(57)【要約】【課題】描画対象物に着弾したインク液滴の定着を好適なものとしつつ、インク液滴の加熱効率を向上させることができるインクジェット装置、およびこれを用いたインク定着方法を提供する。【解決手段】記録媒体Ｗへ向けてインク液滴を吐出可能なインクジェットヘッド５と、記録媒体Ｗに着弾したインク液滴を加熱して固化させる加熱装置６と、記録媒体Ｗに描画される描画絵柄の絵柄面積率に応じて、加熱装置６による記録媒体Ｗへの照射熱量を制御可能な照射熱量制御部２１と、を備え、照射熱量制御部２１は、絵柄面積率の増加に応じて、照射熱量を増加させる。【選択図】図１
2010234742.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
描画対象物へ向けてインク液滴を吐出可能なインクジェットヘッドと、
前記描画対象物に着弾したインク液滴を加熱して固化させる加熱手段と、
前記描画対象物に描画される描画絵柄の絵柄面積率に応じて、前記加熱手段による前記描画対象物への照射熱量を制御可能な照射熱量制御手段と、を備え、
前記照射熱量制御手段は、前記絵柄面積率の増加に応じて、前記照射熱量を増加させることを特徴とするインクジェット装置。
【請求項２】
前記描画絵柄は、前記絵柄面積率の高い高率絵柄部分と、前記絵柄面積率の低い低率絵柄部分とが分布し、
前記照射熱量制御手段は、
前記描画絵柄内において平均化した前記絵柄面積率に基づいて前記照射熱量を導出し、導出した前記照射熱量となるように前記加熱手段の照射熱量を固定することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット装置。
【請求項３】
前記描画絵柄は、前記絵柄面積率の高い高率絵柄部分と、前記絵柄面積率の低い低率絵柄部分とが分布し、
前記加熱手段は、前記各絵柄部分に対し走査しながら加熱することで、前記描画絵柄全体を加熱可能に構成され、
前記照射熱量制御手段は、
前記加熱手段により加熱される前記各絵柄部分の前記絵柄面積率に応じて、前記加熱手段の照射熱量を可変させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット装置。
【請求項４】
前記照射熱量制御手段による照射熱量の制御は、前記インクジェットヘッドの走査毎に行われることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のインクジェット装置。
【請求項５】
前記照射熱量制御手段は、
前記絵柄面積率を含む印刷条件に基づいて、前記加熱手段の照射熱量を制御することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のインクジェット装置。
【請求項６】
前記加熱手段は、
前記インクジェットヘッドによるインク液滴の吐出に先立ち、前記描画対象物を予熱可能な予熱手段と、
前記インクジェットヘッドによるインク液滴の吐出後に、前記描画対象物に着弾したインク液滴を加熱する後熱手段と、を有することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載のインクジェット装置。
【請求項７】
前記照射熱量制御手段は、前記予熱手段および前記後熱手段をそれぞれ切替可能に制御することを特徴とする請求項６に記載のインクジェット装置。
【請求項８】
前記照射熱量制御手段は、前記描画絵柄に対し前記加熱手段が照射する前記照射熱量のバランスを保持しつつ、前記加熱手段による照射熱量全体を一括に可変可能に制御することを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載のインクジェット装置。
【請求項９】
描画対象物へ向けて、インクジェットヘッドからインク液滴を吐出するインク吐出工程と、
前記描画対象物に描画される描画絵柄の絵柄面積率に応じて、前記描画対象物へ照射される照射熱量を制御し、前記描画対象物へ着弾したインク液滴を加熱して固化させるインク定着工程と、を備え、
