(57)【要約】  【課題】単な構造を通じて埃等の付着の問題に善処した昇華型プリンタを提供する。  【解決手段】サーマルヘッド２１によりインクリボン５２を加熱して当該インクリボン５２の転写面に付着させたインクをプリント用紙４に転写することにより印刷を行うように構成するにあたり、インクリボン５２の転写面に向けてエアＸを噴射可能なブロア８と、このブロア８に対する通電を通じて印刷開始のタイミングでブロア８にエアＸを噴射させる制御を行う噴射制御手段とを設けることとした。  【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドによりインクリボンを加熱して当該インクリボンの転写面に付着させたインクをプリント用紙に転写することにより印刷を行う昇華型プリンタにおいて、
前記インクリボンの転写面に向けてエアを噴射可能な噴射手段と、この噴射手段に対する通電を通じて印刷開始のタイミングで前記噴射手段にエアを噴射させる制御を行う噴射制御手段とを設けたことを特徴とする昇華型プリンタ。
【請求項２】
噴射手段により噴射されるエアは、プリント用紙のプリント面にも同時に向けられる請求項１記載の昇華型プリンタ。
【請求項３】
噴射手段が、噴射するエアをイオン化するイオン生成部を内有するものである請求項１又は２何れかに記載の昇華型プリンタ。
【請求項４】
インクリボンに、金や銀などの特色リボンを用いている請求項１〜３何れかに記載の昇華型プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンへの埃等の付着による印刷品質の劣化の問題に善処した昇華型プリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の昇華型プリンタとして、特許文献１等に示すものが知られている。この昇華型プリンタは、サーマルヘッドによりインクリボンを加熱して当該インクリボンの転写面に付着させたインクをプリント用紙に転写することにより印刷を行うものである。
【特許文献１】特開２００３−１３６７７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、インクリボンには、相互の摺動摩擦や、周辺機構の作動時の摺動摩擦等に起因して、転写面に静電気が蓄積し易い。そして、この静電気により、印刷後のプリント用紙をカッタで切断した際の紙滓等の埃がインクリボンに付着し易く、印刷品質の劣化を引き起こす要因となる。特に、インクリボンに金や銀などの特色リボンを用いた場合には、リボン表面の粒子が粗く、プリント面とリボン表面の摩擦係数が大きくなるために、静電気が生じ易く、埃の付着量も多くなる。
【０００４】
とりわけ、上記特許文献のような無人プリント販売機においては、不具合等の発生に迅速に即座に対応できる体制にないため、品質劣化の可能性を可及的に低減しておくことが望まれる。
【０００５】
本発明は、このような課題に着目してなされたものであって、簡単な構造を通じて埃等の付着の問題に善処した昇華型プリンタを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、かかる目的を達成するために、次のような手段を講じたものである。
【０００７】
すなわち、本発明の昇華型プリンタは、サーマルヘッドによりインクリボンを加熱して当該インクリボンの転写面に付着させたインクをプリント用紙に転写することにより印刷を行うものにおいて、前記インクリボンの転写面に向けてエアを噴射可能な噴射手段と、この噴射手段に対する通電を通じて印刷開始のタイミングで前記噴射手段にエアを噴射させる制御を行う噴射制御手段とを設けたことを特徴とする。
【０００８】
このように構成すると、エアの噴射によって、印刷開始時にインクリボンの転写面にエアが送り込まれ、その際のエアの勢いでインクリボンの転写面に付着していた埃等が吹き飛ばされるため、埃等に起因した印刷品質の劣化を効果的に防止することができる。しかも、印刷開始動作とオーバーラップして噴射手段を作動させれば、印刷にタイムロスを招くこともない。
【０００９】
特に、防塵作用を高めるためには、噴射手段により噴射されるエアが、プリント用紙のプリント面にも同時に向けられるように構成しておくことが望ましい。
【００１０】
防塵作用を実効あらしめるためには、噴射手段が、噴射するエアをイオン化するイオン生成部を内有していることが好ましい。
【００１１】
