(57)【要約】  【課題】照度検知手段を冷蔵庫本体の前面に設置して、冷蔵庫前面周囲の照度検知を行なう場合に、人の手の動作や貼紙等による遮光のために、照度検知精度が低下し、訴求達成のための冷蔵庫運転モードの変更が正確にできない課題がある。  【解決手段】照度検知手段８，１８，２８によって検知される検知範囲は、互いに少なくともその一部が異なる複数箇所の検知範囲を備えることによって、照度検知手段の受光部が遮光されてしまうことがあった場合でも、複数の検知範囲を備えているため、他の検知範囲によって照度検知を行うことができるので、照度検知の精度を向上させることができ、正確に照度が検知できる。特に外乱要因による誤動作を防止することができ、検知した照度レベルによる冷蔵庫運転モードの変更等を確実に行なうことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体の前面に設けられ前記冷蔵庫本体の前面付近の明るさを検知する照度検知手段を備え、前記照度検知手段によって検知される検知範囲は、互いに少なくともその一部が異なる複数の検知範囲を備えている冷蔵庫。
【請求項２】
照度検知手段は、前記冷蔵庫本体の前面の互いに離れた位置に複数備えられた請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
照度検知手段は可動部を備え、前記照度検知手段は前記可動部の動作によって異なる複数箇所の検知範囲を検知する請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記冷蔵庫本体の前面に設けられた操作基板を備え、複数の照度検知手段が検知する検知範囲の中で少なくとも１つは前記操作基板の上方を含めた範囲を検知する請求項１から３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、周囲の明るさを検知する光センサーなどの照度検出手段を、本体表面に設置した冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の冷蔵庫はドアの表面に光検知素子を設けて周囲の明るさを検出し、暗い場合にはコンプレッサーやファンモータの回転数を制御して節電運転を行なうものがある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】実開昭６２−９３６７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記従来の構成では、光検知素子の取付け位置の具体的な場所や検知範囲が明確ではなく、取付け位置によっては光検知素子の受光部が、冷蔵庫ドア面への貼り紙や人が前面に立った場合などに、遮光されてしまう場合には検知精度が大幅に低下してしまうといった課題を有していた。
【０００４】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、冷蔵庫前面での照度検知を正確に行ない、検知した照度レベルを用いて信頼性の高い制御運転ができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体の前面に設けられ前記冷蔵庫本体の前面付近の明るさを検知する照度検知手段を備え、前記照度検知手段によって検知される検知範囲は、互いに少なくともその一部が異なる複数の検知範囲を備えているものである。
【０００６】
本構成によって、照度検知手段の受光部が遮光されてしまうことがあった場合でも、複数の検知範囲を備えているため、他の検知範囲によって照度検知を行うことができるので、照度検知の精度を向上させることができ、正確に照度が検知できる。特に外乱要因による誤動作を防止することができ、検知した照度レベルによる冷蔵庫運転モードの変更等を確実に行なうことができる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の冷蔵庫は、照度精度を向上させた照度検知手段を備えた冷蔵庫を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体の前面に設けられ前記冷蔵庫本体の前面付近の明るさを検知する照度検知手段を備え、前記照度検知手段によって検知される検知範囲は、互いに少なくともその一部が異なる複数の検知範囲を備えていることにより、操作基板の周辺にはメモ・チラシ等が貼り付けられた場合であっても、照度検知手段の受光部が遮光されてしまうことがあった場合でも、複数の検知範囲を備えているため、他の検知範囲によって照度検知を行うことができるので、照度検知の精度を向上させることができ、正確に照度が検知できる。