(57)【要約】【課題】フィルムに対するファイバの押し付け荷重を下げることができるとともに、必要以上のファイバ突き出しを防止できる組立部材付き光コネクタを得る。【解決手段】フェルール２１に貫通形成されたファイバ挿通孔２７に挿入する被覆付き光ファイバの被覆を除去する被覆除去部１３と、被覆付き光ファイバを所定形状に撓ませる撓み空間１１とを備えるとともに、フェルール２１の先端面２１ａに開口したファイバ挿通孔３５を覆って透明体１５が貼着された組立部材付き光コネクタ１００であって、撓み空間１１には組立部材１７が挿抜可能に設けられ、組立部材１７は、撓み空間１１の大きさを変える構造に形成されている。組立部材１７は、撓み空間１１のファイバ軸方向長さを可変するように形成することができる。【選択図】  図１
2010266822.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルールに貫通形成されたファイバ挿通孔に挿入する被覆付き光ファイバの被覆を除去する被覆除去部と、前記被覆付き光ファイバを所定形状に撓ませる撓み空間とを備えるとともに、前記フェルールの先端面に開口した前記ファイバ挿通孔を覆って透明体が貼着された組立部材付き光コネクタであって、
前記撓み空間には組立部材が挿抜可能に設けられ、
前記組立部材は、前記撓み空間の大きさを変える構造に形成されていることを特徴とする組立部材付き光コネクタ。
【請求項２】
請求項１記載の組立部材付き光コネクタであって、
前記組立部材は、前記撓み空間のファイバ軸方向長さを可変するように形成されていることを特徴とする組立部材付き光コネクタ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の組立部材付き光コネクタであって、
前記組立部材は、前記被覆付き光ファイバの前記光ファイバ挿入孔への挿入量を規制する当て止め部を一体に備えていることを特徴とする組立部材付き光コネクタ。
【請求項４】
請求項1〜請求項３のいずれか１項に記載の組立部材付き光コネクタを用いた組立部材付き光コネクタの組立方法であって、
前記被覆付き光ファイバの先端寄りの所定位置を把持する素線把持工程と、
把持した前記被覆付き光ファイバをファイバ挿通孔に挿入し、ファイバ先端面を第１の押圧荷重で被覆除去部に突き当てて被覆を除去する被覆除去工程と、
撓み空間内の組立部材の一部を抜去して前記撓み空間を拡げる工程と、
撓み空間を拡げた後、被覆除去された光ファイバ先端を透明体に突き当てて前記第１の押圧荷重より低い第２の押圧荷重で前記被覆付き光ファイバを第１の撓み量に撓ませる工程と、
前記撓み空間内に残存した前記組立部材を抜去して前記被覆付き光ファイバを前記第１の撓み量より小さい第２の撓み量に撓ませる工程と、を実施することを特徴とする光コネクタの組立方法。
【請求項５】
請求項４記載の組立方法であって、
前記被覆除去工程の後、素線把持部を当て止め部に当接させる工程を実施することを特徴とする光コネクタの組立方法。
【請求項６】
請求項４又は請求項５記載の組立方法により組み立てられることを特徴とする光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラスファイバの外周に被覆を備えた被覆付き光ファイバに装着される組立部材付き光コネクタ及びその組立方法並びに光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
作業現場で被覆付き光ファイバに取り付けられる光コネクタは、簡易な接続作業で、所望の光学特性、接続信頼性の得られる必要がある。これら要請を実現するものに、安定した接続状態を維持する撓み空間や、被覆除去作業を不要にする被覆除去部、良好な接続特性を得る屈折率整合シートを備えた光コネクタが提案されている（例えば特許文献１，２参照）。
【０００３】
図８に示す撓み空間５０１、被覆除去部５０３、屈折率整合シート５０５を備えた光コネクタ５００は、撓み空間５０１内で撓み５０７が生じるように、現地の被覆付き光ファイバ５０９を挿入するだけで、撓んだ光ファイバの復元力によって先端方向へ押圧され、被覆除去したガラスファイバ５１１の先端部が常に屈折率整合シート５０５へ押し付けられて安定した接続状態を維持できる。
【０００４】
