(57)【要約】【課題】吸引動作後にキャップの空間内に残留した液体の増粘や固化、及び、減圧された前記空間内の気圧を大気圧まで戻す際に該気圧の急激な圧力変動を抑制する。【解決手段】ノズルの開口が形成されたノズル面を備え、前記ノズルから第１液体を噴射する噴射部と、前記ノズル面と当接して、前記ノズルから噴射された前記第１液体を受けるための空間を備えたキャップと、前記第１液体とは異なる第２液体を収納した収納部と、前記収納部に収納された前記第２液体を前記空間に供給するための供給部と、空気、前記第１液体、及び前記第２液体のうち、前記空間内にある流体を吸引する吸引機構と、前記キャップが前記ノズル面と当接している間に、前記供給部による前記第２液体の供給動作と、前記吸引機構による前記流体の吸引動作とを実行する制御部であって、前記空間内の気圧を減圧するために、前記供給動作を中断して前記吸引動作を実行し、減圧された前記気圧を大気圧まで戻すために、前記吸引動作を中断して前記供給動作を実行する制御部と、を有する液体噴射装置。【選択図】図７Ｆ
2010179535.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルの開口が形成されたノズル面を備え、前記ノズルから第１液体を噴射する噴射部と、
前記ノズル面と当接して、前記ノズルから噴射された前記第１液体を受けるための空間を備えたキャップと、
前記第１液体とは異なる第２液体を収納した収納部と、
前記収納部に収納された前記第２液体を前記空間に供給するための供給部と、
空気、前記第１液体、及び前記第２液体のうち、前記空間内にある流体を吸引する吸引機構と、
前記キャップが前記ノズル面と当接している間に、前記供給部による前記第２液体の供給動作と、前記吸引機構による前記流体の吸引動作とを実行する制御部であって、
前記空間内の気圧を減圧するために、前記供給動作を中断して前記吸引動作を実行し、
減圧された前記気圧を大気圧まで戻すために、前記吸引動作を中断して前記供給動作を実行する制御部と、
を有することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記第１液体と前記第２液体とは、互いに固形分濃度が異なる液体であり、
前記第２液体の固形分濃度は、前記第１液体の固形分濃度よりも低いことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体噴射装置において、
前記キャップは、前記供給部により供給される前記第２液体を前記空間に取り込むために形成された取り込み口を備え、
前記供給部は、
前記収納部の内部と前記取り込み口との間に形成された、前記第２液体が流れる流路と、
前記流路内に設けられた開閉自在な弁とを備え、
前記供給動作は、前記気圧が減圧されて負圧状態になった際に前記弁を開くことにより、前記収納部に収納された前記第２液体を前記取り込み口を通じて前記空間に供給する動作であることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液体噴射装置において、
前記供給部は、前記流路内に設けられた逆止弁を備え、
前記逆止弁は、前記第２液体が前記収納部から前記空間に向かって流れるのを許容し、該第２液体が前記空間から前記収納部に向かって流れるのを防止することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項３又は請求項４のいずれかに記載の液体噴射装置において、
前記噴射部は、前記ノズルとしての第１液体噴射ノズルを備え、
前記キャップは、
前記空間を仕切る壁面のうち、前記ノズル面と対向する対向面から、該ノズル面に向かって突出し、前記取り込み口を通過した前記第２液体を前記第１液体噴射ノズルの開口に向けて噴射するための第２液体噴射ノズルを備えていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の液体噴射装置において、
前記キャップは、前記空間内に配置され、該キャップが前記空間にて受けた前記第１液体を吸収させる吸収体を備え、
前記吸収体は、多孔質材料からなることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
第１液体が噴射されるノズルの開口が形成されたノズル面に、前記ノズルから噴射された前記第１液体を受けるための空間を備えたキャップを当接させることと、
前記キャップが前記ノズル面と当接している間に、前記第１液体とは異なる第２液体を前記空間に供給する供給動作と、空気、前記第１液体、及び前記第２液体のうち、前記空間内にある流体を吸引する吸引動作とを実行する処理であって、
前記空間内の気圧を減圧するために、前記供給動作を中断して前記吸引動作を実行し、減圧された前記気圧を大気圧まで戻すために、前記吸引動作を中断して前記供給動作を実行する処理を行うことと、
を有することを特徴とする液体噴射方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置、及び、液体噴射方法に関する。特に、ノズルの開口が形成されたノズル面に、前記ノズルから噴射された液体を受けるための空間を備えたキャップを当接させる液体噴射装置、及び、液体噴射方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノズルの開口が形成されたノズル面を備え、ノズルから液体を噴射する噴射部を有する液体噴射装置については既に知られている。また、液体噴射装置の中には、更に、キャップと、吸引機構と、制御部とを備えているものがある（例えば、特許文献１参照）。キャップは、前記ノズル面と当接し、ノズルから噴射された液体を受ける空間を備えている。吸引機構は、空気及び液体のうち、前記空間内にある流体を吸引する。制御部は、キャップが前記ノズル面と当接している間に、前記吸引機構による前記流体の吸引動作を実行する。そして、当該制御部は、前記空間内の気圧を減圧するために上記吸引動作を実行する。当該気圧の減圧に伴って、ノズルの開口近傍において増粘した液体が強制的に前記空間に向けて噴射されてノズルから排出される。以上のような吸引動作が定期的に実行される結果、ノズルの状態を、該ノズルから良好に液体が噴射される状態に維持することが可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１５７１０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、吸引動作によりノズルから強制的に噴射されて空間内に溜まった液体の大部分は前記空間から除去されるが、その一部については前記空間内に残留する可能性がある。前記空間内に残留した液体は、その溶媒成分の蒸発により増粘し、最終的には固化してしまう。かかる状態の液体が前記空間内に残留したままでは、当該液体を前記空間から除去することが困難となり、吸引動作にも悪影響を及ぼす虞がある。
