(57)【要約】【課題】装置本体からの信号を中継する中継基板をインク供給部材の上方に配置するためにヘッドモジュールに高さが高くなる。【解決手段】液滴を吐出する複数のノズルが配列されたノズル列を有する複数のヘッド１０１が並べて配列されたベース部材１０２と、複数のヘッド１０１にインクを分配供給する分岐部材１０４と、分岐部材１０４のヘッド配列方向と直交する方向の面に取付けられ、装置本体側からの信号を中継する中継基板１０８とを有するヘッドモジュール５１を備えた。【選択図】図３
2010064468.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する複数のノズルが配列されたノズル列を有する複数のヘッドが並べて配列されたベース部材と、
前記複数のヘッドにインクを供給するインク供給部材と、
前記インク供給部材のヘッド配列方向と直交する方向の面に取付けられ、装置本体側からの信号を中継する中継基板と、
を有するヘッドモジュールを備えている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中継基板には前記インク供給部材の温度を検出する温度検出手段が設けられ、前記インク供給部材と前記ベース部材を一体化する部材で前記インク供給部材に押付けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記インク供給部材のヘッド配列方向と直交する方向の両面に前記中継基板が独立して設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記インク供給部材の両面の前記中継基板にはグランド電極ラインが設けられ、前記インク供給部材と前記ベース部材を一体化する部材で前記グランド電極ラインが電気的に接続されていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記インク供給部材が前記ヘッドに供給するインクを収容するサブタンクであり、前記温度検出手段は前記サブタンクのインクエンド検出位置よりも低い位置に設けられていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記インク供給部材が前記複数のヘッドにインクを分配する分岐部材であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に液滴を吐出する記録ヘッドを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置などが知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙、記録用紙などとも称される。）に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
なお、本願において、液体吐出方式の「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用い、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料なども含まれる。
【０００４】
ところで、搬送される用紙の全幅に相当するノズル列を配置したライン型ヘッドを備えるライン型画像形成装置においては、ライン型記録ヘッドとして、例えば、液滴を吐出するノズルを並べたノズル列を有する短尺のヘッドを複数個、ノズル配列方向に沿って配置したヘッド列を配置したもの（これを「ヘッドモジュール」と称する。マルチアレイヘッド、マルチヘッドユニットなどとも称される。）が用いられている。
【０００５】
このような構成のヘッドモジュールを複数個並べて記録ヘッドに用いた場合、複数のヘッドにヘッド駆動信号を伝送する伝送線を、ヘッドモジュール側に設けられた中継基板で集約して本体制御部と接続することが知られている。
【０００６】
例えば、特許文献１に記載されているように、ラインヘッドを複数のノズルヘッドで構成した場合、ヘッドボックスと本体ボックスとの組み付けが煩雑になり、メンテナンス性が低下してしまうことから、両ユニットの着脱を容易にしてメンテナンス性の向上を図るために、本体ユニットと各ノズルヘッドとの電気的な接続、切断を中継基板と本体ユニット間のコネクタの着脱で行う構成が知られている。
【０００７】
