(57)【要約】【課題】サーマルプリンタの印画処理において、印画用紙の切り捨てる用紙量を削減して、用紙の使用効率を向上させる。【解決手段】複数色のＹＭＣのインクおよびオーバーコートが周期的に塗布されているインクシートのインクを、サーマルヘッドにより印画用紙に転写させて、印画済みの印画用紙を所定の用紙サイズに切断し、排紙するサーマルプリンタにおいて、連続して縁ありの画像が印画されると判定された場合は（ステップＳ１０６、Ｓ１０７）、縁ありの画像間では前記用紙サイズを超えてオーバーコートが転写された部分を切断しないようにして、次の画像の印画を行う（ステップＳ１０９）。【選択図】図４Ａ
2010110929.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続紙に対して画像を印画するサーマルプリンタであって、
複数色の色インクおよび保護層インクが周期的に塗布されているインクシートのインクを、前記連続紙に転写させることにより画像を印画するサーマルヘッドと、
前記連続紙を所定の用紙サイズに切断するための切断手段と、
前記用紙サイズを超えて前記色インクまたは前記保護層インクが転写された部分を切断片として前記切断手段により切断させるための制御手段と、
前記連続紙に対して連続して縁ありの画像が印画されるかを判定する判定手段とを有し、
前記制御手段は、前記判定手段により連続して縁ありの画像が印画されると判定された場合は、縁ありの画像間では前記保護層インクが転写された部分を切断片として切断しないように制御することを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記制御手段は、前記判定手段により連続して縁ありの画像が印画されると判定された場合は、縁ありの画像間では前記用紙サイズを超えて前記保護層インクが転写された部分を切断片として切断しないように制御することを特徴とする請求項１に記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
画像の印画条件を設定する設定手段を有し、
前記判定手段は、画像に設定された印画条件に基づいて、連続して縁ありの画像が印画されるかを判定することを特徴とする請求項１または２に記載のサーマルプリンタ。
【請求項４】
前記判定手段は、印画条件が、縁あり印刷またはレイアウト印刷またはインデックス印刷である場合に、縁ありの画像の印画であると判定することを特徴とする請求項３に記載のサーマルプリンタ。
【請求項５】
前記判定手段により連続して縁ありの画像が印画されると判定された場合に、前記保護層インクが転写された部分に、次の画像に対する前記色インクが転写されないように制御する印画制御手段を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のサーマルプリンタ。
【請求項６】
前記印画制御手段は、次の画像に対する前記色インクの転写領域に前の画像に対する前記保護層インクが転写されないように、前記前の画像の前記保護層インクの転写領域を変更することを特徴とする請求項５に記載のサーマルプリンタ。
【請求項７】
前記印画制御手段は、前記保護層インクが転写された部分に、次の画像に対する前記色インクが転写されないように、前記次の画像の前記色インクの転写領域を変更することを特徴とする請求項５に記載のサーマルプリンタ。
【請求項８】
連続紙に対して画像を印画するサーマルプリンタであり、複数色の色インクおよび保護層インクが周期的に塗布されているインクシートのインクを、前記連続紙に転写させることにより画像を印画するサーマルヘッドと、前記連続紙を所定の用紙サイズに切断するための切断手段と、前記用紙サイズを超えて前記色インクまたは前記保護層インクが転写された部分を切断片として前記切断手段により切断させるための制御手段とを有するサーマルプリンタの制御方法であって、
前記連続紙に対して連続して縁ありの画像が印画されるかを判定する判定ステップと、
前記判定ステップにより連続して縁ありの画像が印画されると判定された場合は、縁ありの画像間では前記保護層インクが転写された部分を切断片として切断しないように制御するステップとを有することを特徴とするサーマルプリンタの制御方法。
【請求項９】
連続紙に対して画像を印画するサーマルプリンタであり、複数色の色インクおよび保護層インクが周期的に塗布されているインクシートのインクを、前記連続紙に転写させることにより画像を印画するサーマルヘッドと、前記連続紙を所定の用紙サイズに切断するための切断手段と、前記色インクまたは前記保護層インクが転写された部分を切断片として前記切断手段により切断させるための制御手段とを有するサーマルプリンタの制御をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記連続紙に対して連続して縁ありの画像が印画されるかを判定する判定ステップと、
前記判定ステップにより連続して縁ありの画像が印画されると判定された場合は、縁ありの画像間では前記保護層インクが転写された部分を切断片として切断しないように制御するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロール紙等の連続紙に画像を印画し、連続紙をカットして排紙するサーマルプリンタ、その制御方法及びプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ロール紙等の連続紙に対して画像の印画処理を行い、印画処理した連続紙をカッター機構を駆動してカットする画像印画装置がある。このような画像印画装置には、画像の印画設定として、「縁なし設定」と「縁あり設定」とを選択できるものがある。図８は、「縁なし設定」、「縁あり設定」で印画された画像を示す図である。図８（ａ）には、「縁なし設定」で印画された画像８０１を示し、図８（ｂ）には、画像の周囲に余白領域８０３を設けた「縁あり設定」で印画された画像８０２を示す。
