(57)【要約】      （修正有）【課題】シャフトを円滑に支承できてシャフトの直動、回転をよりスムースに行わせることができる滑り軸受及び斯かる軸受を具備した軸受機構を提供すること。【解決手段】ステアリングコラム用滑り軸受１は、軸受本体２と、軸受本体２の内周面３に一体的に形成された平坦面４と、軸受本体２の一方の端面５から軸受本体２の他方の端面６の手前まで伸びたスリット７と、軸受本体２の他方の端面６から軸受本体２の一方の端面５の手前まで伸びたスリット８と、軸受本体２の外周面９に形成された溝１０と、溝１０の夫々に軸受本体２の外周面９から突出すると共に軸受本体２を縮径させるように嵌装された弾性リングとを具備している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状の軸受本体と、この軸受本体の内周面に設けられていると共に軸心周りの方向において互いに離間した複数の摺動面と、軸受本体の一方の端面から軸方向に軸受本体の他方の端面の手前まで伸びて軸受本体に設けられた一方のスリットと、軸受本体の他方の端面から軸方向に軸受本体の一方の端面の手前まで伸びて軸受本体に設けられた他方のスリットと、軸受本体の外周面に設けられた少なくとも一つの溝と、この溝に軸受本体の外周面から突出すると共に軸受本体を縮径させるように嵌装された弾性リングとを具備している滑り軸受。
【請求項２】
軸受本体には一方及び他方のスリットの夫々が複数個設けられており、各スリットは一対の摺動面の間を通って軸方向に伸びており、一方及び他方のスリットは、軸心周りの方向において交互に配されている請求項１に記載の滑り軸受。
【請求項３】
各摺動面は、軸受本体の両端面から軸方向において所定距離だけ離れた位置間で軸受本体の内周面に設けられている請求項１又は２に記載の滑り軸受。
【請求項４】
複数の摺動面は、軸心周りの方向において等間隔に配されている請求項１から３のいずれか一項に記載の滑り軸受。
【請求項５】
軸受本体の外周面には軸方向において互いに離間された少なくとも二つの溝が設けられており、各溝に軸受本体の外周面から突出すると共に軸受本体を縮径させるように弾性リングが嵌装されており、軸方向において二つの溝間に摺動面の軸方向の中央部が位置している請求項１から４のいずれか一項に記載の滑り軸受。
【請求項６】
各摺動面は、軸方向において二つの溝間で軸受本体の内周面に設けられている請求項５に記載の滑り軸受。
【請求項７】
各摺動面は、軸方向において二つの溝を越えて軸受本体の内周面に設けられている請求項５又は６に記載の滑り軸受。
【請求項８】
弾性リングは溝の容積よりも大きな体積を有している請求項１から７のいずれか一項に記載の滑り軸受。
【請求項９】
弾性リングをその外周面で締め代をもってチューブの内周面に嵌装し、摺動面でシャフトを弾性リングの弾性力をもって締め付けて軸受本体をシャフトの外周面に装着して、チューブとシャフトとの間に介在させるための請求項１から８のいずれか一項に記載の滑り軸受。
【請求項１０】
チューブに対して自由端部となる部位での軸受本体の径方向の最大厚みの０．３％から１０％の幅をもったクリアランスがチューブの内周面と自由端部となる部位での軸受本体の外周面との間に生じるようになっている請求項９に記載の滑り軸受。
【請求項１１】
シャフトはステアリングコラムシャフトであり、チューブはステアリングコラムチューブである請求項９又は１０に記載の滑り軸受。
【請求項１２】
シャフトはラック軸であり、チューブは筒体である請求項９又は１０に記載の滑り軸受。
【請求項１３】
各摺動面は平坦面又は円弧状の突面若しくは凹面である請求項１から１２のいずれか一項に記載の滑り軸受。
【請求項１４】
各摺動面は平坦面であり、径方向において互いに対面すると共に互いに平行な摺動面間の距離は、各端面における軸受本体の内径よりも小さい請求項１から１３のいずれか一項に記載の滑り軸受。
【請求項１５】
各摺動面は円弧状の突面であり、径方向において互いに対面する摺動面の頂部間の距離は、各端面における軸受本体の内径よりも小さい請求項１から１３のいずれか一項に記載の滑り軸受。
【請求項１６】
各摺動面は円弧状の凹面であり、径方向において互いに対面する摺動面の底部間の距離は、各端面における軸受本体の内径よりも小さい請求項１から１３のいずれか一項に記載の滑り軸受。
【請求項１７】
各摺動面は、平坦面であって軸心周りの方向のその中央部でシャフトを弾性リングの弾性力をもって締め付けるようになっている請求項９から１２及び１４のいずれか一項に記載の滑り軸受。
【請求項１８】
各摺動面は、円弧状の突面であってその頂部でシャフトを弾性リングの弾性力をもって締め付けるようになっている請求項９から１２及び１５のいずれか一項に記載の滑り軸受。
【請求項１９】
各摺動面は、円弧状の凹面であってその底部でシャフトを弾性リングの弾性力をもって締め付けるようになっている請求項９から１２及び１６のいずれか一項に記載の滑り軸受。
【請求項２０】
円弧状の凹面は、シャフトの外周面の曲率よりも小さな曲率又は実質的に同一の曲率を有している請求項１９に記載の滑り軸受。
【請求項２１】
