(57)【要約】【課題】液体収容容器を画像形成装置本体に脱着するときに液体が漏れ出し易い。【解決手段】インクカートリッジ１は、インクを収容するインク袋２と、装置本体側の中空針１０１が挿通される供給口部３とを有し、供給口部３には、図２に示すように、装置本体側から中空針１０１が刺通され、中空針１０１と共に供給口部３に対して相対的に移動して、供給流路４を開閉するシール部材５が設けられ、装置本体に対して着脱するときに中空針１０１がシール部材５を押し込んで供給流路４が開かれ、中空針１０１が抜けるときにシール部材５が供給流路４を閉じる。【選択図】図５
2010234801.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成用液体を収容して、画像形成装置本体に着脱自在に装着される液体収容器であって、
前記画像形成用液体を収容する収容部と、
前記収容部に取付けられて、前記画像形成装置本体側から液体取り入れ部材が挿通される供給口部と、を有し、
前記供給口部には、前記液体取り入れ部材が刺通され、前記液体取り入れ部材と共に前記供給口部に対して相対的に移動して、供給流路を開閉する弾性部材からなるシール部材が設けられている
ことを特徴とする液体収容容器。
【請求項２】
前記供給口部の供給流路は先端部側に向かって狭くなるテーパ面を有し、前記シール部材は前記供給流路のテーパ面に対応するテーパ面を有していることを特徴とする請求項１に記載の液体収容容器。
【請求項３】
前記シール部材の後端側には前記液体取り入れ部材が貫通しない部材が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体収容容器。
【請求項４】
前記シール部材を前記供給口部先端部側方向に押圧する押圧手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の液体収容容器。
【請求項５】
前記供給口部の内側には前記シール部材を保持する突起部が設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の液体収容容器。
【請求項６】
前記供給口部の内側の突起部は、前記液体取り入れ部材中心を挟んで対向する位置にそれぞれ少なくとも１個設けられ、
前記供給口部が対向する前記内側の突起部同士が互いに遠ざかるように変形したときに、互いに近づくように、前記供給口部の外側に前記液体取り入れ部材中心を挟んで対向する位置にそれぞれ少なくとも１個の突起部が設けられ、
画像形成装置本体に装着するときに、前記供給口部の外側の突起部が画像形成装置本体と干渉することによって前記供給口部が押圧されて、前記供給口部の外側の突起部が互いに近づくように前記供給口部が変形するのに伴い、前記供給口部の内側の対向する突起部が互いに遠ざかる
ことを特徴とする請求項５に記載の液体収容容器。
【請求項７】
前記供給口部は円筒形状であり、前記内側の突起部と外側の突起部は同一断面上に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の液体収容容器。
【請求項８】
請求項１ないし４のいずれかに記載の液体収容容器が着脱自在に装着される画像形成装置であって、
前記液体取り入れ部材の先端部には前記液体を取り入れる液体取入れ口の周囲を覆う保護部材が移動可能に設けられ、
前記保護部材が内方に押されるときに前記保護部材を前方に付勢する付勢手段を有し、
前記液収容容器が装着されるときに、前記保護部材が前記付勢手段の付勢力で前記液体収容容器の供給口部の先端部に密着した状態で、前記液体取り入れ部材が前記供給口部に挿通され、
前記液体収容容器が取り外されるときに、前記保護部材が前記付勢手段の付勢力で前記液体収容容器の供給口部の先端部に密着した状態で、前記液体取り入れ部材が前記供給口部から抜かれて前記保護部材内に収納される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記液体取り入れ部材には、前記液体収容容器のシール部材から抜き取られるときに前記シール部材に挿入されるときよりも大きな抵抗を生じる突起部が設けられていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
請求項５ないし７のいずれかに記載の液体収容容器が着脱自在に装着される画像形成装置であって、
前記液体取り入れ部材の先端部には前記液体を取り入れる液体取入れ口の周囲を覆う保護部材が移動可能に設けられ、
前記保護部材が内方に押されるときに前記保護部材を前方に付勢する付勢手段を有し、
前記液収容容器が装着されるときに、前記保護部材が前記付勢手段の付勢力で前記液体収容容器の供給口部の先端部に密着した状態で、前記液体取り入れ部材が前記供給口部に挿通され、前記供給口部の供給流路を閉じていた前記シール部材が、前記シール部材を保持していた前記突起部を通過して前記供給流路を開放する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記液体収容容器が取り外されるときに、前記保護部材が前記付勢手段の付勢力で前記液体収容容器の供給口部の先端部に密着した状態で、前記液体取り入れ部材が前記供給口部から抜かれることによって、前記液体取り入れ部材が挿通していた前記シール部材が前記供給口部に設けられた突起部よりも画像形成装置本体側に移動して前記供給口部に密着し、前記供給流路を閉じた後、前記保護部材が前記付勢手段の付勢力で前記液体収容容器の前記供給口部の先端部に密着した状態で、前記液体取り入れ部材が前記供給口部から抜かれて前記保護部材内に収納される
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体収容容器及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置が、また電子写真方式で画像を形成する画像形成装置が知られている。
【０００３】
