(57)【要約】【課題】複数部を印刷するジョブの場合、サンプルプリントの出力物を比較して画質の劣化の確認が容易に実行できるようにする。【解決手段】サンプル出力機能を有する画像形成装置において、要求された印刷ジョブを実行する印刷ジョブ実行手段と、サンプル出力対象とする用紙を決定するサンプル出力対象決定手段と、排紙口以外の条件を同一として、印刷ジョブ排紙口とは異なる排紙口の１つをサンプル出力排紙口として排紙するサンプル出力手段と、を備え、前記サンプル出力対象決定手段は、部毎に同一ページの画像をサンプル出力対象に決定する（ステップＳ２０５〜ステップＳ２０９）。【選択図】図６
2010064388.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サンプル出力機能を有する画像形成装置において、
要求された印刷ジョブを実行する印刷ジョブ実行手段と、
サンプル出力対象とする用紙を決定するサンプル出力対象決定手段と、
排紙口以外の条件を同一として、印刷ジョブ排紙口とは異なる排紙口の１つをサンプル出力排紙口として排紙するサンプル出力手段と、
を備え、
前記サンプル出力対象決定手段は、予め設定された部の同一ページの画像をサンプル出力対象に決定すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
サンプル出力機能を有する画像形成装置において、
要求された印刷ジョブを実行する印刷ジョブ実行手段と、
サンプル出力対象とする用紙を決定するサンプル出力対象決定手段と、
排紙口以外の条件を同一として、印刷ジョブ排紙口とは異なる排紙口の１つをサンプル出力排紙口として排紙するサンプル出力手段と、
を備え、
前記サンプル出力対象決定手段は、予め設定された部について部の印刷開始から一定枚数間隔毎のページをサンプル出力対象に決定すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
サンプル出力機能を有する画像形成装置において、
要求された印刷ジョブを実行する印刷ジョブ実行手段と、
サンプル出力対象とする用紙を決定するサンプル出力対象決定手段と、
排紙口以外の条件を同一として、印刷ジョブ排紙口とは異なる排紙口の１つをサンプル出力排紙口として排紙するサンプル出力手段と、
を備え、
前記サンプル出力対象決定手段は、予め設定された部数毎に部の印刷開始から一定枚数後のページをサンプル出力対象に決定すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
サンプル出力機能を有する画像形成装置の制御方法において、
要求された印刷ジョブを実行する第１の工程と、
サンプル出力対象とする用紙を決定する第２の工程と、
排紙口以外の条件を同一として、印刷ジョブ排紙口とは異なる排紙口の１つをサンプル出力排紙口として排紙する第３の工程と、
を備え、
前記第２の工程では、予め設定された部の同一ページの画像をサンプル出力対象に決定すること
を特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項５】
サンプル出力機能を有する画像形成装置の制御方法において、
要求された印刷ジョブを実行する第１の工程と、
サンプル出力対象とする用紙を決定する第２の工程と、
排紙口以外の条件を同一として、印刷ジョブ排紙口とは異なる排紙口の１つをサンプル出力排紙口として排紙する第３の工程と、
を備え、
前記第２の工程では、予め設定された部について部の印刷開始から一定枚数間隔毎のページをサンプル出力対象に決定する
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項６】
サンプル出力機能を有する画像形成装置の制御方法において、
要求された印刷ジョブを実行する第１の工程と、
サンプル出力対象とする用紙を決定する第２の工程と、
排紙口以外の条件を同一として、印刷ジョブ排紙口とは異なる排紙口の１つをサンプル出力排紙口として排紙する第３の工程と、
を備え、
前記第２の工程では、予め設定された部数毎に部の印刷開始から一定枚数後のページをサンプル出力対象に決定する
