(57)【要約】      （修正有）【課題】フィルタエレメント交換の作業性を向上させたオイルフィルタを提供する。【解決手段】エレメント配設空間Ｓ１と外部を連通させるケース流入孔２０ａおよび流出孔２１ａが形成されたケース本体２０および着脱自在に取り付けられるフランジカバー１３とからなるフィルタケース２と、エレメント配設空間Ｓ１をケース流入孔２０ａに連通する流入空間Ｓ２と、ケース流出孔２１ａに連通する流出空間Ｓ３とに二分させ、エレメント配設空間Ｓ１に着脱自在に装着されるフィルタエレメント３とを有するオイルフィルタ１であって、フィルタエレメント３とケース本体２０との間にガスケット５３を備え、フィルタエレメント３が外部と流入空間Ｓ２とを連通させる第１連通孔を有し、フランジカバー１３がケース本体２０に取り付けた状態において第１連通孔７２を閉塞し、ケース本体２０から取外した状態において第１連通孔７１を開放する第１突起部１５を有する。【選択図】図１
2010149007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にエレメント配設空間を有し前記エレメント配設空間と外部を連通させる流入孔および流出孔が形成されたケース本体および前記エレメント配設空間の上部開口を塞ぐようにして前記ケース本体に着脱自在に取り付けられるカバー部材とからなるフィルタケースと、
前記エレメント配設空間を前記流入孔に連通する流入空間と、前記流出孔に連通する流出空間とに二分させ、前記エレメント配設空間に着脱自在に装着されるフィルタエレメントとからなり、
前記流入孔から前記流入空間に導入されたオイルを、前記フィルタエレメントを通過させて前記流出空間から前記流出孔へ流出させるように構成されたオイルフィルタであって、
前記フィルタエレメントと前記ケース本体との間に配設され両者の間を密閉させるシール部材を備え、
前記フィルタエレメントが、前記ケース本体の外部と前記流入空間とを連通させる第１連通孔を有し、
前記カバー部材が、前記ケース本体に取り付けられた状態においては前記第１連通孔を閉塞し、前記ケース本体から取外された状態においては前記第１連通孔を開放する連通孔開閉部を有して構成されることを特徴とするオイルフィルタ。
【請求項２】
前記カバー部材の上面側に前記フィルタエレメントの前記流入空間側及び前記流出空間側の差圧に基づいて作動するインジケータを備え、
前記フィルタエレメントが、前記ケース本体の外部および前記流出空間を連通させる第２連通孔と、前記ケース本体の外部および前記流入空間を連通させる第３連通孔を有し、
前記カバー部材が、前記第２連通孔を前記インジケータに連通させ前記流出空間内の圧力を供給する第２挿通孔と、前記第３連通孔を前記インジケータに連通させ前記流入空間内の圧力を供給する第３挿通孔とを有して構成されることを特徴とする請求項１に記載のオイルフィルタ。
【請求項３】
前記フィルタエレメントが、円筒状に形成された濾材と、前記濾材の外周面側に配設された円筒状の外筒と、前記濾材の内周面に沿う形状に形成された内筒と、前記濾材、前記外筒および前記内筒の円筒軸方向の上端部を覆って設けられた上エンドキャップとを有し、
前記連通孔が、前記上エンドキャップに形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のオイルフィルタ。
【請求項４】
前記シール部材が前記上エンドキャップの下面側に配設され、
前記ケース本体が、前記シール部材に当接可能な平面部を有し、
前記カバー部材が、前記上エンドキャップに上方から押圧接触して前記シール部材を前記平面部に当接させて封止するエンドキャップ押さえ部材を有して構成されることを特徴とする請求項３に記載のオイルフィルタ。
【請求項５】
前記フィルタエレメントが、前記流入空間および前記流出空間を連通させるリリーフ油路と、前記流出空間側の圧力が前記流入空間側の圧力より所定圧以上大きくなったときに前記リリーフ油路を開口するリリーフバルブとを備えて構成されることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のオイルフィルタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、油の濾過を行うオイルフィルタに関し、さらには着脱自在なフィルタエレメントを設けたオイルフィルタに関する。
【背景技術】
【０００２】
