(57)【要約】【課題】アバターに対する背景画像に関し、ユーザが撮影した画像情報に基づいて、画像情報の特徴を抽出しつつ、ユーザの所望する背景画像を簡易に迅速に提供するアイテム販売装置、アイテム販売方法及びプログラムを提供する。【解決手段】ユーザ撮像画像情報と類似する画像パターン情報を特定する画像パターン特定部１１と、画像パターン情報に関連するアイテム情報をアバターＤＢ１６から検索する検索部１２と、アイテム情報から、ユーザ端末２０に送信する為のアイテム情報を抽出し、抽出されたアイテム情報を一覧情報として関連付け、ユーザ端末２０に送信する送信部１３と、検索されたアイテム情報の中でユーザによって選択された選択アイテム情報とユーザＩＤ確認情報とを受信し、ユーザＩＤ確認情報に関連するユーザ画像情報をアバターＤＢ１６から検索し、選択アイテム情報とユーザ画像情報とを関連付けるアイテム反映部１４と、を備える。【選択図】図３
2010015216.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザＩＤに関連づけられているアバター及び、画像情報としてのアイテム情報を前記アバターに付随して記憶するアバター記憶手段と、
前記アバター記憶手段に記憶されているアバター及びアイテム情報を他のユーザ端末から閲覧できるように公開する公開手段と、
画像情報の特徴的なパターンが抽出された画像パターン情報が記憶された画像パターン情報記憶手段と、
ユーザＩＤとユーザ端末に記憶されているユーザ撮像画像情報とを受信する受信手段と、
前記ユーザ撮像画像情報と類似する前記画像パターン情報を前記画像パターン情報記憶手段から特定する画像パターン特定手段と、
前記画像パターン特定手段によって特定された前記画像パターン情報に関連する前記アイテム情報を前記アバター記憶手段から検索する検索手段と、
前記検索手段によって検索された前記アイテム情報を一覧情報として関連付けてユーザ端末に送信する送信手段と、
前記送信後、前記ユーザ端末により前記一覧情報の中から一のアイテムの選択情報を受信し、前記ユーザＩＤに関連付けられているアバターに付随するアイテム情報として前記選択情報に対応するアイテム情報を反映させるアイテム反映手段と、を備え、
前記アバター記憶手段は、前記アイテム反映手段により反映されたアイテム情報を前記アバターに付随させて記憶することを特徴とするアイテム販売装置。
【請求項２】
前記アイテム反映手段は、前記アイテム情報と前記アバターとを重ね合わせた合成画像情報を生成し、前記合成画像情報を前記ユーザＩＤを送信したユーザに送信することを特徴とする請求項１記載のアイテム販売装置。
【請求項３】
前記画像パターン特定手段は、前記受信手段によって受信された前記ユーザＩＤが正当に登録されている場合にのみ特定動作を実行し、
前記アイテム反映手段は、前記選択情報に対応するアイテム情報と関連付けられた前記ユーザＩＤが正当に登録されており、前記受信手段によって正当に登録されている前記ユーザＩＤであると判断された場合に前記選択情報に対応するアイテム情報と前記アバターとを関連付けることを特徴とする請求項１又は２記載のアイテム販売装置。
【請求項４】
前記検索手段は、前記アイテム情報を前記アバター記憶手段から検索する場合には、前記アイテム情報をカテゴリ別に検索し、同一の前記カテゴリ内においては最新に登録された前記アイテム情報から順番に検索することを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載のアイテム販売装置。
【請求項５】
ユーザＩＤに関連づけられているアバター及び、画像情報としてのアイテム情報を前記アバターに付随して記憶されているアバター記憶部を参照し、前記アバターに付随して、画像情報としてのアイテム情報を表示する表示工程と、
前記アバター記憶部に記憶されているアバター及びアイテム情報を他のユーザ端末から閲覧できるように公開する公開工程と、
ユーザＩＤとユーザ端末に記憶されているユーザ撮像画像情報とを受信する受信工程と、
前記ユーザ撮像画像情報と類似する画像パターン情報を、画像情報の特徴的なパターンが抽出された画像パターン情報が記憶された画像パターン情報記憶部を参照して特定する画像パターン特定工程と、
前記画像パターン特定工程によって特定された前記画像パターン情報に関連する前記アイテム情報を前記アバター記憶部から検索する検索工程と、
前記検索工程によって検索された前記アイテム情報を一覧情報として関連付けてユーザ端末に送信する送信工程と、
前記送信後、前記ユーザ端末により前記一覧情報の中から一のアイテムの選択情報を受信し、前記ユーザＩＤに関連付けられているアバターに付随するアイテム情報として前記選択情報に対応するアイテム情報を反映させるアイテム反映工程と、を備え、
前記アバター記憶部は、前記アイテム反映工程により反映されたアイテム情報を前記アバターに付随させて記憶することを特徴とするアイテム販売方法。
【請求項６】
請求項５に記載のアイテム販売方法をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザにより入力された画像情報に基づいて、ユーザが所望する情報を提供するアイテム販売装置及び方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットの社会への普及に伴い、ネットワーク上で情報を閲覧したり、検索したり、あるいは商品を購入したり、といった受身のユーザのみならず、ユーザ自らが情報の発信者としてＷｅｂ上で擬似的な日記（いわゆるブログ）を公開したり、嗜好の一致する者同士でコミュニティを構成したり、といった積極的な行動をとるユーザが急速に増加している。
【０００３】
特に、ブログがこの数年で急速に普及した背景には、インターネットの初心者でも簡単にホームページに文章や写真を登録して発信できるブログエディターの果たした貢献が大きいものと考えられる。
【０００４】
そして、こうしたブログの社会への普及は、単に通信ネットワークに接続できる端末によって情報を閲覧していた時代には考えられなかったネットワーク上の社会（いわゆるネットワークコミュニティ）が現実の社会とは別にもう一つ出現し、急速に発展しつつあることを示している。
【０００５】
こうした状況において、ネットワーク上でユーザ自身を表すシンボルとして、「アバター」を活用するユーザが増加している。「分身」を意味するアバターは、具体的には画像データ、動画データ、音声データ等で表現されたいわゆるキャラクタであるが、現実の社会とは別に存在するネットワークコミュニティにおいて自分自身を表現し、他のユーザと対話し、共感し、議論し、同好の友人関係を広げる、といった様々な活動において、擬似的な行動主体としてその存在意義を高めている。
【０００６】
具体的には、例えば、ブログを公表する際に、アバターを画面の中で活用することにより、ユーザの書き込みによる文書とは別にユーザ自身をキャラクタデータにより直感的に表現することができるので、それを見る人にあたかもネットワーク上に自分の分身が存在するかのような感覚を抱かせ、ネットワークコミュニティにおけるコミュニケーションを強力にサポートすることができる。
【０００７】
また、アバターは、基本となる画像にオプションとなる背景画像を選択して組み合わせることにより構成されており、背景画像を編集する技術として例えば特許文献１に記載されている技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００７−１３３７７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
アバターは、コミュニティサイトやオンラインゲームに限らず、Ｍｙページとして各ユーザに提供されるＷＥＢサイトにおいて、匿名性を維持しつつ自己の特徴や個性を発信する機能として、当該ＷＥＢサイトにアクセスする不特定多数のユーザに対し、より豊かで柔軟に表現できることが求められている。
【０００９】
しかし、背景画像を編集する場合においては、編集に自由度を持たせても原画像の適切性（良否等）が編集作業に大きく影響するのでユーザが望む背景画像を編集することは非常に時間がかかり、あるいは非常に困難であった。また、ユーザが望む背景画像を検索する場合においても、検索する基準が明確でなく、限られた画像又は非常に多くの数の画像の中からユーザの所望する画像を検索することが困難であった。
【００１０】
本発明は、上述した課題を解決するために、アバターに対する背景画像に関し、ユーザが撮影した画像情報に基づいて、画像情報の特徴を抽出しつつ、ユーザの所望する情報（背景画像）を簡易に迅速に提供することが可能となるアイテム販売装置及び方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（１）ユーザＩＤに関連づけられているアバター及び、画像情報としてのアイテム情報を前記アバターに付随して記憶するアバター記憶手段と、
前記アバターに付随して、前記アイテム情報を表示する表示手段と、
前記アバター記憶手段に記憶されているアバター及びアイテム情報を他のユーザ端末から閲覧できるように公開する公開手段と、
画像情報の特徴的なパターンが抽出された画像パターン情報が記憶された画像パターン情報記憶手段と、
ユーザＩＤとユーザ端末に記憶されているユーザ撮像画像情報とを受信する受信手段と、
前記ユーザ撮像画像情報と類似する前記画像パターン情報を前記画像パターン情報記憶手段から特定する画像パターン特定手段と、
前記画像パターン特定手段によって特定された前記画像パターン情報に関連する前記アイテム情報を前記アバター記憶手段から検索する検索手段と、
前記検索手段によって検索された前記アイテム情報を一覧情報として関連付けてユーザ端末に送信する送信手段と、
前記送信後、前記ユーザ端末により前記一覧情報の中から一のアイテムの選択情報を受信し、前記ユーザＩＤに関連付けられているアバターに付随するアイテム情報として前記選択情報に対応するアイテム情報を反映させるアイテム反映手段と、を備え、
前記アバター記憶手段は、前記アイテム反映手段により反映されたアイテム情報を前記アバターに付随させて記憶することを特徴とするアイテム販売装置。
【００１２】
（１）に係る発明によれば、サーバ装置１０は、携帯電話等のユーザ端末２０のデジタルカメラで撮影したユーザが撮像する画像情報（ユーザ撮像画像情報）に基づいて、予めデザイナー等によってデザイン化（漫画化）されたアバターに対応するアイテム情報を検索し、ユーザがデザイナー等によってデザイン化（漫画化）された複数のアイテム情報からユーザが好みのアイテム情報を選択し、ユーザＩＤに関連するユーザ画像情報（アバター等のユーザに特有のユーザの個性を反映したキャラクタ画像類）とデザイナー等によってデザイン化（漫画化）されたアイテム情報の中でユーザが選択したアイテム情報をアバターに対応するアイテム情報として反映させる。また、他のユーザ端末に対して、アバター及びアイテム情報を公開する。
【００１３】
このようにして、（１）に係る発明によれば、携帯電話等の携帯機器のデジタルカメラで撮影したユーザが撮像する画像情報（ユーザ撮像画像情報）に基づいて、デザイナー等によって予めデザイン化（漫画化）されたアバターに対応するアイテム情報を検索し、ユーザＩＤ確認情報（ユーザ登録ＩＤ）に関連するユーザ画像情報（アバター等のユーザに特有のユーザの個性を反映したキャラクタ画像類）とデザイナー等によってデザイン化（漫画化）されたアイテム情報をユーザに送信することにより、洗練された、スマートな情報提供サービスを登録ユーザだけに供給することが可能となる。
【００１４】
また、ユーザがお気に入りの画像を選択することが可能となり、携帯電話等の携帯機器を介したお友達等と一緒にユーザの（オリジナリティが反映された）個性に基づいたキャラクタ画像類と関連付けられたお気に入りのアイテム情報を共有することを可能とするので、より付加価値の高い（娯楽性、楽しみの度合いが高い）サービスをユーザに提供することが可能となる。
【００１５】
（２）前記アイテム反映手段は、前記アイテム情報と前記アバターとを重ね合わせた合成画像情報を生成し、前記合成画像情報を前記ユーザＩＤを送信したユーザに送信することを特徴とする請求項１記載のアイテム販売装置。
【００１６】
（２）に係る発明によれば、ユーザが選択した選択アイテム情報（背景画像）にユーザ画像情報（アバター等のユーザの個性を反映したキャラクタ画像類）を合成することが可能となる。
【００１７】
このようにして、（２）に係る発明によれば、ユーザが選択した好みのアイテム情報を背景画像としてアバター画像に重ね合わせる（合成する）ことで、ユーザがどこにいるかという情報をユーザ端末２０から、ユーザ端末２０を介した友人等に発信することができ、サーバ装置１０を有するサービス会社はユーザの満足度を高める独特のサービスを提供することが可能になる。
【００１８】
（３）前記画像パターン特定手段は、前記受信手段によって受信された前記ユーザＩＤが正当に登録されている場合にのみ特定動作を実行し、
