(57)【要約】【課題】表面平滑度の高いシートを用いた場合であっても、汚れ、皺の発生等の問題を生じることなく、高速で連続給紙が可能な給紙装置およびこれを備えた画像形成装置を実現する。【解決手段】リフト板３１に載置されるシート束Ｓの上面がピックアップローラ４０と当接する給紙位置とシート束Ｓの上面がピックアップローラ４０と一定距離だけ離間した離間位置との間でリフト３１を変位させる昇降機構３０を備え、給紙位置にあるシートＰの給紙動作が終了した後、リフト３１が前記離間位置まで下降するように、昇降機構３０を制御する制御部３００を備えている。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシート状記録媒体からなるシート束を収納するシート収納部と、
前記シート収納部内に設けられ、前記シート束を積載するシート載置板と、
前記シート束の上面に当接し、該シート束の最上層のシート状記録媒体を送り出すピックアップローラと、
前記シート束の上面が前記ピックアップローラと当接する給紙位置と当該シート束の上面が前記ピックアップローラと一定距離だけ離間した離間位置との間で前記シート載置板を変位させる昇降機構と、
前記給紙位置にあるシート状記録媒体の給紙動作が終了した後、前記シート載置板が前記離間位置まで下降するように、前記昇降機構を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記シート束の上面が前記給紙位置にあることを検知する第１位置検知部を備え、
前記制御手段は、前記昇降機構の下降駆動を開始した後、前記第１位置検知部が前記シート束の上面が前記給紙位置にあることを検知しなくなったときから第１所定時間が経過するまで、前記シート載置板の下降駆動を継続するように前記昇降機構を制御することを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記給紙位置にあるシート状記録媒体の給紙動作が終了した後、第２所定時間内に次のシート状記録媒体の給紙が開始されなかったとき、前記シート載置板の下降駆動を開始するように、前記昇降機構を制御することを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項４】
さらに、給紙装置内の温度を検知する温度検知部を有し、
前記温度検知部により、前記給紙装置内の温度が所定温度以上であることを検知した場合のみ、前記制御部は、給紙動作終了後の前記シート載置板の下降駆動を行うように、前記昇降機構を制御することを特徴とする請求項１ないし３の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項５】
さらに、給紙装置内の湿度を検知する湿度検知部を有し、
前記湿度検知部により、前記給紙装置内の湿度が所定湿度以上であることを検知した場合のみ、前記制御部は、給紙動作終了後の前記シート載置板の下降駆動を行うように、前記昇降機構を制御することを特徴とする請求項１ないし４の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項６】
さらに、前記シート状記録媒体の上面が前記ピックアップローラと当接したことを検知する第２位置検知部を備え、
前記シート載置板が離間位置に有り、かつ前記第２位置検知部が前記シート状記録媒体の上面を検知したとき、前記制御部は、下降開始から第３所定時間が経過するまでさらに前記シート載置板を下降駆動することを特徴とする請求項１ないし５の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項７】
給紙対象のシート状記録媒体の種類を設定するためのシート設定部をさらに含み、
前記制御手段は、前記シート設定部によって設定されたシート状記録媒体の種類が所定の種類の場合にのみ、給紙動作終了後の前記シート載置板の下降駆動を行うように前記昇降機構を制御することを特徴とする請求項１ないし６の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項８】
前記昇降機構は、前記シート載置板を押し上げる押し上げ部材をさらに含み、
前記シート載置板は、前記シート収納部内で給紙方向上流側端が回動自在に支持されており、
前記押し上げ部材は、一端が駆動軸により回動自在に支持されるとともに、他端が前記シート載置板の底面に当接することにより当該シート載置板を押し上げるように構成されてなることを特徴とする請求項１ないし７の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項９】
シート状記録媒体の種類に応じた前記昇降機構の下降駆動時間を記憶する記憶部と、
前記昇降機構の下降駆動の開始から、前記記憶部から読み出した下降駆動時間を計時するタイマと、を含み、
前記制御部は、前記タイマが、前記下降駆動時間を計時するまで下降駆動を継続するように前記昇降機構を制御することを特徴とする請求項１ないし８の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項１０】
前記昇降機構が、前記駆動軸を正逆回転させるステッピングモータを含み、
前記シート状記録媒体の種類に応じた前記ステッピングモータの下降駆動ステップ数が記憶部に記憶されており、
前記制御部は、前記記憶部から読み出したシート記録媒体の種類に応じた下降駆動ステップ数だけ、当該ステッピングモータを回転させるように、前記ステッピングモータを制御することを特徴とする請求項８に記載の給紙装置。
【請求項１１】
請求項１ないし１０の何れか１項に記載の給紙装置と、
前記給紙装置から給紙されたシート状記録媒体に画像を形成する画像形成装置本体と、を備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、またはこれらの機能を複合的に備えた複合機などの画像形成装置に用いられる給紙装置およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置において、連続給紙可能なシート状記録媒体としては、通常、上質紙や複写機メーカーが指定した普通紙等のカットシートに限定されて用いられていた。
【０００３】
しかしながら、近年では、シート状記録媒体の多様化が進んでおり、上質紙や普通紙等の表面平滑度が低いシートのみが用いられるわけではない。特に、画像形成装置のカラー化技術の発展に伴い、白色度を向上させ光沢を出した塗工紙（シートの両面または片面に、印刷適正の改良を目的として塗料の一種である塗工カラーを塗布した複合シート）等の表面平滑度が高いものも用いられるようになってきている。即ち、近年では、上質紙や普通紙だけでなく、上記のような塗工紙、さらにはフィルムシートやトレーシングペーパー等に対しても、同一の機種による搬送要求が高くなっている。ここで、塗工紙、フィルムシート、トレーシングペーパー等は、特に高湿環境下でシートの吸湿によって体積膨張しし易く、給紙（シートの送り出し）には特別な対策が必要となる。