【０００５】
一方、吸引動作時に減圧された前記空間内の気圧については、吸引動作の終了後に大気圧まで戻す必要がある。この際に急激な圧力変動を伴うと、ノズルの開口近傍に形成されたメニスカスが破壊される等、ノズルからの液体噴射に悪影響を及ぼす虞がある。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、吸引動作後にキャップの空間内に残留した液体の増粘や固化、及び、減圧された前記空間内の気圧を大気圧まで戻す際に該気圧の急激な圧力変動を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、主たる発明は、（Ａ）ノズルの開口が形成されたノズル面を備え、前記ノズルから第１液体を噴射する噴射部と、（Ｂ）前記ノズル面と当接して、前記ノズルから噴射された前記第１液体を受けるための空間を備えたキャップと、（Ｃ）前記第１液体とは異なる第２液体を収納した収納部と、（Ｄ）前記収納部に収納された前記第２液体を前記空間に供給するための供給部と、（Ｅ）空気、前記第１液体、及び前記第２液体のうち、前記空間内にある流体を吸引する吸引機構と、（Ｆ）前記キャップが前記ノズル面と当接している間に、前記供給部による前記第２液体の供給動作と、前記吸引機構による前記流体の吸引動作とを実行する制御部であって、前記空間内の気圧を減圧するために、前記供給動作を中断して前記吸引動作を実行し、減圧された前記気圧を大気圧まで戻すために、前記吸引動作を中断して前記供給動作を実行する制御部と、（Ｇ）を有することを特徴とする液体噴射装置である。  
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】プリンター１の構成を示すブロック図である。
【図２】プリンター１の主要構成要素を示す図である。
【図３】ノズル面２２ｂを示す図である。
【図４】メンテナンスユニット４０の主要構成要素を示す図である。
【図５】キャップ４１の模式断面図である。
【図６】クリーニング動作の流れを示す図である。
【図７Ａ】クリーニング動作が進行していく様子を示す図である（その１）。
【図７Ｂ】クリーニング動作が進行していく様子を示す図である（その２）。
【図７Ｃ】クリーニング動作が進行していく様子を示す図である（その３）。
【図７Ｄ】クリーニング動作が進行していく様子を示す図である（その４）。
【図７Ｅ】クリーニング動作が進行していく様子を示す図である（その５）。
【図７Ｆ】クリーニング動作が進行していく様子を示す図である（その６）。
【図７Ｇ】クリーニング動作が進行していく様子を示す図である（その７）。
【図８Ａ】メニスカスの破壊についての説明図である（その１）。
【図８Ｂ】メニスカスの破壊についての説明図である（その２）。
【図８Ｃ】メニスカスの破壊についての説明図である（その３）。
【図９】第１変形例に係るキャップ４１の模式断面図である。
【図１０】第２変形例に係るキャップ４１の模式断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１０】
先ず、（Ａ）ノズルの開口が形成されたノズル面を備え、前記ノズルから第１液体を噴射する噴射部と、（Ｂ）前記ノズル面と当接して、前記ノズルから噴射された前記第１液体を受けるための空間を備えたキャップと、（Ｃ）前記第１液体とは異なる第２液体を収納した収納部と、（Ｄ）前記収納部に収納された前記第２液体を前記空間に供給するための供給部と、（Ｅ）空気、前記第１液体、及び前記第２液体のうち、前記空間内にある流体を吸引する吸引機構と、（Ｆ）前記キャップが前記ノズル面と当接している間に、前記供給部による前記第２液体の供給動作と、前記吸引機構による前記流体の吸引動作とを実行する制御部であって、前記空間内の気圧を減圧するために、前記供給動作を中断して前記吸引動作を実行し、減圧された前記気圧を大気圧まで戻すために、前記吸引動作を中断して前記供給動作を実行する制御部と、（Ｇ）を有する液体噴射装置。
【００１１】
かかる液体噴射装置では、キャップの空間内の気圧が減圧された状態において該空間に第２液体を供給することにより、前記気圧が上昇し、やがて大気圧まで復帰する。この際の気圧の上昇速度は、例えば大気開放弁の開弁動作により前記空間に空気を供給して前記気圧を大気圧まで戻す場合の上昇速度と比較して緩慢である。すなわち、本発明の液体噴射装置であれば、減圧された前記空間内の気圧を大気圧まで戻す際に該気圧の急激な圧力変動を抑制することが可能である。また、前記空間に供給された第２液体により該空間内の第１液体は希釈されるので、吸引動作後に前記空間内に第１液体（希釈後の第１液体）が残留したとしても、当該第１液体の増粘や固化が抑制されることになる。
【００１２】
また、上記の液体噴射装置において、前記第１液体と前記第２液体とは、互いに固形分濃度が異なる液体であり、前記第２液体の固形分濃度は、前記第１液体の固形分濃度よりも低いこととしても良い。かかる液体噴射装置であれば、吸引動作後に空間内に残留している第１液体を確実に希釈することが可能になる。
【００１３】
また、上記の液体噴射装置において、前記キャップは、前記供給部により供給される前記第２液体を前記空間に取り込むために形成された取り込み口を備え、前記供給部は、前記収納部の内部と前記取り込み口との間に形成された、前記第２液体が流れる流路と、前記流路内に設けられた開閉自在な弁とを備え、前記供給動作は、前記気圧が減圧されて負圧状態になった際に前記弁を開くことにより、前記収納部に収納された前記第２液体を前記取り込み口を通じて前記空間に供給する動作であることとしても良い。かかる液体噴射装置であれば、ポンプ等の特段の送液装置を別途設けることなく、収納部に収納された第２液体を前記空間に供給できる。
