(57)【要約】【課題】サーマルヘッドを用いて、インクリボン等の転写箔を用いず、樹脂等からなる記録媒体に直接印字パターンを形成する印字方法、また、サーマルヘッドを用いて、ホットスタンピング法と同等の印字パターンを形成する印字方法を提供する。【解決手段】サーマルヘッド１１の発熱体の発熱により、保護シート２２を介して、記録媒体（装飾用リボン２１）の表面状態を変化させ、記録媒体からなる発熱体の発熱に対応した前記各ドットを形成する。また、印字パターンの輪郭を構成するドットにはより多くの熱量を付与して輪郭線が明瞭な印字パターンを形成し、更に、隣接するドット同士が連結した印字パターンを形成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
直線状に配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドにより記録媒体を押圧した状態で、電圧を印加することにより前記各発熱体を選択的に発熱させると共に前記サーマルヘッドと前記記録媒体とを相対的に移動させ、前記各発熱体の発熱にそれぞれ対応したドットを前記記録媒体に形成し、該各ドットから構成される印字パターンを形成する印字方法であって、
前記発熱体の発熱により前記記録媒体の表面状態を変化させ、該記録媒体からなる前記ドットを形成することを特徴とするサーマルヘッドを用いた印字方法。
【請求項２】
前記ドットは、前記サーマルヘッド及び前記記録媒体の間に設けられ、且つ、前記サーマルヘッドに対して相対的に移動する保護シートを介して形成される請求項１記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
【請求項３】
前記記録媒体の材質は、合成樹脂、ゴム又は皮革である請求項１又は２記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
【請求項４】
直線状に配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドにより記録媒体を押圧した状態で、電圧を印加することにより前記各発熱体を選択的に発熱させると共に前記サーマルヘッドと前記記録媒体とを相対的に移動させ、前記各発熱体の発熱にそれぞれ対応したドットを前記記録媒体に形成し、該各ドットから構成される印字パターンを形成する印字方法であって、
前記各ドットは、それぞれ前記相対移動の１ドットあたりの移動時間と等しい時間連続して前記電圧が印加されて形成されることを特徴とするサーマルヘッドを用いた印字方法。
【請求項５】
前記各ドットは、それぞれ前記電圧の大きさを段階的に小さくして形成される請求項４記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
【請求項６】
直線状に配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドにより記録媒体を押圧した状態で、電圧を印加することにより前記各発熱体を選択的に発熱させると共に前記サーマルヘッドと前記記録媒体とを相対的に移動させ、前記各発熱体の発熱にそれぞれ対応したドットを前記記録媒体に形成し、該各ドットから構成される印字パターンを形成する印字方法であって、
前記印字パターンの形状の情報である印字データを取得する印字データ取得工程と、
前記印字データに基づいて、前記記録媒体に形成されるドットの配列情報であるドット配列データを生成するドット配列データ生成工程と、
前記ドット配列データに基づいて、前記各ドットの周囲に形成されるドットの有無を参照して前記各発熱体に印加する電圧の大きさ及び／又は印加時間をそれぞれ設定し、印加電圧データを生成する印加電圧データ生成工程と、
前記ドット配列データ及び前記印加電圧データに基づいて、前記各発熱体を発熱させる信号を出力する出力工程と、を備えることを特徴とするサーマルヘッドを用いた印字方法。
【請求項７】
前記各ドットは、それぞれ前記相対移動の１ドットあたりの移動時間と等しい時間連続して前記電圧が印加されて形成される請求項６記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
【請求項８】
前記各ドットは、それぞれ前記電圧の大きさを段階的に小さくして形成される請求項７記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
【請求項９】
前記参照に用いられるドットの有無は、少なくとも前記各ドットの前記相対移動の前後方向及び直交方向の四方それぞれ１〜７つのドットの有無である請求項６乃至８のいずれか一項に記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
【請求項１０】
前記参照に用いられるドットの有無は、少なくとも前記各ドットの前記相対移動方向の前方３つ、後方２つ、及び該相対移動方向に直交する方向の両方各２つの計９つのドットの有無である請求項６乃至８のいずれか一項に記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
【請求項１１】
前記ドットは、前記発熱体の発熱により、転写層に金属層を備える転写箔から転写される転写層からなるドットである請求項４乃至１０のいずれか一項に記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
【請求項１２】
前記ドットは、前記発熱体の発熱により前記記録媒体の表面状態を変化させて形成される該記録媒体からなるドットである請求項４乃至１０のいずれか一項に記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
【請求項１３】
前記ドットは、前記サーマルヘッド及び前記記録媒体の間に設けられ、且つ、前記サーマルヘッドに対して相対的に移動する保護シートを介して形成される請求項１２記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
【請求項１４】
前記記録媒体の材質は、合成樹脂、ゴム又は皮革である請求項４乃至１３のいずれか一項に記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
【請求項１５】
前記サーマルヘッドは予熱されている請求項１乃至１４のいずれか一項に記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
【請求項１６】
直線状に配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドにより記録媒体を押圧した状態で、電圧を印加することにより前記各発熱体を選択的に発熱させると共に前記サーマルヘッドと前記記録媒体とを相対的に移動させ、前記各発熱体の発熱にそれぞれ対応したドットを前記記録媒体に形成し、該各ドットから構成される印字パターンを形成する印字方法であって、
前記印字パターンの形状の情報である印字データを取得する印字データ取得工程と、
前記印字データに基づいて、前記記録媒体に形成されるドットの配列情報であるドット配列データを生成するドット配列データ生成工程と、
前記ドット配列データに基づいて、前記各ドットの周囲に形成されるドットの有無を参照して前記各発熱体に印加する電圧の大きさを設定し、印加電圧データを生成する印加電圧データ生成工程と、
前記ドット配列データ及び前記印加電圧データに基づいて、前記各発熱体を発熱させる信号を出力する出力工程と、を備え、
前記各ドットは、それぞれ前記相対移動の１ドットあたりの移動時間と等しい時間連続して前記電圧が印加されて形成されると共に、前記電圧の大きさを段階的に小さくして形成され、
前記参照に用いられるドットの有無は、少なくとも前記各ドットの前記相対移動方向の前方３つ、後方２つ、及び該相対移動方向に直交する方向の両方各２つの計９つのドットの有無であり、
前記ドットは、前記発熱体の発熱により前記記録媒体の表面状態を変化させて形成される該記録媒体からなるドットであり、
前記ドットは、前記サーマルヘッド及び前記記録媒体の間に設けられ且つ前記サーマルヘッドに対して相対的に移動する保護シートを介して形成され、
前記記録媒体は、樹脂繊維を織ってなる装飾用リボンであることを特徴とするサーマルヘッドを用いた印字方法。
【請求項１７】
前記サーマルヘッドは予熱されている請求項１６記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
【請求項１８】
直線状に配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドと記録媒体とを相対的に移動させる移動手段と、を備え、
前記サーマルヘッドにより前記記録媒体を押圧した状態で、電圧を印加することにより前記各発熱体を選択的に発熱させると共に前記移動手段により該サーマルヘッドと該記録媒体とを相対的に移動させ、該各発熱体の発熱にそれぞれ対応したドットを該記録媒体に形成し、該各ドットから構成される印字パターンを形成する印字装置であって、
前記発熱体の発熱により前記記録媒体の表面状態を変化させ、該記録媒体からなる前記ドットを形成することを特徴とする印字装置。
【請求項１９】
前記ドットは、前記サーマルヘッド及び前記記録媒体の間に設けられ、且つ、前記サーマルヘッドに対して相対的に移動する保護シートを介して形成される請求項１８記載の印字装置。
【請求項２０】
前記記録媒体の材質は、合成樹脂、ゴム又は皮革である請求項１８又は１９記載の印字装置。
【請求項２１】
直線状に配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドと記録媒体とを相対的に移動させる移動手段と、を備え、
前記サーマルヘッドにより前記記録媒体を押圧した状態で、電圧を印加することにより前記各発熱体を選択的に発熱させると共に前記移動手段により該サーマルヘッドと該記録媒体とを相対的に移動させ、該各発熱体の発熱にそれぞれ対応したドットを該記録媒体に形成し、該各ドットから構成される印字パターンを形成する印字装置であって、
前記各発熱体の選択的な発熱は、１ドットあたりの電圧印加時間が前記相対移動の１ドットあたりの移動時間と等しい電圧印加による発熱であることを特徴とする印字装置。
【請求項２２】
前記各発熱体の選択的な発熱は、前記電圧の大きさが段階的に小さくなる電圧印加による発熱である請求項２１記載の印字装置。
【請求項２３】
