(57)【要約】【課題】コイルスプリングを追加するだけの簡単な構成でありながら、現像装置への除去トナーの回収を円滑になし得る画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体５１と、該感光体５１の表面の静電潜像を現像する現像装置５４と、感光体５１表面の転写残トナーを除去するクリーニング装置５６とを備えた電子写真方式の画像形成装置１である。クリーニング装置５６は、クリーニングケース５６０と、クリーニングケース内に設置され除去したトナーを排出口５６３側に搬送する搬送スクリュー５６１と、クリーニングケースの外側部に沿って設置され排出口と現像装置とを繋いで除去トナーを現像装置内に戻すためのトナー回収搬送路８とを備え、トナー回収搬送路内にはコイルスプリング９が配置され、コイルスプリングの基部は搬送スクリューの排出口側先端部に連結され、コイルスプリングの先端部はトナー回収搬送路と現像装置との接続部の近傍に臨んでいる。【選択図】図４
2010223979.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、該感光体の表面の静電潜像を現像する現像装置と、感光体表面の転写残トナーを除去するクリーニング装置とを備えた電子写真方式の画像形成装置であって、
前記クリーニング装置は、クリーニングケースと、該クリーニングケース内に設置され除去したトナーを排出口側に搬送する搬送スクリューと、前記クリーニングケースの外側部に沿って設置され前記排出口と前記現像装置とを繋いで前記除去トナーを現像装置内に戻すためのトナー回収搬送路とを備え、
前記トナー回収搬送路内にはコイルスプリングが配置され、該コイルスプリングの基部は前記搬送スクリューの前記排出口側先端部に連結され、コイルスプリングの先端部は前記トナー回収搬送路と前記現像装置との接続部の近傍に臨んでいることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記搬送スクリューは水平状態に設置され、且つ、前記トナー回収搬送路は下向きになるよう前記排出口に接続され、前記コイルスプリングは、前記搬送スクリューとの連結部分で下向きに屈曲されて前記トナー回収搬送路内にその長手方向に沿うよう配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記搬送スクリューのスクリュー羽根の巻き方向と、前記コイルスプリングの巻き方向とが同一であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記クリーニングケース内には、前記感光体の表面の転写残トナーを掻き取り除去するスクレーパが取付けられ、該スクレーパによって掻き取られた除去トナーが、前記搬送スクリュー及びトナー回収搬送路内を経て前記現像装置内に回収されるよう構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体表面の転写残トナーを除去するクリーニング装置を備え、除去したトナーを現像装置に回収して再利用するようにした電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近時、電子写真方式の画像形成装置においては、感光体の表面から除去した転写残トナーを現像装置に回収して再利用するようにしたクリーニングシステムが採用されるようになった。このようなクリーニングシステムの場合、クリーニング装置におけるクリーニングケースの外側部に下向きのトナー回収パイプを設置し、クリーニングケース内に溜った除去トナーを、このトナー回収パイプ内を自由落下させることによって現像装置内に回収するよう構成される。しかし、トナー回収パイプ内では、除去トナーには搬送力が付与されず、除去トナーはその自重によってのみ落下することになるから、トナー回収パイプの内壁にトナーが付着し、凝集を起こして、現像装置へのトナーの回収が滞ってしまうことがある。
【０００３】
特許文献１及び特許文献２に開示された画像形成装置では、前記のようなトナー回収パイプ内でのトナーの凝集を防止する為に、トナー回収パイプ内にトナー搬送手段やトナー架橋防止部材を配置している。特許文献１に示された画像形成装置の場合、クリーニング装置のケースに形成されたトナー排出口と現像装置に設けられたトナー回収口とが縦向きのトナー回収パイプによって連結され、該トナー回収パイプ内にトナー搬送コイルが配置されている。この画像形成装置においては、感光体の表面から除去された転写残トナーは、ケース内の搬送コイルの回転によって前記トナー排出口に搬送されてトナー回収パイプに至る。トナー回収パイプ内に至ったトナーは、該トナー回収パイプ内の搬送コイルの回転によって、前記トナー回収口に向け搬送され、従って、トナー回収パイプ内では、トナーの自重と搬送コイルの搬送力によって、トナーが凝集することなく現像装置に回収される。
