(57)【要約】【課題】  爪に装着した際のフィット性に優れるのみならず、画一的で不自然な形状を有する従来の人工爪とは異なり、個々の爪に適合した自然な外観を有する人工爪を提供し、更にそのような人工爪を、簡単な操作により、使用者に肉体的及び経済的負担をかけずに短時間で製造する方法を提供する。【解決手段】  爪の形状を有する外層と、その下側に位置して外層に直接又は関接に取り付けられた内層とを含む多層構造を有する人工爪であって、該外層と該内層とが協働して、全体として、人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面が所望の湾曲形状に形成されてなる、ことを特徴とする人工爪。人工爪の形状を有する外層形成用薄片、及びその下側表面に下側から重なる形状を有する内層形成用薄片を提供し、そして該内層形成用薄片を、該外層形成用薄片の下側表面に、人工爪の長手方向中心軸を横切る方向にずらして、直接又は関接に取り付けることを特徴とする人工爪の製造方法。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
爪の形状を有する外層と、その下側に位置して外層に直接又は関接に取り付けられた内層とを含む多層構造を有する人工爪であって、
該外層と該内層とが協働して、全体として、人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面が所望の湾曲形状に形成されてなる、ことを特徴とする人工爪。
【請求項２】
人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面の湾曲形状が人工爪の長手方向中心軸を通る垂線に関して非対称である、ことを特徴とする請求項１に記載の人工爪。
【請求項３】
内層が外層に、人工爪の長手方向中心軸に沿って延びる層間結合体を介して関接に取り付けられている、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の人工爪。
【請求項４】
人工爪の長手方向中心軸の両側縁部において内層が外層に取り付けられている、ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の人工爪。
【請求項５】
人工爪の製造方法であって、
人工爪の形状を有する外層形成用薄片、及びその下側表面に下側から重なる形状を有する内層形成用薄片を提供し、但し外層形成用薄片及び内層形成用薄片の少なくとも１方が、人工爪の長手方向中心軸を横切る方向に湾曲しており、そして
該内層形成用薄片を、該外層形成用薄片の下側表面に、人工爪の長手方向中心軸を横切る方向にずらして、直接又は関接に取り付けて、外層と内層とを含む多層構造とし、該外層と該内層とを協働させて、全体として、人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面を所望の湾曲形状に形成する、ことを特徴とする製造方法。
【請求項６】
人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面の湾曲形状が人工爪の長手方向中心軸を通る垂線に関して非対称である、ことを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
内層形成用薄片を外層形成用薄片に、人工爪の長手方向中心軸に沿って延びる層間結合体を介して関接に取り付ける、ことを特徴とする請求項５又は６に記載の方法。
【請求項８】
人工爪の長手方向中心軸の両側縁部において内層形成用薄片を外層形成用薄片に取り付ける、ことを特徴とする請求項５〜７のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
外層形成用薄片及び内層形成用薄片の両方が人工爪の長手方向中心軸を横切る方向に湾曲しており、且つ外層形成用薄片の湾曲の曲率が、内層形成用薄片の湾曲の曲率と異なる、ことを特徴とする請求項５〜８のいずれかに記載の方法。
【請求項１０】
人工爪の形状を有する外層形成用薄片、及び
該外層形成用薄片の下側表面に下側から重なる形状を有する内層形成用薄片
を含む人工爪製造用キットであって、
該外層形成用薄片及び該内層形成用薄片の少なくとも１方が、人工爪の長手方向中心軸を横切る方向に湾曲しており、
該人工爪が、爪の形状を有する外層と、その下側に位置して外層に直接又は関接に取り付けられた内層とを含む多層構造を有し、該外層と該内層とが協働して、全体として、人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面が所望の湾曲形状に形成されてなる、
ことを特徴とする人工爪製造用キット。
【請求項１１】
人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面の湾曲形状が人工爪の長手方向中心軸を通る垂線に関して非対称である、ことを特徴とする請求項１０に記載のキット。
【請求項１２】
外層形成用薄片及び内層形成用薄片の両方が人工爪の長手方向中心軸を横切る方向に湾曲しており、且つ外層形成用薄片の湾曲の曲率が、内層形成用薄片の湾曲の曲率と異なる、ことを特徴とする請求項１０又は１１に記載の人工爪製造用キット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人工爪に関する。更に詳細には、本発明は、爪の形状を有する外層と、その下側に位置して外層に直接又は関接に取り付けられた内層とを含む多層構造を有する人工爪であって、該外層と該内層とが協働して、全体として、人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面が所望の湾曲形状に形成されてなる、ことを特徴とする人工爪に関する。本発明の人工爪は、その全長に亘って、長手方向中心軸に垂直な断面の形状の自由度が非常に高いため、爪に装着した際のフィット性を向上させるのみならず、画一的で不自然な形状を有する従来の人工爪とは異なり、個々の爪に適合した自然な外観を呈することができる。また、本発明は、上記のような優れた人工爪を、簡単な操作により、使用者に肉体的及び経済的負担をかけずに短時間で製造する方法にも関する。更に、本発明は、上記の方法で人工爪を製造する際に使用することができる人工爪製造用キットにも関する。
【背景技術】
【０００２】
人工爪は、長年に亘って、爪を長く美しく見せるために、また爪の補強の目的で使用されてきた。従来、人工爪を形成及び装着する方法としては、通常「ネイルチップ」と称される爪の形状を有する樹脂成形体（所謂「つけ爪」）を、両面テープや爪用接着剤を用いて爪の表面に貼り付ける方法、及びアクリル樹脂などを用いて自爪上に直接人工爪を形成する、「スカルプチュア」と称される方法などが一般的に知られている。
【０００３】
ネイルチップは、アクリル系樹脂、ウレタン系樹脂、ＡＢＳ樹脂などの樹脂を爪の形に成形したものであり、様々な形状やサイズのネイルチップが市販されている。
【０００４】