直線状に配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドと記録媒体とを相対的に移動させる移動手段と、を備え、
前記サーマルヘッドにより前記記録媒体を押圧した状態で、電圧を印加することにより前記各発熱体を選択的に発熱させると共に前記移動手段により該サーマルヘッドと該記録媒体とを相対的に移動させ、該各発熱体の発熱にそれぞれ対応したドットを該記録媒体に形成し、該各ドットから構成される印字パターンを形成する印字装置であって、
前記印字パターンの形状の情報である印字データを取得する印字データ取得部と、
前記印字データに基づいて、前記記録媒体に形成されるドットの配列情報であるドット配列データを生成するドット配列データ生成部と、
前記ドット配列データに基づいて、前記各ドットの周囲に形成されるドットの有無を参照して前記各発熱体に印加する電圧の大きさ及び／又は印加時間をそれぞれ設定し、印加電圧データを生成する印加電圧データ生成部と、
前記ドット配列データ及び前記印加電圧データに基づいて、前記各発熱体を発熱させる信号を出力する出力部と、を備えることを特徴とする印字装置。
【請求項２４】
前記各発熱体の選択的な発熱は、１ドットあたりの電圧印加時間が前記相対移動の１ドットあたりの移動時間と等しい電圧印加による発熱である請求項２３記載の印字装置。
【請求項２５】
前記各発熱体の選択的な発熱は、前記電圧の大きさが段階的に小さくなる電圧印加による発熱である請求項２４記載の印字装置。
【請求項２６】
前記印加電圧データ生成部は、少なくとも前記各ドットの前記相対移動の前後方向及び直交方向の四方それぞれ１〜７つのドットの有無を参照して前記各発熱体に印加する電圧の大きさ及び／又は印加時間をそれぞれ設定する請求項２３乃至２５記載の印字装置。
【請求項２７】
前記印加電圧データ生成部は、少なくとも前記各ドットの前記相対移動方向の前方３つ、後方２つ、及び該相対移動方向に直交する方向の両方各２つの計９つのドットの有無を参照して前記各発熱体に印加する電圧の大きさ及び／又は印加時間をそれぞれ設定する請求項２３乃至２５記載の印字装置。
【請求項２８】
前記ドットは、前記発熱体の発熱に対応して転写層に金属層を備える転写箔から転写される転写層からなるドットである請求項２１乃至２７のいずれか一項に記載の印字装置。
【請求項２９】
前記各ドットは、前記発熱体の発熱に対応して前記記録媒体の表面状態が変化されて形成されるドットである請求項２１乃至２７のいずれか一項に記載の印字装置。
【請求項３０】
前記ドットは、前記サーマルヘッド及び前記記録媒体の間に設けられ、且つ、前記サーマルヘッドに対して相対的に移動する保護シートを介して形成される請求項２９記載の印字装置。
【請求項３１】
前記記録媒体の材質は、合成樹脂、ゴム又は皮革である請求項２１乃至３０のいずれか一項に記載の印字装置。
【請求項３２】
前記サーマルヘッドを予熱する予熱手段を更に備える請求項１８乃至３１のいずれか一項に記載の印字装置。
【請求項３３】
直線状に配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドと記録媒体とを相対的に移動させる移動手段と、を備え、
前記サーマルヘッドにより前記記録媒体を押圧した状態で、電圧を印加することにより前記各発熱体を選択的に発熱させると共に前記移動手段により該サーマルヘッドと該記録媒体とを相対的に移動させ、該各発熱体の発熱にそれぞれ対応したドットを該記録媒体に形成し、該各ドットから構成される印字パターンを形成する印字装置であって、
前記印字パターンの形状の情報である印字データを取得する印字データ取得部と、
前記印字データに基づいて、前記記録媒体に形成されるドットの配列情報であるドット配列データを生成するドット配列データ生成部と、
前記ドット配列データに基づいて、前記各ドットの周囲に形成されるドットの有無を参照して前記各発熱体に印加する電圧の大きさを設定し、印加電圧データを生成する印加電圧データ生成部と、
前記ドット配列データ及び前記印加電圧データに基づいて、前記各発熱体を発熱させる信号を出力する出力部と、を備え、
前記各発熱体の選択的な発熱は、１ドットあたりの電圧印加時間が前記相対移動の１ドットあたりの移動時間と等しく、且つ、印加される前記電圧の大きさが段階的に小さくなる電圧印加による発熱であり、  前記印加電圧データ生成部は、少なくとも前記各ドットの前記相対移動方向の前方３つ、後方２つ、及び該相対移動方向に直交する方向の両方各２つの計９つのドットの有無を参照して前記各発熱体に印加する電圧の大きさを設定し、
前記各ドットは、前記発熱体の発熱に対応して前記記録媒体の表面状態が変化されて形成されるドットであり、
前記ドットは、前記サーマルヘッド及び前記記録媒体の間に設けられ、且つ、前記サーマルヘッドに対して相対的に移動する保護シートを介して形成され、
前記記録媒体は樹脂繊維を織ってなる装飾用リボンであることを特徴とする印字装置。
【請求項３４】
前記サーマルヘッドを予熱する予熱手段を更に備える請求項３３記載の印字装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドを用いた印字方法及び印字装置に関し、更に詳しくは、インクリボン等の転写箔を用いず、樹脂等からなる記録媒体に直接印字パターンを形成するサーマルヘッドを用いた印字方法及び印字装置に関する。また、他の本発明は、そのような記録媒体への直接印字パターン形成、金属転写箔を用いての印字パターン形成等を行う場合に好適なサーマルヘッドを用いた印字方法及び印字装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、サーマルヘッドをインクリボン等の転写箔に押付け、加熱する熱転写プリンタを使用して転写箔から転写層を転写し、印刷する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。この熱転写プリンタはパーソナルコンピュータ等から送られてくる信号に基づいて発熱体を備えたサーマルヘッドによってインクリボンに塗布されたインクを加熱し、用紙などに転写するものである。このような印刷方法では、通常、図９に示すように、印字される印字パターンＰがそれぞれが独立した点として形成された多数のドットＤの集合体として形成される。そして、そのような各ドットの形成は、図７（ｂ）に示すように、サーマルヘッドの発熱体に、１ドットあたり１回の電圧印加を行うことにより簡単に成し得るものである。
ところが、上述のような印字方法で転写層に金属層を備える転写箔（以下、金属転写箔という）を転写して形成された印字パターンは、各ドットが点として形成され、それらの集合体として印字パターンが形成されているため、金属光沢に乏しく、見栄えも悪い。これは、各ドット間に隙間が生じている、又は、各ドット間において、転写層と記録媒体との密着性が悪く、皺等が生じているためである。また、点の集合により構成された印字パターンは、その輪郭も不明瞭である。
【０００３】
一方、金属転写箔を転写して印字パターンを形成する方法としては、箔押などのホットスタンピング法が知られている（特許文献１参照）。具体的には、転写箔はフィルム等からなる基材に顔料や蒸着させた金属等からなる転写層を積層して形成されている。このような転写箔に対しては、箔押では、所定の印刷パターンを有する転写金型を転写箔側から押し付け、熱圧着することにより被転写材に印刷パターンを転写させている。また、ホットスタンプ印刷では、熱転写用インクで形成した転写箔を用いて熱板または熱ロールにより被転写材に転写させている。即ち、ホットスタンピング法で形成される印字パターンは、転写された転写層は、上述のような点の集合体として形成されるものではなく、転写金型や版等により圧着された転写層が、その形状のまま転写されて形成されるものである。これにより、圧着された転写層からなる印字パターンは、その全面が金属光沢を有する美しい印字パターンとなる。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１８６５２３号公報
【０００５】
ところが、このホットスタンピング法は、被転写材毎に所望の印刷パターンを有する転写金型や版を個別に作成しなければならないから、コストがかかり高価なものとなっていた。また、印刷装置自体が大型なものとなっていた。そして、印刷パターンを一部修正する場合には、転写金型や版を修正したり、新たに作成し直さなければならなかった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、サーマルヘッドを用いた印字方法及び印字装置であって、インクリボン等の転写箔を用いず、樹脂等からなる記録媒体に直接印字パターンを形成する印字方法及び印字装置の提供を課題とするものである。また、他の本発明は、そのような記録媒体への直接印字パターン形成や金属転写箔を用いての印字パターン形成等を行う場合等に好適な、隣接する各ドット同士を結合させたホットスタンピング法と同等の印字パターンを形成でき、また、印字パターンの輪郭も明瞭に表すことができるサーマルヘッドを用いた印字方法及び印字装置の提供を課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、以下の通りである。
１．直線状に配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドにより記録媒体を押圧した状態で、電圧を印加することにより前記各発熱体を選択的に発熱させると共に前記サーマルヘッドと前記記録媒体とを相対的に移動させ、前記各発熱体の発熱にそれぞれ対応したドットを前記記録媒体に形成し、該各ドットから構成される印字パターンを形成する印字方法であって、
前記発熱体の発熱により前記記録媒体の表面状態を変化させ、該記録媒体からなる前記ドットを形成することを特徴とするサーマルヘッドを用いた印字方法。
２．前記ドットは、前記サーマルヘッド及び前記記録媒体の間に設けられ、且つ、前記サーマルヘッドに対して相対的に移動する保護シートを介して形成される上記１．記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
３．前記記録媒体の材質は、合成樹脂、ゴム又は皮革である上記１．又は上記２．記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