【０００３】
ここで、「縁なし設定」、「縁あり設定」の違いによらず、常に同一のカッター駆動制御を行った場合には無駄に切り捨てる用紙が発生する。この問題に対して特許文献１では「縁なし設定」、「縁あり設定」の違いによってカッター駆動制御を切り換えて、無駄に切り捨てる用紙を削減することが提案されている。特許文献１に係るカッター駆動制御の切り換えを、図９を用いて説明する。
【０００４】
図９は、上記カッター駆動制御を説明するための図である。まず、図９（ａ）に基づき、図８（ａ）で示した「縁なし設定」の画像を印画した場合のカッター駆動制御を説明する。
【０００５】
「縁なし設定」の場合のカッター駆動制御においては、まず連続紙に画像の印画処理を行い、印画処理した連続紙を印画画像９０１に設定された大きさに応じてカットする（１回目カット；図中、９０３の位置）。このとき、本図に参照されるように連続紙の給紙側には印画画像９０１の切り残し部分が残る場合がある。そのため、このままにしておくと次の印画画像９０２と重なってしまうため、画像切り残し部分を含む領域（図中、Ｓ１）をカットして切り捨てるようにする（２回目カット；図中、９０４の位置）。
【０００６】
続いて、図９（ｂ）に基づき、図８（ｂ）に示した「縁あり設定」の画像を印画した場合のカッター駆動制御を説明する。「縁あり設定」の場合のカッター駆動制御においては、まず連続紙に画像の印画処理を行い、印画処理した連続紙を印画画像９１１に設定された大きさに応じてカットする（１回目カット；図中、９１３の位置）。このとき、連続紙の給紙側には印画画像９１１の切り残し部分（図中、Ｓ２）が残っているが、画像の周囲に設けた余白領域なのでそのまま次の印画画像９１２と重ねることが可能である。よって、用紙の切り捨ては発生しない。
【０００７】
このようにして特許文献１では、「縁なし設定」、「縁あり設定」の違いによってカッター駆動制御を切り換えて、無駄に切り捨てる用紙を削減するようにしている。
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−７０８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし特許文献１に記載の技術は、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)の熱溶融性または熱昇華性インク層と、印画面を保護するためのオーバーコート層とをもつインクシートを熱転写して画像を形成するサーマルプリンタに適用することができない。その理由について図１０を用いて説明する。
【００１０】
図１０（ａ）は、サーマルプリンタで用いるインクシートの構造の一例を示した図である。インクシートは、背面層（ＨＲ）１００１、基材（ＰＥＴ）１００２の上に３色の染料層（ＹＭＣ）１００３とオーバーコート層１００４を重ね合わせて構成され、さらにオーバーコート層１００４は離型層、保護層、および接着層に分かれている。
【００１１】
図１０（ｂ）は、印画処理後の印画用紙の構造を示した図である。ただし、本図では、説明の便宜のため印画用紙表面の染料受容層のみを図示するものとし、印画用紙の他の層については図示しない。本図に参照されるように、印画用紙表面には、まず、インクシートに熱を加えることにより染料層（ＹＭＣ）１００３'が染料受容層に熱転写される。染料受容層は印画用紙の表面をいうものとする。次に、染料層１００３'の上から重ねるようにしてオーバーコート層１００４'の接着層と保護層が熱転写される。
【００１２】
ここで図１０（ｃ）に示すように、オーバーコート層１００４'の上には、重ねて染料層（ＹＭＣ）１００５を熱転写することはできない。なぜなら、染料層（ＹＭＣ）１００５を熱転写するためには染料受容層が必要であり、オーバーコート層１００４'の上に熱転写させようとすると確実に熱転写不良を引き起こし、場合によってはインクシートと印画用紙の張り付きが発生してしまうからである。一方、図１０（ｄ）に示すようにオーバーコート層１００４'の上にオーバーコート層１００６を熱転写することは可能である。
【００１３】
サーマルプリンタにおいて、「縁あり設定」の画像を印画しカットした後に連続紙の給紙側に残る画像切り残し部分は、画像の周囲に設けたオーバーコートされた余白領域である（すなわち、図９（ｂ）のＳ２に示す領域）。従って、次に「縁なし設定」の画像を印画する場合、オーバーコートの上から次の画像のＹＭＣ層を印画すると熱転写不良が発生し、正常に印画することができない。そのため、オーバーコート層が施されていない位置まで印画用紙を切り捨てることが必要となり、印画用紙の効率的な使用をすることができない。
【００１４】
本発明は係る問題点に鑑みて、サーマルプリンタの印画処理において、印画用紙の切り捨てる用紙量を削減して、印画用紙の使用効率を向上させるサーマルプリンタ等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明のサーマルプリンタは、連続紙に対して画像を印画するサーマルプリンタであって、複数色の色インクおよび保護層インクが周期的に塗布されているインクシートのインクを、前記連続紙に転写させることにより画像を印画するサーマルヘッドと、前記連続紙を所定の用紙サイズに切断するための切断手段と、前記用紙サイズを超えて前記色インクまたは前記保護層インクが転写された部分を切断片として前記切断手段により切断させるための制御手段と、前記連続紙に対して連続して縁ありの画像が印画されるかを判定する判定手段とを有し、前記制御手段は、前記判定手段により連続して縁ありの画像が印画されると判定された場合は、縁ありの画像間では前記保護層インクが転写された部分を切断片として切断しないように制御することを特徴とする。
