(57)【要約】【課題】中間転写体に現像剤像を転写するときの現像剤の飛び散りを抑制すると共に記録媒体に対する現像剤像の転写性を向上させる画像形成装置を提供すること。【解決手段】感光体ドラム１６Ｌ上に形成したクリアトナー像を中間転写ベルト２４に転写する画像形成ユニット１４Ｌと、感光体ドラム１６Ｙ〜１６Ｋ上に形成した各有色トナー像を中間転写ベルト２４上のクリアトナー像に重なるように転写する画像形成ユニット１４Ｙ〜１４Ｋと、各色トナー像を記録用紙Ｐに転写する二次転写ロール３６と、記録用紙Ｐ上のトナー像を定着させる定着装置４０と、記録用紙Ｐの種類に応じてベタ画像濃度の９０％を上限値として各画像形成ユニット１４Ｙ〜１４Ｋに各有色トナー像を形成させる制御部３０と、を画像形成装置１０が備えたことで中間転写ベルト２４にトナー像を転写するときのトナーの飛び散りが抑制され、記録用紙Ｐに対するトナー像の転写性が向上する。【選択図】図７
2010224126.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像情報に基づいて第１像保持体上に透明現像剤像を形成し、前記透明現像剤像を中間転写体に転写する透明現像剤像形成手段と、
前記透明現像剤像形成手段よりも前記中間転写体の移動方向下流側に設けられ、前記画像情報に基づいて第２像保持体上に有色現像剤像を形成し、前記中間転写体に転写された前記透明現像剤像に重なるように前記有色現像剤像を前記中間転写体に転写する有色現像剤像形成手段と、
前記中間転写体に転写された前記透明現像剤像及び前記有色現像剤像を記録媒体に転写する転写手段と、
前記転写手段によって前記記録媒体に転写された前記透明現像剤像及び前記有色現像剤像を定着させる定着手段と、
前記記録媒体の種類に応じて、ベタ画像濃度の予め決められた閾値を上限値として前記有色現像剤像形成手段に前記有色現像剤像を形成させる制御手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記記録媒体の種類を判定し、判定した前記記録媒体の種類が表面に凹凸が形成された凹凸記録媒体の場合に、前記制御手段はベタ画像濃度の前記閾値を上限値として前記有色現像剤像形成手段に前記有色現像剤像を形成させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記画像情報の画像濃度がベタ画像濃度の前記閾値を超える場合、前記画像情報の画像濃度をベタ画像濃度の前記閾値に制限し、前記画像情報の画像濃度がベタ画像濃度の前記閾値以下の場合、前記画像情報の画像濃度を制限せずに前記有色現像剤像形成手段に前記有色現像剤像を形成させる請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記画像情報の画像濃度にベタ画像濃度の前記閾値が上限値となるように予め決定した値を乗じて前記有色現像剤像形成手段に前記有色現像剤像を形成させる請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体ドラムから中間転写ベルトへトナー像を一次転写する中間転写方式を採用したフルカラーの画像形成装置において、中間転写ベルトへ複数色のトナー像を多重転写する場合に上層に重ねられたトナー像（後から転写されたトナー像）のトナーが飛び散ることがある。このトナーの飛び散り（以下、ブラー）は多重転写によって単位面積当たりのトナーの量（各色トナーの量の総和）が増加するほど発生しやすいため、単位面積当たりのトナーの量を規定する技術が従来に開示されている（例えば、特許文献１〜３参照）。
【０００３】
また、特許文献２では、中間転写体ベルトに無色（透明）トナー像を形成し、その上に各有色トナー像を多重転写することで、各色トナー像を記録媒体へ転写するときの有色トナー像の転写性を向上させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−３４４８５１号公報
【特許文献２】特開２００７−１５５９６３号公報
