(57)【要約】【課題】樹脂成形に用いられるホッパの形状をシンプルにすること。【解決手段】樹脂成形の材料としての粉粒体が溜められるホッパ本体８は、ホッパ本体８内の粉粒体を排出するための材料出口２５を形成する材料出口形成部２４と、ホッパ本体８内にガスを供給するためのガス入口２７を形成するガス入口形成部２６とを含んでいる。材料出口形成部２４がガス入口形成部２６と共用されていることにより、材料出口２５は、ガス入口２７と共用されている。材料出口形成部２４がガス入口形成部２６と共用されているので、材料出口形成部２４とガス入口形成部２６とを別々に設ける必要がない。したがって、ホッパ１の形状をシンプルにできる。【選択図】図４
2010110925.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂成形の材料としての粉粒体が溜められるホッパ本体を備え、
前記ホッパ本体は、前記粉粒体を排出するための粉粒体排出口を形成する粉粒体排出口形成部と、前記ホッパ本体内に気体を供給するための気体供給口を形成する気体供給口形成部とを含み、
前記粉粒体排出口形成部が前記気体供給口形成部と共用されていることにより、前記粉粒体排出口は、前記気体供給口と共用されていることを特徴とする、ホッパ。
【請求項２】
前記ホッパ本体は、前記気体供給口を取り囲む気体排出口を形成する気体排出口形成部をさらに備え、
前記気体供給口から前記ホッパ本体内を通った前記気体が、前記気体排出口から排出されることを特徴とする、請求項１に記載のホッパ。
【請求項３】
前記気体供給口形成部、および前記気体排出口形成部の双方が、前記ホッパ本体の底壁に開放されていることを特徴とする、請求項２に記載のホッパ。
【請求項４】
前記ホッパ本体の少なくとも一部の外周を取り囲むカバーをさらに備え、
前記カバーの内周と前記ホッパ本体の外周との間に、前記ホッパ本体内に供給された前記気体を前記気体排出口に案内する案内通路が区画されていることを特徴とする、請求項２または３に記載のホッパ。
【請求項５】
前記粉粒体排出口を開閉するための開閉弁をさらに備え、
前記開閉弁は、前記粉粒体が前記排出口から排出されることを規制するために前記粉粒体排出口を閉じる弁体を含み、
前記弁体には、前記気体を通過させるための多数の貫通孔が形成されていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載のホッパ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉粒体が溜められるホッパに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プラスチック成形などでは、原料となるペレットなどの樹脂材料を、ホッパに溜めておき、この樹脂材料を成形機に投入している（たとえば、特許文献１参照）。
特許文献１では、乾燥ホッパに、プラスチック成形原料を投入し、そこで加熱乾燥後、脱気して、さらに乾燥ホッパ内を不活性ガスにより置換することが提案されている。
【特許文献１】特開２０００−２２９３３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１の構成では、乾燥ホッパの排出ラインとは別に、加熱パイプを設けて、その加熱パイプから加熱空気が供給され、吸引され、さらには、不活性ガスが導入されることにより、上記の処理がなされている。このように、乾燥ホッパにおいて、排出ラインと加熱ラインとを別々に設けると、ホッパの形状が複雑なものとなってしまう。
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、樹脂成形に用いられるホッパの形状をシンプルにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、ホッパであって、樹脂成形の材料としての粉粒体が溜められるホッパ本体を備え、前記ホッパ本体は、前記粉粒体を排出するための粉粒体排出口を形成する粉粒体排出口形成部と、前記ホッパ本体内に気体を供給するための気体供給口を形成する気体供給口形成部とを含み、前記粉粒体排出口形成部が前記気体供給口形成部と共用されていることにより、前記粉粒体排出口は、前記気体供給口と共用されていることを特徴としている。
【０００５】
