(57)【要約】【課題】現像カートリッジが装置本体から離脱されているときに、現像剤担持体を保護することができる画像形成装置、および、その画像形成装置に装着される現像カートリッジを提供すること。【解決手段】  現像ローラ１７を備える現像カートリッジ１４に、現像ローラ１７を保護するガード４２を備え、現像カートリッジ１４が本体ケーシング２から離脱されるときに、ガード４２を、現像ローラ１７を保護する保護位置に位置させ、現像カートリッジ１４が本体ケーシング２に装着されたときに、ガード４２を、現像ローラ１７と感光ドラム１５との接触位置に対してレーザービームＬが入射する側の、現像ローラ１７を保護しない退避位置に位置させる。【選択図】図２
2010152286.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体、
前記装置本体内に設けられる感光体、
前記装置本体内に設けられ、前記感光体に向かって光を出射して前記感光体を露光する露光手段、および、
前記装置本体に対して着脱自在に設けられ、現像剤を収容する現像カートリッジを備え、
前記現像カートリッジは、
開口が形成される筐体と、
前記筐体に前記開口から露出するように回転自在に支持され、前記現像カートリッジが前記装置本体に装着されるときに前記感光体と対向して、前記感光体に現像剤を供給する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体を保護する保護部材とを備え、
前記保護部材は、
前記現像カートリッジが前記装置本体から離脱されるときに、前記現像剤担持体を保護する保護位置と、
前記現像カートリッジが前記装置本体に装着されたときに、前記光と干渉しないように、前記現像剤担持体と前記感光体との間から退避する退避位置とに移動し、
前記退避位置は、前記感光体と前記現像剤担持体との対向位置に対して、前記光が前記感光体に入射する側に、配置されることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記保護部材は、
前記現像剤担持体と間隔を隔てて、前記現像剤担持体の長手方向に沿って延び、線状に形成される保護部、および
前記保護部と前記筐体とを連結する支持部を備えることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記保護部は、前記退避位置において、前記保護部と前記現像剤担持体との間を前記光が通過するように、設けられることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記保護部は、前記退避位置において、前記光と前記現像剤担持体との間に配置されるように、設けられることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記保護部材は、
前記現像剤担持体と間隔を隔てて、前記現像剤担持体の長手方向に沿って延び、樹脂により板状に形成される保護部、および、
前記保護部と前記筐体とを連結する支持部を備えることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記保護部は、前記退避位置において、前記保護部と前記現像剤担持体との間を前記光が通過するように、設けられていることを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記保護部は、前記退避位置において、前記光と前記現像剤担持体との間に配置されるように、設けられることを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記保護部材は、
前記現像剤担持体と間隔を隔てて、前記現像剤担持体の長手方向に沿って延び、樹脂により板状に形成される保護部、および、
前記保護部と前記筐体とを連結する支持部を備え、
前記保護部には、前記退避位置において前記光が通過する貫通穴が、形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記保護部材は、前記保護部材を、前記退避位置と前記保護位置とに移動させる操作部を備え、
前記操作部は、退避位置において、前記現像剤担持体の長手方向に投影したときに、前記光と重なることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成装置に対して着脱自在に設けられ、現像剤を収容する現像カートリッジであって、
開口が形成される筐体と、
前記筐体に前記開口から露出されるように回転自在に支持され、現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体を保護する保護部材とを備え、
前記保護部材は、
前記現像剤担持体と間隔を隔てて、前記現像剤担持体の長手方向に沿って延び、線状に形成される保護部、および、
前記保護部と前記筐体とを連結する支持部を備え、
前記現像剤担持体を保護する保護位置と
前記保護位置から退避する退避位置とに移動することを特徴とする、現像カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式のカラープリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に装着される現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラープリンタなどの画像形成装置として、たとえば、複数の感光ドラムと、各感光ドラムに接触する現像ローラを備え、着脱自在に設けられる複数の現像カートリッジとを備える画像形成装置が知られている（たとえば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００７−１９９６４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかるに、上記した特許文献１に記載の発明では、現像カートリッジを保護するための部材を備えていないので、現像カートリッジが離脱されたときには、現像ローラが、常時、露出している。
