(57)【要約】【課題】焦点距離を固定して撮影を行う際に、手動撮影の場合に生じるタイムラグをなくし、確実に被写体のピントがあった画像を撮影する。【解決手段】被写体に係る光像に基づいて画像を取得する撮像手段と、撮像手段により取得された画像を表示する表示手段と、撮像手段による撮影のトリガーとなる焦点評価値を設定する設定手段と、撮像手段により取得され、表示手段に表示されるモニタリング画像の表示中に、現在の焦点評価値を取得する焦点評価値取得手段と、焦点距離を固定して撮影を行う場合に、焦点評価値取得手段により取得された現在の焦点評価値と設定手段により設定された焦点評価値との差が所定範囲内になったとき撮像手段が撮影を行うよう制御する制御手段とを備える。【選択図】図７
2010101951.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体に係る光像に基づいて画像を取得する撮像手段と、
前記撮像手段により取得された画像を表示する表示手段と、
前記撮像手段による撮影のトリガーとなる焦点評価値を設定する設定手段と、
前記撮像手段により取得され、前記表示手段に表示されるモニタリング画像の表示中に、現在の焦点評価値を取得する焦点評価値取得手段と、
焦点距離を固定して撮影を行う場合に、前記焦点評価値取得手段により取得された前記現在の焦点評価値と前記設定手段により設定された前記焦点評価値との差が所定範囲内になったとき前記撮像手段が撮影を行うよう制御する制御手段と
を備えることを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記焦点評価値取得手段は、前記表示手段に設定された焦点評価値判定エリア内のデータに基づき、前記現在の焦点評価値を取得することを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【請求項３】
前記焦点評価値判定エリア内の輝度に基づいて、前記設定手段により設定された前記焦点評価値を補正する補正手段を更に備え、
前記制御手段は、前記現在の焦点評価値と前記補正手段により補正された焦点評価値との差が所定範囲内になったとき前記撮像手段が撮影を行うよう制御する
ことを特徴とする請求項２記載の撮像装置。
【請求項４】
前記焦点評価値取得手段がモニタリング画像の表示中に取得した焦点評価値のうちのピーク値を記憶する記憶手段を更に備え、
前記設定手段は、前記記憶手段に記憶されたピーク値を、前記焦点評価値として設定することを特徴とする請求項１から３までのいずれかに記載の撮像装置。
【請求項５】
前記焦点評価値判定エリアは、前記表示手段の任意の位置に、任意の大きさで設定可能であることを特徴とする請求項２から４までのいずれかに記載の撮像装置。
【請求項６】
前記設定手段は、前記焦点評価値を複数設定することを特徴とする請求項１から５までのいずれかに記載の撮像装置。
【請求項７】
前記設定手段は、前記現在の焦点評価値が前記撮影のトリガーとなる焦点評価値を超えている時間に閾値を設定することを特徴とする請求項１から６までのいずれかに記載の撮像装置。
【請求項８】
前記設定手段は、連続撮影を行う際の撮影枚数の上限値を設定することを特徴とする請求項１から７までのいずれかに記載の撮像装置。
【請求項９】
前記設定手段は、１回の撮影を終えた後、再び撮影を開始するまでの時間間隔を設定することを特徴とする請求項１から８までのいずれかに記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像装置に関する。さらに詳述すると、焦点距離を固定して撮影を行う撮像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ＣＤＤ等の撮像素子により被写体像を撮像するデジタルスチルカメラ（以下、デジタルカメラ、カメラともいう）においては、撮像信号からコントラスト信号に対応する高周波成分を抽出し、この高周波成分が最大となるレンズ位置にフォーカスレンズを移動させる焦点調整方法（山登り方式）が知られている。当該高周波成分は焦点評価値（ＡＦ評価値）と呼ばれ、焦点評価値としては、例えば、焦点をあわせる範囲について、隣り合う画素の輝度値の差を二乗した差分二乗値を全ての隣り合う画素について求め、求めた全ての差分二乗値を加算した差分二乗和等が用いられる。
【０００３】
このような焦点調整方法を用い、さらにオートフォーカス（以下、ＡＦ）精度を向上させている技術として、例えば特許文献１には、ＡＦ評価値を検出する取得領域（エリア）の位置や大きさを被写体に応じて変更することにより、被写体の大きさや、その凹凸の影響を受けることなく、正確なＡＦ動作を実行しようとする撮像装置が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、撮影前に予め撮影距離を指定しておき、次に被写体を指定すると、被写体が移動しても合焦状態が保持されるとともに、撮像手段によって時間順次に取得される画像を表示しつつ、指定された撮影距離に応じた許容距離範囲内に被写体が入っているタイミングで本撮影を行う撮像装置が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−５２０２２２号公報
