(57)【要約】【課題】記憶手段の記憶容量をできるだけ省減しつつ，一つの画像データファイルについて複数の利用権限ごとに印刷制限範囲を異ならせることのできる印刷制限管理装置を提供すること。【解決手段】画像データファイル各々について，一又は複数の印刷制限範囲と該印刷制限範囲各々に対応する印刷権限とを任意に設定し，その設定された前記印刷制限範囲と前記印刷権限との対応関係に関する印刷制限情報を予め記憶しておき，印刷時には，その記憶された印刷制限情報と印刷を要求するユーザの印刷権限とに基づいて，該ユーザにより印刷が要求された画像データファイルの印刷制限範囲を特定し（ステップＳ２７），該印刷制限範囲を除く画像データファイルを印刷する（ステップＳ２８）。【選択図】図３
2010061312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一又は複数の画像データファイルが予め記憶される画像データファイル記憶手段と，前記画像データファイル記憶手段に記憶された前記画像データファイルを印刷する印刷手段と，前記印刷手段による画像データファイルの印刷を要求するユーザの印刷権限を判別する印刷権限判別手段とを備えてなる印刷制限管理装置であって，
前記画像データファイル各々について，一又は複数の印刷制限範囲と該印刷制限範囲各々に対応する印刷権限とを任意に設定するための印刷制限設定手段と，
前記印刷制限設定手段により設定された前記印刷制限範囲と前記印刷権限との対応関係に関する印刷制限情報を記憶する印刷制限情報記憶手段と，
前記印刷制限情報記憶手段に記憶された前記印刷制限情報と前記印刷権限判別手段により判別されたユーザの印刷権限とに基づいて，該ユーザにより印刷が要求された前記画像データファイルの印刷制限範囲を特定する印刷制限範囲特定手段と，
前記印刷制限範囲特定手段により特定された印刷制限範囲を除く前記画像データファイルを前記印刷手段に印刷させる印刷制限制御手段と，
を備えてなることを特徴とする印刷制限管理装置。
【請求項２】
前記印刷制限設定手段が，前記画像データファイルの印刷制限範囲を，ページ単位及び／又はページ毎の任意領域単位で設定するものである請求項１に記載の印刷制限管理装置。
【請求項３】
前記画像データファイル各々について前記印刷権限ごとに印刷許容回数及び／又は印刷許容期限を設定するための印刷許容設定手段を更に備えてなり，
前記印刷制限制御手段が，前記印刷許容設定手段によって設定された印刷許容回数及び／又は印刷許容期限に基づいて前記印刷手段による前記画像データファイルの印刷を制限してなる請求項１又は２のいずれかに記載の印刷制限管理装置。
【請求項４】
前記印刷制限管理装置が，前記印刷手段として前記画像データファイルに基づいて画像形成を行う画像形成部を有する画像形成装置である請求項１〜３のいずれかに記載の印刷制限管理装置。
【請求項５】
前記印刷手段が，当該印刷制限管理装置に接続された画像形成装置に前記画像データファイルを出力することにより該画像データファイルを印刷するものである請求項１〜３のいずれかに記載の印刷制限管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，予め記憶された画像データファイルを印刷する印刷制限管理装置に関し，特に，印刷を実行させようとする者の印刷権限に応じて画像データファイルの印刷を制限する印刷制限管理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，予め記憶される文書について利用権限を登録しておき，その後，ユーザの利用権限によってその文書の利用を許可・制限する文書管理システムが知られている（例えば，特許文献１参照）。
このような文書管理システムでは，文書ごとに利用権限を設定するものであるため，一つの文書について異なる複数の制限範囲を設定する場合には，その制限範囲の数に対応して複数の文書を予め記憶しておく必要がある。以下，具体例を挙げて説明する。
ここに，図４は，原稿Ｐについての印刷制限を説明するための図であって，図４（ａ）は印刷権限Ｕ１に対応する制限原稿Ｐ１，図４（ｂ）は印刷権限Ｕ２に対応する制限原稿Ｐ２，図４（ｃ）は印刷権限Ｕ３に対応する制限原稿Ｐ３を示している。なお，原稿Ｐと制限原稿Ｐ１は同じである。また，印刷権限Ｕ１〜Ｕ３は，例えばユーザごとに設定されるものである。