そのため、現像カートリッジが離脱されているときに、現像カートリッジを不用意に把持すると、露出している現像ローラに手が触れてしまうおそれや、露出している現像ローラが周辺の物品と接触して、破損してしまうおそれがある。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、現像カートリッジが装置本体から離脱されているときに、現像剤担持体を保護することができる画像形成装置、および、その画像形成装置に装着される現像カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であり、装置本体、前記装置本体内に設けられる感光体、前記装置本体内に設けられ、前記感光体に向かって光を出射して前記感光体を露光する露光手段、および、前記装置本体に対して着脱自在に設けられ、現像剤を収容する現像カートリッジを備え、前記現像カートリッジは、開口が形成される筐体と、前記筐体に前記開口から露出するように回転自在に支持され、前記現像カートリッジが前記装置本体に装着されるときに前記感光体と対向して、前記感光体に現像剤を供給する現像剤担持体と、前記現像剤担持体を保護する保護部材とを備え、前記保護部材は、前記現像カートリッジが前記装置本体から離脱されるときに、前記現像剤担持体を保護する保護位置と、前記現像カートリッジが前記装置本体に装着されたときに、前記光と干渉しないように、前記現像剤担持体と前記感光体との間から退避する退避位置とに移動し、前記退避位置は、前記感光体と前記現像剤担持体との対向位置に対して、前記光が前記感光体に入射する側に、配置されることを特徴としている。
【０００６】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記保護部材は、前記現像剤担持体と間隔を隔てて、前記現像剤担持体の長手方向に沿って延び、線状に形成される保護部、および前記保護部と前記筐体とを連結する支持部を備えることを特徴としている。
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記保護部は、前記退避位置において、前記保護部と前記現像剤担持体との間を前記光が通過するように、設けられることを特徴としている。
【０００７】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記保護部は、前記退避位置において、前記光と前記現像剤担持体との間に配置されるように、設けられることを特徴としている。
また、請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記保護部材は、前記現像剤担持体と間隔を隔てて、前記現像剤担持体の長手方向に沿って延び、樹脂により板状に形成される保護部、および、前記保護部と前記筐体とを連結する支持部を備えることを特徴としている。
【０００８】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記保護部は、前記退避位置において、前記保護部と前記現像剤担持体との間を前記光が通過するように、設けられていることを特徴としている。
また、請求項７に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記保護部は、前記退避位置において、前記光と前記現像剤担持体との間に配置されるように、設けられることを特徴としている。
【０００９】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記保護部材は、前記現像剤担持体と間隔を隔てて、前記現像剤担持体の長手方向に沿って延び、樹脂により板状に形成される保護部、および、前記保護部と前記筐体とを連結する支持部を備え、前記保護部には、前記退避位置において前記光が通過する貫通穴が、形成されていることを特徴としている。
【００１０】
また、請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の発明において、前記保護部材は、前記保護部材を、前記退避位置と前記保護位置とに移動させる操作部を備え、前記操作部は、退避位置において、前記現像剤担持体の長手方向に投影したときに、前記光と重なることを特徴としている。
また、請求項１０に記載の発明は、画像形成装置に対して着脱自在に設けられ、現像剤を収容する現像カートリッジであって、開口が形成される筐体と、前記筐体に前記開口から露出されるように回転自在に支持され、現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体を保護する保護部材とを備え、前記保護部材は、前記現像剤担持体と間隔を隔てて、前記現像剤担持体の長手方向に沿って延び、線状に形成される保護部、および、前記保護部と前記筐体とを連結する支持部を備え、前記現像剤担持体を保護する保護位置と前記保護位置から退避する退避位置とに移動することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、現像カートリッジが現像剤担持体を保護する保護部材を備え、保護部材は、現像カートリッジが装置本体から離脱されるときに、現像剤担持体を保護する保護位置に位置し、現像カートリッジが装置本体に装着されたときに、露光手段から感光体に向かう光と干渉しないように、現像剤担持体と感光体との間から退避する退避位置に位置する。
【００１２】
そのため、現像カートリッジが装置本体から離脱されるときには、保護位置に位置する保護部材によって、現像剤担持体を保護することができる。
また、現像カートリッジが装置本体に装着されたときには、保護部材が退避位置に位置し、光と干渉しないように、現像剤担持体と感光体との間から退避して、画像形成することができる。
【００１３】
さらに、保護部材を退避するときに、露光手段から感光体に向かう光から離間するように退避させると、別途、保護部材を退避させるための空間が必要となる。
しかし、この構成によれば、光が感光体に入射する側、すなわち、光に近接するように、保護部材が退避する。
そのため、現像剤担持体、現像剤担持体と対向する感光体、および、感光体に光を出射する露出手段に囲まれた空間を利用して保護部材を退避させることができ、別途、保護部材を退避させるための空間を設ける必要がない。
【００１４】
その結果、画像形成装置の構成をコンパクトにすることができる。
また、請求項２に記載の発明によれば、保護部は、現像剤担持体と間隔を隔てて、現像剤担持体の長手方向に沿って延びている。
そのため、現像カートリッジを交換するときに、現像カートリッジを不用意に把持しても、現像剤担持体の長手方向全てにわたって、現像剤担持体に触れることを防止することができる。
【００１５】
しかも、保護部は、線状に形成されているので、保護部材をコンパクトに形成することができる。
また、請求項３に記載の発明によれば、保護部材が退避位置に配置されているときに、保護部と現像剤担持体との間を光が通過する。
