(57)【要約】【課題】特に装置の薄型化を実現することを目的に光源を発光ボタンの側方に配置する構成において、光源から遠い場所における輝度を確保することにより発光面の輝度むらを防止して美観に優れた発光ボタンを得る。【解決手段】発光装置９は、ＬＥＤ２０と、ＬＥＤ２０から放射された光を採り入れて照射方向に光を放射する光学部材２１と、光学部材２１において光を放射する上面に対し反対側の下面を覆って光学部材２１に採り入れられた光を反射させる反射シート２２と、光学部材２１から放射された光を拡散させるプリズムシート２３と、を備えている。光学部材２１は、上面と下面との間で形成される肉厚が、ＬＥＤ２０から離れるに従って減少する形状を成し、これによりＬＥＤ２０から近い側と遠い側とで上方への放射光強度がバランスされ、輝度むらが少なく均一な放射光強度を得ることができる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と、
前記光源から放射された光を採り入れて外部へ放射する光学部材と、
前記光学部材において光を放射する側の表面に対し反対側の表面を覆って前記光学部材に採り入れられた光を反射させる反射シートと、を備え、
前記光源は、前記光学部材において光を放射する側の表面と、前記反射シートにより覆われる表面と、の間で形成される肉厚の厚み方向と交差する方向の側端部と対向する位置に配置され、
前記光学部材は、前記肉厚が前記光源から離れるに従って減少する形状を成していることを特徴とする発光装置。
【請求項２】
請求項１に記載の発光装置において、前記光学部材から放射された光を拡散させる拡散部材を備えている、
ことを特徴とする発光装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の発光装置において、前記光学部材は、光を拡散させる拡散材を含んだ樹脂部材であることを特徴とする発光装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の発光装置において、複数の前記光学部材が配列され、
隣り合う２つの前記光学部材の間が、前記光学部材において前記反射シートにより覆われる側と前記光源が設けられる基板との間に形成された空間に入り込む形状を成す仕切壁により画設されており、
前記仕切壁の下側に形成された空間に、前記光源が配置されている、
ことを特徴とする発光装置。
【請求項５】
各種情報を表示する情報表示部と、
各種設定を行う操作設定部と、を備えたパネル装置であって、
前記操作設定部は、複数の発光ボタンと、当該発光ボタンを発光させる、請求項１から４のいずれか１項に記載の発光装置と、を備えて構成されていることを特徴とするパネル装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＬＥＤなどの光源から放射された光を採り入れて外部に放射する光学部材を備えた発光装置、およびこれを備えたパネル装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子機器においてＬＥＤなどの発光手段はユーザインタフェースの点で重要であり、例えば各種操作設定を行う為の発光ボタンやインジケータなどに多く用いられている（例えば、特許文献１〜３参照）。
【０００３】
特許文献３記載のインジケータ用導光体においては、発光面の広い範囲をより均一に発光させることを目的として、発光面の近くに光拡散材を配置し、導光体の下から上に向けて照射したＬＥＤ光が、照射方向（発光面と直交する方向）のみならず発光面に対し鋭角的な角度で出射するよう構成されている。
【特許文献１】特開平６−１０６８１７号公報
【特許文献２】特開平１１−３３８３９４号公報
【特許文献３】特開２００５−８４４６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、電子機器においては装置の機能に加えて装置の美観が極めて重要となっており、発光ボタンの技術分野においても、発光面全体が輝度むらなく均一に発光することが装置の付加価値を高めるべくより一層望まれている。
【０００５】
しかしながら電子機器においては機能・美観に加えて小型化や低コスト化の要請も極めて強く、このため装置内の部品レイアウトやコストの関係により、発光ボタンの発光面全体を輝度むらなく均一に発光させることがより困難となっている。
【０００６】
