(57)【要約】【課題】噴射ヘッドとキャップとの境目に付着した流体を排除可能とする。【解決手段】噴射ヘッドにキャップを装着し、吸引ポンプでキャップ内に負圧を印加して噴射口からインクを吸引したら、キャップ内を外部と連通させることによってキャップ内の負圧を開放する。また、キャップと噴射ヘッドとの当接面の近傍に開口部を設けておき、キャップ内の閉空間を外部と連通させた後に、この開口部に負圧を作用させる。こうすれば、キャップ内の閉空間に対して開口部が負圧になるので、開口部の周囲に付着した流体に負圧を及ぼすことができる。そして、開口部は噴射ヘッドとキャップとの当接面の近傍に設けられているので、噴射ヘッドとキャップとの当接面の近傍に付着した流体を負圧によって開口部に吸い込んで取り除くことが可能となる。【選択図】図４
2010194990.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
噴射ヘッドに設けられた噴射口から流体を噴射する流体噴射装置であって、
前記噴射ヘッドに当接して前記噴射口を取り囲む閉空間を形成するキャップと、
前記閉空間に負圧を印加することにより、前記噴射口から前記流体を吸い出す吸引ポンプと、
前記閉空間を外部と連通させることにより、該閉空間の負圧を開放する負圧開放手段と、
前記閉空間を外部と連通させた後に、前記キャップと前記噴射ヘッドとの当接面の近傍に設けられた開口部に負圧を作用させる負圧作用手段と
を備える流体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の流体噴射装置であって、
前記キャップ内に設けられ、前記閉空間に負圧が印加されると、該キャップの少なくとも一部が変形することによって容積が縮小する縮小空間を備え、
前記負圧作用手段は、前記閉空間が外部と連通した際に前記縮小空間が元の容積に復元することにより生じる負圧を、前記開口部に作用させる手段である流体噴射装置。
【請求項３】
請求項１に記載の流体噴射装置であって、
前記噴射ヘッドに対して、前記キャップを当接ないし離間させるキャップ着脱手段を備え、
前記キャップ内には、該キャップが前記噴射ヘッドに当接すると該キャップの少なくとも一部が変形することによって容積が縮小する当接時縮小空間が設けられており、
前記負圧作用手段は、前記キャップが前記噴射ヘッドから離間する際に前記当接時縮小空間の容積が拡大することによって生じる負圧を、前記開口部に作用させる手段である流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、噴射ヘッドから流体を噴射する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷媒体上にインクを吐出して画像を印刷するプリンター（いわゆるインクジェットプリンター）は、高品質の画像を簡便に印刷可能であることから、今日では、画像の出力手段として広く使用されている。また、この技術を応用して、インクの代わりに、適切な成分に調製した各種の流体（例えば、機能材料の微粒子が分散された液体や、ジェルなどの半流動体など）を、基板上に噴射すれば、電極や、センサ、バイオチップなど、各種の精密な部品を、簡便に製造することも可能と考えられる。
【０００３】
こうした技術では、流体を正確に噴射するために専用の噴射ヘッドが用いられているが、流体を正確に噴射するためには、噴射ヘッド内に導いた流体の性状（例えば、粘度）についても、適切な範囲内に保っておくことが必要である。このため、流体の性状が変化した際には、噴射ヘッドにキャップを装着し、吸引ポンプでキャップ内に負圧を印加することによって、噴射ヘッドから流体を吸い出して新しい流体に入れ替えるようになっている。また、流体を吸いだした後にキャップ内に流体が残っていると、キャップ内で流体が乾燥して固化したり、キャップを噴射ヘッドから外した際に流体が周囲に飛び散るなどの不都合が生じる。