(57)【要約】【課題】乗員が斜め前方に移動し、乗員の頭部および胸部がステアリング中心から左右に外れても、乗員を保護することができる、乗員保護装置を提供する。【解決手段】本発明の乗員保護装置１０は、ステアリングコラム１２と、該ステアリングコラム１２の上端部位に位置するエアバッグ１４と、横Ｇを伴う前突を検知する前突検知センサと、該前突検知センサが横Ｇを伴う前突を検知した時に、エアバッグ１４の展開方向を車両左右方向に、かつ、乗員移動側に、回動可能とするか、または、回動させるエアバッグ展開方向回動装置１８と、をさらに備えている。エアバッグ展開方向回動装置１８はステアリングコラム上部１２ａを回動可能とするものであってもよいし、あるいはエアバッグケース押し出し装置６８でエアバッグケース２０を傾動させるものであってもよい。【選択図】        図１
2010179674.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムと、該ステアリングコラムの上端部位に位置するエアバッグと、を備えた乗員保護装置であって、
横方向加速度を伴う前突を検知する前突検知センサと、
該前突検知センサが横方向加速度を伴う前突を検知した時に、前記エアバッグの展開方向を車両左右方向に、かつ、乗員移動側に、回動可能とするか、または、回動させるエアバッグ展開方向回動装置と、
前記エアバッグの展開方向の回動を所定範囲内に規制するストッパと、
をさらに備えた乗員保護装置。
【請求項２】
前記ステアリングコラムが、ステアリングサポートブラケットからの支持部まわりに車両左右方向に回動可能とされたステアリングコラム上部を有し、前記エアバッグ展開方向回動装置が、横方向加速度を伴う前突時にのみステアリングコラム上部の左右方向回動を許容するロック装置を有する請求項１記載の乗員保護装置。
【請求項３】
ロック装置のロック解除、ついでステアリングコラム上部の回動、エアバッグの展開の順で作動される請求項２記載の乗員保護装置。
【請求項４】
前記エアバッグ展開方向回動装置が、前記ステアリングコラムに固定されたエアバッグケースブラケットと、該エアバッグケースブラケットに左右方向に傾動可能に支持されたエアバッグケースと、該エアバッグケースの左右部分のうち、乗員移動側と反対側の部分を、エアバッグケースブラケットに対して車両後方に押し出すエアバッグケース押し出し装置と、を有する請求項１記載の乗員保護装置。
【請求項５】
エアバッグケースの押し出し、エアバッグの展開の順で作動される請求項４記載の乗員保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、前突時の横方向加速度（以下、横Ｇともいう）を検知し、乗員頭部および胸部中心とステアリング中心とのズレを補正する（０とするか０に近づける）ようにした乗員保護装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
前突時、運転者が慣性によってステアリングホイールに衝突する、いわゆる２次衝突から乗員を保護するために、エアバッグやエネルギ吸収ステアリング、エネルギ吸収ステアリングコラム等が提案されている。
特許文献１は、エアバッグを用いた乗員保護装置において、衝突予知時に、エアバッグの展開に先立ってステアリングホイールをエアバッグと共に乗員側へ指向（下方側へ回動）させるようにしたエアバッグ装置を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３０６１２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１には、つぎの課題がある。
横Ｇを伴う前突（斜突を含む）や衝突時の身構えによって、乗員が車両前方に加えて左右方向に移動し、乗員の頭部および胸部がステアリングコラム中心から左右に移動した場合の、乗員保護については、考慮されていない。その結果、横Ｇを伴う前突等においては、乗員とステアリングホイールとの間のエアバッグ厚さが薄くなる部分が生じ、二次衝突から乗員を十分に保護することが難しくなるおそれがある。
【０００５】
本発明の目的は、エアバッグを用いるタイプの、乗員保護装置であって、乗員が車両前方に加えて左右方向に移動し、乗員の頭部および胸部がステアリング中心から左右に移動しても、乗員を保護することができる、乗員保護装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決する、または上記目的を達成する本発明の乗員保護装置はつぎのとおりである。
