(57)【要約】【課題】着脱可能な廃液タンクが維持回復動作中などに取り外されたときに動作を停止すると記録ヘッドの吐出不良が発生する。【解決手段】吸引ポンプ２２０に接続されるチューブ３１０と、交換可能な第１廃液タンク１０１に接続されるチューブ３１１と、第２廃液タンク１０２に接続されるチューブ３１２とで廃液排出径路が構成され、チューブ３１０とチューブ３１１，３１２との間には排出径路を切り替える三方電磁弁３００を設け、第１廃液タンク１０１が装着されているときにはチューブ３１０とチューブ３１１とを連通して廃液排出径路を第１廃液タンク１０１側にして第２廃液タンク１０２側を遮断し、第１廃液タンク１０１が取り外されたときには、廃液排出径路を第２廃液タンク１０２側に切替えて第１廃液タンク１０１側を遮断する。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクの液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのノズル面をキャッピングするキャップと、
前記キャップで密閉された空間に負圧を形成するための吸引手段と、
インクの廃液を収容する第１廃液タンクと、
インクの廃液を収容する第２廃液タンクと、
前記吸引手段と前記第１、第２廃液タンクとを通じる廃液排出径路と、
前記第１廃液タンクが取付けられているときには、前記廃液排出径路を前記第１廃液タンク側にして前記第２廃液タンク側への前記廃液排出径路を遮断し、
前記第１廃液タンクが取り外されているときには、前記廃液排出径路を前記第２廃液タンク側にして前記第１廃液タンク側への前記廃液排出径路を遮断する排出径路切替手段と、を備えている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記廃液排出径路は前記第１廃液タンク側と前記第２廃液タンク側とに分岐した分岐部を有し、前記排出径路切替手段は前記分岐部に設けられた電磁弁であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記廃液排出径路は前記第１廃液タンク側と前記第２廃液タンク側とに分岐した分岐部を有し、前記排出径路切替手段は前記分岐部と前記第１廃液タンクとの間及び前記分岐部と前記第２廃液タンクとの間にそれぞれ設けられた電磁弁であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排出径路切替手段は、前記第１廃液タンクの着脱動作に連動して前記廃液排出径路を切り替えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記廃液排出径路は弾性部材で形成され、前記第１廃液タンク側と前記第２廃液タンク側とに分岐した分岐部を有し、前記排出径路切替手段は前記分岐部と前記第１廃液タンクとの間及び前記分岐部と前記第２廃液タンクとの間にそれぞれ設けられて前記廃液排出径路を押し潰す部材を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１廃液タンク及び前記第２廃液タンクの少なくとも一方は略密閉構造であり内部に吸収部材が設けられていることを特徴とする請求項１ないし５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に液滴を吐出する記録ヘッドの維持回復動作で生じる廃液を収容する廃液タンクを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置などが知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
なお、本願において、「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体にインクを着弾させて画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用いる。また、「用紙」とは、材質を紙に限定するものではなく、上述したＯＨＰシート、布なども含み、インク滴が付着されるものの意味であり、被記録媒体、記録媒体、記録紙、記録用紙などと称されるものを含むものの総称として用いる。
【０００４】
このような画像形成装置（以下、単に「インクジェット記録装置」ともいう。）においては、記録ヘッドは、インクをノズルから用紙に吐出させて記録を行なう関係上、ノズルからの溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入などにより吐出不良の状態となり、記録不良を起こすという問題を抱えていることから、記録ヘッドの性能を維持回復する維持回復機構を備えている。
