(57)【要約】【課題】省スペースで大容量の廃トナーを収容でき、廃トナー漏れによる周辺部品の損傷を防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体ドラム４と、感光体ドラム４表面の残留トナーを除去するクリーニングユニット９と、クリーニングユニット９により除去された残留トナーを廃トナーとして回収する廃トナー回収装置２３と、を備えた画像形成装置１において、廃トナー回収装置２３の構成として、クリーニングユニット９に回収された廃トナー２５を廃トナー回収容器２３ａ内に搬送する廃トナー搬送パイプ１０を備え、廃トナー回収容器２３ａ内に回収された廃トナー２５を溶解する溶剤２６を収容した溶剤収容部２７ａと、廃トナー回収容器２３ａ内に回収された廃トナー２５に溶剤２６を噴射する溶剤噴射パイプ２８とを具備する廃トナー溶解装置２７を備えることを特徴とする。【選択図】図２
2010277009.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面にトナー像が形成されるトナー像担持体と、前記トナー像担持体表面の残留トナーを除去するクリーニング手段と、前記クリーニング手段により除去された残留トナーを廃トナーとして回収する廃トナー回収装置と、を備えて、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、
前記廃トナー回収装置は、前記クリーニング手段に回収された廃トナーを該廃トナー回収装置内に搬送する廃トナー搬送部材を備え、且つ、前記廃トナー回収装置内に回収された廃トナーを溶解する溶剤を収容した溶剤収容部と、前記廃トナー回収装置内に回収された廃トナーに前記溶剤を噴射する溶剤噴射手段とを具備する廃トナー小容積化手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記溶剤収容部は、密封性の高い容器で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記溶剤噴射手段は、前記廃トナー回収装置内に突設された前記廃トナー搬送部材の廃トナー排出部の上方に溶剤噴射部を配置することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記溶剤噴射手段は、出力する画像の印字率に応じて、印字率が低い場合は溶剤の噴射量を少なくし、印字率が高い場合は溶剤の噴射量を多くすることを特徴とする請求項３に記載する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、特に、感光体ドラムから除去された残留トナーを回収・収納する廃トナー回収装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ及びファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成し、現像装置によって感光体ドラムに対してトナーを供給して前記静電潜像を現像し、現像によって感光体ドラムに形成されたトナー像を用紙等の記録媒体に転写して、定着装置によって記録媒体にトナー像を定着して出力している。
【０００３】
このような画像形成装置では、一般に記録媒体にトナー像を転写した後、感光体ドラム上に転写残のトナーが残留する。そこで、この残留トナーを除去するためのクリーニング装置が配置されており、該クリーニング装置で感光体ドラム表面の残留トナーを除去して感光体ドラムを清浄化した後、次のトナー像を形成するようにしている。その際感光体ドラムから除去されたトナーは廃トナーとして回収容器へ回収される。
【０００４】
前記回収容器の多くは、供給トナーが収納されたトナー収納庫と一体となっており、トナー収納庫内の供給トナーを使い切るまで使用される場合が多い。また、廃トナー回収容器は一般的な転写効率（使用されたトナー量に対する実際の転写に使用されたトナー量の割合、即ち、使用されたトナー量から回収されたトナー量の差を求め、それを使用されたトナー量として割ったもの）は８０〜９５％程度であることより供給トナーの約１／３/程度の容積に設計されている。
【０００５】