ここでは，印刷権限Ｕ１のユーザは原稿Ｐの全範囲に相当する制限原稿Ｐ１（図４（ａ））の印刷が可能であるが，印刷権限Ｕ２，Ｕ３のユーザは原稿Ｐのうち印刷制限範囲Ｒ１，Ｒ２を除く制限原稿Ｐ２（図４（ｂ）），制限原稿Ｐ３（図４（ｃ））の印刷が可能である旨を設定するものとする。このように，原稿Ｐについて印刷権限Ｕ１〜Ｕ３ごとに印刷可能な範囲が異なる場合には，該制限原稿Ｐ１〜Ａ３の三つの画像データファイルが予め記憶されている必要がある。
【特許文献１】特開２００１−１４２８７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，上述したように複数の利用権限ごとに対応する複数の制限原稿の画像データファイルを記憶させておくことには，その画像データファイルを記憶するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）や記憶メモリなどの記憶手段に大きな記憶容量が必要になるという問題がある。特に，利用権限の種別が多い場合や，制限原稿の種別が多い場合，画像データファイル各々のサイズが大きい場合などに重大な問題となる。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，記憶手段の記憶容量をできるだけ省減しつつ，一つの画像データファイルについて複数の利用権限ごとに印刷制限範囲を異ならせることのできる印刷制限管理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，一又は複数の画像データファイルが予め記憶される画像データファイル記憶手段と，前記画像データファイル記憶手段に記憶された前記画像データファイルを印刷する印刷手段と，前記印刷手段による画像データファイルの印刷を要求するユーザの印刷権限を判別する印刷権限判別手段とを備えてなる印刷制限管理装置に適用されるものであって，前記画像データファイル各々について，一又は複数の印刷制限範囲と該印刷制限範囲各々に対応する印刷権限とを任意に設定するための印刷制限設定手段と，前記印刷制限設定手段により設定された前記印刷制限範囲と前記印刷権限との対応関係に関する印刷制限情報を記憶する印刷制限情報記憶手段と，前記印刷制限情報記憶手段に記憶された前記印刷制限情報と前記印刷権限判別手段により判別されたユーザの印刷権限とに基づいて，該ユーザにより印刷が要求された前記画像データファイルの印刷制限範囲を特定する印刷制限範囲特定手段と，前記印刷制限範囲特定手段により特定された印刷制限範囲を除く前記画像データファイルを前記印刷手段に印刷させる印刷制限制御手段とを備えてなることを特徴とする印刷制限管理装置として構成される。
本発明によれば，前記画像データファイル各々について前記印刷制限情報を設定しておくことにより，該画像データファイル各々の印刷時に，前記印刷権限ごとに異なる印刷制限範囲の印刷制限を課すことができる。従って，一つの画像データファイルについて，複数の印刷権限の印刷制限範囲ごとに対応した複数の画像データファイルを記憶させる場合に比べて，前記画像データファイル記憶手段の記憶容量を省減することができる。
【０００５】
ここで，前記印刷制限設定手段は，例えば前記画像データファイルの印刷制限範囲を，ページ単位及び／又はページ毎の任意領域（例えば行数や列数など）単位で設定するものであることが考えられる。
また，前記画像データファイル各々について前記印刷権限ごとの印刷許容回数及び／又は印刷許容期限を設定するための印刷許容設定手段を更に備えることが考えられる。そして，この場合，前記印刷制限制御手段は，前記印刷許容設定手段によって設定された印刷許容回数及び／又は印刷許容期限に基づいて前記印刷手段による前記画像データファイルの印刷を制限するように構成される。これにより，前記画像データファイル各々について前記印刷権限ごとに異なる印刷許容回数や印刷許容期限を課すことができる。
ところで，前記印刷制限管理装置は，前記印刷手段として前記画像データファイルに基づいて画像形成を行う画像形成部を有する画像形成装置（プリンタ装置や複写機など）であることが考えられる。
