(57)【要約】【課題】不要なジャム処理を回避することで、ユーザの利便性を高めることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】用紙が搬送路の特定箇所を通過する時間に基づいて、この用紙のサイズを検知する検知手段を備える。そして、上記サイズが所定の範囲内であるか否かを判断する判断手段と、上記サイズが所定の範囲内である場合に、上記特定箇所の下流において印刷制御をこのサイズに適応するように切り替える切替手段とを設ける。ここで上記の印刷制御とは、例えば、定着装置の温度制御や感光体ドラムの作像タイミング制御などを指す。これにより、ユーザが指定した用紙サイズと、実際に搬送路へ供給された用紙が異なる場合でも、実際に供給された用紙に応じた印刷制御をすることができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を供給する給紙装置を備えるとともに、該用紙と異なる他の用紙を追加供給する追加給紙装置を装着可能な画像形成装置において、
上記他の用紙が搬送路の特定箇所を通過する時間に基づいて、該他の用紙のサイズを検知する検知手段と、
上記サイズが所定の範囲内であるか否かを判断する判断手段と、
上記サイズが所定の範囲内である場合に、上記特定箇所の下流において印刷制御を該サイズに適応するように切り替える切替手段と、
を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
上記サイズが所定の範囲内であってユーザが指定したサイズと異なる場合に、その旨を印刷終了後に該ユーザへ通知する通知手段を備える、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記サイズが所定の範囲外である場合に、上記切替手段が上記印刷制御を停止にする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記印刷制御が定着装置の温度制御である、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記印刷制御が感光体ドラムの作像タイミング制御である、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特定の用紙と異なる他の用紙を追加供給する、追加給紙装置を装着可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のファクシミリ装置や複写機、複合機などの画像形成装置は、それ一台で例えばＡ４、Ｂ４、Ａ３サイズなど、複数のサイズの用紙に印刷可能となっている場合が多くある。このような画像形成装置の中には、図４に示すように、特定の用紙（例えばＡ４サイズの用紙）を供給する給紙装置４００を備えるとともに、この用紙と異なる他の用紙例えばＢ４サイズの用紙など）を追加供給する追加給紙装置（オプションペーパーフィーダ）４０１，４０２，４０３を外付けで装着可能となっている装置がある。
【０００３】
例えば、会社内等において、給紙装置４００を用いて専らＡ４サイズの印刷を行っていたところ、Ｂ４サイズの印刷も頻繁に行う必要が生じたような場合には、このＢ４サイズの用紙を供給するために、追加給紙装置４０１を外部から装着して使用することができる。
【０００４】
ところで、このように一台の画像形成装置で複数のサイズの用紙を印刷に用いる場合、ユーザが用紙の選択を間違えてしまうこと（誤設定）が往々にしてある。複写機の場合を例にとると、例えば、タッチパネルなどから原稿サイズがＡ４で拡大も縮小もないような複写を行うような指示をしたにもかかわらず、上記の例でＢ４サイズの追加給紙装置４０１から給紙するように指定してしまったような場合である。
【０００５】
あるいは、追加給紙装置４０１を装着した際に、この追加給紙装置４０１に収納した用紙のサイズを誤って画像形成装置に入力してしまう（誤入力）場合も考えられる。例えば、実際にはＢ４サイズの用紙を収納したのに、画像形成装置にはＡ４サイズの用紙を収納したと入力してしまったような場合である。
【０００６】
このような場合、例えば次のように処理される。即ち、追加給紙装置４０１（４０２，４０３）には、用紙の搬送を検知する検知手段が設けられているのが通常である。この検知手段の実体は、図５に示すようなセンサ（搬送センサＳ）である。図５（ａ）、（ｂ）はこの搬送センサＳの正面図であり、図５（ｃ）は上面図であって、本体５０１の凹部にアクチュエータ５０２が間挿された構造になっている。この構造において用紙Ｐが搬送方向（矢印Ａ）に搬送されると、アクチュエータ５０２を傾斜させる（図５（ａ）から（ｂ）へ）。すると図５（ｃ）に示すように、本体の凹部５０４の一端から他端へと光線５０３が透過するようになる。このように光線５０３が透過するか遮断されるかによって、用紙が搬送路の特定箇所（搬送センサＳの設置箇所）を通過する時間が計測される。そして、この時間に基づいて、この搬送された用紙のサイズを検知する。
