(57)【要約】【課題】吸引中にキャップ部材が変形して液体吐出面から離れるのを防止する。【解決手段】プリンタに設けられた吸引キャップ装置１３は、インク吐出面３８に対向する底壁６９と、底壁６９から側壁７０を介して突出してインク吐出面３８に密着可能なリップ７６とからなるキャップ６０と、キャップ６０の内部空間を吸引する吸引ポンプ１４と、底壁６９を支持するキャップホルダ６３と、を有している。リップ７６がインク吐出面３８に密着してキャッピングした際に、吸引ポンプ１４は、キャップ６０の内部空間を吸引するとともに、底壁６９とキャップホルダ６３との間の空間を吸引することで底壁６９をキャップホルダ６３に吸着させる。【選択図】  図５
2010149369.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吐出ヘッドの液体吐出面に対向する底壁部と、前記底壁部から前記液体吐出面側に突出して設けられ、前記液体吐出面に密着可能な環状のリップと、を有するキャップ部材と、
前記キャップ部材の内部空間に連通し、前記内部空間を吸引する吸引手段と、
前記キャップ部材の前記底壁部を支持する支持部材と、
前記リップの先端が前記液体吐出面に密着したキャッピングの状態で前記吸引手段による吸引動作が行われるときに、前記底壁部を前記支持部材に吸着させる吸着手段と、を備えていることを特徴とする吸引キャップ装置。
【請求項２】
前記キャップ部材を構成する前記底壁部及び前記リップは、弾性部材で構成されるとともに一体成型されていることを特徴とする請求項１に記載の吸引キャップ装置。
【請求項３】
前記底壁部は、平板状に形成され、
前記支持部材は、前記底壁部の前記液体吐出面に対向する面と反対側の接触面に接触する平面状の支持面を有し、
前記吸着手段は、前記底壁部の前記接触面全域を前記支持部材の前記支持面に吸着させることを特徴とする請求項１または２に記載の吸引キャップ装置。
【請求項４】
前記支持部材には、前記底壁部に向けて開口する吸着孔が形成されており、
前記吸着手段は、前記吸着孔の前記底壁部側の一端とは反対側の他端に接続されて、前記吸着孔を通じて前記底壁部と前記支持部材との間の空間を吸引することで、前記底壁部を前記支持部材に吸着させることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の吸引キャップ装置。
【請求項５】
前記吸引手段は、前記支持部材の前記吸着孔を通じて、前記底壁部を前記支持部材に吸着させる前記吸着手段を兼ねていることを特徴とする請求項４に記載の吸引キャップ装置。
【請求項６】
前記吸引手段が、前記キャップ部材の前記内部空間とのみ連通するか、または、前記内部空間及び前記底壁部と前記支持部材との間の空間の両方と連通するかを切り換える切換手段と、
前記リップの先端が前記液体吐出面に密着したキャッピングの状態となるキャッピング位置と、前記キャッピング位置から退避した退避位置とに亘って前記キャップ部材を移動させる移動機構と、をさらに備えており、
前記切換手段は、
前記移動機構により前記キャップ部材が前記退避位置に位置付けられたときに、前記吸引手段を前記内部空間とのみ連通させて、
前記移動機構により前記キャップ部材が前記キャッピング位置に位置付けられたときに、前記吸引手段を前記内部空間及び前記底壁部と前記支持部材との間の空間の両方と連通させることを特徴とする請求項５に記載の吸引キャップ装置。
【請求項７】
前記キャップ部材の前記内部空間には、キャップチップが収容されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の吸引キャップ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に設けられた吸引キャップ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、液体を吐出する液体吐出ヘッドを有する液体吐出装置には、液体吐出ヘッドに形成されたノズルの吐出不良を解消するために、液体吐出ヘッドのノズルが形成された液体吐出面を覆って、ノズルから液体を吸引する吸引キャップ装置が設けられている。例えば、特許文献１に記載のインクジェット記録装置における吸引キャップ装置は、液体吐出ヘッドの液体吐出面を覆うことが可能なキャップ部材と、キャップ部材に接続された吸引ポンプなどの吸引手段を有している。そして、吸引キャップ装置は、ノズルの吐出不良を解消するパージ処理時に、キャップ部材で液体吐出面を覆って、吸引ポンプの駆動によってノズル内から吸引された気泡や増粘した液体をキャップ部材に排出する。
