(57)【要約】【課題】加熱されると無色化する無色化塗料で描画された部分を含む原稿からその無色化塗料部分の消去されたフォーム原稿を再生し、各原稿から無色化塗料の部分に係る情報のみを、再生フォーム原稿との差分から抽出可能な画像読取装置を提供する。【解決手段】制御部１１は、無色化塗料で描画された部分を含む第１原稿を読取部１２で読み取って得た第１画像情報を画像記憶部１４に記憶した後、第１原稿を加熱器２５で加熱して無色化し、その後、第１原稿を読取部で再度読み取って第２の画像情報を記憶した後、第１の画像情報と第２の画像情報との差分の情報を抽出して保存する。さらにその後、無色化塗料で描画された部分以外の描画内容が第１原稿と同一の第２原稿を読取部で読み取って第３の画像情報を取得し、第３の画像情報と第２の画像情報との差分情報を抽出して保存する読取抽出動作の実行を制御する。【選択図】図１
2010136054.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を光学的に読み取って画像情報を取得する読取部と、
記憶部と、
前記原稿を、加熱されると無色化する所定の塗料が無色化する温度に加熱する加熱器と、
前記塗料で描画された部分を含む第１原稿を前記読取部で読み取って第１の画像情報を取得して前記記憶部に記憶した後、前記第１原稿を前記加熱器で加熱して前記塗料を無色化し、その後、前記第１原稿を前記読取部で読み取って第２の画像情報を取得して前記記憶部に記憶した後、前記第１の画像情報と前記第２の画像情報との差分の情報を抽出し、前記第２の画像情報に対応する画像と同じ描画内容を含む第２原稿を前記読取部で読み取って第３の画像情報を取得し、前記第３の画像情報と前記第２の画像情報との差分の情報を抽出する読取抽出動作の実行を制御する制御部と、
を有する
ことを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記読取抽出動作の完了時には、前記第１および第３の画像情報は消去され、前記差分の情報は前記第２の画像情報と関連付けて前記記憶部に記憶された状態にする
ことを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項３】
原稿台にセットされた原稿を、前記読取部が原稿を読み取る読取位置および前記加熱器が原稿を加熱する加熱位置を通る搬送経路を通じて所定の排紙先へ搬送する自動原稿搬送装置を有し、
前記制御部は、前記読取抽出動作において前記自動原稿搬送装置を制御して、前記第１原稿は前記原稿台から前記読取位置、前記加熱位置、前記読取位置の順に経由させて排紙先へ搬送させ、前記第２原稿は前記原稿台から前記読取位置を経由させて排紙先へ搬送させる
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿を光学的に読み取る画像読取装置に係り、特に、加熱されると無色化する塗料で描画された部分を含む原稿を読み取る画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、紙資源の有効利用・再利用等の観点から、６０℃以上などの高温に加熱されると無色化するインクを使用した筆記具がある。また、加熱されると無色化するインクを使用した記録部および該記録部の手前に配置されてインクを無色化する加熱部を備えたインクジェットプリンタがある（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３０２９５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
アンケート用紙等に記載してもらった個人情報をスキャナで読み取って電子化し、データベース等に保存して管理するような場合に、各アンケート用紙を読み取って得た画像全体を保存すると記憶容量が嵩む。このため、未記入のアンケート用紙の画像と、記入済みのアンケート用紙の画像とを比較してその差分（回答者が記入した部分）を抽出し、該抽出した差分の情報のみを保存するようにすれば記憶容量を低減させることができる。
【０００５】
しかし、未記入のアンケート用紙やその印刷データが手元に残っていない場合には、上記の方法で差分のみを抽出して保存することはできない。そこで、設問や回答欄などを配置したアンケート用紙を通常のインクで印刷し、これに前述の加熱により無色化するインクを使用した筆記具で回答者に記入してもらえば、回収したアンケート用紙を加熱して記入部分を消去することによって未記入のアンケート用紙を再生することができるので都合がよい。
【０００６】
