(57)【要約】【課題】  磁性部材と接触シール部材を用い、良好なる初期シール性とともに小型で耐久性に優れたシール構成を実現する。【解決手段】  現像剤を収納した枠体内に、前記現像剤を搬送又は撹拌する攪拌部材を設けたプロセスカートリッジにおいて、前記攪拌部材が枠体に入り込むための貫通孔よりも枠体外側に着磁されたリングマグネット３０を設け、リングマグネット３０による磁気シール部材と接触シール部材３７とを並べて配設するとともに、磁気シール部材に捕集された現像剤が接触シール部材３７のリップ部に圧力加えることのないようそれぞれの間に壁面３９を配設するよう構成した。【選択図】  図６
2010152315.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に形成された潜像を現像剤にて現像する現像装置であって、現像剤を収納する容器と、前記容器に対して回転可能に支持され、前記容器内の現像剤を攪拌する攪拌部材と、前記攪拌部材の端部の回転軸と前記容器との間に形成される間隙に磁界を形成し、該間隙に磁性粒子を磁気的に拘束する磁性部材と、前記磁性部材よりも前記容器の前記攪拌部材回転軸方向外側に設けられ、前記攪拌部材の回転軸の周面に接触するシール部材と、前記磁性部材と前記シール部材の間に設けられ、前記磁性部材にて拘束されている磁性粒子が前記シール部材側に広がることを規制する非磁性の規制部と、を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記攪拌部材の回転軸の径方向に関して、前記攪拌部材の回転軸と前記磁性部材の間に形成される間隙よりも、前記攪拌部材の回転軸と前記規制部の間に形成される間隙の方が狭いことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記攪拌部材の軸方向において、前記磁性部材と前記規制部の間に前記磁性部材に拘束された現像剤を収納可能な空間が設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記規制部は、前記シール部材を保持するホルダと一体的に形成されていることを特徴とする請求項１乃至３いすれか記載の現像装置。
【請求項５】
前記規制部は、前記容器に設けられ、前記攪拌部材の回転軸に向って突出した壁部であることを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の現像装置。
【請求項６】
前記突起部と前記攪拌部材との間の間隙は、前記シール部材側に向かって大きくなることを特徴とする請求項５記載の現像装置。
【請求項７】
前記磁性部材と前記規制部及び前記シール部材とを一体的に保持するユニットを有することを特徴とする請求項１乃至６いずれか記載の現像装置。
【請求項８】
請求項１乃至７いずれか記載の現像装置を備え、画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザービームプリンタや複写機等の電子写真画像形成装置等に使用される現像装置、もしくは該現像装置を備えたプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真を用いた画像形成装置では、その使用時間が長くなると感光体ドラムの交換や現像剤の補給や交換、その他（帯電器、クリーニング器）の調整、清掃、交換が必要となる。このようなプロセス手段の保守作業は専門知識を有するサービスマン以外では困難であった。そこで、前記不具合を解決するために感光体ドラムや現像装置、クリーニング装置等の画像形成手段をカートリッジとして一体化したプロセスカートリッジが製品化されている。これにより、前記プロセス手段についてメンテナンスの必要が生じた場合、使用者が自ら簡単に保守、交換を行うことが可能となり、高品位の画像を安価に且つ容易に得られるようになった。このようなプロセスカートリッジは、例えば現像剤撹拌装置として現像剤収納部である現像剤容器内に撹拌部材を備え、この撹拌部材を前記容器の外側からギア等によって駆動力を伝達して駆動する。前記撹拌部材へ駆動力を伝達するために、現像剤容器壁に貫通孔を形成し、前記攪拌部材の一端を該孔に通して容器外のギアと連結している。そのため、前記貫通部から現像剤漏れが生ずるおそれがある。そこで、従来は前記攪拌部材の軸全周にわたって、その表面に接するリップ部（環状のシール部材の内周部で、軸との接する部分）を有するシール部材を現像剤容器に取り付け、トナー漏れを防止するようにしている。