【特許文献３】特開２００７−０４９３３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、中間転写体に現像剤像を転写するときの現像剤の飛び散りを抑制すると共に、記録媒体に対する現像剤像の転写性を向上させる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に記載の画像形成装置は、入力された画像情報に基づいて第１像保持体上に透明現像剤像を形成し、前記透明現像剤像を中間転写体に転写する透明現像剤像形成手段と、前記透明現像剤像形成手段よりも前記中間転写体の移動方向下流側に設けられ、前記画像情報に基づいて第２像保持体上に有色現像剤像を形成し、前記中間転写体に転写された前記透明現像剤像に重なるように前記有色現像剤像を前記中間転写体に転写する有色現像剤像形成手段と、前記中間転写体に転写された前記透明現像剤像及び前記有色現像剤像を記録媒体に転写する転写手段と、前記転写手段によって前記記録媒体に転写された前記透明現像剤像及び前記有色現像剤像を定着させる定着手段と、前記記録媒体の種類に応じて、ベタ画像濃度の予め決められた閾値を上限値として前記有色現像剤像形成手段に前記有色現像剤像を形成させる制御手段と、を有する。
【０００７】
本発明の請求項２に記載の画像形成装置は、前記記録媒体の種類を判定し、判定した前記記録媒体の種類が表面に凹凸が形成された凹凸記録媒体の場合に、前記制御手段はベタ画像濃度の前記閾値を上限値として前記有色現像剤像形成手段に前記有色現像剤像を形成させる。
【０００８】
本発明の請求項３に記載の画像形成装置は、前記制御手段は、前記画像情報の画像濃度がベタ画像濃度の前記閾値を超える場合、前記画像情報の画像濃度をベタ画像濃度の前記閾値に制限し、前記画像情報の画像濃度がベタ画像濃度の前記閾値を以下の場合、前記画像情報の画像濃度を制限せずに前記有色現像剤像形成手段に前記有色現像剤像を形成させる。
【０００９】
本発明の請求項４に記載の画像形成装置は、前記制御手段は、前記画像情報の画像濃度にベタ画像濃度の前記閾値が上限値となるように予め決定した値を乗じて前記有色現像剤像形成手段に前記有色現像剤像を形成させる。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明は、本構成を有していない場合と比較して、中間転写体に現像剤像を転写するときの現像剤の飛び散りを抑制できると共に、記録媒体に対する現像剤像の転写性を向上させられる。
【００１１】
請求項２の発明は、本構成を有していない場合と比較して、凹凸記録媒体に対する現像剤像の転写性を効果的に向上させることができる。
【００１２】
請求項３の発明は、本構成を有していない場合と比較して、色再現性を確保しつつ、中間転写体に現像剤像を転写するときの現像剤の飛び散りを抑制できる。
【００１３】
請求項４の発明は、本構成を有していない場合と比較して、中間転写体に現像剤像を転写するときの現像剤の飛び散りを効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１実施形態の画像形成装置の構成を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態の制御部の補正部における補正処理を示す説明図である。
【図３】試験例におけるエンボスグレードとクリアトナーＬｔのＴＭＡとの関係を示すグラフである。
【図４】試験例におけるブラーグレードと総和ＴＭＡとの関係を示すグラフである。
【図５】試験例における総和ＴＭＡと画像濃度Ｃｉｎとの関係を示すグラフである。
【図６】試験例における画像濃度ＣｉｎとＬ＊との関係を示すグラフである。
【図７】試験例におけるエンボス紙転写性とエンボス紙ブラーの結果を示す表である。
【図８】本発明の第２実施形態の制御部の補正部における補正処理を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（第１実施形態）
以下、本発明の一実施形態について、図に基づいて詳細に説明する。なお、記録媒体としては記録用紙Ｐを例に採る。また、透明現像剤としては、透明トナー（以下「クリアトナー」という）Ｌｔを例に採る。このクリアトナーＬｔは、後述する定着装置４０によって記録用紙Ｐに定着された後に透明となるトナーであり、有色現像剤としての有色トナーに対して色の変化に影響を与え難いトナーである。また、各色毎に共通する部位については、符号の後に各色を示す英字を付して説明する。
【００１６】
