(57)【要約】      （修正有）【課題】トレッドパターンの適正化を図ることにより、氷上性能を飛躍的に向上させるとともに、他性能との性能バランスを確保した空気入りタイヤを提供する。【解決手段】トレッド部１に複数のブロック４からなる２以上のブロック群ＧＢ１〜ＧＢ３を設け、ブロック群に存在するブロック４の基準ピッチ長さをＰＬ（ｍｍ）、該ブロック群の幅をＷ（ｍｍ）、該基準ピッチ長さＰと該幅Ｗとで区画される、該ブロック群の基準区域内に存在するブロックの個数をａ（個）、該基準区域内のネガティブ率をＮ（％）としたとき、ａ／｛ＰＬ×Ｗ×（１−Ｎ／１００）｝として与えられる各ブロック群ＧＢ１〜ＧＢ３のブロック個数密度Ｄ１〜Ｄ３（個／ｍｍ２）を、少なくとも一のブロック群ＧＢ２にて０．００３（個／ｍｍ２）以上０．０４（個／ｍｍ２）以下とするとともに、残りのブロック群ＧＢ１、ＧＢ３にて０．００３（個／ｍｍ２）未満とした。【選択図】図１
2010260437.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド部に、溝により区画される独立した複数のブロックからなるブロック群を２以上設け、
前記ブロック群に存在するブロックの基準ピッチ長さをＰＬ（ｍｍ）、該ブロック群の幅をＷ（ｍｍ）、該基準ピッチ長さＰＬと該幅Ｗとで区画される、該ブロック群の基準区域内に存在するブロックの個数をａ（個）、該基準区域内のネガティブ率をＮ（％）としたとき、ａ／｛ＰＬ×Ｗ×（１−Ｎ／１００）｝として与えられる各ブロック群のブロック個数密度Ｄ（個／ｍｍ２）を、少なくとも一のブロック群にて０．００３（個／ｍｍ２）以上０．０４（個／ｍｍ２）以下とするとともに、残りのブロック群にて０．００３（個／ｍｍ２）未満とした、ことを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記トレッド部に、少なくとも１本のタイヤ周方向に沿って直線状に延びるシースルー溝部分を含む周方向主溝を配設してなる、請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記トレッド部に、前記ブロック個数密度が０．００３（個／ｍｍ２）以上０．０４（個／ｍｍ２）以下となるブロック群を２以上設け、これらのブロック群におけるブロック個数密度を２種以上の異なるブロック個数密度とした、請求項１又は２に記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
２以上のブロック群のうちの任意の１つのブロック群におけるブロックの基準ピッチ長さをＰＬ（ｍｍ）、トレッド接地面の接地幅をＴＷ（ｍｍ）、該基準ピッチ長さＰＬと該接地幅ＴＷとで区画される、トレッド部に係る基準区域内に存在するブロックの個数をＡ（個）、該トレッド部に係る基準区域内のネガティブ率をＮａ（％）としたとき、Ａ／｛ＰＬ×ＴＷ×（１−Ｎａ／１００）｝として与えられる、該トレッド部に係る基準区域におけるブロック個数密度Ｄａ（個／ｍｍ２）を、０．００３（個／ｍｍ２）以上０．０４（個／ｍｍ２）以下とした、請求項１〜３の何れか一項に記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トレッド部に、溝により区画してなるブロックを多数備える空気入りタイヤに関し、より具体的には、氷上性能を飛躍的に向上させるとともに他の性能とのバランスを図ろうとするものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、空気入りタイヤでは、エッジ効果を高めることによって、氷上性能等を向上させることを目的に、図４に示すように、トレッド部１００に、タイヤ周方向に延びる縦溝１０１やタイヤ幅方向に延びる横溝１０２をもってブロック１０３を区画形成するとともに、形成されたブロック１０３内に複数のサイプ１０４を付加することが広く一般に行われている。