このような構成によると、ホッパ本体において、粉粒体排出口形成部が気体供給口形成部と共用されているので、粉粒体排出口形成部と気体供給口形成部とを別々に設ける必要がない。したがって、ホッパの形状をシンプルにできる。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記ホッパ本体は、前記気体供給口を取り囲む気体排出口を形成する気体排出口形成部をさらに備え、前記気体供給口から前記ホッパ本体内を通った前記気体が、前記気体排出口から排出されることを特徴としている。
【０００６】
このような構成によると、気体供給口形成部と気体排出口形成部とを近接配置することができ、ホッパ本体の形状をよりシンプルにすることができる。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記気体供給口形成部、および前記気体排出口形成部の双方が、前記ホッパ本体の底壁に開放されていることを特徴としている。
【０００７】
このような構成によると、気体供給口形成部、および気体排出口形成部をともに底壁に形成して、同じ向きに開口することができ、ホッパの形状をより一層シンプルにできる。
請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記ホッパ本体の少なくとも一部の外周を取り囲むカバーをさらに備え、前記カバーの内周と前記ホッパ本体の外周との間に、前記ホッパ本体内に供給された前記気体を前記気体排出口に案内する案内通路が区画されていることを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、ホッパ本体内の空間に近接するホッパ本体外側の空間が案内通路を形成しているので、ホッパ本体内を通過した後の気体を、確実に気体排出口に導くことができる。
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記粉粒体排出口を開閉するための開閉弁をさらに備え、前記開閉弁は、前記粉粒体が前記排出口から排出されることを規制するために前記粉粒体排出口を閉じる弁体を含み、前記弁体には、前記気体を通過させるための多数の貫通孔が形成されていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、粉粒体が排出されないように粉粒体排出口を弁体で塞ぎつつ、弁体に形成された貫通孔を通して、気体を気体供給口（粉粒体排出口）からホッパ本体内に供給することができる。
【発明の効果】
【００１０】
以上述べたように、請求項１記載の発明によれば、粉粒体排出口形成部と気体供給口形成部とを別々に設ける必要がない。したがって、ホッパの形状をシンプルにできる。
請求項２に記載の発明によれば、気体供給口形成部と気体排出口形成部とを近接配置することができ、ホッパ本体の形状をよりシンプルにすることができる。
請求項３に記載の発明によれば、気体供給口形成部、および気体排出口形成部をともに底壁に形成して、同じ向きに開口することができ、ホッパの形状をより一層シンプルにできる。
【００１１】
請求項４に記載の発明によれば、ホッパ本体内を通過した後の気体を、確実に気体排出口に導くことができる。
請求項５に記載の発明によれば、粉粒体が排出されないように粉粒体排出口を弁体で塞ぎつつ、弁体に形成された貫通孔を通して、気体を気体供給口（粉粒体排出口）からホッパ本体内に供給することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の好ましい実施の形態を添付図面を参照しつつ説明する。
図１は、本発明の一実施形態にかかるホッパが乾燥装置に接続された状態を示す模式図ある。ホッパ１は、樹脂ペレット、粉砕材、マスターバッチ、添加剤などの、樹脂成形の材料としての粉粒体を溜めておくものである。このホッパ１は、ホッパ１に溜められた粉粒体を、加熱乾燥する毎に、成形機６（図２参照）供給するバッチ式の乾燥処理に用いられる。
【００１３】
このホッパ１は、たとえば、オペレータが持ち運び可能な程度の大きさとされており、３ｋｇ以内、たとえば、１．５ｋｇ程度の少量の粉粒体を溜めておくことができる。ホッパ１内には、予め計量された所定量の粉粒体が溜められている。
