(57)【要約】【課題】ベルトユニット周りに邪魔な構造物が配置される場合であっても、ベルトユニットを容易に取り出すことができる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】画像形成装置（カラープリンタ１）は、感光ドラム５１を有する複数のプロセスカートリッジ５を支持するドロワ８が装置本体１０から引き出し可能に設けられ、装置本体１０内には、ベルトユニット６を押し上げる押出機構９が設けられている。ドロワ８を引き出すことにより形成される装置本体１０内の空間Ａに、ベルトユニット６を押し上げることにより、ベルトユニット６の取っ手部６４Ａを露出させる。取っ手部６４Ａを持ってベルトユニット６を装置本体１０の開口部１０Ａから取り出すことができる。【選択図】図７
2010152245.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の感光ドラムを有し、装置本体に取出可能に装着される画像形成部と、
各感光ドラムに対向するベルトを有するベルトユニットとを備えた画像形成装置であって、
前記画像形成部を取り出すことにより形成される装置本体内の空間に向けて前記ベルトユニットを押し出す押出機構をさらに備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ベルトは、各感光ドラムとの間で記録シートを搬送する搬送ベルトであり、
記録シートを前記ベルトユニットに供給する供給ユニットが、記録シートを前記ベルトユニットに供給する状態にあるときに、前記ベルトユニットにより記録シートを搬送する方向から見て前記ベルトユニットと重なっていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ベルトは、各感光ドラムで担持された現像剤像が複数の１次転写部材によって転写される中間転写ベルトであり、
前記中間転写ベルト上で担持された現像剤像を記録シートに転写させる２次転写部材が、記録シートに現像剤像を転写させる状態にあるときに、前記各感光ドラムが並ぶ方向から見て前記ベルトユニットと重なっており、
前記押出機構によって前記ベルトユニットを押し出したときに、前記ベルトユニットが前記２次転写部材と重なった位置からずれることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部を保持し、前記装置本体から外部に引き出し可能な画像形成部保持部材と、
前記画像形成部保持部材を装置本体内から引き出すために装置本体に形成される開口部と、をさらに備え、
前記ベルトユニットの前記開口部側には、取っ手部が形成され、
前記押出機構は、前記ベルトユニットの取っ手部を前記開口部からアクセス可能な位置に押し出すように構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成部を保持し、前記装置本体から外部に引き出し可能な画像形成部保持部材と、
前記画像形成部保持部材を装置本体内から引き出すために装置本体に形成される開口部と、
前記開口部を開閉するフロントカバーと、をさらに備え、
前記供給ユニットは、前記フロントカバーと前記ベルトユニットとの間に配設され、
前記ベルトユニットの前記開口部側には、取っ手部が形成され、
前記押出機構は、前記ベルトユニットの取っ手部を前記開口部からアクセス可能な位置に押し出すように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記供給ユニットは、前記感光ドラムに対して記録シートの先端の位置を揃えるための先端揃え部材を含むことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ベルトユニットは、前記ベルトの下側を覆うロアフレームを有し、
前記押出機構は、前記ロアフレームのうち前記ベルトの幅内に対応する部分を押すように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ベルトユニットは、前記ベルトの下側を覆うロアフレームを有し、
記録シートを収容するシート収容部から記録シートを送り出す供給ローラが、前記ベルトの幅よりも小さく形成されるとともに、前記ロアフレームの下方に配置され、
