(57)【要約】【課題】    定着ベルト内に発熱体を配置した定着装置において、発熱体の熱膨張による過度の変形を抑制する。【解決手段】  発熱体２５は定着ベルト２１の内周面に沿って湾曲した形状に曲げ加工され、定着ベルトと周方向に沿って接触する。また、発熱体の背面側に板状の熱伝導部材２６を重ね合わせる。発熱体と熱伝導部材とは、定着ベルトの幅方向の両端部で支持するものとし、周方向における両端部を板バネ２７，２８に支持させる。定着ベルトの移動方向における上流側では、発熱体と熱伝導部材とをリベット３５で板バネ２７に固定支持させ、下流側は長孔３８を形成し、ピン３６で板バネ２８と接合する。長孔の長径の範囲で発熱体と熱伝導部材とは周方向に変位が可能となっており、発熱体と熱伝導部材と相対的な変位をも許容する。また、下流側で定着ベルトの面と直角方向の変位はピン３６によって変位を抑制する。【選択図】  図５
2010152053.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が記録される記録媒体に外周面が押し付けられる無端ベルト状の定着部材と、  
前記定着部材の内周面に接触して配置され、該内周面から前記記録媒体に対して前記定着部材の外周面を押し付ける押圧部材と、
前記押圧部材を支持する支持体と、
前記定着部材を介して前記押圧部材に押し付けられ、回転する加圧回転体と、
前記定着部材の周面と対向するように配置され、磁界を発生する磁界発生手段と、
前記磁界発生手段と対向する位置に配置され、前記定着部材の内周面に沿って湾曲した形状に曲げ加工されて、該定着部材と接触する発熱体と、
前記発熱体の前記定着部材と接触する面の反対側に重ね合わされた板状の熱伝導部材と、を有し、
前記発熱体と前記熱伝導部材とは、前記定着部材の周方向における一方の端部が固定して支持され、他方の端部は、周方向への変位及び前記発熱体と前記熱伝導部材との周方向への相対的な変位を許容するように支持されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記発熱体は、弾性部材によって支持され、該弾性部材の変形により前記定着部材に対して進退する方向に変位が可能となっていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記発熱体と前記熱伝導部材とは、前記定着部材の幅方向における両端部において、それぞれ前記定着部材の周方向における両端部で支持されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記発熱体は、前記定着部材の幅方向における前記記録媒体の通過範囲に相当する部分は、周方向に前記定着部材と接触する範囲が、当該通過範囲に相当しない部分よりも拡大されていることを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
前記発熱体は、温度が上昇したときに磁性が弱くなる感温磁性材料で形成されていることを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
静電電位の差による潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する像形成部と、
前記トナー像を、搬送される記録媒体に直接転写するか、又は中間転写体に一旦転写した後、搬送される記録媒体に転写する転写装置と、
前記記録媒体に転写されたトナー像を加熱して該記録媒体に定着する定着装置とを有し、
前記定着装置は、請求項１から請求項５までのいずれかに記載の定着装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、定着装置及び定着装置を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
粉状のトナーを用いる画像形成装置において、加熱及び加圧してトナー像を記録媒体に圧着する定着装置が広く採用されている。このような定着装置は、無端状の周面が加熱される定着部材（加熱部材）と、この定着部材に押圧される加圧部材とを備えている。そして、これらの間にシート状の記録媒体を挟みこみ、上記無端状周面の周回移動にともなって記録媒体を搬送するとともに、記録媒体上のトナー像を加熱及び加圧する。
【０００３】