前記インク定着工程では、前記絵柄面積率の増加に応じて、前記照射熱量を増加させることを特徴とするインクジェット装置を用いたインク定着方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク液滴を吐出して描画対象物にインク液滴を着弾させるインクジェット装置、およびこれを用いたインク定着方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、このようなインクジェット装置として、インク液滴を吐出するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドの直近に配設した加熱ランプユニットを備えたインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。このインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドからインク液滴を吐出して記録媒体に着弾させ、この後、加熱ランプユニットにより記録媒体に着弾したインク液滴を加熱硬化させることで、効率よくインク液滴を記録媒体に定着させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２７９７２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、インクジェットヘッドから吐出されるインク液滴は、記録媒体に描画される描画絵柄に基づいて、その吐出量が決められる。つまり、記録媒体には、インク液滴が着弾した部分と、インク液滴が着弾していない部分とが形成されるため、インクジェットヘッドから吐出されるインク液滴の吐出量は常に一様ではない。このとき、加熱ランプユニットは、記録媒体に着弾したインク液滴を硬化させるべく、記録媒体を加熱するが、加熱ランプユニットから照射される熱量を一定としてしまうと、加熱の必要がない記録媒体まで加熱してしまう。このため、加熱ランプユニットの記録媒体に対する加熱効率の向上を図ることは困難である。
【０００５】
また、従来、記録媒体に着弾したインク液滴を速やかに定着させるべく、描画前に記録媒体を予め予熱させる技術も知られているが、使用する記録媒体の熱伝導率、反射率や記録媒体に描画される絵柄の絵柄面積率等により、記録媒体の予熱条件が変わってしまうため、好適にインク液滴を定着させることは困難である。
【０００６】
そこで、本発明は、描画対象物に着弾したインク液滴の定着を好適なものとしつつ、インク液滴の加熱効率を向上させることができるインクジェット装置、およびこれを用いたインク定着方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のインクジェット装置は、描画対象物へ向けてインク液滴を吐出可能なインクジェットヘッドと、描画対象物に着弾したインク液滴を加熱して固化させる加熱手段と、描画対象物に描画される描画絵柄の絵柄面積率に応じて、加熱手段による描画対象物への照射熱量を制御可能な照射熱量制御手段と、を備え、照射熱量制御手段は、絵柄面積率の増加に応じて、照射熱量を増加させることを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、描画対象物に描画される描画絵柄の絵柄面積率に応じて、照射熱量制御手段により加熱手段の照射熱量を制御することができる。これにより、照射熱量制御手段は、描画絵柄の絵柄面積率が増加した場合、照射熱量を増加させる一方、描画絵柄の絵柄面積率が減少した場合、照射熱量を減少させることができる。これにより、描画対象物に着弾したインク液滴の定着を好適なものとしつつ、インク液滴の加熱効率の良いインクジェット装置とすることができる。
【０００９】
この場合、描画絵柄は、絵柄面積率の高い高率絵柄部分と、絵柄面積率の低い低率絵柄部分とが分布し、照射熱量制御手段は、描画絵柄内において平均化した絵柄面積率に基づいて照射熱量を導出し、導出した照射熱量となるように加熱手段の照射熱量を固定することが、好ましい。
【００１０】
この構成によれば、平均化した絵柄面積率から加熱効率のよい照射熱量を導出することができ、また、導出した照射熱量を描画対象物へ向けて照射することができるため、インク液滴の定着を好適に行うことができる。
【００１１】
この場合、描画絵柄は、絵柄面積率の高い高率絵柄部分と、絵柄面積率の低い低率絵柄部分とが分布し、加熱手段は、各絵柄部分に対し走査しながら加熱することで、描画絵柄全体を加熱可能に構成され、照射熱量制御手段は、加熱手段により加熱される各絵柄部分の絵柄面積率に応じて、加熱手段の照射熱量を可変させることが、好ましい。
【００１２】
この構成によれば、加熱手段が高率絵柄部分に移動した場合、照射熱量制御手段は、加熱手段の照射熱量を増加させて高率絵柄部分を加熱する一方、加熱手段が低率絵柄部分に移動した場合、照射熱量制御手段は、加熱手段の照射熱量を減少させて低率絵柄部分を加熱することができる。これにより、絵柄部分に応じて加熱手段の照射熱量を適宜可変させることができるため、加熱手段の加熱効率を良いものとすることができ、また、インク液滴の定着を好適に行うことができる。
