(57)【要約】【課題】メディア番組関連商品に関するより多くの情報を、プレビュー、購入、および／または入手するための機会を、メディア番組のユーザに提供すること。【解決手段】開示される技術は、メディア番組と、メディア番組に関係する購入機会とをユーザ機器に供給するためのシステムおよび方法を提供する。メディア番組およびそれに関係する商品情報は、配信設備に配置されることが可能である。配信設備は、ユーザ機器の機器カテゴリに基づいて、ユーザ機器に提供する購入機会を調整することができる。ユーザ機器が購入機会を受信する際、ユーザ機器は、どの種類の商品がユーザ機器に対応するかに基づいて、その機会を選択することができる。ユーザ機器および／または配信設備は、ユーザ機器の場所を決定可能であってもよい。【選択図】図１
2010093846.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
明細書に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
開示される技術は、概して、メディア番組に関し、より具体的には、メディア番組関連商品に関するより多くの情報を、プレビュー、購入、および／または入手するための機会を、メディア番組のユーザに提供することに関する。
【背景技術】
【０００２】
ユーザ電子装置は、ますます多機能性を帯びてきており、より多くのメディア形式および番組と相互作用する能力を持つようになっている。例えば、ハンドヘルド／ポケットＰＣ、携帯電話機、コンピュータ、および、テレビセットにおいて、現在、デジタル音楽および映像へのアクセスおよび再生、ウェブコンテンツの閲覧、および／またはビデオゲームの実行が可能である。具体的には、ユーザ装置および機器は、以前は限定された種類の装置しかアクセスできなかったメディアコンテンツおよび番組に、現在ではアクセスすることが可能である。メディアコンテンツおよび番組が多くの異なる種類のユーザ装置にまで拡大することで、より多くかつ種々の視聴者にまで配信されるという潜在性がある。メディアコンテンツによってメディア関連商品産業全体が生み出されたため、メディアコンテンツへのアクセス拡大傾向は、潜在的なメディア関連取引拡大の領域となる。
【０００３】
しかしながら、ユーザ装置がますます多機能性を帯びてきているにも関わらず、多くの種類のユーザ装置は、その他の種類の装置によって同様に提供されない能力をユーザが享受可能にするような優位な機能を依然として保持する。例えば、携帯電話機によって、ユーザは、その他の種類の装置のユーザよりも忠実性の高い個人対個人の通話を享受することができる。別の例として、パーソナルコンピュータのユーザは、その他の種類の装置のユーザよりも超高解像度のビデオゲームを享受できる。ゆえに、ユーザ装置は多機能性を帯びてきているものの、異なる種類のユーザ装置の能力の間で依然として顕著な違いがある。
【０００４】
メディアコンテンツおよび番組へアクセスすることによって、より多くの閲覧者に配信するという潜在的利益があるが、同じ装置／機器能力を持たないユーザに配信するという複雑性もある。従って、そのような複雑性に対処しつつ、メディアアクセス拡大の利益を上げるという点において利点がある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
開示される技術は、メディア番組およびメディア番組関連商品に関する。メディア番組は、映像番組、音声番組、ゲーム番組、ウェブコンテンツ、またはメディア番組関連商品の別の適切な形式であることが可能である。メディア番組関連商品は、ユーザが利用可能なように生成および作製可能である。商品は、電子的商品（例えば、着信音、壁紙、スクリーンセーバ、ユーザインターフェースの「スキン」）または物質的商品（例えば、ＣＤ、ＤＶＤ、ポスター、ゲーム盤）であることが可能である。メディア番組が映画である場合、映画関連の電子的商品の例として、映画の主題歌を扱う電話機着信音、映画の出演者を含むコンピュータの壁紙、映画の場面またはシーンを含むスクリーンセーバ、映画の主題色または映画のイメージを示すユーザインターフェース「スキン」、あるいは映画に基づくコンピュータゲームが挙げられ、また、映画関連の物質的商品の例として、映画のＣＤのサウンドトラック、映画の出演者が写るポスター、または映画に基づくゲーム盤が挙げられる。
【０００６】
ユーザ機器（例えば、テレビおよびセットトップボックス、コンピュータ、携帯電話機）においてユーザがメディア番組を享受中、あるいはユーザにメディア番組が提示された後、ユーザ機器は、いくつかの関連商品に関するより多くの情報を、プレビュー、購入、および／または閲覧する機会を、ユーザに提示することができる。通常、ユーザ機器は、メディア番組関連の電子的商品を購入する機会をユーザに提示可能である。ユーザ機器は、付加的に、物質的商品に関するより多くの情報を閲覧する機会をユーザに提示することができる。このように、ユーザがメディア番組関連商品に関心がある場合、ユーザは、その商品に関するより多くの情報を即座にプレビュー、購入、または閲覧することが可能であり、さらに時間を費やして他の場所でその商品を探さなくてもよい。
【０００７】
本発明の一側面において、多数のユーザは、異なるユーザ装置からメディア番組にアクセスしてもよく、また、異なる購入機会は、異なる装置の能力に応じて生じてもよい。該当しない購入機会がユーザ機器に殺到しないようにするために、メディア番組に関係する購入機会は、異なる種類のユーザ装置に応じて調整され、最も該当する購入機会がユーザ装置に提示可能であるようにする。一実施形態において、ユーザ機器に通信される購入機会は、例えば、ユーザ機器のカテゴリに適用可能である購入機会を選択することによって調整可能である。
【０００８】
一実施形態において、メディア番組に関係する購入機会は、配信設備によって調整可能である。配信設備は、機会を受信する特定の種類のユーザ機器に基づいて、購入機会を調整することができる。例えば、コンピュータおよび携帯電話機は、双方とも、テレビ番組「Ｄｅｓｐｅｒａｔｅ  Ｈｏｕｓｅｗｉｖｅｓ」の放送にアクセスしてもよい。配信設備は、コンピュータディスプレイ用の壁紙を購入する機会をコンピュータに提供してもよい。一方、配信設備は、電話機用の着信音を購入する機会を携帯電話機に提供してもよい。このように、配信設備は、同じメディア番組にアクセスするユーザ機器が異なると、異なる購入機会を提供する。
【０００９】
一実施形態において、ユーザ機器は、どの購入機会がその購入機会に該当するかを決定することができる。例えば、配信設備は、「Ｄｅｓｐｅｒａｔｅ  Ｈｏｕｓｅｗｉｖｅｓ」の放送にアクセスする全種類のユーザ機器に、種々の壁紙の解像度の壁紙購入機会を提供してもよい。コンピュータ機器が購入機会を受信する場合、コンピュータは、携帯電話機の壁紙解像度に未対応であり、コンピュータ解像度の壁紙の購入機会のみを保管可能であることを決定することができる。一方で、携帯電話機が購入機会を受信する場合、電話機は、コンピュータの壁紙解像度に未対応であり、携帯電話機解像度の壁紙の購入機会のみを保管可能であることを決定することができる。ゆえに、ユーザ装置は、例えば、ユーザ装置に対するその適用性に基づいて購入機会を選択することによって、その購入機会を調整することができる。一実施形態において、ユーザ装置は、ユーザ装置が属するユーザ機器のカテゴリに対するその適用性に基づき購入機会を選択することによって、その購入機会を調整することができる。
【００１０】
従って、開示される技術の一側面において、システムおよび方法は、メディア番組と、メディア番組関連商品に関する商品情報とをユーザ機器に供給するために提供される。メディア番組は、ネットワークサーバ、またはメディア番組に対する要求を受信可能であり、かつメディア番組をユーザ機器に通信可能であるその他のホスティング／配信機器に存在することができる。ユーザ機器は、例えば、テレビ、セットトップボックス、デジタルビデオレコーダ（ＤＶＲ）、デスクトップ型コンピュータ、ラップトップ型コンピュータ、ハンドヘルド／ポケットＰＣ、携帯情報端末、携帯電話機、またはデジタル音楽プレーヤーを含むことができる。
【００１１】
本発明の一側面において、サーバ／配信機器は、メディア番組と、メディア番組関連商品に関する商品情報とを含むことができる。商品には、着信音、壁紙、スクリーンセーバ、音声サウンドトラック、映像、放送、コンピュータゲーム、またはユーザインターフェースのスキンなどの、アプリケーション別メディア番組関連商品を含むことができる。さらに、商品は、電子的商品（例えば、ＭＰ３音楽ファイル）または物質的商品（例えば、音楽ＣＤ）として特徴付けられることが可能である。
【００１２】
サーバ／配信システムは、ユーザ機器のカテゴリの表を保持可能であり、この場合、各カテゴリは、商品情報に関連付けられる。例えば、カテゴリは、コンピュータ機器の商品情報、携帯電話機器の商品情報、またはＤＶＲ機器の商品情報であることが可能である。サーバ／配信システムがメディア番組に関する要求を受信する際、サーバ／配信システムは、要求を提供したユーザ機器に、どのユーザ機器の１つまたは複数のカテゴリが適切であるかを決定することができる。一実施形態において、ユーザ機器がメディア番組に関する要求をサーバ／配信システムに提供する際、ユーザ機器は、ユーザ機器が属するユーザ機器のカテゴリを示すことができる。その指示に基づいて、サーバ／配信システムは、ユーザ機器の１つ以上のカテゴリを表から選択することができる。サーバ／配信システムは、選択されたカテゴリに関係する商品情報をユーザ機器に提供可能であり、また、要求されたメディア番組をユーザ機器に提供可能である。サーバ／配信システムは、機械の指示および機械の指示を含むメモリを実行するためのプロセッサを含むことができる。サーバ／配信システムは、プロセッサおよび機械の指示を使用して、少なくとも部分的に動作可能である。
【００１３】
サーバ／配信システムは、特定のメディア番組に関する多数の要求を、異なるユーザ機器から受信することができる。サーバ／配信システムは、要求毎に、異なる商品情報を異なるユーザ機器に提供してもよい。ユーザ機器は、テレビ機器、コンピュータ機器、および移動式ユーザ機器であることが可能である。要求するユーザ機器が電話機アプリケーションを含む場合、サーバ／配信システムは、着信音に関する商品情報をユーザ機器に提供することができる。
【００１４】
本発明の一側面において、ユーザは、メディア番組関連の物質的商品を購入可能な場所を発見することに関心を示してもよい。配信設備またはユーザ機器は、このような商品の購入場所に関する情報をユーザに提示可能であり、また、一実施形態において、その情報は、ユーザの場所付近の購入場所のみを含むことができる。例えば、携帯電話機のユーザは、「Ｄｅｓｐｅｒａｔｅ  Ｈｏｕｓｅｗｉｖｅｓ」の放送回にアクセスし、その番組に関係するポスターをどこで購入可能であるかを発見することに関心を示してもよい。近隣の店舗にポスターがある場合、携帯電話機または配信設備は、その近隣の店舗の場所についてユーザに報告することができる。
【００１５】
本発明の一側面において、サーバ／配信システムは、メディア番組関連の物質的商品に関する商品情報を含むことができる。サーバ／配信システムがメディア番組に関するユーザ要求を受信する際、サーバ／配信システムは、ユーザ機器の場所を決定することができる。サーバ／配信システムは、ユーザ機器から場所を要求することによって、および／または場所の三角測量を使用して場所を決定することによって、場所を決定することができる。サーバ／配信システムは、１つ以上の場所基準を含むことができる。例えば、場所基準は、物理的に位置する商品が、ユーザ機器と同じ郵便番号にあること、またはユーザ機器の特定の距離範囲内であることを要求することができる。場所基準およびユーザ機器の場所に基づき、サーバ／配信システムは、場所基準を満たす商品情報のみを提供することができる。メディア番組および商品情報は、ユーザ機器に提供可能である。サーバ／配信システムは、ユーザ機器の場所を周期的に再決定することができる。
【００１６】
本発明の一側面において、ユーザ機器は、要求されたメディア番組と、メディア番組関連商品に関する商品情報とを受信することができる。商品は、例えば、着信音、壁紙、スクリーンセーバ、ユーザインターフェースのスキン、コンピュータゲーム、ＲｅａｌＰｌａｙｅｒＴＭ、サウンドトラック、またはＭＰＥＧ映像などのアプリケーション別商品であることが可能である。一実施形態において、ユーザ機器は、アプリケーション別商品に対応するか否かに基づいて、受信した商品情報を保存することができる。
【００１７】
一実施形態において、双方向番組ガイドを有するユーザ機器は、番組ガイドを介して、購入機会をユーザに提供することができる。ユーザ機器は、双方向番組ガイドの番組リストまたは番組記述領域に関連して、購入機会についてユーザに通知することができる。その通知は、メディア番組の放送前、放送中、および／または放送後に提供可能である。
【００１８】
一実施形態において、ユーザ機器は、メディア番組を提示可能であり、また、メディア番組の提示中またはメディア番組の終了時に購入機会を提供可能である。一実施形態において、メディア番組関連商品は、メディア番組の特定の経過時間と関連付けられることが可能である。この特定の経過時間は、商品に関する商品情報に保存可能である。ユーザ機器がメディア番組を提示している際に、ユーザ機器は、メディア番組の経過時間を記録することができる。経過時間が特定の商品情報における経過時間を越えると、ユーザ機器は、商品情報に関連付けられる購入機会を提供することができる。一実施形態において、ユーザ機器は、通知をユーザに表示することによって、購入機会を提供することができる。ユーザ機器が、携帯電話機の振動特徴のような振動特徴に対応する場合、その通知は、ユーザ機器の振動であることが可能である。
【００１９】
通知の提供後、ユーザ機器は、ユーザが購入機会に関心を示すための時間間隔を提供することができる。ユーザ機器が、本時間間隔中に指示を受信する場合、ユーザ機器は、商品に関する情報と、商品のプレビュー、商品の購入、またはオーバーレイ表示の終了のオプションとを提供する双方向オーバーレイを表示することができる。ユーザ機器が電子的商品をプレビューまたは購入する指示を受信する場合、ユーザ機器は、商品に関する商品情報における電子的アドレスに基づき、商品にアクセスすることができる。
【００２０】
本発明の一側面において、ユーザ機器は、メディア番組関連の物質的商品に関する購入情報を提供することができる。一実施形態において、購入情報は、宣伝において表示可能である。一実施形態において、購入情報は、スポンサー通知において表示可能である。一実施形態において、購入情報は、双方向番組ガイドの宣伝領域において表示可能である。
【００２１】
本発明のさらなる特徴、その特性、および種々の利点は、添付の図面および以下の種々の実施形態の詳細説明により、さらに明らかになるであろう。
【００２２】
例えば、本発明は以下の項目を提供する。
（項目１）
メディア番組に関係する購入機会を提供する方法であって、該購入機会は、異なるカテゴリのユーザ機器に調整され、
要求を受信することと、
該要求を発行したユーザ機器に関するユーザ機器のカテゴリを決定することと、
ユーザ機器の該カテゴリに調整された購入機会を選択することであって、該購入機会は、メディア番組に関係することと、
該購入機会を該ユーザ機器に通信することと
を含む、方法。
（項目２）
上記購入機会は、アプリケーション別商品、電子的商品、および物質的商品のうちの少なくとも１つを購入する機会を含む、項目１に記載の方法。
（項目３）
上記アプリケーション別電子的商品は、着信音、壁紙、スクリーンセーバ、ユーザインターフェースのスキン、映像番組、ビデオゲーム、およびサウンドトラックのうちの少なくとも１つを含む、項目２に記載の方法。
（項目４）
上記要求に関連付けられるユーザ機器識別子を受信することであって、ユーザ機器の上記カテゴリは、該ユーザ機器識別子に基づいて決定されることをさらに含む、項目１に記載の方法。
（項目５）
ユーザ機器の上記カテゴリは、移動式ユーザ機器である、項目１に記載の方法。
（項目６）
上記移動式ユーザ機器は、電話機アプリケーションに対応し、上記購入機会は、該電話機アプリケーションの着信音を購入する機会を含み、該着信音は、上記メディア番組に関係している、項目５に記載の方法。
（項目７）
上記要求に応答して、上記購入機会と共に上記メディア番組を上記ユーザ機器に通信することをさらに含む、項目１に記載の方法。
（項目８）
ユーザ機器の上記カテゴリに調整された購入機会を選択することは、
ユーザ機器のカテゴリを提供することであって、ユーザ機器の該カテゴリの各々は、上記メディア番組に関係する購入機会と関係する、ことと、
上記要求を発行した上記ユーザ機器に対する、ユーザ機器の上記カテゴリに関連付けられる購入機会にアクセスすることと
を含む、項目１に記載の方法。
（項目９）
ユーザ機器の上記カテゴリの各々は、そのカテゴリにおける上記ユーザ機器が対応するアプリケーションに基づく、項目８に記載の方法。
（項目１０）
メディア番組に関係する商品に対する商品情報を異なるカテゴリのユーザ機器に提供するシステムであって、
ユーザ機器から要求を受信し、かつ、メディア番組と、上記メディア番組に関係する購入機会とを上記ユーザ機器に通信するように構成される通信回路と、
該ユーザ機器に対してユーザ機器のカテゴリを決定し、かつ、該ユーザ機器に伝送する上記通信回路に購入機会を提供するように、機械命令を実行するプロセッサ回路と
を備え、
該購入機会は、該メディア番組に関係し、ユーザ機器の該カテゴリに調整される、システム。
（項目１１）
上記購入機会は、上記メディア番組に関係するアプリケーション別商品に関する情報を含む、項目１０に記載のシステム。
（項目１２）
ユーザ機器のカテゴリと、ユーザ機器の該カテゴリに関連付けられる購入機会とを含む記憶装置をさらに備える、項目１０に記載のシステム。
（項目１３）
メディア番組に関係する購入機会を調整する方法であって、
