(57)【要約】【課題】サンプル排紙指示のキャンセルが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像を連続して用紙に形成する画像形成部４２と、用紙が排紙されるスタッカー６１と、用紙が目視確認できる状態にサンプル排紙される排紙トレイ６２と、を備えた画像形成装置１において、画像形成部４２による画像形成処理中に排紙トレイ６２へのサンプル排紙指示をユーザ操作により入力する第１操作部と、サンプル排紙指示をキャンセルさせるキャンセル指示をユーザ操作により第２操作部と、サンプル排紙指示の入力後、所定時間が経過するまでキャンセル指示を待ちうけて待機し、所定時間内にキャンセル指示が入力された場合、当該サンプル排紙指示をキャンセルさせる制御部と、を備える。【選択図】図１
2010101936.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を連続して用紙に形成する画像形成部と、
画像形成された用紙が排紙される排紙部と、
画像形成された用紙が目視確認できる状態にサンプル排紙されるサンプル排紙部と、を備えた画像形成装置において、
前記画像形成部による画像形成処理中に前記サンプル排紙部へのサンプル排紙指示をユーザ操作により入力する第１操作部と、
サンプル排紙指示をキャンセルさせるキャンセル指示をユーザ操作により入力する第２操作部と、
前記第１操作部へのサンプル排紙指示の入力後、所定時間が経過するまで前記第２操作部へのキャンセル指示を待ちうけて待機し、前記所定時間内に前記第２操作部へのキャンセル指示が入力された場合、当該サンプル排紙指示をキャンセルさせる制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、
前記所定時間内に前記第２操作部へのキャンセル指示が入力されない場合、前記所定時間経過後にサンプル排紙用の用紙の給紙動作を開始することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１操作部へのサンプル排紙指示の実行を確認させる実行確認指示をユーザ操作により入力する第３操作部を備え、
前記制御部は、
前記所定時間内に前記第３操作部への実行確認指示が入力された場合、前記サンプル排紙部へのサンプル排紙を実行することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１操作部へのサンプル排紙指示の入力後、次に給紙される用紙に対する画像の画像データをサンプル排紙用画像データとして記憶する記憶部を備え、
前記制御部は、
前記第３操作部への実行確認指示が入力された後、前記記憶部に記憶された前記サンプル排紙用画像データに基づいて前記サンプル排紙部へのサンプル排紙を実行することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙上に画像を形成してこの用紙を排出していく処理を連続的に行う画像形成装置が知られている。また、大量部数の画像形成が可能な画像形成装置では、大容量のスタッカーを備え、このスタッカーに画像形成後の用紙を積み重ねていくように排出するのが一般的である。スタッカーは大量の用紙を収納するため、内部がドアで閉じられるなど、用紙上の画像形成の内容を目視確認しにくい構成となっている。
【０００３】
このような画像形成装置においては、大量のカラー画像の形成を連続的に行うと、カラー画像の濃度や色味に対して経時変化が生じユーザの所望としない画像が形成されてしまう場合がある。そのため、画像形成処理の途中で、サンプル排紙指示の操作をユーザが行った場合に、サンプル用の画像の形成を行って目視確認容易な排紙トレイへサンプル排紙を行う手動サンプル排紙機能を備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
こうした手動サンプル排紙機能においては、一度サンプル排紙指示の操作した後は一定時間又は指示されたサンプル排紙の完了まで次のサンプル排紙指示を無効とすることで、操作部の二度押しなどの誤操作による不要なサンプル排紙の連続出力を防ぐようになっている。
【特許文献１】特開２００４−２８４３２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１の画像形成装置では、サンプル排紙指示の操作がなされた直後に給紙動作を開始するため、当該サンプル排紙指示の操作自体が誤りであった場合でもそのサンプル排紙指示をキャンセルすることができないという問題があった。
【０００５】
本発明の課題は、サンプル排紙指示のキャンセルが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、
画像を連続して用紙に形成する画像形成部と、
画像形成された用紙が排紙される排紙部と、
画像形成された用紙が目視確認できる状態にサンプル排紙されるサンプル排紙部と、を備えた画像形成装置において、
前記画像形成部による画像形成処理中に前記サンプル排紙部へのサンプル排紙指示をユーザ操作により入力する第１操作部と、
サンプル排紙指示をキャンセルさせるキャンセル指示をユーザ操作により入力する第２操作部と、
