(57)【要約】【課題】プロセスユニット側から排出される廃棄粉体を全て同じ容器に回収する場合であっても、廃棄粉体によって排出部を汚すことのない構造を備える。【解決手段】画像形成装置に取外可能に装着され、プロセスユニットを構成する部品から排出される廃棄粉体を回収する回収口６２を、長手方向の一端側に備えた廃棄粉体回収容器５４は、短手方向に向かうに従って徐々に下方側に傾斜し、回収口６２が形成される容器側傾斜面６４を有する。容器側傾斜面６４は、プロセスユニットを構成する部品に形成した排出部２２に装着される開閉部材２４を、開閉部材２４に形成した本体側傾斜面４０を押し込むことにより移動させて、排出部２２に形成した排出口３２を開放することにより廃棄粉体を排出させ、回収口６２を介して回収可能とする。【選択図】図１２
2010152045.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に取外可能に装着され、プロセスユニットを構成する部品から排出される廃棄粉体を回収する回収口を備えた廃棄粉体回収容器であって、
前記画像形成装置への取付方向に向かうに従って徐々に下方側に傾斜し、前記回収口が形成される容器側傾斜面を有し、
前記容器側傾斜面は、プロセスユニットを構成する部品に形成した排出部に装着される開閉部材を、該開閉部材に形成した本体側傾斜面を押し込むことにより移動させて、排出部に形成した排出口を開放することにより廃棄粉体を排出させ、回収口を介して回収可能としたことを特徴とする廃棄粉体回収容器。
【請求項２】
画像形成装置のプロセスユニットを構成する部品に設けられ、先端下部に排出口が形成された排出管と、排出管の先端部を覆い、本体側傾斜面を備え、排出管の軸心方向に往復移動可能に取り付けられ、前記排出口を開閉可能な開閉部材と、開閉部材を排出管から突出する方向に付勢する付勢部材と、からなる排出部と、
前記画像形成装置に取外可能に装着される廃棄粉体回収容器に形成され、前記画像形成装置への取付方向に向かうに従って徐々に下方側に傾斜する容器側傾斜面に設けた、前記部品から排出される廃棄粉体を回収する回収口と、で構成され、
画像形成装置に廃棄粉体回収容器を装着することにより、容器側傾斜面が本体側傾斜面を押圧し、開閉部材を押し込んで、排出口を開口させ、回収口を介して前記部品から排出された廃棄粉体を、廃棄粉体回収容器内に回収可能としたことを特徴とする廃棄粉体回収容器への接続構造。
【請求項３】
現像剤収容容器内に収容した現像剤を、搬送手段により攪拌しながら循環移動させ、現像剤担持体に供給し、排出部より劣化した現像剤を廃棄粉体回収容器に廃棄し、補給部より新たな現像剤を補給するようにした現像装置であって、
前記現像剤収容容器の排出部は、先端下部に排出口が形成された排出管と、排出管の先端部を覆い、排出管の軸心方向に往復移動可能に取り付けられ、前記排出口を開閉可能な開閉部材と、開閉部材を排出管から突出する方向に付勢する付勢部材と、からなり、
前記開閉部材には、先端に向かうに従って徐々に上方へと傾斜する本体側傾斜面を形成し、
前記本体側傾斜面は、前記廃棄粉体回収容器を画像形成装置に装着する際、廃棄粉体回収容器に形成される、前記画像形成装置への取付方向に向かうに従って徐々に下方側に傾斜し、回収口を有する容器側傾斜面に押し込まれて、開閉部材を移動させ、排出口を開放させることにより、回収口を介して廃棄粉体回収容器に劣化した現像剤を回収可能としたことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
前記付勢部材は、開閉部材から延びる延設部と、前記現像剤収容容器の一部との間に配置することにより、開閉部材の排出管を覆う部分での軸心方向の長さを抑制したことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
装置本体と、
前記装置本体内に設けられ、廃棄粉体が排出される排出部を備えた、プロセスユニットを構成する部品であって、前記排出部は、先端下部に排出口が形成された排出管と、排出管の先端部を覆い、排出管の軸心方向に往復移動可能に取り付けられ、先端に向かうに従って徐々に上方側に傾斜する本体側傾斜面を有し、前記排出口を開閉可能な開閉部材と、開閉部材を排出管から突出する方向に付勢する付勢部材と、からなるプロセスユニットを構成する部品と、
前記装置本体に取外可能に設けられ、前記部品から排出される廃棄粉体を回収する回収口を、前記画像形成装置への取付方向に向かうに従って徐々に下方側に傾斜する容器側傾斜面に回収口を備えた廃棄粉体回収容器と、を備え、
前記廃棄粉体回収容器を画像形成装置に装着する際、容器側傾斜面が本体側傾斜面を押圧することにより、開閉部材を移動させ、排出口を開放させることにより、回収口を介して廃棄粉体回収容器に劣化した現像剤を回収可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記廃棄粉体が排出される、プロセスユニットを構成する部品は、
