(57)【要約】【課題】希釈部内で凍結した水を燃料電池の運転開始時に早急に解凍させることができる燃料電池用反応ガス供給排出ユニットを提供する。【解決手段】燃料電池１に空気１８を供給する一方で燃料電池１から排気される廃空気５０を受け取って排出するために燃料電池１に取り付けられる空気供給排出ユニット１０であって、燃料電池１に供給される空気１８が流れる供給流路２１と、燃料電池１から排気される廃空気５０が流れる空気排出流路３０，３３，４０と、燃料電池１から排出されてユニット外部から導入される水素オフガスを上記空気排出流路４０から導入される廃空気５０の一部によって希釈して空気排出流路４０へ流出させる希釈室１７とを含んで一体に構成され、空気排出流路４０と希釈室１７とが隔壁４４を挟んで隣接して設けられている。【選択図】図２
2010251039.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池に反応ガスを供給する一方で燃料電池から排気される反応ガスを受け取って排出するために燃料電池に取り付けられる燃料電池用反応ガス供給排出ユニットであって、
燃料電池に供給される反応ガスが流れる反応ガス供給流路部と、燃料電池から排気される反応ガスが流れる反応ガス排出流路部と、燃料電池から排出されてユニット外部から導入される燃料オフガスを前記反応ガス排出流路部から導入される反応ガスの一部によって希釈して前記反応ガス排出流路へ流出させる希釈部とを含んで一体に構成され、前記反応ガス排出流路部と前記希釈部とが隔壁を挟んで隣接して設けられている、燃料電池用反応ガス供給排出ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池用反応ガス供給排出ユニットに係り、特に、燃料電池に対する反応ガスの供給および排出のために燃料電池に取り付けられる反応ガス供給排出ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、燃料電池から供給される電力でモータを駆動して走行用動力を得る燃料電池自動車が知られている。この燃料電池自動車に搭載される燃料電池システムは、一般に、燃料電池において、水素タンクから供給される燃料ガスとしての水素と、車外から取り込まれる空気に含まれる反応ガスとしての酸素とを電気化学反応させることによって発電するシステムである。
【０００３】
燃料電池のアノード側に供給される水素ガスは、燃料電池に対して循環供給された後に水素オフガスとして排気される。このとき、燃料電池のカソード側から排気される空気で上記水素オフガスを希釈してから車外に排出するために希釈器が設けられることがある。
【０００４】
燃料電池から排出される空気（以後、「廃空気」または「廃反応ガス」という場合がある。）には、上記電気化学反応によって生成された水が含まれる。この水は、上記廃空気と共に希釈器を経て車外に排出されるが、その一部が希釈器内に滞留する場合がある。このように滞留した水が燃料電池システム停止時の環境温度低下によって凍結すると、希釈器の排気通路部を閉塞するおそれがある。このような希釈器内での水の凍結を抑制すべく、例えば特許文献１（特開２００６−１５６号公報）に開示されるように、燃料電池ケース内に希釈器を燃料電池と共に収容した状態で自動車に搭載することが行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１５６０５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のように燃料電池ケース内に希釈器に収容して自動車に搭載した場合でも、燃料電池システム停止時の環境温度低下によって希釈器内での凍結が起こり得る。この場合、次の燃料電池システムの運転開始時に早急に解凍されることが望まれる。
【０００７】
しかしながら、車内空間を広く確保するために小型であることが要請される燃料電池ケースの内部空間は狭く、その狭い内部空間に燃料電池や反応ガス用加湿器と共に希釈器を収容した場合に希釈器内で凍結した水を早急に解凍させるための熱源（例えば、燃料電池から排出される廃空気の排気管等）を希釈器近傍に配置するのが困難な場合がある。
【０００８】
また、上記のような熱源を希釈器の一方側の近傍に配置できたとしても、自動車が傾いて駐車されているときに上記熱源から離れた希釈器内の他方側に水が溜まって凍結した場合には、上記熱源による解凍にはある程度時間がかかることになる。
【０００９】
