(57)【要約】【課題】容易に画像プリントの注文を行うことができる画像プリント注文受付技術を提供する。【解決手段】データ取得部１１は、画像プリントに用いる画像データを取得する。通知プリント作成部は、少なくとも画像データの一部のサムネイル画像と、画像プリント注文受付装置にアクセスするためのアクセス情報とを含む通知プリントをプリント媒体にプリントする。通知プリントは人為的にユーザに配送され、画像プリント注文受付部４３は、このユーザからのアクセスを受け付けると共に、記画像プリントの注文情報を取得する。【選択図】図２
2010224444.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像プリントの注文を受け付ける画像プリント注文受付装置を備えた画像プリント注文受付システムであって、
前記画像プリントに用いる画像データを取得するデータ取得部と、
少なくとも前記画像データの一部のサムネイル画像と、前記画像プリント注文受付装置にアクセスするためのアクセス情報とを含む通知プリントをプリント媒体にプリントする通知プリント作成部と、を備え、
前記画像プリント受付装置は、人為的に配送された前記通知プリントを受け取った前記ユーザからのアクセスを受け付けると共に、前記画像プリントの注文情報を取得する画像プリント注文受付部を備えたことを特徴とする画像プリント注文受付システム。
【請求項２】
前記プリント媒体は、圧着はがきであることを特徴とする請求項１記載の画像プリント注文受付システム。
【請求項３】
前記アクセス情報には、ユーザＩＤとパスワードが含まれていることを特徴とする請求項１または２記載の画像プリント注文受付システム。
【請求項４】
前記データ取得部は、さらに前記画像データに係る画像プリントの注文を行うユーザの送付先の情報を含むユーザ情報を取得し、
前記通知プリント作成部は、前記ユーザの送付先の情報をプリントすることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像プリント注文受付システム。
【請求項５】
前記注文情報と前記画像データとに基づき、前記画像プリントを作成する画像プリント部を備えたことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像プリント注文受付システム。
【請求項６】
ＷＥＢページを介して画像プリントの注文を受け付ける画像プリント注文受付方法であって、
前記画像プリントに用いる画像データを取得するデータ取得ステップと、
少なくとも前記画像データの一部のサムネイル画像と、前記ＷＥＢページにアクセスするためのアクセス情報とを含む通知プリントをプリント媒体にプリントする通知プリント作成ステップと、
前記ＷＥＢページを介して、人為的に配送された前記通知プリントを受け取った前記ユーザからのアクセスを受け付けると共に、前記画像プリントの注文情報を取得する画像プリント注文受付ステップと、を備えたことを特徴とする画像プリント注文受付方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像サーバに保管された画像データの画像プリントの注文を受け付ける画像プリント注文受付技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インターネット等のネットワーク上に設置されたサーバに画像データを登録しておき、特定人または不特定人に画像を閲覧可能にする画像共有サービスが行われている。このようなサービスでは、利用者はネットワークを介してサーバに接続することにより、画像を閲覧することができる。また、付加的なサービスとして、閲覧した画像を画像プリントして郵送するサービスをも行っている業者がある。
【０００３】
また、デジタル画像を画像保存手段に保存すると共に、そのデジタル画像をＷＥＢサーバ上に構築された注文ページに掲載し、デジタル画像のサムネイル画像と注文ページのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を含む電子メールを送信し、注文ページを通じて写真注文（本発明の画像プリントに相当）を受け付ける写真注文受付方法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
この特許文献１の技術では、デジタル画像が画像保存手段に保存されており、メールアドレスの登録者に対して画像保存手段に保存されたデジタル画像のサムネイル画像とＷＥＢサーバのＵＲＬが記載された電子メールが送信される。その電子メールを受信したユーザがＵＲＬに基づいてＷＥＢサーバの注文ページにアクセスすると、注文ページにはデジタル画像が表示され、ユーザはその表示されたデジタル画像を見ながら、写真注文を行うことができる。また、電子メールにデジタル画像を閲覧するためのパスワードを含めることもできるため、特定人に対してのみデジタル画像の閲覧を許可することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３‐６４８３号公報（段落番号００１２，００１５，００２６，００３３）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の画像共有サービスを利用するためには、ＵＲＬ等のサーバを特定する情報が必要である。また、特定人のみに閲覧を許可するサービスでは、認証用のＩＤやパスワードが必要となる。そのため、利用者にこれらの情報を通知しなければならない。
