(57)【要約】【課題】光学観察部ブロックと超音波走査部ブロックとを着脱可能に連結するために生じる超音波内視鏡の先端硬質部の長さの増大を極力小さくすることができ、被検者が受ける苦痛を減少させることができる超音波内視鏡の先端部を提供すること。【解決手段】超音波プローブ１３に接続された信号線１９を通過させるための信号線通し孔２１が形成された筒状突出部２２が超音波走査部ブロック１４から後方に突出形成されて、光学観察部ブロック１２には、筒状突出部２２が前方から嵌挿されて後方に突き抜ける連結用貫通孔２３が軸線と平行方向に貫通形成され、連結用貫通孔２３の後端からその後側に突出する筒状突出部２２の後端部付近に係脱自在に係合して筒状突出部２２が連結用貫通孔２３から抜けるのを規制する抜け止めリング２５が設けられている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体表面の光学像を得るための観察窓が配置された光学観察部ブロックの先端側に、被検体の超音波断層像を得るための超音波プローブが配置された超音波走査部ブロックが着脱可能に連結された構成を有する超音波内視鏡の先端部において、
上記超音波プローブに接続された信号線を通過させるための信号線通し孔が形成された筒状突出部が上記超音波走査部ブロックから後方に突出形成されて、上記光学観察部ブロックには、上記筒状突出部が前方から嵌挿されて後方に突き抜ける連結用貫通孔が軸線と平行方向に貫通形成され、上記連結用貫通孔の後端からその後側に突出する上記筒状突出部の後端部付近に係脱自在に係合して上記筒状突出部が上記連結用貫通孔から抜けるのを規制する抜け止めリングが設けられていることを特徴とする超音波内視鏡の先端部。
【請求項２】
上記筒状突出部が上記連結用貫通孔から抜けるのを規制する抜け止め手段が上記抜け止めリングのみである請求項１記載の超音波内視鏡の先端部。
【請求項３】
上記超音波走査部ブロックの後端部から上記筒状突出部が突出する領域の表面が密封壁で形成されている請求項１又は２記載の超音波内視鏡の先端部。
【請求項４】
上記筒状突出部と上記連結用貫通孔との嵌合面全体にシール剤が塗布されている請求項３記載の超音波内視鏡の先端部。
【請求項５】
上記筒状突出部が円筒形状に形成されている請求項１、２、３又は４記載の超音波内視鏡の先端部。
【請求項６】
上記光学観察部ブロックの先端部分と上記超音波走査部ブロックの後端部分とに回転不能に係合し合う回転規制係合部が形成されている請求項１、２、３、４又は５記載の超音波内視鏡の先端部。
【請求項７】
上記回転規制部が、上記光学観察部ブロックと上記超音波走査部ブロックの一方に形成されたスリット状凹部とそのスリット状凹部に嵌まり込むように他方から突出形成された回転止め突部とで形成されている請求項６記載の超音波内視鏡の先端部。
【請求項８】
上記回転止め突部が、上記超音波走査部ブロック側に形成された上記連結用貫通孔の先端側開口の全周の周囲に対向する状態に、上記超音波走査部ブロック側に突出形成されている請求項７記載の超音波内視鏡の先端部。
【請求項９】
上記筒状突出部が上記回転止め突部の突端面から突出形成されている請求項８記載の超音波内視鏡の先端部。
【請求項１０】
上記回転規制係合部の係合面全体にシール剤が塗布されている請求項６、７、８又は９記載の超音波内視鏡の先端部。
【請求項１１】
上記光学観察部ブロックの後端側において、上記連結用貫通孔の後端側開口が形成されている壁面が上記光学観察部ブロック全体の後端壁面より前方位置に形成されている請求項１ないし１０のいずれかの項に記載の超音波内視鏡の先端部。
【請求項１２】
上記筒状突出部の後端が上記光学観察部ブロック全体の後端壁面より前方に位置するように設けられている請求項１１記載の超音波内視鏡の先端部。
【請求項１３】
上記筒状突出部の後端部近傍に、上記抜け止めリングが係脱可能に係合する抜け止めリング係合溝が形成されている請求項１ないし１２のいずれかの項に記載の超音波内視鏡の先端部。