乾燥装置２は、ホッパ１内の粉粒体を加熱により乾燥させて水分などを除去するものであり、加熱された不活性ガスとしての窒素ガスをホッパ１に循環する。乾燥装置２は、窒素ガス発生装置、窒素ガス加熱装置、窒素ガス循環用のブロワ（図示せず）などを含むユニット３と、加熱された窒素ガスをユニット３からホッパ１に供給する供給管４と、ホッパ１に供給された窒素ガスが還流する還流管５とを備えている。
【００１４】
供給管４は、ホッパ１の後述するガス入口形成部２６に接続されている。還流管５は、ホッパ１の後述するガス出口形成部３９に接続されている。
ホッパ１内の粉粒体を加熱乾燥するときには、ユニット３から加熱された窒素ガスが供給管４を通ってホッパ１内に供給される。ホッパ１内に供給された窒素ガスは、還流管５を通ってユニット３に還流される。このようにして、ホッパ１に溜められた粉粒体が１バッチごとに加熱乾燥される。
【００１５】
なお、図１において、供給管４および還流管５は、別々のラインとして概略的に示されているが、供給管４および還流管５は、図３に示すように、二重管として構成されている。すなわち、供給管４および還流管５は、内管としての供給管４と、その供給管４の回りを取り囲むように形成される外管としての還流管５との二重管に形成されている。
図２は、ホッパ１が成形機６に接続された状態を示す模式図である。図２を参照して、ホッパ１は、溜められている粉粒体の加熱乾燥が終了すると、オペレータによって乾燥装置２から取り外され、成形機６に接続される。
【００１６】
成形機６は、粉粒体を溶融して所定の形状に形成するための成形機であって、たとえば、射出成形機や押出成形機などにより構成されている。ホッパ１が接続された成形機６は、ホッパ１から落下してくる粉粒体を、成形機６に形成された受入口７で受け入れて加熱溶融して溶融材料とし、この溶融材料を押し出すか、または、金型に射出して樹脂成形品を成形する。
【００１７】
図３は、ホッパ１の一部を断面で示した側面図である。図３を参照して、ホッパ１は、上下方向に細長い形状をしており、ホッパ本体８と、ホッパ本体８に設けられる開閉弁９と、ホッパ本体８に被せられるカバー１０とを備えている。
ホッパ本体８は、粉粒体を溜めるための胴部材１１と、胴部材１１を支持する台部材１２と、胴部材１１と台部材１２とを連結するための連結プレート１３と、台部材１２に固定される底壁１４とを含んでいる。
【００１８】
胴部材１１は筒状に形成されており、上下方向に沿って真直ぐに延びる第１円筒部１５と、第１円筒部１５の下端に設けられ、下側に進むに従い直径が小さくなるように形成された円錐台状部１６と、円錐台状部１６の下端に設けられ、上下方向に沿って真直ぐに延び第１円筒管１５より小径の第２円筒部１８と、第２円筒部１８の底部に固定された被挟持部材１９とを一体的に備えている。円錐台状部１６および第１円筒部１５によって、粉粒体を収容して溜める収容空間Ｓが区画されている。
【００１９】
図４は、図３のホッパ１の底側を拡大した断面図である。図４を参照して、被挟持部材１９は、細長い板状に形成されており、その長手方向の両端が、第２円筒部１８に対して第２円筒部１８の径方向外方に突出している。被挟持部材１９の長手方向中央には、開閉弁９の後述するロッド５２が挿通される挿通孔２０が貫通形成されている。
図５は、図４のＡ−Ａ線に沿う断面図である。図４および図５を参照して、台部材１２は、厚肉の環状部材であり、胴部材１１の下端に配置されている。台部材１２の上端面１２ａにおける、台部材１２の内周面１２ｂの縁部には、直径方向に対向する一対の溝部２１，２１が形成されており、ホッパ本体８の被挟持部材１９の両端が嵌め込まれている。
【００２０】
台部材１２の上端面１２ａには、連結プレート１３が載せられている。連結プレート１３は、第２円筒部１８を取り囲む環状板である。連結プレート１３と、一対の溝部２１，２１とにより、被挟持部材１９の両端が挟まれている。また、台部材１２と連結プレート１３とは、複数のねじ部材２２によって互いに固定されている。
台部材１２の内周面１２ｂは、円筒状に形成されており、第２円筒部１８の内周面１８ａと略面一に並んでいる。台部材１２の底面１２ｃは、底壁１４に受けられている。
【００２１】
図６は、図４のＢ−Ｂ線に沿う断面図であって、底壁１４のみを示している。図４および図６を参照して、底壁１４は、環状の板部材により形成されており、ホッパ１の底壁として機能する。底壁１４の径方向中央には、この底壁１４を貫く貫通孔２３が形成されている。底壁１４における貫通孔２３の内周面１４ａは、円筒状をなして、底壁１４の底面１４ｂに開放されているとともに、台部材１２の内周面１２ｂと略面一に並んでいる。
