(57)【要約】【課題】印刷中に用紙がなくなったとき、他の印刷装置での動作を邪魔することなく、必要な用紙を確実に入手して、補充することができるようにする。【解決手段】印刷装置１において、印刷中に用紙切れが検出されたとき、制御部は、他の印刷装置１から取得した用紙情報に基づいて、印刷に必要な用紙が他の印刷装置１の給紙トレイ１５にあるかを調べる。必要な用紙がある場合、制御部は、他の印刷装置１に用紙の提供を要求する。他の印刷装置１は、指定された枚数の用紙を白紙印刷して、給紙トレイ１５から排出する。ユーザは、他の印刷装置１から用紙を取り、用紙がなくなった給紙トレイ１５に補充する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙トレイを有する複数の印刷装置が通信可能に接続された印刷システムであって、印刷装置は、給紙トレイの状態を監視する監視部と、印刷を制御する制御部とを備え、印刷中に用紙不足が検出されたとき、制御部は、印刷に必要な用紙が他の印刷装置の給紙トレイにあるかを調べ、必要な用紙がある場合、他の印刷装置に用紙の提供を要求し、他の印刷装置の制御部は、要求された用紙を給紙トレイから排出させることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
制御部は、白紙印刷を実行して、用紙を提供することを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
用紙を要求する印刷装置の制御部は、必要な用紙の枚数を指示し、他の印刷装置の制御部は、指示された枚数の用紙を提供することを特徴とする請求項１または２記載の印刷システム。
【請求項４】
制御部は、印刷を実行中の場合、印刷が終了してから白紙印刷を実行することを特徴とする請求項３記載の印刷システム。
【請求項５】
監視部は、給紙トレイの状態に関する用紙情報を作成し、制御部は、他の印刷装置から用紙情報を収集し、印刷に必要な用紙の有無を検索することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項６】
制御部は、ユーザに応じて設定された条件にしたがって他の印刷装置を検索することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項７】
制御部は、特定された印刷装置の給紙トレイを検索することを特徴とする請求項６記載の印刷システム。
【請求項８】
制御部は、ユーザの入手しやすさに応じて、検索された給紙トレイを順に表示することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項９】
印刷装置の位置を報知する報知部が設けられ、ユーザが給紙トレイを選択したとき、制御部は、選択された給紙トレイを有する印刷装置の位置がわかるように報知部を作動させることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項１０】
制御部は、選択された給紙トレイを有する印刷装置に用紙要求のメッセージを送信し、他の印刷装置の制御部は、受信したメッセージを報知することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項１１】
給紙トレイを有する複数の印刷装置と通信可能に接続された印刷装置であって、給紙トレイの状態を監視する監視部と、印刷を制御する制御部とを備え、制御部は、印刷中に用紙不足が検出されたとき、印刷に必要な用紙が他の印刷装置の給紙トレイにあるかを調べ、必要な用紙がある場合、他の印刷装置に用紙の提供を要求するとともに、他の印刷装置から用紙の提供を要求されたとき、用紙を給紙トレイから排出させることを特徴とする印刷装置。
【請求項１２】
制御部は、白紙印刷を実行して、用紙を提供することを特徴とする請求項１１記載の印刷装置。
【請求項１３】
