(57)【要約】【課題】所定の工業製品の塗装色を含む外観色のデザインを支援するシステムを提供すること。【解決手段】外観色設計システムは、当該工業製品の色の情報を格納した第一のデータベースと、色の情報に対応した色の工業製品の営業情報を格納した第二のデータベースと、色の情報を独立した三つの色の属性を用いて表すと共に、三つの色の属性をそれぞれ別個に三次元の座標軸に関連付けた色空間、又は三つの色の属性から異なる二つをそれぞれ別個に三次元の座標軸のうちの二つに関連付けた色空間を生成し、生成した色空間を座標空間として表示する色情報処理装置と、新規な外観色を色情報処理装置において作成する新規色作成手段とを備え、色情報処理装置によって営業情報を色の情報と対応させて色空間に配置して表示し、新規な外観色を色空間に配置して表示する。さらに、異分野の工業製品に関する異分野営業情報を格納した第三のデータベースを備える。【選択図】図１
2010277391.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の工業製品の塗装色を含む外観色を設計するための外観色設計システムであって、
前記所定の工業製品に関する色の情報を格納した第一のデータベースと、
前記色の情報に対応した色の工業製品に関する営業情報を格納した第二のデータベースと、
前記色の情報を独立した三つの色の属性を用いて表すと共に、前記三つの色の属性をそれぞれ別個に三次元の座標軸に関連付けた色空間、又は前記三つの色の属性から異なる二つをそれぞれ別個に三次元の座標軸のうちの二つに関連付けた色空間を生成し、生成した前記色空間を座標空間として表示する色情報処理装置と、
新規な外観色を前記色情報処理装置において作成する新規色作成手段と、を備え、
前記色情報処理装置によって前記営業情報を前記色の情報と対応させて前記色空間に配置して表示すると共に、前記新規な外観色を前記色空間に配置して表示することを特徴とする、外観色設計システム。
【請求項２】
さらに、前記色の情報に対応した色の、前記所定の工業製品の分野と異なる分野の工業製品に関する異分野営業情報を格納した第三のデータベースを備え、
前記第三のデータベースからユーザによって選択された前記異分野営業情報を、前記色の情報と対応させて前記色空間に配置して表示することを特徴とする、請求項１に記載の外観色設計システム。
【請求項３】
前記色の属性は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系のＬ＊ａ＊ｂ＊値、マンセル表色系のＨＶＣ値、ＸＹＺ表色系のＸＹＺ値、ＲＧＢ値、ＨＳＶ値、ＨＳＬ値及びこれらの組み合わせから構成されている群から選ばれる、請求項１に記載の外観色設計システム。
【請求項４】
前記新規色作成手段は、前記第一のデータベースから選択すること、又は選択した色の属性の少なくとも一つを調節すること、を特徴とする請求項１に記載の外観色設計システム。
【請求項５】
前記色空間は、少なくとも一つの前記営業情報に基づく表示を含むことを特徴とする、請求項１に記載の外観色設計システム。
【請求項６】
さらに、前記色空間に配置された前記営業情報を分類する手段を備えることを特徴とする、請求項１に記載の外観色設計システム。
【請求項７】
前記営業情報の分類は、前記色空間における空間距離が所定以下であることに基づくことを特徴とする、請求項６に記載の外観色設計システム。
【請求項８】
さらに、前記分類する手段により分類した前記営業情報を、一つのカテゴリとして前記第一のデータベースに記憶することを特徴とする、請求項６に記載の外観色設計システム。
【請求項９】
コンピュータを用いて、工業製品の塗装色を含む外観色を設計するための外観色設計プログラムであって、
所定の工業製品の外観色を設計するための外観色設計システムであって、
前記所定の工業製品に関する色の情報を格納した第一のデータベースと、
前記色の情報に対応した色の工業製品に関する営業情報を格納した第二のデータベースと、
前記色の情報を独立した三つの色の属性を用いて表すと共に、前記三つの色の属性をそれぞれ別個に三次元の座標軸に関連付けた色空間、又は前記三つの色の属性から異なる二つをそれぞれ別個に三次元の座標軸のうちの二つに関連付けた色空間を生成し、生成した前記色空間を座標空間として表示する色情報処理装置と、
新規な外観色を前記色情報処理装置において作成する新規色作成手段と、を備えるコンピュータシステムを外観色設計システムとして動作させ、
前記第二のデータベースからユーザによって選択された前記営業情報を、前記色の情報と対応させて前記色空間に配置して表示すると共に、前記新規な外観色に対応する前記色の情報を前記色空間に配置して表示することを特徴とする、外観色設計プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外観色設計支援システムに関し、特に工業デザイン分野においてデザイナーが工業意匠に対応する塗装色等の外観色をデザインする際に支援するツールシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、塗装色等の外観色をデザインする際には、コンピュータ・グラフィックで作成したり、実際に塗料を試作したりすることが行われてきた（特許文献１）。新規の色が従来使用されてきた色とどのような関係にあるのかは、例えば、マンセルの色パターン等と比較していた（特許文献２）。マンセルシステムは、表色系として幅広く教育・産業用に使われており、色相、明度、及び彩度の独立した３変数を用いて色を客観的に表現する一方法として知られている（ＪＩＳ  Ｚ  ８７２１「色の表示方法・三属性による表示」）。平面状で分布表を容易に構成できるという利便から、各色相と明度と彩度を組み合わせた色調とを対応させた２次元表現（ヒュー・アンド・トーンとも呼ばれる）等も頻繁に用いられる。
【０００３】
また、従来、工業デザイン分野において、新製品開発等を目的とする新規な色の傾向や特徴の把握は、個人の判断や、個人の目視による認識にて行われてきた。色彩調査においては、特定製品市場に出回っている色の量や環境に占める割合等の量的な情報を調査対象として、工業製品の用途等の目的に合った表色系やカラーコードを用いて、色彩の分布量や使われている色を調査することが一般的である（非特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−２３１９４１
【特許文献２】特開平２−１０３１６０
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】東京商工会議所編集、「カラーコーディネイション」、東京商工会議所、２０００年７月
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、色彩分布を表として表現するには、本来は３属性の体系から、表を作成するために便宜的に２属性を組み合わせて表現する必要がある。例えば、マンセル表色系を用いる色彩調査においては、色彩を色相／彩度、明度／彩度等に分割する必要があり、全体を把握することが難しかった。例えば、前述の、各色相と明度と彩度を組み合わせた色調とを対応させた２次元表現（ヒュー・アンド・トーンとも呼ばれる）においては、近似した色相にまたがって色彩を比較し、把握することが困難であった。
【０００７】
また、特定の工業製品等について色彩調査を行う場合、特に、服飾やインテリアデザイン等の色数の多い商品や化粧品や自動車等、色相、彩度及び明度が近い領域に多くの色が集積している場合、どの色の商品が一番売れているか、全体的にどのような傾向の色が売れているかを把握するのが困難であった。
