(57)【要約】【課題】液滴吐出動作を中断することなく、液滴吐出面に付着した付着液を回収する液滴吐出装置を提供すること。【解決手段】複数のノズル２０２が形成された液滴吐出面２２０に設けられた回収孔２３０と、回収孔２３０から回収液を液滴吐出面２００に溢れさせ且つ溢れ出た回収液を液滴吐出面２００に付着した付着液と共に回収孔２３０から回収する回収装置２５０と、をインクジェット記録装置１０が備えることで、インク滴吐出動作を中断することなく、液滴吐出面２００に付着した付着液を回収することができるようになる。【選択図】図５
2010234652.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する吐出口が設けられた液滴吐出面に設けられ、前記液滴吐出面に付着した付着液を回収するための回収孔と、
前記回収孔から回収液を前記液滴吐出面に溢れさせ、溢れ出た前記回収液を前記付着液と共に前記回収孔から回収する回収手段と、
を有する液滴吐出装置。
【請求項２】
前記回収手段は、
前記回収液を貯留する液体貯留部と、
前記液体貯留部と前記回収孔とを連結する回収流路と、
前記液体貯留部に貯留された前記回収液へ作用させる圧力を増減させる圧力増減手段と、
を有する請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記回収手段は、
前記回収液を貯留する液体貯留部と、
前記液体貯留部と前記回収孔とを連結する回収流路と、
前記回収流路内の前記回収液へ作用させる圧力を増減させる圧力増減手段と、
を有する請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記圧力増減手段は、前記回収液の粘度に応じて、前記回収液に作用させる圧力を変動させる請求項２又は請求項３に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記圧力増減手段は、前記回収孔から前記回収液を前記液滴吐出面に溢れさせる前に、前記回収孔に負圧を作用させる請求項２〜請求項４の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項６】
前記液滴吐出面には、撥液膜が全体に亘って形成されている請求項１〜５の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項７】
前記液滴吐出面は、全体に亘って平滑に形成されている請求項１〜６の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項８】
前記回収液が、前記付着液を溶解又は分散する液体である請求項１〜７の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項９】
前記回収液の色が、前記付着液と同色、又は透明である請求項１〜８の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項１０】
液滴を吐出する吐出口が設けられた液滴吐出面に設けられた回収孔から回収液を前記液滴吐出面に溢れさせ、溢れ出た前記回収液を前記液滴吐出面に付着した付着液と共に前記回収孔から回収する液滴吐出面に付着した付着液の回収方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置、及び付着液の回収方法にかかわり、特には、液滴吐出面に付着した付着液を回収する液滴吐出装置、及び付着液の回収方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴吐出装置としては、例えば、記録ヘッドのノズルからインクなどの液滴を吐出して用紙などの記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置がある。インクジェット記録装置には、インク滴吐出時に、インクミストやノズルから溢れ出たインクなどがインク滴吐出面上のノズル近傍に付着して、インク滴の吐出方向を曲げたり、インク滴の吐出自体を妨げたりすることがある。
【０００３】
このため、吐出面に付着したインクを取り除く方法として、吐出面を払拭する方法が考えられている。しかし、払拭動作を行うためには、一旦インク滴による記録動作を停止しなければならず、印刷速度が低下するという課題がある。ここで、インク滴による記録動作を中断せずに吐出面に付着した付着インクを回収する方法として、吐出面に回収孔を形成し、この回収孔から吐出面に付着した付着液を回収する方法が特許文献１に開示されている。
【０００４】
特許文献１の液体吐出ヘッドでは、回収孔がインク液室に連通しており、回収孔から回収した付着インクを液室に回収している。また、付着インクを回収孔に誘導するため、ノズルプレート表面（吐出面）には回収孔の周囲に非撥水領域を形成し、非撥水領域の周囲に撥水領域を形成している。
【０００５】
しかしながら、ノズルプレートの表面に付着した付着インクは、乾燥により増粘していたり、固化した小片や大気中の粉塵が混入していたりすることがある。このため、特許文献１のように、回収した液体を再利用する場合には、ノズルの目詰まり等が生じる虞がある。
【０００６】
一方、特許文献２には、オリフィスプレート表面のノズル近傍にインク回収口が設けられ、このインク回収口の一方に回収路を通じてインク吸収体が配設されたインクジェット記録装置が開示されている。このインクジェット記録装置では、オリフィスプレート表面をワイピングして付着インクを掻き取り、掻き取られた付着インクはインク回収口上に至るとインク吸収体に吸収されるようになっている。また、インク回収口の近傍をノズル近傍よりも濡れ性が良い状態にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−２５４２７９号公報
【特許文献２】特開２００３−１２７４３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１及び特許文献２のように、回収孔の周囲に非撥水領域を形成したり、インク回収口の近傍の濡れ性を良くしたりすることで、非撥水領域や、濡れ性が良い領域の付着液を十分に回収できない、という課題がある。回収できなかったインクは固化し、例えば、払拭動作時に払拭部材（ワイパー）で掻き取った固形物がノズルに目詰まりすることがある。
【０００９】
本発明は、上記事実を考慮して成されたもので、液滴吐出動作を中断することなく、液滴吐出面に付着した付着液を回収する液滴吐出装置、及び付着液の回収方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載の発明は、液滴を吐出する吐出口が設けられた液滴吐出面に設けられ、前記液滴吐出面に付着した付着液を回収するための回収孔と、前記回収孔から回収液を前記液滴吐出面に溢れさせ、溢れ出た前記回収液を前記付着液と共に前記回収孔から回収する回収手段と、を有する液滴吐出装置である。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、回収液が回収手段によって回収孔から液滴吐出面に溢れる。溢れ出た回収液は、回収孔周囲の付着液と表面張力で結合し、その後、回収手段によって付着液と共に回収孔から回収される。このようにして、液滴吐出面に付着した付着液が回収孔から回収される。
また、請求項１に記載の発明は、回収孔から回収液を溢れさせ、溢れ出た回収液と付着液とを一緒に回収孔から回収するため、回収液を回収孔から溢れさせずに付着液を回収するものと比べた場合、液滴吐出面のより広い範囲に亘って付着液を回収することができる。
