(57)【要約】【課題】  現像室内でのトナーの帯電量を均一に近づける現像カートリッジ、現像装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  トナーを担持する現像剤担持体５２Ｙと、現像剤担持体５２Ｙに現像剤を供給するトナー供給部材５３Ｙと、現像剤担持体５２Ｙ及びトナー供給部材５３Ｙを有する現像室５１Ｙと、現像室５１Ｙのトナー水位より上方に配設されトナー水位を検知する検知手段１５０Ｙと、を備えたことを特徴とする。【選択図】図３
2010224136.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に現像剤を供給するトナー供給部材と、
前記現像剤担持体及びトナー供給部材を有する現像室と、
前記現像室のトナー水位より上方に配設されトナー流を検知する検知手段と、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像室のトナーを流動させることにより上方に跳ね上がるトナー流を形成する跳ね上げ部材を有する請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記跳ね上げ部材は、前記現像室の壁部である請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記跳ね上げ部材は、画像形成領域外に配設されるローラである請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項５】
前記検知手段の検知部をクリーニングする検知手段クリーニング部を有する請求項１乃至請求項４のいずれか１つに記載の現像装置。
【請求項６】
前記検知手段の下方にトナー流を規制するトナー流規制部材を有する請求項１乃至請求項５のいずれか１つに記載の現像装置。
【請求項７】
前記検知手段は、所定時間にトナー流を検知した時間でトナー水位を判定する請求項１乃至請求項６のいずれか１つに記載の現像装置。
【請求項８】
静電潜像が形成される潜像担持体と、
前記静電潜像を現像して前記潜像担持体に像を形成する現像装置と、
前記潜像担持体の像を転写する転写部と、
を少なくとも備え、
前記現像装置として、前記請求項１乃至７のいずれか１つに記載の現像装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真の現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナー収容室に設けられた投光部と受光部とを有し，投光部から受光部に向かう光がトナーで遮られたことを検出することでトナー収容室に所定量のトナーが収容されたことを検出するものがある。また、トナー収容室内において投光部と受光部との間を通過し投光部と受光部に摺接して清掃する清掃部材を有するものがある（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２０３３７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、トナー水位を検出するセンサは、トナーがセンサ位置よりも高くなることでトナー水位を検知するので、局所的なトナー水位の影響を受ける場合があった。また、投光部と受光部との間を通過し清掃するためには、清掃部材を高速回転させる等して、その間にあるトナーを除く必要があった。
【０００５】
本発明は、高い検知精度及び高い耐久性を有する現像装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の現像装置は、トナーを担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に現像剤を供給するトナー供給部材と、前記現像剤担持体及びトナー供給部材を有する現像室と、前記現像室のトナー水位より上方に配設されトナー流を検知する検知手段と、を備えたことを特徴とするので、高い検知精度及び高い耐久性を有する現像装置を提供することが可能となる。
【０００７】
また、前記現像室のトナーを流動させることにより上方に跳ね上がるトナー流を形成する跳ね上げ部材を有するので、容易に跳ね上げトナー流を形成することが可能となる。
【０００８】
また、前記跳ね上げ部材は、前記現像室の壁部であるので、既製の部材を用いることで、低コスト、軽量化が可能となる。
【０００９】
また、前記跳ね上げ部材は、画像形成領域外に配設されるローラであるので、現像室に貯留しているトナーの流動の乱れが低減され、トナー供給ローラから供給されることにより形成される現像ローラのトナー膜を一様に形成することが可能となる。
【００１０】
