(57)【要約】      （修正有）【課題】シートにおいて延伸量が異なる部位を設ける際に、部位間の境界において延伸不良や局所破断が発生するのを防止する。【解決手段】吸収性物品の製造に用いられるシートを延伸させる延伸装置であって、シートの延伸方向に列状に並ぶ第１突起群１３と、延伸方向に列状に並び、第１突起群と噛み合った第２突起群１４とを備え、第１突起群と第２突起群の間にシートを噛み込み該シートを延伸方向に延伸させ、第１突起群１３と第２突起群１４とがシートを噛み込む空間中に、第１領域Ａｒ１と、延伸方向に第１領域と隣接する第２領域Ａｒ２と、延伸方向に第１領域とは反対側で第２領域と隣接する第３領域Ａｒ３とを有し、第２領域Ａｒ２に第１突起群１３と第２突起群１４とがシートを噛み込んだ際の該シートの延伸量は、第１領域Ａｒ１における該延伸量より大きくなり、かつ、第３領域Ａｒ３における該延伸量より小さくなる。【選択図】図６
2010248647.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性物品の製造に用いられるシートを延伸させる延伸装置であって、
前記シートの延伸方向に沿って列状に並ぶ第１突起群と、
前記延伸方向に沿って列状に並び、前記第１突起群と噛み合った第２突起群とを備え、前記第１突起群と前記第２突起群の間に前記シートを噛み込ませて該シートを前記延伸方向に延伸させ、
前記第１突起群と前記第２突起群とが前記シートを噛み込む空間中に、第１領域と、前記延伸方向において前記第１領域と隣接する第２領域と、前記延伸方向において前記第１領域とは反対側で前記第２領域と隣接する第３領域とを有し、
前記第２領域において前記第１突起群と前記第２突起群とが前記シートを噛み込んだ際の該シートの延伸量は、前記第１領域における該延伸量よりも大きくなり、かつ、前記第３領域における該延伸量よりも小さくなることを特徴とする延伸装置。
【請求項２】
請求項１に記載の延伸装置において、
前記第１突起群は、複数の第１突起からなり、
前記第２突起群は、複数の第２突起からなり、
前記第１突起及び前記第２突起は、前記空間において前記延伸方向に沿って交互に並んでおり、
前記第２領域における前記第１突起と前記第２突起との間の間隔は、前記第１領域における該間隔よりも長く、前記第３領域における該間隔よりも短いことを特徴とする延伸装置。
【請求項３】
請求項１に記載の延伸装置において、
前記第１突起群は、複数の第１突起からなり、
前記第２突起群は、複数の第２突起からなり、
前記第１突起及び前記第２突起は、前記空間において前記延伸方向に沿って交互に並んでおり、
前記第１突起が突出する方向、及び、前記第２突起が突出する方向は、前記空間において前記延伸方向と交差する交差方向に沿っており、
前記第１突起の先端部と前記第２突起の先端部は、前記空間において前記交差方向に沿って重なっており、
前記第２領域における前記第１突起の先端部と前記第２突起の先端部との重なり量は、前記第１領域における該重なり量よりも大きく、前記第３領域における該重なり量よりも小さいことを特徴とする延伸装置。
【請求項４】
請求項１に記載の延伸装置において、
前記第１突起群は、複数の第１突起からなり、
前記第２突起群は、複数の第２突起からなり、
前記第１領域に位置する前記第１突起の先端部と、前記第２領域に位置する前記第１突起の先端部と、前記第３領域に位置する前記第１突起の先端部とは互いに異なる形状であり、
前記第２領域に位置する前記第１突起の先端部の形状は、前記第１領域に位置する前記第１突起の先端部の形状よりも大きな延伸量を付与する形状であり、前記第３領域に位置する前記第１突起の先端部の形状よりも小さな延伸量を付与する形状であることを特徴とする延伸装置。
【請求項５】
請求項２乃至請求項４のいずれか１項に記載の延伸装置において、
前記シートは連続方向に連続しており、
互いに周面を対向させながら前記延伸方向に沿った軸を中心に回転する第１回転ローラと第２回転ローラとを有し、
前記第１突起は、前記第１回転ローラの周面上に備えられ、該第１回転ローラの周方向に沿って連続した円盤状の第１延伸パターンであり、
前記第２突起は、前記第２回転ローラの周面上に備えられ、該第２回転ローラの周方向に沿って連続した円盤状の第２延伸パターンであり、
前記第１回転ローラ及び前記第２回転ローラのうち、いずれか一方の回転ローラは、前記第1延伸パターン及び前記第２延伸パターンのうち、当該いずれか一方の回転ローラの周面上に備えられた延伸パターンに前記シートを掛けながら回転し、
前記いずれか一方の回転ローラの回転に伴って、前記シートが前記連続方向に沿って前記空間を通過することを特徴とする延伸装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の延伸装置において、
前記シートは熱可塑性を有する材質からなり、
前記シートを加熱する加熱機構を備え、
前記第１突起群と前記第２突起群の間に、前記加熱機構により加熱された前記シートを噛み込ませて該シートを前記延伸方向に延伸させることを特徴とする延伸装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の延伸装置において、
前記第２領域のうち、前記延伸方向において前記第１領域に隣接する側の端部における前記延伸量は、前記延伸方向において前記第３領域に隣接する側の端部における該延伸量よりも小さいことを特徴とする延伸装置。
【請求項８】
吸収性物品の製造に用いられるシートを延伸させる方法であって、
前記シートの延伸方向に沿って列状に並ぶ第１突起群と、前記延伸方向に沿って列状に並び前記第１突起群と噛み合った第２突起群との間に前記シートを噛み込ませて該シートを前記延伸方向に延伸させる工程を有し、
前記工程において、前記第１突起群と前記第２突起群とが前記シートを噛み込む空間中に、第１領域と、前記延伸方向において前記第１領域と隣接する第２領域と、前記延伸方向において前記第１領域とは反対側で前記第２領域と隣接する第３領域とを設けた際に、
前記第２領域において前記第１突起群と前記第２突起群とが前記シートを噛み込んだ際の該シートの延伸量が、前記第１領域における該延伸量よりも大きくなり、かつ、前記第３領域における該延伸量よりも小さくなることを特徴とするシートを延伸させる方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、延伸装置、及び、シートを延伸させる方法に関する。特に、本発明は、吸収性物品の製造に用いられるシートを延伸させる延伸装置、及び、該シートを延伸させる方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