また、被覆付き光ファイバ５０９を、被覆を剥がさずにフェルール５１３に挿通することで、被覆除去部５０３によって端部から被覆が除去され、被覆を剥がす手間を省いて現地での光コネクタ５００の組み付け作業を容易にできる。さらに、フェルール５１３の先端面で開口するファイバ挿通孔を覆って屈折率整合シート５０５が設けられることで、ガラスファイバ５１１の端面をこの屈折率整合シート５０５に押し付け、ガラスファイバ５１１の端面と屈折率整合シート５０５との密着性を高めることができる。これにより、屈折率整合シート５０５とガラスファイバ５１１の間における空隙による光のロスや反射を抑制し、光ファイバ端面の研磨の有無に関らず、簡便に光ファイバ同士を密着させて、良好な接続特性を得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２９２７０９号公報
【特許文献２】特開２００８−２９２７１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、被覆除去機能を有する光コネクタ５００では、被覆付き光ファイバ５０９をある一定以上の荷重（約４００ｇ）で被覆除去部５０３に押し当てる必要があるが、被覆除去された後もガラスファイバ５１１は４００ｇ以上の荷重で押され、ガラスファイバ５１１が屈折率整合シート５０５に接触した際にもこの荷重は加わっている。屈折率整合シート５０５は、４００ｇ以上の荷重で押し付けられると、損傷する虞が生じ、所望の光学特性、接続信頼性が得られない場合がある。また、押し付け荷重が大きいと、ガラスファイバ５１１の突き出し量（フェルール５１３の端面から突き出ているガラスファイバ５１１の長さ）も比例して大きくなる。この状態では屈折率整合シート５０５は内部応力が大きくなるため、あるいは、フェルール端面との間で接離が頻繁となり、組立直後の光学特性（初期特性）では問題が無い場合であっても、コネクタ着脱を繰り返すと疲労が生じフィルム損傷の起きる可能性がある。
【０００７】
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、フィルムに対するファイバの押し付け荷重を下げることができるとともに、必要以上のファイバ突き出しを防止できる組立部材付き光コネクタ及びその組立方法並びに光コネクタを提供し、もって、光学特性及び接続信頼性の向上を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る上記目的は、下記構成により達成される。
（１）  フェルールに貫通形成されたファイバ挿通孔に挿入する被覆付き光ファイバの被覆を除去する被覆除去部と、前記被覆付き光ファイバを所定形状に撓ませる撓み空間とを備えるとともに、前記フェルールの先端面に開口した前記ファイバ挿通孔を覆って透明体が貼着された組立部材付き光コネクタであって、
前記撓み空間には組立部材が挿抜可能に設けられ、
前記組立部材は、前記撓み空間の大きさを変える構造に形成されていることを特徴とする組立部材付き光コネクタ。
【０００９】
この組立部材付き光コネクタによれば、撓み空間に挿入された組立部材にて、撓み空間の大きさが可変可能となる。例えば撓み空間の大きさを大きくすることで、撓み発生する荷重の下限値が小さくなる。小さな撓み発生する荷重で撓んだ被覆付き光ファイバの復元力は小さくなる。これにより、被覆除去部での被覆除去後に、撓み空間を大きくすれば、被覆付き光ファイバが小さな撓み発生する荷重で容易に撓み、ガラスファイバの透明体への押し付け荷重も小さくなる。
【００１０】
（２）  （１）の組立部材付き光コネクタであって、
前記組立部材は、前記撓み空間のファイバ軸方向長さを可変するように形成されていることを特徴とする組立部材付き光コネクタ。
【００１１】
この組立部材付き光コネクタによれば、被覆付き光ファイバを軸線方向に押圧した際の、軸線直交方向に撓む撓み変形の軸線方向の長さを可変して、押し付け荷重の制御が可能となる。つまり、屈曲率の異なる撓みが形成できるようになる。軸線方向の長い撓みは屈曲半径が大きく、復元力が小さく、軸線方向の短い撓みは屈曲半径が小さく、復元力が大きくなる。
【００１２】
（３）  （１）又は（２）の組立部材付き光コネクタであって、
前記組立部材は、前記被覆付き光ファイバの前記光ファイバ挿入孔への挿入量を規制する当て止め部を一体に備えていることを特徴とする組立部材付き光コネクタ。
【００１３】
