(57)【要約】【課題】透明な媒体に画像を印刷する画像領域内にて行うフラッシングによる画質の低下を抑えることが可能な印刷装置等を提供する。【解決手段】透明な媒体上に、画像及び背景を印刷するためのインクを吐出する複数のノズルを備えた印刷装置であって、前記媒体の前記画像を印刷する領域にて、前記媒体に直接画像を印刷させ、前記媒体の前記背景のみを印刷する領域にて、前記背景を印刷させた後に、前記印刷された背景上にフラッシングさせる制御部を備えた。【選択図】図６
2010208218.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明な媒体上に、画像及び背景を印刷するためのインクを吐出する複数のノズルを備えた印刷装置であって、
前記媒体の前記画像を印刷する領域にて、前記媒体に直接画像を印刷させ、
前記媒体の前記背景のみを印刷する領域にて、前記背景を印刷させた後に、前記印刷された背景上にフラッシングさせる制御部を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記制御部は、
前記画像の印刷及び前記フラッシングが実行された前記画像及び前記背景からなる複合画像を印刷する領域に、新たに前記背景を印刷することを特徴とする
印刷装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の印刷装置であって、
前記インクは、電磁波の照射によって硬化するインクであり、
前記制御部は、前記媒体に吐出されたインクに前記電磁波を照射させることを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載の印刷装置であって、
前記制御部は、
前記背景のみが印刷される領域にて吐出された前記インクに、前記電磁波を照射させた後に、前記フラッシングさせることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項４に記載の印刷装置であって、
前記制御部は、
前記フラッシングのために吐出させた前記インクに前記電磁波を照射させた後に、前記複合画像を印刷する領域に新たに前記背景を印刷させることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項３乃至５のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記フラッシングのために吐出させた前記インクに照射した前記電磁波の照射強度は、前記背景のみが印刷される領域にて吐出された前記インクに照射した前記電磁波の照射強度より高いことを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項３に記載の印刷装置であって、
前記制御部は、
前記背景のみが印刷される領域にて吐出された前記インク上に、前記フラッシングのために前記インクを吐出させた後に、前記電磁波を照射させることを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項１または２に記載の印刷装置であって、
前記制御部は、
前記フラッシングの前に印刷される前記背景は、複数回重ねて印刷させることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置としては、紙や布、フィルムなどの各種媒体にノズルからインクを吐出して印刷を行うインクジェットプリンターが知られている。インクジェットプリンターは、インクを吐出するノズル周囲のインクの増粘を防ぐため、印刷する画像とは関係なくインクを吐出させる、所謂フラッシングが行われる。
【０００３】
フラッシングは、媒体の外側の領域にノズルを移動して行う場合もあるが、ノズルから吐出したインクにてサイズが異なる複数種類のドットを形成可能な場合には、画像中に形成された大きなドットに近接させて、小さなドットを形成する量のインクを吐出させることにより行うことが考えられている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１７９０１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、フラッシングを小さなサイズのドットを形成する量のインクにて行ったとしても、画像の形成には必要のないドットが画像中に発生してしまうため画像のシャープさが欠如するなど、画質が低下する虞があるという課題がある。  
また、画像を形成するためのドットが少ない領域や大きなドットが少ない領域では、フラッシングにより形成された小さなドットの割合が高くなり、所望の画像が形成できない虞があるという課題がある。  
また、透明な媒体に印刷する際には、媒体越しに印刷された画像を見る場合があるので、印刷した画像を媒体越し見る場合にもフラッシングにて吐出されたインクが画質に影響しないようにする必要がある。  
そこで、本発明は、透明な媒体に画像を印刷する画像領域内にて行うフラッシングによる画質の低下を抑えることが可能な印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、透明な媒体上に、画像及び背景を印刷するためのインクを吐出する複数のノズルを備えた印刷装置であって、
前記媒体の前記画像を印刷する領域にて、前記媒体に直接画像を印刷させ、
前記媒体の前記背景のみを印刷する領域にて、前記背景を印刷させた後に、前記印刷された背景上にフラッシングさせる制御部を備えたことを特徴とする印刷装置である。  
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１実施例に係るプリンターの構成を示すブロック図である。
【図２】第１実施例に係るプリンターにおける搬送処理とドット形成処理を説明するための概念図である。
【図３】各ヘッドユニットの下面における複数のヘッドの配列およびヘッドが有するノズルの配置を説明するための図である。
