(57)【要約】【課題】現像装置と現像剤カートリッジの間の現像剤の循環性を向上させることができる現像剤カートリッジおよび現像ユニットを提供することを目的とする。【解決手段】現像剤カートリッジ８は、現像剤を収容し、現像剤カートリッジ８が現像装置７に装着されたときに現像装置７に対して水平方向に隣接配置される第１収容部８１と、第１収容部８１を形成する壁のうち現像装置７に隣接する隣接壁８１Ａに形成される第１開口部Ｗ１１および第２開口部Ｗ１２と、第１収容部８１内に設けられ、隣接壁８１Ａに上下方向で摺接するように回転する撹拌部材（第１アジテータＡ１）とを備える。そして、第１開口部Ｗ１１は、第１収容部８１から現像装置７に向けて斜め下向きに連通するように開口するとともに、第２開口部Ｗ１２は、第１収容部８１から現像装置７に向けて斜め上向きに連通するように開口している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置に着脱可能な現像剤カートリッジであって、
現像剤を収容し、前記現像剤カートリッジが前記現像装置に装着されたときに前記現像装置に対して水平方向に隣接配置される第１収容部と、
前記第１収容部を形成する壁のうち前記現像装置に隣接する隣接壁に形成される第１開口部および第２開口部と、
前記第１収容部内に設けられ、前記隣接壁に上下方向で摺接するように回転する撹拌部材とを備え、
前記第１開口部は、前記第１収容部から前記現像装置に向けて斜め下向きに連通するように開口するとともに、前記第２開口部は、前記第１収容部から前記現像装置に向けて斜め上向きに連通するように開口していることを特徴とする現像剤カートリッジ。
【請求項２】
前記第１開口部が、前記第２開口部よりも上方に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項３】
前記隣接壁は、前記第１収容部内に向けて凹むように、前記第１収容部の外側で前記撹拌部材の回転軸方向と平行に延びる基準線を中心として断面視円弧状に湾曲する第１円弧壁であり、
前記第１円弧壁に前記第１開口部および前記第２開口部が形成されていることを特徴とする請求項２に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項４】
前記撹拌部材が、前記第１円弧壁に対して上から下に摺接するように構成されていることを特徴とする請求項３に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項５】
前記第１円弧壁の周方向に沿って移動することによって、前記第１開口部および前記第２開口部を開閉する第１シャッタを備えていることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項６】
前記第２開口部は、複数設けられていることを特徴とする請求項３〜請求項５のいずれか１項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項７】
前記第１開口部は、前記第１円弧壁の前記回転軸方向の中央部に１つ設けられ、
前記第２開口部は、前記第１円弧壁の前記回転軸方向の両側部に１つずつ設けられていることを特徴とする請求項６に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項８】
前記第２開口部は、印字領域外に配置されていることを特徴とする請求項７に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項９】
前記第１収容部に対して水平方向に隣接配置されて現像剤を収容する第２収容部と、
前記第２収容部内に設けられ、回転することで前記第２収容部内の現像剤を前記第１収容部へ搬送する搬送部材とを備え、
前記搬送部材の回転方向が、前記撹拌部材の回転方向とは逆方向であることを特徴とする請求項４に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１０】
前記第１収容部と前記第２収容部との間には、
前記第１開口部と水平方向に対向して配置され、かつ、前記撹拌部材が摺接する対向壁が形成されていることを特徴とする請求項９に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１１】
前記隣接壁は、前記第１収容部内に向けて凹むように形成され、前記第１開口部が形成される平板状の第１傾斜壁と、前記第２開口部が形成される平板状の第２傾斜壁とを備えて構成されていることを特徴とする請求項２に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１２】
前記撹拌部材の回転軸方向に沿って移動することによって、前記第１開口部および前記第２開口部を開閉する第１シャッタを備えていることを特徴とする請求項１１に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１３】
請求項３〜請求項１０のいずれか１項に記載の現像剤カートリッジと、当該現像剤カートリッジが着脱される現像装置とを備えた現像ユニットであって、
前記現像装置は、
前記第１円弧壁に沿うように円弧状に湾曲し、前記第１円弧壁に対向するように配置される第２円弧壁と、
前記第１開口部に対向するように前記第２円弧壁に形成される第３開口部と、
前記第２開口部に対向するように前記第２円弧壁に形成される第４開口部と、
前記第３開口部および前記第４開口部を開閉する第２シャッタとを備えていることを特徴とする現像ユニット。
【請求項１４】
前記現像装置は、
前記第３開口部から送り込まれた現像剤を前記第４開口部に送り出す送出部材を備えていることを特徴とする請求項１３に記載の現像ユニット。
【請求項１５】
請求項５に記載の現像剤カートリッジと、当該現像剤カートリッジが着脱される現像装置とを備えた現像ユニットであって、
前記現像装置は、
前記第１円弧壁に沿うように円弧状に湾曲し、前記第１円弧壁に対向するように配置される第２円弧壁と、
前記第１開口部に対向するように前記第２円弧壁に形成される第３開口部と、
前記第２開口部に対向するように前記第２円弧壁に形成される第４開口部と、
前記第３開口部および前記第４開口部を開閉する第２シャッタとを備え、
前記現像剤カートリッジには、
前記第１収容部の前記回転軸方向の一端側に配設されるカバー部材と、
前記カバー部材の内側に配置され、前記第１シャッタと前記第２シャッタとを連動して開閉させる操作部材と、が設けられ、
前記操作部材には、前記カバー部材に形成された貫通孔から外部に露出する操作係合部が設けられていることを特徴とする現像ユニット。
【請求項１６】
請求項１２に記載の現像剤カートリッジと、当該現像剤カートリッジが着脱される現像装置とを備えた現像ユニットであって、
前記現像装置は、
前記第１傾斜壁に沿う第３傾斜壁と、
前記第２傾斜壁に沿う第４傾斜壁と、
前記第１開口部に対向するように前記第３傾斜壁に形成される第３開口部と、
