(57)【要約】【課題】  休止状態に移行する際にコロナ帯電器のシャッタを閉じる構成において、画像形成信号の入力とともにシャッタを開き画像形成すると、画像流れが生じる可能性があった。【解決手段】  コロナ帯電器の前記開口を感光体に対して開閉するシャッタと、感光体と接触して摺擦する摺擦手段と、画像形成が終了してからの経過時間を計測する計測手段の出力に基づき、シャッタを閉めるように制御するとともに、摺擦手段と摺擦するように前記感光体を回転させる。【選択図】  図３
2010152325.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な感光体と、
前記感光体の表面に対向する開口を備えるコロナ帯電器と、
前記感光体にトナー像を形成する画像形成手段と、
前記コロナ帯電器の前記開口を前記感光体に対して開閉するシャッタと、
前記感光体と接触して摺擦する摺擦手段と、
画像形成が終了してからの経過時間を計測する計測手段と、
前記計測手段の出力に基づき、前記シャッタを閉めるように制御するとともに、前記摺擦手段と摺擦するように前記感光体を回転させるように制御する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成が終了してから前記シャッタの閉動作を開始するまでの時間を可変に設定するための設定手段と、を有し、
前記制御手段は前記設定手段によって設定された時間に基づき前記摺擦手段と摺擦するように前記感光体の回転を開始させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置の使用情報を取得する取得手段と、を有し、
前記制御手段は前記取得手段によって取得された使用情報に基づき前記摺擦手段と摺擦するように前記感光体の回転を開始させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成終了からの時間と前記感光体を回転させる時間との関係をしている記憶手段；を有し、前記制御手段は、前記計測時間に基づき前記記憶手段に記憶された関係から求まる時間の間だけ、前記摺擦手段と摺擦するように前記感光体を摺擦するように前記感光体を回転させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記摺擦手段は前記感光体に当接するように設けられたクリーニングブレードであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シャッタが前記開口の開閉のために移動する方向は前記感光体の回転軸方向であり、
前記制御手段は前記シャッタを閉めるに伴い前記感光体を前記シャッタによって前記開口を閉じるに要する時間よりも長い時間回転させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
回転可能な感光体と、
前記感光体の表面に対向する開口を備えるコロナ帯電器と、
前記感光体にトナー像を形成する画像形成手段と、
前記コロナ帯電器の前記開口を前記感光体に対して開閉するシャッタと、
前記感光体と接触して摺擦する摺擦手段と、
ユーザによる休止状態への移行指示を受け付ける受付部と、
前記受付部が移行指示を受けた際に、前記シャッタを閉めるように制御するとともに、前記摺擦手段と摺擦するように前記感光体を回転させるように制御する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等のコロナ帯電器を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において、感光体を帯電させるためにコロナ方電気が用いられている。コロナ帯電器で感光体を帯電する際に発生するコロナ放電により、放電生成物（例えば、オゾン（Ｏ３）、窒素酸化物（ＮＯｘ）等）が生成される。コロナ放電によって発生した放電生成物が感光体上に堆積すると、高湿環境において吸湿して放電生成物が堆積した部分の抵抗が局所的に低くなることがある。感光体の抵抗が低くなること、画像ボケや画像流れと呼ばれる画像不良を生じる。画像形成中は、放電生成物は感光体と当接するクリーニングブレード等の清掃部材によって除去されるため、放電生成物による画像流れは発生し難いことが知られている。
【０００３】
しかしながら、夜間などの長い非画像形成中にはコロナ帯電装置のシールド板内面に付着した放電生成物が問題になることが知られている。具体的には、コロナ帯電装置のシールド板内面に付着した放電生成物は夜間などの装置の長時間休止中に揮発遊離して、放電開口から感光体上に堆積する。これにより、コロナ帯電装置の開口と対向する感光体の表面の抵抗を低下させてしまう。
【０００４】
そこで、特許文献１（特開平０２−１９３１５８号公報）に開示された画像形成装置は、非画像形成時間が長くなると、帯電装置と感光体ドラムの間にシャッタ（遮蔽部材）を挿入する。これにより、画像流れの原因となる放電生成物が帯電装置から感光体ドラム上へ落下するのを防止する。コロナ帯電器にシャッタを設けることによって、内壁に付着した放電生成物の感光体表面への堆積を防止し、像流れを抑制することができる。シャッタによって像流れの発生を抑制する場合、非画像形成中にシャッタを閉めておくことが望まれる。具体的には、画像形成信号が入力された際に、シャッタを開け、画像形成が終了するとシャッタを閉めることが望ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０２−１９３１５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、画像信号が入力されてからシャッタを開けると、シャッタが開ききるまで画像形成ができないという問題がある。とりわけ、シャッタをドラムの長手方向に開閉する構成では多くの時間が必要になる。そのため、スタートボタンが押されてから画像形成開始までの時間（ＦＣＯＴ）が長くなり、生産性が下がってしまう。そのため、画像形成が終了してもシャッタを開いたままの状態を保ち、ある期間の経過した後、シャッタを閉めるという構成が考えられる。これにより、画像流れを防止するためにヒータでドラムを加熱する消費電力を抑えたり、又は、放電生成物を除去するための空回転時間を少なくすることができたりする。
