(57)【要約】【課題】還元処理や水素を必要とせず、また、常温から１００℃程度までの温度で、炭化水素油、特には灯油や軽油を効率的に脱硫できる脱硫方法を提供する。【解決手段】チオフェン類、ベンゾチオフェン類及びジベンゾチオフェン類からなる群から選択される少なくとも一種の硫黄化合物を含む炭化水素油を、ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤と接触させて脱硫することを特徴とする炭化水素油の脱硫方法である。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
チオフェン類、ベンゾチオフェン類及びジベンゾチオフェン類からなる群から選択される少なくとも一種の硫黄化合物を含む炭化水素油を、ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤と接触させて脱硫することを特徴とする炭化水素油の脱硫方法。
【請求項２】
前記酸化アルミニウムがγ−アルミナであることを特徴とする請求項１に記載の炭化水素油の脱硫方法。
【請求項３】
前記ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤は、比表面積が２００ｍ2／ｇ以上であることを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の炭化水素油の脱硫方法。
【請求項４】
１００℃以下の温度で、前記炭化水素油を前記ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤と接触させることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の炭化水素油の脱硫方法。
【請求項５】
前記ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤がルイス酸系脱硫剤であって、
前記脱硫方法の前処理として、活性炭系脱硫剤、ブレンステッド酸系脱硫剤、ガリウム及びインジウムのいずれも含有しないルイス酸系脱硫剤からなる群から選択される少なくとも一種を用いて、予め脱硫することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の炭化水素油の脱硫方法。
【請求項６】
前記炭化水素油が灯油であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の炭化水素油の脱硫方法。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の方法により炭化水素油を脱硫する脱硫手段と、燃料電池とを具え、
前記脱硫手段で脱硫した炭化水素油を前記燃料電池の原燃料として使用することを特徴とする燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炭化水素油の脱硫方法及び燃料電池システムに関し、特には、ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤を用いた炭化水素油の脱硫方法、更には、該方法で炭化水素油を脱硫する脱硫手段を具える燃料電池システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
家庭用などの定置式燃料電池で使用する灯油などの炭化水素油の脱硫法として、主にニッケル系脱硫剤を２００℃前後で使用する化学吸着脱硫法が検討されている。しかしながら、該化学吸着脱硫法は、加熱のためにエネルギーを消費すること、起動に時間を要すること、炭化水素油の気化を防止するために加圧条件で行う必要があること、発生するガス対策のために脱硫後に気液分離を行う必要があること、更には、それらのためにシステムが複雑になることなどの問題点があった。また、銅を添加したニッケル系脱硫剤は、１５０℃程度のより低温でもある程度の活性を有するが、上記問題を解決するまでには至っていない。更に、ニッケル系脱硫剤は予め還元処理を施す必要があるが、還元処理を施したニッケル系脱硫剤は酸素と接触することにより急激な発熱反応を起こして活性が低下することから、保管や停止方法にも課題がある。また更に、ニッケル化合物は毒性を有することから、ニッケル系脱硫剤を用いた燃料電池システムが一般家庭に普及した場合には、管理方法を厳格にする必要もあるという課題がある（特許文献１〜４参照）。
【０００３】
また、製油所においては、１２０℃前後の比較的低温で、メルカプタン類などの硫黄化合物を含むナフサ留分を脱硫するのに酸化銅系脱硫剤が使用されているが、主にベンゾチオフェン類やジベンゾチオフェン類を含む灯油や軽油などの脱硫に十分な性能を有する酸化銅系脱硫剤は存在しなかった（特許文献５参照）。
【０００４】
一方、炭化水素油の脱硫法としては、ゼオライトや活性炭等を常温付近で使用する物理吸着脱硫法も検討されている。しかしながら、灯油などの炭化水素油は硫黄化合物と競争吸着となる芳香族化合物を含み、特にベンゾチオフェン類の除去について高い性能を有する物理吸着剤が存在せず、所望の硫黄含有量まで低減するには非常に多くの体積の吸着剤を必要とするため実用的ではなかった（特許文献６及び７参照）。
【０００５】
これに対して、本発明者らは、固体酸及び／又は遷移金属酸化物が担持された活性炭、並びに銅成分及び銀成分を含有する炭化水素油用脱硫剤を提案している。しかしながら、従来の固体酸は比表面積が小さいために硫黄化合物の吸着量が少なく、また、遷移金属酸化物が担持された活性炭は硫黄濃度が低い場合には吸着量が少なく、また、銅成分及び銀成分を含有する炭化水素油用脱硫剤はジベンゾチオフェン類の吸着量が少なく、いずれも十分な脱硫性能を有していなかった（特許文献８〜１０参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特公平６−６５６０２号公報
【特許文献２】特公平７−１１５８４２号公報
【特許文献３】特開平６−３１５６２８号公報
【特許文献４】特開平６−２２８５７０号公報
【特許文献５】特開２０００−４２４０７号公報
【特許文献６】特開２００３−４９１７２号公報
【特許文献７】特開２００５−２３１７号公報
【特許文献８】国際公開第２００５／０７３３４８号パンフレット
【特許文献９】国際公開第２００７／０１５３９１号パンフレット
【特許文献１０】国際公開第２００７／０２０８００号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明は、還元処理や水素を必要とせず、また、常温から１００℃程度までの温度で、炭化水素油、好ましくは燃料電池で使用する水素を発生させるための原燃料となる炭化水素油、特には灯油や軽油を効率的に脱硫できる脱硫方法、更には、該方法で炭化水素油を脱硫する脱硫手段を具える燃料電池システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは、上記課題を解決するために鋭意研究を進めた結果、ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤を用いることで、灯油や軽油などの炭化水素油も、非水素雰囲気かつ低い温度条件下で効率よく脱硫できることを見出し、本発明に想到した。すなわち、本発明の炭化水素油の脱硫方法及び燃料電池システムは、以下のとおりである。
【０００９】
〔１〕チオフェン類、ベンゾチオフェン類及びジベンゾチオフェン類からなる群から選択される少なくとも一種の硫黄化合物を含む炭化水素油を、ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤と接触させて脱硫することを特徴とする炭化水素油の脱硫方法。