前記アイテム反映手段は、前記選択情報に対応するアイテム情報と関連付けられた前記ユーザＩＤが正当に登録されており、前記受信手段によって正当に登録されている前記ユーザＩＤであると判断された場合に前記選択情報に対応するアイテム情報と前記アバターとを関連付けることを特徴とする（１）又は（２）のアイテム販売装置。
【００１９】
（３）に係る発明によれば、画像パターン特定部１１及びアイテム反映部１４は、受信されたユーザＩＤ確認情報（ユーザＩＤ（ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ））が正当（正規）に登録されている場合にのみ動作を実行する機能を有する。
【００２０】
ユーザＩＤは予め画像パターン情報ＤＢ１５、アバターＤＢ１６等の記憶装置４１０に記憶（登録）されているので、画像パターン特定部１１及びアイテム反映部１４は容易にユーザＩＤが記憶されているか否かを確認することが可能である。
【００２１】
このようにして、（３）に係る発明によれば、ユーザＩＤが正当に登録されている正規の会員にのみ本サービスを提供することが可能となる。また、アイテム反映部１４は、ユーザＩＤ確認情報（ユーザＩＤ）を送信したユーザに送信部１３を介して合成画像情報を送信するので、ユーザＩＤが正当に登録されている正規の会員にのみ、本サービスを確実に提供することができ、二重にユーザチェック機能を働かせることが可能である。
【００２２】
（４）前記検索手段は、前記アイテム情報を前記アバター記憶手段から検索する場合には、前記アイテム情報をカテゴリ別に検索し、同一の前記カテゴリ内においては最新に登録された前記アイテム情報から順番に検索することを特徴とする（１）乃至（３）の何れかに記載のアイテム販売装置。
【００２３】
（４）に係る発明によれば、検索部１２は、アイテム情報をカテゴリ別に検索し、同一の前記カテゴリ内においては最新に登録された前記アイテム情報から順番に検索する。
【００２４】
このようにして、（４）に係る発明によれば、アバターＤＢ１６に記憶（登録）されるアイテム情報は、絶えず更新登録されるので、検索部１２はアイテム情報の属性情報として記録されている登録日時を検索することで、最も新しく、流行になっているアイテム情報を容易に検索することが可能になる。
【００２５】
（５）ユーザＩＤに関連づけられているアバター及び、画像情報としてのアイテム情報を前記アバターに付随して記憶されているアバター記憶部を参照し、前記アバターに付随して、画像情報としてのアイテム情報を表示する表示工程と、
前記アバター記憶部に記憶されているアバター及びアイテム情報を他のユーザ端末から閲覧できるように公開する公開工程と、
ユーザＩＤとユーザ端末に記憶されているユーザ撮像画像情報とを受信する受信工程と、
前記ユーザ撮像画像情報と類似する画像パターン情報を、画像情報の特徴的なパターンが抽出された画像パターン情報が記憶された画像パターン情報記憶部を参照して特定する画像パターン特定工程と、
前記画像パターン特定工程によって特定された前記画像パターン情報に関連する前記アイテム情報を前記アバター記憶部から検索する検索工程と、
前記検索工程によって検索された前記アイテム情報を一覧情報として関連付けてユーザ端末に送信する送信工程と、
前記送信後、前記ユーザ端末により前記一覧情報の中から一のアイテムの選択情報を受信し、前記ユーザＩＤに関連付けられているアバターに付随するアイテム情報として前記選択情報に対応するアイテム情報を反映させるアイテム反映工程と、を備え、
前記アバター記憶部は、前記アイテム反映工程により反映されたアイテム情報を前記アバターに付随させて記憶することを特徴とするアイテム販売方法。
【００２６】
（５）に係る発明によれば、サーバ装置１０は、携帯電話等のユーザ端末２０のデジタルカメラで撮影したユーザが撮像する画像情報（ユーザ撮像画像情報）に基づいて、予めデザイナー等によってデザイン化（漫画化）されたアバターに対応するアイテム情報を検索し、ユーザがデザイナー等によってデザイン化（漫画化）された複数のアイテム情報からユーザが好みのアイテム情報を選択し、ユーザＩＤに関連するユーザ画像情報（アバター等のユーザに特有のユーザの個性を反映したキャラクタ画像類）とデザイナー等によってデザイン化（漫画化）されたアイテム情報の中でユーザが選択したアイテム情報をアバターに対応するアイテム情報として反映させる。また、他のユーザ端末に対して、アバター及びアイテム情報を公開する。
【００２７】
このようにして、（１）に係る発明によれば、携帯電話等の携帯機器のデジタルカメラで撮影したユーザが撮像する画像情報（ユーザ撮像画像情報）に基づいて、デザイナー等によって予めデザイン化（漫画化）されたアバターに対応するアイテム情報を検索し、ユーザＩＤ確認情報（ユーザ登録ＩＤ）に関連するユーザ画像情報（アバター等のユーザに特有のユーザの個性を反映したキャラクタ画像類）とデザイナー等によってデザイン化（漫画化）されたアイテム情報をユーザに送信することにより、洗練された、スマートな情報提供サービスを登録ユーザだけに供給することが可能となる。
【００２８】
また、ユーザがお気に入りの画像を選択することが可能となり、携帯電話等の携帯機器を介したお友達等と一緒にユーザの（オリジナリティが反映された）個性に基づいたキャラクタ画像類と関連付けられたお気に入りのアイテム情報を共有することを可能とするので、より付加価値の高い（娯楽性、楽しみの度合いが高い）サービスをユーザに提供することが可能となる。
【００２９】
（６）（５）に記載のアイテム販売方法をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【００３０】
このような構成によれば、当該プログラムをコンピュータに実行させることにより、（５）と同様の効果が期待できる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、ユーザが撮影した画像情報に基づいて、画像情報の特徴を抽出しつつ、ユーザの所望する情報（背景画像）とアバターとを合成した合成画像情報を簡易に迅速に提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明の実施形態について図１を参照しながら説明する。
［システム全体構成］
【００３３】
図１には、本実施形態に係るサーバ装置１０と、ユーザ端末２０とから構成される情報処理システム１を示す。なお、図１においては、情報処理システム１は、サーバ装置１０と、ユーザ端末２０とがそれぞれ一つずつで示されているが、これに限られず、それぞれ複数台で構成されていても良い。
【００３４】
サーバ装置１０は、図２に示すように、制御部３００を構成するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３１０（マルチプロセッサ構成ではＣＰＵ３２０等複数のＣＰＵが追加されても良い）、バスライン２００、通信Ｉ／Ｆ（Ｉ／Ｆ：インタフェース）３３０、メインメモリ３４０、ＢＩＯＳ（Ｂａｓｉｃ  Ｉｎｐｕｔ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｙｓｔｅｍ）３５０、Ｉ／Ｏコントローラ３６０、ハードディスク３７０、光ディスクドライブ３８０、並びに半導体メモリ３９０を備える。なお、ハードディスク３７０、光ディスクドライブ３８０、並びに、半導体メモリ３９０はまとめて記憶装置４１０と呼ばれる。
【００３５】
制御部３００は、サーバ装置１０を統括的に制御する部分であり、ハードディスク３７０に記憶された各種プログラムを適宜読み出して実行することにより、上述したハードウェアと協働し、本発明に係る各種機能を実現している。
【００３６】
通信Ｉ／Ｆ３３０は、サーバ装置１０が、ネットワークを介してユーザ端末３０等の他の装置と情報を送受信する場合のネットワーク・アダプタである。
【００３７】
ＢＩＯＳ３５０は、サーバ装置１０の起動時にＣＰＵ３１０が実行するブートプログラムや、サーバ装置１０のハードウェアに依存するプログラム等を記録する。
【００３８】
Ｉ／Ｏコントローラ３６０には、ハードディスク３７０、光ディスクドライブ３８０、及び半導体メモリ３９０等の記憶装置４１０を接続することができる。
【００３９】
ハードディスク３７０は、本ハードウェアをサーバ装置１０として機能させるための各種プログラム、本発明の機能を実行するプログラム及び後述するテーブル等を記憶する。なお、サーバ装置１０は、外部に別途設けたハードディスク（図示せず）を外部記憶装置として利用することもできる。
【００４０】
光ディスクドライブ３８０としては、例えば、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、ＤＶＤ−ＲＡＭドライブ、ＣＤ−ＲＡＭドライブを使用することができる。この場合は各ドライブに対応した光ディスク４００を使用する。光ディスク４００から光ディスクドライブ３８０によりプログラム又はデータを読み取り、Ｉ／Ｏコントローラ３６０を介してメインメモリ３４０又はハードディスク３７０に提供することもできる。
【００４１】
なお、本発明でいうコンピュータとは、記憶装置、制御部等を備えた情報処理装置をいい、サーバ装置１０は、記憶装置４１０、制御部３００等を備えた情報処理装置により構成され、この情報処理装置は、本発明のコンピュータの概念に含まれる。
【００４２】
また、本発明に係るサーバ装置１０は、上述のような構成を有することにより、携帯電話等のユーザ端末２０のデジタルカメラでユーザが撮影した画像情報（ユーザ撮像画像情報）に基づいて、予めデザイナー等によってデザイン化（漫画化）されたユーザ撮像画像情報に対応するアイテム情報を検索し、ユーザがデザイナー等によってデザイン化（漫画化）された複数のアイテム情報からユーザが好みのアイテム情報を選択し、ユーザＩＤ確認情報（ユーザ登録ＩＤ）に関連するユーザ画像情報（アバター等のユーザに特有のユーザの個性を反映したキャラクタ画像類）とデザイナー等によってデザイン化（漫画化）されたアイテム情報の中でユーザが選択したアイテム情報をユーザに送信して検索を実行する機能を有している。
【００４３】
また、本発明に係るサーバ装置１０は、アイテムとしてのアバターの背景画像を販売促進するシステムとして利用することができる。
【００４４】
ここで、アイテム販売方法の手順としては、例えば、ユーザＩＤに関連づけられているアバター及び、画像情報としてのアイテム情報をアバターに付随して記憶されているアバター記憶部を参照し、アバターに付随して、画像情報としてのアイテム情報を表示する表示工程と、アバター記憶部に記憶されているアバター及びアイテム情報を他のユーザ端末から閲覧できるように公開する公開工程と、ユーザＩＤとユーザ端末に記憶されているユーザ撮像画像情報とを受信する受信工程と、ユーザ撮像画像情報と類似する画像パターン情報を、画像情報の特徴的なパターンが抽出された画像パターン情報が記憶された画像パターン情報記憶部を参照して特定する画像パターン特定工程と、画像パターン特定工程によって特定された画像パターン情報に関連するアイテム情報をアバター記憶部から検索する検索工程と、検索工程によって検索されたアイテム情報を一覧情報として関連付けてユーザ端末に送信する送信工程と、送信後、ユーザ端末により一覧情報の中から一のアイテムの選択情報を受信し、ユーザＩＤに関連付けられているアバターに付随するアイテム情報として選択情報に対応するアイテム情報を反映させるアイテム反映工程と、を備える。そして、アバター記憶部は、アイテム反映工程により反映されたアイテム情報をアバターに付随させて記憶する。
【００４５】
したがって、このようなアイテム販売方法によれば、例えば、予めアバターの背景画像を変更するサービスに加入したユーザは、携帯端末装置によって自身が現在所在している場所の撮像画像をサーバ装置１０に送信し、当該撮像画像に基づいた複数の背景画像を候補としてサーバ装置１０から提示され、携帯端末装置によって当該複数の背景画像から好みの背景画像を選択することにより、アバターの背景画像を変更することができる。このようにして、サーバ装置１０は、アバターの背景画像の販売を促進することができる。また、ユーザは、他のユーザに係るアバターの背景画像を閲覧することによって、他のユーザの現在の所在地を知ることができる。
【００４６】
ここで、当該機能を発揮するための構成について、図３に示す機能ブロック図を用いて説明する。サーバ装置１０は、画像パターン特定手段としての画像パターン特定部１１と、検索手段としての検索部１２と、送信手段（アイテム反映手段の一部の機能である送信機能）としての送信部１３と、アイテム反映手段としてのアイテム反映部１４と、画像パターン情報記憶手段としての画像パターン情報ＤＢ１５と、アバター記憶手段としてのアバターＤＢ１６と、受信手段（及び画像パターン特定手段、アイテム反映手段の一部の機能である受信機能）としての受信部１７と、公開手段としての公開部１８と、を備える。公開部１８は、アバターＤＢ１６に記憶されているアバター及びアイテム情報を他のユーザ端末から閲覧できるように公開する機能を有している。