この組立部材付き光コネクタによれば、被覆除去部で被覆の除去された直後に、当て止め部にて被覆付き光ファイバの挿入が規制され、それ以上の被覆付き光ファイバの挿入が不能となり、その結果、被覆除去時の大きな第１の押圧荷重でガラスファイバが透明体に押し付けられることが防止される。
【００１４】
（４）  （１）〜（３）のいずれか１つの組立部材付き光コネクタを用いた組立部材付き光コネクタの組立方法であって、
前記被覆付き光ファイバの先端寄りの所定位置を把持する素線把持工程と、
把持した前記被覆付き光ファイバをファイバ挿通孔に挿入し、ファイバ先端面を第１の押圧荷重で被覆除去部に突き当てて被覆を除去する被覆除去工程と、
撓み空間内の組立部材の一部を抜去して前記撓み空間を拡げる工程と、
撓み空間を拡げた後、被覆除去された光ファイバ先端を透明体に突き当てて前記第１の押圧荷重より低い第２の押圧荷重で前記被覆付き光ファイバを第１の撓み量に撓ませる工程と、
前記撓み空間内に残存した前記組立部材を抜去して前記被覆付き光ファイバを前記第１の撓み量より小さい第２の撓み量に撓ませる工程と、を実施することを特徴とする光コネクタの組立方法。
【００１５】
この組立部材付き光コネクタの組立方法によれば、被覆除去された後、撓み空間が広げられることで、撓み発生する荷重の下限値が小さくなり、被覆付き光ファイバが小さな撓み発生する荷重で撓み、その復元力も小さくなる。これにより、ガラスファイバが被覆除去する荷重より小さい第２の押圧荷重で透明体に突き当てられる。また、突き当て後には、組立部材が抜去されることで、撓み空間がさらに拡がり、第１の撓み量がより緩やかな第２の撓み量となり、フィルムに対するファイバの押し付け荷重がさらに低減される。
【００１６】
（５）  （４）の組立方法であって、
前記被覆除去工程の後、素線把持部を当て止め部に当接させる工程を実施することを特徴とする光コネクタの組立方法。
【００１７】
この組立部材付き光コネクタの組立方法によれば、被覆除去部での被覆の除去直後、当て止め部に素線把持部が当接して被覆付き光ファイバのそれ以上の挿入が不能となり、被覆除去時の大きな第１の押圧荷重でガラスファイバが透明体に押し付けられることが防止される。なお、当て止め部は、第１の撓み量を許容する際の組立部材の一部抜去動作と同時に、素線把持部と干渉しない位置へ移動される。
【００１８】
（６）  （４）又は（５）の組立方法により組み立てられることを特徴とする光コネクタ。
【００１９】
この光コネクタによれば、接続された被覆付き光ファイバが、第１の押圧荷重で透明体を押圧することがないので、透明体に損傷の履歴が残らない。また、組立部材が抜去されることで、撓み空間が最大となって拡がり、第１の撓み量からより緩やかな第２の撓み量となることにより、フィルムに対するファイバの押し付け荷重が低減され、必要以上のファイバ突き出しが防止される。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る組立部材付き光コネクタによれば、撓み空間に組立部材を挿抜可能に設け、組立部材は、撓み空間の大きさを変える構造に形成されているので、撓み発生する荷重の下限値を小さくして、フィルムに対するファイバの押し付け荷重を下げることができる。この結果、光学特性及び接続信頼性を向上させることができる。
【００２１】
本発明に係る組立部材付き光コネクタの組立方法によれば、第１の押圧荷重で被覆除去し、撓み空間内の組立部材の一部を抜去して撓み空間を拡げ、光ファイバ先端を透明体に突き当てて、被覆付き光ファイバを、第２の押圧荷重で第１の撓み量に撓ませた後、組立部材を抜去して第２の撓み量に撓ませるので、被覆除去する荷重より小さい第２の押圧荷重で透明体に突き当てでき、しかも、突き当て後には、緩やかな第２の撓み量として、フィルムに対するファイバの押し付け荷重を下げて、必要以上のファイバ突き出しを防止できる。この結果、光学特性及び接続信頼性を向上させることができる。
【００２２】
本発明に係る光コネクタによれば、請求項４又は請求項５記載の組立方法により組み立てられているので、透明体に対する光ファイバ先端の押し付け荷重を下げ、必要以上のファイバ突き出しを防止した被覆付き光ファイバの接続が実現できる。この結果、光学特性及び接続信頼性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係る組立部材付き光コネクタのファイバ挿通孔の軸線を含む面による断面図である。