メディア番組に関係する複数の購入機会を受信することであって、該購入機会は、複数のアプリケーションに関係することと、
該複数の購入機会から、対応するアプリケーションに関係する購入機会を選択することと、
該対応するアプリケーションに関係する購入機会が利用可能であるという表示を提示することと
を含む、方法。
（項目１４）
上記対応するアプリケーションに関係する上記購入機会のうちの少なくとも１つをユーザに提供することをさらに含む、項目１３に記載の方法。
（項目１５）
上記複数の購入機会は、ユーザ機器の複数のカテゴリに関係する、項目１３に記載の方法。
（項目１６）
上記対応するアプリケーションに関係する上記購入機会に対する関心についての指示を受信するための時間間隔を提供することをさらに含む、項目１３に記載の方法。
（項目１７）
関心についての指示が上記時間間隔中に受信される場合に、
上記対応するアプリケーションに関係する上記購入機会のうちの少なくとも１つに関連付けられる商品をプレビューするための双方向オプション、および該商品を購入するための双方向オプションとから少なくとも１つのオプションを表示することと、
上記少なくとも１つのオプションのうちの１つの選択を受信することと
をさらに含む、項目１６に記載の方法。
（項目１８）
上記少なくとも１つのオプションは、双方向オーバーレイにおいて表示される、項目１７に記載の方法。
（項目１９）
メディア番組に関係する購入機会を調整するシステムであって、
メディア番組に関係する複数の購入機会を受信するように構成される通信回路であって、該購入機会は、複数のアプリケーションに関係する、通信回路と、
該複数の購入機会から、対応するアプリケーションに関係する購入機会を選択するように、機械命令を実行するプロセッサと、
該対応するアプリケーションに関係する購入機会が利用可能であるという表示を提示するように構成されるディスプレイ画面と
を備える、システム。
（項目２０）
上記プロセッサは、上記対応するアプリケーションに関係する上記購入機会のうちの少なくとも１つをユーザに提供するように、機械命令を実行する、項目１９に記載のシステム。
（項目２１）
上記複数の購入機会は、ユーザ機器の複数のカテゴリに関係する、項目１９に記載のシステム。
（項目２２）
上記プロセッサは、上記対応するアプリケーションに関係する上記購入機会に対する関心についての表示を受信するための時間間隔を提供するように機械命令を実行する、項目１９に記載のシステム。
（項目２３）
関心についての表示が上記時間間隔中に受信される場合に、
上記対応するアプリケーションに関係する上記購入機会のうちの少なくとも１つに関連付けられる商品をプレビューするための双方向オプション、および該商品を購入するための双方向オプションから、少なくとも１つのオプションを上記ディスプレイ画面上に表示するように、上記プロセッサが機械命令を実行する、項目２２に記載のシステム。
（項目２４）
上記少なくとも１つのオプションは、双方向オーバーレイにおいて表示される、
項目２３に記載のシステム。
（項目２５）
双方向番組ガイドを介して、テレビ番組に関係する購入機会を提示するシステムであって、
テレビ番組に関係する複数の購入機会を含む記憶装置であって、該購入機会は、ユーザ機器のカテゴリに関連付けられる記憶装置と、
購入機会を通信するように構成される通信回路と、
ユーザ機器の上記カテゴリからの１つのカテゴリに対するそれらの適用性に基づいて購入機会を選択するように、機械命令を実行するプロセッサと、
該テレビ番組に関係する購入機会が利用可能であるという表示を提示する双方向番組ガイドと
を備える、システム。
（項目２６）
上記双方向番組ガイドは、ユーザ機器上に位置する、項目２５に記載のシステム。
（項目２７）
上記双方向番組ガイドは、ネットワーク上の双方向番組ガイドである、項目２５に記載のシステム。
（項目２８）
上記ネットワーク上の双方向番組ガイドは、
該ネットワーク上の双方向番組ガイドと通信する第１のユーザ機器からユーザ機器の上記１つのカテゴリを受信し、かつ
上記選択された購入機会を、該ネットワーク上の双方向番組ガイドと通信する第２のユーザ機器に提供する
ように構成され、
該第２のユーザ機器は、ユーザ機器の該１つのカテゴリに関連付けられる、項目２７に記載のシステム。
（項目２９）
双方向番組ガイドを介して、テレビ番組に関係する購入機会を提示する方法であって、
テレビ番組に関係する複数の購入機会にアクセスすることであって、該購入機会は、ユーザ機器のカテゴリに関連付けられる、ことと、
ユーザ機器の該カテゴリからの１つのカテゴリに対するその適用性に基づいて、購入機会を選択することと、
該テレビ番組に関係する購入機会が該双方向番組ガイドを介して利用可能であるという表示を提供することと
を含む、方法。
（項目３０）
上記双方向番組ガイドは、ユーザ機器上に位置する、項目２９に記載の方法。
（項目３１）
上記双方向番組ガイドは、ネットワーク上の双方向番組ガイドである、項目２９に記載の方法。
（項目３２）
第１のユーザ機器から上記ネットワーク上の双方向番組ガイドに、ユーザ機器の上記カテゴリからのユーザ機器の上記１つのカテゴリを提供することと、
ユーザ機器の該１つのカテゴリに関連付けられる上記選択された購入機会を、該ネットワーク上の双方向番組ガイドと通信する第２のユーザ機器に通信することと
をさらに含む、項目３１に記載の方法。
（項目３３）
メディア番組と、該メディア番組に関係する物質的商品に対する商品情報とを提供する方法であって、
ユーザ機器に関連付けられる要求を受信することと、
該ユーザ機器の場所を決定することと、
該ユーザ機器の該場所および少なくとも１つの場所基準に基づいて、メディア番組に関係する物質的商品に対する商品情報にアクセスすることであって、該商品情報は、該物質的商品が購入可能である場所を特定する、ことと、
該商品情報を該ユーザ機器に通信することと
を含む、方法。
（項目３４）
上記ユーザ機器の場所を決定することは、該ユーザ機器の該場所を該ユーザ機器から要求すること、および場所三角測量を使用して、該ユーザ機器の該場所を計算することのうちの少なくとも１つを含む、項目３３に記載の方法。
（項目３５）
商品情報にアクセスすることは、上記少なくとも１つの場所基準を満たす商品情報にアクセスすることを含む、項目３３に記載の方法。
（項目３６）
上記ユーザ機器の上記場所を周期的に再決定することをさらに含む、項目３３に記載の方法。
（項目３７）
メディア番組と、該メディア番組に関係する物質的商品に対する商品情報とを提供するシステムであって、
ユーザ機器に関連付けられる要求を受信し、かつメディア番組に関係する商品情報を該ユーザ機器に通信するように構成される通信回路と、
該ユーザ機器の場所を決定するように構成される場所決定回路と、
少なくとも１つの場所基準と、
該メディア番組に関係する物質的商品に対する商品情報を保存するように構成される記憶装置であって、該商品情報は、該物質的商品が購入可能である場所を特定する、記憶装置と、
該ユーザ機器の該場所および該少なくとも１つの場所基準に基づいて、該保存された商品情報にアクセスするように、機械命令を実行するプロセッサと
を備える、システム。
（項目３８）
上記場所決定回路は、上記ユーザ機器の上記場所を該ユーザ機器から要求すること、および場所三角測量を使用して該ユーザの該場所を計算することのうちの少なくとも１つによって、該ユーザ機器の該場所を決定するように構成される、項目３７に記載のシステム。
（項目３９）
上記プロセッサは、上記少なくとも１つの場所基準を満たす商品情報にアクセスするように、機械命令を実行する、項目３７に記載のシステム。
（項目４０）
上記場所決定回路は、上記ユーザ機器の上記場所を周期的に再決定するように構成される、項目３７に記載のシステム。
（項目４１）
メディア番組と、該メディア番組に関係する物質的商品に対する商品情報とを双方向番組ガイドを介して提供する方法であって、
該双方向番組ガイドを実行するユーザ機器に関連付けられる要求を受信することと、
該ユーザ機器の場所を決定することと、
該ユーザ機器の該所持地および少なくとも１つの場所基準に基づいて、メディア番組に関係する物質的商品に対する商品情報にアクセスすることであって、該商品情報は、該物質的商品が購入可能である場所を特定する、ことと、
該商品情報を該ユーザ機器に通信することと
を含む、方法。
（項目４２）
上記ユーザ機器の場所を決定することは、該ユーザ機器の該場所を該ユーザ機器から要求すること、および場所の三角測量を使用して、該ユーザ機器の該場所を計算することのうちの少なくとも１つを含む、項目４１に記載の方法。
（項目４３）
商品情報にアクセスすることは、上記少なくとも１つの場所基準を満たす商品情報にアクセスすることを含む、項目４１に記載の方法。
（項目４４）
上記ユーザ機器の上記場所を周期的に再決定することをさらに含む、項目４１に記載の方法。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】図１は、メディア番組を提示している例示的なユーザテレビ機器の図である。
【図２】図２は、購入機会を表示している例示的なユーザテレビ機器の図である。
【図３】図３は、メディア番組を提示している例示的なユーザコンピュータ機器の図である。
【図４】図４は、購入機会を表示している例示的なユーザコンピュータ機器の図である。
【図５Ａ】図５Ａは、メディア番組を提示している例示的な移動式ユーザ機器の図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、メディア番組を提示している追加の例示的な移動式ユーザ機器の図である。
【図６】図６は、購入機会を表示している例示的な移動式ユーザ機器の図である。
【図７】図７は、ユーザ機器の一実施形態における、例示的なアプリケーションおよび構成要素に関するブロック図である。
【図８】図８は、メディア番組、商品情報、関連商品を保存するための例示的な構成に関するブロック図である。
【図９】図９は、商品情報データ構造の一実施形態に関する図である。
【図１０】図１０は、商品情報を保持および整理するための例示的な構成に関するブロック図である。
【図１１】図１１は、ユーザ機器カテゴリの例示的な表に関するブロック図である。
【図１２】図１２は、製造者別ユーザ機器カテゴリの例示的な表に関するブロック図である。
【図１３Ａ】図１３Ａは、ユーザ機器カテゴリに基づく、商品情報のアクセスおよび提供のための例示的な動作に関するフロー図である。
【図１３Ｂ】図１３Ｂは、対応するアプリケーションに基づく、商品情報のアクセスおよび提供のための例示的な動作に関するフロー図である
【図１４】図１４は、商品情報の受信および保持のための例示的なユーザ機器動作に関するフロー図である。
【図１５】図１５は、メディア番組関連商品が利用可能であることを示す例示的な画面表示である。
【図１６Ａ】図１６Ａは、例示的なユーザ機器の構成要素に関するブロック図である。
【図１６Ｂ】図１６Ｂは、例示的なユーザ機器の構成要素に関する別の実施形態に関するブロック図である。
【図１７】図１７は、利用可能なメディア番組関連商品についてユーザに通知するための例示的なユーザ機器動作に関するフロー図である。
【図１８Ａ】図１８Ａは、メディア番組関連商品が利用可能であることを示す例示的なディスプレイ画面である。
【図１８Ｂ】図１８Ｂは、利用可能なメディア番組関連商品についてユーザに通知するための例示的なユーザ機器動作に関するフロー図である。
【図１９Ａ】図１９Ａは、大型ディスプレイ画面のための例示的な双方向番組ガイドの画面表示に関する図である。
【図１９Ｂ】図１９Ｂは、小型ディスプレイ画面のための例示的な双方向番組ガイドの画面表示に関する図である。
【図２０】図２０は、例示的な場所決定技術に関する図である。
【図２１Ａ】図２１Ａは、商品情報の整理のための例示的な構成に関するブロック図である。
【図２１Ｂ】図２１Ｂは、例示的な場所別商品情報に関するブロック図である。
【図２２】図２２は、商品情報をユーザ機器に通信するための、例示的メディア番組ソース動作に関するフロー図である。
【図２３】図２３は、商品情報を要求するための例示的なユーザ機器動作に関するフロー図である。
【図２４Ａ】図２４Ａは、メディア番組関連商品が利用可能であることを示す宣伝の例示的な画面表示である。
【図２４Ｂ】図２４Ｂは、スポンサー付き宣伝の例示的な画面表示である。
【図２４Ｃ】図２４Ｃは、宣伝領域を有する例示的な双方向番組ガイドの画面表示の図である。
【図２５】図２５は、商品記述および購入機会をユーザに提供する例示的な画面表示である。
【図２６】図２６は、商品記述をユーザに提供する例示的な画面表示である。
【図２７】図２７は、例示的な双方向メディア案内システムに関するブロック図である。
【図２８】図２８は、例示的な遠隔制御装置の略図である。
【図２９】図２９は、例示的なユーザ機器に関するブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
いかなるメディア供給システムにおいても、ユーザが利用可能なメディアの量は相当ある。結果的に、ユーザの多くは、メディア案内形式、つまり、ユーザがメディア選択を効率的に操作し、かつユーザが所望するメディアを容易に特定可能にするインターフェースを求めている。このような案内を提供するアプリケーションは、本明細書において双方向メディア案内アプリケーションと呼ばれ、場合によって案内アプリケーションと呼ばれる。
【００２５】
双方向メディア案内アプリケーションは、案内を提供するメディアに応じて種々の形式をとってもよい。メディア案内アプリケーションの一般的な種類の１つとして、双方向テレビ番組ガイドが挙げられる。双方向テレビ番組ガイドは、よく知られている案内アプリケーションであり、特に、そのアプリケーションによって、ユーザによるテレビプログラミング閲覧選択の操作および検索が可能になり、システムによっては、デジタル音楽選択を操作および検索可能にする。テレビプログラミング（および音楽プログラミング）は、従来の放送、ケーブル、衛星、インターネット、またはその他のいかなる通信技術を介しても提供されてもよい。プログラミングは、有料視聴制番組、またはビデオオンデマンド（ＶＯＤ）システムなどにおけるオンデマンドとして、加入ベース（場合により、有料番組と呼ばれる）で提供されてもよい。
【００２６】
インターネット、モバイルコンピューティング、および高速無線ネットワークの出現により、ユーザは、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）および装置においてメディアにアクセス可能であるが、従来はそのような装置において不可能であった。非テレビ中心のプラットフォーム（つまり、ユーザの放送、ケーブル、または衛星テレビ配信ネットワークの一部でない機器と、メディアを通信するプラットフォーム）により、ユーザは、所望の映像クリップ、フルモーション映像（テレビ番組を含んでもよい）、画像、音楽ファイル、およびその他の適切なメディアを操作および検索することが可能になる。結果的に、メディア案内も、現代の非テレビ中心のプラットフォームに必要になる。例えば、メディア案内アプリケーションは、オンラインアプリケーションとして提供（つまり、ウェブサイト上で提供）されてもよく、あるいは、ハンドヘルドコンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、または携帯電話機において、スタンドアロン型のアプリケーションまたはクライアントとして提供されてもよい。いくつかのシステムにおいて、ユーザは、メディア案内アプリケーションを介して機器を遠隔制御してもよい。例えば、ユーザは、オンラインメディアガイドにアクセスすることによって、ユーザの家庭用機器における記録またはその他の設定を設定してもよい。これは、直接またはユーザの機器上で実行する別のメディアガイドを介してユーザの機器を制御するオンラインガイドによって、達成されてもよい。双方向メディア案内アプリケーションの遠隔アクセスについては、参照することによってその全体が本明細書に組み込まれる、２００５年１０月７日に出願された米国特許出願第１１／２４６，３９２号においてより詳しく記載されている。
【００２７】
本発明の一側面によると、本明細書に記載される本発明の側面および実施形態は、双方向番組ガイドにおいて、またはそれによって、部分的または全体的に提供可能である。本明細書に記載されるように、双方向番組ガイドは、ユーザ機器に配置可能であり、あるいはオンライン／ネットワーク上の双方向番組ガイドであることが可能である。
【００２８】
本発明の一側面によると、サーバ／配信機器に存在するメディア番組は、テレビユーザ機器と、コンピュータ機器および移動式ユーザ機器（例えば、携帯電話機）などの非テレビ中心ユーザ機器との両方によってアクセス可能である。メディア番組には、映像プログラミング（例えば、映画、テレビ番組、音楽映像、ニュース、生または時差記録）、音声プログラミング（例えば、音楽、ラジオ番組、ニュース、生または時差記録）、コンピュータゲーム番組、ウェブコンテンツ、または別の適切な形式のメディアが含まれることが可能である。
【００２９】
本発明の一側面によると、メディア番組関連商品は、ユーザが利用可能なように生成および作製可能である。商品は、電子的商品（例えば、着信音、壁紙、スクリーンセーバ、ユーザインターフェースのスキン）または物質的商品（例えば、ＣＤ、ＤＶＤ、ポスター、ゲーム盤）であることが可能である。例えば、メディア番組が映画である場合、映画関連の電子的商品の例として、映画の主題歌を扱う電話機着信音、映画の出演者が写るコンピュータの壁紙、映画の場面またはシーンを含むスクリーンセーバ、映画の主題色または映画のイメージを示すユーザインターフェースのスキン、あるいは映画に基づくコンピュータゲームが挙げられ、また、映画関連の物質的商品の例として、映画のＣＤのサウンドトラック、映画の出演者が写るポスター、または映画に基づくゲーム盤が挙げられる。
【００３０】
