(57)【要約】      （修正有）【課題】飲み口部分に引っ掛け部を有する商品をその自重により滑らせて吊下げ支持して収容するとともに販売順位の早い商品を販売適温に維持することが可能な自動販売機を提供する。【解決手段】上下左右のフレーム材により商品収納ラック２０の枠体を構築し、上下方向に螺旋状に延在するとともに商品（例えば、パウチ商品０）の引っ掛け部（フランジ１０５）を支持して前記商品をその自重により滑らせて吊下げ収容する態様で搬出端部に商品搬出機構４０を有するトルネード形商品支持ユニット３０を設けてなる商品収納ラック２０を備え、トルネード形商品支持ユニット３０により商品をその自重により滑らせて吊下げ支持して収容することができ、かつ、販売順位の早い商品を庫内下部に位置させることができるので、販売順位の早い商品を販売適温に維持することが可能となる。【選択図】図２
2010266985.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲み口部分に引っ掛け部を有する商品を販売する自動販売機であって、上下左右のフレーム材により商品収納ラックの枠体を構築し、上下方向に螺旋状に延在するとともに前記商品の引っ掛け部を支持して前記商品をその自重により滑らせて吊下げ収容する態様で搬出端部に商品搬出機構を有するトルネード形商品支持ユニットを設けてなる商品収納ラックを備えたことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
請求項１記載の自動販売機において、トルネード形商品支持ユニットは所定の間隔をおいて螺旋状に走る２条の線材からなるレールを備えてなることを特徴とする自動販売機。
【請求項３】
請求項２に記載の自動販売機において、螺旋状に走る２条の線材からなるレールの上端に前方側（商品補充側）に向かって前上がりに傾斜して延在するローディング部を連繋してなることを特徴とする自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、飲み口部分に引っ掛け部を有する商品を販売する自動販売機であって、前記商品を吊下げ支持し、かつ、前記商品をその自重により滑らせて収容するとともに搬出端部に商品搬出機構を備えた自動販売機に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動販売機で取り扱う商品は多様化しており、飲料が充填された容器が硬質の缶入り商品，ペットボトル入り商品に加えて、ゼリー状の飲食物が充填された可撓性袋状容器に硬質の合成樹脂からなる注出口部としてのスパウトを固着して飲み口としてなり、前記スパウトにキャップを装着した商品（以下、パウチ商品ともいう）を販売可能とする自動販売機が要求され、このパウチ商品を販売対象商品とした自動販売機が知られている（例えば、特許文献１）。
特許文献１に開示された自動販売機においては本体キャビネットの庫内に上下複数段に配列された商品収納ラックを備え、それぞれの商品収納ラックの商品載置面に所定の間隔をおいて左右方向に複数の仕切壁を設け、隣接する仕切壁間を商品収納通路として商品を前後（奥行き）方向に並べて収容するとともにそれぞれの商品収納通路に商品を前方に押圧するプッシャ部材を設け、商品選択ボタンが操作されることによりプッシャ部材を駆動して商品を押出すように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２２８０５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示された自動販売機においては商品収納ラックが水平に配置されており、当該商品収納ラックの商品収納通路に商品を載置して収容するように構成されている。このような商品収納ラックに容器形態が軟弱なパウチ商品を収納するとパウチ商品の収納姿勢が乱れ、かつ、パウチ商品を後方からプッシャ部材にて押圧するとパウチ商品が潰れて販売することができないおそれがある。このため特許文献１に開示された商品収納ラックにおいては、パウチ商品のスパウトに設けられたフランジを引っ掛け部として支持すれば商品が起立することに着目し、パウチ商品のスパウトを挟むように間隙をおいて配置された商品支持部材を設け、この商品支持部材に前記フランジを引っ掛けるようにパウチ商品を装填して収容するとともに前記商品支持部材に近接して前後のスプロケット間に張架された搬送チェーンにパウチ商品のスパウト（若しくはキャップ）を後方から押圧する複数の商品仕切ピンを配設し、販売動作時に搬送チェーンを駆動して商品仕切ピンによりパウチ商品を押出すように構成されている。この特許文献１に開示された自動販売機によれば容器形態が軟弱なパウチ商品を販売することが可能となったものの、商品収納ラックの構成が複雑となりコストが嵩むという課題を有する。
【０００５】
