(57)【要約】【課題】  媒体を周面にて保持しながら回転する回転体を備えた流体噴射装置により、回転体の回転方向における前記媒体の端部まで画像を印刷する縁無し印刷を実施する。【解決手段】  媒体に向けて流体を噴射する流体噴射部と、周面を前記流体噴射部に対向させながら回転する回転体であって、前記回転体の軸方向に沿った開口を備え、前記回転体の回転方向における媒体の端部が前記開口上に位置した状態で、該媒体を前記周面にて保持しながら回転する回転体と、を有する流体噴射装置。【選択図】  図１
2010179533.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に向けて流体を噴射する流体噴射部と、
周面を前記流体噴射部に対向させながら回転する回転体であって、
前記回転体の軸方向に沿った開口を備え、前記回転体の回転方向における媒体の端部が前記開口上に位置した状態で、該媒体を前記周面にて保持しながら回転する回転体と、
を有することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の流体噴射装置において、
前記回転体は、中空状の回転ドラムであり、
前記流体噴射部は、前記周面上の媒体の前記端部に余白が形成されないように、該媒体に向けて流体を噴射し、
前記開口は、前記回転ドラムの周壁に形成された、前記流体噴射部から噴射された流体のうち、前記端部からはみ出た流体を前記回転ドラムの内部に進入させるためのスリットであり、
前記スリットは、前記流体噴射部が前記端部に向けて流体を噴射する際に、該流体噴射部に対向することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の流体噴射装置において、
前記流体噴射部は、前記周面上の媒体の、前記回転方向における両端部に余白が形成されないように、該媒体に向けて流体を噴射し、
前記回転方向において間隔をあけて並んだ一対の前記スリットが前記周壁に形成され、
前記回転ドラムは、前記回転方向における両端部が前記スリット上に位置した状態で、媒体を前記周面にて保持しながら回転することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項４】
請求項３に記載の流体噴射装置において、
前記流体噴射部は、前記周面上の媒体の前記回転方向における両端部、及び、該媒体の前記軸方向における両端部に余白が形成されないように、該媒体に向けて流体を噴射し、
一対の前記スリットとしての一対の軸方向スリットと、
前記軸方向スリットと交差し、前記軸方向において間隔をあけて並んだ一対の交差スリットであって、前記流体噴射部から噴射された流体のうち、前記周面上の媒体の、前記軸方向における端部からはみ出た流体を前記回転ドラムの内部に進入させるための一対の交差スリットとが前記周壁に形成され、
前記交差スリットは、前記流体噴射部が前記周面上の媒体の前記軸方向における端部に向けて流体を噴射する際に、該流体噴射部に対向し、
前記回転ドラムは、前記回転方向における両端部が前記軸方向スリット上に位置し、かつ、前記軸方向における両端部が前記交差スリット上に位置した状態で、媒体を前記周面にて保持しながら回転することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項５】
請求項３又は請求項４のいずれかに記載の流体噴射装置において、
一対の前記スリットとしての一対の第１スリット及び一対の第２スリットが前記周壁に形成され、
前記回転方向における前記第２スリット間の間隔は、前記第１スリット間の該間隔よりも長く、
前記回転ドラムは、第１媒体、及び、前記回転方向における長さが前記第１媒体よりも長い第２媒体を前記周面にて保持し、
前記第１媒体を保持する際には、該第１媒体の前記回転方向における両端部が前記第１スリット上に位置した状態で、該第１媒体を前記周面にて保持し、
前記第２媒体を保持する際には、該第２媒体の前記回転方向における両端部が前記第２スリット上に位置した状態で、該第２媒体を前記周面にて保持することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項６】
請求項２〜請求項５のいずれか１項に記載の流体噴射装置において、
前記回転ドラム内に配置され、流体を吸収する吸収体を有し、
前記吸収体は、該吸収体の前記スリットにより露出した露出部分にて、前記端部からはみ出た流体を吸収することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項７】
請求項６に記載の流体噴射装置において、
前記吸収体は、該吸収体の軸方向が前記回転ドラムの軸方向に沿った状態で、前記回転ドラムとは独立して回転可能であり、
前記吸収体を回転させるための吸収体駆動機構を有することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項８】
回転する回転体であって、該回転体の軸方向に沿った開口を備える回転体の、周面に媒体を保持する際に、該回転体の回転方向における媒体の端部が前記開口上に位置した状態で、該媒体を前記周面に保持することと、
