(57)【要約】【課題】縁無し印刷を行う場合に、回転体の回転に影響を及ぼすことなく、該回転体に保持された媒体の端部からはみ出た流体を吸収体に吸収させる。【解決手段】（Ａ）媒体を周面にて保持しながら回転する回転体と、（Ｂ）前記周面上の媒体の、前記回転体の軸方向における端部に余白が形成されないように、該媒体に向けて流体を噴射する流体噴射部と、（Ｃ）前記軸方向において前記周面上の媒体の前記端部よりも外側の位置で、前記流体噴射部から噴射された流体のうち、前記端部からはみ出た流体を吸収する吸収体と、（Ｄ）前記回転体を回転させるための回転体駆動機構であって、前記吸収体に該回転体駆動機構による駆動力が伝達されないように前記回転体を駆動する回転体駆動機構と、を有する流体噴射装置。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体を周面にて保持しながら回転する回転体と、
前記周面上の媒体の、前記回転体の軸方向における端部に余白が形成されないように、該媒体に向けて流体を噴射する流体噴射部と、
前記軸方向において前記周面上の媒体の前記端部よりも外側の位置で、前記流体噴射部から噴射された流体のうち、前記端部からはみ出た流体を吸収する吸収体と、
前記回転体を回転させるための回転体駆動機構であって、前記吸収体に該回転体駆動機構による駆動力が伝達されないように前記回転体を駆動する回転体駆動機構と、
を有することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の流体噴射装置において、
前記吸収体は、該吸収体の軸方向が前記回転体の前記軸方向に沿った状態で、前記回転体と独立して回転可能であり、
前記吸収体を回転させるための吸収体駆動機構を有することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の流体噴射装置において、
前記吸収体が吸収した流体を該吸収体から回収する回収機構を有することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項４】
請求項３に記載の流体噴射装置において、
前記吸収体は、スポンジからなる外周部を備え、該外周部にて前記端部からはみ出た流体を吸収し、
前記回収機構は、前記外周部を押圧する押圧部を備え、前記吸収体駆動機構が前記吸収体を回転させる際に前記押圧部が前記外周部を押圧することにより、前記吸収体が吸収した流体を前記外周部から搾り出して回収することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の流体噴射装置において、
前記吸収体は、前記軸方向において前記回転体の両脇に１つずつ備えられ、
前記軸方向において前記回転体の前記周面と隣接する外表面を備え、前記吸収体を取り囲んで覆うカバー部材を吸収体毎に有し、
前記カバー部材の各々は、開口を前記外表面に備え、
前記軸方向における前記周面の長さが、前記軸方向における媒体の長さよりも短く、
前記回転体は、前記媒体の前記軸方向における中央部を前記周面にて保持し、前記カバー部材は、前記媒体の前記軸方向における端部を前記外表面にて保持し、
前記流体噴射部は、前記端部に向けて流体を噴射する際に、前記開口と対向し、
前記吸収体は、該吸収体のうちの前記開口により露出した露出部分にて、前記端部からはみ出た流体を吸収することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の流体噴射装置において、
前記回転体は、中空状であり、該回転体の回転方向に沿う一対の開口を前記周面に備え、
前記吸収体は、前記回転体の内部に配置され、
前記軸方向における前記周面の長さが、前記軸方向における媒体の長さよりも長く、
前記回転体は、前記媒体の前記軸方向における一端部が一方の前記開口上に位置し、かつ、他端部が他方の前記開口上に位置した状態で該媒体を前記周面にて保持し、
前記流体噴射部は、前記一端部及び前記他端部に向けて流体を噴射する際に、前記開口と対向し、
前記吸収体は、該吸収体のうちの前記開口により露出した露出部分にて、前記一端部及び前記他端部からはみ出た流体を吸収することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項７】
回転する回転体の周面に媒体を保持することと、
前記周面上の媒体の、前記回転体の軸方向における端部に余白が形成されないように、該媒体に向けて流体を噴射することと、
前記軸方向において前記周面上の媒体の前記端部よりも外側の位置で、吸収体に、噴射された流体のうち、前記端部からはみ出た流体を吸収させることと、
回転体駆動機構により、前記吸収体に該回転体駆動機構による駆動力が伝達されないように前記回転体を駆動することと、
を有することを特徴とする流体噴射方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置及び流体噴射方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
媒体を周面にて保持しながら回転する回転体と、前記周面上の媒体に流体を噴射する流体噴射部とを有する流体噴射装置は、既に知られている。かかる流体噴射装置の一例としては、媒体にインクを噴射して画像を印刷するインクジェットプリンタ（以下、プリンタ）が挙げられる。そして、上記構成のプリンタを用いて、前記周面上の媒体の、前記回転体の軸方向における端部まで画像を印刷する処理（所謂、縁無し印刷）を行う場合が考えられる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