【００１４】
また、上記の液体噴射装置において、前記供給部は、前記流路内に設けられた逆止弁を備え、前記逆止弁は、前記第２液体が前記収納部から前記空間に向かって流れるのを許容し、該第２液体が前記空間から前記収納部に向かって流れるのを防止することとしても良い。かかる液体噴射装置であれば、供給動作の終了後に空間内の流体（特に空気）が流路内を逆流するのを防止し、次回の供給動作をスムーズに行うことが可能になる（つまり、流路内が第２液体で満たされている状態で、次回の供給動作を開始することが可能になる）。
【００１５】
また、上記の液体噴射装置において、前記噴射部は、前記ノズルとしての第１液体噴射ノズルを備え、前記キャップは、前記空間を仕切る壁面のうち、前記ノズル面と対向する対向面から、該ノズル面に向かって突出し、前記取り込み口を通過した前記第２液体を前記第１液体噴射ノズルの開口に向けて噴射するための第２液体噴射ノズルを備えていることとしても良い。かかる液体噴射装置では、第１液体噴射ノズルの開口に向けて積極的に第２液体が噴射されるので、当該開口近傍の第１液体が希釈されて前記第１液体噴射ノズルから噴射され易くなる。
【００１６】
また、上記の液体噴射装置において、前記キャップは、前記空間内に配置され、該キャップが前記空間にて受けた前記第１液体を吸収させる吸収体を備え、前記吸収体は、多孔質材料からなることとしても良い。多孔質材料からなる吸収体が前記空間内に備えられている場合、吸引動作後に前記空間に空気を供給して該空間内の気圧を大気圧まで戻そうとすると、吸収体中に保持されたままの状態で前記空間内に残留した第１液体が泡立ちを起こす。これに対して、上記の液体噴射装置であれば、前記空間に第２液体を供給して前記気圧を大気圧まで戻すので、上記泡立ちの発生を回避することができ、本発明の効果がより有意義なものとなる。
【００１７】
さらに、（ａ）第１液体が噴射されるノズルの開口が形成されたノズル面に、前記ノズルから噴射された前記第１液体を受けるための空間を備えたキャップを当接させることと、（ｂ１）前記キャップが前記ノズル面と当接している間に、前記第１液体とは異なる第２液体を前記空間に供給する供給動作と、空気、前記第１液体、及び前記第２液体のうち、前記空間内にある流体を吸引する吸引動作とを実行する処理であって、（ｂ２）前記空間内の気圧を減圧するために、前記供給動作を中断して前記吸引動作を実行し、減圧された前記気圧を大気圧まで戻すために、前記吸引動作を中断して前記供給動作を実行する処理を行うことと、（ｃ）を有する液体噴射方法も実現可能である。かかる液体噴射方法によれば、吸引動作後にキャップの空間内に残留した液体の増粘や固化、及び、減圧された前記空間内の気圧を大気圧まで戻す際の急激な圧力変動を抑制することが可能である。
【００１８】
＝＝＝本実施形態の液体噴射装置＝＝＝
本発明の液体噴射装置について説明するために、以下では、インクジェットプリンター（以下、プリンター１）を一例に挙げて説明する。プリンター１は、第１液体の一例としてのインクを用いて紙、布、フィルムシート等の媒体Ｐに画像を印刷する。すなわち、プリンター１を用いて媒体Ｐに画像を印刷するためにインクを噴射する方法は、液体噴射方法の一例に相当する。なお、本発明に係るプリンター１において用いられるインクは、水性インク及び油性インクのいずれであっても良い。
【００１９】
プリンター１の基本構成について、図１及び図２を参照しながら説明する。図１は、プリンター１の構成を示すブロック図である。図２は、プリンター１の主要構成要素を示す図である。図２には、プリンター１の上下方向、媒体Ｐの搬送方向、及び、キャリッジ２１の移動方向を矢印にて示している。
【００２０】
プリンター１は、図１に示すように、制御部としてのコントローラー１０と、ヘッドユニット２０と、搬送ユニット３０と、メンテナンスユニット４０とを備えている。
【００２１】
コントローラー１０は、プリンター１に内蔵された制御装置であり、インターフェース１１を介してホストコンピューター１１０から送信されてくる印刷データを受信し、メモリー１３に格納されたプログラムに従って、ＣＰＵ１２によりユニット制御回路１４を介して上記各ユニット２０、３０、４０を制御する。コントローラー１０は、例えば、前記印刷データに基づいて、ヘッドユニット２０によるインク噴射動作、及び、搬送ユニット３０による媒体Ｐの搬送動作を繰り返し実行することにより、前記印刷データに応じた画像を媒体Ｐに印刷する。なお、プリンター１内の状況は検出器群５０に監視され、その検出結果に基づいて、コントローラー１０が各ユニット２０、３０、４０を制御する。
【００２２】
ヘッドユニット２０は、プリンター１内に給紙された媒体Ｐに画像を印刷するために、当該媒体Ｐにインクを噴射するものである。ヘッドユニット２０は、図２に示すように、キャリッジ２１、及び、噴射部の一例としてのヘッド２２を有する。キャリッジ２１は、同図に図示されたガイド軸２４に支持されており、駆動機構２３からの駆動力を受けてガイド軸２４に沿って往復移動する。なお、キャリッジ２１にはヘッド２２が搭載されているため、キャリッジ２１は、ヘッド２２と共に移動方向に移動することになる。
【００２３】
ヘッド２２は、第１液体噴射ノズルとしてのインク噴射ノズルＮｚを備え、インクカートリッジ２５内のインクをインク噴射ノズルＮｚから媒体Ｐに噴射するものである。インク噴射ノズルＮｚは、ヘッド２２の下部に備えられたノズルプレート２２ａに形成されている。ノズルプレート２２ａの下表面（以下、ノズル面２２ｂ）には、図３に示すように、インク噴射ノズルＮｚの開口が形成されている。図３は、インク噴射ノズルＮｚの開口が形成されたノズル面２２ｂを示す図である。
【００２４】
