(57)【要約】  【課題】廃液タンク内の廃インクを捨てる際に伴う記録動作の効率の低下を少なくすることができるプリンタを提供すること。  【解決手段】記録ヘッド２から排出される廃インク（廃流体）が貯留される廃流体タンク６を備えるプリンタ１において、記録ヘッド２から排出される廃インクが貯留される廃流体タンク６としての廃液タンク６Ａ，６Ｂを備え、そして、各廃液タンク６Ａ，６Ｂへの廃インクの流入を、廃液タンク６Ａ，６Ｂ毎に規制するバルブ１５Ａ，１５Ｂを設けることとする。【選択図】図１
2010110911.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドから排出される廃流体が貯留される廃流体タンクを備える流体噴射装置において、
上記廃流体タンクは、複数備えられ、
上記各廃流体タンクへの上記廃流体の流入を、上記各廃流体タンク毎に規制するバルブが設けられていることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の流体噴射装置において、
前記各廃流体タンクは、前記流体噴射装置に対して、それぞれ着脱可能に取り付けられていることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の流体噴射装置において、
前記各廃流体タンクが前記流体噴射装置に装着されているかどうかを検出する検出手段を有し、
上記検出手段により装着が検出された廃流体タンクに対応するバルブのみを開放することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の流体噴射装置において、
前記バルブは、前記各廃流体タンクのうち、少なくとも２つの廃流体タンクについては、上記２つの廃流体タンクにそれぞれ貯留されている廃流体の量と、上記２つの廃流体タンクのそれぞれの許容量に対する比が異なるように廃流体が貯留されることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の流体噴射装置において、
前記各廃流体タンクへの前記廃流体の流入量を演算する流入量演算手段と、
前記各廃流体タンクへの前記廃流体の上記流入量が所定量となったときには、上記流入量が所定量になった廃流体タンクの交換を促す通知手段と、
を有することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の流体噴射装置において、
前記各廃流体タンク毎に前記各廃流体タンクを前記流体噴射装置にロックするロック機構が備えられ、
上記ロック機構は、前記バルブが閉じられている前記廃流体タンクについてロックが解除されることを特徴とする流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体噴射装置の一つの種類として、記録ヘッドから流体であるインクを記録紙に対して噴射することで、記録紙の上に画像を形成する、いわゆるインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタとい記載する。）が知られている。
【０００３】
記録ヘッドのインクが噴出される部分であるインクノズルは、ノズルの開口部が外気に開放された状態で記録ヘッドに形成されている。そのため、プリンタにおいては、ノズルの内部に在るインクの溶媒がノズル開口部から蒸発することでインクの粘度が増し、ノズルの詰まり等の噴射不良が発生するという問題が有る。そこで、プリンタには、上述の問題の発生を防止するため、所定のタイミングでノズル開口部からインクを強制的に吸引排出したり、ノズルの目詰まりを防止するための吸引機構が備えられているものがある。かかる吸引機構を備えるプリンタでは、吸引された廃インクを、例えば、特許文献１に開示されるように、廃液タンク内に溜める構成となっている。