例えば、発光ボタンの裏側に光源を配置することができないため、発光ボタンの側方に配置する、といった構成を採用せざるを得ない場合が生じ、この場合には光源から遠い側の発光面の輝度が低下するといった問題が生じる。この様な技術的課題は、上記従来の発光ボタンの技術分野においては十分に考慮されていなかった。
【０００７】
そこで本発明はこの様な状況に鑑みなされたものであり、その目的は、特に装置の薄型化を実現することを目的に光源を発光ボタンの側方に配置する構成において、光源から遠い場所における輝度を確保することにより発光面の輝度むらを防止して美観に優れた発光ボタンを得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の第１の態様に係る発光装置は、光源と、前記光源から放射された光を採り入れて外部に放射する光学部材と、前記光学部材において光を放射する側の表面に対し反対側の表面を覆って前記光学部材に採り入れられた光を反射させる反射シートと、を備え、前記光源は、前記光学部材において光を放射する側の表面と、前記反射シートにより覆われる表面と、の間で形成される肉厚の厚み方向と交差する方向の側端部と対向する位置に配置され、前記光学部材は、前記肉厚が前記光源から離れるに従って減少する形状を成していることを特徴とする。
【０００９】
本態様によれば、光源は光学部材の側端部と対向する位置に配置され、光学部材は、光を放射する側の表面と、その反対側の反射シートに覆われる表面と、の間で形成される肉厚が、光源から離れるに従って減少する形状を成しており、つまり光を放射する表面と反射シートとの間の距離が光源から離れるに従って近くなるので、これにより光源から近い側と遠い側とで放射光強度がバランスされ、全体として輝度むらの少ない、或いは輝度むらのない発光面を得ることができる。
【００１０】
本発明の第２の態様に係る発光装置は、第１の態様において、前記光学部材から放射された光を拡散させる拡散部材を備えていることを特徴とする。  
本態様によれば、前記光学部材から放射された光を拡散させる拡散部材を備えているので、光の指向性を軽減してより一層均一な発光状態を得ることができる。
【００１１】
本発明の第３の態様に係る発光装置は、第１のまたは第２の態様において、前記光学部材は、光を拡散させる拡散材を含んだ樹脂部材であることを特徴とする。  
本態様によれば、前記光学部材は、光を拡散させる拡散材を含んだ樹脂部材であるので、より一層光の指向性が軽減され、より一層均一な発光状態を得ることができる。
【００１２】
本発明の第４の態様に係る発光装置は、第１から第３の態様のいずれかにおいて、複数の前記光学部材が配列され、隣り合う２つの前記光学部材の間が、前記光学部材において前記反射シートにより覆われる側と前記光源が設けられる基板との間に形成された空間に入り込む形状を成す仕切壁により画設されており、前記仕切壁の下側に形成された空間に、前記光源が配置されていることを特徴とする。
【００１３】
本態様によれば、光源が設けられる基板と光学部材との間に空間が形成され、この空間を利用して光源が配置されるので、隣り合う光学部材の配置間隔を狭めることができ、光学部材を密接配置すること、即ち省スペース化を図ることができる。
【００１４】
本発明の第５の態様は、各種情報を表示する情報表示部と、各種設定を行う操作設定部と、を備えたパネル装置であって、前記操作設定部は、複数の発光ボタンと、当該発光ボタンを発光させる、第１から第４の態様のいずれかに係る発光装置と、を備えて構成されていることを特徴とする。本態様によれば、パネル装置において、上記第１から第４の態様のいずれかと同様な作用効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図１〜図６を参照しながら本発明の一実施形態について説明する。ここで、図１は本発明に係る発光装置９を有するチルトパネルユニット（パネル装置）１０を備えた、電子機器の一例としてのインクジェット複合機１の外観斜視図、図２は同外観斜視図であってチルトパネルユニット１０をチルトさせた状態を示す図、図３はチルトパネルユニット１０の外観斜視図、図４はチルトパネルユニット１０の分解斜視図であって各構成部材を上方から視た図、図５はチルトパネルユニット１０の分解斜視図であって各構成部材を下方から視た図、図６はチルトパネルユニット１０の断面図である。尚、図４〜図６においては、チルトパネルユニット１０の全構成要素のうち一部を省略して描いている。
