(57)【要約】【課題】トナーの種類に関わらず、当該トナーの種類に応じた適正な定着処理を行い、必要最小限の画像品質を維持しつつ、画像形成処理を継続する。【解決手段】比較判定部１３６は、抽出したトナー種識別情報が入力されると、標準トナー種識別情報を読み出し、両者を比較する。判定結果が「標準ではない」の場合は、標準トナーよりも定着温度を高くし、かつ連続処理枚数の数を減少させる（必須）。それ以外に、「連続処理時インタバル」、「定着処理速度」、「最大画像濃度」、「冷却ファン能力」を変更することも可能である。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも融点が異なることで分類されるトナーの種類を判別するトナー種判別手段によって判別されたトナーの種類に応じて、トナーへ付与する定着温度が変更されて加熱される加熱体を備え、
相対的に高い融点のトナーが用いられた場合に、連続して定着できる記録用紙の枚数を制限させる制限手段に基づいて回転されること、
を特徴とする定着装置。
【請求項２】
相対的に低い融点のトナーを標準トナーと定義した場合に、この標準トナーに基づいて標準定着温度が設定され、前記トナー種判別手段で判別されたトナーが標準トナーでない場合に、前記定着温度を、前記標準定着温度よりも高い温度にして前記過熱体が過熱される請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記トナー種判別手段で判別されたトナーが標準トナーでない場合に、連続して定着する記録用紙の用紙間隔を長くして定着させる請求項２記載の定着装置。
【請求項４】
前記トナー種判別手段で判別されたトナーが標準トナーでない場合に、前記標準トナーに応じた標準定着温度と前記標準トナーでないトナーに応じた定着温度との温度差に基づいて、連続して定着する記録用紙の用紙間隔を長くして定着させる請求項２又は請求項３記載の定着装置。
【請求項５】
前記トナー種判別手段で判別されたトナーが標準トナーでない場合に、記録用紙に対する定着処理速度を遅くして定着させる請求項２又は請求項３記載の定着装置。
【請求項６】
前記トナー種判別手段で判別されたトナーが標準トナーでない場合に、前記標準トナーに応じた標準定着温度と前記標準トナーでないトナーに応じた定着温度との温度差に基づいて、記録用紙に対する定着処理速度を遅くして定着させる請求項２又は請求項３記載の定着装置。
【請求項７】
前記トナー種判別手段で判別されたトナーが標準トナーでない場合に、最大画像濃度を低下させたトナー像を定着させる請求項２又は請求項３記載の定着装置。
【請求項８】
前記トナー種判別手段で判別されたトナーが標準トナーでない場合に、前記標準トナーに応じた標準定着温度と前記標準トナーでないトナーに応じた定着温度との温度差に基づいて、最大画像濃度を低下させたトナー像を定着させる請求項２又は請求項３記載の定着装置。
【請求項９】
前記トナー種判別手段で判別されたトナーが標準トナーでないの場合に、冷却ファンによる冷却能力度合いが増加されて定着させる請求項２又は請求項３記載の定着装置。
【請求項１０】
前記トナー種判別手段で判別されたトナーが標準トナーでないの場合に、予め定めた定着温度の下で定着処理した記録用紙上の基準画像から補正情報を読み取り、この補正情報に基づいて、前記標準トナーでないトナーの適正定着温度を設定する請求項２又は請求項３記載の定着装置。
【請求項１１】
前記トナーが標準の場合と標準でない場合との使用状態の電力量の差が明確となる情報を報知する請求項１〜１０の何れか１項記載の定着装置。
【請求項１２】
前記トナー種判別手段が、
トナーが充填されたトナーカートリッジに取り付けられ、充填されたトナー種情報が記憶された記憶媒体と、
前記トナーカートリッジが装填部に装填されたときに前記記憶媒体に記憶されたトナー種情報を読み取る読取手段と、
を備える請求項１〜請求項１１の何れか１項記載の定着装置。
【請求項１３】
前記請求項１〜請求項１２の何れか１項記載の定着装置を用いて、記録用紙に画像を形成する画像形成装置。
【請求項１４】
少なくとも融点が異なることで分類されるトナーの種類を判別し、
判別されたトナーの種類に応じて、トナーへ付与する定着温度を、それぞれに適した温度に変更し、
相対的に高い融点のトナーが用いられた場合に、連続して定着できる記録用紙の枚数を制限することをコンピュータに実行させる定着処理プログラム。
【請求項１５】
相対的に低い融点のトナーを標準トナーと定義した場合に、この標準トナーに基づいて標準定着温度が設定され、前記判別されたトナーが標準トナーでないトナーの場合に、前記定着温度を、前記標準定着温度よりも高い温度にする請求項１４記載の定着処理プログラム。
【請求項１６】
前記判別されたトナーが標準トナーでない場合に、前記標準トナーに応じた標準定着温度と前記標準トナーでないトナーに応じた定着温度との温度差に基づいて、連続処理時の処理間隔を長くする請求項１５記載の定着処理プログラム。
【請求項１７】
前記判別されたトナーが標準トナーでない場合に、前記標準トナーに応じた標準定着温度と前記標準トナーでないトナーに応じた定着温度との温度差に基づいて、定着処理速度を遅くする請求項１５記載の定着処理プログラム。
【請求項１８】
前記判別されたトナーが標準トナーでない場合に、前記標準トナーに応じた標準定着温度と前記標準トナーでないトナーに適した定着温度との温度差に基づいて、最大画像濃度を低下させる請求項１５記載の定着処理プログラム置。
【請求項１９】
前記判別されたトナーが標準トナーでない場合に、冷却ファンによる冷却能力度合いを増加させる請求項１５記載の定着処理プログラム。
【請求項２０】
前記判別されたトナーが標準トナーでない場合に、予め定めた定着温度の下で定着処理した記録用紙上の基準画像から補正情報を読み取り、この補正情報に基づいて、前記標準トナーでないトナーの適正定着温度を設定する請求項１５記載の定着処理プログラム。
【請求項２１】
