(57)【要約】      （修正有）【課題】より効果的に引き締めることができ、且つ、より簡単に装着することができる引張装置を有する自動引き締め式スノーチェーンを提供することである。【解決手段】好適な引張装置は、一連のハウジング歯を含む上部と、下部と、少なくとも１つの孔とを有するハウジングと、ハウジングに相互連結されたアクチュエーターと、ハウジング内部のラチェットスプールであって、ハウジング歯と噛み合う一連のラチェット歯と、ラチェットスプールに相互連結されたコードを収容するための上面と下面との間の溝とを有するラチェットスプールと、ラチェットスプールを巻取方向に付勢する引張ばねと、波形ばねとを含む。本発明の好適な引張装置は、自動引き締め式スノーチェーン装置に限定されない多様な用途に利用することができる。【選択図】図１８
2010116039.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
さらなる牽引力を提供するために、車両の車輪装着用スノーチェーンに張力をかける引張装置であって、
前記引張装置は、
少なくとも１つの孔と、上面を有する下部と、開口および裏面に設けられた一連のハウジング歯を有する上部とを含むハウジングと、
引張コードと、
上面および下面と、前記ハウジング歯と噛み合うように構成および配置された前記上面上の一連のラチェット歯とを含み、前記引張コードが相互連結されたラチェットスプールと、
前記ラチェットスプールおよび前記ハウジングに相互連結され、前記ラチェットスプールを巻取方向に付勢するように構成および配置された引張ばねと、
前記ラチェットスプールを上方向に付勢して前記ハウジング歯と係合させるために、前記ハウジングの前記下部の前記上面と前記ラチェットスプールの前記下面との間に配置された波形ばねと、
第１の位置および第２の位置を有する回転ディスクと、上昇位置および下降位置を有するカムディスクとを含み、前記ハウジングの前記上部における前記開口内で少なくとも部分的に係合するアクチュエーターとを備え、
前記カムディスクが前記上昇位置にあるとき、前記波形ばねは、前記ラチェット歯が前記ハウジング歯と係合するように、前記ラチェットスプールを押し上げることができ、前記カムディスクが前記下降位置にあるとき、前記ラチェット歯は、前記ハウジング歯から外れ、
前記回転ディスクは、前記第１の位置から前記第２の位置に移動するために、前記開口内で回転することができ、
前記回転ディスクは、前記第１の位置から前記第２の位置に回転するとき、前記カムディスクを前記上昇位置から前記下降位置に押し下げ、
前記引張装置は、前記スノーチェーンに相互連結されることにより、前記引張コードが前記スノーチェーンに張力をかけて、前記車輪に前記スノーチェーンを固定できるようにすることを特徴とする引張装置。
【請求項２】
前記ハウジングに前記アクチュエーターを固定するブラケットをさらに含む請求項１に記載の引張装置。
【請求項３】
前記ラチェットスプールは、前記ラチェットスプールの前記下面上の留め具をさらに含み、前記引張装置は、上昇位置および下降位置を有するストッパをさらに含み、前記ラチェットスプールが下降位置にあるときに前記ラチェットスプールが巻取方向に３６０度より多く回転しないように、前記ストッパは、前記ラチェットスプールが前記下降位置にあるときに前記ストッパが前記留め具を阻止することになる前記上昇位置へ付勢されている請求項１に記載の引張装置。
【請求項４】
前記ラチェット歯および前記ハウジング歯は、前記ラチェットスプールおよび前記ハウジングの縦軸（vertical axis）に垂直な水平面に対して９０度より大きい角度でアンダーカットされている請求項１に記載の引張装置。
【請求項５】
前記回転ディスクは、鍵を用いて動作させることができる請求項１に記載の引張装置。
【請求項６】
前記カムディスクは、前記アクチュエーターが動作しているとき、前記カムディスクが前記ラチェットスプールを下降位置に向かって押圧できるように配置および構成され、前記ラチェットスプールが下降位置にあるとき、前記カムディスクは、前記ラチェット歯を前記ハウジング歯から離れるように押圧する請求項１に記載の引張装置。
【請求項７】
前記ハウジング上部の前記開口は、前記回転ディスクが配置される凹部を含み、前記ハウジング上部は、前記回転ディスクの前記凹部内での回転運動を制限する少なくとも１つの停止面（stop surface）をさらに含み、前記回転ディスクが回転したとき、前記カムディスクは、前記ハウジング上部に対して概ね垂直のままである請求項１に記載の引張装置。
【請求項８】
前記ハウジングは２つの孔を含み、前記引張装置は、前記ラチェットスプールに相互連結された２本の引張コードを含み、前記引張コードのそれぞれが、前記それぞれの孔の一方を通って前記ハウジングの外に延びている請求項１に記載の引張装置。
【請求項９】
前記ラチェットスプールは、前記上面と前記下面との間に前記引張コードを収容するために十分なスペースが設けられた溝を含む請求項１に記載の引張装置。
【請求項１０】
前記カムディスクは、凸凹な上側回転ディスク係合面（uneven upper rotation disc engaging surface）およびラチェットスプール係合面を有し、前記回転ディスクは、前記カムディスクの前記凸凹な上側回転ディスク係合面と係合する凸凹な下側カムディスク係合面（uneven lower cam disc engaging surface）を有し、前記回転ディスクが回転すると、前記凸凹な下側カムディスク係合面は、前記凸凹な上側回転ディスク係合面に対する第１の位置から、前記凸凹な上側回転ディスク係合面に対する第２の位置に移動して、前記カムディスクを前記上昇位置から前記下降位置に移動させ、これにより、前記ラチェット歯が前記ハウジング歯から外れ、前記引張ばねが前記ラチェットスプールに印加する付勢力に逆らって、前記引張コードを前記ハウジングから引き出すことが可能となる請求項１に記載の引張装置。
【請求項１１】
牽引力を提供するための車両の車輪装着用自動引張式スノーチェーンであって、
前記自動引張式スノーチェーンは、
前記車両の前記車輪の周囲に固定されるスノーチェーンと、
引張装置とを含み、
前記引張装置は、
少なくとも１つの孔と、上面を有する下部と、開口および裏面に設けられた一連のハウジング歯を有する上部とを含むハウジングと、
引張コードと、
上面および下面と、前記ハウジング歯と噛み合うように構成および配置された前記上面上の一連のラチェット歯とを含み、前記引張コードが相互連結されたラチェットスプールと、
前記ラチェットスプールおよび前記ハウジングに相互連結され、前記ラチェットスプールを巻取方向に付勢するように構成および配置された引張ばねと、
前記ラチェットスプールを上方向に付勢して前記ハウジング歯と係合させるために、前記ハウジングの前記下部の前記上面と前記ラチェットスプールの前記下面との間に配置された波形ばねと、
第１の位置および第２の位置を有する回転ディスクと、上昇位置および下降位置を有するカムディスクとを含み、前記ハウジングの前記上部における前記開口内で少なくとも部分的に係合するアクチュエーターとを備え、
前記カムディスクが前記上昇位置にあるとき、前記波形ばねは、前記ラチェット歯が前記ハウジング歯と係合するように、前記ラチェットスプールを押し上げることができ、前記カムディスクが前記下降位置にあるとき、前記ラチェット歯は、前記ハウジング歯から外れ、
前記回転ディスクは、前記第１の位置から前記第２の位置に移動するために、前記開口内で回転することができ、
前記回転ディスクは、前記第１の位置から前記第２の位置に回転するとき、前記カムディスクを前記上昇位置から前記下降位置に押し下げ、
前記引張装置は、前記スノーチェーンに相互連結されることにより、前記引張コードが前記スノーチェーンに張力をかけて、前記車輪に前記スノーチェーンを固定できるようにすることを特徴とする自動引張式スノーチェーン。
【請求項１２】
前記ハウジングに前記アクチュエーターを固定するブラケットをさらに含む請求項１１に記載の自動引張式スノーチェーン。
【請求項１３】
前記ラチェットスプールは、前記ラチェットスプールの前記下面上の留め具をさらに含み、前記引張装置は、上昇位置および下降位置を有するストッパをさらに含み、前記ラチェットスプールが下降位置にあるときに前記ラチェットスプールが巻取方向に３６０度より多く回転しないように、前記ストッパは、前記ラチェットスプールが前記下降位置にあるときに前記ストッパが前記留め具を阻止することになる前記上昇位置へ付勢されている請求項１１に記載の自動引張式スノーチェーン。
【請求項１４】