縁無し印刷では、前記軸方向において前記周面上の媒体の前記端部に余白が形成されないように、流体噴射部が該媒体に向けて流体を噴射する。このとき、流体噴射部が前記端部に向けて噴射した流体の一部が、前記端部からはみ出してしまうことがある（図７参照）。このように媒体の端部からはみ出した流体によりプリンタ内が汚染されるのを防止する目的から、前記軸方向において前記周面上の媒体の前記端部よりも外側の位置で、該端部からはみ出た流体を吸収する吸収体が設けられることがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１０３７６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記のプリンタの構成が、該吸収体が流体を吸収することにより回転体における重量バランスが変化する等、吸収体が回転体の回転に影響を及ぼし得る構成であると、吸収体による流体吸収に伴って回転体の回転状態が変化してしまう虞がある。回転体の回転状態が変化してしまうと、媒体に印刷される画像に悪影響が及んでしまう虞がある。  
そこで、本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、縁無し印刷を行う場合に、回転体の回転に影響を及ぼすことなく、該回転体に保持された媒体の端部からはみ出た流体を吸収体に吸収させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、主たる発明は、（Ａ）媒体を周面にて保持しながら回転する回転体と、（Ｂ）前記周面上の媒体の、前記回転体の軸方向における端部に余白が形成されないように、該媒体に向けて流体を噴射する流体噴射部と、（Ｃ）前記軸方向において前記周面上の媒体の前記端部よりも外側の位置で、前記流体噴射部から噴射された流体のうち、前記端部からはみ出た流体を吸収する吸収体と、（Ｄ）前記回転体を回転させるための回転体駆動機構であって、前記吸収体に該回転体駆動機構による駆動力が伝達されないように前記回転体を駆動する回転体駆動機構と、を有することを特徴とする流体噴射装置である。  
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】プリンタ１の主要部の構成を示した図である。
【図２】プリンタ１の全体構成を示すブロック図である。
【図３】ドラムユニット３０、ヘッドユニット４０、及びＵＶ照射ユニット５０の断面構造を示した図である。
【図４】図４Ａはヘッドユニット４０を示した斜視図である。図４Ｂは、図４Ａの矢印Ｆで示す方向からヘッド４２を見たときの図である。
【図５】図５Ａは、ドラムユニット３０及び吸収体ユニット６０をヘッド４２から見た図である。図５Ｂは、図５Ａの矢印Ｇで示す方向から吸収体ユニット６０及び回収ユニット７０を見たときの図である。
【図６】用紙Ｓが保持される位置を示す図である。
【図７】縁無し印刷における用紙Ｓとヘッド４２の位置関係を示す図である。
【図８】図８Ａ〜図８Ｃは、外周部６３のうち、露出部分６３ａに相当する領域が吸収体６１の回転に伴って変化する様子を示した図である。
【図９】吸収体６１の外周部６３において押圧ローラ７１により押圧される部分、の変更例を示す図である。
【図１０】図１０Ａは、第２実施形態に係るドラムユニット３０及び吸収体ユニット６０をヘッド４２から見た図である。図１０Ｂは、第２実施形態において用紙Ｓが保持される位置を示す図である。
【図１１】縁無し印刷における用紙Ｓとヘッド４２の位置関係（第２実施形態での位置関係）を示す図である。
【図１２】第２実施形態のドラムユニット３０、吸収体ユニット６０、及び、回収ユニット７０等の断面構造を示した図である。
【図１３】吸収体６１の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００９】
先ず、本発明に係る流体噴射装置は、（Ａ）媒体を周面にて保持しながら回転する回転体と、（Ｂ）前記周面上の媒体の、前記回転体の軸方向における端部に余白が形成されないように、該媒体に向けて流体を噴射する流体噴射部と、（Ｃ）前記軸方向において前記周面上の媒体の前記端部よりも外側の位置で、前記流体噴射部から噴射された流体のうち、前記端部からはみ出た流体を吸収する吸収体と、（Ｄ）前記回転体を回転させるための回転体駆動機構であって、前記吸収体に該回転体駆動機構による駆動力が伝達されないように前記回転体を駆動する回転体駆動機構とを有する。かかる流体噴射装置であれば、縁無し印刷を行う場合に、回転体の回転に影響を及ぼすことなく、該回転体に保持された媒体の端部からはみ出た流体を吸収体に吸収させることが可能になる。
【００１０】
また、上記の流体噴射装置において、前記吸収体は、該吸収体の軸方向が前記回転体の前記軸方向に沿った状態で、前記回転体と独立して回転可能であり、前記吸収体を回転させるための吸収体駆動機構を有することとしてもよい。かかる流体噴射装置であれば、吸収体において、流体を吸収する領域が局在化するのを回避することができる。
【００１１】
また、上記の流体噴射装置において、前記吸収体が吸収した流体を該吸収体から回収する回収機構を有することとしてもよい。かかる流体噴射装置であれば、吸収体に流体が溜まり続けるのを抑制し、以って、吸収体の吸収性能を持続することが可能になる。
【００１２】
また、上記の流体噴射装置において、前記吸収体は、スポンジからなる外周部を備え、該外周部にて前記端部からはみ出た流体を吸収し、前記回収機構は、前記外周部を押圧する押圧部を備え、前記吸収体駆動機構が前記吸収体を回転させる際に前記押圧部が前記外周部を押圧することにより、前記吸収体が吸収した流体を前記外周部から搾り出して回収することとしてもよい。かかる流体噴射装置であれば、比較的簡易な機構により、吸収体が吸収した流体を回収することが可能になる。
【００１３】