また、廃液タンクは、プリンタに対して着脱可能に取り付けられ、タンクが廃インクで一杯になったところで、廃液タンクをインクジェットプリンタから取り外し、溜まった廃インクを捨て、空の廃液タンクを再度装着する構成となっている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１６６５４０号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、廃液タンクに廃インクが一杯に溜まったときには、廃インクを捨てるために、廃液タンクをプリンタから取り外す必要がある。廃液タンクをプリンタから取り外している間には、廃インクが廃液タンクに排出されないように、プリンタの記録動作を停止する必要がある。そのため、廃液タンク内の廃インクを捨てる処理に伴い記録動作の効率が低下するという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、廃液タンク内の廃インクを捨てる際に伴う記録動作の効率の低下を少なくすることができるプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は、記録ヘッドから排出される廃流体が貯留される廃流体タンクを備える流体噴射装置において、廃流体タンクは、複数備えられ、各廃流体タンクへの廃流体の流入を、各廃流体タンク毎に規制するバルブが設けられていることとする。
【０００８】
また、上述の発明に加えて、流体噴射装置において、各廃流体タンクは、流体噴射装置に対して、それぞれ着脱可能に取り付けられていることとする。
【０００９】
また、上述の発明に加えて、流体噴射装置において、各廃流体タンクが流体噴射装置に装着されているかどうかを検出する検出手段を有し、検出手段により装着が検出された廃流体タンクに対応するバルブのみを開放することとする。
【００１０】
また、上述の発明に加えて、流体噴射装置において、バルブは、各廃流体タンクのうち、少なくとも２つの廃流体タンクについては、２つの廃流体タンクにそれぞれ貯留されている廃流体の量と、２つの廃流体タンクのそれぞれの許容量に対する比が異なるように廃流体が貯留されることとする。
【００１１】
また、上述の発明に加えて、流体噴射装置において、各廃流体タンクへの廃流体の流入量を演算する流入量演算手段と、各廃流体タンクへの廃流体の流入量が所定量となったときには、流入量が所定量になった廃流体タンクの交換を促す通知手段とを有することとする。
【００１２】
また、上述の発明に加えて、流体噴射装置において、各廃流体タンク毎に各廃流体タンクを流体噴射装置にロックするロック機構が備えられ、ロック機構は、バルブが閉じられている廃流体タンクについてロックが解除されることとする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る流体噴射装置の実施の形態をインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタと言う。）１を例にとって説明する。
【００１４】
（プリンタ１の全体構成）
図１は、プリンタ１の構成を概略的に示す構成図である。このプリンタ１は、処理用流体として、液体のインクを記録紙Ｓに対して噴射し、記録紙Ｓにインクにより画像を形成する処理を行うように構成されている。つまり、プリンタ１では、インクは画像形成のための処理液として使用されている。
【００１５】
図１に示すように、プリンタ１は、流体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２と、この記録ヘッド２が取り付けられるキャリッジ３と、記録ヘッド２にインクを供給するインクタンク４と、記録ヘッド２のクリーニング等のメンテナンス処理を実行するメンテナンスユニット５と、メンテナンスユニット５から排出されたインク（廃インク）を貯留する廃液タンク６と、記録紙Ｓを支持するプラテン７と、廃液タンク６内に貯留される廃インクの貯留量が所定量であることを通知する通知手段としての警告灯８と、さらにプリンタ１の動作を制御する制御部９等を有している。
