(57)【要約】【課題】インクジェットヘッドの液体吐出面に対して、洗浄液を安定に塗布することを可能とするヘッド洗浄装置及び画像記録装置並びにヘッド洗浄方法を提供する。【解決手段】インクジェットヘッド７２のノズル面７２Ａに洗浄液を塗布する洗浄液塗布ユニット２１０は、所定の方向に沿って一列に並べられた複数の洗浄液ノズルを有している。洗浄液ポンプ２１３の回転速度に基づき洗浄液ノズルに供給される洗浄液の流速を調整することで、洗浄液ノズルの外部に柱状の洗浄液柱２１７を形成することができる。洗浄液ノズルとノズル面７２Ａとのクリアランスよりも洗浄液柱２１７の高さが高くなるように流速を調整するとノズル面７２Ａに洗浄液を安定して塗布することができる。洗浄液ポンプ２１３による洗浄液の流速調整代わり、ノズル面７２Ａと洗浄液ノズルとの水頭圧差により洗浄液の流速を調整してもよい。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドの液体吐出面に洗浄液を塗布するための洗浄液ノズルを具備する洗浄液塗布手段と、
前記洗浄液ノズルに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、
前記洗浄液ノズルから噴出させた液柱状の洗浄液を前記インクジェットヘッドのノズル面に接触させるように前記洗浄液供給手段から前記洗浄液ノズルへ供給される洗浄液の流速を調整する流速調整手段と、
を備えたことを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項２】
請求項１に記載のヘッド洗浄装置において、
前記洗浄液塗布手段は、複数の洗浄液ノズルが所定の並び方向に沿って設けられるとともに前記複数の洗浄液ノズルに連通する流路を有し、
前記流路は、前記洗浄液ノズルの直径未満の幅を有する絞りが設けられることを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項３】
請求項２に記載のヘッド洗浄装置において、
前記絞りは、前記複数の洗浄液ノズルの並び方向に沿って形成される溝を含むことを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載のヘッド洗浄装置において、
前記流速調整手段は、前記洗浄液塗布手段と前記洗浄液供給手段との間に設けられたポンプにより前記洗浄液ノズルに供給される洗浄液の流速を調整することを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項５】
請求項１乃至３のいずれかに記載のヘッド洗浄装置において、
前記流速調整手段は、前記洗浄液塗布手段と前記洗浄液供給手段との水頭圧差により前記洗浄液ノズルに供給される洗浄液の流速を調整することを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項６】
請求項２乃至５のいずれかに記載のヘッド洗浄装置において、
前記洗浄液塗布手段は、洗浄液を導入する流入口を備えるとともに、前記流入口から各洗浄液ノズルまでの流路抵抗が相対的に大きい領域の前記洗浄液ノズル配置間隔は、前記流入口から各洗浄液ノズルまでの流路抵抗が相対的に小さい領域の前記洗浄液ノズル配置間隔未満であることを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載のヘッド洗浄装置において、
前記洗浄液塗布手段は、前記インクジェットヘッドの短手方向の長さ以上の長さにわたって複数の前記洗浄液ノズルが設けられ、
前記インクジェットヘッドと前記洗浄液塗布手段とを相対的に移動させる移動手段を備えたことを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項８】
インクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドの液体吐出面に洗浄液を塗布するヘッド洗浄装置と、
を具備し、
前記ヘッド洗浄装置は、インクジェットヘッドの液体吐出面に洗浄液を塗布するための洗浄液ノズルを具備する洗浄液塗布手段と、
前記洗浄液ノズルに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、
前記洗浄液ノズルから噴出させた液柱状の洗浄液を前記インクジェットヘッドのノズル面に接触させるように前記洗浄液供給手段から前記洗浄液ノズルへ供給される洗浄液の流速を調整する流速調整手段と、
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項９】
インクジェットヘッドの液体吐出面に液柱状の洗浄液を接触させるように前記洗浄液の流速を調整して、前記液体吐出面に洗浄液を塗布する洗浄液塗布工程を含むことを特徴とするヘッドの洗浄方法。
【請求項１０】
請求項９に記載のインクジェットヘッドの洗浄方法において、
前記液体吐出面に塗布された洗浄液を拭き取る払拭工程を含むことを特徴とするヘッド洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はヘッド洗浄装置及び画像記録装置並びにヘッド洗浄方法に係り、特にインクジェットヘッドの液体吐出面の洗浄技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
汎用の画像記録装置として、インクジェットヘッドに設けられた多数のノズルからカラーインクを吐出して、記録媒体上に所望の画像を形成するインクジェット記録装置が好適に用いられている。インクジェットヘッドを長期間稼動すると、固化したインクや記録媒体の紙粉などの付着物がノズル面に付着してしまう。特に、ノズルの近傍やノズルの開口部に付着物が付着すると、ノズルから吐出されるインクの吐出方向の曲がりや吐出量の減少などが生じてしまうので、インクジェット記録装置はノズル面の洗浄が適宜行われるように構成されている。
【０００３】
特許文献１は、インクジェットヘッドに対して、洗浄液に浸した円筒形状を有する塗布ローラを回転させて非接触で洗浄液の塗布を行う洗浄装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−９４７０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された、塗布ローラを回転させて非接触で洗浄液を塗布する方法は、ある程度のコート層の厚みを設けるためにローラの回転数を大きくする必要がある。一方、ローラの回転数を大きくすると塗布される洗浄液の流速が大きくなり、洗浄液の流速はヘッド近傍で最大となるため、ヘッドの表面（ノズル面）に設けられているノズルの内部に形成されるメニスカスを破壊してしまうおそれがある。メニスカスが破壊されると、不吐出を起こし印字性能の低下を招いてしまう。また、ローラの回転数を大きくしすぎると、激しい乱流を引き起こし、安定した洗浄液塗布ができなくなる。したがって、安定した洗浄液塗布を行うためのコート層の厚さには限界（特許文献１に記載された方式では０．５ｍｍ程度）がある。そのため、洗浄装置とヘッドのノズル面とのクリアランスを厳密に調整する必要があり、その組立取付精度は十分に注意する必要がある。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、インクジェットヘッドの液体吐出面に対して、洗浄液を安定に塗布することを可能とするヘッド洗浄装置及び画像記録装置並びにヘッド洗浄方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明に係るヘッド洗浄装置は、インクジェットヘッドの液体吐出面に洗浄液を塗布するための洗浄液ノズルを具備する洗浄液塗布手段と、前記洗浄液ノズルに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、前記洗浄液ノズルから噴出させた液柱状の洗浄液を前記インクジェットヘッドのノズル面に接触させるように前記洗浄液供給手段から前記洗浄液ノズルへ供給される洗浄液の流速を調整する流速調整手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、インクジェットヘッドの液体吐出面に液柱状の洗浄液を接触させて洗浄液を塗布するので、液体吐出面における洗浄液の垂直方向の流速はほぼゼロになり、液体吐出面に形成されるノズル内のメニスカスの破壊が防止され、インクジェットヘッドの安定した印字性能が維持される。また、洗浄液ノズルへ供給される洗浄液の流速を調節することによって、液柱状の洗浄液の高さを容易に調整することができるので、メンテナンス部の組立や調整の簡素化が見込まれる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成図
【図２】図１に示すインクジェットヘッドの構成例を示す平面透視図
【図３】インク室ユニットの立体的構成を示す断面図
【図４】図１に示すインクジェット記録装置のシステム構成を示す要部ブロック図
