(57)【要約】【課題】粉末洗剤または洗剤タブレットを使用し、ユーザーの手間をかけない使い勝手が良く、確実な洗浄性能を確保できるとともに、洗剤を常に湿気ない状態に保ち、自動洗剤投入を長期間にわたって確実に行うことができる食器洗い機を実現する。【解決手段】洗浄槽２と洗剤自動投入手段１６とを連通する投入通路１７に洗浄槽２内からの方向に対するシール部材１８ａを有する開閉ふた１８を配設したもので、格納容器１５および洗剤自動投入手段１６内の洗剤に洗浄槽２からの湿気が来るのを防止し、洗剤を常に乾いた状態にしておくことにより、長期間の使用に耐え、手間のいらない食器洗い機を実現することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物を収容する洗浄槽と、粉末洗剤または複数の洗剤タブレットを格納する格納容器と、前記格納容器に格納した洗剤または複数の洗剤タブレットを前記洗浄槽に自動的に投入する洗剤自動投入手段とを備え、前記洗浄槽と前記洗剤自動投入手段とを連通する通路に前記洗浄槽内からの方向に対するシール手段を有する開閉ふたを配設した食器洗い機。
【請求項２】
格納容器内部および洗剤自動投入手段内部に対して除湿機能を有する請求項１記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は食器等の被洗浄物に洗浄水を噴射して洗浄する食器洗い機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の一般的な食器洗い機について図４を用いて説明する。図４に示すように、食器洗い機本体１は、内部に洗浄槽２を設けており、この洗浄槽２内へ給水弁３により水または湯を供給するようにしている。洗浄槽２の底部には排水孔４を設け、この排水孔４に連通し、モータによって駆動される洗浄ポンプ５を取り付け、この洗浄ポンプ５により洗浄水を洗浄槽２の内部で循環させるよう構成している。また、排水孔４には残さいを捕集する残さいフィルタ６を具備している。
【０００３】
上記構成において、洗浄槽２内に供給された洗浄水は、残さいフィルタ６を通過して洗浄ポンプ５に吸い込まれ、洗浄ポンプ５より洗浄槽２の内底部に設けた洗浄ノズル７に供給される。洗浄ノズル７から噴射された洗浄水は、被洗浄物（食器）８を洗浄した後、再び排水孔４に戻るという経路で循環する。この際、被洗浄物８から脱落した残さい等は、洗浄水とともに残さいフィルタ６に流入し、この残さいフィルタ６を通過できない大きさの残さいは残さいフィルタ６で捕集される。
【０００４】
また、洗浄ノズル７と洗浄槽２の底部との間には、洗浄水加熱用のヒータ９を装備し、洗浄ノズル７の上方には、被洗浄物８を整然と配置でき、洗浄水を効果的に被洗浄物８に噴射するように構成した食器かご１０を設置して効率的に洗浄を行っている。また、排水ポンプ（排水手段）１１は、排水ホース１１ａを通して洗浄水を機外に排出するものである。さらに、制御手段１２により、給水弁３や洗浄ポンプ５等の電装部品を駆動、制御している。
【０００５】
また、食器洗い機用の洗剤は粉末タイプが一般的であるが、最近、液体状のものや、粉末を固めたタブレット状のものも一般的に市販されるようになってきた。以降「洗剤タブレット」とは粉末（粒子状）タイプのものではなく、それらを任意の一定の形状に固形化した状態の洗剤を称する。この洗剤タブレットの中には、複数の特性を持った成分を層にした性能の優れたものも見受けられる。
【０００６】
これらの洗剤を食器洗い機として、任意の工程で自動的に投入する自動洗剤投入装置には、次のようなタイプがある。予備洗い工程を有するものにあっては、洗浄の本工程で洗剤を投入する必要があるため、１回分の洗剤を装置に入れ、ふたをして、洗浄の本工程でそのふたを開けて洗剤を自動的に入れる。このタイプのものが扱う洗剤は、粉末タイプのものであった。また、このタイプのものは運転を行うたびにユーザーが洗剤をセットする必要がある。
【０００７】
次に、洗剤を溜めておいて、それを自動的に計量して自動的に任意の工程で投入するものも見られる。そのひとつとして粉末状の洗剤をスクリュー回転を利用して粉末をまぜたり、食器洗い機の洗浄槽２のほうへ粉末状の洗剤を移動させて投入する方式である（例えば、特許文献１参照）。また、液体の洗剤を溜めておき、計量室で一定量の液体洗剤を計量し、それを洗浄槽２内へ投入する自動洗剤投入装置も見られる（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００８−８１６５７号公報
【特許文献２】特開２００７−１５１６４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら上記従来の食器洗い機の構成では、上述したように粉末洗剤や洗剤タブレット、液体洗剤を扱って、それらを自動投入する自動洗剤投入装置であった。