例えば、液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙、記録用紙などとも称される。）に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００４】
なお、本願において、液体吐出方式の「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液滴を吐出する装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること、すなわち、液体吐出装置）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用い、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料、樹脂なども含まれる。
【０００５】
このような画像形成装置において、例えば記録ヘッドを搭載したキャリッジ上に、記録ヘッドにインクを供給するサブタンク（バッファタンク、ヘッドタンクとも称される。）を搭載し、メインのインクカートリッジ（メインタンクとも称される）を画像形成装置本体（以下、単に「装置本体」という。）側に着脱自在に装着し、サブタンクに装置本体側のインクカートリッジからインクを補充供給するようにしたものが知られている。
【０００６】
インクカートリッジとしては、例えば、インク供給口部とインク充填口部を有する保持部材を袋本体に融着などで固定したインク収容袋を、分割されたカートリッジ筐体に収納し、保持部材をカートリッジ筐体の保持手段にて保持し、保持部材に設けた供給口部内に弾性部材を配設し、画像形成装置本体側の中空針が弾性部材を貫通して、中空針（液体取り入れ部材）の中空針穴（取り入れ口）が内部のインク流路に臨むことでインク供給を行えるようにしたものが知られている（特許文献１、２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第３９１９７３４号公報
【特許文献２】特開２００４−２７６５３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述したようなインクカートリッジにあっては、中空針を抜き差ししたときにインクが漏れるおそれがあるという課題がある。
【０００９】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、液体漏れのおそれを低減して安定した液体供給を行えるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明に係る液体収容容器は、
画像形成用液体を収容して、画像形成装置本体に着脱自在に装着される液体収容器であって、
前記画像形成用液体を収容する液体収容部と、
前記収容部に取付けられて、前記画像形成装置本体側から液体取り入れ部材が挿通される供給口部と、を有し、
前記供給口部には、前記液体取り入れ部材が刺通され、前記液体取り入れ部材と共に前記供給口部に対して相対的に移動して、供給流路を開閉する弾性部材からなるシール部材が設けられている
構成とした。
【００１１】
ここで、前記供給口部の供給流路は先端部側に向かって狭くなるテーパ面を有し、前記シール部材は前記供給流路のテーパ面に対応するテーパ面を有している構成とできる。
【００１２】
また、前記シール部材の後端側には前記液体取り入れ部材が貫通しない部材が設けられている構成とできる。
【００１３】
また、前記シール部材を前記供給口部先端部側方向に押圧する押圧手段を備えている構成とできる。
【００１４】
また、前記供給口部の内側には前記シール部材を保持する突起部が設けられている構成とできる。
【００１５】
この場合、前記供給口部の内側の突起部は、前記液体取り入れ部材中心を挟んで対向する位置にそれぞれ少なくとも１個設けられ、
前記供給口部が対向する前記内側の突起部同士が互いに遠ざかるように変形したときに、互いに近づくように、前記供給口部の外側に前記液体取り入れ部材中心を挟んで対向する位置にそれぞれ少なくとも１個の突起部が設けられ、
画像形成装置本体に装着するときに際、前記供給口部の外側の突起部が画像形成装置本体と干渉することによって前記供給口部が押圧されて、前記供給口部の外側の突起部が互いに近づくように前記供給口部が変形するのに伴い、前記供給口部の内側の対向する突起部が互いに遠ざかる
構成とできる。
【００１６】
また、前記供給口部は円筒形状であり、前記内側の突起部と外側の突起部は同一断面上に設けられている構成とできる。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置は、
本発明に係る液体収容容器が着脱自在に装着される画像形成装置であって、
前記液体取り入れ部材の先端部には前記液体を取り入れる液体取入れ口の周囲を覆う保護部材が移動可能に設けられ、
前記保護部材が内方に押されるときに前記保護部材を前方に付勢する付勢手段を有し、
前記液収容容器が装着されるときに、前記保護部材が前記付勢手段の付勢力で前記液体収容容器の供給口部の先端部に密着した状態で、前記液体取り入れ部材が前記供給口部に挿通され、
前記液体収容容器が取り外されるときに、前記保護部材が前記付勢手段の付勢力で前記液体収容容器の供給口部の先端部に密着した状態で、前記液体取り入れ部材が前記供給口部から抜かれて前記保護部材内に収納される
構成とした。
【００１８】
ここで、前記液体取り入れ部材には、前記液体収容容器のシール部材から抜き取られるときに前記シール部材に挿入されるときよりも大きな抵抗を生じる突起部が設けられている構成とできる。
【００１９】
本発明に係る画像形成装置は、前記供給口部の内側には前記シール部材を保持する突起部が設けられている液体収容容器が着脱自在に装着される画像形成装置であって、
前記液体取り入れ部材の先端部には前記液体を取り入れる液体取入れ口の周囲を覆う保護部材が移動可能に設けられ、