また、上記の流体噴射装置において、前記吸収体は、前記軸方向において前記回転体の両脇に１つずつ備えられ、前記軸方向において前記回転体の前記周面と隣接する外表面を備え、前記吸収体を取り囲んで覆うカバー部材を吸収体毎に有し、前記カバー部材の各々は、開口を前記外表面に備え、前記軸方向における前記周面の長さが、前記軸方向における媒体の長さよりも短く、前記回転体は、前記媒体の前記軸方向における中央部を前記周面にて保持し、前記カバー部材は、前記媒体の前記軸方向における端部を前記外表面にて保持し、前記流体噴射部は、前記端部に向けて流体を噴射する際に、前記開口と対向し、前記吸収体は、該吸収体のうちの前記開口により露出した露出部分にて、前記端部からはみ出た流体を吸収することとしてもよい。かかる流体噴射装置であれば、回転体の周面上に収まり切れないサイズの媒体に対して適切に縁無し印刷を実行するとともに、該媒体の端部からはみ出た流体を吸収体に適切に吸収させることが可能になる。
【００１４】
また、上記の流体噴射装置において、前記回転体は、中空状であり、該回転体の回転方向に沿う一対の開口を前記周面に備え、前記吸収体は、前記回転体の内部に配置され、前記軸方向における前記周面の長さが、前記軸方向における媒体の長さよりも長く、前記回転体は、前記媒体の前記軸方向における一端部が一方の前記開口上に位置し、かつ、他端部が他方の前記開口上に位置した状態で該媒体を前記周面にて保持し、前記流体噴射部は、前記一端部及び前記他端部に向けて流体を噴射する際に、前記開口と対向し、前記吸収体は、該吸収体のうちの前記開口により露出した露出部分にて、前記一端部及び前記他端部からはみ出た流体を吸収することとしてもよい。かかる流体噴射装置であれば、回転体の周面上に収まるサイズの媒体に対して適切に縁無し印刷を実行するとともに、該媒体の端部からはみ出た流体を吸収体に適切に吸収させることが可能になる。
【００１５】
さらに、回転する回転体の周面に媒体を保持することと、前記周面上の媒体の、前記回転体の軸方向における端部に余白が形成されないように、該媒体に向けて流体を噴射することと、前記軸方向において前記周面上の媒体の前記端部よりも外側の位置で、吸収体に、噴射された流体のうち、前記端部からはみ出た流体を吸収させることと、回転体駆動機構により、前記吸収体に該回転体駆動機構による駆動力が伝達されないように前記回転体を駆動することと、を有する流体噴射方法も実現可能である。かかる流体噴射方法であれば、縁無し印刷を行う場合に、回転体の回転に影響を及ぼすことなく、該回転体に保持された媒体の端部からはみ出た流体を吸収体に吸収させることが可能になる。
【００１６】
＝＝＝本発明に係る流体噴射装置について＝＝＝
以下、本発明に係る流体噴射装置の一例としてのインクジェットプリンタ（以下、プリンタ１）について説明する。  
先ず、図１を参照しながら、プリンタ１の概要を説明する。図１は、プリンタ１の主要部の構成を示した図である。なお、図１には、媒体の一例としての単票状の用紙Ｓが図示されており、以降の説明でも、上記用紙Ｓを媒体として画像を印刷するプリンタ１について説明する。
【００１７】
プリンタ１は、回転体の一例としての回転ドラム３１の周面３３に用紙Ｓを保持させた状態で該回転ドラム３１を回転させ、その間に、流体噴射部の一例としてのヘッド４２から噴射されるインクを上記周面３３上の用紙Ｓに着弾させる。これにより用紙Ｓに画像が印刷される。なお、インクは流体の一例であり、本実施形態では紫外線を受けて硬化する紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）である。但し、インクについては、非紫外線硬化型のインク（すなわち、一般的な水性インク及び油性インク）であっても良い。
【００１８】
また、プリンタ１は、前記周面３３上の用紙Ｓの、紙幅方向の端部に余白を設けずに画像を印刷する印刷処理（所謂、縁無し印刷）を実行することが可能である。すなわち、ヘッド４２は、周面３３上の用紙Ｓの、紙幅方向における端部に余白が形成されないように、該用紙Ｓに向けてインクを噴射する。ここで、紙幅方向は、用紙Ｓの短手方向であり、用紙Ｓが回転ドラム３１の周面３３に保持された状態において、回転ドラム３１の軸方向と一致する（換言すると、用紙Ｓは、紙幅方向と回転ドラム３１の軸方向が一致するように、回転ドラム３１の周面３３に保持される）。
【００１９】
＜＜プリンタ１の構成＞＞
次に、図２〜図５Ｂを参照しながら、プリンタ１の構成について説明する。図２は、プリンタ１の全体構成を示すブロック図である。図３は、ドラムユニット３０、ヘッドユニット４０、及びＵＶ照射ユニット５０の断面構造を示した図である。図４Ａは、ヘッドユニット４０を示した斜視図であり、図４Ｂは、図４Ａの矢印Ｆで示す方向からヘッド４２を見たときの図である。図５Ａは、ドラムユニット３０及び吸収体ユニット６０をヘッド４２から見た図であり、図５Ｂは、図５Ａの矢印Ｇで示す方向から吸収体ユニット６０及び回収ユニット７０を見たときの図である。
【００２０】
プリンタ１は、図２に示すように、コントローラ１０、給排紙ユニット２０、ドラムユニット３０、ヘッドユニット４０、ＵＶ照射ユニット５０、吸収体ユニット６０、回収ユニット７０を有している。
【００２１】
コントローラ１０は、プリンタ１に内蔵された制御装置であり、インターフェース１１を介してホストコンピュータ１１０から送信される印刷データを受信し、メモリ１３に格納されたプログラムに従って、ＣＰＵ１２によりユニット制御回路１４を介して上記の各ユニット２０、３０、４０、５０、６０、７０を制御する。この結果、印刷データに応じた画像が用紙Ｓに印刷される。なお、プリンタ１内の状況は検出器群８０に監視され、その検出結果に基づいて、コントローラ１０が各ユニット２０、３０、４０、５０、６０、７０を制御する。
【００２２】
給排紙ユニット２０は、用紙Ｓの給紙及び排紙を行うものであり、給紙トレイ２１と排紙トレイ２２を有する（図１参照）。給紙トレイ２１内の用紙Ｓは、一枚ずつドラムユニット３０へ給紙される。排紙トレイ２２には、画像が印刷された用紙Ｓが送り込まれる。なお、本実施形態の給排紙ユニット２０は、紙幅が回転ドラム３１の周面３３の幅（軸方向における長さ）よりも長い用紙Ｓを給紙（排紙）する。換言すると、本実施形態では、周面３３の幅が、用紙Ｓの紙幅よりも短くなっている。
