(57)【要約】【課題】よりリラックスできる空間を創出することができる液体供給装置を提供すること。【解決手段】本発明の液体供給装置は、液体を吐出する吐出部２４を有する液体供給経路２３と、液体供給経路２３中に空気を混入させる気体供給手段３４とを備え、気体供給手段３４の空気吸い込み口には芳香剤４０が取り付け可能で、かつ、吐出部２４より液体のみ、もしくは液体および空気、もしくは液体および香りつきの空気のいずれかを吐出可能に構成したことにより、シャワー中にリラックス効果の高い香りを体内に取り入れることができ、使用者のリラックス感を高めることができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する吐出部を有する液体供給経路と、前記液体供給経路中に空気を混入させる気体供給手段とを備え、前記気体供給手段の空気吸い込み口には芳香剤が取り付け可能で、かつ、前記吐出部より液体のみ、もしくは液体および空気、もしくは液体および香りつきの空気のいずれかを吐出可能に構成したことを特徴とする液体供給装置。
【請求項２】
前記気体供給手段の運転を制御する制御部を備え、前記制御部からの運転信号に基づいて前記気体供給手段の運転を開始することを特徴とする請求項１に記載の液体供給装置。
【請求項３】
液体供給経路の途中に液体を加熱する熱交換器を備え、前記熱交換器の下流側で気体を液体に混入することを特徴とする請求項１または２に記載の液体供給装置。
【請求項４】
前記気体供給手段の空気吸い込み口にフィルターを設けたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯シャワー等に使用される液体供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来は、お湯を供給する熱源と、この熱源が内蔵された本体に接続されたシャワーホースおよびシャワーヘッドがそれぞれ、シャワールームの壁に直接取り付けられ、本体内で生成された湯をシャワーヘッドから使用者に供給するものであった（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
従来の液体供給装置の一例として電気瞬間湯沸器について、図５、図６、図７を用いて説明する。まず、図５は外観図を示したもので、従来の電気瞬間湯沸器は、入水管１、流量調節つまみ２、止水栓つまみ３、湯温調節つまみ４、シャワーホース５、シャワーヘッド６を有し、入水管１から本体内に通水されシャワーホース５を介してシャワーヘッド６から出湯する構成としてある。
【０００４】
図６は湯沸器本体内の詳細な構成図で、図７は液体供給経路の系統図を示すシステム図である。この図６、図７を参照しながら本体構成を説明する。図７に示すように、入水管１から流入された水は、流量調節弁７、流量検出器８、止水栓９を経て加熱ヒータ１０を有するタンク１１内で加熱され、出湯管１２に接続されたシャワーホース５を介してシャワーヘッド６より流出する。
【０００５】
このときの湯温は水温と流量により加熱ヒータ１０の発熱量を調節することで得ることができる。快適なシャワー湯温を得るために湯温調節ボリューム１３で予め好みのシャワー湯温に調節し、タンク１１の湯温を検出するサーミスタ１７と湯温調節ボリューム１３の各抵抗を制御回路１６により抵抗値比較をして加熱ヒータ１０の通電率を制御し、お好みのシャワー湯温に調節する構成としてある。なお、湯温調節ボリューム１３をＯＦＦ位置にすると水シャワーとしても使用できる構成としてある。
【０００６】
また、タンク１１には異常時の加熱を防止する保安器１４が設けられている。止水栓つまみ３は制御回路１６のＯＮ／ＯＦＦと止水栓９と連動し、止水栓つまみ３を押しＯＮ状態にすると止水栓９が開き入水管１からの通水を開始する。通水と同時に流量検出器８がＯＮして制御回路１６に信号を送信し、上記加熱ヒータ１０の加熱動作開始により適温の湯水がシャワーヘッド６より出湯する構成としたものであった。
【０００７】
またこのような電気瞬間湯沸器において、水圧の低い地域で使用するときには、より水圧を高めて快適なシャワーをしたいという要求があり、これに対して、空気を混入させて液体と気体とを均一な状態で吐出させて快適なシャワーをすることができるものがある（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平７−２８０３４３号公報
【特許文献２】特開平１１−３２５５９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来の構成においては、空気を混入させてシャワーをすることができるので快適性は増したものの、浴槽を持たないシャワー室では、頭や体を洗ってきれいになることはできるものの、リラックス感が不足しているという課題を有していた。
