(57)【要約】  【課題】印刷済用紙の再利用性を高めることができる画像形成装置を提供する。  【解決手段】ＣＰＵ１の空白検知部１１及び判定部１２は読み取られたデータから連続する白画素の数と位置とを検出することにより空白領域の大きさおよび位置を検知する。例えば、印刷するデータの用紙サイズがＡ４定型サイズだった場合、読み取ったＡ３サイズの印刷済用紙に対して、空白検知部１１が空白領域を検知する。この連続する空白領域とＡ４定型サイズの空白領域とを判定部１２で比較することにより、Ａ４定型サイズよりも大きい空白領域があると判断する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成対象となる印字データ本体と前記印字データ本体を印字するために必要な用紙サイズを含む制御データとからなる印字データを記憶する記憶部と、
印刷済用紙を読み取り、前記印刷済用紙の空白部の大きさと位置とを検知する空白部検知手段と、
前記空白部検知手段により検知された前記印刷済用紙の空白部の大きさが前記記憶部に記憶された用紙サイズ以上であるか否かの判定を行う判定部と、
前記判定部による前記判定の結果を報知する報知部と
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記空白部検知手段は、前記印刷済用紙の空白部の大きさと位置とを、読み取られる白画素の数と位置とに基づき検知する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判定部は、前記印刷済用紙の空白部の大きさが前記記憶部に記憶された用紙サイズより小さいと判定した場合、前記印字データ本体を回転して得られるデータに基づき再度判定を行う
請求項１乃至請求項２のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、印刷済用紙の再利用性を高めるための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年，資源の有効活用の観点から，再生紙の利用や，オフィスのペーパレス化等が促進されている。また，資源の有効活用に加えて，経費の削減等の観点からもオフィスにおいて，既に裏面に印字が行われた裏紙（再利用紙）を用いた印刷や，コピー等が頻繁に行われるようになっている。
【０００３】
しかし、裏紙を使用した場合、用紙カセットへの裏紙のセット方向の間違えなどで、既に裏面に印字が行われた裏紙の裏面部分へ印字データを重ねて印字してしまい、せっかくの経費削減の努力が無駄になってしまうことがある。また、裏紙は正式書類には不適であるにも関わらず、誤って裏紙へ印字してしまうことがある。
【０００４】
このため、特許文献１記載の発明が提案されている。具体的には、裏紙と普通用紙との使い分けを確実に行えるような画像形成装置が記載されている。
【特許文献１】特開平１１−３０５６０４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１記載の発明によれば、画像形成装置で裏紙へ印字したい場合、確実に印字を行うことができる。しかし再利用できる用紙は既に裏面に印字が行われた裏紙であり、各用紙サイズについて裏紙と普通用紙の両方を画像形成装置の給紙カセットにセットしようとすると、給紙カセットの数が限られるため数多くの種類の用紙サイズの用紙がセットできない。このため、画像形成装置で再利用できる用紙サイズが限定されてしまうため、特定の用紙サイズ以外は再利用されにくいという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、印刷済用紙の再利用性を高めることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため請求項１に係る画像形成装置は、画像形成対象となる印字データ本体と前記印字データ本体を印字するために必要な用紙サイズを含む制御データとからなる印字データを記憶する記憶部と、印刷済用紙を読み取り、前記印刷済用紙の空白部の大きさと位置とを検知する空白部検知手段と、前記空白部検知手段により検知された前記印刷済用紙の空白部の大きさが前記記憶部に記憶された用紙サイズ以上であるか否かの判定を行う判定部と、前記判定部による前記判定の結果を報知する報知部とを備える。