ユーザ機器（例えば、テレビおよびセットトップボックス、コンピュータ、携帯電話機）は、メディア番組関連商品に関するより多くの情報を、プレビュー、購入、および／または入手する機会を、ユーザに提示することができる。通常、ユーザ機器は、メディア番組関連の電子的商品を購入する機会をユーザに提示することができる。ユーザ機器は、付加的に、物質的商品に関するより多くの情報を入手する機会をユーザに提示することができる。このように、ユーザがメディア番組関連商品に関心がある場合、ユーザは、メディア番組を享受中に、その商品に関するより多くの情報を即座にプレビュー、購入、または入手することが可能であり、さらに時間を費やして他の場所でその商品を探さなくてもよい。本明細書で使用する用語の「購入機会」とは、ユーザが商品に関するさらなる情報を閲覧する機会、商品をプレビューする機会、または商品を購入する機会をいう。購入機会をユーザに提供する過程は、多数の動作を伴ってもよく、一実施形態において、商品に関する商品情報にアクセスすることを含む。
【００３１】
メディア番組およびその関連商品情報は、サーバ／配信設備に位置することができる。サーバ／配信設備が、メディア番組または商品情報に関する要求をユーザ機器から受信すると、サーバ／配信設備は、ユーザ機器の機器カテゴリに基づいて、ユーザ機器に提供する商品情報を調整することができる。このように、サーバ／配信設備は、該当しない商品情報がユーザ機器に殺到しないように、該当商品の商品情報をユーザ機器に効率的に提供することが可能である。
【００３２】
本発明の一側面において、ユーザ機器が商品情報を受信すると、ユーザ機器は、ユーザ機器に対応しているアプリケーションの種類に基づいて、商品情報の全部または一部を保管するように選択することができる。例えば、携帯電話機は、携帯電話機器に調整可能または不可能、あるいは適用可能または不可能な商品情報を受信し得る。ユーザ機器が、一般的に、携帯電話機器に調整および適用可能な商品情報を受信する場合であっても、商品情報は依然として、特定のブランドまたはモデルの携帯電話機に対応しない種類の商品を含む場合がある。例えば、携帯電話機は、通常、カスタマイズ可能な着信音に対応するが、最近の携帯電話機は、和音による着信音に対応可能である一方で、初期のモデルの携帯電話機はそれに対応しない場合がある。
【００３３】
本発明の一側面において、ユーザは、物質的商品に関する情報の閲覧に関心を持ってもよく、その場合その商品は購入可能である。一実施形態において、ユーザ機器および／またはサーバ／配信設備は、ユーザ機器の場所を決定可能であってもよい。サーバ／配信設備が、物質的商品に関する商品情報をユーザ機器に提供すると、ユーザ機器の場所付近の店舗で購入可能である物質的商品のみを含むように、商品情報を選択することができる。
【００３４】
図１を参照すると、家庭あるいはその他の建物または施設に位置するユーザテレビ機器が示される。図示されるテレビ機器は、セットトップボックス１０４と通信するテレビ１０２を備え、このセットトップボックス１０４は、任意でデジタル映像記録能力を含んでもよい。通常、セットトップボックス１０４は、有線技術１０６（例えば、ケーブル、デジタル加入者ループ、光ファイバー、電話機モデム）、衛星技術１０８、ならびにセルラ技術（例えば、ＧＳＭ）、無線ＬＡＮ（例えば、８０２．１１ｂ／ｇ）、およびブルートゥースなどの無線技術１２０を含む１つ以上の通信技術によって、メディア配信設備およびサーバ（図示せず）にアクセス可能である。セットトップボックス１０４は、有線接続１０６、衛星接続１０８、および／または無線接続１２０を介してメディア番組を受信可能である。受信されたメディア番組は、テレビ画面１１２上に表示可能であり、および／または別のデジタルビデオレコーダ１１４に保存可能である。一実施形態において、セットトップボックスは、任意であってもよく、デジタルビデオレコーダ１１４は有線接続１０６、衛星接続１０８、および／または無線接続１２０に直接接続可能である。
【００３５】
図示される例において、ユーザは、テレビの連続番組のヒット作Ｍ＊Ａ＊Ｓ＊Ｈのある回の再放送を鑑賞していてもよい。宣伝時間中あるいはその放送回の鑑賞中または鑑賞後に、セットトップボックス１０４は、Ｍ＊Ａ＊Ｓ＊Ｈの放送回に関係する「追加」１１６を利用可能であるかを、視聴者に通知することができる。ユーザは、例えば、遠隔制御１１０のボタンを押すことによって商品に対する関心を示すことができる。図２を参照すると、ユーザが商品に対して関心を示すと、セットトップボックス／ＤＶＲは、テレビ画面上に商品情報画面１１８を表示することによって、ユーザのセットトップボックス１０４またはデジタルビデオレコーダ１１４にダウンロード可能である番組のシーズン１全体のデジタルリマスター版として、その商品を特定する。本購入機会は、その商品がユーザセットトップボックス／ＤＶＲ機器に関連または対応しているため、利用可能である。画面１１８の選択オプションによって、ユーザは、Ｍ＊Ａ＊Ｓ＊Ｈ放送回のデジタルリマスター版のプレビューおよび／または購入、あるいは画面の終了を選択することができる。図１の一変形例において、ユーザは、Ｍ＊Ａ＊Ｓ＊Ｈ放送回の鑑賞前、鑑賞中、または鑑賞後に、双方向番組ガイド（図示せず）を閲覧していてもよい。双方向番組ガイドは、Ｍ＊Ａ＊Ｓ＊Ｈ放送回に関する商品について、ユーザに通知することができる。本変形例は、図１９Ａ〜１９Ｂに関連してより詳細に説明する。
【００３６】
別の例として、図３は、家庭あるいはその他の建物または施設に位置するユーザコンピュータ機器を示す。コンピュータ３０２は、電話機モデム、ケーブルモデム、デジタル加入者ループ技術、ＩＳＤＮ技術、ＷＬＡＮ（例えば、８０２．１１ｂ／ｇ）、またはブルートゥース、あるいは別の利用可能なコンピュータ通信技術３０４を介し、メディア番組ソースに接続可能である。メディア番組は、通信接続３０４を介し、コンピュータによって受信可能である。
【００３７】
図示される例において、ユーザは、コンピュータ画面３１２において同一のＭ＊Ａ＊Ｓ＊Ｈ放送回にアクセスし、鑑賞していてもよい。宣伝時間中あるいはその放送回の鑑賞中または鑑賞後に、コンピュータ３０２は、その放送回に関係する「追加」が利用可能であるかを、視聴者に通知することができる。ユーザは、例えば、マウスのポインタ３０６で画面アイコン３１４をクリックすることによって、またはキーボード３１０のキーを押すことによって商品に対する関心を示すことができる。図４を参照すると、ユーザが商品に対して関心を示すと、コンピュータは、コンピュータのディスプレイ画面上に商品情報画面３１６を表示することによって、番組の出演者を扱うＭ＊Ａ＊Ｓ＊Ｈテレビ番組に基づくコンピュータビデオゲームとして、その商品を特定することができる。本購入機会は、その商品がユーザコンピュータ機器に関連または対応しているため、利用可能である。この画面３１６のオプションで相互作用することによって、ユーザは、そのコンピュータゲームのプレビューおよび／または購入、あるいは画面の終了を選択することができる。図３の一変形例において、ユーザは、Ｍ＊Ａ＊Ｓ＊Ｈ放送回の鑑賞前、鑑賞中、または鑑賞後に、双方向番組ガイド（図示せず）を閲覧していてもよい。双方向番組ガイドは、Ｍ＊Ａ＊Ｓ＊Ｈ放送回に関する商品について、ユーザに通知することができる。本変形例は、図１９Ａ〜１９Ｂに関連してより詳細に説明する。
【００３８】
別の例において、図５Ａ〜５Ｂは、ユーザが持ち歩くのに便利な移動式ユーザ機器を示す。図示されるユーザ機器は、携帯電話機５０２、ハンドヘルド／ポケットＰＣ５０４、ラップトップ型コンピュータ５０６、携帯式ゲームシステム５３０（例えば、ＳｏｎｙのＰＳＰ）、ならびに持ち運び自由自在のテレビの家庭用電子装置またはテレビチューナ付きの車用娯楽システムなどの移動式または携帯式テレビ鑑賞装置５３２、を含む。各移動式ユーザ機器は、セルラ通信技術、無線ＬＡＮ通信技術（例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ／ｇ）、ブルートゥース通信技術、またはその他の通信技術５０８などの適切な通信技術によって、メディア番組ソース（図示せず）と通信可能である。メディア番組は、通信技術を介して、移動式ユーザ機器によって受信可能である。
【００３９】
図示される例において、携帯電話機５０２のユーザは、同一のＭ＊Ａ＊Ｓ＊Ｈ放送回にアクセスし、鑑賞していてもよい。宣伝時間中あるいはその放送回の鑑賞中または鑑賞後に、携帯電話機５０２は、その放送回に関係する「追加」が利用可能であるかを、視聴者に通知することができる。その通知は、ディスプレイ画面５１０上のアイコン５２８であること、あるいは電話機の振動（ユーザに注目させるために携帯電話機によって通常使用されるものである）であることが可能である。ユーザは、例えば、携帯電話機のボタン５１２を押すことによって、商品に対する関心を示すことができる。図６に示されるように、ユーザが商品に対して関心を示すと、携帯電話機は、電話機の画面上に商品情報画面５２２を表示することによって、その歌に基づく着信音として、その商品を特定することができる。本購入機会は、その商品がユーザ携帯電話機器に関連または対応しているため、利用可能である。この画面５２２のオプションで相互作用することによって、ユーザは、その着信音のプレビューおよび／または購入、あるいは画面の終了を選択することができる。
【００４０】
また、図５に図示される例において、ハンドヘルドＰＣ５０４のユーザは、ユーザは、同一のＭ＊Ａ＊Ｓ＊Ｈ放送回にアクセスし、鑑賞していてもよい。宣伝時間中あるいはその放送回の鑑賞中または鑑賞後に、ハンドヘルドＰＣ５０４は、その放送回に関係する「追加」が利用可能であるかを、ユーザに通知することができる。その通知は、本明細書に記載のように、ディスプレイ画面５１４上のアイコン５２８であることが可能である。ユーザは、例えば、ハンドヘルドＰＣ５０４のボタン５１６を押すことによって、商品に対する関心を示すことができる。図６に示されるように、ユーザが商品に対して関心を示すと、ハンドヘルドＰＣは、ディスプレイに商品情報画面５２４を表示することによって、Ｍ＊Ａ＊Ｓ＊Ｈの番組の出演者を含む壁紙として、その商品を特定することができる。本購入機会は、その商品がユーザポケットＰＣ機器に関連または対応しているため、利用可能である。この画面５２４のオプションで相互作用することによって、ユーザは、その壁紙のプレビューおよび／または購入、あるいは画面の終了を選択することができる。
【００４１】
また、図５に図示される例において、ラップトップ型コンピュータ５０６のユーザは、同一のＭ＊Ａ＊Ｓ＊Ｈ放送回にアクセスし、鑑賞していてもよい。宣伝時間中あるいはその放送回の鑑賞中または鑑賞後に、ラップトップ型コンピュータ５０６は、その映画に関係する「追加」が利用可能であるかを、視聴者に通知することができる。その通知は、本明細書に記載のように、ディスプレイ画面５１８上のアイコン５２８であることが可能である。ユーザは、例えば、ポインタ５２０でアイコンをクリックすることによって、商品に対する関心を示すことができる。図６に示されるように、ユーザが商品に対して関心を示すと、ラップトップ型コンピュータは、ラップトップ型の画面上に商品情報画面５２６を表示することによって、Ｍ＊Ａ＊Ｓ＊Ｈの番組の出演者に基づくスクリーンセーバとして、その商品を特定することができる。本購入機会は、その商品がユーザラップトップ型コンピュータ機器に関連または対応しているため、利用可能である。この画面５２６のオプションで相互作用することによって、ユーザは、そのスクリーンセーバのプレビューおよび／または購入、あるいは画面の終了を選択することができる。また、図５Ａに関連して上に説明された同じ種類の動作は、図５Ｂの携帯式ゲームシステム５３０および移動式または携帯式テレビ鑑賞装置５３２にも適用する。また、それらの実施形態も想定される。さらに、購入機会には、ユーザ機器のディスプレイのユーザインターフェースのスキンを購入する機会も含めることが可能である。
【００４２】
図５の一変形例において、ユーザは、Ｍ＊Ａ＊Ｓ＊Ｈ放送回の鑑賞前、鑑賞中、または鑑賞後に、双方向番組ガイド（図示せず）を閲覧していてもよい。双方向番組ガイドは、Ｍ＊Ａ＊Ｓ＊Ｈ放送回に関する商品についてユーザに通知することができる。本変形例は、図１９Ａ〜１９Ｂに関連してより詳細に説明する。
【００４３】
以下の詳細な説明において、サーバ／配信設備およびユーザ機器の例示的な構成要素、動作、および相互作用について、図７〜２６を併用して説明する。
【００４４】
図７は、例示的なユーザ機器における例示的な構成要素を示し、テレビを備えるセットトップボックスまたはＤＶＲ（図１）、コンピュータ機器（図３）、ならびに携帯電話機、音楽／音声プレーヤー、ハンドヘルド／ポケットＰＣ、および／またはＰＤＡなどの携帯式ユーザ機器（図５）を含むことが可能である。図７に示されるように、ユーザ機器７００は、多くの異なる種類のアプリケーションを含むことが可能であり、その例として、電話機アプリケーション７０２、音声再生アプリケーション７０６、映像再生アプリケーション７０４、ゲームアプリケーション７０８、着信音アプリケーション７１０、スクリーンセーバアプリケーション７１２、および／または壁紙アプリケーション７１４が挙げられる。ユーザインターフェースディスプレイを含むいかなるアプリケーションも、カスタマイズ可能なユーザインターフェースのスキンを含んでもよい。ユーザ機器７００におけるアプリケーションは、本明細書において後述する図２９のアーキテクチャを使用して、ハードウェアコンポーネントとソフトウェア命令との組み合わせによって実装可能である。図７は、例示的なものであり、ユーザ機器の実施形態は、図７に図示される全てのアプリケーションを含む必要はない。種々の実施形態において、ユーザ機器に含まれるアプリケーションは、図７に示されるよりも多くても少なくてもよい。例えば、テレビ機器（図１）は、電話機アプリケーション７０２を含まなくてもよいため、着信音アプリケーション７１４も含まない。また、ポケットＰＣ（図５の５０４）は、画面の電源をオフにして電池を節約することから、スクリーンセーバアプリケーション７１２を含まなくてもよい。
【００４５】
図１〜６に関して本明細書において前述のとおり、ユーザ機器は、例えば、衛星接続、有線接続、または無線通信接続（図１の１０６、１０８、１２０）、インターネット接続（図３の３０４）、および／または種々の無線技術（図５の５０８）によって、サーバ／配信設備と通信可能である。サーバは、家庭におけるホームサーバのように、ユーザ機器に近接して配置可能であり、またはサーバファームにおけるサーバのように、ユーザ機器から遠隔場所に配置可能である。サーバ／配信設備ならびにその動作および周辺ネットワークとの相互作用について、図２７に関連して、本明細書において後により詳しく説明する。
【００４６】
本発明の一側面に従い、図８を参照すると、サーバまたは配信設備８０２はメディア番組８０４と、メディア番組関連商品に関する商品情報８０６とを含むことができる。また、サーバまたは配信設備８０２は、メディア番組関連商品８０８も含むことが可能であり、このメディア番組関連商品８０８は、例えば、映像番組、音声番組、ウェブコンテンツ、ゲーム番組、壁紙、着信音、ユーザインターフェースのスキン、およびスクリーンセーバなどの、アプリケーション別商品８１２を含むことができる。さらに、サービスプロバイダまたは別のサーバ８１４は、メディア番組関連商品８０８を含むことができる。本明細書で使用の際、アプリケーション別商品８１２は、音声再生アプリケーション、映像再生アプリケーション、ゲームアプリケーション、スクリーンセーバアプリケーション、着信音アプリケーション、および壁紙アプリケーションなどの特定のアプリケーションに関連して使用される商品を言及する。アプリケーション別商品の例として、映画、サウンドトラック、ユーザ双方向ゲーム、着信音、壁紙、ユーザインターフェースのスキン、またはスクリーンセーバが挙げられる。アプリケーションについては、図９に関連してより詳細に説明する。
【００４７】
本発明に従うアプリケーション別商品は、多くの点においてメディア番組に関連可能である。例えば、メディア番組がビジュアルプログラミングを含む場合、アプリケーション別商品は、シーンの場面または静止画像をビジュアルプログラミングにおいて示すことができる。アプリケーション別商品は、メディア番組における出演者または主題に関連可能である。例えば、アプリケーション別商品は、メディア番組において映し出される出演者を示すことが可能であり、および／またはロゴ、トレードマーク、ブランドマーク、グラフィカル番組タイトル、主題に関するグラフィック、またはその他のメディア番組、ならびに／もしくはその放送局または制作者において使用されるまたはそれらに関係するその他の視覚的デザインを示すことが可能である。メディア番組が、音声番組ミング（例えば、インストルメンタル音楽、ボーカル音楽、自然の音、スピーチ、会話）を含む場合、音声プログラミングに関係するアプリケーション別商品は、音声プログラミングにおける話者および／または演奏者によって提示される音声を再生可能であり、あるいは、音声プログラミングからの主題曲またはトレードマーク音楽を再生可能である。アプリケーション別商品は、音声プログラミングの複製ではなく、音声プログラミングに基づく曲を再生可能である。
【００４８】
アプリケーション別商品は、商品生成の権限を有するプログラミングソースおよび／または非プログラミングソースによって生成可能である。例えば、ユーザ機器は、一般的に、多くの異なる会社によって設計および製造されており、ユーザ機器が異なると、含まれるアプリケーションも異なる場合がある。ゆえに、製造者は、特定のユーザ機器と使用するアプリケーションベースの商品の生成に関し、プログラミングソースよりも習熟している場合がある。また、特定のユーザ機器に詳しい第三者の業者も、ユーザ機器のアプリケーション別商品の提供に関し、習熟している場合がある。
【００４９】
図８を再び参照すると、サーバ／配信設備８０２および／またはサービスプロバイダ８１４は、メディア番組関連商品の商品情報８０６を含むことが可能である。商品情報８０６は、商品生成の権限を有するプログラミングソースおよび／または非プログラミングソースによって生成可能である。