各種機械に用いられる潤滑油や、産業用油圧機器の油圧回路中の作動油は、使用によって不純物が混入するため、適宜濾過を行う必要がある。これら作動油等の濾過に用いられるオイルフィルタは、油圧回路配管の途中に設けられたり、戻り側配管端部に繋がってオイルタンク内に装着されたりする。オイルフィルタ内には油の濾過を行うための濾材を有したフィルタエレメントが配設されているが、このフィルタエレメントは所定時間毎に交換する必要があるため、このフィルタエレメントの交換を容易に行うことができるようにした種々のオイルフィルタが提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、戻り側配管の途中に配設されるオイルフィルタが開示されている。このオイルフィルタは、戻り側配管に繋がったオイルタンク内に着脱自在なフィルタエレメントを有して構成され、このフィルタエレメントの上端部には直立位置（引き上げ位置）と倒伏位置との間で上下に揺動自在に取り付けられたハンドル（取っ手）が取り付けられている。このため、濾材の目詰まり等によりフィルタエレメントを交換等するときには、このハンドルをつかんでフィルタエレメントを引き上げることによりフィルタエレメントをオイルタンク内から排出させることができる。
【特許文献１】特開平１０−３２８５０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このようなオイルフィルタにおいては、フィルタケース内でオイルが飛散等してハンドルに接触することにより、フィルタエレメント交換時に作業者の手がハンドルを介しオイルに触れて衣服を汚したり、周囲を汚したりするおそれがあった。このため、オイル油面より上方であってフィルタエレメントとフィルタケースとの間にシール部材を配し、ハンドルをオイルと接触しないようにフィルタケース内を密閉することが講じられているが、この場合にはフィルタケース内が密閉されオイルが充満した状態となっているため、フィルタエレメント交換のためにフィルタエレメントを上方に引き上げようとすると、オイルの油面ごと持ち上げるようにしてフィルタエレメントを引き抜かなければならない。このため、フィルタエレメントの排出作業が過重となり、作業性が悪いという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、フィルタエレメント交換の作業性を向上させたオイルフィルタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために本発明に係るオイルフィルタは、内部にエレメント配設空間を有しエレメント配設空間と外部を連通させる流入孔（例えば、実施形態におけるケース流入孔２０ａ）および流出孔（例えば、実施形態におけるケース流出孔２１ａ）が形成されたケース本体およびエレメント配設空間の上部開口を塞ぐようにしてケース本体に着脱自在に取り付けられるカバー部材（例えば、実施形態におけるフランジカバー１３）とからなるフィルタケースと、エレメント配設空間を流入孔に連通する流入空間と、流出孔に連通する流出空間とに二分させ、エレメント配設空間に着脱自在に装着されるフィルタエレメントとからなり、流入孔から流入空間に導入されたオイルを、フィルタエレメントを通過させて流出空間から流出孔へ流出させるように構成されたオイルフィルタであって、フィルタエレメントとケース本体との間に配設され両者の間を密閉させるシール部材（例えば、実施形態におけるガスケット５３）を備え、フィルタエレメントが、ケース本体の外部と流入空間とを連通させる第１連通孔を有し、カバー部材が、ケース本体に取り付けられた状態においては第１連通孔を閉塞し、ケース本体から取外された状態においては第１連通孔を開放する連通孔開閉部（例えば、実施形態における第１突起部１５）を有して構成される。
【０００７】
このように構成されたオイルフィルタにおいて、カバー部材の上面側にフィルタエレメントの流入空間側及び流出空間側の差圧に基づいて作動する差圧インジケータを備え、フィルタエレメントが、ケース本体の外部および流出空間を連通させる第２連通孔と、ケース本体の外部および流入空間を連通させる第３連通孔を有し、カバー部材が、第２連通孔をインジケータに連通させ流出空間内の圧力を供給する第２挿通孔（例えば、実施形態における挿通孔１６ａ）と、第３連通孔をインジケータに連通させ流入空間内の圧力を供給する第３挿通孔（例えば、実施形態における挿通孔１７ａ）とを有して構成されることが好ましい。
【０００８】
また、フィルタエレメントが、円筒状に形成された濾材と、濾材の外周面側に配設された円筒状の外筒（例えば、実施形態におけるプロテクタ３０）と、濾材の内周面に沿う形状に形成された内筒（例えば、実施形態におけるインナーチューブ４１）と、濾材、外筒および内筒の円筒軸方向の上端部を覆って設けられた上エンドキャップとを有し、連通孔が上エンドキャップに形成されていることが好ましい。