また、前記検知手段の検知部をクリーニングする検知手段クリーニング部を有するので、検知手段の精度を向上させることが可能となる。
【００１１】
また、前記検知手段の下方にトナー流を規制するトナー流規制部材を有するので、検知部以外の余計な部分に跳ね上げトナー流がかかることを低減することが可能となる。
【００１２】
また、前記検知手段は、所定時間にトナー流を検知した時間でトナー水位を判定するので、簡単にトナー水位を判定することが可能となる。
【００１３】
本発明の画像形成装置は、静電潜像が形成される潜像担持体と、前記静電潜像を現像して前記潜像担持体に像を形成する現像装置と、前記潜像担持体の像を転写する転写部と、を少なくとも備え、前記現像装置を搭載したことを特徴とするので、良好に画像を形成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施形態の画像形成装置を示す図である。
【図２】感光体周辺及び現像カートリッジの主要構成要素を示した断面図である。
【図３】現像カートリッジ５０Ｙの軸に直交する方向の概略図である。
【図４】図３を矢印Ａから見た図である。
【図５】トナー水位Ｔ１が発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹよりわずかに低い場合を示す図である。
【図６】トナー水位Ｔ１が発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹよりも低い所定の高さの場合を示す図である。
【図７】トナー水位Ｔ１が図６より低い場合を示す図である。
【図８】トナー水位センサ１５０Ｙが常にＯＮ状態を示す図である。
【図９】トナー水位センサ１５０ＹがＯＦＦ状態を示す図である。
【図１０】第２実施形態を示す図である。
【図１１】第３実施形態を示す図である。
【図１２】第４実施形態を示す図である。
【図１３】トナー水位センサ１５０Ｙやトナー水位センサクリーニング部１５５Ｙを第１実施形態と逆向きに配設した図である。
【図１４】従来の技術を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。
【００１６】
図１は、本発明の現像装置を備えた画像形成装置の実施形態を示す図であり、図２は図１のイエロー画像形成ステーションを拡大した図である。
【００１７】
図１に示すように、画像形成装置１０は、４つの画像形成ステーション１５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）、中間転写ベルト７０、二次転写ユニット８０を有し、さらに、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルからなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御し画像形成装置としての動作を司る制御部としての制御ユニット１００を有している。
【００１８】
画像形成ステーション１５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーで画像を形成する機能を有している。画像形成ステーション１５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の構成は同様であるので、以下、画像形成ステーション１５Ｙについて説明する。
【００１９】
画像形成ステーション１５Ｙは、図２に示すように、潜像担持体の一例としての感光体２０Ｙの回転方向に沿って、帯電ユニット３０Ｙ、露光ユニット４０Ｙ、現像装置としての現像カートリッジ５０Ｙ、一次転写部Ｂ１、感光体クリーニングユニット７５Ｙを有している。
【００２０】
感光体２０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２１】
帯電ユニット３０Ｙは、感光体２０Ｙを帯電するための装置である。露光ユニット４０Ｙからは、レーザを照射することによって帯電された感光体２０Ｙ上に潜像を形成する。
【００２２】
露光ユニット４０Ｙは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０Ｙ上に照射する。
【００２３】
現像カートリッジ５０Ｙは、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を、イエロー（Ｙ）のトナーを用いて現像するための装置である。現像カートリッジ５０Ｙは、交換可能な図示しないトナーカートリッジから新品トナーが供給される現像室５１Ｙ内に現像剤担持体としての現像ローラ５２Ｙ、トナー供給部材としてのトナー供給ローラ５３Ｙが配置され、現像ローラ５２Ｙには、規制部材としての規制ブレード５４Ｙが当接し現像ローラ５２Ｙ上のトナーを薄層化する。
