(57)【要約】【課題】用紙の先端部を十分規制しながらガイドできるとともに，その後端のガイド終了に際しての用紙後端部の急激な姿勢変化も抑制できるガイド部材を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】装置内の所定箇所に用紙をガイドするガイド板を有し，用紙への画像形成のために装置内で用紙を搬送する画像形成装置において，前記ガイド板は，剛体の保持部６１に該保持部の先端から突出するように可撓性のシート部材６１ａ，６１ｂを取り付けたものであり，前記シート部材の前記保持部の先端からの突出部分が，単位面積あたりの曲げ剛性が互いに異なり用紙ガイド方向下流側における部分ほど小さくなる３以上の可撓性部分を有する。【選択図】図４
2010061060.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置内の所定箇所に用紙をガイドするガイド板を有し，用紙への画像形成のために装置内で用紙を搬送する画像形成装置において，
前記ガイド板は，剛体の保持部に該保持部の先端から突出するように可撓性のシート部材を取り付けたものであり，前記シート部材の前記保持部の先端からの突出部分が，単位面積あたりの曲げ剛性が互いに異なり用紙ガイド方向下流側における部分ほど小さくなる３以上の可撓性部分を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において，
前記ガイド板は，像担持体と転写部材との間の転写位置に前記像担持体側から用紙をガイドするものであり，
前記シート部材の先端は，前記ガイド部材の用紙搬送方向上流側の用紙送り出し手段によって前記ガイド板まで直線的に用紙が搬送されると仮定した場合の搬送経路を挟んで前記像担持体とは反対側に位置し，前記３以上の可撓性部分のうち最も前記保持部材側の部分の先端は，前記搬送経路上か，あるいは，前記搬送経路よりも前記像担持体側かに位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において，
前記像担持体はベルト状であり，
前記転写位置で前記像担持体の表面に当接する電気的に接地された転写用部材と，前記像担持体の裏面側に配置され像を形成するトナーと同極性の電圧が印加されたバックアップ部材とが，前記ベルト状の像担持体が前記転写部材の表面に巻き付いた後に前記転写用部材と前記バックアップ部材とで形成する転写ニップに挟み込まれ，かつ，用紙の，前記転写ニップに挟み込まれた部分よりも後端側の部分を用紙の腰によって像担持体表面に接近させるように設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかの画像形成措置において，
前記シート部材として，３以上の可撓性シート材を先端位置をずらして重ねることにより前記３以上の可撓性部分を構成したものを用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置において，
前記３以上の可撓性シート材のうち，単体での前記用紙ガイド方向における単位面積当たりの曲げ剛性が最も小さい可撓性シート材を，前記像担持体側から２枚目になるように重ね，かつ，その先端位置が前記保持部材側からもっとも遠くなるように突出させるとともに，前記像担持体側から１枚目の可撓性シート材を，その先端位置が前記保持部材側から二番目に遠くなるように突出させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至３の何れかの画像形成装置において，
前記シート部材として，前記用紙ガイド方向下流側ほど厚みを薄くして前記３以上の可撓性部分を構成したものを用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかの画像形成装置において，
前記シート部材先端，及び，該先端の可撓性部分に隣接するガイド方向上流側の可撓性部分の先端それぞれと，前記装置内の所定箇所との間の距離が，前記用紙ガイド方向に直交する方向である幅方向の位置に応じて変化することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
像担持体と転写部材との間の転写位置に前記像担持体側から用紙をガイドするガイド板を有し，用紙への画像形成のために装置内で用紙を搬送する画像形成装置において，
前記ガイド板は，剛体の保持部に該保持部の先端から突出するように可撓性のシート部材を取り付けたものであり，前記シート部材の前記保持部の先端からの突出部分が，単位面積あたりの曲げ剛性が互いに異なり用紙ガイド方向下流側における部分ほど小さくなる２以上の可撓性部分を有し，