吸収性物品の製造に用いられるシートを延伸させる延伸装置は既に知られており、かかる延伸装置は、シートの延伸方向に沿って列状に並ぶ第１突起群と、延伸方向に沿って列状に並び前記第１突起群と噛み合った第２突起群とを備えている。この構成の下で第１突起群と第２突起群の間にシートを噛み込ませると、該シートのうち、各突起の先端と接触している部位に引張力（テンション）が掛かり、これによりシートが延伸方向に延伸される（例えば、図３Ａ参照）。
【０００３】
ところで、延伸方向において互いに隣接するシート中の２つの部位のうち、一方の部位での延伸量を他方の部位での延伸量よりも大きくする場合が考えられる（例えば、特許文献１参照）。換言すると、第１突起群と第２突起群とがシートを噛み込む空間において互いに隣接する２つの領域のうち、一方の領域でのシートの延伸量が、他方の領域での該延伸量よりも大きくなる場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３５１６６８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、シートにおいて延伸量が異なる部位が設けられる場合、その部位間の境界では上記の引張力が変化する。そして、部位間で延伸量が大きく異なると、部位間の境界において引張力が急激に変化し、かかる引張力の急激な変化が上記境界での延伸不良や局所破断（破れ）を誘発する。
【０００６】
そこで、本発明はかかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、シートにおいて延伸量が異なる部位を設ける際に、部位間の境界において延伸不良や局所破断が発生するのを防止することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は、吸収性物品の製造に用いられるシートを延伸させる延伸装置であって、（Ａ）前記シートの延伸方向に沿って列状に並ぶ第１突起群と、（Ｂ）前記延伸方向に沿って列状に並び、前記第１突起群と噛み合った第２突起群とを備え、（Ｃ）前記第１突起群と前記第２突起群の間に前記シートを噛み込ませて該シートを前記延伸方向に延伸させ、（Ｄ）前記第１突起群と前記第２突起群とが前記シートを噛み込む空間中に、第１領域と、前記延伸方向において前記第１領域と隣接する第２領域と、前記延伸方向において前記第１領域とは反対側で前記第２領域と隣接する第３領域とを有し、（Ｅ）前記第２領域において前記第１突起群と前記第２突起群とが前記シートを噛み込んだ際の該シートの延伸量は、前記第１領域における該延伸量よりも大きくなり、かつ、前記第３領域における該延伸量よりも小さくなることを特徴とする延伸装置である。  
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００８】
シートにおいて延伸量が異なる部位を設ける場合に、本発明を適用すれば、部位間の境界において延伸不良や局所破断が発生するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】シートＳを構成要素として製造されるおむつ１の外観図である。
【図２】延伸工程の実施態様を例示した図である。
【図３Ａ】延伸パターン群Ｇ１３、Ｇ１４の間に噛み込まれたシートＳを示す断面図である。
【図３Ｂ】延伸されたシートＳを示す図である。
【図４】延伸装置１０の構成例を示す図である。
【図５】一対の回転ローラ１１、１２と、その周面上に備えられた延伸パターン群Ｇ１３、Ｇ１４を示した図である。
【図６】ローラ間隙空間Ａｒの拡大図である。
【図７】クリアランスＰと延伸量との関係を示す図である。
【図８】第１変形例に係るローラ間隙空間Ａｒの拡大図である。
【図９】重なり量Ｌと延伸量との関係を示す図である。
【図１０】第２変形例に係るローラ間隙空間Ａｒの拡大図である。
【図１１】図１１Ａ〜図１１Ｃは、第１延伸パターン１３の先端部の形状と延伸量との関係を示す図である。
【図１２】第２領域Ａｒ２に位置する第１延伸パターン１３の先端部の形状を段階的に変化させた一例を示す図である。
【図１３】延伸装置１０の他の構成例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本明細書及び図面により、少なくとも次の事項が開示されている。
【００１１】
先ず、本発明は、吸収性物品の製造に用いられるシートを延伸させる延伸装置であって、（Ａ）前記シートの延伸方向に沿って列状に並ぶ第１突起群と、（Ｂ）前記延伸方向に沿って列状に並び、前記第１突起群と噛み合った第２突起群とを備え、（Ｃ）前記第１突起群と前記第２突起群の間に前記シートを噛み込ませて該シートを前記延伸方向に延伸させ、（Ｄ）前記第１突起群と前記第２突起群とが前記シートを噛み込む空間中に、第１領域と、前記延伸方向において前記第１領域と隣接する第２領域と、前記延伸方向において前記第１領域とは反対側で前記第２領域と隣接する第３領域とを有し、（Ｅ）前記第２領域において前記第１突起群と前記第２突起群とが前記シートを噛み込んだ際の該シートの延伸量は、前記第１領域における該延伸量よりも大きくなり、かつ、前記第３領域における該延伸量よりも小さくなることを特徴とする。  
かかる延伸装置であれば、延伸量がより小さい部位、及び、延伸量がより大きい部位の双方をシートに備える際に、当該双方の間に、中間の延伸量となる部位を設けることにより、シートに掛かる引張力の変化を緩和させて、部位間の境界における延伸不良や局所破断の発生を防止することが可能である。
【００１２】
また、上記に記載の延伸装置において、前記第１突起群が複数の第１突起からなり、前記第２突起群が複数の第２突起からなる場合に、下記３つの構成のうちの一を採用すれば、第２領域におけるシートの延伸量を、第１領域における該延伸量よりも大きくし、かつ、第３領域における該延伸量よりも小さくすることが確実に実現される。  
(1)前記第１突起及び前記第２突起は、前記空間において前記延伸方向に沿って交互に並んでおり、前記第２領域における前記第１突起と前記第２突起との間の間隔は、前記第１領域における該間隔よりも長く、前記第３領域における該間隔よりも短い。  
