(57)【要約】【課題】無駄なエネルギーの消費を抑えることが可能な消色装置を提供する。【解決手段】記録媒体搬送方向の上流側にラインスキャナを備え、ラインスキャナの記録媒体搬送方向下流にサーマルヘッドと、加熱装置であるサーマルヘッドと記録媒体搬送路を挟んで対向する位置にプラテンと、を備える。ラインスキャナが画像を検知した位置の色・濃度センサに対応する位置のサーマルヘッドの発熱素子を発熱させる。また、検知した色又は濃度により発熱する熱量を制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されてくる記録媒体に画像形成された画像を読み込むラインスキャナと、
前記ラインスキャナの記録媒体搬送方向下流に、前記ラインスキャナと前記記録媒体の搬送路に対して同じ側に設置され、複数の発熱素子を備えるサーマルヘッドと、
前記ラインスキャナの出力に応じて発熱させる前記発熱素子の位置及び前記発熱素子ごとの発熱量を変化させる消色装置制御部と、
を備える消色装置。
【請求項２】
前記ラインスキャナは、
複数のフルカラーセンサを備え、
前記消色装置制御部は、
前記ラインスキャナが検知した画像の位置及び色に応じて、発熱させる前記発熱素子の位置及び前記発熱素子ごとの発熱量を変化させる請求項１記載の消色装置。
【請求項３】
前記記録媒体の搬送路に対して前記ラインスキャナの反対側に設置される裏面用ラインスキャナと、
前記裏面用ラインスキャナの記録媒体搬送方向下流に、前記裏面用ラインスキャナと前記記録媒体の搬送路に対して同じ側に設置され、複数の発熱素子を備える裏面用サーマルヘッドと、をさらに備え、
前記消色装置制御部は、
前記ラインスキャナの出力に応じて発熱させる前記サーマルヘッドの前記発熱素子の位置及び前記発熱素子ごとの発熱量を変化させるとともに、前記裏面用ラインスキャナの出力に応じて発熱させる前記裏面用サーマルヘッドの前記発熱素子の位置及び前記発熱素子ごとの発熱量を変化させる請求項１記載の消色装置。
【請求項４】
静電潜像を担持する静電潜像担持体と、
前記静電潜像に現像材を供給する現像材供給ユニットと、
現像材像を担持する像担持体と、
前記現像材像を記録媒体に定着させる定着装置と、
搬送されてくる記録媒体に画像形成された画像を読み込むラインスキャナと、  前記ラインスキャナの記録媒体搬送方向下流に、前記ラインスキャナと前記記録媒体の搬送路に対して同じ側に設置され、複数の発熱素子を備えるサーマルヘッドと、前記ラインスキャナの出力に応じて発熱させる前記発熱素子の位置及び前記発熱素子ごとの発熱量を変化させる消色装置制御部と、を備える消色装置と、
を備える画像形成装置。
【請求項５】
前記ラインスキャナは、
複数のフルカラーセンサを備え、
前記消色装置制御部は、
前記ラインスキャナが検知した画像の位置及び色に応じて、発熱させる前記発熱素子の位置及び前記発熱素子ごとの発熱量を変化させる請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録媒体を蓄積する記録媒体蓄積部と、
前記記録媒体を１枚ずつ前記記録媒体蓄積部から取り出して搬送する記録媒体搬送機構と、
搬送されてくる記録媒体に画像形成された画像を読み込むラインスキャナと、前記ラインスキャナの記録媒体搬送方向下流に、前記ラインスキャナと前記記録媒体の搬送路に対して同じ側に設置され、複数の発熱素子を備えるサーマルヘッドと、前記ラインスキャナの出力に応じて発熱させる前記発熱素子の位置及び前記発熱素子ごとの発熱量を変化させる消色装置制御部と、を備える消色装置と、
消色された記録媒体を積載する排紙トレイと、
を備える画像消色装置。
【請求項７】
前記ラインスキャナは、
複数のフルカラーセンサを備え、
前記消色装置制御部は、
前記ラインスキャナが検知した画像の位置及び色に応じて、発熱させる前記発熱素子の位置及び前記発熱素子ごとの発熱量を変化させる請求項６記載の画像消色装置。
【請求項８】
ラインスキャナが搬送されてくる記録媒体に画像形成された画像を読み込み、
消色装置制御部が、前記ラインスキャナの出力に応じて、前記ラインスキャナの記録媒体搬送方向下流に、前記ラインスキャナと前記記録媒体の搬送路に対して同じ側に設置され、複数の発熱素子を備えるサーマルヘッドの発熱させる前記発熱素子の位置及び前記発熱素子ごとの発熱量を変化させる消色装置の消色方法。
