(57)【要約】【課題】画像形成装置の電源状態の確認の信頼性を向上させることができる。【解決手段】画像形成装置１２は、複数種類の電源状態のうち現在の電源状態を示す電源状態データを記憶するバッファと、外部サーバからネットワークを介して送信された現在の電源状態を確認するための電源確認データを受信した場合に、バッファに記憶された電源状態データを、ネットワークを介して外部サーバ１４へ送信するＭＡＣ３０Ａを含む。【選択図】図２
2010266516.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の電源状態のうち装置の現在の電源状態を示す電源状態データを記憶する記憶手段と、
外部装置から通信回線を介して送信された前記現在の電源状態を確認するための電源確認データを受信する電源確認データ受信手段と、
前記受信手段により前記電源確認データを受信した場合に、前記記憶手段に記憶された前記電源状態データを、前記通信回線を介して前記外部装置へ送信する電源状態データ送信手段と、
を備えたハードウェアモジュールを備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記請求項１記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置の現在の電源状態を確認するための電源確認データを前記通信回線を介して送信する電源確認データ送信手段と、前記画像形成装置から送信された前記電源状態データを受信する電源状態データ受信手段と、受信した前記電源状態データの履歴を記憶する履歴記憶手段と、を備えた外部装置と、
を備えた画像形成システム。
【請求項３】
前記履歴記憶手段に記憶された前記電源状態データを、前記電源状態データの受信時刻から予め定めた時間経過後に順次消去する消去手段
をさらに備えた請求項２記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、遠隔管理システムにおいて、複写機等の情報処理装置の電源がＯＦＦ状態であるために情報処理装置の監視情報がホストコンピュータに届かないのか、情報処理装置が故障しているために情報処理装置の監視情報がホストコンピュータに届かないのかを判断するために、情報処理装置を監視するために用いる監視データだけでなく、情報処理装置の電源状態を示す電源状態データを情報処理装置から取得し、通信回線を介して、取得した監視データ及び電源状態データをホストコンピュータに送出する遠隔監視装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２７１８７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、画像形成装置の電源状態の確認の信頼性を向上させることができる画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明の画像形成装置は、複数種類の電源状態のうち装置の現在の電源状態を示す電源状態データを記憶する記憶手段と、外部装置から通信回線を介して送信された前記現在の電源状態を確認するための電源確認データを受信する電源確認データ受信手段と、前記受信手段により前記電源確認データを受信した場合に、前記記憶手段に記憶された前記電源状態データを、前記通信回線を介して前記外部装置へ送信する電源状態データ送信手段と、を備えたハードウェアモジュールを備えている。
【０００６】
請求項２記載の発明の画像形成システムは、前記請求項１記載の画像形成装置と、前記画像形成装置の現在の電源状態を確認するための電源確認データを前記通信回線を介して送信する電源確認データ送信手段と、前記画像形成装置から送信された前記電源状態データを受信する電源状態データ受信手段と、受信した前記電源状態データの履歴を記憶する履歴記憶手段と、を備えた外部装置と、を備えている。
【０００７】
請求項３記載の発明は、前記履歴記憶手段に記憶された前記電源状態データを、前記電源状態データの受信時刻から予め定めた時間経過後に順次消去する消去手段をさらに備えている。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１記載の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、画像形成装置の電源状態の確認の信頼性を向上させることができる、という効果を有する。
【０００９】
請求項２記載の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、画像形成装置に高温による異常が発生した場合でも、その画像形成装置内にあるのか外部にあるのかを容易に特定することができる、という効果を有する。
