(57)【要約】【課題】フロントカバーの操作性を向上させるとともに、ベルトユニットを容易に取り出すことができる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】画像形成装置（カラープリンタ１）は、現像剤像を担持する複数の感光ドラムと、各感光ドラムに対向するベルト６１を有するベルトユニット６と、前後方向から見てベルトユニット６と重なるように配置され、記録シートをベルトユニット６に供給する供給ユニット（給紙ユニット３）と、供給ユニットを挟んでベルトユニット６とは反対側に設けられるフロントカバー１２とを備えている。そして、供給ユニットは、フロントカバー１２とは別に、記録シートをベルトユニット６に供給する接近位置と、配列方向においてベルトユニット６と隣接するベルトユニット６の着脱のための空間Ａを形成する離間位置とに移動可能に構成されている。【選択図】図３
2010152244.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される複数の感光ドラムと、
各感光ドラムに対向するベルトを有するベルトユニットと、
複数の前記感光ドラムの配列方向から見て前記ベルトユニットと重なるように配置され、記録シートを前記ベルトユニットに供給する供給ユニットと、
前記供給ユニットを挟んで前記ベルトユニットとは反対側に設けられるカバーとを備える画像形成装置であって、
前記供給ユニットが、前記カバーとは別に、前記記録シートを前記ベルトユニットに供給する接近位置と、前記ベルトユニットを着脱するための空間を形成する離間位置とに移動可能に構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記供給ユニットは、前記接近位置に移動したときに、前記ベルトユニットを支持する本体フレームに対して位置決めされることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記供給ユニットは、前記記録シートの先端の位置を揃えるための先端揃え部材を含むことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記供給ユニットは、前記本体フレームに対して回動可能に設けられることで前記接近位置と前記離間位置とに移動可能に構成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記供給ユニットの回動中心は、前記ベルトユニットの下面よりも下側に配置されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の感光ドラムを保持し、前記装置本体から外部に引き出し可能な感光ドラム保持部材をさらに備え、
前記感光ドラム保持部材および前記ベルトユニットが、前記カバーを開けることで形成される開口部から取り出し可能となっていることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記供給ユニットが前記ベルトユニットから離間する動作に連動して、前記感光ドラムと前記ベルトユニットとが離間するように構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の感光ドラムに対向するベルトユニットを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光ドラムを有する複数のプロセスカートリッジと、各感光ドラムとの間で用紙を搬送するベルトを有するベルトユニットと、ベルトユニットに用紙を供給する給紙ユニット（供給ユニット）と、プロセスカートリッジを装置本体に着脱するための開口部を開閉するフロントカバーとを備える画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。この技術では、フロントカバーとベルトユニットの間に給紙ユニットが配置されているが、フロントカバーに給紙ユニットが固定されていることにより、フロントカバーを開けると給紙ユニットがベルトユニットから離れて、ベルトユニットが外部に露出する。これにより、ベルトユニットをメンテナンス（交換や清掃等）するために、作業者がベルトユニットを掴んで装置本体から取り出すことが可能となっている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−５７９５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来技術では、給紙ユニットをフロントカバーに固定するので、フロントカバーが重くなって操作し難くなるといった問題があった。