(57)【要約】【課題】  イメージガイドとライトガイドとの端部を同じプラグで固定して脱着操作を容易にできるプラグおよびイメージガイドのソケットに対する位置決めを精度よくすることができるプラグを備えた内視鏡の接続構造を提供すること。【解決手段】  イメージガイドファイバー１２とイメージガイドロッド１４からなるイメージガイドと、ライトガイドファイバー１３とライトガイドロッド１５とからなるライトガイドとの基端側部分を平行にした状態でプラグ本体２０ａに固定してプラグ２０を構成し、プラグ２０とソケット３０を接続可能にした。また、イメージガイドロッド１４の基端部が挿入する位置あわせ孔３２ａの直径をイメージガイドロッド１４の外径と略同じにするとともに、ライトガイドロッド１５の基端部が挿入する位置あわせ孔３２ｂの直径をライトガイドロッド１５の外径よりも大きくした。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の基端部に取り付けられて、内視鏡装置の本体側に設けられたソケットに接続されるプラグであって、
イメージガイドファイバーと、前記イメージガイドファイバーの基端部を被覆するイメージガイドロッドとからなるイメージガイドと、
ライトガイドファイバーと、前記ライトガイドファイバーの基端部を被覆するライトガイドロッドとからなるライトガイドと、
前記イメージガイドと、前記ライトガイドとの基端側部分を間隔を保たせて平行にした状態で固定するプラグ本体と
で構成されていることを特徴とするプラグ。
【請求項２】
前記プラグ本体が、前記イメージガイドロッドと前記ライトガイドロッドとを固定するロッド固定部と、前記イメージガイドファイバーと前記ライトガイドファイバーとを収納するファイバー収納部とで構成されている請求項１に記載のプラグ。
【請求項３】
前記ライトガイドロッドの外径と、前記イメージガイドロッドの外径とが異なるようにした請求項１または２に記載のプラグ。
【請求項４】
請求項１ないし３のうちのいずれか一つに記載のプラグを前記ソケットに接続して構成される内視鏡の接続構造であって、
前記ソケットが、前記イメージガイドと前記ライトガイドとがそれぞれ挿入される２個の挿入孔を備えており、前記２個の挿入孔における前記プラグと対向する部分が前記ライトガイドと前記イメージガイドとを受け入れる導入用の嵌め込み孔で構成され、前記２個の挿入孔における前記内視鏡装置の本体側部分が前記ライトガイドと前記イメージガイドとの位置を規制する位置合わせ孔で構成されていることを特徴とする内視鏡の接続構造。
【請求項５】
前記イメージガイドの外径と前記イメージガイドが挿入される位置合わせ孔の内径との差と、前記ライトガイドの外径と前記ライトガイドが挿入される位置合わせ孔の内径との差が異なるようにした請求項４に記載の内視鏡の接続構造。
【請求項６】
前記嵌め込み孔の内径が前記プラグと対向する開口側から前記位置合わせ孔側にいくほど小さくなるようにして、前記位置合わせ孔の内径が前記嵌め込み孔の前記位置合わせ孔側の端部の内径と同じになるようにした請求項４または５に記載の内視鏡の接続構造。
【請求項７】
前記プラグに、基端側が前記プラグ本体の基端部に連結された係合部で構成され、先端側が前記係合部よりも幅の小さな押圧部で構成されて前記プラグ本体から離れるようにして形成された弾性係合片を設けるとともに、前記ソケットに、前記係合部が挿通できる幅の幅広孔と、前記幅広孔と連続し前記押圧部が挿通できる幅の幅狭孔とで構成される被係合孔を備えた係合壁部を設け、前記ソケットに前記プラグを嵌合させるときに、前記係合部が前記幅広孔の縁部に押圧されて前記プラグ本体側に付勢され、前記係合部が前記幅広孔を通過したときに前記プラグ本体から離れて、前記押圧部が前記幅狭孔内に位置し、前記係合部が前記幅狭孔の縁部に係合するようにした請求項４ないし６のうちのいずれか一つに記載の内視鏡の接続構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の基端部に取り付けられて、内視鏡装置の本体側に設けられたソケットに接続されるプラグと、そのプラグを備えた内視鏡の接続構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば、患者の診断や治療に光学式の内視鏡が用いられている。