【請求項１４】
上記抜け止めリングが上記抜け止めリング係合溝に係合した状態では、上記抜け止めリングの一部が上記抜け止めリング係合溝内に嵌まり込み、一部が上記連結用貫通孔の外径より外側に出っ張った状態になる請求項１３記載の超音波内視鏡の先端部。
【請求項１５】
上記抜け止めリングが略Ｕ字状に形成されている請求項１４記載の超音波内視鏡の先端部。
【請求項１６】
上記抜け止めリング係合溝が、上記筒状突出部の周方向に略半周形成されている請求項１５記載の超音波内視鏡の先端部。
【請求項１７】
上記抜け止めリング係合溝の周方向端部と係合して上記抜け止めリングの回転を阻止する位置決め用段差が上記抜け止めリングの内周部に形成されている請求項１６記載の超音波内視鏡の先端部。
【請求項１８】
上記光学観察部ブロックが、遠隔操作により屈曲動作をする湾曲部の先端に連結されていて、上記湾曲部を構成する部材で外装された空間内に上記抜け止めリングが配置されている請求項１ないし１７のいずれかの項に記載の超音波内視鏡の先端部。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は超音波内視鏡の先端部に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波内視鏡においては、超音波プローブの具合が悪くなった場合等に超音波プローブだけを交換することができるように、光学観察を行うための光学観察部ブロックの先端側に超音波走査部ブロックを着脱可能に連結した構成をとっている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開平８−１２６６４２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１等に記載された従来の超音波内視鏡の先端部においては、例えば図１１（Ａ）に示されるように、光学観察部ブロック９１の先端部分に前方に向けて形成された凹部９２に、超音波走査部ブロック９３の後端部分に形成された突起部９４が嵌め込まれて、その側方から固定ビス９５を締め込むことで両ブロック９１，９３が連結固定されている。
【０００４】
しかし、固定ビス９５を側方からねじ込んで連結固定するためには、図１１（Ｂ）に示されるように、連結部に、固定ビス９５と同程度の径のねじ孔９６，９７が必要となるだけでなく、そのねじ孔９６，９７を十分な強度で形成するための余肉（即ち、金属壁の残り部分）が必要になる。そのため、連結部において超音波内視鏡の先端硬質部が長くなって、被検者に与える苦痛が大きくなっていた。
【０００５】
本発明は、光学観察部ブロックと超音波走査部ブロックとを着脱可能に連結するために生じる超音波内視鏡の先端硬質部の長さの増大を極力小さくすることができて、被検者が受ける苦痛を減少させることができる超音波内視鏡の先端部を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するため、本発明の超音波内視鏡の先端部は、被検体表面の光学像を得るための観察窓が配置された光学観察部ブロックの先端側に、被検体の超音波断層像を得るための超音波プローブが配置された超音波走査部ブロックが着脱可能に連結された構成を有する超音波内視鏡の先端部において、超音波プローブに接続された信号線を通過させるための信号線通し孔が形成された筒状突出部が超音波走査部ブロックから後方に突出形成されて、光学観察部ブロックには、筒状突出部が前方から嵌挿されて後方に突き抜ける連結用貫通孔が軸線と平行方向に貫通形成され、連結用貫通孔の後端からその後側に突出する筒状突出部の後端部付近に係脱自在に係合して筒状突出部が連結用貫通孔から抜けるのを規制する抜け止めリングが設けられているものである。
【０００７】