【０００９】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、よりリラックスできる空間を創出することができる液体供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記従来の課題を解決するために、本発明の液体供給装置は、液体を吐出する吐出部を有する液体供給経路と、前記液体供給経路中に空気を混入させる気体供給手段とを備え、前記気体供給手段の空気吸い込み口には芳香剤が取り付け可能で、かつ、前記吐出部より液体のみ、もしくは液体および空気、もしくは液体および香りつきの空気のいずれかを吐出可能に構成したことにより、シャワー中にリラックス効果の高い香りを体内に取り入れることができ、使用者のリラックス感を高めることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、よりリラックスできる空間を創出することができる液体供給装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
第１の発明の液体供給装置は、液体を吐出する吐出部を有する液体供給経路と、前記液体供給経路中に空気を混入させる気体供給手段とを備え、前記気体供給手段の空気吸い込み口には芳香剤が取り付け可能で、かつ、前記吐出部より液体のみ、もしくは液体および空気、もしくは液体および香りつきの空気のいずれかを吐出可能に構成したことにより、シャワー中にリラックス効果の高い香りを体内に取り入れることができ、使用者のリラックス感を高めることができる。
【００１３】
また、吐出部からは液体のみ、あるいは空気、又は、芳香剤の香りつきの気体を混合させた混合液体のいずれかを出湯することができるようにしているので、用途に応じて使い分けができ、使い勝手を極めて向上させるものである。
【００１４】
第２の発明の液体供給装置は、特に第１の発明において、前記気体供給手段の運転を制御する制御部を備え、前記制御部からの運転信号に基づいて前記気体供給手段の運転を開始することにより、吐出部からの出湯形態を容易に、かつ確実に切り替えることが可能となり、操作性がよく、信頼性の高い液体供給装置を提供することができる。
【００１５】
第３の発明の液体供給装置は、特に第１または第２の発明において、液体供給経路の途中に液体を加熱する熱交換器を備え、前記熱交換器の下流側で気体を液体に混入することにより、熱交換器内での気体の膨張を抑え、均一な気泡を液体中に形成することができ、気体混入の効果を向上させることができる。
【００１６】
第４の発明の液体供給装置は、特に第１〜第３の発明において、前記気体供給手段の空気吸い込み口にフィルターを設けたことにより、気体供給手段から液体中へのゴミの侵入を防止することができ、シャワー時に清潔な液体の出湯を確保することができる。
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１８】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１における電気瞬間湯沸器の外観図、図２は電気瞬間湯沸器の内部の構成図、図３はシステム図を示したものである。
【００１９】
図１において、１８は液体供給経路へ液体を導入する入水管、１９は前記液体供給経路を流れる液体の流量を設定する流量調節手段となる流量調節つまみ、２０は止水操作用の
止水栓つまみ、２１は出湯温度を設定するための湯温調節つまみ、２２は気体供給手段の運転操作を行うためのエアーバブルスイッチ、２３は液体供給経路を流れる液体を吐出部に導くシャワーホース、２４は吐出部となるシャワーヘッドを示し、シャワーヘッド２４から吐出する液体、例えばお湯２５に気体、例えば空気２６を混入して噴出する。
【００２０】
次に、図２、図３を参照しながら詳細な構成について説明するが、以後は液体に混入させる気体を空気を例にして説明する。
【００２１】
２７は入水管１８に連なる液体供給経路、２７ａは液体供給経路２７の入口側に設けられ、前記流量調節つまみ１９の操作に応じて流量を調節する流量調節弁、２８は流量を検出する検出器、２９は止水栓つまみ２０の操作に連動して作動する止水栓、３０は湯温調節部、３１は液体供給経路２７の途中で熱交換器３１ａを形成するタンクで、内部に熱源となる加熱ヒータ３６を有し、入水管１８より供給される水を加熱し、湯温調節部３０で設定した湯温に昇温する。３２は制御部で、操作スイッチや検出信号に基づき湯温制御及び気体供給手段の運転制御を行い、前記気体供給手段の運転時は報知手段４７に信号を供給して運転状態を報知するようにしている。
【００２２】
３３は前記タンク３１内に設けた液体温度検出手段となるサーミスタ、３４は液体中に混入させる気体を供給する気体供給手段であるエアーポンプで、図２に示すように全周を緩衝材３４ａで巻き付けて湯沸量筐体５０に取り付けるようにしている。３５は前記エアーポンプ３４の排気側に接続した気体供給経路となるエアーホースで、エアーポンプ３４より排出される気体を液体供給経路３７の接合部まで導く。４８は前記エアーポンプ３４の吸気側に接続した気体導入通路となる吸気ホースで、吸気用の開口部を筐体５０の下端部近傍に配するようにし、４０は前記エアーホース４８の間に着脱可能な芳香剤で、開口部には気体供給手段内にゴミが入らないようにフィルター４９を設けている。
