(57)【要約】【課題】本発明は、地球環境を考慮した印刷システムに関し、特に印刷処理の実行時に印刷承認許可の有無を判断し、この判断結果に基づいてエコロジー印刷を行う印刷システムを提供するものである。【解決手段】ホスト機器と承認許可装置と印刷装置がネットワークによって接続された印刷システムであって、上記ホスト機器から送信された印刷データの印刷承認許可要求を上記承認許可装置に送信する送信手段と、上記印刷承認許可要求に基づいて前記印刷データの印刷許可の判断を行う判断手段と、上記承認許可装置からの承認許可通知に基づいて印刷データの印刷処理を行うと共に、上記承認許可通知が通知されていない印刷データに対してエコロジー印刷を行う印刷制御手段とを有することを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホスト機器と承認許可装置と印刷装置がネットワークによって接続された印刷システムにおいて、
前記ホスト機器から送信された印刷データの印刷承認許可要求を前記承認許可装置に送信する送信手段と、
前記印刷承認許可要求に基づいて前記印刷データの印刷許可の判断を行う判断手段と、
前記承認許可装置からの承認許可通知に基づいて前記印刷データの印刷処理を行うと共に、前記承認許可通知が通知されていない前記印刷データに対してエコロジー印刷を行う印刷制御手段と、
を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記判断手段は、前記印刷装置に記憶されたウエッブ画面を表示し、ボタン操作によって前記承認許可、又は承認不許可の判断を行うことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記印刷承認許可要求は、メールによって行われることを特徴とする請求項１、又は２記載の印刷システム。
【請求項４】
印刷承認許可要求に基づいて印刷承認許可が通知された印刷データ、又は前記印刷承認許可が通知されない印刷データが入力する入力手段と、
前記印刷データに対して承認許可通知に基づいて前記印刷データの印刷処理を行うと共に、承認許可が無い前記印刷データに対してエコロジー印刷を行う印刷制御手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
ホスト機器と承認許可装置と印刷装置がネットワークによって接続された印刷システムの印刷方法において、
前記ホスト機器から送信された印刷データの印刷承認許可要求を前記承認許可装置に送信する送信処理と、
前記印刷承認許可要求に基づいて前記印刷データの印刷許可の判断を行う判断処理と、
前記承認許可装置からの承認許可通知に基づいて前記印刷データの印刷処理を行うと共に、前記承認許可装置からの承認許可通知が無い前記印刷データに対してエコロジー印刷を行う印刷制御処理と、
を実行することを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、地球環境を考慮した印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、地球環境の保持が世界的に叫ばれ、地球温暖化防止会議を中心としてＣＯ２（二酸化炭素）などの温室効果ガスの排出規制が実現化に向かっている。このような状況において、印刷装置を含む電子機器一般に対するＣＯ２削減に対応する取り組みが行われ、関連する特許出願も行われている。
このような状況において、ＣＯ２の削減を図るため所謂エコロジー設定が行われた印刷装置が提案されており、更にエコロジー設定が行われていない場合、印刷を許可しない印刷装置も提案されている。
【０００３】
尚、特許文献１は画像情報送信装置（ＰＣ）が接続されたサブネットワークと画像形成装置が接続されたサブネットワークとが一致しない場合、画像形成を行うか否かを判別するために予め設定された判別条件を満足するか否かを判別し、一致する場合、画像形成を実行するプリントシステムの発明を開示する。
【０００４】
また、特許文献２は、複写機能を有するデジタル複合機において、ＩＣタグが付加された記録紙を使用し、この記録紙に記録された原稿画像を読み取り、原稿画像を他の記録紙に複写する際、上記記録紙に付加されたＩＣタグから複写制限情報を読み取って、原稿画像の複写許可を判別する発明を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１７２３９６号公報