【発明の効果】
【０００８】
上述したように、本発明は、印刷済用紙の空白部の大きさが記憶された用紙サイズ以上であるか否かの判定を行い判定の結果を報知することにより、印刷済用紙の再利用性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明においては、例えば、ある用紙サイズＷの印刷済用紙における印字済み面の連続する空白領域Ｚの大きさが、ある定型用紙サイズＹの大きさよりも大きかった場合、その空白領域Ｚに適する（納まる）定型用紙サイズＹの印字データの印字を行う。これを実現するため、まず、所望の印字データを印字するために必要な定型用紙サイズＹの大きさと印刷済用紙の空白領域Ｚの大きさとを比較する。次に、複数の印刷済用紙の中から、定型用紙サイズＹよりも大きい空白領域Ｚを有する印字済用紙を抽出し、報知部でユーザーへ報知する。これにより、ユーザーは抽出された印字済用紙の空白領域Ｚへ所望の印字データの印字を行うことができる。
【００１０】
以下、図面を参照して、本発明の第１の実施形態について説明する。本実施形態では、本発明に係る画像形成装置として、複写機能、印刷機能及びＦＡＸ送信／受信機能を併せ持つ複合機を例にとり説明する。
【００１１】
図１は本実施形態に係る複合機Ａの機能ブロック図である。複合機Ａは、ＣＰＵ(Central Processing Unit)１、ＲＯＭ(Read Only Memory)２、ＲＡＭ(Random Access Memory)３、各種センサ群４、用紙搬送部５、画像読取部６、記憶部７、画像形成部８、送受信部９及び操作表示部１０を備えている。
【００１２】
ＣＰＵ１は、ＲＯＭ２に記憶されている制御プログラム、記憶部７に記憶されている印字データ、送受信部９を介して外部機器から入力される各種指示及び操作表示部１０から入力される操作指示に基づいて複合機Ａの全体動作を制御する。また、ＣＰＵ１は後述する空白検知部１１、及び判定部１２としての機能も果たす。このＣＰＵ１の制御処理の詳細については、以下に複合機Ａの動作として説明する。
【００１３】
ＲＯＭ２は、ＣＰＵ１で実行される制御プログラム及びその他のデータを記憶する不揮発性メモリである。
【００１４】
ＲＡＭ３は、ＣＰＵ１が制御プログラムを実行して各種動作を行う際に、データの一時保存先となるワーキングエリアとして用いられる揮発性メモリである。
【００１５】
各種センサ群４は、例えば用紙切れ検出センサや、用紙詰まり検出センサ、用紙位置検出センサ、温度センサ等の画像形成動作に必要な各種センサであり、それぞれのセンサで検出した各種の情報を検出信号としてＣＰＵ１に出力する。
【００１６】
用紙搬送部５は、用紙トレイに収納されている印刷用紙を画像形成部８に搬送するための搬送ローラ及び搬送ローラ駆動用のモータや、画像形成処理後の印刷用紙を排紙トレイ（図示略）に搬送するための搬送ローラ及び搬送ローラ駆動用のモータなどから構成されている。
【００１７】
画像読取部６は、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）とＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ等を備え、ＡＤＦによって順次給紙される原稿の画像をＣＣＤセンサに読み取らせ、原稿画像に基づく原稿画像データを出力する。なお、画像読取部６は、原稿画像データをＣＰＵ１に出力し、一方、ＣＰＵ１は、原稿画像データを記憶部７に記憶させる。
【００１８】
記憶部７は、例えばＨＤＤ(Hard Disk Drive)であり、ＣＰＵ１の要求に応じて印字データを記憶する。なお、この印字データは、画像形成対象となる印字データ本体と、この印字データ本体を印字するために必要な用紙サイズを含む制御データとからなる。以下では、印字データ本体を単に印字データとも呼ぶ。
【００１９】
