(57)【要約】【課題】所定の色彩画像を含む領域の距離に応じて最適な識別表現を切り換えることで，予め定められた色彩が含まれる領域間の距離がどのようなものであっても色覚異常者にも，健常者にも常に見やすい識別表現を含んだ画像を形成することのできるカラー画像処理装置を提供すること。【解決手段】印字対象の画像データを分析して，予め定めた色彩の画像が含まれる領域を抽出し，抽出された前記領域が１つの画像内に複数ある場合に，上記複数の領域間の距離を検出すると共に，前記検出された前記領域間の距離が予め定められた基準距離より近い場合に，前記特定色彩領域抽出手段によって抽出された領域内の画像の明度の差が予め定められた量となるように隣り合う２つの領域のいずれかあるいは両方の画像の明度を変化させるカラー画像処理装置。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字対象の画像データを分析して，予め定めた色彩の画像が含まれる領域を抽出する特定色彩領域抽出手段と，
前記特定色彩領域抽出手段によって抽出された前記領域が１つの画像内に複数ある場合に，上記複数の領域間の距離を検出する領域距離検出手段と，
前記領域距離検出手段によって検出された前記領域間の距離が予め定められた基準距離より近い場合に，前記特定色彩領域抽出手段によって抽出された領域間の画像の明度の差が予め定められた量となるように隣り合う２つの領域のいずれかあるいは両方の画像の明度を変化させる明度調整手段を備えてなることを特徴とするカラー画像処理装置。
【請求項２】
前記領域間の距離が予め定められた基準距離より遠い場合に，前記特定色彩領域抽出手段によって抽出された領域あるいはその近傍に上記領域の画像の色彩の名称を付する色名付与手段を更に備えてなるものである請求項１記載のカラー画像処理装置。
【請求項３】
前記予め定めた色彩が，色覚異常者が混同を生じる色彩である請求項１又は２に記載のカラー画像処理装置。
【請求項４】
印字対象の画像データを分析して，予め定めた色彩の画像が含まれる領域を抽出する特定色彩領域抽出工程と，
前記特定色彩領域抽出工程によって抽出された前記領域が１つの画像内に複数ある場合に，上記複数の領域間の距離を検出する領域距離検出工程と，
前記領域距離検出工程によって検出された前記領域間の距離が予め定められた基準距離より近い場合に，前記特定色彩領域抽出工程によって抽出された領域間の画像の明度の差が予め定められた量となるように隣り合う２つの領域のいずれかあるいは両方の画像の明度を変化させる明度調整工程を備えたカラー画像処理方法をコンピュータに実行させるカラー画像処理プログラム。
【請求項５】
前記カラー画像処理方法が，前記領域間の距離が予め定められた基準距離より遠い場合に，前記特定色彩領域抽出工程によって抽出された領域あるいはその近傍に上記領域の画像の色彩の名称を付する色名付与工程を更に備えてなるものである請求項４記載のカラー画像処理プログラム。
【請求項６】
印字対象の画像データを分析して，予め定めた色彩の画像が含まれる領域を抽出する特定色彩領域抽出手段と，
前記特定色彩領域抽出手段によって抽出された前記領域が１つの画像内に複数ある場合に，上記複数の領域間の距離を検出する領域距離検出手段と，
前記領域距離検出手段によって検出された前記領域間の距離が予め定められた基準距離より近い場合に，前記特定色彩領域抽出手段によって抽出された領域間の画像の色相の差が予め定められた量となるように隣り合う２つの領域のいずれかあるいは両方の画像の色彩を変化させる色相調整手段を備えてなることを特徴とするカラー画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，色覚異常者などが識別しやすく，健常者も違和感なく画像を認識することの出来る画像処理手法を備えた画像形成装置に係り，特に，画像部分の見やすさについて改良されたカラー画像処理装置及びカラー画像形成処理をコンピュータに実行させるためのカラー画像処理プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
色覚異常者の場合，例えば，赤や緑を茶色と誤認するようなケースが多い。そのため，誤認を生じる可能性がある色彩を含む画像を，誤認を含まない可能性の高い色彩に変換すれば，色覚異常者にとって色彩における誤認の問題はほぼなく解消される。
しかしながら，その手法では，色覚異常者にとって誤認を生じない色彩に変換してしまうので，健常者にとってはかえって異常な色彩の画像に感じられてしまう。
