(57)【要約】【課題】  キー入力装置の大きさを小さくしても光源からの光を操作キー全体に確実に至らしめ、操作面の前方から見て操作キーが縁まで確実に発光するキー入力装置を提供する。【解決手段】  キー入力装置１０は、基板３０３に対して上下に変位して接点を開閉させる支持部１０５と、前記支持部に支持され当該支持部の変位動作を操作する透光性の操作キー１０１と、を備えた、支持部１０５には基板３０３に設けられた発光素子からの光を操作キー１０１に至らすためにテーパ面と前記発光素子からの光の入射口とを有する光拡散経路路１１０が形成され、操作キー１０１の背面には前記テーパ面に嵌合するように形成された透光性の突出部１１２が形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板に対して上下に変位し接点を開閉させる支持部と、
前記支持部に支持され当該支持部の変位動作を操作する透光性の操作キーと、
を備えたキー入力装置であって、
前記支持部には前記基板に設けられた発光素子からの光を前記操作キーに至らすためにテーパ面と前記発光素子からの光の入射口とを有する光拡散経路が形成され、
前記操作キーの背面には前記テーパ面に嵌合するように形成された透光性の突出部が形成されていることを特徴とするキー入力装置。
【請求項２】
前記光拡散経路は、前記入射口寄りに前記テーパ面と前記入射口面と前記突出部の先端面とで囲まれた空隙部分を形成する第一の光拡散経路と、前記突出部が嵌合されると当該突出部１１２によって占有される空間部分となる第二の光拡散経路と、前記第一の光拡散経路と第二の光拡散経路との間に設けられて前記該突出部の先端が当接する段部と、で構成されていることを特徴とする請求項１に記載のキー入力装置。
【請求項３】
前記操作キーは、その外縁を残して表面が不透光性部材で形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のキー入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ装置などの電子機器の操作パネルなどに装着されて用いられるキー入力装置に関し、特に、操作すべき操作キーの位置が明らかになるように操作キーを背面側から照明する発光素子を備えたキー入力装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子機器を暗所で使用する際に操作すべき操作キーの位置が明らかになるように操作キーを背面側から照明するキー入力装置が用いられている。また、プッシュオン、プッシュオフの機能を有し、プッシュオンで操作キーを照明するように構成したキー入力装置が用いられている。
【０００３】
この種のキー入力装置の従来例としては、例えば、下記の特許文献１（特開２００３−３６７６４号公報）に記載されている。この特許文献１に記載されているキー入力装置（スイッチ装置）は、操作キーが透光性の合成樹脂などで形成されており、蓄光部を有し、光源であるＬＥＤからの光を導光部により蓄光部に導くように構成されている。そして、蓄光部によって操作キーの下面を広範囲に発光させるようにしている。
【０００４】
このようなキー入力装置は、操作キーから離れた位置に配されたＬＥＤから光を導くために導光部を設けているので、構成が複雑であるだけでなく多数の操作キーを接近して配置することに制限が生じてしまう。そこで、この問題点を改善するために、図６で示すように、操作キーの背面側にＬＥＤを配置して操作キーを直接に照射するようにしたキー入力装置が考えられる。
【０００５】
図６において、キー入力装置３０は、透光性のＡＢＳ樹脂で形成された操作キー３０１と、操作キー３０１の背面側に配置した発光素子であるＬＥＤ３０２と、操作キー３０１と基板３０３との間に設けたラバーシート３０４と、操作キー３０１の操作により押下されるラバーシート３０４によって開閉動作する接点（図示せず）とから構成されている。
【０００６】