特に外乱要因による誤動作を防止することができ、検知した照度レベルによる冷蔵庫運転モードの変更等を確実に行なうことができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、照度検知手段は、前記冷蔵庫本体の前面の互いに離れた位置に複数備えられたものであり、これによって、一つの照度検知手段の受光部が遮光されてしまうことがあった場合でも、複数の検知範囲を備えているため、他の検知範囲によって照度検知を行うことができるので、照度検知の精度を向上させることができ、正確に照度が検知できる。特に外乱要因による誤動作を防止することができ、検知した照度レベルによる冷蔵庫運転モードの変更等を確実に行なうことができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、照度検知手段は可動部を備え、前記照度検知手段は前記可動部の動作によって異なる複数箇所の検知範囲を検知するものであり、これによって、一部の検知範囲が遮光されていることがあった場合でも、複数の検知範囲を備えているため、他の検知範囲によって照度検知を行うことができるので、照度検知の精度を向上させることができ、正確に照度が検知できる。特に外乱要因による誤動作を防止することができ、検知した照度レベルによる冷蔵庫運転モードの変更等を確実に行なうことができる。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、前記冷蔵庫本体の前面に設けられた操作基板を備え、複数の照度検知手段が検知する検知範囲の中で少なくとも１つは前記操作基板の上方を含めた範囲を検知するものであり、これによって、上方に照度検知手段があるので照明機器との距離が近くなり、障害物による遮光もなくなるので、高い信頼性で照度検知を行なうことができる。
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明するが、従来例または先に説明した実施の形態と同一構成については同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。尚、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００１３】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図である。
【００１４】
図１において、冷蔵庫本体１の前面には各貯蔵室用のドアがあり、上から順に冷蔵室ドア２、製氷室ドア３、切換室ドア４、冷凍室ドア５、野菜室ドア６がレイアウトされている。最も上方に位置する貯蔵室である冷蔵室ドア２の中央部付近には操作基板７が配置され、操作基板７の垂直軸延長線上でかつ上方に照度検知手段８が設けられており、かつ冷蔵室ドア２の下方部に照度検知手段１８が設けられている。照度検知手段８，１８としては、フォトダイオードやフォトトランジスタをベース素子とした光センサーを用いることで具体的に構成することができる。このように、本実施の形態では照度検知手段によって複数箇所の検知範囲を備えており、照度検知手段８の検知範囲と照度検知手段１８の検知範囲とは少なくとも一部が異なった範囲となっている。
【００１５】
また、照度検知手段８は冷蔵室ドア２の上下方向における中心線２ａよりも上方でかつ冷蔵室ドア２の高さ方向すなわち上下方向において３等分した上方区画２ｂ，中心区画２ｃ，下方区画２ｄの中で場合の最も高い位置に位置する区画である上方区画２ｂに設けられているものである。
【００１６】
そして、照度検知手段１８は照度検知手段８に対して、冷蔵室ドア２の高さ方向すなわち上下方向の中心線２ａを介して逆側に備えられている。すなわち、照度検知手段８が冷蔵室ドア２の上下方向の中心線２ａよりも上方側に備えられており、かつ照度検知手段１８が冷蔵室ドア２の上下方向の中心線２ａよりも下方側に備えられている。
【００１７】
さらに、照度検知手段１８は照度検知手段８に対して、冷蔵庫本体の左右方向の中心線１ａを介して逆側に備えられている。すなわち、照度検知手段８が冷蔵庫本体の左右方向の中心線１ａに対して左側の領域に備えられており、かつ照度検知手段１８が冷蔵庫本体の左右方向の中心線１ａに対して右側の領域に備えられている。
【００１８】
