(57)【要約】【課題】清掃時の作業性を向上させると共に部品点数を低減することのできるガイド部及びミキシング部を一体に有するミキシングユニットを備える飲料ディスペンサを提供する。【解決手段】飲料ディスペンサ１０１は、原料と水とを混合し飲料を生成するためのミキシングユニット１１を備える飲料ディスペンサである。そして、ミキシングユニット１１は、第一原料ガイド１５ａ及び原料と水とを混合するためのミキシング部１４を一体に有するミキシングケース１２と、第二原料ガイド１５ｂ及びミキシング部１４の上方に被せられる蓋部１６を一体に有するキャップ１３とを備え、第一原料ガイド１５ａは、第二原料ガイド１５ｂと共に、供給された原料をミキシング部１４に案内する筒状の原料ガイド部１５を形成する。【選択図】図８
2010152520.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原料と水とを混合し飲料を生成するためのミキシングユニットを備える飲料ディスペンサにおいて、
前記ミキシングユニットは、
第一原料ガイド及び前記原料と前記水とを混合するためのミキシング部を一体に有するミキシングケースと、
第二原料ガイド及び前記ミキシング部の上方に被せられる蓋部を一体に有するキャップとを備え、
前記第一原料ガイドは、前記第二原料ガイドと共に、供給された前記原料を前記ミキシング部に案内する筒状の原料ガイド部を形成する飲料ディスペンサ。
【請求項２】
原料と水とを混合し飲料を生成するためのミキシングユニットを備える飲料ディスペンサにおいて、
前記ミキシングユニットは、
第一排出ガイド及び前記原料と前記水とを混合するためのミキシング部を一体に有するミキシングケースと、
第二排出ガイド及び前記ミキシング部の上方に被せられる蓋部を一体に有するキャップとを備え、
前記第一排出ガイドは、前記第二排出ガイドと共に、前記ミキシング部内の一部の水を排出するための排出ガイド部を形成する飲料ディスペンサ。
【請求項３】
前記排出ガイド部は、下方に向かって湾曲して先端に開口を有すると共に、前記排出ガイド部の上部が前記第二排出ガイドにより構成され、
前記第二排出ガイドは、前記ミキシング部内の前記一部の水を前記開口から排出するように案内する
請求項２に記載の飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は飲料ディスペンサに関し、特にその原料と水とを混合するためのミキシングユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
利用者に茶やコーヒー等の飲料を提供する飲料ディスペンサとして、粉末原料と水とを混合した飲料を提供する飲料ディスペンサがある。このような飲料ディスペンサは、粉末原料を保管し、そして供給するためのキャニスタと、供給された粉末原料と水とを混合・攪拌するためのミキシングユニットとを備え、ミキシングユニットでの粉末原料と水との混合により生成された飲料が利用者に供給される。
例えば、特許文献１には、キャニスタの原料放出口を囲うようにして、鉛直方向に延びる筒状のシュータ（原料ガイド部）が設けられ、シュータの下端部が、粉末原料と水とを混合するためのインペラを有する混合容器（ミキシング部）の内部に挿入された構成を有する飲料注出装置が記載されている。さらに、混合容器の上端部とシュータとの間に形成される開口には、蓋が設けられている。よって、キャニスタの原料放出口より放出された粉末原料は、シュータによって案内されて混合容器に流入し、混合容器内のインペラによって水と混合・攪拌されて飲料とされ、注出口より利用者に提供される。
【０００３】
また、ミキシング部には、余剰に供給された水を排出するため、及び、粉末原料と水との攪拌時に飛散するこれらの溶液を排出してミキシング部の蓋に付着することを防止するために、オーバーフロー水をミキシング部の外部に案内する排出路（排出ガイド部）が設けられる。例えば、特許文献２には、筒状をしたオーバーフロー水の排出路が、ミキシングボール（ミキシング部）と一体に形成されており、ミキシングボールから突出し下方に向かって延出している。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２７２７２６号公報
【特許文献２】実開平１−１７８６８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の飲料注出装置において、温飲料を生成するために湯を使用すると、発生する湯気がシュータ内に流入し、粉末原料がシュータ内に固着することがある。そこで、特許文献１のシュータは、着脱自在に設けられているが、細長い筒状であるため内部の清掃が容易でないという問題を有している。さらに、シュータを着脱自在にすることにより、部品点数が多くなるため、清掃時の作業性の悪化及びコストの増大という問題も発生する。また、シュータの清掃時の作業性を改善するために、シュータを分割式にする等の対策を行ったとしても、部品点数がさらに多くなるため、清掃時の作業性の悪化及びコストの増大という問題は、なおも存在する。
