(57)【要約】【課題】開閉カバーの開き角度を作業に好適な角度に保持できるヒンジ装置を提供し、ヒンジ装置等のメンテナンス作業等の容易化と耐久性の向上を図る。【解決手段】筐体１０の一部を開閉する開閉カバー１３を筐体１０の本体１１に回動可能に支持するヒンジ装置２０であって、開閉カバー１３と筐体１０の本体１１との間に、開閉カバー１３の回動中心軸線１３ｃ上に設けられたヒンジピン２１、２２とこれらに嵌合する嵌合部材２３、２４とが介装されるとともに、筐体１０の本体１１に、開閉カバー１３が筐体１０の本体１１に対し特定の開き角度に回動するときに開閉カバー１３の回動中心軸線１３ｃの方向の端部に近接して、開閉カバー１３を窪みにより特定の開き角度に拘束する板状支持部材３１が設けられている。【選択図】図２
2010266586.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体の一部を開閉する開閉カバーを前記筐体の本体に回動可能に支持するヒンジ装置であって、
前記開閉カバーと前記筐体の本体との間に、前記開閉カバーの回動中心軸線上に設けられたヒンジピンと前記ヒンジピンに嵌合する嵌合部材とが介装されるとともに、
前記筐体の本体に、前記開閉カバーが前記筐体の本体に対し特定の開き角度に回動するときに前記開閉カバーの回動中心軸線方向の端部に近接して、前記開閉カバーを前記特定の開き角度に拘束する拘束部材が設けられていることを特徴とするヒンジ装置。
【請求項２】
前記拘束部材は、前記開閉カバーの一端部（例えば、鉛直方向の下端部）を支持するよう前記筐体の本体に装着されるとともに、前記開閉カバーが前記特定の開き角度に回動するときに前記開閉カバーの一端部を支持する一方の支持面と、前記開閉カバーが前記特定の開き角度より閉止側に回動したときに前記開閉カバーの一端部を支持する他方の支持面と、を有し、前記一方の支持面と前記他方の支持面との間に位置する段差面を形成していることを特徴とする請求項１に記載のヒンジ装置。
【請求項３】
前記拘束部材が、前記一方の支持面および前記段差面を形成する凹部を有し、
前記凹部が、前記開閉カバーの一端部の輪郭形状に対応して形成されていることを特徴とする請求項２に記載のヒンジ装置。
【請求項４】
前記ヒンジピンと前記嵌合部材とが、それぞれ鉛直方向に離間する第１のヒンジピンおよび第２のヒンジピンと、第１の嵌合部材および第２の嵌合部材とで構成されるとともに、
前記第２のヒンジピンおよび前記第２の嵌合部材が、前記第１のヒンジピンおよび前記第１の嵌合部材よりも鉛直方向下方側に位置し、
前記拘束部材が、前記第２のヒンジピンおよび前記第２の嵌合部材の近傍に配置されていることを特徴とする請求項３に記載のヒンジ装置。
【請求項５】
前記拘束部材が、前記筐体の本体に対し着脱可能に装着されていることを特徴とする請求項１ないし４のうちいずれか１項に記載のヒンジ装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のうちいずれか１項に記載のヒンジ装置と、
前記開閉カバーを有する前記筐体の内部で予め定められた用紙搬送動作を実行する用紙搬送機構と、
前記筐体に支持され、前記用紙搬送機構を前記筐体の内部に収納する収納位置と前記用紙搬送機構を前記開閉カバーが開放された状態の前記筐体の外部に突出させる突出位置とに移動可能な移動機構と、を備えたことを特徴とする用紙搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筐体の一部を開閉する開閉カバーをその筐体の本体に開閉可能に支持するヒンジ装置および用紙搬送装置に関し、特に画像形成装置やその周辺装置に好適なヒンジ装置および用紙搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、各種の装置において、外装カバーを含む筐体の一部を開閉カバーとし、その開閉カバーを開放することで、装置の内部で消費される消耗品を補給したりメンテナンスを行ったりできるようになっている。そして、その開閉カバーをその装置の筐体に開閉可能に支持するためにヒンジ装置が用いられている。
【０００３】
