(57)【要約】【課題】現像器内の劣化トナーを低減して画質劣化の抑制可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】直近の過去、３０枚の用紙に対する画像形成により消費されたトナー量の平均値を算出し（Ｓ１１１）、算出した平均値が所定値よりも少なければ（Ｓ１１２で「ＹＥＳ」）、低消費傾向に設定し（Ｓ１１４）、平均値が所定値以上であれば（Ｓ１１２で「ＮＯ」）、高消費傾向に設定する（Ｓ１１３）。累積トナー消費量が閾値Ｘ以上になるとトナー補給を実行する構成において、高消費傾向が設定されている場合には、ジョブ実行時に閾値Ｘを基準値のＸ２に設定する。一方、低消費傾向が設定されている場合には、閾値Ｘを高消費傾向用のＸ２よりも大きいＸ１に設定する。【選択図】図６
2010160468.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像部から供給されるトナーを用いて画像を形成する画像形成装置であって、
前記現像部に補給用のトナーを補給するトナー補給手段と、
画像形成により前記現像部から消費されたトナー量を指標する値が閾値以上になると、前記トナー補給手段に補給用のトナーを前記現像部に補給させる制御手段と、を備え、
前記制御手段は、
直近の過去の複数回を含む一定数の画像形成におけるトナー消費量を指標する情報に基づいて、前記閾値の大きさを決めることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記情報は、
前記一定数の画像形成におけるトナー消費量の推移を示す情報であり、
前記制御手段は、
前記トナー消費量の推移からトナーが所定量以上消費される高消費傾向にあるか否かを判断する判断手段を備え、
前記高消費傾向にあると判断された場合には、前記閾値を第１の値に決め、前記高消費傾向にないと判断された場合には、前記閾値を前記第１の値より高い第２の値に決めることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
画像形成が行われる毎に、当該画像形成に用いられる画像データに基づいて当該画像形成により消費されるトナー量を推定する推定手段と、
前記推定されたトナー消費量に関する情報を記憶している記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている過去の複数回の画像形成における推定トナー消費量に関する情報から、前記トナー消費量の推移を求める算出手段と、
を備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記算出手段は、
前記トナー消費量の推移として、前記複数回の画像形成における推定トナー消費量の平均値を算出し、
前記判断手段は、
前記算出された平均値が前記所定量以上の場合に高消費傾向にあり、それ以外に高消費傾向にはないと判断することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
現像されたトナー像を、搬送されるシート上に転写する構成であり、
過去の複数回の画像形成で用いられたシートの搬送方向長さを指標する値を取得する取得手段を備え、
前記算出手段は、
前記トナー消費量の推移として、前記過去の複数回の画像形成における推定トナー消費量と前記取得されたシートの搬送方向長さを指標する値とに基づいてシート搬送方向の単位長さ当たりのトナー消費量を算出し、
前記判断手段は、
前記算出されたシート搬送方向の単位長さ当たりのトナー消費量が前記所定量以上の場合に前記高消費傾向にあり、それ以外に高消費傾向にはないと判断することを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成の実行指示をユーザ毎に受け付ける受付手段と、
前記受け付けられたユーザを識別する識別手段と、を備え、
前記推定手段は、
識別されたユーザ別に画像形成により消費されるトナーの量を推定し、
前記記憶手段には、
識別されたユーザ別に推定されたトナー消費量に関する情報が記憶されており、
前記算出手段は、
前記記憶手段に記憶されている情報のうち、前記識別手段により識別されたユーザに対応する情報から、当該ユーザに対するトナー消費量の推移を求め、
前記判断手段は、
前記算出手段により求められた前記ユーザに対するトナー消費量の推移から、当該ユーザの消費傾向が前記高消費傾向にあるか否かを判断することを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
１色のトナーを用いて単色の画像を形成するモノクロモードと、異なる複数色のトナーを用いてカラー画像を形成するカラーモードとを切り換えて実行可能に構成され、
前記推定手段は、
前記モノクロモードとカラーモード別に、画像形成により消費されるトナーの量を推定し、
前記記憶手段には、
前記モノクロモードとカラーモード別に推定されたトナー消費量に関する情報が記憶されており、
前記算出手段は、
前記モノクロモードとカラーモードのうち、実行されるべきモードに対応する、前記記憶手段に記憶されているトナー消費量に関する情報から、当該モードに対する前記トナー消費量の推移を求め、
前記判断手段は、
前記算出手段により求められた前記モードに対するトナー消費量の推移から、当該モードでの消費傾向が前記高消費傾向にあるか否かを判断することを特徴とする請求項３乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、
前記閾値が前記第１の値の場合に、前記トナー量を指標する値が当該第１の値に到達すると、前記トナー補給手段を制御して、前記現像部のトナー量が目標値に達するまで補給用のトナーを前記現像部に補給させ、
前記閾値が前記第２の値に変更された場合には、前記トナー量を指標する値が当該第２の値に到達すると、前記トナー補給手段を制御して、前記現像部のトナー量が前記目標値よりも所定量だけ少ない量に達するまで補給用のトナーを前記現像部に補給させることを特徴とする請求項２乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、
連続する複数回の画像形成動作中に、前記閾値として前記第２の値が用いられている場合に、前記トナー量を指標する値が前記第２の値よりも大きい第３の値に到達すると、当該画像形成動作を中断して、補給用のトナーの前記現像部への補給を継続することを特徴とする請求項２乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記現像部のトナーとは色の異なるトナーが収容される１以上の別の現像部を備え、
１つの現像部を用いて単色の画像を形成するモノクロモードと、複数の現像部を用いてカラー画像を形成するカラーモードとを切り換えて実行可能であり、
前記トナー補給手段は、
前記１以上の別の現像部に、当該現像部に用いられる補給用のトナーを補給し、
前記情報は、
前記一定数の画像形成に含まれるモノクロモードの、カラーモードに対する画像形成回数の比率を示す情報であり、
前記制御手段は、
前記モノクロモードでは前記１つの現像部にトナーを補給する際に前記閾値としてモノクロ用の閾値を用い、前記カラーモードでは前記複数の現像部それぞれにトナーを補給する際に前記閾値としてカラー用の閾値を用い、
前記比率が第１の値からこれよりも大きい第２の値に変わると、前記モノクロ用の閾値を第１の値のときに用いた閾値より低い値に決め、前記カラー用の閾値を第１の値のときに用いた閾値より高い値に決めることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、
前記比率が前記第２の値より大きい第３の値に変わると、前記モノクロ用の閾値を第２の値のときに用いた閾値より低い値に決め、前記カラー用の閾値を第２の値のときに用いた閾値より高い値に決めることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記複数回の画像形成とは、１枚の記録シートの片面に画像を形成する１回の画像形成動作を複数回実行することであることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、
電源投入時または画像形成の開始直前に前記閾値の決定を行うことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像部から供給されるトナーにより画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタなどの画像形成装置として、特許文献１には感光体ドラムなどの像担持体上の静電潜像をトナーで現像する現像器と、補給用のトナーを現像器に供給するトナー補給部を備え、入力される画像データに基づいて、現像器から現像により消費されるトナー量をプリントの印字量としてカウントし、カウントされた印字量が所定値だけ増加するごとに所定量のトナーを現像器に補給する制御を行う画像形成装置が開示されている。
【０００３】
この補正制御を行えば、現像器から消費されたトナーに相当する量のトナーを補給することができ、現像器内のトナー量を常時、略一定の量に維持することができる。この一定の量とは、通常、高印字率の画像を連続印字してもその途中で現像部内のトナーがなくなりトナーかすれが生じるといったことがないようにある程度多めの量が設定される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２３３０３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置は、例えば低印字率（１枚の用紙全体の面積に対する画像部分の面積の割合：カバレッジ）の画像の印字ばかりを行うユーザや、高と低印字率の画像の印字を半分ずつ行うユーザなど様々なユーザに利用される。このように様々なユーザに利用されるにも関らず、上記特許文献１のようにトナー量を一律に一定量に維持する構成をとると、現像器内に劣化トナーの割合が増えて画質劣化を招くという問題がある。
【０００６】
すなわち、例えば低印字率の画像形成がほとんどの場合、現像により現像器から感光体ドラムに移動するトナー（排出されるトナー）が少なく、トナー補給もほとんど行われないので、現像器内のトナーの入れ替わりがなくなる。このため、同じトナーが現像器内で繰り返し攪拌等されて、トナー粒子が磨耗や削れなどにより劣化に至り易くなる。
この劣化トナーは、現像に供されずに現像器から排出され難いので現像器内に溜まり易く、劣化トナーの割合が増えると、トナー量を一定に維持できても、劣化していない正常なトナーの割合が少なくなって、現像性能が低下するおそれが生じるからである。
【０００７】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、現像器内の劣化トナーを低減して画質劣化の抑制可能な画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、現像部から供給されるトナーを用いて画像を形成する画像形成装置であって、前記現像部に補給用のトナーを補給するトナー補給手段と、画像形成により前記現像部から消費されたトナー量を指標する値が閾値以上になると、前記トナー補給手段に補給用のトナーを前記現像部に補給させる制御手段と、を備え、前記制御手段は、直近の過去の複数回を含む一定数の画像形成におけるトナー消費量を指標する情報に基づいて、前記閾値の大きさを決めることを特徴とする。
【０００９】
また、前記情報は、前記一定数の画像形成におけるトナー消費量の推移を示す情報であり、前記制御手段は、前記トナー消費量の推移からトナーが所定量以上消費される高消費傾向にあるか否かを判断する判断手段を備え、前記高消費傾向にあると判断された場合には、前記閾値を第１の値に決め、前記高消費傾向にないと判断された場合には、前記閾値を前記第１の値より高い第２の値に決めることを特徴とする。
【００１０】
さらに、前記制御手段は、画像形成が行われる毎に、当該画像形成に用いられる画像データに基づいて当該画像形成により消費されるトナー量を推定する推定手段と、前記推定されたトナー消費量に関する情報を記憶している記憶手段と、前記記憶手段に記憶されている過去の複数回の画像形成における推定トナー消費量に関する情報から、前記トナー消費量の推移を求める算出手段と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