【０００７】
（１）本発明の乗員保護装置は、ステアリングコラムと、該ステアリングコラムの上端部位に位置するエアバッグと、を備えた乗員保護装置であって、
横Ｇを伴う前突を検知する前突検知センサと、
該前突検知センサが横Ｇを伴う前突を検知した時に、エアバッグの展開方向を車両左右方向に、かつ、乗員移動側に、所定角度範囲だけ、回動可能とするか、または、回動させるエアバッグ展開方向回動装置と、
エアバッグの展開方向の回動を所定範囲に規制するストッパと、
をさらに備えている。
上記（１）において、
イ）横Ｇを伴う前突を検知する前突検知センサは前突予知センサを含んでもよい。
ロ）衝突前には、エアバッグはステアリングコラムの上端部位に位置するエアバッグケース内に収納されている。エアバッグの展開方向は、エアバッグケース底面と直交する方向である。エアバッグ展開方向回動装置は、エアバッグケース底面を左右方向に回動可能とするか、または回動させる装置である。
ハ）エアバッグ展開方向回動装置がエアバッグの展開方向を車両左右方向に、かつ、乗員移動側に、回動可能とする場合は、エアバッグの展開方向を回動させる力は、下記の（２）のように、横Ｇを受けた時にコラムに働くコラム慣性力、および／または、乗員の慣性力による前方への押力であってもよい。
ニ）エアバッグ展開方向回動装置がエアバッグの展開方向を車両左右方向に、かつ、乗員移動側に、回動させる場合は、エアバッグの展開方向を回動させる力は下記の（４）のアクチュエータによる押力であってもよい。
上記（１）は、本発明の全実施例に共通に適用される。
【０００８】
（２）  上記（１）の乗員保護装置において、ステアリングコラムが、ステアリングサポートブラケットからの支持部まわりに車両左右方向に回動可能とされたステアリングコラム上部を有し、エアバッグ展開方向回動装置が、横Ｇを伴う前突時にのみステアリングコラム上部の左右方向回動を許容するロック装置を有する。
上記（２）において、
ホ）ロック装置のロックが解除された状態で、ステアリングコラムは、ステアリングサポートブラケットからの支持部位で左右方向に回動可能に支持されている。
ヘ）上記（２）の乗員保護装置は、ステアリングコラムの左右方向回動をガイドする弧状のスリット孔をもつ扇型ステアリングコラムサポートと、ステアリングコラムのステアリングサポートブラケットからの支持部位に設けられた、ステアリングコラムの左右方向の回動を許容するチルトステアリングサポートスペーサとを有する。弧状のスリット孔の、ステアリングコラム回動側の端部は、上記（２）の乗員保護装置における、ステアリングコラムの回動角度を所定角度範囲に規制する、したがってエアバッグの展開方向の回動を所定範囲内に規制する、ストッパとして働く。
ト）ロック装置としては、アクチュエータによりロックピンを駆動するもの、インフレータ吹き出し口の動きをワイヤでロック部に伝達してロックピンを駆動するもの、横Ｇを受けて左右方向に移動される振り子でロックピンの押さえを解除しバネ（この場合は、バネがアクチュエータとなる）でロックピンを駆動するもの、等の何れか１つを用いることができる。
上記（２）は、後述する本発明の実施例１に適用される。
【０００９】
（３）  上記（２）の乗員保護装置において、ロック装置のロック解除、ステアリングコラム上部の回動、エアバッグの展開の順で作動される。
【００１０】
（４）  上記（１）の乗員保護装置において、エアバッグ展開方向回動装置が、ステアリングコラムに固定されたエアバッグケースブラケットと、該エアバッグケースブラケットに左右方向に傾動可能に支持されたエアバッグケースと、該エアバッグケースの左右部分のうち、乗員移動側と反対側の部分を、エアバッグケースブラケットに対して車両後方に押し出すエアバッグケース押し出し装置と、を有する。
上記（４）において、
チ）上記（４）の乗員保護装置において、エアバッグケース押し出し装置は、左右のアクチュエータを有し、ステアリング回転量に関係なく、左右のアクチュエータを水平に保持する。エアバッグケース押し出し装置は、エアバッグケースの背面側に配置され、センサが横Ｇを検知した際、アクチュエータからピンをエアバッグケース底面に向けて射出し、エアバッグおよびインフレータを格納したエアバッグケースの左右の何れか一側（ピンに対応する側）を乗員側に押し出す。エアバッグケースの傾きを所定範囲内に設定するには、ピンの長さの選定するか、ピンの押し出し量の選定するか、エアバッグケースブラケットにエアバッグケースの傾き度を規制する突起を設けるか、等の何れかの手段または方法を採用することにより行う。したがってこれらの選定された長さ、押し出し量をもつピン、または突起は、エアバッグの展開方向の回動を所定範囲内に規制する、上記（４）の乗員保護装置におけるストッパとして働く。