従来、この種のヒンジ装置としては、例えば開閉カバーの開閉動作中心軸線方向におけるその両端側に、回動支点となるヒンジピンとそれらヒンジピンが回動可能に挿入されるヒンジ穴を有する支持部材とを備えたものがあり、この装置では、ヒンジピンの外周の一部に突起を設ける一方で、ヒンジ穴を有する支持部材側にその突起に対応する凹部を設けて、開閉カバーが特定の開き角度位置になるときにヒンジピンをヒンジ穴に挿入したり抜き取ったりできるようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のような従来のヒンジ装置を備えた装置、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置あるいはその周辺装置では、メンテナンスや用紙のジャム処理の際にカバーを開くことになるが、開いたカバーの開き角度が不十分であったりそのカバーの開き角度が固定されず容易に変化したりする構造となっていたため、作業時中のカバーの開き角度が小さくなり、ジャム部の用紙を除去する際の作業性が悪くなっていた。
【０００５】
また、スライドレールを有する用紙搬送部を備える画像形成装置あるいはその周辺装置において、その用紙搬送部を引き出してジャム処理を行う場合に、開閉カバーと用紙搬送部とが衝突して損傷してしまう可能性もあった。
【０００６】
さらに、スライドレールを有する用紙搬送部を引き出した状態でジャム部の用紙を処理する場合に、カバーの開き角度が不十分であると、その処理作業が容易でないばかりでなく、ジャム処理作業時の操作部位の操作性やその作業の安全性の面でも改善が必要であった。
【０００７】
加えて、従来のヒンジ装置にあっては、開閉カバーが頻繁に回動するため、ヒンジ装置が磨耗し易く、十分な耐久性が得られなかった。
【０００８】
そこで、本発明は、開閉カバーの開放時にその開き角度を作業に好適な角度に安定保持することができ、かつ、耐久性に優れたヒンジ装置を提供し、併せて、そのヒンジ装置を備えた用紙搬送装置等のメンテナンス作業等の容易化と耐久性の向上を図ることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係るヒンジ装置は、上記課題を解決するために、（１）筐体の一部を開閉する開閉カバーを前記筐体の本体に回動可能に支持するヒンジ装置であって、前記開閉カバーと前記筐体の本体との間に、前記開閉カバーの回動中心軸線上に設けられたヒンジピンと前記ヒンジピンに嵌合する嵌合部材とが介装されるとともに、前記筐体の本体に、前記開閉カバーが前記筐体の本体に対し特定の開き角度に回動するときに前記開閉カバーの回動中心軸線方向の端部に近接して、前記開閉カバーを前記特定の開き角度に拘束する拘束部材が設けられていることを特徴とするものである。
【００１０】
この構成により、開閉カバーが筐体の本体に対し特定の開き角度に回動すると、その特定の開き角度で開閉カバーが拘束部材によってその自由な回動を規制され、開閉カバーがその開放状態でなされるメンテナンス作業等に好適な角度に安定保持されるとともに、余計な回動によってヒンジ装置の耐久性が低下することも抑制されることになる。
【００１１】
なお、開閉カバーと筐体の本体の各ヒンジ結合部において、開閉カバーと筐体の本体のうちいずれか一方にヒンジピンを設け、いずれか他方に嵌合部材を設けてもよいし、開閉カバーと筐体の本体との双方に嵌合部材（あるいはヒンジピン）を設け、両嵌合部材に嵌合するヒンジピン（あるいは嵌合部材）を設けてもよい。また、開閉カバーの回動中心軸線の一端側にヒンジピンを、他端側に嵌合部材を設けてもよい。
【００１２】
上記（１）の構成を有するヒンジ装置においては、（２）前記拘束部材は、前記開閉カバーの一端部（例えば、鉛直方向の下端部）を支持するよう前記筐体の本体に装着されるとともに、前記開閉カバーが前記特定の開き角度に回動するときに前記開閉カバーの一端部を支持する一方の支持面と、前記開閉カバーが前記特定の開き角度より閉止側に回動したときに前記開閉カバーの一端部を支持する他方の支持面と、を有し、前記一方の支持面と前記他方の支持面との間に位置する段差面を形成しているのが好ましい。
【００１３】
この構成により、開閉カバーが特定の開き角度になると、その開閉カバーの一端部が一方の支持面に支持されるとともに、拘束部材の段差面に近接して自由な回動を規制され、特定の開き角度より閉止側に回動したときには、その開閉カバーの一端部が他方の支持面に支持される。すなわち、開閉カバーを閉止側から特定の開き角度に回動させるときには、開閉カバーの一端部が他方の支持面から脱落し段差面を超えて一方の支持面に支持され、開閉カバーを特定の開き角度から例えば閉止側に回動させるときには、開閉カバーの一端部が拘束部材の段差面を乗り越えて他方の支持面に乗り上げることになる。