【０００４】
また、特許文献２に示された画像形成装置の場合、クリーニング装置のトナー排出口に縦向きのトナー搬送パイプを連結し、このトナー搬送パイプの下端に横向きのトナー搬送パイプを接続して、除去したトナーを廃棄トナーボトルまたは現像装置に搬送するよう構成されている。前記縦向きのトナー搬送パイプ内には、架橋防止部材を設け、この架橋防止部材は、スプリングコイルとその下端に回転自在に取付けられた球形状部材とよりなる。そして、該球形状部材は、前記横向きのトナー搬送パイプ内に配置されたトナー搬送コイルの上に乗せられており、該トナー搬送コイルの回転により上下動し、これによりに架橋防止部材が上下動して前記縦向きのトナー搬送パイプ内でのトナーの凝集の防止が図られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２１２０５６号公報
【特許文献２】特開２０００−２８４５９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１に示された画像形成装置の場合、縦向きのトナー回収パイプ内では、搬送コイルの搬送力によってトナーが凝集せず、滞ることなく現像装置に回収される。しかし、搬送コイルは、クリーニングケース内の搬送コイルとは別駆動で回転駆動され、従って、トナー回収パイプ内に設けられる搬送コイルを回転駆動させる為の駆動源或いはギヤ列等の駆動伝達手段が必要とされ、部品点数及びコストの増大を招くことになる。また、特許文献２に示された画像形成装置の場合、前記架橋防止部材が上下動することにより、縦向きトナー搬送パイプ内でのトナーの凝集の防止が図られる。しかし、架橋防止部材は、スプリングコイルとその下端に回転自在に取付けられた球形状部材とよりなるから、その構造が複雑となることは否めず、しかも、トナー搬送パイプ内に球形状部材が存在することにより、トナーの流動性が阻害される懸念もある。さらに、クリーニング装置内のトナー搬送手段とは別駆動の前記トナー搬送コイルの回転に連動して架橋防止部材を上下動させるようにしているから、クリーニングケースから直接現像装置にトナーを回収するようなシステムには適用し難い点も指摘される。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みなされたものであり、コイルスプリングを追加するだけの簡単な構成でありながら、現像装置への除去トナーの回収を円滑になし得る画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、感光体と、該感光体の表面の静電潜像を現像する現像装置と、感光体表面の転写残トナーを除去するクリーニング装置とを備えた電子写真方式の画像形成装置であって、前記クリーニング装置は、クリーニングケースと、該クリーニングケース内に設置され除去されたトナーを排出口側に搬送する搬送スクリューと、前記クリーニングケースの外側部に沿って設置され前記排出口と前記現像装置とを繋いで前記除去トナーを現像装置内に回収するためのトナー回収搬送路とを備え、前記トナー回収搬送路内にはコイルスプリングが配置され、該コイルスプリングの基部は前記搬送スクリューの前記排出口側先端部に連結され、コイルスプリングの先端部は前記トナー回収搬送路と前記現像装置との接続部の近傍に臨んでいることを特徴とする。
【０００９】
本発明において、前記搬送スクリューを水平状態に設置し、且つ、前記トナー回収搬送路を下向きになるよう前記排出口に接続し、前記コイルスプリングを、前記搬送スクリューとの連結部分で下向きに屈曲して前記トナー回収搬送路内にその長手方向に沿うよう配置しても良い。また、前記搬送スクリューのスクリュー羽根の巻き方向と、前記コイルスプリングの巻き方向とを同一としても良い。さらに、前記クリーニングケース内には、前記感光体の表面の転写残トナーを掻き取り除去するスクレーパを取付け、該スクレーパによって掻き取られた除去トナーを、前記搬送スクリュー及びトナー回収搬送路内を経て前記現像装置内に回収するよう構成しても良い。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置によれば、感光体の表面に形成された静電潜像は現像装置によって現像される。トナー像が記録用紙等の記録媒体に転写された後の感光体表面に残存するトナー（転写残トナー）は、クリーニング装置によって除去され、クリーニングケース内に設置された搬送スクリューによって排出口側に搬送される。該排出口にはトナー回収搬送路が接続されているから、除去トナーは逐次トナー回収搬送路に供給される。