また、前記算出手段は、前記トナー消費量の推移として、前記複数回の画像形成における推定トナー消費量の平均値を算出し、前記判断手段は、前記算出された平均値が前記所定量以上の場合に高消費傾向にあり、それ以外に高消費傾向にはないと判断することを特徴とする。
さらに、現像されたトナー像を、搬送されるシート上に転写する構成であり、過去の複数回の画像形成で用いられたシートの搬送方向長さを指標する値を取得する取得手段を備え、前記算出手段は、前記トナー消費量の推移として、前記過去の複数回の画像形成における推定トナー消費量と前記取得されたシートの搬送方向長さを指標する値とに基づいてシート搬送方向の単位長さ当たりのトナー消費量を算出し、前記判断手段は、前記算出されたシート搬送方向の単位長さ当たりのトナー消費量が前記所定量以上の場合に前記高消費傾向にあり、それ以外に高消費傾向にはないと判断することを特徴とする。
【００１２】
また、画像形成の実行指示をユーザ毎に受け付ける受付手段と、前記受け付けられたユーザを識別する識別手段と、を備え、前記推定手段は、識別されたユーザ別に画像形成により消費されるトナーの量を推定し、前記記憶手段には、識別されたユーザ別に推定されたトナー消費量に関する情報が記憶されており、前記算出手段は、前記記憶手段に記憶されている情報のうち、前記識別手段により識別されたユーザに対応する情報から、当該ユーザに対するトナー消費量の推移を求め、前記判断手段は、前記算出手段により求められた前記ユーザに対するトナー消費量の推移から、当該ユーザの消費傾向が前記高消費傾向にあるか否かを判断することを特徴とする。
【００１３】
さらに、１色のトナーを用いて単色の画像を形成するモノクロモードと、異なる複数色のトナーを用いてカラー画像を形成するカラーモードとを切り換えて実行可能に構成され、前記推定手段は、前記モノクロモードとカラーモード別に、画像形成により消費されるトナーの量を推定し、前記記憶手段には、前記モノクロモードとカラーモード別に推定されたトナー消費量に関する情報が記憶されており、前記算出手段は、前記モノクロモードとカラーモードのうち、実行されるべきモードに対応する、前記記憶手段に記憶されているトナー消費量に関する情報から、当該モードに対する前記トナー消費量の推移を求め、前記判断手段は、前記算出手段により求められた前記モードに対するトナー消費量の推移から、当該モードでの消費傾向が前記高消費傾向にあるか否かを判断することを特徴とする。
【００１４】
また、前記制御手段は、前記閾値が前記第１の値の場合に、前記トナー量を指標する値が当該第１の値に到達すると、前記トナー補給手段を制御して、前記現像部のトナー量が目標値に達するまで補給用のトナーを前記現像部に補給させ、前記閾値が前記第２の値に変更された場合には、前記トナー量を指標する値が当該第２の値に到達すると、前記トナー補給手段を制御して、前記現像部のトナー量が前記目標値よりも所定量だけ少ない量に達するまで補給用のトナーを前記現像部に補給させることを特徴とする。
【００１５】
さらに、前記制御手段は、連続する複数回の画像形成動作中に、前記閾値として前記第２の値が用いられている場合に、前記トナー量を指標する値が前記第２の値よりも大きい第３の値に到達すると、当該画像形成動作を中断して、補給用のトナーの前記現像部への補給を継続することを特徴とする。
また、前記現像部のトナーとは色の異なるトナーが収容される１以上の別の現像部を備え、１つの現像部を用いて単色の画像を形成するモノクロモードと、複数の現像部を用いてカラー画像を形成するカラーモードとを切り換えて実行可能であり、前記トナー補給手段は、前記１以上の別の現像部に、当該現像部に用いられる補給用のトナーを補給し、前記情報は、前記一定数の画像形成に含まれるモノクロモードの、カラーモードに対する画像形成回数の比率を示す情報であり、前記制御手段は、前記モノクロモードでは前記１つの現像部にトナーを補給する際に前記閾値としてモノクロ用の閾値を用い、前記カラーモードでは前記複数の現像部それぞれにトナーを補給する際に前記閾値としてカラー用の閾値を用い、前記比率が第１の値からこれよりも大きい第２の値に変わると、前記モノクロ用の閾値を第１の値のときに用いた閾値より低い値に決め、前記カラー用の閾値を第１の値のときに用いた閾値より高い値に決めることを特徴とする。
【００１６】
さらに、前記制御手段は、前記比率が前記第２の値より大きい第３の値に変わると、前記モノクロ用の閾値を第２の値のときに用いた閾値より低い値に決め、前記カラー用の閾値を第２の値のときに用いた閾値より高い値に決めることを特徴とする。
また、前記複数回の画像形成とは、１枚の記録シートの片面に画像を形成する１回の画像形成動作を複数回実行することであることを特徴とする。
【００１７】
さらに、前記制御手段は、電源投入時または画像形成の開始直前に前記閾値の決定を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
このようにすれば、直近の過去において例えば複数枚の記録シートに対し低カバレッジの画像形成が続いていたような場合には、低カバレッジの画像形成を行う場合の閾値を、高カバレッジの画像形成に対する閾値よりも高い値に設定することができ、現像部に収容されるトナーの量を高カバレッジの画像形成のときよりも少なくすることができる。従って、低カバレッジの画像形成がほとんどであるのに現像部内に余分な多くのトナーが収容されてしまい、劣化トナーの割合が増加するといったことを防止できる。
【００１９】
これとは逆に、例えば高カバレッジの画像形成が続いていたような場合には、その閾値を低カバレッジに対する閾値よりも低い値に設定すれば、低カバレッジのときよりも現像部内のトナー量を多くすることができる。これにより、高カバレッジの画像を現像するためにトナーの消費量が多くなったような場合でも、画像形成の途中に現像部内のトナーが不足してトナーかすれが生じるといったことを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施の形態１に係る複写機の全体の構成を示す図である。
【図２】複写機の現像器とトナーホッパの構成を示す拡大図である。
【図３】複写機の制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】制御部のトナー消費量履歴記憶部に記憶されるトナー消費量の情報テーブルの例を示す図である。
【図５】トナー消費量算出処理の内容を示すフローチャートである。
【図６】消費傾向判断処理の内容を示すフローチャートである。
【図７】トナー補給処理の内容を示すフローチャートである。
【図８】複数枚の用紙に連続して画像を形成するジョブを実行する場合におけるＹ色のトナー消費量の推移の様子を示す図である。
【図９】実施の形態２に係るトナー補給処理の内容を示すフローチャートである。
【図１０】実施の形態２に係るトナー補給処理を実行した場合におけるＹ色のトナー消費量の推移の様子を示す図である。
【図１１】実施の形態３に係るＹ色のトナー補給処理の一部を示すフローチャートである。
【図１２】実施の形態４に係るトナー消費量履歴記憶部に記憶されるＹ色の情報テーブルの例を示す図である。
【図１３】実施の形態４に係るＹ色についての消費傾向判断処理の内容を示すフローチャートである。
【図１４】（ａ）は、実施の形態５に係るＹ色のトナー消費量についての情報テーブルの例を示す図であり、（ｂ）は、Ｙ色の消費傾向情報テーブルの例を示す図である。
【図１５】実施の形態５に係るＹ色についての消費傾向判断処理の内容を示すフローチャートである。
【図１６】実施の形態５に係るＹ色のトナー補給処理の一部を示すフローチャートである。
【図１７】（ａ）は、実施の形態６に係るＫ色のトナー消費量についての情報テーブルの例を示す図であり、（ｂ）は、Ｋ色の累積トナー消費量テーブルの例を示す図であり、（ｃ）は、Ｋ色の消費傾向情報テーブルの例を示す図である。
【図１８】実施の形態６に係るＫ色についてのトナー消費量算出処理の内容を示すフローチャートである。
【図１９】実施の形態６に係るＫ色についての消費傾向判断処理の内容を示すフローチャートである。
【図２０】実施の形態７に係る現像器に配される磁気センサによる検出信号（電圧）の波形を模式的に示す図である。
【図２１】画像形成動作中における、ある色の現像剤の濃度制御を説明するための図である。
【図２２】モノクロ比を説明するための図である。
【図２３】実施の形態７に係るＴ／Ｃ目標値設定処理の内容を示すフローチャートである。
【図２４】実施の形態７に係るトナー補給処理の内容を示すフローチャートである。
【図２５】Ｙ色についてＴ／Ｃ目標値が段階的に切り換えられている様子の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
＜実施の形態１＞
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を、タンデム型カラーデジタル複写機（以下、単に「複写機」という。）を例にして説明する。
（１）複写機全体の構成
図１は、本実施の形態に係る複写機１０の全体の構成を示す図である。
【００２２】
同図に示すように、複写機１０は、画像読取部１１と、画像形成部１２と、給送部１３と、定着部１４と、制御部１５などを備え、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）色からなるカラー画像、またはモノクロ、例えばブラック色の画像を形成して、記録シート（以下、「用紙」という。）上に再現する。以下、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各再現色をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表す。
【００２３】
画像読取部１１は、セットされた原稿の画像を読み取って、読み取って得られた画像データを出力する。
画像形成部１２は、Ｙ〜Ｋ色に対応する作像部２０Ｙ〜２０Ｋ、中間転写ベルト２１、トナーホッパ７Ｙ〜７Ｋ、トナー補給モータ８Ｙ〜８Ｋなどを備えている。
作像部２０Ｙ〜２０Ｋは、感光体ドラム１Ｙ〜１Ｋ、その周囲に配設された帯電ローラ２Ｙ〜２Ｋ、露光部３Ｙ〜３Ｋ、現像器４Ｙ〜４Ｋ、一次転写ローラ５Ｙ〜５Ｋ、感光体ドラム１Ｙ〜１Ｋを清掃するためのクリーナ６Ｙ〜６Ｋなどを備えており、感光体ドラム１Ｙ〜１Ｋ上にＹ〜Ｋ色のトナー像を作像する。
【００２４】
中間転写ベルト２１は、無端状のベルトであり、駆動ローラ２２と従動ローラ２３に張架されて同図矢印方向に循環駆動される。
トナーホッパ７Ｙ〜７Ｋは、その内部にＹ色〜Ｋ色の補給用のトナーが収容されており、制御部１５の指示によりその補給用のトナーを現像器４Ｙ〜４Ｋに供給する。
給送部１３は、用紙Ｓを収容する給紙カセット３１と、給紙カセット３１内の用紙Ｓを搬送路３７上に１枚ずつ繰り出す繰り出しローラ３２と、繰り出された用紙Ｓを搬送する搬送ローラ対３３と、搬送される用紙Ｓを二次転写位置３５１に送り出すタイミングをとるためのタイミングローラ対３４と、二次転写ローラ３５などを備えている。
【００２５】
定着部１４は、相互に圧接される定着ローラと加圧ローラと、定着ローラを加熱するためのヒータなどを備えている。
制御部１５は、ユーザから操作パネル１６を介して複写等の実行指示を受け付けると、その指示に基づき、画像読取部１１と画像形成部１２などを制御して複写動作を開始させる。具体的には、画像読取部１１に対し原稿画像の読み取りを実行させると共に、読み取って得られた画像データに基づいて露光部３Ｙ〜３Ｋのレーザダイオードを駆動させる。これにより露光部３Ｙ〜３Ｋのレーザダイオードから各色に対するレーザ光Ｌが出射されて、感光体ドラム１Ｙ〜１Ｋが１ラインずつ所定の画素クロック周波数に応じて露光走査される。
【００２６】
この露光走査の前に、感光体ドラム１Ｙ〜１Ｋは、帯電ローラ２Ｙ〜２Ｋにより一様に帯電されており、レーザ光Ｌの露光走査によって感光体ドラム１Ｙ〜１Ｋ上に静電潜像が形成される。
形成された静電潜像は、現像器４Ｙ〜４Ｋにより現像（顕像化）されて、感光体ドラム１Ｙ〜１Ｋ上にトナー像が作像される。各色のトナー像は、一次転写ローラ５Ｙ〜５Ｋと感光体ドラム１Ｙ〜１Ｋ間に作用する静電力により中間転写ベルト２１上に順次一次転写される。この際、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト２１上の同じ位置に重ね合わせて転写されるようにタイミングをずらして実行される。中間転写ベルト２１上に重ね合わされた各色トナー像は、中間転写ベルト２１の循環駆動により二次転写位置３５１に移動する。
【００２７】