まず、本実施形態に係る画像形成装置１０の構成について簡単に説明する。図１に示すように、画像形成装置１０は、入力された画像情報に基づく各色のトナー像を、後述する無端ベルト状の中間転写ベルト２４に転写してフルカラーの画像を形成する５連タンデム方式の画像形成手段１２を有している。
【００１７】
画像形成手段１２は、記録用紙Ｐの搬送方向上流側から順にクリア（Ｌ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を出力する電子写真方式の画像形成ユニット１４Ｌ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋを有しており、クリア（Ｌ）の画像形成ユニット１４Ｌが、本発明の現像剤像形成手段に対応し、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各画像形成ユニット１４Ｙ〜１４Ｋが、本発明の有色現像剤像形成手段に対応している。
【００１８】
また、各画像形成ユニット１４Ｌ〜１４Ｋは、中間転写ベルト２４の移動方向（矢印Ｂで示す）に沿って、互いに所定距離離隔して並設されている。そして、各画像形成ユニット１４Ｌ〜１４Ｋは、像保持体としての感光体ドラム１６Ｌ〜１６Ｋを有しており、この感光体ドラム１６Ｌ〜１６Ｋは、導電性の金属製円筒体の表面（周面）に、有機光導電体等からなる感光層が積層されて構成され、図示の矢印Ａ方向（時計回り方向）へ所定のプロセススピードで回転駆動するようになっている。
【００１９】
なお、感光体ドラム１６Ｌが、本発明の第１像保持体に対応し、感光体ドラム１６Ｙ〜１６Ｋが、本発明の第２像保持体に対応している。また、感光層は、電荷発生層と電荷輸送層が順次積層された機能分離型であり、通常は高抵抗であるが、レーザー光線が照射されると、レーザー光線が照射された部分の比抵抗が変化する性質を有している。
【００２０】
各感光体ドラム１６Ｌ〜１６Ｋの周囲には、その回転方向上流側から順に、感光体ドラム１６の表面（周面）を所定の電位に一様に帯電する帯電手段としての帯電器１８Ｌ〜１８Ｋと、一様に帯電された感光体ドラム１６Ｌ〜１６Ｋの表面（周面）に、色分解された画像データ（画像信号）に基づくレーザー光線（像光）を照射し、露光によって静電潜像を形成する露光手段としての露光装置２０Ｌ〜２０Ｋと、帯電したトナー（現像剤）を静電潜像に転移させて（現像して）トナー像とする現像手段としての現像装置２２Ｌ〜２２Ｋと、感光体ドラム１６Ｌ〜１６Ｋに接触する経路で周回可能に張架された無端ベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト２４と、感光体ドラム１６Ｌ〜１６Ｋ上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２４へ転写する一次転写手段としての一次転写ロール２６Ｌ〜２６Ｋと、一次転写後に感光体ドラム１６Ｌ〜１６Ｋの表面に残留した転写残トナーを除去する清掃手段としてのクリーニング装置２８Ｌ〜２８Ｋと、が配置されている。
【００２１】
各クリーニング装置２８Ｌ〜２８Ｋには、感光体ドラム１６Ｌ〜１６Ｋの表面（周面）に圧接し、感光体ドラム１６Ｌ〜１６Ｋの回転方向（矢印Ａ方向）と反対方向に回転駆動して、感光体ドラム１６Ｌ〜１６Ｋから転写残トナーを擦り取るブラシロール２９Ｌ〜２９Ｋが設けられている。
【００２２】
また、各一次転写ロール２６Ｌ〜２６Ｋは、中間転写ベルト２４の内側に配置され、各感光体ドラム１６Ｌ〜１６Ｋにそれぞれ対向した位置に設けられている。そして、一次転写ロール２６Ｌ〜２６Ｋによる感光体ドラム１６Ｌ〜１６Ｋと中間転写ベルト２４との接触部が一次転写部（一次転写位置）Ｔ１とされている。
【００２３】
また、各一次転写ロール２６Ｌ〜２６Ｋには、一次転写バイアスを印加するバイアス電源（図示省略）がそれぞれ接続されている。更に、各バイアス電源は、制御手段としての制御部３０に制御されて、各一次転写ロール２６Ｌ〜２６Ｋに印加する一次転写バイアスが変更可能になっている。また、図示の帯電器１８Ｌ〜１８Ｋは、ロール形状の接触帯電器とされているが、スコロトロンや固体放電器等の非接触帯電器を用いることも可能である。
【００２４】
一方、中間転写ベルト２４は、一次転写ロール２６Ｌ〜２６Ｋと、図示しない駆動源により回転駆動される駆動ロール３２と、中間転写ベルト２４の張力を調整するテンションロール３３と、後述する二次転写部（二次転写位置）Ｔ２に配置されたバックアップロール３４と、従動ロール３５と、に巻き掛けられており、感光体ドラム１６の回転に同期して矢印Ｂ方向に回転移動（周動）するようになっている。