そして、請求項１に記載の発明は、上述したように回収孔から回収液を溢れさせ、溢れ出た回収液と付着液とを一緒に回収孔から回収するため、液滴吐出面に付着した付着液を回収するのに払拭動作を要するものと比べた場合、液滴吐出動作を中断することなく、液滴吐出面に付着した付着液を回収することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、前記回収手段は、前記回収液を貯留する液体貯留部と、前記液体貯留部と前記回収孔とを連結する回収流路と、前記液体貯留部に貯留された前記回収液へ作用させる圧力を増減させる圧力増減手段と、を有する液滴吐出装置である。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、液体貯留部に貯留された回収液には圧力増減手段により圧力が作用する。ここで、液体貯留部に貯留された回収液に作用する圧力が増加すると回収液は回収流路を通じて回収孔から溢れ、液体貯留部に貯留された回収液に作用する圧力が減少すると溢れ出た回収液が回収孔から回収流路を通じて液体貯留部へ回収（吸引）される。このように圧力増減手段が、液体貯留部に貯留された回収液に圧力を作用させることから、回収液に作用する圧力を微調整しやすい。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、前記回収手段は、前記回収液を貯留する液体貯留部と、前記液体貯留部と前記回収孔とを連結する回収流路と、前記回収流路内の前記回収液へ作用させる圧力を増減させる圧力増減手段と、を有する液滴吐出装置である。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、回収流路内の回収液には圧力増減手段により圧力が作用する。ここで、回収流路内の回収液に作用する圧力が増加すると回収液は回収孔から溢れ、回収流路内の回収液に作用する圧力が減少すると溢れ出た回収液が回収孔から回収（吸引）される。このように圧力増減手段が、回収流路内の回収液に圧力を作用させることから、回収液への圧力の伝達性が向上する。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、前記圧力増減手段は、前記回収液の粘度に応じて、前記回収液に作用させる圧力を変動させる液滴吐出装置である。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、回収液と共に付着液を回収するため、回収液は付着液と混ざって粘度が上昇し、回収孔から溢れにくくなるが、圧力増減手段は回収液の粘度に応じて回収液に作用させる圧力を変動するため、常時所定量の回収液を液滴吐出面に溢れさせることができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、前記圧力増減手段は、前記回収孔から前記回収液を前記液滴吐出面に溢れさせる前に、前記回収孔に負圧を作用させる液滴吐出装置である。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、付着液が回収孔を覆っている場合、回収孔から回収液を溢れさせると、回収孔周囲の液量が多くなりすぎて回収液及び付着液が液滴吐出面から零れ落ちる虞があるが、回収孔から回収液を液滴吐出面に溢れさせる前に回収孔に負圧を作用させて回収孔を覆う付着液を回収することで、常時所定量の回収液を液滴吐出面に溢れさせることができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、前記液滴吐出面には、撥液膜が全体に亘って形成されている液滴吐出装置である。
【００２１】
請求項６に記載の発明によれば、液滴吐出面には全体に亘って撥液膜が形成されていることから、回収孔から溢れ出た回収液と、これに結合した付着液とを効果的に回収することができる。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、前記液滴吐出面は、全体に亘って平滑に形成されている液滴吐出装置である。
【００２３】
請求項７に記載の発明によれば、液滴吐出面が全体に亘って平滑に形成されていることから、回収孔から溢れ出た回収液が液滴吐出面を略均一に広がり、所定範囲内の付着液を確実に回収することができる。
【００２４】
請求項８に記載の発明は、前記回収液が、前記付着液を溶解又は分散する液体である液滴吐出装置である。
【００２５】
請求項８に記載の発明によれば、付着液が粘度上昇していても、回収液が付着液を溶解又は分散させるため、回収液と共に付着液を確実に回収することができる。
【００２６】
請求項９に記載の発明は、前記回収液の色が、前記付着液と同色、又は透明である液滴吐出装置である。
【００２７】
請求項９に記載の発明によれば、回収孔から溢れた回収液が吐出口を覆い、回収液を回収した後、吐出口に回収液が残留しても、回収液の色が付着液と同色又は透明であることから、吐出口から吐出した液滴の色を保持することができる。
【００２８】
請求項１０に記載の発明は、液滴を吐出する吐出口が設けられた液滴吐出面に設けられた回収孔から回収液を前記液滴吐出面に溢れさせ、溢れ出た前記回収液を前記液滴吐出面に付着した付着液と共に前記回収孔から回収する付着液の回収方法である。
【００２９】
請求項１０に記載の発明によれば、回収孔から回収液が液滴吐出面に溢れ、溢れ出た回収液が回収孔周囲の付着液と表面張力で結合し、その後付着液と共に回収孔から回収される。
また、請求項１０に記載の発明は、回収孔から回収液を溢れさせ、溢れ出た回収液と付着液とを一緒に回収孔から回収するため、回収液を回収孔から溢れさせずに付着液を回収する方法と比べた場合、液滴吐出面のより広い範囲に亘って付着液を回収することができる。
そして、請求項１０に記載の発明は、上述したように回収孔から回収液を溢れさせ、溢れ出た回収液と付着液とを一緒に回収孔から回収するため、液滴吐出面に付着した付着液を回収するのに払拭動作を要する方法と比べた場合、液滴吐出動作を中断することなく、液滴吐出面に付着した付着液を回収することができる。
【発明の効果】
【００３０】
以上説明したように本発明の液滴吐出装置、及び付着液の回収方法によれば、液滴吐出動作を中断することなく、液滴吐出面に付着した付着液を回収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の概略構成を示す側断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態のヘッドの側断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態の回収装置を用いて回収液を回収孔へ供給している状態を示す概略側断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の回収装置を用いて回収液を回収孔から回収している状態を示す概略側断面図である。
【図５】（Ａ）は第１実施形態のヘッドの液滴吐出面に付着インクが付着している状態を示す平面図である。  （Ｂ）は第１実施形態の回収装置を用いて回収孔から回収液を溢れさせた状態を示す平面図である。  （Ｃ）は第１実施形態の回収装置を用いて溢れ出た回収液を付着液と共に回収孔から回収した状態を示す平面図である。
【図６】（Ａ）は第１実施形態の回収装置を用いて回収孔から回収液を溢れさせた状態を示す平面図である。  （Ｂ）は第１実施形態の回収装置を用いて溢れ出た回収液を付着液と共に回収孔から回収した状態を示す平面図である。
【図７】本発明の第２実施形態の回収装置を用いて回収液を回収孔へ供給している状態を示す概略側断面図である。