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−９０８０７号公報（図１４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、キャップ部材で液体吐出面を覆って吸引ポンプによる吸引動作を行うと、キャップ部材の内部空間が減圧されて、キャップ部材の外側との気圧差でキャップ部材の最も表面積の大きな底壁が液体吐出面側に変形してしまう。すると、この底壁の変形に伴い、キャップ部材が液体吐出面から離れてしまい、キャップ部材と液体吐出面との間に隙間ができてしまい、キャップ部材からの液体漏れや密閉状態が解除されることによるパージ不十分のおそれがある。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、吸引中にキャップ部材が変形して液体吐出面から離れるのを防止することができる吸引キャップ装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の吸引キャップ装置は、液体吐出ヘッドの液体吐出面に対向する底壁部と、前記底壁部から前記液体吐出面側に突出して設けられ、前記液体吐出面に密着可能な環状のリップと、を有するキャップ部材と、前記キャップ部材の内部空間に連通し、前記内部空間を吸引する吸引手段と、前記キャップ部材の前記底壁部を支持する支持部材と、前記リップの先端が前記液体吐出面に密着したキャッピングの状態で前記吸引手段による吸引動作が行われるときに、前記底壁部を前記支持部材に吸着させる吸着手段と、を備えている。
【０００７】
本発明の吸引キャップ装置によると、リップの先端を液体吐出面に密着させた状態で吸引手段による吸引動作を行ったときに、キャップ部材の内部空間が減圧され、この内部空間の気圧がキャップ部材の外側の気圧より低くなっても、底壁部は吸着手段により支持部材に吸着されているため、液体吐出面側に変形しにくい。したがって、キャップ部材が底壁部の変形に伴って、リップの先端が液体吐出面から離れるのを防止することができる。
【０００８】
また、前記キャップ部材を構成する前記底壁部及び前記リップは、弾性部材で構成されるとともに一体成型されている。弾性部材は弾性率が低いため、底壁部がリップとともに弾性部材からなる場合には、底壁部が変形しやすく、本発明が有効となる。
【０００９】
また、前記底壁部は、平板状に形成され、前記支持部材は、前記底壁部の前記液体吐出面に対向する面と反対側の接触面に接触する平面状の支持面を有し、前記吸着手段は、前記底壁部の前記接触面全域を前記支持部材の前記支持面に吸着させることが好ましい。これによると、底壁部の接着面と支持部材の支持面が互いに平面であるため、底壁部が支持部材に全面的に吸着されて、キャップ部材の保持効果が高くなる。
【００１０】
さらに、前記支持部材には、前記底壁部に向けて開口する吸着孔が形成されており、前記吸着手段は、前記吸着孔の前記底壁部側の一端とは反対側の他端に接続されて、前記吸着孔を通じて前記底壁部と前記支持部材との間の空間を吸引することで、前記底壁部を前記支持部材に吸着させることが好ましい。これによると、簡単な構成で底壁部の面全体を均一な吸着力で支持部材に吸着させることができる。
【００１１】
加えて、前記吸引手段は、前記支持部材の前記吸着孔を通じて、前記底壁部を前記支持部材に吸着させる前記吸着手段を兼ねていることが好ましい。これによると、１つの吸引手段で、キャップ部材の内部空間を吸引することができるとともに、底壁部と支持部材との間の空間を吸引することができる。
【００１２】
また、前記吸引手段が、前記キャップ部材の前記内部空間とのみ連通するか、または、前記内部空間及び前記底壁部と前記支持部材との間の空間の両方と連通するかを切り換える切換手段と、前記リップの先端が前記液体吐出面に密着したキャッピングの状態となるキャッピング位置と、前記キャッピング位置から退避した退避位置とに亘って前記キャップ部材を移動させる移動機構と、をさらに備えており、前記切換手段は、前記移動機構により前記キャップ部材が前記退避位置に位置付けられたときに、前記吸引手段を前記内部空間とのみ連通させて、前記移動機構により前記キャップ部材が前記キャッピング位置に位置付けられたときに、前記吸引手段を前記内部空間及び前記底壁部と前記支持部材との間の空間の両方と連通させることが好ましい。これによると、キャップ部材で液体吐出面を覆わずに、キャップ部材の内部空間が開放していることで、キャップ部材に受容された液体を吸引手段により吸引して排出するときのような、底壁部が変形するおそれがない場合に、吸引手段を内部空間とのみ連通させることで、内部空間及び底壁部と支持部材との間の空間の両方と連通させるときに比べて、吸引手段による吸引力が全てキャップ部材に受容された液体の吸引に対して作用することとなり、液体に対する吸引力が増し、迅速にキャップ部材に受容された液体を吸引することができる。