現像剤収容容器内に収容した現像剤を、搬送手段により攪拌しながら循環移動させ、現像剤担持体に供給し、排出部より劣化した現像剤を廃棄粉体回収容器に廃棄し、補給部より新たな現像剤を補給するようにした現像装置と、
像担持体の表面に残留するトナーを回収するためのクリーニング装置と、を含み、
前記廃棄粉体回収容器は、上下に２分割されることにより、上方側のトナー回収室と、下方側の現像剤回収室とを形成され、現像剤回収室はトナー回収室に比べて内部空間の高さ寸法に対する割合が大きく、
前記回収口は、現像剤回収室から上方に延び、トナー回収室の側方に位置し、側方に向かうに従って徐々に下方側に傾斜する容器側傾斜面に形成したことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃棄粉体回収容器、廃棄粉体回収容器への接続構造、現像装置、及び、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、劣化したキャリアを含む現像剤を排出し、新たな現像剤を補給するようにした、いわゆるトリクル方式の画像形成装置では、現像装置から排出される廃棄現像剤を、廃棄粉体回収容器に回収するようにしている。このようなトリクル方式の画像形成装置では、現像装置側に現像剤を排出するための筒状の排出部が設けられ、廃棄粉体回収容器側には、この排出部が挿入される現像剤排出口が形成されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−９８７２２号公報
【特許文献２】特開２００８−１３４３９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記従来の画像形成装置では、省スペース化、コストダウン等を目的として、像担持体等の廃棄トナーをも廃棄粉体回収容器に回収するようにしている。このため、次のような問題が発生する。すなわち、廃棄粉体回収容器内に回収された廃棄トナーは飛散しやすい。そして、飛散した廃棄トナーが、廃棄粉体回収容器内に挿入した排出部に付着すると、廃棄粉体回収容器を交換する際、廃棄トナーの付着した排出部が露出し、周囲に飛散する等により画像形成処理に悪影響を及ぼす恐れがある。
【０００５】
そこで、本発明は、プロセスユニット側から排出される廃棄粉体を全て同じ容器に回収する場合であっても、廃棄粉体によって排出部を汚すことのない構造を備えた廃棄粉体回収容器、廃棄粉体回収容器への接続構造、現像装置、及び、画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、前記課題を解決するための手段として、
画像形成装置に取外可能に装着され、プロセスユニットを構成する部品から排出される廃棄粉体を回収する回収口を備えた廃棄粉体回収容器であって、
前記画像形成装置への取付方向に向かうに従って徐々に下方側に傾斜し、前記回収口が形成される容器側傾斜面を有し、
前記容器側傾斜面は、プロセスユニットを構成する部品に形成した排出部に装着される開閉部材を、該開閉部材に形成した本体側傾斜面を押し込むことにより移動させて、排出部に形成した排出口を開放することにより廃棄粉体を排出させ、回収口を介して回収可能としたものである。
【０００７】
ここで、プロセスユニットとは、画像形成ユニット、クリーニングユニット等のトナーや現像剤等の廃棄粉体が排出される部品を含むものを意味する。
【０００８】
前記構成により、画像形成処理に廃棄粉体回収容器を装着するだけで、傾斜面同士を互いに圧接させて、排出口と回収口とを連通させることができる。排出部が廃棄粉体回収容器内に突出することはなく、従ってこの排出部に飛散した廃棄粉体が付着することはない。
【０００９】
本発明は、前記課題を解決するための手段として、
廃棄粉体回収容器への接続構造を、
画像形成装置のプロセスユニットを構成する部品に設けられ、先端下部に排出口が形成された排出管と、排出管の先端部を覆い、本体側傾斜面を備え、排出管の軸心方向に往復移動可能に取り付けられ、前記排出口を開閉可能な開閉部材と、開閉部材を排出管から突出する方向に付勢する付勢部材と、からなる排出部と、
前記画像形成装置に取外可能に装着される廃棄粉体回収容器に形成され、前記画像形成装置への取付方向に向かうに従って徐々に下方側に傾斜する容器側傾斜面に設けた、前記部品から排出される廃棄粉体を回収する回収口と、で構成され、
画像形成装置に廃棄粉体回収容器を装着することにより、容器側傾斜面が本体側傾斜面を押圧し、開閉部材を押し込んで、排出口を開口させ、回収口を介して前記部品から排出された廃棄粉体を、廃棄粉体回収容器内に回収可能としたものである。
【００１０】
本発明は、前記課題を解決するための手段として、
現像剤収容容器内に収容した現像剤を、搬送手段により攪拌しながら循環移動させ、現像剤担持体に供給し、排出部より劣化した現像剤を廃棄粉体回収容器に廃棄し、補給部より新たな現像剤を補給するようにした現像装置であって、
前記現像剤収容容器の排出部は、先端下部に排出口が形成された排出管と、排出管の先端部を覆い、排出管の軸心方向に往復移動可能に取り付けられ、前記排出口を開閉可能な開閉部材と、開閉部材を排出管から突出する方向に付勢する付勢部材と、からなり、