上記定着部材の周面を加熱する手段としては、例えば特許文献１に記載されているように、定着部材の周面に沿って導電性層を設けておき、対向するように励磁コイルを配置して高周波電流を供給するものがある。高周波電流によって生じる磁界によって導電性層に渦電流が生じ、発熱するものである。
【０００４】
また、特許文献２に記載の定着装置は、中空で外周部が無端状となった定着部材の内側に発熱体を配置し、この発熱体を定着部材に接触させるものである。上記定着部材を介して発熱体と対向する位置には電磁誘導加熱用コイルが配置されており、発生する高周波磁界の作用で発熱体に渦電流が誘導され、発熱して接触する定着部材を加熱するものとなっている。
【特許文献１】特開２０００−１８７４０６号公報
【特許文献２】特開２００８−１６４７８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本願発明は、発熱体の熱膨張による過度の変形が抑制される定着装置及び定着装置を用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、  画像が記録される記録媒体に外周面が押し付けられる無端ベルト状の定着部材と、  前記定着部材の内周面に接触して配置され、該内周面から前記記録媒体に対して前記定着部材の外周面を押し付ける押圧部材と、  前記押圧部材を支持する支持体と、  前記定着部材を介して前記押圧部材に押し付けられ、回転する加圧回転体と、  前記定着部材の周面と対向するように配置され、磁界を発生する磁界発生手段と、  前記磁界発生手段と対向する位置に配置され、前記定着部材の内周面に沿って湾曲した形状に曲げ加工されて、該定着部材と接触する発熱体と、  前記発熱体の前記定着部材と接触する面の反対側に重ね合わされた板状の熱伝導部材と、を有し、  前記発熱体と前記熱伝導部材とは、前記定着部材の周方向における一方の端部が固定して支持され、他方の端部は、周方向への変位及び前記発熱体と前記熱伝導部材との周方向への相対的な変位を許容するように支持されている定着装置を提供する。
【０００７】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の定着装置において、  前記発熱体は、弾性部材によって支持され、該弾性部材の変形により前記定着部材に対して進退する方向に変位が可能となっているものとする。
【０００８】
請求項３に係る発明は、請求項１又は請求項２に記載の定着装置において、  前記定着部材の幅方向における両端部において、それぞれ前記定着部材の周方向における両端部で支持されているものとする。
【０００９】
請求項４に係る発明は、請求項１から請求項３までのいずれかに記載の定着装置において、  前記発熱体は、前記定着部材の幅方向における前記記録媒体の通過範囲に相当する部分は、周方向に前記定着部材と接触する範囲が、当該通過範囲に相当しない部分よりも拡大されているものとする。
【００１０】
請求項５に係る発明は、請求項１から請求項４までのいずれかに記載の定着装置において、  前記発熱体は、温度が上昇したときに磁性が弱くなる感温磁性材料で形成されているものとする。
【００１１】
請求項６に係る発明は、  静電電位の差による潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する像形成部と、  前記トナー像を、搬送される記録媒体に直接転写するか、又は中間転写体に一旦転写した後、搬送される記録媒体に転写する転写装置と、  前記記録媒体に転写されたトナー像を加熱して該記録媒体に定着する定着装置とを有し、  前記定着装置は、請求項１から請求項５までのいずれかに記載の定着装置である画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、発熱体の過度の変形を抑制することができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、定着部材との密着性が向上する。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、支持体にたわみが生じたときに、発熱体に対するたわみの影響が低減され、発熱体は定着部材に沿って密着する形状が維持される。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、定着部材の記録媒体と接触する領域で、接触しない領域よりも定着部材への熱移動量を増大させることが可能となる。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、発熱体の過度の温度上昇を抑制することができる。