このようなネイルチップの製造者・販売者は、様々な大きさ、湾曲、形状を有するネイルチップをあらかじめ用意しておく必要があった。なぜならネイルチップ使用者の自爪の大きさ、湾曲、形状は個々人により異なっているので、これらの個々人の爪の形状等に適合できるように多くのタイプのネイルチップを用意する必要があるためである。また、そのように多くのタイプのネイルチップが市販されているが、市販されている既製品のネイルチップを装着する場合、完全にフィットするものを入手することは実際には極めて困難である。自爪に合わないネイルチップを使用すると、ネイルチップ自体の弾性によって自爪が締め付けられたり、指に食い込むなどして、ネイルチップの使用者に苦痛を与え、ネイルチップの使用の障害となってしまう。また、通常、ネイルチップが爪に完全にフィットしていないと、十分な接着力が得られず、ネイルチップがはがれやすくなってしまうという問題もあった。
【０００５】
更には、従来のネイルチップは、一般に射出成形等により製造され、先端部から見て左右対称な湾曲形状を有している。しかし、自然の爪は、多くの場合、爪を有する指先からみた際に左右非対称の形状を有しており、その形状は、指の種類や個人によって様々である。従って、従来のネイルチップを装着すると、ネイルチップの左右対称な形状が不自然な印象を与えるという問題もあった。
【０００６】
上記のような問題を解決するために、様々な提案がなされている。例えば、日本国特公平７−７３５２号公報（特許文献１）は、個々の指先部の石膏模型を作製し、その先端部にワックスで、所望の長さ、形状、湾曲を有する延長台を設けてマスターモデルとし、該マスターモデルの印象を取り、その印象面の石膏模型を作製して複模型とし、複模型の爪部に所望の形状の人工爪模型を形成し、その印象型を取り、この印象型と、人工爪模型をとりのぞいた複模型の間で硬化性樹脂組成物を用いて人工爪を形成し、ついで、仕上げ処理することを特徴とする人工爪の作製方法が開示されている。しかし、この方法は、非常に煩雑であり、高度な技術を要し、費用も高くなってしまうという欠点があった。
【０００７】
米国特許第５，６７６，１６５号公報（特許文献２）には、爪の根元に対応する部分にＸ字型の切り欠きを設けたネイルチップが開示されている。この切り欠きは、ネイルチップの強度を向上させ、そして自爪へのフィットを容易にするために設けられている。しかし、このようなネイルチップは、製造工程が煩雑になるのみならず、自爪に装着後、この切り欠きを目立たなくすることは非常に困難であり、ファッション性・デザイン性に優れたネイルチップを得るのは難しい。また、人工爪に自然な湾曲を与える手段についても何ら記載されていない。
【０００８】
日本国特開２００２−２３８６５２号公報（特許文献３）においては、４０〜９０℃のガラス転移温度を有する樹脂を用いてネイルチップを製造し、得られたネイルチップを自爪に押し当てた状態でドライヤー等で加熱することにより、ネイルチップに、自爪に適合した湾曲を与える技術が開示されている。しかし、この技術においては、自爪に押し当てた状態でネイルチップを加熱する必要があるため、火傷などの危険があり、実用的でない。
【０００９】
日本国特開２００４−２５４８７７号公報（特許文献４）には、板状の光硬化性樹脂を用いてネイルチップを製造する方法が開示されている。より具体的には、特許文献４に開示された方法においては、完全に硬化する前の柔軟な状態の光硬化性樹脂からなるネイルチップ作成用プレートを爪の上に設置し、上記プレートを爪の形状に合わせて湾曲させた後、光照射することにより光硬化性樹脂を硬化させ、湾曲したプレートを爪の形に整えることによりネイルチップを得る方法が開示される。しかし、特許文献４には、硬化する前の柔軟な状態の光硬化性樹脂からなるプレートを製造するための方法に関する具体的な説明は一切ない。光硬化性樹脂の硬化度を適度に調節して、上記公報の目的に適した柔軟性を有するプレートを得ること、更に実際にネイルチップ作成を開始する時点までその柔軟性を維持することは困難である。従って、この文献に記載された方法は現実的ではない。
【００１０】
日本国特開２００４−２７５７３６号公報（特許文献５）には、上層と下層とからなる人工爪であって、下層をシリコーンゴム等の弾性ポリマーで形成することにより、爪に対する適合性を高めた人工爪が開示されている。しかし、上層は、従来の人工爪と同様の方法で製造されるため、全体として不自然な外観となってしまう。
【００１１】
日本国特開２００７−１９５５６９号公報（特許文献６）には、ほぼ長方形状の薄いアクリルの板よりなるチップの裏面を爪に接着した後、爪からはみ出したチップ先端部分の裏面に補強用の材料を塗布して厚みと強度を与える技術が開示されている。この技術においては、爪に直接接触する部分が、薄いアクリルの板であるため、爪に対する適合性が高いが、先端部分の形状を調節する手段は開示されていない。また、例えば、硬化性アクリル樹脂などを用いて、先端部分を所望の形状に維持しようとしても、樹脂塗布後、これが硬化するまで所望の形状を維持することは困難であり、人工爪を装着される人間に対する負担が大きくなってしまう。
【００１２】
日本国特開２００８−５０９７９６号公報（特許文献７）には、爪の根本に対応する部分から爪先に対応する部分にかけて厚みが連続的に大きくなっている人工爪が開示されている。この人工爪は、爪の根本に対応する部分の厚みが小さいため、可撓性が高く、爪に適合させやすい一方、爪先に対応する部分の厚みが大きくなっているため十分な強度が確保できるとしている。しかし、特に厚みの大きい先端部は形状の自由度が低く、やはり不自然な外観となってしまう。
【００１３】
一方で、スカルプチュアは、アクリル樹脂などを用いて自爪上に直接人工爪を形成する技術である。スカルプチュアには、混合すると重合反応が起こり硬化するアクリルポリマー粉体と液状アクリルモノマーとを用いる技術が知られている（例えば、日本国特開昭５５−１０８３０９号公報（特許文献８）参照）。この技術においては、アクリルポリマー粉体と液状アクリルモノマーとを混合すると硬化が始まってしまうので、アクリル樹脂製人工爪を形成する際に時間的制限があるので、所望の形状を有する人工爪を形成するのは難しい。また、硬化した樹脂中に気泡が入って美観が損なわれるという問題があった。
【００１４】
スカルプチュアに関しては、「ジェルネイル」と称される技術も知られている（例えば、ＷＯ００／０７６３６６号公報（特許文献９）参照）。この技術においてはゲル状の光硬化性樹脂を爪に塗布し、爪の形に整えた後、紫外線等の光線を照射して、光硬化性樹脂を硬化させる。この技術の場合、光照射しない限り、樹脂は硬化しないので、人工爪の形成の際の時間的制限がない。しかし、この方法で、ジェル状の光硬化性樹脂を所望の形状に整えるには、高い技術や熟練手技が要求される。従って、人工爪の装着に必要な費用が高くなってしまう。
【００１５】
また、上記のようなスカルプチュアは、以下のような問題を有していた：人工爪の自爪への接着を良くするために、自爪の表面をやすりで削ることから、爪が薄くなってしまい、爪への負担が大きい；人工爪の形成に用いる樹脂組成物中に含まれる光開始剤などが、爪や皮膚の損傷を招くことがある；人工爪の厚さや形状が不均一になり易い。
【００１６】
また、上記のネイルチップを用いる技術とスカルプチュア技術を組み合わせた技術として「チップオーバーレイ」と称される技術も知られている。この技術に関しては、例えば、日本国特開２００１−３５３０２１号公報（特許文献１０）を参照することができる。具体的には、チップオーバーレイは、爪の先端の形状を有する人工爪（ネイルチップ）を自爪の先端に接着し、その後硬化性樹脂を爪に塗布して、樹脂が硬化する前に形を整える技術である。しかしこの技術は、ネイルチップを用いる技術とスカルプチュア技術に関連して上記したのと同様の問題があった。
