(57)【要約】【課題】簡単且つコンパクトな構成で、積層荷重を高精度に調整することを可能にする。【解決手段】燃料電池スタック１０は、複数の燃料電池１２が積層されるとともに、積層方向である重力方向上端には、第２ターミナルプレート１４ｂ、第２絶縁プレート１６ｂ及び第２エンドプレート１８ｂが積層される。第２エンドプレート１８ｂと第２絶縁プレート１６ｂとの間には、積層荷重を調整するための平板状スペーサ７０が所定の枚数だけ介装されるとともに、少なくとも前記第２エンドプレート１８ｂ、前記平板状スペーサ７０及び前記第２絶縁プレート１６ｂは、反応ガス供給部、反応ガス排出部、冷媒体供給部及び冷媒体排出部を削除して構成される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質膜の両側に一対の電極を設けた電解質膜・電極構造体とセパレータとが積層される燃料電池を備え、複数の前記燃料電池が積層されるとともに、積層方向一端には、第１ターミナルプレート、第１絶縁プレート及び第１エンドプレートが積層される一方、積層方向他端には、第２ターミナルプレート、第２絶縁プレート及び第２エンドプレートが積層される燃料電池スタックであって、
前記第１エンドプレートには、前記積層方向に沿って反応ガスを供給する反応ガス供給部、前記反応ガスを排出する反応ガス排出部、冷媒体を供給する冷媒体供給部及び前記冷媒体を排出する冷媒体排出部が形成され、
前記第２エンドプレートと前記第２絶縁プレートとの間には、積層荷重を調整するための平板状スペーサが介装されるとともに、
少なくとも前記第２エンドプレート、前記平板状スペーサ及び前記第２絶縁プレートは、前記反応ガス供給部、前記反応ガス排出部、前記冷媒体供給部及び前記冷媒体排出部を削除して構成されることを特徴とする燃料電池スタック。
【請求項２】
請求項１記載の燃料電池スタックにおいて、前記燃料電池は、重力方向に積層されるとともに、
前記第１エンドプレートは、重力方向下端に配置されることを特徴とする燃料電池スタック。
【請求項３】
請求項１又は２記載の燃料電池スタックにおいて、前記平板状スペーサは、金属材又はカーボン材で構成されることを特徴とする燃料電池スタック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の燃料電池が積層されるとともに、積層方向両端には、ターミナルプレート、絶縁プレート及びエンドプレートが配設される燃料電池スタックに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、固体高分子型燃料電池は、高分子イオン交換膜からなる電解質膜の両側に、それぞれアノード側電極及びカソード側電極を配設した電解質膜・電極構造体（ＭＥＡ）を、セパレータによって挟持した単位セルを備えている。この種の燃料電池は、通常、所定の数の単位セルを積層することにより、燃料電池スタックとして使用されている。
【０００３】
この種の燃料電池スタックでは、所望の発電性能を得るとともに、シール機能を発揮させるために、積層方向に対して良好な締め付け荷重を付与する必要がある。
【０００４】
そこで、例えば、特許文献１に開示されている燃料電池スタックは、図６に示すように、複数の燃料電池が鉛直方向に積層された燃料電池アセンブリ１を備えている。燃料電池アセンブリ１の上下両端には、一対のターミナルプレート２、一対のスペーサプレート３及びエンドプレート４、５が配設されている。
【０００５】