制御部は、用紙の提供を要求するとき、必要な用紙の枚数を他の印刷装置に指示するとともに、要求を受けたとき、指示された枚数の用紙を白紙印刷することを特徴とする請求項１２記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、他の印刷装置からの用紙の提供を可能した印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置は、複数の給紙トレイを有している。各給紙トレイには、サイズやタイプの異なる用紙がセットされる。印刷装置は、印刷ジョブに応じて指定された用紙のある給紙トレイを選択して、この給紙トレイから供給される用紙に印刷を行う。
【０００３】
印刷ジョブの実行中に、給紙トレイの用紙がなくなると、ジョブは停止する。用紙が補給されると、ジョブは再開される。このとき、特許文献１に記載されているように、印刷ジョブの実行中に、用紙切れが検出されたとき、指定された種類の用紙と一致する用紙をセットした給紙トレイがあるか検索される。該当する給紙トレイがあるとき、その給紙トレイから用紙が給紙される。
【０００４】
また、特許文献２には、用紙切れ等のエラーが発生すると、ネットワークを通じて接続された他の印刷装置が代行印刷することが開示されている。
【特許文献１】特開２００１−１８４９４号公報
【特許文献２】特開２００３−３３０６７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
通常、印刷装置において、複数の給紙トレイには、それぞれ種類の異なる用紙がセットされる。そのため、なくなった用紙と同じ種類の用紙が存在する可能性は低い。そこで、用紙が必要になったとき、ユーザは、近くにある印刷装置の給紙トレイから同じ種類の用紙を取り出し、使用中の印刷装置の給紙トレイに補充する。これによって、ジョブを再開することができる。しかし、補充するのに必要な用紙の枚数がわからないので、補充する用紙が少ないと、再度補充しなければならず、無駄に時間がかかってしまう。
【０００６】
ところで、用紙の補充のために普段利用している印刷装置に用紙がない場合がある。ユーザは、用紙を探さなければならず、印刷ジョブの再開に時間がかかってしまう。この間、印刷装置は使用できず、他のユーザにも迷惑がかかる。また、該当装置の給紙トレイから用紙を補充する場合、そのトレイを使用中であれば、印刷を中断させて、トレイから用紙を抜き取らなければならないため、他のユーザに迷惑がかかる。しかも、該当する印刷装置のトレイから用紙を取り出している最中は、その装置において印刷ができない。
【０００７】
また、代行印刷する場合、残りの印刷が他の印刷装置において実行される。しかし、１つの印刷ジョブが異なる印刷装置によって実行されると、カラー印刷のような場合、印刷された画像の画質が異なることがある。ユーザにとって、満足のいく印刷が行えない。しかも、印刷された用紙が排出されると、第３者に印刷した画像を見られるおそれがあり、情報の漏洩となり、セキュリティ上問題がある。
【０００８】
そのため、ユーザは、なくなった用紙を補充して、同じ印刷装置で印刷を続行することを望む。ところが、用紙の補充において、上記のような問題がある。そこで、本発明は、上記に鑑み、他の印刷装置での動作を邪魔することなく、必要な用紙を確実に補充することができる印刷システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、給紙トレイを有する複数の印刷装置が通信可能に接続された印刷システムであって、印刷装置は、給紙トレイの状態を監視する監視部と、印刷を制御する制御部とを備えたものである。印刷中に用紙不足が検出されたとき、制御部は、印刷に必要な用紙が他の印刷装置の給紙トレイにあるかを調べ、必要な用紙がある場合、他の印刷装置に用紙の提供を要求し、他の印刷装置の制御部は、要求された用紙を給紙トレイから排出させる。
【００１０】
