(57)【要約】      （修正有）【課題】取り扱いおよび製造が容易で、かつ費用効率の高い水パーベーパレーション特性を呈する膜および他の基材を開発する。【解決手段】２以上のポリマーを含む不均一相ポリマー組成物を含み、この２以上のポリマーのうちの少なくとも１つはスルホン酸基を含み、かつこのチューブは流体をパーベーパレーションするように適合された乾燥用ポリマー物質。この流体は、水、水蒸気またはその両方を含んでいてもよい。流体（水、水蒸気またはその両方など）をパーベーパレーションするように適合された乾燥用ポリマー物質の調製のためのプロセスは、不均一相ポリマー組成物を生成するために２以上のポリマーを混合する工程であって、この２以上のポリマーのうちの少なくとも１つはスルホン化されるように適合された基を含んでいてもよい工程と、このポリマーブレンドを所望の形態に加工する工程とを含む。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥用ポリマー物質であって、２以上のポリマーを含む不均一相ポリマー組成物を含み、前記２以上のポリマーのうちの少なくとも１つはスルホン酸基を含み、かつ前記物質は流体をパーベーパレーションするように適合された、乾燥用ポリマー物質。
【請求項２】
前記流体が水、水蒸気またはその両方を含む、請求項１に記載の乾燥用ポリマー物質。
【請求項３】
前記物質が相溶化剤をさらに含む、請求項１に記載の乾燥用ポリマー物質。
【請求項４】
前記不均一相ポリマー組成物が、実質的に共連続相構造を有する、請求項１に記載の乾燥用ポリマー物質。
【請求項５】
前記２以上のポリマーのうちの少なくとも１つがポリオレフィン、フッ素重合体またはこれらの組み合わせを含む、請求項１に記載の乾燥用ポリマー物質。
【請求項６】
前記フッ素重合体がポリ（フッ化ビニリデン）（ＰＶＤＦ）またはそのいずれかの誘導体を含む、請求項５に記載の乾燥用ポリマー物質。
【請求項７】
前記スルホン酸基を含むポリマーがスルホン化ポリスチレン、スルホン化スチレン共重合体またはそれらのいずれかの混合物もしくは誘導体を含む、請求項１に記載の乾燥用ポリマー物質。
【請求項８】
前記スチレン共重合体が熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）である、請求項７に記載の乾燥用ポリマー物質。
【請求項９】
ポリ（フッ化ビニリデン）（ＰＶＤＦ）、ポリスチレン（ＰＳ）およびポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）を、それぞれ約７０／２０／１０の比で含むか、またはそのいずれかの塩もしくは誘導体である、請求項１に記載の乾燥用ポリマー物質。
【請求項１０】
ポリ（フッ化ビニリデン）（ＰＶＤＦ）、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）およびメタクリル酸メチルブタジエンスチレン（ＭＢＳ）を、それぞれ約４９／４９／２の比で含むか、またはそのいずれかの塩もしくは誘導体である、請求項１に記載の乾燥用ポリマー物質。
【請求項１１】
前記乾燥用ポリマー物質が膜を含む、請求項１に記載の乾燥用ポリマー物質。
【請求項１２】
前記乾燥用ポリマー物質が乾燥用チューブを含む、請求項１に記載の乾燥用ポリマー物質。
【請求項１３】
前記チューブの内径が１．０±０．１ミリメートル（ｍｍ）であり、前記チューブの外径が１．２４±０．０２ｍｍであり、前記チューブの長さが５０ｍｍである場合に、前記チューブが、２２℃の温度および湿度３４％で１００％を超える水吸収を有する、請求項１２に記載の乾燥用ポリマー物質。
【請求項１４】
前記チューブの内径が１．０±０．１ミリメートル（ｍｍ）であり、前記チューブの外径が１．２４±０．０２ｍｍであり、前記チューブの長さが５０ｍｍである場合に、前記チューブが、２２℃の温度および湿度３４％で１５０マイクロリットル／時間を超える水エバポレーション速度を有する、請求項１２に記載の乾燥用ポリマー物質。
【請求項１５】
前記乾燥用チューブが実質的に円形の内側断面を有する、請求項１２に記載の乾燥用ポリマー物質。
【請求項１６】
前記乾燥用チューブが、実質的に円形の内側断面および非円形の外側断面を有する、請求項１２に記載の乾燥用ポリマー物質。
【請求項１７】
前記乾燥用チューブが、非円形の内側断面および実質的に円形の外側断面を有する、請求項１２に記載の乾燥用ポリマー物質。
【請求項１８】
前記乾燥用チューブが、非円形の内側断面および合致する非円形の外側断面を有する、請求項１２に記載の乾燥用ポリマー物質。
【請求項１９】
前記乾燥用ポリマー物質が乾燥用チューブを含み、前記乾燥用チューブが内側導管を含み、前記内側導管の少なくとも一部分の内側断面が実質的に非円形であり、かつ前記内側導管の内壁に近接して液体を集めるように適合され、従って前記乾燥用チューブの中には実質的に液体の流れを有しないようにできるように適合されている、請求項１に記載の乾燥用ポリマー物質。
【請求項２０】
前記内側導管の前記断面が実質的にｎ個の突起の星型（ｎは２〜１０の値を有する整数である）に類似している、請求項１９に記載の乾燥用ポリマー物質。
【請求項２１】
前記内側導管の前記断面が実質的にｎ枚の花びらの花型（ｎは２〜１０の値を有する整数である）に類似している、請求項１９に記載の乾燥用ポリマー物質。
【請求項２２】
流体をパーベーパレーションするように適合された乾燥用ポリマー物質の調製のためのプロセスであって、
不均一相ポリマー組成物を生成するために２以上のポリマーを混合する工程であって、前記２以上のポリマーのうちの少なくとも１つはスルホン化されるように適合された基を含む工程と、
前記ポリマーブレンドを所望の形態に加工する工程と
を含むプロセス。
【請求項２３】
前記流体が水、水蒸気またはその両方を含む、請求項２２に記載のプロセス。
【請求項２４】
前記不均一相ポリマー組成物が、実質的に共連続相構造を有する、請求項２２に記載のプロセス。
【請求項２５】
前記混合する工程が、相溶化剤を用いて混合することを含む、請求項２２に記載のプロセス。
【請求項２６】
スルホン化できる１以上の基をスルホン化して、これにより水をパーベーパレーションするように適合された乾燥用チューブを得る工程をさらに含む、請求項２２に記載のプロセス。
【請求項２７】
前記乾燥用ポリマー物質のスルホン化の割合（％）が４０〜１００％の範囲にある、請求項２６に記載のプロセス。
【請求項２８】
前記２以上のポリマーのうちの少なくとも１つがポリオレフィン、フッ素重合体またはこれらの組み合わせを含む、請求項２２に記載のプロセス。
【請求項２９】
前記フッ素重合体がポリ（フッ化ビニリデン）（ＰＶＤＦ）またはそのいずれかの誘導体を含む、請求項２８に記載のプロセス。
【請求項３０】
スルホン化できる基を含む前記ポリマーがポリスチレン、スチレン共重合体またはそれらのいずれかの混合物もしくは誘導体を含む、請求項２２に記載のプロセス。
【請求項３１】
前記スチレン共重合体が熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）である、請求項３０に記載のプロセス。
【請求項３２】
前記乾燥用ポリマー物質が、ポリ（フッ化ビニリデン）（ＰＶＤＦ）、ポリスチレン（ＰＳ）およびポリ（メタクリル酸メチル）（ＰＭＭＡ）を、それぞれ約７０／２０／１０の比で含むか、またはそのいずれかの塩もしくは誘導体である、請求項２２に記載のプロセス。
【請求項３３】
前記乾燥用ポリマー物質が、ポリ（フッ化ビニリデン）（ＰＶＤＦ）、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）およびメタクリル酸メチルブタジエンスチレン（ＭＢＳ）を、それぞれ約４９／４９／２の比で含むか、またはそのいずれかの塩もしくは誘導体である、請求項２２に記載のプロセス。
【請求項３４】
前記所望の形態がチューブを含み、前記得られた乾燥用ポリマー物質が乾燥用チューブを含む、請求項２２に記載のプロセス。
【請求項３５】
前記乾燥用チューブが実質的に円形の内側断面を有する、請求項３４に記載のプロセス。
【請求項３６】
前記乾燥用チューブが実質的に円形の内側断面および非円形の外側断面を有する、請求項３４に記載のプロセス。
【請求項３７】
前記乾燥用チューブが非円形の内側断面および実質的に円形の外側断面を有する、請求項３４に記載のプロセス。
【請求項３８】
前記乾燥用チューブが非円形の内側断面および合致する非円形の外側断面を有する、請求項３４に記載のプロセス。
【請求項３９】
前記乾燥用チューブが内側導管を含み、前記内側導管の少なくとも一部分の内側断面が実質的に非円形であり、かつ前記内側導管の内壁に近接して液体を集めるように適合され、従って前記乾燥用チューブの中には実質的に液体の流れを有しないようにできるように適合されている、請求項３４に記載のプロセス。
【請求項４０】
呼気採取システムであって、
乾燥用ポリマーチューブであって、２以上のポリマーを含む不均一相ポリマー組成物を含み、前記２以上のポリマーのうちの少なくとも１つはスルホン化された基を含み、かつ前記チューブは流体をパーベーパレーションするように適合された乾燥用ポリマーチューブと、
前記乾燥用ポリマーチューブを呼気採取チューブに接続するように適合されたコネクタ、および強化要素のうちの少なくとも１つと
を含む呼気採取システム。
【請求項４１】
前記流体が水、水蒸気またはその両方を含む、請求項４０に記載のシステム。
【請求項４２】
前記コネクタ、前記強化要素、またはその両方が、前記乾燥用ポリマーチューブとともに成形されている、請求項４０に記載のシステム。
【請求項４３】
水パーベーパレーションに適合された管路系の調製方法であって、
不均一相ポリマー組成物を生成するために２以上のポリマーを混合する工程であって、前記２以上のポリマーのうちの少なくとも１つはスルホン化されるように適合された基を含む工程と、
少なくとも１つのコネクタ、少なくとも１つの強化要素またはこれらの組み合わせを有するチューブの形態に、前記不均一相ポリマー組成物を成形する工程と
を含む方法。
【請求項４４】
前記スルホン化されるように適合された基をスルホン化して、これにより水をパーベーパレーションするように適合されたチューブと、１以上のさらなるチューブに接続するように適合された少なくとも１つのコネクタおよび／または少なくとも１つの強化要素とを含む管路系を得る工程をさらに含む、請求項４３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水パーベーパレーション特性を呈する膜および他の基材の分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
有機気体などの気体からの水などの液体の分離または除去は、化学産業、石油化学産業、医療産業およびエネルギー産業の中で重要なプロセスである。水の除去は、広い範囲の有機溶媒の一次生産において、使用済みの溶媒の回収および再生利用において、ならびに好ましい生成物に向かって反応を駆動するための化学平衡反応からの水の除去において重要である。
【０００３】
水などの液体を含まない、または実質的に含まない気体を必要とする別の応用例は、患者の状態に関する情報を提供するために行われる医学的な呼気分析である。しばしば行われる気体分析の例は、通常は時間依存的である呼吸による二酸化炭素（ＣＯ２）濃度のモニタリングであるカプノグラフィである。この時間依存的な呼吸によるＣＯ２濃度は、ＣＯ２の吸入され吐き出される濃度を直接モニターするために、および患者の血液中のＣＯ２濃度を間接的にモニターするために使用されてもよい。酸素（Ｏ２）、一酸化炭素（ＣＯ）、窒素などの他の気体もまた個々にまたは組み合わせで測定されてもよい。
【０００４】
呼気分析システム、例えばカプノグラフィでは、呼気ガスは本流（ｍａｉｎｓｔｒｅａｍ）または側流（ｓｉｄｅｓｔｒｅａｍ）分析器などによってサンプリングすることができる。本流分析器では、サンプル室が患者の気体のストリーム内に、通常は患者の呼吸器系統の末端近くに配置される。この装置は、通常、側流システムよりも重くかつ煩わしい。
【０００５】
側流分析器では、気体はチューブによって呼吸器系統から抜き取られることが多い。アダプターへと接続されてもよいこのチューブは、この気体をサンプリング場所（サンプリング室など）へと送達する。連続的で妨げのないモニタリングを許容するために、サンプリングラインは、常に流体試料の中に凝縮された液体などの液体がないことが好ましい。
【０００６】
凝縮された液体は、一般に、サンプリングチューブの中で湿度（呼気の中の水蒸気）から凝縮する水を指す。凝縮された液体は、呼気分析、特に側流カプノグラフィを一般に妨げる主要な問題である。チューブの内部の湿度レベルは、とりわけ呼気採取エリアに近接するところでは高い。なぜなら、吐き出され吸入される息は湿っており、比較的暖かいからである。これは、気道加湿システムおよび患者の要求に応じて、通常は常温よりも高い温度（例えば、約３４℃）で最高１００％湿度を有する気体（例えば、空気）を用いて通常人工呼吸器につながれている挿管された患者の場合にも当てはまる。この湿気（水蒸気）は、温度低下が原因で（特に、チューブが呼気採取エリアから離れて延びる場合は）チューブの内側で凝縮することが多い。
【０００７】
流体を脱水するために使用されてきた種々のプロセスには、パーベーパレーションおよび蒸気透過などのより新しい膜ベースの技法が含まれる。パーベーパレーションは、供給側または上流側の流体（気体および／または液体を含んでいてもよい）および透過側または下流側の蒸気と接する膜を伴うプロセスである。そのプロセスに駆動力を与えるために、通常、真空または不活性気体が膜の蒸気側に付与される。典型的には、下流圧力は透過物の飽和圧力よりも低い。蒸気透過は、液体の代わりに蒸気が膜の供給側で接することを除いて、パーベーパレーションとまったく同様である。パーベーパレーション分離に適した膜は典型的には蒸気透過分離にも適しているので、本願明細書における用語「パーベーパレーション」の使用は、「パーベーパレーション」および「蒸気透過」の両方を包含する。
【０００８】
様々な異なる種類の膜が、パーベーパレーション脱水プロセスでの使用のために記載されてきた。この膜を調製するために使用される材料としては、ポリビニルアルコール、ポリイミド、ポリアミド、および高分子電解質などの親水性有機ポリマーが挙げられる。加えて、細孔性構造を有するモレキュラーシーブおよび鉱物性物質（例えば、アルミノシリケート鉱物性物質であるゼオライト）などの無機材料が使用されてきた。
【０００９】
当初は、ポリマーベースのパーベーパレーション膜は高密度の均一膜を含んでいた。かかる膜の典型例は、Ｙａｍａｓａｋｉら［非特許文献１］によって記載されている。この文献は、参照によりその全体を本願明細書に援用したものとする。これらの膜は、それらがかなり厚いので、低い流量（単位時間あたりに単位膜面積を通って流れる流体の量）という問題を抱えている。この膜の流量は膜の厚さを減少させることによって増加させることができるが、これは、機械的強度および堅牢さの低下につながる。
【００１０】
上記の膜（これらのいくつかは均一な膜であると考えられてもよい）が遭遇する問題を克服するために、２つの経路が一般に使用されてきた。第１の経路は、高密度の表面層が同じポリマーから作製されるより多孔性の材料の上に支持されている非対称な膜の使用を含む。かかる非対称な膜の典型例は、Ｈｕａｎｇら［非特許文献２］によって開示されている。この文献は、参照によりその全体を本願明細書に援用したものとする。
【００１１】
第２の経路は、高密度の表面層および支持膜の化学組成が典型的には異なる、適切な支持膜の表面上に高密度の薄膜を形成することを含む。典型的には、この支持膜は、さらなる強度を提供するために組み込まれた布地を含んでいてもよい限外濾過膜である。これらの薄膜複合膜の例は、特許文献１、特許文献２、特許文献３および特許文献４に記載されている。しかしながら、これらの薄膜複合膜の１つの主要な不都合は、その脆弱性である。例えば、一般に使用される、ポリアクリロニトリル限外濾過膜支持体上に支持された架橋ポリ（ビニルアルコール）膜は、膜でのクラックの形成によって、および膜の一部分が支持体から離れたところで崩落することによって容易に損傷を受ける。それゆえ、これらの膜を取り付けて使用するときには多大な注意が払われなければならない。かかる膜が欠陥を含まないようにしてかかる膜を調製することも困難である。
【００１２】
薄膜複合膜の特別の形態は、「Ｓｉｍｐｌｅｘ」膜と呼ばれる。これらは、反対の電荷を帯びた高分子電解質の交互の層を使用する薄膜から構成される。この膜は、多層の複合体が形成されるように、２つの異なる高分子電解質の溶液の中で連続的に浸漬することによって作製される（例えばＫｒａｓｅｍａｎｎら［非特許文献３］；Ｋｒａｓｅｍａｎｎら［非特許文献４］、およびＨａａｃｋら［非特許文献５］を参照のこと）。これらの文献は、参照によりその全体を本願明細書に援用したものとする。高い選択性および適度な流量はＳｉｍｐｌｅｘ膜を用いて達成することができるが、これらの膜は多数回のコーティング工程を必要とするため、それらは調製するのが複雑である。理想的な性能を得るために、最高６０回の浸漬操作が必要とされる場合がある。別の重大な欠点は、これらの膜がその複数の層のいくつかの損失なしには２５％を超える供給含水量に耐えられないという事実にある。
【００１３】
ナフィオン（Ｎａｆｉｏｎ）（登録商標）膜
パーベーパレーションによる気体の脱水のために従来から使用される方法は、プロトン交換膜燃料電池で使用される膜などのプロトン伝導性膜を使用することである。これらの膜の例はデュポン（ＤｕＰｏｎｔ）によりナフィオン（登録商標）の商標で販売されるが、それはペルフルオロ化スルホン酸ポリマーから作製される。完全フッ素化ポリマーであるナフィオン（登録商標）膜は高い化学安定性および熱安定性を有し、約１００℃までの温度で強塩基、強い酸化性および還元性の酸、Ｈ２Ｏ２、Ｃｌ、Ｈ２およびＯ２中での化学的攻撃に対しても安定である。ナフィオン（登録商標）は、スルホン酸基が化学的に結合されているフッ素重合体骨格からなる。しかしながら、通常十分な性能を提供するが、ナフィオン（登録商標）は高価な材料であり、このことがナフィオン（登録商標）をほとんどの用途で経済的には魅力のないものにしている。