【００１３】
この場合、照射熱量制御手段による照射熱量の制御は、インクジェットヘッドの走査毎に行われることが、好ましい。
【００１４】
この構成によれば、インクジェットヘッドの走査毎に、照射熱量制御手段による照射熱量の制御を行うことができるため、照射熱量の制御を精度よく行うことができ、これにより、加熱手段の加熱効率をさらに向上させることができる。
【００１５】
この場合、照射熱量制御手段は、絵柄面積率を含む印刷条件に基づいて、加熱手段の照射熱量を制御することが、好ましい。
【００１６】
この構成によれば、絵柄面積率以外の印刷条件を考慮して、加熱手段の照射熱量を制御することができるため、描画対象物に対するインクの定着を効果的に行うことができる。つまり、絵柄面積率以外の印刷条件としては、記録媒体の熱伝導率、反射率、厚さ等があり、これらの印刷条件を考慮することで、インク液滴の定着をより好適に行うことができる。
【００１７】
この場合、加熱手段は、インクジェットヘッドによるインク液滴の吐出に先立ち、描画対象物を予熱可能な予熱手段と、インクジェットヘッドによるインク液滴の吐出後に、描画対象物に着弾したインク液滴を加熱する後熱手段と、を有することが、好ましい。
【００１８】
この構成によれば、予熱手段により着弾前の描画対象物を予熱し、後熱手段により着弾後のインク液滴を加熱することで、インク液滴の定着を好適に行うことができる。
【００１９】
この場合、照射熱量制御手段は、予熱手段および後熱手段をそれぞれ切替可能に制御することが、好ましい。
【００２０】
この構成によれば、照射熱量制御手段により、予熱手段と後熱手段とをそれぞれ切り替えることができる。このため、例えば、加熱手段が往復走査して描画対象物を加熱する場合、往動作時において、予熱手段が先行すると共に後熱手段が後行し、復動作時において後熱手段が先行すると共に予熱手段が後行するが、復動作時に、予熱手段と後熱手段とをそれぞれ切り替えることで、復動作時においても、予熱手段を先行させ後熱手段を後行させることができる。
【００２１】
この場合、照射熱量制御手段は、描画絵柄に対し加熱手段が照射する照射熱量のバランスを保持しつつ、加熱手段による照射熱量全体を一括に可変可能に制御することが、好ましい。
【００２２】
この構成によれば、例えば、外気温等の外部環境が変化しても、照射熱量のバランスを保持しつつ、照射熱量を一括に可変させることができるため、インク液滴の定着をより好適に行うことができる。
【００２３】
本発明のインク定着方法は、描画対象物へ向けて、インクジェットヘッドからインク液滴を吐出するインク吐出工程と、描画対象物に描画される描画絵柄の絵柄面積率に応じて、描画対象物へ照射される照射熱量を制御し、描画対象物へ着弾したインク液滴を加熱して固化させるインク定着工程と、を備え、インク定着工程では、絵柄面積率の増加に応じて、照射熱量を増加させることを特徴とする。
【００２４】
この構成によれば、描画対象物に描画される描画絵柄の絵柄面積率に応じて、描画対象物へ照射される照射熱量を制御することができる。これにより、インク定着工程において、描画絵柄の絵柄面積率が増加した場合、照射熱量を増加させる一方、描画絵柄の絵柄面積率が減少した場合、照射熱量を減少させることができる。これにより、描画対象物に着弾したインク液滴の定着を好適なものとしつつ、インク液滴の加熱効率の良いインク定着方法とすることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明のインクジェット装置、およびこれを用いたインク定着方法によれば、描画対象物に着弾したインク液滴の定着を好適なものとしつつ、インク液滴の加熱効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、実施例１に係るインクジェット装置を模式的に表した概略構成図である。
【図２】図２は、実施例１に係るインクジェット装置の制御ブロック図である。
【図３】図３は、各種印刷条件に対する照射熱量の増減を表した各種グラフである。
【図４】図４は、実施例２に係るインクジェット装置を模式的に表した概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、添付した図面を参照して、本発明に係るインクジェット装置、およびこれを用いたインク定着方法について説明する。なお、以下の実施例によりこの発明が限定されるものではない。また、下記実施例における構成要素には、当業者が置換可能かつ容易なもの、或いは実質的に同一のものが含まれる。
