57)【要約】【課題】通信回線から送信される信号に起因する画像形成装置での消費電力の増加を抑制する。【解決手段】画像形成命令に基づき用紙に画像を形成する画像出力部３３に稼動状態と稼動状態よりも消費電力が低い省電力状態とが設定され、画像出力部３３に設定される稼動状態と省電力状態とにおいて、端末装置からマルチキャストで送信された信号を受け付ける通信部３１に設定されるポートを変更する。【選択図】図３
2010194862.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置から画像形成命令および各種役務の提供を要求する信号を受け付ける受付手段と、
稼動状態と当該稼動状態よりも消費電力が低い省電力状態とが設定され、当該稼動状態にて前記受付手段にて受け付けられた前記画像形成命令に基づき用紙に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段での稼動状態と省電力状態との動作状態の変動に対応させて、前記受付手段にて前記外部装置から一斉送信される前記信号を受け付けるポートを変更する変更手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記変更手段にて変更された前記ポートの番号を前記外部装置に対して通知する通知手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通知手段は、自装置に対して画像形成命令または自装置の識別情報を指定した信号を送信したことのある前記外部装置に対して前記ポートの番号を通知することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記受付手段は、前記画像形成手段に省電力状態が設定された後の予め定めた時間が経過するまで変更前のポートと変更後のポートとの双方にて一斉送信された信号を受け付けることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
コンピュータに、
画像形成命令に基づき用紙に画像を形成する画像形成手段に稼動状態と当該稼動状態よりも消費電力が低い省電力状態とを設定する機能と、
前記画像形成手段での稼動状態と省電力状態との動作状態の変動に対応させて、外部装置から一斉送信された信号を受け付けるポートを変更する機能と
を実現させることを特徴とするプログラム。
【請求項６】
変更された前記ポートの番号を前記外部装置に対して通知する機能をさらに実現させることを特徴とする請求項５記載のプログラム。
【請求項７】
前記画像形成命令または自身の識別情報を指定した信号を送信したことのある前記外部装置に対して、変更された前記ポートの番号を通知する機能をさらに実現させることを特徴とする請求項５記載のプログラム。
【請求項８】
前記画像形成手段に省電力状態が設定された後の予め定めた時間が経過するまで変更前のポートと変更後のポートとの双方にて一斉送信された前記信号を受け付ける機能をさらに実現させることを特徴とする請求項５記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク等の通信回線に接続されたプリンタ等の画像形成装置は、通常、例えば通信回線から送られる画像形成命令等の信号の受信状況等に応じて、消費電力を低く抑える省電力状態に移行する。しかし、画像形成装置において画像形成命令以外の信号による省電力状態からの復帰回数が多くなると、省電力状態への移行による画像形成装置の消費電力の削減効果は充分に得られない。
例えば特許文献１には、一定時間毎にネットワーク回路のオン/オフを行い、複数のプリンタがネットワーク接続されるシステムの省電力化を図る技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１１０６９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで一般に、マルチキャストやブロードキャストのように、不特定多数に対しての一斉送信で送信される信号は、自装置にて処理が必要なものか否かが不明である。そのため、画像形成装置は、マルチキャストなどで送信される信号を受信した場合には信号を処理する信号処理部が省電力状態から復帰し、処理が必要なものか否かを判断する。そのため、マルチキャストなどで送信される信号が多い通信環境下では、信号処理部での省電力状態からの復帰回数が多くなり、画像形成装置の消費電力が充分に削減されない。
本発明は、通信回線から送信される信号に起因する画像形成装置での消費電力の増加を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、外部装置から画像形成命令および各種役務の提供を要求する信号を受け付ける受付手段と、稼動状態と当該稼動状態よりも消費電力が低い省電力状態とが設定され、当該稼動状態にて前記受付手段にて受け付けられた前記画像形成命令に基づき用紙に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段での稼動状態と省電力状態との動作状態の変動に対応させて、前記受付手段にて前記外部装置から一斉送信される前記信号を受け付けるポートを変更する変更手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記変更手段にて変更された前記ポートの番号を前記外部装置に対して通知する通知手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記通知手段は、自装置に対して画像形成命令または自装置の識別情報を指定した信号を送信したことのある前記外部装置に対して前記ポートの番号を通知することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記受付手段は、前記画像形成手段に省電力状態が設定された後の予め定めた時間が経過するまで変更前のポートと変更後のポートとの双方にて一斉送信された信号を受け付けることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
【０００７】