【図５】本発明の実施形態に係るメンテナンス処理部の全体構成図
【図６】本発明の実施形態に係る清掃装置（洗浄液塗布ユニット）の全体構成図
【図７】図６の洗浄液塗布ユニット側面図
【図８】洗浄液の流速と液柱高さの関係を説明する図
【図９】図６に示す洗浄液塗布ユニットの他の態様の概略構成を示す全体構成図
【図１０】図６に示す洗浄液塗布ユニットの洗浄液ノズルの配列を説明する図
【図１１】洗浄液柱の高さの分布を説明する図
【図１２】図６に示す洗浄液柱発生部の斜視断面図。
【図１３】洗浄液柱の高さの分布を解消するためのノズル配置を説明する図
【図１４】本実施形態の変形例に係る清掃装置（洗浄液塗布ユニット）を説明する図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
〔インクジェット記録装置の全体構成〕
次に、本発明が適用されるインクジェット記録装置の全体構成について説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示した構成図である。同図に示すインクジェット記録装置１０は、インク（水性インク）と処理液（凝集処理液）を用いて記録媒体２４の記録面に画像を形成する２液凝集方式の記録装置であり、主として、給紙部１２、処理液付与部１４、描画部１６、乾燥部１８、定着部２０、及び排出部２２を備えて構成される。給紙部１２には、枚葉紙である記録媒体２４が積層されており、この記録媒体２４が給紙部１２から処理液付与部１４に送られ、処理液付与部１４で記録面に処理液が付与された後、描画部１６で記録面に色インクが付与される。インクが付与された記録媒体２４は、定着部２０で画像が堅牢化された後、排出部２２によって搬送される。
【００１２】
また、インクジェット記録装置１０は、各部の間に中間搬送部２６、２８、３０を備え、この中間搬送部２６、２８、３０によって記録媒体２４の受け渡しが行われるようになっている。即ち、処理液付与部１４と描画部１６との間には、第１の中間搬送部２６が設けられ、この第１の中間搬送部２６によって処理液付与部１４から描画部１６への記録媒体２４の受け渡しが行われる。同様に、描画部１６と乾燥部１８との間には、第２の中間搬送部２８が設けられ、この第２の中間搬送部２８によって描画部１６から乾燥部１８への記録媒体２４の受け渡しが行われる。さらに、乾燥部１８と定着部２０との間には、第３の中間搬送部３０が設けられ、この第３の中間搬送部３０によって乾燥部１８から定着部２０への記録媒体２４の受け渡しが行われる。
【００１３】
図１に図示を省略するが、本例に示すインクジェット記録装置１０は、描画部１６に設けられるインクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙの清掃を行う清掃装置（図１中不図示、図６に符号２００を付して図示）を備えている。
【００１４】
以下、インクジェット記録装置１０の各部(給紙部１２、処理液付与部１４、描画部１６、乾燥部１８、定着部２０、排出部２２について説明する。
【００１５】
（給紙部）
給紙部１２は、記録媒体２４を処理液付与部１４に供給する機構である。給紙部１２には、給紙トレイ５０が設けられ、この給紙トレイ５０から記録媒体２４が一枚ずつ処理液付与部１４に給紙される。
【００１６】
（処理液付与部）
処理液付与部１４は、記録媒体２４の記録面に処理液を付与する機構である。処理液は、描画部１６で付与されるインク中の色材（顔料）を凝集させる色材凝集剤を含んでおり、この処理液とインクとが接触することによって、インクは色材と溶媒との分離が促進される。
【００１７】
図１に示すように、処理液付与部１４は、給紙胴５２、処理液ドラム５４、及び処理液塗布装置５６を備えている。給紙胴５２は、給紙部１２の給紙トレイ５０と処理液ドラム５４の間に配置され、後述のモータドライバ１７６（図４参照）によってその回転が駆動制御される。給紙部１２から給紙された記録媒体２４は、この給紙胴５２によって受け取られ、処理液ドラム５４に受け渡される。なお、給紙胴５２の代わりに、後述する中間搬送部を設けてもよい。
【００１８】
処理液ドラム５４は、記録媒体２４を保持し、回転搬送させるドラムであり、後述のモータドライバ１７６（図４参照）によってその回転が駆動制御される。また、処理液ドラム５４は、その外周面に爪形状の保持手段を備え、この保持手段によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。記録媒体２４は、保持手段によって先端が保持された状態で、処理液ドラム５４を回転させることによって回転搬送される。その際、記録媒体２４の記録面が外側を向くようにして搬送されるようになっている。なお、処理液ドラム５４は、その外周面に吸引孔を設けるとともに、吸引孔から吸引を行う吸引手段を接続してもよい。これにより記録媒体２４を処理液ドラム５４の周面に密着保持することができる。
【００１９】
処理液ドラム５４の外側には、その周面に対向して処理液塗布装置５６が設けられる。処理液塗布装置５６は、記録媒体２４の記録面に処理液を塗布する装置であり、塗布される処理液が貯留された処理液容器と、この処理液容器の処理液に一部が浸漬されたアニックスローラと、アニックスローラと処理液ドラム５４上の記録媒体２４に圧接されて計量後の処理液を記録媒体２４に転移するゴムローラとで構成される。この処理液塗布装置５６によれば、処理液を計量しながら記録媒体２４に塗布することができる。処理液の膜厚は、描画部１６のインクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙから打滴されるインクの液滴径より十分に小さいことが望ましい。例えば、インクの打滴量が２ｐｌのときには、液滴の平均直径は１５．６μｍである。このとき、処理液の膜厚が大きい場合には、インクドットが記録媒体２４の表面に接触することなく、処理液内で浮遊する。そこで、インクの打滴量が２ｐｌのときに着弾ドット径を３０μｍ以上得るためには、処理液の膜厚を３μｍ以下にすることが望ましい。
【００２０】
なお、本実施形態では、記録媒体２４の記録面に処理液を付与する方式として、ローラによる塗布方式を適用した構成を例示したが、これに限定されず、例えば、スプレー方式、インクジェット方式などの各種方式を適用することも可能である。また、描画部１６のインクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙから記録媒体に打滴されたインクに加熱、加圧、輻射線照射等によるエネルギーを付与して該インクを記録媒体に定着させる描画方式では、処理液付与部１４は省略される。
【００２１】
（描画部）
描画部１６は、インクジェット方式でインクを打滴することによって入力画像に対応した画像を描画する機構であり、描画ドラム７０、用紙抑えローラ７４、及びインクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙを備えている。インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙはそれぞれ、マゼンダ（Ｍ）、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の４色のインクに対応しており、描画ドラム７０の回転方向に上流側から順に配置される。
【００２２】
描画ドラム７０は、その外周面に記録媒体２４を保持し、回転搬送させるドラムであり、後述のモータドライバ１７６（図４参照）によってその回転が駆動制御される。また、描画ドラム７０は、その外周面に爪形状の保持手段を備え、この保持手段によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。記録媒体２４は、保持手段によって先端が保持された状態で、描画ドラム７０を回転させることによって回転搬送される。その際、記録媒体２４の記録面が外側を向くようにして搬送され、この記録面にインクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｋからインクが付与される。
【００２３】
用紙抑えローラ７４は、描画ドラム７０の外周面に記録媒体２４を密着させるためのガイド部材であり、描画ドラム７０の外周面に対向する位置に配置されている。具体的には、中間搬送部２６からの記録媒体２４の受渡位置よりも記録媒体２４の搬送方向（描画ドラム７０の回転方向）下流側であり、且つ、インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙよりも記録媒体２４の搬送方向上流側に配置される。
【００２４】
中間搬送部２６から描画ドラム７０に受け渡された記録媒体２４は、上述の保持手段によって先端が保持された状態で回転搬送される際、用紙抑えローラ７４によって押圧され、描画ドラム７０の外周面に密着されられる。このようにして、記録媒体２４を描画ドラム７０の外周面に密着させた後に、描画ドラム７０の外周面から浮き上がりのない状態で、インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙの直下の印字領域に送られる。