【０００９】
この場合、粉末タイプの洗剤は、非常に吸湿性があり、洗剤自身が固まりやすく、長期間使用するには、扱いにくいものである。また、洗剤タブレットにおいても、過多の湿気に対しては、洗剤同士がくっつく等不都合が発生する。これは、食器洗い機の本体の中で長期間溜めておく場合、機体内部が高温で高湿状態になりやすいので、洗剤の品質保持において不利だからである。ちなみに、液体タイプは、ある成分を長期間保持していくのが難しくこれも扱いにくいものである。
【００１０】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、粉末洗剤または洗剤タブレットを使用する食器洗い機において、長期間の使用に耐え、必要な工程で自動的に所定の洗剤量を投入することにより、ユーザーの手間をかけない便利な自動洗剤投入装置を有するとともに、洗剤を常に湿気ない状態に保ち、自動洗剤投入装置の動作を長期間にわたって確実に行うことができる食器洗い機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の食器洗い機は、被洗浄物を収容する洗浄槽と、粉末洗剤または複数の洗剤タブレットを格納する格納容器と、前記格納容器に格納した洗剤または複数の洗剤タブレットを前記洗浄槽に自動的に投入する洗剤自動投入手段とを備え、前記洗浄槽と前記洗剤自動投入手段とを連通する通路に前記洗浄槽内からの方向に対するシール手段を有する開閉ふたを配設したものである。
【００１２】
これにより、洗浄槽内の湿気が格納容器や洗剤自動投入手段の方に浸入してくるのを防ぐことができるので、長期間の使用に耐え、必要な工程で自動的に所定の洗剤量を投入することにより、ユーザーの手間をかけない便利な自動洗剤投入装置を備えた食器洗い機を実現できるものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の食器洗い機は、洗剤を溜めておく部分に対して、湿度を上げないようにしているため、長期間の使用に耐え、自動的に、必要なときに必要な量だけ洗浄槽の内部に投入することができるので、洗剤に関しては、ユーザーの手間をかけない使い勝手の良い食器洗い機を実現できるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
第１の発明は、被洗浄物を収容する洗浄槽と、粉末洗剤または複数の洗剤タブレットを格納する格納容器と、前記格納容器に格納した洗剤または複数の洗剤タブレットを前記洗浄槽に自動的に投入する洗剤自動投入手段とを備え、前記洗浄槽と前記洗剤自動投入手段とを連通する通路に前記洗浄槽内からの方向に対するシール手段を有する開閉ふたを配設したことにより、洗浄槽内から格納容器および洗剤自動投入手段に湿気が侵入するのを防ぐことができ、長期間の使用に耐え、自動的に、必要なときに必要な量だけ洗浄槽の内部に投入することができる。従って、洗剤に関しては、ユーザーの手間を煩わせないようにすることができる。
【００１５】
第２の発明は、上記第１の発明において、格納容器内部および洗剤自動投入手段内部に対して除湿機能を有することにより、さらに、洗剤を溜めておく部分の湿度を制御することができ、洗剤の変質を防ぐことができる。したがって、洗剤に関しては、ユーザーの手
間を煩わせないようにすることができる。
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、従来例と同じ構成のものは同一符号を付して説明を省略する。また、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１７】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１における食器洗い機の縦断面図で、図２〜３は、同食器洗い機の要部断面図である。本実施の形態は、食器洗い機本体１の内部に前方に引き出し可能に設けた洗浄槽２の前方に自動洗剤投入装置１３を組み込んだもので、その点を除き、従来例と同一である。従って、食器洗い機全体の構成、動作についての説明は省略する。
【００１８】
図１〜図３において、ユーザーが洗剤をセットしやすいように食器洗い機の洗浄槽２の前方の前面パネル２０と洗浄槽２の前壁２ｂとの間の空間に自動洗剤投入装置１３を設ける。自動洗剤投入装置１３は、複数の洗剤タブレット１９を格納する格納容器１５と、それと洗浄槽２に連通する通路上に設けた洗剤タブレット１９を洗浄槽２に自動的に投入する洗剤自動投入手段１６と、その後で下方に設けた洗浄槽２に連通する投入通路１７とからなる。
【００１９】
