(57)【要約】      （修正有）【課題】ココナツベースの粒子状充てん材およびこれを用いた合成芝構造体において、該粒子状充てん材の浸水性を克服する生成方法および該粒子状充てん材を用いた合成芝構造体を提供する。【解決手段】粒子状のココナツベースの材料１０および粒子状の熱可塑性材料１４および必要に応じて鉱物性の充填材１６をミキサ１２に供給し、該ミキサ１２で混合及び第１加熱を行い、これを押し出し機１８に送り、該押し出し機１８にて該熱可塑性材料１４が溶融される温度に加熱して、該熱可塑性材料１４に皮膜されたココナツベース１０を生成し、これを冷却ステップ２２を経て回転切断機２４に送り、該回転切断機２４にて粒状化処理を行い、得られた粒状材料をコンテナＣに集めることで、該粒子状充てん材の生成方法を構成する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成芝構造物の粒子状充てん材料を生成する方法であって、
ココナツベースの材料（１０）を充てん材として含む熱可塑性材料（１４）を供給する工程（１８）と、
ココナツベースの材料（１０）を充てん材として含む前記熱可塑性材料（１４）を粒状化処理（２４）にかけて、前記粒子状充てん材料を得る工程と、を備える、方法。
【請求項２】
前記熱可塑性材料（１４）を粒子状にする工程（１８）と、
前記ココナツベースの材料（１０）を粒子状にする工程（１８）と、
前記熱可塑性材料（１４）と前記ココナツベースの材料（１０）とを混合する工程と、
このようにして得られた混合物（１２）を加熱して前記熱可塑性材料（１４）を溶融することで、ココナツベースの材料（１０）を充てん材として含む前記熱可塑性材料（１４）を形成する加熱工程と、を備える、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ココナツベースの材料（１０）を充てん材として含む前記熱可塑性材料（１４）に、さらに、鉱物性の充てん材および／またはピグメントなどのコンポーネントを加える工程（１６）を備える、請求項１または請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記熱可塑性材料（１４）および前記ココナツベースの材料（１０）を、押し出し機（１８）に供給して、ココナツベースの材料（１０）を充てん材として含む前記熱可塑性材料（１４）を生成する工程を備える、請求項１から３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
ココナツベースの材料（１０）を充てん材として含む前記熱可塑性材料（１４）を、好適には回転性の切断部（２４）により粒状化して、好適には、その後すりつぶして前記すりつぶした材料のスクリーニングを行う工程を備える、請求項１から４のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
ココナツベースの材料（１０）を充てん材として含む前記熱可塑性材料（１４）を、前記粒状化処理（２４）の前に、前記熱可塑性材料の溶融温度から少なくとも部分的に冷却化する工程（２２）を備える、請求項１から５のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
前記熱可塑性材料は、ポリオレフィンベースの材料、熱可塑性エラストマー、および、それらの組み合わせからなる群から選択される、請求項１から６のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
合成芝構造物の粒子状充てん材料であって、
請求項１から７のいずれかに記載の方法によりココナツベースの材料（１０）を充てんされた熱可塑性材料（１４）の基質を含む、粒子状充てん材料。
【請求項９】
前記ココナツベースの材料は、粒径が５ｍｍ未満である、および／または、粒径分布が、
０ｍｍ−１ｍｍ：２５−３０％
１ｍｍ−３ｍｍ：４０−６０％
３ｍｍ−５ｍｍ：１０−２５％
である、請求項８に記載の粒子状充てん材料。
【請求項１０】
複数の糸状構成（２）を有するシート状基板（１）と、
前記複数の糸状構成（２）の間に分散配置されて、前記複数の糸状構成（２）を直立状態に保ち、請求項８または請求項９に記載の材料を含む粒子状充てん材料（３）と、を備え、
前記複数の糸状構成（２）は前記シート状基板（１）から延びて天然芝カバーを模する、合成芝構造体。
【請求項１１】
前記粒子状充てん材料は、完全に請求項８または請求項９に記載の材料から形成される、請求項１０に記載の合成芝構造体。