そして、このような従来の空気入りタイヤでは、より高い駆動、制動及び旋回性能の要求の下で、ブロック１０３内に多数のサイプ１０４を配設するため、また特に氷上性能を大きな接地面積の確保によって向上させるために、トレッド踏面内のブロック列数を３から９列と少なくするとともに各ブロック１０３をタイヤ周方向に長い縦長の形状としていた（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１９２９１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような従来の空気入りタイヤでは、サイプ１０４によって区画された分割ブロック部分１０３ａが横長となって剛性が低くなり過ぎて、接地時に分割ブロック部分１０３ａの倒れ込みが生じ接地性が悪化してしまうことから、近年の車両性能の向上に見合った十分な氷上性能を得ることが難しかった。また、ブロック１０３一つ一つの大きさが大きく、ブロック１０３の中央域においてはサイプ１０４の形成のみでは、氷上でのブレーキの際に氷面とタイヤとの間の水膜を十分除去することができず、このことからも氷上性能を飛躍的に向上させることは困難であった。また、空気入りタイヤは、氷上路面のみならず、ウェット路面やドライ路面にも使用されることを勘案すれば、氷上性能の向上ばかりでなく、ウェット路面やドライ路面での操縦安定性等の他性能とのバランスも確保する必要がある。
【０００５】
それゆえ、この発明は、これらの問題点を解決することを課題とするものであり、その目的は、トレッドパターンの適正化を図ることにより、氷上性能を飛躍的に向上させるとともに、他の性能とのバランスを確保可能な空気入りタイヤを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記の目的を達成するため、この発明の空気入りタイヤは、トレッド部に、溝により区画される独立した複数のブロックからなるブロック群を２以上設け、前記ブロック群に存在するブロックの基準ピッチ長さをＰＬ（ｍｍ）、該ブロック群の幅をＷ（ｍｍ）、該基準ピッチ長さＰと該幅Ｗとで区画される、該ブロック群の基準区域内に存在するブロックの個数をａ（個）、該基準区域内のネガティブ率をＮ（％）としたとき、ａ／｛ＰＬ×Ｗ×（１−Ｎ／１００）｝として与えられる各ブロック群のブロック個数密度Ｄ（個／ｍｍ２）を、少なくとも一のブロック群にて０．００３（個／ｍｍ２）以上０．０４（個／ｍｍ２）以下とするとともに、残りのブロック群にて０．００３（個／ｍｍ２）未満としたことを特徴とするものである。
【０００７】
ここで、「ブロック群」とは、同じ繰り返しパターンを有するブロックの集まりとして定義され、「ブロックの基準ピッチ長さ」とは、ブロック群におけるブロックのタイヤ周方向の繰り返しパターンの一又は複数単位を指すものとし、例えば１つのブロックとそのブロックに隣接する溝によってタイヤ周方向のパターンの繰り返し模様が規定されている場合は、ブロック１個分のタイヤ周方向長さと前記隣接する溝の溝幅とを加算したものをブロックの基準ピッチ長さとしても良い。また、「ブロック群の幅」とは、ブロック群をタイヤ幅方向に沿って測定した距離を指す。さらに、「ブロック個数密度」とは、基準区域内の実接地面積（基準区域内に在る全ブロックの総表面積）あたりに何個のブロックが存在するかを密度として表したものである。
【０００８】
この発明の空気入りタイヤにあっては、基準区域内の単位実接地面積当りのブロック個数が０．００３〜０．０４（個／ｍｍ２）となるブロック群を設けたことから、かかるブロック群においてブロックを密集配置することができ、これによりブロックの全周縁距離（トータルエッジ）の長距離化を図ることができるので、ブロック剛性の低下を伴うことなく従来のサイプ式の冬用タイヤよりも氷上走行時に有効なエッジをより多く得ることができる。また、各ブロックの表面積を従来に比べて十分小さくすることができるので、ブロック一つ一つの接地性を向上させるとともに、ブロック表面における中央域からブロック周縁までの距離を小さくしてブロック表面中央域での水膜をブロック接地時に効率的に除去することが可能となる。他方、ブロック個数密度が０．００３未満となる比較的に大きなブロックからなるブロック群を別途に配置したことにより、ブロック剛性を確保できるので、氷上性能の飛躍的な向上に加えて、ブロック剛性等に依存する各種性能（ドライ・ウェット時操縦安定性、耐摩耗性、雪上性能等）とのバランスを確保することができる。
【０００９】
