(57)【要約】【課題】吐出面に当接する環状突起が倒れるのを防止する。【解決手段】キャップ７６が、上方に突出した略矩形状の環状突起７６ａと、環状突起７６ａの基端部が外周縁部に接続されていると共に一方向に延在した略矩形状の底板部７６ｂとを有している。環状突起７６ａ及び底板部７６ｂは、ゴムや樹脂などの弾性材料からなり、両者が一体となって上方に開口した凹部７６ｃを画定している。キャップ７６は、環状突起７６ａ及び底板部７６ｂに沿って凹部７６ｃの内壁面を被覆しているステンレス製のインク誘導板７８をさらに有している。キャップ７６は、環状突起７６ａと吐出面３ａとが当接したときに、インクジェットヘッドの吐出面３ａを密封する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴吐出ヘッドの吐出面に先端が当接することによって前記吐出面に形成された液滴吐出領域を包囲する環状突起と、
前記環状突起の基端が接続されており、前記環状突起と共に凹部を画定する底板部と、
前記環状突起及び前記底板部に沿って前記凹部の内壁面を被覆しているステンレス製の液体誘導板とを備えており、
前記液体誘導板は、前記凹部の内壁面と反対側の表面が鏡面となっていることを特徴とするヘッドキャップ。
【請求項２】
前記液体誘導板の前記表面には、撥液層が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のヘッドキャップ。
【請求項３】
前記底板部に液体が排出される排出口が形成されており、
前記液体誘導板は、前記排出口と対向する位置に貫通孔が形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のヘッドキャップ。
【請求項４】
前記液体誘導板は、前記表面のうち前記凹部の底面を被覆している領域が、前記貫通孔に向かって下方に傾斜していることを特徴とする請求項３に記載のヘッドキャップ。
【請求項５】
前記液体誘導板が一体成型されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のヘッドキャップ。
【請求項６】
前記液体誘導板は、前記貫通孔が形成され、且つ、前記凹部に面した裏面から突出した突出部を有し、前記突出部が前記底板部の前記排出口と嵌合することによって、前記液体誘導板が前記底板部に固定されていることを特徴とする請求項３又は４に記載のヘッドキャップ。
【請求項７】
前記液体誘導板の縁部は、前記凹部の底面からの高さが前記環状突起の先端の前記凹部の底面からの高さ以下であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のヘッドキャップ。
【請求項８】
前記液体誘導板の表面は、表面粗さＲｚが０．１μｍ以下の鏡面であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のヘッドキャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク滴を吐出するインクジェットヘッドの吐出面を覆うヘッドキャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、インクジェットヘッドと、インクジェットヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニットとを含むインクジェット記録装置について記載されている。このインクジェット記録装置において、メンテナンスユニットは、インクジェットヘッドのノズル面（吐出面）を覆うゴムなどの弾性部材からなるキャップを有している。そして、キャップがノズル面を覆うことによって、ノズル内のインクが乾燥するのを防止することができる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１４２４５０号公報（図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献１に記載のインクジェット記録装置によると、キャップには凹部を画定する突起が形成されており、インクジェットヘッドのノズル面がキャップの凹部に覆われるように、キャップの突起をノズル面に当接させる。ノズル面を傷つけることなく適切な圧力でキャップ内の気密性を確保するために、キャップの突起は柔軟性を有している。このため、キャップやノズル面が傾いたりすることによって、ノズル面からキャップの突起に偏在した圧力が加えられたとき、突起の一部が変形して倒れることがある。この場合、キャップ内の気密性が低下し、ノズル内のインクが乾燥するのを防止することができなくなる。また、キャップの内側に倒れた突起とノズル面との間に付着した不要なインクがノズルの開口と接触してインク滴の吐出不良を起こしたり、ノズル面の撥液膜を傷つけたりすることがある。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、吐出面に当接する環状突起が倒れるのを防止することができるヘッドキャップを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のヘッドキャップは、液滴吐出ヘッドの吐出面に先端が当接することによって前記吐出面に形成された液滴吐出領域を包囲する環状突起と、前記環状突起の基端が接続されており、前記環状突起と共に凹部を画定する底板部と、前記環状突起及び前記底板部に沿って前記凹部の内壁面を被覆しているステンレス製の液体誘導板とを備えており、前記液体誘導板は、前記凹部の内壁面と反対側の表面が鏡面となっている。
