(57)【要約】【課題】ヘッドを被吐出媒体搬送路上から移動させることなくヘッドの吐出面のクリーニングを行うことができる液体吐出装置及び液体吐出ヘッドクリーニング方法を提供する。【解決手段】搬送ドラム２２の外周面２２Ａに保持された記録紙１６を印字部１２の直下の記録領域を通過させて、記録紙１６に画像記録を行うドラム搬送方式のインクジェット記録装置１０において、記録紙１６が排出された後にクリーニングシート２８を記録紙１６とは別経路で搬送ドラム２２の外周面２２Ａに供給する。搬送ドラム２２に保持されたクリーニングシート２８を印字部１２のヘッド１２Ｙ、１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋのインク吐出面に接触させながら記録領域を通過させることで、インク吐出面のクリーニングが行われる。クリーニングシート２８が供給される位置は、給紙部１８と印字部１２との間であって印字部１２の直近の位置とするとよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被吐出媒体に液体を吐出するノズルを有する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドの液体吐出面の直下に配置され、回転軸を中心に回転可能なドラムの外周面に前記被吐出媒体を保持する搬送ドラムと、
前記被吐出媒体を前記搬送ドラムの外周面に供給する被吐出媒体供給手段と、
前記被吐出媒体供給手段と前記液体吐出ヘッドとの間の位置に配設され、前記被吐出媒体とは別経路で前記被吐出媒体が保持されていない前記搬送ドラムの外周面にクリーニングシートを供給するクリーニングシート供給手段と、
前記クリーニングシートが前記液体吐出ヘッドの液体吐出面に接触しながら前記液体吐出ヘッドによって液体が吐出される領域を通過するように、前記クリーニングシートが保持された前記搬送ドラムを所定の回転方向に回転駆動させる搬送ドラム駆動手段と、
を備えたことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記搬送ドラムは、外周面上の所定の位置に前記被吐出媒体を保持する保持領域を具備し、
前記クリーニングシート供給手段は、前記保持領域に被吐出媒体が保持されていないときに、前記保持領域へ前記クリーニングシートを供給することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体吐出装置において、
前記液体吐出ヘッドと前記被吐出媒体の排出位置との間の位置に、前記クリーニングシートを回収する回収手段を備えたことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の液体吐出装置において、
前記クリーニングシートは、前記液体吐出ヘッドの液体吐出面との接触面に前記液体吐出面に付与される洗浄液を保持する洗浄保持部材が設けられることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の液体吐出装置において、
前記クリーニングシートは、前記液体吐出ヘッドの液体吐出面との接触面に前記液体吐出面を払拭する払拭部材が設けられることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の液体吐出装置において、
前記クリーニングシートは、前記液体吐出ヘッドの液体吐出面との接触面に前記液体吐出面に付着した液体を吸収する吸収部材が設けられることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項７】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の液体吐出装置において、
前記クリーニングシートは、前記液体吐出ヘッドの液体吐出面との接触面に前記液体吐出面に付与される洗浄液を保持する洗浄保持部材が設けられた第１のクリーニングシートと、前記接触面に前記液体吐出面を払拭する払拭部材が設けられた第２のクリーニングシートと、前記接触面に前記液体吐出面に付着した液体を吸収する吸収部材が設けられた第３のクリーニングシートと、を含み、
前記クリーニングシート供給手段は、前記第１のクリーニングシート、前記第２のクリーニングシート、前記第３のクリーニングシートの順に、前記第１のクリーニングシート、前記第２のクリーニングシート、前記第３のクリーニングシートを連続して前記搬送ドラムの外周面に供給することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項８】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の液体吐出装置において、
前記クリーニングシートの前記液体吐出ヘッドの液体吐出面と接触する面には、前記液体吐出面に付与される洗浄液を保持する洗浄保持部材が設けられた洗浄部と、前記液体吐出面を払拭する払拭部材が設けられた払拭部と、前記液体吐出面に付着した液体を吸収する吸収部材が設けられた吸収部が、前記クリーニングシートの搬送方向下流側から前記洗浄部、前記払拭部、前記吸収部の順に設けられることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項９】
請求項４又は８に記載の液体吐出装置において、
前記クリーニングシートに洗浄液を供給する洗浄液供給手段を備えたことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項に記載の液体吐出装置において、
前記クリーニングシート供給手段による前記クリーニングシートの供給タイミングを制御する供給制御手段を備え
前記供給制御手段は、前記被吐出媒体が所定枚数供給されるごとに前記クリーニングシートを供給するように前記クリーニングシート供給手段を制御することを特徴する液体吐出装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の液体吐出装置において、
前記供給制御手段は、前記被吐出媒体が１枚供給されるごとに前記クリーニングシートを供給するように前記クリーニングシート供給手段を制御することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の液体吐出装置において、
前記クリーニングシートに対して予備吐出を行うように前記液体吐出ヘッドを制御する吐出制御手段を備えたことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の液体吐出装置において、
前記クリーニングシートの送出方向は、前記送出方向が前記搬送ドラムの外周面と交差する点における前記搬送ドラムの外周面の接線とのなす角度が１００度以上１８０度以下であることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１４】
被吐出媒体に液体を吐出するノズルを有する液体吐出ヘッドの液体吐出面の直下に配置され、回転軸を中心に回転可能な搬送ドラムの外周面に前記被吐出媒体を保持して前記被吐出媒体を搬送する被吐出媒体搬送工程と、
前記被吐出媒体が供給される位置と前記液体吐出ヘッドとの間の位置から前記被吐出媒体とは別経路で前記被吐出媒体が保持されていない前記搬送ドラムの外周面にクリーニングシートを供給するクリーニングシート供給工程と、
前記クリーニングシートが前記液体吐出ヘッドの液体吐出面に接触しながら前記液体吐出ヘッドによって液体が吐出される領域を通過するように、前記搬送ドラムの外周面に前記クリーニングシートを保持した前記搬送ドラムを所定の回転方向に回転駆動させ、前記液体吐出ヘッドの液体吐出面のクリーニングを行うクリーニング工程と、
を含むことを特徴とする液体吐出ヘッドクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置及び液体吐出ヘッドクリーニング方法に係り、特に記録媒体上に液体を吐出する液体吐出ヘッドの液体吐出面のクリーニング技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェット記録装置は、多数のノズルが形成されるインクジェットヘッドを備え、各ノズルからそれぞれインク滴を記録媒体に向かって吐出することにより、記録媒体上に画像を形成するものであり、低騒音性にすぐれ、ランニングコストが安く、多種多様な記録媒体に対して高品位な画像を記録できることなどから幅広く利用されている。
【０００３】
インクジェット記録装置では、インクジェットヘッド（ヘッド）のノズル詰まりや、インク吐出面への異物の付着による吐出異常を防止するとともに、吐出異常が発生した場合に所定の吐出性能を回復させるために、ヘッドのノズル面のクリーニングが定期的に実行される。ヘッドのクリーニングには、ブレードを用いてインク吐出面を払拭するワイピング、インク吐出機能によりノズルから劣化インクを排出させる予備吐出、インク吐出面側からノズルを吸引してノズル内の劣化インクを除去する吸引などの処理があり、これらの処理は装置立ち上げ時、印刷のインターバル時、印刷休止時、メンテナンス工程実行時において適宜行われる。
【０００４】
一般に、ヘッドのクリーニングはヘッドを記録媒体の搬送路上の記録位置から所定のクリーニング位置に移動させて行われる。しかし、ヘッドを移動させる方式では、ヘッドを移動させるための時間がクリーニング時間の短縮化の阻害要因となってしまう。このような問題に対して、特許文献１に記載の構成が提案されている。
【０００５】
特許文献１に記載されたインクジェットプリンタは、ドラムの周面に記録媒体を保持して画像記録を行うインクジェットプリンタにおいて、ドラムの外周面にドラムの回転に伴ってインクジェットノズルに間歇的に接触して当該インクジェットノズルの吐出孔に付着したインクを除去するワイピング部材が設けられている。
【０００６】
一方、特許文献２には、記録媒体の搬送構造を用いてクリーニングシートを搬送し、該クリーニングシートに設けられた付着物除去手段によって記録ヘッドのノズル孔近傍に付着した付着物を除去するように構成されたインクジェット記録装置が記載されている。
【０００７】
また、特許文献３には、シリアル方式の記録ヘッドを備え、ドラム搬送方式により記録媒体を搬送するインクジェット記録装置において、ドラムの周面の記録媒体が配設されない非記録領域（記録媒体の配設領域とはドラムの回転軸方向にずれた位置）にクリーニングユニットを備えた構成が記載されている。
【特許文献１】特開平１０−１７５２９２号公報
【特許文献２】特開２００２−１９２７３７号公報
【特許文献３】特開２００７−１７６０５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載されたインクジェットプリンタのように、メンテナンスを行うための複雑なクリーニング機構をドラム部に設けることは、高精度が要求される搬送ドラムの加工の観点から極めて困難である。また、ドラムを連続して運転しているときにワイピング部材に付着した付着物を回収することが難しい。さらに、ドラムの周面上にワイピング部材が設けられるので、ワイピング部材を配設する領域を確保するために、記録媒体のサイズ（搬送方向の長さ）が制限されることや、ドラムの大型化が避けられない。さらにまた、搬送ドラムに様々な機能を複合的に持たせることは製造上難しく、特許文献１に記載された構成は自由度が低いといえる。
【０００９】
特許文献２に記載されたクリーニングシートは、記録媒体と比較して厚みが大きいものであって、記録媒体の搬送構造を用いてクリーニングシートを搬送すると、ジャムやヘッドとの衝突など、クリーニングシートの搬送異常の発生が頻繁に発生するおそれがある。
【００１０】
特許文献３に記載されたクリーニング方法では、ヘッドをクリーニングする際にヘッドをドラムの回転軸方向に移動させる必要があり、ヘッドを移動させずにヘッドの洗浄を行うことができず、また、ヘッドを移動させずに連続運転すること（連続して画像記録を行うこと）ができない。