従って、この発明の空気入りタイヤによれば、上記作用が相まって、優れた接地性及びエッジ効果の確保、ブロックによる効率的な水膜の除去、さらにはブロックの大きさが比較的大きくなるブロック群の配置によって、氷上性能を飛躍的に向上させるとともに他性能とのバランスを図ることが可能となる。
【００１０】
また、この発明の空気入りタイヤにあっては、トレッド部に、少なくとも１本のタイヤ周方向に沿って直線状に延びるシースルー溝部分を含む周方向主溝を配設することが好ましい。
【００１１】
さらに、この発明の空気入りタイヤにあっては、トレッド部に、ブロック個数密度が０．００３（個／ｍｍ２）以上０．０４（個／ｍｍ２）以下となるブロック群を２以上設け、これらのブロック群におけるブロック個数密度を２種以上の異なるブロック個数密度とすることが好ましい。
【００１２】
しかも、この発明の空気入りタイヤにあっては、２以上のブロック群のうちの任意の１つのブロック群におけるブロックの基準ピッチ長さをＰＬ（ｍｍ）、トレッド接地面の接地幅をＴＷ（ｍｍ）、該基準ピッチ長さＰＬと該接地幅ＴＷとで区画される、トレッド部に係る基準区域内に存在するブロックの個数をＡ（個）、該トレッド部に係る基準区域内のネガティブ率をＮａ（％）としたとき、Ａ／｛ＰＬ×ＴＷ×（１−Ｎａ／１００）｝として与えられる、該トレッド部に係る基準区域におけるブロック個数密度Ｄａ（個／ｍｍ２）を、０．００３（個／ｍｍ２）以上０．０４（個／ｍｍ２）以下とすることが好ましい。ここでいう接地面とは、空気入りタイヤをＪＡＴＭＡ ＹＥＡＲ ＢＯＯＫに規定されている標準リムに装着し、ＪＡＴＭＡ ＹＥＡＲ ＢＯＯＫでの適用サイズ・プライレーティングにおける最大負荷能力（内圧−負荷能力対応表の太字荷重）に対応する空気圧（最大空気圧）の１００％の内圧を充填し、静止した状態で平板に対し垂直に置き、最大負荷能力を負荷したときのトレッドの接触面を指すものである。また、接地幅とは、タイヤ幅方向の最大長さを指すものである。なお、使用地又は製造地において、ＴＲＡ規格、ＥＴＲＴＯ規格が適用される場合は各々の規格に従う。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によれば、氷上性能を飛躍的に向上させるとともに、他性能とのバランスを確保可能な空気入りタイヤを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】この発明に従う一実施形態の空気入りタイヤ（実施例１のタイヤ）のトレッドパターンを示した部分展開図である。
【図２】この発明に従う他の実施形態の空気入りタイヤ（実施例２のタイヤ）のトレッドパターンを示した部分展開図である。
【図３】この発明に従う他の実施形態の空気入りタイヤ（実施例３のタイヤ）のトレッドパターンを示した部分展開図である。
【図４】従来技術の空気入りタイヤ（従来例１のタイヤ）のトレッドパターンを示した部分展開図である。
【図５】比較としての空気入りタイヤ（比較例１のタイヤ）のトレッドパターンを示した部分展開図である。
【図６】比較としての空気入りタイヤ（比較例２のタイヤ）のトレッドパターンを示した部分展開図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。ここに、図1は、この発明に従う一実施形態の空気入りタイヤ（以下「タイヤ」という）のトレッドパターンを示した部分展開図である。なお、図中、上下方向がタイヤ周方向を示し、左右方向（赤道面Ｅに直交する方向）がタイヤ幅方向を示している。
【００１６】
この実施形態のタイヤは、図示を省略するが、左右一対のビードコア間でトロイド状に延びるカーカスと、このカーカスのクラウン部のタイヤ径方向外側に配置したベルトと、このベルトのタイヤ径方向外側に配置したトレッド部とを具える慣例に従ったタイヤ構造を有し、トレッド部に図１に示したトレッドパターンを有するものである。
【００１７】