この内視鏡の内部には、イメージガイドとライトガイドとが内蔵されており、このイメージガイドとライトガイドとは、内視鏡の基端部に設けられたプラグを介して、内視鏡装置の本体側に設けられたソケットに接続される。この場合、プラグとソケットとの接続が適正に行われていないと、内視鏡による観察画像が鮮明でなくなったり、内視鏡による照明の明るさが変動して観察画像が見づらくなったりする。このため、プラグとソケットとの間にがたつきをなくすためのパッキングを設けた接続構造もある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この内視鏡用光源装置は電子内視鏡に対応するもので、内視鏡用光源装置のコネクタ受け（ソケット）には、ライトガイド挿入孔を備えたライトガイド接続部と電気接点を備えた電気接点部とが並んで配置されている。そして、電気接点部の入口部分には、Ｕ字状の枠体が設けられ、その枠体の内周面には、弾力性のあるゴム製のパッキングが接合されている。また、内視鏡のライトガイドコネクタ（プラグ）には、ライトガイド挿入孔に挿し込まれるライトガイド入射端部とコネクタ受けの電気接点に接続される電気接点とが並んで配置されている。このため、パッキングによってがたつくことを防止された状態でライトガイドコネクタをコネクタ受けに接続することができる。
【発明の概要】
【０００４】
しかしながら、前述した従来の内視鏡用光源装置では、コネクタ受けとライトガイドコネクタとの間のがたつきをある程度防止することができるが、コネクタ受けとライトガイドコネクタとは、別に、枠体やパッキングが必要になる。このため、従来の内視鏡用光源装置では、部品点数が多くなり構造が複雑になる。
【０００５】
また、光学式の内視鏡を備えた内視鏡装置を用いて内視鏡のイメージガイドとライトガイドとの基端部を同じコネクタ内に配置させ、内視鏡装置側のイメージガイド用のコネクタ受けとライトガイド用のコネクタ受けとを同じコネクタ受けで構成すると、コネクタをコネクタ受けに挿し込んだときに、イメージガイドとライドガイドとの双方をコネクタ受けの接続端子に正確に位置合わせすることが難しくなる。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みなされたもので、その目的は、イメージガイドとライトガイドとの端部を同じプラグで固定して脱着操作を容易にできるプラグおよびイメージガイドのソケットに対する位置決めを精度よくすることができるプラグを備えた内視鏡の接続構造を提供することにある。
【０００７】
前述した目的を達成するため、本発明に係るプラグは、内視鏡の基端部に取り付けられて、内視鏡装置の本体側に設けられたソケットに接続されるプラグであって、イメージガイドファイバーと、イメージガイドファイバーの基端部を被覆するイメージガイドロッドとからなるイメージガイドと、ライトガイドファイバーと、ライトガイドファイバーの基端部を被覆するライトガイドロッドとからなるライトガイドと、イメージガイドと、ライトガイドとの基端側部分を間隔を保たせて平行にした状態で固定するプラグ本体とで構成されていることにある。
【０００８】
本発明に係るプラグでは、イメージガイドファイバーの基端部をイメージガイドロッドで被覆してイメージガイドを構成するとともに、ライトガイドファイバーの基端部をライトガイドロッドで被覆してライトガイドを構成している。そして、ライトガイドと、イメージガイドとの基端側部分を間隔を保たせて平行にした状態でプラグ本体で固定してプラグを構成している。このため、プラグをソケットに接続したりソケットから抜いたりする操作で、イメージガイドとライトガイドとの双方を内視鏡装置の本体に接続したりその接続を解除したりできるため、操作が容易になる。
【０００９】
また、本発明に係るプラグの他の構成上の特徴は、プラグ本体が、イメージガイドロッドとライトガイドロッドとを固定するロッド固定部と、イメージガイドファイバーとライトガイドファイバーとを収納するファイバー収納部とで構成されていることにある。この場合、ロッド固定部とファイバー収納部とを別部材で構成し、別部材からなるロッド固定部とファイバー収納部とを組み付けてプラグ本体が構成されるようにすることが好ましい。これによると、プラグ本体の製造が容易になるとともに、イメージガイドとライトガイドをプラグ本体に取り付ける操作も容易になる。
