(57)【要約】【課題】排水経路にフィルター装置を備えた洗濯機において、フィルター装置のメンテナンス時の漏水防止を確実に行うこと。【解決手段】ドラム３を回転自在に支持する水槽２の排水を通す排水経路７と、前記排水経路７の途中に着脱可能に配設され排水に含まれるリントや異物等を捕集するフィルター装置８を備え、前記排水経路７の途中に連通して設けられ排水の一部を導く排水導入経路１０と、前記排水導入経路７中の水位あるいは水圧を検知する残水検知手段と、前記残水検知手段と連携して前記フィルター装置８の取り外しを規制するロック装置１７を備える構成としたので、残水があるにも拘わらずフィルター装置８を取り外して漏水してしまうという事を解消できるので、漏水による床の汚染、高温の温水による危険を防ぐ事ができる。【選択図】図１
2010136740.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体内に設けられ洗濯物を投入するドラムを回転自在に支持する水槽と、前記水槽からの排水を通す排水経路と、前記排水経路を通じて前記水槽内の水を機外に排水する排水手段と、前記排水経路の途中に着脱可能に配設され排水に含まれるリントや異物等を捕集するフィルター装置と、前記排水経路に連通して設けられ排水の一部を導く排水導入経路と、前記排水導入経路中の水位あるいは水圧を検知する残水検知手段と、前記残水検知手段と連携して前記フィルター装置の取り外しを規制するロック装置を備えた洗濯機。
【請求項２】
ロック装置はフィルター装置をロックする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
フィルター装置前方の本体前面にフィルターフタを有し、ロック装置は前記フィルターフタをロックする請求１記載の洗濯機。
【請求項４】
残水検知手段をフロートで構成した請求項１〜３のいずれか１項記載の洗濯機。
【請求項５】
ロック装置は、フロートに設けた連通軸でフィルター装置もしくはフィルターフタをロックする請求項４記載の洗濯機。
【請求項６】
残水検知手段を水位センサーで構成した請求項１〜３のいずれか１項記載の洗濯機。
【請求項７】
残水検知手段を圧力センサーで構成した請求項１〜３のいずれか１項記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は水平または略水平方向の回転軸を中心に回転自在に配設したドラム内で洗濯物を洗濯、すすぎ、脱水を行い、かつ排水経路にフィルター装置を備えた洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の洗濯機は、洗濯行程やすすぎ行程時に洗濯物から発生した糸屑等のリントや、洗濯物中に混入した爪楊枝や釘等の異物が排水に流出することがあり、排水時にこのリントや異物が洗濯機の排水ポンプや洗濯機からの排水通路に詰まるのを防ぐ為、洗濯機に該リントや異物を捕集するフィルター装置を備え、かつ捕集したリントや異物を除去できるように前記フィルター装置を機外より着脱可能にしている。フィルター装置をはずす際に排水が機外に漏れることを防ぐため使用者は残水の状態を確認できるように構成している（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１記載の洗濯機の構成は、図６に示すように洗濯機の本体１の前面に衣類などを出し入れするための投入フタ６と、本体１内に水槽２とドラム３を有し、ドラム３は回転軸５によりモータ４にて回転可能としている。水槽２の排水を通す排水経路４３と、排水経路４３の終端の排水口１５と、排水装置１４と、排水に含まれるリントや異物等の除去のフィルター装置４１を備え、フィルター装置４１にはフィルターつまみ４１ａを備え、フィルター装置４１近傍に残水を確認するための残水確認窓４２を有している。
【０００４】