本発明の目的は、燃料オフガスを廃反応ガスで希釈する希釈部を、隔壁を挟んで熱源となる廃反応ガス排出流路部と隣接させて一体に設けることで、希釈部内で凍結した水を早急に解凍するのを可能にした燃料電池用反応ガス供給排出ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る燃料電池用反応ガス供給排出ユニットは、燃料電池に反応ガスを供給する一方で燃料電池から排気される反応ガスを受け取って排出するために燃料電池に取り付けられる燃料電池用反応ガス供給排出ユニットであって、燃料電池に供給される反応ガスが流れる反応ガス供給流路部と、燃料電池から排気される反応ガスが流れる反応ガス排出流路部と、燃料電池から排出されてユニット外部から導入される燃料オフガスを前記反応ガス排出流路部から導入される反応ガスの一部によって希釈して反応ガス排出流路部へ流出させる希釈部とを含んで一体に構成され、前記反応ガス排出流路部と前記希釈室部とが隔壁を挟んで隣接して設けられている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る燃料電池用反応ガス供給排出ユニットによれば、燃料オフガスを廃反応ガスで希釈する希釈部と、熱源である廃反応ガス排出流路部とが隔壁を挟んで隣接して設けられていることによって、希釈部内で凍結した水を燃料電池の運転開始時に早急に解凍させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の一実施形態である燃料電池用反応ガス供給排出ユニットが燃料電池スタックの端部に取り付けられている状態を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す燃料電池用反応ガス供給排出ユニットのＡ−Ａ線断面図である。
【図３】図３は、図１に示す燃料電池用反応ガス供給排出ユニットのＢ−Ｂ線断面図である。
【図４】図４は、燃料電池に供給される空気および燃料電池から排気される空気の各温度が変化する様子を示すグラグである。
【図５】図５は、希釈部の変形例を示す図３と同様の断面図である。
【図６】図６は、図１に示す燃料電池用反応ガス供給排出ユニットのＣ−Ｃ線断面図である。
【図７】図７は、図６に示す燃料電池用反応ガス供給排出ユニットのＤ−Ｄ線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明に係る実施の形態について添付図面を参照しながら詳細に説明する。この説明において、具体的な形状、材料、数値、方向等は、本発明の理解を容易にするための例示であって、用途、目的、仕様等にあわせて適宜変更することができる。
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態である燃料電池用空気供給排出ユニット（以下、適宜に「空気供給排出ユニット」とだけいう。）１０が燃料電池スタック１の端部に取り付けられている状態を示す斜視図であり、図２は図１における空気供給排出ユニット１０のＡ−Ａ線断面を、図３は図１における空気供給排出ユニット１０のＢ−Ｂ線断面をそれぞれ示す。なお、図１中、矢印Ｘは横方向、矢印Ｙ方向は縦方向、矢印Ｚ方向は横方向または奥行き方向をそれぞれ示す。
【００１５】
図１に示すように、燃料電池スタック１は、例えば矩形状をなす薄型の燃料電池セルを矢印Ｓで示す積層方向に多数積層して互いに直列接続されている燃料電池スタック本体２と、燃料電池スタック本体２の積層方向Ｓの両端部に配置されて燃料電池スタック本体２を挟持するエンドプレート３（一方のみ図示）とを備える。
【００１６】
上記燃料電池セルは、例えば、固体高分子型の電解質膜をアノード側電極およびカソード側電極で挟持して構成される。各電極は、燃料としての水素および反応ガスとしての酸素と接触してイオン化させる例えばプラチナ等の触媒を含んで構成される通気性のある電極である。燃料電池スタック１に図示しないコンプレッサによって空気が供給されると、空気中の酸素が各燃料電池セルのカソード側電極の触媒による活性化作用によって酸素イオンとなる。
【００１７】
一方、水素タンクからレギュレータ等を介して燃料電池スタック１に供給された水素は、各燃料電池セルのアノード側電極の触媒による活性化作用によって電子を放出して水素イオンとなる。このとき、水素がイオン化する際に電子を放出し、この放出電子が各燃料電池セルから集電されて発電電力として燃料電池スタック１から出力されることになる。