また、この問題を解決すべく、給紙ユニットを本体に固定すると、手前に位置する給紙ユニットが邪魔になってベルトユニットが取り出し難くなるといった問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、フロントカバー（カバー）の操作性を向上させるとともに、ベルトユニットを容易に取り出すことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決する本発明は、静電潜像が形成される複数の感光ドラムと、各感光ドラムに対向するベルトを有するベルトユニットと、複数の前記感光ドラムの配列方向から見て前記ベルトユニットと重なるように配置され、記録シートを前記ベルトユニットに供給する供給ユニットと、前記供給ユニットを挟んで前記ベルトユニットとは反対側に設けられるカバーとを備える画像形成装置であって、前記供給ユニットが、前記カバーとは別に、前記記録シートを前記ベルトユニットに供給する接近位置と、前記ベルトユニットを着脱するための空間を形成する離間位置とに移動可能に構成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、供給ユニットがカバーとは別に設けられるので、カバーを軽くしてカバーの操作性を向上させることができる。さらに、供給ユニットが、記録シートをベルトユニットに供給する接近位置と、ベルトユニットを着脱するための空間を形成する離間位置とに移動可能に構成されているので、供給ユニットを離間位置に移動させることで形成される空間を利用してベルトユニットを把持でき、簡単にベルトユニットを取り出すことができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、供給ユニットがカバーとは別にベルトユニットに対する接近位置と離間位置とに移動可能となるので、カバーの操作性を向上させることができるとともに、供給ユニットを適宜離間させてベルトユニットを容易に取り出すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す説明図である。
【００１０】
以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側（手前側）」、紙面に向かって左側を「後側（奥側）」とし、紙面と直交する方向の奥側を「右側」、紙面と直交する方向の手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１１】
図１に示すように、カラープリンタ１は、給紙トレイ２と、供給ユニットの一例としての給紙ユニット３と、スキャナユニット４と、複数のプロセスカートリッジ５と、ベルトユニット６と、定着装置７とを主に備えて構成されている。
【００１２】
上から下へスキャナユニット４、複数のプロセスカートリッジ５、ベルトユニット６及び給紙トレイ２を順に配置し、ベルトユニット６の前方で、かつ給紙トレイ２の前端部上方に給紙ユニット３を、ベルトユニット６の後方に定着装置７をそれぞれ配置している。それらを収容する箱状の装置本体１０の前面には、プロセスカートリッジ５の前方に対応して、プロセスカートリッジ５を着脱するための開口部１２Ｃと、給紙トレイ２の前方に対応して給紙トレイ２を着脱するための引出口１２Ｂとが形成され、開口部１２Ｃにはフロントカバー１２が開閉可能に設けられている。
【００１３】
給紙トレイ２は、記録シートの一例としての用紙Ｐを収容するトレイであり、装置本体１０の前側から装置本体１０に対して前後方向に着脱可能となっている。
【００１４】
給紙ユニット３は、給紙トレイ２内の用紙Ｐをベルトユニット６に供給する装置であり、給紙トレイ２内の用紙Ｐと接する公知の給紙ローラ３１と、ベルトユニット６の後述するベルト６の上面とほぼ同一平面上に位置する搬送ローラ３２と、給紙ローラ３１から搬送ローラ３２へ用紙を案内するガイド通路３Ａなどを備えている。給紙ユニット３は、前後方向（複数の感光ドラム５１の配列方向）から見てベルトユニット６と重なる位置、具体的にはベルトユニット６よりも手前の位置に配置されている。なお、搬送ローラ３２は、好ましくは用紙Ｐの先端の位置を揃えるための先端揃え部材の一例としてのレジストローラの機能を有している。
【００１５】