【００１０】
また、本発明に係るプラグのさらに他の構成上の特徴は、ライトガイドロッドの外径と、イメージガイドロッドの外径とが異なるようにしたことにある。これによると、ライトガイドロッドとイメージガイドロッドとに対応するソケットの接続部分のそれぞれの内径を、例えば同じにした場合には、ライトガイドロッドとイメージガイドロッドとのうち接続の精度をより高めたい方の外径よりも接続の精度がそれほど要求されない方の外径を小さくすることができる。このため、接続の精度が要求されるイメージガイドまたはライトガイドを良好な状態でソケットに接続することができる。この場合、ソケットの接続部分のそれぞれ対応する部分の内径に対する外径を、イメージガイドよりもライトガイドの方を小さくすることが好ましい。
【００１１】
本発明に係る内視鏡の接続構造の構成上の特徴は、前述したプラグのうちのいずれか一つのプラグをソケットに接続して構成される内視鏡の接続構造であって、ソケットが、イメージガイドとライトガイドとがそれぞれ挿入される２個の挿入孔を備えており、２個の挿入孔におけるプラグと対向する部分がライトガイドとイメージガイドとを受け入れる導入用の嵌め込み孔で構成され、２個の挿入孔における内視鏡装置の本体側部分がライトガイドとイメージガイドとの位置を規制する位置合わせ孔で構成されていることにある。
【００１２】
本発明に係る内視鏡の接続構造では、プラグが挿し込まれるソケットに設けられた、ライトガイドとイメージガイドとが挿入される２個の挿入孔が、プラグに対向する開口側が導入用の嵌め込み孔で構成され、その奥側の内視鏡装置の本体側がライトガイドとイメージガイドとの位置を規制する位置合わせ孔で構成されている。このため、ライトガイドとイメージガイドとをそれぞれ対応する挿入孔に挿入していくと、ライトガイドとイメージガイドとの基端部は、嵌め込み孔でガイドされながら位置合わせ孔の内部に入っていき、位置合わせ孔によって適正な位置になるように規制される。
【００１３】
また、本発明に係る内視鏡の接続構造の他の構成上の特徴は、イメージガイドの外径とイメージガイドが挿入される位置合わせ孔の内径との差と、ライトガイドの外径とライトガイドが挿入される位置合わせ孔の内径との差が異なるようにしたことにある。これによると、２個の挿入孔のうち、イメージガイドまたはライトガイドとの接続の精度をより高めたい方の位置合わせ孔の内径を挿し込まれるイメージガイドまたはライトガイドの外径と略同じにして、接続の精度がそれほど要求されない方の位置合わせ孔の内径を挿し込まれるライトガイドまたはイメージガイドの外径よりもやや大きくして余裕を持たせることができる。このため、接続の精度が要求されるイメージガイドまたはライトガイドを良好な状態でソケットに接続することができる。この場合、イメージガイドの外径とイメージガイドが挿入される位置合わせ孔の内径との差よりもライトガイドの外径とライトガイドが挿入される位置合わせ孔の内径との差の方を大きくすることが好ましい。
【００１４】
また、本発明に係る内視鏡の接続構造のさらに他の構成上の特徴は、嵌め込み孔の内径がプラグと対向する開口側から位置合わせ孔側にいくほど小さくなるようにして、位置合わせ孔の内径が嵌め込み孔の位置合わせ孔側の端部の内径と同じになるようにしたことにある。これによると、イメージガイドとライトガイドとの基端部は、嵌め込み孔によって挿入孔の中心に位置するようにガイドされながら位置合わせ孔の内部に入っていき、位置合わせ孔によって適正位置に規制される。また、ソケットに対してプラグががたつくことも防止できる。
【００１５】
また、本発明に係る内視鏡の接続構造のさらに他の構成上の特徴は、プラグに、基端側がプラグ本体の基端部に連結された係合部で構成され、先端側が係合部よりも幅の小さな押圧部で構成されてプラグ本体から離れるようにして形成された弾性係合片を設けるとともに、ソケットに、係合部が挿通できる幅の幅広孔と、幅広孔と連続し押圧部が挿通できる幅の幅狭孔とで構成される被係合孔を備えた係合壁部を設け、ソケットにプラグを嵌合させるときに、係合部が幅広孔の縁部に押圧されてプラグ本体側に付勢され、係合部が幅広孔を通過したときにプラグ本体から離れて、押圧部が幅狭孔内に位置し、係合部が幅狭孔の縁部に係合するようにしたことにある。