そこで、発明者等はパウチ商品のフランジを支持して当該商品の自重により滑らせて吊下げ収容するとともに商品搬出機構を有する商品支持ユニットを備え、当該商品支持ユニットを、商品収納ラックを構築するフレーム材に上下方向に複数段架設してなるスラント式商品収納ラックを発明して出願した（特願２００８−２５８０２２号）。この発明によれば、容器形態が軟弱なパウチ商品を収容する商品収納ラックを簡単な構成とすることができ、また、缶入り飲料などを販売する自動販売機に搭載されたサーペンタイン式商品収納ラックと互換性を有する点で優れている。ところで、缶入り飲料などの商品を収容したサーペンタイン式商品収納ラックを搭載した自動販売機は庫内に配備された冷却／加熱ユニットにより庫内の商品を冷却／加熱している。この場合、庫内全体を均一に冷却／加熱すると消費電力が増大することから販売順位の早い商品について販売適温に維持する、つまり、販売順位の早い商品が庫内下部に位置することから庫内下部領域をゾーン冷却／ゾーン加熱するようにして省エネが図られている。このため、先の出願に係るスラント式商品収納ラックをサーペンタイン式商品収納ラックと置換した場合、商品支持ユニットが上下方向に配設されてなるところのスラント式商品収納ラックにおいては商品支持ユニットの各段に温度差が生じることとなる。したがって、スラント式商品収納ラックを搭載する場合にはゾーン冷却／ゾーン加熱から庫内全体を均一に冷却／加熱するようにしなければならないという課題を有する。
【０００６】
そこで、本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、その目的は前記課題を解決し、飲み口部分に引っ掛け部を有する商品をその自重により滑らせて吊下げ支持して収容するとともに販売順位の早い商品を販売適温に維持することが可能な自動販売機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために請求項１に係る発明は、飲み口部分に引っ掛け部を有する商品を販売する自動販売機であって、上下左右のフレーム材により商品収納ラックの枠体を構築し、上下方向に螺旋状に延在するとともに前記商品の引っ掛け部を支持して前記商品をその自重により滑らせて吊下げ収容する態様で搬出端部に商品搬出機構を有するトルネード形商品支持ユニットを設けてなる商品収納ラックを備えたことを特徴とする。
また、請求項２に係る発明は請求項１記載の自動販売機において、トルネード形商品支持ユニットは所定の間隔をおいて螺旋状に走る２条の線材からなるレールを備えてなることを特徴とする。
また、請求項３に係る発明は請求項２に記載の自動販売機において、螺旋状に走る２条の線材からなるレールの上端に前方側（商品補充側）に向かって前上がりに傾斜して延在するローディング部を連繋してなることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の請求項１に係る自動販売機によれば、飲み口部分に引っ掛け部を有する商品を販売する自動販売機であって、上下左右のフレーム材により商品収納ラックの枠体を構築し、上下方向に螺旋状に延在するとともに前記商品の引っ掛け部を支持して前記商品をその自重により滑らせて吊下げ収容する態様で搬出端部に商品搬出機構を有するトルネード形商品支持ユニットを設けてなる商品収納ラックを備えたことにより、トルネード形商品支持ユニットに収容された販売順位の早い商品（パウチ商品）は庫内下部に位置させることができ、これにより庫内に配備された冷却／加熱ユニットにより庫内下部領域をゾーン冷却／ゾーン加熱して省エネを図りつつ販売順位の早い商品（パウチ商品）を販売適温に維持することができる。したがって、庫内に配備された冷却／加熱ユニットにより庫内下部領域をゾーン冷却／ゾーン加熱するように構成されたサーペンタイン式商品収納ラックを搭載した自動販売機にトルネード形商品支持ユニットを設けてなる商品収納ラックを搭載した場合にも複数のトルネード形商品支持ユニットに収容された販売順位の早い商品を均一に冷却／加熱して販売適温に維持することができる。
【０００９】
また、本発明の請求項２に係る発明によれば、請求項１記載の自動販売機において、トルネード形商品支持ユニットは所定の間隔をおいて螺旋状に走る２条の線材からなるレールを備えてなることにより、トルネード形商品支持ユニットを簡単に構成することができる。
また、請求項３に係る発明によれば、請求項２に記載の自動販売機において、螺旋状に走る２条の線材からなるレールの上端に前方側（商品補充側）に向かって前上がりに傾斜して延在するローディング部を連繋してなることにより、トルネード形商品支持ユニットへの商品（パウチ商品）の装填を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態である自動販売機の全体構成を示す外扉開放状態の斜視図である。
【図２】図１の要部側面断面図である。
【図３】本発明に係るトルネード形商品支持ユニットを備えた商品収納ラックを示す斜視図である。
【図４】図３のトルネード形商品支持ユニットのローディング部を示し、（ａ）は前方から見た斜視図であり、（ｂ）は後方から見た斜視図である。
【図５】図３のトルネード商品支持ユニットに搭載された商品搬出機構を示し、（ａ）および（ｂ）はそれぞれ販売待機状態および販売動作状態を示す商品搬出機構の斜視図である。
【図６】容器形態が軟弱なパウチ商品を示し、（ａ）および（ｂ）はそれぞれ種類の異なるパウチ商品の正面図である。
【図７】図３のトルネード商品支持ユニットに商品を装填する状態を示した模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明における実施の形態である自動販売機を図面に基づいて説明する。