【０００７】
このとき、前記液体誘導板の表面は、表面粗さＲｚが０．１μｍ以下の鏡面であることが好ましい。
【０００８】
本発明によると、環状突起の内壁面をステンレス製の液体誘導板が被覆しているため、環状突起が吐出面に当接したときに環状突起が内側に倒れるのを防止することができる。これにより、ヘッドキャップ内の気密性が低下するのが抑制される。また、ステンレスが液体に対して安定しているため、液体誘導板上に溜まった液体が変質するのを防止することができる。さらに、液体誘導板の表面が鏡面になっているため、液体誘導板上に溜まった液体を容易に排出することができる。
【０００９】
本発明においては、前記液体誘導板の前記表面には、撥液層が形成されていることが好ましい。これによると、液体誘導板上に溜まった液体をさらに容易に排出することができる。
【００１０】
また、本発明においては、前記底板部に液体が排出される排出口が形成されており、前記液体誘導板は、前記排出口と対向する位置に貫通孔が形成されていてもよい。これによると、液体誘導板上に溜まった液体を貫通孔及び排出口を介して外部に効率よく排出することができる。
【００１１】
このとき、前記液体誘導板は、前記表面のうち前記凹部の底面を被覆している領域が、前記貫通孔に向かって下方に傾斜していることがより好ましい。これによると、液体誘導板上に溜まったインクを貫通孔及び排出口を介して外部にさらに効率よく排出することができる。
【００１２】
本発明においては、前記液体誘導板が一体成型されていることが好ましい。これによると、液体誘導板の加工が容易であるため、ヘッドキャップの低コスト化を図ることができる。
【００１３】
また、本発明においては、前記液体誘導板は、前記貫通孔が形成され、且つ、前記凹部に面した裏面から突出した突出部を有し、前記突出部が前記底板部の前記排出口と嵌合することによって、前記液体誘導板が前記底板部に固定されていてもよい。これによると、液体誘導板を容易に固定することができる。
【００１４】
さらに、本発明においては、前記液体誘導板の縁部が、前記凹部の底面からの高さが前記環状突起の先端の前記凹部の底面からの高さ以下であることが好ましい。これによると、吐出面が液体誘導板の縁部によって損傷するのを防止することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、環状突起の内壁面をステンレス製の液体誘導板が被覆しているため、環状突起が吐出面に当接したときに環状突起が内側に倒れるのを防止することができる。これにより、ヘッドキャップ内の気密性が低下するのが抑制される。また、ステンレスが液体に対して安定しているため、液体誘導板上に溜まった液体が変質するのを防止することができる。さらに、液体誘導板の表面が鏡面になっているため、液体誘導板上に溜まった液体を容易に排出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１７】
図１は、本発明の好適な形態のインクジェットプリンタの内部構成を示す断面図である。図２は、インクジェットプリンタ１の内部構成を示す概略平面である。図３は、図２に示すIII−III線に沿った断面図である。図４は、４つのインクジェットヘッド２を下方から見た図である。インクジェットプリンタ１は、図１〜図３に示すように、直方体形状の筐体１ａを有している。また、筐体１ａの上部には、排紙部３１が設けられている。さらに、筐体１ａ内は、上から順に３つの空間Ａ、Ｂ、Ｃに区分されている。空間Ａには、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインクをそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッド２、搬送ユニット２０、及び、メンテナンスユニット７０（搬送ユニット２０の図１中紙面奥側）が配置されている。空間Ｂ、Ｃはそれぞれ、筐体１ａに対して着脱可能な給紙ユニット１ｂ及びインクタンクユニット１ｃが配置される空間である。なお、本実施形態において、副走査方向とは搬送ユニット２０で用紙Ｐを搬送するときの搬送方向と平行な方向であり、主走査方向とは副走査方向に直交する方向であって水平面に沿った方向である。
【００１８】