すなわち、印刷装置の制御部は、印刷中に用紙不足が検出されたとき、他の印刷装置の給紙トレイにおいて必要な用紙の有無を調べて、他の印刷装置に用紙の提供を要求するとともに、他の印刷装置から用紙の提供を要求されたとき、用紙を給紙トレイから排出させて提供するものである。
【００１１】
用紙切れのように用紙不足になったとき、必要な用紙を保有する他の印刷装置に用紙提供の要求がなされる。他の印刷装置は、１つの動作として、自動的に白紙の用紙を排出する動作を行う。これにより、ユーザは、必要な用紙を入手でき、用紙不足となった給紙トレイに補充できる。他の印刷装置では、要求された用紙を提供する際に、動作が中断されることはない。
【００１２】
他の印刷装置における用紙を排出する動作として、制御部は、白紙印刷を実行して、用紙を提供する。そして、用紙を要求する印刷装置の制御部は、必要な用紙の枚数を指示し、他の印刷装置の制御部は、指示された枚数の用紙を提供する。ユーザは、必要な分だけ用紙を入手できる。
【００１３】
制御部は、印刷を実行中の場合、印刷が終了してから白紙印刷を実行する。要求を受けた他の印刷装置が印刷中のとき、この印刷の終了後に、白紙印刷が実行される。これにより、他の印刷装置の動作を邪魔することはない。
【００１４】
監視部は、給紙トレイの状態に関する用紙情報を作成し、制御部は、他の印刷装置から用紙情報を収集し、印刷に必要な用紙の有無を検索する。各印刷装置は、給紙トレイの状態を監視して、用紙情報を作成している。印刷中の印刷装置の制御部は、各印刷装置の用紙情報を参照して、必要な用紙の有無を検索する。
【００１５】
制御部は、ユーザに応じて設定された条件にしたがって他の印刷装置を検索する。ユーザは、用紙を入手しやすくするために、検索の条件を設定する。例えば、用紙を入手しやすいように、普段使用している印刷装置を検索の対象とする。これに応じて、制御部は、特定された印刷装置の給紙トレイを検索する。ユーザに都合のよい印刷装置から用紙を入手することができる。
【００１６】
制御部は、ユーザの入手しやすさに応じて、検索された給紙トレイを順に表示する。入手しやすさとして、用紙の残量が多い、印刷装置が待機状態にあることがあげられる。ユーザは、検索結果から用紙を提供する給紙トレイを決めるときに、都合のよい給紙トレイを容易に選ぶことができる。
【００１７】
印刷装置の位置を報知する報知部が設けられ、ユーザが給紙トレイを選択したとき、制御部は、選択された給紙トレイを有する印刷装置の位置がわかるように報知部を作動させる。ユーザは、必要な用紙がある他の印刷装置の位置をすぐに見つけることができ、素早く用紙を入手できる。
【００１８】
制御部は、選択された給紙トレイを有する印刷装置に用紙要求のメッセージを送信し、他の印刷装置の制御部は、受信したメッセージを報知する。他の印刷装置を使用しているユーザに、白紙の用紙が排出されることを知らせることができ、他のユーザに不信感を与えないようにできる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によると、印刷を続けるために必要な用紙を他の印刷装置のところに行くことにより、すぐに用紙を入手でき、印刷の中断時間を短くできる。また、他の印刷装置は、用紙を排出する動作を行うことにより、用紙を提供できるので、他の印刷装置の動作が邪魔されることがなく、他のユーザに迷惑をかけずに用紙を補充することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本実施形態の印刷システムを図１に示す。印刷システムは、複数の印刷装置１と、印刷装置１を管理するホスト装置２とから構成され、各印刷装置１およびホスト装置２がＬＡＮ等のネットワークを通じて通信可能に接続されている。
【００２１】