〔２〕前記酸化アルミニウムがγ−アルミナであることを特徴とする上記〔１〕に記載の炭化水素油の脱硫方法。
〔３〕前記ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤は、比表面積が２００ｍ2／ｇ以上であることを特徴とする上記〔１〕又は〔２〕のいずれかに記載の炭化水素油の脱硫方法。
〔４〕１００℃以下の温度で、前記炭化水素油を前記ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤と接触させることを特徴とする上記〔１〕〜〔３〕のいずれかに記載の炭化水素油の脱硫方法。
〔５〕前記ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤がルイス酸系脱硫剤であって、
前記脱硫方法の前処理として、活性炭系脱硫剤、ブレンステッド酸系脱硫剤、ガリウム及びインジウムのいずれも含有しないルイス酸系脱硫剤からなる群から選択される少なくとも一種を用いて、予め脱硫することを特徴とする上記〔１〕〜〔４〕のいずれかに記載の炭化水素油の脱硫方法。
〔６〕前記炭化水素油が灯油であることを特徴とする上記〔１〕〜〔５〕のいずれかに記載の炭化水素油の脱硫方法。
【００１０】
〔７〕上記〔１〕〜〔６〕のいずれかに記載の方法により炭化水素油を脱硫する脱硫手段と、燃料電池とを具え、
前記脱硫手段で脱硫した炭化水素油を前記燃料電池の原燃料として使用することを特徴とする燃料電池システム。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の炭化水素油の脱硫方法によれば、灯油や軽油などの炭化水素油を、常温から１００℃程度までの低い温度で、液相状態で接触、脱硫することができ、しかも還元処理や水素添加を必要としないので、効率よく経済的に炭化水素油を脱硫できる。そのため、従来よりもコンパクトな設備で、かつ、より低廉なコストで炭化水素油から硫黄を除去することが可能である。また、燃料電池の原燃料である灯油などの脱硫に用いることで、燃料電池の起動やメンテナンスが比較的容易となり、また燃料電池のシステムを簡略化できるという利点もある。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
〔ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤〕
本発明の炭化水素油の脱硫方法に用いるガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤は、酸化アルミニウム（いわゆるアルミナ）を好ましくは２０〜１００質量％含有し、比表面積が好ましくは１５０ｍ2／ｇ以上であり、細孔容積が好ましくは０．３５ｍｌ／ｇ以上である。さらには、該脱硫剤は、硫黄を好ましくは０．１０〜３．００質量％含有し、ピリジン吸着フーリエ変換赤外分光分析（ＦＴ−ＩＲ）により測定したルイス酸点に起因するピーク（１４５０±５ｃｍ-1）のピーク高さＩ1450に対するブレンステッド酸点に起因するピーク（１５４０±５ｃｍ-1）のピーク高さＩ1540の比（Ｉ1540／Ｉ1450）が好ましくは０．１２以下である。また、該脱硫剤は、２５０℃から７００℃までの質量減少率（Ａ）に対する２５０℃から１０００℃までの質量減少率（Ｂ）の比（Ｂ／Ａ）が１．３以上であることがより好ましい。
【００１３】
上記ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤は、炭化水素油中の硫黄化合物の吸着除去に好適に使用できる。例えば、灯油や軽油等の炭化水素油中に含まれる硫黄化合物を、常温から１００℃程度までの温度で吸着除去する脱硫剤として好適である。
【００１４】
上記ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤は、ガリウム及びインジウムの少なくとも一方が酸化物として酸化アルミニウムに担持されてなることが好ましく、優れた脱硫性能を示す。該脱硫剤は、ガリウム及びインジウムの少なくとも一方の含有量が０．１０〜３．００質量％であることが好ましく、この範囲で、脱硫性能を非常によく発揮する。
【００１５】
上記ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤は、比表面積が好ましくは１５０ｍ2／ｇ以上、より好ましくは２００ｍ2／ｇ以上、より一層好ましくは２５０ｍ2／ｇ以上であり、細孔容積が好ましくは０．３５ｍｌ／ｇ以上、より好ましくは０．４ｍｌ／ｇ以上、より一層好ましくは０．５ｍｌ／ｇ以上である。該脱硫剤の比表面積が１５０ｍ2／ｇ以上、細孔容積が０．３５ｍｌ／ｇ以上の場合に、十分な脱硫性能が得られる。
【００１６】
さらに、上記ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤の酸化アルミニウムは、ピリジン吸着フェーリエ変換赤外線分光分析（ＦＴ−ＩＲ）による、ルイス酸点に起因するピーク（１４５０±５ｃｍ-1）のピーク高さＩ1450に対するブレンステッド酸点に起因するピーク（１５４０±５ｃｍ-1）のピーク高さＩ1540の比（すなわちＩ1540／Ｉ1450）が好ましくは０．１２以下であり、より好ましくは０．０１以下である。弱い酸点であるブレンステッド酸点は、チオフェン類やベンゾチオフェン類から重質硫黄化合物を生成する反応における触媒作用には重要な役割を果たすが、ジベンゾチオフェン類の吸着除去にはほとんど貢献しない。一方、強い酸点であるルイス酸点は、ベンゼン環とのπ電子相互作用によりジベンゾチオフェン類に対する高い物理吸着性能を有するので、チオフェン類やベンゾチオフェン類よりもジベンゾチオフェン類を除去する場合は、ブレンステッド酸点の残存量が少ない方が好ましい。このため、ジベンゾチオフェン類を含む灯油などの炭化水素油を脱硫するには、ピーク高さ比（Ｉ1540／Ｉ1450）が０．１２以下の酸化アルミニウムを使用することが好ましい。
【００１７】
そして、上記酸化アルミニウムにガリウム及びインジウムの少なくとも一方を担持することにより、脱硫剤のルイス酸性をより強化することができる。
【００１８】
また、上記ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤の酸化アルミニウムは、２５０℃から７００℃までの質量減少率（Ａ）に対する、２５０℃から１０００℃までの質量減少率（Ｂ）の比（Ｂ／Ａ）が好ましくは１．３以上、より好ましくは１．５以上である。比（Ｂ／Ａ）が１．３以上のときに、十分な脱硫性能が得られる。この理由は必ずしも明らかでないが、比（Ｂ／Ａ）が大きいことは高温でしか脱離しない安定な硫酸根が多く存在することを示し、比（Ｂ／Ａ）が小さいと不安定な硫酸根の残存量が多くなるためであると考えられる。
【００１９】
本発明において、上記ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤の酸化アルミニウム（アルミナ）は、スピネル構造又はスピネル類似構造のγ−アルミナであることが好ましい。酸化アルミニウムとしてγ−アルミナを用いることにより、硫酸根が安定的に担持され、良好な固体酸性が発現する。その結果、脱硫剤に用いたときに優れた脱硫性能を示す。
【００２０】
〔酸化アルミニウムの製造方法〕