この場合、回収したいずれかのアンケート用紙をスキャナで読み取ってその画像を保存し、その後、無色化塗料の消去作業を行って未記入のアンケート用紙（フォーム原稿）を再生し、この再生した未記入のアンケート用紙をスキャナで読み取ってフォーム画像を生成し、その後、残りのアンケート用紙を順に読み取ってフォーム画像との差分を抽出して保存するという作業工程になるが、この作業を、従来からある別体のスキャナ装置と加熱消去装置（たとえば、特許文献１に開示されているインクジェットプリンタ）で行うと、作業者の作業が極めて煩雑になってしまう。また、再生に供されたアンケート用紙は消去前の画像、すなわち、用紙全体の画像が保存されるので、他のアンケート用紙から抽出した差分のデータとデータ形式が異なるので、データ形式を整合させるための作業も別途必要になってしまう。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、加熱されると無色化する塗料で描画された部分を含む原稿からその塗料で描画された部分の消去されたフォーム原稿を再生し、さらに各原稿から、無色化する塗料で描画された部分の情報のみを、再生したフォーム原稿との差分から抽出する作業を効率よく進めることのできる画像読取装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【０００９】
［１］原稿を光学的に読み取って画像情報を取得する読取部と、
記憶部と、
前記原稿を、加熱されると無色化する所定の塗料が無色化する温度に加熱する加熱器と、
前記塗料で描画された部分を含む第１原稿を前記読取部で読み取って第１の画像情報を取得して前記記憶部に記憶した後、前記第１原稿を前記加熱器で加熱して前記塗料を無色化し、その後、前記第１原稿を前記読取部で読み取って第２の画像情報を取得して前記記憶部に記憶した後、前記第１の画像情報と前記第２の画像情報との差分の情報を抽出し、前記第２の画像情報に対応する画像と同じ描画内容を含む第２原稿を前記読取部で読み取って第３の画像情報を取得し、前記第３の画像情報と前記第２の画像情報との差分の情報を抽出する読取抽出動作の実行を制御する制御部と、
を有する
ことを特徴とする画像読取装置。
【００１０】
上記発明では、加熱されると無色化する塗料（無色化塗料）で描画された部分を含む原稿から無色化塗料で描画された部分の消去されたフォーム原稿の画像情報（第２の画像情報）を生成すると共に、各原稿の画像情報（第１、第３の画像情報）と、生成した第２の画像情報との差分の情報が抽出される。これにより、未記入のフォーム原稿がなくても、無色化塗料で記入済みの原稿からフォーム原稿を生成し、各記入済み原稿とフォーム原稿との差分を抽出することができる。
【００１１】
［２］前記制御部は、前記読取抽出動作の完了時には、前記第１および第３の画像情報は消去され、前記差分の情報は前記第２の画像情報と関連付けて前記記憶部に記憶された状態にする
ことを特徴とする［１］に記載の画像読取装置。
【００１２】
上記発明では、第１および第３の画像情報は消去され、フォーム原稿の画像（第２の画像情報）と差分の情報のみが保存されるので、記憶容量を節減することができる。
【００１３】
［３］原稿台にセットされた原稿を、前記読取部が原稿を読み取る読取位置および前記加熱器が原稿を加熱する加熱位置を通る搬送経路を通じて所定の排紙先へ搬送する自動原稿搬送装置を有し、
前記制御部は、前記読取抽出動作において前記自動原稿搬送装置を制御して、前記第１原稿は前記原稿台から前記読取位置、前記加熱位置、前記読取位置の順に経由させて排紙先へ搬送させ、前記第２原稿は前記原稿台から前記読取位置を経由させて排紙先へ搬送させる
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の画像読取装置。
【００１４】
上記発明では、自動原稿搬送装置によって搬送される原稿に対して、読み取り動作や加熱消去処理が行われる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る画像読取装置によれば、加熱されると無色化する塗料で描画された部分を含む原稿からその塗料で描画された部分の消去されたフォーム原稿を生成すると共に、各原稿から、無色化する塗料で描画された部分の情報のみを該再生したフォーム原稿との差分から抽出する作業を効率よく進めることができ、作業者の負担を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００１７】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像読取装置としての機能を含む画像形成装置１０の構成を示している。画像形成装置１０は、原稿を光学的に読み取って画像情報を取得し、その画像情報を保存したり外部端末へ送信したりするスキャン機能、原稿を読み取り、かつその読み取りで得た画像情報に基づいて原稿の複製画像を記録紙に印刷して出力するコピー機能、外部端末から受信した印刷データをラスタライズして得た画像を記録紙に印刷して出力するプリンタ機能などを備えた、所謂、複合機として構成されている。
【００１８】
また、画像形成装置１０は、加熱されると無色化する塗料（以後、無色化塗料と呼ぶ。）で描画された部分を含む原稿から無色化塗料で描画された部分の消去された原稿（以後、フォーム原稿と呼ぶ。）を再生すると共に、フォーム原稿に追記された記入済みの各原稿から、無色化塗料で描画された部分の情報のみを、該再生したフォーム原稿との差分から抽出する読取抽出動作を行う機能を備えている。
【００１９】