また、本発明のサーマルプリンタの制御方法は、連続紙に対して画像を印画するサーマルプリンタであり、複数色の色インクおよび保護層インクが周期的に塗布されているインクシートのインクを、前記連続紙に転写させることにより画像を印画するサーマルヘッドと、前記連続紙を所定の用紙サイズに切断するための切断手段と、前記用紙サイズを超えて前記色インクまたは前記保護層インクが転写された部分を切断片として前記切断手段により切断させるための制御手段とを有するサーマルプリンタの制御方法であって、前記連続紙に対して連続して縁ありの画像が印画されるかを判定する判定ステップと、前記判定ステップにより連続して縁ありの画像が印画されると判定された場合は、縁ありの画像間では前記保護層インクが転写された部分を切断片として切断しないように制御するステップとを有することを特徴とする。
また、本発明のプログラムは、連続紙に対して画像を印画するサーマルプリンタであり、複数色の色インクおよび保護層インクが周期的に塗布されているインクシートのインクを、前記連続紙に転写させることにより画像を印画するサーマルヘッドと、前記連続紙を所定の用紙サイズに切断するための切断手段と、前記色インクまたは前記保護層インクが転写された部分を切断片として前記切断手段により切断させるための制御手段とを有するサーマルプリンタの制御をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、前記連続紙に対して連続して縁ありの画像が印画されるかを判定する判定ステップと、前記判定ステップにより連続して縁ありの画像が印画されると判定された場合は、縁ありの画像間では前記保護層インクが転写された部分を切断片として切断しないように制御するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、切り捨てる用紙量を削減することによって、用紙の使用効率を向上させることができる。また、カッターを駆動する回数を削減することによって、印画時間を短縮できるとともに、カッターの消耗を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
（第１の実施の形態）
図１は、本実施の形態に係るプリントシステムの構成を示す図である。図１に示すプリンタシステムは、サーマルプリンタ１００とデジタルカメラ１５０とがＵＳＢケーブル１２０で接続してなる。当該プリントシステムでは、デジタルカメラ（以下、単に「カメラ」）１５０で撮影したＪＰＥＧ圧縮画像等の画像データを、そのままＵＳＢケーブル１２０経由でサーマルプリンタ１００に送出し、印画用紙であるロール紙等の連続紙に対して画像の印画処理を行う。サーマルプリンタ１００は、印画処理において昇華型の熱転写記録方式を採用し、受け取った電子的な画像の情報を任意な枚数分印画することができる。
【００１８】
サーマルプリンタ１００はまた、複合カードスロット１０１を有している。複合カードスロット１０１には、コンパクトフラッシュ（登録商標）メモリ（ＣＦ）、ＳＤメモリカード（ＳＤ）、メモリースティック（ＭＳ）等のカード型記憶媒体を挿入でき、サーマルプリンタ１００は、カード型記憶媒体に保存した画像データを読み出すことができる。そしてサーマルプリンタ１００は、読み出された画像データを、伸長処理し、リサイズ、印画データ作成等の画像処理を行った後、印画用紙上に印画出力することができる。
【００１９】
サーマルプリンタ１００はまた、液晶表示装置１０２や各種スイッチ１０３、排紙口１０４等を有している。液晶表示装置１０２は、カメラ１５０やカード型記憶媒体から送出されたＪＰＥＧ圧縮画像を表示したり、装置の操作を行う為のグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）を提供したりする。各種スイッチ１０３は、サーマルプリンタ１００の電源スイッチや操作部材として機能する。排紙口１０４は、印画用紙を排紙する。
【００２０】
図２は、サーマルプリンタ１００のシステム構成を示すブロック図である。図２において、ＣＰＵ２０５は、サーマルプリンタ１００のシステム制御や演算処理を司る。画像処理部２０６は、画像処理エンジン等であり、カメラ１５０から送られてきた画像データ、カード型記憶媒体から取得した画像データを処理する。画像処理部２０６においては、カメラ１５０側から送信された画像データ、またはカード型記憶媒体から取得した画像データに対する伸長等の各種画像処理が行われ、印画用の画像データが生成される。
【００２１】
Ｆｌａｓｈ ＲＯＭ２１１は、サーマルプリンタ１００のシステム制御用プログラムを格納する。ＳＤＲＡＭ２１２は、画像データを一時的に保存したり、ＣＰＵ２０５のデータ処理のための作業用領域として用いられたりする。カード型記憶媒体２１４は、画像データのデータファイルを保存する。カードコネクタ２１３は、カード型記憶媒体２１４をサーマルプリンタ１００に装着可能とする。ＬＣＤ２１６は、画像や操作メニューを表示し、ＬＣＤドライバ２１５は、ＬＣＤ２１６を駆動制御する。
【００２２】
通信制御部２０７は、接続されたカメラ１５０等の外部装置との通信を制御する。操作部２０８は、ユーザによる指示入力を受け付ける。操作部２０８から入力された指示に基づき、ＣＰＵ２０５は各種処理を行う。
【００２３】
サーマルヘッド２０３は、サーマルヘッド制御部２０４に制御され、印画用紙に画像を印画する。より詳しくは、画像処理部２０６で変換された画像データがサーマルヘッド制御部２０４で電気信号に変換されてサーマルヘッド２０３に出力され、サーマルヘッド２０３が電気信号を熱エネルギーに変換し、印画用紙に印画処理を行う。