そのため、退避位置において、確実に保護部と光との干渉を防止することができる。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明によれば、保護部材が退避位置に配置されているときに、保護部は、光と現像剤担持体との間に配置される。
そのため、退避位置において、確実に保護部と光との干渉を防止することができる。
また、請求項５に記載の発明によれば、保護部は、現像剤担持体と間隔を隔てて、現像剤担持体の長手方向に沿って延びている。
【００１７】
そのため、現像カートリッジを交換するときに、現像カートリッジを不用意に把持しても、現像剤担持体の長手方向において、現像剤担持体に触れることを防止することができる。
しかも、保護部は、樹脂製の板状に形成されているので、保護位置において、現像剤担持体を被覆することができる。
【００１８】
そのため、より確実に現像剤担持体を保護することができる。
また、請求項６に記載の発明によれば、保護部材が退避位置に配置されているときに、保護部と現像剤担持体との間を光が通過する。
そのため、退避位置において、確実に保護部と光との干渉を防止することができる。
また、請求項７に記載の発明によれば、保護部材が退避位置に配置されているときに、保護部は、光と現像剤担持体との間に配置される。
【００１９】
そのため、退避位置において、確実に保護部と光との干渉を防止することができる。
また、請求項８に記載の発明によれば、保護部は、現像剤担持体と間隔を隔てて、現像剤担持体の長手方向に沿って延びている。
そのため、現像カートリッジを交換するときに、現像カートリッジを不用意に把持しても、現像剤担持体の長手方向において、現像剤担持体に触れることを防止することができる。
【００２０】
しかも、保護部は、樹脂製の板状に形成されるとともに、退避位置において光が通過する貫通穴が形成されている。
そのため、保護位置において、現像剤担持体を被覆することができるとともに、退避位置において、貫通穴に光を通すことにより、確実に保護部と光との干渉を防止することができる。
【００２１】
また、貫通穴に光を通すことにより、退避位置において、保護部を光路と重ねて配置することができる。そのため、保護部を現像剤担持体の外周に沿って長く形成することができる。その結果、より現像剤担持体を保護することができる。
また、請求項９に記載の発明によれば、操作部を操作することにより、容易に保護部材を退避位置と保護位置とに移動させることができる。
【００２２】
しかも、操作部は、現像剤担持体の長手方向に投影したときに、光と重なるように形成されているので、操作部をより一層容易に操作することができる。
また、請求項１０に記載の発明によれば、現像剤担持体を保護する保護部材を備え、保護部材は、現像剤担持体を保護する保護位置と保護位置から退避する退避位置とに位置する。
【００２３】
そのため、現像剤カートリッジが装置本体から離脱されるときには、保護位置に位置する保護部材によって、現像剤担持体を保護することができる。
さらに、保護部は、現像剤担持体と間隔を隔てて、現像剤担持体の長手方向に沿って延びている。
そのため、現像カートリッジを交換するときに、現像カートリッジを不用意に把持しても、現像剤担持体の長手方向全てにわたって、現像剤担持体に触れることを防止することができる。
【００２４】
しかも、保護部は、線状に形成されているので、保護部材をコンパクトに形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの第１実施形態を示す側断面図である。
このカラーレーザプリンタ１は、横置きタイプのタンデム型カラーレーザプリンタであって、装置本体の一例としての本体ケーシング２内に、用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、画像形成部４を収容する側面視略矩形状のボックス状に形成されており、その一方側壁には、後述するプロセスユニット１０を着脱させるためのフロントカバー５が設けられている。
【００２６】
なお、以下の説明において、フロントカバー５が設けられる側（図１における左側）を前側とし、その反対側（図１における右側）を後側とする。また、カラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が右側であり、紙面奥側が左側である。
（２）給紙部
給紙部３は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ６を備えている。給紙トレイ６は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。給紙トレイ６の前端部上方には、給紙ローラ７と、Ｕターンパスからなる給紙パス８とが配置されている。
【００２７】
給紙ローラ７の回転により、給紙トレイ６に収容されている用紙Ｐが給紙パス８に向けて１枚ずつ給紙される。その後、用紙Ｐは、給紙パス８から、画像形成部４（感光ドラム１５（後述）と搬送ベルト２１（後述）との間）に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、露光手段の一例としてのスキャナユニット９、プロセスユニット１０、転写ユニット１１、および定着ユニット１２を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット９は、本体ケーシング２の上部に配置されている。スキャナユニット９は、鎖線で示すように、４つの感光ドラム１５（後述）に向けて、画像データに基づいて、光の一例としてのレーザービームＬをそれぞれ出射し、感光ドラム１５（後述）を露光する。
（３−２）プロセスユニット
（３−２−１）プロセスユニットの構成
プロセスユニット１０は、スキャナユニット９の下方であって、給紙部３の上方に配置されており、１つのプロセスフレーム１３と、各色に対応する４つの現像カートリッジ１４とを備えている。
【００２８】
プロセスフレーム１３は、本体ケーシング２に対して、前後方向に沿ってスライド可能であり、着脱自在に設けられ、感光体の一例としての感光ドラム１５、およびスコロトロン型帯電器１６を収容している。
感光ドラム１５は、左右方向に沿うように、前後方向に間隔を隔てて、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色に対応して、４つ、並列配置されている。
【００２９】
スコロトロン型帯電器１６は、感光ドラム１５の斜め後側上方に、感光ドラム１５と間隔を隔てて対向配置されている。
現像カートリッジ１４は、感光ドラム１５の上側において、着脱自在に隣接配置され現像剤担持体の一例としての現像ローラ１７を備えている。