【００２２】
すなわち、底壁１４における貫通孔２３の内周面１４ａ、台部材１２の内周面１２ｂおよび第２円筒部１８の内周面１８ａは、互いに連なっており、これらの内周面１４ａ，１２ｂ，１８ａによって、粉粒体排出口形成部としての材料出口形成部２４が形成されている。材料出口形成部２４によって、粉粒体排出口としての材料出口２５が区画されている。材料出口２５は、胴部材１１の収容空間Ｓに溜められた粉粒体を成形機６（図２参照）に排出するためのものである。材料出口２５は、ホッパ本体８の収容空間Ｓに連通しているとともに、底壁１４の底面１４ｂに開放されている。
【００２３】
また、上述した、底壁１４における貫通孔２３の内周面１４ａ、台部材１２の内周面１２ｂおよび第２円筒部１８の内周面１８ａによって、気体供給口形成部としてのガス入口形成部２６が形成されている。ガス入口形成部２６によって、気体供給口としてのガス入口２７が区画されている。ガス入口２７は、ホッパ本体８の収容空間Ｓに窒素ガスを供給するためのものである。
【００２４】
すなわち、材料出口形成部２４は、ガス入口形成部２６と共用されており、これにより、材料出口２５は、ガス入口２７と共用されている。
底壁１４の上面１４ｃにおける、貫通孔２３の周縁部は、台部材１２の底面１２ｃを受けている。これら底壁１４と台部材１２とは、複数のねじ部材２９を用いて互いに固定されている。具体的には、底壁１４には、底壁１４の周方向に沿ってねじ挿通孔３０が等間隔に複数（たとえば、４つ）貫通形成されている。また、台部材１２の底面１２ｃには、台部材１２の周方向に沿ってねじ孔３１が等間隔に複数（たとえば、４つ）形成されている。各ねじ挿通孔３０と対応するねじ孔３１とは、底壁１４の周方向における位置が合わされている。各ねじ挿通孔３０に挿通されたねじ部材２９が、対応するねじ孔３１に螺合している。
【００２５】
底壁１４の上面１４ｃの外周部には、環状の第１シール溝部３２が形成されている。この第１シール溝部３２には、Ｏリングなどのシール部材３３が嵌め込まれており、カバー１０の後述するベース板６０の底面６０ａに接している。これにより、底壁１４の上面１４ｃとベース板６０の底面６０ａとの間を封止している。
また、底壁１４の底面１４ｂには、環状の第２シール溝部３４および環状の第３シール溝部３５が形成されている。
【００２６】
第２シール溝部３４には、Ｏリングなどのシール部材３６が嵌め込まれており、供給管４の上端面に当接可能とされている。これにより、底壁１４の底面１４ｂと供給管４の上端面との間を封止している。
第３シール溝部３５は、底壁１４の底面１４ｂの外周部に配置されて、第２シール溝部３４を取り囲んでおり、Ｏリングなどのシール部材３７が嵌め込まれている。シール部材３７は、還流管５の上端面に当接可能とされている。これにより、底壁１４の底面１４ｂと還流管５の上端面との間を封止している。
【００２７】
この底壁１４は、気体排出口形成部としてのガス出口形成部３９をさらに備えている。ガス出口形成部３９は、ガス入口２７からホッパ本体８の収容空間Ｓ内を通った窒素ガスをホッパ本体８から排出するための気体排出口としてのガス出口４７を区画するものである。このガス出口形成部３９は、底壁１４の径方向において、第２シール溝部３４と第３シール溝部３５との間に配置されて、底壁１４を厚さ方向に貫通しており、材料出口形成部２４（ガス入口形成部２６）の周囲を取り囲んでいる。このガス出口形成部３９は、台部材１２に対して、底壁１４の径方向外方に配置されており、底壁１４の上面１４ｃおよび底面１４ｂの双方に開放されている。このガス出口形成部３９は、図６に示すように、第１ガス出口形成部４１と、第２ガス出口形成部４２とを含んでいる。
【００２８】
第１ガス出口形成部４１は、底壁１４の周方向に沿って複数配置されている。各第１ガス出口形成部４１の内周面は、直径数ｍｍ程度の円筒面とされている。各第１ガス出口形成部４１によって、第１ガス出口４３がそれぞれ区画されている。