また、液体吐出ヘッドで吐出するインクの粘度は温度によって変化するため、温度やインク粘度に応じてヘッドの駆動波形を選択することや、温度を検出するために、特許文献２に記載されているようにヘッドにインクを供給するサブタンクに温度検出手段を設けることも知られている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−０７４７６３号公報
【特許文献２】特開２００４−１７４７７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述したように、ヘッドモジュール側に中継基板を設ける場合、例えばヘッドにインクを供給するインク供給部材の上方に中継基板を配置すると、ヘッドモジュールの高さが高くなり、ヘッドモジュールが大型化するという課題がある。
【００１０】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、ヘッドモジュールの高さを低くすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
液滴を吐出する複数のノズルが配列されたノズル列を有する複数のヘッドが並べて配列されたベース部材と、
前記複数のヘッドにインクを供給するインク供給部材と、
前記インク供給部材のヘッド配列方向と直交する方向の面に取付けられ、装置本体側からの信号を中継する中継基板と、
を有するヘッドモジュールを備えている
構成とした。
【００１２】
ここで、前記中継基板には前記インク供給部材の温度を検出する温度検出手段が設けられ、前記インク供給部材と前記ベース部材を一体化する部材で前記インク供給部材に押付けられている構成とできる。
【００１３】
また、前記インク供給部材のヘッド配列方向と直交する方向の両面に前記中継基板が独立して設けられている構成とできる。
【００１４】
この場合、前記インク供給部材の両面の前記中継基板にはグランド電極ラインが設けられ、前記インク供給部材と前記ベース部材を一体化する部材で前記グランド電極ラインが電気的に接続されている構成とできる。
【００１５】
また、前記インク供給部材が前記ヘッドに供給するインクを収容するサブタンクであり、前記温度検出手段は前記サブタンクのインクエンド検出位置よりも低い位置に設けられている構成とできる。
【００１６】
また、前記インク供給部材が前記複数のヘッドにインクを分配する分岐部材である構成とできる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る画像形成装置によれば、ヘッドモジュールの各ヘッドにインクを供給するインク供給部材に中継基板を設けた構成としたので、ヘッドモジュールの高さを低くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る画像形成装置の一例について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を説明する概略構成図、図２は同装置の模式的平面説明図である。
【００１９】
この画像形成装置はライン型画像形成装置であり、装置本体１と、用紙Ｐを積載し給紙する給紙トレイ２と、印刷された用紙Ｐを排紙積載する排紙トレイ３と、用紙Ｐを給紙トレイ２から排紙トレイ３まで搬送する搬送ユニット４と、搬送ユニット４によって搬送される用紙Ｐに液滴を吐出し印字するヘッドモジュール５１を含む画像形成ユニット５と、印刷終了後又は所要のタイミングで画像形成ユニット５の各記録ヘッドの維持回復を行う維持回復機構であるクリーニング装置６と、クリーニング装置６を開閉する搬送ガイド部７と、画像形成ユニット５のヘッドモジュール５１にインクを供給するインクタンクユニット８と、インクタンクユニット８にインクを供給するメインタンクユニット９とを備えている。
【００２０】
装置本体１は、図示しない前後側板及びステーなどで構成されており、給紙トレイ２上に積載されている用紙Ｐは、分離ローラ２１及び給紙ローラ２２によって１枚ずつ搬送ユニット４に給紙される。
【００２１】
搬送ユニット４は、搬送駆動ローラ４１ａと搬送従動ローラ４１ｂと、これらのローラ４１ａ、４１ｂ間に掛け回された無端状の搬送ベルト４３とを備えている。この搬送ベルト４３の表面には複数の図示しない穴が形成されており、搬送ベルト４３の下部には用紙Ｐを吸引する吸引ファン４４が配置されている。また、搬送駆動ローラ４１ａ、搬送従動ローラ４１ｂ上部には、それぞれ搬送ガイドローラ４２ａ、４２ｂが図示しないガイドに保持されて、自重にて搬送ベルト４３に当接している。