エンドプレート４、５間は、サイドプレート６にねじ止めにより固定されることによって、前記エンドプレート４、５間の間隔が保持されている。そして、スペーサプレート３が１又は複数用いられることにより、燃料電池アセンブリ１に所望の締め付け荷重を付与している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第７，０４５，２４５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記の特許文献１では、スペーサプレート３は、絶縁機能を有する必要から樹脂材で構成されており、このスペーサプレート３を薄肉状にすることができない。例えば、０．１ｍｍ〜０．５ｍｍ等の薄肉状の樹脂製プレートでは、貫通孔の周囲にシール溝を設けることができないからである。従って、燃料電池スタックの積層方向の短尺化が図られないという問題がある。
【０００８】
本発明はこの種の問題を解決するものであり、簡単且つコンパクトな構成で、薄肉状のスペーサを用いて積層荷重を高精度に調整することが可能な燃料電池スタックを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、電解質膜の両側に一対の電極を設けた電解質膜・電極構造体とセパレータとが積層される燃料電池を備え、複数の前記燃料電池が積層されるとともに、積層方向一端には、第１ターミナルプレート、第１絶縁プレート及び第１エンドプレートが積層される一方、積層方向他端には、第２ターミナルプレート、第２絶縁プレート及び第２エンドプレートが積層される燃料電池スタックに関するものである。
【００１０】
第１エンドプレートには、積層方向に沿って反応ガスを供給する反応ガス供給部、前記反応ガスを排出する反応ガス排出部、冷媒体を供給する冷媒体供給部及び前記冷媒体を排出する冷媒体排出部が形成されている。
【００１１】
そして、第２エンドプレートと第２絶縁プレートとの間には、積層荷重を調整するための平板状スペーサが介装されるとともに、少なくとも前記第２エンドプレート、前記平板状スペーサ及び前記第２絶縁プレートは、反応ガス供給部、反応ガス排出部、冷媒体供給部及び冷媒体排出部を削除して構成されている。
【００１２】
また、燃料電池は、重力方向に積層されるとともに、第１エンドプレートは、重力方向下端に配置されることが好ましい。
【００１３】
さらに、平板状スペーサは、金属材又はカーボン材で構成されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、平板状スペーサに反応ガスや冷却媒体をシールするためのシール構造が不要になり、前記平板状スペーサの構成が一挙に簡素化される。しかも、平板状スペーサは、絶縁性を考慮する必要がなく、樹脂材の他、金属材やカーボン材等、種々の材料で構成することができる。これにより、平板状スペーサは、例えば、金属薄板で構成すれば、微細な間隔調整が容易且つ高精度に遂行されるとともに、汎用性の向上が図られる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る燃料電池スタックの概略斜視説明図である。
【図２】前記燃料電池スタックを構成する燃料電池の要部分解斜視説明図である。
【図３】前記燃料電池スタックの要部分解斜視説明図である。
【図４】前記燃料電池スタックの要部断面説明図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る燃料電池スタックの要部分解斜視説明図である。
【図６】特許文献１の燃料電池スタックの断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１に示すように、本発明の第１の実施形態に係る燃料電池スタック１０は、複数の燃料電池１２が矢印Ａ方向（鉛直方向）に積層される。燃料電池１２の積層方向下端（一端）には、第１ターミナルプレート１４ａ、第１絶縁プレート１６ａ及び第１エンドプレート１８ａが積層される一方、積層方向上端（他端）には、第２ターミナルプレート１４ｂ、第２絶縁プレート１６ｂ及び第２エンドプレート１８ｂが積層される。
【００１７】
