(57)【要約】【課題】パイプ連結用コネクタにおいて、パイプの連結状態を安定的に保持可能とするとともに、パイプの連結解除時における使用者の操作性を向上させる。【解決手段】パイプ連結用コネクタ１が、パイプ２が挿脱されるコネクタ本体３と、コネクタ本体にスライド自在に保持され、パイプを係止片４２，４２によって固定するロック部材４と、ロック部材のスライド操作に供される操作片４３，４３とを備え、係止片は、ロック部材がスライド操作された際に、コネクタ本体に形成された押圧部５５に押圧されることで、パイプを固定する固定状態から、当該パイプを解放する解除状態に弾性変形する構成とした。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
パイプを連結対象に連結するためのパイプ連結用コネクタであって、
前記パイプが挿脱されるコネクタ本体と、
前記コネクタ本体にスライド自在に保持され、前記パイプを係止片によって固定するロック部材と、
前記ロック部材のスライド操作に供される操作片と
を備え、
前記係止片は、前記ロック部材がスライド操作された際に、前記コネクタ本体に形成された第１押圧部に押圧されることで、前記パイプを固定する固定状態から、当該パイプを解放する解除状態に弾性変形することを特徴とするパイプ連結用コネクタ。
【請求項２】
前記係止片は、前記ロック部材の基部から前記パイプの挿入方向に延設され、その自由端側が前記コネクタ本体の第１押圧部に乗り上げることにより、前記解除状態に弾性変形することを特徴とする、請求項１に記載のパイプ連結用コネクタ。
【請求項３】
前記係止片は、前記固定状態にある場合に前記パイプの離脱方向への移動を規制する第１規制部と、前記コネクタ本体に形成された当接部に当接することで、前記固定状態から前記解除状態への弾性変形を規制する第２規制部とを有することを特徴とする、請求項１または請求項２に記載のパイプ連結用コネクタ。
【請求項４】
前記操作片は、前記ロック部材の基部から前記パイプの挿入方向に延設されるとともに、前記係止片が解除状態にある場合に、その自由端側が前記コネクタ本体に形成された第２押圧部に乗り上げることにより弾性変形することを特徴とする、請求項１から請求項３のいずれかに記載のパイプ連結用コネクタ。
【請求項５】
前記ロック部材の基部はリング状を呈し、
前記係止片と前記操作片とは、前記ロック部材の基部の周方向に互いに離間されて延設されるとともに、当該係止片は、前記コネクタ本体の内側に配置され、当該操作片は、前記コネクタ本体の外側に配置されたことを特徴とする、請求項１から請求項４のいずれかに記載のパイプ連結用コネクタ。
【請求項６】
前記コネクタ本体には、前記係止片と係合する係合孔が設けられ、
前記係止片は、前記解除状態に弾性変形する際に、前記係合孔から前記コネクタ本体の外側に突出することを特徴とする、請求項５に記載のパイプ連結用コネクタ。
【請求項７】
前記第１押圧部が、前記係合孔の開口縁に形成されたことを特徴とする、請求項６に記載のパイプ連結用コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パイプを連結対象に連結するパイプ連結用コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プラスチックホースと、自動車のラジエータのハウジングに設けられた管とを連結するためのコネクタであって、ホースが接続される円筒スリーブと、当該円筒スリーブに対して連結位置と連結解除位置との間で移動可能に取り付けられるとともに、その連結位置においてホースを係止するアームが設けられた阻止装置とを備えたものが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
このコネクタでは、阻止装置のアームは、半径方向に弾力的に撓むように形成されており、阻止装置が連結位置にある場合には、アームの一端側に設けられたフックの半径方向内側の凹みに対し、ホースの外周面に凸設されたリブが嵌合するとともに、フックの半径方向外側の傾斜面が円筒スリーブにおける孔の内縁（半径方向内側の縁）に当接して、アームの半径方向外側への撓み（すなわち、リブの嵌合の解除）が防止される。一方、使用者が阻止装置を連結位置から連結解除位置に移動させると、阻止装置と円筒スリーブとの相対移動により、円筒スリーブの孔に対するアームのフックの当接が解除されるとともに、阻止装置とホースとの相対移動により、アームを半径方向外側に押し拡げるようにしてフックがリブを乗り越え、フックの凹みに対するリブの嵌合が解除される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３１０７０８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来のコネクタは、連結を解除する際に、アームを半径方向外側に押し拡げるようにしてフックがリブを乗り越える構成であるため、使用者は大きな操作力が必要となり、操作性が悪いという問題があった。