【００４７】
画像パターン特定部１１は、ユーザ撮像画像情報と類似する画像パターン情報を画像パターン情報ＤＢ１５から特定する機能を有する。
【００４８】
すなわち、ユーザが携帯電話等のユーザ端末２０に付属しているデジタルカメラ等の撮影装置で撮影した画像情報（ユーザ撮像画像情報）から特徴的なパターン部分を抽出し、抽出された特徴的なパターン部分と共通するパターン部分を有する画像パターン情報を、画像パターン情報ＤＢ１５に予め記憶されていた画像パターン情報から特定する。
【００４９】
ユーザが携帯電話等のユーザ端末２０に付属しているデジタルカメラ等の撮影装置で撮影した画像情報は、ユーザがアバターの背景画像に使用したいと思って撮影する場合がある。この場合に、撮影装置で撮影した画像情報に特徴的なパターン部分を抽出することによってユーザが希望するアイテム情報を容易に提供することが可能になる。
【００５０】
また、ユーザはユーザのキャラクタを表すアバターと背景画像とを組み合わせ（合成し）、背景画像が撮影された場所にユーザが居ることを発信したいと希望している場合がある。この場合にも、画像情報に特徴的なパターン部分を抽出することによって、ユーザが居る場所を容易に特定することが可能なアイテム情報を容易に提供することが可能になる。
【００５１】
また、画像パターン特定部１１は、受信されたユーザＩＤ確認情報（ユーザＩＤ（ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ））が正当（正規）に登録されている場合にのみ検索を実行する機能を有する。
【００５２】
すなわち、ユーザＩＤが正当に登録されている正規の会員にのみ本サービスを提供する機能を有する。ユーザＩＤは予め画像パターン情報ＤＢ１５、アバターＤＢ１６等の記憶装置４１０に記憶（登録）されているので、画像パターン特定部１１は容易にユーザＩＤが記憶されているか否かを確認することが可能である。
【００５３】
検索部１２は、画像パターン特定部１１によって特定された画像パターン情報に関連するアイテム情報をアバターＤＢ１６から検索する機能を有する。
【００５４】
すなわち、ユーザが撮影した画像情報に類似するアイテム情報であって、デザイナー等によって予め作成されたデザイン化（漫画化）されたアイテム情報を検索する。したがって、デザイナー等のプロが作成した洗練された、画像情報の特徴部分が人間に確実に（また、場合によっては楽しく）把握されることが可能となるアイテム情報をユーザに提供する。
【００５５】
また、検索部１２は、アイテム情報をカテゴリ別に検索し、同一の前記カテゴリ内においては最新に登録された前記アイテム情報から順番に検索する機能を有する。
【００５６】
アバターＤＢ１６に記憶（登録）されるアイテム情報は、絶えず更新登録されるので、最も新しく、流行になっているアイテム情報をアイテム情報の属性情報として記録されている登録日時を検索することで、検索部１２は容易に検索することが可能になる。
【００５７】
また、アイテム情報はカテゴリ別に登録されているので、同一カテゴリ内における最新のアイテム情報を検索部１２は検索することが可能である。ここでカテゴリは、画像パターン情報毎に設定されており、画像パターン情報が異なればカテゴリも異なる。各画像パターン情報には少なくとも一つ以上のカテゴリが設定されており、特定された画像パターン情報毎に少なくとも一つ以上のアイテム情報が検索される。
【００５８】
また、検索部１２は、検索されたアイテム情報から、ユーザに送信する為のアイテム情報を抽出し、抽出されたアイテム情報を一覧情報として関連付ける機能を有する。
【００５９】
すなわち、検索されたカテゴリ毎のアイテム情報の中から、ユーザに一度に送信する（ユーザ端末２０に一度に表示できるアイテム情報の数）アイテム情報を抽出し、抽出されたアイテム情報を相互に関連づける関連テーブル等の関連付け情報と共に、ユーザ端末２０に送信部１３を介して送信する。
【００６０】
ただし、検索部１２によって抽出されるアイテム情報の数はユーザ端末２０の表示部（図示せず）に物理的に表示されるアイテム情報の数の場合だけではなく、ユーザ端末２０で一度に処理される処理単位としてのアイテム情報の数（ユーザ端末２０の表示部には、ユーザ端末２０に受信された処理単位としてのアイテム情報の一部が表示される（複数ページに渡ってアイテム情報が表示され、ユーザは複数ページの中から一つのアイテム情報を選択する））の場合もある。
【００６１】
アイテム反映部１４は、検索されたアイテム情報の中でユーザによって選択された選択アイテム情報とユーザＩＤ確認情報とを受信部１７を介して受信し、ユーザＩＤ確認情報に関連するユーザ画像情報（アバター等の画像情報）をアバターＤＢ１６から検索し、選択アイテム情報とユーザ画像情報とを関連付ける機能を有する。なお、選択アイテム情報とは、ユーザ端末により一覧情報の中から一のアイテムの選択情報を受信し、当該選択情報に対応するアイテム情報のことである。
【００６２】
すなわち、ユーザが撮影した画像情報の特徴を抽出したデザイナー等のプロが作成した幾つかのアイテム情報の中から、更にユーザが好みのアイテム情報を選択し、アイテム反映部１４は、ユーザ自身を表すシンボルとしてのアバターに、ユーザが撮影した画像情報に類似した洗練されたアイテム情報中のユーザが選択したアイテム情報を組み合わせることができる。
【００６３】
また、アイテム反映部１４は、選択アイテム情報とユーザ画像情報とを重ね合わせた合成画像情報を生成し、合成画像情報をユーザＩＤ確認情報を送信したユーザに送信部１３を介して送信する機能を有する。
【００６４】
すなわち、ユーザが選択した好みのアイテム情報を背景画像としてアバター画像に重ね合わせる（合成する）ことで、ユーザがどこにいるかという情報をユーザ端末２０から、ユーザ端末２０を介した友人等に発信することができ、サーバ装置１０を有するサービス会社に独特のユーザ満足度を高めるサービスをユーザに提供することが可能になる。
【００６５】
また、アイテム反映部１４は、ユーザＩＤ確認情報（ユーザＩＤ）を送信したユーザに送信部１３を介して合成画像情報を送信するので、ユーザＩＤが正当に登録されている正規の会員にのみ、本サービスを確実に提供することができる。
【００６６】
更に、アバター等の画像情報を使用せずに、ユーザＩＤを使用して、ユーザ端末２０とサーバ装置１０との間で情報の送受信を行っているので、送受信するデータ容量が小さくなり、ユーザの写真撮影から合成画像情報の提供までのサービスを高速かつ容易に提供することが可能となる。
【００６７】
画像パターン情報ＤＢ１５には、画像パターン特定部１１によって特定されるべき画像パターン情報が予め記憶（登録）されている。
【００６８】
アバターＤＢ１６には、デザイナー等のプロによって予め作成されたデザイン化（漫画化）されたアイテム情報が記憶（登録）されている。デザイナー等のプロによって作成されるアイテム情報は、次々と新しく作成される場合があるので、アイテム情報には登録された登録日時情報が、アイテム情報の属性情報として登録される。
【００６９】
また、ユーザＩＤ確認情報であるユーザＩＤは予め画像パターン情報ＤＢ１５、アバターＤＢ１６等の記憶装置４１０に記憶（登録）されている。
【００７０】
受信部１７は、ユーザＩＤを示すユーザＩＤ確認情報、ユーザ端末２０から送信されてくる、ユーザがデジタルカメラ等で撮影したユーザ撮像画像情報、ユーザが選択した選択アイテム情報等の情報を受信する機能を有する。
【００７１】
送信部１３は、検索部１２によって抽出されたアイテム情報、検索部１２によって抽出されたアイテム情報を一覧情報として関連付ける関連情報、アイテム反映部１４によって合成された合成画像情報をユーザ端末２０に送信する機能を有する。
【００７２】
このような構成による本発明によれば、ユーザが撮影した画像情報に基づいて、画像情報の特徴を抽出しつつ、ユーザの所望する情報（背景画像）とアバターとを合成した合成画像情報を簡易に迅速に提供することが可能となる。
［処理手順］
【００７３】
ここで、本発明を適用した場合において実現され得る具体的な処理手順について、図４に示すフローチャートを参照して説明する。なお、以下に示す処理手順は、一例であってこれ以外にも実現され得る処理手順は無数に存在する。
【００７４】
なお、本発明に係るサーバ装置１０は、本発明は、携帯電話等のユーザ端末２０のデジタルカメラでユーザが撮影した画像情報（ユーザ撮像画像情報）に基づいて、予めデザイナー等によってデザイン化（漫画化）されたユーザ撮像画像情報に対応するアイテム情報を検索し、ユーザがデザイナー等によってデザイン化（漫画化）された複数のアイテム情報からユーザが好みのアイテム情報を選択し、ユーザＩＤ確認情報（ユーザ登録ＩＤ）に関連するユーザ画像情報（アバター等のユーザに特有のユーザの個性を反映したキャラクタ画像類）とデザイナー等によってデザイン化（漫画化）されたアイテム情報の中でユーザが選択したアイテム情報をユーザに送信する。
【００７５】
ユーザが、様々な場所に出かけ、その場所において携帯電話等のユーザ端末２０に付属しているデジタルカメラで、ランドマークとなる建造物や周囲の景色を撮影することがある。この場合にデジタルカメラでランドマークとなる建造物や周囲の景色を撮影したユーザは、アバターにそれらの撮影情報を付加して、ユーザ端末２０でユーザ端末２０を介した友人等にその場所を紹介したい場合がある（またその場所を友人等に知らせたい場合がある）。またブログ等にユーザが出かけた場所に関する記事を書き込む場合にアバターに撮影された情報の特徴を抽出した情報が付加されていればユーザの満足度が向上することが考えられる。以下に、そのような動作をする（サービス提供者の）サーバ装置１０について動作フローチャートを用いて説明する。
【００７６】
ステップＳ１において、サーバ装置１０は、ネットワークを介して携帯電話等のユーザ端末２０のデジタルカメラでユーザが撮影した画像情報（ユーザ撮像画像情報）及びユーザＩＤ確認情報（ユーザＩＤ）を受信する。
【００７７】
ステップＳ２において、サーバ装置１０は、ステップＳ１において受信したユーザＩＤを示すユーザＩＤ確認情報が、画像パターン情報ＤＢ１５、アバターＤＢ１６等の記憶装置４１０に記憶（登録）されているユーザＩＤ確認情報と一致するか否かを判断する。受信したユーザＩＤ確認情報が記憶装置４１０に登録されていれば、ユーザ撮像画像情報を送信したユーザが正当な（正規の）ユーザであることが確認されるので、以下の画像パターン情報の特定動作を実行する。
【００７８】
また、サーバ装置１０は、ステップＳ１において受信したユーザ撮像画像情報から特徴的なパターン部分を抽出し、抽出された特徴的なパターン部分と共通するパターン部分を有する画像パターン情報を、画像パターン情報ＤＢ１５から特定する。画像パターン情報には、○○タワー、○○ビル、各地の観覧車や高層ビルディング等のランドマーク、山、海、川等の自然の風景等が含まれる。
【００７９】
ステップＳ３において、サーバ装置１０は、ステップＳ２において特定された画像パターン情報からデザイナー等によって予め作成されたデザイン化（漫画化）されたアイテム情報をアバターＤＢ１６から検索する。例えば、ランドマークとしての、○○タワー、○○ビル、各地の観覧車はそれぞれが別のカテゴリーに分類されている。
【００８０】
○○タワーが画像パターン情報として特定されている場合には、○○タワーの画像パターン情報の属性として共通のテーブルＩＤが付されているアイテム情報を検索する。
【００８１】
○○タワーの画像パターン情報に付されているテーブルＩＤを有するアイテム情報には、例えば、○○タワーを正面からデザインしたアイテム情報、○○タワーの側面をデザインしたアイテム情報、○○タワーを見上げる角度で○○タワーの正面、側面から○○タワーをデザインしたアイテム情報等がある。
【００８２】
また、画像パターン情報としての○○タワー、○○ビル、各地の観覧車や高層ビルディング等のランドマークの全てに同一のカテゴリＩＤを有するようにしておき、サーバ装置１０の検索部１２が○○タワー、○○ビル、各地の観覧車や高層ビルディング等に対応するアイテム情報を検索してピックアップするように構成することも可能である。
【００８３】
更に、サーバ装置１０は、最も新しく、流行になっているアイテム情報を検索するために、アイテム情報の属性情報として記録されている登録日時から（同一のカテゴリ内において）最新の登録日を有するアイテム情報を検索する。
【００８４】
ステップＳ４において、サーバ装置１０は、ステップＳ３において検索されたカテゴリ毎のアイテム情報の中から、ユーザに一度に送信する（ユーザ端末２０に一度に表示できるアイテム情報の数）アイテム情報を抽出し、抽出されたアイテム情報を相互に関連づける関連テーブル等の関連付け情報を作成する。