前記第１操作部へのサンプル排紙指示の入力後、所定時間が経過するまで前記第２操作部へのキャンセル指示を待ちうけて待機し、前記所定時間内に前記第２操作部へのキャンセル指示が入力された場合、当該サンプル排紙指示をキャンセルさせる制御部と、
を備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、
前記所定時間内に前記第２操作部へのキャンセル指示が入力されない場合、前記所定時間経過後にサンプル排紙用の用紙の給紙動作を開始することを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記第１操作部へのサンプル排紙指示の実行を確認させる実行確認指示をユーザ操作により入力する第３操作部を備え、
前記制御部は、
前記所定時間内に前記第３操作部への実行確認指示が入力された場合、前記サンプル排紙部へのサンプル排紙を実行することを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、
前記第１操作部へのサンプル排紙指示の入力後、次に給紙される用紙に対する画像の画像データをサンプル排紙用画像データとして記憶する記憶部を備え、
前記制御部は、
前記第３操作部への実行確認指示が入力された後、前記記憶部に記憶された前記サンプル排紙用画像データに基づいて前記サンプル排紙部へのサンプル排紙を実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、サンプル排紙指示の入力後、所定時間が経過するまでキャンセル指示を待ちうけて待機する構成であるため、一度行ったサンプル排紙指示をキャンセルすることができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、所定時間内にキャンセル指示が入力されない場合、所定時間経過後にサンプル排紙用の用紙の給紙動作を開始する構成であるため、不要なサンプル排紙用の用紙の給紙動作が実行されるのを防止することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、実行確認指示が入力された場合、この指示に応じてサンプル排紙が実行される構成であるため、所定時間が経過するのを待つ必要がなく、サンプル排紙を確実且つ迅速に行うことができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、サンプル排紙指示を入力した際にサンプル排紙用画像として記憶した画像データに基づいてサンプル排紙を実行する構成であるため、第３操作部への実行確認指示が入力されるまでの間、画像形成処理を継続して続けることができることとなって、画像形成処理が中断されることがなく、稼働効率を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
図１は、本発明の実施形態の画像形成装置の全体構成図であり、図２は、本発明の実施形態の画像形成装置の制御構成のブロック図である。
【００１６】
この実施形態の画像形成装置１は、複数ページ×複数部数の画像形成を連続的に行い、画像形成された用紙を連続的に排出していく装置である。この画像形成装置１においては、画像形成ジョブ（以下ジョブと呼ぶ）として、画像形成を行う部数、各ページの画像内容、用紙の種類、画像形成を行う面（片面又は両面など）などを設定入力することが可能に構成され、このジョブを設定入力したのち、このジョブの実行を指示することで、ジョブに従った画像形成が連続的に実行されるようになっている。
【００１７】
この画像形成装置１は、図１に示すように、画像形成する画像の内容を読み取るための画像読取部２０と、操作用の表示とユーザからの操作指令の入力とを行う表示操作部３０と、用紙に画像形成を行うためのプリンタ部４０と、複数種類の用紙の供給が可能な給紙機構５０と、画像形成された用紙の排出を行う排紙機構６０とを備えている。
【００１８】
画像読取部２０は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）などのイメージセンサ２３によりプラテンガラス上に載置された原稿を走査して原稿画像をデータ化するスキャナ部２２と、複数枚の原稿をスキャナ部２２で連続して読み込み可能なように送る自動紙送り機構（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）２１等を備えている。
【００１９】
プリンタ部４０は、例えば、電子写真方式の画像形成を行うものであり、用紙に画像データに基づくトナー像を転写する画像形成部４２と、このトナー像を定着させる定着部４３と、給紙された用紙を画像形成部４２へ搬送する搬送路４１と、片面に画像形成した用紙を反転させて再び画像形成部４２に送る両面処理用の搬送路４１ｂ等を備えている。画像形成部４２は、露光により表面に画像パターンが形成される感光ドラム４２ａと、画像データに基づいて感光ドラム４２ａの表面に露光走査を行うレーザユニット４２ｂと、用紙にトナーを転写する転写装置４２ｃ等を有し、用紙を感光ドラム４２ａと転写装置４２ｃとの間に通すことで感光ドラム４２ａに形成された像で用紙にトナーが転写されるようになっている。
【００２０】
給紙機構５０は、例えば、用紙種やサイズの異なる複数種類の用紙を収容してそれぞれ独立して給紙を行う複数の給紙トレイ５１〜５３と、大量の用紙を収容して給紙を行う給紙ユニット５４等を備えている。