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピーの仕上がり状態を確認できるサンプル出力機能を有する画像形成装置と、この画像形成装置で実行される制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置は大型・高性能化し高速で短時間に大量の印刷物の生産が可能である。大量枚数の印刷が高速で行われる場合、印刷物は開閉がロックされた大容量スタッカに収容されるので、画像形成装置の稼働中に印刷物の仕上がり具合を確認することは難しい。そこで、画像形成装置の稼働中であっても印刷物の仕上がりを確認できるサンプル出力（試しコピー）機能を備えた画像形成装置が開発されている。
【０００３】
サンプル出力としては、例えば、オペレータの操作により、操作と略同時に印刷中の用紙の給紙、印刷を二重に行い、一方の用紙は通常のジョブの用紙として扱い、他方の用紙を画像形成状況の確認がしやすい他の排紙トレイに排紙する、というものである。
【０００４】
このような技術として、例えば特許文献１あるいは２に記載された発明が公知である。このうち、特許文献１には、ユーザから画像形成ジョブの実行中に仕上がり確認の指示がされると、画像形成装置に接続された後処理装置の制御装置が、印刷用紙の搬送部を制御して、画像形成済みの印刷物の部の区切りとなる先頭紙からの１部単位分をユーザの手取り可能な排出部へ排紙させるという発明が記載されている。また、特許文献２には、試しコピーモードを有する画像形成装置のメイン制御部が通常ジョブの開始前とジョブの中断中にコピーモードに移行することを許可し、試しコピーを実行させ、このとき両面コピーモードでのジョブの中断の際には試しコピーへ移行するのを禁止する発明が記載されている。これにより、特許文献２記載の発明では、通常のジョブの処理途中であっても試しコピーを行うことが可能であり、また、通常のジョブの処理途中に試しコピーを行っても正常なコピーを行うことができる。
【特許文献１】特開２００７−０４１５０５号公報
【特許文献２】特開２０００−０３５７３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
サンプル出力は前記特許文献記載の発明でも同様であるが、画像品質など用紙の印刷状況の確認を行うために行われる。しかし、複数部を印刷するジョブの場合、例えば、部の区切りに拘わらず一定印刷枚数間隔で自動的にサンプルプリントを行うと、サンプルプリントを行う間隔は必ずしも１部あたりの印刷枚数と一致しないため、大抵の場合、サンプルプリントとして出力される画像は同一画像ではない。同一画像でないため、サンプルプリントの出力物を比較して画質の劣化を確認することが難しくなる。
【０００６】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、複数部を印刷するジョブの場合、サンプルプリントの出力物を比較し、画質の劣化の確認を容易に行うことができるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、第１の手段は、サンプル出力機能を有する画像形成装置において、要求された印刷ジョブを実行する印刷ジョブ実行手段と、サンプル出力対象とする用紙を決定するサンプル出力対象決定手段と、排紙口以外の条件を同一として、印刷ジョブ排紙口とは異なる排紙口の１つをサンプル出力排紙口として排紙するサンプル出力手段と、を備え、前記サンプル出力対象決定手段は、予め設定された部の同一ページの画像をサンプル出力対象に決定することを特徴とする。
【０００８】
第２の手段は、サンプル出力機能を有する画像形成装置において、要求された印刷ジョブを実行する印刷ジョブ実行手段と、サンプル出力対象とする用紙を決定するサンプル出力対象決定手段と、排紙口以外の条件を同一として、印刷ジョブ排紙口とは異なる排紙口の１つをサンプル出力排紙口として排紙するサンプル出力手段と、を備え、前記サンプル出力対象決定手段は、予め設定された部について部の印刷開始から一定枚数間隔毎のページをサンプル出力対象に決定することを特徴とする。