【００８５】
ステップＳ５において、サーバ装置１０はステップＳ４において抽出された複数のアイテム情報と、ステップＳ４において作成された複数のアイテム情報とを関連付ける関連付け情報とを、送信部１３を介してユーザ端末２０に送信する。
【００８６】
また、サーバ装置１０はユーザがユーザ端末２０において選択した（ユーザが気に入った）選択アイテム情報とユーザＩＤ確認情報とを受信部１７を介して受信する。
【００８７】
ステップＳ６において、サーバ装置１０は、ステップＳ５において受信したユーザＩＤ確認情報（ユーザＩＤ）に関連するユーザ画像情報（アバター等の画像情報）をアバターＤＢ１６から検索する。ユーザ画像情報はユーザがユーザ端末２０から事前にアバターＤＢ１６に登録しておくことができる。
【００８８】
また、サーバ装置１０は、ユーザが選択した好みのアイテム情報を背景画像としてアバター画像に重ね合わせる（合成する）。
【００８９】
ステップＳ７において、サーバ装置１０はアバター画像にアイテム情報が背景画像として合成された合成画像情報を送信部１３を介してユーザ端末２０に送信する。
【００９０】
このように本発明によれば、ユーザが携帯電話等のユーザ端末２０に付属しているデジタルカメラ等の撮影装置で撮影した画像情報は、ユーザがアバターの背景画像に使用したいと思って撮影する場合があるが、この場合に、撮影装置で撮影した画像情報の特徴抽出したデザイナー等のプロの画像をアバター画像の背景画像として容易に使用することが可能になる。
【００９１】
［画像パターン情報の一例］
次に図５を用いて、画像パターン情報の一例について説明する。図５（ａ）は、画像パターン情報の一例としての○○タワーの特徴的なパターンを抽出したタワー型画像パターンである。画像パターン特定部１１は、ユーザがデジタルカメラ等で撮影したユーザ撮像画像情報と画像パターン情報とを比較し、ユーザが○○タワーを撮影した場合には、画像パターン特定部１１は図５（ａ）のタワー型画像パターンを特定する。
【００９２】
図５（ｂ）は、画像パターン情報の一例としての観覧車の特徴的なパターンを抽出した観覧車型画像パターンである。画像パターン特定部１１は、ユーザがデジタルカメラ等で撮影したユーザ撮像画像情報と画像パターン情報とを比較し、ユーザが観覧車を撮影した場合には、画像パターン特定部１１は図５（ｂ）の観覧車型画像パターンを特定する。
【００９３】
図５（ｃ）は、画像パターン情報の一例としての高層ビル（新宿副都心の高層ビル、汐止シオサイトの高層ビル等の高層ビル）の特徴的なパターンを抽出した高層ビル型画像パターンである。画像パターン特定部１１は、ユーザがデジタルカメラ等で撮影したユーザ撮像画像情報と画像パターン情報とを比較し、ユーザが高層ビルを撮影した場合には、画像パターン特定部１１は図５（ｃ）の高層ビル型画像パターンを特定する。
【００９４】
図５（ｄ）は、画像パターン情報の一例としての風景としての山（富士山、榛名山等の風景としての山）の特徴的なパターンを抽出した風景山型画像パターンである。画像パターン特定部１１は、ユーザがデジタルカメラ等で撮影したユーザ撮像画像情報と画像パターン情報とを比較し、ユーザが山を撮影した場合には、画像パターン特定部１１は図５（ｄ）の風景山型画像パターンを特定する。
【００９５】
以上画像パターン情報の一例について説明したが、画像パターン情報はこれらに限定されるわけではなく様々な特徴パターンを有する無数の画像パターン情報が存在する。
【００９６】
また、特定の仕方は様々な方法が公知の方法として存在するが、一例としてはユーザ撮像画像情報と画像パターン情報との相関係数を演算する方法、ユーザ撮像画像情報から抽出された特徴パターン情報と画像パターン情報との相関係数を演算する方法が挙げられる。
【００９７】
［画像パターン情報とアイテム情報との関連付けの一例］
次に、検索部１２が、画像パターン情報に関連するアイテム情報をアバターＤＢ１６から検索する例の一例について具体的に説明する。
【００９８】
図６（ａ）は、画像パターン情報と各画像パターン情報に属性情報として付随しているテーブルＩＤとの関係を示した図である。
【００９９】
タワー型画像パターンにはテーブルＩＤ（０００１）が対応付けられており、観覧車型画像パターンにはテーブルＩＤ（０００２）が対応付けられており、高層ビル型画像パターンにはテーブルＩＤ（０００３）が対応付けられており、風景山型画像パターンにはテーブルＩＤ（０００４）が対応付けられていることを示す。
【０１００】
図６（ｂ）は、各画像パターン情報に対応するテーブルＩＤ番号（図６（ｂ）ではテーブルＩＤ（０００１））に対応する複数のカテゴリＩＤ、各カテゴリＩＤに対応する各アイテム情報の属性情報としてのアイテムＩＤ、各アイテム情報がアバターＤＢ１６に記憶されているアイテムアドレス、及び各アイテム情報がアバターＤＢ１６に登録（記憶）された日時を表す属性情報との対応関係を表にしたものである。
【０１０１】
画像パターン特定部１１によって特定された画像パターン情報がタワー型画像パターンである場合、検索部１２はタワー型画像パターンのテーブルＩＤ（０００１）に基づいて、図６（ｂ）のテーブルＩＤ（０００１）に関する表が記憶されているアバターＤＢ１６を検索する。
【０１０２】
タワー型画像パターンであるテーブルＩＤ（０００１）にはカテゴリＩＤが付されている。このカテゴリＩＤは、アイテム情報の中で共通の特徴を持つアイテム情報をまとめたものである。例えば、カテゴリＩＤ（０００１）は○○タワーをある方向から（例えば、六本木の外苑東通りから○○タワーを眺める方向）デザイナー等のプロが○○タワーをデザイン化（漫画化）したアイテム情報をまとめたものであり、カテゴリＩＤ（０００２）は、例えば、○○タワーの水族館から○○タワーを見上げる方向でデザイナー等のプロが○○タワーをデザイン化（漫画化）したアイテム情報をまとめたものであり、カテゴリＩＤ（０００３）は、例えば、○○タワーの入り口正面から○○タワーを見上げる方向でデザイナー等のプロが○○タワーをデザイン化（漫画化）したアイテム情報をまとめたものである。
【０１０３】
テーブルＩＤ（０００１）のカテゴリＩＤ（０００１）には、複数のアイテム情報がアイテムＩＤと関連付けられて記憶されている。テーブルＩＤ（０００１）のカテゴリＩＤ（０００１）に属するアイテムＩＤ（０００１）に対応するアイテム情報と、アイテムＩＤ（０００２）に対応するアイテム情報と、アイテムＩＤ（０００３）に対応するアイテム情報とは、六本木の外苑東通りから○○タワーを眺める方向のアイテム情報として同じカテゴリに属する。
【０１０４】
しかし、同じカテゴリに属するアイテム情報においても少しずつデザインが異なり、図６（ｂ）の場合には、このデザインの異なりを各アイテム情報が登録された日時で区別するようにしている。新しく登録されたアイテム情報は、洗練され、流行に合ったアイテム情報である傾向がある。アイテムＩＤ（０００１）に対応するアイテム情報は２００８年１月２日００時００分００秒に登録され、アイテムが記憶されている場所はアイテムアドレス０００１０００１０００１であることを図６（ｂ）では示している。同様に、他のアイテム情報にもそのアイテム情報が記憶されているアイテムアドレスの情報、アイテム情報が登録された日時が属性情報として付属して記憶されている。
【０１０５】
検索部１２は、各カテゴリにおいて登録日時が最も新しいアイテムを検索する。例えば、タワー型画像パターンであるテーブルＩＤ（０００１）が特定された場合には、カテゴリＩＤ（０００１）の中で最新に登録されたアイテム情報であるアイテムＩＤ（０００３）のアイテム情報を検索し、カテゴリＩＤ（０００２）の中で最新に登録されたアイテム情報であるアイテムＩＤ（０００５）のアイテム情報を検索し、カテゴリＩＤ（０００３）の中で最新に登録されたアイテム情報であるアイテムＩＤ（０００９）のアイテム情報を検索し、検索結果であるアイテムＩＤ（０００３）、アイテムＩＤ（０００５）、アイテムＩＤ（０００９）の情報を生成する。
【０１０６】
また、図６（ｂ）は、タワー型画像パターンに対応するテーブルＩＤ（０００１）について説明しているが、観覧車型画像パターンに対応するテーブルＩＤ（０００２）、高層ビル型画像パターンに対応するテーブルＩＤ（０００３）、風景山型画像パターンに対応するテーブルＩＤ（０００４）についても、それぞれにカテゴリＩＤ、アイテムＩＤ、アイテムＩＤに対応するアイテムアドレス、登録日時に関する情報が関連付けられている。
【０１０７】
図７は、検索部１２において抽出されたアイテムＩＤ（０００３）（図７（ａ））、アイテムＩＤ（０００５）（図７（ｂ））、アイテムＩＤ（０００９）（図７（ｃ））の各アイテム情報の画像情報を示す図である。
【０１０８】
検索部１２は、検索されたアイテム情報の数がユーザ端末の表示部に一覧表示され数以内であるかを判断して、検索部１２で検索されたアイテム情報の数がユーザ端末の表示部に一覧表示される数以内である場合には、検索部１２で検索されたアイテム情報を抽出すると共に、検索部１２で検索されたアイテム情報を関連付ける関連テーブルを作成し、抽出された各アイテム情報とユーザ端末２０に送信する。
【０１０９】
検索部１２で検索されたアイテム情報の数が、ユーザ端末の表示部に一覧表示される数を超える場合には、検索部１２はアイテム情報の中で登録日時が新しいものから（最新のものから）ユーザ端末の表示部に一覧表示される数のアイテム情報を抽出するようすることができる。
【０１１０】
また、カテゴリＩＤに優先順位を予め付けておいて、優先順位が高いカテゴリに属するアイテム情報から所定の数のアイテム情報を抽出するようにしても良い。
【０１１１】
更に、検索部１２によって抽出されるアイテム情報の数はユーザ端末２０の表示部（図示せず）に物理的に表示されるアイテム情報の数の場合だけではなく、ユーザ端末２０で一度に処理される処理単位としてのアイテム情報の数（ユーザ端末２０の表示部には、ユーザ端末２０に受信された処理単位としてのアイテム情報の一部が同時に表示される（複数ページに渡ってアイテム情報が表示され、ユーザは複数ページの中から一つのアイテム情報を選択する））の場合もある。図８は、アバターに背景画像としてアイテムＩＤ（０００５）のアイテム情報が合成された合成画像情報を示す。
【０１１２】
具体的には、ユーザがユーザ端末２０に送信されたアイテムＩＤ（０００３）のアイテム情報（図７（ａ））、アイテムＩＤ（０００５）のアイテム情報（図７（ｂ））、アイテムＩＤ（０００９）のアイテム情報（図７（ｃ））から、アイテムＩＤ（０００５）のアイテム情報（図７（ｂ））をユーザがユーザ端末２０の画面で選択し、アイテム反映部１４が、ユーザＩＤ確認情報に基づいてアバターＤＢ１６からアバター画像を検索し、ユーザが選択したアイテムＩＤ（０００５）のアイテム情報（図７（ｂ））とアバターＤＢ１６から検索したアバター画像を合成したものである。
【０１１３】
図８で示された合成画像情報は、ユーザ端末２０の画面で確認することができ、ユーザがユーザ端末２０を介して友人等に送信して紹介することができる。
【０１１４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限るものではない。また、本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施例に記載されたものに限定されるものではない。
【０１１５】
なお、本実施形態においては、サーバ装置１０は、ハードディスク３７０及び光ディスクドライブ３８０を有する構成として説明したが、これに限られず、これらの駆動系を有さない構成、いわゆるゼロスピンドルによる構成であっても良い。このような構成の場合には、ハードディスク３７０に記憶される内容は、大容量の半導体メモリ３９０に記憶される。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】本実施形態に係るサーバと、ユーザ端末とから構成される情報処理システムを示す図である。
【図２】本発明に係るサーバの構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態に係るサーバの機能的な構成を示す機能ブロック図である。
【図４】本実施形態に係るサーバによる処理手順についての説明に供するフローチャートである。
【図５】本実施形態に係る画像パターン情報の一例を示す図である。
【図６】本実施形態に係る画像パターン情報とアイテム情報との関連付けの一例を示す図である。
【図７】本実施形態に係る一覧抽出されたアイテム情報の一例を示す図である。
【図８】本実施形態に係る合成画像情報の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１１７】
１  情報処理システム
１０  サーバ
１１  画像パターン特定部
１２  検索部
１３  送信部
１４  アイテム反映部
１５  画像パターン情報ＤＢ（データベース）
１６  アバターＤＢ（データベース）