前記開閉部材には、先端に向かうに従って徐々に上方へと傾斜する本体側傾斜面を形成し、
前記本体側傾斜面は、前記廃棄粉体回収容器を画像形成装置に装着する際、廃棄粉体回収容器に形成される、前記画像形成装置への取付方向に向かうに従って徐々に下方側に傾斜し、回収口を有する容器側傾斜面に押し込まれて、開閉部材を移動させ、排出口を開放させることにより、回収口を介して廃棄粉体回収容器に劣化した現像剤を回収可能としたものである。
【００１１】
前記付勢部材は、開閉部材から延びる延設部と、前記現像剤収容容器の一部との間に配置することにより、開閉部材の排出管を覆う部分での軸心方向の長さを抑制するのが好ましい。
【００１２】
本発明は、前記課題を解決するための手段として、
画像形成装置を、
装置本体と、
前記装置本体内に設けられ、廃棄粉体が排出される排出部を備えた、プロセスユニットを構成する部品であって、前記排出部は、先端下部に排出口が形成された排出管と、排出管の先端部を覆い、排出管の軸心方向に往復移動可能に取り付けられ、先端に向かうに従って徐々に上方側に傾斜する本体側傾斜面を有し、前記排出口を開閉可能な開閉部材と、開閉部材を排出管から突出する方向に付勢する付勢部材と、からなるプロセスユニットを構成する部品と、
前記装置本体に取外可能に設けられ、前記部品から排出される廃棄粉体を回収する回収口を、前記画像形成装置への取付方向に向かうに従って徐々に下方側に傾斜する容器側傾斜面に回収口を備えた廃棄粉体回収容器と、を備え、
前記廃棄粉体回収容器を画像形成装置に装着する際、容器側傾斜面が本体側傾斜面を押圧することにより、開閉部材を移動させ、排出口を開放させることにより、回収口を介して廃棄粉体回収容器に劣化した現像剤を回収可能としたものである。
【００１３】
前記廃棄粉体が排出される、プロセスユニットを構成する部品は、
現像剤収容容器内に収容した現像剤を、搬送手段により攪拌しながら循環移動させ、現像剤担持体に供給し、排出部より劣化した現像剤を廃棄粉体回収容器に廃棄し、補給部より新たな現像剤を補給するようにした現像装置と、
像担持体の表面に残留するトナーを回収するためのクリーニング装置と、を含み、
前記廃棄粉体回収容器は、上下に２分割されることにより、上方側のトナー回収室と、下方側の現像剤回収室とを形成され、現像剤回収室はトナー回収室に比べて内部空間の高さ寸法に対する割合が大きく、
前記回収口は、現像剤回収室から上方に延び、トナー回収室の側方に位置し、側方に向かうに従って徐々に下方側に傾斜する容器側傾斜面に形成するのが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像形成装置に廃棄粉体回収容器を装着する際、傾斜面同士を互いに圧接状態とすることにより、排出口と回収口とを連通させるようにしたので、廃棄粉体回収容器内に排出部が突出することがなく、従ってその表面に飛散した廃棄粉体が付着することがない。よって、廃棄粉体回収容器を交換する場合であっても、排出部に付着した廃棄粉体が周囲に飛散することがなく、プロセスユニットに付着して画像形成処理に支障を来すことがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る実施形態を添付図面に従って説明する。但し、以下の説明では、構成要素の種類、組合せ、形状、相対配置等は、特定的な記載がない限り、本発明の技術的範囲をそれのみに限定するものではない。また、適宜、必要に応じて特定の方向や位置を示す用語（例えば、「上」、「下」、「一端」、「他端」等を含む用語）を用いるが、それらの用語の使用は図面を参照した発明の理解を容易にするためであって、それらの用語の意味によっても、本発明の技術的範囲が限定されるものではない。
【００１６】
（１．構成）
図１は、２成分現像剤を用いた電子写真方式のうち、特に、トナーのみではなく現像剤を補給するようにした、いわゆるトリクル方式の画像形成装置を示す。この画像形成装置は、大略、画像形成ユニット１、転写ユニット２、露光ユニット３、定着ユニット４、給紙ユニット５、廃棄粉体回収ユニット６、クリーニングユニット７、制御ユニット８（図３参照）等を備える。なお、画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及び、それらの機能を複合的に備えた複合機のいずれであってもよい。
【００１７】
（１−１．画像形成ユニット１）
画像形成ユニット１は、転写ユニット２の中間転写ベルト４５に沿って４箇所に配置され、それぞれ左側よりイエロー(Ｙ)、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の画像形成を行なうことにより、中間転写ベルト４５の表面にカラー画像を形成する。各画像形成ユニット１は、図２に示すように、感光体ドラム９の周囲に、帯電装置１０、現像装置１１、クリーニング装置１２、等を備える。
【００１８】
帯電装置１０は、感光体ドラム９の表面に所定の表面電位を形成する。この表面電位は、露光ユニット３によって露光されることにより静電潜像となる。ここでは、帯電装置１０として非接触式のスコロトロン帯電器を使用しているが、例えば、ブレード状、ブラシ状等の接触式のものを使用することもできる。帯電ローラを使用することも可能である。