【００２５】
なお、この中間転写ベルト２４は、例えば、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート、フッ素系樹脂などの樹脂材料に、カーボンやイオン導電物質などの導電性付与のための物質を分散させて形成されている。
【００２６】
また、中間転写ベルト２４を挟んでバックアップロール３４と対向する位置には、後述する搬送手段としての搬送機構４２によって搬送される記録用紙Ｐ上に、中間転写ベルト２４上のトナー像を転写する転写手段としての二次転写ロール３６が設けられている。この二次転写ロール３６には、後述する第１搬送ベルト５０が巻き掛けられており、この第１搬送ベルト５０を介して二次転写ロール３６と中間転写ベルト２４との接触部が二次転写部（二次転写位置）Ｔ２とされている。
【００２７】
また、この画像形成装置１０は、二次転写ロール３６によって記録用紙Ｐ上にトナー像を転写した後に、中間転写ベルト２４上に残留する転写残トナーを除去するトナー除去装置３８と、二次転写ロール３６によって記録用紙Ｐ上に転写されたトナー像を定着する定着手段としての定着装置４０と、を備えている。
【００２８】
搬送機構４２は、用紙トレイ４４に収容された記録用紙Ｐを１枚ずつ搬送するピックアップロール４６と、記録用紙Ｐの搬送経路に複数（図示のものは４個）設けられた一対の搬送ロール４７と、二次転写部（二次転写位置）Ｔ２へ記録用紙Ｐを供給するためのガイド部材４８と、二次転写ロール３６とガイドロール５２とに巻き掛けられた第１搬送ベルト５０と、第１搬送ベルト５０よりも記録用紙Ｐの搬送経路の下流側に配置され、ガイドロール５４、５６に巻き掛けられた第２搬送ベルト５８と、定着装置４０の下流側に設けられた排紙トレイ（図示省略）等から構成されている。
【００２９】
この搬送機構４２により、用紙トレイ４４に収容された記録用紙Ｐが、二次転写ロール３６（第１搬送ベルト５０）とバックアップロール３４とが中間転写ベルト２４を挟んで対向する二次転写部（二次転写位置）Ｔ２へ搬送され、二次転写部（二次転写位置）Ｔ２から定着装置４０へ搬送され、定着装置４０から排紙トレイへ搬送される構成である。
【００３０】
なお、透明トナーとしては、有色トナーよりも低融点、低粘度の、色素を含有しない透明な熱可塑性樹脂を用いている。
【００３１】
次に本発明の制御手段としての制御部３０について詳細に説明する。
制御部３０は、記録用紙Ｐの種類を判定するＣＰＵと、後述する操作部６４で入力された記録用紙の固有情報（サイズ、種類、坪量など）を記憶する不揮発性のメモリと、後述する入力画像情報Ｄを補正する補正部３１と、を備えている。
【００３２】
また、画像形成装置１０の外部には、ユーザが本装置の画像形成条件を設定するための操作部６４が設けられており、この操作部６４は制御部３０のＣＰＵに接続されている。操作部６４で設定された画像形成条件は、ＣＰＵを介してメモリに記憶されるようになっている。この画像形成条件の一つである記録用紙の種類は、操作部６４の操作パネル上で各種項目を選択して入力できるようになっており、ＣＰＵは、操作部６４で入力された記録用紙Ｐの種類が表面に凹凸を機械的に加工（形成）した本発明の凹凸記録媒体としてのエンボス紙に該当すると判定した場合、入力画像情報Ｄを補正部３１で補正するようになっている。なお、本実施形態では、エンボス紙に対しては画像濃度が１００％となるようにクリアトナー像を形成するようになっている。
【００３３】
また、制御部３０のＣＰＵは、外部端末（画像形成装置１０に入力画像情報を送信可能なＰＣ）や装置に組み込まれた光学読取装置（スキャナ）などから入力画像情報Ｄを受け取るようになっている。ここで、ＣＰＵが記録用紙Ｐの種類をエンボス紙と判定している場合には、入力画像情報Ｄは補正部３１で入力画像情報Ｄ’に補正される。そして、ＣＰＵは入力画像情報Ｄ’を各色毎に色分解した画像情報Ｄ’（Ｌ）〜（Ｋ）に変換して各画像形成ユニット１４Ｌ〜１４Ｋに送信している。なお、ＣＰＵが記録用紙Ｐの種類をエンボス紙よりも表面の凹凸が小さい非凹凸記録媒体としての例えば普通紙と判定している場合には、入力画像情報Ｄは補正されずに各色毎に色分解した画像情報に変換して各画像形成ユニット１４Ｌ〜１４Ｋに送信するようになっている。