第２ガス出口形成部４２は、底壁１４の周方向に沿って複数（３つ）配置されている。各第２ガス出口形成部４２の内周面は、底壁１４の周方向に沿って延びる長孔を形成する長孔形成部４４と、長孔形成部４４の一端に形成され、円柱状の孔を形成する円柱状孔形成部４５とを含んでいる。円柱状孔形成部４５の直径は、長孔形成部４４の幅よりも大きくされている。各第２ガス出口形成部４２によって、第２ガス出口４６がそれぞれ区画されている。各上記第１ガス出口４３および各上記第２ガス出口４６は、周方向に沿って互いに間隔を隔てて配置され、それらによって、ガス入口２７を取り囲むガス出口４７が形成されている。
【００２９】
底壁１４には、底壁１４と、カバー１０の後述するベース板６０とを固定するねじ部材４８が挿通されるねじ挿通孔４９が形成されている。これらのねじ挿通孔４９は、底壁１４の周方向に沿って等間隔に並んでおり、底壁１４の径方向において、第２シール溝部３４と第３シール溝部３５との間に位置している。
図４を参照して、開閉弁９は、材料出口２５を開閉するためのものであり、弁体５１と、ロッド５２とを含んでいる。
【００３０】
弁体５１は、収容空間Ｓに溜められた粉粒体が材料出口２５から排出されることを規制するために材料出口２５を閉じるものであり、円錐状の多孔板としてのパンチングプレート５３と、パンチングプレート５３の頂部に固定されたナット部材５４とを含んでいる。
パンチングプレート５３の下端縁部と、ホッパ本体８の円錐台状部１６の内周面１６ａとは、全周に亘って当接可能となっており、これにより、弁体５１によって材料出口２５を閉じることが可能である。パンチングプレート５３には、多数の貫通孔５５が全域に亘って形成されており、気体を通過できるようにされている。これにより、材料出口２５が弁体５１によって閉じられているときでも、ガス入口２７を通ってきた窒素ガスなどの気体は、多数の貫通孔５５を通して収容空間Ｓの上側に入ることができる。
【００３１】
ロッド５２は、パンチングプレート５３の軸心に沿って鉛直方向に延びており、上端に形成された雄ねじ部がナット部材５４に螺合して固定されている。ロッド５２は、被挟持部１９に形成された挿通孔２０に挿通されており、この被挟持部材１９は、ロッド５２が上下移動するときのガイドとされている。
ロッド５２の下端には、ロッド５２に対してロッド５２の径方向に張り出したストッパ５７が設けられている。このストッパ５７は、被挟持部材１９に当接することにより、ロッド５２および弁体５１がそれ以上上側に移動することを規制する。ストッパ５７が持ち上げられることにより、ロッド５２および弁体５１が持ち上がる。また、ストッパ５７の持ち上げが解除されることにより、ロッド５２および弁体５１が自重により下がり、弁体５１の外周縁部が円錐台状部１６の内周面１６ａに当接する。
【００３２】
図３を参照して、カバー１０は、ホッパ本体８に上側から被せられるものであり、カバー本体５８と、カバー本体５８に着脱可能に設けられる蓋５９とを備えている。
カバー本体５８は、ベース板６０と、ベース板６０に固定された２重管としての外筒６１および内筒６２とを備えている。
図４を参照して、ベース板６０は、円環状に形成されており、ホッパ本体８の台部材１２を取り囲んでいる。ベース板６０の底面６０ａは、底壁１４の上面１４ｃに受けられている。ベース板６０の底面６０ａと底壁１４の上面との間は、第１シール溝部３２に保持されたシール部材３３によって封止されている。
【００３３】
ベース板６０は、雌ねじ部６４と、連通口形成部６８とを含んでいる。
図４および図６を参照して、雌ねじ部６４は、ベース板６０と底壁１４とを互いに固定するためのものであり、底壁１４の各ねじ挿通孔４９の位置に対応する位置にそれぞれ形成されている。ねじ部材４８が、各ねじ挿通孔４９を挿通するとともに、対応する雌ねじ部６４に螺合しており、これにより、ベース板６０と底壁１４とが締結されている。
【００３４】
連通口形成部６８は、ベース板６０を厚さ方向に貫通形成してなるものであり、第１連通口形成部６９と、第２連通口形成部７０とを含んでいる。
ベース板６０を下側に投影したとき、第１連通口形成部６９は、各第１ガス出口形成部４１の位置に対応する位置にそれぞれ配置されている。各第１連通口形成部６９は、各第１ガス出口形成部４１に合致する形状か、または、各第１ガス出口形成部４１よりも大きい形状とされている。この第１連通口形成部６９によって、第１連通口６６が形成されている。第１連通口６６は、第１ガス出口４３に連通しているとともに、ベース板６０の上方にある、後述する案内通路７８に連通している。
【００３５】