【０００５】
例えば、記録ヘッドのノズルを密封するキャップ（キャッピング手段、キャップ部材などとも称する。）を備え、装置の非稼動時には記録ヘッドのキャッピングを行うことで、ノズル内のインクの乾燥、増粘を抑えることができるようにしている。また、記録動作の前後やその最中において、記録動作に寄与しないインク滴の吐出（空吐出、リフレッシングなど）を行い、あるいは、所定時間放置された場合などには、記録ヘッドをキャップでキャッピングして吸引ポンプを作動させることでキャップ内に負圧を発生させノズルからインクを吸引して、ノズル内で乾燥、増粘したインクを排出することで吐出性能の回復や維持を図るようにしている。
【０００６】
このような維持回復動作で生じるインクの廃液は専用の或いはインクカートリッジと共用の廃液タンクに収容されるのが一般的である。例えば、廃液タンク内の吸収部材の吸収効率を上げるため、廃液径路に分岐部を設けて、複数の廃液タンクに分配して廃液を排出する構成（特許文献１）、廃液径路に分岐部を設けて、一方は廃液タンクに、他方はインクタンクに接続した構成（特許文献２）などが知られている。また、特許文献１には廃液タンクが取り外された場合には画像記録動作或いは維持回復動作を中断し、廃液タンクが装着されると動作を再開するシーケンスを行うことも開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−９８７７７号公報
【特許文献２】特開２００２−８６７６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
廃液タンクは、画像形成装置の寿命までに排出されるインク容量以上の容積が確保されていることが好ましいが、廃液タンクを大容量化することは画像形成装置の大型化を招くことになるため、廃液タンクを画像形成装置本体に対して着脱（交換）可能に備えることが行われる。
【０００９】
しかしながら、廃液タンクを着脱可能とした場合、画像記録動作中や維持回復動作中に廃液タンクが取り外されると、画像形成装置内に廃液が排出され、装置内部を廃液で汚してしまうおそれがある。
【００１０】
そのため、上述したように廃液タンクが取り外された場合には画像記録動作或いは維持回復動作を中断し、廃液タンクが装着されると動作を再開するシーケンスを行うこともできる。
【００１１】
しかしながら、このようなシーケンスを行った場合であっても、維持回復動作のうちの記録ヘッドからインクを吸引排出する動作の途中で動作が中断された場合、記録ヘッド内で負圧が形成されない可能性があり、その状態で装置が長期間放置されると、記録ヘッドからインクが垂れることで記録ヘッドの吐出不良や吐出不能が発生するおそれがある。
【００１２】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、画像記録動作中や維持回復動作中に廃液タンクが取り外された場合でも画像形成装置内を廃液で汚すことなく、動作を継続することができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
インクの液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのノズル面をキャッピングするキャップと、
前記キャップで密閉された空間に負圧を形成するための吸引手段と、
インクの廃液を収容する第１廃液タンクと、
インクの廃液を収容する第２廃液タンクと、
前記吸引手段と前記第１、第２廃液タンクとを通じる廃液排出径路と、
前記第１廃液タンクが取付けられているときには、前記廃液排出径路を前記第１廃液タンク側にして前記第２廃液タンク側への前記廃液排出径路を遮断し、
前記第１廃液タンクが取り外されているときには、前記廃液排出径路を前記第２廃液タンク側にして前記第１廃液タンク側への前記廃液排出径路を遮断する排出径路切替手段と、を備えている
構成とした。
【００１４】
ここで、前記廃液排出径路は前記第１廃液タンク側と前記第２廃液タンク側とに分岐した分岐部を有し、前記排出径路切替手段は前記分岐部に設けられた電磁弁である構成とできる。
【００１５】
また、前記廃液排出径路は前記第１廃液タンク側と前記第２廃液タンク側とに分岐した分岐部を有し、前記排出径路切替手段は前記分岐部と前記第１廃液タンクとの間及び前記分岐部と前記第２廃液タンクとの間にそれぞれ設けられた電磁弁である構成とできる。
