(57)【要約】【課題】液体容器内に気泡や膜が発生した場合であっても、正常に動作することができるフロートを備えた液体容器を提供する。【解決手段】インクカートリッジ５は、インクを収容するインク収容室１３１と、軸１４５を中心に揺動可能なアーム部１４３を備え、アーム部１４３の一方の端にインクの液面変動に応じて移動可能なフロート１４４が取り付けられており、アーム部１４３の他端には、アーム部１４３を介してフロート１４４の移動に応じて移動する遮光板１４１が設けられており、フロート１４４は、インクを保持するインク保持部１４２を有している。インク保持部１４２の少なくとも一部は、フロート１４４の一部がインク面１９０より上方に位置する時にインク面１９０より上方に位置するように構成する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する液体収容室と、
前記液体収容室に設けられ、前記液体の液面変動に応じて移動可能なフロートと、
を備え、
前記フロートは、前記液体を保持する液体保持部を有しており、
前記液体保持部の少なくとも一部は、前記フロートの一部が前記液面より上方に位置する時に前記液面より上方に位置することを特徴とする液体容器。
【請求項２】
前記フロートの底面は、凸形状であることを特徴とする請求項１に記載の液体容器。
【請求項３】
軸を中心に揺動可能なアームを備え、
前記アームの一方の端に前記フロートが取り付けられており、前記アームの他端には、前記アームを介して前記フロートの移動に応じて移動する被検知部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液体容器。
【請求項４】
前記液体保持部は、前記フロートの上部に形成された凹形状部であることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の液体容器。
【請求項５】
前記凹形状部は、その開口部が狭まっていることを特徴とする請求項４に記載の液体容器。
【請求項６】
前記液体保持部は、前記フロートの上部に形成された凹形状部であり、
前記凹形状部の開口部は、前記フロートにおいて前記軸側の端部よりも前記軸とは反対側の端部の近くに設けられていることを特徴とする請求項３に記載の液体容器。
【請求項７】
前記液体保持部は、前記フロートの上部に形成された凹形状部であり、
前記凹形状部の開口部は、前記フロートにおいて前記軸とは反対側の端部よりも前記軸側の端部の近くに設けられていることを特徴とする請求項３に記載の液体容器。
【請求項８】
前記液体保持部は、液体を取り込む多孔質体であることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の液体容器。
【請求項９】
前記フロートは、前記アームの先端を支点に回動自在に取り付けられており、前記液体保持部に液体を保持したときの前記フロートの重心位置は、前記支点よりも下部に位置することを特徴とする請求項３に記載の液体容器。
【請求項１０】
液体供給装置の容器装着部に着脱自在に装着されることを特徴とする請求項１〜９の何れかに記載の液体容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体を収容し、液体消費装置に着脱自在に装着される液体容器が知られている。液体容器が液体消費装置に装着されることによって、液体容器から液体が消費される。また、液体消費装置内に備え付けられた液体容器も知られている。このような液体容器では、液体容器内の液体の有無あるいは液体の残量は、ユーザーが上記液体消費装置を使用するうえで必要な情報である。このような液体容器としては、例えば、プリンタに装着して使用するインクカートリッジや、プリンタに備え付けられているインクタンクがある。また、このようなインクカートリッジやインクタンク内のインクの有無、あるいはインクの残量を計測する方法として、フロートを使用してインクの液面変動を計測する方法が知られている（特許文献１、特許文献２）。特許文献１に記載のインクカートリッジ（液体容器）は、浮力体（フロート）がアームを介して支持されている。このインクカートリッジ内に十分なインクの残量があるときは、浮力体は浮力により液面に浮こうとするが、アームの動きが規制されているため、浮力体はインク中に沈んでいる。インクの残量が少なくなって液面が下降すると浮力体の一部が液面から露出し、その後、液面が下降するのに追従して浮力体が下降する構成となっている。また、特許文献２のインクタンク（液体容器）は、フロートが常時液面に浮いており、液面下降に追従して下降する構成となっている。
【０００３】
上記のような液体容器では、液体容器中に気泡や液体の膜が発生することがある。そして、この気泡や液体の膜がフロートに付着してフロートを押し上げられる、もしくは、フロートと液体容器の壁とに接触する気泡や膜が発生した場合に気泡や膜の表面張力によってフロートの動きが妨げられる等の原因により、インクの消費に伴う液面の下降にフロートが正常に追従しなくなる問題があった。
【０００４】
この問題を解決するためにフロートの重量を増やすことで、増やした重量分に相当する重力をフロートに加える方法が考えられる。この場合、フロートに付着した気泡や膜に打ち勝って下降する力をフロートに与えることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２５４１９４号公報
【特許文献２】特開昭６３−１４７６５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、例えば、特許文献１に記載のインクカートリッジでは、使用前、すなわち、インクカートリッジ内に十分なインクの残量があるときは、浮力体はインク中において、その動作範囲内における最も上昇した位置にある。浮力体をそのような位置に上昇させる力は浮きに作用する浮力である。単純に浮力体の重量を増やすと、浮力体を下降させる力（重力）が増加するので、浮力と重力の合力としての浮力体を上昇させようとする力が減少してしまう。一方、例えば、インクカートリッジの輸送時の振動により、使用前からインクカートリッジ内に気泡やインク膜が発生している場合がある。そのような場合において、浮力体の重量の増加により、浮力体を上昇させようとする力が減じられていると、浮力体を上昇させようとする力が、気泡や膜の影響に打ち勝つことができず、浮力体が最も上昇した位置に位置できなくなってしまう。その結果、浮力体の位置によっては、カートリッジ使用前にもかかわらず、インク残量が少ないと判断されてしまう。同様に、特許文献２に記載のインクタンクにおいても、フロートの重量を増やしていると、インクタンクがフルの状態にもかかわらず、気泡や膜の影響により、フロートが最も上昇した位置に位置できなくなってしまい、その結果、インク残量がフルの状態よりも少ないと判断されてしまう。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、液体容器内に気泡や膜が発生した場合であっても、正常に動作することができるフロートを備えた液体容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための第１の発明に係る液体容器は、液体を収容する液体収容室と、前記液体収容室に設けられ、前記液体の液面変動に応じて移動可能なフロートと、を備え、前記フロートは、前記液体を保持する液体保持部を有しており、前記液体保持部の少なくとも一部は、前記フロートの一部が前記液面より上方に位置する時に前記液面より上方に位置することを特徴とするものである。