本発明の炭化水素油の脱硫方法に用いるガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤の酸化アルミニウムは、本発明の効果が得られる範囲において、アルミナ以外の他の金属成分を含んでもよい。他の金属としては、ジルコニウム、タングステン、チタン、ハフニウム、バナジウム、クロム、マンガン、鉄、ケイ素、錫、ガリウムなどを用いることができる。複合酸化物及び／又は含水複合酸化物でもよいし、単独の酸化物及び／又は含水酸化物の部分が混合されていてもよい（酸化アルミニウム単独の場合も含めて、これらを、アルミナ混合物と言うことがある）。アルミナ混合物中の酸化アルミニウムからなる部分は、好ましくは２０〜１００質量％、より好ましくは４０〜１００質量％、より一層好ましくは５０〜１００質量％、特に好ましくは７０〜１００質量％、最も好ましくは８０〜１００質量％である。酸化アルミニウムが２０質量％以上で、所望の脱硫性能が得られ、酸化アルミニウム含有量は多いほど好ましい。また、酸化アルミニウムは特に安価であることから、含有量が高いほど経済的な面からも好ましい。
【００２１】
酸化アルミニウムとしては、結晶構造が異なる多数の種類があるが、本発明で用いる脱硫剤中の酸化アルミニウムとしてはスピネル又はスピネル類似構造のγ−アルミナを用いることが好ましい。この構造はＸ線回折により確認できる。特に脱硫活性を向上させるために硫酸根を担持させる場合、結晶性の無い活性アルミナでは、固体超強酸性が発現しにくいが、γ−アルミナは硫酸根を強力に取り込み、良好な固体超強酸性を発現する。活性アルミナで固体超強酸性が発現しにくい原因は不明であるが、表面が硫酸により溶解することが考えられる。また、α−アルミナなどでは、比表面積が低く、吸着脱硫剤としての性能が低い。吸着脱硫剤としては比表面積が大きいことが高い脱硫性能を得るためには重要であることから、使用する酸化アルミニウムとしては、比表面積が２００ｍ2／ｇ以上、さらには３００ｍ2／ｇ以上のγ−アルミナが好ましい。
【００２２】
上記ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤の酸化アルミニウムは、本発明の効果が得られる範囲において、硫酸根を含有していてもよい。硫酸根を含有する酸化アルミニウム（硫酸根アルミナ）の調製方法は、アルミナに硫酸を含浸して焼成する含浸法、アルミニウム水酸化物及び／又は水和酸化物からなるアルミナ源と硫酸アンモニウムなどからなる固体の硫酸源とを混合して焼成する混練法でも構わない。さらに硫酸根アルミナは、アルミン酸ソーダと硫酸アルミニウムとの中和沈殿及び洗浄により、水酸化アルミニウム（擬ベーマイト）を調製する際に、硫黄分を残存させることにより得ることもできる。中でも、酸化アルミニウムに、特にはγ−アルミナに硫酸水溶液を含浸する含浸法が簡便な上に安定した性能が得られるので好ましい。なお、上記のように酸化アルミニウムの製造過程において硫黄分が残留している場合は、含浸法や混練法などにより更に硫酸源を添加することなく、そのまま使用しても良いが、硫酸源を添加して使用することが更に好ましい。
【００２３】
含浸法の場合、酸化アルミニウムは硫酸水溶液含浸前に乾燥することが好ましい。乾燥後に吸水率を測定し、吸水率に対して一定の硫酸水溶液を含浸すると、一定の性状の硫酸根アルミナを再現性良く調製できる。また、吸水率と同程度の体積の硫酸水溶液を含浸すると、硫酸根の付着ムラを少なくすることができる。
【００２４】
含浸する硫酸水溶液の濃度は、０．０１〜６ｍｏｌ／Ｌが好ましい。６ｍｏｌ／Ｌを超える高濃度の硫酸水溶液を用いると、焼成後に残存する硫酸根の量が過剰となる可能性があり、脱離しやすい不安定な硫酸根が形成される。一方、硫酸水溶液の濃度が０．０１ｍｏｌ／Ｌ未満では、所望の脱硫性能が得られないので硫酸根を担持する意味がない。
【００２５】
以上のようにして調製したアルミナ混合物を焼成して酸化アルミニウム担体とする。焼成は好ましくは５００℃以上の温度で行い、より好ましくは７００〜９８０℃、より一層好ましは８００〜９００℃で行う。７００℃よりも低いと、特に５００℃未満では硫酸が弱く吸着した不安定な硫酸根が残存するために、脱硫性能が高くならない。一方、９８０℃よりも高いと比表面積の低下が著しく、やはり脱硫性能が高くならない。
【００２６】
上記ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤の酸化アルミニウムは、上述した物性を保持するよう、すなわち、硫黄分を０．１０〜３．００質量％含有し、比表面積が１５０ｍ2／ｇ以上、より好ましくは２００ｍ2／ｇ以上、より一層好ましくは２５０ｍ2／ｇ以上であり、細孔容積が０．３５ｍｌ／ｇ以上、より好ましくは０．４ｍｌ／ｇ以上、より一層好ましくは０．５ｍｌ／ｇ以上であり、ピリジン吸着フーリエ変換赤外分光分析（ＦＴ−ＩＲ）により測定したルイス酸点に起因するピーク（１４５０±５ｃｍ-1）のピーク高さＩ1450に対するブレンステッド酸点に起因するピーク（１５４０±５ｃｍ-1）のピーク高さＩ1540の比（Ｉ1540／Ｉ1450）が０．１２以下となるように調製することが好ましい。
【００２７】
また、上記酸化アルミニウムは、同様に、２５０℃から７００℃までの質量減少率（Ａ）に対する２５０℃から１０００℃までの質量減少率（Ｂ）の比（Ｂ／Ａ）が１．３以上になるように調製することが好ましい。
【００２８】
〔ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤の製造方法〕
本発明の炭化水素油の脱硫方法に用いるガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤の製造方法は、特に限定されるものではないが、好ましくは、酸化アルミニウムに、ガリウム及びインジウムの少なくとも一方を含有させた後に焼成することにより該脱硫剤を製造することができる。
【００２９】
好ましくは、酸化アルミニウム担体にガリウム及びインジウムの少なくとも一方の成分を含む水溶液を含浸する。ここで、酸化アルミニウム担体はガリウム及びインジウムの少なくとも一方の水溶液の含浸前に乾燥しておくことが好ましい。乾燥後に酸化アルミニウムの吸水率を測定し、吸水率に対して一定の水溶液を含浸すると、一定の性状のガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤を再現性良く調製できる。また、吸水率と同程度の体積の水溶液を含浸すると、ガリウム及びインジウムの少なくとも一方の付着ムラを少なくすることができる。
【００３０】
含浸するガリウム及びインジウムの少なくとも一方の成分を含む水溶液としては、硝酸塩水溶液が好ましい。ここで、硝酸塩水溶液におけるガリウム及びインジウムの少なくとも一方の濃度は、０．０１〜３ｍｏｌ／Ｌ、特には０．０５〜１ｍｏｌ／Ｌが好ましい。３ｍｏｌ／Ｌを超える高濃度の水溶液を用いると、焼成後に残存するガリウム及びインジウムの少なくとも一方の量が過剰となる可能性があり、比表面積および細孔容積が著しく低下する。一方、水溶液の濃度が０．０１ｍｏｌ／Ｌ未満では、所望の脱硫性能が得られないのでガリウム及びインジウムの少なくとも一方を担持する意味がない。
【００３１】
焼成は好ましくは５００℃以上の温度で行い、より好ましくは５５０〜８００℃、より一層好ましは６００〜７００℃で行う。焼成温度が５５０℃よりも低いと、特に５００℃未満ではブレンステッド酸点が残存するために、脱硫性能が高くならない。一方、焼成温度が８００℃よりも高いと比表面積の低下が著しく、やはり脱硫性能が高くならない。
【００３２】