前記シート部材の先端は，前記ガイド部材の用紙搬送方向上流側の用紙送り出し手段によって前記ガイド板まで直線的に用紙が搬送されると仮定した場合の搬送経路を挟んで前記像担持体とは反対側に位置し，前記２以上の可撓性部分のうち最も前記保持部材側の部分の先端は，前記搬送経路上か，あるいは，前記搬送経路よりも前記像担持体側かに位置することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ，ファクシミリ，複写機などの画像形成装置に関し，詳しくは，用紙をガイドするガイド部材の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては，装置内の所定の箇所に用紙を搬送するのに用紙をガイドするガイド部材を用いている。例えば，感光体や中間転写体といった像担持体から，像担持体表面のトナー像を転写材（用紙）に転写する転写部に用紙をガイドするガイド板対を用いている。転写では，転写材後端部での像乱れという課題が知られている。これらを解決するための種々の提案もされている。例えば，特許文献１では次の画像形成装置が提案されている。ベルト状中間転写体上に形成されたトナー像を転写材上に転写して画像形成を行う画像形成装置であって、前記ベルト状中間転写体の転写位置に前記転写材を案内する進入ガイド板を有し、該進入ガイド板は、上ガイド板と下ガイド板とを有する。この上ガイド板は、ベルト状中間転写体の搬送方向に対して斜めに配置されるとともに、先端部にシート部材を有する画像形成装置である。この画像形成装置によれば，「後端散りや横線散りの発生もなくすことができるようになった。その結果、画像乱れのない鮮明なトナー画像を転写材上に形成することが可能になった。特に、はがきの様な腰のある転写材に画像形成を行った時も画像乱れのない良好なトナー画像を安定して形成することが可能になった。」とされている。特許文献１には，前記シート部材の上ガイド板先端からの張り出し長さを，幅方向中央で最大にし同方向両端部にゆくにしたがって次第に小さくなるようにしたものも開示されている。
【特許文献１】特開２００６−１３９１６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが，特許文献１に記載のシート部材を有するガイド部材は，具体的なシート部材の材質によって，特に腰の強い転写材に対して前記後端部における画像乱れを十分に抑制できなかったり，転写材の先端部における画像乱れを生じるという課題が残っていることがわかった。具体的には，前記後端部における像乱れは，転写材後端が上ガイド板を抜けた直後，後端がベルト状中間転写体に当たって衝撃を与え，衝突直後の転写材のばたつきでベルト状中間転写体上のトナー像を乱すことにより生じる。上ガイド板の先端にシート部材を設ければ，この衝撃を小さくできる。衝撃を小さくする観点からはシート部材として曲がり剛性の低いものを用いるのが有利であるが，これが小さすぎると腰の強い転写材で，転写材先端部での像乱れを生じることがあることが判明した。腰の強い転写材では，その先端でシート部材を押し曲げながら進行してベルト状中間転写体に衝突し，衝突直後の転写材のばたつきでトナー像を乱すことにより，転写材先端部での像乱れを生じていたのである。この転写材先端部での像乱れを抑制するには逆にシート部材として曲げ剛性が高いものを用いることが望ましい。このように転写材の後端部における像乱れと転写材の前端部における像乱れとでは，これを抑制するのに好適なシート部材の曲げ剛性が異なることが判明した。
【０００４】
以上は，ベルト状の中間転写体からの転写箇所へのガイド部材についての課題であるが，ベルト状の感光体からの転写箇所へのガイド部材についても同様の課題が生じ得る。また，ベルト状ではなく例えばドラム状の像担持体からの転写箇所へのガイド部材についても同様の課題が生じ得る。更に，転写材後端がガイドを抜ける際にそれまでのガイドによる規制が解除された直後の転写材後端部の姿勢変化が像担持体側へ衝突する向きである場合の画像乱れに限らず，像担持体側から遠ざかる方向への姿勢変化でも種々の不具合を生じ得る。例えば，このような転写材後端部の急激な姿勢変化による転写材のばたつきによる振動が装置内に伝わって露光装置の光書き込みに不具合を生じるさせるおそれなどもある。また，転写方式の画像形成装置に限らず直接記録方式の画像形成装置における用紙の搬送ガイドでも，転写材のばたつきによる振動が装置内の種々の不具合を生じさせるおそれがある。
【０００５】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、用紙の先端部を十分規制しながらガイドできるとともに，その後端のガイド終了に際しての用紙後端部の急激な姿勢変化も抑制できるガイド部材を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、装置内の所定箇所に用紙をガイドするガイド板を有し，用紙への画像形成のために装置内で用紙を搬送する画像形成装置において，前記ガイド板は，剛体の保持部に該保持部の先端から突出するように可撓性のシート部材を取り付けたものであり，前記シート部材の前記保持部の先端からの突出部分が，単位面積あたりの曲げ剛性が互いに異なり用紙ガイド方向下流側における部分ほど小さくなる３以上の可撓性部分を有することを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において，前記ガイド板は，像担持体と転写部材との間の転写位置に前記像担持体側から用紙をガイドするものであり，前記シート部材の先端は，前記ガイド部材の用紙搬送方向上流側の用紙送り出し手段にって前記ガイド板まで直線的に用紙が搬送されると仮定した場合の搬送経路を挟んで前記像担持体とは反対側に位置し，前記３以上の可撓性部分のうち最も前記保持部材側の部分の先端は，前記搬送経路上か，あるいは，前記搬送経路よりも前記像担持体側かに位置することを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において，前記像担持体はベルト状であり，前記転写位置で前記像担持体の表面に当接する電気的に接地された転写用部材と，前記像担持体