トナー回収搬送路内には、前記搬送スクリューの排出口側先端部に連結されたコイルスプリングが配置されており、前記搬送スクリューの回転に連動してコイルスプリングがそのコイル軸心周りに回転する。コイルスプリングの回転作用によって、トナー回収搬送路内に供給された除去トナーは凝集することなく円滑に現像装置内に搬送され回収される。特に、コイルスプリングは、その先端部が前記トナー回収搬送路と前記現像装置との接続部の近傍に臨んで自由端とされているから、回転に伴う先端部の振れが大きく、トナー回収搬送路内の全体に亘り回転作用がおよび、除去トナーが滞ることなく現像装置に回収される。このように、既設の搬送スクリューにコイルスプリングを連結するだけで、トナー回収搬送路内での除去トナーの強制的な搬送がなされ、コイルスプリングを回転させる為の駆動手段等を一切不要とし、部品点数やコストの増大を招く懸念がない。現像装置に回収されたトナーは、前記静電潜像の現像に供されるから、省資源化にも寄与する。
【００１１】
前記搬送スクリューを水平状態に設置し、且つ、前記トナー回収搬送路を下向きになるよう前記排出口に接続するようにすれば、搬送スクリューによって水平状態で搬送され排出口に至った除去トナーは、コイルスプリングの回転作用とその自重とが相俟って、より円滑に現像装置に回収される。そして、コイルスプリングは、前記搬送スクリューとの連結部分で下向きに屈曲されるが、搬送スクリューからコイルスプリングへの回転力の伝達は支障なくなされる。特に、搬送スクリューの回転作用によりコイルスプリングはこの屈曲部で捩れるが、回転に伴い捩れ反力が生じ、この捩れ反力がトナーに作用してトナーの凝集がより効果的に防止される。さらに、コイルスプリングの前記屈曲部分から先端部にかけては、前記搬送スクリューからの回転力の伝達の際に大きく振れ回ろうとし、その為、トナー回収搬送路内においてトナーにより効果的に作用し、トナーの凝集が確実に防止される。このように、水平状態に配置された搬送スクリューの水平軸周りの回転動力を、下向きに連結されたコイルスプリングに回転伝達させることができるのは、コイルスプリングの屈曲自在及び可撓性に富んだ特性に基づくものである。
【００１２】
また、搬送スクリューのスクリュー羽根の巻き方向と、前記コイルスプリングの巻き方向とを同一となるように、コイルスプリングを搬送スクリューに連結すれば、搬送スクリューの搬送作用とコイルスプリングの搬送作用とが同一の方向に向く。従って、搬送スクリューとコイルスプリングとの連結部でトナーが滞るようなことがなく、搬送スクリューからトナー回収搬送路を経た現像装置内への除去トナーの搬送がより円滑になされる。
【００１３】
さらに、前記クリーニングケース内に、前記感光体の表面の転写残トナーを掻き取り除去するスクレーパを取付けた場合、感光体の回転等の移動に伴い、該スクレーパによって転写残トナーが逐次掻き取られる。掻き取られた除去トナーは、クリーニングケース内に一時的に滞留するが、クリーニングケース内に設置された搬送スクリューによって排出口側に搬送され、回収搬送路内を経て円滑に前記現像装置内に回収される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態の概略的縦断面図である。
【図２】同画像形成装置に用いられるプロセスユニットの概略的部分破断平面図である。
【図３】図２におけるＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図４】図２におけるＢ−Ｂ線矢視断面図である。
【図５】図４におけるＣ−Ｃ線矢視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に本発明の実施の形態について、図面に基づいて説明する。図１に示す画像形成装置１は、電子写真方式の画像記録部を備えたプリンタを示しているが、これに画像読取部を付加して、複写装置、ファクシミリ装置、さらには、これらが組み合わさったいわゆる複合機として構成することもできる。図例の画像形成装置１は、下部より記録紙（記録媒体）の供給部２、電子写真方式の画像記録部３及び記録済記録紙の排出部４が上下に積層された状態で構成されている。
【００１６】