また、特許文献２において、ミキシングボールに取り外し可能な蓋が設けられているが、排出路は、ミキシングボール自体に一体に形成されており、細長い筒状であるため、内部の清掃が容易でないという問題を有している。さらに、排出路の清掃時の作業性を改善するために、排出路を分割式にする等の対策を行ったとしても、部品点数が多くなるため、清掃時の作業性の悪化及びコストの増大という問題が発生する。
【０００６】
この発明は、このような問題点を解決するためになされたものであり、清掃時の作業性を向上させると共に部品点数を低減することのできるガイド部及びミキシング部を一体に有するミキシングユニットを備える飲料ディスペンサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る飲料ディスペンサは、原料と水とを混合し飲料を生成するためのミキシングユニットを備える飲料ディスペンサにおいて、ミキシングユニットは、第一原料ガイド及び原料と水とを混合するためのミキシング部を一体に有するミキシングケースと、第二原料ガイド及びミキシング部の上方に被せられる蓋部を一体に有するキャップとを備え、第一原料ガイドは、第二原料ガイドと共に、供給された原料をミキシング部に案内する筒状の原料ガイド部を形成することを特徴とするものである。
【０００８】
これによって、ミキシングケース及びキャップにより、ミキシング部及び原料ガイド部を一体に有するミキシングユニットが構成される。よって、ミキシングユニットは、部品点数を低減することができ、これにより、コストを低減することができ、また、清掃時の作業性を向上することができる。また、原料ガイド部を第一原料ガイド及び第二原料ガイドに分割する構成としたため、原料ガイド部の清掃時の作業性が向上している。さらに、ミキシング部及び原料ガイド部が一体であるので、互いの間に隙間をなくし、内部を流通する原料が外部に漏れることが防止される。そして、ミキシング部での温飲料の生成時に湯気が発生するが、湯気がミキシング部及び原料ガイド部の間の隙間から漏れることがないため、湯気を効率的に収集し飲料ディスペンサの外部に排出することができる。これにより、飲料ディスペンサの内部に湯気が漏れることがないため、原料の劣化を防ぎ、また、内部機械の耐久性を向上させることができる。
【０００９】
また、この発明に係る飲料ディスペンサは、原料と水とを混合し飲料を生成するためのミキシングユニットを備える飲料ディスペンサにおいて、ミキシングユニットは、第一排出ガイド及び原料と水とを混合するためのミキシング部を一体に有するミキシングケースと、第二排出ガイド及びミキシング部の上方に被せられる蓋部を一体に有するキャップとを備え、第一排出ガイドは、第二排出ガイドと共に、ミキシング部内の一部の水を排出するための排出ガイド部を形成することを特徴とするものである。
【００１０】
これによって、ミキシングケース及びキャップにより、ミキシング部及び排出ガイド部を一体に有するミキシングユニットが構成される。よって、ミキシングユニットは、部品点数を低減することができ、これにより、コストを低減することができ、また、清掃時の作業性を向上させることができる。また、排出ガイド部を第一排出ガイド及び第二排出ガイドに分割する構成としたため、排出ガイド部の清掃時の作業性が向上している。さらに、排出ガイド部は、キャップの一部を含むためキャップに隣接し、ミキシング部の上部に位置している。よって、排出ガイド部は、排出ガイド部より水位が高くなるようなミキシング部に供給された余剰の水、すなわちミキシング部内の一部の水、及び、温飲料生成時に発生する湯気をミキシングユニットの外部に排出することができる。
【００１１】
排出ガイド部は、下方に向かって湾曲して先端に開口を有すると共に、排出ガイド部の上部が第二排出ガイドにより構成され、第二排出ガイドは、ミキシング部内の一部の水を開口から排出するように案内してもよい。これによって、排出ガイド部は、下方に向かって開口するため、ミキシング部から余剰水が勢いよく排出される場合においても、開口の下方における所定の位置に排出することができる。また、湾曲した第二排水ガイドは、ミキシング部内の一部の水を開口から排出するように案内する形状を有するため、排出ガイド部の方向を案内するガイドとなり、排出ガイド部を下方に向かって開口させるものとなる。これにより、排出ガイド部の形状が簡単なものとなり清掃時の作業性が向上する。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によれば、清掃時の作業性を向上させると共に部品点数を低減することのできるガイド部及びミキシング部を一体に有するミキシングユニットを備える飲料ディスペンサを提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に、この発明の実施の形態について、添付図面に基づいて説明する。
実施の形態
まず、図１〜２を用いて、この実施の形態に係る飲料ディスペンサ１０１の全体構成を説明する。なお、飲料ディスペンサ１０１は、粉末原料を冷水又は湯と混合し、利用者に冷飲料又は温飲料を提供する飲料ディスペンサである。
