(57)【要約】【課題】用紙の折り精度を向上させる。【解決手段】画像形成後の用紙の所定位置に折り目を形成して出力する用紙処理装置において、搬送される用紙の先端又は後端を突き当て、前記用紙の中腹部に撓みを形成させる突き当て手段と、前記突き当て手段により撓んだ用紙の中腹部を巻き込みながら搬送させることで折り目を形成する折り手段と、前記突き当て手段により形成された用紙の中腹部の撓みを制御する撓み制御手段とを有することにより上記課題を解決する。【選択図】図１３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成後の用紙の所定位置に折り目を形成して出力する用紙処理装置において、
搬送される用紙の先端又は後端を突き当て、前記用紙の中腹部に撓みを形成させる突き当て手段と、
前記突き当て手段により撓んだ用紙の中腹部を巻き込みながら搬送させることで折り目を形成する折り手段と、
前記突き当て手段により形成された用紙の中腹部の撓みを制御する撓み制御手段とを有することを特徴とする用紙処理装置。
【請求項２】
前記撓み制御手段は、
前記突き当て手段と、前記折り手段との間の前記用紙が搬送される所定の空間を有する搬送路上に設けた表面の滑らかな弾性体であることを特徴とする請求項１に記載の用紙処理装置。
【請求項３】
前記弾性体は、
前記搬送路の中心に対して対称に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の用紙処理装置。
【請求項４】
前記弾性体は、
前記搬送路の搬送上流側から搬送下流側に向かって狭まるように配置されていることを特徴とする請求項２又は３のいずれか一項に記載の用紙処理装置。
【請求項５】
前記弾性体は、
導電性樹脂からなる板状部材であることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか一項に記載の用紙処理装置。
【請求項６】
前記搬送路は、
一対の搬送ガイド板を有し、
前記弾性体は、
少なくとも一方の搬送ガイド板に設けられていることを特徴とする請求項２乃至５のいずれか一項に記載の用紙処理装置。
【請求項７】
前記一対の搬送ガイド板のうち他方の搬送ガイド板は、
前記弾性体と対向する搬送面に溝又は突っ切り穴が設けられ、
前記弾性体は、
前記溝又は突っ切り穴に前記弾性体が入り込み、前記他方の搬送ガイド板に対してオーバーラップするように配置されていることを特徴とする請求項６に記載の用紙処理装置。
【請求項８】
前記弾性体における搬送上流側の先端形状は、
前記先端形状の最も上流位置にある点が、対向する前記他方の搬送ガイド板に対して離れていて、前記弾性体の先端から下流側へ行くほど、前記他方の搬送ガイド板に近づいて接触する形状であることを特徴とする請求項６又は７に記載の用紙処理装置。
【請求項９】
前記撓み制御手段は、
前記突き当て手段と、前記折り手段との間の前記用紙が搬送される所定の空間を有する搬送路の空間を制御する搬送路空間制御手段を備え、
前記搬送路空間制御手段は、
前記用紙の先端が、前記搬送路を通過して前記突き当て手段に突き当たった後、前記用紙の中腹部が前記折り手段に巻き込まれるまで、前記搬送路の空間を制御することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の用紙処理装置。
【請求項１０】
前記搬送路空間制御手段は、
少なくとも一方の搬送ガイド板を制御することを特徴とする請求項９に記載の用紙処理装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の用紙処理装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印字装置等の画像形成装置から排出される用紙に、Ｚ折り等の折り処理を行う用紙処理装置、及び該用紙処理装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置に具備され、画像形成部等において画像形成された用紙にＺ折り等の折り処理を行う用紙処理装置が知られている。このような用紙処理装置では、例えば画像形成された用紙を搬送する搬送路において、用紙の先端又は後端を突き当てる部材を設け、突き当てた用紙の中腹部に撓みを形成し、撓んだ用紙の中腹部を折り手段であるローラ対等に挟み込んで折り目を形成する。
【０００３】
また、例えば搬送路において、用紙に撓みを生じさせてループを形成する空間を設け、ループ内に押さえ爪を入り込ませて、ループの先端を折り手段に噛み込ませることにより用紙に折り目をつける方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した用紙の先端又は後端を突き当て、用紙の中腹部を撓ませて折り目を形成する方法では、用紙の先端又は後端を突き当てる部材と折り手段との間の搬送路を構成する搬送ガイド板間の距離が大きい場合、用紙の中腹部に生じる撓みは自由度が高くなるため、撓み方にばらつきが生じてしまう。用紙中腹部の撓み方にばらつきが生じると、折り手段によって折り目がつけられる用紙中腹部の位置にずれが生じる。その結果、排出される用紙の折り精度にもばらつきが生じるという問題があった。
【０００５】
