(57)【要約】【課題】環境に対する負荷が小さく、さらに、トナー容器の大容量化を伴う場合であっても、ブロー成形による成形性を確保することができて優れた強度を有するトナー容器およびその製造方法を提供すること。【解決手段】トナー容器は、発酵法により得られた原料から得られるポリエチレンおよびポリプロピレンのうち少なくとも一方を含有する樹脂により形成されていることを特徴とする。また、トナー容器の製造方法は、ブロー成形によりトナー容器を成形するトナー容器の製造方法であって、前記トナー容器を成形する材料として、発酵法により得られた原料から得られるポリエチレンおよびポリプロピレンのうち少なくとも一方を含有する樹脂を用いることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発酵法により得られた原料から得られるポリエチレンおよびポリプロピレンのうち少なくとも一方を含有する樹脂により形成されていることを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
当該トナー容器が、ブロー成形により成形されたものであることを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
ブロー成形によりトナー容器を成形するトナー容器の製造方法であって、
前記トナー容器を成形する材料として、発酵法により得られた原料から得られるポリエチレンおよびポリプロピレンのうち少なくとも一方を含有する樹脂を用いることを特徴とするトナー容器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー容器およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、トナーを用いた電子写真方式による画像形成方法によって画像を形成するに際して、複写機における画像を形成する速度の高速化に伴い、トナーが消費される速度が速くなってきている。そのため、トナーを現像装置へ供給する速度の高速化が求められており、それに伴いトナーを収容するトナー容器の大容量化が求められている。
【０００３】
一般に、トナー容器はブロー成形法により製造されることが好ましく、良好な成形性を有することから、トナー容器を形成する樹脂としては、オレフィン系樹脂が好ましく、そのうちポリエチレンがより好ましく、特に高密度ポリエチレンが好ましいとされている。
【０００４】
しかしながら、このようなオレフィン系樹脂により形成されるトナー容器は、当該トナー容器が大容量化、すなわち大型化されると、一般的に高い耐久性を有するポリカーボネートやＡＢＳ樹脂などの樹脂に比べ、強度が劣るという欠点がある。そこで、トナー容器の肉厚を大きくすることにより、強度を大きくすることが考えられるが、ブロー成形法による製造方法においては、成形性の観点から、トナー容器の肉厚を大きくすることが難しい、という問題がある。
【０００５】
そこで、例えば特許文献１には、高密度ポリエチレンと直鎖状低密度ポリエチレンを含有する樹脂により形成されることにより、ブロー成形による成形性を確保すると共に、優れた強度を有するプラスティック容器が開示されている。
【０００６】
一方、環境保護に対する意識の高まりから、石油から得られた原料ではなく植物などから得られた原料から得られる樹脂、特に、ポリ乳酸や非石油由来のポリエチレン、非石油由来のポリプロピレンなどの非石油由来のオレフィン系樹脂の研究が進められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−３１３４２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、以上のような事情に基づいてなされたものであって、その目的は、環境に対する負荷が小さく、さらに、トナー容器の大容量化を伴う場合であっても、ブロー成形による成形性を確保することができて優れた強度を有するトナー容器およびその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のトナー容器は、発酵法により得られた原料から得られるポリエチレンおよびポリプロピレンのうち少なくとも一方を含有する樹脂により形成されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明のトナー容器においては、当該トナー容器が、ブロー成形により成形されたものであることが好ましい。
【００１１】
本発明のトナー容器の製造方法は、ブロー成形によりトナー容器を成形するトナー容器の製造方法であって、
前記トナー容器を成形する材料として、発酵法により得られた原料から得られるポリエチレンおよびポリプロピレンのうち少なくとも一方を含有する樹脂を用いることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のトナー容器によれば、当該トナー容器が発酵法により得られた原料から得られるポリエチレンおよびポリプロピレンのうち少なくとも一方を含有する樹脂により形成されていることにより、当該トナー容器を構成する樹脂の原料として、植物などを発酵させる発酵法による非石油由来のものを用いるので、基本的に環境に対する負荷が小さく、さらに、トナー容器の大容量化を伴う場合であっても、ブロー成形による成形性を確保することができて優れた強度を得ることができる。
【００１３】