【０００４】
また、近年では、給紙の高速化の需要に伴い、１枚目のシートの給紙の完了後、次のシートの給紙を開始するまでの間もピックアップローラが常にシートに当接した状態とする画像形成装置が用いられている。
【特許文献１】特開２００４−２８４８１８号公報
【特許文献２】特開平８−５９０１２号公報
【特許文献３】特開平１１−２０８９０６号公報
【特許文献４】特開平１１−３４３０３７号公報
【特許文献５】特開２００３−２２１１３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、シートにピックアップローラを当接したままにすると、ピックアップローラ内に含有する成分がシートに付着し表面が汚れるといった問題が生じる。また、光沢性のあるアート紙及びコート紙等のように表面平滑度の高いシートを用いた場合、ピックアップローラ内に含有する成分が付着すると、表面の平滑性が損なわれるといった問題が生じる。さらに、表面平滑度の高いシートは、吸湿により膨潤しやすいため、皺が発生する等の問題も生じ易い。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであって、表面平滑度の高いシートを用いた場合であっても、汚れ、皺の発生等の問題を生じることなく、高速で連続給紙が可能な給紙装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る給紙装置は、複数枚のシート状記録媒体からなるシート束を収納するシート収納部と、前記シート収納部内に設けられ、前記シート束を積載するシート載置板と、前記シート束の上面に当接し、該シート束の最上層のシート状記録媒体を送り出すピックアップローラと、前記シート束の上面が前記ピックアップローラと当接する給紙位置と当該シート束の上面が前記ピックアップローラと一定距離だけ離間した離間位置との間で前記シート載置板を変位させる昇降機構と、前記給紙位置にあるシート状記録媒体の給紙動作が終了した後、前記シート載置板が前記離間位置まで下降するように、前記昇降機構を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
上記の構成によれば、前記シート束の上面が前記ピックアップローラと当接する給紙位置と当該シート束の上面が前記ピックアップローラと一定距離だけ離間した離間位置との間で前記シート載置板を変位させる昇降機構を備え、前記給紙位置にあるシート状記録媒体の給紙動作が終了した後、前記シート載置板が前記離間位置まで下降するように、当該昇降機構を制御している。このため、給紙動作が終了した後も、前記シート束の上面が前記ピックアップローラと当接する給紙位置で待機する従来の構成に比べ、前記シート束の上面がピックアップローラに接触している時間を短くすることができる。これにより、前記シート束の上面がピックアップローラに長時間接触することにより生じる問題を回避することができる。
【０００９】
例えば、光沢性のあるアート紙及びコート紙等のように表面平滑度の高いシート状記録媒体を用いた場合であっても、ピックアップローラ内に含有する成分が付着することにより表面の平滑性が損なわれるといった問題や、シート状記録媒体に皺が生じるといった問題の発生を低減することができる。さらに、前記離間位置を、シート状記録媒体の種類その他の条件に応じて、シート束の上面とピックアップローラとの接触を避けるために最低限必要な間隔を有する位置に下降させた位置に適宜設定すれば、シート状記録媒体の連続給紙における高速性を維持しつつ、シート束の上面がピックアップローラと長時間接触することによる上記の問題を回避することができる。
【００１０】
上記の構成において、前記シート束の上面が前記給紙位置にあることを検知する第１位置検知部をさらに備え、前記制御手段は、前記昇降機能の下降駆動を開始した後、前記第１位置検知部が前記シート束の上面が前記給紙位置にあることを検知しなくなったときから第１所定時間が経過するまで、前記シート載置板の下降駆動を継続するように前記昇降機構を制御することが望ましい（請求項２）。
【００１１】
給紙動作が終了し、シート載置板の下降駆動を開始しても、前記シート束の上面がピックアップローラと非接触状態となるまで、通常所定時間を要することとなる。そこで、上記の構成によれば、前記昇降機能の下降駆動を開始した後、前記第１位置検知部によって前記シート束の上面が前記給紙位置にあることを検知しなくなったときから第１所定時間が経過するまで、前記制御部は、シート載置板の下降駆動を継続するように前記昇降機構を制御している。これにより、前記ピックアップローラ内に含有する成分がシート状記録媒体に付着する、皺が発生する等、前記シート束の上面がピックアップローラに長時間接触することにより生じる問題をより確実に回避することができる。
【００１２】
上記の構成において、前記制御手段は、前記給紙位置にあるシート状記録媒体の給紙動作が終了した後、第２所定時間内に次のシート状記録媒体の給紙が開始されなかったとき、前記シート載置板の下降駆動を開始するように、前記昇降機構を制御することが望ましい（請求項３）。
【００１３】
上記の構成によれば、第２所定期間内に次のシート状記録媒体の給紙が開始された場合は、前記シート載置板の下降駆動を行わないこととなる。ここで、第２所定期間を、前記シート束の上面がピックアップローラに長時間接触することによる問題が生じないと予測できる時間に設定すれば、不必要なシート載置板の昇降駆動により、給紙動作の高速性が損なわれることを回避することができる。なお、当該第２所定時間は、普通紙のように表面の平滑度が低くピックアップローラとの接触による問題が生じ難い種類のシートの場合は長い時間に設定する等、シートの種類に応じて適宜設定すればよい。
【００１４】
上記の構成において、給紙装置内の温度を検知する温度検知部をさらに有し、前記温度検知部により、前記給紙装置内の温度が所定温度以上であることを検知した場合のみ、前記制御部は、給紙動作終了後の前記シート載置板の下降駆動を行うように、前記昇降機構を制御することが望ましい（請求項４）。
【００１５】
また、給紙装置内の湿度を検知する湿度検知部をさらに有し、前記湿度検知部により、前記給紙装置内の湿度が所定湿度以上であることを検知した場合のみ、前記制御部は、給紙動作終了後の前記シート載置板の下降駆動を行うように、前記昇降機構を制御することが望ましい（請求項５）。
【００１６】