ラバーシート３０４は乳濁色の合成樹脂（シリコン樹脂）材から形成され、接点を配置した位置に操作キー３０１を支持する支持部３０５が設けられている。この支持部３０５は、正面から見た操作キー３０１の形状が円形のため、これに対応させて円柱状に形成されている。また、この支持部３０５の根本部分には撓みを生じる肉薄部３０６が形成されている。
【０００７】
電子機器のパネル３０７には、操作キー３０１のキートップを露出させるための開口３０８が形成されている。操作キー３０１は開口３０８からパネル３０７の前面に突出した状態で支持部３０５の頂面に載置されて支持されている。また、操作キー３０１の下縁には、支持部３０５の頂面と開口３０８の縁部分に相当するパネル３０７の下面との間に介在される鍔部３０９が設けられている。
【０００８】
支持部３０５は、操作キー３０１を押圧することによる肉薄部３０６が撓んで下方に変位し、押圧状態を解除すると肉薄部３０６の復元力によって上方に変位し元の位置に復帰する。元の位置に復帰した状態では、操作キー３０５は鍔部３０９がパネル３０７下面に当接して開口３０８から飛出さないようになっている。
【０００９】
従って、操作キー３０１は押圧されることにより支持部３０５を押し下げて接点の開閉を行い、操作キー３０１の押圧状態が解除されると弾性的に復帰する構成になっている。即ち、キー入力装置３０は基板３０３に対して上下に変位して接点を開閉する支持部３０５を有し、この支持部３０５を操作キー３０１でもって上下に変位させるようになっている。
【００１０】
また、支持部３０５にはテーパ面によってすり鉢状の空間となった光拡散経路３１０が形成されている。この光拡散経路３１０の底部は光を透過するように肉薄とした入射口３１１が形成されている。ＬＥＤ３０２の光は、入射口３１１を通して上方に向かって広がる光拡散経路３１０に入り拡散されて操作キー３０１の下面を照射する。従って、透光性の操作キー３０１は全体的に発光する。そのため、操作者は暗部などにおいて操作すべき操作キー３０１の判別が容易になって電子機器の確実な操作を行うことができる。
【特許文献１】特開２００３−３６７６４号公報（段落［００２３］、段落「００２７」、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、従来のキー入力装置３０においては、操作キー３０１の縁部分までも十分に発光させるために、操作キー３０１の縁を光拡散経路３１０の内方に位置させるように形成しなければならない。そのため、支持部３０５はその直径が操作キー３０１の直径よりも大きなものとなり、支持部３０５のスカート幅（直径）Ｄを大きくしてしまう。従って、各種の部品が込み入って配置されている電子機器にキー入力装置３０を組込むことができなくなるという問題点があった。
【００１２】
そこで、本発明は、上記の問題点を解消することを課題とし、キー入力装置の大きさを小さくしても光源からの光を操作キー全体に確実に至らしめ、操作面の前方から見て操作キーが縁まで確実に発光するキー入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記課題を解決するため、本願の請求項１に係る発明は、基板に対して上下に変位し接点を開閉させる支持部（例えば下記実施例では、支持部１０５に相当する）と、前記支持部に支持され当該支持部の変位動作を操作する透光性の操作キー（例えば下記実施例では、操作キー１０１に相当する）と、を備えたキー入力装置であって、前記支持部には前記基板に設けられた発光素子からの光を前記操作キーに至らすためにテーパ面と前記発光素子からの光の入射口とを有する光拡散経路（例えば下記実施例では、光拡散経路１１０に相当する）が形成され、前記操作キーの背面には前記テーパ面に嵌合するように形成された透光性の突出部（例えば下記実施例では、突出部１１２に相当する）が形成されていることを特徴とする。
【００１４】