【図２】被覆除去部及び被覆付き光ファイバの拡大断面図である。
【図３】組立部材の一例を表す平面図である。
【図４】比較例に係る光コネクタの組立手順を（ａ）〜（ｆ）で表した組立工程説明図である。
【図５】比較例に係る光コネクタの押し付け荷重と突き出し量の関係を（ａ）（ｂ）で表した要部拡大図である。
【図６】本実施の形態に係る組立部材付き光コネクタの組立手順を（ａ）〜（ｇ）で表した組立工程説明図である。
【図７】本実施の形態に係る組立部材付き光コネクタの押し付け荷重と突き出し量の関係を（ａ）（ｂ）で表した要部拡大図である。
【図８】従来の光コネクタのファイバ挿通孔の軸線を含む面による断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る組立部材付き光コネクタのファイバ挿通孔の軸線を含む面による断面図である。
本実施の形態に係る組立部材付き光コネクタ１００は、簡易な接続作業にて、現場で被覆付き光ファイバに取り付けでき、所望の光学特性、接続信頼性が得られるようになされている。その構成として、撓み空間１１、被覆除去部１３、透明体である屈折率整合シート１５を有するのに加え、組立部材１７を備えている。
【００２５】
なお、本明細書中で、組立部材付き光コネクタ１００とは、被覆付き光ファイバが取り付けられる以前のものであり、被覆付き光ファイバが接続されたものが光コネクタ２００である。
【００２６】
組立部材付き光コネクタ１００は、例えば角柱形状のベース部材１９の先端側に、円柱形状のフェルール２１を同軸に固定してなる。ベース部材１９の中央部には上半分を切り欠いた切欠部２３が設けられ、切欠部２３はその底部に中間平面２５を形成する。中間平面２５の中央には、被覆付き光ファイバの挿入方向に沿って位置決めを行うファイバ挿通孔２７が形成される。中間平面２５には、上方から、固定部２９と、撓み空間１１を形成するための蓋部材３１とが取り付けられる。
【００２７】
固定部２９はベース部材１９の後端部に設けられる。固定部２９は、固定部クランパ（図示せず）によってベース部材１９の中間平面２５に押し付けることで被覆付き光ファイバを固定する。固定部２９及びベース部材１９はハウジング（図示せず）に収容される。
【００２８】
ベース部材１９の前端部には、フェルール取り付け穴３３が形成され、フェルール取り付け穴３３はフェルール２１の基端を固定する。フェルール２１には中心に軸方向に沿ってガラスファイバの外径より僅かに大きいガラスファイバ挿入穴３５が設けられている。
【００２９】
図２は被覆除去部及び被覆付き光ファイバの拡大断面図である。
フェルール２１には後端部にガラスファイバ挿入穴３５と同軸でファイバ挿通孔２７（図１参照）が形成され、ガラスファイバ挿入穴３５とファイバ挿通孔２７の境には被覆除去部１３が設けられる。被覆除去部１３は、ガラスファイバ３７の外周に被覆３９を有する被覆付き光ファイバ４１の、端面４１ａにおける被覆３９の端面３９ａを押し付けることにより、ガラスファイバ３７から被覆３９を剥離させて除去する。
【００３０】
被覆付き光ファイバ４１は、例えば、中心に外径ｄ３＝１２５μｍのガラスファイバ３７を有し、その外周を覆うように外径ｄ１＝２５０μｍの被覆３９が設けられている。ガラスファイバ３７は、コアと１層以上のクラッドを有するガラスファイバであり、シングルモードファイバやマルチモードファイバ等、如何なる屈折率分布を有するガラスファイバも適用可能である。
【００３１】
また、被覆３９は、その最内層に設けられてガラスファイバ３７に接する外径ｄ２の第１被覆層４３と、第１被覆層４３の外側を覆う外被である第２被覆層４５とを有しているが、これに限らず、１層あるいは２層以上の構成であっても良い。また、その最外層に着色層が設けられていても良い。なお、被覆３９を構成する樹脂は、ウレタンアクリレート等の紫外線硬化型樹脂であり、添加物により適宜弾性率等の物性が設定されている。ガラスファイバ３７に接する第１被覆層４３は、第２被覆層４５より低い弾性率（すなわち軟質）とされている。
【００３２】
