(57)【要約】【課題】  ブロー成形機への着脱を、工具等を要せずにワンタッチで行うことができるプリフォーム搬送プラグ、それを用いたブロー成形機、及びブロー成形機でのプリフォーム搬送プラグの交換方法を提供すること。【解決手段】  搬送部材３６０に取り付けられて、プリフォーム１０を搬送するプリフォーム搬送プラグ１００は、搬送部材３６０に支持される基部１１０と、基部に対して着脱される着脱部２１０を含み、プリフォーム１０のネック部１２を保持するプリフォーム保持部２００とを有する。着脱部２１０は、基部１１０に係止される被係止部２１１を含む。基部１１０は、被係止部２１１を係止する係止部１１１と、被係止部２１１が係止部１１１により係止される係止状態を維持する第１位置Ｐ１と、その係止状態を解除する第２位置Ｐ２とに移動される移動部材１２０と、移動部材１２０を第１位置Ｐ１に維持するように移動付勢する付勢部材１３０とを含む。【選択図】      図１
2010149460.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送部材に取り付けられて、プリフォームを搬送するプリフォーム搬送プラグにおいて、
前記搬送部材に支持される基部と、
前記基部に対して着脱される着脱部を含み、前記プリフォームのネック部を保持するプリフォーム保持部と、
を有し、
前記着脱部は、前記基部に係止される被係止部を含み、
前記基部は、
前記被係止部を係止する係止部と、
前記被係止部が前記係止部により係止される係止状態を維持する第１位置と、前記係止状態を解除する第２位置とに、移動される移動部材と、
前記移動部材を、前記第１位置に維持するように移動付勢する付勢部材と、
を含むことを特徴とするプリフォーム搬送プラグ。
【請求項２】
請求項１において、
前記着脱部は軸部を含み、
前記被係止部は、前記軸部の周面にて円周方向で異なる位置に配置された複数の凹部であり、
前記基部は、前記軸部が挿通される第１筒部を含み、
前記係止部は、前記第１筒部の内壁面より突出して、前記複数の凹部に突入する複数の球体であることを特徴とするプリフォーム搬送プラグ。
【請求項３】
請求項２において、
前記第１筒部は、
前記内壁面から外壁面に貫通して、前記複数の球体がそれぞれ配置される複数の貫通孔を有し、
前記貫通孔は、前記内壁面にて開口し、前記球体の第１直径よりも小さい第２直径を有する第１孔と、前記外壁面に開口し、前記第１直径よりも大きい第３直径を有する第２孔と、を含み、かつ、前記第２孔から前記第１孔に向かうに従い直径が小さくなるテーパ孔であり、
前記移動部材は、前記第１筒部の前記外壁面に沿って移動案内される第２筒部であることを特徴とするプリフォーム搬送プラグ。
【請求項４】
請求項３において、
前記移動部材の端部には、前記係止部が前記係止状態になるように移動案内する案内面を有することを特徴とするプリフォーム搬送プラグ。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかにおいて、
前記着脱部は、前記プリフォームの前記ネック部内に挿入される挿入部と、前記ネック部の端面と当接する端面当接部とを含み、
前記挿入部は、前記ネック部の軸方向に沿って形成された第１エア抜き溝を含み、
前記端面当接部は、前記第１エア抜き溝と連通し、前記ネック部の半径方向に沿って形成されて外気と連通する第２エア抜き溝を含むことを特徴とするプリフォーム搬送プラグ。
【請求項６】
請求項５において、
前記プリフォーム保持部は、前記ネック部の周方向の複数個所にて前記ネック部の内壁面と弾性的に当接する複数の当接片を含み、
前記複数の当接片の間に、前記プリフォーム内のエアを前記第１エア抜き溝に導く間隙が形成されていることを特徴とするプリフォーム搬送プラグ。
【請求項７】
プリフォームから容器にブロー成形するブロー成形機において、
前記プリフォームを保持する請求項１乃至６のいずれかに記載の複数のプリフォーム搬送プラグと、
前記複数のプリフォーム搬送プラグの各々の前記基部が取付けられる搬送部材と、
を有することを特徴とするブロー成形機。
【請求項８】
請求項７において、
前記搬送部材は、複数のリンクを中空ピンにて連結した搬送チェーンであり、
前記ブロー成形機は、
前記中空ピン内を摺動し、前記プリフォーム搬送プラグの前記基部が取付けられる基部支持軸と、
前記中空ピン内に配置されて前記基部支持軸を軸方向にて一方向に押圧して、前記プリフォーム保持部により前記プリフォームを保持する保持位置に維持する押圧部材と、
前記基部支持軸を前記軸方向にて他方向に駆動して、前記プリフォーム保持部を前記プリフォームより離脱させる駆動部と、
をさらに有することを特徴とするブロー成形機。
【請求項９】
請求項８において、
前記プリフォーム搬送プラグにて搬送された前記プリフォームを受け取る搬送チャック部をさらに有し、
前記搬送チャック部は、一対のチャック部材と、前記一対のチャック部材を常時閉鎖方向に移動付勢する閉鎖付勢部材と、前記一対のチャック部材を支持して前記プリフォーム搬送プラグに対して進退駆動する搬送アームと、を含み、
前記プリフォーム搬送プラグには、前記プリフォームを保持しない状態で前記一対のチャック部材が前進された時に、前記一対のチャック部材の最小幅部位との干渉を防止する切欠き部が形成されていることを特徴とするブロー成形機。
【請求項１０】
請求項７乃至９のいずれか記載のブロー成形機にてプリフォーム搬送プラグを交換する方法であって、
