(57)【要約】【課題】コンピュータ等に用いられる文字入力用キーボードを、腱鞘炎を起こし難いものとする。【解決手段】複数のキー１３を有し、それらのうちの１つとしてスペース入力用および／または文字変換用のキー２２Ｌ、２２Ｒを備えたキーボード１０において、操作者の両手または片手がホームポジションに置かれたとき、その手の親指を下から受け止め得る、キーボード操作には関わらない親指載置部２１を設ける。そしてスペース入力用および／または文字変換用のキー２２Ｌ、２２Ｒは、親指載置部２１の左側方および／または右側方の位置に配されて概略左右方向に動くキートップ２４を有する構造とし、それにより、親指載置部２１の上に有る親指がそこから人差し指根本側に向かう動きによってキー２２Ｌ、２２Ｒが操作されるようにする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のキーを有し、それらのうちの１つとしてスペース入力用および／または文字変換用のキーを備えたキーボードにおいて、
操作者の両手または片手がホームポジションに置かれたとき、その手の親指を下から受け止め得る、キーボード操作には関わらない親指載置部が設けられ、
前記スペース入力用および／または文字変換用のキーが、前記親指載置部の左側方および／または右側方の位置において、前記親指載置部上に有る親指の人差し指根本側に向かう動きによって操作される状態にして配設されていることを特徴とするキーボード。
【請求項２】
前記スペース入力用および／または文字変換用のキーが、
押し操作を受ける表面が前記親指載置部の上方空間を向く状態に配置された上で、前記親指の人差し指根本側に向かう動きによってこの動きの方向に押し込まれるキートップおよび、
このキートップの動きによってオン・オフされるキースイッチユニットを備えてなるものであることを特徴とする請求項１記載のキーボード。
【請求項３】
前記スペース入力用および／または文字変換用のキーが、
押し操作を受ける表面が前記親指載置部から左右方向外側に行くにつれて高くなる状態に形成された上で、該表面に沿った前記親指の人差し指根本側に向かう動きによって下方向に押し込まれるキートップおよび、
このキートップの動きによってオン・オフされるキースイッチユニットを備えてなるものであることを特徴とする請求項１記載のキーボード。
【請求項４】
複数のキーが上下左右方向にそれぞれ並べられてなるキー配列を有し、そのキー配列の最下列の中央付近に所定キーを備えたキーボードにおいて、
操作者の両手または片手がホームポジションに置かれたとき、その手の親指を下から受け止め得る、キーボード操作には関わらない親指載置部が設けられ、
前記所定キーが、前記親指載置部の左側方および／または右側方の位置において、前記親指載置部上に有る親指の人差し指根本側に向かう動きによって操作される状態にして配設されていることを特徴とするキーボード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、コンピュータやワードプロセッサ、あるいは携帯端末などに用いられるキーボードに関するものである。
【背景技術】
【０００２】  従来、コンピュータやワードプロセッサ、あるいは携帯端末などにおける文字入力等用のインターフェイスとして、所定の盤上に複数のキーが上下左右方向に配列されてなるキーボードが広く用いられている。この種のキーボードの多くは、最下位で左右方向に並ぶキー配列の中央近辺に、スペース入力用および／または文字変換用のキーを備えている。例えば特許文献１には、そのような構成を有するキーボードの一例が示されている。【０００３】  なお、このキーは、アルファベット入力時には単にスペースを入力するように機能設定されるが、日本語入力システムを利用する場合においては、その操作前に入力された文字列からなる同音異義語を、１回押される毎に１つずつ順次変換して示すように機能設定されることもある。そのため本明細書においては、このキーを上述の通り「スペース入力用および／または文字変換用のキー」と称しているものであるが、以下においては単に「スペースキー」と称することとする。【０００４】  このスペースキーは、多くの場合、他のキーよりも左右方向のサイズが大きく形成されて、いわゆるホームポジションに置かれた操作者の右および／または左の親指で操作されるようになっている。そしてこのスペースキーは、スペースを多く含む英文等のアルファベット文や、同音異義語を多く含む日本語を入力する際には、一般にかなりの高頻度で操作されるものとなっている。【０００５】  ところで、上述のような構造のキーボードを日常使用する人、特に使用頻度が高い人においては、手の親指や、その付け根に続く手首部分等に腱鞘炎を発症する事例が多く認められている。そのような問題に対処するために、例えば特許文献２に示されるように、複数のキーを単純に上下左右方向に直線的に配列するのではなく、それらのキーを人間の手の形状に合わせて配列してなる、いわゆるエルゴノミクスキーボードなども提案されている。
【特許文献１】  特開平０９−０２７２３５号公報