リ）エアバッグケース押し出し装置は、ステアリングホイールに対して相対回転可能にローラを介して支持されており、ステアリング回転量に関係なく水平を保つために、エアバッグケース押し出し装置下端部にウエイトを有する。
上記（４）は、後述する本発明の実施例２に適用される。
【００１１】
（５）  上記（４）の乗員保護装置において、エアバッグケースの押し出し、エアバッグの展開の順で作動される。
【発明の効果】
【００１２】
上記（１）の乗員保護装置によれば、エアバッグ展開方向回動装置とストッパを備えているので、前突時の横Ｇを検知した時に、エアバッグ展開方向を車両左右方向に所定角度範囲だけ回動可能とするか、または回動させ、乗員とエアバッグ展開方向とのズレを少なくすることができる。その結果、乗員が車両前方への移動に加えて左右方向に移動して、乗員の頭部および胸部がステアリング中心から左右いずれかの方向に移動した場合でも、乗員を適切に保護することができる。
【００１３】
上記（２）の乗員保護装置によれば、ステアリングコラムが、回動中心まわりに車両左右方向に回動可能とされたステアリングコラム上部を有し、エアバッグ展開方向回動装置が、横Ｇを伴う前突時にのみステアリングコラム上部の左右方向回動を許容するロック装置を有するので、センサが前突時の横Ｇを検知した時に、ロック装置がロックを解除してステアリングコラム上部を左右方向に回動可能とする。コラムには横Ｇが働いているので、ロック解除と同時にコラムの慣性力によってコラムは横Ｇが働く方向に回動する。ついでエアバッグが展開する。ついで、横Ｇを受けてコラム回動と同じ側に斜め前方に移動する乗員がエアバッグに当たり、乗員がエアバッグを押す。この時、ステアリングコラムの中心線とエアバッグの中心線と乗員頭部および胸部の中心がほぼ一直線上に並び、乗員とステアリング中心とのずれが少なくなるようにステアリング中心（エアバッグ展開方向）が補正される。
【００１４】
上記（３）の乗員保護装置によれば、ロック装置のロック解除、ステアリングコラム上部の回動、エアバッグの展開の順で作動されるので、ステアリングコラム上部が回動する方向に安定してエアバッグを展開させることができる。
【００１５】
上記（４）の乗員保護装置によれば、エアバッグ展開方向回動装置がエアバッグケース押し出し装置を備えているので、前突時の横Ｇを検知した時に、エアバッグケース押し出し装置がエアバッグケースの左右部分のうち、乗員移動側と反対側の部分を、エアバッグケースブラケットに対して車両後方に押し出し、強制的にエアバッグケースを傾ける。その結果、乗員とステアリング中心とのずれが少なくなるようにステアリング中心（エアバッグ展開方向）が補正される。
【００１６】
上記（５）の乗員保護装置によれば、エアバッグケースの押し出し、エアバッグの展開の順で作動されるので、エアバッグケースが傾いた後、安定してエアバッグを展開させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】（イ）は本発明の実施例１および実施例２の乗員保護装置の概略平面図、（ロ）は従来の乗員保護装置の概略平面図である。
【図２】本発明の実施例１の乗員保護装置の分解斜視図である。
【図３】本発明の実施例１の乗員保護装置の作動タイミングを示すグラフである。
【図４】本発明の実施例１の乗員保護装置の、作動順に示した、平面図であり、（ａ）はロック装置のロック解除状態を、（ｂ）はステアリングコラム回転状態を、（ｃ）はプレークアウエイカプセル変形状態を、それぞれ、示す。
【図５】本発明の実施例１の乗員保護装置の、インフレータ吹き出し口の動きをワイヤでロック部に伝達してロックピンを駆動するロック装置を有する例の、分解斜視図である。
【図６】図５の装置における、インフレータ吹き出し口の正面図であり、（イ）はエアバッグ展開前の正面図でああり、（ロ）はエアバッグ展開時の正面図である。
【図７】本発明の実施例１の乗員保護装置の、横Ｇで左右方向に移動される振り子でロックピンの押さえを解除しバネでロックピンを駆動するロック装置を有する例の、ロック装置の平面図である。
【図８】図７の例のロック装置の側面から見た（図７のＡ−Ａ線に沿う）断面図である。
【図９】図７の例のロック装置の斜視図である。
【図１０】本発明の実施例２の乗員保護装置の分解斜視図である。