【００１３】
さらに、前記キャップ部材の前記内部空間には、キャップチップが収容されていることが好ましい。これによると、底壁部が液体吐出面側に変形することがないため、底壁部の変形に伴いキャップチップが液体吐出面に向かって押し上げられ、液体吐出面に接触するのを防止することができる。
【発明の効果】
【００１４】
キャップ部材が底壁部の変形に伴って、リップの先端が液体吐出面から離れるのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本発明の好適な実施形態について説明する。本実施形態は、インクジェットヘッドから記録用紙に対してインクを吐出することにより、記録用紙に所望の文字や画像などを記録（印刷）するプリンタに設けられた吸引キャップ装置に、本発明を適用したものである。
【００１６】
図１は、本実施形態に係るプリンタの概略構成を示す平面図である。図１に示すように、プリンタ１は、一方向に沿って往復移動可能に構成されたキャリッジ２と、このキャリッジ２に搭載されたインクジェットヘッド３（液体吐出ヘッド）、及び、サブタンク４ａ〜４ｄと、インクを貯留するインクカートリッジ６ａ〜６ｄと、インクジェットヘッド３のインク吐出面３８（図２参照）を覆うことが可能な吸引キャップ装置１３などを備えている。
【００１７】
キャリッジ２は、走査方向（図１の左右方向）に平行に延びる２本のガイド軸１７に沿って往復移動可能に構成されている。また、キャリッジ２には、無端ベルト１８が連結されており、キャリッジ駆動モータ１９によって無端ベルト１８が走行駆動されたときに、キャリッジ２は、無端ベルト１８の走行に伴って走査方向に移動するようになっている。
【００１８】
このキャリッジ２には、インクジェットヘッド３と４つのサブタンク４ａ〜４ｄが搭載されている。インクジェットヘッド３は、キャリッジ２とともに走査方向に往復移動しつつ、インク吐出面３８（図１の紙面向こう側の面）に形成されたノズル４０（図２参照）から、図示しない用紙搬送機構により紙送り方向（図１の下方）に搬送される記録用紙Ｐに対してインクを吐出する。これにより、記録用紙Ｐに所望の文字や画像などが記録される。
【００１９】
４つのサブタンク４ａ〜４ｄは走査方向に沿って並べて配置されている。これら４つのサブタンク４ａ〜４ｄにはチューブジョイント２０が一体的に設けられている。そして、これらのチューブジョイント２０に連結された可撓性のチューブ５ａ〜５ｄを介して、４つのサブタンク４ａ〜４ｄと４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄとがそれぞれ接続されている。４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄには、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの４色のインクがそれぞれ貯留されており、これらのインクカートリッジ６ａ〜６ｄは、ホルダ７に着脱自在に装着されている。４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄに貯留された４色のインクは、チューブ５ａ〜５ｄを介してサブタンク４ａ〜４ｄに一時的に貯留された後、インクジェットヘッド３に供給される。
【００２０】
次に、インクジェットヘッド３について説明する。図２は、インクジェットヘッドの一部分の鉛直断面図である。図２に示すように、インクジェットヘッド３は、ノズル４０及び圧力室３４を含む個別インク流路４１が形成された流路ユニット２２と、圧力室３４内のインクに圧力を付与することにより、流路ユニット２２のノズル４０からインクを吐出させる圧電アクチュエータ２３とを有している。
【００２１】
流路ユニット２２は、ステンレス鋼などの金属材料で形成された、キャビティプレート３０、ベースプレート３１、及び、マニホールドプレート３２と、絶縁材料（例えば、ポリイミドなどの高分子合成樹脂材料）で形成されたノズルプレート３３を備えており、これら４枚のプレート３０〜３３が積層状態で接合されている。
【００２２】
キャビティプレート３０には圧力室３４が形成されている。なお、圧力室３４は、図２の紙面垂直方向に複数並べて設けられている。ベースプレート３１には、各圧力室３４にそれぞれ連通する連通孔３５，３６が形成されている。また、マニホールドプレート３２には、連通孔３５を介して複数の圧力室３４に連通するマニホールド３７と、連通孔３６に連なる連通孔３９が形成されている。さらに、ノズルプレート３３には複数のノズル４０が形成され、これら複数のノズル４０は、複数の圧力室３４に対応して、図２の紙面垂直方向に配列されている。そして、流路ユニット２２内には、マニホールド３７から圧力室３４を経てノズル４０に至る個別インク流路４１が複数形成されている。