【００２４】
搬送モータ２０１は、印刷用紙搬送用、インクリボン巻取り用およびカッター駆動用のモータであり、モータ駆動制御部２０２により制御される。光センサ２１０は、印画用紙先端検知を行うセンサであり、光センサ駆動制御部２０９により制御される。
【００２５】
次に図３は、サーマルプリンタ１００の側断面を模式的に示した図である。図３を用いて、サーマルプリンタ１００の内部のハード構成を説明しつつ、印画動作までの流れを説明する。
【００２６】
まず、サーマルプリンタ１００に対して図示しないサイドドアを開けて外部から印画用紙カセット３０２とインクカセット３０４とを装填して準備を行う。印画用紙カセット３０２内部にはロール状に巻かれた印画用紙３０３が収納されている。印画用紙３０３を給紙する際には、印画用紙３０３の中心部に印画用紙３０３と一体的に回動するボビン軸３１１が駆動して、印画用紙３０３を印画用紙カセット３０２から引き出す。
【００２７】
印画用紙カセット３０２から引き出された印画用紙３０３は、カール取りローラ対３０６へ到達する。カール取りローラ対３０６は、対抗するカール取り駆動および従動ローラによって構成され、印画用紙３０３がカール取りローラ対３０６へ来たタイミングで離反状態から圧接状態へ移行し印画用紙３０３を挟む。印画用紙３０３は、カール取りローラ対３０６によってロール状に巻かれている方向と反対側にテンションを加えられることより、巻き癖をとられる。
【００２８】
カール取りを行われた印画用紙３０３は、カール取りローラ対３０６によって駆動され、搬送ローラ対３０７に到達する。搬送ローラ対３０７は、グリップローラ３０７ａおよびピンチローラ３０７ｂによって構成される。グリップローラ３０７ａは、図示しないステッピングモータの出力軸が減速機構を介して直結されており、このステッピングモータの回転制御により、正逆自在に駆動される。
【００２９】
搬送ローラ対３０７はまた、印画用紙３０３が到達するタイミングで離反状態から圧接状態へ移行し、印画用紙３０３を挟む。印画用紙３０３は、搬送ローラ対３０７によりしっかりと挟持され、往復搬送されるものであるから、印画用紙３０３もまた、ステッピングモータの回転制御により、正確に位置制御され、搬送駆動される。ここで、一例としてサーマルヘッド２０３による１ライン分の記録ピッチを８５μｍとし、印画用紙３０３を１ライン分搬送するためのステッピングモータのステップ数を４ステップとした場合の用紙搬送について説明する。この場合、印画用紙３０３は、ステッピングモータを４ステップで回転制御することにより、１ライン（すなわち８５μｍ）搬送することができる。また、印画範囲が用紙搬送方向において１４４ｍｍであるとすると、１６９４ライン印画可能であり、記録紙をこの分搬送するためには、ステッピングモータを６７７６ステップ分回転させればよい。
【００３０】
また、搬送ローラ対３０７の近傍の位置には、印画用紙先端検出センサ３１２（図３、光センサ２１０に相当する）が配置される。印画用紙先端検出センサ３１２が印画用紙３０３の先端を検出することで、サーマルプリンタ１００では、検出後、印画開始位置まで印画用紙３０３を所定ライン分送り停止させることができるようになっている。
【００３１】
そして、印画開始位置まで搬送された印画用紙３０３は、プラテンローラ３０８およびサーマルヘッド２０３により、画像を印画される。プラテンローラ３０８および印画情報に応じて発熱するサーマルヘッド２０３は、搬送ローラ対３０７から続く印画用紙搬送経路を挟んで対向して配置される。そして、印画の際は、インクカセット３０４に収納される、熱溶融性または熱昇華性インクを塗布したインク層と印画面を保護するためにオーバーコートされるオーバーコート層とをもつインクシート３０５を、サーマルヘッド２０３で印画用紙３０３に押圧する。ここでサーマルヘッド２０３は、印画用紙３０３を押圧するとともに、印画情報に応じて選択的に発熱することで、印画用紙３０３に所定画像を転写記録し、または保護層をオーバーコートする。
【００３２】
インクシート３０５は、既に述べた図１０（ａ）に示したものと同様の構成を有する。すなわち、インクシート３０５は、印画用紙３０３の印画領域を覆って所定のサイズでイエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)の各インク層（色インク）とオーバーコート層（保護層インク）とが周期的に並べて設けられたものである。インクシート３０５がこのような構成であるときは、画像の印画において、印画開始位置から所定ライン数搬送し、各層ずつ熱転写しては、印画用紙３０３を印画開始位置に戻し、ＹＭＣ各色及びオーバーコート層転写を４回繰返すようにする。また、各インク層の印画後の印画用紙３０３は、印画用紙カセット３０２内部に戻ってくることになる。そのため、印画動作時に想定外の負荷をかけないようにするために、印画の際にはカール取りローラ対３０６は、圧接状態から離反状態へ移行するように構成されている。なお、本実施の形態ではＹＭＣとオーバーコートとでなるインクシート３０５を用いるが、これ以外の複数色のインク層（例えば、ＹＭＣＫ等）とオーバーコートとでなるインクシートを用いても良い。
【００３３】
４回目の印画動作であるオーバーコート層の印画を終了すると、印画用紙３０３は搬送ローラ対３０７により駆動され、カッターユニット３１０に到達する。
【００３４】
カッターユニット３１０は、カッター歯３１０ａ、カッター歯３１０ａを駆動する不図示のカッターモータ、カッター歯３１０ａに対向して具備されるカッター受け歯３１０ｂとで一体的に構成されている。そして、はさみの様にカッター歯３１０ａとカッター受け歯３１０ｂとをすり合わせることで、用紙送り方向に対しての垂直方向に順次切断を行う。また、カッターユニット３１０は、サーマルプリンタ１００に対して外部から着脱可能に構成されており、歯が欠けた場合に容易に交換作業ができるように構成されている。
