(57)【要約】      （修正有）【課題】構造が簡単で気泡径を微細化した多量の微細気泡を安定して発生できる微細気泡発生装置を提供する。【解決手段】微細気泡発生装置１は、外筒３と内筒８の二重筒構造である。外筒３は断面が円形をなす内部空間２を有し、外筒３の内部空間２内に偏心した位置から液体を導入して旋回流を生じさせる液体導入部４と、内部空間２に気体を導入する気体導入部５とを備えた。外筒３内に配設した内筒８はその外周面に凹凸部１１を形成した。外筒３の内周面と内筒８の凹凸部１１との間の円筒状の間隙１３を旋回流の流路とし、間隙１３を通して環状の吐出口３ａから微細気泡を吐出する。凹凸部１１は凸部９と凹部１０を中心軸線Ｌ方向に交互に配設する。内筒８の先端は外筒３の先端と面一に形成し、内筒８の先端面に略円錐形状の円錐殻１４を設けた。外筒３の先端に対向して内筒８に凹凸部１１の凸部９を設けた。【選択図】図１
2010234242.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
断面が円形をなす内部空間を有していてこの内部空間の一端側に吐出口を有する外筒と、前記内部空間内に偏心した位置から液体を導入して旋回流を生じさせる液体導入部と、前記内部空間に気体を導入する気体導入部とを備え、内部空間での液体の旋回流によって気体が分裂して微細気泡を発生させて前記吐出口から噴出させるようにした微細気泡発生装置であって、
前記外筒の内部空間に挿入されていてその外周面に形成した凹凸部と前記外筒の内周面との間隙を旋回流の流路とする内筒を備えていて、前記内筒の先端は外筒の先端と面一または外筒の先端より外側に突出していることを特徴とする微細気泡発生装置。
【請求項２】
前記内筒にはその先端に略テーパ形状をなす整流突出部が突出して配設されている請求項１に記載された微細気泡発生装置。
【請求項３】
前記整流突出部の外表面は円錐形状に形成されている請求項２に記載された微細気泡発生装置。
【請求項４】
前記凹凸部は凸部と凹部が交互に配列されて形成され、凸部は３段以上形成されている請求項１乃至３のいずれかに記載された微細気泡発生装置。
【請求項５】
前記内筒の外周面に形成された前記凹凸部は、外筒の先端に対向する位置に凸部が配設されている請求項１乃至４のいずれかに記載された微細気泡発生装置。
【請求項６】
前記整流突出部の先端角は３０°〜４５°の範囲に設定されている請求項２乃至５のいずれかに記載された微細気泡発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水等の液体中に微細気泡を発生させる微細気泡発生装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
微細気泡発生装置は、例えば、製品等の洗浄工程（マイクロバブル洗浄、キャビテーション洗浄）や廃液処理工程（加圧浮上式油分分離）等に広く使用されている。特に、金属製品等の洗浄においては、洗浄液等を使用することなく洗浄可能なため、環境対策として期待されている。
前述の微細気泡発生装置としては、例えば下記特許文献１〜３に開示されているように、旋回流を利用したものが提案されている。特許文献１に記載された旋回式微細気泡発生装置は円錐状のスペース内の底部付近でその内周面の接線方向に加圧液体導入孔を設け、スペースの底部に気体導入孔を設けている。そして、円錐状の内部空間に螺旋状の旋回気液を形成して気体導入孔から導入される気体を巻き込み、円錐状のスペースの先端で小径の気液導出口から旋回流と気体が噴出され、気体の旋回が急激に弱められることで微細気泡が出口付近で発生するとしている。
【０００３】
また、特許文献２に記載された微細気泡発生装置は、円筒状のケーシング内に形成された気液旋回室に液体導入口から液体を導入してケーシング内の予備旋回部で旋回流を整流させ、整流された液体と気体導入口から導入される気体を主旋回部で接触させて、ケーシング先端面に設けた小径の気液吐出口から吐出するようにしている。