【００１４】
上記（２）の構成を有する場合、（３）前記拘束部材が、前記一方の支持面および前記段差面を形成する凹部を有し、前記凹部が、前記開閉カバーの一端部の輪郭形状に対応して形成されているのが好ましい。
【００１５】
この構成により、開閉カバーが特定の開き角度になると、その開閉カバーの一端部が拘束部材の凹部により特定の開き角度に確実に拘束され、その開き角度が保持される。なお、この場合、凹部は、他方の支持面より一方側に、少なくとも１段の一方の支持面と段差面を形成するものであり、複数段の階段状の段差面を有していてもよく、そのようにすれば、異なる複数の開き角度が選択できるので、操作性や作業性の面から周辺装置の組み合わせで異なる開き角度が必要なときにも対応できる。
【００１６】
上記（３）の構成を有する場合、（４）前記ヒンジピンと前記嵌合部材とが、それぞれ鉛直方向に離間する第１のヒンジピンおよび第２のヒンジピンと、第１の嵌合部材および第２の嵌合部材とで構成されるとともに、前記第２のヒンジピンおよび前記第２の嵌合部材が、前記第１のヒンジピンおよび前記第１の嵌合部材よりも鉛直方向下方側に位置し、前記拘束部材が、前記第２のヒンジピンおよび前記第２の嵌合部材の近傍に配置されているのが好ましい。
【００１７】
この構成により、開閉カバーの自重により特定の開き角度で開閉カバーの一端部が拘束部材の凹部に落ち込み、特定の開き角度に確実に拘束される。なお、開閉カバーと拘束部材とのうちいずれか一方がばね等の付勢手段によってこれらのうち他方側に付勢される場合には、拘束部材は鉛直方向下方側でなくその付勢側に配置することができる。
【００１８】
上記（１）〜（４）のいずれかの構成を有する場合、（５）前記拘束部材が、前記筐体の本体に対し着脱可能に装着されているのが好ましい。
【００１９】
この構成により、拘束部材を近接する筐体の本体側の部材より摺動性および耐磨耗性に優れた材料によって形成できることから、耐久性の高いヒンジ装置が得られる。また、摺動性や耐摩耗性が一般的な低コストの素材からなる場合でも、摩耗時や破損時には容易に交換できる。この場合、拘束部材を、着脱および支持性能に優れたブラケットを介して筐体の本体に支持させるのがより好ましく、そのようにすれば、筐体の本体に対する開閉カバーの着脱も容易化される。
【００２０】
本発明に係る用紙搬送装置は、（６）上記（１）〜（５）のいずれかに記載のヒンジ装置と、前記開閉カバーを有する前記筐体の内部で予め定められた用紙搬送動作を実行する用紙搬送機構と、前記筐体に支持され、前記用紙搬送機構を前記筐体の内部に収納する収納位置と前記用紙搬送機構を前記開閉カバーが開放された状態の前記筐体の外部に突出させる突出位置とに移動可能な移動機構と、を備えたことを特徴とするものである。
【００２１】
この用紙搬送装置では、開閉カバーが筐体の本体に対し特定の開き角度に回動すると、その特定の開き角度で開閉カバーが拘束部材によって自由な回動を規制され、開閉カバーの開放状態でなされるメンテナンス作業等に好適な角度に安定保持できることになる。したがって、用紙搬送部を容易に引き出すことができ、用紙のジャム処理やメンテナンス作業が容易に実施できることになる。なお、ここにいう用紙搬送装置は、好ましくは、画像形成装置の一部あるいは画像形成装置の周辺装置の少なくとも一部を構成する。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、開閉カバーが筐体の本体に対し特定の開き角度に回動するとき、その開き角度で開閉カバーが拘束部材によって自由な回動を規制されるようにしているので、開閉カバーの開放時にその開き角度をメンテナンス作業等に好適な角度に安定保持することができ、開閉カバーの余計な回動による耐久性の低下を防止することのできるヒンジ装置を提供することができ、併せて、メンテナンス作業等の容易化とヒンジ装置の耐久性を向上させた用紙搬送装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１実施形態に係るヒンジ装置を備えた用紙搬送装置のカバー開放状態の斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るヒンジ装置を備えた用紙搬送装置