【図８】本発明の第２実施形態の回収装置を用いて回収液を回収孔から回収している状態を示す概略側断面図である。
【図９】本発明の第３実施形態の回収装置を用いて回収液を回収孔へ供給している状態を示す概略側断面図である。
【図１０】本発明の第３実施形態の回収装置を用いて回収液を回収孔から回収している状態を示す概略側断面図である。
【図１１】本発明の第４実施形態の回収装置を用いて回収液を回収孔へ供給している状態を示す概略側断面図である。
【図１２】本発明の第４実施形態の回収装置を用いて回収液を回収孔から回収している状態を示す概略側断面図である。
【図１３】第１実施形態のヘッドのノズル及び回収孔の配列を示す平面図である。
【図１４】第１実施形態のヘッドのノズル及び回収孔の配列の変形例を示す平面図である。
【図１５】第１実施形態のヘッドのノズル及び回収孔の配列の変形例を示す平面図である。
【図１６】第１実施形態のヘッドのノズル及び回収孔の配列の変形例を示す平面図である。
【図１７】第１実施形態のヘッドのノズル及び回収孔の配列の変形例を示す平面図である。
【図１８】第１実施形態のヘッドのノズル及び回収孔の配列の変形例を示す平面図である。
【図１９】第１実施形態のヘッドのノズル及び回収孔の配列の変形例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、以下の実施形態では、本発明を、インク滴を吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置に適用した場合について説明する。
【００３３】
［インクジェット記録装置］
図１には、インクジェット記録装置１０の全体構成図が示されている。
同図に示すように、インクジェット記録装置１０には、記録媒体としての枚葉紙Ｐ（以下、用紙Ｐと記載）の搬送方向上流側（以下、適宜上流側と記載。）に、用紙Ｐを給紙搬送する給紙搬送部１２が設けられている。この給紙搬送部１２の下流側には、用紙Ｐの搬送方向に沿って、用紙Ｐの記録面に処理液を塗布する処理液塗布部１４、用紙Ｐの記録面に画像を記録する画像記録部１６、記録面に形成された画像を乾燥させるインク乾燥部１８、乾燥した画像を用紙Ｐに定着させる画像定着部２０、画像が定着した用紙Ｐを排出する排出部２１が設けられている。以下、各処理部について説明する。
【００３４】
（給紙搬送部）
給紙搬送部１２には、用紙Ｐが積載される積載部２２が設けられており、積載部２２の上部には、該積載部２２に積載された用紙Ｐを一枚ずつ給紙する給紙部２４が設けられている。給紙部２４の用紙Ｐの搬送方向下流側（以下、「用紙Ｐの搬送方向」を省略する場合もある。）には、複数のローラ２６対で構成された搬送部２８が設けられている。給紙部２４によって給紙された用紙Ｐは、複数のローラ２６対で構成された搬送部２８を経て、処理液塗布部１４へ搬送される。
【００３５】
（処理液塗布部）
処理液塗布部１４では、処理液塗布ドラム３０が回転可能に配設されている。この処理液塗布ドラム３０には、用紙Ｐの先端部を挟持して用紙Ｐを保持する保持部材３２が設けられており、この保持部材３２を介して、処理液塗布ドラム３０の表面に用紙Ｐを保持した状態で、処理液塗布ドラム３０の回転によって用紙Ｐを下流側へ搬送する。
【００３６】
なお、後述する中間搬送ドラム３４、画像形成ドラム３６、インク乾燥ドラム３８及び画像定着ドラム４０についても、処理液塗布ドラム３０と同様に保持部材３２が設けられている。そして、この保持部材３２によって、上流側のドラムから下流側のドラムへの用紙Ｐの受け渡しが行われる。
【００３７】
処理液塗布ドラム３０の上部には、処理液塗布ドラム３０の周方向に沿って、処理液塗布装置４２及び処理液乾燥装置４４が配設されており、処理液塗布装置４２によって、用紙Ｐの記録面に処理液が塗布され、処理液乾燥装置４４によって、該処理液が乾燥する。
【００３８】
ここで、処理液はインクと反応して色材（顔料）を凝集し、色材（顔料）と溶媒を分離促進する効果を有している。処理液塗布装置４２には、処理液が貯留している貯留部４６が設けられており、グラビアローラ４８の一部が処理液に浸されている。
【００３９】
このグラビアローラ４８にはゴムローラ５０が圧接して配置されており、該ゴムローラ５０が用紙Ｐの記録面側に接触して処理液が塗布される。また、グラビアローラ４８にはスキージ（図示省略）が接触しており、用紙Ｐの記録面に塗布する処理液塗布量を制御する。
【００４０】
処理液膜厚はヘッド打滴の液滴より十分小さいことが理想である。例えば２ｐｌの打滴量の場合、ヘッド打滴の液滴の平均直径は１５．６μｍであり、処理液膜厚が厚い場合、インクドットは用紙の記録面と接触することなく処理液内で浮遊する。２ｐｌの打滴量で着弾ドット径を３０μｍ以上得るには処理液膜厚を３μｍ以下にすることが好ましい。
【００４１】
一方、処理液乾燥装置４４には、熱風ノズル５４及び赤外線ヒーター５６（以下「ＩＲヒーター５６」という。）が処理液塗布ドラム３０の表面に近接して配設されている。この熱風ノズル５４及びＩＲヒーター５６により、処理液中の水などの溶媒を蒸発させ、固体もしくは薄膜処理液層を用紙の記録面側に形成する。処理液乾燥工程で処理液を薄層化することで、画像記録部１６でインク打滴したドットが用紙表面と接触して必要なドット径が得られると共に、薄層化した処理液と反応し色材凝集して用紙表面に固定する作用が得られやすい。
【００４２】
このようにして、処理液塗布部１４で記録面に処理液が塗布、乾燥された用紙Ｐは、処理液塗布部１４と画像記録部１６の間に設けられた中間搬送部５８へ搬送される。
【００４３】
（中間搬送部）
中間搬送部５８には、中間搬送ドラム３４が回転可能に設けられており、中間搬送ドラム３４に設けられた保持部材３２を介して、中間搬送ドラム３４の表面に用紙Ｐを保持し、中間搬送ドラム３４の回転によって該用紙Ｐを下流側へ搬送する。
【００４４】
（画像形成部）
画像記録部１６には、画像形成ドラム３６が回転可能に設けられており、画像形成ドラム３６に設けられた保持部材３２を介して、画像形成ドラム３６の表面に用紙Ｐを保持し、画像形成ドラム３６の回転によって該用紙Ｐを下流側へ搬送する。
【００４５】
画像形成ドラム３６の上部には、画像形成ドラム３６の表面に近接して、シングルパス方式のインクジェットラインヘッド（以下、単に「ヘッド」ともいう。）６４で構成されたヘッドユニット６６が配設されている。このヘッドユニット６６では、少なくとも基本色であるＹＭＣＫのヘッド６４が画像形成ドラム３６の周方向に沿って配列され、処理液塗布部１４で用紙の記録面に形成された処理液層上に各色の画像を記録する。
【００４６】
処理液はインク中に分散する色材（顔料）とラテックス粒子を処理液に凝集する効果を持たせ、用紙Ｐ上で色材流れなど発生しない凝集体を形成する。インクと処理液の反応の一例として、処理液内に酸を含有しＰＨダウンにより顔料分散を破壊し、凝集するメカニズムを用い色材滲み、各色インク間の混色、インク滴の着弾時の液合一による打滴干渉を回避する。
【００４７】
ヘッド６４は、画像形成ドラム３６に配置された回転速度を検出するエンコーダ（図示省略）に同期して打滴を行うことで、高精度に着弾位置を決定すると共に、画像形成ドラム３６の振れ、回転軸６８の精度、ドラム表面速度に依存せず、打滴ムラを低減することが可能となる。
【００４８】
ヘッドユニット６６は、画像形成ドラム３６の上部から退避可能とされており、ヘッド６４のノズル面清掃や増粘インク排出などのメンテナンス動作は、該ヘッドユニット６６を画像形成ドラム３６の上部から退避させることで実施される。
【００４９】