図２に示すように、燃料電池１２は、電解質膜・電極構造体２０が、第１及び第２セパレータ２２、２４に挟持される。第１及び第２セパレータ２２、２４は、例えば、鋼板、ステンレス鋼板、アルミニウム板、あるいはめっき処理鋼板等の金属セパレータやカーボンセパレータにより構成される。
【００１８】
燃料電池１２の矢印Ｂ方向（図２中、水平方向）の一端縁部には、積層方向である矢印Ａ方向に互いに連通して、酸化剤ガス、例えば、酸素含有ガスを供給するための酸化剤ガス入口連通孔２６ａ、及び燃料ガス、例えば、水素含有ガスを供給するための燃料ガス入口連通孔２８ａが、矢印Ｃ方向（水平方向）に配列して設けられる。
【００１９】
燃料電池１２の矢印Ｂ方向の他端縁部には、矢印Ａ方向に互いに連通して、燃料ガスを排出するための燃料ガス出口連通孔２８ｂ、及び酸化剤ガスを排出するための酸化剤ガス出口連通孔２６ｂが、矢印Ｃ方向に配列して設けられる。
【００２０】
燃料電池１２の矢印Ｃ方向の両端縁部には、冷却媒体を供給するための冷却媒体入口連通孔３０ａ、及び前記冷却媒体を排出するための冷却媒体出口連通孔３０ｂが設けられる。
【００２１】
第１セパレータ２２の電解質膜・電極構造体２０に向かう面２２ａには、酸化剤ガス入口連通孔２６ａと酸化剤ガス出口連通孔２６ｂとに連通する酸化剤ガス流路３２が設けられる。
【００２２】
第２セパレータ２４の電解質膜・電極構造体２０に向かう面２４ａには、燃料ガス入口連通孔２８ａと燃料ガス出口連通孔２８ｂとに連通する燃料ガス流路３４が設けられる。
【００２３】
互いに隣接する燃料電池１２を構成する第１セパレータ２２の面２２ｂと、第２セパレータ２４の面２４ｂとの間には、冷却媒体入口連通孔３０ａと冷却媒体出口連通孔３０ｂとを連通する冷却媒体流路３６が設けられる。
【００２４】
第１セパレータ２２の面２２ａ、２２ｂには、第１シール部材３８が、一体的又は個別に設けられるとともに、第２セパレータ２４の面２４ａ、２４ｂには、第２シール部材４０が、一体的に又は個別に設けられる。
【００２５】
第１及び第２シール部材３８、４０は、例えば、ＥＰＤＭ、ＮＢＲ、フッ素ゴム、シリコンゴム、フロロシリコンゴム、ブチルゴム、天然ゴム、スチレンゴム、クロロプレーン、又はアクリルゴム等のシール材、クッション材、あるいはパッキン材を使用する。
【００２６】
電解質膜・電極構造体２０は、例えば、パーフルオロスルホン酸の薄膜に水が含浸された固体高分子電解質膜４２と、前記固体高分子電解質膜４２を挟持するカソード側電極４４及びアノード側電極４６とを備える。
【００２７】
カソード側電極４４及びアノード側電極４６は、カーボンペーパ等からなるガス拡散層と、白金合金が表面に担持された多孔質カーボン粒子が前記ガス拡散層の表面に一様に塗布されて形成される電極触媒層とを有する。電極触媒層は、固体高分子電解質膜４２の両面に形成されている。
【００２８】
図１に示すように、例えば、アルミニウム製の第１及び第２エンドプレート１８ａ、１８ｂ間には、複数本の連結部材５０が架け渡され、前記第１及び第２エンドプレート１８ａ、１８ｂ間の距離が一定に保持される。連結部材５０は、例えば、アルミニウム製の長尺な板状を有し、燃料電池スタック１０の長辺側に２本ずつで、且つ、前記燃料電池スタック１０の短辺側に１本ずつ配設される。連結部材５０は、第１及び第２エンドプレート１８ａ、１８ｂの側部にねじ５２を介して固定される。
【００２９】
第１エンドプレート１８ａには、酸化剤ガス入口連通孔（反応ガス供給部）２６ａ、燃料ガス入口連通孔（反応ガス供給部）２８ａ、冷却媒体入口連通孔（冷媒体供給部）３０ａ、酸化剤ガス出口連通孔（反応ガス排出部）２６ｂ、燃料ガス出口連通孔（反応ガス排出部）２８ｂ及び冷却媒体出口連通孔（冷媒体排出部）３０ｂに連通し、外部に延在するマニホールド（図示せず）が設けられる一方、第２エンドプレート１８ｂは、これら及びシール部材を削除した平板状に構成される。
【００３０】
図３に示すように、第２ターミナルプレート１４ｂには、所望の位置に積層方向（重力方向）上方に突出して棒状の電力取り出し端子５４が設けられる。この電力取り出し端子５４の先端には、軸方向にねじ穴５５が形成される。