【図４】ヘッド配置とドット形成の様子の説明図である。
【図５】プリンタードライバーによる処理の説明図である。
【図６】フィルム上に複合画像が印刷されていく様子を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【０００９】
透明な媒体上に、画像及び背景を印刷するためのインクを吐出する複数のノズルを備えた印刷装置であって、前記媒体の前記画像を印刷する領域にて、前記媒体に直接画像を印刷させ、前記媒体の前記背景のみを印刷する領域にて、前記背景を印刷させた後に、前記印刷された背景上にフラッシングさせる制御部を備えたことを特徴とする印刷装置である。
【００１０】
このような印刷装置によれば、透明な媒体上の背景のみを印刷する領域に印刷した背景上にフラッシングされるので、印刷された画像を媒体越しに見る際にはフラッシングにより吐出されたインクは見えないように背景により覆われている。このため、画像領域内にてフラッシングを行いつつ良好な画像を印刷することが可能である。
【００１１】
かかる印刷装置であって、前記制御部は、前記画像の印刷及び前記フラッシングが実行された前記画像及び前記背景からなる複合画像を印刷する領域に、新たに前記背景を印刷することが望ましい。  
このような印刷装置によれば、前記画像及び前記背景からなる複合画像を印刷する領域には、画像の印刷及びフラッシングが実行された後に、新たに背景が印刷されるので、先に媒体上に印刷された背景の上にフラッシングにより吐出されたインクを新たに印刷された背景により覆うことが可能である。
【００１２】
かかる印刷装置であって、前記インクは、電磁波の照射によって硬化するインクであり、前記制御部は、前記媒体に吐出されたインクに前記電磁波を照射させることが望ましい。  
このような印刷装置によれば、媒体に吐出されたインクは、電磁波を照射することにより硬化させることが可能なので、電磁波を照射させて吐出されたインクが無用に広がることを抑えることが可能である。
【００１３】
かかる印刷装置であって、前記制御部は、前記背景のみが印刷される領域にて吐出された前記インクに、前記電磁波を照射させた後に、前記フラッシングさせることが望ましい。  
このような印刷装置によれば、背景のみが印刷される領域に吐出されたインクに電磁波が照射されるので、インクが硬化されて広がりが抑えられ、インク厚の厚い背景を印刷することが可能である。このため、厚いインク層でなる背景上にフラッシングされるので、印刷された画像を透明な媒体越しに見た際に、フラッシングにて吐出されたインクが透けて見えることを防止することが可能である。
【００１４】
かかる印刷装置であって、前記制御部は、前記フラッシングのために吐出させた前記インクに前記電磁波を照射させた後に、前記複合画像を印刷する領域に新たに前記背景を印刷させることが望ましい。  
このような印刷装置によれば、フラッシングのために吐出されたインクに電磁波が照射されるので、インクが硬化されて広がりが抑えられ、フラッシングにて吐出されたインクにて形成されるドットのサイズを小さく抑えることが可能である。このため、フラッシングのために吐出されたインクが先に印刷された背景の外側に露出することを防止することが可能である。
【００１５】
かかる印刷装置であって、前記フラッシングのために吐出させた前記インクに照射する前記電磁波の照射強度は、前記背景のみが印刷される領域にて吐出された前記インクに照射する前記電磁波の照射強度より高いことが望ましい。  
このような印刷装置によれば、フラッシングのために吐出されたインクに照射される電磁波は、背景が印刷されたインクに照射される電磁波より照射強度が高いので、フラッシングにより吐出されたインクは背景のために吐出されたインクより早く硬化されて形成されるドットが小さくなる。このため、フラッシングによって吐出されたインクは背景に覆われて、媒体越しに複合画像を見た際には表面側に現れないので、画像領域内にてフラッシングを実行しつつ良好な画質の画像を印刷することが可能である。すなわち、画像領域内にて行うフラッシングによる画質の低下を抑えることが可能である。
【００１６】
かかる印刷装置であって、前記制御部は、前記背景のみが印刷される領域にて吐出された前記インク上に、前記フラッシングのために前記インクを吐出させた後に、前記電磁波を照射させることが可能である。  
このような印刷装置によれば、背景のみが印刷される領域にて吐出されたインク上にフラッシングされた後にインクに電磁波が照射されるので、フラッシングにて吐出されたインクの方が、吐出されてから短時間で電磁波が照射されより早く硬化されるため形成されるドットが小さくなる。このため、フラッシングによって吐出されたインクは背景に覆われて表面には現れないので、画像領域内にてフラッシングを実行しつつ良好な画質の画像を印刷することが可能である。
【００１７】
かかる印刷装置であって、前記制御部は、前記フラッシングの前に印刷される前記背景は、複数回重ねて印刷させることが望ましい。  
このような印刷装置によれば、フラッシングの前に印刷された背景は、複数回重ねて印刷されるのでインク厚が厚く印刷される。このため、インク厚の厚い背景上にフラッシングされるので、印刷された画像を透明な媒体越しに見た際に、フラッシングにて吐出されたインクが透けて見えることを防止することが可能である。
【００１８】
かかる印刷装置であって、前記背景として、白色のインクにて印刷されることが望ましい。  
このような印刷装置によれば、画像の背景としてもっとも使用されることが多い白色が背景として印刷されるので、汎用性が高く、また印刷された画像をより引き立たせることが可能である。
【００１９】
また、透明な媒体上に、画像及び背景を有する複合画像を印刷するためのインクを吐出する複数のノズルを備えた印刷装置にて印刷する印刷方法であって、前記複合画像を印刷する際に、前記媒体において前記背景のみが印刷される領域に、前記背景を印刷し、印刷された前記背景上に、フラッシングすることを特徴とする印刷方法も実現可能である。