【００１４】
ナフィオン（登録商標）チューブは、上記のように実質的に液体を含まない採取された気体を必要とする呼気分析の用途（カプノグラフィなど）のために使用されてきた。ナフィオン（登録商標）チューブは、外チューブの管腔内に同軸上に嵌め込まれた内チューブを含む。ペルフルオロ化ポリマーから製作されるこの内チューブは、一呼吸ごとの応答時間と一致する所定の小さい内径を有する。この用いられるナフィオン（登録商標）プラスチックは湿気（水蒸気）に対しては高い透過性を示すが、酸素および二酸化炭素などの他の呼吸による気体を容易には通さない。
【００１５】
呼気分析で使用される場合、ナフィオン（登録商標）は患者の気道および呼気採取システムの一部分であり、従って１人の患者から別の患者へと移すことはできず、そして同じ患者に対して再使用することすらできない。ナフィオン（登録商標）のこの使い捨て性は原価要素を上昇させる。比較的長いナフィオン（登録商標）チューブを必要とする用途では、コストはさらにより重大になる。例えば、（例えば、カプノグラフィでは一般的な流量である）１５０ｍｌ（ミリリットル）／分でサンプリングする場合、６インチ（約１５ｃｍ）のナフィオン（登録商標）が必要とされる。この長さのナフィオン（登録商標）は、管路系（呼気採取システムなど）全体よりも少なくとも一桁多いコストがかかる場合がある。
【００１６】
多くの用途におけるナフィオン（登録商標）管路は非常に薄い壁（典型的には０．００２〜０．００３インチ（約０．０５〜約０．０８ｍｍ））を有するため、水はすばやくそれを透過する。しかしながら、この薄い壁は、この壁の崩壊を防ぐための二次的な構造的支持体の使用をも決定付ける。これらの構造的支持体は、当該製品の製造を複雑にし、水の透過をも低下させる。
【００１７】
ナフィオン（登録商標）管路は、インフレーションフィルム押出として公知のプロセスによって製作される。このプロセスは、あまりに薄すぎて自己の重量を支えることもできない壁を有する材料であるごみ袋を製造するのと同種の以下の工程を含む。典型的なごみ袋は、０．００２または０．００３インチ（約０．０５または約０．０８ｍｍ）の壁厚を有する（大きいごみ袋はもう少し厚い場合がある）。典型的なナフィオン（登録商標）医療用気体「ライン」チューブは、典型的には壁厚が０．００２５インチ（約０．０６ｍｍ）である。そして、ごみ入れがごみ袋を開いて保持するのとまさに同じように、メッシュ状挿入物または外側スリーブが、それぞれ内側からまたは外側から管路を開いて保持するために使用されるべきである。このメッシュは、管路の表面への気体の循環を可能にするように、十分に粗く織られてもよい。しかしながら、上述のように、チューブの内側または外側にメッシュ状挿入物が存在することは、パーベーパレーションプロセスの効率を妨げる、典型的には５０％を超えて水パーベーパレーション効率を低下させる可能性がある。ナフィオン（登録商標）の別の不都合は、その調製のために使用される原料の化学的に攻撃的な（ａｇｇｒｅｓｓｉｖｅ）性質およびこれらの材料の加工の困難さである。ナフィオン（登録商標）の加工を可能にするためには、例えば、特別の押出手段が必要とされる。さらに、ナフィオン（登録商標）を管路系（呼気採取システムなど）に一体化することは、複雑であり特別の手段を必要とする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１８】
【特許文献１】米国特許第４，７５５，２９９号明細書
【特許文献２】米国特許第５，３３４，３１４号明細書
【特許文献３】米国特許第４，８０２，９８８号明細書
【特許文献４】欧州特許第０，３８１，４７７号明細書
【非特許文献】
【００１９】
【非特許文献１】Ｙａｍａｓａｋｉら、Ｊ．Ａｐｐｌ．Ｐｏｌｙｍ．Ｓｃｉ．  １９９６年、第６０巻、７４３−４８頁
【非特許文献２】Ｈｕａｎｇら、Ｓｅｐ．Ｓｃｉ．Ｔｅｃｈ．  １９９３年、第２８巻、２０３５−４８頁
【非特許文献３】Ｋｒａｓｅｍａｎｎら、Ｊ．Ｍｅｍｂｒ．Ｓｃｉ．  １９９８年、第１５０巻、２３−３０頁
【非特許文献４】Ｋｒａｓｅｍａｎｎら、Ｊ．Ｍｅｍｂｒ．Ｓｃｉ．  ２００１年、第１８１巻、２２１−８頁
【非特許文献５】Ｈａａｃｋら、Ｊ．Ｍｅｍｂｒ．Ｓｃｉ．  ２００１年、第１８４巻、２３３−４３頁
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
従って、効果的で、取り扱いおよび製造が容易で、かつ費用効率の高い水パーベーパレーション特性を呈する膜および他の基材についての必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
以下の実施形態およびその態様は、システム、ツールおよび方法に関連して説明および図示される。それらのシステム、ツールおよび方法は、例示および例証のためのものであることが意図されており、範囲を限定するものであるとは意図されていない。種々の実施形態では、上記の問題点の１以上が軽減または解消され、他の実施形態は他の利点または改善に関する。
【００２２】
いくつかの実施形態によれば、本発明は、パーベーパレーションプロセスによる空気およびＣＯ２などのより極性の低い気体からの水などの極性流体の選択的な除去のために設計された堅牢な、高性能物質（膜またはチューブなど）を提供する。
【００２３】
いくつかの実施形態によれば、乾燥用ポリマー物質であって、２以上のポリマーを含む不均一相ポリマー組成物を含み、この２以上のポリマーのうちの少なくとも１つはスルホン酸基を含み、かつこの物質は流体をパーベーパレーションするように適合された、乾燥用ポリマー物質が提供される。この流体は水、水蒸気またはその両方を含んでもよい。この物質は、ポリ（メタクリル酸メチル）（ＰＭＭＡ）またはメタクリル酸メチルブタジエンスチレン（ＭＢＳ）など（これらに限定されない）などの相溶化剤をさらに含んでもよい。
【００２４】
いくつかの実施形態によれば、呼気採取システムであって、乾燥用ポリマーチューブであって、２以上のポリマーを含む不均一相ポリマー組成物を含み、この２以上のポリマーのうちの少なくとも１つはスルホン化された基を含み、かつこのチューブは流体をパーベーパレーションするように適合された乾燥用ポリマーチューブと、この乾燥用ポリマーチューブを呼気採取チューブに接続するように適合されたコネクタ、および強化要素のうちの少なくとも１つと、を含む呼気採取システムが提供される。このコネクタ、強化要素、またはその両方は、当該乾燥用ポリマーチューブとともに成形されてもよい。
【００２５】
いくつかの実施形態によれば、上記不均一相ポリマー組成物は、実質的に共連続相構造を有する。
【００２６】
いくつかの実施形態によれば、上記２以上のポリマーのうちの少なくとも１つはポリオレフィン、フッ素重合体またはこれらの組み合わせを含んでもよい。このフッ素重合体はポリ（フッ化ビニリデン）（ＰＶＤＦ）またはそのいずれかの誘導体を含んでもよい。このスルホン酸基を含むポリマーは、スルホン化ポリスチレン、スルホン化スチレン共重合体またはそれらのいずれかの混合物もしくは誘導体を含んでもよい。このスチレン共重合体は熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）であってもよい。いくつかの実施形態によれば、このＰＶＤＦなどのフッ素重合体またはその誘導体はスルホン酸基を含んでもよい。
【００２７】
いくつかの実施形態によれば、当該乾燥用ポリマー物質は、ポリ（フッ化ビニリデン）（ＰＶＤＦ）、ポリスチレン（ＰＳ）およびポリ（メタクリル酸メチル）（ＰＭＭＡ）を、それぞれ約７０／２０／１０の比で含んでもよいし、そのいずれかの塩もしくは誘導体であってもよい。いくつかの実施形態によれば、当該乾燥用ポリマー物質は、ポリ（フッ化ビニリデン）（ＰＶＤＦ）、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）およびメタクリル酸メチルブタジエンスチレン（ＭＢＳ）を、それぞれ約４９／４９／２の比で含んでもよく、またはそのいずれかの塩もしくは誘導体であってもよい。
【００２８】
いくつかの実施形態によれば、当該乾燥用ポリマー物質は膜を含んでもよい。いくつかの実施形態によれば、当該乾燥用ポリマー物質は乾燥用チューブを含んでもよい。
【００２９】
いくつかの実施形態によれば、当該チューブの内径が１．０±０．１ミリメートル（ｍｍ）であり、当該チューブの外径が１．２４±０．０２ｍｍであり、当該チューブの長さが５０ｍｍである場合に、当該チューブは、２２℃の温度および湿度３４％で１００％を超える水吸収を有してもよい。
【００３０】
いくつかの実施形態によれば、当該チューブの内径が１．０±０．１ミリメートル（ｍｍ）であり、当該チューブの外径が１．２４±０．０２ｍｍであり、当該チューブの長さが５０ｍｍである場合に、当該チューブは、２２℃の温度および湿度３４％で１５０マイクロリットル／時間を超える水エバポレーション速度を有してもよい。
【００３１】
当該乾燥用チューブは実質的に円形の内側断面を有してもよい。当該乾燥用チューブは、実質的に円形の内側断面および非円形の外側断面を有してもよい。当該乾燥用チューブは、非円形の内側断面および合致する非円形の外側断面を有してもよい。
【００３２】
いくつかの実施形態によれば、当該乾燥用ポリマー物質は乾燥用チューブを含んでもよく、この乾燥用チューブは内側導管を含んでもよく、この内側導管の少なくとも一部分の内側断面は実質的に非円形であり、かつこの内側導管の内壁に近接して液体を集めるように適合され、従って当該乾燥用チューブの中には実質的に液体の流れを有しないようにできるように適合されている。この内側導管の断面は実質的にｎ個の突起の星型（ｎは２〜１０の値を有する整数である）に類似していてもよい。この内側導管の断面は実質的にｎ枚の花びらの花型（ｎは２〜１０の値を有する整数である）に類似していてもよい。
【００３３】
いくつかの実施形態によれば、流体（水、水蒸気またはその両方など）をパーベーパレーションするように適合された乾燥用ポリマー物質の調製のためのプロセスが提供され、このプロセスは、不均一相ポリマー組成物を生成するために２以上のポリマーを混合する工程であって、この２以上のポリマーのうちの少なくとも１つはスルホン化されるように適合された基を含んでいてもよい工程と、このポリマーブレンドを、例えば成形または押出によって所望の形態に加工する工程とを含む。この不均一相ポリマー組成物は、実質的に共連続相構造を有してもよい。
【００３４】
いくつかの実施形態によれば、混合する工程は相容化剤を用いて混合することを含んでもよい。
【００３５】
いくつかの実施形態によれば、当該プロセスは、スルホン化できる１以上の基をスルホン化して、これにより水をパーベーパレーションするように適合された乾燥用チューブを得る工程をさらに含んでもよい。当該乾燥用ポリマー物質のスルホン化の割合（％）は４０〜１００％の範囲にあってもよい。
【００３６】
いくつかの実施形態によれば、上記２以上のポリマーのうちの少なくとも１つはポリオレフィン、フッ素重合体またはこれらの組み合わせを含んでもよい。このフッ素重合体はポリ（フッ化ビニリデン）（ＰＶＤＦ）またはそのいずれかの誘導体を含んでもよい。このスルホン酸基を含むポリマーは、スルホン化ポリスチレン、スルホン化スチレン共重合体またはそれらのいずれかの混合物もしくは誘導体を含んでもよい。このスチレン共重合体は熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）であってもよい。
【００３７】
いくつかの実施形態によれば、当該乾燥用ポリマー物質は、ポリ（フッ化ビニリデン）（ＰＶＤＦ）、ポリスチレン（ＰＳ）およびポリ（メタクリル酸メチル）（ＰＭＭＡ）を、それぞれ約７０／２０／１０の比で含んでもよいし、そのいずれかの塩もしくは誘導体であってもよい。いくつかの実施形態によれば、当該乾燥用ポリマー物質は、ポリ（フッ化ビニリデン）（ＰＶＤＦ）、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）およびメタクリル酸メチルブタジエンスチレン（ＭＢＳ）を、それぞれ約４９／４９／２の比で含んでもよく、またはそのいずれかの塩もしくは誘導体であってもよい。
【００３８】
いくつかの実施形態によれば、当該チューブの内径が１．０±０．１ミリメートル（ｍｍ）であり、当該チューブの外径が１．２４±０．０２ｍｍであり、当該チューブの長さが５０ｍｍである場合に、当該乾燥用ポリマー物質は、２２℃の温度および湿度３４％で１００％を超える水吸収を有してもよい。いくつかの実施形態によれば、当該チューブの内径が１．０±０．１ミリメートル（ｍｍ）であり、当該チューブの外径が１．２４±０．０２ｍｍであり、当該チューブの長さが５０ｍｍである場合に、当該乾燥用ポリマー物質は、２２℃の温度および湿度３４％で１５０マイクロリットル／時間を超える水エバポレーション速度を有してもよい。
【００３９】
いくつかの実施形態によれば、上記所望の形態は膜を含んでもよい。いくつかの実施形態によれば、この所望の形態はチューブを含んでもよく、この得られた乾燥用ポリマー物質は乾燥用チューブを含んでもよい。
【００４０】
当該乾燥用チューブは実質的に円形の内側断面を有してもよい。この乾燥用チューブは実質的に円形の内側断面および非円形の外側断面を有してもよい。この乾燥用チューブは非円形の内側断面および実質的に円形の外側断面を有してもよい。
【００４１】
この乾燥用チューブは、非円形の内側断面および合致する非円形の外側断面を有していてもよい。
【００４２】
いくつかの実施形態によれば、当該乾燥用ポリマー物質は乾燥用チューブを含んでもよく、この乾燥用チューブは内側導管を含んでもよく、この内側導管の少なくとも一部分の内側断面は実質的に非円形であり、かつこの内側導管の内壁に近接して液体を集めるように適合され、従って当該乾燥用チューブの中には実質的に液体の流れを有しないようにできるように適合されている。この内側導管の断面は実質的にｎ個の突起の星型（ｎは２〜１０の値を有する整数である）に類似していてもよい。この内側導管の断面は実質的にｎ枚の花びらの花型（ｎは２〜１０の値を有する整数である）に類似していてもよい。
【００４３】
いくつかの実施形態によれば、水パーベーパレーションに適合された管路系の調製方法が提供され、この方法は、不均一相ポリマー組成物を生成するために２以上のポリマーを混合する工程であって、この２以上のポリマーのうちの少なくとも１つはスルホン化されるように適合された基を含む工程と、少なくとも１つのコネクタ、少なくとも１つの強化要素またはこれらの組み合わせを有するチューブの形態に、この不均一相ポリマー組成物を成形する工程と、を含む。この方法は、スルホン化されるように適合された基をスルホン化して、これにより水をパーベーパレーションするように適合されたチューブと、１以上のさらなるチューブに接続するように適合された少なくとも１つのコネクタおよび／または少なくとも１つの強化要素とを含む管路系を得る工程をさらに含んでもよい。
【００４４】
上記の例示的な態様および実施形態に加えて、さらなる態様および実施形態は、図面を参照することによって、および以下の詳細な説明を検討することによって明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】いくつかの実施形態に係る乾燥用ポリマー物質の製造の一般的プロセスを説明する流れ図を示す。
【図２】いくつかの実施形態に係る乾燥用ポリマー物質の製造のプロセス手順についての流れを示す。
【図３】いくつかの実施形態に係る、グラフト化度（％ＤＯＧ）に対する温度および結晶化度（％結晶性）の影響のグラフを示す。
【図４】いくつかの実施形態に係る乾燥用ポリマー物質の製造の一般的プロセスを説明する流れ図を示す。
【図５】いくつかの実施形態に係る乾燥用ポリマー物質の製造の一般的プロセスを説明する流れ図を示す。
【図６】いくつかの実施形態に係る乾燥用ポリマー物質の製造のプロセス手順についての流れを示す。
【図７Ａ】いくつかの実施形態に係る例示的な乾燥用チューブを示す。
【図７Ｂ】いくつかの実施形態に係る例示的な乾燥用チューブを示す。
【図７Ｃ】いくつかの実施形態に係る例示的な乾燥用チューブを示す。
【図７Ｄ】いくつかの実施形態に係る例示的な乾燥用チューブを示す。
【図７Ｅ】いくつかの実施形態に係る非対称の多孔性乾燥用チューブを示す。
【図８Ａ】いくつかの実施形態に係る管路系に接続された乾燥用チューブの長手方向の断面を示す。
【図８Ｂ】いくつかの実施形態に係る管路系に接続された乾燥用チューブの長手方向の断面を示す。
【図８Ｃ】いくつかの実施形態に係る管路系に接続された乾燥用チューブの長手方向の断面を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
以下の説明では、本発明の種々の態様が説明されるであろう。本発明の完全な理解を提供するために、説明の目的のために、特定の構成および細部が示される。しかしながら、本発明は本願明細書に提示されている特定の細部がなくとも実施することができるということも当業者には明らかであろう。さらに、周知の特徴は、本発明を曖昧にしないようにするために、省略または単純化される場合がある。
【００４７】
本発明のいくつかの実施形態によれば、気体（空気、酸素（Ｏ２）、酸素富化した空気（ｏｘｙｇｅｎａｔｅｄ  ａｉｒ）、一酸化炭素（ＣＯ）、二酸化炭素、（ＣＯ２）またはいずれかの他の気体など）を極性の流体、例えば、水および／または水蒸気などの流体から乾燥するように適合されている膜またはチューブ（マイクロチューブなど）などの（これらに限定されない）ポリマー物質が提供される。このポリマー物質は、他の気体成分（二酸化炭素、ＣＯ２、酸素、窒素またはいずれかの他の気体など）の濃度を実質的に維持しつつ、（その膜に沿ってまたはチューブを通って）その気体を流すことができるようにさらに適合されていてもよい。
【００４８】