【図１１】本発明の実施例２の乗員保護装置の作動タイミングを示すグラフである。
【図１２】本発明の実施例２の乗員保護装置の、作動順に示した、平面図であり、（ａ）はアクチュエータ押し出し開始状態を、（ｂ）はエアバッグケース回転状態を、（ｃ）はケアバッグ展開状態を、それぞれ、示す。
【図１３】本発明の実施例２の乗員保護装置の、エアバッグケースブラケットの斜視図である。
【図１４】図１３のエアバッグケースブラケットの正面図である。
【図１５】図１３のエアバッグケースブラケットの側面図である。
【図１６】本発明の実施例２の乗員保護装置の、エアバッグ展開方向回動装置の斜視図である。
【図１７】図１６のエアバッグ展開方向回動装置の正面図である。
【図１８】図１６のエアバッグ展開方向回動装置の側面図である。
【図１９】本発明の実施例２の乗員保護装置の、エアバッグケース押し出し装置の正面図である。
【図２０】図１９のエアバッグケース押し出し装置の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、本発明の実施例の乗員保護装置を、図１〜図２０を参照して、説明する。
図１〜図９は本発明の実施例１を示し、図１０〜図２０は本発明の実施例２を示す。本発明の全実施例に共通する構成部分には、本発明の全実施例にわたって共通の符号を付してある。また、図中、ＦＲは車両前方を示す。
【００１９】
〔実施例１〕
まず、本発明の実施例１の乗員保護装置１を、図１〜図９、および図１０を参照して説明する。
図１に示すように、本発明の乗員保護装置１０は、ステアリングコラム１２と、該ステアリングコラム１２の上端部位に位置するエアバッグ１４と、を備えている。
【００２０】
図２に示すように、ステアリングコラム１２は、車体に対して固定されているステアリングコラム下部（図示せず）と、ステアリングコラム下部に対して上下方向チルトが可能なステアリングコラム上部１２ａを有する。ステアリングコラム上部１２ａは、ステアリングサポートブラケット２８により、上下方向チルト調整が可能に、車体から支持されている。ステアリングコラム上部１２ａは、インナチューブ１２ｂと、インナチューブ１２ｂに対してテレスコ調整（伸縮調整）が可能なアウタチューブ１２ｃを有する。アウタチューブ１２ｃは、ブレークアウエイカプセル３０を介して、ステアリングコラムサポート３２に支持されており、ステアリングコラムサポート３２はデッキクロス３８に支持されている。ブレークアウエイカプセル３０は、ブレークアウエイブラケット（図示略）およびほぼＵ字状のエネルギ吸収プレート（符号３０を付した部材）を備え、ブレークアウエイブラケットは、ステアリングコラム１２を車体側に固定の部材に対して車両前方に所定荷重以上で移動離脱可能に支持し、エネルギ吸収プレートは、ブレークアウエイブラケットの車体側固定部材に対する車両前方への移動時に扱かれて衝撃エネルギを吸収する。デッキクロス３８は、車幅方向に延びる固定部材である。
【００２１】
ステアリングシャフト２４がステアリングコラム１２を挿通しており、ステアリングシャフト２４は、ステアリングコラム１２に対して、ステアリングシャフト２４の軸芯まわりに、回転可能である。ステアリングシャフト２４の上端にステアリングホイール２６が取り付けられる。エアバッグ１４は、ステアリングホイール２６部位に配置され、エアバッグケース２０内に格納される。エアバッグケース２０は、ステアリングコラム１２に、またはステアリングコラム１２に固定されたエアバッグケースブラケット６６に支持され、ステアリングコラム１２に対して回転しない部材である。７０はホーンボタンアッセンブリである。
【００２２】
乗員保護装置１０は、さらに、横Ｇ（車幅方向加速度）を伴う前突を検知する前突検知センサ１６と、前突検知センサ１６が横Ｇを伴う前突を検知した時に、エアバッグ１４の展開方向を車両左右方向に、かつ、乗員移動側に、回動可能とするか、または、回動させるエアバッグ展開方向回動装置１８と、エアバッグ１４の展開方向の回動を所定範囲内に規制するストッパ（実施例１では、４０ａ、実施例２では長さ、突出量が所定値に設定されたピン７４、または突起６６ａ等）を備えている。
【００２３】
横Ｇを伴う前突は、たとえば、斜突である。横Ｇを伴う前突を検知する前突検知センサ１６は、前突予知センサである場合を含む。エアバッグ１４（図１の（イ））は、衝突前には、ステアリングコラム１２の上端部に位置するエアバッグケース２０内に収納されている。エアバッグ１４の展開方向は、エアバッグケース２０の底面２０ａと直交する方向である。
【００２４】