前記トナーが標準の場合と標準でない場合との使用状態の電力量の差が明確となる情報を報知する請求項１４〜２０の何れか１項記載の定着処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置、画像形成装置、定着処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現像剤としてトナーを用い、原画像に基づいて画像を形成する画像形成装置では、例えば、原画像（例えば、画像データ）に基づいて、感光体ドラムに静電潜像を形成した状態で、少なくともトナーを供給することでトナー像を生成すると共に、記録用紙にトナー像を転写した後、定着処理が施されるものが知られている。
【０００３】
定着処理では、記録用紙（トナー像）に対して、加圧及び加熱処理がなされるが、このときの加熱温度、すなわち定着温度は、トナーの融点に基づいて設定される。
【０００４】
特許文献１では、印刷装置に対して、当初想定されていなかった現像剤カートリッジが使用された場合でも、画像形成動作を停止することなく、印字品質の低下を回避しつつ、印刷を続行することのできる、セーフティモードを搭載した印刷装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１１５０５４公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、本構成を有しない場合に比べて、融点が異なるトナーであっても、当該トナーの融点に応じた定着処理を行い、画像形成処理を継続することができる定着装置、画像形成装置、定着処理プログラムを得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、少なくとも融点が異なることで分類されるトナーの種類を判別するトナー種判別手段によって判別されたトナーの種類に応じて、トナーへ付与する定着温度が変更されて加熱される加熱体を備え、相対的に高い融点のトナーが用いられた場合に、連続して定着できる記録用紙の枚数を制限させる制限手段に基づいて回転されること、を特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の発明において、相対的に低い融点のトナーを標準トナーと定義した場合に、この標準トナーに基づいて標準定着温度が設定され、前記トナー種判別手段で判別されたトナーが標準トナーでない場合に、前記定着温度を、前記標準定着温度よりも高い温度にして前記過熱体が過熱される。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、前記請求項２に記載の発明において、前記トナー種判別手段で判別されたトナーが標準トナーでない場合に、連続して定着する記録用紙の用紙間隔を長くして定着させる。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、前記請求項２又は請求項３に記載の発明において、前記トナー種判別手段で判別されたトナーが標準トナーでない場合に、前記標準トナーに応じた標準定着温度と前記標準トナーでないトナーに応じた定着温度との温度差に基づいて、連続して定着する記録用紙の用紙間隔を長くして定着させる。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、前記請求項２又は請求項３に記載の発明において、前記トナー種判別手段で判別されたトナーが標準トナーでない場合に、記録用紙に対する定着処理速度を遅くして定着させる。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、前記請求項２又は請求項３に記載の発明において、前記トナー種判別手段で判別されたトナーが標準トナーでない場合に、前記標準トナーに応じた標準定着温度と前記標準トナーでないトナーに応じた定着温度との温度差に基づいて、記録用紙に対する定着処理速度を遅くして定着させる。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、前記請求項２又は請求項３に記載の発明において、前記トナー種判別手段で判別されたトナーが標準トナーでない場合に、最大画像濃度を低下させたトナー像を定着させる。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、前記請求項２又は請求項３に記載の発明において、前記トナー種判別手段で判別されたトナーが標準トナーでない場合に、前記標準トナーに応じた標準定着温度と前記標準トナーでないトナーに応じた定着温度との温度差に基づいて、最大画像濃度を低下させたトナー像を定着させる。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、前記請求項２又は請求項３に記載の発明において、前記トナー種判別手段で判別されたトナーが標準トナーでない場合に、冷却ファンによる冷却能力度合いが増加されて定着させる。
【００１６】
請求項１０に記載の発明は、前記請求項２又は請求項３に記載の発明において、前記トナー種判別手段で判別されたトナーが標準トナーでないの場合に、予め定めた定着温度の下で定着処理した記録用紙上の基準画像から補正情報を読み取り、この補正情報に基づいて、前記標準トナーでないトナーの適正定着温度を設定する。
【００１７】
請求項１１に記載の発明は、前記請求項１〜請求項１０の何れか１項記載の発明において、前記トナーが標準の場合と標準でない場合との使用状態の電力量の差が明確となる情報を報知する。
【００１８】
請求項１２に記載の発明は、前記請求項１乃至請求項１１の何れか１項記載の発明において、前記トナー種判別手段が、トナーが充填されたトナーカートリッジに取り付けられ、充填されたトナー種情報が記憶された記憶媒体と、前記トナーカートリッジが装填部に装填されたときに前記記憶媒体に記憶されたトナー種情報を読み取る読取手段と、を備える。
【００１９】
請求項１３に記載の発明は、前記請求項１〜請求項１２の何れか１項記載の定着装置を用いて、記録用紙に画像を形成する画像形成装置である。
【００２０】
請求項１４に記載の発明は、少なくとも融点が異なることで分類されるトナーの種類を判別し、判別されたトナーの種類に応じて、トナーへ付与する定着温度を、それぞれに適した温度に変更し、相対的に高い融点のトナーが用いられた場合に、連続して定着できる記録用紙の枚数を制限することをコンピュータに実行させる定着処理プログラムである。
【００２１】