または，前記印刷手段が，当該印刷制限管理装置に接続された画像形成装置に前記画像データファイルを出力することにより該画像データファイルを印刷するものであることも考えられる。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば，前記画像データファイル各々について前記印刷制限情報を設定しておくことにより，該画像データファイル各々の印刷時に，前記印刷権限ごとに異なる印刷制限範囲の印刷制限を課すことができる。従って，一つの画像データファイルについて，複数の印刷権限の印刷制限範囲ごとに対応した複数の画像データファイルを記憶させる場合に比べて，前記画像データファイル記憶手段の記憶容量を省減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘの概略構成を示すブロック図，図２は本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘにおいて実行される印刷制限設定処理の手順の一例を説明するためのフローチャート，図３は本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘにおいて実行される印刷制限制御処理の手順の一例を説明するためのフローチャート，図４は原稿Ｐについての印刷制限を説明するための図である。
【０００８】
まず，図１を用いて，本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘの概略構成について説明する。
図１に示すように，本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘ（本発明に係る印刷制限管理装置の一例）は，操作表示部１，画像読取部２，画像処理部３，画像形成部４，定着装置５，データ記憶部６，及び制御部７などを備える電子写真方式の画像形成装置である。前記画像形成装置Ｘは，他にも一般的な電子写真方式の複写機が有する各種の構成要素を有しているが，それらについては従来と異なるところがないため，ここでは説明を省略する。
なお，本実施の形態では，本発明に係る印刷制限管理装置の一例として，前記画像形成部４（印刷手段の一例）を備える画像形成装置Ｘを例に挙げて説明する。但し，本発明はこれに限られず，例えばパソコンなどの情報処理装置が，当該情報処理装置に接続された画像形成装置に画像データファイルを出力することにより該画像データファイルを印刷するものである場合には，該情報処理装置を本発明に係る印刷制限管理装置の一例と捉えることができる。
【０００９】
前記操作表示部１は，前記制御部７からの指示に応じて各種の情報の表示を行う液晶ディスプレイや，前記制御部７に対する処理要求などのユーザ操作を行うためのタッチパネルやキースイッチ（スタートキー等）などを有している。
前記画像読取部２は，原稿台やＡＤＦ（自動搬送装置）にセットされた原稿の画像を読み取るものであって，該画像読取部２で読み取られた画像データの画像データファイルは前記データ記憶部６に転送される。
前記データ記憶部６（画像データファイル記憶手段の一例）は，前記画像読取部２から入力される原稿や，ＬＡＮ等の通信網を介して図外のパソコンなどの情報処理装置から入力される原稿などについての１又は複数の画像データファイルが記憶されるハードディスクなどの記憶手段である。
【００１０】
前記画像処理部３は，前記データ記憶部６から読み出された画像データファイルの画像データに対して各種の画像処理を施すものであって，該画像処理部３で画像処理が施された後の画像データは前記画像形成部４に入力される。
前記画像形成部４は，感光体ドラムや帯電器，現像装置，ＬＳＵなどを有してなり，前記データ記憶部６から読み出されて前記画像処理部３で画像処理が施された後の画像データに基づいて用紙にトナー像（現像剤）を形成する印刷処理を実行する印刷手段の一例である。そして，前記定着装置５は，前記画像形成部４によってトナー像が形成された用紙にそのトナー像を溶融定着させる。
前記制御部７は，ＣＰＵ及びＲＯＭ，ＲＡＭ等の周辺装置を有してなり，該ＣＰＵによってＲＯＭに格納された所定のプログラムに従った処理が実行されることにより当該画像形成装置Ｘを統括的に制御する。