【００５０】
図９は、例示的なデータ構造９００に整理された商品情報の一実施形態を示す。データ構造９００は、識別子９０２を含み、この識別子によって、データ構造が商品情報を含むことをユーザ機器が認識可能になり、ユーザ機器がデータ構造フィールドを正確に解析できるようになる。データ構造は、商品に関係するアプリケーションの種類を特定するフィールド９０６を含む。アプリケーションの各種類は、数字で表現可能である。アプリケーションの種類フィールドは、商品に関して使用されるアプリケーションを表現する数字に設定可能である。商品がアプリケーションに特有でない場合、フィールド９０６は、例えば０に設定可能である。図示されるデータ構造は、商品の場所を特定するフィールド９０８を含む。場所フィールド９０８は、多くの商品を含む電子リポジトリ（例えば、ＵＲＬウェブアドレス）を識別可能であり、あるいは場所フィールド９０８は、個々の商品を識別する電子アドレスであることが可能である。任意により、場所フィールド９０８は、商品を購入できる物理的店舗および住所を特定することができる。データ構造は、商品に関する記述含むことが可能な記述フィールド９１０を含む。また、記述フィールド９１０は、グラッフィックまたは映像による宣伝などの、商品を記述または宣伝するマルチメディアによる表示も含むことができる。最後に、データ構造は、商品に由来するメディア番組部分の再生時間を識別可能であるフィールド９１２を含む。例えば、壁紙商品は、映画の特定のシーンのスナップショットであってもよい。その特定のシーンが映画に現れる時間は、データ構造の時間フィールド９１２において識別可能である。商品がメディア番組における特定時間と関連しない場合、メディア番組の時間フィールド９１２の値は、例えば、フィールドの許す最大値に設定可能である。
【００５１】
商品情報データ構造によって特定可能なアプリケーションの種類は、特定の実装に応じてその具体性の程度に差があってもよい。一実施形態において、アプリケーションの種類フィールドは、例えば、壁紙、スクリーンセーバ、ユーザインターフェースのスキン、および着信音のレベルだけで区別可能であってもよい。一実施形態において、アプリケーションの種類フィールドは、より具体的であることが可能で、例えば、携帯電話機の壁紙、デスクトップ型コンピュータの壁紙、およびポケットＰＣの壁紙をさらに区別可能であってもよい。さらに別の実施形態において、アプリケーションの種類フィールドは、よりさらに具体的であることが可能で、例えば、解像度６４０×４８０のデスクトップ型コンピュータの壁紙、解像度８００×６００のデスクトップ型コンピュータの壁紙、および解像度１２８０×１０２４のデスクトップ型コンピュータの壁紙を区別可能であってもよい。一実施形態において、アプリケーションの種類フィールドは、オペレーティングシステムのアプリケーションのバージョンおよび異なるオペレーティングシステムのアプリケーションのバージョンを区別できる。例えば、アプリケーションの種類フィールドは、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）のＭｅｄｉａ  Ｐｌａｙｅｒ、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）  ＭｏｂｉｌｅのＭｅｄｉａ  Ｐｌａｙｅｒ、ＰａｌｍＯＳのＲｅａｌ  Ｐｌａｙｅｒ、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）のＡｃｒｏｂａｔ  Ｒｅａｄｅｒ４、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）のＡｃｒｏｂａｔ  Ｒｅａｄｅｒ５、およびＰａｌｍＯＳのＡｃｒｏｂａｔ  Ｒｅａｄｅｒなどを区別可能である。
【００５２】
図９は、例示的なものであり、図示されるデータ構造の変形例も想定される。例えば、データ構造におけるフィールドの順番および数は、ユーザ機器の情報の必要性に応じて変化可能である。さらに、商品情報に関する種々の実施形態は、図９に図示されるデータ構造において、１つ以上の特定フィールドを含まなくてもよい。当業者は、データ構造の実装に多くの方法が存在することを認識するだろう。
【００５３】
一実施形態において、商品情報は、その商品が関係するメディア番組に関連付けられることが可能であり、および／またはメディア番組と共に配置されることが可能である。図１０に示される一実施形態において、メディア番組は、メディア番組に関係する商品情報の表１００４の保存場所を識別するポインタ１００２に関連付けられることが可能である。表に保存された商品情報１００６は、商品情報データ構造における１つ以上のフィールドに基づき分類可能である。当業者は、表および分類能力を実装する種々の方法が存在することを認識するだろう。例えば、表１００４は、多次元リンクリストを使用して実装可能である。いくつかの実施形態において、メディア番組時間に基づいて商品情報１００６を分類することによって、メディア番組の初めの部分であればある程、その部分に関係する商品情報が表の初めに記載可能であることが所望されてもよい。その他の実施形態において、アプリケーションの種類に基づき商品情報１００６を分類することによって、利用可能な商品の種類をより容易に整理およびアクセス可能にすることが所望されもよい。
【００５４】
本発明の一側面によると、配信設備／サーバは、実装に応じて特異性の程度を変更できるカテゴリにおいて、商品情報を保持可能である。図１１に示されるカテゴリ１１０２は、ユーザ機器のカテゴリに基づいて整理され、そのカテゴリは、商品情報の携帯電話機カテゴリ１１０４、商品情報のデスクトップ型コンピュータカテゴリ１１０６、およびその他の類似のカテゴリを含む。メディア番組に関連付けられる商品情報ポインタ１１０８は、カテゴリの表１１０２の保存場所を示すことが可能である。各カテゴリ内において、表は、商品情報１１１０の表における特定の商品情報データ構造に対するポインタを含むことが可能である。ゆえに、特定の商品情報データ構造１１１２は、カテゴリの表１１０２における多数のカテゴリによって参照可能である。このように、商品情報データ構造は、ユーザ機器の複数のカテゴリに適用可能である場合でも重複しない。図１２のカテゴリの表１２０２は、製造者別ユーザ機器のカテゴリに基づいて整理され、そのカテゴリは、ＳａｍｓｕｎｇＴＭの携帯電話機カテゴリ１２０４、ＮｏｋｉａＴＭの携帯電話機カテゴリ１２０６、およびその他の類似のカテゴリを含む。図１１と同様に、メディア番組に関連付けられる商品情報ポインタ１２０８は、カテゴリ１２０２の表の保存場所を示すことが可能であり、各カテゴリは、商品情報の表における商品情報データ構造に対するポインタを含むことが可能である。図１１〜１２の変形例において、カテゴリの表は、ユーザ機器の特定モデルに基づいて整理可能であり（図示せず）、そのカテゴリは、例えば、Ｎｏｋｉａ１１００の携帯電話機カテゴリ、Ｎｏｋｉａ２６００の携帯電話機カテゴリ、Ｎｏｋｉａ３２２０の携帯電話機カテゴリ、およびその他の類似のカテゴリを含む。カテゴリが特定の装置モデルと一致すると、各カテゴリは、特定の装置およびモデルに対応するアプリケーションのみに関する商品情報のポインタを含むことが可能である。従って、一実施形態において、カテゴリの表におけるカテゴリは、特定の装置モデルに対応するアプリケーションに基づくことが可能である。
【００５５】
次に図１３Ａを参照し、本発明の一側面によると、配信設備／サーバは、メディア番組に関する要求をユーザ機器から受信可能であり、あるいはメディア番組関連の商品情報に関する商品情報の要求を受信可能である１３０２。一実施形態において、要求は、ユーザ機器が属するカテゴリを示す識別子を含む１３０４。配信設備／サーバは、図１１〜１２に示される商品情報ポインタによって、要求されたメディア番組に関連付けられるカテゴリの表にアクセスできる１３０６。ユーザ機器識別子に基づいて、カテゴリの表において対応するカテゴリにアクセスして、適用可能な商品情報を選択してユーザ機器に提供することが可能である１３０８〜１３１２。このように、配信設備／サーバは、例えば、ユーザ機器の１つのカテゴリに対する適用性に基づき購入機会を選択することによって、ユーザ機器に提供する購入機会を調整することができる。
【００５６】
図１３Ａの実施形態の変形例において、配信設備／サーバは、多数のユーザ機器と通信することができる。一実施形態において、配信設備／サーバは、多数のユーザ機器と通信するオンライン式／ネットワーク上の双方向番組ガイドを含むことができる。ネットワーク上の双方向番組ガイドは、商品情報の要求を１つのユーザ機器から受信するように動作可能であり、その要求により、ネットワーク上の双方向番組ガイドが、別のユーザ機器に商品情報を提供可能になる。例えば、サーバは、ネットワーク上の双方向番組ガイドを含むホームサーバであってもよい。ユーザコンピュータ機器、ユーザテレビ機器、または移動式／携帯式ユーザ機器などのユーザ機器は、家庭に位置することが可能であり、ホームサーバにおいてネットワーク上の双方向番組ガイドと通信することが可能である。本発明の一側面によると、テレビ機器のユーザは、ネットワーク上の双方向番組ガイドを介して、テレビ番組に関連し、かつホームサーバと通信する携帯電話機と通信されるように携帯電話機用に調整された商品情報を要求することが可能である。一実施形態において、ユーザテレビ機器は、ネットワーク上の双方向番組ガイドに、携帯電話機に関連付けられるユーザ機器のカテゴリを示す識別子を提供することができる。ユーザ機器の携帯電話機のカテゴリに基づき、ネットワーク上の双方向番組ガイドは、ユーザ機器の携帯電話機のカテゴリに関連付けられる商品情報にアクセスし、ユーザ機器のカテゴリに属するネットワーク上の双方向番組ガイドと通信する携帯電話機を識別し、商品情報を携帯電話機に通信することができる。
【００５７】
図１３Ｂは、ユーザ機器によるメディア番組の要求またはメディア番組関連の商品情報の要求に関する別の実施形態である。配信設備／サーバは、要求をユーザ機器から受信する１３１４。図示される実施形態において、その要求は、ユーザ機器に対応するアプリケーションの種類を示す識別子を含むことが可能である１３１６。配信設備／サーバは、図１１に示される商品情報ポインタによって、メディア番組に関連付けられる表の商品情報にアクセスできる１３１８。受信した識別子に基づき、対応するアプリケーションの種類を有する商品情報にアクセスし、ユーザ機器に通信可能である１３２０〜１３２２。
【００５８】
本発明の一側面によると、商品情報は、種々の方法でユーザ機器に通信可能である。メディア番組がアナログ信号の場合、商品情報は、アナログ信号の垂直帰線消去区間またはアナログ信号の別の適切な区間において、ユーザ機器に通信可能である。一実施形態において、商品情報は、メディア番組信号内で通信されなくてもよく、帯域外アナログチャネルにおいてユーザ機器に通信されることが可能である。メディア番組がデジタル信号の場合、商品情報は、メディア番組内においてパケット形式で送信可能であり、またはメディア番組とは分離してパケット形式で通信可能である。商品情報は、デジタル通信プロトコルに従い、帯域内デジタルチャネルおよび／または帯域外デジタルチャネルにおいて通信可能である。当業者は、既存のアナログおよび／またはデジタル通信技術を使用して、メディア番組を受信するユーザ機器に、商品情報を通信可能であることを認識するだろう。
【００５９】
本発明の一側面において、ユーザ機器が、メディア番組関連の商品情報を受信する際、ユーザ機器は、メディア番組内に直接、商品情報を保持／保存することができる。メディア番組がアナログ信号の場合、商品情報は、アナログ信号の垂直帰線消去区間またはアナログ信号の別の適切な区間に保持／保存することができる。メディア番組は、表示可能であり、および／または後で表示するために保存可能である。アナログ信号は、アナログ形式で保存可能であり、またはデジタル化されてデジタル形式で保存可能である。メディア番組がデジタル信号の場合、商品情報を、メディア番組情報中にインターリーブすることができる。デジタルメディア番組は、表示可能であり、および／または後で表示するために保存可能である。
【００６０】
本発明の一側面において、ユーザ機器が、メディア番組関連の商品情報を受信する際、ユーザ機器は、メディア番組と分離して商品情報を保存してもよい。一実施形態において、ユーザ機器は、図１０に従って、受信した商品情報を保持および整理することができる。さらに、図１４に示されるように、ユーザ機器は、使用不可能である商品に関する商品情報を拒否してもよい。ユーザ機器は、商品情報を受信し１４０２、商品情報の「アプリケーションの種類」フィールドを、そのフィールドが存在する場合に審査することができる１４０４。ユーザ機器は、対応するアプリケーションの種類のリストを備えることが可能である。示されたアプリケーションがユーザ機器に対応する場合１４０６、商品情報は、図１０の表に保存可能である１４０８。対応しない場合は、商品情報は保存されない。
【００６１】
以下の詳細な説明において、メディア番組関連商品の利用可能性についてユーザに通知する種々の実施形態に関し、図１５〜１９Ｂを併用して示す。
【００６２】
図１５の図示される実施形態は、メディア番組１５０４を表示しているディスプレイ画面１５０２を含む。ユーザ機器は、メディア番組関連商品に関して受信した商品情報を含んでもよい。ユーザ機器が商品情報を含む場合、ディスプレイ画面１５０２は、メディア番組関連商品の利用可能性についてユーザに通知するための指示部１５０６を提供することができる。可視的指示部１５０６は、アイコン、テキスト、または別の記号であることが可能であり、その指示部は、点滅アイコンなどの種々の表示特性を含むことが可能である。図１５の図示される実施形態は、商品情報で特定されたメディア番組時間における、メディア番組間連商品についてユーザに通知するように使用可能である。一実施形態において、商品情報は、メディア番組内に保存可能である。一実施形態において、商品情報は、図１０の商品情報の表において保存可能であり、商品情報におけるメディア番組時間フィールドに基づき昇順で保存可能である。
【００６３】
図１６Ａを参照すると、図示される実施形態におけるユーザ機器１６００は、メディア番組が提示されている間、メディア番組における経過時間１６０２を記録することが可能である。ユーザ機器は、メディア番組時間に応じて分類された商品情報の表１６０４を保持することが可能である。ユーザ機器は、商品情報の表における現在の入力事項１６０６の記録することが可能である。まず、現在の入力事項１６０６は、表１６０４における最初の商品情報であることが可能である。ユーザ機器における制御ブロック１６０８は、メディア番組の経過時間１６０２を、商品情報の表における現在の入力事項１６０６のメディア番組時間１６１０と比較することができる。一実施形態において、番組経過時間１６０２が、現在の表の入力事項におけるメディア番組時間１６１０を越えると、ユーザ機器は、ディスプレイ画面１６１２に指示部を表示して、メディア番組関連商品についてユーザに通知することができる。一実施形態において、ユーザがその商品に関心を示すいかなる指示部１６１４も提供しない場合、既定時間経過後に、表示された指示部をディスプレイ画面１６１２から消去することが可能である。一実施形態において、表示された指示がディスプレイ画面１６１２から消去される際、制御ブロック１６０８は、商品情報の表１６０４が、表における次の入力事項を提供するように指示を出すこと可能である。
【００６４】
図１６Ｂは、商品情報抽出器を備える図１６Ａのユーザ機器の変形例を示す。商品情報抽出器１６１６は、例えば、アナログ信号垂直帰線消去区間において、またはデジタル信号におけるメディア番組データ中において、メディア番組に含まれる商品情報を抽出することができる。当業者は、このような抽出器が多くの方法で実装可能であることを認識するだろう。図示される実施形態において、ユーザ機器は、メディア番組から抽出された最新の商品情報１６１８を記録することができる。ユーザ機器における制御ブロック１６０８は、メディア番組の経過時間１６０２を、最新の抽出商品情報１６１８におけるメディア番組時間１６２０と比較して、メディア番組関連商品についてユーザに通知するか否かを決定することができる。図１７は図１６Ａ〜１６Ｂの制御ブロックの動作に関する一実施形態を示す。一実施形態において、図１７の動作は、制御ブロックによって周期的に実行可能である。
【００６５】
図１６Ａを引き続き参照すると、本明細書において前述したように、いくつかの商品は、メディア番組における特定のシーンに関連していない場合がある。そのような入力事項について、メディア番組の時間フィールド１６１０は、フィールドの許す最大値を有することができる。ゆえに、このような商品情報に関するメディア番組時間フィールド１６１０は、メディア番組の終了時における最終経過時間１６０２を越える。一実施形態において、メディア番組の経過時間１６０２は、提示中のメディア番組終了時に、制御ブロック１６０８に指示を提供することができる。これがもたらされると、制御ブロック１６０８は、商品情報の表１６０４にアクセスし、現在の商品情報入力事項１６０６が存在するか否かを決定することができる。存在する場合、ユーザは、メディア番組の終了時に、例えば、図１８Ａの通知画面で示されるように、残りの商品情報について通知を受けることができる。前述のとおり、ユーザが商品に関心を示さなかった場合、既定時間経過後にその通知画面を消去することが可能である。制御ブロックに関する本実施形態は、図１８Ｂに示される。
【００６６】
本発明の一側面によると、ユーザは、メディア番組の提示と分離して、メディア番組関連の商品情報の利用可能性について通知を受けることができる。図１９Ａを参照すると、ユーザ機器上に、例示的な双方向（「ＥＰＧ」）のディスプレイ画面１９０２が示される。図示されるディスプレイ画面１９０２は、現在の日付および時間１９０４を示し、また、番組リスト領域１９０６、番組記述領域１９０８、およびピクチャーインガイド（ＰＩＧ）番組表示領域１９１０を含む。番組リスト領域、番組記述領域、および／またはＰＩＧ表示領域を示す双方向番組ガイドについては、例えば、米国特許第６，２３９，７９４号、６，５６３，５１５号、および６，５６４，３７８号に記載されており、参照することによってその全体が本明細書に組み込まれる。