また、本願の請求項２に係る発明は、請求項１に係るキー入力装置において、前記光拡散経路は、前記入射口寄りに前記テーパ面と前記入射口面と前記突出部の先端面とで囲まれた空隙部分を形成する第一の光拡散経路（例えば下記実施例では、第一の光拡散経路１１０ａに相当する）と、前記突出部が嵌合されると当該突出部１１２によって占有される空間部分となる第二の光拡散経路（例えば下記実施例では、第二の光拡散経路１１０ｂに相当する）と、前記第一の光拡散経路と第二の光拡散経路との間に設けられて前記該突出部の先端が当接する段部（例えば下記実施例では、段部１１０ｃに相当する）と、で構成されていることを特徴とする。
【００１５】
また、本願の請求項３に係る発明は、請求項１または請求項２に係るキー入力装置において、前記操作キーは、その外縁を残して表面が不透光性部材（例えば下記実施例では、不透明層１１４に相当する）で形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のキー入力装置は、次に示すような優れた効果を奏する。すなわち、請求項１に係る発明においては、支持部に形成された光拡散経路に操作キーと一体になった透光性の突出部が嵌合しているので、発光素子から光拡散経路中に入った光は直ちに突出部に至り突出部で拡散しながら操作キー内へと至る。そして、操作キーは操作キー内に至った光によって全体的に発光される。
【００１７】
このような構成によれば、支持部の大きさを操作キーの縁に至るまで大きくする必要がないので、キー入力装置の小型化を図ることができる。従って、各種の部品が配置された電子機器に組み込むことに好適なキー入力装置を提供できる。
【００１８】
また、請求項２に係る発明においては、請求項１に係るキー入力装置において、支持部の第一の光拡散経路と第二の光拡散経路との間に段部を設けたので、突出部を第二の光拡散経路に嵌合したときにその先端が段部に当接する。そのため、突出部１の支持部への載置状態が安定する。
【００１９】
また、請求項３に係る発明においては、請求項１または請求項２に係るキー入力装置において、操作キーの表面が縁を残して不透光性部材により形成されているので、縁から発光させた状態で不透光性部材に印字などによって表示を施すことができる。そのため、暗部では操作キーの周縁が明るく発光するので操作キー１０１の位置を確実に把握できとともに、明部では操作キーの表面に表示された内容を確認することで操作キーの識別が確実に行えるキー入力装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の具体例を実施例及び図面を用いて詳細に説明する。但し、以下に示す実施例は、本発明の技術思想を具体化するためのファクシミリ装置を例示するものであって、本発明をこのファクシミリ装置に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のキー入力装置にも等しく適用し得るものである。
【実施例】
【００２１】
図１は、本発明の一実施例に係るキー入力装置を示す断面図、図２は、図１におけるキー入力装置を適用したファクシミリ装置を示す斜視図、図３は、図２におけるファクシミリ装置において前面のパネルを取り除いた状態を示す斜視図、図４は、図２のファクシミリ装置をＡ−Ａ線で切断して示す断面図、図５は、図２のファクシミリ装置における操作キーとラバーシートと基板との対応関係を示す斜視図である。
【００２２】
本実施例に係るキー入力装置１０は、図１で示すように、操作キー１０１、ラバーシート１０４、基板３０３、パネル３０７などで構成されている。本実施例の操作キー１０１は、透光性のＡＢＳ樹脂材で形成されており、その背面には、この透光性のＡＢＳ樹脂材により一体成型されたテーパ面を有する円錐台状の突出部１１２を備えている。
【００２３】
ラバーシート１０４には、同一の乳濁色の合成樹脂材により円柱状に一体成型された支持部１０５が形成されている。この支持部１０５は、操作キー１０１の突出部１１２が嵌合するテーパ面と、その底部に光を透過するように肉薄にして形成された入射口１１１を備えている。そして、このテーパ面の斜面と入射口１１１の底面とで囲まれたすり鉢状の空隙によって光拡散経路１１０を形成している。
【００２４】
