(57)【要約】      （修正有）【課題】高速化及び生産性を向上させることを可能にする。【解決手段】シート処理装置は、中間トレイ２０と、中間搬送路１０と、導入ローラ対１５と、上流側搬入ローラ対４０及び下流側搬入ローラ対４２と、押え部材５０とを備えている。下流側搬入ローラ対４２を構成する駆動ローラ４２ａと従動ローラ４２ｂとは常時ニップ部を形成しており、上流側搬入ローラ対４０を構成する駆動ローラ４０ａと従動ローラ４０ｂとは解除可能にニップ部を形成する。【選択図】図２
2010275081.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬入されたシート束がシート処理を施された後、排出方向に移動させられる中間トレイと、シートが待機・重合処理される中間搬送路であって、待機・重合処理されたシートを中間トレイに案内する中間搬送路と、シートを中間トレイに導入する導入ローラ対と、導入ローラ対により中間搬送路に導入されかつ待機・重合処理されたシートを中間トレイに搬入する上流側搬入ローラ対及び下流側搬入ローラ対と、中間搬送路に導入された少なくとも１枚のシートを中間搬送路の搬送面に向けて解除自在に押える押え部材とを備えたシート処理装置において、
下流側搬入ローラ対を構成する一方のローラと他方のローラとは常時ニップ部を形成しており、上流側搬入ローラ対を構成する一方のローラと他方のローラとは解除可能にニップ部を形成する、
ことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
上流側搬入ローラ対を構成する一方のローラを、他方のローラとニップ部を形成するニップ位置と他方のローラから離隔するニップ解除位置との間を変位させるローラ変位アクチュエータと、導入ローラ対を正転駆動する導入ローラ対駆動源と、上流側及び下流側搬入ローラ対を正逆回転駆動する上流側及び下流側搬入ローラ対駆動源と、押え部材を変位させる押え部材変位アクチュエータと、該アクチュエータの各々及び該駆動源の各々の作動を制御するコントローラとを備え、
コントローラは、中間搬送路で待機・重合処理して中間トレイに搬入させる複数のシートが、導入ローラ対のニップ部と下流側搬入ローラ対のニップ部との間隔よりも長い大サイズのシートである場合には、ローラ変位アクチュエータの作動を制御して上流側搬入ローラ対の一方のローラをニップ解除位置に位置付けた状態で、押え部材変位アクチュエータ及び該駆動源の各々の作動を制御してシートの待機・重合処理を行なう、請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
上流側搬入ローラ対を構成する一方のローラを、他方のローラとニップ部を形成するニップ位置と他方のローラから離隔するニップ解除位置との間を変位させるローラ変位アクチュエータと、導入ローラ対を正転駆動する導入ローラ対駆動源と、上流側及び下流側搬入ローラ対を正逆回転駆動する上流側及び下流側搬入ローラ対駆動源と、押え部材を変位させる押え部材変位アクチュエータと、該アクチュエータの各々及び該駆動源の各々の作動を制御するコントローラとを備え、
コントローラは、中間搬送路で待機・重合処理して中間トレイに搬入させる複数のシートが、導入ローラ対のニップ部と上流側搬入ローラ対のニップ部との間隔よりも長くかつ導入ローラ対のニップ部と下流側搬入ローラ対のニップ部との間隔よりも短い小サイズのシートである場合には、ローラ変位アクチュエータの作動を制御して上流側搬入ローラ対の一方のローラをニップ位置に位置付けた状態で、押え部材変位アクチュエータ及び該駆動源の各々の作動を制御してシートの待機・重合処理を行なう、請求項１記載のシート処理装置。
【請求項４】
シート処理装置が付設又は内蔵された画像形成装置本体を備え、画像を形成したシートをシート処理装置に搬出することができる画像形成装置において、
画像形成装置本体に付設又は内蔵されたシート処理装置は、請求項１〜３のいずれか1項に記載のシート処理装置から構成される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電複写機やプリンタ等の画像形成装置における画像形成装置本体に付設又は内蔵され、搬入されることにより形成されたシート束にシート処理、具体的には、ソート処理、ステイプル処理、パンチ処理などのシート処理を施した後にソート用排出トレイに排出するシート処理装置、及び該シート処理装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
搬入されたシート束がシート処理を施された後、排出方向に移動させられる中間トレイと、中間トレイにシートを案内する中間搬送路と、シートを中間搬送路に導入する導入ローラ対と、中間搬送路に導入されたシートを中間トレイに搬入する搬入ローラ対と、中間搬送路に導入されたシートを中間搬送路の搬送面に向けて解除自在に押える押え部材とを備えたシート処理装置は、特許文献１に開示されている。このシート処理装置によれば、中間搬送路に導入された複数枚（所定数Ｎ≧２枚）のシートを待機・重合処理して、搬入ローラ対により中間トレイに搬入することができる。
【０００３】
上記形態のシート処理装置において、導入ローラ対により中間搬送路に導入されるシートは、少なくとも、先端が搬入ローラ対にニップされるまで導入ローラ対によりニップして導入を継続しなければならない。このため、導入ローラ対のニップ部と搬入ローラ対のニップ部との間隔は、少なくとも、導入ローラ対により中間搬送路に導入されるシートの全長（搬送方向における全長）よりも短く設定される。中間搬送路に導入されるシートのサイズが１種類の場合には、上記の如く構成されたシート処理装置により効率的にシート処理を行なうことを可能にする。
【０００４】
他方、導入ローラ対により中間搬送路に導入されるシートのサイズが大小２種類以上存在する場合に対応するために、上流側搬入ローラ対と下流側搬入ローラ対とを配設する構成も考えられる（例えば、特許文献２の図３に示されるような構成）。このようなシート処理装置において、導入ローラ対のニップ部と上流側搬入ローラ対のニップ部との間隔は、少なくとも、小サイズ（小サイズで２種類以上の場合は最小のサイズ）のシートの全長よりも短く設定され、また、導入ローラ対のニップ部と下流側搬入ローラ対のニップ部との間隔は、大サイズ（大サイズで２種類以上の場合は最小のサイズ）のシートの全長よりも短くかつ小サイズ（小サイズで２種類以上の場合は最大のサイズ）のシートの全長よりも長く設定される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２７３５１２号公報
【特許文献２】特開２００８−１７４３７１号公報（図３）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上流側搬入ローラ対と下流側搬入ローラ対とを備えた上記シート処理装置において、大サイズのシートが導入ローラ対により中間搬送路に導入される場合には、シートの後端が導入ローラ対のニップ部を離れてから上流側及び下流側搬入ローラ対によりシートの先端部をニップした状態で上流側及び下流側搬入ローラ対の回転を停止すると、シートの先端が下流側搬入ローラ対のニップ部から所定量突出して待機させられる。続いて導入ローラ対により導入された２枚目の大サイズのシートにおける先端部を１枚目のシートに重合した状態で上流側搬入ローラ対でニップして下流側搬入ローラ対とともに回転駆動させなければならないので、１枚目及び２枚目のシートの先端間におけるずれ量が著しく大きくなる。この状態で、複数のシートを重合して中間トレイに搬入した場合には、シート搬送方向の整合処理が厳しくなる。このような傾向は、中間搬送路で待機・重合させるシート枚数が増加するほど増大する。