【００２１】
排紙機構６０は、昇降移動するステージ６８を有し画像形成された用紙をステージ６８に積み重ねた状態で大量に収容する排紙部としてのスタッカー６１と、外部に露出され画像形成された用紙が目視可能な状態で排紙されるサンプル排紙部としての排紙トレイ６２と、プリンタ部４０から送られてきた用紙をスタッカー６１や排紙トレイ６２或いは後段の排紙機構６０へと送る搬送路６３ａ〜６３ｃと、これら搬送路６３ａ〜６３ｃでの用紙の送り先を切り換える切換片６４，６５と、画像形成処理の途中でスタッカー６１内に積み重ねられた用紙を取り出すための取出ボタン６６と、排紙トレイ６２への用紙の排出を検出する排紙センサ６７等を備えている。切換片６４，６５はアクチュエータにより回動されて用紙の送り先を切り換えるように構成される。
【００２２】
本実施の形態の画像形成装置１は、上記の構成に加えて、次のような制御構成を備えている。すなわち、画像形成装置１には、外部端末から画像形成用の画像データを受信するためのインターフェース部７０と、画像形成用の画像データを記憶したり読み出したりする画像処理部８０とが設けられている。
【００２３】
インターフェース部７０には、例えばＬＡＮ（Local Area Network）に接続してデータの送受信を行う通信インターフェース（通信ＩＦ）７０１と、通信インターフェース７０１を介して外部端末から受信した画像データを一次的に記憶するメモリ７０２と、メモリ７０２へデータの読み書きを行ったり画像処理部８０との間でバス９０を介してデータの入出力を行うＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ７０４と、インターフェース部７０の全体的な制御を行う通信制御部７０３等が設けられている。
【００２４】
また、画像処理部８０には、スキャナ部２２のイメージセンサ２３から送られてくる読み取り信号を受信して画像データに変換する読み取り処理部８０１と、読み取った画像データを圧縮処理する圧縮ＩＣ８０２と、画像データを記憶する画像メモリ８０３と、画像メモリ８０３の記憶領域のうち圧縮した画像データを格納するために設定された圧縮画像データ格納用の記憶領域８０４と、外部端末から送られてくる非圧縮の画像データを一次的に格納するために設定された非圧縮画像データ格納用の記憶領域８０５と、画像メモリ８０３へのデータの読み書きの制御を行うメモリ制御部８０６と、圧縮された画像データを伸張処理する伸張ＩＣ８０７と、伸張された画像データに基づいて画像形成用の信号をプリンタ部４０のレーザダイオード４０１に出力する書き込み処理部８０８と、設定データ等が格納される不揮発性メモリ８１０と、スキャナ部２２、表示操作部３０、プリンタ部４０に各々設けられたスキャナ制御部２２１，入力制御部３０３，プリンタ制御部４０２とシリアル通信を行って各部との同期制御等を行う制御部８０９等が設けられている。
【００２５】
また、スキャナ部２２には、上述したイメージセンサ２３に加えて、画像読み取りに関する制御処理を行うスキャナ制御部２２１が設けられている。
また、表示操作部３０には、液晶パネル等の表示部３０１と、表示部３０１の上に配置されるタッチパネル３０２と、これら表示部３０１の表示制御やタッチパネル３０２からの信号入力処理等を行う入力制御部３０３が設けられている。
また、プリンタ部４０には、露光処理を行う上記レーザユニット４２ｂのレーザダイオード（ＬＤ）４０１や、画像形成処理に関する制御処理を行うプリンタ制御部４０２が備わっている。
【００２６】
排紙機構６０（６０Ａ，６０Ｂ）には、上述した取出ボタン６６や排紙センサ６７に加えて、スタッカー６１の内部を閉ざすドアの開放を検出するドアセンサ６０１と、用紙の搬送先を切り換えるために切換片６４，６５をそれぞれ独立して回動させる切換アクチュエータ６０２と、ステージ６８上に積み重ねられた用紙が上限に達したことを検出する用紙上限センサ６０３と、ステージ６８が下限位置に達したことを検出するステージ下限センサ６０４と、ステージ６８が上限位置に達したことを検出するステージ上限センサ６０５と、後段の排紙機構６０へ用紙を排出したことを検出する排紙センサ６０６と、排紙機構６０の処理を統括的に制御するスタッカー制御部６０７等を備えている。切換片６４，６５、切換アクチュエータ６０２、及びスタッカー制御部６０７は切換部を構成し、切換アクチュエータ６０２はスタッカー制御部６０７の制御により切換片６４，６５を回動し、切換片６４，６５が搬送路６３ｂ，６３ｃのいずれか一方を妨げることで他方に用紙が誘導されるようになっている。
【００２７】
排紙機構６０は、ユニット化されて構成され、複数ユニットを縦続接続することが可能にされている。複数ユニットが接続される場合には、上記のような排紙機構６０の構成が複数台分設けられる。図２では、２台目の排紙機構６０の各部の構成については省略している。また、複数ユニットが接続される場合には、１台目の排紙機構６０のスタッカー制御部６０７がプリンタ部４０のプリンタ制御部４０２とシリアル通信可能に接続されて、両者の処理の同期制御等が図られるようにされ、２台目以降の排紙機構６０のスタッカー制御部６０７は前段の排紙機構のスタッカー制御部６０７とシリアル通信可能に接続されて、両者の処理の同期制御等が図られるようになっている。
