(57)【要約】【課題】  大画面ディスプレイを搭載しながらも、プリンタ本体の大型化を抑えることができる、実用性に富んだ優れたプリンタの提供。【解決手段】  ディスプレイ部（８）は筐体（１）に対して横又は縦方向にスライド移動自在なスライド機構を有する。筐体（１）に形成したメンテナンス用の開口（８４）を覆う状態と、この開口（８４）を露出させる状態にすることが可能である。開口（８４）を露出させる状態では、ユーザーが開口（８４）から筐体（１）内部のプリント部の少なくとも一部にアクセスしてメンテナンスが可能となる。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つの面に開口が形成された筐体と、
前記筐体内に設けられ、メディアに画像形成を行なうプリント部と、
前記筐体の開口が形成された面に取り付けられ、プリントに関する情報を表示するディスプレイ部とを有し、
前記ディスプレイ部は、前記筐体に対してスライド移動自在であって、前記開口を覆う状態と前記開口を露出させる状態にすることが可能であり、前記開口を露出させる状態では、ユーザーが前記開口から前記筐体内のプリント部の少なくとも一部にアクセスが可能となることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記開口を露出させる状態では、前記ディスプレイ部に前記プリント部のメンテナンスに関する情報を表示することを特徴とする、請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
前記ディスプレイ部は、前記筐体の開口が形成された面に平行に、横方向または縦方向にスライド移動自在であることを特徴とする、請求項１又は２記載のプリンタ。
【請求項４】
前記筐体は設置した際に縦長形状であり、前記ディスプレイ部は前記筐体の前面に取り付けられ、前記ディスプレイ部と略平行に、前記筐体の内部で複数枚のメディアが縦方向に収納されることを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか記載のプリンタ。
【請求項５】
前記プリント部は、メディアを搬送する機構、シートに画像形成を行なう機構、インクを収容するインクタンクを保持する機構を有し、ユーザーは前記開口から、前記インクタンクの交換、メディアのジャム処理の少なくとも一方が可能であることを特徴とする、請求項１乃至４のいずれか記載のプリンタ。
【請求項６】
前記プリント部は、インクジェット方式の記録ヘッドを保持して往復移動させるキャリッジ部を有することを特徴とする、請求項１乃至５のいずれか記載のプリンタ。
【請求項７】
プリントする画像を供給するメモリカードを装着するスロットを、前記筐体の前記ディスプレイ部を取り付けた面とは異なる面に設けたことを特徴とする、請求項１乃至６のいずれか記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリントする画像を確認するためのディスプレイを備えたプリンタの技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラで撮影した画像を、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）を用いることなくプリントすることが可能な、いわゆるダイレクトプリント機能を持ったフォトプリンタが普及している。これは、プリンタとデジタルカメラとを直接接続して、あるいはデジタルカメラで用いたメモリカードをプリンタに設けたスロットに装着して、撮影した画像を読み出してプリントを行なう。
【０００３】
多くのフォトプリンタは、液晶表示器等の小型ディスプレイを備えており、取り込んだ画像をディスプレイに表示して、ユーザーが確認して指定した画像をプリントする。特許文献１や特許文献２には、このようなディスプレイを備えたフォトプリンタの例が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−１７２８４２号公報
【特許文献２】特開２００４−２０７９２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のフォトプリンタには、ユーザーインターフェースの視認性や操作性といった部分に、より一層の改善の余地がある。例えば、最近の進化したデジタルカメラで得られる高画素数の画像をプリント前に表示して確認するには、プリンタに設けたディスプレイもできるだけ大型で高精細なものであることが好ましい。一方では、プリンタ本体の小型化が求められている。そのため、従来のプリンタでは、装置レイアウト上の制約により、大きくても３〜４インチ程度の小型ディスプレイを用いたものが主流であった。
【０００５】
本発明は上述の課題の認識に鑑みてなされたものである。
【０００６】
