(57)【要約】【課題】媒体上の画質を改善するための新規な方法を提供する。【解決手段】媒体上にある画像を少なくとも覆う、大量の架橋性樹脂と少量の光開始剤とからなる透明なオーバーコート層を堆積させるためのオーバーコート層堆積システムと、透明のオーバーコート層にエンボス加工して媒体上にある画像を少なくとも覆うエンボス加工された微細構造のオーバーコート層を形成するためのエンボス加工機と、エンボス加工された微細構造のオーバーコート層を硬化させて微細構造のオーバーコート層がノイズ量を減少させるように微細構造のオーバーコート層を形成するための硬化ステーションとを含む、媒体上にある画像のノイズ量を減少させることにより画質を改善する画像向上サブシステムを含む、印刷装置。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体上にある画像のノイズ量を減少させることにより画質を改善する画像向上サブシステム
を含み、前記画像向上サブシステムは、
前記媒体上にある前記画像を少なくとも覆う、大量の架橋性樹脂と少量の光開始剤とからなる透明なオーバーコート層を堆積させるためのオーバーコート層堆積システムと、
前記透明のオーバーコート層にエンボス加工して前記媒体上にある前記画像を少なくとも覆うエンボス加工された微細構造のオーバーコート層を形成するためのエンボス加工機と、
前記エンボス加工された微細構造のオーバーコート層を硬化させて前記微細構造のオーバーコート層がノイズ量を減少させるように前記微細構造のオーバーコート層を形成するための硬化ステーションと、
を含む
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記微細構造のオーバーコート層はマイクロレンズのアレイを含むことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記架橋性樹脂は、アクリル、エポキシ樹脂、ポリエステル、ポリウレタンからなる群から選択されることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記光開始剤は、キノキサリン誘導体、αヒドロキシケトン類、ビスアシルホスフィンオキシド、及び側鎖を有するポリマー光開始剤からなる群から選択されることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、媒体及び印刷装置上にある画質に関し、より具体的には、媒体上にある画質を改善する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ハーフトーン画像印刷の一様性は、１−５ｍｍの空間ドメインに生じる、ランダムで一様性のない２次元の明るさとして定義される色むら形態の画像ノイズによって、影響を受ける。色むらがコート紙基材における変化及び印刷技術の範囲における変化により影響を受けることは、実証済みのことである。従って、基材自体の光学特性は、一様性のない印刷を悪化させることになる。様々なコート媒体及び合成物媒体を調べる研究によって、より優れた画像の滑らかさを提供し、ハーフトーンの色むらレベルを１０から３０％ほども減少する紙を識別できることが示された。
【０００３】
一様なポリマーオーバーコート層を包括的に又は画像単位の様式で提供する（例えば、テキサス州、アーリントン所在のＥｐｉｃ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  ＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎによるＵＶ又はＡｑｕｏｕｓ  ｏｖｅｒｃｏａｔｅｒを用いる）オーバーコートプロセスが一般に適用される。これらのオーバーコートは、確かに、改善された堅牢性、より一様な光沢、さらには改善された色性能さえも提供するように働くが、これらは平面のオーバーコート層であるため、出力画像の画像ノイズ性能にはほとんど影響を与えていない。
【０００４】