【００１６】
これによると、プラグをソケットに挿し込んでいくと、係合部が幅広孔の縁部に押圧されてプラグ本体側に付勢され、係合部が幅広孔を通過したときにプラグ本体から離れて幅狭孔の縁部に係合する。このとき、押圧部は幅狭孔内に位置する。これによって、プラグとソケットとは連結した状態に維持される。また、押圧部をプラグ本体側に付勢した状態で、プラグをソケットから引っ張ることにより、プラグをソケットから容易に抜くことができる。これによると、プラグとソケットとを安定した状態で接続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る内視鏡の接続構造の接続状態を示した斜視図である。
【図２】内視鏡の接続構造の平面図である。
【図３】内視鏡の接続構造の正面図である。
【図４】内視鏡の接続構造の底面図である。
【図５】内視鏡の接続構造の接続を解除した状態を示した平面図である。
【図６】内視鏡の接続構造の接続を解除した状態を斜め上方から見た状態を示した斜視図である。
【図７】内視鏡の接続構造の接続を解除した状態を斜め下方から見た状態を示した斜視図である。
【図８】図３の８−８断面図である。
【図９】図５に示した内視鏡の接続構造の断面図である。
【図１０】プラグハンドルの斜視図である。
【図１１】プラグハンドルを示しており、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は右側面図、（ｄ）は左側面図である。
【図１２】図１１（ｂ）の１２−１２断面図である。
【図１３】プラグ雄の斜視図である。
【図１４】プラグ雄を示しており、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は右側面図、（ｄ）は左側面図、（ｅ）は底面図である。
【図１５】図１４（ａ）の１５−１５断面図である。
【図１６】図１４（ｂ）の１６−１６断面図である。
【図１７】ソケットの斜視図である。
【図１８】ソケットを示しており、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は右側面図、（ｄ）は左側面図、（ｅ）は底面図である。
【図１９】図１８（ｂ）の１９−１９断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態に係るプラグを備えた内視鏡の接続構造を図面を用いて詳しく説明する。図１ないし図７は、同実施形態に係る内視鏡の接続構造１０を示している。この内視鏡の接続構造１０は、患者の胃や腸等の内部に挿入されて胃や腸の内部を観察する内視鏡のファイバーシャフト１１の基端側部分を構成するプラグ２０と、プラグ２０が接続される内視鏡装置の本体側（図示せず）に設置されたソケット３０とで構成されている。図１ないし図４は、プラグ２０とソケット３０とが接続された状態を示しており、図５ないし図７は、プラグ２０とソケット３０との接続を解除した状態を示している。また、以下、説明の便宜上、内視鏡の先端側の方向を先端または前方、内視鏡装置の本体が位置する方向を基端側または後方とし、上下方向は、図１の上下に基づいて説明する。
【００１９】
プラグ２０の外郭部を構成するプラグ本体２０ａは、ファイバーシャフト１１の基端部に連結された本発明に係るファイバー収納部としてのプラグハンドル２１と、プラグハンドル２１の後部に連結された本発明に係るロッド固定部としてのプラグ雄２３とで構成されている。ファイバーシャフト１１の内部には、イメージガイドファイバー１２とライトガイドファイバー１３（図８および図９参照）とが束になって収納されている。そして、イメージガイドファイバー１２とライトガイドファイバー１３との基端側部分は、図８および図９に示したように、ファイバーシャフト１１の基端部で分離されてプラグハンドル２１内に収納されている。
【００２０】