【００１７】
請求項６の記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、発熱体の過度の変形を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本願に係る発明の実施の形態を図に基づいて説明する。
図１は、本願に係る発明の一実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
この画像形成装置は、一様帯電後に像光を照射することによって表面に潜像が形成される円筒状の感光体ドラム１を備えており、この感光体ドラム１の周囲に、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させる帯電装置２と、感光体ドラム１に像光を照射して表面に潜像を形成する露光装置３と、感光体ドラム１上の静電潜像をトナーの選択的な付着によって可視化する現像装置４と、感光体ドラム１との間に転写バイアス電圧が印加され、形成される電界によって感光体ドラム上のトナー像を記録媒体に転写する転写ロール５と、トナー像を転写した後の感光体ドラム１上に残留するトナーを除去するクリーニング装置６と、を備えている。
【００１９】
また、トナー像が転写される記録媒体を収容する給紙トレイ７と、この給紙トレイ７から一枚ずつ送り出された記録媒体を感光体ドラム１と転写ロール５とが対向する転写圧接部５ａに搬送する搬送路８と、記録媒体に転写されたトナー像を加熱して圧着する定着装置２０と、トナー像が定着された記録媒体を排紙トレイ１０へ送り出す排紙ロール９と、が設けられている。
【００２０】
上記のような画像形成装置では、感光体ドラム１が、帯電装置２によってほぼ一様な負極性に帯電される。露光装置３は画像データに基づき、帯電された感光体ドラム１の周面に像光を照射するものであり、感光体ドラム１の表面の露光された部分は帯電電位が減衰し、非露光部との電位差による潜像が形成される。現像装置４は、負の電荷を有するトナーを現像ロール４ａの周面上に薄層化して保持するものであり、現像ロール４ａの回転により薄層化されたトナーが感光体ドラム１の周面と対向する位置に搬送される。感光体ドラム１と現像ロール４ａとの間には、双方間に印加された現像バイアス電圧による電界が形成されており、負電荷を有するトナーが露光部に転移する。このようにして形成されたトナー像は、感光体ドラム１の回転により、転写ロール５が圧接される転写圧接部５ａへと搬送される。
【００２１】
一方、用紙トレイ７から一枚ずつ送り出された記録媒体は、感光体ドラム１上のトナー像と当接されるタイミングで転写圧接部５ａへ送り込まれるようになっている。記録媒体は転写圧接部５ａの上流側で感光体ドラム１の表面に接触し、密着した状態で転写圧接部５ａを通過する。転写圧接部５ａ及びその周辺には転写バイアス電圧によって電界が形成されており、この電界内でトナー像は記録媒体に転写される。
【００２２】
トナー像が転写された記録媒体は、トナー像を保持した状態で定着装置２０へと送られる。定着装置２０は、記録媒体上のトナー像を加熱及び加圧して該記録媒体に定着するものとなっている。
【００２３】
図２は、本願に係る発明の一実施形態である上記定着装置の概略断面図である。
この定着装置２０は、無端状の周面を有する定着ベルト２１と、この定着ベルト２１の外周面に当接される加圧ロール２２と、定着ベルト２１の外周面と対向するように設けられ、該定着ベルト２１を加熱する電磁誘導加熱装置３０と、上記定着ベルト２１の内周面に接触し、定着ベルトを介して加圧ロール２２を押圧する押圧部材２３と、この押圧部材２３を支持する支持体２４と、定着ベルト２１の内周面に接触して配置される発熱体２５と、この発熱体２５の内側に接触して配置される熱伝導部材２６と、で主要部が構成されている。そして、上記発熱体２５と熱伝導部材２６とは、重ね合わされた状態で板バネ２７，２８を介して支持体２４に支持されている。
【００２４】