この点に関し、上記従来のコネクタでは、連結を解除する際の操作力を軽減するために、フックの凹みの一側面が傾斜面として形成されるが、この傾斜面は凹み嵌合するリブを係止する面でもあるため、連結を安定に保持することが難しくなるという問題もあった。さらに、上記従来のコネクタは、連結および連結解除操作が繰り返し実施されることで、フックの凹みまたはホースのリブに変形や破損が生じると、ホースとの結合状態を保持できなくなるという問題もあった。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の課題を鑑みて案出されたものであり、連結時にパイプの連結状態が安定的に保持されるとともに、パイプの連結解除時における使用者の操作性を向上させたパイプ連結用コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するためになされた第１の発明は、パイプ（２）を連結対象に連結するためのパイプ連結用コネクタ（１）であって、前記パイプが挿脱されるコネクタ本体（３）と、前記コネクタ本体にスライド自在に保持され、前記パイプを係止片（４２，４２）によって固定するロック部材（４）と、前記ロック部材のスライド操作に供される操作片（４３，４３）とを備え、前記係止片は、前記ロック部材がスライド操作された際に、前記コネクタ本体に形成された第１押圧部（５５）に押圧されることで、前記パイプを固定する固定状態から、当該パイプを解放する解除状態に弾性変形する構成とする。
【０００８】
また、第２の発明として、前記係止片は、前記ロック部材の基部（４１）から前記パイプの挿入方向に延設され、その自由端側が前記コネクタ本体の第１押圧部に乗り上げることにより、前記解除状態に弾性変形する構成とすることができる。
【０００９】
また、第３の発明として、前記係止片は、前記固定状態にある場合に前記パイプの離脱方向への移動を規制する第１規制部（５３）と、前記コネクタ本体に形成された当接部に当接することで、前記固定状態から前記解除状態への弾性変形を規制する第２規制部（７１）とを有する構成とすることができる。
【００１０】
また、第４の発明として、前記操作片は、前記ロック部材の基部から前記パイプの挿入方向に延設されるとともに、前記係止片が解除状態にある場合に、その自由端側が前記コネクタ本体に形成された第２押圧部（２４）に乗り上げることにより弾性変形する構成とすることができる。
【００１１】
また、第５の発明として、前記ロック部材の基部はリング状を呈し、前記係止片と前記操作片とは、前記ロック部材の基部の周方向に互いに離間されて延設されるとともに、当該係止片は、前記コネクタ本体の内側に配置され、当該操作片は、前記コネクタ本体の外側に配置された構成とすることができる。
【００１２】
また、第６の発明として、前記コネクタ本体には、前記係止片と係合する係合孔（２３）が設けられ、前記係止片は、前記解除状態に弾性変形する際に、前記係合孔から前記コネクタ本体の外側に突出する構成とすることができる。
【００１３】
また、第７の発明として、前記第１押圧部が、前記係合孔の開口縁に形成された構成とすることができる。
【発明の効果】
【００１４】
上記第１の発明によれば、スライド操作されたロック部材の係止片が、コネクタ本体に形成された第１押圧部に押圧されることで、固定状態から解除状態に弾性変形する構成であるため、パイプの連結時には、その連結状態が安定的に保持されるとともに、パイプの連結解除時には、使用者はパイプを引き抜きに大きな操作力を必要とせずに良好な操作性が得られるという優れた効果を奏する。また、上記第２の発明によれば、ロック部材がスライド操作された際に、係止片の自由端側（すなわち、パイプを係止する部位）をパイプから離間させるように容易に弾性変形させることができる。また、係止片の弾性回復力が、係止片を固定状態とする側にロック部材をスライドさせる力として作用するため、使用者はロック部材のスライドに大きな操作力を必要とせずに良好な操作性が得られる。また、上記第３の発明によれば、係止片が固定状態にある場合には、第１規制部によってパイプの離脱方向への移動が規制された状態で、第２規制部によって係止片の弾性変形が規制される（すなわち、第１規制部の規制が解除されることが防止される）ため、パイプの連結状態がより安定的に保持される。