(57)【要約】【課題】安定した検診を可能とする超音波内視鏡を提供する。【解決手段】超音波内視鏡１は、被検体内に挿入される挿入部２を備え、前記挿入部２は、超音波送受信部１０と、第１吸引部１１及び第２吸引部１２と、を含んでいる。前記第１吸引部１１は、前記超音波送受信部１０よりも先端側に吸引口３１を有しており、前記第２吸引部１２は、前記超音波送受信部１０よりも基端側に吸引口３２を有している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内に挿入される挿入部を備え、
前記挿入部は、超音波送受信部と、第１吸引部及び第２吸引部と、を含み、
前記第１吸引部は、前記超音波送受信部よりも先端側に吸引口を有しており、
前記第２吸引部は、前記超音波送受信部よりも基端側に吸引口を有している超音波内視鏡。
【請求項２】
請求項１記載の超音波内視鏡であって、
前記第１吸引部及び前記第２吸引部は、共通の吸引管路に接続され、同時に吸引する超音波内視鏡。
【請求項３】
請求項１記載の超音波内視鏡であって、
前記第１吸引部及び前記第２吸引部は、個別の吸引管路にそれぞれ接続され、互いに独立に又は選択的に吸引する超音波内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
消化管等の管腔や体腔などに挿入され、管腔壁や体腔壁など体組織の表面および深部を検診する用途などに超音波内視鏡が用いられている。
【０００３】
従来の超音波内視鏡は、典型的には、被検体内に挿入される挿入部の先端部に超音波送受信部が設けられており、この超音波送受信部で発生する超音波を被検体に当て、その超音波エコーを超音波送受信部で受信する。受信された超音波エコーは画像化され、その画像は被検体の表面および深部の状態の診断に供される。
【０００４】
ここで、超音波送受信部と被検体との間に空気などの気体が介在すると、超音波が減衰してしまい、画像を生成するための超音波エコーが十分に得られなくなる。そこで、挿入部の先端部に吸引口を有する吸引管路を設け、被検体を超音波送受信部に引き寄せて密着させるようにした超音波内視鏡が知られている（例えば特許文献１，２参照）。
【特許文献１】特開平５−８４２５０号公報
【特許文献２】特開平９−１３５８３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１，２に記載された超音波内視鏡は、いずれも吸引口が超音波送受信部よりも基端側に設けられている。そのため、超音波送受信部の先端側での吸引力は基端側に比べて弱まってしまう。そうすると、吸引による超音波送受信部と被検体との密着は、超音波送受信部の基端側に比べて先端側で不安定となり易い。また、超音波送受信部と被検体との密着が、超音波送受信部の基端側に比べて先端側で弱いため、超音波送受信部が先端側に向けて押し進められる傾向があり、超音波送受信部を位置決めすることが難しい。
【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みなされたものであり、安定した検診を可能とする超音波内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は下記のとおりである。
（１）  被検体に挿入される挿入部を備え、前記挿入部は、超音波送受信部と、第１吸引部及び第２吸引部と、を含み、前記第１吸引部は、前記超音波送受信部よりも先端側に吸引口を有しており、前記第２吸引部は、前記超音波送受信部よりも基端側に吸引口を有している超音波内視鏡。
（２）  前記第１吸引部及び前記第２吸引部は、共通の吸引管路に接続され、同時に吸引する超音波内視鏡。
（３）  前記第１吸引部及び前記第２吸引部は、個別の吸引管路にそれぞれ接続され、互いに独立に又は選択的に吸引する超音波内視鏡。
【０００８】
尚、本発明において、超音波送受信部は、伸縮性あるバルーンを有する。このバルーンは、超音波送受信部の外皮として該超音波送受信部に着脱自在に取り付けられる。そして、バルーンは、その内側の空間に液状の超音波伝達媒体が注入されることによって膨らみ、被検体に密着する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、超音波送受信部を挟んで先端側及び基端側の両側から吸引することができ、超音波送受信部と被検体との密着を超音波送受信部の先端側及び基端側のいずれにおいても安定させることができる。そして、超音波送受信部と被検体との密着が、超音波送受信部の先端側及び基端側のいずれにおいても安定することで、意図しない超音波送受信部の移動を防止することができる。それにより、安定した検診を可能とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照して説明する。