図１を参照すると、飲料ディスペンサ１０１は、利用者に飲料を提供する空間である飲料注出部３及び扉４をその前面に有する筐体１を備えている。扉４には、利用者が提供を受ける飲料を選択しその飲料を注出させるための操作部５が設けられている。
【００１４】
また、飲料ディスペンサ１０１において、筐体１の上端の面を上面１ａ、上面に対向する下端の面を下面１ｂ、扉４を有する面を前面１ｅとし、さらに、前面１ｅに対向する面を後面１ｆ、前面１ｅに隣接し前面１ｅから見て左側の面を左側面１ｃ、及び、前面１ｅに隣接し前面１ｅから見て右側の面を右側面１ｄとする。
そして、説明の便宜上、飲料ディスペンサ１０１に対して、下面１ｂから上面１ａに向かう方向を上方向Ａ、上面１ａから下面１ｂに向かう方向を下方向Ｂ、右側面１ｄから左側面１ｃに向かう方向を左方向Ｃ、左側面１ｃから右側面１ｄに向かう方向を右方向Ｄ、後面１ｆから前面１ｅに向かう方向を前方向Ｅ、並びに、前面１ｅから後面１ｆに向かう方向を後方向Ｆとする。
【００１５】
次に、図２を参照すると、筐体１（図１参照）の内部は、仕切板６によって２つの区画に仕切られており、前方向Ｅ側の区画はミキシング機構室２ａ、後方向Ｆ側の区画は機械室２ｂとなっている。
ミキシング機構室２ａには、粉末原料を貯留するキャニスタ９が最上部に複数設けられ、キャニスタ９は、仕切板６に取り付けられたミキシングベース７の上部に載置されている。さらに、キャニスタ９のそれぞれの下方向Ｂには、キャニスタ９から粉末原料を受け取り、粉末原料と水とを混合して利用者に提供する飲料とするためのミキシングユニット１１が設けられている。ミキシングユニット１１の下方向Ｂには、ミキシングユニット１１のそれぞれから注出された飲料を案内し所定の１つの位置に注出するためのドリンクガイド２０が設けられており、ドリンクガイド２０の下方向Ｂは飲料注出部３となっている。
また、機械室２ｂには、冷水を生成するための図示しない冷凍回路及び冷水タンク、並びに、湯を生成・貯留するための図示しないヒータ及び貯湯タンク６０等が設けられている。
【００１６】
次に、図３〜１０を使用して、ミキシングユニット１１及びその周辺の構成を説明する。
そこで、図４を参照すると、ミキシングベース７の前方向Ｅに突出した前面部７ａには、ミキシングユニット１１を取り付けるためのミキシングホルダ２１が設けられている。ミキシングホルダ２１は、取り付けられるミキシングユニット１１の数量と同数だけ設けられて、ミキシングベース７に固定されている。なお、ミキシングホルダ２１は、樹脂を使用した射出成形等により成形される。
ミキシングホルダ２１のそれぞれは、ミキシングベース７の前面部７ａの位置に、その前面部２１ａを有し、前面部２１ａには、取り付けられたミキシングユニット１１が係合する凹部２１ｂが形成されている。
【００１７】
さらに、前面部２１ａの凹部２１ｂの下方向Ｂにはホルダ部２１ｄが一体に形成されている。ホルダ部２１ｄは、ミキシングユニット１１の取付に際して、ミキシングユニット１１の両側に係合してその前後方向Ｅ及びＦのスライド移動を案内し、ミキシングホルダ２１に対するミキシングユニット１１の位置決め及び固定を行うものである。
ミキシングベース７の後面部７ｂには、各ミキシングホルダ２１の位置に対応して、樹脂製のカップリング部材８が設けられている。また、カップリング部材８は、ミキシングベース７の後面部７ｂに設けられた原料放出モータ１０とそれぞれ連結され、原料放出モータ１０の駆動により、回転駆動する。
また、図３を参照すると、キャニスタ９がミキシングベース７に取り付けられる際、キャニスタ９は、後面部９ａ２においてカップリング部材８と係合し、カップリング部材８の回転駆動により、キャニスタ９内に設けられたスクリュ９ｃが回転するようになっている。そして、スクリュ９ｃの回転により、キャニスタ９内の粉末原料が、キャニスタ９の放出口９ｄより放出される。
【００１８】
さらに、図５〜１０を参照すると、ミキシングユニット１１の詳細な構造が示されている。
そこで、図７を参照すると、ミキシングユニット１１は、まず、本体であるミキシングケース１２を有している。そして、ミキシングケース１２は、粉末原料と水とを混合するための略円筒状をしたミキシング部１４、及び板状部材により形成されたコの字状の水平断面をもつ第一原料ガイド１５ａを一体に有している。なお、第一原料ガイド１５ａは、粉末原料を案内してミキシング部１４に導入するための原料ガイド部１５（図６参照）の一部を構成している。
【００１９】
また、ミキシングユニット１１は、キャップ１３を有している。
キャップ１３は、ミキシングケース１２に組み付けられるようになっており、組み付けられた際にミキシングケース１２の蓋を構成する。そして、キャップ１３は、ミキシング部１４の上部に被せられる蓋として機能してミキシング部１４の内部の水の飛散を防止する板状の蓋部１６、及び原料ガイド部１５（図６参照）の一部を構成する第二原料ガイド１５ｂを一体に有しており、第二原料ガイド１５ｂは板状部材により形成されてコの字状の水平断面を有している。
よって、第一原料ガイド１５ａ及び第二原料ガイド１５ｂは、ミキシングケース１２及びキャップ１３が組み付けられた際、矩形断面をもつ筒状をした原料ガイド部１５を形成する。そして、原料ガイド部１５は、その上端に粉末原料を受け入れるための原料供給開口１５ｄを有する。（図６参照）
