(57)【要約】【課題】シート処理装置において発生したジャムの処理を簡単に行うことのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】プリンタ部２Ａにより画像が形成されたシートが排出される排出空間Ｐの上面を開閉可能なリーダスキャナ部３により構成すると共に、画像形成部により画像が形成されたシートが通過し、ステイプラ５５が設けられた搬送パスＰ３を開放可能な反転パス上ガイドユニット７１により構成する。そして、リーダスキャナ部３と反転パス上ガイドユニット７１とを連動させる連動部により、リーダスキャナ部３の開閉に連動して反転パス上ガイドユニット７１を開閉させることにより、搬送パスＰ３を開閉する。【選択図】図３
2010260687.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートが排出される排出空間とを備えた画像形成装置において、
前記排出空間の上面を構成する移動可能な上部ユニットと、
前記排出空間に設けられ、前記画像形成部により画像が形成されたシートを処理する処理部と、前記画像形成部によって画像が形成されるシートが搬送され、前記処理部が設けられたシート搬送路とを有し、前記シート搬送路を開閉可能なガイド部材により構成するシート処理装置と、
前記上部ユニットと前記ガイド部材を連動させる連動部と、を備え、
前記連動部により、前記上部ユニットの移動動作に連動して前記シート搬送路を開閉するように前記ガイド部材を開閉させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部で第１面に画像が形成されたシートを再度、前記画像形成部に搬送するシート再搬送部と、
第１面に画像が形成されたシートを前記シート処理装置に設けられた反転搬送路に搬送させた後、反転させて前記シート再搬送部に搬送する反転搬送部と、を備え、
前記連動部は、前記上部ユニットの開放動作に伴い、順次、前記反転搬送路及び前記シート搬送路の一方と、前記反転搬送路及びシート搬送路の他方を開放するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記連動部は、前記上部ユニットの、前記反転搬送路及び前記シート搬送路の一方を開放するための第１移動操作量及び前記反転搬送路及び前記シート搬送路の他方を開放するための第２移動操作量の一方が、前記第１移動操作量及び前記第２移動操作量の他方より少なくなるように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記連動部は、
前記上部ユニットの移動動作に伴い、前記反転搬送路及び前記シート搬送路の一方を開放する第１の開放動作を行うための第１リンク部材と、
前記反転搬送路及びシート搬送路の他方を開放する第２の開放動作を行うための第２リンク部材と、
前記上部ユニットの移動動作に伴い、前記反転搬送路及び前記シート搬送路の一方を開放した後、前記反転搬送路及びシート搬送路の他方を開放するように前記第１リンク部材と前記第２リンク部材とを連結する第３リンク部材と、を備え、
前記第１リンク部材、前記第２リンク部材及び前記第３リンク部材を前記第１移動操作量及び前記第２移動操作量の一方が、前記第１移動操作量及び前記第２移動操作量の他方より少なくなるように構成することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート処理装置は、前記ガイド部材と、前記ガイド部材と共に前記シート搬送路を構成する下部ガイド部材と、前記下部ガイド部材に設けられ、針を用いてシート綴じ処理を行い、かつ針カートリッジを着脱自在に装着した前記処理部を備え、
前記針カートリッジの交換を行う際、前記上部ユニットの開放に伴って前記シート搬送路を開放することにより、前記処理部の上方に前記針カートリッジを取り出すための取り出し空間を形成することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート処理装置は、前記ガイド部材と、前記ガイド部材と共に前記シート搬送路を構成する下部ガイド部材と、前記下部ガイド部材に着脱自在に設けられ、針を用いてシート綴じ処理を行い、かつ針カートリッジを着脱自在に装着した前記処理部と、を備え、