【特許文献２】特開２００５−２１５３７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術は、スキャン動作をしないとＡＦ評価値のピークが不明であるため、焦点合わせに時間がかかり、シャッターチャンスを逃しやすいという問題がある。特に、マクロ撮影で花や昆虫等を接写する場面等においては、コンパクトなデジタルカメラにおいても、シビアな操作が求められるほど被写界深度が浅いため問題となる。
【０００７】
したがって、焦点合わせ動作を行い、レリーズをする場面では、例えば、風の影響で花が動いてしまう、昆虫が既に動いている等の被写体の要因により、スキャン動作が終わり撮影する段階になると焦点が合っていないという問題が生じる。
【０００８】
また、例えば、被写体が固定されている場合でも、スキャン動作が終わり撮影する段階になると、撮影者本人がカメラを固定し続けることができず、被写体とカメラとの距離がスキャン時と変わってしまっているという問題が生じる。尚、三脚等を用いれば、カメラを固定することができるが、携帯性を重視したコンパクトなデジタルカメラ等については、三脚等がなくても焦点が合った時点で直ちに撮影できることが望ましい。
【０００９】
これらの問題を解消するため、焦点距離を固定して撮影を行うモード（マニュアルフォーカスモード、焦点距離固定モード、焦点固定モードなどと呼ばれる）を備えたデジタルカメラも広く普及している。しかしながら、上述したいずれの場面においても、撮影者が焦点が合致したと認識してから、レリーズボタンを押す等の操作により撮影指示を行うまでにタイムラグが生じてしまう。
【００１０】
また、特許文献２に記載の技術では、被写体を追尾するという技術が含まれており、精度良く高速に被写体追尾を行うためにはハードウェアのコストが高くなるという問題がある。さらに、追尾している被写体がカメラの視野から外れた後、再び視野内に入ってきた場合等、追尾困難な状況の対応が困難であるという問題がある。さらに、指定された撮影距離に応じた許容距離範囲内に被写体が入っているタイミングで本撮影が行われることは記載されているが、被写体に対する合焦の度合いを任意に変更することはできないという問題がある。
【００１１】
そこで、本発明は、焦点距離を固定して撮影を行うモードにおいて、予め設定された画面上の位置で合焦したことを自動で判断して直ちに撮影を行うことで、手動撮影の場合に生じるタイムラグをなくし、確実に被写体のピントがあった画像を撮影することができる撮像装置を簡易な構成により提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる目的を達成するため、請求項１に記載の撮像装置は、被写体に係る光像に基づいて画像を取得する撮像手段と、撮像手段により取得された画像を表示する表示手段と、撮像手段による撮影のトリガーとなる焦点評価値を設定する設定手段と、撮像手段により取得され、表示手段に表示されるモニタリング画像の表示中に、現在の焦点評価値を取得する焦点評価値取得手段と、焦点距離を固定して撮影を行う場合に、焦点評価値取得手段により取得された現在の焦点評価値と設定手段により設定された焦点評価値との差が所定範囲内になったとき撮像手段が撮影を行うよう制御する制御手段とを備えるものである。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の撮像装置において、焦点評価値取得手段は、表示手段に設定された焦点評価値判定エリア内のデータに基づき、現在の焦点評価値を取得するものである。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の撮像装置において、焦点評価値判定エリア内の輝度に基づいて、設定手段により設定された焦点評価値を補正する補正手段を更に備え、制御手段は、現在の焦点評価値と補正手段により補正された焦点評価値との差が所定範囲内になったとき撮像手段が撮影を行うよう制御するものである。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３までのいずれかに記載の撮像装置において、焦点評価値取得手段がモニタリング画像の表示中に取得した焦点評価値のうちのピーク値を記憶する記憶手段を更に備え、設定手段は、記憶手段に記憶されたピーク値を、焦点評価値として設定するものである。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項２から４までのいずれかに記載の撮像装置において、焦点評価値判定エリアは、表示手段の任意の位置に、任意の大きさで設定可能であるものである。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５までのいずれかに記載の撮像装置において、設定手段は、焦点評価値を複数設定するものである。