画像記録部３は、非磁性二成分現像剤を用いる電子写真装置からなり、プロセス部５と、該プロセス部５にトナーを補給するトナー補給部６と、プロセス部５によって転写されたトナー像を記録紙に永久画像として定着する定着部７とよりなる。非磁性二成分現像剤は、磁性キャリアとトナーとからなり、初期状態では所定割合で混合されてプロセス部５の後記する現像装置５４に充填され、使用と共にトナーが消費されてゆくので、適宜トナーの補給を行えるようなシステムが採用される。すなわち、トナー補給部６は、トナーボトル（不図示）のボトル装着部６１と、該ボトル装着部６１から供給されるトナーを一時的に貯留するサービスホッパー６２と、該サービスホッパー６２からトナーを現像装置５４に逐次供給する為の搬送スクリュー（パイプスクリュー）６３とよりなる。ボトル装着部６１には、図１の紙面垂直方向よりトナーボトルが着脱自在に装着可能とされ、ボトル装着部６１に装着されたトナーボトルは、支持台６４の上に横向きに支持されるよう構成されている。現像装置５４には、トナー濃度検知センサー５４５（図１参照）が設置され、このトナー濃度検知センサー５４５の検出情報に基づき、前記搬送スクリュー６３及びサービスホッパー６２内に設置された不図示の排出スクリューが作動して、サービスホッパー６２から現像装置５４内へのトナーの補給がなされる。また、サービスホッパー６２内にも不図示のトナー有無センサーが設置され、このトナー有無センサーの検出情報に基づき、前記ボトル装着部６１の回転により、装着されたトナーボトルからサービスホッパー６２へのトナーの供給がなされる。ここで、図１の紙面垂直方向奥側を装置のリヤ側、手前側を同フロント側とする。
【００１７】
プロセス部５は、感光体ドラム５１と、該感光体ドラム５１の周りに配されたスコロトロン帯電器５２、ＬＥＤ（発光ダイオード）ユニットからなる露光器５３、現像装置５４、転写ローラ５５及びクリーニング装置５６により構成されている。このプロセス部５の記録紙の搬送方向下流側には定着部７が設置されている。画像記録部３は、プロセス部５においてトナー画像が転写された記録紙を、定着部７において加熱ローラ７１及びプレスローラ７２によって加熱・加圧し、トナー画像を永久画像として定着させるよう構成されている。トナー像が定着された記録紙は、定着部７の下流側の排出ローラ対４１により排出トレイ４２上に排出され、排出ローラ対４１及び排出トレイ４２により前記記録済記録紙の排出部４が構成されている。プロセス部５の詳細構成については後記する。
【００１８】
記録紙の供給部２は、画像形成装置１の装置本体１０に形成されたカセット室２０に、装置のフロント側より抜差し可能に装着される記録紙供給の為の記録紙カセット２１を備える。記録紙カセット２１の抜差し方向は、装置本体１０のフロント側からリヤ側に沿った方向の他、装置本体１０の側部から左右方向に沿った方向とすることも可能である。カセット室２０における記録紙供給方向前端側壁部は記録紙ガイド壁部２０１とされている。また、前記記録紙カセット２１における記録紙供給方向前端側壁部の上面中央部には、圧縮ばね（不図示）により上向きに弾力が付与された状態でパッド台２２が組み込まれ、さらに、該パッド台２２の上面には摩擦分離パッド２３が固着されている。
【００１９】
前記記録紙カセット２１の前端側には、記録紙供給ローラ２４が回転自在に設置されている。前記分離パッド２３は、該供給ローラ２４の周面に弾性的に押付けられ、供給ローラ２４と分離パッド２３とにより、記録紙カセット２１に堆積された記録紙を最上層部より１枚ずつ分離し繰出して装置本体１０内に供給する記録紙分離供給部材が構成される。図例では、記録紙分離供給部材が分離パッド方式による例を示しているが、ピックアップローラを上流側近傍に配し、これに供給ローラ及びリタードローラを組み合わせたリタードローラ方式であっても良い。前記記録紙カセット２１内には、ヒンジピン（不図示）を支点として上下揺動可能とされた押上板２５が設けられ、該押上板２５は図示を省略した圧縮ばねによりその先側が上向きに弾力が付与された状態とされる。記録紙カセット２１内には、その他、図示及び説明を省略するが、記録紙の後端を規制するエンドガイド、記録紙の幅方向を規制するサイドガイド、或いは、エンドガイド及びサイドガイドの位置決め部等も装備される。
尚、記録紙カセット２１の下に、さらにオプションカセット（不図示）を配置し、２段以上のマルチカセットシステムを構成することも可能である。
【００２０】
前記装置本体１０内には、記録紙カセット２１が装着された際に構成される前記記録紙分離供給部材（分離パッド２３及び供給ローラ２４）に連なる湾曲状の記録紙主搬送路１１が形成され、該主搬送路１１の途中には、レジストローラ対１２が設置されている。記録紙カセット２１から記録紙分離供給部材２３，２４によって１枚ずつ分離され繰出された記録紙は、レジストローラ対１２によってレジスト搬送され、前記感光体ドラム５１と転写ローラ５５とのニップ部に導入されるよう構成されている。前記記録紙ガイド壁部２０１の背後には下段カセットからの記録紙の搬送路１１´が形成され、該搬送路１１´はレジストローラ対１２の上流側で前記主搬送路１１に合流する。
【００２１】