インクジェットプリンタ１の内部には、給紙ユニット１ｂから排紙部３１に向けて、用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている（図１中太矢印）。給紙ユニット１ｂは、複数枚の用紙Ｐを収納することが可能な給紙トレイ２３と、給紙トレイ２３に取り付けられた給紙ローラ２５とを有している。給紙ローラ２５は、給紙トレイ２３に積層して収納された複数の用紙Ｐのうち、最も上方にある用紙Ｐを送り出す。給紙ローラ２５によって送り出された用紙Ｐは、ガイド２７ａ，２７ｂによりガイドされ且つ送りローラ対２６によって挟持されつつ搬送ユニット２０へと送られる。
【００１９】
搬送ユニット２０は、２つのベルトローラ６，７と、両ローラ６，７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８と、テンションローラ１０とを有している。テンションローラ１０は、搬送ベルト８の下側ループにおいて、その内周面に接触しつつ下方に付勢されることで搬送ベルト８にテンションを付加している。ベルトローラ７は、駆動ローラであって、搬送モータＭから２つのギアを介して駆動力が与えられることで、図１中時計回り方向に回転する。ベルトローラ６は、従動ローラであって、ベルトローラ７の回転により搬送ベルト８が走行するのに伴って、図１中時計回り方向に回転する。
【００２０】
搬送ベルト８の外周面８ａにはシリコーン処理が施されており、粘着性を有している。用紙搬送経路上において搬送ベルト８を挟んでベルトローラ６と対向する位置には、ニップローラ５が配置されている。ニップローラ５は、給紙ユニット１ｂから送り出された用紙Ｐを搬送ベルト８の外周面８ａに押さえ付ける。外周面８ａに押さえ付けられた用紙Ｐは、その粘着力によって外周面８ａ上に保持されつつ、図１右方へと搬送される。
【００２１】
また、用紙搬送経路上において搬送ベルト８を挟んでベルトローラ７と対向する位置には、剥離プレート１３が設けられている。剥離プレート１３は、搬送ベルト８の外周面８ａに保持されている用紙Ｐを外周面８ａから剥離する。剥離プレート１３によって剥離された用紙Ｐは、ガイド２９ａ，２９ｂによりガイドされ且つ二組の送りローラ対２８によって挟持されつつ搬送され、筐体１ａ上部に形成された開口３０から排紙部３１へと排出される。
【００２２】
図２〜図４に示すように、４つのインクジェットヘッド２は、それぞれ主走査方向に沿って延在し、用紙搬送方向Ｂに沿って互いに隣接配置された状態で、枠状のフレーム４に固定されている。フレーム４は、インクジェットヘッド２の長手方向両端部の下面と対向する位置まで突出した支持部４ａを有している。そして、支持部４ａとインクジェットヘッド２の両端部とがネジ５０で固定されている。各インクジェットヘッド２の下面は、インク滴が吐出される吐出面３ａとなっている。すなわち、インクジェットプリンタ１は、主走査方向に延びた吐出領域が形成されたライン式のカラーインクジェットプリンタである。
【００２３】
図１に示すように、搬送ベルト８のループ内には、４つのインクジェットヘッド２と対向するように、プラテン９が配置されている。プラテン９の上面は、搬送ベルト８の上側ループの内周面と接触しており、搬送ベルト８の内周側からこれを支持している。これにより、搬送ベルト８の上側ループの外周面８ａとインクジェットヘッド２の下面、即ち吐出面３ａとが対向しつつ平行になり、且つ、吐出面３ａと搬送ベルト８の外周面８ａとの間に僅かな隙間が形成されている。当該隙間は、用紙搬送経路の一部を構成している。搬送ベルト８の外周面８ａ上に保持されつつ搬送されてきた用紙Ｐが４つのインクジェットヘッド２のすぐ下方を通過する際に、各インクジェットヘッド２から用紙Ｐの上面に向けて各色のインクが順に吐出され、用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。
【００２４】
また、図２及び図３に示すように、フレーム４は、インクジェットプリンタ１に設けられたフレーム移動機構５１により、上下に移動可能に支持されている。フレーム移動機構５１は、４つのインクジェットヘッド２の並びの外側（図２中上下）に配設されている。各フレーム移動機構５１は、フレーム４を上下動する駆動源としての駆動モータ５２と、各駆動モータ５２の軸に固定されたピニオンギヤ５３と、各ピニオンギヤ５３と噛合されるようにフレーム４に立設されたラックギヤ５４と、ピニオンギヤ５３とでラックギヤ５４を挟む位置に配置されたガイド５６とを含んでいる。
【００２５】
２つの駆動モータ５２は、インクジェットプリンタ１の本体フレーム１ｄに固定されており、用紙搬送方向Ｂに関して互いに対向して配置されている。２つのラックギヤ５４は、上下方向に延在しており、下端部がフレーム４の側面にそれぞれ固定されている。また、ラックギヤ５４のピニオンギヤ５３とは反対側の側面は、ガイド５６と摺動可能に接している。ガイド５６は、本体フレーム１ｄに固定されている。
【００２６】