【請求項１２】
前記粒子状充てん材料は層状に形成され、少なくとも１層が請求項８または請求項９に記載の材料を含む、および／または、
請求項８または請求項９に記載の前記材料は、異なる粒子状材料と混合される、請求項１０に記載の合成芝構造体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、合成芝構造物の充てん材料または充てん材に係り、対応する合成芝構造物に係る。
【背景技術】
【０００２】
文献ＥＰ−Ａ−１  １５８  ０９９は、ポリオレフィンベースの材料およびビニルポリマーベースの材料により構成される群から選択された実質的に均質な粒状材料により構成される合成芝構造物用の粒子状充てん材料を記載している。
【０００３】
この文献に記載されている解決方法は、例えばＥＰ−Ａ−１  ３７１  ７７９、ＥＰ−Ａ−１  ３７５  ７５０、ＥＰ−Ａ−１  ３１９  ７５３、ＥＰ−Ａ−１  ３８９  ６４９、ＥＰ−Ａ−１  ４８６  ６１３、ＥＰ−Ａ−１  ５５５  ５２２、ＥＰ−Ａ−１  ６５８  ８８６、ＥＰ−Ａ−１  ８０１  ２９２、ＥＰ−Ａ−１  ８０３  ８４１、ＥＰ−Ａ−１  ８８９  ９５４、ＥＰ−Ａ−８９２  ３３１（全て本願と出願人が共通である）に開示されているものの多くの発展主題を形成している。
【０００４】
シート状基板から複数の糸状構成が天然芝のように延びて、粒子状充てん材料が糸状構成の間に分散されることで糸状構成自身を実質的に直立状態に保つ合成芝構造物が公知である。この点の概略は例えばＵＳ−Ａ−４  ３３７  ２８３に記載されている。
【０００５】
これら芝構造用の充てん材としては、砂または類似した鉱物性材料を真っ先に想到しやすい。
【０００６】
しかし、これら充てん材は低コストではあるが、例えば、天然芝の葉状の糸状構成（通常、ポリプロピレンおよび各種ポリマー等の合成材料から構成される）の消耗が顕著であり全体として生体力学的性質が劣る等、幾らかの欠点も挙げられる。さらに、これら材料は吸湿性を有し、湿度に影響を受け易いという構造的性質を有する（さらに、湿潤な領域と乾燥した領域とが形成される虞があること、および全て異なる足跡が残ること等も挙げられる）。通常、これら材料は雨水等に対しても弱く、水溜りができる、および／または、雨水により充てん材料が流されてしまう虞がある。
【０００７】
これら欠点を克服すべく、様々な代替的解決法が提案されている。
【０００８】
例えばＵＳ−Ａ−４  ３３７  ２８３またはＵＳ−Ａ−５  ９５８  ５２７に記載されている第１の解決法は、砂に対して、他の理論的に適合した材料を混合することに関する。例えば、ＵＳ−Ａ−４  ３３７  ２８３に引用されているのは、発泡ＰＶＣ顆粒（granules of formed PVC）、粒状コルク、細断された発泡ポリウレタン材料、グランドタイヤ（所謂「グランドタイヤゴム」−ＧＴＲ）由来の材料、ゴムの粒子および合成ポリマーの粒子等である。ＵＳ−Ａ−５  ９５８  ５２７では、砂とともに、ゴムの顆粒、バーミキュライト、コルク、発泡プラスチック材料、黒色またはカラーのＥＰＤＭゴムが、異なる組成を有する層状の材料分布で用いられている。ＵＳ−Ａ−５  ９６１  ３８９にも、これと実質的に類似した解決法が記載されており（ただし、これは糸状構成を有さないスポーツ構造物に関している）、ＵＳ−Ａ−４  ７３５  ８２５ではコルクの利用が追加されている。
【０００９】
日本文献ＪＰ−Ａ−３２  ５３  ２０４は、「硬質」の充てん材料（例えば砂）からなる下層と、加硫ゴム、ウレタン樹脂等の粒子から構成される弾性充てん材料からなる上層と、を有する層状の充てん材料であって、密度が０．９から１．５であり、砂から構成される硬質の充てん材料の密度より低いものを記載している。
【００１０】
前述の充てん材料に本質的な欠点は、不均質な材料であるということに起因している。
【００１１】
層状の充てん材料の場合、アスリートたちが合成芝構造物の上を走ったり、ジャンプしたり、滑ったり、加速したりブレーキをかけたりして（通常スタッド付の靴をはいて）、充てん材をずらしたり混合させたりする動作をするうちに、元々は異なる組成の層として配された材料の層状の特性が失われがちであることは容易に想到可能であろう。
【００１２】
