(57)【要約】【課題】排出済みの被記録媒体のカールを抑制でき、排出済みの被記録媒体が排出先でばらつきのある積載状態になるのを従来品より抑制できる画像形成装置を提供すること。【解決手段】カール抑制部１０は、排出済みの用紙の搬送方向後端を延出片３３で上方から押圧して、カールを抑制し、新たに排出される用紙の排出の際に排出済みの用紙が邪魔にならないようにする。したがって、新たに排出される用紙の搬送方向前端が排出済みの用紙の搬送方向後端に突き当たり、排出済みの用紙を排出先から押し出してしまう、ということを防ぐことができる。また、カール抑制部１０は、回転駆動されるのに伴って、延出片３３と排出済みの用紙との間に作用する摩擦力で排出済みの用紙を排出部側へと引き寄せる。したがって、排出済みの用紙を排出部側に引き寄せて整列させることができ、排出済みの用紙が排出先でばらつきのある積載状態になるのを抑制できる。【選択図】図５
2010024027.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像が形成された前記被記録媒体を、所定の排出先に排出する排出手段と、
前記排出手段から前記排出先へと排出される前記被記録媒体が通過する経路よりも上方に回転中心があり、回転駆動された際には、前記回転中心から離れる方向へと延びる延出片で、前記排出先に排出済みの被記録媒体を上方から押圧することにより、前記排出済みの被記録媒体の搬送方向後端のカールを抑制して、前記排出手段から新たに排出される被記録媒体の搬送方向前端が前記排出済みの被記録媒体の搬送方向後端に突き当たるのを防止するカール抑制手段と、
を備え、
前記カール抑制手段は、回転駆動された際に、前記延出片と前記排出済みの被記録媒体との間に作用する摩擦力で前記排出済みの被記録媒体を前記排出手段側へと引き寄せる方向に回転する構造になっていて、
前記延出片は、前記排出手段から新たに排出される被記録媒体に接触した際に、当該接触した被記録媒体の排出を妨げない位置に変位可能な構造になっている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記延出片は、前記新たに排出される被記録媒体に接触した場合に、前記被記録媒体に接触する側が凸な面をなすように湾曲する弾性部材であり、しかも、先端にある第１部分と、当該第１部分よりも回転中心に近い位置にある第２部分とでは、前記第２部分の方が摩擦係数の小さい表面を有する部分となっていて、前記新たに排出される被記録媒体に接触した際には、前記湾曲を伴って、前記新たに排出される被記録媒体の上面に前記第２部分で接触する構造になっている
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カール抑制手段は、前記排出手段から排出される前記被記録媒体のサイズに応じて、前記被記録媒体に接触する位置を調節可能に構成されている
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排出手段および前記カール抑制手段は、単一の動力源から伝達される動力で駆動される構造になっている
ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記延出片は、プラスチック製またはゴム製の薄板状部材である
ことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において、被記録媒体（例えば用紙）を所定の排出先（例えば排紙トレイ）に排出すると、排出済みの被記録媒体には、被記録媒体の排出方向に垂直な断面に下に凸な円弧が表れるようなカール（曲げ癖）が生じることがあった。
【０００３】
そして、このようなカールが生じると、新たに排出される被記録媒体の搬送方向前端が、排出済みの被記録媒体の搬送方向後端に突き当たってしまうことがあり、その場合、排出済みの被記録媒体を排出先から押し出してしまうことがあった。
【０００４】