の要部構成を示す一部分解斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るヒンジ装置の下方側の支持ユニットの斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係るヒンジ装置を備えた用紙搬送装置の閉止状態の開閉カバーの下端部近傍を示すその部分拡大斜視図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係るヒンジ装置を備えた用紙搬送装置の特定の開き角度での開放状態における開閉カバーの下端部近傍を示すその部分拡大斜視図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係るヒンジ装置の下方側の支持ユニットの分解斜視図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係るヒンジ装置の板状支持部材の斜視図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係るヒンジ装置の分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２５】
（第１実施形態）
図１〜図６は、本発明の第１実施形態に係るヒンジ装置および用紙搬送装置を示す図である。
【００２６】
本実施形態のヒンジ装置２０は、図１に示すような用紙搬送装置１に装備されており、図２〜図６に示すように、このヒンジ装置２０は、用紙搬送装置１の金属製カバーである筐体１０の本体１１に対して、正面側（任意の一面側）の開閉カバー１３をその左右一端側の上下両端部１３ａ、１３ｂでヒンジ結合している。すなわち、開閉カバー１３は、そのヒンジ結合部を中心とする回動により用紙搬送装置１の筐体１０の一部を開閉できるように、筐体１０の本体１１に回動可能に支持されている。
【００２７】
用紙搬送装置１は、ヒンジ装置２０と、開閉カバー１３を有する筐体１０の内部で予め定められた用紙搬送動作を実行する公知の用紙搬送機構１６と、筐体１０に支持され、用紙搬送機構１６を筐体１０の内部に収納する収納位置（図示していない）と用紙搬送機構１６を開閉カバー１３が開放された状態の筐体１０の外部に突出させる突出位置（図１に示す引出し位置）とに移動可能な公知のスライドガイド式の移動機構１８Ｌ、１８Ｒと、を備えており、用紙搬送機構１６の正面側には、その引き出しおよび収納操作（あるいはさらに収納位置でのロック／アンロック操作）を行うためのハンドル部１７が設けられている。この用紙搬送装置１は、図示しない複写機やファクシミリ装置、プリンタやプロッタ等の画像形成装置に隣接配置され、その画像形成装置に画像記録用の用紙を給紙するものである。
【００２８】
開閉カバー１３の内面側には複数のマグネットキャッチ１４、１５が装着されており、開閉カバー１３は、その閉止時に、複数のマグネットキャッチ１４、１５をそれらの磁力により筐体１０の本体１１側に吸着させ、閉止状態を保持できるようになっている。
【００２９】
ヒンジ装置２０は、同一直線上に離間して配置される一対の略円柱状のヒンジピン２１、２２と、これらヒンジピン２１、２２に嵌合する嵌合穴（凹部；詳細図示せず）を有する一対の嵌合部材２３、２４と、ヒンジピン２１、２２の端部が固定されるとともに筐体１０の本体１１に対し図示しない締結ねじにより着脱可能に装着された上方側および下方側の支持ユニット２５、２６とを備えている。
【００３０】
ここで、ヒンジピン２１、２２は、互いに上下に離間しつつ開閉カバー１３の回動中心軸線１３ｃ上に位置するように、開閉カバー１３と筐体１０の本体１１との間に介装されており、嵌合部材２３、２４は、詳細を図示しないが、これらヒンジピン２１、２２に嵌合するよう開閉カバー１３の上下両端部１３ａ、１３ｂに一体に設けられている。すなわち、本実施形態においては、一対のヒンジピン２１、２２および一対の嵌合部材２３、２４が、それぞれ、互いに鉛直方向に離間する第１のヒンジピン２１および第２のヒンジピン２２と、互いに鉛直方向に離間する第１の嵌合部材２３および第２の嵌合部材２４とで構成される。そして、第２のヒンジピン２２および第２の嵌合部材２４が、第１のヒンジピン２１および第１の嵌合部材２３よりも鉛直方向下方側に位置している。
【００３１】