前記ラチェット歯および前記ハウジング歯は、前記ラチェットスプールおよび前記ハウジングの縦軸（vertical axis）に垂直な水平面に対して９０度より大きい角度でアンダーカットされている請求項１１に記載の自動引張式スノーチェーン。
【請求項１５】
前記回転ディスクは、鍵を用いて動作させることができる請求項１１に記載の自動引張式スノーチェーン。
【請求項１６】
前記カムディスクは、前記アクチュエーターが動作しているとき、前記カムディスクが前記ラチェットスプールを下降位置に向かって押圧できるように配置および構成され、前記回転ディスクが前記カムディスクと係合し、かつ前記ラチェットスプールが上昇位置から下降位置に押圧されているとき、前記カムディスクは、前記ラチェット歯を前記ハウジング歯から離れるように押圧する請求項１１に記載の自動引張式スノーチェーン。
【請求項１７】
前記ハウジング上部の前記開口は、前記回転ディスクが配置される凹部を含み、前記ハウジング上部は、前記回転ディスクの前記凹部内での回転運動を制限する少なくとも１つの停止面（stop surface）をさらに含み、前記回転ディスクが回転したとき、前記カムディスクは、前記ハウジング上部に対して概ね垂直のままである請求項１１に記載の自動引張式スノーチェーン。
【請求項１８】
前記ハウジングは２つの孔を含み、前記引張装置は、前記ラチェットスプールに相互連結された２本の引張コードを含み、前記引張コードのそれぞれが、前記それぞれの孔の一方を通って前記ハウジングの外に延びている請求項１１に記載の自動引張式スノーチェーン。
【請求項１９】
前記ラチェットスプールは、前記上面と前記下面との間に前記引張コードを収容するために十分なスペースが設けられた溝を含む請求項１１に記載の自動引張式スノーチェーン。
【請求項２０】
前記カムディスクは、凸凹な上側回転ディスク係合面（uneven upper rotation disc engaging surface）およびラチェットスプール係合面を有し、前記回転ディスクは、前記カムディスクの前記凸凹な上側回転ディスク係合面と係合する凸凹な下側カムディスク係合面（uneven lower cam disc engaging surface）を有し、前記回転ディスクが回転すると、前記凸凹な下側カムディスク係合面は、前記凸凹な上側回転ディスク係合面に対する第１の位置から、前記凸凹な上側回転ディスク係合面に対する第２の位置に移動して、前記カムディスクを前記上昇位置から前記下降位置に移動させ、これにより、前記ラチェット歯が前記ハウジング歯から外れ、前記引張ばねが前記ラチェットスプールに印加する付勢力に逆らって、前記引張コードを前記ハウジングから引き出すことが可能となる請求項１１に記載の自動引張式スノーチェーン。
【請求項２１】
スノーチェーンと引張装置とを含む、車両の車輪装着用自動引張式スノーチェーンであって、
前記引張装置は、
２つの孔と、一連のハウジング歯および下部を有する上部と、下部とを含み、前記上部および前記下部はそれぞれの外面を有するハウジングと、
前記スノーチェーンに固定されるクロスチェーン取付用連結具（cross chain attachment link）を含み、前記ハウジングの前記上部および前記下部の前記それぞれの外面に固定されて前記ハウジングの前記外面を概略保護するブラケットと、
一連のラチェット歯を有するラチェットスプールと、
それぞれが１つの孔を通って延びている、前記ラチェットスプールに相互連結された２本の引張コードと、
前記ハウジングと係合し、前記ハウジング歯に対する前記ラチェット歯の係合および分離を選択的に行うように配置および構成されたアクチュエーターとを備え、
前記引張コードのそれぞれが前記スノーチェーンと係合し、前記車輪に前記スノーチェーンを固定することができることを特徴とする自動引張式スノーチェーン。
【請求項２２】
前記ブラケットは、第１の部品および第２の部品を含み、前記ブラケットは、前記ハウジングに前記アクチュエーターの部品を固定し、前記ブラケットは、前記アクチュエーターを取り囲む開口を含み、
鍵を用いて前記アクチュエーターを動作させることができ、
前記第１の部品は、概して前記ハウジング上部の前記外面に固定され、前記第２の部品は、概して前記ハウジング下部の前記外面に固定されており、
前記クロスチェーン取付用連結具は、前記第１の部品および前記第２の部品の両方に固定されている請求項２１に記載の自動引張式スノーチェーン。
【請求項２３】
前記引張装置は、前記ラチェットスプールに相互連結され、前記ラチェットスプールを巻取方向に付勢するように構成および配置された引張ばねと、前記ハウジング下部の上面と前記ラチェットスプールとの間に配置されて、前記ラチェットスプールを前記ハウジング歯の方向へ付勢する波形ばねとをさらに含む請求項２１に記載の自動引張式スノーチェーン。
【請求項２４】
前記アクチュエーターは、回転ディスクおよびカムディスクを含み、前記カムディスクは、前記アクチュエーターが動作しているとき、前記カムディスクが前記ラチェットスプールを下降位置まで押圧できるように配置および構成され、前記ラチェットスプールが上昇位置から下降位置に押圧されているとき、前記カムディスクは、前記ラチェット歯を前記ハウジング歯から離れるように押圧する請求項２３に記載の自動引張式スノーチェーン。
【請求項２５】
第２の引張装置をさらに含み、前記自動引張式スノーチェーンが前記車輪に固定されるとき、前記２つの引張装置は、前記車輪の中心に対して互いに約１８０度離れている請求項２１に記載の自動引張式スノーチェーン。
【請求項２６】
各引張装置のアクチュエーターは、回転ディスクおよびカムディスクを含み、前記カムディスクは、凸凹な上側回転ディスク係合面（uneven upper rotation disc engaging surface）およびラチェットスプール係合面を有し、前記回転ディスクは、前記カムディスクの前記凸凹な上側回転ディスク係合面と係合する凸凹な下側カムディスク係合面（uneven lower cam disc engaging surface）を有し、前記回転ディスクが回転すると、前記凸凹な下側カムディスク係合面は、前記凸凹な上側回転ディスク係合面に対する第１の位置から、前記凸凹な上側回転ディスク係合面に対する第２の位置に移動して、前記カムディスクを上昇位置から下降位置に移動させ、これにより、前記ラチェット歯が前記ハウジング歯から外れ、前記引張ばねが前記ラチェットスプールに印加する付勢力に逆らって、前記引張コードを前記ハウジングから引き出すことが可能となる請求項２０に記載の自動引張式スノーチェーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、自動引き締め式スノーチェーンまたは自動引き締め式牽引装置およびこのような牽引装置またはスノーチェーン装置に用いられる引張装置に関する。さまざまな実施形態は、巻取装置および引張コードを含む引張装置を有する自動引き締め式牽引装置または自動引き締め式スノーチェーンに関する。自動引き締め式スノーチェーンは、陸上車の車輪上での使用のために固定されたときの引っ張られたモードと、巻取装置に相互連結された引張コードが解放されて巻取装置から延出し、車輪にスノーチェーンを固定する前にスノーチェーンを陸上車の車輪に係合しやすくする別個の延長されたモードとを有する。別の実施形態において、自動引き締め式牽引装置は、１つの巻取装置によって引っ張られた複数のコードを自動的に引き締める。好ましい実施形態の使用方法も開示される。
【背景技術】
【０００２】
自動引き締め式牽引装置または自動引き締め式スノーチェーンは、牽引力の低下が予想される通常とは異なる表面（すなわち、氷または雪で覆われた表面、オフ・ロードまたは僻地の地形）上を走行中に車両に改善された牽引力を提供するために用いられている。数多くの州が、潜在的危険を緩和するために一定の気象条件下でスノーチェーンを使用することを求めている。スノーチェーンのいくつかの型では最初のチェーン装着後に引き締め直しが必要とされ、その場合、車両をゆっくりと前方または後方に動かした後に車輪チェーンの全てを引き締め直すことが必要である。適切な性能を発揮させるとともに耐久性を高めるためには、スノーチェーンがきちんとはまっていることが不可欠である。ケーブルを引き締め直さなければならないことは、使用者にとって負担であるし、もし忘れたり怠ったりすると損害の大きい結果を招く。
【０００３】