また、インク噴射ノズルＮｚには、インク室２６及びピエゾ素子２７（図８Ａ参照）が設けられている。ピエゾ素子２７の駆動によりインク室２６が収縮・膨張されると、インク噴射ノズルＮｚの開口近傍に形成されたインクの自由表面（メニスカス）が微振動することにより、滴状のインクが噴射される。なお、ノズルプレート２２ａには複数のインク噴射ノズルＮｚが形成されており、当該複数のインク噴射ノズルＮｚは、キャリッジ２１の移動方向と交差する方向に一定のノズルピッチで並んでノズル列を形成している（図３参照）。
【００２５】
搬送ユニット３０は、上記ガイド軸２４に沿った回転軸を中心に回転する搬送ローラー３１を備え、該搬送ローラー３１がその外周面を媒体Ｐに摺擦させながら回転することにより、搬送方向に媒体Ｐを搬送するものである。ここで、搬送方向は、図２に示すように、キャリッジ２１の移動方向（つまり、ガイド軸２４の軸方向）と交差する方向である。
【００２６】
メンテナンスユニット４０は、インク噴射ノズルＮｚの状態を良好にインクが噴射される状態に維持するためのものである。具体的に説明すると、メンテナンスユニット４０は、ヘッド２２がその移動範囲においてノズル面２２ｂが媒体Ｐと対向しない位置（非印刷位置であり、ヘッド２２の待機位置でもある）に位置する際に、ヘッド２２の略真下に位置する。そして、非印刷位置に位置するヘッド２２に対して、メンテナンスユニット４０によるクリーニング動作が実行される。クリーニング動作とは、インク噴射ノズルＮｚの開口近傍におけるインクの増粘を起因とするノズルの目詰まりの抑制等を目的として、インク噴射ノズルＮｚからインクを強制的に噴射させる動作である。かかるクリーニング動作においてインク噴射ノズルＮｚから排出されたインクは、廃液（廃インク）として処理される。なお、メンテナンスユニット４０については次項で詳述する。
【００２７】
＝＝＝本実施形態のメンテナンスユニット４０について＝＝＝
以下、上述したメンテナンスユニット４０について、図４〜図７Ｇを参照しながら詳しく説明する。図４は、メンテナンスユニット４０の主要構成要素を示す模式図である。図５は、キャップ４１の模式断面図である。図６は、クリーニング動作の流れを示す図である。図７Ａ〜図７Ｇは、クリーニング動作が進行していく様子を示す遷移図である。
【００２８】
＜＜メンテナンスユニット４０の構成＞＞
先ず、メンテナンスユニット４０の構成について説明する。メンテナンスユニット４０は、図４に示すように、キャップ４１と、キャップ駆動機構４２と、収納部としての収納タンク４３と、供給部４４と、吸引機構としての吸引ポンプ４５とを備えている。
【００２９】
キャップ４１は、上端面にキャップ開口４１ａ(図２参照)が形成された略箱状の部材である。キャップ４１は、非印刷位置にあるヘッド２２の略真下に位置し、非印刷時にその上端面にてヘッド２２のノズル面２２ｂと当接する。かかる状態において、各インク噴射ノズルＮｚの開口は、キャップ開口４１ａに臨み、キャップ４１の外壁４１ｂによってキャッピングされる。このようにキャップ４１がヘッド２２のノズル面２２ｂと当接して各インク噴射ノズルＮｚをキャッピングすることにより、非印刷時に、インク噴射ノズルＮｚ内の溶媒成分の蒸発を起因とする当該インクの増粘が抑制される。なお、図５に示すように、キャップ４１の上端面のうち、キャップ開口４１ａを囲む部分に、キャップ４１とノズル面２２ｂとの密着性を確保するためのシール部材４１ｃが取り付けられ、キャップ４１がシール部材４１ｃを介してノズル面２２ｂに当接することとしても良い。
【００３０】
また、図５に示すように、キャップ４１は、キャップ開口４１ａの下部に、外壁４１ｂによって取り囲まれた空間４１ｄを備えている。この空間４１ｄは、上述のクリーニング動作において前記キャップ４１がインク噴射ノズルＮｚから強制的に噴射されたインクを受けるために形成されたものである。なお、空間４１ｄ内には、スポンジ等の多孔質材料からなる吸収体４６が配置されている。この吸収体４６は、キャップ４１が前記空間４１ｄにて受けたインクを吸収させるために備えられたものである。但し、吸収体４６が備えられていない構成であっても良い。
【００３１】
また、図５に示すように、キャップ４１の底には、２つの円筒状突起４１ｅ、４１ｆが備えられている。一方の円筒状突起４１ｅの内部は、キャップ４１の底壁内に形成された空洞部４１ｉを介して上記空間４１ｄと連通しており、その先端には、後述する希釈液を上記空間４１ｄに取り込むための取り込み口４１ｇが形成されている。他方の円筒状突起４１ｆの内部は、キャップ４１の底壁を貫通する貫通路４１ｊを介して上記空間４１ｄと連通しており、その先端には、上記空間４１ｄ内にある流体を吸引ポンプ４５の吸引により上記空間４１ｄ外に排出するための排出口４１ｈが形成されている。なお、空間４１ｄ内にある流体とは、該空間４１ｄ内にある空気、インク、及び希釈液のことである。
【００３２】
さらに、本実施形態のキャップ４１には、図５に示すように、上記空間４１ｄを仕切る壁面のうち、ヘッド２２のノズル面２２ｂと対向する対向面４１ｋから該ノズル面２２ｂに向かって突出した希釈液噴射ノズルＮｔが備えられている。この希釈液噴射ノズルＮｔは、第２液体噴射ノズルに相当し、上述した取り込み口４１ｇを通過した希釈液を噴射するためのノズルである。そして、キャップ４１がノズル面２２ｂに当接した状態において、希釈液が希釈液噴射ノズルＮｔからインク噴射ノズルＮｚの開口に向けて噴射される（図７Ｅ参照）。なお、図５に示すように、希釈液噴射ノズルＮｔは、その先端部が上下方向に対して傾くように屈曲している。このため、希釈液は、インク噴射ノズルＮｚの開口の斜め下から当該開口に向けて噴射されることになる。
【００３３】
キャップ駆動機構４２は、上下方向においてキャップ４１を往復移動させるための駆動機構である。すなわち、キャップ４１は、キャップ駆動機構４２による駆動力を受けて、ヘッド２２のノズル面２２ｂに当接する当接位置（図７Ｂに図示されたキャップ４１の位置）と、ノズル面２２ｂから離間した離間位置（図７Ａに図示されたキャップ４１の位置）との間を往復移動する。
【００３４】