前記第２開口部に対向するように前記第４傾斜壁に形成される第４開口部と、
前記第３開口部および前記第４開口部を開閉する第２シャッタとを備えていることを特徴とする現像ユニット。
【請求項１７】
前記第２シャッタは前記第１シャッタと一体に移動可能となっていることを特徴とする請求項１６に記載の現像ユニット。
【請求項１８】
装置本体と、
前記装置本体に着脱可能で、感光体を有する感光体カートリッジと、請求項１７に記載の現像ユニットとを備えるプロセスユニットと、を備え、
前記第１シャッタは、前記感光体カートリッジから前記撹拌部材の回転軸方向に突出する突出部を備え、
前記突出部が前記装置本体に形成された第１ガイド面または第２ガイド面に接触して、前記第１シャッタおよび前記第２シャッタが前記回転軸方向に移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
前記第１ガイド面が前記第１シャッタの一方の突出部に作用して、前記開口部を開放し、前記第２ガイド面が前記第１シャッタの他方の突出部に作用して、前記開口部を閉鎖することを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記感光体カートリッジは、
前記装置本体に前記プロセスカートリッジを装着する装着方向の上流側に設けられ、装置本体に形成された第３ガイド面と接触する第１幅端部と、
前記装着方向の下流側に設けられ、装置本体に形成された第４ガイド面と接触する第２幅端部とを備えることを特徴とする請求項１８または請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記第１幅端部は、レジストローラの軸端部であり、前記第２幅端部は前記感光体の回転軸の軸端部であることを特徴とする請求項２０に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記プロセスカートリッジが前記装置本体に完全に装着された状態で、前記突出部は、前記第１ガイド面および前記第２ガイド面に接触していないことを特徴とする請求項１８乃至請求項２１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置に対して現像剤を供給する現像剤カートリッジと、この現像剤カートリッジを備えた現像ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像剤を担持する現像ローラ等を有する現像装置と、現像装置に対して水平方向に装着される現像剤カートリッジとを備えた画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。具体的に、この技術における現像剤カートリッジは、現像装置に対して水平方向に隣接配置される現像剤収容部と、現像剤収容部を形成する壁のうち現像装置に隣接する壁の幅方向中央（現像ローラの軸方向中央）に貫通するように形成される１つの開口部と、開口部に対して下から上へ摺接する撹拌部材とを備えている。
【０００３】
そして、この技術では、撹拌部材が現像剤収容部の底に溜まった現像剤を持ち上げて、開口部から現像装置に向けて押し込むことで、現像剤収容部から現像装置に現像剤が供給されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−８６３２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前述した技術では、開口部が１つしかないので、開口部から現像剤収容部に現像剤が戻りにくく、現像装置内で劣化した現像剤が現像装置内に溜まったままになってしまうといった問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、現像装置と現像剤カートリッジの間の現像剤の循環性を向上させることができる現像剤カートリッジおよび現像ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決する本発明は、現像装置に着脱可能な現像剤カートリッジであって、現像剤を収容し、前記現像剤カートリッジが前記現像装置に装着されたときに前記現像装置に対して水平方向に隣接配置される第１収容部と、前記第１収容部を形成する壁のうち前記現像装置に隣接する隣接壁に形成される第１開口部および第２開口部と、前記第１収容部内に設けられ、前記隣接壁に上下方向で摺接するように回転する撹拌部材とを備え、前記第１開口部は、前記第１収容部から前記現像装置に向けて斜め下向きに連通するように開口するとともに、前記第２開口部は、前記第１収容部から前記現像装置に向けて斜め上向きに連通するように開口していることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、第１開口部が第１収容部から現像装置に向けて斜め下向きに開口するので、撹拌部材を第１開口部に密着させることで撹拌部材で現像剤を第１開口部に押し込まなくても、現像剤を第１開口部の上方に送り込むだけで、現像剤が自重により斜め下向きの第１開口部から現像装置内に流れ落ちる。また、第２開口部が第１収容部から現像装置に向けて斜め上向きに開口するので、現像装置内で撹拌される現像剤が第２開口部の上方に運ばれた際に、現像剤が自重により第２開口部から第１収容部内に流れ落ちる。以上により、第１収容部から現像装置への現像剤の供給を第１開口部によって良好に行うことができるとともに、現像装置から第１収容部への現像剤の戻しを第２開口部によって良好に行うことができる。
【０００９】
なお、本発明に係る現像ユニットは、前述した現像剤カートリッジを備え、現像剤カートリッジの第１開口部や第２開口部に対応した第３開口部や第４開口部等を備えて構成される。これによっても、現像装置と現像剤カートリッジの間の現像剤の循環性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、第１開口部が第１収容部から現像装置に向けて斜め下向きに開口するとともに、第２開口部が第１収容部から現像装置に向けて斜め上向きに開口するので、現像装置と現像剤カートリッジの間の現像剤の循環性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る現像ユニットを備えたレーザプリンタを示す側断面図である。
【図２】現像ユニットを示す断面図である。
【図３】現像剤カートリッジを右斜め上方から見た分解斜視図である。
【図４】（ａ），（ｂ）は、第１シャッタと第１開口部および第２開口部との関係を示す説明図である。
【図５】現像ユニット内の各部屋を示す断面図である。
【図６】現像剤カートリッジを第２開口部の付近で切った断面図である。
【図７】現像剤カートリッジを左斜め上方から見た分解斜視図である。
【図８】現像装置とドラムカートリッジを分解して示す分解斜視図である。
【図９】操作部材と各シャッタの関係を示す図であり、各シャッタが閉まった状態を示す図（ａ）と、各シャッタが開いた状態を示す図（ｂ）である。