本発明のトナー容器が、優れた強度を有する理由は定かではないが、石油由来の原料から得られるポリエチレンやポリプロピレンよりなる樹脂に比べ、発酵法により得られた原料から得られるポリエチレンやポリプロピレンよりなる樹脂は、当該樹脂に含有される不純物の濃度が低いからであると推定される。すなわち、本発明のトナー容器を構成する樹脂に含有されるポリエチレンまたはポリプロピレンは、当該ポリエチレンまたはポリプロピレンの原料単量体であるエチレンまたはプロピレンを植物などから得られる非石油由来のエタノールから生成するので、原油を分留することによるナフサの熱分解で得られるエチレンまたはプロピレンに比べ、不純物の濃度が低いからであると推定される。少なくとも、非石油由来のエチレンまたはプロピレンと、石油由来のエチレンまたはプロピレンとでは、それぞれに含有される不純物の種類や含有量が異なると推定される。この不純物は、エチレンまたはプロピレンを重合させてポリマーを得る重合工程を経た後においても、重合体樹脂中に残存するので、この樹脂をトナー容器に成形する成形工程を行う場合において、樹脂の結晶化に乱れが生じ、それが起点となって、ひびや外観変化などが生じると推定している。
一方、発酵法により得られた原料から得られる樹脂により形成されるトナー容器は、このような問題がなく、大容量のトナー容器をブロー成形により成形する場合においても、樹脂の性質が均一となり、当該トナー容器が優れた強度を有するものとなる。
【００１４】
また、本発明のトナー容器の製造方法によれば、基本的に環境に対する負荷が小さく、さらに、トナー容器の大容量化を伴う場合であっても、ブロー成形法による成形性を確保することができて優れた強度を有するトナー容器を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明のトナー容器の一例を示す説明用概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明について詳細に説明する。
【００１７】
〔トナー容器〕
本発明のトナー容器は、発酵法により得られた原料から得られるポリエチレン（以下、「非石油由来ポリエチレン」ともいう。）およびポリプロピレン（以下、「非石油由来ポリプロピレン」ともいう。）のうち少なくとも一方を含有する樹脂により形成されるものである。
トナー容器を構成する樹脂については、非石油由来ポリエチレン、非石油由来ポリプロピレン以外の樹脂が含有されていてもよい。
【００１８】
本発明のトナー容器を構成する樹脂に含有される非石油由来ポリエチレンおよび／または非石油由来ポリプロピレンは、発酵法により得られた原料から得られるものである。
発酵法により得られた原料としては、例えばバイオエタノールが挙げられ、このバイオエタノールは、糖、でんぷんを多く含むとうもろこしやさとうきび、あるいは、セルロースなどの植物資源から、糖質を抽出し、酵母によるエタノール発酵により生成される。そして、非石油由来ポリエチレンは、発酵法により得られたバイオエタノールを適正な触媒下で加熱させ、脱水反応により、エチレンと水とを生成し、得られたエチレンを重合させることにより得られる。また、非石油由来ポリプロピレンについても、上記と同様にしてバイオエタノールを生成し、このバイオエタノールからプロピレンと水とを生成し、得られたプロピレンを重合させることにより得られる。
【００１９】
本発明のトナー容器を構成する樹脂において、非石油由来ポリエチレンのメルトインデックス（以下、「ＭＩ」ともいう。）は、０．２〜１．０（ｇ／１０ｍｉｎ）であることが好ましく、より好ましくは０．２〜０．６（ｇ／１０ｍｉｎ）である。非石油由来ポリプロピレンのＭＩは、０．８〜３．０（ｇ／１０ｍｉｎ）であることが好ましく、より好ましくは０．８〜２．５（ｇ／１０ｍｉｎ）である。ＭＩが過小である場合においては、樹脂が流動性の低いものとなることから、成形機における押出性の悪いものとなるおそれがある。一方、ＭＩが過大である場合においては、樹脂が流動性の高いものとなることから、得られるトナー容器について、肉厚が均一にならないなど成形性の悪いものとなるおそれがある。
このＭＩは、ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８（非石油由来ポリエチレンは１９０℃／２．１６ｋｇ、非石油由来ポリプロピレンは２３０℃／２．１６ｋｇ）に準拠してメルトインデクサーを用いて測定されるものである。
【００２０】
本発明のトナー容器を構成する樹脂において、非石油由来ポリエチレンの密度は、０．９４０〜０．９８０（ｇ／ｃｍ3 ）であることが好ましく、より好ましくは０．９４３〜０．９６８（ｇ／ｃｍ3 ）である。非石油由来ポリプロピレンの密度は、０．８９０〜０．９５０（ｇ／ｃｍ3 ）であることが好ましく、より好ましくは０．８９０〜０．９２０（ｇ／ｃｍ3 ）である。密度が上記範囲であることにより、得られるトナー容器が所望の強度を有するものとなる。
この密度は、ＡＳＴＭ  Ｄ−７９２に準拠して測定されるものである。
【００２１】
本発明のトナー容器の形状は、特に限定されないが、例えば、図１に示すような形状のものが挙げられる。
図１において、トナー容器１０は、トナー容器本体１１の外周面に螺旋状の溝１２と、トナー容器本体１１の長手方向に沿った直線状の溝１３とを有し、この直線状の溝１３と、画像形成装置のトナー容器格納空間に設けられた突起部とを嵌合し、挿入することにより、画像形成装置内に装着される。トナー容器１０は、トナー容器本体１１の一端に設けられたキャップ１４が取り外された状態でトナー容器格納空間に装着される。