請求項５に記載の発明は、コンピュータに、画像形成命令に基づき用紙に画像を形成する画像形成手段に稼動状態と当該稼動状態よりも消費電力が低い省電力状態とを設定する機能と、前記画像形成手段での稼動状態と省電力状態との動作状態の変動に対応させて、外部装置から一斉送信された信号を受け付けるポートを変更する機能とを実現させることを特徴とするプログラムである。
【０００８】
請求項６に記載の発明は、変更された前記ポートの番号を前記外部装置に対して通知する機能をさらに実現させることを特徴とする請求項５記載のプログラムである。
請求項７に記載の発明は、前記画像形成命令または自身の識別情報を指定した信号を送信したことのある前記外部装置に対して、変更された前記ポートの番号を通知する機能をさらに実現させることを特徴とする請求項５記載のプログラムである。
請求項８に記載の発明は、前記画像形成手段に省電力状態が設定された後の予め定めた時間が経過するまで変更前のポートと変更後のポートとの双方にて一斉送信された前記信号を受け付ける機能をさらに実現させることを特徴とする請求項５記載のプログラムである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の請求項１によれば、本発明を採用しない場合に比べ、通信回線から送信される信号に起因する画像形成装置での消費電力の増加を抑制することができる。
本発明の請求項２によれば、本発明を採用しない場合に比べ、通信回線に一斉送信された信号について、変更されたポートの番号が通知された外部装置からのものに限定して受け付けることができる。
本発明の請求項３によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成装置にて受け付ける通信回線に一斉送信された信号を、画像形成装置を利用する可能性のある外部装置、または画像形成装置を利用する可能性の高い外部装置からの信号に限定することができる。
本発明の請求項４によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成装置が省電力状態に移行するに際して外部装置が画像形成装置から各種情報を取得する際の利便性を高めることができる。
【００１０】
本発明の請求項５によれば、本発明を採用しない場合に比べ、通信回線から送信される信号に起因する画像形成装置での消費電力の増加を抑制することができる。
本発明の請求項６によれば、本発明を採用しない場合に比べ、通信回線に一斉送信された信号について、変更されたポートの番号が通知された外部装置からものに限定して受け付けることができる。
本発明の請求項７によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成装置にて受け付ける通信回線に一斉送信された信号を、画像形成装置を利用する可能性のある外部装置、または画像形成装置を利用する可能性の高い外部装置からの信号に限定することができる。
本発明の請求項８によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成装置が省電力状態に移行するに際して外部装置が画像形成装置から各種情報を取得する際の利便性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施の形態の画像形成システムの構成例を示す図である。
【図２】本実施の形態の端末装置の構成を説明するブロック図である。
【図３】本実施の形態の画像形成装置の構成を説明するブロック図である。
【図４】本実施の形態の画像形成装置にて設定される動作モードを説明する図である。
【図５】本実施の形態の画像形成装置でのマルチキャストパケットを受け付けるポートを変更する際の処理の内容の一例を示すフローチャートである。
【図６】本実施の形態の画像形成装置がパケットを受信した際に行う処理の内容の一例を示すフローチャートの前半部分である。
【図７】本実施の形態の画像形成装置がパケットを受信した際に行う処理の内容の一例を示すフローチャートの後半部分である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成システムの説明＞
図１は、本実施の形態の画像形成システム１の構成例を示す図である。図１に例示した画像形成システム１では、例えばユーザ（操作者、作業者）の作業スペース（例えば、デスク）等に設置された外部装置の一例としての端末装置２Ａ〜２Ｃ（以下、「端末装置２」とも総称する）と、端末装置２からの画像形成命令に基づき用紙上に画像を形成する画像形成装置の一例としての画像形成装置３Ａ,３Ｂ（以下、「画像形成装置３」とも総称する）とが、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等といった通信回線の一例としてのネットワーク４を介して双方向に通信可能に接続されている。通信回線としては、電話回線や衛星通信回線（例えば、デジタル衛星放送における空間伝送路）等を含んでもよい。
なお、ネットワーク４上には通常、複数の端末装置２と複数の画像形成装置３とが接続可能であるが、図１では、画像形成システム１の一例として、それぞれ３台の端末装置２と２台の画像形成装置３とが接続された構成を示したものであって、ネットワーク４上に４台以上の端末装置２や３台以上の画像形成装置３が接続される構成も含まれる。
【００１３】
＜端末装置の説明＞
まず、端末装置２（２Ａ〜２Ｃ）について説明する。
ネットワーク４に接続される端末装置２は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が用いられ、文書や図形、グラフィック、写真等からなる画像データを作成/記憶する。
図２は、本実施の形態の端末装置２の構成を説明するブロック図である。図２に示したように、端末装置２は、端末装置２全体の動作制御や各種の情報処理を行う制御部２０、予め定めたアプリケーションソフトに従って画像データを作成する画像データ作成部２１、ユーザからの指示入力の受付やユーザへの各種情報の表示を行うユーザインタフェース（ＵＩ）部２２を備えている。また、端末装置２は、プログラムや各種データ等が記憶される外部記憶部２３、ネットワーク４との通信を行い、例えば画像データに関する画像形成命令を画像形成装置３に送信する通信部２４を備えている。さらに、端末装置２は、端末装置２の各構成部に対して電力を供給する電力供給部２５を備えている。