先ず図１および図２を用いて自動販売機の全体構造を説明する。図において、１は前面が開口した本体キャビネットである。前記本体キャビネット１は鋼板製の外箱の内側、すなわち、上壁，左右側壁，背壁および底壁１ａにウレタンフォームからなる断熱ボードを配設して断熱筐体として構成されている。前記本体キャビネット１の断熱ボードで囲まれた商品収納庫内は断熱仕切壁１１により左右方向に複数、この実施の形態では３つの商品収納室１２，１３，１４に区画されている。左右の商品収納室１２，１４には、従来から良く知られている湾曲したセグメントを上下方向に連接したセグメント列を前後に対向配置して蛇行した商品収納通路を構成してなるサーペンタイン式商品収納ラック１２１，１４１がそれぞれ左右２列ずつ収設されている。中央の商品収納室１３には本発明により提供される後述するトルネード形商品支持ユニットを設けた商品収納ラック２０が収設されている。前記商品収納ラック１２１，１４１，２０の下部には前下がりに傾斜し、かつ、無数の穴が形成されたシュート２が配置されている。前記シュート２の下部には、それぞれの商品収納室１２，１３，１４を冷却もしくは加熱して商品収納ラック１２１，１４１，２０に収容した商品をコールド・ホット状態に保存する冷却ユニット若しくは冷却／加熱ユニットが配設されている。また、前記本体キャビネット１の底壁１ａの下部は機械室として形成され、この機械室には前記冷却／加熱ユニットの冷却ユニットと冷凍サイクルを構成する圧縮機３（図２参照）、凝縮器４、膨張機構（図では隠れて見えない）および凝縮器４に送風する庫外ファン５が配設されている。前記冷却ユニットのみが配設された商品収納室はコールド専用室、冷却／加熱ユニットが配設された商品収納室はホット／コールド兼用室とされ、図に示す例では商品収納室１２がコールド専用室、商品収納室１３，１４がホット／コールド兼用室とされ、この場合コールド専用室である商品収納室１２の庫内下部には機械室の圧縮機３，凝縮器４で圧縮，凝縮された冷媒が循環される蒸発器６、庫内ファン７が冷却ユニットとして設置されており、ホット／コールド兼用室である商品収納室１３，１４の庫内下部には前記蒸発器６、庫内ファン７に加えて商品加熱用のヒーター８が加熱ユニットとして設置されている。そして、各商品収納室１２，１３，１４の背面には循環用ダクト９が冷却ユニット若しくは冷却／加熱ユニットと連通して配備され、前記循環用ダクト９の上端９ａは商品収納庫の略中段位置に開口している。なお、図１において１２２，１４２は商品収納ラック１２１，１４１を固定する固定金具である。
【００１２】
前記本体キャビネット１の前面に開閉自在に装着された外扉１０（図１参照）の前面には、良く知られているようにディスプレイ台に載置された商品見本のディスプレイ室が形成され、このディスプレイ室の前面を覆う透明板には各商品見本に対応して設けられた商品選択ボタンを備えた商品選択ボタンユニットが配設されるとともに商品取出口１０ａに加えて硬貨投入口、紙幣投入口、釣銭返却口、返却レバー、シリンダー錠付きのハンドルロック装置などが組付けられている。前記本体キャビネット１における商品収納庫の前面を閉塞する内扉１５は、この例では上下に分割されており、下部側の内扉１５には各商品収納室１２，１３，１４のシュート２と対峙する位置に搬出扉１５ａにより常時閉塞された商品搬出口が設けられている。前記商品搬出口の搬出扉１５ａは上端を軸支されて常時商品搬出口を閉塞して冷気若しくは暖気の流出を防止しており、シュート２を介して送出される商品により押し開かれるように形成されている。
【００１３】
さて、前記トルネード形商品支持ユニットを設けた商品収納ラック２０の構成について図３を用いて説明する。図に示すように、左右一対の上部支持フレーム材２１，２１および下部支持フレーム材２２，２２にはそれぞれ門形に形成された縦フレーム材２３，２３，２３が前後方向に複数列、この場合には３列の縦フレーム材２３，２３，２３がねじにより固着されている。前記上部支持フレーム材２１，２１、下部支持フレーム材２２，２２および縦フレーム材２３，２３，２３が商品収納ラックを構築するフレーム材を構成する。上部支持フレーム材２１，２１および下部支持フレーム材２２，２２の後方側は連結板２１１と側面板２２１により連結されている。また、前記下部支持フレーム材２２，２２の下方には略コ字状（上方に開放）の送出部材２７が後方側ほど高く前方に向かうにしたがって下方に傾斜するように取付けられている。なお、商品収納ラック２０を構築する各部材は厚板鋼板により形成されており、この商品収納ラック２０は本体キャビネット１（図１参照）の商品収納庫の天井に敷設した本体側フック金具（不図示）に前後の縦フレーム材２３，２３の上端に設けられたラック側フック金具２５，２５を介して取付けられる。
【００１４】
前記上部支持フレーム材２１，２１および下部支持フレーム材２２，２２に固着された前後方向に３列の縦フレーム材２３，２３，２３にはトルネード形商品支持ユニット３０が装着されている（以下、単に商品支持ユニット３０ともいう）。この商品支持ユニット３０を保持するために縦フレーム材２３，２３，２３よりも幅の狭い門形に形成された保持フレーム材２６が設けられている。これらの保持フレーム材２６はそれぞれの縦フレーム材２３，２３，２３の内側であって一方側（図では右端側）に片寄せた状態でそれぞれの縦フレーム材２３，２３，２３に重ね合わせて配設されている。前記商品支持ユニット３０はローディング部３１と、このローディング部３１に連繋してその後端に固着されるとともに所定の間隔をおいて上下方向に螺旋状に走る２条の線材からなるレール部３２およびこのレール部３２の搬出端部に設けた商品搬出機構４０からなる。なお、商品搬出機構４０は図３において左側の下部支持フレーム材２２に取付けられており、また、前方の縦フレーム材２３に重ね合わせて設けられた保持フレーム材２６の脚片間には上下方向に複数の梁部材２４が固着されている。