軸受本体の内周面は、軸受本体の一方の端面から摺動面の軸方向の一端まで伸びると共に徐々に縮径した一方のテーパ面と、軸受本体の他方の端面から摺動面の軸方向の他端まで伸びると共に徐々に縮径した他方のテーパ面とを具備している請求項１から２０のいずれか一項に記載の滑り軸受。
【請求項２２】
一方のテーパ面は、他方のテーパ面の軸方向長より長い軸方向長を有している請求項２１に記載の滑り軸受。
【請求項２３】
一方のテーパ面は、他方のテーパ面のテーパ角度より大きなテーパ角度を有している請求項２１又は２２に記載の滑り軸受。
【請求項２４】
複数の摺動面と軸受本体とは、合成樹脂から一体成形されたものである請求項１から２３のいずれか一項に記載の滑り軸受。
【請求項２５】
チューブと、このチューブ内に挿着されたシャフトと、チューブとシャフトとの間に介在された請求項１から２４のいずれか一項に記載の滑り軸受とを具備しており、弾性リングは、その外周面で締め代をもってチューブの内周面に嵌装されており、軸受本体は、その外周面とチューブの内周面との間にクリアランスをもってチューブの内周面に配されていると共に、摺動面を介してシャフトを弾性リングの弾性力をもって締め付けて当該シャフトの外周面に装着されている軸受機構。
【請求項２６】
弾性リングの外径はチューブの内周面の径よりも大きく、弾性リングの内径は溝の底面の径よりも小さい請求項２５に記載の軸受機構。
【請求項２７】
チューブは軸受本体に係合する爪部を一体的に有している請求項２５又は２６に記載の軸受機構。
【請求項２８】
チューブは軸受本体に係合する凹所又は貫通孔を有している請求項２５又は２６に記載の軸受機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自動車のステアリングコラムシャフトを回転自在に支承するために、ステアリングコラムチューブとステアリングコラムシャフトとの間に介在される滑り軸受又はラック軸を直動自在に支承するために、ラック軸と筒体との間に介在される滑り軸受及び斯かる軸受を具備した軸受機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のステアリングコラムシャフト（以下、コラムシャフトという）を回転自在に支承するステアリングコラム用軸受としては、ボールベアリングからなる転がり軸受または合成樹脂からなる滑り軸受が使用されている。
【０００３】
一般に、コラムシャフトを回転自在に支承する軸受に対しては、荷重や速度などの回転条件はさほど厳しくないが、アイドリング時等にコラムシャフトに作用する振動を吸収する振動吸収性や摩擦トルクの安定性が要求される。
【０００４】
転がり軸受では、摩擦トルクは安定しているものの振動吸収性に劣り、また転がり軸受を固定するステアリングコラムチューブ（以下、コラムチューブという）及び転がり軸受に支承されるコラムシャフトの寸法精度を高精度に仕上げる必要があるため、転がり軸受自体の高価な点に加えて加工コストも高くなるという問題がある。
【０００５】
滑り軸受は、転がり軸受に比べ、価格が安く、振動吸収性に優れるという利点を有するものの、滑り軸受とコラムシャフトとの間に適度のクリアランス（軸受隙間）を必要とするため、コラムシャフトに生じる振動によりコラムシャフトと軸受との間に衝突音を発生し、自動車を運転する者に不快音として伝達されるという問題がある。この衝突音の発生を抑制すべく滑り軸受とコラムシャフトとの間のクリアランスを小さくすると、摩擦トルクが増大する上に、回転開始時と回転中との摩擦トルクの差が大きくなると共に、コラムシャフトの外径寸法誤差によるスティックスリップ現象等に起因して回転中において摩擦トルクの変動が生じる等の摩擦トルクの安定性を阻害する要因となる。
【０００６】
また、コラムシャフトは、軸受を介してコラムチューブに回転自在に支承されるのであるが、コラムチューブの内径の真円度は通常それ程高くなく、斯かるコラムチューブ内に合成樹脂からなる滑り軸受を圧入、固定すると、コラムチューブの内径の真円度に影響されて滑り軸受が歪んでコラムシャフトとの間のクリアランスに差異が生じ、これによっても摩擦トルクの安定性を阻害することにもなる。
【０００７】
以上の問題は、コラムシャフトとこのコラムシャフトを回転自在に支承するコラムチューブとの間に介在される滑り軸受に限って生じるものではなく、例えば、ラック軸（ラックシャフト）とラック軸を直動自在に支承する筒体（チューブ）との間に介在される軸受においても同様に生じ得るのである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−２０１１５４号公報