また、インクジェット記録装置１０は、ＹＭＣＫのヘッド６４の各々にインク循環系６５を備えている。インク循環系６５は、ＹＭＣＫのヘッド６４の各々に対応する色のインクを貯留するインク供給部１６０を有し、各インク供給部１６０は所定の管路（詳細は後述）を介してＹＭＣＫのヘッド６４と連通されている。
【００５０】
画像記録部１６において記録面に画像が記録された用紙Ｐは、画像形成ドラム３６の回転によって、画像記録部１６とインク乾燥部１８の間に設けられた中間搬送部７０へ搬送されるが、中間搬送部７０については、中間搬送部５８と構成が略同一であるため説明を省略する。
【００５１】
（インク乾燥部）
インク乾燥部１８には、インク乾燥ドラム３８が回転可能に設けられており、インク乾燥ドラム３８の上部には、インク乾燥部１８の表面に近接して、熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４が複数配設されている。
【００５２】
ここでは、一例として、上流側と下流側に熱風ノズル７２が配置されるようにして、熱風ノズル７２と平行配列された一対のＩＲヒーター７４を交互に配置している。これ以外にも、上流側にＩＲヒーター７４を多く配置して上流側で熱エネルギーを多く照射し水分の温度を上昇させ、下流側に熱風ノズル７２を多く配置して飽和水蒸気を吹き飛ばすようにしても良い。
【００５３】
ここで、熱風ノズル７２は、熱風の吹きつけ角度を用紙Ｐの後端側に傾けて配置するようにしている。これにより、熱風ノズル７２による熱風の流れを一方向に集めることができ、また、インク乾燥ドラム３８側へ用紙Ｐを押し付け、該インク乾燥ドラム３８の表面に用紙Ｐを保持させた状態を維持することができる。
【００５４】
これらの熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４による温風によって、用紙Ｐにおける画像が記録された部分では、色材凝集作用により分離された溶媒が乾燥され、薄膜の画像層が形成される。
【００５５】
温風は用紙Ｐの搬送速度によっても異なるが、通常は５０°Ｃ〜７０°Ｃに設定され、ＩＲヒーター７４の温度を２００°Ｃ〜６００°Ｃに設定する事で、インク表面温度が５０°Ｃ〜６０°Ｃになるよう設定されている。蒸発した溶媒はエアーと共にインクジェット記録装置１０の外部へ排出されるが、エアーは回収される。このエアーは、冷却器／ラジエータ等で冷却して液体として回収しても良い。
【００５６】
記録面の画像が乾燥した用紙Ｐは、インク乾燥ドラム３８の回転によって、インク乾燥部１８と画像定着部２０の間に設けられた中間搬送部７６へ搬送されるが、中間搬送部７６については、中間搬送部５８と構成が略同一であるため説明を省略する。
【００５７】
（画像定着部）
画像定着部２０には、画像定着ドラム４０が回転可能に設けられており、画像定着部２０は、インク乾燥ドラム３８上で形成された薄層の画像層内のラテックス粒子が加熱／加圧されて溶融し、用紙Ｐ上に固着定着する機能を有する。
【００５８】
画像定着ドラム４０の上部には、画像定着ドラム４０の表面に近接して、加熱ローラ７８が配設されている。この加熱ローラ７８は熱伝導率の良いアルミなどの金属パイプ内にハロゲンランプが組み込まれており、該加熱ローラ７８によって、ラテックスのＴｇ温度以上の熱エネルギーが付与される。これにより、ラテックス粒子を溶融し、用紙上の凹凸に押し込み定着を行うと共に画像表面の凹凸をレベリングし光沢性を得ることを可能とする。
【００５９】
加熱ローラ７８の下流側には、定着ローラ８０が設けられている、この定着ローラ８０は画像定着ドラム４０の表面に圧接した状態で配置され、画像定着ドラム４０との間でニップ力を得るようにしている。このため、定着ローラ８０又は画像定着ドラム４０のうち、少なくとも一方は表面に弾性層を持ち、用紙Ｐに対して均一なニップ幅を持つ構成とする。
【００６０】
以上のような工程により、記録面の画像が定着した用紙Ｐは、画像定着ドラム４０の回転によって、画像定着部２０の下流側に設けられた排出部２１側へ搬送される。
【００６１】
なお、本実施形態では、画像定着部２０について説明したが、インク乾燥部１８で記録面に形成された画像を乾燥・定着させることができれば良いため、この画像定着部２０は必ずしも必要ではない。
【００６２】
次にヘッド６４の構成について説明する。ヘッド６４は、一つの面２００（以下、液滴吐出面と記載）にインク滴を吐出するためのノズル２０２（吐出口の一例）を複数備えており、各ノズルには圧力室２０４及び液滴吐出素子がそれぞれ設けられている。なお、本実施形態では、液滴吐出面２００には、付着した付着インクを回収しやすいように撥液膜が全体に亘って形成され、さらには、液滴吐出面２００が平坦となっている。
【００６３】
図２に示すように、インクを加圧するための圧力室２０４は、供給口２０６を介して共通供給流路２２２と連通している。共通供給流路２２２は後述するインク供給部１６０と連通しており、インク供給部１６０から供給されるインクは共通供給流路２２２を介して各圧力室２０４に分配供給されるようになっている。
【００６４】
また、圧力室２０４の一部の面（図２では上面）を構成している加圧板（共通電極と兼用される振動板）２０８には個別電極２１０を備えたアクチュエータ２１２が接合されている。個別電極２１０と共通電極間に駆動電圧を印加することによってアクチュエータ２１２が変形して圧力室２０４の容積が変化し、これに伴う圧力変化によりノズル２０２からインクが吐出される。なお、アクチュエータ２１２には、チタン酸ジルコン酸鉛やチタン酸バリウムなどの圧電体を用いた圧電素子が好適に用いられる。インク吐出後、アクチュエータ２１２の変位が元に戻る際に、共通供給流路２２２から供給口２０６を通って新しいインクが圧力室２０４に再充填される。
【００６５】
従って、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０では、画像情報から生成されるドット配置データに応じて各ノズル２０２に対応したアクチュエータ２１２の駆動を制御することにより、ノズル２０２からインク滴を吐出させることができる。また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０では、用紙Ｐを一定の速度で副走査方向に搬送しながら、その搬送速度に合わせて各ノズル２０２のインク吐出タイミングを制御することによって、用紙Ｐ上に所望の画像を記録することができる。
【００６６】
なお、本実施形態では、ピエゾ素子（圧電素子）に代表されるアクチュエータ２１２の変形によってインク滴を飛ばす方式が採用されているが、本発明の実施に際して、インクを吐出させる方式は特に限定されず、ピエゾジェット方式に代えて、ヒータなどの発熱体によってインクを加熱して気泡を発生させ、その圧力でインク滴を飛ばすサーマルジェット方式など、各種方式を適用できる。
【００６７】
また、ノズル２０２を挟んで共通供給流路２２２の反対側には、各ノズル２０２に連結された共通戻し流路２２４が設けられており、この共通戻し流路２２４はインク戻し路１８２を介してインク戻り部１６２と連通している。
【００６８】
ヘッド６４の液滴吐出面２００には、ノズル２０２に隣接して回収孔２３０が形成されている。この回収孔２３０の一端には可撓性を有する回収流路２５６（例えば、ゴムチューブなど）が接続されており、この回収流路２５６は、後述する回収装置２５０に接続されている。なお、本実施形態では、ノズル２０２と回収孔２３０の配列パターンが図１５に示す、ノズル２０２が２列配置、且つ回収孔２３０がノズル２０２の列間に２列配置される配列パターンを採用している。ノズル２０２及び回収孔２３０の配列パターンについては後述する。なお、図２は、図１５の２−２線断面図を示したものである。
【００６９】