【０００３】
しかし近年では従来よりもさらに高生産性かつ省スペースの画像形成装置が求められるようになってきており、プロセスカートリッジにおいても高速の作像プロセスに対応するために攪拌部材を従来よりも高速に回転させるようになってきている。また画像形成装置の小型化とともにプロセスカートリッジの小型化も求められている。プロセスカートリッジを小型化するためには前記攪拌部材の外径を小さくすることが有効であるが、攪拌部材の外径を小さくすると現像剤の攪拌、搬送性が低下してしまう。これを防ぐためには攪拌部材の回転数を上げて攪拌、搬送性を補う必要がある。このように近年ではプロセスカートリッジの中の攪拌部材は従来よりも一層高速で回転するようになってきている。しかしながら攪拌部材を高速で回転させるようになると前記シール部材のリップ部が短時間で磨耗してしまい、シール性を保持できなくなってしまう。上述のように高生産性が求められる画像形成装置では同時に高耐久性が求められることも多く、上記接触型のシール部材だけでは求められる耐久性を満足することは困難になってきている。
【０００４】
一方で、マグネットを用いたシール構成も知られている。これはリング状のマグネットを攪拌部材の端部に通して配設するものである。リングマグネットの内周面と相対する攪拌部材の軸部を磁性部材で形成することによりリングマグネットとの間に磁界を形成し、ここに磁性現像剤を捕集することでリングマグネットと攪拌部材の軸部との隙間を埋めてシーリングをしている。しかしこのような磁気シールの場合でも攪拌部材の回転数が増加してくると捕集した現像剤と攪拌部材の軸部との摩擦熱によって現像剤に含まれるトナーが溶解してしまい、これが再び凝固することで攪拌部材のロックを引き起こすという問題が発生する。この問題を回避するためにはマグネットの磁力を弱めることが有効であるが、同時にシール性も低下してしまい、やはり求められる耐久性を満足することが困難となる。
【０００５】
そこでシール性をより確実にするためにリップ部を有するシール部材に加えてマグネットを用いた磁性シールを併用したシール構成が提案されている。（例えば、特許文献１参照）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−２９６０５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら特開平１１−２９６０５１号のように磁性部材とシール部材の両方を用いてシールした場合、装置の小型を図るべく磁性部材とシール部材を隣接して配設した場合、以下のような課題がある。即ち、シール部材のリップ部先端は磁性部材に捕集された磁性紛に埋没し、磁力線に沿った方向に復元しようとする磁性粉から圧力を受ける。この場合、リップ部先端と軸部材の外周面（シール面）との間にトナーが侵入しようとする力が増加する。一旦リップ部先端と軸部材の外周面（シール面）との間にトナーが侵入すると、トナー容器に固定されたシール部材のリップ部と回転運動する軸部材の外周面との間で該トナーがあたかも研磨剤として作用することでリップ部先端の磨耗が加速されてしまう。リップ部先端の磨耗か進行すると軸部材の外周面との接触状態を維持することが出来なくなり、生じた隙間からトナーが漏れ出て軸受部に到達してしまう。すると摺動軸受の場合には、軸部材と軸受部との摩擦によって生じた熱で融けたトナーが再凝固するによって攪拌部材がロックしてしまう。あるいは転がり玉軸受（ベアリング）の場合にはベアリング内部にトナーが侵入したりすることでやはりベアリングのロックが生じてしまう。上記問題を解決する為には磁性部材に捕集された磁性紛からシール部材のリップ部が圧力を受けない位置に配置する、あるいは影響が無視できる位置まで磁性部材とシール部材とのお互いの距離を離して配置することが考えられる。しかしながら、磁性部材とシール部材を離した間隙の分だけ攪拌部材の軸方向に空間が必要となりユニットの長尺化、大型化が招かれてしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記問題を鑑みてなされたものであり、本発明に係る代表的な構成は、像担持体に形成された潜像を現像剤にて現像する現像装置であって、現像剤を収納する容器と、前記容器に対して回転可能に支持され、前記容器内の現像剤を攪拌する攪拌部材と、前記攪拌部材の端部の回転軸と前記容器との間に形成される間隙に磁界を形成し、該間隙に磁性粒子を磁気的に拘束する磁性部材と、前記磁性部材よりも前記攪拌部材の軸方向に関して前記容器外側に設けられ、前記攪拌部材の回転軸の周面に接触するシール部材と、前記攪拌部材の軸方向に関して前記磁性部材と前記シール部材の間に設けられ、前記磁性部材にて拘束されている磁性粒子が前記シール部材側に広がることを規制する規制部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