【特許文献２】実公昭５６−３９７４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、前記諸点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、コラムシャフト、ラック軸等のシャフトとの衝突音をなくし得る上に、直動摩擦抵抗、摩擦トルクを減少でき、しかも、直動開始時又は回転開始時と直動中又は回転中との直動摩擦抵抗、摩擦トルクの差を小さくできると共に、シャフトの外径寸法誤差及びコラムチューブ、筒体等のチューブの内径の真円度等に影響されないで、安定した直動摩擦抵抗、摩擦トルクを得ることができ、而して、シャフトを円滑に支承できてシャフトの直動、回転をよりスムースに行わせることができる滑り軸受及び斯かる軸受を具備した軸受機構を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第一の態様の滑り軸受は、円筒状の軸受本体と、この軸受本体の内周面に設けられていると共に軸心周りの方向において互いに離間した複数の摺動面と、軸受本体の一方の端面から軸方向に軸受本体の他方の端面の手前まで伸びて軸受本体に設けられた一方のスリットと、軸受本体の他方の端面から軸方向に軸受本体の一方の端面の手前まで伸びて軸受本体に設けられた他方のスリットと、軸受本体の外周面に設けられた少なくとも一つの溝と、この溝に軸受本体の外周面から突出すると共に軸受本体を縮径させるように嵌装された弾性リングとを具備している。
【００１１】
第一の態様の滑り軸受によれば、軸受本体がチューブの一方の端部の内周面に挿入されると、軸受本体の外周面から突出する弾性リングはチューブの内周面に対して締め代をもって弾性変形し、当該弾性変形によりチューブの内径の真円度等の寸法誤差を吸収できる。また斯かる滑り軸受によれば、軸受本体の両端面に対して交互に開口端を有したスリットにより縮径自在となっている軸受本体は、弾性リングによって縮径されてその内部に挿通されたシャフトを複数の摺動面を介して締め付けるので、シャフトとの間のクリアランスを零にできて、シャフトとの間の衝突をなくし得、結果として不快音として伝達される衝突音の発生をなくし得る上に、直動開始時又は回転開始時と直動中又は回転中との直動摩擦抵抗、摩擦トルクの差を小さくできると共に、シャフトの外径寸法誤差を吸収できて安定した直動摩擦抵抗、摩擦トルクを得ることができる。
【００１２】
弾性リングとしては、断面円形状の所謂Ｏリングであってよいが、その他の断面Ｘ字形状、断面Ｕ字形状又は断面台形状のリング等であってもよく、弾性リングを形成する弾性材料としては、天然ゴム、合成ゴム、弾性を有する熱可塑性合成樹脂、例えばポリエステルエラストマーのいずれであってもよい。
【００１３】
締め代を与えるための弾性リングは、弾性リングの弾性係数にもよるが、その外径が、チューブの内周面の径よりも０．３ｍｍから１．０ｍｍ程度大きいものを、その内径が、溝の底面の径よりも０．３ｍｍから１．０ｍｍ程度小さいものを好ましい例として提示し得るが、要は、チューブの内周面に対して締め代をもち、かつ複数の摺動面を介してシャフトを適度な弾性力で締め付けて摺動面とシャフトとの間のクリアランスを零とする程度に、軸受本体の外周面から突出すると共に軸受本体を縮径させるようになっていればよく、具体的には、少なくとも、外径がチューブの内周面の径よりも大きく、内径が溝の底面の径よりも小さければよい。
【００１４】
本発明においては、好ましくはその第二の態様の滑り軸受のように、軸受本体には一方及び他方のスリットの夫々が複数個設けられており、各スリットは一対の摺動面の間を通って軸方向に伸びており、一方及び他方のスリットは、軸心周りの方向において交互に配されている。
【００１５】
各摺動面は、本発明の第三の態様の滑り軸受のように、軸受本体の両端面から軸方向において所定距離だけ離れた位置間で軸受本体の内周面に設けられているとよく、また、複数の摺動面は、本発明の第四の態様の滑り軸受のように、軸心周りの方向において等間隔に配されているとよい。
【００１６】
本発明の第五の態様の滑り軸受では、上述のいずれかの態様の滑り軸受において、軸受本体の外周面には軸方向において互いに離間された少なくとも二つの溝が設けられており、各溝に軸受本体の外周面から突出すると共に軸受本体を縮径させるように弾性リングが嵌装されており、軸方向において二つの溝間に摺動面の軸方向の中央部が位置している。
【００１７】
第五の態様の滑り軸受において、各摺動面は、本発明の第六の態様の滑り軸受のように、軸方向において二つの溝間で軸受本体の内周面に設けられているとよく、また本発明の第七の態様の滑り軸受のように、軸方向において二つの溝を越えて軸受本体の内周面に設けられていてもよい。
【００１８】
本発明において、溝に嵌装される弾性リングは、好ましくは本発明の第八の態様の滑り軸受のように、溝の容積よりも大きな体積を有しているとよい。弾性リングは、溝において隙間なしに軸受本体にぴったりと配されている必要はなく、軸受本体に対して若干の隙間をもって溝に嵌装されていてもよく、本発明の滑り軸受がチューブとシャフトとの間に配されて軸受本体の外周面から突出する部位がチューブによって正規に押圧された場合に変形して溝を完全に埋めるようになっていてもよく、或いはこのようにチューブによって正規に押圧された場合にも軸受本体に対して若干の隙間をもつ一方、意図しない外力によりチューブがシャフトに対して正規の位置から偏心して部分的にチューブによって強く押圧された場合には斯かる過度に押圧された部位で変形して溝を完全に埋めて剛性を増大し、これによりチューブの意図しない偏心に逆らうようになっていてもよい。
【００１９】