【００１８】
アノード側電極において生成された水素イオンは、上記電解質膜を通過してカソード側電極へと移動し、そこで上記酸素イオンと電気化学反応により結合して水が生成される。このようにして生成された水は、後述するように空気供給排出ユニット１０を介して排気される廃空気と共に燃料電池スタック１から排出されることになる。
【００１９】
なお、上記においては燃料電池スタック１が固体高分子型の燃料電池セルからなるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、水素等の燃料と酸素等の反応ガスとの電気化学反応によって同様の発電機能を実現する如何なる構成の燃料電池セルおよび燃料電池スタックが用いられてもよい。
【００２０】
空気供給排出ユニット１０は、燃料電池スタック１の一方の端部であるエンドプレート３の外側面上にねじ止め等の方法によって取り付けられている。燃料電池スタック１に空気を供給する空気供給流路部（反応ガス供給流路部）１２と、燃料電池スタック１から排気される廃空気を受け取って排出する空気排出流路部（反応ガス排出流路部）１４と、燃料電池スタック１から排出される水素オフガスを上記廃空気によって希釈する希釈部１６とを含んで一体に構成される。
【００２１】
空気供給流路部１２は、コンプレッサから圧縮供給された空気１８をユニット内に導入する導入管２０を含む。導入管２０には、扁平形状をなす供給流路管２２が連結されている。導入管２０と供給流路管２２との連結部は、流路壁面を構成する各内面が滑らかに連続するように形成されている。供給流路管２２は、その内部に、横方向（図１中の矢印Ｘ方向）の流路幅が燃料電池スタック１側に向かって略台形状または三角形状（平面視）をなすテーパ状供給流路２１を有する（図６参照）。上記導入管２０と上記供給流路管２２とによって空気供給流路部１２が構成されている。
【００２２】
供給流路管２２の端部外周にはフランジ部２４が形成されており、このフランジ部２４がねじ止め等の方法によってエンドプレート３に固定される。フランジ部２４とエンドプレート３との間にはガスケット等のシール部材（図示せず）が挟持されており、これにより空気漏れが防止されている。
【００２３】
エンドプレート３の下部には、図２，３に示すように、横方向に細長く開口する空気供給口４が形成されている。この空気供給口４に、上記供給流路管２２内の供給流路２１が連通している。これにより、導入管２０から導入された空気１８は、供給流路２１からエンドプレート３の空気供給口４を介して燃料電池スタック１内に供給されるように構成されている。
【００２４】
図１を再び参照すると、空気排出流路部１４は、平面視で略台形状または略三角状をなす扁平形状の排出流路管２６を有する。排出流路管２６の端部外周にはフランジ部２８が形成されており、このフランジ部２８がねじ止め等の方法によってエンドプレート３に固定されている。フランジ部２８とエンドプレート３との間にはガスケット等のシール部材（図示せず）が挟持されており、これにより空気漏れが防止されている。
【００２５】
排出流路管２６の内部には、燃料電池スタック１から離れるに従って横方向の流路幅が狭くなるテーパ状排出流路３０が形成されている。テーパ状排出流路３０の燃料電池側開口部は、エンドプレート３の上部において横方向に細長く開口する空気排出口５に連通している。
【００２６】
テーパ状排出流路管２６の横幅が狭くなった方の下部には、円筒状の中間排出流路管３２が連結されている。テーパ状排出流路管２６と中間排出流路管３２との連結部は、流路壁面を構成する各流路管内面が滑らかに連続するように形成されている。
【００２７】
テーパ状排出流路管２６から下方に延伸する中間排出流路管３２の下部は、希釈部１６を含む流路合体部３４に連結されている。流路合体部３４には導入管２０と同様の円筒状パイプからなる最終排出管３８の一方端部が内部連通状態で連結されている。上記排出流路管２６、中間排出流路管３２、流路合体部３４および最終排出管３８によって空気排出流路部１４が構成されている。
【００２８】
流路合体部３４の上部には、燃料電池スタック１から排気される水素オフガス５２が図示しない配管を介して導入される水素オフガス導入口３５が形成されている。この水素オフガス導入口３５が後述する希釈室１７に連通している。
【００２９】
なお、燃料電池スタック１から水素オフガスを排気する水素オフガス排気口は、図示されていないが、空気供給排出ユニット１０が取り付けられる同じエンドプレート３に形成されていてもよいし、あるいは、スタック方向Ｓに関して反対側のエンドプレートに形成されてもよい。