【０００８】
本発明は、マンセル表色系等の色立体を用いる色彩調査等において、ユーザが把握しやすい色彩分布の表現手段を提供することを目的とする。また、本発明は、特定の工業製品等についての色彩調査等において、販売情報を含む色彩分布の表現手段を提供することにより、例えば、全体的にどのような傾向の色が売れているかといった製品市場を把握するための情報を、当該製品のための色彩分布と関連付けて提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
発明者らは、色立体と営業情報との関連を視覚的に表示するシステム及び方法を見出し、本発明を完成するに至った。上記課題を解決するために、本発明は以下のような手段を提供する。なお、本願明細書に用いる「色」又は「色彩」は、人が視認可能な色の名称、通称又は色を表す概念を指し、「色の情報」はコンピュータを用いて色を識別するための識別子、属性又は数値化した属性等を含む任意の情報を指す。
【００１０】
（１）所定の工業製品の塗装色を含む外観色を設計するための外観色設計システムであって、所定の工業製品に関する色の情報を格納した第一のデータベースと、色の情報に対応した色の工業製品に関する営業情報を格納した第二のデータベースと、色の情報を独立した三つの色の属性を用いて表すと共に、三つの色の属性をそれぞれ別個に三次元の座標軸に関連付けた色空間、又は三つの色の属性から異なる二つをそれぞれ別個に三次元の座標軸のうちの二つに関連付けた色空間を生成し、生成した色空間を座標空間として表示する色情報処理装置と、新規な外観色を色情報処理装置において作成する新規色作成手段と、を備え、色情報処理装置によって営業情報を色の情報と対応させて色空間に配置して表示すると共に、新規な外観色を色空間に配置して表示することを特徴とする、外観色設計システム。
【００１１】
本発明のこのような構成によれば、色情報処理装置により生成した色空間を用いて、所定の工業製品について第一のデータベースに格納した色の情報と、当該工業製品について第二のデータベースに格納した営業情報とを対応させて、ユーザに視覚的に提示すると共に、新規な外観色を色立体に追加することができる。従って、ユーザはこのような色空間を利用して、営業情報と関連させた色彩の調査又は設計を実施することができる。
【００１２】
（２）（１）に記載の外観色設計システムにおいて、さらに、色の情報に対応した色の、所定の工業製品の分野と異なる分野の工業製品に関する異分野営業情報を格納した第三のデータベースを備え、第三のデータベースからユーザによって選択された異分野営業情報を、色の情報と対応させて色空間に配置して表示することを特徴とする、外観色設計システム。
【００１３】
本発明のこのような構成によれば、色情報処理装置により生成した色空間を用いて、所定の工業製品について第一のデータベースに格納した色の情報は、さらに、別の分野の工業製品について第三のデータベースに格納した営業情報と対応させて、ユーザに視覚的に提示することができる。
【００１４】
（３）（１）に記載の外観色設計システムにおいて、色の属性は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系のＬ＊ａ＊ｂ＊値、マンセル表色系のＨＶＣ値、ＸＹＺ表色系のＸＹＺ値、ＲＧＢ値、ＨＳＶ値、ＨＳＬ値及びこれらの組み合わせから構成されている群から選ばれる、外観色設計システム。
【００１５】
本発明のこのような構成によれば、色情報処理装置により生成される色空間は、これらの表色系を構成する色の属性を含む。従って、当該色空間が含む色の属性が、ユーザがすでに使い慣れた表色系であれば、ユーザは自らの経験に基づいて当該色空間を容易かつ直感的に把握することができる。
【００１６】
（４）（１）に記載の外観色設計システムにおいて、新規色作成手段は、第一のデータベースから選択すること、又は選択した色の属性の少なくとも一つを調節すること、を特徴とする、外観色設計システム。
【００１７】
本発明のこのような構成によれば、ユーザはマンセルシステム等の色立体に含まれる色から選択して新規な外観色を設計できる。加えて、ユーザは、所定の工業製品が有する色の情報に基づいて、新規な外観色を設計することも可能である。例えば、ユーザは、所定の工業製品が有する色の情報に対して、色の属性のいずれかを調節してもよく、複数の所定の工業製品が有する色の情報を用いて、色の混合等の手法により中間的な色を生成してもよい。所定の工業製品の色の情報には、前述の第二のデータベースに格納された営業情報、又は前述の第三のデータベースに格納された異分野営業情報が関連付けられてもよい。従って、本発明に係る外観色設計システムにおいては、ユーザは、色空間に配置された所定の工業製品又は異分野の工業製品の色を参照できることに加えて、当該色を有するそれぞれの工業製品の販売数等の営業情報を参照し、新規色作成手段を用いて新規な外観色を作成することが可能である。
【００１８】
（５）（１）に記載の外観色設計システムにおいて、色空間は、少なくとも一つの営業情報に基づく表示を含むことを特徴とする、外観色設計システム。
【００１９】
本発明のこのような構成によれば、本発明に係る外観色設計システムは、営業情報に基づく表示を含み、三つの色の属性を三次元の座標軸と関連付けた色空間、又は営業情報に基づく表示を含み、二つの色の属性を三次元の座標軸のうちの二つと関連付けた色空間を生成し、ユーザによる色の調査又は設計のために提供することができる。
【００２０】
（６）（１）に記載の外観色設計システムにおいて、さらに、色空間に配置された営業情報を分類する手段を備えることを特徴とする、外観色設計システム。
【００２１】
本発明のこのような構成によれば、本発明に係る外観色設計システムは、生成した色空間を座標系とする空間の座標の値を用い、色空間に配置された複数の営業情報が特定の分類に属するか否かを判定することができる。特定の分類は予め用意してもよく、営業情報の配置の後にユーザにより設定されてもよい。例えば、配置された営業情報の座標の値が所定の範囲であるか否かの判定により、当該座標の値と関連付けられている営業情報を特定の分類に含めるか否かを判定することができる。
【００２２】
（７）（６）に記載の外観色設計システムにおいて、さらに、営業情報の分類は、色空間における空間距離が所定以下であることに基づくことを特徴とする、外観色設計システム。
【００２３】
本発明のこのような構成によれば、本発明に係る外観色設計システムは、生成した色空間に配置された複数の営業情報に対して、色空間における空間距離が所定以下であることに基づいて、これらの営業情報を同じ分類に属する情報とすることができる。従って、発明に係る外観色設計システムは、予め用意された分類又はユーザにより設定された分類を用いることに加えて、配置された複数の営業情報の空間距離が所定以下であることに基づいて新規な分類を生成することもできる。
【００２４】
（８）（６）に記載の外観色設計システムにおいて、さらに、分類する手段により分類した営業情報を、一つのカテゴリとして第一のデータベースに記憶することを特徴とする、外観色設計システム。
【００２５】
本発明のこのような構成によれば、本発明に係る外観色設計システムのユーザは、色の調査又は設計のために生成した色立体を用いて分類した営業情報を、当該分類と関連付けられる一つのカテゴリとして第一のデータベースに記憶させ、後の調査又は設計のためにさらに利用することができる。
【００２６】