上記定着ベルト２１は、定着部材として機能するものであり、薄肉の導電性層を有する無端状の柔軟なベルトである。そして、周方向（図２中に示す矢印Ａの方向）への周回移動が可能となるように支持されている。この定着ベルトは、図３に示すように、内側から耐熱性の高いシート状部材からなる基層２１ａと、当該基層の上に積層された導電性層２１ｂと、最も上層となる表面離型層２１ｃとから構成されている。また、基層２１ａの内側の面つまり定着ベルト２１の内周面２１ｄには、シリコンオイル、フッ素オイル等の潤滑剤が塗布されており、定着ベルト２１の周回移動を円滑にしている。
【００２５】
上記基層２１ａは、ポリイミド、ポリイミドアミド等の耐熱性の高い合成樹脂からなるものを採用することができる。
上記導電性層２１ｂは、電磁誘導加熱装置３０によって生じる磁界の電磁誘導作用により誘導発熱する層であり、鉄・コバルト・ニッケル・銅・アルミニウム・クロム等の金属層を１〜５０μｍ程度の厚みで形成したものが用いられる。
上記表面離型層２１ｃは、記録媒体上に転写された未定着トナー像と直接に接触する層であるため、離型性の良い材料が使用される。
【００２６】
本実施の形態では、上記定着ベルト２１は、無拘束状態で内径が約３０ｍｍの円形断面となるものであり、基層２１ａは幅方向に座屈等が生じない程度の剛性を有するように７５μｍのポリイミドが用いられている。また、導電性層２１ｂは、定着ベルト２１の曲率が大きい場合でも永久変形やクラックが生じないように薄層であることが望ましく、基層２１ａ上に蒸着又はメッキ等の手段によって形成された１０μｍの銅の層が採用されている。さらに、導電性層２１ｂ上には表面離型層２１ｃとして、厚さ５０μｍのパーフルオロアルコキシフッ素樹脂（ＰＦＡ）が積層されている。
【００２７】
上記押圧部材２３は、加圧ロール２２の押圧によって柔軟に変形するものであり、加圧ロール２２との間に定着ベルト２１を挟み込み、定着ベルト２１と加圧ロール２２とが周方向に沿って圧接される定着ニップを形成するものとなっている。
上記支持体２４は、鋼板材を組み合わせて形成されたものであり、軸線方向つまり定着ベルト２１の幅方向の両端部で、この定着装置２０の各部材を支持する基部に固定支持されている。そして、押圧部材２３を支持し、加圧ロール２２からの押圧力に対抗するものとなっている。
【００２８】
上記加圧ロール２２は、加圧回転体として機能するものであり、金属製の円筒状芯金２２ａを芯材とし、この円筒状芯金の表面に表面離型層２２ｂを備えている。そして、押圧部材２３との間に定着ベルト２１を挟み込んだ状態に保持され、図２中に示す矢印Ｂの方向に回転駆動されることにより、定着ベルト２１を周回駆動するものとなっている。したがって、この定着ベルト２１と加圧ロール２２とが圧接される定着ニップに未定着トナー像が転写された記録媒体Ｐが送り込まれると、記録媒体が搬送されるとともに加熱及び加圧される。
本実施の形態では、加圧ロール２２は、直径φ２８ｍｍの円筒状芯金２２ａの表面に、表面離型層２２ｂとして厚さ３０μｍのＰＦＡを被覆したものが使用されている。
【００２９】
上記電磁誘導加熱装置３０は、凹状に湾曲した面が定着ベルト２１の外周面と間隙をおいて対向するように配置されたコイル支持部材３１と、板状となったコイル支持部材３１の凸状に湾曲した曲面上に支持され、励磁回路３４によって高周波電流が供給される励磁コイル３２と、励磁コイル３２の外側に設けられた磁場遮蔽部材３３と、で主要部が構成されている。励磁コイル３２へ高周波電流を供給することによって磁界が生じ、対向する定着ベルト２１の導電性層２１ｂ及び発熱体２５に渦電流を誘導して発熱させるものである。
【００３０】
上記発熱体２５は、定着ベルト２１の内周面に倣って湾曲した形状に曲げ加工された板状部材であり、定着ベルト２１の内周面に接するとともに定着ベルト２１を介して上記電磁誘導加熱装置３０と対向するように配置されている。高周波磁界により誘導される渦電流で発熱する金属材料で形成され、例えば鉄、ニッケル、コバルト、ＳＵＳ又はこれらの合金を用いることができる。また、定着ベルトを加熱しようとする設定温度以上で定着ベルトの耐熱温度以下の範囲、例えば、１７０℃から２５０℃までの範囲にキュリー点を持つニッケル（Ｎｉ）−鉄（Ｆｅ）系、ニッケルＮｉ−クロムＣｒ−鉄Ｆｅ系の整磁合金、つまり感温磁性材料を用いることもできる。これらの整磁合金を用いることによって発熱体の過度の温度上昇を抑制することができる。
【００３１】