４．直線状に配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドにより記録媒体を押圧した状態で、電圧を印加することにより前記各発熱体を選択的に発熱させると共に前記サーマルヘッドと前記記録媒体とを相対的に移動させ、前記各発熱体の発熱にそれぞれ対応したドットを前記記録媒体に形成し、該各ドットから構成される印字パターンを形成する印字方法であって、
前記各ドットは、それぞれ前記相対移動の１ドットあたりの移動時間と等しい時間連続して前記電圧が印加されて形成されることを特徴とするサーマルヘッドを用いた印字方法。
５．前記各ドットは、それぞれ前記電圧の大きさを段階的に小さくして形成される上記４．記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
６．直線状に配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドにより記録媒体を押圧した状態で、電圧を印加することにより前記各発熱体を選択的に発熱させると共に前記サーマルヘッドと前記記録媒体とを相対的に移動させ、前記各発熱体の発熱にそれぞれ対応したドットを前記記録媒体に形成し、該各ドットから構成される印字パターンを形成する印字方法であって、
前記印字パターンの形状の情報である印字データを取得する印字データ取得工程と、
前記印字データに基づいて、前記記録媒体に形成されるドットの配列情報であるドット配列データを生成するドット配列データ生成工程と、
前記ドット配列データに基づいて、前記各ドットの周囲に形成されるドットの有無を参照して前記各発熱体に印加する電圧の大きさ及び／又は印加時間をそれぞれ設定し、印加電圧データを生成する印加電圧データ生成工程と、
前記ドット配列データ及び前記印加電圧データに基づいて、前記各発熱体を発熱させる信号を出力する出力工程と、を備えることを特徴とするサーマルヘッドを用いた印字方法。
７．前記各ドットは、それぞれ前記相対移動の１ドットあたりの移動時間と等しい時間連続して前記電圧が印加されて形成される上記６．記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
８．前記各ドットは、それぞれ前記電圧の大きさを段階的に小さくして形成される上記７．記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
９．前記参照に用いられるドットの有無は、少なくとも前記各ドットの前記相対移動の前後方向及び直交方向の四方それぞれ１〜７つのドットの有無である上記６．乃至上記８．のいずれかに記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
１０．前記参照に用いられるドットの有無は、少なくとも前記各ドットの前記相対移動方向の前方３つ、後方２つ、及び該相対移動方向に直交する方向の両方各２つの計９つのドットの有無である上記６．乃至上記８．のいずれかに記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
１１．前記ドットは、前記発熱体の発熱により、転写層に金属層を備える転写箔から転写される転写層からなるドットである上記４．乃至上記１０．のいずれかに記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
１２．前記ドットは、前記発熱体の発熱により前記記録媒体の表面状態を変化させて形成される該記録媒体からなるドットである上記４．乃至上記１０．のいずれかに記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
１３．前記ドットは、前記サーマルヘッド及び前記記録媒体の間に設けられ、且つ、前記サーマルヘッドに対して相対的に移動する保護シートを介して形成される上記１２．記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
１４．前記記録媒体の材質は、合成樹脂、ゴム又は皮革である上記４．乃至上記１３．のいずれかに記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
１５．前記サーマルヘッドは予熱されている上記１．乃至上記１４．のいずれかに記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
１６．直線状に配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドにより記録媒体を押圧した状態で、電圧を印加することにより前記各発熱体を選択的に発熱させると共に前記サーマルヘッドと前記記録媒体とを相対的に移動させ、前記各発熱体の発熱にそれぞれ対応したドットを前記記録媒体に形成し、該各ドットから構成される印字パターンを形成する印字方法であって、
前記印字パターンの形状の情報である印字データを取得する印字データ取得工程と、
前記印字データに基づいて、前記記録媒体に形成されるドットの配列情報であるドット配列データを生成するドット配列データ生成工程と、
前記ドット配列データに基づいて、前記各ドットの周囲に形成されるドットの有無を参照して前記各発熱体に印加する電圧の大きさを設定し、印加電圧データを生成する印加電圧データ生成工程と、
前記ドット配列データ及び前記印加電圧データに基づいて、前記各発熱体を発熱させる信号を出力する出力工程と、を備え、
前記各ドットは、それぞれ前記相対移動の１ドットあたりの移動時間と等しい時間連続して前記電圧が印加されて形成されると共に、前記電圧の大きさを段階的に小さくして形成され、
前記参照に用いられるドットの有無は、少なくとも前記各ドットの前記相対移動方向の前方３つ、後方２つ、及び該相対移動方向に直交する方向の両方各２つの計９つのドットの有無であり、
前記ドットは、前記発熱体の発熱により前記記録媒体の表面状態を変化させて形成される該記録媒体からなるドットであり、
前記ドットは、前記サーマルヘッド及び前記記録媒体の間に設けられ且つ前記サーマルヘッドに対して相対的に移動する保護シートを介して形成され、
前記記録媒体は、樹脂繊維を織ってなる装飾用リボンであることを特徴とするサーマルヘッドを用いた印字方法。
１７．前記サーマルヘッドは予熱されている上記１６．記載のサーマルヘッドを用いた印字方法。
１８．直線状に配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドと記録媒体とを相対的に移動させる移動手段と、を備え、
前記サーマルヘッドにより前記記録媒体を押圧した状態で、電圧を印加することにより前記各発熱体を選択的に発熱させると共に前記移動手段により該サーマルヘッドと該記録媒体とを相対的に移動させ、該各発熱体の発熱にそれぞれ対応したドットを該記録媒体に形成し、該各ドットから構成される印字パターンを形成する印字装置であって、
前記発熱体の発熱により前記記録媒体の表面状態を変化させ、該記録媒体からなる前記ドットを形成することを特徴とする印字装置。
１９．前記ドットは、前記サーマルヘッド及び前記記録媒体の間に設けられ、且つ、前記サーマルヘッドに対して相対的に移動する保護シートを介して形成される上記１８．記載の印字装置。
２０．前記記録媒体の材質は、合成樹脂、ゴム又は皮革である上記１８．又は上記１９．記載の印字装置。
２１．直線状に配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドと記録媒体とを相対的に移動させる移動手段と、を備え、
前記サーマルヘッドにより前記記録媒体を押圧した状態で、電圧を印加することにより前記各発熱体を選択的に発熱させると共に前記移動手段により該サーマルヘッドと該記録媒体とを相対的に移動させ、該各発熱体の発熱にそれぞれ対応したドットを該記録媒体に形成し、該各ドットから構成される印字パターンを形成する印字装置であって、
前記各発熱体の選択的な発熱は、１ドットあたりの電圧印加時間が前記相対移動の１ドットあたりの移動時間と等しい電圧印加による発熱であることを特徴とする印字装置。
２２．前記各発熱体の選択的な発熱は、前記電圧の大きさが段階的に小さくなる電圧印加による発熱である上記２１．記載の印字装置。
２３．直線状に配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドと記録媒体とを相対的に移動させる移動手段と、を備え、
前記サーマルヘッドにより前記記録媒体を押圧した状態で、電圧を印加することにより前記各発熱体を選択的に発熱させると共に前記移動手段により該サーマルヘッドと該記録媒体とを相対的に移動させ、該各発熱体の発熱にそれぞれ対応したドットを該記録媒体に形成し、該各ドットから構成される印字パターンを形成する印字装置であって、
前記印字パターンの形状の情報である印字データを取得する印字データ取得部と、
前記印字データに基づいて、前記記録媒体に形成されるドットの配列情報であるドット配列データを生成するドット配列データ生成部と、
前記ドット配列データに基づいて、前記各ドットの周囲に形成されるドットの有無を参照して前記各発熱体に印加する電圧の大きさ及び／又は印加時間をそれぞれ設定し、印加電圧データを生成する印加電圧データ生成部と、
前記ドット配列データ及び前記印加電圧データに基づいて、前記各発熱体を発熱させる信号を出力する出力部と、を備えることを特徴とする印字装置。
２４．前記各発熱体の選択的な発熱は、１ドットあたりの電圧印加時間が前記相対移動の１ドットあたりの移動時間と等しい電圧印加による発熱である上記２３．記載の印字装置。
２５．前記各発熱体の選択的な発熱は、前記電圧の大きさが段階的に小さくなる電圧印加による発熱である上記２４．記載の印字装置。
２６．前記印加電圧データ生成部は、少なくとも前記各ドットの前記相対移動の前後方向及び直交方向の四方それぞれ１〜７つのドットの有無を参照して前記各発熱体に印加する電圧の大きさ及び／又は印加時間をそれぞれ設定する上記２３．乃至２５記載の印字装置。
２７．前記印加電圧データ生成部は、少なくとも前記各ドットの前記相対移動方向の前方３つ、後方２つ、及び該相対移動方向に直交する方向の両方各２つの計９つのドットの有無を参照して前記各発熱体に印加する電圧の大きさ及び／又は印加時間をそれぞれ設定する上記２３．乃至２５記載の印字装置。
２８．前記ドットは、前記発熱体の発熱に対応して転写層に金属層を備える転写箔から転写される転写層からなるドットである上記２１．乃至上記２７．のいずれかに記載の印字装置。
２９．前記各ドットは、前記発熱体の発熱に対応して前記記録媒体の表面状態が変化されて形成されるドットである上記２１．乃至上記２７．のいずれかに記載の印字装置。