このような問題に対し、従来、上記のようなカールを抑制する手段としては、アーム付回転体を回転させることで、排出済み被記録媒体の搬送方向後端部分を上方からアームで押圧して、カールを抑制する技術が提案されていた（例えば、特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２０００−２１９３９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記特許文献１に記載された画像形成装置において、アーム付回転体が、回転した際には、アームが排出直後の被記録媒体の搬送方向後端を搬送方向へ押すような方向へ変位する構造になっている。
【０００６】
そのため、アームが上記のように変位した際、アームと排出済みの被記録媒体との間に摩擦力が作用すると、排出済みの被記録媒体がさらにいくらか搬送方向へと押し出されてしまうことがある。
【０００７】
しかし、上記のような摩擦力によって被記録媒体が押し出される場合、被記録媒体がどの程度押し出されるかは必ずしも一律ではなく、たまたま大きく押し出されることもあれば、ほとんど押し出されないこともある。
【０００８】
そのため、ある被記録媒体は大きく押し出され、その後に排出された被記録媒体はあまり押し出されず、…といったことが繰り返されると、被記録媒体の搬送方向前端および後端を揃えることができず、ばらつきのある積載状態になってしまうことがあった。
【０００９】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、その目的は、排出済みの被記録媒体のカールを抑制でき、しかも、排出済みの被記録媒体が排出先でばらつきのある積載状態になるのを従来品より抑制できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
以下、本発明において、上記目的を達成するために採用した構成について説明する。
本発明の画像形成装置は、被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって画像が形成された前記被記録媒体を、所定の排出先に排出する排出手段と、前記排出手段から前記排出先へと排出される前記被記録媒体が通過する経路よりも上方に回転中心があり、回転駆動された際には、前記回転中心から離れる方向へと延びる延出片で、前記排出先に排出済みの被記録媒体を上方から押圧することにより、前記排出済みの被記録媒体の搬送方向後端のカールを抑制して、前記排出手段から新たに排出される被記録媒体の搬送方向前端が前記排出済みの被記録媒体の搬送方向後端に突き当たるのを防止するカール抑制手段と、を備え、前記カール抑制手段は、回転駆動された際に、前記延出片と前記排出済みの被記録媒体との間に作用する摩擦力で前記排出済みの被記録媒体を前記排出手段側へと引き寄せる方向に回転する構造になっていて、前記延出片は、前記排出手段から新たに排出される被記録媒体に接触した際に、当該接触した被記録媒体の排出を妨げない位置に変位可能な構造になっていることを特徴とする。
【００１１】
このような画像形成装置によれば、カール抑制手段は、排出済みの被記録媒体の搬送方向後端を延出片で上方から押圧して、カールを抑制し、新たに排出される被記録媒体の排出の際に排出済みの被記録媒体が邪魔にならないようにする。
【００１２】
したがって、このような画像形成装置であれば、新たに排出される被記録媒体の搬送方向前端が排出済みの被記録媒体の搬送方向後端に突き当たり、排出済みの被記録媒体を排出先から押し出してしまう、ということを防ぐことができる。
【００１３】
また、このような画像形成装置によれば、カール抑制手段は、回転駆動されるのに伴って、延出片と排出済みの被記録媒体との間に作用する摩擦力で排出済みの被記録媒体を排出手段側へと引き寄せる。
【００１４】
したがって、このような画像形成装置であれば、排出済みの被記録媒体を排出手段側に引き寄せて整列させることができ、排出済みの被記録媒体が排出先でばらつきのある積載状態になるのを抑制できる。
【００１５】