【００２２】
搬送ベルト４３は、搬送駆動ローラ４１ａが図示しないモータにより回転されることで周回移動し、用紙Ｐは搬送ベルト４３上に吸引ファン４４により吸い付けられ、搬送ベルト４３の周回移動によって搬送される。なお、搬送従動ローラ４１ｂ、搬送ガイドローラ４２ａ、４２ｂは搬送ベルト４３に従動して回転する。
【００２３】
搬送ユニット４の上部には用紙Ｐに印字する液滴を吐出する複数のヘッドモジュール５１で構成される画像形成ユニット５が矢示Ａ方向（及び逆方向）に移動可能に配置されている。この画像形成ユニット５は、維持回復動作時（クリーニング時）にはクリーニング装置６上方まで移動され、画像形成時には図１の位置に戻される。
【００２４】
画像形成ユニット５は、液滴を吐出する複数のノズルを配列したノズル列を二列有する複数のヘッドを千鳥状に二列配列したヘッドモジュール５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄが、用紙搬送方向に沿って並べてラインベース部材５２に取付けられて配置されている。ここでは、ヘッドモジュール５１ａ、５１ｂの２つのノズル列の一方でイエロー（Ｙ）の液滴を、他方でマゼンタ（Ｍ）の液滴を吐出し、また、ヘッドモジュール５１ｃ、５１ｄの２つのノズル列の一方でシアン（Ｃ）の液滴を、他方でブラック（Ｋ）の液滴を吐出する。
【００２５】
この画像形成ユニット５の上流側にはインクタンクユニット８のインクタンク８１（図示の都合上１つのインクタンクのみ符号を付している。）が配置され、供給チューブ８２を介して各ヘッドモジュール５１に供給され、インクタンク８１とヘッドモジュール５１との水頭差によりヘッドモジュール５１の各ヘッドに対する負圧が形成される。このインクタンクユニット８は画像形成ユニット５とともに矢示Ａ方向に移動可能に配置されている。なお、インクタンク８１からヘッドモジュール５１に対する供給チューブ８２は分かり易くするためヘッドモジュール５１の上方から接続して状態で図示しているが、後述するように、ヘッドモジュール５１の長手方向（用紙搬送方向と直交する方向）の端部に接続される。
【００２６】
さらに、インクタンク８１の上流側にはメインタンクユニット９が配置され、メインタンク９１から供給チューブ９２を介してインクがインクタンク８１に供給される。
【００２７】
搬送ユニット４の下流側には用紙Ｐを排紙トレイ３に排紙する搬送ガイド部７が設けられている。搬送ガイド部７にて案内されて搬送される用紙Ｐは排紙トレイ３に排紙される。排紙トレイ３は、用紙Ｐの幅方向を規制する対のサイドフェンス３１と用紙Ｐの先端を規制するエンドフェンス３２を備えている。
【００２８】
維持回復機構（クリーニング装置）６は、画像形成ユニット５の各ヘッドモジュール５１に対応して、４列分のクリーニング手段６１ａ〜６１ｄが配置され、１つのクリーニング手段６１はヘッドモジュール５１の各ヘッドに対応するキャップ部材６２及び図示しないがワイパ部材などで構成されている。なお、各クリーニング手段６１のキャップ部材６２は各列毎に独立して上下動させることができる構成としている。さらに、クリーニング手段６１の下方には、キャップ部材６２でヘッドモジュール５１のノズル面をキャッピングした状態でノズルからインクを吸引するための吸引ポンプ６３ａ〜６３ｄが配置されている。
【００２９】
また、この画像形成装置においては、印刷終了後、液滴を吐出するヘッドモジュール５１の各ヘッドのノズル面をクリーニング手段６１でキャッピングした状態でノズルからインクを吸引する場合、あるいは、ヘッドモジュール５１の各ヘッドのノズル面に付着したインクをワイピング部材で清掃する場合は、図１にも示すように、印刷停止後、搬送ユニット４全体が搬送従動ローラ４１ｂを支点に矢印Ｂ方向に回動し、画像形成ユニット５との間の空間を画像形成時よりも大きくすることで、画像形成ユニット５の移動スペースを確保するようにしている。このとき、クリーニング装置６上部に配置されている搬送ガイド部７も支点７１にて矢印Ｃ方向上方に回動され、クリーニング装置６の上方が開放される。
【００３０】
そして、搬送ユニット４と搬送ガイド部７がそれぞれ解放（解除）された後に、画像形成ユニット５が用紙通紙方向（矢示Ａ方向）に移動し、クリーニング装置６上方で停止され、クリーニング手段６１が上昇して各ヘッドモジュール５１のクリーニング動作（維持回復動作）に移行する。