ベース板６０を下側に投影したとき、第２連通口形成部７０は、各第２ガス出口形成部４２の位置に対応する位置にそれぞれ配置されているとともに、各第２ガス出口形成部４２に合致する形状か、または、各第２ガス出口形成部４２よりも大きい形状とされている。この第２連通口形成部７０によって、第２連通口６７が形成されている。第２連通口６７は、第２ガス出口４６に連通しているとともに、ベース板６０の上方にある、後述する案内通路７８に連通している。上記第１連通口６６および第２連通口６７によって、ガス出口４７と案内通路７８とを連通する連通口６５が区画されている。
【００３６】
図３を参照して、外筒６１は、ホッパ１の上下方向に延びる円筒部材であり、下端が、ベース板６０の上面６０ｂの外周部に溶接などにより固定されている。
内筒６２は、外筒６１とは外筒６１の径方向に離隔するように外筒６１の内側に配置された円筒部材であり、外筒６１とは同心に配置されている。内筒６２の下端が、ベース板６０の上面６０ｂに溶接などにより固定されている。外筒６１は、内筒６２よりも全長が短くされており、内筒６２の上端の位置は、外筒６１の上端の位置に対して上方にある。内筒６２の外周面の中間部と外筒６１の上端とは、環状の連結片７１によって互いに固定されている。
【００３７】
内筒６２は、連通口形成部６８よりも径方向外側に配置され、ホッパ本体８の胴部材１１および連結プレート１３の外周の全部と、台部材１２の外周の全部とを取り囲んでいる。
蓋５９は、内筒６２の上端を上側から塞ぐ蓋本体７３と、蓋本体７３の外周に設けられ内筒６２の外側に配置された係合部７４と、蓋本体７３の上面に固定された把手７５とを備えている。蓋本体７３の底面７３ａは、内筒６２の上端に接触しており、これにより、内筒６２と蓋本体７３との間から粉粒体が漏れないようにされている。また、蓋本体７３の底面７３ａと、ホッパ本体８の第１円筒部１５の上端との間には、隙間が設けられている。
【００３８】
係合部７４は、環状に形成されており、下端が上側に折り返されている。この係合部７４には、外筒６１に支持されたフック７６が引っ掛けられている。カバー１０の内周とホッパ本体８の外周との間に、ホッパ本体８内に供給された窒素ガスをガス出口４７に案内する案内通路７８が区画されている。具体的には、蓋本体７３の底面７３ａ、内筒６２の内周面６２ａ、ホッパ本体８の胴部材１１の外周面１１ｂ、連結プレート１３の上面１３ａ、連結プレート１３の外周面１３ｂ、および台部材１２の外周面１２ｄが、案内通路形成部７９を形成している。この案内通路形成部７９によって、案内通路７８が区画されている。
【００３９】
次に、ホッパ１に溜められた粉粒体の乾燥と、ホッパ１に溜められた粉粒体の成形機への供給について説明する。
ホッパ１に溜められた粉粒体を乾燥するとき、ホッパ１は、乾燥装置２に接続される。具体的には、ホッパ１の底壁１４の底面１４ｂのシール部材３６に、供給管４の上端面が接するように、供給管４が接続され、シール部材３７に、還流管５の上端面が接するように、還流管５が接続される。
【００４０】
この状態で、乾燥装置２のスイッチがオンにされると、窒素ガスは、矢印Ａに示すように、供給管４からガス入口２７、および弁体５１の貫通孔５５を通って上昇し、ホッパ本体８内の収容空間Ｓに送られる。収容空間Ｓに送られたガスは、収容空間Ｓを上昇し、粉粒体と接触して粉粒体を乾燥させた後、収容空間Ｓから出たところで、案内通路７８に入り、下側に向きを変えて案内通路７８を下に進む。案内通路７８を進んだ窒素ガスは、第１連通口６６および第１ガス出口４３を通って還流管５に排出されるか、または、第２連通口６７および第２ガス出口４６を通って還流管５に排出される。なお、ホッパ１内に残留している空気などは、底壁１４と還流管５との接続部分などから、リーク（大気放出）される。
【００４１】
そして、ホッパ１内の粉粒体の加熱乾燥が終了すると、ホッパ１は、乾燥装置２から外された後、図７に示すように、成形機６に接続される。成形機６に接続されたホッパ１は、たとえば、成形機６に設けられた図示しないプッシュロッドなどによって、開閉弁９のロッド５２が上方に持ち上げられる。これにより、弁体５１が持ち上がり、弁体５１の外周縁部と、ホッパ本体８の円錐台状部１６の内周面１６ａとの間に隙間Ｄができる。この隙間Ｄから、ホッパ本体８の収容空間Ｓに溜められた１バッチの粉粒体が、矢印Ｂに示すように自重により落下し、材料出口２５（ガス入口２７）を通って成形機６の受入口７に供給される。