このポリマー物質は、呼気試験分析システムなどのサンプリングおよび／または分析システムに組み込まれるように適合されていてもよい。呼気試験分析では（特に側流呼気試験分析では）、吐き出された呼気は、被験者からサンプリングされて当該気体試料の組成ならびに／または気体成分のいずれか（例えばＣＯ２）の特性および／もしくは挙動に関する情報を提供する分析器まで、管路系を通される。吐き出された気体の正確な分析を得るために、呼気試料は、特定の成分の最初の組成および特徴を維持するべきであるが、実質的に水を含まないものでもあるべきである。本発明のいくつかの実施形態によれば、当該ポリマー物質は、その分析にとって必須である他の成分の組成および特性を実質的に維持しつつ、サンプリングされた気体を水分子から乾燥するように適合されている。いくつかの実施形態によれば、ポリマー物質は気体を湿らせるようにも適合されていてもよい。例えば、チューブまたは膜の場合は、そのチューブまたは膜の一方の側で気体が乾燥され、他の側でその気体は湿らされる。
【００４９】
いくつかの実施形態によれば、当該ポリマー物質は、極性が増加するにつれて透過性が増加する、流体の極性に依存する、流体についての透過性を示してもよい。例えば、このポリマー物質は、ＣＯ２（これは実質的に非極性の化合物である）に対してよりも水（これは極性の化合物である）に対してより良好な透過性を示してもよい。
【００５０】
いくつかの実施形態によれば、用語「透過性」は、材料（ポリマー物質など、例えば、膜またはチューブ）の、流体（水および／または水蒸気など）を送る（透過させる）能力を指してもよい。
【００５１】
いくつかの実施形態によれば、用語「極性」は、ある分子の正に帯電した（小さい正電荷でさえも）末端と別の分子または同じ分子の負の（小さい負電荷でさえも）末端との間の双極子−双極子分子間力を指してもよい。
【００５２】
いくつかの実施形態によれば、このポリマー物質は、パーベーパレーション能（水のパーベーパレーションおよび／または水蒸気のパーベーパレーションなど）を呈してもよい。
【００５３】
本発明のいくつかの実施形態によれば、用語「パーベーパレーション」は、膜（乾燥用ポリマーチューブの壁など）を通る流体の移動を含むプロセスであって、その流体は蒸気または液体として非多孔性または多孔性膜に入り、そして蒸気としてその膜を透過するプロセスを指してもよい。この流体は、水、湿度、水蒸気または他の流体（メタノールまたはいずれかの他の流体など）を含んでいてもよい。
【００５４】
本発明のいくつかの実施形態によれば、このポリマー物質はナフィオン（登録商標）の代わりに使用されてもよく、またナフィオン（登録商標）より良好な（または実質的に類似の）水パーベーパレーション性能を呈してもよい。より良好な水パーベーパレーションは、選択された操作パラメータにおけるその材料を通る水のより速い移動を含んでもよい。
【００５５】
いくつかの実施形態によれば、気体の乾燥（または湿潤化）目的で使用される（乾燥用）ポリマー物質は、流体（水および／または水蒸気など）のパーベーパレーションを可能にするように適合されているだけではなく、許容できる機械的特性（強度および柔軟性など）を実質的に維持するようにも適合されているべきである。いくつかの実施形態によれば、当該ポリマー物質は、その最初の寸法（例えば、パーベーパレーションで使用する前のその寸法）の１以上を実質的に維持するように適合されていてもよい。他の実施形態によれば、当該ポリマー物質は、その最初の寸法の１以上を変化させるように適合されていてもよい。例えば、ポリマー物質の寸法の１以上が、流体のパーベーパレーションで使用する最中または使用した後に変化（例えば、増大）してもよい。例えば、膜および／またはチューブの厚さおよび／または長さは、流体が通されるときに、増大してもよい。
【００５６】
いくつかの実施形態によれば、当該ポリマー物質は、患者が薬剤または他の活性物質を吐き出すまたは吸入するときに通してもよい作動環境中（呼気採取チューブの中など）で堅牢であるように適合されていてもよい。
【００５７】
いくつかの実施形態によれば、３つの主要経路、「グラフト化（高密度）経路」、「ブレンド（高密度）経路」および「多孔性経路」によって調製されるポリマー物質の膜またはチューブなどのポリマー物質の３つの主要な種類が提供される。いくつかの実施形態によれば、本願明細書に提示されるポリマー物質は、容易に製造されかつ取り扱われ、耐性があり、構造的に安定であり、かつ／または膜系または管路系などの所望の系の中へ容易に組み込まれるように適合されている。
【００５８】
Ａ）乾燥用ポリマー物質  −  「グラフト化（高密度）経路」
いくつかの実施形態によれば、膜またはチューブなど（これらに限定されない）の乾燥用ポリマー物質であって、芳香族基（例えば、フェニル基）などの基を有する化合物でグラフト化されたポリマーを含み、この基はスルホン化することができる乾燥用ポリマー物質が提供される。かかる基の例としては、スチレンまたはそれらのいずれかの誘導体を挙げることができる。いくつかの実施形態によれば、この乾燥用ポリマー物質はまた、選択的な水（蒸気または液体）輸送を生成するように適合されているいずれかの材料、特にスルホン酸基タイプの基（またはそのいずれかの誘導体もしくは塩）（これらに限定されない）も含んでいてよい。かかる乾燥用ポリマー物質の例はポリ（フッ化ビニリデン）−グラフト−ポリ（スチレンスルホン酸）（ＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡ）共重合体である。
【００５９】
用語「芳香族基」には、いくつかの実施形態によれば、共役のみの安定化によって期待されるであろう安定化よりも強固な安定化を示す不飽和結合、孤立電子対、および／または空の軌道の共役環を含めてもよい。
【００６０】
用語「スルホン酸基」には、いくつかの実施形態によれば、スルホン酸残基（−Ｓ（＝Ｏ）２−ＯＨ）またはそのいずれかの塩（Ｒ−Ｓ（＝Ｏ）２−ＯＮａなど）または誘導体を有するいずれかの基、化合物（アニオンなど）を含めてもよい。
【００６１】
用語「フェニル基」（フェニル環または−Ｐｈと呼ばれることもある）は、いくつかの実施形態によれば、式−Ｃ６Ｈ５またはそれらのいずれかの誘導体を有するいずれかの原子の群を含んでもよい。いくつかの実施形態によれば、用語「フェニル基」には非置換または置換フェニル基を含めてもよい。
【００６２】
用語「スチレン」（ビニルベンゼン、シンナメン（ｃｉｎｎａｍｅｎｅ）、スチロール、エテニルベンゼン、フェネチレン（ｐｈｅｎｅｔｈｙｌｅｎｅ）、フェニルエテン、および他の名称で呼ばれることもある）は化学式Ｃ６Ｈ５ＣＨ＝ＣＨ２の有機化合物である。
【００６３】
用語「ポリマー」は、いくつかの実施形態によれば、典型的には共有化学結合によって互いに連結される繰り返し構造単位から構成されるいずれかの分子を含んでよい。用語「ポリマー」は、いくつかの実施形態によれば、単独重合体（これは１つの単量体種から誘導されるポリマーである）、共重合体（これは２つ（以上）の単量体種から誘導されるポリマーである）またはこれらの組み合わせを含んでもよい。本願明細書で呼ぶところのポリマーは、ポリマーの混合物を含んでいてもよい。本願明細書で呼ぶところのポリマーは、直鎖状ポリマーおよび／１以上のポリマー側鎖を有する単一の主鎖からなる分枝状ポリマーを含んでいてもよい。
【００６４】
用語「グラフト化された」または「グラフト化」は、いくつかの実施形態によれば、結合された化合物を含むポリマーまたは共重合体（グラフト化されたポリマー）を生成するために、ポリマーまたは共重合体へと化合物（単量体化合物など）を結合すること（例えば共有結合すること）を含んでもよい。グラフト化されたポリマーの例としては、そのポリマーの主鎖とは異なる組成または配置を有する側鎖でグラフト化されたポリマーを挙げることができる。グラフト化のより具体的な例としては、スチレン単量体がポリマー（ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）など）に導入および結合されて、ポリ（フッ化ビニリデン）−グラフト−ポリスチレン（ＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳ）共重合体が生成されるプロセスを挙げることができる。
【００６５】
本願明細書で呼ぶところの共重合体は、交互共重合体、周期共重合体、ランダム共重合体、ブロック共重合体またはいずれかのこれらの組み合わせを含んでよい。
【００６６】
用語「乾燥用ポリマー物質」は、いくつかの実施形態によれば、少なくとも１つのポリマーを含むいずれかの物質（チューブまたは膜を含むが、これらに限定されない）であって、当該物質はパーベーパレーションを実施するように適合されている、物質を含んでよい。
【００６７】
ポリマーの例には、ポリオレフィン（ポリプロピレン、ポリエチレンおよびその共重合体など）および／またはフッ素重合体、例えば、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）またはｈｔｔｐ：／／ｓｏｌｕｔｉｏｎｓ．３ｍ．ｃｏｍ／ｗｐｓ／ｐｏｒｔａｌ／３Ｍ／ｅｎ＿ＵＳ／ｄｙｎｅｏｎ＿ｆｌｕｏｒｏｐｏｌｙｍｅｒｓ／Ｈｏｍｅ／Ｐｒｏｄｕｃｔｓ＿ａｎｄ＿Ｓｏｌｕｔｉｏｎｓ／Ｐｒｏｄｕｃｔｓ／Ｆｌｕｏｒｏｐｌａｓｔｉｃｓ／ＰＶＤＦ（これは参照により本願明細書に援用したものとする）に見出されうるフッ素重合体などのいずれかの他のフッ素重合体を含めてよい。
【００６８】
ＰＶＤＦにはＰＶＤＦ（単独重合体）およびＰＶＤＦ（共重合体）を含めてよい。ＰＶＤＦ（単独重合体）は１，１−フルオロ−エテンのポリ（フッ化ビニリデン）を含んでもよい。ＰＶＤＦ（単独重合体）の化学構造は−［ＣＦ２−ＣＨ２］ｎ−（式中、ｎは１より大きい整数である）である。
【００６９】
ＰＶＤＦ（共重合体）は、＿［ＣＦ２−ＣＨ２］ｘ＿［ＣＦ２−ＣＦ（ＣＦ３）］ｙ＿（式中、ｘおよびｙは独立に整数である）の化学構造を有するＨＦＰ（ヘキサフルオロプロピレン）−ＰＶＤＦ共重合体を含んでもよい。
【００７０】
グラフト化されるポリマー（ＰＶＤＦなど）の性質および特性は、乾燥用ポリマー物質の性能および特徴に影響を及ぼす。例えば、ポリマー（スチレン関連化合物、またはいずれかの他の適切な化合物を有するポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）など）のグラフト化の割合（％）は、そのポリマーの結晶化度によって影響を受ける可能性がある。例えば、より低い結晶化度を有するポリマー（ＰＶＤＦ共重合体など）については、グラフト化は、より高い結晶化度を有するポリマー（ＰＶＤＦ単独重合体など）に比べて、容易に行われる可能性がある。ポリマーのグラフト化（スチレン化とも呼ばれることがあるスチレングラフト化など）の程度は、グラフト化されたポリマーに結合されうるスルホン酸基（またはそのいずれかの誘導体または塩）の量に関連する。そのポリマー中にスチレン化合物が多いほど、より多くのスルホン酸基が結合される可能性がある。本願明細書中で上記したように、このスルホン酸基は、水に対して高い親和性を有し、従って当該乾燥用ポリマー物質のパーベーパレーション特性を決定する（当然、他の因子もまた同様に当該乾燥用ポリマー物質のパーベーパレーション特性に影響を及ぼしうる）。いくつかの実施形態によれば、用語「結晶性の」は、構造的秩序を有する固体、例えばポリマーを指してもよい。構造的秩序は、規則正しい、周期的な様式で配列された分子を含んでよい。結晶性、固体における構造的秩序、は例えば回折手法によって検出されてもよい。材料（ポリマーなど）は、結晶領域および非晶領域（原子／分子の位置の長距離にわたる秩序を示さない固体）を含むことができる。いくつかの実施形態によれば、用語「結晶化度」は、ポリマー試料中の結晶性の（体積によるかまたは質量による）分率量を指してもよい。「結晶性ポリマー」には、少なくともその一部の領域で結晶性を示すポリマーを含めてもよい。
【００７１】
当該乾燥用ポリマー物質の結晶化度およびひいてはグラフト化度、スルホン化およびパーベーパレーション性能を最適化するために、異なる配合物（例えば異なる比の単独重合体／共重合体）が使用されてもよい。単独重合体／共重合体の比はまた、機械的特性および／または押出を受ける能力にも影響を及ぼす場合がある。例えば、約２５％単独重合体と７５％共重合体とを含む混合物を使用して生成されたポリマー物質は、例えば１００％共重合体に比べて、より剛直な構造を有して中程度のグラフト化度能を呈するであろう。
【００７２】
いくつかの実施形態によれば、グラフト化（スチレン化など）温度およびスチレン化継続時間もまた当該乾燥用ポリマー物質の性能および特徴に影響を及ぼす。
【００７３】
いくつかの実施形態によれば、グラフト化（例えばスチレン化）の割合（％）は２０〜５０％（重量）、例えば、２５〜４０％（重量）の範囲、より具体的には３３％（重量）であってもよい。いくつかの実施形態によれば、スチレン化（グラフト化）温度は、２０℃〜７０℃、より具体的には、２５℃〜６０℃の範囲、例えば２５℃、４０℃または５５℃であってもよい。いくつかの実施形態によれば、スチレン化は、５０％〜１００％スチレン（例えばメチルベンゼンの中の８０％スチレン）への浸漬を含む。
【００７４】
ポリマーをグラフト化した後、スルホン化は、そのポリマー物質のパーベーパレーション特性を創出するために行われることになる。
【００７５】
この乾燥用ポリマー物質は、「γ」照射などの照射、続くそのＰＶＤＦ基礎構造の化学処理によるポリ（フッ化ビニリデン）（ＰＶＤＦ）（例えばＰＶＤＦ単独重合体、共重合体またはその両方）の改質、スチレンのグラフトの組み込み、次いでポリスチレン基のスルホン化を実施するためのスルホン酸基の導入によって製造されてもよい。かかるプロセスの生成物は、ポリ（フッ化ビニリデン）−グラフト−ポリ（スチレンスルホン酸）（ＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡ）共重合体である。
【００７６】
ここで、乾燥用ポリマー物質の製造の一般的プロセスを説明する流れ図１００を図示する図１を参照する。工程１１０は、（例えば、粉末、微粒子またはペレットなどの固体形態にある）ポリマーまたはポリマー混合物／配合物、例えば、ＰＶＤＦ単独重合体、共重合体またはこれらの組み合わせ）を入手することを含む。工程１２０は、ポリマー物質１３０の所望の構造（例えば、ポリマーチューブまたは膜）を製造するために、例えば押出または成形（射出成形など）によりそのポリマーを加工することを含む。このポリマー配合物およびこのポリマーの加工は、最終的にはポリマー物質１３０の結晶性のレベルを決定する。工程１４０は、以下の工程でのグラフト化を容易にするポリマー物質１３０の活性化を含む。その物質のバルクに影響を及ぼす活性化は、ポリマー物質１３０（例えば、チューブまたは膜）の照射、または例えば過酸化物を使用する化学的活性化によって行われてもよい。この照射、典型的にはγ線は、次の工程でスチレン基が結合されることになる末端（水素原子の除去によって形成される炭素ラジカル）を形成する。工程１５０は、スルホン化されるように適合されている基を有する化合物のグラフト化を含む。かかる化合物はスチレンを含む単量体であってもよく、この場合、このスチレンがスルホン化されるように適合されている。当該ポリマーへのスチレン単量体のグラフト化を含むこのプロセスは、スチレン化とも呼ばれてもよい。このスチレン単量体は、工程１４０で形成された末端に結合する。このスチレン化工程などのグラフト化工程（工程１４０）は、ポリマー物質１３０の結晶性のレベルとともにスチレン化のレベルを決定する所定の温度または温度勾配で、および所定の継続時間の間、実施される。この工程はまた、スルホン化されるように適合されている化合物（スチレン単量体など）を重合してポリマー（ポリスチレンなど）を形成することも含む。工程１６０は、スルホン化されるように適合されている化合物（スチレン基など）をスルホン化して乾燥用ポリマー物質１７０を生成することを含む。流れ図１００は、乾燥用チューブまたは膜を含んでいてもよい乾燥用ポリマー物質１７０を生成するためのプロセスを示す。流れ図１００で分かるように、（例えば押出または成形によって）ポリマーを加工することを含む工程１２０は、照射（工程１４０）、スチレン化（工程１５０）およびスルホン化（工程１６０）の工程の前に行われる。驚くべきことに、ポリマーを加工する（工程１２０）前に照射（工程１４０）、スチレン化（工程１５０）およびスルホン化（工程１６０）の工程を実施することは、そのポリマーに付加することができるスチレンおよびスルホン酸基の量を制限することが見出された。換言すれば、スチレン化およびスルホン化が特定のレベルを超えると、加工（例えば、押出）は非常に厄介なものとなり不可能であることも多い。本発明のいくつかの実施形態によれば、（例えば、押出または成形による）ポリマーの加工は、照射（工程１４０）、スチレン化（工程１５０）およびスルホン化（工程１６０）の工程の前に行われる。この順序は、ポリマー中のスチレン／スルホン酸の割合（％）を増加させ、従ってこの乾燥用ポリマー物質のパ���ベーパレーション性能を上昇させる可能性がある。ナフィオン（登録商標）などの公知の乾燥用物質は、スチレンスルホン酸がすでに（ペルフルオロビニルエーテルスルホネートとの共重合体として）テフロン（登録商標）中に存在している後に押出される。これは、（より多くのペルフルオロビニルエーテルスルホネート基が付加するにつれて、ナフィオン（登録商標）は加工するのがより困難になるため）ナフィオン（登録商標）の中に存在することができたはずのスチレン／スルホン酸の量を制限し、従ってそのパーベーパレーション性能を制限する。加えて、ナフィオン（登録商標）の場合には、スチレンスルホン酸が共重合体の中にすでに存在している後に押出を実施すると、より複雑な押出プロセスを生じる。例えば、加工温度は高く（典型的には３００℃）、「攻撃的な」ナフィオン（登録商標）化学物質によって引き起こされる損傷を回避するために特別の設備が必要とされる。本願明細書に開示されるポリマー（ＰＶＤＦなど）の加工は、いくつかの実施形態によれば、容易であり、ナフィオン（登録商標）の加工におけるような特別の条件を必要とはしないことに留意されたい。加えて、ＰＶＤＦのようなポリマーは、ナフィオン（登録商標）材料とは異なって、基本的なものであり、高価ではない。
【００７７】
