(57)【要約】【課題】回転のロック及びロック解除をスムーズに行うことができる簡易な構成の回転コネクタ装置を提供する。【解決手段】ステアリングロールコネクタ１は、ステータ１１と、ロテータ１２と、フレキシブルフラットケーブル１４と、ロック体１７と、戻しバネ１８と、を備える。ロック体１７は、ロテータ１２とステータ１１との間の相対回転をロックするロック位置と、相対回転のロックを解除するロック解除位置と、の間で移動可能である。戻しバネ１８は、ロック体１７を前記ロック位置へ付勢する。ロック体１７には中心孔５５が形成されるとともに、この中心孔５５の周囲に、前記差込孔１９に差し込まれたボス部１００によって押されることが可能な環状の被押圧面５６が備えられている。【選択図】図５
2010129187.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１筒部を有する固定側部材と、
前記第１筒部の内側に配置される第２筒部を有するとともに前記固定側部材に対し回転可能に取り付けられる回転操作側部材と、
前記第１筒部と前記第２筒部の間に形成される環状の収容空間に収容され、前記固定側部材のコネクタと前記回転操作側部材のコネクタとを電気的に接続するケーブルと、
前記回転操作側部材と前記固定側部材との間の相対回転をロックするロック位置と、前記相対回転のロックを解除するロック解除位置と、の間で移動可能なロック体と、
前記ロック体を前記ロック位置へ付勢する付勢部材と、
を備え、
前記ロック体には中心孔が形成されるとともに、この中心孔をほぼ取り囲むように、回転操作具のボス部によって押されることが可能な被押圧面が備えられていることを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項２】
請求項１に記載の回転コネクタ装置であって、
前記ロック体は、前記付勢部材からの力を受ける作用面を備え、
この作用面は、前記被押圧面に対して、前記ロック体が付勢される方向と反対側に位置していることを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の回転コネクタ装置であって、
前記固定側部材及び前記回転操作側部材から構成されるケーブルハウジングには、前記ボス部を差込可能な差込孔が形成されており、
前記ロック位置にあるときの前記ロック体の前記被押圧面が前記差込孔の内部に位置していることを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項４】
請求項１から３までの何れか一項に記載の回転コネクタ装置であって、
前記ロック体は前記回転操作側部材と一体的に回転するように取り付けられており、
このロック体が前記ロック位置にあるとき、前記固定側部材に前記ロック体の一部が引っ掛かり、これによって前記回転操作側部材の相対回転が阻止されることを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項５】
請求項４に記載の回転コネクタ装置であって、
前記固定側部材は、前記第１筒部と前記第２筒部とを接続するように配置される固定側リング板を備え、
この固定側リング板の中心孔の周囲において、当該固定側リング板には、前記ロック体が付勢される方向と反対側の面に止め部が設けられ、
前記ロック体の一部は、前記止め部に引っ掛かることが可能に構成されていることを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の回転コネクタ装置であって、
前記固定側部材には、前記回転操作側部材の中立位置を含む複数の位置に対応するように、前記ロック体の一部を引っ掛けることが可能な止め部が複数形成されていることを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項７】
請求項１から６までの何れか一項に記載の回転コネクタ装置であって、
前記回転操作側部材に固定される受け部材を備え、
前記ロック体は前記受け部材に対して相対回転不能に取り付けられており、
前記付勢部材は、前記受け部材が有する受け面と前記ロック体の間に配置されるコイルバネとして構成されていることを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項８】
請求項７に記載の回転コネクタ装置であって、
前記受け部材は前記第２筒部の内周面に固定されることを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項９】
請求項７又は８に記載の回転コネクタ装置であって、
前記固定側部材は、前記第１筒部と前記第２筒部とを接続するように配置される固定側リング板を備え、
前記受け部材は突出部を備え、
この突出部は、前記固定側リング板よりも、前記ロック体が付勢される方向と反対側へ突出しており、
前記受け面は前記突出部に配置されていることを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の回転コネクタ装置であって、
前記ロック体は、前記固定側部材に引っ掛かることが可能な引掛け部を備え、