前記プロセス部５について、図２〜図５も参照してさらに詳述する。感光体ドラム５１、帯電器５２、クリーニング装置５６は、樹脂成型された感光体ドラムユニットハウジング５１０に一括して組み込まれて、ドラムユニットが構成される。感光体ドラム５１は、支持軸５１１を介して感光体ドラムユニットハウジング５１０に回転自在に支持される。現像装置５４は、樹脂成型された現像ユニットハウジング５４０内に、２本の平行な攪拌搬送スクリュー５４１，５４２、現像ローラ（マグローラ）５４３及びその他の付帯部材（例えば、トナーシール部材等）を組込み、現像ユニットとして構成されている。攪拌搬送スクリュー５４１，５４２及び現像ローラ５４３は、現像ユニットハウジング５４０内に回転自在に収容されている。現像ユニットハウジング５４０は、非磁性二成分現像剤の収容部を兼ね、その外側部には、該トナーの濃度を検出する前記トナー濃度検知センサー５４５が取付けられている（図１参照）。感光体ドラムユニットハウジング５１０及び現像ユニットハウジング５４０は、相互の結合手段（図示省略）によって結合され、画像形成プロセスユニット５０を構成する。この結合状態で、感光体ドラム５１及び現像ローラ５４３が互いに近接するよう、感光体ドラムユニットハウジング５１０及び現像ユニットハウジング５４０のそれぞれの対応部位が開口している。
【００２２】
前記プロセスユニット５０は、図２に示す白抜矢示方向に沿って、装置本体１０のフロント側からリヤ側に向かって図１に示す所定位置に水平状態で装着される。このプロセスユニット５０の着脱操作の際には、前記露光器５３は、プロセスユニット５０の着脱操作に支障のない位置に退避しており、プロセスユニット５０の装着が完了すると、感光体ドラム５１の表面に近接する所定の位置に位置決めされるよう構成されている。また、プロセスユニット５０の装着方向先側における前記攪拌搬送スクリュー５４１の上部の現像装置ユニットハウジング５４０には、トナーの受入口５０１が形成されている。該トナーの受入口５０１には、プロセスユニット５０の前記着脱操作に伴い開閉するシャッター部材５０２が取付けられている。該シャッター部材５０２は、圧縮スプリング５０３によって白抜矢示方向に弾力付勢され、プロセスユニット５０を装置本体１０に未装着の状態では受入口５０１を閉止した状態に維持される。そして、シャッター部材５０２はプロセスユニット５０の側部に突出する突片５０２１を有しており、プロセスユニット５０を装着する際、該突片５０２１が装置本体１０内に形成された不図示の作用部の作用を受ける。この作用により、シャッター部材５０２が圧縮スプリング５０３の弾力に抗して後退し、これにより受入口５０１が開とされる。同時に、この受入口５０１は、前記搬送スクリュー６３のトナー排出口６３１の下に潜り込むようにして位置付けられ、該排出口６３１と受入口５０１とによりトナーの受渡部が確立される。排出口６３１には図示を省略するシャッター部材が装着され、前記プロセスユニット５０が装着されたときには排出口６３１を開き、プロセスユニット５０が離脱されたときには排出口６３１を閉止するよう構成される。前記トナーの受渡部の確立によって、前記サービスホッパー６２から搬送スクリュー６３を介したトナーの補給系が形成される。
【００２３】
前記攪拌搬送スクリュー５４１，５４２は、図３及び図４に示すように、現像ユニットハウジング５４０内に仕切壁５４４を隔てて平行に、且つ、それぞれのトナーの搬送方向が互いに逆向きとなるよう設置されている。そして、仕切壁５４４の長手方向両端部は切欠かれており、この不図示の切欠部を通じて、トナーが両攪拌搬送スクリュー５４１，５４２によって循環搬送され、この搬送中にトナーとキャリアとの攪拌混合がなされる。プロセスユニット５０の前記装着方向先側端部には、感光体ドラム５１の回転駆動用カップリング部５１２及び現像ローラ５４３の回転駆動用カップリング部５４３１が露出している（図４参照）。装置本体１０にプロセスユニット５０を装着した際には、装置本体１０内に設置された駆動源に両カップリング部５１２，５４３１がそれぞれカップリング結合し、感光体ドラム５１及び現像ローラ５４３の駆動伝達系が形成されるよう構成されている。また、攪拌搬送スクリュー５４１の前記装着方向先側端部にはカップリング部５４１１（図４の二点鎖線参照）が結合され、このカップリング部５４１１を介して、装置本体１０内の駆動源から攪拌搬送スクリュー５４１に駆動が伝達される。該カップリング部の周面にはギヤが形成されており、このギヤに噛み合うギヤにより、攪拌搬送スクリュー５４１の回転駆動が攪拌搬送スクリュー５４２に伝達される。更に、後記するクリーニング装置５６の除去トナー排出用の搬送スクリュー５６１には、感光体ドラム５１から不図示のアイドラギヤを介して駆動伝達がなされる。
【００２４】
