(57)【要約】【課題】記録媒体のサイズが変わっても、良好に記録媒体の吸引を行うことができるとともに、無駄な電力の消費や騒音を抑えることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】幅検知手段の検知結果に基づき、隔壁を移動させて、記録媒体吸引領域１０２を変更する。記録媒体吸引領域が縮小したときは、記録媒体吸引手段たる記録媒体吸引ファン１０６の単位時間当りの吸引量を減少させる。一方、記録媒体吸引領域が拡大したときは、記録媒体吸引ファン１０６の単位時間当りの吸引量を増加させる。【選択図】図４
2010149310.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に向けてインクを吐出して前記記録媒体に画像を形成するインク吐出手段と、
前記記録媒体を担持する記録媒体担持体と、
前記記録媒体担持体に形成された吸引孔から空気を吸引して、前記記録媒体担持体に前記記録媒体を吸着させる記録媒体吸引手段と、
少なくとも装置が搬送可能な記録媒体の最大幅よりも外側に形成された前記記録媒体担持体の吸引孔から装置内に浮遊する微粒子を吸引する微粒子吸引手段とを備えた画像形成装置において、
前記記録媒体の幅を検知する幅検知手段と、
前記記録媒体吸引手段が前記吸引孔から空気を吸引する記録媒体吸引領域を前記幅検知手段の検知結果に基づいて変更する吸引領域変更手段と、
前記記録媒体吸引領域に応じて、前記記録媒体吸引手段の単位時間当りの吸引量を調整する記録媒体吸引量調整手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
前記記録媒体吸引量調整手段は、前記記録媒体吸引領域が拡大したときは、前記記録媒体吸引手段の単位時間当りの吸引量が増加するよう調整し、
前記記録媒体吸引領域が縮小したときは、前記記録媒体吸引手段の単位時間当りの吸引量が減少するよう調整することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置において、
前記記録媒体吸引領域の幅方向長さが、前記幅検知手段が検知した記録媒体の幅方向長さと同じ長さとなるように、前記記録媒体吸引領域を変更するよう前記吸引領域変更手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれかの画像形成装置において、
印字率、紙種に基づいて、前記微粒子吸引手段の単位時間当りの吸引量を補正する微粒子吸引量補正手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４いずれかの画像形成装置において、
前記記録媒体の搬送方向に延び、前記記録媒体吸引領域と、前記微粒子吸引手段が前記吸引孔から微粒子を吸引する微粒子吸引領域とを仕切る隔壁が設けられ、
前記隔壁は、幅方向に移動可能に構成されており、
前記幅検知手段の検知結果に基づいて、前記隔壁を移動させることで前記記録媒体吸引領域を変更するよう前記吸引領域変更手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置において、
前記微粒子吸引領域に応じて、前記微粒子吸引手段の単位時間当りの吸引量を調整する微粒子吸引量調整手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６の画像形成装置において、
前記微粒子吸引量調整手段は、微粒子吸引領域が拡大したときは、前記微粒子吸引手段の単位時間当りの吸引量が増加するよう調整し、
微粒子吸引領域が縮小したときは、前記微粒子吸引手段の単位時間当りの吸引量が減少するよう調整することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７いずれかの画像形成装置において、
前記記録媒体担持体を、前記インク吐出手段がインクを吐出するインク吐出領域を前記記録媒体が通過するように、前記記録媒体を担持して搬送する搬送部材としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至８いずれかの画像形成装置において、
インク吐出領域周辺の微粒子量を検知する微粒子量検知手段と、
前記微粒子量検知手段の検知結果に基づいて、前記インク吐出領域への記録媒体の搬送を制御する記録媒体搬送制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９の画像形成装置において、
前記微粒子量検知手段により検知された微粒子量が所定値以上のとき、前記インク吐出領域への記録媒体の搬送を停止するよう前記記録媒体搬送制御手段を、構成したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式の複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インク吐出手段たる液吐出ヘッドのノズルからインク滴を吐出して記録媒体上に画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置が知られている。インクジェット方式の画像形成装置は、液吐出ヘッドから吐出されたインク滴が直接記録媒体上に着弾して画像を形成するため、画像の高画質化を実現するためには、インク滴の記録媒体に対する着弾位置精度を高める必要がある。また、液吐出ヘッドのノズルから吐出されたインク滴には、記録媒体に着弾せずに微小なインクミストとして装置のケース内に浮遊するものがある。浮遊する微粒子たるインクミストは、装置のケース内のセンサに付着して、センサの誤検知を引き起こす場合がある。また、浮遊するインクミストが記録媒体に付着して、記録媒体を汚す場合もある。
【０００３】
特許文献１には、次のような画像形成装置が記載されている。すなわち、液吐出ヘッドがインクを吐出するインク吐出領域に、記録媒体を担持する記録媒体担持体たるプラテンが設けられている。プラテンは、装置が画像形成可能な記録媒体の最大幅以上の幅を有しており、吸引孔が形成されている。装置が画像形成可能な記録媒体の最大幅内にある吸引孔と連通する記録媒体吸引ダクトと、装置が画像形成可能な記録媒体の最大幅外にある吸引孔と連通するミスト吸引ダクトとが設けられている。記録媒体吸引ダクトには、記録媒体吸引手段たる記録媒体吸引ファンが装備されており、ミスト吸引ダクトには、微粒子吸引手段たるミスト吸引ファンが装備されている画像形成装置である。プラテンに搬送されてきた記録媒体は、記録媒体吸引ファンの吸引力によりプラテンに吸着される。これにより、液吐出ヘッドと記録媒体との距離を一定に保つことができ、着弾位置精度を高めることができる。また、ミスト吸引ファンの吸引力によりプラテンの、装置が画像形成可能な記録媒体の最大幅外の吸引孔からインクミストが吸引される。これにより、ケース内に浮遊するインクミストを減少することができ、インクミストがセンサや記録媒体に付着するのを抑制することができる。
【０００４】
また、特許文献１には、装置内に搬送されてきた記録媒体の左端を検知し、左端よりも右側の吸引孔を記録媒体吸引ファンにより記録媒体を吸引する記録媒体吸引孔に設定し、左端よりも左側の吸引孔をミスト吸引ファンによりインクミストを吸引するミスト吸引孔に設定するという態様も記載されている。記録媒体の左端よりも右側の記録媒体吸引孔は、プラテンに搬送される記録媒体と対向し、プラテンに搬送された記録媒体が記録媒体吸引孔に吸着される。一方、記録媒体の左端より左側のミスト吸引孔は、プラテンに搬送される記録媒体と対向することはなく、記録媒体がプラテン上を搬送される間もインクミストを吸引することができる。記録媒体の幅が変われば、記録媒体の左端の位置も変わるので、記録媒体吸引孔と、ミスト吸引孔との設定が変更される。その結果、記録媒体の幅が変わると、記録媒体吸引ファンが記録媒体吸引孔から空気を吸引する記録媒体吸引領域の幅と、ミスト吸引ファンがミスト吸引孔からインクミストを吸引するミスト吸引領域の幅が変わる。