【００３５】
また、印画済みの印画用紙３０３の端部がカッターユニット３１０のカッター歯３１０ａに到達すると、排紙ローラ対３１３を駆動して印画用紙３０３を挟む。このとき、搬送ローラ対３０７を駆動して、印画用紙３０３を印画用紙カセット３０２の方向へ所定量だけ巻き上げることで、印画用紙３０３のたるみが取られる。この状態で、カッターユニット３１０は、カッターモータを駆動されることで、印画用紙３０３をカットする。
【００３６】
カットされた印画済みの印画用紙３０３は、排紙ローラ対３１３によって用紙後端部が挟持された状態となる。この状態から排紙ローラ対３１３を排紙方向に駆動することで、印画済み用紙を排紙口１０４まで搬送され、図示しない排紙ボックスへ印画済み用紙が収納される。排紙ローラ対３１３は所定時間駆動した後、停止する。
【００３７】
ここでカッターユニット３１０は、印画領域あるいは転写領域に対して若干印画面を残した位置で印画済み用紙をカットしており、次回の印画処理を行うためにはロール状の印画用紙３０３に残る印画領域と余裕分を加味した長さ分だけカットすることを要する。そのため、サーマルプリンタ１００では基本的に、印画済み印画用紙と同様の手順で２回目のカットをするようにする。カットされた用紙切れ端部は駆動された排紙ローラ対３１３によって排紙方向へ搬送され、カッターユニット３１０の下側に設置されている用紙屑箱３１５に落とされる。
【００３８】
そして印画終了後、印画用紙３０３は搬送ローラ対３０７によって印画用紙カセット３０２の方向へ所定ライン分巻き上げられて、次の印画処理を開始するまで待機する。
【００３９】
以上でサーマルプリンタ１００の基本構成等を説明したが、次にサーマルプリンタ１００の本発明に関わる内容について詳細に述べる。本発明では、前回印画される画像および今回印画される画像の「縁あり設定」、「縁なし設定」を判定し、カッターユニット３１０の制御を行うものである。ここでまず、図６を用いて、サーマルプリンタ１００が「縁あり設定」と判定する画像の一例を説明する。「縁あり設定」と判定できるものは、既に説明した図８（ｂ）に示したものの他、図６に示すようなものが挙げられる。
【００４０】
図６（ａ）に示す画像６０１は、インデックスプリントあるいはインデックス印刷と呼ばれるもので、複数の画像のサムネイルを一括印刷したものである。画像６０１は、周囲に余白領域６０２が配置されるので「縁あり設定」として判定することができる。図６（ｂ）に示す画像６１１は、レイアウト印刷と呼ばれるもので、書きコメントを入力するために画像の片側に余白領域６１２を配置したものであり、「縁あり設定」として判定することができる。なお、サーマルプリンタ１００は、図６、８で示した画像以外であっても、印画用紙３０３においてカットする辺に対して余白領域が設けられている画像で、前後の印画画像の余白領域を重ね合わせることが可能な画像を「縁あり設定」として判定できるものとする。
【００４１】
続いて図４Ａを用いて本発明の主眼となる処理を説明する。図４Ａは、本実施の形態に係るサーマルプリンタ１００の印画処理に係るシーケンスを示すフローチャートである。図４Ａに示す処理シーケンスは、サーマルプリンタ１００内のＦｌａｓｈ ＲＯＭ２１１に格納された制御用プログラムに基づき、ＣＰＵ２０５によって制御される。
【００４２】
最初にステップＳ１０１においてＣＰＵ２０５は、ユーザ操作に応じてカメラ１５０内部のカード型記憶媒体に保存されている複数の画像データの中から印画する画像をＮ枚選択し、各画像ごとに印画条件を設定する。なお、印画する画像の選択は、複合カードスロット１０１に挿入されたカード型記憶媒体に保存されている複数の画像データの中から行われても良い。ここで設定される印画条件には、「縁あり設定」、「縁なし設定」の他に、印画枚数、用紙サイズ、トリミング、画質補整等が含まれる。なお、印画条件の設定は、カメラ１５０で設定された情報を受け取り、それに基づき設定しても良いし、サーマルプリンタ１００において設定しても構わない。
【００４３】
全画像の印画条件の設定を完了した後、ステップＳ１０２においてＣＰＵ２０５は、ユーザ操作に応じて印画処理を開始する。
【００４４】
次にステップＳ１０３においてＣＰＵ２０５は、印画開始後に制御用プログラム内のカウンタｉを、ｉ＝０に初期化する。制御用プログラム内のカウンタｉは、選択したＮ枚の画像のうち現在ｉ枚目の画像印画を実行していることを示すものである。
【００４５】
次にステップＳ１０４においてＣＰＵ２０５は、ｉの初期化後、ｉ＝ｉ＋１を実行して
印画枚数のカウントを開始する。
【００４６】
次にステップＳ１０５においてＣＰＵ２０５は、Ｆｌａｓｈ ＲＯＭ２１１に前回印画画像の「縁あり設定」、「縁なし設定」が記憶されているかどうかを判定する。前回印画画像とは、ｉ−１枚目の印画画像を指し、特にｉ＝１のときは（ステップＳ１０１）以前で一番最後に印画した画像を指す。なお、後述する印画終了のタイミング（ステップＳ１１１）でＦｌａｓｈ ＲＯＭ２１１に前回印画画像の「縁あり設定」、「縁なし設定」を記憶する。
【００４７】
ステップＳ１０５で前回印画画像の「縁あり設定」、「縁なし設定」が記憶されていると判定された場合はステップＳ１０６に進み、そうでない場合はステップＳ１０８に進む。
【００４８】