【００２３】
ドラムユニット３０は、図２に示すように、既述の回転ドラム３１と、回転ドラム３１を回転させる回転体駆動機構としてのドラム駆動機構３５を有する。回転ドラム３１は、中空状であり、その回転軸３２は、一対のフレーム３６に回転自在に支持されている（図１参照）。ドラム駆動機構３５は、回転ドラム３１を回転させるものであり、ドラムモータ３５ａと、ギア輪列等の伝達機構３５ｂとを備える（図５Ａ参照）。そして、ドラム駆動機構３５による駆動力（具体的にはドラムモータ３５ａの回転）が伝達機構３５ｂ介して回転ドラム３１の回転軸３２に伝達されると、回転ドラム３１は、図３に矢印にて示す回転方向に回転軸３２と一体的に回転する。
【００２４】
ヘッドユニット４０は、図３に示すように、ヘッドキャリッジ４１を有する。このヘッドキャリッジ４１は、一対のガイド軸４６、４７に支持され、回転ドラム３１の軸方向に沿って往復移動する。ヘッドキャリッジ４１にはヘッド４２が搭載されている。本実施例では、噴射するＵＶインクの色が互いに異なる５個のヘッド４２ａ〜４２ｅ（図４Ｂ参照）が設けられている。各ヘッド４２ａ〜４２ｅは、それぞれ、複数のノズルが形成されたノズル面４４ａ〜４４ｅを有し、各ノズルからインクを噴射する。また、各ヘッド４２ａ〜４２ｅ（具体的には、各ノズル面４４ａ〜４４ｅ）は、ヘッドキャリッジ４１の移動によって、回転ドラム３１の周面３３上の用紙Ｓと対向するようになる。この間に、各ヘッド４２ａ〜４２ｅがノズルから用紙Ｓに向けてＵＶインクを噴射する。
【００２５】
なお、本実施形態では、前述したように、縁無し印刷により用紙Ｓの紙幅方向の端部まで画像を印刷することが可能である。つまり、各ヘッド４２ａ〜４２ｅは、用紙Ｓの紙幅方向一端から他端に亘ってＵＶインクが着弾するように、用紙Ｓに向けてＵＶインクを噴射する。
【００２６】
ＵＶ照射ユニット５０は、図３に示すように、照射部キャリッジ５１を有する。この照射部キャリッジ５１は、一対のガイド軸５６、５７に支持され、回転ドラム３１の軸方向に沿って往復移動する。照射部キャリッジ５１には、照射部５２が搭載されている。照射部５２は、回転ドラム３１の回転方向においてヘッド４２よりも下流側に位置し、該回転方向に沿って整列された複数のランプ５３を有する。そして、照射部５２は、ランプ５３から発せられる紫外線（ＵＶ）を用紙Ｓに向けて照射する。これにより、用紙Ｓに着弾したＵＶインクが硬化し、用紙Ｓに定着する。
【００２７】
吸収体ユニット６０は、縁無し印刷の際に発生する発生するはみ出しインク（図７参照）を吸収するものである。はみ出しインクとは、ヘッド４２から噴射されたＵＶインクのうち、回転ドラム３１の周面３３上の用紙Ｓの、紙幅方向端部からはみ出たＵＶインクである。なお、はみ出しインクの発生に関しては、プリンタ１の動作例の項で後述する。
【００２８】
吸収体ユニット６０は、図５Ａに示すように、吸収体６１と、吸収体６１を取り囲んで覆う略環状のカバー部材６５を有している。
【００２９】
吸収体６１は、吸収体ユニット６０の主要部であり、回転ドラム３１の軸方向において周面３３上の用紙Ｓの端部よりも外側の位置で、上記はみ出しインクを吸収する。本実施形態では、吸収体６１が前記軸方向において回転ドラム３１の両脇に１つずつ備えられている。各吸収体６１は、図５Ｂに示すように、ローラ状の部材であり、スポンジからなる外周部６３を備え、当該外周部６３にてはみ出しインクを吸収する。なお、吸収体６１はプリンタ本体（プリンタ１のうち、吸収体６１以外の部分）に対して着脱可能であっても良い。そのようにすれば、吸収体６１が劣化した場合に新たな吸収体６１と交換することができる。
【００３０】
カバー部材６５は、吸収体６１別に設けられ、図５Ａに示すように、カバー部材６５の間に回転ドラム３１を挟んだ状態で配置されている。各カバー部材６５は、回転ドラム３１と同心円状に並んでおり、回転ドラム３１と略同じ外径となっている。すなわち、各カバー部材６５は、回転ドラム３１の軸方向において該回転ドラム３１の周面３３と隣接する外表面６６を備えていることになる。なお、各カバー部材６５は、回転ドラム３１とともに回転しないように固定されている。したがって、印刷処理の実行中、回転ドラム３１が回転する一方で、各カバー部材６５は静止状態のままでいる。
【００３１】
また、図５Ｂに示すように、カバー部材６５の各々は、外表面６６の周方向における一部が切り欠かれることによって形成された開口６７、を前記外表面６６に備えている。開口６７は、回転ドラム３１の軸方向に沿っており、外表面６６の周方向においてヘッド４２が対向する位置に備えられている。
【００３２】
上記のはみ出しインクは、この開口６７を通じて、カバー部材６５内に配置された吸収体６１（詳しく説明すると、吸収体６１の外周部６３）に到達し、該吸収体６１に吸収されることになる。換言すると、吸収体６１は、該吸収体６１の外周部６３のうちの、開口６７により露出した露出部分６３ａ（図５Ｂ参照）にて、はみ出しインクを吸収する。なお、露出部分６３ａとは、外周部６３のうち、吸収体６１の中心から上記周方向における開口６７の端に向かう２つの仮想平面（図５Ｂ中、破線にて示す）により仕切られ、両仮想平面の内側に位置する部分である。
【００３３】
更に、本実施形態の吸収体ユニット６０には、回転ドラム３１の回転時に吸収体６１を別途回転させるための吸収体駆動機構６８が備えられている（図２参照）。つまり、本実施形態では、各吸収体６１が回転ドラム３１と独立して回転可能であり、回転ドラム３１及び吸収体６１を、それぞれ互いに干渉させずに回転させることが可能である。
【００３４】