前記受け部材の前記突出部の内部に前記引掛け部が配置されていることを特徴とする回転コネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転操作具と固定体との間で各種の信号を伝達し又は電力等を供給するために用いられる回転コネクタ装置の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、この種の回転コネクタ装置を開示する。特許文献１に開示される回転コネクタ装置は、固定側部材であるステータと、回転側部材であるロータと、ステータに対してロータを中立位置に仮固定する仮固定機構部と、を備えている。この仮固定機構部は、ステータの中立位置にロータを仮固定（ロック）するための中立固定部材を備える。この中立固定部材は、ステアリングホイールの中立位置の下側に設けられた中立解除部材としての突起部によって駆動される。前記仮固定機構部はロータの上面の周縁部に配置されている。
【特許文献１】特開２００７−２７３２３６号公報
【０００３】
また、特許文献２が開示する回転コネクタは、合成樹脂材からなる２つのハウジングを備える。第１のハウジングには、ロック機構の一部をなすロック部材が片持ち状に一体成形されている。また、このロック部材には解除用突起が一体成形されており、この突起は第１のハウジングの天面より突出している。第２のハウジングには複数の係合溝が形成されており、この係合溝に前記ロック部材の自由端が係合することで、第１のハウジングがロック状態に維持される。一方、ステアリングホイールの取付時においては、解除用突起がステアリングホイールの下面によって押圧されることで、ロック部材の自由端が係合溝から後退し、第１のハウジングの回転規制は自動的に解除される。
【特許文献２】特開平８−１３８８１８号公報
【０００４】
特許文献３が開示する回転接続装置は、固定側部材と回転側部材とを備える。回転側部材の中心筒部にはコイルスプリングが設けられ、このコイルスプリングの上部には、Ｌ字状のワイヤーからなるストッパーが２つ取り付けられている。固定側部材の下面にはストッパー溝が形成される一方、回転側部材の前記中心筒部の内面には係止爪が形成されている。それぞれのストッパーは係止爪によって支持されるとともに、前記ストッパー溝に対して係合する。この係合により、回転側部材が中立位置で回り止めされて保持される。一方、ステアリングホイールの組付時には、当該ステアリングホイールのハブでスプリングが押圧されることで、ストッパーの下部が固定側部材のストッパー溝から外れて、回り止めの保持が解除される。
【特許文献３】特開平１１−１８７５５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１の構成は、中立解除部材を駆動するために突起等の部品が必要になり、部品点数が増大するとともに構成が複雑化してしまっていた。また、仮固定機構部がロータの周縁部に配置されているために、ステアリングホイールを装着する作業時に当該ステアリングホイールが傾くと、突起と中立解除部材との間で引っ掛かりが生じたり、接触が斜めになって中立解除に失敗したりすることがあった。更に、仮固定機構部がロータの上面に配置されているため、組立作業時等に手などが中立解除部材に触れてしまい、意に反してロックが解除されてロータの位置ズレが生じるおそれがあった。
【０００６】
また、特許文献２の構成は、ロック部材が第１のハウジングと一体成形されているので耐久性を確保することが困難であり、例えばステアリングホイールが傾いた状態で解除用突起を押した場合、無理な力が加わってロック部材等が破損するおそれがあった。また、解除用突起が天面より突出しているので、特許文献１と同様に、意図せずに回転規制が解除されて第２のハウジングに位置ズレが生じるおそれがあった。
【０００７】
更に、特許文献３の回転接続装置においては、複数のストッパーのそれぞれが細かい部品（ワイヤー）から構成されているので、回転接続装置の組立時にストッパーを係止爪に保持させたり、ストッパーをストッパー溝に係合させたりする作業が煩雑になる場合があった。また、例えばステアリングホイールが傾いた状態でスプリングを押圧した場合、一部のストッパーの移動が小さくなり、ストッパー溝との係合の解除が不十分になって、ステアリングホイールの回転に引っ掛かりが生じるおそれもあった。
【０００８】
本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その目的は、回転のロック及びロック解除をスムーズに行うことができる簡易な構成の回転コネクタ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００９】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【００１０】