画像形成部８は、ＣＰＵ１の制御の下、記憶部７に記憶されている印字データに基づいてトナーによって形成される印刷画像を、用紙搬送部５から搬送される印刷用紙に転写し、当該印刷画像の定着処理を行う。
【００２０】
送受信部９は、ローカルエリアネットワーク（図示略）を介してパーソナルコンピュータ（図示略）等の外部機器に接続し、この外部機器との間で各種信号の送受信を行う。
【００２１】
操作表示部１０は、スタートキー、ストップキー、電源キー、テンキー（数値入力キー）、タッチパネル１０ａ、クリアキーやその他の各種操作キー、を備えており、それぞれのキーの操作指示をＣＰＵ１に出力すると共に、ＣＰＵ１の制御の下、タッチパネル１０ａに種々の画面を表示する。
【００２２】
図２は本実施形態に係る印刷済用紙の空白部（空白領域）を示す説明図である。
【００２３】
印刷済用紙２１は、Ａ３の定型サイズ用紙であり、その上部に、印字された印字部分２４がある。空白領域２２は、印刷済用紙２１からその上部にある印字部分２４を除いた連続する空白領域である。空白領域２３は、Ａ４定型サイズの大きさをもつサイズ比較用の空白領域であり、空白領域２２に比べると、印刷済用紙２１の上下方向及び左右方向の両方向において、その長さが小さい。このため、印刷済用紙２１にはＡ４定型サイズの印字データを印字可能なことがわかる。
【００２４】
図３は本実施形態に係る印刷指示画面を示す説明図である。
【００２５】
ボックス印刷指示画面３１はボックス一覧画面（図示略）から印刷するデータを選択することにより表示される。ボックス印刷指示画面３１には印刷用紙を選択する印刷用紙選択項目として、自動給紙選択ボタン３２、手差し選択ボタン３３、及び印刷済用紙選択ボタン３４がある。自動給紙選択ボタン３２を選択しスタートキー（図示略）を押すことにより印刷を開始した場合には、印刷データを等倍で出力できる用紙が自動的に給紙される。手差し選択ボタン３３を選択しスタートキー（図示略）を押すことにより印刷を開始した場合には、手差しカセット（図示略）にセットされた用紙に印刷される。印刷済用紙３４のボタンを選択しスタートキー（図示略）を押すことにより印刷を開始した場合には、図４の空白部判定処理開始画面４１に画面が切り替わる。なお、図３において、キャンセルボタン３５を押した場合には、ボックス一覧画面へ画面（図示略）が切り替わる。
【００２６】
図４および図５は本実施形態に係る空白部判定を示す説明図である。
【００２７】
空白部判定処理開始画面４１において判定を行う印刷済用紙を画像読取部６にセットし、スタートキー（図示略）を押すと読み取りを開始する。スタートキーを押さずにキャンセルボタン４２を押すとボックス印刷指示画面３１へ画面が切り替わる。そしてＣＰＵ１の空白検知部１１及び判定部１２は読み取られたデータから連続する白画素の数と位置とを検出することにより空白領域２２の大きさおよび位置を検知する。例えば、印刷するデータの用紙サイズがＡ４定型サイズだった場合、図２のように読み取ったＡ３サイズの印刷済用紙２１に対して、空白検知部１１が空白領域２２を検知する。この連続する空白領域２２とＡ４定型サイズの空白領域２３とを判定部１２で比較することにより、Ａ４定型サイズよりも大きい空白領域があると判断する。このようにＡ４定型サイズよりも大きいと判断された印刷済用紙の読み取られた順番を示す番号を図５に示す判定結果画面５１に表示しユーザーに報知する。ユーザーが報知された用紙を所定の給紙カセット（例えば手差しカセット）にセットし、ＯＫボタン５２を押すとボックス印刷指示画面３１に切り替える。ボックス印刷指示画面３１において、ユーザーが印刷用紙選択項目を手差しカセットに変更しスタートキー（図示略）を押すと、印刷を開始し、抽出された印刷済用紙の空白部へ印字を行う。
【００２８】
図６は本実施形態に係る印刷済用紙の抽出から印刷までの処理を示すフローチャートである。
【００２９】