スノーチェーンがきちんとはまっていることがそのように不可欠であることから、自動引き締め式スノーチェーンが開発されている。これらの装置のうちの１つが、フランクリン（Franklin）への米国特許第６，２１３，４２１号に開示されている。フランクリンの特許には牽引装置用のクランプロックが開示されている。該ロックは、ハウジング内の巻取装置に連結された１つのクランプロープを有する。巻取装置は巻取方向に予め引っ張られている。巻取装置の周りには側方に歯が設けられている。ハウジングには次の３つの位置を有する作動レバーが取り付けられている。すなわち、クランプロープがハウジング内またはハウジング外へ動くことを可能にする第１のキャッチ位置と、ロープがハウジング内へ動き得るようにロープをロック解除し、それによりクランプロープを引き締める第２の巻取位置と、クランプロープが現在位置にロックされる第３のロック位置である。このレバーは、つめを制御する。クランプロープがハウジングに引き込まれ得るかまたはハウジングから引き出され得るか否かは、巻取装置上の歯につめが係合しているかどうかによって決まる。この種の引張装置を有する自動引き締め式スノーチェーンは、両手で車両の車輪に固定することが難しい。使用者は、引張装置をよりしっかり把持したりスノーチェーン上の対応するフックをつかんだりするためにコードから手を放さざるを得ない場合がある。コードがハウジング内に引き戻されてしまうのを防ぐために、使用者は、コードをいずれの方向にもロックしてコードを延長された位置に保持しなければならない。そして、コードをさらに延長させるためにはロック解除しなければならず、コードまたは対応するフックのいずれかを解放することが再度必要になる。さらに、１本のコードを引き締めることしかできない自動引き締め式スノーチェーン引張装置は、各コードを引き締めるために各スノーチェーンに多数の自動引き締め式引張装置が必要となるので、費用効果が低い。さらに懸念されることとして、この種の自動引き締め式スノーチェーン引張装置は、縁が平坦な２つのハウジング部品同士をただ単にねじ止めすることによって作られている。このタイプの接合部には汚れ、ゴミおよび湿気が容易に侵入し、ハウジング内部の機構を損傷させ得る。さらに、作動レバーの使用によって、汚れ、ゴミおよび湿気が容易に装置に入り込んで損傷を与える経路が生じてしまう。また、引張コードは一般に圧着または鋳造された端部を備えており、これらの端部のうちの１つがグロメット（grommet）を通され、グロメットおよびコードはその後組み立て時に引張装置に組み込まれる。圧着または鋳造された端部を受け入れるためには、グロメットの開口部がコードの直径よりもかなり大きくなければならず、そして、その大きさの違いによって、汚れ、ゴミおよび湿気が容易に装置に入り込んで損傷を与える経路を提供する別の領域ができてしまう。
【発明の概要】
【０００４】
本明細書では、自動引張式スノーチェーンおよび牽引ケーブル装置が開示され、クレームされている。さまざまな実施形態は、車両の車輪装着用自動引張式スノーチェーンを含む。自動引張式スノーチェーンは、スノーチェーンおよび引張装置を含む。前記引張装置の一実施形態は、一連のハウジング歯を含む上部と、下部と、前記上部及び前記下部の接合時に前記上部と前記下部とによって形成される少なくとも１つの孔とを有するハウジングと、前記ハウジングと係合されたアクチュエーターと、少なくとも１本の引張コードと、上面に一連のラチェット歯が設けられたラチェットスプールとを含むことが好ましい。前記ラチェット歯は、好ましくは、前記ハウジング歯と噛み合うように構成および配置されている。前記ラチェットスプールは、下面と、少なくとも１本の引張コードを収容するために十分なスペースが設けられた前記上面と前記下面との間の溝とを含み、各引張コードが前記ラチェットスプールに相互連結されていることが好ましい。好適な引張装置は、前記ハウジングおよび前記ラチェットスプールに相互連結され、前記ラチェットスプールを巻取方向に付勢するように構成および配置された引張ばねと、前記ハウジングの前記下部の上面と前記ラチェットスプールの前記下面との間に配置されて、前記ラチェットスプールを上方向に前記ハウジング歯の方へ付勢する波形ばねとを含み、前記スノーチェーンが前記引張装置に相互連結され、前記引張コードまたは複数の引張コードが前記スノーチェーンに連結可能であるため、前記引張装置は、車輪に前記スノーチェーンを固定することができる。前記スノーチェーンは、ロープ、ワイヤ、ワイヤロープ、鎖等からなる牽引ケーブル等でも良い。本明細書に記載される装置は、自動引き締め式スノーチェーンを含む自動引き締め式牽引装置である。上述のように、スノーチェーンは、牽引ケーブル等でも良い。本装置は、車両が走行中に、牽引力の向上を実現するための車輪装着用の公知のシステムを含んでも良く、開示された引張装置をこのようなシステムに組み込むことは、当該技術にとって新規である。
【０００５】
本発明の目的は、より効果的に引き締めることができ、且つ、より簡単に装着することができる引張装置を有する自動引き締め式スノーチェーンを提供することである。本発明の別の目的は、１つの巻取装置、好ましくはラチェットスプールで複数のコードを引き締めることができる引張装置を提供することである。本発明のさらに別の目的は、ハウジング内部への汚れ、ゴミおよび湿気の侵入に強い引張装置を有する自動引き締め式スノーチェーンを提供することである。
【０００６】
本発明は、２つの動作モードを有する引張装置を提供することによって、これらおよびその他の目的を達成する。１つ目は、使用者が引張コードまたは複数の引張コードをハウジングから延長させ、ハウジング内へ（複数の）コードを巻き取らせることなく（複数の）コードをつかんだ手を放すことを可能にする延長されたまたは延長しているモードである。巻出方向への動きのみを可能にする能力は、ラチェットスプールが下降位置にあるときに生じ、その場合、スプールは、巻取方向に付勢されているが、巻取方向への回転を阻止される。アクチュエーターが作動レバーおよびカムレバーを含む一実施形態において、ラチェットスプールを下降位置に位置させるために、使用者は、作動レバーがハウジングに垂直になり、カムレバーがラチェットスプールを押し下げるまで作動レバーを上げる。別の実施形態において、ラチェットスプールを下降位置に位置させるために、使用者は、カムディスクと係合する回転ディスクを含むアクチュエーターの鍵挿入口内にある鍵を回して、カムディスクがラチェットスプールを押し下げるようする。ラチェットスプールが下降位置にあるとき、ラチェット歯は、ハウジング歯から外れ、それによりいずれの回転方向へも動くことが可能になる。しかしながら、巻取方向への動きは、ラチェットスプールの下面の複数の留め具によって防止される。すなわち、複数の留め具は、ストッパの区域に押し込まれ、ストッパは、複数の留め具がこの区域に存在するとき、そのうちの１つと係合することにより、ラチェットスプールが巻取方向に完全な１回転（すなわち、３６０度回転）、半回転、４分の１回転または好ましくは６分の１回転よりも多く回転するのを止める。使用者が（複数の）コードの延長を続けることを望む場合は、外側または巻出方向に（複数の）コードをさらに引き出すだけでよい。
【０００７】
２つ目は、（複数の）引張コードが、通常、巻取方向にのみ移動または回転し得る自動引き締めモードである。このモードは、コードが係合して使用中であり、使用者が、（複数の）引張コードが延出または巻出し得ない状態で、スノーチェーン上に一定の張力を維持することを望む場合に適している。このモードで動作させるために、使用者は、ラチェットスプールが上昇位置になるように、アクチュエーターを位置させる。アクチュエーターがレバーを含む実施形態では、作動レバーがハウジングに隣接する位置になるまで、作動レバーを下げる。アクチュエーターが回転ディスクおよびカムディスクを含む実施形態では、カムディスクがラチェット歯から外れるまで、鍵を用いて回転ディスクを回転させる。それぞれの実施形態において、作動レバーが下がっているか、またはカムディスクが上がっているとき、ラチェットスプールは、ラチェットスプールの下に配置された波形ばねによって、上方向に付勢されて上昇位置にいたる。従って、ハウジング歯とラチェット歯とが係合して、巻取方向への動きのみを可能にする。ラチェットスプールが上昇位置にある場合、留め具は、ストッパの領域にもはや存在しないため、そうでなければ巻取方向へのラチェットスプールの小さくはない動きを防ぐストッパによって阻止されない。
【０００８】
