(57)【要約】【課題】押釦が異常に長く押し続けられている可能性が高い場合に、そのことを利用者に認識させることができる仕組みを提供する。【解決手段】本発明の操作装置１４は、複数のキーからなるキー群２２と、キーが押下されたことを検知する入力検知部３１と、入力検知部３１がキーの押下を検知した場合に、そのキーが押し続けられている時間を計測する計測部３２と、計測部３２の計測値が第１の閾値に到達した場合に、ブザー２４に警告音を発生させたりＬＣＤパネル２７に警告文を表示させたりする警告処理部３４とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つの押釦と、
前記押釦が押し続けられている時間を計測する計測手段と、
前記計測手段の計測値が予め設定された第１の閾値に到達した場合に、警告処理を行なう警告処理手段と
を有する操作装置。
【請求項２】
前記警告処理手段は、警告音を発生させる処理を行なう
請求項１記載の操作装置。
【請求項３】
表示手段を有し、
前記警告処理手段は、前記表示手段に警告文を表示させる処理を行なう
請求項１又は２記載の操作装置。
【請求項４】
前記計測手段の計測値が前記第１の閾値に到達するまでは、前記押釦が押し続けられている間、当該押釦の押下による入力を繰り返し受け付ける入力検知部を有する
請求項１、２又は３記載の操作装置。
【請求項５】
記憶手段と、
前記計測手段の計測値が前記第１の閾値を超えて第２の閾値に到達した場合に、前記押釦に異常が発生したことを示す異常履歴情報を前記記憶手段に書き込む書き込み手段と
を有する請求項１〜４のいずれか１項に記載の操作装置。
【請求項６】
前記計測手段の計測値が前第２の閾値に到達した場合に、異常が発生した押釦を教示する教示文を、前記警告文に替えて前記表示手段に表示させる表示切り替え手段を有する
請求項３記載の操作装置。
【請求項７】
画像形成を指示する利用者によって操作される少なくとも一つの押釦と、前記押釦が押し続けられている時間を計測する計測手段と、前記計測手段の計測値が第１の閾値に到達した場合に、警告処理を行なう警告処理手段とを有する操作装置と、
前記操作装置を用いて前記利用者により指定された画像形成条件に基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
押釦は、外部からの押圧を受けて押下されたときに接点が閉じ（オンし）、当該押圧が解除されたときに接点が開放（オフ）する仕組みになっている。押釦の操作方式としては、瞬間的に押される場合と、継続的に押し続けられる（長押しされる）場合がある。そこで、押釦が押下されたときに、当該押下時間の長短により、その後の処理内容を変える技術が知られている（例えば、特許文献１、２を参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１６９８９１号公報
【特許文献２】特開２００７−７４６５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の課題は、押釦が異常に長く押し続けられている可能性が高い場合に、そのことを利用者に認識させることができる仕組みを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、少なくとも一つの押釦と、前記押釦が押し続けられている時間を計測する計測手段と、前記計測手段の計測値が予め設定された第１の閾値に到達した場合に、警告処理を行なう警告処理手段とを有する操作装置に係るものである。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の操作装置において、前記警告処理手段は、警告音を発生させる処理を行なうものである。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２記載の操作装置において、表示手段を有し、前記警告処理手段は、前記表示手段に警告文を表示させる処理を行なうものである。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１、２又は３記載の操作装置において、前記計測手段の計測値が前記第１の閾値に到達するまでは、前記押釦が押し続けられている間、当該押釦の押下による入力を繰り返し受け付ける入力検知部を有するものである。