ガラスファイバ挿入穴３５は、例えば丸穴、四角穴、正多角形穴の他、Ｖ溝形状の空間とすることが可能であるが、ここでは、丸穴の場合を好適な例として説明する。丸穴であると、被覆付き光ファイバ４１の周方向に均一に力が作用しやすく、被覆除去性が良好である。ガラスファイバ挿入穴３５の内径Ｄ１は、被覆付き光ファイバ４１のガラスファイバ３７の外径ｄ３よりも大きく、被覆３９の外径（すなわち被覆付き光ファイバ４１の外径）ｄ１よりも小さい。これにより、被覆付き光ファイバ４１の端面４１ａをフェルール２１のガラスファイバ挿入穴３５の周囲に押し付けると、ガラスファイバ挿入穴３５の挿入口３５ａの先端部３５ｂは被覆３９の端面３９ａに当接するとともに、ガラスファイバ３７には当接しないことになる。
【００３３】
また、ガラスファイバ挿入穴３５の先端部３５ｂの内径は、被覆３９を構成する第１被覆層４３の外径ｄ２よりも小さく、ガラスファイバ３７の外径ｄ３よりも大きいことが望ましい。これにより、被覆付き光ファイバ４１の端面４１ａをガラスファイバ挿入穴３５の周囲に押し付けた際に、先端部３５ｂが軟質の第１被覆層４３に当接し、第１被覆層４３に対してガラスファイバ３７から剥離させる力を直接作用させることができ、除去性が良好となる。被覆付き光ファイバ４１の端面をフェルール２１の挿入口３５ａの周囲に押し付けると、被覆３９の端面３９ａに当接するとともに、ガラスファイバ３７には当接しないことになり、ガラスファイバ３７のみがガラスファイバ挿入穴３５に挿入されることになる。
【００３４】
図１に示すように、フェルール２１の先端面２１ａには、接続相手の光コネクタとの接続時における互いの光ファイバの屈折率を整合させるための屈折率整合シート１５がガラスファイバ挿入穴３５を覆って貼着されている。この屈折率整合シート１５は、ガラスファイバ３７のコアと同等の屈折率を有する透明体であり、例えば厚さが５〜３０μｍのシート状に形成され、フェルール２１の先端面２１ａに接触する側の面には粘着材が塗布されてフェルール２１に貼着される。
【００３５】
屈折率整合シート１５は、ガラスファイバ３７の端面と隙間無く密着している必要がある。そのためには、ガラスファイバ３７に対する粘着力を一定値以上とする。粘着力がないと、組立部材付き光コネクタ１００の着脱を繰り返したときにガラスファイバ３７と屈折率整合シート１５の間に隙間が開くことがあるためである。屈折率整合シート１５には、被覆除去部１３にて被覆３９の除去されたガラスファイバ３７が突き当てられる。屈折率整合シート１５は、ガラスファイバ３７に押されて少し押し上げられることがあってもよい。
【００３６】
また、屈折率整合シート１５は、ソフト層、ハード層の二層からなるものであってもよい。この場合、ソフト層又はハード層のいずれかの樹脂を所定厚さに伸ばしてシートにする（高温で圧延又は溶剤で溶いて伸ばして溶剤を飛ばす）。その上に他方を塗布して固めてシートにする。それを所定の大きさに打ち抜いて得る。
【００３７】
組立部材付き光コネクタ１００は、固定部２９と被覆除去部１３の間に、被覆付き光ファイバ４１を撓ませた状態で収容可能な撓み空間１１を備える。フェルール２１に挿入したガラスファイバ３７の後方で被覆付き光ファイバ４１を撓み空間１１で撓ませ、固定部２９で被覆付き光ファイバ４１を固定することにより、ガラスファイバ３７の先端面に前側に向かう弾性付勢力が付与される。これにより、ガラスファイバ３７と屈折率整合シート１５の接続状態が安定して維持されるようになっている。
【００３８】
撓み空間１１は、ベース部材１９を切り欠いて形成された中間平面２５に、蓋部材３１を取り付けて形成することができる。蓋部材３１は全体略直方体形状のブロック部材であり、下面中央部から上方へ向かう凹部４７がベース部材１９の長手方向に沿って形成され、挿通されている被覆付き光ファイバ４１が上方へ所定形状に撓むことができるように凹部４７を形成している。凹部４７は、前後両端部では高さが低く、中央部で高くなっている。蓋部材３１は、クランパ（図示せず）によってベース部材１９と共に挟まれる。蓋部材３１と中間平面２５の間である撓み空間１１には、ベース部材１９の側方から組立部材１７が挿抜可能に装着されている。
【００３９】
図３は組立部材の一例を表す平面図である。
本実施の形態の一例では、組立部材１７は、短冊状の板材からなり、長手方向に沿う方向の一側部から複数の深さの異なる切り込みが入れられ、その結果、異なる突出長の複数の規制片４９ａ，４９ｂ，５１ａ，５１ｂが形成されている。規制片４９ａ，４９ｂは組立部材１７の一側部から突出長Ｗだけ突出する。規制片５１ａ，５１ｂは、規制片４９ａ，４９ｂよりも短い突出長Ｓで突出する。