【００３４】
次に補正部３１における補正について説明する。
図２に示すように、補正部３１では、入力画像情報Ｄの画像濃度Ｃｉｎをベタ画像の画像濃度（以下、ベタ画像濃度）を１００％としたときの９０％が上限値となるように補正している。具体的に説明すると、補正部３１における画像濃度Ｃｉｎの補正は、入力画像情報Ｄの画像濃度Ｃｉｎのベタ画像濃度の９０％を超える部分を一律ベタ画像濃度の９０％に補正している。なお、図２中では、画像濃度Ｃｉｎを補正したものを画像濃度Ｃ’ｉｎとして示している。このようにして、入力画像情報Ｄは、画像濃度Ｃｉｎの上限値がベタ画像濃度の９０％に補正されて入力画像情報Ｄ’に補正される。そして、この入力画像情報Ｄ’に基づいた画像が記録用紙Ｐに形成される。また、図２中では、制御部３０のＣＰＵが記録用紙Ｐをエンボス紙と判定して入力画像情報Ｄが補正されるモードを第２モード、記録用紙Ｐが普通紙と判定されて入力画像情報Ｄを補正しないモードを第１モードとして示している。
【００３５】
以上のような構成の画像形成装置１０は、次のように動作してフルカラー画像を形成する。なお、各色の画像形成ユニット１４Ｌ〜１４Ｋは、略同一の構成を有しているため、ここでは画像形成ユニット１４Ｙにより、イエロートナー像を形成する動作について説明する。また、イエロートナー像を中間転写ベルト２４に転写する前に、既に画像形成ユニット１４Ｌにより、クリアトナー像が中間転写ベルト２４に転写されている。なお、この中間転写ベルト２４上に転写されたクリアトナー像は、各有色トナー像を重ね合わせたフルカラートナー像よりも若干大きく形成されている。
【００３６】
まず、帯電器１８Ｙによって感光体ドラム１６Ｙの表面がマイナスの電位に一様に帯電される。一様に帯電された感光体ドラム１６Ｙの表面には、制御部３０から送られて来るイエロー用の画像情報に従って、露光装置２０Ｙによりレーザー光線が照射される。すなわち、感光体ドラム１６Ｙの感光層にイエロー印字パターンの静電潜像が形成される。
【００３７】
なお、静電潜像とは、帯電により感光体ドラム１６Ｙの表面（感光層）に形成される像であり、感光層において、レーザー光線が照射された部分の比抵抗が低下し、感光体ドラム１６Ｙの表面に帯電した電荷が流れる一方、レーザー光線が照射されなかった部分の電荷が残留することによって形成される、いわゆるネガ潜像である。
【００３８】
こうして、感光体ドラム１６Ｙ上に形成された静電潜像は、感光体ドラム１６Ｙの回転により所定の現像位置まで搬送される。そして、この現像位置で、感光体ドラム１６Ｙ上の静電潜像が、現像装置２２Ｙによって可視像（トナー像）化される。現像装置２２Ｙ内には、例えば、少なくともイエロー着色剤と結着樹脂とを含む体積平均粒子径が３μｍ〜６μｍの範囲のイエロートナーが収容されている。
【００３９】
イエロートナーは、現像装置２２Ｙの内部で撹拌されることで摩擦帯電し、感光体ドラム１６Ｙの表面の帯電荷と同極性（−）の電荷を有している。したがって、感光体ドラム１６Ｙの表面が現像装置２２Ｙを通過して行くことにより、感光体ドラム１６Ｙの表面の除電された潜像部にのみイエロートナーが静電的に付着し、潜像がイエロートナーによって現像される。その後、感光体ドラム１６Ｙは、引き続き回転し、その表面に現像されたトナー像が、一次転写部（一次転写位置）Ｔ１へ搬送される。
【００４０】
感光体ドラム１６Ｙの表面のイエロートナー像が一次転写部（一次転写位置）Ｔ１へ搬送されると、一次転写ロール２６Ｙに所定の一次転写バイアスが印加され、感光体ドラム１６Ｙから一次転写ロール２６Ｙに向かう静電気力がトナー像に作用し、感光体ドラム１６Ｙの表面のトナー像が中間転写ベルト２４の表面に転写される。このとき印加される一次転写バイアスは、トナーの極性（−）と逆の極性（＋）であり、例えば、画像形成ユニット１４Ｙでは、制御部３０によって定電流制御されている。
【００４１】
感光体ドラム１６Ｙの表面の転写残トナーは、クリーニング装置２８Ｙによりクリーニングされる。また、画像形成ユニット１４Ｌ、１４Ｍ〜１４Ｋの一次転写ロール２６Ｌ、２６Ｍ〜２６Ｋに印加される一次転写バイアスも上記と同様に制御されている。こうして、画像形成ユニット１４Ｙにてイエロートナー像が転写された中間転写ベルト２４は、残りの色の画像形成ユニット１４Ｍ〜１４Ｋへ順次搬送され、各色のトナー像が重ねられるようにして転写（多重転写）される。このようにして中間転写ベルト２４上にフルカラートナー像が形成される。このとき、フルカラートナー像はクリアトナー像の上に重ねられる。