特に，前記画像形成装置Ｘにおいて，前記制御部７は，後述する印刷制限設定処理（図２のフローチャート参照）や印刷制限制御処理（図３のフローチャート参照）を実行することにより，前記データ記憶部６に記憶された画像データファイル各々の印刷制限範囲を印刷権限ごとに制御する。
【００１１】
以下，図２のフローチャートに従って前記画像形成装置Ｘにおいて前記制御部７によって実行される印刷制限設定処理の手順の一例について説明し，その後，図３のフローチャートに従って前記画像形成装置Ｘにおいて前記制御部７によって実行される印刷制限制御処理の手順の一例について説明する。なお，図中のＳ１，Ｓ２，…及びＳ２１，Ｓ２２，…は前記制御部７によって実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。
当該印刷制限設定処理は，後述の印刷制限制御処理において印刷制限を実現するために用いられる印刷制限情報の設定を行うための処理である。そして，前記印刷制限設定処理は，例えば前記操作表示部１に設けられた所定の操作キーのユーザ操作などによって前記印刷制限情報の設定要求がなされた場合に前記制御部７によって実行される。
【００１２】
ここでは，図４（ａ）〜（ｃ）を用いて既に説明したように，原稿Ｐの印刷を要求するユーザの印刷権限Ｕ１〜Ｕ３に応じて，その原稿Ｐにおける印刷範囲が異なる複数の制限原稿Ｐ１〜Ａ３を印刷する場合を具体例に挙げながら説明する。前記制限原稿Ｐ１は原稿Ｐの全体（図４（ａ）），前記制限原稿Ｐ２は原稿Ｐから印刷制限範囲Ｒ１を除外したもの（図４（ｂ）），前記制限原稿Ｐ３は原稿Ｐから印刷制限範囲Ｒ２を除外したもの（図４（ｃ））である。
また，ユーザ各々と印刷権限Ｕ１〜Ｕ３との対応関係は予め設定されているものとする。なお，印刷権限Ｕ１〜Ｕ３は，ユーザごとに設定されるものに限られず，もちろん所属部署単位やグループ単位で設定されるものであってもよい。
【００１３】
（ステップＳ１〜Ｓ３）
図２に示すように，まず，前記制御部７は，基準となる原稿の画像読取処理を実行するべき旨を前記操作表示部１に表示させ（Ｓ１），その後，画像読取処理の開始要求を待ち受ける（Ｓ２）。例えば，前記操作表示部１には，「基準となる原稿をセットしてスタートキーを操作して下さい」と表示される。
そして，前記操作表示部１に設けられたスタートキーなどのユーザ操作によって画像読取処理の開始が要求されると（Ｓ２のＹｅｓ側），処理はステップＳ３に移行する。
ステップＳ３では，前記制御部７が前記画像読取部２を制御することにより，該画像読取部２によって，原稿台やＡＤＦ（自動搬送装置）にセットされた原稿の画像が読み取られ，該画像データは原稿の画像データファイルとして前記データ記憶部６に記憶される。
ここでは，図４（ａ）に示す原稿Ｐの画像が読み取られ，該原稿Ｐの前記画像データファイルとして前記データ記憶部６に記憶される。
【００１４】
（ステップＳ４〜Ｓ５）
次に，前記制御部７は，前記ステップＳ３で読み取られた原稿について印刷制限情報を設定するか否かを問い合わせる旨を前記操作表示部１に表示させ（Ｓ４），該問い合わせに対する回答の入力を待ち受ける（Ｓ５）。例えば，前記操作表示部１には，「読み取った原稿について印刷制限情報を設定しますか？」と表示される。ここに，前記印刷制限情報とは，前記データ記憶部６に記憶される画像データファイルごとに設定されるものである。
そして，前記制御部７は，ユーザによる前記操作表示部１に設けられた操作キーに対する所定操作によって前記印刷制限情報を設定しない旨の回答入力がなされたと判断すると（Ｓ５のＮｏ側），当該印刷制限設定処理を終了させる。この場合，前記ステップＳ３で読み取られた原稿の画像データファイルについては印刷制限が課されないことになる。
一方，前記印刷制限情報を設定する旨の回答入力がなされたと判断すると（Ｓ５のＹｅｓ側），該印刷制限情報を設定するため，前記制御部７は処理をステップＳ６に移行させる。
【００１５】
（ステップＳ６〜Ｓ８）