図１に示すように、トレッド部１は、タイヤ赤道面Ｅを含むセンター領域Ｓ２と、このセンター領域Ｓ２のタイヤ幅方向両外側に位置しトレッド端を含む一対のショルダー領域Ｓ１、Ｓ３とを備え、このセンター領域Ｓ２には、タイヤ周方向に延びる複数本の縦溝２ａと、タイヤ幅方向で隣り合う縦溝２ａ同士を相互に連結しつつタイヤ幅方向に延びる複数本の横溝２ｂと、により形成されたブロック４が等ピッチで多数設けられている。またショルダー領域Ｓ１、Ｓ３には、横溝２ｃによりセンター領域Ｓ２のブロック４よりも大きいブロック４がタイヤ周方向に等ピッチに区画形成されている。各領域Ｓ１〜Ｓ３はブロック４で満たされることにより複数（ここでは３つ）のブロック群ＧＢ１、ＧＢ２、ＧＢ３が構成される。センター領域Ｓ２は、タイヤ赤道面Ｅから左右にそれぞれタイヤ接地幅ＴＷの１０％〜４０％の領域であり、各ショルダー領域Ｓ１、Ｓ３は、トレッド端からタイヤ幅方向内方にタイヤ接地幅ＴＷの１０％〜４０％の領域である。
【００１８】
また、トレッド部１には、少なくとも１本（ここでは２本）のタイヤ周方向に沿って直線状に延びるシースルー溝部分を含む周方向主溝５ａ、５ｂが設けられ、上記ブロック群ＧＢ１〜ＧＢ３は周方向主溝５ａ、５ｂを境として配置され、センター領域Ｓ２のブロック群ＧＢ２とショルダー領域Ｓ１、Ｓ３のブロック群ＧＢ１、ＧＢ３とは周方向主溝５ａ、５ｂによって離隔され区分されている。周方向主溝５ａ、５ｂは接地時に閉じない。
【００１９】
センター領域Ｓ２におけるブロック４は、その表面輪郭形状が八角形に形成されている。また、センター領域Ｓ２（ブロック群ＧＢ２）内のブロック４はそれぞれ千鳥状に配置されている。センター領域Ｓ２におけるブロック４の個々の大きさは図４に示す従来のパターンに比べて小さく設定され、かつブロック４の密集度は、図４に示す従来のパターンに比べて高く設定されている。
【００２０】
ここで、ブロック４のタイヤ周方向の基準ピッチ長さをＰＬ１、ＰＬ２、ＰＬ３（ｍｍ）とし（ここでは便宜上、ＰＬ１〜ＰＬ３を同一の値としている）、各ブロック群ＧＢ１〜ＧＢ３の幅をＷ１、Ｗ２、Ｗ３（ｍｍ）とし、これらブロック４の基準ピッチ長さＰＬ１〜ＰＬ３とブロック群のＷ１〜Ｗ３とで区画される各基準区域Ｚ１、Ｚ２、Ｚ３（図中斜線で示す領域）内に存在するブロック４の個数をａ１、ａ２、ａ３（個）とし、各基準区域Ｚ１〜Ｚ３内のネガティブ率をＮ１、Ｎ２、Ｎ３（％）としたとき、
【数１】
2010260437.tif 000003
として表されるブロック個数密度Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３（基準区域Ｚ１〜Ｚ３内における単位実接地面積当りのブロック４の個数）は、センター領域Ｓ２におけるブロック群ＧＢ２では０．００３（個／ｍｍ２）以上０．０４（個／ｍｍ２）以下であり、ショルダー領域Ｓ１、Ｓ３におけるブロック群ＧＢ１、ＧＢ３では０．００３（個／ｍｍ２）未満である。ブロック個数密度Ｄｎは、ブロック群ＧＢｎの実接地面積（溝分を除いた面積）中の単位面積（ｍｍ２）当りに何個のブロック４があるかということを密度として表現したものである。ちなみに、通常のスタッドレスタイヤの場合には、この密度Ｄｎは概ね０．００２以下となる。なお、基準区域Ｚｎ内に在るブロック４の個数ａｎをカウントするに際して、ブロック４が基準区域Ｚｎの内外に跨って存在し、１個として数えることができない場合は、ブロック４の表面積に対する、基準区域内に残ったブロック４の残存面積の比率を用いて数えることとする。例えば、基準区域Ｚｎの内外に跨り、基準区域Ｚｎ内にその半分しか存在しないブロック４の場合は、１／２個と数えることができる。
【００２１】
さらにここで、上記複数のブロック群ＧＢ１〜ＧＢ３のうち任意のブロック群におけるブロック４のタイヤ周方向の基準ピッチ長さをＰＬｎ（ｍｍ）、トレッド接地面の接地幅をＴＷ（ｍｍ）、これら任意の基準ピッチ長さＰＬｎとトレッド接地幅ＴＷとで区画されるトレッド部に係る基準区域（図示省略）内に存在するブロック４の個数（トレッド全体の所定ピッチ長さあたりのブロック個数）をＡ（個）、当該トレッド部に係る基準区域のネガティブ率をＮａとしたとき、
【数２】
2010260437.tif 000004
として与えられるトレッド部に係る基準区域におけるブロック個数密度Ｄａ（個／ｍｍ２）は、０．００３（個／ｍｍ２）以上０．０４（個／ｍｍ２）以下にある。トレッド部に係る基準区域におけるブロック個数密度Ｄａは、当該基準区域内のブロック４の実接地面積（溝分を除いた面積）中の単位面積（ｍｍ２）当りに何個のブロック４があるかということを密度として表現したものである。
【００２２】