【００１６】
また、前記排出径路切替手段は、前記第１廃液タンクの着脱動作に連動して前記廃液排出径路を切り替える構成とできる。
【００１７】
また、前記廃液排出径路は弾性部材で形成され、前記第１廃液タンク側と前記第２廃液タンク側とに分岐した分岐部を有し、前記排出径路切替手段は前記分岐部と前記第１廃液タンクとの間及び前記分岐部と前記第２廃液タンクとの間にそれぞれ設けられて前記廃液排出径路を押し潰す部材を有する構成とできる。
【００１８】
また、前記第１廃液タンク及び前記第２廃液タンクの少なくとも一方は略密閉構造であり内部に吸収部材が設けられている構成とできる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る画像形成装置によれば、第１廃液タンクが取付けられているときには、廃液排出径路を第１廃液タンク側にして第２廃液タンク側への廃液排出径路を遮断し、第１廃液タンクが取り外されているときには、廃液排出径路を第２廃液タンク側にして第１廃液タンク側への廃液排出径路を遮断する排出径路切替手段を備えているので、画像記録動作中や維持回復動作中に第１廃液タンクが取り外された場合でも画像形成装置内を廃液で汚すことなく、動作を継続することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の機構部の概略を示す構成図である。
【図２】同機構部の要部平面説明図である。
【図３】維持回復機構の概略模式的側面説明図である。
【図４】同じく要部平面説明図である。
【図５】同じく斜視説明図である。
【図６】同じく図５の側面説明図である。
【図７】同じく廃液タンクの断面斜視説明図である。
【図８】本発明の第１実施形態の説明に供する模式的説明図である。
【図９】同実施形態の説明に供する模式的説明図である。
【図１０】本発明の第２実施形態の説明に供する模式的説明図である。
【図１１】同実施形態の説明に供する模式的説明図である。
【図１２】本発明の第３実施形態の説明に供する模式的説明図である。
【図１３】同実施形態の説明に供する模式的説明図である。
【図１４】本発明の第４実施形態の説明に供する模式的説明図である。
【図１５】同実施形態の説明に供する模式的説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る画像形成装置の一例について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を説明する側面説明図、図２は同装置の要部平面説明図である。
この画像形成装置はシリアル型インクジェット記録装置であり、装置本体１の左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド３１、３２でキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図２で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００２２】
このキャリッジ３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド３４ａ、３４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド３４」という。）を複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００２３】
記録ヘッド３４は、それぞれ２つのノズル列を有し、記録ヘッド３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、記録ヘッド３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。
【００２４】
また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するためのサブタンク３５ａ、３５ｂ（区別しないときは「サブタンク３５」という。）を搭載している。このサブタンク３５には、カートリッジ装填部４に着脱自在に装着される各色のインクカートリッジ１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋから、供給ポンプユニット５によって各色の供給チューブ３６を介して、各色のインクが補充供給される。
【００２５】