前記周面を流体噴射部に対向させながら、前記周面上の媒体の、前記回転方向における前記端部に余白が形成されないように、該流体噴射部から前記周面上の媒体に向けて流体を噴射することと、
を有することを特徴とする流体噴射方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置及び流体噴射方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体を噴射する流体噴射装置は、既に知られており、その一例としては、媒体にインク等の流体を噴射して画像を印刷するインクジェットプリンタ（以下、プリンタ）が挙げられる。プリンタの印刷処理の一つとして、媒体の端部まで画像を印刷する処理（所謂、縁無し印刷）がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
縁無し印刷では、媒体の端部まで画像を印刷するために当該端部に向けてインクを噴射する。この際、当該端部からはみ出してしまうインクが発生する場合がある。このため、縁無し印刷を実施するためには、端部からはみ出すインクにより媒体やプリンタ内が汚れないような措置を講じる必要がある。
【０００４】
ところで、プリンタの中には、媒体に流体を噴射する流体噴射部と、周面にて媒体を保持した状態で該周面を前記流体噴射部に対向させながら回転する回転体とを有するものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１０３７６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そして、上記構成のプリンタを用いて、回転体の周面に保持された媒体の、前記回転方向における端部まで画像を印刷する縁無し印刷を実施する要望がある。
【０００７】
そこで、本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、媒体を周面にて保持しながら回転する回転体を備えた流体噴射装置により、回転体の回転方向における前記媒体の端部に画像を印刷する縁無し印刷を実施することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、主たる発明は、（Ａ）媒体に向けて流体を噴射する流体噴射部と、（ｂ１）周面を前記流体噴射部に対向させながら回転する回転体であって、（ｂ２）前記回転体の軸方向に沿った開口を備え、前記回転体の回転方向における媒体の端部が前記開口上に位置した状態で、該媒体を前記周面にて保持しながら回転する回転体と、（Ｃ）を有することを特徴とする流体噴射装置である。  
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】プリンタ１の主要部の構成を示した図である。
【図２】プリンタ１の全体構成を示すブロック図である。
【図３】ドラムユニット３０、ヘッドユニット４０、ＵＶ照射ユニット５０、及び吸収体ユニット６０の断面構造を示した図である。
【図４】図４Ａは、ヘッドユニット４０を示した斜視図であり、図４Ｂは、図４Ａの矢印Ｆで示す方向からヘッド４２を見たときの図である。
【図５】ドラムユニット３０及び吸収体ユニット６０を示す図である。
【図６】縁無し印刷における用紙Ｓとヘッド４２の位置関係を示す図である。
【図７】回転ドラム３１の周壁３４を展開した状態で示した図である。
【図８】用紙Ｓの直交方向端部からはみ出たはみ出しインクを吸収体６１に吸収させる様子を示す図である。
【図９】用紙Ｓの紙幅方向端部からはみ出たはみ出しインクを吸収体６１に吸収させる様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１１】
先ず、本発明に係る流体噴射装置は、（Ａ）媒体に向けて流体を噴射する流体噴射部と、（ｂ１）周面を前記流体噴射部に対向させながら回転する回転体であって、（ｂ２）前記回転体の軸方向に沿った開口を備え、前記回転体の回転方向における媒体の端部が前記開口上に位置した状態で、該媒体を前記周面にて保持しながら回転する回転体と、を有する。かかる流体噴射装置であれば、回転体の回転方向における媒体の端部に画像を印刷する縁無し印刷を実施することが可能である。
【００１２】
また、上記の流体噴射装置において、前記回転体は、中空状の回転ドラムであり、  前記流体噴射部は、前記周面上の媒体の前記端部に余白が形成されないように、該媒体に向けて流体を噴射し、前記開口は、前記回転ドラムの周壁に形成された、前記流体噴射部から噴射された流体のうち、前記端部からはみ出た流体を前記回転ドラムの内部に進入させるためのスリットであり、前記スリットは、前記流体噴射部が前記端部に向けて流体を噴射する際に、該流体噴射部に対向することとしても良い。かかる流体噴射装置であれば、媒体の端部からはみ出た流体を、上記スリットを通じて回転ドラム内に収めることにより、当該流体による汚染を防止し、以って、縁無し印刷を適切に実施することが可能となる。
【００１３】