【０００９】
この構成によれば、フロートが液体中に沈んでいるときは、フロートには、フロートの重量に相当する重力が下向きに作用し、また、フロートと同体積の液体の重量に相当する浮力が上向きに作用する。フロートの一部が液面より上方に位置する時、すなわち、フロートが液面から露出したときは、フロートには、フロートの重量に相当する重力に加えて液体保持部が保持している液体の重量に相当する重力が下向きに作用し、また、液面下に位置するフロートの部分と同体積の液体の重量に相当する浮力が上向きに作用する。この結果、フロートが液体中に沈んでいる場合には、フロートの重量は増えていないため、フロートが液面に向かって上昇しようとする力を落とさずに液体容器中に発生した気泡や膜の影響に打ち勝って、フロートを浮上させることができる。一方、フロートが液面より露出した場合には、液体保持部が保持している液体の重量に相当する重力が加わることで、気泡や膜の影響に打ち勝つ下向きの力を与えることができる。即ち、フロートの上昇時であっても下降時であっても、フロートは正常に動作することができる。
【００１０】
また、第２の発明に係る液体容器は、第１の発明において、前記フロートの底面は、凸形状であることを特徴とするものである。
【００１１】
この構成によれば、フロートの底面は凸形状であるため、液体収容室に収容された液体が少なくなり、液体収容室の底面にフロートの底面が当たると、フロートが倒れて液体保持部に保持された液体が液体収容室に流れ出す。これにより、液体保持部に保持された液体をも無駄なく使用することができる。
【００１２】
また、第３の発明に係る液体容器は、第１の発明において、軸を中心に揺動可能なアームを備え、前記アームの一方の端に前記フロートが取り付けられており、前記アームの他端には、前記アームを介して前記フロートの移動に応じて移動する被検知部が設けられていることを特徴とするものである。
【００１３】
この構成によれば、アームの他端にフロートの移動に応じて移動する被検知部が設けられていることにより、被検知部を目視、もしくは、光学的センサ、磁気的センサ等で検知することで、液体の残量を知ることができる。
【００１４】
また、第４の発明に係る液体容器は、第１〜第３の何れかの発明において、前記液体保持部は、前記フロートの上部に形成された凹形状部であることを特徴とするものである。
【００１５】
この構成によれば、フロートの上部に凹形状部を形成するという比較的簡単な構成で、液体を保持する液体保持部を構成することができる。
【００１６】
また、第５の発明に係る液体容器は、第４の発明において、前記凹形状部は、その開口部が狭まっていることを特徴とするものである。
【００１７】
この構成によれば、凹形状部の開口部を狭まらせることにより、一旦凹形状部の内部に取り込まれた液体は液体収容室に流れ出にくくすることができる。よって、凹形状部内の液体の重量に相当する重力を確実にフロートに作用させることができる。
【００１８】
また、第６の発明に係る液体容器は、第３の発明において、前記液体保持部は、前記フロートの上部に形成された凹形状部であり、前記凹形状部の開口部は、前記フロートにおいて前記軸側の端部よりも前記軸とは反対側の端部の近くに設けられていることを特徴とするものである。
【００１９】
この構成によれば、フロートの上部に形成された凹形状部の開口部は、フロートにおいて軸側の端部よりも軸とは反対側の端部の近くに設けられているため、液体収容室に収容された液体が少なくなり、フロートがアームの軸を中心に傾いた場合に、凹形状部に保持された液体が開口部から液体収容室に流れ出しやすくなる。これにより、凹形状部に保持された液体も無駄なく使用することができる。
【００２０】
また、第７の発明に係る液体容器は、第３の発明において、前記液体保持部は、前記フロートの上部に形成された凹形状部であり、前記凹形状部の開口部は、前記フロートにおいて前記軸とは反対側の端部よりも前記軸側の端部の近くに設けられていることを特徴とするものである。
【００２１】
この構成によれば、フロートの上部に形成された凹形状部の開口部は、フロートにおいて軸とは反対側の端部よりも軸側の端部の近くに設けられているため、液体収容室に収容された液体が少なくなり、フロートが傾いた場合でも、凹形状部に保持された液体が開口部から液体収容室に流れ出にくくすることができる。よって、凹形状部内の液体の重量に相当する重力を確実にフロートに作用させることができる。
【００２２】
また、第８の発明に係る液体容器は、第１〜第３の何れかの発明において、前記液体保持部は、液体を取り込む多孔質体であることを特徴とするものである。
【００２３】
この構成によれば、液体保持部は、液体を取り込む多孔質体であるため、一旦多孔質体に取り込まれた液体が液体収容室に流れ出しにくくすることができる。よって、多孔質体内の液体の重量に相当する重力を確実にフロートに作用させることができる。
【００２４】
また、第９の発明に係る液体容器は、第３の発明において、前記フロートは、前記アームの先端を支点に回動自在に取り付けられており、前記液体保持部に液体を保持したときの前記フロートの重心位置は、前記支点よりも下部に位置することを特徴とするものである。
【００２５】
この構成によれば、フロートは、アームの先端を支点に回動自在であり、その重心が支点より下部に位置するため、液体容器の傾きに対してフロートを安定させることができ、液体保持部に取り込まれた液体をこぼれにくくすることができる。すなわち、フロートの傾きに対して復元力がある。
【００２６】
また、第１０の発明に係る液体容器は、第１〜第９の何れかの発明において、液体供給装置の容器装着部に着脱自在に装着されることを特徴とするものである。
【００２７】
この構成によれば、第１〜第９の何れかの発明に係る液体容器を液体供給装置の容器装着部に着脱自在に装着することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、液体を収容するインク収容室に発生した気泡や膜の影響が軽減されて正常に動作することができるフロートを備えた液体容器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】第１実施形態に係るインクカートリッジが装着されるプリンタの概略構成を示す平面図である。
【図２】第１実施形態に係るインクカートリッジの断面図である。
【図３】（ａ）第１実施形態に係るセンサアームの側面図である。（ｂ）第１実施形態に係るセンサアームの上面図である。
【図４】第１実施形態に係るインクカートリッジがカートリッジ装着部に装着された状態を示すインクカートリッジ及びカートリッジ装着部の断面図である。