前回印画画像の「縁あり設定」、「縁なし設定」が記憶されていないと判定した場合のステップＳ１０８においては、ＣＰＵ２０５は、前回印画画像の切り残し領域をカットするようカッターユニット３１０を制御する。前回印画画像の「縁あり設定」、「縁なし設定」が記憶されていない場合、現在サーマルプリンタ１００に装填している印画用紙カセット３０２における印画用紙３０３の切り残し部分の詳細が不明である。もしくは新品の印画用紙カセット３０２であれば切り残し部分がない可能性もある。したがって、ここでは、印画用紙カセット３０２の状態が不明なので、前回印画画像の切り残し領域をカットしてカット屑として切り捨てる、または印画用紙カセットが新品であれば印画用紙先端をカットする。そして、その後ステップＳ１０９においてＣＰＵ２０５は、ｉ枚目印画画像を印画するよう制御する。
【００４９】
また、前回印画画像の「縁あり設定」、「縁なし設定」が記憶されていると判定された場合のステップＳ１０６においては、ＣＰＵ２０５は、前回印画画像が「縁あり設定」であるかどうかを判定する。ここで「縁あり設定」である場合はステップＳ１０７に進み、そうでない場合はステップＳ１０８に進む。
【００５０】
前回印画画像が「縁あり設定」である場合には印画用紙先端にオーバーコート層が印画された余白領域が切り残されており、前回印画画像が「縁なし設定」である場合には印画用紙先端にＹＭＣ印画およびオーバーコート印画された領域が切り残されている。したがって、前回印画画像が「縁なし設定」であると判定した場合にはステップＳ１０８においてＣＰＵ２０５は、印画用紙先端のＹＭＣ印画およびオーバーコートを印画された切り残し部分をカットして、その後ステップＳ１０９においてｉ枚目印画画像を印画する。もしこのカット処理を行わなければ、前回印画画像のオーバーコートの上からｉ枚目印画画像のＹＭＣを重ね合わせて印画することになり、熱転写不良もしくはインクシートの貼りつきが起こるので正常に印画することはできないからである。
【００５１】
一方、前回印画画像が「縁あり設定」であると判定した場合にはステップＳ１０７においてＣＰＵ２０５は、ｉ枚目印画画像の設定を読み取って「縁あり設定」か「縁なし設定」かを判定する。ｉ枚目印画画像が「縁あり設定」であると判定した場合にはステップＳ１０９において、そのままｉ枚目印画画像を印画する。この場合、印画用紙先端に前回印画画像のオーバーコート印画された余白領域が残っているので、この上にｉ枚目印画画像の縁部分のオーバーコートを重ねて印画することになる。オーバーコート同士の重ね合わせ印画なのでインクシートの貼りつきが起こることなく正常に印画できる。
【００５２】
またステップＳ１０７でｉ枚目印画画像が「縁なし設定」であると判定した場合には、ステップＳ１０８でＣＰＵ２０５は、印画用紙先端の前回印画画像の切り残し領域をカットして切り捨てた後、ステップＳ１０９においてｉ枚目印画画像を印画するようにする。
【００５３】
ステップＳ１０９でｉ枚目印画画像を印画した後はステップＳ１１０においてＣＰＵ２０５は、印画用紙を印画画像の大きさに応じてカットして排紙する。このとき印画用紙給紙側にはｉ枚目印画画像の一部が切り残されることになる。
【００５４】
次にステップＳ１１１においてＣＰＵ２０５は、ｉ枚目印画画像の印画を終了したため、Ｆｌａｓｈ ＲＯＭ２１１に前回印画画像（ｉ枚目）の「縁あり設定」または「縁なし設定」を記憶する。
【００５５】
そしてステップＳ１１２においてＣＰＵ２０５は、次に制御用プログラム内のカウンタｉが総印画枚数Ｎに等しいかどうか判定する。ｉ＝Ｎである場合は、全印画処理を完了したと判断して印画処理シーケンスを終了する。ｉ≠Ｎである場合は、印画途中であると判断して印画処理シーケンスを継続し、ステップＳ１０４に戻って次の画像の印画処理に進む。以降は、ステップＳ１０４〜Ｓ１１２の処理を繰り返し実行し、ｉ＝Ｎになった時に印画処理シーケンスを終了する。
【００５６】
ここで、図４Ｂを用いて、前後の印画画像の余白領域を重ね合わせることが可能な画像に対する印画の様子を模式的に説明する。すなわち、上述の処理におけるステップＳ１０６、Ｓ１０７、およびＳ１０９を介して行われる印画の様子を説明する。
【００５７】
図４Ｂ（ａ）に示すように、前回の印画画像が「縁あり設定」の場合は、カットされた後、オーバーコート層を有する余白領域４０１が印画用紙３０３に残る。そして図４Ｂ（ｂ）に示すような状態で次の印画を待ち、次の印画に係る印画設定が「縁あり設定」の場合は、図４（ｃ）に示すように２枚目の画像が、余白領域４０１を重ね合わせて印画される。これに対し２回の印画用紙のカットを必要とする構成（従来構成）では、図４Ｂ（ｂ）に示す状態から図４（ｄ）に示すようにカット（図中、４１０の位置）してから印画を行うため、図４Ｂ（ｅ）に示すような状態となる。ここで、本実施の形態に係るサーマルプリンタ１００で印画した場合と、上記従来構成を比較すると、図中、幅「Ｗ」分の差が生じる。すなわち、本実施の形態に係るサーマルプリンタ１００では幅「Ｗ」分、印画用紙を有効活用できることになる。
【００５８】
またサーマルプリンタ１００では、上述した図４ＡのステップＳ１０９の印画処理で、連続して「縁あり設定」の画像を印画する際には、前回印画画像の、オーバーコートがされた切り残し部分に、ＹＭＣのインクが転写されないように印画制御をするようにする。これは、オーバーコートの上にＹＭＣインクを印画すると、インクの張り付きが生じてしまうためである。この印画制御では、前回印画画像の印画領域と用紙サイズとから、印画用紙３０３の先端からどのくらいまで超えてオーバーコートの印画領域が残っているかを演算して、これを基に制御したりする。具体的には、演算した値に基づき、通常のＹＭＣのインクの印画の際の印画開始位置よりも少し後側からＹＭＣのインクの印画を開始するよう転写領域を変更したり、または、印画画像の後端側のオーバーコートを施す転写領域を小さく変更したりするようにする。このようにして、前の印画画像のオーバーコートの転写領域と次に印画される画像のＹＭＣ印画領域が重ならないようにする。
【００５９】