前記押出機構と前記供給ローラが、前記ベルトの幅方向に互いにずれて配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記押出機構は、
作業者によって操作される操作部材と、
前記ロアフレームを押圧する押圧部材と、
前記操作部材に加えた力を前記押圧部材に伝達するリンク機構とを備えていることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記操作部材の操作部は、前記先端揃え部材よりも前記フロントカバー側に配置されることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記押出機構は、前記供給ユニットに一体に設けられていることを特徴とする請求項９または請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記操作部材、押圧部材およびリンク機構のいずれかに係合して、前記押圧部材を初期位置に付勢する付勢部材をさらに備えたことを特徴とする請求項９〜請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記押圧部材は、
前記ベルトの幅方向に延びる軸部を中心にして回動する基部と、
前記基部から前記幅方向内側に延びる延出部とによってＬ字型に形成されていることを特徴とする請求項９〜請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の感光ドラムに対向するベルトユニットを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光ドラムを有する複数のプロセスカートリッジと、各感光ドラムとの間で用紙を搬送するベルトを有するベルトユニットと、ベルトユニットに用紙を供給する給紙ユニット（供給ユニット）と、プロセスカートリッジを装置本体に着脱するための開口部を開閉するフロントカバーとを備える画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。この技術では、フロントカバーとベルトユニットの間に給紙ユニットが配置されているが、フロントカバーに給紙ユニットが固定されていることにより、フロントカバーを開けると給紙ユニットがベルトユニットから離れて、ベルトユニットが外部に露出する。これにより、ベルトユニットをメンテナンス（交換や清掃等）するために、作業者がベルトユニットを掴んで装置本体から取り出すことが可能となっている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−５７９５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来技術では、給紙ユニットをフロントカバーに固定するので、フロントカバーが重くなって操作し難くなるといった問題があった。また、この問題を解決すべく、給紙ユニットを本体に固定すると、手前に位置する給紙ユニットが邪魔になってベルトユニットが取り出し難くなるといった問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、ベルトユニット周りに邪魔な構造物が配置される場合であっても、ベルトユニットを容易に取り出すことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決する本発明は、複数の感光ドラムを有し、装置本体に取出可能に装着される画像形成部と、各感光ドラムに対向するベルトを有するベルトユニットとを備えた画像形成装置であって、前記画像形成部を取り出すことにより形成される装置本体内の空間に向けて前記ベルトユニットを押し出す押出機構をさらに備えたことを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、ベルトユニットを装置本体から取り外す場合には、まず、画像形成部を装置本体から取り出す。その後、押出機構を作動させて、画像形成部を取り出すことにより形成される装置本体内の空間（以下、「画像形成部収容空間」とも呼ぶ）に向けてベルトユニットを押し出す。これにより、ベルトユニット周りに邪魔な構造物が配置される場合であっても、画像形成部収容空間にベルトユニットを押し出して外部からアクセスし易くすることができるので、ベルトユニットを容易に取り出すことができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成部収容空間に向けてベルトユニットを押し出す押出機構を設けたので、ベルトユニット周りに邪魔な構造物が配置される場合であっても、ベルトユニットを容易に取り出すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す断面図であり、図２はドロワのサイドフレームと感光ドラムとの関係を示す説明図である。