一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００２６】
そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。
【００２７】
この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって図２のベルト搬送方向に周回移動する。
【００２８】
さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロである拍車６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。
【００２９】
また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。
【００３０】
さらに、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構８１を配置している。この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）８２ａ、８２ｂ（区別しないときは「キャップ８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのワイパ部材（ワイパブレード）８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４と、キャリッジ３３をロックするキャリッジロック８７などとを備えている。
【００３１】
また、この維持回復機構８１の下方側には維持回復動作によって生じる廃液を収容するための交換されない第２の廃液タンク１０２を、維持回復機構８１の側方側には装置本体の前面側から交換可能な第１の廃液タンク１０１を、それぞれ備えている。
【００３２】
また、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置し、この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口部８９などを備えている。
【００３３】
このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００３４】
このとき、帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
【００３５】
そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００３６】
そして、記録ヘッド３４のノズルの維持回復を行うときには、キャリッジ３３をホーム位置である維持回復機構８１に対向する位置に移動して、キャップ部材８２によるキャッピングを行ってノズルからの吸引を行うノズル吸引、画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出などの維持回復動作を行うことにより、安定した液滴吐出による画像形成を行うことができる。
【００３７】
次に、この画像形成装置における維持回復機構８１について図３及び図４を参照して説明する。なお、図３は同維持回復機構の模式的概略構成図、図４は同じく要部平面説明図である。
この維持回復機構８１は、維持装置フレーム２１１に、キャップホルダ２１２に保持されたキャップ８２ａ、８２ｂと、弾性体を含むワイパ部材８３と、第１ワイパ清掃手段であるワイパクリーナ８６とがそれぞれ昇降可能（上下動可能）に保持されている。
【００３８】
キャップ８２は、記録ヘッド３４のノズル面と対向する側に開口を有する箱型の部材である。このキャップ８２はその開口上面部に弾性部分を有しており、前記弾性部分をノズル面に当接し、密着させることでノズルの開口を封止（キャッピング）することができる。また、キャップ８２内には多孔質のスポンジ状部材である図示しない吸収部材が配設されている。これにより、吸収部材の持つ毛管力により、キャップ８２内でインクを均一な状態で保持すると同時に、後述する吸引ポンプ２２０によりキャップ８２ａ内のインクを排出する際に排出する負圧をキャップ全体に伝播させることができる。
【００３９】
そして、ワイパ部材８３と吸引用となるキャップ８２ａとの間には筒状の空吐出受け８４が配置され、この空吐出受け８４のワイパ部材８３側上端部はワイパ部材８３に付着したインクを掻き落して除去する第２ワイパ清掃手段としてワイパクリーナ部８５が形成されている。ワイパ部材８３のクリーニングを行うときにはワイパクリーナ８６でワイパ部材８３をワイパクリーナ部８５に押し付けた状態でワイパ部材８３を下降させることにより、ワイパ部材８３に付着したインクを空吐出受け８４側に掻き落す。