この発熱体２５は、発熱時の温度上昇を急速にするためにできるだけ薄く形成するのが望ましい。しかし、磁界が発熱体２５を貫通して発熱体２５の裏面（定着ベルト２１との接触面の反対側の面）に配置された熱伝導部材２６に到達し、熱伝導部材２６が発熱することを避けるのが望ましく、表皮深さ以上の厚さとするのがよい。このような観点から、本実施の形態では発熱体２５の厚みを０．３ｍｍとしている。
【００３２】
上記熱伝導部材２６は、発熱体２５の内面の形状に倣って形成された板状部材であり、発熱体２５の裏面に摺動可能に重ね合わせて配置されている。そして、発熱体２５からの熱伝導によって発熱体２５の温度の均一化を促進するものである。この熱伝導部材２６には、発熱体２５よりも熱伝導率が大きい材料が用いられ、銀、銅、金、アルミニウム等の金属又はこれらの合金で形成することができる。
本実施の形態では、アルミニウムが採用されており、厚さは０．４ｍｍとしている。
【００３３】
上記発熱体２５と熱伝導部材２６とは、図４に示すように重ね合わされた状態で定着ベルト２１の幅方向における両端部で支持されるものであり、それぞれの端部で定着ベルト２１の周方向における上流側部分及び下流側部分が板バネ２７，２８と接合されている。したがって、湾曲した板状の発熱体２５と熱伝導部材２６とが四つの隅角部に設けられた接合部２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂ（図５参照）で支持されるものとなっている。
これらの接合部２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂは、図４に示すように、定着ベルト２１と接触する部分との間にスリット２５ｃが設けられて、定着ベルト２１と接触する湾曲面より内側に曲げ入れられている。そして、この接合部２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが、図５に示すようにほぼ平板状となっており、板バネ２７，２８と重ね合わせて支持される。
【００３４】
上記板バネ２７，２８は、図４又は図５に示すように、軸線が定着ベルト２１の幅方向となるように配置された支持体２４の両端部で、それぞれ両側面に対となるように固定されている。そして、発熱体２５の周方向の中央部で定着ベルト２１に対して進退する方向つまり図５中に矢印Ｃで示す方向とほぼ直角方向に両側へ張り出した張り出し部２７ａ，２８ａを有している。
【００３５】
この張り出し部２７ａ，２８ａの先端側には、発熱体２５と熱伝導部材２６とを支持する支持部２７ｂ，２８ｂが連続して設けられており、発熱体２５の接合部２５ａ，２５ｂ及び熱伝導部材の接合部２６ａ，２６ｂとほぼ並行となるように曲折されている。この支持部２７ｂ，２８ｂに発熱体の接合部２５ａ，２５ｂ及び熱伝導部材の接合部２６ａ，２６ｂが重ね合わされてそれぞれ支持されるようになっている。これにより、発熱体２５と熱伝導部材２６とは、板バネの張り出し部２７ａ，２８ａの曲げ変形により変位が可能に支持され、定着ベルト２１に対して弾性的に追従することができるものとなっている。
【００３６】
定着ベルト２１の回転方向の上流側における板バネの支持部２７ｂと発熱体の接合部2２５ａ及び熱伝導部材の接合部２６ａとが重なり合う位置には、それぞれに貫通孔が開削されており、この貫通孔に挿通したリベット３５によって発熱体２５と熱伝導部材２６が板バネ２７に固定されている。
【００３７】
一方、定着ベルト２１の回転方向の下流側に配置された板バネの支持部２８ｂには、発熱体の接合部２５ａと熱伝導部材の接合部２６ｂとが摺動可能に重ね合わされており、これらの対応する位置には、周方向に長径を有する長孔３７がそれぞれ開削されている。この長孔３７に両端が拡径されたピン３６が差し入れられて、重ね合わされた状態を維持するとともに、発熱体２５、熱伝導部材２６及び板バネ２８は周方向への相対的な変位が許容されるものとなっている。したがって、発熱体２５と熱伝導部材２６とは板バネ２８に対して、周方向に長孔３７の長径の範囲で移動可能であり、この範囲内で発熱体２５及び熱伝導部材２６が変位するとともに、発熱体２５と熱伝導部材２６との間で摺動することによる相対的な変位を許容するようになっている。これにより、発熱体２５及び熱伝導部材２６の温度が上昇し、それぞれが異なる線膨張率で膨張しても、ひずみの拘束が緩和されるものである。また、定着ベルト２１が回転することにより発熱体２５の外周面にかかる力によって、発熱体２５は定着ベルト２１の回転時の曲率に沿うように変形しやすくなる。よって、発熱体２５及び熱伝導部材２６が熱膨張することによって特にその周方向端部が定着ベルト２１の内周面を傷つけるという可能性は低くなる。
