(57)【要約】      （修正有）【課題】低融点トナーを使用する画像形成装置におけるトナーボトルの効果的冷却とともに、プロセスエリアとトナーボトルエリアとを定着部から熱的に遮断する。【解決手段】プロセスエリア２の空気を、ファン８１１で吸引して、第１ダクト部８１を流して、転写ベルト３と台板６１との間の空間１０１に吹き出し、流入口８２１、８２３、８２５等を通して、トナーボトルエリア６内に流入させて、排気口へ向けて流すようになっている。【選択図】図２
2010223994.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個のプロセスユニットが横方向に並設されたプロセスエリアと、
プロセスエリアの上方に位置し且つプロセスエリアを通過する、転写ベルトと、
プロセスエリアの横方向一方側に位置する、転写ベルトクリーナーユニットと、
プロセスエリアの横方向他方側に位置する、画像定着部と、
転写ベルトの上方において台板上に複数個のトナーボトルが横方向に並設された、トナーボトルエリアと、を装置本体の内部に、備えており、
トナーボトルエリアが、下面の上記台板と上面の排紙トレイ面とで区画されており、
各トナーボトルが、上記横方向に対して直交する前後方向に沿った形態で、配置されている、
画像形成装置において、
トナーボトル冷却機構を備えており、
該冷却機構が、
プロセスエリアの転写ベルトクリーナーユニット側において、プロセスエリアの空気を、ファンで吸引して、転写ベルトクリーナーユニット側から、転写ベルトと上記台板との間の空間に、吹き出す、第１ダクト部と、
第１ダクト部から転写ベルトと上記台板との間の空間に吹き出された空気を、トナーボトルエリア内に流入させるように、上記台板に形成された、流入口と、
トナーボトルエリア内に流入した空気を、トナーボトルエリアの画像定着部側から排出するように形成された、排気口と、
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
上記流入口が、隣接するトナーボトルの間であるボトル間位置に形成されており、且つ、少なくとも前側に形成されており、且つ、少なくとも転写ベルトクリーナーユニット側に形成されており、
上記排気口が、後側に形成されている、
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記流入口が、少なくとも１つのボトル間位置において、上記前後方向に沿って、複数個形成されており、
前側の上記流入口が、後側の上記流入口より、大きく形成されている、
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
トナーボトル冷却機構が、
第１ダクト部から転写ベルトと上記台板との間の空間に吹き出された空気を、画像定着部側において下方から上記排気口へ導くように構成された、第２ダクト部を、更に、備えている、
請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーボトル冷却機構を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レーザービームプリンタ、ファクシミリ装置、及びこれらの複合機等の、画像形成装置であって、低融点トナーを使用する装置においては、トナーボトルの周辺温度の上昇を抑制するための手段が、従来から、種々採用されている。
【０００３】
例えば、特許文献１の画像形成装置では、トナーボトルを冷却するためのファンを設け、外気を、該ファンによって、吸引して、トナーボトルの上面に流し、これによって、トナーボトルを冷却するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２３３２９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、低融点トナーを使用する画像形成装置においては、トナーボトルを更に効果的に冷却することが求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、複数個のプロセスユニットが横方向に並設されたプロセスエリアと、プロセスエリアの上方に位置し且つプロセスエリアを通過する、転写ベルトと、プロセスエリアの横方向一方側に位置する、転写ベルトクリーナーユニットと、プロセスエリアの横方向他方側に位置する、画像定着部と、転写ベルトの上方において台板上に複数個のトナーボトルが横方向に並設された、トナーボトルエリアと、を装置本体の内部に、備えており、トナーボトルエリアが、下面の上記台板と上面の排紙トレイ面とで区画されており、各トナーボトルが、上記横方向に対して直交する前後方向に沿った形態で、配置されている、画像形成装置において、トナーボトル冷却機構を備えており、該冷却機構が、プロセスエリアの転写ベルトクリーナーユニット側において、プロセスエリアの空気を、ファンで吸引して、転写ベルトクリーナーユニット側から、転写ベルトと上記台板との間の空間に、吹き出す、第１ダクト部と、第１ダクト部から転写ベルトと上記台板との間の空間に吹き出された空気を、トナーボトルエリア内に流入させるように、上記台板に形成された、流入口と、トナーボトルエリア内に流入した空気を、トナーボトルエリアの画像定着部側から排出するように形成された、排気口と、を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、プロセスエリアから吸引された空気が、流入口を通って、トナーボトルエリア内を排気口へ向けて流れるので、トナーボトルを効果的に冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の画像形成装置の正面断面略図である。