【００２４】
規制ブレード５４Ｙは、現像ローラ５２Ｙの上方又は下方に配され、現像ローラ５２Ｙに担持されるトナー量を規制するものである。規制ブレード５４Ｙを現像ローラ５２Ｙの下方に現像ローラ５２Ｙの回転方向に対してカウンタ方向に当接するように設けた場合、現像ローラ５２Ｙとトナー供給ローラ５３Ｙとのニップ部を通過したトナーがより下部搬送路５５ｂＹに落下しやすくなる。
【００２５】
一次転写部Ｂ１は、感光体２０Ｙに形成されたイエロートナー像を中間転写ベルト７０に転写するところである。各一次転写部Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４で４色のトナーが順次重ねて転写された場合には、中間転写ベルト７０にフルカラートナー像が形成される。
【００２６】
中間転写ベルト７０は、ベルト駆動ローラ７１ａ、従動ローラ７１ｂに張架されたエンドレスのベルトであり、感光体２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）と当接しながら回転駆動される。
【００２７】
二次転写ユニット８０は、中間転写ベルト７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の転写材に転写するための装置である。
【００２８】
定着ユニット９０は、定着ローラ９０ａと加圧ローラ９０ｂにより構成され、転写材上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を転写材に融着させて永久像とするための装置である。
【００２９】
感光体クリーニングユニット７５Ｙは、感光体２０Ｙの表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード７６Ｙを有し、一次転写部Ｂ１で中間転写ベルト７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０Ｙ上に残存するトナーを感光体クリーニングブレード７６Ｙにより掻き落として除去するための装置である。
【００３０】
次に、このように構成された画像形成装置１０の動作について説明する。
【００３１】
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイスを介して画像形成装置のメインコントローラに入力されると、このメインコントローラからの指令に基づくユニットコントローラの制御により感光体２０Ｙ、現像カートリッジ５０Ｙに備えられた現像ローラ５２Ｙ及び供給ローラ５３Ｙ、並びに、中間転写ベルト７０等が回転する。感光体２０Ｙは、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０Ｙにより順次帯電される。
【００３２】
感光体２０Ｙの帯電された領域は、感光体２０Ｙの回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０Ｙによって、イエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。
【００３３】
感光体２０Ｙ上に形成された潜像は、感光体２０Ｙの回転に伴って現像位置に至り、現像カートリッジ５０Ｙによって現像される。これにより、感光体２０Ｙ上にトナー像が形成される。
【００３４】
感光体２０Ｙ上に形成されたトナー像は、感光体２０Ｙの回転に伴って一次転写部Ｂ１位置に至り、一次転写ユニットによって、中間転写ベルト７０に転写される。この際、一次転写ユニットには、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。この結果、各感光体２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）上に形成された４色のトナー像は、中間転写ベルト７０に重なり合って転写され、中間転写ベルト７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３５】
中間転写ベルト７０は、モータ等のベルト駆動手段からの駆動力がベルト駆動ローラ７１ａを介して伝達されることによって駆動される。
【００３６】
中間転写ベルト７０上に形成されたフルカラートナー像は、二次転写ユニット８０によって紙等の転写材に転写される。このような転写材は、給紙トレイから、給紙ローラ９４ａ、レジストローラ９４ｂを介して二次転写ユニット８０へ搬送される。
【００３７】
転写材に転写されたフルカラー液体現像剤像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて転写材に融着される。定着ユニット９０の通過後、排紙ローラ９４ｃにより排紙される。
【００３８】