前記プリフォームのサイズの変更に対して前記基部は共用され、前記プリフォームのサイズに応じて複数種の前記プリフォーム保持部が用意され、
前記複数種のプリフォーム保持部の中から、前記プリフォームの前記ネック部の口径及び／又は前記ネック部の長さに応じた１種のプリフォーム保持部を選択して、前記基部に装着することを特徴とするプリフォーム搬送プラグの交換方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリフォーム搬送プラグ、ブロー成形機及びプリフォーム搬送プラグの交換方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリフォーム搬送プラグとして、特許文献１に開示されたものが知られている。このプリフォーム搬送プラグは、プリフォームを支持して、加工工程にプリフォームを搬送し、加工サイクルの最後でプリフォームから取り外される（特許文献１の０００４参照）。
【０００３】
また、このプリフォーム搬送プラグは、ブロー成形装置にて用いられ、一台のブロー成形装置に用いられるプリフォーム搬送プラグの数は通常極めて多くなる（特許文献１の０００５参照）。
【特許文献１】特開２００４−５１２９９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ブロー成形機は、様々な容器をブロー成形する汎用性があり、そのブロー成形容器のサイズ等によってプリフォームのサイズも異なる。プリフォームのネック部の長さや口径が異なると、そのプリフォームに合ったプラグに交換しなければならない。
【０００５】
本発明者等は、一台のブロー成形装置に例えば１５０−１６０個もの多数個が用いられるプリフォーム搬送プラグを、ブロー成形機から取り外し、新たなプラグに交換する際の作業の煩雑性に着目した。従来、多数のプリフォーム搬送プラグを交換する度に、ブロー成形機には駆動停止時間（ダウンタイム）が発生し、生産スループットが低下してしまうことがあった。
【０００６】
本発明の幾つかの態様の目的は、ブロー成形機への着脱を、工具等を要せずにワンタッチで行うことができるプリフォーム搬送プラグ、それを用いたブロー成形機、及びブロー成形機でのプリフォーム搬送プラグの交換方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様は、搬送部材に取り付けられて、プリフォームを搬送するプリフォーム搬送プラグにおいて、前記搬送部材に支持される基部と、前記基部に対して着脱される着脱部を含み、前記プリフォームのネック部を保持するプリフォーム保持部とを有し、前記着脱部は、前記基部に係止される被係止部を含み、前記基部は、前記被係止部を係止する係止部と、前記被係止部が前記係止部により係止される係止状態を維持する第１位置と前記係止状態を解除する第２位置とに移動される移動部材と、前記移動部材を前記第１位置に維持するように移動付勢する付勢部材と、を含むことを特徴とする。
【０００８】
本発明の一態様によれば、プリフォーム保持部を基部から取り外すには、外力によって、付勢部材の付勢力に抗して移動部材を第２位置に向けて移動させる。これにより、着脱部の被係止部は、基部の係止部による係止状態が解除され、着脱部を含むプリフォーム保持部を基部から取り外すことができる。一方、プリフォーム保持部を基部に取り付けるには、外力を解除して、付勢部材の付勢力により移動部材を第１位置に向けて移動させる。第１位置では、移動部材が係止部を半径方向外側に移動しないように規制している。この結果、基部の係止部が着脱部の被係止部を係止することになるので、着脱部を含むプリフォーム保持部が基部に取り付けられる。このように、基部は搬送部材に固定したまま、基部に対して、工具等を要せずにワンタッチでプリフォーム保持部を着脱することができる。
【０００９】
本発明の一態様では、前記着脱部は軸部を含み、前記被係止部は、前記軸部の周面にて円周方向で異なる位置に配置された複数の凹部であり、前記基部は、前記軸部が挿通される第１筒部を含み、前記係止部は、前記第１筒部の内壁面より突出して、前記複数の凹部に突入する複数の球体とすることができる。
【００１０】
係止部を球体とすることで、被係止部である凹部への出入りが円滑となり、係止部及び被係止部をそれぞれ複数設けることで、着脱部を基部に対して安定して保持できる。
【００１１】
本発明の一態様では、前記第１筒部は、前記内壁面から外壁面に貫通して、前記複数の球体がそれぞれ配置される複数の貫通孔を有し、前記貫通孔は、前記内壁面にて開口し、前記球体の第１直径よりも小さい第２直径を有する第１孔と、前記外壁面に開口し、前記第１直径よりも大きい第３直径を有する第２孔と、を含み、かつ、前記第２孔から前記第１孔に向かうに従い直径が小さくなるテーパ孔であり、前記移動部材は、前記第１筒部の前記外壁面に沿って移動案内される第２筒部とすることができる。
【００１２】
本発明の一態様では、前記移動部材の端部には、前記第１位置に向かうに従い前記係止部を前記係止状態になるように移動案内する案内面を形成することができる。これにより、移動部材が第１位置に設定された時には、係止部により被係止部を確実に係止して、基部に着脱部を取り付けることができる。
【００１３】
