(57)【要約】【課題】無駄な米の発生を防止し、小型化された自動洗米装置を提供すること。【解決手段】洗米槽３１において遠心分離方式により米とエアを分離する。米はエアと共に洗米槽３１の上部に位置する米供給口２２ｂから洗米槽３１の側面に沿うように送り込まれる。また洗米槽３１に送り込まれたエアは、洗米槽３１の上面における中央部に位置する空気吸引口２３ａから吸引される。【選択図】図４
2010064004.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
米を収容する貯米部と、
前記貯米部から米が送り込まれる洗米槽と、前記洗米槽内の米と水を攪拌する攪拌部材とを備え、前記洗米槽内の米を洗浄する洗米部と、
前記洗米槽内の空気を吸引して前記貯米部から前記洗米槽に米を送り込む吸引部と、
を有する自動洗米装置であって、
前記洗米槽の上部に位置し、米が前記洗米槽の側面に沿うように米が送り込まれる米供給口と、
前記洗米槽の上面における中央部に位置し、前記洗米槽内の空気が吸引される空気吸引口と、
が前記洗米槽に設けられていることを特徴とする自動洗米装置。
【請求項２】
前記米供給口は、前記洗米槽の上面に設けられており、
前記米供給口から送り込まれた米が前記洗米槽の側面に沿うように米をガイドするガイド壁が前記米供給口の周辺に設けられている請求項１に記載の自動洗米装置。
【請求項３】
前記米供給口は、前記洗米槽の側面に設けられている請求項１に記載の自動洗米装置。
【請求項４】
米を洗浄した後の水が排出される水排出口が前記洗米槽に設けられており、
前記水排出口への米の進入を防止する防止壁が前記水排出口の周辺に設けられている請求項１乃至３の何れか１項に記載の自動洗米装置。
【請求項５】
前記洗米槽の上部側面は円筒形状であり、前記洗米槽の下部側面は円錐形状である請求項１乃至４の何れか１項に記載の自動洗米装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は米を自動的に洗浄する自動洗米装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
飲食店や工場、病院、学校、事務所の食堂等において、大量の米を人手をかけずに洗米する自動洗米装置が導入されている。この自動洗米装置は、例えば、米を収容する貯米部から所定量の米をエアにより洗米槽に搬送し、洗米槽に水を供給して米を自動的に洗浄し、洗浄後の米を炊飯用の水と共に洗米槽から炊飯釜へ排出するものであり、特許文献１に記載の自動洗米装置が挙げられる。
【０００３】
図９は特許文献１に記載された自動洗米装置における洗米槽の中央断面図であり、洗米槽の構造の概略を示す。エアにより搬送された米は供給口１００ａから洗米槽１００に送り込まれる。洗米槽１００に所定量の米が送り込まれ、且つ水が供給された後、攪拌部材１０１が中心軸Ｘを中心に回転して米が洗浄される。米の洗浄動作が完了すると、洗浄動作で使用された水が排出口１００ｂ、１００ｄ、１００ｅを通じて洗米槽１００の外に排出される。そして、炊飯用の水が洗米槽１００に供給され、炊飯用の水が一定量溜まると排出弁１０２が下方に移動する。その結果、米と炊飯用の水が洗米槽１００の下方にセットされた炊飯釜Ｒに落下する。このように図９に示すような自動洗米装置を利用することにより、大量の米を人手をかけずに洗米することが出来る。
【特許文献１】特開２００１−１３７７２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
図９に示すような自動洗米装置において課題となるのが、洗米槽１００における米とエアとの分離である。図９に示す自動洗米装置は吸引口１００ｃの先に接続された不図示の吸引ブロワーによって洗米槽１００の内部を負圧にすることにより、供給口１００ａからエアと共に米を送り込む構造となっている。また、吸引ブロワーからの吸引口を洗米槽１００に直接設置すると、吸引ブロワーの吸引力が強いことにより米とエアとの分離がうまくいかず、洗米槽１００に送り込まれた多くの米が洗米槽１００の外に吸引される可能性があるため、吸引力調整のために調整室１０３が設定されている。その結果、洗米槽１００のエアの流れは、図９の矢印（太線）で示すようになっている。