【００１６】
記録ヘッド２は、例えば、圧電素子であるピエゾ素子を駆動することにより流体の噴射を行う圧電素子型の流体噴射ヘッドである。キャリッジ３は、主走査方向Ｍに沿って記録紙Ｓの紙面と平行に配置される図示を省略するガイド部材にガイドされながら、主走査方向Ｍの方向に往復移動されるように構成されている。つまり、キャリッジ３に取り付けられる記録ヘッド２も、キャリッジ３と一体に主走査方向Ｍの方向に往復移動される。プリンタ１においては、記録紙Ｓは、プラテン７に下面を支持された状態で、図示を省略する記録紙搬送機構により、紙面の裏側から表側に向かう方向（副走査方向）に搬送される構成となっている。したがって、記録ヘッド２は、キャリッジ３の主走査方向への移動と記録紙Ｓの副走査方向への移動とにより、記録紙Ｓに対して相対的に記録紙Ｓ上の任意の位置に移動することができる。
【００１７】
インクタンク４は、例えば、イエロー、シアン、マゼンダ、ブラックのインクが充填されているインクタンク４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄを有している。これらのインクタンク４Ａ〜４Ｄは、それぞれインク供給チューブ１０を介して記録ヘッド２に接続されている。タンク内のインクは、加圧用ポンプ１１によりインクタンク４Ａ〜４Ｄ内が加圧されることによって記録ヘッド２に供給される。記録ヘッド２には、各インク色に対応したノズル列が形成され、各ノズル列からそれぞれの各色のインクが噴射されるように構成されている。
【００１８】
メンテナンスユニット５は、記録ヘッド２の記録紙Ｓと対向する面であるノズル形成面１２を覆うことができる吸引用キャップ１３と、吸引用ポンプ１４と、廃液タンク６等とを有している。廃液タンク６は、本実施の形態では、２つの廃液タンク６Ａ，６Ｂから構成され、各廃液タンク６Ａ，６Ｂには、それぞれバルブ１５Ａ，１５Ｂが備えられている。また、廃液タンク６Ａ，６Ｂは、それぞれプリンタ１に対して着脱可能に取り付けられている。メンテナンスユニット５には、廃液タンク６Ａ，６Ｂが装着されていることを検出する廃液タンク装着検出センサ１６が備えられている。
【００１９】
警告灯８は、廃液タンク６Ａ，６Ｂに貯留されている廃インクが、廃液タンク６Ａ，６Ｂの所定の許容量に到達したときに、その旨をユーザに通知する通知手段として機能する。警告灯８は、廃液タンク６Ａ，６Ｂそれぞれに対応して備えられ、廃液タンク６Ａ，６Ｂの貯留量が許容量に到達したときに、貯留量が許容量である側の廃液タンクに対応する警告灯８が点滅するように構成されている。なお、警告灯１８の代わりにプリンタ１に接続されるコンピュターの画面に表示されるウィンドウ等によって、警告を行うようにしてもよい。
【００２０】
制御部９は、図示を省略するＣＰＵ（Central
Processing Unit）やメモリ等を備え、記録ヘッド２による記録紙Ｓへの記録動作を制御する記録動作制御部９Ａ、メンテナンスユニット５の動作を制御するメンテナンス制御部９Ｂ、記録ヘッド２から廃液タンク６へ流入される廃インク量を演算する流量演算手段としての廃インク量演算部９Ｃ等が機能的に実現されている。
【００２１】
記録動作制御部９Ａは、記録ヘッド２のインクの噴射制御、加圧用ポンプ１１の駆動制御、キャリッジ３の移動制御、記録紙Ｓの搬送制御等、記録紙Ｓへの記録動作を司る。メンテナンス制御部９Ｂは、吸引用ポンプ１４、バルブ１５Ａ，１５Ｂの開閉駆動等、メンテナンスユニット５の動作制御を司る。廃インク量演算部９Ｃは、メンテナンスユニット５によって行われるクリーニング処理やフラッシング処理等のメンテナンス処理により記録ヘッド２から廃液タンク６に排出される廃インクの量を、廃液タンク６Ａ，６Ｂ毎に演算する。廃インク量演算部９Ｃは、廃液タンク６Ａ，６Ｂに溜まった廃インクの貯留量が許容量に到達したときに、貯留量が許容量である側の廃液タンクに対応する警告灯８を点滅させる。