このようなことをなくすためには，色覚異常者が識別しやすく，健常者も違和感なく画像を認識することの出来る画像処理手法を採用することが望ましい。
そのような画像処理手法の１つとして，特許文献１が知られている。
この手法は，２色以上の色彩を有する画像について，その色彩に色覚異常者が判別しにくい色彩が含まれている場合には，その色彩の部分を色覚異常者に理解できる別の色彩に変換したり，その色彩領域にハッチングを重ねて表示するというものである。
【０００３】
このようなハッチングを重ねて表示することで，健常者にとっては，ハッチングという余分な画像が重なってはいるが，色彩については原画の色彩を見ることができるので，違和感を感じることが少ない。
また色覚異常者にとっては，色彩を正しく判断できないものの，ハッチングが付加されていることで，その領域が色覚異常を生じる可能性のある領域であることを認識することが出来，自分の関知している色彩が，間違ったものであることを知ることが出来るので，色彩に関する誤認を生じることが少なくなる効果がある。
しかしながら，ハッチングを付する場合には，その色彩領域が，ある程度の面積を持っている場合には，見やすいが，面積が小さいと，ハッチングによって色彩部分が見えなくなったり，色彩部分は見えても，ハッチングが見えない等の不都合が生じやすい。
また，色変換処理を行う方法では，健常者にとって理解できない色彩に変換されるので，前記領域が広いと，健常者にとっては，分かりづらいものとなる可能性が高い。
【０００４】
また別の方法として，上記色覚異常者が間違う色彩の領域があると，その領域或いはその領域の近くに，その領域を占める画像の色彩の名称を表示する技術がある。以下色名表示という。例えば，特許文献２は，そのような技術を公開するものである。
この方法は，色彩そのものを変換したり，ハッチングを施したりするものではないので，健常者にとって見やすい表示となる。また，色覚異常者にとっても，正しい色彩が教えられるので，分かりやすい方法といえる。
しかしながら，このような領域内に色彩名称を付する場合には，相当広い領域が必要で，上記領域自身に相当の面積が無いと，かかる方法は採用できない。
これらの問題は，相互に紛らわしくなる領域の距離に関連しており，隣り合う領域があまりに近接している場合にも，色名表示を付することは無理があるし，逆に隣り合う領域間の距離が遠ければ，色彩について調整しなくても，色名表示のみを付することで，色覚異常者であっても十分領域の相違を認識することができると考えられる。
【特許文献１】特開２００７−２４０５０８号公報
【特許文献２】特開２００１−２５７８６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，所定の色彩画像を含む領域の距離に応じて最適な識別表現を切り換えることで，予め定められた色彩が含まれる領域間の距離がどのようなものであっても色覚異常者にも，健常者にも常に見やすい識別表現を含んだ画像を形成することのできるカラー画像処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために，本発明に係るカラー画像処理装置は，
印字対象の画像データを分析して，予め定めた色彩の画像が含まれる領域を抽出する特定色彩領域抽出手段と，
前記特定色彩領域抽出手段によって抽出された前記領域が１つの画像内に複数ある場合に，上記複数の領域間の距離を検出する領域距離検出手段と，
前記領域距離検出手段によって検出された前記領域間の距離が予め定められた基準距離より近い場合に，前記特定色彩領域抽出手段によって抽出された領域間の画像の明度の差が予め定められた量となるように隣り合う２つの領域のいずれかあるいは両方の画像の明度を変化させる明度調整手段を備えてなることを特徴とするカラー画像処理装置である。
前記２個の領域の距離が基準距離と較べて短い場合，２つの領域の内のいずれかあるいは両方の画像の明度を調整して，２つの領域内の画像の明度を異ならせるように明度を変換させする。
これは，色覚異常者の場合，例えば色相が同じあるいは近似した緑と赤を識別できないが，緑と赤でも明度が異なれば識別できるからである。また，この方法のように明度のみを変化させても，赤や青といった色彩は変化させていないので，健常者にとっても見た目がそれほど変わらず，美観を損ねることが少ない。
【０００７】
さらに，前記領域間の距離が予め定められた基準距離より遠い場合には，前記特定色彩領域抽出手段によって抽出された領域あるいはその近傍に上記領域の画像の色彩の名称を付する色名付与手段を更に備えてなるものであることが望まし。