すなわち、プラグハンドル２１は、図１０および図１１に示したように構成されており、ファイバーシャフト１１の基端部外周に固定される筒状の固定部２１ａと、固定部２１ａの基端部に連結された扁平な収納部２１ｂと、収納部２１ｂの基端部から後方に突出した挿込部２１ｃとで構成されている。収納部２１ｂと挿込部２１ｃとの内部には、図１２に示したように、固定部２１ａ側の端部が半円状で中央から基端部にかけての部分が四角形になり基端部が開口した収容空間部が形成されている。そして、イメージガイドファイバー１２とライトガイドファイバー１３との基端側部分は、収納部２１ｂの内周面の両側に沿ってＵ字を描くように分離したのちに平行して挿込部２１ｃの基端側に延びている。
【００２１】
また、挿込部２１ｃの外周部は収納部２１ｂの開口側部分の外周部よりも全体に少し細く形成されており、収納部２１ｂの外周面と挿込部２１ｃとの外周面との間には段差が設けられている。そして、挿込部２１ｃの平面状の上下両面には、それぞれ挿込部２１ｃの幅方向に延びる細長い係合突部２２ａ，２２ｂが形成されている。また、イメージガイドファイバー１２の基端側部分は、円筒状のイメージガイドロッド１４に被覆され、ライトガイドファイバー１３の基端側部分は、円筒状のライトガイドロッド１５に被覆されている。
【００２２】
なお、イメージガイドファイバー１２の基端側部分とイメージガイドロッド１４とで、本発明に係るイメージガイドが構成され、ライトガイドファイバー１３の基端側部分とライトガイドロッド１５とで本発明に係るライトガイドが構成される。そして、イメージガイドロッド１４とライトガイドロッド１５とは、プラグ雄２３に固定されている。プラグ雄２３は、図１３および図１４に示したように構成されており、プラグハンドル２１の挿込部２１ｃを被覆した状態で挿込部２１ｃに連結される被覆連結部２４と、被覆連結部２４の後部から後方に突出するロッド挿通部２５と、ロッド挿通部２５に連結された弾性係合片２６とで構成されている。
【００２３】
被覆連結部２４は、挿込部２１ｃが嵌合できる扁平な筒状に形成されており、図１５および図１６に示したように、内周面における平面状部分の開口側に、係合突部２２ａに係合可能な係合突部２４ａと、係合突部２２ｂに係合可能な係合突部２４ｂとが対向して形成されている。ロッド挿通部２５は、被覆連結部２４の平面状の上面から後方に延びる連結板部２５ａと、連結板部２５ａの両側下部に平行に配置された一対の筒状固定部２５ｂ，２５ｃとで構成されている。連結板部２５ａは、上面を被覆連結部２４の上面と同一面上に位置させて被覆連結部２４の基端部から後方に延びており、幅が被覆連結部２４の上面の平面部分の幅よりもやや狭くなっている。
【００２４】
筒状固定部２５ｂ，２５ｃは、それぞれ被覆連結部２４の内部空間に連通する穴部を備えた筒状に形成されており、筒状固定部２５ｂは、内部の穴部にイメージガイドロッド１４を位置させて固定し、筒状固定部２５ｃは、内部の穴部にライトガイドロッド１５を位置させて固定する。なお、筒状固定部２５ｂの穴部の内径は、２．０３ｍｍに設定され、筒状固定部２５ｃの穴部の内径は、２．１６ｍｍに設定されている。これに合わせて、イメージガイドロッド１４の外径は、略２．００ｍｍに設定され、ライトガイドロッド１５の外径は、略２．１３ｍｍに設定されている。
【００２５】
弾性係合片２６は、連結板部２５ａの基端部上面から先方斜め上方に延びる弾性片からなっており、連結板部２５ａにヒンジ連結された係合部２６ａと、係合部２６ａの先端から先方に延びる押圧部２６ｂとで構成されている。係合部２６ａは、略四角形の板状に形成されており、その上面前部に、前方に行くほど厚肉になったテーパ部２６ｃが形成されている。また、押圧部２６ｂは、係合部２６ａよりも幅が小さく長さの長い板状に形成されており、テーパ部２６ｃの幅方向の中央から前方に延びている。押圧部２６ｂの基端部は、テーパ部２６ｃと重なるようにして配置されており、押圧部２６ｂの基端部の上面にはテーパ部２６ｃの角度よりもやや大きな角度のテーパ面が形成されている。
【００２６】