【００６７】
図１９Ａに示されるように、ユーザは、メディア番組関連の商品情報の利用可能性について、双方向番組ガイドに示される指示部によって通知を受けることができる。一実施形態において、番組リストに関係する商品情報が利用可能であることを示すために、特定の番組リスト１９１２に「追加」指示部を示すことができる。番組リストは、後に放送予定のメディア番組に関連付けられることができる。例えば、図１９Ａに示されるように、現在時刻は午後１２：４４であり、メディア番組「Ｔｈｅ  Ｓｏｐｒａｎｏｓ」は、午後７：００に２６チャンネルで放送予定である。メディア番組が後の放送予定であっても、双方向番組ガイドは、図１３〜１４に従い商品情報を要求および受信することによって、メディア番組に関する商品情報を含むことが可能である。商品情報は、図１０に従い表に整理可能である。一実施形態において、「追加」指示部を番組記述領域１９０８に表示して、記述される番組に関係する商品情報が利用可能であることを示すことができる。図１９Ｂは、双方向番組ガイドを使用している携帯電話機のディスプレイ画面を示す。また、図１９Ｂの双方向番組ガイドも、メディア番組関連の商品情報が利用可能であることをユーザに通知するための「追加」指示部を提供可能である。通常、図１９Ａおよび１９Ｂに示される双方向番組ガイドは、いかなる種類のユーザ機器においても存在可能である。
【００６８】
本発明の一側面によると、メディア番組関連商品の商品情報は、特定の物理的場所に調整可能である。図２０を参照すると、移動式ユーザ機器によっては、全地球測位システム（「ＧＰＳ」）２００２などの場所決定技術を含むことが可能である。その他の移動式ユーザ機器は、場所決定技術を含まないが、ユーザ機器が通信しているネットワーク２００４によってその場所を決定することができる。一般的に、このようなネットワークは、ユーザ機器２００６を場所付けるための場所三角測量技術を共同で使用可能である多数の通信施設２００４を含む。
【００６９】
図９に関連して本明細書に前述したように、商品情報のデータ構造における場所フィールドは、電子的商品の電子的場所または物質的商品の物理的場所を識別することができる。一実施形態において、図２１Ａに示されるように、商品情報の表は、電子的商品２１０４のグループおよび物質的商品２１０６のグループを含むグループに、別々に商品情報を整理することができる。
【００７０】
一実施形態において、ユーザ機器２１０８および／またはメディア番組２１０２のソース（例えば、配信設備）は、ユーザ機器２１０８の場所を決定可能であり、場所情報を相互に共有可能である。メディア番組２１０２のソースは、物理的に位置付けられた商品情報２１０６の通信を、１つ以上の場所基準２１１０を満たすものだけに制限することができる。例えば、メディア番組２１０２のソースは、物理的に位置付けられた商品情報２１０６の通信を、ユーザ機器２１０８の場所と同一の郵便番号または１つの近隣の郵便番号内に位置するものだけに制限可能であり、または、ユーザ機器２１０８の場所が特定範囲内に位置するものだけに制限可能である。メディア番組ソースは、ユーザ機器２１０８の場所に関する更新を入手することができる。メディア番組ソース２１０２の動作に関する本実施形態は、図２２に示される。
【００７１】
一実施形態において、ユーザ機器２１０８は、物質的商品に関する商品情報２１０６の表も保持可能であり、また、１つ以上の場所基準２１１０も保持可能である。本実施形態において、ユーザ機器２１０８は、物質的商品２１０６の商品情報の全部または一部を、メディア番組ソース２１０２から要求および受信することができる。ユーザ機器２１０８は、その商品情報の表２１０２を処理して、その場所基準２１１０を満たす商品情報２１０６を選択することができる。
【００７２】
一実施形態において、図２１Ｂに示されるように、物質的商品に関する商品情報の表は、デフォルト商品情報２１１２ならびに局地的商品情報２１１４、２１１６を含むことができる。局地的商品情報２１１４、２１１６は、例えば郵便番号などの特定の物理的場所に対応可能である。図示される実施形態において、一方の局地的商品情報２１１４は、「１００１２」の郵便番号に対応し、別の局地的商品情報２１１６は、「１００３０」の郵便番号に対応する。ゆえに、ユーザ機器がこれらの郵便番号内に存在する場合、これらの郵便番号に対応する局地的商品情報２１１４、２１１６は、ユーザに利用可能になる。しかしながら、ユーザ機器が局地的商品情報を含まない地域に存在する場合、デフォルト商品情報２１１２がユーザに利用可能である。デフォルト商品情報２１１２および局地的商品情報２１１６は、図９のデータ構造に従って実行可能である。
【００７３】
引き続き図２１Ｂを参照すると、ユーザ機器は、周期的にまたは継続的にその場所を決定することが可能であるが、ユーザ機器がＧＰＳ対応可能である場合、またはユーザ機器が、ユーザ機器の場所を三角測量するようにネットワークに要求可能であり、また、その三角測量された場所がユーザ機器に通信可能である場合に限る。ユーザ機器の動作に関する本実施形態は、図２３に示される。ユーザ機器は、図１５〜１９に従い提示されるメディア番組関連商品の利用可能性についてユーザに通知することができる。
【００７４】
本発明の一側面によると、ユーザは、メディア番組関連の物質的商品の利用可能性について、図２４Ａ〜２４Ｃに示されるような宣伝によって通知を受けることが可能である。一実施形態において、メディア番組は、宣伝のために設計される時間枠を有してもよく、あるいは、ユーザ機器は、宣伝を提示するためにメディア番組を周期的に中断するように構成されてもよい。このような実施形態において、ユーザ機器は、メディア番組関連の物質的商品の利用可能性について、図２４Ａの宣伝２４０２のような宣伝においてユーザに通知することができる。一実施形態において、宣伝２４０２は、商品情報データ構造の商品記述フィールド（図９の９１０）に基づくことが可能である。本明細書において上述のように、記述フィールド（図９の９１０）は、映像、グラフィックス、および／またはテキストなどのマルチメディアコンテンツを含むことができる。商品情報は、図１０に従い、表に保存可能である。表は、ユーザ機器またはサーバ／配信設備に位置することが可能である。商品情報は、宣伝を表示するために中断したメディア番組に関連してもしていなくてもよい。しかしながら、本明細書において上述のように、商品情報は、ユーザ機器の場所および場所基準に基づいて選択可能である。さらに、ユーザ機器またはサーバ／配信設備は、特定の商品情報を選択して、種々のビジネスモデルに基づき表示可能である。例えば、商品供給者は、宣伝料を支払って、他の情報よりも自身の商品情報を優先することができる。商品情報は、デフォルト商品情報（図２１Ｂの２１１２）または局地的商品情報（図２１Ｂの２１１４、２１１６）であってもよい。
【００７５】
本発明の一側面によると、ユーザは、メディア番組関連の物質的商品の利用可能性について、宣伝スポンサー通知２４０４によって通知を受けることが可能である。一実施形態において、宣伝２４０６は、表示中のメディア番組と関係する必要はないが、スポンサー通知２４０４および宣伝２４０６の両方はメディア番組に関係することができる。例えば、図２４Ｂに示されるように、テレビ番組Ｍ＊Ａ＊Ｓ＊Ｈの宣伝２４０６が示され、また、Ｍ＊Ａ＊Ｓ＊Ｈに関係するスポンサー通知２４０４も示されることができる。一実施形態において、スポンサー通知２４０４は、商品情報データ構造の商品記述フィールド（図９の９１０）に基づくことが可能である。本明細書において上述のように、商品情報は、ユーザ機器の場所および場所基準に基づき選択可能である。商品情報は、デフォルト商品情報（図２１Ｂの２１１２）または局地的商品情報（図２１Ｂの２１１４、２１１６）であってもよい。
【００７６】
別の実施形態において、ユーザは、図２４Ｃに示されるように、商品情報の利用可能性について、双方向番組ガイドの宣伝領域において通知を受けることが可能である。図２４Ｃに示されるディスプレイ画面２４０８は、図１９Ａの双方向番組ガイドの他に、１つ以上の選択可能な宣伝領域２４１０を含む、双方向番組ガイドの一実施形態を示す。一実施形態において、双方向番組ガイドは、宣伝領域２４１０において商品情報の記述フィールド（図９の９１０）を表示することによって、商品情報の利用可能性についてユーザに通知することができる。本明細書において上述のように、商品情報は、ユーザ機器の場所および場所基準に基づいて選択可能である。さらに、双方向番組ガイドまたはサーバ／配信設備は、特定の商品情報を選択して、種々のビジネスモデルに基づき宣伝領域２４１０に表示することができる。例えば、商品供給者は、宣伝料を支払って、宣伝として商品情報を定期的に表示させることができる。
【００７７】
以下の詳細な説明において、メディア番組関連商品に関心を示したユーザに相互作用する動作について、図２５〜２６を併用して説明する。
【００７８】
図１５および１８に関連して本明細書において前述したように、ユーザは、メディア番組関連商品について通知を受けることが可能である。一実施形態において、ユーザは、ユーザ機器がポインタユーザインターフェースを有する場合は、画面に表示される指示をクリックすることによって商品に関心を示すことが可能であり、または、表示された指示部に関連付けられるユーザインターフェースボタンを押すことによって商品に関心を示すことが可能である。
【００７９】
図２５に関連して、一実施形態において、ユーザ機器は、商品の記述（図９の９１０）をディスプレイ画面２５０２に提示することによって、ならびにユーザが商品をプレビュー２５０６し、商品を購入２５０８し、メディア番組に戻る２５１０ためのオプションを提供することによって、ユーザが関心を示すことに対して応答することができる。一実施形態において、プレビューおよび購入選択２５０６、２５０８は、商品が電子的に位置し、かつユーザ機器によってアクセス可能である場合にのみ利用可能である。一実施形態において、ユーザが「プレビュー」選択２５０６を選択する場合、ユーザ機器は、商品情報において特定される電子的場所にある商品にアクセスし、商品をユーザに提示することができる。一実施形態において、ユーザが「今すぐ購入」選択２５０８を選択する場合、ユーザ機器は、図１に関連して上述したように、サービスプロバイダのショッピングサービスと通信して、購入の取引を行なうことができる。一実施形態において、ユーザが「終了」選択２５１０を選択する場合、図２５のディスプレイ画面が消去され、ディスプレイ画面がメディア番組の表示またはそれ以外に戻ることが可能である。また、ディスプレイ画面は、双方向矢印２５１２を提供することによって、その他の商品情報を閲覧するためのオプションをユーザに提供することができる。矢印２５１２が選択されると、商品情報の表は、別の商品情報データ構造にアクセスし、対応する商品記述をディスプレイ画面に提供することができる。図２６は、商品が電子的アクセスに利用不可能であることを示し、かつ「プレビュー」および「今すぐ購入」の選択が無効になっているディスプレイ画面を示す。
【００８０】
一実施形態において、図２５および２６の画面は、提示中のメディア番組を被覆するオーバーレイであることが可能である。ユーザが「終了」選択を選択すると、オーバーレイは除去され、メディア番組を表示することができる。図示されるオーバーレイの変形例は想定される。例えば、オーバーレイは、ディスプレイ画面全体ではなくディスプレイ画面の一部だけを被覆可能であり、あるいは、オーバーレイは半透明であることが可能である。
【００８１】
一実施形態において、メディア番組がリアルタイムで提示されず、メディア番組を一時停止することが可能である場合、ユーザ機器は、メディア番組の提示を一時停止し、ユーザがメディア番組の一部を逃すことなく、メディア番組関連商品に対する関心を追求することが可能になる。
【００８２】
本発明の一側面によると、本明細書に記載の、前述のシステム、装置、および方法は、双方向メディア案内システムにおいて実装可能である。本発明に従う、図示される双方向メディア案内システム２７００は、図２７に示される。システム２７００は、多くのアプローチを示すことを目的とし、そのアプローチによって各種メディアおよびそのメディアの案内が、各種ユーザ機器に提供され（およびアクセス）されてもよい。しかしながら、本発明は、これらのアプローチの任意の１つまたは一部を使用するシステム、あるいはメディアの供給およびメディア案内の提供のためのその他のアプローチを使用するシステムにおいて適用されてもよい。
【００８３】
第１のアプローチは、一般的なテレビ中心のシステムを示し、このシステムにおいて、ユーザは、テレビ（および、システムによっては音楽）プログラミングにアクセスしてもよい。これは、プログラミングソース２７０２および配信設備２７０４を備える。テレビプログラミングおよびデジタル音楽などのメディアは、通信経路２７０６を使用して、プログラミングソース２７０２から配信設備２７０４に提供される。通信経路２７０６は、衛星経路、光ファイバー経路、ケーブル経路、またはその他のいかなる適切な有線または無線の通信経路、あるいはそのような経路の組み合わせであってもよい。
【００８４】
プログラミングソース２７０２は、テレビ局（例えば、ＮＢＣ、ＡＢＣ、およびＨＢＯ）またはその他のテレビまたは音楽製作スタジオなどの、テレビおよび音楽プログラミングに関するいかなる適切なソースであってもよい。プログラミングソース２７０２は、例えば、１０８０ｐ、１０８０ｉ、７２０ｐ、４８０ｐ、４８０ｉ、およびその他のいかなる適切な形式などの高解像度および標準解像度における種々の形式のテレビプログラミングを提供してもよい。
【００８５】
配信設備２７０４（図８において８０２としても示される）は、映像メディア（例えば、テレビ番組、ビデオオンデマンド番組、または有料視聴制番組）および音声メディア（例えば、音楽プログラミングおよび音楽クリップ）を、図１〜６のユーザ機器などの、対応するケーブル、衛星、ＩＰＴＶシステムの加入者の機器に配信するための、ケーブルシステムのヘッドエンド、衛星テレビ配信設備、テレビ局、またはその他のいかなる適切な設備であってもよい。いくつかのアプローチによっては、配信設備２７０４（図８において８０２としても示される）は、映像および音声クリップ、ウェブページ、ゲームアプリケーション、着信音、壁紙、スクリーンセーバ、ユーザインターフェースのスキン、および双方向アプリケーションなどの、商品情報および／または電子的商品をユーザに配信してもよい。一般的に、システム２７００において多数のテレビ配信施設２７０４が存在するが、図面において必要以上な複雑化を防ぐために、図２７に示されるのは１つだけである。
【００８６】
配信設備２７０４（図８において８０２としても示される）は、図１〜６のユーザ機器などの種々なユーザ機器装置２７０８、２７１０、および２７１２に接続されてもよい。このようなユーザ機器装置は、例えば、ユーザの家庭に位置してもよい。ユーザ機器装置は、ユーザテレビ機器２７１０、ユーザコンピュータ機器２７１２、または図１〜６のユーザ装置などのメディアへのアクセスに適切なその他のいかなる種類のユーザ機器を含んでもよい。ユーザ機器２７０８は、いかなる種類のユーザ機器（例えば、ユーザテレビ機器、ユーザコンピュータ機器、携帯電話機、ハンドヘルド映像プレーヤー、ゲームプラットフォームなど）であってもよく、簡易化するために、ユーザ機器装置は、概して、ユーザ機器２７０８と呼ばれてもよい。
【００８７】
ユーザ機器装置２７０８、２７１０、および２７１２（例えば、図１〜６）は、通信経路２７１４、２７１６、および２７１８などの通信経路上で、メディア（テレビ、音楽、ウェブページなど）と、図８の商品情報および電子的商品などのその他のデータとを、配信設備２７０４（図８において８０２としても示される）からそれぞれ受信してもよい。また、ユーザ機器装置２７０８、２７１０、２７１２は、経路２７１４、２７１６、および２７１８上で、配信設備２７０４に信号をそれぞれ送信してもよく、この場合、信号は、図１３の動作１３０２、１３０４に関連付けられることが可能である。経路２７１４、２７１６、および２７１８は、ケーブルまたはその他の有線接続、自由空間接続（例えば、放送またはその他の無線信号のための）、衛星リンク、またはその他のいかなる適切なリンクまたはリンクの組み合わせであってもよい。
【００８８】
メディアおよびメディア案内がエンドユーザに提供されるような、図２７に示される第２のアプローチは、非テレビ中心アプローチである。本アプローチにおいて、映像（テレビプログラミングを含んでもよい）、音声、画像、ウェブページ、またはそれらの適切な組み合わせなどのメディアは、複数のユーザ（例えば、ユーザ機器２７０８、ユーザテレビ機器２７１０、およびユーザコンピュータ機器２７１２）の機器に、サーバ２７３０（図８において８０２としても示される）によって通信ネットワーク２７２６を介して提供される。本アプローチは、メディア（例えば、テレビプログラミング）が、主にテレビ閲覧技術に従来焦点を置かなかった機器を、少なくとも部分的にまたは場合によっては排他的に介して提供および供給されることから、非テレビ中心である。非テレビ中心の機器は、テレビ閲覧技術においてより大きな役割を果たしている。
【００８９】