【００４２】
各画像形成ユニット１４Ｌ〜１４Ｋを通過してフルカラートナー像が形成された中間転写ベルト２４は、図示の矢印Ｂ方向に周動搬送され、中間転写ベルト２４の内面（裏面）に接するバックアップロール３４と、中間転写ベルト２４の像保持面側に配置された二次転写ロール３６（第１搬送ベルト５０）とで構成された二次転写部（二次転写位置）Ｔ２へ至る。
【００４３】
一方、記録用紙Ｐが、搬送機構４２によって二次転写ロール３６（第１搬送ベルト５０）と中間転写ベルト２４との間に所定のタイミングで給紙され、所定の二次転写バイアスが二次転写ロール３６に印加される。このとき印加される二次転写バイアスは、トナーの極性（−）と逆の極性（＋）であり、中間転写ベルト２４から記録用紙Ｐに向かう静電気力がトナー像に作用し、中間転写ベルト２４の表面のトナー像が記録用紙Ｐの表面に転写される。
【００４４】
また、このときの二次転写バイアスは、二次転写部（二次転写位置）Ｔ２の抵抗を検出する抵抗検出手段（図示省略）により検出された抵抗に応じて決定され、定電圧で制御されている。その後、記録用紙Ｐは定着装置４０へと送り込まれ、トナー像が加熱・加圧され、色重ねされた（多重転写された）トナー像が溶融されて、記録用紙Ｐの表面へ永久定着される。こうして、フルカラートナー像の定着が完了し、フルカラー画像が記録された記録用紙Ｐは、排紙トレイへ向けて搬出され、一連のフルカラー画像形成動作が終了する。
【００４５】
ここで、画像形成装置１０では、中間転写ベルト２４に転写されたクリアトナー像の上に各有色トナー像が重ねられるように転写（多重転写）されるため、二次転写部Ｔ２でトナー像を記録用紙Ｐへ転写する際の転写性が向上する。具体的には、二次転写部Ｔ２で中間転写ベルト２４上のトナー像に静電気力が作用した場合に、中間転写ベルト２４に接触しているクリアトナーＬｔが中間転写ベルト２４から剥離できずに若干残っても中間転写ベルト２４に接触していない有色トナー像は中間転写ベルト２４から剥離できないクリアトナーＬｔから剥がれて記録用紙Ｐに転写される。このため、記録用紙Ｐに形成された画像は少なくとも有色トナーが十分に転写されているため入力画像情報と比較して十分な色再現性が確保される。
【００４６】
次に、記録用紙Ｐの種類がエンボス紙の場合の作用について説明する。エンボス紙は、表面に凹凸が機械的に加工（形成）されているため、二次転写部Ｔ２において、中間転写ベルト２４上からトナー像を転写する際にトナー（トナー像）を引き付ける静電気力が凹部と凸部とで異なる。凹部と凸部で静電気力が異なるのは、二次転写部Ｔ２において、エンボス紙の凹部は、中間転写ベルト２４までの距離が凸部よりも長いため、二次転写ロール３６によって形成される転写電界の強さが凸部よりも弱くなるためである。このため、転写後のエンボス紙の凹部には、中抜け（白抜け）や低濃度（薄い）などの転写不良が生じることがある。しかし、画像形成装置１０では、中間転写ベルト２４に転写されたクリアトナー像の上に各有色トナー像が重ねられるように転写されるため、二次転写部Ｔ２でトナー像をエンボス紙に転写する際の転写性が向上する。このため、エンボス紙に形成された画像は入力画像情報と比較して十分な色再現性が確保される。
【００４７】
また、記録用紙Ｐの種類を制御部３０がエンボス紙と判定した場合、入力画像情報Ｄは入力画像情報Ｄ’に補正され、この入力画像情報Ｄ’が各色毎に色分解した画像情報Ｄ’（Ｌ）〜（Ｋ）に変換されて各画像形成ユニット１４Ｌ〜１４Ｋに送信され、各色トナー像形成、転写、定着工程を経てエンボス紙に画像が形成される。ここで、制御部３０では、入力画像情報Ｄの画像濃度Ｃｉｎのベタ画像濃度の９０％を超えた部分を一律ベタ画像濃度の９０％となるように補正されるため、入力画像情報Ｄのベタ画像濃度の９０％を超えた部分の単位面積あたりのトナー量（以下、適宜ＴＭＡと記載する。なお単位はｇ／ｍ２）がベタ画像濃度１００％のときよりも少なくなる。なお、クリアトナーＬｔは、画像の濃淡に影響を与えないため、画像濃度に比例して少なくなるのは有色トナーのＴＭＡとなる。つまり、入力画像情報Ｄの画像濃度Ｃｉｎが補正されることで、一次転写部Ｔ１において有色トナー像を中間転写ベルト２４上のクリアトナー像に多重転写する際の各有色トナーの飛び散りが抑制される。