上方側の支持ユニット２５は、筐体１０の本体１１に対し着脱可能に装着される上方側の金属製のブラケット２７と、このブラケット２７にかしめ等により固定されたヒンジピン２１とで構成されており、ブラケット２７には、筐体１０の本体１１に対し凹凸嵌合する複数の位置決め穴部２７ａとねじ締結穴部２７ｂとが形成されている。
【００３２】
一方、下方側の支持ユニット２６は、筐体１０の本体１１に対し着脱可能に装着される金属製のブラケット２８と、このブラケット２８にかしめ等により固定されたヒンジピン２２と、開閉カバー１３の下端部１３ｂに対する摩擦係数が予め設定された値以下となる摺動性や耐摩耗性を有し、第２のヒンジピン２２および第２の嵌合部材２４の近傍に配置された板状支持部材３１（拘束部材）とで構成されており、ブラケット２８には、筐体１０の本体１１に対し凹凸嵌合する複数の位置決め穴部２８ａと複数のねじ締結穴部２８ｂとが形成されている。
【００３３】
すなわち、板状支持部材３１は、着脱および支持性能に優れたブラケット２８を介して筐体１０の本体１１に支持されており、筐体１０の本体１１に対する開閉カバー１３の着脱が容易化されている。なお、ブラケット２７、２８は、図示しない頭部高さ（厚さ）の小さい締結ねじによって筐体１０の本体１１に締結され、開閉カバー１３の回動時にその締結ねじが開閉カバー１３に干渉しないようになっていることは勿論である。
【００３４】
図３に示すように、ヒンジピン２２は、ブラケット２８にかしめ等により固定されたその基端側にブラケット２８に圧接するよう拡径された拡径部２２ａを有しており、板状支持部材３１は、ヒンジピン２２の基端側の拡径部２２ａに係合することでブラケット２８に対しこの拡径部２２ａの軸直角方向（軸線と直交する方向）への動きを規制される位置決め嵌合部３１ａと、ブラケット２８に形成された小判穴（図６参照）２８ｃに係合する例えば円柱状の位置決め凸部３１ｂと、を有している。
【００３５】
板状支持部材３１は、開閉カバー１３の一端部、例えば鉛直方向の下端部１３ｂを支持するよう筐体１０の本体１１に装着されており、開閉カバー１３が図１および図５に示すような特定の開き角度に回動したとき、開閉カバー１３の下端部１３ｂを支持する一方の支持面３１ｄと、開閉カバー１３が特定の開き角度より閉止側（図４に示す閉止状態側）に回動したときに開閉カバー１３の下端部１３ｂを支持する他方の支持面３１ｅとを有している。さらに、板状支持部材３１は、一方の支持面３１ｄと他方の支持面３１ｅとの間に位置するとともに開閉カバー１３の下端部１３ｂの外壁面１３ｅに沿って湾曲する段差面３１ｆを形成している。
【００３６】
この板状支持部材３１は、開閉カバー１３が特定の開き角度に回動（位置）しているとき、一方の支持面３１ｄ上に支持される開閉カバー１３の下端部１３ｂを、その外壁面１３ｅの輪郭形状に対応する段差面３１ｆの近傍部分３１ｇによって特定の開き角度の位置に拘束する拘束部材となっている。
【００３７】
具体的には、板状支持部材３１の一方の支持面３１ｄは、他方の支持面３１ｅに対し１段低い位置で特定の開き角度の開閉カバー１３の底面に接触する低摩擦係数の摺動面となっており、他方の支持面３１ｅは、特定の開き角度より閉止側に位置するときの開閉カバー１３の下端部１３ｂの底面に接触し、開閉カバー１３を小さな操作力で容易に回転させ得る低摩擦係数の摺動面となっている。また、両支持面３１ｄ、３１ｅの間の段差面３１ｆおよびその近傍部分３１ｇは、開閉カバー１３が他方の支持面３１ｅから移動しようとしたときに開閉カバー１３の回転を拘束する力を発生させる構造をなしている。
【００３８】
すなわち、板状支持部材３１には、開閉カバー１３の下端面形状に合致する段差面３１ｆ分の深さの窪み３１ｖ（凹部；図３参照）が形成されており、開閉カバー１３を閉止状態から開くときに開閉カバー１３が特定の開き角度になると、その窪み３１ｖに開閉カバー１３の下端部１３ｂの底面が落ち込んで板状支持部材３１の一方の支持面３１ｄに接触するとともに、段差面３１ｆの近傍部分３１ｇにより開閉カバー１３の回転方向の動きが拘束されるようになっている。
【００３９】
