(57)【要約】【課題】食器の洗浄を行う食器洗い機において、泡の発生が少ない段階で消泡行程へ移行し、かつ、泡検知の精度を高める。【解決手段】制御手段２５を、洗浄手段６を動作させたときに水位検知手段１３により水位の低下を検知すると、排水手段７と給水手段３を動作させる泡確認行程Ｓ１１９を行い、泡確認行程Ｓ１１９中に泡検知手段１４が泡の発生を検知した場合に消泡行程Ｓ１３６を行うように構成することで、泡検知手段１４による泡の発生検知を早期に精度良く行って、早期に消泡行程Ｓ１３６を実施でき、また、泡の発生を消泡行程Ｓ１３６を動作させれば消える量に抑えることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽内に水を供給する給水手段と、前記洗浄槽内の水を排出する排水手段と、前記洗浄槽内に設けられ前記被洗浄物に水を噴射する洗浄ノズルと、前記洗浄ノズルに水を送り込む洗浄手段と、前記洗浄槽内の水位を検知する水位検知手段と、前記洗浄槽内に泡が発生したことを検知する泡検知手段と、洗浄、すすぎ、乾燥の各行程を逐次制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記洗浄手段を動作させたときに前記水位検知手段により水位の低下を検知することで、前記排水手段と前記給水手段とを動作させる泡確認行程を行い、前記泡確認行程中に前記泡検知手段が泡の発生を検知した場合に消泡行程を行う食器洗い機。
【請求項２】
制御手段は、所定水位まで給水するように給水手段を動作後、洗浄手段の動作と停止を行い、前記停止中に所定時間が経過しても水位検知手段が前記所定水位を検知しない場合、排水手段を動作させてから、給水手段を動作させる泡確認行程を行う請求項１に記載の食器洗い機。
【請求項３】
制御手段は、泡確認行程において、排水手段を動作させてから、水位検知手段が所定水位を検知するまで給水手段を動作させた後、所定時間動作停止を行う請求項１または２に記載の食器洗い機。
【請求項４】
制御手段は、洗浄手段を動作させたときに水位検知手段が水位の低下を検知することで泡確認行程を開始し、前記泡確認行程の終了までに泡検知手段が泡の発生を検知しなかった場合、前記泡確認行程の開始前の動作に戻す請求項１〜３のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器等の洗浄を行う食器洗い機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の食器洗い機は、洗浄槽内で泡が発生したことを検知する泡検知手段を備え、泡の発生を検知した場合、通常運転とは異なる消泡行程へと移行させることで、泡を洗い流し、洗い上がりの低下を解決している（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図４〜図６は、一般的な食器洗い機を示すものである。以下その構成について説明する。図５に示すように、洗浄槽１は、食器等の被洗浄物２を内部に収容すると共に、給水手段３から水を供給し、底部に溜めている。ポンプ４は、洗浄槽１内に回転自在に支持した洗浄ノズル５に水を送り込む洗浄手段６と、洗浄槽１内の水を排出する排水手段７を有している。
【０００４】
ヒータ８は、洗浄槽１の底部に配設して洗浄槽１内の水や空気の温度を上昇させる。サーミスタ９は、洗浄槽１の底部に外部から密着するように取り付け、洗浄槽１内の水や洗浄槽１の温度を熱伝導により検知する。ファン１０は、洗浄槽１内の蒸気を送り出すもので、排気口１１から機外へ排出される。補助タンク１２は、洗浄槽１内の水位を検知する水位検知手段１３と、洗浄槽１内の泡の発生と、異常に水位が高くなった溢水状態を検知する泡検知手段１４を内部に有している。
【０００５】
かご１５は、被洗浄物２を配置するものである。ふた１６は、洗浄槽１の内部に収容した被洗浄物２の出し入れの際に開閉するものであり、このふた１６が開いているか、閉じているかをふた開検知手段１７により検知する。
【０００６】