の裏面側に配置され像を形成するトナーと同極性の電圧が印加されたバックアップ部材とが，前記ベルト状の像担持体が前記転写部材の表面に巻き付いた後に前記転写用部材と前記バックアップ部材とで形成する転写ニップに挟み込まれ，かつ，用紙の，前記転写ニップに挟み込まれた部分よりも後端側の部分を用紙の腰によって像担持体表面に接近させるように設けられていることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３の何れかの画像形成措置において，前記シート部材として，３以上の可撓性シート材を先端位置をずらして重ねることにより前記３以上の可撓性部分を構成したものを用いることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の画像形成装置において，前記３以上の可撓性シート材のうち，単体での前記用紙ガイド方向における単位長さ当たりの曲げ剛性が最も小さい可撓性シート材を，前記像担持体側から２枚目になるように重ね，かつ，その先端位置が前記保持部材側からもっとも遠くなるように突出させるとともに，前記像担持体側から１枚目の可撓性シート材を，その先端位置が前記保持部材側から二番目に遠くなるように突出させたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至３の何れかの画像形成装置において，前記シート部材として，前記用紙ガイド方向下流側ほど厚みを薄くして前記３移動の可撓性部分を構成したものを用いることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１乃至６の何れかの画像形成装置において，前記シート部材先端，及び，該先端の可撓性部分に隣接するガイド方向上流側の可撓性部分の先端それぞれと，前記装置内の所定箇所との間の距離が，前記用紙ガイド方向に直交する方向である幅方向の位置に応じて変化することを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、像担持体と転写部材との間の転写位置に前記像担持体側から用紙をガイドするガイド板を有し，用紙への画像形成のために装置内で用紙を搬送する画像形成装置において，前記ガイド板は，剛体の保持部に該保持部の先端から突出するように可撓性のシート部材を取り付けたものであり，前記シート部材の前記保持部の先端からの突出部分が，単位面積あたりの曲げ剛性が互いに異なり用紙ガイド方向下流側における部分ほど小さくなる２以上の可撓性部分を有し，前記シート部材の先端は，前記ガイド部材の用紙搬送方向上流側の用紙送り出し手段にって前記ガイド板まで直線的に用紙が搬送されると仮定した場合の搬送経路を挟んで前記像担持体とは反対側に位置し，前記２以上の可撓性部分のうち最も前記保持部材側の部分の先端は，前記搬送経路上か，あるいは，前記搬送経路よりも前記像担持体側かに位置することを特徴とするものである。
ここで，単位面積当たりの曲げ剛性とは，上記突出部分の各部を単位面積だけ切り取って測定した場合の曲げ剛性をいう。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１乃至７の発明によれば，ガイド板におけるシート部材の保持部の先端からの突出部分が，単位面積あたりの曲げ剛性が互いに異なり用紙ガイド方向下流側における部分ほど小さくなる３以上の可撓性部分を有するので，従来の突出部分の何れの箇所も前記単位長さ当たりの曲げ剛性が等しいシート部材などを用いる場合に比し，最先端部分がしなやかにまがる（しなる）ことができるとともに，それよりも保持部材側の部分ではある程度の剛性によつて腰の強い用紙に対しても所定の進行方向にガイドすることができる。よって，用紙の先端部を十分規制しながらガイドできるとともに，その後端のガイド終了に際しての用紙後端部の急激な姿勢変化も抑制できる。
請求項８の発明によれば，ガイド板における剛体の保持部の先端からの突出部分が，単位面積あたりの曲げ剛性が互いに異なり用紙ガイド方向下流側における部分ほど小さくなる２以上の可撓性部分を有するので，この可撓性部分の数が３以上である態様では，請求項１乃至７と同様にして，用紙の先端部を十分規制しながらガイドできるとともに，その後端のガイド終了に際しての用紙後端部の急激な姿勢変化も抑制できる。そして，上記可撓性部分の数が２である態様においても，先端部のしなやかなまがりと保持部材側の部分の剛性とをある程度発揮できとともに，前記シート部材の先端は，前記ガイド部材の用紙搬送方向上流側の用紙送り出し手段にって前記ガイド板まで直線的に用紙が搬送されると仮定した場合の搬送経路を挟んで前記像担持体とは反対側に位置し，前記２以上の可撓性部分のうち最も前記保持部材側の部分の先端は，前記搬送経路上か，あるいは，前記搬送経路よりも前記像担持体側かに位置することから，この先端部のしなやかなまがりと保持部材側の部分の剛性とを有効に発揮させて，用紙の先端部を十分規制しながらガイドできるとともに，その後端のガイド終了に際しての用紙後端部の急激な姿勢変化も抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下，本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は，本発明に係る画像形成装置の一例であるプリンタの装置構成を模式的に示す概略構成図である。この図に示す画像形成装置１は，タンデム方式を採用してフルカラー画像を形成可能な電子写真方式のカラー画像形成装置であり，４個の作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ）を中間転写ベルト２０の上部走行辺に沿って並設している。中間転写ベルト２０については図２を参照して後に詳述する。