【０００７】
また、特許文献１の技術では、ＵＲＬや認証用パスワードが電子メールにより通知されるため、上記の画像共有サービスの問題点を解決することができる。そのため、電子メールを受け取ることができるユーザには有用である。しかし、情報を通知する媒体が電子メールであるため、電子メールを利用できる環境を有する顧客だけしかこの方法の利点を享受することができない。また、電子メールは盗聴や改ざんの危険性が伴っているため、パスワードの通知には、注意が必要である。
【０００８】
本発明の目的は、このような課題に鑑み、容易に画像プリントの注文受付を行うことができる画像プリント注文受付技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するために、本発明の画像プリント注文受付システムは、画像プリントの注文を受け付ける画像プリント注文受付装置を備えた画像プリント注文受付システムであって、前記画像プリントに用いる画像データを取得するデータ取得部と、少なくとも前記画像データの一部のサムネイル画像と、前記画像プリント注文受付装置にアクセスするためのアクセス情報とを含む通知プリントをプリント媒体にプリントする通知プリント作成部と、を備え、前記画像プリント受付装置は、人為的に配送された前記通知プリントを受け取った前記ユーザからのアクセスを受け付けると共に、前記画像プリントの注文情報を取得する画像プリント注文受付部を備えている。
【００１０】
この構成では、データ取得部により画像プリントに使用する画像データが取得される。また、通知プリント作成部では、通知プリントと呼ばれるプリントが作成される。本発明における通知プリントとは、データ取得部により取得された画像データの少なくとも一部のサムネイル画像と画像プリント注文受付装置にアクセスするためのアクセス情報とがプリントされたものである。この通知プリントは、画像プリントを行うであろうユーザに郵送等人為的に配送される。通知プリントを受け取ったユーザは、通知プリントに含まれているサムネイル画像を見ることにより、その画像の画像プリントを希望する場合には、アクセス情報を用いて画像プリント注文受付装置にアクセスすることができる。さらに、画像プリント注文受付装置は、このユーザからのアクセスを受け付けると共に、画像プリントの注文を取得する。
【００１１】
このように、この構成ではサムネイル画像とアクセス情報とがプリントされた通知プリントを情報伝達媒体として用いているため、インターネットにアクセスできないユーザにも画像プリントの注文の機会を与えることができる。
【００１２】
本発明の画像プリント注文受付システムの好適な実施形態の一つでは、前記プリント媒体は、圧着はがきである。圧着はがきとは、折り畳むと通常のはがきのサイズとなり、折り畳んだ内面を剥離可能に接着して郵送するはがきである。この圧着はがきの接着には特別な設備が必要であるため、一度接着面を剥離すると再接着が困難となる特徴がある。そのため、この構成では、接着面である内面にサムネイル画像をプリントすることにより、プライバシーを保護することができる。また、内面にアクセス情報をプリントすることにより、盗み見を防止し、画像プリント注文受付装置に不特定人がアクセスすることを防止することができる。このような場合には、アクセス情報としてユーザＩＤやパスワードをプリントしても、盗み見られる心配がないため好適である。
【００１３】
通知プリントをプリントするプリント媒体が通常のはがきや圧着はがきの場合には、プリント媒体にユーザの送付先の情報すなわち住所を記載することができる。このような場合には、住所録データ等に基づき自動的に住所を記入する構成とすると、労力低減や記入間違いの防止の観点からも望ましい。そのため、本発明の画像プリント注文受付システムの好適な実施形態の一つでは、前記データ取得部は、さらに前記画像データに係る画像プリントの注文を行うユーザの送付先の情報を含むユーザ情報を取得し、前記通知プリント作成部は、前記ユーザの送付先の情報をプリントする。なお、当然ながら、この構成は、通知プリントを封書により送付する等、通知プリントをプリントするプリント媒体と住所をプリントするプリント媒体とが異なる場合にも利用可能である。
【００１４】
本発明の画像プリント注文受付システムの好適な実施形態の一つでは、前記注文情報と前記画像データとに基づき、前記画像プリントを作成する画像プリント部を備えている。この構成では、データ取得部により取得された画像データと画像プリント注文受付部により取得された注文情報とに基づき、画像プリントを作成することができるため、労力を削減することができる。
【００１５】