収納タンク４３は、希釈液を収納した密閉タンクである。ここで、希釈液とは、第２液体の一例であり、インク（第１液体）とは異なる液体である。本実施形態では、インクと希釈液は互いに固形分濃度が異なる液体であり、希釈液の固形分濃度はインクの固形分濃度よりも低くなっている。なお、本実施形態の希釈液は、グリセリン、１．２−ヘキサンジオール、トリエタノールアミン、シリコン系界面活性剤、及び、超純水等によって構成された液体であるが、これに限定されるものではない。例えば、インクが染料インクである場合には、水（望ましくは超純水）のみからなる希釈液であっても良い。
【００３５】
供給部４４は、希釈液流路４７を備え、当該希釈液流路４７を通じて収納タンク４３に収納された希釈液をキャップ４１の空間４１ｄに供給するためのものである。希釈液流路４７は、配管やチューブ等の流路形成部材４７ａによって形成され、その一端部は収納タンク４３内に配置されている。具体的に説明すると、図４に示すように、流路形成部材４７ａがその一端側で収納タンク４３の天井壁を貫通して該収納タンク４３の内部に入り込んでいる。上記流路形成部材４７ａの他端部は、上述の取り込み口４１ｇが形成されている側の円筒状突起４１ｅに接続されている。つまり、希釈液流路４７は、収納タンク４３の内部と上記取り込み口４１ｇとの間に形成された、希釈液が流れる流路である。
【００３６】
なお、希釈液流路４７の一端（収納タンク４３の内部に位置する側の端）は、常時、収納タンク４３内の希釈液の液面よりも下方に位置している。換言すると、希釈液流路４７の一端よりも収納タンク４３内の希釈液の液面が常に上方に位置するように、不図示の補給機構によって希釈液が収納タンク４３内に補給されるようになっている。
【００３７】
また、供給部４４は、希釈液流路４７内に設けられた２つの弁Ｖ１、Ｖ２を備えている。弁Ｖ１は、開閉自在な弁であり、より詳しくはコントローラー１０により開閉状態が制御される制御弁である。弁Ｖ２は、逆止弁であり、希釈液が収納タンク４３からキャップ４１の空間４１ｄに向かって流れるのを許容し、希釈液が前記空間４１ｄから収納タンク４３に向かって流れるのを防止する。
【００３８】
以上のような供給部４４による希釈液の供給動作は、キャップ４１がノズル面２２ｂに当接している間に実行される。なお、収納タンク４３に収納された希釈液をキャップ４１の空間４１ｄに供給する際の原動力は、希釈液流路４７の一端における希釈液の水頭圧と、前記空間４１ｄ内の気圧との間の圧力差である。このため、本実施形態では、特段の送液装置（例えば、送液ポンプ）を別途設けることなく、収納タンク４３内の希釈液を前記空間４１ｄに供給することが可能である。供給動作については、後に詳しく説明する。
【００３９】
吸引ポンプ４５は、上述した排出口４１ｈが形成されている側の円筒状突起４１ｆに接続された接続チューブ４５ａを介して、空気、インク、及び希釈液のうち、キャップ４１の空間４１ｄ内にある流体を吸引するものである。そして、キャップ４１がノズル面２２ｂに当接している間に吸引ポンプ４５による吸引動作が実行されることにより、前記空間４１ｄ内の気圧が、それまで大気圧であった状態から負圧状態になる。
【００４０】
また、ノズル面２２ｂに当接したキャップ４１を該ノズル面２２ｂから離間させる際に前記空間４１ｄ内に液体（具体的には、インクや希釈液）が溜まっている場合には、吸引ポンプ４５を運転して前記空間４１ｄ内の液体を吸引する動作（以下、空吸引動作とも言う）が実行される。なお、吸引ポンプ４５により吸引されたインクや希釈液については、不図示の回収容器へ送られて回収される。吸引動作及び空吸引動作については、後に詳しく説明する。
【００４１】
以上までに説明したメンテナンスユニット４０の各構成要素については、コントローラー１０によりユニット制御回路１４を介して制御される。換言すると、コントローラー１０は、メンテナンスユニット４０の各部を制御して、既述のクリーニング動作を行う（すなわち、クリーニング動作は、コントローラー１０が行う処理の一例である）。以下、メンテナンスユニット４０によるクリーニング動作について具体的に説明する。
【００４２】
＜＜クリーニング動作について＞＞
クリーニング動作は、ヘッド２２が非印刷位置に位置する際、すなわち、非印刷時に実行される。クリーニング動作では、コントローラー１０が図６に示された各動作を順次実行する。すなわち、クリーニング動作は、先ず、離間位置に位置したキャップ４１（図７Ａ参照）をキャップ駆動機構４２により当接位置まで移動させて、図７Ｂに示すように前記キャップ４１をノズル面２２ｂに当接させる（Ｓ００１）。
【００４３】
次に、コントローラー１０は、キャップ４１がノズル面２２ｂと当接した状態で、吸引ポンプ４５による吸引動作を実行する（Ｓ００２）。この吸引動作により、キャップ４１の空間４１ｄ内にある流体が吸引され、当該空間４１ｄ内の気圧が徐々に減圧され最終的には負圧状態になる。かかる状態になると、図７Ｃに示すように、インク噴射ノズルＮｚの開口近傍で増粘したインクが、該インク噴射ノズルＮｚから強制的に噴射されて排出されるようになる。なお、この間、コントローラー１０は、供給部４４による希釈液の供給動作を中断している。
【００４４】
次に、コントローラー１０は、減圧された前記気圧を大気圧まで戻すための大気開放動作を実行する。この大気開放動作は、前記気圧が負圧状態のままでキャップ４１をノズル面２２ｂから離間させるのを避けるために実行される動作である。そして、本実施形態において、コントローラー１０は、供給部４４による希釈液の供給動作を大気開放動作として実行する（Ｓ００３）。なお、この間、コントローラー１０は、吸引ポンプ４５による前記流体の吸引動作を中断している。
【００４５】
キャップ４１の空間４１ｄ内の気圧が大気圧まで戻った後、コントローラー１０は、供給動作を中断してから、キャップ駆動機構４２により、ノズル面２２ｂに当接したキャップ４１を離間位置に向けて移動させる（つまり、ノズル面２２ｂから離間させる）（Ｓ００４）。ノズル面２２ｂからキャップ４１を離間させる際、キャップ４１の空間４１ｄ内には、前工程で実行された供給動作にて供給された希釈液（正確には、希釈液とインクの混合液）が溜まっているので（図７Ｆ参照）、コントローラー１０は、キャップ４１がノズル面２２ｂから離れた直後に、吸引ポンプ４５による空吸引動作（Ｓ００５）を実行して、空間４１ｄ内の希釈液（正確には、希釈液とインクの混合液）を該空間４１ｄから除去する。
【００４６】
