(57)【要約】【課題】予め設定された印刷品質ではインク残量が不足して印刷が完了できないときに、ユーザの要望を考慮した印刷品質で、使用するインク量を低減して印刷を完了する。【解決手段】画像処理部７１１は、ユーザ操作により文字優先印刷モードまたは写真優先印刷モードが指定された場合、通常印刷に対応したインク量の設定された処理済デジタル画像信号に対して、対象領域の画素に対応したインク量の設定を変更する処理を行い、印刷制御部７１５は、インク量の設定が変更された処理済デジタル画像信号に基づいて、用紙Ｐに画像を印刷するように印刷部２０を制御する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に色材を付着させて画像を印刷する印刷部と、
印刷対象の原稿画像の画像信号に基づいて、原稿画像を予め設定された印刷品質で印刷する通常印刷を行う際に前記印刷部で用いる各色の色材の消費量を算出する色材消費量算出部と、
前記色材消費量算出部で算出した各色の色材の消費量と、各色の色材の残量とを比較して、原稿画像の通常印刷が完了可能か否かを判断する印刷可否判断部と、
前記印刷可否判断部が通常印刷の完了不可能と判断した場合に、ユーザ操作に応じて、原稿画像中の文字領域および写真領域のうち一方の領域を指定する印刷条件指定部と、
前記文字領域および前記写真領域のうち前記印刷条件指定部にて指定された前記一方の領域を通常印刷し、前記一方の領域以外の他方の領域を通常印刷時よりも少ない量の色材で印刷するように前記印刷部を制御する印刷制御部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷制御部は、各色の色材の残量から、前記印刷条件指定部にて指定された前記一方の領域の通常印刷に用いる各色の色材の消費量を差し引いた量の各色の色材により、前記他方の領域を印刷するように前記印刷部を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷制御部は、少なくとも１つの色について、前記他方の領域の画像を構成する画素を所定間隔で間引いて印刷するように前記印刷部を制御することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷制御部は、少なくとも１つの色について、前記他方の領域を通常印刷時よりも低い濃度で印刷するように前記印刷部を制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記色材消費量算出部は、ユーザ操作に応じて指定された所定部数だけ原稿画像を通常印刷する場合に用いる各色の色材の消費量を算出し、
前記印刷可否判断部は、前記色材消費量算出部で算出した、所定部数だけ原稿画像を通常印刷する場合に用いる各色の色材の消費量と、各色の色材の残量とを用いて、所定部数の通常印刷が完了可能か否かを判断し、
前記印刷条件指定部は、前記印刷可否判断部が所定部数の通常印刷の完了不可能と判断した場合に、所定部数のうち通常印刷が完了可能な部までの通常印刷を行うことを指定可能とされ、
前記印刷制御部は、前記印刷条件指定部にて通常印刷が完了可能な部までの通常印刷を行うことを指定された場合、各色の色材の残量により通常印刷が完了可能な部までの通常印刷を行うように前記印刷部を制御することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿等の画像を用紙上に印刷出力する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット印刷装置等の画像形成装置においては、印刷対象の画像データから印刷に要するインク消費量を算出し、インク残量と比較して印刷が完了できないと判断した場合、印刷を中止していた。
【０００３】
これに対し、特許文献１では、インク消費量がインク残量より多くて印刷が完了できない場合に、画像データを間引くことによりインク消費を抑制して印刷を完了するモードを提供するインクジェット印刷装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３２６５２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１では、画像全体の領域に対して画像データを間引いて印刷するため、画像全体の印刷品質が低下し、ユーザが印刷品質を確保したい領域まで印刷品質が低下することがあった。
【０００６】
ユーザによっては、原稿画像の全体領域のうち、ある領域だけ印刷品質を保てればよく、それ以外の領域については印刷品質にこだわらず、印刷を完了したいという要望がある。そこで、このようなユーザの要望を考慮した印刷品質で印刷できる技術が望まれていた。
【０００７】
