(57)【要約】      （修正有）【課題】本構成を有しない場合と比較して、ユーザが画像形成を指示してから１枚目の用紙が排出されるまでの時間が短縮された画像形成装置及び画像形成プログラムを提供する。【解決手段】ユーザから画像形成指示前に用紙収納部指示を受信すると指示された用紙収納部２２が用紙収納部設定部８２に設定される。エアアシスト制御部８０は、用紙収納部検出部８４により用紙収納部設定部８２の用紙収納部２２がデフォルト値と異なるか検出し、異なる場合は設定された用紙収納部２２に対応するエアアシスト部２４を起動させる。用紙排出部指示を受信すると指示された用紙排出部が用紙排出部設定部に設定される。後処理装置制御部は、用紙排出部検出部により用紙排出部設定部の用紙排出部がデフォルト値と異なるか検出し、異なる場合は設定された用紙排出部に用紙Ｐを排出するよう用紙搬送路切替部により用紙搬送路を切替える。【選択図】図４
2010224237.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ操作により画像の形成が指示されたことを示す画像形成指示信号をユーザインタフェース部から受信する第１の受信手段と、
前記第１の受信手段で前記画像形成指示信号が受信されると用紙上に画像を形成する画像形成手段と、
前記用紙を収納するとともに、前記画像形成手段に前記用紙を給紙する複数の用紙収納手段と、
前記複数の用紙収納手段の各々に対応して設けられ、前記用紙収納手段に収納された前記用紙に対して空気を供給して前記用紙を取り出す補助を行う複数の補助空気供給手段と、
前記複数の用紙収納手段のうち画像を形成する用紙が収納された用紙収納手段が設定された設定手段と、
前記複数の用紙収納手段のうちユーザ操作により選択された用紙収納手段を示す用紙収納手段指示信号をユーザインタフェース部から受信する第２の受信手段と、
前記第１の受信手段で前記画像形成指示信号が受信される前に、前記設定手段に設定された用紙収納手段と前記第２の受信手段で受信した前記用紙収納手段指示信号が示す用紙収納手段とが異なる場合に、前記第２の受信手段で受信した前記用紙収納手段指示信号が示す用紙収納手段に対応する前記補助空気供給手段の前記用紙に対する空気の供給を開始するように制御する補助空気供給制御手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記補助空気供給制御手段は、前記設定手段に設定された用紙収納手段と前記第２の受信手段で受信した前記用紙収納手段指示信号が示す用紙収納手段とが同一である場合に、前記第１の受信手段で前記画像形成指示信号が受信された後に、前記設定手段に設定されている用紙収納手段に対応する前記補助空気供給手段の前記用紙に対する空気の供給を開始するように制御する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
コンピュータを、請求項１または請求項２に記載の補助空気供給制御手段として機能させるための画像形成プログラム。
【請求項４】
ユーザ操作により画像の形成が指示されたことを示す画像形成指示信号をユーザインタフェース部から受信する第１の受信手段と、
前記第１の受信手段で前記画像形成指示信号が受信されると用紙上に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像が形成された用紙が排出される複数の用紙排出手段と、
前記画像形成手段により画像が形成された前記用紙を、前記複数の用紙排出手段のいずれかに搬送する搬送路を切替える切替手段と、
前記複数の用紙排出手段のうち画像が形成された用紙が排出される用紙排出手段が設定された設定手段と、
前記複数の用紙排出手段のうちユーザ操作により選択された用紙排出手段を示す用紙排出手段指示信号をユーザインタフェース部から受信する第２の受信手段と、
前記第１の受信手段で前記画像形成指示信号が受信される前に、前記設定手段に設定された用紙排出手段設定手段と前記第２の受信手段で受信した前記用紙排出手段指示信号が示す用紙排出手段が異なる場合に、前記第２の受信手段で受信した前記用紙排出手段指示信号が示す用紙排出手段に対応する前記搬送路に切替えるように前記切替手段を制御する切替制御手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項５】