【００１８】
請求項７に記載の発明は、請求項１から６までのいずれかに記載の撮像装置において、設定手段は、現在の焦点評価値が撮影のトリガーとなる焦点評価値を超えている時間に閾値を設定するものである。
【００１９】
請求項８に記載の発明は、請求項１から７までのいずれかに記載の撮像装置において、設定手段は、連続撮影を行う際の撮影枚数の上限値を設定するものである。
【００２０】
請求項９に記載の発明は、請求項１から８までのいずれかに記載の撮像装置において、設定手段は、１回の撮影を終えた後、再び撮影を開始するまでの時間間隔を設定するものである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、焦点距離を固定して撮影を行うモードにおいて、予め設定された画面上の位置で合焦したことを自動で判断して直ちに撮影を行うことで、手動撮影の場合に生じるタイムラグをなくし、確実に被写体のピントがあった良好な画像を容易に撮影することができる撮像装置を簡易な構成により提供することを目的とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の構成を図１から図１１に示す実施の形態に基づいて詳細に説明する。
【００２３】
１．撮像装置の構成
本実施形態では、撮像装置の一例としてデジタルカメラを例に説明する。図１はデジタルカメラの外観図を示し、（ａ）はカメラ上面図、（ｂ）はカメラ正面図、（ｃ）はカメラ裏面図を示している。また、図２はデジタルカメラの制御系のブロック図を示している。
【００２４】
図１（ａ）に示すように、カメラ上面には、サブＬＣＤ１と、レリーズボタン２（ＳＷ１）と、モードダイヤル４（ＳＷ２）とを有する。
【００２５】
また、図１（ｂ）に示すように、カメラ正面には、ストロボ発光部３と、測距ユニット５と、リモコン受光部６と、鏡胴ユニット７と、光学ファインダ（正面）１１とを有する。
【００２６】
メモリカードスロットル１２１は、メモリカード１２１−１を挿入するスロットルを示し、カメラ側面に設けられる。尚、メモリカード１２１−１は、場合によっては、ＬＡＮカード１２１−２、無線ＬＡＮカード１２１−３等でもよい。
【００２７】
また、図１（ｃ）に示すように、カメラ裏面には、ＡＦＬＥＤ（オートフォーカスＬＥＤ）８と、ストロボＬＥＤ９と、ＬＣＤモニタ１０と、光学ファインダ（裏面）１１と、ズームボタンＴＥＬＥ１２（ＳＷ４）と、電源スイッチ１３（ＳＷ１３）と、ズームボタンＷＩＤＥ１４（ＳＷ３）と、再生スイッチ１５（ＳＷ６）とを有する。
【００２８】
さらに、カメラ裏面には、セルフタイマ／削除スイッチ１６（ＳＷ５）と、ＭＥＮＵ／ＯＫスイッチ１７（ＳＷ１２）と、左／画像確認スイッチ１８（ＳＷ１１）と、下／マクロスイッチ１９（ＳＷ１０）と、上／ストロボスイッチ２０（ＳＷ７）と、右スイッチ２１（ＳＷ８）と、画像を表示するディスプレイスイッチ２２（ＳＷ９）とを有する。
【００２９】
２．デジタルカメラの動作
次に、図２を参照してデジタルカメラの各種動作について説明する。
【００３０】
ストロボ発光部３、ストロボ回路１１４は、自然光などの光が足りない場合に光量を補う。暗い場所や被写体が暗い場合の撮影においては、デジタルスチルカメラプロセッサ１０４からストロボ回路１１４にストロボ発光信号を送信し、ストロボ回路１１４は、ストロボ発光部３を発光させ被写体を明るくする。
【００３１】
測距ユニット５は、カメラと被写体との距離を測る。デジタルカメラにおいては、撮像素子（ＣＣＤ）に形成された像のコントラストを検出し、最もコントラストの高い位置にレンズを移動させてフォーカスを合わせるＣＣＤ−ＡＦ方式が用いられている。しかしながら、ＣＣＤ−ＡＦ方式では、レンズを少しずつ動かしコントラストを探していくためフォーカス動作が遅いという問題があるため、測距ユニット５を用いて被写体との距離情報を常に取得し、距離情報からレンズを一気に移動してフォーカス動作を高速化している。リモコン受光部６は、外部からの赤外線信号を受光する。
【００３２】
鏡胴ユニット７は、被写体の光学画像を取り込むズームレンズ７−１ａ、ズーム駆動モータ７−１ｂからなるズーム光学系７−１、フォーカスレンズ７−２ａ、フォーカス駆動モータ７−２ｂからなるフォーカス光学系７−２、絞り７−３ａ、絞りモータ７−３ｂからなる絞りユニット７−３、メカシャッタ７−４、メカシャッタモータ７−４ａなるメカシャッタユニット７−４ｂ、各モータを駆動するモータドライバ７−５を有する。
【００３３】
そして、モータドライバ７−５は、リモコン受光部６入力や操作部Ｋｅｙユニット（ＳＷ１〜ＳＷ１３）の操作入力に基づく、デジタルスチルカメラプロセッサ１０４内にあるＣＰＵブロック１０４−３からの駆動指令により駆動制御される。ＲＯＭ１０８には、ＣＰＵブロック１０４−３にて解読可能なコードで記述された、制御プログラムや制御するためのパラメータが格納されている。尚、ＲＯＭ１０８に書き換え可能なフラッシュＲＯＭを使用することで、制御プログラムや制御するためのパラメータを変更することが可能となり、機能のバージョンアップ等を容易に行うことができる。