この制御部２０、画像データ作成部２１、ＵＩ部２２、外部記憶部２３、通信部２４、および電力供給部２５は、ＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect bus）バス２６に接続され、相互に信号の送受信を行う。
【００１４】
端末装置２の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、外部記憶部２３に、端末装置２の各構成部を制御するためのオペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して各構成部の特定の機能を実行するアプリケーションソフト、さらには、画像データ作成部２１にて作成された画像データや外部記憶部２３に記憶された画像データ等に関する画像形成装置３への画像形成命令（印刷命令：以下、「印刷ジョブ」）を生成するプリンタドライバプログラム等が記憶されている。そして、端末装置２の図示しない演算装置（ＣＰＵ）が、これらのプログラムを外部記憶部２３から主記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に読み込み、制御部２０、画像データ作成部２１、および通信部２４等の各構成部の機能を実現する処理を行う。
【００１５】
＜端末装置での印刷ジョブの生成/送信処理の説明＞
端末装置２においてユーザによる印刷指示がＵＩ部２２に入力されると、制御部２０は、外部記憶部２３からプリンタドライバプログラムを読み込み、起動させる。それにより、制御部２０はプリンタドライバプログラムに従って、画像データ作成部２１にて作成された画像データや外部記憶部２３に記憶された画像データ等に関する印刷ジョブの生成処理を実行する。そして、制御部２０は、生成した印刷ジョブを通信部２４から画像形成装置３に送信する。
なお、「画像形成命令（印刷ジョブ）」とは、画像データに、例えば印刷部数、用紙サイズ、Ｎ−ｕｐ（用紙の１ページ内に電子文書のＮページを割り付ける印刷）、余白の大きさ等の印刷形式を指定する各種属性データが付加されたコマンドやデータからなる１まとまりの集合を意味する。
【００１６】
＜端末装置がネットワークを介して画像形成装置に要求するサービスの説明＞
また、端末装置２の制御部２０は、外部記憶部２３から各種アプリケーションソフトを読み込んで起動させ、ネットワーク４に接続された画像形成装置３に対する各種サービス（役務）の提供を要求する信号（以下、パケット）を通信部２４から送信する。
具体的には、端末装置２の制御部２０は、例えば、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）を用いて画像形成装置３内部のＭＩＢ（Management Information Base）にて設定/管理情報を参照し、その結果を返信するサービス、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ（Web Services Dynamic Discovery）を用いたＩＰ（Internet Protocol）アドレスの通知要求に応えるサービス、Ｗｅｂブラウザを用いた画像形成装置３内部の設定/管理情報の参照要求に応答するサービス、ＮｅｔＷａｒｅを用いたプリント要求に応えるサービス等といった各種サービスの提供を画像形成装置３に要求する。
その場合に、制御部２０は、画像形成装置３に対して要求するサービスを、画像形成装置３に送信するパケットに記述するプロトコル種別（ＴＣＰ（Transmission Control Protocol）もしくはＵＤＰ（User Datagram Protocol））および送信先ポート番号により指定する。プロトコル種別はパケットのネットワーク層（ＩＰヘッダ）で記述され、トランスポート層のプロトコル種別を特定するものであり、ポート番号はパケットのトランスポート層（ＴＣＰヘッダもしくはＵＤＰヘッダ）に記述され、上位のプロトコルを特定する情報である。パケットにてプロトコル種別およびポート番号が指定されることで、パケットが要求する各種サービスを実行するプロトコルは一意に定まる。そのため、パケットにて指定したプロトコルおよびポート番号によって、画像形成装置３に対して要求するサービスが画像形成装置３にて特定されることとなる。
【００１７】
＜画像形成装置の説明＞
次に、画像形成装置３（３Ａ,３Ｂ）について説明する。
本実施の形態の画像形成装置３は、省電力状態に移行するに際して、ネットワーク４内の複数の相手（画像形成装置３）に対して同じパケットを送信する一斉送信の一例であるマルチキャストで送信されるパケット（以下、「マルチキャストパケット」）を受け付けるポートを変更する。そして、省電力状態に移行する以前に画像形成装置３が印刷ジョブ等のパケットの送受信を行った端末装置２に対しては、変更後のポートに割り当てられた番号（ポート番号）を通知する。その一方で、ネットワーク４に接続された端末装置２であっても、省電力状態に移行する以前にパケットの送受信を行ったことのない端末装置２に対しては、変更後のポートのポート番号を通知しない。
それにより、画像形成装置３に省電力状態が設定されている状態では、画像形成装置３は、変更後のポートのポート番号が通知され、変更後のポート番号に関する情報を有する端末装置２から送られたマルチキャストパケットにだけ反応して、省電力状態から復帰する。そのため、ネットワーク４を介して送信されるマルチキャストパケットに起因して省電力状態から復帰する回数が減り、画像形成装置３での消費電力を削減する。
なお、この場合に、マルチキャストパケットに加えて、またはマルチキャストパケットに代えて、ネットワーク４内の複数の相手（画像形成装置３）に対して同じパケットを送信する一斉送信の一例であるブロードキャストで送信されるパケット（「ブロードキャストパケット」）を受け付けるポートを変更するように構成してもよい。
【００１８】
一般に、印刷ジョブや、ＳＮＭＰやＷｅｂブラウザを用いた設定/管理情報の参照要求に応えるサービス等を要求するパケットでは、サービスの要求先が特定される。そのため、これらのサービスを要求するパケットは、例えば端末装置２から１対１でパケットが送信されるユニキャストで画像形成装置３に送られる。そして、このような端末装置２からユニキャストで送信されるパケットは、宛先ＭＡＣ（Media Access Control）アドレスや宛先ＩＰアドレス等の画像形成装置３の識別情報が記述されているため、これらを通信部にてフィルタリングすることにより、通信部で自身宛のパケットか否かが直ちに判別される。それにより、自身にて処理の必要のあるパケットを受信した場合においてだけ、画像形成装置３は省電力状態から復帰すればよい。