そこで、キャップ内に外気を取り込みながら吸引ポンプを駆動する動作（空吸引動作）を行うことにより、キャップ内に残った流体を排出する技術が用いられている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２０３５６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、こうした空吸引動作では、キャップと噴射ヘッドの表面との間に流体が残ってしまい易く、その結果、残った流体がキャップを外した際に飛び散って周囲を汚してしまう等の不都合が生じる場合があるという問題があった。すなわち、キャップと噴射ヘッドの表面との間の隙間や、キャップと噴射ヘッドの表面とによって作られるカドに流体が入り込むと、流体は表面張力によって噴射ヘッドとキャップとの間に貼り付いてしまうので、空吸引動作を行っても流体が吸引されずにそのまま残ってしまう。その結果、残った流体がキャップを取り外した際に飛び散って周囲を汚す等の不都合が生じることがあった。
【０００６】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、キャップと噴射ヘッドとの境目に付着した流体を効率よく排除可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の流体噴射装置は次の構成を採用した。すなわち、
噴射ヘッドに設けられた噴射口から流体を噴射する流体噴射装置であって、
前記噴射ヘッドに当接して前記噴射口を取り囲む閉空間を形成するキャップと、
前記閉空間に負圧を印加することにより、前記噴射口から前記流体を吸い出す吸引ポンプと、
前記閉空間を外部と連通させることにより、該閉空間の負圧を開放する負圧開放手段と、
前記閉空間を外部と連通させた後に、前記キャップと前記噴射ヘッドとの当接面の近傍に設けられた開口部に負圧を作用させる負圧作用手段と
を備えることを要旨とする。
【０００８】
かかる本発明の流体噴射装置は、噴射ヘッドにキャップを装着し、吸引ポンプでキャップ内の閉空間に負圧を印加することにより、噴射口からインクを吸引する。また、キャップ内の閉空間を外部と連通させることにより、閉空間に印加された負圧を開放する。更に、キャップと噴射ヘッドとの当接面の近傍には開口部が設けられており、キャップ内の閉空間を外部と連通させた後に、この開口部に負圧を作用させる。
【０００９】
キャップ内の閉空間を外部と連通させた後に開口部に負圧を作用させれば、閉空間に対して開口部が負圧になるので、開口部の周囲の流体を開口部に吸い込むことができる。そして、開口部を噴射ヘッドとキャップとの当接面の近傍に設けておけば、噴射ヘッドとキャップとの当接面の近傍に付着した流体を開口部に吸い込んで取り除くことが可能となる。
【００１０】
尚、噴射ヘッドとキャップとの境目に付着した流体の一部分に負圧が作用すると、その部分に引きずられて流体全体が移動するので、流体を開口部に吸い込んで取り除くことができる。このため、開口部は、噴射ヘッドとキャップとの当接面に密接して設けられている必要は必ずしもなく、付着した流体の一部分に負圧を作用させることができる範囲内に設けられていればよい。
【００１１】
また、上述した本発明の流体噴射装置では、閉空間に印加された負圧によってキャップの少なくとも一部が変形するものとし、更に、キャップが変形することによって容積が縮小される縮小空間を備えておくものとしてもよい。そして、閉空間を外部と連通させると、キャップが元の形状に復元し、縮小空間の容積が広がることによって負圧が生じるので、この負圧を開口部に作用させるものとしてもよい。
【００１２】
こうすれば、キャップが復元することによって開口部に負圧を発生させることができるので、開口部に負圧を発生させるための装置を別途備えておく必要がなく、装置構成を簡素に保つことが可能となる。
【００１３】
また、上述した本発明の流体噴射装置では、キャップを噴射ヘッドに当接させる際にキャップの少なくとも一部が変形するものとし、更に、キャップの変形に伴って容積が縮小する当接時縮小空間がキャップ内に設けられているものとしてもよい。そして、キャップを噴射ヘッドから離間させると、当接時縮小空間の容積が拡大することによって負圧が生じるので、この負圧を開口部に作用させるものとしてもよい。
