(57)【要約】【課題】  現像器内の現像剤の流動性が極端に悪化した場合でも、現像容器内の現像剤量の高さ変動を抑制可能な現像装置を提供することである。【解決手段】  現像スリーブに向けて現像剤を循環搬送する搬送スクリューを有し、余剰現像剤を排出可能な現像装置において、搬送スクリュー上部に回転することで余剰現像剤を強制的に排出させる排出部材を設けた。【選択図】  図１
2010152097.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収納する現像容器と、前記現像容器の開口部に設けられ、現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像容器に形成された循環路中の現像剤を搬送する搬送部材と、前記現像容器の内部の現像剤を排出可能な排出口と、前記搬送部材よりも鉛直方向上方に設けられ、前記排出口に向けて現像剤をガイドするガイド部材と、を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記ガイド部材は回転可能になっている搬送板またはブラシ部材またはスクリュー部材であることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記ガイド部材は、前記搬送部材によって搬送される現像剤と接触することで従動回転するように設けられ、該従動回転により現像剤を前記排出口に向けて搬送可能であることを特徴とする請求項１または２記載の現像装置。
【請求項４】
前記ガイド部材は、前記搬送部材を駆動する駆動源と同一の駆動源にて駆動されていることを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いて形成された静電像を現像する現像装置に関し、特に、複写機、プリンタ、ＦＡＸ等に用いられる現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置、その中でも特に有彩色の画像形成を行う電子写真方式の画像形成装置において、非磁性トナーと磁性キャリアを混合して現像剤として使用する二成分現像方式が広く利用されている。
【０００３】
二成分現像方式は現在提案されている他の現像方式に比較して、画質の安定性、装置の耐久性などの長所を備えている。一方、長期の耐久による現像剤の劣化、特にキャリアの劣化が不可避であったため、画像形成装置の長期使用に伴い現像剤交換という作業を行う必要がある。
【０００４】
一方、近年のフルカラー複写機／プリンタでは、ランニングコスト削減のために、現像剤の交換作業を行わずに高画質を維持する方法として、以下のような技術の導入が進んでいる。
【０００５】
例えば特許文献１によると、現像装置ハウジングの側壁に現像剤溢出部を設けたため、新しい現像剤を前記補給装置により少しずつ補給するとともに前記現像剤溢出部より排出する構成としている。こうすることで、前記現像装置ハウジング内の現像剤の特性を一定に維持させることができ、その結果、複写物の画質も一定に保持させる構成としている。
【０００６】
つまり、劣化した現像剤（キャリア）を新しいものと徐々に入れ替えていくことで、見かけ上のキャリアの劣化進行が止まり、現像剤全体としては特性が安定する。これによって現像剤交換という作業を不要にし、メンテナンス性を向上させているのである。
【特許文献１】特公平２−２１５９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来の技術では、現像装置の側壁に現像剤溢出部つまり現像剤排出口を設け、オーバーフローによって現像剤の排出を行ない、現像剤面を一定に維持しようとする方法を用いている。この排出構成であれば本来現像装置内の現像剤の量は、現像剤上面が現像剤排出口部以下に規制されるはずである。しかしながら、現像剤の流動性が極端に落ちた場合、現像剤面が排出口以上の高さになっても排出しにくくなり、現像装置内の現像剤が想定量以上になる場合があった。