【００２８】
図３には、排紙機構６０のスタッカー６１の機能の説明図を示す。
【００２９】
上記の画像形成処理において画像形成がなされて連続的に排紙機構６０へ送られてくる用紙は、排紙機構６０の内部で次のように処理される。すなわち、図３（ａ）に示すように、画像形成処理の開始時、用紙がない状態では、ステージ６８が上限位置まで上昇した状態にされている。ここで、排紙機構６０のドア（図示省略）は閉じた状態にされ、外部からスタッカー６１の内部は見えない状態となる。
【００３０】
この状態で、画像形成された用紙がプリンタ部４０から排紙機構６０の搬入口へ送られてくると、この用紙が搬送路６３ａにより搬送されて、切換片６４の誘導によりスタッカー６１の内部へ送られる。そして、この用紙がステージ６８の上に積み重ねられる。このような処理が繰り返されて、ステージ６８の上に複数の用紙が積み重ねられていくと、図３（ｂ）に示すように、用紙上限センサ６０３のセンサ出力に基づき、最上段の用紙の位置がほぼ一定の位置に保たれるようにステージ６８が下降していく。そして、図３（ｃ）に示すように、画像形成された多数の用紙がステージ６８上に積み重ねられていく。
【００３１】
また、スタッカー６１から画像形成された用紙を取り出したいときには、ユーザは取出ボタン６６を押下する。取出ボタン６６を押下すると、図３（ｄ）に示すように、ステージ６８が最下段まで下降して停止するので、ユーザは、この状態で排紙機構６０のドアを開けて内部から画像形成された用紙を取り出すことが出来る。そして、図３（ｅ）に示すように、用紙を取り出してドアが閉められると、ドア閉のセンサ信号に基づき、再び、図３（ａ）に示すように、ステージが上昇される。
【００３２】
上述した構成のうち、画像処理部８０の制御部８０９は、表示操作部３０の入力制御部３０３、プリンタ部４０のプリンタ制御部４０２、排紙機構６０のスタッカー制御部６０７と協働して、後述する自動／手動サンプル排紙処理、及び手動サンプル排紙キャンセル処理等を実行するようになっている。
【００３３】
ここで、上記のように構成された画像形成装置１の処理動作として、画像データの入力処理、画像形成処理、自動／手動サンプル排紙処理、及び手動サンプル排紙キャンセル処理について順に説明する。
【００３４】
［画像データの入力処理］
画像データの入力処理には、画像読取部２０を用いて原稿の画像を読み取る方法と、インターフェース部７０を介して外部端末から画像データを送信する方法と２種類がある。
【００３５】
画像読取部２０を用いた画像データ入力処理では、先ず、ユーザがＡＤＦ２１を用いて原稿を送ったりプラテンガラスの上に原稿を置いてスキャナ部２２を作動させたりすることで、イメージセンサ２３によりこの原稿の画像が画像信号として取り込まれる。そして、この画像信号が読み取り処理部８０１で画像データに変換され、次いで、圧縮ＩＣ８０２で圧縮処理されて、メモリ制御部８０６を介して画像メモリ８０３の記憶領域８０４に格納される。
【００３６】
インターフェース部７０を用いた画像データ入力処理では、先ず、外部端末から送られてきた画像データを通信インターフェース７０１を介して受信し、ＤＲＡＭ制御ＩＣ７０４を介してインターフェース部７０のメモリ７０２に一時記憶する。次に、インターフェース部７０のＤＲＡＭ制御ＩＣ７０４、バス９０、画像処理部８０のメモリ制御部８０６を介して、この画像データが画像メモリ８０３の記憶領域８０５に転送され、次いで、この転送された画像データをメモリ制御部８０６を介して圧縮ＩＣ８０２に送って圧縮処理にかける。そして、圧縮された画像データが再びメモリ制御部８０６を介して画像メモリ８０３の記憶領域８０４に格納される。
【００３７】
［画像形成処理］
１ページ分の画像形成処理は、次のように実行される。すなわち、先ず、メモリ制御部８０６により用紙上に転写する画像データが画像メモリ８０３の記憶領域８０４から読み出されて伸張ＩＣ８０７に送られる。そして、伸張ＩＣ８０７で画像データが伸張されて書き込み処理部８０８に送られる。書き込み処理部８０８はこの画像データに基づき所定のタイミングでレーザダイオード４０１に画像信号を送って、レーザダイオード４０１から画像データに基づくレーザ出力が感光ドラム４２ａに対して行われ、画像データに基づく露光パターンが感光ドラム４２ａの表面に形成される。また、これらの処理と同時並行的に、プリンタ部４０のプリンタ制御部４０２が図示しない駆動モータを回転させることで搬送路４１，４１ｂ上に用紙を搬送し、露光された感光ドラム４２ａと転写装置４２ｃとの間に用紙を通過させる。それにより、この用紙上に画像データに基づくトナー像が形成される。次いで、この用紙が定着部４３に送られて用紙上に付着されたトナーが定着され、その後、この用紙が排紙機構６０へと送られる。そして、このような処理が、不揮発性メモリ８１０等に設定されたジョブの内容に基づいて、複数ページ×設定部数分繰り返し実行されていく。
【００３８】
［サンプル排紙処理］
サンプル排紙処理は、設定されたジョブに基づき複数部数×複数ページの画像形成が連続して行われている際に、例えば転写トナーの濃度低下など画像形成に異常が生じていないかを目視確認するために、ジョブの画像形成とは別にサンプル用の画像形成を行って、この用紙を排紙機構６０の排紙トレイ６２に排紙させる処理である。