以上までの動作が完了し、キャップ４１が離間位置に到達すると（図７Ｇ参照）、クリーニング動作が終了する。以後、ヘッド２２は、次の印刷が開始されるまでの間、非印刷位置にて待機する。また、メンテナンスユニット４０についても、次のクリーニング動作が実行されるまでの間、待機状態となる。
【００４７】
以下、クリーニング動作における各動作Ｓ００１〜Ｓ００５のうち、吸引動作Ｓ００２及び供給動作Ｓ００３について、より詳しく説明する。
【００４８】
＜吸引動作Ｓ００２＞
コントローラー１０は、キャップ４１の空間４１ｄ内の気圧を減圧するために、キャップ４１がノズル面２２ｂと当接している間に、供給動作を中断して吸引動作を実行する。具体的に説明すると、コントローラー１０は、弁Ｖ１が閉じている状態で、吸引ポンプ４５を起動する。これにより、前記空間４１ｄ内の気圧が減圧され、やがて負圧状態となる。かかる状態では、前記気圧がインク噴射ノズルＮｚ及びインク室２６の内圧よりも低くなるので、図７Ｃに示すように、インク噴射ノズルＮｚからインクが前記空間４１ｄに向けて強制的に噴射される（すなわち、排出される）。
【００４９】
排出されたインクは、前記空間４１ｄ内に配置された吸収体４６に一旦吸収された後、キャップ４１の底壁に向かうように前記吸収体４６内を移動する。キャップ４１の底壁の表面（すなわち、対向面４１ｋ）に到達したインクは、円筒状突起４１ｆ内を流れ、その先端に形成された排出口４１ｈを通じて吸引ポンプ４５に吸引される。
【００５０】
そして、コントローラー１０は、吸引ポンプ４５を所定時間だけ作動した後に該吸引ポンプ４５を停止して吸引動作を中断する。かかる状態において、キャップ４１の空間４１ｄ内のインク（より具体的には、吸収体４６内に保持されたインク）の大部分は、前記空間４１ｄから除去されているが、一部については該空間４１ｄ内に残留する（図７Ｄ参照）。
【００５１】
＜供給動作Ｓ００３＞
コントローラー１０は、吸引動作により減圧されたキャップ４１の空間４１ｄ内の気圧を大気圧まで戻すために、キャップ４１がノズル面２２ｂと当接している間に、吸引動作を中断して供給動作を実行する。具体的に説明すると、コントローラー１０は、吸引動作の終了後、吸引ポンプ４５が停止している状態で弁Ｖ１を開弁する。これにより、収納タンク４３の内部とキャップ４１の空間４１ｄとが連通するようになる。また、弁Ｖ１が開いた時点で、前記空間４１ｄの気圧は負圧状態のままであり、当該気圧と、希釈液流路４７の一端における希釈液の水頭圧との間には圧力差が生じている。この圧力差により、収納タンク４３に収納された希釈液が、希釈液流路４７をキャップ４１に向かって流れるようになる。そして、供給部４４により供給される希釈液は、やがてキャップ４１に設けられた取り込み口４１ｇを通過し、最終的には前記空間４１ｄ内に吸い込まれるようになる。
【００５２】
以上のように供給動作は、前記空間４１ｄ内の気圧が減圧されて負圧状態になった際に弁Ｖ１を開くことにより、収納タンク４３に収納された希釈液を前記取り込み口４１ｇを通じて前記空間４１ｄに供給する動作である。このような供給動作により前記空間４１ｄにおいて希釈液が占める領域（液相領域）が広がっていく一方で該空間４１ｄ中の気相領域が狭くなっていく結果、前記空間４１ｄ内の気圧が上昇し、大気圧まで戻ることになる。
【００５３】
なお、供給動作の実行中、前記空間４１ｄ内の気圧は負圧状態となっているが、インク噴射ノズルＮｚからインクが噴射されることはない（すなわち、前記空間４１ｄには専ら希釈液が流れ込む）。これは、インクをインク室２６からインク噴射ノズルＮｚを通じて前記空間４１ｄに到達させるまでの流路抵抗（インク流路抵抗）が、希釈液を収納タンク４３から希釈液流路４７を通じて前記空間４１ｄに到達させるまでの流路抵抗（希釈液流路抵抗）に比して十分に高くなっているためである。また、本実施形態では、希釈液の供給のみにより前記空間４１ｄ内の気圧が大気圧まで戻るように、上述の圧力差、及び、希釈液流路抵抗が適宜な値に設定されている。
【００５４】
さらに、本実施形態の供給動作では、取り込み口４１ｇを通過した希釈液を希釈液噴射ノズルＮｔからインク噴射ノズルＮｚの開口に向けて噴射する（図７Ｅ参照）。希釈液噴射ノズルＮｔから噴射された希釈液は、ノズル面２２ｂやインク噴射ノズルＮｚの開口近傍にあるインクに当たるようになるので、ノズル面２２ｂに付着したインクが洗い流されると共に、インク噴射ノズルＮｚの開口近傍にあるインクが希釈される。インク噴射ノズルＮｚの開口近傍にあるインクは、空気と接触するので溶媒成分の蒸発による増粘が起こり易い状況にあるが、希釈液による希釈効果によって増粘の進行が抑制される。この結果、インク噴射ノズルＮｚの開口近傍にあるインクを良好に噴射することが可能になる。なお、希釈液噴射ノズルＮｔから希釈液を噴射する際の噴射圧は、当該希釈液によりインク噴射ノズルＮｚの開口近傍に形成されるインクのメニスカスが破壊されない程度の圧力であることが望ましい。
【００５５】
そして、キャップ４１の空間４１ｄ内の気圧が大気圧まで戻るのに十分な量の希釈液が前記空間４１ｄに供給されると、コントローラー１０は、弁Ｖ１を閉弁して供給動作を中断する。
【００５６】
供給動作が中断された時点で、希釈液流路４７、及び、キャップ４１内において希釈液が流れる空間（具体的に説明すると、円筒状突起４１ｅ、空洞部４１ｉ、及び、希釈液噴射ノズルＮｔの各々の内部）は希釈液で満たされている。これは、供給動作を中断する際に弁Ｖ１が閉じられることに加え、希釈液流路４７内に逆止弁Ｖ２が設けられているためである。すなわち、供給動作の終了後に前記空間４１ｄ内の流体（特に空気）が希釈液流路４７内を逆流するのを上記２つの弁Ｖ１、Ｖ２によって防止する。これにより、希釈液流路４７、及び、キャップ４１内において希釈液が流れる空間は、次回の供給動作まで希釈液で満たされている状態を維持する。かかる状態から次回の供給動作を開始することが出来るため、希釈液流路４７、及び、キャップ４１内において希釈液が流れる空間内に混入した空気を排除する必要がなく、当該供給動作をスムーズに開始することが可能になる。
【００５７】
また、前記空間４１ｄ内にあるインクと希釈液の混合液が収納タンク４３側に向かって逆流するのを防止することにより、収納タンク４３内の希釈液が上記混合液により汚れるのを防ぐことも可能になる。