前記制御部７は，前記ステップＳ３で読み取られた原稿についての印刷の可否についての設定をユーザに行わせるための設定画面を前記操作表示部１に表示させ（Ｓ６），係る印刷可否についての設定操作を待ち受ける（Ｓ７のＮｏ側）。例えば，前記操作表示部１には，その原稿について印刷を許可する印刷権限を選択するための設定画面が表示される。これにより，ユーザは，前記設定画面に従って，原稿についての印刷の可否を印刷権限ごとに設定する。ここでは，印刷権限Ｕ１〜Ｕ３の全てについて原稿Ｐの印刷を許可する旨が設定され，その他の印刷権限については原稿Ｐの印刷を不許可とする旨が設定される。
そして，前記制御部７は，前記原稿についての印刷の可否が前記印刷権限ごとに設定されると（Ｓ７のＹｅｓ側），処理をステップＳ８に移行させ，該設定内容を印刷制限情報として前記データ記憶部６に前記原稿の画像データファイルと関連付けた状態で記憶させる。
【００１６】
（ステップＳ９〜Ｓ１２）
次に，前記制御部７は，前記ステップＳ３で読み取られた原稿について，印刷権限ごとに異なる印刷制限範囲を設定するか否かの問い合わせを前記操作表示部１に表示させ（Ｓ９）。その問い合わせに対する回答の入力操作を待ち受ける（Ｓ１０）。
ここで，印刷権限毎に異なる印刷制限範囲を設定しないことが選択されると（Ｓ１０のＮｏ側），当該印刷制限設定処理は終了される。一方，印刷権限毎に異なる印刷制限範囲を設定することが選択されると（Ｓ１０のＹｅｓ側），処理はステップＳ１１に移行する。
ステップＳ１１では，前記制御部７は，原稿に印刷制限範囲を記載した原稿（以下「制限設定原稿」という）の画像読取処理を実行するべき旨を前記操作表示部１に表示させ，続くステップＳ１２において前記画像読取部２による画像の読み取りの開始要求を待ち受ける（Ｓ１２のＮｏ側）。例えば，前記操作表示部１には，「印刷制限範囲を記載した原稿をセットしてスタートキーを操作して下さい」と表示される。
そして，前記操作表示部１に設けられたスタートキーなどのユーザ操作によって画像読取処理の開始が要求されると（Ｓ１２のＹｅｓ側），処理はステップＳ１３に移行する。
【００１７】
（ステップＳ１３）
ステップＳ１３では，前記制御部７が前記画像読取部２を制御することにより，該画像読取部２によって，原稿台やＡＤＦ（自動搬送装置）にセットされた原稿の画像が読み取られ，該画像データは制限設定原稿の画像データファイルとして前記データ記憶部６に記憶される。但し，ここで記憶される制限設定原稿の画像データファイルは，後段のステップＳ１５で消去される。なお，この制限設定原稿の画像データファイルの一時的な記憶先は，前記データ記憶部６に限られず他の記憶メモリなどを用いてもよい。
ここでは，図４（ｄ）に示すように，前記原稿Ｐにおける印刷制限範囲Ｒ１（図４（ｂ））を特定するための領域囲繞線Ｌ１が記載された制限設定原稿Ｐ２’がセットされて画像読取処理が開始され，該制限設定原稿Ｐ２’の画像データが制限設定原稿の画像データファイルとして記憶されることになる。なお，前記領域囲繞線Ｌ１はユーザによって任意に記載される。
【００１８】
（ステップＳ１４〜Ｓ１５）
次に，前記制御部７は，前記ステップＳ３で読み取られた原稿と，前記ステップＳ１３で読み取られた制限設定原稿とを比較してその差分を検出することにより，該制限設定原稿に示された印刷制限範囲を特定する（Ｓ１４）。なお，前記印刷制限範囲は，例えば前記原稿の１ページにおける印刷制限範囲の開始位置座標及び終了位置座標や，行数及び列数などによって特定される任意領域単位で設定される。また，前記原稿の画像データファイルが複数ページに亘るものである場合には，該画像データファイルにおけるページ単位で前記印刷制限範囲を設定してもよい。
ここでは，図４（ａ）に示す原稿Ｐと図４（ｄ）に示す制限設定原稿Ｐ２’との比較により前記領域囲繞線Ｌ１が抽出され，前記原稿Ｐにおける印刷制限範囲Ｒ１が特定される。
そして，前記制御部７は，前記印刷制限範囲Ｒ１を特定すると，不要な前記制限設定原稿を前記データ記憶部６から消去する（Ｓ１５）。従って，前記データ記憶部６では，前記原稿及び後述の印刷制限情報が蓄積されるが，前記制限設定原稿の画像データファイルは蓄積されない。
【００１９】
（ステップＳ１６〜Ｓ１８）