【０００７】
しかしながら、一定時間の間シャッタを開いたままの状態を保つため、その期間中にコロナ帯電器から帯電生成物が感光体へ堆積する。そのため、画像形成信号が入力された際にシャッタを開いて画像を形成しようとする際に、環境によっては画像流れが発生してしまう可能性があった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の画像処理装置は
回転可能な感光体と前記感光体の表面に対向する開口を備えるコロナ帯電器と、前記感光体にトナー像を形成する画像形成手段と、前記コロナ帯電器の前記口を前記感光体に対して開閉するシャッタと、前記感光体と接触して摺擦する摺擦手段と、画像形成が終了してからの経過時間を計測する計測手段と、前記計測手段の出力に基づき、前記シャッタを閉めるように制御するとともに、前記摺擦手段と摺擦するように前記感光体を回転させるように制御する制御手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
画像形成信号が入力された際にシャッタを開いて画像形成を行う際に、ＦＣＯＴを短縮しつつ、画像流れの発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施例に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の実施例に係るシャッタを有する一次帯電器の側面図、断面図、及び、斜視図である。
【図３】シャッタの制御工程を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施例に係る耐久枚数と画像流れレベルの悪化と回復時間の関係を説明するためのグラフである。
【図５】本発明の実施例に係る本体停止時間と画像流れレベルの悪化と回復時間の関係を説明するためのグラフである。
【図６】シャッタの制御工程を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（実施例１）
以下、本発明の実施例に係る画像形成装置を図面に基づき詳しく説明する。但し、この実施例に記載される構成部品の寸法、材質、形状、その相対位置等は、特に特定的な記載が無い限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する主旨のものはない。なお、画像流れとは、放電生成物が空気中の水分を吸湿し、表面抵抗が下がるために画像がぼやける現象のことである。
【００１２】
§１．［画像形成装置について］
図１は、本発明の実施例に係る画像形成装置５０の構成を示す断面図である。図１に示されるように、画像形成装置５０は、電子写真方式の画像形成装置である。画像形成装置５０は、感光体としてのドラム型の電子写真感光体ドラム（以下、感光体ドラムという）１を備えている。感光体ドラム１は、矢印Ｒ１方向に回転可能に支持されている。感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に沿ってほぼ順に、一次帯電器２、露光器３、現像器４、転写帯電器５、分離帯電器６、クリーニングブレード７ａを有するクリーニング器７、前露光器８が設けられる。一次帯電器２、転写帯電器５、分離帯電器６は、感光体ドラム１の表面に対向するように配置される。一次帯電器２は感光体ドラム１を一様に帯電するために用いられる。露光器３、現像器４は、感光体ドラム１にトナー像を形成する画像形成手段として機能する。クリーニング器７は、感光体ドラム１に当接可能に配置されたクリーニングブレード７ａを有し、感光体ドラム１を摺擦することで感光体ドラム１を清掃するようになっている。また、転写後のシートの通過位置に定着ローラ９ａ及び加圧ローラ９ｂを有する定着器９が配設されている。また、コロナ帯電器である一次帯電器２及び感光体である感光体ドラム１の間では、遮蔽部材としての帯電器シャッタ１０が挿入及び退避可能になっている。すなわち、帯電器シャッタ１０は、一次帯電器２の開口を開閉するようになっている。同様に、コロナ帯電器である転写帯電器５及びコロナ帯電器である分離帯電器６と、感光体ドラム１との間では、帯電器シャッタ１０が挿入及び退避可能になっている。すなわち、帯電器シャッタ１０は、転写帯電器５の開口及び分離帯電器６の開口を開閉するようになっている。なお、清掃手段としてのクリーニング器７はブレード形状の除去部材としてのクリーニングブレード７ａを備える。
【００１３】
また、画像形成装置５０は画像形成装置を制御する制御手段としてのコントローラ５１を備える。コントローラ５１は、シャッタ検知手段５１ａ、計測手段５１ｂ、実行手段５１ｃ、設定手段５１ｄ、変更手段５１ｅを備える。シャッタ検知手段５１ａは帯電器シャッタ１０の位置を検知する手段である。計測手段５１ｂは画像形成が終了してからの経過時間を計測する手段である。実行手段５１ｃは計測手段５１ｂの出力に基づき帯電器シャッタ１０の閉動作を実行させる手段である。また、実行手段５１ｃは帯電器シャッタ１０の閉動作に先立ち感光体ドラム１を起動させることでクリーニング器７による摺擦処理を実行させる手段でもある。さらに、設定手段５１ｄは画像形成が終了してから帯電器シャッタ１０の閉動作を開始するまでの時間を可変に設定するための手段である。変更手段５１ｅは帯電器シャッタ１０の閉動作に先立って実行するクリーニング器７による摺擦処理の時間を設定手段５１ｄにより設定された時間に基づき変更する手段である。
【００１４】
画像形成装置５０において、画像形成時には、感光体ドラム１は、駆動手段によって矢印Ｒ１方向に所定の周速度で回転駆動される。また、感光体ドラム１の表面は、一次帯電器２によって４００Ｖの電位に一様に設定されて電荷が帯電される。帯電後の感光体ドラム１の表面は、露光器３によって画像情報に基づいた光が照射され、照射部分の電荷が除去されて静電像が形成される。この静電像は、現像器４によってトナーが付着されトナー像として現像される。現像剤としては、例えば、非磁性一成分現像剤を使用することができる。このように感光体ドラム１上に形成されたトナー像は、感光体ドラム１の矢印Ｒ１方向に回転によって感光体ドラム１及び転写帯電器５の間の転写部に到達する。このトナー像にタイミングを合わせるようにシートが転写部に供給され、トナー像と逆極性の転写バイアスが印加された転写帯電器５により、感光体ドラム１及び転写帯電器５の間に発生する静電力によって感光体ドラム１上のトナー像がシートに転写される。