ただ、この転写効率は使用条件・環境等により大きく異なり、その他いろいろな要因により、トナー収納庫内に供給トナーが残っているにもかかわらず、廃トナーが満杯になってしまった時にはその役割を終える場合があった。また、最悪の場合は、廃トナーが溢れて装置内を汚したり、搬送されずに溜まった廃トナーにより廃トナー搬送スクリューがロックしてしまい、駆動伝達用のギアが破損する等の大きな問題が発生する虞があった。
【０００６】
上記問題の対応策としては、廃トナー回収装置の容積をトナー収納庫の容積と同等にすることが最も望ましいが、装置の大型化を招くことにより好ましくはない。
そこで、回収された廃トナーを溶剤により溶かすことにより廃トナーの嵩を減らし、廃トナーの収納容積（容量）を増やす技術が提案されている（特許文献１を参照）。
【０００７】
詳しくは、廃トナー回収装置の廃トナー回収容器内には予め溶剤が収納されており、その溶剤により回収された廃トナーを溶かすことにより液状化または半固体化して、廃トナーの嵩密度を高くすることにより廃トナーの収納容積を増やすものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】実開平３−６３１７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１による廃トナー回収装置では、廃トナー回収容器内に溶剤が収納されているため、廃トナー回収の前半段階では回収された廃トナーを溶解するという一応の役割は果たしているが、最も必要性の高い後半では溶剤の蒸発などが起こり、溶剤が減少して廃トナーを溶解する機能が低下するという問題が生じていた。また、廃トナー回収容器から溶剤の液漏れ等が発生する可能性があった。
【００１０】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、省スペースで大容量の廃トナーを収容でき、廃トナー漏れによる周辺部品の損傷を防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決するための本発明に係る画像形成装置は、次の通りである。
本発明は、表面にトナー像が形成されるトナー像担持体と、前記トナー像担持体表面の残留トナーを除去するクリーニング手段と、前記クリーニング手段により除去された残留トナーを廃トナーとして回収する廃トナー回収装置と、を備えて、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、前記廃トナー回収装置の構成として、前記クリーニング手段に回収された廃トナーを該廃トナー回収装置内に搬送する廃トナー搬送部材を備え、且つ、前記廃トナー回収装置内に回収された廃トナーを溶解する溶剤を収容した溶剤収容部と、前記廃トナー回収装置内に回収された廃トナーに前記溶剤を噴射する溶剤噴射手段とを具備する廃トナー小容積化手段を備えることを特徴とするものである。
【００１２】
また、本発明は、前記溶剤収容部を密封性の高い容器で構成することが好ましい。
【００１３】
また、本発明は、前記溶剤噴射手段の構成として、前記廃トナー回収装置内に突設された前記廃トナー搬送部材の廃トナー排出部の上方に溶剤噴射部を配置することが好ましい。
【００１４】
また、本発明は、前記溶剤噴射手段を、出力される画像の印字率に応じて、印字率が低い場合は溶剤の噴射量を少なくし、印字率が高い場合は溶剤の噴射量を多くするようにすることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、表面にトナー像が形成されるトナー像担持体と、前記トナー像担持体表面の残留トナーを除去するクリーニング手段と、前記クリーニング手段により除去された残留トナーを廃トナーとして回収する廃トナー回収装置と、を備えて、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、前記廃トナー回収装置の構成として、前記クリーニング手段に回収された廃トナーを該廃トナー回収装置内に搬送する廃トナー搬送部材を備え、且つ、前記廃トナー回収装置内に回収された廃トナーを溶解する溶剤を収容した溶剤収容部と、前記廃トナー回収装置内に回収された廃トナーに前記溶剤を噴射する溶剤噴射手段とを具備する廃トナー小容積化手段を備えることで、前記廃トナー回収装置内に回収された廃トナーに溶剤を噴射して溶解させることにより廃トナーの嵩密度を高くし、これにより、廃トナーの容積を小さくして効率的に回収できるため、前記廃トナー回収装置内の廃トナー回収用の空間を余すことなく活用できるので、省スペースで大容量の廃トナーを収容できる。これにより、前記廃トナー回収装置からの廃トナーの漏洩を防止して、廃トナーによる周辺部品の汚染や損傷を防止することができる。