【０００７】
すると、上記の誤設定や誤入力などの場合には、Ａ４サイズの用紙に印刷すべきところを、実際にはＢ４サイズの用紙が選択されたことが判明する。これを容認して印刷を実行すると、印刷時の給紙タイミングに影響を与えて端部の印刷ができなくなったり、用紙サイズが異なることにより定着装置で発煙などが起こることもある。そこで、この画像形成装置は動作を停止し、例えば紙詰まり（ジャム）として、その旨を上記タッチパネルなどに表示する（ジャム処理）。すると、ユーザは、例えば画像形成装置のカバーを開いて、この紙詰まりを取り除くなどの回復作業をすることになる。
【０００８】
ところが、このようなジャム処理が必ずしも適切とは限らない。例えばユーザが指示した印刷が単票（用紙一枚だけの印刷）である場合、後続の印刷に影響がないのに、この一枚のためだけに上記のような回復作業をしなければならない。これは場合によっては印刷作業上不自由であり、ユーザにとっても煩わしい作業となる。
【０００９】
そこで、用紙のサイズ検知にある程度の幅を持たせ（バイアスをかけ）、このようなジャム処理を低減する技術が、下記の特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開平６−２７１１４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、上記特許文献１の従来技術には、次のような問題点がある。
【００１１】
まず、この従来技術では、上記のような単票の印刷の場合には有効であるといえるものの、連続印刷（多数枚の用紙への印刷）の場合には次のような不都合がある。即ち、この従来技術では、連続印刷の場合にもユーザが指定した用紙と実際に搬送された用紙のサイズの差異が上記の「ある程度」であるときには、これを看過して印刷を続行してしまう。すると、上記のように端部の印刷ができなくなったり、また、このような印刷を多数枚に亘って行ううちに、上述のように定着装置で発煙・発火などが起こる可能性がある。
【００１２】
次に、この技術ではまた、上記「ある程度」を超えて大きい用紙が搬送された場合には、ジャム処理をすることになる。しかし、上記背景技術で説明したように、特に単票の印刷の場合などには、その大きい用紙に印刷してもよい場合があり、このような事情には対応できないことになる。
【００１３】
本発明はこのような問題点に鑑み、不要なジャム処理を回避することで、ユーザの利便性を高めることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
以上の目的を達成するために、本発明では以下のような手段を採用している。
【００１５】
まず、本発明は、用紙を供給する給紙装置を備えるとともに、この用紙と異なる他の用紙を追加供給する追加給紙装置を装着可能な画像形成装置を前提としている。
【００１６】
このような画像形成装置において、上記他の用紙が搬送路の特定箇所を通過する時間に基づいて、この他の用紙のサイズを検知する検知手段を備えている。この検知手段としては、上記の搬送センサを利用する。
【００１７】
そして、上記サイズが所定の範囲内であるか否かを判断する判断手段と、上記サイズが所定の範囲内である場合に、上記特定箇所の下流において印刷制御をこのサイズに適応するように切り替える切替手段とを設ける。ここで上記の印刷制御とは、例えば、定着装置の温度制御や感光体ドラムの作像タイミング制御などを指す。これにより、ユーザが指定した用紙サイズと、実際に搬送路へ供給された用紙が異なる場合でも、実際に供給された用紙に応じた印刷制御をすることができる。
【００１８】
また、上記サイズが所定の範囲内であってユーザが指定したサイズと異なる場合に、その旨を印刷終了後に該ユーザへ通知する通知手段を設ける。即ち、この場合にはジャム処理は行わずに、印刷を実行した後で、用紙が異なることをユーザに通知するのである。これにより、不要なジャム処理を回避することができる。
【００１９】
一方、上記サイズが所定の範囲外である場合には、上記切替手段が上記印刷制御を停止にする。これは例えば非現実的なサイズが検知された場合には、本当に紙詰まり（ジャム）が起きていると考えられるので、この事態に対応するためである。
【発明の効果】
【００２０】