１７  受信部
１８  公開部
２０  ユーザ端末
【図１】
2010015216.tif 000003
【図２】
2010015216.tif 000004
【図３】
2010015216.tif 000005
【図４】
2010015216.tif 000006
【図５】
2010015216.tif 000007
【図６】
2010015216.tif 000008
【図７】
2010015216.tif 000009
【図８】
2010015216.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成21年10月1日(2009.10.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザＩＤに関連づけられているアバター及び画像情報としてのアイテム情報を前記アバターに付随して記憶するアバター記憶手段と、
前記アバター記憶手段に記憶されているアバター及びアイテム情報を他のユーザ端末から閲覧できるように公開する公開手段と、
画像情報の特徴的なパターンが抽出された画像パターン情報が記憶された画像パターン情報記憶手段と、
ユーザＩＤとユーザ端末に記憶されているユーザ撮像画像情報とを受信する受信手段と、
前記ユーザ撮像画像情報と類似する前記画像パターン情報を前記画像パターン情報記憶手段から特定する画像パターン特定手段と、
前記画像パターン特定手段によって特定された前記画像パターン情報に関連する前記アイテム情報を前記アバター記憶手段から検索する検索手段と、
前記検索手段によって検索された前記アイテム情報を一覧情報として関連付けてユーザ端末に送信する送信手段と、
前記送信後、前記ユーザ端末により前記一覧情報の中から一のアイテムの選択情報を受信し、前記ユーザＩＤに関連付けられているアバターに付随するアイテム情報として前記選択情報に対応するアイテム情報を反映させるアイテム反映手段と、を備え、
前記アバター記憶手段は、前記アイテム反映手段により反映されたアイテム情報を前記アバターに付随させて記憶することを特徴とするアイテム販売装置。
【請求項２】
前記アイテム反映手段は、前記アイテム情報と前記アバターとを重ね合わせた合成画像情報を生成し、前記合成画像情報を前記ユーザＩＤを送信したユーザ端末に送信することを特徴とする請求項１記載のアイテム販売装置。
【請求項３】
前記画像パターン特定手段は、前記受信手段によって受信された前記ユーザＩＤが正当に登録されている場合にのみ特定動作を実行し、
前記アイテム反映手段は、前記選択情報に対応するアイテム情報と関連付けられた前記ユーザＩＤが正当に登録されており、前記受信手段によって正当に登録されている前記ユーザＩＤであると判断された場合に前記選択情報に対応するアイテム情報と前記アバターとを関連付けることを特徴とする請求項１又は２記載のアイテム販売装置。
【請求項４】
前記検索手段は、前記アイテム情報を前記アバター記憶手段から検索する場合には、前記アイテム情報をカテゴリ別に検索し、同一の前記カテゴリ内においては最新に登録された前記アイテム情報から順番に検索することを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載のアイテム販売装置。
【請求項５】
ユーザＩＤに関連づけられているアバター及び画像情報としてのアイテム情報を前記アバターに付随して記憶されているアバター記憶部を参照し、前記アバターに付随して、画像情報としてのアイテム情報を表示する表示工程と、
前記アバター記憶部に記憶されているアバター及びアイテム情報を他のユーザ端末から閲覧できるように公開する公開工程と、
ユーザＩＤとユーザ端末に記憶されているユーザ撮像画像情報とを受信する受信工程と、
前記ユーザ撮像画像情報と類似する画像パターン情報を、画像情報の特徴的なパターンが抽出された画像パターン情報が記憶された画像パターン情報記憶部を参照して特定する画像パターン特定工程と、
前記画像パターン特定工程によって特定された前記画像パターン情報に関連する前記アイテム情報を前記アバター記憶部から検索する検索工程と、
前記検索工程によって検索された前記アイテム情報を一覧情報として関連付けてユーザ端末に送信する送信工程と、
前記送信後、前記ユーザ端末により前記一覧情報の中から一のアイテムの選択情報を受信し、前記ユーザＩＤに関連付けられているアバターに付随するアイテム情報として前記選択情報に対応するアイテム情報を反映させるアイテム反映工程と、を備え、
前記アバター記憶部は、前記アイテム反映工程により反映されたアイテム情報を前記アバターに付随させて記憶することを特徴とするアイテム販売方法。
【請求項６】
請求項５に記載のアイテム販売方法をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザにより入力された画像情報に基づいて、ユーザが所望する情報を提供するアイテム販売装置、アイテム販売方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットの社会への普及に伴い、ネットワーク上で情報を閲覧したり、検索したり、あるいは商品を購入したり、といった受身のユーザのみならず、ユーザ自らが情報の発信者としてＷｅｂ上で擬似的な日記（いわゆるブログ）を公開したり、嗜好の一致する者同士でコミュニティを構成したり、といった積極的な行動をとるユーザが急速に増加している。
【０００３】
特に、ブログがこの数年で急速に普及した背景には、インターネットの初心者でも簡単にホームページに文章や写真を登録して発信できるブログエディターの果たした貢献が大きいものと考えられる。
【０００４】
そして、こうしたブログの社会への普及は、単に通信ネットワークに接続できる端末によって情報を閲覧していた時代には考えられなかったネットワーク上の社会（いわゆるネットワークコミュニティ）が現実の社会とは別にもう一つ出現し、急速に発展しつつあることを示している。
【０００５】
こうした状況において、ネットワーク上でユーザ自身を表すシンボルとして、「アバター」を活用するユーザが増加している。「分身」を意味するアバターは、具体的には画像データ、動画データ及び音声データ等で表現されたいわゆるキャラクタであるが、現実の社会とは別に存在するネットワークコミュニティにおいて自分自身を表現し、他のユーザと対話し、共感し、議論することによって同好の友人関係を広げる、といった様々な活動において、擬似的な行動主体としてその存在意義を高めている。
【０００６】
具体的には、例えば、ブログを公表する際に、アバターを画面の中で活用することにより、ユーザの書き込みによる文書とは別にユーザ自身をキャラクタデータにより直感的に表現することができるので、それを見る人にあたかもネットワーク上に自分の分身が存在するかのような感覚を抱かせ、ネットワークコミュニティにおけるコミュニケーションを強力にサポートすることができる。
【０００７】
また、アバターは、基本となる画像にオプションとなる背景画像を選択して組み合わせることにより構成されており、背景画像を編集する技術として例えば特許文献１に記載されている技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００７−１３３７７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
アバターは、コミュニティサイトやオンラインゲームに限らず、Ｍｙページとして各ユーザに提供されるＷＥＢサイトにおいて、匿名性を維持しつつ自己の特徴や個性を発信する機能として、当該ＷＥＢサイトにアクセスする不特定多数のユーザに対し、より豊かで柔軟に表現できることが求められている。
【０００９】
しかし、背景画像を編集する場合においては、編集に自由度を持たせても原画像の適切性（良否等）が編集作業に大きく影響するのでユーザが望む背景画像を編集することは非常に時間がかかり、あるいは非常に困難であった。また、ユーザが望む背景画像を検索する場合においても、検索する基準が明確でなく、限られた画像又は非常に多くの数の画像の中からユーザの所望する画像を検索することが困難であった。
【００１０】
本発明は、上述した課題を解決するために、アバターに対する背景画像に関し、ユーザが撮影した画像情報に基づいて、画像情報の特徴を抽出しつつ、ユーザの所望する情報（背景画像）を簡易に迅速に提供することが可能となるアイテム販売装置、アイテム販売方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（１）ユーザＩＤに関連づけられているアバター及び画像情報としてのアイテム情報を前記アバターに付随して記憶するアバター記憶手段と、
前記アバター記憶手段に記憶されているアバター及びアイテム情報を他のユーザ端末から閲覧できるように公開する公開手段と、
画像情報の特徴的なパターンが抽出された画像パターン情報が記憶された画像パターン情報記憶手段と、
ユーザＩＤとユーザ端末に記憶されているユーザ撮像画像情報とを受信する受信手段と、
前記ユーザ撮像画像情報と類似する前記画像パターン情報を前記画像パターン情報記憶手段から特定する画像パターン特定手段と、
前記画像パターン特定手段によって特定された前記画像パターン情報に関連する前記アイテム情報を前記アバター記憶手段から検索する検索手段と、
前記検索手段によって検索された前記アイテム情報を一覧情報として関連付けてユーザ端末に送信する送信手段と、
前記送信後、前記ユーザ端末により前記一覧情報の中から一のアイテムの選択情報を受信し、前記ユーザＩＤに関連付けられているアバターに付随するアイテム情報として前記選択情報に対応するアイテム情報を反映させるアイテム反映手段と、を備え、
前記アバター記憶手段は、前記アイテム反映手段により反映されたアイテム情報を前記アバターに付随させて記憶することを特徴とするアイテム販売装置。
【００１２】
（１）に係る発明によれば、アイテム販売装置は、携帯電話等のユーザ端末のデジタルカメラで撮影したユーザが撮像する画像情報（ユーザ撮像画像情報）に基づいて、予めデザイナー等によってデザイン化（漫画化）されたアバターに対応するアイテム情報を検索し、ユーザがデザイナー等によってデザイン化（漫画化）された複数のアイテム情報からユーザが好みのアイテム情報を選択し、ユーザＩＤに関連するユーザ画像情報（アバター等のユーザに特有のユーザの個性を反映したキャラクタ画像類）とデザイナー等によってデザイン化（漫画化）されたアイテム情報の中でユーザが選択したアイテム情報をアバターに対応するアイテム情報として反映させる。また、他のユーザ端末に対して、アバター及びアイテム情報を公開する。
【００１３】
このようにして、（１）に係る発明によれば、携帯電話等の携帯機器のデジタルカメラで撮影したユーザが撮像する画像情報（ユーザ撮像画像情報）に基づいて、デザイナー等によって予めデザイン化（漫画化）されたアバターに対応するアイテム情報を検索し、ユーザＩＤ確認情報（ユーザ登録ＩＤ）に関連するユーザ画像情報（アバター等のユーザに特有のユーザの個性を反映したキャラクタ画像類）とデザイナー等によってデザイン化（漫画化）されたアイテム情報をユーザ端末に送信することにより、洗練された、スマートな情報提供サービスを登録ユーザだけに供給することが可能となる。
【００１４】
また、ユーザがお気に入りの画像を選択することが可能となり、携帯電話等の携帯機器を介したお友達等と一緒にユーザの（オリジナリティが反映された）個性に基づいたキャラクタ画像類と関連付けられたお気に入りのアイテム情報を共有することを可能とするので、より付加価値の高い（娯楽性、楽しみの度合いが高い）サービスをユーザに提供することが可能となる。
【００１５】
（２）前記アイテム反映手段は、前記アイテム情報と前記アバターとを重ね合わせた合成画像情報を生成し、前記合成画像情報を前記ユーザＩＤを送信したユーザ端末に送信することを特徴とする（１）記載のアイテム販売装置。
【００１６】
（２）に係る発明によれば、ユーザが選択した選択アイテム情報（背景画像）にユーザ画像情報（アバター等のユーザの個性を反映したキャラクタ画像類）を合成することが可能となる。
【００１７】
このようにして、（２）に係る発明によれば、ユーザが選択した好みのアイテム情報を背景画像としてアバター画像に重ね合わせる（合成する）ことで、ユーザがどこにいるかという情報をユーザ端末から、ユーザ端末を介した友人等に発信することができ、アイテム販売装置を有するサービス会社はユーザの満足度を高める独特のサービスを提供することが可能になる。
【００１８】
（３）前記画像パターン特定手段は、前記受信手段によって受信された前記ユーザＩＤが正当に登録されている場合にのみ特定動作を実行し、
前記アイテム反映手段は、前記選択情報に対応するアイテム情報と関連付けられた前記ユーザＩＤが正当に登録されており、前記受信手段によって正当に登録されている前記ユーザＩＤであると判断された場合に前記選択情報に対応するアイテム情報と前記アバターとを関連付けることを特徴とする（１）又は（２）記載のアイテム販売装置。