コンピュータを、請求項４に記載の切替制御手段として機能させるための画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ユーザによりスタートボタンが押される前に、カラーキーまたは白黒キーが押されたタイミングで、複写モードが「カラーモード」か「白黒モード」かを判別し、予備動作を実施する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２２３０７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、本構成を有しない場合と比較して、ユーザが画像形成を指示してから１枚目の用紙が排出されるまでの時間が短縮された画像形成装置及び画像形成プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成装置は、ユーザ操作により画像の形成が指示されたことを示す画像形成指示信号をユーザインタフェース部から受信する第１の受信手段と、前記第１の受信手段で前記画像形成指示信号が受信されると用紙上に画像を形成する画像形成手段と、前記用紙を収納するとともに、前記画像形成手段に前記用紙を給紙する複数の用紙収納手段と、前記複数の用紙収納手段の各々に対応して設けられ、前記用紙収納手段に収納された前記用紙に対して空気を供給して前記用紙を取り出す補助を行う複数の補助空気供給手段と、前記複数の用紙収納手段のうち画像を形成する用紙が収納された用紙収納手段が設定された設定手段と、前記複数の用紙収納手段のうちユーザ操作により選択された用紙収納手段を示す用紙収納手段指示信号をユーザインタフェース部から受信する第２の受信手段と、前記第１の受信手段で前記画像形成指示信号が受信される前に、前記設定手段に設定された用紙収納手段と前記第２の受信手段で受信した前記用紙収納手段指示信号が示す用紙収納手段とが異なる場合に、前記第２の受信手段で受信した前記用紙収納手段指示信号が示す用紙収納手段に対応する前記補助空気供給手段の前記用紙に対する空気の供給を開始するように制御する補助空気供給制御手段と、を備える。
【０００６】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記補助空気供給制御手段は、前記設定手段に設定された用紙収納手段と前記第２の受信手段で受信した前記用紙収納手段指示信号が示す用紙収納手段とが同一である場合に、前記第１の受信手段で前記画像形成指示信号が受信された後に、前記設定手段に設定されている用紙収納手段に対応する前記補助空気供給手段の前記用紙に対する空気の供給を開始するように制御する。
【０００７】
請求項３に記載の画像形成プログラムは、コンピュータを、請求項１または請求項２に記載の補助空気供給制御手段として機能させるためのものである。
【０００８】
請求項４に記載の画像形成装置は、ユーザ操作により画像の形成が指示されたことを示す画像形成指示信号をユーザインタフェース部から受信する第１の受信手段と、前記第１の受信手段で前記画像形成指示信号が受信されると用紙上に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により画像が形成された用紙が排出される複数の用紙排出手段と、前記画像形成手段により画像が形成された前記用紙を、前記複数の用紙排出手段のいずれかに搬送する搬送路を切替える切替手段と、前記複数の用紙排出手段のうち画像が形成された用紙が排出される用紙排出手段が設定された設定手段と、前記複数の用紙排出手段のうちユーザ操作により選択された用紙排出手段を示す用紙排出手段指示信号をユーザインタフェース部から受信する第２の受信手段と、前記第１の受信手段で前記画像形成指示信号が受信される前に、前記設定手段に設定された用紙排出手段設定手段と前記第２の受信手段で受信した前記用紙排出手段指示信号が示す用紙排出手段が異なる場合に、前記第２の受信手段で受信した前記用紙排出手段指示信号が示す用紙排出手段に対応する前記搬送路に切替えるように前記切替手段を制御する切替制御手段と、を備える。