（９）コンピュータを用いて、工業製品の塗装色を含む外観色を設計するための外観色設計プログラムであって、所定の工業製品の外観色を設計するための外観色設計システムであって、所定の工業製品に関する色の情報を格納した第一のデータベースと、色の情報に対応した色の工業製品に関する営業情報を格納した第二のデータベースと、色の情報を独立した三つの色の属性を用いて表すと共に、三つの色の属性をそれぞれ別個に三次元の座標軸に関連付けた色空間、又は三つの色の属性から異なる二つをそれぞれ別個に三次元の座標軸のうちの二つに関連付けた色空間を生成し、生成した色空間を座標空間として表示する色情報処理装置と、新規な外観色を色情報処理装置において作成する新規色作成手段と、を備えるコンピュータシステムを外観色設計システムとして動作させ、第二のデータベースからユーザによって選択された営業情報を、色の情報と対応させて色空間に配置して表示すると共に、新規な外観色に対応する色の情報を色空間に配置して表示することを特徴とする、外観色設計プログラム。
【００２７】
本発明に係る外観色設計プログラムは、メモリカード、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）等の任意のコンピュータ可読媒体の形態で提供されうる。例えば、マイクロプロセッサ及び記憶媒体を備えるパーソナル・コンピュータを用いて、本発明に係る外観色設計プログラムを実行させてもよい。本発明に係る外観色設計プログラムは、単独で実行可能なバイナリ形式、適切なライブラリを併用するバイナリ・コード、又はスクリプト言語のソースコード等、当技術分野に公知の任意の形態で提供されうる。また、本発明に係る外観色設計プログラムは、画像処理プログラム、３次元モデリング・プログラム、設計図面作成プログラム等の、既存の技術と組み合わせることができ、そのように組み合わせた技術もまた、本発明の技術範囲に含まれる。さらに、本発明の技法は、本発明に係る動作の諸段階を、ＦＰＧＡ（現場でプログラム可能なゲートアレイ）、ＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）、これらと同等のハードウェアロジック素子、プログラム可能な集積回路、又はこれらの組み合わせが記憶し得るプログラムの形態、すなわちプログラム製品として提供することができる。具体的には、データ入出力、データバス、メモリバス、システムバス等を備えるカスタムＬＳＩ（大規模集積回路）の形態として、本発明に係る受信システムのための受信プログラムを提供でき、そのように集積回路に記憶されたプログラム製品の形態も、本発明の技術範囲に含まれる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、マンセル表色系を用いる色彩調査等において、ユーザが把握しやすい色彩分布の表現手段を提供することが可能になる。例えば、新規に開発した色と、これまで実際にその工業製品の分野で使用されてきた色との関係を客観的に把握する手段を提供することが可能になる。
また、本発明によれば、特定の工業製品等についての色彩調査等において、販売情報を含む色彩分布の表現手段を提供することにより、例えば、全体的にどのような傾向の色が売れているかといった製品市場を把握するための情報を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係る、外観色設計支援システム１０を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る、データベース構造を例示する図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る、色立体統計グラフ１００を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る、色別商品情報の表示を示すフロー図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る、プロット表示処理を示すフロー図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る、色立体統計グラフ１１０を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る、色立体統計グラフ投影を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る、色立体統計グラフ投影の例を示す図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る、色立体統計グラフ投影とカテゴリとの関係を示す図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る、色立体統計グラフの再構成を示す図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係る、色立体統計グラフ１６０を示す図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係る、色立体統計グラフ１７０を示す図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係る、情報処理装置５００のハードウェア構成を示す図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係る、情報処理装置５００のユーザインタフェース例（１）を示す図である。
【図１５】本発明の一実施形態に係る、情報処理装置５００のユーザインタフェース例（２）を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態について説明する。なお、これはあくまでも一例であって、本発明の技術的範囲はこれに限られるものではない。いくつかの実施形態において、本発明に係る外観色設計システムが、自動車の塗装色を扱うことを典型的に示すが、本発明はこれに限らず、塗装色を含む外観色の設計システムとして動作することが可能である。
【００３１】
図１は、本発明の一実施形態に係る、外観色設計支援システム１０を示す図である。外観色設計支援システム１０は、本発明に係る、塗装色を含む外観色等の色彩を調査又は設計するための外観色設計システムである。外観色設計支援システム１０は、色情報処理装置としての色彩設計装置２０、第１のデータベースとしての色彩情報ＤＢ（データベース）３１、第２のデータベースとしての商品情報ＤＢ３２、第３のデータベースとしての他分野製品ＤＢ３３、ネットワーク５０を備え、さらにデジタル複合機５５、ユーザ端末６０、電子的表示装置６５等を適宜含む。
【００３２】
色彩設計装置２０は、好適には、数値化情報の入出力手段及び画像表示手段を備えるコンピュータ機器である。例えば、色情報処理装置は、カラーモニタ装置等のグラフィック表示手段、キーボード、マウス、データベース・サーバ装置に接続可能なネットワーク・インタフェース等を備えたコンピュータ機器を、色彩設計装置２０として用いることができる。
【００３３】
色彩設計装置２０は、さらに新規な外観色を作成する手段である新規色作成手段を含んでもよい。新規色作成手段の形態は、例えば、コンピュータ機器としての色彩設計装置２０が備えるキーボード、マウス等の入力装置が挙げられるが、これらに限定せず、ユーザによる操作を容易にするためのタブレット装置等でもよく、任意に設計できる。色彩設計装置２０の構成については、図１３を用いて情報処理装置５００として後述する。
【００３４】