なお、発熱体２５と熱伝導部材２６とは、板バネ２８に対して定着ベルトの幅方向の変位が拘束されるものとしても良いが、変位が許容されるように支持するのが望ましい。
【００３８】
上記のように発熱体２５が板バネ２７，２８に支持された領域は、定着ベルト２１の幅方向において記録媒体が通過しない非通紙領域となっており、定着ベルト２１と発熱体２５とが離隔されても画像の定着には影響を与えないようになっている。
【００３９】
また、通紙領域では、発熱体２５と熱伝導部材２６とが周方向のほぼ全域で周回する定着ベルト２１に倣った形状を維持しており、この領域では発熱体２５が周方向のほぼ全域で定着ベルト２１と接触する。したがって、定着ベルト２１に接触する面積が定着ベルト２１の幅方向における両端部つまり記録媒体が通過しない領域よりも拡大されており、これによって定着ベルト２１に十分な熱量を与えるとともに温度を均一化するようになっている。
【００４０】
次に、このような定着装置２０の動作を説明する。
加圧ロール２２が回転駆動されることにより、接触する定着ベルト２１が周方向に駆動され、トナー像が保持された記録媒体Ｐが加圧ロール２２と定着ベルト２１との間に送り込まれる。
一方、電磁誘導加熱装置３０の励磁コイル３２には励磁回路３４から高周波電流が供給され、励磁コイル３２の周囲で磁束が生成消滅を繰り返す。この磁束が定着ベルト２１の導電性層２１ｂを横切るとき、その磁界の変化を妨げる磁界を生じるように定着ベルト２１の導電性層中に渦電流が発生し、ジュール熱が生じる。
また、定着ベルト２１の内周面に接触して配置された発熱体２５も磁界の作用により発熱し、定着ベルト２１を加熱する。さらに、発熱体２５の裏面に重なり合って配置された熱伝導部材２６は発熱体２５からの熱伝導によって発熱体２５の温度を均一化する。
【００４１】
このとき、発熱体２５及び熱伝導部材２６には熱膨張が生じ、そのひずみ量は形成されている材料の違いから異なっている。本実施の形態では、熱伝導部材２６のひずみが大きくなる。しかし、発熱体２５及び熱伝導部材２６は、定着ベルト２１の周回移動方向における上流側で接合部２５ａ，２６ａが板バネ２７に固定支持されるとともに、下流側の接合部２５ｂ，２６ｂは周方向に変位が許容されるように支持されており、さらに相互間で摺動可能となっている。これにより、発熱体２５及び熱伝導部材２６の下流側の接合部は、熱膨張にともなう周方向（図５中に示す矢印Ｅの方向）の変位が許容されるとともに、これらの接触面に平行な方向（図５中に示す矢印Ｆの方向）への相対的な変位が生じて、熱膨張ひずみが互いに拘束されることによる曲げ変形が抑制される。また、発熱体２５及び熱伝導部材２６の下流側の接合部は、発熱体２５の面と直角方向（図５中に示す矢印Ｄの方向）には変位が抑制され、温度が上昇しても定着ベルト側へ押し出すように変位が生じるのが抑えられる。このように変位及び変形が抑制されることにより、発熱体２５及び熱伝導部材２６は温度が上昇しても、定着ベルトの駆動を阻害したり、定着ベルトに損傷が発生するような過度の変形が抑えられる。
【００４２】
また、発熱体２５と熱伝導部材２６とは、軸線方向つまり定着ベルトの幅方向における
両端部で支持されているので、加圧ロール２２が押圧部材２３に押し付けられることによって支持体２４が定着ベルト２１の幅方向に撓んでも、支持体２４の撓みに追従せず、定着ベルト２１との密着性が維持される。
【００４３】
このように、発熱体２５及び熱伝導部材２６が熱膨張しても定着ベルト２１との接触状態に大きな影響を与えることはなく、定着ベルト２１はトナー像の定着に適した温度に加熱される。そして、このように加熱された定着ベルト２１は、トナー像を表面に保持する記録媒体Ｐと重ね合わされるとともに押圧部材２３と加圧ロール２２との間に送り込まれ、トナー像は加熱及び加圧されて記録媒体上に圧着される。加圧ロール２２の圧接部を通過した記録媒体は定着ベルト２１及び加圧ロール２２から剥離されて排紙ロール１０へと搬送される。
【００４４】