上記作像動作のタイミングに合わせて、給送部１３からは、タイミングローラ対３４を介して用紙Ｓが給送されて来ており、その用紙Ｓは、循環駆動される中間転写ベルト２１と二次転写ローラ３５の間に挟まれて搬送される。その際、二次転写ローラ３５と駆動ローラ２２間に作用する静電力により、中間転写ベルト２１上のトナー像が一括して用紙Ｓ上に二次転写される。
【００２８】
二次転写位置３５１を通過した用紙Ｓは、定着部１４に搬送され、定着部１４を通過する際に、用紙Ｓ上のトナー像が加熱、加圧されて用紙Ｓに定着された後、排出ローラ対３６を介して排出され、収容トレイ３８に収容される。
なお、上記ではコピージョブとしてカラー画像を形成するジョブを実行する場合を説明したが、モノクロ、例えばＫ色の画像を形成するコピージョブを実行する場合には、Ｋ色用の作像部２０Ｋ、トナーホッパ７Ｋが駆動され、上記と同様にＫ色だけの作像動作が実行される。また、図示していないが複写機１０は、ネットワーク、例えばＬＡＮを介して外部の端末装置と接続されており、外部端末からプリントジョブの指示を受け付けると、受け付けたプリントジョブのデータ（プリントに用いるための画像データが含まれる）に基づいてカラーまたはモノクロ画像を形成するプリンターとしての機能も有している。
【００２９】
（２）現像器とトナーホッパの構成
図２は、現像器４Ｙとトナーホッパ７Ｙの構成を示す拡大図であり、トナーホッパ７Ｙから現像器４Ｙにトナーが供給されている様子を示している。なお、説明の都合上、露光部３Ｙなどの部材については省略されている。
同図に示すように、現像器４Ｙは、ハウジング４１Ｙ、現像ローラ４２Ｙ、供給ローラ４３Ｙ、攪拌ローラ４４Ｙなどを備える。現像室としてのハウジング４１Ｙには、現像剤としてのトナーＴなどが充填されている。
【００３０】
現像ローラ４２Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向配置され、トナーＴを担持して現像位置に搬送する。現像ローラ４２Ｙにより搬送されたトナーＴにより、現像位置において感光体ドラム１Ｙ上の静電潜像が現像される。
供給ローラ４３Ｙは、ハウジング４１Ｙ内のトナーＴを現像ローラ４２Ｙに供給し、攪拌ローラ４４Ｙは、ハウジング４１Ｙ内のトナーＴを攪拌してトナー固化を防ぐと共に流動性を保持しつつ、攪拌したトナーＴを供給ローラ４３Ｙに搬送する。
【００３１】
トナーホッパ７Ｙは、スパイラルローラ７１Ｙを備え、現像器４Ｙのハウジング４１Ｙと装置正面側または奥側の位置においてパイプ部材７２Ｙを介して連結されている。
スパイラルローラ７１Ｙは、トナー補給モータ８Ｙの駆動力を受けて回転し、収容されているＹ色のトナーＴをパイプ部材７２Ｙに向けて搬送する。パイプ部材７２Ｙに搬送されたトナーＴは、パイプ部材７２Ｙの中を通って現像器４Ｙのハウジング４１Ｙの上部に設けられた補給口４５Ｙを介してハウジング４１Ｙ内に補給される。
【００３２】
（３）制御部１５の構成
図３は、制御部１５の構成を示すブロック図である。
同図に示すように、制御部１５は、主な構成要素として、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１０１と、ＣＰＵ１０２と、ＲＯＭ１０３と、ＲＡＭ１０４と、読取制御部１０５と、プリント制御部１０６と、画像メモリ１０７と、ドットカウンタ部１０８と、トナー消費量算出部１０９と、トナー消費量履歴記憶部１１０と、累積トナー消費量記憶部１１１と、消費傾向判断部１１２と、消費傾向情報記憶部１１３と、トナー補給制御部１１４と、閾値記憶部１１５と、画像処理部１１６などを備える。各部は、バス１００を介して相互にデータのやりとりを行えるようになっている。
【００３３】
通信Ｉ／Ｆ部１０１は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮに接続するためのインターフェースである。
読取制御部１０５は、画像読取部１１を制御して、原稿のページ毎にその原稿画像の読取動作を実行させる。
画像処理部１１６は、通信Ｉ／Ｆ部１０１を介して外部から受信したプリントジョブのデータに含まれる画像データ、および画像読取部１１により読み取られた画像データにシェーディング補正等の補正処理を施した後、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各再現色の画像データに変換して、その変換後の画像データを画像メモリ１０７に格納させる。
【００３４】
この変換後の画像データは、階調値、例えば２５６階調の場合であれば０〜２５５までのいずれかの数値を表すデータ（濃度値）であり、画素毎にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各再現色の階調値を含む画素データである。この階調は、１画素を１または複数のドットで露光することにより再現される。
プリント制御部１０６は、コピージョブ、プリントジョブの実行の際に、画像メモリ１０７に格納されている画像データをページ単位（画像形成に用いられる用紙１枚単位）で読み出す。そして、読み出した画像データに基づき露光部３Ｙ〜３Ｋのレーザダイオードの駆動信号を生成して、各レーザダイオードを駆動させる。これにより感光体ドラム１Ｙ〜１Ｋの表面の、画像の形成される部分が１ドット単位で露光される。
【００３５】
ドットカウンタ部１０８は、画像形成が開始されると、上記駆動信号に基づき画像形成が実行されるページ順に、ページ毎に画素単位でドット数を計数し、全画素の計数値を合算した値をそのページの累積ドット数としてトナー消費量算出部１０９に送る。この累積ドット数のカウントは、各色別に実行される。画像の部分だけがドット数として計数されるので、仮に１ページ内に画像が全く存在しない場合には、そのページ（用紙）については、累積ドット数は各色について０になる。
【００３６】
トナー消費量算出部１０９は、ドットカウンタ部１０８から各色別にページ順に送られてくる累積ドット数に基づき、各色別にページ単位でそのページの画像を形成するのに消費されるであろうトナー消費量を算出する。この算出は、例えば各色別に、１ドットに対して消費される単位ドット当たりの推定トナー量の情報が予め記憶されており、累積ドット数にその推定トナー量を乗算することにより行なわれる。従って、算出値は、推定値ということになる。単位ドット当たりのトナー量は、事前に実験などから求められる。なお、上記とは別の方法を用いてトナー消費量を算出するとしても良い。
【００３７】
トナー消費量がページ順に算出される毎に、そのトナー消費量の情報は、各色別に履歴としてトナー消費量履歴記憶部１１０に記憶される。
図４は、トナー消費量履歴記憶部１１０に記憶されるトナー消費量の情報テーブル１２１を示す図であり、同図では直近の過去、用紙３０枚分に対する画像形成でのＹ色のトナー消費量の例を示している。ここで、履歴欄の数値ｉ＝１〜３０は、格納領域を示す番号に相当し、１つの格納領域が１枚の用紙に対するトナー消費量を示している。後述のように、１枚の用紙に対するトナー消費量が算出される毎に、ｉ＝１から２、３・・３０の順に、ｉの値に対応する格納領域にその算出されたトナー消費量が上書きされて行き、ｉの値が３０を超えると、１に戻って同じ処理が繰り返される。このことは、他の色について同様である。
【００３８】
図３に戻り、累積トナー消費量記憶部１１１には、各色別に累積トナー消費量を示す情報が記憶されている。累積トナー消費量は、画像形成時にトナー消費量算出部１０９により用紙毎に算出されたトナー消費量の累積値を示している。例えば、トナー消費量算出部１０９によりＹ色のトナー消費量が算出されると、算出されたＹ色のトナー消費量が、その時点で累積トナー消費量記憶部１１１に記憶されているＹ色の累積トナー消費量に加算され、加算後の値が新たなＹ色の累積トナー消費量として書き換えられる。累積トナー消費量は、後述のようにＹ色のトナー補給が実行されるとゼロにリセットされる。従って、前回のトナー補給終了後から現在までの期間に実行された画像形成により消費されたトナーの合計を表すものといえる。累積トナー消費量が多くなるほど、現像器４Ｙ内のトナーの量が少なくなっていることになる。このことは、他の色について同様である。
【００３９】
消費傾向判断部１１２は、トナー消費量履歴を参照し、直近の過去から現在までの間において高カバレッジの画像形成が多かったか否か、換言すると多くのトナーを消費する画像形成を行う傾向（高消費傾向）にあるか否かを判別する。この判別方法については、後述する。判別結果は、消費傾向情報として消費傾向情報記憶部１１３に記憶され、後述するトナー補給の要否判断に用いられる閾値Ｘの設定に利用される。
【００４０】
トナー補給制御部１１４は、各色毎に、累積トナー消費量が、閾値として設定された値（第１と第２のいずれかの値）に達すると、対応する色用のトナーホッパを制御して補給用のトナーを現像器に補給させる。
閾値記憶部１１５には、上記第１と第２の閾値を示す情報が記憶されている。
ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３の制御プログラムに基づいて、画像読取部１１、画像形成部１２、給送部１３などの各部の動作を制御し、円滑なカラー、モノクロの画像形成動作を実現する。ＲＡＭ１０４は、ＣＰＵ１０２のワークエリアとなる。
【００４１】
（４）トナー消費量算出処理
図５は、トナー消費量算出部１０９が実行するトナー消費量算出処理の内容を示すフローチャートであり、各色別に、ページ単位でドットカウンタ部１０８から１ページ（１枚の用紙）に対する累積ドット数を受信する毎に開始される。処理内容は、各色について基本的に同じなので、以下ではＹ色を例に説明する。
【００４２】
受信したＹ色の累積ドット数から１枚の用紙に対するＹ色のトナー消費量Ｐを算出する（ステップＳ１０１）。この算出方法は、上述した方法で行われる。
累積トナー消費量記憶部１１１に記憶されているＹ色の累積トナー消費量Ｑを読み出し、読み出した累積トナー消費量Ｑに、ステップＳ１０１で算出されたＹ色のトナー消費量Ｐを加算した値を、新たなＹ色の累積トナー消費量Ｑとして累積トナー消費量記憶部１１１に記憶させる（ステップＳ１０２）。
【００４３】
そして、算出されたＹ色のトナー消費量Ｐを示す情報をトナー消費量履歴記憶部１１０のＹ色における履歴ｉの値に対応する格納領域に格納する（ステップＳ１０３）。このｉの値は、前回の当該トナー消費量算出処理が実行されたときにステップＳ１０４〜Ｓ１０６において求められて記憶されていたものである。ステップＳ１０３では、当該記憶値が読み出される。
【００４４】
ステップＳ１０４では、現在のｉの値に「１」をインクリメントする。そして、ステップＳ１０５では、インクリメント後の値が３０を超えているか否かを判断する。超えていない、すなわち２〜３０のいずれかの値であると判断すると（ステップＳ１０５で「ＮＯ」）、現在のｉの値を記憶して、当該処理を終了する。一方、インクリメント後の値が３０を超えている、すなわち３１であると判断すると（ステップＳ１０５で「ＹＥＳ」）、ｉの値を１に設定し直して記憶し（ステップＳ１０６）、当該処理を終了する。
【００４５】
トナー消費量算出処理が実行される毎に、ｉの値が１、２・・３０、１、２・・３０、１・・の順に変わり、そのｉの値に対応する格納領域にトナー消費量が順に格納されて行く。従って、１枚前（直前）の用紙に対するトナー消費量の情報は、現在のｉの値が１であれば、履歴ｉ＝３０に対応する格納領域に格納され、現在のｉの値が２〜３０の範囲であれば、その値から１を差し引いた値に対応する格納領域に格納されていることが判る。同様に、ｉの値を１つずつ遡って行けば、過去、何枚前の用紙に対するトナー消費量がどの格納領域に格納されているかを知ることができる。
【００４６】
（５）消費傾向判断処理
図６は、消費傾向判断部１１２が実行する消費傾向判断処理の内容を示すフローチャートである。当該処理は、例えば電源オン時、ジョブ開始直前などに実行される。なお、処理内容は、各色について基本的に同じなので、以下ではＹ色を例に説明する。
同図に示すように、トナー消費量履歴記憶部１１０に記憶されているＹ色の履歴ｉ＝１〜３０に対応する格納領域に格納されている全てのトナー消費量のデータを読み出して、これらの平均値を算出する（ステップＳ１１１）。この値は、直近の過去、用紙３０枚に対する画像形成における用紙１枚のＹ色の平均トナー消費量に相当する。
【００４７】
算出された平均値が所定値、ここでは１６〔ｍｇ〕よりも大きいか否かを判断する（ステップＳ１１２）。この１６〔ｍｇ〕とは、Ａ４サイズの用紙に対する４パーセントのカバレッジの画像形成を実行する場合のトナー消費量に相当する値の例である。