【図１０】隣接壁をＶ字状に形成した形態を示す断面図である。
【図１１】第１シャッタの開閉動作を示す説明図（ａ），（ｂ）である。
【図１２】第２シャッタの開閉動作を示す説明図（ａ），（ｂ）である。
【図１３】ドラムカートリッジを示す斜視図である。
【図１４】サイドパネルに形成された各ガイド溝を示す断面図である。
【図１５】プロセスカートリッジの装置本体への着脱を示す図であり、第１シャッタが離間面の間に位置している状態を示す説明図である。
【図１６】第１シャッタが第１規制面の間に位置している状態を示す説明図である。
【図１７】第１シャッタが第２規制面の間に位置している状態を示す説明図である。
【図１８】第１シャッタが解除面の間に位置している状態を示す説明図である。
【図１９】隣接壁を多角形状に形成した形態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、レーザプリンタの全体構成を簡単に説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。
【００１３】
以下の説明において、方向は、レーザプリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側（手前側）」、紙面に向かって左側を「後側（奥側）」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１４】
＜レーザプリンタの全体構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、装置本体２、フィーダ部３および画像形成部４などを備えている。
【００１５】
装置本体２は、中空のケース状に形成されており、その前壁には開口部２Ａが形成されるとともに、開口部２Ａを開閉するフロントカバー２１が前後に揺動可能に設けられている。また、装置本体２の上面は、印字された用紙Ｐが載置される排紙トレイ２２となっている。
【００１６】
フィーダ部３は、給紙トレイ３１や用紙供給機構３２などを備えている。そして、フィーダ部３では、給紙トレイ３１内の用紙Ｐが用紙供給機構３２によって一枚ずつ分離されて画像形成部４に搬送される。
【００１７】
画像形成部４は、スキャナユニット４１、プロセスカートリッジ４２および定着装置４３などを備えている。
【００１８】
スキャナユニット４１は、主に、レーザ発光部（図示せず。）や、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡（符号略）などを備えた公知の構造となっている。そして、スキャナユニット４１内において、レーザビームは図の２点鎖線で示す経路を通って、プロセスカートリッジ４２の感光ドラム５１の表面上に高速走査にて照射される。
【００１９】
プロセスカートリッジ４２は、フロントカバー２１を適宜開放することで、装置本体２に対して着脱自在に装着される構造となっている。そして、このプロセスカートリッジ４２は、ドラムカートリッジ５と、ドラムカートリッジ５に揺動可能に保持される現像ユニット６とを備えて構成されている。
【００２０】
ドラムカートリッジ５は、感光ドラム５１と、転写ローラ５２と、スコロトロン型帯電器５３などを備えている。
【００２１】
現像ユニット６は、ドラムカートリッジ５に装着された状態において、ドラムカートリッジ５の両側壁に形成された孔５Ａで前後に移動可能に支持されるとともに、バネ５Ｂで現像剤カートリッジ８を介して後方に押されることで、感光ドラム５１に押し付けられるようになっている。現像ユニット６は、図２に示すように、現像装置７と、現像装置７に着脱可能な現像剤カートリッジ８とを備えている。
【００２２】
現像装置７は、現像ローラ７１、層厚規制ブレード７２および供給ローラ７３などを備えている。現像剤カートリッジ８は、内部に現像剤の一例としてのトナーを収容し、このトナーを現像装置７に送り込むことが可能な構造となっている。なお、現像装置７と現像剤カートリッジ８については、後で詳述することとする。
【００２３】
以上のように構成されるプロセスカートリッジ４２では、現像剤カートリッジ８から現像装置７内に送り込まれたトナーは、供給ローラ７３により現像ローラ７１に供給され、このとき、供給ローラ７３と現像ローラ７１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ７１上に供給されたトナーは、現像ローラ７１の回転に伴って、層厚規制ブレード７２と現像ローラ７１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００２４】
一方、図１に示すように、ドラムカートリッジ５では、感光ドラム５１の表面がスコロトロン型帯電器５３により一様に正帯電された後、スキャナユニット４１からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ７１の回転により、現像ローラ７１上に担持されているトナーが、感光ドラム５１に対向して接触するときに、感光ドラム５１の表面上に形成される静電潜像に供給される。
【００２５】
これにより、トナーは、感光ドラム５１の表面上で選択的に担持されて可視像化され、反転現像によりトナー像が形成される。その後、感光ドラム５１と転写ローラ５２との間で用紙Ｐが搬送されるときに、感光ドラム５１の表面に担持されているトナー像が用紙Ｐ上に転写される。
【００２６】
定着装置４３は、加熱ローラ４３Ａと、加圧ローラ４３Ｂとを備えている。そして、定着装置４３では、用紙Ｐ上に転写されたトナーを、用紙Ｐが加熱ローラ４３Ａと加圧ローラ４３Ｂとの間を通過する間に熱定着させている。なお、定着装置４３で熱定着された用紙Ｐは、定着装置４３の下流側に配設される排紙ローラ４４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００２７】
＜現像ユニットの構造＞
次に、現像ユニット６を構成する現像装置７と現像剤カートリッジ８について詳細に説明する。まず、最初に現像剤カートリッジ８について説明する。
【００２８】
＜現像剤カートリッジの構造＞
図２に示すように、現像剤カートリッジ８は、トナーを収容する第１収容部８１、第２収容部８２および第３収容部８３を備えて構成されている。また、現像剤カートリッジ８には、第３収容部８３より前方に突出した把持部８３Ａが設けられている。
【００２９】
第１収容部８１は、現像剤カートリッジ８が現像装置７に装着されたとき（詳しくは、現像ユニット６が装置本体２に装着されたとき）に現像装置７に対して水平方向に隣接配置されるようになっている。第１収容部８１は、略中空円柱状に形成されており、この第１収容部８１を形成する壁のうち現像装置７に隣接する隣接壁８１Ａは、第１収容部８１内に向けて凹むように形成されている。
【００３０】
より詳しくは、隣接壁８１Ａは、第１収容部８１の後側（外側）で左右方向（撹拌部材の回転軸方向と平行）に延びる基準線ＢＬ（図８，図９に示す第２シャッタＳ２の回転中心）を中心として断面視円弧状に湾曲するように形成されている。なお、以下の説明では、便宜上、この隣接壁８１Ａを「第１円弧壁Ｗ１」とも呼ぶこととする。