【００１７】
【特許文献１】日本国特公平７−７３５２号公報
【特許文献２】米国特許第５，６７６，１６５号公報
【特許文献３】日本国特開２００２−２３８６５２号公報
【特許文献４】日本国特開２００４−２５４８７７号公報
【特許文献５】日本国特開２００４−２７５７３６号公報
【特許文献６】日本国特開２００７−１９５５６９号公報
【特許文献７】日本国特開２００８−５０９７９６号公報
【特許文献８】日本国特開昭５５−１０８３０９号公報
【特許文献９】ＷＯ００／０７６３６６号公報
【特許文献１０】日本国特開２００１−３５３０２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
爪に装着した際のフィット性に優れるのみならず、画一的で不自然な形状を有する従来の人工爪とは異なり、個々の爪に適合した自然な外観を有する人工爪、並びにそのような人工爪を簡単な操作により使用者に肉体的及び経済的負担をかけずに短時間で製造する方法の開発が望まれていた。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
このような状況下、本発明者が上記課題を解決するために鋭意研究を行なった結果、意外にも、爪の形状を有する外層と、その下側に位置して外層に直接又は関接に取り付けられた内層とを含む多層構造を有する人工爪であって、該外層と該内層とが協働して、全体として、人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面が所望の湾曲形状に形成されてなる、ことを特徴とする人工爪が、爪に装着した際のフィット性に優れるのみならず、画一的で不自然な形状を有する従来の人工爪とは異なり、個々の爪に適合した自然な外観を有することを見出した。また、この優れた人工爪は、人工爪の形状を有する外層形成用薄片、及びその下側表面に下側から重なる形状を有する内層形成用薄片を提供し、但し外層形成用薄片及び内層形成用薄片の少なくとも１方が、人工爪の長手方向中心軸を横切る方向に湾曲しており、そして内層形成用薄片を、外層形成用薄片の下側表面に、人工爪の長手方向中心軸を横切る方向にずらして、直接又は関接に取り付けて、外層と内層とを含む多層構造とし、該外層と該内層とを協働させて、全体として、人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面を所望の湾曲形状に形成する、ことを特徴とする製造方法により、簡単な操作で、使用者に肉体的及び経済的負担をかけずに短時間で製造することができることを見出した。これらの知見に基づき、本発明を完成した。
【００２０】
本発明の上記及びその他の諸目的、諸特徴並びに諸利益は、添付の図面を参照しながら述べる以下の詳細な説明及び請求の範囲の記載から明らかになる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の人工爪は、その全長に亘って、長手方向中心軸に垂直な断面の形状の自由度が非常に高いため、爪に装着した際のフィット性を向上させるのみならず、画一的で不自然な形状を有する従来の人工爪とは異なり、個々の爪に適合した自然な外観を呈することができる。更に、本発明の製造方法により、上記のような優れた人工爪を、簡単な操作により、使用者に肉体的及び経済的負担をかけずに短時間で製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明の１つの態様によれば、爪の形状を有する外層と、その下側に位置して外層に直接又は関接に取り付けられた内層とを含む多層構造を有する人工爪であって、
該外層と該内層とが協働して、全体として、人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面が所望の湾曲形状に形成されてなる、ことを特徴とする人工爪
が提供される。
【００２３】
本発明の他の１つの態様によれば、人工爪の製造方法であって、
人工爪の形状を有する外層形成用薄片、及びその下側表面に下側から重なる形状を有する内層形成用薄片を提供し、但し外層形成用薄片及び内層形成用薄片の少なくとも１方が、人工爪の長手方向中心軸を横切る方向に湾曲しており、そして
内層形成用薄片を、外層形成用薄片の下側表面に、人工爪の長手方向中心軸を横切る方向にずらして、直接又は関接に取り付けて、外層と内層とを含む多層構造とし、該外層と該内層とを協働させて、全体として、人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面を所望の湾曲形状に形成する、ことを特徴とする製造方法
が提供される。
【００２４】
次に、本発明の理解を容易にするために、本発明の基本的特徴及び好ましい諸態様を列挙する。
【００２５】
１．爪の形状を有する外層と、その下側に位置して外層に直接又は関接に取り付けられた内層とを含む多層構造を有する人工爪であって、
該外層と該内層とが協働して、全体として、人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面が所望の湾曲形状に形成されてなる、ことを特徴とする人工爪。
【００２６】
２．人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面の湾曲形状が人工爪の長手方向中心軸を通る垂線に関して非対称である、ことを特徴とする前項１に記載の人工爪。
【００２７】
３．内層が外層に、人工爪の長手方向中心軸に沿って延びる層間結合体を介して関接に取り付けられている、ことを特徴とする前項１又は２に記載の人工爪。
【００２８】
４．人工爪の長手方向中心軸の両側縁部において内層が外層に取り付けられている、ことを特徴とする前項１〜３のいずれかに記載の人工爪。
【００２９】
５．人工爪の製造方法であって、
人工爪の形状を有する外層形成用薄片、及びその下側表面に下側から重なる形状を有する内層形成用薄片を提供し、但し外層形成用薄片及び内層形成用薄片の少なくとも１方が、人工爪の長手方向中心軸を横切る方向に湾曲しており、そして
該内層形成用薄片を、該外層形成用薄片の下側表面に、人工爪の長手方向中心軸を横切る方向にずらして、直接又は関接に取り付けて、外層と内層とを含む多層構造とし、該外層と該内層とを協働させて、全体として、人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面を所望の湾曲形状に形成する、ことを特徴とする製造方法。
【００３０】
６．人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面の湾曲形状が人工爪の長手方向中心軸を通る垂線に関して非対称である、ことを特徴とする前項５に記載の方法。
【００３１】
７．内層形成用薄片を外層形成用薄片に、人工爪の長手方向中心軸に沿って延びる層間結合体を介して関接に取り付ける、ことを特徴とする前項５又は６に記載の方法。
【００３２】
８．人工爪の長手方向中心軸の両側縁部において内層形成用薄片を外層形成用薄片に取り付ける、ことを特徴とする前項５〜７のいずれかに記載の方法。
【００３３】
９．外層形成用薄片及び内層形成用薄片の両方が、人工爪の長手方向中心軸を横切る方向に湾曲しており、且つ外層形成用薄片の湾曲の曲率が、内層形成用薄片の湾曲の曲率と異なる、ことを特徴とする前項５〜８のいずれかに記載の方法。
【００３４】
