(57)【要約】【課題】温室効果ガスの排出権が付与された消耗品や交換部品を使用することによって、その使用証明を自動的に印刷出力し、又はユーザ自らが印刷出力することで、ユーザのカーボンオフセット活動への参加意識を高めることができる印刷装置を提供するものである。【解決手段】消耗品や交換部品が着脱可能な印刷装置であって、カーボンオフセット付き消耗品又は交換部品であるか否か識別する識別手段と、上記消耗品又は交換部品が上記カーボンオフセット付き消耗品又は交換部品であるとき、カーボンオフセット活動への参加証明書の印刷データを生成する印刷データ生成手段と、上記印刷データに基づいて、参加証明書を印刷する印刷処理手段とを有することを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カーボンオフセット付き消耗品又は交換部品であるか否か識別する識別手段と、
前記消耗品又は交換部品が前記カーボンオフセット付き消耗品又は交換部品であるとき、カーボンオフセット活動への参加証明書の印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
前記印刷データに基づいて、前記参加証明書を印刷する印刷処理手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記カーボンオフセット付き消耗品を識別すると、自動的の前記印刷データ生成手段によって参加証明書の印刷データが生成され、前記印刷処理手段によって前記参加証明書が印刷出力されることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記印刷処理手段は、前記カーボンオフセット付き消耗品又は交換部品の使用回数を計数するカウンタ手段を備え、該カウンタ値が所定値以上になると、前記参加証明書を印刷出力することを特徴とする請求項１、又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記参加証明書の印刷データは、装置本体の記憶手段に格納されていることを特徴とする請求項１、２、又は３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記参加証明書の印刷データは、装置本体に装着された消耗品又は交換部品が内蔵する記憶手段に格納されていることを特徴とする請求項１、２、又は３に記載の印刷装置。
【請求項６】
インターネットに接続可能に構成され、前記参加証明書の印刷データは、前記インターネットを介してアクセスされる所定のホームページからダウンロードしたデータをもとに印刷処理することを特徴とする請求項１、２、又は３に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は地球環境を考慮し、温室効果ガスの排出権が付与された消耗品もしくは交換部品を使用する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、地球環境の保持が世界的に叫ばれ、地球温暖化防止会議を中心としてＣＯ２（二酸化炭素）などの温室効果ガスの排出規制が実現化に向かっている。このような状況において、印刷装置を含む電子機器に対するＣＯ２削減に対応する取り組みが行われ、関連する特許出願も行われている。
【０００３】
このような環境において、ユーザ自らが温室効果ガスの削減に協力することで、自らの活動によって排出したＣＯ２（カーボン）を相殺（オフセット）しようとする活動が高まりを見せている。かかる状況において、印刷装置等の製造メーカもユーザの意識を高める意味で排出権が付与されたトナーカートリッジ等の消耗品や交換部品を使用した場合、カーボンオフセット活動への参加証明書を付与する試みが行われている。例えば、参加証明書の文書を台紙として、貼付可能なシールを証明書として消耗品や交換部品に添付している。
【０００４】
尚、特許文献１は電子証明書により認証された利用者だけに、事前に取り決めた利用回数の範囲において、アップロードしたデータファイルを印刷することが可能な発明を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３４８１８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来例では、参加証明書の文書を台紙として、貼付可能なシールを消耗品等に添付するものであり、シールを台紙に貼り忘れる場合もある。かかる場合、ユーザのカーボンオフセット活動への参加意識を高めることができない。
【０００７】