【００２０】
以下の実施形態では、印刷装置としてインクジェットプリンター（以下、プリンター１ともいう）を例に挙げて説明する。  
本実施形態のプリンター１は、印刷対象となる透明な媒体としての透明フィルム等に背景色を含む複数色のインクとしての紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）を吐出して画像及び背景を形成（印刷）することが可能なカラーインクジェットプリンタである。ここで、ＵＶインクとは、紫外線（以下、ＵＶ）の照射によって硬化する、紫外線硬化樹脂を含むインクであり、ＵＶの照射を受けると紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こることにより硬化する。なお、本実施形態のプリンター１は、ＣＭＹＫおよび背景色の一例である白色（Ｗ）の５色のＵＶインクを用いて画像を印刷する。また、透明な媒体には、完全に無色透明な媒体ばかりでなく、例えば、媒体を通して画像が見える程度の高い透光性を備えたフィルムなども含まれる。
【００２１】
＜プリンター１の構成＞
次に、図１乃至図２を参照しながら、第１実施形態のプリンター１の構成について説明する。図1は、本実施形態に係るプリンター１の構成を示すブロック図である。図２は、第１実施例に係るプリンターにおける搬送処理とドット形成処理を説明するための概念図である。
【００２２】
プリンター１は、図１に示すように、搬送ユニット１０、ヘッドユニット３０、照射ユニット４０、検出器群５０、及び、制御部としてのコントローラー６０を有している。プリンター１がコンピューター８０から印刷データを受信すると、コントローラー６０が印刷データに基づいて各ユニット（搬送ユニット１０、ヘッドユニット３０、照射ユニット４０）を制御して透明な媒体としての透明フィルム（以下、フィルムという）Ｓに画像を印刷する。プリンター１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は検出結果に応じた信号をコントローラー６０に向けて出力する。
【００２３】
ヘッドユニット３０は、フィルムＳにインクを吐出するためのものであり、インクの色ごとに複数設けられている。ヘッドユニット３０は、搬送中のフィルムＳに対してインクを吐出することによって、フィルムＳにドットを形成し、画像及び背景をフィルムＳに印刷する。本実施形態のプリンター１はラインプリンターであり、ヘッドユニット３０はフィルムＳの幅分のドットを並べて一度に形成することが可能である。
【００２４】
図３は、各ヘッドユニット３０の下面における複数のヘッドの配列およびヘッドが有するノズルの配置を説明するための図である。図に示すように、各ヘッドユニット３０にはフィルムＳの幅方向に沿って、複数のヘッド３３が千鳥列状に並んでいる。本実施形態では、説明の簡略化のため、３個のヘッド（第１ヘッド３３Ａ、第２ヘッド３３Ｂ、第３ヘッド３３Ｃ）から構成されているものとする。各ヘッドには、フィルムＳの幅方向に沿って複数のノズルが一定の間隔（ノズルピッチ）にて並べられている。図３では、各ヘッドにノズルが配列されている状態を2本の線にて示している。
【００２５】
本実施形態では、図２に示すように、フィルムＳの搬送方向に沿って上流側から下流側に向かい、背景色として白色のインクを吐出するホワイトヘッドユニット３０Ａ、黄色のインクを吐出するイエローヘッドユニット３０Ｂ、マゼンタのインクを吐出するマゼンタヘッドユニット３０Ｃ、シアンのインクを吐出するシアンヘッドユニット３０Ｄ、ブラックのインクを吐出するブラックヘッドユニット３０Ｅとさらにもう一つ白色のインクを吐出する２つ目のホワイトヘッドユニット３０Ａが搬送ドラム１２の周面と対向するように周面に沿って配置されている。
【００２６】
図４は、簡略説明用のヘッド配置とドット形成の様子の説明図である。各ヘッドユニット３０Ａ〜３０Ｅにおいてドットが形成される様子はいずれのヘッドユニット３０Ａ〜３０Ｅにおいても同じなので、説明の簡略化のため、ここではイエローヘッドユニット３０Ｂにてドット列が形成される例について説明する。更に説明を簡略化するため、各ヘッドユニット３０Ａ〜３０Ｅが有するノズル列に備えられているノズルは１２個であることとする。
【００２７】
これらの各ノズルによって、ヘッドとフィルムＳとが相対移動する方向に並ぶドットの列が形成される。このドットの列のことを「ラスタライン」と呼ぶ。本実施形態のようなラインプリンターの場合、「ラスタライン」は、フィルムＳの搬送方向に並ぶドットの列を意味する。なお、キャリッジに搭載されたヘッドによって印刷するシリアルプリンターの場合、「ラスタライン」は、キャリッジの移動方向に並ぶドットの列を意味する。以下、図に示すように、ｎ番目の位置にあるラスタラインのことを「第ｎラスタライン」と呼ぶ。
【００２８】
図４に示すように、各ヘッドのノズル列は、第１ノズル群３３１と第２ノズル群３３２とを備えている。各ノズル群は、例えば１／１８０インチ間隔で紙幅方向に並ぶ６個のノズルから構成されている。第１ノズル群３３１と第２ノズル群３３２は、紙幅方向に１／３６０インチだけずれて構成されている。これにより、各ヘッドのノズル列は、フィルムＳの幅方向に関して１／３６０インチの間隔で並ぶ１２個のノズルから構成されたノズル列となっている。各ヘッドのノズル列に対して、図中の上から順に、番号を付している。各ノズルには、各ノズルからＵＶインクを吐出させるための駆動素子としてピエゾ素子（不図示）が設けられている。このピエゾ素子を駆動信号によって駆動させることにより、前記各ノズルから滴状のＵＶインクが吐出される。吐出されたＵＶインクは、媒体に着弾してドットを形成する。
【００２９】