【００１０】
以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前側（手前側）」、紙面に向かって右側を「後側（奥側）」とし、紙面と直交する方向の手前側を「右側」、紙面と直交する方向の奥側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１１】
図１に示すように、カラープリンタ１は、シート収容部の一例としての給紙トレイ２と、供給ユニットの一例としての給紙ユニット３と、スキャナユニット４と、画像形成部としての複数のプロセスカートリッジ５と、ベルトユニット６と、定着装置７とを主に備えて構成されている。スキャナユニット４、複数のプロセスカートリッジ５の列、ベルトユニット６および給紙トレイ２は、その順に上方から下方へほぼ重なった状態に配置されている。給紙ユニット３および定着装置７は、ベルトユニット６の後述する用紙搬送方向の前後に対向して配置されている。そして、これらを収容する装置本体１０は、前面に開口部１０Ａを有し、その開口部１０Ａにフロントカバー１２を開閉可能に備えている。
【００１２】
給紙トレイ２は、記録シートの一例としての用紙Ｐを収容するトレイであり、装置本体１０の前側から装置本体１０に対して前後方向に着脱可能となっている。
【００１３】
給紙ユニット３は、給紙トレイ２内の用紙Ｐをベルトユニット６に供給する装置であり、供給ローラの一例としての給紙ローラ３１、分離ローラ３２、紙粉取りローラ３３、搬送ローラ３４および用紙ＰをほぼＵ字状に反転してベルト６１上に案内するガイド３Ａをを備えている。
【００１４】
給紙ローラ３１は、給紙トレイ２が装置本体１０内の装着位置にあるとき、その給紙トレイ２内の用紙Ｐに接し、その用紙Ｐを送り出す。分離ローラ３２は、送り出された用紙Ｐを給紙トレイ２側に設けた分離パッド（符号略）との間で１枚ずつ分離するものである。
【００１５】
搬送ローラ３４は、用紙Ｐを搬送ベルト６１の上面よりも上方へ送り出し、後述するドロワ８のフロントフレーム８３の下端部傾斜面８３Ａに当て、該傾斜面８３Ａとベルトユニット６のフレーム６４の前フレーム部上端との間の隙間を経て、搬送ベルト６１の上面に導く。なお、搬送ローラ３４は、該ローラのニップ部に用紙Ｐの先端を止めて位置を揃えた後、所定のタイミングにてベルトユニット６側へ送り出すレジストローラ（先端揃え部材）の機能を兼ねるものであってもよい。
【００１６】
そして、この給紙ユニット３は、用紙Ｐをベルトユニット６に供給する状態にあるときに、前後方向（ベルトユニット６により用紙Ｐを搬送する方向）から見てベルトユニット６と重なる位置に配置されている。
【００１７】
具体的に、給紙ユニット３は、装置本体１０の手前側に回動可能に設けられるフロントカバー１２とベルトユニット６の間の位置に配置されている。そのため、単にフロントカバー１２を開けただけでは、ベルトユニット６が用紙Ｐを搬送する方向から見て給紙ユニット３の奥にベルトユニット６が隠れて取り出せない状態となっている。
【００１８】
このように配置される給紙ユニット３は、装置本体１０の左右の壁を構成する一対のサイドフレーム１１に固定されている。これにより、給紙ユニット３によって、一対のサイドフレーム１１が補強されている。
【００１９】
この給紙ユニット３では、給紙トレイ２内の用紙Ｐが、給紙ローラ３１によって分離ローラ３２に送り出され、分離ローラ３２と分離パッド（符号略）との間で一枚に分離される。その後、用紙Ｐは、紙粉取りローラ３３によって紙粉が除去された後、その先端の位置が搬送ローラ３４によって感光ドラム５１に対して揃えられて、ベルトユニット６に供給される。
【００２０】