【０００９】
各作像ユニット１０は扱うトナーの色が異なるのみで構成は同一であり，図１では一番左側のイエロー作像ユニット１０Ｙのみ，ユニットを構成する機器に符号を付している。すなわち，各作像ユニット１０は像担持体としての感光体ドラム１１を具備している。この感光体ドラム１１の周りには，帯電手段１２，現像装置１３，クリーニング装置１４等が配置され，さらに各感光体ドラム１１に対向するように中間転写ベルト２０の内側に一次転写部を構成する転写ローラ１５が設けられている。また，本例では各作像ユニットごとに露光手段を備える構成であり，例えばＬＥＤ等の露光手段１６が帯電手段１２と現像装置１３の間で光書き込み可能なように配置されている。露光手段としては，各作像ユニットに共通の露光装置，例えばレーザ書込み装置を用いることも可能である。
【００１０】
中間転写ベルト２０の支持部材の一つであり，バックアップ部材として機能する転写対向ローラ３２に中間転写ベルト２０を挟んで対向するように転写用部材である転写ローラ３１が配置されている。その転写ローラ３１の図において右側にはレジストローラ対５４が，左側には搬送ベルト５５が配設される。また，搬送ベルト５５の左側には定着装置４０が設けられている。この定着装置４０は，加熱ローラ４１と定着ローラ４２とに掛け渡された定着ベルト４３を有するベルト定着装置であり，定着ベルト４３を挟んで定着ローラ４２に加圧ローラ４４が圧接するように設けられている。
【００１１】
装置内の下部には用紙束Ｐを収納する給紙トレイ５０が配置され，給紙手段としてピックアップコロ５１や分離給送ローラ５２が設けられている。また，図に一点鎖線で示す用紙搬送経路中の適宜の位置には，搬送ローラ５３が配置されている。さらに図示はしないが，用紙ガイドが適宜設けられる。このほか，必要に応じて，手差し給紙部や用紙反転部を設けることもできる。また，画像読取装置（スキャナ）や自動原稿給送装置（ＡＤＦ）などを装着することも可能である。
【００１２】
以上のように構成された本画像形成装置における画像形成動作について簡単に説明する。
上記作像ユニット１０の感光体ドラム１１が図示しない駆動手段によって図中反時計方向に回転駆動され，その感光体ドラム１１の表面が帯電手段１２によって所定の極性に一様に帯電される。帯電された感光体表面には露光手段１６からの走査光が照射され，これによって感光体ドラム１１表面に静電潜像が形成される。このとき，各感光体ドラム１１に露光される画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー，マゼンタ，シアン及び黒の色情報に分解した単色の画像情報である。このように形成された静電潜像に現像装置１３から各色トナーが付与され，トナー像として可視化される。また，中間転写ベルト２０が図中時計回りに走行駆動され，各作像ユニット１０において一次転写ローラ１５の作用により感光体ドラム１１から中間転写ベルト２０に各色トナー像が順次重ね転写される。このようにして中間転写ベルト２０はその表面にフルカラーのトナー像を担持する。なお，作像ユニット１０のいずれか１つを使用して単色画像を形成したり，複数の作像ユニットを用いて２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。モノクロプリントの場合は，４個の作像ユニットのうち，図の一番右側の黒ユニット１０Ｂｋを用いて画像形成を行う。
【００１３】
そして，トナー像を転写した後の感光体ドラム１１表面に付着する残留トナーは，クリーニング装置１４によって感光体ドラム表面から除去され，次いでその表面が図示しない除電器の作用を受けて表面電位が初期化されて次の画像形成に備える。
【００１４】
一方，給紙トレイ５０から用紙が給送され，レジストローラ５４によって，中間転写ベルト２０上に担持されたトナー像とのタイミングを取って二次転写位置に向けて送出される。第二の転写手段である転写ローラ３１によって中間転写ベルト表面のトナー像が用紙上に一括して転写される。トナー像を転写された用紙は搬送ベルト５５によって定着装置４０へと送られ，定着装置４０を通過するとき，熱と圧力によってトナー像が用紙に熔融定着される。トナー像が定着された用紙は図示しない排紙トレイに排出される。
【００１５】
図２は，中間転写ベルト２０の構成を示す斜視図である。