【００３１】
次に、この画像形成装置に適用した本発明の第１実施形態におけるヘッドモジュールについて図３ないし図６を参照して説明する。なお、図３は同ヘッドモジュールの側面説明図、図４は同じく平面説明図、図５は同じく正面説明図、図６は同ヘッドモジュールの１つのヘッドの底面説明図である。
【００３２】
１つのヘッドモジュール５１は、液滴を吐出する複数（ここでは５個の例で示している。）のヘッド１０１を一列にＬ字形状のモジュールベース部材１０２上に並べて配置し、これら複数のヘッド１０１上にヘッド配列方向に沿って複数のヘッド１０１にインクを分配して供給する共通流路を形成するインク供給部材である分岐部材１０４が配置され、分岐部材１０４とベース部材１０２との間に架けた板バネで形成した押さえ部材１０３によってヘッド１０１が分岐部材１０４側に付勢されて一体化されている。
【００３３】
ここで、ヘッド１０１は、例えば図６に示すように、液滴を吐出する複数のノズル２０１を配列したノズル列２０１Ａ、２０１Ｂを有するノズル面２０４を有している。ヘッド１０１は、これに限るものではなく、３列以上のノズル列を有するものを用いることもできる。
【００３４】
分岐部材１０４の内部はヘッド配列方向に沿って形成された図示しない隔壁によってヘッド１０１の各ノズル列２０１Ａ、２０１Ｂに対応して２つの共通流路が形成されている。この分岐部材１０４には外部から各ノズル列２０１Ａ、２０１Ｂに対応するインクを供給するインク供給口１０５Ａ、１０５Ｂと、内部の空気を逃す空気穴１０６Ａ、１０６Ｂがそれぞれ設けられている。
【００３５】
さらに、分岐部材１０４のヘッド配列方向と直交する方向の両面（両側面）には装置本体の制御部からの信号を中継する中継基板１０８，１０８が取り付けられ（直接的に貼り付けられ）、各中継基板１０８には分岐部材１０４の温度を検出する温度検出手段１０９が分岐部材１０４の側面との間に配されて設けられている。
【００３６】
この温度検出手段１０９は、分岐部材１０４とヘッド１０１を一体化する部材である押さえ部材１０３によって分岐部材１０４の側面に押付けられている。この場合、温度検出手段１０９を押付ける押さえ部材１０３Ａは他の押さえ部材１０３よりも幅広に形成され、これによって放熱効果を上げている。また、温度検出手段１０９は、分岐部材１０４のヘッド配列方向における中央部に配置している。
【００３７】
中継基板１０８には装置本体の制御部に接続されたフレキシブルプリントケーブル（ＦＰＣ：ハーネス）１１０がコネクタ１１２を介して接続されている。なお、回路構成に応じて、中継基板１０８にはヘッド１０１を駆動するヘッド駆動信号を発生するヘッド駆動信号発生手段やヘッド制御信号を発生するヘッド制御信号発生手段が配置される。また、中継基板１０８とヘッド１０１との間もフレキシブルプリントケーブル（ＦＰＣ：ハーネス）１１１でコネクタ１１３を介して接続されている（図４及び図５では図示省略）。
【００３８】
このように、ヘッドモジュールの各ヘッドにインクを供給するインク供給部材に中継基板を設けた構成としたので、ヘッドモジュールの高さを低くすることができる。
【００３９】
また、インク供給部材に直接中継基板を設けることでヘッドとの間の距離を短くでき、中継基板と各ヘッド間を接続するハーネスの長さを短くできることにより、ハーネスの直流抵抗Ｒ、インダクタンスＬ、キャパシタンスＣが小さくなるため、本体制御部にヘッド駆動制御信号発生手段を設けた場合にヘッド駆動信号の時間的遅れや電圧低下を小さくすることが可能になり、画像品質を向上させることができる。
【００４０】
また、中継基板に搭載する温度検出手段を押さえ部材によってインク供給部材に押し付けられる構成とすることで、インク供給部材の温度を直接計測することができる。さらに内部のインク温度とインク供給部材の表面温度との差を小さくするためには、インク供給部材の材質を熱伝導率の高い材質とし、インク供給部材内面がインクによって腐食されない材質を使用して、インク供給部材内面をコーティングすることによって、インク温度を適切に検知することが可能になり、各ヘッドのランクとインク温度及び印字モードによって決まる駆動波形の適切な選択が可能になり、インクの温度変化に対する画像品質の低下を防ぐことができる。
【００４１】