【００１０】
請求項３記載の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、履歴記憶手段の容量を抑えることができる、という効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成システムの概略構成図である。
【図２】画像形成装置の概略構成図である。
【図３】ＭＡＣの概略構成図である。
【図４】外部サーバの概略構成図である。
【図５】パケットの構成を示す図である。
【図６】電源状態と電源状態パケットとの関係を示す図である。
【図７】外部サーバで実行される処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００１３】
図１には、本実施形態に係る画像形成システム１０の概略構成を示した。同図に示すように、画像形成システム１０は、複数の画像形成装置１２及び外部サーバ１４がネットワーク１６を介して相互に接続された構成となっている。
【００１４】
図２には、画像形成装置１２の概略構成を示した。同図に示すように、画像形成装置１２は、コンピュータ１８を含んで構成されている。
【００１５】
コンピュータ１８は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１８Ａ、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１８Ｂ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１８Ｃ、不揮発性メモリ１８Ｄ、及び入出力インターフェースとしてのブリッジ１８Ｅがバス１８Ｆを介して各々接続された構成となっている。
【００１６】
ブリッジ１８Ｅには、操作表示部２０、画像読取部２２、画像形成部２４、用紙供給部２６、用紙排出部２８、ネットワーク通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）３０、電話回線インターフェース（Ｉ／Ｆ）３２、及びハードディスク３４等の各機能部が接続されている。
【００１７】
また、ブリッジ１８Ｅは、ＤＭＡ（Ｄｉｒｅｃｔ  Ｍｅｍｏｒｙ  Ａｃｃｅｓｓ）転送を行うＤＭＡコントローラとしての機能を有している。
【００１８】
操作表示部２０は、例えばコピー開始等を指示するためのスタートボタンやテンキー等の各種ボタン、コピー濃度等の各種の画像形成条件を設定するための設定画面や装置の状態等の各種画面を表示するためのタッチパネル等を含んで構成される。
【００１９】
画像読取部２２は、ラインＣＣＤ等の画像読取センサや当該画像読取センサを走査するための走査機構等を含んで構成され、装置にセットされた原稿の画像を読み取る。
【００２０】
画像形成部２４は、例えば所謂電子写真方式により記録媒体上に画像を形成するものである。具体的には、画像形成部２４は、感光体ドラムを帯電するための帯電装置、帯電された感光体ドラム上を画像に応じた光で露光することにより感光体ドラム上に画像に応じた静電潜像を形成する露光装置、感光体ドラム上に形成された静電潜像をトナー現像する現像装置、感光体ドラム上に形成された画像に応じたトナー像を記録媒体に転写する転写装置、記録媒体に転写された画像に応じたトナー像を定着する定着装置等を含んで構成される。
【００２１】
なお、露光装置としては、半導体レーザや回転多面鏡、コリメータレンズやシリンドリカルレンズ、ｆθレンズ等の光学系を含んで構成された光走査装置、複数のＬＥＤから成るＬＥＤヘッド等がある。
【００２２】
用紙供給部２６は、記録用紙が収容される用紙トレイや、用紙トレイから画像形成部２４へ記録用紙を供給する供給機構等を含んで構成される。
【００２３】
用紙排出部２８は、記録用紙が排出される排出トレイや、画像形成部２４で画像が形成された記録用紙を排出トレイ上に排出させるための排出機構等を含んで構成される。
【００２４】
ネットワーク通信Ｉ／Ｆ３０は、ネットワーク１６を介して外部サーバ１４とデータ通信を行うためのインターフェースである。ネットワーク通信Ｉ／Ｆ３０は、例えばＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）で構成され、図２に示すように、メディアアクセス制御の機能を有するＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）３０Ａを含んで構成されている。
る。
【００２５】