一方、感光体２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は一次転写部Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４位置を経過した後に、除電ユニット（図示せず）によって除電され、さらに、感光体クリーニングユニット７５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に支持された感光体クリーニングブレード７６（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、感光体クリーニングユニット７５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３９】
二次転写後の中間転写ベルト７０の従動ローラ７１ｂ側に中間転写ベルトクリーニング装置（図示せず）が設置され、二次転写後の中間転写ベルト７０をクリーニングする。なお、中間転写ベルトを用いた中間転写方式の実施例に基づいて説明してきたが、直接転写式の画像形成装置であっても良い。
【００４０】
次に、本実施形態の現像カートリッジ５０Ｙの現像室５１Ｙ内の検知手段としてのトナー水位センサ１５０Ｙについて説明する。図３は現像カートリッジ５０Ｙの軸に直交する方向の概略図、図４は図３を矢印の方向から見た図である。
【００４１】
トナー水位センサ１５０Ｙは、現像カートリッジ５０Ｙの現像室５１Ｙ内の現像ローラ５２Ｙ及びトナー供給ローラ５３Ｙの上方に配設される。トナー水位センサ１５０Ｙは、発光部１５１Ｙと、受光部１５２Ｙと、を有する。発光部１５１Ｙは、光を発光する発光面１５１ａＹを有する。また、受光部１５２Ｙは、発光面１５１ａＹが発光する光を受光する受光面１５２ａＹを有する。発光面１５１ａＹと受光面１５２ａＹとは、現像ローラ５２Ｙ及びトナー供給ローラ５３Ｙの軸方向に対向して配設される。トナー水位センサ１５０Ｙは、発光面１５１ａＹから発光された光が、受光面１５２ａＹに受光されないことで、トナーの存在を検知しＯＮ信号を出力する。また、トナー水位センサ１５０Ｙは、発光面１５１ａＹから発光された光が、受光面１５２ａＹに受光されることで、トナーの存在が無いことを検知しＯＦＦ信号を出力する。
【００４２】
また、現像室５１Ｙ内のトナー水位センサ１５０Ｙに近接して、検知手段クリーニング部としてのトナー水位センサクリーニング部１５５Ｙを有する。トナー水位センサクリーニング部１５５Ｙは、現像ローラ５２Ｙ及びトナー供給ローラ５３Ｙの軸方向、並びに、トナー水位センサ１５０Ｙの発光面１５１ａＹと受光面１５２ａＹを結ぶ線に対して、平行に延伸する回転軸１５６Ｙと、回転軸１５６Ｙに取り付けられ回転軸１５６Ｙと共に回転する発光面クリーニング部材１５７Ｙと、受光面クリーニング部材１５８Ｙとを有する。発光面クリーニング部材１５７Ｙは、発光面１５１ａＹに摺接し、受光面クリーニング部材１５８Ｙは、受光面１５２ａＹに摺接することで、それぞれ清掃する。
【００４３】
次に、トナー水位センサ１５０Ｙ及びトナー水位センサクリーニング部１５５Ｙの作動について説明する。
【００４４】
まず、従来のトナー水位センサ１５０Ｙ及びトナー水位センサクリーニング部１５５Ｙの作動について説明する。図１４は、従来例を示し、トナー水位Ｔ１が発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹよりも高い場合を示す図である。
【００４５】
図１４（ａ）に示す状態では、発光面クリーニング部材１５７Ｙ及び受光面クリーニング部材１５８Ｙは、発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹを遮っていないが、トナーによって発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹが遮られるので、トナー水位センサ１５０Ｙは、ＯＮとなる。
【００４６】
図１４（ｂ）に示す状態では、発光面クリーニング部材１５７Ｙ及び受光面クリーニング部材１５８Ｙが、発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹを遮ってしまうので、トナー水位センサ１５０Ｙは、ＯＮとなる。
【００４７】
図１４（ｃ）に示す状態では、発光面クリーニング部材１５７Ｙ及び受光面クリーニング部材１５８Ｙは、発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹを遮っていないが、トナーによって発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹが遮られるので、トナー水位センサ１５０Ｙは、ＯＮとなる。