１０．人工爪の形状を有する外層形成用薄片、及び
該外層形成用薄片の下側表面に下側から重なる形状を有する内層形成用薄片
を含む人工爪製造用キットであって、
該外層形成用薄片及び該内層形成用薄片の少なくとも１方が、人工爪の長手方向中心軸を横切る方向に湾曲しており、
該人工爪が、爪の形状を有する外層と、その下側に位置して外層に直接又は関接に取り付けられた内層とを含む多層構造を有し、該外層と該内層とが協働して、全体として、人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面が所望の湾曲形状に形成されてなる、
ことを特徴とする人工爪製造用キット。
【００３５】
１１．人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面の湾曲形状が人工爪の長手方向中心軸を通る垂線に関して非対称である、ことを特徴とする前項１０に記載のキット。
【００３６】
１２．外層形成用薄片及び内層形成用薄片の両方が人工爪の長手方向中心軸を横切る方向に湾曲しており、且つ外層形成用薄片の湾曲の曲率が、内層形成用薄片の湾曲の曲率と異なる、ことを特徴とする前項１０又は１１に記載の人工爪製造用キット。
【００３７】
以下、本発明について添付の図面に参照して詳細に説明する。
【００３８】
図１は、従来の人工爪１の斜視図である。図１に示すように、通常、人工爪１は、人間の爪を模した形状を有しており、接着剤等を用いて爪に取り付ける。
【００３９】
図２は、従来の人工爪１の断面図である（図１のI-I線での断面図）。従来の人工爪１は、一般に射出成形等により製造され、図２に示すように、人工爪の長手方向中心軸を横切る方向に湾曲が左右対称になっている。
【００４０】
これに対して、本発明の人工爪は、後述する図３(b)及び図３(c)に示すように、爪の形状を有する外層３と、その下側に位置して外層に直接又は関接に取り付けられた内層４とを含む多層構造を有する人工爪であって、該外層３と該内層４とが協働して、全体として、人工爪２の長手方向中心軸に垂直な断面が所望の湾曲形状に形成されてなる、ことを特徴とする人工爪である。具体的には、図３(b)は、外層のＢ及びＣの位置に内層の両側縁部がそれぞれ取り付けられてなる本発明の人工爪の１つの態様の断面図であり、そして図３(c)は、上記(a)に示す外層のＢ及びＤの位置に内層の両側縁部がそれぞれ取り付けてなる本発明の人工爪の他の１つの態様の断面図である（いずれも図１のI-I線の位置に対応する位置における断面図）。該外層３と該内層４との協働より、人工爪の断面を所望の湾曲形状にするための具体的な手段については、本発明の製造方法に関連して後述する。
【００４１】
また、本発明において「所望の湾曲形状」は、人工爪を取り付けようとする爪の湾曲に適合した湾曲形状であってもよいし、人工爪を取り付けようとする爪の湾曲とは異なる形状であってもよい。
【００４２】
本発明の人工爪２においては、外層３と内層４の各々の材料は、人工爪に一般に用いられる材料であれば、特に限定されないが、材料の例としては、透明又は不透明の可撓性樹脂製の薄片が挙げられる。可撓性樹脂としては、例えば、塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、フルオロカーボン樹脂、アクリル系樹脂、ＡＢＳ樹脂、及びウレタン系樹脂よりなる群から選ばれる少なくとも１種の樹脂を用いることができる。また、外層と内層とを異なる材料を用いて形成してもよい。
【００４３】
本発明の人工爪２においては、外層３の厚みが５０μｍ〜１，０００μｍの範囲であることが好ましく、内層４の厚みが５０μｍ〜１，０００μｍの範囲であることが好ましい。外層３の厚みは、より好ましくは１００μｍ〜６００μｍの範囲であり、特に好ましくは２００μｍ〜５００μｍの範囲である。内層４の厚みは、より好ましくは１００μｍ〜５００μｍの範囲であり、特に好ましくは２００μｍ〜３００μｍの範囲である。また、外層３及び内層４の厚みについては、人工爪の根元から先端にかけて徐々に厚みを大きくすることが望ましく、また、人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面において厚みを中央部から両側端部にかけて徐々に小さくすることが望ましい。なお、外層３の最適な厚みや内層４の最適な厚みは、各々、それ以外の製造条件（外層３や内層４の材質など）や人工爪２の長手方向中心軸に垂直な断面の湾曲形状の種類などに応じて適宜選択することができる。
【００４４】
尚、本発明においては、外層３及び内層４のそれぞれの厚みを、従来の人工爪（ネイルチップ）の厚みの半分程度とすることができるため、外層３及び内層４を湾曲させやすく、人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面の形状の自由度が大きい。
【００４５】
本発明の人工爪２においては、人工爪２の長手方向中心軸に垂直な断面の湾曲形状が、人工爪２の長手方向中心軸を通る垂線に関して対称であってもよいし、非対称であってもよい。しかし、自然の爪は、多くの場合、爪の長手方向中心軸に垂直な断面の湾曲形状が、爪の長手方向中心軸を通る垂線（例えば、図４のＡ−Ａ’線）に関して非対称である（言い換えると、爪を有する指先から見た際に左右非対称の形状を有している）。従って、より自然な形状を有する人工爪を提供するという観点からは、多くの場合、図３(b)や図３(c)に示すように、人工爪２の長手方向中心軸に垂直な断面の湾曲形状が人工爪２の長手方向中心軸を通る垂線に関して非対称であることが好ましい。
【００４６】
本発明の人工爪２においては、図４に示すように、外層３の下側に、人工爪２の長手方向に延びる少なくとも１本の湾曲補助溝３'が設けられていることが好ましい。この湾曲補助溝３'を有する場合、人工爪２の長手方向の強度を維持したまま、湾曲形状調節の自由度を非常に大きくすることができる。この湾曲補助溝３'の数の範囲は、好ましくは１本から１０本、更に好ましくは２本から１０本、更に好ましくは３本から８本、更に好ましくは４本から６本である。複数の湾曲補助溝３'を用いる場合は、隣接する溝３'同士の間隔は特に限定されないが、一般に、１〜２ｍｍの範囲が好ましい。また、この溝３'を設ける代わりに、溝３'の位置に相当する部分が外層３のそれ以外の部分の材料よりも可撓性の高い材料で構成されていてもよい。また、湾曲補助溝３'の深さは、通常、外層３の厚みの１０〜９０％であり、３０〜７０％であることが好ましく、４０〜６０％であることがより好ましい。湾曲補助溝３'の幅は、通常、０．１〜１ｍｍであり、０．２〜０．８ｍｍであることが好ましく、０．４〜０．７ｍｍであることがより好ましい。
【００４７】
本発明の人工爪２においては、人工爪の強度の観点から、外層３の下側の全体若しくは大部分が内層４の上側全体と重なり合っていることが好ましい。また、外層３の下側の大部分が内層４の上側全体と重なり合っている場合、内層４と外層３が相似形状を有することが好ましい。尚、上記の「大部分」とは、外層３の下側の８０％以上であることが好ましく、８５％以上であることがより好ましい。しかし、本発明の人工爪２においては、内層４が外層３の下側の前方端部のみに位置していてもよい。
【００４８】
天然爪と内層４の位置関係としては、内層４は天然爪に対応する（接する）部分のみに位置していてもよいし、天然爪に対応しない（接しない）部分のみに位置していてもよいし、天然爪に対応する部分と天然爪に対応しない部分の両方にまたがる部分に位置していてもよい。