本発明の好ましい実施形態において、ラチェット歯およびハウジング歯はオーバーカットされてもアンダーカットされてもよい。好ましい実施形態では、それぞれの歯は、ラチェットスプールおよびハウジングの縦軸（vertical axis）「ｃ」に垂直な水平面「ｂ」に対して９０度の角度よりも約３〜約３０度、好ましくは約５〜約２５度大きい角度でアンダーカットされる。最も好ましい実施形態では、図９Ｂに示されているように、それぞれの歯は、ラチェットスプールおよびハウジングの縦軸「ｃ」に垂直な水平面「ｂ」に対して９０度の角度よりも約２０度大きい角度でアンダーカットされる。歯がアンダーカットされており、装置が巻取モードにあり、コードが外向きに強く引っ張られているとき、コードが外向きに強く引っ張られるほど、ラチェット歯がより深く係合し、巻出方向に著しく動くコードにより強く抵抗する。これは、タイヤと道路表面との間の相互作用の結果、極めて重大な量の振動が生じるとき、車両の正常な状態において特に重要である。
【０００９】
本明細書に開示される引張装置の別の実施形態において、同一の巻取装置つまりラチェットスプールにすべてが相互連結された複数のコードが、ハウジングの異なる孔つまり開口部から延出し得る。３本を超えるコードを１つの引張装置から延出させることが可能ではあるが、このような装置は、ラチェットスプールの空間が限られていることと、使用時に各コードに不均一な力がかかり得ることと、より多数のコードを巻き取るために必要となり得るより大きな巻取力をスプール上に生成することが可能な引張ばねが潜在的に必要であることとのために、最適化しにくい場合がある。
【００１０】
さらに、汚れ、ゴミおよび湿気に対してハウジングを密封しやすくするために、リップ・グルーブハウジング構成（lip-groove housing configuration）を利用し得る。例えば、リップがハウジング上部の開口部に沿って設けられ、グルーブがハウジング下部の開口部に沿って設けられてもよい。２つのハウジング構成要素が接合されると、リップとグルーブとが噛み合って、２つの平坦な表面が互いに押し付けられた場合よりも確実な封止を形成する。あるいは、リップがハウジング下部の開口部に沿って設けられ、グルーブがハウジング上部の開口部に沿って設けられてもよい。
【００１１】
内部の構成要素をさらに保護するために、コードの直径よりもほんのわずかに大きい開口部を有するグロメット（grommet）を利用し得る。コードの両端につまみを固定する前にコードの周りにグロメットを固定する場合には、グロメット開口部をつまみの直径より小さくすることができ、それにより、汚れ、ゴミおよび湿気がハウジングを突破（breach）し得るグロメット内の通路の大きさを削減することができる。グロメットは、開示された引張装置のサブアセンブリ（sub-assembly）の一部として提供される。サブアセンブリは、グロメットが摺動可能に係合されたコードと、コードまたはそれぞれのコードの各端部における止め具（stop）すなわちつまみとを含むことが好ましい。どちらのつまみもグロメットを通過できないため、グロメットは、サブアセンブリが引張装置に組み込まれたとき、使用中に、引張コード上のグロメットを通過し得る汚れやゴミを最小限にする。
【００１２】
本発明の引張装置は、スノーチェーンに限定されない物品に用いても良いことが想定される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
図面において、対応する参照符号および文字は、いくつかの図にわたる様々な実施形態の対応する部分を示し、これらの様々な実施形態は、一般に、本明細書中に説明および／または図示する点だけが異なっており、それ以外は対応する部分を含んでいる。
【図１】図１は、引張装置を有する本発明の自動引き締め式スノーチェーンの一実施形態の斜視図であり、自動引き締め式スノーチェーンが車輪（部分的に示す）に取り付けられて使用中である。
【図２】図２は、図１に示す装置の外観を示す、本発明の引張装置のハウジングの一実施形態の斜視図である。
【図３】図３は、図１に示す内部および外部の構成要素を示す、本発明の引張装置の一実施形態の分解斜視図である。
【図４】図４は、図１および図３に示すラチェットスプール、圧縮ばねおよびストッパの位置を示す、本発明の引張装置の一実施形態の引張装置の一定の構成要素の分解部分概略図である。
【図５】図５は、図４に示す本発明の引張装置の、ハウジング下部に嵌入されたストッパおよび圧縮ばねの部分斜視図である。
【図６】図６は、図１および図３に示すハウジングのリップ・グルーブ構成の接合部を示す、本発明の引張装置のハウジングの一部の部分斜視図である。
【図７Ａ】図７Ａは、図１および図３に示す本発明の引張装置の引張コードサブユニットの斜視図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、完全に組み立てる前の図７Ａに示す引張コードサブユニットの斜視図である。
【図８Ａ】図８Ａは、レバーが下降位置にありラチェットスプールが仮想線で示されるハウジング内の上昇位置にあるときの内部の構成要素を示す、図１の引張装置の部分概略図であり、明瞭化のために波形ばねは図示していない。
【図８Ｂ】図８Ｂは、図８Ａに示すのと同様であるが、レバーが上昇位置にありラチェットスプールが下降位置にあるときの内部の構成要素を示す、図１に示す引張装置の部分概略図である。
【図９Ａ】図９Ａは、ラチェットスプールおよびハウジングの縦軸に垂直な水平面に対して約９０度の角度で削成されたラチェット歯およびハウジング歯を拡大して示す、図８Ｂの領域９ａ−９ａに示す引張装置の一部の拡大部分概略図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、図９Ａに示すのと同様であるが、ラチェット歯およびハウジング歯がラチェットスプールおよびハウジングの縦軸ｃに垂直な水平面ｂに対して９０度の角度よりも約２０度大きい角度でアンダーカットされた好ましい実施形態を示す拡大部分概略図である。
【図１０Ａ】図１０Ａは、図１に示すのと同様の２つの１コード引張装置の車輪上の好適な位置を示す、本発明の引張装置の一実施形態の線図である。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、車輪上のスノーケーブル（図示せず）に対して２本の引張コードを引き締める１つの２コード引張装置の好適な位置を示す、本発明の別の引張装置の一実施形態の線図である。
【図１０Ｃ】図１０Ｃは、車輪上のスノーケーブル（図示せず）に対して３本の引張コードを引き締める１つの多コード引張装置の好適な位置を示す、本発明の別の引張装置の一実施形態の線図である。
【図１１Ａ】図１１Ａは、図１に示す引張装置と同様であるが、１つの引張装置において２本のコードが引っ張られる２コード引張装置の平面図である。
【図１１Ｂ】図１１Ｂは、図１に示す引張装置と同様であるが、１つの引張装置において３本のコードが引っ張られる３コード引張装置の平面図である。
【図１２Ａ】図１２Ａは、コードが完全に巻き込まれたときに２本の引張コードが１つのラチェットスプールの周りに巻き付けられる本発明の２コード引張装置用の、図３に示すのと同様のラチェットスプールを示す一実施形態の斜視図である。
【図１２Ｂ】図１２Ｂは、コードが完全に巻き込まれたときに３本の引張コードが１つのラチェットスプールの周りに巻き付けられる本発明の３コード引張装置用のラチェットスプールを示す一実施形態の斜視図である。
【図１３】図１３は、装置のモードを変更するためにボタンが用いられる本発明の引張装置の別の実施形態の斜視図である。
【図１４】図１４は、図１３に示す別の引張装置の分解図である。
【図１５】図１５は、つめとトップボタンの回動点および接点を示す、図１３および図１４に示す本発明の別の引張装置の一実施形態の線図である。
【図１６Ａ】図１６Ａは、図８Ａに示すのと同様であるが、図１３に示す本発明の別の引張装置を示す断面図であり、トップボタンが下降位置にありラチェットスプールが上昇位置にあるときの内部の構成要素を示す（明瞭化のために波形ばねは図示していない）。
【図１６Ｂ】図１６Ｂは、図８Ｂに示すのと同様であるが、図１３に示す本発明の別の引張装置を示す断面図であり、トップボタンが下降位置にありラチェットスプールが下降位置にあるときの内部の構成要素を示す（明瞭化のために波形ばねは図示していない）。
【図１７】図１７は、別の作動機構および複数の引張コードまたはコードサブアセンブリを有する別の引張装置の斜視図である。
【図１８】図１８は、図１７に示す引張装置の分解図である。
【図１９】図１９は、図１７に示す引張装置の回転ディスク、カムディスクおよびハウジング上部の部分拡大図である。
【図２０】図２０は、図１９に示すハウジング上部の部分平面図である。