より詳細には、読取抽出動作では、無色化塗料で描画された部分を含む第１原稿を読み取って第１の画像情報を取得してこれを記憶した後、第１原稿を加熱器で加熱し、無色化塗料の部分が無色化（消去）されたフォーム原稿を再生する。その後、このフォーム原稿（消去後の第１原稿）を読み取って第２の画像情報を取得して記憶し、第１の画像情報と第２の画像情報との差分の情報を抽出して保存する。この差分の情報は、消去前の第１原稿において無色化塗料で描画されていた部分の情報に対応する。
【００２０】
読取抽出動作では、さらに、第２の画像情報に対応する画像と同じ描画内容を含む第２原稿（フォーム原稿に追記された他の原稿）を読み取って第３の画像情報を取得し、この第３の画像情報と第２の画像情報との差分の情報を抽出して保存する。この差分の情報は、消去前の第２原稿においてフォーム原稿に追記された部分の情報に対応する。第２原稿に続く他の原稿（フォーム原稿に追記された原稿）があれば、その原稿に対して第２原稿と同様の処理を継続して行う。このように、読取抽出動作では、第１原稿から無色化塗料で描画された部分を消去してフォーム原稿を再生すると共に、該再生したフォーム原稿を読み取って得た第２の画像情報に基づいて、各原稿からフォーム原稿との差分の情報のみを抽出して保存する作業が行われる。
【００２１】
画像形成装置１０は、当該画像形成装置１０の動作を統括制御する制御部１１に、自動原稿搬送装置２０と、読取部１２と、通信部１３と、画像記憶部１４と、操作表示部１５と、プリンタ部１６とを接続して構成される。制御部１１は、図示省略のＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、不揮発メモリなどを主要部として構成されている。ＲＯＭには各種のプログラムが格納されており、これらのプログラムに従ってＣＰＵが処理を実行することにより画像形成装置１０としての各機能が実現される。ＲＡＭはＣＰＵがプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリとして使用される。不揮発メモリには、電源がオフしても保存しておくべきユーザ情報や各種の設定情報が記憶される。
【００２２】
自動原稿搬送装置２０は、原稿台にセットされた原稿を、１枚ずつ分離して繰り出し、原稿の読み取り位置Ｆおよび加熱位置Ｈ（図２参照。）を経由させて所定の排紙箇所へ搬送する機能を果たす。自動原稿搬送装置２０の詳細は後述する。
【００２３】
読取部１２は、自動原稿搬送装置２０によって搬送される原稿を読み取り位置Ｆで光学的に読み取って画像情報を取得する機能を果たす。読取部１２は、原稿に光を照射し、その反射光を受光することで原稿をその搬送方向（副走査方向）と直行する主走査方向に１ライン分読み取る密着型のラインイメージセンサを備えて構成されており、自動原稿搬送装置２０によって原稿を搬送方向（副走査方向）に移動させながら主走査方向へのライン単位の読取動作を繰り返すことで原稿を２次元画像として読み取るようになっている。読取部１２は、ラインイメージセンサの出力するアナログ画像信号をデジタルの画像情報に変換して出力するようになっている。
【００２４】
通信部１３は、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネットなどのネットワークと接続してネットワーク上の各種装置と通信する機能を果たす。たとえば、読取部１２で読み取って得た画像情報を外部端末へ送信する場合や外部端末から印刷データを受信する場合に使用される。
【００２５】
画像記憶部１４は、読取部１２で読み取って得た画像情報や読取抽出動作で抽出した差分の情報などの保存に使用される不揮発の大容量記憶装置である。ここでは、画像記憶部１４は、ハードディスク装置とそのコントローラで構成される。
【００２６】
操作表示部１５は、各種の操作画面や設定画面、選択画面、案内画面などを表示する機能、およびユーザから各種の操作を受ける機能を果たす。ここでは、表示機能を担う液晶ディスプレイ（ＬＣＤ…Liquid Crystal Display）と、該液晶ディスプレイの表面に形成され、押下された座標位置を検出するタッチパネルや、テンキー、スタートボタン、各種操作スイッチなどで構成される。
【００２７】
プリンタ部１６は、入力される画像情報に応じた画像を記録紙に印刷して出力する機能を果たす。プリンタ部１６は、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、レーザーユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置とを有し、電子写真プロセスによって画像形成を行う、所謂、レーザープリンタとして構成されている。他の画像形成方式のプリンタであっても構わない。
【００２８】
図２は、自動原稿搬送装置２０および読取部１２を示している。自動原稿搬送装置２０は、複数枚の原稿Ｑを載置可能な原稿台２１と、原稿台２１に載置された原稿Ｑを最上のものから１枚ずつ分離して送り出す送り出しローラ２２と、送り出しローラ２２によって送り出された原稿Ｑを、読み取り位置Ｆおよび加熱位置Ｈを経由して排紙トレイ２３へ搬送するための通常搬送経路２４（図中、破線（小）で示す搬送経路）と、通常搬送経路２４を通る原稿を読み取り位置Ｆの下流の加熱位置Ｈにおいて無色化塗料が無色化する温度に加熱するための加熱器２５とを備えている。