この図に示すように，中間転写ベルト２０は，駆動ローラ２１，従動ローラ２２，外部張架ローラ２３，転写対向ローラ３２及び転写ガイドローラ３３に張り渡されており，駆動ローラ２１がモータ２６によって回転駆動されることで，図中の矢印Ａ方向に走行される。従動ローラ２２は，図示しない荷重付与手段により中間転写ベルト２０に張力を与え，駆動ローラ２１と中間転写ベルト２０の間に摩擦搬送力を発生させる。駆動ローラ２１と従動ローラ２２によって形成されるベルト張架面である中間転写ベルト２０の上部走行辺には，図１で説明したように各色作像ユニットの感光体ドラム１１が並設され，その各感光体ドラム１１に対向するように，中間転写ベルト２０のループ内に一次転写手段としての転写ローラ１５が配置される。転写対向ローラ３２の下部には転写ローラ３１が配置され，中間転写ベルト２０を挟んで転写対向ローラ３２に圧接される。転写対向ローラ３２には図示しない転写電源より所定の高電圧が付与され，電気的に接地されている転写ローラ３１との間の転写ニップに転写電界を形成する。また，転写ローラ３１は，転写対向ローラ３２及び中間転写ベルト２０と共に用紙を所定の押し付け力で挟持して搬送する。さらに，中間転写ベルト２０の裏面側で，転写対向ローラ３２のベルト回動方向の上流側近傍には，転写ガイドローラ３３が配置される。上記転写ローラ３０，転写対向ローラ３１及び転写ガイドローラ３２によって二次転写部３０が構成される。なお，図１から分るように，転写ガイドローラ３３は，駆動ローラ２１と転写対向ローラ３２の外周面を結ぶ直線よりもやや外側に配置されており，中間転写ベルト２０をベルト内側から外側に向けて押し出すような位置に設けられている。これにより，転写対向ローラ３２と転写ローラ３０の配置関係が，中間転写ベルト２０が転写ローラ３０の表面に巻き付いた後に転写ローラ３０と転写対向ローラ３２とで形成する転写ニップに挟み込まれ，かつ，用紙の，前記転写ニップに挟み込まれた部分よりも後端側の部分を用紙の腰によって像担持体表面に接近させるような配置関係になっている。また，図２には示していないが，転写対向ローラ３２と外部張架ローラ２３の間のベルト外側には，中間転写ベルト２０をクリーニングするベルトクリーニング手段２４（図１）が配置され，そのベルトクリーニング手段２４のクリーニングブレードに対応する裏当てローラ２５（図１）がベルト内側に配置されている。用紙Ｐは図中の矢印Ｂ方向に搬送され，レジストローラ対５４で用紙の姿勢を修正された後，転写ローラ３１と中間転写ベルト２０の間を搬送され，中間転写ベルト２０上のトナー像が用紙上に静電転写される。
【００１６】
図３は，二次転写部を詳しく示す拡大図である。本実施例においては，二次転写部は転写ローラ３１，転写対向ローラ３２及び転写ガイドローラ３３から構成される。そして，用紙を二次転写部に向けて送り出す用紙送り出し手段（用紙搬送手段）であるレジストローラ対５４は二次転写部への用紙入口側に配置される。このレジストローラ対５４は，用紙を所定の押し付け力で挟持して矢印Ｂ方向に搬送する。本例では，用紙搬送ガイド手段６０は，上下のガイド部材６１及び６２で構成され，ガイド部材のうち中間転写ベルト２０側に配されたガイド板としての上側用紙ガイド部材６１ａの，転写ニップ側端部ｈａの位置が，レジストローラ対５４のローラ当接部出口（以下，レジストニップ出口という）と転写ローラ３１と転写対向ローラ３２の当接部入口（以下，転写ニップ入口という）とを結んだ直線Ｌ上に位置している。図示の例では厳密には，レジストローラ対５４から送り出される用紙が自重で撓むことなく直線的に搬送されると仮定した場合の用紙経路を直線Ｌで示し，この直線上に中間転写ベルト２０と転写ローラ３１との接触開始点が位置するように，レジストローラ対５４の姿勢及び二次転写部に対する図中上下方向の位置関係が設定されている。そして，本実施例では，図中符号６１が直接指している剛体からなる保持部から二次転写部側に突出するように，シート部材６１ａ，６１ｂが接着等で取り付けられている。
【００１７】
図４は，シート部材の一例を示す拡大図である。図示のシート部材６１ａ，６１ｂは，ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの可撓性シートを，４枚積層したものである。比較的厚めの３枚の可撓性シート６１ａ１，６１ａ２，６１ａ３は保持部６１に近いものほど先端が第２転写部側に突出するように先端位置をずらして重ねられている。このうち，保持部に６１に最も近い可撓性シート６１ａ３と次の可撓性シート６１ａ２と間に挟まるように比較的薄い可撓性シート６１ｂが設けられ，この比較的薄い可撓性シート６１ｂが他の可撓性シートから第２転写部側に更に突出している。各可撓性シートは長方形をしており，幅は互いに同一である。以下，保持部６１から遠い方から第１〜第４可撓性シート６１ａ１，６１ａ２，６１ｂ，６１ａ３という。このような互いに別部材である可撓性シートの先端をずらしての積層構造により，剛体からなる保持部から二次転写部側に突出するシート部材６１ａ，６１ｂの部分（突出部分）が，単位面積あたりの曲げ剛性が互いに異なり用紙ガイド方向下流側における部分ほど小さくなる４つの可撓性部分を有する構造になっている。すなわち，最先端は比較的薄い第３可撓性シート６１ｂのみの部分，この第３可撓性シート６１ｂと第４可撓性シート６１ａ２とからなる部分，第２〜第４可撓性シートからなる部分，第１〜第４シートからなる部分である。これらの部分は第２転写部に近い部分，すなわち，用紙ガイド方向下流側における部分ほど単位面積当たりの曲げ剛性が小さくなっている。なお，各可撓性シートの対向する面部分同士は互いに接着する方が望ましい。
【００１８】
また，シート部材の先端である比較的薄い第３可撓性シート６１ｂの先端ｈｂは上記用紙経路を直線Ｌを挟んで中間転写体ベルト２０とは反対側に位置し，上記４つの可撓性部分のうち最も前記保持部材側の部分の先端ｈａ０は，上記直線Ｌよりも中間転写ベルト２０に位置している。図示の例では，上記４つの可撓性部分のうち先端から二番目の部分の先端ｈａが上記直線Ｌ上に位置している。
【００１９】