【００１６】
図１及び図２において被記録媒体に記録を行う記録装置の一例としてのインクジェット複合機１は、インクジェットプリンタ機構（図示せず）とスキャナ機構（図示せず）とを併せ持った複合機であり、符号１ａは上記インクジェットプリンタ機構及びスキャナ機構を備えた装置本体を示し、また符号２は装置本体１ａの上部に設けられ、スキャナ機構の原稿台（図示せず）を開閉する原稿台カバー２を示している。
【００１７】
符号４は装置底部に設けられ、装置手前側に引き出すことで用紙（図示せず）をセット可能となる用紙カセットを示しており、また符号５は装置手前側に引き出すことで展開状態となり、記録の行われた用紙をスタック可能な状態となる引き出し式用紙スタッカを示している。
【００１８】
更に符号３は画像データなどが記憶された記憶媒体（図示せず）を挿入する記憶媒体挿入部を示していて、インクジェット複合機１は、記憶媒体挿入部３に挿入された記憶媒体に記憶された画像データを、外部コンピュータによらず、単独でインクジェット記録可能な所謂スタンドアロン型プリンタとして構成されている。
【００１９】
そして装置手前側中央部には、チルトパネルユニット１０が設けられている。チルトパネルユニット１０は、図３にも示すようにプレビュー画像やユーザインタフェースなどの各種情報を表示する、液晶モニタなどで構成される情報表示部１１と、各種設定を行うタッチエリア（ボタン）１２ａが複数配列されて成る、情報表示部１１の両側に配置される操作設定部１２、１２と、を備えている。
【００２０】
チルトパネルユニット１０は下部フレーム１３に設けられた回転軸１３ａを介してインクジェット複合機１の装置本体１ａに対して回動可能に設けられており、またそのチルト角が、図示を省略するチルト装置によって例えば図２に示すような角度に保持されるようになっていて、ユーザにとって視認性及び操作性の良好な任意の角度で保持できるようになっている。
【００２１】
チルトパネルユニット１０は、図４及び図５に示すように基板１９、ホルダ１８、光学ブロック２５、補助ホルダ１７、識別表示シート１６、タッチパネル１５、上部フレーム１４、のこれらを備えて構成されている。
【００２２】
ホルダ１８は情報表示部１１を保持するとともに、後述する複数の光学部材２１を並列配置する為の配置領域が格子状に画設されており、左右に配置領域を画設する仕切壁１８ｂと、上下に配置領域を画設する仕切壁１８ａと、が設けられている。尚、仕切壁１８ｂは垂直方向（基板１９に直交する方向）に延びる形状を成し、仕切壁１８ａは傾斜面を成すように形成される（詳細は後述）。
【００２３】
ホルダ１８の下部に設けられた基板１９には、光源としてのＬＥＤ２０が、１つの光学部材２１の側端部に対して１つ対向配置されるよう複数設けられ、ＬＥＤ２０から放射された光が光学部材２１に採り入れられ、そして光放射方向（図６の上方向）に放射されるようになっている。
【００２４】
上記ＬＥＤ光は、透明シート上にタッチエリア（ボタン枠）１２ａを示す枠線及びその枠線内に識別文字（図示せず）が記されて成る識別表示シート１６の、前記タッチエリア１２ａを下方（裏側）から均一に照射し、そしてタッチエリア１２ａを通過したＬＥＤ光が、更に光透過性の良好なタッチパネル１５を通過して外部（ユーザ側）へと放射される。
【００２５】
タッチパネル１５は、パネル上において押圧された位置を検出する為の公知のタッチパネルであり、インクジェット複合機１の制御部（図示せず）は、タッチパネル１５から送信される電気信号により、タッチパネル１５上においていずれの位置がタッチされたか、即ち複数画設されたタッチエリア１２ａのうちいずれのエリアが押圧されたか、を把握できるようになっている。
【００２６】
光学ブロック２５は、ホルダ１８及び補助ホルダ１７により保持され、図示を省略する光源（ＬＥＤ）の光を採り入れ、この光を上方（パネル面に垂直な方向）と手前側方向（パネル面に平行な方向）に向けて放射する光学部材であり、光源の点灯或いは点滅により、装置の動作状況などをユーザに知らせるインジケータの一部を構成する。
【００２７】