【００５８】
＝＝＝本実施形態のプリンター１の有効性について＝＝＝
以上までに説明してきたように、本実施形態では、減圧されて負圧状態になった前記空間４１ｄ内の気圧を大気圧まで戻すために、前記空間４１ｄに液体（希釈液）を供給する。これにより、急激な圧力変動を伴うことなく、前記空間４１ｄ内の気圧を大気圧まで戻すことが可能になる。
【００５９】
分かり易く説明すると、前記空間４１ｄ内の気圧を大気圧まで戻すための他の方法としては、例えば、キャップ４１に大気開放弁（不図示）を取り付け、当該大気開放弁を開弁することにより前記空間４１ｄに大気からの空気を流入させる方法が挙げられる。かかる方法であれば、前記空間４１ｄへの空気の流入速度が速いため、負圧状態にある前記空間４１ｄ内の気圧を迅速に大気圧まで戻せる反面、当該気圧の急激な圧力変動を伴うことになる。このような急激な圧力変動が起こると、インク噴射ノズルＮｚの開口近傍に形成されたメニスカスが破壊される。
【００６０】
ここで、メニスカスの破壊とは、正常な状態では図８Ａに示すようにインク噴射ノズルＮｚの開口近傍に形成される空気の領域が、図８Ｂに示すようにインク噴射ノズルＮｚの奥側に向かって膨張する現象を意味する。この膨張した空気の領域が、図８Ｃに示すようにインク室２６まで到達してしまうと、該インク室２６に気泡が混入する虞がある。当該気泡の混入は、印刷時にインク噴射ノズルＮｚからインクを噴射する際に障害をもたらす原因となる。図８Ａ〜図８Ｃは、メニスカスの破壊についての説明図である。
【００６１】
さらに、前記空間４１ｄ内に多孔質材料からなる吸収体４６が配置されている場合、前記空間４１ｄ内の気圧を大気圧まで戻すために該空間４１ｄ内に空気を流入させると、吸収体４６内に保持されたまま前記空間４１ｄ内に残留しているインクが泡立ちを起こし、空間４１ｄ内にインクの泡が充満してしまう。このようなインクの泡は、吸引ポンプ４５で吸引できないため、自然消滅するまで放置することになり、クリーニング動作の長期化に繋がる。また、上記泡がノズル面２２ｂに付着して該ノズル面２２ｂを汚すこともある。
【００６２】
これに対し、本実施形態では、前記空間４１ｄ内の気圧を大気圧まで戻すために、空気よりも高粘性の液体（希釈液）を前記空間４１ｄに供給する。前記空間４１ｄへの液体の流入速度は、空気の流入速度と比較して十分に遅いので、前記空間４１ｄ内の気圧は緩慢な昇圧速度で大気圧まで戻ることになる。したがって、前記気圧が大気圧まで戻す際に、前記気圧の急激な圧力変動を回避し、以って、メニスカスの状態を正常な状態のまま維持することが可能になる。また、空気の代わりに液体（希釈液）を前記空間４１ｄに流入させるので上述のインクの泡立ちについても抑制されることになる。
【００６３】
ところで、キャップ４１の空間４１ｄ内の気圧を大気圧まで戻すために該空間４１ｄに供給する他の液体として、ヘッド２２内のインクを用いる場合も考えられる。すなわち、吸引動作を終了した後、前記気圧は負圧状態となっているため、かかる状態のまま放置しておけば、インク室２６内のインクがインク噴射ノズルＮｚから自然に噴射され、前記空間４１ｄ内にインクが徐々に充満する。この結果、前記気圧が徐々に上昇して大気圧まで戻るようになる。かかる方法によれば、急激な圧力変動を伴わずに前記空間４１ｄ内の気圧を大気圧まで戻すことが出来るものの、インクの消費量の増加を促進させしまう。
【００６４】
これに対して、本実施形態では、インクとは異なる液体としての希釈液を前記空間４１ｄに供給するので、インクの消費量を増加させることなく、前記空間４１ｄの気圧を大気圧まで戻すことが可能である。
【００６５】
また、本実施形態では、インクよりも固形分濃度が低い希釈液を前記空間４１ｄに供給するため、吸引動作後に前記空間４１ｄ内に残留したインクの増粘や固化を抑制することが可能になる。
【００６６】
具体的に説明すると、前述したように、インク噴射ノズルＮｚから強制的に噴射されたインクのうちの大部分は、吸引動作により前記空間４１ｄから除去されるが、一部は吸収体４６中に保持された状態で当該空間４１ｄ内に残留する。このような残留インクは、放置しておくと、前記空間４１ｄ内で増粘してやがて固化してしまう。この結果、残留インクが吸収体４６やキャップ４１の壁面に固着するようになり、次回のクリーニング動作において新たに廃液としてインク噴射ノズルＮｚから噴射されるインクにより押し流すことも困難になる。また、前記空間４１内で増粘したインクがノズル面２２ｂに付着して固着すると、ノズル面２２ｂが汚染される等の悪影響も及んでしまう。
【００６７】
特に、近年のプリンター１では、印刷画像の画質を向上させるために、より高粘度のインクが用いられているため、インク中の溶媒成分が少なく（換言すると、固形分濃度が高く）、残留インクが増粘し易い傾向にある。したがって、前記空間４１ｄ内に放置された残留インクを該空間４１ｄから除去することが益々困難になってきている。
【００６８】
これに対して、本実施形態では、吸引動作後の供給動作において前記空間４１ｄに希釈液を供給するので、希釈液と前記空間４１ｄ内の残留インクとが混合し、残留インクが希釈されることになる。希釈液と残留インクとの混合液は、その後の空吸引動作により前記空間４１ｄから除去される。そして、上記混合液の一部については、当該空間４１ｄに残留するものの、その固形分濃度が十分に薄められるために増粘し難い状態となっている。
【００６９】
そして、希釈液の希釈効果により残留インクの増粘が抑制される結果、仮に残留インクが前記空間４１ｄ内で放置される期間が長くなる場合（例えば、クリーニング動作の終了後に前記空間４１ｄ内に残留しているインクが、次回のクリーニング動作において新たにインク噴射ノズルＮｚから噴射されるインクにより押し流されるようになるまでの時間が長くなった場合）であっても、上記の残留インクを前記空間４１内で固着させずに該空間４１ｄから適切に除去することが可能になる。
【００７０】
以上のように、本実施形態のプリンター１であれば、吸引動作後にキャップ４１の空間４１ｄ内に残留したインクの増粘や固化を抑制すると共に、減圧された前記空間４１ｄ内の気圧を大気圧まで戻す際に該気圧の急激な圧力変動を抑制することが可能となる。