【図５】第１実施形態に係るプリンタの電気的構成を概略的に示すブロック図である。
【図６】第１実施形態に係るインクカートリッジにおけるインク残量判定処理をする際のセンサアームの動作を示す説明図である。
【図７】第２実施形態に係るインクカートリッジの断面図である。
【図８】（a）第２実施形態に係るインクカートリッジの側面図である。（ｂ）第２実施形態に係るインクカートリッジの背面図である。
【図９】第２実施形態に係るインクカートリッジがカートリッジ装着部に装着された状態を示すインクカートリッジ及びカートリッジ装着部の断面図である。
【図１０】第２実施形態に係るインクカートリッジにおけるインク残量判定処理をする際のフロートセンサの動作を示す一部破断要部断面図である。
【図１１】変形例１〜６に係るセンサアームの断面図である。
【図１２】（ａ）変形例７に係るセンサアームの断面図である。（ｂ）変形例７に係るセンサアームをフロート側から見た正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態について説明する。本実施形態は、記録用紙に対してインク（液体）を噴射して画像等を記録するインクジェットプリンタ（以下、プリンタ１）に装着されるインクカートリッジ５（液体容器）に本発明を適用したものである。
【００３１】
（プリンタ１）
図１は、本実施形態に係るインクカートリッジ５が装着されるプリンタ１の概略構成を示す平面図である。図１に示すように、プリンタ１は、図１の走査方向に沿って往復移動可能に構成されたキャリッジ２と、このキャリッジ２に搭載されたインクジェットヘッド３及びサブタンク４ａ〜４ｄと、４つのインクカートリッジ５ａ〜５ｄが装着されるホルダ１０と、記録用紙Ｐを図１の紙送り方向に搬送する搬送機構６等を備えている。
【００３２】
キャリッジ２は、図１の左右方向（走査方向）に平行に延びる２本のガイド軸１７に沿って往復移動可能に構成されている。また、キャリッジ２には、無端ベルト１８が連結されており、キャリッジ駆動モータ１９によって無端ベルト１８が走行駆動されたときに、キャリッジ２は、無端ベルト１８の走行に伴って走査方向に移動するようになっている。
【００３３】
インクジェットヘッド３は、その下面（図１の紙面向こう側の面）に多数のインク噴射用ノズルを備えている。また、４つのサブタンク４ａ〜４ｄは、走査方向に沿って並べて配置されており、これら４つのサブタンク４ａ〜４ｄにはチューブジョイント２０が一体的に設けられている。そして、チューブジョイント２０に連結された可撓性のチューブ１１によって、４つのサブタンク４ａ〜４ｄとホルダ１０とが接続されている。
【００３４】
ホルダ１０は、一方向（図１では走査方向）に配列された４つのカートリッジ装着部７（容器装着部）を備え、これら４つのカートリッジ装着部７に、４つのインクカートリッジ５ａ〜５ｄがそれぞれ装着される。４つのインクカートリッジ５ａ〜５ｄには、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの、４色のインクがそれぞれ貯留されている。なお、カートリッジ装着部７の詳細は後述する。
【００３５】
４つのインクカートリッジ５ａ〜５ｄにそれぞれ貯留された４色のインクは、ホルダ１０に接続された４本のチューブ１１を介して４つのサブタンク４ａ〜４ｄに供給され、サブタンク４ａ〜４ｄにおいて一時的に貯留された後、インクジェットヘッド３に供給される。そして、インクジェットヘッド３は、キャリッジ２とともに走査方向に往復移動しつつ、その下面に設けられた多数のインク噴射用ノズルから、搬送機構６により図１の下方（紙送り方向）に搬送される記録用紙Ｐにインクの液滴を噴射する。すなわち、プリンタ１のインク供給系（液体供給装置）は、４つのカートリッジ装着部７を備えたホルダ１０及び４本のチューブ１１によって構成されている。
【００３６】
搬送機構６は、インクジェットヘッド３よりも紙送り方向上流側に配置された給紙ローラ２５と、インクジェットヘッド３よりも紙送り方向下流側に配置された排紙ローラ２６とを有する。給紙ローラ２５と排紙ローラ２６とは、それぞれ、給紙モータ２７と排紙モータ２８とにより回転駆動される。そして、この搬送機構６は、給紙ローラ２５により、記録用紙Ｐを図１の上方からインクジェットヘッド３に供給するとともに、排紙ローラ２６により、インクジェットヘッド３によって画像や文字等が記録された記録用紙Ｐを図１の下方へ排出するように構成されている。
【００３７】
（インクカートリッジ５）
次に、図２及び図３を参照して、上記カートリッジ装着部７に装着されるインクカートリッジ５ａ〜５ｄ（液体容器）について説明する。尚、４色のインクをそれぞれ貯留する４つのインクカートリッジ５ａ〜５ｄは同じ構成を有するものであるため、以下では、それらのうちの１つについて説明する（以下、インクカートリッジ５）。図２は、インクカートリッジ５の断面図である。図３（ａ）は、センサアーム１４０の側面図である。図３（ｂ）は、センサアーム１４０の上面図である。尚、図２において、インク導出部３２はその断面でなく、その側面が示されている。また、図２において、インクカートリッジ５がカートリッジ装着部７に装着される際のインクカートリッジ５の移動方向を装着方向８３とする。
【００３８】
インクカートリッジ５（液体容器）は、図２に示すように、インクを収容するインク収容室１３１（液体収容室）と、このインク収容室１３１に設けられたセンサアーム１４０と、インク収容室１３１のインクをプリンタ１のインク供給系に導出するインク導出部３２と、インク収容室１３１に大気を導入する大気導入部３３とを備えている。
【００３９】
インクカートリッジ５は、図２に示すように、ポリアセタール、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン等の光透過性の合成樹脂材料により成形された筐体１３０によってほぼ直方体形状に形成されている。この筐体１３０内には、インクを収容するためのインク収容室１３１が形成されている。また、筐体１３０には、インク収容室１３１と通ずるセンサ室１５０を備えた突出部１５１が、装着方向８３へ突出するように設けられ、この突出部１５１内のセンサ室１５０には、後述するセンサアーム１４０の遮光板１４１（被検知部）が配置される。
【００４０】
ここで、筐体１３０の外面のうち、装着方向８３に関して前端に位置する面（図２において左側に位置する面）を前面、装着方向８３に関して後端に位置する面（図２において右側に位置する面）を背面と呼ぶこととする。また、筐体１３０の外面のうち、インクカートリッジ５がカートリッジ装着部７に装着された状態において、上端に位置する面（図２において上側に位置する面）を上面、下端に位置する面（図２において下側に位置する面）を下面と呼ぶことにする。
【００４１】
センサアーム１４０は、図２に示すように、インク収容室１３１内に設けられており、図２の断面に対して垂直な方向に延びる軸１４５に揺動可能に支持されている。センサアーム１４０は、図２及び図３に示すように、軸１４５を中心に揺動可能なアーム部１４３（アーム）と、アーム部１４３の一方の端に取り付けられ、インクの液面変動に応じて移動可能なフロート１４４と、アーム部１４３の他端に取り付けられ、フロート１４４の移動に応じて移動する遮光板１４１とを有する。