ところで、本発明の画像形成装置において、前記延出片は、前記新たに排出される被記録媒体に接触した場合に、前記被記録媒体に接触する側が凸な面をなすように湾曲する弾性部材であり、しかも、先端にある第１部分と、当該第１部分よりも回転中心に近い位置にある第２部分とでは、前記第２部分の方が摩擦係数の小さい表面を有する部分となっていて、前記新たに排出される被記録媒体に接触した際には、前記湾曲を伴って、前記新たに排出される被記録媒体の上面に前記第２部分で接触する構造になっていると好ましい。
【００１６】
このような画像形成装置であれば、延出片の先端にある第１部分は、摩擦係数の大きい面で排出済みの被記録媒体に接触して、当該被記録媒体を排出手段側へと引き寄せる。そのため、第１部分を第２部分程度の摩擦係数を持つ表面とした場合に比べ、整列性能を向上させることができる。
【００１７】
しかも、新たに排出される被記録媒体に対しては、湾曲を伴って摩擦係数の小さい表面を持つ第２部分で接触するので、第２部分を第１部分程度の摩擦係数を持つ表面とした場合に比べ、新たに排出される被記録媒体をよりスムーズに排出することができる。
【００１８】
したがって、延出片全体の摩擦係数が第１部分相当になっているものや、延出片全体の摩擦係数が第２部分相当になっているものに比べ、排出済みの被記録媒体を整列させる性能と、新たに排出される被記録媒体をスムーズに排出させる性能を、双方ともバランスよく改善することができる。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置において、前記カール抑制手段は、前記排出手段から排出される前記被記録媒体のサイズに応じて、前記被記録媒体に接触する位置を調節可能に構成されていると好ましい。
【００２０】
このような画像形成装置であれば、排出される被記録媒体のサイズに応じて、カール抑制手段を移動させ、カール抑制手段が被記録媒体に接触する位置を調節することができる。したがって、どのようなサイズの被記録媒体でも、最適な位置で被記録媒体を押圧し、カールを抑制することができる。
【００２１】
また、本発明の画像形成装置において、前記排出手段および前記カール抑制手段は、単一の動力源から伝達される動力で駆動される構造になっていると好ましい。
このような画像形成装置であれば、排出手段の駆動源を利用することで、カール抑制手段を回転させるための駆動源を新たに設ける必要がなく、コストを低減することができる。
【００２２】
なお、本発明の画像形成装置において、前記延出片は、プラスチック製またはゴム製の薄板状部材によって構成されていると好ましい。
このような構成を採用すれば、延出片の構造を、僅かな外力を受けただけで弾性変形を伴って撓みを増す構造にすることができるので、所期の機能を備えた延出片を比較的簡単に構成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
次に、本発明の実施形態について、一例を挙げて説明する。
［レーザプリンタの構成］
図１は、本実施形態のレーザプリンタ１の概略構成を表した断面図である。図２は、排出部８とカール抑制部１０の構成を表した斜視図である。図３は、排出済みの用紙を押さえているカール抑制部１０の説明図である。
【００２４】
レーザプリンタ１は、図１に示すように、本体ケーシング３、給紙トレイ４、フィーダ部５、画像形成部６、排出部８、およびカール抑制部１０を備えている。
本体ケーシング３は、給紙トレイ４、フィーダ部５、画像形成部６、排出部８およびカール抑制部１０を内部に収納するものである。本体ケーシング３には、開口部１２、おより排出トレイ１４が形成されている。
【００２５】
開口部１２は、画像形成部６により画像が形成された用紙を、本体ケーシング３の内部から外部に排出するための開口であり、本体ケーシング３の上部に形成されている。排出トレイ１４は、開口部１２から排出された用紙が積載されるトレイであり、本体ケーシング３の上面に形成されている。
【００２６】
給紙トレイ４は、画像形成部６に供給される用紙が積載される周知のものであり、本体ケーシング３内の下部に配設されている。
フィーダ部５は、給紙ローラ２０、分離ローラ２１、および分離パッド２２を備えており、給紙トレイ４の上側に配設されている。
【００２７】