均質性の欠如という性質は、様々なコンポーネントの特定の質量／密度（specific mass/density）が異なる値を有することによっても生じる。特に、例えばコルクまたは発泡材料といった軽量な材料は（ＵＳ−Ａ−４  ３３７  ２８３に記載されているように、０．１５ｇ／ｃｍ３から０．３１ｇ／ｃｍ３というように本質的に低密度である）、雨水に浮く性質があるので、当初の配置位置からずれる傾向にある。この現象は、例えばサッカーフィールドのようなスポーツ活動に利用されるフィールドを意図的に多少凸形状にして雨水を流し出すようにしている場合には更に顕著なものとなるので、これにより、雨水に浮く充てん材の「軽量な」コンポーネントがフィールドの側面に向けて徐々に洗い流されていくことでフィールドの中央部が比較的短期間に失われる危険性が生じる。
【００１３】
鉱物性の充てん材の欠点を克服する別の方法に、顆粒を被膜する方法がある。例えば、ＥＰ−Ａ−０  ３７７  ９２５は、エラストマーまたはエラストマー混合物（例えば、天然ゴム、スチレンブタジエンゴムまたはニトリルゴム、またはそれらの組み合わせ）で被膜された、密度が１．４から１．６ｇ／ｃｍ３の間のケイ砂から形成された充てん材料（うち被膜の重量は、材料重量比０．２％から１０％を占める）を記載している。
【００１４】
この種類の方法によると、ある程度、充てん材の磨耗性に関する問題が解決されるが、合成芝構造物が生体力学的性質において劣る点に関する問題は解決されない。
【００１５】
合成芝構造物の充てん材として、リサイクルタイヤ材料（ＧＴＲ）を利用することについては広範な研究が行われている。この方法は、材料が入手容易性であり低コストであることから、多大な商業的成功も達成している。
【００１６】
しかし、この材料の利用に関しては、環境保全の観点から反対もある、というのは、この材料が、どうやっても環境汚染を引き起こすと考えられているカーカスおよび金属材料のワイヤの残留物が残るカーボンブラック充てん材（carbon-black filler）であるからである。この他にも、この材料が出す異臭の点からの反対もあり、これは主に、材料が放出する硫黄に起因しているが、さらにはこの充てん材が黒色のために、日差しの強い国において特に超高温に達しやすいことにも起因している。また、この材料には極度な柔軟性を有するものが多いことから、合成芝構造物の生体力学的性質には悪影響を及ぼす。さらに、この材料の比重量は水の比重量に近く、充てん材として利用すると雨水に浮いたり雨水で洗い流されたりする危険性を免れない。
【００１７】
このような理由で、ＵＳ−Ａ−５  ９７６  ６４５をはじめとする文献では、このタイヤ材料を他の硬質の材料（例えば砂）または適合する材料（例えば天然ゴムまたは合成ゴム）とともに利用することが提示されている。ＵＳ−Ａ−５  ９５８  ５２７およびＵＳ−Ａ−４  ３３７  ２８３をはじめとする文献では、このリサイクルゴム材料を砂と混合または組み合わせて、極度な柔軟性を補正する方法が提示されている。
【００１８】
また、ＵＳ−Ａ−３  ７３１  ９２３およびＪＰ−Ａ−１００３７１２２等の他の文献では、人口樹脂顆粒（例えば、全てが密度０．７５ｇ／ｃｍ３レベルの比較的軽量な材料であり雨水に浮く可能性が高いポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン、ナイロン６またはナイロン６６）、つまり、密度が１．８−３．５ｇ／ｃｍ３レベルのウレタン樹脂、合成樹脂、天然ゴムまたはビニルゴム等を利用する方向に移行している。
【００１９】
このシナリオに関して、ＥＰ−Ａ−１  １５８  ０９９では、後者の解決法の利点を維持しつつ、欠点が改善されたと述べられている。
【００２０】
ＷＯ−Ａ−２００６／１０９１１０およびＷＯ−２００７／０１０２３４は充てん材料のまた別の発展を述べている。
【００２１】
これら解決法は、ココナツベース等の植物性材料および／または他の類似した繊維状の、すりつぶされた、および／または、細断された植物性材料からなる充てん材を利用することに係る。これら材料は、低木や植物の樹皮、特にサイザル等のリュウゼツラン繊維およびカナパ（canapa）繊維等の野菜から作る天然繊維由来の他の植物性材料とともに利用可能である。ココナツベースの材料に対しては、砂等の硬質材料を、例えば上層として重ねる等により、混合することができる。さらには、ピートまたは他の植物性残留物由来の天然有機材料、ゴム等の弾性粒子状材料、火山礫、軽石等の火山由来の粒状多孔性材料と混合することもできる。
【００２２】
この種類の解決法、および類似した前述の解決法では（例えば、ＤＥ−Ｕ−２０３０９７８９参照）、ココナツベースの材料（例えばココナツの木および／または実の一部、つまり、ココナツ繊維またはココナツのピート等）が入手しやすいという利点が述べられており、特にこの材料が天然由来材料であり、「エコロジー」に配慮した種類であることが示唆されている。