【００２３】
圧電アクチュエータ２３は、複数の圧力室３４を覆うように流路ユニット２２の上面に接合された金属製の振動板５０と、この振動板５０の上面に配置された圧電層５１と、圧電層５１の上面に形成された複数の個別電極５２とを備えている。
【００２４】
金属製の振動板５０は、ヘッドドライバ５３によって常にグランド電位に保持されている。また、圧電層５１は、チタン酸鉛とジルコン酸鉛との固溶体であり強誘電体であるチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）を主成分とする圧電材料からなり、振動板５０の上面において複数の圧力室３４に跨るように配置されている。複数の個別電極５２は、圧電層５１の上面の、複数の圧力室３４の中央部と対向する領域にそれぞれ配置されている。そして、これら複数の個別電極５２は、ヘッドドライバ５３によって、グランド電位と、このグランド電位とは異なる所定の駆動電位の何れか一方が付与されるようになっている。
【００２５】
インク吐出時における圧電アクチュエータ２３の作用について説明する。あるノズル４０からインクを吐出させる場合には、このノズル４０に連通する圧力室３４に対応する個別電極５２に、ヘッドドライバ５３から駆動電位が付与される。すると、駆動電位が付与された個別電極５２とグランド電位に保持されている振動板５０との間に電位差が生じ、両者に挟まれた圧電層５１に厚み方向に平行な電界が発生する。この電界の方向は、圧電層５１の分極方向と一致するので、厚み方向に分極された圧電層５１は、電界の方向と直交する面方向に収縮する（圧電横効果）。これによって、振動板５０の圧力室３４と対向する部分が圧力室３４側に凸となるように変形する（ユニモルフ変形）。このとき、圧力室３４の容積が減少することになり、その内部のインクの圧力が上昇し、圧力室３４に連通するノズル４０からインクが吐出される。
【００２６】
次に、吸引キャップ装置１３について説明する。図３は、吸引キャップ装置の平面図である。図４は、図３のＡ−Ａ線断面図である。図５は、図３のＢ−Ｂ線断面図である。図６は、吸引キャップ装置が退避位置に位置するときの吸引キャップ装置近傍の縦断面図である。図７は、吸引キャップ装置がキャッピング位置に位置するときの吸引キャップ装置近傍の縦断面図である。
【００２７】
図１に示すように、吸引キャップ装置１３は、走査方向に関するキャリッジ２の移動範囲内のうち、記録用紙Ｐと対向する印刷領域よりも外側（図１における右側）の領域（以下、メンテナンス位置という）に配置されており、メンテナンス位置にキャリッジ２が移動してきたときにインクジェットヘッド３のインク吐出面３８と対向する。
【００２８】
図３〜図５に示すように、吸引キャップ装置１３は、インク吐出面３８を覆うことが可能なゴムなどの弾性部材からなるキャップ６０と、キャップ６０内に収容された２つのキャップチップ６７，６８と、キャップ６０を保持するキャップホルダ６３（支持部材）と、吸引ポンプ１４（吸引手段）と、を有している。
【００２９】
キャップ６０は、一体成型された、平面視で矩形状の底壁６９と、底壁６９の縁に沿って立設した環状の側壁７０と、側壁７０の上端からさらに突出した環状のリップ７６と、底壁６９から立設した仕切り壁７８と、仕切り壁７８の上端からさらに突出したリップ７９と、を有している。
【００３０】
仕切り壁７８は、走査方向に沿った側壁７０の途中部同士を結ぶように紙送り方向に沿って延在している。そして、仕切り壁７８は、底壁６９及び環状の側壁７０から構成され、上方に開口した矩形状の凹部を、ブラックインク用と３色のカラーインク（シアン、マゼンタ、イエロー）用の２つに分割している。
【００３１】
２つに分割された凹部のうち、図３の左方に位置する平面視で矩形状の凹部６１の底面は、インクジェットヘッド３がメンテナンス位置に移動してきたときに、平面視で、ブラックインクを吐出するノズル４０と重なる領域と対向する。また、図３の右方に位置する平面視で矩形状の凹部６２の底面は、インクジェットヘッド３がメンテナンス位置に移動してきたときに、平面視で、３色のカラーインクを吐出するノズル４０と重なる領域と対向する。なお、凹部６１を構成する底壁６９の一部を底壁６９ａとし、凹部６２を構成する底壁６９の一部を底壁６９ｂとする。また、リップ７９は、走査方向に沿ったリップ７６の途中部同士を結ぶように紙送り方向に沿って延在しており、リップ７６で区画された領域を２つに分割している。
【００３２】