【図２】図１の装置における冷却機構の作動状態を示す正面断面略図である。
【図３】図２の作動状態を示す平面断面略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は、本発明の画像形成装置の正面断面略図である。図２は、図１の装置における冷却機構の作動状態を示す正面断面略図である。図３は、図２の作動状態を示す平面断面略図である。この装置１は、装置本体１０の内部に、プロセスエリア２と、転写ベルト３と、転写ベルトクリーナーユニット４と、画像定着部５と、トナーボトルエリア６と、を備えている。
【００１０】
プロセスエリア２では、４個のプロセスユニット２１、２２、２３、２４が横方向（矢印Ｘ方向）に並設されている。プロセスユニット２１はイエロー用であり、プロセスユニット２２はマゼンタ用であり、プロセスユニット２３はシアン用であり、プロセスユニット２４はブラック用である。
【００１１】
転写ベルト３は、横方向両側に位置するローラ３１、３２に掛け渡されている。転写ベルト３は、プロセスエリア２の上方に位置し且つプロセスエリア２を通過している。転写ベルト３には、４個のプロセスユニット２１、２２、２３、２４によって、４色のトナー像が形成されるようになっている。
【００１２】
転写ベルトクリーナーユニット４は、プロセスエリア２の横方向の一方側（図１では左側）に位置している。このユニット４は、転写ベルト３上の使用済みのトナーを、転写ベルト３から除去するようになっている。
【００１３】
画像定着部５は、プロセスエリア２の横方向の他方側（図１では右側）に位置している。画像定着部５は、２次転写部５１で用紙に転写されたトナー像を、熱によって定着させるようになっている。
【００１４】
トナーボトルエリア６は、転写ベルト３の上方に位置している。トナーボトルエリア６は、下面の台板６１と上面の排紙トレイ面６２とで区画されている。トナーボトルエリア６では、台板６１上に４個のトナーボトル６３、６４、６５、６６が横方向に並設されている。各トナーボトル６３、６４、６５、６６は、図３に示されるように、横方向に対して直交する前後方向（矢印Ｙ方向）に沿った形態で、配置されている。
【００１５】
そして、本発明の装置１は、トナーボトル冷却機構を備えている。この冷却機構は、第１ダクト部８１と、流入口８２１〜８２６と、排気口８３と、第２ダクト部８４と、を備えている。
【００１６】
第１ダクト部８１は、プロセスエリア２の転写ベルトクリーナーユニット４側に位置している。第１ダクト部８１は、プロセスエリア２の空気を、ファン８１１で吸引して、ユニット４側から、転写ベルト３と台板６１との間の空間１０１に、吹き出すようになっている。なお、プロセスエリア２の空気は、装置本体１０の後板の吸引口（図示せず）から取り入れられるようになっている。
【００１７】
流入口８２１〜８２６は、第１ダクト部８１から空間１０１に吹き出された空気を、トナーボトルエリア６内に流入させるように、台板６１に形成されている。なお、流入口８２１〜８２６は、ここでは矩形に形成されているが、円形、楕円形、又はその他の形状に形成されてもよい。
【００１８】
具体的には、流入口８２１、８２２は、隣接するトナーボトル６３、６４の間であるボトル間位置６０Ａに形成されている。流入口８２１は、前後方向の前側に形成されており、流入口８２２は、前後方向の略中央に形成されている。流入口８２１は、流入口８２２より大きく形成されている。流入口８２３、８２４は、隣接するトナーボトル６４、６５の間であるボトル間位置６０Ｂに形成されている。流入口８２３は、前後方向の前側に形成されており、流入口８２４は、前後方向の略中央に形成されている。流入口８２３は、流入口８２４より大きく形成されている。流入口８２５、８２６は、隣接するトナーボトル６５、６６の間であるボトル間位置６０Ｃに形成されている。流入口８２５は、前後方向の前側に形成されており、流入口８２６は、前後方向の略中央に形成されている。流入口８２５は、流入口８２６より大きく形成されている。
【００１９】
排気口８３は、図３に示されるように、トナーボトルエリア６の上面の排紙トレイ面６２の、画像定着部５側に且つ前後方向の後側に、形成されている。排気口８３は、トナーボトルエリア６内に流入した空気を、外部に排出するように形成されている。
【００２０】
第２ダクト部８４は、トナーボトルエリア６内の画像定着部５側に形成されている。第２ダクト部８４は、第１ダクト部４から空間１０１に吹き出された空気を、ファン８４２によって、下方の開口８４１から排気口８３へ導くように構成されている。開口８４１は、第２ダクト部８４において前後方向の前側に形成されている。