本発明の観点によれば、以下の構成の回転操作具用回転コネクタ装置が提供される。即ち、この回転コネクタ装置は、固定側部材と、回転操作側部材と、ケーブルと、ロック体と、付勢部材と、を備える。前記固定側部材は、第１筒部を有する。前記回転操作側部材は、前記第１筒部の内側に配置される第２筒部を有するとともに、前記固定側部材に対し回転可能に取り付けられる。前記ケーブルは、前記第１筒部と前記第２筒部の間に形成される環状の収容空間に収容され、前記固定側部材のコネクタと前記回転操作側部材のコネクタとを電気的に接続する。前記ロック体は、前記回転操作側部材と前記固定側部材との間の相対回転をロックするロック位置と、前記相対回転のロックを解除するロック解除位置と、の間で移動可能である。前記付勢部材は、前記ロック体を前記ロック位置へ付勢する。前記ロック体には中心孔が形成されるとともに、この中心孔をほぼ取り囲むように、回転操作具のボス部によって押されることが可能な環状の被押圧面が備えられている。
【００１１】
これにより、ロック体の中心孔の周囲に形成された被押圧面が回転操作具のボス部に均等に接触し易くなるので、ロック体を真っ直ぐに押圧してロック解除位置へ確実に移動させてロックを解除することができる。また、回転操作具のボス部によってロック解除を行う構成となるので、ロック解除のための構成を簡素化でき、小型化とコスト低減に寄与することができる。
【００１２】
前記の回転操作具用回転コネクタ装置においては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、前記ロック体は、前記付勢部材からの力を受ける作用面を備える。この作用面は、前記被押圧面に対して、前記ロック体が付勢される方向と反対側に位置している。
【００１３】
これにより、ロック体の被押圧面が回転操作具のボス部によって押されると、ロック体は、付勢部材から作用面に作用する力をバランス良く受け止めながらロック解除位置へ移動することになる。従って、ロック体のスムーズな移動によって相対回転のロックを容易に解除することができる。
【００１４】
前記の回転操作具用回転コネクタ装置においては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、前記固定側部材及び前記回転操作側部材から構成されるケーブルハウジングには、前記ボス部を差込可能な差込孔が形成されている。前記ロック位置にあるときの前記ロック体の前記被押圧面が前記差込孔の内部に位置している。
【００１５】
これにより、ロック体の被押圧面が差込孔の内部に位置するので、例えば作業者が被押圧面に不意に手を触れてロックが解除され、回転操作側部材が位置ズレしてしまうことを防止できる。
【００１６】
前記の回転操作具用回転コネクタ装置においては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、前記ロック体は前記回転操作側部材と一体的に回転するように取り付けられている。このロック体が前記ロック位置にあるとき、前記固定側部材に前記ロック体の一部が引っ掛かり、これによって前記回転操作側部材の相対回転が阻止される。
【００１７】
これにより、回転操作具のボス部によってロック体がロック解除位置に移動したとき、ロック体が回転操作具と一体的に回転することになる。従って、回転操作具のボス部と被押圧面との間で摩擦が生じることを防止し、回転操作具の回転抵抗及び異音の発生を防止することができる。
【００１８】
前記の回転コネクタ装置においては、以下のように構成することが好ましい。即ち、前記固定側部材は、前記第１筒部と前記第２筒部とを接続するように配置される固定側リング板を備える。この固定側リング板の中心孔の周囲において、当該固定側リング板には、前記ロック体が付勢される方向と反対側の面に止め部が設けられる。前記ロック体の一部は、前記止め部に引っ掛かることが可能に構成されている。
【００１９】
これにより、回転操作側部材のロック機能を、ケーブルの収容空間等に干渉することのないコンパクトな構成で実現することができる。
【００２０】
前記の回転操作具用回転コネクタ装置においては、前記固定側部材には、前記回転操作側部材の中立位置を含む複数の位置に対応するように、前記ロック体の一部を引っ掛けることが可能な止め部が複数形成されていることが好ましい。
【００２１】
これにより、回転操作側部材を、中立位置以外の位置でロックすることが可能になる。従って、例えば修理及びメンテナンス時における仮止め等、様々な目的でロック機能を活用することができる。
【００２２】
前記の回転操作具用回転コネクタ装置においては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、この回転操作具用回転コネクタ装置は、前記回転操作側部材に固定される受け部材を備える。前記ロック体は前記受け部材に対して相対回転不能に取り付けられている。前記付勢部材は、前記受け部材が有する受け面と前記ロック体の間に配置されるコイルバネとして構成されている。
【００２３】
これにより、ロック体と受け部材とが一体的に回転することになるので、ロック体と受け部材の間で摩擦が生じることを防止でき、回転抵抗や異音の発生を防止できる。また、回転操作具の回転に伴ってロック体と受け部材を回転させつつ、コイルバネによってロック体をロック位置へ近づく向きに確実に付勢することができる。
【００２４】
前記の回転操作具用回転コネクタ装置においては、前記受け部材は前記第２筒部の内周面に固定されることが好ましい。