【００２３】
しかしながら、この「エコロジー」な性質にも関わらず、この方法には、顆粒に火気忌避性質（fire-repellent）を持たせるよう、および／または、糸状菌、真菌、および／または、バクテリアコロニーの形成を妨げるよう、何らかの物質を充てん材料に対して追加せねばならないという問題がある。さらには、これら材料を配合すると、粉末が形成されたり分散され、充てん剤の顆粒が常に湿気を帯びることで、顆粒が溶融されコンポーネントを解放して元の形に戻してしまうことも意味する。
【００２４】
いずれの場合にも、得られる材料は吸湿性材料となってしまい、合成芝構造物の生体力学的性質は雰囲気中の湿度によって変わり易いものとなる危険性が生じ、また、元来親水性であることからも、常に「湿気を帯びた（damp）」状態になり、降雨の治まった後でも充てん剤が浸水（packing）した状態になる危険性がある。
【発明の概要】
【００２５】
本発明の目的は、このココナツベースの充てん材料の利用にまつわる本質的な欠点を克服することである。
【００２６】
本発明によると、上述の目的は、下記の請求項に記載の性質を有する方法により達成される。本発明は、対応する充てん材料および対応する合成芝構造物も請求する。
【００２７】
１実施形態として記載する解決法は、公知の解決法では、繊維状の、すりつぶされた、および／または、細断されたココナツベースの材料が、該ココナツベースの材料の該繊維粒子各々が全体的に露呈するように他の材料と混合されることから、湿気および液体を完全に吸水しやすく、上述の欠点が生じる、ということの認識に基づいている。これに対して、１実施形態として記載する解決法では、例えば、ポリオレフィンおよび／または熱可塑性のエラストマーベースの材料等の熱可塑性材料の基質（matrix）に対して、ココナツベースの材料を利用した充てん剤が提供される。このように、ココナツベースの材料のすりつぶされた、および／または、細断された繊維粒子は、熱可塑性材料に組み込まれる（故に部分的にまたは完全に被膜される）ので、外界から隔離され、安定する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
以下に、本発明を、添付図面を参照しながら純粋に制限的ではない例示により記載する。
【００２９】
【図１】ここで記載する合成芝構造物の理想的な縦断面の概略図である。
【００３０】
【図２】ここで記載する充てん剤の製造に利用されうるプロセスを表す機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
下記の記載では、実施形態のより深い理解を促すべく様々な特定の詳細を記載する。実施形態は、これら特定の詳細の１以上がなくても、あるいは、他の方法、コンポーネント、材料等を利用することでも実施可能である。他の公知の場合、構造、材料、または動作は、詳細には示さないことで、本実施形態の様々な側面を曖昧にしないよう努めている。
【００３２】
記載中に出てくる「１実施形態」という言い回しは、本実施形態に関して記載される特定の構成、構造、または性質が、少なくとも１つの実施形態に含まれることを示す。故に、「１実施形態において」といった言い回しは、本記載の様々な点に利用される場合があるが、必ずしも同じ実施形態のことを示してはいない。加えて、１以上の実施形態において、特定のコンフォメーション、構造、または性質は適宜組み合わせることが可能である。
【００３３】
利用する参照番号は、便宜上付しているものであって、保護範囲または実施形態の範囲を画定するものではない。
【００３４】
公知の方法全体に基づいて、図１に示す合成芝構造物は、基礎Ｇ上に配置すべきシート状基板１を含む。基礎Ｇは、例えば、均された地面（tamped earth）、または砂利／砂の集塊であってよく、アスファルト層で被われていてもよく、この上に合成構造物が自由な配置で配設される。
【００３５】
シート状基板１（通常「裏材」と称される）は、例えば、ＳＢＲラテックスおよび／またはポリウレタン（ＰＵ）ラテックス等でラテックス処理された不織布等のプラスチック材料のシートにより構成可能である。
【００３６】
複数の糸状構成２が基板１から上方に、通常は房状に延び、天然芝の葉を模している。
【００３７】
糸状構成２は、その底部端（２ａと示される）が基板１に固定され、遠隔端が基板１の上方に延び、基板１を延ばした主平面から計測した全長は例えば用途に応じて１５から７０ｍｍの範囲で推移しうる。