高温及び／又は多湿環境下では、シート状記録媒体が膨潤し易いため、ピックアップローラ内に含有する成分がシート状記録媒体に付着する、皺が発生する等、前記シート束の上面がピックアップローラに長時間接触することによる問題が生じ易い。そこで、上記の構成によれば、前記温度検知部が前記給紙装置内の温度が所定温度以上であることを検知した場合、または前記湿度検知部が前記給紙装置内の湿度が所定湿度以上であることを検知した場合のみ、前記制御部は、給紙動作終了後の前記シート載置板の下降駆動を行うように前記昇降機構を制御している。
【００１７】
このように、ピックアップローラとの接触による問題が生じ易い場合にのみ、前記シート載置板の下降駆動を行うように前記昇降機構を制御すれば、不必要なシート載置板の昇降駆動により、給紙動作の高速性が損なわれることを回避することができる。
【００１８】
上記の構成において、さらに、前記シート状記録媒体の上面が前記ピックアップローラと当接したことを検知する第２位置検知部を備え、前記シート載置板が離間位置に有り、かつ前記第２位置検知部が前記シート状記録媒体の上面を検知したとき、前記制御部は、下降開始から第３所定時間が経過するまでさらに前記シート載置板を下降駆動する構成とすることが望ましい（請求項６）。
【００１９】
前記シート載置板を離間位置に下降させた後であっても、吸湿により膨潤したシート状記録媒体の上面がピックアップローラに接触する場合があり得る。そこで、上記の構成のように、前記シート載置板が離間位置にあるにも関わらず、前記第２位置検知部が前記シート状記録媒体の上面を検知した場合は、下降開始から所定時間（第３所定時間）が経過するまでさらに前記シート載置板を下降駆動する構成とすれば、ピックアップローラ内に含有する成分がシート状記録媒体に付着する、シート状記録媒体に皺が発生する等、前記シート束の上面がピックアップローラに長時間接触することにより生じる問題をより確実に回避することができる。
【００２０】
上記の構成において、給紙対象のシート状記録媒体の種類を設定するためのシート設定部をさらに含み、前記制御手段は、前記シート設定部によって設定されたシート状記録媒体の種類が所定の種類の場合にのみ、給紙動作終了後の前記シート載置板の下降駆動を行うように前記昇降機構を制御する構成とすることが望ましい（請求項７）。
【００２１】
上記の構成によれば、特定の種類のシート状記録媒体が選択された場合にのみ、給紙動作終了後のシート載置板の下降駆動を行うように制御している。このため、光沢性のあるアート紙及びコート紙等のように表面平滑度の高いシート状記録媒体等、前記シート束の上面がピックアップローラに長時間接触することによる問題が生じ易いシート状記録媒体が選択された場合にのみ、給紙動作終了後の前記シート載置板の下降駆動を行うことができる。これにより、不必要なシート載置板の昇降駆動により、給紙動作の高速性が損なわれることを回避することができる。
【００２２】
上記の構成において、前記昇降機構は、前記シート載置板を押し上げる押し上げ部材をさらに含み、前記シート載置板が、前記シート収納部内で給紙方向上流側端が回動自在に支持されており、前記押し上げ部材が、一端が駆動軸により回動自在に支持されるとともに、他端が前記シート載置板の底面に当接することにより当該シート載置板を押し上げるように構成されていてもよい（請求項８）。
【００２３】
上記の片持ち昇降機構は、比較的小型の給紙装置に用いられることが多いが、本発明によれば、このような片持ち昇降機構を備えた場合であっても、汚れ、皺の発生等の問題を生じることなく、高速でシート状記録媒体を連続して給紙することができる。
【００２４】
上記の構成において、シート状記録媒体の種類に応じた前記昇降機構の下降駆動時間を記憶する記憶部と、前記昇降機構の下降駆動の開始から、前記記憶部から読み出した下降駆動時間を計時するタイマとを含み、前記制御部は、前記タイマが前記下降駆動時間を計時するまで下降駆動を継続するように前記昇降機構を制御する構成としてもよい（請求項９）。
【００２５】
上記の構成において、前記昇降機構が、前記駆動軸を正逆回転させるステッピングモータを含み、前記シート状記録媒体の種類に応じた前記ステッピングモータの下降駆動ステップ数が記憶部に記憶されており、前記制御部は、前記記憶部から読み出したシート記録媒体の種類に応じた下降駆動ステップ数だけ、当該ステッピングモータを回転させるように、前記ステッピングモータを制御する構成としてもよい（請求項１０）。
【００２６】
上記の各構成により、前記シート載置板の下降駆動を実現することができる。上記の各構成によれば、前記シート状記録媒体の種類に応じて下降量（離間位置）を調整しているため、選択された各シート状記録媒体の種類に応じて、シート束の上面とピックアップローラとの接触を避けるために最低限必要な間隔を有する位置に、前記シート載置板を下降させるように前記昇降機構を制御することができる。これにより、不必要なシート載置板の昇降駆動により、給紙動作の高速性が損なわれることを回避することができる。
【００２７】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記各構成の給紙装置と、前記給紙装置から給紙されたシート状記録媒体に画像を形成する画像形成装置本体と、を備えてなることを特徴とする（請求項１１）。
【００２８】
上記の構成によれば、上記の各構成の給紙装置を備えることにより、ピックアップローラとの接触によるシート状記録媒体の汚れ、皺の発生等の問題を生じることなく、高速で連続給紙が可能な画像形成装置を実現することができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、ピックアップローラとの接触によるシート状記録媒体の汚れ、皺の発生等の問題を生じることなく、高速で連続給紙が可能な給紙装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。
【００３１】
＜第１実施形態＞
図１および図２を参照して、本発明の一実施態に係る給紙装置を備えた画像形成装置について説明する。
【００３２】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る給紙装置を備えた画像形成装置の外観を示す斜視図である。図２は、上記画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【００３３】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのカラープリンタ１は、図１に示すように、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）（図示せず）等に直接またはＬＡＮ経由で接続されるプリンタ本体２００と、プリンタ本体２００の下方に設けられ、各種サイズのシートＰを当該サイズに合わせてそれぞれ収納可能に構成されたシート供給部１００とを備えている。なお、カラープリンタ１は、該カラープリンタＸの動作を制御する制御回路など、一般的なカラープリンタに設けられた他の構成要素も有している。