この実施形態のタイヤにあっては、センター領域Ｓ２では、ブロック４を密集配置したことの効果により、氷上性能が向上する。ブロック群ＧＢ２においてブロック個数密度Ｄ２が０．００３（個／ｍｍ２）未満の場合は、サイプの形成なしには、高いエッジ効果の実現が難しく、一方、ブロック個数密度Ｄ２が０．０４（個／ｍｍ２）を超えるとブロック４が小さくなり過ぎて所要のブロック剛性の実現が難しい。また、ブロック群ＧＢ２におけるブロック個数密度Ｄ２を、０．００３５〜０．０３個／ｍｍ２の範囲内とすれば、ブロック剛性とエッジ効果との両立をより高い次元で達成することができる。従来のタイヤでは、比較的大きなブロックに多数のサイプを形成することで氷上性能を向上させていたが、この手法の場合、サイプ間の分割ブロック部分での倒れ込みが生じブロックを均一に接地させることが困難であったため、氷上性能の向上には一定の限界があった。これに対し、この発明では、ブロック個数密度Ｄ２を所定範囲内としブロック４を多数密集配置したことで、サイプ式の冬用タイヤよりもトータルエッジ成分を長くでき高いエッジ効果が得られる。
【００２３】
また、従来型の比較的大きなブロックにサイプを形成する構成では、ブロック表面中央域に対応する氷面部分の水膜を除去し難いという問題があったが、ブロック表面積の小さなブロック４（ブロック群ＧＢ２のブロック）とすることで、ブロック表面の中央域から周縁までの距離を短くすることができ、除水性を効率的に高めることが可能となった。
【００２４】
しかし、全ての各領域Ｓ１〜Ｓ３において、ブロック個数密度Ｄ１〜Ｄ３を０．００３（個／ｍｍ２）以上０．０４（個／ｍｍ２）以下とした場合、氷上性能の向上といった側面から見ると有利であるものの、ブロック４の大きさが小さくなる分その他の性能とのバランスを確保することが難しくなるおそれがある。そのため、本願発明では、ブロック個数密度Ｄｎが０．００３（個／ｍｍ２）以上０．０４（個／ｍｍ２）となるブロック群ＧＢ２の他に、ブロック個数密度Ｄｎが０．００３（個／ｍｍ２）未満となる、比較的大きなブロック形状を有するブロック４からなるブロック群ＧＢ１、ＧＢ３を設け、氷上性能の飛躍的な向上と、ブロック剛性等に依存する操縦安定性、耐摩耗性等の他の性能とのバランスの確保に成功した。
【００２５】
つまり、トレッド部内の全てのブロック４をブロック個数密度Ｄｎが０．００３（個／ｍｍ２）以上０．０４（個／ｍｍ２）となるよう配置した場合、目標性能としてドライ路面等でのハンドリングを重視したタイヤにおいては、ブロック剛性が不足し充分な性能を発揮できない可能性もある。そのため、トレッド部内のブロック４の一部にてブロック個数密度Ｄｎを０．００３（個／ｍｍ２）未満に設定しブロック４の面積を大きくすることで、目標性能を達成するために必要な一部のブロック４の剛性を高めその性能を向上することができる。
【００２６】
なお、この実施形態のタイヤにあっては、トレッド部１に、タイヤ周方向に周方向主溝５ａ、５ｂを配設したことから、排水性能の向上に加えて、かかる周方向主溝５ａ、５ｂによってセンター領域Ｓ２のブロック群ＧＢ２とショルダー領域Ｓ１、Ｓ３のブロック群ＧＢ１、ＧＢ３とを離隔、区分でき、トレッド部内でより明確に各ブロック群ＧＢ１〜ＧＢ３による機能を分離できるので、目標性能の確保がより確実となる。
【００２７】
また、この実施形態のタイヤによれば、センター領域Ｓ２のブロック群ＧＢ２においてブロック４を千鳥状に配置したことから、タイヤ転動時に、より多くのブロック４の形成下で、それぞれのエッジを逐次作用させることができるので、エッジ効果をより一層効果的に発揮させることが可能となる。また、ブロック４を千鳥状に配置することで、タイヤ幅方向に隣接するブロック４の相互間で路面への接地タイミングをずらすことができ、パターンノイズも低減することができる。さらに、このようにブロック４を千鳥状に配置することにより、ブロック４の高い密集配置を容易に実現することができる。また、ブロック４をタイヤ周方向に千鳥状に配置するとともに、ブロック個数密度Ｄ２を高く設定して、ブロック４に高負荷が加わった際に隣り合うブロック４同士で支え合うようにすることもでき、これによれば、ブロック４の剛性をさらに高めて氷上性能を一層向上させることが可能となる。
【００２８】