【００１４】
一般に流体噴射装置では、キャップを噴射ヘッドに当接させた状態で流体を吸い出し、その後、噴射動作等を行うためにキャップを噴射ヘッドから離間させている。そこで、キャップを噴射ヘッドから離間させる動作を用いて負圧を発生させれば、開口部に負圧を作用させるための装置を別途備えておく必要がないので、装置構成を簡素に保つことが可能となる。また、キャップを離間させる際に流体が取り除かれることから、キャップを当接させた状態で流体が取り除かれるのを待ってからキャップを離間させる必要がない。このため、キャップを離間させて噴射動作等を再開するまでに要する時間を短縮することも可能となる。
【００１５】
尚、当接時縮小空間の容積が増大すれば負圧が発生することから、当接時縮小空間の容積は、どのような態様で増大させてもよい。例えば、変形していたキャップが自らの弾性力によって復元することによって、当接時縮小空間の容積を増大させるものとしてもよいし、あるいは、キャップの一部が噴射ヘッドに当接した状態で他の部分を噴射ヘッドから離間することによって、当接時縮小空間の容積を増大させるものとしてもよい。当接時縮小空間の容積が拡大すれば負圧が生じるので、この負圧を開口部に作用させることによって、付着した流体を取り除くことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】インクジェットプリンターを例にとって本実施例の流体噴射装置の構成を示した説明図である。
【図２】クリーニング機構によってクリーニング動作が行われる様子を示した説明図である。
【図３】本実施例のキャッピングユニットの構成を示した説明図である。
【図４】本実施例のキャッピングユニットによって付着したインク滴が排出される様子を示した説明図である。
【図５】キャップ部材の内側に仕切部材を設けキャップ部材と仕切部材との間に負圧を発生させる変形例のキャッピングユニットを示した説明図である。
【図６】第２実施例のキャッピングユニットを示した説明図である。
【図７】第２実施例のキャッピングユニットによってキャップ部材と噴射ヘッドとの境目に付着したインク滴が取り除かれる様子を示した説明図である。
【図８】キャッピングプレートを変形させることによって負圧を発生させる変形例のキャッピングユニットを示した説明図である。
【図９】キャップ内に負圧を印加する際およびキャップ内の負圧を開放する際に部材が変形する変形例のキャッピングユニットを示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施例を説明する。
Ａ．流体噴射装置の構成：
Ｂ．第１実施例：
Ｂ−１．第１実施例のキャッピングユニット：
Ｂ−２．変形例：
Ｃ．第２実施例：
Ｃ−１．第２実施例のキャッピングユニット：
Ｃ−２．第１変形例：
Ｃ−３．第２変形例：
【００１８】
Ａ．流体噴射装置の構成  ：
図１は、インクジェットプリンターを例にとって本実施例の流体噴射装置の構成を示した説明図である。図示されているように、インクジェットプリンター１０は、主走査方向に往復動しながら印刷媒体２上にインクドットを形成するキャリッジ２０と、キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０と、印刷媒体２の紙送りを行うためのプラテンローラー４０などから構成されている。キャリッジ２０には、インクを収容したインクカートリッジ２６や、インクカートリッジ２６が装着されるキャリッジケース２２、キャリッジケース２２の底面側（印刷媒体２に向いた側）に搭載されてインクを噴射する噴射ヘッド２４などが設けられている。こうした構成を用いて、インクジェットプリンター１０は、プラテンローラー４０によって紙送りを行うとともに、キャリッジ２０を往復動しながら噴射ヘッド２４よりインクを噴射することによって、印刷媒体２に画像を印刷する。
【００１９】