【０００９】
さらに、シール部材が上エンドキャップの下面側に配設され、ケース本体が、シール部材に当接可能な平面部を有し、カバー部材が、上エンドキャップに上方から押圧接触してシール部材を平面部に当接させて封止するエンドキャップ押さえ部材を有して構成されることが好ましい。
【００１０】
また、フィルタエレメントが、流入空間および流出空間を連通させるリリーフ油路と、流出空間側の圧力が流入空間側の圧力より所定圧以上大きくなったときにリリーフ油路を開口するリリーフバルブとを備えて構成されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に関するオイルフィルタによれば、カバー部材がケース本体に取り付けられたときには第１連通孔が閉塞されケース本体内を密閉状態とすることができ、カバー部材がケース本体から取外されたときには第１連通孔が開口されケース本体内を開放状態とすることができる。このため、フィルタエレメント交換時には、カバー部材を取外すことにより簡単にケース本体内を外気と連通する開放状態にして残留オイルの油面を下げることができるためフィルタエレメントを容易にフィルタケースから排出させることができ作業性を向上させることができる。
【００１２】
また、カバー部材が、第２連通孔をインジケータに連通させ流出空間内の圧力を供給する第２挿通孔と、第３連通孔をインジケータに連通させ流入空間内の圧力を供給する第３挿通孔とを備える構成とすると、インジケータによりフィルタエレメントの状態を常に把握することができ、所定のリリーフ設定圧以上になったときにはフィルタエレメントの交換などの適切な処置を行いオイルフィルタの損傷を防止することができる。
【００１３】
さらに、外筒、濾材、内筒の円筒軸方向の上端部を覆って設けられた上エンドキャップに連通孔を形成する構成とすると、フィルタエレメントの構成が簡単になり好ましい。
【００１４】
また、カバー部材が、上エンドキャップに上方から押圧接触してシール部材を平面部に当接させて封止するエンドキャップ押さえ部材を有して構成すると、ケース本体内の密閉状態をより確実に保持することができる。
【００１５】
さらに、フィルタエレメントに流出空間側の圧力が流入空間側の圧力より所定圧以上大きくなったときにリリーフ油路を開口するリリーフバルブを備える構成とすると、フィルタエレメントの目詰まりによるオイルフィルタの損傷を防止することができる。なお、上記インジケータとともにリリーフバルブを備えて構成されることが好ましく、オイルフィルタの損傷をより確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の好ましい実施形態について説明する。本実施形態のオイルフィルタは、油圧回路中の戻り側配管７（図１参照）の端部に繋がるとともに、オイルタンク６（図１参照）内に装着され、戻り側配管７から流入する作動油（リターンオイル）を濾過してオイルタンク６へ流出させるものである。
【実施例１】
【００１７】
まず、図１から図７を用いて、本発明に係るオイルフィルタの第１実施例について説明する。オイルフィルタ１は、図１に示すように、内部にエレメント配設空間Ｓ１を有するフィルタケース２と、エレメント配設空間Ｓ１内に着脱自在に取り付けられるフィルタエレメント３とから構成される。
【００１８】
フィルタケース２は、図１に示すように、オイルタンク６の上面部６ａに形成されるタンク開口部に固設されたタンクフランジ１０と、タンクフランジ１０の上端面に上下方向の中心軸の軸心を同一にして着脱自在に取り付けられるフランジカバー１３と、タンクフランジ１０の下面側に上下方向の中心軸の軸心を同一にして固設されたケース本体２０と、ケース本体２０の下端面を覆うように固設された底板２１とから構成される。これら、タンクフランジ１０、フランジカバー１３、ケース本体２０および底板２１はアルミ合金等の非鉄金属や鉄等の金属材料によって形成される。
【００１９】
また、フィルタケース２は、内部にフィルタエレメント３を配設可能なエレメント配設空間Ｓ１を有しており、ケース本体２０の側面のケース流入孔２０ａから中空パイプ状の戻り側配管７が連通されることにより、この戻り側配管７を通過するリターンオイルをエレメント配設空間Ｓ１内に流入させることができる。底板２１の中心部にはケース流出孔２１ａが形成され、このケース流出孔２１ａから中空パイプ状の出口配管８が上方（エレメント配設空間Ｓ１）に延びるようにして嵌合接合されている。また、底板２１には、出口配管８が挿通された状態でセットスプリング２２の下端部が支持されている。
【００２０】