請求項１５に記載の発明は、前記請求項１４に記載の発明において、相対的に低い融点のトナーを標準トナーと定義した場合に、この標準トナーに基づいて標準定着温度が設定され、前記判別されたトナーが標準トナーでないトナーの場合に、前記定着温度を、前記標準定着温度よりも高い温度にする。
【００２２】
請求項１６に記載の発明は、前記請求項１５に記載の発明において、前記判別されたトナーが標準トナーでない場合に、前記標準トナーに応じた標準定着温度と前記標準トナーでないトナーに応じた定着温度との温度差に基づいて、連続処理時の処理間隔を長くする。
【００２３】
請求項１７に記載の発明は、前記請求項１５に記載の発明において、前記判別されたトナーが標準トナーでない場合に、前記標準トナーに応じた標準定着温度と前記標準トナーでないトナーに応じた定着温度との温度差に基づいて、定着処理速度を遅くする。
【００２４】
請求項１８に記載の発明は、前記請求項１５に記載の発明において、前記判別されたトナーが標準トナーでない場合に、前記標準トナーに応じた標準定着温度と前記標準トナーでないトナーに適した定着温度との温度差に基づいて、最大画像濃度を低下させる。
【００２５】
請求項１９に記載の発明は、前記請求項１５に記載の発明において、前記判別されたトナーが標準トナーでない場合に、冷却ファンによる冷却能力度合いを増加させる。
【００２６】
請求項２０に記載の発明は、前記請求項１５に記載の発明において、前記判別されたトナーが標準トナーでない場合に、予め定めた定着温度の下で定着処理した記録用紙上の基準画像から補正情報を読み取り、この補正情報に基づいて、前記標準トナーでないトナーの適正定着温度を設定する。
【００２７】
請求項２１に記載の発明は、前記請求項１４〜請求項２０の何れか１項記載の発明において、前記トナーが標準の場合と標準でない場合との使用状態の電力量の差が明確となる情報を報知する。
【発明の効果】
【００２８】
請求項１記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、融点が異なるトナーであっても、当該トナーの融点に応じた定着処理を行い、画像形成処理を継続することができる。
【００２９】
請求項２記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、定着温度を相対的に低く設定でき、環境負荷を相対的に軽くすることができる。
【００３０】
請求項３記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、標準トナーでないトナーが適用されても、過加熱を防止することができる。
【００３１】
請求項４記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、標準トナーでないトナーが適用されても、過加熱をより効率的に防止することができる。
【００３２】
請求項５記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、標準トナーでないトナーが適用されても、定着温度が低い分の熱量を定着時間で補うことができる。
【００３３】
請求項６記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、標準トナーでないトナーが適用されても、定着温度が低い分の熱量をより効率的に定着時間で補うことができる。
【００３４】
請求項７に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、標準トナーでないトナーが適用されても、定着温度が低い分の熱量を画像濃度で補うことができる。
【００３５】
請求項８に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、標準トナーでないトナーが適用されても、定着温度が低い分の熱量をより効率的に画像濃度で補うことができる。
【００３６】
請求項９に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、標準トナーでないトナーが適用されても、標準定着温度よりも高い定着温度による過加熱を抑制することができる。  請求項１０に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、標準トナーでないトナーを用いたときの適正な定着温度を設定することができる。
【００３７】
請求項１１に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、ユーザーに標準トナーを省電力の観点からも有利であることを報知することができる。
【００３８】
請求項１２に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、トナーが標準か標準でないかをトナーカートリッジの交換時に自動的に認識することができる。
【００３９】
請求項１３記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、トナーの種類に関わらず、当該トナーの種類に応じた適正な定着処理を行う画像形成装置を提供することができる。
【００４０】
請求項１４記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、融点が異なるトナーであっても、当該トナーの融点に応じた定着処理を行い、画像形成処理を継続することができる。
【００４１】
請求項１５記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、定着温度を相対的に低く設定でき、環境負荷を相対的に軽くすることができる。
【００４２】
請求項１６記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、標準トナーでないトナーが適用されても、過加熱を防止することができる。
【００４３】
請求項１７記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、標準トナーでないトナーが適用されても、定着温度が低い分の熱量を定着時間で補うことができる。
【００４４】
請求項１８に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、標準トナーでないトナーが適用されても、定着温度が低い分の熱量を画像濃度で補うことができる。