現像ローラ１７は、現像カートリッジ１４の下端において、後側が露出するように、回転自在に支持されており、感光ドラム１５に対して前側から接触するように配置されている。
【００３０】
また、現像ローラ１７には、現像ローラ軸２７が相対回転不能に挿通されている。現像ローラ軸２７の左右方向長さは、現像ローラ１７の左右方向長さよりも長く形成されている（図３参照）。
なお、現像カートリッジ１４は、現像ローラ１７にトナーを供給する供給ローラ１８、現像ローラ１７に供給されたトナーの厚みを規制する層厚規制ブレード（図示せず）を備え、それらの上方の空間には、各色に対応する現像剤の一例としてのトナーが収容されている。
（３−２−２）プロセスユニットでの現像動作
現像カートリッジ１４内のトナーは、供給ローラ１８に供給され、さらに、現像ローラ１７に供給され、供給ローラ１８と現像ローラ１７との間で正極性に摩擦帯電される。
【００３１】
現像ローラ１７に供給されたトナーは、現像ローラ１７の回転に伴って、層厚規制ブレード（図示せず）によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ１７の表面に担持される。
一方、感光ドラム１５の表面は、感光ドラム１５の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１６により一様に正帯電された後、スキャナユニット９からのレーザービームＬ（図１破線参照。）の高速走査により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム１５の表面に形成される。
【００３２】
感光ドラム１５がさらに回転すると、現像ローラ１７の表面に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、感光ドラム１５の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム１５の静電潜像は可視像化され、感光ドラム１５の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−３）転写ユニット
転写ユニット１１は、本体ケーシング２内において、給紙部３の上方であって、プロセスユニット１０の下方において、前後方向に沿って配置されている。この転写ユニット１１は、駆動ローラ１９、従動ローラ２０、各感光ドラム１５と接触する搬送ベルト２１、および４つの転写ローラ２２を備えている。
【００３３】
駆動ローラ１９および従動ローラ２０は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されており、それらの周りに搬送ベルト２１が巻回されている。
各転写ローラ２２は、各感光ドラム１５と、それぞれ搬送ベルト２１を挟んで対向するように、設けられている。
そして、給紙部３から給紙された用紙Ｐは、搬送ベルト２１によって、前側から後側に向かって、各感光ドラム１５と各転写ローラ２２とが対向する転写位置を順次通過するように搬送される。その搬送中に、各感光ドラム１５に担持されている各色のトナー像が、用紙Ｐに順次転写され、カラー画像が形成される。
（３−４）定着ユニット
定着ユニット１２は、転写ユニット１１の後方に配置され、加熱ローラ２３、および加熱ローラ２３に対向する加圧ローラ２４を備えている。転写ユニット１１において、用紙Ｐに転写されたカラー画像は、用紙Ｐが加熱ローラ２３と加圧ローラ２４との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
トナー像が定着した用紙Ｐは、Ｕターンパスからなる排紙パス（図示せず）を通過して、排紙ローラ２５に向けて搬送され、排紙ローラ２５によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ２６上に排紙される。
２．プロセスユニットの詳細
図２は、図１に示されるプロセスフレームを示す斜視図である。図３は、図１に示される現像カートリッジを説明する説明図であって、（ａ）は、ガードが保護位置にある状態を示し、（ｂ）は、ガードが退避位置にある状態を示し、（ｃ）は、現像カートリッジを下方から把持した状態を示す。図４は、現像カートリッジがプロセスフレームに装着された状態を示す側断面図である。図５は、図４に示す現像カートリッジの平面図である。
（１）プロセスユニットの構成
プロセスフレーム１３は、図２に示すように、間隔を隔てて対向配置される左右１対の側板３１と、両側板３１間に架設されるフロントビーム３２、リヤビーム３３および４つのセンターフレーム３４とを備えている。
【００３４】
両側板３１は、側面視略矩形状に形成され、各感光ドラム１５の左右方向両端部を回転自在に支持している。また、両側板３１には、左右方向内面において、それぞれ４つのガイド溝３５が形成されている。
各ガイド溝３５は、両側板３１の上端縁から下方に向かって切り欠かれ、上方が開放された側面視Ｖ字状に形成されている。また、各ガイド溝３５は、前後方向に沿って並列配置され、現像カートリッジ１４の装着を案内する。
【００３５】
フロントビーム３２は、両側板３１の前端部間に架設されている。また、リヤビーム３３は、両側板３１の後端部間に架設されている。
各センターフレーム３４は、フロントビーム３２とリヤビーム３３との間において、互いに前後方向に間隔を隔てて並列配置され、それぞれ、スコロトロン型帯電器１６を支持している。
【００３６】
現像カートリッジ１４は、図３に示すように、筐体の一例としての現像フレーム４１と、保護部材の一例としてのガード４２とを備えている。
現像フレーム４１は、ボックス状に形成されている。また、現像フレーム４１の下端部には、左右方向全てにわたって、後側に向かって開放される開口４３が形成されている。また、現像フレーム４１には、開口４３の左右方向外側において、現像ローラ１７を支持する現像ローラ支持部４９が設けられている。
【００３７】
開口４３は、現像ローラ１７の直径よりも長い上下方向長さ、および、現像ローラ１７の左右方向長さよりも長い左右方向長さに形成されている。
現像ローラ支持部４９は、現像フレーム４１の左右方向両端面から左右方向外側に向かって突出する円筒形状に形成され、その内径は、現像ローラ軸２７の直径よりもやや大径に形成されている。また、現像ローラ支持部４９の上端部には、ストッパ４８が形成されている。
【００３８】
ストッパ４８は、現像ローラ支持部４９の左右方向外面から左右方向外側に突出する突条として形成されている。
そして、現像ローラ１７は、開口４３内に、左右方向に沿って配置され、現像ローラ軸２７の左右方向両端部は、現像ローラ支持部４９を貫通して現像フレーム４１よりも左右方向外側に配置されるように、現像ローラ支持部４９に回転自在に支持されている。