【００３１】
この第１円弧壁Ｗ１には、図３に示すように、第１収容部８１の内外に貫通するように形成される第１開口部Ｗ１１および第２開口部Ｗ１２が形成されている。
【００３２】
第１開口部Ｗ１１は、第１円弧壁Ｗ１の上半部の左右方向中央部に１つだけ形成されている。また、第２開口部Ｗ１２は、第１円弧壁Ｗ１の下半部の左右方向両側部に１つずつ形成されている。すなわち、第２開口部Ｗ１２は、第１開口部Ｗ１１とは左右方向および下方にずれた位置に形成されている。
【００３３】
そして、第１開口部Ｗ１１は、第１円弧壁Ｗ１の上半部に形成されることで、図２に示すように、第２開口部Ｗ１２よりも上方に配置されて、第１収容部８１内から現像装置７内に向けて斜め下向きに連通するように開口している。また、第２開口部Ｗ１２は、第１円弧壁Ｗ１の下半部に形成されることで、第１開口部Ｗ１１よりも下方に配置されて、第１収容部８１内から現像装置７内に向けて斜め上向きに連通するように開口している。
【００３４】
また、各第２開口部Ｗ１２は、それぞれ印字領域ＰＡ（図４（ａ）参照）外に配置されている。ここで、印字領域ＰＡとは、用紙Ｐに転写されるトナー像の最大幅（搬送方向に直交する方向の長さ）の内側の領域を意味している。そして、このように各第２開口部Ｗ１２が印字領域ＰＡ外に配置されることによって、現像装置７内における左右両端部（印字領域ＰＡ外）にトナーが溜まることが抑制されている。また、第２開口部Ｗ１２に対向した現像装置７内部では、トナーが不足しがちになることがあるが、印字領域ＰＡの外側なので、印字に不具合が生じることがない。
【００３５】
図３に示すように、第１円弧壁Ｗ１の後側には、この第１円弧壁Ｗ１の周方向に沿って移動することによって、第１開口部Ｗ１１および第２開口部Ｗ１２を開閉する第１シャッタＳ１が設けられている。第１シャッタＳ１は、第１円弧壁Ｗ１に沿った円弧状に形成される薄い金属板Ｓ１１と、金属板Ｓ１１の左右方向両端に設けられる一対のスライド片Ｓ１２とを備えている。
【００３６】
金属板Ｓ１１の上半部の左右方向両側部には、各第２開口部Ｗ１２よりも大きな開口部Ｓ１３が１つずつ形成されている。これにより、図４（ａ）に示すように、第１シャッタＳ１が閉位置に位置する際には、金属板Ｓ１１のうち各開口部Ｓ１３の間の部位で第１開口部Ｗ１１が塞がれるとともに、各開口部Ｓ１３の下側の部位で各第２開口部Ｗ１２が塞がれる。
【００３７】
そして、図４（ｂ）に示すように、第１シャッタＳ１を閉位置よりも下側の開位置に移動させると、金属板Ｓ１１の上端が第１開口部Ｗ１１よりも下側に移動することで第１開口部Ｗ１１が開放され、各開口部Ｓ１３が各第２開口部Ｗ１２と重なることで各第２開口部Ｗ１２が開放される。
【００３８】
図３に示すように、各スライド片Ｓ１２は、現像剤カートリッジ８にスライド可能に支持されており、後述する第２シャッタＳ２の各係合板Ｓ２２に形成した複数の凹部Ｓ２３（図８参照）と噛み合う複数の凸部Ｓ１４が形成されている。
【００３９】
また、図２に示すように、第１収容部８１内には、第１円弧壁Ｗ１に対して上から下に摺接するように回転（図示反時計回りに回転）する撹拌部材の一例として第１アジテータＡ１が１つ設けられている。第１アジテータＡ１は、現像剤カートリッジ８（第１収容部８１）の左右の壁を構成する側壁８４に回転可能に支持される回転軸部Ａ１１と、回転軸部Ａ１１から径方向外側に延びる支持部Ａ１２と、支持部Ａ１２に支持される撹拌翼Ａ１３とを備えている。
【００４０】
撹拌翼Ａ１３は、図５に示すように、左右方向中央部に配置される第１フィルムＡ１４と、第１フィルムＡ１４の左右方向両側に２枚ずつ配置される搬送翼の一例としての第２フィルムＡ１５とで構成されている。言い換えると、撹拌翼Ａ１３は、全体として第１開口部Ｗ１１と各第２開口部Ｗ１２との両方に対応可能な幅（両方に摺接可能となる幅）で形成されている。
【００４１】
第１フィルムＡ１４は、弾性変形可能な矩形のフィルムであり、第１開口部Ｗ１１の幅（左右方向の幅）と略同じ幅で形成されている。そして、この第１フィルムＡ１４は、図２に示すように、第１収容部８１と第２収容部８２との間に形成された断面視円弧状の対向壁８１Ｃと、第１収容部８１を形成する第１円弧壁Ｗ１（第１開口部Ｗ１１）、上壁８１Ｄおよび下壁８１Ｅとに撓んだ状態で摺接するようになっている。
【００４２】
ここで、対向壁８１Ｃは、図５に示すように、第１収容部８１と第２収容部８２とを連通させる幅広の開口の中央部を塞ぐように立設されており（図２、図６も参照）、詳しくは、第１開口部Ｗ１１と水平方向に対向して配置され、かつ、第１フィルムＡ１４の幅以上の幅で形成されている。これにより、第１フィルムＡ１４で搬送されるトナーは、第１フィルムＡ１４と対向壁８１Ｃとの間で良好に上方まで搬送された後、第１フィルムＡ１４と上壁８１Ｄとの間で良好に第１開口部Ｗ１１へ向けて搬送される。
【００４３】
各第２フィルムＡ１５は、弾性変形可能なフィルムであり、第１収容部８１の内面と摺接する先端部Ａ１６が第１フィルムＡ１４側に向かう程回転方向（図の破線で示す矢印の方向）上流側に傾斜するように構成されている。具体的には、各第２フィルムＡ１５は、その形状や支持部Ａ１２で支持される向きが適宜設定されることで、先端部Ａ１６の左右方向外側部分よりも左右方向内側部分が第１収容部８１の内面に遅れて摺接するようになっている。
【００４４】
そして、このように各第２フィルムＡ１５の先端部Ａ１６の左右方向外側部分よりも左右方向内側部分が第１収容部８１の内面に遅れて摺接することにより、トナーが左右方向外側の第２開口部Ｗ１２から中央の第１開口部Ｗ１１に向けて搬送されるようになっている。また、各第２フィルムＡ１５の中央部には孔Ａ１７が形成されており、これにより、第２開口部Ｗ１２から第１収容部８１内に戻ってくるトナーを必要以上に第１収容部８１から第２収容部８２へと押し戻すことがないようにしている。
【００４５】
図２に示すように、第２収容部８２は、現像剤カートリッジ８が現像装置７に装着されたとき（詳しくは、現像ユニット６が装置本体２に装着されたとき）に第１収容部８１に対して水平方向に隣接配置されるようになっている。第２収容部８２は、略中空円柱状に形成されており、その後部が前述した対向壁８１Ｃ以外の部分で第１収容部８１に連通し、その前部の略全体が第３収容部８３に連通している。
【００４６】
そして、第２収容部８２内には、第１アジテータＡ１の回転方向とは逆方向（図示時計回り）に回転することで、第２収容部８２内の底に溜まったトナーを第１収容部８１へ搬送する搬送部材の一例としての第２アジテータＡ２が設けられている。第２アジテータＡ２は、前述した第１アジテータＡ１と略同様の構造となる回転軸部Ａ２１および支持部Ａ２２と、第１アジテータＡ１とは異なる構造となる撹拌翼Ａ２３とを備えている。
【００４７】