そこで、本発明は温室効果ガスの排出権が付与された消耗品や交換部品を使用することによって、その使用証明を自動的に印刷出力し、又はユーザ自らが印刷出力することで、カーボンオフセット活動への参加意識を高めることができる印刷装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題は第１の発明によれば、カーボンオフセット付き消耗品又は交換部品であるか否か識別する識別手段と、前記消耗品又は交換部品が前記カーボンオフセット付き消耗品又は交換部品であるとき、カーボンオフセット活動への参加証明書の印刷データを生成する印刷データ生成手段と、前記印刷データに基づいて、前記参加証明書を印刷する印刷処理手段とを有する印刷装置を提供することによって達成できる。
【０００９】
また、上記課題は第２の発明によれば、前記カーボンオフセット付き消耗品を識別すると、自動的の前記印刷データ生成手段によって参加証明書の印刷データが生成され、前記印刷処理手段によって前記参加証明書が印刷出力される印刷装置を提供することによって達成できる。
また、上記課題は第３の発明によれば、前記印刷処理手段は、前記カーボンオフセット付き消耗品又は交換部品の使用回数を計数するカウンタ手段を備え、該カウンタ値が所定値以上になると、前記参加証明書を印刷出力する印刷装置を提供することによって達成できる。
【００１０】
また、上記課題は第４の発明によれば、前記参加証明書の印刷データは、装置本体の記憶手段に格納されている印刷装置を提供することによって達成できる。
【００１１】
また、上記課題は第５の発明によれば、前記参加証明書の印刷データは、装置本体に装着された消耗品又は交換部品が内蔵された記憶手段に格納されている印刷装置を提供することによって達成できる。
【００１２】
さらに、上記課題は第６の発明によれば、インターネットに接続可能に構成され、前記参加証明書の印刷データは、前記インターネットを介してアクセスされる所定のホームページからダウンロードしたデータをもとに印刷処理される印刷装置を提供することによって達成できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、使用証明が自動的に印刷出力され、またユーザ自らが印刷出力することによって、ユーザのカーボンオフセット活動への参加意識を高めることができる。また、地球環境の保持に貢献することができ、我が国の温室効果ガスの排出目標の達成に貢献することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施形態の印刷装置を含むコンピュータシステムの構成図である。
【図２】トナーカートリッジとドラムセットの斜視図であり、印刷装置に対する位置関係を示す図である。
【図３】本実施形態の処理動作を説明するフローチャートである。
【図４】カーボンオフセット参加証明書の一例を示す図である。
【図５】本実施形態の他の処理動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
（実施形態１）
図１は、本実施形態の印刷装置を含むコンピュータシステムの構成図である。同図において、プリンタ装置１はＬＡＮ（local area network）を介して複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ１、ＰＣ２等）に接続され、更にインターネットを介して管理センタ２に接続されている。また、プリンタ装置１はＵＳＢ（universal serial bus）を介してパーソナルコンピュータ（ＰＣ３）にローカル接続されており、プリンタ装置１はホスト機器である上記パーソナルコンピュータ（ＰＣ１〜ＰＣ３）から印刷データを受信する。
【００１６】
プリンタ装置１は、コントローラ部３、エンジン制御部４、オペレーションパネル（以下、オペパネ部で示す）５、高圧部６、モータ制御部７、及び各種機構部で構成されている。この機構部としては、駆動ユニット８、給紙ユニット９、印字ヘッド１０、両面印刷ユニット１１、ベルトユニット１２、定着ユニット１３、排紙ユニット１４、ＴＣ／ＤＳ１５、リーダ／センサ１６、及び不揮発性メモリ１７で構成されている。尚、プリンタ装置１には電源部１８が設けられ、商用電源（AC１００V）の供給を受ける。
【００１７】
コントローラ部３はホスト機器（パーソナルコンピュータ（ＰＣ１〜ＰＣ３））から供給された印刷データを受信すると共に、受信した印刷データを描画データに変換し、エンジン制御部４に送る。また、上記各種機構部の駆動制御を行い、描画データの印刷出力を行う。さらに、不揮発メモリ１７にはカーボンオフセット使用カウンタ１７ａが設けられ、温室効果ガスの排出権付きの消耗品や交換部品が使用された場合カウントアップ処理が行われる。