本発明の目的は、新規な装置レイアウトを採用することで、従来以上の大画面ディスプレイを搭載しながらも、プリンタ本体の大型化を抑えることができる、実用性に富んだ優れたプリンタの提供である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する本発明は、少なくとも一つの面に開口が形成された筐体と、前記筐体内に設けられ、メディアに画像形成を行なうプリント部と、前記筐体の開口が形成された面に取り付けられ、プリントに関する情報を表示するディスプレイ部とを有し、前記ディスプレイ部は、前記筐体に対してスライド移動自在であって、前記開口を覆う状態と前記開口を露出させる状態にすることが可能であり、前記開口を露出させる状態では、ユーザーが前記開口から前記筐体内のプリント部の少なくとも一部にアクセスが可能となることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、従来以上の大画面ディスプレイを搭載しながらも、プリンタ本体の大型化を抑えることができる、実用性に富んだ優れたプリンタを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示する。ただしこの実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する主旨のものではない。
【００１０】
以下、インクジェット方式のフォトプリンタを例に挙げて説明する。インクジェット方式は、発熱体を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式など、さまざまな式を用いることができる。
【００１１】
本発明の適用範囲はインクジェット方式に限らない。例えば、電子写真方式、サーマル方式、ドットインパクト方式などの様々な方式のプリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機などのオフィスユースやホームユースの機器や、商業用や工業用のプリント装置等の各種プリンタにも適用可能である。なお、本明細書では、紙やフィルム等のシート状のプリントメディアを「メディア」と称する。
【００１２】
図１はディスプレイ付きフォトプリンタの外観斜視図を示す。図２は横方向から見た断面図、図３はプリンタ内部の構成図である。
【００１３】
装置全体は大きくは、筐体１、メディア供給部２、搬送部３、排出部４、キャリッジ部５、クリーニング部６、インクタンク部７、ディスプレイ部８、電装部９から構成されている。また、これらメディア供給部２、搬送部３、排出部４、キャリッジ部５、クリーニング部６、インクタンク部７をまとめてプリント部と称する。以下、これらの項目毎に説明していく。
【００１４】
（Ａ）筐体
プリンタの外枠である筐体１は、設置床１０１の上に設置した際に縦長形状となる箱体であり、後述するように少なくとも一つの面に開口が形成されている。全体形状は、図２に示すように直方体を基本に前後方向に僅かに傾けた形状としている。筐体１の前面１００を僅かに上向きに傾斜させることで、前面側からのディスプレイ部８の視認性および操作性を高めると共に、メンテナンスの際の前面側からのアクセスのし易さを考慮したデザインとしている。なお、ここで言う「縦長形状」とは、設置する際の筐体の底面の面積が、筐体の前面の面積よりも小さい形状をいう。また、「前面」とは、プリンタを使用する際にユーザーに向かい合う正面である。
【００１５】
（Ｂ）メディア供給部
メディア供給部２は、プリントを行なうメディアをプリント部に供給する機構を総称したもので、供給口１０、圧板１１、サイドガイド１２、供給ローラ２１、分離ローラ２２から構成される。
【００１６】
筐体１の上面には、ユーザーがメディアＰを複数枚まとめて挿入するための供給口１０が形成されている。ここから挿入したメディアＰは、複数枚が積層した状態で、鉛直方向に対して僅かに斜めに傾いた支持面を有する圧板１１で支持する。また、可動のサイドガイド１２によりメディアＰの幅方向を規制する。メディアＰが大きなサイズの場合は、その一部は筐体１から上にはみ出るが、使用には支障は無い。筐体１は設置した際に縦長形状であり、ディスプレイ部８と略平行（平行又は概ね平行である位置関係を言う）に、筐体１に複数枚のメディアＰが縦方向に収納される。
【００１７】
圧板１１で支持したメディアＰを供給する際には、まずメディアＰの先端を供給ローラ２１と分離ローラ２２の間に挿入して、供給ローラ２１の回転によってメディアＰを搬送する。もし、２つのローラの間に複数枚が重なってメディアが挿入されても、分離ローラ２２が最上位以外のメディアの搬送を規制するようになっており、最上位のメディア一枚のみを分離して送る。
【００１８】
（Ｃ）搬送部／排出部
搬送部３は、プリントを行なう際にメディアを搬送する機構を総称したもので、ガイド３１、搬送ローラ３２、ピンチローラ３３、プラテン３４から構成されている。また、排出部４は、プリントの済んだメディアを筐体１の外に排出する機構であり、排出ローラ４１、拍車４２、排出口４３から構成されている。
【００１９】
メディア供給部２から供給するメディアＰは、ガイド３１により案内する。そして搬送ローラ３２、ピンチローラ３３からなるローラ対で挟持して、搬送ローラ３２の駆動によって、ムラの無いプリントのために副走査方向に一定速度で搬送する。プラテン３４は、プリント中のメディアＰと記録ヘッドとの距離を適正に保つためのガイドである。