【００２９】
通常搬送経路２４は、通常搬送経路２４に沿って設けられた図示省略の案内壁と、適所に配置されて原稿をその表裏面から挟持する複数組の対をなす搬送ローラ２４ａと、読み取り位置Ｆに密着するように原稿をその背面から押圧する密着ローラ２４ｂと、搬送ローラ２４ａや密着ローラ２４ｂを回転駆動する図示省略の搬送モータなどで構成されている。通常搬送経路２４は、原稿台２１からその下方の排紙トレイ２３へ至る横向きＵ字状の経路をなしており、読み取り位置ＦはＵ字の屈曲部よりやや下流側にあり、読み取り位置Ｆの部分における通常搬送経路２４の案内壁にはスリット２４ｃが設けられている。読取部１２は、このスリット２４ｃを通して原稿を読み取る。
【００３０】
加熱位置Ｈにおいて原稿を加熱する加熱器２５は、通電により発熱する電気式ヒータで構成されている。加熱器２５は変位部２６に保持され、変位部２６は自動原稿搬送装置２０の図示省略したベースに固定されている。変位部２６は、加熱器２５を、その加熱面が通常搬送経路２４の加熱位置Ｈを通る原稿に接触（ここでは、密着するように押圧）する紙面接触位置（図中の実線で示す位置）と、原稿から加熱面が離隔した紙面非接触位置（図中の一点破線で示す位置）とに加熱器２５を変位させる。たとえば、変位部２６は、加熱器２５を紙面非接触位置へ付勢するバネと、該バネに抗して通電時には加熱器２５を紙面接触位置へ変位させるソレノイドなどで構成される。
【００３１】
また、自動原稿搬送装置２０は、読み取り位置Ｆを通過した原稿をその表裏を反転させて読み取り位置Ｆの上流の合流位置Ｇにおいて通常搬送経路２４へ再び送り込むためのスイッチバック経路２８（図中の破線（大）で示す経路）を備えている。
【００３２】
スイッチバック経路２８は、原稿の通路を形成する案内壁と、原稿の進路を切り替えるための切替爪２９を備えている。切替爪２９は常時は先端がやや上向きの通常位置（図２において実線で示す位置）となるようにバネで付勢されており、該バネに抗して通電時にはソレノイドにより先端がやや下向きの反転位置（図２において破線で示す位置）に変位される。
【００３３】
スイッチバック経路２８を通じて原稿をその表裏を反転させて合流位置Ｇへ再び送り込む場合には、以下のような制御が制御部１１によって行われる。原稿の終端が排紙トレイ２３に最も近い搬送ローラ２４ａであるスイッチバック制御ローラＳＢを通過する直前のタイミングで切替爪２９を反転位置に変位させ、かつスイッチバック制御ローラＳＢの回転方向を反転させる。これにより、反転したスイッチバック制御ローラＳＢによって逆向きに搬送される原稿は、反転位置に変位している切替爪２９に案内されてスイッチバック経路２８を進み、合流位置Ｇから通常搬送経路２４へ再び進入する。このとき原稿の表裏は反転している。その後、スイッチバック経路２８を進む原稿の終端が切替爪２９を通過し終えたら、切替爪２９の向きおよびスイッチバック制御ローラＳＢの回転方向を通常に戻す制御を行う。
【００３４】
なお、原稿台２１には、原稿の有無、および載置されている原稿のサイズを検出する原稿センサが設けてある。また、通常搬送経路２４やスイッチバック経路２８の各所には原稿の有無を検出するセンサが設けてあり、制御部１１はセンサ出力に基づいて、原稿がそのセンサ位置を通過したタイミングの認識や紙つまりを検出するようになっている。たとえば、スイッチバック制御ローラＳＢの上流近傍に上記センサが設けてあり、このセンサが原稿の終端を検出したタイミングを基準にしてスイッチバック制御ローラＳＢを反転させる制御や、スイッチバック制御ローラＳＢを元の方向の回転に戻す制御、切替爪２９の向きを切り替える制御などが行われる。
【００３５】
図３は、画像形成装置１０の操作表示部１５に表示される読取設定画面４０の一例を示している。操作表示部１５への表示内容は制御部１１によって制御される。読取設定画面４０には、原稿の表裏両面を読み取って記録紙の表裏両面に印刷する「両面→両面」モード、原稿の表裏両面を読み取って記録紙の片面（おもて面）に印刷する「両面→片面」モード、各原稿の片面を読み取って記録紙の両面に印刷する「片面→両面」モード、原稿の片面を読み取って記録紙の片面に印刷する「片面→片面」モードのいずれかを選択するスキャン設定、通常読取動作を行うか読取抽出動作を行うかを選択する読取設定、読み取った原稿に対する拡大縮小設定、読み取った原稿をコピー機能によって印刷出力する際の紙サイズの選択などを行うための操作ボタンや案内メッセージが配置され表示されている。
【００３６】
ユーザはこれらの操作ボタンを操作することで、原稿の読み取り等に関する各種の設定を行うことができる。スキャン設定には、通常読取動作を行う動作モードである通常読取モードを選択する際に操作される通常読取ボタン４１と、読取抽出動作を行う動作モードである読取抽出モードを選択する際に操作される読取抽出モードボタン４２が配置されている。
【００３７】
図３の例は、スキャン設定として「片面→片面」モードが、読込設定として読取抽出モードが、拡大縮小設定として等倍がそれぞれ選択された状態を示している。