ここで、図示しない装置本体１側の制御部によるヘッドモジュール５１の各ヘッド１０１からの滴吐出制御について図７及び図８をも参照して説明する。
まず、ここでは、画像形成ユニット５は、図７に示すように、８個のヘッドモジュール５１を用紙搬送方向に沿って配列して構成した例で説明する。この場合、ヘッドモジュール５１ａ、５１ｂでイエロー（Ｙ）の液滴を、ヘッドモジュール５１ｃ、５１ｄでマゼンタ（Ｍ）の液滴を吐出し、また、ヘッドモジュール５１ｅ、５１ｆでシアン（Ｃ）の液滴を、ヘッドモジュール５１ｇ、５１ｆでブラック（Ｋ）の液滴を吐出するものとする。
【００４２】
図示しない制御部で作成された画像データはＦＰＣ１１０を介してヘッドモジュール５１に転送される。ヘッドモジュール５１に転送された画像データは、分岐部材１０４に貼付された中継基板１０８からハーネス１１１を介して各ヘッド１０１に転送される。
【００４３】
中継基板１０８は上述したように分岐部材１０４の両面に貼付されており、一方の面の中継基板１０８はヘッド１０１の一方のノズル列（ＯＤＤ列）２０１Ａにハーネス１１１を介して、他方の面の中継基板１０８はヘッド１０１の他方のノズル列（ＥＶＥＮ列）２０１Ｂにハーネス１１１を介して接続されている。
【００４４】
ここで、図８（ａ）に示すように、１つのヘッドモジュール５１のヘッド１０１は２つのノズル列２０１Ａ、２０１Ｂが所定の距離ｍだけ離れて千鳥配列で形成されているので、ノズル列２０１Ａのノズル２０１から液滴を吐出した後、用紙Ｐを距離ｍだけ搬送したタイミングでノズル列２０１Ｂのノズル２０１から液滴を吐出することで、ノズル配列方向に沿う画素密度をノズルピッチの２倍に高めている。例えば１つのノズル列が１５０ｄｐｉの場合には２列で画素密度は３００ｄｐｉとなる。
【００４５】
そこで、印刷開始後、用紙Ｐが或るヘッド１０１の滴吐出位置まで搬送されると、対応するヘッド１０１に対する画像データが図示しない制御部から転送され、そのヘッド１０１のノズル２０１からインク滴が吐出される。この時の各ヘッド１０１に対する滴吐出位置と滴の大きさに関する情報は、アプリケーションソフトにより制御部のメモリ（画像データ格納手段）に格納されており、用紙Ｐが図示しない用紙先端検知手段に到達すると、図示しない用紙送り方向エンコーダパルスのカウントを開始し、このカウント値に応じてインク滴情報を制御部のメモリから順に呼び出し、それをシリアルデータに変換してヘッドモジュール５１に転送する。
【００４６】
図７の例では、エンコーダパルスのカウント値がヘッド１０１のＯＤＤ列（ノズル列２０１Ａ）を示しており、そのカウント値に相当するメモリアドレスからインク滴情報が読み出され、シリアルデータに変換されてヘッドモジュール５１に転送され、図示しない制御部で作成されるヘッド駆動信号がヘッド１０１に出力されることにより、目的とする大きさのインク滴Ｄが目的の位置に吐出されて着弾する。この後、エンコーダパルスのカウント値がＯＤＤ列（ノズル列２０１Ａ）とＥＶＥＮ列（ノズル列２０１Ｂ）間の距離ｍに相当する分だけ加算されると、メモリからＥＶＥＮ列のインク滴情報が読み出され、ヘッド駆動信号がヘッド１０１に出力されることにより、インク滴Ｄの上に新たなインク滴が吐出されて１本の線が印刷される。更に、次のヘッドモジュール５１についても、ヘッドモジュール間距離の用紙搬送が行われた時から同様な処理を行うことで、用紙幅相当分の１ラインの画像を形成することができる。
【００４７】
なお、前述したように、２つのヘッドモジュール５１の２つのノズル列２０１Ａ、２０１Ｂで異なる色の液滴を吐出する場合には、上述したノズル列間距離ｍに代えてヘッドモジュール間距離を使用して吐出タイミングを制御すればよい。
【００４８】
次に、本発明の第２実施形態におけるヘッドモジュールについて図９及び図１０を参照して説明する。なお、図９は同ヘッドモジュールの正面説明図、図１０は同ヘッドモジュールの中継基板の側面説明図である。
分岐部材１０４の両側面に貼付されている中継基板１０８、１０８には、分岐部材１０４の長手方向に沿ってグランド電極パターン（ＧＮＤパターン）１２１が形成されている。押さえ部材１０３は、導電性部材からなり、分岐部材１０４のヘッド１０１に対する供給口とヘッド１０１との連結部からインクが漏れないよう圧接するとともに、中継基板１０８に形成されたＧＮＤパターン１２１にその一部１０３ａがバネ圧により圧接されている。