スキャナユニット４は、主に、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えた公知の構造となっている。そして、スキャナユニット４では、レーザビームを、後述する各プロセスカートリッジ５の感光ドラム５１の表面上に高速走査にて照射する。
【００２１】
各プロセスカートリッジ５は、静電潜像が形成される回転可能な感光ドラム５１を備える他、符号を省略して示す公知の帯電器、トナー収容室、供給ローラおよび現像ローラ等を備えている。このプロセスカートリッジ５では、まず、帯電器で帯電された感光ドラム５１がスキャナユニット４から出射されるレーザ光で露光されることで、感光ドラム５１の表面に静電潜像が形成される。その後、トナー収容室内のトナー（現像剤）が供給ローラ等を介して感光ドラム５１上の静電潜像に供給されて、感光ドラム５１上にトナー像（現像剤像）が担持される。
【００２２】
また、各プロセスカートリッジ５は、前後に並べられた状態で画像形成部保持部材の一例としてのドロワ８に着脱可能に支持されている。このドロワ８は、一対のサイドフレーム１１に公知のレール部材（図示略）によって前後方向に移動可能に支持され、装置本体１０の前面の開口部１０Ａから外部に引き出して、取り外すことが可能となっている。
【００２３】
なお、図２に示すように、このドロワ８のサイドフレーム８１は、感光ドラム５１よりも下方に突出しており、その下端部には、ドロワ８を装置本体１０から引き出す際に給紙ユニット３と上下方向で対向する対向部８２が形成されている。そのため、ドロワ８を装置本体１０から引き出す際には、感光ドラム５１が給紙ユニット３に当接しないので、感光ドラム５１の損傷を防ぐことが可能となっている。
【００２４】
図１に示すように、ベルトユニット６は、各感光ドラム５１に対向する無端状の搬送ベルト６１と、搬送ベルト６１を張設しながら回転させるための駆動ローラ６２および従動ローラ６３と、これらのローラ６２，６３を回転可能に支持するフレーム６４とを主に備えている。フレーム６４は、公知のように搬送ベルト６１の左右方向両外側において前後方向（搬送ベルト６１で用紙Ｐを搬送する方向）に延びる一対の側壁（図示略）を有し、前端（開口部１０Ａ側）に搬送ベルト６１の前端を覆う前フレーム部（符号略）および同側の搬送ベルト６１の下面を覆うロアフレーム部６４Ｂを、それぞれ一対の側壁間に橋渡しして形成している。さらに、前フレーム部には、ユーザの指や治具等が下から引っ掛かることが可能な鉤状に形成される取っ手部６４Ａが形成されている。また、ロアフレーム部６４Ｂは、搬送ベルト６１の幅（左右方向の長さ）よりも大きな幅で形成されている。
【００２５】
ベルトユニット６は、一対のサイドフレーム１１に着脱可能に支持されている。具体的には、一対のサイドフレーム１１から、その対向方向に突出した各支持部（図示略）上に、フレーム６４の一対の側壁を載置している。後述するように、ベルトユニット６の前端を持ち上げたとき、一対の側壁の後端を支持部上に沿って前方へ摺動させることができるように、支持部を前後方向に長いレール状に形成することが好ましい。
【００２６】
そして、ベルトユニット６は、給紙ユニット３に設けられる押出機構９によって上方の画像形成部収容空間Ａ（ドロワ８を取り外すことにより形成される装置本体１０内の空間；図７参照）に向けて押し上げられて（押し出されて）、給紙ユニット３と重なった位置からずれるようになっている。なお、押出機構９の構造については、後で詳述することとする。
【００２７】
そして、このベルトユニット６では、搬送ベルト６１と各感光ドラム５１との間で用紙Ｐを搬送可能となっている。なお、この搬送の際に、搬送ベルト６１の内側に配置された複数の転写ローラ６５によって各感光ドラム５１上のトナー像が用紙Ｐに転写されるようになっている。
【００２８】
定着装置７は、用紙Ｐに転写されたトナー像を熱定着させる装置であり、公知の加熱ローラ７１や加圧ローラ７２等を備えて構成されている。そして、定着装置７で熱定着された用紙Ｐは、符号を省略して示す搬送ローラによって装置本体１０の外部に排出される。
【００２９】
＜押出機構の構造＞
次に、押出機構９の構造について詳細に説明する。参照する図面において、図３は初期状態の押出機構を示す拡大斜視図であり、図４は作業者によって操作された状態の押出機構を示す拡大斜視図である。また、図５は初期状態の押出機構とベルトユニットとの関係を示す側面図（ａ）と、作業者によって操作された状態の押出機構とベルトユニットとの関係を示す側面図（ｂ）である。また、図６は押圧部材の位置を示す説明図である。