以上のように，中間転写ベルト２０方向（シート面に対する法線方向）への曲げ剛性が比較的大きなガイド方向上流側のシート部材部分の先端ｈａよりも低い低剛性の第３可撓性シート６１ｂが，第２転写部側に張出して設けられ，さらに，低剛性の第３可撓性シート６１ｂの第２転写部側の先端ｈｂの位置が，直線Ｌよりも中間転写ベルト２０の反対側となるように構成されている。この構成により，レジストローラ対５４から送出された用紙の搬送方向が中間転写ベルト２０とは反対の転写ローラ３１方向へ規制されるため，用紙先端が直接に中間転写ベルト２０へ衝突することが避けられる。よって，衝突直後の用紙のばたつきによって中間転写ベルト２０上のトナー像を乱すことが防止でき，安定したトナーの転写を実現し，画像の乱れのない高画質画像を得ることができる。
【００２０】
なお，曲げ剛性が比較的大きなガイド方向上流側のシート部材部分の先端ｈａを上記直線Ｌよりも転写ローラ側（中間転写ベルト２０と反対側）に位置させることで，前述のような用紙の規制効果は増大する。しかし，この場合には用紙の現実の搬送経路を大きく屈曲させることになるため，上記先端位置ｈａを直線Ｌよりも下側に位置させない方が望ましい。
【００２１】
また，図３に示す例のように，低剛性の第３可撓性シートの先端ｈｂから，前記転写ローラへ延ばした接線と，この接線を下側用紙ガイド部材６２へ延長した直線Ｍにおいて，転写ニップ側の線分の長さｍ１が，下側用紙ガイド部材側の線分の長さｍ２より短くなるように構成することが望ましい。この構成により，用紙が転写ローラ３１と転写対向ローラ３２に挟持された後にレジストローラ対５４と転写ローラ３１の周速差によって用紙が撓んだ際に，用紙が中間ベルト２０方向へ凸形状に撓んで用紙と中間転写ベルト２０が接触することを防げることができる。よって，中間転写ベルト２０上のトナー像を乱すことを防止でき，安定したトナーの転写を実現し，画像の乱れのない高画質画像を得ることができる。
【００２２】
さらに図３に示すように，転写ローラ３１は電気的に接地状態でありかつ回転中心の位置Ｃ１が，転写対向ローラ３２の回転中心Ｃ２から転写対向ローラ３２と転写ガイドローラ３３に張架された中間転写ベルト２０へ下ろした垂線Ｃ２Ｓｂよりも用紙搬送方向上流側に位置していることが望ましい。この構成により，用紙と中間転写ベルト２０は転写ローラ３１によって所定の押付け力を付与された状態で安定して接触を保って搬送された後に，転写バイアスが印加されている転写ニップ（転写対向ローラ３２と転写ローラ３１の当接部）に用紙が噛みこまれるので，微小ギャップでの放電に起因した画像不良を避けることができ，中間転写ベルト上のトナー像を乱すことを防止でき，安定したトナーの転写を実現し，画像の乱れのない高画質画像を得ることができる。
【００２３】
本実施例においては，剛体の保持部６１から第２転写部側に突出したシート部材部分が先端ほど撓み易い可撓性シートで構成されているので，用紙先端が上側用紙ガイド部材の先端よりも上流側の部分（第３可撓性シートのみの部分より上流の可撓性シート部分６１ａ）に衝突した際や，用紙が撓んで，この上流側の部分６１ａに押し付けられた際の用紙の跳ね返りを低減させることができる。また，用紙後端が上側用紙ガイド部材から離れる際の用紙後端の中間転写ベルトへの衝突を低減させることができる。これらにより，用紙の安定な搬送を実現させることが出来る。これらの点について図５及び図６を用いて詳述する。なお，このような機能を発揮する観点から，各可撓性シートとしては，適度な撓みと用紙規制を同時に実現できる程度のものを用いる。
【００２４】
図５は，レジストローラ対５４から送出された用紙Ｐが転写ローラ３１と転写対向ローラ３２に挟持された後に，レジストローラ対５４と転写ローラ３１の周速差によって用紙が撓んだ状態を示している。一般的に，転写ローラ３１の周速に対してレジストローラ対５４の周速を数パーセント早く設定している。このため，用紙Ｐが転写ローラ３１と転写対向ローラ３２に挟持された後に，用紙は二次転写部とレジストローラ対の間で撓むことになる。本実施例においては，シート部材先端が，図４の例のように第３可撓性シート６１ｂのみの単位面積当たりの曲げ剛性が最も小さい部分になっているので，その先端位置ｈｂと転写ニップ部との間の距離を短くしても，上述したような，曲げ剛性が比較的高いシート部材を同様に配置する場合に比して過剰に急激に用紙経路を曲げることはない。よって，上記距離が比較的小さくなるように配置可能である。このように上記距離を小さくできれば，この間に掛け渡される用紙Ｐの長さが短くなるので，この部分での用紙の剛性が高くなるとともに，用紙Ｐの転写対向ローラ３２側への変形が抑制される。この結果，レジストローラ対５４と転写ローラ３１の周速差による用紙の撓みは転写ニップ部とシート部材の先端ｈｂの間で発生しにくくなり，用紙Ｐが中間転写ベルト２０に接触する可能性が低くなる。このように，用紙Ｐが中間ベルト２０方向へ凸形状に撓んで用紙Ｐと中間転写ベルト２０が接触することを防げるので，中間転写ベルト２０上のトナー像を乱すことを防止でき，安定したトナーの転写を実現し，画像の乱れのない高画質画像を得ることができる。
【００２５】
