(57)【要約】【課題】食品を乾物化するとともに、長期間保存することが可能な冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷蔵庫１の冷凍サイクルは断熱箱体１１の内部を冷却するための冷気を発生させる。温度切替室１０２は、断熱箱体１１の内部に配置されて食品を貯蔵する。冷気通路１２１は、温度切替室１０２の内部と連通し、冷凍サイクルが発生させた冷気が流通する。冷気用ダンパ１４５は、冷気通路１２１から温度切替室１０２内への冷気の流入と流入停止とを切替える。ヒータ１５１は、温度切替室１０２の内部を加熱する。送風機１２７は、温度切替室１０２の内部に空気を送り込む。制御部１６０は、温度切替室１０２内の温度を、相対的に低い低温に保つ低温制御と、５０〜８０℃の範囲内の温度に保つ高温保温制御と、５０〜６０℃に保ちながら温度切替室１０２の内部を乾燥させる高温乾燥制御とを行なうように、冷気用ダンパ１４５とヒータ１５１と送風機１２７とを制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
断熱箱体と、
前記断熱箱体の内部を冷却するための冷気を発生させる冷凍サイクルと、
前記断熱箱体の内部に配置されて、食品を貯蔵するための貯蔵室と、
前記貯蔵室の内部と連通し、前記冷凍サイクルが発生させた冷気が流通するための冷気回路と、
前記冷気回路から前記貯蔵室内への冷気の流入と流入停止とを切替えるための切替手段と、
前記貯蔵室の内部を加熱するための加熱手段と、
前記貯蔵室の内部に空気を送り込む送風手段と、
前記切替手段と前記加熱手段と前記送風手段とを制御する制御部とを備え、
前記制御部は、
前記貯蔵室の内部の温度を相対的に低い低温に保つ低温制御と、
前記貯蔵室の内部を相対的に高い第１の高温に保つ高温保温制御と、
前記貯蔵室の内部を相対的に高い第２の高温に保ちながら前記貯蔵室の内部を乾燥させる高温乾燥制御とを行なうように、前記切替手段と前記加熱手段と前記送風手段とを制御するように構成され、
前記第１の高温は５０〜８０℃の範囲内の温度であり、前記第２の高温は５０〜６０℃の範囲内の温度である、冷蔵庫。
【請求項２】
前記貯蔵室の内部に３１５〜４００ｎｍの波長の紫外線を照射する紫外線照射手段を備え、
前記貯蔵室の周壁は紫外線を吸収する材質で形成され、
前記制御部は、前記高温乾燥制御を行なう場合に前記紫外線照射手段が紫外線を照射するように制御する、請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記貯蔵室の内部の空気を外部に排出するための排気経路と、
前記貯蔵室の内部および／または前記排気経路に配置される除湿手段を備える、請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記貯蔵室の内部の空気を外部に排出するための排気経路と、
前記貯蔵室の内部および／または前記排気経路に配置される脱臭手段を備える、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記貯蔵室内において下部に着脱可能に配置される網目状の網棚を備え、
前記網棚は、抗菌剤を含む材質によって形成されている、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記貯蔵室内の底面に形成される排水部と、
前記排水部に接続される排水経路とを備え、
前記貯蔵室内の底面には凹凸面が形成されている、請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、食品の保存方法としては、冷蔵庫内において低温状態で保存する方法や、乾物化して保存する方法がある。
【０００３】
食品を乾物化して保存する方法では、食品の旨みが増すことが知られている。市販されている乾物は、戸外で天日干しされたり、熱風乾燥されたりして乾物化されているものが主流である。家庭でも、干して保存される食品が少なからずある。乾物化の方法としては、戸外で干す他、レンジやオーブンで加熱する方法もある。
【０００４】
特許第３７２７５６０号公報（特許文献１）には、アミノ酸を含有する水産物または農産物の乾燥時または加熱時に、ＵＶ−Ａ域の紫外線を照射する方法が記載されている。ＵＶ−Ａ域の紫外線を、水産物または農産物の温風乾燥時に照射することによって、水産物または農産物に含まれるアミノ酸が増大する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３７２７５６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、乾物化して保存する方法では、戸外で干して乾物化する場合には、乾物化に一様に時間がかかる。また、戸外での乾物化が天候に左右される。さらに、戸外で常温で乾物化されるときに充分に乾燥されないと、乾物化された後に虫やカビなどによる被害をこうむる可能性が高い。レンジやオーブンで加熱して乾物化する場合には、温度が上がりすぎて乾物化される食品が焦げたり燃えたりする危険性がある。そのため、レンジやオーブンで食品の乾物化を行うのは困難である。
【０００７】
また、特許第３７２７５６０号公報（特許文献１）に記載の方法では、完全に乾物化されるまで数時間〜１０時間程、熱風乾燥を続ける必要がある。しかし、特に家庭では長時間、熱風乾燥を続けるのは困難である。そのため、この方法によって家庭で食品を乾物化させることは難しい。
【０００８】
一方、食品を冷蔵庫内において低温状態で保存する場合には、乾物化する場合のようには食品の旨みを増すことができない。
【０００９】
そこで、この発明の目的は、食品を乾物化するとともに、乾物化された食品を長期間保存することが可能な冷蔵庫を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明に従った冷蔵庫は、断熱箱体と、冷凍サイクルと、貯蔵室と、冷気回路と、切替手段と、加熱手段と、送風手段と、制御部とを備える。冷凍サイクルは、断熱箱体の内部を冷却するための冷気を発生させる。貯蔵室は、断熱箱体の内部に配置されて、食品を貯蔵する。冷気回路は、貯蔵室の内部と連通し、冷凍サイクルが発生させた冷気が流通する。切替手段は、冷気回路から貯蔵室内への冷気の流入と流入停止とを切替える。加熱手段は、貯蔵室の内部を加熱する。送風手段は、貯蔵室の内部に空気を送り込む。制御部は、切替手段と加熱手段と送風手段とを制御する。
【００１１】
制御部は、低温制御と、高温保温制御と、高温乾燥制御とを行なうように、切替手段と加熱手段と送風手段とを制御するように構成されている。
【００１２】