前記針カートリッジの交換を行う際、前記上部ユニットの移動に伴って前記シート搬送路を開放することにより、前記処理部の上方に前記処理部を取り出すための取り出し空間を形成することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記上部ユニットは、原稿の画像を読み取る画像読取装置であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特にソート処理やステイプル処理等のシート処理装置を備えたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の画像形成装置においては、例えば画像形成された後のシートに対する綴じ処理等に要する手間を軽減するため、画像形成された後のシートを順次装置内に取り込み、このシートに対して綴じ処理等を施すシート処理装置を備えたものがある。そして、このような画像形成装置においては、シート処理装置を、例えば画像形成装置本体の横側に配置し、処理するシートを画像形成装置本体の排紙ローラからシート処理装置まで搬送するようにしたものがある。しかし、このようにシート処理装置を画像形成装置本体の横側に設けた場合には、画像形成装置全体の設置面積が大きくなる。さらに、シート処理装置自体を独立して支持するキャスタ等の支持手段及び強固な枠体と、シート処理装置を装置本体に連結するための連結装置等を具備しなければならない。
【０００３】
そこで、画像形成装置の設置面積の低減を図るため画像形成装置の上部にシート処理装置を配置するものが提案されている（特許文献１参照）。また、画像読取装置を上部に備える画像形成装置においては、画像形成装置の出力シートを、画像読取装置と画像形成装置の中間の空間である機内空間に設けられた機内排紙部にシート処理装置を配置するものが提案されている。さらに、シート処理装置としては、その上部に、両面プリントのための反転パスを設けるものが提案されている（特許文献２参照）。
【０００４】
このように画像形成装置本体内部の機内排紙部にシート処理装置を配置するようにした画像形成装置では、画像形成装置本体の排紙ローラからシート処理装置までの間でシートがジャムする場合がある。この場合、画像形成装置本体側の排紙ドアを開放してシート搬送路を開放することにより、ジャムしたシートを取り出すようにした構成が一般的となっている。ところで、綴じ処理であるステイプルを行うステイプル機能を有するシート処理装置においては、ステイプル針を用いてシート束を綴じるようにしている。そして、ステイプル針を補給する場合は、ジャムしたシートを処理する場合と同様に、画像形成装置本体側の排紙ドアを開放してシート処理装置の上流側を開放した後、ステイプル針を補給するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−０７２３１１号公報
【特許文献２】特開２００２−１２８３５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、このような従来の画像形成装置において、排紙ドアが装置本体の後方にある場合、シート先端がシート処理装置を抜けない位置でジャムが発生すると、ジャム処理は、装置本体後方での操作となり、ユーザービリティが悪い。また、デスクトップタイプの画像形成装置では、低コスト化を図るために、構成部品の削減に有利な縦送り構成を採用することが多い。なお、縦送り構成の装置とは、装置の前側より見て、シート搬送方向が縦方向になる装置を言う。そして、このような縦送り構成では、給紙カセットと、プロセスカートリッジを手前側より着脱できるようにする一方、定着から排紙部のジャム処理用のドアを後方に配置するものが主流である。
【０００７】
ここで、シート処理装置を装着していない画像形成装置では、排紙部のジャム処理は、出力シートを排紙ローラより引き出すことで、装置の前方よりジャム処理が可能である。しかし、シート処理装置を装着した場合は、出力シートの先端がシート処理装置を抜けていない場合、装置前方よりのジャム処理ができなくなることから、後方のドアを開けてのジャム処理となり、ジャム処理に手間がかかるようになる。なお、従来、ステイプル機能を有するシート処理装置のステイプル針の交換は、同様に本体後方の排紙ドアを開けての作業となるから、手間が掛かり、ユーザービリティが著しく劣る。
【０００８】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シート処理装置において発生したジャムの処理を簡単に行うことのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートが排出される排出空間とを備えた画像形成装置において、前記排出空間の上面を構成する移動可能な上部ユニットと、前記排出空間に設けられ、前記画像形成部により画像が形成されたシートを処理する処理部と、前記画像形成部によって画像が形成されるシートが搬送され、前記処理部が設けられたシート搬送路とを有し、前記シート搬送路を開閉可能なガイド部材により構成するシート処理装置と、前記上部ユニットと前記ガイド部材を連動させる連動部と、を備え、前記連動部により、前記上部ユニットの移動動作に連動して前記シート搬送路を開閉するように前記ガイド部材を開閉させることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のように、上部ユニットの移動に連動してシート搬送路の上面を構成するガイド部材を開閉させてシート搬送路を開閉することにより、シート処理装置において発生したジャムの処理を簡単に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記シート処理装置の構成を説明する図。