また、上記の流体噴射装置において、前記流体噴射部は、前記周面上の媒体の、前記回転方向における両端部に余白が形成されないように、該媒体に向けて流体を噴射し、前記回転方向において間隔をあけて並んだ一対の前記スリットが前記周壁に形成され、前記回転ドラムは、前記回転方向における両端部が前記スリット上に位置した状態で、媒体を前記周面にて保持しながら回転することとしても良い。かかる流体噴射装置であれば、周面上の媒体の、前記回転方向における両端部に余白が形成されないような縁無し印刷を実施することが可能になる。
【００１４】
また、上記の流体噴射装置において、前記流体噴射部は、前記周面上の媒体の前記回転方向における両端部、及び、該媒体の前記軸方向における両端部に余白が形成されないように、該媒体に向けて流体を噴射し、一対の前記スリットとしての一対の軸方向スリットと、前記軸方向スリットと交差し、前記軸方向において間隔をあけて並んだ一対の交差スリットであって、前記流体噴射部から噴射された流体のうち、前記周面上の媒体の、前記軸方向における端部からはみ出た流体を前記回転ドラムの内部に進入させるための一対の交差スリットとが前記周壁に形成され、前記交差スリットは、前記流体噴射部が前記周面上の媒体の前記軸方向における端部に向けて流体を噴射する際に、該流体噴射部に対向し、前記回転ドラムは、前記回転方向における両端部が前記軸方向スリット上に位置し、かつ、前記軸方向における両端部が前記交差スリット上に位置した状態で、媒体を前記周面にて保持しながら回転することとしても良い。かかる流体噴射装置であれば、媒体の４辺全ての端部に余白が形成されないような縁無し印刷を実施することが可能になる。
【００１５】
また、上記の流体噴射装置において、一対の前記スリットとしての一対の第１スリット及び一対の第２スリットが前記周壁に形成され、前記回転方向における前記第２スリット間の間隔は、前記第１スリット間の該間隔よりも長く、前記回転ドラムは、第１媒体、及び、前記回転方向における長さが前記第１媒体よりも長い第２媒体を前記周面にて保持し、前記第１媒体を保持する際には、該第１媒体の前記回転方向における両端部が前記第１スリット上に位置した状態で、該第１媒体を前記周面にて保持し、前記第２媒体を保持する際には、該第２媒体の前記回転方向における両端部が前記第２スリット上に位置した状態で、該第２媒体を前記周面にて保持することとしても良い。かかる流体噴射装置であれば、互いにサイズが異なる２種類の媒体のそれぞれに対して縁無し印刷を実施することが可能となり、以って、汎用性が高い流体噴射装置が実現される。
【００１６】
また、上記の流体噴射装置において、前記回転ドラム内に配置され、流体を吸収する吸収体を有し、前記吸収体は、該吸収体の前記スリットにより露出した露出部分にて、前記端部からはみ出た流体を吸収することとしても良い。かかる流体噴射装置であれば、媒体の端部からはみ出た流体を適切に処理することが可能になる。
【００１７】
また、上記の流体噴射装置において、前記吸収体は、該吸収体の軸方向が前記回転ドラムの軸方向に沿った状態で、前記回転ドラムとは独立して回転可能であり、前記吸収体を回転させるための吸収体駆動機構を有することとしても良い。かかる流体噴射装置であれば、媒体の端部からはみ出た流体を吸収体に適切に吸収させることが可能になる。
【００１８】
さらに、（Ａ）回転する回転体であって、該回転体の軸方向に沿った開口を備える回転体の、周面に媒体を保持する際に、該回転体の回転方向における媒体の端部が前記開口上に位置した状態で、該媒体を前記周面に保持することと、（Ｂ）前記周面を流体噴射部に対向させながら、前記周面上の媒体の、前記回転方向における前記端部に余白が形成されないように、該流体噴射部から前記周面上の媒体に向けて流体を噴射することと、（Ｃ）を有する流体噴射方法も実現可能である。かかる流体噴射方法であれば、回転体の回転方向における媒体の端部に画像を印刷する縁無し印刷を実施することが可能になる。
【００１９】
＝＝＝本発明に係る流体噴射装置について＝＝＝
以下、本発明に係る流体噴射装置の一例としてのインクジェットプリンタ（以下、プリンタ１）について説明する。
【００２０】
先ず、図１を参照しながら、プリンタ１の概要を説明する。図１は、プリンタ１の主要部の構成を示した図である。なお、図１には、媒体の一例としての単票状の用紙Ｓが図示されており、以降の説明でも、上記用紙Ｓを媒体として画像を印刷するプリンタ１について説明する。
【００２１】
プリンタ１は、図１に示すように、回転体の一例としての回転ドラム３１と、流体噴射部の一例としてのヘッド４２とを有する。回転ドラム３１は、その周面３３に用紙Ｓを保持しながら回転する。このとき、用紙Ｓは、紙幅方向（用紙Ｓの短手方向）と回転ドラム３１の軸方向が一致するように周面３３に保持され、回転ドラム３１は、前記周面３３をヘッド４２に対向させながら回転する。回転ドラム３１の回転中、周面３３上の用紙Ｓに向けて、ヘッド４２がインクを噴射する。このヘッド４２から噴射されたインクが周面３３上の用紙Ｓに着弾する結果、画像が用紙Ｓに印刷される。
【００２２】