そして、各ノズルから断続的にインク滴が搬送中のフィルムＳに吐出されることによって、フィルムＳに３６個のラスタラインが形成される。例えば、第１ヘッド３３Ａのノズル♯１Ａは第１ラスタラインをフィルムＳ上に形成し、第２ヘッド３３Ｂのノズル♯１Ｂは第１３ラスタラインをフィルムＳ上に形成する。また、第３ヘッド３３Ｃのノズル＃１Ｃは第２５ラスタラインをフィルムＳ上に形成する。各ラスタラインは、搬送方向に沿って形成される。
【００３０】
搬送ユニット１０は、フィルムＳを搬送方向に搬送させるためのものである。この搬送ユニット１０は、上流側ローラー１２Ａ及び下流側ローラー１２Ｂと、ロール状に巻かれた長尺のフィルムＳを周面にて搬送する搬送ドラム１２とを有する。不図示の搬送モーターが回転すると、上流側ローラー１２Ａ及び下流側ローラー１２Ｂが回転し、搬送ドラム１２が回転する。搬送ドラム１２の周面に沿わされて上流側ローラー１２Ａ及び下流側ローラー１２Ｂにて押圧支持されたフィルムＳは、搬送ドラム１２の回転に伴って搬送される。搬送ドラム１２の外側には、上流側ローラー１２Ａ及び下流側ローラー１２Ｂの間に、搬送ドラムの周面と対向し、搬送ドラム側に向かってインクを吐出すべく、前記ヘッドユニット３０Ａ〜３０Ｅが前述した順に、また、照射ユニット４０が各ヘッドユニット３０Ａ〜３０Ｅの下流側に隣接させて並べて配置されている。
【００３１】
搬送ドラム１２の回転により搬送されたフィルムＳは、印刷可能な領域（ヘッドと対向する領域）にて印刷されて下流側ローラー１２Ｂ側へと搬送される。すなわち、搬送ドラム１２がフィルムＳを搬送することによって、フィルムＳが各ヘッドユニット３０Ａ〜３０Ｅに対して搬送方向に移動する。なお、搬送中のフィルムＳは、搬送ドラム１２に静電吸着又はバキューム吸着されている。
【００３２】
照射ユニット４０は、フィルムＳに着弾したＵＶインクに向けてＵＶを照射するものである。フィルムＳ上に形成されたドットは、照射ユニット４０からのＵＶの照射を受けることにより硬化する。本実施形態の照射ユニット４０は、照射強度が異なる２種類の仮硬化用照射部(高仮硬化用照射部４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ及び低仮硬化用照射部４２ａ、４２ｂ)と本硬化用照射部４３とを備えている。なお、仮硬化とは、フィルムＳに着弾したＵＶインクの流動（ドットの広がり）を抑えるためや、あるいは、ドット間のインクの滲みを防止するためにドットの表面部分を硬化するものであり、本硬化とは、ＵＶインクを完全に硬化させるためのものである。
【００３３】
また、照射強度が異なる２種類の仮硬化用照射部４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４２ａ、４２ｂの違いは、フィルムＳに着弾したＵＶインクの流動（ドットの広がり）を抑える度合いの相違である。ここで、照射強度が高い高仮硬化は、着弾したＵＶインクにより形成されるドットが広がらないようにドットの表面部分を即座に硬化し、照射強度が低い方の低仮硬化は、着弾したＵＶインクにより形成されるドットが広がりを許容しつつ最終的にドットの表面部分を硬化する。従って、本硬化の方が仮硬化よりＵＶの照射エネルギーが大きく（すなわち照射量が多い）、高仮硬化の方が低仮硬化よりＵＶの照射エネルギーが大きい。
【００３４】
高仮硬化用照射部４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、低仮硬化用照射部４２ａ、４２ｂ及び本硬化用照射部４３は、それぞれフィルムＳに向けてＵＶを照射するための光源を備えている。各光源の照射強度は、例えば、高仮硬化用照射部４１が１００ｍＪ／ｃｍ２、低仮硬化用照射部４２が３０ｍＪ／ｃｍ２、本硬化用照射部４３が１０００ｍＪ／ｃｍ２である。
【００３５】
本実施形態において、高仮硬化用照射部４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄから照射されるＵＶが第１電磁波に相当し、低仮硬化用照射部４２ａ、４２ｂにて照射されるＵＶが第２電磁波に相当する。また、本実施形態においては、高仮硬化用照射部４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄは、ＣＭＹＫの各ヘッドユニット３０Ｂ〜３０Ｅにそれぞれ隣接させて各ヘッドユニット３０Ｂ〜３０Ｅの搬送方向における下流側に配置され、低仮硬化用照射部４２ａ、４２ｂは、ホワイトヘッドユニット３０Ａに隣接させてホワイトヘッドユニット３０Ａの搬送方向における下流側に配置され、本硬化用照射部４３は、下流側に設けられたホワイトヘッドユニット３０Ａに隣接させて設けられた仮硬化用照射部４２ｂよりさらに下流側に設けられている。
【００３６】
また、仮硬化用照射部４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４２ａ、４２ｂ及び本硬化用照射部４３は、印刷対象となるフィルムＳの幅よりも長く形成されている。なお、本実施形態では、仮硬化用照射部４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４２ａ、４２ｂの光源として発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）を用いている。ＬＥＤは入力電流の大きさを制御することによって、照射エネルギーを容易に変更することが可能である。また、本硬化用照射部４３の光源として、ランプ（メタルハライドランプ、水銀ランプなど）を用いている。
【００３７】
コントローラー６０は、ＣＰＵ６２によりユニット制御回路６４を介してプリンター１の各ユニットを制御する。
【００３８】
＜印刷処理について＞
本実施形態のプリンター１が印刷を開始する際には、予めフィルムＳが搬送ドラム１２の周面に沿わされて上流側ローラー１２Ａ及び下流側ローラー１２Ｂにて押圧支持されている。  