この場合、開閉カバー１３に回転方向にある程度以上の大きな力を加えなければ、開閉カバー１３が段差面３１ｆを乗り超えることはないが、開閉カバー１３に回動方向、例えば閉止方向の大きな力が加えられたとき、あるいは、開閉カバー１３が上側に持ち上げながら回動操作されたときには、開閉カバー１３が段差面３１ｆを乗り超えつつ上方にわずかに持ち上がって、他方の支持面３１ｅに支持される状態に移行するようになっている。ここで、段差面３１ｆは、開閉カバー１３が段差面３１ｆを乗り越えるときの開閉カバー１３の下端部１３ｂを板状支持部材３１上に投影した輪郭形状と段差面３１ｆの湾曲形状とが近いほど、開閉カバー１３を拘束する力が大きくなる。また、板状支持部材３１は、摺動性と耐磨耗性と機械的強度に優れた材料で構成されており、所要の耐久性が確保できるようになっている。
【００４０】
板状支持部材３１を形成する材料としては、プラスチックでは例えばポリアセタール、金属では例えば亜鉛ダイカストが代表としてあげられる。
【００４１】
ところで、開閉カバー１３の特定の開き角度は、用紙搬送機構１６に対するメンテナンスや用紙のジャム処理等の作業を行うのに好適な開き角度として、予め設定された角度となっており、開閉カバー１３は、その特定の開き角度よりさらに例えば開放側および閉止側のそれぞれに回動させることができるようになっている。
【００４２】
次に、作用について説明する。
【００４３】
上述のように構成された本実施形態のヒンジ装置２０およびこれを備えた用紙搬送装置１においては、用紙搬送機構１６に画像記録用の用紙のジャムが発生すると、あるいは、何らかのメンテナンス作業が必要になると、ジャム処理やメンテナンス等の作業のために開閉カバー１３が開放される。
【００４４】
このとき、開閉カバー１３が筐体１０の本体１１に対して特定の開き角度まで回動すると、その特定の開き角度で開閉カバー１３の下端部１３ｂが板状支持部材３１の窪み３１ｖに落ち込み、板状支持部材３１によって開閉カバー１３の自由な回動を規制される。したがって、開閉カバー１３がその開放状態でなされるメンテナンス作業等に好適な角度に安定保持されるとともに、余計な回動によってヒンジ装置２０の耐久性が低下することも抑制されることになる。
【００４５】
また、本実施形態では、開閉カバー１３が特定の開き角度になると、その開閉カバー１３の下端部１３ｂが一方の支持面３１ｄに支持されるとともに、板状支持部材３１の段差面３１ｆの近傍部分３１ｇにより自由な回動を規制される一方、特定の開き角度より閉止側に回動したときには、開閉カバー１３の下端部１３ｂが板状支持部材３１の段差面３１ｆを乗り越えて他方の支持面３１ｅに乗り上げることになる。したがって、操作性がよい。
【００４６】
さらに、本実施形態では、板状支持部材３１が、一方の支持面３１ｄおよび段差面３１ｆを形成する窪み３１ｖを有し、その窪み３１ｖが開閉カバー１３の下端部１３ｂの輪郭形状に対応して形成されているので、開閉カバー１３が特定の開き角度になると、その開閉カバー１３の下端部１３ｂが板状支持部材３１の窪み３１ｖに落ち込んで特定の開き角度に確実に拘束され、その開き角度が保持される。
【００４７】
加えて、本実施形態では、板状支持部材３１が、筐体１０の本体１１に対し着脱可能に装着されているので、板状支持部材３１を筐体１０の本体１１側の近接する部材より摺動性および耐磨耗性に優れた材料によって形成でき、耐久性の高いヒンジ装置２０とすることができる。勿論、板状支持部材３１が摺動性や耐摩耗性が一般的な低コストの素材からなる場合であっても、摩耗時や破損時には容易に交換できるという利点がある。さらに、板状支持部材３１が着脱および支持性能に優れたブラケット２８を介して筐体１０の本体１１に支持されているので、筐体１０の本体１１に対する開閉カバー１３の着脱も容易になる。
【００４８】
また、本実施形態の用紙搬送装置１では、開閉カバー１３が用紙搬送装置１の筐体１０の本体１１に対し特定の開き角度に回動すると、その特定の開き角度で開閉カバー１３が板状支持部材３１によって自由な起動を規制され、不用意に動いてしまうことなく、開閉カバー１３の開放状態でなされるメンテナンス作業等に好適な角度に安定保持されることから、用紙搬送機構１６を容易に引き出すことができるとともに、用紙のジャム処理やメンテナンス作業が容易に実施できることになる。
【００４９】
このように、本実施形態においては、開閉カバー１３が筐体１０の本体１１に対し特定の開き角度に回動するとき、その開き角度で開閉カバー１３が板状支持部材３１によって自由な回動を規制されるので、開閉カバー１３の開放時にその開き角度をメンテナンス作業等に好適な角度に安定保持することができ、開閉カバー１３の余計な回動による耐久性の低下を防止することのできるヒンジ装置２０を提供することができ、併せて、メンテナンス作業等の容易化とヒンジ装置２０の耐久性を向上させた用紙搬送装置１を提供することができる。