タンクフランジ１０は、中空円筒状に形成され、中心部にはフィルタエレメント３を挿通可能なエレメント挿入孔１２が形成されている。このエレメント挿入孔１２を形成するタンクフランジ１０の内周部は、大径部１２ａおよび小径部１２ｂを有する段付形状に形成されている。
【００２１】
フランジカバー１３は、ボルト１１によりタンクフランジ１０の上面に着脱可能に構成されている。このフランジカバー１３は、略円板状に形成されたカバー本体部１３ａと、このカバー本体部１３ａの下面から下方に突出して延びたエンドキャップ押さえ１３ｂとを有している。カバー本体部１３ａの下面には、下方に突出して形成された複数の突起部１５，１６，１７（図２および図６参照）を有する突起群１４が備えられている。この突起群１４は、図２および図６に示すように、第１突起部１５、第２突起部１６および第３突起部１７を水平方向に直列に並べて有しており、この突起群１４のうち第２突起部１６および第３突起部１７には上下方向に貫通した挿通孔１６ａ，１７ａがそれぞれ形成されている。
【００２２】
カバー本体部１３ａの上面には、図３（Ａ），（Ｂ）に示すように、インジケータ（差圧インジケータ）１８がボルト２３により着脱可能に取り付けられている。インジケータ１８は、フランジカバー１３の挿通孔１６ａ，１７ａに連通された状態で、詳細は後述するように、フィルタエレメント３の流入側（後述する流入空間Ｓ２）と流出側（後述する流出空間Ｓ３）との差圧を検出し、この差圧がリリーフバルブ６０の所定のリリーフ設定圧以上になる状態をフィルタエレメント３の目詰まり状態として検出する差圧指示器である。そして、作業者はこのインジケータ１８をみて、オイルフィルタ１の状態を把握することができる。
【００２３】
また、フランジカバー１３の下面には、図１に示すように、Ｏリング２４が配設されており、フランジカバー１３の下面とタンクフランジ１０の上面との間で、このＯリングを押しつぶすように押さえ込んで封止することにより外部からゴミや埃などがフィルタケース２内に侵入するのを防止する。
【００２４】
エンドキャップ押さえ１３ｂは、図２に示すように、底面視において矩形状、円形状、円弧形状などに形成され下方に突出した突出部を有している。このエンドキャップ押さえ１３ｂを構成する複数の突出部は、カバー本体部１３ａの下面のほぼ全体にわたって所定の間隔で規則的に配列されている。
【００２５】
次に、リターンオイルを濾過するためにフィルタケース２のエレメント配設空間Ｓ１内に着脱自在に配設されるフィルタエレメント３について図４を用いて説明する。フィルタエレメント３は、プロテクタ３０と、このプロテクタ３０の内部に配設されるインナーチューブ４１と、このインナーチューブ４１の外周に配設される濾材４０と、プロテクタ３０の下端面に固着された下エンドキャップ４５と、プロテクタ３０の上端面に固着された上エンドキャップ５０とを有して構成される。
【００２６】
プロテクタ３０は、ケース本体２０の内周面に対して所定の流入空間Ｓ２（図１参照）が形成されるように、ケース本体２０の内径よりも小さい外径で円筒状に形成されており、外周の側壁部の上方側には、外側から内側に向かって打ち抜き貫通されたプロテクタ流通孔３１が上下一対として円周方向に等間隔で複数形成されている。
【００２７】
濾材４０は、プロテクタ３０の内周面に近接するように、プロテクタ３０の内径よりも若干小さい外径で円筒状に形成され、且つ、内周面がインナーチューブ４１の外周面に当接接触するように装着されている。なお、この濾材４０は、板状の濾紙を所定の幅でプリーツ状（菊花状）に形成したり、濾紙、グラスファイバー、不織布等によって所定の厚さを有して形成されている。
【００２８】
インナーチューブ４１は、濾材４０の内周面に沿ってパンチングメタル等から円筒状に形成されており、その内部には流出空間Ｓ３を有している。また、このインナーチューブ４１は、その側面に濾材によって濾過されたオイルを流出空間Ｓ３へ流通可能な多数のチューブ流通孔４２を有している。このインナーチューブ４１および濾材４０は、プロテクタ３０の円筒軸方向両端に配設された下エンドキャップ４５および上エンドキャップ５０により挟持されている。
【００２９】
下エンドキャップ４５は、略中空円筒状に形成されており、中央部には出口配管８を挿通可能なエレメント部排出孔４５ａを有している。このエレメント排出孔４５ａにはＯリング４７が配設されており、このＯリング４７内に出口配管８が挿入されると、Ｏリング４７の弾性力により出口配管８に対して上下方向に摺動自在に、且つ、一定の保持力を有して出口配管８に保持される。
【００３０】