即ち，前記２個の領域の距離が基準距離ａと較べて長い場合，２つの領域の外にそれぞれの領域の色を表わす色名表示を付し，２つの領域内の画像の色が色覚異常者にも理解できるように表示する。
図４（ａ）のように２つの領域の距離が短いと，上記のような色名表示を行うスペースがないが，図４（ｂ）のように２つの領域の距離が長いと，色名表示を付しても図が紛らわしくならないから，距離が長い時は色名表示が適当である。また，このように色名表示を付しても，赤や青といった色彩は変化させていないので，健常者にとっても見た目がそれほど変わらず，美観を損ねることが少ない。
【０００８】
本発明は，カラー画像処理プログラムとしても把握できる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係るカラー画像処理装置は，印字対象の画像データを分析して，予め定めた色彩の画像が含まれる領域を抽出する特定色彩領域抽出手段と，前記特定色彩領域抽出手段によって抽出された前記領域が１つの画像内に複数ある場合に，上記複数の領域間の距離を検出する領域距離検出手段と，前記領域距離検出手段によって検出された前記領域間の距離が予め定められた基準距離より近い場合に，前記特定色彩領域抽出手段によって抽出された領域間の画像の明度の差が予め定められた量となるように隣り合う２つの領域のいずれかあるいは両方の画像の明度を変化させる明度調整手段を備えてなることを特徴とするカラー画像処理装置である。
これによって所定の色彩画像を含む領域の距離に応じて最適な識別表現を切り換えることができ，予め定められた色彩が含まれる領域間の距離がどのようなものであっても色覚異常者にも，健常者にも常に見やすい識別表現を含んだ画像を形成することのできるカラー画像処理装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下添付図面を参照しながら，本発明の一実施形態に係るカラー画像形成装置の一例であるカラー複写機について説明する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は，本発明の一実施形態に係る画像形成装置Ｘの主要部の構成を表すブロック図，図２は，画像形成装置Ｘにおける画像処理の手順を表すフローチャート，図３は，図形の距離と表現手法の対応テーブルを示す図表，図４は，図形の距離と表現手法の対応関係を説明する図である。
【００１１】
本発明の実施形態に係る画像形成装置Ｘは，例えばカラー複写機やカラープリンタ，ファクシミリ装置，スキャナ等の画像処理装置であって，事前にハードディスク等のデータ記憶部に記憶された複数ページ分のページ画像に関する印刷用データに基づいて，そのページ画像に所定の色彩を備えた画像を検出する機能を備えている。
まず，図１に示すブロック図を参照しつつ，本発明の実施形態に係る画像形成装置Ｘの主要部の構成について説明する。
画像形成装置Ｘは，スキャナ機能，プリント機能，コピー機能及びファクシミリ機能を備えたいわゆるカラー複合機である。
図１に示すように，画像形成装置Ｘは，メイン制御部１，操作・表示部２，データ記憶部３，画像処理演算部４，ＮＩＣ５，スキャナ部６，プリント部７及びファクシミリ部８等を備え，それらがバス１１を通じて情報の受け渡しが可能な状態で接続されている。
【００１２】
前記操作・表示部２は，情報を入力するための操作部２ａと情報（画像を含む）を表示する表示部２ｂとを備えるものである。その操作部２ａは，例えば，液晶表示装置の表面に設けられたタッチパネルやシートキー等である。また，前記表示部２ｂは，例えば，液晶表示装置である。この操作・表示部２により，利用者に対するマンマシンインターフェースが構成されている。
前記データ記憶部３は，原稿から読み取って得られた画像データの処理や，画像データのプリント処理等の際に，必要に応じてその処理データを記憶する読み書き自在な大容量の不揮発メモリである。
【００１３】
前記画像処理演算部４は，専用の信号処理回路或いはＤＳＰ（Digital Signal Processor）等により構成され，画像データについて各種画像処理を行い，所定の印刷ジョブ記述言語で記述された印刷ジョブを画像形成に用いるビットマップ画像データに変換する処理や，外部装置へ送信する画像データ（例えば，ＪＰＥＧ形式等の所定の符号化がなされた画像データ等）の生成処理等を行うものである。
この発明の主要な構成である特定色彩領域抽出手段（工程）などの処理は，全てこの画像処理演算部４において実行される。
【００１４】