【特許文献２】特開２００７−０８８７２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前述のエコロジー設定が行われていない場合、印刷を許可しない印刷装置では、例えば誤ってエコロジー設定を行わなかった場合、印刷処理が拒否される。また、エコロジーの要素の中には、トナーセーブを行うドラフト印刷の技術もあり、ドラフト印刷でもよいから印刷処理を行いたい場合、設定変更等の煩雑な処理が必要となる。
【０００７】
そこで、本発明は印刷処理の実行時に印刷承認許可の有無を判断し、この判断結果に基づいて指定された印刷、又はエコロジー印刷を行う印刷システムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題は第１の発明によれば、ホスト機器と承認許可装置と印刷装置がネットワークによって接続された印刷システムにおいて、前記ホスト機器から送信された印刷データの印刷承認許可要求を前記承認許可装置に送信する送信手段と、前記印刷承認許可要求に基づいて前記印刷データの印刷許可の判断を行う判断手段と、前記承認許可装置からの承認許可通知に基づいて前記印刷データの印刷処理を行うと共に、前記承認許可装置からの承認不許可通知に基づいて前記印刷データに対してエコロジー印刷を行う印刷制御手段とを有する印刷システムを提供することによって達成できる。
【０００９】
上記課題は第２の発明によれば、前記判断手段は、前記印刷装置に記憶されたウエッブ画面を表示し、ボタン操作によって前記承認許可、又は承認不許可の判断を行う印刷システムを提供することによって達成できる。
【００１０】
上記課題は第３の発明によれば、前記印刷承認許可要求は、メールによって行われる印刷システムを提供することによって達成できる。
【００１１】
上記課題は第４の発明によれば、印刷承認許可要求に基づいて印刷承認許可が通知された印刷データ、又は前記印刷承認許可が通知されない印刷データが入力する入力手段と、
前記印刷データに対して承認許可通知に基づいて前記印刷データの印刷処理を行うと共に、承認許可通知が通知されていない前記印刷データに対してエコロジー印刷を行う印刷制御手段とを有する印刷装置を提供することによって達成できる。
【００１２】
上記課題は第５の発明によれば、ホスト機器と承認許可装置と印刷装置がネットワークによって接続された印刷システムの印刷方法において、前記ホスト機器から送信された印刷データの印刷承認許可要求を前記承認許可装置に送信する送信処理と、前記印刷承認許可要求に基づいて前記印刷データの印刷許可の判断を行う判断処理と、前記承認許可装置からの承認許可通知に基づいて前記印刷データの印刷処理を行うと共に、前記承認許可装置からの承認不許可通知に基づいて前記印刷データに対してエコロジー印刷を行う印刷制御処理とを実行する印刷方法を提供することによって達成できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、一定の条件を満たす場合には、エコロジー設定以外の印刷処理を行うことができ、また一定の条件を満たさない場合には、強制的にエコロジー印刷が行われ、エコロジー印刷の再設定という煩雑な作業を無くし、地球環境の保持にも懇献する印刷システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施形態の印刷システムのシステム構成図である。
【図２】実施形態１の処理動作を説明する図である。
【図３】印刷装置がホスト機器２から印刷データを受信した場合の処理を説明するフローチャートである。
【図４】印刷装置がホスト機器３から印刷承認許可を受信した場合の処理を説明するフローチャートである。
【図５】実施形態１の承認不許可の場合を説明する図である。
【図６】印刷装置がホスト機器３から印刷承認不許可を受信した場合の処理を説明するフローチャートである。
【図７】実施形態２の処理動作を説明する図である。
【図８】実施形態２の承認不許可の場合を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
（実施形態１）
図１は、本実施形態の印刷システムのシステム構成図である。
同図において、本例の印刷システムは、印刷装置１と、印刷装置１にＬＡＮ（local area network）等のネットワークを介して接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等のホスト機器２及び３で構成されている。