【０００９】
第３の手段は、サンプル出力機能を有する画像形成装置において、要求された印刷ジョブを実行する印刷ジョブ実行手段と、サンプル出力対象とする用紙を決定するサンプル出力対象決定手段と、排紙口以外の条件を同一として、印刷ジョブ排紙口とは異なる排紙口の１つをサンプル出力排紙口として排紙するサンプル出力手段と、を備え、前記サンプル出力対象決定手段は、予め設定された部数毎に部の印刷開始から一定枚数後のページをサンプル出力対象に決定することを特徴とする。
【００１０】
第４の手段は、サンプル出力機能を有する画像形成装置の制御方法において、要求された印刷ジョブを実行する第１の工程と、サンプル出力対象とする用紙を決定する第２の工程と、排紙口以外の条件を同一として、印刷ジョブ排紙口とは異なる排紙口の１つをサンプル出力排紙口として排紙する第３の工程と、を備え、前記第２の工程では、予め設定された部の同一ページの画像をサンプル出力対象に決定することを特徴とする。
【００１１】
第５の手段は、サンプル出力機能を有する画像形成装置の制御方法において、要求された印刷ジョブを実行する第１の工程と、サンプル出力対象とする用紙を決定する第２の工程と、排紙口以外の条件を同一として、印刷ジョブ排紙口とは異なる排紙口の１つをサンプル出力排紙口として排紙する第３の工程と、を備え、前記第２の工程では、予め設定された部について部の印刷開始から一定枚数間隔毎のページをサンプル出力対象に決定することを特徴とする。
【００１２】
第６の手段は、サンプル出力機能を有する画像形成装置の制御方法において、要求された印刷ジョブを実行する第１の工程と、サンプル出力対象とする用紙を決定する第２の工程と、排紙口以外の条件を同一として、印刷ジョブ排紙口とは異なる排紙口の１つをサンプル出力排紙口として排紙する第３の工程と、を備え、前記第２の工程では、予め設定された部数毎に部の印刷開始から一定枚数後のページをサンプル出力対象に決定することを特徴とする。
【００１３】
なお、後述の実施形態では、画像形成装置は符号ＰＲもしくは４０１に、印刷ジョブ実行手段は画像印刷手段４０３もしくはプリンタエンジン部に、サンプル出力対象決定手段は制御手段４０６に、サンプル出力手段は画像印刷手段４０３、排紙手段４０９もしくはスタッカ２００に、サンプル出力排紙口はスタッカ２００のサンプルトレイ２０４に、それぞれ対応する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、予め設定された部の同一ページの画像をサンプル出力対象に決定し、あるいは予め設定された部について部の印刷開始から一定枚数間隔毎のページをサンプル出力対象に決定し、あるいは予め設定された部数毎に部の印刷開始から一定枚数後のページをサンプル出力対象に決定するので、複数部を印刷するジョブの場合、サンプルプリントの出力物を比較し、画質の劣化の確認を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システムの断面構成図である。図において、本システムは、画像形成装置ＰＲ本体及び装置本体の後段に接続される大容量スタッカ２００並びにその後段に接続される後処理装置（フィニッシャ）１００から構成される。
【００１７】
画像形成装置ＰＲ（４０１）本体は、画像入力部、プリンタエンジン部、給紙部、排紙部から構成される。
【００１８】
画像入力部は、読み取りユニット５０を有し、読み取りユニット５０では、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１の原稿台２上に原稿束が画像面を上に向けて置かれると、一番上の原稿を給送ローラ３及び給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定位置に搬送する。コンタクトガラス６上の原稿は光源５１から照射された照明光の反射光を、すなわち読み取り光を第１ないし第３ミラー５２，５５，５６で反射し、結像レンズ５３を経て光電変換部５４の結像面に結像し、光学的に読み取られる。読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４及び排送ベルト５によって排出される。このとき、原稿セット検知センサ７により原稿台２に次の原稿があることが検知されると、前原稿と同様に、コンタクトガラス６上へ原稿の給送、続いて読み取り、排出の動作が行われる。光電変換部５４は原稿画像を画素単位の２値化信号に変換し、デジタル化された画像情報としてプリンタエンジン部に渡す。