【００４９】
本発明の人工爪２においては、図８に示すように、内層４が外層３に、層間結合体３ｂを介して関接に取り付けられており、層間結合体３ｂは、人工爪２の長手方向中心軸に沿って延びており、層間結合体３ｂの上側と下側がそれぞれ外層３と内層４に取り付けられているのも好ましい態様の１つである。本発明の人工爪２が層間結合体３ｂを有する場合、人工爪２の製造において、人工爪２の長手方向中心軸の両側における人工爪２の湾曲形状を相互に独立的に調節しやすいので、好ましい。例えば、人工爪２の長手方向中心軸に垂直な断面の湾曲形状を人工爪２の長手方向中心軸を通る垂線に関して非対称にする場合と対称にする場合のいずれの場合も、より容易になる。
【００５０】
本発明の人工爪２の他の１つの好ましい態様においては、図４に示すように、外層３がその下側に、人工爪２の長手方向中心軸上又はその付近の少なくとも１箇所に取付け用突起３"を有し、内層４がその上側に該取付け用突起を嵌合受け入れ可能な孔部４'を有し、外層３の取付け用突起３"が内層４の孔部４'に挿入されることにより、内層４が外層３に取り付けられていてもよい。この態様の場合も、上記の層間結合体を用いる場合と同様に、人工爪２の長手方向中心軸の両側における人工爪２の湾曲形状を相互に独立的に調節しやすいので、好ましい。上記取付け用突起３"の数は特に限定されないが、通常は、２個か３個が好ましい。複数の取付け用突起３"を用いる場合、隣接する取付け用突起３"同士の間隔は特に限定されないが、一般に、２〜１０ｍｍの範囲が好ましい。外層３の下側から見た取付け用突起３"の形状は特に限定されず、円形、楕円形、多角形などから適宜選択できる。円形、楕円形、多角形などの形状の場合、その直径や最大径が、通常、０．５〜３ｍｍであり、０．８〜２．５ｍｍであることが好ましく、１〜２ｍｍであることがより好ましい。単一の取付け用突起３"を用いる場合において、単一の取付け用突起３"を回転軸として内層４と外層３の一方又は両方が回転して位置関係が変わるのを防止することが望ましい場合は、外層３の下側から見た取付け用突起３"の形状が、幅１〜３ｍｍの範囲で長さ２〜１０ｍｍの範囲の長方形であることが好ましく、長方形の取付け用突起３"が人工爪２の長手方向中心軸に沿って延びていることが更に好ましい。また、取付け用突起３"の高さは、通常、内層４の厚みの１０〜１００％未満であり、２０〜９０％であることが好ましく、４０〜８０％であることがより好ましい。孔部４'の形状や寸法については、取付け用突起３"を嵌合受け入れ可能であれば特に制限はない。また、上記とは逆に、内層４がその上側に、人工爪２の長手方向中心軸上又はその付近の少なくとも１箇所に上記の取付け用突起を有し、外層３がその下側に、上記の孔部を有していても良い。
【００５１】
本発明の人工爪２の更に他の１つの好ましい態様においては、内層４が外層３に両面テープで取り付けられていてもよい。この場合、両面テープによる取り付け方法は特に限定されないが、取り付け方法の好ましい１例について、本発明の人工爪の製造方法に関連して後述する。
【００５２】
本発明の人工爪２においては、人工爪２に湾曲形状を与える容易性という観点からは、人工爪２の長手方向中心軸の両側縁部において内層４が外層３に取り付けられていることが好ましい。
【００５３】
また、人工爪２の上部表面（即ち、爪の形状を有する外層３の上側表面）が所望の二次元的又は立体的な装飾パターンを有していてもよい。装飾パターンは特に限定されないが、例えば、植物（花、葉、樹木など）、動物、天体（星、月、彗星など）、人物の画像やレリーフなどが挙げられる。また、外層の上側表面に、ガラスなどで形成された装飾品や宝石などを取り外し可能に取り付けるか、又は恒久的に固定されていても良い。
【００５４】
本発明の人工爪は、公知の人工爪の取り付け方法によって自爪に装着することができる。
【００５５】
次に本発明の人工爪を製造するための方法について説明する。
【００５６】
本発明の他の１つの態様によれば、人工爪の製造方法であって、
人工爪の形状を有する外層形成用薄片、及びその下側表面に下側から重なる形状を有する内層形成用薄片を提供し、但し外層形成用薄片及び内層形成用薄片の少なくとも１方が、人工爪の長手方向中心軸を横切る方向に湾曲しており、そして
該内層形成用薄片を、該外層形成用薄片の下側表面に、人工爪の長手方向中心軸を横切る方向にずらして、直接又は関接に取り付けて、外層と内層とを含む多層構造とし、該外層と該内層とを協働させて、全体として、人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面を所望の湾曲形状に形成する、ことを特徴とする製造方法
が提供される。
【００５７】
外層形成用薄片と内層形成用薄片の各々の材料は、外層及び内層の材料として上記した通りである。また、外層形成用薄片と内層形成用薄片として用いる可撓性樹脂製フィルムの可撓性は、樹脂の分子量やフィルムの厚みなどを適宜選択することにより、調節することができる。また、内層形成用薄片及び外層形成用薄片の厚みに関しても、外層及び内層の厚みとして上記した範囲であればよい。
【００５８】
本発明の方法においては、このような内層形成用薄片と外層形成用薄片を提供してから、内層形成用薄片を、外層形成用薄片の下側表面に、人工爪の長手方向中心軸を横切る方向にずらして、直接又は関接に取り付けて、外層と内層とを含む多層構造とし、該外層と該内層とを協働させて、全体として、人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面を所望の湾曲形状に形成する。本発明において「ずらして」とは、内層形成用薄片を外層形成用薄片に取り付ける際に、（１）図３(b)及び図３(c)に示すように、外層と内層の長手方向の中心軸が重ならないようにする、又は（２）図４に示すように、外層と内層の長手方向の中心軸は重なるようにするが、外層に対する内層の両側縁部の取り付け位置を異ならせる（即ち、図４に示すように、外層側縁部から内層側縁部までの距離が、人工爪の片側の側縁部と、もう片側の側縁部とで異なるようにする）、ことを意味する。
【００５９】
また、内層形成用薄片の断面形状と外層形成用薄片の断面形状は、同じであっても異なっていてもよい（ここで、「断面形状」とは、内層形成用薄片及び外層形成用薄片のそれぞれについて、人工爪の長手方向中心軸に対応する中心軸に垂直な断面の形状を意味する）。
【００６０】
また、内層形成用薄片の断面形状と外層形成用薄片の断面形状が異なる場合、内層形成用薄片と外層形成用薄片の組合せの例としては、以下のようなものが挙げられる。
（１）内層形成用薄片と外層形成用薄片のどちらが一方のみが、人工爪の長手方向中心軸を横切る方向に湾曲している。
（２）内層形成用薄片及び外層形成用薄片の両方が、人工爪の長手方向中心軸を横切る方向に湾曲しており、且つ内層形成用薄片の曲率と外層形成用薄片の曲率が異なる。
（３）内層形成用薄片及び外層形成用薄片の両方が、人工爪の長手方向中心軸を横切る方向に湾曲しており、且つ内層形成用薄片及び外層形成用薄片の少なくとも一方の曲率が不均一である（例えば、側縁部において曲率が大きく、中央部において曲率が小さくなっている内層形成用薄片及び／又は外層形成用薄片を使用する場合など）。
【００６１】