本発明は上記に鑑みてなされたもので、予め設定された印刷品質ではインク残量が不足して印刷が完了できないときに、ユーザの要望を考慮した印刷品質で、使用するインク量を低減して印刷を完了することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、用紙に色材を付着させて画像を印刷する印刷部と、印刷対象の原稿画像の画像信号に基づいて、原稿画像を予め設定された印刷品質で印刷する通常印刷を行う際に前記印刷部で用いる各色の色材の消費量を算出する色材消費量算出部と、前記色材消費量算出部で算出した各色の色材の消費量と、各色の色材の残量とを比較して、原稿画像の通常印刷が完了可能か否かを判断する印刷可否判断部と、前記印刷可否判断部が通常印刷の完了不可能と判断した場合に、ユーザ操作に応じて、原稿画像中の文字領域および写真領域のうち一方の領域を指定する印刷条件指定部と、前記文字領域および前記写真領域のうち前記印刷条件指定部にて指定された前記一方の領域を通常印刷し、前記一方の領域以外の他方の領域を通常印刷時よりも少ない量の色材で印刷するように前記印刷部を制御する印刷制御部とを備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置における前記印刷制御部は、各色の色材の残量から、前記印刷条件指定部にて指定された前記一方の領域の通常印刷に用いる各色の色材の消費量を差し引いた量の各色の色材により、前記他方の領域を印刷するように前記印刷部を制御することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置における前記印刷制御部は、少なくとも１つの色について、前記他方の領域の画像を構成する画素を所定間隔で間引いて印刷するように前記印刷部を制御することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置における前記印刷制御部は、少なくとも１つの色について、前記他方の領域を通常印刷時よりも低い濃度で印刷するように前記印刷部を制御することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置における前記色材消費量算出部は、ユーザ操作に応じて指定された所定部数だけ原稿画像を通常印刷する場合に用いる各色の色材の消費量を算出し、前記印刷可否判断部は、前記色材消費量算出部で算出した、所定部数だけ原稿画像を通常印刷する場合に用いる各色の色材の消費量と、各色の色材の残量とを用いて、所定部数の通常印刷が完了可能か否かを判断し、前記印刷条件指定部は、前記印刷可否判断部が所定部数の通常印刷の完了不可能と判断した場合に、所定部数のうち通常印刷が完了可能な部までの通常印刷を行うことを指定可能とされ、前記印刷制御部は、前記印刷条件指定部にて通常印刷が完了可能な部までの通常印刷を行うことを指定された場合、各色の色材の残量により通常印刷が完了可能な部までの通常印刷を行うように前記印刷部を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成装置によれば、予め設定された印刷品質ではインク残量が不足して印刷が完了できないときに、ユーザの要望を考慮した印刷品質で、使用するインク量を低減して印刷を完了することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】図１に示す画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図５】図１に示す画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】印刷完了できない場合の印刷条件等をユーザに選択させるための選択画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図、図２は、図１に示す画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【００１７】
図１に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置１は、画像読取部２と、給紙部３と、プリンタ部４と、排紙部５と、操作パネル部６と、制御ユニット７とを備える。
【００１８】
画像読取部２は、画像形成装置１の上部に設けられ、スキャナ等の装置によって被複写物である原稿の画像を光電的に読み取り、画像を構成する各画素のＲ成分、Ｇ成分、およびＢ成分のデジタル画像信号を出力する。この画像読取部２から出力されたデジタル画像信号は、制御ユニット７に入力されて所定の画像処理が施され、この処理済デジタル画像信号に基づいて、プリンタ部４により用紙に画像が印刷される。
【００１９】
給紙部３は、印刷媒体である用紙Ｐが積層載置される給紙台８と、給紙台８から用紙Ｐを１枚ずつピックアップして搬送する給紙ローラ９と、給紙ローラ９から搬送されてきた用紙Ｐを斜行補正するとともに所定のタイミングでプリンタ部４に供給するレジストローラ対１０とを備える。レジストローラ対１０は、図示しない駆動源により間欠的に回転駆動されるようになっている。
【００２０】
プリンタ部４は、制御ユニット７から出力された処理済デジタル画像信号に基づいて、画像形成用の色材であるインクを吐出して用紙Ｐに付着させることにより画像を印刷するインクジェットヘッドユニット１１と、給紙部３から繰り出された用紙Ｐをインクジェットヘッドユニット１１まで搬送する搬送部１２と、両面印刷時に片面印刷された用紙Ｐを矢印Ｂ方向に搬送する両面用搬送部１３と、両面印刷時に片面印刷された用紙Ｐが一旦排紙される両面用スタックトレー１４とを備える。