また、上記第４の発明によれば、操作片の弾性回復力が、係止片を固定状態とする側にロック部材をスライドさせる力として作用するため、使用者はロック部材のスライドに大きな操作力を必要とせずに良好な操作性が得られる。また、操作片の弾性回復力は、係止片が初期状態となる位置へとロック部材を常に戻すように作用するため、係止片が弾性変形した状態で維持されてしまうことにより発生するクリープ現象を防止することができる。また、上記第５の発明によれば、ロック部材の係止片と操作片とを、簡易かつコンパクトな構成により実現することができる。また、上記第６の発明によれば、コネクタ本体およびロック部材の構成を複雑化することなく、係止片を解除状態に弾性変形させることができる。また、上記第７の発明によれば、コネクタ本体の構成を複雑化することなく、第１押圧部を容易に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態に係るパイプ連結用コネクタの斜視図
【図２】実施形態に係るパイプ連結用コネクタの分解斜視図
【図３】実施形態に係るパイプ連結用コネクタの部分破断斜視図
【図４】実施形態に係るパイプ連結用コネクタの背面図
【図５】実施形態に係るパイプ連結用コネクタの一動作状態を示す図４中のA−A線組合せ断面図
【図６】実施形態に係るパイプ連結用コネクタの一動作状態を示す図４中のA−A線組合せ断面図
【図７】実施形態に係るパイプ連結用コネクタの一動作状態を示す図４中のA−A線組合せ断面図
【図８】実施形態に係るパイプ連結用コネクタの一動作状態を示す図４中のA−A線組合せ断面図
【図９】実施形態に係るパイプ連結用コネクタの一動作状態を示す図４中のA−A線組合せ断面図
【図１０】実施形態に係るパイプ連結用コネクタの一動作状態を示す図４中のA−A線組合せ断面図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態にかかるパイプ連結用コネクタについて図１〜図１０を参照しながら説明する。以下では、特に断り書きのない限り、方向を示す用語「上」、「下」、「前」、「後」、「左」、及び「右」は、図１に示す方向に従って定めるものとする。例えば、図１に示すコネクタ１に対するパイプ２の軸に沿った挿入方向（矢印Ａ方向）が「前方」に対応し、その反対方向が「後方」に対応する。
【００１７】
図１〜図４に示すように、パイプ連結用コネクタ（以下、単にコネクタという。）１は、流体輸送用のパイプ２を連結対象（図示せず）に連結するために用いられるものであり、パイプ２が挿脱されるコネクタ本体３と、このコネクタ本体３にスライド自在に保持され、そのスライド動作に応じてパイプ２を固定するロック部材４とから主として構成される。
【００１８】
パイプ２は、図１に示すように、ロック部材４に係止される前側の鍔部１１と、鍔部１１の後方に設けられたがたつき防止用の一対の凸部１２と、後端に設けられたホース接続部１３とを備えている。鍔部１１は、環状部１１ａと、この環状部１１ａの前側に周方向に等間隔で配置された複数のリブ部１１ｂとを有しており、各リブ部１１ｂの前面は、パイプ２の外周面側から後方に向けて傾斜している。各凸部１２は、それぞれ３つの突起１２ａを有している。ホース接続部１３には、流体輸送用のホース（図示せず）が接続される。
【００１９】
コネクタ本体３は、合成樹脂材料からなり、図２に示すように、ロック部材４が収容される後側の筒状部２１と、この筒状部２１の前端に設けられたホース接続部２２とを備えている。コネクタ本体３は、上下および左右に略対称な形状を有している。筒状部２１は、その上下壁に開口２３がそれぞれ形成されており、その左右側壁には外側に向けて押圧部２４が突設されている。また、左右側壁の後縁には、図３に示すように、操作片４３，４３の基端部（リング部４１との連結部位）が嵌合する切欠き２５が形成されている。ホース接続部１３には、パイプ２の連結対象となる流体輸送用のホース（図示せず）が接続される。図６にも示すように、パイプ２が挿脱されるコネクタ１の挿入孔２６には、流路を密封するためのＯリング３１と、このＯリング３１を挿入孔２６内に固定する円筒状のブッシュ３２が取り付けられている。
【００２０】