【００１６】
また、本発明によれば、前記溶剤収容部を密封性の高い容器で構成することで、長期間に渡り溶剤の蒸発や液漏れなどを抑制できるので、溶剤の機能を低下させることなく、例えば、供給トナー収納庫（トナーカートリッジ）のトナーを使い切るまで、安全でかつ効果的に廃トナーを回収することができる。
【００１７】
また、本発明によれば、前記溶剤噴射手段の構成として、前記廃トナー回収装置内に突設された前記廃トナー搬送部材の廃トナー排出部の上方に溶剤噴射部を配置することで、前記廃トナー回収装置内に山積みされた廃トナーの上部に確実に溶剤を噴射させることができるので、廃トナーの山を溶解させて均一に崩し、圧縮できるため、効率的に廃トナーを収納することができる。
【００１８】
また、本発明によれば、前記溶剤噴射手段を、出力される画像の印字率に応じて、印字率が低い場合は溶剤の噴射量を少なくし、印字率が高い場合は溶剤の噴射量を多くするようにすることで、前記廃トナー回収装置内に回収される廃トナー量に応じて溶剤を噴射させて効率よく廃トナーを溶解させることができる。これにより、溶剤を無駄なく効率的に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る廃トナー回収装置が用いられた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】本実施形態の現像装置及び廃トナー回収装置の構成を示す概略説明図である。
【図３】前記廃トナー回収装置の構成を示す説明図である。
【図４】前記廃トナー回収装置による廃トナーの回収状態の一実施例を示す説明図である。
【図５】前記廃トナー回収装置による廃トナーの回収状態のその他の例を示す説明図である。
【図６】従来の廃トナー回収装置による廃トナーの回収状態を示す比較例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の実施形態に係る廃トナー回収装置が適用された画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【００２１】
本実施形態は、図１に示すように、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム４と、感光体ドラム（トナー像担持体）４表面を帯電させる帯電器６と、感光体ドラム４表面に静電潜像を形成する露光ユニット（露光装置）５と、感光体ドラム４表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置７と、感光体ドラム４表面のトナー像を用紙（記録媒体）に転写する転写器（転写装置）８と、トナー像を用紙に定着させる定着ユニット（定着装置）１６と、感光体ドラム４表面の残留トナーを除去するクリーニングユニット（クリーニング手段）９と、感光体ドラム４表面より除去された残留トナーを廃トナーとして回収する廃トナー回収装置２３と、を備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置１において、廃トナー回収装置２３として、本発明に係る特徴的な廃トナー回収装置の構成を採用したものである。
【００２２】
まず、画像形成装置１の全体構成について説明する。
画像形成装置１は、主に画像読取部２および画像形成部３により構成されている。画像読取部２にて読み取られた画像データは、所定の処理が施された後、画像形成部３内に配置された感光体ドラム４に、露光ユニットとしてＬＳＵ（レーザスキャニングユニット）５により照射される。一方、画像形成部３では、給紙カセット１２へ収納されている用紙が、給紙ローラ１３によって用紙搬送路１４上に給紙され、用紙の先端部がレジストローラ１５にチャックされた状態で待機するようになっている。
【００２３】
感光体ドラム４は、図１に示すように、矢印方向に沿って時計回り方向に回転駆動する。感光体ドラム４の周囲には、帯電器６、現像装置７、転写器８、及びクリーニングユニット９が、感光体ドラム４の回転方向に沿って、この順序で配置される。
【００２４】