【００３９】
ガード４２は、金属製の針金から線状に形成されており、現像フレーム４１の下端部において、後方に向かって突出して左右方向に沿って延びるように形成されている。また、ガード４２は、保護部４４、操作部４６および左右１対の支持部４５を一体的に備えている。
保護部４４は、現像ローラ１７と前後方向に間隔を隔てて左右方向に沿って一直線に延び、現像フレーム４１よりもやや長い左右方向長さに形成されている。
【００４０】
操作部４６は、保護部４４の左端部から連続して、後方に向かって突出する平面視略Ｕ字形状に形成されている。
各支持部４５は、保護部４４の右端部、および操作部４６にそれぞれ連続して、前後方向に延びている。また、支持部４５の前端部には、上方斜め後方に向かって開放される側面視Ｃ字形状の支持環４７が設けられている。
【００４１】
支持環４７は、支持部４５の前端部から連続して下方に向かって屈曲し、右側面視時計回りに約３／４周の円弧を形成するように、湾曲形成されている。また、支持環４７は、現像ローラ１７の左右方向両端部の直径よりもやや大径な内径を有し、上方斜め後方に向かって開放されている部分にストッパ４８が配置されるように、現像ローラ１７の左右方向両端部に相対回転自在に外嵌されている。これにより、ガード４２は、現像フレーム４１に対して揺動自在に連結されている。
【００４２】
そして、ガード４２は、図示しないコイルバネにより、常には保護位置に向かうように、右側面視時計回りに付勢されている。
これにより、ガード４２は、コイルバネの付勢力に抗して、保護位置（図３（ａ）参照。）から、退避位置（図３（ｂ）参照。）へ移動する。また、逆に、コイルバネの付勢力により、退避位置（図３（ｂ）参照。）から、保護位置（図３（ａ）参照。）へ移動する。
【００４３】
保護部４４は、図３（ａ）に示すように、保護位置では、現像ローラ１７の後方に配置される。詳しくは、ガード４２は、支持環４７の上端部がストッパ４８に前方から当接することにより、右側面視時計回りの揺動を規制されている。そして、保護部４４が現像ローラ１７の後方に配置され、現像ローラ１７は、保護部４４により後方から保護されている。
【００４４】
また、保護部４４は、図３（ｂ）に示すように、退避位置では、現像ローラ１７の上側に配置されている。そして、現像ローラ１７は、保護部４４に対して後方から露出されている。
（２）現像カートリッジの装着
現像カートリッジ１４を本体ケーシング２に装着するには、まず、現像カートリッジ１４を、現像ローラ軸２７が両側板３１のガイド溝３５に嵌合されるように、現像ローラ１７を下側にして、プロセスフレーム１３に上方から装着する。
【００４５】
すると、図３（ｂ）に示すように、ガード４２の操作部４６が対応するセンターフレーム３４に上方から当接し、ガード４２がコイルバネの付勢力に抗して、右側面視反時計回りに揺動し、保護位置から、感光ドラム１５と現像ローラ１７との接触位置に対して上側の退避位置に移動される。
そして、現像ローラ１７が感光ドラム１５に接触すると、現像カートリッジ１４のプロセスフレーム１３への装着が完了される。
【００４６】
次いで、フロントカバー５を開放して本体ケーシング２に対してプロセスフレーム１３を後方に押し込み、プロセスフレーム１３を本体ケーシング２に装着すると、現像カートリッジ１４の本体ケーシング２への装着が完了する。
このとき、ガード４２の保護部４４は、レーザービームＬの光路と現像ローラ１７との間に配置される。
【００４７】
また、操作部４６は、図５に示すように、左右方向に投影したときに、レーザービームＬの光路と重なるように後方に向かって突出している。
そして、画像形成動作において、レーザービームＬは、操作部４６よりも右側において、保護部４４の後方を通過するように、すなわち、ガード４２と干渉しないように、スキャナユニット９から感光ドラム１５に向かって出射される。
【００４８】
なお、現像カートリッジ１４は、本体ケーシング２から引き出されたプロセスフレーム１３から、上方に向かって引き抜かれることにより離脱される。
すると、ガード４２は、コイルバネの付勢力により、左側面視反時計回りに揺動し、保護位置に配置され、現像ローラ１７を保護する。
３．作用効果
（１）このカラーレーザプリンタ１によれば、図３および図４に示すように、現像カートリッジ１４が現像ローラ１７を保護するガード４２を備え、ガード４２は、現像カートリッジ１４が本体ケーシング２から離脱されるときに、現像ローラ１７を保護する保護位置に位置し、現像カートリッジ１４が本体ケーシング２に装着されたときに、スキャナユニット９から感光ドラム１５に向かうレーザービームＬと干渉しないように、現像ローラ１７と感光ドラム１５との間から退避する退避位置に位置する。
【００４９】
そのため、現像カートリッジ１４が本体ケーシング２から離脱されるときには、保護位置に位置するガード４２によって、現像ローラ１７を保護することができる。
また、現像カートリッジ１４が本体ケーシング２に装着されたときには、ガード４２が退避位置に位置し、レーザービームＬと干渉しないように、現像ローラ１７と感光ドラム１５との間から退避して、画像形成することができる。
【００５０】
さらに、ガード４２を退避するときに、スキャナユニット９から感光ドラム１５に向かうレーザービームＬから離間するように下側に揺動させると、別途、ガード４２を退避させるための空間が必要となる。
しかし、このガード４２によれば、レーザービームＬが感光ドラム１５に入射する上側、すなわち、レーザービームＬに近接するように、ガード４２が揺動する。
【００５１】
そのため、現像ローラ１７、現像ローラ１７と対向する感光ドラム１５、および、感光ドラム１５にレーザービームＬを出射するスキャナユニット９に囲まれた空間を利用してガード４２を退避させることができ、別途、ガード４２を退避させるための空間を設ける必要がない。
その結果、カラーレーザプリンタ１の構成をコンパクトにすることができる。
（２）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図３に示すように、保護部４４は、現像ローラ１７と間隔を隔てて、左右方向に沿って延びている。
【００５２】
そのため、現像カートリッジ１４を交換するときに、図３（ｃ）に示すように、現像カートリッジ１４を下側から不用意に把持しても、手は保護部４４に干渉するので、左右方向全てにわたって、現像ローラ１７に触れることを防止することができる。
しかも、保護部４４は、手が現像ローラ１７に触れることを防止すれば十分であり、現像ローラ１７を同方向全てにわたって保護する必要がないため、針金から線状に形成されている。そのため、ガード４２をコンパクトに形成することができる。