【００１９】
現像装置１１は、図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、現像剤収容容器１３内に、攪拌スクリュー１４、供給スクリュー１５、及び、現像ローラ１６をそれぞれ収容したものである。
【００２０】
現像剤収容容器１３は、図２（ｂ）に示すように、一端側から他端側へと延びる長尺な箱形状で、内部は第１仕切壁１７によって長手方向に沿って第１収容部１８と第２収容部１９とに２分割されている。但し、第１収容部１８と第２収容部１９の両端側は連通部２０ａ、２０ｂによってそれぞれ連通され、収容された現像剤は攪拌されながら循環移動するようになっている。
【００２１】
第２収容部１９の一端側、すなわち連通部２０ｂの近傍には現像剤補給口２１が形成され、対応する現像剤補給容器１８ａ（図１参照）から現像剤が補給される。ここでは、現像剤には、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤が使用されている。但し、現像剤にはさらに外添剤等を含めるようにしても構わない。第１収容部１８の一端側、すなわち連通部２０ｂの近傍には現像剤排出部２２が形成され、適宜、現像剤を排出することにより劣化したキャリアが長期間に亘って現像剤収容容器１３内に残留しないようにしている。
【００２２】
現像剤排出部２２は、図１０から図１２に示すように、排出管２３と、開閉部材２４と、開閉部材２４を閉鎖位置に付勢するコイルスプリング２５とを備える。
【００２３】
排出管２３は、図１２に示すように、下面に現像剤排出口２６を形成され、上面にガイド凹部２７を形成されている。また、排出管２３の後端下部には略三角形の支持板２８が形成されている。支持板２８には、開閉部材２４を弾性支持するコイルスプリング２５を取り付けるための突出部２９が２箇所に形成されている。
【００２４】
開閉部材２４は、排出管２３の先端部分を覆う筒部３０と、そこから延びる２箇所のスプリング受部３１と、現像剤排出口２６を開閉する開閉口３２を備えた開閉部３３とで構成されている。
【００２５】
筒部３０は、先端に鍔部３４が形成されている。鍔部３４は、上方部分が上方へと突出した形状である。鍔部３４の端面には、外縁に沿って段部３５が形成され、そこにはシール板３６が貼着されている。筒部３０の後端側上面には、略Ｕ字形に切り欠かれることにより、先端側へと突出する舌片３７が形成されている。この舌片３７は、先端側が下方側に向かって屈曲し、先端部が排出管２３のガイド凹部２７内に位置して、排出管２３に対する開閉部材２４の往復移動範囲を規制している。筒部３０の後端にはシール部材３８が配置され、排出管２３の支持板２８との間がシールされている。
【００２６】
スプリング受部３１は筒状で、そこには前記コイルスプリング２５が配設されている。スプリング受部３１を筒部３０から延在させて設けるようにしたので、筒部３０にコイルスプリング２５を設ける場合に比べて、筒部３０の軸心方向の寸法を大幅に抑制することができる。スプリング受部３１は、筒部３０から離れ、開閉部３３とは干渉しない位置に設けるようにすればよい。そして、コイルスプリング２５により、開閉部材２４は押込可能に突出する。
【００２７】
開閉部３３では、排出管２３の現像剤排出口２６を開閉する開閉口３２から下方へと通路３９が延び、その下端は前方に向かうに従って徐々に上方へと傾斜する本体側傾斜面４０に開口している。開閉部３３は、開閉口３２を構成する後端側上面にウレタン等の閉鎖部４１が設けられている。この閉鎖部４１は、シール部材３８を突出方向の閉鎖位置に移動させることにより、排出管２３の現像剤排出口２６を閉鎖する。
【００２８】
攪拌スクリュー１４は、図２（ｂ）に示すように、回転軸１４ａの周囲に、一端側から他端側に螺旋状の第１羽根１４ｂを備え、他端部に第１羽根１４ｂとは逆巻きの第２羽根１４ｃを備え、第１収容部１８に配置されている。攪拌スクリュー１４は、回転駆動することにより、第１羽根１４ｂが連通部２０ａ側から連通部２０ｂ側へと現像剤を搬送しながら撹拌し、第２羽根１４ｃが現像剤排出口２６へと流動する現像剤に対して一定の抵抗圧を作用させる。これにより、現像剤排出口２６からは余剰の現像剤のみが排出される。
【００２９】
供給スクリュー１５は、回転軸１５ａの周囲に螺旋状の羽根１５ｂを備えた構成で、第２収容部１９に配置されている。供給スクリュー１５は、回転駆動することにより、現像剤を、連通部２０ｂ側から連通部２０ａ側へと搬送すると共に、現像ローラ１６へと供給する。
【００３０】
現像ローラ１６は、図２に示すように、円筒状のスリーブ４２内に複数の永久磁石４３を収容したものである（ここでは、５つの永久磁石Ｓ２，Ｎ２，Ｓ１，Ｎ１，Ｓ３を、この順で時計回り方向に配置している。）。スリーブ４２は、図示しないスリーブ駆動手段によって図中矢印方向に回転するように構成されている。
【００３１】