【００２２】
本発明のトナー容器の肉厚は、０．５〜５．０ｍｍであることが好ましく、より好ましくは０．５〜４．０ｍｍである。
トナー容器の肉厚が５．０ｍｍより大きい場合においては、当該トナー容器をブロー成形により成形するに際して、得られるトナー容器について、肉厚が均一にならないなど成形性の悪いものとなるおそれがある。一方、トナー容器の肉厚が０．５ｍｍより小さい場合においては、得られるトナー容器が必要とされる強度を確保できなくなるおそれがある。
【００２３】
本発明のトナー容器の容量は、特に限定されないが、１〜１０リットルが好ましく、より好ましくは２〜８リットルである。
【００２４】
本発明のトナー容器は、ブロー成形により成形されたものであることが好ましい。
ブロー成形は、パリソンと呼ばれる熱可塑性樹脂を加熱溶融させてパイプ状としたものを、分割された一対の成形用金型に押し出して、一対の成形用金型で挟み込み、パリソンに針状の空気吹き込み口を設け、この空気吹き込み口から空気を一気に送り込むことにより成形する方法である。そして、このパリソンは空気圧により膨らみ、成形用金型に押しつけられ、冷却されて中空状に固化し、その後成形用金型を開いて製品を取り出す作業が行われる。
【００２５】
〔トナー容器の製造方法〕
本発明のトナー容器の製造方法は、トナー容器がブロー成形により成形される方法であって、トナー容器を成形する材料として、非石油由来ポリエチレンおよび非石油由来ポリプロピレンのうち少なくとも一方を含有する樹脂を用いる方法である。以下に、ブロー成形による具体的な製造工程を示す。
（１）非石油由来ポリエチレンおよび非石油由来ポリプロピレンのうち少なくとも一方を含有する樹脂を材料として加熱溶融し、この溶融された樹脂（パリソン）を成形用金型に注入する工程
（２）成形用金型に注入されたパリソンに空気を吹き込み、パリソンを膨らませて成形用金型に密着させる工程
（３）成形用金型に密着させたパリソンを冷却する工程
【００２６】
〔トナー〕
本発明のトナー容器に収容されるトナーとしては、特に限定されず、従来公知の種々のものを用いることができる。
【００２７】
本発明のトナー容器によれば、当該トナー容器が非石油由来ポリエチレンおよび非石油由来ポリプロピレンのうち少なくとも一方を含有する樹脂により形成されていることにより、当該トナー容器を構成する樹脂の原料として、植物などを発酵させる発酵法による非石油由来のものを用いるので、基本的に環境に対する負荷が小さく、さらに、トナー容器の大容量化を伴う場合であっても、ブロー成形による成形性を確保することができて優れた強度を得ることができる。また、本発明によれば、基本的に環境に対する負荷が小さく、トナー容器の大容量化を伴う場合であっても、ブロー成形法による成形性を確保することができて優れた強度を有するトナー容器を製造することができる。
【実施例】
【００２８】
以下、本発明の具体的な実施例について説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００２９】
〔実施例１〕
上述した発酵法により得られたバイオエタノールを原料とする非石油由来ポリエチレン〔１〕を製造し、この非石油由来ポリエチレン〔１〕の含有割合が１００質量％である樹脂（ＭＩ：０．３５（ｇ／１０ｍｉｎ）、密度：０．９５７（ｇ／ｃｍ3 ））により、ブロー成形法によって、図１に示すトナー容器〔１〕を作製した。このトナー容器〔１〕の肉厚は２．１ｍｍであった。
このトナー容器〔１〕に１０００ｇのトナーを収容し、下記に示す落下テストによる落下強度の評価を行った。結果を表１に示す。
【００３０】
〔落下テスト〕
落下テストとしては、トナー容器の両端を手で保持し、高さ１．５ｍの地点からコンクリート床へ２０回落下させ、トナー容器の外観の異常（ひびや破損、へこみなど）の有無を目視にて観察した。１０回終了時点で異常が確認できなければ、実用上問題ないとする。
【００３１】
〔実施例２〕
実施例１において、非石油由来ポリエチレン〔１〕の代わりに発酵法により得られたバイオエタノールを原料とする非石油由来ポリプロピレン〔２〕を用いたことの他は、実施例１と同様にして、トナー容器〔２〕を作製した。このトナー容器〔２〕の肉厚は１．９ｍｍであった。また、実施例１と同様にして落下強度の評価を行った。結果を表１に示す。
【００３２】
〔比較例１〕
実施例１において、非石油由来ポリエチレン〔１〕の代わりに石油由来の原料による石油由来ポリエチレン〔１〕を用いたことの他は、実施例１と同様にして、比較用トナー容器〔１〕を作製した。この比較用トナー容器〔１〕の肉厚は２．０ｍｍであった。また、実施例１と同様にして落下強度の評価を行った。結果を表１に示す。
【００３３】
なお、表１に示す樹脂のＭＩおよび密度は、上述した方法により測定されたものである。
【００３４】
【表１】
2010260638.tif 000003
【００３５】
本発明に係る実施例１および２によれば、優れた強度を有するトナー容器を得ることができることが確認された。
【符号の説明】
【００３６】
１０      トナー容器
１１      トナー容器本体
１２      螺旋状の溝
１３      直線状の溝
１４      キャップ
【図１】
2010260638.tif 000004