【００４５】
請求項１９に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、標準トナーでないトナーが適用されても、標準定着温度よりも高い定着温度による過加熱を抑制することができる。
【００４６】
請求項２０に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、標準トナーでないトナーを用いたときの適正な定着温度を設定することができる。
【００４７】
請求項２１に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、ユーザーに標準トナーを省電力の観点からも有利であることを報知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本実施の形態に係るプリンタの概略構成図である。
【図２】本実施の形態に係るプリンタにおける制御ユニットのハード構成を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態に係る装填部を図１の右側面から見た断面図である。
【図４】トナー種に基づく定着温度変更のための制御を機能的に示した制御ブロック図である。
【図５】トナー種に基づく定着温度変更のための制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図６】変形例に係り、（Ａ）は定着温度設定のためのフィードバック制御の概略構成図、（Ｂ）は基準画像形成手順を示す用紙の正面図、（Ｃ）は基準画像の途切れ幅Ｗ−定着温度特性図である。
【発明を実施するための形態】
【００４９】
図１には、画像形成装置としてのプリンタ１０が示されている。プリンタ１０は、フルカラー画像又は白黒画像を形成するデジタルプリンタである。
【００５０】
プリンタ１０内部のプリンタエンジン部１０Ａの上方には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各トナーを収容するトナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋが交換可能に設けられている。
【００５１】
ＹＭＣＫの各色毎のトナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、プリンタエンジン部１０Ａに設けられた装填部１０Ｂ（図３参照）に装填されている。このトナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、装填部１０Ｂに対して、着脱可能であり（図３の矢印Ａ参照）、内部に充填された二成分現像剤が空になると、ユーザーにより交換されるようになっている。
【００５２】
トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋには、それぞれトナー供給路１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの一端が接続されている。なお、トナー供給路１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、円管部材で構成されており、プリンタ１０の側面に沿って下方側へ向けられた配置となっているが、途中経路の図示は省略している。
【００５３】
また、プリンタ１０内部の中央には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの二成分現像剤に対応する４つの画像形成ユニット１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）が、図１の正面視にて右斜め下方に向けて互いに一部を重ねた状態で配置されている。
【００５４】
画像形成ユニット１２は、感光体２８を備えている。感光体２８の周囲には、感光体２８の表面に接触して感光体２８を一様に帯電する帯電装置の一例としての帯電ロールと、前述の露光光Ｌにより感光体２８上に形成された静電潜像を各色の二成分現像剤（トナーとキャリア）で現像する現像部３１と、転写後の感光体２８の表面に光を照射して除電を行う除電装置の一例としてのイレーズランプと、除電後の感光体２８の表面を清掃するクリーニングユニットとが設けられている。
【００５５】
二成分現像剤は、非磁性タイプのトナーと、磁性を有するキャリアとが混合されたものである。ここで、トナー供給路１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの他端が、４つの画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋにそれぞれ接続されており、各色のトナー及び少量のキャリアが各画像形成ユニット１２に供給されるようになっている。なお、トナーとキャリアの配合率は、プリンタ１０の処理仕様によって異なるが、トナー：キャリア＝９：１程度である。一方、もともと、現像部３１内の存在する二成分現像剤のトナーとキャリアの配合率は、プリンタ１０の処理仕様によって異なるが、トナー：キャリア＝１：９程度である。
【００５６】
各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの上方には、転写部１４が設けられている。転写部１４は、中間転写ベルト１６と、中間転写ベルト１６の内側に配置され、各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの各トナー像を中間転写ベルト１６に多重転写させる４つの一次転写部材としての一次転写ロール１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋと、中間転写ベルト１６上で重ねられたトナー像を、記録用紙Ｐに転写させる二次転写ロール２０とを有している。
【００５７】
中間転写ベルト１６は、図示しないモータで駆動される駆動ロール２２と、中間転写ベルト１６の張力を調整するテンションロール２４と、二次転写ロール２０と対向配置されたバックアップロール２６とで構成されるローラ群に、一定の張力で巻き掛けられており、駆動ロール２２により、図１の矢印Ｘ方向（反時計回り方向）に周回駆動されるようになっている。