本発明の一態様では、前記着脱部は、前記プリフォームの前記ネック部内に挿入される挿入部と、前記ネック部の端面と当接する端面当接部とを含み、前記挿入部は、前記ネック部の軸方向に沿って形成された第１エア抜き溝を含み、前記端面当接部は、前記第１エア抜き溝と連通し、前記ネック部の半径方向に沿って形成されて外気と連通する第２エア抜き溝を含むことができる。
【００１４】
こうして、着脱部の挿入部がプリフォームのネック部内に挿入される際に、ネック部内のエアを第１，第２エア抜き溝を介して外部に逃がすことができる。
【００１５】
本発明の一態様では、前記プリフォーム保持部は、前記ネック部の周方向の複数個所にて前記ネック部の内壁面と弾性的に当接する複数の当接片を含み、前記複数の当接片の間に、前記プリフォーム内のエアを前記第１エア抜き溝に導く間隙を形成することができる。
【００１６】
こうして、着脱部のネック保持部がプリフォームのネック部内に挿入される際には、プリフォーム内のエアは複数の当接片間の間隙を介して、着脱部とネック保持部との間の空間に導かれ、このエアをさらに、第１，第２エア抜き溝を介して外部に逃がすことができる。このため、プリフォーム保持部によるプリフォームのネック部の着脱を円滑に行うことができる。
【００１７】
本発明の他の態様は、プリフォームから容器にブロー成形するブロー成形機において、
前記プリフォームを保持する請求項１乃至６のいずれかに記載の複数のプリフォーム搬送プラグと、前記複数のプリフォーム搬送プラグの各々の前記基部が取付けられる搬送部材と、を有することを特徴とする。
【００１８】
本発明の他の態様によれば、ブロー成形機に設けられた複数のプリフォーム搬送プラグは、プリフォームのネック部の口径及び／又は長さが変更になった場合、基部に対してプリフォーム保持部を着脱させるだけで良い。よって、多品種少量生産などを含め、成形品の種類が変更される度に必要な作業負担が大幅に軽減される
本発明の他の態様では、前記搬送部材は、複数のリンクを中空ピンにて連結した搬送チェーンであり、前記ブロー成形機は、前記中空ピン内を摺動し、前記プリフォーム搬送プラグの前記基部が取付けられる基部支持軸と、前記中空ピン内に配置されて前記基部支持軸を軸方向にて一方向に押圧して、前記プリフォーム保持部により前記プリフォームを保持する保持位置に維持する押圧部材と、前記基部支持軸を前記軸方向にて他方向に駆動して、前記プリフォーム保持部を前記プリフォームより離脱させる駆動部と、をさらに有することができる。
【００１９】
こうすると、搬送チェーンのリンクピッチの整数倍ピッチで多数のプリフォームを搬送することができ、しかも、駆動部の駆動により所定位置にてプリフォーム搬送プラグよりプリフォームを離脱することができる。
【００２０】
本発明の他の態様では、前記プリフォーム搬送プラグにて搬送された前記プリフォームを受け取る搬送チャック部をさらに有し、前記搬送チャック部は、一対のチャック部材と、前記一対のチャック部材を常時閉鎖方向に移動付勢する閉鎖付勢部材と、前記一対のチャック部材を支持して前記プリフォーム搬送プラグに対して進退駆動する搬送アームと、を含み、前記プリフォーム搬送プラグには、前記プリフォームを保持しない状態で前記一対のチャック部材が前進された時に、前記一対のチャック部材の最小幅部位との干渉を防止する切欠き部を形成することができる。
【００２１】
こうすると、プリフォームを搬送しないでブロー成形機を試運転する際にも、プリフォームを保持していないプリフォーム搬送プラグと一対のチャック部材とが干渉することを防止できる。
【００２２】
本発明のさらに他の態様は、本発明の他の態様に係るブロー成形機にてプリフォーム搬送プラグを交換する方法であって、前記プリフォームのサイズの変更に対して前記基部は共用され、前記プリフォームのサイズに応じて複数種の前記プリフォーム保持部が用意され、前記複数種のプリフォーム保持部の中から、前記プリフォームの前記ネック部の口径及び／又は前記ネック部の長さに応じた１種のプリフォーム保持部を選択して、前記基部に装着することを特徴とする。
【００２３】
上述の通り、本発明に係るブロー成形機では、プリフォームのサイズ変更に対応させて、基部に対してプリフォーム保持部を着脱させるだけで良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の好適な実施の形態について、比較例を参照して詳細に説明する。なお以下に説明する本実施形態は特許請求の範囲に記載された本発明の内容を不当に限定するものではなく、本実施形態で説明される構成の全てが本発明の解決手段として必須であるとは限らない。
【００２５】
（プリフォーム搬送プラグの概要）
図１は、本発明の一実施形態に係るプリフォーム搬送プラグの一部を切欠した概略説明図である。図２は、比較例であるプリフォーム搬送プラグの概略説明図である。まず、図２の比較例を用いて、プリフォーム搬送プラグの概要について説明する。
【００２６】
図２において、プリフォーム１０は、開口したネック部１２と、ネック部１２に続く肩部１４と、肩部１４に続く胴部１６と、胴部１６の端部を閉鎖する底部１８とを有する。ネック部１２には、肩部１４との境界位置にサポートリング２０を有する。
【００２７】
図２に示す比較例であるプリフォーム搬送プラグ３０は、ブロー成形機の搬送部材である例えばチェーンに固定される基部４０と、この基部４０に対してボルト５０により固定され、プリフォーム１０のネック部１２を保持するプリフォーム保持部６０とを有する。
【００２８】