このキャップ６０を構成する底壁６９、側壁７０、仕切り壁７８及びリップ７６，７９は弾性部材により一体的に形成されているため、インク吐出面３８への密着性を高めるためにリップのみ弾性部材で形成され、リップを除く底壁や側壁が樹脂などからなる板部材で形成され、この樹脂などからなる側壁に弾性部材からなるリップを接着剤などで接合してキャップを構成する場合に比べて、接着工程が必要ない。また、キャップ６０は射出成型などで容易に一体的に形成することができる。また、キャップ６０は一体的に形成されて接合部がないため、リップ７６，７９がインク吐出面３８に密着してキャッピングした際に、底壁６９、側壁７０、仕切り壁７８、リップ７６，７９及びインク吐出面３８で画定される空間の密閉状態を保持しやすい。
【００３３】
底壁６９ａには、厚み方向に貫通する吸引孔７１が形成されている。側壁７０の先端部における紙送り方向に沿った内側部分、及び、仕切り壁７８の先端部における両側部分には、走査方向と平行に突出して、凹部６１，６２内に配置されたキャップチップ６７，６８の上面における紙送り方向に沿った縁と接触する凸部７２が形成されている。凸部７２は、キャップチップ６７，６８の上面の縁と接触して、キャップチップ６７，６８の上方への移動を規制している。
【００３４】
キャップホルダ６３は、上方に開口した凹形状をしており、その凹部にキャップ６０が嵌め込まれて保持されている。また、キャップホルダ６３には、平面視で、底壁６９ａの吸引孔７１と重なる位置に貫通孔６３ａが形成されており、且つ、底壁６９ｂの吸引孔７３と重なる位置に貫通孔６３ｂが形成されている。さらに、キャップホルダ６３には、平面視で、底壁６９ａの中央部と重なる位置に貫通孔６３ｃが形成されており、且つ、底壁６９ｂの中央部と重なる位置に貫通孔６３ｄが形成されている。また、キャップホルダ６３は、底面に接続されたバネ８１を介して保持部材８０に接続されている。キャップホルダ６３の底面からは、Ｌ字形状のフック６３ｃが保持部材８０に向かって下方に延在している。
【００３５】
保持部材８０は、昇降機構６５に接続されており、バネ８１を介して接続されたキャップホルダ６３及びキャップ６０とともに上下方向に移動可能となっている。また、保持部材８０は、キャップホルダ６３の側方において上方に延在する側壁８０ａを有している。側壁８０ａには、キャップホルダ６３を下方に押圧してバネ８１をある程度縮めた状態においてフック６３ｃを引っ掛ける開口８０ｂが形成されている。
【００３６】
キャップ６０は、昇降機構６５による保持部材８０の昇降移動に伴って、リップ７６，７９の先端がインク吐出面３８に密着してキャッピングすることで、インク吐出面３８、リップ７６，７９、及び、キャップ６０の凹部６１，６２により２つの密閉空間が画定されるキャッピング位置と、キャッピング位置から退避した退避位
置と、に亘って移動可能となっている。
【００３７】
図６に示すように、キャップ６０が退避位置に位置するときには、バネ８１は上方に伸びようとしているが、キャップホルダ６３のフック６３ｃが保持部材８０の開口８０ｂの上面に接触することで、バネ８１は伸びきるのを規制されている。
【００３８】
また、図７に示すように、キャップ６０が退避位置からキャッピング位置に移動したときには、リップ７６，７９の先端がインク吐出面３８に密着し、キャップ６０の上方への移動が停止された状態で、保持部材８０だけがバネ８１を縮めて上方に押し上がり、保持部材８０に形成された開口８０ｂが上方に移動するため、キャップホルダ６３のフック６３ｃは保持部材８０の開口８０ｂの上面に接触しなくなる。
【００３９】
このように、キャップホルダ６３のフック６３ｃは、キャップ６０がキャッピング位置と退避位置とに交互に移動するたびに、保持部材８０の開口８０ｂの上面への接触を繰り返すため、硬く、摩耗に強い材料で形成されている必要がある。また、このフック６３ｃは、射出成型によりキャップホルダ６３の凹形状の部分と容易に一体成型することができる。そこで、フック６３ｃを含めたキャップホルダ６３は、耐摩耗性に優れるポリアセタールにより形成されている。
【００４０】
底壁６９ａに形成された吸引孔７１、及び、底壁６９ｂに形成された吸引孔７３は、キャップホルダ６３に形成された貫通孔６３ａ，６３ｂと連通しており、貫通孔６３ａ，６３ｂに接続されたチューブ１１ｂを介して切り換えユニット１５を経由して吸引ポンプ１４と接続されている。また、キャップホルダ６３に形成された貫通孔６３ｃ，６３ｄは、チューブ１１ａを介して切り換えユニット１５を経由して吸引ポンプ１４と接続されている。切り換えユニット１５は、吸引ポンプ１４がチューブ１１ｂとだけ連通するか、または、吸引ポンプ１４が２つのチューブ１１ａ，１１ｂの両方と連通するかを切り換える。
【００４１】