その後，前記制御部７は，前記ステップＳ１４で特定された印刷制限範囲に対応する印刷権限を設定するための設定画面を前記操作表示部１に表示させ（Ｓ１６），係る印刷権限の設定操作を待ち受ける（Ｓ１７のＮｏ側）。例えば，前記操作表示部１には，前記印刷制限範囲に対応する印刷権限を，前記ステップＳ７で印刷が可能であると設定された印刷権限の中から選択するための設定画面が表示される。これにより，ユーザは，前記設定画面に従って，前記印刷制限範囲に対応する印刷権限を選択する。
そして，前記印刷制限範囲に対応する印刷権限の設定操作が行われると（Ｓ１７のＹｅｓ側），処理はステップＳ１８に移行する。
ステップＳ１８において，前記制御部７は，前記原稿の画像データファイルについて，前記印刷制限範囲と前記ステップＳ１７で設定された印刷権限との対応関係を前記データ記憶部６に記憶された前記印刷制限情報に追加して記憶させる。
【００２０】
その後，処理は前記ステップＳ９に戻される。これにより，他の印刷制限範囲を設定するか否かが問い合わされ，該問い合わせに対する回答に応じて上述同様の処理（Ｓ１０〜Ｓ１８）が実行される。
ここでは，前記原稿Ｐについて，図４（ｃ）に示す制限原稿Ｐ３と印刷権限Ｕ３とを対応付ける印刷制限情報を設定するための処理が実行されることになる。具体的には，図４（ｅ）に示すように印刷制限範囲Ｒ２（図４（ｃ））を示す領域囲繞線Ｌ２が記載された制限設定原稿Ｐ３’を読み取り，該印刷制限範囲Ｒ２に対応する印刷権限を設定するための処理が実行される。
このように，前記画像形成装置Ｘでは，前記制御部７によって当該印刷制限設定処理が実行されることにより，前記データ記憶部６に記憶される画像データファイル各々について，一又は複数の印刷制限範囲（印刷制限範囲Ｒ１，Ｒ２）と該印刷制限範囲各々に対応する印刷権限（印刷権限Ｕ２，Ｕ３）とが任意に設定される。ここに，係る設定処理を実行するときの前記制御部７が印刷制限設定手段に相当する。また，前記印刷制限設定処理により設定された前記印刷制限範囲と前記印刷権限との対応関係に関する印刷制限情報を記憶するときの前記データ記憶部６が印刷制限情報記憶手段に相当する。
【００２１】
ここでは，上述の印刷制限設定処理により，前記原稿Ｐについて，下記表１に示す印刷制限情報が設定されたものとする。具体的に，下記表１に示す印刷制限情報は，印刷権限Ｕ１〜Ｕ３は原稿Ｐについての印刷が許可されており，印刷権限Ｕ４は原稿Ｐについての印刷が許可されていないことを示している。また，前記印刷制限情報は，印刷権限Ｕ１には原稿Ｐについて印刷制限範囲が設定されていないこと，印刷権限Ｕ２には原稿Ｐについて印刷制限範囲Ｒ１が設定されていること，印刷権限Ｕ３には原稿Ｐについて印刷制限範囲Ｒ２が設定されていることを表している。
【表１】
2010061312.tif 000003
【００２２】
次に，図３のフローチャートを参照しつつ，前記画像形成装置Ｘにおいて前記制御部７によって実行される印刷制限制御処理について説明する。
当該印刷制限制御処理は，上述の印刷制限設定処理において設定された印刷制限情報に基づいて，印刷を要求するユーザの印刷権限に応じて前記データ記憶部６に記憶された原稿の画像データファイルの印刷内容を変更するための処理である。
【００２３】
（ステップＳ２１〜２２）
まず，ステップＳ２１では，前記制御部７により，当該画像形成装置Ｘにおけるユーザのログインが待ち受けられる（Ｓ２１のＮｏ側）。具体的に，前記画像形成装置Ｘでは，前記操作表示部１に対するＩＤやパスワードの入力操作や，カードリーダ，無線ＩＣタグリーダなどによるカードや無線ＩＣタグなどの読み取りによってユーザの識別情報を取得することによりログインが行われる。なお，係るログイン処理は，後述のステップＳ２４の後段において実行されるものであってもかまわない。
ここで，ユーザのログインが行われたと判断されると（Ｓ２１のＹｅｓ側），処理はステップＳ２２に移行する。ステップＳ２２では，前記制御部７は，前記ステップＳ２１でログインしたユーザの識別情報に基づいて該ユーザの印刷権限を判別する。なお，前記画像形成装置Ｘでは，前述したようにユーザ毎に或いは所属部署やグループごとに印刷権限のレベルが予め設定されている。ここに，当該画像形成装置Ｘにおいて画像データファイルの印刷を要求するユーザの印刷権限を判別するための処理を実行するときの前記制御部７が印刷権限判別手段に相当する。