【００１５】
トナー像転写後のシートは、分離バイアスが印加された分離帯電器６によって、感光体ドラム１から分離されて定着器９に搬送される。定着器９に搬送されたシートは、定着ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとの間を通過する際に加熱及び加圧されて表面にトナー像が定着されて、画像形成装置５０の外部に排出される。一方、トナー像転写後の感光体ドラム１では、上述の転写時にシートに転写されないで表面に残った転写残トナーがクリーニング器７によって除去され、さらに表面に残った電荷が前露光器８によって除去され、次の画像形成に供される。
【００１６】
§２．［シャッタ構成について］
図２の（ａ）は、帯電器シャッタ１０を有する一次帯電器２の概略を示す側面図である。図２の（ａ）に示されるように、一次帯電器２は、感光体ドラム１の軸方向に平行に延びる回転部材２ｃを備え、この回転部材２ｃに沿った主走査方向にシャッタ駆動器２ｂが移動することができるようになっている。一次帯電器２はシャッタ位置センサ２ｆを備える。シャッタ位置センサ２ｆにシャッタ駆動器２ｂが当接することで、シャッタ駆動器２ｂの開動作が検知可能になっている。シャッタ位置センサ２ｆは、制御手段であるコントローラ５１に接続されている。コントローラ５１は、シャッタ位置センサ２ｆのシャッタ位置の信号を検知するシャッタ検知手段５１ａを備える。また、コントローラ５１は、画像形成が終了する画像形成終了時から画像形成が再開する画像形成再開時までの期間に、感光体ドラム１及び帯電器シャッタ１０を駆動する。詳しくは、回転する感光体ドラム１に摺擦するクリーニングブレード７ａによって感光体ドラム１の表面のトナーを除去した後に、帯電器シャッタ１０の駆動によって一次帯電器２、転写帯電器５及び分離帯電器６を遮蔽する。なお、ここでいう画像形成終了時は、画像形成が終了した後であって、画像形成終了後に感光体ドラム１が回転してクリーニング器７による感光体ドラム１の表面の清掃が終わったときをいう。なお、この画像形成終了時は、文字通りに画像形成が終了したときと解して構成することも可能ではある。
【００１７】
シャッタ駆動器２ｂには、シート状に形成された帯電器シャッタ１０の一端部が取り付けられ、帯電器シャッタ１０は、画像形成の動作中に一次帯電器２の主走査方向手前部分にロール状に退避する構成となっている。この遮蔽部材である帯電器シャッタ１０は、画像形成終了時から画像形成再開時までの期間に、一次帯電器２を感光体ドラム１から遮蔽可能となっている。
【００１８】
また、転写帯電器５及び分離帯電器６と、感光体ドラム１との間に配置可能な帯電器シャッタ１０に関しても、前述した一次帯電器２及び感光体ドラム１の間の帯電器シャッタ１０と同様に構成される。この遮蔽部材である帯電器シャッタ１０は、転写帯電器５や分離帯電器６を感光体ドラム１から遮蔽可能となっている。帯電器シャッタ１０は、帯電器から感光体ドラム１の上に落下するコロナ放電生成物（以下、放電生成物と呼ぶ）の通過を防止し、感光体ドラム１と接触した際には感光体ドラム１の表面にその成分を付着させないような化学的な安定性がある材質で形成される。また、ロール状に巻くことが可能な材質である方が好ましく、本実施例においては、厚み３０μｍのポリイミドを採用した。画像形成動作が終了し、感光体ドラム１の回転が停止すると、帯電器シャッタ１０の開閉が開始される。
【００１９】
図２の（ｂ）は、帯電器シャッタ１０の構成を示し、図２の（ｂ）は断面図、図２の（ｃ）は斜視図である。図２の（ｂ）及び（ｃ）に示されるように、帯電器シャッタ１０の一端は、シャッタ駆動器２ｂが有する円弧形状のシャッタ搬送部材２ｄに接合されている。このシャッタ搬送部材２ｄは、円弧形状の狭い隙間に帯電器シャッタ１０を引っ掛けることなく搬送するための部材である。シャッタ搬送部材２ｄは薄い金属で成形されても良い。シャッタ駆動器２ｂは、回転部材２ｃと連結している。回転部材２ｃには、スパイラル状の溝が形成されており、不図示のモータ駆動により回転することにより、回転部材２ｃに螺合した連結部材２ｇがスパイラルの溝に沿って奥側へ駆動する。帯電器シャッタ１０は、シャッタ駆動器２ｂが一次帯電器２の主走査方向で奥側へ駆動するのと同期して、一次帯電器２と感光体ドラム１の間に挿入される仕組みとなっている。帯電器シャッタ１０は、シャッタ搬送部材２ｄの形状に従うため、一次帯電器２の下端の形状に沿う形で挿入される。このとき、帯電器シャッタ１０は、一次帯電器２との隙間から、放電生成物が漏れにくい状態を保持するため、帯電器シャッタ１０はある程度のテンションを張った状態で、一次帯電器２の下端部に沿う形で開閉動作を行える構成であることが望ましい。
【００２０】
ここで、図２の（ａ）を参照し、帯電器シャッタ１０の退避状態（開動作）の完了を検知するシャッタ位置センサ２ｆを説明する。図２の（ａ）に示されるように、一次帯電器２には、帯電器シャッタ１０の退避側に、シャッタ駆動器２ｂの到達を検知するシャッタ位置センサ２ｆを設けて、帯電器シャッタ１０の開動作の完了を検知する。なお、転写帯電器５及び分離帯電器６と、感光体ドラム１との間に配置される帯電器シャッタ１０に関しても、シャッタ位置センサ２ｆが同様に設けられ、同様に作用する。ここで、本実施例においてコロナ帯電器の開口部を遮蔽するシャッタはその開口部を感光体の回転軸方向に移動することによって開閉する。ここで、シャッタの先端が画像形成時に居るポジションからコロナ帯電器の開口を完全に閉じた時に居るポジションまでの移動するに要する時間は１２秒である。
【００２１】
§３．［低電力モードについて］