【請求項９】
前記消色装置制御部は、
前記ラインスキャナが検知した画像の位置及び色に応じて、発熱させる前記発熱素子の位置及び前記発熱素子ごとの発熱量を変化させる請求項８記載の消色装置の消色方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体上に画像形成された画像を消色することが可能な画像形成装置、消色装置及び消色方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、省資源化の要請から消色装置が導入されている。この消色装置は、消色可能な現像材にて画像形成された記録媒体に熱や光を加えて現像材を消色することより画像を消去する。従って、消色された後の記録媒体は再利用が可能となる。
【０００３】
しかし、従来の消色装置は記録媒体全体に熱や光を印加する。従って、無駄なエネルギーを消費するばかりでなく、記録媒体の劣化も加速させるという問題点がある。
【０００４】
この点に関し、スキャンユニットによって画像形成された記録媒体を読み込み、読み込んだデータから画像形成されている位置を算出し、画像形成されている部分にサーマルヘッドによって加熱するとともに光を照射して消色する技術が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
しかし、この技術によっても、光を記録媒体の広範な部分に照射するため、無駄なエネルギーを消費しており、記録媒体の劣化も早いという問題点がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平６−２７０４３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、無駄なエネルギーの消費を抑えることが可能な消色装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、搬送されてくる記録媒体に画像形成された画像を読み込むラインスキャナと、ラインスキャナの記録媒体搬送方向下流に、ラインスキャナと記録媒体の搬送路に対して同じ側に設置され、複数の発熱素子を備えるサーマルヘッドと、ラインスキャナの出力に応じて発熱させる発熱素子の位置及び発熱素子ごとの発熱量を変化させる消色装置制御部と、を備える消色装置を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、消色に要するエネルギーが少なくて済むという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の画像形成装置の構成を表す図である。
【図２】本発明の画像形成装置の構成を示す概要図である。
【図３】本発明の消色装置の構成を示す側面ブロック図である。
【図４】本発明の消色装置の内部の平面図である。
【図５】本発明の両面消色可能な消色装置の構成を示す側面ブロック図である。
【図６】本発明の消色装置による消色の様子を示した図である。
【図７】各色の現像材ごとの消色に必要な熱量を示すグラフである。
【図８】本発明の消色専用の画像消色装置の構成を示す図である。
【図９】本発明の画像消色装置の構成を示す概要図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明による消色装置、画像形成装置、及び消色方法の一実施形態について、図面を用いて詳細に説明する。ここで、画像形成装置はコピー機、ＭＦＰ（Multifunction Peripheral：多機能周辺装置）、プリンタを含む。
【００１２】
（画像形成装置の構成）
図１は、本実施形態の画像形成装置１の構成を表す図である。図１に示すように、画像形成装置１は、自動原稿送り装置１１と、画像読取部１２と、画像形成部１３と、転写部１４と、用紙搬送機構と、給紙ユニット１５と、消色装置１７と、を含む。
【００１３】
自動原稿送り装置１１は、画像形成装置１の本体上部に開閉可能に設置される。自動原稿送り装置１１は、原稿を一枚ずつ給紙トレイから取り出し、排紙トレイまで搬送する原稿搬送機構を備える。