この構成において、２つの駆動モータ５２を同調させて各ピニオンギヤ５３を正及び逆方向に回転させると、ラックギヤ５４が上下方向に移動する。このラックギヤ５４の上下動に伴ってフレーム４及び４つのインクジェットヘッド２が上下方向に移動する。
【００２７】
また、ガイド部５９が、インクジェットヘッド２の長手方向の両側に配設されている。各ガイド部５９は、棒状部材５８とこれを挟む一対のガイド５７とから構成されている。このうち、一対のガイド５７は、図３に示すように上下方向に延在し、用紙搬送方向Ｂと直交する方向に関して、互いに対向する本体フレーム１ｅにそれぞれ固定されている。一方、棒状部材５８は、ガイド５７と同様に上下方向に延在し、本体フレーム１ｅと平行に対向配置されたフレーム４の側面にそれぞれ固定されている。さらに、棒状部材５８は、一対のガイド５７間にそれぞれ摺動可能に挟まれている。このガイド部５９により、フレーム移動機構５１によってフレーム４が上下方向に移動したときに、インクジェットヘッド２の吐出面３ａが外周面８ａに対して傾くのを防ぐことができる。
【００２８】
通常、フレーム４は、４つのインクジェットヘッド２が用紙に対してインクを吐出し印刷する「印刷位置」（図３に示す位置）に配置されている。インクジェットヘッド２のメンテナンス時（例えば、インクジェットヘッド２からインクを強制的に吐出するパージのとき、吐出面３ａに付着したインクを拭き取るとき及び吐出面３ａをキャップで覆うとき）には、フレーム移動機構５１によって移動されて、４つのインクジェットヘッド２が「印刷位置」よりも上方の「ヘッドメンテナンス位置」に配置される。
【００２９】
各インクジェットヘッド２は、空間Ｃに装着されたインクタンクユニット１ｃ内のインクタンク４９と接続されている。すなわち、４つのインクタンク４９には、それぞれ対応するインクジェットヘッド２が吐出するインクが貯留されている。そして、各インクタンク４９からチューブ（図示せず）等を介してインクジェットヘッド２にインクが供給される。チューブは、インクタンク４９から筐体１ａの内側壁に沿って配置されている。上方のインクジェットヘッド２までの途中経路には、インクを一時的に貯溜するサブタンクとインクをサブタンクまで押し上げるポンプとが配置されている。  
【００３０】
次に、インクジェットヘッド２に対してメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット７０について詳細に説明する。インクジェットプリンタ１には、図２及び図３に示すように、インクジェットヘッド２に対するメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット７０がインクジェットヘッド２の図２中左側に配置されている。メンテナンスユニット７０は、水平移動可能な２つのトレイ７１、７５を有している。このうち、トレイ７１は、上方に開口したほぼ方形の箱形状を有し、トレイ７５を内包可能となっている。トレイ７１とトレイ７５とは、後述の係合手段によって着脱可能に結合されている。両者は、メンテナンス処理の内容に応じて着脱される。
【００３１】
トレイ７１は、インクジェットヘッド２とは反対側の側面が開放されており、例えばワイプ動作時のように両者の係合が解かれているとき、トレイ７５を残して、トレイ７１のみが移動可能となる。また、係合手段の係合状態に係わらず、メンテナンスユニット７０が後述のように水平移動する際には、予めフレーム４が「印刷位置」より上方（図３中矢印Ｃ方向）の「ヘッドメンテナンス位置」まで移動され、４つの吐出面３ａと外周面８ａとの間にメンテナンスユニット７０用のスペースが確保される。この後、メンテナンスユニット７０が、図３中矢印Ｄ方向に水平移動されることになる。
【００３２】
また、メンテナンスユニット７０のすぐ下方には、廃インク受けトレイ７７が配置されている。この廃インク受けトレイ７７は、平面視でトレイ７１を内包するサイズを有し、トレイ７１が図２において右端まで移動したときでも、トレイ７１のインクジェットヘッド２と反対側の辺縁部が重なる形状を有している。廃インク受けトレイ７７のインクジェットヘッド２側の端部には、上下方向に貫通したインク排出孔７７ａが形成されている。インク排出孔７７ａは、廃インク受けトレイ７７上に流れ込んだインクを図示しない廃インク溜めに流通させる。
【００３３】
トレイ７１内には、インクジェットヘッド２に近い側から順に、ワイパー７２及びトレイ７５が配置されている。ワイパー７２は、ワイプ動作において、吐出面３ａを払拭するための弾性材料からなるものであり、用紙搬送方向Ｂと平行に延在するように配設されている。トレイ７５内には、図２に示すように、各インクジェットヘッド２の吐出面３ａに対応して、矩形平面形状を有した４つのキャップ７６が並べて設けられている。各キャップ７６は、その長手方向をインクジェットヘッド２の長手方向に平行とされ、用紙搬送方向Ｂにインクジェットヘッド２と同じピッチで配置されている。トレイ７５とこれら４つのキャップ７６とがヘッドキャップユニットを構成している。
【００３４】