なお、筒状突出部が連結用貫通孔から抜けるのを規制する抜け止め手段が抜け止めリングのみであってもよく、超音波走査部ブロックの後端部から筒状突出部が突出する領域の表面が密封壁で形成されていてもよい。その場合、筒状突出部と連結用貫通孔との嵌合面全体にシール剤が塗布されていてもよい。
【０００８】
また、筒状突出部が円筒形状に形成されていてもよく、その場合、光学観察部ブロックの先端部分と超音波走査部ブロックの後端部分とに回転不能に係合し合う回転規制係合部が形成されていてもよい。
【０００９】
そして、回転規制部が、光学観察部ブロックと超音波走査部ブロックの一方に形成されたスリット状凹部とそのスリット状凹部に嵌まり込むように他方から突出形成された回転止め突部とで形成されていてもよい。
【００１０】
その場合、回転止め突部が、超音波走査部ブロック側に形成された連結用貫通孔の先端側開口の全周の周囲に対向する状態に、超音波走査部ブロック側に突出形成されていてもよく、さらに筒状突出部が回転止め突部の突端面から突出形成されていてもよい。そして、回転規制係合部の係合面全体にシール剤が塗布されていてもよい。
【００１１】
また、光学観察部ブロックの後端側において、連結用貫通孔の後端側開口が形成されている壁面が光学観察部ブロック全体の後端壁面より前方位置に形成されていてもよく、その場合、筒状突出部の後端が光学観察部ブロック全体の後端壁面より前方に位置するように設けられていてもよい。
【００１２】
また、筒状突出部の後端部近傍に、抜け止めリングが係脱可能に係合する抜け止めリング係合溝が形成されていてもよく、その場合、抜け止めリングが抜け止めリング係合溝に係合した状態では、抜け止めリングの一部が抜け止めリング係合溝内に嵌まり込み、一部が連結用貫通孔の外径より外側に出っ張った状態になるようにしてもよい。抜け止めリングは略Ｕ字状に形成されていてもよく、抜け止めリング係合溝は、筒状突出部の周方向に略半周形成されていてもよい。そして、抜け止めリング係合溝の周方向端部と係合して抜け止めリングの回転を阻止する位置決め用段差が抜け止めリングの内周部に形成されていてもよい。
【００１３】
また、光学観察部ブロックが、遠隔操作により屈曲動作をする湾曲部の先端に連結されていて、湾曲部を構成する部材で外装された空間内に抜け止めリングが配置されていてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、超音波走査部ブロックから後方に突出形成された筒状突出部を、光学観察部ブロックに軸線と平行方向に貫通形成された連結用貫通孔に通して、連結用貫通孔の後端からその後側に突出する筒状突出部の後端部付近に抜け止めリングを係合させることで、超音波走査部ブロックと光学観察部ブロックとが一体的に連結されるので、光学観察部ブロックと超音波走査部ブロックとを着脱可能に連結するために生じる超音波内視鏡の先端硬質部の長さの増大を小さくして、被検者が受ける苦痛を減少させることができ、特に細径の超音波内視鏡において顕著な効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
被検体表面の光学像を得るための観察窓が配置された光学観察部ブロックの先端側に、被検体の超音波断層像を得るための超音波プローブが配置された超音波走査部ブロックが着脱可能に連結された構成を有する超音波内視鏡の先端部において、超音波プローブに接続された信号線を通過させるための信号線通し孔が形成された筒状突出部が超音波走査部ブロックから後方に突出形成されて、光学観察部ブロックには、筒状突出部が前方から嵌挿されて後方に突き抜ける連結用貫通孔が軸線と平行方向に貫通形成され、連結用貫通孔の後端からその後側に突出する筒状突出部の後端部付近に係脱自在に係合して筒状突出部が連結用貫通孔から抜けるのを規制する抜け止めリングが設けられている。