本発明の画像プリント注文受付システムの技術的特徴は、同様の画像プリント注文受付方法にも適用することができる。例えば、ＷＥＢページを介して画像プリントの注文を受け付ける画像プリント注文受付方法であって、前記画像プリントに用いる画像データを取得するデータ取得ステップと、少なくとも前記画像データの一部のサムネイル画像と、前記ＷＥＢページにアクセスするためのアクセス情報とを含む通知プリントをプリント媒体にプリントする通知プリント作成ステップと、前記ＷＥＢページを介して、人為的に配送された前記通知プリントを受け取った前記ユーザからのアクセスを受け付けると共に、前記画像プリントの注文情報を取得する画像プリント注文受付ステップと、を備えた画像プリント注文受付方法に用いることができる。当然ながら、このような画像プリント注文受付方法にも、上述した画像プリント注文受付システムの付加的特徴を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の画像プリント注文受付システムのシステム構成図である。
【図２】本発明の画像プリント注文受付システムの機能ブロック図である。
【図３】本発明における通知プリントの例である。
【図４】本発明における通知プリントの例である。
【図５】本発明における通知プリント生成の処理の流れを表すフローチャートである。
【図６】本発明におけるインデックスプリントデータを生成するためのテンプレートの例である。
【図７】本発明における画像プリント注文の処理の流れを表すフローチャートである。
【図８】本発明における画像プリント注文時のサムネイル画像表示画面の例である。
【図９】本発明における画像プリント注文時の画像プリント注文入力画面の例である。
【図１０】本発明における画像注文受付システム全体の処理の流れを表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１および２は、本発明における画像プリント注文受付システムのシステム構成および機能ブロックを表す図である。図から明らかなように、本実施形態の画像プリント注文受付システムは、画像プリントに用いる画像データ等を受け付ける受付装置Ａ、受付装置Ａにより受け付けられた画像データ等を記録管理する情報管理サーバＢ、画像プリント等を行うプリンタＰを制御するプリント制御装置Ｃ、画像プリントの注文受付処理を行う画像プリント注文受付サーバＳを備えている。なお、画像プリント注文受付サーバＳは、本発明の画像プリント注文受付装置として機能する。
【００１８】
本実施形態では、受付装置Ａ、情報管理サーバＢ、プリント制御装置Ｃおよび画像プリント注文受付サーバＳは画像プリント業者の店舗に備えられており、各々はＬＡＮ（Local Area Network）等により構成されるローカルネットワークＬにより接続されている。また、画像プリント注文受付サーバＳは、インターネット等の広域ネットワークＮに接続されている。このとき、少なくとも情報管理サーバＢは、広域ネットワークＮから直接アクセスできないように、ファイアウォール等により保護することが望ましい。
【００１９】
なお、受付装置Ａ、情報管理サーバＢ、プリント制御装置Ｃおよび画像プリント注文受付サーバＳは汎用コンピュータにより構成されており、後述する各機能部はソフトウェアまたはハードウェアもしくはその両方により構築されている。
【００２０】
〔受付装置〕
受付装置Ａは、画像データの所有者から画像プリントのためのデータであるデジタル画像データ（以下、画像データと称する）を受け付けると共に、画像プリントの注文を受け付ける旨の情報を通知するユーザ（以下、通知ユーザと称する）に関する情報を受け付ける機能を有するものである。そのため、受付装置Ａは、画像データの所有者から画像データおよび通知ユーザに関する情報（以下、通知ユーザ情報と称する）を取得するデータ取得部１１を備えている。
【００２１】
データ取得部１１は、上述のように画像データの所有者から画像データを受け付ける機能を有している。そのため、受付装置Ａは、フィルムから画像データを生成するためのフィルムスキャナ１、ＣＤ−Ｒ等のディスク型記録媒体からデータを読み取るためのディスクドライブ２、フラッシュメモリ等による構成される半導体型の記録媒体からデータを読み取るためのメディアドライブ３を備えている。データ取得部１１は、これらを介して画像データ等を取得する。
【００２２】
また、データ取得部１１は、画像データと共に通知ユーザ情報を取得する。通知ユーザとは、上述したように画像プリントの注文を受け付ける旨の通知を発送する先のユーザである。例えば、画像データが結婚式や同窓会の写真である場合には、その参加者が通知ユーザとなる。通知ユーザ情報としては、少なくともユーザの氏名、住所が必要となる。画像データの所有者は、半導体型記録媒体やＣＤ−Ｒに記録した通知ユーザ情報をデータ取得部１１を介して入力する。また、キーボード（図示せず）を用いて、直接データ取得部１１に入力しても構わない。
【００２３】
なお、データ取得部１１は、上述のデータの取得に先立ち所有者の認証を行い、その所有者の識別情報（以下、所有者ＩＤと称する）を特定する。このとき、所有者ＩＤを持っていない場合には、新たに所有者ＩＤが発行される。データ取得部１１は、取得した画像データおよび通知ユーザ情報を所有者ＩＤと共に情報管理サーバＢに送信する。
【００２４】
〔情報管理サーバ〕