【００２５】
これにより、受け部材をケーブルの収容空間等に干渉させることなく、コンパクトな構成で回転操作側部材に固定し、コイルバネを受け止めさせることができる。
【００２６】
前記の回転操作具用回転コネクタ装置においては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、前記固定側部材は、前記第１筒部と前記第２筒部とを接続するように配置される固定側リング板を備える。前記受け部材は突出部を備える。この突出部は、前記固定側リング板よりも、前記ロック体が付勢される方向と反対側へ突出している。前記受け面は前記突出部に配置されている。
【００２７】
これにより、コイルバネを受ける受け面を固定側リング板よりも車体側に配置できるので、コイルバネの設置スペースを容易に確保できるとともに、ロック体の移動ストロークを大きく確保することができる。
【００２８】
前記の回転操作具用回転コネクタ装置においては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、前記ロック体は、前記固定側部材に引っ掛かることが可能な引掛け部を備える。前記受け部材の前記突出部の内部に前記引掛け部が配置されている。
【００２９】
これにより、強度が弱くなり易いロック体の引掛け部を突出部によって保護できるので、部品の破損を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
次に、発明の実施の形態を説明する。図１は本発明の一実施形態に係るステアリングロールコネクタ１の全体的な構成を示す斜視図、図２はステアリングロールコネクタ１の分解斜視図である。図３はロテータ１２の相対回転が阻止されたロック状態を示す断面図、図４はロック状態を示す一部断面斜視図である。
【００３１】
図１から図３に示す回転コネクタ装置としてのステアリングロールコネクタ１は、互いに相対回転可能なステータ（固定側部材）１１とロテータ（回転操作側部材）１２とによりなるケーブルハウジング１３を備えている。
【００３２】
ステータ１１は、車体側の適宜の部材、例えばステアリングコラムのコンビネーションブラケットスイッチ（図略）に固定されている。前記ケーブルハウジング１３の中心には貫通状の差込孔１９が形成され、この差込孔１９に、前記ステアリングコラムに支持されたステアリングシャフトが挿入されている。前記ステータ１１はステアリングシャフトに対して相対回転可能に取り付けられる一方、ロテータ１２はステアリングシャフトとともに一体的に回転するように構成されている。また、ステアリングホイール（回転操作具）は、前記ステアリングシャフトに固定されている。
【００３３】
前記ステータ１１は、固定側リング板（底板）２１と、この固定側リング板２１の外縁から垂直に延びる円筒状の外側筒部（第１筒部）３１と、を備えている。また、前記ロテータ１２は、リング状に形成された回転側リング板（天板）２２と、この回転側リング板２２の内縁から垂直に延びる円筒状の内側筒部（第２筒部）３２と、を備えている。ロテータ１２はステータ１１に対し、前記ステアリングシャフトの回転軸と同一の軸線を中心にして回転することができる。
【００３４】
ステータ１１には第１コネクタ４１が取り付けられ、ロテータ１２には第２コネクタ４２が取り付けられる。第２コネクタ４２は、ロテータ１２の回転に伴って一体的に回転する。これらのコネクタ４１，４２には、外部の電気回路（例えば、ホーンスイッチ、エアバッグモジュール、電源等）から引き出された図略のケーブルをそれぞれ接続可能に構成されている。
【００３５】
第１コネクタ４１は外側筒部３１の外側に配置され、第２コネクタ４２は回転側リング板２２に配置されている。第１コネクタ４１と第２コネクタ４２とは、ケーブルハウジング１３の内部（後述する収容空間１５の内部）に配置されたフレキシブルフラットケーブル（ケーブル）１４によって相互に電気的に接続されている。
【００３６】
前記固定側リング板２１と回転側リング板２２は、ロテータ１２の回転軸の方向で互いに対面するとともに、それぞれが外側筒部３１と内側筒部３２とを接続するように配置されている。また、前記内側筒部３２は外側筒部３１より内側に配置され、前記外側筒部３１と内側筒部３２は、径方向で互いに対面するように配置されている。２つのリング板２１，２２及び２つの筒部３１，３２によって囲まれた環状の空間である収容空間１５には、前記フレキシブルフラットケーブル１４が適宜巻かれた状態で収容されている。
【００３７】
ステアリングロールコネクタ１は、ロテータ１２に固定されたバネ受けスリーブ（受け部材）１６を備えている。このバネ受けスリーブ１６は、受け板３６と、バネ収容壁３８と、保護壁３９と、を備えている。バネ受けスリーブ１６のうち大部分（具体的には、バネ収容壁３８の基部、保護壁３９及び受け板３６）は、ステータ１１から突出する２重円筒形状の突出部４４を構成している。この突出部４４は、前記固定側リング板２１よりも、車体側へ突出するように構成されている。なお、「車体側」とは、後述のロック体１７が戻しバネ１８によって付勢される方向と反対側であって、内側筒部３２から離れる側を意味する。