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の操作装置において、記憶手段と、前記計測手段の計測値が前記第１の閾値を超えて第２の閾値に到達した場合に、前記押釦に異常が発生したことを示す異常履歴情報を前記記憶手段に書き込む書き込み手段とを有するものである。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項３記載の操作装置において、前記計測手段の計測値が前第２の閾値に到達した場合に、異常が発生した押釦を教示する教示文を、前記警告文に替えて前記表示手段に表示させる表示切り替え手段を有するものである。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、画像形成を指示する利用者によって操作される少なくとも一つの押釦と、前記押釦が押し続けられている時間を計測する計測手段と、前記計測手段の計測値が第１の閾値に到達した場合に、警告処理を行なう警告処理手段とを有する操作装置と、前記操作装置を用いて前記利用者により指定された画像形成条件に基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成手段とを備える画像形成装置に係るものである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、押釦が異常に長く押し続けられている可能性が高い場合に、そのことを利用者に認識させることができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、押釦が異常に長く押し続けられている可能性が高い場合に、そのことを聴覚的に利用者に認識させることができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、押釦が異常に長く押し続けられている可能性が高い場合に、そのことを視覚的に利用者に認識させることができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、計測手段の計測値が第１の閾値未満の状況で、押釦の長押しによるリピート操作を受け付けることができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、押釦が長く押し続けられて異常となった事実を事後的に確認することができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明によれば、長押しの異常が発生した押釦がいずれの押釦であるかを利用者に認識させることができる。
【００１８】
請求項７に記載の発明によれば、画像形成装置を利用する利用者が押釦を操作するにあたって、押釦が異常に長く押し続けられている可能性が高い場合に、そのことを利用者に認識させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、本発明の技術的範囲は以下に記述する実施の形態に限定されるものではなく、発明の構成要件やその組み合わせによって得られる特定の効果を導き出せる範囲において、種々の変更や改良を加えた形態も含む。
【００２０】
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図である。ここでは、画像形成装置の一例として、原稿の画像を読み取る画像読取機能と、原稿の画像を記録媒体（用紙）に複写する複写機能と、ファクシミリデータを送受信するＦＡＸ（ファクシミリ）機能とを併せ持つデジタル複合機に適用した場合について説明する。但し、本発明はこれに限らず、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置などの画像形成装置に適用してもよい。
【００２１】
図示した画像形成装置１においては、主制御部２と、ＣＰＵ(Central Processing Unit)３と、ＲＡＭ(Random Access Memory)４と、ＲＯＭ(Read-Only Memory)５と、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)６と、表示制御部７と、読取制御部８と、画像形成制御部９と、ＦＡＸＩ／Ｆ(interface)部１０と、ネットワークＩ／Ｆ(interface)部１１が、それぞれ共通のバス１２に接続されている。