ロック部材４は、合成樹脂材料からなり、図２に示すように、その基部をなす環状のリング部４１と、このリング部４１から前方に延設された上下一対の係止片４２，４２と、リング部４１から前方に延設された左右一対の操作片４３，４３と、操作片４３，４３の内側においてリング部４１から前方に延設された左右一対のガイド片４４，４４とを備えている。係止片４２，４２は、操作片４３，４３の間のスペースの略中間位置に配置されており、その外面から突設された外側係止爪５１と、その内面から突設された内側係止爪（第１規制部）５３とを有している。操作片４３，４３は、使用者が指で摘んでロック部材４のスライド操作を行うためのものであり、その外面は、滑り止めのために凹凸状を呈している。また、ガイド片４４，４４は、コネクタ本体３における筒状部２１の左右側壁の厚みと同等の間隙をもって操作片４３，４３にそれぞれ対向配置されている。
【００２１】
図３に示すように、ロック部材４がコネクタ本体３に収容された状態では、係止片４２，４２は、コネクタ本体３の内側に配置され、その先端側がコネクタ本体３の開口２３から露出する。また、ロック部材４は、コネクタ本体３の外側および内側にそれぞれ配置された操作片４３，４３とガイド片４４，４４とにより、筒状部２１の左右側壁における押圧部２４の後方の被挟持部５０を挟持した状態にある。これにより、スライド動作等におけるロック部材４のがたつきが防止される。
【００２２】
次に、上記構成のコネクタ１とパイプ２との結合動作の詳細について説明する。図５から図１０は、パイプ２をコネクタ１に結合した後、その結合を解除する一連の動作状態を示すものである。ここで、図５はパイプ２が結合される前の状態を示し、図６から図８はパイプ２の結合が完了するまで状態を示し、図９および図１０はパイプ２の結合が解除されるまでの状態を示す。
【００２３】
図５に示すように、パイプ２が結合される前のコネクタ１では、ロック部材の係止片４２，４２は弾性変形していない初期状態にあり、その外側係止爪５１の後面５１ａ（図６参照）が、コネクタ１の開口２３の後縁を画成する当接部５２の前面５２ａ（図６参照）に当接した状態にある。これにより、ロック部材４は、後方への移動が規制され、図５に示す後退位置に安定的に保持されている。また、ロック部材の操作片４３，４３も同様に弾性変形していない初期状態にあり、その先端は、コネクタ本体３から突設された押圧部２４の後端側の付け根部分に当接している。
【００２４】
次に、コネクタ本体３の挿入孔２６に挿入されたパイプ２は、図６に示すように、鍔部１１におけるリブ部１１ｂの傾斜した前面が、ロック部材４における係止片４２，４２の内側係止爪５３の傾斜した後面に摺接した状態で、前方に移動する。これにより、ロック部材４が前方にスライドし、係止片４２，４２は、パイプ２の鍔部１１によって内側から押圧され、徐々に弾性変形して外側に拡開する。
【００２５】
また、このとき、ロック部材４の係止片４２，４２は、外側（図５では上側）に向けて斜めに屈曲した先端部５４が、コネクタ１の開口２３の前縁を画成する押圧部（第１の押圧部）５５の上面５５ａに摺接した状態で、前方に移動する。押圧部５５の上面５５ａは、先端部５４の下面５４ａと略同一の角度で前方に向けて斜め上方に傾斜している。これにより、係止片４２，４２は、その先端側（自由端側）が押圧部５５上に乗り上げるように弾性変形する。
【００２６】
さらに、このとき、ロック部材４の操作片４３，４３は、その先端部６１が、前方に向けて斜め下方に傾斜した押圧部（第２押圧部）２４の後面２４ａに摺接した状態で、前方に移動する。これにより、操作片４３，４３は、その先端側（自由端側）が押圧部２４上に乗り上げるように弾性変形する。
【００２７】
このように、ロック部材４は、パイプ２がコネクタ本体３に挿入される際に、そのパイプ２に押圧されることより押圧部５５に向けてスライドする構成であるため、使用者は、パイプ２をコネクタ本体３に挿入するだけで、係止片４２，４２を解除状態に弾性変形させることができ、良好な操作性が得られるという利点がある。
【００２８】
その後、パイプ２が図６の状態から更に挿入されて、その鍔部１１が内側係止爪５３の前方に移動すると、押圧部５５上に乗り上げた係止片４２，４２は、パイプ２の挿脱を阻害しない解除状態となる。このとき、弾性変形した係止片４２，４２は、その先端部５４の下面５４ａがコネクタ１の押圧部５５の上面５５ａに摺接した状態にあるため、その弾性回復力は、ロック部材４を後方に移動させるように作用する。これにより、使用者がパイプ２の挿入を止めると、ロック部材４は、図７に示すように、操作片４３，４３の弾性変形が回復するまで後方に移動する。
【００２９】
また、このとき、押圧部２４に乗り上げた状態にあった操作片４３，４３は、ロック部材４の後方への移動にともない、その先端部６１がコネクタ本体３の押圧部２４の後面２４ａに摺接した状態となる。これにより、操作片４３，４３の弾性回復力は、係止片４２，４２と同様にロック部材４を後方に移動させるように作用する。操作片４３，４３の弾性変形は、図７に示すように、係止片４２，４２の弾性変形が回復した後も完全には回復しない。したがって、その後、ロック部材４は、図８に示すように、操作片４３，４３の弾性変形が回復する後退位置まで後方に移動することになる。これにより、コネクタ１に対するパイプ２の結合が完了する。