前記保護部材が内方に押されるときに前記保護部材を前方に付勢する付勢手段を有し、
前記液収容容器が装着されるときに、前記保護部材が前記付勢手段の付勢力で前記液体収容容器の供給口部の先端部に密着した状態で、前記液体取り入れ部材が前記供給口部に挿通され、前記供給口部の供給流路を閉じていた前記シール部材が、前記シール部材を保持していた前記突起部を通過して前記供給流路を開放する
構成とした。
【００２０】
ここで、前記液体収容容器が取り外されるときに、前記保護部材が前記付勢手段の付勢力で前記液体収容容器の供給口部の先端部に密着した状態で、前記液体取り入れ部材が前記供給口部から抜かれることによって、前記液体取り入れ部材が挿通していた前記シール部材が前記供給口部に設けられた突起部よりも画像形成装置本体側に移動して前記供給口部に密着し、前記供給流路を閉じた後、前記保護部材が前記付勢手段の付勢力で前記液体収容容器の前記供給口部の先端部に密着した状態で、前記液体取り入れ部材が前記供給口部から抜かれて前記保護部材内に収納される
構成とした。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る液体収容容器によれば、画像形成装置本体側から液体取り入れ部材が挿通される供給口部には、液体取り入れ部材が刺通され、液体取り入れ部材と共に供給口部に対して相対的に移動して、供給流路を開閉する弾性部材からなるシール部材が設けられている構成としたので、装置本体側の液体取り入れ部材が抜かれたときに供給口部を確実に封止して液体漏れを防止することができる。
【００２２】
本発明に係る画像形成装置によれば、液体取り入れ部材の先端部には液体を取り入れる液体取入れ口の周囲を覆う保護部材が移動可能に設けられ、保護部材が内方に押されるときに保護部材を前方に付勢する付勢手段を有し、液収容容器が装着されるときに、保護部材が付勢手段の付勢力で液体収容容器の供給口部の先端部に密着した状態で、液体取り入れ部材が供給口部に挿通され、液体収容容器が取り外されるときに、保護部材が付勢手段の付勢力で液体収容容器の供給口部の先端部に密着した状態で、液体取り入れ部材が供給口部から抜かれて保護部材内に収納される構成としたので、液体取り入れ口が保護部材で保護された状態で液体取り入れ部材の抜き差しを行うことができて液体漏れを確実に防止できる。
【００２３】
本発明に係る画像形成装置によれば、液体取り入れ部材の先端部には液体を取り入れる液体取入れ口の周囲を覆う保護部材が移動可能に設けられ、保護部材が内方に押されるときに保護部材を前方に付勢する付勢手段を有し、液収容容器が装着されるときに、保護部材が付勢手段の付勢力で液体収容容器の供給口部の先端部に密着した状態で、液体取り入れ部材が供給口部に挿通され、供給口部の供給流路を閉じていたシール部材が、シール部材を保持していた突起部を通過して供給流路を開放する構成としたので、液体取り入れ口が保護部材で保護された状態で液体取り入れ部材の抜き差しを行うことができて液体漏れを確実に防止でき、更にシール部材が突起部にて保持されているのでより確実に液体漏れが防止される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１実施形態に係る液体収容容器としてのインクカートリッジの外観斜視説明図である。
【図２】同じくインクカートリッジと画像形成装置本体との連結部分の断面説明図である。
【図３】同じくインクカートリッジの供給口部の説明に供する断面説明図である。
【図４】同じくインクカートリッジの装置本体に対する着脱時の動作説明に供する断面説明図である。
【図５】同じくインクカートリッジを装置本体に対して装着したときの状態を説明する断面説明図である。
【図６】本発明の第２実施形態におけるインクカートリッジと画像形成装置本体との連結部分の断面説明図である。
【図７】同じく中空針の説明に供する要部説明図である。
【図８】本発明の第３実施形態におけるインクカートリッジと画像形成装置本体との着脱時の説明に供する連結部分の断面説明図である。
【図９】インクカートリッジのシール部材の他の例の説明に供する断面説明図である。
【図１０】インクカートリッジのシール部材の更に他の例の説明に供する断面説明図である。
【図１１】本発明の第４実施形態におけるインクカートリッジと画像形成装置本体との着脱時の説明に供する連結部分の断面説明図である。
【図１２】本発明の第５実施形態におけるインクカートリッジ側と装置本体側の連結部分の断面説明図である。
【図１３】図１２のＡ−Ａ線に沿う側断面説明図である。
【図１４】図１２のＢ−Ｂ線に沿う断面説明である。
【図１５】供給口部の突起部の他の例の説明に供する側断面説明図である。
【図１６】同実施形態のインクカートリッジの装置本体に対する着脱時の動作の説明に供する断面説明図である。
【図１７】同じくインクカートリッジを装置本体に対して装着したときの状態を説明する断面説明図である。
【図１８】（ａ）は本発明の第６実施形態における供給口部の断面説明図、（ｂ）は（ａ）のＣ−Ｃ線に沿う断面説明図である。
【図１９】（ａ）は同実施形態における装置本体側の連結部の断面説明図、（ｂ）は（ａ）の側面説明図である。
【図２０】同実施形態のインクカートリッジの装置本体に対する装着時の動作の説明に供する連結部分の断面説明図である。
【図２１】図２０の側断面説明図である。
【図２２】同じく（ａ）はインク供給可能状態での連結部分の断面説明図、（ｂ）は（ａ）の側断面説明図である。
【図２３】同実施形態のインクカートリッジの装置本体からの取り出し時の動作の説明に供する連結部分の断面説明図である。
【図２４】図２３の側断面説明図である。
【図２５】本発明の第７実施形態における供給口部と装置本体側の連結部分の断面説明図である。
【図２６】本発明に係る液体収容容器を備える本発明に係る画像形成装置の一例を示す斜視説明図である。
【図２７】同装置の機構部の概要を示す側面説明図である。