【００２０】
さらに、図５を参照すると、ミキシングユニット１１は、回転することによって粉末原料と水とを混合するインペラ１８をその内部に有している。
従って、ミキシングユニット１１は、ミキシングケース１２、キャップ１３、及びインペラ１８によって構成されている。
なお、ミキシングケース１２、キャップ１３、及びインペラ１８はそれぞれ、樹脂による射出成形等によって成形されている。
【００２１】
ミキシングケース１２のミキシング部１４は、略円筒状の第一円筒部１４ａと、第一円筒部１４ａの下方向Ｂ側に連続して形成された略円筒形状の第二円筒部１４ｂとを有している。なお、第二円筒部１４ｂの径は第一円筒部１４ａの径より小さくなっており、第一円筒部１４ａは、下方向Ｂに向かって径が減少する錐状をした斜面部１４ａ１を介して、第二円筒部１４ｂに連結されている。さらに、第二円筒部１４ｂの底部１４ｂ１には、飲料を放出するための放出口１４ｄが形成されている。なお、放出口１４ｄは、第二円筒部１４ｂの底部１４ｂ１の中心から後方向Ｆ側に偏芯して配置されている。また、第二円筒部１４ｂの内部における底部１４ｂ１の中心には、第二円筒部１４ｂの軸方向に突出する突起部１４ｂ２が形成されている。
【００２２】
また、図７を参照すると、ミキシング部１４の第一円筒部１４ａの前方向Ｅ側には、板状部材により形成された後ろ向きにコの字状をした水平断面を有する第一原料ガイド１５ａが一体に形成され、第一原料ガイド１５ａは上方向Ａに向かって突出している。そして、第一原料ガイド１５ａの左方向Ｃ側の側部１５ａ１の端部１５ａ４には、矩形状の凹部１５ａ６が形成されており、さらに、右方向Ｄ側の側部１５ａ２の端部１５ａ５には、矩形状の凹部１５ａ６と対向する位置に、凹部１５ａ６と同形の凹部１５ａ７が形成されている。
また、ミキシング部１４の第一円筒部１４ａの上端部１４ａ２には、その左方向Ｃ側及び右方向Ｄ側のそれぞれに、矩形状の凹部１４ａ３及び１４ａ４が形成されている。そして、凹部１４ａ３及び１４ａ４は、互いに対向して同形であり、第一原料ガイド１５ａに隣接している。
【００２３】
さらに、第一円筒部１４ａの上端部１４ａ２の後方向Ｆ側には、上向きのコの字状をした鉛直断面を有する開経路である第一排出ガイド１７ａが、一体に形成されており、第一排出ガイド１７ａは第一円筒部１４ａから後方向Ｆに向かって突出している。また、第一排出ガイド１７ａの底部１７ａ３は、側部１７ａ１及び１７ａ２より後方向Ｆに突出する長さが短くなっており、その先端部１７ａ４は、下方向Ｂに曲げられている。（図９参照）
また、第一円筒部１４ａの左方向Ｃ側及び右方向Ｄ側のそれぞれには、ミキシングホルダ２１のホルダ部２１ｄに係合する形状を有した係合取手部１４ｃが一体に形成されている。
【００２４】
次に、キャップ１３は、その蓋部１６が、ミキシングケース１２のミキシング部１４の内周面に整合する形状、すなわち、第一円筒部１４ａの内周面１４ａ５に整合する形状を持つ蓋本体１６ａを有している。さらに、蓋本体１６ａの左方向Ｃ側及び右方向Ｄ側のそれぞれには、下向きのＬ字状をした鉛直断面を有し、前後方向Ｅ及びＦに延在する凸部１６ａ１及び１６ａ２が一体に形成されている。凸部１６ａ１及び１６ａ２はそれぞれ、蓋本体１６ａから左右方向Ｃ及びＤに突出しており、蓋本体１６ａの前方向Ｅ側に配置され互いに対向している。
また、蓋部１６は、蓋本体１６ａの後方向Ｆ側に、矩形板状の第二排出ガイド１７ｂを蓋本体１６ａと一体に有している。第二排出ガイド１７ｂは、後方向Ｆに向かって突出してその途中で下方向Ｂに湾曲しており、その両側端部１７ｂ１及び１７ｂ２が第一排出ガイド１７ａの側部１７ａ１の内周面１７ａ５及び側部１７ａ２の内周面１７ａ６にそれぞれ整合する形状を有している。
【００２５】
また、キャップ１３の第二原料ガイド１５ｂは、上方向Ａに向かって延びる、板状部材によって形成されたコの字状の水平断面をもつ部材であり、その下部が、蓋本体１６ａの前方向Ｅ側と一体に形成されている。そして、第二原料ガイド１５ｂは、その左右方向Ｃ及びＤ側の側部１５ｂ１及び１５ｂ２が、第一原料ガイド１５ａの側部１５ａ１の内面１５ａ８及び１５ａ９に整合する形状を有している。さらに、第二原料ガイド１５ｂの左方向Ｃ側の側部１５ｂ１の外側には、帯状の凸部１５ｂ４が側部１５ｂ１に沿って形成されており、右方向Ｄ側の側部１５ｂ２の外側には、凸部１５ｂ４と対向する位置に帯状の凸部１５ｂ５が側部１５ｂ２に沿って形成されている。また、第二原料ガイド１５ｂの後方向Ｆ側の面には、水平方向に延びる略三角柱状をした２つの帯状突起１５ｂ６が形成されており、帯状突起１５ｂ６は上下２段に配置されている。
また、キャップ１３の蓋部１６の蓋本体１６ａには、その中心付近に蓋本体１６ａを貫通する支持穴１６ｃが形成されている。そして、支持穴１６ｃより右方向Ｄ側には、蓋本体１６ａを貫通する注水口１６ｄが、蓋本体１６ａの凸部１６ａ２に近接して形成されている。
【００２６】