【００２１】
インクジェットヘッドユニット１１は、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に複数のノズルが配列されたラインタイプの複数のインクジェットヘッド１１ａ〜１１ｄを有する。
【００２２】
インクジェットヘッド１１ａ〜１１ｄは、搬送部１２の上方に所定間隔で配置され、給紙側から順に、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の各色のインクを用紙Ｐに吐出するようになっている。印刷時には、同一画素にこれらのインクを重ねて打ち込むことにより、様々な色を形成していく。インクジェットヘッド１１ａ〜１１ｄには、インクタンクを有するインクカートリッジからインク供給路（いずれも図示せず）を経由してインクが供給されるようになっている。
【００２３】
搬送部１２は、周回する環状の搬送ベルト１５と、搬送ベルト１５を周回駆動させる駆動ローラ１６と、駆動ローラ１６の従動ローラである搬送ベルトローラ１７とを備える。搬送ベルト１５は、多数の穴が空けられた無端ベルトからなり、図示しない吸引ファンにより空気を穴から吸引することにより発生する負圧で用紙Ｐを吸着し、用紙Ｐを矢印Ａの方向に搬送する。
【００２４】
排紙部５は、インクジェットヘッドユニット１１により画像が印刷された用紙Ｐを収納する。
【００２５】
操作パネル部６は、画像形成装置１の上部に設けられ、表示／入力パネル６１（図２に示す）と、印刷動作等を開始させるためのスタートキー、印刷動作等を停止させるためのストップキー、印刷枚数等を入力するためのテンキー（いずれも図示せず）等の各種操作キーとを備え、ユーザ操作に基づく操作信号を制御ユニット７に出力する。
【００２６】
操作パネル部６の表示／入力パネル６１は、前面に配置された感圧式あるいは静電式の透明なタッチパネルと、このタッチパネルの裏面に配置された液晶表示パネル（いずれも図示せず）とを有している。ユーザは、液晶表示パネルの表示画面を見ながら、タッチパネルの表面を指などで直接触れることで各種の設定入力操作等を行うことができる。
【００２７】
表示／入力パネル６１は、ユーザ操作に応じて、後述する文字優先印刷モード、写真優先印刷モード等の印刷条件を指定する印刷条件指定部として機能する。
【００２８】
制御ユニット７は、図２に示すように、メイン制御部７１と、画像記憶部７２と、インク残量記憶部７３とを備える。
【００２９】
メイン制御部７１は、各種の演算処理やデータの入出力等の処理を実行する図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）を有し、ＣＰＵが図示しないメモリに記憶された制御プログラムに応じた処理を行うこと等により、画像処理部７１１、インク消費量算出部７１２、印刷可否判断部７１３、領域判別部７１４、印刷制御部７１５、駆動制御部７１６が構成される。
【００３０】
画像処理部７１１は、画像読取部２から出力されたＲ成分、Ｇ成分、およびＢ成分のデジタル画像信号を、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、およびＫ成分のデジタル画像信号に変換する。そして、画像処理部７１１は、このＹ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、およびＫ成分のデジタル画像信号における各画素データを３ビットのデータに変換し、この３ビットの画素データにより、インクジェットヘッド１１ａ〜１１ｄの各ノズルからインクを吐出する際のインク量を設定する。
【００３１】
ここで、３ビットで表される画素データが「０００」の場合には、その画素データに対応した画素についてはインクを吐出しないことを示す。画素データが、例えば「００１」のように、少なくとも１つのビットが１の場合には、その画素データに対応した画素についてはインクを吐出することを示す。
【００３２】
そして、この３ビットの画素データは、上記のようにインクを吐出するか否かを示すだけでなく、吐出するインク量も示す。例えば、画素データが「００１」の場合には６ｐｌのインクを吐出し、「０１０」の場合には１２ｐｌのインクを吐出するといったように、２進数でカウントされるごとに６ｐｌずつ増加するようにインク量を設定する。したがって、３ビットの画素データにより、７段階のインク量が設定可能となる。画像処理部７１１は、予め設定された印刷品質に応じて、各画素に対応して吐出するインク量を設定する。
【００３３】
通常印刷を行う場合の印刷品質は、ユーザが操作パネル部６の操作により予め設定した画像濃度等に応じたものであり、その印刷品質に応じて、各画素に対応して吐出するインク量が設定される。
【００３４】
また、画像処理部７１１は、ユーザ操作により文字優先印刷モードまたは写真優先印刷モードが指定された場合、対象領域の画素に対応したインク量の設定を変更する処理を行う。
【００３５】
インク消費量算出部７１２は、画像処理部７１１によりインク量の設定されたＹ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、およびＫ成分の処理済デジタル画像信号に基づき、原稿画像を指定された部数だけ印刷する際に用いる各色のインク消費量を算出する。