【００２２】
（プリンタ１の全体動作）
次に、プリンタ１の全体的な動作について簡単に説明する。
【００２３】
プリンタ１では、制御部９の記録動作制御部９Ａが、図示外のパソコン等から送られる画像データ等に基づいて記録ヘッド２のインクの噴射制御、加圧用ポンプ１１の駆動制御、記録紙Ｓの副走査方向への搬送制御、キャリッジ３の主走査方向への移動制御等を行うことで、所望の画像を記録紙Ｓに対して記録することができる。
【００２４】
上述のように記録紙Ｓに対して記録処理が実行され、記録ヘッド２のインク噴射部がインク等で汚れたとき、あるいは、一定量の記録を行う毎に、記録ヘッド２は、メンテナンスユニット５の上方の位置に移動させられる。そして、メンテナンスユニット５では、メンテナンス制御部９Ｂからの指令に基づいて、インクノズル内部の増粘したインクを排除するために、いわゆるクリーニングやフラッシング等のメンテナンス処理が行われる。
【００２５】
クリーニング処理では、先ず、吸引用キャップ１３が、図示を省略する昇降機構により記録ヘッド２に向けて上昇し、ノズル形成面１２を吸引用キャップ１３により覆う。吸引用キャップ１３は、キャップ保持部１７に対してスプリング１８により弾性的に支持されている。そのため、吸引用キャップ１３はノズル形成面１２に対して付勢された状態で当接され、一定の当接力を保持した状態でノズル形成面１２を覆うことができる。記録ヘッド２のノズル形成面１２を吸引用キャップ１３により覆った状態で、吸引用ポンプ１４を駆動して、ノズル形成面１２を吸引し、ノズル内に負圧を発生させる。このように、ノズル内に負圧を発生させた状態で、各ノズルから、吸引用キャップ１３内にインクを連続噴射するクリーニングが行われる。また、メンテナンス処理では、吸引用ポンプ１４による吸引を行うことなく、インクを連続噴射するフラッシング処理が行われることもある。このようにメンテナンス処理を行うことで、ノズル内から増粘されたインクを排除することができ、ノズルの目詰まりを防止することができる。そして、吸引用キャップ１３内に噴射された廃インクは廃液タンク６Ａ，６Ｂに排出される。
【００２６】
（廃液タンク６Ａ，６Ｂへの廃インクの排出処理動作）
次に、上述のように構成されるプリンタ１に備えられる廃液タンク６Ａ，６Ｂへの廃インクの排出処理等について説明する。廃液タンク６は、本実施の形態では２つの廃液タンク６Ａ，６Ｂを有し、各廃液タンク６Ａ，６Ｂには、それぞれ、バルブ１５Ａ，１５Ｂが設けられている。このバルブ１５Ａ，１５Ｂは、例えば、メンテナンス制御部９Ｂの制御を受けて駆動制御される電磁弁により構成されている。バルブ１５Ａ，１５Ｂは、メンテナンス処理の実行時に吸引用キャップ１３に噴射された廃インクの廃液タンク６Ａ，６Ｂへの流入を規制するための弁である。つまり、バルブ１５Ａ，１５Ｂの開閉により、吸引用キャップ１３に噴射された廃インクの廃液タンク６Ａ，６Ｂへの流入と停止を制御することができる。バルブ１５Ａ，１５Ｂは、独立に開閉することができ、廃液タンク６Ａ，６Ｂへの廃インクの流入と停止を、廃液タンク毎に個別に行うことができる。
【００２７】
廃インク量演算部９Ｃでは、メンテナンス処理時に記録ヘッド２から噴出した廃インクの量を、廃液タンク６に流入した廃インクの量として演算する。記録ヘッド２から噴出される廃インクの量は、記録ヘッド２から噴出されるインク滴の吐出数とインク滴の体積を積算して求めることができる。本実施の形態では、廃液タンク６は、２つの廃液タンク６Ａ，６Ｂを有し、バルブ１５Ａ，１５Ｂが共に開放されているときは、各廃液タンク６Ａ，６Ｂに均等に廃インクが流入するように、各廃液タンク６Ａ，６Ｂへの廃インクの流入管１９Ａ，１９Ｂ等が構成されている。バルブ１５Ａ，１５Ｂには、バルブの開閉を検出する不図示のバルブ開閉センサが設けられている。廃インク量演算部９Ｃはバルブ開閉センサからのバルブ１５Ａ，１５Ｂの開閉情報と記録ヘッド２から噴出される廃インクの噴出量とに基づき、廃液タンク６Ａ，６Ｂへの廃インクの流量を演算する。