制御装置１８は、給水手段３、洗浄手段６、排水手段７、ヒータ８、ファン１０などを制御して、洗浄、すすぎ、乾燥の各行程を逐次制御するものである。図４に示すように、制御手段１９は、入力手段２０により設定された入力に応じて、負荷制御手段２１を介して、給水手段３、洗浄手段６、排水手段７、ヒータ８、ファン１０などの負荷と、表示手段２２や報知手段２３をあらかじめ定められたシーケンスに沿って制御する。また、電源回路２４は、制御手段１９などの電源を生成するものである。
【０００７】
以上のように構成された食器洗い機について、その動作を以下に説明する。図６に示すように、使用者が被洗浄物２をかご１５に配置して洗浄槽１内に収納し、洗剤を入れ、ふた１６を閉めた後に運転開始Ｓ１００をすると、給水Ｓ１０１にて水位検知手段１３が所定の水位を検知するまで給水手段３から水を供給する。所定の水位を検知すると、洗浄動作Ｓ１０２にて洗浄手段６およびヒータ８に通電され、水を加熱しながら洗浄手段６により被洗浄物２に向けて洗浄ノズル５から噴出させる。
【０００８】
このとき、制御装置１８はサーミスタ９によって水の温度を把握しており、水が所定の温度に到達し、かつ、洗浄動作開始から所定時間経過したとき、洗浄終了判断Ｓ１０３を「Ｙ」へ進み洗浄行程を終了し、排水動作Ｓ１０４にて排水手段７に通電して、水を排出する。
【０００９】
つぎに、所定水位まで給水Ｓ１０５後、すすぎ動作Ｓ１０６にて前記洗浄と同様の動作を行う。このすすぎ動作Ｓ１０６を一定回数行うまでは、すすぎ終了判断Ｓ１０７を「Ｎ」へと進みＳ１０４〜Ｓ１０６を繰り返す。一定回数繰り返した後は、すすぎ動作開始か
ら所定時間経過後、水が所定の温度に到達したとき、すすぎ終了判断Ｓ１０７を「Ｙ」へと進みすすぎ行程を終了し排水動作Ｓ１０８を行う。
【００１０】
最後に、乾燥動作Ｓ１０９として、ファン１０に通電して洗浄槽１内の蒸気を送り出すとともに、ヒータ８を通電して被洗浄物２を加熱し、付着している水滴を乾燥させる。乾燥終了後、運転終了Ｓ１１０をする。
【００１１】
この一連の動作中に、洗浄槽１内に泡が発生すると補助タンク１２に泡が侵入し、泡検知手段１４が泡の発生を検知して、通常運転と異なる消泡行程に移行する。消泡行程では、排水手段７を間欠動作させたり、排水手段７の間欠動作の途中に給水手段３や洗浄手段６を動作させたりすることで、泡を洗い流す。
【特許文献１】特開２００３−０６１８９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、前記従来の構成では、多量の泡が発生した場合、ポンプ４内へ泡が吸い込まれ、ポンプ４の能力が著しく低下しエアガミ状態となる。エアガミ状態になるとポンプ４が動作することで空気と洗剤がポンプ４内で激しくかき混ぜられることになり、泡の発生はさらに加速する。これにより、使用された洗剤の量によっては、泡検知手段１４が泡の発生を検知する前に泡面が上昇し、消泡行程を動作させても泡が残ってしまい、溢水状態と誤検知するという課題があった。
【００１３】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、泡の発生により水位が低下した段階で泡の発生を確認することで、泡の発生が少ない段階で消泡行程へ移行し、かつ、泡発生検知の精度をあげることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記従来の課題を解決するために、本発明の食器洗い機は、泡が発生すると水位が低下する現象を利用し、洗浄手段を動作させたときに水位検知手段により水位の低下を検知することで、排水手段と給水手段とを動作させる泡確認行程を行い、泡確認行程中に泡検知手段により泡の発生を検知した場合に消泡行程を行うものである。
【００１５】
これによって、まだ泡の発生が少なく泡検知手段により泡の発生を検知する前でも、泡確認行程として排水後に給水することで、ポンプ内の泡が水位上昇によって泡検知手段まで到達し、泡の発生を初期の段階で検知することができ、消泡行程を動作させれば消える量に泡の発生を抑えることができる。
【００１６】