【００１９】
一方、画像形成装置３のＩＰアドレスが例えばＤＨＣＰ（Dynamic Host Configuration Protocol）サーバによって自動的に割り当てられるように構成されている通信環境では、画像形成装置３が通信を終えるとＩＰアドレスは自動的に回収され、他の画像形成装置３に割り当てられる。そのため、画像形成装置３のＩＰアドレスは、変更される可能性がある。それにより、例えば印刷ジョブを送信しようとする端末装置２は、画像形成装置３のＩＰアドレスを知る必要がある。そのため、画像形成装置３は、例えばＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙを用いた画像形成装置３のＩＰアドレスの通知要求をマルチキャストパケットとして送信する。すなわち、端末装置２は画像形成装置３のＩＰアドレスに関する情報を有していないため、例えば画像形成装置３のＵＵＩＤ（Universally Unique Identifier）を指定して、指定したＵＵＩＤが割り当てられた画像形成装置３を例えばＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙを用いてマルチキャストパケットで検索する。
【００２０】
その場合に、マルチキャストパケットを受けた画像形成装置３は、マルチキャストパケットに宛先ＭＡＣアドレスや宛先ＩＰアドレス等の識別情報が記述されていないため、これらの識別情報に基づき自身宛のパケットか否かを判別できない。そこで、画像形成装置３では、マルチキャストに対応する特定のポート（例えば、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙでは３７０２番ポート）を常時、マルチキャストパケットを受け付ける状態に設定し、自身をサービスの要求対象とするマルチキャストパケットに対応可能な状態を設定している。そして、マルチキャストパケットを取得した場合には、マルチキャストパケットが自身で処理する必要があるものか否かを判定するために、パケットを判定する画像形成装置３の制御部（ＣＰＵ）を省電力状態から復帰させる。そして、省電力状態から復帰した制御部が、例えば、指定したＵＵＩＤが自身に割り当てられたものか否かを判断し、自身に割り当てられたＵＵＩＤであった場合に、自身のＩＰアドレスを応答することとなる。
【００２１】
しかし、例えば画像形成システム１を構成する端末装置２Ａ〜２Ｃから、例えばネットワーク４に接続された複数の画像形成装置３Ａ,３Ｂの中の何れか一の画像形成装置３のＩＰアドレスの通知を要求するマルチキャストパケットが送信された場合に、画像形成装置３Ａ,３Ｂ各々は、端末装置２Ａ〜２Ｃから送られたマルチキャストパケットのすべてに応答して、省電力状態から復帰しなければならない。そのため、例えば画像形成装置３ＡへのＩＰアドレスの通知要求であっても、画像形成装置３Ａ,３Ｂ双方ともに制御部が省電力状態から復帰することとなる。
そして、例えば数１０〜数１００台程度の端末装置２と数１０〜数１００台程度の画像形成装置３とが接続された大規模なネットワーク４では、１台の例えば端末装置２Ａから送信されたマルチキャストパケットにより、数１０〜数１００台程度の画像形成装置３の制御部が一斉に省電力状態から復帰する。また、画像形成装置３各々の制御部は、数１０〜数１００台の端末装置２それぞれからのマルチキャストパケットにより省電力状態から復帰する。
そのため、画像形成装置３各々の制御部での省電力状態からの復帰回数が増え、それにより画像形成システム１全体で消費される電力は極めて大きなものとなる。
【００２２】
そこで、本実施の形態の画像形成装置３では、省電力状態に移行する場合には、マルチキャストパケットを受信するポートを変更するとともに、省電力状態に移行する以前に画像形成装置３が印刷ジョブ等のパケットの送受信を行ったことのある端末装置２に対して、変更後のポートのポート番号を通知する。その一方、ネットワーク４に接続された端末装置２であっても、省電力状態に移行する以前にパケットの送受信を行ったことのない端末装置２に対しては、変更後のポートのポート番号を通知しない。
それにより、画像形成装置３に省電力状態が設定されている状態では、変更後のポート番号が通知された端末装置２からのマルチキャストパケットにだけに応答するように構成して、マルチキャストパケットに起因する制御部の省電力状態からの復帰回数を低減する。それによって、画像形成装置３での消費電力を削減する。
【００２３】
引き続いて、上記した動作を行う本実施の形態の画像形成装置３の構成について述べる。
図３は、本実施の形態の画像形成装置３の構成を説明するブロック図である。図３に示したように、画像形成装置３は、画像形成装置３全体の動作制御や画像処理を含む各種の情報処理を行う処理手段としての制御部３０、ネットワーク４との通信を行って信号（パケット）を受け付ける受付手段の一例としての通信部３１を備えている。
制御部３０は、動作制御や情報処理を実行する際の演算処理を行うＣＰＵ３０１、ＣＰＵ３０１の作業用メモリ等として用いられるＲＡＭ３０２、ＣＰＵ３０１により実行されるプログラム等にて用いられる設定値やテーブル等のデータが格納されるＲＯＭ３０３、各種のデータが記憶されるＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）やフラッシュメモリ等の書き換え可能な不揮発性メモリ（ＮＶＭ：Non-Volatile Memory）３０４を備えている。そして、これらはＰＣＩバス３０５を介して相互に接続されている。
【００２４】
また、画像形成装置３は、操作入力部（不図示）でのユーザからの指示入力の受付や表示部（不図示）でのユーザへの各種情報の表示を行うユーザインタフェース（ＵＩ）部３２、ネットワーク４を介して端末装置２から送信される印刷ジョブに従って用紙上に画像を形成する画像形成手段の一例としての画像出力部３３を備えている。画像出力部３３としては、例えば電子写真方式の画像形成エンジンが用いられる。