【特許文献１】特開２００６−２７２７７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１には、どのようにして記録媒体の左端よりも右側の吸引孔を記録媒体吸引ファンにより記録媒体を吸引する記録媒体吸引孔にするのか、左端よりも左側の吸引孔をミスト吸引ファンによりインクミストを吸引するミスト吸引孔にするのかの具体的態様は、記載されていない。
また、上記のように記録媒体の幅に応じて記録媒体吸引ファンがプラテンの吸引孔から空気を吸引する記録媒体吸引領域の幅とミスト吸引ファンがプラテンの吸引孔からインクミストを吸引するミスト吸引領域の幅とを変更するよう構成した場合、次のような問題が生じる。すなわち、記録媒体の幅が変わって、記録媒体を吸引する記録媒体吸引領域の幅が変わっても、記録媒体吸引ファンの単位時間当たりの吸引量は一定のままである。このため、記録媒体の幅が大きいときは、記録媒体吸引領域の幅が広くなり記録媒体吸引ファンに対応する記録媒体吸引孔の数が多くなる。その結果、一つ当りの記録媒体吸引孔の吸引力は低下する。このため、吸引孔の吸引力では記録媒体を良好にプラテンに吸着させることができなくなる。その結果、記録媒体が浮き上がり、液吐出ヘッドと記録紙との距離が変動して良好な着弾精度が得られない問題が生じる。
また、記録媒体の幅が小さいときは、記録媒体吸引領域の幅が狭くなり記録媒体吸引ファンに対応する記録媒体吸引孔の数が減少し、一つ当りの記録媒体吸引孔の吸引力は増加する。この場合は、吸引孔の吸引力が、記録媒体を良好にプラテンに吸着させるのに必要な吸引力以上となり、吸引孔の吸引力が過剰になる。その結果、必要以上に記録媒体吸引ファンを回転させて、必要以上の吸引力を記録媒体吸引ファンにより発生させていることになり、消費電力の無駄が生じる。また、必要以上に記録媒体吸引ファンを回転させているため、必要以上の風切り音が生じており、無駄な騒音も生じている。
【０００６】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、記録媒体のサイズが変わっても、良好に記録媒体の吸引を行うことができるとともに、無駄な電力の消費や騒音を抑えることのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、記録媒体に向けてインクを吐出して前記記録媒体に画像を形成するインク吐出手段と、前記記録媒体を担持する記録媒体担持体と、前記記録媒体担持体に形成された吸引孔から空気を吸引して、前記記録媒体担持体に前記記録媒体を吸着させる記録媒体吸引手段と、少なくとも装置が搬送可能な記録媒体の最大幅よりも外側に形成された前記記録媒体担持体の吸引孔から装置内に浮遊する微粒子を吸引する微粒子吸引手段とを備えた画像形成装置において、前記記録媒体の幅を検知する幅検知手段と、前記記録媒体吸引手段が前記吸引孔から空気を吸引する記録媒体吸引領域を前記幅検知手段の検知結果に基づいて変更する吸引領域変更手段と、前記記録媒体吸引領域に応じて、前記記録媒体吸引手段の単位時間当りの吸引量を調整する記録媒体吸引量調整手段とを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、前記記録媒体吸引量調整手段は、前記記録媒体吸引領域が拡大したときは、前記記録媒体吸引手段の単位時間当りの吸引量が増加するよう調整し、前記記録媒体吸引領域が縮小したときは、前記記録媒体吸引手段の単位時間当りの吸引量が減少するよう調整することを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の画像形成装置において、前記記録媒体吸引領域の幅方向長さが、前記幅検知手段が検知した記録媒体の幅方向長さと同じ長さとなるように、前記記録媒体吸引領域を変更するよう前記吸引領域変更手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３いずれかの画像形成装置において、印字率、紙種に基づいて、前記微粒子吸引手段の単位時間当りの吸引量を補正する微粒子吸引量補正手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４いずれかの画像形成装置において、前記記録媒体の搬送方向に延び、前記記録媒体吸引領域と、前記微粒子吸引手段が前記吸引孔から微粒子を吸引する微粒子吸引領域とを仕切る隔壁が設けられ、前記隔壁は、幅方向に移動可能に構成されており、前記幅検知手段の検知結果に基づいて、前記隔壁を移動させることで前記記録媒体吸引領域を変更するよう前記吸引領域変更手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置において、前記微粒子吸引領域に応じて、前記微粒子吸引手段の単位時間当りの吸引量を調整する微粒子吸引量調整手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の画像形成装置において、前記微粒子吸引量調整手段は、微粒子吸引領域が拡大したときは、前記微粒子吸引手段の単位時間当りの吸引量が増加するよう調整し、微粒子吸引領域が縮小したときは、前記微粒子吸引手段の単位時間当りの吸引量が減少するよう調整することを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１乃至７いずれかの画像形成装置において、前記記録媒体担持体を、前記インク吐出手段がインクを吐出するインク吐出領域を前記記録媒体が通過するように、前記記録媒体を担持して搬送する搬送部材としたことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１乃至８いずれかの画像形成装置において、インク吐出領域周辺の微粒子量を検知する微粒子量検知手段と、前記微粒子量検知手段の検知結果に基づいて、前記インク吐出領域への記録媒体の搬送を制御する記録媒体搬送制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項９の画像形成装置において、前記微粒子量検知手段により検知された微粒子量が所定値以上のとき、前記インク吐出領域への記録媒体の搬送を停止するよう前記記録媒体搬送制御手段を、構成したことを特徴とするものである。
【０００８】
本発明によれば、記録媒体吸引領域に応じて、記録媒体吸引手段の単位時間当りの吸引量を調整するので、吸引領域変更手段が幅検知手段の検知結果に基づいて、記録媒体吸引領域を縮小させたとき、記録媒体吸引手段の単位時間当りの吸引量を少なくすることが可能になる。記録媒体吸引領域が縮小したときは、吸引孔の数が少なくなるので、記録媒体吸引手段の単位時間当りの吸引量を少なくしても、ひとつ当りの吸引孔の吸引力を良好に保つことができる。よって、記録媒体吸引領域が縮小したとき、記録媒体吸引手段の単位時間当りの吸引量を少なくすることによって、記録媒体を良好に吸引するとともに、記録媒体吸引手段の消費電力や騒音を抑えることが可能となる。
また、吸引領域変更手段が幅検知手段の検知結果に基づいて、記録媒体吸引領域を拡大させたとき、記録媒体吸引手段の単位時間当りの吸引量を多くすることが可能になる。記録媒体吸引領域が拡大したときは、吸引孔の数が多くなり、ひとつ当りの吸引孔の吸引力が低下する。よって、記録媒体吸引領域が拡大したときは、記録媒体吸引手段の単位時間当たりの吸引量を増やすことで、記録媒体吸引領域が拡大して吸引孔の数が増えても、ひとつ当りの吸引孔の吸引力の低下を抑えることができる。これにより、記録媒体吸引領域が拡大しても、良好に記録媒体を記録媒体担持体に吸引することが可能となる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、記録媒体のサイズが変わっても、良好に記録媒体の吸引を行うことができるとともに、無駄な電力の消費や騒音を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を適用したインクジェット方式の画像形成装置の一実施形態として、インクジェットプリンタについて説明する。
