(57)【要約】【課題】消耗品コストが嵩むことがなく、安定した現像を行うことができる現像装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置２１ａのケース３５内には、非磁性トナーとこの非磁性トナーよりも粒径の大きな磁性キャリアとを含む２成分現像剤が収容されている。ケース３５内の２成分現像剤は、撹拌手段４０によって混合撹拌される。現像ローラ３７は、撹拌手段４０によって混合撹拌された２成分現像剤を外周面に担持するようになっている。トナー規制部材４６は、現像ローラ３７の外周面の母線方向に沿ってカウンターで接触し、現像ローラ３７の外周面に担持された２成分現像剤のうちの磁性キャリアを現像ローラ３７との接触部において非磁性トナーから分離してケース３５内にとどめ、現像ローラ３７の外周面に担持された非磁性トナーの層厚を規制し、この非磁性トナーのみを現像で消費する。【選択図】図２
2010152064.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体の表面に形成された静電潜像をトナー像として可視化する現像装置において、
非磁性トナーとこの非磁性トナーよりも粒径の大きな磁性キャリアとを含む２成分現像剤が収容されるケースと、
前記ケース内に回動可能に収容され、前記２成分現像剤を混合撹拌する撹拌手段と、
前記ケース内に回動可能に支持され、前記感光体に対向する側が前記ケース外に露出し、前記撹拌手段によって混合撹拌された２成分現像剤を外周面に担持するようになっている現像ローラと、
前記現像ローラの外周面の母線方向に沿ってカウンターで接触し、前記現像ローラの外周面に担持された２成分現像剤のうちの前記磁性キャリアを前記現像ローラとの接触部において非磁性トナーから分離して前記ケース内にとどめ、前記現像ローラの外周面に担持された非磁性トナーの層厚を規制するトナー規制部材と、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記ケースには、前記現像ローラを前記感光体側に露出させる開口部が形成され、
前記開口部の開口縁には、ケース内の２成分現像剤が漏れ出るのを阻止するシール部材が取り付けられ、
このシール部材のうちの少なくとも前記開口部の下縁側に位置する部分が、前記磁性キャリアを捕捉する磁気シール部材である、
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記ケースには、前記現像ローラを前記感光体側に露出させる開口部が形成され、
前記開口部の開口縁には、ケース内の２成分現像剤が漏れ出るのを阻止するシール部材が取り付けられ、
このシール部材のうちの少なくとも前記開口部の下縁側に位置する部分及び前記トナー規制部材の近傍部分が、前記磁性キャリアを捕捉する磁気シール部材である、
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記ケース内には、前記現像ローラと平行に配置されて前記現像ローラと接触する供給ローラが回動可能に収容され、
前記供給ローラが前記現像ローラと同方向に回転させられ、
前記供給ローラと前記現像ローラの接触部において、前記供給ローラが前記現像ローラの回動方向に対して逆方向へ向けて摺接する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記ケース内にトナー補給手段から前記非磁性トナーが補給され、前記ケース内の前記２成分現像剤の非磁性トナーと磁性キャリアの混合比が所定範囲内に保たれるようになっていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記請求項１乃至５のいずれかに記載の現像装置と、
この現像装置によって静電潜像がトナー像として可視化される感光体と、
この感光体のトナー像を記録材に転写する転写装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式の複写機，プリンタ，ファクシミリ装置，これらの複合機等の画像形成装置及びこの画像形成装置に使用される現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の複写機，プリンタ等の画像形成装置においては、小型化・軽量化を図るために１成分現像剤を使用した小型の現像装置が使用されていた。このような現像装置においては、新品と交換することなく長期間使い続けるため、現像剤のみを適宜追加補給するようになっていた。しかしながら、このような現像装置は、現像に使用されずに装置内部に残留する古いトナーが劣化すると、新たに補給されたトナー（現像剤）と装置内部に残留する古いトナーとの間に特性差が生じ、装置内部のトナー撹拌部等でトナーを帯電させる際に、古いトナーが帯電不良を生じるため、かぶりや濃度ムラなどの画質低下を引き起こすという問題が生じる。そのため、従来から、１成分現像剤を使用した現像装置は、トナーを適宜追加補給したとしても、長寿命化することが困難であり、様々な検討が行われていた。