また、特許文献３に記載された微細気泡発生装置は、円筒状のケーシング内に設けた円錐形状の空間内に液体導入管から導入された液体に旋回流を形成させ、気体導入管から導入された気体を旋回流で分裂させて微細気泡を発生させ、小径の排出管から吐出させるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２０５２２８号公報
【特許文献２】特開２００６−１４２３００号公報
【特許文献３】特開２００７−６９０７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、これら先行技術で提案された微細気泡発生装置は、運転条件によって外部から供給する気体の渦芯が不安定となって脈動を生じることがあり、生成される気泡の寸法が脈動により変化し，安定して微細気泡を供給できない場合がある。また，気泡の吐出部を流れの向きを変える構造にすると脈動は小さくなるか抑えられるが、構造が複雑になるという問題点があった。
また、比較的構造が単純でより多量の微細気泡を発生できる微細気泡発生装置として、ノズルに二重筒を形成して二重筒の隙間を流路とし、二重筒の内側の管が外側の管より引っ込んで構成された微細気泡発生装置が考えられる。しかし、このような構造では、二重筒の隙間から微細気泡を吐出させると、隙間の吐出口付近で中心側が負圧になるために中心側部方向への逆流が発生して渦流を生じる。そのため、渦流によって微細気泡を含む気液の流速が低下して微細気泡が合体し、気泡寸法が粗大化するという不具合があった。
【０００６】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたもので、構造が簡単で気泡径を微細化した多量の微細気泡を安定して発生できるようにした微細気泡発生装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る微細気泡発生装置は、断面が円形をなす内部空間を有していてこの内部空間の一端側に吐出口を有する外筒と、内部空間内に偏心した位置から液体が導入されて旋回流を生じさせる液体導入部と、内部空間に気体を導入する気体導入部とを備え、内部空間での液体の旋回流によって気体が分裂して微細気泡を発生させて吐出口から噴出させるようにした微細気泡発生装置であって、外筒の内部空間に挿入されていてその外周面に形成した凹凸部と外筒の内周面との間隙を旋回流の流路とする内筒を備えていて、内筒の先端は外筒の先端と面一または外筒の先端より外側に突出していることを特徴とする。
本発明による微細気泡発生装置は、液体導入部から内部空間に導入される液体が偏心して導入されるために旋回流を発生し、気体導入部から内部空間に導入される気体は液体の旋回流によってせん断力を受けて液体中に混入することで発生する気泡の微細化を図ることができ、さらにこの微細気泡を含む旋回流は外筒と内筒とからなる二重筒の間隙を流動し、その断面積が急激に変化する凹凸部をラビリンスとして流動することによって吐出口付近まで旋回流のせん断変形が維持されてせん断力と圧力変動を生じて気泡がさらに分断され、大量の微細気泡が内筒と外筒の略円筒状の間隙を通して吐出口から安定して噴出させられる。よって，液体は凹凸部を有する円筒状の流路である間隙を通るから、従来の旋回式の微細気泡発生装置のように中心部に気体の渦芯が生じない。そのため、脈動を発生せず安定した微細気泡が得られる。
この場合、特に内筒が外筒の先端と面一または外筒の先端より突出しているから、吐出される微細気泡の中心軸線側に負圧が発生して逆流が生じるのを抑制でき、これによって微細気泡が粗大化するのを抑えて大量の微細気泡を発生できる。
【０００８】
また、本発明による微細気泡発生装置は、内筒にはその先端に略テーパ形状をなす整流突出部が突出して配設されていることを特徴とする。