【図２１Ａ】図２１Ａは、図１９に示す回転ディスクおよびカムディスクの係合位置における部分側面図である。なお、明瞭化のために、引張装置のいくつかの要素が省略されている。
【図２１Ｂ】図２１Ｂは、図１９に示す回転ディスクおよびカムディスクの分離位置における部分側面図である。なお、明瞭化のために、引張装置のいくつかの要素が省略されている。
【図２２】図２２は、第１の取付具、第２の取付具およびクロスチェーン取付用連結具（cross chain attachment link）によりスノーチェーンに連結された、図１７に示す引張装置の部分平面図である。
【図２３】図２３は、第２の取付具の部分分解図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明のさまざまな実施形態を図１〜図２３に示す。図１は、車輪１６（部分的に示す）上で使用中の本発明の自動引き締め式スノーチェーン１０の斜視図である。自動引き締め式スノーチェーン１０は、スノーチェーン１４と引張装置１１とを含む。ここで図２および図３も参照すると、自動引き締め式スノーチェーン１０は、ハウジング上部１２ａと、作動レバー２６と、グロメット３２と、グロメット３２を通って延び、第１の連結部材２２でフック１８に連結されたコード２０とを含むハウジング１２を有する。フック１８は、自動引き締め式スノーチェーン１０のチェーン１４に連結してチェーン１４に張力をかける。本実施形態においては、スノーチェーン１４の各部分がハウジング１２に固定される第２の連結ポイント２４および第３の連結ポイント３０が存在する。リベット２８がリベット受け開口部つまり凹部２９に差し込まれてハウジング上部１２ａをハウジング下部１２ｂに固定しているが、ねじ、ボルト・ナット、接着剤、両面テープ等のようなその他の締結具を用いることもできる。ハウジング上部１２ａは、射出成形時のゆがみを防止するために凹部３４を有し、所望の場合には、該凹部３４を会社識別名等のための場所としてさらに利用し得る。
【００１５】
図２は、図１に示す引張装置１１のハウジング１２の斜視図である。ハウジング上部１２ａは、穴２９に挿入し得るリベットまたはねじ（図示せず）によってハウジング下部１２ｂに固定することができる。ハウジング上部１２ａとハウジング下部１２ｂとは、引張コード２０に通路を提供するグロメット３２を嵌め込むための孔３８を形成する。さらに、カム１２６を含む作動レバー２６がハウジング上部１２ａに回動可能に連結される。
【００１６】
図３に、本発明の引張装置１１の一実施形態の分解図を示す。ハウジング下部１２ｂの内部に波形ばね１１２が載置される。波形ばね１１２は、ラチェットスプール１００を押圧するように位置している。また、引張ばね１１０は、ラチェットスプール１００の内部に静置され、ラチェットスプール１００内の切欠き部１２０と噛み合って引張ばね１１０をラチェットスプール１００に固定するひだ部（crimp）１２２を有する。引張ばね１１０は、ラチェットスプール１００に張力を与えるために、ハウジング下部２１２ｂの支柱２１３にも連結される。ラチェットスプール１００は、その外面の周りを周方向に延びる中央溝１２４を有し、ラチェットスプール１００の周りの溝１２４内にコード２０を巻き取るのに十分な幅および深さを有する。本実施形態においては、ラチェットスプール１００の下面１３２は４つの留め具１０４を有する。留め具１０４が２〜６つであれば同様の機能が得られるので、留め具１０４が４つあることは必須ではない。留め具１０４が６つを超えることも可能であるが、推奨されない。図８Ａおよび図８Ｂによりよく示すように、留め具１０４は、ストッパ１０８によって阻止されているとき、ラチェットスプール１００が巻取方向に回転するのを防止する。留め具１０４は、ラチェットスプール１００が下降位置にあるとき（カム１２６が下降位置にある、すなわち作動レバー２６が上昇位置にあるとき）にのみストッパ１０８によって阻止され得る。ラチェットスプール１００の上部にはラチェット歯１０２がある。図８Ａおよび図８Ｂからわかるように、ラチェット歯１０２は、作動レバー２６が下降位置に向けられているとき、ハウジング上部１２ａ内に設置されたハウジング歯１１８と係合可能である。作動レバー２６が下降位置にあるとき、作動レバー２６から延出するカム１２６はラチェットスプール１００の回転面と平行になる。したがって、波形ばね１１２は押圧されず、波形ばね１１２がラチェットスプール１００を押して上昇位置へと動かし、ラチェットスプール１００をハウジング歯１１８に係合させることが可能になる。作動レバー２６が上昇位置にある、すなわちカム１２６が下降位置にあって上部台座１１４をラチェット歯１０２に下向きに押し付けているとき、ラチェット歯１０２が押し下げられ、これにより、ラチェット歯１０２がハウジング歯１１８から外れる。頂部１１６は、カムレバー２６が回転するための溝穴１１７を有する。ハウジング歯１１８はハウジング上部１２ａに一体成形される。
【００１７】
ここで、留め具１０４、圧縮ばね１０６およびストッパ１０８の配置を示す図４および図５も参照する。圧縮ばね１０６はストッパ１０８に取り付けられ、これら双方は、圧縮ばね１０６がハウジング下部１２ｂに力を加えるようにハウジング下部１２ｂに配置される。圧縮ばね１０６は、万一ラチェットスプール１００が下降位置にありながら巻取方向に回転する場合にストッパ１０８が留め具１０４を阻止するように、ストッパ１０８を付勢する。
【００１８】
ここで、ハウジング１２によって形成される孔３８の近傍のリップ４０・グルーブ４２構成を示す図６も参照する。リップ４０とグルーブ４２とが噛み合って、汚れ、ゴミおよび湿気に強いハウジング接合部４４を形成する。
【００１９】
ここで、組み立て後の引張コードサブユニット１３４を示す図７Ａおよび図７Ｂも参照する。コード２０は、グロメット３２に通されており、第１のつまみ１２８ａおよび第２のつまみ１２８ｂを有する。これらのつまみ１２８は、圧着、溶融、鋳造等によってコード２０に嵌合させ得る。コード２０はつまみ１２８の両方をコード２０に嵌合させる前にグロメット３２に通されるので、グロメット３２の直径をつまみ１２８の直径よりも小さくてもよくなり、その結果、グロメット３２がより密接にコード２０に嵌合し得るようになり、グロメットの大きさをハウジング１２内部への汚れ、ゴミおよび湿気の侵入を制限するのにより適したものとすることが可能になる。コード２０は、引張装置１１をスノーチェーン１４の各部分に固定するために用いられるフック１８（仮想線で示す）に連結された第１の連結部材２２に取り付けられる。図７Ｂは、第１の連結部材２２の第１の部品２２ａおよび第２の部品２２ｂによって形成される凹部４６（部分的に示す）に第２のつまみ１２８ｂがどのように嵌入するのかを示す。第１および第２の部品２２ａおよび２２ｂは、コード２０にしっかりと固定された第２のつまみ１２８ｂの周りで互いに固定される。第１および第２の部品２２ａおよび２２ｂを互いに固定するために、リベット２３がリベット受け開口部２５に差し込まれているが、ねじ、ボルト・ナット、接着剤、両面テープ等のようなその他の締結具を用いてもよい。
【００２０】
ここで、図８Ａおよび図８Ｂも参照すると、図８Ａは、作動レバー２６が下降位置にあり、それによりラチェットスプール１００が上昇位置になることを可能にしているときの内部の構成要素を示す断面図である。ラチェットスプール１００が上昇位置にあるとき、留め具１０４は、ストッパ１０８から離れており、それによりラチェットスプール１００がコード２０の巻き取りおよび引き締めを自由に行うことを可能にする。このモードにおいては、ラチェットスプール１００は巻取方向にのみ回転し得る。これは、ラチェット歯１０２が完全にハウジング歯１１８と係合して、万一コード２０に延長つまり巻出力がかかった場合に回転を制限することができるからである。
【００２１】
図８Ｂは、作動レバー２６が上昇位置にあり、それによりラチェットスプール１００を強制的に下降位置にしているときの内部の構成要素を示す断面図である。ラチェットスプール１００が下降位置にある間は、ラチェット歯１０２はハウジング歯１１８から外れる。これにより、ラチェットスプール１００がいずれの方向にも自由に回転することが可能になる。留め具１０４は、ラチェットスプール１００が巻取方向に完全に回転するのを止める。ラチェットスプール１００が巻取方向に回転し始めると、ストッパ１０８は、次に突き当る留め具１０４を阻止し、それによりラチェットスプール１００がさらに巻き取るのを防止する。
【００２２】