【図３】上記シート処理装置のユニット構成を説明する図。
【図４】上記画像形成装置に設けられたリーダスキャナ部の開放動作を示す図。
【図５】上記リーダスキャナ部の開放に伴って反転パスと搬送パスとを開放させるための開放機構の構成を説明する図。
【図６】上記開放機構による反転パスと搬送パスの開放動作を説明する第１の図。
【図７】上記開放機構による反転パスと搬送パスの開放動作を説明する第２の図。
【図８】上記シート処理装置の３つのユニットを位置決めしたときの状態を示す図。
【図９】上記シート処理装置に設けられたステイプラの構成を説明する図。
【図１０】上記ステイプラのステイプル針の交換手順を示す第１の図。
【図１１】上記ステイプラのステイプル針の交換手順を示す第２の図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図であり、図１において、１は画像形成装置、２は電子写真式の画像形成部であるプリンタ部２Ａ等を備えた画像形成装置本体である。この画像形成装置本体（以下、装置本体と言う）２の上部には、プリンタ部２Ａにより画像が形成されたシートに対しステイプル等の処理を行うシート処理装置５１が設けられている。さらに、このシート処理装置５１の上方には上部ユニットである原稿の画像を読み取る画像読取装置としてのリーダスキャナ部３が開閉可能に取り付けられている。
【００１３】
そして、このリーダスキャナ部３と、画像形成装置本体上面との間にはシートが排出される排出空間Ｐが設けられ、この排出空間内にシート処理装置５１が設けられている。そして、プリンタ部２Ａにより画像が形成された後、シート処理装置５１により処理されたシートは、この排出空間Ｐに排出される。つまり、本画像形成装置１は、リーダスキャナ部３と装置本体２との間に形成された排出空間Ｐにシートを排出する機内排紙型のものである。また、リーダスキャナ部３は、不図示の原稿台ガラスや読み取り光学系等を備えるリーダスキャナ筺体３１と、原稿を押さえる圧板３２等を備えている。なお、画像形成装置１の操作部２５は、リーダスキャナ筺体３１に固定されている。さらに、このリーダスキャナ部３は、ヒンジ８０を支点としてプリンタ部２Ａに対して上下方向に回動可能に設けられており、リーダスキャナ部３を上方回動させることにより、排出空間Ｐを開放することができる。
【００１４】
また、図１において、２Ｂはシート給送部であり、このシート給送部２Ｂは、シートを積載収容する給送カセット２１と、給送カセット内の最上位のシートを給送するための給送ローラ２２と、レジストローラ対２３とを備えている。２Ｃは、プリンタ部２Ａで第１面に画像が形成されたシートを再度、プリンタ部２Ａに搬送するシート再搬送部である。プリンタ部２Ａは、像担持体としての感光体ドラム５、感光体ドラム５の周囲に配置された、感光体ドラム５を一次帯電させる帯電ローラ６、感光体ドラム５上にレーザ光を照射する露光装置７、現像器８、転写帯電ローラ９、クリーニング器１０等を備えている。さらに、感光体ドラム５の下流側には定着器１１が配置されている。シート処理装置５１は、プリンタ部２Ａから排出されたシートに対し、ステイプル処理（綴じ処理）を行う他、ソート処理（整合処理）、パンチ処理等の処理を行うものである。そして、シート処理装置５１は、ステイプル処理等の処理を行った後、シートを排出空間Ｐに排出する。
【００１５】
次に、このように構成された画像形成装置１の画像形成動作について説明する。操作部２５の不図示のスタートボタンが押されると、リーダスキャナ部３により原稿画像の読み取りが行われる。そして、プリンタ部２Ａでは、帯電ローラ６によって一次帯電した感光体ドラム５上に、リーダスキャナ部３で読み取られた原稿の画像に基づくレーザ光が露光装置７から照射されることにより、感光体ドラム５上に静電潜像が形成される。この後、この静電潜像が現像器８でトナー画像に現像されることで可視像化される。そして、この感光体ドラム５上のトナー画像は、シート給送部２Ｂのレジストローラ対２３によりタイミングを合わせて搬送されてきたシートに、転写部を構成する転写帯電ローラ９によって転写される。なお、感光体ドラム５の残留トナーはクリーニング器１０によって除去され、感光体ドラム５上の残留電荷は不図示の除電器により除電される。
【００１６】