【実施例１】
【００２８】
図１に示すように、実施例１におけるインクジェット装置１は、描画対象物であるシート状の記録媒体Ｗに対しインキ液滴を吐出して、記録媒体Ｗ上に描画絵柄を描画（印刷）するものである。インクジェット装置１は、記録媒体Ｗを載置する載置台４と、記録媒体Ｗへ向けてインク液滴を吐出するインクジェットヘッド５と、インクジェットヘッド５から吐出したインク液滴を固化させる加熱装置６（加熱手段）と、インクジェットヘッド５と加熱装置６とを搭載し、インクジェットヘッド５および加熱装置６をＸ軸およびＹ軸に移動させるヘッド移動機構７と、を備えている。そして、インクジェットヘッド５、加熱装置６およびヘッド移動機構７は、制御装置８により統括制御されている。
【００２９】
載置台４は、長方体形状に形成され、その上面に記録媒体Ｗを載置している。ヘッド移動機構７は、インクジェットヘッド５および加熱装置６を搭載したトラバーサ１０と、載置台４に対しトラバーサ１０をＸ軸方向に移動させる図示しないＸ軸移動機構と、トラバーサ１０に対しインクジェットヘッド５および加熱装置６をＹ軸方向に移動可能な図示しないＹ軸移動機構と、で構成されている。
【００３０】
トラバーサ１０は、載置台４を掛け渡すように配設されており、トラバーサ１０と設置面との間にＸ軸移動機構が設けられている。また、トラバーサ１０とインクジェットヘッド５および加熱装置６との間にはＹ軸移動機構が設けられている。従って、ヘッド移動機構７は、Ｘ軸移動機構によりトラバーサ１０をＸ軸方向（副走査方向）に移動させることで、インクジェットヘッド５および加熱装置６を副走査させることができ、また、Ｙ軸移動機構によりインクジェットヘッド５および加熱装置６をＹ軸方向（主走査方向）に移動させることで、インクジェットヘッド５および加熱装置６を主走査させることができる。
【００３１】
また、トラバーサ１０には、インクジェットヘッド５の位置を検出可能なヘッド位置検出センサ１２が設けられている。そして、このヘッド位置検出センサ１２は制御装置８に接続されており、制御装置８は、ヘッド位置検出センサ１２により検出されたインクジェットヘッド５のヘッド位置情報に基づいて、インクジェットヘッド５から吐出されるインク液滴の吐出タイミングを制御すると共に、加熱装置６の照射熱量を制御している。
【００３２】
インクジェットヘッド５は、記録媒体Ｗに描画される描画絵柄の絵柄データに基づいて、制御装置８により描画制御されながら、記録媒体Ｗに描画を行っている。なお、インクジェットヘッド５から吐出されるインクは、複数種用意されており、記録媒体Ｗの素材に応じて、適宜使い分けられる。
【００３３】
加熱装置６は、インクジェットヘッド５を挟んで主走査方向の両側に設けられた一対の加熱ヒータ１５，１５を有しており、一対の加熱ヒータ１５，１５は、例えば、ハロゲンランプ等で構成されている。そして、一対の加熱ヒータ１５，１５のうち、その一方が予熱ヒータ１５（予熱手段）として用いられ、その他方が後熱ヒータ１５（後熱手段）として用いられる。つまり、一対の加熱ヒータ１５，１５は、主走査方向に往復移動するインクジェットヘッド５の往動作および復動作によって、予熱および後熱が適宜切り替えられる。換言すれば、往復動作するインクジェットヘッド５に対し進行方向の先頭側に位置する加熱ヒータ１５が、予熱ヒータ１５として用いられる一方、進行方向の後尾側に位置する加熱ヒータ１５が、後熱ヒータ１５として用いられる。
【００３４】
予熱ヒータ１５は、インクジェットヘッド５によるインク液滴の吐出に先立ち、記録媒体Ｗを予熱している。そして、予熱ヒータ１５により記録媒体Ｗを予熱することで、記録媒体Ｗに着弾するインク液滴の固化を促進させることができる。一方、後熱ヒータ１５は、インクジェットヘッド５によるインクの吐出後、インク液滴が着弾した記録媒体Ｗへ向けて加熱している。そして、後熱ヒータ１５により記録媒体Ｗを後熱することで、記録媒体Ｗに着弾したインク液滴を固化させることができる。これにより、記録媒体Ｗに対し、インクを好適に定着させることが可能となる。
【００３５】
このとき、予熱ヒータ１５および後熱ヒータ１５は、制御装置８へ接続されており、制御装置８は、記録媒体Ｗに描画される描画絵柄の絵柄データに基づいて、予熱ヒータ１５および後熱ヒータ１５の照射熱量を制御している。
【００３６】