低温制御は、貯蔵室の内部の温度を相対的に低い低温に保つ制御である。高温保温制御は、貯蔵室の内部を相対的に高い第１の高温に保つ制御である。高温乾燥制御は、貯蔵室の内部を相対的に高い第２の高温に保ちながら貯蔵室の内部を乾燥させる高温乾燥制御である。第１の高温は５０〜８０℃の範囲内の温度であり、第２の高温は５０〜６０℃の範囲内の温度である。
【００１３】
以上のように構成された冷蔵庫において、貯蔵室内に貯蔵される食品を低温状態で冷蔵保存する場合には、制御部は、低温制御を行なう。制御部は、貯蔵室の内部の温度が相対的に低い低温に保たれるように、例えば冷気回路から貯蔵室内に冷気を流入させるように切替手段を制御する。
【００１４】
貯蔵室内に貯蔵される食品を相対的に高い第１の高温に保温して保存する場合には、制御部は、高温保温制御を行なう。制御部は、貯蔵室の内部の温度が５０〜８０℃の範囲内の温度に保たれるように、例えば加熱手段によって貯蔵室の内部を加熱させる。このようにして、衛生的な冷蔵庫内で食品の減菌を行うことができる。
【００１５】
高温保温制御が行なわれることによって減菌された食品は、そのまま貯蔵室の内部に貯蔵されたままで、制御部が低温制御を行なうことによって、低温状態で保存される。このようにすることにより、貯蔵室内で食品を減菌し、そのままその貯蔵室内で減菌された食品を低温状態にすることによって、減菌された食品を衛生的な状態で保存することができる。
【００１６】
貯蔵室内に貯蔵される食品を乾物化する場合には、制御部は、高温乾燥制御を行なう。制御部は、貯蔵室の内部の温度が５０〜６０℃の範囲内の温度に保たれるように加熱手段によって貯蔵室の内部を加熱させ、また、貯蔵室の内部を乾燥させるように送風手段によって貯蔵室の内部に空気を送り込ませる。このようにして、衛生的な冷蔵庫内で食品が乾物化される。
【００１７】
高温乾燥制御が行なわれることによって乾物化された食品は、そのまま貯蔵室の内部に貯蔵されたままで、制御部が低温制御を行なうことによって、低温状態で保存される。このように、貯蔵室内で食品を乾物化し、そのままその貯蔵室内で乾物化された食品を低温状態にすることによって、衛生的な状態で食品を乾物化して保存することができる。衛生的な環境で乾物化してそのまま保存することによって、半乾物化された食品も、カビや虫による被害を心配することなく長期保存できる。
【００１８】
このようにすることにより、食品を乾物化するとともに、乾物化された食品を長期間保存することが可能な冷蔵庫を提供することができる。
【００１９】
この発明に従った冷蔵庫は、貯蔵室の内部に３１５〜４００ｎｍの波長の紫外線を照射する紫外線照射手段を備えることが好ましい。貯蔵室の周壁は、紫外線を吸収する材質で形成されていることが好ましい。制御部は、高温乾燥制御を行なう場合に紫外線照射手段が紫外線を照射するように制御することが好ましい。
【００２０】
高温乾燥制御を行なう場合に、貯蔵室の内部に３１５〜４００ｎｍの波長の紫外線を照射することによって、貯蔵室に貯蔵されている食品を、天日干しの場合と同等に乾物化することができる。また、貯蔵室の周壁が紫外線を吸収する材質で形成されていることによって、冷蔵庫内で安全に天日干しと同等の乾物化を行なうことができる。
【００２１】
この発明に従った冷蔵庫は、排気経路と、除湿手段とを備えることが好ましい。排気経路は、貯蔵室の内部の空気を外部に排出することが好ましい。除湿手段は、貯蔵室の内部および／または排気経路に配置されることが好ましい。
【００２２】
このようにすることにより、貯蔵室に貯蔵される食品から出る水分を除湿手段で取り除いて貯蔵室内を低湿度に保つことができる。貯蔵室内を低湿度に保つことによって、貯蔵室内の食品の乾物化を促進することができる。
【００２３】
この発明に従った冷蔵庫は、排気経路と、脱臭手段とを備えることが好ましい。排気経路は、貯蔵室の内部の空気を外部に排出する。脱臭手段は、貯蔵室の内部および／または排気経路に配置されることが好ましい。
【００２４】
このようにすることにより、乾物化の過程において食品から放出される臭いを脱臭手段で取り除いて貯蔵室内に臭いがこもるのを防ぎ、高品質な乾物を製造することができる。
【００２５】
この発明に従った冷蔵庫は、貯蔵室内において下部に着脱可能に配置される網目状の網棚を備えることが好ましい。網棚は、抗菌剤を含む材質によって形成されていることが好ましい。
【００２６】
網棚が貯蔵室内において下部に配置されることによって、貯蔵室内の通気性を保つことができる。また、乾物化されて嵩が減った食品が貯蔵室の底面に落下するのを防ぐことができる。さらに、網棚が抗菌剤を含む材質によって形成されて、貯蔵室に着脱可能に配置されているので、貯蔵室内における雑菌の繁殖を抑えて、高品位な乾物を製造することができる。
【００２７】
この発明に従った冷蔵庫は、貯蔵室内の底面に形成される排水部と、排水部に接続される排水経路とを備えることが好ましい。貯蔵室内の底面には凹凸面が形成されていることが好ましい。
【００２８】
貯蔵室内の底面に凹凸面が形成されていることによって、貯蔵室内の空気が冷却されることによって生じる結露水を集めやすくなる。また、貯蔵室内の底面に排水部が形成され、排水部に排水経路が接続されていることによって、貯蔵室内に結露水が溜まりにくくなる。このようにすることにより、衛生的な環境で高品位な乾物を製造することができる。
【発明の効果】
【００２９】
以上のように、この発明によれば、食品を乾物化するとともに、乾物化された食品を長期間保存することが可能な冷蔵庫を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】この発明の１つの実施形態として、冷蔵庫の外観を示す正面図である。
【図２】この発明の１つの実施形態としての冷蔵庫を、図１の右方向から見たときの図である。
【図３】この発明の１つの実施形態としての冷蔵庫を、図１にＩＩＩ−ＩＩＩ線で示す方向から見た断面図である。
【図４】温度切替室の断面を示す図である。
【図５】排気用ダンパによって送風経路を切り替えたときの状態の断面を示す図である。
【図６】温度切替室の除湿脱臭カートリッジの全体を模式的に示す図である。
【図７】冷気用ダンパを示す図である。
【図８】この実施形態の冷蔵庫における冷気用ダンパの取り付け状態を示す側面断面図である。
【図９】バッフルが温度切替室側に配置されたときの冷気用ダンパによる効果を説明する図である。
【図１０】バッフルの枢支軸を垂直に設けたときの冷気用ダンパによる効果を説明する図である。
【図１１】１つの実施形態として冷蔵庫の制御関連の構成を示すブロック図である。
【図１２】千切り大根の乾物化過程における乾燥度の時間変化を示す図である。
【図１３】大根の乾物化を行うときの温度切替室内の温度と大根の温度の時間変化を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００３２】
（第１実施形態）