【００４２】
センサアーム１４０は、インク収容室１３１に収容されているインクよりも比重の小さい合成樹脂材料等の材料により成形されている。センサアーム１４０は、少なくともフロート１４４の比重がインクの比重より小さく構成されてもよい。また、センサアーム１４０は、フロート１４４がインク面１９０に向かって浮上できるようであればどのような材質・構造でも構わない。例えば、センサアーム１４０を発泡体から成形してもよいし、センサアーム１４０を合成樹脂材料等の材料により形成して、フロート１４４を中空状に形成してもよい。
【００４３】
前述のように、フロートは１４４の比重はインクの比重より小さい。そのため、フロート１４４がインク中に沈んでいる状態では、フロート１４４は浮力によりインク面１９０に向かって浮上しようとする。また、フロート１４４の一部がインク面１９０より上方に位置する時、すなわち、フロート１４４がインク面１９０より露出した時に、フロート１４４に作用する浮力と重力とが釣り合い、フロート１４４はインク面１９０に浮く。その状態でインク面１９０が下降すると、フロート１４４はインク面１９０に追従して下降する。
【００４４】
遮光板１４１は、突出部１５１内のセンサ室１５０に収容されており、後述するカートリッジ装着部７にインクカートリッジ５が装着された状態で、このカートリッジ装着部７に設けられた光センサ１８６（図４参照）の光を遮断することが可能である。
【００４５】
また、図２及び図３（ａ）（ｂ）に示すように、フロート１４４の上部には、インクを保持するインク保持部１４２（液体保持部）が形成されている。このインク保持部１４２は、図２に示すように、鉛直方向に沿った断面視で上方に開口した凹形状（凹形状部）をしている。より具体的には、インク保持部１４２は、鉛直方向に沿った断面視で上方に開口した矩形状をしている。また、インク保持部１４２は、フロート１４４の一部がインク面１９０より上方に位置する時、すなわち、フロート１４４がインク面１９０より露出した時に、インク保持部１４２の少なくとも一部がインク面１９０より上方に位置するように形成されている。このように構成することで、フロート１４４がインク面１９０上に露出している時に、インク保持部１４２にインクを保持させることできる。これにより、フロート１４４に、フロート１４４自体の重量に相当する重力に加えて、インク保持部１４２に保持されたインク分の重量に相当する重力を作用させることができ、フロート１４４の下降する力を増やすことができる。一方で、フロート１４４がインク中に沈んでいる時には、フロート１４４には、フロート１４４自体の重量に相当する重力が加わるだけでフロート１４４がインク面１９０に浮上しようとする力を落とさずに済ませることができる。
【００４６】
また、センサアーム１４０は、インク収容室１３１内のインク面１９０の変動に応じてフロート１４４が上下に移動したときに、このフロート１４４とアーム部１４３を介して連結された遮光板１４１が、センサ室１５０内において筐体１３０に対して上下に移動するように構成されている。
【００４７】
図２及び図４に示すように、筐体１３０の前面の下部に、すなわち、筐体１３０の前面における下面に近い位置に、インク導出部３２が設けられている。そして、インク導出部３２には、円形の開口３４が形成されている。また、図示しないが、インク導出部３２内には、開口３４とインク収容室１３１とを連通する通路とこの通路を閉止するインク供給バルブがある。つまり、このインク供給バルブは、開口３４とインク収容室１３１とを連通する通路を開放又は閉止する弁機構として構成されている。
【００４８】
このインク導出部３２には、インクカートリッジ５がカートリッジ装着部７（図４参照）に装着されたときに、樹脂管のインクニードル８０（図４参照）が挿入される。このインクニードル８０が開口３４からインク導出部３２内に挿入されると、インク供給バルブが開口３４とインク収容室１３１とを連通する通路を開放するように構成されている。
【００４９】
図２に示すように、筐体１３０の上部に、大気導入部３３が設けられている。大気導入部３３は、筐体１３０の前面の上部において、すなわち、筐体１３０の前面における上面に近い位置において、筐体１３０の前面を形成している壁を貫通するように形成された円形の開口３６を有する。また、大気導入部３３には、筐体１３０の内部に開口３６からインク収容室１３１に至るまでの溝状のラビリンス溝３７が屈曲形状になるように形成されている。これにより、大気をインク収容室１３１に導入する際に、インク収容室１３１内のインクの乾燥を防止することができる。
【００５０】
さらに、開口３６には、大気及びインクの透過を遮断する薄膜３８が、開口３６を覆うように取り付けられている。これにより、インク収容室１３１内は、薄膜３８が破断されるまでは、確実に密閉されることになる。そして、後述する押圧部８２が開口３６に挿入されると、押圧部８２が薄膜３８に当接して薄膜３８を破断する（図４参照）。その結果、インク収容室１３１と大気とがラビリンス溝３７を介して連通されることになる。これにより、外部の大気を、インク収容室１３１に導入することができる。
【００５１】
（カートリッジ装着部７）
次に、図４を参照して、本実施形態に係るインクカートリッジ５が装着されるカートリッジ装着部７について説明する。尚、４つのインクカートリッジ５ａ〜５ｄが装着されるカートリッジ装着部７はそれぞれ同じ構成を有するものであるため、以下では、それらのうちの１つについて説明する。図４は、インクカートリッジ５がカートリッジ装着部７に装着された状態を示すインクカートリッジ５及びカートリッジ装着部７の断面図である。
【００５２】
図４に示すように、カートリッジ装着部７は、断面視でコの字型をした箱状に形成されたフレーム８１によってその筐体が形成されている。フレーム８１によってコの字状に囲まれた内部空間８４は、インクカートリッジ５を収容するための空間である。
【００５３】
図４に示すように、フレーム８１において、その開口端とは反対側の端部の壁面８５に押圧部８２が突出して設けられている。押圧部８２は、インクカートリッジ５の開口３６と対向する位置に設けられている。これによれば、インクカートリッジ５がカートリッジ装着部７に挿入された際に、押圧部８２が薄膜３８に当接することにより薄膜３８が破断されることになる。その結果、大気とインク収容室１３１とが連通されることになる。
【００５４】
また、壁面８５の下部に、インク導出部３２と連結されるインクニードル８０が設けられている。インクニードル８０は、インクカートリッジ５のインク導出部３２の開口３４に対応する位置に配置されている。インクニードル８０は、樹脂管である。また、インクニードル８０は、図４に示されるように、フレーム８１の背面側で可撓性を有するチューブ１１に接続されている。これにより、インクカートリッジ５がカートリッジ装着部７に装着された際に、インクニードル８０が開口３４からインク導出部３２に挿入される。このインクニードル８０が開口３４からインク導出部３２内に挿入されると、インク供給バルブが開口３４とインク収容室１３１とを連通する通路を開放する。その結果、インク収容室１３１内のインクが、インク導出部３２、インクニードル８０、チューブ１１、チューブジョイント２０及びサブタンク４（４ａ〜４ｄ）を通じてインクジェットヘッド３に供給可能となる。
