(57)【要約】【課題】装置本体側の製造コストの低廉化を達成可能な用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置本体(2)から分離可能に構成され、枚葉の用紙を厚み方向に積層して収納する付属給紙ユニット(5)と、給紙ユニットに配設されており、商用電源に直接に接続可能なインレット(60)と、給紙ユニットに配設されており、このインレットからの電力を装置本体側に向けて出力するアウトレット(62)とを具備する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体から分離可能に構成され、枚葉の用紙を厚み方向に積層して収納する付属給紙ユニットと、
該給紙ユニットに配設されており、商用電源に直接に接続可能なインレットと、
該給紙ユニットに配設されており、該インレットからの電力を前記装置本体側に向けて出力するアウトレットと
を具備することを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の用紙供給装置であって、
前記付属給紙ユニットは、前記装置本体の下方位置にて該装置本体から分離可能に構成されていることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の用紙供給装置であって、
前記付属給紙ユニットは、その内部にヒータを有しており、
前記インレットからの電力が該ヒータに供給されることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の用紙供給装置であって、
前記付属給紙ユニットは、
収納された用紙にエアを吹き付ける送風手段と、
最上層に位置する用紙を搬送する搬送手段と、
前記装置本体側に接続され、該送風手段及び該搬送手段に電力を供給するコネクタと
をさらに備えることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項５】
請求項４に記載の用紙供給装置であって、
前記送風手段は、前記収納された用紙に温風を吹き付けていることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載の用紙供給装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ等に代表される画像形成装置に用いられる用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の用紙供給装置では、画像形成装置本体に対し、付属給紙ユニットを設ける技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
詳しくは、この装置本体には標準カセットが一体形成されているが、このカセットの下面に、付属給紙ユニットを後付けで設置することができ、その設置段数はユーザが選択可能に構成されている。
【０００３】
そして、装置本体は商用電源に直接に接続され、この商用電源からの交流電力は装置本体で直流電力に変換され、この装置本体からアウトレット、例えば標準カセットの下面に形成されたコネクタ等を介して付属給紙ユニットに供給される。これにより、この給紙ユニットの給紙・分離ローラ等が駆動可能になる。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２９５３１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来の技術の如く、装置本体が商用電源に直接に接続される場合には、装置本体側の製造コストの低廉化が困難になるとの問題がある。
なぜならば、この装置本体は、付属給紙ユニットを設置するか否かに拘わらず、当該給紙ユニットの電力を賄うための付属用電源部の総てを装置本体に予め備えておく必要があるからである。
【０００６】
また、この付属給紙ユニットに必要な電源容量は増加傾向にある点にも留意しなければならない。詳しくは、この給紙ユニットには、その給紙ローラ等を駆動するための電力の他、例えば用紙に吹き付けるエアを温める手段を駆動するための電力も必要になり、上述した装置本体からの電力のみでは、装置本体の電源容量不足が生じ得るのである。
【０００７】
この場合に、仮に装置本体の電源容量を増やしても、当該給紙ユニットに電力を出力するアウトレットの総てを装置本体に予め備えるのは、装置本体側の製造コストの低廉化をさらに困難にする。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、装置本体側の製造コストの低廉化を達成可能な用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための第１の発明は、画像形成装置本体から分離可能に構成され、枚葉の用紙を厚み方向に積層して収納する付属給紙ユニットと、給紙ユニットに配設されており、商用電源に直接に接続可能なインレットと、給紙ユニットに配設されており、インレットからの電力を装置本体側に向けて出力するアウトレットとを具備する。
【０００９】
第１の発明によれば、付属給紙ユニットは、画像形成装置本体、詳しくは、装置本体に一体の給紙ユニットに対して後付けで設置することができ、その設置段数もユーザが選択可能である。