図８Ａ〜図９Ａに示す実施形態においては、ラチェット歯１０２およびハウジング歯１１８は、ラチェットスプールおよびハウジングの縦軸に垂直な水平面に対して約９０度の角度「ａ」で削成される。本発明の他の実施形態においては、ラチェット歯１０２およびハウジング歯１１８は、オーバーカットされてもアンダーカットされてもよい。歯１０２および１１８は、ラチェットスプールおよびハウジングの縦軸「ｃ」に垂直な水平面「ｂ」に対して９０度の角度よりも約３〜約３０度、好ましくは約１０〜約２５度大きい角度でアンダーカットしても良く、これにより、引張装置１１が巻取モードにありコードが外向きに強く引っ張られているときは、ラチェット歯１０２がより深く係合し、巻出方向に動くコード２０により強く抵抗する。最も好ましい実施形態においては、歯１０２および１１８は、図９Ｂに示すように、ラチェットスプールおよびハウジングの縦軸「ｃ」に垂直な水平面「ｂ」に対して９０度の角度よりも約２０度大きい角度「ａ'」でアンダーカットされる。
【００２３】
ここで図１０Ａも参照すると、図１０Ａは、車輪１６に取り付けられた２つの単独の引張装置１１の好適な位置を示す本発明の一実施形態の線図である。本実施形態においては、これらの引張装置１１は互いに約１８０度離れており、それぞれのコード２０およびフック１８は反対方向に延びている。
【００２４】
ここで、図１０Ｂおよび図１０Ｃも参照すると、図１０Ｂは、それぞれが個々にフック１８を有する第１のコード２０および第２のコード２０ａに取り付けられた１つの引張装置１１'の好適な位置を示す本発明の一実施形態の線図である。本実施形態では、引張装置１１'は車輪１６の外面の中心に位置し、互いに平行に延びる第１のコード２０ａおよび第２のコード２０ｂに等しい張力を与える。
【００２５】
図１０Ｃは、それぞれが個々にフック１８を有する第１のコード２０、第２のコード２０ｂおよび第３のコード２０ｃに取り付けられた１つの引張装置１１''の好適な位置を示す本発明の一実施形態の線図である。引張装置１１''は、車輪１６の外面の中心に位置し、互いに約１２０度離れて延びる第１のコード２０ａ、第２のコード２０ｂおよび第３のコード２０ｃに等しい張力を与える。
【００２６】
ここで図１１Ａも参照すると、引張装置１１'が第１のコード２０ａおよび第２のコード２０ｂを引っ張る本発明の引張装置の別の実施形態が示されている。また図１１Ｂも参照すると、引張装置１１''が第１のコード２０ａ、第２のコード２０ｂおよび第３のコード２０ｃを引っ張る本発明の引張装置１１'の別の実施形態が示されている。
【００２７】
次いで、図１２Ａも参照すると、図１２Ａは、本発明の別のラチェットスプール１００'の一実施形態の斜視図であり、ラチェットスプール１００'に取り付けられて溝１２４に巻き付けられる第１のコード２０ａおよび第２のコード２０ｂを有するラチェットスプール１００'の構成を示している。本実施形態においては、利用可能なスペースが少ないため、ラチェットスプール１００'の下面１３２には留め具１０４が２つしかない。第１のコード２０ａおよび第２のコード２０ｂは、第１のコード２０ａおよび第２のコード２０ｂがラチェットスプール１００'から引き抜かれてしまうのを防止するためにラチェットスプール凹部１３０にぴったりと嵌入する寸法を有する、各コードそれぞれの端部に嵌合された第１のつまみ１２８ａを有する。
【００２８】
また、図１２Ｂも参照すると、図１２Ｂは、第１のコード２０ａ、第２のコード２０ｂおよび第３のコード２０ｃを有するさらなる別のラチェットスプール１００''の構成を示す本発明の一実施形態の斜視図を示す。
【００２９】
引っ張られる複数のコードを有する実施形態において、公知の取付具を用いて、スノーチェーンにそれらのコードのいくつかを固定して取り付けても良い。図１７および図２２〜図２３に、２つのそのような取付具６００、７００を示す。スノーチェーンに１本のコードを固定して取り付けるための多様な取付具を用いても良く、それらは、本発明の範囲内であることが理解されよう。
【００３０】
ここで図１３〜図１６Ｂを参照すると、ハウジング上部１２ａ'''とハウジング下部１２ｂ'''とを有するハウジング１２'''を有する別の引張装置１１'''が図示されている。引張装置のその他の実施形態と同様に、ハウジング上部１２ａ'''とハウジング下部１２ｂ'''とを取り付けるためにリベット（図示せず）が挿入される穴２９が存在する。ハウジング上部１２ａ'''にはトップボタン１３８が設置される。さらに、ハウジング１２'''の側部には、第１のサイドボタン１３６ａとその鏡像である第２のサイドボタン１３６ｂ（図示せず）とがある。ハウジング１２'''から突出しているのはコード２０（図示せず）が通過し得るグロメット３２である。
【００３１】
図１４は、図１３に示す引張装置１１'''の分解図を示す。波形ばね１１２がハウジング下部１２ｂ'''の内部に載置され、ラチェットスプール１００'''を押圧するように位置している。波形ばね１１２とラチェットスプール１００'''との間に座金１５６が置かれる。また、引張ばね１１０がラチェットスプール１００'''の内部に静置され、引張ばね１１０をラチェットスプール１００'''に固定するためにラチェットスプール１００'''の切欠き部１２０（図示せず）に挿入され得るひだ部１２２を有している。ラチェットスプール１００'''は、中央にラチェットスプール１００'''の外周に延びる溝１２４を有し、その周りにコード２０（図示せず）を巻き付けるのに十分な幅および深さを有する。ラチェットスプール１００'''の上部にはラチェット歯１０２がある。ラチェット歯１０２はハウジング歯１１８（図示せず）と係合する。さらに、回動点１５０でサイドボタン１３６のそれぞれに連結されたつめ１５２が存在する。サイドボタン１３６は、つめばね１５４でばね荷重が印加（spring-loaded）されている。図１６Ａおよび図１６Ｂからわかるように、トップボタン１３８が上昇位置にあるとき、ラチェット歯１０２は、ハウジング上部１２ａ'''内に設置されたハウジング歯１１８（図示せず）と係合する。トップボタン１３８が上昇位置にあるとき、ラチェットスプール１００'''は巻込方向にのみ動くことができコード２０（図示せず）を引き締める。このモードでは、サイドボタン１３６はハウジング１２'''内に押し込まれる。トップボタン１３８が下降位置にあるとき、ラチェットスプール１００'''は、巻込または巻出方向のいずれかに動き得る。このモードでは、サイドボタン１３６は、ばね１５４の力によってハウジング１２'''から押し出される。
【００３２】
ここで、トップボタン１３８が上昇位置にあるときのトップボタン１３８およびサイドボタン１３６の位置を示す図１５も参照する。このとき、サイドボタン１３６はハウジング１２'''内に押し込まれている。２つのボタンばね１５４は、ハウジング上部１２'''の内側に押し付けて静置され、サイドボタン１３６をハウジング１２'''の外に動かすよう押圧する。しかしながら、つめ１５２がトップボタン１３８によって止められているため、サイドボタン１３６がハウジングの外に出ることはない。トップボタン１３８が押し下げられると、つめ１５２はもはや阻止されてはおらず、サイドボタン１３６はハウジング１２'''から飛び出すことになる。ハウジング歯１１８がラチェット歯１０２（図示せず）と接触していないときは、ラチェットスプール１００'''（図示せず）は自由に回転し得る。
【００３３】
ここで図１６Ａおよび図１６Ｂも参照すると、図１６Ａは、トップボタン１３８が上昇位置にあるときのサイドボタン１３６、トップボタン１３８、ラチェット歯１０２およびハウジング歯１１８の配置を示す。トップボタン１５２が上昇位置にあるときは、つめ１５２がラチェット歯１０２と係合し、ラチェットスプール１００'''は巻取方向にのみ動き得る。本図においては明瞭化のために波形ばね１１２を図示していない。
【００３４】
また、トップボタン１５２が下降位置にあるときのトップボタン１５２、ラチェット歯１０２およびハウジング歯１１８の配置を示す図１６Ｂも参照する。トップボタン１５２が押し込まれて下降位置になると、ボタンばね１５４（図示せず）によって生じる力がつめ１５２をラチェット歯１１８からパチンと離し、ラチェットスプール１００'''が巻込または巻出方向に動き得るようになる。モードを切り換えてラチェットスプール１００'''が巻出方向に回転するのを防止するためには、使用者は、サイドボタン１３６をハウジング１２'''内に押し戻してトップボタン１３８を強制的に上に戻し、つめ１５２が再度ラチェット歯１１８と接触できるようにする。本図においては明瞭化のために波形ばね１１２を図示していない。
【００３５】