吸引ポンプ１４とチューブ１１ｂが連通した状態において、吸引ポンプ１４を駆動させると、底壁６９ａに形成された吸引孔７１，７３、キャップホルダ６３に形成された貫通孔６３ａ，６３ｂ及びチューブ１１ｂを介してキャップ６０の凹部６１，６２内が吸引される。また、吸引ポンプ１４とチューブ１１ａが連通した状態において、吸引ポンプ１４を駆動させると、キャップホルダ６３に形成された貫通孔６３ｃ，６３ｄ及びチューブ１１ａを介して底壁６９とキャップホルダ６３との間の空間が吸引されることで、底壁６９の下面６９ｃ（接触面）全域がキャップホルダ６３の上面６３ｅ（支持面）に吸着する。このとき、底壁６９の下面６９ｃとキャップホルダ６３の上面６３ｅが互いに平面であるため、底壁６９がキャップホルダ６３に全面的に吸着されて、キャップホルダ６３によるキャップ６０の保持効果が高くなる。また、簡単な構成で底壁６９の下面６９全体を均一な吸着力でキャップホルダ６３の上面６３ｅに吸着させることができる。
【００４２】
キャップチップ６７は、合成樹脂などからなり、矩形状をしており、キャップ６０の凹部６１に収容されている。キャップチップ６７には、厚み方向に貫通した貫通孔６７ａが形成されている。また、インク吐出面３８と対向するキャップチップ６７の表面には、紙送り方向に沿って延在して、貫通孔６７ａと連通する溝６７ｂが形成されている。キャップ６０の底壁６９ａと対向するキャップチップ６７の裏面には、溝６７ｂを挟んで紙送り方向に沿って延在した２本の溝６７ｃが形成されている。２本の溝６７ｃは、走査方向に沿って延在した溝６７ｄを介して連通している。溝６７ｄは、貫通孔６７ａと連通している。
【００４３】
凹部６１の走査方向に沿った一辺の長さは、キャップチップ６７の走査方向に沿った一辺の長さとほぼ同じである。凹部６１の紙送り方向に沿った他辺の長さは、キャップチップ６７の紙送り方向に沿った他辺の長さよりも長くなっている。つまり、凹部６１に収容されたキャップチップ６７の走査方向に沿った側面は、走査方向に沿った側壁７０ａと接触しておらず、キャップチップ６７の紙送り方向に関する両側には、走査方向に沿って延在した隙間が形成されている。
【００４４】
キャップチップ６８は、キャップチップ６７と同様に、合成樹脂などからなり、矩形状をしており、キャップ６０の凹部６２に収容されている。キャップチップ６８には、走査方向に沿って厚み方向に貫通した３つの貫通孔６８ａが形成されている。また、インク吐出面３８と対向するキャップチップ６８の表面には、紙送り方向に沿って延在して、各貫通孔６８ａと連通する溝６８ｂが走査方向に沿って３本形成されている。キャップ６０の底壁６９ｂと対向するキャップチップ６８の裏面には、溝６８ｂと交互に並んで紙送り方向に沿って延在した溝６８ｃが走査方向に沿って４本形成されている。４本の溝６８ｃは、走査方向に沿って延在した溝６８ｄを介して連通している。溝６８ｄは、３つの貫通孔６８ａと連通している。
【００４５】
凹部６２の走査方向に沿った一辺の長さは、キャップチップ６８の走査方向に沿った一辺の長さとほぼ同じである。凹部６２の紙送り方向に沿った他辺の長さは、キャップチップ６８の紙送り方向に沿った他辺の長さよりも長くなっている。つまり、凹部６２に収容されたキャップチップ６８の走査方向に沿った側面は、走査方向に沿った側壁７０ｂと接触しておらず、キャップチップ６８の紙送り方向に関する両側には、走査方向に沿って延在した隙間が形成されている。
【００４６】
図７に示すように、インクジェットヘッド３がメンテナンス位置に移動してきて、保持部材８０が昇降機構６５によって上方（図１の紙面手前側）に移動することで、キャップホルダ６３及びキャップ６０が上方に移動して、リップ７６，７９の先端がインク吐出面３８に密着する。そして、インク吐出面３８、リップ７６，７９、及び、キャップ６０の凹部６１，６２により２つの密閉空間が画定される。
【００４７】
このキャップ６０に形成されたリップ７６，７９の先端がインク吐出面３８に密着している状態で、吸引ポンプ１４を駆動させることにより、キャップ６０の密閉空間が減圧吸引されて、ノズル４０からインクを吸引して排出するパージ処理を行う。これにより、乾燥によって粘度が高くなった（増粘した）ノズル４０内のインクを排出したり、インクジェットヘッド３のインク流路内、あるいは、さらに上流のサブタンク４内に混入した気泡をインクとともにノズル４０から排出したりして、インクジェットヘッド３のインク吐出性能を回復させることが可能となっている。
【００４８】
そして、吸引ポンプ１４の駆動を停止することで、ノズル４０からのインクの吸引を停止して、凹部６１，６２内にインクが受容された状態で、キャップ６０をインク吐出面３８から離して、密閉空間を開放した状態で、パージ処理によってノズル４０から吸引されてキャップ６０の凹部６１，６２に受容されたインクを、再度吸引ポンプ１４を駆動して吸引孔７１，７３から図示しない排出タンクに排出させる（いわゆる、空吸引動作）。