焼成は、例えばロータリーキルンを用いて空気を流しながら行うことができる。空気を流通させると、ガリウム及びインジウムの少なくとも一方の成分が再吸着することを防止でき、不安定なガリウム及びインジウムの少なくとも一方、或いは硝酸根の形成を低減できるので、好適な脱硫剤を調製できる。空気の流速は１〜３０ｍ／秒、特には１０〜２０ｍ／秒が好ましい。１ｍ／秒よりも小さいとガリウム及びインジウムの少なくとも一方の成分、硝酸や水分の再吸着防止効果が小さく、３０ｍ／秒よりも大きいと均一な温度とすることが難しい。また、ロータリーキルンを用いることで、ガリウム及びインジウムの少なくとも一方の付着ムラを低減できる。
【００３３】
上記のようにして焼成することにより、強い酸点であるルイス酸点の割合が多く、弱い酸点であるブレンステッド酸点の割合が少ないガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤を得ることができる。
【００３４】
なお、炭化水素油の脱硫には、成形体の脱硫剤が好ましく用いられるので、脱硫剤の製造段階において、例えば焼成に先立って、焼成による収縮を見込んで成形することが好ましい。形状としては、特に限定するものではないが、硫黄化合物の濃度勾配を大きくするため、流通式の場合には脱硫剤を充填した容器前後の差圧が大きくならない範囲で小さい形状が好ましく、球状、円柱状、円筒状、三つ葉状、四つ葉状などが挙げられ、リング状やサドル状であってもよく、特には球状、円柱状、四つ葉状が好ましい。球状の場合の大きさは、直径が０．５〜５ｍｍ、特には１〜３ｍｍであることが好ましい。また、円柱状の場合には、直径が０．１〜４ｍｍ、特には０．１２〜２ｍｍで、長さが直径の０．５〜５倍、特には１〜２倍であることが好ましい。
【００３５】
〔脱硫剤〕
以上のようにして得られた脱硫剤には、ガリウム、インジウム、酸化アルミニウムの他に、更に、シリカ、アルミナ、ゼオライトなどの他の無機微粒子や活性炭などを混合して、粘土やピッチなどのバインダーを加えて成形および焼成し、脱硫剤が吸着し難い硫黄化合物の吸着性能を向上させたり、メソ孔及びマクロ孔の存在量を増やしたりして、硫黄化合物の拡散速度を向上させてもよい。
【００３６】
上記のようにして得た脱硫剤は、長期間放置し、大気に触れて吸湿すると脱硫性能、特にジベンゾチオフェン類の脱硫性能が低下する。このような場合は、空気雰囲気下、好ましくは空気気流下において、好ましくは２００℃以上、より好ましくは３００℃以上、特に好ましくは５００℃以上の高温で加熱処理した後に使用する。この前処理（乾燥処理）を行うことで、脱硫性能が高くなる。なお、５００℃以上の高温で前処理することにより脱硫性能が高くなる原因は必ずしも明確ではないが、前処理しない場合は、水分の吸着により弱い酸点（ブレンステッド酸点）が多く残存することが関与しているものと考えられる。特に、強い酸点（ルイス酸点）はベンゼン環とのπ電子相互作用によりジベンゾチオフェン類に対して高い物理吸着性能を有するので、チオフェン類やベンゾチオフェン類よりもジベンゾチオフェン類を除去する場合は、ブレンステッド酸点の残存量が少ない方が好ましい。なお、製造した後、吸湿する前に使用する場合は、製造時において通常５００〜９８０℃で焼成されているので、上記の５００℃以上での加熱処理を省くことができる。
【００３７】
上記脱硫剤のルイス酸量とブレンステッド酸量の割合は、一般に、ピリジン吸着フーリエ変換赤外分光分析（ＦＴ−ＩＲ）により相対比較することができる。ルイス酸点に起因する吸光度のピークは１４５０±５ｃｍ-1に、ブレンステッド酸点に起因する吸光度のピークは１５４０±５ｃｍ-1に、ルイス酸とブレンステッド酸との両方に起因する吸光度のピークは１４９０±５ｃｍ-1に検出される。従って、ルイス酸点（１４５０±５ｃｍ-1）のピーク高さをＩ1450、ブレンステッド酸点（１５４０±５ｃｍ-1）のピーク高さをＩ1540とすると、ルイス酸量に対するブレンステッド酸量の比Ｉ1540／Ｉ1450を相対比較することで、酸性質の違いが分かる。なお、脱硫剤のＩ1540／Ｉ1450が０．１２以下、好ましくは０．０１以下であると、ジベンゾチオフェン類の吸着性能が高くなる。
【００３８】
脱硫剤の比表面積は、硫黄化合物の吸着容量に大きく影響するので、２００ｍ2／ｇ以上が好ましく、特に好ましくは２５０ｍ2／ｇ以上である。また、脱硫剤の細孔容積は０．３５ｍｌ／ｇ以上が好ましく、０．４ｍｌ／ｇ以上がより好ましく、特に好ましくは０．５ｍｌ／ｇ以上である。
【００３９】
また、特定の範囲の細孔直径の占める細孔容積は、脱硫性能に影響する。特に、細孔直径１０Å未満の細孔容積は、硫黄化合物の吸着容量を大きくするために、０．１ｍｌ／ｇ以上、特には０．２ｍｌ／ｇ以上とすることが好ましい。また、細孔直径１０Å以上０．１μｍ未満の細孔容積は、硫黄化合物の細孔内拡散速度を大きくするために、０．０５ｍｌ／ｇ以上、特には０．１ｍｌ／ｇ以上とすることが好ましい。更に、細孔直径０．１μｍ以上の細孔容積は、成形体の機械的強度を高くするために、０．３ｍｌ／ｇ以下、特には０．２５ｍｌ／ｇ以下とすることが好ましい。
【００４０】
なお、通常、比表面積、全細孔容積は、窒素吸着法により、マクロ孔容積は水銀圧入法により測定される。窒素吸着法は簡便で、一般に用いられており、様々な文献に解説されている。かかる文献としては、例えば、鷲尾一裕：島津評論、４８ （１）、３５-４９ （１９９１）、ASTM (American Society for Testing and Materials) Standard Test Method D 4365-95などが挙げられる。
【００４１】
脱硫剤の破壊強度は１ｋｇ／ペレット以上、特には２ｋｇ／ペレット以上であることが脱硫剤の割れを生じないので好ましい。通常、破壊強度は、木屋式錠剤破壊強度測定器（富山産業株式会社）等の圧縮強度測定器により測定される。
【００４２】
〔脱硫方法〕
本発明の脱硫方法は、上述したガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤に、チオフェン類、ベンゾチオフェン類及びジベンゾチオフェン類からなる群から選択される少なくとも一種の硫黄化合物を含む炭化水素油を接触させることを特徴とする。
【００４３】
本発明の脱硫方法の対象となる炭化水素油としては、オクタン、ノナン、デカン、ウンデカン、ドデカン、トリデカン、テトラデカン、ペンタデカンなどのパラフィン系の炭化水素油、ベンゼン、トルエン、キシレン、エチルベンゼン、トリメチルベンゼンなどの芳香族系の炭化水素油、さらに灯油や軽油などを用いることができる。
【００４４】
なお、前記炭化水素油としては、代表的には灯油や軽油が挙げられ、灯油にナフサなどの軽質な炭化水素油が配合されてなるもの、灯油に軽油などの重質な炭化水素油が配合されてなるもの、市販の灯油よりも沸点範囲の狭いもの、市販の灯油から芳香族分などの特定成分を除去してなるもの、軽油に灯油などの軽質な炭化水素油が配合されてなるもの、市販の軽油よりも沸点範囲の狭いもの、市販の軽油から芳香族分などの特定成分を除去してなるものであってもよい。
【００４５】
また、燃料電池などの水素源として炭化水素油を用いる場合、炭化水素油に含まれる硫黄は、水素製造過程で改質触媒の触媒毒となることから厳しく除去する必要がある。これに対して、本発明の脱硫方法は、硫黄化合物を極めて微量濃度まで低減することができるので、灯油又は軽油をオンボード改質燃料として燃料電池自動車に使用する場合、特に好ましく用いることができる。したがって、本発明の脱硫方法は、燃料電池システムに組み込むことにより、水素製造用の改質触媒を被毒することなく水素を製造して燃料電池に供給することができる。
【００４６】