さらにこの実施形態のタイヤによれば、トレッド接地面におけるブロック個数密度Ｄａを０．００３（個／ｍｍ２）以上０．０４（個／ｍｍ２）としたことにより、トレッド部全体として氷上性能の向上の効果を確保することができる。なぜなら、ブロック個数密度Ｄｎが０．００３（個／ｍｍ２）未満となるブロック群ＧＢ１、ＧＢ３を設けたこととの関係上、トレッド部全体としてのブロック個数密度Ｄａは低下するので、このようにトレッド部に係る基準区域におけるブロック個数密度Ｄａを上記範囲内とすれば、トレッド部全体としての氷上性能の低下の影響を小さくすることができるからである。
【００２９】
次いで、この発明の他の実施形態について説明する。図２は、この発明に従う他の実施形態のタイヤのトレッドパターンを示した部分展開図である。なお、図１のタイヤと同一の部材には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００３０】
図２に示す実施形態では、センター領域Ｓ２のブロック群ＧＢ２のブロック個数密度Ｄ２を０．００３（個／ｍｍ２）未満とし、両ショルダー領域Ｓ１、Ｓ３のブロック群ＧＢ１、ＧＢ３のブロック個数密度Ｄ１、Ｄ３を０．００３（個／ｍｍ２）以上０．０４（個／ｍｍ２）以下としたものである。
【００３１】
この実施形態のタイヤによれば、センター領域Ｓ２のブロック４をブロック剛性が高くなるよう大きくし、ショルダー領域Ｓ１、Ｓ３のブロック４を特に氷上性能に有効な大きさ、密集度とすることができ、氷上性能の向上を確保しつつ、特にドライ・ウェット路面での操縦安定性を高めることができる。
【００３２】
次いで、この発明の他の実施形態について説明する。図３は、この発明に従う他の実施形態のタイヤのトレッドパターンを示した部分展開図である。なお、図１のタイヤと同一の部材には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００３３】
図３に示す実施形態では、センター領域Ｓ２を周方向主溝５ｂによってタイヤ幅方向にさらに区分して第１センター領域Ｓ２ａ（車両への装着状態にて車両側）と第２センター領域Ｓ２ｂ（車両への装着状態において車両外側）とし、第１センター領域Ｓ２ａと第２センター領域Ｓ２ｂのブロック個数密度Ｄ２ａ、Ｄ２ｂを０．００３（個／ｍｍ２）以上０．０４（個／ｍｍ２）とするとともに、相互に異なる値とし、ショルダー領域Ｓ１、Ｓ３のブロック個数密度Ｄ１、Ｄ３を０．００３（個／ｍｍ２）未満としたものである。さらに詳細には、第１センター領域Ｓ２ａのブロック個数密度Ｄ２ａと、第２センター領域Ｓ２ｂのブロック個数密度Ｄ２ｂの関係は、Ｄ２ａ＞Ｄ２ｂとなる。また、周方向主溝５ａ〜５ｃの溝幅Ｗ５ａ、Ｗ５ｂ、Ｗ５ｃは相互に異なる（Ｗ５ｂ＞Ｗ５ｃ＞Ｗ５ａ）。
【００３４】
この実施形態のタイヤによれば、トレッド部１に、ブロック個数密度が０．００３（個／ｍｍ２）以上０．０４（個／ｍｍ２）以下となる２以上のブロック群ＧＢ２ａ、ＧＢ２ｂを設け、これらのブロック群ＧＢ２ａ、ＧＢ２ｂにおけるブロック個数密度Ｄ２ａ、Ｄ２ｂを２種以上の異なる値に設定したことにより、ブロック群ＧＢ２ａのブロック個数密度Ｄ２ａをさらに大きな値に設定することができるので、トレッド部１にブロック個数密度Ｄｎが０．００３（個／ｍｍ２）未満となるブロック群ＧＢ１、ＧＢ３を設けてもなお、より高い次元で氷上性能を向上させることができる。つまり、ブロック個数密度が０．００３（個／ｍｍ２）以上０．０４（個／ｍｍ２）以下となるブロック群を１種のみ設けた場合、トレッド部１の一部に大きなブロック４（例えばショルダー領域Ｓ１、Ｓ３のブロック４）を設けることで、トレッド部１の全体に亘って０．００３（個／ｍｍ２）以上０．０４（個／ｍｍ２）以下となるブロック群を設ける場合と比較して、氷上性能の向上の効果は小さくなる。その低下分を補うため、図３に示すトレッドパターンのように、センター領域Ｓ２の一部のブロック群ＧＢ２ａのブロック個数密度をより高めることで、氷上性能の向上の効果と、ショルダー領域Ｓ１、Ｓ３における耐磨耗性、操縦安定性等とのバランスをより一層高い次元で達成できることとなる。
【００３５】