【００２４】
（ステップＳ２３〜Ｓ２４）
そして，前記制御部７は，前記ステップＳ２１でログインしたユーザによる画像データファイルの印刷要求を待ち受ける（Ｓ２３のＮｏ側）。ここで，ユーザによって前記データ記憶部６に記憶された画像データファイルの中から印刷する画像データファイルが選択されて印刷要求がなされると（Ｓ２３のＹｅｓ側），処理はステップＳ２４に移行する。
まず，ステップＳ２４では，前記制御部７は，前記ステップＳ２３で選択された画像データファイルについての印刷制限情報の有無を判断する。具体的に，前記制御部７は，前記画像データファイルに関連づけられた印刷制限情報が前記データ記憶部６に記憶されているか否かによって判断する。
ここで，前記画像データファイルについての印刷制限情報がなければ（Ｓ２４のＮｏ側），該画像データファイルについて印刷制限を課す必要がないと判断し，処理はステップＳ３１に移行して通常通り該画像データファイルについて印刷処理が実行される。
一方，前記ステップＳ２３で選択された画像データファイルについての印刷制限情報があると判断されると（Ｓ２４のＹｅｓ側），処理はステップＳ２５に移行する。
【００２５】
（ステップＳ２５）
ステップＳ２５では，前記制御部７は，前記画像データファイルについての印刷制限情報と，前記ステップＳ２２で判別されたユーザの印刷権限とに基づいて，そのユーザが印刷を要求した画像データファイルについての印刷権限を有する者であるか否かを判断する。
具体的に，前記表１に示す印刷制限情報が設定された前記原稿Ｐについて印刷要求がなされた場合には，その印刷要求を行ったユーザの印刷権限がＵ１〜Ｕ３であれば，該原稿Ｐについての印刷権限があると判断されるが，印刷権限がＵ４であれは，該原稿Ｐについての印刷権限がないと判断される。
ここで，前記画像データファイルについての印刷権限がないと判断された場合には（Ｓ２５のＮｏ側），処理はステップＳ３２に移行し，前記制御部７によって前記画像データファイルについて印刷制限がない旨の表示が行われた後，当該印刷制限制御処理は終了される。
他方，前記画像データファイルについての印刷権限があると判断された場合には（Ｓ２５のＹｅｓ側），処理はステップＳ２６に移行する。
【００２６】
（ステップＳ２６）
次に，ステップＳ２６では，前記ステップＳ２３で印刷要求された画像データファイルの印刷制限情報に基づいて，該画像データファイルの印刷を要求したユーザの印刷権限に対応する印刷制限範囲が設定されているか否かが，前記制御部７によって判断される。
ここで，印刷制限範囲が設定されていないと判断された場合には（Ｓ２６のＮｏ側），処理は前記ステップＳ３１に移行し，前記画像データファイルについて通常通りの印刷処理が実行される。一方，印刷制限範囲が設定されていると判断された場合には（Ｓ２６のＹｅｓ側），処理はステップＳ２７に移行する。
具体的に，前記表１に示した印刷制限情報では，印刷権限Ｕ１のユーザであれば印刷制限範囲が設定されていないと判断され，印刷権限Ｕ２，Ｕ３のユーザであれば印刷制限範囲が設定されていると判断される。
【００２７】
（ステップＳ２７〜Ｓ２８）
ステップＳ２７では，前記制御部７は，前記データ記憶部６に記憶された前記画像データファイルについての印刷制限情報と前記ステップＳ２２で判別されたユーザの印刷権限とに基づいて，該ユーザにより印刷が要求された前記画像データファイルの印刷制限範囲を特定する。ここでは，印刷権限Ｕ２のユーザであれば印刷制限範囲Ｒ１，印刷権限Ｕ３のユーザであれば印刷制限範囲Ｒ２が特定される。ここに，係る特定処理を実行するときの前記制御部７が印刷制限範囲特定手段に相当する。
そして，ステップＳ２８において，前記制御部７は，前記画像データファイルについて，該画像データファイルの印刷要求を行ったユーザの印刷権限に対応する印刷制限範囲を除外して該画像データファイルの印刷を実行する。ここに，係る処理を実行するときの前記制御部７が印刷制限制御手段に相当する。例えば，前記制御部７は，前記印刷制限範囲の画像データだけを空白画像データや塗りつぶし画像データなどに置き換えて，前記画像形成部４に入力させることにより，該画像形成部４によって印刷される画像から前記印刷制限範囲を排除する。印刷制限範囲を除外して印刷する手法は，これらに限られず，例えば前記画像形成部４において前記印刷制限範囲についての静電潜像を形成しないようにＬＳＵを制御することなど，その他の多様な手法を採用し得る。