本発明の滑り軸受は、好ましくはその第九の態様の滑り軸受のように、弾性リングをその外周面で締め代をもってチューブの内周面に嵌装し、摺動面でシャフトを弾性リングの弾性力をもって締め付けて軸受本体をシャフトの外周面に装着して、チューブとシャフトとの間に介在させるためのものである。
【００２０】
チューブとシャフトとの間に介在させるための滑り軸受は、好ましくは本発明の第十の態様の滑り軸受のように、チューブに対して自由端部となる部位での軸受本体の径方向の最大厚みの０．３％から１０％の幅をもったクリアランスがチューブの内周面と自由端部となる部位での軸受本体の外周面との間に生じるようになっている。
【００２１】
クリアランスが０．３％よりも少ないと、意図しない外力によりチューブがシャフトに対して正規の位置から偏心した場合に、チューブが容易に軸受本体に接触して異常音等を発生させる虞があり、クリアランスが１０％よりも大きいと、意図しない外力によりチューブがシャフトに対して正規の位置から容易に大きく偏心して滑り軸受による調心効果を低下させる虞があり、したがって、本発明の第十の態様の滑り軸受のようになっていると、チューブの軸受本体への接触を回避できてチューブをシャフトに対して正規の位置に確実に保持できる。
【００２２】
本発明においては、好ましくはその第十一の態様の滑り軸受のように、シャフトはコラムシャフトであって、チューブはコラムチューブであってもよいが、これに代えて、好ましくはその第十二の態様の滑り軸受のように、シャフトはラック軸であって、チューブは筒体であってもよく、更には、その他のシャフト及びチューブであってもよい。
【００２３】
本発明においては、各摺動面は  その第十三の態様の滑り軸受のように、平坦面又は円弧状の突面若しくは凹面であってよい。
【００２４】
また本発明においては、その第十四の態様の滑り軸受のように、各摺動面は平坦面であって、径方向において互いに対面すると共に互いに平行な摺動面間の距離は、各端面における軸受本体の内径よりも小さくても、その第十五の態様の滑り軸受のように、各摺動面は円弧状の突面であって、径方向において互いに対面する摺動面の頂部間の距離は、各端面における軸受本体の内径よりも小さくても、その第十六の態様の滑り軸受のように、各摺動面は円弧状の凹面であって、径方向において互いに対面する摺動面の底部間の距離は、各端面における軸受本体の内径よりも小さくてもよい。
【００２５】
また本発明においては、その第十七の態様の滑り軸受のように、各摺動面は、平坦面であって軸心周りの方向のその中央部でシャフトを弾性リングの弾性力をもって締め付けるようになっていても、その第十八の態様の滑り軸受のように、各摺動面は、円弧状の突面であってその頂部でシャフトを弾性リングの弾性力をもって締め付けるようになっていても、そして、その第十九の態様の滑り軸受のように、各摺動面は、円弧状の凹面であってその底部でシャフトを弾性リングの弾性力をもって締め付けるようになっていてもよく、ここで、円弧状の凹面は、第二十の態様の滑り軸受のように、シャフトの外周面の曲率よりも小さな曲率又は実質的に同一の曲率を有しているとよい。
【００２６】
好ましい例では、本発明の第二十一の態様の滑り軸受のように、軸受本体の内周面は、軸受本体の一方の端面から摺動面の軸方向の一端まで伸びると共に徐々に縮径した一方のテーパ面と、軸受本体の他方の端面から摺動面の軸方向の他端まで伸びると共に徐々に縮径した他方のテーパ面とを具備しており、ここで、本発明の第二十二の態様の滑り軸受のように、一方のテーパ面は、他方のテーパ面の軸方向長より長い軸方向長を有していてもよく、また本発明の第二十三の態様の滑り軸受のように、一方のテーパ面は、他方のテーパ面のテーパ角度より大きなテーパ角度を有していてもよい。
【００２７】
斯かる一方のテーパ面を有した滑り軸受によれば、一方のテーパ面側から軸受本体をシャフトの外周面へ容易に装着できる結果、組付け工数を大幅に削減できる。
【００２８】
本発明の滑り軸受において、複数の摺動面と軸受本体とは、好ましくはその第二十四の態様の滑り軸受のように、合成樹脂から一体成形されたものである。
【００２９】
複数の摺動面と軸受本体とを形成する合成樹脂としては、ポリアセタール樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエチレン樹脂及び四ふっ化エチレン樹脂などの熱可塑性合成樹脂を好ましい例として挙げることができる。
【００３０】
本発明による軸受機構は、チューブと、このチューブ内に挿着されたシャフトと、チューブとシャフトとの間に介在された上述のいずれかの態様の滑り軸受とを具備しており、ここで、弾性リングは、その外周面で締め代をもってチューブの内周面に嵌装されており、軸受本体は、その外周面とチューブの内周面との間にクリアランスをもってチューブの内周面に配されていると共に、摺動面を介してシャフトを弾性リングの弾性力をもって締め付けて当該シャフトの外周面に装着されている。
【００３１】
本発明による軸受機構によれば、上記の滑り軸受を具備しているために、シャフトとの衝突音をなくし得、その上、ステアリング操作等をよりスムースに行わせることができる。
【００３２】
上記の軸受機構においては、外径がコラムチューブの内周面の径よりも大きく、内径が溝の底面の径よりも小さい弾性リングを用いるとよい。
【００３３】