【００１５】
前記商品支持ユニット３０のローディング部３１は図４に示すように、左右一対の挟持部材３１１，３１１、この挟持部材３１１，３１１を連結する前後の連結部材３１２，３１３および左右一対の挟持部材３１１，３１１から外側に向かって突出するように左右の挟持部材３１１，３１１に固着された取付金具３１４，３１４を備えてなる。前記左右一対の挟持部材３１１，３１１は一方の面に潤滑塗膜が施された薄板の塗膜鋼板（以下、単に薄板鋼板ともいう）によりＬ字状に形成された長尺の部材からなり、それぞれ所定の間隙ｔをおいて対向配置されている。前記間隙ｔを形成する左右一対の挟持部材３１１，３１１の脚端部は一方の面（塗膜面）が外側となるように折り曲げによりダブルホールドされており、間隙ｔを形成する脚端部の上下両面が塗膜面（すななち、潤滑性が良好な面）となっている。前記左右一対の挟持部材３１１，３１１を介してパウチ商品を装填（補充）し吊下げ支持するのであるが、パウチ商品の装填については後述することとする。前記連結部材３１２，３１３は間隙ｔを残して左右一対の挟持部材３１１，３１１を囲繞するように枠体として構成されている。前記左右一対の挟持部材３１１，３１１は前記連結部材３１２，３１３にそれぞれねじにより強固に固着され、これにより左右一対の挟持部材３１１，３１１のそれぞれの脚端部の間の間隙ｔが一定に保たれている。前方側の連結部材３１２には正面視Ｔ字形の取付片３１２１が一体に形成されている。この取付片３１２１は図３に示した商品収納ラック２０の梁部材２４に係合するものであり、その上端は鉤状に折り曲げられ、かつ、脚片中央付近にはねじ孔３１２２が形成されている。前記取付金具３１４は厚板鋼板により断面ハット形に形成され、それぞれの鍔部が挟持部材３１１，３１１にねじ止めされている。取付金具３１４の頭部にはねじ３１５が螺着されるように雌ねじが形成されており、このねじ３１５により図３に示した商品収納ラック２０における前後の縦フレーム材２３，２３若しくは保持フレーム材２６にねじ止めされる。なお、３６は左右一対の挟持部材３１１，３１１の脚端部に植設された一対の幅規制部材である。
【００１６】
前記ローディング部３１の後端に連繋されたレール部３２は、図４の（ｂ）に示すように、ローディング部３１の後端には所定の間隔（間隙ｔ）をおいて上下方向に螺旋状に走る２条の線材３２１，３２１からなる。この２条の線材３２１，３２１の上端は左右一対の挟持部材３１１，３１１の後縁に溶接により固着されており、２条の線材３２１，３２１の下端（搬出端部）には商品搬出機構４０（図３参照）が並設されている。ここで、２条の線材３２１，３２１の上下方向に螺旋状に走る中間部位には外方に延在する丸棒状の取付金具（不図示）が植設されており、この取付金具を縦フレーム材２３および保持フレーム材２６に固着してレール部３２が伸長しないように、つまり、上下方向延在する螺旋間隔を一定に保つように構成されている。なお、図４の（ｂ）では前記２条の線材３２１，３２１の上端を左右一対の挟持部材３１１，３１１の後縁に固着する例について説明したが、２条の線材３２１，３２１をローディング部３１における左右一対の挟持部材３１１，３１１の脚端縁に沿って固着することもできる。
【００１７】
前記２条の線材３２１，３２１の後方に配設された商品搬出機構４０は図５に示すように略中央位置に段差を有する段付き形状の基台４１の内部に搬出機構が組み込まれてなる。図５の（ａ）は商品搬出機構４０の販売待機状態、（ｂ）は販売動作状態を示している。図において、４２は駆動源としてのソレノイドであり、このソレノイド４２のプランジャー４３にはリンク部材４４が連結されている。リンク部材４４は基台４１の段差部および一方の縁部に形成されたプランジャー４３の移動方向に平行な上下一対の長孔４１１，４１１に遊嵌された一対のピン４５，４６に保持されており、プランジャー４３の移動方向にスライド移動自在に配設されるとともにプランジャー４３と反対側に復帰ばね４７が装着されている。前記リンク部材４４を保持する一対のピン４５，４６のうち下方のピン４６は第１のストッパ４８と係合しており、上方のピン４５は第２のストッパ４９と連結されており、それぞれ第１のストッパ４８および第２のストッパ４９の作動部材として形成されている。
【００１８】
前記第１のストッパ４８は基台４１に形成された軸受部材４１２に軸支されてなり、軸受部材４１２に設けられた軸５０を中心に回動して２条の線材３２１，３２１に吊下げ支持されたパウチ商品１００の商品収納通路に突出した突出位置（図５の（ａ））と前記商品収納通路から退避した退避位置（図５の（ｂ））との間を移動するように構成されている。前記第１のストッパ４８は前記軸５０に巻回されたコイルばね５１により常時商品収納通路に突出する方向に付勢され、図５の（ａ）で示した商品収納通路への突出位置で停止するように不図示のストッパが設けられている。また、前記第１のストッパ４８にはピン４６と係合する係合部４８１を備えてなり、この係合部４８１の頭部は図５の（ａ）で示す状態でピン４６と当接する当接面４８１１に向けて下方に傾斜する傾斜面として形成されている。