【００１９】
プリンタエンジン部は、書き込み光学系、作像系、及び定着系の各構成要素を備えている。  
書き込み光学系５７では、画像入力部から渡された画像情報に応じて不図示のレーザダイオードから変調されたレーザ光が出射され、回転多面鏡５８により主走査方向に光学的に走査される。走査の過程で、ｆθレンズ５９によって等角速度走査から等速度走査に変換され、反射ミラー６０で反射されて作像系に到達する。
【００２０】
作像系は、光導電性の感光体ドラム１５、現像ユニット２７、不図示の帯電チャージャ、残存トナー清掃ユニット、除電ユニット、及び搬送ベルト１６を備えている。作像系では、画像情報に応じて変調されたレーザ光が感光体ドラム１５上に到達することにより、感光体ドラム１５上に潜像の書き込みが行われる。感光体ドラム１５に書き込まれた潜像は現像ユニット２７によりトナー現像され、現像により顕像化されたトナー像は、感光体ドラム１５と同速で回動する搬送ベルト１６で搬送される用紙に転写される。この用紙は定着系に搬送される。
【００２１】
定着系は、不図示の加熱ローラ及び加圧ローラからなる定着ユニット１７であり、転写画像の定着が行われる。
【００２２】
給紙部は、用紙が積載される第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０、用紙を搬送する第1給紙装置１１、第２給紙装置１２、第３給紙装置１３、及び縦搬送ユニット１４を有し、第１ないし第３トレイ８，９，１０のいずれかに収納された用紙は該当する用紙が第１ないし第３給紙装置１１，１２，１３と縦搬送ユニット１４により感光体ドラム１５に当接する位置に搬送される。この搬送は感光体ドラム１５への画像情報の書き込みと同期して行われる。
【００２３】
排紙部は、画像が形成された用紙を排出する排紙ユニット１８、片面に画像を形成した用紙を反転して再給紙することにより両面に画像形成する両面ユニット１１２を備える。定着ユニット１７で画像が定着された用紙は、排紙ユニット１８に導入され、搬送ローラ１１３により一旦両面ユニット１１２に搬送し、片面画像形成の場合は搬送ローラ１１４により再度排紙ユニット１８に導入し排紙する。両面画像形成の場合は更に給送ベルト１１１で反転搬送し、再度感光体ドラム１５に当接させもう片方の面に画像形成する。その後、同じ経路を経て排紙ユニット１８から排紙する。
【００２４】
大容量スタッカ２００は、上段スタッカトレイ２０２と下段スタッカトレイ２０３を有する。また上部にサンプルトレイ２０４を有する。これらは選択的に使用が可能であり、それらのいずれも使用しないでスルーパス通路２０１を経由することにより後段の後処理装置１００に排紙することも可能である。
【００２５】
上段スタッカトレイ２０２と下段スタッカトレイ２０３には、前面に不図示の開閉ドアーが備えられ、このドアーを開けると排紙された用紙をバスケット毎取り出すことができる。また上段スタッカトレイ２０２と下段スタッカトレイ２０３には、それぞれドアー開センサ２０７，２０８、用紙有無センサ２０５，２０６、用紙満杯センサ２０９，２１０が備えられ、ドアーの開閉、用紙の有無、用紙の満杯の状態を検知する。サンプルトレイ２０４には満杯検知センサ２１１が備えられ用紙の満杯状態を検知する。
【００２６】
後処理装置のフィニッシャ１００は、大容量スタッカ２００から排紙された用紙を、用紙の後端部等に穿孔を行うパンチユニット１２１を経由した後、切り替え板１０１を上に切り替えることにより、排紙ローラ１０２、搬送ローラ１０３により通常排紙トレイ１０４側に排紙する。符号１２０は入口ローラであり、パンチを行う場合には、レジストローラとしても機能させることができる。