尚、ドアのレイアウトは代表的なものであって、このレイアウトに限定されるものではない。
【００１９】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【００２０】
まず、冷蔵庫本体１の前面に取り付けられた照度検知手段８によって、日射や室内照明機器の照射による冷蔵庫周辺の照度レベルを検知する。検知した照度レベルは冷蔵庫本体１の制御手段（図示せず）に入力され、予め決定された規定値よりも小さければ、夜間あるいは人の活動がないと判断し、冷蔵庫の運転を冷却性能を少し落とした節電モードに切換える。そして、照度レベルが規定値よりも大きくなった場合には、通常モードに運転を戻す。
【００２１】
このとき照度検知手段８の受光面が遮られると、正確な照度検知が不可能になり、節電モードへの切換え、通常モードへの復帰ができなくなる。一般に遮光される要因としては、冷蔵室ドア２面に紙面等を貼り付けることや障害物の存在が考えられる。しかしながら、本実施の形態においては一部の検知範囲が遮光されていることがあった場合でも、複数の検知範囲を備えているため、他の検知範囲によって照度検知を行うことができるので、照度検知の精度を向上させることができ、正確に照度が検知できる。特に外乱要因による誤動作を防止することができ、検知した照度レベルによる冷蔵庫運転モードの変更等を確実に行なうことができる。また、照度検知手段８は最も上方に位置する貯蔵室である冷蔵室ドア２の上部に備えられているので、使用者によって遮光されにくく、さらにチラシ等が貼り付ける可能性の非常に低い操作基板７の垂直軸上の上方に照度検知手段８が設置されているので、より検知範囲が遮光される可能性が低くなり、照度検知を行なうことができなくなる可能性を低減することができる。
【００２２】
すなわち、操作基板７は温度設定の変更や現在の温度設定等の冷蔵庫の運転状態を確認する表示部であり、この表示部は一般的な使用者と想定される平均的な身長の女性の目線付近の高さに備えられており、この操作基板７は平均的な身長の女性の目線の高さよりも上方部に配置されているので、前面に使用者が立った場合に遮光されてしまう可能性を低減することができる。
【００２３】
また、複数の照度検知手段を冷蔵室ドア２の高さ方向すなわち上下方向の中心線２ａを介して逆側に備えたことで、特に使用者がチラシ等の紙を冷蔵庫前面側に貼り付けた場合であっても、上方側と下方側の両方に備えたことで、照度検知手段によって検知する検知範囲を大きく異なるように配置することができ、より照度検知手段の前面を紙の貼り付けによって遮光される可能性を低減することができる。
【００２４】
また、照度検知手段１８は冷蔵庫ドア２の下端部に備えたため、冷蔵庫ドア２の下方部に備えられた貯蔵室ドアである切替室ドア４の開閉時を考慮すると、使用者の心理的にはチラシ等の紙を貼り付けられる可能性がより低いと考えられるので、照度検知手段の前面を紙の貼り付けによって遮光される可能性を低減することができる。
【００２５】
さらに照度検知手段１８は照度検知手段８に対して、冷蔵庫本体の左右方向の中心線１ａを介して逆側に備えられている。
【００２６】
このように照度検知手段の配置箇所を左右方向に大きくずらしていることで、照度検知手段によって検知する検知範囲を大きく異なるように配置することができ、一人の使用者が冷蔵庫の前面に立った場合でも、同時に複数の照度検知手段の前面側を遮光することを防いでいる。すなわち、主な使用者と想定される平均的な体型の成人女性が、冷蔵庫の前面に立った場合に、照度検知手段１８と照度検知手段８との両方の前面側に位置しないように照度検知手段１８と照度検知手段８との左右方向における距離を離しているので、一人の使用者が冷蔵庫の前面に立った場合でも、同時に複数の照度検知手段の前面側を遮光することを防ぎ、より検知精度を向上させることができる。
【００２７】
また、照度検知手段１８は回転式ドアである冷蔵室ドア２のヒンジ側に備えられているこれによって、冷蔵室ドア２の開閉の際に使用者が立つ位置とは異なる回転式扉のヒンジ部近傍に複数の遮光手段のうちの少なくとも一つを備えることで使用者が冷蔵庫の前面に立った場合に遮光される可能性をより低減している。
【００２８】
また、表示部である操作基板７の直上部に照度検知手段８を備えたことで、使用者は心理的に表示部が隠れるような状態で冷蔵庫ドア面への貼り紙をすることを避ける傾向があるため、必然的に操作基板７の直上部に備えられた照度検知手段８が貼り紙等によって遮光される可能性を低減することが可能である。