【００１１】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、ヘッドを被吐出媒体搬送路上から移動させることなくヘッドの吐出面のクリーニングを行うことができる液体吐出装置及び液体吐出ヘッドクリーニング方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的を達成するために、本発明に係る液体吐出装置は、被吐出媒体に液体を吐出するノズルを有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドの液体吐出面の直下に配置され、回転軸を中心に回転可能なドラムの外周面に前記被吐出媒体を保持する搬送ドラムと、前記被吐出媒体を前記搬送ドラムの外周面に供給する被吐出媒体供給手段と、前記被吐出媒体供給手段と前記液体吐出ヘッドとの間の位置に配設され、前記被吐出媒体とは別経路で前記被吐出媒体が保持されていない前記搬送ドラムの外周面にクリーニングシートを供給するクリーニングシート供給手段と、前記クリーニングシートが前記液体吐出ヘッドの液体吐出面に接触しながら前記液体吐出ヘッドによって液体が吐出される領域を通過するように、前記クリーニングシートが保持された前記搬送ドラムを所定の回転方向に回転駆動させる搬送ドラム駆動手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、被吐出媒体を搬送する搬送ドラムの外周面にクリーニングシートを保持し、該クリーニングシートを搬送しながら液体吐出ヘッドの液体吐出面に接触させて該液体吐出面のクリーニングを行うように構成したので、液体吐出ヘッドを該搬送ドラムの搬送路から移動させずに液体吐出ヘッドの液体吐出面のクリーニングを行うことが可能である。また、クリーニングシートの供給部を被吐出媒体の供給部と別にすることで、被吐出媒体よりも厚いクリーニングシートを搬送するときの搬送異常を回避できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
〔インクジェット記録装置の全体構成〕
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置１０の全体構成を示す概略図である。同図に示すように、インクジェット記録装置１０は、イエロー（Ｙ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），黒（Ｋ）の各インクに対応して設けられた複数のインクジェットヘッド（以下、ヘッドという。）１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋを有する印字部１２と、被吐出媒体たる記録紙（カット紙）１６を供給する給紙部１８と、各ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのノズル面（インク吐出面、図２(b)に符号１２Ａを付して図示）に対向して配置され、回転軸２０の周りを回転するドラム形状を有し、外周面２２Ａに記録紙１６を保持し、記録紙１６を所定の搬送方向に搬送する搬送ドラム２２と、記録済みの記録紙（プリント物）を外部に排紙する排紙部２６と、記録紙１６を搬送ドラム２２に供給する給紙部１８とは別経路によって、印字部１２の各ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面をクリーニングするためのクリーニングシート２８を搬送ドラム２２の外周面２２Ａに供給するクリーニングシート供給部３０と、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのクリーニングを終えたクリーニングシートを外部に排出するクリーニングシート排出部３２と、を備えている。
【００１５】
また、図１には図示しないが、各ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋに供給するインクを貯蔵しておくインク貯蔵／装填部を備えている。
【００１６】
インク貯蔵／装填部は、各ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋに対応する色のインクを貯蔵するインク供給タンク（図１中不図示、図７に符号６０を付して図示）を有し、各色のインクは所要のインク流路を介してヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋと連通されている。
【００１７】
また、インク貯蔵／装填部は、インク残量が少なくなるとその旨を報知する報知手段（表示手段、警告音発生手段）を備えるとともに、色間の誤装填を防止するための機構を有している。詳細な図示は省略するが、本例のインクジェット記録装置１０は、各ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋの上面にインク供給部（図７に符号６１を付して図示）を備え、インク貯蔵／装填部から該インク供給部を介して各ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋにインクが供給されるように構成されている。
【００１８】
図１では、給紙部１８の構成例として、記録紙１６の裏面を支持する搬送ガイド１８Ａと、記録紙１６の表面（画像記録面）に当接する搬送ローラ１８Ｂと、を含む構成を例示した。
【００１９】
複数種類の記録紙を利用可能な構成にした場合、紙の種類情報を記録したバーコード或いは無線タグなどの情報記録体を給紙部１８のカセット（不図示）に取り付け、その情報記録体の情報を所定の読取装置によって読み取ることで、使用される記録媒体の種類（メディア種）を自動的に判別し、メディア種に応じて適切なインク吐出を実現するようにインク吐出制御を行うことが好ましい。
【００２０】
印刷前の記録紙１６が収容されるカセットから送り出された記録紙１６は、搬送ガイド１８Ａの支持面である上側面のカーブに沿って搬送され、さらに、搬送ガイド１８Ａの保持面と搬送ローラ１８Ｂの間を通って搬送ドラム２２の受渡部に送られる。
【００２１】
搬送ドラム２２の受渡部において、給紙部１８から搬送ドラム２２への記録紙１６の受け渡しが行われる。搬送ドラム２２に受け渡された記録紙１６は、搬送ドラム２２の外周面に設けられた吸引口（不図示）を介して吸着圧力（真空）が付与され、所定の記録時保持領域に吸着保持される。すなわち、記録紙１６は、搬送ドラム２２の回転に応じて所定の搬送方向（図１に矢印線Ｓで図示、以下、紙送り方向と記載することがある。）に搬送される。図１には搬送ドラム２２を時計回り方法に回転させたときに記録紙１６が印字部１２の直下の記録領域において左から右へ搬送される態様を図示する。
【００２２】
記録紙１６は、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面との間に所定のクリアランス（１ｍｍ程度）が維持された状態で、印字部１２の直下の記録領域（ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋからインク吐出がなされる領域）において、所定の画像記録が行われる。
【００２３】
印字部１２によって画像記録がなされた記録紙１６は排紙部２６に送られて、搬送ドラム２２による搬送経路から排出される。図１には、排紙部２６の構成例として、記録紙１６の裏面を保持する搬送ガイド２６Ａと、記録紙１６の表面に当接する排紙ローラ２６Ｂと、を含む態様を図示する。
【００２４】
図示は省略するが、搬送ドラム２２の外周面２２Ａには、記録紙１６が保持される記録紙保持領域が設けられている。記録紙保持領域は、最大サイズの記録紙１６に対応して全域にわたって記録紙１６に吸引圧力を付与する吸引口が設けられている。
【００２５】
吸引口には、搬送ドラム２２の内部に設けられる真空流路（不図示）を介して真空ポンプ（不図示）が接続されている。記録紙１６の受け渡しのタイミングに同期して真空ポンプを動作させ、搬送ドラム２２の外周面２２Ａに供給された記録紙１６に所定の吸引圧力が付与されるように構成されている。
【００２６】
図１に示す搬送ドラム２２は、搬送ドラム２２の外周面２２Ａに記録媒体保持領域が１か所設けられ、搬送ドラム２２を１回転させると記録紙１６が１枚搬送される構成となっている。なお、２ヶ所以上の記録媒体保持領域を備える態様も可能である。
【００２７】
本例に示すインクジェット記録装置１０は、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面（搬送ドラム２２の外周面２２Ａと対向するノズル（図１中不図示、図５に符号５１で図示））に付着したインクや紙粉などを除去する手段として、クリーニングシート２８が適用される。
【００２８】
該クリーニングシート２８は、給紙部１８の紙送り方向Ｓの下流側の位置であり、印字部１２の紙送り方向Ｓの上流側の位置（給紙部１８よりも印字部１２に近い位置）に設けられたクリーニングシート供給部３０から搬送ドラム２２の外周面２２Ａに供給され、搬送ドラム２２の外周面２２Ａに保持された状態で搬送ドラム２２の回転に応じて、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋの記録領域を搬送される。図１には、クリーニングシート供給部３０から搬送ドラム２２へ供給されるクリーニングシート２８Ａを破線で図示する。
【００２９】
ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋの記録領域を通過して、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面のクリーニング処理を終えたクリーニングシート２８は、クリーニングシート排出部３２を介して搬送ドラム２２の搬送領域から排出される。
【００３０】
クリーニングシート排出部３２は、印字部１２の紙送り方向Ｓの下流側の位置であり、排紙部２６の紙送り方向Ｓの上流側の位置（排紙部２６よりも印字部１２に近い位置）に設けられる。図１には、クリーニングシート供給部３０及びクリーニングシート排出部３２の構成例として、搬送ローラを含む構成を例示したが、他の構成を適用してもよい。また、クリーニングシート排出部３２から排出されたクリーニングシート２８Ｂを破線で図示する。
【００３１】
図１では、搬送ドラム２２の回転機構の図示を省略したが、該回転機構の構成例として、搬送ドラム２２の回転軸と連結される駆動機構と、駆動源となるモータと、を含む構成が挙げられる。また、駆動機構には減速機を含む構成が挙げられる。
【００３２】
縁無しプリント等を印字すると搬送ドラム２２の外周面２２Ａにもインクが付着するので、搬送ドラム２２の外周面２２Ａと対向する所定位置（印字領域の紙送り方法Ｓの下流側の適当な位置）に搬送ドラム２２の清掃部を備える態様がこのましい。該清掃部の構成には、例えば、ブラシ・ロール、吸水ロール等をニップする方式、清浄エアを吹き掛けるエアーブロー方式、或いはこれらの組み合わせなどがある。清掃用ロールをニップする方式の場合、ベルト線速度とローラ線速度を変えると清掃効果が大きい。
【００３３】
図２(a)には、クリーニングシート２８Ａを送り出す方向と、搬送ドラム２２の接線との関係を図示する。同図に示すように、クリーニングシート２８Ａの送出方向Ｐと、該送出方向Ｐと搬送ドラム２２の外周面２２Ａが交わる点における搬送ドラム２２の外周面２２Ａの接線Ｌとのなす角度αは、１００°≦α≦１８０°となっている。
【００３４】