また、同一の用紙に複数の折り処理を行う場合に、上流側で折り目がつけられた箇所を用紙の先端又は後端として突き当て部材に突き当てて用紙の中腹部を撓ませるが、上述したように搬送ガイド板間の距離が大きいと、用紙の中腹部に余分な撓みが生じるため、上流側でつけられた折り目の位置と、折り手段に巻き込まれる用紙の折り位置がずれて、いわゆる箱折れ現象が生じる場合があった。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、用紙の折り精度を向上させる用紙処理装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために、画像形成後の用紙の所定位置に折り目を形成して出力する用紙処理装置において、搬送される用紙の先端又は後端を突き当て、前記用紙の中腹部に撓みを形成させる突き当て手段と、前記突き当て手段により撓んだ用紙の中腹部を巻き込みながら搬送させることで折り目を形成する折り手段と、前記突き当て手段により形成された用紙の中腹部の撓みを制御する撓み制御手段とを有することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、上述した用紙処理装置を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、用紙の折り精度を向上させる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係る用紙処理装置を備える画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】本実施形態に係る用紙処理装置の概略構成を示す図である。
【図３】用紙に１回目の折りが行われる直前の状態を示す図である。
【図４】用紙に１回目の折りが行われた状態を示す図である。
【図５】用紙に２回目の折りが行われる直前の状態を示す図である。
【図６】Ｚ折りが完了した状態を示す図である。
【図７】ストッパに用紙の先端が突き当たる瞬間を示す図である。
【図８】図７で示した搬送路において用紙の先端がストッパに突き当たり、用紙の中腹部に撓みが生じた状態を示す図である。
【図９】ストッパに用紙の折り先端が突き当たる瞬間を示す図である。
【図１０】図９で示した搬送路において用紙の折り先端がストッパに突き当たり、用紙の中腹部に撓みが生じている状態を示す図である。
【図１１】箱折れが生じる過程を示す図である。
【図１２】箱折れが発生したＺ折り用紙の仕上がりを示す図である。
【図１３】突き当て手段としてのストッパと、折り手段としての折りローラとの間にある搬送路を示す図である。
【図１４】突っ切り穴が形成されたストッパガイド板をマイラー側から見た図である。
【図１５】マイラーを配置した搬送路に用紙が進入し、用紙の先端がストッパに突き当たった直後を示す図である。
【図１６】用紙にＺ折り２回目の折り部が形成される直前を示す図である。
【図１７】マイラーを配置した搬送路に用紙が進入した状態を平面から見た図である。
【図１８】マイラーを配置した搬送路に進入した用紙がストッパに突き当たる直前を示す図である。
【図１９】搬送路において用紙がマイラーの上流側へ進入するときの図である。
【図２０】搬送路を構成する搬送ガイド板の片側に駆動機構を設けた図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１２】
＜用紙処理装置を備える画像形成装置の概略構成＞
図１は、本実施形態に係る用紙処理装置を備える画像形成装置の概略構成を示している。図１に示すように、本実施形態に係る用紙処理装置１００は、例えば複写機、プリンタ等の画像形成装置１０１の本体に着脱自在に外付けされ、画像形成装置１０１に隣接して設置される。
【００１３】
用紙処理装置１００は、画像形成装置１０１の画像形成部等により画像処理された用紙に対して、例えばＺ折りや２つ折り等の所定の処理を行い、所定の場所に排出する。
【００１４】
次に、本実施形態に係る用紙処理装置の概略構成について説明する。
【００１５】
＜用紙処理装置の概略構成＞
図２は、本実施形態に係る用紙処理装置の概略構成を示している。図２に示すように、用紙処理装置１００は、用紙受入口ａより画像形成装置１０１の画像形成部等によって画像形成された用紙を受け入れる。用紙処理装置１００は、所定の用紙に折り処理を行った後、パンチ、ステープル等の後処理を行う場合には後処理装置側へ用紙排出口ｂより折り処理後の用紙を排出し、後処理を行わない場合は装置内部の紙折りトレイｃへ排出する。
【００１６】
また、用紙処理装置１００は、折り動作を行う各部位に用紙を搬送する搬送路として、例えば搬送路１〜９等を有している。なお、搬送路７、８は折り動作を行わないストレート搬送にも用いられる。各搬送路は、用紙の搬送を案内する搬送ガイド板によって構成され、搬送ガイド板は、用紙の厚さ方向両側に所定の距離（空間）を有するよう配置されている。また、各搬送路は、２つの折りローラからなるローラ対を挟んで順次連結して配置される。
【００１７】
搬送路２、搬送路３、搬送路４の各搬送路内には、搬送されてきた用紙の先端又は後端を突き当てて用紙に撓みを形成する突き当て手段としてのストッパ２１、ストッパ３１、ストッパ４１がそれぞれ設けられている。なお、ストッパ２１、ストッパ３１、ストッパ４１は、用紙の折り位置に応じて移動可能な構成となっている。
【００１８】