クリーニング装置１２は、感光体ドラム９の表面から中間転写ベルト４５にトナーを転写した後、感光体ドラム９の表面に残留するトナーを回収する。クリーニング装置１２は、図１３に示すように、回収されたトナーを廃棄するためのトナー排出部１２ａを有する。トナー排出部１２ａは筒状で、図示しない廃棄スクリューが内蔵されている。トナー排出部１２ａは、後述するように、画像形成装置に廃棄粉体回収容器５４を装着することにより、廃棄粉体回収容器５４のトナー回収口５８ａ〜５８ｄに挿入される。そして、廃棄スクリューを回転させることにより、クリーニング装置１２内の廃棄トナーがトナー回収室５６へと廃棄される。なお、クリーニング装置１２はブレードに限られるものでなく、その他のクリーニング部材（例えば、固定ブラシ、回転ブラシ、ローラ）を使用することもできる。また、複数のクリーニング装置１２を併せて使用したり、クリーニング装置１２の代わりに現像装置１１により未転写トナーを回収するクリーナレス方式を採用したりしてもよい。
【００３２】
（１−２．転写ユニット２）
転写ユニット２は、図１に示すように、一対の支持ローラ４４ａ、４４ｂに中間転写ベルト４５を架け渡し、駆動手段（図示せず）により中間転写ベルト４５を矢印方向に循環移動させるようにしたもので、１次転写部４６、及び、２次転写部４７を備える。１次転写部４６は、感光体ドラム９に中間転写ベルト４５を挟持した状態で対向する１次転写ローラ４８を備える。１次転写ローラ４８は、中間転写ベルト４５の裏面に正の電圧を印加する。２次転写部４７は、一方の支持ローラ４４ｂに対向する２次転写ローラ４９を備える。２次転写ローラ４９は、中間転写ベルト４５の裏面に正の電圧を印加する。中間転写ベルト４５に転写されたトナー像は記録媒体５１（例えば、紙）に転写される。
【００３３】
（１−３．露光ユニット３）
露光ユニット３は、前記感光体ドラム９に対してレーザ光を照射し、図示しないスキャナで読み取った画像データに対応する静電潜像を形成する。露光ユニット３としては、例えばレーザ又は発光ダイオード等が使用可能である。
【００３４】
（１−４．定着ユニット４）
定着ユニット４は、図示しないが、定着ローラ及び加圧ローラを回転可能に支持したものである。定着ローラは導電性材料からなり、図示しないモータによって回転駆動され、図示しない励磁コイルによって誘導加熱される。加圧ローラは、定着ローラに圧接され、記録媒体５１を挟み込む。これにより、記録媒体５１に、転写ユニット２で転写されたトナーを定着させることができる。
【００３５】
（１−５．給紙ユニット５）
給紙ユニット５は、カセット５０に収容した記録媒体５１を、順次、複数の搬送ローラ５２を介して２次転写部４７へと搬送し、トナー像を転写させ、定着ユニット４で転写させたトナー像を定着させた後、排出トレイ５３へと搬出する。
【００３６】
（１−６．廃棄粉体回収ユニット６）
廃棄粉体回収ユニット６は、廃棄粉体回収容器５４を備える。廃棄粉体回収容器５４は、図４及び図５に示すように、画像形成ユニット１の下方空間に着脱可能となっており、図６（ｂ）に示すように、内部空間が第２仕切壁５５によって上下に２分割されている。形成された上方空間がトナー回収室５６であり、下方空間が現像剤回収室５７である。
【００３７】
トナー回収室５６には、イエロー(Ｙ)、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及び、ブラック（Ｂｋ）の各画像形成ユニット１に接続されるトナー回収口５８ａ、５８ｂ、５８ｃ、５８ｄと、クリーニングユニット７で回収された中間転写ベルト４５上の残留トナーを回収するトナー回収口３８ｅとがそれぞれ形成されている。これらトナー回収口５８ａ、５８ｂ、５８ｃ、５８ｄ、５８ｅは全てトナー回収室５６に連通している。
【００３８】
また、トナー回収室５６には、透光性を有し、側方に突出する第１検出部５９が形成されている。第１検出部５９内に位置する現像剤が「ニアフル」状態であるか否かは、突出部分の対向する両側面を介して発光素子及び受光素子からなる廃棄トナー検出センサ６０により検出されるようになっている。すなわち、トナー回収室５６の内部に、残り所定量のトナーしか回収できなくなるまでトナーが回収されれば、第１検出部５９で発光素子からの光が透過できなくなり、「ニアフル」状態であることが検出される。なお、「ニアフル」とは、満杯となる前の所定量（ここでは、内容量の９０％）を意味する。
【００３９】
さらに、トナー回収室５６には、図８（ａ）に示すように、線材を屈曲させることにより形成したトナー攪拌用コイル６１が収容されている。トナー攪拌用コイル６１は、両端部がトナー回収室５６の両端壁を貫通して回転可能に支持されている。トナー攪拌用コイル６１の両端側には、支持部分から内側の位置に、第１螺旋部６１ａと第２螺旋部６１ｂとがそれぞれ形成されている。第１螺旋部６１ａと第２螺旋部６１ｂとは巻き方向が逆に形成されている。また、第１螺旋部６１ａと第２螺旋部６１ｂの間は、トナー攪拌用コイル６１の回転中心から偏心する直線部６１ｃで構成されている。トナー攪拌用コイル６１の回転方向は、第１螺旋部６１ａと第２螺旋部６１ｂとによってトナーを直線部６１ｃ側へと搬送する方向である。直線部６１ｃは、各螺旋部６１ａ、６１ｂによって搬送されてきたトナーを幅方向に分散させる。