このようなインクジェットプリンターでは、高品質な画像を印刷するためにインクを正確に噴射することが重要であり、そのためには、噴射ヘッド２４に導いたインクについても、粘度などの性状を適切な範囲に保っておくことが重要である。そこで、インクジェットプリンター１０は、画像を印刷するための種々の構成に加えて、噴射ヘッド２４内のインクの性状が悪化した場合にインクを排出する動作（クリーニング動作）を行うためのクリーニング機構１００を備えている。クリーニング機構１００は、図示されているように、プラテンローラー４０が設けられた印刷範囲の隣に設けられており、キャッピングユニット１１０や、キャッピングユニット１１０に接続された吸引ポンプ１２０などから構成されている。
【００２０】
図２は、クリーニング機構１００によってクリーニング動作が行われる様子を示した説明図である。図２（ａ）に示されている様に、クリーニング動作を行う際には、キャッピングユニット１１０を噴射ヘッド２４の表面に装着し、キャッピングユニット１１０に接続された吸引ポンプ１２０を駆動させる。吸引ポンプ１２０を駆動させると、キャッピングユニット１１０内の空間に負圧が印加されるので、噴射ヘッド２４から性状が劣化したインクを吸い出して新しいインクに入れ替えることができる。吸い出したインクは廃液タンク１３０へと排出され、廃液タンク１３０内の吸収材に吸収された後に蒸発して処理される。
【００２１】
インクを吸い出した後は、再び印刷を行うために、キャッピングユニット１１０を噴射ヘッド２４から取り外す。ここで、インクを吸い出した直後は、キャップ内にインクが溜まっているので、キャッピングユニット１１０をそのまま取り外してしまうと、中のインクが飛び散って周囲を汚してしまう等の不都合が生じる。そこで、キャッピングユニット１１０を取り外す前に、大気開放弁１４０を開けてキャップ内に空気を取り込む動作（大気開放動作）を行う（図２（ｂ）を参照）。こうすると、キャップ内の負圧が開放されることによって、噴射ヘッド２４からのインクの吸い出しが止まるので、吸引ポンプ１２０によってキャップ内に溜まっていたインクを排出して、キャップ内を空の状態にすることが可能となる。
【００２２】
もっとも、キャッピングユニットと噴射ヘッドとの間の隙間や、キャッピングユニットと噴射ヘッドの表面との境目の部分は、インクが表面張力によって貼り付きやすいため、大気開放動作を行ってもインクが排出されずにそのまま残ってしまう場合がある。こうした場合、残ったインクがキャップを外した際に飛び散って周囲を汚してしまったり、あるいは、残ったインクが乾燥して固着してしまう等の不都合を生じることがある。そこで、本実施例のインクジェットプリンター１０は、キャッピングユニット１１０を次のような構成とすることにより、キャップと噴射ヘッドとの間に張り付いたインク滴を効率よく排出可能としている。
【００２３】
Ｂ．第１実施例  ：
Ｂ−１．第１実施例のキャッピングユニット  ：
図３は、本実施例のキャッピングユニットの構成を示した説明図である。図３（ａ）に示されている様に、本実施例のキャッピングユニット１１０は、おおまかには、土台となるキャッピングプレート１１２の上にキャップ部材１１４が立設された構造をしている。また、キャップ部材１１４の内側には、溝が設けられており（図中に「Ａ」と示した部分を参照）、この溝には、キャップ部材１１４内の流路を介して負圧ポンプ１５０が接続されている。そして、負圧ポンプ１５０を駆動させることによって、溝の中の空間に負圧を発生させることが可能となっている。尚、前述したクリーニング動作に用いる吸引ポンプ１２０（図２（ａ）を参照）は、キャッピングプレート１１２の底面を介してキャップ内に接続されているが、図３では簡単のために図示を省略した。
【００２４】
図３（ｂ）には、本実施例のキャッピングユニットを噴射ヘッドに装着してクリーニング動作を行っている様子が示されている。図示されている様に、キャッピングユニット１１０を噴射ヘッド２４に装着した状態では、キャップ部材１１４の溝（図中に「Ａ」と示した部分を参照）が、噴射ヘッド２４とキャップ部材１１４との当接面のすぐ下に位置する。このため、キャップ部材１１４と噴射ヘッド２４との境目にインク滴が付着すると、図示されている様に、インク滴によって溝が覆われた状態となる。この状態から本実施例のキャッピングユニットは、次のようにして付着したインク滴を排出する。