【００３０】
図３に示すように、押出機構９は、主に、操作部材９１、押圧部材９２およびリンク機構９３を備えており、給紙ユニット３の筐体３５の右側部分に一体に組み付けられている。
【００３１】
操作部材９１は、作業者（ユーザや修理業者等）によって操作される部材であり、作業者によって操作されていない初期状態においては図３に示すような起立状態となっており、作業者によって手前に倒されることで、図４に示すような横臥状態となる。この操作部材９１は、給紙ユニット３の筐体３５に回動可能に支持される軸部９１Ａと、軸部９１Ａから径方向外側に延出する板状部９１Ｂと、板状部９１Ｂから径方向外側に突出する操作部９１Ｃとを主に備えている。
【００３２】
板状部９１Ｂは、軸部９１Ａを中心とした扇型の板状に形成されており、その後側の適所にリンク機構９３と回動可能に係合する係合軸Ｂ１が形成されている。そして、係合軸Ｂ１の上方および前方には、係合軸Ｂ１を囲うリブＢ２，Ｂ３が形成されている。これにより、作業者が係合軸Ｂ１に触れることをリブＢ２，Ｂ３で防ぐことができるので、作業者によって誤ってリンク機構９３が係合軸Ｂ１から外されることが抑制されている。
【００３３】
操作部９１Ｃは、作業者の指を引っ掛けるための部分であり、板状部９１Ｂの上側のリブＢ２の前側に配置され、筐体３５の前面の開口部から外部に露出している。より具体的には、操作部９１Ｃは、作業者によって操作されていない初期状態において、搬送ローラ３４よりも手前側（フロントカバー１２側）に配置されている。
【００３４】
押圧部材９２は、図５（ａ）および（ｂ）に示すように、ベルトユニット６のロアフレーム部６４Ｂを上方に押圧する部材である。そして、このように押圧部材９２でロアフレーム部６４Ｂが押圧されることで、ベルトユニット６の取っ手部６４Ａが装置本体１０の開口部１０Ａ（図１参照）からアクセス可能な位置に押し出されるようになっている。すなわち、押圧部材９２でロアフレーム部６４Ｂが押圧されることで、取っ手部６４Ａと筐体３５の上面３５Ａとの間に作業者の指が入る程度の隙間が形成されるようになっている。
【００３５】
具体的に、この押圧部材９２は、図３に示すように、左右方向（搬送ベルト６１の幅方向）に延びるリンク軸９３Ｃ（軸部）を中心にして回動する基部９２Ａと、基部９２Ａから左右方向内側に延びる延出部９２ＢとによってＬ字型に形成されている。基部９２Ａはリンク軸９３Ｃに固定されており、これにより、リンク軸９３Ｃと一体に押圧部材９２が回動するようになっている。
【００３６】
また、図６に示すように、押圧部材９２は、ロアフレーム部６４Ｂのうち搬送ベルト６１の幅内に対応する部分（Ｘの範囲）を押すことが可能な位置に配置されている。具体的に、ロアフレーム部６４Ｂの下方には、搬送ベルト６１の幅よりも小さな幅で形成される給紙ローラ３１が配置されており、この給紙ローラ３１と押圧部材９２が、左右方向（搬送ベルト６１の幅方向）に互いにずれて配置されている。言い換えると、押圧部材９２は、ロアフレーム部６４Ｂのうち搬送ベルト６１の幅内に対応する部分（Ｘの範囲）であって、給紙ローラ３１の幅内に対応する部分（Ｙの範囲）以外の部分を押す位置に配置されている。
【００３７】
図３に示すように、リンク機構９３は、操作部材９１に加えた力を押圧部材９２に伝達する機構であり、リンクアーム９３Ａと、揺動部材９３Ｂと、リンク軸９３Ｃとを備えて構成されている。
【００３８】
リンクアーム９３Ａは、長尺状の部材であり、その前端が操作部材９１の係合軸Ｂ１に回動可能に支持されるとともに、その後端が揺動部材９３Ｂの係合軸Ｂ１１に回動可能に支持されている。そして、このリンクアーム９３Ａは、操作部材９１が手前に倒されると、操作部材９１で手前に引っ張られて移動するようになっている。
【００３９】
揺動部材９３Ｂは、図５（ａ）に示すように、リンク軸９３Ｃの径方向外側に向かうにつれて先細りとなる側面視卵形の部材であり、その大径部分となる基部がリンク軸９３Ｃに固定されてリンク軸９３Ｃと一体に回動可能となっている。また、揺動部材９３Ｂの先端部には、前述したリンクアーム９３Ａを回動可能に支持する係合軸Ｂ１１が形成されている。
【００４０】