【０００７】
このような問題を解決するためには、１枚目のシートを、その先端が、下流側搬入ローラ対のニップ部から所定量突出した位置から、上流側搬入ローラ対のニップ部から所定量突出した位置（下流側搬入ローラ対のニップ部よりも下流位置）までスイッチバックさせた待機位置をベースとして、複数枚のシートを中間搬送路で待機・重合処理を行なう方法が考えられる。この方法によれば、大サイズのシートの先端間におけるずれ量を減少させることは可能であるが、スイッチバック量が増大することに起因して、大サイズのシートの処理速度が低下してしまう。
【０００８】
本発明の目的は、中間搬送路で待機・重合処理を行なうために中間搬送路に導入されるシートのサイズが大小２種類以上存在しても、中間トレイにシートを搬入したときのシート搬送方向の整合処理を容易かつ確実に行なうことを可能にするとともに、シート処理の高速化及び生産性を向上させることを可能にする、新規なシート処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によれば、搬入されたシート束がシート処理を施された後、排出方向に移動させられる中間トレイと、シートが待機・重合処理される中間搬送路であって、待機・重合処理されたシートを中間トレイに案内する中間搬送路と、シートを中間トレイに導入する導入ローラ対と、導入ローラ対により中間搬送路に導入されかつ待機・重合処理されたシートを中間トレイに搬入する上流側搬入ローラ対及び下流側搬入ローラ対と、中間搬送路に導入された少なくとも１枚のシートを中間搬送路の搬送面に向けて解除自在に押える押え部材とを備えたシート処理装置において、下流側搬入ローラ対を構成する一方のローラと他方のローラとは常時ニップ部を形成しており、上流側搬入ローラ対を構成する一方のローラと他方のローラとは解除可能にニップ部を形成する、ことを特徴とするシート処理装置、が提供される。
上流側搬入ローラ対を構成する一方のローラを、他方のローラとニップ部を形成するニップ位置と他方のローラから離隔するニップ解除位置との間を変位させるローラ変位アクチュエータと、導入ローラ対を正転駆動する導入ローラ対駆動源と、上流側及び下流側搬入ローラ対を正逆回転駆動する上流側及び下流側搬入ローラ対駆動源と、押え部材を変位させる押え部材変位アクチュエータと、該アクチュエータの各々及び該駆動源の各々の作動を制御するコントローラとを備え、
コントローラは、中間搬送路で待機・重合処理して中間トレイに搬入させる複数のシートが、導入ローラ対のニップ部と下流側搬入ローラ対のニップ部との間隔よりも長い大サイズのシートである場合には、ローラ変位アクチュエータの作動を制御して上流側搬入ローラ対の一方のローラをニップ解除位置に位置付けた状態で、押え部材変位アクチュエータ及び該駆動源の各々の作動を制御してシートの待機・重合処理を行なう、ことが好ましい。
上流側搬入ローラ対を構成する一方のローラを、他方のローラとニップ部を形成するニップ位置と他方のローラから離隔するニップ解除位置との間を変位させるローラ変位アクチュエータと、導入ローラ対を正転駆動する導入ローラ対駆動源と、上流側及び下流側搬入ローラ対を正逆回転駆動する上流側及び下流側搬入ローラ対駆動源と、押え部材を変位させる押え部材変位アクチュエータと、該アクチュエータの各々及び該駆動源の各々の作動を制御するコントローラとを備え、コントローラは、中間搬送路で待機・重合処理して中間トレイに搬入させる複数のシートが、導入ローラ対のニップ部と上流側搬入ローラ対のニップ部との間隔よりも長くかつ導入ローラ対のニップ部と下流側搬入ローラ対のニップ部との間隔よりも短い小サイズのシートである場合には、ローラ変位アクチュエータの作動を制御して上流側搬入ローラ対の一方のローラをニップ位置に位置付けた状態で、押え部材変位アクチュエータ及び該駆動源の各々の作動を制御してシートの待機・重合処理を行なう、ことが好ましい。
また、本発明によれば、
シート処理装置が付設又は内蔵された画像形成装置本体を備え、画像を形成したシートをシート処理装置に搬出することができる画像形成装置において、画像形成装置本体に付設又は内蔵されたシート処理装置は、前記したいずれかのシート処理装置から構成される、ことを特徴とする画像形成装置、が提供される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、中間搬送路で待機・重合処理を行なうために中間搬送路に導入されるシートのサイズが大小２種類以上存在しても、中間トレイにシートを搬入したときのシート搬送方向の整合処理を容易かつ確実に行なうことを可能にするとともに、シート処理の高速化及び生産性を向上させることを可能にする。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】複写機の複写機本体に付設された、本発明に従って構成されたシート処理装置の実施形態を示す概略構成図である。
【図２】図１に示すシート処理装置の要部を拡大して示す概略構成図である。
【図３】図２に示す上流側搬入ローラ対をソレノイドとともに示す概略構成図である。
【図４】図１に示すシート処理装置における制御系の一部を示すブロック図である。
【図５】図２に示すシート処理装置の要部における一つの作動態様を示す概略構成図である。
【図６】図２に示すシート処理装置の要部における他の作動態様を示す概略構成図である。
【図７】図２に示すシート処理装置の要部における更に他の作動態様を示す概略構成図である。
【図８】図２に示すシート処理装置の要部における更に他の作動態様を示す概略構成図である。
【図９】図２に示すシート処理装置の要部における一つの作動態様を示す概略構成図である。
【図１０】図２に示すシート処理装置の要部における他の作動態様を示す概略構成図である。
【図１１】図２に示すシート処理装置の要部における他の作動態様を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に従って構成されたシート処理装置及び該シート処理装置を備えた画像形成装置の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１３】