いくつかの実施形態によれば、当該ポリマーが加工されて当該ポリマー物質の所望の構造（チューブなど）が成形によって製造されるとき、いくつかの利点が達成されることがある。この成形プロセスは、所望のシステム内での当該乾燥用ポリマー物質の一体化を改善する場合があり、および同時にこの物質の機械的特性をも改善する場合がある。例えば、１つまたは２つのコネクタ、構造支持体および／または強化要素（リブなど）またはいずれかの他の特徴は、乾燥用チューブとともに成形することができる。加えて、成形のプロセスによって、いずれの形状も、例えば呼気採取用のカニューレもこのポリマー化合物から形成することができる。
【００７８】
ここで、「グラフト化（高密度）経路」と呼ばれてもよいプロセスにおける乾燥用チューブの製造のプロセス手順（グラフト化手順を含む）の例を説明するスキームを図示する図２を参照する。工程１は、原料としてのＰＶＤＦを入手して２３０℃で、制御されたドローダウン比で押出手順を実施し、ＰＶＤＦチューブを生成する工程を説明する（当然、例えば膜などのチューブ以外の他の物質も同様にして製造することができる）。工程２では、このＰＶＤＦチューブは、不活性雰囲気中で（窒素またはヘリウム下で、など）密閉されて２．５Ｍｒａｄ線量で、低温でγ線によって照射され照射されたＰＶＤＦ（ｉ−ＰＶＤＦ）チューブが生成される。工程３は、ｉ−ＰＶＤＦチューブおけるポリスチレンのグラフトの組み込みを記載する。このｉ−ＰＶＤＦチューブはスチレン（１００％）中、５５℃で２４時間還流され、トルエン中で８時間ソックスレー（Ｓｏｘｈｌｅｔ）によって洗浄され、次いで室温（ＲＴ）（これはほぼ２５℃である）でエタノール中で洗浄され、ＰＶＤＦ−グラフト−ポリスチレン（ＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳ）チューブが生成される。工程４は、ＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳチューブ上でのポリスチレン基のスルホン化を記載する。このＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳチューブは、ジクロロエタン中０．５モル濃度（Ｍ）のクロロスルホン酸に、室温で２４時間浸漬され、次いで生成物はジクロロエタンおよび蒸留水で２時間洗浄される。この工程は、中和されていないポリ（フッ化ビニリデン）−グラフト−ポリ（スチレンスルホン酸）（ＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡ）チューブをもたらし、次いでこれは工程５で、０．５Ｍ  ＫＯＨ中、室温で１６時間の加水分解によって中和される。
【００７９】
このＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡチューブの性能を評価し、それをおよびナフィオン（登録商標）チューブの性能と比較するために、比較検討が行われた。この検討の結果は下記の表１にまとめられている。
【００８０】
【表１】
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【００８１】
本発明で試験されたチューブについては、内径：１．０±０．１ミリメートル（ｍｍ）；外径：１．２４±０．０２ｍｍ；長さ５０ｍｍであった。
【００８２】
表１に示されるように、各種のチューブ（ＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡ、中和された（Ｎａなど）ＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡおよびナフィオン（登録商標））について以下の５つの因子が評価された：
１）水吸収［％］、
２）漏出［マイクロリットル／分］、
３）ΔＣＯ２（二酸化炭素の変化）、
４）水エバポレーション［マイクロリットル／時間］、および
５）水蒸気浸透［マイクロリットル／時間］。
【００８３】
これらの５つの因子は、特定の温度［℃］および相対的な周囲湿度（ＲＨ）［％］で試験された。
【００８４】
水吸収測定は、チューブを室温の蒸留水中に２４時間（または沸騰水中に２時間）浸漬して重量増加［％］をチェックすることにより行われた。その増加が大きいほど、そのチューブはより多くの水を吸収できる。
【００８５】
漏出測定は、チューブを差圧計に接続し、そのチューブの中に真空を創出し、経時的に圧力変化をモニターすることにより行われた。結果はマイクロリットル／分に書き換えられ、それは、気体（空気など）がチューブに入るまたはそのチューブから出るのを遮断するチューブの性能を示す。本願明細書で触れたとおり、良好な気体遮断特性を有するチューブは測定のあいだ気体成分の濃度を一定に維持するので、そのようなチューブは好ましい。
【００８６】
ΔＣＯ２測定は、膜（チューブ状の膜など）を備える測定装置および備えない測定装置に既知濃度（例えば５％）のＣＯ２を流してその測定におけるＣＯ２濃度を比較することによって行われた。２つのＣＯ２濃度の読取値間（膜ありと膜なしとの間）の差は、そのシステムから漏出または「脱出」したＣＯ２の量を示す。
【００８７】
水エバポレーション測定は、閉じたチューブの中に水を閉じ込めて特定の期間の後にそのチューブの重量測定をすることにより行われた。重量の減少は、そのチューブからの水エバポレーションを示す。
【００８８】
水蒸気浸透測定は、湿った気体を３５℃でチューブに流して（残っている場合は）残存する凝縮された水をトラップに閉じ込めることにより行われた。このトラップの中の水の量は、そのチューブが吸収／パーベーパレーションしなかった水蒸気の量を示す。換言すれば、このトラップの中の水が多いほど、より多くの水蒸気をそのチューブが吸収／パーベーパレーションしなかった。
【００８９】
驚くべきことに、（表１にまとめられたとおり）以下のことが見出された。
−  ＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡチューブはナフィオン（登録商標）チューブよりも有意に良好な（より高い）水吸収を示す。
−  ＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡチューブはナフィオン（登録商標）チューブよりも良好な（高い）水エバポレーション速度を示す。
−  ＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡチューブはナフィオン（登録商標）チューブと比べてより良好な水蒸気浸透性能を示す（ナフィオン（登録商標）チューブの１５１［マイクロリットル／時間］とは異なり水蒸気浸透の痕跡はゼロ）。
−  同時に、ＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡチューブはＣＯ２バリア特性の減退を示さないことが見出された。換言すれば、使用中のチューブからのＣＯ２の喪失は実質的にないことは明らかであり、それゆえ当該ＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡチューブは、例えば呼気検査におけるＣＯ２分析のために使用することができる。
【００９０】
上記の表１から分かるように、（中和型および非中和型の２つの種類の）当該ＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡチューブはナフィオン（登録商標）チューブよりもより良好な水パーベーパレーション結果を実証する。さらに、漏出試験が、蒸気浸透試験と同時に、連続して１時間ごとに実施された。ＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡチューブの漏出は、８時間の蒸気試験後でさえもほとんどゼロに留まることが見出された。換言すれば、当該ＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡチューブは、他の気体成分（ＣＯ２など）を同時に維持しながら水パーベーパレーションを促進し、それゆえ信頼性の高い気体（呼気など）分析を可能にする。
【００９１】
中和されている（例えば、ＳＯ３Ｎａの使用によるなど、Ｎａで中和されている）ＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡチューブは中和されていないＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡチューブよりも良好な水透過性を示すが、これら２つともに気体（例えば、呼気）乾燥用チューブ用途用の十分な性能を示す。他方で、中和されていないＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡチューブは、ＮａＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡチューブよりも良好な機械的挙動を呈する。
【００９２】
さらに、湿度条件下で、このＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡチューブは特定量の水を吸収し、これは、さらにその機械的挙動を改善した（例えば、柔軟性の増加）。より優れた機械的挙動、および両方の種類が蒸気浸透試験において同様の性能を示すという事実を考慮すれば、いくつかの実施形態によれば、中和されていない膜がより好ましいと判明する場合がある。
【００９３】
グラフト化度を制御する鍵となるパラメータのうちの１つは結晶化度である。ＰＶＤＦ共重合体がより結晶性であるほど、グラフト化プロセスに関与するスチレン単量体を吸収するその能力は小さい。結晶性の制御は、結晶化感度に関して材料の配合、例えば、単独重合体もしくは共重合体またはそれらの混合物を変えながら、および異なる冷媒、例えば、水、空気、油および媒体温度を用いて冷却速度を変えながら、行うことができる。下記の表２は、共重合体、単独重合体またはそれらの混合物から作製されたＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡチューブについての結果（化学反応中およびパーベーパレーション作用の間の寸法安定性を含む）を示す。このスチレン化反応は、５５℃でおよび室温（２５℃）でも行われた。
【００９４】
【表２】
2010209329.tif 000003
【００９５】
表３は、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）チューブおよび６種のＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡチューブについての実験結果をまとめる：
１）スチレン化が５５℃で行われたＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡ共重合体、
２）スチレン化が２５℃で行われたＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡ共重合体、
３）スチレン化が５５℃で行われたＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡ単独重合体、
４）スチレン化が５５℃で行われたＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡ単独重合体および共重合体、
５）スチレン化が２５℃で行われたＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡ単独重合体および共重合体、および
６）ナフィオン（登録商標）。
【００９６】
以下の１０個の因子が評価された：
１）グラフト化度［％］、
２）水吸収［％］、
３）漏出［マイクロリットル／分］、
４）ΔＣＯ２（二酸化炭素の変化）、
５）水エバポレーション［マイクロリットル／時間］、
６）水蒸気浸透［マイクロリットル／時間］およびＰＶＣ測定値からのΔ（差）、
７）化学反応（スチレン化およびスルホン化）に起因する厚さの変化［％］、
８）化学反応（スチレン化およびスルホン化）に起因する直径の変化［％］、
９）パーベーパレーション作用に起因するチューブ厚さの変化［％］、および
１０）パーベーパレーション作用に起因するチューブ直径の変化［％］。
【００９７】
これらのパラメータは、２３℃の温度および５０％の相対周囲湿度（ＲＨ）で測定された。
【００９８】
驚くべきことに、以下のことが見出された：
以下のチューブの水吸収は、ナフィオン（登録商標）の水吸収と同程度であるかまたはナフィオン（登録商標）の水吸収よりも高かった：
スチレン化が５５℃で行われたＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡ共重合体、スチレン化が２５℃で行われたＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡ共重合体、スチレン化が５５℃で行われたＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡ単独重合体および共重合体ならびにスチレン化が２５℃で行われたＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡ単独重合体および共重合体。
【００９９】
以下のチューブの水エバポレーションは、ナフィオン（登録商標）の水エバポレーションと同程度であるかまたはナフィオン（登録商標）の水エバポレーションよりも高かった：
スチレン化が５５℃で行われたＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡ共重合体、スチレン化が２５℃で行われたＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡ共重合体ならびにスチレン化が５５℃で行われたＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡ単独重合体および共重合体。
【０１００】
より低いグラフト化温度（例えば２５℃）では、５５℃で成し遂げられたグラフト化度に比べて、グラフト化度はより低いレベルに到達した（これはより低い量のスルホン酸基をも生じる可能性がある）。なお、より低いグラフト化温度（例えば２５℃）でさえも、チューブの性能は水パーベーパレーション目的には許容できるものであり、いくつかの場合の（ＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡ）チューブ（２５℃の共重合体）では、性能はナフィオンの性能よりもはるかに良好であった。
【０１０１】
本発明のさらなる／代替の実施形態によれば、ポリスチレンのグラフト化度をモニターおよび／または制御する方法が本願明細書に提示される。これは、例えば、共重合体と単独重合体との間でＰＶＤＦ材料の組み合わせを調整し、ポリスチレン前処理（ａｎｔｉｃｉｐａｔｉｎｇ）およびグラフト化プロセスの継続期間を変更すること（例えば、短くすること）および／または押出（例えば、図２の工程１）におけるチューブ製造の際の冷却手順を変更／最適化することによって達成されてもよい。ここで、反応の温度および結晶化度（％結晶性）がどのようにグラフト化度（％ＤＯＧ）を制御しうるかを説明するスキームを示す図３を参照する。グラフト化度（％ＤＯＧ）は、結晶化度（％結晶性）の減少に伴い増加する。温度を上げると、所与の結晶化度（％結晶性）についてはグラフト化度（％ＤＯＧ）が上昇する。
【０１０２】
場合および目的に応じて、特定の乾燥用ポリマー物質および製造条件が選択されてよい。本発明のさらなる／代替の実施形態によれば、チューブの長さを決定することにより、ＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡチューブの性能（例えば、水吸収、水蒸気浸透またはいずれかの他の種類の性能）を制御する方法が本願明細書に提示される。
【０１０３】
いくつかの実施形態によれば、このグラフト化は当該ポリマー物質の特定の領域で行われてもよく、その一方で他の領域は（例えば、グラフト化が所望されないポリマー物質の領域（ａｒｒｅａｒ）をブロックすることによるが、これに限定されない）グラフトされないまま留まってもよい。従って、本発明のいくつかの実施形態の範囲のもとに包含されるポリマー物質は、グラフトされた領域（例えば、ＰＳＳＡでグラフトされ、およびグラフトされていない領域）を備えるポリマー物質を含んでもよい。これは、例えば乾燥用ポリマー物質のパーベーパレーション性能の制御を可能にする場合があるが、いずれかの他の応用例に使用されてもよい。
【０１０４】
気体乾燥用チューブの機械的特性
下記の表３は、ナフィオン（登録商標）チューブの機械的特性と比べたＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡチューブの機械的特性を示す。
【０１０５】
下記の表に詳細が示される機械的特性は、２５ｍｍ／分の引張速度でＡＳＴＭ  Ｄ６３８に従ってインストロン（Ｉｎｓｔｒｏｎ）万能試験機を用いて、チューブ試料に対して実施した引張試験の出力から得た。表の中のすべての値は、比較の目的のために正規化されている。
【０１０６】
【表３】
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【０１０７】
用語「極限引張強さ」は、いくつかの実施形態によれば、材料が破断または永久的に変形する際の応力（単位面積あたりに与えられる力の平均量）を指してもよい。引張強さはバルク特性であり、従って試験片（チューブなど）のサイズ（長さまたは幅など）には依存しない。この極限引張強さは壁厚に対して正規化されている。
【０１０８】
用語「ヤング率」は、いくつかの実施形態によれば、弾性（例えば等方性）材料の剛性（加えられた力による変形に対する弾性体の抵抗性）の尺度を指してもよい。このヤング率は壁厚に対して正規化されている。
【０１０９】
用語「伸び」は、いくつかの実施形態によれば、破断までの歪みの割合（％）を指してもよい。
【０１１０】
ＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡチューブは、ナフィオン（登録商標）チューブに比べてより靭性があり、剛性がありかつより脆性が低いことが表３から分かる。