また、搬送路２は、ストッパ２１まで用紙の搬送を案内する搬送ガイド板としてのストッパガイド板２２とストッパガイド板２３とにより構成され、搬送路３は、ストッパ３１まで用紙を案内する搬送ガイド板としてのストッパガイド板３２とストッパガイド板３３とにより構成される。また、搬送路４は、ストッパ４１まで用紙の搬送を案内する搬送ガイド板としてのストッパガイド板４２とストッパガイド板４３とにより構成される。
【００１９】
更に、図２に示す搬送路１〜９の連結部分には、各搬送路へ用紙を導く切替爪５０〜５３が設けられており、搬送されてきた用紙に折り目を形成する折り手段としての折りローラ６１〜６４等を配置している。
【００２０】
上述した構成により、用紙処理装置１００は、上流側の画像形成装置１０１の画像形成部等において画像形成された用紙を用紙受入口ａから受け入れ、用紙に折り処理を行う場合、用紙は、切替爪５０により用紙処理装置１００内部の各搬送路へ導かれ、各折り動作が行われる。なお、折り処理が完了した用紙は、搬送路６に配置された増し折りローラ部７０によって、増し折り動作が行われる。
【００２１】
また、上述した用紙処理装置１００の構成により、例えばＺ折り、二つ折り、外三つ折り、内三つ折り、単純四つ折り、観音四つ折りの各折り動作等が可能となる。なお、用紙処理装置１００に搬送された用紙に折り処理を行わない場合、用紙受入口ａから搬送された用紙は、切替爪５０により、直接用紙排出口ｂへと排紙させられ、下流側の後処理装置へと搬送させる。
【００２２】
次に、上述した用紙処理装置１００にて実現可能な各折り処理の具体例について以下に説明する。
【００２３】
＜Ｚ折り動作について＞
まず、図３〜図６を用いて、本実施形態に係るＺ折り動作について説明する。図３は、用紙に１回目の折りが行われる直前の状態を示している。また、図４は、用紙に１回目の折りが行われた状態を示している。また、図５は、用紙に２回目の折りが行われる直前の状態を示している。また、図６は、Ｚ折りが完了した状態を示している。なお、図３〜図６は、図２の用紙処理装置１００の一部を拡大し、概略的に示したものである。
【００２４】
図２に示したように、図２の矢印で示す用紙受入口ａから用紙処理装置１００に搬送される用紙は、切替爪５０により搬送路１へ案内される。搬送路１へ案内された用紙は、図３に示すように、例えば図示しないガイド部材等により折りローラ６０と折りローラ６１のニップ部を通過する。ここで、搬送される用紙Ｓの先端は、搬送路３に配置されている折り位置に応じて移動可能なストッパ３１に突き当たる。これにより、用紙Ｓの中腹部に撓みが生じる。
【００２５】
図４に示すように、用紙Ｓは、図３の処理で生じた用紙Ｓの撓み部分が折りローラ６１と折りローラ６２のニップに進入する。これにより、用紙Ｓに１回目の折りが行われる。
【００２６】
ここで、用紙Ｓは、図２に示す切替爪５１により搬送路４に搬送される。なお、上述した用紙Ｓの中腹部の撓み部分は、折りローラ６１と折りローラ６２のニップに進入する際、例えば搬送途中における用紙のめくれを防止する図示しない第１めくれ防止爪等によって折りローラ側へとガイドされる。
【００２７】
また、図５に示すように、用紙Ｓは、用紙Ｓの先端が搬送路４に配置されている折り位置に応じて移動可能なストッパ４１に突き当たる。これにより、用紙Ｓの中腹部に撓みが生じる。用紙Ｓは、図５の処理で生じた撓み部分が、折りローラ６３と折りローラ６４のニップへ進入する。これにより、用紙Ｓに２回目の折りが行われる。用紙Ｓには、図６に示すように、Ｚ折りが形成される。
【００２８】
上述の動作により、Ｚ折りは完了する。なお、用紙Ｓの中腹部の撓み部分が、折りローラ６３と折りローラ６４のニップに進入するとき、例えば搬送途中における用紙のめくれを防止する図示しない第２めくれ防止爪等によって、折りローラ側へ案内される。
【００２９】
その後、上述した折りが完了した用紙Ｓは、図２に示す搬送路６を通過して、切替爪５２によって搬送路７へ導かれ、紙折りトレイｃにスタックされる。なお、後処理装置へ搬送される場合には、切替爪５２によって後処理装置へ搬送される。
【００３０】
＜二つ折り動作について＞
次に、本実施形態に係る二つ折りの動作について説明する。図２の矢印で示す用紙受入口ａから用紙処理装置１００に搬送される用紙は、切替爪５０により搬送路１へ案内される。その後、搬送されている用紙の先端が、搬送路２に配置されている折り位置に応じて移動可能なストッパ２１に突き当たることにより、用紙の中央部に撓みが生じる。この撓み部分が折りローラ６０と折りローラ６１のニップに進入することにより、折り目が形成される。
【００３１】
上述の動作により、二つ折りは完了する。なお、用紙の中央部の撓み部分が、折りローラ６０と折りローラ６１に進入するとき、例えば用紙の撓みを折り手段のニップ方向へ押し込む図示しない折りブレード等により、折りローラ６０と折りローラ６１のニップ部へガイドされる。なお、上述した折りブレードを用いずに、折りローラ６０と折りローラ６１のニップ部へ進入させることもできる。
【００３２】
その後、二つ折りが完了した用紙は、例えば図示しないガイド部材等により、搬送路３へ進入せずに、折りローラ６１と折りローラ６２のニップを通過し、切替爪５１により搬送路５へ案内される。また、用紙は、搬送路６を通過し、切替爪５２によって搬送路７へ導かれ、紙折りトレイｃにスタックされる。なお、後処理装置へ搬送される場合には、切替爪５２によって後処理装置へ搬送される。
【００３３】