従って、載置台４に記録媒体Ｗが載置され、記録媒体Ｗに対する描画が開始されると、インクジェット装置１は、ヘッド移動機構７によりインクジェットヘッド５を主走査方向に往動作させ、インクジェットヘッド５により記録媒体Ｗに対しインク液滴を吐出する。これにより、記録媒体Ｗには、１走査分の印刷が行われる。この後、インクジェット装置１は、ヘッド移動機構７によりインクジェットヘッド５を副走査方向へ移動させた後、インクジェットヘッド５を主走査方向へ復動作させる。これにより、記録媒体Ｗには、１走査分の印刷が行われる。つまり、インクジェットヘッド５を主走査方向に往復動作させることで、記録媒体Ｗに対し２走査分の印刷を行うことができる。このとき、一対の加熱ヒータ１５，１５は、その一方が、インクジェットヘッド５によるインクの吐出に先立ち、記録媒体Ｗを予熱すると共に、その他方が、インクジェットヘッド５によるインクの吐出後、インク液滴が着弾した記録媒体Ｗを加熱する。
【００３７】
次に、制御装置８について説明するに、制御装置８は、インクジェットヘッド５による描画の制御を行う描画制御部２０と、一対の加熱ヒータ１５，１５による照射熱量の制御を行う照射熱量制御部２１と、を備えている。また、制御装置８は、描画絵柄の絵柄データおよび各種印刷条件を入出力可能な管理制御部２２と、照射熱量制御部２１による照射熱量の制御を行うためのヒータ運転設定データを複数記憶したヒータ設定データベース２３と、を備えている。
【００３８】
管理制御部２２は、いわゆる、コンピュータで構成されており、記録媒体Ｗに描画する描画絵柄の絵柄データが入力されると共に、使用するインキの種類、記録媒体Ｗの素材や厚さ等の各種印刷条件を入力可能に構成されている。また、管理制御部２２は、入力された絵柄データおよび各種印刷条件に基づいて、インクジェットヘッド５を駆動させるためのヘッド駆動データを生成すると共に、一対の加熱ヒータ１５，１５の照射熱量を制御するためのヒータ運転設定データをヒータ設定データベース２３の中から適宜選択する。
【００３９】
描画制御部２０は、ヘッド位置検出センサ１２および管理制御部２２に接続されると共に、インクジェットヘッド５を制御可能に接続されている。つまり、描画制御部２０は、ヘッド位置検出センサ１２から検出されたヘッド位置情報、および管理制御部２２により生成されたヘッド駆動データに基づいて、インクジェットヘッド５から吐出されるインク液滴の吐出タイミング等を制御している。
【００４０】
照射熱量制御部２１は、ヘッド位置検出センサ１２およびヒータ設定データベース２３に接続されると共に、一対の加熱ヒータ１５，１５を制御可能に接続されている。つまり、照射熱量制御部２１は、ヘッド位置検出センサ１２から検出されたヘッド位置情報、およびヒータ設定データベース２３から取得したヒータ運転設定データに基づいて、一対の加熱ヒータ１５，１５による記録媒体Ｗへの照射熱量を適宜制御している。
【００４１】
ここで、照射熱量制御部２１は、ヒータ設定データベース２３からヒータ運転設定データを取得するが、ヒータ運転設定データは、管理制御部２２に入力された絵柄データおよび各種印刷条件に基づいて、最適なものが選択される。以下、ヒータ設定データベース２３からヒータ運転設定データを取得する一連の動作について具体的に説明する。
【００４２】
管理制御部２２に絵柄データおよび各種印刷条件が入力されると、管理制御部２２は、描画絵柄の絵柄データから、絵柄分布データと絵柄面積率データとを導出する。ここで、絵柄面積率とは、単位面積当たりの絵柄の画線率であり、白紙に近いほど絵柄面積率が低く、描画絵柄が濃くなればなるほど絵柄面積率が高くなる。また、絵柄分布とは、描画絵柄における、絵柄面積率の高い高率絵柄部分と、絵柄面積率の低い低率絵柄部分との分布状況をデータ化したものである。つまり、管理制御部２２は、描画絵柄を細分化し、細分化した複数の絵柄部分における絵柄面積率をそれぞれ導出してデータ化している。なお、図３に示すように、一対の加熱ヒータ１５，１５による予熱および後熱の照射熱量は、絵柄面積率が高ければ高いほど増加する。これは、絵柄面積率が高ければ、単位面積当たりにおけるインクの吐出量が多くなり、インクを固化させるために多くの熱量を必要とするからである。
【００４３】
そして、管理制御部２２は、上記した絵柄分布データおよび絵柄面積率データに加え、さらに各種印刷条件を考慮することで、一対の加熱ヒータ１５，１５による照射熱量の制御を好適なものとしている。
【００４４】