情報管理サーバＢは、受付装置Ａから取得した画像データをハードディスク等の不揮発性記録媒体からなるデータ記録部ＨＤに記録管理する画像データ管理部２１、受付装置Ａから取得した通知ユーザ情報をデータ記録部ＨＤに記録管理する通知ユーザ情報管理部２２を備えている。
【００２５】
画像データ管理部２１は、受付装置Ａのデータ取得部１１により取得された画像データをデータ記録部ＨＤに記録する。また、上述のように、データ取得部１１からは画像データと共に所有者ＩＤを取得しているため、画像データ管理部２１は、画像データと所有者ＩＤとを関連付けて管理する。これにより、所有者ＩＤをキーとしてその所有者ＩＤを持つ所有者の画像データを検索することができる。なお、画像データ管理部２１は管理の便宜上、各画像データに対して識別情報（以下、画像データＩＤと称する）付与して、管理している。
【００２６】
同様に、通知ユーザ情報管理部２２も受付装置Ａのデータ取得部１１により取得された通知ユーザ情報を画像記録部ＨＤに記録すると共に、それらの通知ユーザ情報を検索可能に管理している。また、通知ユーザ情報管理部２２は、データ取得部１１から通知ユーザ情報を取得すると、各々の通知ユーザに対して識別子（以下、通知ユーザＩＤと称する）を割り当て、各々の通知ユーザ情報と所有者ＩＤと通知ユーザ情報とを関連付けて管理する。これにより、通知ユーザＩＤをキーとして所有者ＩＤを検索したり、所有者ＩＤをキーとして通知ユーザ情報を検索したりすることができる。
【００２７】
このようにして、画像データおよび通知ユーザ情報の記録が完了すると、その旨およびこれらのデータに係る所有者ＩＤが情報管理サーバＢからプリント制御装置Ｃに通知される。
【００２８】
〔プリント制御装置〕
プリント制御装置Ｃは、受付装置Ａのデータ取得部１１により取得された通知ユーザに対して発送する通知プリント（詳細は後述）の元データとなる通知プリントデータを生成する通知プリントデータ生成部３１、後述の受付処理により受け付けた画像プリントのための各種画像処理等を行う画像プリント処理部３２を備えている。
【００２９】
通知プリントデータ生成部３１は、通知プリントデータを生成する。図３および４に、本実施形態における通知プリントの例を示す。図から明らかなように、通知プリント５０には、情報管理サーバＢに記録されている画像データの少なくとも一部の画像データのサムネイル画像５１と後述する画像プリント注文受付サーバＳのアクセス先を示す情報等からならアクセス情報５２がプリントされた紙等のプリント媒体である。なお、本発明におけるサムネイル画像とは、単に画像データを示す画像を意味している。したがって、縮小画像だけでなく、等倍または拡大画像であってもよく、また画像数も単数または複数であって構わない。また、図に示すように、アクセス情報５２には画像プリント注文受付サーバＳの認証に用いるユーザＩＤ５２ａ、パスワード５２ｂを含めることもできる。これにより、不特定のユーザが画像プリント注文受付サーバＳにアクセスすることを防止することができる。この場合には、通知ユーザ情報管理部２２は、通知ユーザ情報としてこのユーザＩＤおよびパスワードを生成し、記録しておく。このユーザＩＤやパスワードは、各々の通知ユーザ毎に異なるものを用いても構わないし、一の所有者ＩＤに関連付けられた通知ユーザに対しては同一のものを用いても構わない。
【００３０】
また、図４に示す通知プリント５０には、図３の通知プリントよりも多くのサムネイル画像５１を含めている。このような通知プリントは、インターネットに接続する環境を持たない人や携帯電話等の小さな画面しか持たない機器によりインターネットに接続している人に宛てる場合に適している。このような通知プリント５０を見れば、インターネットに接続することなく画像プリントの対象となっている画像を認知することができる。また、各サムネイル画像５１にはその画像データの画像データＩＤが記載されているため、画像プリントの注文時に画像プリントを希望する画像データの画像ＩＤを用いることができる。そのため、ＤＰＥショップに画像プリントの注文の代行を依頼する際や携帯電話等の小画面の機器からの注文でも、ストレスなく画像プリントの注文を行うことができる。また、携帯電話からのアクセスを容易にするために、図４の通知プリントのアクセス情報５２には、プリント注文受付サーバＳのＵＲＬを表す２次元バーコードをプリントしている。
【００３１】
以下に、図５のフローチャートを用いて通知プリントの作成処理の流れを説明する。まず、受付装置Ａで受け付けた各種データの記録が完了した旨および所有者ＩＤが情報管理サーバＢからプリント制御装置Ｃに通知される（＃０１）。これに対して、プリント制御装置Ｃの通知プリントデータ生成部３１は、通知プリントを生成するために所有者ＩＤに関連付けられた通知ユーザ情報を取得する（＃０２）。具体的には、通知プリントデータ生成部３１は、通知ユーザ情報管理部２２に対して、取得した所有者ＩＤに関連付けられた通知ユーザ情報を要求する。通知ユーザ情報管理部２２は、上述したように各通知ユーザ情報を所有者ＩＤと関連付けて記憶しているため、所有者ＩＤをキーとして、その所有者ＩＤに関連付けられた通知ユーザ情報を取得することができる。このようにして取得された通知ユーザ情報は、通知ユーザ情報管理部２２から通知プリントデータ生成部３１に返される。