ここで、操作キー１０１は正面から見て円形状になっているため、突出部１１２は下方に向かうに従って径が小さくなる円錐台状であり、すり鉢状の光拡散経路１１０に嵌合するようになっている。また、支持部１０５の根本部分には撓みを生じる肉薄部１０６が形成されている。
【００２５】
操作キー１０１の縁部分には鍔部１０９が設けられている。そして、操作キー１０１は従来と同様にパネル３０７に形成された開口３０８から前面に突出した状態で支持部１０５に載置され、鍔部１０９がパネル３０７の下面に当接することによって開口３０８から飛出さないようになっている。
【００２６】
基板３０３には、従前のように入射口１１１に対向してＬＥＤ３０２が設けられ、支持部１０５の上下の動作によって開閉する固定接点１１３が設けられている。キー入力装置１０における接点の開閉動作は、操作キー１０１を押圧して肉薄部１０６を撓ませ支持部１０５を下方に変位させ、押圧状態を解除し肉薄部１０６の復元力により支持部１０５を上方に変位させ開閉状態を復帰させることによって行なう。
【００２７】
上述した実施例における構成のキー入力装置１０は、突出部１１２が光拡散経路の一部を構成しているので、支持部１０５のカート幅（直径）を操作キー１０１の縁まで至るように大きくする必要がない。その結果、本実施例の直径Ｄが従来のキー入力装置３０の直径Ｄよりも小さくなる。
【００２８】
また、ＬＥＤ３０２の光は入射口１１１から光拡散経路１１０を経て直ちに突出部１１２内に入り拡散して操作キー１０１全体を発光させる。そのため、突出部１１２においても光が拡散されるので操作キー１０１の縁部分まで明るく発光され、暗部においても操作キー１０１の位置が確実に把握でき操作が容易となる。
【００２９】
次に、キー入力装置をファクシミリ装置に適用した場合について図２〜図６に基づいて説明する。この適用例の対象はファクシミリ装置の機能選択用の操作キーである。
【００３０】
ファクシミリ装置２０は、図２で示すように、本体２０１と送受話器２０２からなり、本体２０１の前面には操作面２０３が配置されている。操作面２０３には表示面２０４、テンキー操作面２０５、設定用操作面２０６、機能選択用操作面２０７が設けられている。機能選択用操作面２０７においては、留守番電話の設定と解除、録音された用件の再生、および送受話器２０２を取らずに手ぶら通話の３種の機能を選択できるように３個の操作キー１０１が設けられている。また、操作面２０３の下部には原稿排出口２０８が設けられ、上部には原稿挿入口２０９を覆うようにカバートレイ２１０が取付けられている。
【００３１】
ファクシミリ装置２０に適用されたキー入力装置１０は、図３、図４によって詳しく説明する。操作キー１０１は、そのキートップが本体２０１のパネル３０７に形成した開口３０８から露出するように、ラバーシート１０４と一体に形成された支持部１０５上に載置されている。支持部１０５に形成された光拡散経路１１０は、入射口１１１寄りにテーパ面の斜面と入射口１１１の底面と操作キー１０１の突出部１１２の先端面で囲まれた空隙部分である第一の光拡散経路１１０ａと、操作キー１０１が支持部１０５上に載置されると嵌合部分として突出部１１２によって占有される空間部分となる第二の光拡散経路１１０ｂと、第一の光拡散経路１１０ａと第二の光拡散経路１１０ｂとの境界に設けられ突出部１１２の先端が当接する段部１１０ｃと、で構成されている。突出部１１２を第二の光拡散経路１１０ｂに嵌合したときに先端が段部１１０ｃに当接するため、突出部１１２の支持部１０５への載置状態が安定する。
【００３２】
操作キー１０１のキートップにはその外縁を残して表面にＡＢＳ樹脂材の不透明層１１４が形成されている。この不透明層１１４には、留守番電話設定・解除に対応する操作キー１０１では留守番電話機能を表すマーク、録音再生に対応する操作キー１０１では再生機能を表すマーク、手ぶら通話に対応する操作キー１０１では手ぶら通話機能を表すマークがそれぞれ施されている。
【００３３】