【００２５】
図４は、本実施例のキャッピングユニットによって付着したインク滴が排出される様子を示した説明図である。クリーニング動作（図３（ｂ）を参照）を終了したら、図４（ａ）に示されている様に、まず、大気開放弁１４０を開いてキャップ内に外気を取り込む。キャップ内に外気が取り込まれると、キャップ内の負圧が開放されるので、噴射ヘッド２４からのインクの吸い出しが止まる。それとともに、キャップ内に溜まっていたインクが吸引ポンプ１２０によって排出されていく。
【００２６】
キャップ内に外気を取り込んでキャップ内に溜まったインクを排出したら、次いで、図４（ｂ）に示されている様に、負圧ポンプ１５０を駆動させて、キャップ部材１１４に設けられた溝に負圧を発生させる。図示されている様に、キャップ部材１１４に設けられた溝は、キャップ部材１１４と噴射ヘッド２４との当接面の近傍に位置しているので、溝に負圧を発生させれば、キャップ部材１１４と噴射ヘッド２４との境目に付着したインク滴を負圧によって溝に吸い込むことができる。これにより、キャップ内に溜まったインクだけでなく、噴射ヘッド２４とキャップ部材１１４との間に付着したインク滴も取り除くことが可能となる。
【００２７】
この様に、本実施例のキャッピングユニット１１０では、噴射ヘッド２４とキャップ部材１１４との当接面の近傍に溝を開口させており、この溝に負圧を発生させることによって、噴射ヘッド２４とキャップ部材１１４との境目に付着したインク滴を取り除くことが可能である。こうして付着したインク滴を取り除いておけば、キャッピングユニットを取り外す際にインク滴が飛散して周囲を汚してしまう不都合を回避することが可能となる。
【００２８】
また、インク滴が付着した状態でキャッピングユニットを噴射ヘッドから取り外した場合、インクの一部は飛散せずにキャップ部材の表面に残り、やがて乾燥してキャップ部材の表面に固着してしまうことがある。こうした場合、次にキャッピングユニットを装着する際には、固着したインクによってキャップ部材と噴射ヘッドとの間の密着性が悪化してしまう虞がある。これに対して、本実施例のキャッピングユニットでは、付着したインクを取り除いてからキャッピングユニットを取り外すことができるので、キャップ部材にインクが固着してしまう事態を回避するとも可能となっている。
【００２９】
尚、本実施例のキャッピングユニット１１０では、上述した様に、キャップ内の負圧を開放して噴射ヘッド２４からのインクの吸い出しを停止した後に、更に溝に負圧を発生させている（図４（ｂ）を参照）。ここで、溝はキャップ内の空間に開口しているので、溝に負圧を発生させると、発生させた負圧がキャップ内にも及ぶことになる。しかし、キャップ内には空気パイプ１１８を介して外気が流入しているので、溝に負圧を発生させてもキャップ内がただちに負圧になってしまうことはない。このため、溝に負圧を発生させた際に噴射ヘッド２４からインクが吸い出されたり、また、キャッピングユニット１１０が負圧によって噴射ヘッド２４に貼り付いてしまったりする虞がない。
【００３０】
尚、上述した説明では、大気開放弁１４０を開けてキャップ内の負圧を開放し、キャップ内に溜まったインクが排出された後に、溝に負圧を発生させるものとして説明した。しかし、大気開放弁１４０を開けたら直ちに溝に負圧を発生させてもよい。こうした場合、キャップ内に負圧が残っている間は、キャップ内の負圧と溝の負圧とが打ち消しあうので付着したインク滴はほとんど移動しない。しかし、キャップ内の負圧が次第に開放されていくと、それに伴って溝の負圧がインク滴に作用していくので、やがてインク滴を溝に吸い込んで取り除くことができる。こうすれば、キャップ内の負圧が開放されると直ちに付着したインク滴が取り除かれるので、キャッピングユニット１１０を取り外すまでに要する時間を短縮してクリーニング動作を迅速に完了させることが可能となる。
【００３１】