図１７〜図２２は、別の引張装置２１１を有する別の自動引張式スノーチェーン２１０を示す。引張装置２１１は、図１〜図１６Ｂに示された引張装置１１、１１'、１１''と同様であり、少なくともそれらの共通部品の多くについて、引張装置１１、１１'、１１''が動作するのと同様の方法で動作する。耐久性および強度が要求される商業市場において好適な機能を備えた、新しく、ある点で好ましい作動システムが開発されている。引張装置２１１は、ハウジング２１２を含み、ハウジング２１２は、ハウジング上部２１２ａと、ハウジング下部２１２ｂと、通常、ハウジング２１２に収容されるラチェットスプール３００とを有する。この好ましい実施形態のラチェットスプール３００は、２本の引張コード３２０ａ、３２０ｂを有する。引張コード３２０ａ、３２０ｂは、それぞれの端部がラチェットスプール３００の中央溝３２４内に、好ましくは異なる位置に、固定または留められており、互いに約１８０度離れて、引張装置２１１から外側に向かって延びている。引張装置２１１は、上昇位置と下降位置との間でラチェットスプール３００を移動させるアクチュエーター４００をさらに含む。本実施形態では、アクチュエーター４００は、相互係合（inter-engage）するカムディスク４０２および回転ディスク（またはキーディスク）４０４を含む。アクチュエーターは、鍵Ｋを用いて動作させることができる。上記実施形態と同様に、ハウジング下部２１２ｂは、好ましくは引張ばね１１０が固定される支柱２１３を含むことが好ましい。好ましい実施形態において、引張ばね１１０は、一方の端部が支柱２１３に連結され、もう一方の端部がラチェットスプール３００に連結されている。
【００３６】
好ましい実施形態において、ラチェットスプール３００は、留め具１０４についての上記開示でさらに述べたような方法で動作する留め具３０４をさらに含む。上記実施形態で示されたように、適切にハウジング２１２を変形して、各引張コードを収納する孔（図示せず）をさらに設ければ、１本、３本、４本またはそれ以上の引張コード（図示せず）を含むように引張装置２１１を変形できるだろう。好ましくはないが、２本以上の引張コードを収納するように孔２３８を変形することも可能である。２本の引張コード２３０ａ、２３０ｂを含む図１８の好ましい実施形態において、引張装置２１１は、好ましくは２つのストッパ１０８を含む。図示されていない別の実施形態では、ストッパは１つで足りることもあるが、２つが好ましい。
【００３７】
上述したように、留め具３０４は、ストッパ１０８によって阻止されているとき、ラチェットスプール３００が巻取方向に回転するのを防止する。留め具３０４は、ラチェットスプール３００が下降位置にあるとき（ハウジング歯３１８がラチェット歯３０２から外れているとき）にのみストッパ１０８によって阻止され得る。引張装置２１１は、好ましくは約１８０度離れた少なくとも２つの留め具３０４を有することがさらに好ましい。あるいは、４つの留め具（好ましくは９０度ずつ離れている）、６つの留め具（好ましくは６０度ずつ離れている）またはそれ以上の留め具を、均等あるいは不均等に離して設けても良い。
【００３８】
好適なアクチュエーター４００に含まれるカムディスク４０２および回転ディスク（またはキーディスク）４０４は、互いに協働して係合するとともに、開口２１４近傍でハウジング２１２の上部２１２ａと係合する。図１８および図１９の分解斜視図に示されているように、好適なアクチュエーター４００は、一方の部品がハウジング２１１の上部２１２ａの一方の側から、他方の部品がその反対側から、開口２１４近傍で組み立てられる。アクチュエーター４００を組み立てると、回転ディスク４０４およびカムディスク４０２は互いに係合し、それぞれが少なくとも部分的に開口２１４内に存在することになる。
【００３９】
回転ディスク４０４は、凸凹な下側カムディスク係合面（uneven lower cam disc engaging surface）４２２に複数の、好ましくは３つの溝穴４１４を有することが好ましい。この凸凹面は、シェルフ（shelf）４１８に対して、各溝穴の最も深い部分のそれぞれに隣接した複数の傾斜面４１６を含む。カムディスク４０２は、凸凹な上側回転ディスク係合面（uneven upper rotation disc engaging surface）４３１に複数のカム歯４３４を有することが好ましい。
【００４０】
各ディスク４０２、４０４は、開口２１４内で互いに係合し、回転ディスク４０４の鍵穴４１０に鍵Ｋを差し込んで回すと、鍵Ｋが、約６０度回転可能な回転ディスク４０４を第１の位置から第２の位置に回転させる。回転ディスク４０４が第１の位置にあるとき、カムディスク４０２は上昇位置にあり、各カム歯４３４は、通常、各溝穴４１４内に存在する。しかし、鍵によって回転ディスク４０４を回転させるにつれて、各溝穴４１４の傾斜面４１６が各カム歯４３４のそれぞれの傾斜面４３６を摺り上がり、やがて各カム歯４３４は、シェルフ４１８に乗り上げて、シェルフ４１８と係合する。カム歯４３４がシェルフ４１８と係合し、回転ディスク４０４が第１の位置から概ね約６０度ラチェットスプールの軸の周りを回転して第２の位置にいたると、カムディスク４０２が下降位置となり、上方向に付勢されたラチェットスプール３００をその上昇位置から下降位置に押し下げるため、ラチェット歯３０２は、ハウジング歯３１８ともはや係合しなくなる。回転ディスク４０４が第２の位置から第１の位置に回転されると、カム歯４３４が溝穴４１４に戻り、波形ばね１１２が上方向にラチェットスプール３００を付勢することにより、ラチェットスプール３００およびカムディスク４０２は、それぞれの上昇位置に戻る。その結果、ハウジング歯３１８にラチェット歯３０２を係合させることができる。
【００４１】
図１７〜図１８に示された引張装置２１１の好ましい実施形態において、ハウジング上部２１２ａは、開口２１４と、回転ディスク４０４が配置されて、通常、時計回り方向および反時計回り方向に、好ましくは約６０度回転することができる第１の凹部２１６とを有する。ハウジング上部２１２ａは、回転ディスク４０４の凹部２１６内での回転運動を制限する停止面（stop surfaces）２１８を含むことがさらに好ましい（図２０参照）。好ましい実施形態において、ハウジング上部２１２ａは、４つの停止面２１８を含む。ハウジング上部２１２ａの反対側の、好ましくは開口２１４を囲むハウジング歯３１８の近傍に、ハウジング上部は、好ましくは開口２１４を囲み、カムディスク４０２が配置される第２の凹部２２２を含むことが好ましい。
【００４２】
回転ディスク４０４は、少なくとも１つの突出部４０８を有する本体４０６を含み、この突出部４０８は本体から延びている。本体４０６のほぼ中央には、鍵差込部４１０となる鍵穴４１０等が設けられている。鍵差込部４１０に鍵Ｋを配置することにより、鍵Ｋを用いて回転ディスク４０４を回転させ、アクチュエーター４００を動作させることができる。本実施形態において、アクチュエーター４００は、鍵穴４１０に鍵Ｋを差し込み、鍵Ｋを回して回転ディスク４０４を回転させることにより動作する。回転ディスク４０４は、回転ディスク４０４および鍵Ｋの両方による回転が各停止面２１８によって制限されないかぎりは、鍵Ｋの回転に対応して回転する。好適な回転ディスク４０４は、通常、ハウジング上部２１２ａの開口２１４に挿通されることにより、カムディスク４０２の開口４３２内に配置されるステム４１２をさらに含む。複数の溝穴４１４、好ましくは３つの溝穴４１４は、鍵穴４１０とは反対側の、回転ディスク４０４の本体４０６内に配置されるのが好ましい。これにより、回転ディスク４０４が第２の位置から第１の位置に移動した後、再び第２の位置へ戻るときに、カムディスク４０２のカム歯４３４が摺動して溝穴４１４に入ったり出たりすることができる。好ましい実施形態においては、溝穴４１４は、溝穴４１４の最も深い部分に隣接する傾斜面４１６を有し、これにより、回転ディスク４０４が第１の位置から第２の位置に回転するにつれて、各カム歯４３４の傾斜面４３６が摺動するための移行面（transition surfaces）が提供される。カム歯４３４が溝穴４１４から抜けてシェルフ４１８と係合し、シェルフ４１８に乗り上げると、カムディスク４０２は上昇位置から下降位置に移動し、波形ばね２１２が圧縮されて、ラチェットスプール３００が上昇位置から下降位置に移動するため、ラチェット歯３０２はハウジング歯３１８から外れる。好ましくは、カムディスク４０２は、回転ディスク４０４が回転されるとき、軸方向にのみ移動するように制約されている。
【００４３】