画像形成装置５０は画像形成中（画像形成モード中）に消費する電力よりも低い消費電力で待機する『低電力モード』を有している。本実施例の画像形成装置は２種類の『低電力モード』を持つ。１つめは、電力が消費されるが電力が低い状態の低電力消費モード（第１のモード）である。２つめは、電力が消費されない無電力消費モード（第２のモード）である。ここで、低消費電力モード（いわゆる、スタンバイモード）において、画像形成信号が入力された時に素早く画像形成を実行できるように、コントローラは画像形成装置を制御する。例えば、定着器の温調温度を低くしたり、感光体ドラムの回転を停止したりすることで消費する電力を抑える。また、無電力消費モード（いわゆる、休止モード）においては、定着器等への通電を停止させ、画像形成装置を休止させる。なお、無電力消費モードにおいて、画像形成装置は１００ｍＷ未満の内蔵タイマー等を動作させるために僅かに電力を消費してもよい。
【００２２】
画像形成装置は画像形成終了後、低消費電力モード（スタンバイモード）に移行する。また、低消費電力モードにおいて、所定期間の画像形成信号が入力されなかった場合、画像形成装置は無電力消費モード（休止モード）に移行する。また、画像形成装置はソフトスイッチを備え、ユーザによってスイッチが押されることによって、所定の時間経過しなくとも即座に無電力消費モードに移行することができる。
【００２３】
画像形成装置は、画像形成終了時から再度画像形成を行う間に、前述の低電力モード（スタンバイモード又は休止モード）となる。そして、画像形成装置は画像を形成する直前に各種画像形成条件の調整のために画像を形成しないで感光体ドラムを回転させる前回転期間（工程）を有する。また、画像形成が終了した後に、感光体ドラム上に残存するトナーをクリーニングブレード７ａによって清掃するために感光体ドラムを回転させる後回転期間（工程）を有する。画像形成装置は後回転工程の後に低電力モードへ移行する。本実施例においては低消費電力モードから無消費電力モードの移行するに際して、遮蔽部材としてのシャッタはコロナ帯電器の感光体と対向する開口を遮蔽する。この際、シャッタの閉動作に際して、低消費電力モードにおいて回転が停止していた感光体ドラムを再度回転させることによってクリーニングブレードによって感光体表面に付着した放電生成物を除去する。
【００２４】
なお、『画像形成終了時から帯電器シャッタ１０が一次帯電器２、転写帯電器５、分離帯電器６の遮蔽を開始する遮蔽開始時までの期間』や『画像形成終了時から低電力モードまでの期間』は、設定手段５１ｄにより設定されても良い。なお、設定手段５１ｄはユーザの入力に応じて期間を変更することができる構成であってもよい。
【００２５】
この場合に、画像形成終了時から帯電器シャッタ１０が一次帯電器２、転写帯電器５、分離帯電器６の遮蔽を開始する遮蔽開始時までの期間が画像形成終了時から低電力モード（休止モード）までの期間より短い場合が想定される。具体的に例を挙げると、デフォルトで設定された休止モード移行タイミング（例えば画像形成終了から４時間）より、ユーザが指定したシャッタを閉めるタイミング（例えば１時間）が短いとする。このような場合には、ユーザによって指定された１時間後にシャッタを閉める。この際、画像形成終了に伴い回転が停止した感光体ドラムを再度空回転させて、感光体ドラムに当接する摺擦部材としてのクリーニングブレードによって摺擦させる。
【００２６】
これに対して、ユーザによって指定された画像形成終了時から遮蔽開始時までの期間（例えば５時間）が画像形成終了時から低電力モード（休止モード）に移行するまでの期間（例えば画像形成終了から４時間）よりも長いとする。この場合は、画像形成装置はクリーニングブレード７ａによる摺擦を行わないように制御するものとする。
【００２７】
画像形成装置５０は、ソフトスイッチが押されたり、タイマー機構による信号が入力されたりすると、画像形成装置本体が休止状態へ移行するための準備動作を行ってから、電力を使用しない無消費電力モード（休止状態）へ移行する。休止状態へ移行するための準備動作とは、帯電器シャッタ１０による遮蔽動作により感光体ドラム１と一次帯電器２（転写帯電器５、分離帯電器６）の開口面を遮蔽動作と感光体ドラム１上に堆積した放電生成物をクリーニング器７によって除去動作のことを指す。このような準備動作をした後、画像形成装置は無消費電力モード（休止状態）になることによって、長時間放置した後に再度画像形成を行っても画像流れの発生を防止することができる。
【００２８】
§４．［感光体上の放電生成物除去動作について］
本実施例において帯電器シャッタを閉じるに際して行う感光体ドラム上の放電生成物を除去するための放電生成物除去動作について説明する。本実施例の画像形成装置は帯電器シャッタ１０を閉じる直前に５分間の感光体ドラムを空回転させる。これにより、感光体ドラムに当接する除去部材としてのクリーニングブレードによって、感光体表面に堆積した放電生成物を除去する事ができる。帯電器シャッタ１０を閉める際に行う感光体ドラムの回転は画像形成終了後に回転が停止した感光体ドラムを再度回転させ、表面に付着した放電生成物を除去する。なお、帯電器シャッタ１０を閉じた後、感光体ドラムを５分間回転させて感光体上に堆積した放電生成物を除去してもよい。『除去部材』かつ『クリーニング部材』であるクリーニングブレード７ａは、画像形成中に行うクリーニングと同じであるため、感光体ドラム１を回転するだけでクリーニングできる簡単な構成が可能である。なお、放電生成物除去動作の際に研磨粒子を感光体表面に供給してもよい。また、現像剤を感光体表面に供給することによってもクリーニングブレードにより放電生成物の除去効率が向上する。そのため、放電生成物除去動作の際に現像剤を感光体表面に供給してもよい。また、感光体に接離可能に設けられた除去部材としての研磨ローラを用いて放電生成物を除去してもよい。また、放電生成物除去動作に際して上述の構成を組み合わせて用いてもよい。感光体ドラム１の回転によるクリーニング動作（放電生成物除去動作）は、立ち上げ直後の生産性などを考慮し、無消費電力モード（休止状態）への移行直前に行う。
【００２９】
§５．［フローチャートに基づく画像形成装置の動作について］