【００２７】
また、切り替え板１０１を下方向に切り替えることにより、搬送ローラ１０５、１０７によりステープル台１０８に搬送する。ステープル台１０８に搬送された用紙は、１枚排紙される毎に紙揃え用のジョガー１０９によって、紙端面が揃えられ、１部のコピー完了と共にステープラ１０６によって綴じられる。ステープラ１０６で綴じられた用紙群は自重によって、ステープル完了排紙トレイ１１０に収納される。
【００２８】
一方、排紙トレイ１０４は前後に移動可能な通常の排紙トレイであり、原稿毎、あるいは画像メモリによってソーティングされたコピー部毎に前後に移動し、排出されてくる用紙を仕分ける。
【００２９】
図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の動作関連の機能ブロック図である。同図において、画像形成装置４０１は、画像入力手段４０２、画像印刷手段４０３、画像蓄積手段４０４、操作手段４０５、制御手段４０６から構成されている。画像入力手段４０２は、原稿画像の入力手段であり、前記読み取りユニット（光学スキャナ）、あるいはネットワークＩ／Ｆなどによって構成される。入力された画像情報は画像出力手段４０３によって画像形成が行われるか、又は画像蓄積手段４０４に蓄積される。画像出力手段４０３は、画像入力手段４０２から送られてきた画像情報又は画像蓄積手段５から読み出された画像情報に基づいて画像形成を行う手段であり、前述のプリンタエンジン部に相当する。画像蓄積手段４０４は、揮発性又は不揮発性の記憶装置及びそのドライバであり、画像入力手段４０２で入力された画像情報を蓄積する。装置の電源が切れた後でも蓄積された画像情報を読み出すためにはハードディスクなどの不揮発性の記憶装置であることが望ましい。
【００３０】
操作手段４０５は、ユーザあるいはオペレータが装置の操作を行う手段であり、後述するサンプル出力の指示操作、サンプル出力時に同一ページを出力させる場合の部の指定、部の印刷開始から一定間隔毎のページをサンプル出力させる場合の部の指定、部の印刷開始から一定枚数後のページをサンプル出力させる場合の部数の間隔の指定、等も可能である。制御手段４０６はマイクロコンピュータなどからなり、操作手段４０５で指示された内容などに応じて、画像入力手段４０２、画像出力手段４０３、画像蓄積手段４０４の制御を行うと共に、制御結果や装置の状態を操作手段５の表示部に表示する機能を有する。また、制御手段４０６内の不図示のＲＯＭにはこれらの機能を実現するためのコンピュータプログラムが記憶され、不図示のＲＡＭをワークエリアとして使用することによりプログラムに基づいた制御を実行する。
【００３１】
図３は、画像印刷手段４０３の詳細図であり、図中、白抜きの矢印は用紙の搬送方向を示している。前述の給紙部に相当する給紙手段４０７から用紙が給紙され、作像手段４０８に搬送される。作像手段４０８では、インクジェット式や電子写真式などの作像要素により用紙に画像形成を行う。作像手段４０８で画像が形成された用紙は、複数の排紙トレイより構成される排紙手段４０９へ搬送され、いずれかの排紙トレイへ排紙される。
【００３２】
インサータ４１０は給紙手段の一種であるが、ここから給紙した用紙は作像手段４０８を経由することなく排紙手段４０９へ搬送される。このインサータ４１０は、あらかじめ画像が形成されている用紙、あるいは白紙をセットすることにより、印刷ジョブ内に用紙を挿入し、表紙や合紙を設けるために使用される。
【００３３】
図４は操作手段４０５の表示画面部を示す図であり、サンプル出力（試し刷り出力）を可能にする画面例を示す。図において、ユーザあるいはオペレータがコピー動作を選択すると、この画面が表示されるので、表示に従って用紙決定、倍率決定、濃度決定等の入力を行う。このときサンプル出力キー４１５が表示されるので、サンプル出力を行うときはこのキー４１５をオンにする。なお、ここでは図示していないが、サンプル出力キー４１５をオンにすると、サンプル出力の種類を選択するキー表示が行われ、そのキー表示及び図示しないテンキーからサンプル出力時に同一ページを出力させる場合の部の指定、部の印刷開始から一定間隔毎のページをサンプル出力させる場合の部の指定、部の印刷開始から一定枚数後のページをサンプル出力させる場合の部数の間隔の指定等を入力する。このようにして、サンプル出力する部についてサンプル出力させる前にユーザもしくはオペレータが予め設定することができる。