現像装置に設けられた攪拌部材の軸受部から容器外に現像剤が漏れることを抑制すべく設けられた、磁性部材とシール部材との間の距離を大きくしなくても、磁性部材に拘束された現像剤がシール部材に干渉することで生じるシール性の低下を抑制可能にできる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る画像形成装置（フルカラー複写機）の断面図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の画像形成部の断面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の画像形成部と駆動系の平断面図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る現像器の構成を示す断面図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る現像器の構成を示す上視断面図である。
【図６】本発明の実施の形態１に係る攪拌部材の端部シーリング構成を示す断面図である。
【図７】本発明の実施の形態１に係る攪拌部材の端部シーリング構成を示す分解図である。
【図８】本発明の実施の形態２に係る攪拌部材の端部シーリング構成を示す断面図である。
【図９】本発明の実施の形態３に係る攪拌部材の端部シーリング構成を示す断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態４に係る攪拌部材の端部シーリング構成を示す断面図である。
【図１１】リングマグネットに捕集された磁性現像剤を示す模式図である。
【図１２】リングマグネットと接触シール部材とを近傍に配設した場合の模式図である。
【図１３】リングマグネットと接触シール部材とを離して配設した場合の模式図である。
【図１４】本発明の実施の形態１に係る端部シーリング構成を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。尚、現像装置の構成部品の寸法、材質、形状、及びその相対位置等は、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１２】
＜実施の形態１＞
図１に本発明に係る画像形成装置としてフルカラー複写機の断面を示すが、このフルカラー複写機は、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナーを重ね合わせてフルカラー画像を形成する装置である。
【００１３】
図１において、１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部であり、図２に画像形成部の１ステーション分の拡大図を示す。
【００１４】
而して、カセット１に収納された記録紙は、給紙部２により給紙された後にレジストローラ３に到達し、レジストローラ３によって斜行等が補正されて適当なタイミングで転写ベルト４に向かって送り出される。この間に、不図示の原稿読取装置或はコンピュータの出力装置（不図示）から送られた画像情報信号によって、像担持体としての感光ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上にはそれぞれ各色に対応した潜像が形成される。
【００１５】
一方、レジストローラ３から送り出された記録紙は、転写ベルト４上に静電吸着され、転写ベルト４によって各色画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの下を通過しながら搬送されていく。
【００１６】