帯電器５２は、スコロトロン型放電器からなり、箱型のシールドケース５２１と、該シールドケース５２１内にその長手方向に沿って架設された針電極５２２と、シールドケース５２１の感光体ドラム５１側開口部に設けられたグリッド５２３とを含む。帯電器５２は、グリッド５２３が感光体ドラム５１の表面に近接するよう前記感光体ドラムユニットハウジング５１０に組付けられ、コロナ放電により感光体ドラム５１の表面を一様に帯電する。プロセスユニット５０が装置本体１０の所定部位に装着されたときには、装置本体１０内に設置された転写ローラ５５と感光体ドラム５１とが近接関係となるよう構成され、その為、感光体ドラム５１の転写ローラ５５との近接部位は、感光体ドラムユニットハウジング５１０より露出した状態とされる。而して、感光体ドラム５１の表面は傷付き易く、プロセスユニット５０の輸送時或いは着脱操作時等における衝撃による傷付を防止するため、この露出部分を覆う開閉自在な保護カバー５０４が感光体ドラムユニットハウジング５１０に取付けられている。該保護カバー５０４は感光体ドラムユニットハウジング５１０に対してヒンジ結合されており、プロセスユニット５０を装置本体１０の所定部位に装着する際には、装置本体１０内の不図示の作用部の作用を受けて、ヒンジ部を支点として上方に押し上げられる。図３及び図４は、保護カバー５０４が押し上げられ、感光体ドラム５１の転写ローラ５５側部位が開放された状態を示している。また、感光体ドラム５１の転写ローラ５５との近接部位の回転方向下流側近傍には、感光体ドラム５１と転写ローラ５５とのニップ部を経た記録紙を感光体ドラム５１から剥離するための複数の剥離爪５０５が、感光体ドラム５１の長手方向に沿って適宜間隔で取付けられている。図２では、該保護カバー５０４及び剥離爪５０５の図示を省略している。
【００２５】
クリーニング装置５６は、クリーニングケース５６０と、前記搬送スクリュー５６１と、前記感光体ドラム５１の表面に接するスクレーパ５６２とを主たる構成部材として備える。クリーニングケース５６０は、前記感光体ドラムユニットハウジング５１０の一部を構成し、搬送スクリュー５６１は、該クリーニングケース５６０内にその長手方向に沿って（感光体ドラム５１の軸方向に平行に）設置されている。該搬送スクリュー５６１のトナー搬送方向先端部は、クリーニングケース５６０に形成されたトナー排出口５６３に臨んでいる（図５参照）。スクレーパ５６２は、ゴム等の弾性部材からなり、取付板５６４に基部が固着され、その自由端側が感光体ドラム５１の表面に弾性的に接するよう、ビス５６５によって自由端側の出幅が調整自在にクリーニングケース５６０に取付けられている。図例では、スクレーパ５６２はその自由端が感光体ドラム５１の回転方向に対向する向きで配置（カウンター配置）されているが、これとは逆向きに配置することも可能である。
【００２６】
前記クリーニングケース５６０における前記装着方向（図２の白抜矢示方向）先側の外側部に沿って、前記クリーニングケース５６０の排出口５６３と、前記現像装置５４とを繋ぐトナー回収搬送路８が設置されている。該トナー回収搬送路８は、角形パイプからなり、前記排出口５６３に接続され、斜め下向きに屈曲されてその下端は前記現像ユニットハウジング５４０における前記装着方向先側の攪拌搬送スクリュー５４２の上部に形成された回収トナー受入口５０５に接続されている。回収トナー受入口５０５は、攪拌搬送スクリュー５４２上の前記トナー濃度検知センサー（磁気センサー）５４５よりもトナーの循環搬送方向下流側に設けられている。回収トナー受入口５０５の開口周縁部には、フエルトや発泡体からなるシール部材５０６が固着され、前記トナー回収搬送路８の下端部はこのシール部材５０６に食い込むように接続されている。また、シール部材５０６の一部は、感光体ドラムユニットハウジング５１０の底板部分５１０１によって抑えられるよう保持されている。さらに、該底板部分（現像ユニットハウジング５４０の蓋部を兼ねる）５１０１における前記回収トナー受入口５０５に対応する開口部の縁部に起立部５１０２が形成されている。該起立部５１０２の弾性的当りによってトナー回収搬送路８の下端が位置決め保持されるよう構成されている。
尚、図例では、前記感光体ドラム５１の露出部を覆う保護カバー５０４の開閉支点の一方のヒンジ部５０４１は、トナー回収搬送路８の外側部に設けられている（図４及び図５参照）。これはレイアウト上の関係であって、ドラムユニットハウジング５１０に直接設けることも除外されるものではない。また、トナー回収搬送路８を、円形その他の形状のパイプによって構成しても良い。
【００２７】