【００２２】
主制御部２は、画像形成装置１全体の処理動作を統括的に制御するものである。ＣＰＵ３は、主制御部２からの指示にしたがって演算処理等を行なうものである。ＲＡＭ４は、画像形成装置１の動作を制御するうえで必要となる各種の情報を記憶するために用いられるものである。ＲＯＭ５は、画像形成装置１の動作を制御するためのプログラム等を格納するものである。ＨＤＤ６は、画像情報の蓄積等に用いられるものである。
【００２３】
表示制御部７は、主制御部２からの指示にしたがって操作用の画面信号（操作画面信号）を操作装置１４に出力するものである。操作装置１４は、画像形成を指示する利用者によって操作されるものである。操作装置１４は、画像形成装置１の本体部分（マシン本体）に対して、例えば、ネジを用いて取り付けられるものである。このため、画像形成装置１本体から操作装置１４を取り外す場合は、操作装置１４を固定しているネジを緩めることになる。また、画像形成装置１本体の制御系と操作装置１４との電気的な接続は、例えば、コネクタ、ケーブル（ハーネス）等を介して行なわれる構成となっている。
【００２４】
読取制御部８は、主制御部２からの指示にしたがって、原稿読取部１５の動作を制御するものである。原稿読取部１５は、原稿の画像を光学的に読み取るものである。画像形成制御部９は、主制御部２からの指示にしたがって、画像形成部１６の動作を制御するものである。画像形成部１６は、例えば、電子写真方式に基づいて、記録媒体となる用紙に画像を形成（印刷出力）するものである。
【００２５】
図２は本発明の実施の形態に係る操作装置の構成例を示すブロック図である。図示した操作装置１４は、操作装置制御部２１と、キー群２２と、タッチパネル２３と、ブザー２４と、メモリ２５と、ＬＣＤ電源２６と、バックライト付きのＬＣＤ(Liquid Crystal Display)パネル２７とを備えた構成となっている。
【００２６】
操作装置制御部２１は、操作装置１４内での処理を制御するものである。操作装置制御部２１は、入力検知部３１と、計測部３２と、異常検出部３３と、警告処理部３４と、ブザー制御部３５と、メモリ制御部３６と、表示切り替え部３７と、ＬＣＤ電源制御部３８とを有している。
【００２７】
キー群２２は、複数のキーを含むものである。ここで記述する「キー」は、押釦の一つの形態となる。押釦は、押下状態でオンし、非押下状態でオフする機械式の操作釦である。本明細書では、押釦という用語が、各種のキー、スイッチ類を含むものとする。
【００２８】
タッチパネル２３は、感圧式の座標入力装置である。ブザー２４は、警告音を発生するものである。メモリ２５は、不揮発性のメモリ、例えば、ＥＥＰＲＯＭ(Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory)などを用いて構成されるものである。メモリ２５は、記憶手段として設けられたものである。
【００２９】
ＬＣＤ電源２６は、ＬＣＤパネル２７のバックライトに電力を供給するものである。ＬＣＤパネル２７は、表示手段として設けられたものである。ＬＣＤパネル２７に対しては上記表示制御部７から操作画面信号が入力され、当該操作画面信号にしたがってＬＣＤパネル２７に操作画面が表示される仕組みになっている。
【００３０】
入力検知部３１は、キー群２２を構成する複数のキーや、タッチパネル２３からの入力を検知して、当該入力を受け付けるものである。このうち、キーからの入力は、実際にキーが押下されたときに当該キーの接点が閉じることで発生するキー入力信号を受信することで検知する。キー入力信号は、キーごとに異なる信号となる。
【００３１】
計測部３２は、入力検知部３１がいずれかのキーの入力（押下）を検知した場合に、当該キーが継続して押し続けられている時間（以下、「キー押下時間」とも記す）をタイマーで計測するものである。計測部３２は、いずれかのキーが押下されると、それをトリガ（きっかけ）として、キー押下時間の計測を開始する。計測部３２の計測値（タイマー値）は、計測対象としているキーの押下状態が解除（リリース）されると、その都度、ゼロにリセットされる。
【００３２】