上エンドキャップ５０は、キャップ本体５１と、キャップ本体５１の上端部に配設されたハンドル５５と、キャップ本体５１の下方部に配設されたリリーフバルブ６０と、キャップ本体５１に形成された連通孔群７０とを有して構成される。
【００３１】
キャップ本体５１には、流入空間Ｓ２内のリリーフオイルを流出空間Ｓ３に流通させるためのリリーフ油路５２が外側から内側に向かって複数形成されている。また、キャップ本体５１には、ゴム等の弾性材料によって形成されたガスケット５３が配設されている。フィルタエレメント３がフィルタケース２内に装着されると、キャップ本体５１およびタンクフランジ１０間でガスケット５３が押しつぶされて封止されることにより、フィルタケース２内が密閉状態となる。
【００３２】
ハンドル５５は、キャップ本体５１の上端部に枢結され、直立位置（引き上げ位置）と倒伏位置との間で上下に揺動自在に構成される。そして、フィルタエレメント３をフィルタケース２に挿脱するときには、このハンドル５５を直立位置に位置させて掌で掴みフィルタエレメント３を持ち運ぶことができ、フィルタエレメント３をフィルタケース２内に装着させたときには、ハンドル５５を倒伏位置に位置させてコンパクトに収容することができる。
【００３３】
リリーフバルブ６０は、円板状のバルブ６０ａと、キャップ本体５１の上部中央から下方へ向かって挿通された支持ボルト６０ｂと、バルブ６０ａを上方に引き上げる付勢力を有するバルブ用スプリング６０ｃと、バルブ用スプリング６０ｃの下端部を受けるよう配設されたスプリング受け６０ｄと、支持ボルト６０ｂと螺合可能な受けナット６０ｅとから構成される。バルブ６０ａは、バルブ用スプリング６０ｃの付勢力によって常時キャップ本体５１の下端面に当接され、リリーフ油路５２と流出空間Ｓ３とが連通しないよう閉弁している。これに対してバルブ６０ａがバルブ用スプリング６０ｃの付勢力に抗して開弁される（下方に押し下げられる）と、リリーフ油路５２と流出空間Ｓ３とが連通することとなる。
【００３４】
連通孔群７０は、図５および図６に示すように、キャップ本体５１に形成された第１連通孔７１、第２連通孔７２および第３連通孔７３を有している。これらの連通孔７１，７２，７３は、図６に示すように、フランジカバー１３の突起群１４（突起部１５，１６，１７）に対応位置して直列に並んで形成される。第１連通孔７１は、ケース本体２０内に滞留する空気をエア抜きするための連通孔であり、第２連通孔７２および第３連通孔７３は、フィルタエレメント３の流入側圧力および流出側圧力をインジケータ１８に取り出すための連通孔である。
【００３５】
第１連通孔７１は、図６に示すように、フランジカバー１３の第１突起部１５に対応位置して、キャップ本体５１の上端から下方に延びて第１突起部１５を挿入可能に形成された上孔部７１ａと、この上孔部７１ａから下方に延びた中孔部７１ｂと、中孔部７１ｂから外側に延びて貫通し上孔部７１ａおよび中孔部７１ｂを流入空間Ｓ２に連通させる下孔部７１ｃとを有している。
【００３６】
第２連通孔７２は、図６に示すように、フランジカバー１３の第２突起部１６に対応位置して、キャップ本体５１の上端から下方に延びて第２突起部１７を挿入可能に形成された上孔部７２ａと、この上孔部７２ａから下方に延びて貫通し上孔部７２ａを流出空間Ｓ３に連通させる中孔部７２ｂとを有している。
【００３７】
第３連通孔７３は、図６に示すように、フランジカバー１３の第３突起部１７に対応位置して、キャップ本体５１の上端から下方に延びて第３突起部１７を挿入可能に形成された上孔部７３ａと、この上孔部７３ａから下方に延びた中孔部７３ｂと、中孔部７３ｂから外側に延びて貫通し上孔部７３ａおよび中孔部７３ｂを流入空間Ｓ２に連通させる下孔部７３ｃとを有している。
【００３８】
連通孔７１，７２，７３の一部を構成する各上孔部７１ａ，７２ａ，７３ａには、ゴム等の弾性材料によって中空円筒状に形成されたガスケット６７，６８，６９がそれぞれ配設される。各ガスケット６７，６８，６９の中央部には、上下方向に延びて貫通し、中孔部７１ｂ，７２ｂ，７３ｂとほぼ同一孔径を有する中心孔が形成されている。
【００３９】
このように構成されたオイルフィルタ１によって、リターンオイルの濾過を行う場合について図１を用いて説明する。先ず、フィルタケース２にフィルタエレメント３を装着する手順について説明する。フィルタエレメント３のフィルタケース２への装着は、タンクフランジ１０のエレメント挿入孔１２から行われるため、先ず、ボルト１１を外して、フランジカバー１３をタンクフランジ１０から取外して、エレメント挿入孔１２の開口が開放された状態にしておく。作業者は、ハンドル５５を直立位置に引き上げて掌でつかんで、エレメント挿入孔１２からフィルタエレメント３をまっすぐにケース本体２０内に挿入する。フィルタエレメント３を下方に挿入していき、出口配管８がエレメント部排出孔４５ａ内に挿入した状態で、フィルタエレメント３がケース本体２０内に装着される。