なお、印刷用のインクは流体の一例であり、本実施形態では紫外線を受けて硬化する紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）である。但し、インクについては、非紫外線硬化型のインク（すなわち、一般的な水性インク及び油性インク）であっても良い。
【００２３】
また、プリンタ１は、周面３３上の用紙Ｓの端部まで画像を印刷する処理（所謂、縁無し印刷）を実施することが可能である。すなわち、ヘッド４２は、上記端部に余白が形成されないように、用紙Ｓに向けてインクを噴射する。なお、本実施形態では、用紙Ｓにおける４辺全ての端部に余白が形成されないような縁無し印刷を実施することが可能である（詳しくは後述の縁無し印刷についての項で説明する）。
【００２４】
＜＜プリンタ１の構成＞＞
次に、図２〜図５Ｂを参照しながら、プリンタ１の構成について説明する。図２は、プリンタ１の全体構成を示すブロック図である。図３は、ドラムユニット３０、ヘッドユニット４０、ＵＶ照射ユニット５０、及び吸収体ユニット６０の断面構造を示した図である。図４Ａは、ヘッドユニット４０を示した斜視図であり、図４Ｂは、図４Ａの矢印Ｆで示す方向からヘッド４２を見たときの図である。図５は、ドラムユニット３０及び吸収体ユニット６０をヘッド４２側から見た図である。
【００２５】
プリンタ１は、図２に示すように、コントローラ１０、給排紙ユニット２０、ドラムユニット３０、ヘッドユニット４０、ＵＶ照射ユニット５０、及び吸収体ユニット６０を有している。
【００２６】
コントローラ１０は、プリンタ１に内蔵された制御装置であり、インターフェース１１を介してホストコンピュータ１１０から送信される印刷データを受信し、メモリ１３に格納されたプログラムに従って、ＣＰＵ１２によりユニット制御回路１４を介して上記の各ユニット２０、３０、４０、５０、６０を制御する。この結果、印刷データに応じた画像が用紙Ｓに印刷される。なお、プリンタ１内の状況は検出器群８０に監視され、その検出結果に基づいて、コントローラ１０が各ユニット２０、３０、４０、５０、６０を制御する。
【００２７】
給排紙ユニット２０は、用紙Ｓの給紙及び排紙を行うものであり、給紙トレイ２１と排紙トレイ２２を有する（図１参照）。給紙トレイ２１内の用紙Ｓは、一枚ずつドラムユニット３０へ給紙される。排紙トレイ２２には、画像が印刷された用紙Ｓが送り込まれる。なお、本実施形態では、用紙サイズが異なる複数種類の用紙Ｓが給紙（排紙）され、用紙Ｓの種類別に給紙トレイ２１及び排紙トレイ２２が設けられている（図１では、図の簡略化のため、各トレイ２１、２２を１個ずつ図示する）。具体的に説明すると、Ａ３サイズの用紙Ｓ用のトレイ２１、２２と、Ａ２サイズの用紙Ｓ用のトレイ２１、２２がそれぞれ設けられている。
【００２８】
ドラムユニット３０は、図２に示すように、既述の回転ドラム３１と、回転ドラム３１を回転させる回転体駆動機構としてのドラム駆動機構３５を有する。回転ドラム３１は、中空状であり、その回転軸３２が一対のフレーム３６に回転自在に支持されている（図１参照）。ドラム駆動機構３５は、回転ドラム３１を回転させるものであり、図５に示すように、ドラムモータ３５ａと、ギア輪列等の伝達機構３５ｂとを備える。ドラムモータ３５ａの回転が伝達機構３５ｂ介して回転ドラム３１の回転軸３２に伝達されると、回転ドラム３１は、図３に矢印にて示す回転方向に回転軸３２と一体的に回転する。
【００２９】
また、本実施形態では、給紙される用紙Ｓのサイズが２種類（具体的には、Ａ３サイズとＡ２サイズ）有り、何れのサイズの用紙Ｓが給紙されるかは、印刷データに応じて変わる。つまり、回転ドラム３１は、互いにサイズが異なる２種類の用紙Ｓを、それぞれ、周面３３にて保持する。ここで、２種類の用紙Ｓのうち、紙幅方向と直交する直交方向（用紙Ｓの長手方向であり、換言すると、周面３３上の用紙Ｓの、回転ドラム３１の回転方向における長さ）がより短いＡ３サイズの用紙Ｓが第１媒体に相当し、上記長さがより長いＡ２サイズの用紙Ｓが第２媒体に相当する。
【００３０】
さらに、回転ドラム３１の周壁３４には、図５に示すように、回転ドラム３１の軸方向に沿う軸方向スリット３６と、該軸方向スリット３６と交差する（略直交する）交差スリット３７とが形成されている。
【００３１】
ヘッドユニット４０は、図３に示すように、ヘッドキャリッジ４１を有する。ヘッドキャリッジ４１は、一対のガイド軸４６、４７に支持され、回転ドラム３１の軸方向に沿って往復移動する。ヘッドキャリッジ４１にはヘッド４２が搭載されている。ヘッド４２は、複数のノズルが形成されたノズル面４４を有し、ヘッドキャリッジ４１の移動によって回転ドラム３１の周面３３上の用紙Ｓと対向するようになる。この間に、ヘッド４２は、ノズルから用紙Ｓに向けてＵＶインクを噴射する。なお、本実施例では、噴射するＵＶインクの色が互いに異なる５個のヘッド４２ａ〜４２ｅ（図４Ａ参照）が設けられている。
【００３２】
ＵＶ照射ユニット５０は、図３に示すように、照射部キャリッジ５１を有する。この照射部キャリッジ５１は、一対のガイド軸５６、５７に支持され、回転ドラム３１の軸方向に沿って往復移動する。照射部キャリッジ５１には、照射部５２が搭載されている。照射部５２は、回転ドラム３１の回転方向においてヘッド４２よりも下流側に位置し、該回転方向に沿って整列された複数のランプ５３を有する。そして、照射部５２は、ランプ５３から発せられる紫外線（ＵＶ）を用紙Ｓに向けて照射する。これにより、用紙Ｓに着弾したＵＶインクが硬化し、用紙Ｓに定着する。