以上のように構成された洗濯機について、その動作を以下に説明する。使用者が投入フタ６を閉じたあとドラム３の回転にて衣類の洗濯、すすぎ、脱水を行い、排水は排水装置１４により行われる。フィルター装置４１は排水中のリントや異物等を捕集する。使用者は定期的にフィルターを掃除する必要があり、フィルターつまみ４１ａを持ってフィルター装置４１を排水経路７から取り出すことが可能である。フィルター装置４１付近に残水がある場合はフィルター装置４１を外す際に漏水してしまい、特に温水洗浄機能があるものは高温の残水が使用者の手にかかる危険があるため、使用者はフィルターつまみ４１ａ近傍の残水確認窓４２で残水を確認することが可能としている。
【特許文献１】特開２００７−２２２２５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような従来の洗濯機はフィルター装置で捕集した排水中のリントや異物等を使用者が掃除をする際に使用者が残水を確認する必要があり、使用者が確認をすることを忘れた際は漏水を起こし、高温の残水の場合には高温の残水が使用者の手にかかる等の使用の安全上の問題も有していた。
【０００６】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、洗濯機のフィルター装置の取り外しにおいて、残水の有無を検知し、残水がある場合はフィルター装置の取り外しが出来ないようにすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は上記目的を達成するために、本体内に設けられ洗濯物を投入するドラムを回転自在に支持する水槽と、前記水槽からの排水を通す排水経路と、前記排水経路を通じて前記水槽内の水を機外に排水する排水手段と、前記排水経路の途中に着脱可能に配設され排水に含まれるリントや異物等を捕集するフィルター装置と、前記排水経路に連通して設けられ排水の一部を導く排水導入経路と、前記排水導入経路中の水位あるいは水圧を検知する残水検知手段と、前記残水検知手段と連携して前記フィルター装置の取り外しを規制するロック装置を備えている。
【０００８】
これにより、洗濯機のフィルター装置の取り外しにおいて、目視による確認をせずとも自動で残水の有無を検知し、残水がある場合はフィルター装置の取り外しが出来ないため、漏水あるいは高温の残水による危険性がない。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の洗濯機は、洗濯機のフィルター装置の取り外しにおいて、漏水あるいは高温の残水による危険を防止した安全性の高い洗濯機を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
第１の発明は、本体内に設けられ洗濯物を投入するドラムを回転自在に支持する水槽と、前記水槽からの排水を通す排水経路と、前記排水経路を通じて前記水槽内の水を機外に排水する排水手段と、前記排水経路の途中に着脱可能に配設され排水に含まれるリントや異物等を捕集するフィルター装置と、前記排水経路に連通して設けられ排水の一部を導く排水導入経路と、前記排水導入経路中の水位あるいは水圧を検知する残水検知手段と、前記残水検知手段と連携して前記フィルター装置の取り外しを規制するロック装置を備えた構成としたことにより、使用者がフィルター装置の掃除の際に、残水がある場合はフィルター装置の取り外しをロックするようにしたため、漏水あるいは高温の残水による危険を防止することができる。
【００１１】
第２の発明は、上記第１の発明において、ロック装置はフィルター装置をロックする構成としたことにより、残水がある場合はフィルター装置を取り外すことができないようにすることができる。また、フィルター装置を直接ロックすることにより、ロックが確実に行われるとともに、フィルターフタやフィルターロック部を必要としないので、簡単かつ安価に構成できるとともに、フィルター装置の取り外しに際しても、フィルターフタの開閉が不要となり、使い勝手が向上するものである。
【００１２】
第３の発明は、上記第１の発明において、フィルター装置前方の本体前面にフィルターフタを有し、ロック装置は前記フィルターフタをロックする構成としたことにより、残水がある場合はフィルター装置に触れることができず、より確実にフィルター装置を取り外すことができないようにすることができる。また、フィルターフタでフィルター装置やロック装置の一部を隠蔽することができ、洗濯機前面の外観を向上させることができる。