本発明の脱硫方法は、チオフェン類、ベンゾチオフェン類及びジベンゾチオフェン類の除去に顕著な効果を有することから、その他の硫黄化合物の含有量が少ない炭化水素油、なかでも灯油や軽油により好ましく使用できる。
【００４７】
灯油は、炭素数１２〜１６程度の炭化水素を主成分とし、密度（１５℃）０．７９〜０．８５ｇ／ｃｍ3、沸点範囲１５０〜３２０℃程度の炭化水素油である。灯油は、パラフィン系炭化水素を多く含むが、芳香族系炭化水素を０〜３０容量％程度含み、多環芳香族も０〜５容量％程度含む。一般的には、灯火用及び暖房用・ちゅう（厨）房用燃料として日本工業規格ＪＩＳ Ｋ２２０３に規定される１号灯油が対象となる。該１号灯油は、品質として、引火点４０℃以上、９５％留出温度２７０℃以下、硫黄分０．００８質量％以下、煙点２３ｍｍ以上（寒候用のものは２１ｍｍ以上）、銅板腐食（５０℃、３時間）１以下、色（セーボルト）＋２５以上と、規定されている。なお、灯油は、通常、硫黄分を数質量ｐｐｍから８０質量ｐｐｍ以下、窒素分を数質量ｐｐｍから１０質量ｐｐｍ程度含む。
【００４８】
軽油は、炭素数１６〜２０程度の炭化水素を主成分とし、密度（１５℃）０．８２〜０．８８ｇ／ｃｍ3、沸点範囲１４０〜３９０℃程度の炭化水素油である。軽油は、パラフィン系炭化水素を多く含むが、芳香族系炭化水素も１０〜３０容量％程度含み、多環芳香族も１〜１０容量％程度含む。なお、軽油は、硫黄分を数質量ｐｐｍから１００質量ｐｐｍ以下、窒素分を数質量ｐｐｍから数１０質量ｐｐｍ程度含む。
【００４９】
脱硫剤と炭化水素油とを接触させる方法は、回分式（バッチ式）でも流通式でもよいが、調製された脱硫剤を容器（反応器）に充填して炭化水素油を流通する流通式が好ましい。
【００５０】
流通式の場合、接触させる条件としては、圧力は、常圧〜１ＭＰａＧ、特には常圧〜０．１ＭＰａＧが好ましい。脱硫中にガスが発生することは無いので圧力を高くする必要は無く、均一な流れとなる圧力であれば十分である。流れの方向は、下から上（アップフロー）が、流れを均一にできるので好ましい。
【００５１】
炭化水素油の流量は、脱硫剤の体積に対して、ＬＨＳＶで０．００１〜１０ｈｒ-1、特には０．０１〜１ｈｒ-1が好ましい。見掛けの線速度（炭化水素油の流量を脱硫剤層の断面積で割った値）は、０．００１〜１０ｃｍ／分、更には０．００５〜１ｃｍ／分、特には０．０１〜０．１ｃｍ／分が好ましい。見掛けの線速度が大きいと、吸着速度（液相から固相への移動速度）に比べて液相自体の移動速度が大きくなり、液相が脱硫剤層出口に到達するまでに硫黄分を除去しきれず、除去されない硫黄分を含有したまま出口から流出される問題が生じやすくなる。逆に見掛けの線速度が小さいと、同一流量であれば脱硫剤層の断面積が大きくなることから、液体の分散状態が不良となり、脱硫剤層の流れ方向と直角な断面を通過する炭化水素油の流速（流量）にムラが生じ、脱硫剤層の断面において吸着した硫黄分に分布が生じるため、脱硫剤への負荷が不均一になり、やはり十分効率的に脱硫することができない。
【００５２】
脱硫処理を行う温度は、常温付近が好ましく−２０〜１２０℃、更には−１０〜１００℃、特には０〜６０℃が好ましい。１２０℃を超えると物理吸着性能が低下することから、主にルイス酸点への物理吸着により除去するジベンゾチオフェン類に対して十分な脱硫性能が得られない。一方、−２０℃未満では反応活性（化学吸着性能）が低下することから、特にチオフェン類やベンゾチオフェン類の脱硫性能が低下してしまう。
【００５３】
炭化水素油中の水分やアルコールなどの含酸素化合物が脱硫性能を低下させる場合もあるので、脱硫剤と接触させる前に、モレキュラーシーブなどの脱水剤により、炭化水素油を予め脱水処理することが好ましい。
【００５４】
チオフェン類は、１個以上の硫黄原子を異原子として含む複素環式化合物のうち、複素環が五員環又は六員環で且つ芳香性をもち（複素環に二重結合を２個以上有し）、さらに複素環がベンゼン環と縮合していない硫黄化合物及びその誘導体であり、複素環同士が縮合した化合物も含む。チオフェンは、チオフランとも呼ばれ、分子式Ｃ4Ｈ4Ｓで表わせる、分子量８４．１の硫黄化合物である。その他の代表的なチオフェン類としては、メチルチオフェン（チオトレン、分子式Ｃ5Ｈ6Ｓ、分子量９８．２）、チオピラン（ペンチオフェン、分子式Ｃ5Ｈ6Ｓ、分子量９８.２）、チオフテン（分子式Ｃ6Ｈ4Ｓ2、分子量１４０）、テトラフェニルチオフェン（チオネサル、分子式Ｃ20Ｈ20Ｓ、分子量３８８）、ジチエニルメタン（分子式Ｃ9Ｈ8Ｓ2、分子量１８０）及びこれらの誘導体が挙げられる。
【００５５】
ベンゾチオフェン類は、１個以上の硫黄原子を異原子として含む複素環式化合物のうち、複素環が五員環又は六員環で且つ芳香性をもち（複素環に二重結合を２個以上有し）、さらに複素環が１個のベンゼン環と縮合している硫黄化合物及びその誘導体である。ベンゾチオフェンは、チオナフテン、チオクマロンとも呼ばれ、分子式Ｃ8Ｈ6Ｓで表わせる、分子量１３４の硫黄化合物である。その他の代表的なベンゾチオフェン類としては、メチルベンゾチオフェン、ジメチルベンゾチオフェン、トリメチルベンゾチオフェン、テトラメチルベンゾチオフェン、ペンタメチルベンゾチオフェン、ヘキサメチルベンゾチオフェン、メチルエチルベンゾチオフェン、ジメチルエチルベンゾチオフェン、トリメチルエチルベンゾチオフェン、テトラメチルエチルベンゾチオフェン、ペンタメチルエチルベンゾチオフェン、メチルジエチルベンゾチオフェン、ジメチルジエチルベンゾチオフェン、トリメチルジエチルベンゾチオフェン、テトラメチルジエチルベンゾチオフェン、メチルプロピルベンゾチオフェン、ジメチルプロピルベンゾチオフェン、トリメチルプロピルベンゾチオフェン、テトラメチルプロピルベンゾチオフェン、ペンタメチルプロピルベンゾチオフェン、メチルエチルプロピルベンゾチオフェン、ジメチルエチルプロピルベンゾチオフェン、トリメチルエチルプロピルベンゾチオフェン、テトラメチルエチルプロピルベンゾチオフェンなどのアルキルベンゾチオフェン、チアクロメン（ベンゾチア−γ−ピラン、分子式Ｃ9Ｈ8Ｓ、分子量１４８）、ジチアナフタリン（分子式Ｃ8Ｈ6Ｓ2、分子量１６６）及びこれらの誘導体が挙げられる。
【００５６】
ジベンゾチオフェン類は、１個以上の硫黄原子を異原子として含む複素環式化合物のうち、複素環が五員環又は六員環で且つ芳香性をもち（複素環に二重結合を２個以上有し）、さらに複素環が２個のベンゼン環と縮合している硫黄化合物及びその誘導体である。ジベンゾチオフェンはジフェニレンスルフィド、ビフェニレンスルフィド、硫化ジフェニレンとも呼ばれ、分子式Ｃ12Ｈ8Ｓで表わせる、分子量１８４の硫黄化合物である。４−メチルジベンゾチオフェンや４，６−ジメチルジベンゾチオフェンは、水素化精製における難脱硫化合物として良く知られている。その他の代表的なジベンゾチオフェン類としては、トリメチルジベンゾチオフェン、テトラメチルジベンゾチオフェン、ペンタメチルジベンゾチオフェン、ヘキサメチルジベンゾチオフェン、ヘプタメチルジベンゾチオフェン、オクタメチルジベンゾチオフェン、メチルエチルジベンゾチオフェン、ジメチルエチルジベンゾチオフェン、トリメチルエチルジベンゾチオフェン、テトラメチルエチルジベンゾチオフェン、ペンタメチルエチルジベンゾチオフェン、ヘキサメチルエチルジベンゾチオフェン、ヘプタメチルエチルジベンゾチオフェン、メチルジエチルジベンゾチオフェン、ジメチルジエチルジベンゾチオフェン、トリメチルジエチルジベンゾチオフェン、テトラメチルジエチルジベンゾチオフェン、ペンタメチルジエチルジベンゾチオフェン、ヘキサメチルジエチルジベンゾチオフェン、ヘプタメチルジエチルジベンゾチオフェン、メチルプロピルジベンゾチオフェン、ジメチルプロピルジベンゾチオフェン、トリメチルプロピルジベンゾチオフェン、テトラメチルプロピルジベンゾチオフェン、ペンタメチルプロピルジベンゾチオフェン、ヘキサメチルプロピルジベンゾチオフェン、ヘプタメチルプロピルジベンゾチオフェン、メチルエチルプロピルジベンゾチオフェン、ジメチルエチルプロピルジベンゾチオフェン、トリメチルエチルプロピルジベンゾチオフェン、テトラメチルエチルプロピルジベンゾチオフェン、ペンタメチルエチルプロピルジベンゾチオフェン、ヘキサメチルエチルプロピルジベンゾチオフェンなどのアルキルジベンゾチオフェン、チアントレン（ジフェニレンジスルフィド、分子式Ｃ12Ｈ8Ｓ2、分子量２１６）、チオキサンテン（ジベンゾチオピラン、ジフェニルメタンスルフィド、分子式Ｃ13Ｈ10Ｓ、分子量１９８）及びこれらの誘導体が挙げられる。