本アプローチに関するいくつかの実施形態において、通信ネットワーク２７２６は、インターネットである。サーバ２７３０（図８において８０２、８１４としても示される）は、例えば、ユーザの機器（例えば、図１〜６の機器）がアクセス可能であり、かつオンライン案内アプリケーションをユーザに提供するウェブサイトを提供してもよい。このようなアプローチにおいて、ユーザの機器は、例えば、ＰＣあるいはＰＤＡまたはウェブブラウザ内蔵のウェブ対応携帯電話機などのハンドヘルド装置（例えば、図５の機器）であってもよい。その他の実施形態において、サーバ２７３０（図８において８０２としても示される）は、伝送媒体としてインターネットを使用するが、ウェブを使用しない。このようなアプローチにおいて、ユーザの機器は、ユーザがメディアにアクセス可能にするクライアントアプリケーションを実行してもよい。さらにその他のアプローチにおいて、通信ネットワーク２７２６は、インターネットを含まない携帯電話機ネットワークなどのプライベート通信ネットワークである。
【００９０】
さらにその他のアプローチにおいて、通信ネットワーク２７２６は、プライベート通信ネットワークおよびインターネットを含む。例えば、携帯電話機またはその他の移動式装置のサービスプロバイダは、プライベート通信ネットワークを介して、インターネットアクセスをその加入者に提供してもよく、またはインターネットおよびそれ独自のネットワークを介して、映像クリップまたはテレビ番組などのメディアをその加入者に提供してもよい。
【００９１】
いくつかの実施形態において、メディアを提供するための上述のアプローチは、組み合わせてもよい。例えば、配信設備２７０４（図８において８０２としても示される）は、テレビ中心のメディア配信システムを提供してもよいが、一方で、ユーザの機器（例えば、２７０８、２７１０および２７１２）に、サーバ２７３０が提供するその他の非テレビ中心配信システムへのアクセスを提供してもよい。例えば、ユーザの機器は、ウェブ対応のセットトップボックス（例えば、図１の１０４）またはテレビ対応のＰＣ（例えば、図３の３０２）を備えてもよい。配信設備２７０４は、テレビおよび音楽プログラミングの他に、ユーザが通信ネットワーク２７２６を介してサーバ２７３０にアクセスしてもよいインターネットアクセスをユーザに提供してもよい。配信設備２７０４は、有線経路、ケーブル経路、光ファイバー経路、衛星経路、またはそのような経路の組み合わせなど何らかの適切な経路２７３４上の通信ネットワーク２７２６と通信してもよい。
【００９２】
メディア案内アプリケーションは、アプリケーションが使用されるメディアおよびサーバ／配信システムの種類に適切な、いかなるアプローチも使用して提供されてもよい。メディア案内アプリケーションは、例えば、ユーザの機器上で実装されるスタンドアロン型アプリケーションであってもよい。その他の実施形態において、メディア案内アプリケーションは、クライアントのみがユーザの機器に存在するクライアントサーバアプリケーションであってもよい。さらにその他の実施形態において、案内アプリケーションは、ユーザの機器に実装されるブラウザがアクセスするウェブサイトとして提供されてもよい。図１〜６の例示的なユーザ機器は、１つ以上のこのようなメディア案内アプリケーションを使用してもよい。選択される実装に関わらず、案内アプリケーションは、案内を提供中のメディアに関する情報を要求する。例えば、ユーザが所望のメディア選択を操作および検索可能になるように、メディアのタイトルまたは名称、簡単な記述、あるいはその他の情報が必要であってもよい。
【００９３】
いくつかのテレビ中心の実施形態において、例えば、案内アプリケーションは、データフィード（例えば、連続フィード、トリクルフィード、またはチャネルの垂直帰線消去区間におけるデータ）を介して番組ガイドデータを受信するスタンドアロン型の双方向テレビ番組ガイドであってもよい。システム２７００におけるデータソース２７２０は、番組リストデータベースを含んでもよく、そのデータベースは、テレビ番組関連情報をユーザに提供するのに使用され、その情報には、放送時間予定、タイトル、チャンネル、評価情報（例えば、親の評価および評論家の評価）、タイトル記述の詳細、ジャンルまたはカテゴリ情報（例えば、スポーツ、ニュース、映画など）、番組形式（例えば、標準解像度、高解像度）、ならびに俳優に関する情報などが含まれる。また、データソース２７２０は、宣伝および／または商品情報（図８の８０６、図９の９００）（例えば、番組ガイドの宣伝およびその他の双方向テレビアプリケーションの宣伝）、スポーツの点数、株価、ニュースデータ、および天気データなどのリアルタイムデータ、１つ以上のメディア案内アプリケーションまたはその他の双方向アプリケーションのアプリケーションデータ、電子的商品（図８の８０８）、ならびにシステム２７００が使用するその他のいかなる適切なデータを提供するために使用されてもよい。別の例として、データソース２７２０は、双方向メディア案内オーバーレイに含まれてもよい情報の種類を示すデータを提供してもよい（例えば、ユーザの要求時、ユーザ変更欠如など）。
【００９４】
メディア番組または商品情報などの番組ガイドデータは、任意の適切なアプローチを使用して、ホームネットワーク２７１３上のユーザ機器を含むユーザ機器に提供されてもよい。例えば、番組予定データならびに商品情報または電子的商品などのその他のデータは、帯域内デジタル信号を使用して、帯域外のデジタル信号を使用して、またはその他のいかなる適切なデータ伝送技術によって、テレビチャンネルの垂直帰線消去区間において、テレビチャンネルサイドバンド上のユーザ機器に提供されてもよい。番組予定データおよびその他のデータは、多数のアナログまたはデジタルテレビチャンネル上のユーザ機器に提供されてもよい。番組予定データおよびその他のデータは、いかなる適切な頻度でも（例えば、連続的に、毎日、ユーザ機器からの要求に応じてなど）ユーザ機器に提供されてもよい。番組予定データまたは商品情報は、ホームネットワーク２７１３上で、ホームサーバ（図８において８０２としても示される）からユーザ機器に提供されてもよい。ホームサーバは、配信設備２７０４または通信ネットワーク２７２６と通信することができる。
【００９５】
いくつかのテレビ中心の実施形態において、データソース２７２０からの案内データは、クライアントサーバアプローチを使用してユーザの機器に提供されてもよい。例えば、ユーザの機器上に存在する案内アプリケーションクライアントは、サーバ２７４０とセッションを開始し、必要に応じて案内データを入手してもよい。いくつかの実施形態において、案内アプリケーションは、ホームネットワークサーバ（例えば、ホームネットワーク２７１３に位置するユーザ機器装置に対応する、ホームネットワーク２７１３に位置するサーバ）を介してサーバ２７４０とセッションを開始してもよい。
【００９６】
システム２７００において、多数のデータソース（データソース２７２０など）が存在してもよいが、図面において必要以上な複雑化を防ぐために、図２７に示されるのは１つだけである。例えば、別々のデータソースは、複数のテレビ局のそれぞれと関連付けられてもよく、これらの放送局特有のデータを提供してもよい（例えば、放送局の今後の番組に関する宣伝、番組ガイドディスプレイ画面に放送局のロゴを表示するためのロゴデータなど）。データソース２７２０および図２７のその他のいかなるシステム構成要素も、１つ以上の場所で機器を使用して提供されてもよい。システム構成要素は、図面において必要以上の複雑化を防ぐために、図２７において単一のボックスとして描かれている。
【００９７】
データソース２７２０は、通信経路２７２２上で配信設備２７０４にデータを提供し、経路２７１４、２７１６、２７１８、および２７１９上で、関連付けられたユーザ機器およびホームネットワーク２７１３（後述する）に配信するようにする（例えば、データソース２７２０が主要施設に位置する場合）。通信経路２７２２は、衛星通信経路またはその他の無線経路、光ファイバーまたはその他の有線通信経路、インターネット通信に対応する経路、その他の適切な経路、あるいはそのような経路の組み合わせなどのいかなる適切な通信経路であってもよい。
【００９８】
いくつかのテレビ中心および非テレビ中心アプローチにおいて、データソース２７２０は、経路２７２４、通信ネットワーク２７２６、および経路２７２８上で、ユーザ機器２７０８に直接案内データを提供してもよい（例えば、データソース２７２０がプログラミングソース２７０２の１つなどの施設に位置する場合）。本発明のいくつかの実施形態において、データソース２７２０は、経路２７２４、通信ネットワーク２７２６，および経路２７３９（例えば、データソース２７２０がプログラミングソース２７０２の１つなどの施設に位置する場合）上で、ホームネットワーク２７１３（後述する）上に位置するユーザ機器（例えば、図１〜６）に直接案内データを提供してもよい。経路２７２４、２７２８、および２７３９は、電話線、ケーブル経路、光ファイバー経路、衛星経路、無線経路、その他のいかなる適切な経路、またはこのような経路の組み合わせなどの有線経路であってもよい。通信ネットワーク２７２６は、インターネット、公衆交換電話網、またはパケットベースのネットワークなどのいかなる適切な通信ネットワークであってもよい。
【００９９】
ユーザテレビ機器（例えば、図１）およびパーソナルコンピュータ（例えば、図３）などの、ホームネットワーク２７１３（後述する）上に位置するユーザ機器装置を含むユーザ機器装置は、番組予定データおよびその他の双方向メディア案内アプリケーションデータを使用して、番組リストおよび商品情報などのその他の情報をユーザに表示してもよい。双方向テレビ番組案内アプリケーションまたはその他の適切な双方向メディア案内アプリケーションを使用して、ユーザのディスプレイに（例えば、所定のテレビチャンネル用の映像上に表示される１つ以上のオーバーレイにおいて）情報を表示してもよい。双方向表示（例えば、図２５）は、任意の適切なアプローチを使用して生成され、ユーザに表示されてもよい。１つの適切なアプローチにおいて、配信設備２７０４、サーバ２７３０、または別の施設は、アプリケーション表示画面を生成してもよく、また表示画面をユーザ機器に伝送して表示してもよい。別の適切なアプローチにおいて、ユーザ機器は、データおよび商品情報（図９〜１０）を保存して、１つ以上の双方向表示（例えば、図２５）において使用してもよく、また、少なくとも部分的にユーザ機器において実装される双方向メディア案内アプリケーションは、配信設備２７０４、サーバ２７３０（図８の８０２）、または別の施設から受信した指示に基づき、双方向表示を生成してもよい。本発明のいくつかの実施形態において、ユーザ機器（例えば、図１〜６の機器）は、双方向テレビ表示の生成に使用されるデータのみを保存してもよい（例えば、商品情報の保存、１つ以上の双方向テレビ表示にロゴが含まれる場合のみ、特定のテレビ局用のロゴデータの保存）。本発明のいくつかの実施形態において、ユーザ機器は、双方向テレビ表示の生成に必ずしも使用されないデータを保存してもよい（例えば、テレビ局との交渉の結果に応じて表示または非表示の可能性のある、特定のテレビ局に関連付けられる宣伝の保存）。その他のいかなる適切なアプローチまたはアプローチの組み合わせを使用して、図２、４、６、および２５〜２６に示されるユーザ用のオーバーレイなどの双方向オーバーレイを生成および表示してもよい。
【０１００】
さらにその他の実施形態において、双方向メディア案内アプリケーション（テレビ中心および非テレビ中心）は、例えば、ウェブサイトとしてオンラインで提供されてもよい。例えば、サーバ２７３０（図８において８０２としても示される）は、オンラインの双方向テレビ番組案内を提供してもよい。別の例として、ユーザ機器２７０８（例えば、図５）は、携帯電話機または携帯情報端末（ＰＤＡ）などの携帯式装置であってもよい。携帯式装置は、ユーザがオンライン案内アプリケーションにアクセス可能なようにウェブ対応であってもよい（携帯電話機に適用させるように元のバージョンから変更してもよい）。あるいは、携帯式装置は、サーバ２７３０と通信するアプレットを含み、インターネットを介して案内データを入手してもよい。
【０１０１】
サーバ２７３０（図８において８０２としても示される）は、通信経路２７２４、通信ネットワーク２７２６、および通信経路２７３２、あるいは別の適切な経路または経路の組み合わせを介して、番組予定データおよびその他のデータ（例えば、商品情報、電子的商品）をデータソース２７２０から受信してもよい。経路２７３２は、衛星経路、光ファイバー経路、有線経路、いかなるその他の経路、または経路の組み合わせであってもよい。ユーザ機器２７０８は、オンラインの双方向メディア案内アプリケーションおよびその他ソースに、通信経路２７２８を介してサーバ２７３０からアクセスしてもよい。また、ユーザ機器２７０８は、通信経路２７１４、配信設備２７０４、および通信経路２７３４を介して、サーバ２７３０上でアプリケーションおよびその他のサービスにアクセスしてもよい。例えば、ケーブルモデムまたはその他の適切な機器をユーザ機器２７０８が使用することによって、配信設備２７０４と通信してもよい。
【０１０２】
ユーザテレビ機器２７１０（図１にも示される）、ユーザコンピュータ機器２７１２（図３にも示される）、およびホームネットワーク２７１３上に位置するユーザ機器などのユーザ機器は、類似の配置を使用して、オンラインの双方向メディア案内アプリケーションおよびサーバ２７３０（図８において８０２としても示される）にアクセスしてもよい。ユーザテレビ機器２７１０は、通信経路２７３６を使用して、または経路２７１６、配信設備２７０４、および経路２７３４を使用して、オンラインの双方向メディア案内アプリケーションおよびサーバ２７３０にアクセスしてもよい。ユーザコンピュータ機器２７１２は、通信経路２７３８を使用して、または経路２７１８、配信設備２７０４、および経路２７３４を使用して、オンラインの双方向メディア案内アプリケーションおよびサーバ２７３０にアクセスしてもよい。ホームネットワーク２７１３上に位置するユーザ機器は、通信経路２７３９を使用して、または経路２７１９、配信設備２７０４、および経路２７３４を使用して、オンラインのメディア案内アプリケーションおよびサーバ２７３０にアクセスしてもよい。経路２７３６、２７３８、および２７３９は、有線経路、ケーブル経路、光ファイバー経路、無線経路、衛星経路、またはそのような経路の組み合わせなどのいかなる適切な経路であってもよい。
【０１０３】
いくつかの実施形態において、システム２７００は、双方向メディア案内アプリケーションの他に、その他の双方向アプリケーションに対応してもよい。このようなアプリケーションは、任意の適切なアプローチを使用して実装されてもよい。例えば、双方向アプリケーションは、ユーザ機器において局地的にまたは分散して実装されてもよい（例えば、ユーザ機器が少なくとも部分的におよび少なくとも時折クライアントとしての役割を果たし、また、配信設備２７０４におけるサーバ２７４０、サーバ２７３０、またはその他の適切な機器などのサーバがサーバとして機能するクライアントサーバアーキテクチャを使用して）。また、その他の分散型アーキテクチャも必要に応じて使用してもよい。さらに、システム２７００の双方向アプリケーション（メディア案内アプリケーションを含む）の特徴の一部または全部は、オペレーティングシステムソフトウェアまたはミドルウェアソフトウェアを使用して提供されてもよい。このようなオペレーティングシステムソフトウェアおよびミドルウェアを、アプリケーションレベルのソフトウェアの代わりに、またはそれと組み合わせて使用してもよい。さらにその他のアプローチにおいて、双方向アプリケーションは、サービスプロバイダ２７４２などの１つ以上のサービスプロバイダにおいて、サーバまたはその他の適切な機器に対応してもよい。使用する特定の配置に関わらず、これらの特徴に対応するソフトウェアは、アプリケーションと呼ばれてもよい。
【０１０４】
例えば、ショッピングサービスなどの双方向アプリケーションは、サービスプロバイダ２７４２などのサービスプロバイダ（図８において８１４としても示される）に対応してもよく、このサービスプロバイダ２７４２は、販売代理店、受注処理施設、口座維持施設、および双方向家庭用ショッピング特徴に対応するその他の機器を有する。ユーザ機器（例えば、図１〜６の機器）を使って実行されるショッピングアプリケーションを使用して、サービスプロバイダにアクセスし、このような特徴をユーザに提供してもよい。ユーザ機器は、配信設備２７０４および通信経路２７４４あるいは通信ネットワーク２７２６および通信経路２７４６を介して、サービスプロバイダ２７４２にアクセスしてもよい。経路２７４４および２７４６などの通信経路は、有線経路、ケーブル経路、光ファイバー経路、衛星経路、またはそのような経路の組み合わせなどのいかなる適切な経路であってもよい。
【０１０５】
双方向アプリケーションの別の例として、ホームバンキングアプリケーションが挙げられる。ホームバンンキングサービスは、サービスプロバイダ２７４２などの施設に人員を配置して対応されてもよい。ユーザ機器を使用して実行される双方向ホームバンキングアプリケーションは、配信設備２７０４および通信経路２７４４を介して、あるいは通信ネットワーク２７２６および通信経路２７４６を介してホームバンキングサービスにアクセスしてもよい。
【０１０６】
必要に応じて、ネットワークベースの映像記録装置またはビデオオンデマンドアプリケーションなどの双方向メディア案内アプリケーションは、サーバ２７４０、サーバ２７３０、ホームネットワークサーバ、または図８の機器８０２、８１４などのサービスプロバイダ２７４２における機器を使用して対応されてもよい。ネットワークベースの映像記録装置配置を使用して記録されたビデオオンデマンドコンテンツおよび映像は、サーバ２７４０またはサーバ２７３０あるいはホームネットワークサーバまたはサービスプロバイダ２７４２（図８において８０２としても示される）に保存されてもよく、また、ユーザの要望に応じてユーザ機器に提供されてもよい。ユーザ機器２７０８を使用して実行されるデジタル式映像記録装置（デジタルビデオレコーダと呼ばれることもある）の機能に対応するために、例えば、双方向テレビ番組ガイドを使用してもよい。デジタル式映像記録装置機能に対応するのに使用可能である図示される機器には、専用デジタル式映像記録装置、衛星放送用受信機（ＩＲＤ），一体型または外付けハードドライブ付きセットトップボックス、あるいは映像記録能力付きパーソナルコンピュータが含まれる。