一方、第２のストッパ４９は第１のストッパ４８から所定距離（パウチ商品１００の幅に対応する距離）だけ離れた位置に配設されており、基台４１から延在する取付片４１３にねじにより回動自在に取付けられ、その一端がピン４５に連結されるとともに他端が商品収納通路側に延在している。販売待機状態（ソレノイド４２の非励磁状態）では第１のストッパ４８が２条の線材３２１，３２１に吊下げ支持されたパウチ商品１００の商品収納通路に臨んで位置しており、第２のストッパ４９が前記商品収納通路から上下方向（パウチ商品１００と当接しない上部空間）に移動した位置に退避しており、ソレノイド４２が励磁された販売動作時には第１のストッパ４８が前記商品収納通路から退避し、第２のストッパ４９が前記商品収納通路に臨むように移動するものである。なお、５２はマイクロスイッチからなる商品検知スイッチ（売切れスイッチ）であり、マイクロスイッチの操作レバー（不図示）が商品通路に臨むように配設され、販売順位一番のパウチ商品の有無を検出するように構成されている。
【００１９】
前述したように構成された商品支持ユニット３０の商品収納ラック２０への装着を、図３、図４を参照しつつ以下に説明する。なお、図３では商品支持ユニット３０を３段に架設した場合を例示しており、最上段の商品支持ユニット３０を装着する場合を代表として説明する。まず、商品収納ラック２０を構築する前方の縦フレーム材２３と保持フレーム材２６の間から商品支持ユニット３０を挿入し、商品支持ユニット３０の前方側の連結部材３１２（図４参照）に形成されたＴ字形の取付片３１２１を梁部材２４に係合させて仮固定する。次いで、商品支持ユニット３０の取付金具３１４，３１４（図４参照）に形成された雌ねじ（孔）を後方側の縦フレーム材２３および保持フレーム材２６の一方の脚片に形成したねじ挿通孔に対峙させた状態でねじ３１５，３１５を螺合させてねじ止めする。この状態で商品支持ユニット３０の前方側の連結部材３１２に形成されたＴ字形の取付片３１２１を梁部材２４に係合させてねじ止めする。このようにして商品収納ラック２０に装着された商品支持ユニット３０のローディング部３１は前方側（商品補充側）が高く、後方側（レール部３２が固着された側）が低くなるように傾斜した状態となる。そして、上下方向に螺旋状の延在するレール部３２における２条の線材３２１，３２１の中間部位に外方に延在するように植設された丸棒状の取付金具（不図示）を縦フレーム材２３に固着してレール部３２を取付ける。なお、保持フレーム材２６における下方に延在する脚片の長さは商品支持ユニット３０のローディング部３１を保持するに必要な長さ、つまり、ローディング部３１までの長さに定められており、これにより保持フレーム材２６の脚片が上下方向に螺旋状に延在するレール部３２と干渉することはない。
【００２０】
前記商品支持ユニット３０に装填されるパウチ商品を図６に示す。図６（ａ）に示すようにパウチ商品１００は可撓性袋状容器１０２に硬質の合成樹脂からなる注出口部としてのスパウト１０４を固着し、当該スパウト１０４にキャップ１０６を装着してなる。前記スパウト１０４にはフランジ１０５が形成されており、図６の（ａ）の例ではフランジ１０５が１個のパウチ商品１００、（ｂ）の例ではフランジ１０５が２個のパウチ商品２００を示している。前記可撓性袋状容器１０２内にはスパウト１０４からゼリー状の飲食物が注入されており、可撓性袋状容器１０２が軟弱であることから起立させることが困難なものである。なお、１０７はスパウト１０４に設けられた接合フランジである。
次に前記商品支持ユニット３０へのパウチ商品の装填（補充）について図７を用いて説明する。図ではパウチ商品１００を装填する場合を示し、前記商品支持ユニット３０におけるローディング部３１の前方の商品補充口から白抜き矢印で表すように商品支持ユニット３０の左右一対の挟持部材３１１，３１１の間の間隙ｔ（図４参照）にパウチ商品１００を次のように装填する。すなわち、前記ローディング部３１の左右一対の挟持部材３１１，３１１の上方側にパウチ商品１００のフランジ１０５を、そして、下方側に接合フランジ１０７を位置させつつ前記間隙ｔにスパウト１０４を挿入し、前記フランジ１０５を左右一対の挟持部材３１１，３１１に引っ掛ける。ここで、前記左右一対の挟持部材３１１，３１１の間に形成された間隙ｔはパウチ商品１００のスパウト１０４の幅より大きくフランジ１０５の長さよりも短い所定の寸法に定められている。前記ローディング部３１の左右一対の挟持部材３１１，３１１にフランジ１０５を引っ掛けて吊下げられたパウチ商品１００はその自重により左右一対の挟持部材３１１，３１１上を滑動して後方に移動する。前記ローディング部３１の後方に移動したパウチ商品１００はレール部３２を構成する２条の線材３２１，３２１（図４の（ｂ）参照）に乗り移って２条の線材３２１，３２１に沿って螺旋を描きつつ下方に移動して商品搬出機構４０の第１のストッパ４８（図５参照）により係止され、販売順位一番の商品（以下、販売商品ともいう）として当該位置に停止した状態で吊下げ収容される。なお、商品搬出機構４０の第１のストッパ４８は販売待機状態ではその係合部４８１に係合したピン４６により回動が阻止されて商品通路に突出している。次に装填されたパウチ商品１００は第１のストッパ４８により係止された販売商品に当接して販売順位二番の商品（以下、次販売商品ともいう）として停止する。このようにして前記商品支持ユニット３０に順次パウチ商品１００を補充して収容した状態の概略を図２にて示しており、パウチ商品１００は重力により略鉛直線に沿った姿勢で整然と商品支持ユニット３０に吊下げ収容される。