【００４０】
一方、現像剤回収室５７には、ブラック（Ｂｋ）の画像形成ユニット１の開閉口３２に接続される現像剤回収口６２が形成されている。この現像剤回収口６２は、図６（ａ）に示すように、廃棄粉体回収容器５４の側面に形成された凹所６３に形成される容器側傾斜面６４に開口している。
【００４１】
また、現像剤回収室５７の側方部分には、透光性を有し、側方に突出する第２検出部６５が形成されている。第２検出部６５内に位置する現像剤が「ニアフル」状態であるか否かは、突出部分の対向する両側面を介して発光素子及び受光素子からなる廃棄現像剤検出センサ６６により検出されるようになっている。発光素子から出力された光が受光素子で受光されている状態から受光されなくなった時点が、「ニアフル」状態である。
【００４２】
さらに、現像剤回収室５７には、前記トナー攪拌用コイル６１と同様に、線材を屈曲させることにより形成した現像剤攪拌コイル６７が収容されている。現像剤攪拌コイル６７は、その両端部を現像剤収容室の両端壁に回転可能に支持され、図示しない駆動手段によって回転するようになっている。そして、現像剤攪拌コイル６７は、現像剤回収口６２の近傍に位置する一端側の第１螺旋部６７ａと、この第１螺旋部６７ａから他端側に延びる直線部６７ｂと、他端側に形成される、第１螺旋部６７ａとは逆巻きの第２螺旋部６７ｃとを備える。第１螺旋部６７ａは、現像剤回収口６２を介して現像剤回収室５７内に回収された現像剤を攪拌しながら他端側へと搬送する。直線部６７ｂは、現像剤攪拌コイル６７の回転中心から偏心し、現像剤攪拌コイル６７が回転することにより第１螺旋部６７ａによって搬送される現像剤を幅方向へと分散させる。第２螺旋部６７ｃは、現像剤収容室の他端壁で回転可能に支持される軸受部の近傍に位置する。第２螺旋部６７ｃは、回転することにより軸受部に作用する現像剤の圧力を緩和する。これにより、軸受部から現像剤が漏出したり、現像剤攪拌コイル６７の回転が妨げられたりすることを防止することが可能となる。
【００４３】
トナー回収室５６と現像剤回収室５７とは、図７に示すように、第２仕切壁５５に形成した筒状部６８によって互いに連通されている。筒状部６８は、現像剤回収口６２とは反対側の端部に形成され、トナー回収室５６内へと突出している。トナー回収室５６と現像剤回収室５７の容量は、実験や経験値等に基づいて、先にトナー回収室５６内が「ニアフル」状態となった後、現像剤回収室５７内が「ニアフル」状態となるように決定されている。これにより、トナー回収室５６内が満杯（「フル」状態）となる前の「ニアフル」状態で、トナー回収室５６内のトナーは筒状部６８を介して、まだ回収スペースに余裕のある現像剤回収室５７へと流下する。
【００４４】
前記実施形態では、廃棄粉体回収容器５４に設けたトナー攪拌用コイル６１及び現像剤攪拌コイル６７が共に線材を屈曲させることにより形成されているため、安価かつ簡単に製作することができる。但し、これらコイルは回転軸に螺旋状の羽根を設けたスクリューで構成することも可能である。具体的には、回転軸に螺旋状の羽根と、板状のパドルを設け、羽根を現像剤攪拌用コイルの螺旋部として機能させ、パドルが直線部として機能させるようにすればよい。
【００４５】
（１−７．クリーニングユニット７）
クリーニングユニット７は、中間転写ベルト４５に接離可能で、接近することにより中間転写ベルト４５に残留するトナーを回収してクリーニングする。
【００４６】
（１−８．制御ユニット８）
制御ユニット８は、後述するように、廃棄トナー検出センサ６０や廃棄現像剤検出センサ６６から入力されるオン信号に基づいて、廃棄粉体回収容器５４のトナー回収室５６や現像剤回収室５７でのトナーや現像剤の回収状態すなわち「ニアフル」状態を検出し、所定のカウントを行うことにより満杯状態すなわち「フル」状態を推測する。
【００４７】
（２．動作）
次に、前記構成からなる画像形成装置１の動作について説明する。
【００４８】
画像読取部（図示せず）で画像を読み取って得られたカラープリントデータ、又はパーソナルコンピュータ等から入力された画像データは、制御ユニット８で所定の信号処理が施された後、画像形成装置１に入力される。画像形成装置１では、入力された画像データに基づいてレーザ光を変調し、感光体ドラム９に投射して画像潜像を形成する。
【００４９】
各色のトナーを供給するための各画像形成ユニット１では、クリーニング装置１２にて感光体ドラム９から廃棄トナーが回収される。各クリーニング装置１２に回収された廃棄トナーは、廃棄粉体回収容器５４の各トナー回収口５８ａ〜５８ｅを介してトナー回収室５６に回収される。
【００５０】
また、ブラック（Ｂｋ）のトナーを供給するための画像形成ユニット１では、現像剤収容容器１３の第１収容部１８内に現像剤が補給される。補給された現像剤は、順次、攪拌スクリュー１４の回転により第１羽根１４ｂによって軸方向に搬送される。一端側まで移動した現像剤は、第２羽根１４ｃによる逆方向の圧力（抵抗圧）を受ける。そして、この抵抗圧を超える余剰の現像剤（廃棄現像剤）は、開閉口３２を介して廃棄粉体回収容器５４の現像剤回収室５７へと排出され、その他は連通部２０ｂを介して第２収容部１９へと搬送される。第２収容部１９では、現像剤は供給スクリュー１５によって攪拌されながら現像ローラ１６へと供給され、連通部２０ａを介して再び第１収容部１８に戻って循環する。