【００３４】
このデジタルカメラの電源がオン状態になると、ＣＰＵブロック１０４−３は制御プログラムに従って装置各部の動作を制御するとともに、制御に必要なデータ等を、一時的にＲＡＭ１０７およびデジタルスチルカメラプロセッサ１０４内にあるＬｏｃａｌ  ＳＲＡＭ１０４−４に保存する。
【００３５】
ＣＣＤ１０１は、光学画像を光電変換するための固体撮像素子である。Ｆ／Ｅ（フロントエンド）−ＩＣ１０２は、画像ノイズ除去用相関二重サンプリングを行うＣＤＳ１０２−１、利得調整を行うＡＧＣ１０２−２、デジタル信号変換を行うＡ／Ｄ１０２−３、及びＣＣＤ１制御ブロック１０４−１より垂直同期信号（以下、ＶＤと記す）、水平同期信号（以下、ＨＤと記す）を供給され、ＣＰＵブロック１０４−３によって制御されるＣＣＤ１０１とＦ／Ｅ−ＩＣ１０２との駆動タイミング信号を発生するＴＧ１０２−４を有する。
【００３６】
デジタルスチルカメラプロセッサ１０４（以下、プロセッサ１０４ともいう）は、ＣＣＤ１０１よりＦ／Ｅ−ＩＣ１０２の出力データにホワイトバランス設定やガンマ設定を行い、また、ＶＤ信号、ＨＤ信号を供給するＣＣＤ１信号処理ブロック１０４−１、フィルタリング処理により輝度データ・色差データへの変換を行うＣＣＤ２信号処理ブロック１０４−２、装置各部の動作を制御するＣＰＵブロック１０４−３、制御に必要なデータ等を一時的に保存するＬｏｃａｌ  ＳＲＡＭ１０４−４、パソコンなどの外部機器とＵＳＢ通信を行うＵＳＢブロック１０４−５、パソコンなどの外部機器とシリアル通信を行うシリアルブロック１０４−６、ＪＰＥＧ圧縮・伸張を行うＪＰＥＧ  ＣＯＤＥＣブロック１０４−７、画像データのサイズを補間処理により拡大／縮小するＲＥＳＩＺＥブロック１０４−８、画像データを液晶モニタやＴＶなどの外部表示機器に表示するためのビデオ信号に変換するＴＶ信号表示ブロック１０４−９及び撮影された画像データを記録するメモリカードの制御を行うメモリカードコントローラブロック１０４−１０を有する。
【００３７】
ＳＤＲＡＭ１０３は、デジタルスチルカメラプロセッサ１０４で画像データに各種処理を施す際に画像データを一時的に保存する。保存される画像データは、例えば、ＣＣＤ１０１から、Ｆ／Ｅ−ＩＣ１０２を経由して取りこんで、ＣＣＤ１信号処理ブロック１０４−１でホワイトバランス設定、ガンマ設定が行われた状態の「ＲＡＷ−ＲＧＢ画像データ」やＣＣＤ２信号処理ブロック１０４−２で輝度データ・色差データ変換が行われた状態の「ＹＵＶ画像データ」、ＪＰＥＧ  ＣＯＤＥＣブロック１０４−７で、ＪＰＥＧ圧縮された「ＪＰＥＧ画像データ」などである。
【００３８】
メモリカードスロットル１２１は、着脱可能なメモリカードを装着するためのスロットルである。内蔵メモリ１２０は、メモリカードスロットル１２１にメモリカードが装着されていない場合でも、撮影した画像データを記憶できるようにするためのメモリである。
【００３９】
ＬＣＤドライバ１１７は、ＬＣＤモニタ１０に駆動するドライブ回路であり、ＴＶ信号表示ブロック１０４−９から出力されたビデオ信号を、ＬＣＤモニタ１０に表示するための信号に変換する機能も有している。ＬＣＤモニタ１０は、撮影前に被写体の状態を監視したり、撮影した画像を確認したり、メモリカード１２１−１や内臓メモリ１２０に記録した画像データを表示したりするための表示部である。
【００４０】
ビデオＡＭＰ１１８は、ＴＶ信号表示ブロック１０４−９から出力されたビデオ信号を、７５Ωインピーダンス変換するためのアンプである。ビデオジャック１１９は、ＴＶなどの外部表示機器と接続するためのジャックである。ＵＳＢコネクタ１２２は、パソコンなどの外部機器とＵＳＢ接続を行う為のコネクタである。
【００４１】
シリアルドライバ回路１２３−１は、パソコンなどの外部機器とシリアル通信を行うために、シリアルブロック１０４−６の出力信号を電圧変換するための回路である。ＲＳ−２３２Ｃコネクタ１２３−２は、パソコンなどの外部機器とシリアル接続を行う為のコネクタである。
【００４２】
ＳＵＢ−ＣＰＵ１０９は、ＲＯＭ・ＲＡＭをワンチップに内蔵したＣＰＵであり、操作Ｋｅｙユニット（ＳＷ１〜ＳＷ１３）やリモコン受光部６の出力信号をユーザの操作情報として、ＣＰＵブロック１０４−３に出力したり、ＣＰＵブロック１０４−３より出力されるカメラの状態をサブＬＣＤ１、ＡＦ  ＬＥＤ８、ストロボＬＥＤ９、ブザー１１３の制御信号に変換して出力する。
【００４３】
サブＬＣＤ１は、撮影可能枚数などを表示するための表示部であり、ＬＣＤドライバ１１１は、ＳＵＢ−ＣＰＵ１０９の出力信号より、サブＬＣＤ１を駆動するためのドライブ回路である。
【００４４】
ＡＦ  ＬＥＤ８は、撮影時の合焦状態を表示するためのＬＥＤであり、ストロボＬＥＤ９は、ストロボ充電状態を表すためのＬＥＤである。尚、このＡＦ  ＬＥＤ８とストロボＬＥＤ９を、メモリカードアクセス中などの別の表示用途に使用しても良い。操作Ｋｅｙユニット（ＳＷ１〜ＳＷ１３）は、ユーザが操作するＫｅｙ回路であり、リモコン受光部６は、ユーザが操作したリモコン送信機の信号の受信部である。