【００５５】
壁面８５の中央部には、光センサ１８６が設けられている。この光センサ１８６は、装着されたインクカートリッジ５の突出部１５１を水平方向に挟むように間隔を空けて対向配置された発光部１８６ａと受光部１８６ｂとを備えている。発光部１８６ａは受光部１８６ｂに向けて、例えば可視光や赤外光等の光を発する。
【００５６】
（プリンタ１の制御系）
次に、プリンタ１の制御系について、図５のブロック図を参照して簡単に説明する。図５に示されるプリンタ１の制御装置８は、例えば、中央処理装置であるＣＰＵ（CentralProcessing Unit）と、プリンタ１の全体動作を制御する為の各種プログラムやデータ等が格納されたＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＣＰＵで処理されるデータ等を一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等を備え、ＲＯＭに格納されたプログラムがＣＰＵで実行されることにより、以下に説明するような種々の制御を行うものである。なお、制御装置８は、演算回路を含む各種回路が組み合わされたハードウェア的なものであってもよい。図５は、プリンタ１の電気的構成を概略的に示すブロック図である。
【００５７】
制御装置８の記録制御部６１は、ＰＣ６０から入力された記録画像等に関するデータに基づいて、インクジェットヘッド３、キャリッジ２を駆動するキャリッジ駆動モータ１９、搬送機構６の給紙モータ２７及び排紙モータ２８等を制御して、記録用紙Ｐへの所望の画像等の記録を行わせる。
【００５８】
さらに、制御装置８は、カートリッジ装着部７に設けられた光センサ１８６の出力信号に基づいて、装着されたインクカートリッジ５のインクの残量を判定する、残量判定部６２を有する。
【００５９】
（インクカートリッジ５におけるインク残量判定処理動作）
次に、図４及び図６を参照して、インクカートリッジ５のインク残量判定処理動作について説明する。図６は、インクカートリッジ５におけるインク残量判定処理をする際のセンサアーム１４０の動作を示す説明図である。
【００６０】
光センサ１８６の受光部１８６ｂは発光部１８６ａから発せられた光を所定の強度以上で受光しているか否かに基づいて残量判定部６２に信号を出力する。例えば、受光部１８６ｂは所定の強度以上の光を受光している場合には、電圧値の高いＨＩＧＨ信号を出力し、所定の強度未満の光を受光している場合（強度がゼロの場合も含む）には、電圧値の低いＬＯＷ信号を出力する。残量判定部６２は、受光部１８６ｂからの出力がＨＩＧＨ信号であれば、インクカートリッジ５内のインクの残量が十分であると判定し、ＬＯＷ信号であれば、インクの残量が少ないと判定する。そして、残量判定部６２は、判定結果をＰＣ６０に通知する。
【００６１】
図４に示すように、インクカートリッジ５の使用前の状態でインク収容室１３１内に十分にインクが収容されている場合には、フロート１４４に重力より大きな浮力が作用し、アーム部１４３に軸１４５を中心にして反時計回りの方向のモーメントが働くため、遮光板１４１はセンサ室１５０の底面１５０aに当接している（図４又は図６の破線のセンサアーム１４０参照）。この状態では、フロート１４４全体がインク面１９０より低い位置にあるため、インク保持部１４２は、インクで満たされた状態にある。
【００６２】
ここで、カートリッジ装着部７にインクカートリッジ５が装着されたときに、光センサ１８６の発光部１８６ａ及び受光部１８６ｂは、センサ室１５０の天井面１５０ｂ付近に位置する。インク収容室１３１内に十分にインクが収容されている場合には、遮光板１４１はセンサ室１５０の底面１５０aに当接しているので、遮光板４１は、発光部から１８６ａから発せられた光を遮らない。よって、発光部１８６ａから発せられ光はセンサ室１５０を透過して受光部１８６ｂに所定の強度以上で到達する。その結果、残量判定部６２は、インクカートリッジ５内のインクの残量が十分であると判定し、インクの残量が十分であるとＰＣ６０に通知する。なお、本実施形態のインクの吸光度は、発光部１８６ａから発せられ光がセンサ室１５０内のインク中を通過しても所定の強度以上で受光部１８６ｂに到達できるような吸光度となっている。
【００６３】
そして、フロート１４４のインク保持部１４２にインクが満たされた状態でインクジェットヘッド３のインクの噴射動作が行われインクが消費されると、カートリッジ装着部７に装着されたインクカートリッジ５のインク収容室１３１内のインク面１９０が徐々に下がる。
【００６４】
そして、インク収容室１３１内のインク面１９０が徐々に下がり、インク収容室１３１内のインク残量が少なくなってフロート１４４がインク面１９０から一部露出すると、フロート１４４に作用する浮力が小さくなり、フロート１４４に作用する浮力と重力とが釣りあう。なお、このとき、インク保持部１４２の少なくとも一部がインク面１９０より上方に位置しており、インク保持部１４２にインクが保持されているので、この保持されているインクの重量に相当する重力もフロート１４４に作用する。インク面１９０がさらに下降すると、それに追従してフロート１４４も下降し、アーム部１４３は軸１４５を中心にして時計回りの方向に回動し、最終的に、遮光板１４１はセンサ室１５０の天井面１５０ｂに当接する。
【００６５】
この時、図６に示されているように、遮光板１４１の位置が、光センサ１８６の発光部１８６ａと受光部１８６ｂとの間の位置にくる。そして、遮光板１４１が発光部１８６ａと受光部１８６ｂとの間で挟まれると、発光部１８６ａからの光は遮光板１４１によって遮断され、受光部１８６ｂに到達する光の強度は所定強度未満となる（強度がゼロの場合も含む）。これにより、残量判定部６２は、装着されたインクカートリッジ５のインク残量が少なくなったと判定し、インク残量が少ないことを、ＰＣ６０に通知する。
【００６６】
また、インク収容室１３１に収容されたインクが少なくなり、フロート１４４が傾いた状態になると、インク保持部１４２に保持されたインクの一部がインク収容室１３１に流れ出す。これにより、インク保持部１４２に保持されたインクの一部を無駄なく使用することができる。
【００６７】