色彩情報ＤＢ３１は、外観色設計支援システム１０を用いて色彩を調査又は設計しようとする主要な工業製品における、色彩の情報を蓄積する。すなわち、色彩情報ＤＢ３１には所定の工業製品に関する色の情報が格納される。例えば、主要な工業製品が自動車である場合に、色彩情報ＤＢ３１には自動車の塗装色を含む外観色として使用できる色彩の情報が蓄積される。
【００３５】
商品情報ＤＢ３２は、前述の色彩情報ＤＢ３１における主要な工業製品に関連する工業製品の情報を蓄積する。すなわち、商品情報ＤＢ３２には色の情報に対応した色の工業製品に関する営業情報が格納される。例えば、前述の主要な工業製品が自動車である場合に、商品情報ＤＢ３２には、自動車の塗装色を含む外観色として使用できる色彩との関連付けが可能な情報として、当該自動車のメーカ名、カテゴリ、機種、排気量、販売年、販売季節、販売月、販売台数、ユーザの性別、年齢、家族構成、職業、年収、販売地域、購入価格等が蓄積されるが、これらに限定しない。
【００３６】
他分野製品ＤＢ３３は、前述の色彩情報ＤＢ３１における主要な工業製品とは異なる、他の分野の製品の色の情報に関して収集されたデータを蓄積する。すなわち、他分野製品ＤＢ３３には異分野営業情報が格納される。例えば、前述の主要な工業製品が自動車である場合に、他分野製品ＤＢ３３には、自動車と異なる分野の工業製品である、服飾、装飾品、家具、インテリア、食器、食品、書籍、文房具、画材、梱包資材、建築資材、船舶、航空機等を含むが、これらに限定しない。他分野製品ＤＢ３３における製品の形態は、過去に撮影された記録写真等でもよい。例えば、風化した壁画等の彩色をコンピュータ・グラフィック技術により復元した場合に、当該復元した彩色を含む画像データを、自動車と異なる分野である情報工学分野の工業製品として、他分野製品ＤＢ３３に含めてもよい。また、他分野製品ＤＢ３３における他の分野の製品としては、自動車の一部又は付随機能として備えることが可能で、自動車の車体の塗装色が塗布されない構成要素又は追加要素、例えば、座席シート、内装、カーオーディオ、カーナビゲーション、ダッシュボード、追加のクッション、チャイルドシート、ポータブルテレビ、携帯電話機等を挙げられるが、これらに限定しない。
【００３７】
ネットワーク５０は、色彩設計装置２０、色彩情報ＤＢ３１、商品情報ＤＢ３２、及び他分野製品ＤＢ３３を相互に接続可能なコンピュータ・ネットワークである。ネットワーク５０は、ローカル・エリア・ネットワークでもよく、インターネット等の広域ネットワークでもよい。ネットワーク５０の形態は有線でも無線でも何でもよい。
【００３８】
デジタル複合機５５は任意の構成要素であり、好適には、カラースキャナ及びカラープリンタの機能を有する入出力装置である。図１には、これらの機能を一つの筐体に備えるデジタル複合機５５を示すが、これに限定せず、単独の測色器、単独のカラー印刷機等を、本発明に係る外観色設計支援システム１０に含めてもよい。
【００３９】
ユーザ端末６０は任意の構成要素であり、例えば、ネットワーク５０に接続可能なネットワーク・インタフェースを備えた端末装置である。電子的表示装置６５は任意の構成要素であり、例えば、複数のユーザに対して画像を提示することのできる大型ディスプレイ装置等である。本発明に係る外観色設計支援システム１０のユーザは、色彩設計装置２０が備える入出力手段及び画像表示手段を用いて色彩の調査又は設計を実施することができるが、これに限らず、例えば、ユーザ端末６０を操作して色彩設計装置２０の入力を生成し、色彩設計装置２０において生成された画像を電子的表示装置６５に表示させることも可能である。
【００４０】
ユーザは、色彩設計装置２０のグラフィック表示手段に表示される画面に基づいて、マンセルシステムによる色立体等から色を選択することにより新規な外観色を設計できる。加えて、ユーザは、既存の工業製品が有する色の情報に基づいて、新規な外観色を設計することも可能である。例えば、ユーザは、既存の工業製品が有する色を参照しながら、色の属性のいずれかを調節してもよく、複数の既存の工業製品が有する色の情報を用いて、色の混合等の手法により中間的な色を生成してもよい。既存の工業製品の色の情報としては、商品情報ＤＢ３２に格納された営業情報、又は前述の他分野製品ＤＢ３３に格納された異分野営業情報が関連付けられてもよい。従って、本発明に係る外観色設計支援システム１０においては、ユーザは、色空間に配置された所定の工業製品又は異分野の工業製品の色を参照できることに加えて、当該色を有するそれぞれの工業製品の販売数等の営業情報を参照し、新規色作成手段を用いて新規な外観色を作成することが可能である。
【００４１】
図１には、色彩情報ＤＢ３１、商品情報ＤＢ３２、及び他分野製品ＤＢ３３がそれぞれネットワーク５０を介して色彩設計装置２０に接続される例を示したが、これらのデータベースは色彩設計装置２０に直接的に接続されてもよく、内蔵されてもよい。これらのデータベースの形態は独立したサーバ装置等でもよく、磁気記憶媒体等を適宜分割して設けられてもよい。
【００４２】
図２は、本発明の一実施形態に係る、データベース構造を例示する図である。図２（ａ）は第１のデータベースとしての色彩情報ＤＢ３１のデータ構造の例を、図２（ｂ）は第２のデータベースとしての商品情報ＤＢ３２のデータ構造の例を、図２（ｃ）は第３のデータベースとしての他分野製品ＤＢ３３のデータ構造の例を、それぞれ示す。
【００４３】
図２（ａ）に示す色彩情報ＤＢ３１のデータ構造例は、識別子３１２及び色の情報３１４の関連付けを、色彩情報ＤＢ３１に記憶するために用いられる。色の情報３１４は、例えばマンセルシステムに従って色彩、明度及び彩度を表した「５Ｒ  ４／８」等の情報でもよく、他の手法による情報でもよい。あるいは、色の情報３１４は、複数の表色系の表現を用いて、互換性のある色彩の情報を相互に関連付けたものでもよい。従って、色彩情報ＤＢ３１が識別子３１２及び色の情報３１４の関連付けを含むことにより、本発明に係る外観色設計支援システム１０においては、識別子３１２を用いて任意の形式を有する色の情報を参照することができる。
【００４４】
図２（ｂ）に示す商品情報ＤＢ３２のデータ構造例は、一例として、特定の塗装色を有する自動車の販売台数を含む。図２（ｂ）に例を示す実施形態において、商品情報ＤＢ３２は、識別子３２２、車種３２４、色の情報３２６及び販売台数３２８の関連付けを、商品情報ＤＢ３２に記憶するために用いられる。例えば、識別子３２２が「ｃａａ０１２３」であるデータは、車種３２４として「Ａ１型」、色の情報３２６として「Ｍ０１００２」、及び販売台数として「１２０万台」という情報をそれぞれ含む。色の情報３２６は、前述の色彩情報ＤＢ３１のデータ構造例における識別子３１２を参照するために用いられてもよい。商品情報ＤＢ３２は、自動車の販売台数に限らず、任意の種類又は数の営業情報を含むことができる。例えば、商品情報ＤＢ３２は、色の情報３２６と関連付けて、自動車の販売価格、排気量、燃費等の情報を含んでもよい。
【００４５】
例えば、ユーザが自動車の色と販売台数との関係の調査を所望する場合を考える。ユーザは、例えば、「Ａ１型」の車種を指定する。本発明に係る外観色設計支援システム１０は、商品情報ＤＢ３２を参照し、車種３２４が「Ａ１型」である情報として、識別子３２２が「ｃａａ０１２３」、色の情報３２６が「Ｍ０１００２」、販売台数３２８が「１２０万台」であるデータを見出すことができる。さらに、外観色設計支援システム１０は、前述の色彩情報ＤＢ３１から、識別子３１２が「Ｍ０１００２」である情報として、色の情報３２６が「５Ｒ  ４／８」であるデータを見出すことができる。このようにして、本発明に係る外観色設計支援システム１０は、商品情報ＤＢ３２に記憶された工業製品等の営業情報と、色彩情報ＤＢ３１に記憶された色の情報とを、関連させることができる。