内層形成用薄片を外層形成用薄片の下側表面に取り付ける手段は、公知の多層構造人工爪の製造における多層化に用いるのと同様の公知の方法で行なうことができる。具体的には、例えば、両面テープや接着剤を用いて行なうことができる。
【００６２】
本発明の方法においては、製造される人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面の湾曲形状が、人工爪の長手方向中心軸を通る垂線に関して対称であってもよいし、非対称であってもよい。この点に関しては、本発明の人工爪の説明において述べたのと同様の説明が当てはまる。即ち、上記のように、自然の爪は、多くの場合、爪の長手方向中心軸に垂直な断面の湾曲形状が、爪の長手方向中心軸を通る垂線に関して非対称である（言い換えると、爪を有する指先から見みた際に左右非対象の形状を有している）。従って、より自然な形状を有する人工爪を提供するという観点からは、多くの場合、人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面の湾曲形状が人工爪の長手方向中心軸を通る垂線に関して非対称であることが好ましい。
【００６３】
本発明の方法においては、図４に示すように、外層形成用薄片の下側表面に、人工爪の長手方向に延びる少なくとも１本の湾曲補助溝３'が設けられていることが好ましい。この湾曲補助溝３'を有する場合、人工爪の長手方向の強度を維持したまま、湾曲形状調節の自由度を非常に大きくすることができる。この点に関しても、本発明の人工爪の説明において述べたのと同様の説明が当てはまる。
【００６４】
本発明の方法においては、内層形成用薄片と外層形成用薄片の寸法や形状、並びにこれらの薄片の取付け位置関係などを適宜選択することにより、得られる人工爪において、外層の下側表面の全体若しくは大部分（好ましくは８０％以上、より好ましくは８５％以上）が内層の上側全体と重なり合うようにすることが好ましい。しかし、内層形成用薄片を外層形成用薄片の下側表面の前方端部のみの位置に取り付けてもよい。また、内層形成用薄片の断面形状と外層形成用薄片の幅に関しては、内層形成用薄片をずらして人工爪の湾曲形状を調節する際に、下層の両側端部が上層の両側からはみ出さないようにするために、内層形成用薄片の幅を外層形成用薄片の幅より小さくすることが好ましい。この場合、内層形成用薄片の幅の外層形成用薄片の幅に対する比としては、０．６０〜０．９８であることが好ましく、０．６５〜０．９５であることがより好ましく、０．８０〜０．９０であることが特に好ましい。
【００６５】
また、本発明の方法は、天然爪に内層形成用薄片を取付けた後に実施してもよい。
【００６６】
天然爪と内層形成用薄片の位置関係に関しても、本発明の人工爪の説明において述べたのと同様の説明が当てはまる。
【００６７】
好ましくは、本発明の方法においては、内層形成用薄片を外層形成用薄片に、人工爪の長手方向中心軸に沿って延びる層間結合体を介して関接に取り付ける。この際、層間結合体の上側と下側をそれぞれ外層と内層に取り付ける。この点に関しても、本発明の人工爪の説明において述べたのと同様の説明が当てはまる。
【００６８】
本発明の方法の他の１つの好ましい態様においては、図４に示すように、外層形成用薄片の下側表面が、人工爪の長手方向中心軸に沿った少なくとも１箇所に取付け用突起を有し、内層形成用薄片の上側表面が該取付け用突起を嵌合受け入れ可能な孔部を有し、外層形成用薄片の取付け用突起を内層形成用薄片の孔部に挿入することにより、内層形成用薄片を外層形成用薄片に取り付けてもよい。この点に関しても、本発明の人工爪の説明において述べたのと同様の説明が当てはまる。
【００６９】
本発明の方法の更に他の１つの好ましい態様においては、内層形成用薄片を外層形成用薄片に両面テープで取り付けてもよい。この場合、両面テープによる取り付け方法は特に限定されないが、例えば、人工爪２の長手方向中心軸の両側における人工爪２の湾曲形状を相互に独立的に調節することの容易性の点で、以下の取り付け方法が好ましい。両面テープにより、内層形成用薄片の上側表面と外層形成用薄片の下側表面とを、まず、人工爪２の長手方向中心軸に沿った幅約１〜５ｍｍ程度の中央部領域にのみについて相互に貼り合わせ、人工爪２の長手方向中心軸の両側縁部についてはまだ相互に貼り合わさない状態にする。この状態においては、人工爪２の長手方向中心軸の両側における人工爪２の湾曲形状を相互に独立的に調節することが容易である。この状態で、両側縁部の各々において所望の湾曲形状を形成し、内層形成用薄片と外層形成用薄片の両側縁部を相互に両面テープで貼り合わせる。
【００７０】
本発明の方法においては、人工爪の長手方向中心軸の両側縁部において内層形成用薄片を外層形成用薄片に取り付けることが好ましい。この点に関しても、本発明の人工爪の説明において述べたのと同様の説明が当てはまる。
【００７１】
本発明の製造方法を図面に参照して以下に具体的に説明する。（尚、図面においては、便宜上、外層形成用薄片及びそれから形成される外層は共に参照番号３で示し、内層形成用薄片及びそれから形成される内層は共に参照番号４で示す。）
【００７２】
図３(a)は、本発明の方法で使用する外層形成用薄片３の１例、及び内層形成用薄片４の１例を示す。この図において、外層形成用薄片３は、内層形成用薄片４と比較して大きな曲率を有している。従って、内層形成用薄片４を外層形成用薄片３に取り付けた際には、内層形成用薄片４は、外層形成用薄片３の曲率を小さくするように作用する。
【００７３】
図３(b)に示す本発明の人工爪２は、図３(a)に示す外層形成用薄片３の１方の側縁部近辺のＢの位置に、内層形成用薄片４の１方の側縁部を取り付け、その後、外層形成用薄片３の他の１方の側縁部近辺のＣの位置に内層形成用薄片４の他の１方の側縁部を取り付けることによって製造されたものである。
【００７４】
一方、図３(c)に示す本発明の人工爪２は、図３(a)に示す外層形成用薄片３の１方の側縁部近辺のＢの位置に、内層形成用薄片４の１方の側縁部を取り付け、その後、外層形成用薄片３の他の１方の側縁部近辺のＤの位置に内層形成用薄片４の他の１方の側縁部を取り付けることによって製造されたものである。
【００７５】
図３(b)及び図３(c)共に、内層形成用薄片４は、外層形成用薄片３の位置Ｂの側にずらして取り付けられている。即ち、内層形成用薄片４の長手方向の中心軸Ａ'は、外層形成用薄片３の長手方向の中心軸Ａより、位置Ｂの側にずれており、内層取り付け位置Ｂから外層４側縁部のまでの距離は、内層取り付け位置Ｃ又はＤから外層４側縁部までの距離よりも小さくなっている。また、図３(b)における内層取り付け位置Ｃと図３(c)における内層取り付け位置Ｄとの違いにより、図３(b)に示す人工爪２と図３(c)に示す人工爪２とでは、人工爪２の長手方向中心軸に垂直な断面の湾曲形状が異なっている。即ち、図３(c)においては、図３(b)に示す人工爪２と比較して、外層形成用薄片３の曲率が大きい状態で、内層形成用薄片４を取り付けて、人工爪全体としても大きく湾曲した形状を維持している。外層形成用薄片３の長手方向の中心軸Ａと内層形成用薄片４の長手方向の中心軸Ａ'とのずれの程度や、外層形成用薄片３に対する内層形成用薄片４の側縁部の固定位置を適宜調節することにより、様々な断面形状を有する人工爪を製造することができる。
【００７６】