【００３８】
図４は、無色化塗料で描画された部分の無い原稿（フォーム原稿と呼ぶ。）の一例を示している。このフォーム原稿５０は、氏名欄や設問、回答欄などが通常のインク（加熱器２５に加熱されても消去されないインク）で印刷された未記入のアンケート用紙であり、第１ページ５０(1)と第２ページ５０(2)の２ページで１部の構成になっている。
【００３９】
図５は、フォーム原稿に、無色化塗料で追記された記入済み原稿５２、５４の一例を示している。これらは、図４のフォーム原稿５０に、無色化塗料を使用した筆記具で氏名や回答が記入されて回収したものであり、鈴木さんが回答を記入した１部目原稿５２と、佐藤さんが回答を記入した２部目原稿５４を例示している。
【００４０】
次に、画像形成装置１０による動作を説明する。
【００４１】
図６は、画像形成装置１０が行う動作の流れを示している。ユーザによって原稿台２１へ原稿がセットされると、制御部１１は、読取設定画面４０を通じてこの原稿の読み取りに関する各種設定操作をユーザから受け付ける（ステップＳ１０１）。
【００４２】
なお、読取設定画面４０にてユーザにより読取抽出モードボタン４２が操作されて読取抽出モードの選択を受けた場合には、制御部１１は原稿１部を構成する枚数を問い合わせる所定の画面を操作表示部１５に表示し、その枚数の入力を受け付けるようになっている。また、読取抽出モードを選択した場合、ユーザは、フォーム原稿に対して無色化塗料で描画（追記）された部分を含む１部目の原稿と、１部目と同じフォーム原稿に対して無色化塗料で描画（追記）された部分を含む２部目以降の原稿のすべてを原稿台２１にセットする。以後の例では、読取抽出モードにおいて図５の１部目原稿５２と２部目原稿５４を原稿台２１にセットして読み取るものとして説明する。
【００４３】
制御部１１は、読取設定画面４０での設定終了後に図示省略のスタートボタンが操作されると、ステップＳ１０２以降の処理を実行する。
【００４４】
ステップＳ１０２では、読取設定画面４０での設定操作にて読取抽出モードが選択されていたか否かを調べ（ステップＳ１０２）、通常読取モードが選択されていた場合は（ステップＳ１０２；Ｎｏ）、通常読取動作を行う（ステップＳ１０３）。
【００４５】
詳細には、制御部１１は、加熱器２５を加熱せず、かつ変位部２６によって加熱器２５を紙面非接触位置に移動させた状態にする（デフォルトで紙面非接触位置にある場合はその状態を維持する）。その後、図７に示すように、原稿台２１に載置されている１または複数枚の原稿Ｑのうちの最上の１枚を送り出しローラ２２で繰り出し、通常搬送経路２４を通じて該原稿を排紙トレイ２３に向けて搬送すると共に、その原稿が読み取り位置Ｆを通過する際に読取部１２にて該原稿を読み取って画像情報を取得して、これを画像記憶部１４に保存することを、原稿台２１に載置されている原稿がなくなるまで繰り返し行う。この場合、原稿は加熱位置Ｈで加熱されずに排紙トレイ２３へ排紙される。
【００４６】
読取抽出モードが選択されていた場合（ステップＳ１０２；Ｙｅｓ）は、制御部１１は、原稿台２１にセットされている原稿に対して読取抽出動作を行う。
【００４７】
詳細には、制御部１１は、加熱器２５を加熱して無色化塗料を無色化可能な温度に昇温する。昇温完了後、原稿台２１から次に送り出す原稿が１部目か否かを判断する（ステップＳ１０４）。１部目か否かは、ジョブ投入の操作においてユーザから入力された原稿１部の枚数に基づいて判断する。すなわち、原稿台２１から送り出した枚数をカウントし(初期値を０とする)、そのカウント値がユーザから入力された原稿１部の枚数未満であれば１部目と判断し、カウント値がユーザから入力された原稿１部の枚数以上の場合は２部目以降の原稿であると判断する。
【００４８】
原稿台２１から次に送り出す原稿が１部目の原稿であれば（ステップＳ１０４；Ｙｅｓ）、図８(ａ)に示すように、原稿台２１に載置されている原稿Ｑのうちの最上の１枚を送り出しローラ２２で繰り出し、通常搬送経路２４を通じてこの原稿を排紙トレイ２３に向けて搬送すると共に、その搬送中にその原稿が読み取り位置Ｆを通過する際に読取部１２にてライン単位の読み取り動作を繰り返し行って当該原稿の２次元の画像情報（第１の画像情報）を取得し、これを１部目Ｎページ目（Ｎは、各部の原稿の先頭からのページ番号とする）の画像情報として画像記憶部１４に一時保存する（ステップＳ１０５）。
【００４９】
たとえば、図５の１部目原稿の１ページ目５２(1)を搬送して処理している場合には、その原稿の画像情報が１部目１ページ目の第１の画像情報として保存され、１部目原稿の２ページ目５２(2)を処理している場合には、その原稿の画像情報が１部目２ページ目の第１の画像情報として保存される。
【００５０】
さらに当該原稿が加熱位置Ｈを通過する際に、変位部２６によって加熱器２５を紙面非接触位置に移動させてその原稿を加熱し、その原稿に含まれる無色化塗料で描画（追記）されている部分を消去する（ステップＳ１０６）。なお、加熱器２５の加熱時の温度は、消去対象の無色化塗料が無色化する温度と、通常搬送経路２４による原稿の搬送速度（原稿上の局所領域が加熱器２５の加熱面に接触する時間）とに基づいて設定される。具体的には、搬送されている原稿上の無色化塗料が加熱器２５の加熱面を通過する間に確実に無色化される温度に設定される。