給紙ローラ２０は、接触した用紙を給紙トレイ４から繰り出すローラであり、給紙トレイ２に積載された用紙のうち最上位の用紙に接触する位置に配設されている。分離ローラ２１と分離パッド２２は、給紙ローラ２０により給紙トレイ４から繰り出された用紙を挟持することにより、１枚ずつ画像形成部６に送り出すものである。
【００２８】
画像形成部６は、レーザスキャナ部１６、プロセスカートリッジ１７、および定着部１８を備えており、電子写真方式で用紙に画像を形成するものである。
レーザスキャナ部１６は、外部から受信した画像データ等に基づいてレーザビームを照射し、そのレーザビームで後述する感光体ドラム２４の表面を走査することにより、感光体ドラム２４の表面に静電潜像を形成するものである。
【００２９】
プロセスカートリッジ１７は、現像剤ケース２３、および感光体ドラム２４を備えている。現像剤ケース２３は、現像剤としてのトナーを内部に収容するものである。感光体ドラム２４は、レーザスキャナ部１６からのレーザビームによって表面に静電潜像が形成される部材で、現像剤ケース２３から供給されたトナーによって静電潜像が現像され、現像されたトナー像が感光体ドラム２４から用紙に転写される仕組みになっている。
【００３０】
定着部１８は、加熱ローラ２５と加圧ローラ２６を備えている。定着部１８は、プロセスカートリッジ１７によりトナー像が転写された用紙を加熱ローラ２５と加圧ローラ２６で挟持することにより、トナー像を用紙上に熱定着させるものである。
【００３１】
排出部８は、図２に示すように、４個の排出ローラ２７、ローラ軸２８、および８個のピンチローラ２９を備えている。
４個の排出ローラ２７は、等間隔でローラ軸２８上に固定され、ローラ軸２８と一体に回転する構造になっている。また、ローラ軸２８は、一端に図示しないモータからの駆動力が伝達されることにより回転駆動される構造になっている。
【００３２】
また、排出ローラ２７は、画像形成部６からの用紙が通過する経路より上側で、通過する用紙の上面に接触するような位置に配設されている。ピンチローラ２９は、排出ローラ２７の下方側の各排出ローラ２７と対向する位置に２個ずつ、回転可能な状態で配設されている。
【００３３】
以上のような構成の排出部８は、ローラ軸２８が回転駆動されることで排出ローラ２７が回転すると、排出ローラ２７とピンチローラ２９に挟持された用紙に搬送力を付与し、その用紙を排出トレイ１４へ排出する。
【００３４】
［カール抑制部の構成］
カール抑制部１０は、図２に示すように、支軸３１、２個の基部３２、および８個の延出片３３により構成されている。
【００３５】
支軸３１は、ローラ軸２８の駆動源であるモータによる駆動力がギヤ群３５により伝達されて、排出ローラ２７とは逆向きに回転駆動される構造になっている。また、支軸３１は、排出部８に対し用紙の排出経路の下流側で、排出部８から排出トレイ１４へと排出される用紙が通過する経路より上側となる位置に配設されている。
【００３６】
２個の基部３２は、プラスチック製の円柱形状の部材であり、支軸３１が回転中心となり、支軸３１と一体に回転する構造となっている。また、２個の基部３２は、支軸３１に沿って所望の位置へ移動させることができる構造になっている。
【００３７】
延出片３３は、基部３２の中心から離れる方向へ延びる形状のゴム製の薄板状部材であり、基部３２の外周に設けられている。また、４個の延出片３３は、基部３２の外周を等分した位置に設けられている。
【００３８】
また、延出片３３には、先端部分にある第１部分３７と、第１部分３７よりも回転中心に近い位置にある第２部分３８が形成されている。第２部分３８は、第１部分３７に比べ摩擦係数の小さい表面を有する部分である。
【００３９】
さらに、延出片３３は、図３に示すように、基部３２が回転駆動された際に、カールしている排出済みの用紙の搬送方向後端に接触して上方から押圧するような構成となっている。そして、延出片３３は、排出済みの用紙を押圧することで、新たに排出される用紙の排出の際に排出済みの用紙が邪魔にならないようにカールを抑制する。
【００４０】
［カール抑制部の動作］
次に、新たな用紙が排出される際、および排出済みの用紙に対するカール抑制部１０の動作について説明する。
【００４１】