【００４０】
フィルタエレメント３がケース本体２０内に装着された後は、ボルト１１を用いてフランジカバー１３をタンクフランジ１０に取り付ける。これによりセットスプリング２２によって上方に付勢されたフィルタエレメント３の上端部をフランジカバー１３（エンドキャップ押さえ１３ｂ）が受け止めるため、フィルタエレメント３をフィルタケース２内でしっかりと保持することができ、フィルタエレメント３の挙動を抑制することができる。また、フランジカバー１３のエンドキャップ押さえ１３ｂがフィルタエレメント３をセットスプリング２２の付勢力に抗して下方に押さえ込むため、上エンドキャップ５０に配設されたガスケット５３が上エンドキャップ５０およびタンクフランジ１０間で押しつぶされて封止することにより、ケース本体２０内（エレメント配設空間Ｓ１）が密閉された状態になる。
【００４１】
また、このとき図７に示すように、第１突起部１５は第１連通孔７１内に挿入しガスケット６７を下方に押しつぶすように当接して、この第１連通孔７１を閉塞することによりケース本体２０内の密閉状態を保持させる。第２突起部１６は、第２連通孔７２内に挿入しガスケット６８を下方に押しつぶすように当接して、この第２連通孔７２と第２突起部１６の挿通孔１６ａを連通させる。これにより流出空間Ｓ３をインジケータ１８に連通させて、インジケータ１８が流出空間Ｓ３内の流出側圧力を検出可能になる。第３突起部１７は、第３連通孔７３内に挿入しガスケット６９を下方に押しつぶすように当接して、この第３連通孔７３と第３突起部１７の挿通孔１７ａを連通させる。これにより流入空間Ｓ２をインジケータ１８に連通させて、インジケータ１８が流入空間Ｓ２内の流入側圧力を検出可能になる。
【００４２】
次に、上記のようにフィルタエレメント３が装着されたオイルフィルタ１によって濾過されるリターンオイルの流れについて図１を用いて説明する。なお、図１において、オイルの流れは矢印Ｆによって表されている。リターンオイルは、オイルタンク６の外部から戻り側配管７を通ってフィルタケース２内の流入空間Ｓ２に流入される。このときオイルタンク６内は、このオイルタンク６に備えられたエアブリーザ（図示しない）により大気圧より高圧に加圧調整されており、フィルタケース２内のオイルレベルはＬ０からＬ１まで上昇されている。流入空間Ｓ２に流入してきたリターンオイルはプロテクタ３０の外側壁に当たることにより流れの向きを変えられて、プロテクタ流通孔３１から濾材４０の内側に向かって流れる。このとき濾材４０によってオイル内に混入したゴミ等の不純物が濾過されることとなる。濾過されたオイルはインナーチューブ４１のチューブ流通孔４２を通って流出空間Ｓ３内に流入して、この流出空間Ｓ３内を下方に向かって流れていき、出口配管８からオイルタンク６（オイルフィルタ１外）へ排出される。
【００４３】
そして、濾材４０に目詰まりが生じると流入空間Ｓ２内の圧力（流入側圧力）が高くなり、流入空間Ｓ２と流出空間Ｓ３との間の圧力差が所定のリリーフ設定圧以上となる。このためリリーフ油路５２に流入するオイルがバルブ６０ａに対してバルブ用スプリング６０ｃの付勢力以上の力で作用し、バルブ６０ａはバルブ用スプリング６０ｃの付勢力に抗して下方に押し下げられて開弁する。これによりリリーフ油路５２と流出空間Ｓ３とが連通されることとなり、オイルは濾材４０を通過しないでリリーフ油路５２を通りバルブ６０ａの開弁部から流出空間Ｓ３内に流入してオイルフィルタ１の損傷を防止することとしている。
【００４４】
また、フィルタエレメント３の流入側圧力と流出側圧力との差圧が所定のリリーフ設定圧以上になった場合には、インジケータ１８はフィルタエレメント３を目詰まり状態として検出するため、作業者はインジケータ（インジケータの目盛り等）１８が目詰まりを指示したときには、オイルフィルタ１の使用を中止してフィルタエレメント３の交換などの適切な処置をとることができる。
【００４５】
上記のように構成されたオイルフィルタ１は、長時間の使用により濾材４０の目詰まりが生じるため、定期的に又はインジケータ１８による目詰まり表示をみて、フィルタエレメント３を交換する必要がある。フィルタエレメント３の取り外しは、取り付けと逆の手順で行われる。このとき、ケース本体２０内は密閉された状態であり、ハンドル５５はオイルと接触していないためハンドルにはオイルが付着しておらず、フィルタエレメント３の取り外しの際に作業者の手がハンドルを介してオイルに触れることがなく、作業者の手や衣服が汚れたり、周囲を汚したりすることが防止される。