【００３６】
原稿画像１枚の印刷に用いる各色のインク消費量は、各色成分について、上述のように処理済デジタル画像信号における３ビットの各画素データにより設定されている各画素に応じた吐出インク量を、原稿画像１枚分について合計することにより算出される。複数枚の原稿の場合は、原稿の各ページに対して同様の計算を行い、各色成分について各ページにおけるインク消費量を算出し、それらを合計することで、複数枚の原稿を１部印刷する場合の各色のインク消費量が算出される。さらに、複数部数印刷する場合は、１部印刷する場合の各色のインク消費量に、部数を乗算することにより、指定された部数だけ印刷する際に用いる各色のインク消費量が算出される。
【００３７】
印刷可否判断部７１３は、インク消費量算出部７１２で算出した各色のインク消費量と、インク残量記憶部７３に記憶された各色のインク残量とを比較して、指定された部数の印刷が完了可能か否かを判断する。
【００３８】
領域判別部７１４は、原稿画像のデジタル画像信号に基づいて、原稿画像中の文字、イラスト等で構成される文字領域と、写真で構成される写真領域とを判別する。文字領域と写真領域とは、例えば、特開２０００−３５３２４７号公報に記載された公知の技術を用いて判別することができるため、領域判別の処理内容については説明を省略する。
【００３９】
印刷制御部７１５は、画像処理部７１１でインク量が設定された処理済デジタル画像信号に基づいて、各インクジェットヘッド１１ａ〜１１ｄのインク吐出動作の駆動を制御することにより、インクジェットヘッドユニット１１等で構成される印刷部２０における印刷処理を制御する。
【００４０】
駆動制御部７１６は、搬送部１２等で構成され用紙Ｐの搬送を行う搬送駆動部３０を動作させる。
【００４１】
画像記憶部７２は、フレームメモリ７２１と、ワーキングメモリ７２２と、駆動メモリ７２３とを備える。
【００４２】
フレームメモリ７２１は、画像読取部２で読み取られた原稿画像に関するＲ成分、Ｇ成分、およびＢ成分のデジタル画像信号を、画像１枚分ずつ各成分ごとに記憶する。
【００４３】
ワーキングメモリ７２２は、画像処理部７１１によりＲ成分、Ｇ成分、およびＢ成分からＹ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、およびＫ成分に変換されたデジタル画像信号を、画像１枚分ずつ各成分ごとに記憶する。また、ワーキングメモリ７２２は、画像処理部７１１により３ビットの画素データに変換された処理済デジタル画像信号を、画像１枚分ずつ各成分ごとに記憶する。
【００４４】
駆動メモリ７２３は、ワーキングメモリ７２２に記憶された３ビットの画素データから構成される処理済デジタル画像信号を記憶する。駆動メモリ７２３に記憶された処理済デジタル画像信号は、所定のタイミングでインクジェットヘッドユニット１１に出力される。
【００４５】
インク残量記憶部７３は、各色のインクカートリッジにおけるインク残量を記憶する。インク残量は、インクカートリッジが交換されたときに初期値とされ、印刷が行われるごとに、インク消費量算出部７１２により算出された、その印刷におけるインク消費量をインク残量から減算した値が新たなインク残量としてインク残量記憶部７３に記憶される。
【００４６】
次に、画像形成装置１の動作について、図３〜図５に示すフローチャートを参照して説明する。
【００４７】
画像読取部２により原稿画像の読み取り処理が行われると、ステップＳ１０において、画像処理部７１１は、画像処理を実行する。この画像処理において、画像処理部７１１は、画像読取部２から出力された画像を構成するＲ成分、Ｇ成分、およびＢ成分のデジタル画像信号を、画像１枚分ずつ各成分ごとにフレームメモリ７２１に記憶する。そして、フレームメモリ７２１に記憶したＲ成分、Ｇ成分、およびＢ成分のデジタル画像信号を、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、およびＫ成分のデジタル画像信号に変換し、二値化処理した後、これをワーキングメモリ７２２に記憶する。
【００４８】
また、画像処理部７１１は、ワーキングメモリ７２２に記憶したＹ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、およびＫ成分のデジタル画像信号における各画素データを３ビットのデータに変換し、３ビットの画素データから構成される処理済デジタル画像信号を、画像１枚分ずつ各成分ごとにワーキングメモリ７２２に記憶する。前述したように、処理済デジタル画像信号の３ビットの画素データにより、それぞれ対応した画素に対して、通常印刷時に吐出するインク量が設定される。
【００４９】
次いで、ステップＳ２０において、インク消費量算出部７１２は、インク量の設定された処理済デジタル画像信号に基づき、ユーザの操作パネル部６の操作により指定された部数だけ原稿画像を通常印刷する際に用いる各色のインク消費量を算出する。
【００５０】