【００３３】
吸収体ユニット６０は、縁無し印刷の際に発生する発生するはみ出しインク（図６参照）を吸収するものである。はみ出しインクとは、ヘッド４２から噴射されたＵＶインクのうち、回転ドラム３１の周面３３上の用紙Ｓの端部からはみ出たＵＶインクである。なお、はみ出しインクの発生に関しては後述する。
【００３４】
吸収体ユニット６０は、図３に示すように、円筒状の吸収体６１を有している。吸収体６１は、吸収体ユニット６０の主要部材であり、スポンジ等からなる外周部６３を有する。吸収体６１は、回転ドラム３１と同心円状に配置されるように、回転ドラム３１内に備えられている。そして、吸収体６１は、軸方向スリット３６や交差スリット３７を通過して回転ドラム３１の内部に進入したはみ出しインクを、前記外周部６３にて吸収する。より詳しく説明すると、吸収体６１は、該吸収体６１（より詳しくは外周部６３）の、軸方向スリット３６や交差スリット３７により露出した露出部分６４にて、はみ出しインクを受けて吸収する。なお、以下では、露出部分６４のうち、軸方向スリット３６により露出した露出部分については露出部分６４ａとし（図８参照）、交差スリット３７により露出した露出部分については露出部分６４ｂとする（図９参照）。
【００３５】
更に、本実施形態の吸収体６１は、回転ドラム３１とは独立して回転することが可能である。具体的に説明すると、吸収体６１は、その軸方向が回転ドラム３１の軸方向に沿った状態で回転自在に支持されている。なお、回転ドラム３１の回転軸３２には、その軸方向に沿う軸挿入孔３２ａ（図３参照）が形成されており、この軸挿入孔３２ａに、吸収体６１の回転軸６２が遊びを持たせた状態で挿入されている。一方、吸収体ユニット６０には、吸収体６１を回転させるための吸収体駆動機構６５が備えられており、当該吸収体駆動機構６５は、吸収体モータ６５ａと、ギア輪列等の伝達機構６５ｂを備える（図５参照）。吸収体モータ６８ａの回転が伝達機構６８ｂ介して吸収体６１の回転軸６２に伝達されると、吸収体６１は、図３に矢印にて示す回転方向に回転軸６２と一体的に回転する。
【００３６】
以上のように、本実施形態では、回転ドラム３１及び吸収体６１の各々に対して、別個の駆動機構３５、６５が設けられており、回転ドラム３１及び吸収体６１を、それぞれ個別に回転させることが可能である。
【００３７】
＜＜プリンタ１の動作例＞＞
次に、上記構成のプリンタ１の動作例としての印刷動作について説明する。なお、印刷動作は、本実施形態に係る流体噴射方法に相当する。
【００３８】
コントローラ１０は、ホストコンピュータ１１０から印刷データを受信すると、印刷データに含まれる各種コマンドの内容を解析し、各ユニット２０、３０、４０、５０、７０を制御する。これにより、先ず、ドラム駆動機構３５が回転ドラム３１を回転させるとともに、照射部５２のランプ５３が点灯する。かかる状態で、給紙トレイ２１内の用紙Ｓが、回転ドラム３１に向かって給紙される。回転ドラム３１に給紙された用紙Ｓは、周面３３に巻き付けられることによって保持され、回転ドラム３１と共に回転する。
【００３９】
用紙Ｓの回転中、ヘッドは、用紙Ｓと対向しながらＵＶインクを用紙Ｓに向けて噴射する。これにより、用紙Ｓの紙幅方向一端側に、回転ドラム３１の回転方向に沿った画像片（画像の断片）が印刷される。その後、回転ドラム３１の回転に伴い、照射部５２のランプ５３が、用紙Ｓのうち、上記画像片が印刷された部分と対向するようになる。これにより、画像片を構成するＵＶインクが紫外線を受けて硬化し、画像片が用紙Ｓに定着する。
【００４０】
画像片の定着後、回転ドラム３１が１回転すると、ヘッドキャリッジ４１がヘッド４２と共にガイド軸４６、４７の一端側から他端側に所定距離だけ移動する（照射部キャリッジ５１も、同様にガイド軸５６、５７の一端側から他端側に所定距離だけ移動する）。そして、上述の工程（ヘッド４２によるＵＶインクの噴射工程と、照射部５２による紫外線照射工程）が再度行われる。以後、回転ドラム３１が１回転する毎に、ヘッドキャリッジ４１が移動し、上述の工程が繰り返される。この結果、用紙Ｓの紙幅方向一端側から他端側に掛けて、順次、画像片が印刷され、最終的に、完成像としての画像が形成されることになる。その後、画像が印刷された用紙Ｓは、回転ドラム３１から剥離されて、排紙トレイ２２に送り込まれる。これにより、印刷動作が終了する。
【００４１】
＜＜縁無し印刷について＞＞
プリンタ１は、上述の印刷動作により画像を印刷する処理として縁無し印刷を実施する。縁無し印刷では、回転ドラム３１の周面３３に保持された用紙Ｓの端部まで画像を印刷するために、ヘッド４２が当該端部に向けてＵＶインクを噴射する。このとき、図６に示すように、ヘッド４２（詳しく説明すると、ノズル面４４）は、その一部が上記端部よりも外側に幾分はみ出した状態で、上記端部と対向する。かかる状態において、ヘッド４２が上記端部に向けてＵＶインクを噴射するので、同図に示すように、ヘッド４２から噴射されるＵＶインクのうちの一部は、用紙Ｓに着弾せずに打ち捨てられる。この打ち捨てられるＵＶインクがはみ出しインクである。図６は、縁無し印刷における用紙Ｓとヘッド４２の位置関係を示す図であり、図を簡略化するため、ヘッド４２を１個のみ図示している。