更に本発明による軸受機構においては、チューブは、軸受本体に係合する爪部を一体的に有しているか、軸受本体に係合する凹所又は貫通孔を有しているとよく、斯かる爪部又は凹所若しくは貫通孔により滑り軸受のチューブからの抜け出しを効果的に防止できる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によれば、コラムシャフト、ラック軸等のシャフトとの衝突音をなくし得る上に、直動摩擦抵抗、摩擦トルクを減少でき、しかも、直動開始時又は回転開始時と直動中又は回転中との直動摩擦抵抗、摩擦トルクの差を小さくできると共に、シャフトの外径寸法誤差及びコラムチューブ、筒体等のチューブの内径の真円度等に影響されないで、安定した直動摩擦抵抗、摩擦トルクを得ることができ、而して、シャフトを円滑に支承できてシャフトの直動、回転をよりスムースに行わせることができる滑り軸受及び斯かる軸受を具備した軸受機構を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】図１は、本発明の好ましい例において弾性リングを省略した図２に示すＩ−Ｉ線矢視断面説明図である。
【図２】図２は、図１に示す例の左側面説明図である。
【図３】図３は、図１に示す例の右側面説明図である。
【図４】図４は、図１に示す例において弾性リングをも示した外観説明図である。
【図５】図５は、図１に示す例において弾性リングをも示した一部拡大説明図である。
【図６】図６は、図１に示す例を用いたステアリングコラム機構の一例の断面説明図である。
【図７】図７は、本発明の好ましい他の例の左側面説明図である。
【図８】図８は、本発明の好ましい更に他の例の左側面説明図である。
【図９】図９は、本発明の好ましい更に他の例において弾性リングを省略した図１０に示すＩＸ−ＩＸ線矢視断面説明図である。
【図１０】図１０は、図９に示す例の左側面説明図である。
【図１１】図１１は、図９に示す例の右側面説明図である。
【図１２】図１２は、図９に示す例において弾性リングをも示した外観説明図である。
【図１３】図１３は、図９に示す例における一部拡大説明図である。
【図１４】図１４は、本発明の好ましい更に他の例において弾性リングを省略した図１５に示すＸＩＶ−ＸＩＶ線矢視断面説明図である。
【図１５】図１５は、図１４に示す例の左側面説明図である。
【図１６】図１６は、図１４に示す例の右側面説明図である。
【図１７】図１７は、図１４に示す例において弾性リングをも示した外観説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、図を参照して本発明及びその好ましい実施例を説明する。なお、本発明はこれらの例に何等限定されないのである。
【実施例】
【００３７】
図１から図４において、滑り軸受としての本例のステアリングコラム用滑り軸受１は、円筒状の軸受本体２と、軸受本体２の内周面３に設けられた複数、本例では六つの摺動面としての平坦面４と、軸受本体２の一方の端面５から軸方向Ａに一対の平坦面４の間を通って軸受本体２の他方の端面６の手前まで伸びて軸受本体２に設けられた三つのスリット７と、軸受本体２の他方の端面６から軸方向Ａに一対の平坦面４の間を通って軸受本体２の一方の端面５の手前まで伸びて軸受本体２に設けられた三つのスリット８と、軸受本体２の外周面９に設けられた少なくとも一つ、本例では二つの溝１０と、溝１０の夫々に軸受本体２の外周面９から突出すると共に軸受本体２を縮径させるように嵌装された弾性リング１１（図４、図５及び図６参照）とを具備している。
【００３８】
軸受本体２及び平坦面４は、合成樹脂、例えばポリアセタール樹脂、ポリアミド樹脂などの熱可塑性合成樹脂から一体成形されたものである。
【００３９】
軸受本体２は、端面５及び６を有すると共に内面に内周面３を有する円筒部１５と、円筒部１５の外面に一体的に設けられていると共に二つの溝１０を規定する環状の三つの突起１６、１７及び１８と、端面６側において円筒部１５の外面に設けられた環状の鍔１９とを具備している。
【００４０】
図６に示すように、突起１６及び１８における軸受本体２の外周面９の径Ｒ１は、互いに等しく、突起１７における軸受本体２の外周面９の径Ｒ２よりも大きく、チューブとしてのコラムチューブ２０の円筒状の内周面２１の径Ｒ３より小さい。
【００４１】
六つの平坦面４は、軸心Ｘ周りにおいて等間隔、即ち６０°の角度間隔に配されており、各平坦面４は、軸受本体２の両端面５及び６から軸方向Ａにおいて所定距離だけ離れた位置間であって軸方向Ａにおいて二つの溝１０間で軸受本体２の内周面３に設けられており、しかも、各平坦面４の軸方向Ａの中央部は、軸方向Ａにおいて二つの溝１０間に位置している。
【００４２】
軸受本体２の内周面３は、平坦面４に加えて、軸受本体２の一方の端面５から平坦面４の軸方向Ａの一端２２まで伸びると共に徐々に縮径したテーパ面２３と、軸受本体２の他方の端面６から平坦面４の軸方向Ａの他端２４まで伸びると共に徐々に縮径したテーパ面２６とを具備しており、径方向において互いに対面すると共に互いに平行な平坦面４間の距離Ｌは、端面５及び６における軸受本体２の内周面３の内径ｒよりも小さい。
【００４３】