【００２１】
ここで、パウチ商品１００は前記商品支持ユニット３０にフランジ１０５を引っ掛けて吊下げ収容されるのであるが、パウチ商品１００には図６に示したように、フランジ１０５以外にもキャップ１０６の下部が引っ掛け部として存在する。このため、パウチ商品１００を商品支持ユニット３０のローディング部３１に装填する際、キャップ１０６（の下端）を前記ローディング部３１の左右一対の挟持部材３１１，３１１に引っ掛けて装填（誤装填）されるおそれがある。このような誤装填があるとキャップ１０６の下端が左右一対の挟持部材３１１，３１１の間隙ｔの間に嵌り込んで商品詰まりを生じたり、最悪の場合には脱落してしまうことがある。この問題の解決策として、フランジ１０５と接合フランジ１０７との間の厚み寸法ｔａに対してキャップ１０６とフランジ１０５の間の厚み寸法ｔｂは小さく形成（ｔａ＞ｔｂ）されていることを利用し、左右一対の挟持部材３１１，３１１を構成する鋼板の厚さを厚くしてキャップ１０６の下端を引っ掛けることができないようにすることが考えられる。しかしながら、左右一対の挟持部材３１の材料として厚板鋼板を利用すると重量が増加するとともにコストが上昇する。そこで、この実施の形態では薄板鋼板を用いたとしても誤装填を防止することを可能とするため、間隙ｔをおいて対向配置された挟持部材３１１，３１１の脚端部を折り曲げてダブルホールドすることにより厚み規制部材としている。このように薄板鋼板をダブルホールドすることによってフランジ１０５の下部を引っ掛けることは許容しつつ、キャップ１０６の下部を引っ掛けることが抑制されることから引っ掛け部分を間違って装填するような誤装填が防止される。
【００２２】
なお、図６の（ｂ）に示したフランジ１０５が２個のパウチ商品２００においても、下側のフランジ１０５を引っ掛けて装填せねばならないところ、上側のフランジ１０５が引っ掛け部として存在していることから上側のフランジ１０５を引っ掛けるような誤装填のおそれがある。しかしながら、下部のフランジ１０５と接合フランジ１０７との間の寸法ｔｃに対して２個のフランジ１０５の間の寸法ｔｄが小さく形成（ｔｃ＞ｔｄ）されていることから、左右一対の挟持部材３１１，３１１の脚端部を折り曲げてダブルホールドすることにより誤装填を防止することができる。
更に、図６に示したようなパウチ商品においては中身飲食物が異なるもの、或いは可撓性袋状容器１０２に充填された飲食物の内容量の相違によってフランジ１０５の幅寸法Ｌ１，Ｌ２（例えば、Ｌ１＜Ｌ２）が異なっている。特に、可撓性袋状容器１０２に充填された飲食物が同一で内容量の異なるパウチ商品においては外形が類似していることから誤って装填されるおそれがある。そこで、この実施の形態では図に示したように、左右一対の挟持部材３１１，３１１の脚端部に近接して植設された一対の幅規制部材３６を設けている。この一対の幅規制部材３６の間の幅寸法Ｌ０はパウチ商品のフランジ１０５の幅寸法Ｌ１，Ｌ２（図６参照）に対してＬ１＜Ｌ０＜Ｌ２（但し、Ｌ１＜Ｌ２である場合）と定められている。したがって、フランジ１０５の寸法がＬ０以下のパウチ商品については左右一対の挟持部材３１１，３１１の間に挿入して装填することを許容し、フランジ１０５の寸法がＬ０以上のパウチ商品については幅規制部材３６により装填が阻止され、これにより種類の異なるパウチ商品の誤装填が防止される。なお、図７では幅規制部材３６として専用の部材を植設したものについて説明したが、左右一対の挟持部材３１１，３１１と、この挟持部材３１１，３１１を連結する連結部材３２とを固着するねじを利用することもでき、この場合には部品点数を削減することができる。
【００２３】
次に、この実施の形態である自動販売機における販売動作について図５を用いて説明する。
販売待機状態においてはソレノイド４２が非励磁状態にあり、第１のストッパ４８が２条の線材３２１，３２１に支持されたパウチ商品の商品収納通路に突出して販売商品を係止しており、販売商品と次販売商品との間に位置する第２のストッパ４９が商品収納通路から上方に退避している。この状態においてマイクロスイッチからなる商品検知スイッチ（売切れスイッチ）５２の操作レバー（不図示）が販売商品に当接して商品検知信号を出力している。いま、外扉１０（図１参照）に設けられた商品選択ボタンが操作されると不図示の制御部から対応する商品搬出機構４０（ソレノイド４２）に所定時間幅の励磁信号が供給される。これによりソレノイド４２が励磁されるとプランジャー４３を介してリンク部材４４が上昇移動する。これにより第１のストッパ４８の係合部４８１に係合して第１のストッパ４８の回動を阻止していたピン４６が上昇して第１のストッパ４８の回動が許容されるので、第１のストッパ４８は商品の荷重を受けて軸５０を中心に時計方向に回動して商品収納通路から退避する。一方、第２のストッパ４９はピン４５の上昇によりねじを中心に時計方向に回動して次販商品（のキャップ）の前方に進入する。このような第１のストッパ４８および第２のストッパ４９の動作により販売商品は商品支持ユニット３０から搬出され、一方、次販売商品以降の商品は販売商品の搬出により順次商品支持ユニット３０の搬出端部に向かう途中において第２のストッパ４９に係止されて一旦保持される。
【００２４】