【００４５】
音声記録ユニット１１５は、ユーザが音声信号を入力するマイク１１５−３、入力された音声信号を増幅するマイクＡＭＰ１１５−２、増幅された音声信号を記録する音声記録回路１１５−１からなる。音声再生ユニット１１６は、記録された音声信号をスピーカー１１６−３から出力できる信号に変換する音声再生回路１１６−１、変換された音声信号を増幅し、スピーカー１１６−３を駆動するためのオーディオＡＭＰ１１６２、音声信号を出力するスピーカー１１６−３からなる。
【００４６】
イーサネット（登録商標）接続回路（または無線イーサネット接続回路）１３０およびＬＡＮコネクタ１３１は、通信プロトコルを使用し、ネットワークを介して、外部機器との間で通信処理を行う。イーサネット接続回路の場合は、有線ネットワークを介して、外部機器との間で通信処理を行い、無線イーサネット接続回路の場合は、無線ネットワークを介して、外部機器との間で通信処理を行う。
【００４７】
３．設定手段
次に、図３〜図６を参照して本発明の撮像装置が備える設定手段について説明する。設定手段は、プロセッサ１０４、ＲＡＭ１０７、ＲＯＭ１０８等により構成され、少なくとも、後述する焦点評価値取得手段により取得される焦点評価値の比較対象となる焦点評価値（以下、「撮影トリガー焦点評価値」）を設定するものである。
【００４８】
また、連続撮影を行う際の撮影枚数の上限値を示す「連続撮影枚数」、および１回の撮影を終えた後、再び自動撮影を開始するまでの時間間隔を示す「インターバル」を併せて設定することが好ましい。尚、「連続撮影枚数」は、例えば、ＲＯＭ１０８等の記憶手段の容量に応じて適宜設定可能とすれば良い。このようにすることにより、撮影者の種々の撮影ニーズ及び種々の撮影環境に適した撮影を行うことができる。例えば、焦点が合った状態で、不用意に連続して撮影が行われることを避けることができる。
【００４９】
先ず、デジタルカメラの電源がオンの状態において、ＭＥＮＵ／ＯＫスイッチ１７、左／画像確認スイッチ１８、下／マクロスイッチ１９、上／ストロボスイッチ２０及び右スイッチ２１の各スイッチが撮影者により操作されることにより、表示手段（ＬＣＤモニタ１０）には焦点固定自動撮影設定画面（図３〜図６、以下、設定画面ともいう）が表示される。
【００５０】
当該設定画面においては、上述の「連続撮影枚数」、「インターバル」および「撮影トリガー焦点評価値」の３つのパラメータを設定することができる。以下、焦点固定自動撮影設定画面における操作方法の一例について説明する。
【００５１】
まず、設定画面が表示されると、当該時点における各パラメータの設定値（未設定の場合は、初期値）を表示するとともに、「連続撮影枚数」が変更可能な状態となっている（図３）。この状態で上／ストロボスイッチ２０を押下すると撮影枚数が増え、下／マクロスイッチ１９を押下すると撮影枚数が減少する。
【００５２】
また、右スイッチ２１押下すると、図４に示すように「インターバルの『分』」が変更可能な状態となり、左／画像確認スイッチ１８を押下すると、図６に示すように「撮影トリガー焦点評価値」が変更可能な状態となる。
【００５３】
図４に示す「インターバルの『分』」が変更可能な状態では、上／ストロボスイッチ２０を押下すると『分』の数値が増え、下／マクロスイッチ１９を押下すると『分』の数値が減少する。また、右スイッチ２１押下すると、図５に示すように「インターバルの『秒』」が変更可能な状態となり、左／画像確認スイッチ１８を押下すると、図３に示すように「連続撮影枚数」が変更可能な状態となる。
【００５４】
図５に示す「インターバルの『秒』」が変更可能な状態では、上／ストロボスイッチ２０を押下すると『秒』の数値が増え、下／マクロスイッチ１９を押下すると『秒』の数値が減少する。また、右スイッチ２１押下すると、図６に示すように「撮影トリガー焦点評価値」が変更可能な状態となり、左／画像確認スイッチ１８を押下すると、図４に示すように「インターバルの『分』」が変更可能な状態となる。
【００５５】
図６に示す「撮影トリガー焦点評価値」が変更可能な状態では、上／ストロボスイッチ２０を押下すると上下方向のバー表示の四角いアイコンが上がり、下／マクロスイッチ１９を押下すると上下方向のバー表示の四角いアイコンが下がる。この四角いアイコンは、上にあるほど現在設定されている「撮影トリガー用焦点評価値」が大きい数値であることを示し、下にあるほど「撮影トリガー用焦点評価値」が小さい数値であることを示す。
【００５６】
また、右スイッチ２１押下すると、図３に示すように「連続撮影枚数」が変更可能な状態となり、左／画像確認スイッチ１８を押下すると、図５に示すように「インターバルの『秒』」が変更可能な状態となる。
【００５７】