端面５側において開口する各スリット７は、軸心Ｘ周りにおいて互いに等間隔、即ち１２０°の角度間隔に配されていると共に、軸方向Ａにおいて端面６側の溝１０を超えて端面６の近傍まで伸びており、端面６側において開口すると共に、軸心Ｘ周りにおいてスリット７間に配された各スリット８もまた、軸心Ｘ周りにおいて互いに等間隔、即ち１２０°の角度間隔に配されていると共に、軸方向Ａにおいて端面５側の溝１０を超えて端面５の近傍まで伸びており、斯かるスリット７及び８は、軸心Ｘ周りにおいて互いに等間隔、即ち６０°の角度間隔であって、軸心Ｘ周りにおいて交互に配されている。
【００４４】
スリット７及び８の夫々は、一個でもよいが、本例のように構成されていると、軸受本体２の縮径を均等に且つ容易に得ることができるので好ましい。
【００４５】
二つの溝１０は、軸受本体２の外周面９に軸方向Ａにおいて互いに離間されて設けられている。
【００４６】
Ｏリングからなる各弾性リング１１は、コラムチューブ２０の円筒状の内周面２１に嵌装されていない一方、溝１０に装着されている状態で、コラムチューブ２０の円筒状の内周面２１の径よりも大きい外径を有し、コラムチューブ２０の内周面２１に嵌装されていない上に、溝１０にも装着されていない状態で、溝１０の底面２５の径Ｒ４（図６参照）よりも小さい内径を有しており、而して、軸受本体２の突起１６及び１８における外周面９から突出すると共に軸受本体２を縮径させるように溝１０に嵌装されており、弾性リング１１の夫々は、嵌装される溝１０の容積よりも大きな体積を有しており、締め付けられて変形して隙間なしに溝１０に充填されても部分的に外周面９から突出するようになっている。
【００４７】
軸受機構としての本例のステアリングコラム機構４０は、図６に示すように、コラムチューブ２０と、コラムチューブ２０内に挿着されたコラムシャフト４１と、コラムチューブ２０とコラムシャフト４１との間に介在された上述のステアリングコラム用滑り軸受１とを具備しており、各弾性リング１１は、その外周面で締め代をもってコラムチューブ２０の内周面２１に嵌装されており、軸受本体２は、その外周面９とコラムチューブ２０の内周面２１との間にクリアランスをもってコラムチューブ２０の内周面２１に配されていると共に、平坦面４を介してコラムシャフト４１を弾性リング１１の弾性力をもって締め付けてコラムシャフト４１の外周面４２に装着されている。
【００４８】
コラムチューブ２０は、軸受本体２に係合する少なくとも一つ、本例では複数の爪部５１を一体的に有している。各爪部５１は、コラムチューブ２０にコ字形状のスリットを形成し、斯かるコ字形状のスリットに囲まれるコラムチューブ２０の部位を、コラムチューブ２０内へのステアリングコラム用滑り軸受１の装着後、プレスなどで外側から押し付けることにより形成されており、突起１７の位置でコラムチューブ２０内へ最大に突出しているとよい。爪部５１によりコラムチューブ２０内からのステアリングコラム用滑り軸受１の抜け出しが防止されている。
【００４９】
弾性リング１１をその外周面で締め代をもってコラムチューブ２０の内周面２１に嵌装し、平坦面４の軸心周りの方向の中央部でコラムシャフト４１を弾性リング１１の弾性力をもって締め付けて軸受本体２をコラムシャフト４１の外周面４２に嵌装して、コラムチューブ２０とコラムシャフト４１との間に介在されるステアリングコラム用滑り軸受１では、軸受本体２の外周面９の溝１０に弾性リング１１を嵌装することにより、軸受本体２は、スリット７及び弾性リング１１の弾性圧縮力により縮径される。この状態で軸受本体２の内周面３にコラムシャフト４１が挿入されると、軸受本体２は弾性リング１１の弾性圧縮力に抗してスリット７により拡径すると共にコラムシャフト４１は弾性リング１１の弾性圧縮力をもって平坦面４により締め付けられることになる。
【００５０】
したがって、平坦面４とコラムシャフト４１との間のクリアランスは零となり、軸受本体２とコラムシャフト４１との間の衝突をなくし得、結果として運転者に不快音として伝達される衝突音の発生はない。
【００５１】
また、軸受本体２の溝１０に嵌装された弾性リング１１はコラムチューブ２０の内周面２１に対して締め代をもっているので、弾性リング１１は弾性変形し、当該弾性変形によりコラムチューブ２０の内径の真円度等の寸法誤差を吸収できる。
【００５２】
以上のステアリングコラム用滑り軸受１によれば、軸受本体２の外周面９の溝１０に嵌装された弾性リング１１がコラムチューブ２０の一方の端部の内周面２１に圧入、固定されると、軸受本体２の外周面９から突出する弾性リング１１は、コラムチューブ２０の内周面２１に対して締め代をもって弾性変形し、当該弾性変形によりコラムチューブ２０の内径の真円度等の寸法誤差を吸収できる。また斯かるステアリングコラム用滑り軸受１によれば、スリット７及び８により縮径自在となっている軸受本体２は、弾性リング１１によって縮径されてその内周面３に挿通されたコラムシャフト４１を平坦面４で締め付けるので、コラムシャフト４１との間のクリアランスを零にでき、コラムシャフト４１との間の衝突をなくし得、したがって、ステアリングコラム機構４０によれば、運転者に不快音として伝達される衝突音の発生をなくし得る。
【００５３】
