(57)【要約】【課題】  本発明は、記録ヘッドに対して一律に予備吐出を行っていた条件を、記録ヘッドの吐出量に応じてそれぞれ適した予備吐出条件に制御することで無駄に排出していたインクを減らすことができるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】  記録ヘッドに記憶されたヘッド吐出量情報に基づいて、記憶された吐出量情報のうち吐出量が多いほど予備吐出量を少なくするか、あるいは予備吐出を行う間隔を長くする。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する吐出口を有する記録ヘッドを用いて記録を行うインクジェット記録装置であって、前記記録ヘッドに記憶されたヘッド吐出量情報に基づいて、記憶された吐出量情報のうち前記吐出量が多いほど画像形成以外で使用する予備吐出量を少なくすることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
インクを吐出する吐出口を有する記録ヘッドを用いて記録を行うインクジェット記録装置であって、前記記録ヘッドに記憶されたヘッド吐出量情報に基づいて、記憶された吐出量情報のうち前記吐出量が多いほど画像形成以外で使用する予備吐出を行う間隔を長くすることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出する複数の吐出口を備えた記録ヘッドを用いて記録を行うインクジェット記録装置に関する。さらに言えば、記録ヘッドに記憶された吐出量の情報に基づき、予備吐出量及び予備吐出間隔を制御することにより無駄なインクを出来る限り減らすといった無駄インク防止に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インク滴を吐出して記録媒体上に画像を形成するインクジェット記録方式の記録装置においては、複数の微細な吐出口およびそれらに連通する液路（以下、これらを含めてノズルと称す）などを形成した記録ヘッドが用いられる。このインクジェット記録装置では、液路内のインクが時間とともに蒸発することで、ノズル先端の特に大気と接するメニスカス面近傍のインクが増粘して、インクの吐出を妨げる現象がある。このインク増粘による吐出不良を解消するために画像形成前に予備吐出することで増粘インクをノズル内から排出し、画像形成時には正常な吐出を可能としている。しかしながら、予備吐出に関しては、本来の画像形成時のために使われるインクでは無いため無駄に吐出することはできる限り最小限に留めたい。ヘッドの吐出量が多い時は、増粘したインクを少ない回数の吐出あるいは所定間隔が長いタイミングでの予備吐出で十分排出することが可能となる。
【０００３】
従来、ヘッドの吐出量の情報を記憶する手段と温度を測定する手段を設け、ヘッドの吐出量情報と温度情報とから出力γ補正テーブルを切り替えることでインク吐出量バラツキによる粒状感の低下、記録濃度の変化、記録媒体のインク受容量を超えることによるブリーディング（インクあふれ）などの画像弊害を抑制する方法が提案されている。（特許文献１参照）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−０８２６２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前述した特開２００４−０８２６２５号公報が提案するヘッドの吐出量情報と温度情報とから出力γ補正テーブルを切り替える方法では、吐出量バラツキにより変動する階調性を揃えることで、粒状感低下、濃度変化、ブリーディングといった画像弊害を解消することはできるが、予備吐出による無駄インクを削減することはできない。
【０００６】
本発明は上記従来技術では解決できない無駄インク削減に着目してなされたものであり、ヘッドの吐出量情報から吐出量が多いと判断された場合に予備吐出に必要なインクの量を少なく制御する、あるいは、ヘッドの吐出量情報から吐出量が多いと判断された場合に予備吐出の間隔を長く制御することで余分な無駄インクを排出することなく、それぞれのヘッドの吐出量にあわせた必要最低限の予備吐出量に制御することができるインクジェット記録装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明のインクジェット記録装置は以下の構成を有する。
【０００８】
すなわち、インクを吐出する吐出口を有する記録ヘッドを用いて記録を行うと共に、前記記録ヘッドに記憶されたヘッド吐出量情報に基づいて、記憶された吐出量情報のうち前記吐出量が多いほど画像形成以外で使用する予備吐出量を少なくすること、を備えたことを特徴とする。また、前記記録ヘッドに記憶されたヘッド吐出量情報に基づいて、記憶された吐出量情報のうち前記吐出量が多いほど画像形成以外で使用する予備吐出を行う間隔を長くすること、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、記録ヘッドの吐出量情報から、前記吐出量が多いほど予備吐出量を少なくする制御や、同じく前記吐出量が多いほど予備吐出間隔を長くすることで、それぞれのヘッドに適した必要最低限の無駄インクの排出に留めることが可能となり、その結果、従来のヘッドの吐出量に対して一律に無駄インクを排出していた方法に比べて、無駄インクを削減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置を示す平面図である。