【０００３】
このような技術背景の下、１成分現像剤としてのトナーの帯電を安定化する技術が発明され、既に一般に知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
この特許文献１に記載された現像装置１００は、図４に示すように、トナー１０１を追加補給するためのトナーカートリッジ１０２が交換可能にケース１０３内に取り付けられ、そのトナーカートリッジ１０２内にトナー１０１の帯電を補助する帯電補助粒子１０４が混入されており、トナー１０１をトナーカートリッジ１０２内で予め帯電させるようになっている。そして、この現像装置１００は、トナーカートリッジ１０２と現像ローラ１０５との仕切部にトナー選別手段（網目状部材）１０６が配置され、このトナー選別手段１０６によってトナー１０１の粒径よりも大きな粒径の帯電補助粒子１０４の通過を阻止し、トナーカートリッジ１０２内において予め帯電させられたトナー１０１のみをトナーカートリッジ１０２側から現像ローラ１０５側へ供給されるようになっている。
【特許文献１】特開平２−１７９６６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された現像装置１００は、消耗品として交換されるトナーカートリッジ１０２内に帯電補助粒子１０４が入っていることから、消耗品コストが嵩むことになるという問題を有していた。
【０００６】
また、特許文献１に記載された現像装置１００は、帯電補助粒子１０４の粒径分布によっては、トナー選別手段１０６の網目に詰まってしまい、トナーカートリッジ１０２側から現像ローラ１０５側にトナー１０１を供給できなくなり、現像を長期間安定して行うことが困難になる虞があった。
【０００７】
そこで、本発明は、消耗品コストが嵩むことがなく、安定した現像を行うことができる現像装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明は、感光体の表面に形成された静電潜像をトナー像として可視化する現像装置に関するものである。この発明に係る現像装置は、（１）非磁性トナーとこの非磁性トナーよりも粒径の大きな磁性キャリアとを含む２成分現像剤が収容されるケースと、（２）前記ケース内に回動可能に収容され、前記２成分現像剤を混合撹拌する撹拌手段と、（３）前記ケース内に回動可能に支持され、前記感光体に対向する側が前記ケース外に露出し、前記撹拌手段によって混合撹拌された２成分現像剤を外周面に担持するようになっている現像ローラと、（４）前記現像ローラの外周面の母線方向に沿ってカウンターで接触し、前記現像ローラの外周面に担持された２成分現像剤のうちの前記磁性キャリアを前記現像ローラとの接触部において非磁性トナーから分離して前記ケース内にとどめ、前記現像ローラの外周面に担持された非磁性トナーの層厚を規制するトナー規制部材と、を備えたことを特徴としている。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の発明に係る現像装置において、前記ケースには、前記現像ローラを前記感光体側に露出させる開口部が形成されている。また、前記開口部の開口縁には、ケース内の２成分現像剤が漏れ出るのを阻止するシール部材が取り付けられている。そして、このシール部材のうちの少なくとも前記開口部の下縁側に位置する部分が、前記磁性キャリアを捕捉する磁気シール部材であることを特徴としている。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１の発明に係る現像装置において、前記ケースには、前記現像ローラを前記感光体側に露出させる開口部が形成されている。また、前記開口部の開口縁には、ケース内の２成分現像剤が漏れ出るのを阻止するシール部材が取り付けられ、このシール部材のうちの少なくとも前記開口部の下縁側に位置する部分及び前記トナー規制部材の近傍部分が、前記磁性キャリアを捕捉する磁気シール部材であることを特徴としている。