このインク消費量算出処理において、インク消費量算出部７１２は、各色成分について、上記ステップＳ１０で処理済デジタル画像信号における３ビットの各画素データにより設定されている各画素に応じた吐出インク量を、原稿画像１枚分について合計することにより、原稿画像１枚の通常印刷に用いる各色のインク消費量を算出する。複数枚の原稿の場合は、インク消費量算出部７１２は、原稿の各ページに対して上記と同様の計算を行い、各色成分について各ページにおけるインク消費量を算出し、それらを合計することで、複数枚の原稿を１部だけ通常印刷する場合の各色のインク消費量を算出する。そして、インク消費量算出部７１２は、１部だけ通常印刷する場合の各色のインク消費量に、部数を乗算することにより、指定された部数だけ通常印刷する際に用いる各色のインク消費量を算出する。
【００５１】
次いで、ステップＳ３０において、印刷可否判断部７１３は、上記ステップＳ２０においてインク消費量算出部７１２で算出した各色のインク消費量と、インク残量記憶部７３に記憶された各色のインク残量とを比較して、指定された部数の通常印刷が完了可能か否かを判断する。
【００５２】
ここで、すべての色について、インク残量からインク消費量を差し引いた値が、インクカートリッジの交換が必要となる残量として予め設定された所定量以上である場合、通常印刷が完了可能であると判断し、少なくとも１つの色について、インク残量からインク消費量を差し引いた値が所定量未満である場合、通常印刷が完了不可能であると判断する。完了可能である場合（ステップＳ３０：ＹＥＳ）、ステップＳ１７０に進み、完了不可能な場合（ステップＳ３０：ＮＯ）、ステップＳ４０に進む。
【００５３】
ステップＳ４０では、インク消費量算出部７１２は、インク量の設定された処理済デジタル画像信号とインク残量記憶部７３に記憶された各色のインク残量とに基づき、通常印刷可能な枚数、および通常印刷完了可能な部数を算出する。
【００５４】
この処理において、インク消費量算出部７１２は、上記ステップＳ２０で説明した処理と同様にして、原稿のページごとに、通常印刷に用いる各色のインク消費量を算出する。また、インク消費量算出部７１２は、原稿画像を１部だけ通常印刷する際に用いる各色のインク消費量を算出する。
【００５５】
１枚だけの原稿の場合、インク消費量算出部７１２は、その原稿の通常印刷に用いる各色のインク消費量と、インク残量記憶部７３に記憶された各色のインク残量と、上述の予め設定された所定量とに基づき、各色のインク残量により原稿の通常印刷が何枚分だけ完了可能かを算出する。そして、最も印刷可能枚数が少ない色の印刷可能枚数を、算出目的である通常印刷可能な枚数および部数とする。
【００５６】
複数枚の原稿の場合、インク消費量算出部７１２は、原稿のページ順に各ページの通常印刷に用いる各色のインク消費量を色ごとに加算していき、１ページ分の各色のインク消費量を加算するごとに、そのページまでの通常印刷に用いる各色のインク消費量と、インク残量記憶部７３に記憶された各色のインク残量と、上述の予め設定された所定量とに基づき、各色のインク残量によりそのページまでの通常印刷が完了可能か否かを判断する。ここで、すべての色について通常印刷が完了可能である場合に、そのページまでの原稿の通常印刷が完了可能であると判断し、少なくとも１つの色について通常印刷が完了不可能である場合、そのページまでの原稿の通常印刷は完了不可能であると判断する。
【００５７】
原稿の最終ページまで到達した場合は、最初のページに戻って以上の処理を繰り返し、最初に原稿の通常印刷が完了不可能であると判断されたページの前のページまでの延べページ数を、算出目的である通常印刷可能な枚数とする。
【００５８】
また、インク消費量算出部７１２は、複数枚からなる原稿画像を１部だけ通常印刷する際に用いる各色のインク消費量と、インク残量記憶部７３に記憶された各色のインク残量と、上述の予め設定された所定量とに基づき、各色のインク残量により原稿の通常印刷が何部分だけ完了可能かを算出する。そして、最も印刷可能部数が少ない色の印刷可能部数を、算出目的である通常印刷完了可能な部数とする。
【００５９】
ステップＳ５０では、メイン制御部７１は、印刷完了できない場合の印刷条件等をユーザに選択させるための選択画面を表示／入力パネル６１に表示させる。
【００６０】
ここで表示される選択画面の一例を図６に示す。図６に示すように、選択画面４０には、インク残量不足により印刷完了できない旨を表示するメッセージ４１と、通常印刷を行うことを指定するための通常印刷選択ボタン４２と、画像中の文字領域を優先して印刷する文字優先印刷モードを指定するための文字優先印刷選択ボタン４３と、写真領域を優先して印刷する写真優先印刷モードを指定するための写真優先印刷選択ボタン４４と、指定された印刷部数のうち通常印刷が可能な部までの通常印刷を行うことを指定するための部分印刷選択ボタン４５と、印刷の取り消しを指定するための印刷取消ボタン４６とが表示される。なお、部分印刷選択ボタン４５において、ステップＳ４０で算出した通常印刷完了可能な部数を表示してもよい。
【００６１】
文字優先印刷モードは、文字領域を通常印刷し、この文字領域の通常印刷に用いるインク消費量をインク残量から差し引いた残りの量のインクを用いて写真領域を印刷するモードである。この場合、写真領域については通常印刷の場合より少ないインク量で印刷することになるため、印刷品質が低下する。