本来、現像室内の現像剤面が現像剤排出口より上側まで至った場合には、排出口より上側の現像剤は排出される構成のはずである。しかしながら剤の流動性が極端に落ちた場合、排出口近傍の現像剤のみ排出されるが、現像剤排出口から若干距離が離れた現像剤は流動性の悪さによって排出しにくくなり、現像剤面が現像剤排出口より高くなる（図８）。このような状態で、高印字画像を連続プリント時のような補給速度が上がった場合には、現像剤の補給速度に対して排出速度が追いつかないために、現像室内の現像剤量が想定量以上に至ってしまう。
【０００８】
なお、現像剤の流動性が落ちる要因としては様々あるが、例えば、低印字画像の連続プリント時には、トナー入れ替わりの頻度が著しく減るために予めトナーに外添している流動性付与粒子が剥がれ、現像剤としての流動性を悪化させてしまう場合がある。他には、低湿度環境下などトナーの電荷量が高くなる場合、トナー−キャリア間の静電凝集力Ｕｐによってトナーキャリア間の移動が妨げられ現像剤の流動性を悪化させてしまう場合もある。
【０００９】
いずれの理由にせよ従来の構成においては、現像剤の流動性の悪化に伴い現像剤の排出が好適に行われずに、補給される現像剤量と排出される現像剤量のバランスが悪くなり、現像装置内の現像剤量がしだいに増加して現像剤面が上昇する場合があった。現像剤量が所定量以上になった場合、現像装置外への現像剤あふれや現像駆動のトルクオーバーによる故障等、様々な問題が生じる可能性がある。
【００１０】
本発明の目的は、現像器内の現像剤の流動性が極端に悪化した場合でも、現像容器内の現像剤量の高さ変動を抑制可能な現像装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するための本発明の構成は、現像剤を収納する現像容器と、前記現像容器の開口部に設けられ、現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像容器に形成された循環路中の現像剤を搬送する搬送部材と、前記現像容器の内部の現像剤を排出可能な排出口と、前記搬送部材よりも鉛直方向上方に設けられ、前記排出口に向けて現像剤をガイドするガイド部材と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の現像装置は、現像剤の流動性が極端に悪化した場合でも、現像容器内の現像剤量の高さ変動を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る現像装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【実施例１】
【００１４】
図１は本実施例の現像装置を説明する図、又、図５はこの現像装置を用いた画像形成装置の一例を説明する図である。
【００１５】
（画像形成装置全体）
まず、図５を用いて画像形成装置全体の動作について説明する。本実施例の画像形成装置は、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（感光ドラム）１２８を有する。まず帯電器１２１によって帯電された感光ドラム１２８表面をレーザ１２２によって露光することで感光ドラム１２８上に静電潜像を形成し、この潜像を現像装置１によって現像することで感光ドラム１２８上に現像剤像（トナー像）を形成する。
【００１６】
このトナー像が転写帯電器１２３による転写バイアスによって、転写ベルト１２４によって搬送される記録紙１２７に転写された後、記録紙１２７は転写ベルト１２４から剥離され、定着器１２５によって加圧／加熱され、永久画像を得る。又、転写後に感光ドラム１２８上に残った残トナーはクリーナ１２６により除去され、次の画像形成に備える。
【００１７】
次に図１によって、現像装置１について詳しく説明する。
【００１８】