平均値＜１６〔ｍｇ〕ではない、すなわち平均値≧１６〔ｍｇ〕と判断すると（ステップＳ１１２で「ＮＯ」）、消費傾向を「高」消費傾向と判別し、その判別結果をＹ色の消費傾向情報として設定、具体的には消費傾向情報記憶部１１３に記憶した後（ステップＳ１１３）、当該処理を終了する。
【００４８】
一方、平均値＜１６〔ｍｇ〕と判断すると（ステップＳ１１２で「ＹＥＳ」）、消費傾向を「低」消費傾向であると判別し、その判別結果をＹ色の消費傾向情報として設定（消費傾向情報記憶部１１３に記憶）した後（ステップＳ１１４）、当該処理を終了する。
直近の過去、用紙３０枚分のＹ色の平均トナー消費量が閾値としての１６〔ｍｇ〕以上ということは、Ｙ色についてトナー消費量の多い高カバレッジの画像形成を頻繁に実行していたといえるので、消費傾向を「高」と判別し、逆に１６〔ｍｇ〕よりも少ない場合には、トナー消費量の少ない低カバレッジの画像形成を実行していたといえるので、消費傾向を「低」と判別するものである。
【００４９】
このように直近の過去の消費傾向を判別するのは、トナー補給の要否判断のための閾値Ｘを消費傾向の高低に応じて変更することにより、必要な時期にだけトナー補給を実行して、現像器内の劣化トナーの割合を低減しつつ、ユーザに耳障りに聞こえるトナー補給時のトナー補給モータによる起動音の発生頻度を抑制するためである。
具体的に説明すると、直近の過去のジョブにおける消費傾向が「高」ということは、次のジョブにおいても高消費の傾向が続く蓋然性が高いと想定される。従って、ある程度、閾値Ｘを低めに設定しておいて早めにトナー補給が開始されるようにしておかなければ、ジョブ実行中に短時間に多量のトナーが消費された場合にトナー補給が追いつかなくなるといった事態が考えられる。
【００５０】
これに対し、消費傾向が「低」の場合には、次のジョブにおいても同じ低消費傾向が続く蓋然性が高く、次のジョブ実行中に短時間に多量のトナーが消費されるといったことが起こり難いことになる。そうであれば、トナー補給のための閾値Ｘを高消費傾向のときの閾値よりも高く設定しても、ジョブ実行中にトナー補給が追いつかないといったことが発生しないはずである。後述のように、高消費傾向のときの閾値を基準として、低消費傾向のときには閾値Ｘを高消費傾向の閾値よりも高い値に設定しつつ、トナー補給の時期が来ると高消費傾向のときと同じトナー補給制御を実行するようにすれば、閾値を高消費傾向の閾値に固定する場合よりもトナー補給の実行頻度を減らして、ユーザにとって耳障りになるトナー補給時における起動音の発生頻度をより少なくすることができる。
【００５１】
また、現像器内のトナー量が高消費傾向のときよりも減るので、低消費傾向の状態で現像器内のトナーの入れ替わりが少なくなることによりトナーが磨耗等により劣化するとしても、現像器内のトナー量が少ない分、劣化に至るトナーの量も少なくて済む。従って、トナー補給により正常なトナーが現像器内に補給されると、補給後の現像剤には、劣化トナーの割合が少ない、すなわち正常なトナーの割合が多くなる。これにより、劣化トナーの割合が多くなりすぎ、劣化していない正常なトナーの割合が少なくなって、現像性能が低下するといったことを防止することができる。
【００５２】
上記では、消費傾向判断処理が１回行われる毎に消費傾向が判別されるので、例えば前回が高消費傾向と判別されても今回は低消費傾向と判別される場合やその逆の場合もあり得る。なお、消費傾向の判断に用いられる閾値としての所定値「１６〔ｍｇ〕」は、一例であることはいうまでもなく、消費傾向を判別するのに適した値が予め実験などから求められ、ＲＯＭ１０３などに記憶される。同様に、上記の履歴としての用紙の枚数「３０枚」についても、これに限られず、消費傾向を判別するための適切な枚数が予め実験などから求められ、その数に対応する格納領域が累積トナー消費量記憶部１１１に用意される。
【００５３】
また、当該処理の実行は、電源オン時やジョブ開始時などに限られず、例えばウォームアップ終了時、ジョブ終了時、ジャムや故障などのトラブル解除時、複数枚の用紙に連続して複写する場合のｎ枚目の用紙に対する画像形成の終了から（ｎ＋１）枚目の用紙に対する形成画像の開始前までの間（用紙間隔）などに行うとしても良い。
（６）トナー補給処理
図７は、トナー補給制御部１１４が実行するトナー補給処理の内容を示すフローチャートである。当該処理は、例えば画像形成動作中やウォームアップ中、強制トナー補給中などに実行される。なお、処理内容は、各色について基本的に同じなので、以下ではＹ色を例に説明する。
【００５４】
同図に示すように、所定時間、ここでは３００〔ｍｓ〕が経過するのを待ち、所定時間が経過すると（ステップＳ１２１）、消費傾向情報記憶部１１３に記憶されているＹ色の消費傾向情報を読み出して、Ｙ色の消費傾向が低消費傾向にあるか否かを判断する（ステップＳ１２２）。
低消費傾向にない、すなわち高消費傾向にあると判断すると（ステップＳ１２２で「ＮＯ」）、トナー補給の要否判断に用いられるＹ色の閾値Ｘを第１の値（ここでは、７５）に決定（設定）して（ステップＳ１２３）、ステップＳ１２５に移る。一方、低消費傾向にあると判断すると（ステップＳ１２２で「ＹＥＳ」）、Ｙ色の閾値Ｘを第２の値（ここでは、３００）に決定（設定）して（ステップＳ１２４）、ステップＳ１２５に移る。
【００５５】
ステップＳ１２５では、累積トナー消費量記憶部１１１に記憶されているＹ色の累積トナー消費量Ｑが上記で設定されたＹ色の閾値Ｘ以上であるか否かを判断する。累積トナー消費量Ｑが閾値Ｘ以上ということは、トナー補給が必要であることを示し、累積トナー消費量Ｑが閾値Ｘよりも小さいということは、トナー補給が不要であることを示している。
累積トナー消費量Ｑ≧閾値Ｘと判断すると（ステップＳ１２５で「ＹＥＳ」）、Ｙ色の累積トナー消費量Ｑをトナー補給量Ｚに設定して（ステップＳ１２６）、トナー補給モータ８Ｙを駆動させ、設定されたトナー補給量Ｚだけトナーホッパ７ＹからＹ色の補給トナーを現像器４Ｙに補給させる（ステップＳ１２７）。
【００５６】
そして、現時点で累積トナー消費量記憶部１１１に記憶されているＹ色の累積トナー消費量Ｑから上記トナー補給量Ｚを差し引いた値を新たなＹ色の累積トナー消費量Ｑとして書き換えて（格納して）（ステップＳ１２８）、ステップＳ１２１に戻る。
このように累積トナー消費量Ｑからトナー補給量Ｚを差し引く処理を行うことにより、トナー補給制御をより精度良く行うことができる。
【００５７】
すなわち、累積トナー消費量Ｑは、上記のように前回のトナー補給終了時から現在までの期間におけるトナー消費量の合計を示すので、その合計の量と同じ量だけトナーを補給すれば、現像器４Ｙ内のトナー量は、前回のトナー補給終了時点における一定量（基準量）に戻るはずであり、そうすると累積トナー消費量Ｑからトナー補給量Ｚを差し引く処理をせずとも、累積トナー消費量Ｑを単に０に設定する処理を行えば良いことになる。
【００５８】
ところが、複数枚の用紙に連続して画像形成を行うジョブの実行中には、上記のトナー消費量算出処理と当該トナー補給処理が順に繰り返し実行される。このとき、例えばステップＳ１２７のトナー補給中に、トナー消費量算出処理のステップＳ１０２において累積トナー消費量Ｑの値がＱ´（＞Ｑ）に書き換えられると、トナーを補給量Ｚだけ補給しても、補給量Ｚが書き換え前のＱと同じ値に設定されているので、現像器４Ｙ内では、実際にＱ´とＺの差分だけ基準量よりもトナーが少ないことになり、実際の消費量と算出による消費量との間に差が生じることになる。
【００５９】
そこで、累積トナー消費量がＱ´に書き換えられたとしても、トナー補給終了時点で累積トナー消費量記憶部１１１に記憶されている累積トナー消費量とトナー補給量Ｚとの差分、すなわち上記の例では（Ｑ´−Ｚ）をとり、その差分を新たな累積トナー消費量Ｑとして設定することにより、実際の消費量と算出による消費量との差を小さくでき、トナー補給制御をより精度良く実行することができる。
【００６０】
累積トナー消費量Ｑが閾値Ｘ以上ではない、すなわち累積トナー消費量Ｑ＜閾値Ｘと判断すると（ステップＳ１２５で「ＮＯ」）、トナー補給の必要がないので、そのままステップＳ１２１に戻る。
図８は、複数枚の用紙に連続して画像を形成するジョブを実行する場合におけるＹ色のトナー消費量の推移の様子を示す図であり、（ａ）が実施例を（ｂ）が比較例を示している。両図において、横軸が時間ｔを、縦軸が累積トナー消費量Ｑを示している。累積トナー消費量Ｑは、上記の基準量からの現像器４Ｙにおけるトナー消費量の累積値であり、同図ではＱ＝０が基準量であることを示している。また、１枚目、２枚目・・とは、当該ジョブにおける用紙の枚数であり、用紙毎のカバレッジを低または高で表している。ここで、低カバレッジは、例えば文字だけの画像が形成される用紙でありトナー消費が少ない場合を、高カバレッジは、例えば写真画像が形成される用紙でありトナー消費が多い場合を示している。両図では低カバレッジが多く、５枚に１枚程度の割合で高カバレッジが混じる低消費傾向にある状態で当該ジョブが実行される例を示しており、以下、このような低消費傾向が当該ジョブの直前の、過去のジョブから続いている場合の例として説明する。
【００６１】
図８（ａ）の実施例を見ると、時点ｔ＝０において閾値Ｘ＝Ｘ１（低消費傾向のときの閾値。ここでは３００）に設定される（上記ステップＳ１２４の実行）。１枚目に続き２枚目（高カバレッジ）の用紙への画像形成終了後に累積トナー消費量Ｑの値が７５（＝Ｘ２）に達するが、Ｘ２は閾値として設定されていないので、現時点ではトナー補給が実行されない。引き続き、３枚目以降の用紙に対する画像形成が行われ、ｎ枚目の用紙に対する画像形成中の時点ｔ１において累積トナー消費量Ｑが閾値Ｘ１に達すると、ここで初めてＹ色のトナー補給が実行され、現像器４Ｙ内のトナー量が基準量またはそれに近い量まで戻る。そして、（ｎ＋１）枚目以降のそれぞれの用紙に対する画像形成が継続して実行される。
【００６２】
一方、図８（ｂ）の比較例（上記特許文献１の構成に相当）では、例えば時点ｔ１１において、閾値Ｘ＝Ｘ１に設定されるが、２枚目の用紙に対する高カバレッジの画像形成終了後の時点ｔ１２において、閾値ＸがＸ１からＸ２に変更され、その時点で累積トナー消費量ＱがＸ２（＝７５）に達しているために１回目のトナー補給が実行される。このトナー補給により、現像器４Ｙ内のトナー量が基準量まで戻る。３枚目以降は、低カバレッジが続き、時点ｔ１３において閾値ＸがＸ２からＸ１に変えられると、それぞれの用紙に対する画像形成が継続して実行される。
【００６３】
その後、（ｎ＋１）枚目の用紙に対する高カバレッジの画像形成が終了すると、時点ｔ１４において閾値ＸがＸ１からＸ２に戻され、その時点で累積トナー消費量ＱがＸ２に達しているので、ここで２回目のトナー補給が実行される。
このように比較例では、実施例よりもトナー補給の回数が１回多くなっている。このようになったのは、次の理由による。すなわち、比較例では、時点ｔ１２において高カバレッジの画像形成により消費されたトナー量を早めに補給しておくべく閾値ＸをＸ１からＸ２に戻す制御を行ったが、実際のジョブではその後、低カバレッジの画像形成が続いており、拙速にトナー補給をする必要がなかったのに対し、実施例では、高カバレッジの画像形成が途中で入っても直近の過去の消費傾向から高カバレッジは続かないとの想定の元に、閾値をＸ１のまま維持してトナー補給のタイミングを遅らせて、必要な時期（上記例では時点ｔ１）になって初めて実行するようにしたことによるものである。
【００６４】
従って、図８のようなジョブが引き続き実行されると、トナー補給を適切なタイミングで実行しつつ、トナー補給の回数は実施例の方が比較例よりも少なくなり、単位時間で比較すると実施例の方がトナー補給の頻度が少なくなり、もってユーザにとって時には騒音ともなり得るトナー補給時の起動音の発生頻度をより少なくすることができる。
なお、上記では低消費傾向の場合の例を説明したが、高消費傾向の場合には、時点ｔ０において閾値Ｘ＝Ｘ２が設定される（基準値が維持される）。そして、例えば１枚目以降から高カバレッジの画像形成が続き、累積トナー消費量Ｑが閾値Ｘ２（＝７５）に到達すると、トナー補給が実行される。その後の画像形成により再度、累積トナー消費量Ｑが閾値Ｘ２に到達すると、トナー補給が実行されるといった処理が繰り返されることになる。
【００６５】
＜実施の形態２＞
上記実施の形態のトナー補給処理では、消費傾向が低と高のいずれであっても（消費傾向に関らず）、ステップＳ１２６でトナー補給量Ｚを累積トナー消費量Ｑに設定するとしたが、本実施の形態では、消費傾向に応じてトナー補給量Ｚを変えるとしており、この点が実施の形態１と異なっている。以下、説明の重複を避けるため、実施の形態１と同じ内容についてはその説明を省略し、同じ構成要素については、同符号を付すものとする。