ホスト機器２には主記憶装置４が構築され、主記憶装置４はプリンタドライバ５、プリントスプーラ６、入力装置７で構成されている。また、入力装置７はキーボードやマウス等で構成され、ホスト機器２は入力装置７からの操作信号に基づいてアプリケーションプログラムに従って印刷データを生成し、プリンタドライバ５に送信する。
【００１６】
プリンタドライバ５では印刷データを印刷装置１に対応した中間コードに変換し、プリントスプーラ６に送る。プリントスプーラ６に保存された印刷データは印刷装置１に送信され、印刷装置１の受信部１４を介して制御部１６に送られる。
【００１７】
一方、ホスト機器３は本例において承認許可装置として機能し、ホスト機器２と同様の構成であり、主記憶装置９が構築され、主記憶装置９はプリンタドライバ１０、プリントスプーラ１１、入力装置１２で構成され、入力装置１２からの操作信号に基づいて後述する印刷承認許可要求の可否を判断する。
【００１８】
印刷装置１は受信部１４、印刷機構部１５、制御部１６、補助記憶部１７、表示部１８、及び入力操作部１９で構成され、制御部１６に入力した印刷データはコマンド解析され、例えばビットマップデータに変換された後、印刷機構部１５の駆動に従って印刷出力される。また、表示部１８と入力操作部１９は、例えばオペレーションパネルとして、例えば印刷装置１の前面に設けられている。また、制御部１６はＣＯ２削減のためのエコロジー印刷を行い、本例ではモノクロ印刷、両面印刷、５０％トナーセーブのエコロジー印刷を行う。
【００１９】
次に、上記システム構成において、本例の処理動作を説明する。
図２は本例の処理動作を説明する図であり、ホスト機器３は認証許可の判断を行う管理者として機能する。
【００２０】
先ず、ホスト機器２はアプリケーションプログラムに従って印刷データを生成し、プリンタドライバ５に転送する。プリンタドライバ５では転送された印刷データの印刷実行を行い、印刷データを印刷装置１に対応する中間コードに変換する（図２に示すａ.）。また、この印刷データにはカラー印刷及び片面印刷の指示が行われており、前述のエコロジー印刷とは異なる印刷指示が付加されている。
【００２１】
この印刷データはホスト機器２から印刷装置１に送信される（図２に示すｂ.）。印刷装置１では図３に示すフローチャートに従った処理を行う。先ず、前述のエコロジー印刷の設定が行われているか判断し（ステップ（以下、Ｓで示す）１）、エコロジー設定が行われていない場合には通常の印刷処理を行う（Ｓ２）。尚、エコロジー設定でない印刷を制限する場合（Ｓ１がＹＥＳ）にも上記と同様の判断を行う。
【００２２】
一方、エコロジー設定が行われている場合には（Ｓ１がＹＥＳ）、ホスト機器２から供給された印刷データを補助記憶部１７に保存する（Ｓ３）。そして、この印刷データにＩＤを割り当て（Ｓ４）、ホスト機器３に対して承認許可要求を発行する（Ｓ５、図２に示すｃ.）。図２に示すＡは、この時発行される印刷承認要求の内容を示し、メールによってホスト機器３に送信される。尚、印刷承認要求の内容としては、例えば同図に示すように、プリンタ装置（印刷装置）名、印刷する文書名、前述のＩＤ（文書ＩＤ）、リンク先情報等の情報である。
【００２３】
ホスト機器３は、上記承認許可要求を受信すると、承認許可の判断を行う。また、同図に示すＢは上記リンク先情報に基づいて印刷装置１に記憶されたウエッブ（Web）ページをホスト機器３に表示する（ホストする）ものであり、印刷データの印刷指示内容を表示すると共に、「承認ボタン」、「エコロジー印刷ボタン」、「削除実行ボタン」を表示する。
【００２４】
ここで、管理者は要求のあった文書名（文書ＩＤ）の印刷を許可する場合、同図Ｂに示す「承認ボタン」を選択する。この場合、承認許可信号が印刷装置１に送信され（図２に示すｄ.）、印刷装置１は承認許可の情報を受信すると、印刷装置１によって上記文書の印刷処理を行う（図２に示すｅ.）。
【００２５】
図４は、印刷装置１がホスト機器３から承認許可通知を受信した場合の処理を説明するフローチャートである。先ず、承認許可があった文書ＩＤの印刷データを前述の補助記憶部１７から検索する（ステップ（以下、ＳＴで示す）１）。次に、補助記憶部１７から対応する文書ＩＤを検出すると（ＳＴ２がＹＥＳ）、補助記憶部１７から当該印刷データを読み出し、前述の印刷機構部１５を駆動し、印刷処理を行う（ＳＴ３）。
【００２６】
このように処理することによって、一定の条件を満たす場合には、エコロジー設定以外の印刷処理を行うことができる。尚、一定の条件とは、例えば、会社組織上の管理職や課金印刷等の場合にエコロジー設定以外の印刷を認める場合である。
【００２７】