内筒にテーパ形状の整流突出部を設けることで、外筒と内筒からなる二重筒の間隙の吐出口から噴出される微細気泡は、更に整流突出部に沿って拡散しつつ流動することで、中心軸線側に負圧の発生や逆流を生じることなく微細気泡の粗大化を防止して、流動方向へ整流させることができる。
また、整流突出部の外表面は円錐形状に形成されていることが好ましい。
整流突出部の外表面が円錐形状で形成されていると、外筒と内筒の間隙の吐出口から噴出された微細気泡は円錐形状の整流突出部に沿って拡散しつつ流動することで、中心軸線側に負圧や逆流を生じることなく微細気泡の粗大化を防止して整流させることができる。
【０００９】
また、本発明による微細気泡発生装置では、凹凸部は凸部と凹部が交互に配列されて形成され、凸部は３段以上形成されていることが好ましい。
外筒と内筒の間隙に設けた凹凸部が凸部を３段以上形成することで、内部空間から間隙を通して吐出口付近まで流動する微細気泡のせん断変形が凹凸部によって繰り返され、旋回流に混在して生成された気泡が一層微細化されることになる。
また、内筒の外周面に形成された凹凸部は、外筒の先端面に対向して凸部が配設されていることが好ましい。
外筒と内筒の二重筒で形成する間隙において、外筒の先端に対向する位置に凹凸部の凸部が形成されていることで、吐出口の径方向断面積が小さくなり、吐出口付近の間隙の領域に負圧が発生するのを防止できるから、微細気泡の逆流による合体を防いで、吐出口から噴出する微細気泡の粗大化を確実に防止できる。
また、整流突出部の先端角は３０°〜４５°の範囲に設定されていることが好ましい。
整流突出部の先端角が３０°〜４５°の範囲であれば、確実に外筒と内筒の間隙の吐出口付近での負圧の発生を防いで微細気泡を整流させることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明による微細気泡発生装置によれば、気体導入部から導入された空気が旋回流によって小径化され，この小径化された気泡が外筒と内筒の凹凸部との間隙内を流動することによって微細化される。また，凹凸部を通過する際に，流体に溶存している空気も微細気泡となって生成するため、大量の微細気泡を安定して発生させることができる。しかも、外筒の先端に対して内筒の先端が面一またはより突出して形成することで、微細気泡の吐出口からの噴出時に中心軸線側での負圧による逆流発生を防止して微細気泡の合体による粗大化を確実に抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第一実施形態による微細気泡発生装置の要部断面図である。
【図２】図１におけるＡ-Ａ線断面図である。
【図３】図１における外筒と内筒の間隙と吐出口を示す部分拡大断面図である。
【図４】本発明の第二実施形態による微細気泡発生装置の要部断面図である。
【図５】本発明の第三実施形態による微細気泡発生装置の要部断面図である。
【図６】本発明の第四実施形態による微細気泡発生装置の要部断面図である。
【図７】微細気泡発生装置の内筒に整流突出部を設けた本発明の実施例１と実施例２と比較例１を示す、微細気泡の吐出及び流動状態を示す説明図であり、（ａ）は比較例１、（ｂ）は第一実施形態に基づく実施例１、（ｃ）は第二実施形態に基づく実施例２の断面図である。
【図８】微細気泡発生装置の内筒に整流突出部を設けた本発明の実施例３と実施例４と比較例２を示す、微細気泡の吐出及び流動状態を示す説明図であり、（ａ）は比較例２、（ｂ）は第三実施形態に基づく実施例３、（ｃ）は第四実施形態に基づく実施例４の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に本発明の実施の形態について添付した図面を参照して説明する。図１乃至図３は本発明の第一実施形態である旋回流式の微細気泡発生装置１を示す。
本実施形態による微細気泡発生装置１は外筒３と内筒８との略二重筒構造である。図１に示すように、中心軸線Ｌに沿って延びる円筒状の内部空間２を有する外筒３を備えている。この外筒３は微細気泡と水を旋回流として吐出する吐出口３ａを一方の端部に形成し、他方の端部は底部３ｂを有している。