ここで本実施形態のインク循環系６５について図３を参照して説明する。なお、インク循環系６５は、ＹＭＣＫの各ヘッド６４にそれぞれ対応して設けられているが、各インク循環系６５は同一構成であるため、ここでは、１つのインク循環系６５を代表して説明する。
【００７０】
図３に示すように、インク循環系６５は、インクを貯留するインク供給部１６０とヘッド６４から回収したインクを一時的に貯留するインク戻り部１６２を備えている。インク供給部１６０とヘッド６４はインク供給路１８０を介して接続されており、このインク供給路１８０を通じてインクがインク供給部１６０からヘッド６４内の後述する共通供給流路２２２へ供給されるようになっている。また、インク戻り部１６２とヘッド６４はインク戻し路１８２を介して接続されており、このインク戻し路１８２を通じてインクがヘッド６４内の後述する共通戻し流路２２４からインク戻り部１６２へ戻されるようになっている。また、インク戻り部１６２に戻った（回収された）インクは、インク戻り部１６２とインク供給部１６０とをつなぐ連絡路１６４を通じて、インク供給部１６０へ戻るようになっている。なお、インク供給路１８０、インク戻し路１８２、連絡路１６４、共通供給流路２２２、及び共通戻し流路２２４でインク循環路が構成されており、本実施形態のインク循環系６５は、インク循環路を含んでいる。なお、同図に示す矢印Ｒ１がインクの供給方向、矢印Ｒ２がインクの戻し方向である。また、インク循環系６５にはインクに循環のための循環流を生じさせる循環流発生装置（ポンプなど（図示省略））が配設されている。
【００７１】
（回収装置）
図１では省略しているが、ヘッド６４の近傍には、回収装置２５０が設けられている。この回収装置２５０は、液滴吐出面２００に形成された回収孔２３０から回収液を液滴吐出面２００に溢れさせ、且つ、溢れ出た回収液を液滴吐出面２００に付着した付着インクと共に回収する装置である。
【００７２】
図３に示すように、回収装置２５０は、回収液を貯留する貯留タンク２５２と、この貯留タンク２５２に貯留された回収液に圧力を作用させるシリンジポンプ２５４と、シリンジポンプ２５４を制御する制御部３００と、前述した回収孔２３０と、回収孔２３０と貯留タンク２５２を接続する回収流路２５６と、回収流路２５６上に設けられるバルブ２５８と、を備えている。なお、制御部３００及びシリンジポンプ２５４は、本発明の圧力増減手段の一例である。
【００７３】
貯留タンク２５２は、上部の一方側に第１接続口２５２Ａ、上部の他方側に第２接続口２５２Ｂ、及び、下部に第３接続口２５２Ｃを備えている。そして、第１接続口２５２Ａにはシリンジポンプ２５４が接続されており、第２接続口２５２Ｂには回収流路２５６が接続されており、第３接続口２５２Ｃには後述する回収液供給路２９０が接続されている。この、回収液供給路２９０上には、制御部３００に制御されたバルブ２９２が設けられている。バルブ２９２は、貯留タンク２５２と後述する回収タンク２９４との間で回収液を交換する交換動作の際に開弁し、それ以外のときは、閉弁するように制御部３００によって制御されている。なお、貯留タンク２５２は、各接続口に各部材が接続されているため、実質的には密閉状態となっている。
【００７４】
回収流路２５６は、前述したように一端が回収孔２３０に接続され、他端が第２接続口２５２Ｂを通り抜けて貯留タンク２５２内に配置されている。また、この回収流路２５６上には、制御部３００によって制御されたバルブ２５８が設けられている。このバルブ２５８は、回収動作及び交換動作を行う際に開弁し、それ以外のときは、閉弁するように制御部３００によって制御されている。なお、回収動作とは、回収流路２５６を通じて回収孔２３０から回収液を溢れさせ、且つ溢れ出た回収液を回収する一連の動作を指す。
【００７５】
シリンジポンプ２５４は、制御部３００によって制御され、貯留タンク２５２の上部に形成された空気層Ｇの圧力を増減できるようになっている。具体的には、シリンジポンプ２５４の内部空間を拡縮することで、この内部空間に連通している空気層Ｇの圧力も増減するようになっている。ここで、シリンジポンプ２５４の内部空間を縮小させて空気層Ｇの圧力を上昇させると、図３に示すように、貯留タンク２５２に貯留された回収液の液面が圧力上昇した空気層Ｇによって押圧され、押圧された回収液が回収流路２５６を通じて回収孔２３０から液滴吐出面２００へ溢れる。また、シリンジポンプ２５４の内部空間を拡大させて空気層Ｇの圧力を減少させると、図４に示すように、貯留タンク２５２に貯留された回収液の液面が負圧によって引っ張られ、回収液が回収流路２５６を通じて貯留タンク２５２に回収される。このとき、液滴吐出面２００に溢れ出た回収液が回収孔２３０を通じて回収される。なお、図中の黒矢印はインクの流れを示し、白矢印は空気の流れを示している。
【００７６】
制御部３００は、シリンジポンプ２５４を制御して空気層Ｇに作用させる圧力を制御している。この空気層Ｇに作用させる圧力は、回収液を液滴吐出面２００に溢れさせる場合、溢れ出た回収液が回収孔２３０に隣接するノズル２０２に到達しない所定の量（所定値）となるように設定されている。また、液滴吐出面２００に溢れ出た回収液を回収するときは、液滴吐出面２００上の回収液を確実に回収できるように回収力（吸引力）を設定している。なお、これらの所定値は、設計値や環境に応じて変化するため、予め複数回の実験をして好適な範囲を求めておくこが好ましい。
【００７７】
また、制御部３００は、回収動作の回数又は、回収液の粘度を測定するセンサー（図示省略）からの測定値に応じて、シリンジポンプ２５４を制御して空気層Ｇに作用させる圧力を所定値から変動させている。
【００７８】
貯留タンク２５２に貯留される回収液は、液滴吐出面２００に付着した付着インクを溶解又は分散可能な液体であることが好ましく、本実施形態では、付着インクを溶解できる液体を用いている。なお、付着インクを回収液として使用してもよい。また、回収液の色は、付着液と同色、又は透明であることが好ましい。また、回収液は、回収孔２３０から溢れさせたときに落下したり、回収時にちぎれて回収残りが生じないように、表面張力が４０ｍＮ／ｍ以下、１０ｍＮ／ｍ以上のものを用いることが好ましく、３５ｍＮ／ｍ以下、２５ｍＮ／ｍ以上のものを用いることがさらに好ましい。
【００７９】
次に、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０の作用について説明する。
本実施形態では、積載部２２から給紙部２４によって用紙Ｐが給紙され、搬送部２８を経て、処理液塗布部１４へ搬送される。処理液塗布部１４では、用紙Ｐの記録面に処理液が塗布され、該処理液を乾燥させる。その後、該用紙Ｐは、中間搬送部５８を経て、画像記録部１６へ搬送され、画像形成ドラム３６の表面に保持される。そして、画像記録部１６では、画像情報に基づいてヘッド６４のノズル２０２から用紙Ｐの記録面に対してインク滴が吐出される。これによって用紙Ｐの記録面には上記画像情報により示される画像が記録される。
【００８０】
画像記録部１６において記録面に画像が記録された用紙Ｐは、中間搬送部７０を経て、インク乾燥部１８へ搬送される。インク乾燥部１８では、用紙Ｐの記録面のインクに含まれる溶媒を乾燥させる。その後、該用紙Ｐは、中間搬送部７６を経て、画像定着部２０へ搬送される。画像定着部２０では、用紙Ｐの記録面に記録された画像の定着処理が行われる。そして、記録面に画像が定着した用紙Ｐは、画像定着ドラム４０の回転によって排出部２１側へ搬送される。
【００８１】