【００１３】
第４の発明は、上記第１〜第３の発明において、残水検知手段をフロートで構成したことにより、水面を確実に捉えることが可能で残水の有無の検出の信頼性が高く、さらに安価に構成することができる。
【００１４】
第５の発明は、上記第４の発明において、ロック装置は、フロートに設けた連通軸でフィルター装置もしくはフィルターフタをロックする構成としたことにより、残水検知からロックまでのシステムが単純で残水の有無で確実にロックすることが可能で、安価に構成することができる。
【００１５】
第６の発明は、上記第１〜第３の発明において、残水検知手段を水位センサーで構成したことにより、水位の情報を電気信号で得られるためロック機構を確実に動作させることが可能で、マイコンを使用することにより別途センサーから得られる残水以外の不安全時にもロック機構を動作させることができる。
【００１６】
第７の発明は、上記第１〜第３の発明において、残水検知手段を圧力センサーで構成しことにより、水位の情報を圧力の電気信号で得られるため、ロック機構を確実に動作させることが可能で、圧力取り出し部を構成するだけで水位検出よりも排水導入経路の構成を簡単にすることができるとともに、残水検知手段の配置の自由度を高めることができる。
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、従来例と同じ構成のものは同一符号を付して説明を省略する。また、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１８】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１における洗濯機の側断面図、図２は同洗濯機のフィルター装置付近の要部斜視図、図３は同洗濯機のフィルター装置の側面図である。図１から図３において、洗濯機の本体１の内部には、洗濯物を投入したドラム３を回転自在に支持した水槽２を配設する。ドラム３は水平方向からやや前上がりに傾斜させた回転軸５を中心に回転自在としている。ドラム３は回転軸５と水槽２の外底部に取り付けたモータ６に接続し回転駆動され、ドラム３への洗濯物の出し入れは本体１の前面に設けた投入フタ６の開閉にて行う。
【００１９】
洗濯水、洗剤は水槽２へ給水、投入され、ドラム３の回転動作により洗濯物の洗濯作用が行われる。洗濯後の洗濯液の排水は水槽２の底面に形成した開口２ａを通って、排水通路７の上流部７ａからフィルター装置８に流入する。フィルター装置８は、フィルター体８ｂを、排水液は通過するがリント又は異物を係止して捕集する網状フィルターで構成し、洗濯液はフィルター体８ｂを通って排水経路７の下流部７ｂから排水ポンプで構成した排水装置１４で加圧排水され、排水口１５から本体１の外へ排出される。
【００２０】
前記フィルター装置８は、捕集したリント又は異物などの除去のため洗濯機の本体１前面より着脱自在に操作が可能となっており、その操作を行う為のフィルターつまみ８ａを有している。フィルター装置８は排水経路７に形成した開口部７ｃを蓋をするように構成すると共に、フィルター装置８に形成したねじ部８ｃで回動操作にて取り付けられており、フィルターつまみ８ａを回しきり締結すると、水漏れパッキング効果で水漏れを防止する構成である。フィルター装置８を着脱する時は、本体１前面に横方向片持ち状に設けられたフィルターフタ９を開いて操作可能としている。
【００２１】
排水経路７の下流部７ｂの途中、かつフィルター装置８の垂直方向の低い位置から排水導入経路１０を設け概上方Ｕ字状に構成する。排水導入経路１０終端は密封構造とし、終端付近にフロート１１を水面の上昇下降に追従するよう配置する。従って、このフロート１１は、その上昇下降が排水経路７中の残水の有無あるいは多寡に連動しており、排水導入経路１０中の水位を検知することで排水経路７中の残水を検知する残水検知手段として機能させている。フロート１１は発泡樹脂にて構成し、上面中心に針状のフロート連通軸１２を設けている。フロート連通軸１２は排水導入経路１０終端で排水導入経路１０より水密状態で排水導入経路１０終端より経路外上方へ導出する構成としている。