加えて、画像形成装置３は、画像形成装置３の各構成部を制御するためのオペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して各構成部の特定の機能を実行するアプリケーションソフト等の各種のプログラムや、画像データ等の各種データが記憶される例えばハードディスク（ＨＤＤ）で構成される外部記憶部３４を備えている。
【００２５】
また、画像形成装置３は、商用電源から供給される例えば１００Ｖの交流電力または商用電源からの交流電力を予め定めた直流電圧（例えば、２４Ｖ,１２Ｖ,５Ｖ,３Ｖ）に変換して各構成部に供給する電力供給部３５を備えている。そして、電力供給部３５は、制御部３０にて設定される画像形成装置３の動作モード（動作状態）に応じて、各構成部への駆動系電力や制御系電力の供給や停止を行う。一方、電力供給部３５は、通信部３１への制御系電力は動作モードに拘わらず常時供給する。
【００２６】
画像形成装置３に配置された上記の制御部３０、通信部３１、ＵＩ部３２、画像出力部３３、外部記憶部３４、および電力供給部３５は、ＰＣＩバス３６に接続され、相互に信号の送受信を行う。
また、画像形成装置３の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、画像形成装置３の制御部３０のＣＰＵ３０１が、オペレーティングシステムやアプリケーションソフト等の各種プログラムを外部記憶部３４から主記憶装置（ＲＡＭ３０２）に読み込み、制御部３０、通信部３１、ＵＩ部３２、画像出力部３３、外部記憶部３４、および電力供給部３５等の各構成部の機能を実現させる処理、または各構成部に対する動作制御や情報処理等を実行する。
【００２７】
なお、このオペレーティングシステムやアプリケーションソフト等の各種プログラムに関するその他の提供形態としては、予めＲＯＭ３０３に格納された状態にて提供され、ＲＡＭ３０２にロードされる形態がある。さらに、ＥＥＰＲＯＭ等の書き換え可能なＲＯＭ３０３を備えている場合には、制御部３０のＣＰＵ３０１がセッティングされた後に、プログラムだけがＲＯＭ３０３にインストールされ、ＲＡＭ３０２にロードされる形態がある。また、インターネット等のネットワーク４を介して制御部３０にプログラムが伝送され、制御部３０のＲＯＭ３０３にインストールされて、ＲＡＭ３０２にロードされる形態がある。さらにまた、ＤＶＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリ等の外部記録媒体からＲＡＭ３０２にロードされる形態がある。
【００２８】
＜画像形成装置の制御部の機能の説明＞
次に、画像形成装置３の制御部３０の機能について説明する。
画像形成装置３の制御部３０は、まず、例えば端末装置２からネットワーク４を介して画像形成装置３自身に向けて送信された印刷ジョブを処理する機能を有する。すなわち、制御部３０は、ネットワーク４から送信された印刷ジョブに従って印刷ジョブに含まれる画像データに処理（画像処理）を施し、画像処理済みの画像データを画像出力部３３に転送する。
【００２９】
また、制御部３０は、例えば端末装置２からの印刷ジョブ等のパケットの受信状況等に応じて画像形成装置３の動作モード（動作状態）を制御する機能を有する。図４は、本実施の形態の画像形成装置３にて設定される動作モードを説明する図である。図４に示したように、制御部３０は、例えば動作モードとして、稼動状態の一例としての「画像形成動作モード」および「スタンバイモード」と、省電力状態の一例としての「スリープモード」とを選択的に設定する。
画像形成動作モードは、画像処理済みの画像データが画像出力部３３に転送された場合に設定され、画像出力部３３にて印刷ジョブに従った用紙上への画像形成動作を実行している動作状態である。また、スタンバイモードは、例えば端末装置２から印刷ジョブを取得した場合やＵＩ部３２にてユーザからの指示入力があった場合等に設定される。そしてスタンバイモードは、例えば制御部３０にて印刷ジョブに含まれる画像データの全部または一部に関する画像処理が終了した際に直ちに画像形成動作モードに移行する動作状態である。さらにまた、スタンバイモードは、画像形成動作モードの終了後の予め定めた期間（待機時間Ｔ）においても設定される場合がある。画像形成動作モードやそれに準ずるスタンバイモードでは、電力供給部３５から画像形成装置３内の画像形成に関する動作を行う構成部に駆動系電力が供給され、画像形成装置３内の制御/処理に関する動作を行う構成部に制御系電力が供給される。
【００３０】
スリープモードは、例えば画像形成動作モードが終了しスタンバイモードが設定された後の予め定めた待機時間Ｔを経過しても、再び通信部３１での印刷ジョブの受信やＵＩ部３２でのユーザからの指示入力がない場合に設定される動作状態である。スリープモードでは、通常、通信部３１およびＵＩ部３２の操作入力部（不図示）だけが動作を継続し、制御部３０を含めたそれ以外の構成部は動作を停止する。すなわち、スリープモードにおいては、電力供給部３５から通信部３１およびＵＩ部３２の操作入力部への制御系電力の供給は継続される。その一方で、電力供給部３５から画像形成装置３内の画像形成に関する動作を行う構成部への駆動系電力が停止され、制御部３０を含めた画像形成装置３内の制御/処理に関する動作を行う構成部への制御系電力が停止される。それにより、スリープモードによる画像形成装置３の省電力化が図られる。
ただし、スリープモードにおいても、通信部３１にて受信された信号が自身にて処理の必要のあるものか否かを判定する必要がある場合には、制御部３０は停止状態から復帰する（例えば、図４のＣの領域部分）。この場合には、スリープモードにおける消費電力は、制御部３０で消費される電力量だけ増加することとなる。
【００３１】
また、画像形成装置３の制御部３０は、通信部３１がネットワーク４から受信するパケット（信号）にて要求された各種サービスを提供する。すなわち、制御部３０は、受信したパケットを解析して、パケットが画像形成装置３に対して要求するサービスをパケットに記述されたポート番号によって特定する。そして、ポート番号によって特定されたプロトコルに基づきサービスを提供する。さらには、必要に応じて、サービスの提供により生成された情報をパケットの送信元に通信部３１を介して送信する。したがって、制御部３０は、パケット（信号）にて指定されたサービス（役務）を提供する役務提供手段として機能する。
【００３２】