さらに、文献においては、ハーフトーンドットゲインは、紙の種類に強く依存することが詳述されている。この光学的ドットゲインを記述するユール・ニールセン効果は、紙の点像分布関数の畳み込みを受けるハーフトーンドット領域の周りで知覚される濃さを予測する。これは事実上、結果的に、インク及び紙の特性に応じて、より濃い又はより薄いトーンをもたらすドット構造の拡散を与える。ユール・ニールセンの式は、
2010260349.tif 000002
として与えられ、ここで、ＰＤＡは物理的なドット区域を指し、Ｄｔはうすベタの相対濃度を指し、Ｄｓはベタの相対濃度を指し、ｎは補正係数である。補正係数ｎは、紙に大いに依存し、約１から約４ほどまで変化することができ、これは観察された有効なハーフトーンドット区域に対して大きな影響を与え得る。この実験式に適用されるコート紙のｎ値は、一般に約１．５から約１．７までの範囲であり、コーティングなしの紙では、約２．０から約２．７までの範囲となり得る。
【０００５】
図１は、ハーフトーンドットの周囲のこの光学拡散を導き出すことができるソースの幾つかを概略的に示す。図２Ａ及び図２Ｂは、約２０％のドット区域上の、それぞれ約１６％のドットゲイン及び約３６％のドットゲインの結果を示す。画像変化は、大量の紙及び／又はコーティングプロセスにおいて生じ得るため、従って、有効な補正係数ｎは、シート内で大きく変わることがあり、かつ、一様であることが意図されるハーフトーン区域の領域全体にわたり、大きく変化した知覚されるハーフトーン濃度を導き出す場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、従来技術のこれら及び他の問題を克服して、媒体上の画質を改善するための新規な方法を提供する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
種々の実施形態によると、媒体上にある画質を向上させる方法がある。本方法は、媒体上に、ある量のノイズを含み得るインクベースのハーフトーン画像を提供することを含むことができる。本方法はまた、ハーフトーン画像を少なくとも覆う、大量の架橋樹脂と少量の光開始剤とを含むことができる透明なオーバーコート層を堆積することを含むことができる。本方法はさらに、透明なオーバーコート層にエンボス加工して、エンボス加工された微細構造のオーバーコート層を形成することと、エンボス加工された微細構造のオーバーコート層を硬化させて、その微細構造のオーバーコート層がノイズ量を減少するように、微細構造のオーバーコート層を形成することを含むことができる。
【０００８】
種々の実施形態によると、一つの印刷装置がある。本印刷装置は、媒体上にある画像のノイズ量を減少させることにより画質を改善する画像向上サブシステムを含むことができる。画像向上サブシステムは、媒体上の画像を少なくとも覆う透明なオーバーコート層を堆積させるための、大量の架橋性樹脂と少量の光開始剤とを含むことができるオーバーコート層堆積システムを含み、この透明のオーバーコート層にエンボス加工して媒体上の画像を少なくとも覆うエンボス加工された微細構造のオーバーコート層を形成するためのエンボス加工機と、エンボス加工された微細構造のオーバーコート層を硬化させて微細構造のオーバーコート層がノイズ量を減少するように微細構造のオーバーコート層を形成するための硬化ステーションと、を含むことができる。
【０００９】
別の実施形態によると、媒体上の画像があり、この画像は、微細構造のオーバーコート層が画像のノイズ量を減少するように、少なくとも画像を覆う微細構造のオーバーコート層を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】ユール・ニールセン効果を導き出す光散乱を概略的に示す。
【図２Ａ】異なる拡散係数の結果として生じ得る画像変化の結果を示す。
【図２Ｂ】異なる拡散係数の結果として生じ得る画像変化の結果を示す。
【図３】本教示の種々の実施形態による、例示的な印刷装置を概略的に示す。
【図４】本教示の種々の実施形態による、微細構造のオーバーコート層を有する媒体上の例示的な画像の断面を概略的に示す。
【図５】本教示の種々の実施形態による、マイクロレンズのアレイを含む例示的な微細構造のオーバーコート層を概略的に示す。