【図２８】同じく要部平面説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る液体収容容器の第１実施形態について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同液体収容容器としてのインクカートリッジの外観斜視説明図、同じく、図２は同インクカートリッジと供給口部及び装置本体側との連結部分の断面説明図である。
【００２６】
液体収容容器であるインクカートリッジ１は、画像形成用液体であるインクを収容する液体収容部であるインク袋２と、インク袋２内の画像形成装置本体（装置本体）側の液体取り入れ部材である中空針１０１が挿通される供給口部３とを有し、インク袋２は２分割されたケース２１，２２で構成されるカートリッジケース２０内に収納されている。
【００２７】
そして、供給口部３には、図２に示すように、装置本体側から中空針１０１が刺通され、中空針１０１と共に供給口部３に対して相対的に移動して、供給流路４を開閉する弾性部材からなるシール部材５が設けられている。
【００２８】
インク袋２は、可とう性を有するフィルム部材で形成されている。この場合、１種の樹脂組成からなるフィルム部材でも、複数種の樹脂組成からなる層構造を有するフィルム部材でも良い。また表面、あるいは中間層に金属薄膜層を有する構造でも良い。樹脂組成として良好なものは、オレフィン系の樹脂組成のもので、特にインクとの接液性からポリエチレン系のフィルムが良好である。また、金属薄膜層としては、フィルムの透湿性を抑え、あるいはフィルムの剛性を持たせるものが好ましく、例えば、特にはアルミニウム薄膜が好ましい。
【００２９】
供給口部３は、先端部外面側には、装置本体の中空針１０１の取り入れ口である中空針穴１０１ａの外周を保護する保護部材１０２が嵌合する円錐台形状の凹部３ａが形成されている。また、供給口部３の内部には、インク袋２内に通じる供給流路４が形成され、この供給流路４は、図３に示すように、シール部材５との嵌め合い部が供給口部３の先端側に向かって傾斜するテーパ面４ａを有する断面形状で台形状になる円錐台形状に形成されている。なお、インクカートリッジ側の「先端部」とは装置本体に装着するときに前側となることを意味する。
【００３０】
シール部材５は、シリコン、フッ素、ブチル、ＥＰＤＭなどのゴムなどの弾性部材で形成されて、供給流路４のテーパ面４ａに対応するテーパ面５ａを有する断面形状で台形状になる円錐台形状に形成されている。
【００３１】
ここで、シール部材５の天面５ｂの直径Ｄａ（又は面積）と供給流路４の先端側端面４ｂの直径Ｄｂ（又は面積）との関係、また、シール部材５のテーパ面５ａの端面５ｂに対する角度θａと供給流路４のテーパ面４ａの端面４ｂに対する角度θｂとの関係は、シール部材５により供給流路４が閉栓されるとき、先ず天面５ｂと端面４ｂが密着され、さらに母線を含むテーパ面４ａ，５ａの天面の側からシールが形成される関係とすることが好ましい。このような関係とすることで、閉じるときにインクが内側（後端側）に排出され、インクを挟み込むことなく、確実にシールすることができる。
【００３２】
また、シール部材５の後端面には中空針１０１が貫通しない部材、例えば金属板などの硬質部材６が固定されている。これにより、中空針１０１がシール部材５内に刺通されるときに、硬質部材６で止まり、そのままシール部材中空針１０１とともに移動する（供給流路４の先端部側から離間する）ようになる。
【００３３】
一方、装置本体側では、中空針１０１は図示しないポンプに接続されて、インクカートリッジ１からインクが吸引されて液体吐出ヘッド側に送液される。この中空針１０１の液体取り入れ口である中空針穴１０１ａは、インクカートリッジ１が装着されていない状態においては乾燥防止及び安全のために弾性部材からなる保護部材１０２の内部に保持収納されている。
【００３４】
保護部材１０２は中空針１０１に移動可能に装着され、図示しない固定部との間にバネ部材１０３が介装されている。また、この保護部材１０２の先端部には、テーパ面１０２ｂと平面１０２ｃによって円錐台形状の嵌合部１０２ａが形成され、インクカートリッジ１の供給口部３の先端部側の円錐台形状の凹部３８ａと嵌合可能とされている。これらの保護部材１０２の嵌合部１０２ａと供給口部３の凹部３８ａとの形状は、前述したシール部材５と供給流路４の嵌め合い部と形状の関係と同様にしている。なお、装置本体側の「先端部側」とはインクカートリッジ側を意味する。
【００３５】
さらに、保護部材１０２の外周側には中空のガイド部材１０４が配設されている。
【００３６】
次に、このように構成した実施形態におけるインクカートリッジの着脱時の動作について図４及び図５をも参照して説明する。
まず、インクカートリッジ１を装置本体のカートリッジ装着部に挿入することで、図４（ａ）に示すように、インクカートリッジ１の供給口部３の先端部の凹部３ａが装置本体側の保護部材１０２の嵌合部１０２ａと嵌合し、保護部材１０２のテーパ面１０２ｂ及び平面１０２ｃの二面が凹部３ａに密着される。この状態では、インクカートリッジ１の供給口部３内部のシール部材５は供給流路４の内壁面に密着したままになっており、供給口部３は内外双方からシールされている。
【００３７】
この状態から更にインクカートリッジ１が挿入されると、図４（ｂ）に示すように、中空針１０１は、インクカートリッジ１内のシール部材５を突き刺し、図４（ｃ）に示すように先端が硬質部材６に当たることで、そのシール部材５を後方に押し込むので、図４（ｄ）に示すように、シール部材５が供給流路４の内壁面から離れて間隙が生じることで、供給流路４が開かれて内部のインクの流路（図５の矢印８）が確保される。これにより、インクカートリッジ１のインク袋２から中空針１０１の中空針穴１０１ａを通じて装置本体側にインクが供給される。
【００３８】