【０００９】
請求項５に記載の画像形成プログラムは、コンピュータを、請求項４に記載の切替制御手段として機能させるためのものである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１及び３に記載の本発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、ユーザが画像形成を指示してから１枚目の用紙が排出されるまでの時間を短縮することができる、という効果が得られる。
【００１１】
請求項２に記載の本発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、エアアシストを行う時間が短縮される、という効果が得られる。
【００１２】
請求項４及び５に記載の本発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、ユーザが画像形成を指示してから１枚目の用紙が排出されるまでの時間を短縮することができる、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態に係る給紙装置、画像形成装置、後処理装置を備えた画像形成装置の概略構成の一例を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成部を備えた画像形成装置の概略構成の一例を示す概略構成図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御部で実行されるメイン処理の一例を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置のエアアシスト制御に関する概略構成の一例を示す機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置のエアアシスト制御部で実行されるエアアシスト制御処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の用紙搬送路切替制御に関する概略構成の一例を示す機能ブロック図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の後処理装置制御部で実行される用紙搬送路切替処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１５】
本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成について説明する。図１は、本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成の一例を示す概略構成図である。
【００１６】
本実施の形態の画像形成装置１０は、画像が形成される画像形成部を備えた画像形成装置１２と、連結装置１３と、給紙装置１４Ａ、１４Ｂと、フィニッシャーである後処理装置１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃ、１６Ｄ、１６Ｅと、を備えて構成されている。
【００１７】
給紙装置１４Ａ、１４Ｂは、それぞれ、画像形成装置１２に用紙を供給するための用紙給紙装置である。後処理装置１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃ、１６Ｄ、１６Ｅは、画像形成装置１２で画像が形成された用紙に後処理を行った後、用紙を排出するためのものであり、例えば、ステープル、パンチ、紙折り（２つ折り、３つ折り）、のり付け、及びトリミング等を行うための装置である。
【００１８】
画像形成装置１２は、画像データに基づいて中間転写体上に画像を形成し、中間転写体上に形成された画像を用紙に転写することにより、用紙上に画像を形成する（印刷する）ためのものである。
【００１９】
本実施の形態の画像形成装置１２の一例を示す概略構成図を図２に示す。本実施の形態の画像形成装置１２は、用紙上に画像を形成する画像形成部２０及び収納した用紙を画像形成部２０に供給するための用紙収納部２２を備えて構成されている。
【００２０】