比較例であるプリフォーム搬送プラグ３０は、プリフォーム１０のサイズが変更された場合には、基部４０及びプリフォーム保持部６０を一体でブロー成形機より取り外していた。しかし、その交換数が１５０−１６０個もの膨大な数になると、基部４０に設けられたねじ部４１を、工具を用いて取り外す作業負担は過大である。その後、新たな、基部４０及びプリフォーム保持部６０を、工具を用いてチェーンに取付ける必要もある。このため、プリフォーム搬送プラグ３０の交換作業だけで１日以上を要していた。基部４０をブロー成形機に固定したまま、基部４０からプリフォーム保持部６０を取り外したとしても、その作業はボルト５０を取り外す作業となり、基部４０を取り外す作業負担と変わらない。しかも、後述するとおり、比較例では基部４０も取り外す必要が生じていた。
【００２９】
（実施形態に係るプリフォーム搬送プラグ）
改良されたプリフォーム搬送プラグ１００は、図１に示すように、ブロー成形機の搬送部材である例えば搬送チェーンに支持される基部１１０と、プリフォーム１０のネック部１２を保持するプリフォーム保持部２００と、を有する。プリフォーム保持部２００は、基部１１０に対して着脱自在な着脱部２１０と、ネック保持部２５０とを含んでいる。
【００３０】
着脱部２１０は被係止部２１１を含む。基部１１０は、被係止部２１１を係止する係止部１１１と、移動部材１２０と、付勢部材１３０とを含むことができる。
【００３１】
移動部材１２０は、被係止部２１１が係止部１１１により係止される係止状態を維持する第１位置Ｐ１（図１の右側に示す位置）と、その係止状態を解除する第２位置Ｐ２（図１の左側に示す位置）とに移動される。第１位置Ｐ１では、係止部１１１の半径方向の位置が移動部材１２０により規制されて、被係止部２１１が係止部１１１により係止される係止状態が維持される。付勢部材１３０は、移動部材１１２を第１位置Ｐ１に維持するように移動付勢する。
【００３２】
こうして、着脱部２１０を含むプリフォーム保持部２００を、基部１１０に対して着脱自在となる。プリフォーム保持部２００を基部１１０より取り外すには、外力によって、移動部材１２０を図１の第２位置Ｐ２に向けてＦ１方向に移動させる。この移動は、付勢部材１３０による図１のＦ２方向の移動付勢力に抗して行われる。こうすると、被係止部２１１は、図１のＦ４方向に移動する自由度が生ずる。これにより、係止部１１１を、着脱部２１０の被係止部２１１から離脱させることができる。それにより、被係止部２１１は係止部１１１による係止状態が解除され、着脱部２１０を含むプリフォーム保持部２００を基部１１０から、工具等を要せずにワンタッチで取り外すことができる。
【００３３】
一方、着脱部２１０を含むプリフォーム保持部２００を基部１１０に取り付けるには、図１の左側に示す移動部材１２０をＦ２方向に押し下げる。この移動は、付勢部材１３０の移動付勢力を利用して行うことができる。こうすると、移動部材１２０は、図１の左側に示す第２位置Ｐ２から、図１の右側に示す第１位置Ｐ１に移動する。第１位置Ｐ１では、移動部材１２０が係止部１１１を半径方向外側に移動しないように規制している。この結果、係止部１１１が被係止部２１１を係止する係止状態を維持することができる。こうして、着脱部２１０を含むプリフォーム保持部２００が、工具等を要せずにワンタッチで基部１１０に取り付けられる。
【００３４】
ここで、着脱部２１０は軸部２１２を含むことができる。この場合、被係止部２１１は、軸部２１２の周面にて円周方向で異なる位置に配置された複数の凹部とすることができる。一方、基部１１０は、軸部２１２が挿通される第１筒部１１２を含むことができる。この場合、係止部１１１は、第１筒部１１２の内壁面１１２Ａより突出して、複数の凹部（被係止部）２１１に突入する複数の球体とすることができる。係止部１１１を球体とすることで、被係止部である凹部２１１への出入りが円滑となり、係止部１１１及び被係止部２１１をそれぞれ複数設けることで、着脱部２１０を基部１１０に安定して保持できる。
【００３５】
基部１１０の一例を図３（Ａ）に示す。基部１１０は、図３（Ａ）に示すように、第１フランジ１１３と、第１フランジ１１３の一方の面（例えば下面）に設けられた第１筒部１１２と、第１フランジ１１３の他方の面（例えば上面）に設けられた軸部１１４とを一体的に有する。軸部１１４にはねじ部１１５が形成されている。第１フランジ１１３の輪郭形状は、図３（Ｂ）に示すように、ねじ部１１５をレンチ等で回転可能に例えば六角形となっている。なお、基部１１０は一旦搬送部材に取付けられれば、その後に着脱する必要はない。また、ねじ部１１５により、ブロー成形機の搬送部材に固定する形態については後述する。
【００３６】
第１筒部１１２は、内壁面１１２Ａから外壁面１１２Ｂに貫通して、複数の球体（係止部）１１１がそれぞれ配置される複数の貫通孔１１６を有する。この貫通孔１１６は、図３（Ｂ）に示すように、例えば１２０度間隔で３個設けられている。貫通孔１１６は、内壁面１１２Ａにて開口し、球体（係止部）１１１の第１直径よりも小さい第２直径を有する第１孔１１６Ａと、外壁面１１２Ｂに開口し、第１直径よりも大きい第３直径を有する第２孔１１６Ｂと、を含む。この貫通孔１１６は、第２孔１１６Ｂから第１孔１１６Ａに向かうに従い直径が小さくなるに、図３（Ｂ）に示すテーパ角θを有するテーパ孔で形成できる。こうして、球体（係止部）１１１が貫通孔１１６に収容可能となり、しかも第１孔１１６Ａから球体（係止部）１１１の一部が突出可能に保持される。また、第１筒部１１２の開口端側の外壁には、円周溝１１７が形成されている。この円周溝１１７に、図１に示す移動部材１２０の抜け防止部材として例えばＣリング１１８が装着される。