ここで、図３〜図６に示すいずれの状態においても、ＭＥＮＵ／ＯＫスイッチ１７を押下することにより、当該時点において設定された値が設定値として記憶手段（ＲＯＭ１０８など）に記憶される。尚、当該設定値は、後述するように撮影者が変更の必要があると判断した場合のみ再設定を行えばよく、撮影の度に設定する必要はない。
【００５８】
このように設定手段により「撮影トリガー焦点評価値」を任意に設定することができるため、「被写体に正確にピントが合った画像を撮りたい」、「やや甘いピントの画像を撮りたい」等といった撮影者のニーズに応じた撮影を行うことができる。
【００５９】
４．撮影動作
次に、図７〜図８を参照して本発明の撮像装置が備える撮像手段および制御手段による撮像動作について説明する。
【００６０】
先ず、ＭＥＮＵ／ＯＫスイッチ１７、左／画像確認スイッチ１８、下／マクロスイッチ１９、上／ストロボスイッチ２０及び右スイッチ２１の各スイッチの操作により、焦点距離を固定して撮影を行うモード（以下、焦点固定自動撮影）に移行し、撮影を行う焦点距離を固定する。
【００６１】
さらに、上記各スイッチの操作により、図７（ａ）に示すような焦点固定自動撮影待機画面（以下、待機画面ともいう）が表示手段に表示される。
【００６２】
図７（ａ）に示す待機画面の画面中央には、焦点評価値を算出する焦点評価値判定エリアを特定するための焦点評価値判定枠３０が表示される。ここで、プロセッサ１０４等により構成される焦点評価値取得手段は、焦点評価値判定枠３０で指定される焦点評価値判定エリア内の画像データに基づいて連続的に焦点評価値を算出するものである。
【００６３】
また、焦点評価値判定枠３０は、左／画像確認スイッチ１８、下／マクロスイッチ１９、上／ストロボスイッチ２０及び右スイッチ２１の各スイッチの操作により、その位置及び大きさを任意に変更することができる。このようにすることにより、被写体の画面内の位置及び大きさに応じて最適な焦点評価値判定枠３０を設定することができ、撮影者の種々の撮影ニーズ及び種々の撮影環境に適した撮影を行うことができる。
【００６４】
また、待機画面の左側には、焦点固定自動撮影設定画面（図６）で設定した「撮影トリガー焦点評価値」（図７（ａ）中の「閾値」）と焦点評価値判定枠３０における焦点評価値（図７（ａ）中の「現焦点評価値」、以下、現在の焦点評価値という）との値を矢印で示した上下方向のバー３１が表示される。
【００６５】
また、待機画面の右上には、焦点固定自動撮影設定画面（図３）で設定した「連続撮影枚数」とこれまでに自動撮影した枚数（自動撮影枚数／連続撮影枚数）が表示される。また、画面右下には、現在、自動撮影の待機中であることを示す表示（図７（ａ）中の「待機中」）がされる。
【００６６】
図７（ａ）のように「待機中」である場合は、現在の焦点評価値が「撮影トリガー焦点評価値」を超えても撮像手段による撮影動作は行われない。この状態で、例えば、必要に応じてカメラを三脚に固定したり、また、手持ちで構えるなどにより撮影準備が整われ、レリーズボタン２が押下されると、図７（ｂ）に示す焦点固定自動撮影モニタリング画面（以下、モニタリング画面ともいう）が表示手段に表示される。モニタリング画面では、画面右下の表示が「モニタリング中」となり、現在の焦点評価値が「撮影トリガー焦点評価値」を超えるのを待機した状態となる。
【００６７】
例えば、図８（ａ）に示すように、三脚３２にデジタルカメラ３３を固定して、固定した焦点距離で被写体の花３４を撮影している場合、被写体の花３４が風に煽られ焦点が一致しない状態（図８（ａ））から風が止んで、図８（ｂ）のようにデジタルカメラ３３と被写体の花３４との距離が固定した焦点距離と一致して、現在の焦点評価値が「撮影トリガー焦点評価値」を超えると、図７（ｃ）に示すように、撮影を行うものである。尚、図７（ｃ）は、焦点固定自動撮影撮影中画面（以下、撮影中画面ともいう）を示している。
【００６８】
ここで、当該撮像動作は、プロセッサ１０４等により構成される制御手段が、設定手段により設定された「撮影トリガー焦点評価値」と、焦点評価値取得手段により連続的に算出されている現在の焦点評価値との比較を行って、現在の焦点評価値が「撮影トリガー焦点評価値」を超えた場合に、撮像手段に撮影をするよう制御を行うものである。
【００６９】
本実施形態では、現在の焦点評価値が「撮影トリガー焦点評価値」を超えた場合に撮影を行うようにしているが、現在の焦点評価値が「撮影トリガー焦点評価値」に対して予め設定された所定範囲内の値となった場合に、撮影をするように制御すれば良い。また、現在の焦点評価値が「撮影トリガー焦点評価値」を超えている時間（フレーム数）に閾値を設定可能とし、一定時間にわたり現在の焦点評価値が「撮影トリガー焦点評価値」を超えている場合にのみ撮影をするように制御しても良い。
【００７０】
撮影が行われると、図７（ｃ）に示すように画面右上の撮影枚数が増加する。即ち、制御手段により撮影枚数はカウントされ、「連続撮影枚数」まで撮影が行われていれば、待機画面が表示され、「連続撮影枚数」まで撮影が完了していない場合は、モニタリング画面が表示される。
【００７１】