さらに、平坦面４が合成樹脂からなるために、コラムシャフト４１の外周面４２との間の摩擦トルクを小さくすることができ、したがって、ステアリングコラム機構４０によれば、ステアリング操作をよりスムースに行わせることができる。
【００５４】
上記のステアリングコラム用滑り軸受１では、各摺動面を平坦面４で構成したが、これに代えて、図７に示すように、各摺動面を円弧状の突面６１で構成してもよく、この場合には、径方向において互いに対面する突面６１の頂部６２間の距離Ｌは、各端面５及び６における軸受本体２の内周面３の内径ｒよりも小さく、突面６１の頂部６２でコラムシャフト４１は弾性リング１１の弾性力をもって締め付けられるようになっている。
【００５５】
更に図８に示すように、各摺動面を円弧状の凹面７１で構成してもよく、この場合には、凹面７１は、コラムシャフト４１の外周面４２の曲率よりも小さな曲率を有しており、径方向において互いに対面する凹面７１の底部７２間の距離Ｌは、各端面５及び６における軸受本体２の内周面３の内径ｒよりも小さく、各凹面７１の底部７２でコラムシャフト４１は、弾性リング１１の弾性力をもって締め付けられるようになっている。
【００５６】
図７及び図８に示すステアリングコラム用滑り軸受１でも、図１に示すステアリングコラム用滑り軸受１と同様に用いられることにより、同様の効果を生じさせる。
【００５７】
ステアリングコラム用滑り軸受１を図９から図１２に示すようにスリット７及び８を更に多く設けて構成してもよく、図９から図１２に示すステアリングコラム用滑り軸受１は、スリット７及び８を夫々六個（合計１２個）有しており、夫々が実質的にコラムシャフト４１の外周面４２の曲率と同一の曲率を有する円弧状の凹面７１からなっている十二個の摺動面の夫々は、軸方向Ｘにおいて二つの溝１０を越えて軸受本体２の内周面３に設けられている。
【００５８】
ステアリングコラム用滑り軸受１では、図１３に示すようにコラムチューブ２０に対して自由端部となる部位、上記の例ではコラムチューブ２０に係合しない端面５側の突起１６の部位での軸受本体２の径方向の最大厚みＴの０．３％から１０％の幅（厚み）Ｄをもったクリアランス８１がコラムチューブ２０の内周面２１と軸受本体２の自由端部となる部位での外周面９との間に生じるようになっており、これにより、コラムチューブ２０の内周面２１が軸受本体２の突起１６の部位での外周面９に接触することを回避できる上に、コラムチューブ２０をコラムシャフト４１に対して正規の位置に確実に保持できる。
【００５９】
図９から図１２に示すステアリングコラム用滑り軸受１では多数のスリット７及び８を有しているためにコラムチューブ２０への装着前に容易にそれを変形、縮径できるために、爪部５１に代えてコラムチューブ２０の内周面２１に環状の凹所８２を設けて、凹所８２に軸受本体２の鍔１９を嵌装してコラムチューブ２０内からのステアリングコラム用滑り軸受１の抜け出しを防止するようにしてもよい。また、凹所８２に代えて貫通孔をコラムチューブ２０に設けてこの貫通孔に軸受本体２の鍔１９を嵌装してコラムチューブ２０内からのステアリングコラム用滑り軸受１の抜け出しを防止するようにしてもよい。
【００６０】
以上のステアリングコラム用滑り軸受１において、軸受本体２の内周面３は、軸方向Ａにおいて略等しい長さを有したテーパ面２３及び２６をもって形成されているが、これに代えて、図１４から図１７に示す軸受本体２及びステアリングコラム用滑り軸受１のように、テーパ面２３をテーパ面２６の軸方向Ａの長さより大きい軸方向Ａの長さと、テーパ面２６のテーパ角度より大きなテーパ角度とをもって形成してもよく、この場合、テーパ面２３が形成された円筒部１５の部位は、テーパ面２６が形成された円筒部１５の部位に比較して軸方向Ａに十分大きい長さを有することになる。斯かるテーパ面２３をもった図１４から図１７に示す軸受本体２によれば、テーパ面２３側から軸受本体２をコラムシャフト４１の外周面４２へ容易に装着できる結果、組付け工数を大幅に削減できる。
【００６１】
以上は、滑り軸受の一例であるところのコラムチューブ２０とコラムシャフト４１との間に介在させたステアリングコラム用滑り軸受１であるが、斯かる滑り軸受をシャフトとしてのラック軸とチューブとしての筒体との間に介在させてラック軸を直動自在に支承するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１  ステアリングコラム用滑り軸受
２  軸受本体
３  内周面
４  平坦面
５、６  端面
７、８  スリット
９  外周面
１０  溝
１１  弾性リング
【図１】
2010159881.tif 000003
【図２】
2010159881.tif 000004
【図３】
2010159881.tif 000005
【図４】
2010159881.tif 000006
【図５】
2010159881.tif 000007
【図６】
2010159881.tif 000008
【図７】
2010159881.tif 000009
【図８】
2010159881.tif 000010
【図９】
2010159881.tif 000011
【図１０】
2010159881.tif 000012
【図１１】