画像形成部３では、次のような帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、及び定着工程を含む電子写真方式の画像形成プロセスを経て、用紙に画像が形成される。
【００２５】
具体的には、帯電器６は、感光体ドラム４の外周面を所定の電位に帯電させる（帯電工程）。帯電器６としては、図１に示す非接触チャージャー型の帯電器の他、接触ローラ型の帯電器、或いは接触ブラシ型の帯電器などが使用されることもある。
【００２６】
ＬＳＵ５は、所定電位に帯電された感光体ドラム４の外周面に、図示しない制御部から入力される画像データに基づくレーザ光を照射し、静電潜像を形成する（露光工程）。
【００２７】
感光体ドラム４の外周面上に形成された静電潜像は、現像装置７によって可視化され、トナー像となる（現像工程）。
【００２８】
感光体ドラム４に向かって搬送された用紙は、レジストローラ１５により先端部をチャックされた状態で待機した後、その先端部を感光体ドラム４の外周面上に形成されたトナー像の先端部と合わせるタイミングで、感光体ドラム４と転写器８との間に搬送される。そして、感光体ドラム４から用紙にトナー像が転写される（転写工程）。
【００２９】
転写工程後に感光体ドラム４上に残留したトナーは、クリーニングユニット９により回収され、廃トナー搬送経路（廃トナー搬送部材）１０を通ってトナーカートリッジ１１と一体である廃トナー回収装置２３へ回収される（クリーニング工程）。
【００３０】
トナー像が転写された用紙は、用紙搬送路１４上に搬送され、定着装置１６に到達する。定着装置１６まで搬送された用紙上に付着したトナーは、加熱ローラ１７と加圧ローラ１８とによって用紙に熱圧着されることで定着される（定着工程）。
【００３１】
定着装置１６を経由した用紙は、搬送ローラ１９によってさらに用紙搬送路１４上を搬送され、排紙ローラ２０によって排紙トレイ２１上に排出される。
【００３２】
次に、本実施形態に係る現像装置及び廃トナー回収装置２３の構成について図面を参照して詳細に説明する。
図２は本実施形態の現像装置及び廃トナー回収装置の構成を示す概略説明図、図３は前記廃トナー回収装置の構成を示す説明図である。
【００３３】
現像装置７は、図２に示すように、感光体ドラム４に対向して現像ローラ７ａを配置するとともに、現像ローラ７ａに供給されるトナーを含む現像剤２２が収納される現像槽７ｂを備え、その現像槽７ｂの上部に設けられて、現像剤２２におけるトナー濃度が低くなった場合に現像剤２２に供給されるトナーを収納するトナーカートリッジ１１とを備えて構成されている。
【００３４】
トナーカートリッジ１１には、クリーニングユニット９により除去された残留トナーを廃トナーとして回収・収容する廃トナー回収装置２３が一体的に配置されている。
【００３５】
ここで、本実施形態に係る特徴的な廃トナー回収装置２３の構成について詳細に説明する。
廃トナー回収装置２３は、図２に示すように、内部に廃トナーを収容可能な箱状の廃トナー回収容器２３ａを備え、この廃トナー回収容器２３ａとクリーニングユニット９と連結して、クリーニングユニット９により感光体ドラム４表面から除去された廃トナーを廃トナー回収容器２３ａ内に搬送する廃トナー搬送パイプ１０が設けられている。
【００３６】
また、廃トナー回収装置２３には、図２，図３に示すように、廃トナー回収容器２３ａ内に回収された廃トナー２５を溶解する溶剤２６を収容した溶剤収容部２７ａと、廃トナー回収容器２３ａ内に回収された廃トナー２５に溶剤２６を噴射する溶剤噴射パイプ（溶剤噴射手段）２８とを備える廃トナー溶解装置（廃トナー小容積化手段）２７が設けられている。
【００３７】
廃トナー搬送パイプ１０は、図３に示すように、その内部には廃トナーを搬送するための搬送スクリュー１０ａが回転可能に設けられ、廃トナー回収容器２３ａ上部から内部に突設された端部には廃トナーが排出される廃トナー排出口（廃トナー排出部）１０ｂが形成されている。
【００３８】
廃トナー排出口１０ｂは、廃トナー回収容器２３ａの上部において該廃トナー回収容器２３ａの底面２３ｂの略中央位置上方に配置されて、搬送スクリュー１０ａにより搬送されて廃トナー排出口１０ｂから排出される廃トナー２５を廃トナー回収容器２３ａ内の略中央位置へ落下させるようになっている。
【００３９】