【０００５】
しかし、単に洗米槽１００の上面からエアと共に米を送り込み、洗米槽１００の側面からエアを吸引するような図９の自動洗米装置では、エアと米との分離が良好に行われず、一部の米が調整室１０３に入り込んでしまう。その結果、調整室に送り込まれた米が炊飯用の米として使用できず、無駄な米が発生してしまう。また、吸引ブロワーの吸引力調整のために調整室１０３を設置しているが、調整室１０３をなくして米とエアとの分離が洗米槽１００内でうまく出来れば、自動洗米装置全体として小型化を図ることが出来る。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、無駄な米の発生を防止し、小型化された自動洗米装置を提供することになる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る自動洗米装置は、
米を収容する貯米部と、
前記貯米部から米が送り込まれる洗米槽と、前記洗米槽内の米と水を攪拌する攪拌部材とを備え、前記洗米槽内の米を洗浄する洗米部と、
前記洗米槽内の空気を吸引して前記貯米部から前記洗米槽に米を送り込む吸引部と、
を有する自動洗米装置であって、
前記洗米槽の上部に位置し、米が前記洗米槽の側面に沿うように米が送り込まれる米供給口と、
前記洗米槽の上面における中央部に位置し、前記洗米槽内の空気が吸引される空気吸引口と、
が前記洗米槽に設けられていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る自動洗米装置によれば、無駄な米の発生を防止し、小型化を図ることが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
［自動洗米装置の概要］図１は本発明に係る自動洗米装置１の正面図である。
【００１０】
図１に示すように自動洗米装置１は、貯米部１０、洗米部３０、操作部５０、支柱７０から構成されている（貯米部１０等は自動洗米装置１の代表的な構成である）。自動洗米装置１において下部に貯米部１０が設置され、上部に洗米部３０と操作部５０が設置されている。支柱７０により洗米部３０と操作部５０が支持され、且つ支柱７０により、貯米部１０と洗米部３０と操作部５０が連結されている。
【００１１】
貯米部１０は、洗浄処理される米を内部に収容している。自動洗米装置１は業務用に使用され、大量の米が炊飯用に洗浄されるため、貯米部１０には大量の米が収容されている。ユーザーが貯米部１０に米を補充しやすいよう、貯米部１０は自動洗米装置１における下部に設置されている。貯米部１０から排出され、計量された米が上部の洗米部３０に搬送される。
【００１２】
洗米部３０は、貯米部１０から搬送された米を洗浄し、洗浄された米に適量の炊飯用の水を加えて、セットされた炊飯釜に排出する。洗米部３０の詳しい構造については図２以降で説明する。
【００１３】
操作部５０は、各種の操作ボタンを有し、ユーザーが操作ボタンを操作することにより、自動洗米装置１が所定の動作を実行する。
【００１４】
図２は自動洗米装置１の詳細構造を示す説明図であり、図２（ａ）は自動洗米装置１の正面図、図２（ｂ）は自動洗米装置１の側面図である。
【００１５】
貯米部１０は、貯米庫１１、貯米庫１１から落下した米を計量する計量部１２、及び計量部１２により計量された米を受ける送米用容器１３を有する。
【００１６】
貯米庫１１は洗浄処理される米を蓄え、上部の貯米庫蓋１１ａを開けて上方から米が補充される。
【００１７】
計量部１２は、貯米庫１１から送米用容器１３へ計量された米を落下させるように動作し、１回の動作で例えば５００ｇの米が貯米庫１１から送米用容器１３へ落下させる。従って、例えば送米用容器１３に２ｋｇの米を収容させる場合は、計量部１２により４回の計量が行われる。なお、計量部１２は５００ｇ以外の任意の量を計量することも出来る。