【００４８】
したがって、トナー水位Ｔ１が発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹよりも高い場合、トナー水位センサ１５０Ｙは、後述する図８に示すように、常にＯＮ状態となる。
【００４９】
次に、本実施形態のトナー水位センサ１５０Ｙ及びトナー水位センサクリーニング部１５５Ｙの作動について説明する。
【００５０】
図５乃至図７は、異なるトナー水位Ｔ１におけるトナー水位センサ１５０Ｙ及びトナー水位センサクリーニング部１５５Ｙの作動状態を示す図、図８及び図９は、トナー水位センサ１５０ＹのＯＮ／ＯＦＦ状態を示す図である。
【００５１】
図５は、トナー水位Ｔ１が発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹよりわずかに低い場合を示す図である。図５に示す状態では、トナーが現像ローラ５２Ｙ及びトナー供給ローラ５３Ｙよりも上方に多くあるため、現像ローラ５２Ｙ及びトナー供給ローラ５３Ｙが作動しても、トナー水位Ｔ１表面近くでは、トナーの流動の勢いが強くない。
【００５２】
図５（ａ）に示す状態では、発光面クリーニング部材１５７Ｙ及び受光面クリーニング部材１５８Ｙは、発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹを遮っていないので、トナー水位センサ１５０Ｙは、ＯＦＦとなる。
【００５３】
図５（ｂ）に示す状態では、発光面クリーニング部材１５７Ｙ及び受光面クリーニング部材１５８Ｙが、発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹを遮ってしまうので、トナー水位センサ１５０Ｙは、ＯＮとなる。
【００５４】
図５（ｃ）に示す状態では、発光面クリーニング部材１５７Ｙ及び受光面クリーニング部材１５８Ｙが、発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹを遮っていないので、トナー水位センサ１５０Ｙは、ＯＦＦとなる。
【００５５】
したがって、トナー水位Ｔ１が発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹよりわずかに低い場合、トナー水位センサ１５０Ｙは、図９に示すように、ＯＮとＯＦＦを繰り返す。
【００５６】
図６は、トナー水位Ｔ１が発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹよりも低い所定の高さの場合を示す図である。図６に示す状態では、現像ローラ５２Ｙ及びトナー供給ローラ５３Ｙよりも上方にあるトナーが、図５に示す状態に比べて少なくなっている。本実施形態の場合、現像室５１Ｙでは、現像ローラ５２Ｙ及びトナー供給ローラ５３Ｙが作動すると、トナー水位Ｔ１表面近くでは、現像ローラ５２Ｙ及びトナー供給ローラ５３Ｙが作動にともない、図５に示す状態に比べてトナーの流動の勢いが強く流動する。図６に示すように、トナー水位Ｔ１が所定の高さの時に、流動したトナーは、現像室５１Ｙの跳ね上げ部材としての壁部５１ａＹに衝突し、反転して跳ね上がるトナー流Ｔ２が発生する。トナー流Ｔ２は、発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹの高さまで跳ね上がる。トナー流Ｔ２は、トナー供給ローラ５３Ｙとトナー水位Ｔ１との間隔がトナー水位Ｔ１表面近くにトナーの流動を勢いよく発生させる所定の間隔にトナー水位Ｔ１がある場合のみ発生するのであって、トナー水位Ｔ１がその間隔よりも高くても低くても発生しない。
【００５７】
図６（ａ）に示す状態では、発光面クリーニング部材１５７Ｙ及び受光面クリーニング部材１５８Ｙは、発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹを遮っていないが、トナー流Ｔ２によって発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹが遮られるので、トナー水位センサ１５０Ｙは、ＯＮとなる。
【００５８】
図６（ｂ）に示す状態では、発光面クリーニング部材１５７Ｙ及び受光面クリーニング部材１５８Ｙが、発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹを遮ってしまうので、トナー水位センサ１５０Ｙは、ＯＮとなる。
【００５９】
図６（ｃ）に示す状態では、発光面クリーニング部材１５７Ｙ及び受光面クリーニング部材１５８Ｙは、発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹを遮っていないが、トナー流Ｔ２によって発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹが遮られるので、トナー水位センサ１５０Ｙは、ＯＮとなる。