用紙収納部２２は、内部に収納する用紙Ｐを画像形成部２０に供給するためのものである。本実施の形態では、画像形成装置１２の内部に４つの用紙収納部２２１、２２２、２２３、２２４を備えている。なお、個々を区別せずに説明する場合は、用紙収納部２２と総称し、区別する場合は１〜４の符号を付して称する。
【００２１】
用紙収納部２２は、内部の仕切り部材等（図示省略）の位置を調整することにより収納する用紙Ｐのサイズを変更することができるようになっており、積層された用紙Ｐを収納する。本実施の形態では、トレイ（図示省略）上に用紙Ｐが積層されて収納されている。用紙収納部２２は、モータ等（図示省略）により用紙Ｐが積層されているトレイを駆動してリフトアップする。
【００２２】
用紙収納部２２には、エアアシスト部２４が設けられている。エアアシスト部２４は、静電気や湿気等による用紙Ｐの重送を防止し、用紙Ｐを取り出す補助を行うために用紙収納部２２に空気を供給するものである。エアアシスト部２４は、トレイから用紙搬送路へ用紙を引き出す際に、最上面の用紙Ｐを下の用紙Ｐから引き離すためにトレイに積層されている用紙束の側面から温風や冷風等の空気を吹き付けて用紙間に隙間を作ったり、収納されている用紙Ｐの湿度を一定に保ったりする。
【００２３】
トレイに積層されている用紙Ｐの最上面から取り出された用紙Ｐは、複数のローラ対３９により用紙搬送路４０を介して、画像形成部２０へ搬送される。
【００２４】
また、画像形成装置１２には手差しで用紙Ｐを搬入するための手差トレイ４２が設けられている。手差トレイ４２上に置かれた用紙Ｐは、画像形成装置１２内部の手差ローラ４１及びローラ対３９により用紙搬送路４０上に案内され、用紙搬送路４０を介して画像形成部２０へ搬送される。
【００２５】
また、本実施の形態の画像形成装置１２では、手差トレイ４２の下部側に給紙装置１４から供給される用紙Ｐを受け入れる用紙受入口５０が設けられている。用紙受入口５０から受入れた用紙Ｐは用紙搬送路４０を介して画像形成部２０へ搬送される。
【００２６】
画像形成部２０は、感光体２６、帯電器２８、光ビーム走査装置３０、現像器３２、中間転写体３４、転写器３６、除電・清掃器３８、転写器４４、及び定着器４６を含んで構成されている。
【００２７】
感光体２６は、予め定められた速度で矢印Ａ方向に回転する。感光体２６の周囲には周面を帯電させるための帯電器２８が設けられている。光ビーム走査装置３０は、帯電器２８により帯電された感光体２６の周面上に画像データに基づいて光ビームを照射し、静電潜像を形成する。現像器３２は、ローラ３２Ａを含み、感光体２６の周面上に形成された静電潜像にローラ３２Ａにより内部に貯留しているトナーを付着させて現像する。
【００２８】
中間転写体３４は、感光体２６の下部に設けられた無端状のベルトであり、複数のローラにより感光体２６の回転速度と同じ回転速度で矢印Ｂ方向に回転する。感光体２６と中間転写体３４とが接触する位置には転写器３６が配設されている。感光体２６の周面上のトナー像は中間転写体３４に転写される。除電・清掃器３８は、感光体２６の周面を除電する機能及び周面上に残留している残留トナーを除去する機能を備えたものである。
【００２９】
一方、用紙搬送路４０を介して搬送されてきた用紙Ｐは、中間転写体３４と転写器４４との間に送り込まれ、転写器４４により中間転写体３４上のトナー像が転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器４６によりトナーを溶融定着された後に、排出ローラ対４９により画像形成装置１２の外部へ排出される。
【００３０】
画像形成装置１２には画像を形成された用紙Ｐが排出されるための排出トレイ５６が設けられている。画像が形成された用紙Ｐは、画像形成装置１２内部の排出ローラ対４９及び排出ローラ５５により用紙搬送路５８を介して排出トレイ５６に排出される。また、本実施の形態の画像形成装置１２では、排出トレイ５６の下部側に後処理装置１６へ用紙Ｐを排出する用紙排出口６２が設けられている。画像が形成された用紙Ｐを後処理装置１６へ排出する場合は、用紙搬送路６０を介して、用紙排出口６２から後処理装置１６Ａへ搬送される。
【００３１】
