(57)【要約】【課題】  描画データをディスプレイに表示する場合と同様に、簡単に印刷することができるようにする。【解決手段】  情報処理装置Ａは、描画データをベクタ形式の汎用データ形式で出力する。画像形成装置Ｂは、情報処理装置Ａに直接又は間接的に接続されている。画像形成装置Ｂは、その汎用データ形式の描画データから画像イメージデータに変換する変換部２７を有し、その変換された画像イメージデータに基づき、描画データをディスプレイに表示する場合と同様に、印刷部２９で画像形成する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
描画データを汎用データ形式で出力する情報処理装置と、
この情報処理装置に直接又は間接的に接続され、前記描画データから画像イメージデータに変換する変換部を有し、前記変換された前記画像イメージデータに基づき画像形成する画像形成装置と、
を具備することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記情報処理装置は、前記汎用データ形式としてベクタ形式の前記描画データを出力する請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記情報処理装置は、表示用の前記描画データを表示系統とは別系統で出力する請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置の前記変換部は、グラフィックアクセラレータである請求項１〜３いずれか１記載の画像形成システム。
【請求項５】
描画データを汎用データ形式で出力する描画データ出力工程と、
前記描画データから画像イメージデータに変換する変換工程と、
前記画像イメージデータに基づき画像形成する画像形成工程と、
を具備することを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
前記描画データ出力工程は、前記汎用データ形式としてベクタ形式の前記描画データを出力する請求項５記載の画像形成方法。
【請求項７】
前記描画データ出力工程は、表示用の前記描画データを表示系統とは別系統で出力する請求項５又は６記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記変換工程は、グラフィックアクセラレータによって前記描画データから画像イメージデータに変換する請求項５〜７いずれか１記載の画像形成方法。
【請求項９】
描画データを汎用データ形式で出力する情報処理装置から直接又は間接的に入力された前記描画データから画像イメージデータに変換する変換部と、
前記変換された前記画像イメージデータに基づき画像形成する画像形成部と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記変換部は、前記汎用データ形式としてベクタ形式の前記描画データから変換する請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記変換部は、グラフィックアクセラレータである請求項９又は１０記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成システム、画像形成方法および画像形成装置に係り、例えば、コンピュータ等で作成した描画データを複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等で印刷する画像形成システム、画像形成方法およびこれに用いる画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンピュータで作成した二次元又は三次元の描画データ（描画画像データ）を複合機等で印刷する場合、一般に、描画データをディスプレイに表示するアプリケーションソフトウエアでは、表示した描画データを直接印刷することができない場合が多い。
【０００３】
そのため、通常は、ビデオカード等を用いて描画データをビットマップイメージデータに展開してから画像をキャプチャし、このキャプチャしたイメージデータを複合機で取り込んで印刷する手法や、更には、描画データを印刷できるような描画処理ソフトウエアを別途用意して印刷する手法が用いられる。
【０００４】