＜外三つ折り、内三つ折り、単純四つ折り動作について＞
次に、本実施形態に係る外三つ折り、内三つ折り、単純四つ折りの動作について説明する。図２の矢印に示す用紙受入口ａから用紙処理装置１００に搬送される用紙は、切替爪５０により搬送路１へ案内される。その後、搬送されている用紙の先端が、搬送路２に配置されている折り位置に応じて移動可能なストッパ２１に突き当たることにより、用紙の中腹部に撓みが生じる。
【００３４】
この撓み部分が折りローラ６０と折りローラ６１のニップに進入することにより１回目の折りが行われる。その後、用紙は、搬送路３に搬送される。用紙の中腹部における撓み部分は、折りローラ６０と折りローラ６１のニップに進入する際、例えば用紙の撓みを折り手段のニップ方向へ押し込む図示しない折りブレード等によって、折りローラ６０と折りローラ６１のニップ部へとガイドされる。なお、上述した折りブレードを用いずに、折りローラ６０と折りローラ６１のニップへ進入させることもできる。
【００３５】
また、用紙の先端が搬送路３に配置されている折り位置に応じて移動可能なストッパ３１に突き当たることにより、用紙の中腹部に撓みが生じ、この撓み部分が、折りローラ６１と折りローラ６２のニップに進入することで、２回目の折りが行われる。なお、用紙の撓みは、折りローラ６１と折りローラ６２のニップへ進入するとき、例えば図示しない第１のめくれ防止爪等によって、折りローラ側へとガイドされる。これにより、折りは完了する。
【００３６】
なお、外三つ折り、内三つ折り、単純四つ折りの折り動作は、ほとんど同じであるが、異なる点は、用紙を１回目に折る場所である。これは、ストッパ２１の位置を変更することで用紙の折り位置を調整する。用紙の１回目の折り位置に応じて、２回目の折り位置も決まり、それぞれの折り処理が行われることとなる。
【００３７】
特に、内三つ折りの場合には、上述した折りローラ６１と折りローラ６２のニップへ進入するとき、例えば図示しない第１めくれ防止爪等によって、１回目に折られた用紙の先端が、折りローラ６０と折りローラ６１のニップに入るように、ガイドされる。
【００３８】
その後、上述した折りが完了した用紙は、切替爪５１により、搬送路５へ案内され、搬送路６を通過し、切替爪５２によって搬送路７へ導かれ、紙折りトレイｃにスタックされる。後処理装置へ搬送する場合は、切替爪５２によって後処理装置へ搬送される。
【００３９】
＜観音四つ折り動作について＞
次に、本実施形態に係る観音四つ折り動作について説明する。図２の矢印に示す用紙受入口ａから用紙処理装置１００に搬送される用紙は、切替爪５０によって搬送路１へ案内される。その後、搬送されている用紙の先端が、搬送路２に配置されている折り位置に応じて移動可能なストッパ２１に突き当たることにより、用紙の中腹部に撓みが生じる。
【００４０】
この撓み部分が折りローラ６０と折りローラ６１のニップに進入することにより１回目の折りが行われる。その後、用紙は、搬送路３に搬送される。このとき、用紙の中腹部の撓み部分は、例えば図示しない折りブレード等によって、折りローラ６０と折りローラ６１のニップ部へとガイドされる。なお、上述した折りブレードを用いずに、折りローラ６０と折りローラ６１のニップへ進入させることもできる。
【００４１】
また、用紙の先端が、搬送路３に配置されている折り位置に応じて移動可能なストッパ３１に突き当たることによって、用紙の中腹部に撓みが生じると、この撓み部分が折りローラ６１と折りローラ６２のニップに進入することにより２回目の折りが行われる。その後、切替爪５１により、搬送路４に搬送される。
【００４２】
このとき、用紙の撓みは、例えば図示しない第１めくれ防止爪等によって折りローラ側へとガイドされると共に、第１めくれ防止爪等によって、１回目にて折られた用紙の先端部が、折りローラ６０と折りローラ６１のニップに入るようガイドされる。用紙の先端が、搬送路４に配置されている折り位置に応じて移動可能なストッパ４１に突き当たり、用紙の中央部に撓みが生じる。
【００４３】
用紙の中央部の撓み部分は、折りローラ６３と折りローラ６４のニップに進入し、３回目の折りが行われ、観音四つ折りは完了する。このとき、用紙の中央部の撓み部分は、例えば図示しない第２めくれ防止爪等によって、折りローラ６３と折りローラ６４のニップにガイドされると共に、１回目と２回目により折られた用紙の各先端部が、上記ローラのニップ部に進入するようガイドされる。
【００４４】
折り完了後、用紙は、搬送路６を通過し、切替爪５２によって搬送路７へ導かれ、紙折りトレイｃにスタックされる。後処理装置へ搬送する場合には、切替爪５２によって後処理装置へ搬送される。
【００４５】
＜従来の搬送路において発生する用紙の撓みの状態＞
ここで、従来の搬送路において、用紙の先端がストッパに突き当たることにより発生する用紙の撓みの状態について説明する。図７は、ストッパに用紙の先端が突き当たる瞬間を示している。
【００４６】
図７に示すように、搬送路２は、ストッパ２１と、折りローラ６０及び折りローラ６１との間にある搬送路である。また、搬送路２は、搬送ガイド板としてのストッパガイド板２２とストッパガイド板２３により構成され、用紙Ｓが搬送される所定の空間を有している。また、図７に示す例では、搬送路２に用紙Ｓが進入し、ストッパ２１に用紙Ｓの先端が突き当たった瞬間を示している。
【００４７】