【図６】本教示の種々の実施形態による、媒体上の画質を向上させる例示的な方法を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図３は、本教示の種々の実施形態による、印刷装置３００を概略的に示す。印刷装置３００は、画像３３２を媒体３３０に印刷する画像形成サブシステム３１０と、画像３３２のノイズ量を減少させることによって画像３３２の質を改善する画像向上サブシステム３２０とを含むことができる。画像形成サブシステム３１０は、限定するものではないが、電子写真印刷、インクジェット印刷、オフセットリソグラフ印刷、輪転グラビア、及びフレキソ印刷を含む好適な全ての印刷技術を含むことができる。限定するものではないが、コーティングなしの紙、コート紙、フィルム、折畳箱材料、及び段ボールを含む好適な全ての媒体３３０を用いることができる。幾つかの実施形態においては、画像形成サブシステム３１０と画像向上サブシステム３２０とを一体にすることができる。他の実施形態においては、画像形成サブシステム３１０と画像向上サブシステム３２０とを別ユニットにすることができる。画像向上サブシステム３２０は、媒体３３０上にある画像３３２を少なくとも覆う透明なオーバーコート層を堆積させるためのオーバーコート層堆積システム３４２を含むことができる。例示的なオーバーコート層堆積システムは、限定するものではないが、Ｅｐｉｃ  ｃｏａｔｅｒ（テキサス州アーリントン所在のＥｐｉｃ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）、Ｖｅｒｓａ  Ｃｏａｔｅｒ（バーニジニア州リッチモンド所在のＤｒｙｔａｃ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）、及びＵＶＣｏａｔｅｒ（イリノイ州ウッドデール所在のＦｕｌｌｅｒ  Ｇｒａｆｉｘ  Ｉｎｃ．，）を含むことができる。種々の実施形態においては、透明なオーバーコート層は、大量の架橋性樹脂と少量の光開始剤を含むことができる。例えば、アクリル、エポキシ樹脂、ポリエステル、ポリウレタンのような好適な全ての架橋性樹脂を用いることができる。例示的な光開始剤は、限定するものではないが、キノキサリン誘導体、αヒドロキシケトン類、ビスアシルホスフィンオキシド、及び側鎖を有するポリマー光開始剤を含むことができる。
【００１２】
印刷装置３００の画像向上サブシステム３２０はまた、透明のオーバーコート層にエンボス加工して媒体３３０上にある画像３３２を少なくとも覆うエンボス加工された微細構造のオーバーコート層を形成するためのエンボス加工機３４４と、エンボス加工された微細構造のオーバーコート層を硬化させて微細構造のオーバーコート層を形成するための硬化ステーション３４６とを含むことができる。例示的なエンボス加工機３４４は、限定するものではないが、アニロックスロール及び好適な構造をコーティング層に施すように設計された好適な他の全てのスタンピングロールを含むことができる。硬化ステーション３４６は、熱硬化システム、電子ビーム、紫外線硬化システム、及び他のエネルギ硬化システムの１つ又はそれ以上を含むことができる。
【００１３】
図４は、画像４３２を少なくとも覆う透明な微細構造のオーバーコート層４３４を含む媒体４３０上にある例示的な画像４３２の断面４３０’を概略的に示す。図４に示すように、微細構造のオーバーコート層４３４は、マイクロレンズ４３６のアレイを含むことができる。微細構造のオーバーコート層４３４のマイクロレンズ４３６の各々は、入射する照明を捕捉して、ハーフトーン画像４３２のハーフトーンドット４３３上に合焦することにより、ノイズ量を減少させることができる。さらには、微細構造のオーバーコート層４３４は画像４３２の表面光学特性を調整し、一様でない媒体特性に起因する画像ノイズ量を減少させるのに役立てることができる一様な画像反射を、より一層、促進することができる。印刷された画像４３２の表面を覆う微細構造のオーバーコート層４３４は、局所的に滑らかな表面、及び、一様で予測可能な合焦機能を提供することができる。これは、ユール・ニールセンのドットゲインの局所的変化を導き出すことができる媒体４３０の点像分布関数の実効性のある一様性を改善するのに役立てることができる。
【００１４】