(2)前記第１突起及び前記第２突起は、前記空間において前記延伸方向に沿って交互に並んでおり、前記第１突起が突出する方向、及び、前記第２突起が突出する方向は、前記空間において前記延伸方向と交差する交差方向に沿っており、前記第１突起の先端部と前記第２突起の先端部は、前記空間において前記交差方向に沿って重なっており、前記第２領域における前記第１突起の先端部と前記第２突起の先端部との重なり量は、前記第１領域における該重なり量よりも大きく、前記第３領域における該重なり量よりも小さい。  
(3)前記第１領域に位置する前記第１突起の先端部と、前記第２領域に位置する前記第１突起の先端部と、前記第３領域に位置する前記第１突起の先端部とは互いに異なる形状であり、前記第２領域に位置する前記第１突起の先端部の形状は、前記第１領域に位置する前記第１突起の先端部の形状よりも大きな延伸量を付与する形状であり、前記第３領域に位置する前記第１突起の先端部の形状よりも小さな延伸量を付与する形状である。
【００１３】
また、上記に記載の延伸装置において、前記シートは連続方向に連続しており、互いに周面を対向させながら前記延伸方向に沿った軸を中心に回転する第１回転ローラと第２回転ローラとを有し、前記第１突起は、前記第１回転ローラの周面上に備えられ、該第１回転ローラの周方向に沿って連続した円盤状の第１延伸パターンであり、前記第２突起は、前記第２回転ローラの周面上に備えられ、該第２回転ローラの周方向に沿って連続した円盤状の第２延伸パターンであり、前記第１回転ローラ及び前記第２回転ローラのうち、いずれか一方の回転ローラは、前記第１延伸パターン及び前記第２延伸パターンのうち、当該いずれか一方の回転ローラの周面上に備えられた延伸パターンに前記シートを掛けながら回転し、前記いずれか一方の回転ローラの回転に伴って、前記シートが前記連続方向に沿って前記空間を通過することとしても良い。  
かかる構成であれば、シートが掛けられている回転ローラを回転させることにより、シートの各部を順次空間内に投じて、該シートを徐々に延伸させることができる。
【００１４】
また、上記に記載の延伸装置において、前記シートは熱可塑性を有する材質からなり、前記シートを加熱する加熱機構を備え、前記第１突起群と前記第２突起群の間に、前記加熱機構により加熱された前記シートを噛み込ませて該シートを前記延伸方向に延伸させることとしても良い。  
かかる構成であれば、部位間の境界における局所破断の発生をより効果的に防止することができる。
【００１５】
また、上記に記載の延伸装置において、前記第２領域のうち、前記延伸方向において前記第１領域に隣接する側の端部における前記延伸量は、前記延伸方向において前記第３領域に隣接する側の端部における該延伸量よりも小さいこととしても良い。  
かかる構成であれば、第２領域内でもシートの延伸量を段階的に変化させるので、第１領域と第３領域の間における引張力の変化をより緩和させることが可能になる。
【００１６】
さらに、吸収性物品の製造に用いられるシートを延伸させる方法であって、（Ａ）前記シートの延伸方向に沿って列状に並ぶ第１突起群と、前記延伸方向に沿って列状に並び前記第１突起群と噛み合った第２突起群との間に前記シートを噛み込ませて該シートを前記延伸方向に延伸させる工程を有し、（Ｂ）前記工程において、前記第１突起群と前記第２突起群とが前記シートを噛み込む空間中に、第１領域と、前記延伸方向において前記第１領域と隣接する第２領域と、前記延伸方向において前記第１領域とは反対側で前記第２領域と隣接する第３領域とを設けた際に、（Ｃ）前記第２領域において前記第１突起群と前記第２突起群とが前記シートを噛み込んだ際の該シートの延伸量が、前記第１領域における該延伸量よりも大きくなり、かつ、前記第３領域における該延伸量よりも小さくなることを特徴とするシートを延伸させる方法も実現可能である。  
かかる方法であれば、延伸量がより小さい部位、及び、延伸量がより大きい部位をシートに備える場合に、当該部位間の境界における延伸不良や局所破断の発生を防止することが可能である。
【００１７】
＝＝＝本発明の延伸装置１０について＝＝＝
本発明に係る延伸装置（以下、延伸装置１０）は、おむつや生理用ナプキン等の吸収性物品の製造に用いられるシートＳを対象として該シートＳを所定の延伸方向に延伸させるものである。すなわち、上記シートＳを延伸する方法（以下、延伸方法）は、吸収性物品の製造ラインにて採用されている方法である。以下、延伸加工対象であるシートＳ、及び、延伸装置１０による延伸加工についてそれぞれ概説する。
【００１８】
＜＜シートＳについて＞＞
シートＳは、不織布、フィルムシート、あるいはこれらを貼り合わせた複合シートからなる資材であり、例えば図１に図示されたおむつ１の構成要素として用いられる。図１は、シートＳを構成要素として製造されるおむつ１の外観図である。具体的に説明すると、延伸加工対象たるシートＳは、おむつ１を構成する他の資材と組み合わせられ、おむつ１が着用される際に着用者の股間にあてがわれる部分の外装１ａをなす。シートＳの内側表面（着用者の肌に触れる側の面）には、尿等の体液を吸収する吸収体１ｂが固定されている。また、シートＳにおいて吸収体１ｂの両脇に位置する部分には、体液や排泄物の漏れ（所謂横漏れ）を防ぐためのギャザー部（不図示）が形成される。
【００１９】
本実施形態に係るシートＳは、熱可塑性を有する材質からなる。具体的に説明すると、不織布からなるシートＳに関しては、伸張性（非弾性的に伸張する性質）を有する熱可塑性繊維と、伸縮性（弾性的に伸張する性質）を有する熱可塑性繊維とを混繊することによって生成されるもの、または、伸張性を有する熱可塑性繊維単体で生成されるものが例示される。フィルムシートからなるシートＳに関しては、熱可塑性のプラスチックフィルムを材料として生成されるものが例示される。不織布とフィルムシートとの複合シートからなるシートＳに関しては、上記に例示した不織布及びフィルムシートを貼り合わせて生成されるものが例示される。
【００２０】
そして、後述するように、延伸加工前のシートＳに対して加熱処理を施し該シートＳを適宜な温度（具体的には、シートＳの構成材料の融点以下の範囲において適宜な温度）まで加温する。このようにシートＳを加温する目的は、延伸加工時に、シートＳが具備する可塑性を発揮させて該シートＳを延伸させ易くすると共に、延伸加工中におけるシートＳの破断を未然に防ぐことである。
【００２１】
なお、シートＳは、おむつ１の製造ラインにおいて連続方向に連続した連続シート(ウェブ)の状態で送り出される。つまり、本実施形態に係るおむつ１の製造ラインでは、シートＳが連続方向に沿って搬送されて延伸加工の実施位置へ向かう。そして、連続状態のシートＳは、延伸加工後に他の資材に貼り合わせられ、その後、製品形状に裁断される。以下、シートＳが連続する方向（すなわち、シートＳの搬送方向）をＭＤ方向と呼び、ＭＤ方向と交差する方向（すなわち、シートＳの幅方向が向く方向）をＣＤ方向と呼ぶ。