図１及び図２を参照して、番号１００は画像形成装置である静電複写機を示しており、複写機１００は、直方体状の画像形成機本体である複写機本体１０２を備えている（図１においてはその一部のみが示されている）。複写機１００それ自体は周知の構成を利用することでよく、それ自体の構成及び作用は本発明の特徴をなすものではないので、その一例を不図示で簡単に説明する。複写機本体１０２内には、感光体ドラムが配設され、感光体ドラムの周囲には、主帯電器、露光装置、現像装置、転写装置、クリーニング装置などの作像装置が配置されている。複写機本体１０２内の上端部には前記露光装置が配設され、作像装置の下方には、複数の給紙カセットが配設されている。複写機本体１０２の上端には自動原稿搬送装置が配設されている。上流端が給紙カセットの各々に接続されたシート搬送路は、感光体ドラムと転写装置との間を水平方向に延在するよう配設されている。給紙カセットの一つからシート搬送路を通って給紙されたシートが、感光体ドラムと転写装置との間を通過する間に片面にトナー画像が転写される。トナー画像が転写されたシートは、下流側に配設された定着装置を通過する間にトナー画像が定着される。トナー画像が定着されたシートは、シート搬送路の下流端に配設された、後述するシート排出ローラ対１０４に向けて搬送される。
【００１４】
複写機本体１０２の一側部にはシート排出口が形成され、シート排出口の直上流位置にはシート排出ローラ対１０４が配設されている。複写機本体１０２の上記一側部に隣接して、本発明によるシート処理装置２が付設されている。
【００１５】
シート処理装置２は、直方体形状のハウジング４を備えている。ハウジング４の、複写機本体１０２の上記一側部と対向する一側部であってシート排出口と対向する位置にはシート搬入口６が設けられている。シート搬入口６は、上下方向に間隔をおいて対向するよう配置されかつ複写機本体１０２のシート排出口に向かって上下に開くよう配設された案内板対により構成されている。ハウジング４内には、シート搬入口６からハウジング４の他側部方向に向かって延びるシート搬送路８が配設されている。ハウジング４内にはまた、シート搬送路８から分岐して後述する中間トレイ２０に向かって延びる中間搬送路１０が配設されている。シート搬送路８における、シート搬入口６の直下流位置には入口搬送ローラ対１２が配設されている。シート搬送路８における、中間搬送路１０との分岐部には、中間搬送ローラ対１３及び分岐爪１４が配設されている。中間搬送路１０における、該分岐部付近には、シートを中間搬送路１０に導入する導入ローラ対１５が配設されている。シート搬送路８の下流端には排出ローラ対１７が配設されている。ハウジング４の排出側である他側部にはサブトレイ１８が装着され、排出ローラ対１７により排出されるシートを受け入れて収容しうるよう配置されている。
【００１６】
上記分岐爪１４は図示しないソレノイドによって、第１の位置（図１において実線で示される位置、図２において２点鎖線で示される位置）と、第２の位置（図２において実線で示される位置）とに作動させられるよう構成されている。ソレノイドがＯＦＦの状態では、分岐爪１４が第１の位置に位置付けられ、シート搬入口６から搬入されたシートは、入口搬送ローラ対１２及び中間搬送ローラ対１３によって、シート搬送路８を通って排出ローラ対１７に向けて搬送される。また、ソレノイドがＯＮ作動されると、分岐爪１４が第２の位置に位置付けられ、シート搬入口６から搬入されたシートは、入口搬送ローラ対１２、中間搬送ローラ対１３及び導入ローラ対１５によって、シート搬送路８の分岐部から中間搬送路１０内に搬送される。シート搬送路８における入口搬送ローラ対１２と中間搬送ローラ対１３との間には、パンチユニット１９が配設されている。なお、シート搬送路８のシート搬入口６の直下流位置には、搬入されるシートを検出する第１のシート検知センサＳ１が配設されている。
【００１７】
ハウジング４内には中間トレイ２０が上下方向に傾斜して延在するよう配設されている。中間トレイ２０は、下端がハウジング４の一側部寄り（複写機本体１０２側の一側部寄り）に位置し、上端がハウジング４の他側部寄りに位置している。中間トレイ２０の表面２０ａは、上下方向に傾斜して実質上直線状に延在するよう配置されている。中間トレイ２０の下方から上方への延長上には、排出路２２が配設され、排出路２２の下流端には排出ローラ対２４が配設されている。ハウジング４の排出側である他側部にはメイントレイ２６が配設され、排出ローラ対２４により排出されるシートを受け入れて収容しうるよう配置されている。
【００１８】
中間トレイ２０にシートを案内する中間搬送路１０は、上記分岐部から下方に向かって湾曲させられた後、中間トレイ２０の表面２０ａに対し間隔をおいて、中間トレイ２０の上方から下方に向かって延在するよう配置されている。中間搬送路１０の該湾曲部の下流端に上記導入ローラ対１５が配設されている。実施形態において、中間搬送路１０は、中間搬送路１０の、導入ローラ対１５の直下流位置に配置されかつ、中間トレイ２０の上方から下方に向かって延在する可動案内部材３０と、可動案内部材３０の下流側に配設された静止案内部材３２と、可動案内部材３０及び静止案内部材３２に対し間隔をおいて対向するよう配設された対向静止案内部材３４とを備えている。対向静止案内部材３４は、静止案内部材３２の下流端から延び出す下流端領域を備えている。対向静止案内部材３４の下流端領域は、中間トレイ２０の表面２０ａにおける下端部寄りの位置に向って緩やかに湾曲している。対向静止案内部材３４の該下流端領域より上流側は、中間トレイ２０の表面２０ａに対しほぼ平行に延在している。
【００１９】
中間搬送路１０の、静止案内部材３２と対向静止案内部材３４との間には、導入ローラ対１５により中間搬送路１０に導入されたシートを中間トレイ２０に搬入する上流側搬入ローラ対４０及び下流側搬入ローラ対４２が配設されている。下流側搬入ローラ対４２は、静止案内部材３２の下流端の近くに配設され、上流側搬入ローラ対４０は、下流側搬入ローラ対４２に対し、上流側に間隔を置いて配設されている。中間搬送路１０の、上流側及び下流側搬入ローラ対４０及び４２の中間位置、及び下流側搬入ローラ対４２の直下流位置には、それぞれ、中間トレイ２０の表面２０ａに向けて移動させられるシートを検出する第２のシート検知センサＳ２及び第３のシート検知センサＳ３が配設されている。
【００２０】
対向静止案内部材３４と中間トレイ２０の表面２０ａとの間に配設された可動案内部材３０は、シートの搬入方向（導入方向）に直交しかつシートの幅方向（図２において紙面に垂直な方向）に延在する軸３０ａまわりに回動可能に、図示しないフレームに支持されている。可動案内部材３０の軸３０ａは、可動案内部材３０の下流端部に配設されている。可動案内部材３０は、導入ローラ対１５によって導入される大サイズ及び小サイズのシートを上流側及び下流側搬入ローラ対４０及び４２に向けて案内する第１の位置（図２において実線で示される位置）と、導入ローラ対１５によって導入される特定大サイズ（前記大サイズよりも大きな特定大サイズ）のシートを、中間トレイ２０の表面２０ａに向けて直接案内する第２の位置（図２において２点鎖線で示される位置）とに、可動案内部材変位アクチュエータ、実施形態においてはソレノイドＳＯＬ１によって変位可能である。可動案内部材３０は、ソレノイドＳＯＬ１のＯＮ作動により、第２の位置（図２において２点鎖線で示される位置）に位置付けられ、ソレノイドＳＯＬ１のＯＦＦ作動により、第１の位置（図２において実線で示される位置）に位置付けられる。ソレノイドＳＯＬ１は、後述するソレノイドＳＯＬ２及びＳＯＬ３と実質的に同じ自己保持形ソレノイドから構成されることが好ましい。
【００２１】