印刷装置１は、コピー、プリント、スキャン、ファクシミリ通信およびドキュメントファイリングの各処理を実行するＭＦＰである。なお、印刷装置１としては、少なくともコピーおよびプリントの処理を行う機能を備えた印刷装置１であればよい。ホスト装置２は、パーソナルコンピュータあるいはサーバである。また、ネットワークには、図示しないパーソナルコンピュータが接続されている。
【００２２】
印刷装置１は、図２に示すように、スキャナ１０、印刷部１１、通信部１２、記憶部１３、操作部１４、給紙トレイ１５、監視部１６、制御部１７を備えている。
【００２３】
スキャナ１０は、原稿の画像を読み取る。印刷部１１は、入力された画像を用紙に印刷する。通信部１２は、ネットワークを通じて他の印刷装置１およびホスト装置２と通信を行う。各印刷装置１およびホスト装置２には、それぞれ固有のＩＰアドレスが割り当てられている。通信部１２は、このＩＰアドレスを用いて、データの送受信を行い、他の印刷装置１やホスト装置２、パーソナルコンピュータから画像が入力される。また、通信部１２は、電話回線に接続されたモデムを有し、モデムを介してファクシミリ通信を行う。
【００２４】
記憶部１３は、スキャナ１０あるいは通信部１２を通じて入力された画像を記憶する。操作部１４は、操作キーと表示パネルを有する。表示パネルはタッチパネルを有し、操作画面等を表示するとともに、画面上での入力を行える。
【００２５】
給紙トレイ１５は、複数設けられる。各給紙トレイ１５は、サイズやタイプの異なる用紙を収容する。サイズは、Ａサイズ、Ｂサイズ、Ｌｅｔｔｅｒ、Ｌｅｇａｌ、Ｌｅｄｇｅｒ等である。タイプは、普通紙、再生紙、レターヘッド紙、印刷済み紙、パンチ紙、厚紙、薄紙、色紙等である。なお、給紙トレイ１５は、手差しトレイも含む。
【００２６】
監視部１６は、給紙トレイ１５の状態を監視する。監視部１６は、給紙トレイ１５内の用紙のサイズを検出するセンサおよび用紙量を検出するセンサを有する。これによって、監視部１６は、給紙トレイ１５に収容されている用紙の有無および量、給紙トレイ１５にセットされた用紙のサイズを検出する。各給紙トレイ１５の用紙のタイプは、ユーザによって設定される。この設定情報はメモリに記憶される。そして、監視部１６は、これらの検出結果および設定情報に基づいて、給紙トレイ１５の状態に関する用紙情報を作成して、制御部１７に出力する。
【００２７】
制御部１７は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭからなり、各部を制御して、指示された処理を実行する。例えば、印刷処理に関して、制御部１７は、印刷部１１を制御して、印刷を実行する。コピーの場合、スキャナ１０から画像が入力されると、印刷ジョブを生成して、印刷ジョブを実行する。プリントの場合、外部からの印刷ジョブを受信すると、その指示にしたがって印刷ジョブを実行する。ファクシミリ通信の場合、外部から画像を受信すると、印刷ジョブを生成して、印刷ジョブを実行する。
【００２８】
用紙を搬送する搬送部が設けられ、搬送部は、給紙トレイ１５から用紙を供給して搬送し、印刷された用紙を排紙トレイに排出する。この搬送部は、印刷部１１に含まれ、制御部１７によって制御される。
【００２９】
ここで、印刷中に用紙が不足すると、印刷を続行するには、用紙を補充しなければならない。そこで、監視部１６によって、印刷中に用紙不足が検出されると、制御部１７は、印刷に必要な用紙を入手できるように、他の印刷装置１に手配する機能を有する。すなわち、制御部１７は、他の印刷装置１から用紙情報を収集して、他の印刷装置１の給紙トレイ１５に印刷に必要な用紙があるかを調べる機能と、必要な用紙がある場合、指定された印刷装置１に用紙の提供を要求する機能とを有する。さらに、制御部１７は、他の印刷装置１から用紙の提供を要求されたとき、用紙を給紙トレイ１５から排出させる機能を有する。制御部１７は、印刷部１１を動作させて、白紙印刷を実行する。これにより、白紙の用紙が給紙トレイ１５から搬送されて排出される。
【００３０】