図２(b)には、クリーニング処理中のヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋの周辺を拡大して図示する。同図に示すように、搬送ドラム２２の外周面２２Ａにクリーニングシート２８を保持し、クリーニングシート２８のクリーニング面２８Ｃをヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａに接触させた状態を維持しながら、搬送ドラム２２を回転させてクリーニングシート２８を移動させると、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａに付着したインク等の付着物がクリーニングシート２８により除去される。
【００３５】
クリーニングシート２８は、搬送ドラム２２の外周面２２Ａとヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａとの距離を超える厚みを有しており、搬送ドラム２２の外周面２２Ａに保持された状態でヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋの直下に移動すると、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａに接触するように構成されている。なお、クリーニングシート２８の詳細は後述する。
【００３６】
図３には、印字部１２の周辺を上側（搬送ドラム２２の反対側）から見た図を示す。
【００３７】
印字部１２のヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋは、当該インクジェット記録装置１０が対象とする記録紙１６の最大紙幅に対応する長さを有し、そのノズル面（インク吐出面）には最大サイズの記録媒体の少なくとも一辺を超える長さ（描画可能範囲の全幅）にわたりインク吐出用のノズルが複数配列されたフルライン型のヘッドとなっている。
【００３８】
ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋは、記録紙１６の送り方向Ｓに沿って上流側からイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、黒（Ｋ）の色順に配置され、それぞれのヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋが記録紙１６の搬送方向（紙送り方向Ｓ）に延在するように固定設置される。
【００３９】
搬送ドラム２２により記録紙１６を搬送しつつ各ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋからそれぞれ異色のインクを吐出することにより記録紙１６上にカラー画像を形成し得る。
【００４０】
このように、紙幅の全域をカバーするノズル列を有するフルライン型のヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋを色別に設ける構成によれば、紙送り方向Ｓについて記録紙１６と印字部１２を相対的に移動させる動作を１回行うだけで（即ち、１回の副走査で）、記録紙１６の全面に画像を記録することができる。このようなシングルパス印字が可能な構成により、ヘッドが紙搬送方向（紙送り方向Ｓ）と直交する方向に往復動作するシャトル型ヘッドに比べて高速印字が可能であり、生産性を向上させることができる。
【００４１】
本例では、ＫＣＭＹの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットヘッドを追加する構成も可能である。また、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。
【００４２】
〔ヘッドの構造〕
次に、ヘッドの構造について説明する。色別のヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号５０によってヘッドを示すものとする。
【００４３】
図４(a)はヘッド５０の構造例を示す平面透視図であり、図４(b)はその一部の拡大図である。また、図４(c)はヘッド５０の他の構造例を示す平面透視図、図５はヘッド５０の立体的構成を示す断面図（図４(a),(b)中のＡ−Ａ線に沿う断面図）である。
【００４４】
記録紙１６上に印字されるドットピッチを高密度化するためには、ヘッド５０におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。本例のヘッド５０は、図４(a),(b)に示すように、インク滴の吐出孔であるノズル５１と、各ノズル５１に対応する圧力室５２等からなる複数のインク室ユニット５３を千鳥でマトリクス状に（２次元的に）配置させた構造を有し、これにより、ヘッド５０の長手方向（紙送り方向と直交する主走査方向）に沿って並ぶように投影される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。
【００４５】
記録紙１６の送り方向と略直交する主走査方向に記録紙１６の全幅に対応する長さにわたり１列以上のノズル列を構成する形態は本例に限定されない。例えば、図４(a)の構成に代えて、図４(c)に示すように、複数のノズル５１が２次元的に配列された短尺のヘッドユニット５０’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで記録紙１６の全幅に対応する長さのノズル列を有するラインヘッドを構成してもよい。また、図示は省略するが、短尺のヘッドユニットを一列に並べてラインヘッドを構成してもよい。
【００４６】
各ノズル５１に対応して設けられている圧力室５２は、その平面形状が概略正方形となっており、対角線上の両隅部にノズル５１と供給口５４が設けられている。各圧力室５２は供給口５４を介して共通流路５５と連通されている。共通流路５５はインク供給源たるインク供給タンク（図４(a)〜(c)中不図示、図７に符号６０で図示）と連通しており、該インク供給タンクから供給されるインクは図５の共通流路５５を介して各圧力室５２に分配供給される。
【００４７】
圧力室５２の天面を構成し共通電極と兼用される振動板５６には個別電極５７を備えた圧電素子５８が接合されており、個別電極５７に駆動信号を印加することによって圧電素子５８が変形してノズル５１からインクが吐出される。インクが吐出されると、共通流路５５から供給口５４を通って新しいインクが圧力室５２に供給される。
【００４８】
かかる構造を有するインク室ユニット５３を図６に示す如く、主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向に沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本例の高密度ノズルヘッドが実現されている。
【００４９】
即ち、主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってインク室ユニット５３を一定のピッチｄで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズルのピッチＰはｄ×cosθとなり、主走査方向については、各ノズル５１が一定のピッチＰで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影されるノズル列が１インチ当たり2400個（2400ノズル／インチ）におよぶ高密度のノズル構成を実現することが可能になる。
【００５０】
なお、印字可能幅の全幅に対応した長さのノズル列を有するフルラインヘッドで、ノズルを駆動する時には、（１）全ノズルを同時に駆動する、（２）ノズルを片方から他方に向かって順次駆動する、（３）ノズルをブロックに分割して、ブロックごとに片方から他方に向かって順次駆動する等が行われ、記録紙１６の幅方向（記録紙１６の搬送方向と直交する方向）に１ライン（１列のドットによるラインまたは複数列のドットから成るライン）を印字するようなノズルの駆動を主走査と定義する。
【００５１】
特に、図４(a),(b)に示すようなマトリクス状に配置されたノズル５１を駆動する場合は、上記（３）のような主走査が好ましい。即ち、ノズル５１-11、５１-12、５１-13、５１-14、５１-15、５１-16を１つのブロックとし（他にはノズル５１-21、…、５１-26を１つのブロック、ノズル５１-31、…、５１-36を１つのブロック、…として）、記録紙１６の搬送速度に応じてノズル５１-11、５１-12、…、５１-16を順次駆動することで記録紙１６の幅方向に１ラインを印字する。
【００５２】
一方、上述したフルラインヘッドと記録紙１６とを相対移動することによって、上述した主走査で形成された１ライン（１列のドットによるラインまたは複数列のドットから成るライン）の印字を繰り返し行うことを副走査と定義する。
【００５３】
そして、上述の主走査によって記録される１ライン（或いは帯状領域の長手方向）の示す方向を主走査方向といい、上述の副走査を行う方向を副走査方向という。即ち、本実施形態では、記録紙１６の搬送方向が副走査方向であり、それに直交する記録紙１６の幅方向が主走査方向ということになる。なお、本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されない。
【００５４】
なお、本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されず、副走査方向に１列のノズル列を有する配置構造など、様々なノズル配置構造を適用できる。
【００５５】
〔インク供給系の構成〕
図７は、インクジェット記録装置１０におけるインク供給系の構成を示した概要図である。インク供給タンク６０はヘッド５０にインクを供給する基タンクであり、図１で説明したインク貯蔵／装填部に含まれる。インク供給タンク６０の形態には、インク残量が少なくなった場合に不図示の補充口からインクを補充する方式と、タンクごと交換するカートリッジ方式とがある。使用用途に応じてインク種類を変える場合には、カートリッジ方式が適している。この場合、インクの種類情報をバーコード等で識別して、インク種類に応じた吐出制御を行うことが好ましい。
【００５６】
図７に示すように、インク供給タンク６０とヘッド５０の上側面に設けられたインク供給部（バッファタンク）６１の中間には、異物や気泡を除去するためにフィルタ６２が設けられている。フィルタ・メッシュサイズは、ノズル径と同等若しくはノズル径以下（一般的には、２０μｍ程度）とすることが好ましい。
【００５７】
なお、図７には示さないが、ヘッド５０の近傍又はヘッド５０と一体にサブタンクを設ける構成も好ましい。サブタンクは、ヘッドの内圧変動を防止するダンパー効果及びリフィルを改善する機能を有する。
【００５８】
また、インクジェット記録装置１０には、ノズル５１の乾燥防止又はノズル近傍のインク粘度上昇を防止するための手段としてのキャップ６４が設けられている。キャップ６４は、不図示の移動機構によってヘッド５０に対して相対移動可能であり、必要に応じて所定の退避位置からヘッド５０下方のメンテナンス位置に移動される。
【００５９】
キャップ６４は、図示せぬ昇降機構によってヘッド５０に対して相対的に昇降変位される。電源ＯＦＦ時や印刷待機時にキャップ６４を所定の上昇位置まで上昇させ、ヘッド５０に密着させることにより、ノズル面をキャップ６４で覆う。
【００６０】
印字中又は待機中において、特定のノズル５１の使用頻度が低くなり、ある時間以上インクが吐出されない状態が続くと、ノズル近傍のインク溶媒が蒸発してインク粘度が高くなってしまう。このような状態になると、圧電素子５８が動作してもノズル５１からインクを吐出できなくなってしまう。
【００６１】
このような状態になる前に（圧電素子５８の動作により吐出が可能な粘度の範囲内で）圧電素子５８を動作させ、その劣化インク（粘度が上昇したノズル近傍のインク）を排出すべくキャップ６４（インク受け）に向かって予備吐出（パージ、空吐出、つば吐き、ダミー吐出）が行われる。
【００６２】