【００７１】
＝＝＝希釈液を供給する構成の変形例について＝＝＝
上述した実施例（以下、本件例）では、キャップ４１の取り込み口４１ｇを通過した希釈液が希釈液噴射ノズルＮｔから噴射されることによりキャップ４１の空間４１ｄに供給されることとした。但し、これに限定されるものではなく、他の例（以下、変形例）も考えられる。以下、希釈液を前記空間４１ｄに供給する構成の変形例について説明する。なお、以下の説明中、本件例と重複する内容については省略する。
【００７２】
＜＜第１変形例＞＞
第１変形例では、図９に示すように、円筒ノズルＮｒがヘッド２２のノズル面２２ｂと対向する対向面４１ｋから該ノズル面２２ｂに向かって伸びている。この円筒ノズルＮｒは、本件例の希釈液噴射ノズルＮｔよりも幾分短尺となっており、その内部は空洞部４１ｉを介して円筒状突起４１ｅの内部と連通している。つまり、第１変形例では、キャップ４１の取り込み口４１ｇを通過した希釈液が円筒ノズルＮｒから噴出して前記空間４１ｄに供給される。なお、図９は、第１変形例に係るキャップ４１の模式断面図である。
【００７３】
また、図９に示すように、円筒ノズルＮｒの先端から幾分上方に位置する位置には、上端が閉じた円筒形状をなすカバー部材４８が配置されている。このカバー部材４８は、円筒ノズルＮｒから噴き上がってくる希釈液がノズル面２２ｂに衝突するのを防ぐ部材である。これにより、インク噴射ノズルＮｚの開口近傍に形成されたメニスカスの破壊が防止される。なお、円筒ノズルＮｒから噴出された希釈液は、カバー部材４８の下端と上記対向面４１ｋとの間に形成された隙間から漏れ出て、キャップ４１の空間４１ｄ内に溜まっていく。
【００７４】
以上、第１変形例は、希釈液をノズル面２２ｂに当てない点で本件例と相違する。但し、それ以外については、本件例と同様であり、当該本件例と同様の作用効果を奏する。
【００７５】
＜＜第２変形例＞＞
第２変形例では、図１０に示すように、キャップ４１の底壁のうち、空洞部４１ｉの直上位置に位置する部分に、多数の通液孔４９が形成されている。つまり、第２変形例では、キャップ４１の取り込み口４１ｇを通過した希釈液が上記通液孔４９を通じて前記空間４１ｄに供給される。これにより、キャップ４１の底（すなわち、対向面４１ｋ）から希釈液が広範囲に亘って湧き上がる結果、キャップ４１の空間４１ｄ内の残留インクと希釈液とが混合し易くなり、当該残留インクをより効率良く希釈させることが可能になる。なお、図１０は、第２変形例に係るキャップ４１の模式断面図である。
【００７６】
以上、第２変形例は、希釈液噴射ノズルＮｔの代わりに通液孔４９が設けられている点で本件例と相違する。但し、それ以外については、本件例と同様であり、当該本件例と同様の作用効果を奏する。
【００７７】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係るプリンター１を例に挙げて説明したが、上記した発明の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００７８】
また、上記実施形態では、クリーニング動作が既述の手順（図６参照）に沿って行われることとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、吸引動作後に、ノズル面２２ｂに付着したインク等を拭き取り部材により拭き取る動作が実行されることとしても良い。
【００７９】
また、上記実施形態では、第１液体の一例としてのインクを噴射するプリンター１について説明したが、これに限定されるものではない。溶媒成分が蒸発して増粘し得る液体である限り、インク以外の他の液体（液体以外にも、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような液状体を含む）であっても良い。このような液体を噴射する液体噴射装置であれば、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であっても良い。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ジェルを噴射する流体噴射装置であっても良い。以上のうちのいずれの液体噴射装置にも本発明を適用することが可能である。
【符号の説明】
【００８０】
１  プリンター、１０  コントローラー、１１  インターフェース、１２  ＣＰＵ、１３  メモリー、１４  ユニット制御回路、２０  ヘッドユニット、２１  キャリッジ、２２  ヘッド、２２ａ  ノズルプレート、２２ｂ  ノズル面、２３  駆動機構、２４  ガイド軸、２５  インクカートリッジ、２６  インク室、２７  ピエゾ素子、３０  搬送ユニット、３１  搬送ローラー、４０  メンテナンスユニット、４１  キャップ、４１ａ  キャップ開口、４１ｂ  外壁、４１ｃ  シール部材、４１ｄ  空間、４１ｅ  円筒状突起、４１ｆ  円筒状突起、４１ｇ  取り込み口、４１ｈ  排出口、４１ｉ  空洞部、４１ｊ  貫通路、４１ｋ  対向面、４２  キャップ駆動機構、４３  収納タンク、４４  供給部、４５  吸引ポンプ、４５ａ  接続チューブ、４６  吸収体、４７  希釈液流路、４７ａ  流路形成部材、４８  カバー部材、４９  通液孔、５０  検出器群、１１０  ホストコンピューター、Ｐ  媒体、Ｎｚ  インク噴射ノズル、Ｎｔ  希釈液噴射ノズル、Ｎｒ  円筒ノズル、Ｖ１  弁、Ｖ２  弁（逆止弁）
【図１】
2010179535.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図７Ｆ】
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【図７Ｇ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９】
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【図１０】
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