中間トレイ２０の表面２０ａのほぼ上端部に対し間隔をおいて位置する可動案内部材３０は、第１の位置（図２において実線で示される位置）に位置付けられた状態で、それ自体の上流端から下流端に向って下方に、中間トレイ２０の表面２０ａから徐々に離れるよう傾斜して位置付けられる。他方、第２の位置（図２において２点鎖線で示される位置）に位置付けられた状態では、それ自体の上流端から下流端に向って下方に、中間トレイ２０の表面２０ａに徐々に近付くよう傾斜して位置付けられる。可動案内部材３０の搬送面３０ｓは、中間搬送路１０の搬送面の一部を構成する。静止案内部材３２の上流端領域は、可動案内部材３０が第１の位置（図２において実線で示される位置）に位置付けられた状態で、可動案内部材３０の延長上を対向静止案内部材３４に向って延在するよう傾斜しており、該上流端領域よりも下流側の領域は、対向静止案内部材３４に沿ってほぼ平行に、対向静止案内部材３４の、湾曲した下流端領域が延び始める位置まで下流方向に延びている。
【００２２】
上記大サイズのシートの一例として、ＪＩＳのA４縦（搬送方向が長さの長い縦方向と一致：以下同じ）を、上記小サイズのシートの一例として、ＪＩＳのＢ５縦を、また、特定大サイズのシートの一例として、ＪＩＳのA３縦を、それぞれ挙げることができる。導入ローラ対１５のニップ部と上流側搬入ローラ対４０のニップ部との間隔は、中間搬送路１０に導入される上記小サイズのシート（Ｂ５縦）の搬送方向長さよりも短く設定される（換言すれば、上記小サイズのシート（Ｂ５縦）の搬送方向長さは、導入ローラ対１５のニップ部と上流側搬入ローラ対４０のニップ部との間隔よりも長くかつ導入ローラ対１５のニップ部と下流側搬入ローラ対４２のニップ部との間隔よりも短い）。また、導入ローラ対１５のニップ部と下流側搬入ローラ対４２のニップ部との間隔は、中間搬送路１０に導入される上記大サイズのシート（A４縦）の搬送方向長さよりも短くかつ、上記小サイズのシート（Ｂ５縦）の搬送方向長さよりも長く設定される（換言すれば、上記大サイズのシート（Ａ４縦）の搬送方向長さは、導入ローラ対１５のニップ部と下流側搬入ローラ対４２のニップ部との間隔よりも長い）。中間トレイ２０の搬送方向長さは、特定大サイズのシート（Ａ３縦）の搬送方向長さよりも長く設定される。
【００２３】
中間搬送路１０の、導入ローラ対１５の直下流位置であって、可動案内部材３０に対向した位置には、押え部材５０が配設されている。押え部材５０は、導入ローラ対１５により中間搬送路１０に導入されたシートを、中間搬送路１０の上流寄りの搬送面、実施形態においては、第１の位置に位置付けられた可動案内部材３０の搬送面３０ｓに向けて解除自在にかつ相対移動可能に押えることができる。
【００２４】
押え部材５０は、シートの幅方向に延在すると共に該幅方向に間隔をおいて同一軸線上に存在するよう回動可能に支持された一対の支持軸５２と、支持軸５２の各々の軸方向内側端から直角にかつそれぞれ平行に延び出す一対のアーム５４と、アーム５４の各々間を該軸線に平行に延在する押え部５６とを備えている。支持軸５２の各々は、それぞれ、フレームに軸受を介して支持されている（いずれも図示せず）。片方の支持軸５２には、半径方向に延び出す図示しないレバーが固着されている。レバーの先端部には、支持軸５２の各々と平行な軸線を有する図示しないピンが固着され、ピンの先端部は、押え部材変位アクチュエータであるソレノイドＳＯＬ２の図示しない可動鉄心の先端に形成された図示しない長穴に嵌合されている。
【００２５】
押え部材変位アクチュエータを構成するソレノイドＳＯＬ２は、自己保持型のソレノイドを使用することが好ましい。押え部材５０は、ソレノイドＳＯＬ２のＯＮ作動によって可動鉄心を突出させることにより、支持軸５２まわりに一方向に回動させられ、押え部５６は、後述する開放位置から、中間搬送路１０に導入されたシートを可動案内部材３０の搬送面３０ｓに向けて押える押え位置（図２において２点鎖線で示される位置）に変位させられる。押え部５６はまた、ソレノイドＳＯＬ２のＯＦＦ作動によって可動鉄心を元の位置に復帰させることにより、支持軸５２まわりに逆方向に回動させられ、押え位置から、押えを解除した開放位置（図２において実線で示される位置）に変位させられる。なお、自己保持型のソレノイドを使用した場合、ＯＮ作動及びＯＦＦ作動のいずれにおいても、最初に通電された後に、通電が解除される。
【００２６】
押え部材５０のアーム５４の各々における該幅方向の間隔は、搬送されるシートの幅方向両側縁が接触しないでアーム５４の各々間を通過しうるような間隔に設定される。したがって一般的には、シートの幅方向を搬送方向に向けて搬送されるＡ４サイズのシートの縦方向寸法（搬送方向に対して直交する水平方向寸法）よりも大きく設定される。この構成により、シートが押え部材５０の押え部５６により押えられた状態で、次のシートを中間搬送路１０に導入することができる。押え部材５０が開放位置に変位させられた状態で、押え部５６は、可動案内部材３０の搬送面３０ｓに対し、導入されるシートの先端が干渉しない位置まで離隔し、押え部材５０が押え位置に変位させられた状態で、押え部５６は、該搬送面３０ｓに対し、軽く接触するように位置付けられるか、又は間隔をおいて位置付けられる。この間隔は、導入される最大の所定数Ｎ枚のシートにおける積層厚さよりも大きく設定されている。いずれの構成においても、押え部材５０が押え位置に変位させられた状態において、シートは該搬送面３０ｓと押え部５６との間を搬送方向に円滑に移動可能である。押え部５６が、該搬送面３０ｓに対し、軽く接触するように位置付けられた場合においても、押え部材５０を比較的摩擦係数の小さな合成樹脂により形成することにより、シートの円滑な移動を妨げることはない。押え部材５０が押え位置に変位させられた状態で、押え部５６は、導入されるシートの先端が干渉しない位置に位置付けられ、アーム５４の各々は、導入されるシートが干渉することなく、アーム５４の各々間を通って上流側及び下流側搬入ローラ対４０及び４２に向って搬送されるよう位置付けられる。
【００２７】
入口搬送ローラ対１２、中間搬送ローラ対１３及び導入ローラ対１５は、それぞれ、駆動ローラ１２ａ、１３ａ及び１５ａと、従動ローラ１２ｂ、１３ｂ及び１５ｂとから構成されている。駆動ローラ１２ａ、１３ａ及び１５ａは、共通の電動モータである搬送モータＭ１により回転駆動される。導入ローラ対１５において、搬送モータＭ１は、導入ローラ対駆動源を構成する。導入ローラ対駆動源は図示しない電磁クラッチを含んでもよい。
【００２８】
上流側搬入ローラ対４０は、駆動ローラ４０ａ及び従動ローラ４０ｂを備え、下流側搬入ローラ対４２は、駆動ローラ４０ａ及び従動ローラ４２ｂを備えている。下流側搬入ローラ対４２を構成する一方のローラである駆動ローラ４２ａと、他方のローラである従動ローラ４２ｂとは常時ニップ部を形成するよう構成されている。これに対し、上流側搬入ローラ対４０を構成する一方のローラである駆動ローラ４０ａと、他方のローラである従動ローラ４０ｂとは解除可能にニップ部を形成するよう構成されていることが、本発明においては重要である。
【００２９】
上流側及び下流側搬入ローラ対４０及び４２の駆動ローラ４０ａ及び４２ａは、共通の搬入モータＭ２に駆動連結されている。実施形態において、駆動ローラ４０ａ及び４２ａの回転軸には、それぞれ歯付プーリ４０ｃ及び４２ｃが固着され、歯付プーリ４０ｃ及び４２ｃ間に歯付ベルト４３が巻き掛けられることにより、駆動ローラ４０ａ及び４２ａは一体回転できるよう駆動連結されている。そして、上流側搬入ローラ対４０の駆動ローラ４０ａが、正逆回転可能な電動モータである搬入モータＭ２により回転駆動されるよう搬入モータＭ２と駆動連結されているので、搬入モータＭ２が正逆回転駆動されると、上流側及び下流側搬入ローラ対４０及び４２の駆動ローラ４０ａ及び４２ａが、同時に正逆回転駆動される。搬入モータＭ２は、上流側及び下流側搬入ローラ駆動源を構成する。搬入モータＭ２は、ステッピングモータから構成することができる。