図８は、図７で示した搬送路において用紙Ｓの先端がストッパに突き当たり、用紙Ｓの中腹部に撓みが生じた状態を示している。図８に示すように、ストッパ２１と、折りローラ６０及び折りローラ６１との間にある搬送路２を構成するストッパガイド板２２とストッパガイド板２３との間の距離が大きい場合、ストッパガイド板間で生じる用紙Ｓの撓みは自由度が高くなる。
【００４８】
ストッパガイド板間で生じる用紙Ｓの撓みに自由度がある場合、用紙Ｓの撓み方は、例えば図７、図８で示したように撓むことができ、用紙Ｓの撓み方にばらつきが生じることになる。このように、用紙Ｓの撓み方にばらつきが生じると、折りローラ６０と、折りローラ６１のニップに進入する用紙Ｓの中腹部の位置が、予め折り位置として想定している位置からずれることにより、結果として折り精度にもばらつきが生じてしまう。
【００４９】
次に、用紙処理装置１００においてＺ折りのように用紙Ｓに複数回の折りを行う場合において、２回目以降の折りを行う場合に生じる用紙Ｓの撓みの状態について説明する。図９は、ストッパに用紙の折り先端が突き当たる瞬間を示している。
【００５０】
図９に示すように、例えば搬送路４は、ストッパ４１と、折りローラ６３及び折りローラ６４との間にある搬送路である。また、搬送路４は、ストッパガイド板４２とストッパガイド板４３により構成され、上流側ですでに折り目がつけられた用紙Ｓが搬送される所定の空間を有している。図９では、このような搬送路４に、用紙Ｓがすでに折り目がつけられた箇所を用紙Ｓの先端としてストッパ４１に突き当たった瞬間を示している。
【００５１】
図１０は、図９で示した搬送路において用紙Ｓの折り先端がストッパに突き当たり、用紙Ｓの中腹部に撓みが生じた状態を示している。図１０に示すように、用紙Ｓの上流側で折り目がつけられた箇所を先端として、ストッパ４１に突き当てて、用紙Ｓの中腹部を撓ませる際に、ストッパガイド板４２とストッパガイド板４３との間の距離が大きいと、ストッパガイド板間において用紙Ｓの中腹部には余計な撓みが生じる。
【００５２】
ストッパガイド板間で余計な撓みが生じた状態で、用紙Ｓの中腹部が、折りローラ６３と折りローラ６４に巻き込まれると、用紙Ｓの１回目の折り位置が図１０の矢印Ａに示す方向に移動するため、用紙Ｓの１回目の折り位置からずれた位置に新たな折り目が形成されるという箱折れが発生してしまう。
【００５３】
ここで、箱折れ現象について具体的に説明する。図１１は、箱折れが生じる過程を示している。つまり、以下に示す図１１（Ａ）〜図１１（Ｄ）の順序で用紙Ｓに箱折れが生じる。
【００５４】
図１１（Ａ）に示すように、用紙Ｓは、上流側で折り目が付けられた箇所を先端としてストッパ４１に突き当たる。ここで、用紙Ｓに形成された撓みは、折りローラ６３と折りローラ６４に巻き込まれる。このとき、例えば図１１（Ｂ）の丸印に囲まれた用紙Ｓの余分な撓みは、用紙Ｓが折りローラ６３と折りローラ６４に巻き込まれていくにつれて、矢印Ｐ方向へと移動していく。また、用紙Ｓは、２回目の用紙折りが始まると、用紙Ｓの先端ｘが折りローラ６３と折りローラ６４に巻き込まれていく。
【００５５】
その後、図１１（Ｃ）に示すように、用紙Ｓが折りローラ６３と折りローラ６４に更に巻き込まれていくと、丸印に囲まれた用紙Ｓの余分な撓みは、更に矢印Ｐ方向に移動していく。また、図１１（Ｄ）の矢印ｙに示す余分な撓みの中央部は、用紙Ｓが折りローラ６３と折りローラ６４に巻き込まれていくときに、新たな折り目を形成する。また同時に、１回目に形成された折り位置は矢印Ａ方向へと移動する。これにより、１回目の折り位置周辺には、２つの折り目が形成されてしまう。
【００５６】
図１２は、箱折れが発生したＺ折り用紙の仕上がりを示している。図１２に示すように、用紙Ｓの１回目の折り位置が形成された周辺に新たな折り目が形成され、丸印で示すように箱折れが発生している。
【００５７】
＜撓み制御手段＞
＜実施例１＞ 
次に、本実施形態の撓み制御手段について説明する。図１３は、突き当て手段としてのストッパと、折り手段としての折りローラとの間にある搬送路を示している。
【００５８】
図１３に示すように、突き当て手段としてのストッパと、折り手段としての折りローラとの間にある搬送路２は、搬送ガイド板としてのストッパガイド板２２とストッパガイド板２３によって所定の空間を有するように構成される。
【００５９】
搬送路を構成する片側のストッパガイド板２２の用紙搬送面には、撓み制御手段として表面の滑らかな弾性体であり、例えば板状部材等からなるマイラー２４が貼り付けられている。例えばマイラー２４は、樹脂等で形成されたプレート部材である。
【００６０】
マイラー２４を配置していないストッパガイド板２３におけるマイラー２４と対向する箇所の用紙搬送面には、溝若しくは突っ切り穴を設ける。
【００６１】
図１４は、突っ切り穴が形成されたストッパガイド板をマイラー側から見た図である。図１４に示すように、図１３のストッパガイド板２３を矢印ｚ方向のマイラー側２４から見た場合、ストッパガイド板２３には、搬送される用紙の先端を突き当てるストッパとして例えばストッパ爪２１−１が形成されている。また、ストッパガイド板２３には、ストッパガイド板２２のマイラー２４が入り込む突っ切り穴２５が形成されている。マイラー２４は、突っ切り穴２５に入り込むように配置される際、ストッパ爪２１−１に干渉しないように配置される。
【００６２】