以上のように、本発明の画像形成装置によれば、不要なジャム処理を回避することで、ユーザの利便性を高めることが可能であり、かつ、本当の紙詰まりにも対応することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。この実施の形態では、画像形成装置の一形態であるデジタル複合機として本発明を具体化している。
【００２２】
図１は、本実施の形態における複合機１００の全体構成の概略図である。ユーザが複合機を利用して原稿の印刷を行う場合、原稿を例えば原稿台１０３に載置し、原稿台１０３近傍に備えられたタッチパネル３００の操作ボタンに対して印刷の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各部（駆動部）が作動することで、印刷が行われる。
【００２３】
画像読取部１０１において、光源１０４から照射された光は、原稿台１０３に置かれた原稿に反射し、ミラー１０５、１０６、１０７によってＣＣＤ(Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ)等の撮像素子１０８に導かれる。撮像素子１０８は受光した光を光電変換し、原稿の画像データを生成する。このようにして原稿の画像データが、画像読取部１０１にて読み取られる。
【００２４】
画像形成部１０２に備えられた感光体ドラム１０９は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１０、露光器１１１、現像器１１２、転写器１１３などが配置されている。帯電器１１１は、感光体ドラム１０９表面を一様に帯電させる。露光器１１１は、画像読取部１０１によって読み取られた画像データに応じて光を照射し、感光体ドラム１０９上に静電潜像を形成する。現像器１１２は、上記露光器１１１によって形成された静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム１０９上にトナー像を形成する。転写器１１３は、感光体ドラム１０９上のトナー像を用紙に転写する。このようにして、感光体ドラム１０９が回転することによりこれらの一連のプロセスが画像形成部１０２において行われる。
【００２５】
また画像形成部１０２は、印刷を行うときは、給紙装置１１４から例えばＡ４サイズの用紙１枚がピックアップローラ１１５を用いて搬送路Ｌへ引き出される。この複合機１００には、この給紙装置１１４の他に、上記背景技術で説明したような、補助給紙装置（オプションペーパーフィーダ）１１４ａ，１１４ｂ，１１４ｃが外部から装着可能である。そしてこれらには、例えばＢ５，Ｂ４，Ａ３等それぞれ異なるサイズの用紙が収納されており、ユーザが用途に応じて選んだサイズの用紙が給紙される。搬送路Ｌに引き出された用紙は、搬送ローラ１１６やレジストローラ１１７によって感光体ドラム１０９と転写器１１３の間に送り込まれる。
【００２６】
定着装置１１８において、加熱ローラ１１９と加圧ローラ１２０の間を用紙が通過すると、熱と用紙への押圧力によって可視像が用紙に定着する。定着を適切に行うため、加熱ローラの熱量は用紙サイズに応じて最適に設定されている。画像形成部１０２は、定着装置１１８を通過した用紙を排紙トレイ１２１へ排紙する。
【００２７】
図２は、本実施の形態における複合機１００の制御関連の概略構成図である。
【００２８】
複合機１００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）２０１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）２０４及び上記印刷における各駆動部に対応するドライバ２０５が内部バス２０６を介して接続されている。
【００２９】
上記ＣＰＵ２０１は、例えばＲＡＭ２０２を作業領域として利用し、ＲＯＭ２０３やＨＤＤ２０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ２０５とデータや命令を授受することにより上記図１に示した各駆動部の動作を制御する。また、上記駆動部以外の後述する各手段（図３に示す）についても、ＣＰＵ２０１がプログラムを実行することで各手段として動作する。
【００３０】
さて、このような構成の下で、上記背景技術で説明したように、例えば、ユーザがタッチパネル３００から原稿サイズがＡ４で拡大も縮小もないような複写を行うような指示をしたにもかかわらず、上記の例でＢ４サイズの追加給紙装置１１４ｂから給紙するように指定してしまったとする（誤設定）。すると、この指示通り、追加給紙装置１１４ｂから用紙が搬送路Ｌに引き出されるが、この追加給紙装置１１４ｂには上記背景技術で説明したような搬送センサＳが設けられている（他の給紙装置にも設けられている）。そして、この搬送センサＳの設置箇所（特定箇所）を上記用紙が通過する時間を計測し、この時間に基づいてこの用紙がＢ４サイズであることを検知手段３０１が検知する。