【００３４】
図２に示すように、プリンタ本体２００は、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋ、中間転写ユニット９２、画像形成ユニット９３、露光ユニット９４、シート供給部１００、定着ユニット９７、排紙ユニット９６、装置本体の筐体９０、トップカバー９１１及びフロントカバー９１２を備えている。
【００３５】
画像形成ユニット９３は、イエロー用トナーコンテナ９００Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９００Ｍ、シアン用トナーコンテナ９００Ｃ、ブラック用トナーコンテナ９００Ｋと、その下方に配置され、ＹＭＣＫ各色に対応する現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを有している。
【００３６】
画像形成ユニット９３には、さらにそれぞれの色のトナー像を担持する感光体ドラム１７（電子写真方式で潜像が形成される感光体）が各々備えられている。かかる感光体ドラム１７としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。各感光体ドラム１７には、対応したトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋからそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが供給される。
【００３７】
なお、本実施形態の画像形成ユニット９３は、上記のようにフルカラー画像を形成することができる構成であるが、これに限定されることはなく、白黒画像やフルカラーではないカラー画像を形成する構成のものであってもよい。
【００３８】
感光体ドラム１７の周囲には、帯電器１６、現像装置１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）、転写器（転写ローラ）１９及びクリーニング装置１８等が配置されている。帯電器１６は、感光体ドラム１７の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１７の表面は、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋから供給される各色のトナーを用いて、各々の感光体ドラム１７上に形成された静電潜像を現像（可視像化）する。転写ローラ１９は、中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１７とニップ部を形成し、感光体ドラム１７上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１８は、トナー像転写後の感光体ドラム１７の周面を清掃する。
【００３９】
各現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、筐体２０を備え、この筐体２０の内部には、磁性キャリアとトナーとを有する２成分現像剤が収納されている。また、筐体２０内には、筐体底部近傍に長手方向を軸方向として並列に２本の攪拌ローラ１１、１２（現像剤攪拌部材）が回転可能に配置されている。
【００４０】
筐体２０の内部底面には、現像剤の循環経路が設定されており、攪拌ローラ１１、１２は前記循環経路内に配設されている。攪拌ローラ１１、１２の間の軸方向には、筐体底部から立設された仕切り壁２０１が設けられている。この仕切り壁２０１は、前記循環経路を区画するもので、仕切り壁２０１の周囲を周回するように前記循環経路が形成されている。２成分現像剤は、この循環経路を攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌、搬送されながら帯電される。
【００４１】
２成分現像剤は、攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌されつつ筐体２０内を循環し、トナーが帯電されると共に、攪拌ローラ１１上の２成分現像剤が上側に位置する磁気ローラ１４に吸引されて搬送される。吸引された２成分現像剤は磁気ローラ１４上に磁気ブラシ（図示せず）を形成し、その磁気ブラシがドクターブレード１３によって層厚規制され、磁気ローラ１４と現像ローラ１５との間の電位差で現像ローラ１５上にトナー層を形成する。そして、現像ローラ１５上のトナー層によって感光体ドラム１７上の静電潜像が現像される。
【００４２】
露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、前記画像形成ユニット９３の各々に設けられた感光体ドラム１７の周面に、画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００４３】
中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラ９２２、及び従動ローラ９２３を備えている。中間転写ベルト９２１は、複数の感光体ドラム１７からトナー像が重ね塗り状態で一次転写され、このトナー像を、給紙ユニット１３０から供給されるシートＰに二次転写部９８において二次転写する。駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、中間転写ベルト９２１を周回駆動させる。駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、図略の筐体で回転自在に支持される。
【００４４】
給紙ユニット１３０は、画像形成される複数のシートＰからなるシート束Ｓを収納するものであって、筐体９０に対して着脱可能に装着されている。
【００４５】
定着ユニット９７は、中間転写ユニット９２から二次転写されたシートＰ上のトナー像に対し、定着処理を施すものであり、定着処理の完了したカラー画像付のシートＰは、装置本体２００の上部に形成された排出ユニット９６へ向けて排出されることになる。
【００４６】
排紙ユニット９６は、定着ユニット９７から搬送されたシートＰを、排紙トレイとしてのトップカバー９１１上に排出する。
【００４７】
シート供給部１００は、プリンタ本体２００に着脱自在に装着された複数段（本実施形態では３段）の給紙ユニット（給紙装置）１３０を備えている。各段の給紙ユニット１３０には、上記の各サイズのシート束Ｓがそれぞれ貯留されており、選択された給紙ユニット１３０では、当該給紙ユニット１３０に設けられたれピックアップローラ４０の駆動により、シート束Ｓの最上層のシートＰが１枚ずつ取り出されて給紙搬送路１３３へと繰り出され、画像形成ユニット９３へ導入されるようになっている。