例えば、前者の手法としては、図３に示すように、端末のコンピュータＡにおいて、ＣＡＤ（computer aided design）等のアプリケーションソフトによって二次元又は三次元の描画データをベクタ形式で描画作成し、これをグラフィックライブラリ中のインターフェースソフトによって取り込み、ドライバソフトを介してその描画データをグラフィックアクセラレータ（graphics accelerator）等に出力し、グラフィックアクセラレータによってビデオカード中にビットマップイメージデータ（ラスタ形式）に展開し、このイメージデータをディスプレイ１に表示する一方、ラスタ形式のビットマップイメージデータを複合機Ｂに伝送し、複合機Ｂでは、そのビットマップイメージデータに基づき印刷して画像形成している。
【０００５】
なお、特開平１１−１５７１４４号公報（特許文献１）もこの種のものである。
【特許文献１】特開平１１−１５７１４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述したように、コンピュータＡにおいて、キャプチャ機能で画像をビットマップイメージデータに展開し、このビットマップイメージデータに基づき複合機Ｂで印刷すると、解像度が低下し易いうえ、複合機Ｂへの伝送データ量が多いのでデータ伝送に時間がかかって印刷が遅れがちになる難点がある。
【０００７】
また、印刷できるような描画処理ソフトウエアを別途用意する手法では、ディスプレイに表示するための処理ソフトウエアと複合機で印刷するための描画ソフトウエアの双方が必要となり、ソフトウエアの整備が面倒であるうえ、ディスプレイに表示された画像を正確に印刷できる保証がない欠点がある。
【０００８】
そこで、本発明者は、ディスプレイに表示させるベクタ形式の画像データ、画像形成装置で画像形成するイメージデータ、それらデータを処理するグラフィックライブラリ、ベクタ形式の画像データからイメージデータへ変換するグラフィックアクセラレータ等を注意深く観察検討した結果、画像形成装置側にグラフィックアクセラレータ等の変換部を搭載し、ベクタ形式の画像データを画像形成装置側へ直接入力させことによって解決可能である点に着目し、本発明を完成させた。
【０００９】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、描画データをディスプレイに表示する場合と同様に、簡単に画像形成可能な画像形成システム、画像形成方法および画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そのような課題を解決するために本発明に係る画像形成システムは、描画データを汎用データ形式で出力する情報処理装置と、この情報処理装置に直接又は間接的に接続され、その描画データから画像イメージデータに変換する変換部を有し、その変換された画像イメージデータに基づき画像形成する画像形成装置と、を具備している。
【００１１】
本発明の画像形成システムでは、上記情報処理装置が、その汎用データ形式としてベクタ形式の描画データを出力する構成も可能である。
【００１２】
本発明の画像形成システムでは、上記情報処理装置が、表示用の描画データを当該表示系統とは別系統で出力する構成も可能である。
【００１３】
本発明の画像形成システムでは、上記画像形成装置の変換部が、グラフィックアクセラレータである構成も可能である。
【００１４】
本発明に係る画像形成方法は、描画データを汎用データ形式で出力する描画データ出力工程と、その描画データから画像イメージデータに変換する変換工程と、その画像イメージデータに基づき画像形成する画像形成工程と、を具備している。
【００１５】
本発明の画像形成方法では、上記描画データ出力工程が、その汎用データ形式としてベクタ形式の描画データを出力する構成も可能である。
【００１６】
本発明の画像形成方法では、上記描画データ出力工程が、表示用の描画データを当該表示系統とは別系統で出力する構成も可能である。
【００１７】
本発明の画像形成方法では、上記変換工程が、グラフィックアクセラレータによって描画データから画像イメージデータに変換する構成も可能である。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置は、描画データを汎用データ形式で出力する情報処理装置から直接又は間接的に入力された描画データから画像イメージデータに変換する変換部と、その記変換された画像イメージデータに基づき画像形成する画像形成部と、を具備している。
【００１９】
本発明の画像形成装置では、上記変換部が、その汎用データ形式としてベクタ形式の描画データから変換する構成も可能である。
【００２０】
本発明の画像形成装置では、上記変換部が、グラフィックアクセラレータである構成も可能である。