また、ヘッド５０内のインク（圧力室５２内）に気泡が混入した場合、圧電素子５８が動作してもノズルからインクを吐出させることができなくなる。このような場合にはヘッド５０にキャップ６４を当て、吸引ポンプ６７で圧力室５２内のインク（気泡が混入したインク）を吸引により除去し、吸引除去したインクを回収タンク６８へ送液する。
【００６３】
この吸引動作は、初期のインクのヘッドへの装填時、或いは長時間の停止後の使用開始時にも粘度上昇（固化）した劣化インクの吸い出しが行われる。なお、吸引動作は圧力室５２内のインク全体に対して行われるので、インク消費量が大きくなる。したがって、インクの粘度上昇が小さい場合には予備吐出を行う態様が好ましい。
【００６４】
なお、ヘッド５０の直下にクリーニングシート（図１参照）が位置するときに（ヘッド５０のインク吐出面のクリーニング時に）、予備吐出を行うことも可能である。クリーニングシートに予備吐出を行う態様では、ヘッド５０をメンテナンス位置に退避させる必要がなく、予備吐出のための時間を短縮することができる。一方、吸引等の処理を含むメンテナンス処理時には、ヘッド５０を所定のメンテナンス位置に退避させた後に、所定のメンテナンス処理が実行される。
【００６５】
〔制御系の説明〕
図８は、インクジェット記録装置１０のシステム構成を示す要部ブロック図である。インクジェット記録装置１０は、通信インターフェース７０、システムコントローラ７２、メモリ７４、モータドライバ７６、ヒータドライバ７８、プリント制御部８０、メモリ８２、ヘッドドライバ８４等を備えている。
【００６６】
通信インターフェース７０は、ホストコンピュータ８６から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース７０にはＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。ホストコンピュータ８６から送出された画像データは通信インターフェース７０を介してインクジェット記録装置１０に取り込まれ、一旦メモリ７４に記憶される。
【００６７】
メモリ７４は、通信インターフェース７０を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ７２を通じてデータの読み書きが行われる。メモリ７４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。
【００６８】
システムコントローラ７２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従ってインクジェット記録装置１０の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。即ち、システムコントローラ７２は、通信インターフェース７０、メモリ７４、モータドライバ７６、ヒータドライバ７８、等の各部を制御し、ホストコンピュータ８６との間の通信制御、メモリ７４の読み書き制御等を行うとともに、搬送系のモータ８８やヒータ８９を制御する制御信号を生成する。
【００６９】
メモリ７４には、システムコントローラ７２のＣＰＵが実行するプログラム及び制御に必要な各種データなどが格納されている。なお、メモリ７４は、書換不能な記憶手段であってもよいし、ＥＥＰＲＯＭのような書換可能な記憶手段であってもよい。メモリ７４は、画像データの一時記憶領域として利用されるとともに、プログラムの展開領域及びＣＰＵの演算作業領域としても利用される。
【００７０】
モータドライバ７６は、システムコントローラ７２からの指示にしたがってモータ８８を駆動するドライバである。図８では、装置内の各部に配置されるモータ（アクチュエータ）を代表して符号８８で図示している。例えば、図８に示すモータ８８には、図１の搬送ドラム２２の駆動モータや、図７のキャップ６４を移動させる移動機構のモータなどが含まれている。
【００７１】
ヒータドライバ７８は、システムコントローラ７２からの指示にしたがって、ヒータ８９を駆動するドライバである。図８では、装置内の各部に配置されるヒータを代表して符号８９で図示している。例えば、画像記録前の記録紙１６を加熱するヒータや、画像記録後の記録紙１６の定着処理を施す際に記録紙１６を加熱するヒータ、ヘッド５０内の温度を一定に保つためのヒータなどが含まれている。
【００７２】
プリント制御部８０は、システムコントローラ７２の制御に従い、メモリ７４内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字データ（ドットデータ）をヘッドドライバ８４に供給する制御部である。プリント制御部８０において所要の信号処理が施され、該画像データに基づいて、ヘッドドライバ８４を介してヘッド５０のインク液滴の吐出量や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。
【００７３】
プリント制御部８０にはメモリ８２が備えられており、プリント制御部８０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータがメモリ８２に一時的に格納されるとともに、駆動信号の波形データ列が記憶されている。なお、プリント制御部８０とシステムコントローラ７２とを統合して１つのプロセッサで構成する態様も可能である。
【００７４】
ヘッドドライバ８４は、プリント制御部８０から与えられる画像データに基づいてヘッド５０の圧電素子５８に印加される駆動信号を生成するとともに、該駆動信号を圧電素子５８に印加して圧電素子５８駆動する駆動回路を含んで構成される。なお、図８に示すヘッドドライバ８４には、ヘッド５０の駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。
【００７５】
印字検出部８５は、記録紙１６の全幅に対応する長さにわたって受光素子が設けられたラインセンサを含むブロックであり、記録紙１６に印字された画像を読み取り、所要の信号処理などを行って印字状況（吐出の有無、打滴のばらつきなど）を検出し、その検出結果をプリント制御部８０に提供する。
【００７６】
プリント制御部８０は、必要に応じて印字検出部８５から得られた情報に基づいてヘッド５０に対する各種補正やヘッド５０のメンテナンスを行うように各部を制御する。
【００７７】
印刷すべき画像のデータは、通信インターフェース７０を介して外部から入力され、メモリ７４に蓄えられる。この段階では、ＲＧＢの画像データがメモリ７４に記憶される。
【００７８】
メモリ７４に蓄えられた画像データは、システムコントローラ７２を介してプリント制御部８０に送られ、該プリント制御部８０においてインク色ごとのドットデータに変換される。即ち、プリント制御部８０は、入力されたＲＧＢ画像データをＫＣＭＹの４色のドットデータに変換する処理を行う。プリント制御部８０で生成されたドットデータは、メモリ８２に蓄えられる。
【００７９】
プログラム格納部９０には各種制御プログラムが格納されており、システムコントローラ７２の指令に応じて、制御プログラムが読み出され、実行される。プログラム格納部９０はＲＯＭやＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリを用いてもよいし、磁気ディスクなどを用いてもよい。外部インターフェースを備え、メモリカードやＰＣカードを用いてもよい。もちろん、これらの記録媒体のうち、複数の記録媒体を備えてもよい。なお、プログラム格納部９０は動作パラメータ等の記録手段（不図示）と兼用してもよい。
【００８０】
クリーニングシート搬送制御部９２は、システムコントローラ７２の指令信号に応じて図１に示すクリーニングシート２８を供給するタイミングや、クリーニングシート２８を搬送する際の搬送ドラムの回転速度などを制御する制御信号を生成する機能ブロックである。クリーニングシート搬送制御部９２によって生成された制御信号は、クリーニングシート２８の搬送制御にかかわる装置各部に送られる。
【００８１】
〔クリーニングシートの説明〕
次に、クリーニングシートについて詳細に説明する。
【００８２】
図９(a)には、印字部１２の直下の記録領域を通過中のクリーニングシート２８を模式的に図示している。同図に示すように、クリーニングシート２８は、印字部１２の直下の記録領域を通過する際に、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面と接触可能な厚みとなっている。
【００８３】
本例に示すインクジェット記録装置１０では、記録紙１６の厚みを略０．３ｍｍとして、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋと記録紙１６とのクリアランスが略１ｍｍとなるようにヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋの位置が決められている。したがって、クリーニングシート２８の厚みは１．３ｍｍ以上であればよく、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋの取り付け誤差と、クリーニングシート２８の厚みのバラつきを考慮すると、クリーニングシート２８の厚みは１．５ｍｍ以上とするとよい。
【００８４】
一方、クリーニングシート２８の厚みが大きすぎると、クリーニングシート２８がヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋの下を通過することができなくなるので、クリーニングシート２８の厚みは２．５ｍｍ以下となっている。
【００８５】
また、図９(a)に示すように、クリーニングシート２８の搬送方向の長さは、印字部１２の記録領域の紙送り方向における長さと略同一となっている。
【００８６】
本例に示すクリーニングシート２８は、各ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａに洗浄液を塗布する洗浄液塗布部１００と、各ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａをワイピングするワイピング部１０２と、各ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａに付着した液体を吸収除去する吸収部１０４を含んで構成されている。
【００８７】
図９(a)に示すように、クリーニングシート２８の搬送方向（紙送り方向Ｓと同じ方向）下流側から、洗浄液塗布部１００、ワイピング部１０２、吸収部１０４の順に配置されている。
【００８８】
洗浄液塗布部１００は、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａの全面に塗布可能な所定量の洗浄液を保持可能な吸収体１００Ａを含んで構成されている。吸収体１００Ａとしては、繊維からなる紙や布を用いるとよい。例えば、ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）などの、水を吸収しやすい性質を有する高分子素材が好ましい。
【００８９】
洗浄液塗布部１００によって塗布される洗浄液は、各ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａに付着して固化したインクを溶解させる機能を有している。洗浄液には、グラフィック分野に用いられる染料インクや顔料インクの主溶媒である水を用いることができる。さらに、洗浄液の溶解性能を強化するために、アルカリ性水溶液、酸性水溶液、界面活性剤、湿潤剤、水に溶解するアルコール（メタノール、エタノール、イソプロピルアルコール）、水に溶解しやすいオイルなどを適用することができる。
【００９０】
また、有機溶剤性のインクを用いる装置では、洗浄液として当該インクの溶剤を用いるとよく、より可溶性の強い溶剤を用いてもよい。溶剤の具体例として、メタノール、エタノール、イソプロピルアルコール、アセトン、シクロヘキサノン、テトラデカン、ｎ−メチルピロリドンなどが挙げられる。