【００２５】
インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙはそれぞれ、記録媒体２４における画像形成領域の最大幅に対応する長さを有するフルライン型のインクジェット方式の記録ヘッド（インクジェットヘッド）であり、そのインク吐出面には、画像形成領域の全幅にわたってインク吐出用のノズルが複数配列されたノズル列が形成されている。各インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙは、記録媒体２４の搬送方向（描画ドラム７０の回転方向）と直交する方向に延在するように固定設置される。
【００２６】
また、描画ドラム７０の外周面に保持された記録媒体２４の記録面とインクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙのノズル面が略平行となるように、インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙは水平面に対して傾けて配置されている。
【００２７】
上記の如く構成された各インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙから、対応する色インクの液滴が、描画ドラム７０の外周面に保持された記録媒体２４の記録面に向かって吐出される。これにより、処理液付与部１４で予め記録面に付与された処理液にインクが接触し、インク中に分散する色材（顔料）が凝集され、色材凝集体が形成される。これにより、記録媒体２４上での色材流れなどが防止され、記録媒体２４の記録面に画像が形成される。その際、描画部１６の描画ドラム７０は、処理液付与部１４の処理液ドラム５４に対して構造上分離しているので、インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙに処理液が付着することがなく、インクの不吐出要因を低減することができる。
【００２８】
なお、本例では、ＣＭＹＫの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットヘッドを追加する構成も可能であり、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。
【００２９】
（乾燥部）
乾燥部１８は、色材凝集作用により分離された溶媒に含まれる水分を乾燥させる機構であり、図１に示すように、乾燥ドラム７６、及び溶媒乾燥装置７８を備えている。
【００３０】
乾燥ドラム７６は、その外周面に記録媒体２４を保持して回転搬送させるドラムであり、後述のモータドライバ１７６（図４参照）によってその回転が駆動制御される。また、乾燥ドラム７６は、その外周面に爪形状の保持手段を備え、この保持手段によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。記録媒体２４は、保持手段によって先端が保持された状態で、乾燥ドラム７６を回転させることによって回転搬送される。その際、記録媒体２４の記録面が外側を向くようにして搬送され、この記録面に対して溶媒乾燥装置７８による乾燥処理が行われる。なお、乾燥ドラム７６は、その外周面に吸引孔を設けるとともに、吸引孔から吸引を行う吸引手段を接続してもよい。これにより記録媒体２４を乾燥ドラム７６の周面に密着保持することができる。
【００３１】
溶媒乾燥装置７８は、乾燥ドラム７６の外周面に対向する位置に配置され、ハロゲンヒータ８０を含んで構成される。ハロゲンヒータ８０は、所定の温度（たとえば５０℃〜７０℃）の温風を一定の風量（１２ｍ３／分）で記録媒体２４に向けて吹き付けるように制御される。
【００３２】
このように構成される溶媒乾燥装置７８によって、乾燥ドラム７６に保持された記録媒体２４の記録面のインク溶媒に含まれる水分が蒸発され、乾燥処理が行われる。その際、乾燥部１８の乾燥ドラム７６は、描画部１６の描画ドラム７０に対して構造上分離しているので、インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙにおいて、熱乾燥によるヘッドメニスカス部の乾燥によるインクの不吐出を低減することができる。また、乾燥部１８の温度設定に自由度があり、最適な乾燥温度を設定することができる。
【００３３】
乾燥ドラム７６の曲率は、０．００２（１／ｍｍ）以上０．００３３（１／ｍｍ）以下の範囲であることが好ましい。乾燥ドラム７６の曲率が０．００２（１／ｍｍ）未満だと、記録媒体２４を湾曲させてもそのコックリングの矯正効果が不足する一方で、０．００３３（１／ｍｍ）を超えると、記録媒体２４が必要以上に湾曲して元に戻らず、スタック時に湾曲した状態で出力されてしまうためである。
【００３４】
また、乾燥ドラム７６の表面温度は５０℃以上に設定するとよい。記録媒体２４の裏面から加熱を行うことによって乾燥が促進され、定着時における画像破壊を防止することができる。このとき、乾燥ドラム７６の外周面に記録媒体２４を密着させる手段を具備するとさらに効果的である。記録媒体２４を密着させる手段としては、真空吸着、静電吸着など様々な方式を適用することが可能である。
【００３５】
なお、乾燥ドラム７６の表面温度の上限については、特に限定されるものではないが、乾燥ドラム７６の表面に付着したインクをクリーニングするなどのメンテナンス作業の安全性（高温による火傷防止）の観点から７５度以下（より好ましくは６０℃以下）に設定されることが好ましい。
【００３６】
このように構成された乾燥ドラム７６の外周面に、記録媒体２４の記録面が外側を向くように（即ち、記録媒体２４の記録面が凸側となるように湾曲させた状態で）保持し、回転搬送しながら乾燥することで、記録媒体２４のシワや浮きの発生を防止でき、これらに起因する乾燥ムラを確実に防止することができる。
【００３７】
（定着部）
定着部２０は、定着ドラム８４、ハロゲンヒータ８６、定着ローラ８８、及びインラインセンサ９０で構成される。ハロゲンヒータ８６、定着ローラ８８、及びインラインセンサ９０は、定着ドラム８４の外周面に対向する位置に配置され、定着ドラム８４の回転方向（図１において反時計回り方向）の上流側から順に配置される。
【００３８】
定着ドラム８４は、その外周面に記録媒体２４を保持して回転搬送させるドラムであり、後述のモータドライバ１７６（図４参照）によってその回転が駆動制御される。また、定着ドラム８４は、その外周面に爪形状の保持手段を備え、この保持手段によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。記録媒体２４は、保持手段によって先端が保持された状態で定着ドラム８４を回転させることによって、回転搬送される。その際、記録媒体２４の記録面が外側を向くようにして搬送され、この記録面に対して、ハロゲンヒータ８６による予備加熱と、定着ローラ８８による定着処理と、インラインセンサ９０による検査が行われる。なお、上記の定着ドラム８４は、その外周面に吸引孔を設けるとともに、吸引孔から吸引を行う吸引手段を接続してもよい。これにより記録媒体２４を定着ドラム８４の周面に密着保持することができる。
【００３９】
ハロゲンヒータ８６は、所定の温度（たとえば１８０℃）に制御される。これにより、記録媒体２４の予備加熱が行われる。
【００４０】
定着ローラ８８は、乾燥させたインクを加熱加圧することによってインク中の自己分散性ポリマー微粒子を溶着し、インクを被膜化させるためのローラ部材であり、記録媒体２４を加熱加圧するように構成される。具体的には、定着ローラ８８は、定着ドラム８４に対して圧接するように配置されており、定着ドラム８４との間でニップローラを構成するようになっている。これにより、記録媒体２４は、定着ローラ８８と定着ドラム８４との間に挟まれ、所定のニップ圧（たとえば０．１５ＭＰａ）でニップされ、定着処理が行われる。
【００４１】
また、定着ローラ８８は、熱伝導性の良いアルミなどの金属パイプ内にハロゲンランプを組み込んだ加熱ローラによって構成され、所定の温度（たとえば６０〜８０℃）に制御される。この加熱ローラで記録媒体２４を加熱することによって、インクに含まれるラテックスのＴｇ温度（ガラス転移点温度）以上の熱エネルギーが付与され、ラテックス粒子が溶融される。これにより、記録媒体２４の凹凸に押し込み定着が行なわれるとともに、画像表面の凹凸がレベリングされ、光沢性が得られる。
【００４２】
なお、上記の実施形態では、定着ローラ８８を１つだけ設けた構成となっているが、画像層厚みやラテックス粒子のＴｇ特性に応じて、複数段設けた構成でもよい。また、定着ドラム８４の表面を所定の温度（たとえば６０℃）に制御するようにしてもよい。
【００４３】
一方、インラインセンサ９０は、記録媒体２４に定着された画像について、チェックパターンや水分量、表面温度、光沢度などを計測するための計測手段であり、ＣＣＤラインセンサなどが適用される。