各画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおいては、感光ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの周りに露光ＬＥＤヘッド１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋが配置されている。更に、感光ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの周りには、現像器１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ及び注入帯電器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋが配置されている。そして、電子写真プロセスによって各感光ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面に各色のトナー像が形成される。即ち、感光ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋは、注入帯電器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋにて表面が所定電位に帯電される。そして、帯電された感光ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面を露光ＬＥＤヘッド１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋにて露光することで感光ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋのそれぞれに潜像を形成する。そして、感光ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに形成された潜像を現像器１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋにて現像し、各色のトナー像が形成される。
【００１７】
そして、各色のトナー像は、転写ベルト４と各感光ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋが近接する転写部で転写手段５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋの作用によって記録紙上に順次転写される。
【００１８】
４色のトナー像が転写された記録紙は、曲率分離によって転写ベルト４から剥されて定着部６に搬送され、定着部６において加熱及び加圧されてトナー像の定着を受けた後、排紙トレイ７上に排出されて複写動作が終了する。
【００１９】
次に、プロセスカートリッジ２１を図２及び図３に基づいて説明する。尚、図３はプロセスカートリッジとその駆動系の構成を示す平断面図である。
【００２０】
プロセスカートリッジ２１は感光ドラム１１と現像器１３及び注入帯電器１４で構成され、これは図３に示すようにキット側板２２，２３を介して一体的に支持されている。そして、このプロセスカートリッジ２１は装置本体に対して前後方向に着脱可能に構成され、一体での交換若しくは部分的な交換・保守が可能である。
【００２１】
感光ドラム１１はキット側板２２，２３には位置決めされておらず、これを装置本体に装着するときにドラム軸５１に嵌合することによって位置決めされる。これに対して、現像器１３と注入帯電器１４はキット側板２２，２３に固定されている。キット側板２２，２３の軸受部２４，２５がドラム軸５１に対して嵌合し、更に、キット側板２３から突出したピン２３ａが本体側板５２の長孔部５２ａの短径部に嵌合することによってキット側板２２，２３と現像器１３及び注入帯電器１４の位置決めがなされる。
【００２２】
又、現像器１３の現像スリーブ１３ａと注入帯電器１４の注入スリーブ１４ａは、それぞれ軸受部２４，２５との距離が予め高精度に調整されてキット側板２２，２３に対して組み付けられる。これによってこれらの現像スリーブ１３ａと注入スリーブ１４ａは、プロセスカートリッジ２１の装置本体への装着時にドラム軸５１に対して半径方向に高精度に位置決めされる。そして、感光ドラム１１もドラム軸５１に対して位置決めされるため、現像スリーブ１３ａと注入スリーブ１４ａの感光ドラム１１表面とのクリアランス（ＳＤギャップ）は高精度に設定される。
【００２３】