また、インクカートリッジ１を装置本体から取出すときには、上述したと逆の順序で行われる。このとき、中空針１０１がインクカートリッジ１に対して相対的に交替することで、シール部材５は供給流路４の内壁面に再度嵌まり込んでシールし、一方、装置本体の保護部材１０２はバネ１０３による付勢力で供給口部３の凹部３ａに嵌合したままであるので、中空針１０１が供給口部３から抜けるときにそのまま保護部材１０２内に収納され、インク漏れが生じない。
【００３９】
このように、このインクカートリッジには、画像形成装置本体側から液体取り入れ部材が挿通される供給口部に、液体取り入れ部材が刺通され、液体取り入れ部材と共に供給口部に対して相対的に移動して、供給流路を開閉する弾性部材からなるシール部材が設けられているので、装置本体側の液体取り入れ部材が抜かれたときに供給口部を確実に封止して液体漏れを防止することができる。
【００４０】
また、画像形成装置本体側では、保護部材が内方に押されるときに保護部材を前方に付勢する付勢手段を有し、液収容容器が装着されるときに、保護部材が付勢手段の付勢力で液体収容容器の供給口部の先端部に密着した状態で、液体取り入れ部材が供給口部に挿通され、液体収容容器が取り外されるときに、保護部材が付勢手段の付勢力で液体収容容器の供給口部の先端部に密着した状態で、液体取り入れ部材が供給口部から抜かれて保護部材内に収納されるので、液体取り入れ口が保護部材で保護された状態で液体取り入れ部材の抜き差しを行うことができて液体漏れを確実に防止できる。
【００４１】
次に、本発明の第２実施形態について図６及び図７を参照して説明する。なお、図６は同実施形態におけるインクカートリッジ側と装置本体側の連結部分の断面説明図、図７は装置本体側の中空針の要部説明図である。
ここでは、装置本体側の中空針１０１の先端部外面に、インクカートリッジ１のシール部材５に刺さるときよりもシール部材５から抜くときの抵抗を大きくする突起部１０１ｂを設けている。これにより、中空針１０１を抜くときにシール部材５が供給流路４の先端部側に嵌まり込んで、より確実にシールすることができる。
【００４２】
次に、本発明の第３実施形態について図８を参照して説明する。なお、図８は同実施形態におけるインクカートリッジ側と装置本体側の連結部分の着脱時の動作説明に供する断面説明図である。
ここでは、シール部材５の後端面側に、シール部材５が供給流路４を閉じる方向に付勢する押圧手段である弾性部材１０を設けている。これにより、中空針１０１を抜くときにシール部材５が弾性部材１０の付勢力を受けて供給流路４の先端部側に押圧されるので、より確実にシールすることができる。
【００４３】
なお、前記各実施形態ではインクカートリッジ側のシール部材５の先端部形状を円錐台形状として、直線的に変化するテーパ面としているが、これに限らす、図９に示すように曲線的に変化するテーパ面（この例では、釣鐘形状）とすることもできるし、あるいは、段階的に先端側に向かって細くなる形状であってもよい。
【００４４】
また、前記各実施形態ではインクカートリッジ側のシール部材５の後端面に硬質部材を設けて中空針の貫通を規制しているが、図１０に示すように、シール部材５の前側を硬度の低い部分１１とし、後端部側を部分的に硬度の高い部分１２として形成することもできる。なお、中空針がシール部材を貫通しない構成とすることで、使用後のカートリッジにおいて弾性部材（シール部材）が押圧されることによって残インクが漏れるおそれを防止している。ここが貫通していると、輸送時にインク漏れが発生するおそれがある。
【００４５】
次に、本発明の第４実施形態について図１１を参照して説明する。なお、図１１は同実施形態におけるインクカートリッジ側と装置本体側の連結部分の断面説明図である。
ここでは、インクカートリッジ１の供給口部３の先端面３ｂと、装置本体側の保護部材１０２の先端面３ｄをそれぞれ平坦面として、平坦面同士で密着するようにしたものである。このようにしても、供給口部３の先端面と保護部材１０２の先端面とが密着した状態で、中空針１０１が供給口部３のシール部材５に対して抜き差しされるのでインク漏れを防止できる。
【００４６】
次に、本発明の第５実施形態について図１２ないし図１４を参照して説明する。なお、図１２は同実施形態におけるインクカートリッジ側と装置本体側の連結部分の断面説明図、図１３は図１２のＡ−Ａ線に沿う側断面説明図、図１４は図１２のＢ−Ｂ線に沿う側断面説明図である。
【００４７】
本実施形態では、前記第４実施形態において、供給口部３の内側（内周面）であって、シール部材５の後方側に、シール部材５を保持する（離脱を防止する）突起部３ｅを設けている。突起部３ｅの数は、特に制限はないが、画像形成装置本体に対して装着及び着脱するときに、シール部材５がスムーズに移動又は保持できる程度の高さとしている。
【００４８】
ここでは、図１３にも示すように、液体取り入れ部材（中空針１０１）中心を挟んで対向する位置にそれぞれ１個設け、全部で４個の突起部３ｅを設けている。なお、突起部３ｅは、例えば図１５（ａ）に示すように１個、同図（ｂ）に示すように３等分した位置に合計３個、同図（ｃ）に示すように円周全面に設けることなどもできる。
【００４９】
次に、本実施形態のインクカートリッジの装置本体に対する着脱時の動作について図１６及び図１７を参照して説明する。
まず、インクカートリッジ１を装置本体のカートリッジ装着部に挿入することで、図１６（ａ）に示すように、インクカートリッジ１の供給口部３の先端部の平面（先端面）３ｄが、装置本体側の保護部材１０２の先端部の平面（先端面）１０２ｄと密着される。この状態では、インクカートリッジ１の供給口部３内部のシール部材５は供給流路４の内壁面に密着したままになっており、供給口部３は内外双方からシールされている。
【００５０】
この状態から更にインクカートリッジ１が挿入されると、図１６（ｂ）に示すように、中空針１０１は、インクカートリッジ１内のシール部材５を突き刺し、図１６（ｃ）に示すように先端が硬質部材６に当たることで、そのシール部材５を後方に押し込むので、図１６（ｄ）に示すように、シール部材５は弾性変形しながら突起部３ｅを乗り越えて通過して後方に移動し、シール部材５が供給流路４の内壁面から離れて間隙が生じることで、供給流路４が開かれて内部のインクの流路（図１７の矢印８)が確保される。これにより、インクカートリッジ１のインク袋２から中空針１０１の中空針穴１０１ａを通じて装置本体側にインクが供給可能となる。