ここで、本発明では、商用電源からの電力は付属給紙ユニットを経由して装置本体側に供給される。つまり、本発明の配線によれば、この付属給紙ユニットが、商用電源に直接に接続可能なインレットや、このインレットからの電力を装置本体側に向けて出力するアウトレットをそれぞれ備えている。よって、装置本体が総ての付属用電源部や総てのアウトレットを備えなくて済み、オーバースペックが回避されるので、その製造コストの低廉化が達成可能になる。
【００１０】
第２の発明は、第１の発明の構成において、付属給紙ユニットは、装置本体の下方位置にて装置本体から分離可能に構成されていることを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、上記従来の如く、商用電源と装置本体とが直接に接続されていた場合には、商用電源に接続されたコードは、床面近傍等に設置されたコンセントから上方に向けて延びて装置本体に達するので、そのコードの長さは、付属給紙ユニットを設置した場合の長さも考慮して長めにしておく必要がある。
一方、上述のように、商用電源と付属給紙ユニットとが直接に接続される場合には、この給紙ユニットが常に装置本体よりも下方に位置することから、商用電源に接続されたコードは床面周辺のみで足り、見栄えが良い。また、このコードを束ねる必要もなくなり、その放熱も妨げられない。
【００１１】
第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、付属給紙ユニットは、その内部にヒータを有しており、インレットからの電力がヒータに供給されることを特徴とする。
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、ヒータを備えていれば、給紙ユニット内の高湿状態が回避可能になり、収納された用紙の吸湿による給紙不良やその後の画像不良を防止できるし、このヒータの駆動については、上記インレットからの電力で確実に賄うことができる。
【００１２】
第４の発明は、第１から第３の発明の構成において、付属給紙ユニットは、収納された用紙にエアを吹き付ける送風手段と、最上層に位置する用紙を搬送する搬送手段と、装置本体側に接続され、送風手段及び搬送手段に電力を供給するコネクタとをさらに備えることを特徴とする。
第４の発明によれば、第１から第３の発明の作用に加えてさらに、送風手段を備えていれば、種々の用紙に対応可能になり、用紙の重送を回避できるし、これら送風手段や搬送手段の駆動については、コネクタを介して装置本体側からの電力で賄うことができる。
【００１３】
第５の発明は、第４の発明の構成において、送風手段は、収納された用紙に温風を吹き付けていることを特徴とする。
第５の発明によれば、第４の発明の作用に加えてさらに、送風手段が温風を用紙に吹き付けていれば、仮に用紙が吸湿していてもこの用紙の水分は早急に除去される。この結果、良好な用紙搬送やその後の良好な画像形成を実現できる。
【００１４】
第６の発明は、第１から第５のいずれか一項に記載の用紙供給装置を搭載した画像形成装置であることを特徴とする。
第６の発明によれば、第１から第５の発明の作用に加えてさらに、装置本体側の製造コストが最小限に抑えられることにより、画像形成装置のトータルコストも抑制できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、商用電源からの電力が付属給紙ユニットを経由して装置本体側に供給されており、装置本体側の製造コストの低廉化を達成する用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１には、画像形成装置の一例であるカラー印刷可能なプリンタ１が左前上方から示されており、ユーザに相対するプリンタ１の正面と、このプリンタ１の左側面とが見えている。このプリンタ１は画像形成装置本体２を備え、排紙トレイ３６が装置本体２の上部に形成されている。
【００１７】
同図に示されるように、排紙トレイ３６の手前側には操作表示部３９が設置されている。この操作表示部３９には、ユーザの各種操作に供される複数の操作キーや、各種情報を表示する画面が配置されている。
また、この装置本体２の下方には用紙供給装置３が配置されている。
本実施例の供給装置３は装置本体２の高さ方向に沿って計３段にて構成されており、装置本体２に一体の標準カセット４と、このカセット４の下面４１にて、着脱分離可能な付属カセット（付属給紙ユニット）５とで構成されている。
【００１８】
各カセット４，５の内部には、枚葉の用紙（例えばコート紙）が積層された状態で収納されている。なお、当該コート紙の他、普通紙、上質紙や厚紙等の種々の用紙も収納可能である。
また、図２に示される如く、各カセット４，５は収容部４０，５０をそれぞれ有し、収容部４０，５０の右上方には給紙・分離ローラ（搬送手段）４６，５６がそれぞれ設けられている。
【００１９】
各ローラ４６，５６の右方には用紙通路４７，５７が装置本体２の高さ方向に沿ってそれぞれ形成され、下段の通路５７の上端は中段の通路５７の下端に、この中段の通路５７の上端は上段の通路４７の下端に、そして、この通路４７の上端が装置本体２の内部に連通している。なお、これら各通路４７，５７の適宜位置には搬送ローラが設けられる。
【００２０】
そして、各用紙は、同図においてカセット４，５の右上方に向けて送出され、送出された用紙は、装置本体２の内部でプリンタ１の正面側に沿って上方に搬送される。