以下に、フローチャートを用いて画像形成装置の動作について説明する。図３はシャッタの制御工程を示すフローチャートである。制御手段としてのコントローラ５１はメモリ（不図示）に格納されたプログラムを実行することにより画像形成装置をフローチャートに示すように制御する。本実施例において、感光体ドラム１の回転によるクリーニング動作は、帯電器シャッタ１０及び感光体ドラム１の接触による、傷や巻き込みを防ぐため、帯電器シャッタ１０の遮蔽動作の直前に行う。なお、シャッタと感光体ドラム１の間が十分に離れている構成においては、感光体ドラム１の回転によるクリーニング動作は、帯電器シャッタ１０の動作直前、動作中、動作後いずれに行うことも可能である。
【００３０】
Ｓ１０１はシートに画像を形成するためのステップである。コントローラ５１は入力された画像形成信号に応じて画像を形成する。入力された画像形成信号に応じて画像を形成した後、コントローラ５１は画像形成が終了してからの時間を計測するように計測手段としてのカウンタによって経過時間の測定を開始する（Ｓ１０２）。ここで、測定手段としてのカウンタによって測定される画像形成終了からの経過時間は、画像形成装置が行った最後の画像形成からの時間をカウントする。つまり、スタンバイ中（Ｓ１０３―Ｓ１０５中）において画像形成信号が入力された時、カウンタは再度経過時間をカウントする。
【００３１】
Ｓ１０３からＳ１０５において、コントローラ５１は画像形成信号の入力に応じて画像を形成するスタンバイ状態（前述の低消費電力モード）を保つ。また、コントローラ５１は一定時間又はユーザのソフトスイッチ操作によって休止状態（前述の無消費電力モード）に移行するまでＳ１０３からＳ１０５のステップを実行する。
【００３２】
Ｓ１０３はスタンバイ状態において画像形成信号が入力されたか否かに応じて画像形成装置を動作させるためのステップである。コントローラ５１は画像形成信号が入力された場合、入力された画像形成信号に応じて画像を形成させるためにＳ１０１の処理を実行する。
【００３３】
Ｓ１０４はユーザがソフトスイッチを操作することによって休止状態への移行指示した場合に、スタンバイ状態から休止状態へ移行させるためのステップである。制御手段としてのコントローラ５１（受付部）はソフトスイッチが押された場合に、ソフトスイッチの押し下げを受け付け、休止状態へ移行するＳ１０６の処理を実行する（休止状態への移行）。ソフトスイッチが押されなかった場合はＳ１０５の処理を実行する（スタンバイ状態の継続）。
【００３４】
Ｓ１０５は画像形成終了の計測時間が一定時間の経過した場合に、スタンバイ状態から杞憂し状態へ移行させるためのステップである。計測手段としてのカウンタが画像形成終了から所定期間経過（カウンタ値が所定値以上である）した場合に、制御手段としてのコントローラ５１はＳ１０６の処理を実行する（休止状態への移行）。また、カウンタが画像形成終了から所定期間経過していない場合、コントローラ５１はＳ１０３の処理を実行する（スタンバイ状態の継続）。スタンバイ状態において、コントローラは定着器の温調温度を画像形成中よりも低くすることによって消費する電力を低くしている。（低電力消費モード）
Ｓ１０６及びＳ１０７はスタンバイ状態から休止状態への移行の際に実行される準備動作を実行するためのステップである。コントローラ５１は後回転工程の後に回転が停止した感光体ドラムを再度回転させて、感光体ドラム上に堆積した放電生成物を除去するように画像形成装置を制御する。なお、Ｓ１０６において、コントローラ５１は設定手段によって設定された所定期間（本実施例においては５分間）感光体ドラムを空回転させる。続いて、コントローラ５１は帯電器シャッタ１０が感光体ドラムと対向する開口部を遮蔽するように制御する（Ｓ１０７）。画像形成装置はシャッタを閉めた後に休止モードに移行する。
【００３５】
なお、帯電器シャッタ１０が閉まっている状態において画像形成信号が入力されると、制御手段としてのコントローラ５１は帯電器シャッタ１０の開口動作を開始させる。シャッタ位置センサ２ｆが帯電器シャッタ１０の退避状態（帯電器シャッタ１０の開状態）になったことを検知したとき、画像形成装置は画像形成可能なスタンバイ状態になる。
【００３６】
このように、画像形成装置は、画像形成が終了した後に、実行手段５１ｃは、帯電器シャッタ１０の閉動作に先立ち感光体ドラム１を起動させることでクリーニング器７による摺擦動作を実行させる。したがって、帯電器シャッタ１０が一次帯電器２、転写帯電器５、分離帯電器６の開口を閉じるに先立って、クリーニング器７の摺擦動作によって感光体ドラム１の表面の放電生成物が低減される。そのために、画像形成装置５０が休止する間には、画像形成時に生成されて一次帯電器２、転写帯電器５、分離帯電器６に付着した放電生成物が感光体ドラム１の表面に付着するといった現象は抑制される。また、放電生成物の付着に基づいて感光体ドラム１の表面が吸湿して低抵抗化する現象は抑制される。その結果、画像形成装置５０が長期間に放置された場合であっても、画像流れが抑制されて良好な画像が形成される。また、シャッタが開口を開閉のために移動する方向は感光体ドラムの回転軸方向である。このとき、画像流れを防止するため、感光体ドラムをシャッタが開口を閉じるに要する時間よりも長い時間回転させる。
【００３７】
（実施例２）
実施例２に係る画像形成装置は、実施例１において説明したの画像形成装置５０と以下の点を含めて同様な構成である。すなわち、ソフトスイッチオフされることによって休止プ状態へ移行する又は所定時間の経過に伴いスタンバイ状態から休止状態への移行する時に、帯電器シャッタ１０による遮蔽動作によって、感光体ドラム１から一次帯電器２の開口面は遮蔽される。また、帯電器シャッタ１０が遮蔽動作を行う直前に感光体ドラム１の回転を行い、それまでに蓄積した感光体ドラム１上の放電生成物をクリーニング器７によって除去しておく。こうすることで、その後長期放置によって吸湿することがあっても画像流れが起こることが防止される。
【００３８】