廃トナー回収容器２３ａの上部には、溶剤２６を収納した溶剤収容部２７ａが設けられている。溶剤収容部２７ａ内部から廃トナー回収容器２３ａ内の上部にわたり溶剤噴射パイプ２８が連結されている。溶剤噴射パイプ２８は、廃トナー回収容器２３ａ内の先端部に、廃トナー搬送パイプ１０の廃トナー排出口１０ｂ近傍で且つその上方に溶剤噴射ノズル部（溶剤噴射部）２８ａが設けられている。溶剤噴射ノズル部２８ａは、廃トナー排出口１０ｂから排出されて蓄積された廃トナー２５の上部へ溶剤を噴射するようにされている。
【００４０】
本実施形態では、溶剤噴射ノズル部２８ａから噴射される溶剤２６の噴射量は、出力される画像の印字率に応じて、印字率が低い場合は溶剤の噴射量を少なくし、印字率が高い場合は溶剤の噴射量を多くするように制御されている。
【００４１】
（実施例１）
次に、本実施形態に係る廃トナー回収装置２３を用いた一実施例について図面を参照して説明する。
図４は本実施形態の廃トナー回収装置による廃トナーの回収状態の一実施例を示す説明図、図５は前記廃トナー回収装置による廃トナーの回収状態のその他の例を示す説明図、図６は従来の廃トナー回収装置による廃トナーの回収状態を示す比較例を示す説明図である。
【００４２】
実施例１は、回収された廃トナー２５に溶剤２６を噴射するか否かによる廃トナー回収効果の違いを本実施形態に係る廃トナー回収装置２３（図４を参照）と従来の廃トナー回収装置１２３（図６を参照）を用いて比較したものであり、以下の方法で確認した。
【００４３】
具体的には、廃トナーとして回収されるトナー像を、Ａ４サイズの全面黒べたのトナー像を感光体ドラム４上に作成し、そのトナー像をクリーニングユニット９により回収する通紙なし（用紙に転写しない状態）の連続エージングで比較を行った。
【００４４】
本実施形態に係る廃トナー回収装置２３によれば、廃トナー溶解装置２７により１，０００枚ごとに溶剤２６を廃トナー２５上に噴射した場合、４２，０００枚（通紙相当）で満杯になった。
【００４５】
すなわち、廃トナー回収装置２３によれば、図４に示すように、廃トナー回収容器２３ａ内に山積みされた廃トナー２５の上方より、廃トナー溶解装置２７により溶剤２６（ここでは、テトタフロロフラン、ＴＨＦを使用する。）を溶剤噴射ノズル部２８ａから噴射して、山積みされた廃トナー２５（２点鎖線部分）を上部から溶解して平らにすることにより廃トナー回収容器２３ａ内の隅々まで行き渡らせることができる。これにより、容器内に廃トナー２５を収容するためのデッドスペースをなくし、廃トナー２５の収容溶量を稼ぐことが可能となる。しかも、廃トナー２５は溶解されて嵩密度が高くなるため廃トナー２５の収容容量を多くすることができる。
【００４６】
一方、回収された廃トナー２５に溶剤２６の噴射を行わない従来の廃トナー回収装置１２３によれば、図６に示すように、１３，０００枚（通紙相当）で廃トナー２５が山積み状態となって廃トナー回収容器１２３ａが満杯になった。
【００４７】
すなわち、従来の廃トナー回収装置１２３では、図４に示すように、廃トナー回収容器１２３ａ内に上方より廃トナー２５が落下し、廃トナー回収容器１２３ａ内に山型に積載されて、最終的には廃トナー回収容器１２３ａ内の細部に廃トナーが行き届かない状態で廃トナー搬送パイプ１０の廃トナー排出口１０ｂを塞いでしまうため、廃トナー回収容器１２３ａの廃トナー排出口１０ｂ付近から廃トナー２５が溢れ出すようになる。
【００４８】
この場合、実際に回収可能な廃トナー２５の容積に対し、大幅に少ない容量で満杯となるが、これは、回収された廃トナー２５内に空気が多く含まれており嵩密度が非常に低くなることが原因である。
【００４９】
以上のように、本実施例によれば、図４，図６から明らかなように、本実施形態に係る廃トナー回収装置２３を構成する廃トナー溶解装置２７により廃トナー回収容器２３ａ内に回収された廃トナー２５に溶剤２６を噴射して廃トナーを溶解させることで、廃トナーの嵩密度を高くして、大容量の廃トナーを収容することができる。
【００５０】
尚、本実施例では、全面黒べたの（原稿印字率が高い）トナー像を用いて廃トナー回収を行っているが、通常の印刷原稿などの様に原稿印字率が低い場合は、図５に示すように、廃トナー溶解装置２７による溶剤２６の噴射量を少なくするか、もしくは噴射間隔を５，０００枚（通紙相当）などに広げることにより、上述した場合（図４に示すように溶剤２６を噴射した場合）よりも少ない噴射量で、上述した場合と同様に廃トナー２５の山を溶解させて崩すことができる。これにより、廃トナー回収容器２３ａ内に回収できる廃トナー２５の容量を大幅にアップすることができる。