【００３２】
また、通知プリントデータ生成部３１は、画像データ管理部２１から取得した所有者ＩＤに関連付けられた画像データを取得する（＃０３）。具体的には、通知プリントデータ生成部３１は、画像データ管理部２１に対して、取得した所有者ＩＤに関連付けられた画像データを要求する。画像データ管理部２１は、上述したように各画像データを所有者ＩＤと関連付けて記憶しているため、所有者ＩＤをキーとして、その所有者ＩＤに関連付けられた画像データを取得することができる。このようにして取得された画像データは、画像データ管理部２１から通知プリントデータ生成部３１に返される。なお、このとき画像データ管理部２１はデータ記録部ＨＤに記録されている画像データを返すのではなく、その画像データの縮小画像のデータを返しても構わない。
【００３３】
一般的には、一の所有者ＩＤに関連付けられた画像データは複数あり、通知プリントに入れることができる画像には限りがある。そのため、通知プリントデータ生成部３１から画像データ管理部２１に対して画像データの要求が送られる際に、必要な画像数を通知し、画像データ管理部２１は必要な画像数の画像データのみを返す構成としても構わない。
【００３４】
また、受付装置Ａにおいて画像データを受け付ける際に、通知プリントに入れるべき画像データを指定しておき、画像データ管理部２１はその指定された画像データを返す構成としても構わない。この構成では、画像データの所有者が通知プリントに入れたいと希望する画像が通知プリントにプリントすることができるため好適である。このとき、通知プリントのレイアウトを指定し、各画像の配置をも指定できるよう構成することもできる。
【００３５】
上述の処理により、画像データと通知ユーザ情報とを取得した通知プリントデータ生成部３１は、通知ユーザ情報管理部２２から取得した通知ユーザ情報から一の通知ユーザ情報を選択する（＃０４）。
【００３６】
通知プリントデータ生成部３１は、選択した通知ユーザの通知ユーザ情報に含まれる氏名および住所をラスタライズした画像データを宛先プリントデータとして生成する（＃０５）。すなわち、宛名プリントデータは通知プリントを郵送する際の宛先を示すデータである。
【００３７】
また、通知プリントデータ生成部３１は、上述の処理により取得した画像データに基づきインデックスプリントデータを生成する（＃０６）。インデックスプリントデータとは、図３，４に示した通知プリントをプリントするための画像データである。本実施形態では、所定または受付装置Ａにおいて画像データの所有者が選択した画像テンプレートをベースとして、インデックスプリントデータを生成している。図６に示すように、本実施形態におけるテンプレート６０は、複数のサムネイル画像領域６１、画像プリント注文受付サーバＳのＵＲＬ等を表示するためのアクセス情報領域６２を有している。また、アクセス情報領域６２には、画像プリント注文受付サーバＳにおける認証に用いるユーザＩＤ，パスワードを表示するためのユーザＩＤ領域６２ａ，パスワード領域６２ｂが含まれている。
【００３８】
通知プリントデータ生成部３１は、取得した画像データがサムネイル画像領域６１に収まる大きさに縮小処理すると共に、一のサムネイル画像領域に縮小処理された一の画像データを合成する。また、画像プリント注文受付サーバＳのＵＲＬ，例えば“http://www.abc.com/”をラスタライズし、アクセス情報領域６１に合成する。さらに、ユーザＩＤ，パスワードをラスタライズし、それぞれをユーザＩＤ領域６２ａ，パスワード領域６２ｂに合成する。
【００３９】
このようにして生成された宛名プリントデータおよびインデックスプリントデータは、プリンタＰに送られ、紙等のプリント媒体に通知プリントとしてプリントされる（＃０７）。これにより、例えば図３の通知プリントが作成される。このように、通知プリントデータ生成部３１とプリンタＰとにより、本発明の通知プリント作成部として機能する。
【００４０】
通知プリントデータ生成部３１は、未処理の通知ユーザデータの有無をチェックし（＃０８）、未処理の通知ユーザが存在する場合には、＃０４の処理に移行し、上述の処理を実行する。
【００４１】
本実施形態では、プリント媒体としていわゆる圧着はがきを使用する。圧着ハガキとは、折り畳むとはがきサイズになる大きさの紙媒体であり、折り畳み時に内側になる面（以下、内面と称する）を剥離可能に接着したものである。この圧着はがきの内面にインデックスプリントデータをプリントすれば、インデックスプリントデータにユーザＩＤやパスワードが含まれていたとしても、折り畳んで接着することにより、これらの情報を秘匿することができる。また、圧着はがきは一度圧着面を剥離すると再接着が困難なため、内容の改ざんやユーザＩＤ，パスワードの漏洩を防ぐことができる。
【００４２】
本実施形態では、はがき２枚分のサイズすなわち往復はがきサイズの圧着はがきを用いている。そのため、プリンタＰは圧着はがきの内面となる面にインデックスプリントデータをプリントし、他方の面に宛先プリントデータをプリントする。プリントされた圧着はがきは、図示しない装置または人為的にインデックスプリントデータがプリントされた面が内側になるよう折り畳まれ、接着される。なお、圧着はがきのサイズは、はがき２枚分のサイズに限定されるものでなく、はがき３枚分等、折り畳むことによりはがきのサイズとなるサイズであれば構わない。