【００２０】
プリント中およびプリントの済んだメディアＰは、排出ローラ４１、拍車４２から構成されるローラ対で搬送して、排出口４３から筐体１の外に排出する。排出口４３は、筐体１の正面１００のディスプレイ部８の下方位置に形成している。
【００２１】
（Ｄ）キャリッジ部
キャリッジ部５は、メディアの上にインクジェット方式でプリントを行なって画像形成する機構を総称したものである。キャリッジ５１、記録ヘッド５２、ガイドシャフト５３、ガイドレール５４、ベルト５６から構成されている。
【００２２】
キャリッジ５１は４色に対応した吐出ノズルを備えた記録ヘッド５２を保持する。キャリッジ５１は、記録ヘッド５２のインク吐出面をプラテン３４上のメディアＰに対向させる共に、メディアの搬送方向（副走査方向）に直交する主走査方向に往復移動する。ガイドシャフト５３、およびキャリッジ５１の上端を保持してガイドするガイドレール５４によって、キャリッジ５１を主走査方向に移動可能に支持している。キャリッジ５１の移動は、不図示のモータの駆動力をベルト５６で伝達して行なう。移動に応じて記録ヘッド５２からインクを吐出させてメディアＰに画像形成を行なう。
【００２３】
（Ｅ）クリ−ニング部
クリーニング部６は、記録ヘッド５２の吐出ノズル周辺の吐出面のクリーニングを行なう機構であり、ポンプ６１、キャップ６２、ブレード６３から構成されている。プリンタの動作シーケンスの中で、所定のタイミングで、ポンプ６１及びブレード６３を用いたクリーニングを行なう。また、非使用時には記録ヘッド５２の吐出ノズルをキャップ６２で覆って、記録ヘッド５２の乾燥を抑える。
【００２４】
（Ｆ）インクタンク部
インクタンク部７は、記録ヘッド５２に供給するインクを収容するインクタンクを総称したものである。Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの４色の独立したメインのインクタンク７１、およびキャリッジ部５に搭載した４つの独立したサブのインクタンクであるサブタンク５５からなる。インクタンク７１およびサブタンク５５は、ホルダを含む機構に保持され、交換のためにそれぞれ着脱自在となっている。４色の各インクタンク７１から、ジョイント７２およびフレキシブルなチューブ７３（４本が束になっている）を介して、各色毎に４つのサブタンク５５にインクを供給する。記録ヘッド５２には、サブタンク５５から各色毎にインクを供給するようになっている。
【００２５】
また、インクタンク７１とサブタンク５５に分けるのではなく、サブタンク５５のインク収容量を増やして、メインのインクタンク７１を廃する構成としてもよい。
【００２６】
（Ｇ）ディスプレイ部
ディスプレイ部８は、ユーザーに対してプリントに関する種々の情報を表示すると共に、ユーザーが情報入力を行なうユーザーインタフェースとなるユニットである。プリントに関する種々の情報とは、プリントを行なう前の画像の表示（サムネイル表示や１枚の拡大表示）、プリンタの操作のための表示（メディアの種類、サイズ、プリント枚数などの表示）、メンテナンスのための表示（インクタンク交換やジャム処理などにおける、メンテナンスの操作手順の表示）などである。
【００２７】
ディスプレイ部８は、表示パネル８２と、それを保持して補強するフレーム枠体８１を有し、筐体１の前面１００に、後述するようにスライド移動自在に取り付けている。表示パネル８２は、大画面且つ高精細（対角５〜２０インチ、例えばＸＧＡ１５インチ）の液晶または有機ＥＬ方式のフラットパネル型のディスプレイである。また、表示パネル８２は、表示部に重ねて、静電方式、圧電方式等の透明タッチパネルからなる入力手段を一体化しており、ユーザーは表示画面を見ながらタッチパネル操作により情報入力することが可能となっている。なお、図４に示すように、入力手段としてタッチパネルの代わりに、別体の入力デバイス９５を用いるようにしてもよい。
【００２８】
筐体１の前面に設けたディスプレイ部８は、筐体１内の圧板１１およびメディアＰおよびとほぼ平行になっている。また、キャリッジ部５とインクタンク部７は、筐体１内部で、圧板１１およびメディアＰとディスプレイ部８の間の平行空間に配して、装置の集積度を高めている。
【００２９】
（Ｈ）電装部
電装部９は、プリンタ全体の制御や処理を行う電気処理系であり、メイン基板９１、電源基板９２を含む。さらに、プリントする画像を供給するメモリカード９４を挿入して装着するメモリスロット９３と、ＰＣやデジタルデジタルカメラ等の外部情報機器と接続するためのＵＳＢやＩＥＥＥ１３９４などインターフェースであるコネクタ９６、９７を含む。これらは、筐体１のディスプレイ部８を取り付けた前面１００とは異なる面に設け、後述のようにディスプレイ部８をスライド移動させた際に、干渉しないようになっている。
【００３０】