【００２２】
フィルターフタ９には、その内面の下部横方で片持ち支持部とは反対側にフィルターフタロック部１３を設けている。フロート連通軸１２が垂直方向上方に上昇することによりフィルターフタ９の開閉動作が規制されるようにロック装置１７を構成している。
【００２３】
なお、図１は洗濯機の洗濯・すすぎ・脱水動作は全て停止中で、排水ポンプで構成された排水装置１４も動作停止中の状態を示し、残水１６は概Ｕ字トラップ状に排水経路７および排水導入経路１０に充満されている状態を示す。
【００２４】
以上のように構成した洗濯機について、その動作、作用を説明する。水槽２およびドラム３内で洗濯、すすぎ、脱水等動作が終了すると、水槽２内部の洗濯水は排水が行われる。その排水は、洗濯水中のリント、異物を捕集するためフィルター装置８を通過させ、排水装置１４で洗濯機の本体１の外へ強制排出される。
【００２５】
洗濯中あるいはすすぎ中には、排水装置１４は停止しており、その間のフィルター装置８内部は洗濯液、すすぎ液で満水状態となる。次に洗濯、すすぎの各行程で不要になった洗濯液、すすぎ液、あるいは、脱水時の排水等は排水装置１４で排水するように制御され、フィルター装置８を通過して排水される。これら排水動作が繰り返されるうちに、フィルター装置８のフィルター体８ｂにはリント又は異物の付着が堆積する。
【００２６】
この堆積したリント又は異物は、洗濯機の排水動作を円滑になさしめる為に、定期的に洗濯機の使用者により除去することが求められる。これらフィルター装置８に堆積したリント又は異物等を除去する時、フィルターフタ９を開けたのち、フィルターつまみ８ａを操作しフィルター装置８を回転させ、排水経路７から離脱させ、フィルター装置８の掃除をした後再びツマミ操作して排水経路７へ装着し元の状態に戻す。
【００２７】
このようにフィルター装置８の掃除などでフィルター装置８が取り外される時、洗濯行程の途中や排水装置１４の故障などでフィルター装置８およびその周辺の排水経路７内に排水が残っている場合がある。この場合フィルター装置８の水密状態を緩めるとその残水が漏れ出る事になるが、本発明によれば、図１のように残水１６がフィルター装置８周辺まで残っている場合には排水導入経路１０にはエアトラップを残して充満状態となるので、この時フロート１１は排水導入経路１０の中の残水とエアトラップの境界上水面に浮揚し、それに連動したフロート連通軸１２も垂直方向上方に移動しており、フロート連通軸１２はフィルターロック部１３を係止することでフィルターフタ９は開くことが出来なくなる。
【００２８】
これにより、使用者がフィルター装置８を掃除しようとしてもフィルターフタ９が開かないためフィルター装置８に触れることが不可能である。よって使用者が目視で残水の有無を確認しなくても残水確認が容易に行われるため、残水がある場合はフィルター装置８を取り外す事はない。従って、残水が高温の場合でも、上記の理由で漏水は起こさないので、高温の残水が使用者の手にかかる等の使用の安全上の不具合を生じる事は解消される。
【００２９】
なお、図１において排水導入経路１０は終端密封構造とし、エアトラップを設け残水とエアトラップ境界水面にフロート１１を浮揚させる構造としたが、排水導入経路１０を概Ｕ字トラップ状に構成した排水経路７の封水面すなわち排水口１５付近の垂直方向上方以上の高さまで立ち上げ終端を大気開放とし、フロート１１が概Ｕ字状封水面で上下動自在としても良い。またフロート１１を発泡樹脂と磁石の一体構造とし、磁力により連動したロック機構を構成してもよく、上記構成に限定されるものではなく同様の効果を得られるものである。
【００３０】
（実施の形態２）