図１は、インクジェットプリンタ１００の概略正面図であり、図２は、インクジェットプリンタ１００の概略上面図である。なお、図２においては、排紙ガイド部８０は、図示していない。
このインクジェットプリンタ１００は、記録媒体Ｐを積載し給紙する給紙トレイ２０、印刷された記録媒体Ｐを排紙積載する排紙トレイ３０、記録媒体を給紙トレイ２０から排紙トレイ３０まで搬送する搬送部５０などを備えた装置本体などを有している。装置本体１０の上部には、ヘッド部４０、サブタンク４３、メインタンク４４などが設けられている。
【００１１】
ヘッド部４０には、互いに記録媒体移動方向に並びながら記録媒体にイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）のインクを吐出するインク吐出手段たる液吐出ヘッド４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋを有している（図２参照）。各液吐出ヘッド４１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、記録媒体の幅方向の全幅に沿ってノズルが配列されたラインヘッドとなっている。なお、ヘッド部４０の構成は、これに限られない。例えば、同色のインクを吐出する複数の液吐出ヘッドを記録媒体Ｐの幅方向に一列に配置したり、千鳥配列したりしてもよい。ヘッド部４０の上部には、各色の液吐出ヘッドにそれぞれインク液を供給するための分岐管４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋが各液吐出ヘッド４１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対応して設けられている。各分岐管４２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、それぞれ搬送チューブ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｙが接続されており、各搬送チューブ４５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの他端は、分岐管が対応する液吐出ヘッドに接続されている。分岐管４２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋよりもインク液移動方向上流側にはサブタンク４３が配置され、サブタンク４３と液吐出ヘッド４１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの水頭差によって、液吐出ヘッド４１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのノズルのメニスカスを、インクを保持するのに適切な負圧に保つことができる。さらに、サブタンク４３よりもインク液移動方向上流側にはインクを貯蔵するメインタンク４４が配置されている。分岐管４２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとサブタンク４３、サブタンク４３とメインタンク４４は、いずれも搬送チューブにて接続されている。ヘッド部４０は後述するヘッドクリーニング装置６０の上部までスライド移動可能になっている。
【００１２】
装置本体１０は、図示しない前後側板、ステーで構成されており、装置本体内部には、搬送部５０、ヘッドクリーニング装置６０などを備えている。
搬送部５０は、記録媒体担持体であり、搬送部材である無端帯状の搬送ベルト５１を有しており、搬送ベルト５１は、駆動ローラ５３及び従動ローラ５２に適当なテンションで掛け渡されている。搬送ベルト５１には、図４に示すように、複数の吸引孔５１ａが設けられている。先の図１に示すように、駆動ローラ５３は、図示しない駆動モータによって所定の回転速度で回転駆動され、それに伴い搬送ベルト５１も所定の速度で回転する。また、搬送部５０は、記録媒体Ｐを従動ローラ５２に対向する位置で搬送ベルト５１に押さえつける入口ガイドローラ２３を有している。また、搬送部５０は、記録媒体Ｐを駆動ローラ５３に対向する位置で搬送ベルト５１に押さえつける出口ガイドローラ２４を有している。入口ガイドローラ２３および出口ガイドローラ２４は、図２に示すように記録媒体Ｐの幅方向に複数設けられており、記録媒体Ｐをガイドする不図示のガイド部材に自重で支持されている。搬送部５０は、従動ローラ５２を支点に矢印下方Ｂ方向に回動可能に装置本体に支持されている。また、搬送部５０は、吸引装置１１０を備えている。なお、吸引装置１１０については、後述する。
【００１３】
図１に示すように、搬送部５０の図中左側（記録媒体移動方向下流側）には、排紙ガイド部８０が設けられている。排紙ガイド部８０は、記録媒体Ｐの画像形成面とは反対側の面と対向して記録媒体Ｐをガイドする排紙ガイド板８１と排紙ローラ対８２とを有しており、排紙ローラ対８２は、排紙ガイド板８１に支持されている。排紙ガイド板８１端部が、装置本体に対して回転自在に支持されている。
【００１４】
排紙ガイド部８０の下部には、ヘッドクリーニング装置６０が設けられている。ヘッドクリーニング装置６０は、４個の液滴吐出ヘッド（４１Ｙ〜４１Ｋ）のノズル面をそれぞれ個別にキャッピングするための４個のキャップ６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋを有している。各キャップ６１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには不図示の吸引孔が設けられており、この吸引孔には、吸引ポンプ６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋが接続されている。さらに、ヘッドクリーニング装置６０は、ノズル面に付着したインク滴をワイピングするための不図示のワイパーブレードを備えている。
非画像形成時は、排紙ガイド部８０は図中点線の位置にあり、搬送部５０が図中点線の位置ある。また、ヘッド部４０は、ヘッドクリーニング装置６０と対向する位置にあり、ヘッドクリーニング装置６０のキャップ６１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが各液吐出ヘッド４１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのノズル面をキャッピングして、ノズルを湿潤状態に保っている。ヘッドクリーニング装置６０は、ノズル面をキャッピングした状態で、吸引ポンプ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋで気泡やノズルに付着したゴミなどをインクとともに吸い出して、吐出不良を改善する機能を有している。具体的には、吐出不良が生じて、画像不良が生じた場合は、ユーザが、装置を操作するなどして、ノズルクリーニングの実行を指示する。このノズルクリーニング信号を不図示の制御部が受信したら、各液吐出ヘッド４１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのノズル面をキャップ６１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋでキャッピング後、吸引ポンプ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを駆動して、気泡やノズルに付着したゴミなどをインクとともに吸い出して、吐出不良を改善する。吐出不良の改善を行ったら、キャップ６１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋをノズル面から離間させる。そして、不図示のワイパーブレードを上方へ移動させて、ヘッド部４０をインク吐出領域へ移動させる。すると、ワイパーブレードが各液吐出ヘッド４１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのノズル面をワイピングして、ノズル面が清掃される。ノズル面が清掃されたら、再び、ヘッド部４０をヘッドクリーニング装置６０と対向する領域へ移動させて、各液吐出ヘッド４１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのノズル面をキャップ６１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋでキャッピングする。