また、付着したインク滴を取り除くためには、キャップ内の負圧が開放された状態で溝に負圧を発生させればよく、必ずしもキャップ内を外部と連通させた状態で負圧を発生させる必要はない。例えば、図４（ｂ）に示した例では、負圧ポンプ１５０を駆動させる際に大気開放弁１４０を閉じておいてもよい。こうした場合でも、溝の体積はキャップ内の空間の体積に比べて小さいので、溝に負圧を発生させてもキャップ内が直ちに負圧になってしまうことはない。このため、キャップ内の負圧によって噴射ヘッド２４からインクが吸い出されてしまったり、負圧によってキャッピングユニット１１０が貼り付いてしまうことがなく、インクを排出した後にキャッピングユニット１１０を直ちに取り外すことが可能である。
【００３２】
更に、上述した説明では、付着したインク滴によって溝が覆われているものとして説明したが（図４（ａ）を参照）、溝がインク滴によって覆われていない場合でも同様のことが起こり得る。例えば、付着したインク滴が小さい場合、インク滴が溝を覆いきれずに隙間が生じてしまい、溝に発生させた負圧が隙間を通る空気の流れとなって逃げてしまう虞がある。しかし、このような場合でも、キャップ内の空間から溝に向かう空気の流れが生じると、その空気の流れに乗ってインク滴が移動していくので、インク滴を溝の中へと吸い込むことができる。このため、たとえ溝がインク滴に塞われていない場合でも、インク滴を溝の中へと吸い込んで取り除くことが可能となる。
【００３３】
Ｂ−２．変形例  ：
前述した実施例のキャッピングユニットでは、キャップ部材に設けた溝に負圧を発生させて、付着したインク滴を取り除くものとして説明した。しかし、キャップ部材の内側に別の部材を設けておき、その部材とキャップ部材との間に負圧を発生させるものとしてもよい。
【００３４】
図５は、キャップ部材の内側に仕切部材を設け、キャップ部材と仕切部材との間に負圧を発生させる変形例のキャッピングユニットを示した説明図である。図示されているように、変形例のキャッピングユニット１１０では、キャップ部材１１４の内側に仕切部材１１６が設けられており、キャップ部材１１４と仕切部材１１６との間の隙間に、負圧ポンプ１５０が接続されている。この隙間は、図示されている様に、噴射ヘッド２４とキャップ部材１１４との当接面の近傍で開口しており、負圧ポンプ１５０を駆動すると、この開口部分に負圧を発生させることができる。これにより、図示されている様に、キャップ部材と仕切部材１１６との間に付着したインク滴を開口部から吸い込んで取り除くことが可能となっている。
【００３５】
Ｃ．第２実施例  ：
前述した第１実施例のキャッピングユニットでは、負圧ポンプによってキャップ部材の溝に負圧を発生させていた（図４を参照）。しかし、負圧ポンプによって負圧を発生させるのではなく、キャッピングユニットの少なくとも一部の部材を変形させることによって、負圧を発生させることも可能である。以下では、キャッピングユニットの部材が変形することによって負圧を発生させる第２実施例のキャッピングユニットについて説明する。
【００３６】
Ｃ−１．第２実施例のキャッピングユニット  ：
図６は、第２実施例のキャッピングユニットを示した説明図である。図示されている様に、第２実施例のキャッピングユニットは、ゴム製のキャップ部材１１４の中に空間が設けられている。また、この空間は、キャップ部材１１４に設けられた溝穴（図中に「Ａ」と示した部分を参照）を介して外部と接続されている。こうした構成のキャッピングユニット１１０を用いた場合、次のようにして付着したインク滴を取り除くことが可能である。
【００３７】
図７は、第２実施例のキャッピングユニットによって、キャップ部材と噴射ヘッドとの境目に付着したインク滴が取り除かれる様子を示した説明図である。図７（ａ）には、キャッピングユニット１１０を噴射ヘッド２４に装着した様子が示されている。図示されている様に、キャッピングユニット１１０を噴射ヘッド２４に装着した状態では、キャップ部材１１４の上部が噴射ヘッド２４に押し付けられて変形し、それに伴ってキャップ部材１１４の中に設けられた空間も潰れて体積が小さくなった状態となる。
【００３８】