図４は本発明の実施の形態２における洗濯機の側断面図、図５は同洗濯機のフィルター装置付近の要部斜視図である。図４、５において、フィルター装置２１は捕集したリント又は異物などの除去のため洗濯機の本体１前面より着脱自在に操作が可能となっており、その操作を行う為のフィルターつまみ２１ａを有している。フィルター装置２１は排水経路２３に形成した開口部２３ａを蓋をするように構成すると共に、フィルター装置２１に形成したねじ部２１ｃで回動操作にて取り付けられており、フィルターつまみ２１ａを回しきり締結すると、水漏れパッキング効果で水漏れを防止する構成である。
【００３１】
排水経路２３の途中、かつフィルター装置２１の垂直方向の低い位置から排水導入経路２４を設け概上方Ｕ字状に構成する。排水導入経路終端は密封構造とし、圧力取り出しホース２５を設け、水槽２に設けた残水検知手段である圧力センサー２６と気密状態で接続構成している。圧力センサー２６は排水導入経路２４の水面と排水導入経路２４の垂直方向上方終端との間に形成されたエアトラップの気圧を計測し、気圧に応じたセンサー信号を制御部２８に送信する。制御部２８はある一定の信号を入力すると、フィルター装置２１近傍に設けたロック装置２７に動作ＯＮ信号を出力する。
【００３２】
ロック装置２７はプルアウト型ソレノイドで構成し、制御部２８の信号を受け動作するとプランジャーで構成したロックピン２７ａをロック装置２７外側へ挿出し、フィルター装置２１のフィルターつまみ２１ａに凹部として設けたフィルターロック受け２１ｂに嵌合される。フィルターロック受け２１ｂにロックピン２７ａが嵌合された状態では、使用者がフィルターつまみ２１ａを持って回動することが不可能な構成としている。
【００３３】
排水装置２２は弁体構造の止水弁で構成し、動作時は開放となり排水経路２３中の残水の水圧で垂直方向下方へ流れ排水口１５より洗濯機本体１の機外へ排出され、排水装置２２停止時は弁体で排水経路２３が遮断され残水２９が発生する構成としてある。
【００３４】
なお、図４は洗濯機の洗濯・すすぎ・脱水動作は全て停止中で、排水弁で構成された排水装置２２も動作停止中の状態を示し、残水２９は排水経路２３および排水導入経路２４に充満されている状態を示す。他の構成は上記実施の形態１と同じであり、詳細な説明は省略する。
【００３５】
以上のように構成した洗濯機について、主にその制御手段の動作、作用を説明する。上記構成によれば、水槽２およびドラム３内で洗濯、すすぎ、脱水等動作が終了すると、水槽２内部の洗濯水は排水が行われる。その排水は、洗濯水中のリント、異物を捕集するためフィルター装置２１を通過させ、排水装置２２の止水弁が動作すると遮断されていた排水経路２３が開放され残水２９の水圧で洗濯機の本体１の外へ排出される。
【００３６】
洗濯中あるいはすすぎ中には、排水装置２２は停止しており、その間のフィルター装置２１内部は洗濯液、すすぎ液で満水状態となる。次に洗濯、すすぎの各行程で不要になった洗濯液、すすぎ液、あるいは、脱水時の排水等は排水装置２２の止水が解除されると排水するように制御され、フィルター装置２１内部から排水される。これら排水動作が繰り返されるうちに、フィルター装置２１のフィルターにはリント又は異物の付着が堆積する。
【００３７】
この堆積したリント又は異物は、洗濯機の排水動作を円滑になさしめる為に、定期的に洗濯機の使用者により除去することが求められる。これらフィルター装置２１に堆積したリント又は異物等を除去する時、フィルターつまみ２１ａを操作しフィルター装置２１を回転させ、排水経路２３から離脱させ、フィルター装置２１の掃除をした後再びツマミ操作して排水経路２３へ装着し元の状態に戻す。
【００３８】
このようにフィルター装置２１の掃除などでフィルター装置２１が取り外される時、洗濯行程の途中や排水装置２２の故障などでフィルター装置２１およびその周辺の排水経路２３内に排水が残っている場合がある。この場合フィルター装置２１の水密状態を緩めるとその残水が漏れ出る事になるが、本発明によれば、図４のように残水２９がフィルター装置２１周辺まで残っている場合には排水導入経路２４にはエアトラップを残して充満状態となるので、この時エアトラップに発生した圧力（気圧）は圧力取り出しホース２５を通じて圧力センサー２６に伝えられ、圧力センサー２６は圧力に応じた信号を制御部２８に送信する。