前述したように販売商品が搬出されると第１のストッパ４８は軸５０に巻回されたコイルばね５１の付勢力により反時計方向に回動して商品収納通路に突出して販売待機位置に戻る。次いで、前記ソレノイド４２への励磁信号が遮断されると復帰ばね４７の付勢力によりリンク部材４４が下降するとともにプランジャー４３が元の位置（図５の状態）に復帰する。リンク部材４４の下降に伴い下降するピン４５により第２のストッパ４９が商品収納通路から退避する。前記第２のストッパ４９の商品収納通路からの退避により第２のストッパ４９に係止されていた次販売商品以降の商品は商品支持ユニット３０の搬出端部に向かって滑動し、商品収納通路に突出して販売待機位置に復帰している第１のストッパ４８に係止されて販売待機状態となる。ここで、第１のストッパ４８が販売商品の搬出後にコイルばね５１の付勢力により販売待機状態への復帰するタイミングが遅れた場合にも次販売商品以降の商品を第１のストッパ４８により確実に係止することができるように構成されている。すなわち、第１のストッパ４８が復帰する過程においてソレノイド４２が釈放されるとピン４６が下降して第１のストッパ４８の係合部４８１に当接するのであるが、この場合前記ピン４６が前記係合部４８１に形成された傾斜面（当接面４８１１に向けて下方に傾斜する傾斜面）に当接するので、下降するピン４６によって第１のストッパ４８は販売待機位置に強制的に復帰させられる。したがって、第１のストッパ４８の販売待機状態への復帰タイミングが遅れた場合にも次販売商品以降の商品を第１のストッパ４８により確実に係止することができる。なお、前記商品搬出機構４０により搬出されて商品支持ユニット３０の搬出端部から落下する商品は図２に示す商品収納ラック２０の送出部材２７を介してシュート２に送出される。
【００２５】
さて、図１には本発明に係る商品収納ラック２０をサーペンタイン式商品収納ラック１２１，１４１と並設した自動販売機を示している。これは、自動販売機で多種多様の商品（缶入り飲料などに代表される容器が硬質である商品やパウチ商品で代表される容器が比較的軟弱である商品等）を販売可能としたものであるが、多種多様の商品を販売可能とするにあたりその構成を大幅に変更することなく既設の自動販売機にも適用できることが望ましい。そこで、本発明の実施の形態においてはパウチ商品を収容可能な商品収納ラック２０をサーペンタイン式商品収納ラックと互換性を持たせて（サーペンタイン式商品収納ラックを搭載した）既設の自動販売機にも本発明に係る商品収納ラック２０を搭載可能としたものである。この場合、公知のサーペンタイン式商品収納ラックを自動販売機の商品収納庫に配設する方法として次の二種類の方式がある。第１の方式は自動販売機の天井面に前後方向に延在する本体側フック金具が敷設され、この本体側フック金具に商品収納ラック１２１，１４１を引っ掛ける引っ掛け方式であり、第２の方式は自動販売機の天井面に左右方向に延在する本体側フック金具が敷設され、この本体側フック金具に商品収納ラック１２１，１４１を固着する固着方式である。前記引っ掛け方式は例えば特開２００５−１２２５９６号公報にも記載されているとおり、商品収納ラック１２１，１４１を構成する左右一対のラック側板の上端に前記本体側フック金具のフックに係合するラック側フックを設け、当該ラック側フックを前記本体側フック金具のフックに係合させたものであり、この引っ掛け方式では本体側フック金具をガイドとして商品収納ラック１２１，１４１をスライドさせることにより庫内に格納、または庫内から引出すことができる。一方、固着方式は例えば特開平９−２８８７６８号公報にも記載されているとおり、商品収納ラック１２１，１４１を構成する左右一対のラック側板にラック側フック金具を架設し、このラック側フック金具を前記本体側フック金具のフックに係合させて両者をねじ止めしたものである。
【００２６】
本発明の実施の形態では後者の固着方式の場合を示しており、図３に示したように、商品収納ラック２０における前後の縦フレーム材２３，２３の上端にはラック側フック金具２５，２５が取付けられており、このラック側フック金具２５，２５を本体キャビネット１（図１参照）の商品収納庫の天井に敷設した本体側フック金具に係合させてねじ止めするように構成されている。なお、前者の引っ掛け方式が採用された自動販売機に対しては図３に示したラック側フック金具２５，２５に代えて前後方向に延在するラック側フック金具を取り付けることもでき、また、アダプター部材を介在させることもできる。
次に、この実施の形態である自動販売機における商品収納室１２，１３，１４の冷却・加熱動作について図２を用いて説明する。まず、商品収納室１３，１４（ホット／コールド兼用室）をコールド室として使用する場合にはヒーター８をオフし、圧縮機３，凝縮器４で圧縮，凝縮された冷媒を蒸発器６に送り、蒸発器６で熱交換した冷気を庫内ファン７でシュータ２の下側から庫内に吹き出して商品収納ラック２０，１４１の下部領域を通過して循環用ダクト９を介して蒸発器６に戻すところの一点鎖線で示す矢印Ａ，Ｂ，Ｃの経路を通って循環するような冷気循環を行う。このようなゾーン冷却により商品収納ラック２０，１４１に収容された販売順位の早い商品を均一に冷却する。一方、商品収納室１３，１４をホット室として使用する場合は前記蒸発器６への冷媒を停止させてヒーター８をオンにし、上記と同様に暖気の循環を行って商品を加熱する。前記商品収納室１３，１４のホット／コールド室への切り替えは季節の変わり目などに行われる。また、コールド専用室である商品収納室１２は、蒸発器６で熱交換した冷気を庫内ファン７でシュータ２の下側から庫内に吹き出して商品収納ラック１２１内の商品を冷却し、循環用ダクト９を介して蒸発器６に戻す経路を通って循環する冷気循環が行われている。なお、商品収納ラック２０が収納された商品収納室１３をホット／コールド兼用室としているが、これはパウチ商品としてホット商品として販売する商品が出現した場合に備えたものである。