【特許文献２】  特開平０９−１３４２４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】  従来提案されているエルゴノミクスキーボードは、腱鞘炎の発症をある程度抑える効果が有るものであるが、まだ改良の余地が残されている。【０００７】  そこで本発明は、手の親指や、その付け根に続く手首部分等における腱鞘炎の発症を抑える効果が十分に高いキーボードを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】  本発明によるキーボードは、
前述したように複数の文字入力等用のキーを有し、それらのうちの１つとしてスペースキー（スペース入力用および／または文字変換用のキー）を備えたキーボードにおいて、
操作者の両手または片手がホームポジションに置かれたとき、その手の親指を下から受け止め得る、キーボード操作には関わらない親指載置部が設けられ、
スペースキーが、前記親指載置部の左側方および／または右側方の位置において、前記親指載置部上に有る親指の人差し指根本側に向かう動きによって操作される状態にして配設されていることを特徴とするものである。【０００９】  なお、上述の「親指載置部上に有る親指」とは、親指載置部に接してその上に保持されている状態の親指は勿論のこと、親指載置部から上方に離間している状態の親指も含むものとする。つまりこのキーボードの操作者は、スペースキー操作の直前に、その左および／または右の手の親指を上記親指載置部に載せておいてもよいし、あるいはそこに接しないように少し浮かしておいてもよいものであり、スペースキーはそのいずれの状態からも押し操作され得るように形成される。また、スペースキー操作の直前以外のとき、操作者の親指は親指載置部上置かれていてもよいし、あるいはそれに近い別の位置に置かれていてもよい。【００１０】  より具体的に上記スペースキーは、
押し操作を受ける表面が前記親指載置部の上方空間を向く状態に配置された上で、前記親指の人差し指根本側に向かう動きによってこの動きの方向に押し込まれるキートップおよび、
このキートップの動きによってオン・オフされるキースイッチユニットを備えて構成されるのが望ましい。【００１１】  あるいは、上記スペースキーは、
押し操作を受ける表面が前記親指載置部から左右方向外側に行くにつれて高くなる状態に形成された上で、該表面に沿った前記親指の人差し指根本側に向かう動きによって下方向に押し込まれるキートップおよび、
このキートップの動きによってオン・オフされるキースイッチユニットを備えて構成されてもよい。【００１２】  また本発明のキーボードにおいては、スペースキーを含む複数のキーが上下左右方向にそれぞれ並べて配列されており、そして、それらのキーの最下列の中央付近に前記親指載置部が設けられていることが望ましい。
【発明の効果】
【００１３】  本発明者の研究によると、キーボード操作者の親指の一部や、その付け根に続く手首部分等において発症する腱鞘炎は、親指が、それ以外の指とは異なる特別な動きをしていることに起因していると考えられる。【００１４】  すなわち、人間の手の指の自然な動きは、物を掴んだり離したりする動作におけるものであるところ、キーボード操作においては、親指のみがこの自然な動きでは無い動きをしていることから腱鞘炎を招来していると推察される。人間の手の五指の自然な動きとは、分かりやすく言えば、掌を上に向けてそこに載せてある小さいボール等を掴んだり離したりするような動きである。この五指の動きを手の甲側から、つまりキーボード操作がなされるときにその操作者の目に見える側から観察すると、親指は人差し指の付け根の方に向かったり、そこから離れたりするように動くことが分かる。【００１５】  従来のキーボードにおいてスペースキーは、上述した親指の自然な動きではなく、自然な動きの方向に対して交わる方向、つまり他の四指と同様に上下方向の動きによって操作される構造となっているため、その操作によって腱鞘炎を招来しやくなっているものと推察される。また、前述した通り英文や日本語文を入力する際には、スペースキーが高頻度で操作されるので、それも腱鞘炎を発症させる一つの要因となっている。【００１６】  本発明のキーボードは、上記の知見に基づいてなされたものであって、前述の通りの親指載置部が設けられるとともに、スペースキーが、前記親指載置部の左側方および／または右側方の位置において、前記親指載置部上に有る親指の人差し指根本側に向かう動きによって操作される状態にして配設されているので、操作者は、スペースキーを親指の自然な動きによって操作することができる。それにより本発明のキーボードは、自然ではない親指の動きによってスペースキーが操作される従来のキーボードと比べて、腱鞘炎の発症を抑える効果が十分に高いものとなっている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】  以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。図１および図２はそれぞれ、本発明の第１の実施形態によるキーボード１０の平面形状、部分斜視形状を示すものである。