【００６２】
また、写真優先印刷モードは、写真領域を通常印刷し、この写真領域の通常印刷に用いるインク消費量をインク残量から差し引いた残りの量のインクを用いて文字領域を印刷するモードである。この場合、文字領域については通常印刷の場合より少ないインク量で印刷することになるため、印刷品質が低下する。
【００６３】
ユーザは、文字領域は通常の品質で印刷したいが、写真領域は通常より低い品質でもよいので印刷を完了したい場合は文字優先印刷モードを選択し、その逆の場合は写真優先印刷モードを選択することができる。
【００６４】
次いで、ステップＳ６０において、メイン制御部７１は、ユーザ操作により通常印刷選択ボタン４２が選択されたことを示す操作信号が操作パネル部６から入力されたか否かを判断する。通常印刷選択ボタン４２が選択された場合（ステップＳ６０：ＹＥＳ）、図４のステップＳ７０に進み、通常印刷選択ボタン４２が選択されなかった場合（ステップＳ６０：ＮＯ）、ステップＳ１２０に進む。
【００６５】
図４のステップＳ７０では、画像処理部７１１は、ワーキングメモリ７２２に記憶された各成分ごとの処理済デジタル画像信号を駆動メモリ７２３に記憶する。そして、印刷制御部７１５は、駆動メモリ７２３に記憶された処理済デジタル画像信号を所定のタイミングでインクジェットヘッドユニット１１に出力し、インクジェットヘッド１１ａ〜１１ｄに用紙Ｐの搬送速度に同期させた所定のタイミングでインクを吐出させることにより画像を印刷させる。
【００６６】
次いで、ステップＳ８０において、印刷制御部７１５は、ステップＳ４０で算出した印刷可能な枚数の印刷が完了したか否かを判断する。完了した場合（ステップＳ８０：ＹＥＳ）、印刷処理を停止してステップＳ９０に進み、完了していない場合（ステップＳ８０：ＮＯ）、ステップＳ７０に戻る。
【００６７】
印刷可能な枚数の印刷が完了した状態では、少なくとも１色のインクカートリッジの残量が、交換が必要となる残量として予め設定された所定量にまで減少している。ステップＳ９０では、メイン制御部７１は、ユーザにインク残量が少なくなった色のインクカートリッジの交換を促すメッセージを表示／入力パネル６１に表示させる。
【００６８】
次いで、ステップＳ１００において、メイン制御部７１は、ユーザによりインクカートリッジの交換が行われたか否かを判断する。インクカートリッジの交換が行われた場合（ステップＳ１００：ＹＥＳ）、ステップＳ１１０に進み、インクカートリッジの交換が行われていない場合（ステップＳ１００：ＮＯ）、ステップＳ１００に戻り、インクカートリッジの交換が行われるまで待機する。
【００６９】
ステップＳ１１０では、インク消費量算出部７１２は、ワーキングメモリ７２２に記憶された各成分ごとの処理済デジタル画像信号に基づき、印刷した枚数に応じた各色のインク消費量を算出する。そして、インク消費量算出部７１２は、算出した各色のインク消費量を、インク残量記憶部７３に記憶された各色のインク残量から減算し、その結果を新たなインク残量としてインク残量記憶部７３に記憶する。インクカートリッジが交換された色については、インク残量記憶部７３に記憶されたインク残量を初期値に更新する。その後、ステップＳ３０に戻り、以降の処理を繰り返す。
【００７０】
ステップＳ６０で通常印刷選択ボタン４２が選択されなかった場合（ステップＳ６０：ＮＯ）、図３のステップＳ１２０において、メイン制御部７１は、ユーザ操作により文字優先印刷選択ボタン４３が選択されたことを示す操作信号が操作パネル部６から入力されたか否かを判断する。文字優先印刷選択ボタン４３が選択された場合（ステップＳ１２０：ＹＥＳ）、ステップＳ１３０に進み、文字優先印刷選択ボタン４３が選択されなかった場合（ステップＳ１２０：ＮＯ）、ステップＳ２００に進む。
【００７１】
ステップＳ１３０では、領域判別部７１４は、フレームメモリ７２１に記憶した原稿画像のデジタル画像信号に基づいて、原稿画像中の文字、イラスト等で構成される文字領域と、写真で構成される写真領域とを判別する。
【００７２】
次いで、ステップＳ１４０において、インク消費量算出部７１２は、ステップＳ１３０における領域判別部７１４の領域判別結果、およびワーキングメモリ７２２に記憶された処理済デジタル画像信号に基づき、原稿画像の文字領域を指定された部数だけ通常印刷する際に用いる各色のインク消費量を算出する。
【００７３】
次いで、ステップＳ１５０において、印刷可否判断部７１３は、ステップＳ１４０でインク消費量算出部７１２において算出した文字領域の通常印刷に用いる各色のインク消費量と、インク残量記憶部７３に記憶された各色のインク残量とを比較して、文字領域の通常印刷が完了可能か否かを判断する。完了可能である場合（ステップＳ１５０：ＹＥＳ）、ステップＳ１６０に進み、完了不可能である場合（ステップＳ１５０：ＮＯ）、ステップＳ１９０に進む。
【００７４】
ステップＳ１６０では、画像処理部７１１は、ワーキングメモリ７２２に記憶された、インク量の設定された処理済デジタル画像信号に対して、写真領域の画素に対応したインク量の設定を変更する処理を行う。この設定変更処理後のインク量は、写真領域の印刷に使用するインク消費量を減少させ、文字領域の通常印刷に用いる各色のインク消費量を各色のインク残量から差し引いた残りの量のインクにより写真領域を印刷完了することができるように設定される。