【００３９】
すると、制御部２８はフィルター装置２１付近まで水位があると想定される圧力信号の閾値を超えるとロック装置２７を動作させるＯＮ信号をロック装置２７に送信し、ロック装置２７は制御部２８の信号を受け動作するとプランジャーで構成したロックピン２７ａをロック装置２７外側へ挿出し、フィルター装置２１のフィルターつまみ２１ａに凹部として設けたフィルターロック受け２１ｂに嵌合されるので、フィルターロック受け２１ｂにロックピン２７ａが嵌合された状態では、使用者がフィルターつまみ２１ａを持って回動することが不可能となり、これにより使用者がフィルター装置２１を掃除しようとしてもフィルター装置２１を外すことが不可能である。
【００４０】
よって使用者が目視で残水の有無を確認しなくても残水確認が容易に行われるため、残水がある場合はフィルター装置２１を取り外す事はない。従って、残水が高温の場合でも、上記の理由で漏水は起こさないので、高温の残水が使用者の手にかかる等の使用の安全上の不具合を生じる事は解消される。
【００４１】
また、本発明によれば、実施の形態１のようなフィルターフタやフィルターロック部を必要としないので、簡単な構成で安価に実施の形態１と同様の効果が得られるとともに、フィルター装置の取り外しに際しても、フィルターフタの開閉が不要となり、使い勝手が向上するものである。
【００４２】
なお、本実施の形態ではフィルター装置２１の周辺まで残水２９の水位があることを圧力センサー２６で検知したが、電気的な水位センサーを使用しても良い。また、圧力センサー２６を使用し、圧力に応じたセンサー信号を制御部２８にて処理し、ロック装置２７を動作させる構成としたが、ある一定の圧力や水位でＯＮ―ＯＦＦ信号を発生する圧力スイッチや水位スイッチを使用することも可能で、またある一定の圧力で接点のＯＮ−ＯＦＦを行い直接ロック装置２７を制御する構成でも良く、またロック装置２７をプルアウト型ソレノイドを使用して直接フィルター装置２１をロックする構成としたがロック装置２７をプルイン型ソレノイドおよびギアで構成しても、モータあるいはモータかつギアを利用したロータリー型、摺動型を使用しても良く、上記構成に限定されるものではなく同様の効果を得られるものである。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
以上のように、本発明にかかる洗濯機は、排水中のリントや異物を捕集したフィルターを掃除する際に、残水の有無を検知し、残水がある場合はロックすることでフィルター装置を外せないようにすることができ、漏水や高温水による使用者への安全性を高めることが可能となるので、排水管にリントや異物などを流さない必要のある洗濯機、洗濯乾燥機や食器洗い乾燥機等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施の形態１の洗濯機の側断面図
【図２】本発明の実施の形態１の洗濯機の要部斜視図
【図３】本発明の実施の形態１の洗濯機のフィルター装置の側面図
【図４】本発明の実施の形態２の洗濯機の側断面図
【図５】本発明の実施の形態２の洗濯機の要部斜視図
【図６】従来の洗濯機の側断面図
【符号の説明】
【００４５】
７、２３  排水経路
８、２１  フィルター装置
８ａ、２１ａ  フィルターつまみ
９    フィルターフタ
１０、２４  排水導入経路
１１  フロート（残水検知手段）
１２  フロート連通軸（連通軸）
１３  フィルターロック部
１４、２２  排水装置（排水手段）
１６、２９  残水
１７、２７  ロック装置
２１ｂ  フィルターロック受け
２６    圧力センサー（残水検知手段）
２７ａ  ロックピン
【図１】
2010136740.tif 000003
【図２】
2010136740.tif 000004
【図３】
2010136740.tif 000005
【図４】
2010136740.tif 000006
【図５】
2010136740.tif 000007
【図６】
2010136740.tif 000008