【００３８】
受け板３６はリング状に形成されており、前記ステアリングシャフトを差込可能な円形の中心孔３７を備えている。また、受け板３６には、前記ロテータ１２の回転軸方向に沿って延びる円筒状のバネ収容壁３８が形成されている。
【００３９】
バネ収容壁３８は円筒状に形成されるとともに、このバネ収容壁３８には、ステータ１１に対するロテータ１２の相対回転を阻止することが可能なロック体１７が支持されている。また、バネ収容壁３８の内部には、ロック体１７にバネ力を作用させる圧縮コイルバネ状の戻しバネ（付勢部材、コイルバネ）１８が収容されている。前記受け板３６の前記ステータ１１側を向く面には、前記戻しバネ１８の一端を受け止めることが可能な受け面４５が形成されている。
【００４０】
保護壁３９は円筒状に形成されており、前記バネ収容壁３８の外側に配置されている。この保護壁３９は、後述のロック凹部６６の周囲を取り囲むように配置される。
【００４１】
前記ロック体１７は、リング状の本体４６と、この本体４６から径方向外側に突出する一対のロック突起（引掛け部）４７と、を備えている。一方、前記バネ収容壁３８には、前記ロック突起４７に対応する位置に一対のガイド溝４８が形成されている。それぞれのガイド溝４８は、ロテータ１２の回転軸方向に平行に細長く形成されている。
【００４２】
この構成で、ロック突起４７がガイド溝４８に差し込まれることにより、バネ受けスリーブ１６に対するロック体１７の回転は阻止される。また、ロック体１７は、前記ロック突起４７がガイド溝４８に案内されることにより、ロテータ１２の回転軸方向に所定のストロークで移動することができる。また、円筒状の前記バネ収容壁３８の内面は、ロック体１７の本体４６の外周面に近接するように形成されている。従って、バネ収容壁３８はガイド壁として機能し、ロック体１７が斜めに傾くことを阻止しながらその移動を円滑に案内する。ロック体１７がバネ受けスリーブ１６に支持された状態では、前記ロック突起４７は、バネ受けスリーブ１６が備える前記突出部４４の内部（保護壁３９の内部）に位置している。
【００４３】
前記ロック体１７の本体４６には中心孔５５が形成されている。この中心孔５５は、バネ受けスリーブ１６の中心孔３７及び戻しバネ１８とともに、ケーブルハウジング１３の差込孔１９と中心を一致させるように配置されている。従って、前記ステアリングシャフトは、バネ受けスリーブ１６の中心孔３７、戻しバネ１８、及びロック体１７の中心孔５５をそれぞれ通過するようにして、前記差込孔１９に挿入されることになる。
【００４４】
前記中心孔５５の周囲において、ロック体１７の本体４６には平坦な被押圧面５６が形成されている。この本体４６の被押圧面５６は前記中心孔５５を取り囲むようにしてリング状に形成されており、他の部材（具体的には、前記ステアリングホイールの回転中心に配置された芯金のボス部）に接触して押されることが可能に構成されている。
【００４５】
本体４６において、前記被押圧面５６と反対側にはバネ作用面（作用面）５７が形成されている。このバネ作用面５７には、押し縮められた状態でロック体１７とバネ受けスリーブ１６との間に配置された前記戻しバネ１８の一端が接触している。バネ作用面５７は、被押圧面５６に対して、前記車体側に位置している。
【００４６】
前記バネ収容壁３８の端部には複数の突起５８が形成されている。一方、ロテータ１２の内側筒部３２の内周面には、前記突起５８に対応する位置に爪５９が形成されている。この構成で、前記爪５９に前記突起５８を引っ掛けることにより、バネ受けスリーブ１６がロテータ１２に相対回転不能に取り付けられる。前述のとおりロック体１７はバネ受けスリーブ１６に対して相対回転不能であるので、ロテータ１２がステータ１１に対して回転するとき、ロック体１７はバネ受けスリーブ１６とともにロテータ１２と一体的に回転することになる。
【００４７】
前記ステータ１１の固定側リング板２１には中心孔６５が形成されている。この固定側リング板２１の中心孔６５は、前記ロテータ１２が備える内側筒部３２の内周側の空間とともに、前記ケーブルハウジング１３の差込孔１９を形成している。前記ロック体１７、戻しバネ１８、及びバネ受けスリーブ１６のバネ収容壁３８は、前記中心孔６５の内部を通過するように配置されている。前記ロック体１７は、そのロック突起４７が前記固定側リング板２１よりも車体側に位置する一方、本体４６は前記中心孔６５から差込孔１９内に入り込むように配置されている。
【００４８】
前記固定側リング板２１の中心孔６５の周囲において、前記固定側リング板２１の前記車体側を向く面にはロック凹部（止め部）６６が周方向に複数並べて形成されている。それぞれのロック凹部６６は車体側を開放させる溝として形成されており、前記ロック体１７が前記戻しバネ１８によって押されることで、そのロック突起４７が何れかのロック凹部６６に車体側から嵌まることが可能に構成されている。
【００４９】
この構成で、ロック突起４７がロック凹部６６に嵌まった状態が図３及び図４に示される。なお、以下の説明では、このときのロック体の位置を「ロック位置」と称することがある。このロック位置においては、当該ロック体１７はステータ１１に対して相対回転不能に結合されるので、バネ受けスリーブ１６及びロテータ１２もステータ１１に対して相対回転することはできない。