エアバッグ展開方向回動装置１８は、エアバッグケース２０の底面２０ａを左右方向に、かつ、乗員移動側に、回動可能とするか、または、回動させる。
【００２５】
エアバッグ展開方向変更装置１８がエアバッグ１４の展開方向を車両左右方向に、かつ、乗員移動側に、回動可能とする場合は、エアバッグ１４の展開方向を変更するモーメントＭは、ステアリングコラム１２にかかる横Ｇによるモーメント、および／または、乗員Ｊの慣性力による前方（斜め前方を含む）へのエアバッグケース２０押力Ｆ（図４（ｂ））である（Ｍ＝Ｆ・ｄ、ｄは乗員中心のステアリング中心からのずれ量）。エアバッグ展開方向変更装置１８がエアバッグ１４の展開方向を車両左右方向に、かつ、乗員移動側に、回動させる場合は、エアバッグ１４の展開方向を変更する力は、アクチュエータ７２（図１０）によるエアバッグケース２０押力である。
以上の構成は、本発明の全実施例に共通に適用される。
【００２６】
つぎに、本発明の実施例１に特有な構成を説明する。
本発明の実施例１では、図２および図４に示すように、ステアリングコラム上部１２ａは、ステアリングサポートブラケット２８からの支持部である回動点３４まわりに車両左右方向に回動可能とされている。エアバッグ展開方向回動装置１８は、横Ｇを伴う前突時にのみステアリングコラム上部１２ａの左右方向回動を許容するロック装置（ロックアンロック装置）３６を有する。
ステアリングコラム１２は、ロック装置３６のロックが解除された状態で、回動点３４まわりに、左右方向に回動可能となる。
【００２７】
ステアリングコラムサポート３２は、扇型をなしており、コラム回転と軸方向のエネルギ吸収を任意の回転位置で両立させる部材である。ステアリングコラムサポート３２は、回動点３４を中心とする弧状のスリット孔４０を有する。スリット孔４０を摺動可能に挿通する第１のボルトが、車両前後方向にブレークアウエイカプセル３０のＵ字状のエネルギ吸収プレートの上脚に固定され、ブレークアウエイカプセル３０のＵ字状のエネルギ吸収プレートの下脚に固定された第２のボルトがステアリングコラム上部１２ａに固定されたブラケット４２の左右のボルト孔４２ａに延びてブラケット４２に固定されている。第１のボルトがスリット孔４０にガイドされてスリット孔４０に沿って移動することにより、ステアリングコラム１２およびブレークアウエイカプセル３０は左右方向に回動し、その回動をスリット孔４０にガイドされる。第１のボルトがスリット孔４０の端部４０ａに当たるとそれ以上の回転が拘束される。これによって、ステアリングコラム１２のステアリングコラムサポート３２に対する回動角度が所定角度範囲に規制される。スリット孔４０のステアリングコラム回動側の端部４０ａは、実施例１における、ステアリングコラム１２の回動角度を所定角度範囲に規制するストッパを構成する（図４の（ｂ））。
【００２８】
回動完了前には、ステアリングコラム１２は軸方向伸縮はしない（図４の（ｂ））。回動後の位置において、ステアリングコラム上部１２ａが軸方向力Ｔを受けて軸方向にｔだけ車両前方に移動する時には、ブレークアウエイカプセル３０のＵ字状部材が塑性変形を伴って曲げ部を前方向に移し、ステアリングコラム上部１２ａの前方への移動を許容する（図４の（ｃ））。
【００２９】
図２に示すように、ステアリングコラム１２のステアリングサポートブラケット２８からの支持部位には、ステアリングコラム１２の左右方向の回動を許容するチルトステアリングサポートスペーサ４４が設けられている。チルトステアリングサポートスペーサ４４は、ステアリングサポートブラケット２８とステアリングコラム１２とを連結するボルトの締めつけ力を緩和し、回動点３４を中心にしてステアリングコラム１２が回動することができるようにしている。
【００３０】
ロック装置３６としては、つぎの（ａ）、（ｂ）、（ｃ）の何れか１つを用いることができる。
【００３１】
（ａ）アクチュエータ４６によりロックピン４８を駆動するもの（図２および図４）
図２および図４に示すように、ステアリングコラムサポート３２（または車体）には、左右方向中央のピン挿通用孔３２ａ部位にアクチュエータ４６が固定されている。アクチュエータ４６は、たとえば電磁作動式で、非通電の時には、ピン挿通用孔３２ａを挿通してロックピン４８をアクチュエータ４６内に配置されたバネ（図示せず）等によりブラケット４２の中央孔４２ｂ内に挿入し、ステアリングコラム１２がステアリングコラムサポート３２に対して左右方向に回動しないようにロックする。通電時には、バネの付勢力に抗してロックピン４８を孔４２ｂから抜き、ロックを解除して、ステアリングコラム１２をステアリングコラムサポート３２に対して左右方向に回動可能にする。