３０．前記ドットは、前記サーマルヘッド及び前記記録媒体の間に設けられ、且つ、前記サーマルヘッドに対して相対的に移動する保護シートを介して形成される上記２９．記載の印字装置。
３１．前記記録媒体の材質は、合成樹脂、ゴム又は皮革である上記２１．乃至上記３０．のいずれかに記載の印字装置。
３２．前記サーマルヘッドを予熱する予熱手段を更に備える上記１８．乃至上記３１．のいずれかに記載の印字装置。
３３．直線状に配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドと記録媒体とを相対的に移動させる移動手段と、を備え、
前記サーマルヘッドにより前記記録媒体を押圧した状態で、電圧を印加することにより前記各発熱体を選択的に発熱させると共に前記移動手段により該サーマルヘッドと該記録媒体とを相対的に移動させ、該各発熱体の発熱にそれぞれ対応したドットを該記録媒体に形成し、該各ドットから構成される印字パターンを形成する印字装置であって、
前記印字パターンの形状の情報である印字データを取得する印字データ取得部と、
前記印字データに基づいて、前記記録媒体に形成されるドットの配列情報であるドット配列データを生成するドット配列データ生成部と、
前記ドット配列データに基づいて、前記各ドットの周囲に形成されるドットの有無を参照して前記各発熱体に印加する電圧の大きさを設定し、印加電圧データを生成する印加電圧データ生成部と、
前記ドット配列データ及び前記印加電圧データに基づいて、前記各発熱体を発熱させる信号を出力する出力部と、を備え、
前記各発熱体の選択的な発熱は、１ドットあたりの電圧印加時間が前記相対移動の１ドットあたりの移動時間と等しく、且つ、印加される前記電圧の大きさが段階的に小さくなる電圧印加による発熱であり、  前記印加電圧データ生成部は、少なくとも前記各ドットの前記相対移動方向の前方３つ、後方２つ、及び該相対移動方向に直交する方向の両方各２つの計９つのドットの有無を参照して前記各発熱体に印加する電圧の大きさを設定し、
前記各ドットは、前記発熱体の発熱に対応して前記記録媒体の表面状態が変化されて形成されるドットであり、
前記ドットは、前記サーマルヘッド及び前記記録媒体の間に設けられ、且つ、前記サーマルヘッドに対して相対的に移動する保護シートを介して形成され、
前記記録媒体は樹脂繊維を織ってなる装飾用リボンであることを特徴とする印字装置。
３４．前記サーマルヘッドを予熱する予熱手段を更に備える上記３３．記載の印字装置。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のサーマルヘッドを用いた印字方法は、直線状に配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドにより記録媒体を押圧した状態で、電圧を印加することにより各発熱体を選択的に発熱させると共にサーマルヘッドと記録媒体とを相対的に移動させ、各発熱体の発熱にそれぞれ対応したドットを記録媒体に形成し、各ドットから構成される印字パターンを形成する印字方法であって、発熱体の発熱により記録媒体の表面状態を変化させ、記録媒体からなるドットを形成する。従って、転写箔の転写層を、転写される転写層とは質感の異なる記録媒体に転写して印字パターンを形成する印字方法と比較して、従来にない、新規な美観を備える印字を実現することができる。また、消耗品である転写箔を用いないので、印字にかかるコストを抑制することができる。
また、前記ドットが、前記サーマルヘッド及び前記記録媒体の間に設けられ、且つ、前記サーマルヘッドに対して相対的に移動する保護シートを介して形成される場合は、記録媒体が直接サーマルヘッドに接触して摺動せず、保護シートを介して印字されるので、摺動面である印字部の磨耗を抑制することができる。また、記録媒体上に付着している塵、溶融した記録媒体自体等の異物がサーマルヘッドに付着し、熱の伝達を妨げることによる筋状の印字不良を防止することができる。
【０００９】
本発明の他のサーマルヘッドを用いた印字方法は、直線状に配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドにより記録媒体を押圧した状態で、電圧を印加することにより各発熱体を選択的に発熱させると共にサーマルヘッドと記録媒体とを相対的に移動させ、各発熱体の発熱にそれぞれ対応したドットを記録媒体に形成し、各ドットから構成される印字パターンを形成する印字方法であって、前記各ドットは、それぞれ前記相対移動の１ドットあたりの移動時間と等しい時間連続して電圧が印加されて形成される。このように、１つのドットの形成に際し、隣接するその次のドットが形成される電圧印加のタイミングまで連続させて電圧印加を行うようにしたので、隣接して形成される各ドット同士が結合された印字パターンを形成することができる。
また、前記各ドットが、それぞれ前記電圧の大きさを段階的に小さくして形成される場合は、印字パターンの端部に相当するドットの形成に際し、次のドットの領域まで印字されてしまう、所謂尾引き現象を抑制することができる。
【００１０】
本発明の更に他のサーマルヘッドを用いた印字方法は、直線状に配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドにより記録媒体を押圧した状態で、電圧を印加することにより各発熱体を選択的に発熱させると共にサーマルヘッドと記録媒体とを相対的に移動させ、各発熱体の発熱にそれぞれ対応したドットを記録媒体に形成し、各ドットから構成される印字パターンを形成する印字方法であって、前記印字パターンの形状の情報である印字データを取得する印字データ取得工程と、前記印字データに基づいて、前記記録媒体に形成されるドットの配列情報であるドット配列データを生成するドット配列データ生成工程と、前記ドット配列データに基づいて、前記各ドットの周囲に形成されるドットの有無を参照して前記各発熱体に印加する電圧の大きさ及び／又は印加時間をそれぞれ設定し、印加電圧データを生成する印加電圧データ生成工程と、前記ドット配列データ及び前記印加電圧データに基づいて、前記各発熱体を発熱させる信号を出力する出力工程と、を備えている。このように、各ドットを形成するために印加する電圧の大きさ及び／又は印加時間を個々に設定して印字パターンを形成するようにしたので、印字パターンの特定部分を構成するドットの形成には、より多くの熱量を付与する等、所望の印字パターンの形成に適した印字を行うことができる。
【００１１】
また、前記各ドットが、それぞれ前記相対移動の１ドットあたりの移動時間と等しい時間連続して電圧が印加されて形成される場合は、隣接して形成される各ドット同士が結合された印字パターンを形成することができる。
また、前記各ドットが、それぞれ前記電圧の大きさを段階的に小さくして形成される場合は、印字パターンの端部に相当するドットの形成に際し、所謂尾引き現象を抑制することができる。
更に、前記参照に用いられるドットの有無が、少なくとも前記各ドットの前記相対移動の前後方向及び直交方向の四方それぞれ１〜７つのドットの有無である場合は、周辺のドット形成の有無状況を適確に把握でき、当該ドットが印字パターンのどの部分を構成するドットであるかを好適に判別できる。
また、前記参照に用いられるドットの有無が、前記各ドットの前記相対移動方向の前方３つ、後方２つ、及び該相対移動方向に直交する方向の両方各２つの計９つのドットの有無である場合は、周辺のドット形成の有無状況を適確且つ高速に把握でき、当該ドットが印字パターンのどの部分を構成するドットであるかをより好適に判別できる。
【００１２】
更に、前記ドットが、前記発熱体の発熱により、転写層に金属層を備える転写箔から転写される転写層からなるドットである場合は、金属転写層の転写により形成された印字パターンが、印字パターンを構成する各ドットの、隣接して形成されたドット同士が結合して形成されるので、各ドットの境界に継ぎ目や皺のない、全面的に金属光沢を有する印字パターンを形成することができる。また、印字パターンの輪郭を構成するドットの形成にはより多くの熱量を付与し、転写された転写層を、転写されない転写層から正確に分断させ、輪郭が明瞭な印字パターンを形成する等、金属転写箔を用いた印字パターンの形成において、所望の印字パターンの形成に適した印字を行うことができる。
【００１３】
また、前記ドットが、前記発熱体の発熱により前記記録媒体の表面状態を変化させて形成される該記録媒体からなるドットである場合は、記録媒体の表面状態を変化させることにより形成された印字パターンが、印字パターンを構成する各ドットであって、隣接して形成されるドット同士が結合して形成されるので、各ドットの境界に継ぎ目のない印字パターンを形成することができる。また、印字パターンの輪郭を構成するドットの形成にはより多くの熱量を付与し、印字パターンが形成されない部分との表面状態の差異をより明確にして輪郭が明瞭な印字パターンを形成する等、記録媒体の表面状態を変化させる印字パターンの形成において、所望の印字パターンの形成に適した印字を行うことができる。
【００１４】
更に、前記サーマルヘッドが予熱されている場合は、発熱体が発熱する際の熱エネルギが、サーマルヘッド自体を昇温させるのではなく、各ドットを形成するために有効に用いられるので、発熱体を過度に発熱させてサーマルヘッドを損傷させてしまうことなく、ドットを形成するために十分な熱エネルギを付与することができる。
また、本発明に係る印字装置は、上述のすべての効果と同様の効果を奏する印字装置である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
（実施形態１）
本実施形態１に係るサーマルヘッドを用いた印字方法は、直線状に配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドにより記録媒体を押圧した状態で、電圧を印加することにより各発熱体を選択的に発熱させると共にサーマルヘッドと記録媒体とを相対的に移動させ、各発熱体の発熱にそれぞれ対応したドットを記録媒体に形成し、各ドットから構成される印字パターンを形成する印字方法であって、発熱体の発熱により記録媒体の表面状態を変化させ、記録媒体からなるドットを形成することを特徴とする。即ち、本発明は、転写箔を用いることなく、サーマルヘッドにより記録媒体を押圧し、加熱することによって記録媒体の表面に直接印字パターンを形成するものである。
【００１６】