【００４９】
このとき、キャップ６０の凹部６１，６２内におけるキャップチップ６７，６８の表面に受容されたインクは、キャップチップ６７，６８の両側の隙間やキャップチップ６７，６８に形成された貫通孔６７ａ，６８ａからキャップチップ６７，６８の裏面に流れる。なお、キャップチップ６７，６８の両側の隙間やキャップチップ６７，６８に形成された貫通孔６７ａ，６７ｂ近傍に受容されていないインクは、溝６７ｂ，６８ｂが形成されていることで、この溝６７ｂ，６８ｂをつたって、キャップチップ６７，６８の両側の隙間や貫通孔６７ａ，６７ｂに向かって迅速に流れる。そして、キャップチップ６７，６８の裏面に流れたインクは、溝６７ｃ，６８ｃ及び溝６７ｄ，６８ｄを介して吸引孔７１，７３に向かって迅速に流れる。
【００５０】
このパージ処理における吸引ポンプ１４による吸引動作で密閉空間が減圧されると、密閉空間の気圧はその外部の気圧よりも低くなる。すると、キャップ６０は弾性部材により形成されていることで変形しやすく、このキャップ６０の最も表面積の大きな底壁６９が密閉空間に向かって変形してしまう。そして、この底壁６９の変形にともなって、キャップ６０全体が変形し、リップ７６，７９の先端がインク吐出面３８から離れて、リップ７６，７９とインク吐出面３８との間に隙間ができてしまい、ノズル４０からインクを吸引できなくなってしまうおそれがある。
【００５１】
また、底壁６９が変形するだけで、リップ７６，７９の先端がインク吐出面３８から離れないとしても、この底壁６９のインク吐出面３８に向かう変形に伴って、キャップチップ６７，６８がインク吐出面３８に向かって押し上げられて、インク吐出面３８に接触してしまい、ノズル４０からのインクの排出を阻害してしまう。また、ノズルプレート３３のインク吐出面３８には、インクの付着を防止するフッ素系樹脂からなる撥インク膜が形成されており、ノズル４０近傍の撥インク膜にキャップチップ６７，６８が接触して、撥インク膜を損傷したりノズル４０自体が傷ついたりすることにより、ノズル４０からの吐出方向がずれたり、吐出不良になったりしてしまう。
【００５２】
そこで、本実施形態においては、パージ処理時において、切り換えユニット１５により吸引ポンプ１４の連通先を、２つのチューブ１１ａ，１１ｂの両方にする。このように、吸引ポンプ１４が２つのチューブ１１ａ，１１ｂの両方と連通している状態で、パージ処理として吸引ポンプ１４による吸引動作を行うと、キャップホルダ６３に形成された貫通孔６３ｃ，６３ｄ及びチューブ１１ａを介して、底壁６９とキャップホルダ６３との間の空間が吸引される。すると、底壁６９の下面６９ｃがキャップホルダ６３の上面６３ｅに吸着されて、底壁６９を含むキャップ６０の姿勢がキャッピングを行う姿勢に保持される。
【００５３】
そのため、キャップ６０の密閉空間が減圧されて、密閉空間の気圧がその外部の気圧より低くなっても、底壁６９が変形しにくく、キャップ６０全体が変形することで、リップ７６，７９の先端がインク吐出面３８から離れるのを防止することができる。また、底壁６９がインク吐出面３８側に変形することがないため、底壁６９の変形に伴いキャップチップ６７，６８がインク吐出面３８に向かって押し上げられ、インク吐出面３８に接触するのを防止することができる。また、１つの吸引ポンプ１４で、密閉空間の吸引とキャップホルダ６３への底壁６９の吸着の両方を行うことができる。
【００５４】
また、空吸引時においては、キャップ６０はインク吐出面３８から離れているため、キャップ６０の内部空間は密閉ではなく、底壁６９がキャップ６０の内部空間の減圧により変形することがないため、切り換えユニット１５により吸引ポンプ１４の連通先を、チューブ１１ｂだけにする。つまり、底壁６９とキャップホルダ６３との間の空間の吸引はせずに、キャップ６０の内部空間の吸引のみ行う。これにより、吸引ポンプ１４による吸引力が全てキャップ６０に受容されたインクの吸引に対して作用することとなり、インクに対する吸引力が増し、迅速にキャップ６０に受容されたインクを吸引することができる。
【００５５】