【００３０】
図３を参照して、対向静止案内部材３４には、シートの搬送方向に直交する幅方向に延在する軸４４が回動可能に支持され、軸４４の両端部には、それぞれシートの搬送下流方向に延び出すアーム４５の一端部が固着されている。アーム４５の各々の他端部に、上流側搬入ローラ対４０の従動ローラ４０ｂの軸４６が回転可能に支持されている。軸４４の中央部にはレバー４７の基端部が固着されている。レバー４７は、軸４４から半径方向外方にかつアーム４５に対して直角に、静止案内部材３２と反対方向に延びている。レバー４７の先端部には、軸４４と平行な軸線を有するピン４８が固着され、ピン４８の先端部は、ソレノイドＳＯＬ３の可動鉄心４９の先端に形成された図示しない長穴に嵌合されている。
【００３１】
ソレノイドＳＯＬ３は、自己保持型のソレノイドを使用することが好ましい。軸４４を介して一体のレバー４７及びアーム４５は、ソレノイドＳＯＬ３に内蔵された図示しない圧縮コイルばねにより、可動鉄心４９及びピン４８を介して軸４４を中心に、図３において時計方向に回動するよう常時付勢されている。可動鉄心４９はほぼ最大限、突出させられた位置にある。その結果、ソレノイドＳＯＬ３がＯＦＦ作動の状態で、上流側搬入ローラ対４０の従動ローラ４０ｂは、駆動ローラ４０ａに対しニップさせられて（圧接させられて）ニップ部を形成するニップ位置（図２において実線で示されている位置及び図３に示されている位置）に位置付けられる。ソレノイドＳＯＬ３がＯＮ作動させられると、可動鉄心４９が圧縮コイルばねのばね力に抗して吸引されるので、レバー４７及びアーム４５は、軸４４を中心に、図３において反時計方向に回動させられる。その結果、従動ローラ４０ｂは、駆動ローラ４０ａとニップしたニップ位置から、駆動ローラ４０ａから離隔したニップ解除位置（図２において２点鎖線で示されている位置）まで変位させられて位置付けられる。上記説明から明らかなように、ソレノイドＳＯＬ３は、上流側搬入ローラ対４０を構成する従動ローラ４０ｂを、駆動ローラ４０ａとニップ部を形成するニップ位置と、駆動ローラ４０ａから離隔するニップ解除位置との間を変位させるローラ変位アクチュエータを構成する。
【００３２】
上流側搬入ローラ対４０を構成する従動ローラ４０ｂを、ニップ位置と、ニップ解除位置との間を変位させるローラ変位アクチュエータは、上記構成に限定されるものではなく、他の実施形態であってもよいことはいうまでもない。
【００３３】
図１及び図２を参照して、シート処理装置２はまた、中間トレイ２０に搬入されたシートの先端を受け止めてストックしうる受止部材７０、受止部材７０に受け止められてストックされたシート束を排出ローラ対２４、したがってメイントレイ２６に向けて移動させうるシート移動手段７２、中間トレイ２０に搬入されたシートの束を処理するシート処理手段であるステイプラ７４、中間トレイ２０の幅方向に間隔をおいて位置付けられた一対の幅寄せ板７６（図１及び図２においては片方の幅寄せ板７６のみが図示されている）を含む図示しない整合手段、などを備えている。これらの構成は、周知の構成を利用することでよいので、説明は省略する。
【００３４】
図２及び図４を参照して、シート処理装置２は更に、コントローラ８０を備えている。コントローラ８０は、マイクロコンピュータによって構成されており、制御プログラムに従って演算処理する中央処理装置（ＣＰＵ）、制御プログラムを格納するＲＯＭ、演算結果等を格納する読み書き可能なＲＡＭ、タイマ、カウンタ、入力インターフェース及び出力インターフェースなどを備えている。このように構成されたコントローラ８０の入力インターフェースには、上記第１、第２及び第３のシート検知センサＳ１、Ｓ２及びＳ３、その他のスイッチあるいは検出器等からの検出信号が入力され、出力インターフェースから、搬送モータM１、搬入モータM２、その他の図示しない電動モータ、ソレノイドＳＯＬ１、Ｌ２及びＬ３、整合手段の図示しない各電動モータ、図示しない各電磁クラッチ、分岐爪１４用の図示しないソレノイドなどに制御信号を出力する。また、シート処理装置２のコントローラ８０は、複写機本体１０２の図示しないコントローラと接続されており、両者間においても制御信号のやり取りが行われる。
【００３５】
複写機本体１０２のコントローラには、それぞれ操作手段に配設された、複写開始キー、シートのサイズ（搬送方向長さ）設定キー、ステイプル処理を指定するためのステイプル設定キー、ステイプル部数（セット数）を指定するステイプル部数設定キー、ステイプル枚数を指定するステイプル枚数設定キー、ステイプル処理以外のシート処理（ノンステイプル処理）、例えば、単なるソート処理を指定するためのソート設定キー、ソート部数（セット数）を設定するソート部数設定キー、ソート枚数を指定するソート枚数設定キー（いずれも図示せず）、などから複写情報が入力される。
【００３６】
以下、ステイプル設定キーによってステイプル処理が指定されたステイプル処理モードが設定されている場合において、コントローラ８０により遂行される、本発明が係わる部分の作動の制御について説明する。なお、中間搬送路１０で待機・重合処理させるシート枚数である所定数Ｎ枚は、予めコントローラ８０の制御プログラムに設定されている。なぜならば、中間搬送路１０で待機・重合させるシート枚数は、装置におけるシートの搬送速度と、中間トレイ２０におけるシート処理速度との関係などにより決定されるからである。したがって、待機・重合させるシート枚数は、シート処理速度に対し、シートの搬送速度の相対比が大きいほど多くなる。いうまでもなく、中間搬送路１０における待機・重合処理は、中間トレイ２０において一組目のシート束のシート処理が遂行されかつ完了してメイントレイ２６に排出されるまでの間、二組目以降のシート束における所定数Ｎ枚について遂行される。ここでは、先ず、一例として、一組のシート束のシート枚数が３枚であって、中間搬送路１０で待機・重合処理される枚数（Ｎ）が２枚である制御が行なわれる場合における二組目の１枚目のシートＰ１及び２枚目のシートＰ２の待機・重合処理について説明する。
【００３７】
先ず、大サイズのシートが自動選択された場合又は、複写機本体１０２の操作手段に配設されたシートのサイズ（搬送方向長さ）設定キーにより、大サイズのシートが設定された場合における作動の制御について説明する。コントローラ８０は、中間搬送路１０で待機・重合処理して中間トレイ２０に搬入させる複数のシートが、導入ローラ対１５のニップ部と下流側搬入ローラ対４２のニップ部との間隔よりも長い大サイズのシート（実施形態においてはＡ４縦又はレター用紙縦）である場合には、ＳＯＬ３の作動を制御して（ＯＮ作動）上流側搬入ローラ対４０の従動ローラ４０ｂをニップ解除位置（図２において２点鎖線で示される位置）に位置付けた状態で、駆動手段の各々の作動を制御してシートの待機・重合処理を行なう。以下、具体的に説明する。
【００３８】