【００４０】
規制片４９ａ，４９ｂは、撓み間隔Ｌだけ離間される。規制片４９ａ，４９ｂの間には、規制片４９ａに連続して規制片５１ａが形成されている。規制片５１ａと規制片４９ｂの間には間隙Ｋが形成される。規制片５１ｂは、規制片４９ｂよりも離間距離Ａだけ後方（被覆付き光ファイバ４１の挿入方向ａと反対方向）に離間さている。
【００４１】
規制片４９ａ，４９ｂは撓み長制御用第１楔４９を構成し、規制片５１ａ，５１ｂは撓み長制御用第２楔５１を構成する。本実施の形態では、撓み長制御用第１楔４９と撓み長制御用第２楔５１が一体に形成されるが、撓み長制御用第１楔４９と撓み長制御用第２楔５１は別体に形成されてもよい。組立部材１７は、使い捨て部材とすることができる。
【００４２】
組立部材１７は、規制片４９ａ，４９ｂ，５１ａ，５１ｂの突出方向である挿入方向ｂで撓み空間１１に挿入される。挿入された組立部材１７は、撓み長制御用第１楔４９と規制片５１ａとが撓み空間１１に挿入される。規制片５１ｂは、固定部２９の後方に配置される。以下、この規制片５１ｂは、当て止め部５１ｂと言う。
【００４３】
組立部材１７は、撓み空間１１の大きさを変える構造に形成される。本実施の形態において、組立部材１７は、撓み空間１１のファイバ軸方向長さを可変するように形成されている。組立部材１７が挿入方向ｂに完全挿入された状態では、撓み空間１１には撓み長制御用第１楔４９と規制片５１ａとが配置され、撓み空間１１のファイバ軸方向長さは間隙Ｋとなる。一方、組立部材１７が規制片５１ａの突出長Ｓだけ挿入方向ｂと反対方向へ抜かれると、撓み空間１１のファイバ軸方向長さは撓み間隔Ｌとなる。
【００４４】
これにより、被覆付き光ファイバ４１を軸線方向に押圧した際の、軸線方向の撓み変形長さを可変して、屈折率整合シート１５に対する押し付け荷重の制御が可能となっている。つまり、屈曲率の異なる撓みが形成できるようになる。軸線方向に長い撓みは屈曲半径が大きく、復元力が小さくなる一方、軸線方向に短い撓みは屈曲半径が小さく、復元力が大きくなる。
【００４５】
また、組立部材１７は、被覆付き光ファイバ４１のファイバ挿通孔２７への挿入量を規制する当て止め部５１ｂを備える。被覆除去部１３で被覆３９の除去された直後に、当て止め部５１ｂにて被覆付き光ファイバ４１の挿入が規制され、それ以上の被覆付き光ファイバ４１の挿入が不能となる。その結果、被覆除去時の大きな荷重（後述する第１の押圧荷重）でガラスファイバ３７が屈折率整合シート１５に押し付けられることが防止されるようになっている。
【００４６】
このように、組立部材付き光コネクタ１００では、撓み空間１１に挿入された組立部材１７にて、撓み空間１１の大きさが可変可能となる。例えば撓み空間１１の大きさを大きくすることで、撓み発生する荷重の下限値が小さくなる。小さな撓み発生する荷重で撓んだ被覆付き光ファイバ４１の復元力は小さくなる。これにより、被覆除去部１３での被覆除去後に、撓み空間１１を大きくすれば、被覆付き光ファイバ４１が小さな撓み発生する荷重で容易に撓むため、ガラスファイバ３７の屈折率整合シート１５への押し付け荷重も小さくすることができるようになる。
【００４７】
なお、組立部材１７は、メカニカルスプライスに適用され、メカニカルスプライスに介挿してメカニカルスプライスを開放することにより、光ファイバ同士を接続可能にするくさび部材を兼ねたものとすることができる。
【００４８】
次に、上記構成を有する組立部材付き光コネクタ１００の組立方法を説明する。本実施の形態に係る組立部材付き光コネクタ１００の組立方法を説明するに先立ち、押し付け荷重が低減されない比較例に係る光コネクタの組立方法について説明する。
図４は比較例に係る光コネクタ４００の組立手順を（ａ）〜（ｆ）で表した組立工程説明図、図５は比較例に係る光コネクタ４００の押し付け荷重と突き出し量の関係を（ａ）（ｂ）で表した要部拡大図である。
比較例に係る光コネクタ４００は、撓み長制御楔４０１を備える。撓み長制御楔４０１は、撓み空間１１の大きさを変える構造には形成されていない。光コネクタ４００の固定部２９、撓み空間１１には被覆付き光ファイバ４１が挿入可能な状態となっている。光コネクタ４００に被覆付き光ファイバ４１を接続するには、図４（ａ）に示すように、被覆付き光ファイバ４１を光コネクタ４００の後部から挿入する。