図１は本発明の実施形態の超音波内視鏡の一例を示す縦断面図、図２は図１の内視鏡の超音波送受信部及びその周辺部意を拡大して示す断面図、図３は図１の内視鏡の動作を説明する断面図である。
【００１１】
図１に示すように、超音波内視鏡１は、被検体に挿入される挿入部２と、挿入部２の後端に連なって設けられた把持部を兼ねる操作部３と、この操作部３から延びるケーブル４と、吸引管路５と、を備えている。吸引管路５は、挿入部２、操作部３、及びケーブル４内を挿通されている。
【００１２】
ケーブル４の末端に設けられたコネクタ４ａは、ポンプ等の図示しない吸引手段に接続しており、この吸引手段に吸引管路５を連通させている。また、同じく末端に設けられたコネクタ４ｂは、超音波エコーを画像化する図示しない処理装置に接続している。
【００１３】
挿入部２は、その先端部２ａに、超音波送受信部１０と、第１吸引部１１及び第２吸引部１２と、が設けられている。また、超音波送受信部１０よりも基端側の部位には、湾曲部１３が設けられている。湾曲部１３は、超音波送受信部１０を上下あるいは左右に振るように湾曲可能となっている。
【００１４】
操作部３には、湾曲部１３の湾曲を遠隔操作するためのノブ１４が設けられている。ノブ１４は、湾曲部１３とワイヤにより接続されており、このワイヤはノブ１４の回転操作により引っ張られ、あるいは繰り出され、それにより湾曲部１３の湾曲が遠隔操作されるようになっている。また、操作部３には、バルブ１５が設けられている。このバルブ１５は、吸引管路５の中間部位に設けられており、開閉操作されて、吸引管路５を通じさせ、あるいは遮断する。
【００１５】
図２を参照して、超音波送受信部１０は、超音波トランスデューサ２１と、バルーン２２と、を有している。
【００１６】
超音波トランスデューサ２１は、挿入部２、操作部３、及びケーブル４内を挿通される配線２４を介して上記の処理装置に接続しており、処理装置から入力される駆動信号に基づいて被検体に向け超音波を発生する。そして、超音波トランスデューサ２１は、被検体で反射された超音波エコーを受信し、これを電気信号に変換して処理装置に出力する。
【００１７】
この超音波トランスデューサ２１は、電気信号と超音波とを相互に変換する素子２３を複数有し、これらの素子２３が円柱状の超音波送受信部１０の中心軸のまわりに円周方向に並んで配設された、いわゆるラジアル走査型の超音波トランスデューサである。これらの素子２３の外周は音響レンズ２５によって包囲されており、この音響レンズ２５は、超音波を拡散させ、また超音波エコーを集束する。超音波トランスデューサ２１は、音響レンズ２５を介して、全方位に向けて超音波を発生し、また、全方位からの超音波エコーを受信する。
【００１８】
超音波送受信部１０の外殻２０には、超音波トランスデューサ２１を間に挟むように、２本の円環状のバルーン取り付け溝２６が形成されている。バルーン２２は、略円筒状に成形され、その両端部には肉厚な環状の締め付け部２７が設けられている。バルーン２２は、その内に外殻２０を挿通させ、そして、締め付け部２７をバルーン取り付け溝２６に水密に取り付けられている。超音波トランスデューサ２１は、その外周を全周にわたってバルーン２２により覆われる。
【００１９】
このバルーン２２と超音波トランスデューサ２１との間に形成されるバルーン内部空間２８には、脱気水などの液状の超音波伝達媒体が適宜注入される。バルーン２２は、例えばラテックス、シリコンゴム、等の伸縮性のある防水材料で形成されており、バルーン内部空間２８に上記の超音波伝達媒体が注入されることによって膨張する。
【００２０】
膨張したバルーン２２は、被検体の表面に接触する。それにより、超音波トランスデューサ２１と被検体との間に介在する空気が除かれる。尚、バルーン内部空間２８への超音波伝達媒体の供給、及びバルーン内部空間２８からの超音波伝達媒体の排出は、バルーン内部空間２８に開口した管路２９を介して行われる。
【００２１】