【００３９】
この実施形態の画像形成装置１では、サンプル排紙処理として、ユーザ操作により設定された出力周期に従って自動的にサンプル排紙を行う自動サンプル排紙処理と、画像形成処理中にユーザの任意でサンプル排紙を行う手動サンプル排紙処理とがある。
【００４０】
具体的には、自動サンプル排紙処理は、ユーザによりサンプル排紙設定画面Ｂ（図７〜９参照。）が押下操作されることによって、排紙トレイ６２へサンプル排紙を行う出力周期の設定が予め行われ、ジョブに基づく画像形成処理の実行中この出力周期に達した場合、切換片６４，６５により用紙の送り先をスタッカー６１から排紙トレイ６２に切換えて排紙トレイ６２にサンプル排紙させる処理である。
出力周期としては、所定のページ間隔毎にサンプル排紙を行うよう設定し、画像形成処理中に用紙の出力数をカウントして設定された所定のページ数に達した時点を排紙タイミングとする「サンプル排紙枚数周期設定」と、複数ページの画像うちの任意のページの画像が形成された用紙をサンプル排紙用の画像として設定し、画像形成処理中にこの任意のページが形成された用紙が出力された時点をサンプル排紙タイミングとする「サンプル排紙部毎設定」と、を選択することが可能である。
また、「サンプル排紙部毎設定」においては、ユーザによりサンプル排紙設定画面Ｂ（図７〜９参照。）が押下操作されることによって、複数部数のジョブにおいて、所定の部数間隔毎にサンプル排紙させる設定を行うことが可能である。
【００４１】
一方、手動サンプル排紙処理は、ジョブに基づく画像形成処理の実行中、ユーザにより第１操作部としてのサンプル排紙出力ボタンＡ３（図５参照。）が操作された場合のみ、切換片６４，６５により用紙の送り先をスタッカー６１から排紙トレイ６２に切換えて、排紙トレイ６２にサンプル排紙させる処理である。
【００４２】
［サンプル排紙キャンセル処理］
サンプル排紙キャンセル処理は、ユーザにより上記の手動サンプル排紙処理の操作が実行された後に、この手動サンプル排紙処理の操作をキャンセルすることを可能とする処理である。
具体的には、制御部８０９は、サンプル排紙出力ボタンＡ３（図５参照。）によりサンプル排紙指示が入力された後、予め設定された待機時間（所定時間）が経過するまで、第２操作部としてのキャンセルボタンＰ２（図６参照。）によるキャンセル指示を待ちうけて待機するようになっており、この待機時間内にキャンセルボタンＰ２が操作された場合にはサンプル排紙指示をキャンセルする。
また、本実施形態においては、キャンセルボタンＰ２と同時に第３操作部としての実行確認ボタンＰ１（図６参照。）が表示されるようになっており、制御部８０９は、キャンセルボタンＰ２の代わりに実行確認ボタンＰ１が操作された場合にはサンプル排紙を実行する。
このとき、制御部８０９は、サンプル排紙出力ボタンＡ３（図５参照。）によりサンプル排紙指示が入力された際に、このサンプル排紙指示の入力後、次に給紙される用紙に対する画像データをサンプル排紙用画像データとして画像メモリ（記憶部）８０３に記憶し、実行確認ボタンＰ１が操作されたタイミングで画像メモリ８０３に記憶されたサンプル排紙用画像データに基づいてサンプル排紙を実行するようになっている。このため、実行確認指示が入力されるまでの間画像形成処理を継続し、実行確認指示が入力された時点でサンプル排紙の給紙を開始することができるので、画像形成処理が中断するのを防ぐことができるようになっている。
【００４３】
ここで、図４〜図９を参照して、表示部３０１に表示される画面例について具体的に説明する。
【００４４】
図４に、手動サンプル排紙処理においてサンプル排紙を実行するまでの待機時間の設定を行う設定画面Ｇを示す。
この設定画面Ｇは、ユーザの操作により手動サンプル排紙が指示された後、実際にサンプル排紙の給紙処理を開始するまでの時間を設定するための画面である。
設定画面Ｇには、サンプル待機時間設定領域Ｇ１が表示されており、例えば「３秒」「５秒」のどちらかより選択可能となっている。すなわち、サンプル待機時間設定領域Ｇ１において例えば「３秒」が選択されている場合、サンプル排紙出力ボタンＡ３（図５参照。）が操作された３秒後にサンプル排紙の給紙処理が開始される。
なお、このサンプル待機時間設定領域Ｇ１の待機時間としては、例示した「３秒」「５秒」に限定されるものではなく、例えば、任意の秒数をユーザによる入力することとしても良い。
また、設定画面Ｇには、図４に示すように、これ以外にも、ジョブオフセット、連続プリント、ストップボタンの操作性、裏面倍率補正モード、トレイ切換時間等を設定するための領域が表示されており、これらの項目を適宜設定可能となっている。
【００４５】
図５に、ジョブの実行中に表示される基本画面Ａを示す。
基本画面Ａには、ジョブ表示領域Ａ１、用紙トレイ表示領域Ａ２、サンプル排紙出力ボタンＡ３、サンプル排紙設定ボタンＡ４等が表示される。
【００４６】
ジョブ表示領域Ａ１には、各ジョブの番号を示す「ＮＯ．」、両面印刷／片面印刷等の画像形成の条件を示す「モード」、画像形成処理中／待機中等の各ジョブの経過状況を示す「状態」、ジョブの処理時間を示す「時間（分）」、ジョブを要求したユーザを示す「ユーザ名」が表示される。
用紙トレイ表示領域Ａ２には、給紙トレイ５１〜５３に格納されている各用紙の「サイズ」、「名称」、「坪量」、「残量」が表示される。