【０１０７】
メディア案内アプリケーション（例えば、双方向テレビ番組ガイドアプリケーションおよびビデオオンデマンドアプリケーション）、ショッピングアプリケーション、ホームバンキングアプリケーション、ゲームアプリケーション、およびその他のアプリケーション（例えば、電子メールおよびチャットまたはその他の通信機能などに関するアプリケーション）などの双方向アプリケーションは、ナビゲーションシェルアプリケーション（つまり、アプリケーションに対応するメニューオプション付きメニューアプリケーション）を介してアクセスされる別々のアプリケーションとして提供されてもよい。このようなアプリケーションの特徴は、組み合わせてもよい。例えば、ゲーム、ビデオオンデマンドサービス、家庭用ショッピングサービス、ネットワークベースの映像記録装置機能、デジタル式映像記録装置機能、ナビゲーション機能、番組ガイド機能、通信機能、およびその他の適切な機能は、１つのアプリケーションまたはその他の任意の適切な数のアプリケーションを使用して提供されてもよい。１つ以上のアプリケーションは、例えば所定のテレビチャンネル用の映像上の双方向テレビ情報を含む、ユーザ機器における種々のオーバーレイを表示してもよい。
【０１０８】
双方向テレビ番組ガイドアプリケーション、ホームバンンキングアプリケーション、ショッピングアプリケーション、ネットワークベースの映像記録装置およびデジタル式映像記録装置アプリケーション、ビデオオンデマンドアプリケーション、ゲームアプリケーション、通信アプリケーション、およびナビゲーションアプリケーションは、双方向メディア案内およびシステム２７００に対応可能であるその他のアプリケーションの種類に関するほんのわずかな図示例に過ぎない。その他の適切な双方向アプリケーションには、ニュースサービス、ウェブ閲覧、およびその他のインターネットサービス、ならびに双方向賭博サービス（例えば、競馬、スポーツイベント、およびそれと同等なものに対する賭博）が含まれる。また、これらのアプリケーションによって表示される双方向テレビオーバーレイも、本発明に従ってカスタマイズされてもよい。
【０１０９】
ユーザは、メディアにアクセスし、かつメディア案内を入手する多数の種類のユーザ機器（例えば、図１〜６のユーザ機器）を有してもよい。例えば、ユーザによっては、家庭内および携帯式装置にアクセスされるホームネットワークを有する場合がある。図２７に示されるように、ホームネットワーク２７１３は、配信設備２７０４およびサーバ２７３０（図８において８０２としても示される）と、経路２７１９および２７３９（また、サーバ２７３０の場合は、通信ネットワーク２７２６）上で通信する。このようなホームネットワーク２７１３は、例えばユーザの家庭内に位置し、あるいは例えばユーザ家庭間で分散されてもよい。各ホームネットワーク２７１３は、例えば、ユーザ機器装置２７０８、２７１０、および２７１２などのユーザ機器装置などの、複数の相互接続型ユーザ機器装置を含んでもよい。いくつかの実施形態において、ユーザは、遠隔装置上で実行されるメディア案内アプリケーションを介して家庭内装置を制御してもよい。例えば、ユーザは、オフィスでパーソナルコンピュータあるいはＰＤＡまたはウェブ対応携帯電話機などの携帯式装置を介し、ウェブサイト上でオンラインメディア案内アプリケーションにアクセスしてもよい。ユーザは、設定（例えば、記録、予約、またはその他の設定）を、オンライン案内アプリケーション上で設定し、ユーザの家庭内機器を制御してもよい。オンラインガイドは、ユーザの機器を直接制御してもよく、あるいは、ホームサーバ（図８において８０２としても示される）などのユーザの家庭内機器上で、メディア案内アプリケーションと通信することによって制御してもよい。ユーザ機器および装置は、機器図１〜６に示されるような機器であることが可能である。
【０１１０】
図１〜６は、図２７の双方向案内システム２７００に記載されるユーザ機器の図示的配置を示す。ユーザ機器２７１０に関する図示されるセットトップボックスベースの配置は、図１に示される。ユーザテレビ機器２７１０は、スタンドアロン型またはホームネットワーク２７１３（図２７）の一部であってもよい。入力／出力１０６、１０８は、経路２７１６および２７３６などの通信経路（図２７）に接続されてもよい。入力／出力機能は、１つ以上の線または通信経路によって提供されてもよい。テレビプログラミング、番組ガイドデータ、商品情報、電子的商品、およびその他のいかなる適切な双方向メディア案内アプリケーションデータ、あるいはその他のデータは、入力／出力１０６、１０８を使用して受信されてもよい。また、命令および要求ならびに双方向メディア案内アプリケーションとのユーザの相互作用の結果として生成されたその他データも、入力／出力１０６、１０８上で伝送されてもよい。
【０１１１】
セットトップボックス１０４は、いかなる適切なアナログまたはデジタルセットトップボックス（例えば、ケーブルセットトップボックス）であってもよい。セットトップボックス１０４は、所望のアナログテレビチャンネル（例えば、テレビプログラミング、双方向テレビデータ、またはその両方を含むチャンネル）に合わせるためのアナログチューナを含んでもよい。また、セットトップボックス１０４は、デジタルテレビチャンネル（例えば、テレビまたは音楽プログラミング、双方向テレビデータなどを含むチャンネル）を受信するためのデジタル復号化回路を含んでもよい。また、セットトップボックス１０４は、高解像度テレビチャンネルを受信および処理するための高解像度テレビチューナを含んでもよい。アナログ、デジタル、および高解像度チャンネルは、必要に応じて同時に対処されてもよい。多数のチューナが設けられてもよい（例えば、同時の鑑賞および録画機能またはピクチャーインピクチャー（ＰＩＰ）機能に対処するために）。ボックス１０４は、衛星テレビに対処する衛星放送用受信機（ＩＲＤ）であってもよい。必要に応じ、ボックス１０４は、ケーブル、無線放送、および衛星コンテンツに対処するための回路を有してもよい。
【０１１２】
セットトップボックス１０４は、テレビ番組などのメディアを好適な形式で出力するように構成されてもよい。メディア番組は、種々の形式で受信可能であるため、セットトップボックス１０４は、セットトップボックス１０４および／または図１〜６の機器などのユーザ機器によって使用される好適な出力形式に、メディア番組をアップコンバートおよびダウンコンバートするためスケーラ回路を含んでもよい。例えば、セットトップボックス１０４は、テレビ番組を７２０ｐで出力するように構成されてもよい。本例において、スケーラ回路は、４８０線の垂直解像度を有する標準解像度のテレビ番組を７２０ｐ形式にアップコンバートし、１０８０線の垂直解像度を有する特定の高解像度テレビ番組を７２０ｐ形式にダウンコンバートしてもよい。
【０１１３】
ボックス１０４は、記録能力を提供するための記憶装置（例えば、ハードディスクドライブなどのデジタル記憶装置）を含んでもよい。また、ボックス１０４は、ビデオカセットレコーダ、デジタル式映像記録装置、光ディスク記録装置、あるいは記憶能力有するその他の１つまたは複数の装置などの、記録装置１１４に接続されてもよい。いくつかの実施形態において、ボックス１０４は、標準解像度テレビ番組または高解像度テレビ番組のどちらかを記録するように構成されてもよい。いくつかの実施形態において、ボックス１０４は、標準解像度テレビ番組と高解像度テレビ番組の両方を記録するように構成されてもよい。
【０１１４】
セットトップボックス１０４は、プロセッサ（例えば、マイクロコントローラまたはマイクロプロセッサあるいはその同等物）を含み、このプロセッサは、ソフトウェアアプリケーションの実行および／または図１４、１７、１９、および２３に示されるような商品機会の提示のために使用される。セットトップボックス１０４は、アプリケーションの実行または商品機会の提示あるいは図９〜１０のようなデータまたはデータ構造の保存に使用するランダムアクセスメモリなどのメモリを含んでもよい。また、不揮発性メモリを使用してもよい（例えば、起動ルーチンおよびその他の指示を開始するために）。ボックス１０４または記録装置１１４におけるハードディスク記憶装置を、データ（例えば、商品情報、電子的商品）をバックアップするために使用してもよく、そうでない場合は、ランダムアクセスメモリアプローチを使用して対応されうるものよりも大きいデータベースおよび必要メモリに対応するように使用してもよい。また、ボックス１０４または記録装置１１４におけるハードディスク記憶装置は、番組ガイド設定、ユーザの好み保存、商品情報、および／または電子的商品を保存およびバックアップするために使用されてもよい。
【０１１５】
セットトップボックス１０４は、遠隔制御または無線キーボードと通信するための赤外線（ＩＲ）またはその他の通信回路を有してもよい。また、セットトップボックス１０４は、専用ボタンおよび前面パネルディスプレイを有してもよい。前面パネルディスプレイは、例えば、セットトップボックスが合わしている現在のチャンネルを表示するために使用されてもよい。
【０１１６】
また、セットトップボックス１０４は、ケーブルモデム、総合デジタル通信網（ＩＳＤＮ）モデム、デジタル加入者回線（ＤＳＬ）モデム、電話機モデム、あるいはその他の機器および／または図８に示すようなサーバ／配信設備と通信するための無線モデムなどの、通信回路を有してもよい。このような通信は、インターネットまたはその他のいかなる適切な通信ネットワークあるいは経路を伴ってもよい。必要に応じて、セットトップボックス１０４の構成要素は、その他のユーザ機器（例えば、テレビまたはビデオカセットレコーダ）に組み込まれてもよい。
【０１１７】
記録装置１１４は、セットトップボックス１０４により提供される映像を記録するために使用されてもよい。例えば、セットトップボックス１０４が所定のテレビチャンネルに合わされている場合、そのテレビチャンネルの映像信号は、ビデオカセット、コンパクトディスク、デジタルビデオディスク、または内蔵ハードドライブ、あるいはその他の記憶装置に記録するために、記録装置１１４に送られてもよい。いくつかの実施形態において、記録装置１１４は、標準解像度テレビ番組または高解像度テレビ番組のどちらかを記録するように構成されてもよい。いくつかの実施形態において、記録装置１１４は、標準解像度テレビ番組および高解像度テレビ番組の両方を記録するように構成されてもよい。記録装置１１４は、ケーブルモデム、ＩＳＤＮモデム、ＤＳＬモデム、またはその他の機器と通信する電話機モデムなどの通信回路を有してもよい。このような通信は、インターネットまたはその他のいかなる適切な通信ネットワークあるいは経路を伴ってもよい。記録装置１１４の構成要素は、その他のユーザ機器（例えば、テレビ、ステレオ機器など）に組み込まれてもよい。
【０１１８】
記録装置１１４は、遠隔制御１１０またはその他の適切なユーザインターフェースを使用して制御されてもよい。必要に応じて、開始、停止、記録、および装置１１４のためのその他の機能などの映像記録装置機能は、セットトップボックス１０４によって制御されてもよい。例えば、セットトップボックス１０４は、記録装置１１４の遠隔制御入力に向けられる赤外線命令を使用して記録装置１１４を制御してもよく、あるいはセットトップボックス１０４は、ボックス１０４と装置１１４との間のその他の有線または無線通信経路を使用して、記録装置１１４を制御してもよい。
【０１１９】
記録装置１１４の出力は、ユーザ（図示せず）に表示するためのテレビ１０２に提供されてもよい。いくつかの実施形態において、テレビ１０２は、高解像度プログラミング（つまり、ＨＤＴＶ対応）を表示可能であってもよい。必要に応じて、多数の記録装置２０６が使用されてもよく、あるいは記録装置１１４は使用されなくてもよい。記録装置１１４が存在しない場合、あるいは使用されていない場合、セットトップボックス１０４からの映像信号は、テレビ１０２に直接提供されてもよい。いかなる適切なテレビまたはモニターも、映像を表示するために使用されてもよい。例えば、映像が高解像度形式である場合、ＨＤＴＶ対応のテレビまたはモニターは、映像を表示するために必要とされる。図１の機器およびシステム２７００（図２７）のその他の機器において、種々の映像項目と関連付けられる音声は、一般的に、その映像項目と共に配信され、通常は、映像の再生時にユーザに再生される。いくつかの実施形態において、音声は、受信機（図示せず）に配信されてもよく、この受信機は、外部スピーカ（図示せず）を介して音声を処理および出力する。
【０１２０】
図１に示されるユーザテレビ機器２７１０（図２７）の一変形例において、ユーザテレビ機器２７１０は、スタンドアロン型またはホームネットワーク２７１３（図２７）の一部であってもよい。一例において、ユーザテレビ機器２７１０は、映像の記録あるいは商品情報および電子的商品の保存のためのハードディスクまたはその他の記憶装置を使用するデジタルビデオレコーダ（例えば、デジタル式映像記録装置（ＰＶＲ））などの記録装置１１４を含んでもよい。記録装置１１４は、択一的に、デジタルビデオディスクレコーダ、コンパクトディスクレコーダ、ビデオカセットレコーダ、またはその他の適切な記録装置（図示せず）であってもよい。また、図１の機器２７１０は、テレビ１０２を含んでもよい。いくつかの実施形態において、テレビ１０２は、ＨＤＴＶ対応であってもよい。入力／出力１０６、１０８は、経路２７１６および２７３６などの通信経路（図２７）に接続されてもよい。テレビプログラミング、番組予定データ、商品情報、電子的商品、およびその他のデータ（例えば、宣伝データ、オーバーレイの表示がカスタマイズされる１つ以上のテレビチャンネルを示すデータなど）は、入力／出力１０６、１０８を使用して受信されてもよい。命令および要求ならびにユーザからのユーザ機器識別子（図１３の１３０４）または場所情報（図２２〜２３に示されるような）などのその他のデータは、入力／出力１０６、１０８上で伝送されてもよい。
【０１２１】
記録装置１１４は、所望のアナログテレビチャンネルに合わせるための少なくとも１つのアナログチューナを含んでもよく（例えば、所定のテレビチャンネルの映像をユーザに表示するために、番組ガイドデータおよびその他のデータを受信するために）、また、多数のその他のチューナを設けてもよい。また、記録装置１１４は、デジタルテレビプログラミング、音楽プログラミング、番組ガイドデータ、商品情報、電子的商品、および１つ以上のデジタルチャンネル上のその他のデータを受信するための、デジタル復号化回路を含んでもよい。また、記録装置１１４は、高解像度テレビチャンネルを受信するための回路を含んでもよい。必要に応じて、記録装置１１４は、アナログ、デジタル、および高解像度チャンネルに対処するための回路を含んでもよい。また、記録装置１１４は、ソフトウェアアプリケーションの実行に使用されるプロセッサ（例えば、マイクロコントローラまたはマイクロプロセッサあるいはそれと同等物）を含んでもよい。記録装置１１４は、アプリケーションの実行および／または図１４、１７、１９、２３に示されるような購入機会動作の実行時に使用されるランダムアクセスメモリなどのメモリを含んでもよい。また、不揮発性メモリは、起動ルーチンまたはその他の指示を保存するために使用されてもよい。ハードディスクおよび記録装置１１４におけるその他の記憶装置は、データベース（例えば、番組ガイドデータベースまたはその他の双方向テレビアプリケーションデータベース）に対応するように使用されてもよい。また、ハードディスクまたは記録装置１１４におけるその他の記憶装置は、テレビ番組またはビデオオンデマンドコンテンツあるいは入力／出力１０６、１０８上で記録装置１１４に提供されるその他のコンテンツなどの映像を記録するために使用されてもよい。
【０１２２】
記録装置１１４は、ＩＲ通信回路または遠隔制御と通信するためその他の適切な通信回路を有してもよい。また、記録装置１１４は、専用ボタンおよび前面パネルディスプレイを有してもよい。前面パネルディスプレイは、例えば、記録装置が合わせられる現在のチャンネルを表示するために使用されてもよい。
【０１２３】
また、記録装置１１４は、その他の機器と通信するために、ケーブルモデム、ＩＳＤＮモデム、ＤＳＬモデム、電話機モデム、または無線モデムなどの通信回路を有してもよい。このような通信は、インターネットまたはその他の適切な通信ネットワークあるいは経路を伴ってもよい。
【０１２４】
必要に応じて、記録装置１１４は、衛星受信機、または衛星信号を受信するための無線通信回路を有するその他の機器を含んでもよい。
【０１２５】
図１の記録装置１１４は、新しいメディア番組を記録する一方で、以前記録したメディア番組をテレビ１０２で再生することができる。これにより、ユーザは、通常のテレビ鑑賞中に、一時停止ボタンを押すことが可能になる。一時停止ボタンが押されると、進行中のメディア番組がデジタルビデオレコーダ１１４のハードディスクに保存される。ユーザが再生を押すと、記録されたメディア番組が再生されてもよい。本配置により、ユーザは、テレビ鑑賞のシームレスな一時停止および再開が可能になる。また、記録装置１１４を使用することによって、ユーザが、以前記録した番組を見ながら、同時に新しい番組を記録することが可能になる。
【０１２６】
図１のセットトップボックス配置１０４および変形型内蔵セットトップボックス付きデジタル式映像記録装置１１４は、単なる実例に過ぎない。必要に応じてその他の配置を使用してもよい。例えば、ユーザテレビ機器は、ＷｅｂＴＶボックス、パーソナルコンピュータテレビ（ＰＣ／ＴＶ）（例えば、図３の機器）、またはその他のいかなる適切なテレビ機器配置に基づいてもよい。必要に応じて、セットトップボックス２０４、記録装置３０２、ＷｅｂＴＶボックス、ＰＣ／ＴＶ、またはその同等物などの構成要素の機能は、テレビまたはパーソナルコンピュータ、あるいは図５の装置のようなその他の適切な装置に組み込まれてもよい。
【０１２７】