第１吸引部１１及び第２吸引部１２は、それぞれ吸引口を有している。第１吸引部１１の吸引口３１は、挿入部２の先端部２ａにあって超音波送受信部１０よりも先端側にあたる挿入部２の突端面に開口している。第２吸引部１２の吸引口３２は、挿入部２の先端部２ａにあって超音波送受信部１０よりも基端側にあたる部位の外周面に開口している。
【００２２】
吸引管路５の先端部は二股に分岐しており、第１吸引部１１の吸引口３１及び第２吸引部１２の吸引口３２にそれぞれ接続している。よって、第１吸引部１１及び第２吸引部１２は、同時に吸引する。尚、第１吸引部１１及び第２吸引部１２の吸引力は、例えばそれぞれの吸引口３１，３２の口径を調節するなどして、略均等に設定される。
【００２３】
図３には、超音波内視鏡１の挿入部２が被検体内に挿入された状態で示されている。超音波送受信部１０のバルーン２２は、バルーン内部空間２８に超音波伝達媒体を供給されて膨張し、被検体の表面に接触している。その状態で、操作部３のバルブ１５（図１参照）が操作され、共通の吸引管路５に接続された第１吸引部１１及び第２吸引部１２が同時に吸引する。それにより、被検体は、超音波送受信部１０よりも先端側及び基端側の両側から均等に超音波送受信部１０に引き寄せられる。そこで、超音波送受信部１０のバルーン２２と被検体の表面とが密着し、両者の密着は、バルーン２２の先端側領域Ａ及び基端側領域Ｂのいずれにおいても安定する。
【００２４】
そして、被検体が引き寄せられて超音波送受信部１０のバルーン２２に密着することで、バルーン２２には付勢力が作用するが、先端側領域Ａに作用する付勢力と基端側領域Ｂに作用する付勢力とが概ね均衡する。
【００２５】
以上説明したように、超音波内視鏡１によれば、超音波送受信部１０を挟んで先端側及び基端側の両側から吸引することができ、超音波送受信部１０と被検体との密着を超音波送受信部１０の先端側及び基端側のいずれにおいても安定させることができる。そして、超音波送受信部１０と被検体との密着が、超音波送受信部の先端側及び基端側のいずれにおいても安定することで、超音波送受信部１０が先端側に向けて押し進められ、あるいは基端側に向けて押し戻されることはなく、超音波送受信部１０の意図しない移動を防止することができる。それにより、安定した検診を可能とすることができる。
【００２６】
次に、図４〜図７を参照して、本発明の実施形態の超音波内視鏡の他の例を説明する。図４は本発明の実施形態の超音波内視鏡の他の例を示す縦断面図、図５は図４の内視鏡の超音波送受信及びその周辺部位を拡大して示す断面図、図６及び図７は図４の内視鏡の動作を説明する断面図である。尚、上述した超音波内視鏡１と共通する構成要素については、同一符号を付して説明を省略あるいは簡略する。
【００２７】
図４に示すように、超音波内視鏡１０１は、挿入部２と、操作部３と、ケーブル４と、吸引管路１０５ａ，１０５ｂと、を備えている。吸引管路１０５ａ，１０５ｂは、挿入部２、操作部３、及びケーブル４内に挿通されている。
【００２８】
ケーブル４の末端に設けられたコネクタ４ａは、ポンプ等の図示しない吸引手段に接続しており、この吸引手段に吸引管路１０５ａ，１０５ｂを連通させている。
【００２９】
挿入部２は、その先端部２ａに、超音波送受信部１０と、第１吸引部１１１及び第２吸引部１１２と、が設けられている。
【００３０】
操作部３には、バルブ１１５ａ，１１５ｂが設けられている。バルブ１１５ａは、一方の吸引管路１０５ａの中間部位に設けられており、開閉操作されて、この吸引管路１０５ａを通じさせ、あるいは遮断する。バルブ１１５ｂは、他方の吸引管路１０５ｂの中間部位に設けられており、バルブ１１５ａとは独立に開閉操作されて、この吸引管路１０５ｂを通じさせ、あるいは遮断する。
【００３１】
図５を参照して、第１吸引部１１１及び第２吸引部１１２は、それぞれ吸引口１３１，１３２を有している。第１吸引部１１１の吸引口１３１は、挿入部２の先端部２ａにあって超音波送受信部１０よりも先端側にあたる挿入部２の突端面に開口している。第２吸引部１１２の吸引口１３２は、挿入部２の先端部２ａにあって超音波送受信部１０よりも基端側にあたる部位の外周面に開口している。
【００３２】
一方の吸引管路１０５ａは、第１吸引部１１１の吸引口１３１に接続している。また、他方の吸引管路１０５ｂは、第２吸引部１１２の吸引口１３２に接続している。第１吸引部１１１は、操作部３のバルブ１１５ａが開かれることによって吸引し、また、第２吸引部１１２は、操作部３のバルブ１１５ｂが開かれることによって吸引する。
【００３３】