異常検出部３３は、計測部３２の計測結果に基づいて、キーの長押し異常の発生を検出するものである。より具体的に記述すると、異常検出部３３は、計測部３２が計測しているキー押下時間（計測値）が、第１の閾値に到達した場合と、当該第１の閾値を超えて第２の閾値に到達した場合の２段階に分けて、キーの長押し異常の発生を検出する。この場合、第１の閾値と第２の閾値は、いずれも時間の長さを規定する値となる。第２の閾値は第１の閾値よりも時間的に長い値に設定される。また、第２の閾値を適用して検出されるキーの長押し異常は、第１の閾値を適用して検出されるキーの長押し異常よりも、異常レベルが高いものとなる。長押し異常の検出に適用される第１の閾値及び第２の閾値は、予めメモリ２５に記憶され、必要に応じてそこから読み出される。メモリ２５に記憶される各々の閾値は、画像形成装置１本体側の制御系からの設定変更の指示にしたがって変更される仕組みとしてもよい。
【００３３】
警告処理部３４は、計測部３２の計測値が第１の閾値に到達した場合に、警告処理を行なうものである。具体的な警告処理の内容については、後段で説明する。
【００３４】
ブザー制御部３５は、ブザー２４の駆動状態（オンオフ状態）を制御するものである。
【００３５】
メモリ制御部３６は、メモリ２５に対して情報の書き込みを行なったり、メモリ２５に記憶されている情報を読み出したりするものである。メモリ制御部３６がメモリ２５に対して読み書きする情報の中にはキーの異常履歴情報が含まれる。この異常履歴情報は、キーに異常が発生したことを示す情報である。異常履歴情報には、異常検出部３３が異常発生を検出したキーを一意に特定するキー特定情報が含まれる。キー特定情報は、押釦特定情報に相当するものである。例えば、複数のキーと１：１の対応関係でキーＩＤが割り当てられているものとすると、異常検出部３３が異常発生を検出したキーに割り当てられているキーＩＤが押釦特定情報に相当するものとなる。
【００３６】
表示切り替え部３７は、計測部３２の計測値が第２の閾値に到達した場合に、長押しの異常が発生した押釦を教示する教示文を、警告文に替えてＬＣＤパネル２７に表示させるものである。教示文及び警告文の具体例については、後段で説明する。
【００３７】
ＬＣＤ電源制御部３８は、ＬＣＤ電源２６を介してＬＣＤパネル２７のバックライトの駆動状態（オンオフ状態）を制御するものである。
【００３８】
図３は操作装置の操作パネルの一例を示す外観図である。図示した操作パネル４１は、大きくは、表示領域４２と、第１のキー操作領域４３と、第２のキー操作領域４４とに区分されている。各々の領域は、操作パネル４１を操作する利用者から見て、左側から右側に向かって、表示領域４２、第１のキー操作領域４３、第２のキー操作領域４４の順に並んで配置されている。
【００３９】
表示領域４２には、上述したタッチパネル２３とＬＣＤパネル２７からなる表示部４５が設けられている。第１のキー操作領域４３及び第２のキー操作領域４４には、それぞれ複数個のハードウェアキー（押釦）が設けられている。具体的には、第１のキー操作領域４３には、テンキー部４６と、オールクリアキー４７と、ストップキー４８と、スタートキー４９などが設けられている。オールクリアキー４７は、処理の設定内容の取り消しを指示するための操作キーである。ストップキー４８は、処理の停止を指示するための操作キーである。スタートキー４９は、処理の開始を指示するための操作キーである。第２のキー操作領域４４には、複数個のワンタッチ入力キー（001〜030）が設けられている。
【００４０】
上記構成からなる操作装置１４を備える画像形成装置１においては、利用者が操作装置１４の操作パネル４１を操作することにより、例えば、用紙のサイズ、複写倍率、複写枚数、カラーモード（白黒、カラー）などの画像形成条件が指定される。そして、利用者が画像形成条件を指定した後にスタートボタン４９を押下すると、当該画像形成条件にしたがって画像形成部１６が用紙に画像を形成する。また、操作装置１４を用いて利用者が指定した処理の種別がＦＡＸ処理であれば、原稿画像の読取解像度、ＦＡＸの宛先などの処理条件が指定される。そして、利用者が指定した処理条件にしたがって原稿読取部１５が原稿の画像を読み取り、その読み取り結果に基づくＦＡＸデータをＦＡＸ Ｉ/Ｆ部１０が指定の宛先（ＦＡＸ番号）に送信する。