本発明は、特にインクリボンに金や銀などの特色リボンを用いた昇華型プリンタに適用して極めて有用なものとなり得る。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、以上説明した構成であるから、静電気等に起因したインクリボン等への埃の付着、これによる印刷品質の劣化を効果的に防止可能として、メンテナンスの便を格段に向上させた昇華型プリンタを新たに提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
【００１４】
図１に示す本実施形態のプリンタは、昇華・溶融の両方式によるサーマルヘッドを併用するいわゆる２ヘッドプリンタと称されるもので、一対の印刷ユニット１，２にプリント用紙３を通過させて、双方の印刷ユニット１，２を使用した多重印刷のほか、印刷ユニット１，２の何れか一方のみを選択した印刷等も行えるようにしたものである。昇華型のカラープリンタの一種であり、無人プリント販売機等に利用される。
【００１５】
プリント用紙３は、用紙ロール３１に巻き取られていて、フィードローラ３２によって繰り出され、第１のサーマルヘッド１１と第１のプラテンローラ１２との間の印刷部に送り込まれる。第１のサーマルヘッド１１は第１のプラテンローラ１２に対してヘッドアップ／ヘッドダウン可能とされ、フィードローラ３２はプリント用紙１を下流側あるいは上流側へ搬送する。
【００１６】
第１のサーマルヘッド１１の下流側および上流側には、それぞれリボンロール４１が設けられ、２つのリボンロール４１，４１間に巻き掛けられた第１のインクリボン５１が、プリント用紙３と共に、第１のサーマルヘッド１１と第１のプラテンローラ１２との間の印刷部を通過する。このように、第１のサーマルヘッド１１、第１のプラテンローラ１２、２つのリボンロール４１および第１のインクリボン５１によって、第１の印刷ユニット１が構成されている。
【００１７】
上記の第１の印刷ユニット１の下流には、第２の印刷ユニット２が配置されている。この第２の印刷ユニット２は、上記第１の印刷ユニット１に準じて、ヘッドアップ／ヘッドダウン可能な第２のサーマルヘッド２１、このサーマルヘッド２１に相対される第２のプラテンローラ２２、２つのリボンロール４２およびこれらのリボンロール４２，４２に巻き掛けられた第２のインクリボン５２によって構成されている。
【００１８】
上記の第２の印刷ユニット２の下流側には、プリント用紙１を切断するカッタ６が設けられている。
【００１９】
サーマルヘッド１１，２１は、ドット単位で多数の発熱抵抗体が図１の紙面に垂直なライン方向に配列されており、これらの発熱抵抗体にパルス通電することにより、インクリボン５１，５２のインクを熱によってプリント用紙３に転写する。プリント用紙３はラインと直交する一方向（図中矢印Ａ方向）に搬送されながらライン印刷が進行する。ラインと直交する他方向（図中矢印Ｂ方向）は、第１の印刷ユニット１における用紙戻し方向、又は、第２の印刷ユニット２における印刷終了後のページカット位置への送り方向を表す。
【００２０】
第１のインクリボン５１のテープ状の基材には、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の３原色のインクがそれぞれ塗布された３つの領域が、インクリボン５１の長さ方向に順次並べて設けられている。プリント用紙３が往復する間にインクリボン５１上の３原色のインクが順次送り込まれ、サーマルヘッド１１によりプリント用紙３に転写されて、カラー印刷が完了される。ＯＰ（オーバープリント）層を印刷するタイプのものでは、ＹＭＣ印刷後に引き続きＯＰ層が印刷される。
【００２１】
第２のインクリボン５２のテープ状の基材には、金や銀などの特色リボンが付着されている。この特色リボンが、カラープリントされたプリント面の上からプリント用紙３に転写されることによって、ラメなどの特色印刷層が形成される。プリント面がＹＭＣ印刷後にＯＰ層を印刷されている場合には、特色印刷層はこのＯＰ層の上に形成される。
【００２２】
インクリボン５１（５２）とプリント用紙３とは、サーマルヘッド１１（２１）がヘッドダウンした際に両者間が接触して印刷部を構成するが、この印刷部から用紙搬送方向の近傍領域において、インクリボン５１（５２）はプリント用紙３に沿ってサーマルヘッド１１（２１）とリボンロール４１（４２）との間に張設された状態となり、印刷中のプリント用紙３は印刷部の前後に張られたインクリボン５１（５２）にガイドされる形となる。
【００２３】