【０１１１】
Ｂ）気体乾燥用膜  −  「ブレンド（高密度）経路」
いくつかの実施形態によれば、２以上のポリマーを含む不均一相ポリマー組成物を含む乾燥用ポリマー物質であって、この２以上のポリマーのうちの少なくとも１つがスルホン酸基を含み、この物質は流体の極性に依存する流体の透過性を有し、この透過性は極性の増加に伴って増加する乾燥用ポリマー物質が提供される。例えば、このポリマー物質は、ＣＯ２（これは実質的に非極性の化合物である）に対してよりも水（これは極性の化合物である）に対して良好な透過性を呈してもよい。
【０１１２】
用語「不均一相ポリマー」または「不均一相ポリマー組成物」は、連続相またはマトリクス相、およびこのマトリクス相内に分布した分散相である別の相の少なくとも２相の存在を指してもよい。この分散相は、不連続（分散した島など）であってもよいし、または共連続相（分散した島がより大きい島へと合体する場合など）であってもよい。
【０１１３】
いくつかの実施形態によれば、用語「共連続相（ｃｏ−ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ  ｐｈａｓｅ）」構造は、両方の相がその材料の少なくとも一部分にわたって実質的に連続的なまま留まるように絡み合う２以上の相を指してもよい。このモルホロジーは、スポンジおよび水の両方が連続系を形成する水に漬けたスポンジのモルホロジーと類似していてもよい。
【０１１４】
いくつかの実施形態によれば、実質的に不均一相構造（例えば、共連続相構造）を有する２以上のポリマーを含む膜またはチューブなど（これらに限定されない）の乾燥用ポリマー物質であって、この２つ以上のポリマーのうちの少なくとも１つはフェニル基（１つまたは複数個）などの基（１つまたは複数個）を含み、この基（１つまたは複数個）はスルホン化することができる乾燥用ポリマー物質が提供される。かかる基の例としては、スチレンまたはそれらのいずれかの誘導体を挙げることができる。かかるポリマーとしては、例えば、ポリスチレン（ＰＳ）および／もしくはスチレン−エチレン−ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）などのスチレン共重合体、またはそれらのいずれかの誘導体を挙げることができる。
【０１１５】
いくつかの実施形態によれば、この乾燥用ポリマー物質はまた、選択的な水（蒸気または液体）輸送をもたらすように適合されているいずれかの物質、特にスルホン酸タイプの物質（これに限定されない）をも含む。かかる乾燥用ポリマー物質の例は、ポリ（フッ化ビニリデン）／ポリスチレンスルホン酸（ＰＶＤＦ／ＰＳＳＡ）およびポリ（フッ化ビニリデン）／スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンスルホン酸（ＰＶＤＦ／ＳＥＢＳ−ＳＡ）である。このＰＶＤＦの代わりにまたはこのＰＶＤＦ加えて使用されてもよい他のポリマーとしては、ポリプロピレン−単独重合体（ＰＰ−ｈｏｍｏ）、ポリプロピレン−ランダム共重合体（ＰＰ−ｒａｃｏ）、中密度ポリエチレン（ＭＤＰＥ）またはいずれかの他の適切なポリマーが挙げられる。いくつかの実施形態によれば、不均一相構造を形成するポリマーのうちの少なくとも１つ（ＰＶＤＦなど）は作り出す。
【０１１６】
２つのポリマー間の記号「／」（フォワードスラッシュ）は、その２つのポリマーが不均一相の相構造（共連続相構造など）を形成するように適合されているか、または実質的に不均一相の相構造（共連続相構造など）を形成しているということを示すことに留意されたい。それは、２つのポリマー間の記号「ｇ」（グラフト）とは区別される。記号「ｇ」（グラフト）は、それらのポリマーのうちの一方が他方のポリマーにグラフトされていることを示す。
【０１１７】
いくつかの実施形態によれば、この乾燥用ポリマー物質は、２以上のポリマーおよび／または共重合体を（例えばＰＶＤＦをポリスチレン（ＰＳ）および／またはスチレン−エチレン−ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）などのスチレン共重合体と）相溶化剤を用いて物理的にブレンドし、次いで（例えば押出により、または射出成形などの成形により）所望の形態（チューブまたは膜など）を形成し、次いで当該乾燥用ポリマー物質を生成するためにスルホン化することによって生成されてもよい。このプロセスは、本願明細書において「ブレンド（高密度）経路」と呼ばれることがある。例えば、ポリ（フッ化ビニリデン）／ポリスチレンスルホン酸（ＰＶＤＦ／ＰＳＳＡ）チューブは、例えば、
ｉ）独特の相溶化剤を加えて、ＰＶＤＦをポリスチレン（ＰＳ）（またはスチレン共重合体）とともに、実質的に均一なブレンド化合物へと物理的にブレンドすること、
ｉｉ）押出によってチューブを生成すること、およ
ｉｉｉ）スルホン化プロセスを適用してＰＶＤＦ／ＰＳＳＡ乾燥用チューブを生成すること
によって生成されてもよい。
【０１１８】
次いで、この生成物は洗浄されて、例えば１日乾燥されてもよい。
【０１１９】
ＰＶＤＦおよびＰＳは基本的に非混和性の物質（混合しても均一な溶液を形成しない物質）である。ＰＶＤＦおよびＰＳの化合物をスルホン化する試みは失敗であったが、それは恐らくはこの欠点に起因する。驚くべきことに、適切な相溶化剤（ポリ（メタクリル酸メチル）（ＰＭＭＡ）またはメタクリル酸メチルブタジエンスチレン（ＭＢＳ）など）を加えると、ＰＳ共連続相が形成され、スルホン化プロセスが可能になることが見出された。
【０１２０】
一般に、「ブレンド（高密度）経路」手順は３つの主要工程を含む：
ｉ）相溶化剤を用いて２以上のポリマーおよび／または共重合体を（例えば、ＰＶＤＦをポリスチレン（ＰＳ）および／またはスチレン−エチレン−ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）などのスチレン共重合体と）実質的に均一なブレンド化合物へと混合する工程、
ｉｉ）（例えば押出により、または射出成形などの成形により）このポリマー混合物を加工してチューブなどの所望の形態を生成する工程、および
ｉｉｉ）スルホン化プロセスを適用して乾燥用チューブを生成する工程。
【０１２１】
ここで、乾燥用ポリマー物質の製造の一般的プロセスを説明する流れ図４００を図示する図４を参照する。工程４１０は、相溶化剤を用いて２以上のポリマーおよび／または共重合体を混合することであって、この２以上のポリマーのうちの少なくとも１つはスルホン化できる基（１つまたは複数個）を含むこと（例えば、ＰＶＤＦをポリスチレン（ＰＳ）および／またはスチレン−エチレン−ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）などのスチレン共重合体と混合すること）を含む。この混合物は実質的にヘテロ相ポリマー組成物（共連続相構造組成物など）の形態になってもよい。工程４２０は、例えば押出によりまたは成形（射出成形など）によりこのポリマーを加工して、ポリマー物質４３０の所望の構造（例えば、ポリマーチューブまたは膜）を生成することを含む。工程４６０は、スチレン基などのスルホン化できる基をスルホン化して、乾燥用ポリマー物質４７０を生成することを含む。流れ図４００は、乾燥用チューブまたは膜を含めてもよい乾燥用ポリマー物質４７０を生成するためのプロセスを示す。
【０１２２】
２種類の化合物が開発された：
（ｉ）ＰＶＤＦ／ＰＳ／ＰＭＭＡ−７０／２０／１０（７０％ＰＶＤＦ／２０％ＰＳ／１０％ＰＭＭＡ）、
（ｉｉ）ＰＶＤＦ／ＳＥＢＳ（ＫＲＡＴＯＮ）／ＭＢＳ（ＰＡＲＡＬＯＩＤ相溶化剤）−４９／４９／２（４９％ＰＶＤＦ／４９％ＳＥＢＳ／２％ＭＢＳ）。
【０１２３】
この２つの化合物（ａおよびｂ）は、本願明細書で言及されるＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡ共重合体と類似のプロトン交換機能をもたらす、共連続なＰＳ相を有する一部混和性のブレンドとして振舞うことが見出された。これらの化合物は、水蒸気パーベーパレーション特性を成し遂げるために容易にスルホン化される。このスルホン化は、例えば、ジクロロエタン中の０．５Ｍのクロロスルホン酸によってわずか１時間で行うことができる。
【０１２４】
化合物ａおよびｂから作製された膜に対して実施された結果は下記の表４に提示され、（パーベーパレーションチューブの形態へと変換される前の）ＰＶＤＦおよびＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡ膜と比較される。ＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡ、７０％ＰＶＤＦ／２０％ＰＳ／１０％ＰＭＭＡおよび４９％ＰＶＤＦ／４９％ＳＥＢＳ／２％ＭＢＳの水蒸気透過は、ＰＶＤＦの水蒸気透過よりも著しく良好である。
【０１２５】
【表４】
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【０１２６】
上記ブレンドの膜（ｍｅｍｂｒａｎｅ）（膜（ｆｉｌｍ））の実行可能性が証明された後、７０％ＰＶＤＦ／２０％ＰＳ／１０％ＰＭＭＡブレンドおよび４９％ＰＶＤＦ／４９％ＳＥＢＳ／２％ＭＢＳブレンドからチューブが生成された。両方のブレンドは、純粋な共重合体のチューブと同じ条件下で押出機で加工された。
【０１２７】
下記の表５は、ＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡ、ナフィオン（登録商標）およびＰＶＣチューブの性能と比較した、ブレンドされたチューブ、７０％ＰＶＤＦ／２０％ＰＳ／１０％ＰＭＭＡ、４９％ＰＶＤＦ／４９％ＳＥＢＳ／２％ＭＢＳチューブの性能を示す。
【０１２８】
【表５】
2010209329.tif 000006
【０１２９】
表５に示されるように、各種のチューブ（ＰＶＤＦ−ｇ−ＰＳＳＡ、ＰＶＤＦ／ＰＳ／ＰＭＭＡ、ＰＶＤＦ／ＳＥＢＳ／ＭＢＳ、ナフィオン（登録商標）およびＰＶＣチューブ）について以下の５つの因子を評価した（方法は本願明細書で上述される）：
１）水吸収［％］、
２）漏出［マイクロリットル／分］、
３）ΔＣＯ２（二酸化炭素の変化）、
４）水エバポレーション［マイクロリットル／時間］、および
５）水蒸気浸透［マイクロリットル／時間］。
【０１３０】
これらのパラメータは、２３℃の温度および５０％の相対的な周囲湿度（ＲＨ）で測定された。
【０１３１】
表５に詳述される結果から、７０％ＰＶＤＦ／２０％ＰＳ／１０％ＰＭＭＡおよび４９％ＰＶＤＦ／４９％ＳＥＢＳ／２％ＭＢＳチューブの両方の水エバポレーション性能はナフィオン（登録商標）の水エバポレーション性能よりも良好であったことが分かる。７０％ＰＶＤＦ／２０％ＰＳ／１０％ＰＭＭＡおよび４９％ＰＶＤＦ／４９％ＳＥＢＳ／２％ＭＢＳチューブの蒸気浸透、およびΔＣＯ２性能はナフィオン（登録商標）チューブの蒸気浸透、およびΔＣＯ２性能に近かった。
【０１３２】
ナフィオン（登録商標）の場合、例えば、（テフロン（登録商標）とペルフルオロビニルエーテルスルホネートとの）共重合体の粘度および加工温度は高い（加工温度は約３００℃）ことに留意されたい。これは、当該共重合体に付加することができる官能基（スルホン酸基など）の量を制限する（より多くのスルホン酸基は粘度および加工温度をさらに上昇させるであろう）。本発明のいくつかの実施形態によれば、（図１の工程１２０および図４の工程４２０などにおける）加工温度は３００℃より著しく低くてもよく、例えば１８０℃〜２３０℃の範囲であってもよい。本発明のいくつかの実施形態によれば、スルホン化（例えば、工程１６０および図４の工程４６０）は加工（例えば、図１の工程１２０および図４の工程４２０）後に行われており、従ってスルホン化の量は制限されず、およそ１００％に到達できる。
【０１３３】
ナフィオン（登録商標）の調製に使用される（テフロン（登録商標）とペルフルオロビニルエーテルスルホネートとの）共重合体は、中和されている場合であってさえも、加工設備と（特に金属と）非常に反応性である（攻撃的でさえある）ことにも留意されたい。対照的に、本発明の実施形態に係る乾燥用ポリマー物質を生成するために使用されるポリマーは、加工設備とは実質的に非反応性である。
【０１３４】
気体乾燥用チューブの機械的特性
下記の表６は、ナフィオン（登録商標）チューブの機械的特性と比較した、ＰＶＤＦ／ＳＥＢＳ／ＭＢＳチューブの機械的特性を示す。
【０１３５】
下記の表に詳細が示される機械的特性は、２５ｍｍ／分の引張速度でＡＳＴＭ  Ｄ６３８に従ってインストロン（Ｉｎｓｔｒｏｎ）万能試験機を用いて、チューブ試料に対して実施した引張試験の出力から得た。表の中のすべての値は、比較の目的のために正規化されている。
【０１３６】
【表６】
2010209329.tif 000007
【０１３７】
「高密度−ブレンド」チューブの機械的特性はナフィオン（登録商標）のチューブの機械的特性と同じ程度であることが表６から分かる。本願明細書に記載されるように、いくつかの実施形態によれば、当該チューブの機械的特性は、例えば支持領域、および／または強化要素（リブなど）をチューブと一緒に成形することにより、改善することができる。この支持領域は、チューブを構造的に支持してもよい。
【０１３８】
Ｃ）乾燥用ポリマー物質  −  「多孔性経路」
いくつかの実施形態によれば、本発明は、パーベーパレーションプロセスによる空気およびＣＯ２などのより極性が低い気体からの水などの極性の流体の選択的な除去のために設計された堅牢な、高性能物質（膜またはチューブなど）を提供する。いくつかの実施形態によれば、かかる物質（これらは本願明細書において脱水物質または乾燥用物質と呼ぶことができる）は、所望の選択性および流量を与えるために制御された比で正および負に帯電した官能性の両方を有する架橋共重合体が組み込まれている支持部材、一般に支持体ポリマー部材（支持膜または支持チューブなど）を含む複合膜を備えていてもよい。この電荷を帯びた基の比およびこの支持部材に組み込まれた共重合体の量を変えることによって、流量および選択性は、特定の用途での使用のために制御することができる。
【０１３９】
用語「膜」および「チューブ」は、交換可能に使用されてもよいことに留意されたい。用語「脱水」および「乾燥する／乾燥用」は交換可能に使用されてもよいことにも留意されたい。
【０１４０】
用語「架橋」または「架橋された」は、いくつかの実施形態によれば、別個の鎖が発散する点となる分岐点を含んでもよい。
【０１４１】
気体（空気など）脱水物質を生成するために使用することができる（支持部材としての）支持体ポリマーとして好ましい材料には、ポリスルホン（ＰＳＵ）およびポリエーテルスルホン（ＰＥＳ）が含まれる。
【０１４２】
１つの態様では、本発明は、
（ａ）支持部材であって、この支持部材を通って延在する複数の細孔（またはマイクロチャネル）を有する支持部材と、
（ｂ）（ｉ）カチオン性単量体およびアニオン性単量体ならびに／または（ｉｉ）双性イオン単量体を含む架橋共重合体であって、この架橋共重合体は上記支持部材の細孔を充填し、かつ流体の極性に依存する流体の透過性を有し、この透過性は極性の増加に伴って増加する、架橋共重合体と
を備える複合膜を提供する。
【０１４３】
いくつかの実施形態によれば、用語「アニオン」または「アニオン性」は負に帯電したイオンを指してもよい。
【０１４４】
いくつかの実施形態によれば、用語「カチオン」または「カチオン性」は正に帯電したイオンを指してもよい。
【０１４５】
いくつかの実施形態によれば、用語「双性イオン」または「双性イオンの」は正電荷および負電荷の両方を同時に有することができる化合物を指してもよい。その化合物の全体の正味の電荷はゼロ（電気的に中性）であってもよい。
【０１４６】
本発明のいくつかの実施形態に係る複合膜において、この架橋共重合体は支持部材の細孔を横方向に、すなわち複合膜を通る流れの方向に対して実質的に直交して充填する。「充填する」とは、使用時に、その複合膜を通る実質的にすべての流体がこの架橋共重合体を通らなければならないことを意味する。この条件が満足されるような量の架橋共重合体を細孔が含む支持部材は充填されたと見なされる。その流体がこの架橋共重合体を通過するという条件が満たされるのであれば、この支持部材の空隙容量がその架橋共重合体によって完全に占有されている必要はない。
【０１４７】
１つの好ましい実施形態では、当該空気脱水膜は、アクリルアミド−メチル−プロパンスルホネート（ＡＭＰＳ）でコーティングされたポリスルホンの中空繊維膜、またはポリビニルアルコールでコーティングされたポリスルホン膜、またはポリビニルアルコールでコーティングされたポリエーテルスルホン（ＰＥＳ）膜であってもよい。
【０１４８】
本発明のいくつかの実施形態に従って使用される空気脱水膜は、供給ストリームで見出される酸素および窒素の相対的濃度を著しくは変えないまま、水蒸気の選択的な除去を成し遂げる。
【０１４９】
当該架橋共重合体は、パーベーパレーション分離におけるこの複合膜の分離機能を提供し、この架橋共重合体は典型的には水などの極性の溶媒の存在下で膨潤する。いくつかの実施形態では、この架橋共重合体はヒドロゲルである。上記支持部材はこの架橋共重合体に機械的強度をもたらし、そしてそれは、この架橋共重合体が膨潤可能であるときにその架橋共重合体の膨潤を遅らせる。
【０１５０】
好ましくは、当該架橋共重合体は、この支持部材内に繋ぎ止められている。用語「繋ぎ止められた（ａｎｃｈｏｒｅｄ）」は、この架橋共重合体が支持部材の細孔内に保持されることを意味することが意図されているが、この用語は、当該架橋共重合体が支持部材の細孔に化学的に結合されていることを意味することに必ずしも限定されない。この架橋共重合体は、支持部材に実際に化学的にグラフトされなくとも、その支持部材の構造的要素との網目状の絡み合い（ｅｎｍｅｓｈｉｎｇ）および絡み合い（ｉｎｔｅｒｗｉｎｉｎｇ）により架橋共重合体に課される物理的拘束によって保持されることが可能であるが、いくつかの実施形態では、当該架橋共重合体は上記支持部材の細孔の表面にグラフトされてもよい。
【０１５１】