【００３２】
（ｂ）インフレータ５０のガス吹き出し口に設けたワイヤ牽引装置５２の動きをワイヤ５４でロック部５６に伝達してロックピン４８を駆動するもの（図５および図６）
図５および図６（イ）、（ロ）に示すように、エアバッグ１４の展開、膨張用のインフレータ５０の吹き出し口には、連結点５８で連結された一対の半円状部材をもつワイヤ牽引装置５２が設けられている。インフレータ５０が点火されてガス圧がインフレータ５０の吹き出し口にかかった時にワイヤ牽引装置５２が連結点５８を中心にして拡がる。ステアリングコラムサポート３２（または車体）には、左右方向中央のピン挿通用孔３２ａ部位にロック部５６が固定されている。ワイヤ牽引装置５２の動きをワイヤ５４でロック部５６に伝達し、ロックピン４８をロック部５６内に設けられたバネ（図示せず）の付勢力に抗して引っ張って、ロックピン４８を孔４２ｂから抜き、ロックを外して、ステアリングコラム１２が左右に回動可能にする。５４Ａはワイヤ５４を摺動自在に挿通させるコンジットである。その他の構造は図２および図４に示す構造を準用する。
【００３３】
（ｃ）横Ｇを受けて左右方向に移動される振り子６０でロックピン４８の押さえを解除しバネ６２（この場合は、バネ６２がロックピン駆動用のアクチュエータとなる）でロックピン４８を駆動するもの
図７〜図９に示すように、回転ジョイント６４を中心にして水平面内で車両左右方向に回動する振り子６０が設けられている。振り子６０は、ねじりバネ（図示せず）等により、中立の位置（図７のＡ−Ａ位置）に保持され、横Ｇがかかった時に、左右方向に回動する。振り子６０は中立位置にある時、車両前後方向を向いている。中立位置にある振り子６０の直下には、ロックピン４８は上方にバネ６２で付勢されている。ロックピン４８は、通常時には、ブラケット４２の中央孔４２ｂ（図２）に挿入され、かつ、振り子６０によって押さえられている。振り子６０に横Ｇがかかると、振り子６０が左右方向に移動し、振り子６０によるロックピン４８の押さえが解除され、ロックピン４８はバネ６２の付勢で上方に移動し、ブラケット４２の中央孔４２ｂから外れる。これによって、ロックが解除されて、ステアリングコラム１２が左右に回動可能になる。その他の構造は図２および図４に示す構造を準用する。
【００３４】
ロックピン４８をブラケット４２の中央孔４２ｂ内に挿入してステアリングコラム１２の回動をロックするものでは、図示は省略するが、ブラケット４２に中央孔４２ｂの左右に、回動支点３４を中心とする円弧上に、孔を設けておき、ロックピン４８を中央孔４２ｂから抜いてステアリングコラム１２が横Ｇを受けて回動した後、その左右の孔にロックピン４８を挿入してステアリングコラム１２を回動位置にロックするようにしてもよい。その場合は、中央孔４２ｂの左右の孔は、上記のスリット孔４０の端部４０ａに代わる、実施例１のストッパとなる。
【００３５】
衝突開始、ロック装置３６のロック解除、ステアリングコラム上部１２ａの回転、エアバッグ１４の展開の作動順序は、図３に示すとおりである。すなわち、衝突開始時を時間０とすると、ロック装置３６のロック解除Ｔ１、ステアリングコラム上部１２ａの回動開始Ｔ１（ロック解除Ｔ１以後であるが、図３ではロック解除Ｔ１と同時である場合を示す）、エアバッグの展開開始Ｔ２、ブレークアウエイカプセル３０の変形開始Ｔ３の間には、
衝突開始＜Ｔ１≦Ｔ２＜Ｔ３
の関係が成り立つように、作動順序が設定されている。
【００３６】
つぎに、本発明の実施例１の乗員保護装置１０の作用、効果を説明する。
従来装置では、図１の（ロ）に示すように、斜め前突時に、乗員Ｊ’が斜め前方に移動した場合、乗員Ｊ’の頭部および胸部がステアリング中心線Ｃ’から外れる。この場合には、エアバッグ１４’の乗員拘束性、エアバッグ１４’のエネルギ吸収性、ステアリングコラム１２’のエネルギ吸収性が、十分には得られない可能性がある。すなわち、図１の（ロ）では、乗員Ｊ’がエアバッグ１４’を斜めに押すので、乗員Ｊ’がエアバッグ１４’中心から外れていき、エアバッグ１４’による乗員拘束性が低下する。また、エアバッグ１４’の膨張部の薄い部分でステアリングハンドルに当たるのでエアバッグ１４’のエネルギ吸収性が低下する他、乗員Ｊ’がステアリングハンドルに底付きするおそれがある。さらに、乗員Ｊ’がステアリングコラム１２’を斜めに押すので、ステアリングコラム１２’で十分にエネルギ吸収することが難しくなる。
【００３７】