種々の実施形態においては、透明なオーバーコート層である微細構造のオーバーコート層４３４の屈折率を調整及び／又は最適化することにより、画像３３２、４３２のノイズをさらに減少させることができる。例えば、異なる架橋性樹脂を混合し、樹脂の分子量を変化させ、添加剤及び／又はドーパントを樹脂に加える等の好適な全ての方法を用いて、透明なオーバーコート層の屈折率を調整及び／又は最適化することができる。例えば、モノマー単位、モノマー単位の官能基、分子量、及びドーパントに応じて、ポリエステルは約１．５８から約１．６４までの範囲の屈折率を有するように、ポリメチルメタクリレートは約１．４９から約１．６３までの範囲の屈折率を有するように、及びポリスチレンは約１．５５から約１．５９までの範囲の屈折率を有するようにすることができる。
【００１５】
図５は、種々の実施形態による、マイクロレンズ５３６のアレイを含む例示的な微細構造のオーバーコート層５３４を概略的に示す。微細構造のオーバーコート層４３４、５３４の各々のマイクロレンズ４３６、５３６は、媒体３３０、４３０の質、インク特性、及び画像３３２、４３２を媒体３３０、４３０に印刷するのに用いられる印刷技術のうちの少なくとも１つに対して最適化された寸法、形状、及び周期性を有することができる。本明細書で用いられる用語「インク特性」は、単位面積当たりの着色剤濃度及びインク質量を含む。幾つかの実施形態においては、マイクロレンズ４３６、５３６の各々は、約５μｍから約５０μｍまで、及び他の実施形態においては、約２０μｍから約５０μｍまでの直径ｄを有するようにすることができる。種々の実施形態においては、マイクロレンズ４３６、５３６の各々は、約５μｍから約５０μｍまで、及び特定の実施形態においては、約２０μｍから約５０μｍまでの高さｈを有するようにすることができる。微細構造のオーバーコート層４３４、５３４のマイクロレンズ４３６、５３６の周期性は、約５μｍから約５０μｍまでの範囲、及び幾つかの場合には、約２０μｍから約５０μｍまでの範囲とすることができる。種々の実施形態によると、マイクロレンズ５３６の各々は、限定するものではないが、凸状、凹状、及びフレスネルレンズ構造を含む好適な光学的に最適化された全ての形状を含むことができる。マイクロレンズ５３６の各々の焦点距離は、約１０μｍから約１００μｍまでの範囲にすることができる。種々の実施形態においては、媒体３３０、４３０は、限定するものではないが、コーティングなしの紙、コート紙、フィルム、折畳箱材料、及び段ボールを含むことができる。
【００１６】
図６は、本教示による媒体上の画質を向上させる方法６００を示す。方法６００は、ステップ６０１におけるように、ある量のノイズを含み得るインクベースのハーフトーン画像を媒体上に提供するステップを含むことができる。ハーフトーン画像は、例えば、電子写真印刷、インクジェット印刷、オフセットリソグラフ印刷、輪転グラビア、及びフレキソ印刷のような好適な全ての印刷技術を用いて印刷することができる。媒体上の画質を向上させる方法６００はまた、少なくともハーフトーン画像を覆う、大量の架橋樹脂と少量の光開始剤を含むことができる透明なオーバーコート層を堆積するステップ６０２を含むことができる。微細構造のオーバーコート層は、Ｅｐｉｃ  ｃｏａｔｅｒ（テキサス州アーリントン所在のＥｐｉｃ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）、Ｖｅｒｓａ  Ｃｏａｔｅｒ（バーニジニア州リッチモンド所在のＤｒｙｔａｃ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）、及びＵＶ  Ｃｏａｔｅｒ（イリノイ州ウッドデール所在のＦｕｌｌｅｒ  Ｇｒａｆｉｘ  Ｉｎｃ．，）等の好適な全ての技術を用いて堆積することができる。例えば、アクリル、エポキシ樹脂、ポリエステル、ポリウレタン等の好適な全ての架橋性樹脂を用いることができる。例示的な光開始剤は、限定するものではないが、キノキサリン誘導体、αヒドロキシケトン類、ビスアシルホスフィンオキシド、及び側鎖を有するポリマー光開始剤を含むことができる。