図１と図２に示すように、冷蔵庫１は、全体が断熱箱体１１で覆われている。冷蔵庫１の上段に冷蔵室１０１が配置され、中段に貯蔵室として温度切替室１０２と製氷室１０３が配置され、下段に野菜室１０４と冷凍室１０５が配置されている。冷蔵室１０１は、観音開きの扉によって開閉される。冷蔵室１０１の内部では食品などの貯蔵物が冷蔵保存される。温度切替室１０２は、中段左側に配置されている。温度切替室１０２の外表面上には、入力部１０６が配置されている。冷蔵庫１の使用者は、入力部１０６を操作して、後述のように温度切替室１０２内でどのように食品を保存するかを切り替えることができる。製氷室１０３は、中段右側に設けられている。製氷室１０３では、製氷が行われる。野菜室１０４は下段左側に配置されている。野菜室１０４内は、野菜の貯蔵に適した温度、例えば、約８℃に維持される。冷凍室１０５は下段右側に配置される。冷凍室１０５の内部は製氷室１０３の内部に連通して、冷凍室１０５内に収容される食品などの貯蔵物を冷凍保存することが可能であるように構成されている。
【００３３】
図３に示すように、冷凍室１０５と製氷室１０３の内部には、食品などの貯蔵物を収納する収納ケース１１１が設けられる。野菜室１０４と温度切替室１０２にも同様の収納ケース１１１が設けられる。冷蔵室１０１には貯蔵物を載置する複数の収納棚１１２が設けられる。冷蔵室１０１の扉には収納ポケット１１３が設けられる。収納ケース１１１と収納棚１１２と収納ポケット１１３が設けられていることにより、冷蔵庫１の使い勝手が向上されている。また、冷蔵室１０１内の下部にはチルド温度帯（約−３℃）に維持されたチルド室１１４が設けられている。
【００３４】
冷凍室１０５の背後には冷気通路１２１が設けられている。冷蔵室１０１の背後には冷気通路１２１と連通する冷気通路１２２が設けられる。冷蔵庫１の断熱箱体１１内において冷気通路１２１の下方には圧縮機１２３が配置されている。冷気通路１２１内には圧縮機１２３に接続された蒸発器１２４が配置されている。圧縮機１２３が駆動されると、図示しない凝縮器と膨張器と蒸発器１２４をイソブタン等の冷媒が循環して、冷凍サイクルが運転される。冷凍サイクルが運転されると、冷凍サイクルの低温側となる蒸発器１２４における熱交換によって冷気が生成される。従って、圧縮機１２３と蒸発器１２４と凝縮器と膨張器は、冷気を生成する冷凍サイクルを構成する。
【００３５】
冷気通路１２１内には送風機１２５が配置される。冷気通路１２２内には送風機１２６が配置される。蒸発器１２４で生成された冷気は送風機１２５が駆動されることによって、冷気通路１２１を介して冷凍室１０５、製氷室１０３、チルド室１１４、温度切替室１０２に供給される。また、蒸発器１２４で生成された冷気は送風機１２６が駆動されることによって、冷気通路１２２を介して冷蔵室１０１と野菜室１０４に供給される。
【００３６】
図４に示すように、温度切替室１０２の上下面は仕切壁１３１，１３２により冷蔵室１０１(図１)と野菜室１０４（図１）とから仕切られる。仕切壁１３１には波長３１５ｎｍ〜４００ｎｍの紫外光を照射する紫外線照射手段としてＬＥＤ１３３が１個ないし数個埋め込まれており、ＬＥＤ１３３に直接、温風が当たらない状態で食品に紫外線を照射することが可能であるように構成されている。温度切替室１０２の前面は回動式の扉１３４により開閉可能に構成されている。温度切替室１０２の背面は背面板１３５により覆われている。
【００３７】
温度切替室１０２内には引出し式の収納ケース１１１が配置されている。収納ケース１１１には、スライド式の網棚１３６が１段もしくは２段取り付けられている。網棚１３６は、千切りにした野菜が乾物化によって収縮しても温度切替室１０２の底面に落ちないように、網目状に形成されている。網棚１３６の網目は、温風が通る程度に開口させるため、約１ｃｍ四方の網目であることが望ましい。網棚１３６は、温度切替室１０２に着脱可能であるように設置されている。
【００３８】
温度切替室１０２内の底面１０２ａには、細かいエンボス加工がされて凹凸面が形成され、また、側溝が形成されている。温度切替室１０２内の底面１０２ａは、背面板１３５側で低くなるように、数度傾斜を設けられている。このようにして、食品の乾物化の過程や、温度切替室１０２内の温度が高温から低温へ移行される時に結露等で生じる水滴が温度切替室１０２内に溜まることを防ぐことができる。収納ケース１１１の背面側には排水口１３７が設けられ、収納ケース１１１内に溜まる水を自動的に排水する。温度切替室１０２の底面１０２ａと背面板１３５との接続部分には排水口１３８が形成されている。排水口１３８は排水経路１３９と接続されて形成されており、温度切替室１０２内で生じる水滴は残らず、排水口１３８から排水経路１３９に流入して、冷蔵庫１の底部に配置される排水パン（図示しない）へ送られる。
【００３９】
温度切替室１０２内の周壁及び底面１０２ａ、収納ケース１１１及び網棚１３６など、ＬＥＤ１３３によって照射される紫外線の影響を受けやすい部分は、酸化チタン等の紫外線吸収剤またはステンレス等の紫外線反射材で耐熱性の材料が使用されることが望ましい。特に、食品に触れる可能性がある収納ケース１１１、網棚１３６、収納ケース１１１内の底面などは、食品に悪影響を及ぼさない材料であることが必須である。例えば、住友大阪セメント株式会社製の紫外線遮蔽材料である超微粒子酸化亜鉛などは、紫外線にも熱にも強く、優れた抗菌性を持ち、食品容器への添加としても利用されている。このような材料は、本発明の冷蔵庫１に用いられる材料として適していると思われる。
【００４０】
背面板１３５の後方には外壁を形成する断熱壁１４２との間に導入通風路１５３が設けられている。背面板１３５の上部には、流入口１４４が形成されている。流入口１４４の近傍には、温度センサ１５２が配置されている。導入通風路１５３は、背面板１３５に形成された流入口１４４と冷気通路１２１（図３）とを連結する。導入通風路１５３内には冷気用ダンパ１４５が設けられる。冷気用ダンパ１４５を開くことにより蒸発器１２４（図３）で発生した冷気が冷気通路１２１から温度切替室１０２内に導かれる。冷気用ダンパ１４５の開閉により、導入通風路１５３から温度切替室１０２に流入する風量が調整される。
【００４１】
冷気用ダンパ１４５と流入口１４４との間には送風手段として送風機１２７が設けられている。背面板１３５の下方には流出口１４０が開口されている。送風機１２７が駆動されると、図４に二点鎖線の矢印で示すように、冷気通路１２１の冷気が流入口１４４を通って容易に温度切替室１０２に導かれ、流出口１４０から流出する。流出口１４０の近傍には、温度センサ１５８と温度ヒューズ１５９が配置されている。また、流出口１４０には、吸湿脱臭カートリッジ１４１が配置されている。
【００４２】