一枚目の用紙Ｐに画像が記録されると、ヘッド６４の液滴吐出面２００には、インクミストなどが付着する（図５（Ａ）の黒点が付着インク）。このため、本実施形態のインクジェット記録装置１０では、２枚目の用紙Ｐに画像記録を行う前に回収動作を実施するように設定している。なお、本発明はこれに限らず、回収動作はいつ実施してもよい。
【００８２】
図３に示すように、制御部３００は、インクジェット記録装置１０が一枚目の用紙Ｐへの画像記録が完了し、次（２枚目）の用紙Ｐへの画像記録動作が行われる前に、制御している各部位に回収動作を実施する信号を送信する。信号を受信したバルブ２５８は開弁し、シリンジポンプ２５４は所定量の回収液が液滴吐出面２００に溢れるように空気層Ｇの圧力を上昇させる。
【００８３】
回収孔２３０から溢れた回収液は、図５（Ｂ）に示すように、回収孔２３０を中心として半径方向に広がり、液滴吐出面２００上の付着インクと表面張力で結合して一体となる。
【００８４】
次に制御部３００は、図４に示すようにシリンジポンプ２５４に回収液を回収する信号を送信する。信号を受信したシリンジポンプ２５４は、空気層Ｇの圧力を減少させる。これにより、貯留タンク２５２を介して回収流路２５６内の回収液に負圧が作用し、液滴吐出面２００に溢れ出た回収液が結合して一体となった付着インクと共に貯留タンク２５２側に回収される（図５（Ｃ）参照）。その後、制御部３００は、バルブ２５８に閉弁信号を送信する。
【００８５】
以上、インクジェット記録装置１０では、回収孔２３０から回収液を溢れさせ、溢れ出た回収液と付着インクとを一緒に回収孔２３０から回収するため、回収液を回収孔から溢れさせずに付着インクを回収するものと比べた場合、液滴吐出面２００のより広い範囲に亘って付着液を回収することができる。また、液滴吐出面２００に付着した付着液を回収するのに払拭動作を要するものと比べた場合、記録動作を中断することなく、液滴吐出面２００に付着した付着インクを回収することができる。結果、本発明に係るインクジェット記録装置１０は、生産性を落とすことなく、安定した画像品質を維持できる。
【００８６】
また、シリンジポンプ２５４で生じさせる圧力を貯留タンク２５２の空気層Ｇを介して回収液に伝達するため、回収液に直接圧力を伝達するよりも、回収液に作用させる圧力を微調整しやすい。
【００８７】
そして、回収装置２５０は、回収液と共に付着液を回収するため、回収液は付着液と混ざって粘度が上昇し、回収孔２３０から溢れにくくなるが、制御部３００が回収液の粘度に応じて、シリンジポンプ２５４を制御して回収液に作用させる圧力を変動させるため、常時所定量の回収液を液滴吐出面２００に溢れさせることができる。
【００８８】
また、液滴吐出面２００には、撥液膜が全体に亘って形成されていることから、回収孔２３０から溢れ出た回収液と、これに結合した付着液とを残さずに回収することができる。さらに、液滴吐出面２００が全体に亘って平滑に形成されていることから、回収孔２３０から溢れ出た回収液が液滴吐出面２００を略均一に広がり、所定範囲内の付着液を確実に回収することができる。
【００８９】
そして、付着インクが粘度上昇していても、回収液が付着インクを溶解又は分散させるため、回収液と共に付着インクを確実に回収することができる。回収孔２３０から溢れた回収液がノズル２０２を覆い、回収液を回収した後、ノズル２０２に回収液が残留しても、回収液の色が付着液と同色又は透明であることから、ノズルから吐出する液滴の色を保持することができる。
【００９０】
また、図６（Ａ）では、ノズル２０２を付着インクが覆っている場合の回収動作の効果について説明する。このようにノズル２０２を付着インクが覆っていても、回収孔２３０から回収液を溢れさせて、付着インクと回収液を結合させ、回収孔２３０から回収液を回収することでノズル２０２を覆っていた付着インクが回収液と共に回収される（図６（Ｂ）参照）。
【００９１】
なお、本実施形態の回収動作では、回収液を液滴吐出面２００に溢れさせ、溢れ出た回収液と共に回収液に結合した付着液を回収する動作を行うが、本発明はこれに限らず、回収液を液滴吐出面２００に溢れさせる前に、回収孔２３０内を負圧にして液滴吐出面２００上に付着した付着インクを回収する動作を行ってもよい。このような動作を追加することで、例えば、付着インクが回収動作をする前に既に回収孔２３０を覆っており、回収孔２３０から回収液を溢れさせると、回収孔２３０周囲の液量が多くなりすぎて回収液及び付着液が液滴吐出面２００から零れ落ちる虞がある場合において、回収孔２３０から回収液を液滴吐出面２００に溢れさせる前に回収孔２３０に負圧を作用させて回収孔２３０を覆う付着インクを回収してから、回収液を液滴吐出面２００に溢れさせれば、常時所定量の回収液を液滴吐出面２００に溢れさせることができる。また、回収液が零れ落ちるのも抑制できる。
【００９２】
なお、本実施形態では、シリンジポンプ２５４による圧力調整を、貯留タンク２５２内の空気を介して行う構成としたが、本発明はこれに限らず、シリンジポンプ２５４による圧力調整を、貯留タンク２５２内の回収液を介して行う構成としてもよい。
【００９３】
次に、貯留タンク２５２と回収タンク２９４との間で行う回収液の交換動作について説明する。
図３に示されるように、回収液供給路２９０は、回収タンク２９４の上部の一方側に接続されている。回収液供給路２９０の回収タンク２９４とバルブ２９２との間には、双方向式のポンプ２９６が設けられており、回収タンク２９４側への回収液の流れ（矢印Ｘ１）と、貯留タンク２５２側への回収液の流れ（矢印Ｘ２）とを切り替えられるようになっている。なお、ポンプ２９６は、制御部３００によって制御されている。また、回収タンク２９４の上部の他方側には、大気と連通する大気連通口２９８が形成されている。
【００９４】
ここで交換動作について説明すると、回収動作を所定回数実施、又は、回収液の粘度を測定するセンサー（図示省略）が所定値となった場合、制御部３００は、ポンプ２９６を作動させて貯留タンク２５２内及び回収流路２５６内の回収液を、回収液供給路２９０を通じて空状態の回収タンク２９４へ送って回収させる。
【００９５】
回収液が回収タンク２９４へ回収されると、制御部３００は、図示しないディスプレイに回収完了を報せる表示を出す。その後、ユーザーは、回収液を回収した回収タンク２９４をインクジェット記録装置１０から取り外して新品の回収タンク２９４と交換する。回収タンク２９４が交換されると、制御部３００は、ポンプ２９６を作動させて、回収タンク２９４内の新しい回収液を、回収液供給路２９０を通じて貯留タンク２５２へ供給する。このようにして、貯留タンク２５２と回収タンク２９４との間で回収液の交換が行なわれる。
【００９６】
なお、本実施形態では、交換動作の際に制御部３００がバルブ２５８を開弁させるようになっているが、本発明はこの構成に限らず、回収動作以外のときは、制御部３００によってバルブ２５８が閉弁するように構成してもよい。この場合には、実質的に密閉状態の貯留タンク２５２内を大気開放した方が回収液の回収効率が上がるため、例えば、貯留タンク２５２の上部に開閉可能な大気開放部（図示省略）などを設けてもよい。
【００９７】
次にノズル２０２と回収孔２３０の好適な配列パターンについて説明する。
第１実施形態では、ノズル２０２と回収孔２３０の配列パターンを図１５に示される配列パターンとしたが、本発明はこの構成に限らず、図１３、図１４、図１６〜図１９の何れの配列パターンとしてもよい。
【００９８】