現像装置１には、非磁性トナ−と磁性キャリアを含む二成分現像剤が収容されており、その混合比は重量比でおおよそ１：９程度である。この比はトナーの帯電量、キャリア粒径、画像形成装置の構成などで適正に調整されるべきものであって、必ずしもこの数値に従わなければいけないものではない。
【００１９】
（現像装置）
図１を用いて、本実施例の現像装置を説明する。現像装置１は、感光ドラム１２８に対向した現像領域が開口しており、この開口部に一部露出するようにして現像剤担持体である現像スリーブ３が回転可能に配置されている。磁界発生手段である固定のマグネット４を内包する現像スリーブ３は非磁性材料で構成され、現像動作時には図１の矢印方向に回転する。そして、現像スリーブ３は現像容器２内の二成分現像剤を層状に保持して現像領域に担持搬送し、感光ドラム１２８と対向する現像領域に現像剤を供給し、感光ドラム１２８に形成されている静電潜像を現像する。静電潜像を現像した後の現像剤は、現像スリーブ３の回転にしたがって搬送され、現像容器２内に回収される。
【００２０】
現像容器２は、隔壁２ｇにより現像スリーブ３が近い側の現像室である第１室２ｅと攪拌室である第２室２ｆとに区画され、現像容器２内に循環路が形成されている。そして、現像室である第１室２ｅと攪拌室である第２室２ｆは、補給された現像剤がそれぞれ収納可能となっている。そして、第１室２ｅと第２室２ｆにはそれぞれ、第一の搬送部材、第二の搬送部材である第一搬送スクリュー２ａ、第二搬送スクリュー２ｂが配置されている。第一搬送スクリュー２ａ、第二搬送スクリュー２ｂにより現像剤が循環路中で混合攪拌される。現像剤循環の方向は、本実施例では第一搬送スクリュー２ａ側で図１の奥側から手前側に向かう方向、第二搬送スクリュー２ｂ側では図１の手前側から奥側に向かう方向である。第二搬送スクリューの上部には、本実施例で特徴的な機能を果たす強制排出部材（回転搬送板）２００ａが配置されている。
【００２１】
（補給構成）
この補給現像剤のトナー及びキャリアの混合比は、重量比で９：１程度であるが、特にこの数値に限定されるものではない。即ち現像容器２内の二成分現像剤の比に対してトナー量が圧倒的に多く、体積比を考えればトナー中にキャリアが微量混合されているものと考えることもできる。つまり、画像形成によって消費されたトナーを補う際に、微量のキャリアを徐々に補給していくことになる。
【００２２】
補給される現像剤のキャリアの比が多くなれば同じ量のトナー補給でキャリアの入れ替わり量が多くなり、現像装置１内の二成分現像剤はフレッシュな状態に近づくが、その分キャリアの消費量が多くなる。このためそれぞれの装置において適当な混合比を別途定めるのが好ましい。
【００２３】
画像形成によるトナー消費とトナー補給量制御手段による補給を繰り返すと、現像容器２の内部にはトナー補給時に共に補給されたキャリアが増加する。二成分現像剤のトナー濃度はトナー補給量制御手段によって略一定に保たれているので、現像容器２中の現像剤量が増加することになる。過剰になった二成分現像剤は、現像剤排出口２ｄの開口部を超えた分が補給容器５ａと一体化された回収容器５ｂに回収される。
【００２４】
次に、現像剤の補給と、現像剤の回収について詳しく説明する。
【００２５】
ここでは、補給トナー及びキャリアが収容された補給容器５ａと現像容器２内の過剰現像剤（余剰現像剤）を回収するための回収容器５ｂとは、一体化されて現像剤カートリッジ５を構成している。
【００２６】
現像剤カートリッジ５は、図３に示すように、補給容器部分である略円筒形の補給現像剤収容部５ａと、回収容器部分である回収現像剤収容部５ｂと、で構成され、画像形成装置本体から容易に脱着可能である。
【００２７】
現像剤カートリッジ５を画像形成装置に手前側から挿入すると、シャッター機構６ｄがスライドして、現像剤回収口６ｂが開口する構成となっている。更に手前側の把手５ｃを右側にひねることで、回収現像剤収容部５ｂが画像形成装置本体に固定されたまま補給現像剤収容部５ａが回転する。こうして、現像剤補給口６ａが開口され、現像容器２側の現像剤補給口２ｉ（図１）と連絡する構成となっている。