【００９１】
ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａに洗浄液を塗布することで、インク吐出面１２Ａに付着して乾燥が進んだインクが除去しやすくなる。また、後段のワイピングがウエットワイピングとなるので、インク吐出面１２Ａの保護膜の磨耗及びワイピング部１０２のブレード１０２Ａの磨耗が抑制される。
【００９２】
ワイピング部１０２には、複数のブレード１０２Ａがクリーニングシート２８の搬送方向に沿って等間隔に配置されている。ブレード１０２Ａには、弾性を有する弾性ゴムなどの材料が用いられる。
【００９３】
ブレード１０２Ａを用いた払拭処理によって、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面に付着したインクなどの付着物が払拭除去される。なお。ブレード１０２Ａがヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａに接触したときにブレード１０２Ａの先端部が変形するように、ブレード１０２Ａの高さが決められている。
【００９４】
吸収部１０４は、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面に付着した液体（インク、洗浄液等）を吸収する吸収体１０４Ａが用いられる。吸収体１０４Ａには洗浄液塗布部１００の吸収体１００Ａと同じ材料を用いることができる。
【００９５】
図９(b)には、クリーニングシート２８を印字部１２側から見た平面図を示す。クリーニングシート２８のクリーニング面２８Ｃに設けられた洗浄液塗布部１００の吸収体１００Ａの幅、ワイピング部１０２のブレード１０２Ａの幅、吸収部１０４の吸収体１０４Ａの幅は、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋの長手方向の長さ（紙送り方向Ｓと直交するクリーニングシート２８の幅方向）に対応している。このように、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋの全幅に対応する幅を有するクリーニングシート２８を用いることで、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋの記録領域に対して、クリーニングシート２８を１回通過させるだけでヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａの全域にわたってクリーニングを行うことが可能である。
【００９６】
なお、図９(b)には、ブレード１０２Ａの長手方向がクリーニングシート２８の送り方向Ｓに対して略直交する態様を例示したが、ブレード１０２Ａの長手方向がクリーニングシート２８の送り方向Ｓに対して斜めになるように構成してもよい。
【００９７】
図９(a),(b)に示すクリーニングシート２８を用いると、クリーニングシート２８を１枚使用することで、洗浄液塗布、ワイピング、拭き残しの液体の除去の３つの工程を実行することができ、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａのクリーニング処理時間を大幅に削減することが可能となる。
【００９８】
なお、クリーニングシート２８の後端部の近傍（吸収部１０４の後端部近傍）に予備吐出を行うことで、ブレード１０２Ａによる払拭処理時にノズル内に入り込んだゴミが当該クリーニング処理の最後に除去される。
【００９９】
クリーニングシートの土台（基材）は、搬送ドラム２２の外周面２２Ａに保持されるときに、搬送ドラム２２の曲面に沿って密着するように、フレキシブルな（柔軟性を有する）材料が適用される。また、吸着圧力によって変形しない程度の剛性を有する材料が適用される。クリーニングシート２８の基材には、プラスチック（樹脂）素材が好適に用いられる。
【０１００】
なお、１枚のクリーニングシートに洗浄液塗布部１００のみ、ワイピング部１０２のみ、吸収部１０４のみの機能をもたせてもよい。
【０１０１】
図１０(a)には、洗浄液塗布部１００の機能を有する第１のクリーニングシート１２０を示し、図１０(b),(c)には、それぞれワイピング部１０２の機能有する第２のクリーニングシート１２２、吸収部１０４の機能を有する第３のクリーニングシート１２４を示す。
【０１０２】
すなわち、図１０(a)に示す第１のクリーニングシート１２０には、図９(a),(b)に示す洗浄液塗布部１００の吸収体１００Ａが全面にわったて設けられている。また、図１０(b)に示す第２のクリーニングシート１２２には、全面にわたってブレード１０２Ａが等間隔で配置され、図１０(c)に示す第３のクリーニングシート１２４には、図９(a),(b)に示す吸収部１０４の吸収体１０４Ａが全面にわったて設けられている。
【０１０３】
かかる構造を有する第１のクリーニングシート１２０、第２のクリーニングシート１２２、第３のクリーニングシート１２４を、連続して順にヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋの記録領域に対して通過させることで、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａに対してクリーニング処理を施すことが可能となる。
【０１０４】
図１０(a)〜(c)に示す第１〜第３のクリーニングシート１２０，１２２，１２４を用いることで、洗浄液塗布、ワイピング、液体吸収の各工程の所要時間が長くなり、汚れがひどい場合や長期休止後の立ち上げ時など、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａを強力にクリーニングする場合に効果を発揮する。
【０１０５】
図１０(a)〜(c)に示す第１〜第３のクリーニングシート１２０，１２２，１２４は、カット紙と同一のサイズとしてもよい。例えば、使用される記録紙１６の最大サイズに対応して、クリーニングシート２８をＡ３やＡ４などの定型サイズとしてもよい。
【０１０６】
なお、図１１(a),(b)に示すように、クリーニングシート２８（１２０，１２２，１２４）の先端部の厚みを他の部分のよりも小さくすると、クリーニングシート２８がヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋの下に入りやすくなり、ヘッド１２Ｙ（紙送り方向Ｓの最上流側のヘッド）とクリーニングシート２８の衝突を回避することができる。また、隣接するヘッド間の隙間（例えば、Ｙヘッド１２ＹとＭヘッド１２Ｍの隙間）にクリーニングシート２８が詰まってしまうことや、クリーニングシート２８の吸収体１００Ａ，１０４Ａが基材からはがれてしまうことが防止される。
【０１０７】
〔変形例１〕
図１２(a)には、クリーニングシート２８（又は第１のクリーニングシート１２０）に洗浄液を付与する洗浄液付与部１４０を備えた装置構成を例示する。同図に示すインクジェット記録装置１０’は、クリーニングシート供給部３０の前段に洗浄液付与部１４０を備え、搬送ドラム２２に供給される直前のクリーニングシート２８Ａに対して洗浄液が付与されるように構成されている。
【０１０８】
かかる構成によれば、搬送ドラム２２に供給されたクリーニングシート２８に十分な量の洗浄液を保持しておくことができる。
【０１０９】
図１２(b)には、洗浄液付与部１４０の具体的な構成例を示す。同図には、支持ローラ１４２によってクリーニングシート２８Ａの裏面側を支持した状態で塗布ローラ１４４をクリーニングシート２８Ａの表面に接触させて、洗浄液を塗布するローラ塗布方式を図示する。塗布ローラ１４４には、不図示の供給路を介して洗浄液が貯留される洗浄液タンクから洗浄液が適宜供給される。
【０１１０】
塗布ローラ１４４を上下方向に移動させる上下機構を備えることで、図９(a),(b)に示す複合機能型のクリーニングシート２８の洗浄液塗布部１００のみに、選択的に洗浄液を供給することができる。
【０１１１】
また、１枚のクリーニングシートに単一の機能のみを持たせた場合には、図１０(a)に示す第１のクリーニングシート１２０と、図１０(c)に示す第３のクリーニングシート１２４を共通化することが可能である。
【０１１２】
〔変形例２〕
図１３には、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａのクリーニング処理を終えたクリーニングシート２８Ｂを回収する回収部１５０を備えた装置構成を例示する。同図に示すインクジェット記録装置１０”は、クリーニングシート排出部３２の後段に回収部１５０を備え、クリーニングシート排出部３２から排出された直後に、排出されたクリーニングシート２８Ｂが回収される。回収部１５０に回収されたクリーニングシート２８Ｂは、洗浄等の処理が施され再利用される。
【０１１３】
図１３には、トレイ形状の回収部１５０を例示したが、他の形態を適用してもよい。また、トレイ形状の回収部１５０を搬送ベルト等の搬送手段に載せて再利用処理部へ自動搬送するように構成してもよい。
【０１１４】
〔ヘッドクリーニング方法の制御例の説明〕
図１４及び図１５には、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａのクリーニング処理の流れを示すフローチャートを図示する。
【０１１５】
図１４には、複数枚の画像記録ごとにヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａのクリーニングを行う場合の制御例を示す。
【０１１６】
同図に示すように、画像記録が開始されると（ステップＳ１０）、図１の給紙部１８から記録紙１６が供給され（ステップＳ１１）、通常の画像記録が実行される（ステップＳ１２）。予め決められた枚数の画像記録が終了していない場合には（図１４のステップＳ１４のＮＯ判定）、通常の画像記録が継続される（ステップＳ１２）。
【０１１７】
一方、所定枚数の画像記録が終了すると（ステップＳ１４のＹＥＳ判定）、すべての画像記録が終了している場合には（ステップＳ１６のＹＥＳ判定）、画像記録処理は終了される（ステップＳ１８）。
【０１１８】
ステップＳ１６において、すべての画像記録が終了していない場合には（ＮＯ判定）、図１の給紙部１８からの記録紙１６供給を停止させるとともに、クリーニングシート供給部３０からクリーニングシート２８を供給するように給紙経路の切り換えが行われる（図１４のステップＳ２０）。また、記録紙１６を吸引するときよりも、搬送ドラム２２の記録紙保持領域に設けられた吸引口に発生させる吸引圧力を大きくし（ステップＳ２２）、図１のクリーニングシート供給部３０から搬送ドラム２２の記録紙保持領域にクリーニングシート２８が供給される。
【０１１９】
その後、搬送ドラム２２を回転させてクリーニングシート２８をヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋの記録領域の下を通過させ、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａのクリーニングが行われる。
【０１２０】
ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａのクリーニングを終えたクリーニングシート２８がクリーニングシート排出部３２から排出されるまで（図１４のステップＳ２６のＮＯ判定）、図１のクリーニングシート排出部３２からクリーニングシート２８が排出されたか否かが監視され（図１４のステップＳ２６）、ステップＳ２６において、図１のクリーニングシート排出部３２からクリーニングシート２８が排出された場合には（ＮＯ判定）、図１の給紙部１８から記録紙１６が給紙されるように再び給紙経路の切り換えが行われ（図１４のステップＳ２８）、さらに、記録紙１６を吸引するときの吸引圧力に変更され（ステップＳ３０）、通常の画像記録が再開される（ステップＳ１２）。