そして、給紙ユニット３は、装置本体１０の左右の壁を構成する一対のサイドフレーム１１（本体フレーム）間に左右方向に水平に延びる回動中心を有する回動軸３３により回動可能に設けられている。すなわち、給紙ユニット３は、装置本体１０の手前側に回動可能に設けられるフロントカバー１２（カバー）とは別に、用紙Ｐをベルトユニット６に供給する接近位置と、ベルトユニット６の前方に着脱のための空間Ａ（図３参照）を形成する離間位置とに移動可能に構成されている。
【００１６】
サイドフレーム１１に対して回動可能に設けられる給紙ユニット３は、前記接近位置に移動したときに、各サイドフレーム１１の一部と当接して、サイドフレーム１１に対して位置決めされる。そして、このように給紙ユニット３が両サイドフレーム１１間を橋渡しして公知の締結手段により各サイドフレームに取り付けられることで、一対のサイドフレーム１１が給紙ユニット３によって補強される。
【００１７】
また、給紙ユニット３の回動軸３３（回動中心）は、ベルトユニット６の下面よりも下側に配置されている。これにより、給紙ユニット３をベルトユニット６の下面よりも下側まで回動させると回動軸３３を含む給紙ユニット３全体がベルトユニット６の下面よりも下側に位置して、ベルトユニット６を水平方向に引き出すことが可能となっている（図３参照）。
【００１８】
スキャナユニット４は、主に、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えた公知の構造となっている。そして、スキャナユニット４では、レーザビームを、後述する各プロセスカートリッジ５の感光ドラム５１の表面上に高速走査にて照射する。
【００１９】
各プロセスカートリッジ５は、静電潜像が形成される感光ドラム５１を備える他、図示しない公知の帯電器、トナー収容室、供給ローラ、現像ローラ等を備えている。各プロセスカートリッジ５は、前後に並べられた状態で感光ドラム保持部材の一例としてのドロワ８に一体に支持されている。このドロワ８は、一対のサイドフレーム１１に図示しない公知のガイドレールにより前後移動可能に支持され、フロントカバー１２を開けることで形成される開口部１２Ｃ（図２参照）から外部に引き出し可能となっている。
【００２０】
そして、このプロセスカートリッジ５では、まず、帯電器で帯電された感光ドラム５１がスキャナユニット４から出射されるレーザ光で露光されることで、感光ドラム５１の表面に静電潜像が形成される。その後、トナー収容室内のトナー（現像剤）が供給ローラ等を介して感光ドラム５１上の静電潜像に供給されて、感光ドラム５１上にトナー像（現像剤像）が担持される。
【００２１】
ベルトユニット６は、各感光ドラム５１に対向する無端状のベルト６１と、ベルト６１を張設しながら回転させるための駆動ローラ６２および従動ローラ６３と、これらのローラ６２，６３を回転可能に支持する図示せぬフレームとを備えている。ベルトユニット６は、各感光ドラム５１と給紙トレイ２との間に配置されており、一対のサイドフレーム１１に、図示しない公知の支持部材により前後移動可能に支持されている。なお、ドロワ８及びベルトユニット６は、前後移動可能であるが、装置本体１０内の画像形成動作位置では、静止状態に保持されている。
【００２２】
そして、このベルトユニット６では、ベルト６１と各感光ドラム５１との間で用紙Ｐを搬送可能となっている。なお、この搬送の際に、ベルト６１の内側に配置された図示せぬ複数の転写ローラによって各感光ドラム５１上のトナー像が引き寄せられることで、用紙Ｐにトナー像が転写されるようになっている。
【００２３】
定着装置７は、用紙Ｐに転写されたトナー像を熱定着させる装置であり、公知の加熱ローラ７１や加圧ローラ７２等を備えて構成されている。そして、定着装置７で熱定着された用紙Ｐは、図示せぬ搬送ローラによって装置本体１０の外部に排出される。
【００２４】
＜ベルトユニットの着脱方法＞
次に、ベルトユニット６の着脱方法について説明する。参照する図面において、図２はドロワを装置本体から取り外す動作を示す説明図であり、図３は給紙ユニットをベルトユニットから離間させる動作を示す説明図であり、図４はベルトユニットを装置本体から取り外す動作を示す説明図である。
【００２５】
図２に示すように、ベルトユニット６を装置本体１０から取り外す場合には、作業者（ユーザや修理業者等）は、まず、フロントカバー１２を開けて、ドロワ８を装置本体１０の開口部１２Ｃを通して取り外す。この際、図２の矢印に示すように、ドロワ８はガイドレールに沿って感光ドラム５１がベルト６１から上方へ離間するように、上方へ引き上げられ、前方へ引き出される。作業者は、給紙ユニット３が一体に固定されていない軽いフロントカバー１２を開ければよいので、負担を感じることなくその作業を容易に行うことができる。その後、作業者は、図３に示すように、給紙ユニット３を手前に倒して、ベルトユニット６の前部を作業者側に露出させる。