【００２８】
バルブ１５Ａ，１５Ｂが両方開放されているときには、各廃液タンク６Ａ，６Ｂには均等に廃インクが流入する。したがって、記録ヘッド２から排出される廃インクの排出量の半分が各廃液タンク６Ａ，６Ｂに流入しているものとして、廃液タンク６Ａ，６Ｂへの廃インクの排出量を演算することができる。また、バルブ１５Ａ，１５Ｂの何れか一方が閉じている場合には、バルブが開いている方の廃液タンクには、バルブ１５Ａ，１５Ｂが両方開いている場合に比べて倍の廃インクが流入しているものとして演算を行う。バルブ１５Ａ，１５Ｂが両方閉鎖している場合には、流入量は０として演算が行われる。なお、本実施の形態では、廃液タンクが２つ設けられている構成を例示しているが、廃液タンクが３つ以上備えられ、各廃液タンク毎にバルブが設けられていることとした場合には、バルブが開放している廃液タンクには、下記式（１）のＬで示される量の廃インクが流入することになる。
Ｌ＝Ａ×（Ｍ／Ｎ）    ・・・  （１）
Ａ：全ての廃液タンクのバルブが開放し、廃液タンク毎に等量の廃インクが流入するときの流入量
Ｍ：廃液タンク数
Ｎ：開放されているバルブ数
【００２９】
上述のように、メンテナンス処理時には、廃インク量演算部９Ｃにおいて、廃液タンク６Ａ，６Ｂへの廃インクの流入量が演算される。廃液タンク６Ａ，６Ｂにはそれぞれ不図示のＩＣメモリが設けられ、このＩＣメモリには次のようにして流入した廃インクの総量が記憶される。つまり、廃インク量演算部９Ｃは、メンテナンス処理の開始に先立ち、各廃液タンク６Ａ，６ＢのＩＣメモリに記憶されている廃インクの総量を読み出す。そして、各廃液タンク６Ａ，６Ｂ毎の総量に、メンテナンス処理により各廃液タンク６Ａ，６Ｂに流入した廃インクの量を加算し、これを再びＩＣメモリに記憶する。これにより、各廃液タンク６Ａ，６ＢのＩＣメモリには、流入した廃インクの総量が記憶されることになる。
【００３０】
各廃液タンク６Ａ，６Ｂに流入した（貯留されている）廃インクの総量が、各廃液タンク６Ａ，６Ｂに許容されている所定の容量に到達した場合には、廃インク量演算部９Ｃは、貯留量が許容量に到達した廃液タンクに対応する警告灯８を点滅させる。また、メンテナンス制御部９Ｂは、許容量に到達した廃液タンクに対応するバルブを閉じる。これにより、バルブが閉じられた側の廃液タンクへの廃インクの流入が停止され、許容量一杯に廃インクが貯留された廃液タンクから廃インクが溢れてしまうことを防止することができる。つまり、メンテナンス制御部９Ｂは、廃液タンク６Ａ，６Ｂに取り付けられているＩＣメモリに記憶されている各タンク内に貯留されている廃インクの量が許容量に到達しときは、許容量に到達した側のタンクに対応するバルブを閉鎖するように構成されている。
【００３１】
ところで、上述の構成を有するプリンタ１においては、廃液タンク６Ａは、廃液タンク６Ｂに比べて、容量が大きな大型のタンクとして構成され、廃液タンク６Ｂは小型のタンクとして構成されている。このように異なる大きさのタンクを備えることで、プリンタ１の内部の空間を有効に利用して、廃液タンク６Ａ，６Ｂをプリンタ１に配置することができる。つまり、プリンタ１内部の空間が広く形成されている部分には大型の廃液タンク６Ａを配置し、空間が狭い部分には小型の廃液タンク６Ｂを配置することで、プリンタ１の内部の空間を有効に利用して廃液タンク６の総容量を多くすることができる。
【００３２】
本実施の形態では、大型の廃液タンク６Ａと小型の廃液タンク６Ｂを一つずつ用いているが、他に小型の廃液タンク６Ｂを配置する空間があれば、大型の廃液タンク６Ａを１つと、小型の廃液タンク６Ｂを２つ配置するようにすることもできる。つまり、プリンタ１の内部の空間の形状と大きさに対応して、それぞれ適切な数の廃液タンク６Ａ、廃液タンク６Ｂをそれぞれ適切な位置に配置することで、プリンタ１の内部の空間を効率的に使って、廃液タンク６の総容量を大きくすることができる。また、廃液タンク６を複数に分けて構成することで、廃液タンク６をプリンタ１の専用品とすることなく、内部の形状が異なる他のプリンタにも使用することができる。また、廃液タンクの大きさは、３種類あるいはそれ以上としてもよい。