詳しく説明すると、各吸収体６１は、回転ドラム３１から分離しており、その軸方向が回転ドラム３１の軸方向に沿った状態（具体的には、各吸収体６１が回転ドラム３１と同心円状に並んだ状態で）で回転可能に支持されている。なお、各吸収体６１の回転軸６２には、図５Ｂに示すように、その軸方向に沿う軸挿入孔６２ａが形成されており、この軸挿入孔６２ａに、回転ドラム３１の回転軸３２が遊びを持たせた状態で挿入されている。
【００３５】
一方、前述の吸収体駆動機構６８が吸収体６１毎に備えられている。各吸収体駆動機構６８は、吸収体モータ６８ａと、ギア輪列等の伝達機構６８ｂを備える（図５Ａ参照）。そして、吸収体モータ６８ａの回転が伝達機構６８ｂ介して吸収体６１の回転軸６２に伝達されると、吸収体６１は、図５Ｂに矢印にて示す回転方向に該吸収体６１の回転軸６２と一体的に回転する。
【００３６】
以上のように、本実施形態では、回転ドラム３１及び吸収体６１の各々に対して、別個の駆動機構３５、６８が設けられており、回転ドラム３１及び吸収体６１を、それぞれ個別に回転させることが可能である。すなわち、ドラム駆動機構３５は、吸収体６１に該ドラム駆動機構３５による駆動力が伝達されないように回転ドラム３１を回転させ、吸収体駆動機構６８は、回転ドラム３１に該吸収体駆動機構６８による駆動力が伝達されないように、対応する吸収体６１を回転させる。
【００３７】
そして、各吸収体６１は、吸収体駆動機構６８による駆動力によって回転する結果、外周部６３のうち、露出部分６３ａを変えてはみ出しインクを吸収するようになる。これにより、外周部６３のうち、はみ出しインクを吸収する領域が局所化するのを抑制することが可能になる。換言すると、はみ出しインクを吸収する領域が外周部６３の周方向において広範囲に亘るので、吸収体６１は、その吸収性能を持続できるようになる。
【００３８】
回収ユニット７０は、回収機構の一例であり、吸収体６１が吸収したはみ出しインクを該吸収体６１から回収するものである。回収ユニット７０は、吸収体６１別に設けられ、それぞれ、押圧部の一例としての押圧ローラ７１と、受液器７２とを有する（図５Ｂ参照）。
【００３９】
押圧ローラ７１は、カバー部材６５の内側に配置され、吸収体駆動機構６８が吸収体６１を回転させる際に、該吸収体６１の外周部６３の外側表面と接触して外周部６３を押圧する。これにより、外周部６３のうち、押圧ローラ７１との接触した部分が径方向において内側に圧縮するように弾性変形する。この結果、圧縮された部分に保持されたインクが当該部位から搾り出されるようになる。なお、本実施形態の押圧ローラ７１は、常時、外周部６３と接触して当該外周部６３を押圧している。受液器７２は、押圧ローラ７１の下方に設けられ、吸収体６１の外周部６３から圧搾されたインクを受け取る。
【００４０】
以上のように、回収ユニット７０は、吸収体駆動機構６８が吸収体６１を回転させる際に押圧ローラ７１が吸収体６１の外周部６３を押圧することにより、吸収体６１が吸収したインク（はみ出しインク）を外周部６３から搾り出し、当該インクを受液器７２にて受け取って回収する。なお、受液器７２にて回収されたインクは、不図示の送液装置により所定の送液先へ送られて、当該送液先にて適宜な処理を施される。
【００４１】
＜＜プリンタ１の動作例＞＞
次に、上記構成のプリンタ１の動作例としての印刷動作について説明する。なお、印刷動作は、本実施形態に係る流体噴射方法に相当する。
【００４２】
コントローラ１０は、ホストコンピュータ１１０から印刷データを受信すると、印刷データに含まれる各種コマンドの内容を解析し、各ユニット２０、３０、４０、５０、７０を制御する。これにより、先ず、ドラム駆動機構３５が回転ドラム３１を回転させるとともに、照射部５２のランプ５３が点灯する。かかる状態で、給紙トレイ２１内の用紙Ｓが、回転ドラム３１に向かって給紙される。回転ドラム３１に給紙された用紙Ｓは、周面３３に巻き付けられることによって保持され、回転ドラム３１と共に回転する。
【００４３】
なお、本実施形態では、前述したように、紙幅が回転ドラム３１の周面３３の幅よりも長い用紙Ｓが給紙される。つまり、用紙Ｓのサイズが、回転ドラム３１の周面３３上に収まり切れないサイズであるので、図６に示すように、回転ドラム３１と、回転ドラム３１を挟んだ一対のカバー部材６５とが協働して用紙Ｓを保持するようになる。具体的に説明すると、同図に示すように、回転ドラム３１は、用紙Ｓの紙幅方向中央部を周面３３にて保持し、各カバー部材６５は、紙幅方向端部を外表面６６にて保持する。かかる状態で、周面３３上の用紙Ｓは、回転ドラム３１と共に回転する。図６は、用紙Ｓが保持される位置を示す図である。
【００４４】
なお、回転ドラム３１が回転する一方で各カバー部材６５が静止しているので、用紙Ｓが回転ドラム３１と共に回転する際、該用紙Ｓの紙幅方向端部は、カバー部材６５の外表面６６上を摺動することになる。
【００４５】
用紙Ｓの回転中、各ヘッド４２ａ〜４２ｅは、用紙Ｓと対向しながらＵＶインクを用紙Ｓに向けて噴射する。これにより、用紙Ｓの紙幅方向一端側に、回転ドラム３１の回転方向に沿った画像片（画像の断片）が印刷される。その後、回転ドラム３１の回転に伴い、照射部５２のランプ５３が、用紙Ｓのうち、上記画像片が印刷された部分と対向するようになる。これにより、画像片を構成するＵＶインクが紫外線を受けて硬化し、画像片が用紙Ｓに定着する。
【００４６】
画像片の定着後、回転ドラム３１が１回転すると、ヘッドキャリッジ４１が各ヘッド４２ａ〜４２ｅと共にガイド軸４６、４７の一端側から他端側に所定距離だけ移動する（照射部キャリッジ５１も、同様にガイド軸５６、５７の一端側から他端側に所定距離だけ移動する）。そして、上述の工程（ヘッド４２によるＵＶインクの噴射工程と、照射部５２による紫外線照射工程）が再度行われる。以後、回転ドラム３１が１回転する毎に、ヘッドキャリッジ４１が移動し、上述の工程が繰り返される。この結果、用紙Ｓの紙幅方向一端側から他端側に掛けて、順次、画像片が印刷され、最終的に、完成像としての画像が形成されることになる。その後、画像が印刷された用紙Ｓは、回転ドラム３１から剥離されて、排紙トレイ２２に送り込まれる。これにより、印刷動作が終了する。