サンプル排紙出力ボタンＡ３は、ジョブの実行中、ユーザ操作により任意にサンプル排紙指示を入力するためのボタンである。ユーザの操作によりこのサンプル排紙出力ボタンＡ３が指定されると、図６に示すようなポップアップ画面Ｐが表示される。
サンプル排紙設定ボタンＡ４は、ユーザの操作がサンプル排紙を実行する出力周期を設定するためのボタンである。ユーザの操作によりこのサンプル排紙設定ボタンＡ４が指定されると、図７〜９に示すようなサンプル排紙設定画面Ｂに切り替わる。
なお、ユーザの操作は、基本画面Ａに表示されている各種の設定ボタンを画面上から押下することにより行われる。
【００４７】
図６に、ポップアップ画面Ｐが表示された状態の基本画面Ａの一例を示す。
このポップアップ画面Ｐは、ユーザの任意でサンプル排紙指示がなされた後、そのサンプル排紙指示を実行するか否かをユーザに確認させるための画面である。
ポップアップ画面Ｐには、実行確認ボタンＰ１、キャンセルボタンＰ２等が表示される。
具体的には、図６に示すように、「この画像でサンプル排紙します。よろしいですか？」などのメッセージＰ３、及びサンプル排紙用の画像Ｐ４とともに、実行確認ボタンＰ１としての「はい」、及びキャンセルボタンＰ２としての「いいえ」が表示されており、ユーザは、「はい」「いいえ」のどちらかを選択するようになっている。
つまり、ユーザにより「はい」が選択された場合には、サンプル排紙指示が実行され、「いいえ」が操作された場合には、サンプル排紙指示がキャンセルされることとなる。
【００４８】
図７〜９に、サンプル排紙設定画面Ｂの一例を示す。
サンプル排紙設定画面Ｂは、自動サンプル排紙の態様について設定を行うための画面である。
サンプル排紙設定画面Ｂには、サンプル排紙ＯＮ／ＯＦＦ設定領域Ｂ１、サンプル排紙周期設定領域Ｂ２等が表示される。
また、サンプル排紙ＯＮ／ＯＦＦ設定領域Ｂ１には、枚数周期指定ボタンＢ１１、部数周期指定ボタンＢ１２、サンプル排紙ＯＦＦボタンＢ１３が表示されており、サンプル排紙周期設定領域Ｂ２には、枚数周期サンプル排紙設定領域Ｂ２１、部数周期サンプル排紙設定領域Ｂ２２、及び数字キーＢ２３が表示される。
【００４９】
枚数周期指定ボタンＢ１１は、ユーザの指定した枚数周期でサンプル排紙を排出させるためのボタンである。図７に示すように、枚数周期指定ボタンＢ１１が指定されると、枚数周期サンプル排紙設定領域Ｂ２１の押下操作が有効となり、ユーザは、数字キーＢ２３を操作して周期枚数の設定を行うことが可能となる。
具体的には、例えば、図７に示すように、一部が５ページの画像を複数部数画像形成する際に４ページ間隔毎にサンプル排紙が行われるように設定する場合には、数字キーＢ２３により「周期枚数」に「４」を入力する。
【００５０】
部数周期指定ボタンＢ１２は、ユーザの指定した部数周期でサンプル排紙を排出させるためのボタンである。図８に示すように、部数周期指定ボタンＢ１２が指定されると、部数周期サンプル排紙設定領域Ｂ２２の押下操作が有効となり、ユーザは、数字キーＢ２３を操作して部数周期の設定を行うことが可能となる。
具体的には、例えば、図８に示すように、一部が５ページの画像を複数部数画像形成する際に３ページ目でサンプル排紙が行われるように設定する場合には、数字キーＢ２３により「シートページ」に「３」を入力する。さらに、例えば、図６に示すように、２部毎に任意のページ（３ページ目）をサンプル排紙するように設定する場合には、数字キーＢ２３により「部間隔」に「２」を入力する。
【００５１】
サンプル排紙ＯＦＦボタンＢ１３は、サンプル排紙を行わないことを指定するためのボタンである。図９に示すように、サンプル排紙ボタンＢ１３が指定されると、枚数周期サンプル排紙設定領域Ｂ２１、部数周期サンプル排紙設定領域Ｂ２２の押下操作が無効となる。
【００５２】
次に、図１０〜１４を参照して、本実施の形態における画像形成装置１の動作を説明する。
【００５３】
図１０は、ジョブに基づく画像形成処理の処理手順を示したフローチャートである。
【００５４】
なお、画像形成処理の前提として、制御部８０９は画像形成装置１の電源投入時に行う初期化処理やジョブ開始前の紙詰まりチェック等は実行済みであるものとし、画像形成装置１は待機状態となっているものとする。
また、ユーザは、画像形成装置１が待機中に、表示操作部３０を介して用紙のサイズ設定や部数設定等、ジョブの画像データについての各設定を入力することができる。このとき入力される各設定には、サンプル排紙についての設定情報の設定も含まれる。設定情報の設定とは、具体的には手動サンプル排紙の待機時間の設定や、自動サンプル排紙の排出周期についての設定である。これらの設定は図４、及び図７〜９において説明した通りである。
また、複数のジョブを連続的に画像形成する場合には、当該指示情報の設定はジョブごとに行うことが可能である。
【００５５】
まず、ステップＳ１１において、制御部８０９は、ジョブの設定内容を不揮発性メモリ８１０から制御部８０９の内部メモリに読み込んだり、各種の初期設定を行うなどの設定処理を行う。
次いで、ステップＳ１２において、制御部８０９は、表示操作部３０やプリンタ部４０に備わる入力制御部３０３、プリンタ制御部４０２と通信を行ってジョブのスタート準備が整ったか確認し、画像形成の処理動作を開始する。