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかの発明に係る現像装置において、前記ケース内には、前記現像ローラと平行に配置されて前記現像ローラと接触する供給ローラが回動可能に収容されている。そして、前記供給ローラが前記現像ローラと同方向に回転させられ、前記供給ローラと前記現像ローラの接触部において、前記供給ローラが前記現像ローラの回動方向に対して逆方向へ向けて摺接することを特徴としている。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかの発明に係る現像装置において、前記ケース内にトナー補給手段から前記非磁性トナーが補給され、前記ケース内の前記２成分現像剤の非磁性トナーと磁性キャリアの混合比が所定範囲内に保たれるようになっていることを特徴としている。
【００１３】
請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれかの発明に係る現像装置と、この現像装置によって静電潜像がトナー像として可視化される感光体と、この感光体のトナー像を記録材に転写する転写装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置に関するものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ケース内に収容した所定混合比のトナーとキャリアが撹拌手段によって混合撹拌され、トナーがトナー規制部材と現像ローラとの接触部において摩擦されて、トナーが所望の帯電量に帯電されるため、安定した現像を行うことができる。
【００１５】
また、本発明によれば、ケース内の２成分現像剤は、トナー規制部材と現像ローラとの接触部において、トナーとキャリアとがトナー規制部材と現像ローラの接触圧及び重力の影響によって選別され、キャリアがケース内に留められ、トナーのみが現像に消費されるため、トナーのみを補給すればよい。その結果、本発明は、トナーに帯電補助粒子を混合してなる現像剤が補給される従来技術に比較して、消耗品コストを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づき詳述する。
【００１７】
（画像形成装置）
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１を示すものである。この図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、給紙カセット２内のシート状の記録材（コピー用紙、プラスチックフィルム、封筒等）３を給紙ローラ４等によって一枚ずつシート搬送路５に送り出し、その記録材３に画像形成部６の２次転写位置７でトナー画像を転写した後、その転写後の記録材３を定着装置８を通過させることにより、トナー画像を記録材３に定着させ、その定着済みの記録材３を搬送コロ対１０でシート搬送路５に沿って搬送し、記録材３を排出コロ対１１が排紙トレイ１２上にフェースダウン（印刷面を下にした状態）で排出するようになっている。
【００１８】
また、図１において、画像形成部６は、反時計回り方向に回動する感光体ドラム（感光体）１３の周囲に、摺擦ローラ１４とクリーニングブレード１５を有するクリーニング装置１６，帯電装置１７，カラー印刷を可能にするロータリー現像装置ユニット１８，中間転写ユニット２０の順で、反時計回り方向に沿って配置されている。また、画像形成部６は、現像装置２１ａ〜２１ｄ内にトナー補給パイプ２２を介してトナーを補給するトナーコンテナ２３と、感光体ドラム１３の外周面（表面）に光を照射して静電潜像を形成する露光装置２４と、を有している。ここで、ロータリー現像ユニット１８は、ブラック，イエロー，マゼンタ，シアンの各トナー用の４個の現像装置２１ａ〜２１ｄが回転中心軸２５の周囲に順に配置され、これらの各現像装置２１ａ〜２１ｄが現像位置２６に順に回動されて感光体ドラム１３の外周面にトナーを供給し、感光体ドラム１３の外周面の静電潜像をトナー像として可視化することができるようになっている。
【００１９】