ここでは，前記表１に示す前記原稿Ｐについての印刷制限情報に基づいて，該原稿Ｐの印刷を要求したユーザの印刷権限Ｕ１〜Ｕ３に応じて制限原稿Ａ１〜Ａ３（図４（ａ）〜（ｃ）参照）が印刷されることになる。
【００２８】
以上，説明したように，前記画像形成装置Ｘでは，画像データファイル各々について，予め設定された印刷制限情報を前記データ記憶部６に記憶させておくことにより，前記画像データファイル各々の印刷時に，その印刷を要求したユーザの印刷権限ごとに異なる印刷制限範囲の印刷制限を課すことができる。従って，一つの画像データファイルについて，複数の印刷制限範囲ごとに対応した複数の画像データファイルを記憶させる場合に比べて，前記データ記憶部７などの記憶手段の記憶容量を省減することができる。
【００２９】
なお，本実施の形態では，前記印刷制限設定処理（図２参照）や前記印刷制限制御処理（図３参照）におけるユーザ操作が前記画像形成装置Ｘの操作表示部１に対して行われる場合を例に挙げて説明したが，該画像形成装置Ｘに接続されたパソコンなどの情報処理装置の操作によって同様の処理が実行されてもよい。この場合には，前記印刷制限設定処理（図２参照）において行われる原稿や制限設定原稿の画像読取処理（Ｓ２，Ｓ１３）に代えて，各々に対応する画像データを前記情報処理装置から前記画像形成装置Ｘに送信することが考えられる。
また，原稿における印刷制限範囲の設定手法は，前述したように原稿と制限設定原稿との差分に基づいて行うものに限られず，前記操作表示部１や前記情報処理装置の表示部などに原稿を表示させて，その表示画面上で印刷制限範囲を特定するための操作を行うことによって，該印刷制限範囲を設定すること等も他の実施例として考えられる。
【００３０】
さらに，前記制御部７が，前記データ記憶部６に記憶された画像データファイル各々についての印刷制限情報として，印刷許可回数や印刷許可期限などを設定するための処理を実行することも他の実施例として考えられる。ここに，係る設定を行うときの前記制御部７が印刷許容設定手段に相当する。
これにより，前記画像形成装置Ｘでは，前記制御部７によって実行される前記印刷制限制御処理において，前記印刷制限情報に基づいて，前記データ記憶部６に記憶された画像データファイルごとに印刷許可回数や印刷許可期限などを考慮して該画像データファイルの印刷権限の有無を制御することが可能である。なお，前記印刷許可回数や前記印刷許可期限を超えた場合には，その画像データファイルの印刷を制限すればよい。
特に，前記印刷許可回数や前記印刷許可期限などの設定は，前記印刷権限ごとに行うことが望ましい。これにより，前記制御部７は，前記印刷制限情報に基づいて，前記印刷権限ごとに印刷許可回数や印刷許可期限などを考慮して画像データファイル各々の印刷可否を制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置において実行される印刷制限設定処理の手順の一例を説明するためのフローチャート。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置において実行される印刷制限制御処理の手順の一例を説明するためのフローチャート。
【図４】原稿についての印刷制限を説明するための図。
【符号の説明】
【００３２】
１…操作表示部
２…画像読取部
３…画像処理部
４…画像形成部
５…定着装置
６…データ記憶部
７…制御部
Ｓ１，Ｓ２，…，…処理手順（ステップ）番号
Ｓ２１，Ｓ２２，…，…処理手順（ステップ）番号
Ｐ…原稿（画像データファイルの一例）
Ｐ１〜Ｐ３…制限原稿
Ｐ２’，Ｐ３’…制限設定原稿
Ｒ１，Ｒ２…印刷制限範囲
Ｌ１，Ｌ２…領域囲繞線
Ｘ…画像形成装置
【図１】
2010061312.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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