【００１９】
（３）に係る発明によれば、画像パターン特定手段及びアイテム反映手段は、受信されたユーザＩＤ確認情報（ユーザＩＤ（ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ））が正当（正規）に登録されている場合にのみ動作を実行する機能を有する。
【００２０】
ユーザＩＤは予め画像パターン情報記憶手段、アバター記憶手段等の記憶手段に記憶（登録）されているので、画像パターン特定手段及びアイテム反映手段は容易にユーザＩＤが記憶されているか否かを確認することが可能である。
【００２１】
このようにして、（３）に係る発明によれば、ユーザＩＤが正当に登録されている正規の会員にのみ本サービスを提供することが可能となる。また、アイテム反映手段は、ユーザＩＤ確認情報（ユーザＩＤ）を送信したユーザ端末に送信手段を介して合成画像情報を送信するので、ユーザＩＤが正当に登録されている正規の会員にのみ、本サービスを確実に提供することができ、二重にユーザチェック機能を働かせることが可能である。
【００２２】
（４）前記検索手段は、前記アイテム情報を前記アバター記憶手段から検索する場合には、前記アイテム情報をカテゴリ別に検索し、同一の前記カテゴリ内においては最新に登録された前記アイテム情報から順番に検索することを特徴とする（１）乃至（３）の何れかに記載のアイテム販売装置。
【００２３】
（４）に係る発明によれば、検索手段は、アイテム情報をカテゴリ別に検索し、同一の前記カテゴリ内においては最新に登録された前記アイテム情報から順番に検索する。
【００２４】
このようにして、（４）に係る発明によれば、アバター記憶手段に記憶（登録）されるアイテム情報は、絶えず更新登録されるので、検索手段はアイテム情報の属性情報として記録されている登録日時を検索することで、最も新しく、流行になっているアイテム情報を容易に検索することが可能になる。
【００２５】
（５）ユーザＩＤに関連づけられているアバター及び画像情報としてのアイテム情報を前記アバターに付随して記憶されているアバター記憶部を参照し、前記アバターに付随して、画像情報としてのアイテム情報を表示する表示工程と、
前記アバター記憶部に記憶されているアバター及びアイテム情報を他のユーザ端末から閲覧できるように公開する公開工程と、
ユーザＩＤとユーザ端末に記憶されているユーザ撮像画像情報とを受信する受信工程と、
前記ユーザ撮像画像情報と類似する画像パターン情報を、画像情報の特徴的なパターンが抽出された画像パターン情報が記憶された画像パターン情報記憶部を参照して特定する画像パターン特定工程と、
前記画像パターン特定工程によって特定された前記画像パターン情報に関連する前記アイテム情報を前記アバター記憶部から検索する検索工程と、
前記検索工程によって検索された前記アイテム情報を一覧情報として関連付けてユーザ端末に送信する送信工程と、
前記送信後、前記ユーザ端末により前記一覧情報の中から一のアイテムの選択情報を受信し、前記ユーザＩＤに関連付けられているアバターに付随するアイテム情報として前記選択情報に対応するアイテム情報を反映させるアイテム反映工程と、を備え、
前記アバター記憶部は、前記アイテム反映工程により反映されたアイテム情報を前記アバターに付随させて記憶することを特徴とするアイテム販売方法。
【００２６】
（５）に係る発明によれば、アイテム販売装置は、携帯電話等のユーザ端末のデジタルカメラで撮影したユーザが撮像する画像情報（ユーザ撮像画像情報）に基づいて、予めデザイナー等によってデザイン化（漫画化）されたアバターに対応するアイテム情報を検索し、ユーザがデザイナー等によってデザイン化（漫画化）された複数のアイテム情報からユーザが好みのアイテム情報を選択し、ユーザＩＤに関連するユーザ画像情報（アバター等のユーザに特有のユーザの個性を反映したキャラクタ画像類）とデザイナー等によってデザイン化（漫画化）されたアイテム情報の中でユーザが選択したアイテム情報をアバターに対応するアイテム情報として反映させる。また、他のユーザ端末に対して、アバター及びアイテム情報を公開する。
【００２７】
このようにして、（５）に係る発明によれば、携帯電話等の携帯機器のデジタルカメラで撮影したユーザが撮像する画像情報（ユーザ撮像画像情報）に基づいて、デザイナー等によって予めデザイン化（漫画化）されたアバターに対応するアイテム情報を検索し、ユーザＩＤ確認情報（ユーザ登録ＩＤ）に関連するユーザ画像情報（アバター等のユーザに特有のユーザの個性を反映したキャラクタ画像類）とデザイナー等によってデザイン化（漫画化）されたアイテム情報をユーザ端末に送信することにより、洗練された、スマートな情報提供サービスを登録ユーザだけに供給することが可能となる。
【００２８】
また、ユーザがお気に入りの画像を選択することが可能となり、携帯電話等の携帯機器を介したお友達等と一緒にユーザの（オリジナリティが反映された）個性に基づいたキャラクタ画像類と関連付けられたお気に入りのアイテム情報を共有することを可能とするので、より付加価値の高い（娯楽性、楽しみの度合いが高い）サービスをユーザに提供することが可能となる。
【００２９】
（６）（５）に記載のアイテム販売方法をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【００３０】
このような構成によれば、当該プログラムをコンピュータに実行させることにより、（５）と同様の効果が期待できる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、ユーザが撮影した画像情報に基づいて、画像情報の特徴を抽出しつつ、ユーザの所望する情報（背景画像）とアバターとを合成した合成画像情報を簡易に迅速に提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明の実施形態について図１を参照しながら説明する。
【００３３】
［システム全体構成］
図１には、本実施形態に係るサーバ装置１０と、ユーザ端末２０とから構成される情報処理システム１を示す。なお、図１においては、情報処理システム１は、サーバ装置１０と、ユーザ端末２０とがそれぞれ一つずつで示されているが、これに限られず、それぞれ複数台で構成されていても良い。
【００３４】
サーバ装置１０は、図２に示すように、制御部３００を構成するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３１０（マルチプロセッサ構成ではＣＰＵ３２０等複数のＣＰＵが追加されても良い）、バスライン２００、通信Ｉ／Ｆ（Ｉ／Ｆ：インタフェース）３３０、メインメモリ３４０、ＢＩＯＳ（Ｂａｓｉｃ  Ｉｎｐｕｔ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｙｓｔｅｍ）３５０、Ｉ／Ｏコントローラ３６０、ハードディスク３７０、光ディスクドライブ３８０及び半導体メモリ３９０を備える。なお、ハードディスク３７０、光ディスクドライブ３８０及び半導体メモリ３９０はまとめて記憶装置４１０と呼ばれる。
【００３５】
制御部３００は、サーバ装置１０を統括的に制御する部分であり、ハードディスク３７０に記憶された各種プログラムを適宜読み出して実行することにより、上述したハードウェアと協働し、本発明に係る各種機能を実現している。
【００３６】
通信Ｉ／Ｆ３３０は、サーバ装置１０が、ネットワークを介してユーザ端末２０等の他の装置と情報を送受信する場合のネットワーク・アダプタである。
【００３７】
ＢＩＯＳ３５０は、サーバ装置１０の起動時にＣＰＵ３１０が実行するブートプログラムや、サーバ装置１０のハードウェアに依存するプログラム等を記録する。
【００３８】
Ｉ／Ｏコントローラ３６０には、ハードディスク３７０、光ディスクドライブ３８０及び半導体メモリ３９０等の記憶装置４１０を接続することができる。
【００３９】
ハードディスク３７０は、本ハードウェアをサーバ装置１０として機能させるための各種プログラム、本発明の機能を実行するプログラム及び後述するテーブル等を記憶する。なお、サーバ装置１０は、外部に別途設けたハードディスク（図示せず）を外部記憶装置として利用することもできる。
【００４０】
光ディスクドライブ３８０としては、例えば、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、ＤＶＤ−ＲＡＭドライブ又はＣＤ−ＲＡＭドライブを使用することができる。この場合は各ドライブに対応した光ディスク４００を使用する。光ディスク４００から光ディスクドライブ３８０によりプログラム又はデータを読み取り、Ｉ／Ｏコントローラ３６０を介してメインメモリ３４０又はハードディスク３７０に提供することもできる。
【００４１】
なお、本発明でいうコンピュータとは、記憶装置、制御部等を備えた情報処理装置をいい、サーバ装置１０は、記憶装置４１０、制御部３００等を備えた情報処理装置により構成され、この情報処理装置は、本発明のコンピュータの概念に含まれる。
【００４２】
また、本発明に係るサーバ装置１０は、上述のような構成を有することにより、携帯電話等のユーザ端末２０のデジタルカメラでユーザが撮影した画像情報（ユーザ撮像画像情報）に基づいて、予めデザイナー等によってデザイン化（漫画化）されたユーザ撮像画像情報に対応するアイテム情報を検索し、ユーザがデザイナー等によってデザイン化（漫画化）された複数のアイテム情報からユーザが好みのアイテム情報を選択し、ユーザＩＤ確認情報（ユーザ登録ＩＤ）に関連するユーザ画像情報（アバター等のユーザに特有のユーザの個性を反映したキャラクタ画像類）とデザイナー等によってデザイン化（漫画化）されたアイテム情報の中でユーザが選択したアイテム情報をユーザ端末２０に送信して検索を実行する機能を有している。
【００４３】
また、本発明に係るサーバ装置１０は、アイテムとしてのアバターの背景画像を販売促進するシステムとして利用することができる。
【００４４】
ここで、アイテム販売方法の手順としては、例えば、ユーザＩＤに関連づけられているアバター及び画像情報としてのアイテム情報をアバターに付随して記憶されているアバター記憶部を参照し、アバターに付随して、画像情報としてのアイテム情報を表示する表示工程と、アバター記憶部に記憶されているアバター及びアイテム情報を他のユーザ端末から閲覧できるように公開する公開工程と、ユーザＩＤとユーザ端末に記憶されているユーザ撮像画像情報とを受信する受信工程と、ユーザ撮像画像情報と類似する画像パターン情報を、画像情報の特徴的なパターンが抽出された画像パターン情報が記憶された画像パターン情報記憶部を参照して特定する画像パターン特定工程と、画像パターン特定工程によって特定された画像パターン情報に関連するアイテム情報をアバター記憶部から検索する検索工程と、検索工程によって検索されたアイテム情報を一覧情報として関連付けてユーザ端末に送信する送信工程と、送信後、ユーザ端末により一覧情報の中から一のアイテムの選択情報を受信し、ユーザＩＤに関連付けられているアバターに付随するアイテム情報として選択情報に対応するアイテム情報を反映させるアイテム反映工程と、を備える。そして、アバター記憶部は、アイテム反映工程により反映されたアイテム情報をアバターに付随させて記憶する。
【００４５】
したがって、このようなアイテム販売方法によれば、例えば、予めアバターの背景画像を変更するサービスに加入したユーザは、携帯端末装置によって自身が現在所在している場所の撮像画像をサーバ装置１０に送信し、当該撮像画像に基づいた複数の背景画像を候補としてサーバ装置１０から提示され、携帯端末装置によって当該複数の背景画像から好みの背景画像を選択することにより、アバターの背景画像を変更することができる。このようにして、サーバ装置１０は、アバターの背景画像の販売を促進することができる。また、ユーザは、他のユーザに係るアバターの背景画像を閲覧することによって、他のユーザの現在の所在地を知ることができる。
【００４６】
ここで、当該機能を発揮するための構成について、図３に示す機能ブロック図を用いて説明する。サーバ装置１０は、画像パターン特定手段としての画像パターン特定部１１と、検索手段としての検索部１２と、送信手段（アイテム反映手段の一部の機能である送信機能）としての送信部１３と、アイテム反映手段としてのアイテム反映部１４と、画像パターン情報記憶手段としての画像パターン情報ＤＢ１５と、アバター記憶手段としてのアバターＤＢ１６と、受信手段（画像パターン特定手段、アイテム反映手段の一部の機能である受信機能）としての受信部１７と、公開手段としての公開部１８と、を備える。公開部１８は、アバターＤＢ１６に記憶されているアバター及びアイテム情報を他のユーザ端末から閲覧できるように公開する機能を有している。
【００４７】
画像パターン特定部１１は、ユーザ撮像画像情報と類似する画像パターン情報を画像パターン情報ＤＢ１５から特定する機能を有する。