【００１５】
また、ヘッド部４０の記録媒体移動方向上流側の側面には、微粒子量検知手段たるパーティクルカウンタ１が設けられている。パーティクルカウンタ１から延びるチューブ１ａは、ヘッド部４０内部を通って、ヘッド部４０下面のＭ色の液吐出ヘッド４１ＭとＣ色の液吐出ヘッド４１Ｃとの間に設けられた接続孔に接続されている。チューブ１ａからインク吐出領域の空気を吸引し、吸引した空気をパーティクルカウンタ１で、微粒子（インクミストや紙粉など）の数を測定する。
【００１６】
図３は、給紙トレイ２０周辺の概略斜視図である。図に示すように、給紙トレイ２０には、一対のサイドフェンス２５を有している。サイドフェンス２５の一方を手動操作によって記録媒体Ｐの幅方向内側へ移動させると、他方のサイドフェンスも等距離だけ幅方向内側へ移動し、サイドフェンスの一方を手動操作によって記録媒体の幅方向外側へ移動させると、他方のサイドフェンスも等距離だけ幅方向外側へ移動するよう構成されている。記録媒体の両端にサイドフェンス２５を当接させることで、記録媒体Ｐの斜行を防止することができるとともに、記録媒体Ｐを給紙トレイ２０の中央部に配置することができる。その結果、給紙トレイ２０にどのようなサイズの記録媒体が載置されても、搬送ベルト５１の中央部に記録媒体Ｐの中央部がくるように搬送することが可能となる。
【００１７】
また、一方のサイドフェンスには、導電性の摺動子２６が設けられている。摺動子２６には、複数の端子２６ａを有している。給紙トレイ２０の内部には、この摺動子２６の端子２６ａと接触する紙サイズ検知板２７が設けられている。紙サイズ検知板２７の摺動子２６の端子２６ａが摺動する箇所には、摺動子の端子２６ａと接続するための不図示の検知端子が設けられており、この検知端子上には、所々の孔が形成された絶縁性のシート部材２８が設けられている。紙サイズ検知板２７の図中上部の端子には、不図示の電源装置からバイアスが印加されており、この紙サイズ検知板２７の図中上部の端子は、常に摺動子の図中上部の端子２６ｂと接触して、摺動子２６にバイアスを印加している。
サイドフェンス２５をスライドさせると、摺動子２６が紙サイズ検知板２７上をスライドする。そして、サイドフェンス２５が給紙トレイ上の記録媒体Ｐの端部と当接したとき、摺動子２６は、紙サイズ検知板２７の所定の位置に停止する。このとき、摺動子２６のいくつかの端子２６ａは、紙サイズ検知板２７の検知端子と接触し、いくつかの摺動子の端子２６ａは、シート部材２８によって紙サイズ検知板２７の検知端子との接触を遮られる。摺動子の端子２６ａと接触した紙サイズ検知板２７の検知端子には摺動子２６からバイアスが印加される。摺動子２６の停止位置によって、摺動子２６の端子２６ａが接触する紙サイズ検知板２７の検知端子の組み合わせが異なる。不図示の制御部は、紙サイズ検知板２７のどの検知端子がＯＮ状態（バイアスが印加されている）かを把握し、ＯＮ状態の検知端子の組み合わせによって、給紙トレイ上の記録媒体Ｐの幅を検知する。すなわち、摺動子２６と、紙サイズ検知板２７と制御部とで、記録媒体Ｐの幅を検知する幅検知手段が構成されている。
【００１８】
図４は、吸引装置１１０の概略構成図である。
吸引装置１１０は、記録媒体担持体たる搬送ベルト５１の記録媒体担持面と反対側の面（裏面）と対向し、搬送ベルト５１と同幅の吸引ダクト１１１が設けられている。吸引ダクト１１１には、記録媒体搬送方向に延びる一対の隔壁１０４が、吸引ダクト１１１の幅方向に移動可能に設けられており、吸引ダクト１１１を、記録媒体Ｐを吸引する記録媒体吸引領域１０２と第１微粒子吸引領域１０１ａと第２微粒子吸引領域１０１ｂとに区切っている。吸引ダクト１１１の底面の中央部には、第１吸引口１０６ｂが設けられており、この第１吸引口１０６ｂには、インクミストや紙粉などの微粒子を捕獲する微粒子捕獲部材１０６ａが取り付けられている。記録媒体Ｐを吸引するための記録媒体吸引手段たる記録媒体吸引ファン１０６がこの第１吸引口１０６ｂに近接配置されている。吸引ダクト１１１の底面の幅方向一端（図中下側）側の第１微粒子吸引領域１０１ａには、第２吸引口１０３ｂが設けられている。この第２吸引口１０３ｂにも微粒子捕獲部材１０３ａが設けられている。また、インクミストや紙粉などの微粒子を吸引するための微粒子吸引手段たる第１微粒子吸引ファン１０３が第２吸引口１０３ｂに近接配置されている。また、吸引ダクト１１１の底面の幅方向他端（図中上側）側の第２微粒子吸引領域１０１ｂには、第３吸引口１０５ｂが設けられている。この第３吸引口１０５ｂにも微粒子捕獲部材１０５ａが設けられており、微粒子吸引手段たる第２微粒子吸引ファン１０５が第３吸引口１０５ｂに近接配置されている。
【００１９】
搬送ベルト５１の幅は、本装置が搬送可能な記録媒体Ｐの最大幅よりも大きくなっており、本装置が搬送可能な最大幅の記録媒体Ｐが搬送されても、搬送ベルト５１の端部に形成された吸引孔５１ａが、記録媒体Ｐに塞がれないようになっている。これにより、本装置が搬送可能な最大幅の記録媒体Ｐが搬送されても、第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５によって、搬送ベルト両端の吸引孔５１ａからインクミストや紙粉などの微粒子を吸引することができる。第１微粒子吸引ファン１０３によって搬送ベルト５１の吸引孔５１ａから吸引されたインクミストや紙粉などの微粒子は、第２吸引口１０３ｂに設けられた微粒子捕獲部材１０３ａに捕獲される。また、第２微粒子吸引ファン１０５によって搬送ベルト５１の吸引孔５１ａから吸引されたインクミストや紙粉などの微粒子は、第３吸引口１０５ｂに設けられた微粒子捕獲部材１０５ａに捕獲される。また、紙間においては、記録媒体吸引領域の吸引孔５１ａからインクミストや紙粉が吸引され、第１吸引口１０６ｂに設けられた微粒子捕獲部材１０６ａに捕獲される。
【００２０】
一対の隔壁１０４は、不図示の隔壁アクチュエータによって吸引ダクト１１１の幅方向に移動可能に設けられており、吸引ダクト１１１の記録媒体吸引領域１０２の幅を搬送ベルト５１に担持される記録媒体Ｐの幅と同幅となるように、上述の幅検知手段の検知結果に基づいて、隔壁１０４を移動させている。具体的には、記録媒体の幅が狭いときは、不図示の隔壁アクチュエータを駆動させて、隔壁を図４に示す位置から、図５に示す位置へ移動させて、吸引ダクト１１１の記録媒体吸引領域を狭める。記録媒体吸引領域が搬送される記録媒体の幅と同じとなるように隔壁を可動させるようにしたので、記録媒体幅外の吸引孔が記録媒体吸引ファンに対応する吸引孔となることがない。これにより、記録媒体幅外の吸引孔が記録媒体吸引ファンに対応するものに比べて、記録媒体吸引ファンの単位時間あたりの吸引量が少なくても、記録媒体を良好に吸引することができる。その結果、記録媒体幅外の吸引孔が記録媒体吸引ファンに対応するものに比べて、記録媒体吸引ファンの回転数を抑えて、記録媒体の浮き上がりを抑制することができる。よって、記録媒体吸引ファンの消費電力や記録媒体吸引ファンの騒音を抑制することができる。