以上、この発明を実施形態とともに説明してきたが、この発明において、各ブロック群ＧＢｎにおけるネガティブ率Ｎｎは５％〜５０％とすることが好ましい。各ブロック群ＧＢｎにおけるネガティブ率Ｎｎが５％未満の場合は、溝面積が小さ過ぎ、排水性が不十分となる他、ブロック４一つ一つの大きさが大きくなり過ぎて本発明が狙いとするところのエッジ効果の実現が難しく、一方、５０％を超えると接地面積が小さくなり過ぎ、所望の氷上性能の達成が困難となるおそれがある。
【００３６】
また、上述したところはこの発明の実施形態の一部を示したにすぎず、この発明の趣旨を逸脱しない限り、これらの構成を相互に組み合わせたり、種々の変更を加えたりすることができる。例えば、上記実施形態ではトレッド部をタイヤ幅方向に複数の領域に区分するとして説明したがタイヤ周方向やその他の方向に複数の領域に区分することができる。また、ブロック４の表面輪郭形状は八角形に限らず、円形、楕円形、他の多角形、不規則な閉鎖形状とすることができる。また、上記実施形態では、トレッド部に周方向主溝を設けると説明したが、これに代えて又はこれとともにタイヤ幅方向に対して傾斜して延びる傾斜横溝（図示省略）を設け、さらにこの傾斜横溝をもって隣接する複数のブロック群を区分しても良い。このようにすれば、ハイドロプレーニング性能も向上させることができる。なお、ここでいう「傾斜横溝」とは、同一ブロック群内でのブロック間の最小距離よりも幅が広く、かつブロックの最大幅よりも長い長さでタイヤ幅方向に対して傾斜して延びる溝のことである。さらに、周方向主溝としてはタイヤ周方向に直線状に延びるシースルー溝部分を有するものであれば特に限定はなく、例えば溝全体として波状に湾曲しながら延在するものとすることができる。
【実施例】
【００３７】
次に、この発明に従う実施例１〜３のタイヤ、従来技術に従う従来例１のタイヤ及び比較例１、２のタイヤをそれぞれ試作し、氷上性能、雪上性能、操縦性能及び耐摩耗性についての評価を行ったので、以下説明する。
【００３８】
実施例１のタイヤは、図１に示すトレッドパターンをトレッド部に有する、２０５／５５Ｒ１６サイズの乗用車用ラジアルタイヤである。実施例１のタイヤは、センター領域Ｓ２のブロック群ＧＢ２のブロック個数密度Ｄ２が０．００３（個／ｍｍ２）以上０．０４（個／ｍｍ２）であり、ショルダー領域Ｓ１、Ｓ３のブロック群ＧＢ１、ＧＢ３のブロック個数密度Ｄ１、Ｄ３が０．００３（個／ｍｍ２）未満である。各ブロック４の高さは８．５ｍｍである。実施例１のタイヤにおける他の諸元は表１、２に示すとおりである。
【００３９】
実施例２のタイヤは、図２に示すトレッドパターンをトレッド部に有する、２０５／５５Ｒ１６サイズの乗用車用ラジアルタイヤである。実施例２のタイヤは、センター領域Ｓ２のブロック群ＧＢ２のブロック個数密度Ｄ２が０．００３（個／ｍｍ２）未満であり、ショルダー領域Ｓ１、Ｓ３のブロック群ＧＢ１、ＧＢ３のブロック個数密度Ｄ１、Ｄ３が０．００３（個／ｍｍ２）以上０．０４（個／ｍｍ２）である。各ブロック４の高さは８．５ｍｍである。実施例２のタイヤにおける他の諸元は表１、２に示すとおりである。
【００４０】
実施例３のタイヤは、図３に示すトレッドパターンをトレッド部に有する、２０５／５５Ｒ１６サイズの乗用車用ラジアルタイヤである。実施例１のタイヤは、センター領域Ｓ２ａ、Ｓ２ｂのブロック群ＧＢ２ａ、ＧＢ２ｂのブロック個数密度Ｄ２ａ、Ｄ２ｂが０．００３（個／ｍｍ２）以上０．０４（個／ｍｍ２）でありかつＤ２ａ＞Ｄ２ｂであり、ショルダー領域Ｓ１、Ｓ３のブロック群ＧＢ１、ＧＢ３のブロック個数密度Ｄ１、Ｄ３が０．００３（個／ｍｍ２）未満である。各ブロック４の高さは８．５ｍｍである。実施例３のタイヤにおける他の諸元は表１、２に示すとおりである。
【００４１】
比較のため、２０５／５５Ｒ１６サイズの乗用車用ラジアルタイヤであり、トレッド部全体のネガティブ率が３１．９％である図４に示すトレッドパターンを有する従来例１のタイヤ及びトレッド部全体のネガティブ率が３２．６％である図５に示すトレッドパターンを有する比較例１のタイヤを併せて試作した。従来例１のタイヤは、トレッド部に、タイヤ周方向に延びる縦溝と、この縦溝に直交して延びる横溝とによって複数の長方形のブロックが区画形成されている。縦溝は、幅が３ｍｍ、深さが８．５ｍｍであり、横溝は、幅が７．９ｍｍ、深さが８．５ｍｍである。また各ブロックには直線状に延びるサイプがそれぞれ３本形成されている。比較例１のタイヤは、トレッド部に、タイヤ周方向に延びる縦溝と、この縦溝に直交して延びる横溝とによって複数の長方形のブロックが区画形成されている。縦溝は、幅が１．２ｍｍ、深さが８．５ｍｍであり、横溝は、幅が４．５ｍｍ、深さが８．５ｍｍである。また各ブロックには直線状に延びるサイプがそれぞれ２本形成されている。その他の諸元を表１、２に示す。