ステップＳ１において、複合機Ａの記憶部７に記憶されたデータを印刷するよう操作表示部１０等を用いてユーザーにより印字データが選択されると、ボックス印刷指示画面３１に画面が切り替わる。そして、ステップＳ２へ進む。ステップＳ２において、印刷用紙選択項目として印刷済用紙選択ボタン３４が選択されることにより印刷済用紙の空白部を検知する指示を受けた場合には、空白部判定処理開始画面４１に画面が切り替わる。そして、ステップＳ３へ進む。空白部を検知する指示（印刷済用紙選択ボタン３４）でなく、自動給紙選択ボタン３２もしくは手差し選択ボタン３３が選択された状態でスタートキー（図示略）による印刷指示を受けた場合には、ステップＳ７へ進む。
【００３０】
ステップＳ３において、印刷済用紙の空白領域を検知する指示を受けると、完了するまで画像読取部６で印刷済用紙を読み取る。そして、ステップＳ４へ進む。
【００３１】
ステップＳ４において、読み取りデータの白画素を検知することにより、印刷する印字データに適した大きさの空白領域を持つ印刷済用紙を抽出する。適した印刷済用紙を抽出できた場合には、読み取った順番と、連続する空白領域２２の座標とを記憶部７に記憶する。そして、ステップＳ５へ進む。適した印刷済用紙を抽出できなかった場合には、ステップＳ２へ進む（あるいは、適した印刷済用紙を抽出できなかった場合には、印字データ本体を回転し、これにより得られるデータに基づき、再度、抽出できるか否かの判定を行ってもよい）。
【００３２】
ステップＳ５において、印刷する印字データに適した空白領域を持つ印刷済用紙を判定結果画面５１においてユーザーへ報知する。そして、ステップＳ６へ進む。
【００３３】
ステップＳ６において、判定結果画面５１でユーザーによりＯＫボタン５２が押された場合には、図３のボックス印刷指示画面３１に切り替わるので、ユーザーは、手差し選択ボタン３３を選択し（あるいは、印刷済用紙選択ボタン３４は、自動的に選択されてもよい）、抽出された印刷済用紙を手差しカセットにセットする。次に、スタートキーが押されると、ステップＳ７へ進む。なお、キャンセルボタン３５が押されるとステップＳ２に進む。
【００３４】
ステップＳ７において、手差しカセットにセットされた印刷済用紙の空白領域へ印字を行う。
【００３５】
このように、本実施形態に係る複合機Ａは、画像形成対象となる印字データ本体とこの印字データ本体を印字するために必要な用紙サイズを含む制御データとからなる印字データを記憶する記憶部７と、印刷済用紙を読み取り、この印刷済用紙の空白領域の大きさと位置とを検知する空白検知部１１と、空白検知部１１により検知された印刷済用紙の空白領域の大きさが記憶部７に記憶された用紙サイズ以上であるか否かの判定を行う判定部１２と、判定部１２による判定の結果を報知する操作表示部１０とを備える。従って、ユーザーは、必要な用紙サイズ以上の大きさの空白領域を有する印刷済用紙を再利用することができる。よって、印刷済用紙の再利用性を高めることができる。
【００３６】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】第１の実施形態に係る複合機Ａの機能ブロック図である。
【図２】第１の実施形態に係る印刷済用紙の空白部を示す説明図である。
【図３】第１の実施形態に係る印刷指示画面を示す説明図である。
【図４】第１の実施形態に係る空白部判定開始画面を示す説明図である。
【図５】第１の実施形態に係る空白部判定結果画面を示す図である。
【図６】第１の実施形態に係る印刷済用紙の抽出から印刷までの処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３８】
１  ＣＰＵ、２  ＲＯＭ、３  ＲＡＭ、４  各種センサ群、５  用紙搬送部、６  画像読取部、７  記憶部、８  画像形成部、９  送受信部、１０  操作表示部、１０ａ  タッチパネル、１１  空白検知部、１２  判定部、２１  印刷済用紙、２２〜２３  空白領域、２４  印字部分、３１  ボックス印刷指示画面、３２  自動給紙選択ボタン、３３  手差し選択ボタン、３４  印刷済用紙選択ボタン、４１  空白部判定処理開始画面、５１  判定結果画面、５２  ＯＫボタン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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