【００４８】
すなわち、ユーザが携帯電話等のユーザ端末２０に付属しているデジタルカメラ等の撮影装置で撮影した画像情報（ユーザ撮像画像情報）から特徴的なパターン部分を抽出し、抽出された特徴的なパターン部分と共通するパターン部分を有する画像パターン情報を、画像パターン情報ＤＢ１５に予め記憶されていた画像パターン情報から特定する。
【００４９】
ユーザが携帯電話等のユーザ端末２０に付属しているデジタルカメラ等の撮影装置で撮影した画像情報は、ユーザがアバターの背景画像に使用したいと思って撮影する場合がある。この場合に、撮影装置で撮影した画像情報に特徴的なパターン部分を抽出することによってユーザが希望するアイテム情報を容易に提供することが可能になる。
【００５０】
また、ユーザはユーザのキャラクタを表すアバターと背景画像とを組み合わせ（合成し）、背景画像が撮影された場所にユーザが居ることを発信したいと希望している場合がある。この場合にも、画像情報に特徴的なパターン部分を抽出することによって、ユーザが居る場所を容易に特定することが可能なアイテム情報を容易に提供することが可能になる。
【００５１】
また、画像パターン特定部１１は、受信されたユーザＩＤ確認情報（ユーザＩＤ（ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ））が正当（正規）に登録されている場合にのみ検索を実行する機能を有する。
【００５２】
すなわち、ユーザＩＤが正当に登録されている正規の会員にのみ本サービスを提供する機能を有する。ユーザＩＤは予め画像パターン情報ＤＢ１５やアバターＤＢ１６等の記憶装置４１０に記憶（登録）されているので、画像パターン特定部１１は容易にユーザＩＤが記憶されているか否かを確認することが可能である。
【００５３】
検索部１２は、画像パターン特定部１１によって特定された画像パターン情報に関連するアイテム情報をアバターＤＢ１６から検索する機能を有する。
【００５４】
すなわち、ユーザが撮影した画像情報に類似するアイテム情報であって、デザイナー等によって予め作成されたデザイン化（漫画化）されたアイテム情報を検索する。したがって、デザイナー等のプロが作成した洗練された、画像情報の特徴部分が人間に確実に（また、場合によっては楽しく）把握されることが可能となるアイテム情報をユーザに提供する。
【００５５】
また、検索部１２は、アイテム情報をカテゴリ別に検索し、同一のカテゴリ内においては最新に登録されたアイテム情報から順番に検索する機能を有する。
【００５６】
アバターＤＢ１６に記憶（登録）されるアイテム情報は、絶えず更新登録されるので、最も新しく、流行になっているアイテム情報をアイテム情報の属性情報として記録されている登録日時を検索することで、検索部１２は容易に検索することが可能になる。
【００５７】
また、アイテム情報はカテゴリ別に登録されているので、同一カテゴリ内における最新のアイテム情報を検索部１２は検索することが可能である。ここでカテゴリは、画像パターン情報毎に設定されており、画像パターン情報が異なればカテゴリも異なる。各画像パターン情報には少なくとも一つ以上のカテゴリが設定されており、特定された画像パターン情報毎に少なくとも一つ以上のアイテム情報が検索される。
【００５８】
また、検索部１２は、検索されたアイテム情報から、ユーザに送信する為のアイテム情報を抽出し、抽出されたアイテム情報を一覧情報として関連付ける機能を有する。
【００５９】
すなわち、検索されたカテゴリ毎のアイテム情報の中から、ユーザに一度に送信する（ユーザ端末２０に一度に表示できるアイテム情報の数）アイテム情報を抽出し、抽出されたアイテム情報を相互に関連づける関連テーブル等の関連付け情報と共に、ユーザ端末２０に送信部１３を介して送信する。
【００６０】
ただし、検索部１２によって抽出されるアイテム情報の数はユーザ端末２０の表示部（図示せず）に物理的に表示されるアイテム情報の数の場合だけではなく、ユーザ端末２０で一度に処理される処理単位としてのアイテム情報の数（ユーザ端末２０の表示部には、ユーザ端末２０に受信された処理単位としてのアイテム情報の一部が表示される（複数ページに渡ってアイテム情報が表示され、ユーザは複数ページの中から一つのアイテム情報を選択する））の場合もある。
【００６１】
アイテム反映部１４は、検索されたアイテム情報の中でユーザによって選択された選択アイテム情報とユーザＩＤ確認情報とを受信部１７を介して受信し、ユーザＩＤ確認情報に関連するユーザ画像情報（アバター等の画像情報）をアバターＤＢ１６から検索し、選択アイテム情報とユーザ画像情報とを関連付ける機能を有する。なお、選択アイテム情報とは、ユーザ端末により一覧情報の中から一のアイテムの選択情報を受信し、当該選択情報に対応するアイテム情報のことである。
【００６２】
すなわち、ユーザが撮影した画像情報の特徴を抽出したデザイナー等のプロが作成した幾つかのアイテム情報の中から、更にユーザが好みのアイテム情報を選択し、アイテム反映部１４は、ユーザ自身を表すシンボルとしてのアバターに、ユーザが撮影した画像情報に類似した洗練されたアイテム情報中のユーザが選択したアイテム情報を組み合わせることができる。
【００６３】
また、アイテム反映部１４は、選択アイテム情報とユーザ画像情報とを重ね合わせた合成画像情報を生成し、合成画像情報をユーザＩＤ確認情報を送信したユーザ端末２０に送信部１３を介して送信する機能を有する。
【００６４】
すなわち、ユーザが選択した好みのアイテム情報を背景画像としてアバター画像に重ね合わせる（合成する）ことで、ユーザがどこにいるかという情報をユーザ端末２０から、ユーザ端末２０を介した友人等に発信することができ、サーバ装置１０を有するサービス会社に独特のユーザ満足度を高めるサービスをユーザに提供することが可能になる。
【００６５】
また、アイテム反映部１４は、ユーザＩＤ確認情報（ユーザＩＤ）を送信したユーザ端末２０に送信部１３を介して合成画像情報を送信するので、ユーザＩＤが正当に登録されている正規の会員にのみ、本サービスを確実に提供することができる。
【００６６】
更に、アバター等の画像情報を使用せずに、ユーザＩＤを使用して、ユーザ端末２０とサーバ装置１０との間で情報の送受信を行っているので、送受信するデータ容量が小さくなり、ユーザの写真撮影から合成画像情報の提供までのサービスを高速かつ容易に提供することが可能となる。
【００６７】
画像パターン情報ＤＢ１５には、画像パターン特定部１１によって特定されるべき画像パターン情報が予め記憶（登録）されている。
【００６８】
アバターＤＢ１６には、デザイナー等のプロによって予め作成されたデザイン化（漫画化）されたアイテム情報が記憶（登録）されている。デザイナー等のプロによって作成されるアイテム情報は、次々と新しく作成される場合があるので、アイテム情報には登録された登録日時情報が、アイテム情報の属性情報として登録される。
【００６９】
また、ユーザＩＤ確認情報であるユーザＩＤは予め画像パターン情報ＤＢ１５、アバターＤＢ１６等の記憶装置４１０に記憶（登録）されている。
【００７０】
受信部１７は、ユーザＩＤを示すユーザＩＤ確認情報、ユーザ端末２０から送信されてくる、ユーザがデジタルカメラ等で撮影したユーザ撮像画像情報及びユーザが選択した選択アイテム情報等の情報を受信する機能を有する。
【００７１】
送信部１３は、検索部１２によって抽出されたアイテム情報、検索部１２によって抽出されたアイテム情報を一覧情報として関連付ける関連情報、及びアイテム反映部１４によって合成された合成画像情報をユーザ端末２０に送信する機能を有する。
【００７２】
このような構成による本発明によれば、ユーザが撮影した画像情報に基づいて、画像情報の特徴を抽出しつつ、ユーザの所望する情報（背景画像）とアバターとを合成した合成画像情報を簡易に迅速に提供することが可能となる。
【００７３】
［処理手順］
ここで、本発明を適用した場合において実現され得る具体的な処理手順について、図４に示すフローチャートを参照して説明する。なお、以下に示す処理手順は、一例であってこれ以外にも実現され得る処理手順は無数に存在する。
【００７４】
なお、本発明に係るサーバ装置１０は、携帯電話等のユーザ端末２０のデジタルカメラでユーザが撮影した画像情報（ユーザ撮像画像情報）に基づいて、予めデザイナー等によってデザイン化（漫画化）されたユーザ撮像画像情報に対応するアイテム情報を検索し、ユーザがデザイナー等によってデザイン化（漫画化）された複数のアイテム情報からユーザが好みのアイテム情報を選択し、ユーザＩＤ確認情報（ユーザ登録ＩＤ）に関連するユーザ画像情報（アバター等のユーザに特有のユーザの個性を反映したキャラクタ画像類）とデザイナー等によってデザイン化（漫画化）されたアイテム情報の中でユーザが選択したアイテム情報をユーザ端末２０に送信する。
【００７５】
ユーザが、様々な場所に出かけ、その場所において携帯電話等のユーザ端末２０に付属しているデジタルカメラで、ランドマークとなる建造物や周囲の景色を撮影することがある。この場合にデジタルカメラでランドマークとなる建造物や周囲の景色を撮影したユーザは、アバターにそれらの撮影情報を付加して、ユーザ端末２０でユーザ端末２０を介した友人等にその場所を紹介したい場合がある（またその場所を友人等に知らせたい場合がある）。またブログ等にユーザが出かけた場所に関する記事を書き込む場合にアバターに撮影された情報の特徴を抽出した情報が付加されていればユーザの満足度が向上することが考えられる。以下に、そのような動作をする（サービス提供者の）サーバ装置１０について動作フローチャートを用いて説明する。
【００７６】
ステップＳ１において、サーバ装置１０は、ネットワークを介して携帯電話等のユーザ端末２０のデジタルカメラでユーザが撮影した画像情報（ユーザ撮像画像情報）及びユーザＩＤ確認情報（ユーザＩＤ）を受信する。
【００７７】
ステップＳ２において、サーバ装置１０は、ステップＳ１において受信したユーザＩＤを示すユーザＩＤ確認情報が、画像パターン情報ＤＢ１５やアバターＤＢ１６等の記憶装置４１０に記憶（登録）されているユーザＩＤ確認情報と一致するか否かを判断する。受信したユーザＩＤ確認情報が記憶装置４１０に登録されていれば、ユーザ撮像画像情報を送信したユーザが正当な（正規の）ユーザであることが確認されるので、以下の画像パターン情報の特定動作を実行する。
【００７８】
また、サーバ装置１０は、ステップＳ１において受信したユーザ撮像画像情報から特徴的なパターン部分を抽出し、抽出された特徴的なパターン部分と共通するパターン部分を有する画像パターン情報を、画像パターン情報ＤＢ１５から特定する。画像パターン情報には、○○タワー、○○ビル、各地の観覧車や高層ビルディング等のランドマーク、山、海又は川等の自然の風景等が含まれる。
【００７９】
ステップＳ３において、サーバ装置１０は、ステップＳ２において特定された画像パターン情報からデザイナー等によって予め作成されたデザイン化（漫画化）されたアイテム情報をアバターＤＢ１６から検索する。例えば、ランドマークとしての、○○タワー、○○ビル及び各地の観覧車はそれぞれが別のカテゴリーに分類されている。
【００８０】
○○タワーが画像パターン情報として特定されている場合には、○○タワーの画像パターン情報の属性として共通のテーブルＩＤが付されているアイテム情報を検索する。
【００８１】
○○タワーの画像パターン情報に付されているテーブルＩＤを有するアイテム情報には、例えば、○○タワーを正面からデザインしたアイテム情報、○○タワーの側面をデザインしたアイテム情報、○○タワーを見上げる角度で○○タワーの正面又は側面から○○タワーをデザインしたアイテム情報等がある。
【００８２】
また、画像パターン情報としての○○タワー、○○ビル又は各地の観覧車や高層ビルディング等のランドマークの全てに同一のカテゴリＩＤを有するようにしておき、サーバ装置１０の検索部１２が○○タワー、○○ビル又は各地の観覧車や高層ビルディング等に対応するアイテム情報を検索してピックアップするように構成することも可能である。
【００８３】
更に、サーバ装置１０は、最も新しく、流行になっているアイテム情報を検索するために、アイテム情報の属性情報として記録されている登録日時から（同一のカテゴリ内において）最新の登録日を有するアイテム情報を検索する。
【００８４】
ステップＳ４において、サーバ装置１０は、ステップＳ３において検索されたカテゴリ毎のアイテム情報の中から、ユーザに一度に送信する（ユーザ端末２０に一度に表示できるアイテム情報の数）アイテム情報を抽出し、抽出されたアイテム情報を相互に関連づける関連テーブル等の関連付け情報を作成する。
【００８５】
ステップＳ５において、サーバ装置１０はステップＳ４において抽出された複数のアイテム情報と、ステップＳ４において作成された複数のアイテム情報とを関連付ける関連付け情報とを、送信部１３を介してユーザ端末２０に送信する。
【００８６】