以上がインクジェット複合機１およびチルトパネル１０の構成であり、続いて図６をも参照しながら発光装置９について詳説する。発光装置９は、光源となるＬＥＤ２０と、ＬＥＤ２０から放射された光を採り入れてユーザ側（図６の上方）に光を放射する光学部材２１と、光学部材２１において光を放射する側（図６において上側）の表面に対し反対側（図６において下側）の表面を覆って光学部材２１に採り入れられた光を反射させる反射シート２２と、光学部材２１から放射された光を拡散させる拡散部材としてのプリズムシート２３と、を備えて構成されている。
【００２８】
光学部材２１は、透明樹脂材（例えば、アクリル、ポリカーボネート、など）に光を拡散させる拡散材（図示せず）を含んで形成された樹脂部材であり、本実施形態では図５に示すように２つの光学部材２１が連結状態となるよう樹脂成形工程により成形される。
【００２９】
この光学部材２１は、光を放射する側の表面（上面）および反射シート２２により覆われる表面（下面）がほぼ平坦面を成しており、且つ反射シート２２により覆われる下面が、上面に対し傾斜角を成すように（交差するように）形成されている。これにより、上面と下面との間で形成される肉厚が、ＬＥＤ２０から離れるに従って減少する形状を成している。
【００３０】
ＬＥＤ２０は、光学部材２１の厚み方向（図６において上下方向）と交差する方向（図６において左右方向）の側端部と対向する位置に配置され、その光軸（放射光強度分布の中心）が、図６の左方向を向くように配置される。
【００３１】
以上によりＬＥＤ２０から放射された光は、光学部材２１の側端部から内部へと採り入れられ、反射シート２２で反射して上方に向かい、光学部材２１の上部平坦面から上方へと放射される。そしてプリズムシート２３による光拡散作用と相俟って、タッチエリア１２ａの領域内を輝度むら及び指向性なく均一に照射する。尚、図６において符号９はプリズムシート２３を備えた発光装置を示し、符号９’はプリズムシート２３を備えない発光装置を示している。
【００３２】
ここで、光学部材２１は、上述の通り肉厚がＬＥＤ２０から離れるに従って減少する形状を成しており、即ち上面（光を放射する側の面）と反射シート２２との間の距離がＬＥＤ２０から離れるに従って近くなるように形成されている。これにより、ＬＥＤ２０から近い側と遠い側とで上方への放射光強度がバランスされ、１つのタッチエリア１２ａ内の全領域において輝度むらの少ない均一な放射光強度を得ることができる。
【００３３】
また、反射シート２２により覆われる下面が傾斜角を有し、隣合う２つの光学部材２１の間には、反射シート２２の下側に形成された空間に入り込む形状を成す仕切壁１８ａが配置され、そしてこの仕切壁１８ａの下側空間を利用してＬＥＤ２０が配置される。これにより、隣合う光学部材２１の配置間隔を狭めることができ、光学部材２１を密接配置すること、即ち省スペース化を図ることができる。また、ＬＥＤ２０を光学部材２１の下側に配置しないので、チルトパネルユニット１０の薄型化を図ることができる。
【００３４】
尚、以上説明した実施形態では、複数配列された光学部材２１の一部についてプリズムシート２３を設けているが、全ての光学部材２１についてプリズムシート２３を設けても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係る発光装置を備えたインクジェット複合機の外観斜視図。
【図２】本発明に係る発光装置を備えたインクジェット複合機の外観斜視図。
【図３】本発明に係る発光装置を備えたチルトパネルユニットの外観斜視図。
【図４】本発明に係る発光装置を備えたチルトパネルユニットの分解斜視図。
【図５】本発明に係る発光装置を備えたチルトパネルユニットの分解斜視図。
【図６】本発明に係る発光装置を備えたチルトパネルユニットの断面図。
【符号の説明】
【００３６】
１  インクジェット複合機、１ａ  装置本体、２  原稿台カバー、３  記憶媒体挿入部、４  用紙カセット、５  引き出し式用紙スタッカ、９  発光装置、１０  チルトパネルユニット、１１  情報表示部、１２  操作設定部、１２ａ  タッチエリア（ボタン）、１３  下部フレーム、１３ａ  回転軸、１４  上部フレーム、１５  タッチパネル、１６  識別表示シート、１７  補助ホルダ、１８  ホルダ、１９  基板、２０  ＬＥＤ、２１  光学部材、２２  反射シート、２３  プリズムシート、２５  光学ブロック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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