【００４３】
上述の処理により作成された圧着はがきからなる通知プリントは、上述したように通常のはがきサイズであるため、通常のはがきの郵送料金で郵送することができる。
【００４４】
上述のような通知プリントを受け取った通知ユーザは、圧着はがきの接着面を剥離することにより、インデックスプリントデータがプリントされた内面を見ることができる。この圧着はがきの内面は接着処理の過程で光沢を有するものとなっているため、通知プリントそのものも画像プリントとして有用である。
【００４５】
さらに、通知ユーザが画像プリントの注文を希望する場合には、汎用コンピュータからなる端末Ｔから画像プリント注文受付サーバＳにアクセスして、画像プリントを注文することができる。この端末Ｔとしては、通知ユーザ自信が所有するコンピュータやＤＰＥショップが画像プリント注文のために店舗に設置するコンピュータ等を用いることができる。
〔画像プリント注文受付サーバ〕
【００４６】
図２に示すように、画像プリント注文受付サーバＳは、アクセスしたユーザを認証するユーザ認証部４１、画像データの表示を行う画像データ表示部４２、ユーザからの画像プリントの注文を受け付ける画像プリント注文受付部４３を備えている。本実施形態では、画像プリント注文受付サーバＳは、ＷＥＢサーバとして構築されており、各機能部はＣＧＩ（Common Gateway Interface）により実現されている。
【００４７】
図７は、画像プリント注文処理の流れを表すフローチャートである。まず、通知プリントを受け取った通知ユーザ（以下、注文ユーザと称する）は、ＷＥＢブラウザを用いて、通知プリントに記載されているＵＲＬにアクセスする（＃１１）。画像プリント注文受付サーバＳのユーザ認証部４１は、注文ユーザからのアクセス要求を受けると、認証のためのユーザＩＤとパスワードを要求する。これに対して、注文ユーザは通知プリントに記載されているユーザＩＤおよびパスワードを入力する（＃１２）。
【００４８】
ユーザＩＤおよびパスワードの入力を受け付けたユーザ認証部４１は、注文ユーザから取得したユーザＩＤおよびパスワードが正当であるか否かを検証する（＃１３）。具体的には、取得したユーザＩＤおよびパスワードを情報管理サーバＢの通知ユーザ情報管理部２２に送信し、通知ユーザ情報管理部２２は、このユーザＩＤに対応する通知ユーザＩＤが登録されているか否か、登録されている場合には、その通知ユーザＩＤに対応するパスワードが取得したパスワードと一致するか否かの検証結果を返送する。これにより、ユーザＩＤおよびパスワードが正当であると判定された場合（＃１３のYes分岐）には、その旨がユーザＩＤと共に画像データ表示部４２に通知される。一方、ユーザＩＤおよびパスワードの少なくとも一方が不正であると判定された場合（＃１３のNo分岐）には、ユーザ認証部４１はセッションを切断し、終了する。なお、この場合、再度ユーザＩＤおよびパスワードの入力を促す構成としても構わない。
【００４９】
ユーザ認証部４１から認証が成功した旨とユーザＩＤを受け取った画像データ表示部４２は、このユーザＩＤを持つ通知ユーザに表示すべき画像データを取得し、それらをサムネイル画像表示画面として端末Ｔに接続されたディスプレイ（図示せず）に表示させる（＃１４）。具体的には、以下の処理が行われる。
【００５０】
画像データ表示部４２は、情報管理サーバＢの通知ユーザ情報管理部２２に対して取得したユーザＩＤに対応する所有者ＩＤを要求する。上述したように、通知ユーザ情報管理部２２では、通知ユーザＩＤと所有者ＩＤとは関連付けて記録管理されているため、通知ユーザＩＤをキーとして関連する所有者ＩＤを検索することができる。このようにして検索された所有者ＩＤは通知ユーザ情報管理部２２から画像データ表示部４２に通知される。
【００５１】
所有者ＩＤを受け取った画像データ表示部４２は、情報管理サーバＢの画像データ管理部２１に対して、通知ユーザ情報管理部２２から取得した所有者ＩＤ送信し、その所有者ＩＤに関連付けられている画像データを要求する。上述したように、画像データ管理部２１は画像データと所有者ＩＤとを関連付けて記憶管理しているため、所有者ＩＤをキーとしてその所有者ＩＤに関連付けられている画像データを検索することができる。このようにして検索された画像データは画像データ表示部４２に返送される。
【００５２】
画像データ管理部２２から画像データを取得した画像データ表示部４２は、所定のフォーマットでその画像データのサムネイル画像を並べたＨＴＭＬファイルを生成し、端末Ｔのブラウザに送信する。端末Ｔのブラウザは、取得したＨＴＭＬファイルに基づきサムネイル画像を表示する。
【００５３】