また、画像形成装置１２は、両面印刷用の反転経路４８を備えており、片面に画像が形成された用紙Ｐは、反転経路４８で反転されて再び中間転写体３４に搬送され、画像が転写される。
【００３２】
さらに、画像形成装置１２には、連結装置１３を介して給紙装置１４Ａ（図示省略）、１４Ｂが接続されている。連結装置１３には、画像形成装置１２の用紙受入口５０に対応する用紙供給口５０が設けられている。
【００３３】
本実施の形態の給紙装置１４Ｂは２つの用紙収納部２２（用紙収納部２２５、２２６）を備えて構成されている。給紙装置１４Ｂの用紙収納部２２は、画像形成装置１２内部の用紙収納部２２と略同様の構成となっており、取り出された用紙Ｐは、用紙搬送路５２を介して用紙供給口（用紙受入口）５０から画像形成装置１２の内部に受入れられ、画像形成部２０に供給される。
【００３４】
なお、図示を省略した給紙装置１４Ａは、給紙装置１４Ｂと略同様の構成をしており、給紙装置１４Ａから搬送されてきた用紙Ｐは、用紙搬送路５４を介して用紙供給口（用紙受入口）５０から画像形成装置１２の内部に受入れられ、画像形成部２０に供給される。
【００３５】
さらに、画像形成装置１２には、フィニッシャーである後処理装置１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃ、１６Ｄ、１６Ｅ（１６Ｃ〜Ｄ、図示省略）が接続されている。後処理装置１６Ａには、画像形成装置１２の用紙排出口６２に対応する用紙受入口６２が設けられている。
【００３６】
本実施の形態の後処理装置１６Ａは２つの用紙排出部６４（用紙排出部６４１、６４２）を備えて構成されている。画像が形成された用紙Ｐは、用紙受入口（用紙排出口）６２から後処理装置１６Ａの内部に受入れられ、用紙搬送路６６を介して用紙排出部６４１に排出される。また、用紙搬送路６７を介して用紙排出部６４２に排出される。さらに、用紙搬送路６８を介して、後処理装置１６Ｂに搬送される。
【００３７】
後処理装置１６Ｂは１つの用紙排出部６４（用紙排出部６４３）を備えて構成されている。画像が形成された用紙Ｐは、用紙搬送路６９を介して用紙排出部６４３に排出される。また、用紙搬送路６８を介して、後処理装置１６Ｃ〜１６Ｅに搬送される。
【００３８】
なお、図示を省略した後処理装置１６Ｃ〜１６Ｅは、後処理装置１６Ａ、１６Ｂと略同様に、それぞれ用紙排出部６４及び各々に対応する用紙搬送路を備えている。用紙搬送路６８を介して搬送されてきた用紙Ｐは、用紙搬送路を介して対応する用紙排出部６４に排出される。
【００３９】
次に、本実施の形態の画像形成装置１２で実行される制御処理について詳細に説明する。
【００４０】
（メイン処理）
まず、画像形成装置１２で実行されるメイン処理について説明する。当該メイン処理は、画像形成装置１２全体を制御する制御部（図示省略）により実行される。図３は、本実施の形態のメイン処理の一例を示すフローチャートである。なお、本メイン処理は、ユーザインタフェース部７２（詳細後述）を介してユーザから何らかの指示を送受信部７０（詳細後述）で受信した場合に実行される。
【００４１】
ステップ１００では、送受信部７０で受信した指示が何であるか判断する。受信した指示が用紙収納部２２がいずれであるかを指示するための用紙収納部指示である場合は、ステップ１０２へ進み、詳細を後述するエアアシスト制御処理を行い、指示された用紙収納部２２に対応するエアアシスト部２４を起動させた後、ステップ１００に戻る。
【００４２】
一方、受信した指示が用紙排出部６４がいずれであるかを指示するための用紙排出部指示である場合は、ステップ１０４へ進み、詳細を後述する用紙搬送路切替制御処理を行い、用紙搬送路を指示された用紙排出部６４に用紙Ｐを排出するための用紙搬送路に切替えた後、ステップ１００に戻る。
【００４３】
また一方、受信した指示が画像形成装置１２のスタートボタン（図示省略）が押し下げられた等、画像形成指示である場合は、ステップ１０６へ進み、画像形成部２０で画像形成を行った後、本処理を終了する。
【００４４】
（エアアシスト制御処理）
次に、本実施の形態のエアアシスト制御処理（図３、ステップ１０２）について詳細に説明する。本実施の形態のエアアシスト制御に関する概略構成の一例の機能ブロック図を図４に示す。
【００４５】