【００４４】
上記の如く構成された定着部２０によれば、乾燥部１８で形成された薄層の画像層内のラテックス粒子が定着ローラ８８によって加熱加圧されて溶融されるので、記録媒体２４に固定定着させることができる。また、定着部２０によれば、定着ドラム８４が他のドラムに対して構造上分離されているので、定着部２０の温度設定を、描画部１６や乾燥部１８と分離して自由に設定することができる。
【００４５】
特に本実施形態で用いられる定着ドラム８４は、上述の乾燥ドラム７６と同様に、所定の曲率を有し且つ表面温度が所定温度に設定された回転搬送体として構成され、定着ドラム８４の曲率は、０．００２（１／ｍｍ）以上０．００３３（１／ｍｍ）以下の範囲であることが好ましい。定着ドラム８４の曲率が０．００２（１／ｍｍ）未満だと、記録媒体２４を湾曲させてもそのコックリングの矯正効果が不足する一方で、０．００３３（１／ｍｍ）を超えると、記録媒体２４が必要以上に湾曲して元に戻らず、スタック時に湾曲した状態で出力されてしまうためである。
【００４６】
また、定着ドラム８４の表面温度は５０℃以上に設定するとよい。定着ドラム８４の外周面に保持された記録媒体２４を裏面から加熱することによって乾燥が促進され、定着時における画像破壊を防止することができるとともに、画像温度の昇温効果によって画像強度を高めることができる。
【００４７】
なお、定着ドラム８４の表面温度の上限については特に限定されるものではないが、メンテナンス性の観点から７５℃以下（より好ましくは６０℃以下）に設定されることが好ましい。
【００４８】
また、本実施形態で用いられる定着ローラ８８は、表面硬度は７１°以下であることが好ましい。加熱加圧部材である定着ローラ８８の表面をより軟質化することで、コックリングにより生じた記録媒体２４の凹凸に対して追随効果を期待でき、定着ムラをより効果的に防止できる。
【００４９】
また、画像中の水分を揮発させ、高沸点有機溶剤を画像中に適量濃縮させた状態（具体的には、画像中に高沸点有機溶剤がインク打滴量の４％以上残存している状態）にしておくと、画像破壊を起こさない程度の強度を有しつつ、定着時に定着ローラ（加熱加圧部材）８８の表面に対して変形しやすくなるので好ましい。さらに、画像中にバインダー成分を含む場合は、画像を予め加熱しておくと同様に、定着ローラ８８の表面に対して、画像の追随性を期待でき、定着ムラをより効果的に防止できる。
【００５０】
ここで、「画像中に高沸点有機溶剤がインク打滴量の４％以上残存している状態」とは、定着処理時のタイミングにおける、インク打滴量に対する記録媒体表面に存在する画像中の高沸点有機溶剤の残留量の割合が４％以上である状態をいう。
【００５１】
このように構成された定着ドラム８４の外周面に、記録媒体２４の記録面が外側を向くように（即ち、記録媒体２４の記録面が凸側となるように湾曲させた状態で）保持し、回転搬送しながら加熱加圧して定着させることで、水分を乾燥しきれず、多少のコックリングが発生しうる状態であっても、コックリングを矯正することが可能となる。
【００５２】
また、パルプ繊維の膨潤により記録媒体２４の表面（記録面）に凹凸を発生させようとする力に対して、記録媒体２４の表面を引き伸ばし、コックリングで発生する凹凸を緩和し平滑化した状態で定着ローラ８８により定着できるので、コックリングに起因する定着ムラの発生を防止することができる。
【００５３】
（排出部）
図１に示すように、定着部２０に続いて排出部２２が設けられている。排出部２２は、排出トレイ９２を備えており、この排出トレイ９２と定着部２０の定着ドラム８４との間に、これらに対接するように渡し胴９４、搬送ベルト９６、張架ローラ９８が設けられている。記録媒体２４は、渡し胴９４により搬送ベルト９６に送られ、排出トレイ９２に排出される。
【００５４】
（中間搬送部）
次に、第１の中間搬送部２６の構造について説明する。なお、第２の中間搬送部２８、第３の中間搬送部３０は、第１の中間搬送部２６と同様の構成であり、その説明を省略する。
【００５５】
第１の中間搬送部２６の中間搬送体３２は、前段のドラムから記録媒体２４を受け取り、回転搬送させた後、後段のドラムに受け渡すためのドラムであり、回転自在に取り付けられている。また、中間搬送体３２は、モータ（図１中不図示、図４に符号１８８を付して図示）によって回転するようになっており、後述のモータドライバ１７６（図４参照）によってその回転が駆動制御される。中間搬送体３２は、その外周面に爪形状の保持手段を備え、この保持手段によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。記録媒体２４は、保持手段によって先端が保持された状態で中間搬送体３２を回転させることによって、記録媒体２４を回転搬送される。その際、記録媒体２４の記録面が内側、非記録面が外側を向くように回転搬送される。
【００５６】
第１の中間搬送部２６によって搬送された記録媒体２４は、後段のドラム（即ち、描画ドラム７０）に受け渡される。その際、中間搬送部２６の保持手段と描画部１６の保持手段を同期させることによって、記録媒体２４の受け渡しが行われる。受け渡された記録媒体２４は、描画ドラム７０によって保持されて回転搬送される。
【００５７】
〔インクジェットヘッドの構造〕
次に、各インクジェットヘッドの構造について説明する。なお、各色に対応するインクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号１５０によってインクジェットヘッド（以下、単に「ヘッド」ともいう。）を示すものとする。
【００５８】
図２（ａ）はヘッド１５０の構造例を示す平面透視図であり、図２（ｂ）はその一部の拡大図であり、図２（ｃ）はヘッド１５０の他の構造例を示す平面透視図である。また、図３はインク室ユニットの立体的構成を示す断面図（図２（ａ）、（ｂ）中の３−３線に沿う断面図）である。
【００５９】
記録媒体２４上に形成されるドットピッチを高密度化するためには、ヘッド１５０におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。本例のヘッド１５０は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、インク吐出口であるノズル１５１と、各ノズル１５１に対応する圧力室１５２等からなる複数のインク室ユニット（記録素子単位としての液滴吐出素子）１５３を千鳥でマトリクス状に（２次元的に）配置させた構造を有し、これにより、ヘッド長手方向（記録媒体２４の搬送方向と直交する方向；主走査方向）に沿って並ぶように投影される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。
【００６０】
記録媒体２４の搬送方向（副走査方向）と略直交する方向（主走査方向）に記録媒体２４の全幅に対応する長さにわたり１列以上のノズル列を構成する形態は本例に限定されない。例えば、図２（ａ）の構成に代えて、図２（ｃ）に示すように、複数のノズル１５１が２次元に配列された短尺のヘッドブロック１５０’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで長尺化することにより、全体として記録媒体２４の全幅に対応する長さのノズル列を有するラインヘッドを構成してもよい。また、図示は省略するが、短尺のヘッドを一列に並べてラインヘッドを構成してもよい。
【００６１】
各ノズル１５１に対応して設けられている圧力室１５２は、その平面形状が概略正方形となっており、対角線上の両隅部の一方にノズル１５１が設けられ、他方に供給口１５４が設けられている。なお、圧力室１５２の形状は、本例に限定されず、平面形状が四角形（菱形、長方形など）、五角形、六角形その他の多角形、円形、楕円形など、多様な形態があり得る。
【００６２】
各圧力室１５２は供給口１５４を介して共通流路１５５と連通されている。共通流路１５５はインク供給源たるインクタンク（不図示）と連通しており、インクタンクから供給されるインクは共通流路１５５を介して各圧力室１５２に供給される。
【００６３】
圧力室１５２の一部の面（図３において天面）を構成し、且つ、共通電極と兼用される振動板１５６には、個別電極１５７を備えた圧電素子１５８が接合されている。個別電極１５７に駆動電圧を印加することによって圧電素子１５８が変形して圧力室１５２の容積が変化し、これに伴う圧力変化によりノズル１５１からインクが吐出される。インク吐出後、圧電素子１５８が元の状態に戻る際、共通流路１５５から供給口１５４を通って新しいインクが圧力室１５２に再充填される。
【００６４】
本例では、ヘッド１５０に設けられたノズル１５１から吐出させるインクの吐出力発生手段として圧電素子１５８を適用したが、圧力室１５２内にヒータを備え、ヒータの加熱による膜沸騰の圧力を利用してインクを吐出させるサーマル方式を適用することも可能である。
【００６５】