上記「サーマルヘッド」は、直線状に配列された複数の発熱体を有するものである限り、その構造、形状等は特に問わない。このサーマルヘッドの構造としては、例えば、エッジ型（例えば、図１等参照）、端面型（例えば、図８等参照）、フラット型等を挙げることができる。
上記「記録媒体」は、上記複数の発熱体の発熱にそれぞれ対応したドットが形成され、上記各ドットから構成される印字パターンが形成される限り、その材質、形状、形態等は特に問わない。この記録媒体の材質としては、例えば、合成樹脂、ゴム、皮革、合成皮革等を挙げることができる。また、この記録媒体の形状としては、例えば、長尺帯状、矩形状（正方形、長方形等）多角形状、円形状、長円形状、楕円形状等が挙げられる。また、この記録媒体の形態としては、例えば、装飾用リボンや、本、手帳、アルバム等の表紙等を挙げることができる。特に、装飾用リボンとして、光沢を有する樹脂繊維を織ってなるサテン織のリボン、光沢を有する又は光沢を付与された繊維を織ってなるリボン等が挙げられる。
【００１７】
上記「サーマルヘッドと記録媒体とを相対的に移動」させる形態としては、例えば、（１）サーマルヘッドを固定し、記録媒体を移動させる形態（例えば、図１等参照）、（２）記録媒体を固定し、サーマルヘッドを移動させる形態（例えば、図８等参照）等を挙げることができる。
上記「発熱体の発熱により記録媒体の表面状態を変化させ」とは、例えば、記録媒体が有する規則的な起伏等を、発熱体の発熱による熱を付与して平滑化させたり、元の状態とは異なる不規則な起伏を生じさせたりすることをいう。これにより、表面状態を変化させた箇所は、元の表面状態のままの箇所とは異なる光沢を示すようになり、発熱体の発熱に対応した各ドットが形成され、印字パターンが形成される。
【００１８】
また、本実施形態１に係るサーマルヘッドを用いた印字方法は、例えば、上記ドットが、上記サーマルヘッド及び上記記録媒体の間に設けられ、且つ、上記サーマルヘッドに対して相対的に移動する保護シートを介して形成されることができる。即ち、上記発熱体の発熱による熱は、この保護シートを介して上記記録媒体に付与される。これにより、相対的に移動するサーマルヘッドと記録媒体との摩擦によるサーマルヘッドの磨耗を抑制することができ、また、記録媒体上に付着している塵、溶融した記録媒体自体等の異物がサーマルヘッドに付着し、熱の伝達を妨げることによる筋状の印字不良を防止することができるからである。
【００１９】
上記「保護シート」は、上記印字パターンが、上記サーマルヘッド及び上記記録媒体の間に設けられる保護シートを介して形成される限り、その材質、形状等は特に問わない。上記保護シートの材質としては、例えば、ＰＥＴ、ＰＥＮ等のポリエステル系合成樹脂、ＰＦＡ、ＦＥＰ等のフッ素樹脂等が挙げられる。また、上記保護シートの形状としては、例えば、長尺帯状、矩形状（正方形、長方形）等が挙げられる。この保護シートは、上述のように、サーマルヘッドの磨耗を抑制するといった観点から、記録媒体と比較して摩擦係数が小さいことが好ましい。また、この保護シートは、記録媒体に印字パターンを形成する際の発熱体が発生する熱に対して耐性が必要である。これらより、保護シートとして、通常の熱転写に用いられるインクリボンや転写箔等の基材のみを用いるようにしてもよい。
【００２０】
また、上記サーマルヘッドは予熱されていることができる。上記サーマルヘッドを予熱する形態は特に限定されないが、例えば、サーマルヘッドにヒータ等の予熱手段を設けて予熱する形態、発熱体を印字パターンが形成されない程度の低い温度で常時発熱させておく形態等が挙げられる。この予熱は、発熱体が発熱する際の熱エネルギがサーマルヘッド自体を昇温させるのではなく、印字パターンを構成する各ドットを形成するために有効に用いられる温度範囲であることが好ましい。具体的には、予熱温度としては、４０〜７０℃であることが望ましく、特に、５８〜６８度の範囲が最も好ましい。
【００２１】
（実施形態２）
本実施形態２に係るサーマルヘッドを用いた印字方法は、直線状に配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドにより記録媒体を押圧した状態で、電圧を印加することにより各発熱体を選択的に発熱させると共にサーマルヘッドと記録媒体とを相対的に移動させ、各発熱体の発熱にそれぞれ対応したドットを記録媒体に形成し、各ドットから構成される印字パターンを形成する印字方法であって、各ドットは、それぞれ前記相対移動の１ドットあたりの移動時間と等しい時間連続して前記電圧が印加されて形成されることを特徴とする。
尚、上記「サーマルヘッド」、「記録媒体」及び「サーマルヘッドと記録媒体とを相対的に移動」については、それぞれ上述の実施形態１に記載の内容をそのまま適用できる。
【００２２】
上記「相対移動の１ドットあたりの移動時間と等しい時間連続して電圧が印加され」とは、１つのドットを形成する際、その次のドットを形成するための電圧印加のタイミングまで、連続的に電圧印加を行うことである（例えば、図７（ａ）等参照）。従来のインクリボン等を用いた一般的な印字方法の場合、各ドットを他の隣接するドットと結合していない、独立した「点」として明瞭に形成するために、隣接する連続したドットを形成するための電圧印加は、断続的な電圧印加である（例えば、図７（ｂ）等参照）。これに対し、上記のように連続的に電圧を印加する印字方法の場合、各ドットを他の隣接するドットと結合させて形成した印字パターンが形成される。これにより、記録媒体の表面に直接印字パターンを形成する場合、各ドットが結合された連続した平滑面、又は、元の状態とは異なる不規則な起伏が生じた連続した面として印字パターンが形成され、隣接する各ドットの境界に継ぎ目のない印字パターンが形成される。また、金属転写箔を用いた印字パターンの形成の場合は、各ドットが結合された連続した「面」として印字パターンが形成され、各ドットの境界に継ぎ目やしわのない、一体化され全面が金属光沢を有する印字パターンが形成される。
【００２３】
また、上記の相対移動の１ドットあたりの移動時間と等しい時間連続して電圧を印加する場合、特に、印加する電圧の大きさを段階的に小さくすることができる（例えば、図７（ａ）参照）。これにより、隣接するドット同士は結合させることができ、且つ、印字パターンの端部に相当するドットでは、次のドットの領域まで印字されてしまうという、所謂尾引き現象を抑制することができるからである。
【００２４】
また、本実施形態２に係るサーマルヘッドを用いた印字方法は、例えば、上記ドットが、前記発熱体の発熱により、転写層に金属層を備える転写箔（例えば、図４等参照）から転写される転写層からなるドットであることができる。
上記「転写箔」は、転写層に金属層を備える限り、特に限定されるものではない。
【００２５】
ここで、上述のように、金属転写箔の転写による印字パターンでは、「面」として印字パターンが形成され、各ドットの境界に継ぎ目やしわのない、一体化され全面が金属光沢を有する印字パターンであることが求められる。このような印字パターンの形成には、上述のような、各ドットが結合され連続した「面」として印字パターンが形成される印字方法が好適である。
【００２６】
また、本実施形態２に係るサーマルヘッドを用いた印字方法は、例えば、上記実施形態１と同様に、上記ドットが、上記発熱体の発熱により上記記録媒体の表面状態を変化させて形成される上記記録媒体からなるドットであることができる。上記「記録媒体の表面状態を変化させ」については、上述の実施形態１に記載のとおりである。
【００２７】
また、上述の場合、例えば、上記実施形態１と同様に、上記ドットが、上記サーマルヘッド及び上記記録媒体の間に設けられ、且つ、上記サーマルヘッドに対して相対的に移動する保護シートを介して形成されることができる。上記「保護シート」については、上述の実施形態１に記載の内容をそのまま適用できる。
【００２８】
また、上記サーマルヘッドは、上記実施形態１と同様に、予熱されていることができる。上記サーマルヘッドを予熱する形態は、上記実施形態１に記載の内容をそのまま適用できる。
【００２９】
（実施形態３）
本実施形態３に係るサーマルヘッドを用いた印字方法は、直線状に配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドにより記録媒体を押圧した状態で、電圧を印加することにより各発熱体を選択的に発熱させると共にサーマルヘッドと記録媒体とを相対的に移動させ、各発熱体の発熱にそれぞれ対応したドットを記録媒体に形成し、各ドットから構成される印字パターンを形成する印字方法であって、以下に述べる、印字データ取得工程と、ドット配列データ生成工程と、印加電圧データ生成工程と、出力工程と、を備えることを特徴とする。
尚、上記「サーマルヘッド」、「記録媒体」及び「サーマルヘッドと記録媒体とを相対的に移動」は、上述の実施形態１に記載の内容をそのまま適用できる。
【００３０】
上記「印字データ取得工程」は、上記印字パターンの形状の情報である印字データを取得する限り、その取得形態等は特に限定されない。この印字データの取得形態としては、入力装置等から直接入力された印字データを取得する形態、予め記憶媒体等に記憶された印字データを取得する形態等が挙げられる。
上記「ドット配列データ生成工程」は、上記印字データに基づいて、上記記録媒体に形成されるドットの配列情報であるドット配列データを生成する限り、その生成形態等は特に限定されない。このドット配列データ生成工程により、上記印字データが、上記発熱体の発熱により形成されるドットの配列情報に変換される（例えば、図５（ｂ）等参照）。
【００３１】
上記「印加電圧データ生成工程」は、上記ドット配列データに基づいて、上記各ドットの周囲に形成されるドットの有無を参照して上記各発熱体に印加する電圧の大きさ及び／又は印加時間をそれぞれ設定し、印加電圧データを生成する限り、その生成形態等は特に限定されない。ここで、上記「各ドットの周囲に形成されるドットの有無を参照」とは、各ドットについて、自己が印字パターンのどの位置のドットであるかを判別するための参照である。即ち、例えば、あるドットについて、印字方向の前後左右に隣接するドットのうち、いずれか一方にドットが形成されないと判別された場合、そのドットは印字パターンにおける端部を形成するドットであると判別され、また、前後のうちのどちらか一方及び左右のうちのどちらか一方にそれぞれドットが形成されないと判別された場合、そのドットは印字パターンにおける角部を形成するドットであると判別される。このようにして、端部及び角部等、印字パターンの輪郭近傍を形成するドットとして判別されたドットは、印字パターンの内部のドットとして判別されたドットと比較して、発熱体の発熱による熱量が大きくなるように電圧の大きさ及び／又は印加時間が設定される。