本実施の形態の画像形成装置１２は、送受信部７０、ユーザインタフェース部７２、エアアシスト制御部８０、用紙収納部設定部８２、及び用紙収納部検出部８４を備えている。
【００４６】
送受信部７０は、画像形成指示を示す画像形成指示信号、画像が形成される用紙の収納先（用紙収納部２２のいずれかまたは手差トレイ４２）を指示するための用紙収納部指示を示す用紙収納部指示信号、及び画像が形成された用紙の排出先（用紙排出部６４のいずれかまたは排出トレイ５６）を指示するための用紙排出部指示を示す用紙排出部指示信号をユーザインタフェース部７２を介してユーザから受信するためのものである。また、画像形成に関する情報、用紙収納部２２に関する情報、及び用紙排出部６４に関する情報等をユーザインタフェース部７２を介して送信するためのものである。
【００４７】
エアアシスト制御部８０は、エアアシスト部２４のエアアシストに関する制御を行うためのものであり、本実施の形態では、一例として、ＲＯＭ及びＲＡＭを内蔵するＣＰＵ（図示省略）を含んでいる。ＣＰＵにより詳細を後述するエアアシスト制御処理が実行される。当該エアアシスト制御処理のプログラム７９は、記録媒体としてのＲＯＭに記憶されている。なお、当該エアアシスト制御処理プログラム７９は、ＣＤ−ＲＯＭ（図示省略）や、ＤＶＤ−ＲＯＭ（図示省略）等の記録媒体に記録しておき、インストールし、ＣＰＵにより読み込まれて実行されるようにしてもよい。
【００４８】
用紙収納部設定部８２には、画像を形成する用紙Ｐが収納されている用紙収納部２２が設定されている。なお、本実施の形態では、画像形成装置１２の電源投入時や省エネモード等からの復帰時、画像形成終了から予め定められた時間経過後等にはデフォルト値として、予め定められた用紙収納部２２または手差トレイ４２が設定された状態になる。従って、本実施の形態では、ユーザから用紙収納部指示を受信しない場合（通常の場合）は、デフォルト値の用紙収納部２２または手差トレイ４２が用紙収納部設定部８２に設定された状態になっている。デフォルト値の具体的一例としては、使用頻度の高い種類の用紙Ｐが収納されている用紙収納部２２等が挙げられる。また、本実施の形態では、ユーザから用紙収納部指示を受信した場合は、指示された用紙収納部２２または手差トレイ４２が用紙収納部設定部８２に設定された状態になる。
【００４９】
用紙収納部検出部８４は、用紙収納部設定部８２に設定されている用紙収納部２２（手差トレイ４２）がいずれであるかを検出するためのものである。
【００５０】
本実施の形態のエアアシスト制御部８０で実行されるエアアシスト制御処理について詳細に説明する。本実施の形態のエアアシスト制御処理の一例のフローチャートを図５に示す。
【００５１】
ステップ２００では、用紙収納部検出部８４により、用紙収納部設定部８２に設定されている用紙収納部２２（または手差トレイ４２）がいずれであるかを取得する。本実施の形態では、具体的一例として、用紙収納部２２各々を識別するための識別情報（識別番号、名称等）を取得する。なお、本実施の形態では、識別情報と用紙収納部２２との対応関係が予め記憶されている。
【００５２】
次のステップ２０２では、取得した識別情報に基づいて用紙収納部設定部８２に設定されている用紙収納部２２がデフォルト値から変更されたか否か判断する。変更されていな場合は、ステップ２０４へ進む。
【００５３】
ステップ２０４では、デフォルト値の用紙収納部２２に対応するエアアシスト部２４を画像形成指示受信後に起動させるように待機状態にした後、本処理を終了する。なお、この場合はメイン処理で画像形成を実行する際（図３、ステップ１０６）に、デフォルト値の用紙収納部２２に対応するエアアシスト部２４を起動させる。
【００５４】
一方、デフォルト値から変更された場合は、ステップ２０６へ進み、指示された用紙収納部設定部８２に設定された用紙収納部２２に対応するエアアシスト部２４を起動させた後、本処理を終了する。用紙収納部２２に収納されている用紙の種類等により、空気を吹き付ける回数等のエアアシストの設定が異なるため、本実施の形態では、図示しない記憶部から用紙収納部２２に収納されている用紙に対応するエアアシストの設定を読取り、当該設定に基づいてエアアシストを行うように起動させる。
【００５５】