かかる構造を有するインク室ユニット１５３を図２（ｂ）に示す如く、主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向に沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本例の高密度ノズルヘッドが実現されている。
【００６６】
即ち、主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってインク室ユニット１５３を一定のピッチｄで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズルのピッチＰはｄ× cosθとなり、主走査方向については、各ノズル１５１が一定のピッチＰで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影されるノズル列が１インチ当たり2400個（2400ノズル／インチ）におよぶ高密度のノズル構成を実現することが可能になる。
【００６７】
なお、本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されず、副走査方向に１列のノズル列を有する配置構造など、様々なノズル配置構造を適用できる。
【００６８】
また、本発明の適用範囲はライン型ヘッドによる印字方式に限定されず、記録媒体２４の幅方向（主走査方向）の長さに満たない短尺のヘッドを記録媒体２４の幅方向に走査させて当該幅方向の印字を行い、１回の幅方向の印字が終わると記録媒体２４の幅方向と直交する方向（副走査方向）に所定量だけ移動させて、次の印字領域の記録媒体２４の幅方向の印字を行い、この動作を繰り返して記録媒体２４の印字領域の全面にわたって印字を行うシリアル方式を適用してもよい。
【００６９】
〔制御系の説明〕
図４は、インクジェット記録装置１０のシステム構成を示す要部ブロック図である。インクジェット記録装置１０は、通信インターフェース１７０、システムコントローラ１７２、メモリ１７４、モータドライバ１７６、ヒータドライバ１７８、プリント制御部１８０、画像バッファメモリ１８２、ヘッドドライバ１８４等を備えている。
【００７０】
通信インターフェース１７０は、ホストコンピュータ１８６から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース１７０にはＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。ホストコンピュータ１８６から送出された画像データは通信インターフェース１７０を介してインクジェット記録装置１０に取り込まれ、一旦メモリ１７４に記憶される。
【００７１】
メモリ１７４は、通信インターフェース１７０を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ１７２を通じてデータの読み書きが行われる。メモリ１７４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。
【００７２】
システムコントローラ１７２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従ってインクジェット記録装置１０の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。即ち、システムコントローラ１７２は、通信インターフェース１７０、メモリ１７４、モータドライバ１７６、ヒータドライバ１７８、処理液付与制御部１９６、乾燥制御部１９７、定着制御部１９８等の各部を制御し、ホストコンピュータ１８６との間の通信制御、メモリ１７４の読み書き制御等を行うとともに、上記の各部を制御する制御信号を生成する。
【００７３】
メモリ１７４には、システムコントローラ１７２のＣＰＵが実行するプログラム及び制御に必要な各種データなどが格納されている。なお、メモリ１７４は、書換不能な記憶手段であってもよいし、ＥＥＰＲＯＭのような書換可能な記憶手段であってもよい。メモリ１７４は、画像データの一時記憶領域として利用されるとともに、プログラムの展開領域及びＣＰＵの演算作業領域としても利用される。
【００７４】
プログラム格納部１９０には各種制御プログラムが格納されており、システムコントローラ１７２の指令に応じて、制御プログラムが読み出され、実行される。プログラム格納部１９０はＲＯＭやＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリを用いてもよいし、磁気ディスクなどを用いてもよい。外部インターフェースを備え、メモリカードやＰＣカードを用いてもよい。もちろん、これらの記録媒体のうち、複数の記録媒体を備えてもよい。なお、プログラム格納部１９０は動作パラメータ等の記録手段（不図示）と兼用してもよい。
【００７５】
モータドライバ１７６は、システムコントローラ１７２からの指示にしたがってモータ１８８を駆動するドライバである。図４には、装置内の各部に配置されるモータを代表して符号１８８で図示されている。例えば、図４に示すモータ１８８には、図１に示す給紙胴５２、処理液ドラム５４、描画ドラム７０、乾燥ドラム７６、定着ドラム８４、渡し胴９４などの回転を駆動するモータ、第１〜第３中間搬送部２６、２８、３０の中間搬送体３２の回転を駆動するモータなどが含まれている。
【００７６】
ヒータドライバ１７８は、システムコントローラ１７２からの指示にしたがって、ヒータ１８９を駆動するドライバである。図４には、装置内の各部に配置されるヒータを代表して符号１８９で図示されている。例えば、図４に示すヒータ１８９には、図１に示す乾燥部１８に設けられる溶媒乾燥装置７８のハロゲンヒータ８０、などが含まれている。さらに、図１に示す乾燥ドラム７６、定着ドラム８４の表面を加熱するヒータも含まれている。
【００７７】
さらに、このインクジェット記録装置１０は、処理液付与制御部１９６、乾燥制御部１９７、及び定着制御部１９８を備えており、システムコントローラ１７２からの指示にしたがって、それぞれ、処理液塗布装置５６、溶媒乾燥装置７８、及び定着ローラ８８の各部の動作を制御する。
【００７８】
プリント制御部１８０は、システムコントローラ１７２の制御に従い、メモリ１７４内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字データ（ドットデータ）をヘッドドライバ１８４に供給する制御部である。プリント制御部１８０において所要の信号処理が施され、該画像データに基づいて、ヘッドドライバ１８４を介してヘッド１５０の吐出液滴量（打滴量）や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。
【００７９】
また、プリント制御部１８０には画像バッファメモリ１８２が備えられており、プリント制御部１８０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ１８２に一時的に格納される。また、プリント制御部１８０とシステムコントローラ１７２とを統合して１つのプロセッサで構成する態様も可能である。
【００８０】
ヘッドドライバ１８４は、プリント制御部１８０から与えられる画像データに基づいてヘッド１５０の圧電素子１５８に印加される駆動信号を生成するとともに、該駆動信号を圧電素子１５８に印加して圧電素子１５８を駆動する駆動回路を含んで構成される。なお、図４に示すヘッドドライバ１８４には、ヘッド１５０の駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。
【００８１】
センサ１８５は、装置内の各部に設けられる各種センサ類であり、図１に示したインラインセンサ９０の他、温度センサ、位置検出センサ、圧力センサ等が含まれている。センサ１８５の出力信号はシステムコントローラ１７２に送られ、システムコントローラ１７２は該出力信号に基づいて装置各部に対して制御信号を送り、装置各部の制御が行われている。
【００８２】
メンテナンス制御部１７９は、システムコントローラ１７２から送られた制御信号に基づいて、インクジェットヘッド７２（図１参照）のメンテナンスを行うメンテナンス処理部１９９を制御する処理ブロックである。図４に図示したメンテナンス処理部１９９には、インクジェットヘッド７２のノズル面７２Ａに清掃処理を施す清掃装置（図６に符号２００を付して図示）が含まれる。なお、メンテナンス制御部１７９によるメンテナンス処理部１９９及び清掃装置の制御の詳細については後述する。
【００８３】
〔メンテナンス部の説明〕
図５は、描画部１６に隣接して設けられているメンテナンス処理部１９９の斜視図である。図示のように、描画部１６の圧胴７０の軸方向に隣接して、当該圧胴７０の外側にヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙのメンテナンス処理を行うためのメンテナンス処理部１９９が設けられている。
【００８４】