ユーザテレビ機器２７１０（図２７）または適切なユーザコンピュータ機器２７１２を操作するための図示される遠隔制御２８００は、図２８に示される。遠隔制御２８００は、単なる実例に過ぎず、いかなるその他の適切なユーザ入力インターフェースも、ユーザ機器（例えば、マウス、トラックボール、キーパッド、キーボード、タッチスクリーン、音声認識システムなど）の操作に使用されてもよい。遠隔制御２８００は、機能キー２８０２と、キーパッドキー、電源オン／オフキー、一時停止、停止、早送り、および巻き戻しキーなどのその他のキー２８０４とを有してもよい。音量上下キー２８０６は、映像の音声部分の音量を調整するために使用されてもよい。チャンネル増減キー２８０８は、テレビチャンネルを変更して、仮想チャンネルの内容にアクセスするために使用されてもよい。カーソルキー２８１０は、図２５〜２６に示されるような画面上メニューまたは双方向表示を操作するために使用されてもよい。例えば、カーソルキー２８１０は、画面上のカーソル、インジケータ、またはハイライト（これら全てを総称して本明細書においてハイライトまたはハイライト領域と呼ぶこともある）に場所を合わせるように使用し、特定のオプション（例えば、図２５の２５０６〜２５１２）または双方向テレビアプリケーションに表示されるディスプレイ画面上のその他の項目に関心を示すようにしてもよい。
【０１２８】
ＯＫキー２８１２（選択またはエンターキーと呼ばれることもある）は、ユーザがハイライトを付けた画面上のオプションを選択するために使用されてもよい。一実施形態において、ＯＫキー２８１２は、購入機会に関心を示すために使用可能である。例えば、「追加」アイコン（図１５の１５０６）がディスプレイ画面上に表示されると、ユーザは、ＯＫキー２８１２を押して、関連商品の記述の閲覧に関心があることを示すことが可能である。それに応じて、図２５のような双方向画面を表示可能である。
【０１２９】
キー２８０２は、記録を開始するための記録キー２８１４を含んでもよい。メニューボタン２８１６を使用して、双方向メディア案内アプリケーションがユーザのディスプレイ画面（例えば、テレビ２０８または３０４あるいは適切なモニターまたはコンピュータディスプレイ）上にメニューを表示するようにする。情報ボタン２８１８を使用して、双方向メディア案内アプリケーションが情報ディスプレイ画面を表示するようにしてもよい。例えば、所定のテレビチャンネルの映像がユーザに表示されている間にユーザが情報キー２８１８を押すと、双方向テレビ番組ガイドは、その映像の上に、所定のテレビチャンネルで進行中の番組に関する番組予定情報を含むフリップ／閲覧のオーバーレイを表示してもよい。別の例として、双方向テレビ番組リストのディスプレイ画面における特定の番組リストがハイライトされる場合、情報ボタン２８１８を押すユーザは、双方向テレビ番組ガイドが、その番組リスト（例えば、番組記述、役者情報。予定情報など）に関連付けられる追加の番組情報を提供するようにしてもよい。一例において、「追加」アイコン（例えば、図１５の１５０６）が表示される場合、情報ボタン２８１８を押すことによって、図２５の双方向画面が表示されてもよい。
【０１３０】
ロックボタン２８２０は、アクセス権を修正するために使用されてもよい。例えば、親は、ロックボタン２８２０または画面上のオプションを使用して、双方向メディア案内アプリケーションのペアレンタルコントロール設定を確立してもよい。ペアレンタルコントロール設定は、時間ベースの設定であってもよい（例えば、ＰＭ３：００からＰＭ５：００までなどの特定の区間時間中に、子供がテレビを見ないようにする）。また、ペアレンタルコントロール設定を使用して、例えば、評価、チャンネル、および番組名によってプログラミングを阻止することができる。ロックまたは阻止された番組（またはその他のメディア）は、一般的に、双方向メディア案内アプリケーションに適切な個人識別番号（ＰＩＮ）が与えられるまで閲覧できない。このＰＩＮが入力されると、双方向メディア案内アプリケーションは、ユーザの機器のロックを解除し、ロックされたコンテンツにアクセスできるようになる。
【０１３１】
終了ボタン２８２２は、双方向メディア案内アプリケーションを終了するために、あるいは双方向メディア案内アプリケーションの一部を終了するために（例えば、双方向テレビ番組ガイドが、フリップ、閲覧、またはその他の双方向テレビのオーバーレイをディスプレイ画面から取り除くようにする）ために、使用されてもよい。一例において、終了ボタン２８２２は、購入機会における終了オプション（例えば、図２５の２５１０）と関連付けられることが可能である。ガイドボタン２８２４は、双方向テレビ番組ガイド（例えば、番組ガイドメニュー画面、番組リスト画面、またはその他の番組ガイド画面）を呼び出すために使用されてもよい。
【０１３２】
図２８に示されるキーは、単なる実例に過ぎない。その他のキーまたはボタンは、必要に応じて提供されてもよい。例えば、音楽ボタンを使用して、双方向メディア案内アプリケーションで音楽にアクセスしてもよい。編集ボタンを使用して、保存されたコンテンツを編集してもよい（例えば、宣伝の削除、映像の一部の削除など）。英数字のボタンを使用して、英数字文字を入力してもよい。最終または戻るボタンを使用して、双方向メディア案内アプリケーションの前に戻って閲覧してもよい（例えば、前のチャンネル、ウェブページ、またはその他のディスプレイ画面に戻る）。再生ボタン、一時停止ボタン、停止ボタン、巻き戻しボタン、早送りボタン、および記録ボタンなどの映像記録装置機能ボタンを使用して、システム２７００（図２７）における映像記録装置機能（ローカルまたはネットワークベース）を制御してもよい。ヘルプキーを使用して、コンテクストに応じた画面上ヘルプ機能などのヘルプ機能を呼び出してもよい。
【０１３３】
図示されるユーザコンピュータ機器２７１２（図２７）は、図３に示される。ユーザコンピュータ機器２７１２は、スタンドアロン型またはホームネットワーク２７１３（図２７）の一部であってもよい。図３の配置において、パーソナルコンピュータユニット３０２は、キーボード３１０および／またはトラックボール、マウス３０６、タッチパッド、タッチスクリーン、音声認識システム、または図２８の遠隔制御２８００などの遠隔制御などその他の適切なユーザ入力装置を使用してユーザに制御されてもよい。テレビプログラミングまたは映像要素を有するウェブページなどの映像コンテンツ、双方向メディア案内アプリケーションのディスプレイ画面、および購入機会画面（例えば、図１５、２４〜２６）は、モニター３１２に表示されてもよい。テレビおよび音楽プログラミング、メディア案内アプリケーションデータ（例えば、テレビ番組ガイドデータ）、ビデオオンデマンドコンテンツ、ネットワークベースの映像記録装置から再生される映像記録、商品情報、電子的商品、ならびにその他のデータは、入力／出力３０４を使用して、経路２７１８および２７３８（図２７）から受信されてもよい。また、双方向メディア案内アプリケーションおよびシステム２７００（図２７）を使用したユーザの相互作用の結果として生成されたユーザ命令およびその他の情報（例えば、図１３のユーザ機器識別子１３０４、図２２〜２３の場所情報）は、入力／出力５０８上で伝送されてもよい。
【０１３４】
パーソナルコンピュータユニット３０２は、アナログ、デジタル、および高解像度テレビチャンネルを復号化し、かつ映像コンテンツのストリーム配信に対処するための、テレビチューナカードなどのテレビまたは映像カードを含んでもよい。多数の映像カード（例えば、チューナカード）は、必要に応じて提供されてもよい。図示される使用され得るテレビチューナカードは、所定のアナログチャネルに合わせるためのアナログテレビチューナと、所望のデジタルテレビまたは音楽チャンネルを、パケット化されたデジタルデータストリームから除去するためのデジタル復号化回路と、高解像度チャンネルに合わせるための高解像度テレビチューナとを含んでもよい。コンピュータユニット３０２におけるいかなる適切なカードまたは構成要素も、映像および入力／出力線３０４を介して供給されたその他のコンテンツに、必要に応じて対処するために使用されてもよい。
【０１３５】
パーソナルコンピュータユニット３０２は、双方向メディア案内アプリケーションまたは双方向メディア案内アプリケーションの一部を実行するために使用される１つ以上のプロセッサ（例えば、マイクロプロセッサ）を含んでもよい。また、１つ以上のプロセッサは、図１４、１７、１９、および２３などの購入機会動作を実行するために使用可能である。
【０１３６】
パーソナルコンピュータユニット３０２は、ハードドライブ、記録可能なＤＶＤドライブ、記録可能なＣＤドライブ、またはその他の適切な記憶装置、あるいは映像番組ガイドデータ、メディア番組、商品情報、電子的商品、およびその他のコンテンツを保存する装置を含んでもよい。双方向メディア案内アプリケーションおよびパーソナルコンピュータユニット３０２は、記憶装置、または例えばデジタル式映像記録装置の機能を提供するための装置を使用してもよい。
【０１３７】
図１〜６に示されるような、ユーザ機器２７０８、ユーザテレビ機器２７１０、ユーザコンピュータ機器２７１２、およびホームネットワーク２７１３（図２７）上に位置するユーザ機器などのユーザ機器を、サーバ２７３０、サーバ２７４０、ホームネットワークサーバ／配信設備（図８において８０２としても示される）、および図２７のサービスプロバイダ２７１２または図８のサービスプロバイダ８１４などのサービスプロバイダにおける機器などのネットワーク機器と共に使用し、ネットワークベースの映像記録機能を提供してもよい。映像記録機能は、テレビ番組およびその他の映像コンテンツの複写を遠隔サーバ（例えば、サーバ２７３０またはサーバ２７４０、あるいはホームネットワークサーバ）または、サービスプロバイダ２７４２などのサービスプロバイダにおける機器などのその他のネットワークベースの機器において保存することによって提供されてもよい。
【０１３８】
映像記録は、ユーザ機器２７０８またはホームネットワーク２７１３（図２７）上に位置するユーザ機器において入力されるユーザ命令に応じて行なわれてもよい。デジタル式映像記録装置配置において、双方向メディア案内アプリケーションは、メディア番組および関連商品情報を、ユーザ命令に応じてユーザ機器に局地的に記憶するように使用されてもよい。ネットワークベースの映像記録装置配置において、双方向メディア案内アプリケーションは、メディア番組および関連商品情報を記憶するために、あるいはサーバ２７３０、サーバ２７４０、ホームネットワークサーバ、またはサービスプロバイダ２７４２における機器などのネットワーク機器上にユーザ命令に応じて仮想記録（後述する）を記憶するために使用されてもよい。ユーザ命令は、図２７に示される通信経路上でネットワーク機器に提供されてもよい。デジタル式映像記録装置配置およびネットワークベースの映像記録装置配置は、早送り、巻き戻し、一時停止、再生、および記録などの機能に対応可能である。
【０１３９】
ネットワークベースの映像記録装置環境において不要な重複を回避するために、システム２７００は、仮想複写または記録を使用することによって、ネットワークベースの映像記録能力を提供してもよい。本アプローチを使用して、そのユーザの記録、メディア番組、商品情報、および電子的商品のリストを含むネットワーク上の個人領域が各ユーザに与えられてもよい。記録の１つとして記載された映像コンテンツを多数のユーザがネットワークベースの映像記録装置の個人領域を持っていたとしても、その映像コンテンツは、ネットワーク機器に一度（または比較的少ない回数）だけ保存されるだけでよい。個人設定またはその他のいかなる適切なデータは、ネットワーク上のユーザの個人領域に保存されてもよい。
【０１４０】
記載されたユーザテレビ機器およびユーザコンピュータ機器配置は、単に図示されるものに過ぎない。図１〜６に示されるような図示されるユーザ機器２７０８、２７１０、および２７１２（図２７）、およびホームネットワーク２７１３（図２７）上に位置するユーザ機器についてより一般化された実施形態が、図２９に示される。制御回路２９０２は、入力／出力２９０４に連結される。入力／出力２９０４は、図２７の経路２７１４、２７１６、２７１８、２７２８、２７３６、および２７３８などの１つ以上の通信経路に連結されてもよい。メディア番組（例えば、テレビプログラミング、音楽プログラミング、その他の映像および音声およびウェブページ）は、入力／出力２９０４を介して受信されてもよい（例えば、プログラミングソース２７０２、サーバ２７３０などのサーバまたはその他の機器（例えば、図８の８０２、８１４）、サービスプロバイダ２７４２などのサービスプロバイダ、配信設備２７０４などから）。双方向テレビ番組ガイドの番組予定情報などの双方向メディア案内アプリケーションデータ、あるいは購入機会の商品情報は、データソース２７２０から入力／出力２９０４を介して受信されてもよい。また、入力／出力２９０４を使用して、その他の双方向テレビアプリケーションのデータソース２７２０からデータを受信してもよい。ユーザは、制御回路２９０２を使用して、命令、要求、およびその他の適切なデータ（例えば、商品情報、電子的商品、ユーザ機器識別子、または場所情報）を、入力／出力２９０４を使用して送受信してもよい。
【０１４１】
制御回路２９０２は、１つ以上のマイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、デジタル信号プロセッサ、番組可能論理装置などに基づく処理回路などのいかなる適切な処理回路２９０６にも基づいてもよい。いくつかの実施形態において、制御回路２９０２は、メモリからの、双方向メディア案内アプリケーションまたはその他の双方向アプリケーション（例えば、ウェブ閲覧）のための指示を実行する。メモリ（例えば、ランダムアクセスメモリおよび読取専用メモリ）、ハードドライブ、光ドライブ、あるいはその他のいかなる適切なメモリまたは記憶装置は、制御回路２９０２の一部である記憶装置２９０８として設けられてもよい。また、１つ以上のアナログチューナ、１つ以上のＭＰＥＧ−２復号器、またはその他のデジタル映像回路、高解像度チューナ、またはその他のいかなる適切なチューニングまたは映像回路などのチューニング回路またはそのような回路の組み合わせは、回路２９０２の一部として含まれてもよい。また、符号化回路（例えば、無線、アナログ、またはデジタル信号を、記憶するためにＭＰＥＧ信号に変換するための回路）も設けられてもよい。チューニングおよび符号化回路は、特定のテレビまたは音楽チャンネルあるいはその他の所望の音声および映像コンテンツ（例えば、ビデオオンデマンドコンテンツまたは要求されたネットワークベースまたはローカルの映像記録装置再生）を受信および表示、再生、または記録するために、ユーザ機器によって使用されてもよい。テレビ番組およびその他の映像ならびに画面上のオプションおよび情報（例えば、図１５、２５〜２６の双方向画面）は、ディスプレイ２９１０上に表示されてもよい。ディスプレイ２９１０は、モニター、テレビ、または視像を表示するためのその他のいかなる適切な機器であってもよい。いくつかの実施形態において、ディスプレイ２９１０は、ＨＤＴＶ対応であってもよい。スピーカ２９１２は、テレビの一部として、またはスタンドアロン型のユニットとして提供されてもよい。ディスプレイ２９１０に表示される映像のデジタル音楽および音声コンポーネントは、スピーカ２９１２を介して再生されてもよい。いくつかの実施形態において、音声は、スピーカ２９１２を介して音声を処理および出力する受信機（図示せず）に配信される。
【０１４２】
ユーザは、ユーザ入力インターフェース２９１４を使用して、制御回路２９０２を制御してもよい。ユーザ入力インターフェース２９１４は、マウス、トラックボール、キーパッド、キーボード、タッチスクリーン、タッチパッド、音声認証インターフェース、または遠隔制御などのいかなる適切なユーザインターフェースであってもよい。
【０１４３】
従って、上述した内容は、メディア番組およびメディア番組関連商品に関する商品情報をユーザ機器に供給するための、システムおよび方法である。メディア番組およびその関連商品情報は、サーバ／配信設備および／または別の種類のホスティング／配信システムに位置することができる。サーバ／配信設備が、メディア番組に関する要求をユーザ機器から受信すると、サーバ／配信設備は、ユーザ機器の機器カテゴリに基づいてユーザ機器に提供する商品情報を調整することができる。ユーザ機器が商品情報を受信すると、ユーザ機器は、どの種類の商品がユーザ機器に対応するかに基づいて商品情報を選別することができる。ユーザは、物質的商品およびそれを購入できる場所に関する情報の閲覧に関心を示してもよい。ユーザ機器および／またはサーバ／配信設備は、ユーザ機器の場所を決定することができる。サーバ／配信設備が、物質的商品に関する商品情報をユーザ機器に提供すると、商品情報は、例えば、ユーザ機器の場所付近にある店舗で購入可能である物質的商品のみを含むように選択可能である。開示された実施形態および説明は、例示的なものであり、以下の請求項に定義される開示される発明の範囲を限定するものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１７】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図２０】
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【図２１Ａ】
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【図２１Ｂ】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４Ａ】
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【図２４Ｂ】
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【図２４Ｃ】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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