【００４２】
以上説明したように、本実施形態によれば、ホッパ本体８の材料出口形成部２４がガス入口形成部２６と共用されているので、材料出口形成部２４とガス入口形成部２６とを別々に設ける必要がない。したがって、ホッパ１の形状をシンプルにできる。
また、ガス入口２７を同心円状に取り囲むようにガス出口４７が形成されているので、ガス入口形成部２６とガス出口形成部３９とを近接配置することができ、ホッパ本体８の形状をよりシンプルにできる。
【００４３】
さらに、ガス入口形成部２６、およびガス出口形成部３９の双方が、ホッパ本体８の底壁１４に開放されているので、ガス入口形成部２６、およびガス出口形成部３９をともに底壁１４に形成して同じ向きに開口することができ、ホッパ１の形状をより一層シンプルにできる。
また、ホッパ本体８の収容空間Ｓに近接する、ホッパ本体８の外側空間が、案内通路７８を形成しているので、ホッパ本体８内を通過した後の窒素ガスを、確実にガス出口４７に導くことができる。
【００４４】
さらに、開閉弁９の弁体５１に、窒素ガスを通過させるための多数の貫通孔５５を形成している。したがって、ホッパ１が乾燥装置２に接続されているときに、粉粒体が排出されないように材料出口２５を弁体５１で塞ぎつつ、弁体５１に形成された貫通孔５５を通して、窒素ガスをガス入口２７（材料出口２５）からホッパ本体８内に供給することができる。したがって、ホッパ本体８内に窒素ガスを供給しているときに、粉粒体がガス入口２７（材料出口２５）から落下することを防止できる。
【００４５】
また、乾燥装置２を用いてホッパ１内を窒素ガス雰囲気にしているので、ホッパ本体８に溜められた粉粒体が酸化により劣化することを防止できる。
本発明は、以上の実施の形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、カバー１０は、ホッパ本体８の底壁１４を取り囲まない構成を説明したが、これに限らない。カバー１０は、底壁１４を取り囲むことにより、ホッパ本体８の外周の全部を取り囲んでもよい。また、不活性ガスとして窒素ガスを用いる構成を説明したが、これに限らず、他の一般の不活性ガスを用いてもよい。さらには、加熱空気（熱風）を送ることもできる。
【００４６】
さらに、乾燥装置２からホッパ１を取り外したときに、ホッパ１の底壁１４の底面１４ｂの各孔を塞ぐ密閉用の蓋を、ホッパ１に取り付けるようにしてもよい。この場合、乾燥装置２から取り外されて成形機６に接続されるまでの間、ホッパ１内の空間を密閉しておくことができるので、ホッパ１内の窒素雰囲気を維持することができ。粉粒体の劣化を長時間に亘って防止できる。
【００４７】
また、ホッパ１は、粉粒体をバッチごとに材料出口２５から供給するバッチ式のホッパとして用いる以外にも、粉粒体を材料出口２５から連続的に供給する連続式のホッパとしても用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態にかかるホッパが乾燥装置に接続された状態を示す模式図である。
【図２】ホッパが成形機に接続された状態を示す模式図である。
【図３】ホッパの一部を断面で示した側面図である。
【図４】図３のホッパの底側を拡大した断面図である。
【図５】図４のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図６】図４のＢ−Ｂ線に沿う断面図であって、底壁のみを示している。
【図７】乾燥ホッパが成形機に接続された状態を示す要部の断面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１  ホッパ
８  ホッパ本体
９  開閉弁
１０  カバー
１４ｂ  底面（ホッパ本体の底面）
２４  材料出口形成部（粉粒体排出口形成部）
２５  材料出口（粉粒体排出口）
２６  ガス入口形成部（気体供給口形成部）
２７  ガス入口（気体供給口）
３９  ガス出口形成部（気体排出口形成部）
４０  ガス出口（気体排出口）
５１  弁体
５５  （弁体の）貫通孔
７８  案内通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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