これに対し、本発明では、図１の（イ）に示すように、斜め前突時に、乗員Ｊが斜め前方に移動した場合、ステアリングコラム上部１２ａが左右方向にかつ乗員移動側に回転し、乗員Ｊの頭部および胸部の中心とステアリングコラム１２の中心線Ｃとが一致する。
【００３８】
より詳しくは、本発明の乗員保護装置１０がエアバッグ展開方向回動装置１８を備えているので、前突時の横Ｇを検知した時に、エアバッグ展開方向（エアバッグケース底面２０ａと直交方向）を車両左右方向に回動可能とするか、または回動させ、乗員Ｊとエアバッグ展開方向とのズレを少なくする（または、０にする）ことができる。その結果、斜め前突時に乗員Ｊが車両前方への移動に加えて左右方向に移動して、乗員Ｊの頭部および胸部がステアリング中心（図１の（ロ）の従来の場合のステアリングコラム１２の中心線Ｃ’）から左右に外れても、エアバッグ１４の中心を乗員Ｊの中心と一致させてエアバッグ１４を展開させて、エアバッグ１４により乗員Ｊを保護することができる。
以上は、本発明の全実施例に共通に適用可能な作用、効果である。
【００３９】
本発明の実施例１では、さらに、つぎの特有な作用、効果が得られる。
まず、ステアリングコラム１２が、回動点３４まわりに車両左右方向に回動可能とされたステアリングコラム上部１２ａを有し、エアバッグ展開方向回動装置１８が、横Ｇを伴う前突時にのみステアリングコラム上部１２ａの左右方向回動を許容するロック装置３６を有するので、前突時の横Ｇを検知した時に、ロック装置３６がステアリングコラム上部１２ａに対するロックを解除してステアリングコラム上部１２ａを左右方向に回動可能とし、ついでエアバッグ１４が展開する。乗員Ｊが斜め前方に移動してエアバッグ１４に当たると、乗員Ｊの押力で自動的に、ステアリングコラム１２の中心線とエアバッグ１４の中心と乗員Ｊの頭部および胸部の中心がほぼ一直線上に並び、乗員Ｊとステアリング中心Ｃとのずれが少なくなるように、ステアリング中心Ｃ（エアバッグ展開方向）が補正される。
【００４０】
また、図３に示すように、ロック装置３６のロック解除、ステアリングコラム上部１２ａの回動、エアバッグ１４の展開の順で作動されるので、ロック解除後確実にステアリングコラム上部１２ａが回動し、ステアリングコラム上部１２ａの回動後に、乗員Ｊに向けて安定してエアバッグ１４を展開させることができる。
【００４１】
〔実施例２〕
つぎに、本発明の実施例２を、図１０〜図２０を参照して説明する。本発明の実施例１の説明で全実施例に適用されるとした部分は、本発明の実施例２にも適用される。以下では、本発明の実施例２の乗員保護装置１０の、特有な構成、作用、効果を説明する。
【００４２】
本発明の実施例２の特有な構成はつぎのとおりである。
本発明の実施例２の乗員保護装置１０では、エアバッグ展開方向回動装置１８が、ステアリングコラム１２に固定されたエアバッグケースブラケット６６と、エアバッグケースブラケット６６に水平を維持したまま左右方向に傾動（エアバッグケースの左右方向中心が乗員側に移動するとともに、エアバッグケースの左右部分が水平を維持したままエアバッグケースの左右方向中心まわりに回動する）可能に支持されたエアバッグケース２０と、エアバッグケース２０の左右部分２０ｂ、２０ｃのうち、乗員移動側（図１２の例では乗員が斜め右側前方に移動する場合を示す）と反対側の部分（乗員が斜め右側前方に移動する場合は左側部分、乗員が斜め左側前方に移動する場合は右側部分）を、エアバッグケースブラケット６６に対して車両後方に（乗員側に）押し出すエアバッグケース押し出し装置（インフレータ押し出し機構といってもよい）６８と、を有する。本発明の実施例２におけるエアバッグ展開方向回動装置１８のエアバッグケース２０を傾動させる傾動力は、エアバッグケース押し出し装置６８の、エアバッグケース２０押し出し力である。７０は、エアバッグケース２０の乗員側に位置するホーンボタンアッセンブリであり、エアバッグ展開時にはエアバッグ１４でステアリングホイールから押され、はずれる。
【００４３】
エアバッグケース２０内に、エアバッグ１４とインフレータ５０が格納され、横Ｇが検出された時にインフレータ５０が着火され、膨張用ガスをエアバッグ１４に供給して、エアバッグ１４を乗員側に展開、膨張させる。
【００４４】
エアバッグケース押し出し装置６８は、左右のピン７４の何れかを射出させるアクチュエータ７２を有し、ステアリング回転量に関係なく、左右のピン７４を結ぶ線を水平に保持する。エアバッグケース押し出し装置６８は、エアバッグケース２０およびエアバッグケースブラケット６６の背面側に配置される。エアバッグケース押し出し装置６８は、前突検知センサ１６が横Ｇを検知した際、アクチュエータ７２からピン７４をエアバッグケース底面２０ａ（または、インフレータ５０でもよい）に向けて射出し、エアバッグ１４およびインフレータ５０を格納したエアバッグケース２０の左右の何れか一側（押し出されるピン７４に対応する側）を乗員側に押し出す。