【００６０】
したがって、トナー水位Ｔ１が発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹよりも低い所定の高さの場合、トナー水位センサ１５０Ｙは、図８に示すように、常にＯＮ状態となる。
【００６１】
図７は、トナー水位Ｔ１が図６より低い場合を示す図である。図７に示す状態では、トナー供給ローラ５３Ｙの一部表面がトナー水位Ｔ１から露出する状態となっている。
【００６２】
図７（ａ）に示す状態では、発光面クリーニング部材１５７Ｙ及び受光面クリーニング部材１５８Ｙは、発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹを遮っていないので、トナー水位センサ１５０Ｙは、ＯＦＦとなる。
【００６３】
図７（ｂ）に示す状態では、発光面クリーニング部材１５７Ｙ及び受光面クリーニング部材１５８Ｙが、発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹを遮ってしまうので、トナー水位センサ１５０Ｙは、ＯＮとなる。
【００６４】
図７（ｃ）に示す状態では、発光面クリーニング部材１５７Ｙ及び受光面クリーニング部材１５８Ｙが、発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹを遮っていないので、トナー水位センサ１５０Ｙは、ＯＦＦとなる。
【００６５】
したがって、トナー水位Ｔ１が図６より低い場合、トナー水位センサ１５０Ｙは、図９に示すように、ＯＮとＯＦＦを繰り返す。
【００６６】
図１０は、第２実施形態を示す図である。第２実施形態では、跳ね上げ部材としてのトナー流発生ローラ２５１Ｙを有する。トナー流発生ローラ２５１Ｙは、現像ローラ５２Ｙ及びトナー供給ローラ５３Ｙの上方で、トナー水位センサ１５０Ｙ及びトナー水位センサクリーニング部１５５Ｙの下方に配設される。そして、トナー流発生ローラ２５１Ｙが作動するとトナー流Ｔ２が発生する構造となっている。
【００６７】
図１１は、第３実施形態を示す図である。第３実施形態は、第２実施形態で設けたトナー水位センサ１５０Ｙ、トナー水位センサクリーニング部１５５Ｙ及びトナー流発生ローラ２５１Ｙを画像形成領域Ｐの外側に設ける。特に、トナー流発生ローラ２５１Ｙを画像形成領域Ｐの外側に配設することにより、現像室５１Ｙに貯留しているトナーの流動の乱れが低減され、トナー供給ローラ５３Ｙから供給されることにより形成される現像ローラ５２Ｙのトナー膜を一様に形成することが可能となる。また、トナー流発生ローラ２５１Ｙは、トナー供給ローラ５３Ｙと同軸に構成し、同じ駆動部材で駆動すると、装置の小型化や低コスト化の上で好ましい。
【００６８】
図１２は、第４実施形態を示す図である。第４実施形態は、トナー水位センサ１５０Ｙの発光部１５１Ｙと、受光部１５２Ｙの下方であって、発光面クリーニング部材１５７Ｙ及び受光面クリーニング部材１５８Ｙが通過する間隔をあけて、トナー流Ｔ２を規制するトナー流規制部材２５２Ｙを配設したものである。トナー流規制部材２５２Ｙを配設することにより、発光面１５１ａＹ及び受光面１５２ａＹに付着するような角度から跳ねてくるトナー水流Ｔ２を遮蔽したり、トナー水位センサ１５０Ｙやトナー水位センサクリーニング部１５５Ｙの汚れを低減することが可能となる。
【００６９】
なお、図１３に示すように、トナー水位センサ１５０Ｙやトナー水位センサクリーニング部１５５Ｙを第１実施形態と逆向きに配設してもよい。すなわち、トナー供給ローラ５３Ｙの回転によって発生するトナー水位Ｔ１表面近くのトナーの流動方向に跳ね上げ部材を配設する。この場合、トナー供給ローラ５３Ｙの回転方向を第１実施形態と逆向き（紙面反時計回り）にすることで、所定のトナー水位Ｔ１でトナー水流Ｔ２が発生する。
【００７０】
また、軸１５６Ｙ、発光面クリーニング部材１５７Ｙ及び受光面クリーニング部材１５８Ｙは、一部の範囲を往復回動する構成でもよい。
【００７１】
このように、本実施形態の現像装置は、トナーを担持する現像ローラ５２Ｙと、現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給ローラ５３Ｙと、現像ローラ５２Ｙ及び現像剤供給ローラ５３を有する現像室５１Ｙと、現像室５１Ｙのトナー水位Ｔ１より上方に配設されトナー流Ｔ２を検知するトナー水位センサ１５０Ｙと、を備えたことを特徴とするので、高い検知精度及び高い耐久性を有する現像装置を提供することが可能となる。
【００７２】
また、現像室５１Ｙのトナーを上方に跳ね上げトナー流Ｔ２を形成する跳ね上げ部材を有するので、容易に跳ね上げトナー流Ｔ２を形成することが可能となる。