図１に示される通り本実施形態のキーボード１０は、概略薄い函状に形成された本体１１の上面１２に所定形状の切欠き１２ａが形成され、それらの切欠き１２ａから上方に突出する形で、複数のキー１３が配設されてなるものである。これらのキー１３は所定の規格に則って配列された文字入力用や、スクロール用、さらには各種機能設定用のキーであり、後述するスペースキー配置部２０以外においては、基本的に従来のキーボードにおけるものと同様に構成されている。【００１８】  次に、スペースキー配置部２０の斜視形状を示す図２を参照して、この部分の構成について詳しく説明する。スペースキー配置部２０には、本体１１の上面１２からなる親指載置部２１が設けられ、その左右両側には、基本的に互いに同様の構成からなるスペースキー（スペース入力用および文字変換用のキー）２２Ｌ、２２Ｒが設けられている。【００１９】  上記複数のキー１３は、従来のキーボードにおけるのと同様に上下左右方向にそれぞれ並べて配列されており、親指載置部２１はそれらのキー１３の最下列の中央付近に、つまり概略、従来の一般的なキーボードにおいてスペースキーが配設される位置に配設されている。【００２０】  なお親指載置部２１は一例として、従来のキーボードにおけるスペースキーと同程度の縦横寸法の四辺形の表示がなされて、親指を載置するための領域であることが使用者に容易に分かるようにされている。そのような表示は、本体１１の上面１２に印刷あるいは、凹凸を施す成形加工等によって設けることができるが、特に設けられなくても構わない。【００２１】  左手用のスペースキー２２Ｌは、本体上面１２に形成された切欠き１２ａから一部が上方に突出した薄い板状のキー基部２３と、このキー基部２３に取り付けられたキートップ２４とを有している。キートップ２４は、押し操作を受ける表面２４ａが親指載置部２１の上方空間を向く状態に配置され、公知のパンタグラフ等の機構を介して左右方向つまり図１、２中の矢印Ａ方向に移動自在で、かつキー基部２３から離れる向きに付勢した状態で、該キー基部２３に取り付けられている。なお、このようにキートップ２４を付勢するためには、従来のキーボードでパンタグラフと合わせて採用されているラバードームやコイルバネを用いたり、あるいはパンタグラフを弾性部材から構成したりすればよい。【００２２】  上記キー基部２３とキートップ２４との間には、キースイッチユニット２５が介設されている。このキースイッチユニット２５は、キー基部２３側に固定された接点と、キートップ２４によって動かされる接点とからなるものである。これらの接点（ともに図示せず）は、常時はキートップ２４が上述のように付勢されていることにより互いに離れたオフ状態となっているが、キートップ２４が上記付勢に抗してキー基部２３側に、つまり図１、２中で左方に押し込まれると互いに接触してオン状態となる。なお、このようなメカニカル式のキースイッチユニット２５の他に、従来公知となっているその他の静電容量式キースイッチユニット等を適用することも可能である。【００２３】  以上、左側のスペースキー２２Ｌの構造について説明したが、右側の右手用スペースキー２２Ｒはこのスペースキー２２Ｌと基本的に同じ構造として、それと左右対称に形成されている。なお本実施形態においては、これら２つのスペースキー２２Ｌおよび２２Ｒの少なくとも一方のキースイッチユニット２５がオンにされると、スペースキー・オンの状態を示す信号が生成されるようにキーボードの内部電気回路が構成されている。【００２４】  次に、上記構成を有する本実施形態のキーボード１０の作用について説明する。図３は、このキーボード１０が使用されるときの状態を示すものである。多くの場合キーボード操作者の左右の手は、ここに示されるように、いわゆるホームポジションに置かれる。親指載置部２１は前述の通りの位置に配設されているので、このようにキーボード操作者の左右の手がホームポジションに置かれると、その左手の親指３０Ｌおよび右手の親指３０Ｒは親指載置部２１の上あるいはそれに近い所に位置するようになる。【００２５】  そしてスペースを打つ際、あるいは日本語システム使用時に同音異義語を変換する際には、親指載置部２１の上に配した左手の親指３０Ｌ（これは親指載置部２１に接していてもよいし、あるいはそこから離れていてもよい）が左手の人差し指３１Ｌの根本側、つまり概略左方に動かされる。すると、左側のスペースキー２２Ｌのキートップ２４がキー基部２３側に押し込まれ、キースイッチユニット２５がオンにされる。それにより、スペースキー・オンの状態を示す信号が生成される。なお、同様に右手の親指３０Ｒにより右側のスペースキー２２Ｒのキートップ２４を、右手人差し指３１Ｒの根本側つまり概略右方に押し込んだ場合も、同様にスペースキー・オンの状態を示す信号が生成される。【００２６】  以上のように本実施形態のキーボード１０においては、左手の親指３０Ｌあるいは右手の親指３０Ｒの自然な動きの方向である、同手の人差し指根本側に動かすことにより、スペースキー・オンの状態が得られる。つまり、スペースキーを操作するに当たり、左手の親指３０Ｌあるいは右手の親指３０Ｒを、本来の自然な動きの方向ではない上下方向（本体上面１２に概略直角な方向）に動かすことが無いので、スペースキーの操作に起因する腱鞘炎の発症を効果的に抑えることができる。