【発明の効果】
【００２１】
このような本発明に係る画像形成システムおよび画像形成方法では、描画データを汎用データ形式で出力し、画像形成装置において、この描画データから画像イメージデータに変換し、その画像イメージデータに基づき画像形成するから、描画データをディスプレイに表示する場合と同様に、簡単に画像形成可能となる。
【００２２】
本発明において、その汎用データ形式としてベクタ形式の描画データを出力する構成では、特に、描画データのデータ量が大きくなり難く、同様に高速の印刷が容易である。
【００２３】
本発明において、表示用の描画データを当該表示系統とは別系統で出力する構成では、同様に高速の印刷が確保される。
【００２４】
本発明において、グラフィックアクセラレータによって描画データから画像イメージデータに変換する構成では、簡単かつ安価に構成することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明に係る画像形成システム、画像形成方法および画像形成装置の実施の形態を図面を参照して説明する。なお、本発明に係る画像形成方法および画像形成装置は画像形成システムを説明する過程で説明する。
【００２６】
図１は本発明に係る画像形成システムの構成を示す概略ブロック図であり、コンピュータＡおよび複合機Ｂから構成されている。
【００２７】
図１において、コンピュータＡは、主制御部３を中心としてこれに接続された表示部１、入力部５、第１の記憶部７、第１のグラフィックアクセラレータ９および第１の通信部１１を有して構成された情報処理装置である。コンピュータＡは、これら以外にも構成要素を有するが、本発明の要部ではないので説明および図示を省略する。なお、主制御部３の機能については後述する。
【００２８】
表示部１は、コンピュータＡに接続され、文字情報や画像情報を表示する公知の例えば液晶タイプ又はＣＲＴ（cathode ray tube）タイプのディスプレイであり、主制御部３の制御の下、操作画面、後述する描画データその他動作状態や諸データを表示する機能を有している。
【００２９】
入力部５は、例えば公知のキーボード、マウス又はタッチパネル等であり、主制御部３の制御の下、コンピュータＡに対する操作指示、二次元又は三次元の図形等の描画データの作成操作入力の他、文字情報等の入力を受けて主制御部３に出力する機能を有している。
【００３０】
第１の記憶部７は、主制御部３の制御の下、上述した描画データ、主制御部３の動作アプリケーションプログラム例えばＣＡＤソフトやインターフェースソフト、コンピュータＡを操作するための操作画面情報、後述するデバイスドライバソフト等を記憶する読み書き可能な記憶部、例えばハードディスク（ＨＤＤ）である。
【００３１】
第１のグラフィックアクセラレータ９は、主制御部３の制御の下、画像表示を高速化するために、後述するＣＰＵに代わって画面描画の処理を高速処理する機能を有する公知のものであり、二次元又は三次元の描画データを例えば内蔵するビデオカード中にラスタ形式のビットマップイメージデータを展開し、主制御部３を介してそのイメージデータを表示部１に表示制御する機能を有している。
【００３２】
なお、第１のグラフィックアクセラレータ９は、第１の記憶部７に格納された第１のグラフィックアクセラレータ９のデバイスドライバソフトによって動作する。
【００３３】
第１の通信部１１は、主制御部３の制御の下、ネットワーク１３を介して外部の画像形成装置例えば複合機Ｂに接続されており、所定のデータ伝送プロトコルに従って、描画データその他のデータを送受信するインターフェースである。
【００３４】
主制御部３は、ＣＰＵ、このＣＰＵの起動プログラムを記憶したＲＯＭその他を有し、第１の記憶部７に記憶されたアプリケーションプログラムによって表示部１、入力部５、第１の記憶部７および第１の通信部１１を制御してそれらの機能の一部を担っている。
【００３５】
主制御部３は、二次元又は三次元の描画データを作成制御して第１のグラフィックアクセラレータ９に出力する描画処理部１５としての機能を有している。
【００３６】
すなわち、描画処理部１５は、主制御部３の制御の下、上述した入力部５から操作の下、ＣＡＤソフト等のアプリケーションソフトによって二次元又は三次元の描画データをベクタ形式で描画作成する機能を有している。なお、ベクタ形式の描画データは汎用のデータである。
【００３７】
また、主制御部３は、描画処理部１５で描画作成された二次元又は三次元の描画データをそのまま第１の通信部１１から出力する機能を有している。