【００４８】
各給紙ユニット１３０は、プリンタ本体２００の下部に複数積み重ねて後付装着可能な搬送機構を具備しており、所望の段数の給紙ユニット１３０を、いつでも後付でプリンタ本体２００に装着できる。すなわち、プリンタ本体２００の下部に各給紙ユニット１３０を複数積み重ねることにより、各給紙ユニット１３０が有する搬送機構が互いに結合されて、プリンタ本体２００へと延びる一本の給紙搬送路１３３が形成される。これにより、給紙ユニット１３０の複数積み重ね後付装着を可能としている。
【００４９】
なお、本実施形態ではシート供給部１００が３段の給紙ユニット１３０で構成された例を挙げているが、本発明はこれに限らず、給紙ユニット１３０が１段または２段、または４段以上の給紙ユニットで構成されたプリンタ等の画像形成装置に対しても同様に適用することができる。
【００５０】
次に、図１、図３ないし図５を参照し、本実施形態に係るカラープリンタ１のシート供給部１００に装着される各給紙ユニット（給紙装置）１３０の構成について、詳細に説明する。
【００５１】
図３は、本実施形態に係る給紙装置の構成を示す断面図である。図４は、図３に示す給紙装置における給紙カセットを給紙装置本体から引き出した状態を示す斜視図である。
図５は、図３に示す給紙装置に搭載される位置検知センサを示す説明図である。
【００５２】
図３及び図４に示すように、給紙ユニット１３０は、シート収納部３５の内底面に、複数枚のシート（シート状記録媒体）Ｐからなるシート束Ｓを積載するリフト板（シート積載板）３１を備えている。このリフト板３１は、その給紙方向上流端（図３中の左側端部）が、支持部３８により回動可能に支持されている。すなわち、リフト板３１は、シート収納部３５の内部において、下流端を自由端として支持部３８により垂直面内で回動可能となっている。支持部３８は、シートＰの幅方向（給紙方向と直交する方向）に対向配置されてなるシート収納部３５の両側壁部に設けられている。
【００５３】
給紙ユニット１３０の給紙カセット１３０Ａは、シート収納部３５に収納されるシートＰの幅方向の位置決めを行う幅合わせカーソル対３４ａ・３４ｂと、シートＰの後端を揃える後端カーソル３３と、を備えている。幅合わせカーソル対３４ａ・３４ｂは、図示しない案内レールに沿ってそれぞれシート幅方向（図４の矢印ＡＡ′方向）に往復移動可能に設けられている。ここではシートＰが矢印Ｂ方向に送り出されるため、後端カーソル３３は案内レール３３ａ、３３ｂに沿ってシート搬送方向と平行（図４の矢印ＢＢ′方向）に往復移動可能に設けられている。幅合わせカーソル対３４ａ・３４ｂおよび後端カーソル３３を、積載されるシートサイズに合わせて移動させることにより、シート束Ｓを給紙ユニット１３０内の所定位置に収納する。給紙ユニット１３０は、カセットカバー４３を備え、その表面側（図４の矢印Ｃ方向から見た側）が外部に露出してカラープリンタ１の外装面の一部を構成する。
【００５４】
リフト板３１の給紙方向下流側下方には、リフト板３１を昇降させる昇降機構３０（図９）として、駆動シャフト３６、押し上げ部材３２、駆動連結部材（不図示）が設けられている。また、給紙ユニット本体１３０Ｂには、上記駆動連結部材に対応する受け部材（不図示）と、当該受け部材に連結する正逆転可能なリフトモータＭ（図９）が設けられている。給紙カセット１３０Ａを給紙ユニット本体１３０Ｂに収納した状態では、給紙カセット１３０Ａ側のシート収納部３５の駆動連結部材が、給紙ユニット本体１３０Ｂ側の受け部材と係合して連結する。これにより、リフトモータＭの動力を、駆動シャフト３６に伝達することができる。駆動シャフト３６、押し上げ部材３２、駆動連結部材、受け部材およびリフトモータＭにより、リフト板３１を給紙位置と離間位置との間で変位させる昇降機構３０が構成されている。
【００５５】
本実施形態における前記給紙位置とは、リフト板３１が上昇し、リフト板３１に載置されたシート束Ｓの上面がピックアップローラ４０に当接して給紙可能な状態となる位置である。前記離間位置とは、当該シート束Ｓの上面がピックアップローラ４０と離間した位置であり、選択された種類のシートＰの上面とピックアップローラ４０との接触を避けるために最低限必要な間隔を有する位置にリフト板３１を下降させた位置である。
【００５６】
給紙対象のシートＰの種類は、シート設定部３９によって選択することができる。シート設定部３９は、給紙ユニット１３０またはプリンタ本体２００の操作パネル（不図示）に設けることができる。
【００５７】
なお、リフト板３１を昇降させる昇降機構３０を構成するリフトモータＭとしては、例えば、ステッピングモータや、ＤＣモータ等を用いることができる。
【００５８】
また、給紙ユニット１３０は、図３に示すように、ピックアップローラ４０の搬送方向下流側に設けられた給紙ローラ４１と、給紙ローラ４１の下方に設けられた捌きローラ４２とを備えている。さらに、ピックアップローラ４０および給紙ローラ４１の搬送方向下流側には、搬送ローラ３７が設けられている。給紙ローラ４１はピックアップローラ４０と共に給紙ユニット本体１３０Ｂ側に設けられている一方、捌きローラ４２および搬送ローラ３７は給紙カセット１３０Ａ側に設けられている。そして、給紙カセット１３０Ａが給紙ユニット本体１３０Ｂに装着された状態では、給紙ローラ４１と捌きローラ４２とが当接するようになっている。
【００５９】
給紙ローラ４１はピックアップローラ４０により取り出されたシートＰを搬送ローラ３７へと給紙するものである。給紙ローラ４１はシートＰを下流へ搬送できる方向に回転するのに対して、捌きローラ４２は、それとは逆に、シートＰを上流へと送り返す方向に回転する。この捌きローラ４２により、たとえピックアップローラ４０により取り出されたシートＰが重なっていた場合でも、最上層のシートＰ以外が搬送ローラ３７方向に給紙されるのを防止でき、最上層のシートＰのみが給紙ローラ４１により搬送ローラ３７へと搬送される。そして、搬送ローラ３７は、シートＰを給紙搬送路１３３（図２参照）へと搬送するようになっている。
【００６０】
また、給紙ユニット１３０は、図５（ａ）および図５（ｂ）に示すように、リフト板３１に載置されたシート束Ｓの最上層のシートＰが給紙位置にあることを検出する第１位置検知センサＰＳ１を備えている。この第１位置検知センサＰＳ１は、遮光部材ＰＳ１Ａと光センサＰＳ１Ｂとから構成されている。光センサＰＳ１Ｂは、ピックアップローラ４０付近に固定して設けられた発光素子と、当該発光素子から発光された光を受光する受光素子とからなる。一方、遮光部材ＰＳ１Ａは、ピックアップローラ４０の支持部材５０に設けられている。また、支持部材５０は、給紙ローラ４１の回動軸を中心に回動可能に設けられている。これにより、リフト板３１に載置されたシート束Ｓの上面が、リフト板３１の上昇により図５（ｂ）に示す給紙位置に移動すると、ピックアップローラ４０は、最上層のシートＰに押し上げられ給紙ローラ４１の回動軸を中心に回転し若干上方へ変位する。このとき、ピックアップローラ４０と連動して遮光部材ＰＳ１Ａが上方へ持ち上げられ、光センサＰＳ１Ｂの光路を遮光し、シート束Ｓの上面が給紙位置にあることを検出できる構成となっている。