次いで、ステップＳ１３において、制御部８０９は、画像形成処理の対象となる用紙を給紙トレイ５１〜５３や給紙ユニット５４から給紙する給紙処理を行う。
次いで、ステップＳ１４において、制御部８０９は、画像形成部４２を動作させて搬送路４１に搬送されてきた用紙上に画像形成を行う画像形成処理を行う。
次いで、ステップＳ１５において、制御部８０９は、画像形成された用紙を排紙機構６０に排出するための排紙処理を行う。
次いで、ステップＳ１６において、制御部８０９は、ジョブの終了か否かを判断し、ジョブが終了するまで、すなわち、このジョブに設定されたページ数×部数分の画像形成が終了するまで、上記ステップＳ１３に戻って、以降の処理を繰り返す。
【００５６】
図１１は、手動サンプル排紙の排出指示を無効とするキャンセル処理の処理手順を示したフローチャートである。
【００５７】
まず、ステップＳ２１において、制御部８０９は、サンプル排紙出力ボタンＡ３が有効であるか否かを判断し、サンプル排紙出力ボタンＡ３が有効でない場合には（ステップＳ２１；ＮＯ）、このステップＳ２１の処理を繰り返す。
一方、制御部８０９は、サンプル排紙出力ボタンＡ３が有効であると判断した場合には（ステップＳ２１；ＹＥＳ）、続くステップＳ２２において、サンプル排紙出力ボタンＡ３が押下されたか否か、すなわち、サンプル排紙指示が入力されたか否かを判断する。
【００５８】
次いで、制御部８０９は、サンプル排紙出力ボタンＡ３が押下されていないと判断した場合（ステップＳ２２；ＮＯ）には、上記ステップＳ２１に戻って以降の処理を繰り返す。
一方、制御部８０９は、サンプル排紙出力ボタンＡ３が押下されたと判断した場合（ステップＳ２２；ＹＥＳ）には、続くステップＳ２３において、キャンセルボタンＰ２を有効とするとともに、サンプル排紙出力ボタンＡ３を無効とする。
【００５９】
次いで、ステップＳ２４において、制御部８０９は、サンプル排紙出力ボタンＡ３の押下後、次に給紙される用紙に対する画像の画像データをサンプル排紙用画像データとして画像メモリ８０３に記憶する。
次いで、ステップＳ２５において、制御部８０９は、タイマーをスタートさせる。
【００６０】
次いで、ステップＳ２６において、制御部８０９は、キャンセルボタンＰ２が押下されたか否かを判断し、キャンセルボタンＰ２が押下された場合（ステップＳ２６；ＹＥＳ）には、続くステップＳ２７において、上記ステップＳ２２において入力されたサンプル排紙指示をキャンセルするとともに、キャンセルボタンＰ２を無効とし、ステップＳ３２に移行する。
【００６１】
一方、制御部８０９は、キャンセルボタンＰ２が押下されない場合には（ステップＳ２６；ＮＯ）、続くステップＳ２８において、実行確認ボタンＰ１が押下されたか否かを判断し、実行確認ボタンＰ１が押下された場合（ステップＳ２８；ＹＥＳ）には、ステップＳ３０に移行する。
一方、実行確認ボタンＰ１が押下されない場合（ステップＳ２８；ＮＯ）には、続くステップＳ２９において、制御部８０９は、タイムアップしたか否かを判断し、タイムアップしていないと判断した場合には（ステップＳ２９；ＮＯ）、上記ステップＳ２６に戻って以降の処理を繰り返す。
【００６２】
一方、タイムアップしたと判断した場合には（ステップＳ２９；ＹＥＳ）、続くステップＳ３０において、制御部８０９は、上記ステップＳ２２において入力されたサンプル排紙指示を実行するためのサンプル排紙の給紙要求を行うとともに、キャンセルボタンＰ２を無効とする。
【００６３】
次いで、ステップＳ３１において、制御部８０９は、サンプル排紙が完了したか否かを判断し、サンプル排紙が完了していないと判断した場合（ステップＳ３１；ＮＯ）には、このステップ３１の処理を繰り返す。
一方、サンプル排紙が完了したと判断した場合（ステップＳ３１；ＹＥＳ）には、続くステップＳ３２において、サンプル排紙出力ボタンＡ３を有効とし、本処理を終了する。
【００６４】
図１２は、図１０のステップＳ１３の給紙処理の処理手順を示したフローチャートである。
【００６５】
この給紙処理に移行したら、ステップＳ１３１において、制御部８０９は、手動サンプル排紙の指示が有るか否かを判断し、手動サンプル排紙の指示が有る場合には（ステップＳ１３１；ＹＥＳ）、ステップＳ１３７に移行する。
【００６６】
一方、制御部８０９は、手動サンプル排紙の指示がない場合には（ステップＳ１３１；ＮＯ）、続くステップＳ１３２において、自動サンプル排紙処理の設定が有るか否かを判断し、自動サンプル排紙処理の設定がない場合には（ステップＳ１３２；ＮＯ）、続くステップＳ１３３において、スタッカー６１に用紙を排出する通常の排紙用の給紙処理を行い、本処理を終了する。
【００６７】
一方、制御部８０９は、自動サンプル排紙処理の設定が有る場合には（ステップＳ１３２；ＹＥＳ）、続くステップＳ１３４において、自動サンプル排紙処理の設定が枚数周期設定であるか否かを判断し、自動サンプル排紙処理の設定が枚数周期設定であると判断した場合には（ステップＳ１３４；ＹＥＳ）、後述のステップＳ１３６に移行する。
【００６８】
一方、制御部８０９は、自動サンプル排紙処理の設定が枚数周期設定でないと判断した場合には（ステップＳ１３４；ＮＯ）、続くステップＳ１３５において、自動サンプル排紙処理の設定が部毎設定であるか否かの判断を行い、自動サンプル排紙処理の設定が部毎設定でないと判断した場合には（ステップＳ１３５；ＮＯ）、上記ステップＳ１３３に移行する。