【００４７】
ところで、プリンタ１は、上記の印刷動作により画像を印刷する処理として、前述した縁無し印刷を実施する。縁無し印刷において、用紙Ｓの紙幅方向における端部に画像を印刷するために、ヘッド４２は、当該端部に向けてＵＶインクを噴射する。このとき、図７に示すように、ヘッド４２（詳しく説明すると、ノズル面４４）は、回転ドラム３１の軸方向において上記端部よりも外側に幾分はみ出した状態で、上記端部と対向する。かかる状態において、ヘッド４２が上記端部に向けてＵＶインクを噴射するので、同図に示すように、ヘッド４２から噴射されるＵＶインクのうちの一部は、用紙Ｓに着弾せずに打ち捨てられる。この打ち捨てられるＵＶインクがはみ出しインクである。なお、図７は、縁無し印刷における用紙Ｓとヘッド４２の位置関係を示す図である。図７には、図を簡略化するため、ヘッド４２を１個のみ図示している。
【００４８】
さらに、ヘッド４２は、用紙Ｓの紙幅方向における端部に向けてＵＶインクを噴射する際には、カバー部材６５の外表面６６に形成された開口６７と対向する。より具体的に説明すると、ヘッド４２のノズル面４４のうち、回転ドラム３１の軸方向において外側に位置する端部が、開口６７と対向する（図７参照）。したがって、はみ出しインクは、カバー部材６５の外表面６６に付着することなく、上記開口６７を通過してカバー部材６５の内側に進入する。これにより、外表面６６、及び、該外表面６６上に保持される用紙Ｓが汚れるのを防止することが可能となる。
【００４９】
そして、はみ出しインクは、カバー部材６５の内側に進入すると、吸収体６１の外周部６３に吸収される。より具体的に説明すると、吸収体６１は、該吸収体６１の外周部６３のうちの、開口６７により露出する露出部分６３ａにて、はみ出しインクを受けて当該はみ出しインクを吸収する。
【００５０】
また、吸収体駆動機構６８が吸収体６１を回転させるので、図８Ａ〜図８Ｃに示すように、外周部６３の露出部分６３ａ、すなわち、はみ出しインクを受けて吸収する領域が、吸収体６１の回転に伴って変化する。図８Ａ〜図８Ｃは、外周部６３のうち、露出部分６３ａに相当する領域が吸収体６１の回転に伴って変化する様子を示した図である。
【００５１】
具体的に説明すると、先ず、外周部６３のうち、領域Ａが露出部分６３ａとなった状態で縁無し印刷が実行されると、当該領域Ａにはみ出しインクが吸収される（図８Ａ参照）。その後、次回の縁無し印刷が実行されるまでの間に、吸収体６１が所定量だけ回転することにより、露出部分６３ａが上記領域Ａから領域Ｂに切り替わる。このとき、吸収体６１は、領域Ａにて吸収したはみ出しインクを当該領域Ａに保持している。
【００５２】
そして、次回の縁無し印刷が実行されると、領域Ｂにはみ出しインクが吸収される（図８Ｂ参照）。以降、縁無し印刷が実施される度に、吸収体６１の回転（換言すると、露出部分６３ａとなる領域の切り替え）と、はみ出しインクの吸収とが繰り返される結果、外周部６３には、はみ出しインクを保持した領域が、吸収体６１の回転方向において一定間隔毎に形成されるようになる（図８Ｃ参照）。また、吸収体６１の回転に伴って、上記はみ出しインクを保持した領域が、押圧ローラ７１との接触位置に到達すると、当該領域からインクが圧搾されることにより、当該領域に保持されていたインクが吸収体６１の外周部６３から回収される（図８Ｃ参照）。
【００５３】
以上の結果、吸収体６１の外周部６３において、はみ出しインクを吸収する領域が局所化するのを回避するとともに、外周部６３の各領域内にインクが溜まり続けるのを抑制することが可能となる。これにより、吸収体６１は、吸収性能を持続する（継続的に利用可能な状態を維持する）ことになる。
【００５４】
＝＝＝本実施形態のプリンタ１の有効性について＝＝＝
本実施形態のプリンタ１では、上述した構成により、回転ドラム３１の回転に影響を及ぼすことなく、はみ出しインクを吸収体６１に吸収させることが可能である。
【００５５】
分かり易く説明するために、仮に、回転ドラム３１と吸収体６１とが一体的に回転する場合（例えば、回転ドラム３１の軸方向端部に吸収体６１が取り付けられている場合）を想定する。かかる構成では、吸収体６１がはみ出しインクを吸収すると、回転ドラム３１の重量バランスが変わる結果、回転ドラム３１の回転に支障を来たしてしまう虞がある。そして、回転ドラム３１が適切に回転しなくなると、インクの着弾位置にずれ等が発生して、画像の画質にまで悪影響が及んでしまうこともある。
【００５６】
これに対して、本実施形態では、前述したように、ドラム駆動機構３５が、吸収体６１に該ドラム駆動機構３５による駆動力が伝達されないように回転ドラム３１を駆動する。これにより、回転ドラム３１は、吸収体６１に干渉されることなく回転することが可能になる。換言すると、縁無し印刷を実施する際に、回転ドラム３１の回転に影響を及ぼすことなく、はみ出しインクを吸収体６１に吸収させることが可能になる。したがって、縁無し印刷にて画像を印刷する場合、本実施形態のプリンタ１であれば、所望の画質の画像を取得することが可能になる。
【００５７】
さらに、本実施形態では、吸収体６１が回転ドラム３１と独立して回転可能であり、該吸収体６１を回転させる吸収体駆動機構６８が設けられている。これにより、前述したように、吸収体６１（詳しく説明すると、吸収体６１の外周部６３）において、はみ出しインクを吸収する領域が局所化するのを回避し、吸収体６１の吸収性能を持続させることが可能になる。但し、回転ドラム３１が回転する一方で吸収体６１が静止している（回転しない）こととしても良い。かかる場合、はみ出しインクを吸収体６１の一箇所に集中的に吸収させるものの、吸収体６１の回転時の遠心力によって該吸収体６１に吸収されたインクが飛び散るのを防止することが可能になる。