【実施例】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２は超音波内視鏡を示しており、挿入部可撓管１の先端に連結された湾曲部２は公知のものであり、挿入部可撓管１の基端に連結された操作部３からの遠隔操作により任意の方向に任意の角度だけ屈曲動作をさせることができる。４は、操作部３に配置された湾曲操作レバーである。
【００１７】
挿入部可撓管１と共に挿入部を構成する湾曲部２の先端には、先端構成部１０が設けられている。図３と図４は先端構成部１０部分を示しており、被検体表面の光学像を得るための観察窓１１が配置された光学観察部ブロック１２の先端に、被検体の超音波断層像を得るための超音波プローブ１３が配置された超音波走査部ブロック１４が連結されている。
【００１８】
１５，１６は、光学観察部ブロック１２に配置された照明窓と処置具突出口であり、そのような光学観察部ブロック１２は湾曲部２の先端に連結されている。２ａは、湾曲部２の外装チューブである。
【００１９】
図１に示されるように、光学観察部ブロック１２と超音波走査部ブロック１４とは、着脱可能に連結されている。ただし、光学観察部ブロック１２と超音波走査部ブロック１４とをユーザーが分離できる訳ではなく、超音波プローブ１３の具合が悪くなった場合等に、メーカーの修理部門等が先端構成部１０を分解して超音波走査部ブロック１４を交換することができる。
【００２０】
図３に戻って、光学観察部ブロック１２の先端部分と超音波走査部ブロック１４の後端部分とには、回転不能に係合し合う回転規制係合部２０が形成されていて、光学観察部ブロック１２と超音波走査部ブロック１４とが相対的に全く回転することができない状態に連結されている。
【００２１】
この実施例の回転規制係合部２０は、図１及び図５（図４におけるＶ−Ｖ断面図）に示されるように、光学観察部ブロック１２側にコの字に凹んで形成されたスリット状凹部２０Ａと、そのスリット状凹部２０Ａにピッタリ嵌まり込むように超音波走査部ブロック１４から一体に突出形成された回転止め突部２０Ｂとからなっている。
【００２２】
また、図１及び図４等に示されるように、超音波プローブ１３に接続された信号ケーブル１９（信号線）が後方に向かって延出しており、その信号ケーブル１９を通過させるための信号線通し孔２１が形成された円筒状の筒状突出部２２が、超音波走査部ブロック１４から後方に真っ直ぐに突出形成されている。そして、光学観察部ブロック１２には、筒状突出部２２が前方からガタツキなく嵌挿されて後方に突き抜ける連結用貫通孔２３が、軸線と平行方向に貫通形成されている。
【００２３】
筒状突出部２２は、超音波走査部ブロック１４の後端部（即ち、回転止め突部２０Ｂの突端面）から後方に真っ直ぐに一体に突出形成されており、その筒状突出部２２が回転止め突部２０Ｂから突出している領域付近の表面は無孔、無溝の密封壁で形成され、超音波走査部ブロック１４内と外部との間が遮蔽されている。
【００２４】
そして、光学観察部ブロック１２と超音波走査部ブロック１４とが連結された状態では、超音波走査部ブロック１４側に突出形成されている回転止め突部２０Ｂが、光学観察部ブロック１２側の連結用貫通孔２３の先端側開口の全周の周囲に対向した状態になる。
【００２５】
そのように構成された光学観察部ブロック１２と超音波走査部ブロック１４との連結部においては、図３及び図４等に示されるように、双方の部材の間に隙間ができないように双方が密着しあっているが、その密着面の全てに例えばシリコン系等のシール剤が塗布されている。
【００２６】
具体的には、回転規制係合部２０の係合面（即ち、スリット状凹部２０Ａと回転止め突部２０Ｂとの接触面）全体、及び筒状突出部２２と連結用貫通孔２３との嵌合面全体にシール剤が塗布され、それによって光学観察部ブロック１２と超音波走査部ブロック１４との連結部から先端構成部１０の内部への水漏れが阻止されている。
【００２７】