上記に説明したインクカートリッジ５において、インク収容室１３１中に、気泡やインクの膜が発生することがある。例えば、フロート１４４とインク収容室１３１の壁とに接触する気泡が発生すると、フロート１４４に浮力が作用し浮上する際に、フロート１４４が上記気泡を打ち破れずにセンサアーム１４０が反時計回りに回転できない場合がある。その結果、インク収容室１３１内に十分なインクがあるのにもかかわらず、遮光板１４１が発光部１８６ａから発せられる光を遮光する位置に留まり、残量判定部６２によって、インク残量が少ないと判定されてしまう可能性がある。また、フロート１４４がインク面１９０から露出している場合にフロート１４４の底部に気泡が付着すると、フロート１４４が下降する際に、気泡がフロート１４４の底部とインク収容室１３１の壁との間で潰れずに、センサアーム１４０が時計回りに回転できない場合がある。その結果、インク収容室１３１内のインク残量が少ないにもかかわらず、遮光板１４１が発光部１８６ａから発せられる光を遮光しない位置に留まり、残量判定部６２によって、インク残量が十分であると判定されてしまう可能性がある。また、アーム部１４３とインク収容室１３１の壁とに接触する気泡やインク膜が発生した場合にも、アーム部１４３が気泡やインク膜を打ち破れずにセンサアーム１４０が回転できない場合がある。さらに、センサ室１５０内に気泡やインクの膜が発生した場合にも、センサアーム１４０の遮光板１４１の動きが阻害されてしまい同様の問題が発生する。
【００６８】
しかし、以上説明した構成によれば、センサアーム１４０のフロート１４４に、インクを保持するインク保持部１４２を設け、このインク保持部１４２の少なくとも一部をフロート１４４がインク面１９０から露出している時にインク面１９０より上方に位置するように形成することで、フロート１４４がインク面１９０から露出した際に、フロート１４４のインク保持部１４２にインクを保持させることができる。これによれば、フロート１４４がインク中に沈んでいる場合には、フロート１４４自体の重量は増えていないため、フロート１４４がインク面１９０に浮上しようとする力を落とさずに気泡や膜を打ち破って、フロート１４４を浮上させることができる。一方、フロート１４４がインク面１９０から露出した場合には、インク保持部１４２に保持されたインクの重量に相当する重力がフロート１４４に加わることで、気泡や膜に打ち勝つ下向きの力を与えることができる。即ち、フロート１４４がインク中に沈んでいる場合であっても、インク面１９０から露出している場合であっても、フロート１４４を備えたセンサアーム１４０は正常に動作することが可能となる。よって、インク残量の判定が確実に行われる。
【００６９】
また、上記のインクカートリッジ５では、センサアーム１４０のアーム部１４３の他端にフロート１４４の移動に応じて移動する遮光板１４１が設けられていることにより、遮光板１４１をカートリッジ装着部７に設けられた光センサ１８６で検知することで、インクの残量を知ることができる。
【００７０】
また、インク保持部１４２を断面視で凹形状にすることで比較的簡単な構成で、インクを保持するインク保持部１４２をフロート１４４に形成することができる。
【００７１】
また、上記特徴を備えたインクカートリッジ５はプリンタ１のインク供給系のカートリッジ装着部７に着脱自在に装着されるものである。このため、もし、インクカートリッジ５をカートリッジ装着部７に装着する際に、インクカートリッジ５のインク収容室１３１内に気泡や膜が発生したとしても、フロート１４４が正常に動作することができるインクカートリッジ５を提供することができる。
【００７２】
（第２実施形態）
次に、図７〜図１０を参照して、第２実施形態について説明する。図７は、インクカートリッジ２０５の断面図である。図８（a）は、インクカートリッジ２０５の側面図である。また、図８（ｂ）は、インクカートリッジ２０５の背面図である。図９は、インクカートリッジ２０５がカートリッジ装着部２０７に装着された状態を示すインクカートリッジ２０５及びカートリッジ装着部２０７の断面図である。図１０は、インクカートリッジ２０５におけるインク残量判定処理をする際のフロートセンサ２４０の動作を示す一部破断要部断面図である。尚、図７及び図９において、インク導出部３２はその断面でなく、その側面が示されている。なお、第１実施形態と同じ形状および機能を持つ部分には、第１実施形態と同じ部番を付し説明を省略する。
【００７３】
（インクカートリッジ２０５）
まず、カートリッジ装着部２０７に装着される第２実施形態に係るインクカートリッジ２０５について説明する。
【００７４】
インクカートリッジ２０５（液体容器）は、図７に示すように、インクを収容するインク収容室２３１（液体収容室）と、このインク収容室２３１に設けられたフロートセンサ２４０（フロート）と、インク収容室２３１のインクをプリンタ１のインク供給系に導出するインク導出部３２と、インク収容室２３１に大気を導入する大気導入部３３とを備えている。なお、インク導出部３２と大気導入部３３は第１実施形態と同様である。
【００７５】
インクカートリッジ２０５は、図７及び図８に示すように、筐体２３０によってほぼ直方体形状に形成されている。この筐体２３０は、例えば、ポリアセタール、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン等の光透過性の合成樹脂材料で形成されている。また、図８（a）及び図８（ｂ）に示すように、筐体２３０の背面には、合成樹脂材料等の光透過性材料により成形された透過性を有するカバー２４５が筐体２３０内部から嵌め込まれている。
【００７６】
インク収容室２３１は、主インク収容室２３１ａ及び検知用インク収容室２３１ｂから構成されている。主インク収容室２３１ａ及び検知用インク収容室２３１ｂは、仕切り部２３５によって分離されている。なお、この仕切り部２３５は、下部にインクが通過する空隙２３５a、及び、上部に主インク収容室２３１ａと検知用インク収容室２３１ｂとを連通する連通孔２３５ｂが設けられている。これにより、主インク収容室２３１ａ及び検知用インク収容室２３１ｂに収容されたインクが同一の高さで保持される。
【００７７】
フロートセンサ２４０は、検知用インク収容室２３１ｂ内のインクの液面変動に応じて移動可能なフロートである。図７及び図８（a）に示すように、フロートセンサ２４０の側面には、光を遮光する長方形状の遮光板２４１が設けられている。また、フロートセンサ２４０の上部には、インクを保持するインク保持部２４２(液体保持部)が形成されている。
【００７８】
フロートセンサ２４０の底面は、図７に示すように、断面視で底部２４３を頂点とした玉子型の凸形状をしている。すなわち、フロートセンサ２４０の底面は、頂点である底部２４３に向かってその幅が曲線的に減少する形状をしている。なお、フロートセンサ２４０の底面は、頂点である底部２４３に向かってその幅が直線的に減少する形状をしていてもよい。フロートセンサ２４０は、インク収容室２３１ｂに収容されているインクよりも比重の小さい発泡体から形成されている。なお、フロートサンサ２４０は、フロートセンサ２４０がインク面２９０に向かって浮上できるようであればどのような材質でも構わない。例えば、フロートセンサ２４０を中空状に形成してもよい。
【００７９】
遮光板２４１は、後述するカートリッジ装着部２０７にインクカートリッジ２０５が装着された状態で、このカートリッジ装着部２０７に設けられた光センサ２８６（図９参照）の光を遮断することが可能である。
【００８０】
インク保持部２４２は、図７に示すように、鉛直方向に沿った断面視で上方に開口した凹形状をしており、インク保持部２４２の少なくとも一部が、フロートセンサ２４０の一部が液面より上方に位置する時にインク面２９０より上方に位置するように形成されている。より具体的には、インク保持部２４２は、鉛直方向に沿った断面視で上方に開口した矩形状をしている。