ところで、図３に示す駆動軸８１，９１は現像スリーブ１３ａと注入スリーブ１４ａをそれぞれ駆動する軸であって、これらは現像スリーブ１３ａと注入スリーブ１４ａに対してそれぞれ同軸的に配設されている。そして、これらの駆動軸８１，９１には電磁クラッチ８３，９３がそれぞれ備えられており、これらは所定のタイミングで回転可能である。尚、現像スリーブ１３ａと注入スリーブ１４ａおよび駆動軸８１，９１の各先端にはカップリング６１，７１がそれぞれ装着されている。各カップリング６１，７１によって駆動軸８１，９１から現像スリーブ１３ａと注入スリーブ１４ａにそれぞれ駆動力が伝達される。
【００２４】
次に、図４〜図５を参照して現像器１３の構成について詳細に説明する。
【００２５】
本例にて、現像器１３は、現像剤を収納する現像容器としてのハウジング３３を備えている。ハウジング３３は、像担持体としての感光ドラム１１と対向する開口部３４に位置して現像剤担持体としての現像スリーブ１３ａを回転自在に配置している。ハウジング３３は、現像スリーブ１３ａに対して近くに配置された現像室１５と、遠くに配置された攪拌室１６とを備えており、現像室１５と攪拌室１６とは仕切り壁１７にて仕切られている。現像容器内に設けられた現像室１５に形成された第１搬送路２６には、現像スリーブ１３ａの軸線とほぼ平行に前側撹拌軸、即ち、第１現像剤攪拌部材３１が配置されている。そして攪拌室１６に形成された第２搬送路２７には、現像スリーブ１３ａの軸線とほぼ平行に後側撹拌軸、即ち、第２現像剤攪拌部材３２が配置されている。第１及び第２現像剤攪拌部材３１、３２の２本の現像剤攪拌部材３１、３２は、それぞれ、現像室１５及び攪拌室１６にて、つまり、第１及び第２搬送路２６、２７にて現像剤を撹拌しながら循環搬送する。図５にて、現像室１５と攪拌室１６とを仕切る、即ち、第１搬送路２６と第２搬送路２７との間には仕切り壁１７が形成されている。仕切り壁の両端１７ａ、１７ａには、これら両端１７ａ、１７ａにそれぞれ対向するハウジング３３の両側壁１８、１９との間に、それぞれ第１開口部５０と第２開口部４９が形成されている。第１開口部５０は、第１搬送路２１から第２搬送路２２へ現像剤を受け渡す役目をし、第２開口部４９は、第２搬送路２７から第１搬送路２６へ現像剤を受け渡す役目をしている。従って、仕切り壁１７は、第１搬送路２６及び第２搬送路２７の両端１７ａ、１７ａ部分のみが第１開口部５０と第２開口部４９により互いに連通するように形成されている。そして、第１搬送路２６及び第２搬送路２７の他の部分は互いに遮断された現像剤の循環経路を形成している。現像剤は、図５にて矢印方向に撹拌されながら循環される。図５の現像装置において、第１現像剤攪拌部材３１は、多条の、本例では３条のスクリュー部材とされ、第２現像剤攪拌部材３２は、１条のスクリュー部材とされる。また、第１現像剤攪拌部材３１及び第２現像剤攪拌部材３２は、上述のように、現像剤を互いに逆方向に搬送するように、第１搬送路２６及び第２搬送路２７にそれぞれ配置されている。
【００２６】
図６は第１及び第２現像剤攪拌部材３１、３２の一方の端部とハウジング３３の壁１９（図５）を拡大した断面図である。ここで図中斜線部は後述のリングマグネット３０、接触シールホルダ３８の断面を示す。また図７は後述の第１及び第２現像剤攪拌部材３１、３２とシールユニット４１（図６）を構成する部材の分解斜視図であり、図中矢印方向に組み立てられる。
【００２７】
図６に示すように第１及び第２現像剤攪拌部材３１、３２は壁１９に設けられた貫通穴２８，２９を通って一方の軸端部がハウジング３３の外側まで突出している。第１及び第２現像剤攪拌部材３１、３２は芯金の周囲に螺旋上のスクリュー形状をＡＢＳなどの樹脂で一体成型することで形成されている。芯金は表面をＫＮメッキなどで滑らかに仕上げた鉄などの磁性金属でできており、本実施例では表面粗さをＲＺ＝０．８μｍ以下としている。第１及び第２現像剤攪拌部材３１、３２の軸端部にはそれぞれに駆動を伝達するための駆動ギア３５および３６が固定されている。駆動ギア３５および３６はそれぞれ現像器１３に設けられた不図示のアイドラギアとかみ合い、駆動軸８１（図３）からの駆動の伝達を受けて第１及び第２現像剤攪拌部材３１、３２は連動して駆動される。また、シールハウジング２０にはリングマグネット３０、接触シール部材３７、接触シールホルダ３８、ベアリング４０が同軸上に組み込まれてシールユニット４１を構成する。接触シール部材３７は、リングマグネット３０よりも現像容器の第１及び第２現像剤攪拌部材回転軸方向外側に配置されている。シールユニット４１はハウジング３３に設けられた筒部に嵌合してリングマグネット３０、接触シール部材３７、ベアリング４０と第１現像剤攪拌部材３１あるいは第２現像剤攪拌部材３２とが同軸上に配されるようにハウジング３３に固定される。第１現像剤攪拌部材３１あるいは第２現像剤攪拌部材３２はそれぞれ、ハウジング３３に設けられた軸受部としてのベアリング４０にて軸支されている。