【００２１】
図６は、本インクジェットプリンタにおける制御ブロック図である。
同図において制御部２００は、演算手段たるＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、不揮発性メモリたるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、一時記憶手段たるＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を有している。制御部２００は、装置全体の制御を司るものであり、様々な機器やセンサが接続されているが、同図では、本プリンタ１００の特徴点に関連する機器やセンサだけを示している。制御部２００は、ＲＡＭ内に記憶している制御プログラムに基づいて、各手段の機能を実現している。具体的には、制御部２００は、紙サイズ検知板２７の検知端子のＯＮ／ＯＦＦ状態から、給紙トレイ２０上の記録媒体Ｐの幅を検知する。また、制御部２００は、検知した給紙トレイ２０上の記録媒体Ｐの幅情報に基づいて、隔壁アクチュエータ２０３を制御し、吸引ダクト１１１の記録媒体吸引領域１０２の幅が、給紙トレイ２０上の記録媒体Ｐの幅と同じとなるように隔壁１０４を移動させる。これにより、記録媒体吸引領域１０２が変更される。すなわち、制御部２００は、吸引領域変更手段として機能する。さらに、制御部２００は、検知した給紙トレイ上の記録媒体Ｐの幅情報に基づいて、記録媒体吸引ファン１０６の回転数を調整する。記録媒体吸引ファン１０６の回転数を調整することで、単位時間当りの吸引量が調整される。すなわち、制御部２００は、記録媒体吸引量調整手段としても機能する。
また、制御部２００は、検知した給紙トレイ上の記録媒体の幅情報に基づいて、第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数を調整する。第１，第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数を調整することで、単位時間当りの吸引量が調整される。すなわち、制御部２００は、微粒子吸引量調整手段としても機能する。また、制御部２００は、画像データから算出された印字率や操作パネル２０１に入力された紙種情報に基づいて、第１，第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数を補正する微粒子吸引量補正手段としても機能する。また、制御部２００は、パーティクルカウンタ１の検知結果に基づいて、給紙ローラ２１を駆動するための搬送モータ２０２を制御して、記録媒体Ｐのインク吐出領域への搬送を制御している。すなわち、制御部２００は、記録媒体搬送制御手段としても機能する。
【００２２】
次に、本実施形態のインクジェットプリンタ１００の画像形成動作について説明する。
図７は、画像形成動作の制御フローである。
図示しないパーソナルコンピュータ等の外部機器から通信ケーブル等を介して画像情報である画像データを受信すると、ヘッドクリーニング装置６０が下降し、ヘッド部４０が図１に示すように、インク吐出領域へ移動する。ヘッド部４０がインク吐出領域へ移動したら、搬送部５０を図中点線の位置から図中実線の位置へ回動させるとともに、搬送ガイド部８０を図中点線の位置から図中実線の位置へ回動させる。
次に、制御部２００は、紙サイズ検知板２７の検知端子のＯＮ／ＯＦＦ状態から、給紙トレイ２０上の記録媒体Ｐの幅を検知する（Ｓ１）。次に、制御部２００は、検知した給紙トレイ２０上の記録媒体Ｐの幅が、前回の画像形成時に使用した記録媒体の幅と同じか否かをチェックする（Ｓ２）。検知した給紙トレイ２０上の記録媒体Ｐの幅が、前回の画像形成時に使用した記録媒体の幅と同じ場合（Ｓ２のＹＥＳ）は、記録媒体吸引ファン１０６を回転させて、記録媒体吸引動作を開始するとともに、第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５を回転させて、微粒子吸引動作を開始する（Ｓ５）。一方、検知した給紙トレイ２０上の記録媒体Ｐの幅が、前回の画像形成時に使用した記録媒体Ｐの幅と異なる場合（Ｓ２のＮＯ）は、検知した給紙トレイ２０上の記録媒体Ｐの幅情報に基づいて、隔壁アクチュエータ２０３を駆動して、隔壁を移動させて、記録媒体吸引領域１０２を変更する（Ｓ３）。
【００２３】
隔壁１０４が移動して、記録媒体吸引領域１０２が変更したときに、記録媒体吸引ファン１０６の回転数が、前回の画像形成時と同じ回転数であると、記録媒体吸引領域上における搬送ベルト５１の吸引孔５１ａの吸引力が変わってしまう。具体的に説明すると、前回の画像形成時によりも記録媒体吸引領域１０２が広がった場合は、記録媒体吸引ファン１０６に対応する吸引孔の数が増加する。記録媒体吸引ファン１０６に対応する吸引孔の数が増えると、一つ当りの吸引孔の吸引力が低下してしまう。吸引孔の吸引力が低下してしまう結果、記録媒体Ｐを良好に吸引することができず、記録媒体Ｐが搬送ベルト５１から浮き上がってしまい、液吐出ヘッドのノズル面に当接するおそれがある。また、液吐出ヘッドと記録媒体との距離が変動し、記録媒体の所定の位置にインク滴が着弾せずに、画像不良が生じるおそれがある。また、前回の画像形成時よりも記録媒体吸引領域１０２が狭まった場合は、記録媒体吸引ファン１０６に対応する吸引孔の数が減少する。記録媒体吸引ファン１０６に対応する吸引孔の数が減少する結果、一つ当りの吸引孔の吸引力が増加し、記録媒体Ｐを吸引する力が過剰になる。その結果、無駄な電力消費や無駄な騒音が生じる。
【００２４】
また、隔壁１０４が移動する結果、第１、第２微粒子吸引領域１０１ａ，１０１ｂも変動して、第１、第２微粒子吸引領域上における搬送ベルト５１の吸引孔５１ａの吸引力も変わってしまう。具体的に説明すると、前回の画像形成時によりも記録媒体吸引領域１０２が広がった場合は、第１、第２微粒子吸引領域１０１ａ，１０１ｂが狭くなる。その結果、第１微粒子吸引ファン１０３に対応する吸引孔の数および第２微粒子吸引ファン１０５に対応する吸引孔の数が減少する。微粒子吸引ファン１０３，１０５に対応する吸引孔が減る結果、一つ当りの吸引孔の吸引力が過剰になる。その結果、液滴吐出ヘッドから吐出したインク滴が、微粒子吸引ファン１０３，１０５に対応する吸引孔の吸引力の影響を受けて、着弾位置がずれるおそれがある。また、前回の画像形成時によりも記録媒体吸引領域１０２が狭まった場合は、第１、第２微粒子吸引領域１０１ａ，１０１ｂが広がる（図５参照）。このため、第１微粒子吸引ファン１０３に対応する吸引孔の数および第２微粒子吸引ファン１０５に対応する吸引孔の数が増加する。微粒子吸引ファン１０３，１０５に対応する吸引孔が増える結果、一つ当りの吸引孔の吸引力が減少し、浮遊するインクミストや紙粉などの微粒子を良好に吸引することができなくなる。
【００２５】