上記の用紙補充にかかる処理を図３、４にしたがって説明する。本印刷システムには、ＭＦＰ＿Ａ，ＭＦＰ＿Ｂ，ＭＦＰ＿Ｃ，ＭＦＰ＿Ｄの４つの印刷装置１がある。ＭＦＰ＿Ａの印刷装置１において、印刷ジョブが開始される（Ｓ１）。監視部１６は、印刷装置１の電源がオンしているとき、常に給紙トレイ１５の状態を監視している。印刷中、監視部１６は、使用中の給紙トレイ１５の用紙の有無を検出する（Ｓ２）。用紙があるとき、印刷処理が続行され、指定された枚数の印刷が完了する（Ｓ１２）と、印刷ジョブは終了する。
【００３１】
印刷中に給紙トレイ１５の用紙がなくなると、監視部１６は、用紙切れを検出する（Ｓ２）と、制御部１７に通知する。制御部１７は、用紙切れの通知を受けると、印刷を停止する。そして、図１に示すように、制御部１７は、表示パネルの画面に用紙切れのメッセージ画面２０を表示する（Ｓ４）。用紙のなくなった給紙トレイ１５がユーザに報知される。
【００３２】
表示画面を見たユーザは、他の印刷装置１から用紙を入手するかを判断する。必要な用紙が近くにある場合のように、ユーザは、他の印刷装置１から用紙を補充しないと決めると、用紙を持ってきて、給紙トレイ１５に補充する。用紙があることを検出されると、制御部１７は、印刷を再開する。
【００３３】
ユーザが画面の検索ボタン２１を操作すると、制御部１７は、他の印刷装置１の用紙の検索を開始する（Ｓ５）。制御部１７は、他の印刷装置１から用紙情報を収集して、入手可能な用紙があるかを検索する。すなわち、制御部１７は、通信部１２を通じて、他の印刷装置１に用紙情報を要求する（Ｓ６）。
【００３４】
図４に示すように、他の印刷装置１において、制御部１７は、要求を受ける（Ｓ２０）と、用紙情報を要求元の印刷装置１に送信する（Ｓ２１）。監視部１６は、常に給紙トレイ１５の状態を監視しており、用紙情報は常に最新の情報となっている。
【００３５】
要求元の印刷装置１の制御部１７は、各印刷装置１から用紙情報を受け取ると、ユーザに検索結果を提示する（Ｓ７）。すなわち、制御部１７は、用紙情報の中から、必要な用紙と同じサイズおよびタイプの用紙がセットされている各印刷装置１の給紙トレイ１５を検索する。そして、制御部１７は、用紙情報に基づいて印刷装置１の各給紙トレイ１５の状態を表示パネルの画面に表示する。これによって、必要とする用紙を入手可能か判断するための情報がユーザに提供される。
【００３６】
図５に示すように、印刷装置１毎に、各給紙トレイ１５の状態が表示される。この検索結果の表示画面２２には、給紙トレイ１５にセットされている用紙のサイズ、タイプおよび残量が表示される。必要とする用紙に該当する用紙の給紙トレイ１５の表示は、他の給紙トレイ１５とは異なった表示とされる。例えば、反転、点滅といったように目立つように表示される。画面の上下キー２３の操作により、表示が切り替わり、他の印刷装置１の給紙トレイ１５の状態が表示される。
【００３７】
ユーザは、この表示を見ることによって、必要な用紙が２つの印刷装置１、ＭＦＰ＿ＢおよびＭＦＰ＿Ｄにあることを知る。そして、ＭＦＰ＿Ｄには、用紙がないとわかるので、十分に用紙があるＭＦＰ＿Ｂから用紙を入手すればよいと判断できる。
【００３８】
なお、必要な用紙が他の印刷装置１にない場合、あるいは必要な用紙があっても給紙トレイ１５が空の場合、制御部１７は、用紙の提供が不可能といったメーセッジを表示する。ユーザは、用紙の保管場所から必要な用紙を取り出し、給紙トレイ１５に補充する。
【００３９】
ユーザは、ＭＦＰ＿Ｂから用紙を入手することを決定すると、画面の給紙トレイ欄をタッチ操作する。印刷装置１の制御部１７は、この操作により、用紙を提供する印刷装置１が決定されたと認識し（Ｓ８）、他の印刷装置１およびその給紙トレイ１５を特定する。そして、制御部１７は、特定されたＭＦＰ＿Ｂに対して用紙補充の要求を送信する（Ｓ９）。このとき、制御部１７は、必要な用紙のサイズ、タイプ、枚数といった要求情報を送信する。用紙の枚数に関して、印刷ジョブにおいて、印刷する用紙の枚数は決められており、すでに印刷した枚数もカウントされている。したがって、制御部１７は、補充する用紙の枚数を特定することができる。