【００８１】
（カートリッジ装着部２０７）
次に、図９を参照して、第２実施形態に係るインクカートリッジ２０５が装着されるカートリッジ装着部２０７について説明する。
【００８２】
図９に示すように、カートリッジ装着部２０７は、フレーム８１によってその筐体が形成されている。また、フレーム８１の壁面８５の上部には、押圧部８２が突出して設けられている。また、壁面８５の下部に、インク導出部３２と連結されるインクニードル８０が設けられている。なお、これらは第１実施形態と同様である。
【００８３】
フレーム８１の開口端の下側には、光センサ２８６が設けられている。この光センサ２８６は、装着されたインクカートリッジ２０５の検知用インク収容室２３１ｂの下部を挟むように水平方向に間隔を空けて対向配置された発光部２８６ａと受光部２８６ｂとを備えている。発光部２８６ａは受光部２８６ｂに向けて、例えば可視光や赤外光等の光を発する。
【００８４】
（インクカートリッジ２０５におけるインク残量判定処理動作）
次に、図１０を参照して、インクカートリッジ２０５のインク残量判定処理動作について説明する。
【００８５】
図１０（a）に示すように、インクカートリッジ２０５の使用前の状態でインク収容室２３１内に十分にインクが収容されている場合には、フロートセンサ２４０は、検知用インク収容室２３１ｂの天井部２３５ｃと当接した状態にある。この状態では、フロートセンサ２４０全体がインク面２９０より低い位置にあるため、フロートセンサ２４０のインク保持部２４２には、インクが満たされた状態にある。
【００８６】
ここで、カートリッジ装着部２０７にインクカートリッジ２０５が装着されたときに、光センサ２８６の受光部２８６ｂは、検知用インク収容室２３１ｂの下部に位置する。インク収容室２３１内に十分にインクが収容されている場合には、フロートセンサ２４０は、検知用インク収容室２３１ｂの天井部２３５ｃと当接しているので、遮光板２４１は、発光部２８６ａから発せられた光を遮らない。よって、発光部２８６ａから発せられ光は検知用インク収容室２３１ｂを透過して受光部２８６ｂに所定の強度以上で到達する。このとき、受光部２８６ｂは受光部１８６ｂと同様に、残量判定部６２にＨＩＧＨ信号を出力する。残量判定部６２は、インクカートリッジ２０５内のインクの残量が十分であると判定し、インクの残量が十分であるとＰＣ６０に通知する。
【００８７】
そして、フロートセンサ２４０のインク保持部２４２にインクが満たされた状態でインクジェットヘッド３のインクの噴射動作が行われインクが消費されると、カートリッジ装着部２０７に装着されたインクカートリッジ２０５の検知用インク収容室２３１ｂ内のインク面２９０が徐々に下がる。フロートセンサ２４０がインク面２９０から一部露出すると、フロートセンサ２４０に作用する浮力が小さくなり、フロートセンサ２４０に作用する浮力と重力とが釣りあう。なお、このとき、インク保持部２４２の少なくとも一部がインク面２９０より上方に位置しており、インク保持部２４２にインクが保持されているので、この保持されたインクの重量に相当する重力もフロートセンサ２４０に作用する。そして、インク面２９０が下がると、検知用インク収容室２３１ｂ内にあるフロートセンサ２４０も、インク面２９０の高さに応じて徐々に下がる。
【００８８】
そして、図１０（ｂ）に示すように、インク収容室２３１内のインク面２９０の高さが徐々に下がり、ある高さになるとフロートセンサ２４０に設けられた遮光板２４１の位置が、光センサ２８６の発光部２８６ａと受光部２８６ｂとの間の位置に下がってくる。そして、遮光板２４１が発光部２８６ａと受光部２８６ｂとの間で挟まれると、発光部２８６ａからの光は遮光板２４１によって遮断され、受光部２８６ｂに到達する光の強度は所定強度未満となる（強度がゼロの場合も含む）。このとき、受光部２８６ｂは受光部１８６ｂと同様に、残量判定部６２にＬＯＷ信号を出力する。これにより、残量判定部６２は、装着されたインクカートリッジ２０５のインク残量が少なくなったと判定し、インク残量が少ないことを、ＰＣ６０に通知する。
【００８９】
更に、図１０（ｃ）に示すように、インク収容室２３１に収容されたインクが少なくなり、検知用インク収容室２３１ｂの底面にフロートセンサ２４０の底部２４３が当たると、フロートセンサ２４０は、底部２４３を支点として装着方向８３に倒れてインク保持部２４２に保持されたインクがインク収容室２３１に流れ出す。これにより、インク保持部２４２に満たされていたインクをも無駄なく使用することができる。
【００９０】
なお、フロートセンサ２４０自体は、透過性を有するカバー２４５を介して、インクカートリッジ２０５の外側から目視できるため、ユーザーは大まかなインクの残量を知ることができる。
【００９１】
上記に説明したインクカートリッジ２０５において、インク収容室２３１中に、気泡やインクの膜が発生することがある。例えば、検知用インク収容室２３１ｂに気泡や膜が発生すれば、フロートセンサ２４０の動きが阻害されてしまう場合がある。
【００９２】
しかし、以上説明した構成によれば、フロートセンサ２４０に、インクを保持するインク保持部２４２を設け、このインク保持部２４２の少なくとも一部をフロートセンサ２４０がインク面２９０から露出している時にインク面２９０より上方に位置するように形成することで、フロートセンサ２４０がインク面２９０から露出した際に、フロートセンサ２４０のインク保持部２４２にインクを保持させることができる。これによれば、図１０（ａ）のように、フロートセンサ２４０がインク中に沈んでいる場合には、フロートセンサ２４０自体の重量は増えていないため、フロートセンサ２４０がインク面２９０に上昇しようとする力を落とさずに気泡や膜を打ち破って、フロートセンサ２４０を浮上させることができる。一方、図１０（ｂ）のように、フロートセンサ２４０がインク面２９０から露出した場合には、フロートセンサ２４０にインク保持部２４２に保持されたインクの重量に相当する重力が加わることで、気泡や膜に打ち勝つ力下向きの力を与えることができる。即ち、フロートセンサ２４０が浮上する場合であっても、液面変動に伴い下降する場合であっても、フロートセンサ２４０は正常に動作することが可能となる。よって、インク残量の判定が確実に行われる。
【００９３】
また、フロートセンサ２４０の底部２４３は、断面視で底部２４３を頂点とした玉子型の凸形状をしているため、インク収容室２３１に収容されたインクが少なくなり、検知用インク収容室２３１ｂの底面にフロートセンサ２４０の底部２４３が当たると、フロートセンサ２４０は、底部２４３を支点として装着方向８３に倒れてインク保持部２４２に保持されたインクがインク収容室２３１に流れ出す。これにより、インク保持部２４２に保持されていたインクをも無駄なく使用することができる。
【００９４】
また、インク保持部２４２を断面視で凹形状にすることで比較的簡単な構成で、インクを保持するインク保持部２４２をフロートセンサ２４０に形成することができる。