【００６１】
上記構成の給紙ユニット１３０において、リフトモータＭの作動により、押し上げ部材３２がリフト板３１の底面と係合しながらリフト板３１の下流端側を押し上げる。これにより、リフト板３１上に積載されたシート束Ｓの上面が、給紙カセット１３０Ａの上方に設けられたピックアップローラ４０に当接する給紙位置へと変位する。
【００６２】
この時、図５（ｂ）に示すように、ピックアップローラ４０の給紙位置への変位を第１位置検知センサＰＳ１が検知すると、リフトモータＭの駆動が停止する。
【００６３】
本実施形態では、後に詳細に説明するように、給紙動作が終了した後、リフト板３１の下降駆動を開始し、第１位置検知センサＰＳ１がシート束Ｓの上面が給紙位置にあることを検知しなくなったときから、第１所定時間が経過するまで、リフト板３１の下降駆動を継続するように昇降機構３０（図９）を制御している。
【００６４】
本実施形態に係る給紙ユニット１３０は、上記の第１位置検知センサＰＳ１に加え、シート束Ｓの上面とピックアップローラ４０とが接触したことを検知する第２位置検知センサＰＳ２（図９）が設けられている。第２位置検知センサＰＳ２としては、例えば、反射型センサを用いることができる。第２検知センサＰＳ２は、例えば、シート束Ｓの上面とピックアップローラ４０とが接触する点Ｎ（図５）近傍の搬送方向下流側に設け、ピックアップローラ４０と接触したシートＰの先端を検知する構成とすることができる。
【００６５】
なお、本実施形態では、第１位置検知センサＰＳ１及び第２位置検知センサＰＳ２の２つの位置検知センサを設けた構成としているが、本発明はこれに限らず何れか一方のみを設けた構成としてもよい。
【００６６】
本実施形態に係る給紙ユニット１３０は、図２、図３、図６及び図７に示すように、温風吹付けによるシート捌き機構として横温風機構（第１温風機構）１５０を備えている。
【００６７】
図６は、本実施形態に係る給紙装置の構成を説明する説明図である。図７は、本実施形態に係る給紙装置に搭載される横温風機構の要部を示す水平方向の断面図である。
【００６８】
この横温風機構１５０は、給紙ユニット本体１３０Ｂ側に設けられている。図６に示すように、給紙ユニット本体１３０Ｂの上面における横温風機構１５０及び後述する上温風機構（第２温風機構）１４０が形成されていない部分には、天板５６が形成されており、シート収納空間が当該天板５６で塞がれている。
【００６９】
横温風機構１５０は、図６に示すように、給紙カセット１３０Ａにおける給紙方向の一方の側面に沿って設けられている。また、横温風機構１５０は、図７に示すように、横温風室１５３（送風部）内に設けられた、第１ファン（送風部）１５１及び第１ヒータ（加熱部）１５２を備えている。
【００７０】
図７に示すように、横温風機構１５０は、給紙ユニット１３０内に設けられた第１吸込口（送風部）１５４から、給紙ユニット１３０内の空気を吸い込むように構成されている。第１ファン１５１の回転により、横温風室１５３内の空気が第１ヒータ１５２側へ移動すると、第１吸込口１５４から横温風室１５３内に給紙ユニット１３０内の空気が取り込まれる。第１ヒータ１５２側に移動した空気は、第１ヒータ１５２によって加熱され、第１温風吹出口１５５からシート束Ｓの側面に向けて吹き出される。
【００７１】
ここで、給紙位置にあるシート束Ｓの側面に温風を吹き付ける横温風機構１５０の第１温風吹出口１５５は、図３に示すように、シート搬送方向の垂直断面でピックアップローラ４０とシート束Ｓの上面とが当接する点Ｎに配向している。これにより、ピックアップローラ４０により取り出される正にその位置に存するシート束Ｓの側面に温風を集中的に当てることができ、当該部分のシート間に効率的に温風を吹き込むことができる。よって、横温風機構１５０として大型のものでなくても、給紙に先立って効率的にシート束Ｓを捌くことができる。
【００７２】
本実施形態に係る給紙ユニット１３０は、図２、図３、図６及び図８に示すように、温風吹付けによるシート捌き機構として、横温風機構１５０に加え、上温風機構１４０を備えている。
【００７３】
図８は、本実施形態に係る給紙装置に搭載される上温風機構の要部構成を示す垂直方向の断面図である。
【００７４】
この上温風機構１４０は、前述の横温風機構１５０と同様に、給紙ユニット本体１３０Ｂ側に設けられている。この上温風機構１４０は、図８に示すように、第２吸込口（送風部）１４４から空気を取り込み、シート収納部３５に収納されたシート束Ｓの上面の上方に設けられた第２温風吹出口（送風部）１４５からシート束Ｓの上面に向けて温風を吹き出す構成としている。
【００７５】
また、上温風機構１４０は、上温風室（送風部）１４３内に、第２ファン（送風部）１４１及び第２ヒータ（加熱部）１４２を備えている。第２吸込口１４４は、上温風室１４３の上面における、第２ファン１４１の上方に設けられている。すなわち、第２ファン１４１の回転により上温風室１４３の空気は第２ヒータ１４２側に移動し、第２吸込口１４４から上温風室１４３内に外気が取り込まれる。第２ヒータ１４２側に移動した空気は、第２ヒータ１４２によって加熱され、上温風室１４３の下面に設けられた第２温風吹出口１４５からシート束Ｓの上面に向けて吹き出されるようになっている。第２温風吹出口１４５は、上温風機構１４０を給紙ユニット１３０に装着した状態で、当該上温風機構１４０内における給紙方向下流側に形成されている。
【００７６】
上記の構成において、画像形成のために所定の給紙ユニット１３０が選択されると、リフト板３１が上昇駆動されてシート束Ｓがピックアップローラ４０方向へ上昇すると共に、上温風機構１４０が駆動されて第２温風吹出口１４５からシート束Ｓの上面に向けて温風が吹き付けられる。
【００７７】
ここで、シート束Ｓの中でも、その上面や外周部分は外気に触れているため湿気を多く含み易い。すなわち、シート束Ｓの上面および側面は吸湿により膨潤する一方、シート束Ｓの内側は上面や側面と比べて湿気が少ないため膨潤度は相対的に低い。その結果、シート束Ｓの内側（シート同士のスペース）が負圧となり、シート同士が密着してしまうという現象が生じる。
【００７８】
しかしながら、本実施形態に係る給紙ユニット１３０は、上温風機構１４０を備えることにより、給紙ユニット１３０内のシート束Ｓの相対湿度（シート束Ｓの上面や外周部分とそれ以外の部分の相対湿度）を瞬間的に下げる機能を有している。
【００７９】
本実施形態では、以下に詳細に説明するように、リフト板３１に載置されたシート束Ｓの上面がピックアップローラ４０と長時間接触することにより生じる問題の発生を回避しつつ、高速での連続給紙を実現するため、リフト板３１の昇降駆動の制御を行っている。