【００３８】
基板１および糸状構成２の製造方法（基板１へ糸状構成２の底部端２ａを強固に固定する方法を含む）における一般的な基準は、この分野で公知であり、本発明の理解という観点からはそれ自身が重要ではないので、ここでは詳細には記載しない。
【００３９】
合成芝構造物を配設段階においては、充てん材として機能する粒子状材料３を、基板１上の糸状構成２間に分散させる。材料３の機能は、実質的に、糸状構成２を直立状態に保ち、基板１上に平らに倒れてしまわないようにすることである。
【００４０】
充てん材料３の糸状構成２間へ撒かれる量は、広範に延在する糸状構成２の遠隔端が、充てん材３の層の上面から５から２０ｍｍの長さ分程度突出するのに足る程度である。
【００４１】
ここで考慮する実施形態の例においては、粒子状材料（particulate material）３（または「粒状材料（granular material）」、両者ともここでは実質的に均等として利用される）は均質な材料であり、実質的に互いに同じ顆粒により形成され、以下でさらに詳述するようにココナツベースの材料からなる充てん材を含む熱可塑性材料から形成される。
【００４２】
１利用形態においては、粒子状材料３が基板１の糸状構成２間に実質的に均質に分散され、上層が異なる性質を有さないようにする。
【００４３】
また、ここで記載する粒子状充てん材は、以下の合成芝構造物における利用にも適している。
−  充てん材が層状であり、そのうち少なくとも１層は、安定化またはバラスト機能を有する砂の層上に配置される、ここで記載するココナツベースの材料からなる充てん材を有する材料を含む。
−  ここで記載するココナツベースの材料からなる充てん材を有する材料は、例えばポリウレタンで被われたゴムのＧＴＲ等の別の粒子状材料と混合される。
【００４４】
ここでは「ココナツベースの材料」という用語は、最も広義の意味を有し、例えば、ココナツの木（例えば樹皮）および／または実（ココナツの殻、外皮、果肉）の部分、ココナツ繊維、および所謂「ココピート（cocopeat）」を含む。ココナツの殻、ココナツ繊維、ココピートから得られる材料および上述の全ての他の材料を互いに混合することができる。これらココナツベースの材料は、一般的に「コイア製品」として慣用的に称されている。
【００４５】
図２のブロック図では、参照番号１０は、ココナツベースの材料の任意のソースを表していてよい。
【００４６】
１実施形態においては、ソース１０は、ココナツ材料ベースの圧搾された塊が供給される機械であり、この塊を断片化および／または細断化してよい。１実施形態においては、ソース１０は、既に粒状のココナツベースの材料のディスペンサであってもよい。
【００４７】
例えば、ココナツ塊の断片化により生じる材料は、つまり既に利用可能な形にある粒状の材料は、その種類の粒径分布を表していてよい。
０ｍｍ−１ｍｍ：２５−３０％
１ｍｍ−３ｍｍ：４０−６０％
３ｍｍ−５ｍｍ：１０−２５％
【００４８】
ソース１０は、この粒状の（糸状の、すりつぶされた、切り刻まれた、および／または、細断された形状の）材料をミキサ１２へ供給し、１実施形態においては、ミキサ１２は、混合した材料の第１加熱を行う。ミキサ１２にはさらに、別のソース１４（これもまた公知の種類であってよい）から、例えば、ポリオレフィンベースの材料（例えばポリエチレン、ポリプロピレン）および／またはＳＢＳまたはＳＥＢＳ熱可塑性エラストマー（または一般的には、ＩＳＯ  １８０６４規格に準拠した熱可塑性エラストマー）熱可塑性材料からなる群から選択された材料が供給されてもよい。
【００４９】
参照番号１６はさらなるチャネルであり、ミキサ１２は、このチャネルを介して、また別のコンポーネント（例えば炭酸カルシウムまたはピグメント等の鉱物性充てん材）を受け取り、熱可塑性材料１４およびココナツベースの材料１０に追加して、概して２０として示される（公知の種類の）加熱手段を有する押し出し機１８へ混合物を供給するのに備えてよい。
【００５０】
押し出し機１８（または機能的に均等なデバイス）においては、ミキサ１２から来る不均質な混合物を、熱可塑性材料１４が溶融（軟化）される温度の範囲で加熱して（または加熱し続けて）、この混合物はさらに成形工程にかけられる。
【００５１】
例えば、上述の温度は、摂氏１００度から１３０度の範囲であってもよい。この結果生じるのは、ココナツベースの材料の粒子を包含（englobe）する熱可塑性材料（の基質）である。
【００５２】