前記トナー回収搬送路８内には、コイルスプリング９が配置されており、該コイルスプリング９の基部は、前記クリーニングケース５６０内に設置された搬送スクリュー５６１のスクリュー軸５６１１の先端部に巻き付け連結されている。そして、該コイルスプリング９は、スクリュー軸５６１１との連結部において下向きに屈曲され、その先端部は前記トナー回収搬送路８と前記現像装置５４との接続部の近傍、すなわち、前記回収トナー受入口５０５内に自由端として臨んでいる。前記搬送スクリュー５６１のスクリュー羽根５６１２の巻き方向と、前記コイルスプリング９の巻き方向とが同一とされている。従って、搬送スクリュー５６１の図５に示す矢印５６１３方向への回転によって、除去トナーに排出口５６３側への推進力が作用し、排出口５６３に至った除去トナーには、コイルスプリング９の回転に伴い、トナー回収搬送路８内での落下推進力が作用する。尚、コイルスプリング９のスクリュー軸５６１１に対する巻き付け部から、屈曲部にかけては、図５に示すようにコイルスプリング９の屈曲を緩やかにすることが、コリルスプリング９の屈折を生じさせないために望ましい。そのため、スクリュー軸５６１１の先端は、前記排出口５６３の付近までに止め、コイルスプリング９を羽根５６１２の形成部位にまで及ぶようにスクリュー軸５６１１に巻き付けるようにしている。
【００２８】
前記構成のプロセス部を備えた画像形成装置１における画像形成プロセスについて説明する。図１に示すようにプロセスユニット５０が、装置本体１０の所定位置に装着され、露光器５３が感光体ドラム５１に近接するよう位置決めされる。この状態で、前記カップリング５１２，５４１１，５４３１のカップリング結合により、プロセスユニット５０における回転駆動部の伝達系が確立され、また、図示及び説明を省略したが、各電気作動部の給電系等も確立される。そして、図１及び図３に示すように、感光体ドラム５１は矢印方向に回転駆動され、この回転に伴い、帯電器５２によって感光体ドラム５１の表面が一様に帯電される。画像読取部（不図示）で読取られた画情報、或いはファクシミリやパソコン等の外部端末（不図示）から送信された画情報が、露光器５３によって光情報として書き込まれ、これにより、感光体ドラム５１の表面には光情報に基づく静電潜像が形成される。この静電潜像は、感光体ドラム５１の回転に伴い、現像装置５４によって現像されてトナー像とされ、転写ローラ５５とのニップ部に至る。
【００２９】
現像装置５４においては、2本の攪拌搬送スクリュー５４１，５４２によって、トナーとキャリアとが現像ユニットハウジング５４０内を攪拌されながら循環搬送されている。循環搬送される過程で現像剤が現像ローラ５４３側に供給され、バイアス印加された現像ローラ５４３によって、前記静電潜像がトナーで逐次現像される。前記記録紙カセット２１からは、記録紙分離供給部材２３，２４により、記録紙が１枚ずつ分離され繰出されて、レジストローラ対１２に至る。記録紙は、レジストローラ対１２により前記トナー像に同期するようレジスト搬送されて感光体ドラム５１と転写ローラ５５とのニップ部に導入され、感光体ドラムの表面のトナー像が記録紙上に逐次転写される。記録紙に転写されたトナー像は、定着部７によって永久画像として定着され、永久画像が形成された記録紙は、前記主搬送路１１を搬送され、前記排出ローラ対４１によって排出トレイ４２上に排出・堆積される。
【００３０】
転写ローラ５５とのニップ部を経た感光体ドラム５１の表面には、若干のトナーが付着残留しており、この残留トナー（転写残トナー）は、クリーニング装置５６のスクレーパ５６２によって掻き取られ、感光体ドラム５１の表面より除去される。除去されたトナーは、クリーニングケース５６０内に一時的に滞留するが、引き続き除去されるトナーによって搬送スクリュー５６１側に押しやられる。搬送スクリュー５６１は、図５に示すように矢印５６１３方向に回転しており、搬送スクリュー５６１に至った除去トナーは、搬送スクリュー５６１のスクリュー羽根５６１２の推進作用を受けて、排出口５６３側に搬送される。該排出口５６３には、下向き屈曲状態でトナー回収搬送路８が接続されており、排出口５６３に搬送された除去トナーは、このトナー回収搬送路８内を落下して、現像装置の前記回収トナー受入口５０５を経て現像ユニットハウジング５４０内に回収される。現像ユニットハウジング５４０内に回収されたトナーは、再利用に供される。
【００３１】