次に、トナー画像の転写を終えたシートは、定着器１１に搬送され、定着器１１で熱及び圧力が加えられることによってシート上のトナー画像が永久定着される。この後、トナー像が定着したシートは、シート排出部４に設けられた排紙ローラ１２を経てシート処理装置５１に搬送され、シート処理装置５１よりステイプル処理等が施された後、排出空間Ｐの排紙トレイ１３上に排出される。なお、図１において、実線で示すＰ１は、シート給紙部２Ｂ〜転写部〜シート排紙部に至る通紙経路（紙パス）である。また、破線で示すＰ２は、シート再搬送部２Ｃに設けられた両面パスであり、両面プリントの際、第１面に画像が形成されたシートは、この両面パスＰ２を通過する際に反転して再度、転写部に向かう。そして、この後、転写〜定着〜排紙の行程を経て、両面プリントが完了し、排紙トレイ１３に積載される。なお、このような両面プリントの際、シート後端が定着ローラ１１を抜けた後、所定のタイミングで反転搬送部を構成する排紙ローラ１２を逆転させてシートの反転動作を行うが、この時、シートの一部は、排紙ローラ１２よりも機外に露出する。
【００１７】
ところで、図２は、排出空間Ｐに設けられているシート処理装置５１の構成を説明する図である。シート処理装置５１は、シートに対してステイプル処理等を行うため一時的にシートを積載する処理トレイ５３、処理トレイ５３上へシートを搬送する搬送ローラ５２、処理トレイ５３上のシートＳに対する整合動作を行うオフセットローラ５４を備えている。また、シート処理装置５１は、処理トレイ５３上に積載されたシートＳの束にステイプル処理を行うステイプラ５５、ステイプル処理が終了したシートＳの束を排紙トレイ１３の上に押し出す束出し部５６等を備えている。なお、本実施の形態において、このシート処理装置５１の上部は、下部に対して離間可能となっている。
【００１８】
また、図２において、Ｐ４はシート処理装置５１の上面に設けられる反転搬送路である反転パスである。なお、６２は反転パスＰ４の上面を形成する上ガイド、６３は反転パスＰ４の底面を形成する下ガイドである。そして、既述したように、両面プリントの反転動作の際、シートの一部は、排紙ローラ１２よりも外側に出てスイッチバック動作を行うが、この際、排紙ローラ１２よりもシート処理装置側に突出したシートは、反転パスＰ４に入り込むようになっている。これにより、シートはシート処理装置５１にてジャムすることなく、スイッチバック動作することができる。
【００１９】
Ｐ３は画像が形成された後、処理されるシートが通過するシート処理装置５１内のシート搬送路である搬送パスであり、ステイプラ５５が設けられている。この搬送パスＰ３と反転パスＰ４とは、切替部材６１により切り替えられるようになっている。すなわち、両面プリントの反転動作の際には、切替部材６１が破線で示す位置に切り換えられることにより、シートは反転パスＰ４に進入する。また、処理されるシートが通過する際には、切替部材６１が実線で示す位置に切り換えられることにより、シートは搬送パスＰ３に進入する。
【００２０】
次に、このような構成のシート処理装置５１と排紙ローラ１２との間でシートがジャムした場合の処理方法について説明する。ジャムしたシートの先端が、シート処理装置５１の搬送パスＰ３、又は反転パスＰ４を抜けて排出空間Ｐに突出している場合は、シートの先端を掴み、シートを引き抜くことで、装置本体２の前方（図１にて右側）よりジャム処理操作が可能である。一方、シートの先端が、搬送パスＰ３、又は反転パスＰ４を抜けていない場合は、排紙ローラ１２の上流部位にアクセスし、シートの引き抜きを行わなければならない。しかし、このとき、装置本体２の不図示の後方ドアを開けて、装置本体後方からジャム処理を行う場合は、視認性、操作性が悪く、ユーザービリティ上、課題が大きい。また、ジャム処理中に、シートの千切れが発生する場合があり、この場合、千切れたシートの除去が困難となる。
【００２１】
そこで、本実施の形態においては、移動可能なリーダスキャナ部３の開放動作に応じて搬送パスＰ３、又は反転パスＰ４を開放することができるようにしている。ここで、シート処理装置５１は、図３に示すように反転パス上ガイドユニット７１と、搬送パスＰ３の上面を構成するガイド部材であるシート処理上ユニット７２と、シート処理下ユニット７３の３つのユニットを備えている。なお、反転パス上ガイドユニット７１は上ガイド６２を備え、シート処理上ユニット７２は下ガイド６３及びシート処理装置５１の上部部分を備えている。また、シート処理下ユニット７３は、搬送パスＰ３の底面を構成すると共に、シート処理装置５１の下部部分を備えている。
【００２２】
上ガイドユニット７１は、リーダスキャナ部３の底面に保持されており、リーダスキャナ部３の開放（上方回動）に伴って図４の（ａ）に示すように、ヒンジ８０を回動中心として回動するようになっている。これにより、ユーザーがリーダスキャナ部３を３６度（図中θ１）開放すると、反転パスＰ４が開放され、排紙ローラ１２〜反転パスＰ４の部位のジャム処理が可能となる。また、シート処理装置５１の搬送パスＰ３においてシートがジャムした場合は、ユーザーは図４の（ｂ）に示すように、リーダスキャナ部３を、さらに９度（図中θ２）開放するようにする。この場合、リーダスキャナ部３は、通常状態に対して４５度（図中θ３）開放される。そして、このようにリーダスキャナ部３の開放操作を行うことにより、シート処理上ユニット７２が、ヒンジ８０を回動中心として上方回動し、搬送パスＰ３が開放され、排紙ローラ１２〜反転パスＰ３の部位のジャム処理が可能となる。