その一方で、実施例２の画像形成装置は、実施例１の画像形成装置５０と以下の点で構成が異なる。即ち、実施例の画像形成装置では、クリーニングブレード７ａで感光体ドラム１の表面のトナーが除去されるトナー除去期間は、『画像形成終了時から低電力モード開始時までの期間』や『画像形成終了時から遮断開始時までの期間』に基づいて変更可能である。又は、クリーニングブレード７ａが感光体ドラム１の表面のトナーを除去するトナー除去期間は、『画像形成されたシートの総積算枚数』に基づいて変更可能である。
【００３９】
簡単に言えば、感光体ドラム１のクリーニングを目的とした感光体ドラム１の回転時間は、『画像形成装置の停止時間』や『過去の総印刷枚数（耐久枚数／使用情報）』に基づいて変化される。したがって、画像形成装置の停止時間が長い、又は、耐久枚数が多い場合には、感光体ドラム１のクリーニング時間は長く設定される。反対に、画像形成装置の停止時間が短い、又は、耐久枚数が少ない場合には、感光体ドラム１のクリーニング時間は短く設定される。こうしたコントローラ５１の制御によれば、感光体ドラム１及びクリーニングブレード７ａの磨耗は低減される。
【００４０】
なお、過去の総印刷枚数や画像形成装置の停止時間等はコントローラ５１内部の記憶手段としての不揮発性メモリ（不図示）に保持される。また、情報取得手段としてのコントローラ５１は不揮発性メモリに記録された「過去の総印刷枚数」や「画像形成装置の停止時間」等を取得し、これらに基づいてシャッタの閉動作に際して行われる空回転時間を変更する。
【００４１】
この感光体ドラム１の回転によるクリーニング動作は、立ち上げ直後の生産性などを考慮し、所定時間の経過に伴う休止状態へ移行又はソフトスイッチオフに伴う休止状態への移行直前に行う。なお、この感光体ドラム１の回転によるクリーニング動作は休止状態への移行又はソフトスイッチオフに伴う休止状態への移行時でも、次回立ち上げ時に行ってもよい。この感光体ドラム１の回転によるクリーニング動作は、帯電器シャッタ１０と感光体ドラム１の接触による、傷や巻き込みを防ぐため、帯電器シャッタ１０の遮蔽動作直前に行う。なお、この感光体ドラム１の回転によるクリーニング動作は、帯電器シャッタ１０の動作直前、動作中、動作後いずれに行っても良い。
【００４２】
前述したように、クリーニングブレード７ａが感光体ドラム１の表面のトナーを除去するトナー除去期間は、『画像形成終了時から低電力モード開始時までの期間』や『画像形成終了時から遮断開始時までの期間』に基づいて変更可能である。こうしたトナー除去期間は、前述の変更手段５１ｅにより変更可能になっている。感光体ドラム１のクリーニングを目的とした感光体ドラム１の回転時間は、画像形成装置５０の停止時間及び耐久枚数に基づいて変化される。帯電器シャッタ１０の動作時における感光体ドラム１の回転時間を決定する方法を以下に示す。
【００４３】
図４は、耐久枚数による画像流れレベルの悪化と回復時間の推移である。図４（ａ）、（ｂ）に示されるように、累積の画像形成枚数が少ない場合では、一次帯電器２（転写帯電器５、分離帯電器６）に蓄積された放電生成物は少ないため、停止時間がある場合でも、クリーニング動作は少ない時間でよい。以下に一例をあげて説明する。
【００４４】
【表１】
2010152325.tif 000003
【００４５】
表１は、『耐久枚数』及び『画像形成装置の停止時間』に基づいたクリーニング時間の区分けを示す表である。表１に示されるように、クリーニング時間は、『耐久枚数』及び『画像形成装置の停止時間』によって決定される。表１中で、耐久枚数に関し、０〜５万枚、５〜１０万枚、１０〜２０万枚、２０〜５０万枚、５０万枚〜は、夫々０枚≦耐久枚数＜５万枚、５万枚≦耐久枚数＜１０万枚、１０万枚≦耐久枚数＜２０万枚、２０万枚≦耐久枚数＜５０万枚、５０万枚≦耐久枚数である。また、表１中で、停止時間に関し、０〜０．５Ｈ、０．５〜１Ｈ、１〜３Ｈ、３〜８Ｈ、８Ｈ〜は、夫々０時間≦停止時間＜０．５時間、０．５時間≦停止時間＜１時間、１時間≦停止時間＜３時間、３時間≦停止時間＜８時間、８時間≦停止時間である。耐久枚数が０〜５万枚若しくは５〜１０万枚、及び、画像形成装置の停止時間が０〜０．５Ｈの場合には、クリーニング時間は０ｓｅｃとされる。また、『耐久回数』が０〜５万枚、及び、画像形成装置の停止時間が０．５〜１Ｈである場合には、クリーニング時間は０ｓｅｃとされる。
【００４６】
実施例１において、ドラムクリーニング時間は一定（５分）とした。本実施例においては、取得手段としてのコントローラ５１は不揮発性メモリに保存された耐久枚数と停止時間に基づき、表１の時間の間ドラムクリーニングを行うように制御する。つまり、図３におけるＳ１０６のドラムクリーニングの時間が上述の表に基づき決定される。なお、表１の関係はテーブルとして記憶手段としての不揮発性メモリに保存されている。
【００４７】
こうした実施例２に係る画像形成装置によれば、画像形成が終了した後に、実行手段５１ｃは、帯電器シャッタ１０の閉動作に先立ち感光体ドラム１を起動させることでクリーニング器７による摺擦動作を実行させる。したがって、帯電器シャッタ１０が一次帯電器２、転写帯電器５、分離帯電器６の開口を閉じるに先立って、クリーニング器７の摺擦動作によって感光体ドラム１の表面の放電生成物が低減される。そのために、画像形成装置が休止する間には、画像形成時に生成されて一次帯電器２、転写帯電器５、分離帯電器６に付着した放電生成物が感光体ドラム１の表面に付着するといった現象は抑制される。また、放電生成物の付着に基づいて感光体ドラム１の表面が吸湿して低抵抗化する現象は抑制される。その結果、画像形成装置が長期間に放置された場合であっても、画像流れが抑制されて良好な画像が形成される。
【００４８】
なお、本実施例においては耐久枚数に応じてドラムクリーニングの時間が決定される。そのため、感光体ドラムが交換されたとき、清掃部材としてのクリーニングブレードが交換されたとき、コロナ帯電器が交換された時に耐久枚数をリセットしてもよい。また、放電生成物の付着量は直前の画像形成の連続出力枚数によって変動する。そのため、直前のジョブで印刷物を連続して何枚出力したかに応じてシャッタ閉める際のドラムクリーニング時間を変更してもよい。
【００４９】
（実施例３）