撹拌翼Ａ２３は、図５に示すように、左右方向中央部に配置される一対の弾性変形可能な第３フィルムＡ２４と、第３フィルムＡ２４の左右方向両側に２枚ずつ配置される弾性変形可能な矩形の第４フィルムＡ２５とで構成されている。
【００４８】
第３フィルムＡ２４は、前述した対向壁８１Ｃの幅内で左右に並んで設けられており、第２収容部８２の内面と摺接する先端部Ａ２６が、隣接する第３フィルムＡ２４側に向かう程回転方向（図の破線で示す矢印の方向）下流側に傾斜するように構成されている。具体的には、各第３フィルムＡ２４は、その形状や支持部Ａ２２で支持される向きが適宜設定されることで、先端部Ａ２６の左右方向内側部分よりも左右方向外側部分が第２収容部８２の内面に遅れて摺接するようになっている。
【００４９】
そして、このように各第３フィルムＡ２４の先端部Ａ２６の左右方向内側部分よりも左右方向外側部分が第２収容部８２の内面に遅れて摺接することにより、トナーが左右方向外側に向けて搬送されるようになっている。すなわち、各第３フィルムＡ２４は、トナーを左右方向中央から左右方向外側へ搬送する翼として機能している。そのため、各第３フィルムＡ２４で搬送されるトナーは、各第３フィルムＡ２４の後方に配置される対向壁８１Ｃを避けるように第４フィルムＡ２５側に寄せられた後、この第４フィルムＡ２５によって第１収容部８１に送られるようになっている。
【００５０】
図２に示すように、第３収容部８３は、現像剤カートリッジ８が現像装置７に装着されたとき（詳しくは、現像ユニット６が装置本体２に装着されたとき）に第２収容部８２に対して水平方向に隣接配置されるようになっている。第３収容部８３は、略中空円柱状に形成されており、その後部の略全体が第２収容部８２に連通している。
【００５１】
そして、第３収容部８３内には、第１アジテータＡ１の回転方向とは逆方向（図示時計回り）に回転することで、第３収容部８３内の底に溜まったトナーを第２収容部８２へ搬送する第３アジテータＡ３が設けられている。第３アジテータＡ３は、前述した第２アジテータＡ２と略同様の構造となる回転軸部Ａ３１および支持部Ａ３２と、第２アジテータＡ２とは多少異なる構造となる撹拌翼Ａ３３とを備えている。
【００５２】
撹拌翼Ａ３３は、図５に示すように、左右方向中央部に弾性変形可能な１枚の矩形の第５フィルムＡ３４を有し、この第５フィルムＡ３４の左右両側に第２アジテータＡ２と同様の第４フィルムＡ２５を２枚ずつ有している。
【００５３】
そして、第１アジテータＡ１、第２アジテータＡ２および第３アジテータＡ３の一端部には、図３に示すように、第１アジテータギヤＡＧ１、第２アジテータギヤＡＧ２および第３アジテータギヤＡＧ３がそれぞれ同軸（同心）に一体に設けられている。そして、第１アジテータギヤＡＧ１と第２アジテータギヤＡＧ２との間には２つのギヤＧ，Ｇが設けられており、第２アジテータギヤＡＧ２と第３アジテータギヤＡＧ３との間には１つのギヤＧが設けられている。
【００５４】
これにより、第３アジテータギヤＡＧ３の中心軸部に形成されるカップリング部ＣＰに図示せぬ駆動源から駆動力が伝達されると、第３アジテータギヤＡＧ３と第２アジテータギヤＡＧ２が同じ方向（図３では反時計回り）に回転し、第１アジテータギヤＡＧ１が逆方向（図３では時計回り）に回転する。そして、これらのギヤＡＧ１，…は、現像剤カートリッジ８の側壁８４に着脱されるギヤケース８５によって覆われる。
【００５５】
ギヤケース８５には、前述したカップリング部ＣＰを貫通させる孔８５Ａと、左右方向外側に突出する軸部８５Ｂが形成されている。そして、この軸部８５Ｂは、前述した第１シャッタＳ１と、後述する第２シャッタＳ２（図８参照）とを連動して開閉させる操作部材８６を揺動可能に支持している。
【００５６】
操作部材８６は、ギヤケース８５の外側を覆うカバー部材８７の内側に配置されており、主に、基部８６Ａ、アーム部８６Ｂおよび操作係合部８６Ｃを備えている。基部８６Ａは、円板状に形成されており、その中心部に軸部８５Ｂと回転可能に係合する孔８６Ｄが形成されるとともに、その後縁部に後述する第２係合板Ｓ２５の複数の凹部Ｓ２６（図８参照）と噛み合う複数の凸部８６Ｅが形成されている。
【００５７】
アーム部８６Ｂは、基部８６Ａから径方向外側（略前方）に延びており、その先端に操作係合部８６Ｃが左右方向外側へ突出するように設けられている。そして、この操作係合部８６Ｃは、カバー部材８７に形成された貫通孔の一例としての円弧状の長孔８７Ａから外部に突出（露出）するようになっている。
【００５８】
なお、カバー部材８７には、長孔８７Ａの他、前述したカップリング部ＣＰを貫通させる孔８７Ｂや軸部８５Ｂを貫通させる孔８７Ｃも形成されている。また、図７に示すように、現像剤カートリッジ８の左側にも、前述と同様の軸部８５Ｂ、操作部材８６およびカバー部材８７が設けられている。
【００５９】
＜現像装置の構造＞
図２に示すように、現像装置７は、前述した現像ローラ７１等を収容する現像室７４と、供給ローラ７３の上方に配置される送出部材の一例としてのオーガ７５をさらに備えている。
【００６０】
現像室７４の前側の壁は、現像剤カートリッジ８の第１円弧壁Ｗ１に対向し、かつ、この第１円弧壁Ｗ１に沿うように円弧状に湾曲した第２円弧壁Ｗ２となっている。第２円弧壁Ｗ２には、その上半部の左右方向中央部に第１円弧壁Ｗ１の第１開口部Ｗ１１に対向した第３開口部Ｗ２１が形成され、その下半部の左右方向両側部に第１円弧壁Ｗ１の第２開口部Ｗ１２に対向した第４開口部Ｗ２２が形成されている。
【００６１】
すなわち、第３開口部Ｗ２１は、第４開口部Ｗ２２よりも上方に配置されて、現像剤カートリッジ８側から現像装置７内に向けて斜め下向きに連通するように開口している。また、第４開口部Ｗ２２は、現像剤カートリッジ８側から現像装置７内に向けて斜め上向きに連通するように開口している。
【００６２】
そして、第２円弧壁Ｗ２の前側には、この第２円弧壁Ｗ２の周方向に沿って移動することによって、第３開口部Ｗ２１および第４開口部Ｗ２２を開閉する第２シャッタＳ２が設けられている。第２シャッタＳ２は、図８や図９（ａ），（ｂ）に示すように、金属板Ｓ２１と、金属板Ｓ２１の左右両端に設けられる一対の係合板Ｓ２２とを備えている。
【００６３】
金属板Ｓ２１は、前述した第１シャッタＳ１の金属板Ｓ１１と同形状に形成されており、図４（ａ），（ｂ）に示す金属板Ｓ１１と同じように動くことで、前述した第３開口部Ｗ２１および第４開口部Ｗ２２を開閉するようになっている。
【００６４】
係合板Ｓ２２は、円板状に形成されており、その後縁部には、前述した第１シャッタＳ１の複数の凸部Ｓ１４と噛み合う複数の凹部Ｓ２３が形成されている。また、左右の係合板Ｓ２２は、２枚の梁状板部Ｓ２４によって連結されており、これにより、第２シャッタＳ２の剛性が確保されている。
【００６５】
さらに、各係合板Ｓ２２の外面の中心部には、円板状の第２係合板Ｓ２５が同軸に設けられている。そして、第２係合板Ｓ２５の後縁部には、前述した操作部材８６の複数の凸部８６Ｅと噛み合う複数の凹部Ｓ２６が形成されている。
【００６６】