【００２９】
また、照度検知手段８は冷蔵室ドア２の高さ方向における中心線２ａよりも上方でかつ冷蔵室ドア２の高さ方向において３等分した上方区画２ｂ，中心区画２ｃ，下方区画２ｄの中で場合の最も高い位置に位置する区画である上方区画２ｂに設けられているものであるので、より上記のような照度検知手段８の前面に使用者が立った場合に遮光されてしまう可能性や照度検知手段８が貼り紙等によって遮光される可能性を低減することが可能である。
【００３０】
また、このように冷蔵庫のより上方部に照度検知手段８を備えることで、一般的に家庭用冷蔵庫が設置される環境では冷蔵庫よりも上方に位置する部屋（もしくは台所）の天井付近に照明が配置されており、例えば、使用者がいない場合に照明が消灯されているといった検知や、使用者が近くにいる場合に照明が点灯されているといった検知を行う際に、照度検知手段８が照明の近くに配置されていることで、部屋の照明による照度の検知精度を向上させることが可能である。
【００３１】
さらに、こういった遮光される可能性を低減するために、使用者に対して照度検知手段８の近傍にＬＥＤ照明等で照度検知中であることを知らせるような報知手段を備えるとより有効である。
【００３２】
以上のように、本実施の形態においては、操作基板７の垂直軸上でかつ上方に照度検知手段８を配置したので、冷蔵庫ドアへの紙貼付や照明機器からの光の遮光等による外乱要因を排除することができ、高精度の照度検知による節電モード等の訴求を実現することができる。
【００３３】
（実施の形態２）
図２Ａは、本発明の実施の形態２における冷蔵庫の操作基板の構成図であり、図２Ｂは本発明の実施の形態２における冷蔵庫を上方からみた上面図であり、図２Ｃは本発明の実施の形態２における冷蔵庫を横方向からみた側面図である。
【００３４】
本実施の形態においては、上記実施の形態１における冷蔵庫の構成において、同一である部分については、詳細な説明を省略する。また、本実施の形態では、実施の形態１の表示部である操作基板と照度検知手段との構成の別形態を説明するものであって、上記実施の形態１の冷蔵庫の構成および照度検知手段の配置構成とその効果については同一の技術思想を適用することが可能である。
【００３５】
図２Ａにおいて、操作基板７の下方部には、設定温度調節や運転モード切換えを行なう複数個の操作スイッチ９が配置されている。操作スイッチ９の上部には、操作スイッチ９により設定された状態を表示する、例えばＬＥＤで構成された複数個の表示灯１０が配置されている。更に表示灯１０の上部には可動部を備える照度検知手段２８を配設し、操作スイッチ９、表示灯１０と共に、操作基板７の一枚の基板上で構成されている。
【００３６】
また、このように、可動部を備える照度検知手段２８を操作基板７と一体に構成したものである。
【００３７】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【００３８】
本実施の形態においては、操作スイッチ９、表示灯１０、照度検知手段２８を、一枚の基板である操作基板７上に配置し、照度検知手段２８を操作スイッチ９よりも上方に位置させることにより、人が手を使って操作する操作スイッチ９よりも上方に照度検知手段２８が配置されているので、人の動作による照度検知手段２８への遮光が防げ、照度誤検知による運転不具合を排除することができる。
【００３９】
さらに、照度検知手段２８は可動部を備えていることで、例えば左右方向に可動する可動部を備えた場合には図２Ｂに示すように左右方向に少なくとも一部が異なる検知範囲である検知範囲Ａ、検知範囲Ｂの両方の検知範囲の照度を検知することができる。
【００４０】
このように照度検知手段２８の配置箇所を左右方向に大きくずらしていることで、照度検知手段２８によって検知する検知範囲を大きく異なるように配置することができ、一人の使用者が冷蔵庫の前面に立った場合でも、同時に複数の検知範囲の前面側を遮光することを防いでいる。すなわち、主な使用者と想定される平均的な体型の成人女性が、冷蔵庫の前面に立った場合に、照度検知手段２８の左右どちらかの側に立った場合でも、可動部が左右方向に首振り可能であることで、同時に複数の検知領域の前面側を遮光することを防ぎ、より検知精度を向上させることができる。
【００４１】