【００２８】
尚、現像剤カートリッジ５を画像形成装置から離脱する際には把手５ｃを左側にひねることで両開口部６ａ、２ｉが閉じ、内包する粉体が外部にもれることはない。
【００２９】
図３に現像剤カートリッジ５の内部の一部を示す。補給現像剤収容部５ａ内には、補給される現像剤を攪拌するための攪拌部材７が内蔵されている。攪拌部材７はこれに示したように樹脂フィルムなどをらせん状にしたものを剛体の軸で回転駆動するようにしたもので、適宜回転することで補給現像剤収容部５ａ内の現像剤を攪拌し、又、現像剤の補給を補助する。
【００３０】
画像形成によって消費された分のトナーは、攪拌部材７の回転力と重力によって、補給現像剤収容部５ａから現像剤補給口６ａに搬送される。現像剤補給口６ａを通過した現像剤は、図１に示されるように現像容器２の現像剤補給口２ｉに配設された補給スクリュー８へと搬送される。そして、補給スクリュー８の回転に従い現像容器２内の現像スリーブ３が設置されていない攪拌室２ｆ側に補給される。
【００３１】
このようにして、現像剤カートリッジ５から現像装置１に補給現像剤が補給される。
【００３２】
又、トナー（及びキャリア）の補給量は補給スクリュー８の回転数によっておおよそ定められるが、この回転数は図示しないトナー補給量制御手段によって定められる。トナー補給量制御の方法としては二成分現像剤のトナー濃度を光学的あるいは磁気的に検知するものや、感光ドラム１２８上の基準潜像を現像してそのトナー像の濃度を検知する方法など様々な方法が知られている。いずれかの方法を適宜選択することが可能である。
【００３３】
画像形成によるトナー消費とトナー補給量制御手段による補給によって過剰になった二成分現像剤は、攪拌室２ｆ側に設けられた現像剤排出口２ｄの開口部を超えた分が、現像剤回収口６ｂから回収現像剤収容部５ｂへと落下することで回収される。
【００３４】
ここで、現像剤補給口６ａ及び現像容器２の現像剤補給口２ｉは、現像剤カートリッジ５差し込み方向で現像容器２の軸方向手前側よりにあり、現像剤回収口６ｂ及び現像容器２の現像剤排出口２ｄは現像剤補給口６ａよりも更にやや手前側に位置する。
【００３５】
即ち、攪拌室２ｆに側に設けられた現像剤排出口２ｄは現像容器２内の現像剤の循環方向に関し、現像剤補給口２ｉの上流側に位置している。現像剤補給口２ｉから補給されたフレッシュなキャリアは現像容器２内に収容され、攪拌室２ｆに循環されてきた二成分現像剤と、少なくとも現像容器２内での循環１周分混合攪拌される。現像剤排出口２ｄから排出され現像剤回収口６ｂより回収現像剤収容部５ｂに回収される現像剤は大半が現像装置１内で画像形成を繰り返した古い現像剤である。このようにして二成分現像剤の入れ替えが徐々に行われる。
【００３６】
（強制排出構成）
こうした現像装置においては、従来例にて説明したように現像剤の流動性の悪化に伴い、現像剤の排出が好適に行われず補給される現像剤量と排出される現像剤量のバランスが悪くなった結果、現像装置内の現像剤量がしだいに増加して現像剤面が上昇する場合があった。
【００３７】
本例においては、この現像剤の流動性変化による排出速度の低下を、以下で説明する強制排出部材によって想定以上になった現像剤のみを強制的に排出口に搬送することで防止し、現像装置内の現像剤面を一定量以下に維持可能になっている。以下に詳細に説明する。
【００３８】
図２は、現像装置２の現像剤排出口２ｄ付近を攪拌室２ｆ裏側から見た断面図である。強制排出部材として、本例においては剛体の軸の周囲に複数の攪拌羽根を設け、軸の回転に伴って回転する回転搬送部材２００ａを採用している。そして、回転搬送部材２００ａは、現像剤攪拌室内の第２搬送スクリュー２ｂの上部（鉛直方向上方）に配置されている。本実施例では、回転搬送部材２００ａは、余剰現像剤を排出口にガイドするガイド部材としても機能している。
【００３９】