【００４８】
また、後述するが、クリアトナーＬｔのＴＭＡと各有色トナーのＴＭＡの合計値との総和ＴＭＡは１０．５ｇ／ｍ２以下に設定することが好ましい。これは、総和ＴＭＡが１４ｇ／ｍ２を超えると、単位面積あたりのトナー量が多すぎて良好な転写性が得られなくなるためである。さらに、後述するが、クリアトナーＬｔのＴＭＡは、３．５ｇ／ｍ２以上に設定することが好ましい。これは、クリアトナーＬｔのＴＭＡは３．５ｇ／ｍ２以上ないとエンボス紙の凹部に有色トナーを効果的に転写できないためである。
【００４９】
そして、後述するが、図６に示すように、入力画像情報Ｄの画像濃度Ｃｉｎはベタ画像濃度の９０％に補正しても色空間Ｌ＊にはほぼ変化がないため、記録用紙Ｐに形成された画像（入力画像情報Ｄ’によって形成された画像）は、入力画像情報Ｄに基づいて形成された画像と比較して十分な色再現性が確保される。
【００５０】
（第２実施形態）
次に、本発明の画像形成装置の第２実施形態について図に基づいて説明する。第２実施形態の画像形成装置は、制御部１３０の補正部１３１による入力画像情報Ｄに対して行う補正が異なっている。なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付して説明を省略する。
【００５１】
図８に示すように、制御部１３０の補正部１３１では、第１実施形態の制御部３０と同様に入力画像情報Ｄの画像濃度Ｃｉｎの上限値をベタ画像濃度の９０％に補正している。具体的には、ＣＰＵに入力された入力画像情報Ｄの画像濃度Ｃｉｎに０．９を乗じた値を画像濃度Ｃ’ｉｎとする補正をしている。この制御部１３０の補正部１３１では、入力画像情報Ｄの画像濃度Ｃｉｎ全てに０．９を乗じるため、エンボス紙に形成された画像の濃淡が滑らかになる。
【００５２】
なお、第２実施形態では、入力画像情報Ｄの画像濃度Ｃｉｎに０．９を乗じる補正を行ったが、本発明はこの構成に限定されず、０．９以外を乗じてもよい。
【００５３】
上述の実施形態では、記録用紙Ｐの種類がエンボス紙の場合に所定の補正を行う構成としたが、本発明はこの構成に限定される必要はなく、普通紙の場合にも所定の補正を行う構成としてもよい。
【００５４】
以上、実施形態を挙げて本発明の実施の形態を説明したが、これらの実施形態は一例であり、要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施できる。また、本発明の権利範囲がこれらの実施形態に限定されないことは言うまでもない。
【００５５】
（試験例）
本発明による改善効果を明確にするために以下の実験を行った。
【００５６】
まず、クリアトナーＬｔのＴＭＡとエンボス紙への転写性との関係について第１実施形態の画像形成装置１０を用いて試験を行った。試験には、３種類のエンボス紙（レザック６６：１５１ｇｓｍ、２０４ｇｓｍ、及び２５０ｇｓｍ）を用い、これらのエンボス紙に２５×２５ｍｍのベタ画像を形成し、各エンボス紙に対する転写性（凹部における中抜け、及び濃度を測定して評価）について評価した。結果を図３に示す。表中のエンボスグレード（Ｇ０〜８）は、数値が低いほど転写性が良好であることを示している。なお、エンボスグレードＧ３以下が許容できる画像である。
【００５７】
図３に示すように、クリアトナーＬｔのＴＭＡが多いほどエンボスグレードが低くなる。つまり、クリアトナーＬｔのＴＭＡを多くすることで、良好な転写性が得られることが分かる。特に、クリアトナーＬｔのＴＭＡを３．５ｇ／ｍ２以上にすることで、３種類のエンボス紙全てがエンボスグレードＧ３以下となる。以上のことから、クリアトナーのＴＭＡは３．５ｇ／ｍ２以上に設定することが好ましいことが分かる。
【００５８】
次に、エンボス紙に発生するブラーと、クリアトナーＬｔのＴＭＡ及び各有色トナー（本試験では各有色トナーによってブルーを表現している。）のＴＭＡの合計値の総和ＴＭＡとの関係について第１実施形態の画像形成装置１０を用いて試験を行った。試験には、エンボス紙（レザック６６：１５１ｇｓｍ）を用い、このエンボス紙にクリアトナーＬｔとブルーを重ねたライン画像を形成してブラーの発生状況について評価した。ブラーの評価は、予め５段階に定量化されている限度見本と比較し、最も近いものをその画質サンプルのグレードとする方法により評価した。結果は図４に示す。表中のブラーグレード（Ｇ０〜４）は、数値が低いほどブラーの発生量が少ないことを示している。