【００２２】
＜＜延伸加工について＞＞
本実施形態の延伸装置１０は、シートＳをＣＤ方向、すなわち、シートＳの幅方向に延伸させる。つまり、本実施形態ではＣＤ方向が延伸方向に相当する。かかる延伸加工の実施態様を図２に例示する。図２は、延伸工程の実施態様を例示した図である。
【００２３】
延伸加工は、図２に示すように、互いに周面を対向させながらＣＤ方向に沿った軸を中心に回転する一対の回転ローラ１１、１２、の間をシートＳが通過する間に行われる。つまり、一対の回転ローラ１１、１２の間（詳しくは、回転ローラ１１、１２の周方向において該回転ローラ１１、１２の周面同士が最も近接する箇所）にはローラ間隙空間Ａｒが形成されており、シートＳは該ローラ間隙空間ＡｒをＭＤ方向に沿って通過する。
【００２４】
また、一対の回転ローラ１１、１２の周面上には、延伸パターン１３、１４が備えられている。この延伸パターン１３、１４は、各回転ローラ１１、１２の径方向に突出した突起であり、本実施形態では各回転ローラ１１、１２の周方向に沿って連続した円盤状のパターンである。なお、各延伸パターン１３、１４については、一枚（単体）で円盤形状をなすもの、あるいは、複数の分割片を組み合わせて円盤形状をなすもののいずれであっても良い。以降、一方の回転ローラ１１を第１回転ローラ１１と称し、他方の回転ローラ１２を第２回転ローラ１２と称する。
【００２５】
第１回転ローラ１１に備えられた延伸パターン１３は、第１突起に相当し、以下、第１延伸パターン１３と呼ぶ。第１延伸パターン１３は、ＣＤ方向（すなわち、延伸方向）に沿って列状に複数並び、第１延伸パターン群Ｇ１３（第１突起群に相当）を構成している。第２回転ローラ１２に備えられた延伸パターン１４は、第２突起に相当し、以下、第２延伸パターン１４と呼ぶ。第２延伸パターン１４は、第１延伸パターン１３と同様に、ＣＤ方向に沿って列状に複数並び、第２延伸パターン群Ｇ１４（第２突起群に相当）を構成している。
【００２６】
そして、ローラ間隙空間Ａｒにおいて、第１延伸パターン群Ｇ１３と、第２延伸パターン群Ｇ１４とが互いに噛み合う。したがって、シートＳは上記ローラ間隙空間Ａｒを通過する際に延伸パターン群Ｇ１３、Ｇ１４の間に噛み込まれることになる。
【００２７】
延伸パターン群Ｇ１３、Ｇ１４の間に噛み込まれたシートＳは、各延伸パターン１３、１４の先端と接触している部位に引張力（シートＳを幅方向に引っ張る力）が作用する結果、図３Ａに示すようにその幅方向に沿った波形状に歪み、該幅方向に引き伸ばされる。図３Ａは、延伸パターン群Ｇ１３、Ｇ１４の間に噛み込まれたシートＳを示す断面図である。上記の状態から引張力を除去すると、シートＳにおいて延伸パターン群Ｇ１３、Ｇ１４の間に噛み込まれた部位が、元の状態に復元しようとしつつも、その幅方向に幾分引き伸ばされたためにプリーツを形成しながら弛むこととなる（図３Ｂ参照）。すなわち、延伸パターン群Ｇ１３、Ｇ１４の間に噛み込まれた部位は、弛んだ分だけＣＤ方向に延伸されることになる。なお、図３Ｂは、延伸されたシートＳを示す図である。
【００２８】
以上のように、ローラ間隙空間Ａｒを通過するシートＳを延伸パターン群Ｇ１３、Ｇ１４の間に噛み込ませて該シートＳを幅方向に引き伸ばす。換言すると、ローラ間隙空間Ａｒは、互いに噛み合う延伸パターン群Ｇ１３、Ｇ１４がシートＳを噛み込む空間に相当する。そして、シートＳの各部は、該シートＳの搬送に伴ってローラ間隙空間Ａｒを順次通過して延伸されることとなる。
【００２９】
ところで、延伸加工を行う目的は、シートＳの平面サイズを幅方向に広げて該シートＳ中の有効利用できる範囲を拡大させることである。また、シートＳの延伸加工が施された部位（延伸パターン群Ｇ１３、Ｇ１４の間に噛み込まれた部位）には延伸加工後に伸縮性が発現されると共に、形成されたプリーツの高さ分だけ隆起する。かかる状態を利用して、延伸加工が施された部位に上述のギャザー部を形成する場合もある。
【００３０】
＜＜延伸装置１０の構成例＞＞
次に、延伸装置１０の構成例として、図４に図示された構成について説明する。図４は延伸装置１０の構成例を示す図である。延伸装置１０は、図４に示すように、シートＳの搬送方向（すなわち、ＭＤ方向）上流側から、一次加熱ユニット１８、シート投入ユニット２０、二次加熱ユニット２２、延伸ユニット１６、及び、シート排出ユニット２４を有する。
【００３１】
一次加熱ユニット１８は、延伸加工前のシートＳを加熱する加熱機構の一例であり、図４に図示された２個の加熱ドラム１８Ａ、１８Ｂを有する。各加熱ドラム１８Ａ、１８Ｂのドラム本体は、その内周面に取り付けられた不図示のヒータによって加熱されている。そして、連続状態で搬送されてきたシートＳは、一次加熱ユニット１８に投じられると、加熱ドラム１８Ａ、１８Ｂのドラム本体の外周面に掛け回されつつユニット１８内を移動する。したがって、シートＳは、加熱ドラム１８Ａ、１８Ｂのドラム本体の外周面に掛け回されている間に、ＭＤ方向に移動しながら接触伝熱によって加熱（加温）されることになる。加熱されたシートＳは、前述したように、可塑性を発揮してより延伸され易い状態となる。
【００３２】
なお、加熱ドラム１８Ａ、１８Ｂの数については２個に限定されるものではなく、おむつ１の生産速度等の条件に応じて適宜調整することにより、シートＳを延伸し易くする上でより好適な加熱を実現することができる。
【００３３】
シート投入ユニット２０は、加熱されたシートＳを延伸ユニット１６に向けて順次送り出す機構であり、図４に示すように、ＣＤ方向に沿った軸を中心に回転する複数の搬送ローラ２０Ａと、延伸ユニット１６の直前に配置された搬送コンベア２０Ｂを有する。シートＳの各部は、一次加熱ユニット１８を出ると、各搬送ローラ２０Ａの外周面に掛け回された後に搬送コンベア２０Ｂの載置面に載置される。そして、搬送コンベア２０Ｂの駆動によって、シートＳはローラ間隙空間Ａｒに導かれる。
【００３４】
二次加熱ユニット２２は、搬送コンベア２０Ｂに載置されているシートＳと対向し、輻射熱や温風等により該シートＳを加熱するものであり、加熱機構の一例に相当する。この二次加熱ユニット２２による加熱は、一次加熱ユニット１８による加熱を補完したり、あるいはシートＳの温度を維持するために行われる。これにより、シートＳを延伸ユニット１６に投じる直前で該シートＳの温度を所望の温度まで確実に加熱することができる。なお、二次加熱ユニット２２が備えられていない構成であっても良い。
【００３５】