自動洗剤投入装置１３は、洗浄槽２の前方上部に配置し、格納容器１５の上部の洗剤投入部に開閉自在な容器ふた１５ａを設ける。格納容器１５は、実際に洗剤を格納しておく容器の体積はできるだけ大きくとり、ユーザーが洗剤を補充する回数をできるだけ減らすように配慮する。格納容器１５の下側に洗剤自動投入手段１６を配置するが、この洗剤自動投入手段１６の構成は、図３のように、洗剤が通過する通路の一部に、２個の可動板１６ａ、１６ｂと、それぞれの可動板を個別に自動的に開閉する駆動手段１６ｃを設ける。下側の可動板１６ｂの下側は、洗浄槽２に通じる投入通路１７となり、洗浄槽２に洗剤タブレット１９を投入できるようにしている。
【００２０】
したがって、投入通路１７は、洗浄槽２と接続、連通しているので洗浄槽２の内部からの蒸気が自動洗剤投入装置１３に浸入してくる。これを防ぐように、投入通路１７の中に、洗浄槽２側の方向に対して開閉自在な開閉ふた１８を配置する。開閉ふた１８は、自動洗剤投入装置１３側にシール部材（ゴムパッキング）１８ａを備えている。また、開閉ふた１８は洗剤の投入時以外は、付勢バネ１８ｂにより、自動洗剤投入装置１３側に付勢され、通常シール部材１８ａにて洗浄槽２と自動洗剤投入装置１３との間をシールして蒸気が自動洗剤投入装置１３側へ浸入するのを防いでいる。この付勢力は、洗剤タブレット１９の自重で開く設定としている。
【００２１】
このようにして、洗浄槽２と洗剤自動投入手段１６とを連通する投入通路１７に洗浄槽２内からの方向に対するシール手段を有する開閉ふた１８を配設して、洗浄槽２からの蒸気が自動洗剤投入装置１３内、特に格納容器１５および洗剤自動投入手段１６に浸入するのを防止している。
【００２２】
ここで、洗剤自動投入手段１６の洗剤が通過する通路、特に２個の可動板１６ａと１６ｂとの間の部分は、洗剤タブレット１９が横方向に複数個は並べず、上下方向に必ず１個ずつ配置される形状寸法としてある。また、２個の可動板１６ａと１６ｂとの間の上下方向の寸法は洗剤タブレット１９が１個しか入らない寸法としてある。
【００２３】
また、格納容器１５に連通した部分に、格納容器１５内および洗剤自動投入手段１６内の空気や洗剤タブレット１９を除湿する除湿機能２１を配置する。この除湿機能２１とは、除湿機能を有する物質および装置を総称したもので、シリカゲル等の吸湿剤、熱交換に
より結露させて水として除去する方式による除湿装置等が適用できる。
【００２４】
また、排水孔４の一部に洗浄水の汚れ状態を検知するための計測部１４を配置している。この計測部１４は、具体的には、洗浄水が通過する部分に、発光素子と受光素子を排水孔４の一部の両側に配置し、洗浄水を通過するときの光の状態、例えば光の透過率を計測して、洗浄槽２内で循環する洗浄水の汚れ状態を判断する。
【００２５】
以上のように構成した食器洗い機について、その動作、作用を説明する。
【００２６】
まず、ユーザーに洗剤タブレット１９のセットをしてもらう。洗浄槽２を食器洗い機本体１から前方に引き出し、洗浄槽２の前面上部に配置した容器ふた１５ａを開けて格納容器１５に洗剤タブレット１９を入れてもらう。格納容器１５にセットされた洗剤タブレット１９は、下方に落ち、下側に配置された洗剤自動投入手段１６の上方に達する。運転開始前は、上側の可動板１６ａは閉じているので、格納容器１５にセットされた洗剤タブレット１９は、上側の可動板１６ａより上に位置することになる。
【００２７】
この場合、容器ふた１５ａは、上面に配置しているので、上から食器からの食材等の汚染物が浸入するのを防ぐために洗浄槽２と容器ふた１５ａの間はシール性能を確保している。
【００２８】
洗浄槽２を食器洗い機本体１の内部に戻し、運転を開始すると、運転の開始と共に、上側の可動板１６ａが開き、洗剤タブレット１９の１個が下側の可動板１６ｂの上に落ちる。その次に上側の可動板１６ａが閉じられ、洗剤タブレット１９の１個分の準備が完了する。このとき、上側と下側の可動板１６ａ、１６ｂの間に洗剤タブレット１９があるかどうかの検知手段を設けることにより可動板の動作の制御をより確実に行うことができる。また、洗剤タブレット１９の補充時期をユーザーに報知することも可能である。
【００２９】
次に、予備洗い工程が始まり、洗浄槽２内に給水弁３より給水し、所定の水量を給水した後、洗浄を開始する。洗浄ポンプ５を駆動し、洗浄槽２の内部で洗浄水を循環させる。洗浄水の循環時に、排水孔４の一部分に備えた計測部１４でその洗浄水の汚れ状態を調べる。その汚れ状態により、使用する洗剤量、すなわち洗剤タブレット１９の個数を決定する。
【００３０】