実施例３の画像形成装置は、実施例１の画像形成装置５０と以下の点を含めてほぼ同様な構成である。すなわち、画像形成終了から所定の停止時間が経過すると、帯電器シャッタ１０による遮蔽動作により感光体ドラム１と一次帯電器２の開口面を遮蔽する。また、帯電器シャッタ１０が遮蔽動作を行う直前に感光体ドラム１の回転を行い、それまでに蓄積した感光体ドラム１上の放電生成物をクリーニング器７によって除去しておく。こうすることで、その後長期放置によって吸湿することがあっても画像流れが起こることを防止する。
【００５０】
その一方で、実施例３の画像形成装置は、実施例１の画像形成装置５０と以下の点で構成が異なる。すなわち、実施例３の画像形成装置では、『画像形成終了時から低電力モード開始時までの期間』は、画像形成されたシートの総積算枚数、画像形成装置本体の環境の絶対水分量に基づいて変更可能である。また、『画像形成終了時から低電力モード開始時までの期間』は、クリーニングブレード７ａが感光体ドラム１の表面のトナーを除去するトナー除去期間に基づいて変更可能である。
【００５１】
『画像形成終了時から帯電器シャッタ１０が一次帯電器２、転写帯電器５、分離帯電器６の遮蔽を開始する遮蔽開始時までの期間』は、画像形成されたシートの総積算枚数、画像形成装置本体の環境の絶対水分量に基づいて変更可能である。『画像形成終了時から帯電器シャッタ１０が一次帯電器２、転写帯電器５、分離帯電器６の遮蔽を開始する遮蔽開始時までの期間』は、クリーニングブレード７ａが感光体ドラム１の表面のトナーを除去するトナー除去期間に基づいて変更可能である。前述の『画像形成終了時から低電力モード開始時までの期間』や『画像形成終了時から帯電器シャッタ１０が一次帯電器２、転写帯電器５、分離帯電器６の遮蔽を開始する遮蔽開始時までの期間』は、前述の設定手段５１ｄにより設定可能になっている。
【００５２】
例えば、一定時間で感光体ドラム１がクリーニングされた後の停止時間、例えば画像形成装置の耐久枚数に基づいて画像形成終了から帯電器シャッタ１０による遮蔽動作までの停止時間が変化させられる。したがって、耐久枚数が多い場合には停止時間が短く設定され、耐久枚数が少ない場合には停止時間が長く設定される。感光体ドラム１の回転によるクリーニング動作は帯電器シャッタ１０の遮蔽動作時でも、次回画像形成前に行ってもよいが、本実施例では生産性などを考慮し、帯電器シャッタ１０の遮蔽動作の直前に行う。画像形成終了から帯電器シャッタ１０によって遮蔽動作を行うまでの時間を決定する方法を以下に示す。図５は、画像形成装置の本体停止時間による画像流れレベルの悪化と回復時間の推移を示すグラフである。図５（ａ）には悪化の推移が示され、図５（ｂ）には回復時間の推移が示される。累積の画像形成枚数が少ない場合においては一次帯電器２に蓄積された放電生成物は少ないため、停止時間を長く設定することができるので、帯電器シャッタ１０の動作回数は低減することができる。
【００５３】
【表２】
2010152325.tif 000004
【００５４】
表２は、耐久枚数と画像形成終了からシャッタの動作開始までの停止時間の関係を示す表である。表２に示されるように、画像形成装置の耐久枚数から画像形成終了から帯電器シャッタ１０を動作させるまでの停止時間ａを決定する。つまり、本実施例の画像形成装置は耐久枚数に応じて、帯電シャッタが閉まるまでの時間を上述の表２のように変更する。このように制御するために、取得手段としてのコントローラ５１は不揮発性メモリに格納されている総画像形成枚数を取得し、耐久枚数に応じて図３のＳ１０５の休止状態へ移行するまでの所定時間を変更する。
【００５５】
前述した図３を参照し、実施例３の画像形成装置の作用に関して説明する。画像形成が終了すると、コントローラ５１は、耐久枚数によって帯電器シャッタ１０の動作までの停止時間ａを決定する。画像形成が終了してから停止時間ａが経過すると、感光体ドラム１が３０秒間回転する。停止時間ａが経過する前にソフトスイッチオフに伴い休止状態に移行する場合には、感光体ドラム１のクリーニング動作は行わずに帯電器シャッタ１０を閉める。ただし、次に帯電器シャッタ１０の開いた状態の停止時間ａが発生した場合には、この停止時間ａを積算していく。すなわち、積算停止時間が停止時間ａに達した場合、帯電器シャッタ１０の動作直前に３０秒間の感光体ドラム１のクリーニング動作を行う。本実施例においては、クリーニング時に感光体ドラム１上に静電像やトナー像を形成しない。これにより、帯電に要する電力を抑えるつつ、感光体ドラムを回転させることによって摺擦動作を行う。
【００５６】
感光体ドラム１のクリーニングが終了すると、帯電器シャッタ１０の遮蔽動作を開始する。シャッタ位置センサ２ｆにより帯電器シャッタ１０により、一次帯電器２の開口部が遮蔽されていることを検知し、休止状態へ移行する。なお、休止状態へ移行する必要のない場合はスタンバイ状態となる。休止状態からのリカバリ（回復）動作の開始又は画像形成のジョブが入ると帯電器シャッタ１０による開口動作がはじまる。そして、シャッタ位置センサ２ｆが一次帯電器２の退避状態（開状態）を検知すると画像形成可能なスタンバイ状態に移行する。
【００５７】
こうした実施例３に係る画像形成装置によれば、画像形成が終了した後に、実行手段５１ｃは、帯電器シャッタ１０の閉動作に先立ち感光体ドラム１を起動させることでクリーニング器７による摺擦動作を実行させる。したがって、帯電器シャッタ１０が一次帯電器２、転写帯電器５、分離帯電器６の開口を閉じるに先立って、クリーニング器７の摺擦動作によって感光体ドラム１の表面の放電生成物が低減される。そのために、画像形成装置が休止する間には、画像形成時に生成されて一次帯電器２、転写帯電器５、分離帯電器６に付着した放電生成物が感光体ドラム１の表面に付着するといった現象は抑制される。また、放電生成物の付着に基づいて感光体ドラム１の表面が吸湿して低抵抗化する現象は抑制される。その結果、画像形成装置が長期間に放置された場合であっても、画像流れが抑制されて良好な画像が形成される。
【００５８】
（実施例４）