上述した昇華型プリンタの各部は、図２に示すプリンタ制御装置７によって制御される。プリンタ制御装置７は、ＣＰＵ、メモリ及びインターフェースを含む通常のマイクロコンピュータを主体として構成されるもので、メモリに記憶されているプログラムに従い所定の演算、処理を行って、周辺ハードウェアとの協働の下に、外部から取り込んだプリントデータに基づきサーマルヘッド１１，２１への通電パルスの供給等のプリント制御を行うプリント制御部７ａを構成するほか、このプリント制御と同期して、複数のモータからなる駆動機構７０を介し、上述したフィードローラ３２や用紙ロール３１の駆動、リボンロール４１，４２の駆動等の所定の搬送制御を行う搬送制御部７ｂを構成する。前述したプリント制御部７ａはまた、駆動機構７０を介して、プリント制御の一環としてサーマルヘッド１１，２１のヘッドアップやヘッドダウンも行う。
【００２４】
このような構成において、本実施形態はさらに、図１に示す前記第２の印刷ユニット２に臨んで、本発明の噴射手段であるブロア８を配置するとともに、このブロア８を通電制御する図２の噴射制御部７ｃを前記プリンタ制御装置７の一部に構成している。
【００２５】
ブロア８は、モータ駆動を通じた翼の作動によって噴射口よりエアＸを噴射するもので、前記印刷部ないしその近傍におけるインクリボン５２とプリント用紙３との間隙に向けてエアＸを噴射し得る位置に配置される。ブロア８の具体的構造は、軸心方向にエアを噴射する軸流タイプ、円周方向にエアを噴射する遠心タイプなど、特に限定されない。スペース的に余裕があれば、遠心タイプに属するシロッコファンを採用してラインに直交する方向から用紙幅方向にまんべんなくエアを噴射するように配置することが効果的であり、コンパクトに組み込むことが要請される場合には、軸流タイプを採用してライン方向にエアを噴射するように配置すること等が有効となる。
【００２６】
また、このブロア８には、図３に示すようにイオン生成部８ａが内有されている。イオン生成部８ａは、ブロア８の駆動に伴って図示しない放電針に通電し、放電針で発生するプラズマによって噴射前のエアＸを電離させ、（＋）イオンと（−）イオンにイオン化するものである。イオン生成部８ａ自体は既知であるため具体的な構造は省略してある。
【００２７】
ブロア８に対する制御は、プリント制御や搬送制御と同期して行われる。図４（ａ）、（ｂ）は、本実施形態の噴射制御部７ｃによって実行される噴射制御の概要を例示するフローチャートである。
【００２８】
先ず、第２の印刷ユニット２における印刷前においては、図４（ａ）に示すように、噴射制御部７ｃがプリント制御部７ａから印刷を開始する旨の情報を受け取ると（ステップＳ１：ＹＥＳ）、ブロア８を駆動する（ステップＳ２）。ここに言う印刷開始とは、ヘッドダウン用のモータを駆動するタイミングなど、印刷動作に入るための適宜のタイミングである。印刷開始前の図１のサーマルヘッド２１は図示しないヘッドアップ状態にあり、インクリボン５２とプリント用紙３の間は離間しているため、エアＸはその離間隙間等を介してインクリボン５２の転写面（プリント用紙３に対向している面）やプリント用紙３のプリント面（インクリボン５２に対向している面）などに吹き付けられ、印刷後のプリント用紙３をカッタで切断した際の紙滓等の埃が付着していても、これが吹き飛ばされる。噴射制御部７ｃは、プリント制御部７ａからヘッドダウンが完了した旨の情報を受け取ると（ステップＳ３：ＹＥＳ）、ブロア８の駆動を停止する（ステップＳ４）。この後、搬送制御部７ｂが、フィードローラ３２の駆動を開始しつつ、プリント制御部７ａからサーマルヘッド２１に給電パルスを送出して、サーマルヘッド２１にドット単位に設けた発熱抵抗体を印刷パターンに沿って加熱しながら印刷を実行する。
【００２９】
また、第２の印刷ユニット２における印刷後は、プリント制御部７ａによってサーマルヘッド２１がヘッドアップされ、搬送制御部７ｂによってプリント用紙３がページカット位置に向かって搬送されるが、このとき噴射制御部７ｃは、図４（ｂ）に示すように、プリント制御部７ａからヘッドアップ開始の旨の情報を受けとると（ステップＳ５：ＹＥＳ）、再びブロア８を駆動する（ステップＳ６）。このブロア駆動と同時若しくは相前後してプリント制御部７ａによるサーマルヘッド２１のヘッドアップが開始されるが、プリント用紙３とインクリボン５２との間に生じる隙間にブロア８の駆動によってエアＸが送り込まれるので、その際のエアＸの勢いとこれにより形成される空気層とによって、インクリボン５２のプリント用紙３からの剥離が助勢される。その後、噴射制御部７ｃがヘッドアップ完了の旨の情報をプリント制御部７ａから受け取ると（ステップＳ７：ＹＥＳ）、再度ブロアの駆動を停止する（ステップＳ８）。
【００３０】