このように構成されたプラグ雄２３は、被覆連結部２４の内部に、挿込部２１ｃを挿し込み、係合突部２４ａ，２４ｂを係合突部２２ａ，２２ｂに係合させて、エポキシ系接着剤で接着することにより、プラグハンドル２１に組み付けられて、プラグ本体２０ａを構成する。また、プラグハンドル２１内には、イメージガイドファイバー１２とライトガイドファイバー１３との基端側部分が分離して、後方に延びており、プラグ雄２３には、イメージガイドファイバー１２の基端部を被覆するイメージガイドロッド１４と、ライトガイドファイバー１３の基端部を被覆するライトガイドロッド１５とが平行して固定されている。このイメージガイドロッド１４とライトガイドロッド１５との基端部は、プラグ本体２０ａ（ロッド挿通部２５）からの突出長さを同じにして突出している。
【００２７】
ソケット３０は、内視鏡のイメージガイドファイバー１２とライトガイドファイバー１３とをプラグ本体２０ａを介して内視鏡装置の本体に接続するための部材であり、図１７および図１８に示したように、内視鏡装置の本体に固定される固定プレート３１と固定プレート３１の前面から前方に突出するプラグ雌３３とで構成されている。固定プレート３１は、上下方向よりも左右方向の長さがやや長い四角板状に形成され、上下方向の略中央部分の左右両側に固定ねじ（図示せず）を挿通させるための挿通穴３１ａ，３１ｂが形成され、挿通穴３１ａ，３１ｂ間に、間隔を保って一対の位置合わせ孔３２ａ，３２ｂが形成されている。
【００２８】
位置合わせ孔３２ａ，３２ｂの中心間の間隔は、プラグ２０の筒状固定部２５ｂ，２５ｃの中心間の間隔と同じに設定されており、位置合わせ孔３２ａには、イメージガイドの基端部が挿入され、位置合わせ孔３２ｂには、ライトガイドの基端部が挿入される。なお、位置合わせ孔３２ａの直径は、２．０３ｍｍに設定され、位置合わせ孔３２ｂの直径は、２．４ｍｍに設定されている。すなわち、位置合わせ孔３２ａの直径は、筒状固定部２５ｂの穴部の内径と同じに設定され、位置合わせ孔３２ｂの直径は、筒状固定部２５ｃの穴部の内径よりも大きく設定されている。
【００２９】
プラグ雌３３は、固定プレート３１の前面から前方に延びる嵌め込み部３４と、嵌め込み部３４の前部から前方に延びるガイド部３５と、ガイド部３５の前端上部に形成された係合壁部３６とを備えている。嵌め込み部３４は、一対の筒状挿通部３４ａ，３４ｂを板状の連結部３４ｃで連結して構成されており、筒状挿通部３４ａ，３４ｂの内部には、図１９に示したように、前方から後方に行くにしたがって徐々に直径が小さくなったテーパ状の嵌め込み孔３７ａ，３７ｂが形成されている。
【００３０】
嵌め込み孔３７ａの後端部の直径は、位置合わせ孔３２ａの直径と同じ大きさになって、嵌め込み孔３７ａと位置合わせ孔３２ａとが連通している。また、嵌め込み孔３７ｂの後端部の直径は、位置合わせ孔３２ｂの直径と同じ大きさになって、嵌め込み孔３７ｂと位置合わせ孔３２ｂとが連通している。そして、筒状挿通部３４ａ，３４ｂの外周面における連結部３４ｃが連結された部分以外の部分に周方向に９０度の間隔で補強用の複数のリブ３４ｄが設けられている。
【００３１】
ガイド部３５は、プラグ雄２３の被覆連結部２４と同様の形状の扁平な筒状体の上面の平面部を除去して開口した形状に形成されており、内周面における左右両側に、中央側が開放された開放ガイド孔３８ａ，３８ｂが形成されている。そして、開放ガイド孔３８ａ，３８ｂの内部側に、一対のガイド壁３５ａ，３５ｂが形成されている。開放ガイド孔３８ａ，３８ｂは、それぞれ縦断面形状における外側部分が半円状の円弧状になり内側部分が開放された溝状の孔で構成されている。
【００３２】
ガイド壁３５ａは、開放ガイド孔３８ａとの間に、プラグ雄２３の筒状固定部２５ｂを挿通させることのできる間隔を保ってガイド部３５の底部上面を前後に延びており、ガイド壁３５ｂは、開放ガイド孔３８ｂとの間に、プラグ雄２３の筒状固定部２５ｃを挿通させることのできる間隔を保ってガイド部３５の底部上面を前後に延びている。これによって、図１９に示したように、プラグ雌３３には、開放ガイド孔３８ａとガイド壁３５ａからなる孔、嵌め込み孔３７ａおよび位置合わせ孔３２ａからなる一つの連続した挿入孔と、開放ガイド孔３８ｂとガイド壁３５ｂからなる孔、嵌め込み孔３７ｂおよび位置合わせ孔３２ｂからなる一つの連続した挿入孔とが形成される。
【００３３】