また、図７（ｂ）に示すモニタリング状態から、現在の焦点評価値が「撮影トリガー焦点評価値」を超えた場合であっても、最終の自動撮影から「インターバル」として設定された時間が経過していない場合はモニタリング状態を維持する。また、最終の自動撮影から「インターバル」として設定された時間が経過した時点で取得される焦点評価値が「撮影トリガー焦点評価値」を超えていない場合も、モニタリング状態が維持され再び合焦するのを待機する。
【００７２】
尚、モニタリング画面の表示中に、レリーズボタン２が押下された場合は、自動撮影が中断され、待機画面に戻る。また、待機画面の表示中にＭＥＮＵ／ＯＫスイッチ１７、左／画像確認スイッチ１８、下／マクロスイッチ１９、上／ストロボスイッチ２０及び右スイッチ２１の各スイッチの操作により、焦点固定自動撮影は終了する。
【００７３】
５．第２の実施形態
また、設定手段がモニタリング状態における焦点評価値のピーク値を「撮影トリガー焦点評価値」として設定することも好ましい。以下、図９〜図１０を参照してモニタリング状態で「撮影トリガー焦点評価値」を設定する実施の形態について説明する。尚、上述の実施の形態と同様の点については説明を省略する。
【００７４】
先ず、ＭＥＮＵ／ＯＫスイッチ１７、左／画像確認スイッチ１８、下／マクロスイッチ１９、上／ストロボスイッチ２０及び右スイッチ２１の各スイッチの操作により、図９（ａ）に示すような焦点固定自動撮影閾値設定画面（以下、閾値設定画面ともいう）が表示手段に表示される。尚、上述した焦点固定自動撮影待機画面等と同様、閾値設定画面においても、各スイッチの操作により、焦点評価値判定枠３０の位置及び大きさを任意に変更することができる。
【００７５】
閾値設定画面の左側には、閾値設定画面に遷移してから算出された焦点評価値の最大値（図９（ａ）中の「ピーク」）と現在の焦点評価値（図９（ａ）中の「現焦点評価値」）とを矢印で示した上下方向のバー３１が表示されている。尚、閾値設定画面の背景にはモニタリング画像が表示されている。
【００７６】
ここで、撮影者３５が、カメラ３３のモニタリング画像を確認して、カメラ３３のレンズを被写体３４に向けた状態を維持しながら、徐々に被写体３４にカメラ３３を近づけていく（図１０（ａ）,（ｂ））と、図１０（ｂ）に示すように、被写体とカメラとの距離が固定した焦点距離に一致したところで焦点評価値が最大値（ピーク）となる（図９（ｂ））。
【００７７】
この状態から、さらにカメラ３３を被写体３４に近づけてゆくと（図１０（ｃ））、図９（ｃ）に示すように、再び現在の焦点評価値は小さくなってゆく。ここで、記憶手段は、モニタリング画像表示中に焦点評価値取得手段が取得する焦点評価値を一時記憶し、その最大値を焦点評価値のピーク値として記憶する。尚、本実施形態では、固定した焦点距離よりすこし離れた位置から近づいていった場合を例に説明したが、固定した焦点距離よりすこし近い位置から遠ざかる場合も同様である。
【００７８】
この状態で、ＭＥＮＵ／ＯＫスイッチ１７、左／画像確認スイッチ１８、下／マクロスイッチ１９、上／ストロボスイッチ２０及び右スイッチ２１の各スイッチを用い閾値設定画面を終了すると、設定手段は、記憶手段に記憶された焦点評価値のピーク値を「撮影トリガー焦点評価値」として設定するものである。
【００７９】
このようにすることにより、撮像手段を固定して撮影を行う場合だけでなく、撮影者がカメラを手持ちして、被写体に適度に近づいていく、または被写体から適度に遠ざかるだけで、焦点評価値のピーク値を簡易に設定することができ、焦点が合った瞬間に自動撮影を行うことが可能となる。
【００８０】
６．第３の実施形態
更に、本発明の撮像装置は、補正手段を備えることも好ましい。以下、図１１を参照して補正手段について説明する。補正手段は、プロセッサ１０４等により構成され、外界の明るさを判断して、当該明るさに応じて「撮影トリガー焦点評価値」の値を補正するものである。尚、上述の実施の形態と同様の点については説明を省略する。
【００８１】
ここで焦点評価値は、撮像手段と被写体の距離が同一であっても、外界の明るさにより変化することが知られている。例えば、図１１に示すように、焦点評価値と被写体までの距離との関係をグラフ化すると、焦点評価値のピークが訪れる被写体までの距離は変化しないが、外界の明るさが暗くなるに従い焦点評価値のピークが低下する。
【００８２】
例えば、外界が適度に明るい環境（図１１（Ａ）の場合）において「撮影トリガー焦点評価値」を設定し、適切な自動撮影がおこなえたとしても、外界が暗くなる（図１１（Ｂ）,（Ｃ）の場合）と、そのままの設定値では自動撮影が行われなくなることとなる。
【００８３】
したがって、撮影者は、撮影時の外界の明るさに応じて、上述した手段により「撮影トリガー焦点評価値」を再度設定する必要があるが、撮影環境が変わるたびに「撮影トリガー焦点評価値」の設定を行うのは煩雑である。
【００８４】