このため、本実施形態の画像形成装置においては、隔壁１０４が移動して、記録媒体吸引領域１０２および第１，第２微粒子吸引領域１０１ａ，１０１ｂが変更したら、記録媒体吸引ファン１０６の回転数および第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数の設定を変更して、記録媒体吸引ファン１０６および第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の単位時間当たりの吸引量を変更する（Ｓ４）。具体的には、制御部２００は、検知した給紙トレイ２０上の記録媒体Ｐの幅に基づいて、記録媒体吸引ファン１０６の回転数および第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数を変更する。検知した給紙トレイ２０上の記録媒体Ｐの幅が、前回画像形成時における記録媒体Ｐの幅よりも広い場合は、記録媒体吸引領域１０２が広がっているので、記録媒体吸引ファン１０６の回転数を上げて、単位時間当りの吸引量を増加させる。記録媒体吸引ファン１０６の単位時間当りの吸引量を増加させることで、記録媒体吸引領域１０２が広がっても吸引孔ひとつあたりの記録媒体吸引力の低下を抑制することができ、良好に記録媒体を搬送ベルト５１に吸着させることができる。一方、第１，第２微粒子吸引領域１０１ａ，１０１ｂは狭まっているので、第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数を下げて、単位時間当りの吸引量を減少させる。単位時間当たりの吸引量を減少させることで、第１，第２微粒子吸引領域１０１ａ，１０１ｂが狭まっても吸引孔ひとつあたりの吸引力の増加を抑制することができ、微粒子を吸引するための吸引力によって、液吐出ヘッドから吐出したインク滴の着弾位置がずれるのを抑制することができる。また、第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数を抑えることができるので、消費電力を抑えることができるとともに、第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の騒音を抑えることができる。また、検知した給紙トレイ２０上の記録媒体Ｐの幅が、前回画像形成時における記録媒体Ｐの幅よりも狭い場合は、記録媒体吸引領域１０２が狭まっているので、記録媒体吸引ファン１０６の回転数を下げて、単位時間当りの吸引量を減少させる。記録媒体吸引ファン１０６の単位時間当りの吸引量を減少させても、吸引孔ひとつあたりの記録媒体吸引力を良好に保つことができ、良好に記録媒体Ｐを搬送ベルト５１に吸着させることができる。また、記録媒体吸引ファン１０６の回転数が減少することによって、消費電力を抑えることができるとともに、記録媒体吸引ファン１０６の騒音を抑えることができる。一方、第１、第２微粒子吸引領域１０１ａ，１０１ｂは広がっているので、第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数を上げて、単位時間当りの吸引量を増加させる。単位時間当たりの吸引量を増加させることで、第１、第２微粒子吸引領域１０１ａ，１０１ｂが広がっても吸引孔ひとつあたりの吸引力の低下を抑制することができ、浮遊するインクミストや紙粉などの微粒子を良好に吸引することができる。
【００２６】
記録媒体吸引ファン１０６の回転数や第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数の設定は、例えば、記録媒体Ｐのサイズと記録媒体吸引ファン１０６の回転数と第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数とが関連づけられたルックアップテーブルをＲＡＭなどのメモリに記憶しておき、検知した給紙トレイ２０上の記録媒体Ｐのサイズ情報と、ルックアップテーブルとから、該当する記録媒体吸引ファン１０６の回転数と第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数とを見つけ出す。そして、見つけ出した記録媒体吸引ファン１０６の回転数と第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数に設定する。
【００２７】
また、印字率の高い画像の場合は、液吐出ヘッドが吐出するインク滴が多いので、浮遊するインクミストが多くなる。一方、印字率の低い画像の場合は、液吐出ヘッドが吐出するインク滴が少ないので、浮遊するインクミストも少なくなる。このように、印字率によって、浮遊する微粒子たるインクミスト量が異なるのである。また、紙の種類によっては微粒子たる紙粉が出やすい記録媒体、紙粉が出にくい記録媒体がある。紙粉の出やすい記録媒体を搬送した場合、装置内に浮遊する紙粉の量が多くなり、紙粉の出にくい記録媒体を搬送した場合、装置内に浮遊する紙粉の量は少なくなる。このように、印字率や紙種によって、装置内を浮遊する微粒子の量が異なってくる。このため、印字率の高い画像のときや紙粉が出やすい紙種のときは、上記設定した第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数（吸引量）では、十分に浮遊する微粒子を除去することができない。また、印字率の低い画像のときや紙粉の出にくい紙種のときは、上記設定した第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数（吸引量）は過剰であり、消費電力の無駄や無駄な騒音が発生していることになる。そこで、印字率や紙種の情報も加味して、第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数を設定してもよい。
【００２８】
制御部２００は、画像データに基づいて印字率を算出する。紙種は、給紙トレイ２０に記録媒体をセットした際に、ユーザーが操作パネル２０１を操作して、給紙トレイ２０上の記録媒体の紙種情報を入力する。制御部２００は、検知した給紙トレイ２０上の記録媒体Ｐの幅に基づいて、第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数を設定した後、印字率、紙種情報に基づいて、微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数を補正する。印字率の高い画像の場合や紙粉が多くでる記録媒体の場合は、検知した給紙トレイ２０上の記録媒体の幅情報に基づいて設定した第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数に対して、回転数を上げるように補正する。これにより、第１微粒子吸引ファン１０３に対応する吸引孔の吸引力が増加するとともに、第２微粒子吸引ファン１０５に対応する吸引孔の吸引力が増加する。その結果、装置内を浮遊する微粒子を良好に抑えることができる。一方、印字率の低い画像の場合や紙粉が少ない記録媒体の場合は、検知した給紙トレイ上の記録媒体の幅情報に基づいて設定した第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数に対して、回転数を下げるように補正する。これにより、第１、第２微粒子吸引ファンの消費電力を抑えることができるとともに、風切り音などの騒音を低減することができる。
【００２９】
具体的には、印字率と補正値とが関連づけられたルックアップテーブルをＲＡＭなどのメモリに記憶しておき、算出した印字率とルックアップテーブルとから該当する補正値を見つけ出す。そして、見つけ出した補正値に基づいて、第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数を補正する。同様に、入力された紙種情報と補正値とが関連づけられたルックアップテーブルをＲＡＭなどのメモリに記憶しておき、紙種とルックアップテーブルとから該当する補正値を見つけ出す。そして、見つけ出した補正値に基づいて、第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数を補正する。
【００３０】
記録媒体吸引ファン１０６の回転数、第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数を設定したら、記録媒体吸引ファン１０６を回転させて、記録媒体吸引動作を開始するとともに、第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５を回転させて、微粒子吸引動作を開始する（Ｓ５）。
【００３１】