【００４９】
被覆付き光ファイバ４１は、図４（ｂ）に示す素線把持部である素線把持ホルダ５３にて把持されて挿入される。被覆付き光ファイバ４１は、４００ｇ以上の押し付け荷重で押し込まれる。これにより、被覆除去部１３に先端の当接した被覆付き光ファイバ４１は、被覆３９（図２参照）が除去されてガラスファイバ３７がガラスファイバ挿入穴３５に挿入される。図４（ｃ）に示すように、その後も被覆付き光ファイバ４１は、４００ｇ以上の押し付け荷重で押し込まれる。
【００５０】
図４（ｄ）に示すように、ガラスファイバ３７が屈折率整合シート１５に到達すると、屈折率整合シート１５は４００ｇ以上の押し付け荷重で押される。図４（ｅ）に示すように、さらに被覆付き光ファイバ４１を押し込むことで、被覆付き光ファイバ４１は、撓み空間１１の撓み長制御楔４０１に設けられた間隙４０３にて撓む。図４（ｆ）に示すように、最後に撓み長制御楔４０１を撓み空間１１から抜去することで、撓み４０５を大きくし、屈折率整合シート１５への押し付け荷重を小さくする（５０ｇ以下とする）ことで組立を完了する。
【００５１】
この比較例に係る光コネクタ４００では、ガラスファイバ３７が屈折率整合シート１５に到達しても、図５（ａ）に示すように、屈折率整合シート１５は４００ｇ以上の大きな押し付け荷重Ｆで押される。ガラスファイバ３７による押し付け荷重が大きいと、図５（ｂ）に示すように、ガラスファイバ３７の突き出し量Ｔが大きくなり、屈折率整合シート１５の変形量が大きくなる。このため、コネクタ着脱を繰り返すと、フェルール２１端面との間で接離が頻繁に起きるため、フィルム損傷の起こる虞が生じる。
【００５２】
図６は本実施の形態に係る組立部材付き光コネクタ１００の組立手順を（ａ）〜（ｇ）で表した組立工程説明図、図７は本実施の形態に係る組立部材付き光コネクタ１００の押し付け荷重と突き出し量の関係を（ａ）（ｂ）で表した要部拡大図である。
これに対し、上記実施の形態による組立部材付き光コネクタ１００の組み立ては、素線把持ホルダ５３にて被覆付き光ファイバ４１の先端寄りの所定位置を把持し、図６（ａ）に示すように、把持した被覆付き光ファイバ４１をファイバ挿通孔２７に挿入する。
【００５３】
図６（ｂ）に示すように、被覆付き光ファイバ４１は、第１の押圧荷重である４００ｇ以上の押し付け荷重で押し込まれる。これにより、被覆除去部１３に先端の当接した被覆付き光ファイバ４１は、被覆３９（図２参照）が除去されてガラスファイバ３７がガラスファイバ挿入穴３５に挿入される。被覆３９の除去が始まり、ガラスファイバ３７の先端が屈折率整合シート１５に到達するまでの間に、図６（ｃ）に示すように、素線把持ホルダ５３が撓み長制御用第２楔５１の当て止め部５１ｂに接触し、被覆付き光ファイバ４１の挿入が止まる。
【００５４】
すなわち、被覆除去部１３での被覆３９の除去直後、当て止め部５１ｂに素線把持ホルダ５３が当接して被覆付き光ファイバ４１のそれ以上の挿入が不能となり、被覆除去時の大きな第１の押圧荷重でガラスファイバ３７が屈折率整合シート１５に押し付けられることが防止される。この当て止め部５１ｂは、第１の撓み量Ｒ１（図６（ｆ）参照）を許容する際の組立部材１７の一部抜去動作と同時に、素線把持ホルダ５３と干渉しない位置へ移動される。
【００５５】
次いで、図６（ｄ）に示すように、撓み空間１１内の組立部材１７の一部である撓み長制御用第２楔５１（規制片５１ａ）を抜去して、撓み空間１１を拡げる。これにより、撓み空間１１が撓み間隔Ｌへと大きくなり、被覆付き光ファイバ４１の座屈荷重である押し付け荷重が小さく（２００ｇ以下と）なる。つまり、撓み発生する荷重の下限値を小さくする。なお、この際、同時に規制片５１ｂも素線把持ホルダ５３と干渉しない位置へ移動される。
【００５６】
図６（ｅ）に示すように、被覆付き光ファイバ４１をさらに挿入すると、ガラスファイバ３７が屈折率整合シート１５に到達する。この際、屈折率整合シート１５が押される荷重は２００ｇ以下となる。さらに被覆付き光ファイバ４１を押し込むことで、図６（ｆ）に示すように、被覆付き光ファイバ４１の一部分が撓み長制御用第１楔４９の規制片４９ａ，４９ｂによって形成された撓み間隔Ｌ内に屈曲しながら入り込んで撓む。
【００５７】