図１３にはノズル２０２が一列配置された場合の回収孔２３０の好適な配列パターンが示され、図１４にはノズル２０２が二列配置され且つ列間のノズル間距離が１４００μｍ未満の場合の回収孔２３０の好適な配列パターンが示され、図１５にはノズル２０２が二列配置され且つ列間のノズル間距離が１４００μｍ以上の場合の回収孔２３０の好適な配列パターンが示されている。このようにノズル間距離と回収孔２３０の配置を規定しているのは、ノズルは通常、非記録媒体から０．７〜１ｍｍ程度離して設置されることから、液滴吐出面２００に付着している液滴サイズが直径２００００μｍ以上の場合、インク滴が非記録媒体に接触し、非記録媒体を汚してしまう虞がある。このため回収液を溢れさせる範囲は回収孔２３０から１０００μｍ未満であることが好ましい。液滴吐出面２００に付着している付着液と結合して増量することを考慮して、７００μｍ程度まで溢れさせるよう制御することが好ましい。従って、ノズル２０２の配置間隔が１４００μｍ以上離れている場合は、各ノズル列に回収孔２３０の列を形成することが好ましい。
【００９９】
また、図１６〜図１９には、ノズル２０２がマトリックス状に配列された場合の回収孔２３０の好適な配列パターンを示している。
図１６には一列のノズル２０２に対して一列の回収孔２３０が配置され、図１７には一列のノズル２０２に対して数が少ない一列の回収孔２３０が配置され、図１８には一列のノズル２０２に対して一列の回収孔２３０が極近くに配置されている。また、図１９には一列の回収孔２３０がノズル２０２列に対して交互に反対方向となるように配置されている。
【０１００】
[第２実施形態]
次に、本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置について説明する。第２実施形態のインクジェット記録装置は、第１実施形態のインクジェット記録装置１０の回収装置２５０を回収装置３１０に変更したものである。なお、第１実施形態と同一部分については同一符号を付してその説明を省略する。
【０１０１】
図７に示すように、本実施形態の回収装置３１０は、貯留タンク２５２と、回収孔２３０と貯留タンク２５２を接続する回収流路２５６と、回収流路２５６上に配置されたシリンジポンプ２５４と、シリンジポンプ２５４を制御する制御部３００と、前述した回収孔２３０と、回収流路２５６上のシリンジポンプ２５４よりも貯留タンク２５２側に設けられるバルブ２５８と、で構成されている。なお、制御部３００及びシリンジポンプ２５４は、本発明の圧力増減手段の一例である。
【０１０２】
本実施形態では、回収流路２５６上にシリンジポンプ２５４が配置されており、貯留タンク２５２の第１接続口２５２Ａが大気開放されている。
また、本実施形態では、制御部３００は、回収孔２３０から回収液を溢れさせるとき、すなわち、シリンジポンプ２５４で回収流路２５６内の回収液に正圧を作用させるときにはバルブ２５８を閉弁させるようになっている。また、シリンジポンプ２５４で回収流路２５６内の回収液に負圧を作用させるときにはバルブ２５８を開弁するようになっている。
【０１０３】
次に第２実施形態のインクジェット記録装置の作用について説明する。
図４に示すように、回収装置３１０は、回収動作が実行されると、制御部３００から各部位へ信号が送信される。バルブ２５８は信号を受信すると閉弁し、シリンジポンプ２５４は所定量の回収液が液滴吐出面２００に溢れるように回収流路２５６内の回収液を加圧する。これにより、回収孔２３０から回収液が溢れる。
【０１０４】
回収孔２３０から溢れ出た回収液は、図５（Ｂ）に示すように、回収孔２３０を中心として半径方向に広がり、液滴吐出面２００上の付着インクと表面張力で結合して一体となる。
【０１０５】
次に制御部３００は、図８に示すようにシリンジポンプ２５４に回収液を回収する信号を送信する。信号を受信したシリンジポンプ２５４は、回収流路２５６内の回収液の圧力を減少させる。これにより、回収流路２５６内の回収液に負圧が作用し、液滴吐出面２００に溢れ出た回収液が結合して一体となった付着インクと共に、回収流路２５６内に回収される（図５（Ｃ）参照）。このとき、回収流路２５６及び貯留タンク内の回収液は、負圧状態となっている。
【０１０６】
以上、本実施形態では、回収孔２３０から回収液を溢れさせ、溢れ出た回収液と付着インクとを一緒に回収孔２３０から回収するため、回収液を回収孔から溢れさせずに付着インクを回収するものと比べた場合、液滴吐出面２００のより広い範囲に亘って付着液を回収することができる。また、液滴吐出面に付着した付着液を回収するのに払拭動作を要するものと比べた場合、記録動作を中断することなく、液滴吐出面２００に付着した付着インクを回収することができる。
【０１０７】
また、シリンジポンプ２５４で回収流路２５６内の回収液に直接圧力を作用させるため、直接圧力を作用させない構成のものと比べて、圧力の伝達性に優れる。
【０１０８】
[第３実施形態]
次に、本発明の第３実施形態のインクジェット記録装置について説明する。第３実施形態のインクジェット記録装置は、第１実施形態のインクジェット記録装置１０の回収装置２５０を回収装置３２０に変更したものである。なお、第１実施形態と同一部分については同一符号を付してその説明を省略する。
【０１０９】
図９に示すように、本実施形態の回収装置３２０は、貯留タンク２５２と、回収孔２３０と、回収孔２３０と貯留タンク２５２を接続する回収流路２５６と、貯留タンク２５２の下部に取り付けられた昇降装置３２２と、この昇降装置３２２を制御する制御部３００と、で構成されている。なお、制御部３００及び昇降装置３２２は、本発明の圧力増減手段の一例である。
【０１１０】
本実施形態では、貯留タンク２５２の第１接続口２５２Ａが大気開放されている。また、本実施形態では、昇降装置３２２によって貯留タンク２５２が上下動させられるようになっている。
【０１１１】
なお、本実施形態の昇降装置３２２は、ロッド側（伸び出し側）の伸び出し量を制御できるエアシリンダを用いている。しかし、本発明はこの構成に限定されず、ロッド側の伸び出し量を制御できればエアシリンダの代わりに油圧シリンダを用いてもよい。また、モータとボールねじなどを組み合わせた昇降装置を用いてもよい。
【０１１２】
また、本実施形態のバルブ２５８は、回収液の交換動作時のみ閉弁するように制御部３００に制御されている。
【０１１３】
次に第３実施形態のインクジェット記録装置の作用について説明する。
図９に示すように、回収装置３２０は、回収動作が実行されると、制御部３００から各部位へ信号が送信される。昇降装置３２２は所定量の回収液が液滴吐出面２００に溢れるように貯留タンク２５２を昇降させる。貯留タンク２５２の位置がヘッド６４よりも上方に位置するほど回収流路２５６内の圧力が上昇し、回収孔２３０から回収液が溢れる。
【０１１４】
回収孔２３０から溢れ出た回収液は、図５（Ｂ）に示すように、回収孔２３０を中心として半径方向に広がり、液滴吐出面２００上の付着インクと表面張力で結合して一体となる。
【０１１５】
次に制御部３００は、図１０に示すように昇降装置３２２に回収液を回収する信号を送信する。信号を受信した昇降装置３２２は下降する。これにより、回収流路２５６内の回収液の圧力が減少し、回収流路２５６内の回収液に負圧が作用して、液滴吐出面２００に溢れ出た回収液が結合して一体となった付着インクと共に回収流路２５６内に回収される（図５（Ｃ）参照）。
【０１１６】
以上、本実施形態では、回収孔２３０から回収液を溢れさせ、溢れ出た回収液と付着インクとを一緒に回収孔２３０から回収するため、回収液を回収孔から溢れさせずに付着インクを回収するものと比べた場合、液滴吐出面２００のより広い範囲に亘って付着液を回収することができる。また、液滴吐出面に付着した付着液を回収するのに払拭動作を要するものと比べた場合、記録動作を中断することなく、液滴吐出面２００に付着した付着インクを回収することができる。
【０１１７】
また、昇降装置３２２で貯留タンクを上昇下降させたときに回収液に作用する圧力で回収液が回収孔２３０から溢れる量を調整できるため、シリンジポンプのような精密な制御を行う装置を用いなくてもよい。これにより、経済的効果が見込まれる。