【００１８】
ＴＣ／ＤＳ１５は、トナーカートリッジ１５ａ、及びドラムセット１５ｂを意味し、トナーカートリッジ１５ａはトナーが収納された現像器を含みプリンタ装置１に着脱可能に構成されたトナー交換用カートリッジである。また、ドラムセット１５ｂは、感光体ドラムを含みプリンタ装置１に着脱可能に構成されたカートリッジである。このＴＣ／ＤＳ１５の近傍には、リーダ／センサ１６が設けられ、トナーカートリッジ１５ａ及びドラムセット１５ｂの着脱を検知し、温室効果ガスの排出権に関する識別情報を検出する。
【００１９】
図２はトナーカートリッジ１５ａとドラムセット１５ｂの斜視図であり、プリンタ装置１への着脱構成を示す。また、同図に示す符号は上記図１で説明したユニット等の配設位置を示す。また、上記トナーカートリッジ１５ａ、及びドラムセット１５ｂには、温室効果ガスに関する排出権が付与された形で販売されている。この排出権は、プリンタ装置１が装着されたカートリッジを用いて稼動する期間に消費する電力を発電する際に発生する温室効果ガスに相当する権利をトナーカートリッジ１５ａ等の製造販売者が利用者に代わってＣＥＲとして購入し、トナーカートリッジ１５ａ等の購入者に提供するものであり、プリンタ装置１には排出権付きのトナーカートリッジ１５ａ、及びドラムセット１５ｂを識別する識別手段が設けられている。
【００２０】
尚、上記ＣＥＲ（Certified Emission Reduction）とは、ＣＤＭ（クリーン開発メカニズム（Clean Development Mechanism））によって獲得された排出枠（クレジット）の意味であり、ＣＤＭ事業によって削減される排出量を国連の指定機関が決定し、ＣＤＭ理事会が認証して発行されるものである。
【００２１】
一方、上記トナーカートリッジ１５ａ等への排出権の付与の識別情報は、バーコードラベルやＱＲコードラベルの貼着、メモリＩＣの搭載、又はＲＦＩＤ（radio frequency identification）タグ添付等の方法によって行う。したがって、上記リーダ／センサ１６はトナーカートリッジ１５ａ等に付与される識別情報によって構成が異なり、例えばトナーカートリッジ１５ａ等にバーコードラベルやＱＲコードラベルが貼着された場合には、公知のラベルセンサが使用され、メモリＩＣが搭載された場合にはメモリＩＣからデータを読み出すリーダ／センサが使用される。
【００２２】
また、トナーカートリッジ１５ａ等にＲＦＩＤタグを使用する場合には、トナーカートリッジ１５ａ等に排出権の認識情報を送信するためのＲＦＩＤタグ（ＲＦＩＤシート）が貼着されている。このＲＦＩＤシートの貼着は、例えばトナーカートリッジ１５ａ等をプリンタ装置１に装着した際、プリンタ装置１に搭載されたプリンタ制御基板上のアンテナと一定の距離になる位置に取り付けられ、ＲＦＩＤシートとプリンタ制御基板上に配置されたリーダ／センサ１６は、上記アンテナを通して、非接触で通信を行う。
【００２３】
上記構成において、以下に本例の処理動作を説明する。
図３は本例の処理動作を説明するフローチャートである。同図において、本例のプリンタ装置１にトナーカートリッジ１５ａを装着すると、先ずリーダ／センサ１６によってトナーカートリッジ１５ａの装着が検知される。
【００２４】
コントローラ部３では、装着されたトナーカートリッジ１５ａが新品であるか判断する（ステップ（以下、Ｓで示す）１）。この判断は、上記リーダ／センサ１６がトナーカートリッジ１５ａの装着を判断する際、同時に受信する新品フラグの有無を判断して行う。
【００２５】
ここで、装着されたトナーカートリッジ１５ａが新品でなければ（Ｓ１がＮＯ）、処理を終了する。一方、装着されたトナーカートリッジ１５ａが新品であれば（Ｓ１がＹＥＳ）、カーボンオフセット付きのトナーカートリッジ１５ａであるか判断する（Ｓ３）。この判断は、前述のようにトナーカートリッジ１５ａの排出権の付与がバーコードラベルやＱＲコードラベルの貼着であればリーダ／センサ１６をラベルセンサとして機能させ、またメモリＩＣの搭載であればリーダ／センサ１６をデータリーダとして機能させ、ＲＦＩＤタグの添付であればリーダ／センサ１６にデータ通信機能を持たせ、温室効果ガスの排出権付きトナーカートリッジ１５ａであるか判断する（Ｓ３）。
【００２６】
ここで、温室効果ガスの排出権付きのトナーカートリッジ１５ａでなければ、処理を終了する（Ｓ３がＮＯ）。一方、温室効果ガスの排出権付きのトナーカートリッジ１５ａであれば（Ｓ３がＹＥＳ）、前述のカーボンオフセット使用カウンタ１７ａを＋１する（Ｓ４）。