【００４６】
図２（ｃ）に示す他分野製品ＤＢ３３のデータ構造例は、一例として、特定の色を有する商品の販売数を含む。この例の実施形態においては、他分野製品ＤＢ３３は、識別子３３２、品名３３４、色の情報３３６及び販売数３３８の関連付けを、他分野製品ＤＢ３３に記憶するために用いられる。色の情報３３６は、色彩情報ＤＢ３１における識別子３１２又は商品情報ＤＢ３２における色の情報３２６と互換性を有していてもよい。他分野製品ＤＢ３３が含むことのできる製品の種類等は任意である。他分野製品ＤＢ３３は、製品の種類を区別するためのフィールドをさらに有してもよい。あるいは、識別子３３２に特定の文字列等を含ませることにより、識別子３３２の一部として製品の種類を区別するようにしてもよい。
【００４７】
他分野製品ＤＢ３３は、前述の図２（ｂ）にデータ構造例を示した商品情報ＤＢ３２と同様のデータ構造を有していてもよい。例えば、本発明に係る外観色設計支援システム１０は、ユーザがある車種の自動車の塗装色を調査又は設計しているときに、商品情報ＤＢ３２に替えて又は加えて、他分野製品ＤＢ３３を用いることにより、類似した色を有する、自動車以外の製品についての営業情報を提供できるようにしてもよい。
【００４８】
例えば、ユーザが、特定の自動車の塗装色と類似した色を有する、自動車以外の製品の色と営業情報との関係の参照を所望する場合を考える。ユーザは、例えば、自動車の塗装色として商品情報ＤＢ３２の色の情報３２６が「Ｍ０１００２」であるデータを利用していたとする。ユーザがこの自動車の塗装色と類似した外観色を有する携帯電話機についての営業情報の参照を所望すると、本発明に係る外観色設計支援システム１０は、色の情報３３６が「Ｍ０１００２」であるデータから、製品の種類が携帯電話機であるデータを抽出することができる。例えば、「ｍｐｈ」という文字列を含む識別子３３２が携帯電話機の情報のために用いられるときに、識別子３３２が「ｍｐｈ４１２６」であり販売数３３８が「４５万台」である携帯電話機の情報が抽出される。
【００４９】
図３は、本発明の一実施形態に係る、色立体統計グラフ１００を示す図である。色立体統計グラフ１００は、色彩設計装置２０における色彩の情報処理を、ユーザに視覚的に提示するための、色空間としての３次元モデルである。一例として図３に示すように、色立体統計グラフ１００は、略円柱の形状として３次元の空間を表現することができる。
【００５０】
典型的には、図３に色立体統計グラフ１００として示す円柱形状の空間において、円柱の半径は色の彩度と、円柱の高さは色の明度と、円柱の円周方向は色の色相と、それぞれ対応する。色立体統計グラフ１００の座標系は、この例に限定せず、Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系のＬ＊ａ＊ｂ＊値、マンセル表色系のＨＶＣ値、ＸＹＺ表色系のＸＹＺ値、ＲＧＢ値、ＨＳＶ値、ＨＳＬ値及びこれらの組み合わせから構成されている群から選択して、座標系を構成してもよい。
【００５１】
また、図３に示す、３次元の空間内の特定の座標に配置された複数の立方体は、それぞれの座標に対応する色の情報を外観色として有する工業製品と対応している。当該工業製品は、商品情報ＤＢ３２に格納された所定の工業製品等であり、例えば、自動車等である。外観色は、塗装色等でもよい。それぞれの立方体の大きさ（体積）は、対応する工業製品の販売量等の営業情報を表すことができる。例えば、同一の色立体統計グラフ１００に配置されている複数の立方体の相対的な大きさ（体積）を、それぞれの対応する工業製品の販売量の相互の比率等と関連付けて表すことが可能である。
【００５２】
図３に示す例においては、立方体の大きさ（体積）を用いて量的に比較できる営業情報を表すことを示したが、色立体統計グラフ１００の空間内の特定の座標に配置される図形の形状及びこれに関連付けられる営業情報は、任意に設定することができる。例えば、工業製品が自動車である場合に、色立体統計グラフ１００の空間内に配置される図形の種類を、自動車のメーカ名ごとに異なるようにしてもよい。また、例えば、営業情報として、自動車のメーカ名、カテゴリ、機種、排気量、販売年、販売季節、販売月、販売台数、ユーザの性別、年齢、家族構成、職業、年収、販売地域、購入価格等から任意に選択し、配置される図形の種類又は大きさに反映させてもよい。例えば、ユーザが注目したい情報を含む図形を、より大きく表示するようにしてもよい。
【００５３】
さらに、図３に示す色立体統計グラフ１００の空間に配置する情報は、商品情報ＤＢ３２に格納された所定の工業製品に限定せず、他分野製品ＤＢ３３に蓄積した、任意の色彩との関連付けが可能な他の分野の製品の情報でもよい。例えば、商品情報ＤＢ３２に蓄積した製品と類似した色彩を有する、他分野製品ＤＢ３３に蓄積された任意の製品の情報を、色立体統計グラフ１００の空間内に、立方体又は他の図形を用いて表してもよい。従って、図３に示す色立体統計グラフ１００は、商品情報ＤＢ３２と他分野製品ＤＢ３３とを切り替えて、又は共に用いて、表示することが可能である。ユーザは、例えば、自動車の塗装色を調査又は設計しているときに、類似した外観色を有する他分野の工業製品についての外観色に依存した販売データ等を、色立体統計グラフ１００として表示させ、参照又は比較することが可能である。当該表示はそれぞれのデータベースに対応して切り替えてもよく、両者のデータベースからの情報を重ね合わせてもよい。
【００５４】
図３には、円柱内の空間座標に大きさの異なる立方体を配置する例を示したが、これに限らず、半透明な球状の形状等の集合として、塗装色ごとの販売台数を表してもよい。また、色彩設計装置２０又はユーザ端末６０における色立体統計グラフ１００の表示は、全体又は一部を任意にズームイン又はズームアウトしてもよい。色立体統計グラフ１００を適宜回転させ、ユーザが所望する方向から眺めることができるようにしてもよい。さらに、色立体統計グラフ１００の空間内に配置される、特定の色に対応する立方体等の図形に対して、ユーザがカーソルを近づける動作、又はこの図形をポインティングデバイス等によりクリックする動作等に応答して、当該図形に関連付けられる販売量等の個別のデータが表示されるようにしてもよい。
【００５５】
このようにすることで、本発明に係る外観色設計支援システム１０は、色彩設計装置２０における色彩の情報処理の入力、出力、又はその過程における情報を、ユーザが視覚的に把握しやすいように提示することが可能である。
【００５６】
図４は、本発明の一実施形態に係る、色別商品情報の表示を示すフロー図である。
【００５７】
ステップＳ１１０では、ユーザは、本発明に係る外観色設計支援システム１０に対して、工業製品のメーカ名、機種名、販売期間の入力を実施する。当該入力の項目はいくつあってもよい。これらの入力は、前述の商品情報ＤＢ３２から特定の工業製品に関する情報を抽出するための検索条件として用いられる。
【００５８】
ステップＳ１２０では、外観色設計支援システム１０は、商品情報ＤＢ３２から、前述のように入力した検索条件に該当する商品を抽出する。
【００５９】
ステップＳ１３０では、外観色設計支援システム１０は、検索条件に該当する商品があるかどうかを判定する。判定の結果が真である場合はステップＳ１４０に進み、偽である場合はステップＳ１６０に進む。
【００６０】