次に、制御部２００は、給紙トレイ上の記録媒体をインク吐出領域へ給紙する（Ｓ６）。具体的には、搬送モータ２０２を駆動させて給紙ローラ２１の回転を開始し、給紙トレイ２０に積載された記録媒体束における一番上の記録媒体を分離ローラ２２へ向けて繰り出す。給紙ローラ２１によって給紙トレイ２０から繰り出された記録媒体Ｐは、分離ローラ２２で１枚に分離され、搬送部５０へ搬送される。搬送部５０へ搬送された記録媒体Ｐは、入口ガイドローラ２３により搬送ベルト５１に押さえつけられる。搬送ベルトに担持された記録媒体Ｐは、記録媒体吸引ファン１０６によって、搬送ベルト５１のおもて面に吸着し、搬送ベルト５１の無端移動に伴って搬送される。
【００３２】
記録媒体Ｐがインク吐出領域にまで搬送されたら、制御手段たる制御部２００で画像データに基づいて各液吐出ヘッド４１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを制御し、所定のノズルからインク滴を吐出させて、記録媒体上に画像を形成する（Ｓ７）。画像が形成された記録媒体Ｐは、搬送ベルト５１によって排紙ガイド部８０へ搬送され、搬送ガイド部８０の排紙ローラ対８２によって排紙トレイ３０のエンドフェンス３２とサイドフェンス３１とに囲われた領域に排紙される。
【００３３】
次に、画像形成動作終了か否かをチェック（Ｓ８）し、画像形成動作終了の場合（Ｓ９のＹＥＳ）は、記録媒体吸引ファン１０６および第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の駆動を停止して、記録媒体吸引動作および微粒子吸引動作を停止する（Ｓ９）。次に、搬送部５０を図１に示す点線の位置まで回動させる。また、排紙ガイド部８０を図中点線の位置まで回動させる。そして、ヘッド部４０をヘッドクリーニング装置６０と対向する位置まで移動させ、ヘッドクリーニング装置６０を上方へ移動させて、各液吐出ヘッド４１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋノズル面をキャップ６１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋでキャッピングして画像形成動作を終了する。
【００３４】
一方、次の画像データがある場合（Ｓ８のＮＯ）は、パーティクルカウンタ１でインク吐出領域周辺のパーティクル（微粒子）量を測定する（Ｓ１０）。パーティクル量が第１設定値以上の場合（Ｓ１１のＮＯ）は、インク吐出領域に多くの紙粉やインクミストなどの微粒子が浮遊している。このため、すぐに次の画像形成を行うと、ますますインク吐出領域周辺にインクミストや紙粉などの微粒子が多くなり、装置や記録媒体を汚すおそれが高くなる。また、インク吐出領域周辺にインクミストや紙粉などの微粒子が多い状態で記録媒体をインク吐出領域へ搬送すると、記録媒体にインクミストが付着して、記録媒体が汚れるおそれが高い。よって、この場合は、インク吐出領域周辺のパーティクル量が、第２設定値未満となるまで、給紙トレイ上の記録媒体Ｐをインク吐出領域へ搬送しないようにする（Ｓ１２〜Ｓ１３）。第２設定値は、第１設定値よりも小さい値となっており、より厳しい値となっている。記録媒体の搬送を停止しているときも、記録媒体吸引ファン１０６を停止させずに、駆動させ続ける。これにより、記録媒体吸引領域１０２でも、浮遊する紙粉やインクミストなどの微粒子を吸引することができるので、短期間でインク吐出領域周辺のパーティクル（微粒子）量を第２設定値未満にすることができる。
【００３５】
インク吐出領域周辺のパーティクル量が第２設定値未満となったら、搬送モータ２０２の駆動を開始して給紙ローラ２１を回転させ、給紙トレイ上の記録媒体をインク吐出領域へ給紙し、画像形成を行う（Ｓ６〜Ｓ８）。
【００３６】
次に、吸引装置１１０の変形例について説明する。
【００３７】
[変形例１]
図８、図９は、変形例１の吸引装置１１０ａの概略構成図である。
この変形例１の吸引装置１１０ａは、一方の隔壁１０４に第１微粒子吸引ダクト１１２ｂが設けられており、他方の隔壁１０４に第２微粒子吸引ダクト１１２ａが設けられている。各微粒子吸引ダクト１１２ａ，１１２ｂには、それぞれ吸引口１０３ｂ，１０５ｂが設けられており、吸引口１０３ｂ，１０５ｂに微粒子捕獲部材１０３ａ，１０５ａが取り付けられている。また、第１微粒子吸引ファン１０３が、第１微粒子吸引ダクト１１２ａの吸引口１０３ｂに近接するように、第１微粒子吸引ダクト１１２ａに取り付けられている。また、第２微粒子吸引ファン１０５が、第２微粒子吸引ダクト１１２ｂの吸引口１０５ｂに近接するように、第２微粒子吸引ダクト１１２ｂに取り付けられている。
【００３８】
図８、図９に示すように、記録媒体吸引領域１０２の幅が給紙トレイ上の記録媒体Ｐの幅と同じとなるように、隔壁１０４を移動させると、隔壁１０４と共に微粒子吸引ダクト１１２ａ，１１２ｂが吸引ダクト１１１内を幅方向に移動する。変形例１の吸引装置１１０ａにおいては、記録媒体吸引領域１０２の幅が変動しても、微粒子吸引領域の幅は、変動しない。よって、第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数を、検知した給紙トレイ上の記録媒体の幅情報に基づいて、変える必要がない。その結果、この変形例１の吸引装置１１０ａにおいては、印字率や紙種に応じて、第１、第２微粒子吸引ファンの基準の回転数を補正すればよい。また、図５に示すように微粒子吸引領域が拡大しないので、幅の狭い記録媒体を搬送するときにおける第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の回転数を上げる必要がない。よって、実施形態の吸引装置１１０よりも、第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の消費電力を抑えることができるとともに、第１、第２微粒子吸引ファン１０３，１０５の騒音を抑えることができる。
【００３９】
[変形例２]
図１０、図１１は、変形例２の吸引装置１１０ｂの概略構成図である。
この変形例２の吸引装置１１０ｂは、記録媒体吸引領域１０２を挟んで設けられた第１微粒子吸引領域１０１ａと第２微粒子吸引領域１０１ｂとを連結する連結ダクト１１３を設けて、一つの微粒子吸引ファン１１４で、両方の微粒子吸引領域１０１ａ，１０１ｂに対応する吸引孔から微粒子を吸引するように構成したものである。図１０、図１１に示すように、吸引ダクト１１１の第２吸引口１０３ｂに、連結ダクト１１３の一端が接続されており、第３吸引口１０５ｂに、連結ダクト１１３の他端が接続されている。連結ダクト１１３の中央には、微粒子吸引口１１３ａが設けられており、この微粒子吸引口１１３ａに微粒子捕獲部材１０８ａが取り付けられている。また、この微粒子吸引口１１３ａに近接するように、微粒子吸引ファン１１４が設けられている。変形例２の吸引装置１１０ｂにおいては、微粒子吸引ファンの数や、微粒子吸引ファンを回転駆動するモータなどを減らすことができ、実施形態の吸引装置装置１１０よりも安価にすることができる。
【００４０】
[変形例３]
図１２、図１３は、変形例３の吸引装置１１０ｃの概略構成図である。
この変形例３の吸引装置１１０ｃは、記録媒体吸引ファン１０６、第１微粒子吸引ファン１０３，第２微粒子吸引ファン１０５を記録媒体搬送方向に複数設けたものである。
この変形例３の吸引装置１１０ｃにおいては、図１２に示すように、記録媒体吸引領域１０２が広い場合、全ての記録媒体吸引ファン１０６を駆動させ、図１３に示すように、記録媒体吸引領域１０２が狭い場合は、複数の記録媒体吸引ファン１０６のうち、ひとつを回転駆動させる。このように、記録媒体吸引領域１０２の広さに応じて、駆動する記録媒体吸引ファン１０６の数を変えることで、記録媒体吸引手段の単位時間当たりの吸引量を調整する。すなわち、この変形例３の構成においては、複数の記録媒体吸引ファン１０６が、記録媒体吸引手段を構成するのである。