【００３８】
図１の複合機Ｂは、印刷制御部１７を中心としてこれに接続された第２の通信部１９、画像読取部２１、第２の記憶部２３、操作パネル部２５、第２のグラフィックアクセラレータ２７および印刷部２９を有して構成された画像形成装置である。複合機Ａは、これら以外にも構成要素を有するが、本発明の要部ではないので説明および図示を省略する。なお、印刷制御部１７の機能については後述する。
【００３９】
第２の通信部１９は、ネットワーク１３を介してコンピュータＡに接続されており、印刷制御部１７の制御の下、上述したデータ伝送プロトコルに従い、ベクタ形式の描画データ等をコンピュータＡとの間で送受信する機能を有する機能を有している。
【００４０】
画像読取部２１は、印刷制御部１７の制御の下、原稿から画像を光学的に読み込み、フィルタ処理等した電子的画像データを印刷ジョブとして生成する公知のスキャナであり、生成した画像データが原稿の頁毎に第２の記憶部２３に順次記憶されるようになっている。
【００４１】
第２の記憶部２３は、印刷制御部１７の制御の下、画像読取部２１又は第２の通信部１９からの画像データ、上述した二次元又は三次元の描画データ（ベクタ形式）、印刷制御部１７の動作アプリケーションプログラム、デバイスドライバ、複合機Ａを操作するための操作画面情報等を記憶する読み書き可能な記憶部、例えばハードディスク（ＨＤＤ）である。
【００４２】
操作パネル部２５は、画像形成装置Ａに配置された公知の例えば液晶ディスプレイおよびタッチスイッチを兼ねた入出力部であり、印刷制御部１７の制御の下、複合機Ｂにおける動作状態や諸データを表示するとともに当該装置Ｂの操作指示入力を受ける機能を有している。
【００４３】
第２のグラフィックアクセラレータ２７は、上述した第１のグラフィックアクセラレータ９と同様の機能を有し、主制御部３の制御の下、第２の記憶部２３中のデバイスドライバに基づき、二次元又は三次元の描画データを例えば内蔵するビデオカード中にラスタ形式のビットマップイメージデータを展開し、主制御部３を介してそのイメージデータを印刷部２９に出力制御する機能を有している。
【００４４】
印刷部２９は、印刷制御部１７の制御の下、図示しない給紙段から印刷用紙を１次給紙し、搬送される印刷用紙を２次給紙する一方、第２の記憶部２３から読み出した画像データを画像イメージデータに展開し、このイメージデータに基づきトナー画像を形成し、２次給紙された印刷用紙に対しそのトナー画像を転写定着させてモノクロ又はフルカラー印刷して画像形成する公知の印刷エンジンである。
【００４５】
印刷部２９は、印刷制御部１７の制御の下、第２のグラフィックアクセラレータ２７からラスタ形式のビットマップイメージデータが出力されると、当該ビットマップイメージデータに基づきトナー画像を形成し、２次給紙された印刷用紙に対しそのトナー画像を転写定着させてモノクロ又はフルカラー印刷する機能を有している。
【００４６】
印刷制御部１７は、ＣＰＵ、このＣＰＵの起動プログラムを記憶したＲＯＭその他を有し、第２の記憶部２３に記憶されたアプリケーションプログラムによって画像読取部２１、第２の記憶部２３、操作パネル部２５、第２のグラフィックアクセラレータ２７、印刷部２９および第２の通信部１９を制御する機能を有している。
【００４７】
すなわち、印刷制御部１７は、上述したアプリケーションプログラムや図示しない設定情報に基づき、通信部１１からの描画データを第２の記憶部２３に記憶制御する機能、その描画データを第２のグラフィックアクセラレータ２７に渡し、得られたビットマップイメージデータを印刷部２９に渡して印刷制御（画像形成制御）する機能、およびコンピュータＡとの間でデータ通信をする機能を有している。
【００４８】
次に、本発明に係る画像形成システムの動作を図２を参照して説明する。
【００４９】
コンピュータＡにおいて、入力部５からの操作により、描画処理部１５が、主制御部３の制御の下、ＣＡＤソフト等のアプリケーションソフトによって二次元又は三次元の描画データをベクタ形式で描画作成し、これを主制御部３がグラフィックライブラリ中のインターフェースソフトＡによって取り込む。
【００５０】
そして、ドライバソフトを介してその描画データを第１のグラフィックアクセラレータ９へ出力し、第１のグラフィックアクセラレータ９によってラスタ形式のビットマップイメージデータに展開し、このイメージデータを表示部１に表示する。これらが表示系統となる。
【００５１】