ステップＳ１４０では、外観色設計支援システム１０は、色情報を取得する。すなわち、ステップＳ１３０において該当する商品がある場合に、その商品に用いることのできる色彩の情報が、色彩情報ＤＢ３１から取得される。色彩の情報は、例えば、明度、色相及び彩度を変数とする複数の色彩の情報である。
【００６１】
ステップＳ１５０では、外観色設計支援システム１０は、色ごとのレコード数の集計値に１を加算する。すなわち、ステップＳ１４０において取得された色彩の情報のそれぞれに対して、当該色彩が過去に用いられた商品の数が順次集計される。順次集計は、例えば、最初に集計値をゼロ化しておき、商品情報ＤＢ３２から繰り返し商品を検索し、特定の色彩が用いられた商品のレコードが商品情報ＤＢ３２から見出される場合に、集計値をインクリメントする（１を加算する）処理により実施される。
【００６２】
ステップＳ１６０では、外観色設計支援システム１０は、最後の商品まで集計を実施したかどうかを判定する。判定の結果が真であればステップＳ１７０に進み、偽であればステップＳ１３０に進む。
【００６３】
ステップＳ１７０では、外観色設計支援システム１０は、プロット表示処理を実施する。プロット表示処理については、図５を用いて後述する。例えば、プロット表示処理は、図３に示した色立体統計グラフ１００を用いて実施される。以下、「プロット」とは、色立体統計グラフ１００等の座標空間の特定の座標に、立方体等の所定の図形を配置することを指す。
【００６４】
図４に示す例においては、商品情報ＤＢ３２に含まれる情報を用いたが、本発明に係る外観色設計支援システム１０は、商品情報ＤＢ３２に替えて又は加えて、他分野製品ＤＢ３３を用いることも可能である。外観色設計支援システム１０は、自動車以外の製品についても同様に、色と営業情報との関係を視覚的に表示することができる。
【００６５】
図５は、本発明の一実施形態に係る、プロット表示処理を示すフロー図である。図５に示す例においては、自動車の塗装色と販売台数との関連付けが可能な色空間に、販売台数の大小を立方体の体積の大小を用いて表す場合を示す。自動車及び販売台数の情報としては、商品情報ＤＢ３２に含まれる情報を用いることができる。
【００６６】
ステップＳ２１０では、外観色設計支援システム１０は、プロットする色空間の形状を選択する。例えば、図３に示した色立体統計グラフ１００のような円柱形状を選択してもよい。あるいは、３次元の色空間を２次元平面に投影し、投影した２次元平面の形状を選択してもよい。
【００６７】
ステップＳ２２０では、外観色設計支援システム１０は、販売台数を色ごとに比較し、販売台数の色別比率を計算する。
【００６８】
ステップＳ２３０では、外観色設計支援システム１０は、色別比率に応じて、立方体の辺の長さを計算する。当該辺の長さには所定のスケーリング値等を乗算してもよい。
【００６９】
ステップＳ２４０では、外観色設計支援システム１０は、算出した辺の長さで、立方体で表示する色空間の座標を計算する。当該座標は、例えば、立方体の対称中心として計算することができる。
【００７０】
ステップＳ２５０では、外観色設計支援システム１０は、複数の立方体のうちに重なっている部分があるかどうかを判定する。判定の結果が真である場合はステップＳ２６０に進み、偽である場合は当該判定の結果を保持してステップＳ２８０に進む。
【００７１】
ステップＳ２６０では、外観色設計支援システム１０は、透明処理をするかどうかを判定する。透明処理をするかどうかは、ユーザにより指定されてもよい。判定の結果が真である場合は当該判定の結果を保持してステップＳ２８０に進み、偽である場合はステップＳ２７０に進む。
【００７２】
ステップＳ２７０では、外観色設計支援システム１０は、立方体の表示倍率を変更するかどうかを判定する。当該変更はユーザにより指定されてもよく、外観色設計支援システム１０により自動的に指定されてもよい。例えば、最大の体積を有する立方体の一辺が、プロットする色空間の座標軸の長さに対して、所定の比率となるようにしてもよく、適宜設計できる。判定の後は、当該判定の結果を保持してステップＳ２８０に進む。
【００７３】
ステップＳ２８０では、外観色設計支援システム１０は、上述のステップＳ２５０乃至ステップＳ２７０のいずれかにおいて保持された判定の結果に基づいて、色空間に着色する色を決定する。従って、ステップＳ２５０乃至ステップＳ２７０のいずれを経由したかに応じて、色空間に着色する色が決定されうる。
【００７４】
ステップＳ２９０では、外観色設計支援システム１０は、色空間を色立体に表示する。
【００７５】
図５に示した例においては、商品情報ＤＢ３２に含まれる情報を用いたが、本発明に係る外観色設計支援システム１０は、商品情報ＤＢ３２に替えて又は加えて、他分野製品ＤＢ３３を用いることも可能であり、自動車以外の製品についても同様に、色と営業情報との関係を視覚的に表示することができる。
【００７６】
図６は、本発明の一実施形態に係る、色立体統計グラフ１１０を示す図である。色立体統計グラフ１１０は、図３に示した色立体統計グラフ１００と同様に、本発明に係る外観色設計支援システム１０が生成する、色空間を用いた色別商品情報の表示の別の例である。例えば、図４に示したステップＳ１１０において、ユーザが、工業製品のメーカ名、機種名、販売期間を入力し、前述の商品情報ＤＢ３２から特定の工業製品に関する情報を抽出することにより、まず、色立体統計グラフ１００が生成される。次いで、ユーザが、当該工業製品の異なる販売期間等の、異なる検索条件を入力することにより、当該工業製品について、色立体統計グラフ１００と部分的に又は全体に異なる色立体統計グラフ１１０が生成される。すなわち、本発明に係る外観色設計支援システム１０は、ユーザに視覚的に提示するための情報として、異なる検索条件に対応して、色立体統計グラフ１００及び色立体統計グラフ１１０のいずれも生成することができる。従って、ユーザは、色立体統計グラフ１００と色立体統計グラフ１１０とを用い、それぞれの検索条件を反映した色別の商品情報を、視覚的に比較することができる。
【００７７】
図７は、本発明の一実施形態に係る、色立体統計グラフ投影を示す図である。
【００７８】
図７に示す色立体統計グラフ投影１２０は、例えば、図３に示した色立体統計グラフ１００において円柱空間内に配置された立方体の表示を、底面に投影したものである。色立体統計グラフ投影１２０の座標系は、色彩情報ＤＢ３１に蓄積した色彩の情報を含むことができる。例えば、色立体統計グラフ投影１２０の座標系は、円周に沿って色相が割り当てられ、半径の長さに沿って彩度が割り当てられる。
【００７９】
図７に示す色立体統計グラフ投影１２０は、図３に示した色立体統計グラフ１００において円柱空間内に配置された情報の内から、円柱の高さ方向に割り当てられた営業情報が所定の範囲にあるものを選択して、該円柱の底面に投影することができる。営業情報としては、商品情報ＤＢ３２が含む営業情報を用いることができる。例えば、商品情報ＤＢ３２が自動車の販売価格、排気量等の情報を含む場合に、色立体統計グラフ投影１２０は、販売価格又は排気量が特定の範囲である自動車を選択して生成される。
【００８０】
また、図７に示す色立体統計グラフ投影１３０は、例えば、色立体統計グラフ１００において円柱空間内に配置された立方体の表示を、底面に直交する平面に投影したものである。色立体統計グラフ投影１３０の縦軸は、商品情報ＤＢ３２に蓄積した販売データ等の情報を含むことができる。例えば、色立体統計グラフ投影１３０の縦軸は、元の円柱空間の高さ方向に販売第数等の販売データが割り当てられる。他辺には特定の明度及び特定の色相における彩度の大小等が割り当てられる。