【００２７】  次に図４および図５を参照して、本発明の第２の実施形態によるキーボード４０について説明する。なおこれらの図において、図１〜３中の要素と同等の要素には同番号を付してあり、それらについての説明は特に必要のない限り省略する。【００２８】  本実施形態のキーボード４０は、第１実施形態のキーボード１０と比べるとスペースキー配置部の構造が異なるものである。すなわちここでは、親指載置部２１の左側外方および右側外方にそれぞれ、基本的に互いに同様の構成からなるスペースキー４２Ｌ、４２Ｒが設けられている。【００２９】  一方のスペースキー４２Ｌは、本体上面１２の内部に収められたキー基部４３（これは他方のスペースキー４２Ｒの一部も構成する）と、このキー基部４３に取り付けられたキートップ４４とから構成され���いる。キートップ４４は、押し操作を受ける表面４４ａが親指載置部２１から外方つまり左側に行くにつれて高くなる形状とされたものである。このキートップ４４の内側の端部近傍は、キー基部４３に固定された軸４６に軸支されており、それにより該キートップ４４は軸４６の周りに、つまり図中の矢印Ｂ方向に揺動自在となっている。また、このキートップ４４は、キー基部４３に取り付けられた板バネ４７により、上方に向けて弾力的に付勢されている。このように付勢されたキートップ４４は、その内端に近い部分の表面４４ａが本体上面１２の切欠き１２ａの縁部に当接することにより、常時は図５に示す位置を取る。【００３０】  キー基部４３とキートップ４４との間には、キースイッチユニット４５が介設されている。このキースイッチユニット４５は、キー基部４３側に固定された接点４５ａと、キートップ４４の外端部下面に固定された接点４５ｂとからなるものである。これらの接点４５ａ、４５ｂは、常時はキートップ４４が上述のように付勢されていることにより互いに離れたオフ状態となっているが、キートップ４４の外端部が上記付勢に抗してキー基部４３側に、つまり図５中で下方に押し込まれると互いに接触してオン状態となる。なお、このようなメカニカル式のキースイッチユニット４５の他に、従来公知となっているその他の静電容量式キースイッチユニット等を適用することも可能である。【００３１】  以上、左側のスペースキー４２Ｌの構造について説明したが、右側のスペースキー４２Ｒはこのスペースキー４２Ｌと基本的に同じ構造として、それと左右対称に形成されている。なお図５においては、この右側のスペースキー４２Ｒを、上述のように押し込まれた状態として示してある。また本実施形態においても、これら２つのスペースキー４２Ｌおよび４２Ｒの少なくとも一方のキースイッチユニット４５がオンにされると、スペースキー・オンの状態を示す信号が生成されるようにキーボードの内部電気回路が構成されている。【００３２】  次に、上記構成を有する本実施形態のキーボード４０の作用について説明する。このキーボード４０を使用する場合も、基本的にキーボード操作者の左右の手は図３に示したのと同じように、いわゆるホームポジションに置かれる。その状態から、親指載置部２１の上に配した左手の親指３０Ｌ（図３参照）が左手の人差し指３１Ｌの根本側、つまり概略左方にキートップ表面４４ａに沿って動かされると、該キートップ４４が下方に押し込まれ、キースイッチユニット４５がオンにされる。それにより、スペースキー・オンの状態を示す信号が生成される。なお、同様に右手の親指によって右側のスペースキー４２Ｒのキートップ４４を概略右方に押し込んだ場合も、同様にスペースキー・オンの状態を示す信号が生成される。【００３３】  以上のように本実施形態のキーボード４０においても、左手の親指あるいは右手の親指を、その自然な動きの方向である人差し指根本側に動かすことにより、スペースキー・オンの状態が得られる。そこでこの場合も、スペースキーの操作に起因する腱鞘炎の発症を抑えることができる。【００３４】  なお、以上説明した２つの実施形態においては、右手用および左手用に合計２個のスペースキーが設けられているが、右手用あるいは左手用に１つだけスペースキーを設けるようにしてもよい。ただし、２つのスペースキーを設けておけば、操作性がより良好になることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の第１の実施形態によるキーボードの平面図
【図２】図１のキーボードの要部を示す概略図
【図３】図１のキーボードの使用状態を示す概略図
【図４】本発明の第２の実施形態によるキーボードの一部を示す斜視図
【図５】図４のキーボードの要部を示す一部破断立面図
【符号の説明】
【００３６】    １０、４０      キーボード
１１      キーボードの本体
１２      本体の上面
１３      キー
２１      親指載置部
２２Ｌ、２２Ｒ、４２Ｌ、４２Ｒ      スペースキー
２３、４３      キー基部
２４、４４      キートップ
２５、４５      キースイッチユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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