図３に示すように、各種印刷条件としては、記録媒体Ｗの熱伝導率、記録媒体の赤外反射率、および記録媒体Ｗの厚さ等がある。なお、印刷条件は、これらに限定することなく、例えば、インクジェットヘッド５の移動速度や使用されるインクの種類等を考慮しても良い。なお、これら各種印刷条件の設定を行う場合は、複数の印刷条件をグループ化して登録し、登録したグループを選択し呼び出すようにすることが好ましい。この構成によれば、ユーザによる操作性をよいものとすることができる。
【００４５】
一対の加熱ヒータ１５，１５による予熱および後熱の照射熱量は、記録媒体Ｗの熱伝導率が高ければ高いほど増加する。これは、熱伝導率が高ければ、記録媒体Ｗによる熱量の分散が早く、インク着弾箇所を所定の温度に保つために必要な熱量が増加するからである。このとき、後熱における照射熱量の変化割合が、予熱における照射熱量の変化割合に比して小さくなっているが、これは記録媒体Ｗにインク液滴が着弾したことにより、熱の拡散の影響が減少するためである。
【００４６】
また、一対の加熱ヒータ１５，１５による予熱および後熱の照射熱量は、記録媒体Ｗの赤外反射率が高ければ高いほど増加する。これは、赤外反射率が高ければ、記録媒体Ｗによる熱量の吸収が悪く、必要となる熱量が多くなるからである。このとき、後熱における照射熱量の変化割合が、予熱における照射熱量の変化割合に比して小さくなっているが、これは記録媒体Ｗにインク液滴が着弾したことにより、熱の吸収が向上するためである。
【００４７】
さらに、一対の加熱ヒータ１５，１５による予熱および後熱の照射熱量は、記録媒体Ｗの厚さが厚ければ厚いほど増加する。これは、記録媒体Ｗの厚みが厚いほど、記録媒体Ｗの温度を上昇させるために必要となる熱量が多くなるからである。また、記録媒体Ｗの厚みが薄い場合、照射熱量を高くしてしまうと記録媒体Ｗに変形が生じやすくなるため、記録媒体Ｗの厚みが薄いほど、照射熱量を減少させている。
【００４８】
ここで、図２を参照して、制御装置８により、加熱装置６の照射熱量を制御する一連の制御フローについて説明する。先ず、管理制御部２２に絵柄データおよび各種印刷条件が入力される（Ｓ１）と、管理制御部２２は、絵柄データから描画絵柄の絵柄分布データおよび絵柄分布に対応する絵柄面積率データを導出する（Ｓ２）。そして、管理制御部２２は、導出した描画絵柄の絵柄分布データおよび絵柄面積率データに加え、各種印刷条件に基づいて、一対の加熱ヒータ１５，１５の照射熱量を制御するためのヒータ運転設定データをヒータ設定データベース２３の中から選択し、選択したヒータ運転設定データを照射熱量制御部２１へ向けて出力する（Ｓ３）。続いて、描画制御部２０によりヘッド移動機構７およびインクジェットヘッド５が制御されて、描画絵柄の描画が開始される（Ｓ４）と、照射熱量制御部２１は、ヒータ運転設定データに基づいて、一対の加熱ヒータ１５，１５を駆動させる。これにより、一対の加熱ヒータ１５，１５のうち、予熱を行う予熱ヒータ１５は、描画絵柄の高率絵柄部分に移動すると、照射熱量を増加させて、記録媒体Ｗを予熱する一方、描画絵柄の低率絵柄部分に移動すると、照射熱量を下降させて、記録媒体Ｗを予熱する。また、後熱を行う後熱ヒータ１５も、上記の予熱ヒータ１５と同様に、描画絵柄の高率絵柄部分に移動すると、照射熱量を増加させて、着弾したインク液滴を加熱する一方、描画絵柄の低率絵柄部分に移動すると、照射熱量を下降させて、着弾したインク液滴を加熱する。以上から、加熱装置６は、インクジェットヘッド５の主走査方向への移動と共に、照射熱量を絵柄面積率に応じて可変させることができる。
【００４９】
なお、ヒータ設定データベース２３には、使用したヒータ運転設定データとインクジェット装置１による描画結果とを関連付けて学習値として記憶させておき、同様の印刷条件となった場合に、この学習値を利用して、加熱装置６の照射熱量制御を実行しても良い。
【００５０】
また、照射熱量制御部２１は、描画絵柄に対し、一対の加熱ヒータ１５，１５が照射する照射熱量のバランスを保持しつつ、一対の加熱ヒータ１５，１５による照射熱量全体を一括に可変させることができる。つまり、照射熱量制御部２１は、絵柄分布データ、絵柄面積率データおよびヒータ運転設定データに基づいて、一対の加熱ヒータ１５，１５を制御するが、外気温等の外部環境が変化した場合、相対的に必要となる熱量が変化する。このため、照射熱量制御部２１は、各データに基づいて設定された一対の加熱ヒータ１５，１５による照射熱量のバランスを保持しつつ、一定の温度または一定の割合の熱量を一括に増減させることで、インク液滴の定着をより好適に行うことが可能となる。
【００５１】