【００４６】
まず、フィルタエレメント３の交換のためにフランジカバー１３を取外すと、図６に示すように、各突起部１５，１６，１７が対応する各連通孔７１，７２，７３から抜け出ることにより、各連通孔７１，７２，７３の開口が開放される。このとき第１連通孔７１の開口が開放されることによって、密閉されたケース本体２０内がこの第１連通孔７１を通して外気と連通することとなり、ケース本体２０内の圧力は大気圧まで低下していき、ケース本体２０内のオイルもオイルレベルＬ０まで下降していく。これによりケース本体２０内に多量のオイルが残留して充満するオイル内から油面を持ち上げるようにしてフィルタエレメント３を引き抜く必要がないため、フィルタエレメント３を容易に引き上げることができる。
【００４７】
なお、第１連通孔７１のみによる外気との連通では、オイルレベルが低下するのにある程度の時間が掛かってしまう場合も考えられる。このときは、オイルレベルが完全にＬ０まで下降する前でも、上エンドキャップ５０でのフィルタケース２内のシール構造はガスケット５３を用いた突き当て（平面固定）式であるため、フィルタエレメント３を少しでも引き上げてガスケット５３による封止を解除することにより、上エンドキャップ５０の外周面側からも外気と連通させることで、さらに速くケース本体２０内を大気圧まで低下させることができ、フィルタエレメント３をより容易に引き上げることができる。
【００４８】
そして、作業者はハンドル５５をつかんで、フィルタエレメント３の下エンドキャップ４５を出口配管８から引き抜いて、さらにフィルタエレメント３を上方に引き上げることにより、フィルタエレメント３をフィルタケース２から排出させることができる。
【００４９】
なお、上記の実施形態においては、上エンドキャップ５０の外側下端部にガスケット５３を配設して、このガスケット５３をタンクフランジ１０の内側上端部に突き当てて封止する構成としていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、上エンドキャップ５０の外側部にリング溝を形成してＯリングを配設したり、タンクフランジ１０の内側部にリング溝を形成してＯリングを配設したりすることにより、上エンドキャップ５０の外側部とタンクフランジ１０の内側部との間でＯリングを押しつぶして封止する構成としてもよいものである。
【実施例２】
【００５０】
次に、本発明に係るオイルフィルタの第２実施例について、図８を用いて説明する。なお、第１実施例と同一の部材は同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。この第２実施例に係るオイルフィルタ１０１は、内部にエレメント配設空間Ｓ１を有するフィルタケース１０２と、エレメント配設空間Ｓ１内に着脱自在に取り付けられるフィルタエレメント１０３とから構成される。
【００５１】
フィルタケース１０２は、オイルタンク６の上面部６ａに形成されるタンク開口部の内周部に固設されたタンクフランジ１１０と、タンクフランジ１１０の上面側に着脱自在に取り付けられるフランジカバー１１３と、タンクフランジ１１０の下面側に固設された中空円筒状のケース本体１２０と、ケース本体１２０の下端面を覆うように固設された底板１２１とを有して構成される。
【００５２】
また、フィルタケース１０２は、ケース本体１２０の側面のケース流出孔１２０ａから中空パイプ状の戻り側配管７が連通されることにより、この戻り側配管７を通過するリターンオイルをエレメント配設空間Ｓ１内に流入させることができる。底板１２１の中心部にはケース流出孔１２１ａが形成され、このケース流出孔１２１ａから中空パイプ状の出口配管８が上方（エレメント配設空間Ｓ１）に延びるようにして嵌合接合されている。また、底板１２１には出口配管８が挿通された状態でセットスプリング１２２の下端部が支持され、セットスプリング１２２の上端部には略円板状のリテーナ１２４が固設されている。また、タンクフランジ１１０の内側部には、略中空円筒状の補助部材１１０ａがボルト１１０ｂにより取り付けられている。
【００５３】
フランジカバー１１３は、円周方向に等間隔に配設される複数のボルト１１１によりタンクフランジ１１０に着脱自在に取り付けられる。そして、フランジカバー１１３の下面には、ボルト１１１の配設位置に対応位置して、このボルト１１１の配設位置より内側において円周方向に等間隔で下面溝１１３ａが複数形成されている。下面溝１１３ａは底面視において円形状に形成されている。
【００５４】