この図１に示す画像形成装置１の画像形成部６は、感光体ドラム１３の外周面に残留するトナーをクリーニング装置１６によって除去した後、感光体ドラム１３の外周面を帯電装置１７によって一様に帯電させ、この帯電後の感光体ドラム１３の外周面に露光装置２４でレーザー光を照射して静電潜像を形成し、この静電潜像が形成された感光体ドラム１３の外周面にロータリー現像ユニット１８の現像装置２１ａによってトナーを供給して現像し（静電潜像をトナー像として可視化し）、一次転写位置２７において感光体ドラム１３の外周面に形成されたトナー像を中間転写ユニット２０の中間転写ベルト２８上に転写するようになっている。中間転写ベルト２８は、複数のローラ３０〜３２に掛け渡された無端状のベルトであり、一次転写位置２７において、感光体ドラム１３と同一方向に回動し、且つ、感光体ドラム１３の外周面の周速度と同一の回動速度で回動されるようになっている。このような動作が、他の３個の現像装置２１ｂ〜２１ｄに対応して更に３回繰り返され、一次転写位置２７において、他の３個の現像装置２１ｂ〜２１ｄから供給されたトナーによって感光体ドラム１３の外表面に形成されたトナー像が中間転写ベルト２８上の先のトナー像の上に重ねて転写され、４色のトナーによるカラーの画像が形成される。そして、この画像形成部６は、二次転写位置７よりもシート搬送方向上流側に位置するレジストローラ３３が、所定の転写タイミングで記録材３を二次転写位置７（中間転写ベルト２８と転写ローラ３４とのニップ部）に送り込むと、中間転写ベルト２８上のカラー画像が記録材３の表面に転写されるようになっている。なお、本実施形態において、中間転写ユニット２０と転写ローラ３４とが、記録材３にトナー画像を転写する転写装置を構成する。
【００２０】
（現像装置）
図２は、ロータリー現像ユニット１８を構成する一つの現像装置２１ａを示すものである。なお、ロータリー現像ユニット１８を構成する４個の現像装置２１ａ〜２１ｄは、内部に収容するトナーがブラック，マゼンタ，イエロー，シアンのいずれかである点を除き、構成が全て共通している。したがって、以下に、トナーがブラックである現像装置２１ａを例にして、その詳細を説明する。
【００２１】
図２に示す現像装置２１ａは、ケース３５がロータリー現像ユニット１８の回転中心軸２５の周囲に回動させられるようになっている（図１参照）。このケース３５は、正面側の形状が円板を周方向に沿ってほぼ４分割したような扇形形状になっている。そして、ケース３５の内部空間３６には、現像ローラ３７，供給ローラ３８，撹拌手段４０が回動可能に収容されると共に、図示しない２成分現像剤が収容されるようになっている。なお、現像ローラ３７、供給ローラ３８及び撹拌手段４０は、図外のモータによって回転駆動されるようになっている。
【００２２】
現像ローラ３７は、円筒状の感光体ドラム１３の母線方向に沿って平行に且つ隣り合って配置され、感光体ドラム１３とほぼ同様の軸方向の長さに形成されている。この現像ローラ３７は、シリコンゴムの外周面側にシリコン変性ウレタンをコーティングして形成されており、ＪＩＳ−Ａ硬度が４５度、抵抗値が１０6Ω、表面粗さ（算術平均粗さ）Ｒａが１．０μｍとなるように形成されている。そして、この現像ローラ３７は、ケース３５のうちの感光体ドラム１３に対向する側に形成された矩形形状の開口部４１からケース３５の外部に部分的に露出するようになっている。なお、現像ローラ３７は、感光体ドラム１３の回動方向（矢印Ｒ１で示す方向）と逆方向（矢印Ｒ２で示す方向）に回動する。
【００２３】
供給ローラ３８は、現像ローラ３７の母線方向に沿って平行に且つ摺接するように配置されている。この供給ローラ３８は、抵抗値が１０8Ωのウレタンスポンジローラであり、現像ローラ３７との摺接部に３ｍｍのニップ４２が形成されるようになっており、現像ローラ３７の回動方向（矢印Ｒ２で示す方向）と同一方向（矢印Ｒ３で示す方向）に回転し、ニップ４２の位置において、現像ローラ３７の回動方向（矢印Ｒ２で示す方向）と逆方向へ向かって摺接（カウンターで摺接）して、現像ローラ３７の外周面と擦れ合うようになっている。
【００２４】
撹拌手段４０は、図外のモータによって矢印Ｒ４で示す方向へ回転駆動される回動体４３に、厚さ４０μｍの可撓性を有する板状のＰＥＴフィルム４４が固定され、このＰＥＴフィルム４４が撓み変形した状態で回動体４３と共に回動してケース３５内の２成分現像剤を混合撹拌する。なお、撹拌手段４０としては、本実施形態において例示したものに限定されず、ケース３５内の２成分現像剤を混合撹拌できるものであればよく、撹拌スクリューや撹拌フィン等でもよい。
【００２５】