そこで、本実施形態では、補正手段は、ＲＯＭ１０８に記録された制御プログラムにて記憶手段に記憶された「撮影トリガー焦点評価値」に、焦点評価値判定エリア内の輝度に応じた係数等を乗じて補正する処理を行うことで、外界の明るさの変動に応じた自動撮影を可能としている。このような補正処理を行うことにより、撮影者は多くの場合「撮影トリガー焦点評価値」を再度設定する手間が省け、デジタルカメラの使い勝手が向上する。
【００８５】
尚、「撮影トリガー焦点評価値」の設定方法は、上述の例に限られるものではなく、例えば、「撮影トリガー焦点評価値」を複数設定しておき、撮影環境等に応じて適宜最適な値を選択可能とするようにしても良い。また、「撮影トリガー焦点評価値」を固定された値として記憶しておき、補正手段により、撮影環境に応じて補正を行うようにしても良い。また、過去の撮影時のピーク値を「撮影トリガー焦点評価値」として設定するようにしても良い。
【００８６】
上述のように、本発明によれば、焦点距離を固定して撮影を行うモードにおいて、予め設定された画面上の位置で合焦したことを自動で判断して直ちに撮影を行うことで、手動撮影の場合に生じるタイムラグをなくし、確実に被写体のピントがあった良好な画像を容易に撮影することができる。更に、本発明は簡易な構成により実現可能であり、安価かつ容易に実現することができる。
【００８７】
したがって、例えば、動物、昆虫などが撮像手段に接近した瞬間を撮影する定点観測等においては、一般的に行われているインターバル撮影より効率よく、動物、昆虫などがカメラに接近した場合のみを撮影することができる。また、本発明は、防犯カメラ等へも応用することができる。
【００８８】
また、本発明では、「撮影トリガー焦点評価値」および現在の焦点評価値が表示手段に表示されるため、撮影者は、撮影動作が行われるタイミングをある程度予想することができる。また、上述のように撮影者がカメラを手持ちして被写体に近づいたり遠ざかったりする場合は、表示手段に表示された「撮影トリガー焦点評価値」と現在の焦点評価値とを視認しながら移動することができ、撮影者の撮影を支援することができる。
【００８９】
尚、上述の実施形態は本発明の好適な実施の例ではあるがこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明に係る撮像装置（デジタルカメラ）の外観図の一例であって、（ａ）はカメラ上面図、（ｂ）はカメラ正面図、（ｃ）はカメラ裏面図を示す。
【図２】デジタルカメラの制御系を示すブロック図の一例である。
【図３】焦点固定自動撮影設定画面の一例であって、連続撮影枚数を設定する様子を示す。
【図４】焦点固定自動撮影設定画面の一例であって、インターバル（分）を設定する様子を示す。
【図５】焦点固定自動撮影設定画面の一例であって、インターバル（秒）を設定する様子を示す。
【図６】焦点固定自動撮影設定画面の一例であって、撮影トリガー焦点評価値を設定する様子を示す。
【図７】焦点固定自動撮影時の表示画面の一例であって、（ａ）は待機画面、（ｂ）はモニタリング画面、（ｃ）は撮影中画面を示す。
【図８】焦点固定自動撮影により被写体を撮影している様子を示す模式図であって、（ａ）は被写体が風に煽られている様子、（ｂ）は無風状態の様子を示している。
【図９】焦点固定自動撮影閾値設定画面の一例であって、（ａ）は固定した焦点距離より離れている場合、（ｂ）は固定した焦点距離である場合、（ｃ）は固定した焦点距離より近い場合を示す。
【図１０】撮像手段と被写体との関係を示す模式図であって、（ａ）は固定した焦点距離より離れている場合、（ｂ）は固定した焦点距離である場合、（ｃ）は固定した焦点距離より近い場合を示す。
【図１１】外界の明るさと焦点評価値との関係を示すグラフと外界の様子を示す模式図の一例である。
【符号の説明】
【００９１】
１  サブＬＣＤ
２  レリーズボタン
３  ストロボ発光部
４  モードダイヤル
５  測距ユニット
６  リモコン受光部
７  鏡胴ユニット
８  ＡＦＬＥＤ
９  ストロボＬＥＤ
１０  ＬＣＤモニタ
１１  光学ファインダ
１２  ズームボタンＴＥＬＥ
１３  電源スイッチ
１４  ズームボタンＷＩＤＥ
１５  再生スイッチ
１６  セルフタイマ／削除スイッチ
１７  ＭＥＮＵ／ＯＫスイッチ
１８  左／画像確認スイッチ
１９  下／マクロスイッチ
２０  上／ストロボスイッチ
２１  右スイッチ
２２  ディスプレイスイッチ
３０  焦点評価値判定枠
３１  上下方向のバー
１２１  メモリカードスロットル
【図１】
2010101951.tif 000003
【図２】
2010101951.tif 000004
【図３】
2010101951.tif 000005
【図４】
2010101951.tif 000006
【図５】
2010101951.tif 000007
【図６】
2010101951.tif 000008
【図７】
2010101951.tif 000009
【図８】
2010101951.tif 000010
【図９】
2010101951.tif 000011
【図１０】
2010101951.tif 000012
【図１１】
2010101951.tif 000013