他方、主制御部３は、そのベクタ形式の描画データを、その表示系統とは別系統でインターフェースソフトＢによって取り込むとともに、これをそのまま第１の通信部１１を介して複合機Ｂに伝送制御する。なお、これらの動作は、コンピュータＡのＯＳ（operating system）上で動作する。
【００５２】
複合機Ｂでは、受信したベクタ形式の描画データを第２のグラフィックアクセラレータ２７によってビットマップイメージデータに展開し、これに基づき印刷部２９にて印刷して画像形成する。
【００５３】
すなわち、ベクタ形式の描画データを複合機Ｂに伝送し、複合機Ｂでは、そのベクタ形式の描画データを第２のグラフィックアクセラレータ２７でビットマップイメージデータに展開して印刷する。
このような工程が本発明に係る画像形成方法に相当する。
【００５４】
このように本発明の画像形成システムは、描画データをベクタ形式の汎用データ形式で出力するコンピュータ（情報処理装置）Ａと、このコンピュータＡに接続された複合機（画像形成装置）Ｂとから構成され、その複合機Ｂでは、その描画データから画像イメージデータに変換する第２のグラフィックアクセラレータ（変換部）２７を有し、その変換された画像イメージデータに基づき印刷部２９で印刷形成する構成を有している。
【００５５】
そのため、描画データをディスプレイ１に表示する場合と同様に、簡単に印刷することが可能であるうえ、標準的なグラフィックライブラリソフトおよび互換性のあるインターフェースソフトＡ、Ｂの利用が可能で、汎用のソフトウエアやハードウエアを用いて構成することが可能で、安価、簡単に実施可能である。
【００５６】
また、コンピュータＡにおいて、表示用の描画データを当該表示系統とは別系統で出力するから、印刷処理も高速化可能である。なお、表示系統と別系統とは、上述した二次元又は三次元の描画データ作成用のＣＡＤソフトからの直接出力系統であって、表示系統とは並行した系統である。
【００５７】
しかも、グラフィックアクセラレータ９、２７は、グラフィックボードとして多種多様の製品が供給されており、インターフェースの一種であるコネクタ部も標準化されているため、複合機Ｂにそのまま搭載可能であり、この観点からの実施化が容易である。
【００５８】
特に、現在供給されているグラフィックボードは性能が良好で、一般的なアプリケーションであれば、１秒あたり６０画面以上のイメージデータの形成が可能であるから、現行の複合機Ｂにおいて実施することにより、高速の印刷処理が可能である。
【００５９】
ところで、本発明の画像形成システムにおいて、コンピュータＡからの描画データは、ベクタ形式の描画データに限定されず、汎用データ形式のものであれば実施可能であるが、ベクタ形式の描画データはデータ量が大きくなり難いので、高速印刷に適する。
【００６０】
また、複合機Ｂにおいて、第２のグラフィックアクセラレータ２７で画像データを画像イメージデータに展開する構成に限定されないが、上述した理由から、変換部としてはグラフィックアクセラレータが好ましい。
【００６１】
本発明の画像形成システムにおいて、複合機Ｂは、コンピュータＡに対してネットワーク１３を介して間接的に接続されている構成に限らず、ケーブル等によって直接的に接続する構成も可能であるし、物理的な記憶媒体、例えばＵＳＢメモリ等を介して接続される構成も可能である。
【００６２】
また、本発明に係る画像形成方法および画像形成装置（複合機Ｂ）においても上述した画像形成システムと同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明に係る画像形成システムの実施の形態を示す概略ブロック図である。
【図２】本発明に係る画像形成システムの動作概要を示す図である。
【図３】従来の画像形成システムの動作概要を説明する図である。
【符号の説明】
【００６４】
１  表示部（ディスプレイ）
３  主制御部
５  入力部
７  第１の記憶部（記憶部）
９  第１のグラフィックアクセラレータ
１１  第１の通信部
１３  ネットワーク
１５  描画処理部
１７  印刷制御部
１９  第２の通信部
２１  画像読取部
２３  第２の記憶部（記憶部）
２５  操作パネル部
２７  第２のグラフィックアクセラレータ（変換部）
２９  印刷部
Ａ  コンピュータ（情報処理装置）
Ｂ  複合機（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
2010073097.tif 000004
【図３】
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