【００７５】
例えば、写真領域の印刷に使用するインク消費量を減少させるために、画像処理部７１１は、写真領域の画像を構成する画素を１画素ずつ間引いて印刷するように、３ビットの画素データから構成される各成分の処理済デジタル画像信号において、写真領域の画素については、１画素ごとに画素データが、インクを吐出しないことを示す「０００」となるように設定する間引き処理を行う。
【００７６】
また、写真領域において、吐出するインク量が多く設定される「１０１」、「１１０」、「１１１」の画素データを「０００」に変更するようにしてもよい。あるいは、「００１」、「０１０」、「０１１」の画素データを「０００」に変更するようにしてもよい。また、「１１１」を「１０１」に変更し、「１１０」および「１０１」を「１００」に変更する等してもよい。このように、当初の７段階より少ない段階でインク量を設定するように変更する階調減少処理により、写真領域は通常印刷時よりも低い濃度で印刷される。
【００７７】
また、上記の間引き処理と階調減少処理とを併用してもよいし、色ごとに異なる処理を採用してもよい。
【００７８】
なお、インク残量によっては、写真領域の印刷に設定するインク量が少なく、写真領域の印刷が非常に薄くなることも有り得るが、優先領域である文字領域の通常印刷が完了できればよいため、写真領域の印刷品質の低下は許容される。また、例えば、写真領域の画素データをすべて「０００」として、写真領域を印刷しないようにしてもよい。
【００７９】
画像処理部７１１は、ワーキングメモリ７２２に記憶された、インク量の設定変更後の各成分ごとの処理済デジタル画像信号を、駆動メモリ７２３に記憶する。
【００８０】
次いで、ステップＳ１７０において、印刷制御部７１５は、駆動メモリ７２３に記憶された処理済デジタル画像信号を所定のタイミングでインクジェットヘッドユニット１１に出力し、インクジェットヘッド１１ａ〜１１ｄに用紙Ｐの搬送速度に同期させた所定のタイミングでインクを吐出させることにより画像を印刷させる。文字優先印刷モードでは、写真領域の画像は通常印刷時より濃度が薄くなる等するが、文字領域については通常印刷の品質で印刷される。
【００８１】
指定された部数の印刷が完了すると、ステップＳ１８０において、インク消費量算出部７１２は、ワーキングメモリ７２２に記憶された、インク量の設定変更後の各成分ごとの処理済デジタル画像信号に基づき、印刷に用いた各色のインク消費量を算出する。そして、インク消費量算出部７１２は、算出した各色のインク消費量を、インク残量記憶部７３に記憶された各色のインク残量から減算し、その結果を新たなインク残量としてインク残量記憶部７３に記憶する。
【００８２】
ステップＳ１５０で文字領域の通常印刷が完了不可能であると判断した場合（ステップＳ１５０：ＮＯ）、ステップＳ１９０において、メイン制御部７１は、印刷完了が不可能である旨のメッセージを表示／入力パネル６１に表示させる。その後、ステップＳ５０に戻り、メイン制御部７１は図６に示す選択画面４０を表示／入力パネル６１に表示させるが、この際、文字優先印刷選択ボタン４３をグレーアウトする等してユーザが選択できないようにする。
【００８３】
ステップＳ１２０で文字優先印刷選択ボタン４３が選択されなかった場合（ステップＳ１２０：ＮＯ）、ステップＳ２００において、メイン制御部７１は、ユーザ操作により写真優先印刷選択ボタン４４が選択されたことを示す操作信号が操作パネル部６から入力されたか否かを判断する。写真優先印刷選択ボタン４４が選択された場合（ステップＳ２００：ＹＥＳ）、ステップＳ２１０に進み、写真優先印刷選択ボタン４４が選択されなかった場合（ステップＳ２００：ＮＯ）、ステップＳ２６０に進む。
【００８４】
ステップＳ２１０では、領域判別部７１４は、ステップＳ１３０と同様に、原稿画像中の文字領域と写真領域とを判別する。
【００８５】
次いで、ステップＳ２２０において、インク消費量算出部７１２は、ステップＳ２１０における領域判別部７１４の領域判別結果、およびワーキングメモリ７２２に記憶された処理済デジタル画像信号に基づき、原稿画像の写真領域を指定された部数だけ通常印刷する際に用いる各色のインク消費量を算出する。
【００８６】
次いで、ステップＳ２３０において、印刷可否判断部７１３は、ステップＳ２２０でインク消費量算出部７１２において算出した写真領域の印刷に用いる各色のインク消費量と、インク残量記憶部７３に記憶された各色のインク残量とを比較して、写真領域の通常印刷が完了可能か否かを判断する。完了可能である場合（ステップＳ２３０：ＹＥＳ）、ステップＳ２４０に進み、完了不可能である場合（ステップＳ２３０：ＮＯ）、ステップＳ２５０に進む。
【００８７】