【００３１】
この検知を受けて、判断手段３０２は、この搬送された用紙のサイズが所定の範囲内であるか否かを判断する。ここで所定の範囲とは次のようにして定められる。今の場合、上記のように原稿サイズがＡ４で拡大も縮小もないような複写が指示されているので、まず、上記用紙のサイズがＡ４以上でなければならない。そうでなければ画像の端部などが印刷不能となるからである。次に、上記用紙のサイズが、当該複合機１００で印刷可能な最大サイズ（例えばＡ３）以下でなければならない。もし上記時間がＡ３サイズの用紙が通過する時間を超えてしまっている場合は、搬送センサＳの設置箇所前後で紙詰まりが起きていると判断すべきだからである。即ち、換言すれば、所定の範囲とは、原稿を拡大・縮小印刷する場合も含めてユーザが所望する印刷画像のサイズ以上であり、かつ、当該複合機１００で印刷可能な最大サイズ以下ということになる。
【００３２】
さて、このような規定の下、上記の例では、検知手段３０１が、追加給紙装置１１４ｂから搬送路Ｌに送られた用紙がＢ４サイズであることを検知し、判断手段３０２はこの用紙サイズが所定の範囲内であると判断する。すると、ユーザが所望している印刷サイズはＡ４であるところ、切替手段３０３は、上記搬送センサＳの下流において、印刷制御をこのＢ４サイズに適応するように切り替える。ここで印刷制御とは、例えば、定着装置１１８の温度制御や感光体ドラム１０９の作像タイミング制御などである。
【００３３】
これにより、ユーザが指定した用紙サイズと、実際に搬送路Ｌへ供給された用紙が異なる場合でも、実際に供給された用紙に応じた美しい印刷をすることができる。また、従来ジャム（紙詰まり）として処理されていたところを、このジャム処理を回避して印刷を実行できるために、ユーザは不要なジャム処理（復旧作業）から解放されるのである。
【００３４】
ただし、ユーザが指定した用紙サイズと、実際に搬送路Ｌへ供給された用紙が異なることは、通知手段３０４により上記タッチパネル３００に表示される。これにより、ユーザは誤設定があったことを知ることができる。これは、上記背景技術で説明したように、追加給紙装置１１４ｂに実際にはＢ４サイズの用紙を収納したのに、複合機１００にはＡ４サイズの用紙を収納したと入力してしまったような場合（誤入力）の場合、特に有効である。この場合は、ユーザは正しい用紙サイズを入力しなおす必要があるからである。
【００３５】
ところで、一方、上記判断手段３０２が、実際に搬送路Ｌへ供給された用紙のサイズが上記所定の範囲外と判断した場合には、上記切替手段３０３が上記印刷制御を停止にする。つまり印刷動作を停止する。先にも説明したように、この場合は搬送センサＳの設置箇所前後で本当に紙詰まりが起きていると判断すべきだからである。
【００３６】
以上のように、本発明によれば、不要なジャム処理を回避することで、ユーザの利便性を高めることが可能であり、かつ、本当の紙詰まりにも対応することができる。
【００３７】
なお、以上では「用紙」という言葉を用いて説明したが、これは紙媒体以外にも例えばＯＨＰシートなど、およそ画像形成装置で使用可能な任意の記録媒体を含む概念であることを、最後に付言しておく。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明に係る画像形成装置は、不要なジャム処理を回避することで、ユーザの利便性を高めることが可能であり、かつ、本当の紙詰まりにも対応することができる。従って、ファクシミリ装置や複写機、複合機等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明に係る複合機の全体構成の概略図。
【図２】本発明に係る複合機のハードウェア構成図。
【図３】本発明に係る複合機のソフトウェア構成図。
【図４】追加給紙装置の説明図。
【図５】搬送センサの構成図。
【符号の説明】
【００４０】
１００  複合機
１０９  感光体ドラム
１１８  定着装置
３００  タッチパネル
３０１  検知手段
３０２  判断手段
３０３  切替手段
３０４  通知手段
Ｓ      搬送センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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