図７（ｂ）には、キャッピングユニット１１０を噴射ヘッド２４から取り外していく際に、付着したインク滴が取り除かれる様子が示されている。図示されている様に、キャッピングユニット１１０を下げていくと、キャップ部材１１４がゴムの弾性によって元の形状に戻っていく。このとき、キャップ部材１１４の中に設けられた空間も元の形状に戻っていくので、空間の体積が広がっていき、それにともなって空間内に負圧が発生する。そして、この負圧が、キャップ部材１１４と噴射ヘッド２４との境目に付着していたインク滴に溝穴を介して作用し、インク滴を空間内に引き込んでいく。これにより、付着したインク滴を取り除くことが可能となる。
【００３９】
また、第２実施例のキャッピングユニットでは、キャップ部材１１４の空間内に吸い込んだインク滴を、キャッピングユニット１１０を再び噴射ヘッド２４に装着する際に取り除くことが可能である。すなわち、キャッピングユニット１１０を噴射ヘッド２４に装着すると、キャップ部材１１４の中の空間が押し潰されて中に入っていたインクが溝穴を介してキャップ内に放出される。キャップ内に放出されたインクは、噴射ヘッド２４から吸い出したインクとともに吸引ポンプ１２０を介して廃液タンク１３０へと排出することができる（図２（ｂ）を参照）。こうすれば、キャップ部材１１４の空間にインクが溜まってしまい、インク滴を吸い込めなくなくなってしまうことがないので、付着したインク滴をより確実に取り除くことが可能となる。
【００４０】
Ｃ−２．第１変形例  ：
前述した第２実施のキャッピングユニットでは、キャップ部材を変形させることによって負圧を発生させていた。しかし、キャッピングプレートを変形させることよって負圧を発生させることも可能である。
【００４１】
図８は、キャッピングプレートを変形させることによって負圧を発生させる変形例のキャッピングユニットを示した説明図である。図８（ａ）に示されている様に、変形例のキャッピングユニット１１０では、キャップ部材１１４およびキャッピングプレート１１２の内側に仕切部材１１６が設けられており、キャップ部材１１４およびキャッピングプレート１１２と、仕切部材１１６との間に空間が設けられている。そしてこの空間は、噴射ヘッド２４とキャップ部材１１４との当接面の近傍で開口している。更に、キャッピングプレート１１２の底面には、キャッピングユニット１１０を上下に駆動させる駆動アーム１２２が接続されており、駆動アーム１２２が駆動してキャッピングユニット１１０を噴射ヘッド２４に装着した際には、図示されている様に、キャッピングプレート１１２が駆動アーム１２２に押されて変形するようになっている。
【００４２】
図８（ｂ）には、キャッピングユニット１１０を噴射ヘッド２４から取り外す際に、キャップ部材１１４と噴射ヘッド２４との境目に付着したインク滴が取り除かれる様子が示されている。図示されている様に、キャッピングユニット１１０を取り外す際には、駆動アーム１２２が図の下向きに駆動し、これに伴ってキャッピングプレート１１２が元の形状に戻ってく。このとき、キャップ部材１１４およびキャッピングプレート１１２と、仕切部材１１６との間の空間に着目すると、キャッピングプレート１１２が元の形状に戻ることによって、この空間の体積が広がっていくので、この空間に負圧が発生する。そして、この負圧が空間の開口部分（キャップ部材１１４と噴射ヘッド２４との当接面の近傍）に作用するので、キャップ部材１１４と噴射ヘッド２４との境目に付着したインク滴を空間に吸い込んで取り除くことが可能となる。
【００４３】
尚、上述した第２実施例のキャッピングユニット（図７を参照）および変形例のキャッピング（図８を参照）では、部材が弾性力によって元の形状に戻るものとして説明した。しかし、必ずしも弾性力によって元の形状に戻る必要はない。例えば、図７に示したキャッピングユニットでは、キャップ部材の表面が粘着力等によって噴射ヘッドの表面に貼り付き、その状態でキャッピングユニットを噴射ヘッドから引き離すことによって、キャップ部材が元の形状に戻るものとしてもよい。あるいは、図８に例示した変形例のキャッピングユニットでは、キャッピングプレート自身の弾性力で元の形状に戻るのではなく、駆動アームに引っ張られることによって元の形状に戻るものとしてもよい。こうした場合も、空間の体積が広がることによって負圧が生じるので、空間の開口部の近傍に付着したインク滴を吸い込んで取り除くことが可能となる。