また、各カセット４，５は、同図において右方向に向けて引き出し可能に構成されており、この引き出した状態にて、カセット４，５内に新たな用紙を補充したり、用紙を別の種類の用紙に入れ替え可能となる。
【００２１】
装置本体２の内部には、カセット４，５からの用紙搬送方向でみて下流側にフィードローラ１０、レジストローラ１４、画像形成部１６及び転写部３０が順番に配置されている。
画像形成部１６には４個の感光体ドラム１８が並設されている。また、このドラム１８とカセット４との間には露光部１５が備えられており、この露光部１５からは、レーザ光が各ドラム１８に向けてそれぞれ照射される。
【００２２】
さらに、各ドラム１８の上方には転写ベルト１２が配置され、この転写ベルト１２とトレイ３６との間には４個のトナーコンテナ２０が配設されている。これら各コンテナ２０は、プリンタ１の背面側から正面側に向けて、イエロー用、マゼンタ用、シアン用、そして、ブラック用の順に配設され、このブラック用のコンテナの容量が最も大きく構成されている。
【００２３】
転写部３０には転写ローラ３１が備えられ、このローラ３１は転写ベルト１２に対して斜め下方から圧接可能に構成されている。
そして、これらベルト１２とローラ３１とは、４個の各トナーコンテナ２０から供給されたトナーを用い、トナー像を用紙に転写するためのニップ部を形成させる。
【００２４】
また、用紙搬送方向でみて転写部３０の下流側には、定着部３２、排出分岐部３４及びトレイ３６が順番に配置されている。
本実施例では、転写部３０と手差しトレイ１９との間に両面印刷ユニット３８が形成されている。このユニット３８は、排出分岐部３４から装置本体２の正面側に向けて分岐して下方に向けて延び、レジストローラ１４の上流側に連結している。
【００２５】
ところで、本実施例の付属カセット５は、商用電源に直接に接続可能に構成されている。
具体的には、プリンタ１の背面側から見た図３に示されるように、各カセット５の例えば背面５４には、付属側インレット（インレット）６０及び付属側アウトレット（アウトレット）６２が配設されている。
【００２６】
そして、本実施例では下段のカセット５に備えられたインレット６０が、図４に示されたＩＮ側コネクタ７４を介して商用電源からの電源コード７０に直接に接続される（図５）。
ここで、各カセット５内部には、図示しないヒータがそれぞれ設置されており、このヒータは、インレット６０から供給されたＡＣ１００Ｖで駆動する。
【００２７】
次に、下段のカセット５に供給されたＡＣ電力は、このカセット５のアウトレット６２から上方に向けて供給される。
つまり、下段のカセット５に備えられたアウトレット６２が、ＯＵＴ側コネクタ８２を有した接続コード８０に接続されており、このコード８０のＩＮ側コネクタ８４を介して中段のカセット５のインレット６０に接続される（図５）。これにより、当該カセット５のヒータも駆動可能になる。
【００２８】
この中段のカセット５のアウトレット６２もまた、ＯＵＴ側コネクタ８２を有した他の接続コード８０に接続され、当該コード８０のＩＮ側コネクタ８４を介してさらに上方に、例えば上段が標準カセット４である本実施例で云えば、装置本体２の本体側インレットに接続される（図５）。この装置本体２には電力変換用の電子部品を電源基板に実装した電源部（図示しない）が設けられており、当該電源部ではＡＣ電力をＤＣ電力に変換する。これにより、上述した画像形成部１６や給紙・分離ローラ４６等が駆動可能になる。
【００２９】
再び図３に戻り、本実施例の付属カセット５は、上述したコート紙等の特殊紙の重送が回避可能に構成されている。このコート紙は表面の平滑度が高く、特に密着し易い点を考慮したものである。
詳しくは、カセット５内の用紙搬送方向で見て下流側の側面には浮揚部（送風手段）９２が配置されており、この浮揚部９２は、給紙時に、最上層に位置する用紙の側方から上記ヒータで温められたエアを吹き付けることにより、用紙を浮揚させ、同時に用紙の水分を除去する。
【００３０】
また、同じく用紙搬送方向で見て上流側の上面５２には乾燥部（送風手段）９４が配置され、この乾燥部９４は、最上層に位置する用紙の上方から同じくヒータで温められたエアを給紙時に吹き付けることにより、用紙、特にその上面の水分を除去している。
これら浮揚部９２や乾燥部９４や付属カセット５の給紙・分離ローラ５６を駆動させる電力は、上面５２の適宜位置に設置された付属側コネクタ（コネクタ）６４から供給される。
【００３１】
つまり、本実施例で云えば、標準カセット４の下面４１に設けられた本体側コネクタ（図示しない）と、中段のカセット５に備えられた付属側コネクタ６４とが装置本体２の高さ方向で連結しており、中段のカセット５の浮揚部９２や乾燥部９４、及び給紙・分離ローラ５６は装置本体２から供給された電力で駆動している。
なお、中段のカセット５の下面と下段のカセット５の上面ともコネクタ（図示しない）で接続されており、この下段のカセット５の浮揚部９２や乾燥部９４及び給紙・分離ローラ５６についても装置本体２からの電力で駆動する。
【００３２】
そして、上記用紙供給装置３を搭載したプリンタ１が印刷を行う際は、各カセット４，５のいずれかからの用紙が１枚ずつ分離して送出される。送出された用紙はレジストローラ１４に到達する。このローラ１４は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部１６で形成されるトナー画像との画像転写タイミングを計りながら、用紙を転写部３０へと送出する。