前記ＮＩＣ５は，例えば標準規格ＩＥＥＥ８０２．３に準拠したＬＡＮ及びインターネット等からなるネットワークを通じて，情報処理端末や電子メールサーバ等の外部装置との間でデータ（スキャナ部６による読み取り画像のデータを含む）の送受信を行う通信インターフェースである。
前記スキャナ部６は，不図示のガラス製の原稿台上に載置された原稿や，不図示のＡＤＦにより搬送される原稿から，その原稿に形成された画像をそのカラー（Ｒ，Ｇ，Ｂ）を区別して読み取るカラースキャナである。
【００１５】
前記プリント部７は，前記メイン制御部１によって制御されるいわゆるプリントエンジンであり，不図示の給紙カセットに収容された記録紙を１枚ずつ順次送り出し，所定の画像形成位置を経て排紙トレイまで搬送するとともに，その画像形成位置において，前記スキャナ部６により原稿から読み取られた原稿の画像データや，画像処理演算部４により生成された印刷用の画像データ等に基づいて，記録紙（記録材の一例）に画像を形成（出力）する機器及びその機器を制御するＭＰＵ等の部品の集合である。また，プリント部７は，記録紙のおもて面とうら面との両方に画像形成を行う両面印刷処理を実行する機能を備えている。
前記ファクシミリ部８は，ＮＣＵ（Network Control Unit）やモデム等の通信手段を備え，ダイヤルアップや通信相手（相手局）との間で通信方法を決定するネゴシエーション処理等を行い，電話回線を通じて他のファクシミリ装置とファクシミリデータ（スキャナ部６による読み取り画像データ）の送受信を行うものである。
【００１６】
前記メイン制御部１は，前記スキャナ部６，前記プリント部７，前記ファクシミリ部８，前記操作・表示部２，前記データ記憶部３及び前記画像処理演算部４の各々を制御するものである。
メイン制御部１は，スキャナ部６に，原稿からその原稿に形成された画像を読み取るスキャン処理を実行させる。
また，メイン制御部１は，前記スキャナ部６により原稿から読み取った１ページ分又は複数ページ分の画像（以下，ページ画像という）に関する印刷用データ（画像データなど）を作成する。
【００１７】
続いて，色覚異常者が判別困難な色領域に対する処理を例にとって，図２に示すフローチャート，及び図４に示すグラフを参照しつつ，画像処理装置Ｘの前記画像処理演算部４が実行するカラー画像処理の手順について説明する。
【００１８】
ここにＳ１，Ｓ２，…は画像処理演算部４の処理手順（ステップ）の識別記号である。
画像処理演算部４は，最初，カラー画像形成装置の一例であるプリンタに入力され，前記データ記憶部３に記憶された画像データをスキャンして，まず写真部以外の画像データを抽出する（Ｓ１）。写真部は明度を変換したり色名を表示したりすると画像として問題があるため処理の対象から外される。
【００１９】
次に，画像処理演算部４は，抽出された画像データから色覚異常者が判別困難な色彩の画像が含まれる領域を抽出し，その面積を検出する（Ｓ２）。色覚異常者は一般的には赤，緑がいずれも茶色に見えその識別ができないといわれているので，このような予め定められた赤や緑色を含む領域が２個抽出される。本発明において，抽出の方法は特に限定せず，既存の周知の方法が採用される。
上記印字対象の画像データを分析して，予め定めた色彩の画像が含まれる領域を抽出する処理を実現するのが本発明における特定色彩領域抽出手段の一例であり，ここの特定色彩領域抽出手段によって抽出された前記２個の領域の距離を検出する手順を実行するのが，本発明における領域距離検出手段の一例である。
前記データ記憶部３には，上記のようにして，画像処理演算部４によって検出された色覚異常者が判別困難な色彩の画像を含む領域間の距離として基準となる距離ａを記憶している。
【００２０】
前記のように，印字対象の画像データ内に予め定めた色彩の画像が含まれる領域が２個抽出された場合に，画像処理演算部４は，前記検出された２個の領域間の距離を検出すると共に，この距離と前記データ記憶部３に記憶された基準距離ａとを比較して，上記領域に対する識別表現の表現形式を変更する。
上記検出された領域間距離と基準距離ａとの比較によって変更される表現形式の種類が図３に示されている。
即ち，前記２個の領域の距離が基準距離ａと較べて短い場合（Ｓ３においてＹＥＳ），２つの領域の内のいずれかあるいは両方の画像の明度を調整して，２つの領域内の画像の明度を異ならせるように明度を変換する（Ｓ４）。
このように，色覚異常者の場合，例えば明度が同じあるいは近似した緑と赤を識別できないが，緑と赤でも明度が異なれば識別できる。また，このように明度のみを変化させても，赤や青といった色彩は変化させていないので，健常者にとっても見た目がそれほど変わらず，美観を損ねることが少ない。