【００５８】
一次転写ロール１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋは、中間転写ベルト１６を挟んでそれぞれの画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの感光体２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）と対向配置されている。また、一次転写ロール１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋは、給電ユニット（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性（本実施形態では一例として正極性）の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。なお、二次転写ロール２０も、給電ユニットによって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が付与されるようになっている。
【００５９】
また、中間転写ベルト１６の駆動ロール２２が設けられている位置の外周面には、クリーニング装置３０が設けられている。クリーニング装置３０は、クリーニングブラシ３２及びクリーニングブレード３４を備えており、クリーニングブラシ３２及びクリーニングブレード３４によって、中間転写ベルト１６上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。
【００６０】
プリンタ１０の記録用紙Ｐの搬送経路と反対側の側面近傍には、プリンタ１０の各部の駆動制御を行う制御ユニット３６が設けられている。また、画像形成ユニット１２の下側には、帯電された感光体２８の表面に各色に対応した露光光Ｌ（ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫ）を照射して静電潜像を形成する露光ユニット４０が設けられている。
【００６１】
露光ユニット４０は、４つの画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに共通の１つのユニットで構成されており、４つの半導体レーザ（図示省略）を各色の色材階調データに応じて変調して、これらの半導体レーザから露光光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫを階調データに応じて出射するように構成されている。なお、露光ユニット４０は、各画像形成ユニット１２毎に個別に設けてもよい。
【００６２】
また、露光ユニット４０は、矩形のフレーム３８で密閉されており、内部には、各露光光Ｌを主走査方向に走査するためのｆθレンズ（図示省略）及びポリゴンミラー４２が設けられている。フレーム３８の上面には、４本の露光光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫを、各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの感光体２８に向けて出射するためのガラス窓４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋが設けられている。
【００６３】
ここで、露光ユニット４０の半導体レーザから出射された露光光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫはポリゴンミラー４２に照射され、このポリゴンミラー４２から反射した光がｆθレンズを介して偏向走査される。ポリゴンミラー４２で偏向走査された露光光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫは、結像レンズ及び複数枚のミラーからなる光学系（図示省略）を介して、感光体２８上の露光ポイントに走査露光される。
【００６４】
一方、露光ユニット４０の下側には、記録用紙Ｐが収納された給紙カセット４６が配置されている。また、給紙カセット４６の端部から鉛直方向上方には、記録用紙Ｐを搬送する用紙搬送路５０が設けられている。
【００６５】
用紙搬送路５０には、記録用紙Ｐを給紙カセット４６から送り出す給紙ロール４８と、記録用紙Ｐを１枚ずつ給紙させる用紙分離搬送用のロール対５２と、中間転写ベルト１６上の画像の移動タイミングと記録用紙Ｐの搬送タイミングを合わせる用紙先端位置合わせロール５４とが設けられている。ここで、給紙カセット４６から給紙ロール４８によって順次送出された記録用紙Ｐは、用紙搬送路５０を経由して、間欠的に回転する用紙先端位置合わせロール５４によって中間転写ベルト１６の二次転写位置まで一旦搬送され、停止される。
【００６６】
二次転写ロール２０の上方には、定着装置６０が設けられている。定着装置６０は、加熱体の一例としての加熱された加熱ロール６２と、この加熱ロール６２に圧接された加圧ロール６４とを備えている。加熱ロール６２と加圧ロール６４とは不図示のモータ及びギア列によって回転駆動される。モータからギア列を介して伝達された駆動力によって加熱ロール６２が回転駆動され加熱ロール６２に圧接して配置された加圧ロール６４が連れ周りする。ここで、二次転写ロール２０によって各色のトナー像が転写された記録用紙Ｐは、回転駆動される加熱ロール６２と加圧ロール６４との圧接部で熱及び圧力により加熱及び加圧されトナー像が記録用紙Ｐに定着され、記録用紙Ｐの搬送方向下流側に設けられた排出装置の一例としての排紙ロール６６によって、プリンタ１０の上部に設けられた排出部６８に排出されるようになっている。また、トナー像の二次転写工程が終了した中間転写ベルト１６の表面は、クリーニング装置３０によって残留トナーや紙粉等が除去される。尚、加圧ロール６４は、加熱ロール６２に対して連れ周りではなくギア列を介して回転駆動されてもよい。また、加圧ロール６４に換えてベルト状の加圧体を用いてもよい。
【００６７】
図２に示される如く、制御ユニット３６は、メインコントロール部７０を含んでいる。メインコントロール部７０は、ＣＰＵ７２、ＲＡＭ７４、ＲＯＭ７６、Ｉ／Ｏ（入出力部）７８、及びこれらを接続するデータバスやコントロールバス等のバス８０を有している。