また、図１２に示すように、微粒子吸引領域１０１ａ，１０１ｂが狭い場合は、第１微粒子吸引領域１０１ａに設けられた複数の第１微粒子吸引ファン１０３のうちひとつを回転駆動させ、第２微粒子吸引領域１０１ｂに設けられた複数の第２微粒子吸引ファン１０５のうちひとつを回転駆動させる。一方、図１３に示すように、微粒子吸引領域が広い場合は、第１微粒子吸引ファン１０３の全ておよび第２微粒子吸引ファンの全てを回転駆動させる。このように、微粒子吸引領域の広さに応じて、駆動する微粒子吸引ファンの数を変えることで、微粒子吸引手段の単位時間当たりの吸引量を調整する。
【００４１】
なお、本発明は、液吐出ヘッドと対向するように設けられた板状のプラテンがインク吐出領域において記録媒体を担持する画像形成装置にも適用することができる。この場合、記録媒体担持体であるプラテンに吸引孔を設け、このプラテンの裏面に対向するように、吸引装置の吸引ダクトを設ける。吸引ダクトは、上述同様、隔壁により記録媒体吸引領域と微粒子吸引領域とに仕切られている。プラテンの幅は、装置が搬送可能な記録媒体の最大幅よりも広くして、装置が搬送可能な最大幅の記録媒体が搬送されても、プラテンの吸引孔から微粒子を吸引することができるようになっている。このような画像形成装置において、上述同様、給紙トレイ上の記録媒体の幅に基づいて、隔壁を移動させたとき、記録媒体吸引ファンの単位時間当たりの吸引量と微粒子吸引ファンの単位時間当たりの吸引量とを変更する。これにより、記録媒体を良好にプラテンに吸着させることができ、記録媒体がプラテンから浮き上がるのを抑制することができる。また、プラテンの吸引孔から良好に微粒子を吸引することができる。
【００４２】
以上、本実施形態の画像形成装置によれば、記録媒体吸引領域１０２を縮小させたとき、記録媒体吸引手段たる記録媒体吸引ファン１０６の単位時間当りの吸引量を少なくしている。これにより、記録媒体を良好に吸引するとともに、記録媒体吸引ファン１０６の消費電力や騒音を抑えることが可能となる。また、記録媒体吸引領域１０２が拡大したときは、記録媒体吸引ファン１０６の単位時間当りの吸引量を多くしている。これにより、記録媒体吸引領域１０２が拡大しても、ひとつあたりの吸引孔の吸引力が低下するのを抑制することができ、良好に記録媒体を記録媒体担持体たる搬送ベルト５１に吸引することができる。
【００４３】
また、吸引領域変更手段たる制御部２００は、記録媒体吸引領域の幅方向長さが、幅検知手段が検知した記録媒体の幅方向長さと同じ長さとなるように、記録媒体吸引領域１０２を変更するので、記録媒体幅外の吸引孔が記録媒体吸引ファンに対応することがない。これにより、記録媒体幅外の吸引孔が記録媒体吸引ファンに対応するものに比べて、記録媒体吸引ファンの単位時間あたりの吸引量が少なくても、記録媒体を良好に吸引することができる。その結果、記録媒体幅外の吸引孔が記録媒体吸引ファンに対応するものに比べて、記録媒体吸引ファンの回転数を抑えて、記録媒体の浮き上がりを抑制することができる。よって、記録媒体吸引ファンの消費電力や記録媒体吸引ファンの騒音を抑制することができる。
【００４４】
また、微粒子吸引量補正手段たる制御部２００は、印字率、紙種に基づいて、微粒子吸引手段たる微粒子吸引ファンの単位時間当りの吸引量を補正する。これにより、印字率が高い画像の場合や、紙粉が多く出る記録媒体を搬送する場合は、微粒子吸引ファンの単位時間当りの吸引量を上げるように補正すれば、浮遊する微粒子を良好に抑制することができる。また、印字率の低い画像の場合や紙粉が少ない記録媒体を搬送するの場合は、微粒子吸引ファンの単位時間当りの吸引量を下げるように補正すれば、微粒子吸引ファンの消費電力や微粒子吸引ファンの騒音を抑えて、浮遊する微粒子を良好に抑制することができる。
【００４５】
また、記録媒体吸引領域と微粒子吸引領域とを仕切る隔壁を移動させることで記録媒体吸引領域を変更するようにしたので、簡単な構成で、記録媒体吸引領域を変更することができる。
【００４６】
また、微粒子吸引量調整手段たる制御部２００は、微粒子吸引領域に応じて、微粒子吸引ファンの単位時間当りの吸引量を調整するので、上記のように記録媒体吸引領域と微粒子吸引領域とを仕切る隔壁を移動して記録媒体吸引領域を変更した結果、微粒子吸引領域が変動しても、吸引孔からの吸引力が過剰となったり、吸引孔からの吸引力が低下したりするのを抑制することができ、良好に微粒子を吸引することができるとともに、微粒子吸引ファンの消費電力や騒音を抑えることができる。
【００４７】
また、制御部２００は、微粒子吸引領域が拡大したときは、微粒子吸引ファンの単位時間当りの吸引量が増加するよう調整するので、微粒子吸引領域が拡大して吸引孔の吸引力が低下するのを抑制することができる。これにより、浮遊する微粒子を良好に吸引することができる。また、制御部は、微粒子吸引領域が縮小したときは、微粒子吸引ファンの単位時間当りの吸引量が減少するよう調整するので、吸引孔の吸引力が過剰になるのを抑制することができ、液吐出手段たる液吐出ヘッドから吐出したインク滴に影響が及ぶのを抑制することができる。また、微粒子吸引ファンの単位時間当りの吸引量を減少させることで、微粒子吸引ファンの消費電力や騒音を抑えることができる。
【００４８】
また、記録媒体搬送制御手段たる制御部２００は、インク吐出領域周辺の微粒子量を検知する微粒子量検知手段たるパーティクルカウンタ１の検知結果に基づいて、インク吐出領域への記録媒体の搬送を制御することで、装置内にインクミストや紙粉などが少なくない状態のときに、記録媒体を搬送することができる。これにより、記録媒体にインクミストが付着して記録媒体が汚れるのを抑制することができる。また、装置内にインクミストや紙粉が大量に浮遊するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】実施形態に係るインクジェットプリンタの概略正面図。
【図２】同インクジェットプリンタの概略上面図。
【図３】給紙トレイ周辺の概略斜視図。
【図４】吸引装置の概略構成図。
【図５】幅の狭い記録媒体が搬送されるときの吸引装置の概略構成図。
【図６】インクジェットプリンタにおける制御ブロック図。
【図７】同インクジェットプリンタにおける画像形成動作の制御フロー図。
【図８】変形例１の吸引装置の概略構成図。
【図９】幅の狭い記録媒体が搬送されるときにおける変形例１の吸引装置の概略構成図。
【図１０】変形例２の吸引装置の概略構成図。
【図１１】幅の狭い記録媒体が搬送されるときにおける変形例２の吸引装置の概略構成図。
【図１２】変形例３の吸引装置の概略構成図。
【図１３】幅の狭い記録媒体が搬送されるときにおける変形例３の吸引装置の概略構成図。
【符号の説明】
【００５０】
１：パーティクルカウンタ
２０：給紙トレイ
２１：給紙ローラ
２２：分離ローラ
２３：入口ガイドローラ
２４：出口ガイドローラ
２５：サイドフェンス
２６：摺動子
２７：紙サイズ検知板
２８：シート部材
３０：排紙トレイ
４０：ヘッド部
４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ：液吐出ヘッド
４３：サブタンク
４４：メインタンク
５０：搬送部
５１ａ：吸引孔
５１：搬送ベルト
５２：従動ローラ
５３：駆動ローラ
６０：ヘッドクリーニング装置
１００：インクジェットプリンタ
１０１ａ：第１微粒子吸引領域
１０１ｂ：第２微粒子吸引領域
１０２：記録媒体吸引領域
１０３：第１微粒子吸引ファン
１０３ａ，１０５ａ，１０６ａ，１０８ａ：微粒子捕獲部材
１０４：隔壁
１０５：第２微粒子吸引ファン
１０６：記録媒体吸引ファン
１１０：吸引装置
１１１：吸引ダクト
１１２ａ：第１微粒子吸引ダクト
１１２ｂ：第２微粒子吸引ダクト
１１３：連結ダクト
１１４：微粒子吸引ファン
２００：制御部
２０１：操作パネル
２０２：搬送モータ
２０３ 搬送モータ
２０３ 隔壁アクチュエータ
Ｐ：記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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