そして、この揺動部材９３Ｂは、操作部材９１が手前に倒されてリンクアーム９３Ａが手前に移動すると、このリンクアーム９３Ａで引っ張られて手前に揺動するようになっている。すなわち、操作部材９１の揺動に連動して揺動部材９３Ｂも揺動し、押圧部材９２を起立させ、ベルトユニット６の前端を持ち上げるようになっている。なお、操作部材９１の揺動量や揺動部材９３Ｂの揺動量は、揺動部材９１、リンクアーム９３Ａおよび揺動部材９３Ｂの長さ関係や配置を変えることで適した値に設定することができる。
【００４１】
さらに、この揺動部材９３Ｂは、その先端部が付勢部材の一例としてのトーションスプリング９４によって常時後方に向けて付勢されており、これにより、揺動部材９３Ｂとリンク軸９３Ｃとともに一体に回動する押圧部材９２が初期位置（図５（ａ）に示す横臥状態）に常時付勢されている。トーションスプリング９４は、揺動部材９３Ｂの回動中心と同軸に配置されており、その一端部が揺動部材９３Ｂに係合するとともに、その他端部が給紙ユニット３の筐体３５に係合している。
【００４２】
＜ベルトユニットの着脱方法＞
次に、ベルトユニット６の着脱方法について説明する。参照する図面において、図７（ａ）〜（ｃ）はベルトユニットの着脱方法を示す説明図である。
【００４３】
図７（ａ），（ｂ）に示すように、ベルトユニット６を装置本体１０から取り外す場合には、作業者は、まず、フロントカバー１２を開けて、ドロワ８を装置本体１０の開口部１０Ａを通して取り外す。この際、作業者は、給紙ユニット３が一体に固定されていない軽いフロントカバー１２を開ければよいので、負担を感じることなくその作業を容易に行うことができる。なお、この状態で、ドロワ８に対し、プロセスカートリッジ５またはプロセスカートリッジにおけるトナー収容部を交換することができる。
【００４４】
その後、作業者は、図５（ａ），（ｂ）に示すように、押出機構９の操作部材９１を手前に倒すことで、図７（ｃ）に示すように、押出機構９の押圧部材９２でベルトユニット６を画像形成部収容空間Ａに押し上げる。これにより、ベルトユニット６の取っ手部６４Ａが給紙ユニット３よりも上方に移動して、取っ手部６４Ａの下端面と給紙ユニット３の上面との間に隙間ができる。
【００４５】
そして、作業者は、一方の手で操作部材９１を倒した状態にしたまま、他方の手を取っ手部６４Ａの下端面と給紙ユニット３の上面との間にできた隙間に入れ、指を取っ手部６４Ａに引っ掛ける。その後は、取っ手部６４Ａを手前に引き出すことで、ベルトユニット６を装置本体１０の開口部１０Ａを通して取り外す。
【００４６】
ベルトユニット６を装置本体１０から取り外した後、一方の手を操作部材９１から放すと、押圧部材９２がトーションスプリング９４（図５参照）の付勢力によって初期位置（横臥状態）に戻る。これにより、新たなベルトユニット６または清掃後のベルトユニット６を装置本体１０に装着する場合には、起立した押圧部材９２でベルトユニット６の移動が邪魔されることなく、ベルトユニット６がスムーズに装置本体１０に装着される。
【００４７】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
画像形成部収容空間Ａに向けてベルトユニット６を押し出す押出機構９を設けたので、ベルトユニット６周りに給紙ユニット３のような邪魔な構造物が配置される場合であっても、ベルトユニット６を容易に取り出すことができる。特に、前記実施形態のようにベルトユニット６と給紙ユニット３とが前後方向から見て重なるように配置されるダイレクトタンデム型のカラープリンタ１においては、ベルトユニット６を給紙ユニット３よりも上方にずらしてベルトユニット６を装置本体１０の略前後方向に良好に取り出すことができる。
【００４８】
押出機構９が、ベルトユニット６の取っ手部６４Ａを開口部１０Ａからアクセス可能な位置まで押し上げるので、同じ開口部１０Ａからドロワ８およびベルトユニット６の両方を着脱することができ、操作性を向上することができる。特に、前記実施形態では、開口部１０Ａが装置本体１０のフロント側に形成されているので、作業者はフロント側からドロワ８およびベルトユニット６の両方を容易に着脱することができる。
【００４９】
給紙ユニット３が搬送ローラ３４を有することで、給紙ユニット３の後方に隣接したベルトユニット６の近くに搬送ローラ３４を配置できるので、感光ドラム５１上の像に対して用紙Ｐの先端位置を正確に規制して用紙Ｐを搬送することができる。
