(57)【要約】【課題】  キャップクローズ動作を行った直後に記録動作命令が入力された場合に生じる無駄なワイピングを低減する。【解決手段】  記録動作命令終了後、第１の記録動作命令待機時間内に記録動作命令が入力されなかった場合、ワイピングなしでキャッピングし、さらにキャッピングから第２の記録動作命令待機時間の経過後にキャップオープン動作、ワイピング、キャッピングを行う。これにより、ワイピング開始までの時間を長くすることが可能となってワイピング回数を低減できる。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するための吐出口が形成された吐出口面を有する記録ヘッドを用いた記録動作を行うインクジェット記録装置において、
前記吐出口面をキャッピングするためのキャップと、
前記吐出口面を拭くためのワイピング部材と、
前記キャップと前記ワイピング部材の動作を制御する制御手段とを有し、
前記制御手段は、前記記録ヘッドによる記録動作が終了してから、第１の所定時間を経過しても記録動作命令が入力されない場合、前記ワイピング部材により前記吐出口面を拭かずに、前記吐出口面を前記キャップでキャッピングし、
前記キャップでキャッピングしてから第２の所定時間を経過しても記録動作命令が入力されない場合、前記キャップを前記記録ヘッドから離し、前記ワイピング部材により前記吐出口面を拭き、再び前記吐出口面を前記キャップでキャッピングすることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘッドの吐出口面をワイピングするワイピング部材とヘッドの吐出口面をキャッピングするキャップを有するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ビジネス用の記録装置は、家庭で使用されるホーム用の記録装置に比べて記録枚数が多いため、記録枚数に対する高い耐久性能が求められている。
【０００３】
インク滴を飛翔させて記録を行うインクジェット記録装置において、高い耐久性能を阻害する要因のひとつとして、記録ヘッドの吐出口面のワイピングに伴う吐出不良という問題が挙げられる。以下に、この吐出不良について詳しく説明する。
【０００４】
記録媒体に記録を行う際、吐出されたインク滴から発生する小液滴（ミスト）の一部がインクの吐出口に向かって巻き上げられ、吐出口やその近傍にミストが付着する。このミストの付着量が増加すると吐出口近傍に液溜まりができ、吐出されたインク滴が液溜まりに引っ張られ、正常な方向へ吐出されなくなってしまう。そこで、インク滴を正常に吐出するため、吐出口面に付着したインクをワイピング部材により拭き取るワイピング動作を行う。
【０００５】
しかし、ワイピング動作回数の増加に伴って、ワイピング部材と記録ヘッドの吐出口面の間に摩擦が発生する。この摩擦により、ワイピング部材自体の磨耗やインク吐出口面の撥水性能の劣化が生じて吐出口近傍のインクを十分に拭き取れなくなるため、再度吐出不良が発生してしまう。
【０００６】
従来のインクジェット記録装置では、記録動作終了後、吐出口面のインク固着を抑制するため、キャップで吐出口面を覆ってキャッピングするキャップクローズ動作を行う。このキャップクローズシーケンスを図１に示す（特許文献１参照）。
【０００７】
図１において、記録動作終了後、記録動作命令の待機状態に入る（Ｓ１）。経過時間をカウントし（Ｓ２）、所定の記録動作命令待機時間内に記録動作命令が入力された場合は、このシーケンスを終了し、記録動作を再開する。記録動作命令が入力されずに所定の記録動作命令待機時間が経過した場合は、ワイピングし（Ｓ３）、予備吐出し（Ｓ４）、キャッピングする（Ｓ５）。
【特許文献１】特開平６−１３４９９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、このシーケンスでは、キャップクローズ動作を行った直後に記録動作命令が入力された場合、無駄なワイピングと予備吐出の動作が生じる。従って、ワイピングの回数が増えることにより、ワイピング部材の磨耗や吐出口面の撥水性能の劣化が促進されてしまう。また、予備吐出に用いるインク排出量も増加してしまう。
【０００９】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、ワイピングの回数を低減可能なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、インクを吐出するための吐出口が形成された吐出口面を有する記録ヘッドを用いた記録動作を行うインクジェット記録装置において、前記吐出口面をキャッピングするためのキャップと、前記吐出口面を拭くためのワイピング部材と、前記キャップと前記ワイピング部材の動作を制御する制御手段とを有し、前記制御手段は、前記記録ヘッドによる記録動作が終了してから、第１の所定時間を経過しても記録動作命令が入力されない場合、前記ワイピング部材により前記吐出口面を拭かずに、前記吐出口面を前記キャップでキャッピングし、前記キャップでキャッピングしてから第２の所定時間を経過しても記録動作命令が入力されない場合、前記キャップを前記記録ヘッドから離し、前記ワイピング部材により前記吐出口面を拭き、再び前記吐出口面を前記キャップでキャッピングすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ワイピングの回数を低減できるため、ワイピング部材の磨耗およびインク吐出口面の撥水性能の劣化が抑制可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明における実施形態を詳細に説明する。