上記参照に用いられるドットの有無は、少なくとも上記各ドットの上記相対移動の前後方向及び直交方向の四方それぞれ１〜７つのドットの有無であることが好ましく、相対移動方向の前方３つ、後方２つ、及び相対移動方向に直交する方向の両方各２つの計９つのドットの有無であることが更に好ましい（例えば、図６（ａ）〜（ｃ）等参照）。
上記「出力工程」は、上記印字パターンデータ及び上記印加電圧データに基づいて、上記各発熱体を発熱させる信号を出力する限り、その出力形態等は特に限定されない。
【００３２】
上述のようにして、印字パターンの輪郭を構成するドットの形成には、より多くの熱を付与するようにすることにより、印字パターンの輪郭が明瞭に表された美しい印字を実現することができる。即ち、例えば、記録媒体の表面状態を変化させて印字パターンを形成する場合、印字パターンの輪郭を構成するドットに相当する部分はより多くの熱エネルギが付与されて形成され、その外側領域の、熱により軟化、溶融していない部分における記録媒体の表面状態との差異を明瞭に表すことができる。また、例えば、金属転写層による印字パターンの形成の場合には、印字パターンの輪郭近傍のドットをとなる転写層をより強固に接着させ、転写箔の基材側に残る転写されない転写層から正確に分断させることにより、転写層の輪郭をより明瞭にすることができる。
【００３３】
また、金属転写箔の転写では、転写される転写層は接着層により記録媒体に接着され、転写されない転写層は離型層の接着力により基材側に残り、これら転写される転写層と転写されない転写層との境界で互いに分断されて、転写される転写層が記録媒体表面に印字パターンを形成する。従って、所望の印字パターンを形成するためには、印字パターンの端部及び角部等となるドットとして形成される転写層は、記録媒体に対して強固に接着され、転写箔の基材側に残る転写層との境界で正確に分断されることが求められる。このような印字パターンの形成には、上述のような、端部及び角部等、印字パターンの輪郭近傍において強固な接着を実現するための印字方法が好適である。
【００３４】
また、上記サーマルヘッドを用いた印字方法は、上記実施形態２と同様に、上記各ドットが、それぞれ前記相対移動の１ドットあたりの移動時間と等しい時間電圧が印加されて形成されることができる。上記「相対移動の１ドットあたりの移動時間と等しい時間電圧が印加され」については、上記実施形態２の記述をそのまま適用できる。
【００３５】
また、本実施形態３に係るサーマルヘッドを用いた印字方法は、例えば、上記実施形態２と同様に、上記ドットが、前記発熱体の発熱により、転写層に金属層を備える転写箔から転写される転写層からなるドットであることができる。上記「転写箔」は、上述の実施形態２に記載の内容をそのまま適用できる。
【００３６】
また、本実施形態３に係るサーマルヘッドを用いた印字方法は、例えば、上記実施形態１と同様に、上記ドットが、上記発熱体の発熱により上記記録媒体の表面状態を変化させて形成される上記記録媒体からなるドットであることができる。上記「記録媒体の表面状態を変化させ」については、上述の実施形態１に記載のとおりである。
【００３７】
また、上述の場合、例えば、上記実施形態１と同様に、上記ドットが、上記サーマルヘッド及び上記記録媒体の間に設けられ、且つ、上記サーマルヘッドに対して相対的に移動する保護シートを介して形成されることができる。上記「保護シート」については、上述の実施形態１に記載の内容をそのまま適用できる。
【００３８】
また、上記サーマルヘッドは、上記実施形態１と同様に、予熱されていることができる。上記サーマルヘッドを予熱する形態は、上記実施形態１に記載の内容をそのまま適用できる。
【００３９】
更に、上述の実施形態１〜３において、発熱体の発熱による熱エネルギが、印字パターンを構成する各ドットを形成するために有効に用いられるために、記録媒体が予熱されていることができ、更に、転写箔又は保護シートが予熱されていることもできる。
【００４０】
以上は、本発明が方法として実現される場合について説明したが、本発明に係る印字装置は、上述の実施形態１〜３に対応した方法を実現する構成としてある。その実質的な動作については上述した方法の場合と同様である。即ち、上記の方法発明において説明した各「工程」は、各々、各「手段」と読み替えるものであり、上記に示す「印字方法」に係わる本発明において説明した事項は、全て、本「印字装置」にも適用できるものである。方法発明である上記実施形態１〜３に記載される構成要素は、本装置発明についても同様に構成可能である。
【実施例】
【００４１】
以下、図面を用いて実施例１及び２により本発明を具体的に説明する。尚、本実施例１及び２では、以下に述べるサーマルプリンタを用いた印字方法を例示するが、その構成は本発明を限定するものではない。
【００４２】
（実施例１）
（１）実施例１の構成
本実施例１に係るサーマルプリンタ１は、図１及び２に示すように、サーマルヘッド１１と、サーマルヘッド１１を予熱するヘッドヒータ１２と、サーマルヘッド１１の押圧部１１ａによる押圧力を受ける支持ローラ１３と、記録媒体である装飾用リボン２１をサーマルヘッド１１に対して相対移動させるピンチローラ１４とを備えている。
【００４３】
サーマルヘッド１１は、エッジ型サーマルヘッドとしている。また、サーマルヘッド１１は、その押圧部１１ａに、複数の発熱体が印字方向と直交する方向に直線状に配列されている。サーマルヘッド１１の押圧力は、発熱体２５．４ｍｍ（１インチ）幅あたり９．８〜２４．５Ｎと、通常の熱転写プリンタにおけるサーマルヘッドの押圧力と比較して大きく設定されている。そして、発熱体は、上記の押圧力がかかった状態で、パーソナルコンピュータ等からの入力信号を受けて発熱する。
ヘッドヒータ１２は、サーマルヘッド１１と一体に設けられており、サーマルヘッド１１を４０〜７０℃に予熱する。
支持ローラ１３は、装飾用リボン２１及び保護シート２２を介して、サーマルヘッド１１の押圧部１１ａの押圧力を受けるように回転自在に設けられている。また、支持ローラ１３のローラ表面には、シリコン樹脂がライニングされている。
ピンチローラ１４は、上側ローラ１４ａ及び下側ローラ１４ｂを有しており、これらにより、装飾用リボン２１及び保護シート２２を挟持する。そして、この挟持した状態で、図示しない駆動源により回転して、装飾用リボン２１及び保護シート２２を送り出す。
【００４４】
装飾用リボン２１は、長尺帯状のナイロン製サテン織リボンを用いている。この装飾用リボン２１は、リボンローラ１５にロール状に巻き回されており、第１補助ローラ１８ａ、第２補助ローラ１８ｂ、支持ローラ１３、第３補助ローラ１８ｃを経てピンチローラ１４に挟持されている。そして、装飾用リボン２１は、ピンチローラ１４が回転することにより送り出され、サーマルヘッド１１に対して相対的に移動する。
保護シート２２は、長尺帯状のＰＥＴ製としている。この保護シート２２は、送りローラ１６にロール状に巻き回されており、第４補助ローラ１８ｄ、第２補助ローラ１８ｂ、支持ローラ１３を経て、装飾用リボン２１と共にピンチローラ１４に挟持されている。ピンチローラ１４から送り出された保護シート２２は、図示しない駆動源を有する巻取ローラ１７に巻き取られる。また、保護シート２２は、第２補助ローラ１８ｂから支持ローラ１３の間で装飾用リボン２１と重ね合わされており、装飾用リボン２１と共にサーマルヘッド１１の押圧部１１ａによる押圧力を受けている。そして、装飾用リボン２１は支持ローラ１３と、保護シート２２はサーマルヘッド１１の押圧部１１ａと、それぞれ接した状態で挟持されている。更に、保護シート２２は、支持ローラ１３からピンチローラ１４の間で、装飾用リボン２１が第３補助ローラ１８ｃにより下方へ迂回しているため、装飾用リボン２１から離隔されている。
また、サーマルプリンタ１は、上記各部を制御し、印字パターンの形成を実行させる図示しない制御部を備えている。
【００４５】
（２）実施例１の作用
次に、このように構成された実施例１のサーマルプリンタ１を使用して装飾用リボン２１の表面に印字パターンを形成する方法を説明する。
最初に、装飾用リボン２１及び保護シート２２を、上述のように、所定の経路で各ローラに巻き回す。また、ヘッドヒータ１２によりサーマルヘッド１１を予熱しておく。準備が完了したら印字を開始する。
【００４６】
印字が開始されると、ピンチローラ１４が回転する。ピンチローラ１４に挟持されている装飾用リボン２１及び保護シート２２は、図１の右方向へ、所定の速度で送り出される。支持ローラ１３は、保護シート２２及び装飾用リボン２１を介してのサーマルヘッド１１からの押圧力を受けた状態で、送り出される装飾用リボン２１に従動して回転する。それと同時に、サーマルヘッド１１の押圧部１１ａに配列された発熱体は、押圧部１１ａの押圧力が付与された状態で、印字データに基づいて制御部から出力される所定の電圧の大きさ及び電圧印加時間で通電され、選択的な発熱が実行される。
発熱体で発生した熱は、保護シート２２を介して装飾用リボン２１に伝導する。そして装飾用リボン２１は、伝導した熱により、その表面が軟化、溶融され、表面が平滑化される。この平滑化された表面が印字パターンとなる。
【００４７】
印字パターンが形成され、サーマルヘッド１１及び支持ローラ１３を通過した装飾用リボン２１は、保護シート２２との癒着を防止するために、第３補助ローラ１８ｃにより、一旦保護シート２２から剥離される。その後、ピンチローラ１４を通過して下側ローラ１４ｂ側へ排出される。一方、ピンチローラ１４を通過した保護シート２２は、上側ローラ１４ａ側へ排出され、巻取ローラ１７に巻き取られる。
尚、所定の印字が完了した後もピンチローラ１４は引き続き回転する。ピンチローラ１４の回転は、装飾用リボン２１の印字パターンが形成された箇所がピンチローラ１４を通過し、所定の送り量を送り終えたところで停止される。
【００４８】
（３）実施例１の効果
以上より、本実施例１によると、サーマルヘッド１１を用いて、装飾用リボン２１の表面を軟化、溶融して平滑化させて印字パターンが形成される。このように、記録媒体である装飾用リボン２１の表面状態を変化させることにより印字パターンを形成しているので、従来のように、転写箔の転写層を記録媒体に転写することにより印字パターンを形成する印字方法と比較して、従来にない新規な美観を備える印字を実現できる。また、インクリボン等の転写箔を用いないので、ランニングコストを抑えることができる。
【００４９】