この回転搬送部材２００ａの軸端部にはギア（不図示）が固着されており、同じく第一、第二の現像搬送スクリューの軸端部のギア（不図示）に噛み合っており、現像動作中の現像搬送スクリューの駆動に同期して、図に示す方向に回転する構成になっている。即ち、本実施例の回転搬送部材２００ａは、第一、第二の現像搬送スクリューを駆動する駆動源と同一の駆動源にて駆動されている。そして、回転搬送部材２００ａは、攪拌室２ｆ内の現像剤搬送方向上流側から下流側に向って見たとき（図２の左側からみたとき）、反時計回りに回転する構成になっている。こうすることで、第２搬送スクリュー２ｂ上部の現像剤を排出口に向けて搬送可能な構成となっている。上記した回転搬送部材２００ａの攪拌羽根部の長手方向の長さは、現像剤排出口２ｄの横幅と同じ値に設定してあり長手方向の位置も同じになっている。また、この回転搬送部材２００ａの羽根の外周部の最下部は、現像剤排出口の最下部より上側に配置しており、現像剤排出口２ｄより下側の現像剤には接触しないよう構成している。
【００４０】
上記回転搬送部材２００ａを用いた場合の動作及び効果について説明する。まず現像剤の流動性悪化が起こっていない場合、すなわち通常状態においては、過剰になった二成分現像剤は本来の狙いどおり現像剤排出口２ｄの開口部を超えた分だけ排出されるため、現像剤面は図２の破線部Ａ以上に至らない。この場合、回転搬送部材２００ａは現像剤に接触することなく単体で空回転している状態にあり、現像剤排出口２ｄより下側の現像剤を無駄に排出することがない。
【００４１】
次に現像剤の流動性が悪化した場合について説明する。上記で説明したように現像剤の流動性が悪化した場合現像剤排出しにくくなり、現像剤面が現像剤排出口２ｄ以上の高さになっても剤面は上がりつづける。一方、本例では回転搬送部材２００ａによって図２の実線部Ｂより現像剤面が上がった場合には、回転搬送部材２００ａを回転駆動させることにより現像剤を搬送口２ｄ方向（図面の搬送方向Ｂ）に随時排出されるために、現像剤面の高さは実線部Ｂ以下に維持される。
【００４２】
以上説明したように現像剤の流動性が落ちた場合においても、回転搬送部材２００ａによって適正高さ以上の現像剤を強制的に排出するために、現像装置２内の現像剤面の上限位置を一定値以下に抑制することができる。更に、現像剤が通常状態の場合においても、回転搬送部材２００ａは現像剤排出口底面部より上部に位置しているために、本来排出すべきでない現像剤を排出してしまうこともない。
【００４３】
なお、本実施例では、強制排出部材として回転搬送部材２００ａを用いて説明したが、現像剤面が所定高さ以上になった場合に現像剤排出口２ｄに向かって剤搬送するものであれば、これに限定されるものではない。例えば、回転軸に放射状にブラシ繊維が植毛されたブラシ部材としてのブラシローラ（不図示）や、図４に示すような攪拌羽根がスパイラル形状を有するスクリュー部材２００ｂであってもよい。なお、スクリュー部材を用いる場合は、羽のスパイラル形状と回転方向を現像剤排出口２ｄに向かって剤排出する構成にする必要がある。
【００４４】
本実施例では、図４に示す捻り方向のスクリュー部材２００ｂで且つ図示内の回転方向に回すことにより、所定剤面上以上になった現像剤は現像剤排出口２ｄに向かって搬送され、排出される。スクリュー部材２００ｂは回転することで、スクリュー部材２００ｂの回転軸方向の搬送力と、スクリュー部材２００ｂの径方向とに搬送力が生じる。本実施例では、スクリュー部材２００ｂの径方向に生じる搬送力によって、排出口２ｄに向かう搬送力が付与可能となっている。
【００４５】