このように、マイラー２４は、このストッパガイド板２３の突っ切り穴２５又は溝等に入り込むように配置されることにより、対向するストッパガイド板２３に対して、オーバーラップされて配置される。なお、マイラー２４は、例えば薄く、低弾性でコシが弱いため、搬送路を搬送されてくる用紙は、マイラー２４とストッパガイド板２３との間を進入することができる。
【００６３】
また、図１３に示すように、マイラー２４は、例えばマイラー２４−１とマイラー２４−２に示す２つのマイラーによって構成され、ストッパガイド板２２上の一部の範囲に、用紙が搬送される搬送方向に沿って配置される。ここで、マイラー２４−１とマイラー２４−２は、例えば搬送路の中心、すなわち搬送される用紙の中心に対して対称となるように配置される。
【００６４】
また、後述するように平面的にストッパガイド２２を見たときに、マイラー２４−１とマイラー２４−２とを、用紙が搬送される上流側から下流側に向かって、徐々に間隔が狭まるよう、逆末広がり形状に配置しても良い。更に、マイラー２４の数は２つに限定されず、３つ以上のマイラーによって構成しても良い。例えば、マイラー２４は、上述した２つのマイラーの他に中心部分にもマイラーを設置しても良く、また中心に対して左右対称に２つずつマイラーを設置する等、複数のマイラーによって構成することができる。
【００６５】
また、マイラー２４は、材質をポリエステルエラストマー等の導電性樹脂とすることで、折りローラによって用紙が折り搬送される直前に、用紙閉じ面部を除電する除電手段を兼ね備えることができる。
【００６６】
また、マイラー２４の用紙搬送上流側の先端形状は、最も上流位置にある点が対向するストッパガイド板２３に対して離れた距離にあり、マイラー２４の上流位置にある先端部分から下流側へ行くほど対向するストッパガイド板２３に近づき最終的に接触する誘い込み形状をしている。
【００６７】
なお、搬送路３、搬送路４等においても、搬送路２と同様の構成とすることができる。
【００６８】
次に、図１３に示した実施例１に係る搬送路により搬送される用紙の撓み方と折り精度等について説明する。
【００６９】
＜折り精度の向上＞
図１５は、マイラーを配置した搬送路に用紙が進入し、用紙の先端がストッパに突き当たった直後を示している。図１５に示すように、用紙Ｓの先端がストッパ２１に突き当たるとき、マイラー２４によって、ストッパガイド板２２とストッパガイド板２３との間にある用紙Ｓは、ストッパガイド板２３に向かって押し付けられ、押圧された状態となる。
【００７０】
これにより、マイラー２４が配置された搬送領域内において、用紙Ｓに撓みは形成されず、用紙Ｓの撓みは、折りローラ６０と折りローラ６１のニップ直上位置にのみ形成される。したがって、用紙Ｓは、ストッパガイド板２２とストッパガイド板２３の間に生じる撓み方のばらつきが抑えられ、予め折り位置として想定している位置が折り手段に巻き込まれて折り目が形成される。これにより、用紙Ｓの折り位置にずれが生じないこととなる。この結果、用紙処理装置１００から排出される用紙の折り精度を向上させることができる。この折り精度は、搬送路３、搬送路４についても同様に向上する。
【００７１】
なお、上述した例は、用紙Ｓの先端をストッパ２１に突き当てて用紙Ｓに撓みを形成したが、本発明においては上述した実施例に限定されず、例えば用紙Ｓの後端を折り位置に応じて移動可能なストッパに突き当てることにより撓みを形成することもできる。
【００７２】
＜箱折れの防止＞
図１６は、用紙にＺ折り２回目の折り部が形成される直前を示している。図１６に示すように、用紙Ｓの１回目の折り部先端がストッパ４１に突き当たった直後において、搬送路４を構成するストッパガイド板４２とストッパガイド板４３との間にある用紙Ｓは、マイラー２４によってストッパガイド板４３の方向に押し付けられ、押圧された状態となる。
【００７３】
これにより、マイラー２４が設けられた搬送領域内において、ストッパガイド板４２とストッパガイド板４３との間で、用紙Ｓに余分な撓みは形成されず、用紙Ｓの撓みは、折りローラ６３と折りローラ６４とのニップ直上位置にのみ形成される。
【００７４】
したがって、用紙Ｓの撓み部分が、折りローラ６３と折りローラ６４とのニップ部に巻き込まれた後も、上記図１０の矢印Ａで示した、用紙Ｓの１回目折り部の位置ずれは生じず、用紙Ｓの１回目折り目の位置と、折り手段に巻き込まれる用紙折り位置がずれるという箱折れを防止することができる。
【００７５】
＜シワ発生の防止＞
次に、マイラー２４が配置された搬送路において、用紙Ｓがストッパ２１に突き当たるまでの状態について説明する。図１７は、マイラーを配置した搬送路に用紙が進入した状態を平面から見た図である。また、図１８は、マイラーを配置した搬送路に進入した用紙がストッパに突き当たる直前を示している。
【００７６】
図１７に示すように、搬送ガイド板間（例えばストッパガイド板２２とストッパガイド板２３との間）にマイラー２４を設け、搬送ガイド板間の空間を狭め、隙間をなくすことにより、例えば薄紙等のいわゆるコシの弱い用紙Ｓが、マイラー２４に進入する際に、用紙Ｓの表面に用紙膨らみ８１を生じさせる場合がある。
【００７７】
上記のようなコシの弱い用紙の場合、図１７の矢印方向にマイラー２４と接触する搬送ガイド板の間を進入する際に、用紙Ｓの表面には用紙膨らみ８１を生じ、用紙膨らみ８１によって用紙Ｓ上にシワが形成されることが懸念される。
【００７８】