よって、キャップ１３がミキシングケース１２に組み付けられる際、キャップ１３の蓋部１６は、Ｌ字状の断面を有する凸部１６ａ１及び１６ａ２を、ミキシングケース１２におけるミキシング部１４の第一円筒部１４ａの凹部１４ａ３及び１４ａ４にそれぞれ嵌合させて、ミキシング部１４に組み付けられる。さらに、Ｌ字状の断面を有する凸部１６ａ１及び１６ａ２はそれぞれ、第一円筒部１４ａの外周面１４ａ６に係合しており、ミキシング部１４に対して蓋本体１６ａを固定する（図６参照）。また、キャップ１３の第二原料ガイド１５ｂは、側部１５ｂ１の凸部１５ｂ４及び側部１５ｂ２の凸部１５ｂ５を、第一原料ガイド１５ａの側部１５ａ１の凹部１５ａ６及び側部１５ａ２の凹部１５ａ７にそれぞれ嵌合させて、第一原料ガイド１５ａに組み付けられる。このようにして、キャップ１３がミキシングケース１２に固定される。
【００２７】
このとき、図６を参照すると、キャップ１３の蓋部１６の蓋本体１６ａは、ミキシングケース１２のミキシング部１４の上端部１４ａ２において、第一円筒部１４ａの内周面１４ａ５に整合及び係合し、蓋部１６の第二排出ガイド１７ｂは、第一排出ガイド１７ａの側部１７ａ１の内周面１７ａ５及び側部１７ａ２の内周面１７ａ６に整合及び係合している。また、キャップ１３の第二原料ガイド１５ｂは、その側部１５ｂ１及び１５ｂ２が、ミキシングケース１２の第一原料ガイド１５ａの側部１５ａ１の内面１５ａ８及び１５ａ９に整合及び係合している。なお、上述のように、キャップ１３がミキシングケース１２の内側に係合する構成により、キャップ１３の強度が向上している（図７参照）。
さらに、キャップ１３の第二排出ガイド１７ｂは、ミキシングケース１２の第一排出ガイド１７ａの上方向Ａ側及び後方向Ｆ側を覆うように位置している。
【００２８】
また、図５を参照すると、ミキシングユニット１１には、第一排出ガイド１７ａ及び第二排出ガイド１７ｂによって囲まれた１つの閉経路であるオーバーフロー放出路１７が形成され、オーバーフロー放出路１７は、下方向Ｂに向かって湾曲した筒状の排出ガイド部を構成している。
そして、図９に示すように、第一排出ガイド１７ａにおける底部１７ａ３及び先端部１７ａ４、並びに第二排出ガイド１７ｂによって形成される、オーバーフロー放出路１７は、その経路の方向が第二排出ガイド１７ｂによって画定されている、すなわち、経路の方向が第二排出ガイド１７ｂによって案内されている。さらに、第二排出ガイド１７ｂによってその方向が案内されるオーバーフロー放出路１７は、その先端の開口１７ｃが下方向Ｂに向かって開口している。よって、オーバーフロー放出路１７を流れる流体は、第二排出ガイド１７ｂによって開口１７ｃから排出されるように案内される。
また、滑らかに湾曲する第二排出ガイド１７ｂによってその方向が案内されるオーバーフロー放出路１７は、その経路断面積が急激に変化せず、経路に沿った経路断面積の変化が緩やかなものとなっているため、スムーズな流体の流通を可能にする経路を形成している。
【００２９】
よって、図５に戻り、キャップ１３がミキシングケース１２に組み付けられることによって、ミキシングケース１２のミキシング部１４の上部が閉じられると共に、オーバーフロー放出路１７が形成され、そして、上端に原料供給開口１５ｄを有する閉経路である原料ガイド部１５が第一原料ガイド１５ａ及び第二原料ガイド１５ｂにより形成される。すなわち、閉じられたミキシング部１４、オーバーフロー放出路１７、及び原料ガイド部１５を一体に有するミキシングユニット１１が形成される。
なお、第一原料ガイド１５ａ及び第二原料ガイド１５ｂは、原料ガイド部１５をその経路の方向に沿って分割する構成を有し、第一排出ガイド１７ａ及び第二排出ガイド１７ｂは、オーバーフロー放出路１７をその経路の方向に沿って分割する構成を有している。
【００３０】
また、図６を参照すると、キャップ１３の蓋部１６がミキシングケース１２のミキシング部１４の内側に整合して係合することによって、ミキシング部１４の強度が増大し、且つ、蓋部１６及びミキシング部１４の間からミキシング部１４の内部の水が漏れることが防止される。同時に、キャップ１３の第二原料ガイド１５ｂがミキシングケース１２の第一原料ガイド１５ａの内側に整合して係合することによって、原料ガイド部１５の強度が増大し、且つ、原料ガイド部１５における第一原料ガイド１５ａ及び第二原料ガイド１５ｂの間から粉末原料が漏れることが防止される。
【００３１】
また、図５に戻り、ミキシングユニット１１は、ミキシング部１４の内部にインペラ１８を有しており、インペラ１８は、キャップ１３がミキシングケース１２に組み付けられる前に、ミキシング部１４の内部に配置される。
インペラ１８は、軸部１８ｃと、軸部１８ｃの両端の第一円板部１８ａ及び第二円板部１８ｂとが一体に形成されたものである。第一円板部１８ａには、磁石１８ｄが埋め込まれており、第一円板部１８ａにおける軸部１８ｃと反対側の面の中心には凸部１８ａ１が形成されている。さらに、第二円板部１８ｂにおける軸部１８ｃと反対側の面には、径方向に延びる略三角錐形状の攪拌羽根１８ｂ１が複数形成され、その中心には凹部１８ｂ２が形成されている。なお、第一円板部１８ａの凸部１８ａ１及び第二円板部１８ｂの凹部１８ｂ２は、軸部１８ｃの軸心上に配置されている。
【００３２】