【００２８】
ここで接触シール部材３７はニトリルゴム等の弾性体からなり、第１及び第２現像剤攪拌部材３１、３２のシール部の軸周面にわたって接触するリップ部（接触部）が設けられている。そして、前記第１及び第２現像剤攪拌部材３１、３２のシール部とリップ部が線接触することで、トナーの侵入を防ぐ。接触シール部材３７がはめ込まれる接触シールホルダ３８の円筒面は接触シール部材３７の外周面よりも数十ミクロン程度直径が小さくなっており、接触シール部材３７と接触シールホルダ３８は圧入することで互いに固定されている。リングマグネット３０と接触シール部材３７が組み込まれた接触シールホルダ３８はそれぞれシールハウジング２０の円筒面と嵌合して位置決めされる。
【００２９】
さらに接触シールホルダ３８からはリングマグネット３０に向かって突起部が形成されており、該突起部がリングマグネット３０と突き当たることでリングマグネット３０と接触シール部材３７の相対位置が規制される。そして、該突起部により、前記第１及び第２現像剤攪拌部材３１、３２の軸線方向において、リングマグネット３０と接触シール部材３７の間に現像剤を収納可能な空間が形成されている。この空間により、リングマグネット３０に拘束された現像剤が接触シール部材側に漏れてきても一時的に収納可能となっている。
【００３０】
シールユニット４１はＥ型金具によって軸方向の位置を規制された駆動ギア３５および３６の端面によってベアリング４０の端面が規制されることで軸方向の位置を規制されている。リングマグネット３０は、前記第１及び第２現像剤攪拌部材３１、３２の軸周面に所定の間隙を設けて対向して配置されている。そして、リングマグネット３０の内周面と第１及び第２現像剤攪拌部材３１、３２の芯金とが相対する位置では両者の間に磁界が形成される。リングマグネット３０から発生される磁界によって磁性現像剤が磁気的に拘束され、貫通穴２８，２９を通じてハウジング３３外に現像剤がもれ出ることを防止している。貫通穴２８，２９およびシールハウジング２０に設けられた貫通穴の内径はリングマグネット３０の内径よりも小さく設定し、リングマグネット３０の内周面に捕集された現像剤に対して壁面を形成するようにしている。例えば本実施例においてはリングマグネット３０の内径が直径６．８ｍｍであるのに対して貫通穴２８，２９およびシールハウジング２０に設けられた貫通穴の内径は直径５ｍｍとしている。これはリングマグネット３０の内周面に捕集された磁性粒子としての磁性現像剤が磁力線に沿って穂立ち、広がることを防ぐためである。これによってリングマグネット３０に捕集された現像剤をリングマグネット３０の内周面と相対する位置に集中させることができ、磁気シールのシール性を向上させることができる。一方、攪拌部材の回転軸線方向において、リングマグネット３０と接触シール部材３７との間には規制部としての壁部である壁面３９が設けられている。本発明の壁面３９は、非磁性部材で形成されており、リングマグネット３０の磁気力で捕集された磁性現像剤を引きつけるないようにしている。本実施例では、壁面３９は接触シールホルダ３８と一体的に形成されている。
【００３１】
壁面３９は前述のようにリングマグネット３０の内周面に捕集された現像剤が磁力線に沿って穂立ち、回転軸線方向に関して容器外側に向って磁性粒子が広がることを規制する。これにより、接触シール部材３７のリップ部に磁性粒子が触れてリップ部に圧力が加わることを防いでいる。
【００３２】
これによりリングマグネット３０と接触シール部材３７とを隣接して配設したとしてもリングマグネット３０に捕集された現像剤が接触シール部材３７と第１現像剤攪拌部材３１あるいは第２現像剤攪拌部材３２との間に侵入しようとする力が低減される。こうして、接触シール部材３７の耐久性が向上する。
【００３３】