【００２３】
ここで、本実施の形態においては、反転パスＰ４を開放する第１の開放動作の第１移動操作量である操作角θ１が３６度であるのに対して、搬送パスＰ３を開放する第２の開放動作の第２移動操作量である操作角θ２は９度と小さく設定している。つまり、リーダスキャナ部３の、２つのパスＰ３，Ｐ４の一方である反転パスＰ４を開放するための操作角θ１及び他方である搬送パスＰ３を開放するための操作角θ２のうちの一方である操作角θ１が、他方である操作角θ２より少なくなるように構成されている。これは、第２の開放動作は、開放する部位を変更するのを目的としているためである。仮に、反転パスＰ４と搬送パスＰ３を同時に開放するのであれば、リーダスキャナ部３の操作角は、３６度の倍の７２度程度必要となるが、開放部位は１箇所のため、その必要は無い。
【００２４】
また、リーダスキャナの開放操作角θ３は、大きい程、手が届きずらくなり、ユーザービリティを損なうため、小さい事が望まれる。このため、第２の開放動作の操作角θ２を小さくして、トータルの操作角θ３が小さくなるようにしている。この結果、第１の開放動作のためのリーダスキャナ部３の第１移動操作量（操作角θ１）に対して、少ない第２移動操作量（操作角θ２）で第２の開放動作を行うことができる。なお、このようなリーダスキャナ部３の開放動作により反転パスＰ４と搬送パスＰ３を開放する開放機構については、後述する。
【００２５】
ところで、例えば排紙ローラ１２〜反転パスＰ４にまたがる状態にてシートがジャムした場合、シートはアコーディオン状態になり、反転パスＰ４に詰まった状態となる場合がある。この状態のとき、シート処理上ユニット７２を上方に移動させると、排紙ローラ１２と反転パスＰ４の間でシートの引っ張り合いが生じ、シートの千切れを誘発する懸念がある。このため、本実施の形態において、リーダスキャナ部３の開放動作は、既述したように第１及び第２の開放動作という２段階動作とし、反転パスＰ４と搬送パスＰ３とを、同時では無く、順に開放させるようにしている。つまり、後述する開放機構により、リーダスキャナ部３の開放動作に伴い、順次、反転パスＰ４及び搬送パスＰ３の一方である反転パスＰ４と、反転パスＰ４及び搬送パスＰ３の他方である搬送パスＰ３を開放するように構成されている。そして、このように反転パスＰ４を先に開放することにより、反転パスＰ４に詰まった状態のシートを除去した後、搬送パスＰ３を開放することができる。
【００２６】
次に、リーダスキャナ部とシート処理上ユニット７２を連動させ、反転パスＰ４と、シート処理装置の搬送パスＰ３とを、順に開放させるための連動部である開放機構について説明する。図５は、リーダスキャナ部の開放動作に伴って反転パスＰ４と搬送パスＰ３とを、順に開放させるための開放機構の構成を説明する図である。なお、図５は、リーダスキャナ部および搬送パスＰ３、Ｐ４が閉じた通常時の開放機構９０の状態を示している。
【００２７】
図５において、８１はリーダスキャナ部３とプリンタ部２Ａを結合する第１リンク部材である第１アームである。この第１アーム８１は、リーダーユニット３の底面に設けられたヒンジ８２を一端部に設けた軸部８１Ａによって軸支することにより、リーダーユニット３に回動自在に支持される。また、第１アーム８１の他方の端部には軸（以下、端部軸という）８１Ｂが設けられており、この端部軸８１Ｂは、プリンタ部側に設けたガイド部材８３のガイド溝部８３ａに沿って移動自在に設けられている。そして、このように構成することにより、第１アーム８１は、リーダスキャナ部３の開放角度に応じて位置・姿勢が変化する。
【００２８】
例えば、図５に示すリーダスキャナ部３を閉じている状態（状態１）では、第１アーム８１の端部軸８１Ｂは、ガイド溝部８３ａの図中Ｑ１点に示す一端部に位置する。また、図６の（ａ）に示す反転パスＰ４が開放される状態（状態２）では、端部軸８１Ｂは、ガイド溝部８３ａの図中Ｑ２点に示す中央部に位置する。さらに、図６の（ｂ）に示すシート処理装置の搬送パスＰ３が開放される状態（状態３）では、端部軸８１Ｂは、ガイド溝部８３ａの図中Ｑ３点に示す他端部に位置する。
【００２９】
なお、図５及び図６において、８４は第１板バネ部材であり、この第１板バネ部材８４により、第１アーム８１が状態１から状態２に移行する際、第１アーム８１に対してクリック感を与えることができる。また、この第１板バネ部材８４は、ユーザーがリーダスキャナ部３から手を離しても、第１アーム８１及びリーダスキャナ部３の姿勢を保持し、自立させる機能を有する。
【００３０】