コンピューター８０から印刷データを受信すると、コントローラー６０は、搬送ドラム１２を一定速度で回転させつつ、各ヘッドユニット３０Ａ〜３０Ｅの下をフィルムＳが通る間に、第１ヘッド３３Ａ、第２ヘッド３３Ｂ、第３ヘッド３３Ｃの各ノズルからインクが断続的に噴射させる。つまり、ドットの形成処理とフィルムＳの搬送処理が同時に行われる。その結果、フィルムＳ上には搬送方向及び紙幅方向に沿った複数のドットからなるドット列が形成され、画像が印刷される。
【００３９】
＜プリンタードライバーによる処理の概要＞
上記の印刷処理は、前述したように、プリンター１に接続されたコンピューター８０から印刷データが送信されることにより開始する。当該印刷データは、プリンタードライバーによる処理により生成される。以下、プリンタードライバーによる処理について、図５を参照しながら説明する。図５は、プリンタードライバーによる処理の説明図である。
【００４０】
印刷データは、図５に示すように、プリンタードライバーによって解像度変換処理（Ｓ０１１）、色変換処理（Ｓ０１２）、ハーフトーン処理（Ｓ０１３）、及び、ラスタライズ処理（Ｓ０１４）が実行されることにより生成される。
【００４１】
先ず、解像度変換処理では、アプリケーションプログラムの実行により得られたＲＧＢ画像データの解像度が、指定された画質に対応する印刷解像度に変換される。次に、色変換処理では、解像度が変換されたＲＧＢ画像データがＣＭＹＫ画像データに変換される。ここで、ＣＭＹＫ画像データとは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及び、ブラック（Ｋ）の色別の画像データを意味する。そして、ＣＭＹＫ画像データを構成する複数の画素データは、フィルムＳ上の印刷領域を設定された解像度にて分割した各画素にそれぞれ２５６段階の階調値で表される。このとき、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及び、ブラック（Ｋ）の画素データが無い画素であって白色のみの画素すなわち背景を構成する画素の位置を示す情報も印刷データとしてプリンター１に送信される。
【００４２】
次に、ハーフトーン処理では、画像データを構成する画素データが示す多段階の階調値が、プリンター１で表現可能な少段階のドット階調値に変換される。すなわち、画素データが示す２５６段階の階調値が、４段階のドット階調値に変換される。具体的には、ドット階調値［００］に対応するドットなし、ドット階調値［０１］に対応する小ドットの形成、ドット階調値［１０］に対応する中ドットの形成、及び、ドット階調値［１１］に対応する大ドットの形成の４段階に変換される。その後、各ドットのサイズについてドット生成率が決められた上で、ディザ法・γ補正・誤差拡散法等を利用して、プリンター１がドットを分散して形成するように画素データが作成される。
【００４３】
次に、ラスタライズ処理では、ハーフトーン処理で得られた画像データに関し、各ドットのデータ（ドット階調値のデータ）が、プリンター１に転送すべきデータ順に変更される。そして、ラスタライズ処理されたデータは、印刷データの一部として送信される。
【００４４】
＜フラッシングの概要＞
プリンター１のようなインクジェットプリンターでは、ヘッドが有する全てのノズルからインク滴を強制的に吐出させるフラッシングが画像を印刷する間に適宜実行される。フラッシングは、ノズルで増粘したインクを排出することによって、全てのノズルにおける目詰まりを防止するために実行されるが、プリンター１のようなラインプリンターでは、シリアルプリンターのように、ヘッドユニットを印刷領域から外れた位置に移動させてフラッシングを実行させるためには、フィルムＳの搬送経路の外側に、ヘッドユニットを退避させる空間が必要であり、このような空間を設けることによりプリンター１のサイズが大きくなる。また、たとえ、ヘッドユニットが退避可能な空間を設けたとしても、画像の印刷中にフラッシングのためにヘッドユニットが退避位置と印刷位置とを往復する時間が必要となり、印刷速度が低下する。
【００４５】
このため、プリンター１では、搬送方向と交差するフィルムＳの幅方向に、ホワイト（Ｗ）の画素のみが並んで、背景となる領域（以下、背景領域という）にて、予め背景色（白色）のインクを吐出して背景を印刷し、印刷された背景の上にフラッシングを実行して、フィルムＳを通して印刷された画像を見る際に、背景の中にフラッシングにて形成されたドット（以下、フラッシングドットという）が、が見えないようにしている。ここで、フラッシングをするための領域となる背景をフラッシング用背景７４として、印刷される領域の全域に形成される背景７５と区別する。
【００４６】
このとき、フラッシングドットは小ドットを形成するためのドット階調値［０１］に基づいて、また、ホワイト（Ｗ）インクにて形成されるドットは大ドットを形成するためのドット階調値［１１］に基づいてインクが吐出される。
【００４７】
＜フラッシングを含む画像の印刷＞
図６は、フィルムＳ上に複合画像が印刷されていく様子を説明するための図である。  
本実施形態では、フィルムＳ上の所定の領域に、たとえば３つの画像７１、７２、７３と各画像間及び各画像の周囲に背景を有する複合画像７０を印刷するように搬送方向に並べて印刷する例について説明する。すなわち、本実施形態の複合画像７０は、複合画像７０を印刷する所定の領域（以下、複合画像領域という）に搬送方向に互いに間隔を隔てて３つの画像７１、７２、７３を有し、複合画像領域における３つの画像７１、７２、７３以外の領域が背景７５を構成している。以下の説明では、印刷される３つの画像を、印刷される順すなわち搬送方向に沿って第１画像７１、第２画像７２、第３画像７３という。
【００４８】
プリンター１に接続されたコンピューター８０のプリンタードライバーの処理により生成された印刷データが送信されることにより開始する。このとき送信される印刷データには、背景領域の位置を示す情報が含まれている。
【００４９】