キャップ７６について、図５及び図６をさらに参照しつつ詳細に説明する。図５（ａ）は、吐出面３ａから見たキャップ７６の平面図であり、図５（ｂ）は、キャップ７６の断面図である。なお、図５（ａ）では、吐出面３ａを実線で描いている。図６は、図５に示すVI−VI線に関する断面図である。キャップ７６は、図５及び図６に示すように、上方に突出した略矩形状の環状突起７６ａと、環状突起７６ａの基端部が外周縁部に接続されていると共に一方向に延在した略矩形状の底板部７６ｂとを有している。環状突起７６ａ及び底板部７６ｂは、ゴムや樹脂などの弾性材料からなり、両者が一体となって上方に開口した凹部７６ｃを画定している。この凹部７６ｃは、後述するキャップ動作により、環状突起７６ａと吐出面３ａとが当接したときに、ノズル３ｂを封止するものである。また、底板部７６ｂの幅方向に関する中央には、長手方向に沿って配列されつつ底板部７６ｂを貫通する３つの排出孔７６ｄが形成されている。図６に示すように、凹部７６ｃの底面は、３つの排出孔７６ｄの開口が最も下方に位置するように、短手方向に関して下方に凸となるように湾曲している。
【００３５】
さらに、図５及び図６に示すように、キャップ７６は、環状突起７６ａ及び底板部７６ｂに沿って凹部７６ｃの内壁面を被覆しているステンレス製のインク誘導板７８を有している。インク誘導板７８は、プレス加工によりステンレスの薄板から一体成型されている。また、インク誘導板７８の縁部に係る凹部７６ｃの底面からの高さが、環状突起７６ａの先端に係る凹部７６ｃの底面からの高さと同じになっている。これにより、インク誘導板７８が環状突起７６ａの内壁面を支持する。また、キャップ動作において、インク誘導板７８の縁部が環状突起７６ａより先に吐出面３ａに当接することがないため、インク誘導板７８の縁部のみが吐出面３ａに接触して吐出面３ａが損傷するのを防止することができる。インク誘導板７８に係る凹部７６ｃの内壁面と反対側の表面（以下、単に表面と称す、また、表面の反対側の面を裏面と称す）は、表面粗さＲｚが０．１μｍの鏡面となっている。さらに、インク誘導板７８の表面には撥液層７８ｃが形成されている。なお、インク誘導板７８の表面は、表面粗さＲｚが０．１μｍより小さい鏡面となっていてもよい。
【００３６】
また、図５及び図６に示すように、インク誘導板７８には、底板部７６ｂの３つの排出孔７６ｄの開口と対向する３つの貫通孔７８ａが形成されている。貫通孔７８ａの裏面には、貫通孔７８ａの開口縁部に沿った筒形状を有する突出部７８ｂが形成されている。この３つの突出部７８ｂが、それぞれ対向する排出孔７６ｄ内に挿入されることによって、両者が嵌合している。これにより、インク誘導板７８が、キャップ７６の底板部７６ｂに固定されていると共に、インク誘導板７８の貫通孔７８ａと底板部７６ｂの排出孔７６ｄとが連通する。排出孔７６ｄには、吸引チューブを介して吸引ポンプ（共に図示せず）が接続されている。この吸引ポンプが駆動されると、インク誘導板７８に排出されたインクが、貫通孔７８ａ及び排出孔７６ｄを介して外部に排出される。
【００３７】
図６に示すように、インク誘導板７８に係る底板部７６ｂを被覆している領域は、３つの貫通孔７８ａが最も下方に位置するように、凹部７６ｃの底面に沿って短手方向に関して下方に凸となるように湾曲している。つまり、インク誘導板７８に係る底板部７６ｂを被覆している領域が貫通孔７８ａに向かって下方に傾斜している。このように、インク誘導板７８の表面が鏡面になっていると共に撥液層７８ｃが形成されており、さらに、インク誘導板７８の底板部７６ｂを被覆している領域が貫通孔７８ａに向かって下方に傾斜しているため、インク誘導板７８の表面に溜まったインクが効率よく貫通孔７８ａに導かれる。
【００３８】
なお、撥液層７８ｃは、図６に示すように、貫通孔７８ａの内壁には形成されていない。インク滴を貫通孔７８ａ付近（凹部７６ｃの底面）から排出孔７６ｄ内に確実に移動させるという観点から、本実施形態では、貫通孔７８ａの内壁面をステンレスで形成することで、撥液層７８ｃに比べて親水性の表面とし、インク滴が貫通孔７８ａ内に流れ込み易くしている。
【００３９】
底板部７６ｂは、底板部７６ｂと同一平面形状を有する基板８８ａにより下方から支持されている。そして、基板８８ａは、２つのバネ（弾性部材）８８ｂを介してトレイ７５に支持されていると共に上方に向かって付勢されている。これにより、環状突起７６ａと吐出面３ａとが当接したときに、バネ８８ｂがその衝撃力を緩和する。さらに、吐出面３ａに対する環状突起７６ａの平行度に多少誤差が生じていても、吐出面３ａに対する傾きに環状突起７６ａが追従することが可能となる。
【００４０】
図２及び図３に戻って、トレイ７１のインクジェットヘッド２側には、ワイパー７２が保持された保持部材７４が固定されている。保持部材７４は、平面形状がＵ字形状となっており、保持部材７４の用紙搬送方向Ｂに沿って延びた部分にワイパー７２が保持されている。一方、保持部材７４の用紙搬送方向Ｂと直交する方向に延在した部分の端部には、係合手段を構成する凹部７４ａが形成されている。