また、食器への水付着や溜まり等の水取られによる水位の低下によって泡確認行程に入ることが起こりえるが、この場合は、泡確認行程中に泡検知手段が泡の発生を検知しないことでこれを判断できるため、検知の精度を保ったまま、誤検知により洗い上がりが悪くなることを防止できる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の食器洗い機は、泡の発生により水位が低下した段階で泡の発生を確認することで、泡の発生が少ない段階で消泡行程へ移行し、かつ、泡の発生を早期に精度良く検知することができ、消泡行程を動作させれば消える量に泡の発生を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
第１の発明は、被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽内に水を供給する給水手段と、前記洗浄槽内の水を排出する排水手段と、前記洗浄槽内に設けられ前記被洗浄物に水を
噴射する洗浄ノズルと、前記洗浄ノズルに水を送り込む洗浄手段と、前記洗浄槽内の水位を検知する水位検知手段と、前記洗浄槽内に泡が発生したことを検知する泡検知手段と、洗浄、すすぎ、乾燥の各行程を逐次制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記洗浄手段を動作させたときに前記水位検知手段により水位の低下を検知することで、前記排水手段と前記給水手段とを動作させる泡確認行程を行い、前記泡確認行程中に前記泡検知手段が泡の発生を検知した場合に消泡行程を行うものであり、泡の発生を早期に精度良く検知することができ、消泡行程を動作させれば消える量に泡の発生を抑えることができる。
【００１９】
第２の発明は、特に、第１の発明の食器洗い機において、制御手段は、所定水位まで給水するように給水手段を動作後、洗浄手段の動作と停止を行い、前記停止中に所定時間が経過しても水位検知手段が前記所定水位を検知しない場合、排水手段を動作させてから、給水手段を動作させる泡確認行程を行うものであり、水が戻ってくるのに必要な時間以上洗浄手段を停止しても所定水位を検知しない場合は、水が泡に変わったために水位が低下したと判断することで、一つの所定水位で水位の低下を検知することができ、水位検知手段を簡略化することができる。
【００２０】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明の食器洗い機において、制御手段は、泡確認行程において、排水手段を動作させてから、水位検知手段が所定水位を検知するまで給水手段を動作させた後、所定時間動作停止を行うものであり、給水弁の開放故障など拡大被害につながる故障が生じていたとしても、動作停止中に水位が上がって泡検知手段により泡の発生を検知でき、より早期に溢水対策の処理に移るようにして安全性を高めることができる。
【００２１】
第４の発明は、特に、第１〜３のいずれか一つの発明の食器洗い機において、制御手段は、洗浄手段を動作させたときに水位検知手段が水位の低下を検知することで泡確認行程を開始し、前記泡確認行程の終了までに泡検知手段が泡の発生を検知しなかった場合、前記泡確認行程の開始前の動作に戻すものであり、食器への水付着や溜まり等の水取られによる水位の低下を検知して泡確認行程に入った場合でも、検知前の泡確認行程の開始前の状態から再開することで、洗い上がりの性能を確保することができる。
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、従来例と同じ構成のものは同一符号を伏して説明を省略する。また、この実施の形態によって、本発明が限定されるものではない。
【００２３】
（実施の形態１）
図１は、本発明の食器洗い機の構成を示すブロック図、図２は、同食器洗い機の運転動作フローチャート、図３は、同食器洗い機の泡検知の動作フローチャートである。
【００２４】
図１において、制御手段２５は、入力手段２０から使用者が食器等の被洗浄物２の種類や量に応じて入力した設定を取得し、サーミスタ９が計測した温度や水位検知手段１３が検知した洗浄槽１内の水位によって、負荷制御手段２１を介して、給水手段３、洗浄手段６、排水手段７、ヒータ８、ファン１０などの負荷の動作を開始する。また、泡検知手段１４にて洗浄槽１内の泡の発生を検知した場合、消泡行程を運転するかを判断する。
【００２５】