【図２】本発明の実施形態における記録ヘッドおよびブレードを模式的に示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態における吐出量情報を記憶し、記憶情報に基づいて予備吐出量を決めるフローチャート図である。
【図４】各ノズル列群の吐出量ランクを決めるための画像パターン図である。
【図５】各ノズル列群のパッチと濃度と吐出量ランクの関係を示す図である。
【図６】吐出量ランクと予備吐出量と予備吐出間隔の関係を示す図である。
【図７】本発明の実施形態における吐出量情報を記憶し、記憶情報に基づいて予備吐出間隔を決めるフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。  
【００１２】
図１は本発明の一実施形態に係わるインクジェット記録装置を示す平面図である。
【００１３】
図１において、１は記録媒体１２の搬送系ユニット（図示せず）を含む各種の機構部を備えた記録装置本体を示している。なお、本実施形態におけるインクジェット記録装置は、シリアル型のインクジェット記録装置となっている。このシリアル型記録装置は、搬送系ユニットによって記録媒体１２をＹ方向へと間欠的に搬送すると共に、記録ヘッド３を記録媒体１２の搬送方向であるＹ方向（副走査方向）と直交する方向であるＸ方向（主走査方向）へと移動させながら記録動作を行う。また、図１に示す記録装置本体１は、比較的大判の記録媒体（例えば、Ａ１サイズ）への記録を行い得るよう、Ｘ方向におけるサイズを大型化した構成となっている。
【００１４】
また、図１において、２はキャリッジを示している。このキャリッジ２には、記録ヘッド３およびこの記録ヘッド３に供給するインタンク（図示せず）が着脱可能に搭載される。このキャリッジ２は記録ヘッド３と共に記録媒体の搬送方向と直交する方向（Ｘ方向）に沿って往復移動する。具体的には、キャリジ２は、Ｘ方向に沿って配置されたガイド軸４に沿って移動可能に支持されると共に、ガイド軸４と略平行に移動する無端ベルト５に固定されている。無端ベルト５は、キャリッジモータ（ＣＲモータ）の駆動力によって往復移動し、それによってキャリッジ２をＸ方向（主走査方向）に往復移動させる。
【００１５】
また、記録ヘッド３には、図２の模式図に示されるように吐出口形成面３ｂに形成される複数の吐出口３ａと、個々の吐出口３ａに対応して形成された複数の液路（図示せず）と、複数の液路にインクを供給する共通液室（図示せず）とが形成されている。本実施形態の各記録ヘッド３には、上記の副走査方向に１２００ｄｐｉ（ドット／インチ）の密度で、１２８０個の吐出口３ａが配列されている。
【００１６】
さらに、記録ヘッド３の各液路には、インクを吐出口３ａから吐出させるための吐出エネルギーを発生させるエネルギー発生素子が配置されている。このエネルギー発生素子として、本実施形態では、インクを局所的に加熱して膜沸騰を起こさせ、その圧力によってインクを吐出させる電気熱変換体が用いられている。但し、本発明はこれに限定されるものではなく、電気機械変換素子を用いることも可能である。なお、以下の説明においては、吐出口３ａと液路とを含めてノズルと称す。
【００１７】
また、キャリッジ２に搭載される記録ヘッドには、それぞれ異なる色材を含有したインクを収容したインクタンクより供給される。本実施形態では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインクの他に、形成する画像の粒状感の低減を目的として使用される淡シアン、淡マゼンタのインクを加えた計６色のインクをそれぞれ収容した６個のインクタンク（図示せず）が本体に備えられている。そして、本体に備えられた各インクタンクからは、それぞれ対応する記録ヘッド３のインク供給口にチューブ（図示せず）で連結されて各記録ヘッドにインクを供給する。
【００１８】
７は記録ヘッド３の各吐出口３ａからのインク吐出性能を良好な状態に保つための回復処理装置を示している。この回復処理装置７は、記録装置本体１の所定の位置に保持固定されている。この回復処理装置７は、吸引回復機構７Ａ，７Ｂと、これを昇降させる不図示の昇降機構と、ワイピング回復装置９と、インク受容箱８と、を備える。
【００１９】
吸引回復機構７Ａ，７Ｂは、回復処理の一形態である吸引回復処理を行う。ここで、吸引回復処理とは、記録ヘッドに形成された複数のノズルから強制的にインクを吸引することによって、ノズル内のインクを吐出に適した状態のインクに置き換える処理をいう。具体的には、この吸引回復機構７Ａ，７Ｂは、吐出口形成面３ｂ（図２参照）をキャップで覆うと共に、そのキャップに連通する不図示のポンプによってキャップ内に負圧を発生させ、その負圧によって吐出口３ａからインクを強制的に吸引する。なお、各吸引回復機構７Ａ，７Ｂは、それぞれが３つずつのノズル列群に対して吸引回復処理を行う。