ステップＳ２４０では、画像処理部７１１は、ワーキングメモリ７２２に記憶された、インク量の設定された処理済デジタル画像信号に対して、文字領域の画素に対応したインク量の設定を変更する処理を行う。この設定変更処理後のインク量は、文字領域の印刷に使用するインク消費量を減少させ、写真領域の通常印刷に用いる各色のインク消費量を各色のインク残量から差し引いた残りの量のインクにより文字領域を印刷完了することができるように設定される。画像処理部７１１は、上述のステップＳ１６０と同様に、間引き処理や階調減少処理を用いてインク量の設定変更を行い、その後、ワーキングメモリ７２２に記憶された、インク量の設定変更後の各成分ごとの処理済デジタル画像信号を、駆動メモリ７２３に記憶する。
【００８８】
その後、ステップＳ１７０に進み、印刷処理およびインク残量更新処理（ステップＳ１８０）が実行される。写真優先印刷モードでは、文字領域の画像は通常印刷時より濃度が薄くなる等するが、写真領域については通常印刷の品質で印刷される。
【００８９】
ステップＳ２３０で写真領域の通常印刷が完了不可能であると判断した場合（ステップＳ２３０：ＮＯ）、ステップＳ２５０において、メイン制御部７１は、印刷完了が不可能である旨のメッセージを表示／入力パネル６１に表示させる。その後、ステップＳ５０に戻り、メイン制御部７１は図６に示す選択画面４０を表示／入力パネル６１に表示させるが、この際、写真優先印刷選択ボタン４４をグレーアウトする等してユーザが選択できないようにする。
【００９０】
なお、ユーザが選択できないボタンがグレーアウト表示等されるのは、ステップＳ１９０およびステップＳ２５０におけるエラー表示に続いてステップＳ５０で選択画面４０が表示される場合であり、ステップＳ４０に続いてステップＳ５０で選択画面４０の表示が行われる場合は、グレーアウト表示等はされず、ユーザはすべてのボタンを選択できる。
【００９１】
ステップＳ２００で写真優先印刷選択ボタン４４が選択されなかった場合（ステップＳ２００：ＮＯ）、ステップＳ２６０において、メイン制御部７１は、ユーザ操作により部分印刷選択ボタン４５が選択されたことを示す操作信号が操作パネル部６から入力されたか否かを判断する。部分印刷選択ボタン４５が選択された場合（ステップＳ２６０：ＹＥＳ）、図５のステップＳ２８０に進み、部分印刷選択ボタン４５が選択されなかった場合（ステップＳ２６０：ＮＯ）、ステップＳ２７０に進む。
【００９２】
図５のステップＳ２８０では、印刷制御部７１５は、処理済デジタル画像信号に基づいて、通常印刷処理を実行するように印刷部２０を制御する。
【００９３】
次いで、ステップＳ２９０において、印刷制御部７１５は、ステップＳ４０で算出した印刷可能な部まで、すなわち、ステップＳ４０で算出した印刷完了可能部数における最終の部の最終ページまでの印刷が完了したか否かを判断する。完了した場合（ステップＳ２９０：ＹＥＳ）、図４のステップＳ９０に進み、完了していない場合（ステップＳ２９０：ＮＯ）、ステップＳ２８０に戻る。
【００９４】
ステップＳ２６０で部分印刷選択ボタン４５が選択されなかった場合（ステップＳ２６０：ＮＯ）、ステップＳ２７０において、メイン制御部７１は、ユーザ操作により印刷取消ボタン４６が選択されたことを示す操作信号が操作パネル部６から入力されたか否かを判断する。印刷取消ボタン４６が選択された場合（ステップＳ２７０：ＹＥＳ）、そのまま一連の処理を終了する。印刷取消ボタン４６が選択されなかった場合（ステップＳ２７０：ＮＯ）、ステップＳ６０に戻り、ユーザ操作が行われるまで待機する。
【００９５】
上記説明のように本実施の形態では、インク残量が不足して通常印刷では印刷を完了できない場合に、印刷対象の画像の文字領域および写真領域のいずれか一方の領域を通常の品質で印刷し、他方の領域は印刷品質を抑えて通常印刷時より少ないインク量で印刷する文字優先印刷モードおよび写真優先印刷モードを設けたので、ユーザの希望する領域の画像は通常の品質で印刷することで、印刷物の画像全体の印刷品質の低下を回避しつつ、使用するインク量を低減して印刷を完了することができる。
【００９６】
なお、上記実施の形態では、画像読取部２で読み取った原稿のデジタル画像信号を用いて印刷を行う場合を示したが、外部の装置から送信されたデジタル画像信号に基づいて印刷を行う場合にも本発明は適用可能である。
【００９７】
また、上記実施の形態では、色材としてインクを用いるインクジェット方式の画像形成装置について説明したが、色材としてトナーを用いる電子写真式の画像形成装置にも本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００９８】
１  画像形成装置
２  画像読取部
３  給紙部
４  プリンタ部
５  排紙部
６  操作パネル部
７  制御ユニット
１１  インクジェットヘッドユニット
１１ａ〜１１ｄ  インクジェットヘッド
２０  印刷部
４０  選択画面
６１  表示／入力パネル
７１  メイン制御部
７２  画像記憶部
７３  インク残量記憶部
７１１  画像処理部
７１２  インク消費量算出部
７１３  印刷可否判断部
７１４  領域判別部
７１５  印刷制御部
７２１  フレームメモリ
７２２  ワーキングメモリ
７２３  駆動メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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