図６は，用紙Ｐの後端が低剛性部材６１ｂから離れる直前の用紙Ｐが撓んだ状態を示している。剛性の高い用紙の場合，用紙後端が上側用紙ガイド部材６１ａから離れる際に，撓みにより蓄えられた弾性エネルギーを一気に開放し，用紙後端が中間転写ベルト２０へ衝突して中間転写ベルト２０上のトナー像を乱してしまうおそれがあった。本実施例においては，シート部材の先端ほどガイド方向上流側のシート部材部分に比して単位面積当たりの曲げ剛性が小さく，良好にしなることができるので，用紙後端が上側用紙ガイド部材６１ａから離れる際に，用紙の撓みがシート部材先端部の変形によって緩和されていきながら弾性エネルギーが緩和されていく。よって，用紙後端の中間転写ベルト２０への衝突を防ぎ，中間転写ベルト２０上のトナー像を乱すことを防止でき，安定したトナーの転写を実現し，画像の乱れのない高画質画像を得ることができる。なお，この弾性ネルギーの緩和の観点などから，図４の例のように，上記直線Ｌよりも突き出る部分を，単位面積当たりの曲げ剛性最小の部分のみとすることが最適である。
【００２６】
図７は，上側用紙ガイド部材６１の他の構成例を示す側面図である。図示の例では２枚の可撓性シート６１ａ，６１ｂを先端位置がずれるように重ねた状態で，剛体からなる保持部６１から先端部が突出するように取り付けた例である。この例では単位面積当たりの曲がり剛性が互いに異なる可撓性部分が２つ生じる。図示の例ではシート部材の先端に位置する可撓性部分が比較的厚みの薄い可撓性シートのみからなる部分で構成されている。このように単位面積当たりの曲がり剛性が互いに異なる可撓性部分が２つのみである場合には，このような部分が３以上である場合に比して，先端部分のしなり易さとガイド方向上流側に要求されるある程度の剛性との両立が困難である。よって，シート部材先端ｈｂの位置と，比較的曲がり剛性が高い可撓性部分の先端ｈａの位置の，用紙搬送経路（直線Ｌ）に対する位置関係を厳密に設定する必要がある。すなわち，前者は直線Ｌよりも，確実に進行を防止したい側（図３の例では中間転写ベルトへの直接衝突を防止するために中間転写ベルト側）と反対側（転写ローラ側）に設定し，後者は直線Ｌ上か，あるいは，これよりも確実に進行を防止したい側に設定する。
【００２７】
図８は，上側用紙ガイド部材６１のさらに他の構成例を示す側面図である。図示の例では，同一部材の用紙搬送方向に断面積を減少させることで単位面積当たりの曲げ剛性を低下させるように構成されている。ここでは先端部にテーパ状にカットした断面形状になっており，カットの上流側起点がそれよりも先端側の連続的に断面が減少している部分に対して大きな単位面積当たりの曲げ剛性を有する部分の先端ｈａに相当し，かつ，この曲げ剛性が互いに異なる可撓性部分のうちガイド方向で最も保持部材側の部分の先端ｈａ０に相当する。この断面積を異ならせる例は，シート部材の構成部材を増やす必要がないという利点を有する。
【００２８】
図９は変形例に係る本発明の上側用紙ガイド部材を示す上面図である。この変形例は，上面図における平面形状の変形例である。単位面積当たりの曲げ剛性をガイド方向で異ならせるための構造は，図４，図７，図８の何れの構造も採用できる。この変形例では，シート部材先端ｈｂ，及び，該先端の可撓性部分に隣接するガイド方向上流側の可撓性部分の先端ｈａ（図７の構造にあっては最も前記保持部材側の部分の先端ｈａ０）それぞれと，前記装置内の所定箇所である転写ニップ入口Ｎ（あるいは直線Ｌと転写ローラ３１との接触位置）との間の距離が，前記用紙ガイド方向に直交する方向である幅方向の位置に応じて変化するように構成されている。具体的には図中左端で上記距離が最小Ａで右側が最大Ｂとなるように各先端が傾斜している。本構成により，用紙後端が上側用紙ガイド部材の転写ローラの軸方向に徐々に離れるため，用紙後端の中間転写ベルトへの衝突を緩和させることができ，用紙の搬送を安定に実現させることができる。
【００２９】
図１０は上面図における平面形状のさらなる変形例を示すものである。図中実線で示す例は，転写ニップ入口Ｎ等との距離が幅方向中央で最大Ｂになり幅方向両端に行くに従って減少して両端で最小Ａになる例である。一点鎖線で示す例は，逆に，転写ニップ入口Ｎ等との距離が幅方向中央で最小になり幅方向両端に行くに従って増大する例である。何れの例においても，図９に示す例と同様，用紙後端が上側用紙ガイド部材の転写ローラの軸方向に徐々に離れるため，用紙後端の中間転写ベルトへの衝突を緩和させることができ，用紙の搬送を安定に実現させることができる。
【００３０】
図１１は従来の画像形成装置の一例における二次転写部の構成を示す側断面図である。この図では，従来の二次転写部において用紙Ｐが転写ローラ１３１と転写対向ローラ１３２に挟持された後にレジストローラ対１５４と転写ローラ１３１の周速差によって用紙が撓んだ状態を示している。ここでは，上側用紙ガイド部材１６１の転写ニップ側端部ｈｊの位置が，レジストニップ出口と転写ニップ入口を結んだ直線Ｌよりも転写対向ローラ３２側に位置するように構成されている。この従来構成では，用紙Ｐの転写対向ローラ１３２側への変形を規制する部材がなく，かつ，転写ローラ１３１と転写対向ローラ１３２の当接部と上側用紙ガイド部材１６１の端部ｈｊ間の距離が長くなり，したがって，この間に掛け渡される用紙Ｐの長さが長くなり，この部分での用紙の剛性が低くなる。この結果，レジストローラ対１５４と転写ローラ１３１の周速差による用紙の撓みが転写ニップと上側用紙ガイド部材１６１の端部ｈｊの間で生じ，用紙Ｐが中間転写ベルト１２０に接触する可能性が生じる。この状態では，用紙Ｐは転写ローラ１３１もしくは転写対向ローラ１３２によって拘束される前であり，用紙Ｐと中間転写ベルト１２０の接触状態は不安定であるため，中間転写ベルト１２０上のトナー像を乱す原因になっていた。
【００３１】