【００２１】
上記構成の画像形成装置１において、上記構成の冷却機構は次のように作動する。
【００２２】
（１）冷却機構がオンすると、ファン８１１、８４２が作動する。ファン８１１が作動すると、プロセスエリア２の空気が、ファン８１１によって吸引され、第１ダクト部８１を流れて、ユニット４側から空間１０１に、吹き出される。これにより、プロセスエリア２には、装置本体１０の後板の吸引口（図示せず）から、外気が積極的に取り入れられる。したがって、プロセスエリア２は、効果的に冷却される。
【００２３】
（２）次に、空間１０１に吹き出された空気の一部は、流入口８２１〜８２６を通って、トナーボトルエリア６内に流入し、トナーボトルエリア６内を排気口８３に向けて流れて、排気口８３から外部へ排出される。これにより、トナーボトルエリア６内には、空気の流れができ、それによって、トナーボトル６３、６４、６５、６６は冷却される。
【００２４】
しかも、流入口８２１、８２３、８２５が、前後方向の前側に位置しているので、空間１０１に吹き出された空気は、前側から、トナーボトルエリア６内に流入し、後側に位置している排気口８３に向けて流れる。すなわち、空気は、トナーボトルエリア６内を、前から後へ流れる。また、流入口８２１が、ユニット４側に位置しているので、空間１０１に吹き出された空気は、ユニット４側から、トナーボトルエリア６内に流入し、後側に位置している排気口８３に向けて流れる。すなわち、空気は、トナーボトルエリア６内を、横方向へ流れる。したがって、トナーボトルエリア６内に流入した空気は、トナーボトルエリア６内を、横方向に且つ平面視斜め方向に且つ上方向に、流れる。それ故、トナーボトルエリア６内において、空気は、略全域を流れる。したがって、トナーボトル６３、６４、６５、６６は、効果的に冷却される。
【００２５】
また、トナーボトルエリア６内において、空気は、排紙トレイ面６２の裏面に沿っても流れるので、排紙トレイ面６２とトナーボトル６３、６４、６５、６６との間には、所謂エアーカーテンができる。したがって、排紙トレイ面６２上に排紙された用紙からトナーボトルエリア６への熱移動が、抑制される。
【００２６】
更に、流入口８２２、８２４、８２６も形成されているので、トナーボトルエリア６内に流入する空気量が多くなる。したがって、トナーボトル６３、６４、６５、６６は、より効果的に冷却される。なお、流入口８２２、８２４、８２６は、それぞれ、流入口８２１、８２３、８２５より小さいので、トナーボトルエリア６内における上述した空気の流れ方向を妨害しない。
【００２７】
（３）一方、空間１０１に吹き出された空気の残りは、空間１０１を画像定着部５側に向けて流れ、開口８４１を通って、第２ダクト部８４を流れて、排気口８３から外部へ排出される。すなわち、空間１０１に吹き出された空気が、転写ベルト３に沿って、横方向に流れるので、転写ベルト３は、効果的に冷却される。したがって、画像定着部５の熱がプロセスエリア２へ伝わるのが、抑制される。
【００２８】
また、第２ダクト部８４においては、開口８４１から排気口８３に向けて、すなわち、前から後に向けて且つ下から上に向けて、すなわち、略全域に渡って、空気が流れるので、画像定着部５とトナーボトルエリア６とは、熱的に遮断される。したがって、画像定着部５の熱がトナーボトルエリア６へ伝わるのが、抑制される。よって、この点からも、トナーボトル６３、６４、６５、６６は、効果的に冷却される。
【００２９】
以上のように、上記構成の冷却機構によれば、プロセスエリア２を効果的に冷却でき、トナーボトル６３、６４、６５、６６を効果的に冷却でき、排紙された用紙からトナーボトルエリア６への熱移動を抑制でき、更に、画像定着部５の熱がプロセスエリア２及びトナーボトルエリア６へ伝わるのを、抑制できる。
【００３０】
なお、台板６１に形成する流入口は、上述した６個に限らない。また、１個のボトル間位置に形成する流入口は、上述した２個に限らず、３個以上でもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明の画像形成装置は、特にトナーボトルを効果的に冷却できるので、産業上の利用価値が大である。
【符号の説明】
【００３２】
１  画像形成装置  １０  装置本体  １０１  空間  ２  プロセスエリア  ２１、２２、２３、２４  プロセスユニット  ３  転写ベルト  ４  転写ベルトクリーナーユニット  ５  画像定着部  ６  トナーボトルエリア  ６１  台板  ６２  排紙トレイ面  ６３、６４、６５、６６  トナーボトル  ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃ  ボトル間位置  ８１  第１ダクト部  ８１１  ファン  ８２１〜８２６  流入口  ８３  排気口  ８４  第２ダクト部
【図１】
2010223994.tif 000003
【図２】
2010223994.tif 000004
【図３】
2010223994.tif 000005