【００３３】
上述したように、プリンタ１においては、互いに容量の異なる廃液タンク６Ａと廃液タンク６Ｂを備え、メンテナンス処理時に各タンク６Ａ，６Ｂに流入する廃インクの流入量は同一となるように構成されている。つまり、廃液タンク６Ｂは廃液タンク６Ａに比べて容量が少ないため、廃液タンク６Ｂに貯留されている廃インクの量が廃液タンク６Ｂの許容量に占める割合は、廃液タンク６Ａに貯留されている廃インクの量が廃液タンク６Ａの許容量に占める割合に比べて大きい。したがって、廃液タンク６Ａ，６Ｂに空の状態から廃インクの貯留が開始された場合には、許容量の小さい廃液タンク６Ｂの方が、廃液タンク６Ａに比べて早期に許容量一杯に廃インクが貯留される。
【００３４】
メンテナンス制御部９Ｂは、廃液タンク６Ｂの許容量一杯に廃インクが貯留されたときには、バルブ１５Ｂを閉じ、廃液タンク６Ｂに廃インクが流入しないようにする。これにより、廃液タンク６Ｂから廃インクが溢れてしまうことを防止することができる。そして、容量一杯になった廃液タンク６Ｂについては、プリンタ１から取り外し、廃液タンク６Ｂ内の廃インクを捨てる。このように廃液タンク６Ｂを取り外した場合であっても、バルブ１５Ａは開放されているので、廃インクは廃液タンク６Ａに対して排出することができる。そのため、廃液タンク６Ｂが取り外されている間であっても、記録動作制御部９Ａおよびメンテナンス制御部９Ｂは、記録動作とメンテナンス処理を通常通り行うことができる。つまり、記録動作やメンテナンス処理を停止することなく廃液タンク６Ｂを取り外しおよび再装着をすることができる。
【００３５】
廃液タンク６Ｂに取り付けられているＩＣメモリは、廃液タンク６Ｂの取り外し時、あるいは再装着時にリセットされ、廃液タンク６Ｂ内に流入した廃インクの総量が０とされる。そして、メンテナンス制御部９Ｂは、廃液タンク装着検出センサ１６により、廃液タンク６Ｂが再装着されたことが検出された場合には、バルブ１５Ｂを開放する。これにより、メンテナンス処理時には、再び、廃液タンク６Ｂに廃インクを流入させることができる。
【００３６】
なお、廃液タンク６Ｂを再装着した後、廃液タンク６Ａの側の廃インクが廃液タンク６Ａの容量一杯まで貯留された場合には、メンテナンス制御部９Ｂは、バルブ１５Ａを閉じ、廃液タンク６Ａに廃インクが流入しないように構成されている。この場合には、廃液タンク６Ｂが一杯になったときとは逆に、廃液タンク６Ａが取り外されている間には、廃液タンク６Ｂに対して廃インクを捨てる作業が行われる。したがって、廃液タンク６Ａが取り外されている間であっても、記録動作制御部９Ａおよびメンテナンス制御部９Ｂは、記録動作とメンテナンス処理を通常通り行うことができる。つまり、記録動作やメンテナンス処理を停止することなく廃液タンク６Ａを取り外したり、再装着することができる。なお、廃液タンク６Ａ，６Ｂいずれの廃液タンクの貯留量が許容量に到達したかは、警告灯８の点滅により知ることができる。
【００３７】
廃液タンク６Ａおよび廃液タンク６Ｂを同時にプリンタ１から取り外す必要がある場合には、廃液タンク６Ａおよび廃液タンク６Ｂが取り外されている間に、メンテナンス処理が行われないように記録動作を停止する必要がある。しかしながら、上述したように、廃液タンク６Ａおよび廃液タンク６Ｂの許容量に占める貯留された廃インク量の比を、タンク毎に異ならせることで、廃液タンク６Ａと廃液タンク６Ｂが同時に一杯になる場合を少なくすることができる。したがって、廃液タンク６Ａおよび廃液タンク６Ｂに貯留された廃インクの排出処理のために、廃液タンク６Ａおよび廃液タンク６Ｂを同時にプリンタ１から取り外す必要がある場合を少なくでき、記録動作を停止する必要に迫られる場合を少なくできる。