【００７３】
また、跳ね上げ部材は、現像室５１Ｙの壁部５１ａＹであるので、既製の部材を用いることで、低コスト、軽量化が可能となる。
【００７４】
また、トナー水位センサ１５０Ｙの発光部１５１Ｙ及び受光部１５２Ｙをクリーニングするトナー水位センサクリーニング部１５５Ｙを有するので、トナー水位センサ１５０Ｙの精度を向上させることが可能となる。
【００７５】
また、トナー水位センサ１５０Ｙの下方にトナー流Ｔ２を規制するトナー流規制部材２５２Ｙを有するので、発光部１５１Ｙ及び受光部１５２Ｙ以外の余計な部分に跳ね上げたトナー流Ｔ２がかかることを低減することが可能となる。
【００７６】
また、トナー水位センサ１５０Ｙは、所定時間にトナー流Ｔ２を検知した時間でトナー水位Ｔ１を判定するので、簡単にトナー水位Ｔ１を判定することが可能となる。
【００７７】
さらに、本実施形態の画像形成装置は、静電潜像が形成される感光体２０Ｙと、静電潜像を現像して感光体２０Ｙに像を形成する現像装置と、感光体２０Ｙの像を転写する転写部と、を少なくとも備え、現像装置５０Ｙを搭載したことを特徴とするので、良好に画像を形成することが可能となる。
【００７８】
また、トナー水位センサ１５０Ｙは、画像形成領域外に配設するので、さらに良好に画像を形成することが可能となる。
【符号の説明】
【００７９】
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ…画像形成装置、１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ…画像形成ステーション、２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ…感光体（潜像担持体）、３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ…帯電器、４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ…露光ユニット、５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ…現像カートリッジ（現像装置）、５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ…現像室、５１ａＹ，５１ａＭ，５１ａＣ，５１ａＫ…壁部（跳ね上げ部材）、５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋ…現像ローラ（現像剤担持体・跳ね上げ部材）、５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｋ…トナー供給ローラ（トナー供給部材・跳ね上げ部材）、５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｋ…規制ブレード、５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｋ…搬送部、５６Ｙ，５６Ｍ，５６Ｃ，５６Ｋ…下部搬送部材、５７Ｙ，５７Ｍ，５７Ｃ，５７Ｋ…持上搬送部材、５８Ｙ，５８Ｍ，５８Ｃ，５８Ｋ…上部搬送部材、５９Ｙ，５９Ｍ，５９Ｃ，５９Ｋ…バッファ部搬送部材、７０…中間転写ベルト（中間転写部材）、７５Ｙ，７５Ｍ，７５Ｃ，７５Ｋ…感光体クリーニングユニット（潜像担持体クリーニングユニット）、８０…二次転写ユニット、９０…定着ユニット、１５０Ｙ…トナー水位センサ（検知手段）、１５１Ｙ…発光部（検知部）、１５２Ｙ…受光部（検知部）、１５５Ｙ…トナー水位センサクリーニング部（検知手段クリーニング部）、１５６Ｙ…回転軸、１５７Ｙ…発光面クリーニング部材、１５８Ｙ…受光面クリーニング部材、２５１Ｙ…トナー水流発生ローラ（跳ね上げ部材）、２５２Ｙ…トナー流規制部材
【図１】
2010224136.tif 000003
【図２】
2010224136.tif 000004
【図３】
2010224136.tif 000005
【図４】
2010224136.tif 000006
【図５】
2010224136.tif 000007
【図６】
2010224136.tif 000008
【図７】
2010224136.tif 000009
【図８】
2010224136.tif 000010
【図９】
2010224136.tif 000011
【図１０】
2010224136.tif 000012
【図１１】
2010224136.tif 000013
【図１２】
2010224136.tif 000014
【図１３】
2010224136.tif 000015
【図１４】
2010224136.tif 000016