【００４２】
なお、本実施形態では、前述したように、周面３３上の用紙Ｓにおける４辺全ての端部に余白が形成されないような縁無し印刷が実施可能である。つまり、ヘッド４２は、用紙Ｓの紙幅方向の両端部、及び、用紙Ｓの紙幅方向と直交する直交方向の両端部のそれぞれに向けてＵＶインクを噴射する。そして、はみ出しインクは、ヘッド４２が用紙Ｓの端部に向けてＵＶインクを噴射する度に発生する。
【００４３】
一方、背景技術の項で説明したように、はみ出しインクを放置すると、用紙Ｓやプリンタ１内がはみ出しインクによって汚染されてしまう。そこで、本実施形態では、はみ出しインクを回転ドラム３１の内部に進入させ、該回転ドラム３１内に備えられた吸収体６１にはみ出しインクを吸収させることにより、はみ出しインクによる汚染の防止を図っている。以下、はみ出しインクによる汚染に対する防止策について説明する。
【００４４】
＜＜はみ出しインクによる汚染に対する防止策＞＞
本実施形態では、図７に示すように、回転ドラム３１の周壁３４に、該回転ドラム３１の回転方向において間隔をあけて並んだ一対の軸方向スリット３６と、回転ドラム３１の軸方向において間隔をあけて並んだ一対の交差スリット３７とが、それぞれ２組ずつ形成されている。各軸方向スリット３６は、矩形状をなし、その長手方向が回転ドラム３１の軸方向に沿っている。各交差スリット３７も矩形状をなし、その長手方向が回転ドラム３１の回転方向に沿っている。図７は、回転ドラム３１の周壁３４を展開した状態で示した図である。なお、図７中には、回転ドラム３１の周面３３上における用紙Ｓの保持位置を示すため、各サイズの用紙Ｓを併せて図示している。
【００４５】
以下、２組形成された一対の軸方向スリット３６のうちの一方を一対の第１軸方向スリット３６ａ（第１スリットに相当する）と呼び、他方を一対の第２軸方向スリット３６ｂ（第２スリットに相当する）と呼ぶ。同様に、２組形成された一対の交差スリット３７のうちの一方を一対の第１交差スリット３７ａと呼び、他方を一対の第２交差スリット３７ｂと呼ぶ。
【００４６】
図７に示すように、回転ドラム３１の回転方向における第２軸方向スリット３６ｂ間の間隔は、第１軸方向スリット３６ａ間の該間隔よりも長くなっている。具体的に説明すると、第１軸方向スリット３６ａ間の間隔は、Ａ３サイズの用紙Ｓの紙幅よりもやや短く、第２軸方向スリット３６ｂ間の間隔は、Ａ２サイズの用紙Ｓの紙幅よりもやや短くなっている。また、図７に示すように、回転ドラム３１の軸方向における第２交差スリット３７ｂ間の間隔は、第１交差スリット３７ａ間の該間隔よりも長くなっている。具体的に説明すると、第１交差スリット３７ａ間の間隔は、Ａ３サイズの用紙Ｓの直交方向長さよりもやや短く、第２交差スリット３７ｂ間の間隔は、Ａ２サイズの用紙Ｓの直交方向長さよりもやや短くなっている。
【００４７】
そして、回転ドラム３１がＡ３サイズの用紙Ｓを保持する際には、該用紙Ｓの直交方向両端部（回転ドラム３１の回転方向における両端部）が第１軸方向スリット３６ａ上に位置し、該用紙Ｓの紙幅方向両端部（回転ドラム３１の軸方向における両端部）が第１交差スリット３７ａ上に位置するようになる（図７参照）。換言すると、回転ドラム３１は、直交方向両端部が第１軸方向スリット３６ａ上に位置し、かつ、紙幅方向両端部が第１交差スリット３７ａ上に位置した状態で、Ａ３サイズの用紙Ｓを周面３３にて保持しながら回転する。
【００４８】
一方、回転ドラム３１がＡ２サイズの用紙Ｓを保持する際には、該用紙Ｓの直交方向両端部が第２軸方向スリット３６ｂ上に位置し、該用紙Ｓの紙幅方向両端部が第２交差スリット３７ｂ上に位置するようになる（図７参照）。換言すると、回転ドラム３１は、直交方向両端部が第２軸方向スリット３６ｂ上に位置し、かつ、紙幅方向両端部が第２交差スリット３７ｂ上に位置した状態で、Ａ２サイズの用紙Ｓを周面３３にて保持しながら回転する。
【００４９】
以上の結果、ヘッド４２が各用紙Ｓの直交方向端部（回転ドラム３１の回転方向における端部）に余白が形成されないように当該直交方向端部に向けてＵＶインクを噴射する際、当該直交方向端部の直下に位置する軸方向スリット３６が、ヘッド４２（具体的に説明すると、ノズル面４４の、上記直交方向端部よりも外側にはみ出た部分）に対向するようになる。このときにヘッド４２から噴射されるＵＶインクのうち、上記直交方向端部からはみ出たはみ出しインクは、軸方向スリット３６を通過して回転ドラム３１の内部に進入することになる。つまり、軸方向スリット３６は、周面３３上の用紙Ｓの直交方向端部からはみ出たはみ出しインクを回転ドラム３１内に進入させるためのスリットである。
【００５０】
なお、軸方向スリット３６を通過して回転ドラム３１内に進入したはみ出しインクについては、図８に示すように、吸収体６１が備える外周部６３のうち、軸方向スリット３６により露出した露出部分６４ａに受け取られ、当該露出部分６４ａに吸収される。図８は、用紙Ｓの直交方向端部からはみ出たはみ出しインクを吸収体６１に吸収させる様子を示した図である。