【００４９】
これにより、分岐部材１０４の両側面に貼付されている中継基板１０８、１０８のＧＮＤ電極が電気的に導通されている共通化されている。この場合、押さえ部材１０３を装置本体１側のフレーム部材に電気的に接続することにより、ヘッド１０１に過大な電圧がかかることを防ぎ、ヘッド１０１を過電圧による破壊から保護することができる。
【００５０】
次に、本発明の第３実施形態におけるヘッドモジュールについて図１１及び図１２を参照して説明する。なお、図１１は同ヘッドモジュールの側面説明図、図１２は同ヘッドモジュールの平面説明図である。
ここでは、１枚の中継基板１０８が分岐部材４の上面から両側面を覆うように分岐部材４に貼付されている。そして、中継基板１０８の上から押さえ部材１０３が掛けられて分岐部材１０４とヘッド１０１が圧接されている。
【００５１】
このように１枚の中継基板１０１を折り曲げて分岐部材１０４の両側面に貼付して配設することで、中継基板１０８のＧＮＤ電極は基板１０８内で共通化されているので外部から共通化する必要がなく、押さえ部材１０３全面を分岐部材１０４に貼付された中継基板１０８に圧接することができるため、分岐部材１０４の放熱効果を向上させることができる。
【００５２】
次に、本発明の第４実施形態におけるヘッドモジュールについて図１３及び図１４を参照して説明する。なお、図１３は同ヘッドモジュールの側面説明図、図１４は同ヘッドモジュールの平面説明図である。
ここでは、インク供給部材として、前述した各実施形態の分岐部材１０４に代えてヘッド１０１に供給するインクを収容するサブタンク３０４を備えている。そして、サブタンク３０４には、サブタンク内のインク量が所定量以下になったことを検出する電極ピンで構成されるインクエンド検出手段３０５が設けられ、このインクエンド検出手段３０５によるインクエンド位置（液面高さ位置）よりも低い位置に温度検出手段１０９を配置している。
【００５３】
つまり、インク温度はサブタンク３０４の周囲の温度の影響を受けるだけでなく、ヘッド１０１の温度にも影響を受ける。ヘッド１０１の温度変化は、サブタンク３０４の下部（ヘッド近傍）から上部に伝わるため、ヘッド１０１内の共通液室に供給されるインクの温度は、サブタンク３０４の下部（ヘッド近傍）の温度を測定することが好ましい。また、サブタンク３０４内のインクが少なくなって温度検出器１０９の位置よりも低くなった場合、インク温度の測定ができなくなるので、サブタンク３０４内インクエンド検出位置３０６は、温度検出手段１０９の位置よりも高い位置に設定する。
【００５４】
なお、インクエンド検出手段３０５は、インクに浸されているときと、インクがないときとで電極ピン間の導通状態（抵抗値）が変化することで、インクエンドを検出する。インクエンドが検出されると、インク供給口１０５Ａ、１０５Ｂよりインクが供給される。
【００５５】
また、サブタンク３０４と分岐部材１０４との違いは、サブタンク１０４がインクエンドになるとインクが供給されるのに対し、分岐部材１０４はインクをヘッド１０１に分配する共通流路を形成するだけで、前述したようにヘッド１０１からのインクの消費に伴ってインクタンク（サブタンク）８１から常時インクが供給される点である。したがって、前述した第１ないし第３実施形態や後述する第５実施形態以降における分岐部材をサブタンクに代えることもできる。
【００５６】
次に、本発明の第５実施形態におけるヘッドモジュールについて図１５及び図１６を参照して説明する。なお、図１５は同ヘッドモジュールの側面説明図、図１６は同ヘッドモジュールの平面説明図である。
ここでは、各ヘッド１０１に対応してそれぞれ２個ずつ温度検出手段１０９を設けている。なお、各温度検出手段１０９は各ヘッド１０１について２つ設けられる押さえ部材１０３に対応した位置に配置している。
【００５７】
つまり、前述した画像形成装置では、分岐部材１０４は内部でヘッド１０１の２つのノズル列２０１Ａ、２０１Ｂに対応して２室に分かれており、それぞれ別の色のインクを供給する構成としている。この場合、分岐部材１０４の一側面と他側面では温度特性の異なるインクを使用することになるので、両側面に温度検出手段１０９を配置することで、各インクの温度に関する情報を得ることができる。
【００５８】