一方、管理者が要求のあった文書名（文書ＩＤ）の印刷をエコロジー設定に従って印刷すべきであると判断した場合、図２のＢに示す「エコロジー印刷ボタン」を選択する。この場合、承認不許可信号が印刷装置１に送信され（図５に示すｆ.）、印刷装置１は承認不許可の情報を受信すると、印刷装置１によって上記文書の印刷処理を行う（図２に示すｇ.）。
図６はホスト機器３による承認許可がない場合（承認不許可通知があった場合）の処理を説明するフローチャートである。この場合、承認許可されなかった文書ＩＤの印刷データを前述の補助記憶部１７から検索し（ステップ（以下、ＳＴＰで示す）１）、補助記憶部１７から対応する文書ＩＤを検出し（ＳＴＰ２がＹＥＳ）、当該印刷データを読み出し、前述の印刷機構部１５の駆動に従って印刷処理を行う（ＳＴＰ３）。この場合、エコロジー印刷の設定に従った印刷が行われる。すなわち、前述のようにモノクロ印刷、両面印刷、５０％トナーセーブ印刷が強制的に実行される。
以上のように処理することによって、一定の条件を満たさない場合には、強制的にエコロジー印刷が行われ、地球環境の保持に懇献することができる。
尚、エコロジー印刷も許可しない理由がある場合には、図２のＢに示す「削除実行ボタン」を操作し、印刷装置１に対して供給された印刷データの削除を促す。
また、上記説明では印刷承認許可をホスト機器３によって行ったが、専用の認証サーバ等を設けて行う構成としてもよく、またインターネット等のネットワークを介して認証コンテンツによる承認処理を行うように構成してもよい。
【００２８】
（実施形態２）
次に、本発明の実施形態２について説明する。
本例は予めホスト機器３によって印刷承認許可を得た印刷データ、又は印刷承認許可の無い印刷データに対して、印刷処理を行う印刷装置の発明である。以下、具体的に説明する。
【００２９】
図７及び図８は、本例の処理を説明する図であり、図７は承認許可を得た印刷データの印刷処理を説明し、図８は承認許可の無い印刷データの印刷処理を説明する図である。先ず、図７に従って承認許可を得た印刷データの印刷処理を説明する。
【００３０】
この場合、先ずホスト機器２はアプリケーションプログラムに従って印刷データを生成し、プリンタドライバ５によって印刷データを印刷装置１に対応する中間コードに変換した後、印刷承認要求をホスト機器３に送信する（図７に示すａ.）。この場合も、印刷データはカラー印刷であり、片面印刷の印刷指示が行われた印刷データである。
【００３１】
ホスト機器３では、上記承認許可要求を受信すると、承認許可の判断を行う。そして、前述の一定条件下で印刷の承認許可が行われると、承認許可通知をホスト機器２に通知する（図７に示すｂ.）。
次に、ホスト機器２は上記承認許可の情報を付加して印刷データを印刷装置１に送信する（図７に示すｃ.）。印刷装置１は印刷データの印刷処理を行い、承認許可の情報に従って指示通り、カラーの片面印刷を行う（図７に示すｄ.、ｅ.）。このように処理することによって、一定の条件を満たす場合には、エコロジー設定以外の印刷処理を行うことができる。
【００３２】
一方、図８に示す承認許可を得ていない印刷データの印刷処理の場合には、ホスト機器２はアプリケーションプログラムに従って印刷データを生成し、プリンタドライバ５によって印刷データを印刷装置１に対応する中間コードに変換した後、当該印刷データを印刷装置１に送信する（図８に示すａ.）。印刷装置１は供給された印刷データの印刷処理を行い、承認許可の情報が存在しないため、強制的にエコロジー印刷を実効する（図８に示すｂ.）。すなわち、モノクロ印刷、両面印刷、５０％トナーセーブ印刷が強制的に実行される（図８に示すｃ.）。
【００３３】
このように処理することによって、一定の条件を満たさない場合には、本例においても強制的にエコロジー印刷が行われ、地球環境の保持に懇献することができる。
尚、上記説明においても、印刷データの承認許可をホスト機器３によって行ったが、専用の認証サーバ等を設けて行う構成としてもよく、またインターネット等のネットワークを介して認証コンテンツによる承認処理を行うように構成してもよい。
【符号の説明】
【００３４】
１・・・印刷装置
２・・・ホスト機器
３・・・ホスト機器
４・・・主記憶装置
５・・・プリンタドライバ
６・・・プリントスプーラ
７・・・入力装置
９・・・主記憶装置
１０・・プリンタドライバ
１１・・プリントスプーラ
１２・・入力装置
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図２】
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