【００４０】
また、印字領域に最も近い側のキャップ８２ａにはチューブ部材である弾性部材からなる可撓性吸引チューブ２１９を介して吸引手段であるチュービングポンプ（吸引ポンプ）２２０を接続し、キャップ８２ａのみを吸引（回復）及び保湿用キャップ（以下単に「吸引用キャップ」という。）とし、キャップ８２ｂは単なる保湿用キャップとしている。したがって、記録ヘッド３４の回復動作を行うときには、回復動作を行う記録ヘッド３４を吸引用キャップ８２ａによってキャッピング可能な位置に選択的に移動させる。
【００４１】
吸引ポンプ２２０は、吸引チューブ２１９に対して複数の加圧部材による加圧と移動を繰り返すことによってチューブ２１０に吸引力を発生させる。
【００４２】
一方、キャップ８２ａ、８２ｂ、ワイパ部材８３などの下方にはフレーム２１１に回転自在に支持したカム軸２２１を配置し、このカム軸２２１には、キャップホルダ２１２を昇降させるためのキャップカム２２２と、ワイパ部材８３を昇降させるためのワイパカム２２４、空吐出受け８４内で空吐出される液滴がかかる回転体としてのコロ２２６と、ワイパクリーナ８６を揺動させるためのクリーナカム２２８と、キャリッジロック８７を昇降させるためのキャリッジロックカム２２９をそれぞれ設けている。
【００４３】
そして、吸引ポンプ２２０及びカム軸２２１を回転駆動するために、維持回復用モータ２３１の回転をモータ軸２３１ａに設けたモータギヤ２３２に、吸引ポンプ２２０のポンプ軸２２０ａに設けたポンプギヤ２３３を噛み合わせ、更にこのポンプギヤ２３３と一体の中間ギヤ２３４に中間ギヤ２３５を介して一方向クラッチ２３７付きの中間ギヤ２３６を噛み合わせ、この中間ギヤ２３６と同軸の中間ギヤ２３８に中間ギヤ２３９を介してカム軸２２１に固定したカムギヤ２４０を噛み合わせている。なお、クラッチ２３７付きの中間ギヤ２３６、２３８の回転軸である中間軸２４１はフレーム２１１にて回転可能に保持している。
【００４４】
この維持回復機構８１においては、記録ヘッド３４のノズルを形成した面（ノズル面）に付着したインクや不純物を取り除くときには、モータ２３１を駆動して、ワイパカム２２４を介してワイパ部材８３を上昇させる。この状態で、キャリッジ３３を主走査方向に移動させることにより、ワイパ部材８３によって記録ヘッド３４のノズル面をワイピングして、不純物などを払拭する。
【００４５】
また、記録ヘッド３４のノズルを外気に露呈した状態のまま放置すると、内部のインクが乾燥して増粘、固着し、インク吐出性能が低下してしまうことから、これを防ぐために、記録ヘッド３４のノズル面をキャップ８２で覆うときには、モータ２３１を回転させ、キャップカム２１３を介してキャップ８２を上昇させ、記録ヘッド３４のノズル面をキャッピングする。
【００４６】
また、記録動作の前後やその最中において、キャップ８２ａに対して記録動作に寄与しないインク滴の吐出（予備吐出）を行ってノズル吐出性能維持を図る。
【００４７】
次に、廃液タンクについて図５ないし図７を参照して説明する。なお、図５は維持回復機構と廃液タンクの斜視説明図、図６は同じく側面説明図、図７は廃液タンクの断面斜視説明図である。
この画像形成装置では、前述したように維持回復機構８１の空吐出受け８４からの廃液（廃インク）を貯留保持する固定の第２の廃液タンク１０２と、キャップ８２ａから排出される廃液を貯留保持する維持回復機構８１に対して着脱自在な第１の廃液タンク１０１とを備えている。
【００４８】
第１の廃液タンク１０１は、容器本体１１１と蓋部材１１２とで形成される略密閉構造の容器であり、内部にインク（廃液）を吸収して保持する繊維状の不織布やスポンジ状の吸収体からなる複層構造（ここでは３層構造）の吸収部材１１３が設けられている。吸収部材１１３の一部は切り欠いて廃液を投入する投入空間１１４が形成されている。また、吸収部材１１３には投入空間１１４に対して奥側にも３層を貫いて空間１１５が形成され、この空間１１５に対応して蓋部材１１２に空気抜き穴１１６が形成されている。
【００４９】
そして、維持回復機構８１の吸引チューブ２１９を、ジョイント部１２０を廃液タンク１０１の導入口部１１７に内装した弾性部材１１８に差し込むことで、廃液タンク１０１に接続している。このジョイント部１２０は、中空針形状であり、先端部に形成された開口１２１を通じて吸引チューブ２１９から送液された廃液を投入空間１１４に排出する。