そして、この実施形態の場合、各ヘッド１０１毎に２個ずつ温度検出手段１０９を配置し、ヘッド１０１のノズル配列方向両端の温度の平均値と各ヘッド１０１の温度ランク及び印字モードによって決まる駆動波形を使用してヘッド１０１を駆動している。この場合、印刷中の温度検出は１頁毎に行い、その結果選択された駆動波形は次の頁から適用することで、頁の途中で駆動波形が変わることはない。
【００５９】
また、分岐部材１０４内のインク温度と分岐部材１０４外表面の温度との差を小さくするためには、分岐部材１０４の材質を熱伝導率の高い材質で形成する。例えば、アルミニウム、銅などを使用する。また、分岐部材１０４に熱伝導率の高い材質を使用した場合、分岐部材１０４の内面がインクによって腐食されないよう、内面をアクリル樹脂などでコーティングすることが好ましい。
【００６０】
これによって、同一の分岐部材１０４に２色のインクを入れて画素密度を下げて印刷する場合でも、インクの温度変化に対する画像品質の低下を防ぐことができる。
【００６１】
次に、本発明の第６実施形態におけるヘッドモジュールについて図１７ないし図１９を参照して説明する。なお、図１７は同ヘッドモジュールの側面説明図、図１８は同ヘッドモジュールの平面説明図、図１９は同ヘッドモジュールの正面説明図である。
ここでは、分岐部材１０４とヘッド１０１とを圧接するためのバネ部材からなる押さえ部材３０３の形状を、分岐部材１０４の上面及び両側面に跨る本体部分３０３ａと、ヘッド１０１のノズル配列方向両端部に対応する脚部部分３０３ｂ、３０３ｂとを有するノズル配列方向に幅広の形状としている。
【００６２】
つまり、装置本体１の制御部から出力されるヘッド駆動信号はハーネス１１０を通して各ヘッド１０１を駆動するため、ハーネス１１０に流れる電流が多くなると、中継基板１０８の温度が上昇し、それに伴って中継基板１０８が貼付されている分岐部材１０４の温度が上昇して分岐部材１０４内部のインク温度の上昇を招く可能性がある。
【００６３】
そこで、押さえ部材３０３の形状を前記各実施形態よりも幅広にして中継基板１０８と接触する面積が大きくなるような構成として、押さえ部材１０３による放熱効果を高めて、分岐部材１０４内部のインク温度の上昇を抑制している。また、押さえ部材３０３として板厚の大きな板バネを使用することにより、放熱効果をさらに高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例の全体構成を説明する側面概略説明図である。
【図２】同じく要部平面説明図である。
【図３】本発明の第１実施形態におけるヘッドモジュールの側面説明図である。
【図４】同ヘッドモジュールの平面説明図である。
【図５】同ヘッドモジュールの正面説明図である。
【図６】同ヘッドモジュールの１つのヘッドの底面説明図である。
【図７】滴吐出制御の説明に供する画像形成ユニットの説明に供する模式的説明図である。
【図８】滴吐出制御の説明に供する説明図である。
【図９】本発明の第２実施形態におけるヘッドモジュールの正面説明図である。
【図１０】同ヘッドモジュールの中継基板の側面説明図である。
【図１１】本発明の第２実施形態におけるヘッドモジュールの側面説明図である。
【図１２】同ヘッドモジュールの平面説明図である。
【図１３】本発明の第３実施形態におけるヘッドモジュールの側面説明図である。
【図１４】同ヘッドモジュールの平面説明図である。
【図１５】本発明の第４実施形態におけるヘッドモジュールの側面説明図である。
【図１６】同ヘッドモジュールの平面説明図である。
【図１７】本発明の第５実施形態におけるヘッドモジュールの側面説明図である。
【図１８】同ヘッドモジュールの平面説明図である。
【図１９】同ヘッドモジュールの正面説明図である。
【符号の説明】
【００６５】
１…装置本体
４…搬送ユニット（搬送部）
５…画像形成ユニット（ヘッドモジュールアレイ）
６…クリーニング装置（維持回復機構）
７…搬送ガイド部
８…インクタンクユニット
９…メインタンクユニット
５１…ヘッドモジュール
５２…ラインヘッドベース部材
６１…クリーニング手段
１０１…ヘッド
１０２…ベース部材
１０３、３０３…押さえ部材
１０４…分岐部材（インク供給部材）
１０８…中継基板
１０９…温度検出手段
３０４…サブタンク（インク供給部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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