壁面３９の効果について図１１〜１４に示す模式図を用いて説明を加える。図１１は壁面３９および接触シール部材３７を取り除いた状態でリングマグネット３０に磁性現像剤が捕集された様子を示したものである。図１１に示すようにリングマグネット３０に捕集された磁性現像剤が第１現像剤攪拌部材３１あるいは第２現像剤攪拌部材３２の芯金との隙間を埋めることでハウジング３３の中の現像剤が漏れ出ることを防止している。捕集された現像剤はリングマグネット３０と第１現像剤攪拌部材３１あるいは第２現像剤攪拌部材３２の芯金との間に形成される磁力線に沿って凝集する。このためハウジング３３の壁面３３ａのようにその凝集形態を規制するものがない側では軸線方向に大きく広がって保持される。次に図１２のようにリングマグネット３０と接触シール部材３７とを近接して配設した場合を考える。このとき、芯金と当接する接触シール部材３７のリップ部周辺はリングマグネット３０に捕集された磁性現像剤が充満された状態である。この状態では先に述べた磁力線に沿った方向に復元しようとする磁性現像剤から圧力を受けることとなる。この圧力は磁性現像剤が接触シール部材３７のリップ部と芯金との間に侵入しようとする方向の力であるため、この現像剤の侵入が促進されてしまう。現像剤がリップ部に侵入すると現像剤の粒子がリップ部と芯金との間で研磨剤のように作用する為リップ部の磨耗が促進され、結果として接触シール部材３７の耐久性を低下させてしまうこととなる。これを回避する一つの手段としては図１３に示すようにリングマグネット３０に捕集された磁性現像剤が広がる領域から接触シール部材３７を遠ざければよいが、接触シール部材３７の設置スペースが多く必要になるという問題がある。そこで図１４に示すように本実施例ではリングマグネット３０と接触シール部材３７との間に壁面３９を設けることでリングマグネット３０に捕集された磁性現像剤の形態を規制する。こうして、磁性現像剤が接触シール部材３７のリップ部に及ぶことを抑制することができるとともに、リングマグネット３０と接触シール部材３７を近づけて配置できるので省スペース化を図ることができる。このように本実施例の構成によれば、リングマグネット３０と接触シール部材３７を近づける構成にしてもリングマグネット３０にて拘束された磁性現像剤が接触シール部材３７に干渉することを抑制できる。
【００３４】
上記壁面３９は第１現像剤攪拌部材３１あるいは第２現像剤攪拌部材３２の芯金との隙間が少ないほどその効果が期待でき、本実施例では両者の距離は０．５ｍｍに設定されている。即ち、以下のような関係となっている。第１及び第２現像剤攪拌部材３１、３２の回転軸の半径方向に関して、壁面３９と第１及び第２現像剤攪拌部材３１、３２の芯金との間の間隙は、リングマグネット３０と第１及び第２現像剤攪拌部材３１、３２の芯金との間の間隙よりも狭くなっている。
【００３５】
また、前記リングマグネット３０は第１及び第２現像剤攪拌部材３１、３２が高速で長時間回転したとしても磁気シール部で溶解したトナーによるロックが生じないようにその磁力が調整されている。例えば本実施例では内周中央での磁束密度のピーク値が４０〜４５ｍＴに設定されている。
【００３６】
上述のようにリングマグネット３０による磁気シール部材と接触シール部材３７とを並べて配設することにより、それぞれのシール効果によって攪拌部材が高速に回転する場合であっても良好な耐久性が得られる。加えて、それぞれの間に壁面３９を配設したことで磁気シール部材に捕集された現像剤の影響による接触シール部材３７の耐久性低下を防ぐことができる。
【００３７】
尚、本実施例では第１及び第２現像剤攪拌部材３１、３２の芯金をすべて磁性金属で構成した場合を説明したが、これに限定されない。例えば、芯金部分も樹脂で構成し、リングマグネット３０と対向する位置に磁性金属で作られたスリーブ部材を一体成型することでリングマグネット３０と芯金との間に磁界を形成する構成としてもよい。
【００３８】
尚、本実施例では第１及び第２現像剤攪拌部材３１、３２の一方端について説明したが、他方の端部においても同様のシール構成が適用できることは言うまでもない。
【００３９】
また、本実施例では現像器を例にとって現像剤のシール構成について説明したが、磁性体を含む粉体であれば本発明は画像形成装置の他のユニットにおいても好適に使用可能である。例えば注入帯電器、クリーニングユニット、回収トナー搬送ユニット、トナー補給ユニットなどでも適用することができる。
【００４０】
＜実施の形態２＞