【００５０】
この廃液タンク１０１は、前述したように画像形成装置本体の前面から着脱可能な状態で装着され、ユーザーによる交換が可能な構成としている。そして、廃液タンク１０１の交換の際に、廃液タンク１０１からの廃液の溢れや染み出しを防止するために、廃液タンク１０１は開口部を少なくして、極力密閉に近い状態（略密閉状態）で廃液を保持する構成としている。また、略密閉状態で廃液を保持することで廃液の水分蒸発を防止することができる。
【００５１】
次に、このような画像形成装置に適用した本発明の第１実施形態における廃液排出径路切替機構について図８及び図９を参照して説明する。
廃液排出径路を形成する吸引チューブ２１９は、吸引ポンプ２２０に接続されるチューブ３１０と、第１廃液タンク１０１に接続されるチューブ３１１と、第２廃液タンク１０２に接続されるチューブ３１２とで構成され、チューブ３１０とチューブ３１１，３１２との間には排出径路を切り替える廃液排出径路切替手段である三方電磁弁３００を設けている。
【００５２】
この三方電磁弁３００は、第１廃液タンク１０１の装着の有無を検知する廃液タンク検知手段３０６の検知結果に応じて切替駆動制御部４００によって切替駆動され、チューブ３１０とチューブ３１１、３１２との連通を切り替える。廃棄タンク検知手段３０６は、第１廃液タンク１０１に設けられるＩＤチップの情報を読取る読み取り手段、あるいは、フォトセンサやメカニカルなスイッチ手段によって構成される。
【００５３】
この実施形態の動作について説明する。前述したように、維持回復機構８１はキャップ８２ａで記録ヘッド３４のノズル面をキャッピングして吸引ポンプ２２０を駆動してキャップ８２ａ内空間を負圧にすることで記録ヘッド３４のノズルからインクを吸引排出させ、また、キャップ８２ａに向けて空吐出を行う。キャップ８２ａ内に排出されたインクの廃液は吸引ポンプ２２０が駆動されることで、吸引チューブ２１９を通じて排出される。
【００５４】
ここで、廃液タンク検知手段３０６で第１廃液タンク１０１が装着されていることが検知されているときには、三方電磁弁３００は、図８に示すようにチューブ３１０とチューブ３１１とを連通する状態に制御され、吸引ポンプ２２０より下流側の廃液排出径路は、第１廃液タンク１０１側になり、第２廃液タンク１０２側が遮断され、廃液は第１廃液タンク１０１に排出される。
【００５５】
また、廃液タンク検知手段３０６で第１廃液タンク１０１が取り外されたことが検知されたときには、三方電磁弁３００は、図９に示すようにチューブ３１０とチューブ３１２とを連通する状態に切替制御され、吸引ポンプ２２０より下流側の廃液排出径路は、第２廃液タンク１０２側になり、第１廃液タンク１０１側が遮断され、廃液は第２廃液タンク１０２に排出される。
【００５６】
したがって、空吐出が行われる画像記録動作や維持回復動作を実施中に、第１廃液タンク１０１が取り外されても、廃液排出径路が第２廃液タンク１０２側に切り替わり、廃液を排出できるので、画像形成装置内を廃液で汚すことなく各種動作を継続することができる。
【００５７】
ここで、第２廃液タンク１０２は装置本体とは別の容器で構成しているが、装置本体のフレーム部材などで構成することもできる。また、第２廃液タンク１０２の容積は、交換可能な第１廃液タンク１０１の容積よりも小さいことが好ましい。限られたスペース内において、第２廃液タンク１０２の容積を大きくすると、第１廃棄タンク１０１の容積が小さくなり、第１廃液タンク１０１の寿命が短くなり交換回数が増えることになる。また、通常の使用においては画像記録動作や維持回復動作中に第１廃液タンク１０１が取り外されることは頻繁には生じないので、第２廃棄タンク１０２は第１廃液タンク１０１よりも小さい方が好ましい。
【００５８】
また、第２廃液タンク１０２は、廃液が排出される直下または周囲に吸収部材を設けることが好ましい。さらに、インクが速乾性の顔料インクなどの場合は、インクが乾燥し山のように堆積することがあり、吸収部材のインク吸収効率も低下するため、第２廃液タンク１０２は第１廃液タンク１０１と同様に略密閉構造であることが好ましい。ただし、染料インクや堆積しにくいインクを使用する場合には、開放系のほうがインク自体の乾燥による体積低下が見込めるため、第２廃棄タンク１０２を更に小型化することが可能になり、その分第１廃液タンク１０１の容積を大きくして寿命を延ばすことができる。
【００５９】