【００５１】
また、インクカートリッジ１を装置本体から取出すときには、上述したと逆の順序で行われる。このとき、中空針１０１がインクカートリッジ１に対して相対的に後退することで、シール部材５は弾性変形しながら突起部３ｅを乗り越えて通過して先端部側に移動し、供給流路４の内壁面に再度嵌まり込んでシールし、突起部３ｅによって後端部側が固定される。
【００５２】
一方、装置本体の保護部材１０２はバネ１０３による付勢力で供給口部３と接触したままであるので、中空針１０１が供給口部３から抜けるときにそのまま保護部材１０２内に収納され、インク漏れが生じない。
【００５３】
このように、このインクカートリッジには、画像形成装置本体側から液体取り入れ部材が挿通される供給口部に、液体取り入れ部材が刺通され、液体取り入れ部材と共に供給口部に対して相対的に移動して、供給流路を開閉する弾性部材からなるシール部材が設けられているので、装置本体側の液体取り入れ部材が抜かれたときに供給口部を確実に封止して液体漏れを防止することができる。
【００５４】
また、脱着したインクカートリッジは、内部からシール部材５によって供給口部３の供給流路４がシールされ、さらに突起部３ｂによってシール部材５が固定、保持されているので、インクカートリッジの廃棄輸送時の振動等によってもシール部材５による供給流路４のシールが緩むことがなく、液漏れを生じることはない。
【００５５】
また、画像形成装置本体側では、保護部材が内方に押されるときに保護部材を前方に付勢する付勢手段を有し、液収容容器が装着されるときに、保護部材が付勢手段の付勢力で液体収容容器の供給口部の先端部に密着した状態で、液体取り入れ部材が供給口部に挿通され、液体収容容器が取り外されるときに、保護部材が付勢手段の付勢力で液体収容容器の供給口部の先端部に密着した状態で、液体取り入れ部材が供給口部から抜かれて保護部材内に収納されるので、液体取り入れ口が保護部材で保護された状態で液体取り入れ部材の抜き差しを行うことができて液体漏れを確実に防止でき、更にシール部材が突起部にて保持されることでより確実に液体漏れを防止できる。
【００５６】
次に、本発明の第６実施形態について図１８及び図１９を参照して説明する。なお、図１８（ａ）は同実施形態における供給口部の断面説明図、同図（ｂ）は（ａ）のＣ−Ｃ線に沿う断面説明図、図１９（ａ）は同実施形態における装置本体側の連結部の断面説明図、図１９（ｂ）は（ａ）の側断面説明図である。
【００５７】
本実施形態において、供給口部３は、内側に中空針中心を挟んで対向する位置にそれぞれ突起部３ｅが設けられ、外周面（外側）に中空針中心を挟んで対向する位置にそれぞれ突起部３ｆが設けられている。これらの突起部３ｅと突起部３ｆとはこの例では９０°位相をずらした位置で、同じ断面上に設けている。
【００５８】
一方、装置本体側では、中空の円筒状のガイド部材１０４の内周面側に、供給口部３の外周面の突起部３ｆと係合する突起部１０４ａが対向する位置にそれぞれ設けられている。
【００５９】
次に、本実施形態のインクカートリッジの装置本体に対する装着時の動作について図２０ないし図２２を参照して説明する。なお、図２０は連結部分の断面説明図、図２１は図２０の側面説明図、図２２（ａ）はインク供給可能状態での連結部分の断面説明図、（ｂ）は（ａ）の側断面説明図である。
【００６０】
まず、インクカートリッジ１を装置本体のカートリッジ装着部に挿入することで、図２０（ａ）及び図２１（ａ）に示すように、インクカートリッジ１の供給口部３の先端部の平面（先端面）３ｄが、装置本体側の保護部材１０２の先端部の平面（先端面）１０２ｄと密着される。この状態では、インクカートリッジ１の供給口部３内部のシール部材５は供給流路４の内壁面に密着したままになっており、供給口部３は内外双方からシールされている。
【００６１】
この状態から更にインクカートリッジ１が挿入されると、図２０（ｂ）及び図２１（ｂ）に示すように、中空針１０１は、インクカートリッジ１内のシール部材５を突き刺し、また、供給口部３の外側の突起部３ｆが中空のガイド部材１０４の内周側に設けられた突起部１０４ａと干渉して、カートリッジ１の供給口部３が楕円形状に押しつぶされ、同時に、内部に設けた突起部３ｅ、３ｅの距離が広がる（図２１（ｂ））。この場合、突起部３ｅによるシール部材５の保持（ないし係止）が完全に解除されるようにすることもできる。
【００６２】
さらに、インクカートリッジ１が挿入されると、図２０（ｃ）及び図２１（ｃ）に示すように、中空針１０１の先端が硬質部材６に当たることで、そのシール部材５を後方に押し込む。このとき、供給口部３が楕円形状に変形して突起部３ｅ、３ｅ間の距離が広がっていることで、シール部材５は前記第５実施形態の場合よりもスムーズに突起部２ｅを通過して後方に移動できる。
【００６３】
そして、図２２に示すように、シール部材５が供給流路４の内壁面から離れて間隙が生じることで、供給流路４が開かれて内部のインクの流路（図２２（ａ）の矢印８)が確保される。これにより、インクカートリッジ１のインク袋２から中空針１０１の中空針穴１０１ａを通じて装置本体側にインクが供給可能となる。
【００６４】
次に、本実施形態のインクカートリッジの装置本体からの取り出し時の動作について図２３及び図２４を参照して説明する。なお、図２３は連結部分の断面説明図、図２４は図２３の側断面説明図である。
インクカートリッジ１を装置本体から取出すときには、上述したと逆の順序で行われる。つまり、図２３（ａ）及び図２４（ａ）に示す状態で、中空針１０１がインクカートリッジ１に対して相対的に後退することによって、図２３（ｂ）及び図２４（ｂ）に示すように、供給口部３の外側の突起部３ｆが中空のガイド部材１０４の内周側に設けられた突起部１０４ａと干渉して、カートリッジ１の供給口部３が楕円形状に押しつぶされ、同時に、内部に設けた突起部３ｅ、３ｅの距離が広がる。