また図５は、サーマルプリンタ１００において記憶した前回印画画像の「縁あり設定」、「縁なし設定」の管理方法を説明するフローチャートである。サーマルプリンタ１００では、以下で説明するように、記憶した前回印画画像の「縁あり設定」、「縁なし設定」を管理することで印画不良を回避するようにしてある。なお、以下で説明する処理は、サーマルプリンタ１００内のＦｌａｓｈ ＲＯＭ２１１に格納された制御用プログラムに基づき、ＣＰＵ２０５によって制御される。
【００６０】
まず図５（ａ）は、サーマルプリンタ１００の電源ＯＮのタイミングでＦｌａｓｈ ＲＯＭ２１１に記憶された前回印画画像の「縁あり設定」、「縁なし設定」を消去する処理シーケンスを示している。
【００６１】
ステップＳ２０１においてＣＰＵ２０５は、サーマルプリンタ１００の電源がＯＮされたどうかを常時監視している。ＯＮされた場合にはステップＳ２０２に進む。
【００６２】
ステップＳ２０２においてＣＰＵ２０５は、Ｆｌａｓｈ ＲＯＭ２１１に記憶されている前回印画画像の「縁あり設定」、「縁なし設定」を消去する。ここで設定を消去する理由は、電源ＯＦＦの期間に印画用紙カセット３０２を交換した場合、Ｆｌａｓｈ ＲＯＭ２１１に記憶されている前回印画画像の設定と交換した印画用紙カセット３０２を使って前回印画した画像の設定とが一致しない事態等があるからである。
【００６３】
そして、ステップＳ２０３においてＣＰＵ２０５は、サーマルプリンタ１００の電源がＯＦＦにされたかどうかを監視し、ＯＦＦされた場合にはステップＳ２０１以降の処理を繰り返す。
【００６４】
次に、図５（ｂ）は、印画用紙カセット３０２の交換完了のタイミングでＦｌａｓｈ ＲＯＭ２１１に記憶された前回印画画像の「縁あり設定」、「縁なし設定」を消去する処理シーケンスを示している。
【００６５】
ステップＳ２０４においてＣＰＵ２０５は、サーマルプリンタ１００の電源がＯＮされたどうかを常時監視している。ＯＮされた場合にはステップＳ２０５に進む。
【００６６】
ステップＳ２０５においてＣＰＵ２０５は、印画用紙カセット３０２の交換が完了したかどうかを常時監視する。印画用紙カセット３０２の交換が完了した場合にはステップＳ２０６に進む。
【００６７】
ステップＳ２０６においてＣＰＵ２０５は、Ｆｌａｓｈ ＲＯＭ２１１に記憶されている前回印画画像の「縁あり設定」、「縁なし設定」を消去する。ここで設定を消去する理由は図５（ａ）の処理と同様である。以降は、ステップＳ２０４〜Ｓ２０６を繰り返す。
【００６８】
図５で説明したようにして、サーマルプリンタ１００では、Ｆｌａｓｈ ＲＯＭ２１１に記憶した前回印画画像の「縁あり設定」、「縁なし設定」を更新するようにして、印画不良を回避するようにしている。
【００６９】
なお、本実施の形態では前回印画画像の「縁あり設定」、「縁なし設定」をＦｌａｓｈ ＲＯＭ２１１に記憶したが、印画用紙カセット３０２に具備された記憶媒体に記憶させることも可能である。この場合、印画用紙カセット３０２の記憶媒体を読み取れば前回印画画像の「縁あり設定」、「縁なし設定」が確実に判定できるので、図５に示すように印画用紙カセットの記憶媒体から前回印画画像の「縁あり設定」、「縁なし設定」を消去しなくて良い。更に図４におけるステップＳ１０５の判定処理も実行せずに省略できる。
【００７０】
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。第１の実施の形態では前回印画画像の「縁あり設定」、「縁なし設定」を記憶しておくことで、前回の印画画像を判定するようにしたが、本実施の形態では、印画用紙先端検出センサ３１２の検出に基づき、判定するようにする。サーマルプリンタ１００のハード構成及びシステム構成については第１の実施の形態と同様であるため説明は省略し、同符号で本実施の形態の詳細を説明する。
【００７１】
図７は、サーマルプリンタ１００の内部を模式的に示した図である。図７を用いて、本実施の形態に係る前回印画画像の判定方法について説明する。係る方法によれば、前回印画画像をサーマルプリンタ１００あるいは印画用紙カセット３０２に具備された記憶媒体を用いることなく、印画終了後の印画用紙の巻き戻し位置の違いを判定できる。
【００７２】
印画用紙３０３は、１枚印画を終了するごとに、排紙方向と逆の方向（図７（ａ）、矢印方向）に印画用紙３０３を巻き戻して待機位置で停止する。このとき、前回印画画像が「縁あり設定」の場合には、図７（ｂ）に示すように、モータを駆動して所定ライン数搬送し、印画用紙先端を印画用紙先端検出センサ３１２で検出可能な位置まで巻き戻すようにしておく。
【００７３】
一方、前回印画画像が「縁なし設定」の場合には、図７（ｃ）に示すように、モータを駆動して所定ライン数搬送し、印画用紙先端を印画用紙先端検出センサ３１２で検出不可能な位置まで巻き戻すようにしておく。
【００７４】
このように印画用紙３０３を位置させることで、次回印画時の前回印画画像判定の際には、用紙搬送前に印画用紙先端検出センサ３１２による用紙検出を実行し、用紙検出できれば「縁あり設定」と、用紙検出できなければ「縁なし設定」と判定することができる。
【００７５】
なお、印画用紙先端検出センサ３１２で検出可能な位置まで巻き戻した場合を「縁なし設定」、検出不可能な位置まで巻き戻した場合を「縁あり設定」としても良い。また、巻き戻した位置を判定できるのであれば印画用紙先端検出センサ３１２を用いる必要はなく、別の検出機構を新たに設けても良い。
【００７６】