【００２７】
なお、前述したように本発明に係る商品収納ラック２０はサーペンタイン式商品収納ラックと構造上の互換性を持たせ、既設の自動販売機に搭載されたサーペンタイン式商品収納ラックと交換することができるものであるが、構造上の互換性のうえに電気的にも互換性を持たせている。すなわち、サーペンタイン式商品収納ラックの商品搬出機構においては販売商品を係止する下ストッパと次販売商品を係止する上ストッパとを駆動源としてのソレノイドにより駆動することによって前記下ストッパおよび上ストッパを商品収納通路に交互に突出させるように構成されている。このようなサーペンタイン式商品収納ラックの商品搬出機構に鑑み、この実施の形態に係る商品収納ラック２０においても商品搬出機構４０の駆動源としてソレノイド４２を用い、このソレノイド４２によりリンク部材４４を介して販売商品を係止する第１のストッパ４８および次販売商品を係止する第２のストッパ４９を駆動して当該第１のストッパ４８および第２のストッパ４９が商品収納通路に交互に出没するように構成したものである。また、サーペンタイン式商品収納ラックの商品搬出機構には売切れ検知スイッチを備えているが、この実施の形態に係る商品搬出機構４０も商品収納ラック２０に収容された商品の売切れを検出する商品検知スイッチ５２（図５参照）を備えており、この商品検知スイッチ５２により商品の売切れを検知できるように構成されている。このような商品搬出機構４０および商品検知スイッチ５２を用いることによりサーペンタイン式商品収納ラックの商品搬出機構に供給される電源や制御信号により商品搬出機構４０が商品搬出動作を実行し、商品検知スイッチ５２から自動販売機の制御部に売切れ信号を送出する。つまり、サーペンタイン式商品収納ラックを搭載した既設の自動販売機の制御プログラムを何ら変更することなく本発明に係る商品収納ラック２０をサーペンタイン式商品収納ラックと交換して配線接続を行うことによって直ちに自動販売機を稼動させることができるものである。
【００２８】
前述したとおり本発明によれば、飲み口部分に引っ掛け部（フランジ１０５）を有する商品（パウチ商品１００，２００）を販売する自動販売機の商品収納ラックであって、上下左右のフレーム材（上部支持フレーム材２１，２１、下部支持フレーム材２２，２２、縦フレーム材２３，２３，２３）により商品収納ラック２０の枠体を構築し、上下方向に螺旋状に延在するとともに商品（パウチ商品１００，２００）の引っ掛け部（フランジ１０５）を支持して前記商品（パウチ商品１００，２００）をその自重により滑らせて吊下げ収容する態様で搬出端部に商品搬出機構４０を有するトルネード形商品支持ユニット３０を設けてなる商品収納ラック２０を備えたことにより、トルネード形商品支持ユニット３０に収容された販売順位の早い商品（パウチ商品）は庫内下部に位置させることができ、これにより庫内に配備された冷却／加熱ユニットにより庫内下部領域をゾーン冷却／ゾーン加熱して省エネを図りつつ販売順位の早い商品（パウチ商品）を販売適温に維持することができる。したがって、庫内に配備された冷却／加熱ユニットにより庫内下部領域をゾーン冷却／ゾーン加熱するように構成されたサーペンタイン式商品収納ラックを搭載した自動販売機にトルネード形商品支持ユニットを設けてなる商品収納ラックを搭載した場合にも複数のトルネード形商品支持ユニットに収容された販売順位の早い商品を均一に冷却／加熱して販売適温に維持することができる。
【００２９】
なお、前述した実施の形態においてはトルネード形商品支持ユニット３０にローディング部３１を設けた例について説明したが、これに限るものではない。例えば、レール部３２のみ、すなわち、２条の線材３２１，３２１のみによりトルネード形商品支持ユニット３０を構成することができるものであり、実施の形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００３０】
１…本体キャビネット、２…シュート、３…圧縮機、４…凝縮器、６…蒸発器、９…風胴、１０…外扉、１２，１３，１４…商品収納庫、１５…内扉、２０…商品収納ラック、        ２１…上部支持フレーム材、２２…下部支持フレーム材、２３…縦フレーム材、２４…梁部材、２５…ラック側フック金具、２６…保持フレーム材、３０…トルネード形商品支持ユニット、３１…ローディング部、３２、レール部、４０…商品搬出機構、３６…幅規制部材、４２…ソレノイド（駆動源）、４３…プランジャー、４４…リンク部材、４５，４６…ピン、４７…復帰ばね、４８…第１のストッパ、４９…第２のストッパ、５２…商品検知スイッチ（売切れスイッチ）、１００，２００…パウチ商品、１０２…可撓性容器、１０４…スパウト、１０５…フランジ、１０６…キャップ、１０７…固定リング、３１１…挟持部材、３１２，３１３…連結部材、３２１…線材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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