図８は、このようにして生成されたサムネイル画像表示画面７０である。本実施形態におけるサムネイル画像表示画面７０には、複数の画像データのサムネイル画像を表示するサムネイル画像領域７１、画像プリントを希望することを明示する画像プリントチェックボックス７２が備えられている。この画像プリントチェックボックス７２は、サムネイル画像毎に設けられている。注文ユーザは、端末Ｔに接続されているマウス等のポインティングデバイス（図示せず）を操作し、画像プリントを希望する画像データのサムネイル画像に対応する画像プリントチェックボックスにチェックを入れる（＃１５）。なお、画像データ管理部２１から取得した画像データが多く、一のサムネイル画像表示画面に全ての画像データが表示できない場合には、複数のサムネイル画像表示画面７０に表示する。そのため、サムネイル画像表示画面７０には、前後のサムネイル表示画面に移動するための前ページボタン７３および次ページボタン７４が備えられている。
【００５４】
このようにして注文ユーザが画像プリントを希望する画像データを選択し、サムネイル画像表示画面７０の選択終了ボタン７５を押下すると、選択された画像データの画像データＩＤと注文ユーザのユーザＩＤとを画像プリント注文受付部４３に通知する。
【００５５】
通知を受理した画像プリント注文受付部４３は、画像プリントの注文内容の入力を要求するページを端末Ｔのディスプレイに表示するために、画像プリント注文入力画面のためのＨＴＭＬファイルを端末Ｔのブラウザに送信する。本実施形態ででは、画像プリントの注文内容とは、各画像データに対する画像プリントのサイズ、枚数である。そのため、本実施形態における画像プリント注文入力画面８０は、図９に示すように、サムネイル画像表示画面７０を通じて選択された画像データのサムネイル画像を表示するサムネイル画像領域８１、各々の画像データに対する画像プリントのサイズおよび枚数を入力する画像プリントサイズ入力ボックス８２および画像プリント枚数入力ボックス８３を備えている。画像プリントサイズ入力ボックス８２および画像プリント枚数入力ボックス８３は、プルダウンメニューにより構成すると好適である。なお、画像プリント注文入力画面８０に各画像データの色調等の補正値を入力可能にする機能を備えても構わない。この場合には、周知のプレジャッジプリントの技術を用いることにより、この機能を実現することができる。また、画像データの色調等の補正値を入力する際には、ユーザにより選択操作されたサムネイル画像を拡大表示しても構わない。さらに、補正値が入力される都度、その補正値により補正された画像データを表示すると好適である。
【００５６】
画像プリント注文入力画面８０に含められるサムネイル画像表示領域８１の数は限られているため（図の例では６）、サムネイル画像表示画面７０と同様に画像プリント注文入力画面８０にも、前後の画像プリント注文入力画面に移動するための前ページボタン８５および次ページボタン８６が備えられている。
【００５７】
また、画像プリント注文入力画面８０には、注文ユーザの氏名、住所を入力する注文ユーザ情報入力ボックス８４が備えられている。注文ユーザ情報入力ボックス８４に入力される氏名および住所は、画像プリントの注文者を明確にすると共に、注文ユーザが出来上がった画像プリントの配送を希望する場合の宛先情報として用いられる。このとき、画像プリント注文受付部４３は、情報管理サーバＢの通知ユーザ情報管理部２２から認証時に取得したユーザＩＤに対応する通知ユーザの氏名、住所を取得し、それらを注文ユーザ情報入力ボックス８４の初期値として用いれば、注文ユーザが情報を入力する手間を省くことができる。このとき、注文ユーザは、氏名、住所等を変更したければ、キーボード等を操作して変更することができる。
【００５８】
注文ユーザは、上述の画像プリント注文入力画面８０を通じて注文情報を入力する（＃１６）。その後、注文ユーザは端末Ｔに接続されているマウス等を用いて画像プリント注文入力画面８０の注文確定ボタン８７を押下する。このとき、画像プリントする画像データの画像データＩＤ、各画像データのプリントサイズおよびプリント枚数、注文ユーザの氏名および住所等がオーダ情報として、画像プリント注文受付部４３からプリント制御装置Ｃの画像プリント処理部３２に送信される。これにより、画像プリント注文入力が完了する。
【００５９】
オーダ情報を取得した画像プリント処理部３２は、オーダ情報に従い画像プリントのための画像プリントデータを生成し、その画像プリントデータをプリントＰにプリントさせる。具体的には、画像プリント処理部３２は、オーダ情報に含まれる画像データＩＤに対応する画像データを情報管理サーバＢの画像データ管理部２１から取得し、公知の方法により画像プリントデータを生成する。このとき、オーダ情報に色調補正等の補正値が含まれている場合には、その補正値を反映した画像プリントデータを生成する。
【００６０】
このようにして生成された画像プリントデータは、プリンタＰによりプリントされ、オーダ情報に含まれる注文ユーザの住所に郵送される。
【００６１】
図１０は、本発明の画像注文受付システム全体の処理の流れを表すフローチャートである。本説明では、結婚式や同窓会等の会合（以下、会合と総称する）の参加者（以下、参加者と称する）各々が画像データの所有者であるとして説明する。まず、参加者は会合においてデジタルカメラ等により画像を撮影する（＃２１）。
【００６２】