図８を参照すると、インペラ１８は、ミキシングケース１２のミキシング部１４の内部に配置される際、その第二円板部１８ｂ側からミキシング部１４の第二円筒部１４ｂに挿入され、第二円板部１８ｂの凹部１８ｂ２に第二円筒部１４ｂの突起部１４ｂ２（図５参照）を嵌合させて配置される。さらに、キャップ１３がミキシングケース１２に組み付けられる際、インペラ１８は、その第一円板部１８ａの凸部１８ａ１を、キャップ１３の蓋部１６の支持穴１６ｃに嵌合させる。これにより、インペラ１８は、その位置が固定され、また、支持穴１６ｃ及び突起部１４ｂ２（図５参照）によって支持及び軸受けされて軸部１８ｃを中心に回転可能となる。
【００３３】
次に、図５を参照すると、ミキシングホルダ２１において、ミキシングユニット１１のキャップ１３の蓋部１６と上方向Ａ側で対向するホルダ下面部２１ｃには、図示しない環状の磁石を有する略円板状をしたマグネットカップリング４１が設けられ、そして、その上方向Ａ側には、駆動軸がマグネットカップリング４１と連結された攪拌用モータ４０が設けられている。さらに、マグネットカップリング４１の下面には凹部４１ａが形成されており、この凹部４１ａは、ミキシングユニット１１のキャップ１３の支持穴１６ｃから突出するインペラ１８の凸部１８ａ１に係合している。そして、インペラ１８は、マグネットカップリング４１によっても凸部１８ａ１、すなわちその回転軸が支持されている。
【００３４】
よって、攪拌用モータ４０が駆動されると、攪拌用モータ４０はマグネットカップリング４１を回転駆動させ、回転駆動されるマグネットカップリング４１は、その図示しない磁石とインペラ１８の磁石１８ｄとの間の磁力により第一円板部１８ａを引きつけ、第一円板部１８ａと共にインペラ１８を回転駆動させる。
また、ミキシングホルダ２１には、攪拌用モータ４０に隣接して、水供給路２１ｅが設けられており、水供給路２１ｅは、ミキシングユニット１１の注水口１６ｄ（図６参照）に連通している。さらに、水供給路２１ｅは、注水パイプ５０を介して、ウォーターバルブ５１と連通している。ウォーターバルブ５１は、注水口１６ｄ（図６参照）への冷水又は湯の供給を制御するためのものであり、飲料ディスペンサ１０１における図示しない冷水供給機構又は貯湯タンク６０（図２参照）に連通している。よって、水供給路２１ｅにはウォーターバルブ５１を介して冷水又は湯が供給される。
【００３５】
また、図４及び５を参照すると、ミキシングホルダ２１に取り付けられたミキシングユニット１１は、その係合取手部１４ｃをミキシングホルダ２１のホルダ部２１ｄに係合させると共に、帯状突起１５ｂ６をミキシングホルダ２１の凹部２１ｂに係合させて固定されている。そして、ミキシングユニット１１は、ミキシング部１４の上部を後方向Ｆに傾斜させて、ミキシングホルダ２１に取り付けられている。
従って、上述に示すようにして、ミキシングユニット１１及びその周辺は構成されている。
【００３６】
また、図３を参照すると、ミキシングユニット１１のオーバーフロー放出路１７の下方向Ｂには、湯気抜きダクト３０が設けられている。そして、ミキシングユニット１１のミキシング部１４の内部から溢れた飲料や温飲料生成時に発生する湯気が、オーバーフロー放出路１７を介して、湯気抜きダクト３０に排出される。また、湯気抜きダクト３０の後方向Ｆ側には図示しない穴が形成され、この穴にはフィルタ３１が設けられている。さらに、湯気抜きダクト３０の後方向Ｆには、フィルタ３１に後方向Ｆ側で隣接して電動ファン３２が設けられている。
電動ファン３２は、通電されると後方向Ｆに向かう空気の流れを形成する。すなわち、電動ファン３２は、湯気抜きダクト３０内の空気を吸引する作用を有している。
【００３７】
よって、電動ファン３２の作用により、ミキシングユニット１１のミキシング部１４の内部の湯気は、オーバーフロー放出路１７を介して湯気抜きダクト３０に強制的に吸引される。さらに、湯気抜きダクト３０に吸引された湯気は、フィルタ３１を通過して電動ファン３２まで吸引され、図示しないダクトを通って飲料ディスペンサ１０１の外部に排出される。なお、湯気は、フィルタ３１を通過する際、含まれる水分がフィルタ３１によって捕集される。フィルタ３１によって捕集された水分は、湯気抜きダクト３０の内部に溜まり、湯気抜きダクト３０に接続された図示しない排水管を介して飲料ディスペンサ１０１の外部に排出される。
このとき、オーバーフロー放出路１７の経路に沿った経路断面積の変化が緩やかなものとなっており、オーバーフロー放出路１７の内部ではスムーズな空気の流れが形成されるため、ミキシングユニット１１におけるミキシング部１４の内部からの湯気の排気は、効率の良いものとなっている。
【００３８】
また、ミキシングユニット１１内にその水位がオーバーフロー放出路１７より高くなるような余剰の水が供給された際、余剰水又はこの水と粉末原料とが混合された余剰飲料からなる余剰液は、オーバーフロー放出路１７を介して、湯気抜きダクト３０に排出される。さらに、排出された余剰液は、湯気抜きダクト３０に接続された図示しない排水管を介して飲料ディスペンサ１０１の外部に排出される。
このとき、オーバーフロー放出路１７の上部となる第二排出ガイド１７ｂ（図５参照）は、後ろ下がりであり、且つ下方向Ｂに湾曲した形状（後ろ下がりのＲ形状）を有しているため、オーバーフロー放出路１７に勢いよく余剰液が流入した場合であっても、余剰液は確実に湯気抜きダクト３０に排出される。