また、サーバ装置１０はユーザがユーザ端末２０において選択した（ユーザが気に入った）選択アイテム情報とユーザＩＤ確認情報とを受信部１７を介して受信する。
【００８７】
ステップＳ６において、サーバ装置１０は、ステップＳ５において受信したユーザＩＤ確認情報（ユーザＩＤ）に関連するユーザ画像情報（アバター等の画像情報）をアバターＤＢ１６から検索する。ユーザ画像情報はユーザがユーザ端末２０から事前にアバターＤＢ１６に登録しておくことができる。
【００８８】
また、サーバ装置１０は、ユーザが選択した好みのアイテム情報を背景画像としてアバター画像に重ね合わせる（合成する）。
【００８９】
ステップＳ７において、サーバ装置１０はアバター画像にアイテム情報が背景画像として合成された合成画像情報を送信部１３を介してユーザ端末２０に送信する。
【００９０】
このように本発明によれば、ユーザが携帯電話等のユーザ端末２０に付属しているデジタルカメラ等の撮影装置で撮影した画像情報は、ユーザがアバターの背景画像に使用したいと思って撮影する場合があるが、この場合に、撮影装置で撮影した画像情報の特徴抽出したデザイナー等のプロの画像をアバター画像の背景画像として容易に使用することが可能になる。
【００９１】
［画像パターン情報の一例］
次に図５を用いて、画像パターン情報の一例について説明する。図５（ａ）は、画像パターン情報の一例としての○○タワーの特徴的なパターンを抽出したタワー型画像パターンである。画像パターン特定部１１は、ユーザがデジタルカメラ等で撮影したユーザ撮像画像情報と画像パターン情報とを比較し、ユーザが○○タワーを撮影した場合には、画像パターン特定部１１は図５（ａ）のタワー型画像パターンを特定する。
【００９２】
図５（ｂ）は、画像パターン情報の一例としての観覧車の特徴的なパターンを抽出した観覧車型画像パターンである。画像パターン特定部１１は、ユーザがデジタルカメラ等で撮影したユーザ撮像画像情報と画像パターン情報とを比較し、ユーザが観覧車を撮影した場合には、画像パターン特定部１１は図５（ｂ）の観覧車型画像パターンを特定する。
【００９３】
図５（ｃ）は、画像パターン情報の一例としての高層ビル（新宿副都心の高層ビル、汐止シオサイトの高層ビル等の高層ビル）の特徴的なパターンを抽出した高層ビル型画像パターンである。画像パターン特定部１１は、ユーザがデジタルカメラ等で撮影したユーザ撮像画像情報と画像パターン情報とを比較し、ユーザが高層ビルを撮影した場合には、画像パターン特定部１１は図５（ｃ）の高層ビル型画像パターンを特定する。
【００９４】
図５（ｄ）は、画像パターン情報の一例としての風景としての山（富士山、榛名山等の風景としての山）の特徴的なパターンを抽出した風景山型画像パターンである。画像パターン特定部１１は、ユーザがデジタルカメラ等で撮影したユーザ撮像画像情報と画像パターン情報とを比較し、ユーザが山を撮影した場合には、画像パターン特定部１１は図５（ｄ）の風景山型画像パターンを特定する。
【００９５】
以上画像パターン情報の一例について説明したが、画像パターン情報はこれらに限定されるわけではなく様々な特徴パターンを有する無数の画像パターン情報が存在する。
【００９６】
また、特定の仕方は様々な方法が公知の方法として存在するが、一例としてはユーザ撮像画像情報と画像パターン情報との相関係数を演算する方法や、ユーザ撮像画像情報から抽出された特徴パターン情報と画像パターン情報との相関係数を演算する方法が挙げられる。
【００９７】
［画像パターン情報とアイテム情報との関連付けの一例］
次に、検索部１２が、画像パターン情報に関連するアイテム情報をアバターＤＢ１６から検索する例の一例について具体的に説明する。
【００９８】
図６（ａ）は、画像パターン情報と各画像パターン情報に属性情報として付随しているテーブルＩＤとの関係を示した図である。
【００９９】
タワー型画像パターンにはテーブルＩＤ（０００１）が対応付けられており、観覧車型画像パターンにはテーブルＩＤ（０００２）が対応付けられており、高層ビル型画像パターンにはテーブルＩＤ（０００３）が対応付けられており、風景山型画像パターンにはテーブルＩＤ（０００４）が対応付けられていることを示す。
【０１００】
図６（ｂ）は、各画像パターン情報に対応するテーブルＩＤ番号（図６（ｂ）ではテーブルＩＤ（０００１））に対応する複数のカテゴリＩＤ、各カテゴリＩＤに対応する各アイテム情報の属性情報としてのアイテムＩＤ、各アイテム情報がアバターＤＢ１６に記憶されているアイテムアドレス及び各アイテム情報がアバターＤＢ１６に登録（記憶）された日時を表す属性情報との対応関係を表にしたものである。
【０１０１】
画像パターン特定部１１によって特定された画像パターン情報がタワー型画像パターンである場合、検索部１２はタワー型画像パターンのテーブルＩＤ（０００１）に基づいて、図６（ｂ）のテーブルＩＤ（０００１）に関する表が記憶されているアバターＤＢ１６を検索する。
【０１０２】
タワー型画像パターンであるテーブルＩＤ（０００１）にはカテゴリＩＤが付されている。このカテゴリＩＤは、アイテム情報の中で共通の特徴を持つアイテム情報をまとめたものである。例えば、カテゴリＩＤ（０００１）は○○タワーをある方向から（例えば、六本木の外苑東通りから○○タワーを眺める方向から）デザイナー等のプロが○○タワーをデザイン化（漫画化）したアイテム情報をまとめたものであり、カテゴリＩＤ（０００２）は、例えば、○○タワーの水族館から○○タワーを見上げる方向でデザイナー等のプロが○○タワーをデザイン化（漫画化）したアイテム情報をまとめたものであり、カテゴリＩＤ（０００３）は、例えば、○○タワーの入り口正面から○○タワーを見上げる方向でデザイナー等のプロが○○タワーをデザイン化（漫画化）したアイテム情報をまとめたものである。
【０１０３】
テーブルＩＤ（０００１）のカテゴリＩＤ（０００１）には、複数のアイテム情報がアイテムＩＤと関連付けられて記憶されている。テーブルＩＤ（０００１）のカテゴリＩＤ（０００１）に属するアイテムＩＤ（０００１）に対応するアイテム情報と、アイテムＩＤ（０００２）に対応するアイテム情報と、アイテムＩＤ（０００３）に対応するアイテム情報とは、六本木の外苑東通りから○○タワーを眺める方向のアイテム情報として同じカテゴリに属する。
【０１０４】
しかし、同じカテゴリに属するアイテム情報においても少しずつデザインが異なり、図６（ｂ）の場合には、このデザインの異なりを各アイテム情報が登録された日時で区別するようにしている。新しく登録されたアイテム情報は、洗練され、流行に合ったアイテム情報である傾向がある。アイテムＩＤ（０００１）に対応するアイテム情報は２００８年１月２日００時００分００秒に登録され、アイテムが記憶されている場所はアイテムアドレス０００１０００１０００１であることを図６（ｂ）では示している。同様に、他のアイテム情報にもそのアイテム情報が記憶されているアイテムアドレスの情報や、アイテム情報が登録された日時が属性情報として付属して記憶されている。
【０１０５】
検索部１２は、各カテゴリにおいて登録日時が最も新しいアイテムを検索する。例えば、タワー型画像パターンであるテーブルＩＤ（０００１）が特定された場合には、カテゴリＩＤ（０００１）の中で最新に登録されたアイテム情報であるアイテムＩＤ（０００３）のアイテム情報を検索し、カテゴリＩＤ（０００２）の中で最新に登録されたアイテム情報であるアイテムＩＤ（０００５）のアイテム情報を検索し、カテゴリＩＤ（０００３）の中で最新に登録されたアイテム情報であるアイテムＩＤ（０００９）のアイテム情報を検索し、検索結果であるアイテムＩＤ（０００３）、アイテムＩＤ（０００５）、アイテムＩＤ（０００９）の情報を生成する。
【０１０６】
また、図６（ｂ）は、タワー型画像パターンに対応するテーブルＩＤ（０００１）について説明しているが、観覧車型画像パターンに対応するテーブルＩＤ（０００２）、高層ビル型画像パターンに対応するテーブルＩＤ（０００３）、風景山型画像パターンに対応するテーブルＩＤ（０００４）についても、それぞれにカテゴリＩＤ、アイテムＩＤ、アイテムＩＤに対応するアイテムアドレス、登録日時に関する情報が関連付けられている。
【０１０７】
図７は、検索部１２において抽出されたアイテムＩＤ（０００３）（図７（ａ））、アイテムＩＤ（０００５）（図７（ｂ））、アイテムＩＤ（０００９）（図７（ｃ））の各アイテム情報の画像情報を示す図である。
【０１０８】
検索部１２は、検索されたアイテム情報の数がユーザ端末２０の表示部に一覧表示され数以内であるかを判断して、検索部１２で検索されたアイテム情報の数がユーザ端末２０の表示部に一覧表示される数以内である場合には、検索部１２で検索されたアイテム情報を抽出すると共に、検索部１２で検索されたアイテム情報を関連付ける関連テーブルを作成し、抽出された各アイテム情報とユーザ端末２０に送信する。
【０１０９】
検索部１２で検索されたアイテム情報の数が、ユーザ端末２０の表示部に一覧表示される数を超える場合には、検索部１２はアイテム情報の中で登録日時が新しいものから（最新のものから）ユーザ端末２０の表示部に一覧表示される数のアイテム情報を抽出することができる。
【０１１０】
また、カテゴリＩＤに優先順位を予め付けておいて、優先順位が高いカテゴリに属するアイテム情報から所定の数のアイテム情報を抽出するようにしても良い。
【０１１１】
更に、検索部１２によって抽出されるアイテム情報の数はユーザ端末２０の表示部（図示せず）に物理的に表示されるアイテム情報の数の場合だけではなく、ユーザ端末２０で一度に処理される処理単位としてのアイテム情報の数（ユーザ端末２０の表示部には、ユーザ端末２０に受信された処理単位としてのアイテム情報の一部が同時に表示される（複数ページに渡ってアイテム情報が表示され、ユーザは複数ページの中から一つのアイテム情報を選択する））の場合もある。図８は、アバターに背景画像としてアイテムＩＤ（０００５）のアイテム情報が合成された合成画像情報を示す。
【０１１２】
具体的には、ユーザがユーザ端末２０に送信されたアイテムＩＤ（０００３）のアイテム情報（図７（ａ））、アイテムＩＤ（０００５）のアイテム情報（図７（ｂ））、アイテムＩＤ（０００９）のアイテム情報（図７（ｃ））から、アイテムＩＤ（０００５）のアイテム情報（図７（ｂ））をユーザがユーザ端末２０の画面で選択し、アイテム反映部１４が、ユーザＩＤ確認情報に基づいてアバターＤＢ１６からアバター画像を検索し、ユーザが選択したアイテムＩＤ（０００５）のアイテム情報（図７（ｂ））とアバターＤＢ１６から検索したアバター画像を合成したものである。
【０１１３】
図８で示された合成画像情報は、ユーザ端末２０の画面で確認することができ、ユーザがユーザ端末２０を介して友人等に送信して紹介することができる。
【０１１４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限るものではない。また、本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施例に記載されたものに限定されるものではない。
【０１１５】
なお、本実施形態においては、サーバ装置１０は、ハードディスク３７０及び光ディスクドライブ３８０を有する構成として説明したが、これに限られず、これらの駆動系を有さない構成、いわゆるゼロスピンドルによる構成であっても良い。このような構成の場合には、ハードディスク３７０に記憶される内容は、大容量の半導体メモリ３９０に記憶される。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】本実施形態に係るサーバ装置と、ユーザ端末とから構成される情報処理システムを示す図である。
【図２】本発明に係るサーバ装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態に係るサーバ装置の機能的な構成を示す機能ブロック図である。
【図４】本実施形態に係るサーバ装置による処理手順についての説明に供するフローチャートである。
【図５】本実施形態に係る画像パターン情報の一例を示す図である。
【図６】本実施形態に係る画像パターン情報とアイテム情報との関連付けの一例を示す図である。
【図７】本実施形態に係る一覧抽出されたアイテム情報の一例を示す図である。
【図８】本実施形態に係る合成画像情報の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１１７】
１  情報処理システム
１０  サーバ装置
１１  画像パターン特定部
１２  検索部
１３  送信部
１４  アイテム反映部
１５  画像パターン情報ＤＢ
１６  アバターＤＢ
１７  受信部
１８  公開部
２０  ユーザ端末
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図４】
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