具体的には，例えば図４の（ａ）に示すように，領域アとイが色覚異常者に取って紛らわしい，例えば緑の領域と赤の領域であった場合に，画像処理演算部４は，両領域の距離Ｌ１を検出し，その距離Ｌ１が基準距離ａより短いので，領域アの明度を明るく変化させ，領域イの明度との差を大きくすることで，色覚異常者にも領域アとイが区別できるようにするのである。
また一方，前記２個の領域の距離が基準距離ａと較べて長い場合（Ｓ３においてＮＯ），２つの領域の外にそれぞれの領域の色を表わす色名表示（Ａ１，Ａ２）を付し，２つの領域内の画像の色が色覚異常者にも理解できるように表示する（Ｓ５）。
図４（ａ）のように２つの領域の距離が短いと，上記のような色名表示を行うスペースがないが，図４（ｂ）のように２つの領域の距離が長いと，色名表示を付しても図が紛らわしくならないから，距離が長い時は色名表示が適当である。また，このように色名表示を付しても，赤や青といった色彩は変化させていないので，健常者にとっても見た目がそれほど変わらず，美観を損ねることが少ない。
具体的には，例えば図４の（ｂ）に示すように，領域アとウが色覚異常者に取って紛らわしい，例えば緑の領域と赤の領域であった場合に，画像処理演算部４は，両領域の距離Ｌ２を検出し，その距離Ｌ２が基準距離ａより長いので，領域アと領域ウの明度を変えることなく，それぞれの領域にそれぞれの色名表示Ａ１，Ａ２を付することで，色覚異常者にも領域アとウが区別できるようにするのである。
【００２１】
上の実施形態では，２個の領域のみを問題としているが，３個以上の複数の領域を抽出してそれらの相互の距離を検出しても良いことはもちろんである。上の図４に示した棒グラフの場合は，領域が水平に並んでいるだけであるので，比較的単純であるが，同じグラフでも円グラフになると多少複雑であり，ある領域間では距離が短いので明度変換を行うが，別の領域間では距離が長いので，色名表示を付与するという具合に，図４（ａ）の場合と，（ｂ）の場合が混じり合うこともあり得る。
また，色名表示については，場合によってフォントを変えて表示を簡素化することも効果がある。
【００２２】
上記のような処理は，前記画像処理演算部４が実行するプログラムとして実現される。そのようなプログラムは，印字対象の画像データを分析して，予め定めた色彩の画像が含まれる領域を抽出する特定色彩領域抽出工程と，前記特定色彩領域抽出工程によって抽出された前記領域が１つの画像内に複数ある場合に，上記複数の領域間の距離を検出する領域距離検出工程と，前記領域距離検出工程によって検出された前記領域間の距離が予め定められた基準距離より近い場合に，前記特定色彩領域抽出工程によって抽出された領域間の画像の明度の差が予め定められた量となるように隣り合う２つの領域のいずれかあるいは両方の画像の明度を変化させる明度調整工程を備えたカラー画像処理方法をコンピュータに実行させるカラー画像処理プログラムである。
【００２３】
また，前記カラー画像処理方法が，前記領域間の距離が予め定められた基準距離より遠い場合に，前記特定色彩領域抽出工程によって抽出された領域あるいはその近傍に上記領域の画像の色彩の名称を付する色名付与工程を更に備えてなるものであるカラー画像処理プログラムである。
なお，上述では，複数の領域間の距離が基準距離より近い場合に明度を変化させる場合について説明したが，明度に代えて色相を変化させてもよい。また，上述では，図２のステップＳ４において明度変換のみを行う場合について説明したが，明度変換に併せて，色名表示を行ってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２４】
本発明は，カラー画像形成装置やカラー画像形成処理プログラムに利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置Ｘの主要部の構成を表すブロック図。
【図２】画像形成装置Ｘにおける画像処理の手順を表すフローチャート。
【図３】検出距離と表現形式の対応テーブルを示す図表。
【図４】図形の距離と表現手法の対応関係を説明する図。
【符号の説明】
【００２６】
Ｘ  ：画像形成装置
１  ：メイン制御部
３  ：データ記憶部
４  ：画像処理演算部
５  ：ＮＩＣ（ネットワークインターフェースカード）
Ｓ１，Ｓ２，…：処理手順（ステップ）の識別記号
【図１】
2010081078.tif 000003
【図２】
2010081078.tif 000004
【図３】
2010081078.tif 000005
【図４】
2010081078.tif 000006