延伸ユニット１６は、延伸装置１０の本体をなす機構であり、上述した延伸加工を実際に実施するものである。つまり、延伸装置１０が実行する処理中では、延伸ユニット１６による延伸工程が行われる（換言すると、本実施形態の延伸方法は、シートＳをＣＤ方向に延伸させる工程としての延伸工程を有することになる）。
【００３６】
延伸ユニット１６は、図５に示すように、前述した一対の回転ローラ１１、１２と、その周面上に備えられた延伸パターン群Ｇ１３、Ｇ１４とを有する。図５は、一対の回転ローラ１１、１２と、その周面上に備えられた延伸パターン群Ｇ１３、Ｇ１４を示した図であり、右側半分が正面図となっており、左側半分が断面図となっている。
【００３７】
なお、本実施形態に係る各延伸パターン群Ｇ１３、Ｇ１４は、回転ローラ１１、１２のローラ本体と分割しており、該ローラ本体に対して着脱可能に取り付けられている。これにより、各延伸パターン１３、１４の加工や寸法調整を簡便かつ精度良く行うことができると共に、装置メンテナンスの際には延伸パターン群Ｇ１３、Ｇ１４を単体で交換することができる。但し、これに限定されるものではなく、各回転ローラ１１、１２のローラ本体に掘り込みを設けて延伸パターン群Ｇ１３、Ｇ１４がローラ本体に直接固定されている（着脱不能に固定されている）こととしても良い。
【００３８】
そして、搬送コンベア２０Ｂによりローラ間隙空間Ａｒに導かれたシートＳを延伸パターン群Ｇ１３、Ｇ１４の間に噛み込ませることによって、該シートＳをＣＤ方向（延伸方向）に延伸させる。この際、シートＳは、上流側で２つの加熱ユニット１８、２２によって十分に加熱されている。つまり、延伸ユニット１６は、加熱ユニット１８、２２により加熱されたシートＳを、延伸パターン群Ｇ１３、Ｇ１４の間に噛み込ませて延伸させる。
【００３９】
なお、本実施形態では、シートＳが搬送コンベア２０Ｂから引き渡されてローラ間隙空間Ａｒに導かれる際に、一対の回転ローラ１１、１２（すなわち、第１回転ローラ１１及び第２回転ローラ１２）のうち、いずれか一方の回転ローラが、第１延伸パターン１３及び第２延伸パターン１４のうち、当該いずれか一方の回転ローラの周面上に備えられた延伸パターンにシートＳを掛けながら回転する。そして、上記いずれか一方の回転ローラの回転に伴って、シートＳがＭＤ方向（すなわち、連続方向）に沿ってローラ間隙空間Ａｒを通過する。
【００４０】
具体的に説明すると、図４に示す構成例では、第２回転ローラ１２の軸芯が第１回転ローラ１１の軸芯よりも搬送コンベア２０Ｂ側に位置しており、搬送コンベア２０Ｂに載置されたシートＳは第２回転ローラ１２に引き渡されることになる（図４参照）。したがって、シートＳは、第２回転ローラ１２の周面上に備えられた延伸パターン（すなわち、第２延伸パターン１４）に掛けられ、第２回転ローラ１２の回転に伴って、シートＳはローラ間隙空間Ａｒ内に投じられ、当該空間Ａｒを通過することになる。これにより、シートＳの各部が順次ローラ間隙空間Ａｒ内に投じられ、この結果、シートＳがその連続方向に沿って徐々に延伸されることになる。
【００４１】
そして、シートＳにおいてローラ間隙空間Ａｒを通過した部分（すなわち、延伸加工が施された部分）は、暫く第２延伸パターン１２に掛けられた状態のまま第２回転ローラ１２の周方向に沿って移動し、その後、延伸ユニット１６から排出される（第２延伸パターン１４に掛けられた状態を脱する）。
【００４２】
シート排出ユニット２４は、ローラ間隙空間Ａｒを通過して延伸ユニット１６から出たシートＳを引き取り、後段の工程に向けて送り出す機構である。シート排出ユニット２４は、延伸ユニット１６よりも下流側でＣＤ方向に沿った軸を中心に回転する排出ローラ２４Ａを有し、この排出ローラ２４Ａが延伸加工後のシートＳを外周面に掛け回しながら回転することにより、該シートＳが送り出されるようになる。
【００４３】
なお、以上までに説明してきた構成例は、延伸装置１０の構成の一例に過ぎず、図４に図示された構成と一部（例えば、シートＳを第２延伸パターン１４に掛け回す際の掛け回し方）異なる構成であっても良い。
【００４４】
＝＝＝本実施形態の延伸方法について＝＝＝
次に、本実施形態の延伸方法について詳しく説明する。本実施形態では、シートＳにおいて延伸量が異なる部位を設けることができる。具体的には、シートＳ中、互いに延伸方向における位置が異なる２つの部位のうち、一方の部位での延伸量を他方の部位での延伸量よりも大きくすることが可能である。この結果、シートＳの各部位に発揮させる機能に応じて、好適な延伸量を当該各部位に付与することができる。なお、延伸量とは、延伸工程によりその幅方向に引き伸ばされたシートＳの延伸量であり、換言すると、シートＳに掛かる引張力によって変形した（歪んだ）際の変形度合い（歪み度合い）である。延伸量が大きくなるほど、延伸加工が施された部位に形成される弛みの量、及び、当該部位に付与される伸縮性が大きくなる。
【００４５】
そして、本実施形態では、シートＳにおいて延伸量が異なる部位を設けるために、第１延伸パターン群Ｇ１３と第２延伸パターン群Ｇ１４とがシートＳを噛み込むローラ間隙空間Ａｒ中、互いにＣＤ方向における位置が異なる２つの領域のうち、一方の領域において上記延伸パターン群Ｇ１３、Ｇ１４がシートＳを噛み込んだ際の該シートＳの延伸量が、他方の領域における該延伸量よりも大きくなっている。つまり、本実施形態の延伸装置１０は、ローラ間隙空間Ａｒ内において延伸量の差異が形成されるように構成されている。
【００４６】
ここで、ローラ間隙空間Ａｒ内の構成について説明する。図６に示すように、ローラ間隙空間Ａｒでは、第１延伸パターン１３及び第２延伸パターン１４がＣＤ方向（延伸方向）に沿って交互に並び、隣り合う第１延伸パターン１３と第２延伸パターン１４の間にはクリアランス（間隔に相当し、以下、クリアランスＰと呼ぶ）が形成されている。図６は、ローラ間隙空間Ａｒの拡大図である。
【００４７】
また、図６に示すように、第１延伸パターン１３が突出する方向、及び、第２延伸パターン１４が突出する方向は、ローラ間隙空間ＡｒにおいてＣＤ方向と交差する交差方向に沿っている。ここで、交差方向とは、ローラ間隙空間ＡｒをシートＳが通過する際に該シートＳの厚み方向が向く方向である（図６参照）。また、第１延伸パターン１３の先端部と第２延伸パターン１４の先端部は、ローラ間隙空間Ａｒにおいて前述の交差方向に沿って重なっている。なお、第１延伸パターン１３の幅（ＣＤ方向長さ）と第２延伸パターン１４の幅とは、それぞれ一様に揃っており、延伸パターン１３、１４同士の間でも略等しくなっている。
【００４８】