【００３３】
一方、印刷の元になる画像データは外部から受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものであり、このデータに基づき、プリンタ１では露光部１５によるレーザ光の照射が制御される。これにより、各ドラム１８上に原稿画像の静電潜像が作られ、この静電潜像からトナー画像が形成される。
【００３４】
このトナー画像は上記ニップ部にて用紙に転写される。その後、用紙は未定着トナー画像を担持した状態で定着部３２に向けて送られ、この定着部３２にて加圧され、トナー画像が定着される。次いで、定着部３２から送出された用紙は排出ローラ３５を介して排紙トレイ３６に排出され、高さ方向に積層される。
【００３５】
この片面印刷に対し、両面印刷を行う場合には、定着部３２から排出された用紙は、排出分岐部３４でその搬送方向が切り替えられる。つまり、片面に印刷された用紙は装置本体２内に引き戻され、両面印刷ユニット３８に搬送される。続いて、この用紙はレジストローラ１４の上流側に向けて送出され、転写部３０に向けて再び送られる。これにより、用紙の未だ印刷がされていない方の面にトナー画像が転写される。
【００３６】
以上のように、本実施例によれば、付属カセット５は、標準カセット４とは異なり、この装置本体２、詳しくは、標準カセット４の下面４１に後付けで設置することができ、その設置段数もユーザが選択可能である。
そして、商用電源からの電力は付属カセット５を経由して装置本体２側に供給される。つまり、本実施例の配線によれば、この付属カセット５が、商用電源に直接に接続可能な付属側インレット６０や、このインレット６０からの電力を装置本体２の本体側インレット、或いは、中段の付属カセット５の付属側インレット６０に向けて出力する付属側アウトレット６２をそれぞれ備えている。
【００３７】
このように、付属カセット５がそのヒータを駆動させるためのインレット６０やアウトレット６２を自ら備えていれば、装置本体２が総ての付属用電源部や総てのアウトレットを備えなくて済み、オーバースペックが回避されるので、その製造コストの低廉化が達成可能になる。
しかも、ヒータを備えていれば、カセット５内の高湿状態が回避可能になり、収納された用紙の吸湿による給紙不良やその後の画像不良を防止できる。
【００３８】
また、仮に、商用電源と装置本体２とが直接に接続されていた場合には、商用電源に接続された電源コード７０は、床面近傍等に設置されたコンセントから上方に向けて延びて装置本体２に達するので、そのコード７０の長さは、付属カセット５を設置した場合の長さも考慮して長めにしておく必要がある。
しかしながら、本実施例では、商用電源と付属カセット５とが直接に接続されており、この付属カセット５が常に装置本体２よりも下方に位置することから、電源コード７０は床面周辺のみで足り、見栄えが良い。また、このコード７０を束ねる必要もなくなり、その放熱も妨げられない。
【００３９】
さらに、浮揚部９２や乾燥部９４を備えていれば、種々の用紙に対応可能になり、用紙の重送を回避できるし、この浮揚部９２や乾燥部９４、給紙・分離ローラ５６の各駆動はコネクタ６４を介して装置本体２からの電力で賄うことができる。
また、浮揚部９２や乾燥部９４がヒータ熱源を利用し、温風を用紙に吹き付けていれば、仮に用紙が吸湿していてもこの用紙の水分は早急に除去される。この結果、良好な用紙搬送やその後の良好な画像形成を実現できる。
【００４０】
さらにまた、装置本体２側の製造コストが最小限に抑えられることにより、プリンタ１のトータルコストも抑制できる。
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
例えば、上記実施例では、１段の標準カセット４及び２段の付属カセット５で構成されているが必ずしもこの形態に限定されない。つまり、商用電源からの電力が下方から上方に向けて供給される限り、３段の付属カセット５を含む計４段で構成されていても良い。
【００４１】
また、上記実施例では画像形成装置としてプリンタに具現化した例を示しているが、本発明の画像形成装置は、複合機、複写機やファクシミリ等にも当然に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本実施例のプリンタの外観斜視図である。
【図２】図１のプリンタの概略構成図である。
【図３】図１の付属給紙ユニットを背面側からみた斜視図である。
【図４】図３のユニットに接続されるコードの斜視図である。
【図５】図３のユニットに図４のコードを接続した状態の説明図である。
【符号の説明】
【００４３】
１  プリンタ（画像形成装置）
２  画像形成装置本体
３  用紙供給装置
４  標準カセット（標準給紙ユニット）
５  付属カセット（付属給紙ユニット）
４１  下面
５４  背面
５６  給紙・分離ローラ（搬送手段）
６０  付属側インレット（インレット）
６２  付属側アウトレット（アウトレット）
６４  付属側コネクタ（コネクタ）
９２  浮揚部（送風手段）
９４  乾燥部（送風手段）
【図１】
2010064885.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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