【００８０】
このリフト板３１の昇降駆動の制御工程について、図９ないし図１１を参照し以下に説明する。
【００８１】
図９は、本発明の一実施形態に係る離間動作を伴った温風吹付け動作を制御する制御部の機能ブロック図である。図１０及び図１１は、図９に示す制御部による制御工程を示すフローチャートである。
【００８２】
本実施形態に係る給紙ユニット１３０は、シート束Ｓを収納したカセット１３０Ａが給紙カセット本体１３０Ｂに装着されることにより、シート束Ｓの上面がピックアップローラ４０と当接する給紙位置までリフト板３１が上昇する。その後、所定時間（例えば、１５秒間）以内に給紙命令がなければ、シート束Ｓの上面がピックアップローラ４０と離間した離間位置までリフト板３１が下降して待機状態となる。
【００８３】
図９の機能ブロック図に示すように、本実施形態に係る給紙ユニット１３０は、リフト板３１を給紙位置と離間位置との間で変位させる離間動作を制御する制御部３００を備えている。
【００８４】
前記給紙位置とは、リフト板３１に載置されたシート束Ｓの上面がピックアップローラ４０と当接する位置であり、前記離間位置とは、シート束Ｓの上面とピックアップローラ４０との接触を避けるために最低限必要な間隔を有する位置にリフト板３１を下降させた位置である。
【００８５】
制御部３００は、情報入出力部８５、昇降機構制御部８０および記憶部８４を備えている。
【００８６】
情報入出力部８５には、第１位置検知センサＰＳ１及び第２位置検知センサＰＳ２から位置検知信号、シート設定部３９からシート種別信号、第１タイマ８６から第１タイムアップ信号、第２タイマ８７から第２タイムアップ信号、第３タイマ８８から第３タイムアップ信号、温度センサＴＳから温度センサ信号、湿度センサＨＳから湿度センサ信号、プリンタ本体２００側のＣＰＵ２１０から給紙命令信号等が入力される。
【００８７】
昇降機構制御部８０は、下降駆動判定部８２と上昇駆動判定部８３とを含み、情報入出力部８５に入出力される各信号に基づいて、昇降機構３０の昇降駆動を制御し、押し上げ部材３２を介してリフト板３１が給紙位置と離間位置との間で変位する離間動作を行うように制御している。
【００８８】
下降駆動判定部８２は、第１位置検知センサＰＳ１からの第１位置検知信号、第２位置検知センサＰＳ２からの第２位置検知信号、第１タイマ８６からの第１タイムアップ信号、第２タイマ８７から第２タイムアップ信号、第３タイマ８８からの第３タイムアップ信号、温度センサＴＳから温度センサ信号、湿度センサＨＳから湿度センサ信号等に基づいて、押し上げ部材３２を介してリフト板３１を下降駆動する制御信号を、情報入出力部８５を介してリフトモータＭに出力する。
【００８９】
上昇駆動判定部８３は、プリンタ本体２００側のＣＰＵ２１０から給紙命令信号に基づいて、押し上げ部材３２を介してリフト板３１を上昇駆動させる制御信号を、情報入出力部８５を介してリフトモータＭに出力する。
【００９０】
記憶部８４には、例えば、シート設定部３９によって選択されるシートの種類に応じた第１タイマ８６の第１タイプアップ値、第２タイマ８７の第２タイムアップ値、第３タイマ８８の第３タイムアップ値、及び各制御部の動作プログラム等が格納されている。また、記憶部８４には、判定結果やその他の情報を一時的に格納する記憶領域が設けられている。
【００９１】
制御部３００は、例えば、ＣＰＵ、メモリ（ＲＯＭおよびＲＡＭ等）、入力インタフェースおよび出力インタフェースにより構成することができる。
【００９２】
次に、図９を参照し、本実施形態に係る制御部３００による制御工程について説明する。
【００９３】
まず、プリンタ本体２００側のＣＰＵ２１０から給紙命令信号が情報入出力部８５を介して入力されると（Ｓ１）、上昇駆動判定部８３は、リフト板３１を上昇駆動させる制御信号を、リフトモータＭに情報入出力部８５を介して出力する。これにより、リフト板３１の上昇駆動が開始される（Ｓ２）。
【００９４】
次に、第１位置検知センサＰＳ１（図５）からの第１位置検出信号に基づき、上昇駆動判定部８３は、リフト板３１が、これに載置されたシート束Ｓの上面がピックアップローラ４０に当接する給紙位置まで上昇駆動されたか否かを判断する（Ｓ３）。前記第１位置検出信号に基づいて、リフト板３１がシート束Ｓの上面がピックアップローラ４０に当接する給紙位置まで上昇したと判断すると（Ｓ３でＹＥＳ）、上昇駆動判定部８３は、リフトモータＭの作動を停止し、リフト板３１の上昇駆動を停止させる。この給紙位置にて、設定された枚数、連続給紙が行われる（Ｓ４）。そして、設定された枚数の給紙が完了すると（Ｓ５）、下降駆動判定部８２は、リフトモータＭを作動させ、押し上げ部材３２を介してリフト板３１を離間位置へと下降駆動させる（Ｓ６）。ここで、シート束Ｓの上面がピックアップローラ４０から離間し、第位置検知センサＰＳ１が非検知状態となったとき、第１タイマ８６がスタートする（Ｓ７）。
【００９５】
次に、下降駆動判定部８２は、第１タイマ８６からの第１タイムアップ信号に基づいて、予め設定された第１所定時間の経過の有無を判断する（Ｓ８）。第１タイムアップ信号に基づき、第１所定時間が経過したと判断すると（Ｓ８でＹＥＳ）、下降駆動判定部８２は、リフトモータＭの作動を停止し、リフト板３１の下降駆動を停止させる（Ｓ９）。
【００９６】
なお、上記では給紙完了後（Ｓ５でＹＥＳ）、次の給紙命令がなければ、リフト板３１を離間位置へ下降駆動させるようになっている（Ｓ６）。
【００９７】
しかしながら、給紙完了後（Ｓ５でＹＥＳ）、所定時間（第２所定時間）以内に給紙が開始されなかったとき、リフト板３１の下降駆動を開始するように、昇降機構３０を制御する構成としても良い。
【００９８】
これにより、シート束Ｓの上面とピックアップローラ４０との接触が問題とならないような短時間の第２所定時間以内に給紙が再開されると、不必要なリフト板３１の下降駆動により給紙動作の高速性が損なわれることを回避することができる。なお、当該所定時間（第２所定時間）は、普通紙のように表面の平滑度が低くピックアップローラ４０との接触による問題が生じ難い種類のシートの場合は長い時間に設定する等、シートの種類に応じて適宜設定すればよい。
【００９９】
本実施形態に係る給紙装置１３０は、図２及び図９に示すように、給紙装置内の温度を検知する温度センサ（温度検知部）ＴＳ及び湿度センサ（湿度検知部）ＨＳを備えている。そして、温度センサＴＳにより給紙装置１３０内の温度が所定温度（例えば、４０℃）以上であることを検知した場合、又は湿度センサＨＳにより給紙装置１３０内の湿度が所定湿度（例えば、５０％）以上であることを検知した場合のみ、下降駆動判定部８２が、給紙動作終了後のリフト板３１の下降駆動を行うように、昇降機構３０を制御する構成としても良い。