【００６９】
一方、制御部８０９は、自動サンプル排紙処理の設定が部毎設定であると判断した場合には（ステップＳ１３５；ＹＥＳ）、続くステップＳ１３６において、設定された周期設定に合致したサンプル排紙タイミングであるか否かを判断し、設定された周期設定に合致したサンプル排紙タイミングでないと判断した場合には（ステップＳ１３６；ＮＯ）、上記ステップＳ１３３に移行する。
【００７０】
一方、制御部８０９は、設定された周期設定に合致したサンプル排紙タイミングであると判断した場合には（ステップＳ１３６；ＹＥＳ）、続くステップＳ１３７において、排紙トレイ６２に用紙を排出するためのサンプル排紙用の給紙処理を実行し、本処理を終了する。
【００７１】
図１３は、図１０のステップＳ１５の排紙処理の処理手順を示したフローチャートである。
【００７２】
この排紙処理に移行したら、ステップＳ１５１において、制御部８０９は、排出する用紙がサンプル排紙か否かを判断する。
そして、制御部８０９は、排出する用紙がサンプル排紙でないと判断した場合には（ステップＳ１５１；ＮＯ）、続くステップＳ１５２において、スタッカー６１に用紙を排出する通常の排紙処理を行って、本処理を終了する。
【００７３】
一方、制御部８０９は、排出する用紙がサンプル排紙であると判断した場合には（ステップＳ１５１；ＹＥＳ）、続くステップＳ１５３において、切換アクチュエータ６０２により切換片６４，６５を回動し、用紙の送り先を搬送路６３ｃから６３ｂに切り換える。
【００７４】
次いで、ステップＳ１５４において、制御部８０９は、排紙トレイ６２に用紙を排出するサンプル排紙処理を行って、本処理を終了する。
なお、サンプル排紙処理において、制御部８０９は、サンプル排紙が終了したら、切換アクチュエータ６０２により切換片６４，６５を回動し、用紙の送り先を搬送路６３ｂから６３ｃに切り換える。
【００７５】
以上のように、本実施形態における画像形成装置によれば、サンプル排紙指示の入力後、所定時間が経過するまでキャンセル指示を待ちうけて待機し、所定時間内にキャンセル指示が入力された場合、当該サンプル排紙指示をキャンセルする構成となっているため、一度行ったサンプル排紙指示をキャンセルすることができる。
【００７６】
また、所定時間内にキャンセル指示が入力されない場合、この所定時間が経過した後、サンプル排紙用の用紙の給紙動作を開始する構成であるため、不要なサンプル排紙用の用紙の給紙動作が実行されるのを防止することができる。
【００７７】
また、実行確認指示が入力された場合、この指示に応じてサンプル排紙が実行される構成であるため、所定時間が経過するのを待つ必要がなく、サンプル排紙を確実且つ迅速に行うことができる。
また、サンプル排紙指示を入力した際にサンプル排紙用画像として記憶した画像データに基づいてサンプル排紙を実行する構成であるため、実行確認指示が入力されるまでの間、画像形成処理を継続して続けることができることとなって、画像形成処理が中断されることがなく、稼働効率を維持することができる。
【００７８】
なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく適宜変更が可能である。
例えば、本実施形態においては、ポップアップ画面Ｐを用いて実行確認ボタンＰ１又はキャンセルボタンＰ２が選択される構成であるが、キャンセルボタンＰ２のみを表示させ、所定時間内にこのボタンの押下操作がない場合はサンプル排紙を実行することとしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図３】排紙機構のスタッカーの機能を示す説明図である。
【図４】手動サンプル排紙処理の待機時間の設定画面の一例を示す図である。
【図５】ジョブの実行中の基本画面の一例を示す図である。
【図６】ポップアップ画面が表示された状態の基本画面の一例を示す図である。
【図７】サンプル排紙設定画面の一例を示す図である。
【図８】サンプル排紙設定画面の一例を示す図である。
【図９】サンプル排紙設定画面の一例を示す図である。
【図１０】ジョブに基づく画像形成処理の処理手順を示したフローチャートである。
【図１１】サンプル排紙キャンセル処理の処理手順を示したフローチャートである。
【図１２】図１０の給紙処理の処理手順を示したフローチャートである。
【図１３】図１０の排紙処理の処理手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００８０】
１  画像形成装置
３０  表示操作部
３０１  表示部
３０２  タッチパネル
Ａ３  サンプル排紙出力ボタン（第１操作部）
Ｐ１  実行確認ボタン（第３操作部）
Ｐ２  キャンセルボタン（第２操作部）
４０  プリンタ部
４２  画像形成部
６０  排紙機構
６１  スタッカー（排紙部）
６２  排紙トレイ（サンプル排紙部）
８０  画像処理部
８０３  画像メモリ（記憶部）
８０９  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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