メンテナンス処理部１９９には、圧胴７０に近い方から、洗浄液塗布ユニット２１０、払拭部２７４、及びノズルキャップ２７６が、この順に並んで配置されている。
【００８５】
各色に対応したヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙを搭載したヘッドユニット２８０は、圧胴７０の回転軸２８２と平行に配置されたボールネジ２８４に取り付けられている。ボールネジ２８４の下側には、ボールネジ２８４と平行にガイド軸２８４Ｇが配置されており、ヘッドユニット２８０はこのガイド軸２８４Ｇに摺動自在に係合している。また、ヘッドユニット２８０の下側には当該ヘッドユニット２８０の移動を案内するガイド溝２８６Ａを有するガイドレール部材２８６がボールネジ２８４と平行に配設されている。
【００８６】
ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙを一体的に保持するヘッドユニット２８０の筐体２８８の下面には、ガイド溝２８６Ａに係合する係合部（不図示）が突出して形成されており、この係合部がガイド溝２８６Ａに摺動自在に係合した構造によって、ヘッドユニット２８０はガイド溝２８６Ａに案内されて移動可能となっている。
【００８７】
ボールネジ２８４、ガイド軸２８４Ｇ、ガイドレール部材２８６は、図５に示すように、ヘッドユニット２８０を圧胴７０の上部の画像形成位置Ｐ１から、ノズルキャップ２７６と対向する位置（メンテナンス位置Ｐ２）まで移動させることができるように、所要の長さで圧胴７０の軸方向に沿って延設されている。
【００８８】
ボールネジ２８４は、不図示の駆動手段（例えば、モータ）により回転され、この回転により、ヘッドユニット２８０は、画像形成位置Ｐ１とメンテナンス位置Ｐ２との間を移動する。また、ヘッドユニット２８０は、図示せぬ上下移動機構により、圧胴７０から遠ざかる方向、又は圧胴７０に近づく方向に移動させることができる。
【００８９】
使用する記録媒体２４の厚さに応じて、圧胴７０表面に対するヘッドユニット２８０の高さ（記録媒体２４の記録面と各ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙとのクリアランス）が制御される。また、用紙搬送時にジャムなどが発生した場合には、ヘッドユニット２８０を図５の上方向に移動させ、画像形成時の所定高さ位置から退避させることができる。
【００９０】
なお、ヘッドユニット２８０の筐体２８８と、ボールネジ２８４及びガイド軸２８４Ｇとの連結部２８９は、図５に示すように、ヘッドユニット２８０の上下方向の移動を案内する直動可能な係合構造２８９Ａが採用されている。
【００９１】
〔清掃装置の説明〕
（清掃装置の全体構成）
次に、図５に図示した洗浄液塗布ユニット２１０及び払拭部２７４を含む清掃装置２００について詳説する。
【００９２】
図６は、清掃装置２００の概略構成図であり、同図はフルライン型のインクジェットヘッド７２の幅方向（副走査方向）から見た図であり、同図における紙面を貫く方向はインクジェットヘッド７２の短手方向（記録媒体搬送方向、副走査方向）である。
【００９３】
清掃装置２００は、洗浄液塗布ユニット２１０と払拭部２７４（図６中不図示、図５参照）を含んで構成される。洗浄液塗布ユニット２１０は、洗浄液タンク２１２、洗浄液ポンプ２１３、洗浄液柱発生部２１４、液受け２１５を備え、インクジェットヘッド７２のノズル面７２Ａと対向する位置に設けられた複数のライン状の洗浄液ノズル（図１０に符号２２０を付して図示）より洗浄液をわずかに噴出させて洗浄液の液柱を形成し、インクジェットヘッド７２に対して非接触で洗浄液の塗布を行うものである。洗浄液は、インクジェットヘッド７２から吐出する液（インク）とは別に、洗浄効果のより高い専用の液を使用する。例えば、洗浄液には、ＤＥＧｍＢＥ（ジエチレングリコールモノブチルエーテル）などの溶剤を含む洗浄液を用いることができる。
【００９４】
洗浄液柱発生部２１４は、インクジェットヘッド７２のノズル面７２Ａに向かって洗浄液の液柱（洗浄液柱）２１７を形成することができるように吐出口（洗浄液ノズル２２０、図１０参照）が上方を向き、且つ、ノズル面７２Ａに対向したときにノズル面７２Ａと接触しない所定のクリアランスが確保されるようにノズル面７２Ａに近接する位置に配置されている。
【００９５】
ノズル面７２Ａに対向したときの洗浄液柱発生部２１４とノズル面７２Ａの間隔は、ノズル面７２Ａに接する洗浄液柱２１７を維持できる程度とし、例えば、１〜２ｍｍ程度とする。洗浄液の液物性（粘度、表面張力）やヘッド移動速度などに応じて、適切な間隔が設計される。
【００９６】
洗浄液ポンプ２１３を作動させて、洗浄液タンク２１２から供給路２１８を介して洗浄液柱発生部２１４に洗浄液をわずかに供給すると、洗浄液柱２１７が形成される。洗浄液ポンプ２１３の出力（回転速度）によって洗浄液の流速を調整することで、洗浄液柱２１７の高さを制御可能である。したがって、洗浄液柱発生部２１４とノズル面７２Ａとのクリアランスよりも洗浄液柱２１７の高さをわずかに高くすることで、非接触方式によりラップした量の安定した洗浄液の塗布が可能となる。洗浄液柱２１７の高さを適宜調整すると、ノズル面７２Ａに塗布される洗浄液の量を調整可能である。
【００９７】
図７は、図６の洗浄液柱発生部２１４をインクジェットヘッド７２の短手方向（副走査方向）側から見た図である。本例に示す洗浄液柱発生部２１４は、インクジェットヘッドの短手方向の長さに対応する長さにわたって複数の洗浄液ノズル（図１０参照）が設けられている。すなわち、インクジェットヘッド７２と洗浄液柱発生部２１４とを相対的に１回だけ移動させることで、ノズル面７２Ａの全面にわたって洗浄液を塗布することができる。
【００９８】
また、隣接する洗浄液ノズルから噴出させた洗浄液柱２１７は一体となり、全体として液体の壁のような形状となってノズル面７２Ａに接触する。洗浄液柱２１７は、洗浄液柱発生部２１４の内部の洗浄液と分離せずにつながった状態で洗浄液ノズルの外部に形成される。洗浄液柱２１７の先端部がノズル面７２Ａに接触すると、ノズル面７２Ａの表面自由エネルギーが作用して洗浄液柱２１７の先端部の一部が分離してノズル面７２Ａに付着する。
【００９９】
ノズル面７２Ａに塗布された洗浄液は、塗布後所定の時間経過後に払拭部２７４（図５参照）を用いて除去される。ノズル面７２Ａを払拭する部材として布製のウエブ（Ｗｅｂ）が好に用いられる。ウエブとしては、例えば、表面に凹凸を有する、ポリエステル製、ポリプロピレン製の布材が好適である。
【０１００】
払拭部２７４の構成例として、ウエブを収容したウエブカートリッジと、これを上下動させる上下機構と、払拭部２７４をインクジェットヘッド７２の長手方向に沿って移動させる移動機構と、を含む構成が挙げられる。また、ウエブカートリッジの構成例として、筐体内にウエブ送りロールと、巻き取りロールが収容され、ウエブをインクジェットヘッド７２のノズル面７２Ａに押し当てる押圧ローラと、ウエブを駆動搬送する駆動ローラとを備えた構成が挙げられる。
【０１０１】
かかる構成において、ウエブ送りロールは、ロール状に巻回された未使用のウエブであり、ウエブ送りロールから送り出されたウエブは、押圧ローラに巻き掛けられ、駆動ローラのローラ対を経由して巻き取りロールに巻き取られる構造が適用される。
【０１０２】
ウエブは、ウエブ送りロールと巻き取りロールの間で、押圧ローラ及び駆動ローラによって適当な張り（テンション）がかけられて、押圧ローラの部分でウエブがインクジェットヘッド７２のノズル面７２Ａに押し当てられる。
【０１０３】
ウエブの送り方向は、払拭清掃時におけるインクジェットヘッド７２の移動方向と逆方向とするとよく、インクジェットヘッド７２の動きに合わせて駆動ローラの駆動と巻き取りロールの軸を連動させて駆動することにより、ウエブを巻き取りロールに巻き取りながらウエブによる払拭動作が行われる。
【０１０４】
上下機構は、上下方向に移動可能な昇降台を備えており、この昇降台の上にウエブカートリッジが設置されている。上下機構の駆動手段（モータ）を制御することにより、ノズル面７２Ａに対するウエブの接触／非接触を制御することができる。
【０１０５】
また、該清掃装置２００は、ノズルキャップ２７６（図５参照）を備えている、ノズルキャップ２７６は、インクジェットヘッド７２のノズル面７２Ａを覆うためのキャップであり、ノズル面７２Ａの外側を負圧にしてノズル（図２参照）から増粘インクを吸引したり、ノズルからダミーでインクを吐出させるダミージェット（予備吐出、パージ、空打ちなどと呼ばれる場合がある）を行ったりする際のインク受けとしても用いられる。
【０１０６】
洗浄液柱発生部２１４の下側に設けられる液受け２１５は、ノズル面７２Ａから落下した洗浄液や付着物を受ける機能を有している、液受け２１５の底部には、不図示の廃インクタンクに廃液を送出するための送出路及びポンプが連結されている。
【０１０７】
（制御ブロックの説明）