【００４１】
トレイ７１とトレイ７５とは、上述したように係合手段によって着脱可能に係合されている。係合手段は、トレイ７１、７５の図２中上下の各辺近傍にそれぞれ設置され、主には、保持部材７４に設けられた凹部７４ａと、トレイ７５に支持された引っ掛け部材８３とから構成されている。引っ掛け部材８３は、用紙搬送方向Ｂと直交する方向に延在しており、中央において回動可能に支持されている。また、引っ掛け部材８３のインクジェットヘッド２側の端部には、凹部７４ａに係合する引っ掛け部８３ａが形成されている。メンテナンスユニット７０の上方には、各引っ掛け部材８３のインクジェットヘッド２と最も離れた端部８３ｂに当接可能な当接部材８４がそれぞれ回動可能に支持されている。これら当接部材８４が回動し、端部８３ｂに当接すると、引っ掛け部８３ａと凹部７４ａとの係合が解除される。一方、当接部材８４が端部８３ｂから離れると、引っ掛け部８３ａが凹部７４ａと係合し、図３に示す状態に戻る。
【００４２】
メンテナンスユニット７０は、後述のメンテナンスが行われないとき、図３に示すように、インクジェットヘッド２から離れた「退避位置」（図２において、インクジェットヘッド２と対向しない左側位置）にて静止している。そして、メンテナンスが行われるときに、この「退避位置」からメンテナンスユニット７０がインクジェットヘッド２の吐出面３ａに対向した「メンテナンス位置」へ水平移動される。このとき、インクジェットヘッド２は「ヘッドメンテナンス位置」に配置されているので、ワイパー７２や環状突起７６ａの先端が、吐出面３ａに接触しない。
【００４３】
なお、メンテナンスでもワイプ動作時には、トレイ７５は残してトレイ７１だけが「退避位置」からヘッド下部に移動し、ワイパー７２によって払拭されたインクを受け取る。また、待機時やパージ動作時において、吐出面３ａをキャップ７６で覆うときには、トレイ７１とトレイ７５が係合手段によって結合されて、「メンテナンス位置」に移動されることになる。
【００４４】
各トレイ７１、７５は、図２に示すように、用紙搬送方向Ｂに直交する方向に延びた一対のガイド軸９６ａ、９６ｂに移動可能に支持されている。トレイ７１には、２つの軸受け部材９７ａ、９７ｂが設けられており、保持部材７４の上下両側面から突出している。トレイ７５には、２つの軸受け部材９８ａ、９８ｂが設けられており、トレイ７５の上下両側面から突出している。また、一対のガイド軸９６ａ、９６ｂは、それぞれの両端が本体フレーム１ｅ、１ｇに固定されており、両フレーム１ｅ、１ｇ間に互いに平行に配置されている。ここでは、それぞれネジで固定されている。このような構成で、各トレイ７１、７５がこのガイド軸９６ａ、９６ｂに沿って図中左右方向（矢印Ｄ方向）に移動される。
【００４５】
ここで、トレイ７１、７５を水平移動させる水平移動機構９１について説明する。水平移動機構９１は、図２に示すように、モータ９２、モータプーリ９３、アイドルプーリ９４、タイミングベルト９５、及び、ガイド軸９６ａ、９６ｂ等を有する。モータ９２は、用紙搬送方向Ｂに平行に延びる本体フレーム１ｅの端部に形成された取り付け部１ｆにネジなどで固定されている。モータプーリ９３は、モータ９２に接続されており、モータ９２の駆動に伴って回転する。アイドルプーリ９４は、図２中最も左側の本体フレーム１ｇに回転可能に支持されている。タイミングベルト９５は、ガイド軸９６ａと平行に配設され、モータプーリ９３とこれと対になったアイドルプーリ９４との間に架け渡されるように巻回されている。また、タイミングベルト９５は、保持部材７４に設けられた軸受け部材９７ａが接続されている。
【００４６】
この構成において、モータ９２を駆動すると、モータプーリ９３が正又は逆方向に回転するに伴ってタイミングベルト９５が走行する。このタイミングベルト９５の走行により、タイミングベルト９５に軸受け部材９７ａを介して接続されたトレイ７１が、図２左又は右方向に、即ち「退避位置」又は「メンテナンス位置」に向かう方向に移動する。なお、保持部材７４の凹部７４ａと引っ掛け部８３ａとが係合しているときは、トレイ７１内のワイパー７２と、トレイ７５内のキャップ７６とが一緒に、引っ掛け部８３ａが凹部７４ａから離隔しているときは、トレイ７１内のワイパー７２のみが移動する。
【００４７】
次に、メンテナンスユニット７０の動作について、図７及び図８を参照しつつ以下に説明する。図７はキャップ７６の環状突起７６ａと吐出面３ａとが接しているときの状況図である。図８（ａ）はインクジェットヘッド２が「印刷位置」から「ヘッドメンテナンス位置」に移動しメンテナンスユニット７０のトレイ７１が「メンテナンス位置」に移動したときの状況図であり、図８（ｂ）はワイパー７２により吐出面３ａに付着したインクを払拭しているときの状況図である。
【００４８】