外筒３の周面３ｃには底部３ｂ近傍に水等の液体を供給する液体導入管４が設けられている。液体導入管４は中心軸線Ｌに直交する円形の断面の接線方向に向けて偏心して配設され（図２参照）、外筒３の内周面には内部空間２内に液体を導入して旋回流を生じさせる給液孔４ａが形成されている。なお、本明細書において、中心軸線Ｌに沿った外筒３の吐出口３ａ方向を先端、先端側といい、底部３ｂ方向を後端、後端側というものとする。
また、外筒３の底部３ｂには中心軸線Ｌに沿って気体として例えば空気を導入する気体導入管５が貫通して設けられている。気体導入管５は先端面が封止されており、外周面には内部空間２内に気体を導入する給気孔５ａが周方向に等間隔（例えば９０°間隔）に１または複数形成されている。
【００１３】
外筒３の内部空間２内には例えば円筒状（円柱状でもよい）の内筒８が配設されており、その後端部は気体導入管５に連結されている。内筒８の後端部と外筒３の底部３ｂとの間には気体導入管５が配設されており、この領域の内部空間２は環状の基部空間２ａを構成し、液体導入管４の給液孔４ａと気体導入管５の吸気孔５ａとが設けられている。そのため、給液孔４ａから基部空間２ａに導入される水によって旋回流が形成され、吸気孔５ａから導入される空気は旋回流に巻き込まれてせん断されて微細な気泡として混入される。
また、図１及び図３に示すように、内筒８の外周面にはリング状の凸部９が中心軸線Ｌ方向に沿って所定間隔で例えば４つ形成されており、凸部９は外筒３の内周面とは非接触で微少な間隙が設けられている。また、凸部９と凸部９との間は凹部１０を形成する。これら凸部９と凹部１０とで凹凸部１１を形成する。凹凸部１１は外筒３の内周面との間に間隙１３を形成する。
【００１４】
この間隙１３は中心軸線Ｌ方向に沿って交互に配列された凸部９と凹部１０からなるラビリンスによって大きさが急激に変化する間隙急変部を構成する。凹凸部１１の間隙１３を通過する気泡を含む旋回流は、凸部９と凹部１０で間隙１３が急変することでせん断され、気泡が更に微細化された微細気泡を発生させる。このとき、凹凸部１１では流体に溶存している空気も負圧発生に伴い微細気泡となって生成する。そして、間隙１３は略円筒形状の流路を構成し、先端に形成された同じく略環状の吐出口３ａと連通する。
本第一実施形態では、凸部９を中心軸線Ｌ方向に沿って凹部１０を挟んで４段形成したが、凸部９は３段〜４段程度形成することが微細気泡の流通性を確保して且つせん断による気泡の微細化を促進する上で最も好ましい。
【００１５】
内筒８の先端面は外筒３の吐出口３ａを有する先端面と面一に形成されている。そして、図３に示すように、凹凸部１１において、外筒３の吐出口３ａに対向する内筒８の先端面には、凹凸部１１の凸部９が配設されて径方向の隙間が小さく形成されるものとする。この凸部９によって、吐出口３ａから外部に吐出する微細気泡が中心軸線Ｌ側に負圧を発生させて逆流を生じさせるのを抑制できる。
一方、内筒８の凹凸部１１の先端に凹部１０が形成されていると、径方向の隙間が増大するために微細気泡が吐出する際に、凹部１０内に負圧が発生して逆流による渦巻きが発生し易く、流速が低下して微細気泡の合体を生じて気泡寸法が大きくなる原因になるので好ましくない。
【００１６】
図１において、内筒８の先端面には内筒８と同軸に円錐形状の円錐殻１４が整流突出部として設けられている。円錐殻１２の先端角θは例えば３０°〜４５°の範囲に設定されている。先端角θをこの範囲に設定することで、外筒３と内筒８との間隙１３から突出された微細気泡と水を含む噴流は円錐殻１４のテーパ面に沿って前方に整流として噴出され、中心軸線Ｌ方向に負圧が生じて逆流を生じることを防止できる。
なお、円錐殻１４の先端角θは適宜の角度に設定できるが、小さすぎると微細気泡発生装置１の全長が長くなり、大きすぎると中心軸線Ｌ側に微細気泡に逆流を生じさせる原因となる負圧が発生し易くなる。
【００１７】