上述した清掃装置２００は、図４に示すシステムコントローラ１７２からメンテナンス制御部１７９へ送られる制御信号に基づいて制御が行われる。すなわち、図４のメンテナンス制御部１７９は、システムコントローラ１７２の制御信号に基づいて、清掃装置２００の処理領域におけるインクジェットヘッド７２の移動タイミングや移動速度を制御するとともに、洗浄液ポンプ２１３の回転速度（洗浄液の流速）、払拭部２７４のウエブの搬送駆動、ウエブの上下機構などの動作を制御する。
【０１０８】
また、メンテナンス制御部１７９は、増粘インクの吸引やダミージェットなどの他のメンテナンス処理を行う際に、各部の動作を制御する機能を有している。
【０１０９】
（洗浄液柱の高さと洗浄液の流速との関係）
次に、図８を用いて洗浄液柱２１７の高さｈと、洗浄液柱発生部２１４に供給される洗浄液の流速との関係について説明する。図８に示すように、洗浄液の流速（ml/min）を上げると洗浄液柱２１７の高さｈ（mm）は大きくなる。すなわち、洗浄液の流速によって洗浄液柱２１７の高さｈは一様に決まり、相対的に洗浄液柱２１７の高さｈより低い位置にインクジェットヘッドの塗布高さを設けることで、ラップした量の安定した洗浄液の塗布が可能となる。
【０１１０】
換言すると、インクジェットヘッドと洗浄液柱発生部２１４とのクリアランスを実測等により把握しておき、該クリアランスに対応する流速となるようにポンプの出力（回転速度）を調整することで、安定したノズル面への洗浄液の塗布が可能となる。
【０１１１】
図８に図示した構成では、洗浄液柱２１７に洗浄液ポンプ２１３に起因したわずかな脈動が現れる。このような場合には、洗浄液の供給路２１８にダンパーを取り付けることで洗浄液柱２１７の脈動に対応することができる。
【０１１２】
より安定した洗浄液の塗布を行うには、ポンプによる洗浄液の流速調整に代わり、水頭圧差を利用した洗浄液の流速調整を行うことで、より安定した洗浄液の塗布を行うことが可能となる。
【０１１３】
図９は、水頭圧差を利用して洗浄液の流速を調整する方式が適用される清掃装置２００’（洗浄液塗布ユニット２１０’）の概略構成図である。同図に示す清掃装置２００’は、洗浄液柱発生部２１４に対する洗浄液タンク２１２の高さ（水頭差Ｈ）を可変させる機構（不図示）を備え、洗浄液柱発生部２１４に対する洗浄液タンク２１２の水頭圧差を可変させることで、洗浄液の流速を調整している。
【０１１４】
図１に図示したインクジェット記録装置１０において、図６に図示した清掃装置２００（図９に図示した清掃装置２００’）は、図１の描画部１６の近傍に配置されている。ヘッド移動機構（図５のボールネジ２８４等を含む機構）によって、インクジェットヘッド７２を清掃装置２００の配置位置に移動させて、さらに、清掃装置２００の処理領域においてインクジェットヘッド７２を移動させることでノズル面７２Ａの清掃処理が実行される。
【０１１５】
なお、図１に示すように複数のインクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙを備える装置構成では、インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙと同数の清掃装置２００を備え、すべてのインクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙについて同時に洗浄処理を行うように構成してもよいし、インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙの数よりも少ない数の清掃装置２００を順次移動させながら、すべてのインクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙについて洗浄処理を逐次行うように構成してもよい。
【０１１６】
（洗浄液柱発生部２１４の説明）
次に、図６に図示した洗浄液柱発生部２１４の構造について、さらに詳細に説明する。図１０は、洗浄液柱発生部２１４のノズル面７２Ａ（図６参照）に対向する上面図である。同図に示すように、洗浄液柱発生部２１４の上面２１４Ａは、複数の洗浄液ノズル２２０がインクジェットヘッドの短手方向の長さＤに対応する長さにわたって、所定の配置間隔Ｐｎで等間隔に並べられた構造を有している。すなわち、同図に図示した洗浄液ノズル２２０は、インクジェットヘッド７２の幅Ｄに対応して、インクジェットヘッド７２の幅と同一又はインクジェットヘッド７２の幅Ｄを超える幅を持つ配置間隔が均等なフラットノズルである。
【０１１７】
図１０には、インクジェットヘッド７２の短手方向と略平行方向に洗浄液ノズル２２０を並べた態様を例示したが、インクジェットヘッド７２の短手方向に対して斜め方向に洗浄液ノズル２２０を並べる態様も可能である。すなわち、インクジェットヘッド７２の短手方向と洗浄液ノズル２２０の並び方向とのなす角をα、洗浄液ノズル２２０が並べられる長さをＬとすると、Ｌ×ｃｏｓα≧Ｄであればよい。
【０１１８】
このような構造を有する洗浄液柱発生部２１４は、図１１（ａ）に図示するように、流入口２２４から各洗浄液ノズル２２０（図１０参照）までの流路長の違いによる圧力差から洗浄液柱２１７の形状に分布が生じる。図１１（ａ）には、洗浄液柱発生部２１４の幅方向における略中央部に流入口２２４が設けられているので、洗浄液ノズル２２０のうち、幅方向における中央部の洗浄液ノズル２２０Ａよりも端部の洗浄液ノズル２２０Ｂは流入口２２４からの流路長が長くなり、洗浄液柱発生部２１４の洗浄液ノズル２２０の配列方向における中央部に形成される洗浄液柱２１７Ａの高さｈ１は、端部に形成される洗浄液柱の高さｈ２よりも大きくなってしまう。
【０１１９】
このような洗浄液柱２１７の高さの分布を回避し、図１１（ｂ）に図示するように、中央部の洗浄液ノズル２２０Ａから両端部の洗浄液ノズル２２０Ｂにわたって、均等な高さｈの洗浄液柱２１７が形成されるように、各洗浄液ノズル２２０と連通する流路に絞りが設けられている。
【０１２０】
図１２は、洗浄液柱発生部２１４の上面２１４Ａの近傍を拡大して図示した斜視断面図である。同図に示す洗浄液柱発生部２１４は、上面２１４Ａの凹部に略円錐形状を有する洗浄液ノズル２２０の開口部２２Ｃが形成され、各洗浄液ノズル２２０の直下にはスリット形状を有する各洗浄液ノズル２２０に共通の絞り２２８が設けられている。
【０１２１】
すなわち、絞り２２８は各洗浄液ノズル２２０の開口部２２０Ｃと対向する位置に洗浄液ノズル２２０の配列方向に沿って形成され、洗浄液ノズル２２０の直径未満の幅を有する細長い溝である。流路２２６は絞り２２８を介して洗浄液ノズル２２０と連通する構造となっている。
【０１２２】
図１２に図示した絞り２２８を設けることで、絞り２２８に圧力損失が生じることで各洗浄液ノズル２２０の圧力差が打ち消され、各洗浄液ノズル２２０には均一の圧力が付与される。
【０１２３】
また、洗浄液柱２１７の高さの分布を回避する他の方法として、洗浄液ノズル２２０の配列における端部近傍の洗浄液ノズル２２０の配置間隔を中央部近傍の洗浄液ノズル２２０の配置間隔よりも小さくする態様が考えられる。
【０１２４】
図１３に示す洗浄液柱発生部２１４’は、洗浄液ノズル２２０の配置間隔における両端部の洗浄液ノズル２２０の配置間隔Ｐｎ１と、中央部の洗浄液ノズル２２０の配置間隔Ｐｎ２が、Ｐｎ１＜Ｐｎ２の関係を満たすように構成されている。両端部の洗浄液ノズル２２０の配置間隔Ｐｎ１に対する中央部の洗浄液ノズル２２０の配置間隔Ｐｎ２は、圧力差に応じて適宜決められる。
【０１２５】
図１３に示す態様では、洗浄液ノズル２２０の配置間隔を二段階に異ならせる態様を例示したが、洗浄液ノズル２２０の配置間隔をさらに多段階に異ならせてもよい。
【０１２６】
かかる態様によれば、洗浄液ノズル２２０の並び方向における中央部と両端部との間に生じる洗浄液柱２１７の高さの分布を低減化することができ、インクジェットヘッド７２のノズル面７２Ａに対して均一に洗浄液を塗布することが可能である。
【０１２７】
（変形例）
次に、図１４を用いて本例に示す清掃装置（洗浄液塗布ユニット）の変形例について説明する。同図に示す洗浄液柱発生部２１４”は、インクジェットヘッド７２のノズル面７２Ａの撥液性に応じて洗浄液の塗布量を異ならせるように構成されている。
【０１２８】
インクジェットヘッド７２は、ノズルが形成される撥液性の高い領域（ノズル形成領域）７２Ｂと、撥液性の低い領域（フェイスプレート）７２Ｄを有し、高撥液領域７２Ｂに比べて低撥液領域７２Ｄは汚れやすい。このように、ノズル面７２Ａに撥液性が異なる部分が存在する場合には、洗浄液ノズル２２０（図１０参照）の穴径や配置間隔を調整して洗浄液柱２１７の高さを局所的に意図的に異ならせることで、汚れやすい低撥液領域７２Ｄにより多くの洗浄液を塗布することが可能となる。
【０１２９】
すなわち、図１４に図示するように、インクジェットヘッド７２の短手方向における両端部の低撥液領域７２Ｄに対応する洗浄液柱２１７Ａの高さｈ１と、インクジェットヘッド７２の高撥液領域７２Ｂに対応する洗浄液柱２１７Ｂの高さｈ２との関係が、ｈ１＞ｈ２を満たすように構成することで、インクジェットヘッド７２のノズル面７２Ａの撥液性に対応した好ましい洗浄液の塗布を行うことができる。