【００４１】
ここで、利用者が操作パネル４１を操作して画像形成条件やＦＡＸなどの処理条件を指定する場合や処理条件を変更する場合、あるいは処理を停止する場合に、第１のキー操作領域４３や第２のキー操作領域４４に設けられたハードウェアキーを利用者が押下することがある。実際に利用者がハードウェアキーの一つ、例えば、スタートキー４９を押下すると、当該スタートキー４９が押下されたことを入力検知部３１が検知し、スタートキー４９からの入力を受け付ける。このとき、入力検知部３１は、スタートキー４９が押下されたことを通知する操作入力信号を出力し、当該操作入力信号を受けて画像形成装置１の主制御部２が、例えば、読取制御部８や画像形成制御部９に処理の開始を指示する。
【００４２】
図４は操作装置で行なわれる処理の一例を示すフローチャートであり、図５はそのタイミングチャートである。図５においては、第１の閾値をＴ１とし、第２の閾値をＴ２としている。また、３つのキーＡ，Ｂ，Ｃについて、それぞれのキー押下時間をＴａ，Ｔｂ，Ｔｃとしている。
【００４３】
まず、操作装置制御部２１は、操作パネル４１上のハードウェアキーが押下されたかどうかを、入力検知部３１の検知結果に基づいて判断する（ステップＳ１）。そして、入力検知部３１がハードウェアキーの押下を検知すると、これをトリガとして操作装置制御部２１は、計測部３２による時間（キー押下時間）の計測を開始する（ステップＳ２）。
【００４４】
次に、操作装置制御部２１は、ハードウェアキーの押下が解除（リリース）されたかどうかを、入力検知部３１の検知結果に基づいて判断する（ステップＳ３）。そして、計測部３２が計測対象としているハードウェアキーの押下を入力検知部３１が検知しなくなると、操作装置制御部２１は、計測部３２の計測値をゼロにリセットした後（ステップＳ４）、上記ステップＳ１の処理に戻る。
【００４５】
これに対して、入力検知部３１がハードウェアキーの押下を検知し続けると、異常検出部３３は、計測部３２の計測値が第１の閾値に到達したかどうかを判断する（ステップＳ５）。このとき、計測部３２の計測値が第１の閾値未満であれば、操作装置制御部２１は、上記ステップＳ３の処理に戻る。また、入力検知部３１は、計測部３２の計測値が第１の閾値に到達するまでは、ハードウェアキーが押し続けられている間、当該ハードウェアキーの押下による入力を繰り返し受け付ける。これにより、異常検出部３３が長押し異常の発生が検出するまで（計測部３２の計測値が第１の閾値未満の状況で）、ハードウェアキーの長押しによるリピート操作を入力検知部３１で受け付けることになる。
【００４６】
上記ステップＳ５の処理に適用する閾値は、固定値として設定してもよいし、可変値として設定してもよい。具体的な設定条件として、閾値は、利用者が意図的に長押ししている正常な操作と、利用者の意図しない長押しによる異常な操作とを区別するために、例えば、１５秒以上の条件で設定される。
【００４７】
上記ステップＳ５において、計測部３２の計測値が第１の閾値に到達したと判断すると、異常検出部３３は、第１の長押し異常が発生した旨を警告処理部３４に通知し、これを受けて警告処理部３４が警告処理を実行する（ステップＳ６）。このとき、警告処理部３４は、警告処理の一つとして、ブザー２４に警告音を発生させる。具体的には、警告処理部３４は、ブザー制御部３５に対して警告音の発生を指示し、この指示を受けてブザー制御部３５がブザー２４を駆動することにより、警告音を発生させる。また、警告処理部３４は、警告処理の一つとして、ＬＣＤパネル２７に警告文を表示させる。具体的には、計画処理部３４は、画像形成装置１本体側の制御系に警告文表示要求信号を出力し、これを受けて表示制御部１７が警告文を含む操作画面信号をＬＣＤパネル２７に供給することにより、ＬＣＤパネル２７の画面内に警告文を表示させる。警告文としては、例えば、「キーから手を離してください」などのメッセージ文を適用すればよい。また、警告処理としては、ここで例示した警告音の発生と警告文の表示のうち、いずれか一方を行なってもよいし、両方同時に行なってもよい。
【００４８】
その後、操作装置制御装置２１は、再度、ハードウェアキーの押下が解除（リリース）されたかどうかを、入力検知部３１の検知結果に基づいて判断する（ステップＳ７）。そして、計測部３２が計測対象としているハードウェアキーの押下を入力検知部３１が検知しなくなると、警告処理を停止して上記ステップＳ４の処理に移行する。