２成分現像剤は、非磁性トナー（以下、単にトナーという）と磁性キャリア（以下、単にキャリアという）を含んでいる。そして、トナーとキャリアの混合比は、キャリアの質量部が１００であるとすると、トナーの質量部が５〜１０となるようにコントロールされる。トナーは、バインダ樹脂や染顔料（ブラックのトナーであればカーボン）等からなっており、重合法や粉砕法等の製造方法によって製造されている。また、キャリアは、鉄粉、フェライト粉、又はバインダ型のものが使用されている。そして、キャリアは、その平均粒径がトナーの平均粒径よりも大きくなっている。なお、本実施形態においては、好ましいトナーの平均粒径が６〜１０μｍであるのに対し、好ましいキャリアの平均粒径が７０〜２０μｍである。そして、トナーとキャリアの混合比は、ケース３５に設置した透磁率センサ（図示せず）によってケース３５の内部空間３６に収容された２成分現像剤中のキャリアの存在比率を検知し、その検知結果に基づいてトナーを補給することにより、所定範囲内に安定してコントロールされる（保持される）。また、トナーとキャリアの混合比は、圧力センサによってケース３５内の現像剤総量を検知し、その検知結果に応じてトナーを補給するようにしてもよい。トナーは、ロータリー現像ユニット１８の回動運動を停止させた状態で、トナーコンテナ２３から延びるトナー補給パイプ２２が現像装置２１ａ〜２１ｄのトナー補給口部３９から内部に挿入され、トナーコンテナ２３から現像装置２１ａ〜２１ｄ内にトナー補給パイプ２２を介して補給される（図１参照）。なお、説明の都合上、トナー補給口部３９は、現像装置２１ａについてのみ例示している。また、トナーコンテナ２３及びトナー補給パイプ２２が、トナーを現像装置２１ａ〜２１ｄ内に補給するトナー補給手段を構成している。また、現像装置２１ａ〜２１ｄのトナー補給口部３９には、図示しない蓋部材が取り付けられている。そして、その蓋部材は、トナー補給パイプ２２が現像装置２１ａ〜２１ｄ内に挿入されるのを可能にする一方、トナー補給パイプ２２が抜かれると、現像装置２１ａ〜２１ｄ内の２成分現像剤が外へ漏出するのを阻止するようになっている。
【００２６】
ケース３５の開口部４１の上縁４５には、トナー規制部材４６が取り付けられている。このトナー規制部材４６は、ケース３５に固定される基部４７と、この基部４７から片持ち梁状に延出して現像ローラ３７の外周面に接触するブレード４８とを有している。ブレード４８は、板厚が０．０８ｍｍのステンレスの薄板をプレス加工して形成されており、その先端部４８ａが現像ローラ３７の外周面から遠ざかる（半径方向外方へ遠ざかる）ように折り曲げられ、その先端部４８ａが折り曲げられることにより形成されるコーナー部分４８ｂが現像ローラ３７の外周面に摺接するようになっている（図３（ａ）参照）。ここで、ブレード４８が基部４７から延出する方向は、現像ローラ３７の回動方向に対してほぼ逆方向になっており、回転する現像ローラ３７の外周面にカウンターで摺接するようになっている。
【００２７】
また、トナー規制部材４６のブレード４８は、その先端部４８ａのコーナー部分４８ｂが現像ローラ３７の外周面に当接することにより、湾曲するように撓み変形させられ、その撓み変形に起因して生じる弾性力で、その先端部４８ａのコーナー部分４８ｂが現像ローラ３７の外周面に押圧されることになる。ここで、トナー規制部材４６は、ブレード４８の先端部４８ａのコーナー部分４８ｂと現像ローラ３７との接触部における圧力が４０Ｎ／ｍ2となるように、ケース３５の上縁４５に取り付けられている。ここで、図３（ｂ）に示すように、ブレード４８は、コーナー部分４８ｂと現像ローラ３７との接触点における現像ローラ３７の外周面への接線Ｔ（接触点から現像ローラ３７の回転中心まで延びる線ＣＬに直交する線）に対し、θ１（０〜１０度）で接し、先端部４８ａが接線Ｔに対してθ２（３０〜１２０度）で接するようになっている。
【００２８】
また、図３（ｃ）に示すように、トナー規制部材４６は、ブレード４８のコーナー部分４８ｂが現像ローラ３７に摺接しない場合、ブレード４８のコーナー部分４８ｂからブレード４８と現像ローラ３７の接触部（ニップ）５０の中心までの寸法Ｌ１が１ｍｍ以下となるように、そのケース３５への取付位置が調整される。また、トナー規制部材４６は、ブレード４８と現像ローラ３７とのニップ幅Ｗ１が０．１ｍｍ〜２．０ｍｍとなるようにケース３５に取り付けられている。
【００２９】