【００３７】
移動部材１２０は、図１に示すように、第１筒部１１２の外壁面１１２Ｂに沿って移動案内される第２筒部１２２で構成できる。この第２筒部１２２は、図４に示すように、一端に第２フランジ１２４を有する。第２筒部１２２の内壁面１２２Ａから第２フランジ１２４にかけて面取り部１２６が設けられている。この面取り部１２６は、図１に示すように、移動部材１２０を図示Ｆ２方向に移動させた際に、球体（係止部）１１１を半径方向内側に向くＦ３方向に移動案内する案内面として機能する。
【００３８】
付勢部材１３０は、例えば圧縮コイルスプリングにて形成することができる。この圧縮コイルスプリング１３０は、移動部材１２０の周囲に装着される。より詳しくは、基部１１０の第１フランジ１１３と、移動部材１２０の第２フランジ１２４との間に、圧縮コイルスプリング１３０が収容される。こうして、移動部材１２０は、圧縮コイルスプリング１３０の付勢力により、図１の矢印Ｆ２方向に移動付勢される。
【００３９】
次に、プリフォーム搬送プラグ１００のプリフォーム保持部２００に設けられたネック保持部２５０の一例について説明する。着脱部２１０にはねじ孔２１３が形成され、ネック保持部２５０に形成された貫通孔２５１を挿通されたボルト２５２がねじ孔２１３に螺合することで、ネック保持部２５０が着脱部２１０に固定される。
【００４０】
このネック保持部２５０は、貫通孔２５１が形成されたホルダー２６０（図５も参照）と、このホルダー２６０に支持されるネック当接片例えば３つの割りリング２７０（図６（Ａ）（Ｂ）も参照）とを有する。
【００４１】
ホルダー２６０は、溝２６１が形成された下部フランジ２６２と、この下部フランジ２６２と離間して配置された上部フランジ２６３とを有する。上部フランジ２６３は、図１に示すように、着脱部２１０の下端より突出してプリフォーム１０のネック部１２内に挿入される挿入部２１５との対向面間に、溝２６４を形成する。
【００４２】
３つの割りリング２７０は、円周方向にて三分割されたリング形状を呈し、外周面にはネック当接面２７１が形成され、その上下には差込リング部２７２，２７３が形成されている。この上下の差込リング部２７２，２７３が、図１に示すように２つの溝２６１，２６４に嵌り込むことで、３つの割りリング２７０がホルダー２６０に支持される。
【００４３】
また、図１に示すように、ホルダー２６０の下部フランジ２６２と上部フランジ２６３との間には、複数例えば３つの割りリング（ネック当接片）２７０を円周方向の外方に向けて移動付勢する部材、例えばＯリング２８０が配置される。このＯリング２８０の弾性力により、３つの割りリング２７０が、図１に示すようにプリフォーム１０のネック部１２内に弾性的に嵌入されて、プリフォーム１０を保持することができる。
【００４４】
ここで、プリフォーム保持部２００には、プリフォーム１０を保持する際にプリフォーム１０内部のエアを外部に導くためのエア抜き構造が設けられている。図７（Ａ）（Ｂ）は、着脱部２１０の下端部を示している。図１をも参照すると、着脱部２１０は、プリフォーム１０のネック部１２内に挿入される挿入部２１５と、ネック部１２の端面（天面）と当接する端面当接部２１７とを含んでいる。挿入部２１５は、円周方向の複数例えば２箇所において、ネック部１２の軸方向に沿って形成された２つの第１エア抜き溝２１６を含んでいる。端面当接部２１７は、２つの第１エア抜き溝２１６とそれぞれ連通し、ネック部１２の半径方向に沿って形成されて外気と連通する２つの第２エア抜き溝２１８を含んでいる。このように、着脱部２１０の挿入部２１５がプリフォーム１０のネック部１２内に挿入される際に、ネック部１２内のエアを第１，第２エア抜き溝２１６，２１８を介して外部に逃がすことができる。
【００４５】
なお、図６（Ｂ）に示すように、ネック保持部２５０の３つの割りリング（ネック当接片）２７０の間には、プリフォーム１０内のエアを第１エア抜き溝２１６に導く間隙２７４が形成されている。このため、３つの割りリング２７０がプリフォーム１０のネック部１２内に挿入される際には、プリフォーム１０内のエアは間隙２７４に沿って上方に抜けて、着脱部２１０とネック保持部２５０との間の空間に導かれる。引き続き、着脱部２１０のネック保持部２５０がプリフォーム１０のネック部１２内に挿入される際には、プリフォーム１０内のエアは複数の割りリング（当接片）２７０間の間隙２７４を介して、着脱部２１０とネック保持部２５０との間の空間に導かれ、このエアをさらに、第１，第２エア抜き溝２１６，２１８を介して外部に逃がすことができる。このため、プリフォーム保持部２００によるプリフォーム１０のネック部１２の着脱を円滑に行うことができる。
【００４６】
（ブロー成形機）
図８は、上述したプリフォーム搬送プラグ１００を用いたブロー成形機３００の一例を示す概略平面図である。図８に示すように、機台３０１上には、プリフォーム供給部３１０、加熱部３２０、離型部３３０、ブロー成形部３４０が設けられ、例えば機台３０１の側面より突出した位置に容器取り出し部３５０が配置されている。プリフォーム供給部３１０、加熱部３２０及び離型部３３０の配置領域に亘って、無端状の搬送部材例えば搬送チェーン３６０が掛け渡されている。また、加熱部３２０の配置領域には、プリフォームを自転させる自転用チェーン３９０が掛け渡されている。