【００６８】
Ｉ／Ｏ７８には、前記プリンタ１０における搬送系や、画像形成のための走査露光系、現像系等の各処理系を制御し、管理するための印刷制御管理部８８が接続されている。
【００６９】
より詳細には、印刷制御管理部８８には、搬送制御部１００、走査露光制御部１０２、現像制御部１０４、転写制御部１０６、定着制御部１０８が接続され、各部の制御を管理している。
【００７０】
印刷制御管理部８８は、Ｉ／Ｏ７８ではなく、直接バス８０に接続された構成であってもよい。また、ここでは、印刷に関する制御を印刷制御管理部８８に集約する構成としたが、当該制御をメインコントロール部７０で実行する構成であってもよい。
【００７１】
また、Ｉ／Ｏ７８には、ＵＩ（ユーザ・インターフェイス）８２が接続されている。ＵＩ８２は、ユーザーからの入力指示を受け付け、かつユーザーへ画像処理に関する情報を報知する役目を有している。さらに、Ｉ／Ｏ７８には、ハードディスク８４が接続されている。また、Ｉ／Ｏ７８は、Ｉ／Ｆ８６を介して通信回線網９０に接続されている。
【００７２】
図３には、トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋがプリンタエンジン部１０Ａに設けられた装填部１０Ｂに装填された状態が概念的に示されている。
【００７３】
トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの筐体は、筒状で内部に二成分現像剤が充填されている。このトナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、プリンタエンジン部１０Ａ側に設けられた装填部１０Ｂに装填することで、当該プリンタエンジン部１０Ａ側の駆動系（歯車）と、トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ側の被駆動系（歯車）とが連結されるようになっている。
【００７４】
トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、プリンタエンジン部１０Ａ側の駆動系から受ける駆動力によって、二成分現像剤をプリンタエンジン部１０Ａ側のトナー供給路１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋへ吐出する。
【００７５】
ここで、トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋには、記録媒体９２（以下「ＣＲＵＭ９２」という）が取り付けられている。
【００７６】
このＣＲＵＭ９２には、各種メンテナンス情報（ＣＲＵＭ情報）が記憶されるようになっている。その一部として、ＣＲＵＭ９２には、二成分現像剤の一部であるトナーの種類を識別するトナー種識別情報が記憶されている。
【００７７】
一方、プリンタエンジン部１０Ａの装填部１０Ｂにおける最深部には、トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋが装填されたときに、前記ＣＲＵＭ９２と対向する位置に、情報読取兼書込部９４が配置されている。この情報読取兼書込部９４は、ＣＲＵＭ９２に設けられた端子と接触して情報を読み取るタイプでもよいし、所謂ＲＦＩＣ（無線タグ）のように非接触側の情報読取機能を具備していてもよい。
【００７８】
情報読取兼書込部９４は、前記印刷制御管理部８８に接続されており、トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋが装填されたときに、少なくとも、ＣＲＵＭ情報の読取、書込が実行されるようになっている。
【００７９】
ここで、本実施の形態では、印刷制御管理部８８では、ＣＲＵＭ９２からトナーの種類を示す識別情報を読み取り、装填されたトナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに充填されているトナー（二成分現像剤）が標準であるか（以下、「標準トナー」という）、標準でないか（以下、必要に応じて「標準ではないトナー」或いは「非標準トナー」という）を判別すると共に、この判別結果に基づいて、定着処理に関する条件の設定変更処理が実行されるようになっている。
【００８０】
本実施の形態に係る画像形成装置１の標準トナーは、旧仕様（本願出願前）で純正として扱われていた旧仕様トナーに比べて低融点である。言い換えれば、定着処理に必要な温度が相対的に低いので、デフォルト値（標準定着温度）は、相対的に低温に設定される。この設定により、前記旧仕様トナーは、「標準ではないトナー」の範疇と定義する（以下定義（１）、（２）参照）。
（定義１）標準トナー
→最も融点の低いトナー（再生品であっても、融点が同一であれば標準の範疇とする）
（定義２）標準ではないトナー
→標準トナーに比べて融点が高いトナー（同一社製の旧仕様トナーや異形式トナー、異社製トナー等）
例えば、標準ではないトナーを使用した場合の標準定着温度が１７５℃であるのに、本実施の形態に係るＡ社製の標準トナーを使用した場合の標準定着温度が１４０℃であり、標準トナーに比べて＋３５℃となっている。
【００８１】
なお、Ａ社製の純正ではあるが、本願出願時まで純正として扱われていたトナー（前記「旧仕様トナー」）は、今回適用される標準トナーよりも融点が高く、標準定着温度は１６５℃（標準トナーに比べて＋２５℃）である。
【００８２】
この温度設定は、画像形成装置の処理能力が、２０〜３０ｐｐｍ（毎分処理枚数）であり、さらに上級機種では、比例的に標準定着温度が高くなる。
【００８３】
本実施の形態では、標準ではないトナーが適用されたときの設定変更処理として、以下の表１に示す対応を行う。
【００８４】
【表１】
2010186133.tif 000003
【００８５】
上記表１において、実行条件とは、トナーの種類に応じて必ず設定変更するものを「必須」とし、それ以外に、選択的に設定変更するものを「選択」とした。「選択」項目は、何れも選択しなくてもよいし、複数組み合わせて選択してもよい。
【００８６】