【０１００】
高温及び／又は多湿環境下では、シートＰが膨潤し易いため、ピックアップローラ４０内に含有する成分がシートＰに付着する、皺が発生する等、シート束Ｓの上面がピックアップローラ４０に長時間接触することによる問題が生じ易い。そこで、本実施形態のように、ピックアップローラ４０との接触による問題が生じ易い場合にのみ、リフト板３１の下降駆動を行うように昇降機構３０を制御すれば、不必要なリフト板３１の昇降駆動により、給紙動作の高速性が損なわれることを回避することができる。
【０１０１】
ここで、下降駆動判定部８２は、シート設定部３９からのシート種別信号に基づいて、選択されたシートの種類に応じた時間を、第１所定時間としてメモリ８４から読み出している。当該第１所定時間は、光沢性のあるアート紙及びコート紙等のように表面平滑度が高く、吸湿により膨潤し易い種類のシートＰほど長い時間に設定している。
【０１０２】
この構成によれば、第１所定時間を、選択された種類のシートＰの上面とピックアップローラ４０との接触をさけるために最低限必要な下降時間とすることで、次に給紙を行う際の給紙位置への上昇駆動によるタイムロスを最小限に留めることができる。
【０１０３】
なお、リフト板３１を離間位置に下降させた後、吸湿により膨潤したシートＰの上面がピックアップローラ４０に接触することがある。そこで、図１１のフローチャートに示すように、離間位置での待機中において、第２位置検知センサ（第２位置検知部）ＰＳ２により、シートＰの上面がピックアップローラ４０に接触したか否かをモニタしている（Ｓ１０）。シートＰの上面がピックアップローラ４０に接触したことが検知されると（Ｓ１０でＹＥＳ）、下降駆動判定部８２は、第２位置検知センサＰＳ２からの第２位置検知信号に基づいて、リフト板３１をさらに下降させるように、リフトモータＭを駆動する（Ｓ１１）。同時に第３タイマ８８がスタートする（Ｓ１２）。
【０１０４】
この場合、下降駆動判定部８２は、第３タイマ８８からの第３タイムアップ信号に基づいて、予め設定された第３所定時間の経過の有無を判断する（Ｓ１３）。第３タイムアップ信号に基づき、下降開始から第３所定時間が経過したと判断すると（Ｓ１３でＹＥＳ）、下降駆動判定部８２は、リフトモータＭの作動を停止し、リフト板３１の下降駆動を停止させる（Ｓ１４）。
【０１０５】
これにより、例えば、高湿環境下での吸湿により体積膨張した場合等、環境の変化により、シートＰがピックアップローラ４０に再度接触した場合であっても、確実にシートＰをピックアップローラ４０から離間するように制御することができる。
【０１０６】
なお、本実施形態に係る制御部３００は、リフト板３１の下降量を、タイマを用いて制御している。しかしながら、本発明はこれに限らず、駆動シャフト３６を正逆回転させるステッピングモータ（不図示）を採用し、その駆動ステップ数で、下降量を制御する構成としてもよい。
【０１０７】
この場合、押し上げ部材３２を介してリフト板３１を下降駆動し、リフト板３１を給紙位置から離間位置に変位させるために必要なステッピングモータの駆動ステップ数を、選択されるシートの種類の他、サイズ、プリント速度等に応じた複数の値を記憶部８４に記憶させておき、下降駆動判定部８２が、選択された条件に応じて、適宜記憶部８４から読み出すように構成することができる。
【０１０８】
そして、制御部３００が、第１位置検知センサＰＳ１および第２位置検知センサＰＳ２の検知結果に基づいて、記憶部８４からシートＰの種類に応じた前記ステッピングモータの下降駆動ステップ数を読み出して、当該下降駆動ステップ数だけ当該ステッピングモータを回転させるように、リフト板３１の下降駆動を制御する構成とすればよい。
【産業上の利用可能性】
【０１０９】
本発明の給紙装置は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、或いはそれらの機能を複合的に備えた複合機などのように、画像形成装置全般に適用することができ、特に光沢性のあるアート紙及びコート紙等のように表面平滑度が高いシートを用いた場合に好適に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る給紙装置を備えたプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示すプリンタの内部構成を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る給紙装置の構成を示す断面図である。
【図４】図３に示す給紙装置における給紙カセットを給紙装置本体から引き出した状態を示す斜視図である。
【図５】図３に示す給紙装置に搭載される位置検知センサを示す説明図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る給紙装置の構成を説明する説明図である。
【図７】図６に示す給紙装置に搭載される横温風機構の要部を示す水平方向の断面図である。
【図８】図３に示す給紙装置に搭載される上温風機構の要部構成を示す垂直方向の断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る離間動作を伴った温風吹付け動作を制御する制御部の機能ブロック図である。
【図１０】図９に示す制御部による制御工程を示すフローチャートである。
【図１１】図９に示す制御部による他の制御工程を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１１】
１……カラープリンタ（画像形成装置）、３０……昇降機構、３１……リフト板（シート積載板）、３２……押し上げ部材（昇降機構）、３５……シート収納部、３６……駆動シャフト（昇降機構）、３７……搬送ローラ、３８……支持部、４０……ピックアップローラ、４１……給紙ローラ、４２……捌きローラ、８０……昇降機構制御部、８２……下降駆動判定部、８３……上昇駆動判定部、８４……記憶部、８５……情報入出力部、８６……第１タイマ、８７……第２タイマ、８８……第３タイマ、１００……シート供給部、１３０……給紙ユニット（給紙装置）、１３０Ａ……給紙カセット、１３０Ｂ……給紙ユニット本体、１４０……上温風機構（第２温風機構）、１５０……横温風機構（第１温風機構）、２００……プリンタ本体、３００……制御部、Ｐ……シート、Ｓ……シート束、ＰＳ１……第１位置検知センサ（第１位置検知部）、ＰＳ２……第２位置検知センサ（第２位置検知部）、Ｍ……リフトモータ（昇降機構）、ＴＳ……温度センサ（温度検知部）、ＨＳ……湿度センサ（湿度検知部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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