（用紙搬送路切替制御処理）
次に、本実施の形態の用紙搬送路切替制御処理（図３、ステップ１０４）について詳細に説明する。本実施の形態の用紙搬送路切替制御に関する概略構成の一例の機能ブロック図を図６に示す。
【００５６】
本実施の形態の画像形成装置１２は、送受信部７０、ユーザインタフェース部７２、後処理装置制御部９０、用紙排出部設定部９２、及び用紙排出部検出部９４を備えている。
【００５７】
送受信部７０は上述したように、画像形成指示信号、用紙収納部指示信号、及び用紙排出部指示を示す用紙排出部指示信号をユーザインタフェース部７２を介してユーザから受信するとともに、画像形成に関する情報、用紙収納部２２に関する情報、及び用紙排出部６４に関する情報等を送信するためのものである。
【００５８】
後処理装置制御部９０は、後処理装置１６に関する制御を行うためのものであり、用紙搬送路切替部９１を含んでいる。本実施の形態では、後処理装置制御部９０の一例として、ＲＯＭ及びＲＡＭを内蔵するＣＰＵ（図示省略）を含んでいる。ＣＰＵにより詳細を後述する用紙搬送路切替制御処理が実行される。当該用紙搬送路切替制御処理のプログラム８９は、記録媒体としてのＲＯＭに記憶されている。なお、当該エアアシスト制御処理プログラム８９は、ＣＤ−ＲＯＭ（図示省略）や、ＤＶＤ−ＲＯＭ（図示省略）等の記録媒体に記録しておき、インストールし、ＣＰＵにより読み込まれて実行されるようにしてもよい。
【００５９】
用紙排出部設定部９２には、画像が形成された用紙Ｐを排出する排出先となる用紙排出部６４または排出トレイ５６が設定されている。なお、本実施の形態では、画像形成装置１２の電源投入時や省エネモード等からの復帰時、画像形成終了から予め定められた時間経過後等にはデフォルト値として、予め定められた用紙排出部６４または排出トレイ５６が設定された状態になる。従って、本実施の形態では、ユーザから用紙排出部指示を受信しない場合（通常の場合）は、デフォルト値の用紙排出部６４または排出トレイ５６が用紙収排出部設定部８２に設定された状態になっている。デフォルト値の具体的一例としては、排出先頻度の高い用紙排出部６４または排出トレイ５６等が挙げられる。また、本実施の形態では、ユーザから用紙排出部指示を受信した場合は、指示された用紙排出部６４または排出トレイ５６が用紙排出部設定部９２に設定された状態になる。
【００６０】
用紙排出部検出部９４は、用紙排出部設定部９２に設定されている用紙排出部６４（排出トレイ５６）がいずれであるかを検出するためのものである。
【００６１】
本実施の形態の後処理装置制御部９０で実行される用紙搬送路切替制御処理について詳細に説明する。本実施の形態の用紙搬送路切替制御処理の一例のフローチャートを図７に示す。
【００６２】
ステップ３００では、用紙排出部検出部９４により、用紙排出部設定部９２に設定されている用紙排出部６４（または排出トレイ５６）がいずれであるかを取得する。本実施の形態では、具体的一例として、用紙排出部６４各々を識別するための識別情報（識別番号、名称等）を取得する。なお、本実施の形態では、識別情報と用紙排出部６４との対応関係が予め記憶されている。
【００６３】
次のステップ３０２では、取得した識別情報に基づいて用紙排出部設定部９２に設定されている用紙排出部６４がデフォルト値から変更されたか否か判断する。変更されていない場合は、デフォルト値の用紙排出部６４（または排出トレイ５６）へ用紙Ｐを搬送するように用紙搬送路が設定された状態であるため、本処理を終了する。
【００６４】
一方、デフォルト値から変更された場合は、ステップ３０４へ進み、用紙搬送路切替部９１により、指示された用紙排出部設定部９２に設定された用紙排出部６４または排出トレイ５６に用紙Ｐが排出されるように対応する用紙搬送路に切替えた後、本処理を終了する。例えば、排出トレイ５６が指示された場合は用紙搬送路５８を介して排出トレイ５６に用紙Ｐが排出されるように切替え、用紙排出部６４１が指示された場合は用紙搬送路６０、６５、６６を介して用紙Ｐが排出されるように切替え、用紙排出部６４２が指示された場合は用紙搬送路６０、６７を介して用紙Ｐが排出されるように切替え、用紙排出部６４３が指示された場合は用紙搬送路６０、６５、６８、６９を介して用紙Ｐが排出されるように切替える。