これに対し，本発明においては，上記説明した構成によって，レジストローラ対５４から送出された用紙の搬送方向が転写ローラ３１方向へ規制されるため，用紙先端が直接中間転写ベルト２０へ衝突することが避けられるので，用紙のばたつきによって中間転写ベルト上のトナー像を乱すことを防止でき，安定したトナーの転写を実現して画像乱れのない高画質画像を得ることができる。
【００３２】
また，用紙が転写ニップに挟持された後にレジストローラ５４と転写ローラ３１の周速差によって用紙が撓んだ際に，用紙が中間ベルト方向へ凸形状に撓み，用紙と中間転写ベルト２０が接触することを防げるので，中間転写ベルト上のトナー像を乱すことを防止でき，安定したトナーの転写を実現し，画像乱れのない高画質を得ることができる。
【００３３】
さらに，用紙先端の中間転写ベルト２０への衝突と，用紙の撓みによる中間転写ベルト２０への接触を同時に避けることが出来るので，中間転写ベルト上のトナー像を乱すことを防止でき，安定したトナーの転写を実現し，画像乱れのない高画質を得ることができる。
【００３４】
さらに，用紙と中間転写ベルト２０は転写ローラ３１によって所定の押付け力を付与された状態で安定して接触を保って搬送された後に，転写バイアスの印加されている転写ニップ（転写対向ローラ３２と転写ローラ３１の当接部）に用紙が噛みこまれるので，微小ギャップでの放電に起因した画像不良を避けることができるので，中間転写ベルト上のトナー像を乱すことを防止でき，安定したトナーの転写を実現し，画像乱れのない高画質を得ることができる。
【００３５】
さらに，用紙先端が上側用紙ガイド部材６１に衝突した際や，用紙が撓んで上側用紙ガイド部材６１に押し付けられた際の用紙の跳ね返りならびに用紙後端が上側用紙ガイド部材から離れる際の用紙後端が中間転写ベルトへの衝突を低減させることができ，用紙の搬送を安定に実現させることが出来る。
【００３６】
以上，本発明を図示の実施例により説明したが，本発明はこれに限定されるものではない。画像形成装置各部の構成も任意であり，タンデム式における各色作像ユニットの配置順などは任意である。また，タンデム式に限らず，一つの感光体の周囲に複数の現像装置を配置したものや，リボルバ型現像装置を用いる構成も可能である。また，３色のトナーを用いるフルカラー機や，２色のトナーによる多色機にも本発明を適用することができる。ベント状やドラム状の感光体から用紙に直接転写する場合の転写位置への用紙のガイドにも適用できる。転写材後端がガイドを抜ける際にそれまでのガイドによる規制が解除された直後の転写材後端部の姿勢変化が中間転写ベルトや感光体へ衝突する向きである場合の画像乱れに限らず，これらから遠ざかる方向への姿勢変化で種々の不具合を生じる場合にも適用できる。例えば，図３の例では中間転写ベルト２０に対して用紙先端が直接衝突したり撓んだ用紙が接触するのを規制しているが，逆に用紙を中間転写ベルトに接触させてから転写ローラとベルトとの接触部に進入させるべく，用紙先端が直接転写ローラ３１に衝突するのを規制する場合にも適用できる。何れにしても，このような規制にはガイド部材にある程度の剛性を要する一方，用紙後端がガイドを受けたときに急激な姿勢変化を抑制するには剛性が小さい方が望ましいという相反する要請が存在する場合には本発明が有効である。もちろん，画像形成装置としてはプリンタに限らず，複写機やファクシミリ，あるいは複数の機能を備える複合機にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例における装置構成を模式的に示す概略構成図である。
【図２】中間転写ベルトの構成を示す斜視図である。
【図３】二次転写部を詳しく示す拡大図である。
【図４】上側用紙ガイド部材の一構成例を示す拡大図である。
【図５】二次転写部の手前で用紙が撓んだ様子を示す拡大図である。
【図６】用紙の後端が上側用紙ガイド部材から離れる直前に用紙が撓んだ状態の説明図である。
【図７】本発明の上側用紙ガイド部材の他の構成例を示す側面図である。
【図８】本発明の上側用紙ガイド部材の更に構成例を示す側面図である。
【図９】本発明の上側用紙ガイド部材の変形例を示す上面図である。
【図１０】本発明の上側用紙ガイド部材の他の変形例を示す上面図である。
【図１１】従来の画像形成装置の一例における二次転写部の構成を示す側断面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  画像形成装置
１０  作像ユニット
１１  感光体ドラム
１５  一次転写ローラ
２０  中間転写ベルト
２１  駆動ローラ
２２  従動ローラ
２３  外部張架ローラ
２６  モータ
３０  二次転写部
３１  二次転写ローラ
３２  転写対向ローラ
３３  転写ガイドローラ
４０  定着装置
５０  給紙トレイ
５４  レジストローラ対
５５  搬送ベルト
６０  用紙搬送ガイド手段
６１  上側用紙ガイド部材
６１ａ  シール部材の先端部よりも単位面積の曲げ剛性が大きい部分
６１ｂ  シール部材の先端部
Ｌ  レジストローラによって直線的に用紙が搬送されると仮定した場合の搬送経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010061060.tif 000009
【図８】
2010061060.tif 000010
【図９】
2010061060.tif 000011
【図１０】
2010061060.tif 000012
【図１１】
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