図４（Ａ）は、新たな用紙が排出される際のカール抑制部１０の説明図であり、図４（Ｂ）は、排出済みの用紙に対するカール抑制部１０の説明図である。図５は、用紙を整列させた状態のカール抑制部１０の説明図である。
【００４２】
図４（Ａ）に示すように、新たな用紙が排出される際には、カール抑制部１０が回転駆動されることで、延出片３３は、新たに排出される用紙の搬送方向前端と接触する。延出片３３は、新たに排出される用紙の搬送方向前端と接触すると、弾性変形して、接触する側が凸な面をなすように湾曲する。
【００４３】
そして、延出片３３が湾曲すると、第１部分３７は新たに排出される用紙とは接触せず、第２部分３８が新たに排出される用紙の上面に接触する状態となる。この第２部分３８の表面は、比較的摩擦係数の小さい表面になっている。
【００４４】
そのため、新たに排出される用紙は、延出片３３に接触しても、延出片３３に押し戻されることなく、スムーズに排出トレイへ排出される。また、カール抑制部１０は、新たに排出された用紙に接触しても、回転が阻害されることなく、スムーズに回転する。
【００４５】
その後、カール抑制部１０が回転駆動されて、延出片３３が新たに排出される用紙に接触しなくなると、延出片３３は、弾性変形していた形状が復元する。
次に、図４（Ｂ）に示すように、新たに排出される用紙の搬送方向後端が排出されて排出済みになった際には、カール抑制部１０が回転駆動されることで、延出片３３は、上方から排出済みの用紙を押圧するように排出済みの用紙に接触する。
【００４６】
この時、カール抑制部１０は、新たに排出される用紙と接触する時に比べ延出片３３の弾性変形の程度が小さく、第１部分３７が排出済みの用紙の上面に接触しながら回転駆動される。この第１部分３７の表面は、第２部分３８より摩擦係数の大きい表面になっている。
【００４７】
そのため、排出済みの用紙は、延出片３３に接触すると、第１部分３７との間に作用する摩擦力で排出部８側へと引き寄せられる。
その後、カール抑制部１０が回転駆動され、延出片３３が排出済みの用紙に接触しなくなると、延出片３３は、弾性変形していた形状が復元する。
【００４８】
［上記実施形態の効果］
上述のカール抑制部１０において、延出片３３は、基部３２が回転した際に、カールしている排出済みの用紙の搬送方向後端に接触して上方から押圧するような構成となっている。そのため、カール抑制部１０は、回転駆動された際に、排出済みの用紙の搬送方向後端を延出片３３で上方から押圧して、カールを抑制し、新たに排出される用紙の排出の際に排出済みの用紙が邪魔にならないようにする。
【００４９】
したがって、このようなカール抑制部１０を備えるレーザプリンタ１であれば、新たに排出される用紙の搬送方向前端が排出済みの用紙の搬送方向後端に突き当たり、排出済みの用紙を排出トレイ１４から押し出してしまう、ということを防ぐことができる。
【００５０】
また、カール抑制部１０は、延出片３３の第１部分３７が排出済みの用紙の上面に接触しながら回転駆動されるため、第１部分３７と用紙の上面との間に作用する摩擦力で排出済みの用紙を排出部８側へと引き寄せる。
【００５１】
したがって、このようなカール抑制部１０を備えるレーザプリンタ１であれば、排出済みの用紙を排出部８側に引き寄せて整列させることができ、排出済みの用紙が排出トレイ１４でばらつきのある積載状態になるのを抑制できる。
【００５２】
さらに、カール抑制部１０は、第２部分３８より摩擦係数の大きい表面である第１部分３７の表面で排出済みの用紙に接触して、用紙を排出部８側へと引き寄せる。そのため、第１部分３７を第２部分３８程度の摩擦係数を持つ表面とした場合に比べ、整列性能を向上させることができる。
【００５３】
また、延出片３３は、新たに排出される用紙に接触すると、用紙に接触する側が凸な面をなすように湾曲することで、新たに排出される用紙の上面には、第１部分３７が接触せず、第２部分３８が接触することとなる。
【００５４】
したがって、このようなカール抑制部１０を備えるレーザプリンタ１であれば、第２部分３８を第１部分３７程度の摩擦係数を持つ表面とした場合に比べ、新たに排出される用紙をよりスムーズに排出することができる。
【００５５】