また、導入通風路１５３と、背面板１３５に形成された流入口１４４との間には、加熱手段としてヒータ１５１が配置されている。ヒータ１５１は熱輻射式のガラス管ヒータから成り、背面板１３５を介して放出される輻射熱により温度切替室１０２を昇温する。送風機１２７はヒータ１５１の表面に向けて送風するように配置されている。このようにして、ヒータ１５１の表面温度を下げて安全性を向上させることができる。
【００４３】
ヒータ１５１は熱輻射式のガラス管ヒータから形成されている。ヒータ１５１を安価なシート状のアルミ蒸着ヒータ等の熱伝導式ヒータにしてもよいが、加温スピードが遅くなる。加熱スピードが遅くなると、温度切替室１０２を高温側に設定した場合に、食中毒菌の発育温度帯である３０〜４５℃を通過するのに長時間を要し、食品衛生上安全性が低下する。加温スピードを上げるためにヒータの容量を大きくすると、ヒータを貼り付ける周辺部品の耐熱温度（通常約８０℃）の制約がある。また、放熱面が広範囲となって温度切替室１０２の手前付近まで及ぶため、使用者が火傷する危険が生じる。一方、熱輻射式のガラス管ヒータは加温スピードが速く、食品衛生上安全である。また、容量を大きくしても占有スペースが小さいため、温度切替室１０２の奥部に配置することにより使用者が火傷する危険も少なくなる。従って、ヒータ１５１を熱輻射式のガラス管ヒータにすることがより望ましい。
【００４４】
流出口１４０の後方には空気を冷気通路１２１に戻す戻り通風路１４６が設けられている。戻り通風路１４６内には流出口１４０に面して開口する排気用ダンパ１５５（戻り側開閉部）が設けられる。排気用ダンパ１５５の後方には開口部１５６、上方には開口部１５７が形成されている。排気用ダンパ１５５には、開口部１５６，１５７を択一的に閉じる回動自在の両面バッフル１５５ａが設けられている。開口部１５７を閉じて開口部１５６を開くことにより、図５に二点鎖線の矢印で示すように、流出口１４０から流出する空気は戻り通風路１４６を流通可能になる。流出口１４０から開口部１５６，１５７までの経路は排気経路の一例である。
【００４５】
両面バッフル１５５ａは、図４に示す状態から図５に示す状態に回動されることによって、下端が上方へ退避する。従って、両面バッフル１５５ａから滴下した結露水が積み重なって凍結することによって両面バッフル１５５ａの回動が遮られることを防止することができる。
【００４６】
なお、図５に示すように、排気用ダンパ１５５は連通路１５４を含む循環経路を開閉する循環用開閉部を構成し、流出口１４０は温度切替室１０２の空気を連通路１５４に流出させる循環口を構成する。冷蔵庫１においては、流出口１４０とは別の位置に循環口を設けて連通路１５４を形成してもよい。このようにする場合には、連通路１５４を開閉する循環用開閉部を排気用ダンパ１５５とは別に設ける必要がある。そこで、本実施形態のように、流出口１４０を循環口と共通にして両面バッフル１５５ａを有する排気用ダンパ１５５により循環用開閉部を構成することによって、冷蔵庫１のコスト削減及び容積効率の向上を図ることができる。
【００４７】
同様に、冷蔵庫１のコスト削減及び容積効率の向上を図るために、前述の排水口１３８と排水経路１３９からの冷気を遮断するため、流出口１４０を排水口１３８と共通にしてもよい。しかし、温度切替室１０２に収容される食品の種類や加熱運転時間によっては、温度切替室１０２内の水滴が多くなる場合があるので、排水口１３８は別に開閉するダンパ（図示しない）を設けることが望ましい。
【００４８】
背面板１３５の背後の下部には温度センサ１５８が設けられている。また、ヒータ１５１の上方には温度センサ１５２が隣接して設けられる。温度センサ１５２はヒータ１５１を囲むように設けられる背面板１３５の上面に密着されている。このようにすることにより、ヒータ１５１の輻射熱を受けた空気が上昇することにより最も加熱されやすいヒータ１５１の上方近傍の温度が温度センサ１５２により検知される。従って、温度センサ１５２によりヒータ１５１近傍の異常高温を検知した際にヒータ１５１を停止してヒータ１５１及びヒータ１５１周辺の破損、発火、発煙を防止することができる。また、温度センサ１５８の上方には温度ヒューズ１５９が設けられる。温度ヒューズ１５９は所定の温度まで高温になるとヒータ１５１の通電を遮断する。温度ヒューズ１５９を設けることによって、さらに安全性を向上することができる。
【００４９】
図６に示すように、流出口１４０に配置されている吸湿脱臭カートリッジ１４１は、除湿手段として吸湿カートリッジ１４１ａと、脱臭手段として脱臭カートリッジ１４１ｂとから構成されている。
【００５０】
吸湿脱臭カートリッジ１４１は吸湿カートリッジ１４１ａと脱臭カートリッジ１４１ｂにと分解可能な構造であり、一体型に成型可能な構造をもつのが望ましい。吸湿カートリッジ１４１ａは吸湿材を塗布または練り込んだ不織布を入れたものでもよく、ゼオライトやシリカゲルのようなものを入れてもよいが、吸湿することにより高温になるものは適さない。脱臭カートリッジ１４１ｂは活性炭などの吸着剤を練り込んだものでもよく、不織布のようなものに触媒等を担持したものでもよい。吸湿脱臭カートリッジ１４１は、温度切替室１０２内から着脱可能なカートリッジ式が望ましい。そして、庫外や天日干しにより乾燥、脱着し再生できるものが望ましい。
【００５１】
温度切替室１０２内の空気は、流出口１４０を通過するときに、吸湿脱臭カートリッジ１４１を通過する。温度切替室１０２内の空気が吸湿カートリッジ１４１ａを通過すると、除湿される。また、温度切替室１０２内の空気が脱臭カートリッジ１４１ｂを通過すると、脱臭される。
【００５２】
ここで、冷気用ダンパ１４５の構成と動作について説明する。図７は、冷気用ダンパを冷蔵庫の正面から見たときの正面図（Ａ）と、冷蔵庫の上面から見たときの図（Ｂ）と、図７の（Ｂ）に示すＣ−Ｃ線の方向から見たときの断面図（Ｃ）である。
【００５３】
図７の（Ａ）から（Ｃ）に示すように、冷気用ダンパ１４５は、前面に開口部２４０ａを有した樹脂成形品から形成されるハウジング２４０内にバッフル２４０ｂが設けられて構成されている。バッフル２４０ｂは上端に設けられた水平な回動軸２４２ａでハウジング２４０内に枢支される。回動軸２４２ａに連結される駆動モータ２４１ａの駆動によりバッフル２４０ｂが矢印Ｈに示すように回動される。バッフル２４０ｂが回動されることによって開口部２４０ａが開閉されるように冷気用ダンパ１４５が開閉される。バッフル２４０ｂの開口部２４０ａに面した表面には、開口部２４０ａの周縁と密着する断熱材から形成されるシール部材２４３が設けられている。
【００５４】
図８に示すように、冷気用ダンパ１４５は導入通風路１５３の壁面２５０に取り付けられる。なお、導入通風路１５３は図中、左側に配される温度切替室１０２（図１）方向と図中、右側上方に配されるチルド室１１４（図１）の方向とに分岐し、温度切替室１０２には孔部２５０ａを介して連通する。また、冷気用ダンパ１４５は開口部２４０ａが温度切替室１０２側（図中、左側）に配され、バッフル２４０ｂが蒸発器１２４側（図中、右側）に配置される。導入通風路１５３を流通する冷気の温度は温度切替室１０２の室内温度よりも低く、バッフル２４０ｂにより開口部２４０ａを閉じるとバッフル２４０ｂには温度差が発生する。