【０１２１】
ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａの汚れの状態を判断して、汚れがひどく１回のクリーニングでは不十分な場合には、２枚以上のクリーニングシート２８を連続して供給し、複数回にわたって、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａのクリーニング処理を行うように構成してもよい。
【０１２２】
図１４に示す制御例において、所定の枚数はヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａが汚れて画像記録に影響が出ない範囲で、適宜設定することが可能である。
【０１２３】
また、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａを撮像する撮像センサを備え、撮像結果に応じてクリーニング処理を実行してもよいし、画像記録開始からの経過時間を計測するタイマーを備え、画像記録開始からの経過時間に応じてクリーニング処理を実行してもよい。
【０１２４】
さらに、排出されたクリーニングシート２８の汚れ具合を検出し、ブレード１０２Ａや吸収部１０４の吸収体１０４Ａの付着物が多い場合には、連続してクリーニングシート２８を流すように制御してもよい。
【０１２５】
図１５には、画像記録が１枚行われるごとにヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａのクリーニングを行う場合の制御例を示す。なそ、図１５中、図１４と同一又は類似の工程については同一の符号を付し、その説明は省略する。
【０１２６】
図１５に示す制御例では、記録紙１６とクリーニングシート２８が交互に搬送ドラム２２に供給されるので、ステップＳ１１において、記録紙１６が１枚給紙され、画像記録が行われるごとに（ステップＳ１４）、記録紙１６が排紙されたか否かが判断される（ステップＳ１５）。
【０１２７】
ステップＳ１５において、記録紙１６が排出されていないと判断された場合には（ＮＯ判定）、ステップＳ１５において記録紙１６の排紙の有無の監視を継続し、記録紙１６が排出されたと判断されると（ＹＥＳ判定）、ステップＳ２０に進む。このようにして、記録紙１６とクリーニングシート２８を交互に搬送ドラム２２へ供給することで、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａの汚れを頻繁に除去することができ、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋの好ましい吐出状態が維持される。
【０１２８】
上記の如く構成されたインクジェット記録装置１０によれば、印字部１２（ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋ）を移動させることなく、ヘッド１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋのインク吐出面１２Ａのクリーニングを行うことができるので、ヘッドを移動させてメンテナンスを行う方式に比べてヘッドのクリーニング処理時間を大幅に短縮することができる。
【０１２９】
また、搬送ドラム２２にクリーニング機構を設ける必要がなく、搬送ドラム２２にクリーニング機構を設けた場合に必要となる当該クリーニング機構のメンテナンス（清掃、部品交換）が不要であり、さらに、当該クリーニング機構のメンテナンスによる運転休止が発生しないので、連続運転時間を延ばすことが可能である。
【０１３０】
さらに、使用可能な記録紙１６のサイズが制限されことなく、記録紙１６のサイズを自由に選択することができる。
【０１３１】
図９(a),(b)に示すように、クリーニングシート２８に複数の機能を持たせることによって、１つの工程で複数の処理を行うことが可能である。
【０１３２】
記録紙１６の供給経路及び排出経路とは別にクリーニングシート２８の供給経路及び排出経路を備えたので、ジャムなどのクリーニングシート２８の搬送異常を回避でき、安定した連続運転が可能となる。
【０１３３】
〔他の装置構成例〕
次に、本発明を適用可能な他の装置構成例について説明する。以下に示す装置構成では、圧胴搬送方式のインクジェット記録装置における印字部へ本発明を適用した例である。なお、図１６に示すインクジェット記録装置２００では、右から左へ記録紙（記録媒体）が搬送される。
【０１３４】
図１６に示すインクジェット記録装置２００は、記録媒体２１４の片面のみに印刷可能な片面機である。このインクジェット記録装置２００は、記録媒体（記録紙）２１４を供給する給紙部２０２と、記録媒体２１４に対して浸透抑制処理を行う浸透抑制処理部２０４と、記録媒体２１４に処理液を付与する処理液付与部２０６と、記録媒体２１４に色インクを付与して画像形成を行う印字部（画像形成部）２０８と、記録媒体２１４に透明ＵＶインクを付与する透明ＵＶインク付与部２１０と、画像が形成された記録媒体２１４を搬送して排出する排紙部２１２とから主に構成される。
【０１３５】
給紙部２０２には、記録媒体２１４を積載する給紙台２２０が設けられている。給紙台２２０の前方（図１６において左側）にはフィーダボード２２２が接続されており、給紙台２２０に積載された記録媒体２１４は１番上から順に１枚ずつフィーダボード２２２に送り出される。フィーダボード２２２に送り出された記録媒体２１４は、渡し胴２２４ａを介して、浸透抑制処理部２０４の圧胴２２６ａの表面（周面）に給紙される。
【０１３６】
浸透抑制処理部２０４には、圧胴２２６ａの回転方向（図１６において反時計回り方向）に関して上流側から順に、圧胴２２６ａの表面に対向する位置に、用紙予熱ユニット２２８、浸透抑制剤ヘッド２３０、及び浸透抑制剤乾燥ユニット２３２がそれぞれ設けられている。
【０１３７】
用紙予熱ユニット２２８及び浸透抑制剤乾燥ユニット２３２には、それぞれ所定の範囲で温度制御可能なヒータが設けられる。圧胴２２６ａに保持された記録媒体２１４が、用紙予熱ユニット２２８や浸透抑制剤乾燥ユニット２３２に対向する位置を通過する際、これらユニットのヒータによって加熱される。
【０１３８】
浸透抑制剤ヘッド２３０は、圧胴２２６ａに保持される記録媒体２１４に対して浸透抑制剤を打滴するものであり、後述する印字部２０８の各インクヘッド２４０Ｃ、２４０Ｍ、２４０Ｙ、２４０Ｋ、２４０Ｒ、２４０Ｇ、２４０Ｂと同一構成が適用される。
【０１３９】
本例では、記録媒体２１４の表面に対して浸透抑制処理を行う手段として、インクジェットヘッドを適用したが、浸透抑制処理を行う手段については特に本例に限定されるものではない。例えば、スプレー方式、塗布方式などの各種方式を適用することも可能である。
【０１４０】
本例では、浸透抑制剤として、熱可塑性樹脂ラテックス溶液が好適に用いられる。もちろん、浸透抑制剤は、熱可塑性樹脂ラテックス溶液に限定されるものではなく、例えば、平板粒子（雲母等）や撥水剤（フッ素コーティング剤）などを適用することも可能である。
【０１４１】
浸透抑制処理部２０４に続いて処理液付与部２０６が設けられている。浸透抑制処理部２０４の圧胴２２６ａと処理液付与部２０６の圧胴２２６ｂとの間には、これらに対接するようにして渡し胴２２４ｂが設けられている。これにより、浸透抑制処理部２０４の圧胴２２６ａに保持された記録媒体２１４は、浸透抑制処理が行われた後に、渡し胴２２４ｂを介して処理液付与部２０６の圧胴２２６ｂに受け渡される。
【０１４２】
処理液付与部２０６には、圧胴２２６ｂの回転方向（図１６において反時計回り方向）に関して上流側から順に、圧胴２２６ｂの表面に対向する位置に、用紙予熱ユニット２３４、処理液ヘッド２３６、及び処理液乾燥ユニット２３８がそれぞれ設けられている。
【０１４３】
処理液付与部２０６の各部（用紙予熱ユニット２３４、処理液ヘッド２３６、及び処理液乾燥ユニット２３８）については、上述した浸透抑制処理部２０４の用紙予熱ユニット２２８、浸透抑制剤ヘッド２３０、及び浸透抑制剤乾燥ユニット２３２とそれぞれ同様の構成が適用されるため、ここでは説明を省略する。もちろん、浸透抑制処理部２０４と異なる構成を適用することも可能である。
【０１４４】
本例で用いられる処理液は、後段の印字部２０８に配置される各インクヘッド２４０Ｃ、２４０Ｍ、２４０Ｙ、２４０Ｋ、２４０Ｒ、２４０Ｇ、２４０Ｂから記録媒体２１４に向かって吐出されるインクに含有される色材を凝集させる作用を有する酸性液である。
【０１４５】
処理液乾燥ユニット２３８のヒータの加熱温度は、圧胴２２６ｂの回転方向上流側に配置される処理液ヘッド２３６の吐出動作によって記録媒体２１４の表面に付与された処理液を乾燥させて、記録媒体２１４上に固体状又は半固溶状の凝集処理剤層（処理液が乾燥した薄膜層）が形成されるような温度に設定される。
【０１４６】
ここでいう「固体状または半固溶状の凝集処理剤層」とは、以下に定義する含水率が０〜７０％の範囲のものを言うものとする。
【０１４７】
【数１】
2010069848.tif 000003
【０１４８】
本例の如く、記録媒体２１４上に処理液が付与される前に、用紙予熱ユニット２３４のヒータによって記録媒体２１４を予備加熱する態様が好ましい。この場合、処理液の乾燥に要する加熱エネルギーを低く抑えることが可能となり、省エネルギー化を図ることができる。
【０１４９】
処理液付与部２０６に続いて印字部２０８が設けられている。処理液付与部２０６の圧胴２２６ｂと印字部２０８の圧胴２２６ｃとの間には、これらに対接するようにして渡し胴２２４ｃが設けられている。これにより、処理液付与部２０６の圧胴２２６ｂに保持された記録媒体２１４は、処理液が付与されて固体状又は半固溶状の凝集処理剤層が形成された後に、渡し胴２２４ｃを介して印字部２０８の圧胴２２６ｃに受け渡される。
【０１５０】
印字部２０８には、圧胴２２６ｃの回転方向（図１６において反時計回り方向）に関して上流側から順に、圧胴２２６ｃの表面に対向する位置に、ＣＭＹＫＲＧＢの７色のインクにそれぞれ対応したインクヘッド２４０Ｃ、２４０Ｍ、２４０Ｙ、２４０Ｋ、２４０Ｒ、２４０Ｇ、２４０Ｂと、溶媒乾燥ユニット２４２ａ、２４２ｂがそれぞれ設けられている。
【０１５１】
各インクヘッド２４０Ｃ、２４０Ｍ、２４０Ｙ、２４０Ｋ、２４０Ｒ、２４０Ｇ、２４０Ｂは、上述した浸透抑制剤ヘッド２３０や処理液ヘッド２３６と同様に、インクジェット方式の記録ヘッド（インクジェットヘッド）が適用される。即ち、各インクヘッド２４０Ｃ、２４０Ｍ、２４０Ｙ、２４０Ｋ、２４０Ｒ、２４０Ｇ、２４０Ｂは、それぞれ対応する色インクの液滴を圧胴２２６ｃに保持された記録媒体２１４に向かって吐出する。
【０１５２】
各インクヘッド２４０Ｃ、２４０Ｍ、２４０Ｙ、２４０Ｋ、２４０Ｒ、２４０Ｇ、２４０Ｂは、それぞれ圧胴２２６ｃに保持される記録媒体２１４における画像形成領域の最大幅に対応する長さを有し、そのインク吐出面には画像形成領域の全幅にわたってインク吐出用のノズル（図３参照）が複数配列されたフルライン型のヘッドとなっている。各インクヘッド２４０Ｃ、２４０Ｍ、２４０Ｙ、２４０Ｋ、２４０Ｒ、２４０Ｇ、２４０Ｂが圧胴２２６ｃの回転方向（記録媒体２１４の搬送方向）と直交する方向に延在するように固定設置される。
【０１５３】
記録媒体２１４の画像形成領域の全幅をカバーするノズル列を有するフルラインヘッドがインク色毎に設けられる構成によれば、記録媒体２１４の搬送方向（副走査方向）について、記録媒体２１４と各インクヘッド２４０Ｃ、２４０Ｍ、２４０Ｙ、２４０Ｋ、２４０Ｒ、２４０Ｇ、２４０Ｂを相対的に移動させる動作を１回行うだけで（即ち１回の副走査で）、記録媒体２１４の画像形成領域に１次画像を記録することができる。これにより、記録媒体２１４の搬送方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）に往復動作するシリアル（シャトル）型ヘッドが適用される場合に比べて高速印字が可能であり、プリント生産性を向上させることができる。