なお、発熱体２５と熱伝導部材２６との熱膨張率が異なることから、それぞれの周方向の曲率が変化して発熱体２５と熱伝導部材２６とに互いに離れようとする力が作用することがある。しかし、定着ベルト２１が矢印Ａの方向へ周回移動することによって、図５中に示す矢印Ｇの方向への力が作用し、発熱体２５と熱伝導部材２６とが離れるのが抑制され、定着ベルト２１、発熱体２５及び熱伝導部材２６との密着性が維持される。
【００４５】
以上に説明した実施の形態では、定着ベルトを３層構造としているが、導電性層と表面離型層との間に、トナー像の定着性・画質を向上させるための弾性層を設けたり、接着層や各層の保護層などを設けてもよい。また、耐熱性の樹脂層を導電性層の上にも積層し、二つの耐熱性樹脂層の間に導電性層を挟み込むものであってもよい。
さらに、導電性層を有していない２層構造の定着ベルトであってもよい。このときには定着ベルトは発熱体からの熱伝導のみによって加熱されるものとなる。
【００４６】
板バネ２７に発熱体２５及び熱伝導部材２６を固着する固定部材は、上記実施の形態でリベット３５を用いているが、他の固定部材又は他の固定構造を採用することができる。また、周方向の下流側で板バネ２８と接合する部材は、発熱体及び熱伝導部材の周方向の変位を許容するとともに板バネに支持させることができるものであれば、上記ピン以外の部材を用いることができ、他の接合構造を採用することもできる。
【００４７】
一方、発熱体及び熱伝導部材は定着ベルトの周回移動方向における下流側で固定支持し、上流側で発熱体及び熱伝導部材を周方向に移動可能に支持することもできるが、定着ベルトの周回移動により作用する発熱体への力を考慮すると、上流側で固定支持した方が定着ベルトと発熱体との密着性が高まるため望ましい。
【００４８】
また、上記実施の形態で発熱体は電磁誘導加熱装置３０によって加熱されるものであったが、直接に通電することによって発熱する面状発熱体を用いることもできる。このような面状発熱体を用いるときには、面状発熱体に電力を供給する電源装置を設け、この電源装置にはバッテリーやキャパシタ等を含む蓄電部を備えるのが望ましい。蓄電部は、定着時を除いて充電を行うように設定され、電磁誘導加熱装置に多くの電力が供給される定着時等には蓄電部から面状発熱体に電力を供給する。これにより、定着時等の使用電力量を抑制するものである。
また、このような面状発熱体であっても、本実施の形態と同様に、定着ベルトの周回移動方向の上流側における端部付近を熱伝導部部材とともに板バネに強固に固定支持し、下流側では周方向に変位を許容するように支持されることができる。これにより、熱膨張による発熱体及び熱伝導部材の過度の変形が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本願発明の一実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置で用いられる定着装置であって本願発明の一実施形態である定着装置の概略構成図である。
【図３】図２に示す定着装置で用いられる定着ベルトの拡大断面図である。
【図４】図２に示す定着装置で用いられる発熱体を示す概略斜視図である。
【図５】図２に示す定着装置の一部を拡大して示す断面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１：感光体ドラム、    ２：帯電装置、    ３：露光装置、    ４：現像装置、    ５：転写ロール、    ５ａ：転写圧接部、    ６：クリーニング装置、    ７：用紙トレイ、    ８：搬送路、    ９：排紙ロール、    １０：排紙トレイ、    
２０：定着装置、    ２１：定着ベルト、    ２２：加圧ロール、    ２３：押圧部材、    ２４：支持体、    ２５：発熱体、    ２５ａ，２５ｂ：発熱体の接合部、    ２６：熱伝導部材、  ２６ａ，２６ｂ：熱伝導部材の接合部、    ２７，２８：板バネ、    ２７ａ，２８ａ：板バネの張り出し部、    ２７ｂ，２８ｂ：板バネの支持部、    
３０：電磁誘導加熱装置、    ３１：コイル支持部材、    ３２：励磁コイル、  ３３：磁場遮蔽部材、    ３４：励磁回路、    ３５：リベット、    ３６：ピン、    ３７：長孔、    Ｐ：記録媒体 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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