本実施形態による微細気泡発生装置１は上述の構成を備えており、次にその作用を説明する。
図１及び図２に示す微細気泡発生装置１において、水を液体導入管４から外筒３の内部空間２内へ導入する。また、気体導入管５から空気を外筒３の内部空間２内と導入する。すると、液体導入管４から導入された水は、気体導入管５の外周面と外筒３の内周面との間の内部空間２内の環状の基部空間２ａ内を流動し、旋回流が発生して発達することになる。そして、気体導入管５の外周面の給気孔５ａから基部空間２ａ内の径方向に導入された空気は、この旋回流のせん断力によって分断される。
【００１８】
このようにして、微細な気泡を含む旋回流が基部空間２ａで気体導入管５の周りに渦流を形成して発達し、内部空間２内を外筒３と内筒８との間隙１３内を流路として吐出口３ａ方向に旋回しながら進行していく。外筒３の内周面と内筒８の凹凸部１１との間の間隙１３を進行する旋回流は、間隙１３内で進行方向に交互に配設された凸部９と凹部１０とで断面積が交互に急変するため、より大きなせん断流れを生じ、気泡が剪断されて更に微細化された微細気泡が発生することになる。しかも、凹凸部１１による間隙急変部によって圧力変動が生じるため、この圧力変動作用によっても更に微細気泡が微細化される。
【００１９】
そして、外筒３と内筒８からなる二重筒で形成される間隙１３を通って吐出口３ａから外部に噴出された微細気泡は、ほぼ円筒状の噴流を形成する。このとき、断面積の小さな二重筒の間隙１３から外部に放出された際にも、流速の大きく異なるせん断流れが生じることになり、微細気泡が発生することになる。
内筒8の先端には円錐形の円錐殻１４を設けて略円筒状の噴流が中心軸線Ｌ側の負圧によって巻込まれるのを防ぐ。これにより、円筒状をなす微細気泡は円錐殻１４のテーパ面に沿って前方に拡散しつつ噴出することになる。
なお、気泡径は、写真撮影による読取、レーザを用いた測定装置等によって測定可能である。また、気泡径と浮上速度、気泡径と溶解速度の関係から、観察によって凡その気泡径を推定することも可能である。
【００２０】
上述のように、本実施形態による微細気泡発生装置１によれば、二重筒を構成する外筒３と内筒８の凹凸部１１とで形成される間隙１３内を旋回流が流通する際、交互に配設された凸部９と凹部１０によって径方向速度を得て混流し且つ凹凸部１１のラビリンスによる急縮小急拡大によって、せん断及び圧力変動の作用を受けて気泡を細分化することができる。また、間隙１３及び吐出口３ａは環状であるから大量の微細気泡を吐出できる。
そして、外筒３と内筒８の間隙１３を通って吐出口３ａから噴出した微細気泡は、間隙１３から外部に噴出し、周囲の流体との速度差によるせん断流れが生じ、更に微細気泡を発生させることができる。
【００２１】
しかも、間隙１３の外側には内筒８に続く円錐殻１４が設けられているから、吐出口３ａ近辺で中心軸線Ｌ側に負圧が発生せず微細気泡の逆流を確実に防止して脈動を抑制できる。そして、吐出口３ａから噴出された微細気泡は、円錐殻１４のテーパ面に沿って前方に拡散しつつ流動することになり、微細気泡同士の合体による気泡の粗大化を防止することができる。
更に、外筒３の吐出口３ａに対向する内筒８の先端面には凸部９が配設されて隙間が小さいから、これによっても吐出口３ａ近辺に負圧が発生するのを抑制し、外部に吐出する微細気泡が逆流するのを防止できる。一方、外筒３の先端に対向する内筒８の先端に凹部１０が形成されていると、微細気泡が吐出する際に負圧が発生して、凹部１０内や近辺に逆流による渦巻きが発生し易く、流速が低下して微細気泡の合体を生じて気泡寸法が大きくなるおそれが生じる。
【００２２】
さらに、本実施形態による微細気泡発生装置１は、内部空間２において内筒８の後端部と外筒３の底部３ｂとの間に気体導入部５による円環状の基部空間２ａが形成されているから、液体導入管４から導入される水は旋回流を形成して気体導入管５の給気孔５ａから径方向外側に導入される空気を巻き込んで略円筒状の間隙１３に誘導させる。そのため、旋回流が発生・発達し易くなる。