【００３９】
また、図１０を参照すると、オーバーフロー放出路１７の第二排出ガイド１７ｂは、その湾曲した箇所から先端側となる先端部１７ｂ３が下方向Ｂに向かって延在している。これにより、オーバーフロー放出路１７から排出される余剰液は、下方向Ｂに向かって排出されるため、湯気抜きダクト３０に設けられたフィルタ３１にかかることがない。よって、フィルタ３１に余剰液がかかることによって発生するフィルタ３１の目詰まりが防止される。
また、オーバーフロー放出路１７の第二排出ガイド１７ｂにおける先端部１７ｂ３の下端は、湯気抜きダクト３０のフィルタ３１の前に位置しており、さらに、フィルタ３１より高く位置していない。これにより、オーバーフロー放出路１７から排出される余剰液がフィルタ３１にかかることがなく、余剰液がかかることによって発生するフィルタ３１の目詰まりが防止される。
【００４０】
次に、図１〜１０を使用して、この実施の形態に係る飲料ディスペンサ１０１の動作を説明する。
図１を参照すると、まず、利用者が飲料ディスペンサ１０１の扉４に設けられた操作部５において飲料を選択し、選択した飲料の供給を要求する。このとき、図３を参照すると、選択された飲料を生成するための粉末原料を備えるキャニスタ９に対応する原料放出モータ１０が駆動される。原料放出モータ１０の駆動により、カップリング部材８が回転駆動され、これにより、スクリュ９ｃが回転駆動される。スクリュ９ｃの回転駆動により、キャニスタ９内の粉末原料が、放出口９ｄを介して、ミキシングユニット１１の原料供給開口１５ｄに放出される。
【００４１】
また、これに平行して、攪拌用モータ４０が通電・駆動され、この駆動によりインペラ１８が回転駆動される。さらに、インペラ１８が回転すると同時に、ウォーターバルブ５１が開弁され、湯又は冷水がミキシングユニット１１に供給される。
なお、このとき、ミキシングユニット１１には、所定の湯量或いは冷水量の一部が供給される。また、湯或いは冷水がミキシングユニット１１に供給された後、粉末原料がミキシングユニット１１に供給される。
【００４２】
さらに、ミキシングユニット１１に供給された粉末原料、並びに、ミキシングユニット１１内に供給された湯或いは冷水は、インペラ１８の回転駆動により混合・攪拌されて所定より高い濃度の飲料が生成される。なお、インペラ１８は、その第二円板部１８ｂの回転により、ミキシングユニット１１内の飲料が放出口１４ｄから流出することを制止しつつ、粉末原料を湯或いは冷水に溶解させる。そして、予め設定された時間の間、インペラ１８が回転駆動された後、攪拌用モータ４０は通電が遮断されて停止する。このとき、ミキシングユニット１１内の洗浄を兼ねて、所定量に対する残りの湯或いは冷水が再度供給される。そして、ミキシングユニット１１内の飲料は、この再供給された湯或いは冷水によって、薄められて飲み頃の濃度となる。さらに、インペラ１８の回転の停止に伴い、生成された飲み頃の飲料が放出口１４ｄからドリンクガイド２０に放出される。
【００４３】
そして、放出された飲料は、ドリンクガイド２０の下部に設けられた注出口２０ｄより、飲料注出部３に注出される。このとき、利用者は、注出口２０ｄの下にカップを予めセットしておくことで、注出された飲料を受け取ることができる。
【００４４】
このように、実施の形態に係る飲料ディスペンサ１０１は、原料と水とを混合し飲料を生成するためのミキシングユニット１１を備える飲料ディスペンサである。そして、ミキシングユニット１１は、第一原料ガイド１５ａ及び原料と水とを混合するためのミキシング部１４を一体に有するミキシングケース１２と、第二原料ガイド１５ｂ及びミキシング部１４の上方に被せられる蓋部１６を一体に有するキャップ１３とを備え、第一原料ガイド１５ａは、第二原料ガイド１５ｂと共に、供給された原料をミキシング部１４に案内する筒状の原料ガイド部１５を形成する。
【００４５】
これによって、ミキシングケース１２及びキャップ１３により、ミキシング部１４及び原料ガイド部１５を一体に有するミキシングユニット１１が構成される。よって、ミキシングユニット１１は、部品点数を低減することができ、これにより、コストを低減し、清掃時の作業性を向上させることが可能になる。また、原料ガイド部１５を第一原料ガイド１５ａ及び第二原料ガイド１５ｂに分割する構成としたため、原料ガイド部１５の清掃時の作業性が向上している。さらに、ミキシング部１４及び原料ガイド部１５が一体であるので、互いの間に隙間をなくし、内部を流通する原料の外部への漏出が防止できる。そして、ミキシング部１４での温飲料の生成時に湯気が発生するが、湯気がミキシング部１４及び原料ガイド部１５の間の隙間から漏れることがないため、電動ファン３２により湯気を湯気抜きダクト３０へ効率的に収集し飲料ディスペンサ１０１の外部に排出することができる。これにより、飲料ディスペンサ１０１の内部に湯気が漏れることがないため、原料の劣化を防ぎ、また、内部機械の耐久性を向上させることができる。
【００４６】