【００３０】
図２，３に示すように、流路合体部３４の内部には、上記供給流路２１の一部と、希釈部１６を構成する希釈室１７と、上記中間排出流路管３２内の第1の中間排出流路３３から最終排出管３８へと連通する第２の中間排出流路４０とが隔壁４２，４４，４６を挟んで互いに隣接して設けられている。
【００３１】
流路合体部３４内において、上記供給流路２１の一部と希釈室１７とは第１の隔壁４２によって区画され、希釈室１７と第２の中間排出経路４０とは第２の隔壁４４によって区画され、上記供給流路２１の一部と第２の中間排出流路４０とは第３の隔壁４６によって区画されている。
【００３２】
図２に示すように、第２の中間排出経路４０と希釈室１７とを区画する第２の隔壁４４には、空気導入口４８が形成されている。これにより、燃料電池スタック１の空気排出口５から排気された廃空気５０が排出流路３０および第１の中間排出流路３３を経由して第２の中間排出流路４０へと流れきたとき、廃空気の一部が空気導入口４８から希釈室１７に導入されるように構成されている。
【００３３】
また、図３に示すように、流路合体部３４内において希釈室１７と第２の中間排出経路４０とを区画する第２の隔壁４４には、換気穴５６が形成されている。換気穴５６は、希釈室１７内において水素オフガス導入口から導入された水素オフガスが第２の中間排気流路４０から空気導入口４８から導入された廃空気によって希釈された混合ガスが第２の中間排気流路４０へと流出させるための通路である。また、換気穴５６は、水素オフガスに含まれる生成水を上記混合ガスと一緒に第２の中間排気流路へと排水穴としても機能する。
【００３４】
ここで、図２に示す第２の隔壁４４は縦方向壁として形成されており、図３に示す第２の隔壁４４は横方向壁として形成されているのは、流路合体部３４内の上側領域の大部分は希釈室１７で占められており、中間排出流路管３２から離れた位置では第２の隔壁４４が第1の隔壁４２と面一になった底壁になって希釈室１７が横方向に拡張された構成になっているからである。
【００３５】
また、図３に示す第３の隔壁４６の位置は、Ｂ−Ｂ線断面が導入管２０側にシフトすると、図３で示す位置よりも左側にあって供給流路２１が大きくなる。反対に、Ｂ−Ｂ線断面が最終排出管３８側にシフトすると、図３で示す位置よりも右側にあって第２の中間排出流路４０が大きくなり、希釈室１７の底壁の大部分または全部が第２の隔壁４４によって形成されることになる。
【００３６】
上記のように構成される空気供給排出ユニット１０は、例えばアルミダイキャストにより好適に製造されることができる。その場合、図１中のＡ−Ａ線断面で二分された２つの反割り中間製品をろう付け等により接合することによって完成品とすることができる。
【００３７】
続いて、上記構成からなる空気供給排出ユニット１０の機能について説明する。コンプレッサによって圧縮供給された空気１８が導入管２０から空気供給排出ユニット１０に導入されると、導入管２０から供給流路２１およびエンドプレート３の空気供給口４を介して燃料電池スタック１に供給され、スタック内の空気供給マニホールドを介して各燃料電池セルでの水素との電気化学反応に供される。
【００３８】
一方、各燃料電池セルから出てきた使用済みの廃空気５０は、スタック内の空気排出マニホールドを介してエンドプレート３の空気排出口５から排気される。この廃空気には、各燃料電池セルでの電気化学反応により生成された水が含まれる。
【００３９】
ここで、図４のグラフを参照すると、燃料電池スタック１に供給される空気の温度は、図４中に実線６０で示されるように、コンプレッサで圧縮されることによって外気温度よりも上昇するが、圧縮による熱量がそれほど大きくないため或る程度の昇温に留まる。これに対し、燃料電池スタック１から排出される廃空気５０の温度は、図４中に一点鎖線６２で示すように、発電開始時から次第に上昇して所定時間後には供給空気１８の温度に比べてかなりの高温になる。
【００４０】
燃料電池スタック１から排気された廃空気５０は、排出流路３０および第１の中間排出流路３３を介して流路合体部３４内の第２の中間排出流路４０へと流れる。ここで、廃空気５０の一部は、第２の隔壁４４に形成された空気導入口４８から希釈室１７内に導入される。
【００４１】