【００１３】
図２は、本実施形態で適用するインクジェット記録装置を、その外装部を取り外して内部機構を露出させた状態で示す斜視図である。本実施形態における記録装置本体は、給紙部、用紙搬送部、排紙部、キャリッジ部、クリーニング部などから構成される。
【００１４】
給紙部は、圧板Ｍ１上に積載された記録媒体を１枚ずつ分離して記録部へと送給する。用紙搬送部は、送給された記録媒体を記録ヘッドによる記録領域に向けて挟持搬送する搬送ローラＭ２とこれに対向して設けられたピンチローラＭ３とからなるローラ対、搬送ローラＭ２の駆動源となる搬送モータＥ２などを有する。
【００１５】
排紙部は、記録媒体を記録領域から排紙させるための排紙ローラＭ４およびこれと協働する図示しない複数の拍車ローラ等を有する。
【００１６】
キャリッジ部は、記録ヘッドＨ１およびインクタンクＨ２を搭載可能なキャリッジＭ５である。キャリッジＭ５は、ガイドシャフトＭ６およびガイドレールＭ７によって支持され、ガイドシャフトＭ６は、記録媒体の搬送方向（図のＹ方向）と直交した方向（図のＸ方向）にキャリッジＭ５を案内支持している。キャリッジＭ５は、シャーシＭ８に取り付けられたキャリッジモータＥ１の駆動力により、２つのプーリＭ９によって張架されたタイミングベルトＭ１０を介してＸ方向に往復移動する。
【００１７】
上記構成において記録媒体に画像を記録する場合、Ｙ方向の記録位置は、搬送ローラＭ２およびピンチローラＭ３からなるローラ対が、記録媒体を搬送することによって位置決めする。また、キャリッジモータＥ１によりキャリッジＭ５をＸ方向に移動させて、記録ヘッドＨ１の位置決めを行う。位置決めされた記録ヘッドＨ１は、電気制御基板Ｅ３からの記録信号に従って、記録媒体に対してインクを吐出する。本実施形態の記録装置においては、記録ヘッドＨ１により記録を行いながらキャリッジＭ５がＸ方向に移動する記録走査と、搬送ローラＭ２により記録媒体がＹ方向に搬送される搬送動作とを間欠的に繰り返すことにより、記録媒体上に画像の記録を行う。
【００１８】
図４は、本実施形態で用いる記録ヘッドＨ１を示す図である。記録ヘッドＨ１は、２つの吐出口面Ｈ３を有し、これら吐出口面Ｈ３のそれぞれには１０列の吐出口列Ｈ４が形成されている。各吐出口列Ｈ４は、Ｙ方向に沿って配列された複数の吐出口で構成される。吐出口に連通するインク流路には電気熱変換体として吐出ヒータ２５が設けられており、この吐出ヒータ２５を発熱させることによってインクを吐出する。
【００１９】
クリーニング部Ｍ１１の詳細を図３に示す。クリーニング部Ｍ１１はキャップＭ１２とワイピング部材Ｍ１３とを備えている。キャップＭ１２とワイピング部材Ｍ１３は回復モータＭ１４とカムを介して連動しており、キャップＭ１２は図３中のＺ方向に上下運動が可能であり、また、ワイピング部材Ｍ１３はＹ方向に往復運動が可能である。
【００２０】
非記録動作時には、キャリッジＭ５は、記録ヘッドＨ１の吐出口面Ｈ３がキャップＭ１２に対向する位置に移動する。そして、キャップＭ１２を上昇させて吐出口面Ｈ３を覆ってキャッピングし、吐出口から水分が蒸発するのを抑制する。
【００２１】
また、非記録動作時にインクが吐出口面Ｈ３に付着した場合は、キャリッジＭ５をクリーニング部Ｍ１１に移動させ、ワイピング部材Ｍ１３が吐出口面Ｈ３に押し当てられて付着したインクを拭き取る。ワイピング後、必要に応じてキャップ内に予備吐出を行うことが好ましい。なお予備吐出とは、ワイピングによるインクの混色やインク中の揮発成分の蒸発による吐出不良を防ぐため、吐出口からインクを吐出することである。
【００２２】
図５は、本実施形態のインクジェット記録装置における制御の構成を説明するためのブロック図である。コントローラ２００は、装置内の各機構からの情報を取得したりコマンドを送信したりすることによって、装置全体の制御を司るコントローラ（制御部）である。コントローラ２００にはＣＰＵ２０１のほか、各種プログラムを格納するＲＯＭ２０３や、ＣＰＵ２０１の作業用の領域として使用されるＲＡＭ２０５が備えられている。図６に示されるキャップクローズシーケンスプログラムはＲＯＭ２０３に格納されている。このＲＯＭに格納されているプログラムに従って、ＣＰＵ２０１がキャリッジモータＥ１や回復モータＭ１４等のデバイスを制御することにより図６に示されるキャップクローズシーケンスが実行される。
【００２３】