また、飲料ディスペンサ１０１において、ミキシングユニット１１は、ミキシングケース１２が、第一排出ガイド１７ａ及びミキシング部１４を一体に有し、キャップ１３が、第二排出ガイド１７ｂ及び蓋部１６を一体に有する。そして、第一排出ガイド１７ａは、第二排出ガイド１７ｂと共に、ミキシング部１４内の一部の水を排出するためのオーバーフロー放出路１７を形成する。
【００４７】
これによって、ミキシングケース１２及びキャップ１３により、ミキシング部１４及びオーバーフロー放出路１７を一体に有するミキシングユニット１１が構成される。よって、ミキシングユニット１１は、部品点数を低減することができ、これにより、コストを低減することができ、また、清掃時の作業性を向上することができる。また、オーバーフロー放出路１７を第一排出ガイド１７ａ及び第二排出ガイド１７ｂに分割する構成としたため、オーバーフロー放出路１７の清掃時の作業性が向上している。さらに、オーバーフロー放出路１７は、キャップ１３の一部を含んでキャップ１３に隣接し、ミキシング部１４の上部に位置している。よって、オーバーフロー放出路１７は、オーバーフロー放出路１７より水位が高くなるようなミキシング部１４に余剰に供給された水、すなわちミキシング部１４内の一部の水、及び、温飲料生成時に発生する湯気をミキシングユニット１１の外部に排出することができる。
【００４８】
また、オーバーフロー放出路１７は、下方に向かって湾曲して先端に開口１７ｃを有するため、液位の異常上昇、又は、ミキシングユニット１１内の自動洗浄時における洗浄水の排出等により、ミキシング部１４から余剰水が勢いよく排出される場合においても、オーバーフロー放出路１７の開口１７ｃの下方における所定の位置、すなわち湯気抜きダクト３０に排出することができる。
また、キャップ１３の第二排出ガイド１７ｂは、下方に向かって湾曲して、オーバーフロー放出路１７の上部を形成するものである。さらに、湾曲する第二排出ガイド１７ｂは、オーバーフロー放出路１７の方向を案内して、オーバーフロー放出路１７を下方に向かって開口させる構成となっており、ミキシング部１４内の余剰の水を開口１７ｃから排出するように案内するものである。よって、オーバーフロー放出路１７の形状は簡単なものとなり清掃時の作業性が向上する。
【００４９】
また、第一原料ガイド１５ａ及び第二原料ガイド１５ｂは、原料ガイド部１５をその経路の方向に沿って分割する構成を有し、第一排出ガイド１７ａ及び第二排出ガイド１７ｂは、オーバーフロー放出路１７をその経路の方向に沿って分割する構成を有している。このため、原料ガイド部１５及びオーバーフロー放出路１７の清掃時の作業性を向上させることができる。
また、ミキシングユニット１１は、原料ガイド部１５、ミキシング部１４及びオーバーフロー放出路１７を有しているが、ミキシングユニット１１を構成するミキシングケース１２及びキャップ１３は、その内部が凹凸のない単純な形状となっているため、清掃時の作業性が向上している。
また、本実施形態では、インペラ１８がミキシングケース１２及びキャップ１３の蓋部１６により支持される構成であったが、これに限定されるものではない。インペラ１８が、蓋部１６を貫通して外部に延び、外部の支持体により支持される構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】この発明の実施の形態に係る飲料ディスペンサの全体図である。
【図２】実施の形態に係る飲料ディスペンサの構成を示す斜視図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った部分断面図である。
【図４】図２のミキシングベースに関わる構成を示す斜視図である。
【図５】図３の要部を示す拡大断面図である。
【図６】図５のミキシングユニットを斜め後方より見た斜視図である。
【図７】図６のミキシングユニットのミキシングケース及びキャップの分解斜視図である。
【図８】図５のミキシングユニットの斜め前方より見た分解斜視図である。
【図９】図５のオーバーフロー放出路の斜め後方より見た分解斜視図である。
【図１０】図３のオーバーフロー放出路の周辺の構成を示す模式図である。
【符号の説明】
【００５１】
１１  ミキシングユニット、１２  ミキシングケース、１３  キャップ、１４  ミキシング部、１５  原料ガイド部、１５ａ  第一原料ガイド、１５ｂ  第二原料ガイド、１６  蓋部、１７  オーバーフロー放出路（排出ガイド部）、１７ａ  第一排出ガイド、１７ｂ  第二排出ガイド、１７ｃ  開口（排出ガイド部の開口）、１０１  飲料ディスペンサ。
【図１】
2010152520.tif 000003
【図２】
2010152520.tif 000004
【図３】
2010152520.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2010152520.tif 000008
【図７】
2010152520.tif 000009
【図８】
2010152520.tif 000010
【図９】
2010152520.tif 000011
【図１０】
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