しかも、給気孔５ａから内部空間２内に導入された気体は、水の旋回流によってせん断力を受けた状態で液体中に混入することになり、給気孔５ａから流入する気泡の小径化を図ることができる。
また、円錐殻１４の先端角θが３０°〜４５°の範囲に設定されているから、微細気泡発生装置１の間隙１３から外部に噴出された微細気泡は、円錐殻１４のテーパ面にガイドされて拡散しつつ噴出されるから、微細気泡の合体を防いで微細気泡を安定して整流させることができる。
【００２３】
次に本発明の他の実施形態について説明するが、上述した第一実施形態による微細気泡発生装置１と同一または同様な部材、部分には同一の符号を用いてその説明を省略する。
図４は本発明の第二実施形態による微細気泡発生装置１６を示す断面図である。この微細気泡発生装置１６において、内筒８は外筒３の吐出口３ａより前方に突出して形成されている。内筒８の凹凸部１１は外筒３の先端面に対向して凸部９が設けられている。
そして、内筒８の先端には、整流突出部として階段状円錐殻１７が設けられている。階段状円錐殻１７は、円筒状の基部１７ａを有する円錐殻１４が内筒８の先端に設けられ、この円錐殻１４のテーパ面には断面階段状の段部１８が多数段形成されて構成されている。そのため、階段状円錐殻１７の段部１８は中心軸線Ｌと同軸をなす円板が中心軸線Ｌの前方に向かって次第に外径を小さくして多数配列された形状とされている。
階段状円錐殻１７において、円錐殻１４のテーパ面を段部１８に形成することで加工が容易になる。
【００２４】
本実施形態による微細気泡発生装置１６は上述の構成を備えているから、液体導入管４から外筒の内部空間２の基部空間２ａ内に導入されて旋回流をなし、気体導入管５の給気管５ａから導入された空気を巻き込んでせん断し、微細な気泡を発生させる。そして、旋回流は内筒８と外筒３との間隙１３内を吐出口３ａ方向に旋回しながら流通し、内筒８の凹凸部１１による間隙急変部を通過することで、断面積の急変による剪断力を受けて更に気泡が微細化され、先端の吐出口３ａから微細気泡が吐出される。
そして、本実施形態では、内筒８が外筒３の先端よりも外側に突出しているから、間隙１３から吐出された微細気泡は外筒３から突出する内筒８の凹凸部１１で負圧による逆流を生じさせることなく、せん断を受けながら前方に流動し、更に微細化される。次に、内筒８から階段状円錐殻１７に流出した微細気泡は、階段状円錐殻１７のテーパ状の段部１８に沿って拡散しながら速度が低下する。
【００２５】
従って、本第二実施形態による微細気泡発生装置１６は、上述した第一実施形態による微細気泡発生装置１と同様の効果を奏する。
【００２６】
なお、上述の微細気泡発止装置１６では、整流突出部として円錐殻１４に段部１８を形成したが、第一実施形態と同様に段部１８は形成しなくてもよい。逆に、第一実施形態において、円錐殻１４のテーパ面に段部１８を形成してもよい。
【００２７】
次に本発明の第三実施形態による微細気泡発生装置２０について、図５により説明する。本実施形態による微細気泡発生装置２０は、第一実施形態における微細気泡発生装置１の構成において、内筒８に円錐殻１４を取り付けない構成である。そして、内筒８の先端面は外筒３の先端面と面一に形成され、外筒３の先端に対向して凹凸部１１の凸部９が配設されている。
本実施形態による微細気泡発生装置２０では、外筒３と内筒８との間隙１３から外部へ吐出される微細気泡は拡散されつつ前方に噴出される。噴出される微細気泡の流れは中心軸線Ｌ側に小さな負圧が発生して一部の微細気泡の流れに逆流が生じる点で、上述した第一及び第二実施形態による微細気泡発生装置１，１６より微細気泡の微細化と発生量が若干劣る。しかしながら、外筒３と内筒８の各先端面が面一に形成されていることで、逆流の発生と微細気泡の粗大化を小さく抑制できる。そのため、従来技術による小径の吐出口から吐出する微細気泡と比較して、より微細化された微細気泡をより多量に発生させることができる。