【００４７】
このブロー成形機３００は２ステージ法（コールドパリソン法）に用いられるもので、図示しない射出成形機にて大量生産されたプリフォーム（パリソン）１０が一旦室温まで冷却され、その後、このブロー成形機３００の供給部３１０にプリフォーム１０が供給される。
【００４８】
供給部３１０は例えばスターホイール等が用いられ、回転するスターホイールにプリフォーム１０を受け入れ、回転搬送して搬送チェーン３６０に取付けられたプリフォーム搬送プラグ１００にプリフォーム１０が保持される。搬送チェーン３６０の移動に伴い、図８の矢印Ｄ１方向の往路及び矢印Ｄ２方向の復路に沿って搬送される過程で、プリフォーム１０は加熱部３２０にて加熱されてブロー適温とされる。加熱部３２０は、例えば、プリフォーム加熱搬送路の片側に赤外線ヒーター、他の片側に反射板を配置して構成され、少なくともこのプリフォーム加熱搬送路に沿ってプリフォーム１０が連続搬送される間に亘って、プリフォーム１０は自転用チェーン３９０に駆動されて自転される。なお、自転用チェーン３９０は、搬送チェーン３６０の駆動方向とは逆方向に駆動される。
【００４９】
加熱部３２０にて加熱された複数のプリフォーム１０は、離型部３３０にて、プリフォーム搬送プラグ１００より取り外され（離型され）、複数の第１受け渡し部材に受け渡される。複数の第１受け渡し部材は、離型部３３０とブロー成形部３４０との間で図８の矢印Ｄ３方向に往復駆動され、ブロー成形部３４０にて、型締めされるブローキャビティ型に複数のプリフォーム１０を受け渡す。ブロー成形部３４０では、型締めされたブローキャビティ型に支持された複数のプリフォーム１０のネック部にブローコア型と延伸ロッドとをそれぞれ配置して、延伸ロッドの縦軸駆動とブローエアの導入により、複数のプリフォーム１０から複数のブロー成形容器を同時成形する。
【００５０】
ブロー成形部３４０と容器取り出し部３５０とに亘って、図８の矢印Ｄ４方向に往復動される複数の第２受け渡し部材がさらに設けられている。ブロー成形された複数の容器は、ブローキャビティ型より複数の第２受け渡し部材に受け渡され、容器取り出し部３５０を介してブロー成形機３００の外部に取り出される。
【００５１】
（搬送部材とプリフォーム搬送プラグの基部との関係）
図９は、搬送部材３６０とプリフォーム搬送プラグ１００の基部１１０との関係を示す側面図である。搬送部材である搬送チェーン３６０は、上側にて隣接する２つのリンク３６１，３６２と、下側にて隣接する２つのリンク３６３，３６４とを、中空ピン３６５で連結した単位ユニットを複数有する。中空ピン３６５は、図９の一部である断面図に示すように、リンク３６１−３６４の一方例えば上方に突出して延びる延長部分を有する。中空ピン３６５は、リンク３６２，３６３間の領域には、ブッシュ３６６を介してローラー３６７が配置される。図８に示す搬送チェーン３６０の張設領域の端部にはスプロケットが設けられ、隣り合う２つのローラー３６７間にスプロケットの歯が入り込んで搬送チェーン３６０が駆動される。
【００５２】
図９の一部である断面図に示すように、中空ピン３６５内には、プリフォーム搬送プラグ１００の基部１１０を支持する基部支持軸３７０が、ブッシュ３６８を介して軸方向に摺動自在に配置されている。この基部支持軸３７０の一端例えば下端には、基部１１０のねじ部１１５が螺合されるねじ孔３７１が形成されている。
【００５３】
基部支持軸３７０には段付フランジ３７２が設けられ、一方、中空ピン３６５内にはバネ受け部材３６９が固定されている。そして、中空ピン３６５内に配置されて基部支持軸３７０に挿通された押圧部材例えば圧縮コイルスプリング３７３が、段付フランジ３７２とバネ受け部材３６９との間に配置されている。これにより、基部支持軸３７０は、圧縮コイルスプリング３７３の押圧力によって常時下方に押圧付勢されている。つまり、基部支持軸３７０に圧縮コイルスプリング３７３以外の外力が作用していない状態では、基部支持軸３７０及びこれに支持されるプリフォーム搬送プラグ１００は、図１に示すプリフォーム１０を保持した保持位置に設定される。
【００５４】
基部支持軸３７０の他端部例えば上端部には、プラグ駆動部材３８０が配置されている。このプラグ駆動部材３８０を、図１０に示す駆動部３８２により、図９の位置から上方に押し上げる外力を付与することで、基部支持軸３７０及びこれに支持されるプリフォーム搬送プラグ１００は、プリフォーム１０のネック部１２より引き抜かれる（離型される）。この離型駆動は、図８に示す離型部３３０にて実施される。なお、図８の供給部３１０では、離型部３３０とは逆の動作が実施され、プラグ駆動部材３８０を上方位置に押し上げる規制部材（例えばカム）による規制が解除され、圧縮コイルスプリング３７３の押圧付勢力によりプリフォーム搬送プラグ１００がプリフォーム１０のネック部１２内に挿入される。
【００５５】
基部支持軸３７０の他端部例えば上端部には、プリフォーム１０を自転させるスプロケット３８１が固定されている。このスプロケット３８１は、図８に示す自転用チェーン３９０と噛合することで回転され、基部支持軸３７０を介してプリフォーム搬送プラグ１００に保持されたプリフォーム１０を自転させる。
【００５６】
（プリフォーム受け渡し部材）