【００５０】
なお、上述の実施形態においては、開閉カバー１３と筐体１０の本体１１の各ヒンジ結合部において、筐体１０の本体１１側のブラケット２７、２８にヒンジピン２１、２２を設けていたが、開閉カバー１３側にヒンジピンを設けてもよい。また、開閉カバー１３と筐体１０の本体１１側の部材、例えばブラケット２７、２８との双方にピン穴を形成する略円筒状の嵌合部材（あるいはヒンジピン）を設けるとともに、両嵌合部材に嵌合するヒンジピン（あるいは嵌合部材）を設けてもよい。また、開閉カバー１３の回動中心軸線のいずれか一端側にヒンジピンを、いずれか他端側に嵌合部材を設けて、筐体１０の本体１１側の部材にそれらに対応する嵌合部材とヒンジピンとを設けてもよい。
【００５１】
（第２実施形態）
図７および図８は、本発明の第２実施形態を示す図である。
【００５２】
本実施形態のヒンジ装置５０は、図１に示した上述の第１実施形態の用紙搬送装置１とほぼ同様な用紙搬送装置に装備されており、その用紙搬送装置は、第１実施形態の用紙搬送装置１のヒンジ装置２０を図７および図８に示す本実施形態のヒンジ装置５０に置き換えたものである。したがって、以下、第１実施形態と同一の構成については、その符号を用い、第１実施形態との相違点についてのみ詳述する。
【００５３】
本実施形態のヒンジ装置５０は、開閉カバー１３の上端部１３ａおよび下端部１３ｂに装着された円柱状のヒンジピン５１、５２を有しており、これらヒンジピン５１、５２は開閉カバー１３の回動中心軸線１３ｃ上に位置しつつ開閉カバー１３から上下に突出している。
【００５４】
また、ヒンジピン５１は上方側のブラケット５７の嵌合穴部５７ｅ（嵌合部材）に、ヒンジピン５２は下方側のブラケット５８の嵌合穴部５８ｅ（嵌合部材）に、それぞれ回動可能に嵌合しており、開閉カバー１３と下方側のブラケット５８との間には、板状支持部材４１（拘束部材）が介装されている。
【００５５】
これら上方側のヒンジピン５１および上方側のブラケット５７は、開閉カバー１３の上端部１３ａと筐体１０の本体１１とをヒンジ結合する上方側の支持ユニット５５を構成しており、板状支持部材４１、下方側のヒンジピン５２および下方側のブラケット５８は、開閉カバー１３の下端部１３ｂと筐体１０の本体１１とをヒンジ結合する下方側の支持ユニット５６を構成している。
【００５６】
このヒンジ装置５０も、用紙搬送装置１の金属製カバーである筐体１０の本体１１に対して、正面側（任意の一面側）の開閉カバー１３をその左右一端側の上下両端部１３ａ、１３ｂでヒンジ結合している。すなわち、開閉カバー１３は、そのヒンジ結合部を中心とする回動により用紙搬送装置１の筐体１０の一部を開閉できるように、筐体１０の本体１１に回動可能に支持されている。
【００５７】
板状支持部材４１は、第１実施形態の板状支持部材３１と類似する板状のもので、その他方の支持面４１ｅより下方側（一方側）に、少なくとも１段、例えば２段（複数段）の一方の支持面４１ｄ１、４１ｄ２と、それらに対応する複数の段差面４１ｆ１、４１ｆ２とを形成する窪み４１ｖ（凹部）を有している。すなわち、窪み４１ｖは、複数段の階段状の段差面（４１ｄ２、４１ｆ１、４１ｆ２）を有している。また、板状支持部材４１は、ヒンジピン５２に係合することでブラケット５８に対しヒンジピン５２の軸直角方向への動きを規制される位置決め嵌合部４１ａと、ブラケット５８に形成された小判穴（図６参照）５８ｃに係合する例えば円柱状の位置決め凸部４１ｂと、を有している。
【００５８】
本実施形態においても、開閉カバー１３が筐体１０の本体１１に対し特定の開き角度に回動するとき、その開き角度で開閉カバー１３が板状支持部材４１によって自由な回動を規制されるので、開閉カバー１３の開放時にその開き角度をメンテナンス作業等に好適な角度に安定保持することができ、開閉カバー１３の余計な回動による耐久性の低下を防止することのできるヒンジ装置５０を提供することができ、併せて、メンテナンス作業等の容易化とヒンジ装置５０の耐久性を向上させた用紙搬送装置１を提供することができる。
【００５９】