また、各係合板Ｓ２２と各第２係合板Ｓ２５の中心部には、現像ローラ７１等を支持する現像室ケース７６から突出する回動軸部７６Ａに回動可能に係合する係合孔Ｓ２７が形成されている。これにより、第２シャッタＳ２が現像室ケース７６に対して回動可能となっている。
【００６７】
また、現像室ケース７６の回動軸部７６Ａは、ドラムカートリッジ５に支持される支持ケース７７の支持孔７７Ａを貫通した状態で、この支持孔７７Ａで支持される。なお、この支持孔７７Ａを貫通した回動軸部７６Ａと、支持ケース７７に形成される円柱状突起７７Ｂとが、前述したドラムカートリッジ５の孔５Ａ，５Ａで前後方向に移動可能に支持されるようになっている。
【００６８】
以上のように構成される第２シャッタＳ２は、図９（ａ），（ｂ）に示すように、操作部材８６の揺動に連動して第１シャッタＳ１と一緒に開閉されるようになっている。ここで、図９（ａ），（ｂ）では、便宜上、現像装置７と現像剤カートリッジ８を切り離した状態で示している。
【００６９】
具体的には、図９（ａ），（ｂ）の順で示すように、閉状態から操作部材８６の操作係合部８６Ｃを上方に揺動させると、操作部材８６の凸部８６Ｅが第２係合板Ｓ２５の凹部Ｓ２６を下方に押して、第２シャッタＳ２が図示時計回りに回動する。そして、このように第２シャッタＳ２が回動すると、係合板Ｓ２２の凹部Ｓ２３が第１シャッタＳ１の凸部Ｓ１４を図示時計回り方向に押すので、第１シャッタＳ１も第２シャッタＳ２と一緒に図示時計回りに回動する。
【００７０】
以上により、第１開口部Ｗ１１や第２開口部Ｗ１２等が開放される（図４（ａ），（ｂ）参照）。なお、第１開口部Ｗ１１や第２開口部Ｗ１２等を閉塞させる場合には、前述とは逆に操作部材８６の操作係合部８６Ｃを下方に揺動させれば、図９（ａ）に示すように、第１シャッタＳ１および第２シャッタＳ２が図示反時計回りに回動して、第１開口部Ｗ１１や第２開口部Ｗ１２等が閉塞される。
【００７１】
図５に示すように、オーガ７５は、第３開口部Ｗ２１から送り込まれたトナーを、左右の第４開口部Ｗ２２に送り出すように構成されている。具体的に、オーガ７５は、回転軸７５Ａと、この回転軸７５Ａに螺旋状に巻き付くように設けられる第１螺旋羽７５Ｂおよび第２螺旋羽７５Ｃとを備えている。
【００７２】
そして、第１螺旋羽７５Ｂと第２螺旋羽７５Ｃは、回転軸７５Ａの軸方向中央部分（第３開口部Ｗ２１付近）を境にそれぞれ右側と左側に配置され、その螺旋方向が異なるようになっている。これにより、第１螺旋羽７５Ｂによってトナーが右側に搬送され、第２螺旋羽７５Ｃによってトナーが左側に搬送されるようになっている。
【００７３】
＜トナーの動き＞
次に、現像ユニット６内におけるトナーの動きについて説明する。
図２に示すように、第１収容部８１内のトナーは、第１アジテータＡ１の撹拌翼Ａ１３（第１フィルムＡ１４）が対向壁８１Ｃと摺接することによって、この撹拌翼Ａ１３で上方に持ち上げられる。その後、撹拌翼Ａ１３で支持されているトナーは、上壁８１Ｄに沿って移動した後、第１開口部Ｗ１１上に覆い被さるように搬送される。
【００７４】
このように搬送されたトナーは、自重により、現像装置７に向けて斜め下向きに開口した第１開口部Ｗ１１および第３開口部Ｗ２１を通って現像装置７内に供給される。その後は、オーガ７５によって、図５に示すように、左右方向外側に搬送される。
【００７５】
これにより、供給ローラ７３の略全幅にわたってトナーが行き渡ることとなり、供給ローラ７３による現像ローラ７１へのトナー供給を良好に行うことが可能となっている。また、図２に示すように、現像装置７内でオーガ７５によって撹拌されているトナーが第４開口部Ｗ２２上に移動すると、このトナーは、自重により、第１収容部８１に向けて斜め下向きに開口した第４開口部Ｗ２２および第２開口部Ｗ１２を通って第１収容部８１内に戻る。
【００７６】
第１収容部８１内に戻ったトナーは、図５に示すように、第１アジテータＡ１の各第２フィルムＡ１５によって左右方向中央に搬送された後、第１フィルムＡ１４によって再度第１開口部Ｗ１１に送られる。
【００７７】
一方、第２収容部８２内のトナーは、第２アジテータＡ２の第３フィルムＡ２４で左右方向外側に送られた後、各第４フィルムＡ２５によって第１収容部８１内へ供給される。また、第３収容部８３内のトナーは、第３アジテータＡ３によって第２収容部８２内へ供給される。
【００７８】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
第１開口部Ｗ１１が現像装置７に向けて斜め下向きに開口するとともに、第２開口部Ｗ１２が現像装置７に向けて斜め上向きに開口することで、トナーの自重を利用してトナーの供給や戻しを行うことができるので、現像装置７および現像剤カートリッジ８間のトナーの循環性を向上させることができる。
【００７９】
第１開口部Ｗ１１が第２開口部Ｗ１２よりも上方に配置されているので、現像装置７内に溜まったトナーが第１開口部Ｗ１１を通って第１収容部８１に逆流してくるのを抑えることができるとともに、下側に配置される第２開口部Ｗ１２からトナーの戻しを良好に行うことができる。
【００８０】
隣接壁８１Ａが第１収容部８１内に向けて凹む断面視円弧状の第１円弧壁Ｗ１として形成されることにより、第１円弧壁Ｗ１の上半部や下半部に孔を形成するだけで、第１開口部Ｗ１１や第２開口部Ｗ１２の向きを所望の向きに向けることができるので、簡易な構成でトナーの循環性を向上させることができる。
【００８１】
第１アジテータＡ１が第１円弧壁Ｗ１に対して上から下に摺接することにより、第１アジテータＡ１（第１フィルムＡ１４）によって斜め下向きの第１開口部Ｗ１１にトナーを上から押し込むことができるので、トナーの供給をより良好に行うことができる。また、第１アジテータＡ１（第２フィルムＡ１５）が第２開口部Ｗ１２から遠ざかるように回転するので、第２開口部Ｗ１２から戻ってくるトナーが第１アジテータＡ１によって押し戻されることを抑制することができる。
【００８２】
第１開口部Ｗ１１および第２開口部Ｗ１２を開閉する第１シャッタＳ１を備えるので、現像剤カートリッジ８を現像装置７に装着していないときにおけるトナーの漏れを防止することができる。また、第１シャッタＳ１が第１円弧壁Ｗ１の周方向に沿って移動するので、シャッタがアジテータの回転軸方向に移動する構造に比べ、構造を簡易化することができる。また、特に、本実施形態のように断面視円弧状の第１シャッタＳ１をその中心軸（基準線ＢＬ）回りで回転移動させる構造では、平板状のシャッタを直線移動させる場合に比べ、シャッタが移動時に傾いたりすることなく、安定した開閉動作を期待できる。
【００８３】
第２開口部Ｗ１２が２つ設けられているので、現像装置７内から第１収容部８１内へトナーを戻り易くすることができる。
【００８４】
第１開口部Ｗ１１が第１円弧壁Ｗ１の左右方向中央部に１つ設けられ、第２開口部Ｗ１２が第１円弧壁Ｗ１の左右方向両側部に１つずつ設けられるので、前記実施形態のように現像装置７内に中央から左右方向両側にトナーを送るオーガ７５が設けられる場合には、トナーの循環性をより向上させることができる。