【００３８】
上述の実施の形態では、廃液タンク６Ａと廃液タンク６Ｂは、許容量が異なるものとしたが、同一の容量のものとしてもよい。廃液タンク６Ａ，６Ｂの許容量を同一にすると、各廃液タンク６Ａ，６Ｂには、同容量ずつ廃インクが貯留され、貯留量は、同時に許容量に到達する。しかしながら、両方の廃液タンク６Ａ，６Ｂに貯留される廃インクの量が許容量に到達する前に、一方の廃液タンクに貯留されている廃インクを捨てる。または、バルブ１５Ａ，１５Ｂの相互の開放時間を異なるものとする等の制御を行う。このようにすることで、２つの廃液タンク６Ａ，６Ｂが、同時に許容量に到達しないようにすることができる。
【００３９】
このように、一方の廃液タンクに貯留されている廃インクを捨てる際には、廃インクを捨てる側の廃液タンクを取り外す必要がある。そのため、廃液タンク６Ａと廃液タンク６Ｂを同一の容量のものとする場合には、手動または所定のスイッチを操作することで、廃液タンク６Ａ，６Ｂに貯留されている廃インクの量に係わらず、バルブ１５Ａ，１５Ｂを、適宜に開閉できるように構成しておく。つまり、廃液タンクを取り外す際には、取り外す側の廃液タンクのバルブを閉鎖し、他方の廃液タンクのバルブを開放する。これにより、廃液タンクを取り外している間に、メンテナンス処理が開始されたとしても、廃インクは、バルブが開放されている側の廃液タンクに流入し、廃インクが漏れ出ることはない。廃液タンク６Ａ，６Ｂの一方の廃液タンクを取り外しても、取り外す側のバルブを閉鎖し、他方の取り外さない側の廃液タンクのバルブを開放しておくことで、記録動作やメンテナンス処理を停止することなく廃インクを捨てる必要がある廃液タンクの取り外しおよび再装着をすることができる。
【００４０】
同一の許容量の廃液タンクが３つ以上ある場合には、例えば、１つのタンクについて、貯留されている廃インクを捨てることで、全ての廃液タンクが同時に許容量一杯に廃インクが貯留されることを防ぐことができる。
【００４１】
また、バルブ１５Ａ，１５Ｂの一方について、メンテナンス処理時に、一定の時間だけ閉鎖させることで、廃液タンク６Ａおよび廃液タンク６Ｂの許容量に占める貯留された廃インク量の比を、タンク毎に異ならせることができる。
【００４２】
また、バルブ１５Ａ，１５Ｂに対応させて、廃液タンク６Ａ，６Ｂの取り外しを禁止するロック機構２０Ａ，２０Ｂを備えてもよい。バルブ１５Ａ，１５Ｂが開放されているときに、廃液タンク６Ａ，６Ｂが取り外されると、廃インクが、流入管１９Ａ，１９Ｂから漏れる事故が発生する虞がある。そこで、バルブ１５Ａ，１５Ｂが開放されているときには、ロック機構２０Ａ，２０Ｂにより廃液タンク６Ａ，６Ｂの取り外しを禁止する。これにより、バルブ１５Ａ，１５Ｂが開放されているときに、廃液タンク６Ａ，６Ｂが取り外すことができないので、廃インクが、流入管１９Ａ，１９Ｂから漏れる事故を防止できる。なお、ロック機構２０Ａ，２０Ｂは、例えバルブ１５Ａ，１５Ｂの開閉に連動して稼動するプランジャによりロック杆２１を動作させる構成とすることができる。
【００４３】
以上のように本発明の実施の形態に係るプリンタ１は、記録ヘッド２から排出される廃流体である廃インクが貯留される複数の廃流体タンクとしての廃液タンク６Ａ，６Ｂを備える。そして、各廃液タンク６Ａ，６Ｂへの廃インクの流入を、廃液タンク６Ａ，６Ｂ毎に規制するバルブ１５Ａ，１５Ｂを設けることとする。
【００４４】
このようにプリンタ１が構成されることで、廃液タンク６Ａ，６Ｂ内の廃インクを捨てる際に伴う記録動作の効率の低下を少なくすることができる。なお、廃液タンクは２つに限らず３つ以上の複数とすることができる。この場合には、各タンク毎にバルブが備えられ、各タンク毎に廃インクの流入を規制することができるように構成する。
【００４５】
プリンタ１は、廃液タンク６Ａ，６Ｂが、プリンタ１に対して、それぞれ着脱可能に取り付けられていることが好ましい。