【００５７】
灯油や軽油に含まれる主な硫黄化合物は、ベンゾチオフェン類及びジベンゾチオフェン類であるが、チオフェン類、メルカプタン類（チオール類）、スルフィド類、ジスルフィド類、二硫化炭素などを含む場合もある。これらの硫黄化合物の定性及び定量分析には、ガスクロマトグラフ（Gas Chromatograph：ＧＣ）−炎光光度検出器（Flame Photometric Detector：ＦＰＤ）、ＧＣ−原子発光検出器（Atomic Emission Detector：ＡＥＤ）、ＧＣ−硫黄化学発光検出器（Sulfur Chemiluminescence Detector：ＳＣＤ）、ＧＣ−誘導結合プラズマ質量分析装置（Inductively Coupled Plasma Mass Spectrometer：ＩＣＰ−ＭＳ）などを用いることができるが、質量ｐｐｂレベルの分析にはＧＣ−ＩＣＰ−ＭＳが最も好ましい（特開２００６−１４５２１９号公報参照）。
【００５８】
チオフェン類もベンゾチオフェン類も硫黄原子を異原子として含む複素環の反応性が高く、固体酸存在下で、複素環の解裂や複素環と芳香環との反応、或いは、分解が容易に起こる。ジベンゾチオフェン類はチオフェン環の両側にベンゼン環が結合していることから、チオフェン類やベンゾチオフェン類に比べて反応性が低い。従来の固体酸、例えば、硫酸根ジルコニアやタングステン酸ジルコニアでは、ジベンゾチオフェン類の脱硫性能が低かったが、本発明に用いる脱硫剤は、高い比表面積、大きな細孔容積、及びルイス酸点により、ジベンゾチオフェン類に対しても高い脱硫性能を有する。
【００５９】
ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤は、特には、４−メチルジベンゾチオフェン（分子量１９８）及び４−メチルジベンゾチオフェンよりも重質の硫黄化合物（分子量１９８以上の重質硫黄化合物）の吸着除去性能に優れている。
【００６０】
〔脱硫方法の前処理〕
本発明には、前記脱硫方法の前処理として、活性炭系脱硫剤、ピリジン吸着フーリエ変換赤外分光分析により測定したルイス酸点に起因するピーク（１４５０±５ｃｍ-1）のピーク高さＩ1450に対するブレンステッド酸点に起因するピーク（１５４０±５ｃｍ-1）のピーク高さＩ1540の比（Ｉ1540／Ｉ1450）が０．１２を超える固体酸を用いた脱硫剤、及び、ピリジン吸着フーリエ変換赤外分光分析により測定したルイス酸点に起因するピーク（１４５０±５ｃｍ-1）のピーク高さＩ1450に対するブレンステッド酸点に起因するピーク（１５４０±５ｃｍ-1）のピーク高さＩ1540の比（Ｉ1540／Ｉ1450）が０．１２以下であり、ガリウム及びインジウムのいずれも含まない固体酸を用いた脱硫剤から選ばれる１種類以上で、予め脱硫する方法が含まれる。
【００６１】
ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤もルイス酸性を示すが、ガリウム及びインジウムの少なくとも一方が担持されていることから、若干、比表面積が低いので、最大の吸着量は若干低くなる。また、ガリウム及びインジウムの少なくとも一方を含むことから脱硫剤のコストも高くなる。一方、ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤は吸着力が強いので、低濃度のジベンゾチオフェン類の吸着において特に性能が高い。従って、必ずしも、すべてガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤を使用しなくても良く、ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤でなければ十分な性能が得られない条件、すなわち、ジベンゾチオフェン類のみが低濃度で残留する条件、特には、４−メチルジベンゾチオフェン（分子量１９８）及び４−メチルジベンゾチオフェンよりも重質の硫黄化合物（分子量１９８以上の重質硫黄化合物）のみが低濃度で残留する条件、更に特には、２，８−ジメチルジベンゾチオフェンなどのジベンゾチオフェンに炭素数２個分のアルキル基が結合した硫黄化合物（分子量２１２）よりも、さらに重質の硫黄化合物（分子量２１３以上の重質硫黄化合物）のみが低濃度で残留する条件のみで、ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤を使用し、その前処理では酸化アルミニウムを含むもののガリウム及びインジウムのいずれも含有しない脱硫剤を使用することが好ましい。
【００６２】
なお、本発明では、以下、Ｉ1540／Ｉ1450比が、０．１２以下である固体酸をルイス酸系脱硫剤と言い、前記のＩ1540／Ｉ1450比が、０．１２を超える固体酸をブレンステッド酸系脱硫剤と言う。したがって、上記を言い換えると、ガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤を用いた脱硫方法の前処理として、活性炭系脱硫剤、ブレンステッド酸系脱硫剤、及び、ガリウム及びインジウムのいずれも含有しないルイス酸系脱硫剤から選ばれる１種類以上を用いて予め脱硫する方法が、本発明に含まれる。
【００６３】
上記活性炭系脱硫剤は、比表面積が２００ｍ2／ｇ以上、および平均細孔径が２０Å以上である活性炭に乾燥処理を施すことにより脱硫剤として使用される。また、銀、水銀、銅、カドミウム、鉛、モリブデン、亜鉛、コバルト、マンガン、ニッケル、白金、パラジウム、鉄などの金属及び／又は金属酸化物との複合化、すなわちこれらの金属を担持することにより吸着性能を向上させることもできる。この活性炭は、孔隙構造の発達した炭素材料であり、吸着脱硫剤や触媒担体として広く工業的に用いられる。無煙炭のように天然のままでも吸着活性を示す炭素材料も存在するが、一般には有機物（炭素質物質）である活性炭原料を炭化して、必要に応じて賦活して製造されるが、特にその製法が限定されるものではない。活性炭の原料としては、多くの炭素質物質が挙げられ、原料の種類によって製造条件が異なる。原料としては、植物系の木材、のこくず、ヤシ殻、パルプ廃液などと、化石燃料系の石炭、石油重質油、或いはそれらを熱分解したピッチやコークスなどを用いることができる。繊維状活性炭は、合成高分子、タールピッチ或いは石油系ピッチを紡糸した繊維を出発原料とする。石炭は石炭化度の違いによって褐炭、瀝青炭及び無煙炭に分類される。出発原料となる合成高分子としては、フェノール樹脂、フラン樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂、ポリ塩化ビニルビニリデン樹脂、廃プラスチックなどが原料として挙げられる。活性炭系脱硫剤としては、国際公開第０３／０９７７７１号に記載の吸着脱硫剤が特に好ましい。上記活性炭を脱硫剤として使用するための乾燥処理は、５０〜１５０℃、好ましくは８０〜１３０℃で１〜２４時間程度行う。