また、このようカール抑制部１０であれば、新たに排出される用紙の搬送の邪魔とならないことから、常時回転駆動させることができ、回転のタイミングを制御するといった、面倒な制御等が不要である。
【００５６】
さらに、延出片３３は弾性変形するような柔軟性を有するため、カール抑制部１０は、回転中に延出片３３がレーザプリンタ１の他の構成部材に接触したとしても、回転が阻害されることなくそのまま回転駆動される。したがって、このようなカール抑制部１０であれば、回転中に延出片３３がレーザプリンタ１の他の構成部材に接触するような位置でも配置することができる。
【００５７】
以上より、このようなカール抑制部１０を備えるレーザプリンタ１であれば、延出片３３全体の摩擦係数が第１部分３７相当になっているものや、延出片３３全体の摩擦係数が第２部分３８相当になっているものに比べ、排出済みの用紙を整列させる性能と、新たに排出される用紙をスムーズに排出させる性能を、双方ともバランスよく改善することができる。
【００５８】
また、基部３２は、支軸３１に沿って所望の位置へ移動させることができる構造になっている。そのため、排出される用紙のサイズに応じて、基部３１は移動させることができ、延出片３３が用紙に接触する位置を調節することができる。したがって、どのようなサイズの用紙でも、最適な位置で用紙を押圧し、カールを抑制することができる。
【００５９】
また、排出部８およびカール抑制部１０は、単一の動力源であるモータから伝達される動力で駆動される構造になっている。そのため、カール抑制部１０を回転させるための駆動源を新たに設ける必要がなく、コストを低減することができる。
【００６０】
［その他の実施形態］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記の具体的な一実施形態に限定されず、この他にも種々の形態で実施することができる。
【００６１】
上記の実施形態では、延出片はゴム製の薄板状部材で構成してあったが、延出片の材質はこれに限定されるものではない。例えば、用紙の接触した部分を押し下げることができ、新たに排出される用紙の搬送を邪魔しないように用紙の搬送方向前端が接触すると弾性変形するようなものであれば、どのような素材で延出片が形成されていてもよい。具体的には、プラスチック（例えばＰＥＴ等）で形成された薄板状部材を、延出片として採用してもよい。
【００６２】
上記の実施形態では、１個の基部に対して４個の延出片を設けてある旨を説明したが、延出片の数は４個に限定されるものではない。例えば、延出片の数は３個以下、あるいは５個以上であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施形態として説明したレーザプリンタの概略構成を表した断面図である。
【図２】排出部とカール抑制部の構成を表した斜視図である。
【図３】排出済みの用紙を押さえているカール抑制部の説明図である。
【図４】（Ａ）は、新たな用紙が排出される際のカール抑制部の説明図であり、（Ｂ）は、排出済みの用紙に対するカール抑制部の説明図である。
【図５】用紙を整列させた状態のカール抑制部の説明図である。
【符号の説明】
【００６４】
１・・・レーザプリンタ、３・・・本体ケーシング、４・・・給紙トレイ、５・・・フィーダ部、６・・・画像形成部、８・・・排出部、１０・・・カール抑制部、１２・・・開口部、１４・・・排出トレイ、１６・・・レーザスキャナ部、１７・・・プロセスカートリッジ、１８・・・定着部、２０・・・給紙ローラ、２１・・・分離ローラ、２２・・・分離パッド、２３・・・現像剤ケース、２４・・・感光体ドラム、２５・・・加熱ローラ、２６・・・加圧ローラ、２７・・・排出ローラ、２８・・・ローラ軸、２９・・・ピンチローラ、３１・・・支軸、３２・・・基部、３３・・・延出片、３５・・・ギヤ群、３７・・・第１部分、３８・・・第２部分。
【図１】
2010024027.tif 000003
【図２】
2010024027.tif 000004
【図３】
2010024027.tif 000005
【図４】
2010024027.tif 000006
【図５】
2010024027.tif 000007