図８は実施の形態２のシールユニット４１を拡大した断面図である。本実施例ではリングマグネット３０と接触シールホルダ３８との間にシールド板４３を設けている。ここでシールド板４３が設けられている以外は実施の形態１と同様であるので繰り返しの説明を省略する。シールド板４３は円盤状の板材であり外周円と同心の中央に円形の孔をあけたドーナツ形状であり、ＳＰＣＣやＳＥＣＣ等からなる磁性板金によって形成されている。またシールド板４３の内径はリングマグネット３０の内径よりも小さく設定されており、例えば本実施例においてはリングマグネット３０の内径が直径６．８ｍｍであるのに対して直径５ｍｍとしている。シールド板４３は磁性板金で構成されるためその内径先端に磁力線が集中する。したがってリングマグネット３０の内周面に捕集された現像剤がシールド板４３の内周部に集中して凝集するためリングマグネット３０単独の場合よりも磁気シール性能が向上する。したがって磁気シール部から漏れ出た磁性現像剤が接触シール部材３７に及ぶのを遅らせることでき、シールユニット４１の耐久性を向上することができる。
【００４１】
＜実施の形態３＞
図９は実施の形態３のシールユニット４１を拡大した断面図である。ここで壁面３９の断面形状以外は実施の形態１と同様であるので繰り返しの説明を省略する。本実施の形態においては壁面３９の内径３９ａをハウジング３３の内側から外側に向けて徐々に拡大するよう構成している。これにより実施例１の構成に比較して接触シール部材３７のリップ部の周囲にバッファ空間４２を形成している。したがって磁気シール部から漏れ出た現像剤が接触シール部材３７のリップ部に到達した場合でもその周囲に現像剤を溜める空間があるためにリップ部に加わる圧力を低減することができ、接触シール部材３７の耐久性を向上することができる。
【００４２】
＜実施の形態４＞
図１０は実施の形態２のシールユニット４１を拡大した断面図である。本実施例ではリングマグネット３０と対向する第１現像剤攪拌部材３１あるいは第２現像剤攪拌部材３２の芯金の周上に円環状の環状突起４４を設けている。ここで環状突起４４を有する以外は実施の形態１と同様であるので繰り返しの説明を省略する。環状突起４４は前記芯金と一体的に固定されており、前記芯金の一部として切削加工により形成されても良いし、別体として形成したものを接着などの手段により一体的に結合しても良い。また環状突起４４はＳＰＣＣやＳＥＣＣ等からなる磁性部材によって形成されている。またその突起高さはリングマグネット３０の内周面よりも低くなければならないことは言うまでもなく、本実施例においてはリングマグネット３０の内径が直径８．０ｍｍであるのに対して突起先端の外径は直径４．８ｍｍに設定している。以上のような構成によってリングマグネット３０の内周面と環状突起４４との間に磁力線が集中するため、リングマグネット３０の内周面に捕集された現像剤が接触シール部材３７の方向に広がることを防ぐことができる。したがって接触シール部材３７のリップ部に加わる現像剤からの圧力をより低減することができ、接触シール部材３７の耐久性の向上が可能である。
【符号の説明】
【００４３】
３  レジストローラ
４  転写ベルト
６  定着部
７  排紙トレイ
１０  画像形成部
１１  感光ドラム
１２  露光ＬＥＤヘッド
１３  現像器
１３ａ  現像スリーブ
１４  注入帯電器
１５  現像室
１６  攪拌室
１７  仕切り壁
２０  シールハウジング
２１  プロセスカートリッジ
２２，２３  キット側板
２６  第１搬送路
２７  第２搬送路
３０  リングマグネット
３１  第１現像剤攪拌部材
３２  第２現像剤攪拌部材
３３  ハウジング
３４  開口部
３５、３６  駆動ギア
３７  接触シール部材
３８  接触シールホルダ
３９  壁面
４０  ベアリング
４１  シールユニット
４３  シールド板
４４  環状突起
５０  第１開口部
４９  第２開口部
５１  ドラム軸
５２  本体側板
６１，７１  カップリング
８１，９１  駆動軸
８３、９３  電磁クラッチ
【図１】
2010152315.tif 000003
【図２】
2010152315.tif 000004
【図３】
2010152315.tif 000005
【図４】
2010152315.tif 000006
【図５】
2010152315.tif 000007
【図６】
2010152315.tif 000008
【図７】
2010152315.tif 000009
【図８】
2010152315.tif 000010
【図９】
2010152315.tif 000011
【図１０】
2010152315.tif 000012
【図１１】
2010152315.tif 000013
【図１２】
2010152315.tif 000014
【図１３】
2010152315.tif 000015
【図１４】
2010152315.tif 000016