なお、本実施例では、強制排出部材の駆動は現像動作中の現像搬送スクリューの駆動に同期して行っているが、強制排出部材のみ独立した駆動にしても良い。独立駆動を用いることで、例えば、現像剤面高さを検知する検知手段を設けて所定高さ以上になった場合に現像剤排出のための駆動を行うことも可能である。また例えば、第一搬送スクリュー２ａ、第二搬送スクリュー２ｂの駆動時のトルク測定手段を設けて、駆動トルクが所定値以上になった場合に強制排出部材を独立して駆動させてもよい。搬送スクリューの駆動トルクは現像室内の現像剤質量に依存するため、これを利用して、強制排出部材を駆動させてもよい。即ち、現像剤の流動性悪化によって現像剤排出口よりも現像剤面が上昇した場合の駆動トルクを予め測定しておき、その値を超えた場合に強制排出部材を駆動させることで、現像剤の強制排出を行う。
【００４６】
以上、説明したように、本発明の現像装置によって、現像剤の流動性が極端に悪化した場合でも、現像剤排出口高さ以上の現像剤を強制排出する回転部材を設けたことで、常に所望値以下に現像剤量を維持することができる。その結果、現像剤を徐々に自動交換してメンテナンス性を上げ、現像剤の流動性変化がおきた場合においても、補給トナーの攪拌不良やトルクオーバー等が発生しない現像装置を実現できる。
【実施例２】
【００４７】
実施例１では、強制排出部材を駆動させて所定剤面以上の現像剤を現像剤排出口に向かって搬送することにより、常に所望値以下に現像剤量を維持していた。一方、実施例２では強制排出部材を現像剤の搬送力によって従動回転させ、所定剤面以上の現像剤を排出する構成を用いている。なお、強制排出部材を除く現像器構成、補給構成は実施例１と同構成のため説明は省略する。
【００４８】
図６は本実施例２の強制排出部材を示す断面図である。図６の強制排出部材は、攪拌羽根がスパイラル形状を有するスクリュー部材２００ｃである。そして、スクリュー部材２００ｃのスパライラル羽根の最外周部は現像剤排出口２ｄの最下部より上側になるように配置され、現像剤排出口２ｄより下側の現像剤には接触しないよう構成している。なお実施例１と異なり、スクリュー部材はギア駆動ではなく現像剤面が上昇した際に現像剤搬送力を受けて従動回転する構成になっている。
【００４９】
上記スクリュー部材２００ｄを用いた場合の動作及び効果について説明する。まず現像剤の流動性悪化が起こっていない場合、すなわち通常状態においては、実施例１と同様に、過剰になった二成分現像剤は本来の狙いどおり現像剤排出口２ｄの開口部を超えた分だけ排出されるため、現像剤面は図７の破線部Ａ以上に至らない。この場合、スクリュー部材２００ｃは現像剤に接触することないため静止したままであり、現像剤排出口２ｄより下側の現像剤を無駄に排出することがない。
【００５０】
次に現像剤の流動性が悪化した場合について説明する。上記で説明したように現像剤の流動性悪化に伴い現像剤排出しにくくなり、現像剤面が現像剤排出口２ｄ以上の高さになっても剤面は上がりつづける。本例ではスクリュー部材２００ｃによって図６の実線部Ｂより現像剤面が上がった場合には、図中の矢印方向にスクリュー部材２００ｃが従動回転する構成となっている。即ち、第２搬送スクリューによって搬送方向Ａに搬送される現像剤が、スクリュー部材２００ｃのスパイラル羽とに接触して、スクリュー部材２００ｃが従動回転する。
【００５１】
なおスクリュー部材のスパライラル羽の捻り形状は、図６に示したの構成になっている。第二の現像搬送スクリューの回転によって図の右方向に向かって搬送されている現像剤が所定剤面以上になった際に、上記スクリュー部材２００ｃに接触する。すると、スクリュー部材２００ｃはその捻り形状によって図示の矢印方向に従動回転し、更にその回転にともなって現像剤排出口２ｄにむかって現像剤を搬送及び排出する。
【００５２】
すなわち、本実施例２では現像装置内の現像剤が所定剤面以上になった場合に、スクリュー部材２００ｃの従動回転によって現像剤が強制排出されるため、本実施例１と同様の効果が得られる。
【実施例３】
【００５３】
強制排出部材として現像剤の搬送力によって従動回転するスクリュー部材を用いる場合、例えば図７に示すような構成を用いてもよい。なお、強制排出部材を除く現像器構成、補給構成は実施例１と同構成のため説明は省略する。
【００５４】