種々の実施形態においては、ハーフトーン画像を少なくとも覆う透明なオーバーコート層を堆積するステップ６０２は、透明なオーバーコート層の屈折率を調整及び／又は最適化してノイズを減少させることをさらに含むことができる。限定するものではないが、異なる架橋性樹脂を混合し、樹脂の分子量を変化させ、添加剤及び／又はドーパントを樹脂に加えることを含む好適な全ての方法を用いて、透明なオーバーコート層の屈折率を調整及び／又は最適化することができる。例えば、モノマー単位、モノマー単位の官能基、分子量、及びドーパントに応じて、ポリエステルは約１．５８から約１．６４までの範囲の屈折率を有するように、ポリメチルメタクリレートは約１．４９から約１．６３までの範囲の屈折率を有するように、ポリスチレンは約１．５５から約１．５９までの範囲の屈折率を有するようにすることができる。媒体上にある画質を向上させる方法６００はさらに、透明なオーバーコート層をエンボス加工してエンボス加工された微細構造のオーバーコート層を形成するステップ６０３と、エンボス加工された微細構造のオーバーコート層を硬化させて微細構造のオーバーコート層を形成するステップ６０４とを含むことができる。例示的なエンボス加工機は、限定するものではないが、アニロックスロールを含むことができる。また、好適な構造をオーバーコート層に提供するように設計された好適な他の全てのスタンピングロールも用いることができる。エンボス加工された微細構造のオーバーコート層の硬化は、例えば、熱硬化、電子ビーム硬化、紫外線硬化、及び他のエネルギ硬化等の硬化技術の１つ又はそれ以上を用いて行うことができる。種々の実施形態においては、微細構造のオーバーコート層は、マイクロレン���のアレイを含むことができ、マイクロレンズの各々は、媒体の質、インク特性、及びハーフトーン画像を媒体上に印刷するのに用いられる印刷技術のうちの少なくとも１つに対して最適化された寸法、形状、及び周期性を有するようにすることができる。さらには、マイクロレンズの各々は、例えば、凸状、凹状、及びフレスネルレンズ構造のような好適な光学的に最適化された全ての形状を含むことができる。
【００１７】
幾つかの実施形態においては、ハーフトーン画像を少なくとも覆う透明な微細構造のオーバーコート層を形成するステップ６０２は、例えば、インクジェットコーティング機のようなデジタルオーバーコーティング機を用いて、オーバーコート層を滴構成で適用するステップを含むことができる。ステップ６０２はさらに、（半球形状の）滴がハーフトーン画像を少なくとも覆うマイクロレンズのアレイに硬化されるように、オーバーコート層を硬化させることを含むことができる。幾つかの実施形態においては、レベリングが適用されることもあるが、これは、巨視的に一様なオーバーコート層の形成に役立つに過ぎない。マイクロレンズのアレイは、最終的に印刷されたハーフトーン画像に変更された効果の点像分布関数をもたらすことができる。このようにして、印刷された画像コンテンツに不利に干渉することなく、知覚される画像の一様性を改善することができる。
【００１８】
従って、本教示は、媒体及び画像の光学的特性を調整することによって画像の一様性を改善する方法を提供する。さらには、本教示により画質を改善する方法は、幅広い範囲の媒体、例えば、コーティングなしの紙、コート紙、フィルム、折畳箱材料、及び段ボール等に対して適用可能であり、既存のオーバーコートプロセスと共に適用することができる。さらに、微細構造のトポロジは、他の印刷属性に悪影響を及ぼすことはない。
【符号の説明】
【００１９】
３００：印刷装置
３１０：画像形成サブシステム
３２０：画像向上システム
３３０、４３０：媒体
３３２、４３２：画像
３４２：オーバーコート層堆積システム
３４４：エンボス加工機
３４６：硬化ステーション
４３３：ハーフトーンドット
４３６、５３６：マイクロレンズ
４３４：透明な微細構造のオーバーコート層
【図１】
2010260349.tif 000003
【図２Ａ】
2010260349.tif 000004
【図２Ｂ】
2010260349.tif 000005
【図３】
2010260349.tif 000006
【図４】
2010260349.tif 000007
【図６】
2010260349.tif 000008
【図５】
2010260349.tif 000009