さらに、制御部３０は、ポートを変更する変更手段の一例であって、スリープモード（省電力状態）に移行する場合には、通信部３１にてマルチキャストパケットを受け付けるポートを変更する機能を有する。それとともに、制御部３０は、変更されたポートのポート番号を通知する通知手段の一例であって、スリープモードに移行する前に、スリープモードに移行する以前に画像形成装置３に印刷ジョブを送信したことがある端末装置２、さらに、場合によっては画像形成装置３との間でパケットの送受信を行ったことがある端末装置２に対して、変更後のポートのポート番号を通知する機能を有する。そして、スリープモードに移行した後は、通信部３１にて変更後のポート番号を指定するマルチキャストパケットは受け付け、スリープモードから復帰してマルチキャストパケットにて要求されるサービスを提供する。しかし、変更前のポート番号（すなわち、稼働状態にてマルチキャストパケットを受け付けるポートの番号）を含む変更後のポート番号とは異なるポート番号を指定するマルチキャストパケットについては通信部３１にて受け付けず、スリープモードを維持してマルチキャストパケットにて要求されるサービスの提供は行わない。
それにより、スリープモードを設定した場合には、マルチキャストパケットにより画像形成装置３にサービスを要求できる端末装置２を制限して、制御部３０がマルチキャストパケットに起因してスリープモードから復帰する回数を低減し、画像形成装置３での消費電力を削減する。
【００３３】
なお、マルチキャストパケットを受け付けるポートを変更した際に、制御部３０が変更後のポートのポート番号を通知する端末装置２は、例えば、スリープモードに移行する以前の予め定めた時間範囲内に画像形成装置３に印刷ジョブを送信した端末装置２に限定してもよい。また、ユーザにより予め指定された端末装置２に限定してもよい。
すなわち、画像形成装置３にて画像形成処理を行う可能性を有する端末装置２に限定して、マルチキャストパケットを受け付ける変更後のポートのポート番号を通知してもよい。そのように設定すれば、画像形成装置３をスリープモードから復帰させるマルチキャストパケットは、画像形成装置３を利用する可能性のある、または可能性の高い端末装置２からのマルチキャストパケットに限られる。その結果として、画像形成装置３自身にサービスを要求するものである可能性が低いマルチキャストパケットにより、画像形成装置３がスリープモードから復帰する回数が低減される。
【００３４】
＜画像形成装置の通信部の説明＞
続いて、画像形成装置３の通信部３１について説明する。
画像形成装置３の通信部３１は、ネットワーク４との間でデータ通信を行う。通信部３１は、上記の図３に示したように、制御部３０とネットワーク４との間のデータ通信を制御する通信制御部３１１、通信制御部３１１とＰＣＩバス３６との間のデータの送受信を行うＰＣＩインターフェース（ＰＣＩ_Ｉ/Ｆ）部３１２、通信制御部３１１とネットワーク４との間のデータの送受信を行うネットワークインターフェース（ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ）部３１３を備えている。
【００３５】
また、通信部３１はパケット判定部３１４を備えている。
パケット判定部３１４は、ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３１３から受信したパケットを通信制御部３１１から取得する。さらには、取得したパケットの宛先ＭＡＣアドレスや宛先ＩＰアドレス等の識別情報に基づきフィルタリングし、取得したパケットが自身宛のものか否かを判定する。そして、判定結果を通信制御部３１１に通知する。例えば、受信したパケットが自身宛の印刷ジョブであった場合には、通信制御部３１１にその旨を通知する。
さらに、パケット判定部３１４は、マルチキャストパケットを受信した場合には、取得したマルチキャストパケットが特定のポート（例えば、３７０２番ポート）を指定したものか否かを判定する。そして、判定結果を通信制御部３１１に通知する。例えば、受信したパケットが特定のポートを指定したものであった場合には、通信制御部３１１にその旨を通知する。
【００３６】
本実施の形態の画像形成装置３では、通信部３１は、画像形成動作モード、スタンバイモード、およびスリープモードの何れの設定時においても、ネットワーク４との間でデータ通信を行う。そして、画像形成装置３にスリープモード（省電力状態）が設定された場合において、通信部３１のＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３１３が端末装置２からの印刷ジョブを取得（受信）した場合には、通信制御部３１１は、電力供給部３５に対して制御部３０への制御系電力の供給を指示する。それにより、電力供給部３５は制御部３０に対して制御系電力の供給を開始し、制御部３０（ＣＰＵ３０１）を停止状態から復帰させる。
【００３７】
また、上記したように、画像形成装置３にスリープモードが設定される際に、制御部３０は、通信部３１にてマルチキャストパケットを受け付けるポートを変更する。その場合に、制御部３０は、スリープモードにてマルチキャストパケットを受け付けるポートのポート番号を通信制御部３１１に通知する。そして、通信制御部３１１は、パケット判定部３１４にポートの変更を設定する。そして、ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３１３がネットワーク４を介して送信されたマルチキャストパケットを取得した場合には、通信制御部３１１は、受信したマルチキャストパケットが変更後のポートのポート番号を指定したものか否かをパケット判定部３１４に判定させる。その結果、パケット判定部３１４により変更後のポート番号を指定したマルチキャストパケットと判定された場合には、通信制御部３１１は、電力供給部３５に対して制御部３０への制御系電力の供給を指示する。それにより、電力供給部３５は制御部３０に対して制御系電力の供給を開始し、制御部３０（ＣＰＵ３０１）を停止状態から復帰させる。
一方、パケット判定部３１４により変更後のポート番号以外のポート番号を指定したマルチキャストパケットは、例え変更前のポート番号を指定したマルチキャストパケットであっても、通信制御部３１１は、電力供給部３５に対して制御部３０への制御系電力の供給を指示しない。それにより、制御部３０（ＣＰＵ３０１）は停止状態を維持する。