用語「カチオン性／アニオン性共重合体」は、本願明細書で使用する場合、カチオン性およびアニオン性単量体を用いて調製される共重合体を指す。カチオン性単量体とは、正電荷またはイオン化されて正電荷を形成することができる基を有する単量体を意味する。同様に、アニオン性単量体とは、負に帯電したかまたはイオン化されて負電荷を形成することができる基を有する単量体を意味する。当該複合膜の性能は、主に、支持部材の細孔内に繋ぎ止められた共重合体の特性によって決定される。共重合体中のアニオン性部位およびカチオン性部位の両方の存在は、その共重合体内の分子内相互作用の増加につながり、その共重合体が極性の流体の存在下で膨潤するとき、よりこじんまりした共重合体構造につながる。このこじんまりした性質は、複合膜の選択性を高めるのに役立つ。なぜなら、それは、流体が通らなければならないより高密度の共重合体構造をもたらすからである。この複合膜の選択性はまた、支持部材の存在によって増強される。なぜなら、機械的強度をもたらす以外に、この支持部材はまた繋ぎ止められた共重合体の膨潤を制限し、これが共重合体の密度を再び高めるからである。
【０１５２】
本発明のいくつかの実施形態に従って使用されるアニオン性単量体は好ましくは水溶性であるが、水に対してわずかな溶解性を示すかまたは溶解性を示さないアニオン性単量体を使用することはできる。好ましいアニオン性単量体は、不飽和カルボン酸またはその塩もしくは無水物、および不飽和スルホン酸またはその塩もしくは無水物を含む。不飽和アニオン性単量体は１つ、または複数の炭素−炭素二重結合を含んでいてもよい。
【０１５３】
適切なアニオン性単量体の例としては、スルホン酸またはその塩などのスルホン酸基を含むアニオン、例えば２−アクリルアミド−２−メチル−１−プロパンスルホン酸、３−アリルオキシ−２−ヒドロキシ−１−プロパンスルホン酸、２−メチル−２−プロペン−１−スルホン酸、２−プロペン−１−スルホン酸、スチレンスルホン酸、ビニルスルホン酸を挙げることができる。（スルホン酸基を含むアニオンと一緒に使用されてもよいし、使用されなくてもよい）アニオン性単量体の他の例としては、アクリル酸、２−アセトアミドアクリル酸、ｔｒａｎｓ−３−ベンゾイルアクリル酸、２−ブロモアクリル酸、３−クロロアクリル酸、ｔｒａｎｓ−３−（４−クロロベンゾイル）アクリル酸、２，３−ジクロロアクリル酸、３，３−ジクロロアクリル酸、３，３−ジメチルアクリル酸、フリルアクリル酸、メタクリル酸、２−フェニルアクリル酸、ｔｒａｎｓ−３−（３−ピリジル）アクリル酸、トリクロロアクリル酸、２−（トリフルオロメチル）アクリル酸、プロピン酸（プロピオール酸）、フェニルプロピン酸、クロトン酸、イソクロトン酸、３−ブロモ−２−ブテン酸、２−クロロ−２−ブテン酸、３−クロロ−２−ブテン酸、２，３−ジブロモ−４−オキソ−２−ブテン酸、２，３−ジクロロ−４−オキソ−２−ブテン酸、２，３−ジメチル−２−ブテン酸、２−エチル−２−ブテン酸、ｔｒａｎｓ−２−メチル−２−ブテン酸（チグリン酸）、ｃｉｓ−２−メチル−２−ブテン酸（アンゲリカ酸）、４−オキソ−４−フェニル−２−ブテン酸、２−フェニル−２−ブテン酸、４，４，４−トリフルオロ−３−メチル−２−ブテン酸、３−ブテン酸、２−ヒドロキシ−４−フェニル−３−ブテン酸、２−メチル−３−ブテン酸、２−ブチン酸（テトロル酸）、２−ペンテン酸、４−ヒドロキシ−２−ペンテン酸、２−メチル−２−ペンテン酸（ｔｒａｎｓ）、４−ヒドロキシ−３−ペンテン酸、４−ペンテン酸、２，２−ジメチル−４−ペンテン酸、３−メチル−４−ペンテン酸、２，４−ペンタジエン酸、２−ペンチン酸、４−ペンチン酸、２−ヘキセン酸、２−エチル−２−ヘキセン酸、３−ヘキセン酸、２−アセチル−５−ヒドロキシ−３−オキソ−４−ヘキセン酸（デヒドロ酢酸）、５−ヘキセン酸、２，４−ヘキサジエン酸（ソルビン酸）、１−ヘキセン−１−イルボロン酸、５−ヘキシン酸、シキミ酸、６−ヘプテン酸、２，６−ヘプタジエン酸、６−ヘプチン酸、２−オクテン酸、ｔｒａｎｓ−１−オクテン−１−イルボロン酸、フマル酸、ブロモ−フマル酸、クロロ−フマル酸、ジヒドロキシフマル酸、ジメチルフマル酸（ｄｉｍｅｔｈｙｌｆｕｍｉｃ  ａｃｉｄ）、フマル酸モノエチルエステル、メサコン酸、マレイン酸、ブロモマレイン酸、クロロマレイン酸、ジクロロマレイン酸、ジヒドロキシマレイン酸、ジブロモマレイン酸、マレアミド酸、シトラコン酸、グルタコン酸、３−メチル−２−ペンテン二酸、イタコン酸、ムコン酸、ムコブロム酸、ムコクロロ酸、アセチレンジカルボン酸、スチリル酢酸、３−ブテン−１，１−ジカルボン酸、アコニット酸、３−ブテン−１，２，３−トリカルボン酸、２−アクリルアミドグルコール酸、メタクリル酸２−スルホエチル、アクリル酸３−ス���ホプロピル、メタクリル酸３−スルホプロピル、３−ビニル安息香酸、４−ビニル安息香酸、ｔｒａｎ−２−（４−クロロフェニル）ビニルボロン酸、ｔｒａｎ−２−（４−フルオロフェニル）ビニルボロン酸、ｔｒａｎ−２−（４−メチルフェニル）ビニルボロン酸、２−ビニルフェニルボロン酸、４−ビニルフェニルボロン酸、ビニルホスホン酸、リン酸モノアクリルオキシエチル、ケイ皮酸、α−アセトアミドケイ皮酸、α−ブロモケイ皮酸、２−ブロモケイ皮酸、３−ブロモケイ皮酸、４−ブロモケイ皮酸、３−ブロモ−４−フルオロケイ皮酸、４−ブロモ−２−フルオロケイ皮酸、５−ブロモ−２−フルオロケイ皮酸、２−カルボキシケイ皮酸、２−クロロケイ皮酸、３−クロロケイ皮酸（ｃｉｓ）、４−クロロケイ皮酸（ｔｒａｎｓ）、４−クロロ−２−フルオロケイ皮酸、ｔｒａｎｓ−２−クロロ−６−フルオロケイ皮酸、ｔｒａｎｓ−２，４−ジクロロケイ皮酸、３，４−ジクロロケイ皮酸、ｔｒａｎｓ−２，４−ジフルオロケイ皮酸、ｔｒａｎｓ−２，５−ジフルオロケイ皮酸、ｔｒａｎｓ−２，６−ジフルオロケイ皮酸、ｔｒａｎｓ−３，４−ジフルオロケイ皮酸、ｔｒａｎｓ−３，５−ジフルオロケイ皮酸、２，３−ジメトキシケイ皮酸、２，４−ジメトキシケイ皮酸、２，５−ジメトキシケイ皮酸、３，４−ジメトキシケイ皮酸、３，５−ジメトキシケイ皮酸（ｔｒａｎｓ）、３，５−ジメトキシ−４−ヒドロキシケイ皮酸、４，５−ジメトキシ−２−ニトロケイ皮酸、α−エチル−ｃｉｓ−ケイ皮酸、α−フルオロケイ皮酸、２−フルオロケイ皮酸、ｔｒａｎｓ−３−フルオロケイ皮酸、４−フルオロケイ皮酸、４−ホルミルケイ皮酸、２−ヒドロキシケイ皮酸、３−ヒドロキシケイ皮酸、４−ヒドロキシケイ皮酸、３−ヒドロキシ−４−メトキシ−ｔｒａｎｓ−ケイ皮酸、４−ヒドロキシ−３−メトキシ−ｔｒａｎｓ−ケイ皮酸、４−イソプロピル−ｔｒａｎｓ−ケイ皮酸、２−メトキシケイ皮酸、３−メトキシケイ皮酸（ｔｒａｎｓ）、４−メトキシケイ皮酸（ｔｒａｎｓ）、α−メチルケイ皮酸、３，４−（メチレンジオキシ）ケイ皮酸、４−メチル−３−ニトロケイ皮酸、α−メチル−３−ニトロケイ皮酸、α−メチル−４−ニトロケイ皮酸、２−ニトロケイ皮酸、３−ニトロケイ皮酸（ｔｒａｎｓ）、４−ニトロケイ皮酸（ｔｒａｎｓ）、２，３，４，５，６−ペンタフルオロケイ皮酸、２−（トリフルオロメチル）ケイ皮酸、３−（トリフルオロメチル）ケイ皮酸、ｔｒａｎｓ−４−（トリフルオロメチル）ケイ皮酸、２，３，４−トリフルオロケイ皮酸、３，４，５−トリフルオロケイ皮酸、３，４，５−トリメトキシケイ皮酸（ｔｒａｎｓ）、２，４，６−トリメチルケイ皮酸（ｃｉｓ）、およびそれらの対応する無水物または塩を挙げることができる。
【０１５４】
カチオン性単量体もまた、好ましくは水溶性であるが、わずかな溶解性を示すかまたは溶解性を示さないカチオン性単量体を使用することもできる。カチオン性単量体は、正に帯電していてもよいし、またはそれらは水の中で一部プロトン化されてアンモニウム基を形成する基（アミンなど）を有することができる。好ましいカチオン性単量体としては、不飽和アミンおよび不飽和アンモニウム塩が挙げられる。不飽和カチオン性単量体は１つまたは複数の炭素−炭素二重結合を含んでいてもよい。
【０１５５】
適切なカチオン性単量体の例としては、アンモニウム基（ＮＨ４＋）を有するカチオン（またはその塩もしくは誘導体）、例えば４−ビニルアニリン、３−（アクリルアミドプロピル）トリメチルアンモニウム塩、（２−（アクリロイルオキシ）エチル］（４−ベンゾイルベンジル）ジメチルアンモニウム塩、［２−（アクリロイルオキシ）エチル］トリメチルアンモニウム塩、ジアリルジメチルアンモニウム塩、［３−（メタクリルアミド）プロピル］トリメチルアンモニウム塩、［２−（メタクリロイルオキシ）エチル］トリメチルアンモニウム塩、塩化プロパルギルアミン、ビニルベンジルトリメチルアンモニウム塩を挙げることができる。カチオン性単量体（アンモニウム基を有するカチオンと一緒に使用されてもよいし、使用されなくてもよい）の他の例としては、アリルアミン、Ｎ−アリルアニリン、アリルシクロヘキシルアミン、アリルシクロペンチルアミン、アリルメチルアミン、Ｎ−アクリロイルトリス（ヒドロキシメチル）メチルアミン、Ｎ−ｔｅｒｔ−アミル−１，１−ジメチルアリルアミン、Ｎ−ｔｅｒｔ−アミル−１，１−ジメチルプロパルギルアミン、ジアリルアミン、３，３’−ジアリル−オキシ−ジイソプロパノールアミン、１，１−ジエチルプロパルギルアミン、Ｎ−エチル−２−メチルアリルアミン、３−エチニルアニリン、４−エチルアニリン、１−エチニルシクロヘキシルアミン、ゲラニルアミン、Ｎ−メチルアリルアミン、プロパルギルアミン（ｐｒｏｐａｒｇｙａｍｉｎｅ）、ビニルアミン、（２−（アクリロイルオキシ）エチル］（４−ベンゾイルベンジル）ジメチルアンモニウム塩、［２−（アクリロイルオキシ）エチル］トリメチルアンモニウム塩、メタクリル酸２−アミノエチル塩酸塩、Ｎ−（３−アミノプロピル）メタクリルアミド塩酸塩、アクリル酸２−（Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノ）エチルジメチル塩、アクリル酸２−（Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノ）エチルメチル塩、メタクリル酸２−（Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノ）エチルジメチル塩、メタクリル酸２−（Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノ）エチルメチル塩、エチル−３−アミノ−３−エトキシアクリレート塩酸塩、４−エチニルピリジン塩酸塩、およびＮ−２−ビニル−ピロリジノンを挙げることができる。
【０１５６】
架橋共重合体中のカチオン性単量体に対するアニオン性単量体のモル比は、好ましくは９５：５〜５：９５の範囲、より好ましくは１：９〜１：１の範囲にあり、カチオン性単量体に対するアニオン性単量体の比は１：９〜１：３の範囲が特に好ましい。カチオン性単量体に対するアニオン性単量体のモル比を変えることによって、この複合膜の性能を変えることができる。
【０１５７】
この共重合体のアニオン性／カチオン性はまた、架橋共重合体を形成するための双性イオン単量体を使用することによっても得ることができる。この双性イオン単量体は、アニオン性およびカチオン性基の両方を有することができ、またはそれらはイオン化して負電荷および正電荷を形成することができる基を有することができる。好ましい双性イオン単量体としては、不飽和双性イオンまたは双性イオンへと容易に変換することができるその前駆体が挙げられる。不飽和双性イオン単量体は、１つまたは複数の炭素−炭素二重結合を含んでいてもよい。
【０１５８】
適切な双性イオン単量体の例としては、４−イミダゾールアクリル酸、４−アミノケイ皮酸塩酸塩、４−（ジメチルアミノ）ケイ皮酸、水酸化１−（３−スルホプロピル）−２−ビニルピリジニウム分子内塩、３−スルホプロピルジメチル−３−メタクリルアミドプロピルアンモニウム分子内塩、および５−アミノ−１，３−シクロヘキサジエン−１−カルボン酸塩酸塩が挙げられる。双性イオン単量体はまた、アニオン性単量体と一緒に、カチオン性単量体と一緒に、または両方と一緒に使用することもできる。
【０１５９】
電荷を帯びた架橋共重合体の導入を容易にするために、および極性の流体の通過を容易にするために支持部材は親水性であることが好ましいが、疎水性の支持部材もまた、界面活性剤、または水および支持部材を濡らす有機溶媒を含む混合溶媒が利用される場合など、特定の状況において利用することができる。親水性支持部材を生成するためのさらなる親水性化に適した材料としては、例えば、酢酸セルロース（ＣＡ）、ポリ（フッ化ビニリデン）（ＰＶＤＦ）、ポリスルホン（ＰＳＵ）、ポリエーテルスルホン（ＰＥＳ）、ナイロン６、ポリ（エチレン−ｃｏ−ビニルアルコール）（ＥＶＡＬ）およびポリ（アクリロニトリル）（ＰＡＮ）が挙げられる。疎水性の支持部材を作製するのに適した材料としては、例えばポリプロピレン、ポリ（テトラフルオロエチレン）（ＰＴＦＥ）およびポリ（塩化ビニル）（ＰＶＣ）が挙げられる。
【０１６０】
この支持部材の平均細孔径は、広い範囲で変わることができる。いくつかの実施形態によれば、平均細孔径は、約０．００１〜約２０ミクロン、例えば、約０．００２〜約５ミクロンおよび特に約０．００５〜約１ミクロンの範囲であってもよい。支持部材の多孔性は細孔容積（空隙容量とも呼ばれる）の尺度であるが、この支持部材の多孔性は、いくつかの実施形態によれば、約２５〜約９５％、例えば、約４５〜約８５％、特に約０．６０〜約８０％の範囲であってもよい。２５％未満の多孔性を有する支持部材を用いて調製された複合膜は低流量を有する場合があり、他方、９５％よりも高い多孔性を有する支持部材は、通常、共重合体を繋ぎとめるための十分な機械的強度を与えない。
【０１６１】
いくつかの実施形態によれば、使用される支持部材は、対称性の多孔性膜または非対称の多孔性膜のいずれかであってもよい。精密濾過膜は非対称の多孔性膜として適しており、それらは好ましくは約１０〜３００ミクロン、より好ましくは約２０〜１５０ミクロン、特に５０〜１２０ミクロンの厚さを有する。支持部材がより薄いほど、流量はより高い。
【０１６２】
この非対称の支持部材は、通常は、より小さい細孔を有する高密度の層がより大きい細孔を有する裏打ち層上に支持された多層性を有する。限外濾過膜は非対称の支持部材として使用するのに適している。これらの支持部材は「層」を有するとして記載されているが、それらは、単一のポリマーの単一の連続相のみを含む。これらの層は、異なる物理特性を有するが同じ化学的特徴を有する領域を表す。この非対称の膜は、機械的強化材料として作用する不織材料（例えばポリエステル）をも含むことができる。非対称の支持部材については、十分な機械的な剛性（ｒｉｇｉｄｉｔｙ）が保持される限り、各層の厚さは重要でない場合がある。それゆえ、非対称の複合膜では、この支持部材の空隙容量は、架橋共重合体によって完全に占有されていなくてもよい。本発明のいくつかの実施形態に係る複合膜が非対称の支持部材を用いて調製される場合、高密度層の厚さがその膜の流量を決定する。支持部材として限外濾過膜を使用して得られる複合膜などの非対称的に充填された複合膜は、より高い流量を有するパーベーパレーション膜を導くことが観察されている。
【０１６３】
非対称の複合膜は、支持部材の細孔を架橋共重合体で非対称的に充填することによって、非対称の支持部材を用いても調製することができる。かかる非対称の複合膜は、支持部材の１つの側で架橋反応を開始し、これにより支持部材の厚さにわたって架橋共重合体の不均一な分布を得ることによって調製することができる。
【０１６４】
支持部材内での架橋共重合体の生成
支持部材（複合膜）内での架橋共重合体の生成は、本発明のいくつかの実施形態によれば、以下の工程を含んでもよい：
ｉ）多孔性支持部材の調製、
ｉｉ）表面活性化、
ｉｉｉ）多孔性支持部材への単量体溶液の含浸、
ｉｖ）この単量体のグラフト共重合、および
ｖ）架橋。
【０１６５】
ａ）多孔性支持部材の調製
高分子支持部材は、当該技術分野で公知のいずれの方法によって生成されてもよい。この高分子支持部材の細孔に存在する水溶性のポリマーを抽出（除去）するためにおよび所望の多孔性支持部材を生成するために、得られた高分子支持部材を水または水溶液で洗浄することが行われる。従って、この洗浄または抽出工程は、細孔を望ましくない不純物（単独重合体など）から清浄にする。
【０１６６】
界面活性剤型の化学物質（いずれかの商業的に知られた化学界面活性剤、例えば、トリトン（Ｔｒｉｔｏｎ）、テトロニック（Ｔｅｔｒｏｎｉｃ）、プルロニック（Ｐｌｕｒｏｎｉｃ）、およびソフタノール（Ｓｏｆｔａｎｏｌ））もまた、より良好に細孔を清浄にするために使用されてもよい。他の界面活性剤、例えばドデシル硫酸ナトリウム（ＳＤＳ）およびドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム（ＳＤＢＳ）などの低分子量界面活性剤が使用されてもよい。他の従来から使用される処理材料もまた、より効率よく細孔を清浄化するために使用されてもよく、かかる材料には、イソプロパノール（ＩＰＡ）およびエタノールなどの低分子量アルコール、およびフレオン（Ｆｒｅｏｎ）（塩素化炭化水素）などの溶媒を含めてもよい。いくつかの実施形態によれば、この多孔性支持部材は、当該目的のために製造されてもよいし、または市販のものであってもよい。
【０１６７】
ｂ）表面活性化
多孔性支持部材を生成した後、表面活性化の工程が必要とされる場合がある。この表面活性化工程は、支持部材の表面および／または多孔性支持部材の細孔の表面に影響を及ぼす。この表面活性化は、多孔性支持部材の細孔（より正確に言えば、細孔の表面）への極性の単量体（後で重合および架橋されて共重合体細孔「充填剤」を形成するカチオンおよびアニオン単量体／双性イオンなど）の付着（ａｄｈｅｓｉｏｎ）を容易にするように適合されている。この工程は、多孔性支持部材が疎水性の場合（ＰＥＳなど）は、特に必要とされる。いくつかの実施形態によれば、この表面活性化工程は酸化を含み、（上記単量体に結合することができる）カルボニル基をそのポリマー多孔性支持部材に導入するように適合されている。
【０１６８】
疎水性の多孔性支持部材（ＰＥＳなど）が使用される場合、この表面活性化工程は、極性の単量体の付着を増加させるための、多孔性支持部材の親水性化（または「湿潤化（ｗｅｔｔｉｎｇ）」）と呼ばれることがある。親水性化は、酸化によって行われてもよい。酸化は、過硫酸アンモニウム、またはいずれかの他の酸化剤などのいずれかの適切な試薬によって成し遂げられてもよい。他の酸化方法としては、オゾン処理、紫外光照射、コロナ放電、高電圧放電、プラズマ処理またはいずれかの他の方法を挙げることができる。