（３）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図４に示すように、ガード４２が退避位置に配置されているときに、保護部４４は、レーザービームＬと現像ローラ１７との間に配置される。
【００５３】
そのため、退避位置において、確実に保護部４４とレーザービームＬとの干渉を防止することができる。
（４）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図５に示すように、操作部４６を操作することにより、容易にガード４２を退避位置と保護位置とに移動させることができる。
【００５４】
しかも、操作部４６は、保護部４４よりも後側に突出し、左右方向に投影したときに、レーザービームＬと重なるように形成されているので、操作部４６をより一層容易に操作することができる。
４．第２実施形態
図６は、第２実施形態における現像カートリッジを説明する説明図であって、（ａ）は、ガードが保護位置にある状態を示し、（ｂ）は、ガードが退避位置にある状態を示す。図７は、図６に示す現像カートリッジがプロセスフレームに装着された状態を示す側断面図である。図８は、図７に示す現像カートリッジの平面図である。なお、図６〜図８において、第１実施形態と同様の部材には、第１実施形態と同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００５５】
第１実施形態では、ガード４２の保護部４４は、ガード４２が退避位置に位置したときに、レーザービームＬと現像ローラ１７との間に配置されるように設けられている。
しかし、ガード５１の保護部５２は、図７に示すように、ガード５１が退避位置に位置したときに、レーザービームＬが保護部５２と現像ローラ１７との間を通過するように設けられてもよい。
（１）現像カートリッジ
現像カートリッジ５０は、図６に示すように、保護部材の一例としてのガード５１とを備えている。
【００５６】
ガード５１は、金属製の針金から線状に形成されており、現像フレーム４１の下端部において、第１実施形態のガード４２よりも後方に向かって突出し、左右方向に沿って延びるように形成されている。また、ガード５１は、保護部５２および左右１対の支持部５３を一体的に備えている。
保護部５２は、現像ローラ１７と前後方向に間隔を隔てて左右方向に沿って一直線に延び、現像フレーム４１よりもやや長い左右方向長さに形成されている。
【００５７】
各支持部５３は、保護部５２の両端部にそれぞれ連続して、前後方向に延びている。なお、各支持部５３は、操作部を兼ねている。
保護部５２は、図６（ａ）に示すように、保護位置では、現像ローラ１７の後方に配置される。そして、現像ローラ１７は、保護部５２により後方から保護されている。
また、保護部５２は、図６（ｂ）に示すように、退避位置では、現像ローラ１７の上側に配置される。そして、現像ローラ１７は、保護部５２に対して後方から露出されている。
（２）現像カートリッジの装着
現像カートリッジ５０は、本体ケーシング２から引き出されたプロセスフレーム１３に装着されると、図６（ｂ）に示すように、ガード５１の支持部５３が対応するセンターフレーム３４に上方から当接し、ガード５１が退避位置に移動される。
【００５８】
そして、現像ローラ１７が感光ドラム１５に接触し、現像カートリッジ５０のプロセスフレーム１３への装着が完了された後、本体ケーシング２に対してプロセスフレーム１３を後方に押し込み、本体ケーシング２に装着すると、現像カートリッジ５０の本体ケーシング２への装着が完了する。
このとき、ガード５１の保護部５２は、現像ローラ１７とともに、レーザービームＬの光路を挟むように配置される。
【００５９】
また、図８に示すように、支持部５３は、左右方向に投影したときに、レーザービームＬの光路と重なるように後方に向かって突出している。
そして、画像形成動作において、レーザービームＬは、保護部５２と現像ローラ１７との間、かつ、両支持部５３の間を通過するように、すなわち、ガード５１と干渉しないように、スキャナユニット９から感光ドラム１５に向かって出射される。
【００６０】
第２実施形態のカラーレーザプリンタ１によれば、ガード５１が退避位置に配置されているときに、保護部４４と現像ローラ１７との間をレーザービームＬが通過する。
そのため、退避位置において、確実に保護部４４とレーザービームＬとの干渉を防止することができる。
５．第３実施形態
図９は、第３実施形態における現像カートリッジを説明する説明図であって、（ａ）は、ガードが保護位置にある状態を示し、（ｂ）は、ガードが退避位置にある状態を示す。図１０は、図９に示す現像カートリッジがプロセスフレームに装着された状態を示す側断面図である。図１１は、図１０に示す現像カートリッジの平面図である。なお、図９〜図１１において、第１実施形態と同様の部材には、第１実施形態と同一の符号を付し、その説明を省略する。
（１）現像カートリッジ
第１実施形態では、ガード４２は、金属製の針金から線状に形成されているが、ガード６１は、図９に示すように、樹脂により板状に形成されていてもよい。
【００６１】
現像カートリッジ６０は、図９に示すように、保護部材の一例としてのガード６１を備えている。また、現像カートリッジ６０の現像フレーム４１には、ストッパ６７が設けられている。
ストッパ６７は、現像ローラ支持部４９の後方に近接配置され、現像フレーム４１の左右方向両端面から左右方向外側に向かって突出する円柱形状に形成されている。
【００６２】
ガード６１は、樹脂により幅挟の平板状に形成されており、現像フレーム４１の下端部において、左右方向に沿って延び、現像ローラ１７の後方を部分的に被覆するように形成されている。また、ガード６１は、保護部６２、操作部６４および左右１対の支持部６３を一体的に備えている。
保護部６２は、現像ローラ１７と前後方向に間隔を隔てて左右方向に沿って延び、現像フレーム４１よりもやや長い左右方向長さに形成されている。保護部６２は、保護位置において、現像ローラ１７を部分的に被覆する（すなわち、現像ローラ１７が部分的に露出する）幅挟の平板から形成されている。
【００６３】
操作部６４は、保護部６２の左端部に連続して、後方に向かって突出する平面視略矩形状に形成されている。
各支持部６３は、保護部６２の右端部、および操作部６４にそれぞれ連続して、前後方向に延びている。また、支持部６３の前端部には、側面視円環形状の支持環６５が形成されている。
【００６４】