吐出不良などに陥っていたインクジェットヘッド２を回復させるパージ動作を行う場合は、まず、キャップ７６で吐出面３ａを密封するキャップ動作を行う。フレーム移動機構５１によりフレーム４を上方に移動させて、インクジェットヘッド２を、「ヘッドメンテナンス位置」に配置する。これにより、吐出面３ａと搬送ベルト８との間にメンテナンスユニット７０が配置可能なスペースが形成される。「ヘッドメンテナンス位置」にあるインクジェットヘッド２の吐出面３ａは、メンテナンスユニット７０が「メンテナンス位置」に移動してきたときに、ワイパー７２及び環状突起７６ａの先端と接触しない位置となっている。
【００４９】
そして、水平移動機構９１により、図７に示すように、トレイ７１とトレイ７５とが引っ掛け部材８３によって連結された状態で、トレイ７１及びトレイ７５を「退避位置」から「メンテナンス位置」に移動させる。このとき、キャップ７６の凹部７６ｃがノズル３ｂの形成領域の周囲と対向する位置に配置される。さらに、フレーム移動機構５１によりインクジェットヘッド２を下方に移動させ、環状突起７６ａを吐出面３ａに当接させる。こうして、吐出面３ａがキャップ７６の凹部７６ｃに覆われ、密封される。これにより、キャップ動作が完了する。これにより、待機状態においてノズル３ｂの乾燥を防止することができる。
【００５０】
続いて、パージ動作を行う場合は、この状態で、インクタンク内のインクをインクジェットヘッド２へ強制的に送るポンプ（ともに図示せず）を駆動し、インクジェットヘッド２のノズル３ｂからキャップ７６内にインクを吐出するパージ動作を行う。このパージ動作によって、吐出不良に陥っていたノズル３ｂの詰まりやノズル３ｂ内のインクの増粘が解消される。このとき、鏡面になっているインク誘導板７８の表面にさらに撥液層が形成されており、インク誘導板７８の底板部７６ｂを被覆している領域が貫通孔７８ａに向かって下方に傾斜しているため、キャップ７６内に吐出されたインクが、インク誘導板７８の表面に沿って効率よく貫通孔７８ａに導かれる。そして、図示しない吸引ポンプを駆動することによって、貫通孔７８ａに導かれたインクが、貫通孔７８ａ及び排出孔７６ｄを介して外部に排出される。しかし、一部のインクは、インク滴となって吐出面３ａに残留する。
【００５１】
次にワイプ動作を行うため、再び、フレーム移動機構５１によりフレーム４を上方に移動させて、インクジェットヘッド２を、「ヘッドメンテナンス位置」に配置する。その後、水平移動機構９１により、トレイ７１及びトレイ７５を「メンテナンス位置」から「退避位置」に移動させる。そして、当接部材８４を引っ掛け部材８３の端部８３ｂに当接させて引っ掛け部８３ａを凹部７４ａから離隔させ、凹部７４ａと引っ掛け部８３ａとの係合を解除させる。つまり、トレイ７１とトレイ７５との連結が解除された状態となる。この状態で、水平移動機構９１により、図８（ａ）に示すように、トレイ７１を「退避位置」から「メンテナンス位置」に移動させる。
【００５２】
次に、フレーム移動機構５１によってインクジェットヘッド２を下方に移動させる。このとき、インクジェットヘッド２は、トレイ７１が図７中左方（すなわち、「メンテナンス位置」から「退避位置」に向かう方向）に移動するときに、ワイパー７２の先端が吐出面３ａと当接可能な位置に配置される。そして、図８（ｂ）に示すように、水平移動機構９１によって、トレイ７１を「メンテナンス位置」から「退避位置」に移動させる。
【００５３】
このワイプ動作において、ワイパー７２は、その上端が吐出面３ａより上側にあるので、吐出面３ａと撓みながら接触し、パージ動作によって吐出面３ａに付着したインクを払拭する。ワイパー７２に払拭されたインクは、ワイパー７２の表面を伝って廃インク受けトレイ７７に流れ込む。そして、廃インク受けトレイ７７のインク排出孔７７ａからインクが排出される。
【００５４】
こうして、インク吐出不良などに陥っていたインクジェットヘッド２をキャップ動作及びパージ動作で回復し、ワイプ動作によって吐出面３ａに付着したインクを払拭するメンテナンス動作が終了する。
【００５５】
以上のような本実施の形態によるインクジェットプリンタ１によると、環状突起７６ａの内壁面をステンレス製のインク誘導板７８が被覆しているため、環状突起７６ａが吐出面３ａに当接したときに環状突起７６ａが凹部７６ｃの内側に倒れるのを防止することができる。これにより、キャップ７６内の気密性が低下するのが抑制される。また、ステンレスがインクに対して安定しているため、インク誘導板７８上に溜まったインクが変質するのを防止することができる。さらに、インク誘導板７８の表面が鏡面になっているため、インク誘導板７８の表面に溜まったインクを容易に排出することができる。
【００５６】
さらに、インク誘導板７８の表面に撥液層が形成されているため、インク誘導板７８の表面に溜まったインクをさらに容易に排出することができる。
【００５７】
また、底板部７６ｂにインクが排出される排出孔７６ｄが形成されており、インク誘導板７８には、排出孔７６ｄと対向する位置に貫通孔７８ａが形成されていているため、インク誘導板７８上に溜まったインクを貫通孔７８ａ及び排出孔７６ｄを介して外部に効率よく排出することができる。