この包含の結果、ココナツベースの材料はさらに、糸状菌、真菌、および／または、バクテリアコロニーの形成の基になりうる物質（agent）をなくすることのできる全効果達成可能な殺菌温度（all effects amount sterilization temperature）（一般的には摂氏１００度を超える温度）にかけられ、これは充てん材の「エコロジー」な性質に悪影響を及ぼす化学物質を追加せずに行われる。
【００５３】
ココナツベースの材料を充てん材として含む熱可塑性材料は、その後、粒状化処理にかけられる。１実施形態においては、これは、好適には（preferentially）冷却ステップ２２の後に行われて、上述の熱可塑性材料を少なくとも実質的に焼固（consolidation）させる。
【００５４】
粒状化処理は、例えば、回転切断機２４で行われる（これも図２に概略を示す他のコンポーネントと同様、公知の種類でもよいので、個々では詳細に記さない）。
【００５５】
１実施形態においては、粒状化は、まず押し出し機１８からの出力での第１の荒い断片化を行い、および、それに続いてすりつぶしおよびスクリーニングを行う、といったように、幾らかの段階を踏んで行われる。
【００５６】
こうして得られた粒状材料はコンテナＣに集められ、ここで材料はパッケージされて（例えば、大きな袋に）、保存される、および、概略を図１に示す合成芝構造体を形成すべく「種蒔」を行う現場へと搬送されてよい。
【００５７】
このようにして得られた粒状の充てん材は、実質的に均質性を有し、各顆粒がココナツベースの材料からなる充てん材（および、他の充てん材／添加物）を有する熱可塑性材料で構成される。製造プロセスによる粒径のばらつきはあるものの、各顆粒同士は、全体として互いに均一である。特に、温度処理（the passage in temperature）およびその結果起こる熱可塑性材料の軟化／溶融により、熱可塑性材料の基質がココナツベースの充てん材を少なくとも部分的に包含する。ココナツベースの材料のコンポーネントは、このようにして、少なくとも部分的に熱可塑性材料により被われる。
【００５８】
以下に、ミキサ１２から押し出し機１８へ供給される混合物の重量百分率構成の１例を示す。
−  熱可塑性材料：  ２０−４０重量％
−  ココナツベースの材料：  １０−２５重量％
−  充てん材の鉱物（例えば、ＣａＣＯ３）：  ４５−５５重量％
−  添加物（可塑剤（plastifier）、帯電防止添加剤）：  ５−１０重量％
−  ピグメント：  ２−４重量％
【００５９】
押し出し機１８で形成される充てん材を含む材料から粒状化を経て得られる材料は、重量では同じ組成を有するが、単にココナツベースの材料を熱可塑性材料と混ぜただけで充てん材として組み込んでいない材料（例えば熱可塑性材料の顆粒と混合されたココナツベースの材料の顆粒などの、異なる顆粒の不均質な混合物）と比較すると、顕著に吸湿性が低減している。
【００６０】
直接関係ある事例として、本願の出願人は、以下のＡ）およびＢ）に関する吸水性に関する比較試験を、吸水値の比較により行った。
−  Ａ）  先に記載した重量単位の組成物に対応する（不均質な）混合物
−  Ｂ）  このような混合物により得られたココナツベースの材料から形成される充てん材を有する熱可塑性材料の粒状化により得られた熱可塑性（均質な）顆粒材料
【００６１】
つまり、ミキサ１２に供給されたコンポーネントの混合物の吸水値と、押し出し機１８からの出力における粒状化により生じた粒状材料の吸水値とを比較した。
【００６２】
試験は、１００‐ｇの試料それぞれに対して、試料の吸水力が飽和するまで徐々に給水を続けることで行われた。
【００６３】
Ａ）の混合物は、水１６０−１７０ｇを投与したところで飽和を認めた。
【００６４】
Ｂ）の材料は、水８０−９０ｇを投与したところで飽和を認めた。
【００６５】
故に、Ｂ）の材料の吸水性は、Ａ）の混合物の吸水性の約半分であることが示された。
【００６６】
本発明の原理を侵害することなく、実施形態の構成はその詳細を変更することができ、特に、ここで記載されたことは純粋の比限定的な例示であり、本発明の範囲内で添付請求項により定義される。
【図１】
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【図２】
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【外国語明細書】
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