【００９５】
なお、フロートセンサ２４０が図１０（ａ）の位置にあるときに、フロートセンサ２４０と同じ高さに位置するように光センサ２８６と同様のセンサを別途設けてもよい。その場合、別途設けたセンサの光が遮光板２４１に遮られることにより、インクカートリッジ２０５内のインク残量がほぼ満タンであることが判定できる。前述のように、フロートセンサ２４０がインク面２９０に上昇しようとする力を落とさずに気泡や膜を打ち破って、フロートセンサ２４０を浮上させることができるので、インク残量がほぼ満タンであるとの判定が確実に行われる。
【００９６】
（変形例）
次に、上記実施形態に種々の変形を加えた変形例について説明する。但し、上記第１実施形態及び第２実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。なお、図１１は、変形例１〜６に係るセンサアーム１４０の断面図である。図１２（ａ）は、変形例７に係るセンサアーム１４０の断面図である。また、図１２（ｂ）は、変形例７に係るセンサアーム１４０をフロート１４４側から見た正面図である。
【００９７】
第１実施形態では、図２に示すように、センサアーム１４０のフロート１４４に設けられたインク保持部１４２は、断面視で矩形状をしているが、これに限らずフロート１４４がインク面より露出した際に、インク保持部１４２にインクを保持することができる形状であればよい。例えば、図１１の（ａ）の変形例１に係るセンサアーム１４０及び図１１（ｂ）の変形例２に係るセンサアーム１４０に示すように、断面視で凹形状をしたインク保持部１４２は、その開口部３０１がインク保持部１４２の他の部分に対して狭まった形状としてもよい。すなわち、開口部３０１の断面積は、インク保持部１４２の他の部分の断面積よりも小さい。
【００９８】
この構成によれば、断面視で凹形状をしたインク保持部１４２の開口部３０１を狭まらせることにより、一旦インク保持部１４２に保持したインクをインク収容室１３１へこぼれにくくすることができる。よって、フロート１４４にインクの重量に相当する重力を確実に作用させることができる。
【００９９】
また、図１１の（ｃ）に示すように、インク保持部１４２は断面視で凹形状をしており、その開口部３０２は、フロート１４４において軸１４５側の端部（図１１（ｃ）における左端）よりも軸１４５とは反対側の端部図１１（ｃ）における右端）の近くにおいて上を向いて設けられていてもよい（変形例３）。また、図１１の（ｄ）に示すように、インク保持部１４２は断面視で凹形状をしており、その開口部３０３は、フロート１４４において軸１４５側の端部よりも軸１４５とは反対側の端部の近くおいてに略水平方向を向いて設けられていてもよい（変形例４）。
【０１００】
この構成によれば、開口部３０２・３０３は、フロート１４４において軸１４５とは反対側の端部の近くに設けられているため、インク収容室１３１に収容されたインクが少なくなり、フロート１４４がアーム部１４３の軸１４５を中心に傾いた場合に、インク保持部１４２に保持されたインクが開口部３０２・３０３からインク収容室１３１に流れ出しやすくなる。これにより、インク保持部１４２に保持されたインクも無駄なく使用することができる。
【０１０１】
また、図１１の（ｅ）に示すように、インク保持部１４２は断面視で凹形状をしており、その開口部３０４は、フロート１４４において軸１４５とは反対側の端部よりも軸１４５側の端部の近くに設けられていてもよい（変形例５）。
【０１０２】
この構成によれば、開口部３０４は、フロート１４４において軸１４５側の端部の近くに設けられているため、インク収容室１３１に収容されたインクが少なくなり、フロート１４４がアーム部１４３の軸１４５を中心に傾いた場合でも、インク保持部１４２に保持されたインクが開口部３０４からインク収容室１３１に流れ出にくくすることができる。よって、フロート１４４にインクの重量に相当する重力を確実に作用させることができる。
【０１０３】
また、図１１の（ｆ）に示すように、フロート１４４に設けられたインク保持部１４２は、インクを取り込む多孔質体であってもよい（変形例６）。多孔質体としては、例えば、ポリウレタンフォーム、ポリエチレンフォーム等が使用できる。
【０１０４】
この構成によれば、インク保持部１４２は、インクを取り込む多孔質体であるため、一旦多孔質体に取り込んだインクをインク収容室１３１に流れ出しにくくすることができる。よって、フロート１４４にインクの重量に相当する重力を確実に作用させることができる。
【０１０５】
また、図１２（ａ）及び（ｂ）に示すように、センサアーム１４０のフロート１４４は、アーム部３１０の先端を支点３１１に回動自在に取り付けられており、インク保持部１４２にインクを保持したときのフロート１４４の重心３１２位置は、支点３１１よりも下部に位置するように構成してもよい（変形例７）。支点３１１を中心としたフロート１４４の回動面は、軸１４５を中心としたアーム部３１０の揺動面と直交する面である。
【０１０６】
この構成によれば、フロート１４４は、アーム部３１０の先端を支点３１１に回動自在であり、フロート１４４の重心３１２が支点３１１より下部に位置するため、インクカートリッジ５の傾きに対してフロート１４４の傾きを水平に安定させることができ、インク保持部１４２に取り込まれたインクをこぼれにくくすることができる。すなわち、フロート１４４の傾きに対して復元力がある。
【０１０７】
また、上記実施形態では、被検知部に光を遮光する遮光板１４１・２４１を使用しているが、被検知部を目視、磁気的センサ等で検知する構成としてもよい。
【０１０８】
以上説明した実施形態又は変形例は、プリンタに用いられるインクカートリッジに本発明を適用した例であるが、本発明の適用対象はインクカートリッジに限られるものではない。即ち、液体を収容する液体収容室に設けられ、前記液体の液面変動に応じて移動可能なフロートを有するものであれば、用途や貯留される液体の種類に関わらず、本発明を適用することが可能である。
【符号の説明】
【０１０９】
１  プリンタ
５  インクカートリッジ
７  カートリッジ装着部
１３１  インク収容室
１４０  センサアーム
１４１  遮光板
１４２  インク保持部
１４３  アーム部
１４４  フロート
１４５  軸
１８６  光センサ
１９０  インク面
【図１】
2010234615.tif 000003
【図２】
2010234615.tif 000004
【図３】
2010234615.tif 000005
【図４】
2010234615.tif 000006
【図５】
2010234615.tif 000007
【図６】
2010234615.tif 000008
【図７】
2010234615.tif 000009
【図８】
2010234615.tif 000010
【図９】
2010234615.tif 000011
【図１０】
2010234615.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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