2010159881.tif 000013
【図１２】
2010159881.tif 000014
【図１３】
2010159881.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
2010159881.tif 000017
【図１６】
2010159881.tif 000018
【図１７】
2010159881.tif 000019
【手続補正書】
【提出日】平成22年3月31日(2010.3.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状の軸受本体と、この軸受本体の内周面に設けられていると共に軸心周りの方向において互いに離間した複数の摺動面と、軸受本体の一方の端面から軸方向に軸受本体の他方の端面の手前まで伸びて軸受本体に設けられた一方のスリットと、軸受本体の他方の端面から軸方向に軸受本体の一方の端面の手前まで伸びて軸受本体に設けられた他方のスリットと、軸受本体の外周面に設けられた少なくとも一つの溝と、この溝に軸受本体の外周面から突出すると共に軸受本体を縮径させるように嵌装された弾性リングとを具備している滑り軸受。
【手続補正書】
【提出日】平成22年6月7日(2010.6.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状の軸受本体と、この軸受本体の内周面に設けられていると共に軸心周りの方向において互いに離間した複数の摺動面と、軸受本体の一方の端面において開口すると共に当該一方の端面から軸方向に軸受本体の他方の端面の手前まで伸びて軸受本体に設けられた複数個の一方のスリットと、軸受本体の他方の端面において開口すると共に当該他方の端面から軸方向に軸受本体の一方の端面の手前まで伸びて軸受本体に設けられた複数個の他方のスリットと、軸受本体の外周面に軸方向において互いに離間されて設けられた少なくとも二つの溝と、この少なくとも二つの溝の夫々に軸受本体の外周面から突出すると共に軸受本体を縮径させるように嵌装された弾性リングとを具備しており、軸受本体は、軸方向において前記一方及び他方の端面を有すると共に軸方向における当該一方及び他方の端面間の内面に前記内周面を有する円筒部と、この円筒部の径方向の外面に一体的に設けられていると共に前記少なくとも二つの溝を規定する環状の三つの突起と、前記一方の端面側において円筒部の外面に設けられた環状の鍔とを具備しており、各摺動面は、前記円筒部の両端面から軸方向において所定距離だけ離れた位置間で円筒部の内面における前記内周面に設けられていると共に軸方向において二つの溝を越えて軸受本体の内周面に設けられており、各摺動面の軸方向の中央部は、軸方向において二つの溝間に位置しており、前記一方のスリットは、前記円筒部の一方の端面において開口して当該円筒部の一方の端面から軸方向に当該円筒部の他方の端面の手前まで伸びて当該円筒部、前記鍔部及び前記三つの突起に設けられており、前記他方のスリットは、前記円筒部の他方の端面において開口して当該円筒部の他方の端面から軸方向に鍔部の手前まで伸びて当該円筒部及び前記三つの突起に設けられており、各弾性リングは、前記三つの突起における前記軸受本体の前記外周面から突出するように、前記溝に嵌装されており、複数の摺動面と軸受本体とは、合成樹脂から一体成形されている滑り軸受。
【請求項２】
弾性リングは溝の容積よりも大きな体積を有している請求項１に記載の滑り軸受。
【請求項３】
各摺動面は平坦面又は円弧状の突面若しくは凹面である請求項１又は２に記載の滑り軸受。
【請求項４】
前記円筒部の内面は、当該円筒部の一方の端面から摺動面の軸方向の一端まで伸びると共に徐々に縮径した一方のテーパ面と、当該円筒部の他方の端面から摺動面の軸方向の他端まで伸びると共に徐々に縮径した他方のテーパ面とを具備している請求項１から３のいずれか一項に記載の滑り軸受。
【請求項５】
弾性リングをその外周面で締め代をもってステアリングコラムチューブ又は筒体からなるチューブの内周面に嵌装し、摺動面でステアリングコラムシャフト又はラック軸からなるシャフトを弾性リングの弾性力をもって締め付けて軸受本体をシャフトの外周面に装着して、チューブとシャフトとの間に介在させるための請求項１から４のいずれか一項に記載の滑り軸受。
【請求項６】
チューブに対して自由端部となる部位での軸受本体の径方向の最大厚みの０．３％から１０％の幅をもったクリアランスがチューブの内周面と自由端部となる部位での軸受本体の外周面との間に生じるようになっている請求項５に記載の滑り軸受。
【請求項７】
チューブと、このチューブ内に挿着されたシャフトと、これらチューブとシャフトとの間に介在された請求項１から６のいずれか一項に記載の滑り軸受とを具備しており、前記弾性リングは、その外周面で締め代をもってチューブの内周面に嵌装されており、前記軸受本体は、その外周面とチューブの内周面との間にクリアランスをもってチューブの内周面に配されていると共に、摺動面を介してシャフトを弾性リングの弾性力をもって締め付けて当該シャフトの外周面に装着されている軸受機構。
【請求項８】
チューブは、軸受本体に係合する爪部、凹所又は貫通孔を有している請求項７に記載の軸受機構。