図１及び図４に示されるように、筒状突出部２２が連結用貫通孔２３から抜けるのを規制する抜け止めリング２５が、連結用貫通孔２３の後端（図４等において右端）からその後側に突出する筒状突出部２２の後端部付近に係脱自在に係合するように設けられている。連結用貫通孔２３に差し込まれた状態の筒状突出部２２が連結用貫通孔２３から抜けるのを規制するための抜け止め手段はこの抜け止めリング２５のみであり、ビス類やピン類は一切設けられていない。
【００２８】
図４に示されるように、光学観察部ブロック１２の後端側においては、連結用貫通孔２３の後端側開口が形成されている壁面１２ｅが光学観察部ブロック１２全体の後端壁面１２ｄより前方位置に形成されていて、その壁面１２ｅから突出する筒状突出部２２の後端が、光学観察部ブロック１２全体の後端壁面１２ｄより前方に位置している。したがって、筒状突出部２２が先端構成部１０の実質的硬質部長を長くするようなことがない。
【００２９】
筒状突出部２２の後端部近傍であって、筒状突出部２２が連結用貫通孔２３の後端開口から後方に出た直後の位置（即ち、壁面１２ｅの直後の位置）には、図４及び図４におけるVI−VI断面を図示する図６等にも示されるように、抜け止めリング２５が係脱可能に係合する抜け止めリング係合溝２４が形成されている。抜け止めリング係合溝２４は、筒状突出部２２を周方向に一定の幅で例えば略半周程度切り欠いたスリット状に形成されている。
【００３０】
抜け止めリング２５は、全体として略Ｕ字状の形状に形成されていて、図１及び図６に示されるように、抜け止めリング係合溝２４の周方向端部２４ａに係合（略当接）して軸線周り方向への抜け止めリング２５の回転を阻止する位置決め用段差２５ａが、抜け止めリング２５の内周部に形成されている。
【００３１】
そして、抜け止めリング２５が抜け止めリング係合溝２４に係合した状態では、抜け止めリング２５の円弧状領域が抜け止めリング係合溝２４内に嵌まり込み、抜け止めリング２５の両端寄りの真っ直ぐな部分２５ｂが連結用貫通孔２３の外径より外側に出っ張った状態になる。
【００３２】
その結果、筒状突出部２２が連結用貫通孔２３から前方に抜け出そうとしても、抜け止めリング係合溝２４において筒状突出部２２に係止された状態の抜け止めリング２５が光学観察部ブロック１２の壁面１２ｅに当接して、筒状突出部２２が連結用貫通孔２３から抜け出すことができず、光学観察部ブロック１２と超音波走査部ブロック１４が連結された状態が保持される。
【００３３】
なお、超音波内視鏡が組み上げられた状態では、湾曲部２を構成する部材で外装された空間内に抜け止めリング２５が配置されていて、抜け止めリング２５を抜け止めリング係合溝２４から外すことはできない。
【００３４】
ただし、修理等の際には、光学観察部ブロック１２を湾曲部２の先端から分離して抜け止めリング２５を抜け止めリング係合溝２４から外せば、筒状突出部２２を連結用貫通孔２３内から前方に引き出して超音波走査部ブロック１４を光学観察部ブロック１２から分離／交換することができる。なお、湾曲部２の先端と光学観察部ブロック１２とはビス止め等により連結状態が固定されているが、その部分の構成は公知なので図示が省略されている。
【００３５】
図７〜図９は、光学観察部ブロック１２と超音波走査部ブロック１４とが一体的に連結される手順を示しており、図７に示されるように抜け止めリング２５が抜け止めリング係合溝２４に取り付けられていない状態で、図８に示されるように超音波走査部ブロック１４の筒状突出部２２を光学観察部ブロック１２の連結用貫通孔２３に差し込むことにより、光学観察部ブロック１２と超音波走査部ブロック１４が回転規制係合部２０で相対的回転が阻止された状態に連結され、図９に示されるように、抜け止めリング２５を抜け止めリング係合溝２４に係合させることにより、光学観察部ブロック１２と超音波走査部ブロック１４とが前後方向にも相対的移動が阻止された状態に固定される。
【００３６】