【００５１】
廃棄粉体回収容器５４では、画像形成処理の開始から終了までの間、図示しないモータの駆動により、トナー回収室５６ではトナー攪拌用コイル６１が回転し、現像剤回収室５７では現像剤攪拌コイル６７が回転する。
【００５２】
トナー回収室５６では、各トナー回収口５８ａ〜５８ｅを介して回収されたトナーが堆積する。堆積したトナーがトナー攪拌用コイル６１の回転領域に至れば、その第１螺旋部６１ａ及び第２螺旋部６１ｂによって中央部へと攪拌されながら搬送される。中央部では、トナーは直線部６１ｃによって幅方向にならされる。そして、第１検出部５９にてトナー回収室５６内のトナーが「ニアフル」状態となったか否かが検出される。
【００５３】
一方、現像剤回収室５７では、図８（ｂ）に示すように、現像剤攪拌コイル６７が回転することにより、現像剤回収口６２から回収された現像剤が第１螺旋部５１ａによって長手方向に攪拌されながら搬送される。そして、回転中心から偏心して設けた直線部５１ｂに至ることにより、図９（ｂ）に示す状態から、図９（ａ）に示す状態へと、幅方向に分散される。したがって、高さ寸法に対する幅寸法の割合が大きな現像剤回収室５７であっても、廃棄現像剤を偏ることなく、幅方向にも均一な高さとすることができる。直線部５１ｂに至った廃棄現像剤は、幅方向にも分散されながら、第１螺旋部５１ａからの推進力を受けて、さらに第２螺旋部５１ｃへと搬送される。第２螺旋部５１ｃでは、第１搬送部５１ａとは巻き方向が逆となっており、現像剤に対して逆向きの力が付与されるので、図８（ｃ）に示すように、軸受部に作用する現像剤の圧力が軽減される。したがって、軸受部を介して現像剤が外部に漏出したり、現像剤により軸受部での回転支持状態が悪化して現像剤攪拌コイル６７の回転が十分に行われなかったりといった不具合の発生が防止される。
【００５４】
その後、トナー回収室５６内が「ニアフル」状態となれば、廃棄トナー検出センサ６０によってそのことが検出され、制御ユニット８に検出信号が送信される。制御ユニット８では、この検出信号に基づいて、「ニアフル」状態であると判定し、１回目の報知を行う。これ以降、トナー回収室５６では、さらにトナーが回収されると、筒状部６８を介して現像剤回収室５７へと流下する。
【００５５】
そして、現像剤回収口６２を介して回収される現像剤と、筒状部６８を介してトナー回収室５６から流下するトナーとにより、廃棄粉体回収容器５４が「ニアフル」状態となれば、廃棄現像剤検出センサ６６によってそのことが検出され、制御ユニット８に検出信号が送信される。制御ユニット８では、この検出信号に基づいて、「ニアフル」状態であると判定し、２回目の報知を行う。これにより、ユーザは、１回目の報知時からさらに廃棄粉体回収容器５４の残余容量が少なくなり、より一層、交換時期が近付いたと判断することができる。この場合、制御ユニット８で、１回目の報知から２回目の報知に至るまでの時間や画像形成回数をカウントし、廃棄粉体回収容器５４の交換時期を推測するようにしてもよい。推測結果を図示しないディスプレイに表示させるようにすれば、ユーザは強制的に停止されてしまう前に、廃棄粉体回収容器５４の交換時期を正確に把握することができ、便利である。
【００５６】
以上のようにして、廃棄粉体回収容器５４内が「フル」状態あるいはそれに近い状態となれば、この廃棄粉体回収容器５４を取り外し、新たな廃棄粉体回収容器５４と交換する。
【００５７】
廃棄粉体回収容器５４を取り外すと、開閉部材２４は、本体側傾斜面４０に圧接していた容器側傾斜面６４による支持を失って、コイルスプリング２５の付勢力により突出位置、すなわち図１２（ｂ）に示す閉鎖位置へと移動する。これにより、排出管２３の現像剤排出口２６が開閉口３２によって開放された状態から開閉部材２４の閉鎖部４１によって閉鎖された状態となる。
【００５８】
また、新しい廃棄粉体回収容器５４を装着すると、その容器側傾斜面６４が開閉部材２４に形成した本体側傾斜面４０を押圧し、コイルスプリング２５の付勢力に抗して、開閉部材２４を押込位置すなわち開放位置へと移動させる。これにより、排出管２３の現像剤排出口２６が開放することになる。
【００５９】
このようにして廃棄粉体回収容器５４が装着された状態では、図１２（ａ）及び図１３に示すように、本体側傾斜面４０に容器側傾斜面６４が圧接した状態で、現像装置１１と廃棄粉体回収容器５４とが連通する。このため、廃棄粉体回収容器５４内には現像装置１１の現像剤排出部２２が侵入することがない。したがって、廃棄粉体回収容器５４の上方空間に、トナー回収口５８ａ〜５８ｅを介して挿入されたクリーニング装置１２のトナー排出部１２ａから廃棄トナーが排出され、この廃棄トナーが内部空間で飛散したとしても、現像装置１１の現像剤排出部２２に付着することがない。つまり、次に新しい廃棄粉体回収容器５４に交換するときでも、現像装置１１の現像剤排出部２２に廃棄トナーが付着することがないので、安心して交換作業を行うことができる。