【００２８】
次に本発明の第四実施形態による微細気泡発生装置２２について、図６により説明する。本実施形態による微細気泡発生装置２２は、第二実施形態における微細気泡発生装置１７の構成において、内筒８に階段状円錐殻１７を取り付けない構成である。そして、内筒８の先端面は外筒３の先端面よりも前方に突出して形成されている。外筒３の先端面に対向する内筒８の外周面には凸部９が配設されている。
本実施形態による微細気泡発生装置２２は、外筒３と内筒８との間隙１３を通して微細気泡が吐出口３ａから外部へ吐出され、外筒３より突出して設けられた内筒８の凹凸部１１によって微細気泡はせん断されて更に微細化される。
【００２９】
そして、微細気泡は内筒８の先端から更に前方に噴出されて拡散される。外筒３及び内筒８の間隙１３と外筒３より突出した内筒８の凹凸部１１でせん断力を受けて微細化された微細気泡は速度が低下している。内筒８の先端から噴出される微細気泡の流れは中心軸線Ｌ側に生じる負圧は小さく逆流も極めて小さい。そのため、逆流によって微細気泡が合体して粗大化することは抑制される。
そのため、本実施形態による微細気泡発生装置２２は、第三実施形態による微細気泡発生装置２０よりも、より微細化された微細気泡を多量に発生させることができる。
なお、上述の第二、第四実施形態では、内筒８が外筒３の先端面よりも突出しているから、外筒３の先端に対向して内筒８に凸部９が設けられていなくてもよい。
【００３０】
ところで、本発明の各実施形態において、内筒８の外周面に設けた凹凸部１１について、凸部９を凹部１０を挟んで４〜１０段設けるようにしたが、少なくとも１段または２段以上設ければ本発明における旋回流に含まれる微細気泡のせん断流通作用を発揮できる。ここで、凹凸を複数段設けると、一段目の凸部９及び凹部１０で大きい気泡が通過した場合でも二段目の凸部９及び凹部１０で気泡の微細化が期待できる。また、内筒８の凹凸部１１の先端が凸部９であるほうが負圧となる中心軸線Ｌ側に回り込む流れが抑えられる。間隙１３の流路内で気泡のせん断作用を発揮するためには、凸部９は３段以上設けることが望ましい。なお、多すぎる場合には圧力降下が増大するため，液体の供給圧力に応じて段数が定まる．
【実施例】
【００３１】
次に上述した各実施形態について微細気泡の噴出試験を行い、噴出された各微細気泡の流動状況を、照明光を照射して写真撮影することで測定した。
外筒３と内筒８は内部の状況を観察できるようにアクリルで作成した。また円錐殻１４はアクリルで加工し，内筒８と嵌合で固定した．なお円錐殻１４は円錐部の加工を容易にするため、階段状に加工して略円錐形状を成すようにしている．またポンプから供給される水の圧力は0.2〜0.27MPaである。
図７（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は比較例１と実施例１，２とをそれぞれ示すものである。実施例１は第一実施形態による微細気泡発生装置１において、円錐殻１４に段部１８を設けた構成であり、内筒８は先端面が外筒３と面一に形成されている。実施例２は第二実施形態による微細気泡発生装置１６であり、内筒８は先端面が外筒３より前方に突出して形成されている。比較例１は実施例１，２と同様な構成であるが、内筒８の先端は外筒３の先端面より後端側に引っ込んでいる。
これら実施例１，２と比較例１について、供給する水は水道水を用い、水と空気は同一条件に設定して、微細気泡を連続して吐出した状態を照明光によって照明した。微細気泡の噴出状態を写真撮影し、これに基づいて図７（ａ）、（ｂ）、（ｃ）で微細気泡の流動状況を実線によって示した。
【００３２】
試験の結果、比較例１では、図７（ａ）に示すように、内筒８の先端面が外筒３の吐出口３ａより内側に引っ込んでいるため、噴出する微細気泡の流れに対して、内筒８の前方の中心軸線Ｌ側に負圧によると見られる小さな渦巻きの発生が確認された。そのため、発生する微細気泡が逆流によって合体を生じ、比較的微細気泡の粒径が粗大化されていた。