【００２３】
以上のように、筐体５０内に収納して構成された電気瞬間湯沸器において、その動作を説明すると、入水管１８から導入された水は流量調節弁２７ａ、流量検出器２８、止水栓２９を経て加熱ヒータ３６を有するタンク３１に供給され、ここで加熱されて出湯管３７に接続されたシャワーホース２３を介してシャワーヘッド２４より出湯する。
【００２４】
このときのシャワー湯温は水温と流量により加熱ヒータ３６の発熱量を調節することで得ることができる。快適なシャワー湯温を得るために湯温調節つまみ２１で予め好みのシャワー湯温に調節し、タンク３１の湯温を検知するサーミスタ３３と湯温調節部３０の各抵抗値を制御部３２により比較して加熱ヒータ３６の例えば通電率あるいは通電ＯＮ、ＯＦＦを制御し、お好みのシャワー湯温に調節する。
【００２５】
なお、タンク３１には異常時の加熱を防止する保安器３８が設けられており、異常に温度が上昇すると加熱ヒータ３６への通電を遮断する。
【００２６】
また、タンク３１の出口側に接続された出湯管３７とお湯をシャワーヘッド２４まで導くシャワーホース２３間は接続部材４６で接合し、この接合部材４６の適所に前記エアーポンプ３４の出口部３９に接続されたエアーホース３５を水密に接合し、さらにエアーホース３５はシャワーホース２３の中を通してシャワーヘッド２４の先端近くまで挿入している。そして、このシャワーヘッド２４の先端近くの液体中にエアーポンプ３４より供給された気体を混入するようにして、均一な混合状態を確保するようにしている。
【００２７】
次に操作手順に従って説明していくと、まず、止水栓つまみ２０を押して止水栓２９をＯＮすると出湯が開始され、さらにエアーバブルスイッチ２２を押してＯＮ状態にすると制御部３２によりエアーポンプ３４が動作を開始して気体の供給が行われる。そして、上
記したように液体中に気体が混入されシャワーヘッド２４からお湯２５にエアー２６が混入した状態で噴出する。
【００２８】
更に、液体中に気体が混入しているのでこの気体によって生じる気泡がはじけるときの作用によって洗浄効果も一段と向上する。
【００２９】
また、芳香剤４０をセットしている場合には、使用者の好みに応じた香りがシャワー室に広がり、使用者がリラックスできる環境を創出することができる。そのため、単なる頭や体を洗うだけでなく、浴槽のないシャワー室であってもリラックスすることができる。
【００３０】
次に、エアーバブルスイッチ２２を再度押してＯＦＦ状態にすると、制御部３２はエアーポンプ３４の動作を停止するように作用して、液体中への気体の混入を停止する。そして、シャワーヘッド２４からはお湯のみが出湯される状態となり、従来のような使い方も可能となる。
【００３１】
さらに、エアーバブルスイッチ２２をＯＮ状態として、湯温調節部３０をＯＦＦの状態にすると、加熱ヒータ３６への通電を停止した状態でシャワーヘッド２４から気体が混入された水が出湯される。つまり、気体混入の水シャワーとしても使用することができる。
【００３２】
気体供給手段であるエアーポンプ３４からの気体を熱交換器３１ａの下流側の液体中に混入させるようにしたもので、エアーポンプ３４の排気側に接続したエアーホース３５を出湯管３７とシャワーホース２３を接合する接合部材４６に水密に接合し、この液体中に気体供給手段３４より供給される気体を混入するようにしている。
【００３３】
このように上記のような構成とすることで、熱交換器内での気体の膨張を抑え、均一な気泡を液体中に形成することができ、気体混入の効果を向上させることができる。
【００３４】
以上のように、本実施の形態１は、吐出部を形成するシャワーヘッド２４の上流側より液体中に気体供給手段であるエアーポンプ３４により空気２６、又は、芳香剤４０の香りつきの気体を混入させるようにするとともに、吐出部からは液体、例えば湯水のみ、あるいは気体を混入した混合液体、例えば混合湯のいずれかを吐出できるようにしているため、液体と気体が極めて均一な混合状態で吐出されることになり、気体を混入させる効果が顕著なものとなる。つまり、少ない出湯量でも十分な洗浄効果が得られる省水効果と、低い出湯圧でもエアー圧がプラスされることにより出湯圧を上昇させて、快適なシャワー感覚を確保するとともに、マッサージ効果も期待できるというものである。
【００３５】
さらに、用途に応じて使い分けができ、加えて液体中に気体を混入していることを報知する報知手段を備えているので、筐体とシャワーヘッド２４とが離れていても筐体側で使用状況を容易に知ることができ、或いはエアーポンプの故障等のトラブルを確認することができ、使い勝手が極めて向上する。
【００３６】
また実施の形態１は、エアーホース３５は接続部材４６から導出したシャワーホース２３内を通してシャワーヘッド２４とシャワーホース２３との接続部まで導いて開口させているので、筐体５０から導出されるホースは１本となり、構成の簡素化を図ることができる。
【００３７】