【００５１】
同様に、ヘッド４２が各用紙Ｓの紙幅方向端部（回転ドラム３１の軸方向における端部）に余白が形成されないように当該紙幅方向端部に向けてＵＶインクを噴射する際、当該紙幅方向端部の直下に位置する交差スリット３７が、ヘッド４２（具体的に説明すると、ノズル面４４の、上記紙幅方向端部よりも外側にはみ出た部分）に対向するようになる。このときにヘッド４２から噴射されるＵＶインクのうち、上記紙幅方向端部からはみ出たはみ出しインクは、交差スリット３７を通過して回転ドラム３１の内部に進入することになる。つまり、交差スリット３７は、周面３３上の用紙Ｓの紙幅方向端部からはみ出たはみ出しインクを回転ドラム３１内に進入させるためのスリットである。
【００５２】
なお、交差スリット３７を通過して回転ドラム３１内に進入したはみ出しインクについては、図９に示すように、吸収体６１が備える外周部６３のうち、交差スリット３７により露出した露出部分６４ｂに受け取られ、当該露出部分６４ｂに吸収される。図９は、用紙Ｓの紙幅方向端部からはみ出たはみ出しインクを吸収体６１に吸収させる様子を示した図である。
【００５３】
以上のように、本実施形態では、縁無し印刷の実施に伴ってはみ出しインクが発生したとしても、当該はみ出しインクを回転ドラム３１内に留めておく。さらに、本実施形態では、回転ドラム３１内に進入したはみ出しインクを、該回転ドラム３１内に設けられた吸収体６１にはみ出しインクを吸収させ、該吸収体６１内に保持させておく。
【００５４】
＝＝＝本実施形態のプリンタ１の有効性について＝＝＝
以上までに説明してきた通り、本実施形態のプリンタ１は、用紙Ｓの直交方向一端部（回転ドラム３１の回転方向における一端部）に画像を印刷する縁無し印刷を実施することが可能である。つまり、本実施形態のプリンタ１であれば、直交方向端部からはみ出たはみ出しインクが発生したとしても、スリット３６（開口の一例）を通じてはみ出しインクを回転ドラム３１内に収容しておくことにより、はみ出しインクによる汚染を防止することが可能である。
【００５５】
また、本実施形態では、回転ドラム３１の周壁３４には、回転ドラム３１の回転方向において間隔をあけて並んだ一対の軸方向スリット３６が形成され、用紙Ｓの直交方向両端部が軸方向スリット３６上に位置した状態で、回転ドラム３１が該用紙Ｓを周面３３にて保持しながら回転する。つまり、本実施形態のプリンタ１は、用紙Ｓの直交方向両端部に余白が形成されないような縁無し印刷を実施することが可能である。
【００５６】
さらに、本実施形態では、一対の軸方向スリット３６と、回転ドラム３１の軸方向において間隔をあけて並んだ一対の交差スリット３７と、が周壁３４に形成されている。そして、直交方向両端部が軸方向スリット３６上に位置し、かつ、紙幅方向両端部が交差スリット３７上に位置した状態で、回転ドラム３１が用紙Ｓを周面３３にて保持しながら回転する。このような構成により、本実施形態では、用紙Ｓの４辺全ての端部に余白が形成されないような縁無し印刷を実施することが可能である。
【００５７】
また、本実施形態では、一対の第１軸方向スリット３６ａ（第１スリットに相当）、及び、第２軸方向スリット３６ｂ（第２スリットに相当）が周壁３４に形成されている。そして、回転ドラム３１は、Ａ３サイズの用紙Ｓ（第１媒体に相当）を保持する際には、該用紙Ｓの直交方向両端部が第１軸方向スリット３６ａ上に位置した状態で、該用紙Ｓを周面３３にて保持し、Ａ２サイズの用紙（第２媒体に相当）を保持する際には、該用紙Ｓの直交方向両端部が第２軸方向スリット３６ｂ上に位置した状態で、該用紙Ｓを周面３３にて保持する。この結果、本実施形態では、サイズ（特に直交方向における長さ）が互いに異なる２種類の用紙Ｓの各々に対して、直交方向両端部に余白が形成されないような縁無し印刷を実施することが可能である。
【００５８】
以上のように、用紙Ｓのサイズの種類に応じた数だけ一対の軸方向スリット３６を周壁３４に形成し、そのスリット間隔を各用紙Ｓのサイズに合わせて設定すれば、縁無し印刷を実施するプリンタ１として、汎用性が高いプリンタ１が実現されることになる。かかる点を鑑みると、本実施形態のように２組の一対の軸方向スリット３６が形成されている形態に限定されず、３組以上の一対の軸方向スリット３６が形成されていても良い。
【００５９】
また、本実施形態では、回転ドラム３１内に吸収体６１が備えられ、吸収体６１は、外周部６３のうち、軸方向スリット３６や交差スリット３７により露出した露出部分６４ａ、６４ｂにてはみ出しインクを吸収する。このように回転ドラム３１内に進入したはみ出しインクを吸収体６１に吸収させれば、はみ出しインクに対する処理（例えば、はみ出しインクをプリンタ１内から取り除く処理）を適切に行うことが可能になる。
【００６０】
さらに、本実施形態の吸収体６１は、該吸収体６１の軸方向が回転ドラム６１の軸方向に沿った状態で、該回転ドラム３１とは独立して回転可能である。その上で、吸収体６１を回転させるための吸収体駆動機構６５が備えられている。これにより、はみ出しインクを吸収体６１に適切に吸収させることが可能である。