【００６０】
（３．他の実施形態）
なお、本発明は、前記実施形態に記載された構成に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。
【００６１】
例えば、前記実施形態では、クリーニング装置１２のトナー排出部が廃棄粉体回収容器５４に接続される位置に対して、現像剤が排出される現像装置１１の現像剤排出部２２が接続される位置を下方側としたが、両者の位置関係は逆であっても、あるいは、ほぼ同じ高さであってもよい。つまり、トナーと現像剤の排出位置は、廃棄粉体回収容器５４のいずれの位置に設けることも可能である。
【００６２】
また、前記実施形態では、廃棄粉体回収容器５４を画像形成装置の前面側に着脱する構成としたが、側面側あるいは背面側に着脱する構成とするようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概略を示す正面図である。
【図２】（ａ）は図１の画像形成ユニットの概略を示す正面断面図、（ｂ）はその現像装置の概略を示す平面断面図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置のブロック図である。
【図４】本実施形態に係る画像形成装置から廃棄粉体回収容器を取り外した状態を示す部分斜視図である。
【図５】本実施形態に係る画像形成装置に廃棄粉体回収容器を取り付けた状態を示す部分斜視図である。
【図６】（ａ）は図５及び図６の廃棄粉体回収容器の斜視図、（ｂ）はその反対側から見た正面断面図である。
【図７】（ａ）は図６（ａ）を逆方向から見た状態を示す断面斜視図、（ｂ）は端面側から見た断面斜視図である。
【図８】（ａ）は廃棄粉体回収容器の現像剤回収室の概略断面図、（ｂ）は現像剤回収口から回収された現像剤を第１螺旋部により長手方向に搬送している状態を示す図、（ｃ）は第１螺旋部により第２螺旋部へと現像剤が搬送された状態を示す図である。
【図９】（ａ）は廃棄粉体回収容器の現像剤回収室で、直線部により現像剤を幅方向に押し広げた状態を示す端面側からの斜視図、（ｂ）は幅方向に押し広げる前の状態を示す図である。
【図１０】（ａ）は現像装置を下方側から見た状態を示す斜視図、（ｂ）はその現像剤排出部の部分拡大図である。
【図１１】現像剤排出部を上方から見た状態を示す斜視図である。
【図１２】（ａ）は現像剤排出口が開放状態となっている状態での現像剤排出部の断面図、（ｂ）は閉鎖状態となっている状態での断面図である。
【図１３】トナー排出部と現像剤排出部との関係を位置関係を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６４】
１…画像形成ユニット
２…転写ユニット
３…露光ユニット
４…定着ユニット
５…給紙ユニット
６…廃棄粉体回収ユニット
７…クリーニングユニット
８…制御ユニット
９…感光体ドラム
１０…帯電装置
１１…現像装置
１２…クリーニング装置
１３…現像剤収容容器
１４…攪拌スクリュー
１５…供給スクリュー
１６…現像ローラ
１７…第１仕切壁
１８…第１収容部
１９…第２収容部
２０ａ、２０ｂ…連通部
２１…現像剤補給口
２２…現像剤排出部
２３…排出管
２４…開閉部材
２５…コイルスプリング
２６…現像剤排出口
２７…ガイド凹部
２８…支持板
２９…突出部
３０…筒部
３１…スプリング受部
３２…開閉口
３３…開閉部
３４…鍔部
３５…段部
３６…シール板
３７…舌片
３８…シール部材
３９…通路
４０…本体側傾斜面
４１…閉鎖部
４２…スリーブ
４３…永久磁石
４４…支持ローラ
４５…中間転写ベルト
４６…１次転写部
４７…２次転写部
４８…１次転写ローラ
４９…２次転写ローラ
５０…カセット
５１…記録媒体
５２…搬送ローラ
５３…排出トレイ
５４…廃棄粉体回収容器
５５…第２仕切壁
５６…トナー回収室
５７…現像剤回収室
５８ａ〜５８ｅ…トナー回収口
５９…第１検出部
６０…廃棄トナー検出センサ
６１…トナー攪拌用コイル
６２…現像剤回収口
６３…凹所
６４…容器側傾斜面
６５…第２検出部
６６…廃棄現像剤検出センサ
６７…現像剤攪拌コイル
６８…筒状部
【図１】
2010152045.tif 000003
【図２】
2010152045.tif 000004
【図３】
2010152045.tif 000005
【図４】
2010152045.tif 000006
【図５】
2010152045.tif 000007
【図１０】
2010152045.tif 000008
【図１１】
2010152045.tif 000009
【図１２】
2010152045.tif 000010
【図１３】
2010152045.tif 000011
【図６】
2010152045.tif 000012
【図７】
2010152045.tif 000013
【図８】
2010152045.tif 000014
【図９】
2010152045.tif 000015