また、図５において、９１はヒンジ８０と、シート処理上ユニット７２とを結合する第２リンク部材である第２アームであり、この第２アーム９１はヒンジ８０を支点として回動自在に保持されると共に、２つのアーム部９１ａ，９１ｂを備えている。そして、一方のアーム部９１ａは、シート処理上ユニット７２の側面に遊びを持って保持されており、これにより、シート処理上ユニット７２は、第２アーム９１を介してヒンジ８０を回転中心に回動自在に保持される。また、他方のアーム部９１ｂにはヒンジ軸９１Ａが設けられている。
【００３１】
９２は第１アーム８１と第２アーム９１とを連結し、リーダスキャナ部３の移動動作（開閉動作）を、シート処理上ユニット７２の開閉動作に変換するための第３リンク部材である第３アームであり、第３アーム９２の一端部には端部穴９２Ａが形成されている。そして、第３アーム９２は、この端部穴９２Ａと第２アーム８１のヒンジ軸９１Ａとを介して第２アーム８１に回動自在に保持されている。また、この第３アーム９２の他端部には、一端が開放されたＵ字溝形状の端部溝９２Ｂが形成されており、この端部溝９２Ｂに対し、第１アーム８１の端部軸８１Ｂが係脱自在となっている。
【００３２】
例えば、図５に示す状態１から、図６の（ａ）に示す状態２の直前までの間は、第３アーム９２の端部溝９２Ｂと、第１アーム８１の端部軸８１Ｂとは離れており、係合していない。このように、状態１から状態２の間は、両者は係合していないため、リーダスキャナ部３を開閉しても、シート処理上ユニット７２に動作は伝わらない。
【００３３】
一方、図７の（ａ）に示す状態２〜図７の（ｂ）に示す状態３の間は、リーダスキャナ部３を開ける操作により、第１アーム８１の端部軸８１Ｂが移動し、第３アーム９２の端部溝９２Ｂと係合する。この後、さらにリーダスキャナ部３を開放すると、第１アーム８１の端部軸８１Ｂがさらに移動し、これに伴い第３アーム９２（の端部溝９２Ｂ）が押圧されて図中左側に移動する。そして、このように第３アーム９２が図中左側に移動することにより、第２アーム９１はヒンジ８０を回転中心として図中反時計回りに回動し、これに伴いシート処理上ユニット７２が開放される。
【００３４】
なお、図５及び図６において、８５は第２板バネ部材であり、この第２板バネ部材８５は、状態２より状態３に移行する際に、第１アーム８１に対してクリック感を与えることができる。また、この第２板バネ部材８５は、ユーザーがリーダスキャナ部３より手を離しても、第１アーム８１及びリーダスキャナ部３、シート処理上ユニット７２の姿勢を保持して、自立させる機能を有する。また、８６はラフガイドであり、このラフガイド８６により、第３アーム９２の端部溝９２Ｂは、第１アーム８１の端部軸８１Ｂと係合していない待機時において、係合可能な位置を保持することができる。
【００３５】
次に、このように構成された開放機構９０の反転パスＰ４と搬送パスＰ３の開放動作について説明する。例えば、不図示のジャムセンサにより、排紙ローラ１２とシート処理装置５１との間にシートがジャムしたことを検知すると、ユーザーはリーダスキャナ部３を、クリック感が得られるまで開放する。これにより、リーダスキャナ部３は図４の（ａ）に示すように３６度まで開放され、これにより反転パスＰ４が開放される。
【００３６】
なお、このようなリーダスキャナ部３の開放動作に伴い、開放機構９０は、図５に示す状態から、図６の（ａ）に示す状態に移動する。即ち、リーダスキャナ部３の開放動作に伴い、搬送パスＰ３及び反転パスＰ４の一方である反転パスＰ４を開放する第１の開放動作を行うための第１アーム８１は、端部軸８１Ｂをガイド部材８３のガイド溝部８３ａに沿って移動させながら移動する。そして、この後、端部軸８１Ｂがガイド溝部８３ａの図６の（ａ）のＱ２点に示す中央部に位置する状態となる。
【００３７】
一方、搬送パスＰ３にジャムしたシートがある場合には、この後、さらにリーダスキャナ部３を、クリック感が得られるまで開放する。これにより、リーダスキャナ部３は図４の（ｂ）に示すように、さらに９度開放され、これにより搬送パスＰ３が開放される。なお、このようなリーダスキャナ部３の開放動作に伴い、開放機構９０は、図６の（ａ）に示す状態から、図６の（ｂ）に示す状態に移動する。即ち、リーダスキャナ部３の開放動作に伴い、第１アーム８１は、端部軸８１Ｂをガイド部材８３のガイド溝部８３ａに沿って移動し、やがて端部軸８１Ｂが、ガイド溝部８３ａの図６の（ｂ）のＱ３点に示す端部に位置する状態となる。
【００３８】
ここで、このように端部軸８１Ｂが移動する際、図７に示すように、第３アーム９２の端部溝９２Ｂと第１アーム８１の端部軸８１Ｂが係合し、これに伴い第３アーム９２が押圧されて移動する。さらにこれに伴い、搬送パスＰ３及び反転パスＰ４の他方である搬送パスＰ３を開放する第２の開放動作を行うための第２アーム９１がヒンジ８０を支点として回動する。そして、この第２アーム９１の回動に伴い、図６の（ｂ）に示すようにシート処理上ユニット７２が上方回動し、搬送パスＰ３が開放される。このように、リーダスキャナ部３の開放動作に伴って順次搬送パスＰ３及び反転パスＰ４を開放することにより、ジャムしたシートを取り除くことができる。なお、このようにジャムしたシートを取り除いた後、リーダスキャナ部３を下方回動させることにより、リーダスキャナ部３の閉鎖動作を行い搬送パスＰ３及び反転パスＰ４を閉鎖する。