プリンター１は、受信した印刷データに基づいてコントローラー６０に制御され、搬送ドラム１２を回転させることによりフィルムＳを搬送しつつ、ＣＭＹＫのうち搬送方向の最も上流側に位置するイエローヘッドユニット３０ＢからＵＶインクを吐出させて、フィルムＳに第１画像７１のイエロー成分の像を印刷していく。フィルムＳの第１画像７１におけるイエロー成分の像が印刷された部位は搬送ドラム１２により下流側に移動され、イエローヘッドユニット３０Ｂとマゼンタヘッドユニット３０Ｃとの間に設けられた高仮硬化用照射部４１ａと対向する位置にて高仮硬化用照射部４１ａからのＵＶの照射を受けて、形成されたドットの表面が即座に高仮硬化される。
【００５０】
ドットの表面が高仮硬化された第１画像７１におけるイエロー成分の像が、搬送ドラム１２の回転によりマゼンタヘッドユニット３０Ｃと対向する位置に到達すると、印刷データに基づいてマゼンタヘッドユニット３０ＣからＵＶインクが吐出され、印刷されたイエロー成分の像上にマゼンタ成分の像が重ねて印刷されていく。フィルムＳの第１画像７１におけるマゼンタ成分の像が印刷された部位は搬送ドラム１２により下流側に移動され、マゼンタヘッドユニット３０Ｃとシアンヘッドユニット３０Ｄとの間に設けられた高仮硬化用照射部４１ｂと対向する位置にて高仮硬化用照射部４１ｂからのＵＶの照射を受けて、形成されたドットの表面が即座に高仮硬化される。
【００５１】
第１画像７１におけるイエロー成分の像上にマゼンタ成分の像が重ねて印刷され、マゼンタのＵＶインクにて形成されたドットの表面が高仮硬化されたイエロー及びマゼンタの像が印刷された部位は搬送ドラム１２により下流側に移動される。
【００５２】
その後、下流側に設けられたシアンヘッドユニット３０Ｄにてシアン成分の像が印刷され、シアンヘッドユニット３０Ｄの下流側に配置された高仮硬化用照射部４１ｃからのＵＶの照射を受けて、形成されたドットの表面が即座に高仮硬化され、ブラックヘッドユニット３０Ｅにてブラック成分の像が印刷され、ブラックヘッドユニット３０Ｅの下流側に配置された高仮硬化用照射部４１ｄからのＵＶの照射を受けて、形成されたドットの表面が即座に高仮硬化されて第１画像７１における４色の像が重ねられた部位が順次形成されていく。
【００５３】
第１画像７１における搬送方向上流側の端部に、イエロー成分の像を印刷している際には、最も上流側に位置するホワイトヘッドユニット３０Ａが、第１画像７１の上流側に位置し、第２画像７２の下流側に位置する背景領域と対向している。プリンター１は、上流側ホワイトヘッドユニット３０Ａが、背景領域と対向している間に、印刷データに基づいて上流側のホワイトヘッドユニット３０Ａから大ドットを形成可能なＵＶインクを吐出させてフラッシング用背景７４を印刷する。このとき、上流側ホワイトヘッドユニット３０Ａから吐出されたＵＶインクにより幅方向に沿ったホワイトドット列ＤＷが搬送方向に沿って複数列（図６では２列）形成される。フィルムＳの背景領域に形成されたフラッシング用背景７４は搬送ドラム１２により搬送方向の下流側に移動され、上流側のホワイトヘッドユニット３０Ａの下流側に設けられた低仮硬化用照射部４２ａと対向する位置にて低仮硬化用照射部４２ａからのＵＶの照射を受けて、形成されたドットが広がりつつ最終的にドットの表面部分が低仮硬化される。
【００５４】
一方、イエローヘッドユニット３０Ｂによる第１画像７１におけるイエロー成分の像の印刷が終了すると、イエローヘッドユニット３０Ｂは背景領域と対向する。そして、イエローヘッドユニット３０Ｂが、印刷されたフラッシング用背景７４と対向する位置に到達すると、コントローラー６０はイエローヘッドユニット３０Ｂが有する各ノズルから小ドットを形成可能なインクを吐出させるフラッシングを実行する。このフラッシングによりフィルムＳの背景領域に印刷されたフラッシング用背景７４上には、イエロードット列ＤＹがフィルムＳの幅方向に沿って形成される。
【００５５】
フィルムＳは、イエロードット列ＤＹが形成されたまま搬送ドラム１２により搬送される。その後、第２画像７２の印刷位置にイエローヘッドユニット３０ＢからＵＶインクが吐出され、フィルムＳに第２画像７２のイエロー成分の像が印刷されていく。このときフラッシングドットにより形成されたイエロードット列ＤＹは、イエローヘッドユニット３０Ｂとマゼンタヘッドユニット３０Ｃとの間に設けられた高仮硬化用照射部４１ａと対向する位置にて高仮硬化用照射部４１ａからのＵＶの照射を受けて、形成されたドットの表面が即座に高仮硬化される。
【００５６】
また、マゼンタヘッドユニット３０Ｃによる第１画像７１におけるマゼンタ成分の像の印刷が終了すると、マゼンタヘッドユニット３０Ｃは背景領域と対向する。そして、マゼンタヘッドユニット３０Cが、印刷されたフラッシング用背景７４と対向する位置に到達すると、コントローラー６０はマゼンタヘッドユニット３０Ｃが有する各ノズルから小ドットを形成可能なインクを吐出させるフラッシングを実行する。このフラッシングによりフィルムＳの背景領域に印刷されたフラッシング用背景７４上には、マゼンタのドット列ＤＭがフィルムＳの幅方向に沿って形成される。このとき、マゼンタドット列ＤＭは、既に形成されているイエロードット列ＤＹ上に重ねて形成しても良いし、また、イエロードット列ＤＹに隣接させて形成しても良い。
【００５７】
フィルムＳは、マゼンタドット列ＤＭが形成されたまま搬送ドラム１２により搬送される。その後、第２画像７２の印刷位置にマゼンタヘッドユニット３０ＣからＵＶインクを吐出され、フィルムＳにおける第２画像７２のイエロー成分の像上にマゼンタ成分の像が重ねて印刷されていく。このときフラッシングドットにより形成されたマゼンタドット列ＤＭは、マゼンタヘッドユニット３０Ｃとシアンヘッドユニット３０Ｄとの間に設けられた高仮硬化用照射部４１ｂと対向する位置にて高仮硬化用照射部４１ｂからのＵＶの照射を受けて、形成されたドットの表面が即座に高仮硬化される。
【００５８】