【００３０】
この結合完了状態では、パイプ２の鍔部１１における環状部１１ａの後面が、係止片４２，４２の内側係止爪５３の前面に当接した状態にあり、これにより、パイプ２の脱離方向への移動が規制される。このとき、係止片４２，４２は、図５に示した初期状態と同様の弾性変形していない固定状態にあり、その外側係止爪５１の後面が、再びコネクタ１の当接部５２の前面に当接した状態にある。これにより、パイプ２を固定するロック部材４の後方への移動が規制される。また、このとき、パイプ２の凸部１２における各突起１２ａは、係止片４２，４２またはガイド片４４，４４の内面に密接した状態となり、これにより、パイプ２のがたつきが防止される。
【００３１】
また、この結合完了状態において、パイプ２の離脱方向に荷重が加えられた場合には、係止片４２，４２には、矢印Ｂの方向に撓ませようとする力が作用する。しかしながら、ロック部材４部は、係止片４２，４２の外側係止爪５１の後面５１ａ（図６参照）と、外側係止爪５１の後側の付け根部分に連なる当接面（第２規制部）７１（図６参照）とで構成される直角面が、コネクタ１の当接部５２の下側の角部に当接した状態にあるため、係止片４２，４２の撓みが抑制され、パイプ２の固定状態が安定的に保持される。
【００３２】
図８に示す結合完了状態を解除する際には、図９に示すように、使用者は操作片４３，４３を指で摘んで、ロック部材４をパイプ２とともに前方にスライドさせる。これにより、ロック部材４は、再び解除状態となり、使用者は、図１０に示すように、パイプ２を離脱方向に容易に引き抜くことが可能となる。その後、使用者が操作片４３，４３から指を離すと、図７および図８の場合と同様に、ロック部材４は、係止片４２，４２および操作片４３，４３の弾性回復力により、再び図５に示したパイプ２が結合される前の初期状態に戻る。
【００３３】
上記構成のコネクタ１は、スライド操作されたロック部材４の係止片４２，４２が、コネクタ本体３に形成された押圧部５５に押圧されることで、固定状態から解除状態に弾性変形する構成であるため、パイプ２の連結時には、その連結状態が安定的に保持されるとともに、パイプ２の連結解除時には、使用者はパイプ２を引き抜きに大きな操作力を必要とせずに良好な操作性が得られるという利点がある。
【００３４】
また、ロック部材４がスライドする際に、係止片４２，４２の自由端側が、コネクタ１の押圧部５５の傾斜した上面５５ａを乗り上げる構成としたため、内側係止爪５３をパイプ２の鍔部１１から容易に離間させることができるとともに、係止片４２，４２の弾性回復力が、ロック部材４を後方にスライドさせる力として作用するため、使用者はロック部材４の後方へのスライドに大きな操作力を必要とせずに良好な操作性が得られる。さらに、ロック部材４がスライドする際に、操作片４３，４３の自由端側が、コネクタ１の押圧部５５の傾斜した後面２４ａを乗り上げる構成としたため、操作片４３，４３の弾性回復力も、係止片４２，４２と同様にロック部材４を後方にスライドさせる力として作用するため、使用者の操作性がより高まる。このような構成により、ロック部材４を後退位置にスライドさせるためのバネ等の部材は不要となり、部品点数を低減できるという利点がある。
【００３５】
本発明を特定の実施形態に基づいて詳細に説明したが、上記実施形態はあくまでも例示であって本発明はこれらの実施形態によって限定されるものではない。例えば、パイプの連結対象は、上記のようなホース接続部に接続されるホースに限らず、場合によっては、ホース接続部を設けずに、パイプの連結対象となり得る機器のハウジング等の一部としてコネクタ本体を設けてもよい。
【符号の説明】
【００３６】
１  コネクタ
２  パイプ
３  コネクタ本体
４  ロック部材
１１  鍔部
１２  凸部
１３  ホース接続部
２１  筒状部
２２  ホース接続部
２３  開口
２４  押圧部
２６  挿入孔
４１  リング部
４２  係止片
４３  操作片
４４  ガイド片
５０  被挟持部
５１  外側係止爪
５２  当接部
５３  内側係止爪
５４  先端部
５５  押圧部
６１  先端部
７１  当接面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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