【０１３０】
なお、洗浄液ノズル２２０（図１０参照）の穴径や配置間隔の調整に代わり又は併用して、インクジェットヘッドの高撥液領域７２Ｂと低撥液領域７２Ｄに対応して、洗浄液ノズル２２０に供給される洗浄液の流速を変えるように、洗浄液柱発生部２１４”の内部を区画してもよい。
【０１３１】
図１０，１２，１３には、複数の洗浄液ノズル２２０が一列に並べられた態様を例示したが、複数列にわたって洗浄液ノズル２２０を配列してもよい。洗浄液ノズル２２０の数を増やすことで、単位時間あたりの洗浄液の塗布量を増やすことができる。
【０１３２】
本例では、インクジェット記録装置１０に付随して清掃装置２００が設けられる態様を例示したが、清掃装置２００をインクジェット記録装置１０と分離させて、インクジェットヘッドのメンテナンス装置として構成することも可能である。
【０１３３】
本例では、画像形成装置の一例として記録媒体にカラーインクを吐出してカラー画像を記録するインクジェット記録装置を例示したが、マスクパターンの形成やプリント配線基板の配線描画など基板に樹脂液等により所定のパターン形状を形成する画像形成装置にも適用可能である。
【０１３４】
以上、本発明に係る洗浄処理装置及び画像形成装置を詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【０１３５】
〔付記〕
上記に詳述した発明の実施形態についての記載から把握されるとおり、本明細書は少なくとも以下に示す発明を含む多様な技術思想の開示を含んでいる。
【０１３６】
（発明１）：インクジェットヘッドの液体吐出面に洗浄液を塗布するための洗浄液ノズルを具備する洗浄液塗布手段と、前記洗浄液ノズルに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、前記洗浄液ノズルから噴出させた液柱状の洗浄液を前記インクジェットヘッドのノズル面に接触させるように前記洗浄液供給手段から前記洗浄液ノズルへ供給される洗浄液の流速を調整する流速調整手段と、を備えたことを特徴とするヘッド洗浄装置。
【０１３７】
本発明によれば、インクジェットヘッドの液体吐出面に液柱状の洗浄液を接触させて洗浄液を塗布するので、液体吐出面における洗浄液の垂直方向の流速はほぼゼロになり、液体吐出面に形成されるノズル内のメニスカスの破壊が防止され、インクジェットヘッドの安定した印字性能が維持される。また、洗浄液ノズルへ供給される洗浄液の流速を調節することによって、液柱状の洗浄液の高さを容易に調整することができるので、メンテナンス部の組立や調整の簡素化が見込まれる。
【０１３８】
インクジェットヘッドは、インクジェット方式を用いて液体吐出面に設けられたノズル（開口）から液体を吐出する液体吐出ヘッドであり、その構成例として、該ノズルと連通する液室と、液室内の液体を加圧する加圧手段と、を備える態様が挙げられる。また、インクジェットヘッドから吐出される液体は、記録媒体に画像を形成（記録）するカラーインクや基板上に所定のパターンを形成する樹脂液など様々な液体が含まれる。
【０１３９】
流速調整手段の一態様として、回転数を可変可能に構成された加圧手段（ポンプ）が挙げられる。
【０１４０】
（発明２）：発明１に記載のヘッド洗浄装置において、前記洗浄液塗布手段は、複数の洗浄液ノズルが所定の並び方向に沿って設けられるとともに前記複数の洗浄液ノズルに連通する流路を有し、前記流路は、前記洗浄液ノズルの直径未満の幅を有する絞りが設けられることを特徴とする。
【０１４１】
かかる態様によれば、各洗浄液ノズルの流路抵抗の違いによって生じる洗浄液柱の高さの分布が低減化され、液体吐出面のすべての領域に対して均一に洗浄液が塗布される。
【０１４２】
（発明３）：発明２に記載のヘッド洗浄装置において、前記絞りは、前記複数の洗浄液ノズルの並び方向に沿って形成される溝を含むことを特徴とする。
【０１４３】
かかる態様において、洗浄液ノズルの開口部と対向する面に絞りを形成する態様が好ましい。
【０１４４】
（発明４）：発明１乃至３のいずれかに記載のヘッド洗浄装置において、前記流速調整手段は、前記洗浄液塗布手段と前記洗浄液供給手段との間に設けられたポンプにより前記洗浄液ノズルに供給される洗浄液の流速を調整することを特徴とする。
【０１４５】
かかる態様において、ポンプの回転数を上げると洗浄液柱の高さが大きくなり、ポンプの回転数を下げると洗浄液柱の高さが小さくなる。
【０１４６】
（発明５）：発明１乃至３のいずれかに記載のヘッド洗浄装置において、前記流速調整手段は、前記洗浄液塗布手段と前記洗浄液供給手段との水頭圧差により前記洗浄液ノズルに供給される洗浄液の流速を調整することを特徴とする。
【０１４７】
かかる態様によれば、洗浄液柱に脈動が発生することなく、より安定した洗浄液の塗布が可能となる。
【０１４８】
（発明６）：発明２乃至５のいずれかに記載のヘッド洗浄装置において、前記洗浄液塗布手段は、洗浄液を導入する流入口を備えるとともに、前記流入口から各洗浄液ノズルまでの流路抵抗が相対的に大きい領域の前記洗浄液ノズル配置間隔は、前記流入口から各洗浄液ノズルまでの流路抵抗が相対的に小さい領域の前記洗浄液ノズル配置間隔未満であることを特徴とする。
【０１４９】
かかる態様によれば、各洗浄液ノズルの流路抵抗の違いによる洗浄液柱の高さの分布を低減化することができる。
【０１５０】
（発明７）：発明１乃至６のいずれかに記載のヘッド洗浄装置において、前記洗浄液塗布手段は、前記インクジェットヘッドの短手方向の長さ以上の長さにわたって複数の前記洗浄液ノズルが設けられ、前記インクジェットヘッドと前記洗浄液塗布手段とを相対的に移動させる移動手段を備えたことを特徴とする。
【０１５１】
かかる態様によれば、該ヘッド洗浄装置をインクジェットヘッドと相対的に１回だけ移動させることで、該インクジェットヘッドの液体吐出面の全面にわたって洗浄液を塗布することが可能である。
【０１５２】
かかる態様において、ヘッド洗浄装置の処理領域をインクジェットヘッドが移動する態様が好ましい。
【０１５３】
（発明８）：インクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドの液体吐出面に洗浄液を塗布するヘッド洗浄装置と、を具備し、前記ヘッド洗浄装置は、インクジェットヘッドの液体吐出面に洗浄液を塗布するための洗浄液ノズルを具備する洗浄液塗布手段と、前記洗浄液ノズルに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、前記洗浄液ノズルから噴出させた液柱状の洗浄液を前記インクジェットヘッドのノズル面に接触させるように前記洗浄液供給手段から前記洗浄液ノズルへ供給される洗浄液の流速を調整する流速調整手段と、を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【０１５４】
本発明において、インクジェットヘッドをヘッド洗浄装置の処理領域へ移動させるヘッド移動手段を備え、インクジェットヘッドの液体吐出面の洗浄処理を行うときには、インクジェットヘッドをヘッド洗浄装置の処理領域に移動させる態様が好ましい。
【０１５５】
さらに、ヘッド洗浄装置の処理領域において、インクジェットヘッドを移動させて液体吐出面の全面にわたって洗浄液を塗布する態様が好ましい。
【０１５６】
（発明９）：インクジェットヘッドの液体吐出面に液柱状の洗浄液を接触させるように前記洗浄液の流速を調整して、前記液体吐出面に洗浄液を塗布する洗浄液塗布工程を含むことを特徴とするヘッドの洗浄方法。
【０１５７】
インクジェットヘッドを洗浄処理領域に移動させる工程と、洗浄処理領域においてインクジェットヘッドを移動させて液体吐出面の全面にわたって洗浄液を塗布する態様が好ましい。
【０１５８】
（発明１０）：発明９に記載のヘッドの洗浄方法において、前記液体吐出面に塗布された洗浄液を拭き取る払拭工程を含むことを特徴とする。
【０１５９】
かかる態様によれば、インクジェットヘッドの洗浄処理後に、洗浄液が液体吐出面に残存することがない。
【０１６０】
かかる態様において、払拭工程の後にインクジェットヘッドを所定の描画位置に移動させる工程を含む態様が好ましい。
【符号の説明】
【０１６１】
１０…インクジェット記録装置、７２，７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙ…インクジェットヘッド、７１Ａ…ノズル面、１７９…メンテナンス制御部、１９９…メンテナンス処理部、２００，２００’，２００”…清掃装置、２１０，２１０’…洗浄液塗布ユニット、２１２…洗浄液タンク、２１３…洗浄液ポンプ、２１４，２１４’，２１４”…洗浄液柱発生部、２１７…洗浄液柱、２１８…供給路、２２０…洗浄液ノズル、２２８…絞り
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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