操作キー１０１とラバーシート１０４及び基板３０３との対応関係は、図５によって詳しく説明する。支持部１０５はラバーシート１０４上で肉薄部１０６によって上下に変位可能に設けられている。また、ＬＥＤ３０２は支持部１０５の入射口１１１に対向する基板３０３上に配置されている。基板３０３のＬＥＤ３０２の周囲には固定接点１１３が配置されている。この固定接点１１３に対向する支持部１０５側には可動接点（図示せず）が設けられている。
【００３４】
このような構成のキー入力装置１０の開成動作は、操作キー１０１を押圧して支持部１０５を押し下げ、基板３０３上の固定接点１１３と支持部１０５側の可動接点とを接触させて行なう。一方、キー入力装置１０の閉成動作は、操作キー１０１の押圧状態を解除して支持部１０５を上方に変位させて固定接点１１３と可動接点との接触状態を解除して行なう。また、ＬＥＤ３０２の光は入射口１１１から光拡散経路１１０を経て突出部１０２内に入り拡散して操作キー１０１全体を発光させる。
【００３５】
したがって、上述したファクシミリ装置２０に適用したキー入力装置１０によれば、入射口１１１から光拡散経路１１０に入った光が直ちに突出部１１２に至るため、突出部１１２においても光が拡散されるので操作キー１０１の縁部分まで明るく発光される。そのため、暗部においても操作キー１０１の位置が確実に把握できるので操作が容易となる。しかも、操作キー１０１のキートップ表面中央に不透明層１１４が施されていても、その周縁が明るく発光するので操作キー１０１の位置を確実に把握でき操作可能となる。
【００３６】
ここで、キー入力装置１０は、プッシュオン、プッシュオフの機能を有し、ＬＥＤ３０２がプッシュオンで発光しプッシュオフで発光を停止するように構成することもできる。このように構成したキー入力装置１０は、操作された操作キー１０１の表面が発光するので、操作されたキーの確認が光学的に行なわれ、正確な操作ができるものとなる。
【００３７】
また、本実施例のキー入力装置１０は、その支持部１０５の直径Ｄを小さくしたので操作キー１０１同士の間隔を狭めることができる。そのため、各種の部品が配置される基板３０３上により多くの操作キーを組込むことが容易となる。特に、キー入力装置１０が小型化されることは、ファクシミリ装置２０のように基板３０３に各種の部品が配置されている電子機器や携帯電話機のように各種部品を限られた狭いスペースに配置される小型電子機器にとって有利なことである。
【００３８】
なお、本発明の一実施例においては、操作キー１０１は正面から見て円形としたが、本発明はこれに限定されることなく四角形、楕円形などの形状にしてもよい。また、突出部１１２は操作キー１０１の形状に合わせて円錐形以外の四角錐形、楕円錐形にしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施例に係るキー入力装置を示す断面図である。
【図２】図１におけるキー入力装置を適用したファクシミリ装置を示す斜視図である。
【図３】図２におけるファクシミリ装置において前面のパネルを取り除いた状態を示す斜視図である。
【図４】図２のファクシミリ装置をＡ−Ａ線で切断して示す断面図である。
【図５】図２のファクシミリ装置における操作キーとラバーシートと基板との対応関係を示す斜視図である。
【図６】従来のキー入力装置を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１０・・・・キー入力装置
１０１・・・操作キー
１０４・・・ラバーシート
１０５・・・支持部
１０６・・・肉薄部
１０９・・・鍔部
１１０・・・光拡散経路
１１０ａ・・第一の光拡散経路
１１０ｂ・・第二の光拡散経路
１１０ｃ・・段部
１１１・・・入射口
１１２・・・突出部
１１３・・・固定接点
１１４・・・不透明層
２０・・・・ファクシミリ装置
２０１・・・本体
２０２・・・送受話器
２０３・・・操作面
２０７・・・選択機能用操作面
３０３・・・基板
３０７・・・パネル
３０８・・・開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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