【００３４】
図５は、サンプル出力処理の全体的な処理手順を示すフローチャートである。サンプル出力処理では、まず、サンプル出力対象となる用紙を決定する「サンプル出力対象決定」処理を実行し（ステップＳ１０１）、サンプル出力対象が決定された場合は（ステップＳ１０２−Ｙｅｓ）、対象ページの印刷を行い、サンプル出力用紙トレイ２０４に排紙する（ステップＳ１０３）。なお、サンプル出力処理、サンプル出力決定処理などの各処理は、前述のように制御手段４０６のマイクロコンピュータがＲＯＭに格納されたコンピュータプログラムを、ＲＡＭをワークエリアとして実行することにより行われる。
【００３５】
以下、ステップＳ１０１のサンプル出力対象決定処理について、各実施例毎に説明する。
【実施例１】
【００３６】
図６は実施例１に係るサンプル出力対象決定処理の処理手順を示すフローチャートである。
【００３７】
図６は図５のステップＳ１０１の「サンプル出力対象決定」処理のサブルーチンの処理手順を示している。同図において、まず、１部目の１枚目を印刷する場合（ステップＳ２０１−Ｙｅｓ）は、サンプルプリント用カウンタ（フローチャートでは「サンプルカウンタ」と記載）を０に初期化する（ステップＳ２０２）。サンプルプリント用カウンタは用紙が給紙されるごとにインクリメントされる（ステップＳ２０３，Ｓ２０４）。サンプルプリント用カウンタが５枚に達した時点で（ステップＳ２０５−Ｙｅｓ）、その次に給紙する用紙をサンプル出力対象とし（ステップＳ２０６）、サンプルプリント用カウンタを０に初期化する（ステップＳ２０７）。ここではサンプル出力間隔を給紙枚数５枚としたが、枚数は他の枚数でもよいし、ユーザもしくはオペレータが操作手段４０５から任意に入力し、設定することができる。
【００３８】
サンプルプリント用カウンタがサンプル出力間隔の５枚に達する前（ステップＳ２０５−Ｎｏ）に部の最終ページを印刷したとき（ステップＳ２０８−Ｙｅｓ）、この部でサンプルプリントを印刷していない場合（ステップＳ２０９−Ｎｏ）は、その次に給紙する用紙をサンプル出力対象とし（ステップＳ２０６）、サンプルプリント用カウンタを０に初期化する（ステップＳ２０７）。ステップＳ２０８で部の最終ページでなければ、また、ステップＳ２０９でサンプルプリントを印刷済みであれば、リターンする。
【００３９】
この例では、サンプル出力対象をその次に給紙する用紙にしたが、その部の先頭ページや、全ページの中でトナーカバレッジ率が最も高いページなどにしてもよい。
【００４０】
図７は実施例１における印刷物、サンプルプリント、及びサンプルプリント用カウンタの具体例を示した図である。この例では、１部あたり４枚の印刷物を２部印刷するジョブを示している。
【００４１】
まず、１部目の１枚目を印刷する前に、サンプルプリント用カウンタを０に初期化する（ステップＳ２０２、Ｃ１）。最終ページの４枚目を印刷するとき（Ｃ２）にサンプルプリント用カウンタは４になる（Ｃ３）が、サンプル出力間隔の５枚に達していない（ステップＳ２０５−Ｎｏ）上に１部目でのサンプルプリントの出力を行っていないので、４枚目をサンプルプリントとして印刷し（ステップＳ２０６、Ｃ４）、サンプルプリント用カウンタを０に初期化する（ステップＳ２０７）。２部目も同様の動作になり、４枚目をサンプルプリントとして印刷する。最終的には、各部の４枚目がサンプルプリントとして出力される。
【００４２】
なお、前記操作手段４０５からサンプル出力する部、部の間隔、部の印刷開始からの枚数、この枚数の間隔なども設定することが可能である。
【実施例２】
【００４３】
図８は実施例２に係るサンプル出力対象決定処理の処理手順を示すフローチャートである。
【００４４】