【００６１】
分かり易く説明すると、仮に回転ドラム３１と吸収体６１とが一体的に回転する場合を想定すると、吸収体６１によるインク吸収に伴って回転ドラム３１の回転状態が変化する（例えば、重量バランスが変化する）虞がある。このような回転ドラム３１の回転状態の変化は、印刷される画像の画質に影響を及ぼす可能性がある。これに対し、本実施形態では、回転ドラム３１と吸収体６１が互いに干渉せずに回転する。すなわち、回転ドラム３１は、吸収体６１のインク吸収による影響を受けずに回転する。このため、回転ドラム３１の回転状態は、吸収体６１のインク吸収の前後で変化することがない。
【００６２】
また、吸収体６１が回転することにより、上記露出部分６４ａ、６４ｂにおいて実際にインクを吸収する領域（インク吸収領域）が切り替わる。この結果、インク吸収領域の局在化を抑制し、吸収体６１の周方向の広範囲に亘って、はみ出しインクを吸収させることが可能になる。すなわち、吸収体６１に効率良くはみ出しインクを吸収させ、以って、吸収性能の持続を図ることが可能になる。なお、インク吸収領域を的確に切替えるためには、回転ドラム３１の回転中、吸収体６１が回転ドラム３１とは異なる角速度にて回転するように、吸収体駆動機構６５が吸収体６１を回転させるのが望ましい（より好ましくは、回転ドラム３１の角速度と吸収体６１の角速度とが互いに素であれば良い）。
【００６３】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施形態に基づき、本発明に係る流体噴射装置の一例としてのプリンタ１、及び、流体噴射方法の一例としてのプリンタ１による印刷動作について説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは勿論である。
【００６４】
また、上記実施形態では、ヘッドキャリッジ４１の移動に伴って回転ドラム３１の軸方向に移動するヘッド４２、を備えたプリンタ１（所謂シリアルプリンタ）について説明した。但し、これに限定されるものではない。例えば、移動せずに所定位置に固定されたヘッド４２を有し、紙幅分のドットを一度に形成するようにインクを噴射するプリンタ（所謂ラインプリンタ）であってもよい。
【００６５】
また、上記実施形態では、流体噴射装置の一例として、インクを噴射するプリンタ１を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。インク以外の他の液体（液体以外にも、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような液状体を含む）や液体以外の流体（流体として流して噴射できる固体）を噴射したり吐出したりする流体噴射装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する流体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する流体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置、ジェルを噴射する流体噴射装置、トナー等の粉体を例とする固体を噴射する流体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の流体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００６６】
１  プリンタ、１０  コントローラ、１１  インターフェース、１２  ＣＰＵ、１３  メモリ、１４  ユニット制御回路、２０  給排紙ユニット、２１  給紙トレイ、２２  排紙トレイ、３０  ドラムユニット、３１  回転ドラム、３２  回転軸、３２ａ  軸挿入孔、３３  周面、３４  周壁、３５  ドラム駆動機構、３５ａ  ドラムモータ、３５ｂ  伝達機構、３６  軸方向スリット、３６ａ  第１軸方向スリット、３６ｂ  第２軸方向スリット、３７  交差スリット、３７ａ  第１交差スリット、３７ｂ  第２軸方向スリット、４０  ヘッドユニット、４１  ヘッドキャリッジ、４２，４２ａ〜４２ｅ  ヘッド、４４  ノズルプレート、４６  ガイド軸、４７  ガイド軸、５０  ＵＶ照射ユニット、５１  照射部キャリッジ、５２  照射部、５３  ランプ、５６  ガイド軸、５７  ガイド軸、６０  吸収体ユニット、６１  吸収体、６２  回転軸、６３  外周部、６４，６４ａ，６４ｂ  露出部分、６５  吸収体駆動機構、６５ａ  吸収体モータ、６５ｂ  伝達機構、８０  検出器群、１１０  ホストコンピュータ、Ｓ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010179533.tif 000009
【図８】
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【図９】
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