図１１及び図１２は、プリフォーム搬送プラグ１００よりプリフォーム１０を受け取ってブロー成形部３４０に搬送し、あるいはブロー成形部３４０より容器取出し部３５０に容器を搬送する、上述した第１または第２受け渡し部材である搬送チャック部４００を示している。この搬送チャック部４００は、支点軸４０１を支点として鋏のように開閉される一対のアーム部材４０２，４０３を有する。一対のアーム部材４０２，４０３のうち支点軸４０１の一方の端部では、一対のアーム部材４０２，４０３間に、この一対のアーム部材４０２，４０３を常時閉鎖方向に付勢する閉鎖付勢部材例えば圧縮コイルスプリング４０４が配置されている。一対のアーム部材４０２，４０３のうち支点軸４０１の他方の端部には、図２に示すプリフォーム１０のサポートリング２０の直上の位置でプリフォーム１０をチャックするチャック部材４０５，４０６が固定されている。支点軸４０１は搬送アーム４０７に取付けられ、搬送チャック部４００は搬送アーム４０７と共に、図８の矢印Ｄ３方向、あるいは矢印Ｄ４方向に往復動される他、プリフォーム１０に対する前進駆動と後退駆動とが実施される。プリフォーム１０に対して搬送チャック部４００が前進駆動されると、一対のアーム部材４０５，４０６は、圧縮コイルスプリング４０４の付勢力に抗してプリフォーム１０によって押し広げられて、プリフォーム１０をチャックすることができる。なお、チャック部材４０５，４０６は金型部品とされ、プリフォーム１０のサイズに応じた設計寸法を有することができる。
【００５７】
（プリフォーム搬送プラグの交換方法）
図１３及び図１４は、それぞれサイズが異なるプリフォーム１０Ａ，１０Ｂに対応させた２種類のプリフォーム保持部２００Ａ，２００Ｂを示している。図１３及び図１４において、図９の基部支持軸３７０に固定される基部１１０は共通である。図１３及び図１４において、ブロー成形機３００にとって必要なことは、サイズが異なるプリフォーム１０Ａ，１０Ｂに拘わらず、ブロー成形機３００側の基準高さＢＨに対して、プリフォーム１０Ａ，１０Ｂ側の基準高さＰＨが一定であることである。そうでないと、図９及び図１１に示す搬送チャック部４００にてプリフォーム１０のネック部１０の直上を保持できず、さらには、加熱部３２０にてプリフォーム１０のサポートリング２０より一端側の肩部１４から胴部１６に亘る二軸延伸領域を加熱できないからである。
【００５８】
本実施形態では、基部１１０の第１フランジ１１３の上面をブロー成形機３００側の基準高さＢＨとすると、図１３及び図１４のいずれの場合でも、基準高さＢＨに対して、プリフォーム１０Ａ，１０Ｂ側の基準高さ（サポートリング２０Ａ，２０Ｂの下面高さ）ＰＨまでの距離Ｌが一定である。換言すれば、プリフォーム１０Ａ，１０Ｂ側の基準高さＰＨが一定となるように、プリフォーム保持部２００Ａ，２００Ｂを使い分けている。なお、ブロー成形機３００側の基準高さＢＨは、図８に示す機台３０１の上面高さとしても良く、要はブロー成形機３００にてプリフォーム１０を搬送するための基準高さとなるものであれば良い。
【００５９】
図１３及び図１４の比較から明らかなように、図１３のネック部１２Ａの軸方向長さは図１４のネック部１２Ｂの軸方向長さより長い。このために、基準高さＢＨから図１３に示す着脱部２１０Ａの下面までの長さＬ１は、基準高さＢＨから図１４に示す着脱部２１０Ｂの下面までの長さＬ２よりも短い（Ｌ１＜Ｌ２）。つまり、プリフォーム１０のネック部１２の長さが異なる場合には、着脱部２１０の形状を変更する必要がある。これにより、図１３及び図１４のいずれの場合でも、基準高さＢＨに対して、プリフォーム１０Ａ，１０Ｂ側の基準高さＰＨを一定とすることができる。
【００６０】
また、図１３及び図１４の比較から明らかなように、図１３のネック部１２Ａの口径は図１４のネック部１２Ｂの口径より狭い。このため、図１３及び図１４では、各ネック部１２Ａ，１２Ｂに嵌入されるネック保持部２５０Ａ，２５０Ｂの形状も異なっている。
【００６１】
つまり、プリフォーム１０のネック部１２の長さや口径が変更になった場合には、ネック保持部２５０だけに限らず、着脱部２１０も変更する必要があることが分かる。もちろん、ネック部１２の長さが一定で口径のみが異なる場合には、着脱部２１０を兼用することができるが、そのようなことは稀であるので、基部１１０に対して、プリフォーム１０に固有の着脱部２１０及びネック保持部２５０を有するプリフォーム保持部２００を用意しておく必要がある。
【００６２】
ここで、図１１及び図１２に示す搬送チャック部４００は、プリフォーム１０の基準高さＰＨが一定であることから、チャック部材４０５，４０６のみをプリフォーム１０のネック部１２のサイズに合わせて変更すれば良い。図１３には、ネック部１２Ａに適合した形状のチャック部材４０５Ａ，４０６Ａが示され、図１４には、ネック部１２Ｂに適合した形状のチャック部材４０５Ｂ，４０６Ｂが示されている。
【００６３】