しかしながら、図１７に示すように、マイラー２４は、マイラー２４−１とマイラー２４−２の２つのマイラーとが、搬送上流側から搬送下流側へかけて、徐々に間隔が狭まる逆末広がり形状となるよう配置されている。
【００７９】
これにより、仮に用紙Ｓの表面に、用紙膨らみ８１が生じたとしても、図１８の矢印方向に、用紙Ｓがストッパ２１へ向かって搬送されるにつれて、用紙Ｓの用紙膨らみ８１は、用紙Ｓの後端側へ、また用紙Ｓの左右端側へと逃げていく。したがって、用紙Ｓの用紙膨らみ８１によって、用紙Ｓの表面にシワを形成することが防止される。したがって、上述したように、薄紙の用紙の場合であっても、シワ発生を防止することができる。
【００８０】
なお、搬送路３、搬送路４等においても、同様の構成を備えることにより、同様の効果を得ることができる。
【００８１】
＜紙詰まり（ＪＡＭ）の防止＞
次に、用紙Ｓが、マイラー２４の上流側へと進入するときの状態について説明する。図１９は、搬送路において用紙がマイラーの上流側へ進入するときの図である。図１９に示すように、搬送路に配置されたマイラー２４は、搬送路の上流側の形状が側面から見ると斜めに傾斜した形状となっている。
【００８２】
すなわち、上述したように、マイラー２４の用紙搬送上流側の先端形状は、最も上流位置にある点が対向するストッパガイド板２３に対して離れた距離にあり、マイラー２４の上流位置にある先端部分から下流側へ行くほど、対向するストッパガイド板２３に近づき最終的に接触するような形状である。したがって、マイラー２４は、搬送される用紙Ｓに対して図１９に示す矢印Ｂ方向へと案内役をする誘い込み形状を備える。
【００８３】
これにより、搬送される用紙Ｓの先端が、マイラー２４に衝突したとしても、マイラー２４の斜面に衝突した用紙Ｓの先端が、図１９に示す矢印Ｂ方向へと案内される。したがって、薄紙等のコシの弱い用紙Ｓの先端が、マイラー２４へ衝突したとしても、用紙Ｓが座屈して、紙詰まり（ＪＡＭ）が発生するという不具合を防ぐことを可能とする。なお、搬送路３、搬送路４等においても同様の構成を備えることにより、同様の効果を得ることができる。
【００８４】
上述したように、実施例１では、突き当て手段と折り手段との間にある搬送ガイド板にマイラー２４等の弾性体（弾性部材）を設け、より簡単な構成及び低コストにより、搬送ガイド板間の距離を小さくして、搬送される用紙Ｓの先端又は後端が突き当て手段に突き当たるときに生じる用紙Ｓの撓み方を制御する。これにより、予め用紙Ｓに対する折り位置として想定している位置が折り手段に巻き込まれて折り目を形成するため、用紙Ｓの折り位置にずれが生じず、結果として排出される用紙Ｓの折り精度を向上させることができる。
【００８５】
また、２回目以降の折りを行う際も、上流側で折り目がつけられた用紙Ｓの折り目の位置と、折り手段に巻き込まれる用紙折り位置にずれが生じないため、箱折れ現象を十分に抑えることができる。
【００８６】
また、対になっている搬送ガイド板のうち片側にのみ、マイラー２４等の弾性体を配置することにより、折り手段と、突き当て手段との間にある搬送ガイド板の片側は、剛性のある樹脂部材又は金属部材で構成される。これにより、搬送品質の低下を招くことなく、当搬送ガイド板の搬送ガイド板間距離を小さくすることができる。
【００８７】
また、搬送ガイド板に溝等を設け、この溝にマイラー２４等の弾性体を入り込ませて、搬送ガイド板と弾性体との間の隙間をなくすことで、上述した場合と同様に、搬送ガイド間にて生じる用紙Ｓに余計な撓みをなくし、用紙Ｓの撓み方のばらつきを抑え、排出される用紙Ｓの折り精度を向上させることができる。
【００８８】
また、用紙Ｓの搬送の中心に対して対称となるように、マイラー２４等の弾性体が搬送ガイド板に配置されているため、当搬送ガイド板に用紙Ｓが進入していく際、スキュー（用紙の傾き）の発生を防ぐことができる。
【００８９】
また、搬送ガイド板に設けられているマイラー２４等の弾性体が、搬送上流側から搬送下流側へ逆末広がり形状になるよう配置されているため、搬送されてくる用紙Ｓの先端がマイラー２４に進入し、用紙Ｓの先端に膨らみが生じたとしても、用紙Ｓが進入するにつれて、用紙Ｓの後端側へ、また用紙Ｓの左右側へと膨らみを逃がす。これにより、マイラー２４に進入する用紙Ｓにシワが発生することを防ぐことができる。
【００９０】
また、折り手段によって用紙Ｓが折り搬送される直前に、用紙Ｓの閉じ面部を除電しているため、排出される折り用紙Ｓの閉じ面をユーザーが広げる際も、用紙Ｓの閉じ面に静電気力は発生しないため、用紙閉じ面を広げ易くなる。
【００９１】
また、搬送ガイド板に配置させたマイラー２４等の弾性体が、搬送される用紙Ｓを誘い込む形状をしているので、コシの弱い薄紙が、このマイラー２４等の弾性体に衝突しても、衝突時の負荷を低減でき、紙詰まり（ＪＡＭ）の発生を防ぐことができる。
【００９２】
＜実施例２＞
次に、実施例２について説明する。図２０は、搬送路を構成する搬送ガイド板の片側に駆動機構を設けた図である。図２０に示すように、搬送路２を構成するストッパガイド板のうち、片側のストッパガイド板２２には、搬送路空間制御手段としての駆動機構が連結されている。駆動機構は、例えばアーム２６、アーム２７、カム２８により構成され、カム２８には、図示しないモータが連結している。また、ストッパガイド板２３には、紙面検知センサ２９が取り付けられている。なお、搬送路３、搬送路４等についても同様の構成にすることができる。