【００６５】
一方、図２３（ｃ）及び図２４（ｃ）に示すように、装置本体の保護部材１０２がバネ１０３による付勢力で供給口部３と接触したまま、中空針１０１が供給口部３から抜けてそのまま保護部材１０２内に収納され、シール部材５は供給流路４を閉じる。それとともに、楕円形状に潰されていた供給口部３が元の形状に戻り、突起部３ｅ、３ｅによってシール部材５が保持される。
【００６６】
本発明の第７実施形態について図２５を参照して説明する。なお、図２５は同実施形態におけるインクカートリッジ側と装置本体側の連結部分の断面説明図である。
本実施形態では、供給口部３の先端部に凹部３ｇを形成し、供給口部３の先端部外周面を先端部側に向かって細くなる形状に形成して円筒状フランジ部３ｈを設け、この円筒状フランジ部３ｈの外周に突起部３ｆを設けている。この供給口部３は、突起部３ｆ、３ｆが近づく方向にフランジ部３ｈが変形されることで、供給口部３の壁３ｉを形成する部分を支点に、内部の突起３ｅ、３ｅの距離が広がる方向に供給口部３が変形する。
【００６７】
一方、装置本体側の中空の円筒状のガイド部材１０４の内周面側に、供給口部３の外周面の突起部３ｆと係合する突起部１０４ａが対向する位置にそれぞれ設けられている。この突起部１０４ａは、突起部３ｆを中心側に移動させる内側に向かって傾斜する傾斜部１０４ａ１と、傾斜部１０４ａ１から後方に向かう水平部１０４ａ２と、水平部１０４ａ２から外側に向かって傾斜する傾斜部１０４ａ３とを有している。
【００６８】
これによって、図２５（ａ）に示すようにインクカートリッジ１の供給口部３が装置本体側のガイド部材１０４内に挿入されることで、供給部３の突起部３ｆがガイド部材１０４の突起部１０４ａと係合（干渉）して内側に変形され、供給口部３の後部側は内側の突起部３ｅ、３ｅの距離が広がるように変形し、突起部３ｅ、３ｅによるシール部材５の保持が解除される。
【００６９】
この状態から、インクカートリッジ１が更に挿入されることで、図２５（ｂ）に示すように、前記各実施形態で説明したと同様に、中空針１０１によってシール部材５が後方に移動されて供給流路４が開放される。この場合も、突起部２ｅ、２ｅの距離が広がっているのでシール部材５はスムーズに突起部２ｅを通過して後方に移動する。さらに、インクカートリッジ１が挿入されることで、図２５（ｃ）に示すように、突起部３ｆが突起部１０４ａの水平部１０４ａ２を越えるので、供給口部３は変形のない状態に戻り、この状態でインク供給を行なう。
【００７０】
次に、本発明に係る液体収容容器を使用する本発明に係る画像形成装置の一例について図２６ないし図２８を参照して説明する。なお、図２６は同画像形成装置の外観斜視説明図、図２７は同画像形成装置の機構部の概要を示す側面説明図、図２８は同じく要部平面説明図である。
この画像形成装置は、シリアル型インクジェット記録装置であり、装置本体２０１と、装置本体２０１に装着したまま所定の用紙補給位置まで引出し可能な給紙カセット２０２と、給紙カセット２０２の蓋部材を兼ね、装置本体２０１に揺動可能に装着されて給紙カセット２０２の上方を開閉可能な排紙トレイ２０３とを備えている。給紙カセット２０２は装置本体１内に給紙する用紙がストックされ、排紙トレイ２０３には画像が記録（形成）された用紙がストックされる。さらに、装置本体２０１の前面の一端部側には、本発明に係る液体収容容器であるインクカートリッジを装填するためのカートリッジ装填部２０４を有し、このカートリッジ装填部２０４の上面は操作ボタンや表示器などを設ける操作／表示部２０５としている。このカートリッジ装填部２０４に、前述した実施形態の装置本体側の構成を適用している。
【００７１】
そして、装置本体２０１内では、左右の側板２０１Ａ、２０１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド２３１、２３２でキャリッジ２３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００７２】
このキャリッジ２３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための本発明に係る液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド２３４ａ、２３４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド２３４」という。）を複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００７３】
記録ヘッド２３４は、それぞれ２つのノズル列を有し、記録ヘッド２３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、記録ヘッド２３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。
【００７４】
また、キャリッジ２３３には、記録ヘッド２３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するためのヘッドタンク２３５ａ、２３５ｂ（区別しないときは「ヘッドタンク２３５」という。）を搭載している。このサブタンク２３５には各色の供給チューブ２３６を介して、本発明に係る各色の液体収容容器であるインクカートリッジ２１０（第１実施形態で図示）から各色のインクが補充供給される。
【００７５】
一方、給紙カセット２０２の用紙積載部（圧板）２４１上に積載した用紙２４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部２４１から用紙２４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）２４３及び給紙コロ２４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド２４４を備え、この分離パッド２４４は給紙コロ２４３側に付勢されている。