【００６６】
図９は、本実施の形態に係るトナー補給処理の内容を示すフローチャートであり、図１０は、当該トナー補給処理を実行した場合におけるＹ色のトナー消費量の推移の様子を示す図である。
図９に示すように、トナー補給処理は、実施の形態１のトナー補給処理とほとんど同じであるが、ステップＳ１２３の次にステップＳ２０１が実行され、ステップＳ１２４の次にステップＳ２０２が実行され、ステップＳ１２５とＳ１２７の間にＳ２０３が実行される点が異なっている。
【００６７】
具体的には、ステップＳ２０１では、変数Ｙを０に設定し、ステップＳ２０２では、変数Ｙを５０に設定し、ステップＳ２０３では、トナー補給量Ｚを累積トナー消費量Ｑから変数Ｙを差し引いた値に設定している。
トナー補給量Ｚを累積トナー消費量Ｑから変数Ｙを差し引いた値に設定するということは、高消費傾向の場合には、ステップＳ２０３でトナー補給量Ｚ＝累積トナー消費量Ｑになり、実施の形態１と同じであるが、低消費傾向の場合には、トナー補給量Ｚ＝累積トナー消費量Ｑ−５０になり、補給されるべきトナー量がＹ（＝５０）の分だけ少なくなることになる。このようにしているのは、次の理由による。
【００６８】
すなわち、低消費傾向は、低カバレッジの画像形成が連続するものであり、現像によりＹ色のトナーがあまり消費されないことから、現像器４Ｙに滞留し続けるトナーの割合が多くなり、現像器４Ｙ内での攪拌による磨耗などによりトナーの劣化が進み易い。このような状態でＹ色のトナーを多く補給すると、それだけ劣化が進むトナーの割合が多くなり、現像性能が低下して画質に影響が及ぼされ易くなる。そこで、低消費傾向のときには、必要と想定される最低限の量だけトナーを補給すべく、累積トナー消費量ＱからＹ（＝５０）だけ差し引いた値をトナー補給量Ｚに設定するようにしたものである。
【００６９】
従って、図１０に示すように時点ｔ１でトナー補給が行われた場合、累積トナー消費量Ｑは、略５０程度になり、このことはＹの値である５０〔ｍｇ〕相当量だけ現像器４Ｙ内のトナー量が実施の形態１に比べて少ない状態になっていることになる。現像器４Ｙ内のトナー量が少なく抑えられるということは、それだけ次のトナー補給のタイミングに至るまでの期間が短くなり、実施の形態１に比べるとトナー補給の頻度がある程度増すことにはなる。しかしながら、例えばカバレッジが１パーセント程度など、ほとんどトナーの消費されないような低カバレッジの画像形成が極めて多いような場合には、画質劣化を抑制しつつトナー補給時の起動音によるユーザの不快感をも抑えることが可能になる。
【００７０】
なお、上記のＹ＝５０は、一例であることはいうまでもなく、実験などから適正値が予め求められて、ＲＯＭ１０３などに記憶される。
＜実施の形態３＞
上記実施の形態１のトナー補給処理では、累積トナー消費量Ｑとトナー補給のための閾値Ｘとの大小によりトナー補給の要否を判断するとしたが、本実施の形態では、これに加えて、上記とは別の閾値と累積トナー消費量Ｑとの大小を判断して、画像形成を中断するか否かを判断するとしており、この点が実施の形態１と異なっている。
【００７１】
図１１は、本実施の形態に係るＹ色のトナー補給処理の内容を示すフローチャートであり、実施の形態１とは異なる部分を中心に抜き出して示している。
同図に示すように、トナー補給処理は、実施の形態１のトナー補給処理にステップＳ３０１〜Ｓ３０５が追加されたものとなっている。
具体的には、ステップＳ１２６の次に、ステップＳ３０１において、累積トナー消費量Ｑが所定値（ここでは、４００）以上であるか否かを判断する。この所定値は、画像形成を中断して強制的にトナー補給を行うか否かを判断するための閾値として予めＲＯＭ１０３などに記憶されているものである。例えば、高カバレッジの画像形成において、トナー消費量の方が補給量よりも多くなるとトナー補給が追いつかなくなる。このような状態が続き、仮に現像器内のトナー量が現像に必要な最低限の量を下回るようなことが生じた場合、画質劣化に繋がるので、画像形成を中断して強制的にトナー補給を行うためである。
【００７２】
累積トナー消費量Ｑ≧４００ではない、すなわち累積トナー消費量Ｑ＜４００の場合には（ステップＳ３０１で「ＮＯ」）、ステップＳ１２７、Ｓ１２８を実行して、ステップＳ１２１に戻る。この処理は、実施の形態１と同じである。
一方、累積トナー消費量Ｑ≧４００の場合には（ステップＳ３０１で「ＹＥＳ」）、画像形成動作を一旦中断して（ステップＳ３０２）、ステップＳ１２６で設定されたトナー補給量Ｚだけトナー補給動作を実行する（ステップＳ３０３）。トナー補給が終了すると、累積トナー消費量Ｑを新たな値０に書き換えて（ステップＳ３０４）、画像形成動作を再開し（ステップＳ３０５）、ステップＳ１２１に戻る。
【００７３】
このように画像形成を中断することにより、例えば高カバレッジの画像形成が続いたような場合でも現像性能を維持しつつ、トナー補給時の起動音によるユーザの不快感をも抑えることができる。なお、上記の４００〔ｍｇ〕は、一例であることはいうまでもなく、実験などから適正値が予め求められる。また、上記ではＹ色の処理について説明したが、他の色の場合も同様の処理が実行される。
【００７４】
＜実施の形態４＞
上記実施の形態１の消費傾向判断処理では、特に用紙の搬送方向長さについて考慮していなかったが、本実施の形態では、用紙の搬送方向長さを考慮しつつ消費傾向を判断するとしており、この点が実施の形態１と異なっている。
図１２は、本実施の形態に係るトナー消費量履歴記憶部１１０に記憶されるＹ色の情報テーブル４１０を示す図であり、同図では直近の過去３０枚の用紙に対する画像形成におけるＹ色のトナー消費量と用紙搬送方向長さとを対応付けた例を示している。この用紙搬送長さは、例えば用紙サイズとその搬送方向長さとを対応つけた情報を予め保持しておき、ジョブ毎に使用される用紙に対する搬送方向長さを読み出すことにより求めることができる。また、用紙搬送路に用紙検出センサを設けておき、用紙が通過する毎にその通過に要する時間を検出し、検出した通過時間と用紙搬送速度とから搬送方向長さを算出することもできる。
【００７５】
図１３は、本実施の形態に係るＹ色についての消費傾向判断処理の内容を示すフローチャートである。同図に示すように、履歴ｉ＝１〜３０に係るトナー消費量と用紙搬送方向長さを情報テーブル４１０から読み出し、トナー消費量の合計値Ｈと、用紙搬送方向長さの合計値Ｌを算出する（ステップＳ４０１）。
そして、Ａ４サイズの用紙における縦方向長さ当たりのカバレッジＦを算出する（ステップＳ４０２）。ここで、縦方向長さとは、Ａ４用紙の長い方の辺の長さであり、２９７〔ｍｍ〕である。カバレッジＦは、Ｆ＝Ｈ×２９７〔ｍｍ〕／Ｌの式から求めることができ、Ａ４用紙を縦搬送（長い方の辺が用紙搬送方向に平行になる姿勢で搬送）する場合の当該用紙搬送方向長さ当たりのカバレッジを表わしている。
【００７６】
このように用紙搬送方向長さ当たりのカバレッジを求めるのは、次の理由による。
すなわち、例えば同じカバレッジの画像形成を、Ａ４用紙を縦搬送して実行する場合と、横搬送（短い方の辺が用紙搬送方向に平行になる姿勢で搬送）して実行する場合を比べると、横搬送の方が縦搬送よりも用紙の搬送方向長さが短いので、単位時間当たりのトナー消費量は、システム速度が変わらなければ横搬送の方が多くなるはずである。
【００７７】
単位時間当たりのトナー消費量が多いということは、それだけトナー消費の速度が速いことになるから、縦搬送の場合よりも早めにトナー補給が開始される方が望ましいことになり、逆に、単位時間当たりのトナー消費量が少ないということは、トナー消費の速度が遅いことになるから、横搬送の場合よりも遅いタイミングでトナー補給を開始しても良いことになる。
【００７８】
そこで、用紙単位長さ当たりのトナー消費量（システム速度が用紙の縦／横の搬送に関らず一定であればトナーの消費速度に相当）をカバレッジＦとして求め、求めたカバレッジＦの値が所定の閾値Ｆ０よりも小さければ低消費傾向であり、カバレッジＦの値が所定の閾値以上であれば高消費傾向であるとした方が、実際の画像形成により近い条件でトナーの消費傾向の判断を行うことができるからである。
【００７９】
カバレッジＦが算出されると、その算出されたカバレッジＦが所定値Ｆ０よりも小さいか否かを判断する（ステップＳ４０３）。ここで、所定値Ｆ０は、上記の所定の閾値に相当し、消費傾向を判断するための閾値として実験などから適正値が予め求められ、ＲＯＭ１０３などに記憶される。
カバレッジＦが所定値Ｆ０よりも小さくない、すなわちカバレッジＦ≧所定値Ｆ０の場合には（ステップＳ４０３で「ＮＯ」）、消費傾向を高消費傾向に設定する（ステップＳ１１３）。一方、カバレッジＦが所定値Ｆ０よりも小さい場合には（ステップＳ４０３で「ＹＥＳ」）、消費傾向を低消費傾向に設定する（ステップＳ１１４）。
【００８０】
このように用紙単位長さ当たりのトナー消費量を用いることにより実際の画像形成により近い条件でトナーの消費傾向の判断を行うことができ、トナー消費傾向の判断の精度向上を図れる。このことから本実施の形態は、異なるサイズの用紙を搬送可能な構成や、同じサイズでも縦搬送や横搬送を行える構成に用いることが特に有利になる。
なお、上記では用紙の単位長さをＡ４用紙の縦方向長さとしたが、これに限られないことはいうまでもなく、他の用紙の長さなどを単位長さとしても良い。
【００８１】
＜実施の形態５＞
上記実施の形態１の消費傾向判断処理では、複写機単体としての消費傾向を判断するとしたが、本実施の形態では、ユーザ毎にそのユーザに対する消費傾向を判断するとしており、この点が実施の形態１と異なっている。
図１４（ａ）は、本実施の形態に係るトナー消費量履歴記憶部１１０に記憶されているＹ色のトナー消費量についての情報テーブル５１０の例を示す図であり、図１４（ｂ）は、本実施の形態に係る消費傾向情報記憶部１１３に記憶されているＹ色の消費傾向情報テーブル５１３の例を示す図である。
【００８２】
図１４（ａ）に示すように、情報テーブル５１０は、ユーザ別にユーザ名と履歴とが対応付けられてなる。ユーザ名は、複写機１０を利用するユーザに関する情報として管理者等により予め登録されている。本実施の形態では、複写機１０は、自装置を利用するユーザを識別する識別機能を有している。例えば、各ユーザのＩＤが予め登録されており、複写機１０は自装置を利用しようとするユーザから操作パネル１６等を介してユーザＩＤの入力があると、その入力ＩＤが予め登録されているＩＤ群の中のＩＤと一致するか否かを判断する。一致するものがあると、その一致したＩＤのユーザを、自装置を利用しようとするユーザであると識別する。
【００８３】
そして、識別したユーザ別に、ジョブ実行により上記のトナー消費量算出処理を実行してトナー消費量を算出し、算出されたトナー消費量Ｐを情報テーブル５１０の、当該ユーザに対応する履歴欄に書き込む。これにより、各ユーザ別にトナー消費量の履歴が作成される。履歴が直近の過去、用紙３０枚分に対するトナー消費量Ｐを示すものであること、および当該処理が例えば電源オン時やジョブ開始直前などに実行されることは、実施の形態１と同じである。なお、ユーザ名が未登録の欄には、トナー消費量Ｐの値が初期値の例として３００が書き込まれている。
【００８４】
消費傾向情報テーブル５１３は、図１４（ｂ）に示すようにユーザ別にその消費傾向を示す情報（高消費傾向または低消費傾向）が書き込まれている。このユーザ別の消費傾向情報は、消費傾向判断処理において書き込まれる。
図１５は、本実施の形態に係るＹ色についての消費傾向判断処理の内容を示すフローチャートである。
【００８５】
同図に示すように、まず変数Ｊ＝１に設定する（ステップＳ５０１）。この変数の値は、上記の情報テーブル５１０に書き込まれている各ユーザの識別子に相当するものである。情報テーブル５１０の例では、Ｊ＝１は、ユーザ名「ＢＮ」のユーザを示している。
Ｊ番目のユーザについて、履歴ｉ＝１〜３０に係るトナー消費量のデータを読み出し、読み出したトナー消費量の平均値を算出する（ステップＳ５０２）。
【００８６】
算出した平均値が所定値としての１６〔ｍｇ〕よりも小さいか否かを判断する（ステップＳ５０３）。ここで、平均値＜１６〔ｍｇ〕ではない、すなわち平均値≧１６〔ｍｇ〕と判断すると（ステップＳ５０３で「ＮＯ」）、Ｊ番目のユーザに対する消費傾向を「高」消費傾向と判別し、その判別結果を設定し（ステップＳ５０４）、ステップＳ５０６に移る。一方、平均値＜１６〔ｍｇ〕と判断すると（ステップＳ５０３で「ＹＥＳ」）、Ｊ番目のユーザに対する消費傾向を「低」消費傾向と判別し、その判別結果を設定し（ステップＳ５０５）、ステップＳ５０６に移る。
【００８７】