ＭＡＣ３０Ａは、図３に示すように、ネットワーク１６に接続された他の装置から送信されたパケットを一時的に記憶するバッファ３６Ａ、３６Ｂ、コンピュータ１８から出力され、ネットワーク１６に接続された他の装置へ送信するためのパケットを一時的に格納するためのバッファ３８Ａ、３８Ｂを備えている。ネットワーク１６から受信したパケットは、バッファ３６Ａ又は３６Ｂに一時格納され、ブリッジ１８Ｅを介してＣＰＵ１８Ａに取り込まれる。また、ＣＰＵ１８Ａからネットワーク１６へ出力されるパケットは、ブリッジ１８Ｅを介してバッファ３８Ａ又は３８Ｂに一時格納され、ネットワーク１６へ出力される。
【００２６】
電話回線通信Ｉ／Ｆ３２は、図示しない電話回線を介して接続された他の画像形成装置とファクシミリ通信を行うためのインターフェースである。
【００２７】
ハードディスク３４は、例えば装置の各部の状態や稼働状況等のログデータ、コピーやファクシミリ通信、プリント等の処理結果のログデータ、各種の設定データ、制御プログラム等が記憶される。
【００２８】
図４には、外部サーバ１４の概略構成を示した。同図に示すように、外部サーバ１４は、コンピュータ４０を含んで構成されている。
【００２９】
コンピュータ４０は、ＣＰＵ４０Ａ、ＲＯＭ４０Ｂ、ＲＡＭ４０Ｃ、不揮発性メモリ４０Ｄ、及び入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ）４０Ｅがバス４０Ｆを介して各々接続された構成となっている。
【００３０】
Ｉ／Ｏ４０Ｅには、キーボードやマウス等を含んで構成された操作部４２、液晶ディスプレイ等で構成された表示部４４、ネットワーク１６を介して画像形成装置１２とデータ通信するためのネットワーク通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）４６、及び画像形成装置１２から送信されたログデータ等を記憶するためのハードディスク４８等が接続されている。
【００３１】
図５には、本実施形態で外部サーバ１４と画像形成装置１２とが通信するパケットの構成を示した。
【００３２】
図５に示すように、パケットＰは、ソースアドレス（ＳＡ）、デスティネーションアドレス（ＤＡ）、Ｔｙｐｅ値、ＩＰヘッダ、ＴＣＰヘッダ、データペイロード、エラーコレクションソース（ＥＣＳ）から構成されている。ソースアドレスはパケットの送信元のアドレスであり、デスティネーションアドレスはパケットの送信先のアドレスである。Ｔｙｐｅ値はパケットの種類を表わすために用いる等、ユーザーが自由に使用してよいデータである。ＩＰヘッダは、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）層におけるＩＰパケットのヘッダ部の情報であり、ＴＣＰヘッダは、ＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）層におけるＴＣＰパケットのヘッダ部の情報であり、データペイロードは、ユーザーが使用するデータ本体であり、エラーコレクションソースは、パケットのエラーを訂正するためのエラー訂正符号である。
【００３３】
本実施形態においては、外部サーバ１４は、画像形成装置１２の現在の電源状態を確認するための電源確認パケットを予め定めた時間毎に定期的に画像形成装置１２に送信する。
【００３４】
画像形成装置１２では、電源確認パケットであるか他のパケットであるかはパケットＰのＴｙｐｅ値で見分ける。例えばＴｙｐｅ値が１６進数で１２３Ｈであれば電源確認パケットであると認識する。
【００３５】
画像形成装置１２のネットワーク通信Ｉ／Ｆ３０のＭＡＣ３０Ａは、ネットワーク１６から受信したパケットがバッファ３６Ａ又は３６Ｂに格納され、そのパケットのＴｙｐｅ値が１２３Ｈの場合、バッファ３８Ａ又は３８Ｂに格納された現在の電源状態を示す電源状態パケットをネットワーク１６を介して外部サーバ１４へ送信する。本実施形態では、例えば現在の電源状態を示す電源状態パケットをバッファ３８Ｂに格納しておき、バッファ３８Ａは他のパケットの通信に用いる。
【００３６】
画像形成装置１２のＣＰＵ１８Ａは、画像形成装置１２の電源状態が変わる毎に、バッファ３８Ｂにその電源状態に応じた電源状態パケットを格納する。これにより、外部サーバ１４から電源確認パケットを受信した際には、ＣＰＵ１８Ａを介さずに速やかに電源状態パケットが外部サーバ１４へ送信される。なお、受信したパケットが電源確認パケットでなかった場合には、例えばブリッジ１８ＥによるＤＭＡ転送によりＲＡＭ１８Ｃに転送される。
【００３７】
画像形成装置１２の電源状態としては、例えば図６に示すように、「フルパワー」、「スリープ」、「ＣＰＵオフ」、「サブスイッチオフ」、「メインスイッチオフ」等の状態がある。
【００３８】