【００５５】
図９に示すように、開口部２４０ａに対してバッフル２４０ｂが温度切替室１０２（図１）側（図中、左側）に配置されると、バッフル２４０ｂは開口部２４０ａに接した内側を除いて高温になる。このため、バッフル２４０ｂの高温部分に結露が発生すると、開口部２４０ａを開いた際に低温の冷気によって結露水が凍結して回動軸２４２ａが固着される。回動軸２４２ａが固着されることによって、バッフル２４０ｂによる開口部２４０ａの開成が不十分になると温度切替室１０２の冷却不足が生じ、閉成が不十分になると温度切替室１０２の過冷却が生じる。これに対して、本実施形態では図８に示すように、開口部２４０ａに対してバッフル２４０ｂが蒸発器１２４側に配されるので、開口部２４０ａを閉じた際にバッフル２４０ｂは開口部２４０ａに接した内側のみが高温となる。バッフル２４０ｂの表面には断熱材から成るシール部材２４３が設けられるため、結露の発生が抑制される。バッフル２４０ｂには開口部２４０ａに面した側と反対側の表面に断熱材を設けてもよい。
【００５６】
さらに、バッフル２４０ｂに結露が発生しても、開口部２４０ａに接した内側のみに発生し、バッフル２４０ｂの回動軸２４２ａには発生しない。従って、開口部２４０ａを開いた際に結露水が凍結してもバッフル２４０ｂは正常に可動して温度切替室１０２の冷却不足や過冷却を防止することができる。
【００５７】
特に、後述するように、温度切替室１０２が高温（例えば、５５℃〜８０℃）になる場合には、食品などの貯蔵物から発生する蒸気によってバッフル２４０ｂが結露しやすくなる。このため、多量の結露水が凍結してもバッフル２４０ｂが正常に可動し、温度切替室１０２の冷却不足や過冷却を防止する効果がより大きい。バッフル２４０ｂは回動する場合だけでなく、スライド移動する場合も同様の効果を得ることができる。
【００５８】
なお、本発明の冷蔵庫１では、図４と図５に示すように、他の冷却室と冷気通路１２１が並列に配された温度切替室１０２から冷気が流出する冷気経路を開閉する排気用ダンパ１５５を設け、排気用ダンパ１５５を閉じて温度切替室１０２内の空気を循環できる場合も同様の構成により同様の効果を得ることができる。すなわち、排気用ダンパ１５５の開口部に対してバッフルを蒸発器（冷却装置）側に設けることにより、結露水の凍結によってバッフルが正常に可動しないことを防止することができる。これにより、温度切替室１０２の冷却不足や過冷却を防止することができる。
【００５９】
また、回動軸２４２ａがバッフル２４０ｂの上端に配されるため、バッフル２４０ｂが結露しても結露水は回動軸２４２ａから離れた側に流下する。このため、開口部２４０ａを開いた際に結露水が凍結しても回動軸２４２ａの凍結をより防止してバッフル２４０ｂを正常に回動することができる。
【００６０】
また、図１０に示すように、バッフル２４０ｂの枢支軸を垂直に設けると、開口部２４０ａの開成時にバッフル２４０ｂから滴下した結露水が積み重なって凍結し、バッフル２４０ｂの回動が遮られる。本実施形態のように、回動軸２４２ａをバッフル２４０ｂの上端に水平に設けると、バッフル２４０ｂは開口部２４０ａの開成時に下端が上方に退避する。これにより、結露水がバッフル２４０ｂから滴下して凍結してもバッフル２４０ｂの回動が遮られることを防止することができる。さらに本実施形態では、結露水がたまりやすい場所の床面には数度の傾斜を設け、生じた結露水が速やかに流れ排水される構造をもつ。上述のように、この実施形態においては図８に示すように、壁面２５０の孔部２５０ａは開口部２４０ａよりも拡径に形成され、開口部２４０ａよりも低い段差２５０ｂが形成されている。このようにすることにより、バッフル２４０ｂの結露水が流下した際に開口部２４０ａの周縁から段差２５０ｂにより温度切替室１０２側に導かれる。従って、バッフル２４０ｂを開いた際に開口部２４０ａから蒸発器１２４側への結露水の侵入を防止することができる。開口部２４０ａの周縁から延びる傾斜面を孔部２５０ａに形成してもよい。
【００６１】
次に、冷蔵庫１の制御関連の構成について説明する。図１１に示すように、冷蔵庫１は、制御関連の構成として、制御部１６０と、入力部１０６と温度センサ１５２と温度センサ１５８と、ＬＥＤ１３３と送風機１２７とヒータ１５１と冷気用ダンパ１４５と、排気用ダンパ１５５とを備える。
【００６２】
制御部１６０は、ヒータ１５１の近傍に配置される温度センサ１５２と、流出口１４０の近傍に配置される温度センサ１５８とから受信する信号に基づいて、温度切替室１０２内の温度を制御する。制御部１６０は、ＬＥＤ１３３に制御信号を送信してＬＥＤ１３３を駆動させて、温度切替室１０２内に紫外線を照射する。制御部１６０は、送風機１２７に制御信号を送信して、温度切替室１０２内に空気を送出させるかどうかを制御する。制御部１６０は、ヒータ１５１に制御信号を送信して、温度切替室１０２内を加熱するかどうかを制御する。制御部１６０は、冷気用ダンパ１４５を制御することによって冷気通路１２１から温度切替室１０２内への冷気の流入と流入停止とを切り替えることができる。また、制御部１６０は、排気用ダンパ１５５を制御することによって、開口部１５６と開口部１５７のいずれを閉塞して、いずれを開放するかを切り替える。
【００６３】
以上のように構成された冷蔵庫１の動作について説明する。
【００６４】
使用者は、食品の乾物化を行う場合には、まず、冷蔵庫１の温度切替室１０２に乾物化させたい食品を収容して、温度切替室１０２の扉１３４を閉める。使用者は入力部１０６を操作して、高温乾燥制御を行うように、入力部１０６から制御部１６０に信号を送信させる。
【００６５】
入力部１０６から信号を受信した制御部１６０は、高温乾燥制御を行う。すなわち、制御部１６０はまず、冷気用ダンパ１４５に制御信号を送信して、冷気用ダンパ１４５が開口部を閉塞するように制御する。冷気用ダンパ１４５が開口部を閉塞することによって、冷気通路１２１を流通する冷気は温度切替室１０２内に流入しなくなる。次に、制御部１６０は、ヒータ１５１と送風機１２７とＬＥＤ１３３と排気用ダンパ１５５とを駆動させる。ヒータ１５１と送風機１２７を駆動することによって、温度切替室１０２内の温度が上昇する。制御部１６０は、温度センサ１５２，１５８から受信する信号に基づいて、温度切替室１０２内の温度が５０〜６０℃の範囲に保たれるように、ヒータ１５１を制御する。制御部１６０は、送風機１２７を連続して駆動するように制御し、また、図５に示すように、排気用ダンパ１５５が開口部１５６を閉塞して開口部１５７を開放するように制御する。送風機１２７によって送出される風は、図５に二点鎖線の矢印で示すように、温度切替室１０２内に流入し、食品を乾燥させる。食品を乾燥させた空気は、流出口１４０の吸湿脱臭カートリッジ１４１を通過して除湿され、脱臭されて、開口部１５７を通って連通路１５４に流入する。連通路１５４内の空気は、再び送風機１２７によって温度切替室１０２内に送出される。このように、ヒータ１５１によって加熱された空気は、図５に二点鎖線の矢印で示すように温度切替室１０２内を循環する。