ステップＳ５０６では、変数Ｊに１をインクリメントし、ステップＳ５０７では、１がインクリメントされた後の変数Ｊの値が２１を超えているか否かを判断する。この値２１は、消費傾向情報テーブル５１２に登録されているユーザの人数に相当する。
Ｊ＞２１ではない、すなわちＪ≦２１であることを判断すると（ステップＳ５０７で「ＮＯ」）、全ユーザに対する消費傾向の判断がまだ終了していないとして、ステップＳ５０２に戻り、ステップＳ５０２〜Ｓ５０７までの処理を実行して、現在のＪ番目のユーザに対する消費傾向を判断する。
【００８８】
ステップＳ５０７においてＪ＞２１と判断されるまで、上記の処理を繰り返す。これにより、ユーザ別にＪの数値の順番にそのユーザの消費傾向が判断されると共にその判断結果が消費傾向情報テーブル５１２に書き込まれて行く。Ｊ＞２１と判断されると（ステップＳ５０７で「ＹＥＳ」）、当該処理を終了する。なお、上記では、登録されている全ユーザについて消費傾向を順に判定するとしたが、これに限られず、例えばジョブ開始時に当該ジョブの発行元のユーザについてだけ消費傾向を判断するとしても良い。
【００８９】
図１６は、本実施の形態に係るＹ色のトナー補給処理の内容を示すフローチャートであり、実施の形態１とは異なる部分だけを示している。
同図に示すように、トナー補給処理は、実施の形態１のトナー補給処理に係るステップＳ１２１とＳ１２２の間にステップＳ５１１、Ｓ５１２が実行される点で異なる。
具体的には、入力されたユーザＩＤから自装置を利用しようとするユーザを識別し（ステップＳ５１１）、識別したユーザに対する消費傾向を消費傾向情報テーブル５１２から読み出して（ステップＳ５１２）、そのユーザの消費傾向を特定し、ステップＳ１２２に移るものである。ステップＳ１２２以降では、上記のように低消費傾向であれば閾値Ｘの値がＸ１に、高消費傾向であればＸ２に設定され、設定された閾値に基づいてトナー補給が実行されることになる。
【００９０】
低カバレッジのジョブが多いユーザや、写真などの高カバレッジのジョブを多く行うユーザが存在するような場合に、ユーザ別に消費傾向を判断することにより、消費傾向をより実際の画像形成に近い条件で判断することができ、トナー消費傾向の判断の精度向上を図れる。なお、上記ではＹ色について説明したが、他の色についても同様の処理が実行される。
【００９１】
＜実施の形態６＞
上記実施の形態１の消費傾向判断処理では、カラー画像形成とモノクロ画像を区別せずに消費傾向を判断するとしたが、本実施の形態では、Ｋ色についてカラーとモノクロの別に消費傾向を判断するとしており、この点が実施の形態１と異なっている。
図１７（ａ）は、本実施の形態に係るトナー消費量履歴記憶部１１０に記憶されているＫ色のトナー消費量についての情報テーブル６１０の例を示す図であり、図１７（ｂ）は、本実施の形態に係る累積トナー消費量記憶部１１１に記憶されているＫ色の累積トナー消費量Ｑの値を示す累積トナー消費量テーブル６１１の例を示す図であり、図１７（ｃ）は、本実施の形態に係る消費傾向情報記憶部１１３に記憶されているＫ色の消費傾向情報テーブル６１３の例を示す図である。
【００９２】
図１７（ａ）〜（ｃ）に示すように、各テーブルは、モノクロとフルカラーのモード別に、トナー消費量の履歴、累積トナー消費量、消費傾向を示す情報が書き込まれている。これら情報は、トナー消費量算出処理、消費傾向判断処理において書き込まれる。
図１８は、本実施の形態に係るＫ色についてのトナー消費量算出処理の内容を示すフローチャートである。
【００９３】
同図に示すように、まずＫ色のドットカウント値からトナー消費量Ｐを算出する（ステップＳ６０１）。この算出方法は、上記ステップＳ１０１の処理と同じである。
そして、モノクロモードで画像形成を実行するか否かを判断する（ステップＳ６０２）。この判断は、ユーザによる操作パネル１６などからのモードの入力指示に基づいて行われる。モノクロモードと判断すると（ステップＳ６０２で「ＹＥＳ」）、実行モードを示すフラグＪをモノクロに設定し（ステップＳ６０３）、ステップＳ６０５に移る。一方、フルカラーモードと判断すると（ステップＳ６０２で「ＮＯ」）、実行モードを示すフラグＪをフルカラーに設定し（ステップＳ６０４）、ステップＳ６０５に移る。
【００９４】
ステップＳ６０５では、設定された印字モードＪに対する累積トナー消費量Ｑを算出する。この算出方法は、上記ステップＳ１０２の処理と同じである。算出された当該モードの累積トナー消費量Ｑの値は、図１７（ｂ）の累積トナー消費量テーブル６１１の当該モードに対応する累積トナー消費量の欄に書き込まれる。
次に、設定された印字モードＪに対するトナー消費量として、上記のステップＳ６０１で算出されたトナー消費量Ｐの値を、図１７（ａ）の情報テーブル６１０の当該モードＪに対応する履歴欄の、現在のｉの値に相当する格納領域に書き込む（ステップＳ６０６）。現在のｉの値は、実施の形態１と同様に、前回のトナー消費量算出処理においてステップＳ６０７の実行時に記憶された、当該モードＪに対する履歴ｉの値に相当する。
【００９５】
ステップＳ６０７では、当該モードＪに対応する履歴ｉの現在の値に「１」をインクリメントして、ステップＳ６０７では、「１」をインクリメントされたｉの値が３０を超えているか否かを判断する。ここで、超えていると判断すると（ステップＳ６０８で「ＹＥＳ」）、当該モードＪに対応するｉの値を「１」に設定して（ステップＳ６０９）、当該処理を終了する。一方、ｉの値が３０以下であることを判断すると（ステップＳ６０８で「ＮＯ」）、そのまま当該処理を終了する。このように印字モード別にトナー消費量の履歴をとることにより、モード別に消費傾向を判断することができる。
【００９６】
図１９は、本実施の形態に係るＫ色についての消費傾向判断処理の内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、モノクロモードのときのトナー消費量履歴ｉ＝１〜３０に係るトナー消費量のデータを情報テーブル６１０から読み出し、読み出したトナー消費量の平均値を算出する（ステップＳ６２１）。
【００９７】
算出した平均値が所定値としての１６〔ｍｇ〕より小さいか否かを判断する（ステップＳ６２２）。ここで、平均値＜１６〔ｍｇ〕ではない、すなわち平均値≧１６〔ｍｇ〕と判断すると（ステップＳ６２２で「ＮＯ」）、モノクロモードに対する消費傾向を「高」消費傾向と判別し、その判別結果を設定、具体的には消費傾向情報テーブル６１３のモノクロモードに対応する消費傾向を示す欄に書き込んで（ステップＳ６２３）、ステップＳ６２５に移る。
【００９８】
一方、平均値＜１６〔ｍｇ〕と判断すると（ステップＳ６２２で「ＹＥＳ」）、モノクロモードに対する消費傾向を「低」消費傾向と判別し、その判別結果を設定して（ステップＳ６２４）、ステップＳ６２５に移る。
ステップＳ６２５では、フルカラーモードのときのトナー消費量履歴ｉ＝１〜３０に係るトナー消費量のデータを情報テーブル６１０から読み出し、読み出したトナー消費量の平均値を算出する（ステップＳ６２５）。
【００９９】
平均値≧１６〔ｍｇ〕と判断すると（ステップＳ６２６で「ＮＯ」）、フルカラーモードに対する消費傾向を「高」消費傾向と判別し、その判別結果を設定、すなわち消費傾向情報テーブル６１３のフルカラーモードに対応する消費傾向を示す欄に書き込んで（ステップＳ６２７）当該処理を終了する。一方、平均値＜１６〔ｍｇ〕と判断すると（ステップＳ６２５で「ＹＥＳ」）、フルカラーモードに対する消費傾向を「低」消費傾向と判別し、その判別結果を設定して（ステップＳ６２８）、当該処理を終了する。
【０１００】
例えば、モノクロモードではＫ色について高カバレッジの画像形成が多いが、フルカラーモードでは、Ｋ色についてはほとんどが低カバレッジの画像形成であるような場合に、モード別にトナーの消費傾向を実際のジョブにより近い条件で判断することができ、消費傾向の判断の精度向上を図ることができる。
＜実施の形態７＞
上記実施の形態では、直近の過去の、複数回の画像形成における平均トナー消費量から閾値Ｘの値を切り換えるとしたが、本実施の形態では、モノクロモードでの画像形成の回数の、カラーモードでの画像形成の回数に対する比率（以下、「モノクロ比」という。）に応じて閾値Ｘの値を切り換えるとしており、この点で異なっている。
【０１０１】
また、上記実施の形態では現像方式について一成分現像剤を用いる方式であるか二成分現像剤を用いる方式であるかを言及していなかったが、本実施の形態では、二成分現像剤を用いる方式としている。ここで二成分現像剤とは、トナーとキャリアを含む現像剤であり、一成分現像剤とは、トナーを含み、キャリアを含まない現像剤である。
二成分現像剤を用いる場合、通常、磁気センサによりトナーとキャリアの混合比を検出して、検出結果から現像剤の濃度を検出することが行われている。本実施の形態でも、磁気センサ（不図示）が現像器４Ｙ〜４Ｋそれぞれに設けられ、磁気センサの検出結果から、各色について現像器内に収容されている現像剤の濃度を検出する方法がとられる。
【０１０２】
図２０は、磁気センサによる検出信号（電圧）の波形を模式的に示す図である。
同図において電圧波形が正弦波のように時間経過に連れて上下に変動しているのは、現像器内部で現像剤が攪拌されるので、磁気センサの検出領域を通過するトナーとキャリアの量が増減を繰り返すからである。この電圧波形をＡ／Ｄ変換して、変換後の値を一定時間に亘って検出し、その検出値の平均値が現在の現像剤のトナー濃度とされる。このトナー濃度を、トナーの量の、キャリアの量に対する比として、以下、「Ｔ／Ｃ」という。
【０１０３】
検出された現像剤のＴ／Ｃは、現像剤の濃度制御に用いられる。具体的には、検出された現像剤のＴ／Ｃが目標値（以下、「Ｔ／Ｃ目標値」という。）に達するとトナーを現像器に補給するものである。Ｔ／Ｃ目標値は、後述するようにモノクロ比に応じてその比率に適した値に切り換えられるようになっている。
図２１は、画像形成動作中における、ある色の現像剤の濃度制御を説明するための図であり、横軸が時間、縦軸がＴ／Ｃを示している。
【０１０４】
Ｔ／Ｃは、キャリアの量に対するトナーの量の比なので、Ｔ／Ｃ値が大きいということは現像剤中にトナー量が多く、Ｔ／Ｃ値が小さいということは現像剤中にトナー量が少ないということになる。
同図は、現像により現像器内のトナーが消費されることによりＴ／Ｃが下がっていき、Ｔ／Ｃがトナー補給閾値に達すると（時点ａ）、トナー補給が開始され、トナー補給制御基準（Ｔ／Ｃ目標値に相当）に戻ると（時点ｂ）、トナー補給が停止される動作を繰り返す方法がとられる。トナー補給閾値は、Ｔ／Ｃ目標値から所定値を差し引いた値であり、後述のようにＴ／Ｃ目標値が設定されると自動設定されるようになっている。
【０１０５】
このトナー補給閾値は、トナー補給の要否を決めるための閾値であり、上記のトナー消費量の閾値Ｘに相当するものといえるが、トナー濃度制御の方法は異なる。例えば、現像器内のトナー量を少なめ（Ｔ／Ｃを低め）に制御しようとする場合、上記実施の形態では、閾値Ｘを大きくすれば良かったが、本実施の形態では、トナー補給閾値（Ｔ／Ｃ目標値）を小さくすれば良く、大小関係が逆になる。
【０１０６】
トナー補給閾値（Ｔ／Ｃ目標値）の切り換えは、モノクロ比に応じて判断される。
図２２は、モノクロ比を説明するための図であり、直近の過去１０００回の画像形成に含まれるモノクロモードでの画像形成回数とカラーモードでの画像形成回数との割合を、（ａ）〜（ｅ）のパターンの例に分けて示している。
モノクロ比を、例えばモノクロの回数／（モノクロの回数＋カラーの回数）の式から百分率で表すと、図２２（ａ）の例では、約９９〔％〕、（ｂ）では９０〔％〕、（ｃ）では５０〔％〕、（ｄ）では１０〔％〕、（ｅ）では約０〔％〕になる。
【０１０７】
図２２（ａ）のようにモノクロ比が約９９〔％〕ということは、およそ常識的にトナー消費量は、モノクロモードが実行されたときよりもカラーモードのときの方が少ないと想定され、カラーモードはモノクロモードに対して低消費傾向とすることができる。
低消費傾向にある場合、Ｔ／Ｃ目標値を基準よりも下げて（上記実施の形態の閾値Ｘを大きくすることに相当）、カラーモードでは現像器内の現像剤のＴ／Ｃが基準よりも小さくなるように制御する。このような制御を行うのは、次の理由による。
【０１０８】
すなわち、カラーモードの利用頻度が少ないということは、多数枚の用紙に対するカラーの画像形成動作中にトナー補給が間に合わなくなる状態が生じる蓋然性が低く、またトナー補給が間に合わず画像形成を一旦中断してトナー補給を行うことが生じたとしても、利用頻度が多いときにその都度中断する場合に比べて、ユーザを待たせることの影響も少なくて済むと想定されるからである。