【００５１】
排紙トレイ２３に向けて搬送されている上記原稿の終端が切替爪２９を過ぎてスイッチバック制御ローラＳＢの直前に到達したら、図８（ｂ）に示すように、変位部２６によって加熱器２５を紙面非接触位置に移動させ、スイッチバック経路２８を通じてその原稿を合流位置Ｇへ再び送り込み、この原稿を通常搬送経路２４に沿ってさらに搬送し、読み取り位置Ｆを再び通過させる。このとき原稿は表裏反転しているので、読取部１２での読み取りは行わない。
【００５２】
その後、原稿の終端が切替爪２９を過ぎてスイッチバック制御ローラＳＢの直前に到達したら、再度、スイッチバック経路２８を通じてその原稿を合流位置Ｇへ送り込み、読み取り位置Ｆを経由させて排紙トレイ２３へ排紙する。このとき、原稿の表裏は元の状態に戻っているので、原稿が読み取り位置Ｆを通過する際に読取部１２にて該原稿を読み取って画像情報（第２の画像情報）を取得し、これを当該原稿のＮページ目（Ｎは、各部の原稿の先頭からのページ番号とする）のフォーム原稿の画像情報（フォーム画像）として画像記憶部１４に保存する（ステップＳ１０７）。
【００５３】
たとえば、図５の１部目原稿の１ページ目５２(1)を搬送して処理している場合は、１部目原稿の１ページ目５２(1)から無色化塗料による追記部分が消去された図４に示すフォーム原稿５０の１ページ目５０(1)に相当する画像情報が１ページ目のフォーム画像（第２の画像情報）として保存される。図５の１部目原稿の２ページ目５２(2)を搬送して処理している場合には、１部目原稿２ページ目５２(2)から無色化塗料による追記部分が消去された図４に示すフォーム原稿５０の２ページ目５０(2)に相当する画像情報が２ページ目のフォーム画像（第２の画像情報）として保存される。
【００５４】
また制御部１１は、ステップＳ１０５で読み取って一時保存した１部目Ｎページ目の第１の画像情報とステップＳ１０７で保存した１部目Ｎページ目の第２の画像情報（フォーム画像）との差分を抽出し（ステップＳ１０８）、抽出した差分の情報を１部目Ｎページ目の差分情報として、Ｎページ目のフォーム画像と関連付けて画像記憶部１４に保存する（ステップＳ１０９）。
【００５５】
たとえば、図５の１部目原稿の１ページ目５２(1)を搬送して処理している場合は、第１の画像情報（図５の原稿５２(1)に対応する画像）と第２の画像情報（図４のフォーム原稿５０(1)に対応するフォーム画像）との差分は、図９の差分画像５６(1)のようになる。図５の１部目原稿の２ページ目５２(2)を搬送して処理している場合には、第１の画像情報（図５の原稿５２(2)に対応する画像）と第２の画像情報（図４のフォーム原稿５０(2)に対応するフォーム画像）との差分は図９の差分画像５６(2)のようになる。ここでは、制御部１１は、差分画像５６に対して文字認識処理を行い、認識した文字情報を、１部目Ｎページ目の差分情報として保存する。
【００５６】
続いて制御部１１は、原稿台２１に設けてある原稿センサの検出結果に基づいて原稿台２１に次の原稿が存在するか否かを判断し、次の原稿が存在する場合は（ステップＳ１１４；Ｙｅｓ）、ステップＳ１０４に戻って処理を継続する。次の原稿が存在しない場合は(ステップＳ１１４；Ｎｏ)、処理を終了する。ステップＳ１０５からステップＳ１０９の処理は１部目を構成する原稿の枚数分だけ繰り返し行われる。
【００５７】
２部目以降（ここではＭ部目とする）の場合は（ステップＳ１０４；Ｎｏ）、図８(ａ)に示すように、原稿台２１に載置されている原稿Ｑのうちの最上の１枚を送り出しローラ２２で繰り出し、通常搬送経路２４を通じてこの原稿を排紙トレイ２３に向けて搬送すると共に、その搬送中にその原稿が読み取り位置Ｆを通過する際に読取部１２にてライン単位の読み取り動作を繰り返し行って当該原稿の２次元の画像情報（第３の画像情報）を取得し、これをＭ部目Ｎページ目（Ｎは、各部の原稿の中の先頭からのページ番号とする）の画像情報として画像記憶部１４に一時保存する（ステップＳ１１０）。
【００５８】
たとえば、図５の２部目原稿の１ページ目５４(1)を搬送して処理している場合には、その原稿に対応する画像情報が２部目１ページ目の第３の画像情報として一時保存される。２部目原稿の２ページ目５４(2)を搬送して処理している場合には、その原稿に対応する画像情報が２部目２ページ目の第３の画像情報として一時保存される。
【００５９】
さらに当該原稿が加熱位置Ｈを通過する際に、変位部２６によって加熱器２５を紙面非接触位置に移動させてその原稿を加熱し、その原稿に含まれる無色化塗料で描画（追記）されている部分を消去する（ステップＳ１１１）。
【００６０】
次に、制御部１１は、ステップＳ１１１で読み取って一時保存したＭ部目Ｎページの第３の画像情報とステップＳ１０７で保存したＮページ目のフォーム画像（第２の画像情報）との差分を抽出し（ステップＳ１１２）、抽出した差分の情報を、Ｍ部目Ｎページの差分情報としてＮページ目のフォーム画像と関連付けて画像記憶部１４に保存する（ステップＳ１１３）。
【００６１】