ところで、第１延伸パターン１３と第２延伸パターン１４の間のクリアランスＰが変わると、シートＳ中、延伸加工時に当該クリアランスＰに架かる部位について延伸量が変化する。このことについて図７を参照しながら説明する。図７は、クリアランスＰと延伸量との関係を示す図である。
【００４９】
クリアランスＰが長くなるほど、該クリアランスＰを介して隣り合う第１延伸パターン１３及び第２延伸パターン１４の間隔が広がるので、シートＳのうち、上記２つの延伸パターン１３、１４の間に位置する部分の長さ（図７中、記号ｄにて示す長さ）が長くなる。つまり、引き伸ばされる対象部分の長さが長くなり、その対象部分が長くなる分だけ、ＣＤ方向の単位長さ当たりに付与される延伸量は小さくなる。更に換言すると、延伸倍率は小さくなる。ここで、延伸倍率とは、延伸加工前のシートＳの幅に対する、延伸加工中の該幅の拡大比率のことである。
【００５０】
逆に、クリアランスＰが短くなると、第１延伸パターン１３及び第２延伸パターン１４の間隔が狭くなるので、上記２つの延伸パターン１３、１４の間に位置する部分の長さｄが短くなる。つまり、引き伸ばされる対象部分の長さが短くなり、その対象部分が短くなる分だけ、ＣＤ方向の単位長さ当たりに付与される延伸量は大きくなる。
【００５１】
以上の結果、他の延伸条件（例えば、第１延伸パターン１３の先端部と第２延伸パターン１４の先端部との重なり量Ｌ）が同じであっても、クリアランスＰが短くなるほど延伸量が大きくなる（反対に、クリアランスＰが長くなるほど延伸量が小さくなる）。
【００５２】
以上のような性質を利用して、本実施形態では、シートＳにおいて延伸量が異なる部位を設けるために、ローラ間隙空間Ａｒ中にクリアランスＰが互いに異なる領域が備えられている。具体的に説明すると、図６に示すように、クリアランスＰが互いに異なる３つの領域Ａｒ１、Ａｒ２、Ａｒ３が備えられている。換言すると、延伸ユニット１６による延伸工程では、ローラ間隙空間Ａｒ中に３つの領域Ａｒ１、Ａｒ２、Ａｒ３を設けることになる。以下、３つの領域Ａｒ１、Ａｒ２、Ａｒ３を、それぞれ、第１領域Ａｒ１、第２領域Ａｒ２、第３領域Ａｒ３と呼ぶ。
【００５３】
第１領域Ａｒ１は、３つに区分されたローラ間隙空間Ａｒ中の一領域である。第２領域Ａｒ２は、ＣＤ方向において第１領域Ａｒ１と隣接する領域である。第３領域Ａｒ３は、ＣＤ方向において第１領域Ａｒ１とは反対側で第２領域Ａｒ２と隣接する領域である。なお、本実施形態では、第２領域Ａｒ２から見て第一領域Ａｒ１がＣＤ方向内側に位置し、第３領域Ａｒ３がＣＤ方向外側に位置しているが、反対に、第一領域Ａｒ１がＣＤ方向外側に位置し、第３領域Ａｒ３がＣＤ方向内側に位置していても良い。
【００５４】
また、第１領域Ａｒ１におけるクリアランスＰは、第３領域Ａｒ３におけるクリアランスＰよりも幾分長く（広く）なっている（図６参照）。つまり、第１領域Ａｒ１において第１延伸パターン群Ｇ１３と第２延伸パターン群Ｇ１４とがシートＳを噛み込んだ際の該シートＳの延伸量は、第３領域Ａｒ３における該延伸量よりも幾分小さくなる。
【００５５】
そして、本実施形態では、第１領域Ａｒ１と第３領域Ａｒ３の間に第２領域Ａｒ２が配置されており、当該領域Ａｒ２におけるクリアランスＰが、第１領域Ａｒ１よりも短く、かつ、第３領域Ａｒ３におけるクリアランスＰよりも長くなっている（図６参照）。つまり、第２領域Ａｒ２において第１延伸パターン群Ｇ１３と第２延伸パターン群Ｇ１４とがシートＳを噛み込んだ際の該シートＳの延伸量は、第１領域Ａｒ１における該延伸量よりも大きくなり、かつ、第３領域Ａｒ３における該延伸量よりも小さくなる。
【００５６】
以上のように、本実施形態では、第１領域Ａｒ１及び第３領域Ａｒ３の双方の間に、当該双方の中間の延伸量をシートＳに付与する第２領域Ａｒ２が配置されている。これにより、シートＳにおいて互いに位置（ＣＤ方向における位置）が異なる部位間で延伸量を異ならせる場合に、当該部位間の境界において引張力が急激に変化するのを防ぎ、引張力の急激な変化による上記境界での延伸不良や局所破断（破れ）の発生を防止することが可能になる。かかる効果については、本実施形態の有効性についての項で詳しく説明する。
【００５７】
さらに、本実施形態では、第２領域Ａｒ２のうち、ＣＤ方向において第１領域Ａｒ１に隣接する側の端部（内側端部）におけるクリアランスＰが、ＣＤ方向において第３領域Ａｒ３に隣接する側の端部（外側端部）におけるクリアランスＰよりも長くなっている。換言すると、第２領域Ａｒ２の内側端部におけるシートＳの延伸量は、外側端部における該延伸量よりも小さくなる。より詳しく説明すると、第２領域Ａｒ２におけるシートＳの延伸量（換言すると、クリアランスＰ）は、ＣＤ方向において内側端部から外側端部に向かって徐々に大きくなっている。
【００５８】
＝＝＝本実施形態の有効性について＝＝＝
本実施形態に係る延伸装置１０及び延伸方法により、シートＳにおいて延伸量が異なる部位を設ける場合に、部位間の境界において延伸不良や局所破断が発生するのを防止することが可能になる。以下、本実施形態の有効性について説明する。
【００５９】
発明が解決しようとする課題の項で説明したように、シートＳ中、幅方向において互いに隣接し合う２つの部位のうち、一方の部位におけるシートＳの延伸量を他方の部位における該延伸量と異ならせようとすると、部位間の境界ではシートＳに掛かる引張力が変化する。ここで、部位間で延伸量が大きく異なる場合（例えば、上述の第１領域Ａｒ１と第３領域Ａｒ３が隣接する場合）には、部位間の境界において引張力の変化が急激に変化することになる。かかる状況では、部位間の境界位置に応力負荷が集中してしまうので、部位間の境界で、延伸パターン１３、１４同士の噛み合い不良による延伸不良あるいは穴開き等の局所破断（破れ）が発生してしまう。
【００６０】
そこで、本実施形態では、延伸量がより小さい部位、及び、延伸量がより大きい部位の双方をシートＳに備える際に、当該双方の間に中間の延伸量となる部位を設ける。すなわち、ローラ間隙空間Ａｒにおいて、互いに延伸量が異なる第１領域Ａｒ１及び第３領域Ａｒ３の間に、中間の延伸量をシートＳに付与する第２領域Ａｒ２が配置されている。これにより、第１領域Ａｒ１及び第３領域Ａｒ３との間における引張力の変化が緩和される。この結果、シートＳにおいて延伸量が異なる部位を設ける場合であっても、部位間の境界において延伸不良や局所破断が発生するのを防止することが可能となる。
【００６１】