このように、通信部３１（通信制御部３１１）および電力供給部３５は、制御部３０を停止状態（省電力状態）から復帰させ、稼動状態を設定するか、または制御部３０を停止状態に維持するように設定する機能を有する。
【００３８】
＜マルチキャストパケットを受け付けるポートの変更処理の説明＞
本実施の形態の画像形成装置３において、マルチキャストパケットを受け付ける通信部３１のポートを変更する際の処理について説明する。
図５は、本実施の形態の画像形成装置３でのマルチキャストパケットを受け付けるポートを変更する際の処理の内容の一例を示すフローチャートである。
図５に示したように、制御部３０は、画像形成装置３にスリープモードを設定する際に、通信部３１の通信制御部３１１に対し、マルチキャストパケットを受け付けるポートを変更する旨を通知する（Ｓ１０１）。それにより、通信部３１の通信制御部３１１は、パケット判定部３１４においてマルチキャストパケットを受け付けるポートを変更する（Ｓ１０２）。この場合に、例えばパケット判定部３１４に、スリープモードにてマルチキャストパケットを受け付けるポートに割り当てるポート番号と、稼働状態（画像形成動作モードまたはスタンバイモード）にてマルチキャストパケットを受け付けるポートに割り当てるポート番号との双方を予め登録しておき、制御部３０からの指示により、何れかを選択するように構成してもよい。
【００３９】
続いて、制御部３０は、例えば、スリープモードに移行する以前に画像形成装置３に印刷ジョブを送信した端末装置２に対し、通信部３１から変更後のポートのポート番号を通知する（Ｓ１０３）。ここで、変更後のポートのポート番号を通知する通知先としては、スリープモードに移行する以前に自身の宛先ＭＡＣアドレスや宛先ＩＰアドレス等の識別情報を指定した信号を送信した端末装置２や、スリープモードに移行する以前の予め定めた時間範囲内に印刷ジョブを送信した端末装置２や、ユーザにより予め指定された端末装置２等を設定してもよい。
そして、制御部３０は、スリープモードに移行する旨の通知信号を通信部３１からネットワーク４に向けて送信させた後（Ｓ１０４）、スリープモードに移行する（Ｓ１０５）。それにより、変更後のポート番号とスリープモードに移行する旨の通知とを受けた端末装置２は、その後、マルチキャストで送信するパケットには、変更後のポート番号を指定する。
【００４０】
その後、通信部３１での印刷ジョブの受信やＵＩ部３２でのユーザからの指示入力があった場合に（Ｓ１０６でＹｅｓ）、制御部３０は、停止状態から復帰する（ステップ１０７）。さらには、制御部３０は、画像形成装置３をスタンバイモードに移行させる（ステップ１０８）。
そして、制御部３０は、スリープモードから復帰した旨の通知信号を通信部３１からネットワーク４に向けて送信させる（Ｓ１０９）。それとともに、制御部３０は、通信部３１の通信制御部３１１に対し、マルチキャストパケットを受け付けるポートを、稼働状態（画像形成動作モードまたはスタンバイモード）にてマルチキャストパケットを受け付ける元のポートに戻す旨を通知する（Ｓ１１０）。それにより、通信部３１の通信制御部３１１は、パケット判定部３１４においてマルチキャストパケットを受け付けるポートを元のポートに戻す（Ｓ１１１）。それにより、スリープモードから復帰した旨の通知を受けた端末装置２は、その後、マルチキャストで送信するパケットには、変更前の元のポート番号を指定する。
【００４１】
＜パケット受信処理の説明＞
本実施の形態の画像形成装置３において、通信部３１にて受信したパケットに対する処理について説明する。
次の図６および図７は、本実施の形態の画像形成装置３がパケットを受信した際に行う処理の内容の一例を示すフローチャートである。
まず図６のフローチャートに示したように、本実施の形態の画像形成装置３では、通信部３１の通信制御部３１１は、ネットワーク４を介して送信されるパケットがＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３１３にて取得されるのを監視する（ステップ２０１）。ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３１３がネットワーク４からのパケットを取得すると（ステップ２０１でＹｅｓ）、通信制御部３１１は、取得したパケットをパケット判定部３１４に転送する（ステップ２０２）。それにより、パケット判定部３１４は、取得したパケットの宛先ＭＡＣアドレスや宛先ＩＰアドレス等の識別情報に基づきフィルタリングし、取得したパケットが画像形成装置３自身宛のパケットであるか否かを判定する（ステップ２０３）。
一方、ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３１３にてパケットが取得されない場合には、通信制御部３１１はそのままネットワーク４からのパケットの監視を継続する（ステップ２０１でＮｏ）。
【００４２】
パケット判定部３１４での判定の結果、取得したパケットが画像形成装置３自身宛のパケットであることが特定され（ステップ２０３でＹｅｓ）、画像形成装置３にスリープモードが設定されている場合には（ステップ２０４でＹｅｓ）、通信制御部３１１は、電力供給部３５に対して制御部３０への制御系電力の供給を指示する（ステップ２０５）。具体的には、通信制御部３１１は、制御部３０への制御系電力の供給を指示する指示信号を生成して、ＰＣＩバス３６を介して電力供給部３５に出力する。
それに対応して、電力供給部３５は、制御部３０に対する制御系電力の供給を開始する（ステップ２０６）。それにより、制御部３０が停止状態から復帰する（ステップ２０７）。
通信制御部３１１は、制御部３０が停止状態から復帰した後、取得した画像形成装置３自身宛のパケットを制御部３０に転送する（ステップ２０８）。
一方、画像形成装置３に画像形成動作モードまたはスタンバイモードがすでに設定されている場合には（ステップ２０４でＮｏ）、通信制御部３１１は、取得した画像形成装置３自身宛のパケットを直ちに制御部３０に転送する（ステップ２０８）。
【００４３】
それにより、制御部３０は、パケットを処理する。例えばパケットが印刷ジョブである場合には、制御部３０は、画像形成装置３をスタンバイモードに移行させ、印刷ジョブに含まれる画像データに画像処理を施し、画像処理済みの画像データを画像出力部３３に転送する。そして、画像出力部３３にて画像形成動作が実行される。また、例えばパケットがＳＮＭＰやＷｅｂブラウザを用いた設定/管理情報の参照要求に応えるサービス等の提供を要求するものである場合には、制御部３０は、画像形成装置３をスリープモードに維持したまま、かかるサービスを提供する。