【００５０】
一方、ロック体１７が戻しバネ１８のバネ力に抗する向きに押されて、ロック突起４７がロック凹部６６から抜けた位置（以下、この位置を「ロック解除位置」という）にある状態が図５及び図６に示される。この位置では、ロック体１７はステータ１１に対して自由に相対回転できるので、バネ受けスリーブ１６及びロテータ１２の回転も許容される。
【００５１】
次に、フレキシブルフラットケーブル１４をケーブルハウジング１３に収容するための構成を説明する。前記ステータ１１の外側筒部３１の内部（収容空間１５）には、ロテータ１２の回転軸を中心にして回転可能なリテーナ２５が配置されている。このリテーナ２５は、ベースリング２６と、複数の回転ローラ２７と、を備えている。ベースリング２６は板状の部材として構成されており、前記固定側リング板２１に近接して配置されている。このベースリング２６は、ステータ１１に対して相対回転可能に構成されている。
【００５２】
前記ベースリング２６には複数の回転ローラ２７が支持されている。回転ローラ２７は周方向に等間隔で並べて配置され、それぞれが、前記ロテータ１２の回転軸と平行な軸を中心として回転可能に設けられている。
【００５３】
以上の構成で、第１コネクタ４１側に一端を接続されるとともに前記収容空間１５へ引き出されたフレキシブルフラットケーブル１４は、その一部がリテーナ２５の外側でステータ１１の外側筒部３１の内周面に沿うように巻かれる。そして、フレキシブルフラットケーブル１４は途中で、複数の前記回転ローラ２７のうち１つに巻き掛かるようにして向きを反転する。その後は、フレキシブルフラットケーブル１４はリテーナ２５の内側でロテータ１２の内側筒部３２の外周面に沿うように巻かれ、最終的には収容空間１５から引き出されて第２コネクタ４２側に接続される。
【００５４】
このように、前記収容空間１５の内部においてフレキシブルフラットケーブル１４は適宜の長さの弛みを有するように巻かれており、この弛みの長さは、ロテータ１２がステータ１１に対して回転することにより変化する。本実施形態のステアリングロールコネクタ１では、この弛み長さの変化に追従するようにリテーナ２５が適宜回転することにより、フレキシブルフラットケーブル１４を収容空間１５内で常に整列させた状態で保持することができる。
【００５５】
ここで、本実施形態のステアリングロールコネクタ１が取り付けられる乗用車両のステアリングホイールは、左右にそれぞれ最大で２回転から２回転半程度回転できるように構成されている。そして、この回転範囲を２等分する位置が中立位置に設定され、ステアリングホイールを当該中立位置としたときに車両が直進するように構成される。
【００５６】
これに対応して、本実施形態のステアリングロールコネクタ１は、前記ステアリングホイールの回転範囲に所定のマージンを見込んで、ロテータ１２をステータ１１に対し左右にそれぞれ３回転程度回転できるように構成されている。そして、この回転範囲を２等分する位置が中立位置に設定されており、ステアリングロールコネクタ１はロテータ１２を前記中立位置に合わせた状態で出荷される。
【００５７】
この状態のステアリングロールコネクタ１においては、ロック体１７は図３及び図４に示すように、そのロック突起４７がロック凹部６６に差し込まれている（ロック位置）。これによってロテータ１２がステータ１１に対し相対回転不能に連結されるので、ロテータ１２が前記中立位置から意に反して回転することを防止することができる。また、このロック位置においては前記ロック体１７の被押圧面５６がケーブルハウジング１３の差込孔１９の内部に位置しているので、何らかの作業中に被押圧面５６が押されてロックが不意に解除されることも起こりにくい構成になっている。
【００５８】
次に、ステアリングロールコネクタ１をステアリングコラムに取り付けた後、当該ステアリングコラムにステアリングホイールを装着する。なおこのとき、ステアリングロールコネクタ１の中立位置とステアリングホイールの中立位置を一致させるようにする。
【００５９】
このステアリングホイールの取付作業に伴って、図５に示すように、ステアリングホイールの芯金のボス部１００がケーブルハウジング１３の差込孔１９に差し込まれ、その差込方向先端面がロック体１７の本体４６の被押圧面５６を押す。これにより、ロック体１７はロック解除位置へ移動し、図５及び図６に示すようにロック突起４７がロック凹部６６から抜けるので、ロック体１７、バネ受けスリーブ１６及びロテータ１２はステアリングホイールとともに自由に回転することができる。ステアリングホイールはこの状態で固定されるので、その後は、ロック体１７はロック解除位置で常に保持されることになる。
【００６０】
なお、ロック体１７の本体４６の被押圧面５６は中心孔５５の周囲に環状に形成されているので、ステアリングホイールの取付時において、当該被押圧面５６はその全周にわたって前記ボス部１００に接触して押圧されるようになっている。また、前述したバネ収容壁３８のガイド壁としての機能により、ロック体１７は傾くことなくボス部１００によってロック解除位置へ真っ直ぐ円滑に押し込まれる。従って、ロック体１７を斜めに傾けたりすることなく真っ直ぐに且つ均等に押圧し、ロック解除をスムーズに行うことができる。