なお、本実施形態では、第２領域Ａｒ２におけるシートＳの延伸量を第１領域Ａｒ１における該延伸量よりも大きくさせ、かつ、第３領域Ａｒ３における該延伸量よりも小さくさせるために、第２領域Ａｒ２におけるクリアランスＰを、第１領域Ａｒ１におけるクリアランスＰよりも短くし、かつ、第３領域Ａｒ３におけるクリアランスＰよりも長くした。これにより、上述した領域Ａｒ１、Ａｒ２、Ａｒ３間の延伸量の大小関係を確実に達成することが出来る。
【００６２】
また、本実施形態では、既述のように、第２領域Ａｒ２のうち、ＣＤ方向において第１領域Ａｒ１に隣接する側の端部における延伸量が、第３領域Ａｒ３に隣接する側の端部における延伸量よりも小さくなっている。このように第２領域Ａｒ２内でも延伸量を段階的に変化させることにより、第１領域Ａｒ１と第３領域Ａｒ３との間における引張力の変化をより緩和させることが可能である。但し、これに限定されるものではなく、第２領域Ａｒ２内におけるシートＳの延伸量が一様であることとしても良い。
【００６３】
また、本実施形態では、加熱ユニット１８、２２により加熱されたシートＳに対して延伸加工を施すこととした。つまり、シートＳが延伸され易い（引き伸ばされ易い）状態となってから該シートＳを延伸させるので、部位間の境界における局所破断の発生をより効果的に防止することが可能になる。
【００６４】
＝＝＝他の延伸方法＝＝
上述した延伸方法（以下、本件例）はあくまでも一例であり、他の方法も考えられる。以下では、他の延伸方法としての第１変形例及び第２変形例について説明する。
【００６５】
＜＜第１変形例＞＞
第１変形例では、シートＳにおいて延伸量が異なる部位を設けるために、図８に示すように、ローラ間隙空間Ａｒ中の各領域Ａｒ１、Ａｒ２、Ａｒ３の間で、延伸パターン１３、１４の先端部同士の重なり量が互いに異なっている。図８は、第１変形例に係るローラ間隙空間Ａｒの拡大図である。
【００６６】
具体的に説明すると、ローラ間隙空間Ａｒでは、第１延伸パターン１３の先端部と第２延伸パターン１４の先端部が前述の交差方向において幾分重なっている。そして、延伸パターン１３、１４の先端部同士の重なり量（以下、重なり量Ｌ）が変わると、シートＳ中、上記先端部の間に位置する部分の延伸量が変化する。ここで、重なり量とは、延伸パターン１３、１４の先端部同士が重なった部分の交差方向長さであり、換言すると、第１延伸パターン１３が第２回転ローラ１２の周面に向かって（あるいは、第２延伸パターン１４が第１回転ローラ１１の周面に向かって）交差方向にシートＳを押し込む際の押込み量に相当する。
【００６７】
以下、図９を参照しながら、重なり量Ｌと延伸量との関係について説明する。図９は、重なり量Ｌと延伸量との関係を示す図である。重なり量Ｌが大きくなるほど、シートＳ中、上記重なり量Ｌにて重なった延伸パターン１３、１４の先端部同士の間に位置する部分、の長さ（図９中、記号ｄにて示す長さ）が長くなる。つまり、上記延伸パターン１３、１４によって引き伸ばされる量が長くなる。この結果、他の延伸条件（例えば、クリアランスＰ）が同じであっても、重なり量Ｌが大きくなるほど延伸量が大きくなる（反対に、重なり量Ｌが小さくなるほど延伸量が小さくなる）。なお、第１変形例では、第２領域Ａｒ２から見て第１領域Ａｒ１がＣＤ方向内側に位置し、第３領域Ａｒ３がＣＤ方向外側に位置している（図８参照）。
【００６８】
以上のような性質を利用して、第１変形例では、第１領域Ａｒ１における重なり量Ｌを、第３領域Ａｒ３における重なり量Ｌよりも幾分小さくしている（図８参照）。そして、第１変形例では、第２領域Ａｒ２における重なり量Ｌを、第１領域Ａｒ１における重なり量Ｌよりも大きくし、かつ、第３領域Ａｒ３における重なり量Ｌよりも小さくしている。
【００６９】
また、第２領域Ａｒ２における重なり量Ｌについては、ＣＤ方向において第１領域Ａｒ１に隣接する側の端部から、第３領域Ａｒ３に隣接する側の端部に向かって徐々に大きくなっている方が望ましい。これは、第１領域Ａｒ１と第３領域Ａｒ３との間における引張力の変化をより緩和させるためである。なお、重なり量Ｌを変化させるには、第１延伸パターン１３及び第２延伸パターン１４のうち、少なくとも一方の延伸パターンの外径（突出量）を変化させれば良い。
【００７０】
＜＜第２変形例＞＞
第２変形例では、シートＳにおいて延伸量が異なる部位を設けるために、図１０に示すように、ローラ間隙空間Ａｒ中の各領域Ａｒ１、Ａｒ２、Ａｒ３の間で、第１延伸パターン１３の先端部の形状が互いに異なっている。図１０は、第２変形例に係るローラ間隙空間Ａｒの拡大図である。
【００７１】
第１延伸パターン１３の先端部の形状が変わると、該第１延伸パターン１３によって延伸されるシートＳの延伸量が変化する。以下、図１１Ａ〜図１１Ｃを参照しながら、先端部の形状と延伸量との関係について説明する。図１１Ａ〜図１１Ｃは、それぞれ、先端部の形状と延伸量との関係を示す図である。
【００７２】
第１延伸パターン１３の先端部が変化すると、該第１延伸パターン１３と、その隣の第２延伸パターン１４とに架けられた部分の長さ（図１１Ａ〜図１１Ｃにおいて記号ｄにて示す長さ）が変化し、これに伴って延伸量が変化する。つまり、他の延伸条件（例えば、クリアランスＰや重なり量Ｌ）が同じであっても、第１延伸パターン１３の先端部の形状に依存して、シートＳに付与される延伸量が変化する。そして、シートＳに付与する延伸量については、概ね、角部に幾分丸みを帯びた略直方体状の形状（図１１Ａに図示された形状）、先細り状に尖った形状（図１１Ｂに図示された形状）、先端が略円弧状（又は略球状）となった形状（図１１Ｃに図示された形状）の順に小さくなる。
【００７３】
以上のような性質を利用して、第２変形例では、第１領域Ａｒ１に位置する第１延伸パターン１３の先端部の形状を、第３領域Ａｒ３に位置する第１延伸パターン１３の先端部の形状よりも、小さな延伸量を付与する形状としている（図１０参照）。具体的には、第１領域Ａｒ１に位置する第１延伸パターン１３の先端部の形状が、図１１Ｃに図示された形状となっており、第３領域Ａｒ３に位置する第１延伸パターン１３の先端部の形状が、図１１Ａに図示された形状となっている。そして、第２変形例では、第２領域Ａｒ２に位置する第１延伸パターン１３の先端部の形状を、第１領域Ａｒ１に位置する第１延伸パターン１３の先端部の形状よりも大きな延伸量を付与する形状とし、かつ、第３領域Ａｒ３に位置する第１延伸パターン１３の先端部の形状よりも小さな延伸量を付与する形状としている。
【００７４】