【００５１】
以上のように構成したので、上述した実施形態及び実施例によれば、廃トナー回収装置２３の構成に廃トナー溶解装置２７を備え、廃トナー回収容器２３ａに回収されて堆積した廃トナー２５の上方より溶剤２６を噴射するようにしたので、廃トナー２５を上部より溶解して廃トナー回収容器２３ａの隅々まで行き渡せることができる。また、廃トナー２５を溶解することにより廃トナーの嵩密度を高くすることで、廃トナーの容積を小さくして効率的に回収できるため、廃トナー回収容器２３ａ内の廃トナー回収用の空間を余すことなく活用できるので、省スペースで大容量の廃トナー２５を収容できる。
【００５２】
また、本実施形態によれば、廃トナー溶解装置２７により廃トナー回収容器２３ａ内に回収された廃トナー２５の容量に応じて適宜に溶剤２６を噴射することで、溶剤２６を無駄に噴射することなく効率的に廃トナー２５を溶解させて収容することができる。
【００５３】
（実施例２）
以下に、本実施形態に係る廃トナー回収装置２３による画像の印字率に応じて回収された廃トナーを溶解する溶剤の噴射量について説明する。
【００５４】
実施例1においては、全面黒べた（原稿印字率が高い）原稿を用いてテストを行ったが、一般的な文字原稿では画像の印字率は４〜７％前後である。そこで、実施例２では、画像の印字率に対して、廃トナーを溶解させるのに必要な溶剤噴射量を測定した。具体的には、実施例１での溶剤噴射時間６秒とし、どの程度の噴射時間でトナーを溶解することができるかを確認した。
【００５５】
実施例２によれば、表１に示すように、原稿印字率が１００％のときの溶剤噴射時間を６秒とした場合、原稿印字率が５０％のときの溶剤噴射時間は３秒、原稿印字率が１０％のときの溶剤噴射時間は０．８秒、原稿印字率が５％のときの溶剤噴射時間は０．５秒、原稿印字率が１％のときの溶剤噴射時間は０．２秒、で廃トナーを溶解することができた。
【表１】
2010277009.tif 000003
【００５６】
以上のように、実施例２の結果より、原稿印字率が小さい場合には、噴射時間を少なくする、即ち、溶剤噴射量を少なくすることができる。従って、例えば、印刷原稿の印字率をメモリーに累積し、その値に応じて予め設定した時間の間溶剤を噴射することで、必要な溶剤量を最小限に抑えることができる。
【００５７】
尚、上述した実施形態及び実施例では、本発明に係る廃トナー回収装置を、トナー像担持体として感光体ドラム４の残留トナーを回収するもととして採用しているが、本発明はトナー像担持体の構成に限定されるものではなく、例えば、前記廃トナー回収装置を２次転写方式による画像形成装置の中間転写ベルト上の残留トナーを回収するもととして採用してもよく、その他の画像形成装置等に展開が可能である。
【００５８】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範囲内において、各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。例えば、本発明に係る廃トナー小容積化手段として、廃トナー回収装置中のトナーを押し付けることにより廃トナーの嵩密度を高くして小容積化するようにした構成にも当てはまる。
【符号の説明】
【００５９】
１  画像形成装置
４  感光体ドラム（トナー像担持体）
７  現像装置
９  クリーニングユニット（クリーニング手段）
１０  廃トナー搬送パイプ（トナー搬送部材）
１０ｂ  廃トナー排出口（廃トナー排出部）
１１  トナーカートリッジ
２２  現像剤
２３  廃トナー回収装置
２３ａ  廃トナー回収容器
２５  廃トナー
２６  溶剤
２７  廃トナー溶解装置（廃トナー小容積化手段）
２７ａ  溶剤収容部
２８  溶剤噴射パイプ（溶剤噴射手段）
２８ａ  溶剤噴射ノズル部（溶剤噴射手段）
【図１】
2010277009.tif 000004
【図２】
2010277009.tif 000005
【図３】
2010277009.tif 000006
【図４】
2010277009.tif 000007
【図５】
2010277009.tif 000008
【図６】
2010277009.tif 000009