【００６６】
また、制御部１６０がＬＥＤ１３３を駆動させることによって、３１５〜４００ｎｍの波長の紫外線が温度切替室１０２内に収容された食品に照射される。
【００６７】
このように、高温乾燥制御が行われるときには、温度切替室１０２内の温度が５０〜６０℃の範囲に保たれるようにヒータ１５１が駆動され、送風機１２７によって連続して送風が行われる。このようにすることにより、温度切替室１０２内に収容された食品は乾燥されて乾物化される。
【００６８】
あらかじめ定められた所定の時間が経過した場合や、使用者が入力部１０６を操作して乾物化を終了させた場合には、制御部１６０は、低温制御を行う。すなわち、制御部１６０は、まず、ヒータ１５１とＬＥＤ１３３の駆動を停止する。また、制御部１６０は、冷気用ダンパ１４５が開口部を開放するように制御し、図４に示すように排気用ダンパ１５５が開口部１５７を閉塞して開口部１５６を開放するように制御する。
【００６９】
このようにすることにより、冷気通路１２１内を流通する冷気が温度切替室１０２内に流入して、温度切替室１０２内の食品が冷却される。食品を冷却した空気は、流出口１４０を通って開口部１５６から冷気通路１２１内に戻される。制御部１６０は、温度切替室１０２内の温度が所定の温度に保たれるように、冷気用ダンパ１４５の開閉を制御する。
【００７０】
このように、制御部１６０が低温制御を行うことによって、温度切替室１０２内に貯蔵されている食品は、低温で保存される。制御部１６０によって高温乾燥制御が行われたときに、温度切替室１０２内の食品が完全に乾物化されていれば、乾物化された食品は、そのまま低温で保存される。一方、制御部１６０によって高温乾燥制御が終了されたときに、温度切替室１０２内の食品が完全に乾物化されていなくても、半乾物化された食品は、衛生的な冷蔵庫１内の環境で、低温で保存される。このようにして、乾物化された食品や半乾物化された食品が虫やカビの被害を受けることを防ぐことができる。
【００７１】
使用者が食品の保温を行う場合には、使用者は、冷蔵庫１の温度切替室１０２に食品を収容して扉１３４を閉める。使用者は入力部１０６を操作して、高温保温制御を行うように、入力部１０６から制御部１６０に信号を送信させる。
【００７２】
入力部１０６から信号を受信した制御部１６０は、高温保温制御を行う。すなわち、制御部１６０はまず、冷気用ダンパ１４５に制御信号を送信して、冷気用ダンパ１４５が開口部を閉塞するように制御する。冷気用ダンパ１４５が開口部を閉塞することによって、冷気通路１２１を流通する冷気は温度切替室１０２内に流入しなくなる。
【００７３】
次に、制御部１６０は、ヒータ１５１と送風機１２７と排気用ダンパ１５５とを駆動させる。ヒータ１５１と送風機１２７を駆動することによって、温度切替室１０２内の温度が上昇する。制御部１６０は、温度センサ１５２，１５８から受信する信号に基づいて、温度切替室１０２内の温度が５０〜８０℃の範囲に保たれるように、ヒータ１５１を制御する。
【００７４】
制御部１６０は、例えば、ヒータ１５１としてガラス管ヒータ（消費電力：約１９０Ｗ、表面積：約１０，９９０ｍｍ２）を用いて、ヒータ１５１に間欠通電し、送風機１２７として軸流ファン付きのモータ（送風量：約０．４ｍ３／分）を運転することにより、温度切替室１０２（約０．０２３ｍ３）内の温度をほぼ８０℃に保つことができる。この時、ヒータ１５１の最大表面温度は約２５０℃となり、可燃性冷媒であるイソブタンの発火点温度（４９４℃）未満にヒータ１５１の表面温度が保たれる。ヒータ１５１に定格１９０Ｗで１００％通電すると、温度切替室１０２は３０分でほぼ８０℃まで昇温する。その後の温度切替室１０２の保温は、ヒータ１５１を通電率１５％（１５秒ＯＮ、８５秒ＯＦＦ）で間欠運転することにより達成できる。従って、環境への配慮から冷凍サイクルに封入する冷媒として可燃性冷媒であるイソブタンを用いた場合であって、仮に蒸発器１２４等からイソブタンが漏れたとしても、ヒータ１５１の表面温度がイソブタンの発火点温度(４９４℃)未満に抑えられる。このようにすることにより、ヒータ１５１の発熱による爆発の危険性がなくなり、ユーザにとってより安全な冷蔵庫１を提供できる。
【００７５】
主な食中毒菌の発育温度が３０℃〜４５℃であるため、高温保温制御を行う場合には、ヒータ１５１の容量の公差や温度切替室１０２内の温度分布等を考慮して、温度センサ１５２によって検知される温度が５０℃以上になるように制御するとよい。このようにすることにより、温度切替室１０２内における雑菌の繁殖を防止できる。また、冷蔵庫１に用いられる一般的な樹脂製部品の耐熱温度が８０℃であるため、高温保温制御時の温度切替室１０２内の温度が８０℃以下になるように制御することによって、高温で食品を保存することが可能な冷蔵庫１を安価に実現することができる。
【００７６】
また、食中毒菌を滅菌するためには、例えば腸管出血性大腸菌（病原性大腸菌Ｏ１５７）の場合では７５℃で１分間の加熱が必要である。従って、ヒータ１５１の容量の公差と温度切替室１０２内の温度分布とを考慮して、高温保温制御時の温度切替室１０２内の温度を８０℃にすることがより望ましい。
【００７７】
高温保温制御時には、制御部１６０は、ヒータ１５１が駆動されているときには、送風機１２７を駆動するように制御する。ヒータ１５１が駆動されていないときには、送風機１２７を連続して駆動する必要はない。制御部１６０は、温度切替室１０２内の温度が一定に保たれるように、ヒータ１５１のＯＮ／ＯＦＦに合わせて送風機１２７の駆動を制御することが望ましい。制御部１６０はまた、図５に示すように、排気用ダンパが開口部１５６を閉塞して開口部１５７を開放するように制御する。送風機１２７が駆動されるときには、送風機１２７によって送出される風は、温度切替室１０２内に流入し、食品を温める。食品を温めた空気は、流出口１４０の吸湿脱臭カートリッジ１４１を通過して除湿され、脱臭されて、開口部１５７を通って連通路１５４に流入する。連通路１５４内の空気は、再び送風機１２７によって温度切替室１０２内に送出される。このように、ヒータ１５１によって加熱された空気は、図５に二点鎖線の矢印で示すように温度切替室１０２内を循環する。
【００７８】
このように、高温保温制御が行われるときには、温度切替室１０２内の温度が５０〜８０℃の範囲に保たれるようにヒータ１５１が駆動され、ヒータ１５１が駆動されているときには送風機１２７によって送風が行われる。このようにすることにより、温度切替室１０２内に収容された食品は高温で保温される。