【００８１】
また例えば、色立体統計グラフ投影１３０の縦軸に、底面の座標系に割り当てていない色彩の情報を割り当ててもよい。すなわち、円柱底面の座標系に彩度及び色相を割り当て、円柱の高さ方向に明度を割り当てた入り立体グラフを生成し、当該色立体グラフから任意の２次元座標系への投影を生成してもよい。
【００８２】
図８は、本発明の一実施形態に係る、色立体統計グラフ投影の例を示す図である。
【００８３】
図８（ａ）に示す色立体統計グラフ投影１２０−１は、明度を一定として、円周方向に色相を割り当て、半径方向に彩度を割り当てた座標系に対して投影された、自動車の車種（機種）ごとのプロット表示である。色立体統計グラフ投影１２０−１は、図７に示した色立体統計グラフ投影１２０と同様に、所定の営業情報を含むことができる。車種２０１〜車種２２４のそれぞれは、図８（ａ）に示すプロット表示の座標系において、互いに区別される塗装色を有している。例えば、車種２２２〜車種２２４は彩度が１０％以下の塗装色を有し、他の車種２０１〜２２１とは異なる座標位置にプロットされている。また、例えば、車種２０１及び車種２０５はいずれも彩度がほぼ１００％の高彩度の塗装色を有しているが、車種２０１が図８（ａ）の平面座標において縦軸に近い位置にプロットされるのに対し、車種２０５は縦軸から約３０度傾いた位置にプロットされ、互いに色相が異なることが表されている。
【００８４】
図８（ｂ）に示す色立体統計グラフ投影１３０−１は、図８（ａ）として投影された同一のデータから、円柱空間の底面に直交する平面に投影された、自動車の機種ごとのプロット表示である。図８（ｂ）においては、縦軸は色彩の明度を表し、横軸は色彩の彩度を表す。すなわち、図８（ｂ）に示すプロット表示は、類似した色相に属する塗装色の彩度と明度を、自動車の機種ごとに表している。
【００８５】
これらのように、本発明に係る外観色設計支援システム１０においては、色彩の情報を蓄積した色彩情報ＤＢ３１と、特定の工業製品に関連する情報を蓄積した商品情報ＤＢ３２とを用いて、円柱空間等の３次元座標系に当該特定の工業製品に関連する情報を色彩と関連付けてプロットできると共に、同じ関連付けを２次元平面への投影としてプロットすることも可能である。
【００８６】
なお、図８（ａ）及び図８（ｂ）には、車種２０１〜車種２２４を色立体統計グラフ投影における特定の座標として示したが、これに限定せず、車種２０１〜車種２２４は、座標の位置に加えて任意の営業情報を含んでもよい。例えば、車種２０１〜車種２２４のそれぞれの販売台数の大小関係を、それぞれの座標の位置を重心とする円又は正方形等の図形の面積の大小と対応させて表示してもよい。
【００８７】
図９は、本発明の一実施形態に係る、色立体統計グラフ投影とカテゴリとの関係を示す図である。図９（ａ）は、図８（ａ）と同様の、色相及び彩度を座標系とする自動車の車種（機種）ごとのプロット表示であり、類似する車種を同じカテゴリとしてグループ化したものである。図９（ｂ）は、図８（ｂ）と同様の、彩度及び明度を座標系とする自動車の機種ごとのプロット表示であり、類似する車種を同じカテゴリとしてグループ化したものである。
【００８８】
図９に示す例においては、これらのカテゴリは、自動車の販売価格等の所定の営業情報を含むことのできる色立体統計グラフ投影１２０−１に対して設けられる。従って、本発明に係る外観色設計支援システム１０は、色立体統計グラフ投影１２０−１として表される車種ごとの営業情報を分類することができる。例えば、本発明に係る外観色設計支援システム１０は、色立体統計グラフ投影１２０−１として所定の販売価格帯等に属する車種を選択し、塗装色が類似する車種を同じカテゴリに分類することができる。
【００８９】
図９（ａ）及び図９（ｂ）に示す例においては、「スポーツ」「スポーティ」及び「ラグジュアリ」というカテゴリが設定されている。これらのカテゴリは、本発明に係る外観色設計支援システム１０が、入力情報である車種２０１〜車種２２４の塗装色の間の類似性に基づいて、当該入力情報を分類する手段を備えて分類することにより、設定される。このような入力情報の間の類似性は、色立体統計グラフ１００等の色立体に配置されるそれぞれの車種２０１〜車種２２４の間の空間距離が所定以下であることに基づいて判定することができる。当該判定は、ユーザが空間距離の値から判断してもよく、本発明に係る外観色設計システムが自動的に判定してもよい。
【００９０】
さらに、図９（ａ）又は図９（ｂ）におけるカテゴリは、前述の類似性に基づいて、複数の車種の情報を一つにまとめて表示してもよい。例えば、「スポーツ」というカテゴリに分類される車種２０１、２０２及び２０３を、「スポーツ車」という新たな車種としてまとめてもよい。この「スポーツ車」の座標は、例えば、車種２０１、２０２及び２０３のそれぞれの販売台数に基づいて、独立した座標軸ごとの加重平均により算出してもよい。他のカテゴリについても同様である。また、一つにまとめた表示は、販売第数等の営業情報に対応した大小関係を有する円又は正方形で表されてもよい。大小関係は、販売台数との関係に限定しない。このようにすることで、ユーザは、それぞれのカテゴリにおける販売台数の大小を、図形の面積の大小等として、直感的に視認することができる。
【００９１】
図９（ａ）及び図９（ｂ）においては、２次元表示としての色立体統計グラフ投影１２０−１及び色立体統計グラフ投影１３０−１を示したが、本発明に係る外観色設計支援システム１０が生成する色空間の表示は、これらの投影図の元になりうる３次元空間を立体的に表示するものでもよい。すなわち、本発明に係る外観色設計支援システム１０は、色の色相、彩度及び明度を座標系とする色空間に、色の情報と対応させて特定の営業情報を配置し、色空間内の当該配置する座標の位置に、当該営業情報における量的情報を含ませることも可能である。例えば、円柱状の色空間内に、色の情報と対応する塗装色を有する自動車の販売台数を、球又は立方体等の体積として表してもよい。
【００９２】
図１０は、本発明の一実施形態に係る、色立体統計グラフの再構成を示す図である。色立体統計グラフ投影１４０は、例えば前述の図３に示した色立体統計グラフ１００を底面に投影した２次元の座標系を有するプロットである。本発明に係る外観色設計支援システム１０は、このような２次元座標系に投影された色立体統計グラフ投影１４０から、立体的な棒グラフ形状等の表示を再構成することが可能である。例えば、色立体統計グラフ１５０が再構成される。従って、本発明に係る外観色設計支援システム１０により生成された色立体統計グラフは、ユーザの所望等に従って、視覚的に再構成することが可能である。
【００９３】
図１１は、本発明の一実施形態に係る、色立体統計グラフ１６０を示す図である。図１０に示した色立体統計グラフ１５０と同様に、図１１に示す色立体統計グラフ１６０は、２次元座標系に投影された色立体統計グラフ投影１４０から再構成された立体的な棒グラフの表示の例である。図１１に示す色立体統計グラフ１６０は、高さ方向にある基準からの差分の値を有する販売データが割り当てられる。例えば、当該販売データは、前年と比較した自動車の機種ごとの販売台数の差分等である。すなわち、色立体統計グラフ１６０の高さ方向の情報は、ゼロよりも小さなマイナスの値を含む場合がある。本発明に係る色立体統計グラフの再構成においては、このようにゼロよりも小さなマイナスの値を含む数値にいずれかの座標軸を対応させてもよい。
【００９４】