図４は、印刷制御管理部８８における前述した「トナー種に基づく定着温度、並びに各種設置得変更対象の条件データ決定」に関する制御を、機能的示したブロック図である。なお、このブロック図は、あくまでも機能別に分類したものであり、印刷制御管理部８８のハード構成を限定するものではない。
【００８７】
印刷制御管理部８８には、画像形成実行制御部１３２が設けられ、前記搬送制御部１００、走査露光制御部１０２、現像制御部１０４、転写制御部１０６、定着制御部１０８がそれぞれ接続されている。
【００８８】
また、印刷制御管理部８８には、ジョブ実行指示信号が入力されるようになっており、このジョブ時刻指示信号の入力に基づいて、前記搬送制御部１００、走査露光制御部１０２、現像制御部１０４、転写制御部１０６、定着制御部１０８のそれぞれを制御して、画像形成処理を実行する。
【００８９】
印刷制御管理部８８には、前記情報読取兼書込部９４が接続されている。このため、印刷制御管理部８８は、トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに取り付けられたＣＲＵＭ９２に記憶された情報を読み取り可能となっている。
【００９０】
画像形成実行制御部１３２には、トナー種識別情報抽出部１３４が接続されている。このトナー種識別情報抽出部１３４は、前記画像形成実行制御部１３２からトナーカートリッジ交換情報が入力されると、情報読取兼書込部９４を介して入手しているＣＲＵＭ９２に記憶されたＣＲＵＭ情報から、トナー種識別情報を抽出する。
【００９１】
トナー種識別情報抽出部１３４は、比較判定部１３６に接続されている。トナー種識別情報抽出部１３４は、抽出したトナー種識別情報を比較判定部１３６へ送出する。
【００９２】
比較判定部１３６には、標準トナー種識別情報メモリ１３８が接続されており、前記抽出したトナー種識別情報が入力されると、標準トナー種識別情報メモリから標準トナー種識別情報を読み出し、両者を比較し、標準か標準ではないかを判定する。
【００９３】
比較判定部１３６には、標準トナー用設定条件データ読出部１４０と、設定変更対象選択部１４２とが接続されている。
【００９４】
比較判定部１３６での判定結果が「標準」である場合には、標準トナー用設定条件データ読出部１４０へ、起動信号を送出する。また、比較判定部１３６での判定結果が「標準ではない（非標準）」の場合には、設定変更対象選択部１４２へ、起動信号を送出する。
【００９５】
標準トナー用設定条件データ読出部１４０には、標準トナー用設定条件データメモリ１４４が接続されている。このため、標準トナー用設定条件データ読出部１４０が、比較判定部１３６から起動信号を受けると、標準トナー用設定条件データメモリ１４４から標準トナー用設定条件データを読み出す。読み出した標準トナー用設定条件データは、データ出力部１４６を介して画像形成実行制御部１３２へ送出する。画像形成実行制御部１３２では、各部へ指示を展開し、実行される。
【００９６】
一方、設定変更対象選択部１４２には、必須設定変更対象登録部１４８と、選択設定変更対象登録部１５０とが接続されている。設定変更対象選択部１４２が、比較判定部１３６から起動信号を受けると、必須設定変更対象登録部１４８及び選択設定変更対象登録部１５０からそれぞれ設定変更対象を選択する。
【００９７】
本実施の形態では、前記表１のように、必須設定変更対象が、「定着温度」と「連続処理枚数」であり、選択設定変更対象が、「連続処理時インタバル」、「定着処理速度」、「最大画像濃度」、「冷却ファン能力」である。
【００９８】
設定変更対象選択部１４２は、設定変更条件データ決定部１５２に接続されている。また、設定変更条件データ決定部１５２は、条件設定用パラメータメモリ１５４が接続されている。設定変更条件データ決定部１５２では、選択された設定変更対象の条件データを決定する。
【００９９】
この決定は、必須設定変更対象である「定着温度」は最先に決定され、その他は、決定した定着温度と、標準トナーを用いたときの定着温度との差に応じて、予め段階的に定められている。例えば、表１において、「連続処理枚数」の場合、標準トナーを用いた場合よりも「少なく」としているが、この少なくする度合いを、数段階準備しておき、温度差が大きければ大きいほど、連続処理枚数を少なくする。なお、標準ではないトナーである場合に、一律に変更度合いを決めておいても良い。
【０１００】
設定変更条件データ決定部１５２で決定した条件データは、データ出力部１４６を介して画像形成実行制御部１３２へ送出する。画像形成実行制御部１３２では、各部へ指示を展開し、実行される。
【０１０１】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
【０１０２】
（画像形成手順）
画像データは、さらにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の色材階調データに変換され、露光ユニット４０に順次出力される。露光ユニット４０では、各色の色材階調データに応じて各露光光Ｌを出射して、各感光体２８に走査露光を行い、潜像（静電潜像）が形成される。
【０１０３】
感光体２８上に形成された静電潜像は、現像部によって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像として顕在化される（現像）。そして、各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの感光体２８上に順次形成された各色のトナー像は、４つの一次転写ロール１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋによって中間転写ベルト１６上に順次多重転写される。
【０１０４】
中間転写ベルト１６上に多重転写された各色のトナー像は、二次転写ロール２０によって、搬送されてきた記録用紙Ｐ上に二次転写される。そして、記録用紙Ｐ上の各色のトナー像が定着装置６０で定着され、定着後の記録用紙Ｐは、排出トレイ６８に排出される。
【０１０５】
トナー像の転写工程が終了した後の感光体２８の表面は、クリーニングユニット７６によって残留トナーや紙粉等が除去される。また、中間転写ベルト１６上の残留トナーや紙粉等が、クリーニング装置３０で除去される。
【０１０６】
（定着処理条件変更制御）
図５のフローチャートに基づき、トナー種に基づく定着処理条件変更手順を説明する。