【００４９】
また、入力検知部３１がハードウェアキーの押下を検知し続けると、異常検出部３３は、計測部３２の計測値が第１の閾値を超えて第２の閾値に到達したかどうかを判断する（ステップＳ８）。このとき、計測部３２の計測値が第２の閾値未満であれば、操作装置制御部２１は、上記ステップＳ７の処理に戻る。
【００５０】
これに対して、計測部３２の計測値が第２の閾値に到達したと判断すると、操作装置制御部２１は、警告処理部３４による警告処理（警告音の発生、警告文の表示）を停止させ、異常検出部３３は、上記第１の長押し異常よりも異常レベルが高い第２の長押し異常が発生した旨をメモリ制御部３６と表示切り替え部３７にそれぞれ通知する。そうすると、メモリ制御部３６は、ハードウェアキーに第２の長押し異常が発生したことを示す異常履歴情報として、実際に異常の発生を検出したハードウェアキーを特定するキー特定情報を含む情報を、メモリ２５に書き込む（ステップＳ９）。この場合、メモリ制御部３６は、書き込み手段として機能することになる。
【００５１】
一方、表示切り替え部３７は、第２の長押し異常が発生したハードウェアキーを教示する教示文を、警告文に替えてＬＣＤパネル２７に表示させる（ステップＳ１０）。具体的には、表示切り替え部３７は、画像形成装置１本体側の制御系に表示切り替え要求信号を出力し、これを受けて表示制御部１７が教示文を含む操作画面信号をＬＣＤパネル２７に供給することにより、ＬＣＤパネル２７の画面内に教示文を表示させる。教示文としては、例えば、「○○キーに故障が発生しました。最寄りの保守サービス店に連絡してください。」などのメッセージ文を適用すればよい。
【００５２】
上述したステップＳ９の処理とステップＳ１０の処理は、どちらを先に行なってもよい。また、メモリ２５に書き込むキーの異常履歴情報としては、キー特定情報の他にも、例えば、ハードウェアキーの異常（長押し異常）を検出した日時情報などを含めるようにしてもよい。また、異常履歴情報を含むエラー検知コマンドを操作装置制御部２１がバス１２を通して主制御部２に送信し、当該エラー検知コマンドを受けて主制御部２が画像形成装置１本体側の情報格納手段（例えば、ＨＤＤ６又は不図示の不揮発性メモリ）に異常履歴情報を格納する仕組みとしてもよい。
【００５３】
ハードウェアキーの長押し異常が発生する状況としては、例えば、利用者が操作パネル４１上に分厚い本などを置いたときに、その重みでハードウェアキーが押下され、当該押下状態が第１の閾値以上又は第２の閾値以上の時間にわたって続いた場合が考えられる。また、これ以外にも、例えば図６（Ａ）に示すように、正常な状態では操作パネル４１のカバー５０からハードウェアキーのキートップ５１が規定量だけ突出した状態となるのに対して、利用者がキートップ５１を押し込んでハードウェアキーを押下（オン）したときに、図６（Ｂ）に示すように、キーに内蔵されたバネ（不図示）の付勢力で正常状態に戻ろうとするキートップ５１がカバー５０の開口部分に引っ掛かり、これが原因でハードウェアキーの押下状態が第１の閾値以上又は第２の閾値以上の時間にわたって続いた場合も考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る操作装置の構成例を示すブロック図である。
【図３】操作装置の操作パネルの一例を示す外観図である。
【図４】操作装置で行なわれる処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】操作装置で行なわれる処理の一例を示すタイミングチャートである。
【図６】キーの長押し異常が発生する状況の一例を説明する図である。
【符号の説明】
【００５５】
１…画像形成装置、２…主制御部、６…ＨＤＤ、１４…操作装置、１６…画像形成部、２１…操作装置制御部、２４…ブザー、２５…メモリ、３１…入力検知部、３２…計測部、３３…異常検出部、３４…警告処理部、３５…ブザー制御部、３６…メモリ制御部、３７…表示切り替え部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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