【００５０】
搬送ベルト６１の下側を覆うロアフレーム部６４Ｂを設けて、このロアフレーム部６４Ｂを押出機構９によって押圧するようにしたので、押出機構９によって搬送ベルト６１が傷付くことを防止することができる。また、ロアフレーム部６４Ｂのうち搬送ベルト６１の幅内に対応する部分が押出機構９で押されるので、ロアフレーム部６４Ｂの左右両端を押す構造に比べ、ベルトユニット６が左右に傾くのを抑えることができる。
【００５１】
給紙ローラ３１と押圧部材９２とがベルト幅方向に互いにずれて配置されているので、給紙ローラ３１や押圧部材９２を前記実施形態よりも上下方向に近付けることができ、装置全体を上下方向に小型化することができる。
【００５２】
操作部材９１と押圧部材９２をリンク機構９３で繋いだので、操作部材９１を任意の位置に設定でき、設計の自由度を上げることができる。
【００５３】
操作部材９１の操作部９１Ｃを、搬送ローラ３４よりもフロントカバー１２側に配置したので、操作部を搬送ローラ３４よりも奥に配置する構造に比べ、操作部９１Ｃを操作し易くすることができる。
【００５４】
押出機構９が給紙ユニット３に一体に設けられるので、押出機構９を給紙ユニット３と一緒に装置本体１０に組み付けることができる。
【００５５】
トーションスプリング９４によって押圧部材９２を初期位置に常時付勢することで、ベルトユニット６を外して操作部材９１から手を放した後は押圧部材９２が初期位置に自動的に復帰するので、ベルトユニット６を装着する際に、押圧部材９２でベルトユニット６の装着が阻害されることなく、スムーズに装着することができる。
【００５６】
押圧部材９２の基部９２Ａから左右方向内側に延びる延出部９２Ｂを設けたので、基部９２Ａ全体を左右方向内側に延ばせない構造であっても、延出部９２Ｂによってベルトユニット６の中央付近を押すことができ、ベルトユニット６を安定して押し上げることができる。
【００５７】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、ベルトとして搬送ベルト６１を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば、図８（ａ）に示すように、各感光ドラム５１で担持されたトナー像が複数の１次転写ローラＦＲ（１次転写部材）によって転写される中間転写ベルトＭＢを採用してもよい。
【００５８】
具体的に、この図８の形態では、中間転写ベルトＭＢ上で担持されたトナー像を用紙Ｐに転写させる２次転写ローラＳＲ（２次転写部材）が、用紙Ｐにトナー像を転写させる状態にあるときに、前後方向（各感光ドラム５１が並ぶ方向）から見てベルトユニットＢＵと重なっている。また、ベルトユニットＢＵの前側の下方には、上下に進退するピストンＰＳを有する押出機構ＰＭが設けられている。
【００５９】
この形態では、図８（ｂ）に示すように、フロントカバー１２を開けてドロワ８を取り出した後、押出機構ＰＭでベルトユニットＢＵを上方の画像形成部収容空間Ａに押し出すと、ベルトユニットＢＵが２次転写ローラＳＲと重なった位置からずれる。したがって、このような中間転写タンデムの形態であっても、押出機構ＰＭによってベルトユニットＢＵを２次転写ローラＳＲからずらして取り出しやすくすることができる。
【００６０】
前記実施形態では、ベルトユニット６を取り外す際には操作部材９１を手で倒したままに保持することとしたが、本発明はこれに限定されず、ベルトユニットを押出機構で押し出した位置で保持する保持部を装置本体に設けてもよい。例えば、図９（ａ）〜（ｃ）に示すように、ベルトユニット６の左右側面に左右方向外側に突出する半球状の係合部６６を設け、装置本体１０に左右方向内側に突出する半円柱状の保持部１３を設けてもよい。
【００６１】
これによれば、押圧部材９２でベルトユニット６を押し上げていくと、係合部６６が保持部１３を乗り越えて、図９（ｂ），（ｃ）に示すように、保持部１３で保持される。そのため、作業者は操作部材９１を手で押さえたままにする必要がなくなり、ベルトユニット６の取り外しをより容易に行うことができる。
【００６２】
なお、押出機構は、押圧部材が回動するものだけでなく、上下動するものなどでも可能である。また、操作部材からリンク機構を介して押圧部材を操作するものだけでなく、直接押圧部材を操作することも可能である。