しかも、本実施形態においては、開閉カバー１３を閉止状態から開いて行く場合に、その第１の開き角度で開閉カバー１３の下端部１３ｂが一方の支持面４１ｄ２に支持されるとともに段差面４１ｆ１の一部とその近傍部分４１ｇによって閉止側への回動を規制され、その第１の開き角度より大きい第２の開き角度になると、開閉カバー１３の下端部１３ｂが一方の支持面４１ｄ１に支持されるとともに段差面４１ｆ２とその近傍部分（支持面４１ｄ２の形成部分）によって自由な回動を規制される。したがって、異なる複数の開き角度が選択できるので、操作性や作業性が周辺装置の組合せで異なる場合でも、必要な開き角度が適宜選択でき、それぞれの組合せに対応できることになる。
【００６０】
なお、上述の各実施形態においては、開閉カバー１３が自重によって板状支持部材３１の上面に付勢されていたが、開閉カバーの回動中心軸線が鉛直方向に向かうのでなく水平方向（斜め方向を含む）に延びる場合に、開閉カバー１３と筐体１０の本体１１側の支持部材とのうちいずれか一方がばね等の付勢手段によっていずれか他方側に付勢されるような形態とする場合には、窪み３１ｖのような凹部を有する板状支持部材３１（拘束部材）は鉛直方向下方側でなくその付勢側に配置することができる。
【００６１】
また、本発明にいう用紙搬送装置は、用紙搬送装置１のように専ら隣接する画像形成装置への用紙搬送のみを行うものに限定されず、画像形成装置に内蔵される用紙搬送部となっていてもよいし、画像形成装置の周辺装置、例えば製本装置等に記録済みの用紙を搬送するものであってもよく、勿論、画像形成装置以外の任意の装置のためにその用紙を搬送する用紙搬送装置にも適用できる。
【００６２】
さらに、本発明にいう回動中心軸線方向の端部とは、筐体の本体と開閉カバーの各ヒンジ結合部における開閉カバーの回動中心軸線の端部の意であり、拘束部材は開閉カバー全体の端部に近接する位置にのみ配置されるものでなく、開閉カバー全体の長手方向中間部に位置するヒンジ結合部の軸線方向の端部近傍に配置されてもよい。
【００６３】
以上説明したように、本発明は、開閉カバーが筐体の本体に対し特定の開き角度に回動するとき、その開き角度で開閉カバーが拘束部材によって自由な回動を規制されるようにしているので、開閉カバーの開放時にその開き角度をメンテナンス作業等に好適な角度に安定保持することができ、開閉カバーの余計な回動による耐久性の低下を防止することのできるヒンジ装置を提供することができ、併せて、メンテナンス作業等の容易化とヒンジ装置の耐久性を向上させた画像形成装置を提供することができるという効果を奏するものであり、画像形成装置等の筐体の一部を開閉する開閉カバーをその筐体の本体に開閉可能に支持するヒンジ装置、特に開閉カバーが付勢される支持面を有するヒンジ装置全般に有用である。
【符号の説明】
【００６４】
１  用紙搬送装置
１０  筐体
１１  本体
１３  開閉カバー
１３ａ  上端部
１３ｂ  下端部
１３ｃ  回動中心軸線
１３ｅ  外壁面
１４、１５  マグネットキャッチ
１６  用紙搬送機構
１７  ハンドル部
１８Ｌ、１８Ｒ  スライドガイド式の移動機構
２０、５０  ヒンジ装置
２１  ヒンジピン（第１のヒンジピン）
２２  ヒンジピン（第２のヒンジピン）
２２ａ  拡径部
２３  嵌合部材（第１の嵌合部材）
２４  嵌合部材（第２の嵌合部材）
２５、５５  上方側の支持ユニット
２６、５６  下方側の支持ユニット
２７、２８、５７、５８  ブラケット
２７ａ、２８ａ  位置決め穴部
２７ｂ、２８ｂ  ねじ締結穴部
３１、４１  板状支持部材（拘束部材）
３１ａ  嵌合部
３１ｄ  一方の支持面
３１ｅ  他方の支持面
３１ｆ  段差面
３１ｇ  近傍部分
３１ｖ、４１ｖ  窪み（凹部）
４１ｄ１、４１ｄ２  一方の支持面
４１ｅ  他方の支持面
４１ｆ１、４１ｆ２  段差面
４１ｇ  近傍部分
５１、５２  ヒンジピン
５７ｅ、５８ｅ  嵌合穴部（嵌合部材）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６５】
【特許文献１】特開２００７−２９８５９９号公報
【図１】
2010266586.tif 000003
【図２】
2010266586.tif 000004
【図３】
2010266586.tif 000005
【図４】
2010266586.tif 000006
【図５】
2010266586.tif 000007
【図６】
2010266586.tif 000008
【図７】
2010266586.tif 000009
【図８】
2010266586.tif 000010