【００１４】
自動原稿送り装置１１は、原稿搬送機構により原稿を一枚ずつ画像読取部１２の原稿読取部に搬送する。また、自動原稿送り装置１１を開けて画像読取部１２の原稿台の上に原稿を載置することも可能である。
【００１５】
画像読取部１２は、原稿に露光する露光ランプと第１の反射ミラーを備えるキャリッジと、画像形成装置１の本体フレームに設置された複数の第２の反射ミラーと、レンズブロックと、画像読取センサのＣＣＤ（Charge Coupled Device）と、を備える。
【００１６】
キャリッジは原稿読取部に静止して、あるいは原稿台の下を往復移動して、原稿が反射した露光ランプの光を第１の反射ミラーに反射させる。複数の第２の反射ミラーは第１の反射ミラーの反射光をレンズブロックに反射させる。レンズブロックはこの反射光を変倍し、ＣＣＤに出力する。ＣＣＤは入射光を電気信号に変換して画像信号として画像形成部１３に出力する。
【００１７】
画像形成部１３は、レーザー照射ユニットと、静電潜像担持体である感光体ドラムと、現像剤供給ユニットと、を備える。
【００１８】
レーザー照射ユニットは画像信号に基づいて感光体ドラムにレーザー光を照射し、感光体ドラム上に静電潜像を形成する。現像剤供給ユニットは現像剤を感光体ドラムに供給し、静電潜像から現像剤像を形成する。
【００１９】
給紙ユニット１５は、給紙カセットから一枚ずつ記録媒体を取り出して用紙搬送機構に引き渡す。用紙搬送機構は記録媒体を転写部１４に搬送する。
【００２０】
転写部１４は、転写ベルトと、転写ローラと、定着装置１４Ａと、を備える。像担持体としての転写ベルトは、感光体ドラムの現像剤像を転写して担持する。転写ローラは電圧を印加して転写ベルトの現像剤像を搬送されてきた記録媒体に転写する。定着装置１４Ａは、現像剤像を加熱及び加圧して記録媒体に定着させる。
【００２１】
消色装置１７は、転写部１４の定着装置１４Ａの記録媒体搬送方向上流の記録媒体搬送路に設置される。後述するように、消色装置１７は、消色装置１７の内部を通過する記録媒体Ｐ上の画像を、現像材を消色することにより消色する。従って、消色された記録媒体に転写部１４が現像材を転写し、定着させることが可能となる。
【００２２】
排紙口から排紙された記録媒体Ｐは、記録媒体を担持する担持部である排紙トレイ１６の上に積載される。
【００２３】
図２は、画像形成装置１の構成を示す概要図である。図２に示すように、画像形成装置１は、画像形成装置１全体を統括制御する演算装置であるメインＣＰＵ２０１と、このメインＣＰＵ２０１に接続するコントロールパネル２０３と、記憶装置であるＲＯＭ，ＲＡＭ２０２と、画像処理を行う画像処理部２０４と、を備える。
【００２４】
メインＣＰＵ２０１は、画像形成系統の各部を制御するプリントＣＰＵ２０５と、画像読み込み系統の各部を制御するスキャンＣＰＵ２０９と、駆動部を制御する駆動コントローラ２１２と、消色装置１７を制御する消色装置制御部である消色装置ＣＰＵ２１３と、に接続する。
【００２５】
プリントＣＰＵ２０５は、感光ドラム体に静電潜像を形成するプリントエンジン２０６と、現像剤像を形成するプロセスユニット２０７と、を制御する。
【００２６】
スキャンＣＰＵ２０９は、ＣＣＤ２１１を駆動させるＣＣＤ駆動回路２１０を制御する。ＣＣＤ２１１からの信号は画像形成部１３に出力される。
【００２７】
消色装置ＣＰＵ２１３は、消色装置１７内に設置されるラインスキャナ２１と、ラインスキャナ２１の記録媒体搬送方向下流に設置されるサーマルヘッド２２とに接続する。
【００２８】
消色装置ＣＰＵ２１３は、ラインスキャナ２１からの出力であるスキャン出力を入力し、このスキャン出力に基づいてサーマルヘッド２２を駆動させる。
【００２９】
なお、消色装置１７はスキャン出力を一時的に格納するＦＩＦＯなどの記憶装置を有していてもよい。この記憶装置が設置される場合、消色装置ＣＰＵ２１３はこの記憶装置と接続する。
【００３０】
図３は、消色装置１７の構成を示す側面ブロック図である。図３に示すように、消色装置１７は矢印Ｘに示す記録媒体搬送方向の上流側にラインスキャナ２１を備える。消色装置１７は、ラインスキャナ２１の記録媒体搬送方向下流にサーマルヘッド２２と、加熱装置であるサーマルヘッド２２と記録媒体Ｐが搬送される記録媒体搬送路を挟んで対向する位置にプラテン２３と、を備える。