【０１５４】
また、本例では、ＣＭＹＫＲＧＢの７色の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクヘッドを追加する構成も可能であり、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。
【０１５５】
溶媒乾燥ユニット２４２ａ、２４２ｂは、上述した用紙予熱ユニット２２８、２３４や浸透抑制剤乾燥ユニット２３２、処理液乾燥ユニット２３８と同様に、所定の範囲で温度制御可能なヒータを含んで構成される。後述するように、記録媒体２１４上に形成された固体状又は半固溶状の凝集処理剤層上にインク液滴が打滴されると、記録媒体２１４上にはインク凝集体（色材凝集体）が形成されるとともに、色材と分離されたインク溶媒が広がり、凝集処理剤が溶解した液体層が形成される。このようにして記録媒体２１４上に残った溶媒成分（液体成分）は、記録媒体２１４のカールだけでなく、画像劣化を招く要因となる。そこで、本例では、各インクヘッド２４０Ｃ、２４０Ｍ、２４０Ｙ、２４０Ｋ、２４０Ｒ、２４０Ｇ、２４０Ｂからそれぞれ対応する色インクが記録媒体２１４上に打滴された後、溶媒乾燥ユニット２４２ａ、２４２ｂのヒータによって加熱を行い、溶媒成分を蒸発させ、乾燥を行っている。
【０１５６】
印字部２０８には、クリーニングシート（不図示、図１参照）を圧胴（印字胴）２２６ｃに供給するクリーニングシート供給部２０５ａと、インクヘッド２４０Ｃ、２４０Ｍ、２４０Ｙ、２４０Ｋ、２４０Ｒ、２４０Ｇ、２４０Ｂの直下の記録領域を通過したクリーニングシートを印字部２０８から排出するクリーニングシート排出部２０５ｂが備えられている。クリーニングシート排出部２０５ｂは、インクヘッド２４０Ｂと溶媒乾燥ユニット２４２ａ、２４２ｂとの間に設けられている。
【０１５７】
印字部２０８に続いて透明ＵＶインク付与部２１０が設けられている。印字部２０８の圧胴２２６ｃと透明ＵＶインク付与部２１０の圧胴２２６ｄとの間には、これらに対接するように渡し胴２２４ｄが設けられている。これにより、印字部２０８の圧胴２２６ｃに保持された記録媒体２１４は、各色インクが付与された後に、渡し胴２２４ｄを介して透明ＵＶインク付与部２１０の圧胴２２６ｄに受け渡される。
【０１５８】
透明ＵＶインク付与部２１０には、圧胴２２６ｄの回転方向（図１６において反時計回り方向）に関して上流側から順に、圧胴２２６ｄの表面に対向する位置に、印字部２０８による印字結果を読み取る印字検出部２４４、透明ＵＶインクヘッド２４６、第１のＵＶランプ２４８ａ、２４８ｂがそれぞれ設けられている。
【０１５９】
印字検出部２４４は、印字部２０８の印字結果（各インクヘッド２４０Ｃ、２４０Ｍ、２４０Ｙ、２４０Ｋ、２４０Ｒ、２４０Ｇ、２４０Ｂの打滴結果）を撮像するためのイメージセンサ（ラインセンサ等）を含み、該イメージセンサによって読み取った打滴画像からノズルの目詰まりその他の吐出不良をチェックする手段として機能する。
【０１６０】
透明ＵＶインクヘッド２４６は、印字部２０８の各インクヘッド２４０Ｃ、２４０Ｍ、２４０Ｙ、２４０Ｋ、２４０Ｒ、２４０Ｇ、２４０Ｂと同一構成が適用され、各インクヘッド２４０Ｃ、２４０Ｍ、２４０Ｙ、２４０Ｋ、２４０Ｒ、２４０Ｇ、２４０Ｂによって記録媒体２１４上に打滴された色インクに重なるように透明ＵＶインクを打滴する。もちろん、印字部２０８の各インクヘッド２４０Ｃ、２４０Ｍ、２４０Ｙ、２４０Ｋ、２４０Ｒ、２４０Ｇ、２４０Ｂと異なる構成を適用することも可能である。
【０１６１】
第１のＵＶランプ２４８ａ、２４８ｂは、記録媒体２１４に透明ＵＶインクが打滴された後、この記録媒体２１４が第１のＵＶランプ１４８に対向する位置を通過する際、記録媒体２１４上の透明ＵＶインクにＵＶ光（紫外光）を照射して、透明ＵＶインクを硬化させる。
【０１６２】
本例では、後述する透明ＵＶインク打滴量制御部（不図示）によって、ＵＶ光照射後の透明ＵＶインクの層厚が５μｍ以下（好ましくは３μｍ以下、より好ましくは１〜３μｍ）となるように、透明ＵＶインクヘッド２４６のノズルから吐出される液滴量（透明ＵＶインクの打滴量）の制御が行われる。なお、図１６において、「ＵＶ光照射後の透明ＵＶインクの層厚」とは、後述する第２のＵＶランプ２５６によってＵＶ光が照射された後の透明ＵＶインクの層厚とする。即ち、複数のＵＶランプが設けられる場合は、紙送り方向に関して最下流側のＵＶランプによってＵＶ光照射が行われた後の透明ＵＶインクの層厚とする。
【０１６３】
透明ＵＶインク付与部２１０に続いて排紙部２１２が設けられている。排紙部２１２には、透明ＵＶインクが打滴された記録媒体２１４を受ける排紙胴２５０と、該記録媒体２１４を積載する排紙台２５２と、排紙胴２５０に設けられたスプロケットと排紙台２５２の上方に設けられたスプロケットとの間に掛け渡され、複数の排紙用グリッパを備えた排紙用チェーン２５４とが設けられている。
【０１６４】
また、これらのスプロケットの間には、第２のＵＶランプ２５６が排紙用チェーン２５４の内側に設けられている。第２のＵＶランプ２５６は、透明ＵＶインク付与部２１０の圧胴２２６ｄから排紙胴２５０に受け渡された記録媒体２１４が排紙用チェーン２５４によって排紙台２５２に搬送されるまでの間に、記録媒体２１４上の透明ＵＶインクにＵＶ光（紫外光）を照射して、透明ＵＶインクを硬化させる。
【０１６５】
このように構成されたインクジェット記録装置２００の作用について説明する。
【０１６６】
給紙部２０２の給紙台２２０からフィーダボード２２２に記録媒体２１４が送り出される。記録媒体２１４は、渡し胴２２４ａを介して、浸透抑制処理部２０４の圧胴２２６ａに保持され、用紙予熱ユニット２２８によって予備加熱され、浸透抑制剤ヘッド２３０によって浸透抑制剤が打滴される。その後、圧胴２２６ａに保持された記録媒体２１４は、浸透抑制剤乾燥ユニット２３２によって加熱され、浸透抑制剤の溶媒成分（液体成分）が蒸発し、乾燥する。
【０１６７】
こうして浸透抑制処理が行われた記録媒体２１４は、浸透抑制処理部２０４の圧胴２２６ａから渡し胴２２４ｂを介して、処理液付与部２０６の圧胴２２６ｂに受け渡される。圧胴２２６ｂに保持された記録媒体２１４は、用紙予熱ユニット２３４によって予備加熱され、処理液ヘッド２３６によって処理液が打滴される。その後、圧胴２２６ｂに保持された記録媒体２１４は、処理液乾燥ユニット２３８によって加熱され、処理液の溶媒成分（液体成分）が蒸発し、乾燥する。これにより、記録媒体２１４上には固体状又は半固溶状の凝集処理剤層が形成される。
【０１６８】
処理液が付与されて固体状又は半固溶状の凝集処理剤層が形成された記録媒体２１４は、処理液付与部２０６の圧胴２２６ｂから渡し胴２２４ｃを介して、印字部２０８の圧胴２２６ｃに受け渡される。圧胴２２６ｂに保持された記録媒体２１４には、入力画像データに応じて、各インクヘッド２４０Ｃ、２４０Ｍ、２４０Ｙ、２４０Ｋ、２４０Ｒ、２４０Ｇ、２４０Ｂからそれぞれ対応する色インクが打滴される。
【０１６９】
凝集処理剤層上にインク液滴が着弾すると、飛翔エネルギーと表面エネルギーとのバランスにより、インク液滴と凝集処理剤層との接触面が所定の面積にて着弾する。インク液滴が凝集処理剤上に着弾した直後に凝集反応が始まるが、凝集反応はインク液滴と凝集処理剤層との接触面から始まる。凝集反応は接触面近傍のみで起こり、インク着弾時における所定の接触面積で付着力を得た状態でインク内の色材が凝集されるため、色材移動が抑止される。
【０１７０】
このインク液滴に隣接して他のインク液滴が着弾しても先に着弾したインクの色材は既に凝集化しているので後から着弾するインクとの間で色材同士が混合せず、ブリードが抑止される。なお、色材の凝集後には、分離されたインク溶媒が広がり、凝集処理剤が溶解した液体層が記録媒体２１４上に形成される。
【０１７１】
そして、圧胴２２６ｃに保持された記録媒体２１４は溶媒乾燥ユニット２４２ａ、２４２ｂによって加熱され、記録媒体２１４上でインク凝集体と分離した溶媒成分（液体成分）は蒸発し、乾燥する。この結果、記録媒体２１４のカールが防止されるとともに、溶媒成分に起因する画像品質の劣化を抑えることができる。
【０１７２】
印字部２０８によって色インクが付与された記録媒体２１４は、印字部２０８の圧胴２２６ｃから渡し胴２２４ｄを介して、透明ＵＶインク付与部２１０の圧胴２２６ｄに受け渡される。圧胴２２６ｄに保持された記録媒体２１４は、印字検出部２４４によって印字部２０８の印字結果が読み取られた後、透明ＵＶインクヘッド２４６から記録媒体２１４上の色インクに重なるように透明ＵＶインクが打滴される。
【０１７３】
続いて、圧胴２２６ｄに保持された記録媒体２１４は、第１のＵＶランプ２４８ａ、２４８ｂに対向する位置を通過する際、第１のＵＶランプ２４８ａ、２４８ｂによってＵＶ光が記録媒体２１４上の透明ＵＶインクに対して照射される。これにより、記録媒体２１４上の透明ＵＶインクは、記録媒体２１４との界面が高粘度化され、記録媒体２１４への透明ＵＶインクの浸透が抑制される。
【０１７４】
更に、その後、記録媒体２１４が圧胴２２６ｄから排紙胴２５０に受け渡され、排紙用チェーン２５４によって排紙台２５２まで搬送されるときに第２のＵＶランプ２５６に対向する位置を通過する際、第２のＵＶランプ２５６によってＵＶ光が記録媒体２１４上の透明ＵＶインクに対して照射される。これにより、記録媒体２１４上の透明ＵＶインクは表面から内部まで硬化した状態となる。
【０１７５】
透明ＵＶインク付与部２１０において、記録媒体２１４上に透明ＵＶインクが付与される際、上述した透明ＵＶインク打滴量制御部によって、ＵＶ光照射後の透明ＵＶインクの層厚が５μｍ以下（好ましくは３μｍ以下、より好ましくは１〜３μｍ）となるように、透明ＵＶインクヘッド２４６の打滴量が制御される。従って、第１のＵＶランプ２４８ａ、２４８ｂ及び第２のＵＶランプ２５６によるＵＶ光照射によって、記録媒体２１４上の色インクを覆うように透明ＵＶインクから成る薄膜層（透明ＵＶコート層）が形成され、オフセット印刷と同様の光沢感の画像が記録媒体２１４上に実現される。
【０１７６】
このようにして画像形成が行われた記録媒体２１４は、排紙用チェーン２５４によって排紙台２５２の上方に搬送され、排紙台２５２上に積載される。
【０１７７】
なお、図１６に示した構成において、印字部２０８のインクヘッド２４０Ｃ、２４０Ｍ、２４０Ｙ、２４０Ｋ、２４０Ｒ、２４０Ｇ、２４０Ｂのクリーニングだけでなく、浸透抑制剤ヘッド２３０のクリーニングや、処理液ヘッド２３６のクリーニングにも本発明を適用することが可能である。
【０１７８】
なお、図１６に示す装置構成はあくまでも一例であり、他の機能を付加してもよいし、一部の機能を削除してもよい。
【０１７９】
本実施形態では、記録紙にカラー画像を記録するインクジェット記録装置について説明したが、本発明の適用範囲はインクジェット記録装置に限定されず、フレキシブルディスプレイなどの高付加価値を有するものを製造するマテリアルデポジションの分野など、インクジェット方式により液体を吐出する液体吐出装置に広く適用することが可能である。
【０１８０】
以上、本発明の液体吐出装置及びヘッドクリーニング方法について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【０１８１】
＜付記＞
上記に詳述した発明の実施形態についての記載から把握されるとおり、本明細書は少なくとも以下に示す発明を含む多様な技術思想の開示を含んでいる。
【０１８２】