【００６３】
前記実施形態では、複数のプロセスカートリッジ５を一体に支持するドロワ８を設けたが、本発明はこれに限定されず、ドロワがない形態、すなわちプロセスカートリッジが装置本体に直接着脱される形態でも本発明を適用することができる。
前記実施形態では、ドロワ８にプロセスカートリッジ５を着脱可能に支持したが、ドロワに感光ドラムを直接支持させ、トナー収容部をドロワ８に着脱可能にしてもよい。
【００６４】
前記実施形態では、付勢部材としてトーションスプリング９４を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばコイルスプリングや板ばねなどを採用することができる。また、前記実施形態ではリンク機構に付勢部材を係合させたが、本発明はこれに限定されず、操作部材または押圧部材に付勢部材を係合させることで押圧部材を初期位置に付勢するようにしてもよい。
【００６５】
前記実施形態では、フロントカバー１２で開閉される開口部１０Ａを通してドロワ８（各プロセスカートリッジ５）やベルトユニット６を着脱する構造を採用したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、装置本体の上部に設けられるトップカバーで開閉される開口部を通してベルトユニット等を着脱する構造に本発明を適用してもよい。
【００６６】
前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
前記実施形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【００６７】
前記実施形態では、先端揃え部材として搬送ローラ３４を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば、記録シートの先端の複数個所に当接し、先端の位置を揃えた後で記録シートの搬送経路から退避する複数の板材などを採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す断面図である。
【図２】ドロワのサイドフレームと感光ドラムとの関係を示す説明図である。
【図３】初期状態の押出機構を示す拡大斜視図である。
【図４】作業者によって操作された状態の押出機構を示す拡大斜視図である。
【図５】初期状態の押出機構とベルトユニットとの関係を示す側面図（ａ）と、作業者によって操作された状態の押出機構とベルトユニットとの関係を示す側面図（ｂ）である。
【図６】押圧部材の位置を示す説明図である。
【図７】（ａ）〜（ｃ）はベルトユニットの着脱方法を示す説明図である。
【図８】中間転写タンデムに本発明を適用した形態を示す説明図であり、中間転写ベルト等が装置本体に装着されている状態を示す説明図（ａ）と、ドロワを装置本体から取り出した後の空間にベルトユニットを押し上げた状態を示す説明図（ｂ）である。
【図９】装置本体に保持部を設けた変形例を示す図であり、保持部でベルトユニットを保持していない状態を示す側面図（ａ）と、保持した状態を示す側面図（ｂ）および断面図（ｃ）である。
【符号の説明】
【００６９】
１      カラープリンタ
３      給紙ユニット
５      プロセスカートリッジ
６      ベルトユニット
８      ドロワ
９      押出機構
１０    装置本体
１０Ａ  開口部
１２    フロントカバー
３１    給紙ローラ
３４    搬送ローラ
５１    感光ドラム
６１    搬送ベルト
６４Ａ  取っ手部
６４Ｂ  ロアフレーム部
９１    操作部材
９２    押圧部材
９２Ａ  基部
９２Ｂ  延出部
９３    リンク機構
９４    トーションスプリング
Ａ      画像形成部収容空間
Ｐ      用紙
【図１】
2010152245.tif 000003
【図２】
2010152245.tif 000004
【図３】
2010152245.tif 000005
【図４】
2010152245.tif 000006
【図５】
2010152245.tif 000007
【図６】
2010152245.tif 000008
【図７】
2010152245.tif 000009
【図８】
2010152245.tif 000010
【図９】
2010152245.tif 000011