【００６４】
上記活性炭系脱硫剤は、上記炭化水素油からジベンゾチオフェン類の硫黄化合物を除去するために用いられる。反応温度は１００℃以下が好ましく、０〜８０℃が特に好ましい。活性炭系脱硫剤はベンゾチオフェン類に対する吸着活性は低いが、ジベンゾチオフェン類の吸着活性は高い。活性炭系脱硫剤における硫黄化合物の吸着等温線は、フロイントリッヒ型なので硫黄化合物の濃度が高いほど硫黄化合物の吸着活性が高く、また、比表面積が比較的大きいことから飽和吸着量が多い。
【００６５】
上記ガリウム及びインジウムのいずれも含有しないルイス酸系脱硫剤は、上記炭化水素油からベンゾチオフェン類とジベンゾチオフェン類の硫黄化合物を除去するために供することが好ましい。該ルイス酸系脱硫剤は、ブレンステッド酸系脱硫剤よりもジベンゾチオフェン類、特にはアルキル基の多いアルキルジベンゾチオフェン類に対して高い吸着活性を有する。該ルイス酸系脱硫剤は、吸着力が強いので硫黄化合物の吸着等温線がラングミュア型であり、硫黄化合物の濃度が低い場合でも硫黄化合物の吸着活性が高い。また、該ルイス酸系脱硫剤への硫黄化合物の吸着機構は上記π電子吸着機構であると考えられる。反応温度は１００℃以下が好ましい。
【００６６】
一方、上記ブレンステッド酸系脱硫剤としては、ゼオライト、シリカ・アルミナ、活性白土などの固体酸のほかに、硫酸根ジルコニア、硫酸根アルミナ、硫酸根酸化スズ、硫酸根酸化鉄、タングステン酸ジルコニア、タングステン酸酸化すずなどの固体超強酸を挙げることができる。これらは、ブレンステッド酸性とルイス酸性とを合わせ持つ場合が多いが、特にブレンステッド酸性が強いことからブレンステッド酸系脱硫剤として使用できる。これらの中でも、硫酸根アルミナなどのアルミナ系脱硫剤が好ましい。
【００６７】
固体超強酸の酸性質は、その焼成温度で調整することができ、８００℃以上の高温で焼成するとブレンステッド酸性が低下し、ルイス酸性が向上する。従って、固体超強酸をブレンステッド酸系脱硫剤として使用する場合には、焼成段階で８００℃未満の温度、好ましくは５００〜８００℃、より好ましくは５５０〜６５０℃で焼成する。また、固体超強酸は、８００℃以上の高温で焼成しても、大気中に放置することにより吸湿すると、容易にブレンステッド酸性が増加する。或いは、焼成後の硫黄含有率を３．００質量％より多くすることにより、固体超強酸のブレンステッド酸性を増加させることもできる。硫黄含有率としては、３．００〜５．００質量％、更には３．００〜４．００質量％が好ましい。
【００６８】
また、ブレンステッド酸系脱硫剤としては、プロトンタイプのフォージャサイト型ゼオライト、プロトンタイプのモルデナイト及びプロトンタイプのβゼオライトの中から選ばれる少なくとも１種のゼオライトも好ましい。特には、これらのゼオライトは、シリカ／アルミナ比が小さい方が吸着サイトとなる酸量が多いことから、シリカ／アルミナ比が１００ｍｏｌ／ｍｏｌ以下であることが好ましく、さらには３０ｍｏｌ／ｍｏｌ以下であることが好ましい。
【００６９】
上記ゼオライトは、一般式：ｘＭ2/nＯ・Ａｌ2Ｏ3・ｙＳｉＯ2・ｚＨ2Ｏ（ここで、ｎは陽イオンＭの価数、ｘは１以下の数、ｙは２以上の数、ｚは０以上の数）で表される結晶性含水アルミノシリケートの総称である。該ゼオライトは、アルカリ金属やアルカリ土類金属等の電荷補償陽イオンを細孔や空洞内に保持している。ゼオライト中の電荷補償陽イオンは、プロトン等の別の陽イオンと容易に交換することが可能である。また、酸処理等により、ＳｉＯ2／Ａｌ2Ｏ3モル比が高まり、酸強度が増加して固体酸量が減少する。硫黄化合物の吸着には酸強度はあまり影響しないので、固体酸量を低下させないことが好ましい。
【００７０】
上記の脱硫手段に用いられるゼオライトの電荷補償陽イオンは、プロトン、つまり水素であり、ナトリウム、カリウム、マグネシウム、カルシウムなどのプロトン以外の陽イオン含有量は５質量％以下が好ましく、より好ましくは３質量％以下、さらに好ましくは１質量％以下である。
【００７１】
上記のゼオライト結晶の性状としては、結晶化度は８０％以上、特には９０％以上が好ましく、結晶子径は５μｍ以下、特には１μｍ以下が好ましく、また、平均粒子径は３０μｍ以下、特には１０μｍ以下が好ましく、さらに比表面積は３００ｍ2／ｇ以上、特には４００ｍ2／ｇ以上が好ましい。
【００７２】
上記ブレンステッド酸系脱硫剤は、上記炭化水素油からベンゾチオフェン類を除去するために用いられる。反応条件は、水素を使用せず、大気圧下で、反応温度は常温（０〜４０℃）から１５０℃程度までの温度範囲が好ましい。反応温度は、脱硫反応の経済性や該脱硫剤を用いた脱硫器の小型化の観点から、より好ましくは０〜１２０℃であり、特に好ましくは０〜４０℃である。該ブレンステッド酸系脱硫剤は反応を伴う吸着脱硫機構であり、炭化水素油中の硫黄化合物の濃度が低い場合でも硫黄化合物の吸着活性が活性炭系脱硫剤よりも高い。しかしながら、該ブレンステッド酸系脱硫剤は、ジベンゾチオフェン類、特にアルキル基の多いアルキルジベンゾチオフェン類に対して活性が低く、所望の脱硫性能を長期間維持することが困難である。
【００７３】
前処理方法としては、まず活性炭系脱硫剤を使用し、次いでブレンステッド酸系脱硫剤を使用し、さらにその後にガリウム及びインジウムのいずれも含有していないルイス酸系脱硫剤を使用することが好ましい。一方、処理する炭化水素油の硫黄分が１〜５質量ｐｐｍと、元々低い場合には、必ずしも前処理として活性炭系脱硫剤を使用する必要は無く、第一の脱硫剤としてブレンステッド酸系脱硫剤を使用し、次いで第二の脱硫剤としてガリウム及びインジウムのいずれも含有していないルイス酸系脱硫剤を使用し、最後に第三の脱硫剤としてガリウム及びインジウムの少なくとも一方を含有するルイス酸系脱硫剤を使用することが好ましい。さらには、ベンゾチオフェン類を含まない軽油などを脱硫する場合には、必ずしもブレンステッド酸系脱硫剤を使用する必要も無く、第一の脱硫剤として活性炭系脱硫剤を使用し、次いで第二の脱硫剤としてガリウム及びインジウムのいずれも含有していないルイス酸系脱硫剤を使用し、さらに第三の脱硫剤としてガリウム及びインジウムの少なくとも一方を含有するルイス酸系脱硫剤を使用することが好ましい。
【００７４】
〔燃料電池システム〕
本発明の燃料電池システムは、上述した方法により炭化水素油を脱硫する脱硫手段と、燃料電池とを具え、脱硫手段で脱硫した炭化水素油を燃料電池の原燃料として使用することを特徴とする。ここで、脱硫手段としては、公知の脱硫器を用いることができ、例えば、脱硫器に上述したガリウム及びインジウムの少なくとも一方と酸化アルミニウムとを含む脱硫剤を充填し、炭化水素油を流通させることで、炭化水素油を脱硫する。なお、本発明の燃料電池システムは、該脱硫手段及び燃料電池の他に、通常、脱硫された炭化水素油を改質して水素を含む改質ガスを生成させる改質手段を具え、該改質ガスを用いて燃料電池で発電を行う。ここで、改質手段には、通常、公知の改質触媒が充填される。
【００７５】
上述のように、燃料電池の原燃料（水素源）として炭化水素油を用いる場合、炭化水素油に含まれる硫黄は、水素製造過程において改質触媒の触媒毒となるが、上述した本発明の脱硫方法は、硫黄化合物を極めて微量濃度まで低減できるので、該方法に従う脱硫手段を、燃料電池システムに組み込むことにより、水素製造用の改質触媒を被毒することなく水素を製造して燃料電池に供給することができる。従って、本発明の燃料電池システムは、灯油又は軽油をオンボード改質燃料として燃料電池自動車に使用する場合に、特に好適に適用できる。なお、本発明の燃料電池システムは、定置式であっても良いし、可動式（例えば、燃料電池自動車など）であってもよい。また、本発明の燃料電池システムにおいて、燃料電池で使用する水素を発生させるための原燃料である炭化水素油としては、灯油や軽油などが好ましく、灯油が特に好ましい。