【００７９】
なお、ヒータ１５１の表面温度がイソブタンの発火点温度（４９４℃）まで上がらないようにするため、送風機１２７の運転時間はヒータ１５１の運転時間よりも長いことが望ましい。
【００８０】
以上のように、冷蔵庫１は、断熱箱体１１と、冷凍サイクルと、温度切替室１０２と、冷気通路１２１と、冷気用ダンパ１４５と、ヒータ１５１と、送風機１２７と、制御部１６０とを備える。冷凍サイクルは、断熱箱体１１の内部を冷却するための冷気を発生させる。温度切替室１０２は、断熱箱体１１の内部に配置されて、食品を貯蔵する。冷気通路１２１は、温度切替室１０２の内部と連通し、冷凍サイクルが発生させた冷気が流通する。冷気用ダンパ１４５は、冷気通路１２１から温度切替室１０２内への冷気の流入と流入停止とを切替える。ヒータ１５１は、温度切替室１０２の内部を加熱する。送風機１２７は、温度切替室１０２の内部に空気を送り込む。制御部１６０は、冷気用ダンパ１４５とヒータ１５１と送風機１２７とを制御する。
【００８１】
制御部１６０は、低温制御と、高温保温制御と、高温乾燥制御とを行なうように、冷気用ダンパ１４５とヒータ１５１と送風機１２７とを制御するように構成されている。
【００８２】
低温制御は、温度切替室１０２の内部の温度を相対的に低い低温に保つ制御である。高温保温制御は、温度切替室１０２の内部を相対的に高い第１の高温に保つ制御である。高温乾燥制御は、温度切替室１０２の内部を相対的に高い第２の高温に保ちながら温度切替室１０２の内部を乾燥させる高温乾燥制御である。第１の高温は５０〜８０℃の範囲内の温度であり、第２の高温は５０〜６０℃の範囲内の温度である。
【００８３】
以上のように構成された冷蔵庫１において、温度切替室１０２内に貯蔵される食品を低温状態で冷蔵保存する場合には、制御部１６０は、低温制御を行なう。制御部１６０は、温度切替室１０２の内部の温度が相対的に低い低温に保たれるように、例えば冷気通路１２１から温度切替室１０２内に冷気を流入させるように冷気用ダンパ１４５を制御する。
【００８４】
温度切替室１０２内に貯蔵される食品を相対的に高い第１の高温に保温して保存する場合には、制御部１６０は、高温保温制御を行なう。制御部１６０は、温度切替室１０２の内部の温度が５０〜８０℃の範囲内の温度に保たれるように、例えばヒータ１５１によって温度切替室１０２の内部を加熱させる。このようにして、衛生的な冷蔵庫１内で食品の減菌を行うことができる。
【００８５】
高温保温制御が行なわれることによって減菌された食品は、そのまま温度切替室１０２の内部に貯蔵されたままで、制御部１６０が低温制御を行なうことによって、低温状態で保存される。このようにすることにより、温度切替室１０２内で食品を減菌し、そのままその温度切替室１０２内で減菌された食品を低温状態にすることによって、減菌された食品を衛生的な状態で保存することができる。
【００８６】
温度切替室１０２内に貯蔵される食品を乾物化する場合には、制御部１６０は、高温乾燥制御を行なう。制御部１６０は、温度切替室１０２の内部の温度が５０〜６０℃の範囲内の温度に保たれるようにヒータ１５１によって温度切替室１０２の内部を加熱させ、また、温度切替室１０２の内部を乾燥させるように送風機１２７によって温度切替室１０２の内部に空気を送り込ませる。このようにして、衛生的な冷蔵庫１内で食品が乾物化される。
【００８７】
高温乾燥制御が行なわれることによって乾物化された食品は、そのまま温度切替室１０２の内部に貯蔵されたままで、制御部１６０が低温制御を行なうことによって、低温状態で保存される。このように、温度切替室１０２内で食品を乾物化し、そのままその温度切替室１０２内で乾物化された食品を低温状態にすることによって、衛生的な状態で食品を乾物化して保存することができる。衛生的な環境で乾物化してそのまま保存することによって、半乾物化された食品も、カビや虫による被害を心配することなく長期保存できる。
【００８８】
このようにすることにより、食品を乾物化するとともに、乾物化された食品を長期間保存することが可能な冷蔵庫１を提供することができる。
【００８９】
また、冷蔵庫１は、温度切替室１０２の内部に３１５〜４００ｎｍの波長の紫外線を照射するＬＥＤ１３３を備える。温度切替室１０２の周壁は、紫外線を吸収する材質で形成されている。制御部１６０は、高温乾燥制御を行なう場合にＬＥＤ１３３が紫外線を照射するように制御する。
【００９０】
高温乾燥制御を行なう場合に、温度切替室１０２の内部に３１５〜４００ｎｍの波長の紫外線を照射することによって、温度切替室１０２に貯蔵されている食品を、天日干しの場合と同等に乾物化することができる。また、温度切替室１０２の周壁が紫外線を吸収する材質で形成されていることによって、冷蔵庫１内で安全に天日干しと同等の乾物化を行なうことができる。
【００９１】
また、冷蔵庫１は、排気経路と、吸湿カートリッジ１４１ａとを備える。排気経路は、温度切替室１０２の内部の空気を外部に排出する。吸湿カートリッジ１４１ａは、温度切替室１０２の内部および／または排気経路に配置される。
【００９２】
このようにすることにより、温度切替室１０２に貯蔵される食品から出る水分を吸湿カートリッジ１４１ａで取り除いて温度切替室１０２内を低湿度に保つことができる。温度切替室１０２内を低湿度に保つことによって、温度切替室１０２内の食品の乾物化を促進することができる。
【００９３】
また、冷蔵庫１は、排気経路と、脱臭カートリッジ１４１ｂとを備える。排気経路は、温度切替室１０２の内部の空気を外部に排出する。脱臭カートリッジ１４１ｂは、温度切替室１０２の内部および／または排気経路に配置される。
【００９４】
このようにすることにより、乾物化の過程において食品から放出される臭いを脱臭カートリッジ１４１ｂで取り除いて温度切替室１０２内に臭いがこもるのを防ぎ、高品質な乾物を製造することができる。
【００９５】
また、冷蔵庫１は、温度切替室１０２内において下部に着脱可能に配置される網目状の網棚１３６を備える。網棚１３６は、抗菌剤を含む材質によって形成されている。
【００９６】
網棚１３６が温度切替室１０２内において下部に配置されることによって、温度切替室１０２内の通気性を保つことができる。また、乾物化されて嵩が減った食品が温度切替室１０２の底面に落下するのを防ぐことができる。さらに、網棚１３６が抗菌剤を含む材質によって形成されて、温度切替室１０２に着脱可能に配置されているので、温度切替室１０２内における雑菌の繁殖を抑えて、高品位な乾物を製造することができる。
【００９７】
また、冷蔵庫１は、温度切替室１０２内の底面に形成される排水口１３８と、排水口１３８に接続される排水経路１３９とを備える。温度切替室１０２内の底面には凹凸面が形成されている。
【００９８】