【００２６】
そして、作業者は、図４に示すように、ベルトユニット６の露出した前部（例えば取っ手）を把持して手前に引き出すことで、ベルトユニット６を給紙ユニット３のなくなった空間を通して取り外す。なお、ベルトユニット６を装置本体１０に装着する場合には、前述した動作を逆に行えばよい。
【００２７】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
給紙ユニット３がフロントカバー１２とは別にベルトユニット６に対する接近位置と離間位置とに移動可能となるので、フロントカバー１２の操作性を向上させることができるとともに、給紙ユニット３を適宜離間させてベルトユニット６を容易に取り出すことができる。
【００２８】
給紙ユニット３がサイドフレーム１１に対して位置決めされるので、従来のようなフロントカバーがサイドフレームに対して位置決めされることで間接的にフロントカバーに一体に固定される給紙ユニットも位置決めされる構造に比べ、給紙ユニット３をサイドフレーム１１ひいてはベルトユニット６に対して正確に位置決めすることができる。
【００２９】
装置本体１０に位置決めされる給紙ユニット３にレジストローラの機能を有する搬送ローラ３２を備えることで、感光ドラム５１に対して効果的に用紙Ｐの先端を揃えることができる。
【００３０】
給紙ユニット３がサイドフレーム１１に対して回動可能に設けられているので、例えば給紙ユニットがサイドフレームに対して分離可能となる形態に比べ、給紙ユニット３の紛失を防止することができる。
【００３１】
給紙ユニット３の回動軸３３がベルトユニット６の下面よりも下側に配置されているので、給紙ユニット３をベルトユニット６の下面よりも下側まで回動させると回動軸３３を含む給紙ユニット３全体がベルトユニット６の下面よりも下側に位置して、ベルトユニット６を水平方向に引き出すことができる。
【００３２】
ドロワ８とベルトユニット６がフロントカバー１２を開けることで形成される開口部１２Ｃから取り出し可能となっているので、フロント側からドロワ８とベルトユニット６の両方を取り出すことができ、メンテナンス作業をより容易にすることができる。
【００３３】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、ドロワ８を装置本体１０から取り外さなければベルトユニット６を装置本体１０から取り外せない構造を採用したが、本発明はこれに限定されず、ドロワを装置本体に残したまま、ベルトユニットを装置本体から着脱可能な構成としてもよい。具体的には、例えば、図５に示すような構造を採用してもよい。
【００３４】
図５に示す形態では、ドロワ８の後下部に回動軸８１が設けられており、この回動軸８１を中心にしてドロワ８がサイドフレーム１１に対して回動可能となっている。また、ドロワ８の前下部には左右方向外側に突出する突起８２が形成されており、この突起８２は、サイドフレーム１１に設けられる押圧機構９で押し上げられるようになっている。
【００３５】
押圧機構９は、突起８２に下から当接する当接部材９１と、当接部材９１を上方に付勢するコイルスプリング９２とを備えて構成されている。なお、コイルスプリング９２の代わりに、板ばねやトーションばね等の他の付勢部材を採用してもよい。
【００３６】
当接部材９１は、開口を下に向けた状態で配置される有底筒状の部材であり、その上面９１Ａが突起８２に上下方向で対向している。また、この当接部材９１の前側上部の一部は切り欠かれており、これにより、上面９１Ａよりも一段下がった位置に、給紙ユニット３の係合爪３４で押さえられる係合面９１Ｂが形成されている。ここで、係合爪３４は、給紙ユニット３の後面から後方に突出するように形成される。
【００３７】
コイルスプリング９２は、当接部材９１の内部に配置されており、係合面９１Ｂが係合爪３４で押さえられている状態において所定量縮んだ状態に保持されている。そのため、図６に示すように、給紙ユニット３を手前側に倒すと、係合爪３４が係合面９１Ｂから外れ、コイルスプリング９２の復帰力によって当接部材９１が上昇する。これにより、当接部材９１で突起８２が上方に押されて、ドロワ８が上方に傾動し、各感光ドラム５１がベルトユニット６から離れる。すなわち、給紙ユニット３がベルトユニット６から離間する動作に連動して、各感光ドラム５１がベルトユニット６から離間する。