図２を参照して、分岐爪１４は、実線で示されている第２の位置に位置付けられ、可動案内板３０は、実線で示されている第１の位置に位置付けられている。押え部材５０は、実線で示されている開放位置に位置付けられている。先に述べたように、上流側搬入ローラ対４０の従動ローラ４０ｂが２点鎖線で示されているニップ解除位置に位置付けられる。
【００３９】
最初に、搬送モータＭ１が回転駆動されて、入口搬送ローラ対１２、中間搬送ローラ対１３及び導入ローラ対１５が回転する。続いて、搬入モータＭ２が正転駆動されて、上流側搬入ローラ対４０の駆動ローラ４０ａ及び下流側搬入ローラ対（駆動ローラ４２ａ及び従動ローラ４２ｂ）が正転駆動させられる。複写機本体１０２から搬入された１枚目のシートＰ１（図５〜図１１参照）は、入口搬送ローラ対１２、中間搬送ローラ対１３及び導入ローラ対１５によって、シート搬送路８の分岐部から中間搬送路１０内に搬送される。シートＰ１は、搬送方向における先端部が下流側搬入ローラ対４２にニップされ、後端部が導入ローラ対１５にニップされて両ローラ対により搬送される。シートＰ１の先端が第３のシート検知センサＳ３により検知されると、コントローラ８０は、シートＰ１の後端が導入ローラ対１５のニップから開放されたと判断する。この判断により、搬入モータＭ２の正転駆動が停止されて、シートＰ１の搬送が停止される。
【００４０】
ここでＳＯＬ２がＯＮ作動され、押え部材５０が、開放位置（実線）から押え位置（２点鎖線）まで変位させられる。シートＰ１の後端部が押え部材５０の押え部５６により可動案内部材３０の搬送面３０ｓに向けて押えられる。シートＰ１の先端部は、下流側搬入ローラ対４２のニップ部にニップされた状態に保持される。シートＰ１は、中間搬送路１０において待機状態となる（図５に示されているシートＰ１の位置参照）。
【００４１】
複写機本体１０２から２枚目のシートＰ２が搬入され、その先端が第１のシート検知センサＳ１を通過してから所定時間経過後、搬入モータＭ２が正転駆動される。この所定時間は、２枚目のシートＰ２の先端が、第１のシート検知センサＳ１を通過してから、下流側搬入ローラ対４２のニップ部に接近するまでの時間、実施形態においては、下流側搬入ローラ対４２のニップ部の直上流位置に到達するまでの時間として設定される。図５は、２枚目のシートＰ２の先端が、第１のシート検知センサＳ１を通過してから、下流側搬入ローラ対４２のニップ部の直上流位置に到達した状態を示している。上流側搬入ローラ対４０の駆動ローラ４０ａ及び下流側搬入ローラ対４２が正転させられ、下流側搬入ローラ対４２のニップ部に、２枚目のシートＰ２の先端部が１枚目のシートＰ１の先端部に重ね合わされた状態でニップされ、２枚目のシートＰ２が１枚目のシートＰ１と共に搬送されはじめる。
【００４２】
ここで、コントローラ８０は、シートＰ２が、中間搬送路１０で待機・重合させるシートにおいて所定数Ｎ枚目であるか否かを判断する。コントローラ８０は、シートＰ２が所定数Ｎ枚目である、と判断した場合と、Ｎ枚目でない、と判断した場合とで、異なった制御を行なう。
【００４３】
コントローラ８０は、シートＰ２が所定数Ｎ枚目であると判断した場合には、下流側搬入ローラ対４２の正転を継続し、Ｎ枚目である２枚目のシートＰ２と１枚目のシートＰ１とが重ね合わされて中間トレイ２０に向けて搬入を開始する。図６は、このような搬送状態を示している。なお、このとき、先に中間トレイ２０に搬入されたシート束（不図示）は、ステイプラ７４によるステイプル処理を終了しかつ、メイントレイ２６への排出が終了して、中間トレイ２０側は、次のシート束を受け入れる準備が完了している。２枚目のシートＰ２の後端が第３のシート検知センサＳ３を通過すると、搬入モータＭ２の駆動が停止される。２枚目のシートＰ２及び１枚目のシートＰ１が重ね合わされて中間トレイ２０に搬入され、各々の先端が受止部材７０に受け止められてスタックされる（図７参照）。また、ＳＯＬ２がＯＦＦ作動され、押え部材５０が、図７において２点鎖線で示す押え位置から、実線で示す開放位置まで変位させられる。以上により、中間搬送路１０に導入されたＮ枚である２枚のシートＰ１及びＰ２が重ね合わされて中間トレイ２０に搬入されるまでの待機・重合処理の制御が終了する。なお、先に述べたように、ここでは、一組のシート束のシート枚数が３枚であって、中間搬送路１０で待機・重合処理される枚数（Ｎ）が２枚である待機・重合処理を例にした説明であるので、３枚目のシートは、２枚のシートに続いて中間トレイ２０に搬入させられ、中間トレイ２０において３枚のシート束が形成される。以上の工程は、所定のステイプル部数が所定の部数となるまで繰り返される。なお、下流側搬入ローラ対４２のニップ部に、Ｎ枚目のシートが導入されてから、先にニップされたＮ−１枚のシートとともに重ね合わされて中間トレイ２０に向けて搬送される上記制御は、説明の便宜上、以下、「スイッチバック無しの制御」と称することとする。上記待機・重合処理の制御において、２枚目以降のシートを待機させる必要がある場合には、後述する「スイッチバック制御」が行なわれる。
【００４４】
他方、先に説明したように、図５は、シートＰ１が、その先端部が下流側搬入ローラ対４２のニップ部にニップされかつ後端部が押え部材５０の押え部５６により可動案内部材３０の搬送面３０ｓに向けて押えられることにより、中間搬送路１０において待機状態とされ、２枚目のシートＰ２の先端が、下流側搬入ローラ対４２のニップ部の直前に到達した状態を示している。下流側搬入ローラ対４２が正転させられ、下流側搬入ローラ対４２のニップ部に、２枚目のシートＰ２の先端部が１枚目のシートＰ１の先端部に重ね合わされた状態でニップされ、２枚目のシートＰ２が１枚目のシートＰ１と共に搬送されはじめると、先に述べたように、コントローラ８０が、シートＰ２が、中間搬送路１０で待機・重合させるシートにおいて所定数Ｎ枚目であるか否かを判断する。なお、先には、一組のシート束のシート枚数が３枚であって、中間搬送路１０で待機・重合処理される枚数（Ｎ）が２枚である待機・重合処理の例を説明したので、以下においては、一組のシート束のシート枚数が５枚であって、中間搬送路１０で待機・重合処理される枚数（Ｎ）が４枚である制御が行なわれる場合における二組目の１枚目のシートＰ１、２枚目のシートＰ２、３枚目のシートＰ３及び４枚目のシート（不図示）の待機・重合処理について説明する。
【００４５】
コントローラ８０が、シートＰ２がＮ枚目のシートでないと判断した場合には、搬入モータＭ２は、正転駆動されてから所定時間経過後、駆動が停止されて、上流側搬入ローラ対４０の駆動ローラ４０ａ及び下流側搬入ローラ対４２の回転が停止する。この所定時間は、２枚目のシートＰ２の後端が導入ローラ対１５から離れかつ押え部材５０の押え部５６を通過するまでの時間として設定される。図８は、２枚目のシートＰ２の後端が押え部材５０の押え部５６を通過した直後に上流側搬入ローラ対４０の駆動ローラ４０ａ及び下流側搬入ローラ対４２が停止させられた状態を示している。２枚目のシートＰ２の先端及び後端は、それぞれ、１枚目のシートＰ１の先端及び後端に対し、若干のずれ量（長さ）Ｌをもって上流側に位置付けられる。
【００４６】