また、洗浄開始から一定のタイミング（例えば２分後から２２秒毎に１０秒間）で洗浄手段６の動作を停止し、水位検知手段１３にて停止中の洗浄槽１内の水位が一定時間（たとえば９．８秒間）連続して所定水位（例えば水有り）を検知できなかった場合、泡確認行程を運転し、洗浄を継続するか、消泡行程を運転するかを判断する。使用者が入力した設定と動作の進み具合は、表示手段２２に表示され、使用者はいつでも確認することがで
きる。
【００２６】
図２において、洗浄動作Ｓ１１１は、Ｓ１１２〜Ｓ１２５の動作を行うと同時に、一定時間（例えば１０ｍｓ）毎に洗浄終了判断Ｓ１０３を行っている。洗浄動作Ｓ１１１について以下に説明する。洗浄動作Ｓ１１１以外の運転動作は従来の食器洗い機と同様であり、説明を省略する。
【００２７】
洗浄動作Ｓ１１１を開始すると、まず、第１の洗浄間欠Ｓ１１２にて洗浄手段６を第１のパターンで間欠駆動（例えば７秒駆動−７秒停止）させ、第１の水位低下判定Ｓ１１３を行う。第１の水位低下判定Ｓ１１３では、水位検知手段１３が第１の洗浄間欠Ｓ１１２の停止中に連続して所定水位未満を検知した場合、水付着や溜まり等により食器に水が取られたと判断して「Ｙ」へと進み、給水Ｓ１１４にて給水手段３により所定水位まで給水を行う。
【００２８】
給水Ｓ１１４を２回以上行っていれば繰り返し判断Ｓ１１５を「Ｙ」へと進み、第２の洗浄間欠Ｓ１１６へ進む。２回行っていなければ繰り返し判断Ｓ１１５を「Ｎ」へと進み、第１の洗浄間欠Ｓ１１２を１回目からやり直す。
【００２９】
第１の水位低下判定Ｓ１１３で所定水位を検知した場合は「Ｎ」へと進み、第１の間欠回数判断Ｓ１１７へ進む。第１の間欠回数判断Ｓ１１７では、第１の洗浄間欠Ｓ１１２を４回以上行っていれば「Ｙ」へと進み、第２の洗浄間欠Ｓ１１６へ進む。４回行っていなければ「Ｎ」へと進み、繰り返し回数を加算後、第１の洗浄間欠Ｓ１１２を再度行う。
【００３０】
次に、第２の洗浄間欠Ｓ１１６にて洗浄手段６を第２のパターンで間欠駆動（例えば２２秒駆動−１０秒停止）させ、第２の水位低下判定Ｓ１１８を行う。第２の水位低下判定Ｓ１１８では、第２の洗浄間欠Ｓ１１６の停止中に連続して所定水位未満を検知した場合、泡の発生により水位が低下した可能性があると判断して「Ｙ」へと進み、泡確認行程Ｓ１１９を行う。所定水位を検知した場合は「Ｎ」へと進み、第２の間欠回数判断Ｓ１２６を行う。
【００３１】
第２の間欠回数判断Ｓ１２６では、第２の洗浄間欠Ｓ１１６を４回以上行っていれば「Ｙ」へと進み、第３の洗浄間欠Ｓ１２７へ進む。４回行っていなければ「Ｎ」へと進み、繰り返し回数を加算後、第２の洗浄間欠Ｓ１１６を再度行う。以降、洗浄終了まで第３のパターンで第３の洗浄間欠Ｓ１２７（例えば２６秒駆動−５秒停止）を繰り返す。
【００３２】
ここで、泡確認行程Ｓ１１９について説明すると、まず、洗浄終了条件の一つである洗浄動作Ｓ１１１の開始からの経過時間について、経過時間の加算停止Ｓ１２０をする。次に、排水動作Ｓ１２１にて排水手段７を駆動させることで洗浄槽１内の水を排出してから、水位判定Ｓ１２２を行う。水位判定Ｓ１２２では、所定水位未満であれば「Ｙ」へと進み、給水動作Ｓ１２３を行う。所定水位以上を検知した場合は「Ｎ」へと進み、排水動作ができないと判断し、運転を終了して排水異常報知Ｓ１２４を行う。
【００３３】
給水動作Ｓ１２３では、給水手段３から洗浄槽１内へ水位検知手段１３が所定水位を検知するまで給水後、泡の発生を検知させるために一定時間（例えば２秒）追加給水を行い、さらに水位を上げる。追加給水後、溢水状態を検知させるために一定時間（例えば３０秒）洗浄手段６等の負荷を停止させる。この給水動作Ｓ１２３中に泡検知手段１４が何も検知しなければ、経過時間の加算再開Ｓ１２５を行って泡確認行程Ｓ１１９を終了し、泡確認行程Ｓ１１９を開始する前の動作、すなわち第２の水位低下判定Ｓ１１８で泡の発生により水位が低下した可能性があると判断した時点へ自動的に戻り、経過時間の加算が進み所定時間経過し、かつ、水が所定の温度に到達するまで、第２の洗浄間欠Ｓ１１６、第
２の水位低下判定Ｓ１１８、第２の間欠回数判断Ｓ１２６、第３の洗浄間欠Ｓ１２７を逐次継続する。
【００３４】
上記泡確認行程Ｓ１１９等において、制御手段２５が泡検知手段１４によって泡の発生を検知した場合の動作を図３を用いて説明すると、排水手段７が動作中の場合以外は、泡の発生検知Ｓ１３０後、デモ動作判定Ｓ１３１を行う。デモ動作判定Ｓ１３１では、デモ動作中ならば消泡行程を行う必要がないため「Ｙ」へと進み、泡異常報知Ｓ１３２を行う。通常動作中ならば「Ｎ」へと進み、排水異常判定Ｓ１３３を行う。