係合壁部３６は、ガイド部３５の前端上部に形成された略台形の枠状の壁部で構成されており、内周側に、ガイド部３５の開口と連通する幅広孔３６ａと、幅広孔３６ａの上部に設けられた幅狭孔３６ｂとからなる被係合孔が形成されている。幅広孔３６ａは、弾性係合片２６の係合部２６ａを通せる幅を備えており、幅狭孔３６ｂは、弾性係合片２６の押圧部２６ｂを通せる幅を備えている。また、幅広孔３６ａは、係合部２６ａをプラグ雄２３側に付勢した状態で、プラグ雄２３のロッド挿通部２５をプラグ雌３３のガイド部３５内に挿入したときに、係合部２６ａを通せる高さを備えている。
【００３４】
このため、プラグ雄２３をプラグ雌３３に挿し込んでいくと、弾性係合片２６のテーパ部２６ｃが幅広孔３６ａの上部両側の縁部に当接して、弾性係合片２６はプラグ雄２３側に付勢される。そして、係合部２６ａが幅広孔３６ａを通過すると、弾性係合片２６の弾性によって弾性係合片２６はプラグ雄２３から離れるようになる。このため、押圧部２６ｂが、幅狭孔３６ｂ内に入って、係合部２６ａの前端両側が幅狭孔３６ｂの両縁部に係合し、プラグ雄２３とプラグ雌３３との接続状態が維持される。
【００３５】
このとき、プラグ雄２３のロッド挿通部２５はプラグ雌３３のガイド部３５内に位置する。そして、イメージガイドは、嵌め込み孔３７ａから位置合わせ孔３２ａ内に入り、ライトガイドは、嵌め込み孔３７ｂから位置合わせ孔３２ｂ内に入る。また、プラグ雄２３とプラグ雌３３との接続状態を解除するときには、押圧部２６ｂをプラグ雄２３側に押し付けて、プラグ雄２３をプラグ雌３３に対して引っ張る。また、係合壁部３６の後面と、ガイド部３５の上面開口縁部との間には、補強用のリブ３９ａ，３９ｂが形成されている。
【００３６】
この構成において、プラグ２０をソケット３０に接続する場合には、図５ないし図７に示した状態から、プラグ２０をソケット３０に接近させていく。これによって、イメージガイドロッド１４がプラグ雌３３の開放ガイド孔３８ａとガイド壁３５ａからなる孔に入り、ライトガイドロッド１５がプラグ雌３３の開放ガイド孔３８ｂとガイド壁３５ｂからなる孔に入る。さらに、プラグ２０がソケット３０に接近すると、イメージガイドロッド１４は、嵌め込み孔３７ａから位置合わせ孔３２ａ内に入り、ライトガイドロッド１５は、嵌め込み孔３７ｂから位置合わせ孔３２ｂ内に入っていく。
【００３７】
このとき、イメージガイドロッド１４の外径が、位置合わせ孔３２ａの直径と略同じになっているため、イメージガイドロッド１４は、軸心を位置合わせ孔３２ａの中心に合わせた状態で位置合わせ孔３２ａ内に入る。一方、ライトガイドロッド１５の外径は、位置合わせ孔３２ｂの直径よりも小さくなっているため、ライトガイドロッド１５は多少の隙間をもった状態で位置合わせ孔３２ｂ内に入る。この結果、ライトガイドロッド１５が、位置合わせ孔３２ｂ内に挿入されることによって、イメージガイドロッド１４に無理な力が加わることが防止され、内視鏡装置が備える表示装置には、鮮明な観察画像が表示される。
【００３８】
また、イメージガイドロッド１４とライトガイドロッド１５とが、ソケット３０に挿入される間に、ロッド挿通部２５は、ガイド部３５の内部に嵌まり込み、弾性係合片２６は、係合壁部３６に係合する。これによって、プラグ２０は、安定した状態でソケット３０に接続された状態を維持する。なお、ライトガイドは、ソケット３０側の接続端子に対してイメージガイドほど接続精度を要求されないため、ライトガイドの基端部の軸心と位置合わせ孔３２ｂの中心とが完全に一致してなくても良好な照射光を内視鏡に供給できる。
【００３９】
このように、本実施形態に係るプラグ２０およびプラグ２０を備えた内視鏡の接続構造１０では、イメージガイドと、ライトガイドとの基端側部分を一定間隔で平行にした状態でプラグ本体２０ａに固定している。このため、プラグ２０をソケット３０に接続したりソケットから抜いたりする一度の操作で、イメージガイドとライトガイドとの双方を内視鏡装置の本体に接続したりその接続を解除したりできるようになり操作が容易になる。また、プラグ本体２０ａを、イメージガイドファイバー１２とライトガイドファイバー１３とを収納するプラグハンドル２１と、イメージガイドロッド１４とライトガイドロッド１５とを固定するプラグ雄２３とからなる別部材を組み付けて構成している。このため、プラグ本体２０ａの製造が容易になるとともに、イメージガイドとライトガイドをプラグ本体２０ａに取り付ける操作も容易になる。