続いて、ソレノイドＳＯＬ２がＯＦＦ作動され、押え部材５０が押え位置から開放位置（図８において２点鎖線で示されている位置）に変位させられる。続いて搬入モータＭ２が逆転駆動されて、上流側搬入ローラ対４０の駆動ローラ４０ａ及び下流側搬入ローラ対４２が逆転駆動される。２枚目のシートＰ２と１枚目のシートＰ１が重ね合わされた状態で後退（スイッチバック）が開始させられる。続いて、ソレノイドＳＯＬ２がＯＮ作動され、押え部材５０が開放位置から押え位置（図８において実線で示されている位置）に変位させられる。シートＰ２とＰ１は、後端部が押え部材５０の押え部５６により押えられながら後退させられる。搬入モータＭ２が逆転駆動されてから所定時間経過後、搬入モータＭ２の駆動が停止される。この所定時間は、シートＰ１の先端よりもずれ量Ｌだけ上流側に位置付けられたシートＰ２の先端が、下流側搬入ローラ対４２のニップ部から外れない時間として設定される。下流側搬入ローラ対４２は、シートＰ２及びシートＰ１の各々の先端部をニップした状態で停止する。図９はこの状態を示している。下流側搬入ローラ対４２のニップ部に、Ｎ枚目でないシートの先端部が先にニップされたシートの先端部に重ね合わされた状態でニップされ、Ｎ枚目でないシートが先にニップされたシートと共に搬送されはじめてからの、コントローラ８０による上記制御は、説明の便宜上、以下、「スイッチバック制御」と称することとする。
【００４７】
以上のスイッチバック制御は、下流側搬入ローラ対４２のニップ部に、Ｎ−１枚目のシートが導入されるまで繰り返し遂行される（実施形態においては３枚目のシートＰ３が導入されるまで：図１０参照）。そして、下流側搬入ローラ対４２のニップ部に、Ｎ枚目のシート（実施形態においては不図示の４枚目のシート）が導入されると、コントローラ８０は、先に述べたスイッチバック無しの制御を遂行し、下流側搬入ローラ対４２により、重合されたＮ枚のシートを中間トレイ２０に搬入する。以上により、中間搬送路１０に導入されたＮ枚のシートが重ね合わされて中間トレイ２０に搬入されるまでの待機重合処理の制御が終了する。
【００４８】
コントローラ８０は、以上のようにして、重合された所定数Ｎ枚の大サイズのシートを中間トレイ２０に搬入するよう、搬送モータＭ１、搬入モータＭ２,ＳＯＬ２及びＳＯＬ３を制御する。この例において、先に中間トレイ２０に搬入された一組目のシート束（５枚）のステイプル処理が中間トレイ２０において行なわれている間に、二組目のシート束における１枚目〜４枚目のシートが中間搬送路１０において待機・重合処理される。ステイプル処理された一組目のシート束が中間トレイ２０から排出された後のタイミングで、中間搬送路１０において待機・重合処理された二組目のシート束における１枚目〜４枚目のシートが中間トレイ２０に搬入される。続いて５枚目のシートも中間トレイ２０に搬入させられる。以上の工程は、所定のステイプル部数が所定の部数となるまで繰り返される。なお、上記待機・重合処理は、二組目のシート束におけるＮ−１枚のシートが中間搬送路１０において待機され、続いて導入されるＮ枚目のシートが、待機されているＮ−１枚のシートに重合して停止することなく搬送される形態であるが、二組目のシート束におけるＮ枚のシートが重合された状態で中間搬送路１０において待機される他の処理形態もある。この他の処理形態においては、ステイプル処理された一組目のシート束が中間トレイ２０から排出された後、待機したＮ枚のシートが中間トレイ２０に搬入され、続いて導入されるＮ枚目以降のシート（二組目のシート束のトータル枚数−Ｎ枚）が中間トレイ２０に搬入される。
【００４９】
次に、小サイズのシートが自動選択された場合又は、複写機本体１０２の操作手段に配設されたシートのサイズ（搬送方向長さ）設定キーにより、上記小サイズのシートが設定された場合における作動の制御について説明する。コントローラ８０は、中間搬送路１０で待機・重合処理して中間トレイ２０に搬入させる複数のシートが、導入ローラ対１５のニップ部と上流側搬入ローラ対４０のニップ部との間隔よりも長くかつ導入ローラ対１５のニップ部と下流側搬入ローラ対４２のニップ部との間隔よりも短い小サイズのシート（実施形態においてはＢ５縦）である場合には、ＳＯＬ３の作動を制御して（ＯＦＦ作動）上流側搬入ローラ対４０の一方のローラである従動ローラ４０ｂをニップ位置（図２において実線で示される位置）に位置付けた状態で、駆動手段の各々の作動を制御してシートの待機・重合処理を行なう。以下、具体的に説明する。
【００５０】
図１１を参照して、複写機本体１０２（図１）から搬入された１枚目のシートＰ１は、入口搬送ローラ対１２、中間搬送ローラ対１３及び導入ローラ対１５によって、シート搬送路８の分岐部から中間搬送路１０内に搬送される。シートＰ１は、搬送方向における先端部が上流側搬入ローラ対４０にニップされ、後端部が導入ローラ対１５にニップされて両ローラ対により搬送される。シートＰ１の先端が第２のシート検知センサＳ２により検知されると、コントローラ８０は、シートＰ１の後端が導入ローラ対１５のニップから開放されたと判断する。この判断により、搬入モータＭ２の正転駆動が停止されて、シートＰ１の搬送が停止される。
【００５１】
ここでＳＯＬ２がＯＮ作動され、押え部材５０が、開放位置（図１１において２点鎖線で示されている位置）から押え位置（図１１において実線で示されている位置）まで変位させられる。シートＰ１の後端部が押え部材５０の押え部５６により可動案内部材３０の搬送面３０ｓに向けて押えられる。シートＰ１の先端部は、上流側搬入ローラ対４０のニップ部にニップされた状態に保持される。シートＰ１は、中間搬送路１０において待機状態となる。
【００５２】
複写機本体１０２から２枚目のシートＰ２が搬入され、その先端が第１のシート検知センサＳ１を通過してから所定時間経過後、搬入モータＭ２が正転駆動される。この所定時間は、２枚目のシートＰ２の先端が、第１のシート検知センサＳ１を通過してから、上流側搬入ローラ対４０のニップ部に接近するまでの時間、実施形態においては、上流側搬入ローラ対４０のニップ部の直上流位置に到達するまでの時間として設定される。図１１は、２枚目のシートＰ２の先端が、第１のシート検知センサＳ１を通過してから、上流側搬入ローラ対４０のニップ部の直上流位置に到達した状態を示している。上流側搬入ローラ対４０及び下流側搬入ローラ対４２が正転させられ、上流側搬入ローラ対４０のニップ部に、２枚目のシートＰ２の先端部が１枚目のシートＰ１の先端部に重ね合わされた状態でニップされ、２枚目のシートＰ２が１枚目のシートＰ１と共に搬送されはじめる。
【００５３】
ここで、コントローラ８０は、シートＰ２が、中間搬送路１０で待機・重合させるシートにおいて所定数Ｎ枚目であるか否かを判断する。コントローラ８０は、シートＰ２が所定数Ｎ枚目であると判断した場合には、先に述べたスイッチバック無しの制御を行なう。その結果、重合された２枚目のシートＰ２及び１枚目のシートＰ１は、正転される上流側及び下流側搬入ローラ対４０及び４２によって中間トレイ２０に搬入され、各々の先端が受止部材７０に受け止められてスタックされる。
【００５４】
他方、コントローラ８０は、２枚目のシートが所定数Ｎ枚目のシートでないと判断した場合には、図８〜図１０を参照して説明したのと同様なスイッチバック制御を行なう。以上のスイッチバック制御は、上流側搬入ローラ対４０のニップ部に、Ｎ枚目のシートが導入されるまで繰り返し遂行される。そして、上流側搬入ローラ対４０のニップ部に、Ｎ枚目のシートが導入されると、コントローラ８０は、先に述べたスイッチバック無しの搬送制御を遂行し、上流側及び下流側搬入ローラ対４０及び４２により、重合されたＮ枚のシートを中間トレイ２０に搬入する。以上により、中間搬送路１０に導入されたＮ枚のシートが重ね合わされて中間トレイ２０に搬入されるまでの制御が終了する。