図１０は、上述のように光学観察部ブロック１２と超音波走査部ブロック１４とが回転規制係合部２０を介して連結されて抜け止めリング２５で抜け止めされた状態の先端硬質部長Ｌと、光学観察部ブロック９１と超音波走査部ブロック９３とが固定ビス９５で連結固定された従来の超音波内視鏡の先端硬質部長Ｌ′とを比較したものである。なお、ＬとＬ′はどちらも見かけの硬質部長であるが、その差（Ｌ−Ｌ′）は実質的硬質部長の差と変わりがない。
【００３７】
本発明の回転規制係合部２０の必要長Ｃは、例えば０．５〜１ｍｍ程度あれば足りる。それに対して、従来の固定ビス９５による連結部の必要長Ｃ′は例えば２．５〜３ｍｍ程度である。したがって、その差（Δ≒２ｍｍ）分だけ本発明では先端硬質部長Ｌを従来より短く形成することができる。
【００３８】
この程度の先端硬質部長の差Δは、胃腸等のような太い管空臓器に挿入されるいわゆる太径の超音波内視鏡の場合はさほど目立ったものとは言えないが、気管支等のような細い管空臓器に挿入されるいわゆる細径の超音波内視鏡では、その挿入性や被検者に与える苦痛の大きさの点で極めて大きな差となって現れ、本発明により、被検者が受ける苦痛を顕著に減少させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施例の超音波内視鏡の先端部において、先端構成部を構成する光学観察部ブロックと超音波走査部ブロックとが分離された状態の分解斜視図である。
【図２】本発明の実施例の超音波内視鏡の全体構成図である。
【図３】本発明の実施例の超音波内視鏡の先端部の斜視図である。
【図４】本発明の実施例の超音波内視鏡の先端部の側面部分断面図である。
【図５】本発明の実施例の超音波内視鏡の先端部の、図４におけるＶ−Ｖ断面図である。
【図６】本発明の実施例の超音波内視鏡の先端部の、図４におけるVI−VI断面図である。
【図７】本発明の実施例の超音波内視鏡の先端部において、光学観察部ブロックと超音波走査部ブロックとが一体的に連結される手順を示す斜視図である。
【図８】本発明の実施例の超音波内視鏡の先端部において、光学観察部ブロックと超音波走査部ブロックとが一体的に連結される手順を示す斜視図である。
【図９】本発明の実施例の超音波内視鏡の先端部において、光学観察部ブロックと超音波走査部ブロックとが一体的に連結される手順を示す斜視図である。
【図１０】本発明の実施例の超音波内視鏡の先端部と従来の超音波内視鏡の先端部の先端硬質部長を比較して示す側面図である。
【図１１】従来の超音波内視鏡の先端部の側面図である。
【符号の説明】
【００４０】
２  湾曲部
２ａ  外装チューブ
１０  先端構成部
１１  観察窓
１２  光学観察部ブロック
１２ｄ  連結用貫通孔の後端側開口が形成されている壁面
１２ｅ  光学観察部ブロック全体の後端壁面
１３  超音波プローブ
１４  超音波走査部ブロック
１９  信号ケーブル（信号線）
２０  回転規制係合部
２０Ａ  スリット状凹部
２０Ｂ  回転止め突部
２１  信号線通し孔
２２  筒状突出部
２３  連結用貫通孔
２４  抜け止めリング係合溝
２４ａ  周方向端部
２５  抜け止めリング
２５ａ  位置決め用段差
【図１】
2010011989.tif 000003
【図２】
2010011989.tif 000004
【図３】
2010011989.tif 000005
【図４】
2010011989.tif 000006
【図５】
2010011989.tif 000007
【図６】
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【図７】
2010011989.tif 000009
【図８】
2010011989.tif 000010
【図９】
2010011989.tif 000011
【図１０】
2010011989.tif 000012
【図１１】
2010011989.tif 000013