【００５８】
また、本実施形態では、吸収体６１が吸収したインクを吸収体６１から回収する回収ユニット７０が備えられているため、吸収体６１内にインクが溜まり続けるために生じる不具合（例えば、外周部６３に溜まり続けたインクが当該外周部６３の目詰まりを誘発すること等）を解消し、以って、吸収体６１の吸収性能が持続されることになる。さらに、本実施形態の回収ユニット７０は、押圧ローラ７１を備え、吸収体駆動機構６８が吸収体６１を回転させる際に、スポンジからなる吸収体６１の外周部６３を押圧ローラ７１が押圧することにより、吸収体６１が吸収したインクを外周部６３から搾り出して回収する。このように、本実施形態では、比較的簡易な機構により、吸収体６１が吸収したインクを回収することが可能である。
【００５９】
なお、本実施形態では、押圧ローラ７１が吸収体６１の外周部６３の外側表面と接触して外周部６３を押圧するが、押圧位置については、上記の位置に限定されるものではなく、例えば、図９に示すように吸収体６１の外周部６３が環状となっている場合には、押圧ローラ７１が外周部６３の内側表面と接触して外周部６３を押圧することとしても良い。但し、外周部６３のうち、はみ出しインクを受ける側の表面、すなわち、外側表面に押圧ローラ７１を直接接触させた方が、効率良くインクを外周部６３から圧搾することが出来る点においてより望ましい。図９は、吸収体６１の外周部６３において押圧ローラ７１により押圧される部分、の変更例を示す図である。
【００６０】
また、本実施形態では、回転ドラム３１の軸方向において該回転ドラム３１の周面３３と隣接する外表面６６を備え、吸収体６１を取り囲んで覆うカバー部材６５が設けられている。カバー部材６５は、前記軸方向に沿った開口６７を外表面６６に備えている。また、本実施形態では、前記周面３３の幅が用紙Ｓの紙幅よりも短く、カバー部材６５が回転ドラム３１と協働して用紙Ｓを保持する。そして、縁無し印刷の際、ヘッド４２は、前記紙幅方向端部に向けてＵＶインクを噴射する際に開口６７と対向し、吸収体６１は、該吸収体６１（詳しく説明すると、吸収体６１の外周部６３）うちの開口６７により露出した露出部分６３ａにて、はみ出しインクを吸収する。
【００６１】
上記の構成では、用紙Ｓの紙幅方向端部を吸収体６１から離すことが可能になる結果、吸収体６１との接触により前記紙幅方向端部が汚れるのを防止することが可能になる。但し、カバー部材６５が設けられず、カバー部材６５の代わりに、吸収体６１が、その外周面にて用紙Ｓの紙幅方向端部を保持する（すなわち、吸収体６１と用紙Ｓの紙幅方向端部が接触する）こととしても良い。
【００６２】
＝＝＝第２実施形態のプリンタ１について＝＝＝
上記の実施形態（以下、第１実施形態）では、回転ドラム３１の周面３３の幅が用紙Ｓの紙幅よりも短い形態について説明した。かかる形態では、前記周面３３上に収まり切れないサイズの用紙Ｓが給紙されることになるものの、縁無し印刷を適切に実施するとともに、縁無し印刷の際に発生するはみだしインクを吸収体６１に適切に吸収させることが可能である。但し、回転ドラム３１の周面３３の幅が紙幅よりも長い形態（以下、第２実施形態）も考えられる。以下、第２実施形態のプリンタ１について説明する。なお、以下の説明中、第１実施形態と重複する部分の説明については省略する。
【００６３】
第２実施形態では、前述したように、回転ドラム３１の周面３３の幅が用紙Ｓの紙幅よりも長い。換言すると、本実施形態では、紙幅が回転ドラム３１の周面３３の幅よりも短い用紙Ｓが、給紙トレイ２１から供給されることになる。また、第２実施形態では、図１０Ａに示すように、回転ドラム３１の周面３３に、該回転ドラム３１の回転方向に沿った一対のスリット３４が形成されている。図１０Ａは、第２実施形態に係るドラムユニット３０及び吸収体ユニット６０をヘッド４２から見た図である。この一対のスリット３４は、一対の開口の一例であり、同図に示すように用紙Ｓの紙幅よりも若干短い間隔を空けて略平行に並んでいる。なお、前記回転方向における各スリット３４の長さは、用紙Ｓの、紙幅方向と交差する方向における長さよりも幾分長くなっている。
【００６４】
そして、回転ドラム３１は、図１０Ｂに示すように、用紙Ｓの紙幅方向一端部が一方のスリット３４上に位置し、紙幅方向他端部が他方のスリット３４上に位置した状態で該用紙Ｓを周面３３にて保持する。図１０Ｂは、第２実施形態において用紙Ｓが保持される位置を示す図である。なお、一対のスリット３４は、図１０Ａ及び図１０Ｂに示すように、回転ドラム３１の周面３３に保持される用紙Ｓのサイズの種類に応じて、複数組設けられても良い。図１０Ａ及び図１０Ｂには、具体例として、Ａ３サイズの用紙Ｓに対応する一対のスリット３４ａと、Ａ２サイズの用紙Ｓに対応する一対のスリット３４ｂとを周面３３に備えた回転ドラム３１が図示されている。
【００６５】
回転ドラム３１が上記の如く用紙Ｓを保持しながら回転する間に、ヘッド４２が用紙Ｓに向けてインクを噴射する。また、第２実施形態において縁無し印刷が実行される場合、ヘッド４２は、用紙Ｓの紙幅方向の一端部及び他端部に向けてＵＶインクを噴射する際に、スリット３４と対向する。具体的に説明すると、図１１に示すように、ヘッド４２のノズル面４４のうち、回転ドラム３１の軸方向において外側に位置する端部が、スリット３４と対向する。このときにヘッド４２から噴射されたＵＶインクのうち、用紙Ｓに着弾せずに打ち捨てられるインクは、はみ出しインクとして、前記スリット３４を通過して回転ドラム３１の内部に進入する。図１１は、縁無し印刷における用紙Ｓとヘッド４２の位置関係（第２実施形態での位置関係）を示す図である。
【００６６】