【００９３】
ストッパガイド板２２は、上述した駆動機構により、矢印Ｃ方向に移動可能であり、ストッパガイド板２３の方向に向かって移動することで、ストッパガイド板２２とストッパガイド板２３との間の距離を小さくすることができる。
【００９４】
ストッパガイド板２２が移動するタイミングは、以下の通りである。ストッパガイド板２２は、図２０に示す搬送路２に用紙が搬送されてくるまでは、ストッパガイド板２３との間の距離を通常設定されている距離を保っている。搬送路２に搬送されてきた用紙の先端が、ストッパガイド板２２を通過し、ストッパ２１に突き当たった直後、ストッパガイド板２３との間の距離を小さくする方向に移動する。
【００９５】
具体的には、搬送されてくる用紙の先端が、ストッパガイド板２３に取り付けられた紙面検知センサ２９により検知されると、モータが駆動し、カム２８、アーム２７、アーム２６を介して、ストッパガイド板２２は、対向するストッパガイド板２３の方向へ移動を開始する。
【００９６】
また、ストッパガイド板２２は、折りローラ６０、折りローラ６１によって用紙の中腹部に形成された撓みを巻き込みながら、用紙が折られて搬送され始めるまで、その位置にて停止し、その後、元の位置まで戻る。
【００９７】
搬送路２に搬送されストッパ２１に突き当たって形成される用紙の撓みは、ストッパガイド板２２とストッパガイド板２３との距離を小さくすることで、折りローラ６０と折りローラ６１とのニップ直上位置に形成することが可能となる。
【００９８】
上述したように、実施例２では、用紙の先端又は後端を突き当てて、用紙中腹部を撓ませる際、突き当て手段と折り手段との間にある搬送ガイド板間の距離を小さくすることにより、当搬送ガイド板間で生じる用紙撓みの自由度を減らし、用紙の撓ませ方を制御する。
【００９９】
これにより、用紙の撓み方のばらつきを抑え、予め折り位置として想定している位置を折り手段に巻き込ませることができるため、結果として用紙処理装置から排出される用紙の折り精度を向上させることができる。
【０１００】
また、２回目以降の折りを行う場合においても、上流側で折り目がつけられた箇所を用紙の先端又は後端として、突き当て手段に突き当て用紙中腹部を撓ませるときに、突き当て手段と折り手段との間にある搬送ガイド板間の距離を小さくする。
【０１０１】
このように、当搬送ガイド板間で生じる用紙撓みの自由度を減らし、用紙の撓ませ方を制御することで予め折り位置として想定している位置を折り手段に巻き込ませることができるため、折り手段に巻き込まれる用紙中腹部の位置がずれず、上流側でつけられた用紙の折り目の位置と折り手段に巻き込まれる用紙の折り位置とがずれず、箱折れ現象を防ぐことができる。
【０１０２】
更に、折り手段と突き当て手段の間にある搬送ガイド板を、搬送ガイド板間距離が小さくなるように移動させるための駆動機構が、搬送ガイド板が片側のみに連結されているので、用紙処理装置の機構の簡略化・低コスト化を達成することができる。
【０１０３】
上述したように、本発明の実施形態によれば、用紙の折り精度を向上させる。
【０１０４】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本
発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲
で種々変更可能である。
【符号の説明】
【０１０５】
ａ  用紙受入口
ｂ  用紙排出口
ｃ  紙折りトレイ
Ｓ  用紙
１，２，３，４，５，６，７，８，９  搬送路
２１，３１，４１  ストッパ
２１−１  ストッパ爪
２２，２３，３２，３３，４２，４３  ストッパガイド板
２４  マイラー
２５  突っ切り穴
２６，２７  アーム
２８  カム
２９  紙面検知センサ
５０，５１，５２，５３  切替爪
６０，６１，６２，６３，６４  折りローラ
７０  増し折りローラ部
８１  用紙膨らみ
１００  用紙処理装置
１０１  画像形成装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０６】
【特許文献１】特開２００６−６２８１０号公報
【図１】
2010275111.tif 000003
【図２】
2010275111.tif 000004
【図３】
2010275111.tif 000005
【図４】
2010275111.tif 000006
【図５】
2010275111.tif 000007
【図６】
2010275111.tif 000008
【図７】
2010275111.tif 000009
【図８】
2010275111.tif 000010
【図９】
2010275111.tif 000011
【図１０】
2010275111.tif 000012
【図１１】
2010275111.tif 000013
【図１２】
2010275111.tif 000014
【図１３】
2010275111.tif 000015
【図１４】
2010275111.tif 000016
【図１５】
2010275111.tif 000017
【図１６】
2010275111.tif 000018
【図１７】
2010275111.tif 000019
【図１８】
2010275111.tif 000020
【図１９】
2010275111.tif 000021
【図２０】
2010275111.tif 000022