図８は図５のステップＳ１０１の「サンプル出力対象決定」処理のサブルーチンの処理手順を示している。同図において、まず、部の１枚目を印刷する場合（ステップＳ３０１−Ｙｅｓ）は、サンプルプリント用カウンタを０に初期化する（ステップＳ３０２）。サンプルプリント用カウンタは用紙が給紙されるごとにインクリメントされる（ステップＳ３０３，３０４）。そして、サンプルプリント用カウンタが５枚に達した時点で（ステップＳ３０５−Ｙｅｓ）、その次に給紙する用紙をサンプル出力対象とし（ステップＳ３０６）、サンプルプリント用カウンタを０に初期化する（ステップＳ３０７）。この例では実施例１と同様にサンプル出力間隔を給紙枚数５枚としたが、ユーザもしくはオペレータが操作手段４０５から任意に入力し、設定することができる。
【００４５】
図９は実施例２における印刷物、サンプルプリント、及びサンプルプリント用カウンタの具体例を示した図である。この例では、１部あたり１２枚の印刷物を２部印刷するジョブを示している。
【００４６】
まず、１部目の１枚目を印刷する前に、サンプルプリント用カウンタを０に初期化する（ステップＳ３０２、Ｃ１１）。５枚目の印刷をするときにサンプルプリント用カウンタが５になるので（ステップＳ３０５−Ｙｅｓ、Ｃ１２）、５枚目をサンプルプリントとして印刷し（ステップＳ３０６、Ｃ１３）、サンプルプリント用カウンタを０に初期化する（ステップＳ３０７、Ｃ１４）。次に１０枚目の印刷をするときにサンプルプリント用カウンタが５になるので（ステップＳ３０５−Ｙｅｓ、Ｃ１５）、１０枚目をサンプルプリントとして印刷し（ステップＳ３０６、Ｃ１６）、サンプルプリント用カウンタを０に初期化する（ステップＳ３０７、Ｃ１７）。
【００４７】
１部目の最終ページの１２枚目を印刷した時点では（Ｃ１８）、サンプルプリント用カウンタは２になる（Ｃ１９）。２部目の１枚目を印刷する前に、サンプルプリント用カウンタを０に初期化し（ステップＳ３０２）、１部目と同様に印刷を行う。最終的には、各部の５枚目と１０枚目がサンプルプリントとして出力される。
【００４８】
なお、実施例１と同様に、前記操作手段４０５からサンプル出力する部、部の間隔、部の印刷開始からの枚数、この枚数の間隔なども設定することが可能である。
【実施例３】
【００４９】
図１０は実施例３に係るサンプル出力対象決定処理の処理手順を示すフローチャートである。
【００５０】
図１０は図５のステップＳ１０１の「サンプル出力対象決定」処理のサブルーチンの処理手順を示している。同図において、まず、１部目の１枚目を印刷する場合（ステップＳ４０１−Ｙｅｓ）は、サンプルプリント用カウンタを０に初期化する（ステップＳ４０２）。サンプルプリント用カウンタは用紙が給紙されるごとにインクリメントされる（ステップＳ４０３，Ｓ４０４）。そして、サンプルプリント用カウンタが５枚に達した時点で（ステップＳ４０５−Ｙｅｓ）、その次に給紙する用紙をサンプル出力対象とし（ステップＳ４０６）、サンプルプリント用カウンタを０に初期化する（ステップＳ４０７）。この例では実施例１と同様にサンプル出力間隔を給紙枚数５枚としたが、ユーザもしくはオペレータが操作手段４０５から任意に入力し、設定することができる。
【００５１】
サンプルプリント用カウンタがサンプル出力間隔の５枚に達する前（ステップＳ４０５−Ｎｏ）に最終ページを印刷したとき（ステップＳ４０８−Ｙｅｓ）、この部でサンプルプリントを印刷した場合（ステップＳ４０９−Ｙｅｓ）は、サンプルプリント用カウンタを０に初期化する（ステップＳ４０７）。
【００５２】
図１１は実施例３における印刷物、サンプルプリント、及びサンプルプリント用カウンタの具体例を示した図である。この例では、１部あたり４枚の印刷物を４部印刷するジョブを示す。
【００５３】
まず、１部目の１枚目を印刷する前に、サンプルプリント用カウンタを０に初期化する（ステップＳ４０２、Ｃ２１）。最終ページの４枚目を印刷するときに（Ｃ２２）サンプルプリント用カウンタは４になるが（Ｃ２３）、サンプル出力間隔の５枚に達していないので、１部目はサンプルプリントの出力を行わない。
【００５４】