【００１８】
送米用容器１３の底部近傍には、送米ホース２２の米吸入口２２ａが臨んでおり、送米用容器１３にある米は米吸入口２２ａから吸引され、送米ホース２２を通じて上部の洗米部３０における洗米槽３１に向けて搬送される。搬送された米は米供給口２２ｂから洗米槽３１へ送り込まれる。
【００１９】
送米用容器１３から洗米槽３１への米の搬送はエア搬送であり、吸引ブロワー２１（吸引部）による吸引力によりエア搬送が実行される。吸引ブロワー２１と洗米槽３１は吸引ホース２３により接続されており、洗米槽３１には空気吸引口２３ａが設けられている。
【００２０】
送米用容器１３から洗米槽３１へ米を搬送する場合は吸引ブロワー２１を作動させ、洗米槽３１内のエアを吸引し、洗米槽３１内を負圧とする。そうすると、送米ホース２２内に送米用容器１３から洗米槽３１へ向かうエアの流れが発生し、送米用容器１３内の米が洗米槽３１に搬送される。なお、図示しないが、吸引ブロワー２１から排出される空気は支柱７０内に送り込まれ、外部に直接漏れない。その結果、吸引ブロワー２１が作動しても静音状態を維持することが出来る。
【００２１】
洗米槽３１に送り込まれた米は水と共に攪拌され、洗浄される。洗米槽３１への水の供給は給水弁４１が開放されており、給水管４２を通じて給水口４２ａから供給される。図示しないが、給水口４２ａは洗米槽３１の上面に複数設置されており、洗米槽３１に満遍なく水が供給される。
【００２２】
洗米槽３１において米を洗浄する場合は、洗米槽３１の上面近くまで水が供給されており、洗浄後の水を排出する場合は、排水弁３３ａ、３４ａが開放されてオーバーフロー排出口３４ｂ（水排出口）と下部排出口３３ｂから水が排出され、排水ホース３３、３４を通じて排出された水が排水箱３２に一旦合流した後、排水箱３２の外部へ排出される。なお、排水弁３３ａ、３４ａは吸引ブロワー２１により吸引する場合や、洗米槽３１内で米を洗浄している間は閉じている。
【００２３】
洗米槽３１における米の洗浄が完了すると、排水弁３３ａ、３４ａが閉まり、給水口４２ａにより炊飯用の所定量の水が洗米槽３１内に供給される。その後、洗米槽３１の下部が開放され、洗米槽３１の下部にセットされた炊飯釜Ｒに炊飯用の水と共に米が落下する。
【００２４】
［洗米槽の概要］洗米槽３１の内部の構造について図３を用いて詳しく説明する。図３は洗米槽３１の正面における拡大断面図である。
【００２５】
吸引ブロワー２１（図２参照）によりエア搬送された米は洗米槽３１の天板３１ａに設置された米供給口２２ｂから洗米槽３１の内部に送り込まれる。米供給口２２ｂは斜め方向に開口されており、洗米槽３１に送り込まれたエアは洗米槽３１の天板３１ａに設置された空気吸引口２３ａから吸引され洗米槽３１から排出される。空気吸引口２３ａは天板３１ａの中央部に位置する軸部３５の紙面手前側に設置されている。
【００２６】
洗米槽３１に米が所定量送り込まれ、且つ給水口４２ａから水が供給された後、攪拌部材３６が軸部３５と共に回転し米が洗浄される。軸部３５と攪拌部材３６は不図示のモータにより駆動される。
【００２７】
米の洗浄動作が完了すると、洗浄動作で使用された水が軸部３５の紙面奥側に位置するオーバーフロー排出口３４ｂと下部排出口３３ｂより排出される。洗米槽３１の底部には、米と水とを分離するメッシュ状のフィルタ３８が設けられており、洗浄後の水が下部排出口３３ｂから排出されても、洗浄された米は洗米槽３１の底部に留まる。そして、炊飯用の水が給水口４２ａから洗米槽３１に供給され、炊飯用の水が一定量溜まると排出弁３７が下方に移動する。その結果、米と炊飯用の水が洗米槽３１の下方にセットされた炊飯釜Ｒ（図２参照）に落下する。
【００２８】
以上図２及び図３で説明したような構造により、自動洗米装置１では米が洗浄され、大量の米を人手をかけずに洗米することが出来る。
【００２９】