【００４６】
このようにプリンタ１を構成することで、廃液タンク内に貯留している廃インクを捨てるのに必要な廃液タンクのみを取り外し、廃インクを捨てることができる。
【００４７】
プリンタ１は、各廃液タンク６Ａ，６Ｂがプリンタ１に装着されているかどうかを検出する検出手段としての廃液タンク装着検出センサ１６を有し、この廃液タンク装着検出センサ１６により装着が検出された廃液タンクに対応するバルブのみを開放するようにすることが好ましい。
【００４８】
このようにプリンタ１を構成することで、廃液タンクが接続されていないバルブから廃インクが漏れ出てしまうことを防止することができる。
【００４９】
プリンタ１は、バルブ１５Ａ，１５Ｂが、各廃液タンク６Ａ，６Ｂについて、それぞれ貯留されている廃インクの量と、各廃液タンク６Ａ，６Ｂのそれぞれの許容量に対する比が異なるように廃インクが貯留されるようにすることが好ましい。
【００５０】
このようにプリンタ１を構成することで、各廃液タンク６Ａ，６Ｂに溜まる廃インクが同時に満杯になることを防止することができる。このため、満杯になっていない廃液タンクについてはプリンタ１に装着したまま廃インクが流入可能な状態とし、プリンタ１のインクの噴射を継続したまま、満杯になっている廃液タンクのみを取り外し廃インク捨てる作業を行うことができる。
【００５１】
廃液タンクが３つ以上ある場合には、少なくとも２つの廃液タンクについて、貯留されている廃インクの量と、廃液タンクの許容量に対する比が異なるように、バルブの開閉を制御することが好ましい。
【００５２】
このようにプリンタ１を構成した場合することで、複数の廃液タンクが同時に満杯になることを防止することができる。このため、満杯になっていない廃液タンクについてはプリンタ１に装着したまま廃インクが流入可能な状態とし、プリンタ１のインクの噴射を継続したまま、満杯になっている廃液タンクのみを取り外し廃インク捨てる作業を行うことができる。
【００５３】
プリンタ１は、各廃液タンク６Ａ，６Ｂへの廃インクの流入量を演算する流量演算手段としての廃インク量演算部９Ｃと、廃液タンク６Ａ，６Ｂへの廃インクの流入量が所定量となったときには、流入量が許容量となった廃液タンクの交換を促す通知手段としての警告灯８とを有することが好ましい。
【００５４】
このようにプリンタ１を構成することで、ユーザは交換すべき廃液タンクがあることを知ることができる。
【００５５】
プリンタ１は、各廃液タンク６Ａ，６Ｂ毎に各廃液タンク６Ａ，６Ｂをプリンタ１にロックするロック機構２０Ａ，２０Ｂを備え、ロック機構２０Ａ，２０Ｂは、バルブ１５Ａ，１５Ｂが閉じられている廃液タンク６Ａ，６Ｂについてロックが解除されるようにすることが好ましい。
【００５６】
このようにプリンタ１を構成することで、閉鎖しているバルブに対応する廃液タンクについては取り外すことができ、開放されているバルブに対応する廃液タンクについては取り外すことを禁止できる。
【００５７】
上述の実施の形態およびその変形例では、流体噴射装置をインクジェットプリンタ１として説明したが、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体、流体として流して噴射できる固体を記録ヘッド（噴射ヘッド）から噴射できる流体噴射装置としても具現化できる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタの構成を示す構成図である。
【符号の説明】
【００５９】
１・・・プリンタ（流体噴射装置）  ２・・・記録ヘッド    ６・・・廃液タンク（廃流体タンク）    ８・・・警告灯（通知手段）    ９Ｃ・・・廃インク量演算部（流入量演算手段）    １５Ａ，１５Ｂ・・・バルブ    １６・・・廃液タンク装着検出手段（検出手段）    ２０Ａ，２０Ｂ・・・ロック機構
【図１】
2010110911.tif 000003