記録装置の外部に接続されたホスト装置２１０は、画像データの供給源であるが、記録に係る画像等のデータの作成、処理等を行うコンピュータとする他、画像読み取り用のリーダ部等の形態であってもよい。画像データ、その他のコマンド、ステータス信号等は、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）２１２を介してコントローラ２００との間で送受信される。
【００２４】
キャリッジモータドライバ２５０は、キャリッジＭ５を移動するキャリッジモータＥ１を駆動するためのドライバであり、搬送モータドライバ２７０は、記録媒体を搬送方向に搬送する搬送モータＥ２を駆動するためのドライバである。また、キャップＭ１２とワイピング部材Ｍ１３は、回復モータＭ１４によって動作する。
【００２５】
以上説明した構成のインクジェット記録装置において実行されるキャップクローズシーケンスを図６を用いて説明する。このキャップクローズシーケンスは記録動作終了後に行われる。
【００２６】
図６において、記録動作終了後、記録動作命令の待機状態に入る（Ｓ１１）。記録動作終了からの経過時間をカウントし（Ｓ１２）、第１の記録動作命令待機時間（第１の所定時間。例えば１分）内に記録動作命令が入力された場合は、このシーケンスを終了し、記録動作を再開する。
【００２７】
記録動作命令が入力されずに第１の記録動作命令待機時間が経過した場合は、ワイピング及び予備吐出の両方を行わずにキャップクローズ動作を行う（Ｓ１３）。そして、再び記録動作命令の待機状態に入る（Ｓ１４）。
【００２８】
キャップクローズ動作終了からの経過時間をカウントし（Ｓ１５）、第２の記録動作命令待機時間（第２の所定時間。例えば５分）内に記録動作命令が入力された場合は、このシーケンスを終了する。そして、キャップを記録ヘッドから離すキャップオープン動作と予備吐出を行ってから記録動作を再開する。ここでは、予備吐出の前にワイピング動作を行わない。
【００２９】
記録動作命令が入力されずに第２の記録動作命令待機時間が経過した場合は、キャップオープン動作を行う（Ｓ１６）。その後、ワイピング（Ｓ１７）、予備吐出（Ｓ１８）、キャップクローズ動作（Ｓ１９）をこの順で行い、シーケンスを終了する。
【００３０】
本実施形態によれば、第１の記録動作命令待機時間の経過後に一旦キャッピングすることによりインクの固着を抑制し、さらに第２の記録動作命令待機時間を有することにより、従来よりもワイピングを行うまでの時間を長くできる。これによりワイピング動作回数を低減することが可能となる。また、ワイピング後に行われる予備吐出の回数も低減され、予備吐出に伴う廃インク量も低減可能となる。
【００３１】
また、記録動作終了後からワイピング開始までの待機時間において、第１の記録動作命令待機時間をより短くする（例えば３０秒）ことにより、インクの状態をより良好に保つことができる。これは、記録ヘッドにキャップをする時間を長くすることによって吐出口近傍のインクの水分の蒸発を抑制することができるためである。特にインクの状態を良好に保つことを優先する場合は、第１の記録動作命令待機時間を設けることなく記録動作終了後すぐにキャッピングしてもよい。
【００３２】
なお、ワイピングによる混色が生じないあるいは少ないインクジェット記録装置の場合は、ワイピングに伴う予備吐出は行わなくてもよい。また、ワイピング部材に液体を供給してワイピングを行うインクジェット記録装置では、ワイピング液の使用量も低減することが可能である。
【００３３】
また、図６のＳ１５における第２の記録動作命令待機時間が経過する前に電源スイッチが押されて電源オフになるような装置動作終了命令が入力された場合、第２の記録動作命令待機時間が経過するのを待たずにＳ１６に移行してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】従来のキャップクローズシーケンスを説明するフローチャートである。
【図２】本発明の実施形態で適用するインクジェット記録装置を、その外装部を取り外して内部機構を露出させた状態で示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態で適用するクリーニング部の構成を説明するための図である。
【図４】本発明の実施形態で適用する記録ヘッドを説明するための図である。
【図５】本発明の実施形態で適用するインクジェット記録装置における制御の構成を説明するためのブロック図である。
【図６】本発明の実施形態で適用するワイピング部材タイミング最適化キャップクローズシーケンスを説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００３５】
Ｈ１  記録ヘッド
Ｈ３  吐出口面
Ｈ４  吐出口列
Ｍ５  キャリッジ
Ｍ１２  キャップ
Ｍ１３  ワイピング部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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