また、本実施例１では、記録媒体である装飾用リボン２１よりも表面が滑らかな保護シート２２を用いて印字を行うので、装飾用リボン２１が直接サーマルヘッド１１の押圧部１１ａに接触して摺動する場合と比較して、押圧部１１ａの磨耗を抑制することができ、また、記録媒体上に付着している塵、溶融した記録媒体自体等の異物がサーマルヘッドに付着し、熱の伝達を妨げることによる筋状の印字不良を防止することができる。また、保護シート２２は、押圧部１１ａとの摺動による磨耗等により劣化するまで、繰り返し利用することができる。
更に、本実施例１では、サーマルヘッド１１をヘッドヒータ１２により予熱するようにしたので、サーマルヘッド１１の発熱体の発熱がサーマルヘッド１１自体を昇温させることなく、転写箔を転写する場合と比較してより多くの熱エネルギを必要とする、装飾用リボン２１の表面を軟化、溶融させるための十分な熱エネルギを装飾用リボン２１に付与することができ、効果的に印字パターンを形成することができる。
【００５０】
（実施例２）
次に、実施例２に係るサーマルヘッドを用いた印字方法について説明する。本実施例２に係る印字方法は、アルミニウムの転写層を備える金属転写箔を用いて、記録媒体である装飾用リボンに転写層を転写してなる印字パターン形成を例示して説明する。
尚、本実施例２に係るサーマルプリンタにおいて上記実施例１のサーマルプリンタ１と略同じ構成部分は、同符号を付け詳説を省略する。
【００５１】
（１）実施例２の構成
本実施例２に係るサーマルプリンタ１は、図１及び２に示すように、サーマルヘッド１１と、サーマルヘッド１１を予熱するヘッドヒータ１２と、サーマルヘッド１１の押圧部１１ａによる押圧力を受ける支持ローラ１３と、記録媒体である装飾用リボン２１をサーマルヘッド１１に対して相対移動させるピンチロ−ラ１４とを備えている点は実施例１と同様であるが、実施例１の保護シートに換えて、転写箔４２が用いられている。即ち、本実施例２では、サーマルヘッドを用いた印字方法であって、転写箔を用いて記録媒体に転写層を転写してなる印字パターンを形成する印字方法を説明する。
また、本実施例２に係るサーマルプリンタ１は、更に、図３に示す制御部３０を備えている。
【００５２】
転写箔４２は、アルミニウムの転写層を備える金属転写箔を用いている。この転写箔４２は、実施例１の保護シート２２と同様に、送りローラ１６にロール状に巻き回されており、第４補助ローラ１８ｄ、第２補助ローラ１８ｂ、支持ローラ１３を経て、装飾用リボン２１と共にピンチローラ１４に挟持されている。ピンチローラ１４から送り出された転写箔４２は、図示しない駆動源を有する巻取ローラ１７に巻き取られる。また、転写箔４２は、第２補助ローラ１８ｂから支持ローラ１３の間で装飾用リボン２１と重ね合わされており、装飾用リボン２１と共にサーマルヘッド１１の押圧部１１ａによる押圧力を受けている。そして、装飾用リボン２１は支持ローラ１３と、転写箔４２はサーマルヘッド１１の押圧部１１ａと、それぞれ接した状態で挟持されている。更に、転写箔４２は、支持ローラ１３からピンチローラ１４の間で、装飾用リボン２１が第３補助ローラ１８ｃにより下方へ迂回しているため、装飾用リボン２１から離隔されている。
【００５３】
この転写箔４２は、図４に示すように、ＰＥＴ製の基材４２ａの表面に順次離型層４２ｂ、転写層４２ｃ及び接着層４２ｄが積層された構造となっている。転写箔４２は、基材４２ａが約１２μｍ、転写層４２ｃが約０．９μｍの厚さを有し、一般的な熱転写に使用されるインクリボンが全体で２．５〜６μｍであるのと比較して相当厚いものとなっている。したがって、相当の熱エネルギを加えないと転写箔４２の離型層４２ｂ及び接着層４２ｄが活性化せず、転写層４２ｃが離型層４２ｂから剥離しにくいものとなっている。
【００５４】
制御部３０は、図３に示すように、印字データ取得部３０ａと、ドット配列データ生成部３０ｂと、印加電圧データ生成部３０ｃと、出力部３０ｄとを備えている。
印字データ取得部３０ａは、図示しない入力手段により入力される、印字データ（図５（ａ）参照）を取得する。この取得する印字データは、ドットの集合である印字パターンの全体形状に相当するものである。
【００５５】
ドット配列データ生成部３０ｂは、印字データ取得部３０ａが取得した印字データに基づいて、装飾用リボン２１に転写されて形成されるドットの配列を表すデータを生成する。即ち、ドット配列データは、印字パターンがどのようなドット構成で形成されるかを表すデータである。例えば、図５（ａ）のような「十」を印字パターンとして形成する場合、「十」をどのようなドット構成で形成するかを表したものが図５（ｂ）であり、ドット配列データに相当する。ここで、図５（ｂ）の各マス目は、それぞれ１ドットを表し、各マス目において、白マスはドットを形成しない箇所、ハッチングのかかったマス目はドットを形成する箇所をそれぞれ表している。
【００５６】
印加電圧データ生成部３０ｃは、ドット配列データが示すドットの配列状態から、各ドット形成のために発熱体に印加する電圧の大きさを設定し、印加電圧データを生成する。即ち、ドット配列データにおける各ドットについて、印字パターンのどの位置を構成するドットであるかを把握し、その位置によって、印加する電圧の大きさをそれぞれ設定したデータを生成する。各ドットが印字パターンのどの位置を構成するドットであるかは、当該ドットの周囲のドット形成の有無を参照して判別される。本実施例２では、参照するドットは、当該ドットの印字方向上流側（当該ドットより先に印字されるドット側）の３ドット、印字方向下流側の２ドット、印字方向に直交する方向の両側各２ドットの合計９ドットである。
【００５７】
例えば、図５（ｂ）に示すドットＤａ〜Ｄｃの場合、参照するドットは、それぞれ図６（ａ）〜（ｃ）のようになる。このようにして、ドットＤａは印字パターンの角部を構成するドット、Ｄｂは印字パターンの端部を構成するドット、Ｄｃは印字パターンの内部を構成するドットであることが判別できる。そして、角部及び端部等の印字パターンの輪郭を構成するドットの形成にはより多くの熱エネルギを付与し、転写層４２ｃをより強固に装飾用リボン２１に接着させるようにする。ここで、印加する電圧の大きさは、図６（ａ）〜（ｃ）に例示した参照ドットの有無パターンのすべての組み合わせ（２９通り）について予め対応させて決定されている。尚、上述のＤａ〜Ｄｃのドット形成のために付与する熱量の大きさＨａ〜Ｈｃを比較すると、Ｈａ>Ｈｂ>Ｈｃとなる。
出力部３０ｄは、上記のようにして生成したドット配列データ及び印加電圧データに基づいて、発熱体に印加する所定の大きさ、印加時間の電圧を、所定のタイミングで出力する。
【００５８】
更に、本実施例２に係る印字方法では、図７（ａ）に示すように、装飾用リボン２１の１ドットあたりの移動時間と等しい印加時間であり、且つ、段階的に小さくなる電圧が印加されることにより１つのドットが形成される。即ち、本実施例２では、１つのドットを形成する際、その次のドットを形成する電圧印加のタイミングまで、連続的な電圧印加及び段階的に電圧が小さくなる電圧印加を行っている。また、段階的に小さくなる電圧の各段の幅（時間）は、１ドットあたりの電圧印加幅（時間）を３１等分したものとしている。そして、各電圧の大きさは、上述のように、印加電圧データ生成部３０ｃにより生成される印加電圧データに基づいて設定されるが、図７（ａ）に示すように、１ドットを形成する電圧印加のうちの、１段目の電圧がもっとも大きく、２段目、３段目、４段目と、徐々に小さくなり、４段目以降は一定となる。そして、例えば、このような電圧印加方法で３個の隣接したドットから構成される印字パターンを形成すると、図７（ａ）に示すように、ドット同士が結合された印字パターンとなる。一方、インクリボンを転写箔として用いた一般的な印字方法の場合、図７（ｂ）に示すように、連続したドットを形成する際の電圧印加は断続的であり、その次のドットを形成する電圧印加のタイミングまでの間隔は、印加される電圧の印加時間と比較して極めて大きい。そして、そのような電圧印加方法により、上記と同様に、３個の隣接したドットから構成される印字パターンを形成すると、図７（ｂ）に示すように、各ドットがそれぞれ独立した点状となる印字パターンとなる。
【００５９】
（２）実施例２の作用
次に、このように構成された実施例２のサーマルプリンタ１を使用して装飾用リボン２１の表面に金属転写層を転写してなる印字パターンを形成する方法を説明する。
最初に、印字パターンデータ及び印加電圧データの生成方法について説明する。
まず、制御部３０は、印字データ取得部３０ａにより、入力手段から入力される印字データを取得する。次に、ドット配列データ生成部３０ｂは、上記取得した印字データに基づいて、ドット配列データを生成する。そして、印加電圧データ生成部３０ｃは、ドット配列データに基づいて、各ドットについて、ドット形成のためにサーマルヘッド１１の発熱体に印加する電圧を設定した印加電圧データを生成する。このように、制御部３０により、ドット配列データ及び印加電圧データを予め生成しておく。
【００６０】
一方、サーマルプリンタ１は、装飾用リボン２１及び転写箔４２を、上述のように、所定の経路で各ローラに巻き回す。また、ヘッドヒータ１２によりサーマルヘッド１１を予熱しておく。準備が完了したら印字を開始する。
【００６１】
印字が開始されると、ピンチローラ１４が回転する。ピンチローラ１４に挟持されている装飾用リボン２１及び転写箔４２は、図１の右方向へ、所定の速度で送り出される。支持ローラ１３は、転写箔４２及び装飾用リボン２１を介してのサーマルヘッド１１からの押圧力を受けた状態で、送り出される装飾用リボン２１に従動して回転する。それと同時に、サーマルヘッド１１の押圧部１１ａに配列された発熱体は、押圧部１１ａの押圧力が付与された状態で、制御部３０の出力部３０ｄから出力されるドット配列データ及び印加電圧データに基づいて通電され、選択的な発熱が実行される。
【００６２】
上述のように各発熱体で発生した熱は、転写箔４２に伝導する。そして転写箔４２は、伝導した熱により、離型層４２ｂ及び接着層４２ｄがそれぞれ軟化、溶融され、離型層４２ｂは転写層４２ｃとの接着が弱まり、接着層４２ｄは装飾用リボン２１の表面に接着する。
サーマルヘッド１１及び支持ローラ１３を通過した装飾用リボン２１は、接着層４２ｄによりその表面に接着された転写層４２ｃを、基材４２ａから剥離し且つ基材４２ａ側に残る転写されない転写層４２ｃから分断するために、第３補助ローラ１８ｃにより、転写箔４２から離れる方向へ送り出される。その後、ピンチローラ１４を通過して下側ローラ１４ｂ側へ排出される。一方、ピンチローラ１４を通過した保護シート２２は、上側ローラ１４ａ側へ排出され、巻取ローラ１７に巻き取られる。