図４(a)は、内層形成用薄片４を外層形成用薄片３に、内層形成用薄片４の長手方向の中心軸Ａ'が、外層形成用薄片３の長手方向の中心軸Ａと重なるように取り付けた状態を示す図である。この図においては、図３とは逆に、外層形成用薄片３は、内層形成用薄片４と比較して小さな曲率を有している。従って、内層形成用薄片４を外層形成用薄片３に取り付けた際には、内層形成用薄片４は、外層形成用薄片３の曲率を大きくするように作用する。
【００７７】
図４(b)においては、図４(a)に示した内層形成用薄片４の上側表面の両側縁部を、外層形成用薄片３の下側表面の両側縁部近辺のＥとＦの位置に取り付けて本発明の人工爪２を形成している。取り付け位置Ｅの側は、取り付け位置Ｆの側と比較して、外層３を大きく湾曲させた状態で内層４を取り付けることにより、人工爪２の長手方向中心軸に垂直な断面の湾曲形状が人工爪２の長手方向中心軸を通る垂線に関して非対称になっている。
【００７８】
また、図４(a)及び(b)においては、上記したように外層３の下側に湾曲補助溝３'が形成されているが、図４(a)及び(b)に示す態様のように外層形成用薄片３が内層形成用薄片４と比較して小さな曲率を有している場合（即ち、外層形成用薄片３を比較的大きく湾曲させる必要がある場合）に、湾曲補助溝３'は特に有効である。
【００７９】
図５(a)は、本発明の方法で使用する外層形成用薄片３の更に他の１例、及び内層形成用薄片４の更に他の１例を示す。図３及び図４に例示した外層形成用薄片３及び内層形成用薄片４の人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面の湾曲形状は、側縁部や中央部などを含む全ての箇所における曲率が実質的に等しいものであるが、図５(a)に示すように、場所によって曲率が比較的大きくことなるものを用いることもできる。図５(a)に示す例においては、外層形成用薄片３及び内層形成用薄片４共に側縁部において曲率が大きく、中央部において曲率が小さくなっている。
【００８０】
図５(b)に示す本発明の人工爪２は、図５(a)に示す外層形成用薄片３の両側縁部に置けるＧ及びＨの位置に、内層形成用薄片４の両側縁部をそれぞれ取り付けることによって製造されたものである。図５(b)においては、内層形成用薄片４は、外層形成用薄片３の位置Ｇの側にずらして取り付けられている。即ち、内層形成用薄片４の長手方向の中心軸Ａ'は、外層形成用薄片３の長手方向の中心軸Ａより、位置Ｇの方にずれており、内層取り付け位置Ｇから外層４側縁部までの距離は、内層取り付け位置Ｈから外層４側縁部までの距離よりも小さくなっている。
【００８１】
図６は、本発明の人工爪の更に他の１つの態様の断面図である。図６の人工爪は、上部表面の長手方向中心軸に沿って延びるように形成された湾曲補助突起４aを有する内層形成用薄片４を使用して製造されたものである。湾曲補助突起４aは、外層形成用薄片３を湾曲させる際に、てこの原理の支点として機能する。従って、湾曲補助突起４aを有する内層形成用薄片４の使用は、全体として比較的大きく湾曲した人工爪の製造が望まれる場合に特に有効である。湾曲補助突起４aの寸法や形状については特に制限はないが、通常、湾曲補助突起４aの高さは、内層形成用薄片４の厚みに対する比として、０．３〜１．５程度であり、０．５〜１．３であることが好ましく、０．８〜１．１であることがより好ましい。
【００８２】
図７は、本発明の人工爪の更に他の１つの態様の断面図である。図７の人工爪は、下側表面の長手方向中心軸に沿って延びるように形成された湾曲補助突起３aを有する外層形成用薄片３を使用して製造されたものである。湾曲補助突起３aの機能は、図６における上記の湾曲補助突起４aと同様である。湾曲補助突起３aの寸法や形状については特に制限はないが、通常、湾曲補助突起３aの高さは、外層形成用薄片３の厚みに対する比として、０．３〜１．５程度であり、０．５〜１．３であることが好ましく、０．８〜１．１であることがより好ましい。
【００８３】
図８は、本発明の人工爪の更に他の１つの態様の断面図である。図８の人工爪は、上記の層間結合体３bを使用した態様である。層間結合体の材料としては、内層及び外層の材料として上記したものを使用することができる。また、層間結合体の厚みは、外層形成用薄片の厚みに対する比として、０．３〜１．５程度であり、０．５〜１．３であることが好ましく、０．８〜１．１であることがより好ましい。
【００８４】
図９(a)は、本発明の人工爪を形成するために使用する外層形成用薄片の他の１例の下側表面を示す図であり、図９(b)は、本発明の人工爪を形成するために使用する内層形成用薄片の他の１例の上側表面を示す図であり、図９(c)は、上記(b)の内層を上記(a)の外層に取り付けて得られた本発明の人工爪の下側表面を示す図である。図９(a)に示す外層形成用薄片３は、その下側表面に粗化部分５、５を有しており、図９(b)に示す内層形成用薄片４は、その上側表面に粗化部分６、６を有している。また、図９(b)の内層形成用薄片４は、上記の粗化部分６、６のそれぞれの中心付近に、接着剤注入口７、７が形成されている。上記の粗化部分は、外層３と内層４の接着を強固にするためのものであり、紙やすり等で擦ることで形成することができる。図９(b)に示す内層形成用薄片４を、所望の湾曲形状が得られるような位置関係で、図９(a)に示す外層形成用薄片３と組み合わせて、その後、上記接着剤注入口７、７から接着剤を注入し、接着剤を硬化させることにより、図９(c)に示すような本発明の人工爪２を形成する。接着剤としては、公知のものを使用することができる。例えば、市販されているシアノアクリレート系の接着剤（所謂「瞬間接着剤」）などを使用することができる。市販されているシアノアクリレート系接着剤の具体例としては、日本国東亞合成株式会社製「アロンアルファ」（登録商標）などが挙げられる。
【００８５】
図１０(a)は、本発明の人工爪を形成するために使用する外層形成用薄片３の更に他の１例の斜視図であり、図１０(b)は、本発明の人工爪を形成するために使用する内層形成用薄片４の更に他の１例の斜視図である。図１０(b)に示す内層形成用薄片４には、外層形成用薄片３に対する取り付け位置を調整する際に使用するガイド突起９が設けられており、図１０(a)に示す外層形成用薄片３には、上記のガイド突起９を受けるためのガイド溝８が形成されている。内層形成用薄片４を、外層形成用薄片３に取り付ける際には、外層形成用薄片３のガイド突起９が、内層形成用薄片４のガイド溝８に収容されるように、内層形成用薄片４と外層形成用薄片３とを組合せ、位置を調節した後に接着剤などで固定する。この際、接着剤は、内層形成用薄片４と外層形成用薄片３のどちらか一方又は両方に塗布しておいてから内層形成用薄片４と外層形成用薄片３とを組み合わせてもよいが、内層形成用薄片４に、接着剤注入口を設けておいて、内層形成用薄片４の取り付け位置を決定してから接着剤を接着剤注入口から導入して固定を行うことが好ましい。
【００８６】
図１１は、本発明の人工爪の更に他の１つの態様の下側表面を示す図である。この態様においては、比較的サイズの小さい内層４を使用している。この内層は、接着剤注入口７を３個有しており、これらを利用して３箇所で外層３に取り付ける。具体的な取り付け方法に関しては、内層４の中央部を外層３に取り付けた後に内層４の両側縁部を外層３に取り付けても良いし、内層４の側縁部の一方を外層に取り付けてから、内層４の中央部及び内層４の他の一方の側縁部に取り付けてもよい。人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面を所望の湾曲形状に形成する目的では、この図に示すような小型の内層４でも十分だが、この場合は、人工爪の先端部の強度に留意する必要がある。例えば、外層３の先端部分の厚みを大きくしたり、内層４を外層３に取り付けた後に、上記した「ジェルネイル」に通常使用されるような硬化性樹脂を塗布して硬化させるなどの方法により、先端部の強度を向上させることが望ましい。