【００２７】
次に、カーボンオフセット使用カウンタ１７ａのカウント値が規定値に達したか判断し（Ｓ５）、カーボンオフセット使用カウンタ１７ａのカウント値が規定値に達すると（Ｓ５がＹＥＳ）、これまでに使用した使用トナー数を示す参加証明書を印刷する（Ｓ６）。また、カーボンオフセット使用カウンタ１７ａにカウントされたカウント値のクリアする（Ｓ７）。
【００２８】
図４は、この時印刷される参加証明書の例であり、お客様名と使用トナー数分のエコマーク２０が印刷される。また、参加証明書にはカーボンオフセットの流れ（仕組み）等も印刷され、ユーザに温室効果ガスの削減に協力していることを実感させることができる。また、温室効果ガスの排出権付きトナーカートリッジ１５ａを装着することによって、自動的に上記参加証明書が印刷されるので、更なる需要を喚起し、温室効果ガスの排出権付きトナーカートリッジ１５ａを率先して購入することにより、地球温暖化防止に貢献することもできる。
【００２９】
一方、図５に示すフローチャートは、ユーザの操作によって参加証明書の印刷を行う処理を説明するものである。この場合、ユーザはオペレーションパネルの所定ボタンを押下し、参加証明書の印刷指示を行う。
【００３０】
次に、上記印刷要求の指示があると、カーボンオフセット使用カウンタ１７ａのカウント値を参照し、カウント値が１以上でなければエラー表示を行う（ステップ（以下、ＳＴで示す）１がＮＯ、ＳＴ２）。一方、カウント値が１以上であれば（ＳＴ１がＹＥＳ）、使用トナー数を示す参加証明書を印刷する（ＳＴ３）。また、カーボンオフセット使用カウンタ１７ａにカウントされたカウント値のクリアする（ＳＴ４）。
【００３１】
上記処理によって、例えば前述の図４と同じ参加証明書を印刷することができる。この場合も、お客様名と使用トナー数分のエコマーク２０が印刷され、更にカーボンオフセットの流れ（仕組み）等の印刷も行われている。
【００３２】
したがって、この場合ユーザ自らが操作して、参加証明書の印刷出力を行い、カーボンオフセットへの協力を積極的に実感することができ、更に温室効果ガスの排出権付きトナーカートリッジ１５ａを率先して購入することにより、地球温暖化防止に貢献することもできる。
【００３３】
尚、上記実施形態の説明において、消耗品としてトナーカートリッジ１５ａの例で説明したが、トナーカートリッジ１５ａに限らず排出権付きのドラムセット１５ｂを使用してもよく、更に排出権付きの他の消耗品や交換部品を使用する構成としてもよい。
【００３４】
また、上記説明では参加証明書の印刷データはプリンタ装置１の不揮発メモリ１７等に格納していたが、装着された消耗品や交換部品に格納し、前述のリーダ／センサ１６によって参加証明書の印刷データを読み出して印刷するように構成してもよい。このように構成することにより、より消耗品や交換部品の特性に対応した参加証明書を生成し、印刷出力することができる。
【００３５】
また、前述のＬＡＮを介してインターネットに接続し、インターネット上のホームページ（ＨＰ）からダウンロードするように構成してもよい。このように構成することにより、より多くの参加証明書の発行コンテンツにアクセスすることができ、多様な参加証明書の印刷出力を行うことができる。
【符号の説明】
【００３６】
１・・・プリンタ装置
２・・・管理センタ
３・・・コントローラ部
４・・・エンジン制御部
５・・・オペパネ部
６・・・高圧部
７・・・モータ制御部
８・・・駆動ユニット
９・・・給紙ユニット
１０・・印字ヘッド
１１・・両面印刷ユニット
１２・・ベルトユニット
１３・・定着ユニット
１４・・排紙ユニッ
１５・・ＴＣ／ＤＳ
１５ａ・・トナーカートリッジ
１５ｂ・・ドラムセット
１６・・リーダ／センサ
１７・・不揮発性メモリ
１７ａ・・カーボンオフセット使用カウンタ
１８・・電源部
２０・・エコマーク
【図３】
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【図５】
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【図１】
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【図２】
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【図４】
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