尚、所定の印字が完了した後もピンチローラ１４は引き続き回転する。ピンチローラ１４の回転は、装飾用リボン２１の印字パターンが形成された箇所がピンチローラ１４を通過し、所定の送り量を送り終えたところで停止される。
【００６３】
（３）実施例２の効果
以上より、本実施例２によると、サーマルヘッド１１を用いて、装飾用リボン２１の表面に、金属箔を備える転写層４２ｃを転写して印字パターンが形成される。このとき、印字パターンの輪郭近傍を構成するドットには、印字パターンの中心付近を構成するドットと比較して、より大きな熱エネルギを付与して、接着層４２ｄが装飾用リボン２１により強固に接着するようにしている。これにより、印字パターンの輪郭近傍のドットをとなる転写層をより強固に接着させ、転写箔の基材側に残る転写されない転写層から正確に分断させることができ、転写された転写層４２ｃからなる印字パターンの輪郭をより明瞭にすることができる。
【００６４】
また、各ドットの相対移動方向の前方３つ、後方２つ、及び相対移動方向に直交する方向の両方各２つの計９つのドットの有無を参照して当該ドットの印字パターンにおける位置を判別するようにしたので、各ドットが印字パターンのどの位置を構成するドットであるのかを正確且つ高速に把握することができる。
【００６５】
更に、本実施例２では、１つのドットを形成する際、その次のドットを形成するための電圧印加のタイミングまで、連続した電圧印加且つ電圧の大きさが段階的に小さくなる電圧印加を行うようにしたので、各ドットを他の隣接するドットと結合させて形成し、且つ尾引きも生じない印字パターンを形成することができ、各ドットの境界に継ぎ目やしわのない、一体化され全面が金属光沢を有する美しい印字パターンを形成することができると共に、。
【００６６】
また、本実施例２では、サーマルヘッド１１をヘッドヒータ１２により予熱するようにしたので、サーマルヘッド１１の発熱体の発熱がサーマルヘッド１１自体を昇温させることなく、転写箔を転写する場合と比較してより多くの熱エネルギを必要とする、装飾用リボン２１の表面を軟化、溶融させるための十分な熱エネルギを装飾用リボン２１に付与することができ、効果的に印字パターンを形成することができる。
【００６７】
（他の実施例）
本発明においては、上記実施例１及び２に限られず、目的、用途に応じて本発明の範囲内で、種々変更した実施例とすることができる。即ち、上記実施例１では、保護シート２２を用いて、記録媒体である装飾用リボン２１の表面状態を変化させて印字パターンを形成するようにしたが、これに限定されず、保護シート２２を用いずに、サーマルヘッド１１の押圧部１１ａを直接装飾用リボン２１の表面に接触させて摺動させ、印字パターンを形成するようにしてもよい。
【００６８】
また、上記実施例１及び２では、記録媒体として、ナイロン製サテン織の長尺帯状の装飾用リボン２１を用いるようにしたが、これに限定されず、ポリエステル製、ウレタン製等の樹脂繊維を織ってなるリボンを用いてもよいし、その形状を、矩形状、円形状の織物等としてもよい。更に、織物にも限定されず、シート状等を用いてもよい。また、材質も樹脂に限定されず、ゴム、皮革、合成皮革等であってもよい。
【００６９】
また、上記実施例２では、金属転写箔を用いて印字パターンを形成するようにしたが、これに限定されず、実施例１と同様に、記録媒体の表面状態を変化させて印字パターンを形成するようにしてもよい。これにより、各ドットを他の隣接するドットと結合させて形成した印字パターンを形成することができ、各ドットの境界に継ぎ目のない（点の集合でない）、一体化された印字パターンを形成することができると共に、印字パターンの輪郭近傍を構成するドットには、印字パターンの中心付近を構成するドットと比較してより大きな熱エネルギを付与するようにして、その外側領域の、熱により軟化、溶融していない部分における記録媒体の表面状態との差異を明瞭に表すことができ、印字パターンの輪郭をより明瞭にすることができる。
【００７０】
更に、上記実施例２では、制御部３０により、各ドットについて、印加電圧の大きさをそれぞれ設定して、ドット形成のために付与する熱量を調整したが、これに限定されず、例えば、図７（ｂ）のように、断続的な電圧印加を行う場合には、印加電圧の大きさだけでなく、印加時間についても個々に設定するようにしてもよい。これにより、各ドット形成のための発熱体の発熱による熱量を適宜調整することができる。
【００７１】
また、上記実施例１及び２では、サーマルヘッド１１を固定し、記録媒体である装飾用リボン２１を搬送することにより、サーマルヘッド及び記録媒体を相対的に移動させるようにしたが、これに限定されず、サーマルヘッドを移動可能に設け、記録媒体を固定して配置することにより、サーマルヘッド及び記録媒体を相対的に移動させるようにしてもよい。このような形態を、図８に示すサーマルプリンタ５０を例として説明する。
【００７２】
図８に示すサーマルプリンタ５０は、サーマルヘッド５１と、サーマルヘッド５１を予熱するヘッドヒータ５２と、記録媒体である樹脂シート６１が載置されて支持される支持部５３と、転写箔４２を予熱する箔ヒータ５９とを備えている。また、サーマルプリンタ５０は、実施例２と同様に、制御部３０を備え、実施例２と同様の制御により印字パターンを形成する。
【００７３】
サーマルヘッド５１は、端面型サーマルヘッドとしている。また、サーマルヘッド５１は、実施例１及び２と同様に、その押圧部５１ａに、複数の発熱体が印字方向と直交する方向に直線状に配列されている。サーマルヘッド５１の押圧力は、実施例１及び２と同様に、一般的な押圧力と比較して大きい、発熱体２５．４ｍｍ（１インチ）幅あたり９．８〜２４．５Ｎに設定されている。そして、発熱体は、上記の押圧力がかかった状態で、パーソナルコンピュータ等からの入力信号を受けて発熱する。
【００７４】
ヘッドヒータ５２は、実施例１及び２と同様に、サーマルヘッド５１と一体に設けられており、サーマルヘッド５１を４０〜７０℃に予熱する。
支持部５３は、樹脂シート６１及び転写箔４２を介して、サーマルヘッド５１の押圧部５１ａの押圧力を受けるように移動不能に設けられている。
箔ヒータ５９は、サーマルヘッド５１に対して、印字方向の上流側に設けられており、支持部５３に載置された樹脂シート６１の上側に重ね合わされた転写箔４２を４０〜８０℃に予熱する。
【００７５】
転写箔４２は、送りローラ５６にロール状に巻き回されており、第１補助ローラ５８ａ、第２補助ローラ５８ｂ、第３補助ローラ５８ｃ、第４補助ローラ５８ｄを経て、図示しない駆動源を有する巻取ローラ５７に巻き取られる。また、転写箔４２は実施例２と同じ金属転写箔を用いている。
樹脂シート６１は、長方形状のポリプロピレン製である。
【００７６】
サーマルヘッド５１は移動可能に設けられており、印字の際には、図８の左方向へ移動する。樹脂シート６１は、支持部５３に載置されて固定されている。このような構成により、サーマルヘッド５１は、記録媒体である樹脂シート６１に対して相対的に移動する。また、転写箔４２が巻き回されている送りローラ５６、第１補助ローラ５８ａ、第２補助ローラ５８ｂ、第３補助ローラ５８ｃ、第４補助ローラ５８ｄ及び巻取ローラ５７は、サーマルヘッド５１と共にヘッドユニットを構成しており、サーマルヘッド５１の移動に伴って移動する。更に、転写箔４２は、巻取ローラ５７の駆動源及び送りローラ５６のブレーキを制御することによってその張力が調整されていると共に、印字の際には、第２補助ローラ５８ｂと第３補助ローラ５８ｃの間において、記録媒体に対して相対的に不動且つサーマルヘッド５１に対して相対的に移動するように、巻取ローラ５７に巻き取られる。
【００７７】
上述のように、サーマルヘッドを移動可能に設け、記録媒体を固定して配置することにより、サーマルヘッド及び記録媒体を相対的に移動させるようにした形態のサーマルプリンタであっても、上記実施例１及び２と同様の印字方法を実現できる。
また、上述の実施形態では、金属転写箔を転写して印字パターンを形成するようにしたが、これに限定されず、実施例１と同様に、記録媒体である樹脂シート６１の表面状態を変化させて印字パターンを形成するようにしてもよく、この場合、実施例１と同様に、保護シートを介しての印字でもよいし、保護シートを用いなくてもよい。
更に、上述の実施形態では、記録媒体として、長方形状のポリプロピレン製樹脂シート６１を用いたが、形状、材質等も、これに限定されず、円形状、長尺帯状等、ゴム、皮革、合成皮革等としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】実施例１及び２に係るサーマルプリンタの正面図である。
【図２】図１の要部拡大図である。
【図３】実施例２に係る制御部の構成を示す図である。
【図４】実施例２に係る転写箔の構成を模式的に表した説明図である。
【図５】実施例２に係る（ａ）印字データ、（ｂ）ドット配列データをそれぞれ説明する図である。
【図６】実施例２に係る参照ドット有無パターンの例を示す図であり、（ａ）〜（ｃ）は図５（ｂ）のＤ１〜Ｄ３の各ドットの参照ドット有無パターンをそれぞれ示す。
【図７】電圧の印加方法の例を示す説明図であり、（ａ）は連続的な電圧印加、（ｂ）は断続的な電圧印加の例をそれぞれ示す。
【図８】その他の形態のサーマルプリンタを説明する図である。
【図９】従来の印字方法により形成される印字パターンを示す説明図である。
【符号の説明】
【００７９】
１、５０；サーマルプリンタ、１１、５１；サーマルヘッド、１１ａ、５１ａ；押圧部、１２、５２；ヘッドヒータ、１３；支持ローラ、１４；ピンチローラ、１４ａ；上側ローラ、１４ｂ；下側ローラ、１５；リボンローラ、１６、５６；送りローラ、１７、５７；巻取ローラ、１８ａ、５８ａ；第１補助ローラ、１８ｂ、５８ｂ；第２補助ローラ、１８ｃ、５８ｃ；第３補助ローラ、１８ｄ、５８ｄ；第４補助ローラ、２１；装飾用リボン、２２；保護シート、３０；制御部、３０ａ；印字データ取得部、３０ｂ；ドット配列データ生成部、３０ｃ；印加電圧データ生成部、３０ｄ；出力部、４２；転写箔、４２ａ；基材、４２ｂ；離型層、４２ｃ；転写層、４２ｄ；接着層、５３；支持部、５９；箔ヒータ、６１；樹脂シート、Ｄ、Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３；ドット、Ｐ；印字パターン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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