一般にブロー成形機３００の出荷前後の調整工程または試運転では、プリフォーム１０を供給して動作させる通常動作状態の前に、プリフォーム１０を供給しないで各部の動作状態を確認することが行われる。ところで、図１１及び図１２に示す搬送チャック部４００は、プリフォーム１０がない状態では、圧縮コイルスプリング４０４により最も閉じた状態に維持されている。プリフォーム１０が存在しないと、搬送チャック部４００は閉じた状態でプリフォーム搬送プラグ１００に向けて前進される。このときのチャック部材４０５Ａ，４０６Ａの最も幅が小さい部位（最小幅部位）を図１３に符号４１０Ａ，４１０Ａで示し、同様にチャック部材４０５Ｂ，４０６Ｂの最も幅が小さい部位（最小幅部位）を図１３に符号４１０Ｂ，４１０Ｂで示す。図１３では、チャック部材４０５Ａ，４０６Ａの最小幅部位４１０Ａ，４１０Ａとの干渉を防止するために、ネック保持部２５０Ａの最下端部の角部を面取りした切欠き部２６２Ａが形成されている。一方、図１４では、チャック部材４０５Ｂ，４０６Ｂの最小幅部位４１０Ｂ，４１０Ｂとの干渉を防止するために、ネック保持部２５０Ｂの割りリング（ネック当接片）２７０Ｂには溝状の切欠き部２７５が形成されている。こうして、プリフォーム１０が供給されない動作確認工程でも、チャック部材４０５，４０６がプリフォーム搬送プラグ１００と干渉することを防止できる。
【００６４】
なお、上記のように本実施形態について詳細に説明したが、本発明の新規事項および効果から実体的に逸脱しない多くの変形が可能であることは当業者には容易に理解できるものである。従って、このような変形例はすべて本発明の範囲に含まれるものとする。例えば、明細書又は図面において、少なくとも一度、より広義または同義な異なる用語と共に記載された用語は、明細書又は図面のいかなる箇所においても、その異なる用語に置き換えることができる。
【００６５】
例えば、本発明はプリフォーム１０のネック部１２を上方にした正立状態でプリフォーム１０を搬送するプラグに好適であるが、プリフォーム１０のネック部１２を下方にした倒立状態でプリフォーム１０を搬送するものにも採用することができる。また、上述した実施形態ではプリフォーム１０を加熱部３２０に搬送するものに適用したが、ブロー成形機３００内の搬送プラグとして他の箇所に使用しても良い。ブロー成形機３００としては、上述した２ステージ法（コールドパリソン法）に用いられるものに限らず、射出成形時の熱を保有したプリフォーム（パリソン）から容器をブロー成形する１ステージ法（ホットパリソン法）を用いても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリフォーム搬送プラグの一部を切欠した概略説明図である。
【図２】比較例であるプリフォーム搬送プラグの概略説明図である。
【図３】図３（Ａ）は基部の正面図、図３（Ｂ）は基部の底面図である。
【図４】移動部材の一部を切欠した正面図である。
【図５】ネック保持部の一要素であるホルダーの概略説明図である。
【図６】図６（Ａ）（Ｂ）はネック保持部の一要素である３つの割りリングの正面図、平面図である。
【図７】図７（Ａ）（Ｂ）は着脱部に形成された第１，第２エア抜き溝を説明するための概略説明図である。
【図８】ブロー成形機の概略平面図である。
【図９】搬送部材とプリフォーム搬送プラグの基部との関係を示す側面図である。
【図１０】プリフォーム搬送プラグの軸方向に駆動する駆動部の概略説明図である。
【図１１】プリフォーム受け渡し部材の平面図である。
【図１２】プリフォーム受け渡し部材の正面図である。
【図１３】サイズが異なる複数種のプリフォームの一つに対応させたプリフォーム保持部を示す概略説明図である。
【図１４】サイズが異なる複数種のプリフォームの他の一つに対応させたプリフォーム保持部を示す概略説明図である。
【符号の説明】
【００６７】
１０  プリフォーム、１２  ネック部、２０  サポートリング、１００  プリフォーム搬送プラグ、１１０  基部、１１１  係止部（球体）、１１２  第１筒部、１１２Ａ  内壁面、１１２Ｂ  外壁面、１１３  第１フランジ、１１５  ねじ部、１１６  貫通孔、１１６Ａ  第１孔、１１６Ｂ  第２孔、１１７  円周溝、１１８  抜け止め部材（Ｃリング）、１２０  移動部材、１２２  第２筒部、１２４  第２フランジ、１３０  付勢部材（圧縮コイルスプリング）、２００，２００Ａ，２００Ｂ  プリフォーム保持部、２１０  着脱部、２１１  被係止部（凹部）、２１２  軸部、２１３  ねじ孔、２１５  挿入部、２１６  第１エア抜き溝、２１７  端面当接部、２１８  第２エア抜き溝、２５０  ネック保持部、２５１  貫通孔、２５２  ボルト、２６０  ホルダー、２６１  溝、２６２  下部フランジ、２６２Ａ  切欠き部、２６３  上部フランジ、２６４  溝、２７０  割りリング（ネック当接片）、２７１  ネック当接面、２７２，２７３  差込リング部、２７４  間隙、２７５  切欠き部、３００  ブロー成形機、３０１  機台、３１０  供給部、３２０  加熱部、３３０  離型部、３４０  ブロー成形部、３５０  容器取り出し部、３６０  搬送チェーン（搬送部材）、３６１−３６４  リンク、３６５  中空ピン、３６６、ブッシュ、３６７  ローラー、３６８  ブッシュ、３６９  バネ受け部材、３７０  基部支持軸、３７１  ねじ孔、３７２  段付フランジ、３７３  圧縮コイルスプリング（押圧部材）、３８０  プラグ駆動部材、３８１  スプロケット、３８２  駆動部、３９０  自転用チェーン、４００  搬送チャック部、４０１  支点軸、４０２，４０３  一対のアーム部材、４０４  閉鎖付勢部材（圧縮コイルスプリング）、４０５，４０６  チャック部材、４０７  搬送アーム、４１０Ａ，４１０Ｂ  最小幅部位
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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