２部目の１枚目の印刷をするときにサンプルプリント用カウンタが５になるので（ステップＳ４０５−Ｙｅｓ）、１枚目をサンプルプリントとして印刷し（ステップＳ４０６、Ｃ２５）、サンプルプリント用カウンタを０に初期化する（ステップＳ４０７、Ｃ２６）。２部目の最終ページの４枚目を印刷した時点では（Ｃ２７）、サンプルプリント用カウンタは３になっているが（Ｃ２８）、２部目でサンプルプリントを印刷しているので（ステップＳ４０８，Ｓ４０９）、サンプルプリント用カウンタを０に初期化する（ステップＳ４０７、Ｃ２９）。
【００５５】
３部目は、サンプルプリント用カウンタは０から始まり（Ｃ３０）４で終わり（Ｃ３１）、サンプルプリントは印刷されない。４部目は、サンプルプリント用カウンタは４から始まる（Ｃ３２）ので、２部目と同様の動作になり、４部目の１枚目（Ｃ３３）がサンプルプリントとして印刷される（Ｃ３４）。最終的には、２部目と４部目の１枚目がサンプルプリントとして出力される。
【００５６】
なお、実施例１と同様に、前記操作手段４０５からサンプル出力する部、部の間隔、部の印刷開始からの枚数、この枚数の間隔なども設定することが可能である。
【００５７】
以上のように、本実施形態によれば、
１）サンプル出力対象決定手段は部毎に同一ページの画像をサンプル出力対象に決定するため、複数部を印刷するジョブの場合でも、サンプルプリントの出力物を比較して画質の劣化の確認が容易となる。  
２）サンプル出力対象決定手段は各部の印刷開始から一定枚数間隔毎のページをサンプル出力対象に決定するため、複数部を印刷するジョブの場合でも、サンプルプリントの出力物を比較して画質の劣化の確認が容易となる。  
３）サンプル出力対象決定手段は一定部数毎に、部の印刷開始から一定枚数後のページをサンプル出力対象に決定するため、複数部を印刷するジョブの場合でも、サンプルプリントの出力物を比較して画質の劣化の確認が容易となるとともに、無駄なサンプルプリントを防ぐことができる。  
等の効果を奏する。
【００５８】
なお、本発明は本実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが対象となることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの断面構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の動作手段の関連を示す図である。
【図３】図２における画像出力手段の動作プロセスの説明図である。
【図４】図２における操作手段の表示画面部を示す図である。
【図５】サンプル出力処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】実施例１に係るサンプル出力対象決定処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】実施例１における印刷物、サンプルプリント、及びサンプルプリント用カウンタの具体例を示した図である。
【図８】実施例２に係るサンプル出力対象決定処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図９】実施例２における印刷物、サンプルプリント、及びサンプルプリント用カウンタの具体例を示した図である。
【図１０】実施例３に係るサンプル出力対象決定処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】実施例３における印刷物、サンプルプリント、及びサンプルプリント用カウンタの具体例を示した図である。
【符号の説明】
【００６０】
１００  後処理装置（フィニッシャ）
２００  スタッカ
２０４  サンプルトレイ
ＰＲ，４０１  画像形成装置
４０２  画像入力手段
４０３  画像印刷手段
４０４  画像蓄積手段
４０５  操作手段
４０６  制御手段
４０９  排紙手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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