図３（ｂ），（ｃ）は、このトナー規制部材４６のブレード４８のコーナー部分４８ｂ及びその近傍と現像ローラ３７との接触部を模式的に示すものである。これらの図３（ｂ），（ｃ）に示すように、トナー規制部材４６のブレード４８と現像ローラ３７との接触部（４８ｂ、５０）に対し、現像ローラ３７の回転方向上流側の空間（規制前空間）５１は、ブレード４８と現像ローラ３７との接触部（４８ｂ、５０）に向かうにしたがって楔状に狭まっている。そして、この規制前空間５１の形状，ブレード４８と現像ローラ３７との接触圧及び２成分現像剤に作用する重力の影響によって、トナーとキャリアが粒径選別され、トナーよりも粒径が大きなキャリアがトナー規制部材４６のブレード４８と現像ローラ３７との接触部（４８ｂ、５０）を通過するのが阻止されてケース３５内に留まり、トナーがトナー規制部材４６のブレード４８と現像ローラ３７との接触部（４８ｂ、５０）を所定の層厚（例えば、１４μｍ）で通過し、そのトナーが現像ローラ３７によって感光体ドラム１３に対向する現像位置２６まで運ばれ、その現像位置２６まで運ばれたトナーによって感光体ドラム１３の現像が行われる（図１及び図２参照）。現像後に現像ローラ３７の外周面に残留したトナーは、後述するシール部材５２を通過してケース３５内に戻される（。そして、現像ローラ３７の外周面に付着した残留トナーは、供給ローラ３８によって現像ローラ３７の外周面から掻き落とされ、ケース３５の内部で撹拌手段４０によって２成分現像剤（キャリアや他のトナー）と共に混合撹拌される（図２参照）。
【００３０】
図２に示すように、ケース３５の開口部４１の下縁５３側には、シール部材５２が取り付けられている。このシール部材５２は、導電性の高分子量ＰＥフィルム５２ａと、この高分子量ＰＥフィルム５２ａを現像ローラ３７の外周面に押し付けるウレタンスポンジで形成されたバックラップシール５２ｂとを有している。このシール部材５２は、高分子量ＰＥフィルム５２ａがバックアップシール５２ｂで現像ローラ３７の外周面に押し付けられることにより、高分子量ＰＥフィルム５２ａが現像ローラ３７の外周面の母線方向に沿って均一に摺接し、ケース３５の開口部４１の下縁５３側と現像ローラ３７との隙間をシールし、ケース３５の開口部４１の下縁５３側からケース３５の外部に２成分現像剤が漏出するのを防止している。なお、ケース３５の開口部４１は、下縁５３側を除く開口縁が図示しないシール部材によってシールされており、ケース３５の内部の２成分現像剤が現像ローラ３７とケース３５の開口部４１との隙間からケース３５の外部に漏出するのを防止している。
【００３１】
以上のような本実施形態の現像装置２１ａ〜２１ｄによれば、ケース３５内に収容した所定混合比のトナーとキャリアが撹拌手段４０によって混合撹拌され、トナー規制部材４６のブレード４８と現像ローラ３７との接触部（４８ｂ、５０）においてトナーが摩擦されて、トナーが所望の帯電量に帯電され、安定した現像を行うことができる。
【００３２】
また、本実施形態の現像装置２１ａ〜２１ｄによれば、ケース３５内の２成分現像剤は、トナー規制部材４６と現像ローラ３７との接触部（４８ｂ、５０）において、トナー規制部材４６と現像ローラ３７との接触圧及び重力の影響によって比較的粒径の小さなトナーと比較的粒径の大きなキャリアとが選別され、キャリアがケース３５内に留められ、トナーのみが現像に消費されるため、トナーのみがトナーコンテナ２３から補給される。その結果、本実施形態の現像装置２１ａ〜２１ｄは、トナーに帯電補助粒子を混合してなる現像剤が補給される従来の現像装置に比較して、消耗品コストを低減することができる。
【００３３】
また、本実施形態に現像装置２１ａ〜２１ｄによれば、２成分現像剤のトナー量が減少すると、トナーコンテナ２３からトナーのみがケース３５内に補給され、トナーとキャリアの混合比が所定範囲に保持されるため、安定した現像を長期間行うことが可能になる。なお、特許文献１に記載された従来の現像装置は、トナーカートリッジ内のトナー量が減少するにつれ、トナーカートリッジ内におけるトナーと帯電補助粒子の比率が変化し、このトナーと帯電補助粒子の比率の変化に応じてトナーの帯電量も変化するため、安定した現像を長期間行うことが困難になるという問題を有していた。しかし、本実施形態の現像装置２１ａ〜２１ｄによれば、このような従来技術の問題を生じない。
【００３４】
（現像装置の変形例）
上記実施形態の現像装置２１ａ〜２１ｄにおいて、ケース３５の開口部４１の下縁側に位置するシール部材５２は、バックラップシール５２ｂに代えてラバーマグネットを配置し、磁気シール部材とすることにより、ケース３５内の現像ローラ３７との摺接部近傍に、磁性キャリアを引き付けて保持することができ、シール性能を格段に向上させることができる。ここで、シール部材５２の磁力は、３００〜７００Ｇ程度に設定される。なお、上記実施形態の現像装置２１ａ〜２１ｄにおいて、シール部材５２は、バックラップシール５２ｂの長手方向に沿って、複数のマグネットを間隔をあけて配置し、磁気シール部材としてもよい。また、上記実施形態の現像装置２１ａ〜２１ｄにおいて、シール部材５２は、バックラップシール５２ｂにマグネット粒子を混入させ、磁気シール部材としてもよい。