図７（ａ）は現像装置２ｆを上側からみた上面図、図７（ｂ）は現像装置２ｆを裏側からみた横断面図である。実施例２では第２搬送スクリューとスクリュー部材２００ｃは平行配置した状態で、スパライラル羽根の捻りによって現像剤の搬送力を受けて従動回転させ、現像剤排出口へ現像剤搬送する構成であった。実施例３では図７に示すとおり第２搬送スクリューとスクリュー部材２００ｄは上下の高さをずらして垂直に交差する配置になっている。スクリュー部材２００ｄのスパライラル羽根の最外周部は現像剤排出口２ｄの最下部より上側になるように配置しており、現像剤排出口２ｄより下側の現像剤には接触しないよう構成している。
【００５５】
上記スクリュー部材２００ｄを用いた場合の動作及び効果について説明する。まず現像剤の流動性悪化が起こっていない場合、すなわち通常状態においては、実施例１と同様に、過剰になった二成分現像剤は本来の狙いどおり現像剤排出口２ｄの開口部を超えた分だけ排出されるため、現像剤面は図７の破線部Ａ以上に至らない。この場合、回転搬送部材２００ａは現像剤に接触することなく単体で空回転している状態にあり、現像剤排出口２ｄより下側の現像剤を無駄に排出することがない。
【００５６】
次に現像剤の流動性が悪化した場合について説明する。上記で説明したように現像剤の流動性悪化に伴い現像剤排出しにくくなり、現像剤面が現像剤排出口２ｄ以上の高さになっても剤面は上がりつづける。
【００５７】
本例ではスクリュー部材２００ｄによって図７の実線部Ｂより現像剤面が上がった場合には、図中の矢印方向にスクリュー部材２００ｄは従動回転させられる。このとき、第２搬送スクリューによって搬送方向Ａに搬送される現像剤が、スクリュー部材２００ｄのスパイラル羽と、羽と羽の間に備わったリブに接触して、回転力が付与される構成となっている。この回転力によりスクリュー部材２００ｄが従動回転する。スクリュー部材の従動回転によって図中の搬送方向Ｂすなわち現像剤排出口Ｂ方向に現像剤が搬送されて、所定剤面以上になった現像剤を強制排出可能な構成になっている。
【００５８】
以上説明したように、本実施例２では現像装置内の現像剤が所定剤面以上になった場合に、スクリュー部材２００ｄの現像剤搬送力を受けた従動回転によって現像剤が強制排出される。このため、本実施例１と同様の効果が得られる。更に、現像剤が通常状態の場合においても、スクリュー部材２００ｄは現像剤排出口底面部より上部に位置しているために、本来排出すべきでない現像剤を排出してしまうこともない。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本実施例の現像装置の例を示す図
【図２】本実施例１における強制排出部材の例を示す図
【図３】本実施例の現像カートリッジの例を示す図
【図４】本実施例１における強制排出部材の例を示す図
【図５】本実施例の画像形成装置を示す図
【図６】本実施例２における強制排出部材の例を示す図
【図７】本実施例３における強制排出部材の例を示す図
【図８】現像容器内の現像剤の流動性の変化に伴う現像剤量の高さ変動を説明する図
【符号の説明】
【００６０】
１  現像装置
１ａ  ロータリー、回転現像手段（回転体）
２  現像容器
２ａ  第一搬送スクリュー（第一搬送部材）
２ｂ  第二搬送スクリュー（第二搬送部材）
２ｃ  リブ
２ｄ  現像剤排出口
２ｈ  規制ブレード（層厚規制部材）
３  現像スリーブ（現像剤担持体）
４  マグネットローラ（磁界発生手段）
５  現像剤カートリッジ
５ａ  補給現像剤収容部（補給容器）
５ｂ  回収現像剤収容部（回収容器）
６ａ  現像剤補給口
９  現像カートリッジ
２１  回転軸
２２  攪拌羽根
１２８  感光ドラム（像担持体）
【図１】
2010152097.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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