支持環６５は、現像ローラ１７の左右方向両端部の直径よりもやや大径な内径を有している。また、支持環６５には、保護部６２に対して径方向反対側に突出する側面視略矩形状の当接部６６が形成されている。
そして、当接部６６がストッパ６７に下側から当接するように、支持環６５が現像ローラ１７の左右方向両端部に相対回転自在に外嵌されている。これにより、ガード６１は、現像フレーム４１に対して揺動自在に連結されている。
【００６５】
そして、ガード６１は、図示しないコイルバネにより、常には保護位置に向かうように、右側面視時計回りに付勢されている。
これにより、ガード６１は、コイルバネの付勢力に抗して、保護位置（図９（ａ）参照。）から、退避位置（図９（ｂ）参照。）へ移動する。また、逆に、コイルバネの付勢力により、退避位置（図９（ｂ）参照。）から、保護位置（図９（ａ）参照。）へ移動する。
【００６６】
保護部６２は、図９（ａ）に示すように、保護位置では、現像ローラ１７の後方に配置される。詳しくは、ガード６１は、当接部６６がストッパ６７に下方から当接することにより、右側面視時計回りの揺動を規制されている。そして、保護部６２が現像ローラ１７の後方に配置され、現像ローラ１７は、保護部６２により後方から保護される。
また、保護部６２は、図９（ｂ）に示すように、退避位置では、現像ローラ１７の上側に配置される。そして、現像ローラ１７は、保護部６２に対して後方から露出される。
（２）現像カートリッジのプロセスフレームへの装着
現像カートリッジ６０が、本体ケーシング２から引き出されたプロセスフレーム１３に上方から装着されると、図９（ｂ）に示すように、ガード６１の操作部６４が対応するセンターフレーム３４に上方から当接し、ガード６１がコイルバネの付勢力に抗して、右側面視反時計回りに揺動し、感光ドラム１５と現像ローラ１７との接触位置に対して上側の退避位置に移動される。
【００６７】
そして、現像ローラ１７が感光ドラム１５に接触し、現像カートリッジ６０のプロセスフレーム１３への装着が完了された後、本体ケーシング２に対してプロセスフレーム１３を後方に押し込み、本体ケーシング２に装着すると、現像カートリッジ６０の本体ケーシング２への装着が完了する。
このとき、ガード６１の保護部６２は、レーザービームＬの光路と現像ローラ１７との間に配置される。
【００６８】
また、操作部６４は、図１１に示すように、左右方向に投影したときに、レーザービームＬの光路と重なるように後方に向かって突出している。
そして、画像形成動作において、レーザービームＬは、操作部６４よりも右側において、保護部６２の後方を通過するように、すなわち、ガード６１と干渉しないように、スキャナユニット９から感光ドラム１５に向かって出射される。
【００６９】
第３実施形態のカラーレーザプリンタ１によれば、保護部６２は、現像ローラ１７と間隔を隔てて、左右方向に沿って延びている。
そのため、現像カートリッジ６０を交換するときに、現像カートリッジ６０を不用意に把持しても、左右方向において、現像ローラ１７に触れることを防止することができる。
しかも、保護部６２は、樹脂により幅挟の平板形状に形成されているので、保護位置において、現像ローラ１７を部分的に被覆することができる。
【００７０】
そのため、より確実に現像ローラ１７を保護することができる。
また、第３実施形態のカラーレーザプリンタ１によれば、ガード６１が退避位置に配置されているときに、保護部６２は、レーザービームＬと現像ローラ１７との間に配置される。
そのため、退避位置において、確実に保護部６２とレーザービームＬとの干渉を防止することができる。
６．第４実施形態
図１２は、第４実施形態における現像カートリッジを説明する説明図であって、（ａ）は、ガードが保護位置にある状態を示し、（ｂ）は、ガードが退避位置にある状態を示す。図１３は、図１２に示す現像カートリッジがプロセスフレームに装着された状態を示す側断面図である。図１４は、図１３に示す現像カートリッジの平面図である。なお、図１２〜図１４において、第１実施形態と同様の部材には、第１実施形態と同一の符号を付し、その説明を省略する。
（１）現像カートリッジ
第１実施形態では、ガード４２は、金属製の針金から線状に形成されているが、ガード７１は、図１２に示すように、樹脂により板状に形成され、レーザービームＬを通す貫通穴７５が形成されていてもよい。
【００７１】
現像カートリッジ７０は、図１２に示すように、現像ローラ１７を保護する保護位置（図１２（ａ）参照）と、保護位置から退避する退避位置（図１２（ｂ）参照）とに移動する保護部材の一例としてのガード７１を備えている。
ガード７１は、樹脂により、現像ローラ１７の外周面に沿うように湾曲した板状に形成されており、現像フレーム４１の下端部において、左右方向に沿って延びている。また、ガード７１は、保護部７２、操作部７４および左右１対の支持部７３を一体的に備えている。
【００７２】
保護部７２は、現像ローラ１７と前後方向に間隔を隔てて左右方向に沿って延び、現像フレーム４１よりもやや短い左右方向長さに形成されている。また、保護部７２は、第３実施形態の保護部６２よりも幅広の平板であって、現像ローラ１７の外周面に沿って断面円弧状に湾曲するように形成されている。また、保護部７２には、貫通穴７５が形成されている。
【００７３】
貫通穴７５は、保護部７２の略中央において、左右方向に沿って略矩形状に形成されている。また、貫通穴７５は、レーザービームＬの走査幅よりも長い左右方向長さで形成されている。
操作部７４は、保護部７２の左端部から側面視略逆Ｌ字状に突出する平面視略矩形状に形成されている。
【００７４】
各支持部７３は、ガード７１が保護位置（図１２（ａ）参照）に配置されているときに、保護部７２の上端部に配置されるように、保護部７２の左右方向両端部において、左右方向外側に突出する円柱形状に形成されている。
また、各支持部７３は、開口４３の上方において現像フレーム４１の左右方向両端部に形成されるガード支持穴７６に、左右方向内側から回転自在に挿通されている。これにより、ガード７１は、現像フレーム４１に対して揺動自在に連結されている。
【００７５】
そして、ガード７１は、図示しないコイルバネにより、常には保護位置に向かうように、右側面視時計回りに付勢されている。
これにより、ガード７１は、コイルバネの付勢力に抗して、保護位置（図１２（ａ）参照。）から、退避位置（図１２（ｂ）参照。）へ移動する。また、逆に、コイルバネの付勢力により、退避位置（図１２（ｂ）参照。）から、保護位置（図１２（ａ）参照。）へ移動する。
【００７６】
保護部７２は、図１２（ａ）に示すように、保護位置では、現像ローラ１７の後方を被覆する。そして、保護部７２は、保護位置において、下端部が現像フレーム４１の下端部に後方から当接することにより、右側面視時計回りの揺動が規制されている。