【００５５】
上記説明から明らかなように、大サイズのシートは、大サイズのシート用に設定された下流側搬入ローラ対４２によって待機・重合処理が遂行されるので、スイッチバック量を最小にすることができ、大サイズのシートの待機・重合処理時間を短縮することができる。また、小サイズのシートは、上流側搬入ローラ対４０によって、待機・重合処理が遂行され、大サイズのシートは、大サイズのシート用に設定された下流側搬入ローラ対４２によって待機・重合処理が遂行されるので、重合された１枚目のシートからＮ枚目のシートまでの各シートの先端間のずれ量を少なくすることができる（少なくとも過剰に多くなることは防止される）。その結果、大サイズ、小サイズにかかわらず、中間トレイ２０にシートを搬入したときのシート搬送方向の整合処理を容易かつ確実に行なうことを可能にする。要するに、上記シート処理装置２によれば、中間搬送路１０で待機・重合処理を行なうために中間搬送路１０に導入されるシートのサイズが大小２種類以上存在しても、中間トレイ２０にシートを搬入したときのシート搬送方向の整合処理を容易かつ確実に行なうことを可能にするとともにシート処理の高速化及び生産性を向上させることを可能にする。
【００５６】
図１及び図２を参照して、中間トレイ２０に搬入され、受止部材７０に受け止められてストックされた複数のシートは、一対の幅寄せ板７６を含む整合手段によって幅方向位置が整合され、ステイプラ７４によってステイプル処理が施される。ステイプル処理が施されたシート束は、シート移動手段７２により、排出路２２を通して排出ローラ対２４に向けて搬送され、排出ローラ対２４によりメイントレイ２６に排出される。
【００５７】
なお、上記実施形態において、中間搬送路１０で待機・重合処理を行なうために中間搬送路１０に導入されるシートのサイズは、大サイズ（Ａ４縦）と小サイズ（Ｂ５縦）の２種類であるが、一般的には、大サイズ（Ａ４縦）及び小サイズ（Ａ４横）が基本である。大サイズのインチ系シートとしては、レター用紙縦（縦１１インチ、横８．５インチ）を挙げることができる。
【００５８】
上記実施形態において、中間搬送路１０で待機・重合処理を行なうために中間搬送路１０に導入される大サイズのシートが、Ａ４縦（縦方向長さ２９７ｍｍ）及びレター用紙縦（縦方向長さ２７９．４ｍｍ）の２種類が存在した場合には、縦方向長さの短いレターサイズに合せてローラ対の位置を設定する。
【００５９】
中間搬送路１０で待機・重合処理を行なうために中間搬送路１０に導入される全てのサイズのシートＮ枚のうち、Ｎ枚目を除くＮ−１枚のシートについて、大サイズシートの場合には上流側搬入ローラ対４０により、小サイズシートの場合には下流側搬入ローラ対４２により、それぞれスイッチバック制御を行なった場合には、シートのサイズに係わらず、上記した先端間のずれ量Ｌを最小限とすることが可能になる。このような制御を行なうことにより、中間トレイ２０にシートを搬入したときのシート搬送方向の整合処理を最大限に容易かつ確実に行なうことを可能にする。
【００６０】
先に述べたように、中間搬送路１０に導入され、待機・重合処理されてから中間トレイ２０に搬入されるシートは、例えば、センチ系では、Ａ４サイズ、Ｂ５サイズなどのシート、インチ系ではレター用紙などのシートである。これに対し、中間搬送路１０の上流端部から直接中間トレイ２０に搬入される特定大サイズのシートは、例えば、センチ系では、Ａ３サイズ、Ｂ４サイズ、インチ系ではリーガルサイズ（縦１４インチ、横８．５インチ）などのシートである。図２を参照して、例えば、Ａ３サイズのシートについてステイプル処理が指定されると、ソレノイドＳＯＬ１がＯＮ作動されて、可動案内部材３０が、第１の位置（図２において実線で示される位置）から第２の位置（図２において２点鎖線で示される位置）に変位される。導入ローラ対１５によって中間搬送路１０の上流端部に導入されたＡ３サイズのシートは、可動案内部材３０に案内されて中間トレイ２０に、その上流領域から搬入される。中間トレイ２０に搬入されたＡ３サイズのシートの先端は受止部材７０に受け止められる。中間トレイ２０に搬入され、受止部材７０に受け止められてストックされた複数のＡ３サイズのシートは、ステイプラ７４によってステイプル処理が施された後、シート移動手段７２により、サブ排出路２２を通してサブ排出ローラ対２４に向けて搬送され、サブ排出ローラ対２４によりメイントレイ２６（図１）に排出される。
【００６１】
上記実施形態において、本発明は、複写機１００に付設されたシート処理装置２に適用されているが、複写機本体１０２内に配設されるシート処理装置にも適用されることはいうまでもない。また、上流側搬入ローラ対４０の従動ローラ４０ｂを、駆動ローラ４０ａとニップ部を形成するニップ位置と、駆動ローラ４０ａから離隔するニップ解除位置との間を変位させるローラ変位アクチュエータとしてソレノイドＳＯＬ３が使用されているが、小型で安価な駆動源である電動モータにより直接又は減速機構を介して、カムなどの作動機構（何れも図示せず）によりゆっくりとアーム４５（図３）を変位させる他の実施形態もある（該変位を急速に遂行する必要がないため）。なお、上記他の実施形態において、駆動源、減速機構及び、カムなどの作動機構は、全体でローラ変位アクチュエータを構成する。また、上流側搬入ローラ対４０を構成する一方のローラ（駆動ローラ４０ａ）と他方のローラ（従動ローラ４０ｂ）とが解除可能にニップ部を形成する上記実施形態に代えて、下流側搬入ローラ対４２を構成する一方のローラ（駆動ローラ４２ａ）を電動モータに駆動連結し、上流側搬入ローラ対４０を構成する一方のローラ（駆動ローラ４０ａ）と該電動モータ又は駆動ローラ４２ａとをクラッチ手段（例えば電磁クラッチ）を含む動力伝達機構介して解除可能に駆動連結する他の実施形態もある。この実施形態によれば、上流側搬入ローラ対４０を常時ニップした状態で、駆動ローラ４０ａと該電動モータとの駆動連結を解除して上流側搬入ローラ対４０の回転をフリーとすることにより、上記実施形態におけるのと同様な作用が得られる。
【符号の説明】
【００６２】
２：シート処理装置
１０：中間搬送路
１５：導入ローラ対
２０：中間トレイ
３０：可動案内部材
４０：上流側搬入ローラ対
４０ａ：駆動ローラ
４０ｂ：従動ローラ
４２：下流側搬入ローラ対
４２ａ：駆動ローラ
４２ｂ：従動ローラ
５０：押え部材
５６：押え部
７４：ステイプラ
８０：コントローラ
１００：複写機
１０２：複写機本体
Ｌ：シート先端間のずれ量（長さ）
Ｍ１：搬送モータ
Ｍ２：搬入モータ
Ｐ１：１枚目のシート
Ｐ２：２枚目のシート
Ｐ３：３枚目のシート
ＰＡ３：Ａ３サイズのシート
ＳＯＬ１、ＳＯＬ２、ＳＯＬ３：ソレノイド
Ｓ１：第１のシート検知センサ
Ｓ２：第２のシート検知センサ
Ｓ３：第３のシート検知センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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