本実施例においては、休止モードへの移行に際して、感光体を摺擦する時間が可変な場合、摺擦時間が長すぎる際に、トナー帯を形成することによって、摺擦する時間を短縮する。以下に本実施例における画像形成装置の動作についてフローチャートを用いて説明する。なお、実施例において、コロナ帯電器の開口部を閉じる際に行う感光体ドラムのクリーニング時間はの表１の関係を用いる。トナー帯を感光体上に形成するに際して、コロナ帯電を行うと、放電生成物が生成される。そのため、感光体を帯電させることなく、現像バイアスを調整することによって、感光体上にトナー帯を形成する。
【００５９】
以下に、感光体クリーニングに要する時間が所定値（本実施例では１分）以上である場合にトナー帯を感光体ドラム上に形成する際の画像形成装置の動作について、フローチャートを用いて説明する。図６は画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。Ｓ２０１からＳ２０５については、Ｓ１０１からＳ１０５の動作と略同等のため、説明を省略する。
【００６０】
Ｓ２０６において、コントローラはメモリに格納されている表１に示すような関係を参照し、クリーニングのために感光体を回転させる回転時間が所定時間（１分）未満の場合はＳ２０７を、以上の場合はＳ２０８を実行する。
【００６１】
Ｓ２０７はＳ２０６において、感光体ドラムを回転させるべき時間が１分未満の場合に実行されるステップである。コントローラはメモリに格納されている関係に基づき、表１に基づき感光体ドラムを回転させる。
【００６２】
Ｓ２０８はＳ２０６において、感光体ドラムを回転させるべき時間が１分以上の場合に実行されるステップである。コントローラは感光ドラムの回転時間を短縮するために、現像バイアスを調整し、感光体ドラム上にトナー帯が形成されるように制御する。これにより、クリーニングブレードにトナーが供給され、感光体ドラム表面に付着する放電生成物を効率的に除去する事が出来るようになる。そのため、コントローラはメモリに格納された清掃時間よりも短い期間だけ感光体ドラムを回転させて、クリーニングブレードによって摺擦させる。本実施例ではトナーを供給する事によって表１の関係よりも３０秒少ない期間だけ感光体を回転させる。例えば、画像形成装置は１０〜２０万枚の耐久を経た状態で、８時間のスタンバイ状態であったとすると、コントローラ５１は感光体上にトナー帯を形成して、感光体ドラムを、３分より３０秒短い、２分３０秒の間回転させる。これにより、より短い間感光体を回転させることによって休止状態に移行することができる。
【００６３】
Ｓ２０９はコロナ帯電器の開口をシャッタで覆うように制御する。なお、シャッタ閉め動作は感光体の回転して放電生成物を除去する動作と同時期に実行しても良い。
【００６４】
前述の実施例１から３の構成によれば、以下のことが言える。画像形成終了時から帯電器シャッタ１０が一次帯電器２、転写帯電器５及び分離帯電器６の遮蔽を開始する遮蔽開始時までの期間が画像形成終了時から低電力モード開始時までの期間より短い場合を想定する。この場合には、クリーニングブレード７ａによる摺擦及び帯電器シャッタ１０の駆動を行う。つまり、帯電器シャッタ１０による遮蔽開始時が低電力モード開始時よりも早い時間に設定される場合には、帯電器シャッタ１０による遮蔽終了時から画像形成再開時までの期間が長いこととなる。そのために、感光体ドラム１の回転及び帯電器シャッタ１０の遮蔽動作を行うのである。反対に、前述の実施例１から３の構成によれば、以下のことが言える。画像形成終了時から遮蔽開始時までの期間が画像形成終了時から低電力モードまでの期間より長い場合にはクリーニングブレード７ａによる摺擦を行わない。つまり、帯電器シャッタ１０による遮蔽開始時が低電力モード開始時以後に設定される場合には、帯電器シャッタ１０による遮蔽終了時から画像形成再開時までの期間が短いこととなるので、感光体ドラム１の回転を行わない。その結果、低電力モードの開始時から画像形成再開時までの期間に感光体ドラム１が回転する場合に比較して、低電力モードの開始時から画像形成再開時までの期間に感光体ドラム１が回転しない場合の方が、画像形成再開時の画像形成が速く再開できる。また、画像流れの抑制のために、画像形成終了時から画像形成再開時までの全てのときにクリーニングブレード７ａ及び帯電器シャッタ１０を駆動する場合に比較して、クリーニングブレード７ａ及び帯電器シャッタ１０の長寿命化が実現される。さらに、低電力モード開始時から画像形成再開時までの期間のクリーニングブレード７ａ及び帯電器シャッタ１０の駆動時間が省略されることから、画像形成装置による生産性は向上する。
【００６５】
なお、前述の場合に替えて、画像形成終了時から遮蔽開始時までの期間が画像形成終了時から低電力モードまでの期間より長い場合には、クリーニングブレード７ａによる摺擦及び帯電器シャッタ１０の駆動の両方を行わないように構成しても良い。
【００６６】
なお、前述の実施例１から３では、帯電器シャッタ１０によって、一次帯電器２、転写帯電器５、分離帯電器６の全てが感光体ドラム１から遮蔽されていたが、上記実施例に限定されない。いずれか１つ又はいずれか２つの組合せが感光体ドラム１から遮断されていても、従来の構成と比べて画像流れが抑制されて良好な画像が形成されると考えられる。また、前述の実施例１から３では、クリーニングブレード７ａは、クリーニング器７に備えられ、画像形成時にも使用される部材であったが、上記実施例に限定されない。すなわち、クリーニング器７の外部で別個に設けられて、画像流れの抑制に用いられる構成であっても良い。さらに、前述の実施例１から３を組み合わせても良い。例えば、『画像形成終了時から低電力モード開始時までの期間』や『画像形成終了時から帯電器シャッタ１０が一次帯電器２、転写帯電器５、分離帯電器６の遮蔽を開始する遮蔽開始時までの期間』を設定する。そして、こうした期間を前提として、クリーニングブレード７ａによって感光体ドラム１の表面のトナーが除去されるトナー除去期間を変更する。このように前述の実施例１から３の技術は適宜組み合わせて構成されても良い。
【図１】
2010152325.tif 000005
【図２】
2010152325.tif 000006
【図３】
2010152325.tif 000007
【図４】
2010152325.tif 000008
【図５】
2010152325.tif 000009
【図６】
2010152325.tif 000010