以上のように、本実施形態の昇華型プリンタは、サーマルヘッド２１によりインクリボン５２を加熱して当該インクリボン５２の転写面に付着させたインクをプリント用紙４に転写することにより印刷を行うものである。そして、インクリボン５２の転写面に向けてエアＸを噴射可能なブロア８と、このブロア８に対する通電を通じて印刷開始のタイミングでブロア８にエアＸを噴射させる制御を行う噴射制御手段７ｃとを設けている。
【００３１】
このように構成すると、エアＸの噴射によって、印刷開始時にインクリボン５２の転写面にエアＸが送り込まれ、その際のエアＸの勢いでインクリボン５２に付着していた埃等が吹き飛ばされ、防塵作用を営むため、埃等に起因して生じる印刷品質の劣化を効果的に防止することができる。しかも、印刷開始動作とオーバーラップしてブロア８を作動させるようにしているので、印刷にタイムロスを生じることもなく、本来の印刷速度を有効に維持することができる。
【００３２】
また、ブロア８により噴射されるエアＸは、プリント用紙３のプリント面にも同時に向けられるので、プリント用紙３のプリント面に埃が堆積している場合にも有効な除去が行え、印刷品質の向上により有効に資することとなる。
【００３３】
特に、ブロア８が、噴射するエアＸをイオン化するイオン生成部８ａを内有しているため、帯電している電荷が、エアＸに含まれるイオンのうち極性の異なるイオンによって中和される。したがって、印刷前のインクリボン５２への埃等の原因となっている静電気を除去して、印刷品質を一層有効に向上させることができる。
【００３４】
とりわけ、この実施形態のインクリボン５２には、金や銀などの特色リボンが採用してあり、この種の特色リボンは静電気によって帯電し易く、埃が付着し易いため、本発明を適用することにより印刷品質の格段の向上が見込めるものとなる。
【００３５】
なお、各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【００３６】
例えば、図１に示した構成は模式的な例であって、ブロア８等の形状や大きさを特定するものではない。
【００３７】
また、ブロア８等の噴射手段は、エアの噴射対象部位にブロア等の本体部の噴射口を直接臨ませる場合のほかに、本体部は離れた位置にあって、パイプ等を介してエアを伝え、パイプの噴射口のみを噴射対象部位に臨ませるように構成しても構わない。
【００３８】
また、インクリボン５１への埃等の付着が第１の印刷ユニット１でも生じ得る場合には、この第１の印刷ユニット１にもブロアを配置しておくことが有効となる。この場合、共通のブロアからパイプ等を介してエアを送給するように構成すれば、１個のブロアでまかなえる利点が得られる。
【００３９】
さらに、上記実施形態では用紙ジャムの発生防止も兼ねて、印刷時の用紙搬送方向に沿って印刷部よりも下流側においてサーマルヘッド２１とプラテンローラ２２の隙間に臨んでブロア８を配置し、このブロア８からエアＸを噴射させるように構成したが、埃の除去等を目的とする限りにおいては、ブロア８の配置は図示例に限定されず、例えば図５に示すように、印刷時の用紙搬送方向に沿って印刷部よりも上流側にブロア８´を配置して、印刷部に送り込まれる直前のインクリボン５２に対してエアを噴射させるように構成することも有効となる。
【００４０】
さらにまた、印刷開始のタイミングは、印刷開始に伴いインクリボン５２が印刷部に供給される前にエアＸを噴き付け得るタイミングであればよく、その後、ヘッドダウンによりエアＸの噴き付けを停止する必要は必ずしもない。したがって、インクリボン５２の各転写部位が印刷部に逐次供給されるように、印刷開始から印刷終了までの間、ブロア８を作動させた状態に保つこともできる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施形態に係る昇華型プリンタの概要を示す構成図。
【図２】同実施形態の噴射制御部を備えたプリンタ制御装置の制御要素を示すブロック図。
【図３】同実施形態のブロアの構成を示す図。
【図４】同実施形態における噴射制御部の制御の概要を示すフローチャート。
【図５】本発明の変形例を示す図１に対応した図。
【符号の説明】
【００４２】
３…プリント用紙
７ｃ…噴射制御部
８…噴射手段（ブロア）
８ａ…イオン生成部
２１…サーマルヘッド
５２…インクリボン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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