【００８５】
第２開口部Ｗ１２が印字領域ＰＡ外に配置されることにより、印字領域ＰＡ内よりも印字領域ＰＡ外にトナーが溜まるのを抑制できるので、印字領域ＰＡ内にトナーが少量しか溜まらないことによって画像濃度が薄くなるのを抑えることができる。
【００８６】
第２アジテータＡ２が第１アジテータＡ１の回転方向とは逆に回転することで、第２収容部８２の底に溜まったトナーが第２アジテータＡ２によって第１収容部８１に押し出されるので、第２収容部８２から第１収容部８１へトナーを良好に搬送することができる。また、第３アジテータＡ３も第２アジテータＡ２と同じ方向に回転するので、第３収容部８３から第２収容部８２へのトナーの搬送も良好に行うことができる。
【００８７】
第１収容部８１と第２収容部８２との間に対向壁８１Ｃを設けることにより、第１アジテータＡ１と対向壁８１Ｃとの間でトナーを保持することができるので、上方に配置される第１開口部Ｗ１１までトナーを良好に搬送することができる。また、対向壁８１Ｃが断面視円弧状に形成されているので、トナーをスムーズに上方に搬送することができる。
【００８８】
第３開口部Ｗ２１から送り込まれたトナーを第４開口部Ｗ２２に送り出すオーガ７５を設けたので、トナーの循環をさらに向上させることができる。
【００８９】
操作部材８６をカバー部材８７で覆い、操作部材８６の一部（操作係合部８６Ｃ）をカバー部材８７に形成した長孔８７Ａから露出させる構造としたので、例えばカバー部材を設けない構造に比べ、操作部材８６と現像剤カートリッジ８との間に異物が挟まることを抑えることができ、操作性を向上させることができる。
【００９０】
第２開口部Ｗ１２から第１開口部Ｗ１１に向けてトナーを搬送する第２フィルムＡ１５を第１アジテータＡ１に設けることにより、第１収容部８１内に戻ってきたトナーを再び第１開口部Ｗ１１に送ることができるので、トナーの循環性をさらに向上させることができる。
【００９１】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、第１開口部Ｗ１１を第２開口部Ｗ１２よりも上方に配置したが、本発明はこれに限定されず、逆であってもよいし、上下方向で同じ位置に配置してもよい。また、第１開口部および第２開口部の左右方向における位置や数は、前記実施形態に限定されず、任意に設定することができる。
【００９２】
前記実施形態では、レーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００９３】
前記実施形態では、隣接壁を円弧状に形成したが、本発明はこれに限定されず、例えば図１０に示すように、断面視Ｖ字状に形成してもよい。以下に、隣接壁が断面視Ｖ字状となる変形例を詳細に説明するが、参照する図面において前記実施形態と略同様の構成要素については、同一符号を付し、その説明を省略する。
【００９４】
図１０に示すように、隣接壁１００は、第１収容部８１内に向けてＶ字状に凹むように形成されており、平板状の第１傾斜壁１１０と、平板状の第２傾斜壁１２０とを備えて構成されている。
【００９５】
第１傾斜壁１１０は、上方から下方に向かうにつれて第１収容部８１の内側へ傾斜している。そして、このように傾斜する第１傾斜壁１１０に第１開口部１１１が形成されることで、この第１開口部１１１が現像装置７に向けて斜め下向きに開口している。
【００９６】
第２傾斜壁１２０は、下方から上方に向かうにつれて第１収容部８１の内側へ傾斜している。そして、このように傾斜する第２傾斜壁１２０に第２開口部１２１が形成されることで、この第２開口部１２１が現像装置７に向けて斜め上向きに開口している。
【００９７】
そして、この断面視Ｖ字状の隣接壁１００に対向する現像装置７の壁２００も断面視Ｖ字状に形成されている。すなわち、壁２００は、第１傾斜壁１１０に沿う第３傾斜壁２１０と、第２傾斜壁１２０に沿う第４傾斜壁２２０とを備えている。そして、第３傾斜壁２１０には、第１開口部１１１に対向する第３開口部２１１が形成され、第４傾斜壁２２０には、第２開口部１２１に対向する第４開口部２２１が形成されている。
【００９８】
そして、隣接壁１００の外側には、断面視Ｖ字状の第１シャッタ１３０が左右（撹拌部材の回転軸方向に沿って）にスライド可能に設けられ、壁２００の外側には、断面視Ｖ字状の第２シャッタ２３０が左右にスライド可能に設けられている。具体的に、第１シャッタ１３０は、図１１（ａ），（ｂ）に示すように、後側から見て前側（図の奥側）に凹むように形成されており、隣接壁１００の複数の第１開口部１１１および第２開口部１２１に対応した複数の貫通孔１３１を備えている。
【００９９】
第１シャッタ１３０の左右両側には、図１２（ａ）に示す第２シャッタ２３０の左右端部に形成された第２シャッタ係合部２３２と係合可能な第１シャッタ係合部１３２が設けられている。左右両側の第１シャッタ係合部１３２の間に第２シャッタ係合部２３２が挟みこまれて係合することで、第１シャッタ１３０と第２シャッタ２３０が一体にスライド移動するようになっている。
【０１００】
第２シャッタ２３０は、図１２（ａ），（ｂ）に示すように、前側から見て前側（図の手前側）に突出するように形成されており、壁２００の複数の第３開口部２１１および第４開口部２２１に対応した複数の貫通孔２３１を備えている。そして、第１シャッタ１３０は、第２シャッタ２３０よりも左右方向に長く形成されており、これにより、第１シャッタ１３０内に第２シャッタ２３０が収容されて一体に移動可能となっている。
【０１０１】
そして、このように一体に移動可能となる第１シャッタ１３０および第２シャッタ２３０は、図１１（ａ）および１２（ａ）に示すように、最も左側に寄った位置において、その各貫通孔１３１，２３１が各開口部１１１，１２１，２１１，２２１と連通するようになっている。また、第１シャッタ１３０および第２シャッタ２３０は、図１１（ｂ）および図１２（ｂ）に示すように、最も右側に寄った位置において、その各貫通孔１３１，２３１が各開口部１１１，１２１，２１１，２２１からずれて、各開口部１１１，１２１，２１１，２２１が各シャッタ１３０，２３０で塞がれるようになっている。すなわち、第１シャッタ１３０で、第１開口部１１１および第２開口部１２１が開閉され、第２シャッタ２３０で、第３開口部２１１および第４開口部２２１が開閉されるようになっている。
【０１０２】
また、第２シャッタ２３０を内部に収容する第１シャッタ１３０は、現像剤カートリッジ８および現像装置７（詳しくは、感光体カートリッジの一例としてのドラムカートリッジ５）よりも左右方向に突出する長さで形成されている。すなわち、第１シャッタ１３０の両端部１３３は、ドラムカートリッジ５から左右方向に突出する突出部となっている。そのため、図１３に示すように、ドラムカートリッジ５の左右の側壁３００には、第１シャッタ１３０を外側に突出させるための切欠３１０が形成されている。なお、第２シャッタ２３０は、一対の側壁３００間の距離よりも短い長さで形成されており、左右の移動に関わらず常にドラムカートリッジ５の側壁３００から外側に突出しないように構成されている（図１５参照）。