【００４０】
ＭＦＰ＿Ｂの制御部１７は、用紙補充の要求を受ける（Ｓ２２）と、用紙提供の要求があった旨のメッセージを表示して、報知する。この印刷装置１を他のユーザが使用しているとき、このユーザに白紙の用紙が排出されることを知らせることができる。
【００４１】
そして、制御部１７は、監視部１６からの用紙情報により、要求された用紙サイズ、タイプの用紙を収容した給紙トレイ１５を検索する。そして、制御部１７は、印刷部１１を動作して、指定された枚数分の用紙を白紙印刷する（Ｓ２４）。必要な枚数の用紙が排紙トレイに排出される。白紙印刷を実行するとき、ＭＦＰ＿Ｂにおいて、印刷ジョブが実行中である場合、制御部１７は、印刷ジョブを優先して、この印刷を継続する（Ｓ２３）。印刷ジョブが終了すると、制御部１７は、白紙印刷を実行する。
【００４２】
ユーザは、ＭＦＰ＿Ｂのところに行き、排出された用紙を取って、使用中の印刷装置１の給紙トレイ１５に入手した用紙を補充する。監視部１６は、給紙トレイ１５の用紙を検出し、制御部１７は、用紙の補充を確認する（Ｓ１０）と、残りの印刷を実行する（Ｓ１１）。設定された枚数の印刷が全て完了する（Ｓ１２）と、制御部１７は、印刷処理を終了する。
【００４３】
このように、必要な用紙の存在を印刷装置１において、一目で認識できるので、用紙を探し回ることなく、すぐに必要な用紙を入手することができる。そのため、印刷ジョブをすばやく再開でき、印刷装置１を使用できない時間が短くなって、使用効率のよいシステムを実現できる。そして、同じ印刷装置で残りの印刷ジョブが続行されるので、代行印刷のように画質の異なる画像が混じることはなく、均質な画像を得られる。
【００４４】
また、他の印刷装置１では、用紙を提供するとき、通常の印刷処理が行われるだけである。用紙を提供するために、印刷処理が中断されることはなく、他の印刷装置１における動作を邪魔することはない。しかも、白紙の用紙が排出されるので、代行印刷のように情報が漏洩する危険性をなくすことができ、セキュリティの点でも優れている。
【００４５】
なお、用紙の保管場所に行けば、目的の用紙は存在する。この用紙を利用すればよいが、封を切って用紙を取り出さなければならず、この作業が面倒である。特に、必要な用紙が少量の場合には、この面倒さが顕著となる。しかし、上記のように、他の印刷装置１の給紙トレイ１５から必要な分だけ用紙を提供することができるので、ユーザは手間をかけずに、補充作業を早く終わらせることができる。また、必要な枚数だけ他の印刷装置１から自動的に提供されるため、必要な枚数を数えて給紙トレイから用紙を取り出す必要がなくなる。しかも、再び用紙不足が発生することはないので、ユーザに面倒をかけることがなくなる。
【００４６】
ここで、給紙トレイ１５を検索するとき、特定の条件にしたがって検索範囲を絞ることができる。図６（ａ）に示すように、制御部１７は、用紙切れが検出されたときに、検索条件の設定画面２４を表示する。検索条件として、検索の対象とする印刷装置１が設定される。設定された検索条件はメモリに記憶される。あるいは、制御部１７は、印刷ジョブの実行時にユーザを認証して、登録されているユーザの認証情報に基づいて、予めユーザ毎に設定された検索条件にしたがって検索する。
【００４７】
このようにユーザに応じて設定される検索条件として、例えば、ユーザが普段使用している印刷装置１を検索対象とする。あるいは、ユーザの属する部門で管理している印刷装置１を検索対象とする。
【００４８】
制御部１７は、全ての印刷装置１から用紙情報を収集するが、検索条件にしたがって、対象の印刷装置１の給紙トレイ１５を検索する。検索結果として、図６（ｂ）に示すように、検索結果の表示画面２２が表示される。画面には、検索対象の印刷装置１の給紙トレイ１５の状態が表示される。検索対象外の印刷装置１の給紙トレイ１５の状態は表示されない。したがって、ユーザにとって都合のよい印刷装置１における用紙の有無がわかり、容易に用紙を入手することが可能となる。