自動洗米装置１では、米供給口２２ｂから米が送り込まれる方向、及び空気吸引口２３ａからのエア吸引方向を工夫することにより、洗米槽３１における米とエアとの分離が良好に行われる。次に洗米槽３１における米とエアとの分離について詳しく説明する。
【００３０】
［洗米槽における米とエアとの分離構造］図４は洗米槽３１におけるエアの流れを示す説明図であり、図４（ａ）は洗米槽３１の正面図、図４（ｂ）は洗米槽３１の上面図である。なお、エアの流れを説明するため、図４（ｂ）において図３で示した軸部３５と攪拌部材３６を省略している。
【００３１】
洗米槽３１の上部側面は円筒形状、下部側面は円錐形状となっており、米をなるべく収容出来るように容積が大きく確保されている。
【００３２】
図４（ｂ）で示すように米供給口２２ｂは洗米槽３１の上面に位置し、米供給口２２ｂは米が洗米槽３１の上部から下部に向かうように斜めに開口している。また、図４（ａ）で示すように、米供給口２２ｂは米が洗米槽３１の側面に沿うように洗米槽３１の側面に向かって開口している。米供給口２２ｂの周辺には米とエアを洗米槽３１の側面に沿うようにガイドするガイド壁２２ｃが設けられている。ガイド壁２２ｃを設けることにより確実に米が洗米槽３１の側面に沿うことになる。
【００３３】
吸引ブロワー２１（図２参照）が作動すると、洗米槽３１が負圧になることにより米供給口２２ｂからエアと共に米が送りこまれ、図４に示すように米が渦流となって洗米槽３１の側面に沿って下方に移動する。そして、米とエアが遠心力によって分離される。つまり、遠心分離方式により米とエアが分離される。分離された米は自重により洗米槽３１の下部に留まり、洗米槽３１の天板３１ａにおける中央部に位置する空気吸引口２３ａからエアのみ効率的に排出される。
【００３４】
このように米供給口２２ｂを洗米槽３１の上面に設置し、送り込まれる米が洗米槽３１の側面に沿うようにし、且つ空気吸引口２３ａを天板３１ａの中央部に設置することにより、洗米槽３１内で米とエアを遠心力によって効率よく分離することが出来る。その結果、空気吸引口２３ａから排出される米を低減でき、無駄な米を発生させることはない。また、洗米槽３１内で遠心分離方式により米とエアとの分離が出来るため、図９を用いて説明したような従来技術である自動洗米装置の調整室１０３を個別に設置する必要はなくなり、自動洗米装置の小型化を図ることが出来る。また、調整室１０３を個別に設置する必要はないため、調整室１０３の清掃作業を省くことが出来る。
【００３５】
なお、前述したように洗米槽３１において米を洗浄した後の水を洗米槽３１の上部に位置するオーバーフロー排出口３４ｂから排出するわけであるが、そのオーバーフロー排出口３４ｂは洗米槽３１の側面に設置されている。従って、図４で示したように米を洗米槽３１の側面に沿って移動させると、移動中の米がオーバーフロー排出口３４ｂに入り込んでしまう可能性がある。この点を考慮し、オーバーフロー排出口３４ｂにシャッターを設けることも考えられるが、シャッターの開閉機構等が必要となり構造が複雑となる。そこで、図４（ａ）のようにオーバーフロー排出口３４ｂの周辺にオーバーフロー排出口３４ｂへの米の進入を防止する防止壁３４ｃを設ける。
【００３６】
図５は、図４（ａ）におけるオーバーフロー排出口３４ｂ周辺の拡大図である。オーバーフロー排出口３４ｂは洗浄後の水をＹ方向に排出する。防止壁３４ｃはオーバーフロー排出口３４ｂの周辺にあり、また防止壁３４ｃはオーバーフロー排出口３４ｂに対して米の移動方向上流側に設置されている。
【００３７】
洗米槽３１内で米は側面に沿って移動するが、防止壁３４ｃがあると図５の矢印で示すように防止壁３４ｃによって米の移動方向が変更され、オーバーフロー排出口３４ｂから一旦離間した上で洗米槽３１の側面を移動するようになる。このようにオーバーフロー排出口３４ｂの周辺に防止壁３４ｃを設置すれば、オーバーフロー排出口３４ｂへの米の進入を防止し、無駄な米を発生させることはない。
【００３８】