このように、第１廃液タンクが取付けられているときには、廃液排出径路を第１廃液タンク側にして第２廃液タンク側への廃液排出径路を遮断し、第１廃液タンクが取り外されているときには、廃液排出径路を第２廃液タンク側にして第１廃液タンク側への廃液排出径路を遮断する排出径路切替手段を備えることで、画像記録動作中や維持回復動作中に第１廃液タンクが取り外された場合でも画像形成装置内を廃液で汚すことなく、動作を継続することができるようになる。
【００６０】
これにより、第１廃液タンクが廃液排出動作の途中で取り外されたときに廃液排出動作が中断されることによる不具合、すなわち、記録ヘッド内で負圧が形成されなくなり、その状態で装置が長期間放置されて、記録ヘッドからインクが垂れることで記録ヘッドの吐出不良や吐出不能が発生するおそれを解消することができる。
【００６１】
次に、本発明の第２実施形態における廃液排出径路切替機構について図１０及び図１１を参照して説明する。
ここでは、吸引チューブ２１９を吸引ポンプ２２０に接続される１本のチューブ３１０を２つのチューブ３１１、３１２に分岐し、分岐部３１３と第１廃液タンク１０１との間に電磁弁（開閉弁）３０１を、分岐部３１３と第２廃液タンク１０２との間に電磁弁（開閉弁）３０２を設けている。これらの電磁弁３０１、２０３によって廃液排出径路切替手段を構成している。これらの電磁弁３０１、３０２は、第１廃液タンク１０１の装着の有無を検知する廃液タンク検知手段３０６の検知結果に応じて切替駆動制御部４００によって切替駆動される（開閉駆動される。）。
【００６２】
このように構成したので、廃液タンク検知手段３０６で第１廃液タンク１０１が装着されていることが検知されているときには、図１０に示すように電磁弁３０１が開状態になってチューブ３１０とチューブ３１１とを連通し、電磁弁３０２が閉状態になってチューブ３１０とチューブ３１２とを遮断するように駆動制御されるので、吸引ポンプ２２０より下流側の廃液排出径路は、第１廃液タンク１０１側になり、第２廃液タンク１０２側が遮断され、廃液は第１廃液タンク１０１に排出される。
【００６３】
また、廃液タンク検知手段３０６で第１廃液タンク１０１が取り外されたことが検知されたときには、図１１に示すように電磁弁３０１が閉状態になってチューブ３１０とチューブ３１１とを遮断し、電磁弁３０２が開状態になってチューブ３１０とチューブ３１２とを連通する状態にするように駆動制御されるので、吸引ポンプ２２０より下流側の廃液排出径路は、第２廃液タンク１０２側になり、第１廃液タンク１０１側が遮断され、廃液は第２廃液タンク１０２に排出される。
【００６４】
これにより、前記第１実施形態と同様に、画像記録動作や維持回復動作を実施中に第１廃液タンクが取り外されても、画像形成装置内を廃液で汚すことなく各種動作を完了させることができる。
【００６５】
次に、本発明の第３実施形態における廃液排出径路切替機構について図１２及び図１３を参照して説明する。
ここでは、前記第１実施形態における三方電磁弁３００に代えて廃液排出径路切替手段としての流路切替弁３４０を設けている。この流路切替弁３４０は、シリンダ３４１内に摺動可能に嵌め合せたピストン３４２によってシリンダ３４１内を２つの室３４３、３４４に区切り、室３４３側にチューブ３１１を接続し、室３１２側にチューブ３１２を接続して、中央部にチューブ３１０を接続している。そして、ピストン３４２に連結したピストンロッド３４５の端部３４５ａを第１廃液タンク１０１に当接可能な位置に配置し、端部３４５ａとシリンダ３４１との間にピストン３４２を室３４３側に付勢する弾性部材としてのスプリング３４６を介装している。
【００６６】
このように構成したので、第１廃液タンク１０１が装着されているときには、図１２に示すように、第１廃液タンク１０１で流路切替弁３４０のピストン３４２がスプリング３４６の付勢力に抗して押されて室３４４側に移動され、チューブ３１０とチューブ３１１とが室３４３を通じて連通され、チューブ３１０とチューブ３１２との間を遮断しているので、吸引ポンプ２２０より下流側の廃液排出径路は、第１廃液タンク１０１側になり、第２廃液タンク１０２側が遮断され、廃液は第１廃液タンク１０１に排出される。
【００６７】
また、第１廃液タンク１０１が取り外されると、図１３に示すように、流路切替弁３４０のピストン３４２がスプリング３４６の付勢力によって室３４３側に移動され、チューブ３１０とチューブ３１１との間が遮断され、チューブ３１０とチューブ３１２とが室３４４を通じて連通するので、吸引ポンプ２２０より下流側の廃液排出径路は、第２廃液タンク１０２側になり、第１廃液タンク１０１側が遮断され、廃液は第２廃液タンク１０２に排出される。