図１２は、本発明の一実施形態に係る、色立体統計グラフ１７０を示す図である。色立体統計グラフ１７０の底面には、当技術分野に公知の色彩の体系を表す情報を割り当てることができる。色立体統計グラフ１７０の底面には、例えば、社団法人日本ファッション協会流行色情報センター（ＪＡＦＣＡ）による「ＪＡＦＣＡ  ＢＡＳＩＣ  ＣＯＬＯＲ  ＣＯＤＥ（ＪＢＣＣ）」、財団法人日本色彩研究所による「調査用カラーコード」等を割り当てることが可能であるが、これらに限定しない。
【００９５】
このようにすることで、すでに公知の色彩の体系を使い慣れたユーザは、本発明に係る色立体統計グラフ１７０の表示を容易に確認して、色彩の調査又は設計等を実施することが可能である。
【００９６】
図１３は、本発明の一実施形態に係る、情報処理装置５００のハードウェア構成を示す図である。情報処理装置５００は、入出力手段としての入力装置５５０、表示手段としての画像表示部５４０、画像処理手段としてのＣＰＵ５１０及び主記憶部５２０を備える。また、情報処理装置５００は、画像表示制御部５３０、色情報入力制御部５５２、製品情報入力制御部５５４、ＵＳＢ端子５７２を含むＵＳＢ端子制御部５７０等の制御部を備える。また、情報処理装置５００には、色情報データベース部６１０及び商品情報データベース部６２０が接続される。入力装置５５０は、キーボード入力制御部５５６、キーボード５５８、外部入力端子入力制御部５６０、外部入力端子５６２等を備える。入力装置５５０は、本発明に係る色情報処理装置における新規色作成手段として用いてもよい。
【００９７】
好適には、情報処理装置５００は、本発明に係る外観色設計支援システム１０の色情報処理装置の機能を有する。すなわち、図１３に示す情報処理装置５００は、図１に示した色彩設計装置２０として用いられる。あるいは、情報処理装置５００の入出力手段である入力装置５５０は、図１に示したユーザ端末６０が備えるものでもよく、表示手段である画像表示部５４０は電子的表示装置６５でもよく、画像処理手段であるＣＰＵ５１０及び主記憶部５２０は色彩設計装置２０が備えるものでもよい。
【００９８】
図１４は、本発明の一実施形態に係る、情報処理装置５００のユーザインタフェース例（１）を示す図である。当該ユーザインタフェースは、典型的には、本発明に係る外観色設計支援システム１０の色彩設計装置２０が備える入力手段及び表示手段を介して、ユーザに提供される。ユーザは、色彩設計装置２０が備えるキーボード等の入力手段を用いて、塗装色を含む外観色を調査又は設計するための情報を入力し、色彩設計装置２０が生成した色立体統計グラフ等をディスプレイ装置等により視覚的に利用することができる。
【００９９】
図１４に例示するユーザインタフェース例（１）は、好適には、入力情報を表示するための領域と、生成した情報を表示するための領域とを含む。例えば、図１４に示す検索条件入力設定部６５０を、入力情報を表示するための領域として用いることができる。図１４においては、検索条件入力設定部６５０が、メーカ、機種、販売期間を検索条件として入力できる例を示しているが、これらに限定せず、検索条件の項目等は適宜設計することができる。
【０１００】
また、図１４に示す色立体表示部６６０は、生成した情報を表示するための領域である。この領域に表示される情報は、例えば、検索条件入力設定部６５０に入力された検索条件に基づいて、商品情報ＤＢ３２から抽出された自動車等の工業製品の情報等である。本発明に係る外観色設計支援システム１０においては、当該情報は、色彩情報ＤＢ３１から抽出された色彩の情報と関連付けられ、前述の図１０に示した色立体統計グラフ１５０、又は図１２に示した色立体統計グラフ１７０等の様式で表示される。図１４の例においては、円柱形状の空間の底面に色彩の情報が２次元配列され、円柱形状の高さ方向にそれぞれの色彩を外観色として有する自動車の販売台数が立体的な棒グラフとして表示される。色立体表示部６６０における表示は、例えば検索条件入力設定部６５０又は色立体表示部６６０の近傍に、表示の様式を設定するための入力領域を適宜設けて、制御してもよい。このような表示の様式を設定するための入力情報としては、グラフの形状を立方体グラフ、棒グラフ、又は円グラフ等から選択する表示方式のラジオボタン、色立体に付随する座標軸の目盛りの数を増減するためのスライドバー、透明化の有無を選択するラジオボタン、表示の様式を設定するための任意の選択肢等を適宜含んでもよい。色立体表示部６６０における色立体の表示は、全体又は一部を任意にズームイン又はズームアウトしてもよい。色立体表示部６６０内において色立体を適宜回転させ、ユーザが所望する方向から眺めることができるようにしてもよい。加えて、色立体表示部６６０の空間内に配置される、特定の外観色に対応する棒グラフ等の図形に対して、ユーザがカーソルを近づける動作、又はこの図形をポインティングデバイス等によりクリックする動作等に応答して、当該図形に関連付けられる販売量等の個別のデータが表示されるようにしてもよい。
【０１０１】
図１５は、本発明の一実施形態に係る、情報処理装置５００のユーザインタフェース例（２）を示す図である。これは、図１４に示したユーザインタフェース例（１）と同様であり、色立体表示部６６０に表示される円柱形状の座標系は、例えば、円柱形状の空間の底面に彩度及び色相の情報が２次元配列され、円柱形状の高さ方向に外観色の明度が割り当てられる。さらに、この円柱形状の空間内に、さまざまな外観色を有する車種のそれぞれの情報が、販売台数に応じた大きさの立方体として配置される。従って、ユーザは、例えば、比較的大きな立方体が配置された空間を見つけることにより、ある販売期間に多くの台数が販売された車種の外観色の色彩が何であったかを調査することができる。円柱状の座標系に割り当てる情報は、本発明に係る色彩情報ＤＢ３１が蓄積した色彩の情報に限らず、商品情報ＤＢ３２又は他分野製品ＤＢ３３が蓄積した任意の情報を用いることができる。
【０１０２】
また、図１４及び図１５に示した色立体表示部６６０の表示は、同一の情報に基づいて生成される、単に３次元的な画像処理の表示であってもよい。すなわち、本発明に係る外観色設計支援システム１０は、自動車の塗装色等と当該塗装色ごとの販売データとの関連付けを用いて、当該関連付けの相互の量的又は質的関係を表現するための情報を生成し、この情報から複数の３次元画像表示を行うことができる。従って、本発明に係る外観色設計支援システム１０のユーザは、このように生成された情報を多様な視覚的表現として参照し、比較し、色彩の調査又は設計を行うことが可能である。
【０１０３】
以上、本発明の実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態に、多様な変更又は改良を加えることができる。そのような変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【符号の説明】
【０１０４】
１０  外観色設計支援システム
２０  色彩設計装置
３１  色彩情報ＤＢ
３２  商品情報ＤＢ
３３  他分野製品ＤＢ
５０  ネットワーク
５５  デジタル複合機
６０  ユーザ端末
６５  電子的表示装置
１００、１１０、１５０、１６０、１７０  色立体統計グラフ
１２０、１３０、１４０  色立体統計グラフ投影
２０１〜２２４  車種
３１２、３２２、３３２  識別子
３１４、３２６、３３６  色の情報
５００  情報処理装置
５５０  入力装置
６５０  検索条件入力設定部
６６０  色立体表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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