【００４２】
さらに比較のため、２０５／５５Ｒ１６サイズの乗用車用ラジアルタイヤであり、トレッド部に図６に示すトレッドパターンを有する比較例２のタイヤについても併せて試作した。このタイヤは、トレッド部にブロック個数密度が０．００３〜０．０４（個／ｍｍ２）の範囲内であるブロック群を配置したものである。各ブロックの形状は八角形であり、各ブロックの高さは８．５ｍｍである。その他の諸元を表１、２に示す。
【００４３】
【表１】
2010260437.tif 000005
【００４４】
【表２】
2010260437.tif 000006
【００４５】
（性能評価）
上記各供試タイヤについて、サイズ６．５Ｊ×１６のリムに組み付け、内圧２２０ｋＰａ（相対圧）として車両に装着し、以下の試験を行って性能を評価した。
【００４６】
（１）氷上でのブレーキ性能評価試験
氷上でのブレーキ性能は、氷板路面上を時速２０ｋｍ／ｈからフル制動したときの制動距離を測定し、その測定した距離から評価した。その評価結果を表３に示す。表３中の評価は、従来例１の結果を１００とし実施例１〜３のタイヤ及び比較例１、２のタイヤについて指数で表したものであり、数値が大きいほど氷上でのブレーキ性能が良好であることを示す。
【００４７】
（２）雪上でのブレーキ性能評価試験
雪上でのブレーキ性能は、圧雪路面のテストコースにて時速４０ｋｍ／ｈからフル制動したときの制動距離を測定し、その測定した距離から評価した。その評価結果を表３に示す。表３中の評価は、従来例１の結果を１００とし実施例１〜３のタイヤ及び比較例１、２のタイヤについて指数で表したものであり、数値が大きいほど雪上でのブレーキ性能が良好であることを示す。
【００４８】
（３）ドライ路面上での操縦安定性
ドライ状態のサーキットコースを各種走行モードでスポーツ走行し、テストドライバーのフィーリングにより評価した。その評価結果を表３に示す。表３中の評価は、従来例１の結果を１００とし実施例１〜３のタイヤ及び比較例１、２のタイヤについて指数で表したものであり、数値が大きいほどドライ時の操縦安定性が良好であることを示す。
【００４９】
（４）耐摩耗性
ドライ状態の一般路を各種走行モードにて走行し、５０００ｋｍ走行時のトレッド端近傍の残溝深さを測定し、その測定した残溝深さから評価した。その評価結果を表３に示す。表３中の評価は、従来例１の結果を１００とし実施例１〜３のタイヤ及び比較例１、２のタイヤについて指数で表したものであり、数値が大きいほど耐摩耗性が良好であることを示す。
【００５０】
【表３】
2010260437.tif 000007
【００５１】
表３に示す評価結果から、この発明の適用により、氷上性能の飛躍的な向上に加えて、他の性能とのバランスを図ることが可能であることがわかる。特に、実施例１のタイヤは、氷上性能の向上に加えて、耐摩耗性を向上させることができ、実施例２のタイヤは操縦安定性を向上させることができる。さらに、実施例３のタイヤは、これらの各種性能をもっともバランス良く向上させることができとともに、高い氷上性能を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
この発明によって、氷上性能を飛躍的に向上させるとともに、他性能とのバランスを確保可能な空気入りタイヤを提供することが可能となった。
【符号の説明】
【００５３】
１  トレッド部
２ａ  縦溝
２ｂ、２ｃ  横溝
４  ブロック
５ａ、５ｂ、５ｃ  周方向主溝
ＧＢ１〜ＧＢ３  ブロック群
ＰＬ１〜ＰＬ３  ブロックの基準ピッチ長さ
Ｗ１〜Ｗ３  ブロック群の幅
Ｚ１〜Ｚ３  基準区域
【図１】
2010260437.tif 000008
【図２】
2010260437.tif 000009
【図３】
2010260437.tif 000010
【図４】
2010260437.tif 000011
【図５】
2010260437.tif 000012
【図６】
2010260437.tif 000013