【０１０９】
Ｔ／Ｃ目標値を下げれば、現像器内の現像剤のＴ／Ｃが下がってトナー量が少なくなるので、現像器内で劣化トナーに至るトナーの量も減り、例えばその後にカラーモードの割合が増えて、Ｔ／Ｃ目標値が高い値に切り換えられたときには、正常なトナーの補給により、現像剤中の劣化トナーの割合が低減されて現像性能の低下のさらなる防止を図れる。
一方、モノクロモードは、利用頻度が多く、カラーに比べてトナー消費量も多いと想定されるので、カラーモードに対して高消費傾向とすることができる。モノクロモードでは、頻繁に行われる画像形成動作中にトナー補給が間に合わなくなるといったことを避ける必要があり、利用頻度が少ない場合とは逆に、Ｔ／Ｃ目標値を上げること（上記の閾値Ｘを小さくすることに相当）が行われる。なお、現像剤のＴ／Ｃが高くなると、現像器内のトナー量が増えることになるが、利用頻度が多いモードでは、利用頻度が少ないモードよりも現像剤中のトナーの入れ替わりが行われ易くなり、劣化に至るまでの間に消費されてしまうトナーが多くなることから、劣化トナーの増加に繋がることにはならない。
【０１１０】
図２２（ａ）のようなモノクロ比が極端に大きい場合とは、例えば会社などのオフィスにおいてほとんどが文字の書類を黒色でモノクロモードを用いてコピーするような環境が考えられる。このような環境下において上記のトナー補給制御を行えば、カラー用の主にＹ〜Ｃ色について劣化トナーの増加を防止しつつモノクロについてはコピー中にトナーかすれが生じるといったことを防止することができる。
【０１１１】
上記では、図２２（ａ）のモノクロ比の例を説明したが、図２２（ｂ）〜（ｄ）の例も同様に、モノクロ比に応じて各モードについてＴ／Ｃ目標値を適正値に設定することにより、トナー劣化による現像性能の低下を抑制できることになる。
図２３は、本実施の形態に係るＴ／Ｃ目標値設定処理の内容を示すフローチャートである。当該処理は、制御部１５により画像形成動作の実行開始時に実行される。
【０１１２】
同図に示すように、まず現在のモノクロ比αを算出する（ステップＳ７０１）。この算出は、直近の過去の一定期間（例えば１週間など）におけるモノクロモードの回数に対する全画像形成回数の割合を求めることにより行われる。具体的には、図２２の例に示すように、モノクロモードとカラーモードそれぞれの画像形成回数を積算した値が管理（不揮発性メモリなどに記憶）されており、モノクロモードの積算値をトータルの値（モノクロモードの積算値とカラーモードの積算値を加算した値）で除することにより算出される。
【０１１３】
算出されたモノクロ比αが１７．５〔％〕以下であると判断すると（ステップＳ７０２）、ステップＳ７０３において、カラーＴ／Ｃ目標値を基準としての７〔％〕に、モノクロＴ／Ｃ目標値を基準よりも小さい５〔％〕に決定（設定）する。この設定は、例えば設定値記憶部（不図示）に記憶されることにより行われる。なお、過去の目標値が記憶されている場合には、上書き保存（更新）しても良いし、履歴として残すとしても良い。
【０１１４】
ステップＳ７０４では、設定されたモノクロとカラーの双方のＴ／Ｃ目標値に応じてモノクロ用とカラー用それぞれのトナー補給閾値を決定（設定）して、リターンする。
この設定は、具体的には、次のようにして行われる。モノクロについては、モノクロＴ／Ｃ目標値から所定値、例えば０．５〔％〕を差し引いた値をモノクロ用トナー補給閾値として上記の設定値記憶部に記憶させる。カラーについても同様に、カラーＴ／Ｃ目標値から所定値、例えば０．５〔％〕を差し引いた値をカラー用トナー補給閾値として設定値記憶部に記憶させる。この際、モノクロ、カラーそれぞれについて、設定されたＴ／Ｃ目標値とトナー補給閾値とが対応付けされて管理される。
【０１１５】
ステップＳ７０２において算出されたモノクロ比αが１７．５＜α≦３７．５〔％〕の範囲であると判断すると、ステップＳ７０５において、カラーＴ／Ｃ目標値を７〔％〕に、モノクロＴ／Ｃ目標値を６〔％〕に設定して、ステップＳ７０４に移る。この設定方法は、上記ステップＳ７０３と同様である。
モノクロモードのＴ／Ｃ目標値を、モノクロ比α≦１７．５のときの５〔％〕よりも１〔％〕だけ大きくしているのは、モノクロ比が増えた分、モノクロモードの画像形成時における現像剤のＴ／Ｃを上げておいた方が画像形成中にトナー補給が間に合わなくなることを抑制できるからである。なお、モノクロ比が増えたといっても少しだけなので、Ｔ／Ｃ目標値を大きくし過ぎると劣化トナーの増加に繋がるおそれもあり、そのため基準の７〔％〕よりも１〔％〕小さい値の６〔％〕に抑えられている。なお、Ｔ／Ｃ目標値等の各値については、上記の数値および以降に説明する数値が一例であることはいうまでもなく、装置構成によって適した値が実験などから予め決められる。
【０１１６】
ステップＳ７０４では、ステップＳ７０５で設定されたモノクロとカラーそれぞれのＴ／Ｃ目標値に対応するトナー補給閾値が設定される。この設定方法は上記と同様である。
モノクロ比αが３７．５＜α≦６２．５〔％〕の範囲であると判断すると、ステップＳ７０６において、カラーＴ／Ｃ目標値を７〔％〕に、モノクロＴ／Ｃ目標値を７〔％〕に設定して、ステップＳ７０４に移る。
【０１１７】
また、モノクロ比αが６２．５＜α≦８２．５〔％〕の範囲であると判断すると、ステップＳ７０７において、カラーＴ／Ｃ目標値を６〔％〕に、モノクロＴ／Ｃ目標値を７〔％〕に設定して、ステップＳ７０４に移る。
さらに、モノクロ比αが８２．５〔％〕≦αの範囲であると判断すると、ステップＳ７０８において、カラーＴ／Ｃ目標値を５〔％〕に、モノクロＴ／Ｃ目標値を７〔％〕に設定して、ステップＳ７０４に移る。設定方法は、上記と同じである。
【０１１８】
このようにＴ／Ｃ目標値設定処理において、モノクロ比αに応じてＴ／Ｃ目標値とトナー補給閾値が設定される。制御部１５は、設定値記憶部に記憶されているデータを読み出すことにより、モノクロとカラーそれぞれについて、現に設定されているＴ／Ｃ目標値とトナー補給閾値を取得することができる。取得されたＴ／Ｃ目標値とトナー補給閾値は、画像形成動作時におけるトナー補給制御に用いられる。
【０１１９】
このトナー補給制御の方法を以下、図２４により説明するが、本実施の形態では、磁気センサにより現像剤のＴ／Ｃを検出するため、上記の実施の形態のトナー消費量算出処理、消費傾向判断処理は行われないようになっている。
図２４は、本実施の形態に係るトナー補給処理の内容を示すフローチャートである。当該トナー補給処理は、上記実施の形態のトナー補給処理に代わるものであり、制御部１５内のトナー補給制御部により、画像形成動作中に現像器別に、所定間隔、例えば３００〔ｍｓ〕毎に繰り返し実行される。ここでは、ブラック色の現像器４Ｋについて説明する。
【０１２０】
同図に示すように、現像器４Ｋに現に収容されている現像剤のＴ／Ｃを検出する（ステップＳ７２１）。この検出は、現像器４Ｋに配置された磁気センサからの検出信号を受信することにより行われる。
次に、現在、トナー補給中であるか否かを判断する（ステップＳ７２２）。このトナー補給は、後述のステップＳ７２４において実行される処理である。
【０１２１】
ここではトナー補給中ではないと判断して（ステップＳ７２２で「ＮＯ」）、Ｋ色のＴ／Ｃ検出値がＫ色のトナー補給閾値より大きいか否かを判断する（ステップＳ７２３）。
Ｋ色のトナー補給閾値とは、現に実行される画像形成のモードがモノクロの場合には、モノクロ用のトナー補給閾値が上記の設定値記憶部から読み出されることにより取得される。一方、カラーである場合には、カラー用のトナー補給閾値が当該設定値記憶部から読み出されることにより取得される。このようにＫ色については、モードによって使用される閾値が変えられるようになっている。Ｋ色は、モノクロとカラーの両方に用いられるからである。なお、他のＹ〜Ｃ色についてはカラーのときに用いられるだけなので、カラー用の閾値が取得される。後述のＴ／Ｃ目標値についても同様である。
【０１２２】
（Ｋ色のＴ／Ｃ検出値）＞（Ｋ色のトナー補給閾値）であることを判断すると（ステップＳ７２３で「ＹＥＳ」）、Ｋ色のトナーの補給が必要ではないとして、リターンする。
一方、（Ｋ色のＴ／Ｃ検出値）≦（Ｋ色のトナー補給閾値）であることを判断すると（ステップＳ７２３で「ＮＯ」）（図２１の時点ａ）、現像器４Ｋ内において消費によりＫ色のトナーが少なくなっており、Ｋ色のトナーの補給が必要であるとして、トナー補給動作を開始させる（ステップＳ７２４）。トナー補給動作は、トナー補給モータ８Ｋを回転駆動させることにより行われる。これにより、トナーホッパ７ＫからＫ色の補充用トナーが現像器４Ｋ内に補給される。
【０１２３】
Ｋ色のＴ／Ｃ検出値がＫ色のＴ／Ｃ目標値以上であるか否かを判断する（ステップＳ７２５）。ここで、Ｔ／Ｃ目標値は、現に実行される画像形成のモードがモノクロの場合には、モノクロ用のＴ／Ｃ目標値が用いられ、カラーの場合には、カラー用のＴ／Ｃ目標値が用いられる。すなわち、トナー補給閾値と同様に、画像形成のモードによって使用される目標値が変えられることになる。
【０１２４】
Ｋ色のＴ／Ｃ検出値がＫ色のＴ／Ｃ目標値以上ではない、すなわち（Ｋ色のＴ／Ｃ検出値）＜（Ｋ色のＴ／Ｃ目標値）であることを判断すると（ステップＳ７２５で「ＮＯ」）、リターンする。この場合、トナー補給動作が継続中であり、再度、当該処理が不図示のメインルーチンにコールされて実行されるときには、ステップＳ７２１、Ｓ７２２で「ＹＥＳ」と判断されて、ステップＳ７２５に移ることになる。
【０１２５】
ステップＳ７２５において、（Ｋ色のＴ／Ｃ検出値）≧（Ｋ色のＴ／Ｃ目標値）と判断されるまで、ステップＳ７２１、Ｓ７２２、Ｓ７２５の処理が繰り返し実行される。
（Ｋ色のＴ／Ｃ検出値）≧（Ｋ色のＴ／Ｃ目標値）であることを判断すると（ステップＳ７２５で「ＹＥＳ」）（図２１の時点ｂ）、Ｋ色のトナーの補給が必要なくなったとして、トナー補給動作を停止させて（ステップＳ７２６）、リターンする。
【０１２６】
上記では、現像器４Ｋについてのトナー補給制御を説明したが、他の現像器４Ｙ〜４Ｃについては、カラーモードによる画像形成が実行されるときにだけ、上記の設定値記憶部からカラー用のＴ／Ｃ目標値とトナー補給閾値が読み出され、読み出されたＴ／Ｃ目標値とトナー補給閾値に基づき上記と同様のトナー補給制御が実行される。
図２５は、Ｙ色についてＴ／Ｃ目標値が段階的に切り換えられている様子の例を示す図であり、横軸が用紙の積算枚数、縦軸がＹ色のＴ／Ｃ目標値を示している。
【０１２７】
同図は、枚数がｎ１枚まではＴ／Ｃ目標値が基準の７〔％〕に、ｎ１〜ｎ２枚までは６〔％〕に、ｎ２枚以降は５〔％〕に下がっている場合の例を示している。なお、図示していないが、Ｔ／Ｃ目標値が変わると、これに同期してトナー補給閾値も変更されることになる。同図は、枚数を数えるに連れてモノクロ比率が大きく（カラーモードの割合が少なく）なっている例といえる。
【０１２８】
逆に、カラーモードの割合が徐々に多くなる傾向にあるときには、Ｔ／Ｃ目標値が５、６、７〔％〕の順に切り換えられることになる。
このようにモノクロ比率の大きさに応じて、例えばモノクロ比率が大きいときにはモノクロモードのＴ／Ｃ目標値を基準に設定しつつカラーモードのＴ／Ｃ目標値が基準よりも小さくされる。これにより、モノクロモードでは、画像形成動作中にトナー補給が追いつかなくなるといったことを防止しつつ、カラーモードでは、現像器内のトナー量を基準よりも少ない量に維持して劣化トナーの割合を減らして現像性能の低下を抑止できる。
【０１２９】
また、例えばモノクロ比率が小さいときには、モノクロとカラーそれぞれのＴ／Ｃ目標値をモノクロ比率が大きいときの逆の関係に設定される。これにより、モノクロ比率が大きいときと同様に、画像形成動作中にトナー補給が追いつかなくなるといったことを防止しつつ劣化トナーの割合を減らして現像性能が低下するのを抑止できる。
モノクロモードの場合は、Ｋ色だけの作像動作が実行され、Ｙ〜Ｃ色の作像動作が実行されないが、中間転写ベルト２１の循環走行と共にＹ〜Ｃ色の感光体ドラム１Ｙ〜１Ｃや現像器４Ｙ〜４Ｃの現像ローラ４２Ｙ等が回転駆動される構成であれば、モノクロモード中でも、Ｙ〜Ｃ色の現像剤が現像器４Ｙ〜４Ｃ内で搬送、攪拌等されることによりトナーの劣化が進み易くなる。このような構成でも、本実施の形態のように現像剤のＴ／Ｃを制御することにより、劣化トナーの割合を抑制することができる。
【０１３０】