また、図２Ｃに示すように上下方向に可動する可動部を備えた場合には上下方向に少なくとも一部が異なる検知範囲である検知範囲Ｃ、検知範囲Ｄの両方の検知範囲の照度を検知することができるので、例えば、操作スイッチ９を操作するために使用者が照度検知手段２８の前面側に立った場合であっての、下方側の領域である検知範囲Ｄの照度は使用者の存在によって暗くなり照度低下するが、上方側の領域である検知範囲Ｃでは使用者の身長よりも上部の範囲で照度検知を行うことで、使用者の存在による遮光することを防いでいる。すなわち、主な使用者と想定される平均的な体型の成人女性が、冷蔵庫の前面に立った場合でも、可動部が上下方向に首振り可能であることで、同時に複数の検知領域の前面側を遮光することを防ぎ、より検知精度を向上させることができる。
【００４２】
すなわち、使用者が触れることで冷蔵庫の温度設定等の操作を行う操作部である操作スイッチ９を表示部である表示灯１０や照度検知手段２８よりも下方部に備えていることで、人が操作スイッチ９を操作している場合でも、表示部が手で隠れることがなく、さらに人の動作による照度検知手段２８への遮光が防げるといった効果を奏する。
【００４３】
さらに、表示灯１０の中には使用者に対して照度検知手段２８の近傍にＬＥＤ照明等で照度検知中であることを知らせるような報知手段を備え、さらにこの表示灯１０の直上部に照度検知手段２８を備えていることによって、照度検知を行っていることを効果的に使用者にアピールすることができるので、貼り紙等によって遮光される可能性を低減する可能性を大幅に低減することが可能である。
【００４４】
また、照度検知手段２８を操作基板７と一体に構成したことで、使用者は心理的に操作基板７が隠れるような状態で冷蔵庫ドア面への貼り紙をすることを避ける傾向があるため、必然的に操作基板７の直上部に備えられた照度検知手段２８が貼り紙等によって遮光される可能性を低減することが可能であり、さらに、操作基板７と照度検知手段２８との接続ハーネスが不要になり、省資源でかつ簡単な構成で照度検知手段２８を備えることができる。
【００４５】
（実施の形態３）
図３は、本発明の実施の形態３における冷蔵庫の照度検知の制御フローチャートである。
【００４６】
本実施の形態においては、上記実施の形態１および２における冷蔵庫の構成において、同一である部分については、詳細な説明を省略する。
【００４７】
また、本実施の形態では、実施の形態１および２に記載の照度検知手段の制御方法を説明するものであって、上記実施の形態１および２の冷蔵庫の構成および照度検知手段の配置構成とその効果については同一の技術思想を適用することが可能である。
【００４８】
図３を用いて、以下その動作を説明する。
【００４９】
まず、メイン制御フローでの運転状態で、ステップ１として照度検知手段８で照度検知を行なうか判断し、検知を行なう場合は論理をステップ２に進め、そうでなければ論理をメイン制御フローに戻す。次にステップ２では、表示灯１０が点灯しているか否か判断し、点灯していれば論理をステップ３へ進めて表示灯１０を消灯し、消灯していれば論理をステップ４へ進める。そしてステップ４で照度検知手段８により照度検知を行ない、論理をメイン制御フローに戻す。
【００５０】
以上のように、本実施の形態においては、照度検知手段８で照度検知を行なう場合には、表示灯１０を全消灯させるので、表示灯１０からの漏れ照度を誤検知することはなくなり、正確な照度検知を行なうことができる。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明にかかる冷蔵庫は、家庭用又は業務用冷蔵庫に照度検出手段を設けて、その結果を用いて節電運転等に運転モードを切換える制御に実施、応用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図
【図２Ａ】本発明の実施の形態２における冷蔵庫の操作基板の構成図
【図２Ｂ】本発明の実施の形態２における冷蔵庫を上方からみた上面図
【図２Ｃ】本発明の実施の形態２における冷蔵庫を横方向からみた側面図
【図３】本発明の実施の形態３における冷蔵庫の照度検知の制御フローチャート
【符号の説明】
【００５３】
１    冷蔵庫本体
２    冷蔵室ドア
３    製氷室ドア
４    切換室ドア
５    冷凍室ドア
６    野菜室ドア
７    操作基板
８，１８，２８  照度検知手段
９    操作スイッチ
１０  表示灯
【図１】
2010151330.tif 000003
【図２Ａ】
2010151330.tif 000004
【図２Ｂ】
2010151330.tif 000005
【図２Ｃ】
2010151330.tif 000006
【図３】
2010151330.tif 000007