【００３１】
ラインスキャナ２１とサーマルヘッド２２とは記録媒体Ｐが搬送される記録媒体搬送路に対して同じ側に設置される。
【００３２】
プラテン２３は、サーマルヘッド２２の記録媒体幅方向の長さとほぼ同じ長さの軸長を有するローラである。プラテン２３は記録媒体Ｐをサーマルヘッド２２に押し付ける。
【００３３】
図４は、消色装置１７の内部の平面図である。ラインスキャナ２１及びサーマルヘッド２２は、矢印Ｘに示す記録媒体搬送方向に対して直交するように設置される。
【００３４】
ラインスキャナ２１と、サーマルヘッド２２との記録媒体幅方向の長さＷ１は、記録媒体の幅Ｗ２と等しいか、より長い。
【００３５】
図５は、両面消色可能な消色装置１７の構成を示す側面ブロック図である。図５に示すように、消色装置１７は矢印Ｘに示す記録媒体搬送方向の上流側に第１のラインスキャナ２１Ａを備える。また、消色装置１７は第１のラインスキャナ２１Ａの、記録媒体搬送路を挟んで対向する位置に第２のラインスキャナ２１Ｂを備える。従って、消色装置１７は両面をスキャンすることが可能である。
【００３６】
消色装置１７は、第１のラインスキャナ２１Ａ及び第２のラインスキャナ２１Ｂの記録媒体搬送方向下流に第１のサーマルヘッド２２Ａと、第１のサーマルヘッド２２Ａと記録媒体搬送路を挟んで対向する位置に第１のプラテン２３Ａと、を備える。
【００３７】
さらに、消色装置１７は、第１のサーマルヘッド２２Ａ及び第１のプラテン２３Ａの記録媒体搬送方向下流に第２のサーマルヘッド２２Ｂと、第２のサーマルヘッド２２Ｂと記録媒体搬送路を挟んで対向する位置に第２のプラテン２３Ｂと、を備える。
【００３８】
第２のサーマルヘッド２２Ｂは、第１のサーマルヘッド２２Ａと記録媒体搬送路を挟んで反対側に設置される。従って、サーマルヘッド２２Ａが記録媒体の表面を加熱するとき、サーマルヘッド２２Ｂは裏面を加熱する。
【００３９】
図６は、消色装置１７による消色の様子を示した図である。図６に示すように、記録媒体Ｐには熱によって消色可能な現像材により画像３０Ａが形成される。
【００４０】
熱によって消色可能な現像材は公知の現像材を用いることができる。例えば、マトリックス材料、顕色剤、呈色化合物、消色剤を含有する現像材を用いることができる。この現像材は、加熱により顕色剤と消色剤が結合し、消色される。この種の現像材のうち加熱から消色までの時間が、０．５秒以下の現像材が好適である。
【００４１】
消色装置１７は、以下に述べるポイント消色モードと全画面消色モードとを選択的に実行する。ポイント消色モードと全画面消色モードとはユーザにより選択される。
【００４２】
（ポイント消色モード）
消色装置１７は、ラインスキャナ２１が色を検知した位置の色・濃度センサ３１に対応する位置のサーマルヘッド２２の発熱素子３２を発熱させる。従って、消色に要するエネルギーが少なくて済む。
【００４３】
ラインスキャナ２１は、複数のフルカラーの色・濃度センサ３１を記録媒体搬送方向Ｘに対して垂直な直線上に備える。ラインスキャナ２１は搬送される記録媒体上の画像を色と濃度をスキャンし、消色装置ＣＰＵ２１３に出力する。
【００４４】
スキャン出力は、各色・濃度センサ３１ごとに一時的にＦＩＦＯなどの記憶装置に格納される。
【００４５】
サーマルヘッド２２は、複数の発熱素子３２を記録媒体搬方向Ｘに対して垂直な直線上に備える。各発熱素子３２は、用紙搬送方向Ｘに対して垂直な方向につき、各色・濃度センサ３１と対応する位置に配置される。
【００４６】
消色装置ＣＰＵ２１３は、記憶装置から１ラインずつスキャン出力を読み出し、色を検知した色・濃度センサ３１に対応する位置のサーマルヘッド２２の発熱素子３２を発熱させる。図６の例では、発熱素子３２Ａ、発熱素子３２Ｂ、発熱素子３２Ｃ、発熱素子３２Ｄが発熱し、他の発熱素子は発熱しない。この結果、画像３０Ａは消色され、無色透明の画像３０Ｂとなる。
【００４７】
（全画面消色モード）
消色装置１７は、強制的に全ての発熱素子を発熱させるように動作させることもできる。記録媒体Ｐ全体に画像形成されている場合には、全画面消色モードのほうが、処理が速いという利点がある。
【００４８】