【実施例】
【００７６】
以下に、実施例を挙げて本発明を更に詳しく説明するが、本発明は下記の実施例に何ら限定されるものではない。
【００７７】
〔脱硫剤の調製〕
ルイス酸性の酸化アルミニウム（硫酸根アルミナ、酸化アルミニウム（γ−アルミナ）含有率９９．５質量％、分光分析ピーク比Ｉ1540／Ｉ1450０．０００、比表面積３００ｍ2／ｇ、細孔容積０．６８ｍｌ／ｇ、硫黄含有率０．５質量％、粒子サイズ０．１〜０．６ｍｍ）を担体として使用した。
【００７８】
酸化ガリウムの付着ムラを防ぐために酸化アルミニウムの吸水率を測定し、それに相当する量の硝酸ガリウム水溶液を含浸した。すなわち、乾燥した酸化アルミニウムの質量Ｗ１を測定し、イオン交換水を十分に含浸した後、遠心分離器で十分に脱水し、含水酸化アルミニウムの質量Ｗ２を測定し、次の式（１）：
吸水率［質量％］＝１００×（Ｗ２−Ｗ１）／Ｗ１  ・・・  （１）
により乾燥酸化アルミニウムに対する吸水率［質量％］を算出した。担体酸化アルミニウムに対して、吸水率に相当する量の０．２ｍｏｌ／Ｌの硝酸ガリウム水溶液をスプレイ法で含浸させ、次いで、１５０℃で２４時間乾燥した後に、ロータリーキルンを用いて、空気流速１７ｍ／秒で、焼成温度６５０℃まで１時間で昇温し、６５０℃で１時間保持して焼成した後、デシケーター内で室温まで放冷した。
【００７９】
得られた酸化ガリウム担持酸化アルミニウムのガリウム含有率は０．８４質量％、酸化アルミニウム（γ−アルミナ）含有率は９８．７質量％、分光分析ピーク比Ｉ1540／Ｉ1450０．０００、硫黄含有率０．５質量％、比表面積２７２ｍ2／ｇ、細孔容積０．６７ｍｌ／ｇであった。
【００８０】
なお、ルイス酸量とブレンステッド酸量の割合は、ピリジン吸着フーリエ変換赤外分光分析（ＦＴ-ＩＲ）装置（Nicolet社製Avatar３６０）により分析した。試料約０．００７０ｇを１０ｍｍφのディスク状に成型し、セルに固定して、５００℃で１時間真空排気した後、３０℃に冷却して真空下でリファレンスの測定を行い、１００℃に昇温して５分間ピリジンを吸着させた。１５０℃に昇温し、１時間真空排気を行うことで物理吸着していたピリジンを除去した後に、３０℃に冷却して真空下でサンプルの測定を行い、得られたデータとリファレンスデータを用いてフーリエ変換により吸光度表示した。ルイス酸点に起因する吸光度のピークは１４５０±５ｃｍ-1に、ブレンステッド酸点に起因する吸光度のピークは１５４０±５ｃｍ-1に、ルイス酸とブレンステッド酸との両方に起因する吸光度のピークは１４９０±５ｃｍ-1に検出された。ルイス酸点（１４５０±５ｃｍ-1）のピーク高さをＩ1450、ブレンステッド酸点（１５４０±５ｃｍ-1）のピーク高さをＩ1540とし、ルイス酸量に対するブレンステッド酸量の比Ｉ1540／Ｉ1450を求めた。
【００８１】
〔浸せき式脱硫実験〕
上記のようにして調製した酸化ガリウム担持酸化アルミニウム（実施例）、及び、担体に使用した酸化アルミニウム（比較例）を用い、灯油への浸せき式脱硫実験を実施した。
【００８２】
それぞれの脱硫剤に対する灯油の質量比率（液固比）を３０および１２０として、灯油中に脱硫剤を浸せきし、１０℃にて１０日間以上静置して十分に吸着平衡状態とさせた後、灯油を取り出し、その硫黄分を燃焼酸化-紫外蛍光法で分析した。浸せき前後の灯油の硫黄分の値から、次の式（２）：
脱硫率［％］＝１００×（Ｓ１−Ｓ２）／Ｓ１  ・・・  （２）
により吸着除去した硫黄分の割合を脱硫率［％］として算出した。式中、Ｓ１及びＳ２は、それぞれ浸せき前及び浸せき後の灯油の硫黄分を示す。
【００８３】
灯油（ジャパンエナジー社製）は、沸点範囲１５８．０〜２７１．５℃、５％留出点１７０．５℃、１０％留出点１７５．５℃、２０％留出点１８３．０℃、３０％留出点１９０．０℃、４０％留出点１９７．５℃、５０％留出点２０６．０℃、６０％留出点２１５．０℃、７０％留出点２２４．０℃、８０％留出点２３４．０℃、９０％留出点２４８．０℃、９５％留出点２５９．５℃、９７％留出点２６９．０℃、密度（１５℃）０．７９４０ｇ／ｍｌ、芳香族分１６．９容量％、飽和分８３．１容量％、硫黄分６．７質量ｐｐｍ、軽質硫黄化合物（ベンゾチオフェンよりも軽質の硫黄化合物）に由来する硫黄分１質量ｐｐｂ、ベンゾチオフェン類（ベンゾチオフェン及びベンゾチオフェンよりも重質であり４−メチルジベンゾチオフェン（分子量１９８）よりも軽質の硫黄化合物）に由来する硫黄分５．３質量ｐｐｍ、ジベンゾチオフェン類（４−メチルジベンゾチオフェン及び４−メチルジベンゾチオフェンよりも重質の硫黄化合物、分子量１９８以上の重質硫黄化合物）に由来する硫黄分０．９質量ｐｐｍ、ジベンゾチオフェン類（分子量１９８以上の重質硫黄化合物）のうち、２，８−ジメチルジベンゾチオフェンなどのジベンゾチオフェンに炭素数２個分のアルキル基が結合した硫黄化合物（分子量２１２）よりも、さらに重質の硫黄化合物（分子量２１３以上の重質硫黄化合物）に由来する硫黄分０．３質量ｐｐｍ、窒素分１質量ｐｐｍ以下のものを使用した。
【００８４】
浸せき式脱硫実験の結果について、全硫黄分の脱硫率及び重質硫黄化合物の脱硫率を表１に示す。
【００８５】
【表１】
2010209154.tif 000002
【００８６】
表１より、本発明の脱硫方法によれば、極めて高い脱硫率が得られることが分かる。特に、全硫黄分に対してよりも重質硫黄化合物に対しての効果が顕著であり、分子量１９８以上の重質硫黄化合物に対して高い脱硫率が得られており、さらに、その中でも分子量２１３以上の重質硫黄化合物に対してはより顕著な効果が得られている。
【００８７】
〔試験方法〕
なお、上記で特に説明をしていない、脱硫剤と灯油の物性等の測定は、次の試験方法に準じて行った。
・蒸留性状：ＪＩＳ Ｋ２２５４に準拠して測定した。
・密度（１５℃）：ＪＩＳ Ｋ２２４９に準拠して測定した。
・炭化水素の成分組成（芳香族分、飽和分、オレフィン分）：英国石油協会（The Institute of Petroleum）規格ＩＰ標準法３９１／９５（屈折率検出器を用いた高速液体クロマトグラフによる中間留出物の芳香族炭化水素の分析）に準拠して測定した。
・硫黄分（全硫黄分）：燃焼酸化−紫外蛍光法で分析した。
・硫黄化合物タイプ分析（ベンゾチオフェンよりも軽質の硫黄化合物に由来する硫黄分、ベンゾチオフェン及びベンゾチオフェンよりも重質であり４−メチルジベンゾチオフェンよりも軽質の硫黄化合物に由来する硫黄分、４−メチルジベンゾチオフェン及び４−メチルジベンゾチオフェンよりも重質の硫黄化合物に由来する硫黄分、２，８−ジメチルジベンゾチオフェンなどのジベンゾチオフェンに炭素数２個分のアルキル基が結合した硫黄化合物よりもさらに重質の硫黄化合物に由来する硫黄分）：ＧＣ−ＩＣＰ−ＭＳで分析した。
・窒素分：ＪＩＳ Ｋ２６０９に記載の微量電量滴定法に準拠して測定した。
・アルミナ含有量：試料をアルカリ融解したものを酸性溶液中に溶解し、ＩＣＰ−ＡＥＳ（誘導結合プラズマ発光分析装置）で分析した。
・アルミナの種類：Ｘ線回折で分析した。
・硫黄含有量：燃焼酸化して、二酸化硫黄の赤外線吸収強度を測定することで分析した。
・比表面積：窒素吸着法により測定し、ＢＥＴ（Brunouer-Emmett-Teller）法により算出した。
・細孔容積：窒素吸着法により測定した。