【０１１８】
[第４実施形態]
次に、本発明の第４実施形態のインクジェット記録装置について説明する。第４実施形態のインクジェット記録装置は、第１実施形態のインクジェット記録装置１０の回収装置２５０を回収装置３３０に変更したものである。なお、第１実施形態と同一部分については同一符号を付してその説明を省略する。
【０１１９】
図１１に示すように、本実施形態の回収装置３３０は、貯留タンク２５２と、回収孔２３０と、回収孔２３０と貯留タンク２５２を接続する回収流路２５６と、回収液供給路２９０のバルブ２９２よりも回収タンク２９４側に設けられて回収液供給路２９０を変形させるチューブポンプ３３２と、このチューブポンプ３３２及びバルブ２９２を制御する制御部３００と、で構成されている。なお、制御部３００及びチューブポンプ３３２は、本発明の圧力増減手段の一例である。
【０１２０】
本実施形態では、回収流路２５６上に第１実施形態のバルブ２５８が設けられておらず、また、貯留タンク２５２の第１接続口２５２Ａが閉塞されている。このため、貯留タンク２５２は実質密閉状態となっている。
【０１２１】
図１１に示されるように、チューブポンプ３３２は、回収液供給路２９０の一部が巻き掛けられるように配置されている。このチューブポンプ３３２はローラ３３４を備え、制御部３００に制御されたモータを駆動源にして回転するようになっている。チューブポンプ３３２はローラ３３４で回収液供給路２９０を押し潰して変形させながら回転することで、回収液供給路２９０内の回収液に一方向の流れを生じさせる。なお、本実施形態では、チューブポンプ３３２がバルブ２５８と回収タンク２９４との間に配置されているため、ポンプ２９６を設ける必要がない。
【０１２２】
また、本実施形態のバルブ２９２は、回収装置３３０が回収動作を実施するときに開弁し、それ以外のときは、閉弁するように制御部３００によって制御されている。
【０１２３】
次に第４実施形態のインクジェット記録装置の作用について説明する。
図１１に示すように、回収装置３３０は、回収動作が実行されると、制御部３００から各部位へ信号が送信される。チューブポンプ３３２は所定量の回収液が液滴吐出面２００に溢れるように回収液供給路２９０を押し潰しながら正回転して回収液に回収孔２３０への流れを生じさせる。このとき、チューブポンプ３３２による回収液の流れは、貯留タンク２５２を介して回収流路２５６に伝達されるため、チューブポンプ３３２による圧力変動（脈動）などが抑制される。なお、本実施形態においても、チューブポンプ３３２によって与えられる圧力によって回収液が液滴吐出面２００から溢れる量を予め実験などで求めおくものとする。
【０１２４】
回収孔２３０から溢れ出た回収液は、図５（Ｂ）に示すように、回収孔２３０を中心として半径方向に広がり、液滴吐出面２００上の付着インクと表面張力で結合して一体となる。
【０１２５】
次に制御部３００は、図１２に示すようにチューブポンプ３３２に回収液を回収する信号を送信する。信号を受信したチューブポンプ３３２は回収液供給路２９０を押し潰しながら逆回転を始める。これにより、回収流路２５６内の回収液の圧力が減少し、回収流路２５６内の回収液に負圧が作用して、液滴吐出面２００に溢れ出た回収液が結合して一体となった付着インクと共に回収流路２５６内に回収される（図５（Ｃ）参照）。
【０１２６】
以上、本実施形態では、回収孔２３０から回収液を溢れさせ、溢れ出た回収液と付着インクとを一緒に回収孔２３０から回収するため、回収液を回収孔から溢れさせずに付着インクを回収するものと比べた場合、液滴吐出面２００のより広い範囲に亘って付着液を回収することができる。また、液滴吐出面に付着した付着液を回収するのに払拭動作を要するものと比べた場合、記録動作を中断することなく、液滴吐出面２００に付着した付着インクを回収することができる。
【０１２７】
また、チューブポンプ３３２で回収液供給路２９０を押し潰したときに回収液に作用する圧力で回収液が回収孔２３０から溢れる量を調整できるため、シリンジポンプのような精密な制御を行う装置を用いなくてもよい。これにより、経済的効果が見込まれる。
【０１２８】
上述の実施形態では、インクの供給部分にインク循環系６５を用いる構成としたが、本発明はこの構成に限定されず、インクを循環させない構成としてもよい。インクを循環させない構成としては、例えば、インク供給部１６０、インク供給路１８０及び共通供給流路２２２を用いてインクを供給するだけの構成とすることが挙げられる。
【０１２９】
また、上述の実施形態では、インクを吐出するインクジェット記録装置の記録ヘッドを例に挙げて説明したが、これに限るものではなく、例えば、高分子フィルム上に着色インクを吐出して行うディスプレイ用のカラーフィルターの作製、有機ＥＬ溶液を基板上に吐出させて行うＥＬディスプレイパネルの形成、プリント基板等の作成時に溶液を吐出してエッチング処理を行うなど、様々な工業的用途を対象とした液滴吐出装置一般に対して適用可能である。
【０１３０】
また、上記実施形態は、特許請求の範囲に記載された発明を限定するものではなく、また、上記実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。上記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における状況に応じた組み合わせにより種々の発明を抽出できる。上記実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【０１３１】
また、上記実施形態で説明したインクジェット記録装置１０の構成は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において状況に応じて変更可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１３２】
１０    インクジェット記録装置
６４    ヘッド
２００  液滴吐出面
２０２  ノズル（吐出口）
２３０  回収孔
２５０  回収装置（回収手段）
２５２  貯留タンク（液体貯留部）
２５４  シリンジポンプ（圧力増減手段）
２５６  回収流路
３００  制御部（圧力増減手段）
３１０  回収装置（回収手段）
３２０  回収装置（回収手段）
３２２  昇降装置（圧力増減手段）
３３０  回収装置（回収手段）
３３２  チューブポンプ（圧力増減手段）
【図１】
2010234652.tif 000003
【図２】
2010234652.tif 000004
【図３】
2010234652.tif 000005
【図４】
2010234652.tif 000006
【図５】
2010234652.tif 000007
【図６】
2010234652.tif 000008
【図７】
2010234652.tif 000009
【図８】
2010234652.tif 000010
【図９】
2010234652.tif 000011
【図１０】
2010234652.tif 000012
【図１１】
2010234652.tif 000013
【図１２】
2010234652.tif 000014
【図１３】
2010234652.tif 000015
【図１４】
2010234652.tif 000016
【図１５】
2010234652.tif 000017
【図１６】
2010234652.tif 000018
【図１７】
2010234652.tif 000019
【図１８】
2010234652.tif 000020
【図１９】
2010234652.tif 000021