【００３５】
また、上記実施形態の現像装置２１ａ〜２１ｄにおいて、トナー規制部材４６（例えば、ブレード４８の現像ローラ３７に接する面に対して反対側に位置する裏面）や、トナー規制部材４６のケースへの取付部近傍に、ラバーマグネットやマグネットを取り付けることにより、キャリアとトナーとの分離を補助したり、現像ローラ３７の外周面に付着したトナー層中のキャリアを取り除くことが可能になる。
【００３６】
また、上記実施形態において、現像装置２１ａ〜２１ｄの開口部４１の開口縁をシールするシール部材のうち、下縁側の部分及び上縁側のトナー規制部材４６の近傍部分に、磁性キャリアを捕捉する磁気シール部材を配置するだけでなく、他の部分にも磁気シール部材を配置してシール効果を高めるようにしてもよい。
【００３７】
また、撹拌手段４０のトナーを混合撹拌する部分にラバーマグネット等の磁力発生手段を取り付けることにより、キャリアとトナーの混合撹拌効率を向上させることが可能になる。
【００３８】
また、供給ローラ３８は、その中心部にマグネット等の磁力発生手段を配置することにより、その外周面にキャリアを保持し、現像ローラ３７の外周面へのトナーの供給効率を高めたり、現像ローラ３７の外周面に付着した残留トナーの掻き取り効率を高めることが可能になる。
【００３９】
また、供給ローラ３８は、ウレタンスポンジで形成する場合に、スポンジの目（空孔の断面積）を粗くすることにより、古いトナーが滞留することを防止することができる。また、供給ローラ３８は、ブラシローラとすることにより、古いトナーが滞留することを防止するようにしてもよい。
【００４０】
なお、本実施形態の現像装置２１ａ〜２１ｄは、ロータリー現像ユニット１８を使用したカラー印刷用の画像形成装置１への適用例を示したが、これに限定されるものではなく、例えば、モノクロ印刷用の画像形成装置に単独使用（例えば、ブラックのトナー用の現像装置２１ａのみとして使用）してもよく、また、タンデムのカラー印刷用の画像形成装置に使用してもよい。
【００４１】
また、本実施形態の現像装置２１ａ〜２１ｄは、感光体としての感光体ドラムの現像に使用する態様を例示したが、ベルト状の感光体の表面に形成された静電潜像をトナー像として可視化（現像）するのに使用してもよい。
【００４２】
また、本実施形態及び本変形例において記載された数値及び材料名は、発明内容の理解を容易にするための一例を示したものであって、これらに限定されるものではなく、適宜最適の数値及び材料が設定される。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明に係る現像装置は、電子写真方式の画像形成装置（プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、及びこれらの複合機等）に広く適用できる。また、本発明に係る現像装置は、モノクロ印刷用の画像形成装置及びカラー印刷用の画像形成装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の簡略化した構造図である。
【図２】本発明の実施形態に係る現像装置の構造図を示すものであり、ロータリー現像ユニットを構成する４個の現像装置のうちの一つを示すものである。
【図３】図３（ａ）はトナー規制部材と現像ローラとの接触状態を模式的に示す図であり、図３（ｂ）は図３（ａ）のＡ部を拡大して示す図であり、図３（ｃ）は図３（ｂ）と異なるトナー規制部材と現像ローラとの接触状態を示す図である。
【図４】従来の現像装置の構造図を示すものである。
【符号の説明】
【００４５】
１……画像形成装置、３……記録材、１３……感光体ドラム（感光体）、２０……中間転写ユニット（転写装置）、２１ａ〜２１ｄ……現像装置、２２……トナー補給パイプ（トナー補給手段）、２３……トナーコンテナ（トナー補給手段）、３４……転写ローラ（転写装置）、３５……ケース、３７……現像ローラ、３８……供給ローラ、４０……撹拌手段、４１……開口部、４６……トナー規制部材、５２……シール部材
【図１】
2010152064.tif 000003
【図２】
2010152064.tif 000004
【図３】
2010152064.tif 000005
【図４】
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