【００３１】
図３及び図４に示すように、第２絶縁プレート１６ｂには、電力取り出し端子５４を周回して積層方向上方に突出する筒状部５６が設けられる。筒状部５６は、第２エンドプレート１８ｂに形成された孔部５８に嵌合するとともに、前記第２エンドプレート１８ｂには、前記孔部５８の上端側に径方向内部に膨出して凸状部６０が設けられる。
【００３２】
電力取り出し端子５４には、ねじ６２を介して導電板６４の一端部が固定されるとともに、前記導電板６４の他端は、第２エンドプレート１８ｂの側方に突出し、図示しないケーブルに接続される。
【００３３】
導電板６４及び電力取り出し端子５４を囲繞してカバー部材６６が設けられる。カバー部材６６は、第２絶縁プレート１６ｂの筒状部５６の内周面にシール６７を介して摺動自在に嵌合する筒体部６８を有する。この筒体部６８は、第２エンドプレート１８ｂの凸状部６０に圧入され、前記凸状部６０に固定される。
【００３４】
なお、第１ターミナルプレート１４ａ、第１絶縁プレート１６ａ及び第１エンドプレート１８ａにおいても、上記の構成と同様に構成されており、その詳細な説明は省略する。
【００３５】
図３に示すように、第２絶縁プレート１６ｂは、酸化剤ガス入口連通孔２６ａ、燃料ガス入口連通孔２８ａ、冷却媒体入口連通孔３０ａ、酸化剤ガス出口連通孔２６ｂ、燃料ガス出口連通孔２８ｂ及び冷却媒体出口連通孔３０ｂを削除した平板状に構成されるとともに、電力取り出し端子５４を周回する筒状部５６のみが設けられている。
【００３６】
第２エンドプレート１８ｂと第２絶縁プレート１６ｂとの間には、積層荷重を調整するための平板状スペーサ７０が所定の枚数だけ積層して配置される。平板状スペーサ７０は、長方形状の板材で構成され、第２絶縁プレート１６ｂの筒状部５６を挿入するための孔部７２のみが設けられる。平板状スペーサ７０は、樹脂材の他、金属材又はカーボン材で構成される。
【００３７】
このように構成される燃料電池スタック１０の動作について、以下に説明する。
【００３８】
先ず、図２に示すように、酸化剤ガス入口連通孔２６ａに酸素含有ガス等の酸化剤ガスが供給されるとともに、燃料ガス入口連通孔２８ａに水素含有ガス等の燃料ガスが供給される。さらに、冷却媒体入口連通孔３０ａに純水やエチレングリコール、オイル等の冷却媒体が供給される。
【００３９】
このため、酸化剤ガスは、酸化剤ガス入口連通孔２６ａから第１セパレータ２２の酸化剤ガス流路３２に導入される。酸化剤ガスは、矢印Ｂ方向に移動しながら、電解質膜・電極構造体２０を構成するカソード側電極４４に供給される。
【００４０】
一方、燃料ガスは、燃料ガス入口連通孔２８ａから第２セパレータ２４の燃料ガス流路３４に導入される。この燃料ガスは、矢印Ｂ方向に移動しながら、電解質膜・電極構造体２０を構成するアノード側電極４６に供給される。
【００４１】
従って、電解質膜・電極構造体２０では、カソード側電極４４に供給される酸化剤ガスと、アノード側電極４６に供給される燃料ガスとが、電極触媒層内で電気化学反応により消費され、発電が行われる。
【００４２】
次いで、カソード側電極４４に供給されて消費された酸化剤ガスは、酸化剤ガス出口連通孔２６ｂに沿って矢印Ａ方向に排出される。一方、アノード側電極４６に供給されて消費された燃料ガスは、燃料ガス出口連通孔２８ｂに沿って矢印Ａ方向に排出される。
【００４３】
また、冷却媒体入口連通孔３０ａに供給された冷却媒体は、第１及び第２セパレータ２２、２４間の冷却媒体流路３６に導入された後、矢印Ｃ方向に流通する。この冷却媒体は、電解質膜・電極構造体２０を冷却した後、冷却媒体出口連通孔３０ｂから排出される。
【００４４】