【００４５】
ピン７４の長さ、押し出し量（射出量）、等を所定値に選定するか、あるいは、エアバッグケース２０がエアバッグケースブラケット６６に対して所定量傾いた時にエアバッグケース２０の傾き量を規制するための突起６６ａをエアバッグケースブラケット６６内面に設けるか、の何れかの手段を採ることにより、エアバッグケース２０の傾きを、所定範囲内に規制することができる。長さ、または突出量を所定値に設定されたピン７４、またはエアバッグケースブラケット６６内面に設けられた突起６６ａは、実施例２の、エアバッグの展開方向の回動を所定範囲に規制するストッパを構成する。
【００４６】
図１９および図２０に示すように、エアバッグケース押し出し装置６８は、ステアリングホイール２６に対して相対回転可能にローラ（球でもよい）７６を介して支持されており、ステアリング回転量に関係なく水平を保つために、エアバッグケース押し出し装置下端部にウエイト７８（図１９）を有する。
【００４７】
本発明の実施例２の乗員保護装置１０において、衝突開始、エアバッグケース２０の押し出しおよび傾動、エアバッグ１４の展開は、図１１に示す順で作動される。すなわち、衝突開始時を時間０とすると、エアバッグケース２０の傾動開始Ｔ１、エアバッグの展開開始Ｔ２、ブレークアウエイカプセル３０の変形開始Ｔ３の間には、
衝突開始＜Ｔ１≦Ｔ２＜Ｔ３
の関係が成り立つように、作動順序が設定されている。
【００４８】
実施例２の特有な作用、効果はつぎのとおりである。
エアバッグ展開方向回動装置１８がエアバッグケース押し出し装置６８を備えているので、前突時の横Ｇを検知した時に、エアバッグケース押し出し装置６８がエアバッグケース２０の左右部分２０ｂ、２０ｃのうち、乗員移動側と反対側の部分を、エアバッグケースブラケット６６に対して車両後方に押し出し、強制的にエアバッグケース２０を傾ける。その結果、乗員Ｊとステアリング中心Ｃとのずれが少なくなるようにステアリング中心（エアバッグ展開方向）が補正される。
【００４９】
また、エアバッグケース２０の押し出しと傾動（図１２の（ｂ））、ついでエアバッグ１４の展開（図１２の（ｃ））の順で作動されるので、エアバッグケース２０が傾いた後、安定してエアバッグ１４を展開させることができる。
【符号の説明】
【００５０】
１０  乗員保護装置
１２  ステアリングコラム
１２ａ  ステアリングコラム上部
１２ｂ  インナチューブ
１２ｃ  アウタチューブ
１４  エアバッグ
１６  前突検知センサ
１８  エアバッグ展開方向回動装置
２０  エアバッグケース
２０ａ  エアバッグケース底面
２０ｂ、２０ｃ  エアバッグケースの左右部分
２２  アクチュエータ
２４  ステアリングシャフト
２６  ステアリングホイール
２８  ステアリングサポートブラケット
３０  ブレークアウエイカプセル
３２  ステアリングコラムサポート
３２ａ  ピン挿通用孔
３４  回動点
３６  ロック装置
３８  デッキクロス
４０  スリット孔
４０ａ  スリット孔のステアリングコラム回動側の端部（実施例１のストッパ）
４２  ブラケット
４２ａ  左右の孔
４２ｂ  中央孔
４４  チルトステアリングサポートスペーサ
４６  アクチュエータ
４８  ロックピン                                                                ５０  インフレータ
５２  ワイヤ牽引装置
５４  ワイヤ
５６  ロック部
５８  連結点
６０  振り子
６２  バネ                                                                      ６４  回転ジョイント
６６  エアバッグケースブラケット
６６ａ  突起（実施例２のストッパの一例）
６８  エアバッグケース押し出し装置
７０  ホーンボタンアッセンブリ
７２  アクチュエータ
７４  ピン
７６  ローラ
７８  ウエイト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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