更に、気体供給手段であるエアーポンプ３４からの気体供給経路となるエアーホース３５先端の気体吸引用開口部を、筐体５０の制御部等の電装部品より下方となるよう構成しているため、万一、エアーポンプ３４内の逆止弁等の閉止弁が故障した場合に液体がエアーホース３５を介して逆流してきても、制御部を含む電装部品に逆流した液体がかからず
、安全性を確保することができる。また上記エアーホース３５の気体吸引用開口部にはフィルター４９を設けているので、気体吸引時にゴミを除去することができ、その結果液体中にゴミが侵入するのを防止して、清潔な液体の出湯を確保することができる。
【００３８】
また、図４は他の実施の形態の電気瞬間湯沸器のシステム図を示すものである。図３と同じ構成部品に関しては、図３と同一の番号を付与してその説明を省略する。
【００３９】
図４は、気体供給手段であるエアーポンプ３４の運転形態を予め定めた運転パターンに応じて制御するようにしたもので、エアーバブルスイッチ２２がＯＮ状態にあるとき、選択スイッチ５１によりエアーポンプ３４の運転形態を予め定めた運転パターン、例えば間欠運転制御３２ａ、強弱運転制御３２ｂ、１／ｆ運転制御３２ｃから選択できるようにして、液体中への気体の混入状態を変化させ、好みに応じたシャワー出湯を提供するようにしたものである。
【００４０】
以上のように、本発明の液体供給装置によれば、気体を混合させた混合液体を吐出する場合においては、液体供給経路の吐出部の上流側の液体中より気体を混入させるようにしているため、液体と気体が極めて均一な混合状態で吐出されることになり、気体を混入させる効果が顕著なものとなる。つまり、少ない出湯量でも十分な洗浄効果が得られる省水効果と、低い出湯圧でも気体圧がプラスされることにより出湯圧を上昇させ、芳香剤の香りで、快適なシャワー感覚を確保するとともに、マッサージ効果も期待できる。
【００４１】
また、吐出部からは液体のみ、あるいは気体を混合させた混合液体のいずれかが出湯できるようにしているため、用途に応じて使い分けができ、使い勝手を極めて向上させることができる。
【００４２】
また、気体供給装置の運転を制御部からの信号に基づき制御することで、吐出部からの出湯形態を容易に、かつ確実に切り換えることが可能となり、操作性がよく、信頼性の高い液体供給装置を提供することができる。
【００４３】
また、吐出部からは液体のみ、あるいは気体を混合させた混合液体のいずれかが出湯できるようにした湯沸器を提供し、少ない出湯量でも十分な洗浄効果が得られる省水効果と、低い出湯圧でも気体圧がプラスされることにより出湯圧を上昇させ、芳香剤の香りで、快適なシャワー感覚を確保するとともに、マッサージ効果も期待できるものである。
【００４４】
また、吐出部からの出湯形態を報知することで、使い勝手の向上を図ることができるものである。
【００４５】
また、加熱手段を有する熱交換器の下流側の液体中に気体を混入することで、熱交換器内での気体の膨張を抑え、均一な気泡を液体中に形成することができ、気体混入の効果を向上させることができる。
【００４６】
また、より均一な気泡を液体中に形成するようにして、気体混入の効果である少ない出湯量でも十分な洗浄効果が得られる省水効果と、低い出湯圧でも気体圧がプラスされることにより出湯圧を上昇させて、快適なシャワー感覚を確保するとともに、マッサージ効果も期待できるようにしている。さらに、気体の導入を液体供給経路内を通して行うことで構成の簡素化を図ることができる。また、気体供給手段から液体中へ気体の快適な香りを混入させる様にしている。
【００４７】
また、フィルターを設けて、気体供給手段から液体中への気体の混入時にゴミの侵入を防止するようにして、清潔な液体の出湯を確保することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
以上のように、本発明にかかる液体供給装置は、シャワーヘッドを有するシャワー装置の他、浴室等のシャワーヘッドにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施の形態１における液体供給装置の外観図
【図２】同実施の形態１の液体供給装置の構成図
【図３】同実施の形態１の液体供給装置のシステム図
【図４】同実施の形態１の液体供給装置のシステム図
【図５】従来の液体供給装置の外観図
【図６】従来の液体供給装置の本体構成図
【図７】従来の液体供給装置のシステム図
【符号の説明】
【００５０】
１８  入水管
２３  液体供給経路（シャワーホース）
２４  吐出部（シャワーヘッド）
２７  液体供給経路
２８  流量検出器
２９  止水栓
３０  湯温調節ボリューム
３１  タンク
３１ａ  熱交換器
３２  制御部
３４  気体供給手段（エアーポンプ）
３５  気体供給経路（エアーホース）
３６  加熱ヒータ
３７  出湯管
４０  芳香剤
４６  接続部材
４７  報知手段
４８  気体導入通路（吸気ホース）
４９  フィルター
５０  筐体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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