この場合、第１の実施形態では、第１エンドプレート１８ａ側に、酸化剤ガス、燃料ガス及び冷却媒体をそれぞれ流通させるためのマニホールドが集中して設けられており、第２エンドプレート１８ｂ側、具体的には、第２絶縁プレート１６ｂ、平板状スペーサ７０及び前記第２エンドプレート１８ｂには、酸化剤ガス、燃料ガス及び冷却媒体を流通させる必要がない。
【００４５】
従って、第２絶縁プレート１６ｂと第２エンドプレート１８ｂとの間に介装される積層荷重調整用の複数枚の平板状スペーサ７０は、酸化剤ガス、燃料ガス及び冷却媒体をシールするためのシール構造が不要になる。このため、平板状スペーサ７０は、構成が一挙に簡素化され、シールの不要な孔部７２のみを設けるだけでよく、前記平板状スペーサ７０の製造コストが大幅に削減されるという効果が得られる。
【００４６】
しかも、平板状スペーサ７０は、第２絶縁プレート１６ｂと第２エンドプレート１８ｂとの間に介装されるため、絶縁性を考慮する必要がなく、樹脂材の他、金属材やカーボン材等、種々の材料で構成することができる。これにより、平板状スペーサ７０は、例えば、金属薄板で構成することにより、樹脂材に比べて相当に薄肉化を図ることができ、微細な間隔調整が容易且つ高精度に遂行されるという利点がある。
【００４７】
さらに、平板状スペーサ７０は、種々の材料で構成することができ、汎用性の向上が図られるとともに、経済的である。
【００４８】
図５は、本発明の第２の実施形態に係る燃料電池スタック８０の要部分解斜視説明図である。
【００４９】
なお、第１の実施形態に係る燃料電池スタック１０と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００５０】
燃料電池スタック８０を構成する第２ターミナルプレート１４ｂは、一の側面に面方向外方に突出して板状の電力取り出し端子８２が設けられる。第２絶縁プレート１６ｂ及び第２エンドプレート１８ｂは、連通孔、シール構造及び孔部を削除した閉塞された板状に構成される。
【００５１】
第２絶縁プレート１６ｂと第２エンドプレート１８ｂとの間に介装される所定枚数の平板状スペーサ８４は、同様に、連通孔、シール構造及び孔部を削除した閉塞された板状に構成される。
【００５２】
このように構成される第２の実施形態では、上記の第１の実施形態と同様の効果が得られる他、平板状スペーサ８４には、何ら孔部等を設ける必要がない。これにより、前記平板状スペーサ８４の構成が一層簡素化して、経済的であるという利点が得られる。
【００５３】
なお、第１及び第２の実施形態では、燃料電池スタック１０、８０は、複数の燃料電池１２を重力方向に積層しているが、これに代えて、前記燃料電池１２を水平方向に積層して構成してもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１０、８０…燃料電池スタック        １２…燃料電池
１４ａ、１４ｂ…ターミナルプレート  １６ａ、１６ｂ…絶縁プレート
１８ａ、１８ｂ…エンドプレート      ２０…電解質膜・電極構造体
２２、２４…セパレータ              ２６ａ…酸化剤ガス入口連通孔
２６ｂ…酸化剤ガス出口連通孔        ２８ａ…燃料ガス入口連通孔
２８ｂ…燃料ガス出口連通孔          ３０ａ…冷却媒体入口連通孔
３０ｂ…冷却媒体出口連通孔          ３２…酸化剤ガス流路
３４…燃料ガス流路                  ３６…冷却媒体流路
４２…固体高分子電解質膜            ４４…カソード側電極
４６…アノード側電極                ５０…連結部材
５４、８２…電力取り出し端子        ５６…筒状部
５８、７２…孔部                    ６６…カバー部材
７０、８４…平板状スペーサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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