第２画像７２におけるイエロー成分の像上にマゼンタ成分の像が重ねて印刷され、ドットの表面が高仮硬化されたイエロー及びマゼンタの像が印刷された部位は搬送ドラム１２により下流側に移動される。
【００５９】
その後、下流側に設けられたシアンヘッドユニット３０Ｄにてシアン成分の像及びフラッシングドットによるシアンドット列ＤＣが印刷され、シアンヘッドユニット３０Ｄの下流側に配置された高仮硬化用照射部４１ｃからのＵＶの照射を受けて形成されたドットの表面が即座に高仮硬化され、ブラックヘッドユニット３０Ｅにてブラック成分の像及びフラッシングドットによるブラックドット列ＤＫが印刷され、ブラックヘッドユニット３０Ｅの下流側に配置された高仮硬化用照射部４１ｄからのＵＶの照射を受けて、形成されたドットの表面が即座に高仮硬化されて画像が完成されるとともに、背景領域に印刷されたフラッシング用背景７４上に４色分のＣＭＹＫドット列ＤＹ、ＤＭ、ＤＣ、ＤＫが形成される。
【００６０】
また、第１画像７１が印刷されていく間に、フィルムＳにおける複合画像７０を印刷する領域の先端が、下流側のホワイトヘッドユニット３０Ａと対向する位置に到達すると、下流側のホワイトヘッドユニット３０Ａから大ドットを形成可能なＵＶインクを、複合画像７０を印刷する領域における幅方向の全域に吐出させて背景７５を印刷する。ここで、フィルムＳを通して見える背景７５は、３つの画像７１、７２、７３を除く領域であるが、印刷する際には複合画像領域の全域にホワイトのインクを吐出する。
【００６１】
フィルムＳの複合画像７０を印刷する領域における幅方向の全域に吐出させて背景７５は搬送ドラム１２により搬送方向の下流側に移動され、下流側のホワイトヘッドユニット３０Ａの下流側に設けられた低仮硬化用照射部４２ｂと対向する位置にて低仮硬化用照射部４２ｂからのＵＶの照射を受けて、形成されたドットが広がりつつ最終的にドットの表面部分が低仮硬化される。
【００６２】
このとき、下流側のホワイトヘッドユニット３０Ａから吐出されたＵＶインクにて印刷された背景７５は、第１画像７１と上流側のホワイトヘッドユニット３０Ａから吐出されたＵＶインクにて印刷されたフラッシング用背景７４及びその上に形成されたＣＭＹＫドット列ＤＹ、ＤＭ、ＤＣ、ＤＫ上にも印刷される。
【００６３】
形成された第２画像７２の上流側であって第３画像７３が形成される領域との間のフラッシング用背景７４領域においても、上流側のホワイトヘッドユニット３０Ａから吐出されたＵＶインクにてフラッシング用背景７４が印刷され、印刷されたフラッシング用背景７４の上にフラッシングにてＣＭＹＫドット列ＤＹ、ＤＭ、ＤＣ、ＤＫが形成され、その後、第１画像７１及び第２画像７２と同様にして第３画像７３が形成されて、フィルムＳにおける複合画像領域の全域に背景７５が印刷される。
【００６４】
複合画像領域の全域が背景７５に覆われたフィルムＳは、搬送ドラム１２により搬送され、搬送方向における下流側に設けられた本硬化用照射部４３と対向する位置にて本硬化用照射部４３からのＵＶを受けて本硬化され、下流側に設けられたロール(不図示)に巻き取られる。
【００６５】
本実施形態のプリンター１によれば、透明なフィルムＳ上の背景７５のみを印刷する領域に印刷したフラッシング用背景７４上にフラッシングされるので、印刷された複合画像７０をフィルムＳ越しに見る際にはフラッシングにより形成されたＣＭＹＫドット列ＤＹ、ＤＭ、ＤＣ、ＤＫは見えないようにフラッシング用背景７４により覆われている。このため、複合画像領域内にてフラッシングを行いつつ良好な複合画像７０を印刷することが可能である。
【００６６】
また、３つの画像７１、７２、７３及び背景７５からなる複合画像７０が印刷される領域である複合画像領域には、３つの画像７１、７２、７３の印刷及びフラッシングが実行された後に、新たに背景７５が印刷されるので、先に印刷された背景上に形成されたＣＭＹＫドット列ＤＹ、ＤＭ、ＤＣ、ＤＫを新たに印刷された背景７５により覆うことが可能である。
【００６７】
上記実施形態においては、フラッシング用背景７４を複数のドット列にて形成する例について説明したが、フラッシングにて形成されるＣＭＹＫのドット列ＤＹ、ＤＭ、ＤＣ、ＤＫが完全に覆われれば、フラッシング用背景７４を１本のドット列にて構成しても構わない。
【００６８】
また、フィルムＳに吐出されたＵＶインクは、電磁波を照射することにより硬化させることが可能なので、電磁波を照射させて吐出されたインクが無用に広がることを抑えることが可能である。このため、例えば、インクの広がりを押さえて形成されるドットのサイズを小さくしたり、インク層の厚さを厚くすることが可能である。
【００６９】
また、背景７５のみが印刷される領域に吐出されたインクに電磁波が照射されるので、ＵＶインクが硬化されて広がりが抑えられ、インク厚の厚いフラッシング用背景７４及び背景７５を印刷することが可能である。このため、厚いインク層でなるフラッシング用背景７４上にフラッシングされるので、印刷された複合画像７０を透明なフィルムＳ越しに見た際に、フラッシングにて吐出されたインクが透けて見えることを防止することが可能である。
【００７０】
また、フラッシングのために吐出されたインクに電磁波が照射されるので、インクが硬化されて広がりが抑えられ、フラッシングにて吐出されたインクにて形成されるフラッシングドットのサイズを小さく抑えることが可能である。このため、フラッシングのために吐出されたインクが先に印刷されたフラッシング用背景７４の外側に露出することを防止することが可能である。
【００７１】
また、フラッシングのために吐出されたインクに照射される電磁波は、フラッシング用背景７４が印刷されたインクに照射される電磁波より照射強度が高いので、フラッシングにより吐出されたインクはフラッシング用背景７４のために吐出されたインクより早く硬化されて形成されるドットが小さくなる。このため、フラッシングによって吐出されたインクはフラッシング用背景７４に覆われて、フィルムＳ越しに複合画像７０を見た際には表面側に現れないので、画像領域内にてフラッシングを実行しつつ良好な画質の複合画像７０を印刷することが可能である。すなわち、画像領域内にて行うフラッシングによる画質の低下を抑えることが可能である。