【００３５】
排水異常判定Ｓ１３３では、排水異常中であれば消泡行程を実施できないため「Ｙ」へと進み、排水異常が解除されるのを待つ。排水異常中でなければ「Ｎ」へと進み、溢水処理判断Ｓ１３４を行う。溢水処理判断Ｓ１３４では、乾燥中と負荷が停止状態である予約待機中の場合は、泡の発生で検知した可能性が低いことから「Ｙ」へと進み、消泡行程を行わずに溢水処理Ｓ１３５を行う。乾燥中でも予約待機中でもなければ泡の発生で検知した可能性があるため「Ｎ」へと進み、消泡行程Ｓ１３６を行う。
【００３６】
以上のように本実施の形態によれば、洗浄手段６を動作させたときに水位検知手段１３により水位の低下を検知後、排水手段７と給水手段３を動作させる泡確認行程Ｓ１１９を行い、泡確認行程Ｓ１１９中に泡検知手段１４が泡の発生を検知した場合に消泡行程Ｓ１３６を行うことで、泡検知手段１４単独で泡の発生を検知するよりも、早期に精度良く検知することができ、消泡行程Ｓ１３６を動作させれば消える量に泡の発生を抑えることができる。
【００３７】
また、所定水位まで給水するように給水手段３を動作後、第２の洗浄間欠Ｓ１１６で洗浄手段６の動作と停止を行った場合、この停止中に洗浄ノズル５に供給されていた水は洗浄槽１の底部に戻ってくるため、泡の発生がなければ、水位検知手段１３は所定水位を検知する。逆に、第２の水位低下判定Ｓ１１８で、水が戻ってくるのに必要な時間以上洗浄手段６を停止しても所定水位を検知しない場合は、水が泡に変わったために水位が低下したと判断することで、水位検知手段１３は一つの所定水位で水位の低下を検知することができ、水位検知手段１３を簡略化しても、泡の発生を精度良く検知することができる。
【００３８】
また、泡確認行程Ｓ１１９において、排水手段７を動作させてポンプ４のエアガミ状態を解消してから給水手段３を動作させた後、所定時間、洗浄手段６等の動作を停止させることで、被洗浄物２に水がたまり水位が低下し、かつ、給水手段３の開放故障など拡大被害につながる故障が生じていたとしても、動作停止中に水位が上がって通常動作に戻る前に泡の発生を検知でき、より早期に溢水対策の処理に移るようにして安全性を高めることができる。
【００３９】
また、洗浄動作Ｓ１１１の開始からの経過時間の加算を停止してから泡確認行程Ｓ１１９を開始し、経過時間の加算を再開してから泡確認行程Ｓ１１９を終了することで、泡確認行程Ｓ１１９中に泡検知手段１３が泡の発生を検知しなかった場合は、泡確認行程Ｓ１１９の開始前の状態から再開でき、被洗浄物２に水がたまり水位が低下して泡確認行程Ｓ１１９に入った場合でも、洗い上がりの性能を確保することができる。
【００４０】
なお、本実施の形態では、水位検知手段１３と泡検知手段１４を別々の手段として記述したが、同一の手段であっても通常運転水位と泡の発生検知を両方判定できる手段であれば、同様の効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
以上のように、本発明にかかる食器洗い機は、泡の発生を早期に精度良く検知可能で、
泡の発生を消泡行程を動作させれば消える量に抑えることができるので、泡検知機能および消泡行程を有する食器洗い機等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の第１の実施の形態における食器洗い機の構成を示すブロック図
【図２ａ】同食器洗い機の運転動作フローチャート
【図２ｂ】同食器洗い機の洗浄動作フローチャート
【図３】同食器洗い機の泡検知の動作フローチャート
【図４】従来の食器洗い機のブロック図
【図５】同食器洗い機の要部断面図
【図６】同食器洗い機の運転動作フローチャート
【符号の説明】
【００４３】
１  洗浄槽
３  給水手段
５  洗浄ノズル
６  洗浄手段
７  排水手段
１３  水位検知手段
１４  泡検知手段
２５  制御手段
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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