以上の構成によれば、描画絵柄の絵柄面積率に応じて、加熱装置６による照射熱量を制御することができる。これにより、インク液滴の吐出量が多い高率絵柄部分においては、加熱装置６の照射熱量を増加させることができる一方、インク液滴の吐出量が少ない低率絵柄部分においては、加熱装置６の照射熱量を下降させることができる。これにより、記録媒体Ｗに着弾したインク液滴の定着を好適なものとしつつ、インク液滴に対し加熱効率の良いインクジェット装置１とすることができる。
【００５２】
また、絵柄面積率以外の各種印刷条件を考慮して、加熱装置６の照射熱量を制御することができるため、記録媒体Ｗに対するインクの定着をより効果的に行うことができる。
【００５３】
なお、実施例１では、照射熱量制御部２１は、描画絵柄における絵柄分布を考慮して、加熱装置６の照射熱量を可変させたが、これに代えて、描画絵柄内において平均化した絵柄面積率に対応する照射熱量となるように、加熱装置６の照射熱量を固定させてもよい。以下、具体的に説明するに、描画絵柄には、低率絵柄部分と効率絵柄部分とがあるが、これらの絵柄面積率を平均化し、平均化された絵柄面積率に対応する照射熱量を、図３に示すグラフから導出する。そして、導出された照射熱量となるように、加熱装置６の一対の加熱ヒータ１５，１５の照射熱量を固定して、記憶媒体Ｗを加熱してもよい。この構成によれば、一対の加熱ヒータ１５，１５の照射熱量を可変させる必要がないため、照射熱量制御部２１の構成を簡易なものとすることができる。
【００５４】
また、実施例１において、照射熱量制御部２１は、絵柄分布データ、絵柄面積率データおよびヒータ運転設定データに基づいて、一対の加熱ヒータ１５，１５による照射熱量の制御を予め設定したが、これに限らず、照射熱量制御部２１は、インクジェットヘッド５による印刷中において、絵柄分布データ、絵柄面積率データおよびヒータ運転設定データに基づいて、一対の加熱ヒータ１５，１５による照射熱量の制御をリアルタイムに行ってもよく、例えば、インクジェットヘッド５の走査毎に行ってもよい。これによれば、照射熱量制御部２１は、インクジェットヘッド５の走査毎に、一対の加熱ヒータ１５，１５による照射熱量の制御を行うことができるため、照射熱量の制御を精度よく行うことができ、加熱装置６による加熱効率をさらに向上させることができる。
【実施例２】
【００５５】
次に、図４を参照して、実施例２におけるインクジェット装置５０について説明する。なお、重複した記載を避けるべく、異なる部分についてのみ説明する。実施例１のインクジェット装置１は、インクジェットヘッド５を主走査方向および副走査方向へ移動させることにより、記録媒体Ｗに対し描画絵柄を描画していたが、実施例２のインクジェット装置５０では、インクジェットラインヘッド５２を主走査方向にのみ移動させるだけで、記録媒体Ｗに対し描画絵柄を描画することが可能な構成となっている。以下、インクジェット装置５０について説明する。
【００５６】
インクジェット装置５０は、記録媒体Ｗを載置する移動テーブル５１と、記録媒体Ｗへ向けてインク液滴を吐出するインクジェットラインヘッド５２と、インクジェットヘッド５から吐出したインク液滴を固化させる加熱装置５３と、を備えている。そして、移動テーブル５１、インクジェットラインヘッド５２および加熱装置５３は、制御装置８により統括制御されている。
【００５７】
移動テーブル５１は、長方体形状に形成され、その上面に記録媒体Ｗを載置している。そして、移動テーブル５１は、Ｘ軸方向（主走査方向）に移動可能となっている。このとき、移動テーブル５１上には、記録媒体Ｗの位置を検出する媒体位置検出センサ５７が設けられており、媒体位置検出センサにより検出された媒体位置情報に基づいて、インクジェットラインヘッド５２および加熱装置５３が制御される。
【００５８】
インクジェットラインヘッド５２は、記録媒体Ｗの全幅方向（Ｙ軸方向）に亘って配設されており、記録媒体Ｗに描画される描画絵柄の絵柄データに基づいて、制御装置８により描画制御されながら、記録媒体Ｗに印刷を行っている。従って、インクジェットラインヘッド５２の描画時において、移動テーブル５１をＸ軸方向に移動させることで、インクジェットラインヘッド５２は、記録媒体Ｗの全面に対し描画を行うことができる。
【００５９】
加熱装置５３は、インクジェットラインヘッド５２を挟んで主走査方向の両側に設けられた一対の加熱ヒータ群を有しており、各加熱ヒータ群は、複数の加熱ヒータ１５をインクジェットラインヘッド５２の長手方向に全幅に亘って列設することで構成されている。そして、一対の加熱ヒータ群のうち、その一方が予熱ヒータ群として用いられ、その他方が後熱ヒータ群として用いられる。このとき、移動テーブル５１に対しインクジェットラインヘッド５２が相対的に進行する進行方向の先頭側に位置する加熱ヒータ群は、予熱ヒータ群として用いられる一方、進行方向の後尾側に位置する加熱ヒータ群は、後熱ヒータ群として用いられる。