【００５９】
図４に示すように、総和ＴＭＡが１０．５ｇ／ｍ２よりも多くなるほどブラーグレードが徐々に悪化する。つまり、総和ＴＭＡが１０．５ｇ／ｍ２以下になるとブラーの発生を効果的に抑制することができ、１０．５ｇ／ｍ２を超えるとブラーが発生し始めることが分かる。
【００６０】
また、図５では、イエロー、マゼンダ、シアン、及びクリア（透明）の各色トナーを表現する際の画像濃度Ｃｉｎと各色トナーのＴＭＡの関係について示している。クリアトナーＬｔのＴＭＡは入力画像情報の画像濃度Ｃｉｎに関係なく一定（略４．５ｇ／ｃｍ２）となっている。イエロートナーＹｔ、マゼンダトナーＭｔ及びシアントナーＣｔについては画像濃度Ｃｉｎがベタ画像濃度の１００％のときに各ＴＭＡが略５ｇ／ｍ２となっている。また、ブルーの画像濃度Ｃｉｎがベタ画像濃度の１００％のときのＴＭＡは１４ｇ／ｍ２となっている。この図５に前述のエンボス紙ブラー評価試験で得たクリアトナーＬｔのＴＭＡと有色トナー（ブルーを表現）のＴＭＡの合計値の総和ＴＭＡの１０．５ｇ／ｍ２に対応する値を求めると画像濃度Ｃｉｎのベタ画像濃度の９０％が得られる。つまり、この画像濃度Ｃｉｎがベタ画像濃度の９０％を超えるとブラーの発生が抑制し難くなることが分かる。従って、画像濃度Ｃｉｎはベタ画像濃度の９０％以下に設定することでブラーの発生を抑制することができる。
【００６１】
また、図６では、画像濃度ＣｉｎとシアントナーＣｔのＬ＊（色空間）の関係について示している。この図６では、画像濃度Ｃｉｎをベタ画像濃度の０〜１００％に変化させて画像を形成したときのＬ＊の変化について示している。この図６において、画像濃度Ｃｉｎがベタ画像濃度の９０％と１００％のとき、Ｌ＊にほぼ変化がないことが分かる。つまり、画像濃度Ｃｉｎのベタ画像濃度（画像濃度１００％）から９０％に補正しても色再現性がほぼ変化しないことがわかる。
従って、図５及び図６から画像濃度Ｃｉｎをベタ画像濃度の９０％に補正しても十分な色再現性が得られ、さらには有色トナーのＴＭＡがベタ画像濃度の１００％のときよりも減少するためブラーの発生が抑制されることが分かる。
【００６２】
上述の実験結果などを踏まえ、第１実施形態の画像形成装置１０を第１モードにした場合と、第２モードにした場合とで夫々エンボス紙に画像を形成して色再現性及びブラーについての評価を行った。なお、使用したエンボス紙は、上述のレザック６６の１５１ｇｓｍ、２０４ｇｓｍ、及び２５０ｇｓｍである。結果を図７中に示す。なお、図中の○は良好な結果を示し、×は良好でない結果を示している。なお、画像形成装置１０のクリアトナーＬｔのＴＭＡは３．５ｇ／ｍ２に設定した。
【００６３】
試験の結果、第１モードよりも第２モード（補正有り）でブラーの発生が抑制されることが分かる。つまり、エンボス紙に対して画像を形成する際に、入力画像情報Ｄの画像濃度Ｃｉｎの上限値をベタ画像濃度の９０％に補正することで、ブラーの発生を抑制できることが分かる。なお、クリアトナーＬｔのＴＭＡは３．５ｇ／ｍ２に設定しているため良好な転写性、色再現性が得られる。
【００６４】
なお、上記９０％に設定される閾値は、各画像形成装置に応じて、８５％から９５％に適宜設定してもよい。上記範囲であれば、画像濃度の階調性が維持されやすい。
【符号の説明】
【００６５】
１０        画像形成装置
１４Ｌ      画像形成ユニット（透明現像剤像形成手段）
１４Ｙ〜Ｋ  画像形成ユニット（有色現像剤像形成手段）
１６Ｌ      感光体ドラム（第１像保持体）
１６Ｙ〜Ｋ  感光体ドラム（第２像保持体）
２４        中間転写ベルト（中間転写体）
３０        制御部（制御手段）
３１        補正部（補正手段）
３６        二次転写ロール（転写手段）
４０        定着装置（定着手段）
１３０      制御部（制御手段）
１３１      補正部（補正手段）
Ｐ          記録用紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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