【００６１】
以上に示すように、本実施形態のステアリングロールコネクタ１は、ステータ１１と、ロテータ１２と、フレキシブルフラットケーブル１４と、ロック体１７と、戻しバネ１８と、を備える。ステータ１１は、外側筒部３１を有する。ロテータ１２は、外側筒部３１の内側に配置される内側筒部３２を有するとともに、ステータ１１に対し回転可能に取り付けられる。フレキシブルフラットケーブル１４は、外側筒部３１と内側筒部３２の間に形成される環状の収容空間１５に収容され、ステータ１１側のコネクタ４１とロテータ１２側のコネクタ４２とを電気的に接続する。ロック体１７は、ロテータ１２とステータ１１との間の相対回転をロックするロック位置と、前記相対回転のロックを解除するロック解除位置と、の間で移動可能である。戻しバネ１８は、ロック体１７を前記ロック位置へ付勢する。ロック体１７には中心孔５５が形成されるとともに、この中心孔５５の周囲に、ステアリングホイールのボス部１００によって押されることが可能な環状の被押圧面５６が備えられている。
【００６２】
これにより、ステアリングホイールのボス部１００をロック体１７の被押圧面５６に対し全周にわたって接触させ、当該被押圧面５６に対し真っ直ぐに且つ均等に押圧することが容易となる。従って、ロック体１７をロック解除位置へ確実に移動させてロックを解除することができる。また、ステアリングホイールのボス部１００によってロック解除を行う構成であるので、ロック解除のための構成を簡素化でき、小型化とコスト低減に寄与することができる。
【００６３】
また、本実施形態のステアリングロールコネクタ１において、前記ロック体１７は戻しバネ１８からの力を受けるバネ作用面５７を備える。このバネ作用面５７は、前記被押圧面５６に対して、ロック体１７が付勢される方向と反対側（車体側）に位置している。
【００６４】
これにより、ロック体１７の被押圧面５６がステアリングホイールのボス部１００によって押されると、ロック体１７は、戻しバネ１８からバネ作用面５７に作用するバネ力をバランス良く受け止めながらロック解除位置へ移動することになる。従って、ロック体１７のスムーズな移動によって相対回転のロックを容易に解除することができる。
【００６５】
また、本実施形態のステアリングロールコネクタ１においてステータ１１及びロテータ１２から構成されるケーブルハウジング１３には、ステアリングホイールのボス部１００を差込可能な差込孔１９が形成されている。そして、前記ロック位置にあるときのロック体１７の被押圧面５６が、差込孔１９の内部に位置している。
【００６６】
これにより、差込孔１９内の奥にロック体１７の被押圧面５６が位置しているため、例えば作業者が被押圧面５６に不意に手を触れてロックが解除され、ロテータ１２が位置ズレしてしまうことを防止できる。
【００６７】
また、本実施形態のステアリングロールコネクタ１において、ロック体１７はロテータ１２と一体的に回転するように取り付けられている。そして、ロック体１７が前記ロック位置にあるとき、ステータ１１にロック突起４７（ロック体１７の一部）が引っ掛かり、これによってロテータ１２の相対回転が阻止される。
【００６８】
これにより、ステアリングホイールのボス部１００によってロック体１７がロック解除位置に移動したとき、ロック体１７がステアリングホイールと一体的に回転することになる。従って、ステアリングホイールのボス部１００と被押圧面５６との間で摩擦が生じることを防止し、ステアリングホイールの回転抵抗及び異音の発生を防止することができる。またこのとき、バネ受けスリーブ１６はロック体１７（及びステアリングホイール）と一体的に回転するが、前記保護壁３９の頂部が固定側リング板２１の面に対して摺動することで、バネ受けスリーブ１６を滑らかに回転させることができる。
【００６９】
また、本実施形態のステアリングロールコネクタ１において、ステータ１１は、外側筒部３１と内側筒部３２とを接続するように配置される固定側リング板２１を備える。固定側リング板２１の中心孔の周囲において、当該固定側リング板２１には、ロック体１７が付勢される方向とは反対側（車体側）の面にロック凹部６６が設けられる。前記ロック突起４７（ロック体１７の一部）は、ロック凹部６６に引っ掛かることが可能に構成されている。
【００７０】
これにより、ロテータ１２をロックする機能を、フレキシブルフラットケーブル１４のための収容空間１５等に干渉することのないコンパクトな構成で実現することができる。
【００７１】
また、本実施形態のステアリングロールコネクタ１において、ステータ１１には、ロテータ１２の中立位置を含む複数の位置に対応するように、前記ロック突起４７（ロック体１７の一部）を引っ掛けることが可能なロック凹部６６が複数形成されている。
【００７２】
これにより、ロテータ１２を中立位置以外の位置でロックすることが可能になる。従って、例えば修理及びメンテナンス時における仮止め等、様々な場面でロック機能を活用することができる。
【００７３】