［洗米槽における米供給口の側面設置］図６は米供給口２２ｂを洗米槽３１の側面に設置した場合のエアの流れを示す説明図であり、図６（ａ）は洗米槽３１の正面図、図６（ｂ）は洗米槽３１の上面図である。なお、エアの流れを説明するため、図６（ｂ）において図４（ｂ）と同様に図３で示した軸部３５と攪拌部材３６を省略している。
【００３９】
図４に示した洗米槽３１の形態では米供給口２２ｂは洗米槽３１の天板３１ａに設置されているが、図６に示すように米供給口２２ｂを洗米槽３１の側面に設置しても良い。米供給口２２ｂを洗米槽３１の側面に設置しても送り込まれた米は洗米槽３１の側面に沿って移動することになり、洗米槽３１内で米とエアを遠心力によって効率よく分離することが出来る。その結果、空気吸引口２３ａから排出される米を低減でき、無駄な米を発生させることはない。
【００４０】
なお、オーバーフロー排出口３４ｂは図６で示すように側面に設置された米供給口２２ｂの下部に設置する。図示しないがオーバーフロー排出口３４ｂへの米の進入を防止するよう、図５で説明したような防止壁をオーバーフロー排出口３４ｂに対して米の移動方向上流側に設置しても良い。
【００４１】
また、図７に示すようにオーバーフロー排出口を兼用した米供給口２２ｂを洗米槽３１の側面に設置してもよい。オーバーフロー排出口と米供給口を兼用すると、水が排出される経路と米とエアが搬送される経路がどこかで合流することになり、水を排出する動作と米とエアを搬送する動作において不具合がないようにする必要がある。そこで、図８で示すように、送米ホース２２と排水ホース３４との合流箇所に切換弁ＯＢを設ける。
【００４２】
洗浄した水を排出する場合は、切換弁ＯＢが送米ホース２２の経路を塞ぎ、米供給口２２ｂから流れ込んだ水が排水ホース３４の方へ流れる。また、米をエア搬送する場合は、切換弁ＯＢが排水ホース３４の経路を塞ぎ、送米ホース２２からエア搬送された米が米供給口２２ｂから洗米槽３１へ送り込まれる。このように切換弁ＯＢを設置することにより、オーバーフロー排出口と米供給口とを兼用しても不具合が発生しない。
【００４３】
なお、本発明は当該実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】自動洗米装置の正面図である。
【図２】自動洗米装置の詳細構造を示す説明図である。
【図３】洗米槽の正面における拡大断面図である。
【図４】洗米槽におけるエアの流れを示す説明図である。
【図５】図４（ａ）におけるオーバーフロー排出口周辺の拡大図である。
【図６】米供給口を洗米槽の側面に設置した場合のエアの流れを示す説明図である。
【図７】米供給口を洗米槽の側面に設置した場合のエアの流れを示す説明図である。
【図８】エア搬送経路と排水経路の切換を示す説明図である。
【図９】従来の自動洗米装置における洗米槽の中央断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１  自動洗米装置
１０貯米部
１１  貯米庫
１２  計量部
１３  送米用容器
２１  吸引ブロワー
２２  送米ホース
２２ａ  米吸入口
２２ｂ  米供給口
２２ｃ  ガイド壁
２３  吸引ホース
２３ａ  空気吸引口
３０  洗米部
３１  洗米槽
３１ａ  天板
３２  排水箱
３３ａ、３４ａ  排水弁
３３ｂ  下部排出口
３４  排水ホース
３４ｂ  オーバーフロー排出口
３４ｃ  防止壁
３５  軸部
３６  攪拌部材
３７  排出弁
３８  フィルタ
４１  給水弁
４２  給水管
４２ａ  給水口
５０  操作部
７０  支柱
Ｒ  炊飯釜
【図１】
2010064004.tif 000003
【図２】
2010064004.tif 000004
【図３】
2010064004.tif 000005
【図４】
2010064004.tif 000006
【図５】
2010064004.tif 000007
【図６】
2010064004.tif 000008
【図７】
2010064004.tif 000009
【図８】
2010064004.tif 000010
【図９】
2010064004.tif 000011