【００７６】
そして、この給紙部から給紙された用紙２４２を記録ヘッド２３４の下方側に送り込むために、用紙２４２を案内するガイド部材２４５と、カウンタローラ２４６と、搬送ガイド部材２４７と、先端加圧コロ２４９を有する押さえ部材２４８とを備えるとともに、給送された用紙２４２を静電吸着して記録ヘッド２３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト２５１を備えている。
【００７７】
この搬送ベルト２５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ２５２とテンションローラ２５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト２５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ２５６を備えている。この帯電ローラ２５６は、搬送ベルト２５１の表層に接触し、搬送ベルト２５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト２５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ２５２が回転駆動されることによってベルト搬送方向に周回移動する。
【００７８】
さらに、記録ヘッド２３４で記録された用紙２４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト２５１から用紙２４２を分離するための分離爪２６１と、排紙ローラ２６２及び排紙コロ２６３とを備え、排紙ローラ２６２の下方に排紙トレイ２０３を備えている。
【００７９】
また、装置本体２０１の背面部には両面ユニット２７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット２７１は搬送ベルト２５１の逆方向回転で戻される用紙２４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ２４６と搬送ベルト２５１との間に給紙する。また、この両面ユニット２７１の上面は手差しトレイ２７２としている。
【００８０】
さらに、キャリッジ２３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド２３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構２８１を配置している。この維持回復機構２８１には、記録ヘッド２３４の各ノズル面をキャピングするためのキャップ２８２ａ、２８２ｂ（区別しないときは「キャップ２８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード２８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け２８４などを備えている。
【００８１】
また、キャリッジ２３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける液体回収容器であるインク回収ユニット（空吐出受け）２８８を配置し、このインク回収ユニット２８８には記録ヘッド２３４のノズル列方向に沿った開口部２８９などを備えている。
【００８２】
このように構成したこの画像形成装置においては、給紙カセット２０２から用紙２４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙２４２はガイド２４５で案内され、搬送ベルト２５１とカウンタローラ２４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド２３７で案内されて先端加圧コロ２４９で搬送ベルト２５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換され、帯電した搬送ベルト２５１上に吸着され、搬送ベルト２５１の周回移動によって用紙２４２が副走査方向に搬送される。
【００８３】
そこで、キャリッジ２３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド２３４を駆動することにより、停止している用紙２４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙２４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙２４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙２４２を排紙トレイ２０３に排紙する。
【００８４】
この画像形成装置は、本発明に係る液体収容容器を着脱自在に装着しているので、液体収容容器の着脱時にインク漏れを低減ないし防止することができる。
【符号の説明】
【００８５】
１  インクカートリッジ
２  インク袋
３  供給口部
３ｅ  供給口部の内側の突起部
３ｆ  供給口部の外側の突起部
４  供給流路
５  シール部材
６  硬質部材
２０  カートリッジケース
１０１  中空針
１０２  保護部材
１０４  ガイド部材
２０１  装置本体
２０２  給紙カセット
２０３  排紙トレイ
２０４  カートリッジ装填部
２１０  インクカートリッジ
２３３  キャリッジ
２３４  記録ヘッド
【図１】
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【図２】
2010234801.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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