好適なカムディスク４０２は、開口４３２を有する本体４３０を含み、回転ディスク４０４がカムディスク４０２に対して回転可能なように、開口４３２内には、通常、回転ディスク４０４のステム４１２が配置される。さらに、好適なカムディスク４０２は、通常、回転ディスク４０４の溝穴４１４に対応する複数の歯４３４を含む。好ましくは、歯４３４は傾斜面４３６を有し、以下のように配置および構成される。歯４３４が溝穴４１４と係合した状態から、回転ディスク４０４が回転すると、カム歯４３４の傾斜面４３６は、各溝穴４１４の傾斜面４１６と滑動しながら噛み合って、通常、溝穴の外の位置にいたるため、カムディスク４０２の係合部４３８は、回転ディスク４０４からさらに離間し、その結果、カムディスク４０２の係合部は、ハウジング歯３１８から離れるようにラチェット歯３０２を押圧する。カム歯４３４が完全に溝穴４１４と係合する場合、ラチェットスプール３００は上昇位置にあり、ラチェット歯３０２とハウジング歯３１８とが係合する。カム歯４３４が溝穴４１４と係合しない場合、ラチェットスプール３００は下降位置にある。ハウジング２１２内にカムディスク４０２を保持するために、ハウジングの第２の凹部２２２は、ハウジング２１２からカムディスク４０２が抜けないような寸法及び構成にされていることが好ましい。好適なハウジング２１１が組み立てられ、アクチュエーター４００の各部品が、開口２１４内で少なくとも部分的に係合するとき、回転ディスク４０４は、ブラケット５００によりハウジング２１２に固定されている。図１７に示されている好ましい実施形態において、ブラケット５００は、窓５０３を備えた第１の部品５０２と、ハウジング２１１に固定される締結具とともに固定することができる第２の部品５０４とを含む。部品５０２、５０４は、それぞれ、クロスチェーン取付用連結具（cross chain attachment link）５０８等に連結されるように配置および構成された、外側に延びるフランジ５０６を備える。クロスチェーン取付用連結具５０８は、図２２に示すように、スノーチェーン１４に固定することができる。図１７〜図２１Ｂに示された実施形態は、使用頻度が高く、かつ信頼性が重んじられる大型トラック用として特に好ましい。回転ディスク４０４は、それまでの実施形態におけるレバー２６ほど潜在的破損にさらされず、この新しい作動機構は、より適切にハウジング内に収納されているため破損しにくいことが理解されるだろう。
【００４４】
さらに、ブラケット５００は、装置を補強するとともに、装置に激しくぶつかるあらゆる物体の衝撃からハウジングおよび引張装置のその他の機構部分を保護するように設計されている。アクチュエーター４００は、２本ではない、すなわち、１本、３本、４本またはそれ以上の多くのコードを含む実施形態においてラチェットスプールを配置するのに用いられ得ることが理解されるだろう。別の実施形態において、ブラケットは、単一部品構造であっても良い。
【００４５】
さらなる牽引力を提供するために、車両の車輪１６に装着するスノーチェーン１４に張力をかける好適な引張装置２１１は、少なくとも１つの孔２３８と、上面を有する下部２１２ｂと、開口２１４および裏面に設けられた一連のハウジング歯３１８を有する上部２１２ａとを備えたハウジング２１２を含む。また、引張装置２１１は、少なくとも１本の引張コード３２０ａ、３２０ｂと、上面および下面を含むラチェットスプール３００とを含む。ラチェットスプール３００は、上面に一連のラチェット歯３０２が設けられ、ラチェット歯は、ハウジング歯３１８と噛み合うように構成および配置されている。引張コード３２０ａ、３２０ｂがラチェットスプール３００に相互連結され、引張ばね１１０がラチェットスプールおよびハウジング２１２に相互連結されている。この引張装置２１１の好ましい実施形態において、ラチェットスプール３００は、上面と下面との間に少なくとも１本の引張コード３２０ａ、３２０ｂを収容するために十分なスペースが設けられた溝３２４を含む。引張ばね１１０は、ラチェットスプール３００を巻取方向に付勢するように構成および配置されている。引張装置２１１は、ラチェットスプールを上方向に付勢してハウジング歯３１８と係合させるために、ハウジング２１２の下部２１２ｂの上面とラチェットスプール３００の下面との間に配置された少なくとも１つの波形ばね１１２を含むことが好ましい。好適な引張装置２１１は、ハウジング２１２の上部２１２ａにおける開口２１４および凹部２１６内で少なくとも部分的に係合するアクチュエーター４００をさらに含む。好適なアクチュエーター４００は、回転ディスク４０４およびカムディスク４０２を含む。カムディスク４０２は、上昇位置（図２１Ａ参照）および下降位置（図２１Ｂ参照）を有し、回転ディスク４０４は、第１の位置および第２の位置を有する。カムディスク４０２が上昇位置にあるとき、波形ばね１１２は、ラチェット歯３０２がハウジング歯３１８と係合するように、ラチェットスプール３００を押し上げることができ、カムディスク４０２が下降位置にあるとき、ラチェット歯３０２は、ハウジング歯３１８から外れる。好ましくは、回転ディスク４０４は、第１の位置から第２の位置に移動するために、凹部２１６および開口２１４内で回転することができ、回転ディスク４０４は、第１の位置から第２の位置に回転するとき、カムディスク４０２を上昇位置から下降位置に押し下げる。引張装置２１１は、スノーチェーン１４に相互連結されることにより、引張コード３２０ａ、３２０ｂがスノーチェーン１４に張力をかけて、車輪１６にスノーチェーン１４を固定できるようにする。
【００４６】
この引張装置２１１の好ましい実施形態において、開口２１４は、ハウジング２１２の上部２１２ａの裏面に設けられた一連のハウジング歯３１８に囲まれている。この引張装置２１１の好ましい実施形態において、カムディスク４０２は、凸凹な上側回転ディスク係合面４３１およびラチェットスプール係合面４３８を有し、回転ディスク４０４は、凸凹な上側回転ディスク係合面４３１と係合する凸凹な下側カムディスク係合面４２２を有し、回転ディスク４０４が回転すると、凸凹な下側カムディスク係合面４２２は、凸凹な上側回転ディスク係合面４３１に対する第１の位置から、凸凹な上側回転ディスク係合面４３１に対する第２の位置に移動することができる。回転ディスク４０４が第１の位置から第２の位置に回転するにつれて、回転ディスク４０４は、カムディスク４０２を上昇位置から下降位置に移動させ、これにより、ラチェット歯３０２がハウジング歯３１８から外れ、引張ばね１１０がラチェットスプール３００に印加する付勢力に逆らって、引張コード３２０ａ、３２０ｂをハウジング２１２から引き出すことが可能となる。
【００４７】
図２２〜図２３は、一般に、スノーチェーン１４に固定された図１７の引張装置２１１を含む、好適な自動引き締め式スノーチェーン２１０を示す。好ましくは、取付具６００、７００等が引張コード３２０ａ、３２０ｂのそれぞれの末端に固定されている。取付具６００、７００は、例示にすぎないのであって、決して限定しようとするのではないことが理解されるだろう。図１に示されているように、フック１８は、そのような取付具の別の例である。取付具１８、５００および６００は、スノーチェーン１４に固定されたままとなるクロスチェーン取付用連結具５０８と異なり、車輪１６に自動引張式スノーチェーン２１０を容易に固定できるように、スノーチェーン１４から取外し可能であることが好ましい。図２３に最も良く示されているように、ある好適な取付具７００は、溝穴７０６を有する止め板７０２を含む。止め板は、スノーチェーン１４に固定される。各引張コード３２０ａの末端には、溝穴７０６に挿入され、脱着可能に溝穴７０６内に固定することができるノブ７１６を有する止め具７１２が設けられている。
【００４８】
本明細書において本発明の好適な実施形態を説明したが、以上の説明は単なる例示にすぎない。本明細書中に開示した発明のさらなる変形例が各技術分野における当業者によって想到されるであろうが、このような変形例は全て添付の特許請求の範囲によって定義される本発明の範囲内にあるものと考えられる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１Ａ】
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【図２１Ｂ】
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【図２２】
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【図２３】
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【外国語明細書】
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