【００７２】
上記実施形態においては、フラッシング用背景７４を印刷した際に低仮硬化用照射部４２ａからのＵＶを照射させて、ホワイトのドットの広がりを押さえた例について説明したが、フラッシング用背景７４を印刷した際にはＵＶを照射せず、フラッシングのために吐出されたインクとともにＵＶが照射されることとしても良い。この場合には、フラッシングドットの方が、フラッシング用背景７４を形成するドットより、吐出されてから照射されるまでの時間が短いので、より早く硬化され、形成されるフラッシングドットが小さくなる。このため、フラッシングによって吐出されたインクはフラッシング用背景７４に覆われて表面には現れないので、画像領域内にてフラッシングを実行しつつ良好な画質の画像を印刷することが可能である。
【００７３】
上記実施形態においては、フラッシング用背景７４を印刷するためのインクをＵＶインクとし、ＵＶを照射して無用に広がることを防ぐことによりインク層の厚みを確保する例について説明したが、フラッシング用背景７４は、インクを複数回重ねて吐出して印刷することによりインク層の厚みを確保しても良い。すなわち、インクを複数回重ねて吐出してフラッシング用背景７４を印刷することにより、インク層の厚身を確保して、印刷された複合画像７０を透明なフィルムＳ越しに見た際に、フラッシングにて吐出されたインクが透けて見えることを防止することが可能である。この場合には、フラッシング用背景７４を印刷するためのインクはＵＶインクでなくとも構わない。
【００７４】
また、フラッシング用背景７４及び背景７５の背景色を白色としたので、画像の背景としてもっとも使用されることが多い白色が背景として印刷され、汎用性が高く、また印刷された画像をより引き立たせることが可能である。
【００７５】
また、透明なフィルムＳ上に、画像７１、７２、７３及び背景７５を有する複合画像７０を印刷する際に、フィルムＳにおいて背景７５のみが印刷される領域に、フラッシング用背景７４を印刷し、印刷されたフラッシング用背景７４上に、フラッシングするので、フラッシングのための装置を備える必要がないので、コンパクトなプリンター１を提供することが可能である。また、フラッシングは印刷の一連の動作の中で行われるので、フラッシングによるプリント速度の低下を防止することが可能である。
【００７６】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
一実施形態としてのプリンター等を説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００７７】
＜プリンターについて＞
上記実施形態においては、ラインプリンターを例に挙げて説明したが、ヘッドユニットが媒体の搬送方向と交差する幅方向に移動しつつ媒体を搬送させて印刷する所謂シリアルプリンターであっても構わない。  
上記実施形態においては、白色のインクを吐出するホワイトヘッドユニット３０Ａを、イエローヘッドユニット３０Ｂ、マゼンタヘッドユニット３０Ｃシアンヘッドユニット３０Ｄ、ブラックヘッドユニット３０Ｅを挟むように上流側と下流側とに備えた例について説明したが、搬送ドラム１２を逆回転させることが可能であったり、単票のシートを搬送ドラムに巻き付けて複数回回転させて印刷する場合には、ホワイトヘッドユニット３０Ａは１つ有していればよい。
【００７８】
＜ノズルについて＞
前述の実施形態では、圧電素子（ピエゾ素子）を用いてインクを吐出していた。しかし、インクを吐出する方式は、これに限られるものではない。例えば、熱によりノズル内に泡を発生させる方式など、他の方式を用いてもよい。
【００７９】
＜インクについて＞
前述の実施形態は、紫外線(ＵＶ)の照射を受けることによって硬化するインク（ＵＶインク）をノズルから吐出していた。しかし、ノズルから吐出するインクは、このようなインクに限られるものではなく、ＵＶ以外の他の電磁波（例えば可視光線など）の照射を受けることによって硬化するインクをノズルから吐出しても良い。この場合、仮硬化用照射部４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４２ａ、４２ｂ及び本硬化用照射部４３から、そのインクを硬化させるための電磁波（可視光線など）を照射するようにすればよい。
【符号の説明】
【００８０】
１  プリンター、１０  搬送ユニット、１２  搬送ドラム、
１２Ａ  上流側ローラー、１２Ｂ  下流側ローラー、
３０  ヘッドユニット、３０Ａ  ホワイトヘッドユニット、
３０Ｂ  イエローヘッドユニット、３０Ｃ  マゼンタヘッドユニット、
３０Ｄ  シアンヘッドユニット、３０Ｅ  ブラックヘッドユニット、
３３  ヘッド、３３Ａ  第１ヘッド、３３Ｂ  第２ヘッド、３３Ｃ  第３ヘッド、
４０  照射ユニット、４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ  高仮硬化用照射部、
４２  仮硬化用照射部、４２ａ  仮硬化用照射部、４２ｂ  低仮硬化用照射部、
４３  本硬化用照射部、５０  検出器群、６０  コントローラー、
６４  ユニット制御回路、７０  複合画像、７１  第１画像、７２  第２画像、
７３  画像、７４  フラシング用背景、７５  背景、８０  コンピューター、
Ｓ  ３３１  第１ノズル群、３３２  第２ノズル群
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2010208218.tif 000007
【図６】
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