（発明１）：被吐出媒体に液体を吐出するノズルを有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドの液体吐出面の直下に配置され、回転軸を中心に回転可能なドラムの外周面に前記被吐出媒体を保持する搬送ドラムと、前記被吐出媒体を前記搬送ドラムの外周面に供給する被吐出媒体供給手段と、前記被吐出媒体供給手段と前記液体吐出ヘッドとの間の位置に配設され、前記被吐出媒体とは別経路で前記被吐出媒体が保持されていない前記搬送ドラムの外周面にクリーニングシートを供給するクリーニングシート供給手段と、前記クリーニングシートが前記液体吐出ヘッドの液体吐出面に接触しながら前記液体吐出ヘッドによって液体が吐出される領域を通過するように、前記クリーニングシートが保持された前記搬送ドラムを所定の回転方向に回転駆動させる搬送ドラム駆動手段と、を備えたことを特徴とする液体吐出装置。
【０１８３】
本発明によれば、被吐出媒体を搬送する搬送ドラムの外周面にクリーニングシートを保持し、該クリーニングシートを搬送しながら液体吐出ヘッドの液体吐出面に接触させて該液体吐出面のクリーニングを行うように構成したので、液体吐出ヘッドを該搬送ドラムの搬送路から移動させずに液体吐出ヘッドの液体吐出面のクリーニングを行うことが可能である。また、クリーニングシートの供給部を被吐出媒体の供給部と別にすることで、被吐出媒体よりも厚いクリーニングシートを搬送するときの搬送異常を回避できる。
【０１８４】
液体吐出ヘッドとは、液体吐出面に設けられたノズルと、ノズルと連通し、ノズルから吐出される液体を収容する圧力室と、圧力室内の液体を加圧する加圧手段と、を含む形態を含んでいる。
【０１８５】
また、異なる種類の液体に対応した複数の液体吐出ヘッドを備え、被吐出媒体の搬送方向に沿って複数の液体吐出ヘッドを配設する態様を適用してもよい。
【０１８６】
（発明２）：発明１に記載の液体吐出装置において、前記搬送ドラムは、外周面上の所定の位置に前記被吐出媒体を保持する保持領域を具備し、前記クリーニングシート供給手段は、前記保持領域に被吐出媒体が保持されていないときに、前記保持領域へ前記クリーニングシートを供給することを特徴とする。
【０１８７】
かかる態様において、被吐出媒体を数枚搬送したのちにクリーニングシートを供給してもよいし、被吐出媒体を１枚搬送するごとにクリーニングシートを供給してもよい。
【０１８８】
（発明３）：請求項１又は２に記載の液体吐出装置において、前記液体吐出ヘッドと前記被吐出媒体の排出位置との間の位置に、前記クリーニングシートを回収する回収手段を備えたことを特徴とする。
【０１８９】
かかる態様によれば、クリーニングシートをクリーニング処理時における搬送路から排出する際のクリーニングシートの搬送異常を回避することができる。
【０１９０】
回収されたクリーニングシートを再利用するために洗浄等の再利用処理を行う手段を備える態様が好ましい。
【０１９１】
（発明４）：発明１乃至３のいずれかに記載の液体吐出装置において、前記クリーニングシートは、前記液体吐出ヘッドの液体吐出面との接触面に前記液体吐出面に付与される洗浄液を保持する洗浄保持部材が設けられることを特徴とする。
【０１９２】
かかる態様によれば、液体吐出面に洗浄液が付与されると、液体吐出面に付着したまま乾燥（固化）した液体を溶解させることができる。
【０１９３】
洗浄液には、液体吐出面に付着したまま固化した液体を溶解させる機能を有する液体が好ましく、少なくとも被吐出媒体に付与される液体の溶媒成分を含む溶液を適用するとよい。また、洗浄液を含浸させた吸収部材を含む態様が好ましい。
【０１９４】
（発明５）：発明１乃至４のいずれかに記載の液体吐出装置において、前記クリーニングシートは、前記液体吐出ヘッドの液体吐出面との接触面に前記液体吐出面を払拭する払拭部材が設けられることを特徴とする。
【０１９５】
かかる態様によれば、払拭部材により液体吐出面を払拭（ワイピング）することで、液体吐出面に付着した付着物を確実に払拭除去することができる。
【０１９６】
払拭部材は、液体吐出面との接触部分（先端部）に弾性を有する態様が好ましい。
【０１９７】
発明４を実施した後に発明５を実施することで、固化した付着物を溶解させた後に払拭除去することができ、より効果的に液体吐出面のクリーニングを行うことが可能である。さらに、ウエットワイピングとなり液体吐出面の磨耗や払拭部の磨耗を抑制することが可能である。
【０１９８】
（発明６）：発明１乃至５のいずれかに記載の液体吐出装置において、前記クリーニングシートは、前記液体吐出ヘッドの液体吐出面との接触面に前記液体吐出面に付着した液体を吸収する吸収部材が設けられることを特徴とする。
【０１９９】
かかる態様によれば、液体吐出面に付着した液体を確実に除去することができる。
【０２００】
発明４及び発明５を実施した後に発明６を実施することで、払拭部による払拭処理後の拭き残しの液体を除去することができ、より好ましい。
【０２０１】
発明４〜６に係るクリーニングシートをすべて用いる場合には、発明４に係るクリーニングシート、発明５に係るクリーニングシート、発明５に係るクリーニングシートの順に使用すると、効率よく液体吐出面のクリーニング処理を行うことができ好ましい。
【０２０２】
（発明７）：発明１乃至３のいずれかに記載の液体吐出装置において、前記クリーニングシートは、前記液体吐出ヘッドの液体吐出面との接触面に前記液体吐出面に付与される洗浄液を保持する洗浄保持部材が設けられた第１のクリーニングシートと、前記接触面に前記液体吐出面を払拭する払拭部材が設けられた第２のクリーニングシートと、前記接触面に前記液体吐出面に付着した液体を吸収する吸収部材が設けられた第３のクリーニングシートと、を含み、前記クリーニングシート供給手段は、前記第１のクリーニングシート、前記第２のクリーニングシート、前記第３のクリーニングシートの順に、前記第１のクリーニングシート、前記第２のクリーニングシート、前記第３のクリーニングシートを連続して前記搬送ドラムの外周面に供給することを特徴とする。
【０２０３】
かかる態様によれば、液体吐出面への洗浄液の塗布、払拭部による払拭処理、吸収部による液体吸収処理の順にクリーニング処理を進めることができ、より効果的にクリーニング処理を行うことができる。
【０２０４】
（発明８）：発明１乃至３のいずれかに記載の液体吐出装置において、前記クリーニングシートの前記液体吐出ヘッドの液体吐出面と接触する面には、前記液体吐出面に付与される洗浄液を保持する洗浄保持部材が設けられた洗浄部と、前記液体吐出面を払拭する払拭部材が設けられた払拭部と、前記液体吐出面に付着した液体を吸収する吸収部材が設けられた吸収部が、前記クリーニングシートの搬送方向下流側から前記洗浄部、前記払拭部、前記吸収部の順に設けられることを特徴とする。
【０２０５】
かかる態様によれば、１枚のクリーニングシートに洗浄液を塗布する機能、液体吐出面を払拭する機能、液体吐出面に付着する液体を吸収除去する機能を持たせることができ、クリーニング処理時間を短縮することができ、複数のクリーニングシートを準備する必要がない。
【０２０６】
（発明９）：発明４又は８に記載の液体吐出装置において、前記クリーニングシートに洗浄液を供給する洗浄液供給手段を備えたことを特徴とする。
【０２０７】
かかる態様において、クリーニングシートを搬送ドラムに供給する前にクリーニングシートに洗浄液を供給する態様が好ましい。
【０２０８】
（発明１０）：発明１乃至９のいずれかに記載の液体吐出装置において、前記クリーニングシート供給手段による前記クリーニングシートの供給タイミングを制御する供給制御手段を備え前記供給制御手段は、前記被吐出媒体が所定枚数供給されるごとに前記クリーニングシートを供給するように前記クリーニングシート供給手段を制御することを特徴とする。
【０２０９】
かかる態様によれば、クリーニング処理による中断を最小限とすることができ、生産性を落とすことなく所定の吐出性能が維持される。
【０２１０】
（発明１１）：発明１０に記載の液体吐出装置において、前記供給制御手段は、前記被吐出媒体が１枚供給されるごとに前記クリーニングシートを供給するように前記クリーニングシート供給手段を制御することを特徴とする。
【０２１１】
かかる態様によれば、液体吐出面のクリーニングが頻繁に行われるので、吐出性能が長期間維持される。
【０２１２】
（発明１２）：発明１乃至１１のいずれかに記載の液体吐出装置において、前記クリーニングシートに対して予備吐出を行うように前記液体吐出ヘッドを制御する吐出制御手段を備えたことを特徴とする。
【０２１３】
かかる態様によれば、予備吐出を行う場合にも液体吐出ヘッドを移動させる必要がなく、予備吐出を行うための時間を短縮することができる。
【０２１４】
（発明１３）：発明１乃至１２のいずれかに記載の液体吐出装置において、前記クリーニングシートの送出方向は、前記送出方向が前記搬送ドラムの外周面と交差する点における前記搬送ドラムの外周面の接線とのなす角度が１００度以上１８０度以下であることを特徴とする。
【０２１５】
かかる態様によれば、クリーニングシートを搬送ドラムの外周面に供給する際に、クリーニングシートのジャムが発生せず、好ましいクリーニングシートの搬送が実現される。
【０２１６】
（発明１４）：被吐出媒体に液体を吐出するノズルを有する液体吐出ヘッドの液体吐出面の直下に配置され、回転軸を中心に回転可能な搬送ドラムの外周面に前記被吐出媒体を保持して前記被吐出媒体を搬送する被吐出媒体搬送工程と、前記被吐出媒体が供給される位置と前記液体吐出ヘッドとの間の位置から前記被吐出媒体とは別経路で前記被吐出媒体が保持されていない前記搬送ドラムの外周面にクリーニングシートを供給するクリーニングシート供給工程と、前記クリーニングシートが前記液体吐出ヘッドの液体吐出面に接触しながら前記液体吐出ヘッドによって液体が吐出される領域を通過するように、前記搬送ドラムの外周面に前記クリーニングシートを保持した前記搬送ドラムを所定の回転方向に回転駆動させ、前記液体吐出ヘッドの液体吐出面のクリーニングを行うクリーニング工程と、を含むことを特徴とする液体吐出ヘッドクリーニング方法。
【図面の簡単な説明】
【０２１７】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成図
【図２】図１に示すインクジェット記録装置の印字部の構成を示す要部拡大図
【図３】図２の印字部を上側から見た平面図
【図４】ヘッドの構造例を示す平面透視図
【図５】図５中Ａ−Ａ線に沿う断面図
【図６】図５に示す印字ヘッドのノズル配置例を示す拡大図
【図７】図１に示すインクジェット記録装置のインク供給系の構成を示す概要図
【図８】図１に示すインクジェット記録装置の制御系の構成を示す概要図
【図９】クリーニングシート構成の一例の説明図
【図１０】図９に示すクリーニングシートの他の構成例の説明図
【図１１】図９，１０に示スクリーニングシートの先端部の形状を示す断面図
【図１２】図1に示すインクジェット記録装置における処理液付与部の配置例を示す図
【図１３】図1に示すインクジェット記録装置におけるクリーニングシート回収部の配置例を示す図
【図１４】本発明の実施形態に係るヘッドクリーニング処理の制御の流れを示すフローチャート
【図１５】図１４に示すヘッドクリーニング処理の他の実施形態の制御の流れを示すフローチャート
【図１６】本発明の応用例に係るインクジェット記録装置の全体構成図
【符号の説明】
【０２１８】
１０，１０，１０”，２００…インクジェット記録装置、１２…印字部、１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋ…ヘッド、１６…記録紙、１８…給紙部、２８，２８Ａ，２８Ｂ、１２０，１２２，１２４…クリーニングシート、３０…クリーニングシート供給部、３２…クリーニングシート排出部、１００…洗浄液塗布部、１０２…ワイピング部、１０４…吸収部、１４０…洗浄液付与部、１５０…回収部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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