すなわち、撓み空間１１を拡げた後、被覆除去されたガラスファイバ３７の先端を屈折率整合シート１５に突き当てて、第１の押圧荷重より低い第２の押圧荷重で被覆付き光ファイバ４１を第１の撓み量Ｒ１に撓ませる。
【００５８】
最後に、図６（ｇ）に示すように、撓み空間１１内に残存した組立部材１７の撓み長制御用第１楔４９を抜去する。規制片４９ａ，４９ｂの撓み間隔Ｌ内に入り込んでいた部分の屈曲状態が緩まり、第１の撓み量Ｒ１より小さい第２の撓み量Ｒ２に撓む。屈曲状態が緩まると、屈折率整合シート１５に対するガラスファイバ３７の押し付け力が小さな押し付け力まで減少する。これにより、屈折率整合シート１５へのガラスファイバ３７の過大な押し付けによる屈折率整合シート１５の損傷が防がれる。
【００５９】
この組立方法では、被覆除去された後、撓み空間１１が広げられることで、撓み発生する荷重の下限値が小さくなり、被覆付き光ファイバ４１が小さな撓み発生する荷重で撓み、その復元力も小さくなる。図７（ａ）に示すように、ガラスファイバ３７が被覆除去時の押し付け荷重より小さい第２の押圧荷重ｆで屈折率整合シート１５に突き当てられる。これにより、図７（ｂ）に示すように、ガラスファイバ３７の突き出し量を抑制でき、コネクタ着脱の耐久性を向上させることができる。また、突き当て後には、組立部材１７が抜去されることで、撓み空間１１がさらに拡がり、第１の撓み量Ｒ１がより緩やかな第２の撓み量Ｒ２となり、屈折率整合シート１５に対するガラスファイバ３７の押し付け荷重がさらに低減されることとなる。
【００６０】
このようにして組み立てられた光コネクタ２００では、接続された被覆付き光ファイバ４１が、第１の押圧荷重で屈折率整合シート１５を押圧することがないので、屈折率整合シート１５に損傷の履歴が残らない。また、組立部材１７が抜去されることで、撓み空間１１が最大となって拡がり、第１の撓み量Ｒ１からより緩やかな第２の撓み量Ｒ２となることにより、屈折率整合シート１５に対するガラスファイバ３７の押し付け荷重が低減されるため、必要以上のファイバ突き出しが防止される。
【００６１】
したがって、上記組立部材付き光コネクタ１００によれば、撓み空間１１に組立部材１７を挿抜可能に設け、組立部材１７は、撓み空間１１の大きさを変える構造に形成されているので、撓み発生する荷重の下限値を小さくして、屈折率整合シート１５に対するガラスファイバ３７の押し付け荷重を下げることができる。この結果、光学特性及び接続信頼性を向上させることができる。
【００６２】
また、組立部材付き光コネクタ１００の組立方法によれば、第１の押圧荷重で被覆除去し、撓み空間１１内の組立部材１７の一部を抜去して撓み空間１１を拡げ、ガラスファイバ３７の先端を屈折率整合シート１５に突き当てて、被覆付き光ファイバ４１を、第２の押圧荷重で第１の撓み量Ｒ１に撓ませた後、組立部材１７を抜去して第２の撓み量Ｒ２に撓ませるので、被覆除去する押し付け荷重より小さい第２の押圧荷重で屈折率整合シート１５に突き当てでき、しかも、突き当て後には、緩やかな第２の撓み量Ｒ２として、屈折率整合シート１５に対するガラスファイバ３７の押し付け荷重を下げて、必要以上のファイバ突き出しを防止できる。この結果、光学特性及び接続信頼性を向上させることができる。
【００６３】
さらに、上記組立方法により組み立てられた光コネクタ２００は、屈折率整合シート１５に対するガラスファイバ３７先端の押し付け荷重を下げ、必要以上のファイバ突き出しを防止した被覆付き光ファイバ４１の接続が実現できる。この結果、光学特性及び接続信頼性を向上させることができる。
【符号の説明】
【００６４】
１１  撓み空間
１３  被覆除去部
１５  屈折率整合シート（透明体）
１７  組立部材
２１  フェルール
２１ａ  フェルールの先端面
２７  ファイバ挿通孔
３９  被覆
４１  被覆付き光ファイバ
５１  撓み長制御用第２楔（空間内の組立部材の一部）
５１ｂ  当て止め部
５３  素線把持ホルダ（素線把持部）
１００  組立部材付き光コネクタ
２００  光コネクタ
Ｆ  第１の押圧荷重
ｆ  第２の押圧荷重
Ｒ１  第１の撓み量
Ｒ２  第２の撓み量
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010266822.tif 000009
【図８】
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