【００４９】
上記の検索条件は、事前に設定されたものであるが、検索を実行する都度、検索条件を設定してもよい。図７に示すように、用紙切れのメッセージ画面２０において、検索条件設定ボタン３０が表示される。ユーザがこのボタン３０を操作すると、制御部１７は、図８（a）に示すように、検索条件を追加するための検索設定画面３１を表示する。検索条件として、用紙サイズ条件３２、用紙タイプ条件３３、用紙枚数条件３４、用紙残量条件３５、使用状況条件３６の各項目がある。各項目には初期値として、印刷装置１が必要としている用紙条件を満たすための最低条件がセットされる。例えば、印刷装置１でＢ４サイズ、普通紙が１０枚不足している場合、用紙サイズ条件３２にはＢ４、用紙タイプ条件３３には普通紙、用紙枚数条件には１０枚などと表示される。ユーザは、項目毎に検索条件を指定する。制御部１７は、入力された検索条件をメモリに記憶して、この検索条件にしたがって検索を実行する。
【００５０】
検索結果の表示画面２２には、図８（ｂ）に示すように、検索条件に適合する印刷装置１の給紙トレイ１５の状態が表示される。ユーザが希望した印刷装置１における給紙トレイ１５だけが絞って検索される。したがって、関係のない印刷装置１における不要な検索結果がなくなり、ユーザは必要な用紙の存在位置を確実に知ることができる。
【００５１】
さらに、制御部１７は、検索された給紙トレイ１５の表示順を変更する。ユーザの入力しやすさに応じて給紙トレイ１５を順に表示することができる。図９に示すように、検索結果の表示画面２２に、並べ替えボタン３７〜３９が表示される。並べ替えボタン３７〜３９は、項目毎に設けられる。
【００５２】
初期画面では、印刷装置１のマシン名順に給紙トレイ１５が表示される。印刷装置１には予め優先順が決められている。例えば、優先順は、ユーザが用紙を入手するときに、行きやすい印刷装置の順とされる。マシン名の並べ替えボタン３７が操作されると、この優先順に印刷装置１が並べら替えられる。用紙残量の並べ替えボタン３８が操作されると、用紙残量の多い給紙トレイ１５から順に並べ替えられる。使用状況の並べ替えボタン３９が操作されると、待機中の給紙トレイ１５が上位に、印刷中の給紙トレイ１５が下位になるように並べ替えられる。
【００５３】
上位に表示される給紙トレイ１５は、用紙残量が多かったり、あるいは待機中のマシンであったりする。すなわち、用紙を入手しやすい給紙トレイ１５である。したがって、複数の給紙トレイ１５が検索によって見つかったとき、上位に表示される給紙トレイ１５ほど、簡単にかつ確実に用紙を入手できる可能性が高い。ユーザは、適切な給紙トレイ１５を選択するための判断を行いやすくなる。
【００５４】
さらに、印刷装置１の位置をわかりやすくするために、印刷装置１に、報知部が設けられる。報知部は、図１０に示すように、印刷装置１に直接取り付けられた報知灯４０とされる。報知灯４０が点滅することにより、印刷装置１の位置が報知される。なお、報知灯４０の代わりに、スピーカあるいはブザーを設けてもよく、音で報知する。
【００５５】
検索結果の表示画面２２において、ユーザが、希望する給紙トレイ１５を選択する。画面に表示されている給紙トレイ欄がタッチされると、制御部１７は、その給紙トレイ１５が選択されたと判断する。制御部１７は、選択された給紙トレイ１５を有する他の印刷装置１に用紙提供の要求を送信する。他の印刷装置１では、この要求を受けると、制御部１７は、報知灯４０を駆動する。報知灯４０が点滅して、ユーザは、選択した給紙トレイ１５がある印刷装置１の位置を容易に確認できる。素早く目的の印刷装置１にたどり着くことができ、用紙を入手して、停止中の印刷を早く再開できる。