なお、製造段階で最初からキャップホルダ６３の上面６３ｅとキャップ６０の底壁６９の下面６９ｃとを接着剤などで接着させて、パージ処理においてキャップ６０の底壁６９が密閉空間に向かって変形しないようにすることも考えられるが、これだと接着剤のコストや、キャップホルダ６３とキャップ６０を接着する工程が必要となってしまう。また、摩耗しにくいようにキャップホルダ６３をポリアセタールで形成しているが、このポリアセタールは一般的に接着が困難な材料であり、キャップホルダ６３とキャップ６０を接着させることは困難である。さらに、キャップ６０はゴムなどの弾性部材で形成されているため、経時劣化により硬くなると、キャッピング性能を維持できなくなってしまう。そこで、キャップ６０の交換が必要となるが、キャップ６０をキャップホルダ６３に接着していると、この交換作業が煩雑となってしまうため、キャップホルダ６３とキャップ６０を接着させることは不適である。
【００５６】
次に、上述した実施形態に種々の変形を加えた変更形態について説明する。但し、上述した実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００５７】
本実施形態においては、切換手段である切り換えユニット１５は、吸引ポンプ１４が２つのチューブ１１ａ，１１ｂの両方と連通するか、または、チューブ１１ｂとだけ連通するかを切り換えていたが、チューブ１１ａの途中にバルブが設けられて、チューブ１１ａはバルブの開閉状態で吸引ポンプ１４と連通し、チューブ１１ｂは常に吸引ポンプ１４と連通してもよい。つまり、このバルブが切換手段となり、バルブの開閉によって吸引ポンプ１４が２つのチューブ１１ａ，１１ｂの両方と連通するか、または、チューブ１１ｂとだけ連通するかを切り換える。
【００５８】
また、本実施形態においては、１つの吸引ポンプ１４で、キャップ６０の内部空間の吸引とキャップホルダ６３への底壁６９の吸着の両方を行っていたが、それぞれ別の吸引ポンプを設けてもよい。この場合、切り換えユニット１５は設けなくてもよい。
【００５９】
さらに、本実施形態においては、キャップ６０の凹部６１，６２にキャップチップ６７，６８が配置されていたが、キャップチップ６７，６８は配置されなくてもよい。
【００６０】
加えて、本実施形態においては、キャップ６０は、底壁６９から側壁７０が立設して凹部を形成し、側壁７０からリップ７６が突出していたが、側壁７０が立設しておらず、底壁から直接リップが突出することで、インクを受容する凹部を形成してもよい。
【００６１】
また、本実施形態においては、キャップ６０を保持するキャップホルダ６３にバネ８１を介して接続された保持部材８０を昇降機構６５に接続して、昇降機構６５により保持部材８０を昇降駆動することで、キャップ６０を昇降移動させていたが、キャップホルダ６３や保持部材８０を設けなくてもよく、その場合、キャップ６０を昇降機構６５に直接接続して、昇降機構６５によりキャップ６０を直接昇降駆動させてもよい。
【００６２】
さらに、キャップ６０は、インク吐出面３８と当接するリップ７６についてはゴムなどの弾性部材により形成されていることが好ましいが、底壁６９は弾性部材である必要は特になく樹脂板や金属板などであってもよい。
【００６３】
また、本実施形態においては、キャップ６０を凹形状のキャップホルダ６３に嵌合して支持していたが、キャップ６０を支持する支持部材は、単にキャップ６０の下面６９ｃと接触する板状部材であってもよいし、キャップ６０の下面６９ｃと接触する吸引ポンプ１４に接続されたチューブなどの先端であってもよい。
【００６４】
以上説明した実施形態は、本発明を、シリアル式のプリンタに設けられた吸引キャップ装置１３に適用したものであるが、本発明の適用対象は、ライン式のプリンタに設けられた吸引キャップ装置であってもよい。また、本発明の適用対象は、インクジェット式のプリンタに限られず、様々な種類の液体をその用途に応じて対象に吐出する、種々の液体吐出装置に設けられた吸引キャップ装置に本発明を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本実施形態に係るプリンタの概略構成を示す平面図である。
【図２】インクジェットヘッドの一部分の鉛直断面図である。
【図３】吸引キャップ装置の平面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】図３のＢ−Ｂ線断面図である。
【図６】吸引キャップ装置が退避位置に位置するときの吸引キャップ装置近傍の縦断面図である。
【図７】吸引キャップ装置がキャッピング位置に位置するときの吸引キャップ装置近傍の縦断面図である。
【符号の説明】
【００６６】
１  プリンタ
３  インクジェットヘッド
１３  吸引キャップ装置
１４  吸引ポンプ
１５  切り換えユニット
３８  インク吐出面
４０  ノズル
６０  キャップ
６９  底壁
７０  側壁
７６，７９  リップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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