これに対し、実施例１では、外筒３と内筒８の間隙１３を通して吐出口３ａから吐出される微細気泡は吐出口３ａの近傍で負圧による逆流を発生することなく、前方に拡散しつつ流動した。そのため、微細気泡は照明光が照射された状態で霧状に微細化されており、粗大化されたものは見られなかった。実施例２では、実施例１と同様に外筒３と内筒８の吐出口３ａから吐出される微細気泡は負圧による逆流を発生することなく、前方に拡散しつつ整流されて流動した。微細気泡は照明光が照射された状態で実施例１よりも更に微細化されていた。
これらの試験結果から、内筒８の先端面を外筒３の先端面と面一または外筒３より突出させた構成を採用すれば、微細気泡を粗大化させることなく微細化を促進して大量の微細気泡を発生させることができることを確認できた。
【００３３】
次に、図８（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は比較例２と実施例３，４とをそれぞれ示すものである。実施例２は第三実施形態による微細気泡発生装置２０であり、円錐殻１４を設けないで、内筒８は先端面が外筒３と面一に形成されている。実施例４は第四実施形態による微細気泡発生装置２２であり、内筒８は先端面が外筒３より前方に突出して形成されている。比較例２は実施例３，４と同様な構成であるが、内筒８の先端は外筒３の先端面より後端側に引っ込んでいる。
これら実施例３，４と比較例２について、供給する水は水道水を用い、水と空気は同一条件に設定して、微細気泡を連続して吐出した状態を照明光によって照明した。微細気泡の噴出状態を写真撮影し、これに基づいて図８（ａ）、（ｂ）、（ｃ）で微細気泡の流動状況を実線によって示した。
【００３４】
試験の結果、比較例２では、図８（ａ）に示すように、内筒８の先端面が外筒３の吐出口３ａより内側に引っ込んでいるため、間隙１３から噴出する微細気泡の流れに対して、内筒８の前方の中心軸線Ｌ側に負圧によると見られる比較的大きな渦巻きの発生が確認された。そのため、発生する微細気泡が逆流によって合体を生じ、比較例１と比較しても更に粗大化された粒径の微細気泡が確認された。
これに対し、実施例３では、外筒３と内筒８の間隙１３を通して吐出口３ａから吐出される微細気泡は吐出口３ａの近傍で小さな渦巻きが確認されたが、殆どは前方に拡散しつつ流動した。そのため、微細気泡は照明光が照射された状態で比較例２や１と比較してより微細化されており、粗大化されたものは見られなかった。
実施例４では、実施例３と同様に外筒３と内筒８の間隙１３を通して吐出口３ａから吐出される微細気泡は内筒８の前方でわずかな渦巻きが発生したが、殆どは前方に拡散しつつ流動した。微細気泡は照明光が照射された状態で実施例３よりも更に微細化されており、粗大化されたものは見られなかった。
【００３５】
これらの試験結果から、実施例１〜４では、円錐殻１４や階段円錐殻１７の有無に関わらず、内筒８の先端面を外筒３の先端面と面一または外筒３より突出させた構成を採用したから、微細気泡の微細化を促進して大量の微細気泡を発生させることができることを確認できた。一方で、比較例１，２に示すように、内筒８が外筒３よりも引っ込んでいるとその空間で、微細気泡の噴出流による負圧に起因する逆流による渦巻きが発生し、これによって微細気泡同士が合体して粗大化する不具合が生じた。
【符号の説明】
【００３６】
１、１６、２０、２２  微細気泡発生装置
２  内部空間
２ａ  基部空間
３  外筒
４  液体導入管
４ａ  給液孔
５  気体導入管
５ａ  吸気孔
８  内筒
９  凸部
１０  凹部
１１  凹凸部
１３  間隙
１４  円錐殻
１７  階段状円錐殻
１８  段部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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