予備洗い工程が終了すると、排水し、次の洗浄（本洗い）工程に進み本洗いを行う。このときに、自動洗剤投入装置１３により、洗浄槽２内に洗剤タブレット１９を投入する。具体的には、洗剤自動投入手段１６の下側の可動板１６ｂを開放し、２個の可動板１６ａ、１６ｂ間にあった１個の洗剤タブレット１９を投入通路１７を通して、洗浄槽２内へ入れる。
【００３１】
ここで、洗剤タブレット１９が下側の可動板１６ｂから投入通路１７内に配置している開閉ふた１８の上に落ち、その重みで開閉ふた１８が開き、洗剤タブレット１９は洗浄槽２に投入される。このとき、洗剤タブレット１９が落ちた後、付勢バネ１８ｂにより、付勢されている開閉ふた１８は、自然に閉まり、シール部材１８ａにより洗浄槽２と自動洗剤投入装置１３との間はシールされ、洗浄槽２からの蒸気（湿気）は自動洗剤投入装置１３には到達しない。このとき、開閉ふた１８は一時的に開放状態となるが、その上方の自動洗剤投入装置１３側にある上側の可動板１６ａが閉じているので、洗浄槽２からの蒸気が自動洗剤投入装置１３に浸入することを抑制できる。したがって、洗浄槽２からの湿気が、格納容器１５内に格納されている洗剤タブレット１９に影響を与えることはない。
【００３２】
また、洗剤タブレット１９を洗浄槽２に投入した後は、下側の可動板１６ｂを閉じ、そ
の後に上側の可動板１６ａを開放し、次の洗剤タブレット１９を準備する。下側の可動板１６ｂの閉塞は、洗剤タブレット１９の投入後すみやかに行うことにより、洗浄槽２からの蒸気が自動洗剤投入装置１３に浸入することを抑制できる。
【００３３】
さらに、予備洗い工程において決定された必要な洗剤量によっては、上側と下側の可動板１６ａ、１６ｂの上記の開閉動作を繰り返すことにより、必要な個数の洗剤タブレット１９を洗浄槽２内へ投入することができる。したがって、必要な洗剤量を使用することで食器洗い機の洗浄性能を十分に確保することができる。この場合、洗剤タブレット１９が投入され次第、開閉ふた１８が閉じられるのは同様である。
【００３４】
次に、除湿機能２１が格納容器１５と連通した部分に配置してあるので、開閉ふた１８と容器ふた１５ａの間の、洗剤タブレット１９がある格納容器１５と洗剤自動投入手段１６のところの空間の湿度は、低く抑えることができる。
【００３５】
食器洗い機の運転は、洗浄、すすぎ、乾燥と洗浄槽２内で蒸気の発生する工程が連続するが、シール部材１８ａと付勢バネ１８ｂとを備えた開閉ふた１８により、自動洗剤投入装置１３の部分の方へは、蒸気（湿気）は浸入しないので、常に洗剤タブレット１９を乾いた状態にすることができる。
【００３６】
従って、自動洗剤投入装置１３において、内部の洗剤成分に対して湿気を遮断することができるので、洗剤成分が固まることもなく、安定した長期間の保存ができ自動洗剤投入装置１３のメンテを行う必要もなく、長期間にわたり安定した運転を行うことができる。
【００３７】
なお、本実施の形態では、食器洗い機用の洗剤として、タブレット形の洗剤を扱ったが、通常の粉末状の洗剤においてもなんら差し支えはなく、同様の効果が得られるものである。ただし、この場合は、洗剤自動投入手段１６の可動板１６ａ、１６ｂの構成を隙間の少ないように工夫する必要がある。
【００３８】
また、洗剤の使用量が少なく、その洗剤の自重では開閉ふた１８の動作がうまくいかない場合には、開閉ふた１８を駆動機構により強制的に開閉を行ってもなんら問題はない。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
以上のように、本発明にかかる食器洗い機は、多量の洗剤を格納しておき、その洗剤を常に湿気ない状態に保つことが可能となるので、自動洗剤投入装置の動作を長期間にわたって確実に行うことができ、ユーザーの手間をかけない使い勝手の良い食器洗い機等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施の形態１の食器洗い機の縦断面図
【図２】同食器洗い機の要部断面図
【図３】同食器洗い機の要部断面図
【図４】従来の食器洗い機の縦断面図
【符号の説明】
【００４１】
２  洗浄槽
１３  自動洗剤投入装置
１５  格納容器
１６  洗剤自動投入手段
１６ａ、１６ｂ  可動板
１７  投入通路（通路）
１８  開閉ふた
１８ａ  シール部材（シール手段）
１８ｂ  付勢バネ
１９  洗剤タブレット
２１  除湿機能
【図１】
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【図４】
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【図２】
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【図３】
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