図７は、各色の現像材ごとの消色に必要な熱量を示すグラフである。図７に示すように、消色に必要な熱量は、現像材の色により異なる。ここで、イエローＹの現像材の消色にはｙＣａｌが、マゼンダＭの現像材の消色にはｍＣａｌが、シアンＣの現像材の消色にはｃＣａｌが、ブラックＫの現像材の消色にはｋＣａｌが、それぞれ必要であるとする。
【００４９】
また、ｎ番目の色・濃度センサ３１が検知した色Ｄｎをマトリックスによって表すと次の（１）式のようになる。
Ｄｎ＝（ΔＹ，ΔＭ，ΔＣ，ΔＫ）  ・・・（１）
ここで、Δｉは色ｉを検知したときに１、検知しないときに０であるとする。
【００５０】
この時、ｎ番目の発熱素子３２が発熱する熱量Ｈは、次の（２）式のようになる。
Ｈｎ＝ＭＡＸ（ΔＹｙ，ΔＭｍ，ΔＣｃ，ΔＫｋ）  ・・・（２）
ここで、ＭＡＸ（ａ，ｂ，ｃ，ｄ）は、ａ，ｂ，ｃ，ｄのうち最も大きい値を返す関数であるとする。
【００５１】
例えば、緑色の場合は
Ｄｎ＝（１，０，１，０）
であるため、
Ｈｎ＝ＭＡＸ（ｙ，０，ｃ，０）＝ｃ
となる。  
従って、無駄な熱を消費することなしに、消色することが可能となる。
【００５２】
なお、Δｉは濃度が最も濃い時に１、検知しないときに０であるように、諧調によって表すように構成することもできる。  
この場合、濃い色のときはより多く発熱し、薄い色のときはより少なく発熱するように制御することが可能となる。
【００５３】
図８は、消色専用の画像消色装置２の構成を示す図である。図８に示すように、画像消色装置２は、消色可能な現像材により画像形成された記録媒体を蓄積する記録媒体蓄積部７１と、記録媒体を１枚ずつ記録媒体蓄積部７１から取り出して搬送する記録媒体搬送機構７２と、消色装置１７と、消色された記録媒体を積載する排紙トレイ７３と、を備える。
【００５４】
図９は、画像消色装置２の構成を示す概要図である。図９に示すように、画像消色装置２は、画像消色装置２全体を統括制御する演算装置であるメインＣＰＵ２０１と、このメインＣＰＵ２０１に接続するコントロールパネル２０３と、記憶装置であるＲＯＭ，ＲＡＭ２０２と、を備える。
【００５５】
メインＣＰＵ２０１は、消色装置１７を制御する消色装置ＣＰＵ２１３に接続する。消色装置ＣＰＵ２１３は、消色装置１７内に設置されるラインスキャナ２１と、ラインスキャナ２１の記録媒体搬送方向下流に設置されるサーマルヘッド２２とに接続する。
【００５６】
消色装置ＣＰＵ２１３は、ラインスキャナ２１からの出力であるスキャン出力を入力し、このスキャン出力に基づいてサーマルヘッド２２を駆動させる。
【００５７】
なお、消色装置１７はスキャン出力を一時的に格納するＦＩＦＯなどの記憶装置を有していてもよい。この記憶装置が設置される場合、消色装置ＣＰＵ２１３はこの記憶装置と接続する。
【００５８】
消色装置１７の構成と動作は、上述した画像形成装置１におけるものと同様である。
【００５９】
以上述べたように、本実施形態の消色装置１７は、記録媒体搬送方向の上流側にラインスキャナ２１を備え、ラインスキャナ２１の記録媒体搬送方向下流にサーマルヘッド２２と、加熱装置であるサーマルヘッド２２と記録媒体搬送路を挟んで対向する位置にプラテン２３と、を備える。消色装置１７は、ラインスキャナ２１が色を検知した位置の色・濃度センサ３１に対応する位置のサーマルヘッド２２の発熱素子３２を発熱させる。従って、消色に要するエネルギーが少なくて済むという効果がある。
【００６０】
また、消色装置１７は、検知した色又は濃度により発熱する熱量を制御する。従って、さらに消色に要するエネルギーが少なくて済むという効果がある。
【符号の説明】
【００６１】
１４Ａ：定着装置、
１７：消色装置、
２１：ラインスキャナ、
２２：サーマルヘッド、
２３：プラテン、
７２：記録媒体搬送機構。
【図１】
2010266864.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2010266864.tif 000008
【図７】
2010266864.tif 000009
【図８】
2010266864.tif 000010
【図９】
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