【００８７】
図１２ (a)は、内層形成用薄片の更に他の１例の裏面から見た斜視図であり、図１２ (b)は、外層形成用薄片の更に他の１例の裏面から見た斜視図である。また、図１３は、図１２に示す内層形成用薄片と外層形成用薄片とを用いて製造した本発明の人工爪の裏面から見た斜視図であり、図１４は、図１３に示す人工爪のII-II線に沿った断面図である。この態様においては、外層形成用薄片３は、前方端部の下側表面に、人工爪の幅方向に沿って延びるガイド突起３ｂを有しており、内層形成用薄片４を外層形成用薄片３に取付けた際に、内層形成用薄片４を該ガイド突起３ｂに沿ってずらして湾曲を調節する。ガイド突部３ｂの高さは、図１３に示すように、内層形成用薄片４の先端部の厚みと一致させることが望ましい。また、内層形成用薄片の幅と外層形成用薄片の幅に関しては、上記した通りである。
【００８８】
また、人工爪の上側表面に所望の立体的な装飾パターンを与えるために、爪の形状を有する外層形成用薄片の上側表面が所望の二次元的な又は立体的な装飾パターンを有していてもよい。装飾パターン特に限定されないが、例えば、植物（花、葉、樹木など）、動物、天体（星、月、彗星など）や人物の画像やレリーフなどが挙げられる。また、外層形成用薄片の上側表面に、ガラスなどで形成された装飾品や宝石などを取り外し可能に取り付けるか、又は恒久的に固定されていても良い。また、上記所望の装飾パターンの付与や装飾品や宝石やなどの取り付けや固定は、人工爪の製造前に外層形成用薄片に対して行なってもよいし、人工爪の製造後に外層に対して行なってもよい。
【００８９】
本発明の方法によって得られた人工爪は、所望によりファイリング（やすりがけ）などを施して形を調節し、公知の人工爪の取り付け方法によって自爪に装着することができる。
【００９０】
本発明の更に他の１つの態様によれば、
人工爪の形状を有する外層形成用薄片、及び
該外層形成用薄片の下側表面に下側から重なる形状を有する内層形成用薄片
を含む人工爪製造用キットであって、
該外層形成用薄片及び該内層形成用薄片の少なくとも１方が、人工爪の長手方向中心軸を横切る方向に湾曲しており、
該人工爪が、爪の形状を有する外層と、その下側に位置して外層に直接又は関接に取り付けられた内層とを含む多層構造を有し、該外層と該内層とが協働して、全体として、人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面が所望の湾曲形状に形成されてなる、
ことを特徴とする人工爪製造用キットが提供される。
【００９１】
本発明の人工爪製造用キットに使用される上記の外層形成用薄片及び内層形成用薄片は、本発明の人工爪並びに製造方法に関連して上記したものを使用することができる。
【００９２】
また、本発明の人工爪に関連して上記したのと同様の理由で、本発明のキットは、人工爪の長手方向中心軸に垂直な断面の湾曲形状が人工爪の長手方向中心軸を通る垂線に関して非対称である人工爪の製造用であることが好ましい。また、本発明のキットにおいては、外層形成用薄片及び内層形成用薄片の両方が人工爪の長手方向中心軸を横切る方向に湾曲しており、且つ外層形成用薄片の湾曲の曲率が、内層形成用薄片の湾曲の曲率と異なることが好ましい。
【００９３】
更に、本発明のキットは、上記の層間結合体を含んでいても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】従来の人工爪を示す斜視図である。
【図２】図１のI-I線に沿った従来の人工爪の断面図である。
【図３】(a)は、外層形成用薄片及び内層形成用薄片のそれぞれの１例の断面図であり、(b)は、上記(a)に示す外層のＢ及びＣの位置に内層の両側縁部が取り付けられてなる本発明の人工爪の１つの態様の断面図であり、そして(c)は、上記(a)に示す外層のＢ及びＤの位置に内層の両側縁部が取り付けられてなる本発明の人工爪の他の１つの態様の断面図である（いずれも図1のI-I線の位置に対応する位置における断面図）。
【図４】(a)は、外層形成用薄片及び内層形成用薄片のそれぞれの他の１例の断面図であり、(b)は、上記(a)に示す外層のＥ及びＦの位置に内層の両側縁部が取り付けられてなる本発明の人工爪の更に他の１つの態様の断面図である（いずれも図1のI-I線の位置に対応する位置における断面図）。
【図５】(a)は、外層形成用薄片及び内層形成用薄片のそれぞれの更に他の１例の断面図であり、(b)は、上記(a)に示す外層のＧ及びＨの位置に内層の両側縁部が取り付けられてなる本発明の人工爪の更に１つの態様の断面図である（いずれも図1のI-I線の位置に対応する位置における断面図）。
【図６】本発明の人工爪の更に他の１つの態様の、図1のI-I線の位置に対応する位置における断面図である。
【図７】本発明の人工爪の更に他の１つの態様の、図1のI-I線の位置に対応する位置における断面図である。
【図８】本発明の人工爪の更に他の１つの態様の、図1のI-I線の位置に対応する位置における断面図である。
【図９】(a)は、本発明の人工爪を形成するために使用する外層形成用薄片の更に他の１例の下側表面を示す図であり、(b)は、本発明の人工爪を形成するために使用する内層形成用薄片の更に他の１例の上側表面を示す図であり、(c)は、上記(b)の内層を上記(a)の外層に取り付けて得られた本発明の人工爪の更に他の１つの態様の下側表面を示す図である。
【図１０】(a)は、外層形成用薄片の更に他の１例の斜視図であり、(b)は、内層形成用薄片の更に他の１例の斜視図である。
【図１１】本発明の人工爪の更に他の１つの態様の下側表面を示す図である。である。
【図１２】(a)は、内層形成用薄片の更に他の１例の裏面から見た斜視図であり、(b)は、外層形成用薄片の更に他の１例の裏面から見た斜視図である。
【図１３】図１２に示す内層形成用薄片と外層形成用薄片とを用いて製造した本発明の人工爪の裏面から見た斜視図である。
【図１４】図１３に示す人工爪のII-II線に沿った断面図である。
【符号の説明】
【００９５】
１  従来の人工爪
２  本発明の人工爪
３  本発明の人工爪の外層
３' 湾曲補助溝
３" 取付け用突起
３a 外層の下側表面に形成された湾曲補助突起
３b 外層の前方端部の下側表面に形成されたガイド突起
４  本発明の人工爪の内層
４' 取付け用突起嵌合受け入れ用孔部
４a  内層の上側表面に形成された湾曲補助突起
５  外層の下側表面に形成された粗化部分
６  内層の上側表面に形成された粗化部分
７  接着剤注入口
８  外層の下側表面に形成されたガイド溝
９  内層の上側表面に形成されたガイド突起
Ａ  外層の長手方向の中心軸
Ａ’内層の長手方向の中心軸
Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈ  内層の取り付け位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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