ステップ２０８にてパケットを制御部３０に転送した後には、通信制御部３１１は、ステップ２０１に戻り、ネットワーク４を介して送信されるパケットがＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３１３にて取得されるのを監視する。
【００４４】
次に、ステップ２０３におけるパケット判定部３１４での判定の結果、宛先ＭＡＣアドレスや宛先ＩＰアドレス等の識別情報に基づくフィルタリングにより、取得したパケットが画像形成装置３自身のパケットであることが特定されない場合には（ステップ２０３でＮｏ）、引き続き、パケット判定部３１４は、取得したパケットに記述されたポート番号を参照する（ステップ２０９）。
そして、画像形成装置３にスリープモードが設定されている場合には（ステップ２１０でＹｅｓ）、パケット判定部３１４は、取得したパケットに記述されたポート番号が、スリープモードにてマルチキャストパケットを受け付けるポートに割り当てられたポート番号か否かを判定する（ステップ２１１）。
【００４５】
パケット判定部３１４での判定の結果、スリープモードにてマルチキャストパケットを受け付けるポートに割り当てられたポート番号と一致する場合には（ステップ２１２でＹｅｓ）、通信制御部３１１は、ステップ２０５に移り、電力供給部３５に対して制御部３０への制御系電力の供給を指示する。そして、それに続いて、ステップ２０６以降の処理を行う。それにより、制御部３０は、通信制御部３１１から転送されたパケットを処理する。例えばパケットがＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙを用いたＩＰアドレスの通知要求に応えるサービス等の提供を要求するものである場合には、制御部３０は、かかるサービスを提供する。
【００４６】
次に、パケット判定部３１４での判定の結果、スリープモードにてマルチキャストパケットを受け付けるポートに割り当てられたポート番号と一致しない場合には（ステップ２１２でＮｏ）、通信制御部３１１は、取得したパケットを破棄する（ステップ２１３）。それにより、制御部３０は停止状態が維持される。
【００４７】
一方、画像形成装置３に画像形成動作モードまたはスタンバイモードが設定されている場合には（ステップ２１０でＮｏ）、図７のフローチャートに移り、パケット判定部３１４は、取得したパケットに記述されたポート番号が、稼働状態（画像形成動作モードまたはスタンバイモード）にてマルチキャストパケットを受け付けるポートに割り当てられたポート番号か否かを判定する（ステップ２１４）。
パケット判定部３１４での判定の結果、稼働状態にてマルチキャストパケットを受け付けるポートに割り当てられたポート番号と一致する場合には（ステップ２１５でＹｅｓ）、通信制御部３１１は、図６のフローチャートのステップ２０８に移り、取得した画像形成装置３自身宛のパケットを制御部３０に転送する。それにより、制御部３０は、通信制御部３１１から転送されたパケットを処理する。例えばパケットがＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙを用いたＩＰアドレスの通知要求に応えるサービス等の提供を要求するものである場合には、制御部３０は、かかるサービスを提供する。
【００４８】
また、パケット判定部３１４での判定の結果、稼働状態にてマルチキャストパケットを受け付けるポートに割り当てられたポート番号と一致しない場合には（ステップ２１５でＮｏ）、通信制御部３１１は、取得したパケットを破棄する（ステップ２１６）。
【００４９】
なお、本実施の形態では、スリープモードに移行した場合には、直ちに、スリープモードにてマルチキャストパケットを受け付けるポートに割り当てられたポート番号と一致するパケットだけを受け付ける構成とした。このような構成の他に、スリープモードに移行した場合には、スリープモードに移行した後の予め定めた時間（例えば、１分間）が経過するまで、スリープモードにてマルチキャストパケットを受け付けるポートのポート番号と、稼働状態にてマルチキャストパケットを受け付けるポートのポート番号との何れかに一致すれば、パケットを受け付ける構成としてもよい。端末装置２が画像形成装置３からスリープモードに移行する旨の通知を受けた直後は、端末装置２がマルチキャストを用いて画像形成装置３に各種情報の提供を要求するパケットを送信することが多い。そこで、スリープモードに移行した後の予め定めた時間が経過するまでは、変更前のポート番号によるマルチキャストパケットをも含めて受け付けることで、端末装置２が画像形成装置３から各種情報を取得する際の利便性も確保される。
【００５０】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成装置３は、省電力状態に移行する場合には、マルチキャストパケットを受信するポートを変更するとともに、省電力状態に移行する以前に画像形成装置３が印刷ジョブ等のパケットの送受信を行ったことのある端末装置２に対して、変更後のポートのポート番号を通知する。その一方、ネットワーク４に接続された端末装置２であっても、省電力状態に移行する以前にパケットの送受信を行ったことのない端末装置２に対しては、変更後のポートのポート番号を通知しない。
それにより、マルチキャストパケットに起因する制御部３０の停止状態からの復帰回数が低減され、画像形成装置３での消費電力が削減される。
【符号の説明】
【００５１】
１…画像形成システム、２…端末装置、３（３Ａ,３Ｂ）…画像形成装置、４…ネットワーク、３０…制御部、３１…通信部、３２…ユーザインタフェース（ＵＩ）部、３３…画像出力部、３４…外部記憶部、３５…電力供給部、３０１…ＣＰＵ、３１１…通信制御部、３１４…パケット判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2010194862.tif 000007
【図６】
2010194862.tif 000008
【図７】
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