【００３８】
その後は、図７に示すように、ベルトユニット６を手前に水平に引き出せば、各感光ドラム５１と摺接することなく、ベルトユニット６を外部に取り出すことができる。また、ベルトユニット６を装置本体１０に装着する際にも、各感光ドラム５１と摺接することなく、ベルトユニット６を取付位置（図５の位置）に装着することができる。なお、その後は、上方に傾動したドロワ８の前部を押し下げつつ、給紙ユニット３を元の位置に戻すことで、係合面９１Ｂと係合爪３４を再び係合させればよい。
【００３９】
以上、図５の形態によれば、ドロワ８を外さずにベルトユニット６を取り出すことができるので、ベルトユニット６のメンテナンス作業をより容易にすることができる。なお、図５の形態に限らず、給紙ユニットがベルトユニットから離間する動作に連動して、ベルトユニットが各感光ドラムから離間するように移動する構成としてもよい。
【００４０】
前記実施形態では、給紙ユニット３をサイドフレーム１１に対して回動可能に設けたが、本発明はこれに限定されず、給紙ユニットがサイドフレームに対して移動可能であればよく、例えば給紙ユニットがサイドフレームに分離可能に取り付けられていてもよい。なお、この場合は、給紙ユニットとベルトユニットとを一体に取り出せる構成としてもよい。
【００４１】
前記実施形態では、給紙ユニット３をサイドフレーム１１に当接させて位置決めしたが、本発明はこれに限定されず、サイドフレーム以外の部位、例えばベルトユニットと当接させることで位置決めしてもよい。
【００４２】
前記実施形態では、給紙ユニット３全体をベルトユニット６の下面よりも下方の位置まで回動できる構造としたが、本発明はこれに限定されず、ベルトユニットと給紙ユニットとの間に少なくとも指や治具が入る空間さえ確保できれば、その回動量は小さくてもよい。この場合、ベルトユニット６は、前端を持ち上げて斜め上方へ引き出される。
【００４３】
前記実施形態では、先端揃え部材として搬送ローラ（レジストローラ）３２を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば、記録シートの先端の複数個所に当接し、先端の位置を揃えた後で記録シートの搬送経路から退避する複数の板材などを採用してもよい。
前記実施形態では、プロセスユニット５をベルトユニット６に対して上昇させてベルトユニット６から離間させたが、これに限定されず、ベルトユニット６を下降させる構成にしてもよい。
また、前記実施形態では、複数のプロセスユニット５及びベルトユニット６をそれぞれ水平に配置したが、これに限定されず、それらを縦方向に配置し、ベルトユニット６の上端又は下端に給紙ユニット３を配置してもよい。
【００４４】
前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
前記実施形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す説明図である。
【図２】ドロワを装置本体から取り外す動作を示す説明図である。
【図３】給紙ユニットをベルトユニットから離間させる動作を示す説明図である。
【図４】ベルトユニットを装置本体から取り外す動作を示す説明図である。
【図５】他の実施形態としてドロワを上方に押し上げる押圧機構を備えた形態を示す説明図である。
【図６】図５の形態において給紙ユニットを手前に倒した状態を示す説明図である。
【図７】図５の形態においてベルトユニットを手前に引き出した状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４６】
１      カラープリンタ
３      給紙ユニット
６      ベルトユニット
１０    装置本体
１１    サイドフレーム
１２    フロントカバー
１２Ｃ  開口部
３２    搬送ローラ
３３    回動軸
５１    感光ドラム
６１    ベルト
Ｐ      用紙
【図１】
2010152244.tif 000003
【図２】
2010152244.tif 000004
【図３】
2010152244.tif 000005
【図４】
2010152244.tif 000006
【図５】
2010152244.tif 000007
【図６】
2010152244.tif 000008
【図７】
2010152244.tif 000009