以上の構成のプリンタにおいて、ディスプレイ部８は、筐体１の前面１００に平行な方向に、横方向または縦方向にスライド移動自在となっている。このスライド移動によって、筐体１に形成したメンテナンス用の開口を覆う状態とこの開口を露出させる状態のいずれかにすることが可能である。そして、開口を露出させる状態で、ユーザーがここから筐体内部のプリント部にアクセスして、メンテナンスを行なうことを可能にする。
【００３１】
これについて、図５および図６を用いて説明する。両図はディスプレイ部８をスライドさせて開状態にして、筐体に形成した開口を露出させたときの正面図である。
【００３２】
図５において、筐体１の前面にはメンテナンス用の開口８４が形成されており、開口８４から、筐体１の内部のプリント部の一部が露出している。筐体１の前面１００には、横方向に配した２本のスライドレール８３を含むスライド機構を設けている。このスライド機構により、ディスプレイ部８は、矢印に示す横方向（筐体の前面１００に平行で、且つ設置床１０１の面に平行な方向）にスライド移動自在となっている。
【００３３】
図６は別の形態を示す。筐体１の前面１００に、縦方向に配した２本のスライドレール８３を含むスライド機構を設けている。ディスプレイ部８は、矢印に示す上下の縦方向（筐体の前面１００に平行で、且つ設置床１０１の面と交差する方向）にスライド移動自在となっている。
【００３４】
図５または図６の構成において、ディスプレイ部８を開状態にすると、筐体１の前面に形成した開口８４が露出する。ユーザーは開口８４から筐体１内部のプリント部の少なくとも一部にアクセスして種々のメンテナンスを行なうことができる。プリント部とは先に説明したように、メディア供給部２、搬送部３、排出部４、キャリッジ部５、クリーニング部６、インクタンク部７をまとめて総称したものである。
【００３５】
メンテナンスには、例えば次のようなものがある。
（１）ジャムの復帰作業
プリント中にメディアＰがジャムを起こして詰まった際に、ユーザーが詰まったメディアを取り除くジャム処理である。装置がジャムを検知したら、表示パネル８２に、メディア供給部２、搬送部３、排出部４のどこにジャムの発生したかのジャム位置や、復帰のための操作手順を表示して、ユーザーの便宜を図る。
（２）インクタンクの交換作業
空になった色のインクタンク７１あるいはサブタンク５５を、ユーザーが交換する交換作業である。ディスプレイ部８をスライド移動して開けると、キャリッジ５１が自動的に開口８４の中央付近に移動して、交換作業を容易にしている。このとき、表示パネル８２に、交換が必要なインクタンクと操作手順を表示して、ユーザーの便宜を図る。
（３）その他のメンテナンス
キャリッジ部５の記録ヘッド５２の点検や交換、ジョイント７２やチューブ７３の点検や交換、クリーニング部６の点検や交換などのメンテナンス作業である。ディスプレイ部８をスライド移動して開けると、キャリッジ５１が自動的に開口８４の中央付近に移動して、メンテナンス作業を容易にしている。
【００３６】
以上、本実施形態のプリンタは、設置床１０１に設置した際に縦長形状となる筐体１として、ディスプレイ部８と収納するメディアＰの間の平行空間に、キャリッジ部５とインクタンク部７を配し、コンパクトなレイアウトを実現している。加えて、ディスプレイ部８がスライド移動して、メンテナンスの開口８４が露出するようにしている。これにより、フットプリントが小さいコンパクトな装置サイズでありながら、大画面のディスプレイを搭載することができ、加えてメンテナンス時の操作性も高い。すなわち、装置の小型化と良好な操作性を高い次元で両立するものである。
【００３７】
特に、ディスプレイ部８は筐体１の前面１００に対して平行な方向に横又は縦方向にスライド移動するので、次のようなメリットがある。一つは、メンテナンスの際に、ユーザーが、開口８４にアクセスする向きと、メンテナンスを助ける情報を表示するディスプレイを見る向きががほぼ一致する。このため、ディスプレイでメンテナンス情報を確認しながら、同じ方向からメンテナンスを行なうことができ、その使い勝手は非常に高いものである。もう一つは、プリント時とメンテナンス時でユーザーは同じ向きからディスプレイを見ることになり、統一した使い勝手となり、ユーザーの混乱を招く心配がない。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】実施形態のプリンタの外観斜視図
【図２】図１のプリンタの断面図
【図３】図１のプリンタの内部の構成図
【図４】図１の別の形態のプリンタの外観斜視図
【図５】ディスプレイ部を横方向にスライド移動した時の正面図
【図６】ディスプレイ部を縦方向にスライド移動した時の正面図
【符号の説明】
【００３９】
１  筐体
２  メディア供給部
３  搬送部
４  排出部
５  キャリッジ部
６  クリーニング部
７  インクタンク部
８  ディスプレイ部
９  電装部
５１  キャリッジ
５２  記録ヘッド
５５  サブタンク
７１  インクタンク
８２  表示パネル
８４  開口
９３  メモリスロット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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