【００６８】
これにより、前記第１実施形態と同様に、画像記録動作や維持回復動作を実施中に第１廃液タンクが取り外されても、画像形成装置内を廃液で汚すことなく各種動作を完了させることができる。
【００６９】
また、第１廃液タンク１０１の着脱に連動して流路切替弁３４０がメカニカルに廃液排出径路を切り替えるので、第１廃液タンク１０１の有無検知や電磁弁などが不要になり、コストの低減を図れる。
【００７０】
次に、本発明の第４実施形態における廃液排出径路切替機構について図１４及び図１５を参照して説明する。
ここでは、前記第２実施形態において、電磁弁３０１、３０２に代えて、分岐部３１３と第１廃液タンク１０１との間のチューブ３１１、分岐部３１３第２廃液タンク１０２との間のチューブ３１２を途中で押し潰すことで排出径路を遮断する排出径路切替機構３５０を備えている。
【００７１】
この排出径路切替機構３５０は、チューブ３１１を押し潰す第１アーム３５１と、チューブ３１２を押し潰す第２アーム３４２とを有し、第１、第２アーム３５１、３５２はそれぞれ支軸３５３、３５４にて揺動自在に支持されている。そして、第１アーム３５１と第２アーム３５２とはリンク部材３５５にて連動可能に連結され、第２アーム３５２と固定部との間には第２アーム３５２がチューブ３１２を押し潰し、第１アーム３５１がチューブ３１１を押し潰さない位置に付勢するスプリング３５６を介装している。また、第１アーム３５１は第１廃液タンク１０１が装着されたときに押されてチューブ３１１から離間する方向に揺動する位置に配設されている。
【００７２】
このように構成したので、第１廃液タンク１０１が装着されているときには、図１４に示すように、第１廃液タンク１０１で排出径路切替機構３５０の第１アーム３５１が押し込まれてチューブ３１１から離間することで、チューブ３１０が開放され、この第１アーム３５１の揺動によりリンク部材３５５を通じて第２アーム３５２がチューブ３１２を押し潰す位置に揺動されることで、チューブ３１２が遮断されるので、吸引ポンプ２２０より下流側の廃液排出径路は、第１廃液タンク１０１側になり、第２廃液タンク１０２側が遮断され、廃液は第１廃液タンク１０１に排出される。
【００７３】
また、第１廃液タンク１０１が取り外されると、図１５に示すように、第１廃液タンク１０１による排出径路切替機構３５０の第１アーム３５１の押し込みが解除され、スプリング３５６の付勢力によって第１アーム３５１がチューブ３１１を押し潰す位置に揺動されることで、チューブ３１１が遮断され、同じくスプリング３５６の付勢力によって第２アーム３５２がチューブ３１２から離間する位置に揺動されることで、チューブ３１２を開放するので、吸引ポンプ２２０より下流側の廃液排出径路は、第２廃液タンク１０２側になり、第１廃液タンク１０１側が遮断され、廃液は第２廃液タンク１０２に排出される。
【００７４】
これにより、前記第１実施形態と同様に、画像記録動作や維持回復動作を実施中に第１廃液タンクが取り外されても、画像形成装置内を廃液で汚すことなく各種動作を完了させることができる。
【００７５】
また、第１廃液タンク１０１の着脱に連動して排出径路切替機構３５０がメカニカルに廃液排出径路を切り替えるので、第１廃液タンク１０１の有無検知や電磁弁などが不要になり、コストの低減を図れる。
【００７６】
なお、本発明に係る画像形成装置は、インクジェットプリンタ以外にも、ファクシミリ装置、複写装置、プリンタ／ファックス／コピア複合機などにも適用することができる。さらに、インク以外の液体（記録液）、例えばレジスト、医療分野におけるＤＮＡ試料などを吐出させる画像形成装置などにも適用することができる。
【符号の説明】
【００７７】
３３  キャリッジ
３４、３４ａ、３４ｂ  記録ヘッド（液体吐出ヘッド）
３５  サブタンク
８１  維持回復機構
８２ａ  吸引及び保湿用キャップ
８２ｂ  保湿用キャップ
８３  ワイパ部材
８４  空吐出受け
１０１  第１廃液タンク
１０２  第２廃液タンク
２１９  吸引チューブ
２２０  吸引ポンプ
３１０、３１１、３１２  チューブ
３１３  分岐部
３００  三方電磁弁
３０１、３０２  電磁弁
３４０  流路切替弁
３５０  排出径路切替機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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