「フルパワー」は、画像形成装置１２全体に電源が供給され、通常動作している状態である。「スリープ」は、ＣＰＵ１８Ａ等には電源が供給されているが、例えば画像形成部２４等に電源が供給されていない状態である。「ＣＰＵオフ」は、ＣＰＵ１８Ａに電源が供給されていない状態である。「サブスイッチオフ」は、画像形成装置１２に設けられた図示しないサブスイッチがオフの状態である。「メインスイッチオフ」は、画像形成装置１２に設けられた図示しないメインスイッチがオフの状態である。例えばメインスイッチがオンだとＣＰＵ１８Ａの電源だけがオンする状態となり、メインスイッチがオフだと画像形成装置１２全体の電源がオフの状態である。また、サブスイッチがオンの場合は、ＣＰＵ１８Ａ以外にも電源が供給される状態であり、メインスイッチ及びサブスイッチがオンの状態が「フルパワー」の状態となる。
【００３９】
そして、図６に示すように、電源状態の各々に対して固有のパターンの電源状態パケットが予め定められており、画像形成装置１２のＣＰＵ１８Ａは、画像形成装置１２の電源状態が変わる毎に、バッファ３８Ｂにその電源状態に応じた電源状態パケットを格納する。電源状態パケットは、例えば図５に示すパケットＰのデータペイロード部を異ならせることで各電源状態に固有のパターンとしてもよいし、パケットＰのＴｙｐｅ値を異ならせることにより各電源状態に固有のパターンとしてもよい。
【００４０】
次に、本実施形態の作用として、外部サーバ１４のＣＰＵ４０Ａで実行される処理について、図７に示すフローチャートを参照して説明する。図７に示す処理のプログラムは、本実施形態では一例としてハードディスク４８に予め記憶され、ＣＰＵ４０Ａがこの予め記憶されたプログラムを読み込むことにより実行される。また、図７に示す処理は、予め定めた時間毎に実行される。
【００４１】
まず、ステップ１００では、図５に示すパケットＰのＴｙｐｅ値を１２３Ｈとした電源確認パケットをネットワーク１６を介して画像形成装置１２に送信する。
【００４２】
画像形成装置１２では、電源確認パケットを受信すると、ネットワーク通信Ｉ／Ｆ３０のＭＡＣ３０Ａは、現在の電源状態を示す電源状態パケットが格納されたバッファ３８Ｂから電源状態パケットを読み出し、ネットワーク１６を介して外部サーバ１４へ送信する。
【００４３】
外部サーバ１４では、ステップ１０２において画像形成装置１２から電源状態パケットを受信したか否かを判断し、受信していない場合は受信するまでの待機し、受信した場合にはステップ１０４へ移行する。
【００４４】
ステップ１０４では、受信した電源状態パケットが示す電源状態を電源状態データとして、電源状態パケットを受信した受信時刻と関連付けてハードディスク４８に記憶する。
【００４５】
ステップ１０６では、ハードディスク４８に記憶された電源状態データのうち、受信時刻から予め定めた一定時間経過した電源状態データを削除する。これにより、電源状態データでハードディスク４８の容量が不足することはない。
【００４６】
このように、画像形成装置１２は外部サーバ１４からの電源確認パケットに対して、ＣＰＵ１８Ａを介さずに現在の電源状態を表わす電源状態パケットを外部サーバ１４に送信するので、ＣＰＵ１８Ａの電源がオフでも、電源状態パケットが外部サーバ１４に送信される。
【００４７】
ここで、画像形成装置１２に高温による異常が発生した場合、外部サーバ１４に記憶された電源状態データにより、画像形成装置１２内部が高温になることにより異常が発生したのか、画像形成装置１２の外部が高温になることにより異常が発生したのかが判る。例えば夜間等、電源状態が「サブスイッチオフ」の状態で画像形成装置１２に高温による異常が発生したような場合には、画像形成装置１２内部が高温になったのではなく、画像形成装置１２の外部が高温になることにより異常が発生したと判断される。
【符号の説明】
【００４８】
１０  画像形成システム
１２  画像形成装置
１４  外部サーバ
１６  ネットワーク
１８  コンピュータ
１８Ａ      ＣＰＵ
１８Ｂ      ＲＯＭ
１８Ｃ      ＲＡＭ
１８Ｄ      不揮発性メモリ
１８Ｅ      ブリッジ
１８Ｆ      バス
２０  操作表示部
２２  画像読取部
２４  画像形成部
２６  用紙供給部
２８  用紙排出部
３０  ネットワーク通信Ｉ／Ｆ
３０Ａ      ＭＡＣ（ハードウェアモジュール）
３２  電話回線通信Ｉ／Ｆ
３４  ハードディスク
４０  コンピュータ
４０Ａ      ＣＰＵ
４０Ｂ      ＲＯＭ
４０Ｃ      ＲＡＭ
４０Ｄ      不揮発性メモリ
４０Ｅ      Ｉ／Ｏ
４０Ｆ      バス
４２  操作部
４４  表示部
４６  ネットワーク通信Ｉ／Ｆ
４８  ハードディスク（履歴記憶手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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