一方、第２実施形態では、図１２に示すように、回転ドラム３１の内部に吸収体６１が１個のみ配置されている。また、回転ドラム３１の軸方向における吸収体６１の長さは、スリット３４間の隙間よりも幾分長くなっている。そして、吸収体６１は、該吸収体６１（詳しく説明すると、吸収体６１の外周部６３）のうち、スリット３４により露出する露出部分６３ａにて、上記スリット３４を通過して回転ドラム３１内に進入したはみ出しインクを吸収する。
【００６７】
また、第２実施形態においても、第１実施形態と同様、吸収体６１が、該吸収体６１の軸方向が回転ドラム３１の軸方向に沿った状態（具体的に説明すると、回転ドラム３１と吸収体６１とが同心円状に並んだ状態）で、回転ドラム３１と独立して回転可能である。さらに、第２実施形態でも、回転ドラム３１及び吸収体６１の各々に対して個別の駆動機構３５、６８が設けられており（図１０Ａ参照）、回転ドラム３１及び吸収体６１が、それぞれ、互いに干渉せずに回転する。
【００６８】
以上のような構成の下、第２実施形態のプリンタ１は、上述の手順と同様の手順により印刷動作を実行する。そして、第２実施形態では、回転ドラム３１の周面３３上に収まり得るサイズの用紙Ｓに対して、縁無し印刷を適切に実施するとともに、はみだしインクを吸収体６１に適切に吸収させることが可能である。それ以外は、第１実施形態と同様であり、該第１実施形態と同様の作用効果を奏する。
【００６９】
なお、第１実施形態の構成と第２実施形態の構成とを組み合わせたプリンタ１であっても良く、当該プリンタ１であれば、用紙Ｓの紙幅が回転ドラム３１の周面３３の幅よりも長い場合、及び、紙幅が周面３３の幅よりも短い場合のいずれの場合にも対応可能となる。
【００７０】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施形態に基づき、本発明に係る流体噴射装置の一例としてのプリンタ１、及び、流体噴射方法の一例としてのプリンタ１による印刷動作について説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは勿論である。
【００７１】
また、上記実施形態では、ローラ型の吸収体６１について説明したが、これに限定されるものでなく、ローラ型以外（例えば、ドラム型、環状ベルト型）の吸収体６１であってもよい。さらに、吸収体６１の形状については、その断面（詳しく説明すると、軸方向を法線方向とする断面）が円形である形状に限定されるものではなく、例えば、図１３に示すような扇状の断面を有する形状であっても良い。図１３は、吸収体６１の変形例を示す。
【００７２】
また、上記実施形態では、ヘッドキャリッジ４１の移動に伴って回転ドラム３１の軸方向に移動するヘッド４２、を備えたプリンタ１（所謂シリアルプリンタ）について説明した。但し、これに限定されるものではない。例えば、移動せずに所定位置に固定されたヘッド４２を有し、紙幅分のドットを一度に形成するようにインクを噴射するプリンタ（所謂ラインプリンタ）であってもよい。
【００７３】
また、上記実施形態では、流体噴射装置の一例として、インクを噴射するプリンタ１を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。インク以外の他の液体（液体以外にも、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような液状体を含む）や液体以外の流体（流体として流して噴射できる固体）を噴射したり吐出したりする流体噴射装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する流体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する流体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置、ジェルを噴射する流体噴射装置、トナー等の粉体を例とする固体を噴射する流体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の流体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００７４】
１  プリンタ、１０  コントローラ、１１  インターフェース、１２  ＣＰＵ、１３  メモリ、１４  ユニット制御回路、２０  給排紙ユニット、２１  給紙トレイ、２２  排紙トレイ、３０  ドラムユニット、３１  回転ドラム、３２  回転軸、３３  周面、３４，３４ａ，３４ｂ  スリット、３５  ドラム駆動機構、３５ａ  ドラムモータ、３５ｂ  伝達機構、４０  ヘッドユニット、４１  ヘッドキャリッジ、４２，４２ａ〜４２ｅ  ヘッド、４４，４４ａ〜４４ｅ  ノズルプレート、４６  ガイド軸、４７  ガイド軸、５０  ＵＶ照射ユニット、５１  照射部キャリッジ、５２  照射部、５３  ランプ、５６  ガイド軸、５７  ガイド軸、６０  吸収体ユニット、６１  吸収体、６２  回転軸、６２ａ  軸挿入孔、６３  外周部、６３ａ  露出部分、６５  カバー部材、６６  外表面、６７  開口、６８  吸収体駆動機構、６８ａ  吸収体モータ、６８ｂ  伝達機構、７０  回収ユニット、７１  押圧ローラ、７２  受液器、８０  検出器群、１１０  ホストコンピュータ、Ｓ  用紙
【図１】
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【図２】
2010179495.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2010179495.tif 000011
【図１０】
2010179495.tif 000012
【図１１】
2010179495.tif 000013
【図１２】
2010179495.tif 000014
【図１３】
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