【００４０】
また、ライトガイドロッド１５の外径を、イメージガイドロッド１４の外径よりも大きくして、位置合わせ孔３２ａの直径をイメージガイドロッド１４の外径と略同じにし、位置合わせ孔３２ｂの直径をライトガイドロッド１５の外径よりも大きくしている。このため、接続精度が要求されるイメージガイドを良好な状態でソケット３０側に接続することができる。さらに、イメージガイドロッド１４とライトガイドロッド１５との基端部を、プラグ本体２０ａから同じ長さだけ突出させたため、プラグ２０をソケット３０に挿し込んだときに、イメージガイドの基端部とライトガイドの基端部とが同時にソケット３０側の接続端子に接触するようになる。
【００４１】
また、本実施形態では、ソケット３０に設けられた２個の挿入孔が、開放ガイド孔３８ａとガイド壁３５ａからなる孔、嵌め込み孔３７ａおよび位置合わせ孔３２ａからなる一方の挿入孔と、開放ガイド孔３８ｂとガイド壁３５ｂからなる孔、嵌め込み孔３７ｂおよび位置合わせ孔３２ｂからなるもう一方の挿入孔とで構成されている。そして、イメージガイドが挿入される嵌め込み孔３７ａとライトガイドが挿入される嵌め込み孔３７ｂは、プラグ２０と対向する開口側から位置合わせ孔３２ａ，３２ｂ側にいくほど直径が小さくなるように形成されている。
【００４２】
このため、イメージガイドの基端部は、嵌め込み孔３７ａによって挿入孔の中心に位置するようにガイドされながら位置合わせ孔３２ａの内部に入っていき、位置合わせ孔３２ａによって適正位置に規制される。また、ライトガイドの基端部は、嵌め込み孔３７ｂによって挿入孔の中心に位置するようにガイドされながら位置合わせ孔３２ｂの内部に入っていき、位置合わせ孔３２ｂによって多少余裕をもって適正位置に位置決めされる。また、本実施形態に係る内視鏡の接続構造１０では、プラグ２０に、係合部２６ａと押圧部２６ｂとで構成された弾性係合片２６を設けるとともに、ソケット３０に、係合部２６ａが挿通できる幅広孔３６ａと、幅広孔３６ａと連続し押圧部２６ｂが挿通できる幅狭孔３６ｂとで構成される被係合孔を備えた係合壁部３６を設けている。
【００４３】
そして、ソケット３０にプラグ２０を挿し込むときに、係合部２６ａが幅広孔３６ａの縁部に押圧されてプラグ本体２０ａ側に付勢され、係合部２６ａが幅広孔３６ａを通過したときにプラグ本体２０ａから離れて、押圧部２６ｂが幅狭孔３６ｂ内に位置し、係合部２６ａが幅狭孔３６ｂの縁部に係合するようにしている。また、プラグ２０とソケット３０との接続状態を解除するときには、押圧部２６ｂをプラグ本体２０ａ側に押した状態で、プラグ２０をソケット３０から引っ張ることにより、プラグ２０をソケット３０から容易に抜くことができる。これによると、プラグ２０とソケット３０とを安定した状態で接続することができるとともに、プラグ２０とソケット３０との着脱操作が容易になる。
【００４４】
また、本発明に係るプラグおよびそれを備えた内視鏡の接続構造は、前述した実施形態に限定するものでなく、適宜変更して実施することができる。例えば、前述した実施形態では、内視鏡が、患者の胃や腸等の内部に挿入されて胃や腸の内部を観察するものであるとしているが、本発明に係るプラグおよびプラグを備えた内視鏡の接続構造が用いられる内視鏡は、胃や腸の観察に限らず、その他の用途で用いることもできる。
【符号の説明】
【００４５】
１０…内視鏡の接続構造、１１…ファイバーシャフト、１２…イメージガイドファイバー、１３…ライトガイドファイバー、１４…イメージガイドロッド、１５…ライトガイドロッド、２０…プラグ、２０ａ…プラグ本体、２１…プラグハンドル、２３…プラグ雄、２６…弾性係合片、２６ａ…係合部、２６ｂ…押圧部、３０…ソケット、３２ａ，３２ｂ…位置あわせ孔、３６…係合壁部、３６ａ…幅広孔、３６ｂ…幅狭孔、３７ａ，３７ｂ…嵌め込み孔。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４６】
【特許文献１】特開平８―３０４７１６号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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