また、例えば感光体ドラム１Ｙ〜１Ｃと中間転写ベルト２１とが接触、離間可能に構成され、モノクロモードのときには、感光体ドラム１Ｙ〜１Ｃと中間転写ベルト２１が離間して、感光体ドラム１Ｙ〜１Ｃや現像器４Ｙ〜４Ｃの現像ローラ４２Ｙ等を停止させる構成であれば、モノクロモード中にＹ〜Ｃ色の現像剤が攪拌等により劣化することはない。しかしながら、このような構成でも電源オン時、節電解除時、ジャムを含むトラブルからの解除時などには、通常、作像部２０Ｙ〜２０Ｋ全てを動作させることが行われるため、その動作中に劣化は進むことになるので、上記の現像剤のＴ／Ｃ制御を行うことにより、劣化トナーの割合を抑制して現像性能の低下を防止することができる。
【０１３１】
なお、上記では、モノクロ比だけでＴ／Ｃ目標値を設定するとしたが、上記実施の形態で説明した過去の画像形成におけるトナー消費量も考慮すれば、過去から現在までの消費傾向が判り、Ｔ／Ｃ目標値を実際のトナー消費傾向に沿った値に設定することができる。
例えば、モノクロ比が極端に小さく、モノクロでの画像形成が低印字率（低消費傾向）であるような場合には、Ｔ／Ｃ目標値を、モノクロ比だけを見れば５〔％〕に設定すべきところ、低消費傾向である点を加味して、さらに１〔％〕下げて４〔％〕にするなどのよりきめ細やかな設定を行うことが可能になる。また、モノクロ比が大きくカラーでの画像形成が低消費傾向であるような場合にも同様にカラー用の閾値を例えば５〔％〕に設定すべきところ４〔％〕に設定するとしても良い。
【０１３２】
このようにする場合、例えば過去の複数回のモノクロ（またはカラー）モードでの画像形成におけるトナー消費量の推移からトナーが所定量以上消費される高消費傾向にあるか否かを判断し、高消費傾向にないと判断されると、モノクロ（またはカラー）用の閾値をモノクロ比により決められた値よりも所定値だけ低い値に変更する制御をとることができる。この所定値は、予め実験などから決められる。なお、各色のトナー消費量は、実施の形態１のトナー消費量算出処理等により算出することができ、消費傾向の判断は、実施の形態１における消費傾向判断処理を用いることができる。その際、カラーモードの消費傾向を判断する方法としては、例えばＹ〜Ｋ色のうち、複数色のトナー消費量履歴の平均値を、消費傾向を判断するための所定の閾値と比較する方法、Ｙ色などいずれか１色の平均値を当該閾値と比較する方法などをとることができる。
【０１３３】
また、本実施の形態ではトナーＴ／Ｃ目標値とトナー補給閾値とを段階的に切り換える構成としたが、これを上記実施の形態１等に適用しても良い。具体的には、上記実施の形態１では高消費傾向の場合と、高消費傾向ではない場合（低消費傾向である場合）とで、トナー補給のための閾値をＸ１とＸ２を切り換えるとしたが、例えば低消費傾向を第１の段階と、第１よりもトナー消費量が少ない第２の段階など複数の段階に分けて、それぞれに対応する閾値Ｘ３、Ｘ４・・を決めておき、判断された消費傾向に応じた閾値を設定する構成をとることもできる。低消費傾向のどの段階であるかを判断する方法としては、例えば上記の消費傾向判断処理における所定値（上記例では、１６〔ｍｇ〕）に代えて、異なる複数の値、例えば１６、１８、２０・・〔ｍｇ〕と、各値が第１、第２、第３・・のどの段階に対応するかを決めておき、各値と算出されたトナー消費量（平均値）との大小を比較して、その比較結果から、どの段階にあるかを判断する方法などが考えられる。
【０１３４】
さらに、本実施の形態では、現像剤のＴ／Ｃを直接、磁気センサにより検出するので、実施の形態１のトナー消費量算出処理を行わないとしたが、これに限られない。例えば、トナー消費量算出処理により算出されるトナー消費量と磁気センサによる検出値の双方を考慮してトナー補給制御を行う構成をとることもできる。
すなわち、トナー消費量算出処理では、ドットカウンターによりトナー消費量が算出されるので、画像形成開始直前にどの程度のトナーが消費されるかが判り、トナー補給制御をより早く開始して大量の画像形成動作中などに現像剤中のトナーが少なくなりすぎることを防止できる。一方で、磁気センサを用いると、現在の現像剤のＴ／Ｃを精度良く検出できるが、現像剤中のトナー量が実際に少なくなってからトナー補給を開始するので、トナー消費量を算出する処理に比べると、トナー補給制御の開始が遅れる場合も生じ得る。
【０１３５】
そこで、算出されるトナー消費量に基づき、画像形成の実行により多くのトナーが消費されることが開始直前に判ればトナー補給を早めに開始または１回の補給量を多めに設定しつつ、画像形成実行中にセンサ検出値により実際の現像剤のＴ／Ｃを把握して、Ｔ／Ｃが高すぎる場合にはトナー補給量を減らすなどの制御を行うことにより、大量の画像形成動作中でも現像剤のＴ／Ｃをより精度良く制御することが可能になる。
【０１３６】
なお、現像剤のＴ／Ｃは、上記のように現像剤中のトナーのキャリアに対する比率であるため、Ｔ／Ｃが低いということは現像器内のトナー量が少ないことになり、換言すると画像形成によるトナーの消費量が多いことを意味する。このことから、Ｔ／Ｃは、トナー消費量を指標する値といえるが、トナー消費量とは大小関係が逆になる。従って、Ｔ／Ｃに代えて、実施の形態１のトナー消費量を用いる構成に適用して上記の制御を説明しようとすると、モノクロ比率に応じたＴ／Ｃ目標値の大小関係が、上記とは逆になる。
【０１３７】
すなわち、モノクロ比率が小さいときのカラー用の閾値Ｘを第１の値、モノクロ用の閾値Ｘを第２の値とすると、モノクロ比率が大きくなると、カラー用の閾値Ｘを第１の値より高い値に切り換え、モノクロ用の閾値Ｘを第２の値より低い値に切り換えれば、カラーについてはＴ／Ｃが低くなり、モノクロについてはＴ／Ｃが高くなり、実質、上記Ｔ／Ｃを用いる構成と同じ制御を行えることになる。
【０１３８】
上記では、モノクロをブラック色としたが、これに限られず、他の１色のトナーを用いて単色での画像形成を実行するモードをモノクロモードとして適用するとしても良い。
本発明は、画像形成装置に限られず、上記のトナー補給のための閾値を変える方法であるとしてもよい。さらに、その方法をコンピュータが実行するプログラムであるとしてもよい。また、本発明に係るプログラムは、例えば磁気テープ、フレキシブルディスク等の磁気ディスク、ＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ、ＰＤなどの光記録媒体、Smart Media（登録商標）などのフラッシュメモリ系記録媒体等、コンピュータ読み取り可能な各種記録媒体に記録することが可能であり、当該記録媒体の形態で生産、譲渡等がなされる場合もあるし、プログラムの形態でインターネットを含む有線、無線の各種ネットワーク、放送、電気通信回線、衛星通信等を介して伝送、供給される場合もある。
【０１３９】
（変形例）
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施の形態では、直近の過去、所定の枚数（例えば、３０枚）の用紙に対する画像形成時に消費されたトナー量の平均値を算出し、算出した平均値を用いて消費傾向を判断するとしたが、消費傾向の判断方法は、これに限られない。
【０１４０】
例えば、用紙の片面に画像形成を行うことを１回の画像形成とすると、複数回の画像形成におけるトナー消費量の推移から消費量が減少傾向にある場合、具体的には各回の画像形成の消費量が過去から現在に近づくに連れて低減する傾向にある場合に低消費傾向とすることが考えられる。また、この方法を、例えば平均値をとる方法の補助として利用することもできる。具体的には、平均値が所定値（例えば、１６〔ｍｇ〕）よりも大きいが、現在から遡って所定枚数（例えば、１０枚）前の用紙から直前の用紙までの間では消費量が減少しており、低消費傾向と判断するのが適切と考えられるような場合などである。
【０１４１】
また、直近の過去の複数回に限られず、これを含む一定数の画像形成におけるトナー消費量の推移、具体的には直近の過去の複数回に加えて、さらに過去の複数回、例えば１週間前の同じ曜日の同じ時刻を起点に過去の複数回の画像形成などを考慮してトナー消費量の推移を求め、求めた推移から高消費傾向にあるか否かを判断する構成をとるとしても良い。毎週、同じ曜日に定期的に同じようなジョブを実行するような場合には前週の情報をも参照することにより、消費傾向の判断をより適切に行うことが可能性になる。これらが推定されたトナー消費量に関する情報として記憶される。
【０１４２】
また、用紙の片面に画像形成を行うことを１回の画像形成として、複数回についての消費量の平均値等をとるとしたが、これに限られることはなく、過去の消費量を算出できれば良い。例えば、１回のジョブ（１枚または複数枚の用紙に対する画像形成）を１回の画像形成として、複数回のジョブについて平均値をとる方法とすることもできる。
（２）上記実施の形態では、トナー消費量Ｐをドットカウンタ部１０８による累積ドット数の計数値に基づき推定するとしたが、消費されるトナー量を指標する値を求めることができれば、これに限られることはない。例えば、現像器４Ｙ〜４Ｋ内のトナー量を検出するためのセンサなどを備え、そのセンサの検出値からトナー消費量を求める方法などをとることも可能である。
【０１４３】
（３）また、Ｙ〜Ｋ色の画像データを用いる方法でなくても、例えば画像読取部１１によるｒ（レッド）、ｇ（グリーン）、ｂ（ブルー）からなる読取データを用いるとしても良い。具体的には、ｒ、ｇ、ｂの値と消費されるであろうトナー量とを予め関連付けておき、ｒ、ｇ、ｂがどの値になったときにどの程度の量のトナーが消費されるのかを実験等から予め求めておけば、各画素についてｒ、ｇ、ｂのデータからでもどれだけの量のトナーが消費されるのかを推定できる。
【０１４４】
（４）上記のトナー消費量算出処理、消費傾向判断処理、トナー補給処理それぞれについて、各色で同じ時期に実行するとしたが、これに限られず、それぞれの処理を各色で異なる時期に実行するとしても良い。また、消費傾向判断のための閾値としての所定値、履歴としての用紙の枚数、トナー補給のための閾値変更の時期なども、それぞれを各色で同じとしても良いし、色別に異ならせるとしても良い。また、装置や使用環境に応じて可変することもできる。例えば、使用状況によって消費傾向の高から低、低から高への移り変わりの周期が比較的短いような場合には、消費傾向判断や閾値変更の頻度を多くするようにすることが考えられる。
【０１４５】
（５）上記実施の形態では、タンデム型カラーデジタル複写機を例にしたが、少なくとも一の現像器とこれにトナーを補給するトナー補給部を有する構成の複写機であれば適用できる。例えば、一の像担持体に対して、ロータリー状に配置された４台の現像器を順次切り換えて使用する、いわゆる４サイクル方式や、各色の現像器を並べてラックに収納し、これを直線上に移動させるエレベータ方式などのカラー複写機、または一の再現色用の現像器を一つ備える、いわゆるモノクロの複写機などに適用できる。さらに、複写機に限定されず、プリンタ、ＦＡＸ、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等の画像形成装置一般に適用できる。また、現像方式としては、一成分現像方式や二成分現像方式等に適用できる。さらに、１つの現像器に１つのトナー補給モータが対応するように配設されるとしたが、例えば複数の現像器に１つのトナー補給モータが対応する構成であっても構わない。また、トナー補給のための駆動手段としては、モータに限られず、補給ローラなどの補給用の部材を駆動可能なアクチュエータであれば良い。
【０１４６】
また、上記第１〜第７の実施の形態、変形例をそれぞれを任意に組み合わせて実施するとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１４７】
本発明は、現像部から供給されるトナーを用いて現像して画像を形成する画像形成装置に広く適用することができる。
【符号の説明】
【０１４８】
１Ｙ〜１Ｋ    感光体ドラム
４Ｙ〜４Ｋ    現像器
７Ｙ〜７Ｋ    トナーホッパ
８Ｙ〜８Ｋ    トナー補給モータ
１０    複写機
１５    制御部
２０Ｙ〜２０Ｋ    作像部
１０８      ドットカウンタ部
１０９      トナー消費量算出部
１１０      トナー消費量履歴記憶部
１１１      累積トナー消費量記憶部
１１２      消費傾向判断部
１１３      消費傾向情報記憶部
１１４      トナー補給制御部
１１５      閾値記憶部
１２１、４１０、５１０、６１０    情報テーブル
５１３、６１３の      消費傾向情報テーブル
６１１      累積トナー消費量テーブル
Ｔ      トナー
Ｘ１、Ｘ２      閾値
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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