以上、本発明を、第１の実施の形態、第２の実施の形態により説明した。本実施の形態に係るサーマルプリンタ１００では通常、画像の印画の際、前回印画した印画画像の切り残し部分を含む印画用紙３０３をカットした後、次の印画を行うが、連続して「縁あり設定」の画像が印画される場合には、このカットを行わないようにする。すなわち、連続して「縁あり設定」の画像が印画される場合は、前回印画された印画画像の切り残し部分をカットしないで次の画像の印画を行うようにしている。換言すれば、縁ありの画像間では、前回の印画画像の所定の用紙サイズを超えてオーバーコートが転写された部分をカットしないで、次の画像の印画を行うようにしている。このようにすることで、サーマルプリンタ１００では、切断片として切り捨てる用紙量を削減することによって、用紙の使用効率を向上させることができるようになる。またカッターユニット３１０を駆動する回数を削減することもできるため、印画時間を短縮できるとともに、カッターの消耗を抑制することもできる。
【００７７】
なお、本発明を実現するために、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコード（コンピュータプログラム）を記録した記憶媒体を用いても良い。この場合には記憶媒体をシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによって本発明の目的が達成される。
【００７８】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が上述した実施形態の機能を実現することになり、プログラムコード自体及びそのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００７９】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。
【００８０】
また、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（基本システム或いはオペレーティングシステム）等が実際の処理の一部又は全部を行う場合も含まれることは言うまでもない。
【００８１】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれてもよい。この場合には、書き込まれたプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部又は全部を行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリントシステムの構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るサーマルプリンタのシステム構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るサーマルプリンタの側断面を模式的に示した図である。
【図４Ａ】本発明の実施の形態に係るサーマルプリンタの印画処理に係るシーケンスを示すフローチャートである。
【図４Ｂ】本発明の実施の形態に係るサーマルプリンタによる、前後の印画画像の余白領域を重ね合わせることが可能な画像に対する印画の様子を模式的に説明する図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るサーマルプリンタにおいて記憶した前回印画画像の「縁あり設定」、「縁なし設定」の管理方法を説明するフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態に係るサーマルプリンタが「縁あり設定」と判定する画像の例を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態に係るサーマルプリンタの内部を模式的に示した図である。
【図８】従来のプリンタにおいて、「縁なし設定」、「縁あり設定」で印画された画像を示す図である。
【図９】従来のプリンタにおける、印画用紙を切断するためのカッター駆動制御を説明するための図である。
【図１０】サーマルプリンタで用いるインクシートの構造や、印画処理後の印画用紙の構造を示す図である。
【符号の説明】
【００８３】
１００  サーマルプリンタ
１０１  複合カードスロット
１０２  液晶表示装置
１０３  各種スイッチ
１０４  排紙口
１２０  ＵＳＢケーブル
１５０  デジタルカメラ
２０１  搬送モータ
２０２  モータ駆動制御部
２０３  サーマルヘッド
２０４  サーマルヘッド制御部
２０５  ＣＰＵ
２０６  画像処理部
２０７  通信制御部
２０８  操作部
２０９  センサ駆動制御部
２１０  光センサ
２１１  Ｆｌａｓｈ ＲＯＭ
２１２  ＳＤＲＡＭ
２１３  カードコネクタ
２１４  カード型記憶媒体
２１５  ＬＣＤドライバ
２１６  ＬＣＤ
３０２  印画用紙カセット
３０３  印画用紙
３０４  インクカセット
３０５  インクシート
３０６  カール取りローラ対３０６
３０７  搬送ローラ対
３０７ａ  グリップローラ
３０７ｂ  ピンチローラ３０７ｂ
３０８  プラテンローラ
３１０  カッターユニット
３１０ａ  カッター歯
３１０ｂ  カッター受け歯
３１１  ボビン軸
３１２  印画用紙先端検出センサ
３１３  排紙ローラ対
３１５  用紙屑箱
【図１】
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【図２】
2010110929.tif 000004
【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
2010110929.tif 000008
【図６】
2010110929.tif 000009
【図７】
2010110929.tif 000010
【図８】
2010110929.tif 000011
【図９】
2010110929.tif 000012
【図１０】
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