【０１６９】
界面活性剤（本願明細書で言及される界面活性剤など）も、結果を改善するために親水性化工程で使用されてもよい。
【０１７０】
ｃ）多孔性支持部材への単量体溶液の含浸
多孔性支持部材を表面活性化した後、多孔性支持部材への単量体溶液の含浸の工程が行われる。この工程は、この多孔性支持部材に、後で重合および架橋されて共重合体細孔「充填剤」を形成するカチオンおよびアニオン単量体を含む溶液／双性イオン溶液を物理的に導入することを含む。この溶液は、予め重合された（ｐｒｅ−ｐｏｌｙｍｅｒｉｚｅｄ）ポリマー前駆体溶液と呼ばれることがある。この溶液はまた、電解質ポリマー、重合開始剤、架橋剤またはいずれかの他の適切な添加剤を含んでいてもよい。
【０１７１】
いくつかの実施形態によれば、含浸を容易にするために超音波エネルギーが印加されてもよい。
【０１７２】
温度および／または時間などの含浸工程のための条件は、処理しようとする多孔性支持部材の形態または形状を考慮して選択される。
【０１７３】
多孔性支持部材がチューブ（中空繊維）である場合には、蠕動ポンプなどのポンプを使用してチューブの中へおよび細孔の中へと当該溶液を「押し込む」ことによって、この含浸工程が成し遂げられてもよい。細孔への含浸剤の浸透を容易にする別の方法は、含浸を行う前にチューブを数センチメートルの長さに切断することである。
【０１７４】
ｄ）単量体のグラフト共重合
カチオンおよびアニオン単量体／双性イオン（およびいずれかの他の必要とされる添加剤）を含む溶液が多孔性支持部材に物理的に導入されると、グラフト共重合の工程が行われる。この工程は、多孔性支持部材へのその単量体の化学結合の形成、およびその単量体を共重合して共重合体を生成することを含む。この共重合体は支持膜の細孔内の適所に化学結合され繋ぎ止められる。
【０１７５】
例えば、ＰＥＳ多孔性部材の化学的グラフト化は、ＰＥＳ多孔性部材を表面活性化すること、単量体を反応性部位に付着させて（ａｔｔａｃｈｉｎｇ）次いで（または同時に）重合させることからなるプロセスとして記載することができ、これによりポリマーの枝が形成されてそれらが主鎖のＰＥＳポリマーに結合されるようになる。化学的グラフト化は、ＰＥＳのヒドロキシル基からの水素原子の引き抜きによって行われてもよい。ＰＥＳは、グラフト開始剤の存在下で表面活性化されてフリーラジカルを生成することができる活性のある不安定な水素原子を有する。このようにしてこのプロセスで生成されるフリーラジカルはグラフト共重合を開始する。多孔性部材のグラフト共重合に関与する一連の反応工程は、以下のとおりであってもよい：グラフト開始剤イオンが作用を開始し、全プロセスは自己触媒プロセスのように振舞う。それゆえ、少量のグラフト開始剤イオン（１０〜１００ｐｐｍなど）が、グラフト共重合のプロセスを実施するのに十分である場合がある。上記の反応は過酸化物の存在下で行われてもよい。この過酸化物は、同時にグラフト開始剤を再生しフリーラジカルを生成する。
【０１７６】
このグラフト開始剤は、Ｆｅ３＋、Ｆｅ２＋、Ａｇ＋、Ｃｏ２＋またはＣｕ２＋などの金属イオン系からなっていてもよい。上記過酸化物は、過酸化水素、過酸化尿素、過硫酸アンモニウム、過硫酸カリウムおよび／またはメタ重亜硫酸ナトリウムなどの水溶性の触媒から選択されてもよい。この単量体およびプレポリマーは側鎖官能基を有し、この側鎖官能基はそれらどうしでおよび当該配合物に含まれるさらなるプレポリマーと反応して、グラフト共重合体を形成してもよい。
【０１７７】
共重合の開始は、エマルション重合にとって慣用的な水溶性のレドックス開始剤の組み合わせを用いて行われてもよい。
【０１７８】
レドックス開始剤は、上記の過酸化物と、亜硫酸塩、亜硫酸水素塩、チオ硫酸塩、ホルムアミジンスルフィン酸、および／またはアスコルビン酸などの還元剤との組み合わせによって形成されてもよい。例えば、重合は、過硫酸アンモニウムまたは過硫酸アンモニウム／亜硫酸ナトリウムレドックス開始を使用して水系エマルション中で行われてもよい。
【０１７９】
熱またはＵＶベースの重合系、「リビング」または制御重合（ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ  ｐｏｌｙｍｅｒｉｚａｔｉｏｎ）、段階成長重合（ｓｔｅｐ  ｇｒｏｗｔｈ  ｐｏｌｙｍｅｒｉｚａｔｉｏｎ）、連鎖成長重合（ｃｈａｉｎ−ｇｒｏｗｔｈ  ｐｏｌｙｍｅｒｉｚａｔｉｏｎ）またはいずれかのこれらの組み合わせ、またはいずれかの他の重合系などの、他のまたはさらなる重合系が適用されてもよい。
【０１８０】
一般的に知られた共重合のための調整剤（ｒｅｇｕｌａｔｏｒ）、例えばアミン（例えば、トリエチルアミン、トリプロピルアミンまたはトリブチルアミン）、ハロゲン化合物（例えば、クロロホルム、四塩化炭素または四臭化炭素）、メルカプタン（例えば、１−ブタンチオール、１−ヘキサンチオール、１−ドデカンチオール、エチルジスルフィド、フェニルジスルフィドまたはブチルジスルフィド）、アルコール（例えば、エタノール、ｎ−／ｉｓｏ−プロパノールまたはｎ−／ｉｓｏ−／ｔｅｒｔ−ブタノール）、メルカプトシランまたは硫黄シラン）を使用することも可能である。
【０１８１】
粘度を低下させるために、例えば芳香族炭化水素（例えば、トルエン、キシレンなど）、エステル（例えば酢酸エチル、酢酸ブチル、酢酸アミル、酢酸セロソルブなど）、ケトン（例えば、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン、ジイソブチルケトンなど）などの溶媒を使用することが可能である。この溶媒は、ラジカル重合の過程の中で加えることができる。分枝状のアルコールラジカルを有するエステルは、低下した溶液粘度を有するポリマーを与える。
【０１８２】
ｅ）架橋
架橋の機能は架橋共重合体の柔軟性を制御および調節することである。いくつかの実施形態によれば、共重合体の架橋はその共重合体を固くし（例えば、共重合体を液体からゲル形態に変換する）、共重合体が細孔から外へ漏出するのを防ぐ。支持部材内での共重合体の架橋は、共重合の後または共重合の間に行われてもよい。使用される架橋剤は、非常に反応性であり、低い揮発性を有しかつカチオン性／アニオン性共重合体との三次元的な架橋構造を形成するための少なくとも２つの不飽和基を有してもよい。
【０１８３】
水溶性の架橋剤が好ましいが、水に対してわずかな溶解性を示すかまたは溶解性を示さない架橋剤も使用することができる。適切な架橋剤の例としては、メタクリル酸３−（アクリロイルオキシ）−２−ヒドロキシプロピル、アリルジグリコールカーボネート、リン酸ビス（２−メタクリルオキシエチル）、２，２−ビス（４−メタクリルオキシフェニル）プロパン、２，２−ビス［４−（２−アクリルオキシエトキシ）フェニル］プロパン、２，２−ビス［４−（２−ヒドロキシ−３−メタクリルオキシプロポキシ）フェニル］プロパン、１，４−ブタンジオールジアクリレート、１，３−ブタンジオールジメタクリレート、１，４−ブタンジオールジメタクリレート、メタクリル酸シンナミル、アクリル酸２−シンナモイルオキシエチル、ｔｒａｎｓ−１，４−シクロヘキサンジオールジメタクリレート、１，１０−デカンジオールジメタクリレート、Ｎ，Ｎ’−ジアリルアクリルアミド、ジアリルカーボネート、マレイン酸ジアリル、フタル酸ジアリル、ピロ炭酸ジアリル、コハク酸ジアリル、１，３−ジアリル尿素、１，４−ジアクリロイルピペラジン、ジエチレングリコールジアクリレート、ジエチレングリコールジメタクリレート、ジエチレングリコールジビニルエーテル、２，２−ジメチルプロパンジオールジメタクリレート、ジプロピレングリコールジメタクリレート、ジビニルグリコール、セバシン酸ジビニル、ジビニルベンゼン、Ｎ，Ｎ’−エチレンビスアクリルアミド、エチレングリコールジアクリレート、エチレングリコールジメタクリレート、１，６−ヘキサンジオールジアクリレート、１，６−ヘキサンジオールジメタクリレート、Ｎ，Ｎ’−ヘキサメチレンビスアクリルアミド、Ｎ，Ｎ’−メチレンビスメタクリルアミド、１，９−ノナンジオールジメタクリレート、ペンタエリスリトールテトラアクリレート、ペンタエリスリトールトリアクリレート、ペンタエリスリトールトリアリルエーテル、１，５−ペンタンジオールジメタクリレート、１，４−フェニレンジアクリレート、テトラエチレングリコールジメタクリレート、シアヌル酸トリアリル、トリエチレングリコールジアクリレート、トリエチレングリコールジメタクリレート、トリエチレングリコールジビニルエーテル、１，１，１−トリメチロールプロパンジアリルエーテル、１，１，１−トリメチロールプロパントリアクリレート、および１，１，１−トリメチロールプロパントリメタクリレートが挙げられる。
【０１８４】
架橋剤の量は、単量体の総モル量基準で、０．１％〜２５％、例えば、０．５％〜２０％、特に１．０％〜１５％であってもよい。
【０１８５】
ここで、いくつかの実施形態に係る乾燥用ポリマー物質の製造の一般的プロセスをまとめる流れ図５００を示す図５を参照する。工程５１０は、多孔性ポリマー物質（多孔性支持部材）、例えば、ポリエーテルスルホン（ＰＥＳ）多孔性チューブを入手することを含む。高分子支持部材は、当該技術分野で公知のいずれの方法によって製造されてもよい。この工程は、この高分子支持部材の細孔に存在する水溶性のポリマーを抽出（除去）するためにおよび所望の多孔性支持部材を生成するために行われる、得られた高分子支持部材を水または水溶液で洗浄することを含んでいてもよい。工程５２０は、支持部材および／または多孔性支持部材の細孔の表面の表面活性化を含む。この表面活性化は、多孔性支持部材の細孔（より正確に言えば、細孔の表面）への極性の単量体（後で重合および架橋されて共重合体細孔「充填剤」を形成するカチオンおよびアニオン単量体／双性イオンなど）の付着（ａｄｈｅｓｉｏｎ）を容易にするように適合されている。工程５３０は、（ｉ）カチオン性単量体およびアニオン性単量体、（ｉｉ）双性イオン単量体、または（ｉ）および（ｉｉ）の組み合わせを含む溶液の、多孔性支持部材への含浸（導入）を含む。この工程はまた、例えば、コーティング方法論および／または含浸手法によって行われてもよい。工程５４０は、上記アニオン性単量体およびカチオン性単量体ならびに／または双性イオン単量体のグラフト共重合を含む。工程５５０は、支持部材の細孔を少なくとも部分的に充填する架橋共重合体を形成するために架橋して、水パーベーパレーション特性を呈するように適合されている最終の乾燥用ポリマー物質５６０（複合膜／タブ）を生成することを含む。
【実施例】
【０１８６】
本発明を例証するために、以下の実施例を提供する。しかしながら、各実施例で与えられる特定の細部は、例証の目的で選択されており、本発明の範囲を限定すると解釈されるべきではないということを理解されたい。一般に、実験は、特記しない限り同様の条件下で行った。
【０１８７】
以下の特定の実施例では、支持部材は、ハイドラノーティクス社（Ｈｙｄｒａｎａｕｔｉｃｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）から入手した。
【０１８８】
この中空繊維（支持部材）は市販されており、ＨＹＤＲＡＣＡＰの商標で販売されている。
【０１８９】
この中空繊維は、水精製プロセス用に使用されており、ハイドラノーティクス社のＵＦ（限外濾過）膜として分類される。この繊維は、ポリエーテルスルホン（ＰＥＳ）、名目ＭＷＣＯ、１５０，０００ダルトンから作られている。この中空繊維は１．２ｍｍの外径を有する。これらの実施例で使用する中空繊維は多孔性かつ疎水性であり、実質的に酸素と窒素との間の選択性は有しない。
【０１９０】
（グラフト共重合のために使用する材料）
スルホン酸部位を含むアニオン性単量体：
【表７】
2010209329.tif 000008
【０１９１】
共重合のためのアンモニウム部位を含むカチオン性単量体：
【表８】
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【０１９２】
多価不飽和の架橋性単量体
【表９】
2010209329.tif 000010
【０１９３】
フリーラジカル開始剤（過酸化物）としては、無機過硫酸塩、過酸化物、およびレドックス（ＡＰＳ＋ＮａＢＳ）が挙げられる。
【表１０】
2010209329.tif 000011
【０１９４】
フリーラジカル開始剤としては、有機ヒドロペルオキシドおよび過酸化物；アゾが挙げられる。
【表１１】
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【０１９５】
触媒−界面活性剤ＳＯ３Ｈ部分：
【表１２】
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【０１９６】
モノ不飽和シラン
【表１３】
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【０１９７】
ポリ官能性架橋性シラン
【表１４】
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【０１９８】
（実施例１）
ＰＥＳ繊維の表面を、溶液中の５％エタノールを使用して、室温で３０分間洗浄した。
【０１９９】
この多孔性支持部材の親水性化（活性化）を、過硫酸アンモニウム０．１％を使用して行った。
【０２００】
上記の処理を経た後、得られた膜を常温まで冷却し、酸化剤の残留物を除去するために水で約１０〜約２０分間洗浄し、次いで約７０℃で約４０分間乾燥した。
【０２０１】
カチオン性単量体から調製した含浸工程用の溶液は塩化［２−（メタクリルオキシ）エチル］トリメチルアンモニウム（ＭＡＥＴＡＣ）であり、アニオン性単量体は２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸のナトリウム塩、Ｎ，Ｎ’−メチレンビスアクリルアミド（ＭＢＡＡ）であった。これらのモル比は１０００：８００：７５であった。
【０２０２】
過硫酸アンモニウムおよび亜硫酸水素ナトリウムをレドックス開始剤として使用し、Ｌｕｐｅｒｏｘ  Ｐをラジカル共重合開始剤として使用し、そのモル比は単量体の総量基準で０．７５：０．０４：７．５であった。
【０２０３】
上記の化学物質を混合し、それらを５０％単量体濃度まで希釈し、この混合物を、すべての固体が水に溶解するまで０．５〜２時間撹拌した。この単量体混合物は、一回に少しずつまたは連続的に加えることができる。これにより、熱の発生を制御することができる。
【０２０４】
濾過してあらゆる溶解しなかった固体を濾紙により除去した後、この混合物は膜を調製する準備が整った。この溶液中の単量体の濃度は６０重量％であった。
【０２０５】
上記多孔性膜は、このあと２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸、Ｎ，Ｎ’−メチレンビスアクリルアミド、ラジカル重合開始剤、イソプロピルアルコールおよび水を含むポリマー前駆体溶液に浸漬し（含浸し）、このようにしてこの膜に当該溶液を充填した（含浸させた）。
【０２０６】
このあと、この多孔性基材をその溶液から引き上げた。中空繊維の浸漬および過剰の溶液の除去後、この膜を、共重合反応が終わるまで８０℃のオーブンの中に０．５〜１時間入れた（グラフト共重合）。９０〜１１０℃で架橋を行った。
【０２０７】
（実施例２）
実施例２は、管路の表面活性化のための方法を例証する。適切な液体を用いてＰＥＳ繊維の表面を洗浄して、いくらかの不純物を除去した。
【０２０８】
疎水性のＰＥＳ膜には、含浸工程として水／アルコール溶液を１０分間置くことによって作製した持続的な親水性表面が提供される。５％エタノール溶液を使用して、この膜を室温で３０分間洗浄した。
【０２０９】
この多孔性の疎水性ＰＥＳ膜を入手すると、これを、以下のようにして親水性化した。
【０２１０】
疎水性のＰＥＳ膜の試料（約６ｃｍ長さ）をイソプロピルアルコール（ＩＰＡ）で予め湿らせ、脱イオン水で洗浄した。
【０２１１】
膜を酸化剤（過硫酸アンモニウム）の水溶液の中に浸漬した。過硫酸アンモニウム（ＡＰＳ）の濃度は約０．１〜３％であった。この溶液を常温から約９０〜９５℃まで約１５分間加熱した。上記の処理を経た後、得られた膜を常温まで冷却し、酸化剤の残留物を除去するために水で約１０〜約２０分間洗浄し、次いで約７０℃で約４０分間乾燥した。含浸溶液を実施例１のように調製し、含浸、グラフト共重合および架橋の工程も実施例１のように行った。
【０２１２】
（実施例３）
ここで、いくつかの実施形態に係る乾燥用チューブの製造のプロセス手順の一例を説明するスキームを示す図６を参照する。工程１は、ポリマー多孔性チューブ、この場合はＰＥＳ多孔性チューブを入手して、それを、スルホン酸部分を有する化合物を多孔性ポリマーチューブの基礎構造へと導入するために別の物質でコーティングすることを含む。この場合、コーティングは、ＰＥＳ多孔性チューブをアクリルアミド−メチル−プロパンスルホネート（ＡＭＰＳ）の溶液の中に１０分間浸漬し、ＡＭＰＳでコーティングおよび充填されたＰＥＳチューブを生成することによって行われる。工程２では、過硫酸カリウムまたは過酸化物を５０℃で１時間使用することによって、ＡＭＰＳでコーティングおよび充填されたＰＥＳチューブを表面活性化し、重合したＡＭＰＳを有するＰＥＳチューブを生成する。工程３では、重合したＡＭＰＳを有するＰＥＳチューブを８０℃で１時間架橋し、洗浄し、乾燥してＰＥＳ−ｇ−ＡＭＰＳ架橋膜チューブを得る。
【０２１３】
（実施例４）
下記の表７は、ナフィオン（登録商標）チューブの性能と比較して、本発明のいくつかの実施形態に係る多孔性経路チューブの性能を示す。第１の例は、表面活性化用アルコール溶液中の０．１重量％の過硫酸アンモニウム酸化剤で前処理したＰＥＳ多孔性中空繊維チューブを指し、第２の例は、表面活性化用アルコール溶液の１．０重量％の過硫酸アンモニウム酸化剤で前処理したＰＥＳ多孔性中空繊維チューブを指す。
【０２１４】
【表１５】
2010209329.tif 000016
【０２１５】
蒸気浸透試験では、漏出試験を１時間ごとに行った。新しいＰＥＳ膜は、４時間の試験手順の間、安定した空気漏出挙動を示した。
【０２１６】
表８に示すように、第１および第２の例の多孔性経路チューブの各々について以下の４つの因子を評価し、ナフィオン（登録商標）チューブと比較した：