【００２０】
また、回復処理の他の形態としては予備吐出がある。この予備吐出は、記録動作に寄与しないインク吐出をインク受容箱８に対して行うことにより、記録ヘッドの各ノズル内のインクを吐出に適した状態に保つ処理である。この予備吐出は、主として記録動作の開始時あるいは終了時などにおいて行われる。さらに、記録動作中に所定間隔毎に行われる。
【００２１】
また、ワイピング回復装置（ワイピング回復手段）９は、記録ヘッド３の移動経路の端部位置（例えば、記録ヘッドのホームポジション）に上下方向において対向可能な位置に設けられている。ワイピング回復機構９は、記録ヘッドの吐出口形成面３ｂをワイピング部材（ブレード）１０を用いて払拭するワイピング機構（ワイピング手段）と、このブレード１０の稼動部とを備える。
【００２２】
１１は、キャリッジ２に搭載された光学センサーを示し、記録ヘッド３からのインク吐出状態の検知、記録媒体の端部や先後端の検知、記録ヘッド３の高さ検知に加えて、記録ヘッド３の吐出量情報を判断するために用いられ、不図示のフォトダイオードとフォトトランジスタで構成される。
【００２３】
図３は、本実施形態におけるインクジェット記録ヘッドの吐出量情報を記憶させ、記憶情報に基づいて予備吐出量を制御するためのフローチャートである。ユーザー先で記録ヘッド３を本体に装着後、１０１では、図４に示すようなノズル列群毎に予め定められた各種濃度のパッチを記録メディアに印字し、１０２で印字された各パッチの濃度を光学センサー１１で読み取る。
【００２４】
１０３において光学センサー１１で読み取った各パッチの濃度情報から図５の各パッチに対する濃度を最小二乗法で線形式を求め、傾きと切片からヘッド吐出量ランクを決定し、ヘッドのＥＥＰＲＯＭに吐出量ランク情報を書き込む。ヘッド吐出量ランクの決定には、傾きと切片から決めることに限定されることは無く、傾きあるいは切片のみで決めることも可能である。また、複数パッチの濃度データからの換算に限らず単独パッチの濃度データから換算することも可能である。
【００２５】
１０４ではヘッドに記憶された吐出量ランクが閾値以上か閾値未満を判断し、図６に従って予備吐出量を決定する。予備吐出量の決定には、吐出量ランクの閾値以上か未満による判断に限定されることは無く、各吐出量ランクに対応した予備吐出量に制御することも可能である。
【００２６】
図７は、本実施形態におけるインクジェット記録ヘッドの吐出量情報を記憶させ、記憶情報に基づいて予備吐出間隔を制御するためのフローチャートである。ユーザー先で記録ヘッド３を本体に装着後、１０１では、図４に示すようなノズル列群毎に予め定められた各種濃度のパッチを記録メディアに印字し、１０２で印字された各パッチの濃度を光学センサー１１で読み取る。
【００２７】
１０３において光学センサー１１で読み取った各パッチの濃度情報から図５の各パッチに対する濃度を最小二乗法で線形式を求め、傾きと切片からヘッド吐出量ランクを決定し、ヘッドのＥＥＰＲＯＭに吐出量ランク情報を書き込む。ヘッド吐出量ランクの決定には、傾きと切片から決めることに限定されることは無く、傾きあるいは切片のみで決めることも可能である。また、複数パッチの濃度データからの換算に限らず単独パッチの濃度データから換算することも可能である。
【００２８】
１０４ではヘッドに記憶された吐出量ランクが閾値以上か閾値未満を判断し、図６に従って予備吐出間隔を決定する。予備吐出間隔の決定には、吐出量ランクの閾値以上か未満による判断に限定されることは無く、各吐出量ランクに対応した予備吐出間隔に制御することも可能である。
【００２９】
記録ヘッド３への吐出量ランク情報の記憶は、ユーザー先での記録ヘッド装着時に限定されるものでは無く、ヘッド出荷前の工場検査時に記憶させることも可能である。その場合、ユーザー先で記録ヘッド３を本体に装着時に吐出ランク情報を読み込み図６に従って予備吐出量や予備吐出間隔を決定する。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明は、紙や布、革、不織布、ＯＨＰ用紙等、さらには、金属などの記録媒体を用いる機器すべてに適用可能である。具体的な適用機器としては、インクジェット記録方法を用いたプリンタ、複写機、ファクシミリ等の事務機器や、工業用生産機器などを挙げることができる。
【符号の説明】
【００３１】
１  記録装置本体
２  キャリッジ
３  記録ヘッド
３ａ  吐出口
３ｂ  吐出口形成面
４  ガイド軸
５  無端ベルト
６  エンコーダフィルム
７  回復処理装置
７Ａ，７Ｂ  吸引回復機構
８  予備吐出インク受容箱
９  ワイピング機構
１０  ワイピング部材（ブレード）
１１  光学センサー
１２  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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