たとえば、図５の２部目原稿の１ページ目５４(1)を搬送して処理している場合は、第１の画像情報（図５の原稿５４(1)に対応する画像）と第２の画像情報（図４のフォーム原稿５０(1)に対応するフォーム画像）との差分は図９の差分画像５８(1)のようになる。図５の２部目原稿の２ページ目５４(2)を搬送して処理している場合は、第１の画像情報（図５の原稿５４(2)に対応する画像）と第２の画像情報（図４のフォーム原稿５０(2)に対応するフォーム画像）との差分は図９の差分画像５８(2)のようになる。制御部１１は、差分画像５８に対して文字認識処理を行い、認識した文字情報を、２部目Ｎページ目の差分情報として保存する。
【００６２】
続いて制御部１１は、原稿台２１に設けてある原稿センサの検出結果に基づいて原稿台２１に次の原稿が存在するか否かを判別し、次の原稿が存在する場合は（ステップＳ１１４；Ｙｅｓ）、ステップＳ１０４に戻って処理を継続する。次の原稿が存在しない場合は(ステップＳ１１４；Ｎｏ)、処理を終了する。ステップＳ１１０からステップＳ１１３の処理は２部目以降の全原稿に対して行われる。また、制御部１１は、１部を構成する枚数を認識しているので、各原稿がＭ部目のＮページ目であることを認識して上記の処理を行っている。
【００６３】
図１０は、図５の１部目原稿５２と２部目原稿５４とを対象に行った読取抽出モードの動作終了時点で画像記憶部１４に保存されているデータを例示したものである。１ページ目、２ページ目のフォーム画像はイメージデータのファイル（フォーム画像ファイル６０）として保存され、このフォーム画像ファイル６０と関連付けて差分情報リスト６４が保存されている。差分情報リスト６４にはステップＳ１０８、Ｓ１１２で取得した差分情報が登録されている。フォーム画像ファイル６０と差分情報リスト６４との対応付けは、たとえば差分情報リスト６４のヘッダ情報としてフォーム画像ファイル６０のファイル名を付加したり、フォーム画像ファイル６０のヘッダ情報として差分情報リスト６４の先頭アドレスやリスト名を付加したりして行う。なお、制御部１１は、各原稿を読み取って得た画像情報（第１の画像情報および第３の画像情報）を差分情報の取得後（少なくとも読取抽出動作の完了前）に消去する。
【００６４】
このように、１部目の原稿を読み取った後、その原稿の無色化塗料を無色化し、無色化後の該原稿を再度読み取ってフォーム原稿に相当する画像（フォーム画像）を取得するので、フォーム原稿やその印刷データが手元にない場合でも、フォーム画像を生成することができる。また、２部目以降は１部目から取得したフォーム画像を使用して差分情報を取得するので、２部目以降の各原稿については無色化塗料の消去後の再読取が不要になり、読み取りに係る処理時間を短縮することができる。
【００６５】
また、フォーム画像（フォーム画像ファイル６０）と差分情報（差分情報リスト６４）を保存し、第１および第３の画像情報は読取抽出動作の完了時には消去するので、必要な情報の記憶に要する記憶容量を削減することができ、たとえば、全原稿について読み取ったイメージをそのまま保存する場合に比べて必要な記憶容量を大幅に削減することができる。
【００６６】
また、原稿の読み取り後に各原稿の無色化塗料を自動消去するので、読み取り電子化されてから加熱消去されるまで原稿が長く放置されて情報漏洩の可能性が高まるといったことがなくなり、高いセキュリティ性が確保される。また、自動原稿搬送装置２０により原稿台２１から原稿を１枚ずつ送り出して順次処理するので、大量の原稿を処理する場合でもユーザの作業負担が少なく、かつまた処理時間の短縮を図ることができる。
【００６７】
さらに、読取抽出動作の完了後は、各原稿は無色化塗料が消去されてフォーム原稿に戻るので、たとえば、未記入のアンケート用紙として、再利用することができる。
【００６８】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００６９】
たとえば、実施の形態では、１部を構成する原稿の枚数をユーザに入力してもらい、その枚数に基づいて各部の境を自動認識するようにしたが、１部を構成する枚数の認識方法はこれに限定されるものではない。たとえば、１部目と２部目以降とを分けて原稿台２１にセットするようにされてもよい。すなわち、最初は原稿の１部目のみを原稿台２１にセットしてもらい、原稿台２１にセットされている原稿をすべて１部目の原稿であるとして処理し、かつこの処理において１部目の枚数を認識する。そして、原稿台２１にセットされていた１部目の全原稿に対する処理を完了した後、２部目以降の原稿を原稿台２１にセットする旨の案内表示を操作表示部１５に表示する。ユーザから２部目以降の原稿セット完了の操作を受けたら、先ほど認識した１部を構成する枚数に基づいて２部目以降に対する処理を行う、というように構成されてもよい。また、同じフォーム画像が取得されたら、その手前までを１部目であると自動認識するように構成されてもよい。
【００７０】
実施の形態では、２部目以降についても、無色化塗料を加熱器２５で無色化させたが、２部目以降については無色化しなくてもかまわない。また２部目以降を無色化するか否かをユーザが選択できるように構成してもよい。また２部目以降の原稿は、追記部分などは通常のインクで記入されたものでもよく、無色化塗料で描画された部分のない原稿でもかまわない。この場合、２部目以降には加熱による無色化を行わないように設定するとよい。