操作部３のバルブ１１５ａ，１１５ｂが操作され、第１吸引部１１１及び第２吸引部１１２が同時に吸引した場合には、被検体は、超音波送受信部１０よりも先端側及び基端側の両側から均等に超音波送受信部１０に引き寄せられる。そこで、超音波送受信部１０のバルーン２２と被検体の表面との密着は、バルーン２２の先端側領域及び基端側領域のいずれにおいても安定する。
【００３４】
また、図６に示すとおり、第１吸引部１１１のみ吸引した場合には、超音波送受信部１０のバルーン２２と被検体の表面との密着は、バルーン２２の基端側領域Ｂに比べて先端側領域Ａで強くなる。そのため、超音波送受信部１０は、基端側に向けて押し戻される。
【００３５】
一方、図７に示すとおり、第２吸引部１１２のみ吸引した場合には、超音波送受信部１０のバルーン２２と被検体の表面との密着は、バルーン２２の先端側領域Ａに比べて基端側領域Ｂで強くなる。そのため、超音波送受信部１０は、先端側に向けて押し進められる。
【００３６】
このように、超音波内視鏡１０１によれば、第１吸引部１１１または第２吸引部１１２のいずれかで吸引することにより、超音波送受信部１０と被検体の表面との密着を超音波送受信部１０の先端側と基端側とで意図的に異ならせ、それにより超音波送受信部１０を押し戻し、あるいは押し進めて超音波送受信部１０の位置を微調整することができる。
【００３７】
尚、図８に示すように、第１吸引部１１１に接続する吸引管路１０５ａと第２吸引部１１２に接続する吸引管路１０５ｂとが、バルブ１１５ａ，１１５ｂの下流側で互いに合流し、合流管路１０５がケーブル４内を挿通される構成であってもよい。
【００３８】
また、上述した超音波内視鏡１０１では、第１吸引部１１１と第２吸引部１１２とは独立に吸引するものとして説明したが、選択的に吸引するものであってもよい。例えば、図９に示すものは、第１吸引部１１１に接続する吸引管路１０５ａと第２吸引部１１２に接続する吸引管路１０５ｂとが操作部３において合流し、その合流点に切り替えバルブ１１６が設けられ、そして、合流管路１０５の中間部位にバルブ１１５が設けられている。
【００３９】
バルブ１１５は、開閉操作により、合流管路１０５を通じさせ、あるいは遮断する。切り替えバルブ１１６は、吸引管路１０５ａ，１０５ｂのいずれか一方を選択的に合流管路１０５に連通させる。それにより、第１吸引部１１１または第２吸引部１１２のいずれか一方が吸引手段に連通し、第１吸引部１１１と第２吸引部１１２とは選択的に吸引する。この場合にも、超音波送受信部１０と被検体の表面との密着を超音波送受信部１０の先端側と基端側とで意図的に異ならせ、超音波送受信部１０の位置を微調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施形態の超音波内視鏡の一例を示す縦断面図である。
【図２】図１の内視鏡の超音波送受信部及びその周辺部意を拡大して示す断面図である。
【図３】図１の内視鏡の動作を説明する断面図である。
【図４】本発明の実施形態の超音波内視鏡の他の例を示す縦断面図である。
【図５】図４の内視鏡の超音波送受信部及びその周辺部意を拡大して示す断面図である。
【図６】図４の内視鏡の動作を説明する断面図である。
【図７】図４の内視鏡の動作を説明する断面図である。
【図８】図４の内視鏡の変形例を示す模式図である。
【図９】図４の内視鏡の他の変形例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００４１】
１    超音波内視鏡
２    挿入部
３    操作部
４    ケーブル
４ａ  コネクタ
４ｂ  コネクタ
５    吸引管路
１０  超音波送受信部
１１  第１吸引部
１２  第２吸引部
１４  ノブ
１５  バルブ
２０  外殻
２１  超音波トランスデューサ
２２  バルーン
２３  素子
２４  配線
２５  音響レンズ
２６  バルーン取り付け溝
２７  締め付け部材
２８  バルーン内部空間
２９  配管
３１  吸引口
３２  吸引口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010011917.tif 000009
【図８】
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【図９】
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