【０１０３】
また、切欠３１０の前側下部には、用紙Ｐの先端を揃えるための１対のレジストローラ３２０（図１０参照）のうちの一方のレジストローラ３２０が回転可能に設けられている。そして、このレジストローラ３２０も、左右の側壁３００から外側に突出するように形成されている。
【０１０４】
また、左右の側壁３００の後部（切欠３１０よりも後側）で回転可能に支持される感光体の一例としての感光ドラム５１の回転軸５１Ａも、左右の側壁３００から外側に突出するように形成されている。
【０１０５】
そして、図１４に示すように、装置本体２の左右に配置される各サイドパネル４００には、ドラムカートリッジ５の側壁３００から突出する感光ドラム５１の回転軸５１Ａ、レジストローラ３２０および第１シャッタ１３０をガイドするための第１ガイド溝４１０、第２ガイド溝４２０および第３ガイド溝４３０が形成されている。
【０１０６】
第１ガイド溝４１０は、左右方向内側および前側に開口して第２幅端部の一例としての感光ドラム５１の回転軸５１Ａの両端部を案内する溝であり、図１５に示すように、感光ドラム５１の回転軸５１Ａの左右長さと略同じ距離を空けて互いに対向するように配置される第４ガイド面としての規制面４１１を備えている。これにより、プロセスカートリッジ４２の着脱時に、プロセスカートリッジ４２の前部が左右に揺れるのを抑えることが可能となっている。
【０１０７】
第２ガイド溝４２０は、左右方向内側および前側に開口して第１幅端部の一例としてのレジストローラ３２０（回転軸）の両端部を案内する溝であり、レジストローラ３２０の左右長さと略同じ距離を空けて互いに対向するように配置される第３ガイド面としての規制面４２１を備えている。これにより、プロセスカートリッジ４２の着脱時に、プロセスカートリッジ４２の中央部が左右に揺れるのを抑えることが可能となっている。詳しくは、レジストローラ３２０の両端部と、感光ドラム５１の回転軸５１Ａの両端部とによって、プロセスカートリッジ４２が４点支持されるので、プロセスカートリッジ４２の着脱時にプロセスカートリッジ４２が左右に回転して、第１シャッタ１３０が不意に開くのを防止することができる。
【０１０８】
第３ガイド溝４３０は、第１シャッタ１３０の左右の両端部１３３をガイドする溝であり、形状の異なる右側ガイド溝４３０Ｒと左側ガイド溝４３０Ｌを備えて構成されている。
【０１０９】
右側ガイド溝４３０Ｒおよび左側ガイド溝４３０Ｌは、前側から順に、離間面Ｒ１，Ｌ１、案内面Ｒ２，Ｌ２、第１規制面Ｒ３，Ｌ３、操作面Ｒ４，Ｌ４、第２規制面Ｒ５，Ｌ５および解除面Ｒ６，Ｌ６を備えて形成されている。すなわち、図１０等に示す実施形態においては、これらの各面Ｒ１，Ｌ１〜Ｒ６，Ｌ６が、第１ガイド面および第２ガイド面として機能している。
【０１１０】
離間面Ｒ１，Ｌ１は、第１シャッタ１３０の左右長さよりも大きな距離で離れて互いに対向している。
【０１１１】
案内面Ｒ２，Ｌ２は、離間面Ｒ１，Ｌ１から第１規制面Ｒ３，Ｌ３に向けて徐々に左右方向内側に傾斜するように形成されている。そのため、プロセスカートリッジ４２の装着時に感光ドラム５１の回転軸５１Ａを中心にプロセスカートリッジ４２の中央部が左右に振れた場合であっても、各案内面Ｒ２，Ｌ２によって第１シャッタ１３０が第１規制面Ｒ３，Ｌ３に案内される。
【０１１２】
第１規制面Ｒ３，Ｌ３および第２規制面Ｒ５，Ｌ５は、図１６および図１７に示すように、第１シャッタ１３０の左右長さと略同じ距離を空けて互いに対向している。
【０１１３】
操作面Ｒ４，Ｌ４は、後方（装着方向前方）に向かうにつれて徐々に左側（左右方向の一方）に傾斜している。詳しくは、各操作面Ｒ４，Ｌ４は、互いに第１シャッタ１３０の左右長さと略同じ距離を保ちつつ、左斜め後方に向けて傾斜している。
【０１１４】
これにより、図１６、図１７の順で示すように、プロセスカートリッジ４２の装着時には、ドラムカートリッジ５の右の側壁３００から右側に突出している第１シャッタ１３０の右端部（一方の突出部）が、右側の操作面Ｒ４に接触して当該操作面Ｒ４で左側に押されて、第１シャッタ１３０が左側に移動して開くようになっている（図１１（ａ）等参照）。
【０１１５】
また、図１７、図１６の順で示すように、プロセスカートリッジ４２を取り外す際には、ドラムカートリッジ５の左の側壁３００から左側に突出している第１シャッタ１３０の左端部（他方の突出部）が、左側の操作面Ｌ４に接触して当該操作面Ｌ４で右側に押されて、第１シャッタ１３０が右側に移動して閉じるようになっている（図１１（ｂ）等参照）。
【０１１６】
ここで、前述した第２シャッタ２３０は、ドラムカートリッジ５の側壁３００から突出しないように構成されているので、仮に、ユーザが誤って現像剤カートリッジ８を外した状態でプロセスカートリッジ４２を装着した場合であっても、第２シャッタ２３０が右側の操作面Ｒ４に当接することはない。そのため、ユーザが誤って現像剤カートリッジ８を外した状態でプロセスカートリッジ４２を装着した場合であっても、第２シャッタ２３０が誤って開いて、現像装置７内のトナーが外部に漏れてしまうのを確実に防止することが可能となっている。
【０１１７】
解除面Ｒ６，Ｌ６は、図１８に示すように、第１シャッタ１３０の左右長さよりも大きな距離で離れて互いに対向している。そのため、プロセスカートリッジ４２を完全に装置本体２に装着した際には、第１シャッタ１３０が装置本体２に対して多少動けるようになるので、感光ドラム５１の表面の振れに対応して現像装置７が前後に揺動して追従するときに、第１シャッタ１３０が解除面Ｒ６，Ｌ６に接触して現像装置７の揺動を阻害することがない。
【０１１８】
なお、第１幅端部および第２幅端部としては、前記実施形態に限定されず、例えば感光体カートリッジから突出形成されたボスを第１幅端部等としてもよい。また、感光体としては、ベルト状の感光体などを採用してもよい。
【０１１９】
なお、隣接壁はＶ字状に限らず、例えば図１９に示すように、隣接壁５００を多角形状にしてもよい。この場合には、第１シャッタ５１０、第２シャッタ５２０および現像装置７の壁５３０を、それぞれ隣接壁５００に合った多角形状に形成すればよい。また、第１シャッタ５１０および第２シャッタ５２０は、前述したように左右にスライド可能に構成すればよい。
【符号の説明】
【０１２０】
６      現像ユニット
７      現像装置
８      現像剤カートリッジ
８１    第１収容部
８１Ａ  隣接壁
８１Ｃ  対向壁
８２    第２収容部
Ａ１    第１アジテータ
Ａ２    第２アジテータ
Ｓ１    第１シャッタ
Ｓ２    第２シャッタ
Ｗ１    第１円弧壁
Ｗ２    第２円弧壁
Ｗ１１  第１開口部
Ｗ１２  第２開口部
Ｗ２１  第３開口部
Ｗ２２  第４開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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