【００３９】
ところで、このように搬送パスＰ３及び反転パスＰ４を閉鎖する際、搬送パスＰ３及び反転パスＰ４をシートが円滑に通過することができるようにするためには、分割された３つのユニット７１，７２，７３を位置決めする必要がある。
【００４０】
図８は、このように３つのユニット７１，７２，７３を位置決めしたときの状態を示す図である。ここで、シート処理下ユニット７３は、排紙トレイ１３に固定されている。そして、シート処理下ユニット７３に対するシート処理上ユニット７２の位置決めは、シート処理下ユニット７３のピン７３ｑと、シート処理上ユニット７２の溝部７２ｑとが係合することにより、行われる。また、シート処理上ユニット７２は溝部７２ｐを有し、第２アーム８１は突起９１ｐを有している。そして、シート処理上ユニット７２の溝部７２ｐに、第２アーム８１の突起９１ｐを遊びを持って係合することにより、シート処理上ユニット７２は、既述したように第２アーム８１に対して、遊びを持って保持される。
【００４１】
また、反転パス上ガイドユニット７１は溝部７１ｒを有し、リーダスキャナ部３は突起３ｒを有している。そして、反転パス上ガイドユニット７１の溝部７１ｒと、リーダスキャナ部３の突起３ｒは、遊びを持って係合しており、これにより反転パス上ガイドユニット７１は、リーダスキャナ部３の底面に遊びを持って保持される。そして、シート処理上ユニット７２に対する反転パス上ガイドユニット７１の位置決めは、シート処理上ユニット７２のピン７２ｓと、反転パス上ガイドユニット７１の溝部７１ｓとが係合することにより、遊びを持って保持される。
【００４２】
なお、各ユニット７１，７２，７３は、自重にて所定の位置に位置決めされるが、シート処理装置内の機構の作動力が大きいときには、動作中にユニット７１，７２，７３が動く場合がある。このため、図８に示すようにリーダスキャナ部３と反転パス上ガイドユニット７１との間にばね１００を設け、このばね１００によりユニット７１，７２，７３を下方向に押さえ付けるようにすることにより、これを未然に防止することができる。
【００４３】
このように、本実施の形態に係る開閉機構９０によれば、リーダスキャナ部３の開閉動作により、反転パスＰ４と搬送パスＰ３を、順次、開放することができ、ジャム処理が容易となる。また、本開閉機構９０（の第１〜第３アーム８１，９１，９２）によれば、搬送パスＰ３を開放する第２の開放動作の操作角θ２を、小さく設定することができるので、トータルの操作角θ３を小さくすることができる。このため、リーダスキャナ部３の操作範囲が必要以上に広くならなくて済むようになり、操作性が良くなる。
【００４４】
以上説明したように、シート処理装置５１を開閉自在に構成して搬送パスＰ３及び反転パスＰ４を開放できるようにすることにより、ジャム処理を、シート処理装置側から行うことができる。これにより、多くのデスクトップタイプの画像形成装置において、シート処理装置５１のジャム処理をフロント操作で行うことができ、ユーザービリティが改善される。つまり、本実施の形態のように、リーダスキャナ部３の開閉に連動して搬送パスＰ３及び反転パスＰ４を開閉することにより、シート処理装置５１において発生したジャムの処理を簡単に行うことができる。
【００４５】
なお、本実施の形態においては、反転パスＰ４を搬送パスＰ３の上方に配しているが、搬送パスＰ３を反転パスＰ４の上方に配する構成も考えられる。この場合は、搬送パスＰ３を開放する第１の開放動作の操作角θ１が３６度であるのに対して、反転パスＰ４を開放する第２の開放動作の操作角θ２は９度と小さく設定する。この場合、第２の開放動作のためのリーダスキャナ部３の第２移動操作量に対して、少ない第１移動操作量で第１の開放動作が行われることになる。
【００４６】
なお、上記の実施の形態では、移動機構９０をリンク機構で形成したが、ギアや歯付きベルト等を用いても良い。この際、リーダスキャナ部３の操作角度に対して、シート処理上ユニット７２の回転移動角が増幅される機構を形成すれば、同様の効果が得られる。また、これまでの説明では、反転パスＰ４の上面を、反転パス上ガイドユニット７１（の上ガイド６２）により構成する例について説明を行ったが、シートの反転には反転パスＰ４の上面は、必ずしも必要でない。したがって、反転パス上ガイドユニット７１を省略しても、本発明は好適に適用可能である。さらに、これまでの説明では反転パスを備える構成について説明を行ったが、反転パスを有さないシート処理装置においても、リーダスキャナ部３の開閉に連動して搬送パスＰ３を開閉自在とすることにより、上記の効果を得ることができる。