【００６５】
なお、用紙排出部指示に伴い、送受信部７０で後処理の指示を示す後処理指示信号を受信した場合は、後処理装置制御部９０は、用紙搬送路切替部９１に用紙搬送路を切り替えさせると共に、指示された後処理のための予備動作を用紙排出部６４に開始させるようにしてもよい。
【００６６】
なお本実施の形態では、中間転写体を備えた画像形成装置１２について詳細に説明したがこれに限らず、例えば、タンデム方式等の中間転写体を備えない画像形成装置であってもよい。また、本実施の形態では、光ビームにより静電潜像（画像）を形成する画像形成装置１２について詳細に説明したがこれに限らず、例えば、インクジェット方式等の光ビームを用いない画像形成装置であってもよい。
【００６７】
以上説明したように本実施の形態では、送信部７０がユーザインタフェース部７２を介してユーザから用紙収納部指示を受信すると、用紙収納部指示に対応する用紙収納部２２が用紙収納部設定部８２に設定された状態になる。エアアシスト制御部８０は、用紙収納部検出部８４により用紙収納部設定部８２に設定された状態になっている用紙収納部２２がデフォルト値と異なるか検出し、異なる場合は設定されている用紙収納部２２に対応するエアアシスト部２４を起動させる。
【００６８】
このように本実施の形態では、ユーザが用紙収納部２２をデフォルト値から変更した場合、スタートボタンを押して画像形成を指示する前に変更された用紙収納部２２に対応するエアアシスト部２４を起動させるため、画像形成を指示されてからエアアシスト部２４を起動させるのに比して、ユーザが画像形成を指示してから１枚目の用紙が排出されるまでの時間が短縮される。
【００６９】
さらに本実施の形態では、デフォルト値から変更されていない場合、画像形成指示後にデフォルト値の用紙収納部２２に対応するエアアシスト部２４を起動させる。デフォルト値の用紙収納部２２に対応するエアアシスト部２４のエアアシストが予めわかっている等により起動に時間を要さないため、画像形成指示後にエアアシスト部２４を起動させても時間を要さない。また、画像形成指示後にエアアシスト部２４を起動させるため、エアアシストを行う時間が短縮される。
【００７０】
また、本実施の形態では、送信部７０がユーザインタフェース部７２を介してユーザから用紙排出部指示を受信すると、用紙排出部指示に対応する用紙排出部６４が用紙排出部設定部９２に設定された状態になる。後処理装置制御部９０は、用紙排出部検出部９４により用紙排出部設定部９２に設定された状態になっている用紙排出部６４がデフォルト値と異なるか検出し、異なる場合は設定されている用紙排出部６４に用紙Ｐを搬送するように用紙搬送路切替部９１により画像形成装置１２及び後処理装置１６内の用紙搬送路を切替える。同一である場合は既に、デフォルト値の用紙排出部６４に用紙Ｐを搬送するように用紙搬送路が設定されているため、用紙搬送路の切替えを行わない。
【００７１】
このように本実施の形態では、ユーザが用紙排出部６４をデフォルト値から変更した場合、スタートボタンを押して画像形成を指示する前に変更された用紙排出部６４に用紙Ｐが搬送されるように用紙搬送路を切替えるため、画像形成を指示されてから用紙搬送路を切替えるのに比して、ユーザが画像形成を指示してから１枚目の用紙が排出されるまでの時間が短縮される。
【符号の説明】
【００７２】
１０  画像形成装置
１２  画像形成装置
１４Ａ、１４Ｂ  給紙装置
１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃ、１６Ｄ、１６Ｅ  後処理装置
２０  画像形成部
２２  用紙収納部
２４  エアアシスト部
５６  排出トレイ
６４  用紙排出部
５８、６０、６５、６６、６７、６８、６９  用紙搬送路
７２  ユーザインタフェース部
７０  送受信部
８０  エアアシスト制御部
８２  収納部検出部
９０  後処理装置制御部
９１  用紙搬送路切替部
９２  排出部検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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