【００５６】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。必要な用紙の存在位置を認識できることを利用して、実行中の印刷ジョブを該当する印刷装置に転送してもよい。制御部は、給紙トレイが選択されると、その給紙トレイを有する他の印刷装置に印刷ジョブを送信する。他の印刷装置では、印刷ジョブを受け取ると、制御部は、指示通りに印刷ジョブを実行して、残りの印刷を行う。
【００５７】
制御部は、各給紙トレイの状態を表示パネルの画面に表示することによって、収集した用紙情報をユーザに提示する。この代わりに、検索を要求したユーザが所持する携帯電話、ＰＤＡ等の携帯通信端末に提示してもよい。制御部は、検索結果の情報を携帯通信端末に送信する。携帯通信端末は、検索結果を画面に表示して、必要な用紙の存在位置をユーザに報知する。したがって、ユーザが印刷装置から離れたホスト装置からプリントを実行する場合に好適である。ユーザは、用紙切れを認識するとともに、用紙を提供する印刷装置に直接行って、用紙を入手することができる。
【００５８】
また、印刷ジョブの実行中、用紙がなくなったときに用紙切れが報知されるが、用紙がなくなる前に規定量よりも少なくなったときに、用紙不足の警告を報知して、必要な用紙がある給紙トレイを検索してもよい。これにより、用紙がなくなる前に、用紙を補充することができ、印刷ジョブの中断時間を短縮できる。
【００５９】
選択された給紙トレイの位置を報知するとき、制御部は、表示パネルの画面に印刷装置の設置場所を示すマップを表示する。ユーザは、印刷装置がどこにあるのか容易に認識できる。印刷装置が多数あるときに、すぐに印刷装置の場所がわかるので、ユーザは用紙を取りに行きやすくなる。
【００６０】
複数の印刷装置が、必要な用紙を提供してもよい。ユーザは、検索された印刷装置の中から、複数の印刷装置の給紙トレイを選択する。各印刷装置に対して、用紙の提供の要求が出され、各印刷装置は、用紙を排出する。１つの印刷装置の給紙トレイだけでは、足らない用紙を確保できないときに、その他の印刷装置からも用紙を提供すれば、必要な用紙を確保することができる。
【００６１】
他の印刷装置が用紙を提供するとき、白紙印刷の代わりに、制御部は、搬送部だけを動作させる。用紙は、給紙トレイから排紙トレイまで搬送されて排出される。また、監視部は、手差しトレイの用紙情報も作成する。必要な用紙が手差しトレイにあることが検索されると、制御部は、他の印刷装置に手指しトレイからの用紙の提供を要求する。他の印刷装置では、この要求を受けると、制御部は、白紙印刷を行わずに、表示パネルに必要な用紙の枚数を表示する。用紙はすでに外部に出ているので、ユーザは、表示されている用紙の枚数を確認して、必要な枚数だけ手差しトレイから用紙を取り出せばよい。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の印刷システムの概略構成を示す図
【図２】印刷装置の概略構成を示すブロック図
【図３】印刷装置における印刷処理のフローチャート
【図４】他の印刷装置における白紙印刷のフローチャート
【図５】用紙の検索結果の表示画面を示す図
【図６】検索条件の設定画面と検索結果の表示画面を示す図
【図７】検索条件を設定可能としたときのメッセージ画面を示す図
【図８】検索条件の設定画面、設定条件の各項目および検索結果の表示画面を示す図
【図９】表示順の切り替え可能な検索結果の表示画面を示す図
【図１０】他の印刷装置の給紙トレイを選択したとき、この印刷装置において位置を報知する様子を示す図
【符号の説明】
【００６３】
１    印刷装置
２    ホスト装置
１１    印刷部
１２    通信部
１５    給紙トレイ
１６    監視部
１７    制御部
４０    報知灯
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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