【００５８】
このとき、インク誘導板７８の底板部７６ｂを被覆している領域が貫通孔７８ａに向かって下方に傾斜しているため、インク誘導板７８上に溜まったインクを貫通孔７８ａ及び排出孔７６ｄを介して外部にさらに効率よく排出することができる。
【００５９】
また、キャップ７６が、ステンレス製の薄板により一体成型されているため、キャップ７６の低コスト化を図ることができる。
【００６０】
インク誘導板７８の突出部７８ｂを底板部７６ｂの排出孔７６ｄに嵌合させることによって、インク誘導板７８をキャップ７６の底板部７６ｂに容易に固定することができる。これにより、キャップ７６の低コスト化を図ることができる。
【００６１】
インク誘導板７８の縁部は、キャップ７６の凹部７６ｃの底面からの高さが、環状突起７６ａの先端と同じになっている。これにより、環状突起７６ａと吐出面３ａとが当接する前に、インク誘導板７８の縁部のみが吐出面３ａに当接して吐出面３ａが損傷するのを防止することができる。
【００６２】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述した実施形態においては、インク誘導板７８の表面に撥液層が形成される構成であるが、インク誘導板７８の表面に撥液層が形成されていなくてもよい。
【００６３】
また、本実施形態においては、インク誘導板７８上に溜まったインクが貫通孔７８ａ及び排出孔７６ｄを介して外部に排出される構成であるが、貫通孔７８ａ及び排出孔７６ｄが形成されていない構成であってもよい。この場合、パージ動作において、インクジェットヘッド２がトレイ７１に直接インクを吐出することが好ましい。
【００６４】
さらに、本実施形態においては、インク誘導板７８の底板部７６ｂを被覆している領域が貫通孔７８ａに向かって下方に傾斜する構成であるが、当該領域は傾斜していなくてもよい。
【００６５】
加えて、本実施形態においては、インク誘導板７８の突出部７８ｂと底板部７６ｂの排出孔７６ｄとが嵌合することによって、インク誘導板７８をキャップ７６の底板部７６ｂに固定する構成であるが、接着剤など他の方法によって、両者を固定する構成であってもよい。
【００６６】
また、本実施形態においては、インク誘導板７８の縁部に係るキャップ７６の凹部７６ｃの底面からの高さが、環状突起７６ａの先端と同じになっているが、吐出面３ａが損傷するのを防止するという観点からは、図９に示すように、インク誘導板１７８の縁部に係るキャップ７６の凹部７６ｃの底面からの高さが、環状突起７６ａの先端に係る凹部７６ｃの底面からの高さより低くなっていることが好ましい。これによると、吐出面３ａに対してキャップ７６が傾いたとしても、インク誘導版１７８から露出した環状突起７６ａの先端のみが吐出面３ａに確実に当接する。
【００６７】
また、上述の実施形態においては、インクジェットプリンタ１に本発明を適用し、トレイ７５と４つのキャップ７６とからなるヘッドキャップユニットが、メンテナンスユニット７０に組み込まれた構成となっているが、ヘッドキャップユニットのみが独立した構成であってもよい。このとき、ヘッドキャップユニットは、１〜３又は５以上のキャップ７６を有していてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の一実施形態によるインクジェットプリンタの概略側断面図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタ要部の概略平面図である。
【図３】図２に示すIII−III線に沿った断面図である。
【図４】図２に示す４つのインクジェットヘッドを下方から見たときの図である。
【図５】（ａ）は図２に示すキャップの平面図である。（ｂ）はキャップの断面図である。
【図６】図５に示すVI−VI線に沿った断面図である。
【図７】図５に示すキャップの環状突起と吐出面とが当接しているときの状況図である。
【図８】（ａ）は図２に示すインクジェットヘッドが「印刷位置」から「ヘッドメンテナンス位置」に移動しメンテナンスユニットのトレイが「メンテナンス位置」に移動したときの状況図であり、（ｂ）は図２に示すワイパーにより吐出面に付着したインクを払拭しているときの状況図である。
【図９】変形例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００６９】
１     インクジェットプリンタ
２     インクジェットヘッド
３ａ   吐出面
７０   メンテナンスユニット
７１   トレイ
７２   ワイパー
７６   キャップ
７６ａ 環状突起
７６ｂ 底板部
７６ｃ 凹部
７６ｄ 排出孔
７８   インク誘導板
７８ａ 貫通孔
７８ｂ 突出部
８８ａ 基板
８８ｂ バネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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