【００４７】
ところで、本発明のようにシート処理装置の一部を開閉自在とすることにより、ジャム処理に関するユーザービリティが改善されるが、それ以外にも、例えばステイプル針の交換性も改善される。すなわち、従来は、装置本体後方の排紙ドアを開け、装置内部を覗き込む形で針カートリッジにアクセスしていたが、シート処理装置の一部を開閉自在とすることにより、シート処理装置の下流側から行うことができる。
【００４８】
次に、このような本シート処理装置におけるステイプル針の交換動作について説明する。図９は、シート処理装置５１に設けられたステイプラの構成を説明する図であり、ステイプル針によりシート綴じ処理を行う綴じ部（処理部）であるステイプラ５５は、シート処理装置５１のスラスト端部に設けられている。ここで、このステイプラ５５は、綴じ処理部１０１と、針カートリッジ１０２を備えており、綴じ処理部１０１において、ステイプル針を下より上に差すことにより、シートＳの束を綴じることができる。
【００４９】
針カートリッジ１０２は、ステイプル針の格納庫であり、綴じ処理部１０１の下方に備えられるが、この針カートリッジ１０２は、ステイプラ５５に対して着脱自在で、適宜、ステイプル針の補充ができるようにしている。また、ステイプラ５５は、ヒンジ１０３と、トレイバー１０４を備え、トレイバー１０４の操作によりヒンジ１０３を支点として回動自在となっている。
【００５０】
次に、図１０及び図１１を用いてステイプル針の交換手順を説明する。図１０は、リーダスキャナ部３を上方回動させたときの状態を示しており、このとき、既述したようにシート処理装置５１は上下に分割する。そして、ステイプラ５５は、シート処理装置５１の下部部分を構成する下部ガイド部材であるシート処理下ユニット７３に設けられている。したがって、リーダスキャナ部３を上方回動させると、ステイプラ５５の上方に取り外し空間となる開放空間が形成されるようになり、この結果、ステイプラ５５に対し、シート処理装置５５の下流側からのアクセスが可能となる。
【００５１】
次に、図１０の矢印に示すように、レバー１０４をシート処理装置５１の手前方向（時計回り）に引き倒すと、ステイプラ５５は回動し、図１１の（ａ）に示すように、針カートリッジ１０２の把手１０２Ａが上側に露出する。そして、この後、図１０の（ｂ）に示すように、ユーザーが露出した把手１０２Ａを引き抜くことにより、針カートリッジ１０２のステイプル針の装填交換が可能となる。なお、ステイプル針の装填交換が終了した後は、針カートリッジ１０２をステイプラ内に装着し、この後、レバー１０４をシート処理装置５１の奥方向（反時計回り）に引き倒すことにより、ステイプラ５５は図１０に示す元の位置に戻る。そして、この後、リーダスキャナ部３を下方回動させることにより、シートの束に対するステイプル処理が可能となる。
【００５２】
このように、ステイプル針を交換する際は、リーダスキャナ部３を上方回動させてステイプラ５５の上方に開放空間を形成することにより、ステイプル針の交換をシート処理装置５１の下流側から行うことができる。これにより、多くのデスクトップタイプの画像形成装置において、ステイプル針の交換をフロント操作で行うことができ、ユーザービリティが改善される。
【００５３】
なお、本実施の形態では、ステイプラ５５を回動構成にして針カートリッジにアクセスできるようにしていたが、ステイプラ５５をシート処理装置５１に対して着脱自在な構成としても良い。そして、このように構成した場合、ステイプル針を交換する際は、針カートリッジごとステイプラ５５を外し、この後、ステイプラ５５から針カートリッジを引き抜くようにする。
【符号の説明】
【００５４】
１…画像形成装置、２…画像形成装置本体、２Ａ…プリンタ部、２Ｃ…シート再搬送部、３…リーダスキャナ部、５１…シート処理装置、５５…ステイプラ、７１…反転パス上ガイドユニット、７２…シート処理上ユニット、７３…シート処理下ユニット、８１…第１アーム、９０…開放機構、９１…第２アーム、９２…第３アーム、１０２…針カートリッジ、Ｐ…排出空間、Ｐ３…搬送パス、Ｐ４…反転パス、Ｓ…シート
【図１】
2010260687.tif 000003
【図２】
2010260687.tif 000004
【図３】
2010260687.tif 000005
【図４】
2010260687.tif 000006
【図５】
2010260687.tif 000007
【図６】
2010260687.tif 000008
【図７】
2010260687.tif 000009
【図８】
2010260687.tif 000010
【図９】
2010260687.tif 000011
【図１０】
2010260687.tif 000012
【図１１】
2010260687.tif 000013