希釈室１７内には、燃料電池スタック１から排気された水素オフガス５２が水素オフガス導入口３５から導入される。これにより、希釈室１７において水素オフガスが廃空気によって混合希釈された後、混合ガスが生成水と一緒に換気穴５６から第２の中間排出流路４０に流出し、第２の中間排出流路４０を流れてきた廃空気５０と合流して排出管３８の他方端部から排出される。
【００４２】
ここで、空気供給排出ユニット１０が取り付けられている燃料電池スタック等を含む燃料電池システムが搭載された車両が傾いて停車または駐車されている場合、希釈室１７内の底部の隅に水が滞留することがあり、低温環境下ではこのように滞留した水が凍結する可能性がある。しかし、本実施形態の空気供給排出ユニット１０では、希釈室１７の底壁の大部分を形成する第２の隔壁４４は、発電状態にある燃料電池スタック１から排出されて第２の中間排出流路４０を流れる高温の廃空気に晒されているため、第２の隔壁４４を介して伝熱されることで上記のように希釈室１７内で滞留して凍結した水を早急に解凍させることができる。解凍された水は、車両の傾斜状態が解消されるのに伴って換気穴５６から排水されることになる。
【００４３】
また、空気供給排出ユニット１０では、燃料電池スタック１に供給される空気１８が流れる供給流路２１が第３の隔壁４６を挟んで第２の中間排出流路４０に隣接していることから、供給される空気１８が第３の隔壁４６を介して熱交換することにより暖められる。これにより、特に、車両が低温環境下で且つ低負荷状態で運転されている場合等に、低温の空気１８が燃料電池スタック１に供給されることによって十分に暖まっていない燃料電池スタック１からの放熱されてしまうのを抑制でき、これにより低温時の燃費向上を図れる。
【００４４】
さらに、希釈室１７の底壁をなす第１および第２の隔壁４２，４４を第３の隔壁４６が支持して補強する役割を果たすことから、希釈部１６の壁部を薄肉化することができ、軽量化および低コスト化できる。
【００４５】
そしてまた、空気供給排出ユニット１０は、燃料電池スタック１に対する空気の供給および排出機能に加えて、水素オフガスの希釈機能をも果たすよう構成されているため、希釈器を別途に設ける必要がない。これにより、燃料電池システムやこれを収容する燃料電池スタックケースを小型化、軽量化、および低コスト化することができる。
【００４６】
次に、図５〜７を参照して空気供給排出ユニット１０の変形例について説明する。ここでは、既述の構成および要素については同一符号を付して説明を繰り返さないものとし、異なる点についてのみ説明する。
【００４７】
図５に示すように、希釈室１７の底壁を構成する第１および第２の隔壁４２，４４を略Ｖ字状（または略Ｕ字状でもよい）をなすように形成して希釈室１７の下部に凹部６４を設けてもよい。この場合、図６に示すように、希釈室１７内の廃空気の流れ方向に関して上記凹部６４の下流側位置に対応して換気穴５６を形成するのが好ましい。このようにすれば、希釈室１７内に廃空気および水素オフガスと共に導入された水を凹部６４に積極的に溜めて、気流の作用によって換気穴５６から効率良く排水することができ、希釈室１７の排水性が向上する。
【００４８】
また、図７に示すように、希釈室１７内に設けた上記凹部６４の底部を上記下流側（図７中の右側）に向かって下り傾斜に形成すれば、希釈室１７の排水性がさらに向上する。
【符号の説明】
【００４９】
1  燃料電池スタック、２  燃料電池スタック本体、３  エンドプレート、４  空気供給口、５  空気排出口、１０  空気供給排出ユニット、１２  空気供給流路部、１４  空気排出流路部、１６  希釈部、１７  希釈室、１８  空気、２０  導入管、２１  テーパ状供給流路、２２  供給流路管、２４，２８  フランジ部、２６  テーパ状排出流路管、３０  テーパ状排出流路、３２  中間排出流路管、３３  第１の中間排出流路、３４  流路合体部、３５  水素オフガス導入口、３８  最終排出管、４０  第２の中間排出流路、４２  第１の隔壁、４４  第２の隔壁、４６  第３の隔壁、４８  空気導入口、５０  廃空気、５２  水素オフガス、５６  換気穴、６４  凹部。
【図１】
2010251039.tif 000003
【図２】
2010251039.tif 000004
【図３】
2010251039.tif 000005
【図４】
2010251039.tif 000006
【図５】
2010251039.tif 000007
【図６】
2010251039.tif 000008
【図７】
2010251039.tif 000009