また、本実施形態のステアリングロールコネクタ１は、ロテータ１２に固定されるバネ受けスリーブ１６を備える。ロック体１７はバネ受けスリーブ１６に対して相対回転不能に取り付けられている。戻しバネ１８は、バネ受けスリーブ１６が有する受け板３６の一側の面（受け面）とロック体１７の間に配置されるコイルバネとして構成されている。
【００７４】
これにより、ロック体１７とバネ受けスリーブ１６とが一体的に回転することになるので、ロック体１７とバネ受けスリーブ１６との間で摩擦が生じることを防止でき、回転抵抗や異音の発生を防止できる。また、ステアリングホイールの回転に伴ってロック体１７とバネ受けスリーブ１６を回転させつつ、戻しバネ１８によってロック体１７をロック位置へ近づく向きに確実に付勢することができる。また、ロック体１７の移動をバネ受けスリーブ１６（バネ収容壁３８）によって案内させることで、ロック解除を円滑に行うことができる。
【００７５】
また、本実施形態のステアリングロールコネクタ１において、バネ受けスリーブ１６は内側筒部３２の内周面に固定されている。
【００７６】
これにより、バネ受けスリーブ１６をフレキシブルフラットケーブル１４の収容空間１５等に干渉させることなく、コンパクトな構成でロテータ１２に固定し、戻しバネ１８を受け止めさせることができる。
【００７７】
また、本実施形態のステアリングロールコネクタ１において、前記ステータ１１は、外側筒部３１と内側筒部３２とを接続するように配置される固定側リング板２１を備える。バネ受けスリーブ１６は突出部４４を備える。この突出部４４は、固定側リング板２１よりも、前記ロック体１７が付勢される方向と反対側（車体側）へ突出する突出部４４を備える。そして、前記受け面４５は突出部４４に配置されている。
【００７８】
これにより、戻しバネ１８を受ける受け面４５を固定側リング板２１よりも車体側に配置できるので、戻しバネ１８の設置スペースを容易に確保できるとともに、ロック体１７の移動ストロークを大きく確保することができる。
【００７９】
また、本実施形態のステアリングロールコネクタ１において、ロック体１７は、ステータ１１に引っ掛かることが可能なロック突起（引掛け部）４７を備える。そして、バネ受けスリーブ１６の突出部４４の内部にロック突起４７が配置されている。
【００８０】
これにより、強度が弱くなり易いロック体１７のロック突起４７を覆うように突出部４４で保護することができるので、部品の破損を防止することができる。
【００８１】
以上に本発明の好適な実施形態を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。
【００８２】
ロック体１７の中心孔５５は円形に限らず、例えば楕円形、多角形等に変更することができる。同様に、中心孔５５の周囲の被押圧面５６は円環状に限らず、例えば多角形状に変更することができる。更に、被押圧面５６はロック体１７の中心孔５５を３６０°取り囲むように構成されることに代えて、一部が欠けた例えばＣ字状の被押圧面に変更することができる。
【００８３】
ロック体１７のロック突起４７は一対（２つ）設けられる構成に代えて、１つ、又は３つ以上のロック突起が設けられる構成に変更することができる。
【００８４】
ロック凹部６６は、リング板２１の中心孔６５の周囲において周方向に多数並べて形成される構成に代えて、ロテータ１２の中立位置に相当する箇所にのみ形成する構成に変更することができる。
【００８５】
上記実施形態ではステアリングロールコネクタ１にリテーナ２５が配置されているが、リテーナを省略した回転コネクタ装置に変更することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の一実施形態に係るステアリングロールコネクタの全体的な構成を示す斜視図。
【図２】ステアリングロールコネクタの分解斜視図。
【図３】ロテータの相対回転が阻止されたロック状態を示す断面図。
【図４】ロック状態を示す一部断面斜視図。
【図５】ロテータの相対回転が許容されたロック解除状態を示す断面図。
【図６】ロック解除状態を示す一部断面斜視図。
【符号の説明】
【００８７】
１  ステアリングロールコネクタ（回転コネクタ装置）
１１  ステータ（固定側部材）
１２  ロテータ（回転操作側部材）
１３  ケーブルハウジング
１４  フレキシブルフラットケーブル（ケーブル）
１５  収容空間
１６  バネ受けスリーブ（受け部材）
１７  ロック体
１８  戻しバネ（付勢部材、コイルバネ）
１９  差込孔
２１  固定側リング板（リング板）
３１  外側筒部（第１筒部）
３２  内側筒部（第２筒部）
４１，４２  コネクタ
４４  突出部
４５  受け面
４７  ロック突起（引掛け部、ロック体の一部）
５５  中心孔
５６  被押圧面
５７  バネ作用面（作用面）
６６  ロック凹部（止め部）
１００  ボス部
【図１】
2010129187.tif 000003
【図２】
2010129187.tif 000004
【図３】
2010129187.tif 000005
【図４】
2010129187.tif 000006
【図５】
2010129187.tif 000007
【図６】
2010129187.tif 000008