また、保護部７２は、図１２（ｂ）に示すように、退避位置では、現像ローラ１７の上側に配置されている。そして、現像ローラ１７は、保護部７２に対して後方から露出されている。
（２）現像カートリッジの装着
現像カートリッジ７０を装着するには、まず、ガード７１の操作部７４を指で引き上げて、ガード７１をコイルバネの付勢力に抗して、右側面視反時計回りに揺動させた状態で、本体ケーシング２に引き出されたプロセスフレーム１３に上方から装着する。
【００７７】
すると、図１３に示すように、ガード７１が感光ドラム１５と現像ローラ１７との接触位置に対して上側の退避位置に配置され、現像ローラ１７が感光ドラム１５に接触して、現像カートリッジ７０のプロセスフレーム１３への装着が完了する。
そして、本体ケーシング２に対してプロセスフレーム１３を後方に押し込み、本体ケーシング２に装着すると、現像カートリッジ７０の本体ケーシング２への装着が完了する。
【００７８】
このとき、ガード７１の貫通穴７５は、図１４に示すように、平面視において、レーザービームＬの光路と重なるように配置される。
また、操作部７４は、左右方向に投影したときに、レーザービームＬの光路と重なるように後方に向かって突出している。
そして、画像形成動作において、レーザービームＬは、図１３に示すように、貫通穴７５内を通過するように、すなわち、ガード７１と干渉しないように、スキャナユニット９から感光ドラム１５に向かって出射される。
【００７９】
第４実施形態のカラーレーザプリンタ１によれば、保護部７２は、現像ローラ１７と間隔を隔てて、左右方向に沿って延びている。
そのため、現像カートリッジ７０を交換するときに、現像カートリッジ７０を不用意に把持しても、左右方向において、現像ローラ１７に触れることを防止することができる。
しかも、保護部７２は、樹脂により板状に形成されるとともに、退避位置においてレーザービームＬが通過する貫通穴７５が形成されている。
【００８０】
そのため、保護位置において、現像ローラ１７を被覆することができるとともに、退避位置において、貫通穴７５にレーザービームＬを通すことにより、確実に保護部７２とレーザービームＬとの干渉を防止することができる。
また、貫通穴７５にレーザービームＬを通すことにより、退避位置において、保護部７２をレーザービームＬの光路と重ねて配置することができる。そのため、保護部７２を現像ローラ１７の外周面に沿って長く形成することができる。その結果、より現像ローラ１７を保護することができる。
７．その他の実施形態
第３実施形態では、ガード６１は、樹脂により板状に形成され、ガード６１の保護部６２は、ガード６１が退避位置に位置したときに、レーザービームＬと現像ローラ１７との間に配置されるように設けられている。
【００８１】
しかし、ガード６１の保護部６２は、ガード６１が退避位置に位置したときに、レーザービームＬが保護部６２と現像ローラ１７との間を通過するように設けられていてもよい。
このカラーレーザプリンタ１によれば、ガード６１が退避位置に配置されているときに、保護部６２と現像ローラ１７との間をレーザービームＬが通過する。
【００８２】
そのため、退避位置において、確実に保護部６２とレーザービームＬとの干渉を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの第１実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示されるプロセスフレームを示す斜視図である。
【図３】図１に示される現像カートリッジを説明する説明図であって、（ａ）は、ガードが保護位置にある状態を示し、（ｂ）は、ガードが退避位置にある状態を示し、（ｃ）は、現像カートリッジを下方から把持した状態を示す。
【図４】現像カートリッジがプロセスフレームに装着された状態を示す側断面図である。
【図５】図４に示す現像カートリッジの平面図である。
【図６】第２実施形態における現像カートリッジを説明する説明図であって、（ａ）は、ガードが保護位置にある状態を示し、（ｂ）は、ガードが退避位置にある状態を示す。
【図７】図６に示す現像カートリッジがプロセスフレームに装着された状態を示す側断面図である。
【図８】図７に示す現像カートリッジの平面図である。
【図９】第３実施形態における現像カートリッジを説明する説明図であって、（ａ）は、ガードが保護位置にある状態を示し、（ｂ）は、ガードが退避位置にある状態を示す。
【図１０】図９に示す現像カートリッジがプロセスフレームに装着された状態を示す側断面図である。
【図１１】図１０に示す現像カートリッジの平面図である。
【図１２】第４実施形態における現像カートリッジを説明する説明図であって、（ａ）は、ガードが保護位置にある状態を示し、（ｂ）は、ガードが退避位置にある状態を示す。
【図１３】図１２に示す現像カートリッジがプロセスフレームに装着された状態を示す側断面図である。
【図１４】図１３に示す現像カートリッジの平面図である。
【符号の説明】
【００８４】
１      カラーレーザプリンタ
２      本体ケーシング
９      スキャナユニット
１４    現像カートリッジ
１５    感光ドラム
１７    現像ローラ
４１    現像フレーム
４２    ガード
４３    開口
４４    保護部
４５    支持部
４６    操作部
５０    現像カートリッジ
５１    ガード
５２    保護部
５３    支持部
６０    現像カートリッジ
６１    ガード
６２    保護部
６３    支持部
６４    操作部
７０    現像カートリッジ
７１    ガード
７２    保護部
７３    支持部
７４    操作部
７５    貫通穴
【図１】
2010152286.tif 000003
【図２】
2010152286.tif 000004
【図３】
2010152286.tif 000005
【図４】
2010152286.tif 000006
【図５】
2010152286.tif 000007
【図６】
2010152286.tif 000008
【図７】
2010152286.tif 000009
【図８】
2010152286.tif 000010
【図９】
2010152286.tif 000011
【図１０】
2010152286.tif 000012
【図１１】
2010152286.tif 000013
【図１２】
2010152286.tif 000014
【図１３】
2010152286.tif 000015
【図１４】
2010152286.tif 000016