１）漏出［マイクロリットル／分］、
２）ΔＣＯ２（二酸化炭素の変化）、
３）水エバポレーション［マイクロリットル／時間］、および
４）水蒸気浸透［マイクロリットル／時間］。
【０２１７】
これらの４つの因子を、特定の温度［℃］および相対的な周囲湿度（ＲＨ）［％］で試験した。
【０２１８】
驚くべきことに、第１および第２の例の多孔性経路チューブの水エバポレーション性能は、ナフィオン（登録商標）の水エバポレーション性能よりも高いことが見出された。
【０２１９】
以下は、本発明で使用した脱水膜の作用の根底にあると考えられる物理的メカニズムの考察である。しかしながら、本発明が以下の説明によって限定されるとは見なされるべきではない。
【０２２０】
空気および水蒸気は、３つの異なる手段によって、いくつかの実施形態に係る本発明で使用した脱水膜を通過すると考えられる。
【０２２１】
水蒸気浸透について、関連するメカニズムは、
１）高密度のポリマーを通る透過、
２）細孔を通る粘性の高い流れ、および
３）非常に微細な細孔を通るクヌーセン流れ、
であるかも知れない。
【０２２２】
高密度のポリマーを通る透過は、水蒸気浸透についての支配的因子であると考えられる。
【０２２３】
いくつかの実施形態に係る乾燥用ポリマー物質（チューブなど）は、多孔性ポリマーチューブを入手し、所望の長さ（例えば、５０ｍｍ）を有するチューブへと切断し、そしてこの切断した多孔性ポリマーチューブに、スルホン酸部分を有する化合物を導入することによって（工程５２０においてなど）調製されてもよい。このあとに、重合（工程５２０においてなど）および架橋（工程５２０においてなど）が続いてもよい。
【０２２４】
乾燥用ポリマー物質（チューブなど）は、代替のまたはさらなる実施形態によれば、多孔性ポリマーチューブを入手し、そのチューブにスルホン酸部分を有する化合物を導入し（工程５２０においてなど）、重合し（工程５２０においてなど）および架橋する（工程５２０においてなど）ことによって調製されてもよい。次いでこのチューブは、所望の長さ（例えば、５０ｍｍ）を有するチューブへと切断されてもよい。この行為の順序は比較的長いチューブの処理を伴うため、チューブへの溶液（および／または例えばそれらを除去するための空気）の浸透を容易にし、従って作り上げられた内部コーティングの均一性を改善するために、ポンプ（蠕動ポンプなど）を使用する必要がある場合がある。
【０２２５】
いくつかの実施形態によれば、上記処理の一部（例えば、スルホン酸部分を有する化合物の導入）は、予備切断されたチューブに対して行われてもよく、上記処理の別の部分（例えば、重合および架橋）は切断されたチューブに対して行われてもよい。
【０２２６】
いくつかの実施形態によれば、当該ポリマー物質は、この物質の機械的特性をも改良しつつ、パーベーパレーションを改良することを可能にするようにして形成されてもよい。改良されたポリマー物質およびその製造方法の例は、以下の段落に記載される。
【０２２７】
いくつかの実施形態によれば、当該多孔性チューブのコーティングおよび／または含浸および／またはグラフト化は、そのチューブの特定の領域で行われてもよく、同時に他の領域は（例えば、グラフト化／コーティング／含浸が所望されない多孔性チューブの領域をブロックすることによって（これらに限定されない））グラフトされない／コーティングされない／含浸されないまま留まってもよい。従って、本発明のいくつかの実施形態の範囲の下に包含されるポリマー物質（チューブなど）は、含浸した領域（例えばＡＭＰＳによって、および含浸されていない領域）を含むポリマー物質を含んでもよい。これは、例えば乾燥用ポリマー物質のパーベーパレーション性能の制御を可能にする場合があるが、いずれかの他の用途のために使用されてもよい。
【０２２８】
いくつかの実施形態によれば、多孔性ポリマー物質（チューブまたは膜など）の基本構造は非対称であってもよく、例えば、細孔は、多孔性ポリマー物質の１つの表面で（例えば、チューブの外側表面上で）より大きく、かつその多孔性ポリマー物質の他の表面上（例えば、そのチューブの内側）でより高密度であっても（および／またはより小さくても）よい。従って、多孔性ポリマー物質の基本構造は、１つの表面上でコーティング、グラフトまたは含浸され、他の表面上ではコーティング、グラフトまたは含浸されなくても（または、より少なくても）よい。かかる構造は、他方で、良好かつ高速のパーベーパレーション特性（薄いスルホン化壁だけを通過すればよい）をもたらすことができるが、はるかに良好な機械的強度をもたらすことができる（より大きい細孔を有する領域は、チューブの機械的強度にのみ影響を及ぼすがパーベーパレーションには影響を及ぼさない）。
【０２２９】
いくつかの実施形態によれば、非対称の多孔性ポリマー物質の別の例は、チューブの１つまたは２つの末端により大きい細孔を有し、チューブの内側部分により高密度の細孔を有する多孔性ポリマーチューブであってもよい。従って、この多孔性チューブは、内側部分でコーティング／グラフトまたは含浸され、かつ末端ではコーティング／グラフトまたは含浸されなくとも（または、より少なくても）よい。かかる構造は、そのチューブの内側部分でパーベーパレーション特性を提供することができるが、チューブの末端（エバポレーション機能性が必要とされない部分）は管路系（例えば、呼気採取システム）の他の部分へ接続するために使用されてもよい。
【０２３０】
いくつかの実施形態によれば、（「グラフト化（高密度）経路」、「ブレンド（高密度）経路」、「多孔性経路」または本願明細書に開示されるいずれかの他の方法によって製造される）乾燥用ポリマーチューブの壁の厚さは、１３０マイクロメートル超、例えば１５０マイクロメートル超、１３０〜２００マイクロメートルの範囲、１５０〜３００マイクロメートルの範囲、２００〜４００マイクロメートルの範囲または４００マイクロメートル超であってもよい。
【０２３１】
（実施例５）
気体乾燥用チューブの機械的特性
当該「多孔性コーティング」チューブは、ナフィオン（登録商標）チューブと直接比較することはできない。なぜなら、その基本となるマトリクスは、ナフィオン（登録商標）およびブレンドおよびグラフト化された種類のチューブにおけるような連続的なモルホロジーではないからである。
【０２３２】
この「多孔性コーティング」チューブは、ナフィオン（登録商標）チューブに比べて、より柔軟性があり、ねじれおよび／または崩壊の傾向が少ないことがはっきりした。
【０２３３】
いくつかの実施形態によれば、この多孔性タイプのチューブは、ナフィオン（登録商標）チューブに比べて、（細孔がパーベーパレーション材料で完全に満たされるにつれて）より厚くできる。加えて、細孔のサイズおよび密度は、チューブの製造の際に制御することができ、それゆえ、機械的特性およびパーベーパレーション性能を最適化することができる。
【０２３４】
乾燥用ポリマーチューブの例示的な実装
いくつかの実施形態によれば、（「グラフト化（高密度）経路」、「ブレンド（高密度）経路」および「多孔性経路」によるなど（これらに限定されない）のいずれかのプロセスで製造された）乾燥用ポリマーチューブは種々の形態および形状にあってもよい。特定の形状は、そのチューブの機械的特性（強度、ねじれまたはいずれかの他の特性など）およびそのパーベーパレーション能力に影響を及ぼすために選択されてもよい。
【０２３５】
ここで、いくつかの実施形態に係る異なる形状を有する例示的なチューブを示す図７ａ〜ｄを参照する。
【０２３６】
図７ａは、３つの領域、末端領域７０２および７０４および中央領域７０６を有する乾燥用チューブ７００を示す。末端領域７０２および７０４の外径はｄ１であり、中央領域７０６の外径はｄ２である。この場合、ｄ１はｄ２よりも大きい。乾燥用チューブ７００のすべての領域の内径ｄ３は同じである。かかるチューブは、例えば中央領域７０６での所望のパーベーパレーション性能および末端領域７０２および７０４での（パーベーパレーション性能ありまたはなしの）構造的強度を可能にするために、使用されてもよい。
【０２３７】
図７ｂは、いくつかの実施形態に係る、チューブの長さに沿って実質的に一定の内径ｄ４および２つの外径、より低い領域７１２における外径ｄ５、およびより高い領域７１４における外径ｄ６を有するリブのある乾燥用チューブ７１０を示す。上記チューブの長さに沿って延在するより高い領域７１４は、乾燥用チューブ７１０の強度を高める可能性がある「リブ」と呼ばれてもよい。他の種類または形態のリブも形成または使用されてよい。かかるリブには、らせん状のリブ（図示せず）、同心性のリブ（図示せず）、またはいずれかの種類のパターンを有する他のリブを含めてもよい。チューブ７１０は、気体の流れを可能にするように適合されている内側導管７１５を有する。このチューブの内側断面は、ｄ４の直径を有する円形であると示されているが、しかしながら、いくつかの実施形態によれば、チューブの内側断面は、例えば内側断面および外側断面が星型形状を有する図７ｃ（本願明細書中下記で詳述されることになっている）に示すようにそのチューブの外側断面（これは非円形であってもよい）と合致することもできる。より低い領域７１２およびより高い領域７１４は、同様または異なるパーベーパレーション性能を有してもよい。これらの特徴は、例えばチューブの射出成形によって成し遂げることができる。これは、ナフィオン（登録商標）では成し遂げることができない。ナフィオン（登録商標）は、射出成形に伴う温度および応力ではその機能性および特徴を維持しないであろう。
【０２３８】
図７ｃは、いくつかの実施形態に係る、チューブの長さに沿って、より低い領域７２２およびより高く先が尖った領域７２４を有する星型の乾燥用チューブ７２０を示す。上記チューブの長さに沿って延在するより高い領域７２４は、乾燥用チューブ７２０の強度を高める可能性がある。乾燥用チューブ７２０の内側断面７２６は、乾燥用チューブ７２０の外側断面７２８と合致する。より低い領域７２２およびより高く先が尖った領域７２４は、同様または異なるパーベーパレーション性能を有してもよい。非円形の内側断面（乾燥用チューブ７２０の星型の内側断面７２６、長方形、正方形、先が尖った、花型またはいずれかの他の非円形の内側断面など）は表面積を増大させ、管路のラインを遮断することなく角／導管（チューブの内側に形成される）で液体を捕捉する能力を増大させ、そしてさらにより良好な親水性を作り出し、流体（水など）が容易に吸収されてパーベーパレーションされうるように流体（水など）をチューブの壁に沿って広げる。
【０２３９】
いずれの乾燥用チューブの内側断面および／または外側断面も、いくつかの実施形態によれば、円形のまたは非円形の断面（例えば、星型、長方形、正方形、先が尖った、花型またはいずれかの他の非円形の断面が挙げられるがこれらに限定されない）を有してもよい。
【０２４０】
いくつかの実施形態によれば、いずれの乾燥用チューブの内側断面および／または外側断面も、同じであってもよいし、または上記チューブの長さに沿って変化してもよい。
【０２４１】
図７ｄは、いくつかの実施形態に係る、中央領域７３２および２つの末端領域７３４および７３６を有する乾燥用チューブ７３０を示す。２つの末端領域７３４および７３６の間に延在する中央領域７３２は、水などの流体をパーベーパレーションするように適合されている。いくつかの実施形態によれば、末端領域７３４および／または７３６は、別々に形成されて中央領域７３２とともに組立てられてもよい。いくつかの実施形態によれば、末端領域７３４および／または７３６は、中央領域７３２と一体成形されてもよい。領域７３４および／または７３６が中央領域７３２と一体成形される場合は、乾燥用チューブ７３０は、いずれかの方法に従って、特に成形によって製造されてもよい。さらなるまたは代替の実施形態によれば、乾燥用チューブ７３０（または本発明の実施形態に係るいずれかの他の乾燥用チューブ）は、流体をパーベーパレーションするように適合された乾燥ゾーン７３８、７４０ａ、ｂおよびｃなどの明確な乾燥ゾーン（または「ウィンドウ」）のみを有する中央領域（中央領域７３２など）を含んでもよく、中央領域（中央領域７３２など）の残部は流体をパーベーパレーションするように適合されておらず、むしろこの乾燥ゾーンを強化または「保持」するように適合されていてもよい。乾燥ゾーン（乾燥ゾーン７３８、７４０ａ、ｂおよびｃなど）は、中央領域（中央領域７３２など）のある領域を切断して、それを乾燥用物質（膜など）で置き換えることによって形成されてもよい。この乾燥ゾーンは、中央領域の特定のゾーンを流体乾燥ゾーンへと変換するために、中央領域の特定のゾーンを活性化すること／化学的に処理すること／グラフトすること／スルホン化すること、および／またはいずれかの他のプロセスを適用することによって形成されてもよい。
【０２４２】
いくつかの実施形態によれば、乾燥用チューブのいずれかにおいて（図７ａ〜ｄのチューブ７００、７１０、７２０および７３０など）、グラフト化、含浸、活性化、表面活性化および／またはいずれかの他のプロセスなどの本願明細書に開示されるいずれかのプロセスを、チューブ全体またはチューブの１以上の領域（中央領域など）のみで行うことができる。この領域選択的なプロセスは、高いパーベーパレーション性能を有する領域およびより低いパーベーパレーション性能を有するがより良好な機械的特性を有する領域を有するチューブを生じる場合がある。
【０２４３】
ここで、本発明のいくつかの実施形態に係る非対称の多孔性乾燥用チューブを示す図７ｅを参照する。多孔性乾燥用チューブ７５０（これは、本発明の実施形態に従って充填／コーティング／グラフト／含浸されてもよい細孔を有する多孔性支持部材として記載されてもよい）は、外側表面７５２および内側表面７５８（多孔性乾燥用チューブ７５０の長さに沿って延在する内側導管７５９を画定し、かつ流体の流れのために適合されている）を含む。乾燥用チューブ７５０はまた、２つの区画、高密度でない区画７５４および高密度区画７６０を含む。高密度でない区画７５４は外側表面７５２の領域に位置し、大きい細孔７５６を含む。高密度区画７６０は内側表面７５８の領域に位置し、小さい細孔７６２を含む。流体が内側導管７５９を矢印の方向に流れる場合、水および／または水蒸気は、架橋共重合体で充填されるように適合されている小さい細孔７６２を通ってパーベーパレーションすることができる。ひとたび水および／または水蒸気が小さい細孔７６２を通ると、それらは、実質的に中断することなく、充填されていない大きい細孔７５６を通り、多孔性乾燥用チューブ７５０を出る。従って、一方で効率的なパーベーパレーションを促進する比較的薄い高密度区画７６０、および他方でパーベーパレーション性能に影響を及ぼすことなくチューブを強化する高密度でない区画７５４を有する多孔性乾燥用チューブ（多孔性乾燥用チューブ７５０など）を得ることが可能である。
【０２４４】
ここで、いくつかの実施形態に係る管路系に接続された乾燥用チューブを示す図８ａ〜図８ｃを参照する。
【０２４５】
図８ａは、第１の端部８０３で第１のチューブ８０４に接続されかつその対向する端部８０５で第２のチューブ８０６に接続された乾燥用チューブ８０２を含む管路系８００を示す。チューブ８０４は、例えば患者から乾燥用チューブ８０２に呼気を採取するために使用されてもよく、チューブ８０６は、例えば乾燥された呼気を乾燥用チューブ８０２から、カプノグラフまたは患者の呼気に関する情報を提供するように適合されているいずれかの他の分析器などの分析器へと通すために使用されてもよい。矢印は、管路系８００の中の流れの方向を示す。乾燥用チューブ８０２の外径は、第１のチューブ８０４および第２のチューブ８０６の内径よりも小さい。従って、乾燥用チューブ８０２の第１の端部８０３および対向する端部８０５は、それぞれチューブ８０４およびチューブ８０６の中へと挿入することができる。乾燥用チューブ８０２の第１の端部８０３および対向する端部８０５は、それぞれリング８０８および８１０によってチューブ８０４およびチューブ８０６に固定することができる。
【０２４６】
図８ｂは、第１の端部８２３で第１のチューブ８２４に接続されかつその対向する端部８２５で第２のチューブ８２６に接続された乾燥用チューブ８２２を含む管路系８２０を示す。乾燥用チューブ８２２、チューブ８２４およびチューブ８２６は、例えば図８ａに記載するように使用されてもよい。乾燥用チューブ８２２の外径は、第１のチューブ８２４および第２のチューブ８２６の内径よりも小さい。従って、乾燥用チューブ８２２の第１の端部８２３および対向する端部８２５は、それぞれチューブ８２４およびチューブ８２６の中へと挿入することができる。乾燥用チューブ８２２の第１の端部８２３および対向する端部８２５は、（図８ａにそれぞれ８０８および８１０として示されるような）リングによってチューブ８２４およびチューブ８２６に固定することができる。管路系８２０はまた、乾燥用チューブ８２２の外側表面領域を部分的に覆うメッシュ８３０をも含む。メッシュ８３０はまた、チューブ８２４の端部領域８３２の外側表面領域およびチューブ８２６の端部領域８３３の外側表面領域を部分的に覆う。メッシュ８３０は、例えば、必要な場合に乾燥用チューブ８２２の機械的強度を高めるために、乾燥用チューブ８２２に対する保護層として機能してもよい。
【０２４７】
図８ｃは、接続スリーブ８４３によってチューブ８４４接続される乾燥用チューブ８４２を備える管路系８４０を示す。接続スリーブ８４３の外径は、乾燥用チューブ８４２およびチューブ８４４の内径よりも小さい。乾燥用チューブ８４２およびチューブ８４４は、例えば、接着剤により、接続スリーブ８４３（特に、それが金属（１種または複数種）から作られている場合）を加熱しこのようにして乾燥用チューブ８４２および／またはチューブ８４４を融解および／または溶接することにより、または図８ａに示すような外部リング（またはクリップ）により、接続スリーブ８４３に固定されていてもよい。接続スリーブはまた、乾燥用チューブおよび別のチューブの外径よりも大きい内径を有してもよく、それらを、チューブにその外側表面から取り付けることにより接続してもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【外国語明細書】
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