第２領域Ａｒ２に位置する第１延伸パターン１３の先端部の形状については、ＣＤ方向において第１領域Ａｒ１に隣接する側の端部から、第３領域Ａｒ３に隣接する側の端部に向かって、段階的にシートＳに付与する延伸量が大きくなるように変化させる方が望ましい。これは、第１領域Ａｒ１と第３領域Ａｒ３との間における引張力の変化をより緩和させるためである。かかる構成の一例としては、図１２に図示した例が考えられる。図１２は、第２領域Ａｒ２に位置する第１延伸パターン１３の先端部の形状を段階的に変化させた一例を示す図である。
【００７５】
なお、以上のような観点で各領域Ａｒ１、Ａｒ２、Ａｒ３に位置する第１延伸パターン１３の先端部の形状を設計する際に、適宜な形状を選択すれば、シートＳがローラ間隙空間Ａｒを通過する際に該シートＳの滑りを発生させることが可能になる。このようなシートＳの滑りにより、スムーズな延伸加工が実現され、以って、延伸不良の発生をより効果的に抑制することができる。シートＳの滑りを発生させる方法としては、各第１延伸パターン１３の先端部の形状を適切に選択することの他、当該先端部の表面状態を適当な状態に仕上げる（例えば、表面処理を実施する）ことも考えられる。
【００７６】
また、各領域Ａｒ１、Ａｒ２、Ａｒ３の間で第１延伸パターン１３の先端部の形状を変化させることに加えて、第２延伸パターン１４の先端部の形状についても各領域Ａｒ１、Ａｒ２、Ａｒ３の間で変化させることとしても良い。
【００７７】
＜＜各変形例の作用効果について＞＞
以上までに説明した第１変形例及び第２変形例は、いずれも、延伸量を変化させるための構成において相違するものの、それ以外の点では本件例と同様の構成を有し、本件例と同様の作用効果を奏する。すなわち、ローラ間隙空間Ａｒの各領域Ａｒ１、Ａｒ２、Ａｒ３においてクリアランスＰを変化させる構成、重なり量Ｌを変化させる構成、及び、第１延伸パターン１３の先端部の形状を変化させる構成のいずれにおいても、第２領域Ａｒ２におけるシートＳの延伸量を、第１領域Ａｒ１における該延伸量よりも大きくさせ、かつ、第３領域Ａｒ３における該延伸量よりも小さくさせることが可能になる。換言すると、本件例、第１変形例、及び、第２変形例のうち、いずれか一の構成を採用すれば、上述した領域Ａｒ１、Ａｒ２、Ａｒ３間の延伸量の大小関係を確実に達成することが出来る。
【００７８】
また、本件例、第１変形例、及び、第２変形例の各々の構成を組み合わせた構成であっても良い。かかる組み合わせの構成であれば、延伸量を変化させる方法のバリエーションが増えるので、シートＳの材質等によって変わり得る延伸条件に対して適切に対応することが可能になる。
【００７９】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上記実施形態には、主として本発明に係る延伸装置１０及び延伸方法について説明したが、上記実施形態は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。また、上述した設定値、寸法値、及び、形状等は本発明の効果を発揮させるための一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。
【００８０】
なお、上記実施形態において、第１回転ローラ１１と第２回転ローラ１２は、一対の回転ローラ１１、１２を区別するために便宜上用いた概念であり、いずれの回転ローラを第１回転ローラ１１と呼ぶこととしても良い。したがって、第１延伸パターン１３は、一対の回転ローラ１１、１２のうち、第１回転ローラ１１として設定された回転ローラ、の周面に備えられた延伸パターンに該当する。
【００８１】
また、上記実施形態の中で例示した延伸装置１０の構成例（図４に図示した構成例）に限定されるものではなく、例えば、図１３に図示した構成例であっても良い。図１３は、延伸装置１０の他の構成例を示した図である。図１３に図示された構成例では、図４に図示された構成例と比較して、延伸ユニット１６に備えられた回転ローラ１１、１２の外径が幾分大きくなっている。この結果、図１３に図示された構成例では、処理速度（単位時間あたりに延伸加工を施すことができるシートＳの分量）をより高速化することが可能になる。
【００８２】
また、上記実施形態では、一対の回転ローラ１１、１２のうち、いずれか一方の回転ローラが、当該いずれか一方の回転ローラの周面上に備えられた延伸パターンにシートＳを掛けながら回転することとした。すなわち、上記の説明では、シートＳが延伸パターンに掛け回されながらローラ間隙空間Ａｒを通過することとした。但し、これに限定されるものではなく、延伸パターンに掛け回されずにローラ間隙空間Ａｒに向かって直進し、当該空間Ａｒを通過する際にのみ延伸パターン上に載せ置かれることとしても良い。
【００８３】
また、上記実施形態では、熱可塑性を有する材質からなるシートＳに対して延伸加工を施すこととしたが、非熱可塑性の材質からなるシートＳに対して延伸加工を行う場合であっても本発明は適用可能である。
【００８４】
また、上記実施形態では、互いに噛み合う第１突起群及び第２突起群が、それぞれ円盤状の第１延伸パターン１３及び第２延伸パターン１４から構成される第１延伸パターン群Ｇ１３及び第２延伸パターン群Ｇ１４であることとした。但し、第１突起群及び第２突起群は、シートＳを噛み込んで該シートＳを延伸方向に延伸させるものである限り、如何なる形状のものであっても良く、例えば、複数の凸状突起によって構成される第１突起群や第２突起群であっても良い。
【符号の説明】
【００８５】
１  おむつ（吸収性物品）  １ａ  外装、１ｂ  吸収体、１０  延伸装置、１１  第１回転ローラ、１２  第２回転ローラ、１３  第１延伸パターン（第１突起）、１４  第２延伸パターン（第２突起）、１６  延伸ユニット、１８  一次加熱ユニット（加熱機構）、１８Ａ，１８Ｂ  加熱ドラム、２０  シート投入ユニット、２０Ａ  搬送ローラ、２０Ｂ  搬送コンベア、２２  二次加熱ユニット（加熱機構）、２４  シート排出ユニット、２４Ａ  排出ローラ、Ａｒ  ローラ間隙空間（空間）、Ａｒ１  第１領域、Ａｒ２  第２領域、Ａｒ３  第３領域、Ｇ１３  第１延伸パターン群（第１突起群）、Ｇ１４  第２延伸パターン群（第２突起群）、Ｓ  シート
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図５】
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【図６】
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【図１０】
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