【００６０】
このとき、予熱ヒータ群および後熱ヒータ群は、制御装置８へ接続されており、制御装置８は、記録媒体Ｗに描画される描画絵柄の絵柄データに基づいて、予熱ヒータ群および後熱ヒータ群の照射熱量を個別に制御している。
【００６１】
従って、移動テーブル５１に記録媒体Ｗが載置され、インクジェット装置１による描画が開始されると、移動テーブル５１は、インクジェットラインヘッド５２に対し相対的に主走査方向へ移動し、この移動と共にインクジェットラインヘッド５２はインク液滴を吐出する。これにより、インクジェットラインヘッド５２が１走査行うだけで、記録媒体Ｗの全面に描画絵柄が描画される。このとき、一対の加熱ヒータ群は、その一方が、インクジェットラインヘッド５２によるインクの吐出に先立ち、記録媒体Ｗを予熱すると共に、その他方が、インクジェットラインヘッド５２によるインクの吐出後、インク液滴が着弾した記録媒体Ｗを加熱する。
【００６２】
次に、制御装置８について説明するに、制御装置８は、実施例１とほぼ同様に構成されており、照射熱量制御部２１は、一対の加熱ヒータ群の各加熱ヒータ１５を個別に制御している。
【００６３】
従って、管理制御部２２に絵柄データおよび各種印刷条件が入力されると、管理制御部２２は、絵柄データから描画絵柄の絵柄分布および絵柄分布に対応する絵柄面積率を導出する。そして、管理制御部２２は、導出した描画絵柄の絵柄分布および絵柄面積率に加え、各種印刷条件に基づいて、一対の加熱ヒータ群の照射熱量を制御するためのヒータ運転設定データを、ヒータ設定データベース２３から照射熱量制御部２１へ向けて出力する。そして、描画制御部２０により移動テーブル５１およびインクジェットラインヘッド５２が制御されて、描画絵柄の印刷が開始されると、照射熱量制御部２１は、ヒータ運転設定データに基づいて、一対の加熱ヒータ群を駆動させる。これにより、一対の加熱ヒータ群のうち、予熱を行う予熱ヒータ群は、描画絵柄の高率絵柄部分に移動すると、照射熱量を増加させて、記録媒体Ｗを予熱する一方、描画絵柄の低率絵柄部分に移動すると、照射熱量を下降させて、記録媒体Ｗを予熱する。また、後熱を行う後熱ヒータ群も、上記の予熱ヒータ１５と同様に、描画絵柄の高率絵柄部分に移動すると、照射熱量を増加させて、着弾したインク液滴を加熱する一方、描画絵柄の低率絵柄部分に移動すると、照射熱量を下降させて、着弾したインク液滴を加熱する。
【００６４】
以上の構成においても、描画絵柄の絵柄面積率に応じて、加熱装置６による照射熱量を制御することができる。これにより、インク液滴の吐出量が多い高率絵柄部分においては、加熱装置６の照射熱量を増加させることができる一方、インク液滴の吐出量が少ない低率絵柄部分においては、加熱装置６の照射熱量を下降させることができる。これにより、記録媒体Ｗに着弾したインク液滴の定着を好適なものとしつつ、インク液滴の加熱効率の良いインクジェット装置５０とすることができる。
【００６５】
なお、実施例２では、移動テーブル５１を使用して、記録媒体Ｗを主走査方向に移動させたが、移動テーブル５１に代えて固定テーブルとし、記録媒体Ｗにローラを転接させ、ローラを回転させることにより記録媒体Ｗのみを主走査方向に移動させる構成にしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
以上のように、本発明に係るインクジェット装置、およびこれを用いたインク定着方法は、インクの定着を好適に行う場合に有用であり、特に、インク液滴に対する加熱効率を向上させる場合に適している。
【符号の説明】
【００６７】
１    インクジェット装置
４    載置台
５    インクジェットヘッド
６    加熱装置
７    ヘッド移動機構
８    制御装置
１０  トラバーサ
１２  ヘッド位置検出センサ
１５  加熱ヒータ
２０  描画制御部
２１  照射熱量制御部
２２  管理制御部
２３  ヒータ設定データベース
５０  インクジェット装置（実施例２）
５１  移動テーブル
５２  インクジェットラインヘッド
５３  加熱装置（実施例２）
５７  媒体位置検出センサ
Ｗ    記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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