【０１０７】
ステップ２００では、トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋが交換されたか否かが判断され、否定判定された場合は、このルーチンは終了する。
【０１０８】
ステップ２００で肯定判定されると、ステップ２０２へ移行してＣＲＵＭ９２に記憶されているＣＲＵＭ情報を読み取る。
【０１０９】
次のステップ２０４では、読み取ったＣＲＵＭ情報から、トナー種を識別する識別情報を抽出し、ステップ２０６へ移行する。
【０１１０】
ステップ２０６では、標準トナーの識別情報を読み出し、ステップ２０８へ移行して、抽出した識別情報と、標準トナーの識別情報とを比較する。
【０１１１】
この比較の結果、標準トナーであると判定されると（ステップ２０８の肯定判定）、ステップ２１０へ移行して標準トナー用設定条件データを読み出し、ステップ２１８へ移行する。
【０１１２】
また、ステップ２０８で、標準トナーではない（非標準トナー）と判定されると（否定判定）、ステップ２１２へ移行して設定変更対象を選択する。
【０１１３】
この選択では、必須設定変更対象として、「定着温度」と「連続処理枚数」が選択され、選択設定変更対象として、連続処理時インタバル」、「定着処理速度」、「最大画像濃度」、「冷却ファン能力」の中から少なくとも１つを選択する。或いは、選択しなくてもよい。
【０１１４】
次のステップ２１４では、標準ではないトナーを用いた場合の定着温度を決定し、次いでステップ２１６へ移行して決定して定着温度に応じて、各設定変更条件データを決定し、ステップ２１８へ移行する。
【０１１５】
なお、この設定変更条件のデータの標準トナー使用時に対する変更度合いは、定着温度に比例的に増減するが、一律に決めておいても良い。すなわち、今回の場合は、標準ではないトナーを使用した方が、定着温度が高いことがわかっているため、予め定めた一定の割合だけ各データを変更すればよい。
【０１１６】
より具体的には、標準ではないトナーを使用した場合は、連続処理枚数はＮ枚少なくする、連続処理時インタバルはｔ秒長くする、定着処理速度はｖmm/sec遅くする、最大画像濃度はＤだけ低くする、冷却ファン能力はＲrpmだけファン回転速度を速くする、といった定量の変更であってもよい。
【０１１７】
ステップ２１８では、定着温度を指示すると共に、ステップ２２０へ移行して各設定変更対象へ変更指示を行い、このルーチンは終了する。
【０１１８】
なお、本実施の形態では、ＣＲＵＭ９２からトナー種情報を読み取るようにしたが、トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの交換時等において、ユーザーが型番等を直接目視して、トナー種を判別し、入力するようにしてもよい。
【０１１９】
（変形例）
ここで、本実施の形態では、標準ではないトナーが仕様されたとき、自動的に定着温度等を調整するようにしたが、当該標準ではないトナーを使用したときの画質の状態を判別し、フィードバックすることも可能である。この場合、本実施の形態のプリンタ１０の他にスキャナ９６が必要となる（図６（Ａ）参照）。
【０１２０】
すなわち、図６（Ｂ）に示される如く、標準ではないトナーが使用されることが判明した場合において、定着温度等を、予め定めた一律の設定変更条件データで変更し、基準画像ＰＩ（例えば、一定の幅寸法の線画像）の画像形成を指示する。
【０１２１】
その後、出力した用紙Ｐの基準画像ＰＩにかかる部分を一旦折り曲げて開くと、定着の度合いによって、基準画像ＰＩ（線画像）に途切れが発生する。
【０１２２】
この用紙Ｐをスキャナ９６で読み取り、基準画像ＰＩ（線画像）の途切れ幅Ｗを計測する。途切れ幅は、定着温度ｔの差Δｔに比例することが知られているため（図６（Ｃ）参照）、この計測した基準画像ＰＩ（線画像）の途切れ幅Ｗに基づいて、最適定着温度を決定する。このフィードバックでの定着温度の設定は、用紙Ｐへの画像形成、途切れ幅の計測等の時間が必要となるが、この途切れ幅Ｗに基づいて設定した定着温度の下での画像形成は、標準ではないであっても、画質に影響を及ぼすことがない。
【０１２３】
なお、途切れ幅Ｗをスキャナ９６を用いて自動的に計測したが、ユーザーが定規等を用いて直接計測し、手入力するようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１２４】
１０    プリンタ
１０Ａ    プリンタエンジン部
１０Ｂ    装填部
１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ    トナーカートリッジ
１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ    画像形成ユニット
１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ    トナー供給路
３６    制御ユニット
６０    定着装置
７０    メインコントロール部
７２    ＣＰＵ
７４    ＲＡＭ
７６    ＲＯＭ
７８    Ｉ／Ｏ
８０    バス
８８    印刷制御管理部
９２    ＣＲＵＭ（トナー種判別手段）
９４    情報読取兼書込部（トナー種判別手段）
１００    搬送制御部
１０２    走査露光制御部
１０４    現像制御部
１０６    転写制御部
１０８    定着制御部
１３２    画像形成実行制御部
１３４    トナー種識別情報抽出部
１３６    比較判定部
１３８    標準トナー種識別情報メモリ
１４０    標準トナー用設定条件データ読出部
１４２    設定変更対象選択部
１４４    標準トナー用設定条件データメモリ
１４６    データ出力部
１４８    必須設定変更対象登録部
１５０    選択設定変更対象登録部
１５２    設定変更条件データ決定部（定着温度変更手段、処理枚数制限手段）
【図１】
2010186133.tif 000004
【図２】
2010186133.tif 000005
【図３】
2010186133.tif 000006
【図４】
2010186133.tif 000007
【図５】
2010186133.tif 000008
【図６】
2010186133.tif 000009