【００７１】
実施の形態では、固定された読み取り位置Ｆに対して原稿を移動させる、所謂、流し読み形式で原稿を読み取る場合を例示したが、プラテンガラス上に静止載置された原稿を読取部の読み取り位置を移動させて２次元に読み取るように構成されてもよい。この場合、自動原稿搬送装置は、原稿台からプランガラス上へ原稿を搬送し、読み取り後（あるいは読み取りかつ消去後）にその原稿をプラテンガラス上から排紙トレイへ搬送するように構成される。また、加熱器は、プラテンガラスのガラス面や原稿を載せたプラテンガラスを原稿側から覆うプラテンカバーの原稿面側に設けられて、プラテンガラス上の原稿を無色化するように構成されたものを使用するとよい。
【００７２】
さらに、自動原稿搬送装置を具備しない構成でも本発明に係る画像読取装置としての動作を行うことはできる。たとえば、プランガラス上に１部目１枚目の原稿をユーザにセットしてもらった後、この原稿を読み取り（第１の画像情報取得）、その後、プラテンガラス上の原稿を加熱器で加熱して無色化させ、無色化後の原稿を再び読み取り（第２の画像情報取得）、第１の画像情報と第２の画像情報との差分情報を取得して保存する。１部が２枚以上ある場合は上記の作業・動作を繰り返し行う。その後、操作表示部１５に、２部目の原稿をプラテンガラス上にセットするように促すメッセージを表示し、２部目１枚目の原稿がプラテンガラス上にセットされたらこれを読み取り（第３の画像情報取得）、第２の画像情報と第３の画像情報との差分情報を取得して保存する。１部を構成する原稿が２枚以上ある場合は上記の作業・動作を２部目の原稿について繰り返し行う。さらに３部目以降がある場合は、２部目と同様の作業・動作を繰り返し行う。
【００７３】
また、実施の形態では、変位部２６によって加熱器２５を紙面接触位置と紙面非接触位置とに変位させるようにしたが、加熱器２５が短時間で加熱や冷却するものであれば、加熱器２５は紙面非接触位置に固定されてもかまわない。なお、加熱消去処理が不要な場合に加熱器２５を紙面非接触位置に退避させるように構成することで、加熱面と紙面との接触による加熱面の劣化が抑制される。
【００７４】
また、フォーム画像に対してレイアウト解析して氏名欄や回答欄の領域を認識し、第１、第３の画像情報のうち、氏名欄や各回答欄の領域にある画像のみを差分画像として抽出して差分情報を得るように構成されてもよい。実施の形態では、差分画像を文字認識して得た文字情報を差分情報として保存するようにしたが、差分画像を保存するように構成してもかまわない。
【００７５】
実施の形態ではプリンタ部を備えた画像形成装置１０を例示したが、プリンタ機能などは必須ではない。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置が有する自動原稿搬送装置の構成を示す説明図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作表示部に表示される読取設定画面の一例を示す正面図である。
【図４】フォーム原稿の一例を示す説明図である。
【図５】図４のフォーム原稿に無色化塗料を使用した筆記具で記入した後の原稿を例示した説明図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置が行う原稿の読み取りに関する動作を示す流れ図である。
【図７】通常読取モードにおける原稿の搬送経路を示す説明図である。
【図８】読取抽出モードにおける原稿の搬送経路を示す説明図である。
【図９】図５の記入済み原稿と図４のフォーム原稿の差分から抽出された差分の画像を示す説明図である。
【図１０】フォーム画像ファイルと差分情報リストの一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７７】
１０…画像形成装置
１１…制御部
１２…読取部
１３…通信部
１４…画像記憶部
１５…操作表示部
１６…プリンタ部
２０…自動原稿搬送装置
２１…原稿台
２２…送り出しローラ
２３…排紙トレイ
２４…通常搬送経路
２４ａ…搬送ローラ
２４ｂ…密着ローラ
２４ｃ…スリット
２５…加熱器
２６…変位部
２８…スイッチバック経路
２９…切替爪
４０…読取設定画面
４１…通常読取ボタン
４２…読取抽出モードボタン
５０…フォーム原稿
５２…１部目原稿
５４…２部目原稿
５６、５８…差分画像
６０…フォーム画像ファイル
６４…差分情報リスト
Ｆ…読み取り位置
Ｇ…合流位置
Ｈ…加熱位置
ＳＢ…スイッチバック制御ローラ
Ｑ…原稿
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010136054.tif 000009
【図８】
2010136054.tif 000010
【図９】
2010136054.tif 000011
【図１０】
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