トナー回収搬送路８内を落下する除去トナーは、その特性上トナー回収搬送路８の内壁に付着して凝集し易いが、トナー回収搬送路８内には搬送スクリュー５６１の先端部に連結されたコイルスプリング９が配置されているから、この凝集の発生が抑えられる。すなわち、コイルスプリング９は、搬送スクリュー５６１との連結部において下向きに屈曲され、先端部は自由端として前記回収トナー受入口５０５内に臨んでいる。その為、コイルスプリング９は、前記搬送スクリュー５６１の回転に連動して回転するが、屈曲部から先端部にかけては円錐形の軌跡を描き、トナー回収搬送路８の内壁に摺れるようにして回転することになる。従って、トナー回収搬送路８の内壁に付着しようとするトナーは、コイルスプリング９の回転に伴って掻き取られ、凝集することなく現像ユニットハウジング５４０内に回収される。しかも、コイルスプリング９の巻き方向が、搬送スクリュー５６１のスクリュー羽根５６１２の巻き方向と同じとされているから、回転に伴いトナーに対して下向きの推進力が作用して、前記トナーの凝集抑制がより効果的に発揮される。さらに、コイルスプリング９を採用することにより、水平に設置された搬送スクリュー５６１に連結し下向きに屈曲させて、搬送スクリュー５６１の回転動力をコイルスプリング９に伝達することが可能となる。これにより、コイルスプリング９を回転させるための専用の駆動手段を不要とし、部品点数及びコストの増大を招くことなく、転写残トナーのリサイクル機構を簡易に構成することができる。
【００３２】
前記のように、画像形成され、トナー画像が定着された記録紙は、主搬送路１１を経て、主給送パス１１０を描いて排出トレイ４２の上に排出されるが、本実施形態の画像形成装置１は両面記録機能を備えている。すなわち、定着部７の下流側における主搬送路１１には、切替ゲート１３が設けられており、この切替ゲート１３の取付け位置から、前記レジストローラ対１２の上流側で前記主搬送路１１に循環合流する反転搬送路１４が形成されている。前記排出ローラ対４１は正逆転可能とされ、また、この反転搬送路１４の途中には搬送ローラ対１４１，１４２が設置されている。両面記録する場合は、上記のように片面記録がされた記録紙が主搬送路１１に沿って搬送され、記録紙の後端が排出ローラ対４１に至ると、該排出ローラ対４１は一旦停止して記録紙の後端をニップする。次いで、排出ローラ対４１が逆転し、記録紙はその後端より搬送ローラ対１４１，１４２によって反転搬送路１４を搬送され、反転給送パス１４０を描いて主搬送路１１に導入されてレジストローラ対１２に至る。記録紙は、該レジストローラ対１２によってレジスト搬送されて、再度感光体ドラム５１と転写ローラ５５とのニップ部に導入されてその裏面の記録がなされる。両面記録された記録紙は、その後、上記同様主搬送路１１に沿って排出トレイ４２上に排出される。
【００３３】
本実施形態の画像形成装置１は、記録紙の手差機能をさらに備えており、装置本体１０の側部には上下に開閉可能な手差トレイ１６が設けられている。該手差トレイ１６は、使用しない時は、図１に示すように閉止されており、使用時には把手１６１をして、図１において右側に倒すように開けられる。該手差トレイ１６の前端部には、手差記録紙供給ローラ１６２と分離パッド１６３とが弾性的に接するよう設置され、さらにその下流側には、レジストローラ対１２の上流側で前記主搬送路１１に合流する手差搬送路１７が連なっている。手差トレイ１６に置かれた手差記録紙は、手差記録紙供給ローラ１６２と分離パッド１６３との作用によって１枚ずつ分離されて、手差搬送路１７を搬送され、手差給送パス１７０を描いて主搬送路１１に導入され、前記と同様に手差記録紙への画像記録がなされる。さらに、本実施形態の画像形成装置１は、ジャムアクセスカバー１８が設けられており、このジャムアクセスカバー１８を開けることにより、前記主搬送路１１、反転搬送路１４が開放可能とされ、これにより、各ローラ対のニップが解除され、ジャム記録紙を取り出すことができる。
【００３４】
尚、前記実施形態では、モノクロの電子写真装置による画像形成装置を例示したが、カラーの電子写真装置による画像形成装置であっても良い。この場合は、各色毎の画像形成プロセス部を備え、それぞれに本発明の転写残トナーの回収機構が採用されることになる。また、感光体として感光体ドラムを用いた例を示したが、ベルト状の感光体を用いるシステムにも本発明を適用することはもとより可能である。さらに、露光器としてＬＥＤユニットを用いた例を示したが、レーザーユニットを用いることも可能である。加えて、帯電器としては、スコロトロン方式以外の帯電器（例えば、ブラシ帯電器、ローラ帯電器等）も使用することができる。
【符号の説明】
【００３５】
１            画像形成装置
１０          装置本体
５１          感光体ドラム（感光体）
５４          現像装置
５６          クリーニング装置
５６０        クリーニングケース
５６１        搬送スクリュー
５６１２      スクリュー羽根
５６２        スクレーパ
５６３        排出口
８            トナー回収搬送路
９            コイルスプリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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