参加者は自身が撮影した画像の画像データを画像プリントの注文対象とするために、受付装置Ａから画像データの受け付け処理を行う（＃２２）。このとき、一の会合の参加者に対しては同一の所有者ＩＤを用いると画像注文の際に都合がよい。そのため、参加者のうち最初の受付処理を行う者または会合の幹事や代行会社等が所有者ＩＤの発行を受け、他の参加者はその所有者ＩＤにより受付処理を行うことが望ましい。このとき、同時に会合の参加者の氏名、住所等を通知ユーザ情報として受付処理を行う。
【００６３】
受付装置Ａにより受け付けられた画像データおよび通知ユーザ情報は、情報管理サーバＢにより記録管理される（＃２３）。同時に、通知ユーザ情報に基づきプリント制御装置ＣおよびプリンタＰにより通知プリントが作成され（＃２４）、作成された通知プリントは各通知ユーザに郵送される（＃２５）。
【００６４】
一方、通知プリントを受け取った通知ユーザは、通知プリントの接着面を剥離することにより、圧着はがきの内面にプリントされているインデックスプリントを見ることができる。このインデックスプリントを見て画像プリントを希望する場合には、通知ユーザは広域ネットワークＮに接続されている端末Ｔから、通知プリントに記載されている画像プリント注文受付サーバＳのＵＲＬを用いて、画像プリント注文受付サーバＳにアクセスを行う。画像プリント注文受付サーバＳにアクセスした通知ユーザは、上述の注文処理を行う（＃２６）。
【００６５】
注文内容はオーダ情報として画像プリント注文受付サーバＳからプリント制御装置Ｃに送られ、画像プリント処理部３２が上述の処理を行った後、プリンタＰによりプリントされる（＃２７）。
【００６６】
このようにして作成された画像プリントは、オーダ情報に含まれる注文ユーザの住所に郵送される（＃２８）。
【００６７】
〔別実施形態〕
（１）上述の実施形態では、記録媒体やフィルム等を介して受付装置Ａから画像データを受け付ける構成としたが、受付装置Ａをインターネット上に公開し、インターネットを介して画像データを受付装置にアップロードする構成としても構わない。
【００６８】
（２）上述の実施形態では、各機能部は別体の装置に備えられる構成としたが、さらに別体の装置に備える構成や一の装置に備える構成とする等、各機能部の配置は各装置の負荷やネットワーク負荷等を考慮して適宜変更することができる。
【００６９】
（３）上述の実施形態では、通知プリントに含まれるサムネイル画像の数は固定的で合ったが、可変としても構わない。例えば、通知ユーザの属性に基づきサムネイル画像の数を変更することができる。この場合には、通知ユーザ情報にインターネットへのアクセスの可否を含めておき、インターネットへのアクセスができない通知ユーザへの通知プリントのサムネイル画像を多くし、インターネットへのアクセスが可能な通知ユーザへの通知プリントのサムネイル画像を少なくする。なお、インターネットへのアクセスができない通知ユーザへの通知プリントには、サムネイル画像と共にその画像データの画像データＩＤを表示することが望ましい。これにより、通知プリントを受け取った通知ユーザは、通知プリントのサムネイル画像に基づき、画像プリントを注文する画像データを選別することができる。ＤＰＥショップは、このような通知ユーザから選別した画像データＩＤによる画像プリントの受付を行うサービスを行うために、画像プリント注文受付サーバＳにアクセス可能な端末Ｔを設置することが望ましい。
【００７０】
（４）上述の実施形態では、通知プリントを圧着はがきにプリントしたがプリント媒体はこれに限定されるものではない。例えば、インデックスプリントデータは通常のプリント紙にプリントし、宛先プリントデータは通常の封筒に印刷し、通知プリントを封書として作成することもできる。当然ながら、本発明の目的を達する限りにおいて、プリント媒体を変更しても構わない。
【００７１】
（５）上述の実施形態では、一のプリント制御装置Ｃを用いたが、複数の画像プリント業者を広域ネットワークにより接続し、各々の画像プリント業者にプリント制御装置Ｃおよびプリンタを設置する構成とすることもできる。この場合には、注文ユーザは画像プリントの注文時に画像プリントを作成する画像プリント業者を選択することができる。例えば、注文ユーザは、好みに合った画質の画像プリントを作成することができる画像プリント業者を選択したり、自宅や勤務先の近隣の画像プリント業者を選択したりすることができる。さらに、他の受付装置Ａ、情報管理サーバＢ、プリンタＰも各画像プリント業者に設置しても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明は、画像データの画像プリントの注文受付に利用することができる。
【符号の説明】
【００７３】
Ａ：受付装置
１１：データ取得部
Ｂ：情報管理サーバ
２１：画像データ管理部
２２：通知ユーザ情報管理部
Ｃ：プリント制御装置
３１：通知プリントデータ生成部
３２：画像プリント処理部
Ｐ：プリンタ
Ｓ：画像プリント注文受付サーバ
４１：ユーザ認証部
４２：画像データ表示部
４３：画像プリント注文受付部
Ｔ：端末
５０：通知プリント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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