【００４４】
Ｃ−３．第２変形例  ：
前述した第２実施例のキャッピングユニットおよび変形例のキャッピングユニットでは、キャッピングユニットを着脱する動作に伴って部材が変形するものとして説明した。しかし、キャッピングユニットの着脱に伴って部材を変形させるのではなく、キャップ内に負圧を印加する際や、キャップ内の負圧を開放する際に部材を変形させるものとしてもよい。
【００４５】
図９は、キャップ内に負圧を印加する際およびキャップ内の負圧を開放する際に部材が変形する変形例のキャッピングユニットを示した説明図である。図９（ａ）に示されている様に、変形例のキャッピングユニット１１０では、クリーニング動作（図２（ａ）を参照）の際にキャップ内に負圧が印加されることによって、キャップ部材１１４がキャップ内に引き込まれるように変形する。そして、キャップ内の負圧が開放されると、図９（ｂ）に示されている様に、キャップ部材１１４が元の形状に戻り、それにともなってキャップ部材１１４と仕切部材１１６との間の空間の体積が広がっていく。これにより、この空間に負圧が発生し、空間の開口部に付着したインク滴を吸い込んで取り除くことが可能となる。
【００４６】
また、この変形例のキャッピングユニット１１０では、空間の開口部をインク滴で覆うことができるので、空間に生じた負圧が空気の流れとなって逃げてしまう虞を回避して、負圧をインク滴に十分に作用させることが可能となっている。すなわち、キャップ部材１１４と仕切部材１１６との接触点に着目すると（図９（ａ）に黒色の矢印で示した部分を参照）、この部分では、インク滴が表面張力によってキャップ部材１１４と仕切部材１１６との両方に貼り付いた状態となっている。このため、キャップ部材１１４が仕切部材１１６から離れていく際は、図９（ｂ）に示されている様に、インク滴がキャップ部材１１４および仕切部材１１６の両方に貼り付いた状態のままで、キャップ部材１１４と仕切部材１１６とが離れていく。その結果、図示されている様に、インク滴がキャップ部材１１４と仕切部材１１６との間を跨いで付着した状態（インク滴がキャップ部材１１４と仕切部材１１６との間を架橋した状態）となる。こうして、インク滴によって開口部が塞がれた状態になるので、生じた負圧が空気の流れとなって逃げてしまう虞を回避できる。これにより、生じた負圧をインク滴に十分に作用させることが可能となり、インク滴をより確実に取り除くことが可能となる。
【００４７】
以上、本実施例の流体噴射装置をインクジェットプリンターを例にとって説明したが、本発明は上記すべての実施例および変形例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。例えば、本実施例では、キャリッジが左右に移動しながら印刷を行うプリンター（いわゆるシリアルプリンタ）を例に説明したが、本実施例のキャッピングユニットを、多数の噴射ヘッドが備えられたプリンター（いわゆるラインヘッドプリンター）に搭載するものとしてもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１０…インクジェットプリンター、    ２０…キャリッジ、    ２４…噴射ヘッド、
１００…クリーニング機構、    １１０…キャッピングユニット、
１１２…キャッピングプレート、    １１４…キャップ部材、
１１６…仕切部材、    １１８…空気パイプ、    １２０…吸引ポンプ、
１３０…廃液タンク、    １４０…大気開放弁
【図１】
2010194990.tif 000003
【図２】
2010194990.tif 000004
【図３】
2010194990.tif 000005
【図４】
2010194990.tif 000006
【図５】
2010194990.tif 000007
【図６】
2010194990.tif 000008
【図７】
2010194990.tif 000009
【図８】
2010194990.tif 000010
【図９】
2010194990.tif 000011