温度切替室１０２内の底面に凹凸面が形成されていることによって、温度切替室１０２内の空気が冷却されることによって生じる結露水を集めやすくなる。また、温度切替室１０２内の底面に排水口１３８が形成され、排水口１３８に排水経路１３９が接続されていることによって、温度切替室１０２内に結露水が溜まりにくくなる。このようにすることにより、衛生的な環境で高品位な乾物を製造することができる。
【実施例１】
【００９９】
本発明の冷蔵庫１による食中毒菌の減菌の効果を確認するために、以下の試験を行った。
【０１００】
試験サンプルは初期状態で大腸菌２．４×１０３ＣＦＵ／ｍＬ、黄色ブドウ球菌２．０×１０３ＣＦＵ／ｍＬ、サルモネラ２．１×１０３ＣＦＵ／ｍＬ、腸炎ビブリオ１．５×１０３ＣＦＵ／ｍＬ、セレウス４．０×１０３ＣＦＵ／ｍＬを含んでいた。この試験サンプルを、４０分間で３℃から５５℃に加温し、５５℃で３．５時間保温後、８０分間で５５℃から３℃に戻して再度各菌の量を調べた。その結果、いずれの菌も１０ＣＦＵ／ｍＬ以下（検出せず）のレベルまで減少していた。従って、温度切替室１０２の高温保温制御時または高温乾燥制御時の設定温度を５５℃にすることによって、充分減菌効果があることが確認された。
【実施例２】
【０１０１】
千切り大根の乾物化を、いくつかの方法で行ったときの乾燥速度の違いを調べた。
【０１０２】
乾物化される大根は、おおむね１ｇ程度の千切りにされた。乾物化は、生の大根の千切りを天日干しする方法（Ａ）、蒸した大根の千切りを天日干しする方法（Ｂ）、蒸した大根の千切りを、本発明の冷蔵庫１の温度切替室１０２内に収容し、５０℃に保たれるように高温保温制御する方法（Ｃ）、生の大根の千切りを冷蔵庫１のチルド室内で保存する方法（Ｄ）、蒸した大根の千切りを冷蔵庫１の温度切替室１０２内に収容し、５０℃で高温乾物化制御する方法（Ｅ）の５種類の方法で行われた。乾燥後の重量を切り出した生の重量で割って、乾燥度（％）を求めた。市販の千切り大根の蒸し干しでは、乾燥度は１０％以下である。同程度まで乾燥していれば、長期保存しても腐敗やカビによる劣化を防ぐことができる。
【０１０３】
図１２に示すように、（Ｄ）と（Ｃ）の乾物化方法では、乾物化開始から８時間経過後でも乾燥度が１０％に達しなかった。その他の乾物化方法では、（Ｅ）の乾物化方法で乾物化されたときに最も速く、乾物化開始後２時間で乾燥度が１０％になり、次に（Ａ）と（Ｂ）の乾物化方法で乾物化されたときにはどちらも８時間で乾燥度が１０％になった。このように、本発明の冷蔵庫１の温度切替室１０２を高温乾燥制御させたときに、最も乾燥速度が速いことがわかった。
【実施例３】
【０１０４】
切干大根を加熱乾燥させたときの温度と、仕上がりの状態との関係を調べた。
【０１０５】
スライサーやおろし金で大根を切り出した場合、大根が部分的に薄くなる傾向がある。部分的に薄くなった大根を、６０℃、８０℃、１００℃のそれぞれの温度で加熱し、仕上がりの状態を調べた。大根は、０．５ｇ以下の波型千切り、１ｇ前後の棒状、１〜３ｇのスライス、３〜７ｇの棒状、にされた。表１に、加熱後の状態を示す。
【０１０６】
【表１】
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【０１０７】
表１に示すように、８０℃の加熱であっても一部折れたり焦げかかって変色したりすることがあった。６０℃程度で加熱した場合には、変色や折れが殆どなくなった。
【０１０８】
この結果から、冷蔵庫１における高温乾燥制御は６０℃以下で行われることが望ましいことがわかった。一方、加熱温度を５０℃に設定すると、１ｃｍ厚以上になるような、拍子木切り以上の分厚い食品は、現行高温保温制御の最長時間である６時間を越えても乾物化しなくなり、半乾物として保存期間が短くなったりカビが生えたりする危険性がある。前述の細菌繁殖を防止するためにも、５５℃〜６０℃以下で一定となるようにヒータ１５１を制御する仕様が望ましい。
【０１０９】
また、椎茸が６０℃以上の加熱でアミノ酸が増加することと、切干大根など、６０℃で組織が硬化することが知られている。そこで、５５℃〜６０℃以下で一定となるようヒータ１５１を制御することが望ましい。
【０１１０】
乾物化を行う場合には、食品を乾燥させる必要があるため、送風機１２７の運転は連続して行うことが望ましい。特に、食品が乾燥前で１ｇ以下の千切りである場合、ヒータ１５１の熱により非常に乾燥が早く、局所的に変色や焦げを引き起こす恐れがあることがわかった。そこで、庫内温度を６０℃以下の設定にすることにより、食品をからからになるまで乾燥させても、変色や焦げを防止することができる。
【０１１１】
次に、本発明の冷蔵庫１の温度切替室１０２で拍子切り大根の蒸し干を行った時の温度変化を調べた。
【０１１２】
表１に示す３〜７ｇの棒状の分厚い大根の場合、乾物化に約６時間かかる。
【０１１３】
図１３に示すように、熱風乾燥における食品の温度は、おおむね図１３に実線で示されるようなカーブを描いた。まず、予熱（準備）乾燥期間（ｓ）で一定温度まで上昇させた。熱風乾燥の場合、この温度は湿球温度に等しい。このとき乾燥速度は一定で、食品に供給される熱が全て水の蒸発に利用される。この期間を恒率乾燥期間（ｔ）という。食品内部の水分移動速度が遅くなり、食品表面への供給が追いつかなくなると恒率乾燥期間（ｔ）から減率乾燥期間（ｕ）へ移行し、最終的に庫内空気温度と同じ温度まで上がると、これ以上水分が減らなくなり、乾物化される。
【０１１４】
図１３に示すように、庫内温度が高すぎると食品温度も上がりすぎることがわかった。食品の温度が上がりすぎると、焦げや折れの原因となるため、庫内温度は６０℃以下であることが望ましい。
【０１１５】
以上の構造及び仕様によって、冷蔵庫１内の衛生的な環境で高品位な乾物の製造を実現できる。また、温度切替室１０２内の温度を５０〜８０℃にする高温保温制御と、６０℃以下にする高温乾燥制御とを切替えることが可能であるようにすることにより、従来の保温機能では焦げたり硬化したりしていた野菜の切り干しを冷蔵庫１内で実現できる。
【０１１６】
以上に開示された実施の形態と実施例はすべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。本発明の範囲は、以上の実施の形態と実施例ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての修正と変形を含むものである。
【符号の説明】
【０１１７】
１：冷蔵庫、１１：断熱箱体、１０２：温度切替室、１２１：冷気通路、１２７：送風機、１３３：ＬＥＤ、１３６：網棚、１３８：排水口、１３９：排水経路、１４１ａ：吸湿カーリッジ、１４１ｂ：脱臭カートリッジ、１４５：冷気用ダンパ、１５１：ヒータ、１６０：制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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