フィルタエレメント１０３は、フィルタケース１０２内に配設されるエレメント部材１０４と、上端部にハンドル１５５が固設されエレメント部材１０４の上部に配設されるエレメントカバー１０５とから構成される。
【００５５】
エレメント部材１０４は、プロテクタ１３０と、プロテクタ１３０の内部に配設されるインナーチューブ１４１と、インナーチューブ１４１の外周に配設される濾材１４０と、プロテクタ１３０の上下端部に固着される上エンドキャップ１４５および下エンドキャップ１５０とを有して構成される。
【００５６】
エレメントカバー１０５には、フランジカバー１１３の下面溝１１３ａ内に嵌合可能な平面視において円形状に形成され、フランジカバー１１３の下面溝１１３ａ内に嵌合可能なボス部１７９が、下面溝１１８ａの形成位置に対応位置して円周方向に等間隔で複数形成されている。これら複数のボス部１７９のうちの１つには、上下方向に貫通した第４連通孔１７４が形成されている。また、エレメントカバー１０５の外周部には、Ｏリング１５３が配設されており、フィルタエレメント１０３がフィルタケース１０２内に装着された状態で、このＯリング１５３がエレメントカバー１０５およびタンクフランジ１１０（補助部材１１０ａ）間で押しつぶされて封止する。
【００５７】
このように構成されたオイルフィルタ１０１において、フィルタエレメント１０３はフィルタケース１０２内で下端部（下エンドキャップ１５０）がセットスプリング１２２により上方に付勢されることにより、上端部（エレメントカバー１０５）がフランジカバー１１３の下面に当接した状態で保持される。このとき、エレメントカバー１０５のボス部１７９はフランジカバー１１３の下面溝１１３ａ内に嵌合されて、ボス部１７９に形成された第４連通孔１７４の開口が閉塞されることにより、ケース本体１２０内を密閉状態で保持することができる。
【００５８】
また、フィルタエレメント１０３を交換する場合には、フランジカバー１１３を取外すことにより第４連通孔１７４の開口が開放され、密閉状態であったケース本体１２０内が開放状態となる。このためケース本体１２０内が第４連通孔１７４を通して外気と連通することとなり、ケース本体１２０内の圧力は大気圧まで低下していき、ケース本体１２０内のオイルレベルも下降していく。これによりケース本体１２０内に多量のオイルが残留して充満するオイル内から油面を持ち上げるようにしてフィルタエレメント１０３を引き抜く必要がないため、フィルタエレメント１０３を容易に引き上げてフィルタケース１０２から排出させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１実施例に係るオイルフィルタを示す側面断面図である。
【図２】第１実施例のオイルフィルタの一部を構成するフランジカバーを示す底面図である。
【図３】第１実施例のオイルフィルタにおいてインジケータが取り付けられた状態を示し、（Ａ）は、オイルフィルタの平面図であり、（Ｂ）は、オイルフィルタの側面の要部断面図である。
【図４】第１実施例のオイルフィルタの一部を構成するフィルタエレメントを示す側面断面図である。
【図５】第１実施例のオイルフィルタの一部を構成するフィルタエレメントを示す平面図である。
【図６】第１実施例のオイルフィルタにおいて、フランジカバーの突起群とフィルタエレメントの連通孔群との構成および位置関係を説明するための要部断面図である。
【図７】第１実施例のオイルフィルタにおいて、フランジカバーの突起群がフィルタエレメントの連通孔群に挿入された状態を示す要部断面図である。
【図８】本発明の第２実施例に係るオイルフィルタを示す側面断面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１，１０１  オイルフィルタ
２，１０２  フィルタケース
３，１０３  フィルタエレメント
１３，１１３  フランジカバー（カバー部材）
１５  第１突起部（連通孔開閉部）
１６ａ  挿通孔（第２挿通孔）
１７ａ  挿通孔（第３挿通孔）
１８  インジケータ
２０，１２０  ケース本体
５０，１５０  上エンドキャップ
５３  ガスケット（シール部材）
５５  ハンドル
６０  リリーフバルブ
７１  第１連通孔
７２  第２連通孔
７３  第３連通孔
７４  第４連通孔（第１連通孔）
１１３ａ  下面溝（連通孔開閉部）
１５３  Ｏリング（シール部材）
Ｓ１  エレメント配設空間
Ｓ２  流入空間
Ｓ３  流出空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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