(57)【要約】【課題】  記録媒体が搬送経路の通過途中で装置本体の内部に残留した場合に、装置本体の同じ側で記録媒体のジャム処理及びプロセスカートリッジの交換が実現される。【解決手段】  感光体ドラム１〜４及び現像ローラ５〜８を有するカートリッジ９〜１２を着脱可能でプリンタ１００であって、カートリッジ９〜１２が通過可能な通過経路Ｑと、通過経路Ｑを閉鎖する閉鎖位置Ｃ及び開放する開放位置Ｄの間を移動可能なドア２８と、複数のカートリッジ９〜１２を支持してプリンタ本体１００Ａの内側位置Ｉ及び外側位置Ｏの間で移動可能なトレイ２６と、紙Ｐを積載可能なカセット１３と、カセット１３から紙を取り出す取り出し位置、及び、画像形成後にプリンタ本体１００Ａの外部へと紙Ｐを排出する排出位置の間に確保される搬送経路Ｒと、を備え、トレイ２６は、搬送経路Ｒを跨いで移動可能に設けられる。【選択図】  図１
2010224060.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真感光体ドラムと前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジを着脱可能で、記録媒体にカラー画像を形成する電子写真画像形成装置であって、
前記プロセスカートリッジの着脱時に前記プロセスカートリッジが通過可能な通過経路と、
前記通過経路の開口を閉鎖する閉鎖位置及び前記開口を開放する開放位置の間を移動可能な開閉部材と、
複数の前記プロセスカートリッジを支持して、前記プロセスカートリッジが画像形成可能な装置本体の内側に位置する内側位置、及び、前記プロセスカートリッジが着脱可能な前記装置本体の外側に位置する外側位置の間で前記開口を通過しつつ移動可能なカートリッジ支持部材と、
記録媒体を積載可能な積載部材と、
前記積載部材から前記記録媒体を取り出す取り出し位置、及び、画像形成後に前記装置本体の外部へと前記記録媒体を排出する排出位置の間に確保される搬送経路と、を備え、
前記カートリッジ支持部材は、前記搬送経路を跨いで移動可能に設けられることを特徴とするカラー電子写真画像形成装置。
【請求項２】
前記開閉部材が閉鎖位置にあるときは、前記開閉部材の閉動作に基づいて前記搬送経路及び前記プロセスカートリッジの間に配置され、前記開閉部材が開放位置にあるときは、前記開閉部材の開動作に基づいて前記搬送経路に交差する位置に配置される配置される保護部材を備えることを特徴とする請求項１に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項３】
前記カートリッジ支持部材に設けられる把手部を備え、前記開閉部材が閉鎖位置にあるときは、前記把手部は前記保護部材に被覆され、前記開閉部材が開放位置にあるときは、前記把手部は前記カートリッジ支持部材から突出することを特徴とする請求項２に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着して、記録媒体に画像を形成するカラー電子写真画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラー電子写真画像形成装置では、装置本体に対して移動可能なカートリッジ支持部材に複数個のプロセスカートリッジを支持させる構成が知られる。この構成によれば、複数個のプロセスカートリッジを装置本体の内部に同時に挿入することができる。こうしたカラー電子写真画像形成装置に関する発明として特許文献１（特に特許文献１の図１〜図６参照）に記載の発明が開示される。
【０００３】
特許文献１に記載のカラー電子写真画像形成装置は、装置本体の前面側にドアが開閉自在に設けられている。使用者がドアを開らき、カートリッジトレイを装置本体から引き出す。この状態で、使用者によって、カートリッジトレイに支持された個々のプロセスカートリッジが交換される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２１３０１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述した従来の画像形成装置は、プロセスカートリッジの交換操作性を向上させたものである。本発明は、前述した画像形成装置をさらに発展させたものである。
【０００６】
即ち、本発明の目的は、記録媒体が搬送経路の通過途中で記録媒体のジャム等で装置本体の内部に残留した場合に、装置本体の同じ側で記録媒体のジャム処理及びプロセスカートリッジの交換を実現できるカラー電子写真画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のカラー電子写真画像形成装置は、電子写真感光体ドラムと前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジを着脱可能で、記録媒体にカラー画像を形成する電子写真画像形成装置であって、前記プロセスカートリッジの着脱時に前記プロセスカートリッジが通過可能な通過経路と、前記通過経路の開口を閉鎖する閉鎖位置及び前記開口を開放する開放位置の間を移動可能な開閉部材と、複数の前記プロセスカートリッジを支持して、前記プロセスカートリッジが画像形成可能な装置本体の内側に位置する内側位置、及び、前記プロセスカートリッジが着脱可能な前記装置本体の外側に位置する外側位置の間で前記開口を通過しつつ移動可能なカートリッジ支持部材と、記録媒体を積載可能な積載部材と、前記積載部材から前記記録媒体を取り出す取り出し位置、及び、画像形成後に前記装置本体の外部へと前記記録媒体を排出する排出位置の間に確保される搬送経路と、を備え、前記カートリッジ支持部材は、前記搬送経路を跨いで移動可能に設けられることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
以上のように、本発明によれば、記録媒体が搬送経路の通過途中で記録媒体のジャム等で装置本体の内部に残留した場合に、装置本体の同じ側で記録媒体のジャム処理及びプロセスカートリッジの交換を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態に係るプリンタの構成を示す断面図。
【図２】（ａ）プリンタからドアを外した状態を示す斜視図。（ｂ）プリンタのドアを開いた状態を示す断面図。
【図３】動作工程を示す拡大側面図。
【図４】プリンタにおいて、ドアを完全に開いた状態を示す斜視図。
【図５】（ａ）プリンタからトレイを引き出した状態を示す断面図。（ｂ）プリンタからトレイを引き出した状態を示す斜視図。
【図６】カートリッジの構成を示す斜視図。
【図７】各電気接点の配置関係を示す拡大断面図。
【図８】プリンタ本体に対する紙の継ぎ足し工程を示す斜視図。
【図９】プリンタ本体の内部に残留した紙を除去する工程を示す断面図。
【図１０】本発明の第２実施形態に係るプリンタの構成を示す斜視図。
【図１１】（ａ）把手部が退避した状態を示すプリンタの断面図。（ｂ）把手部が退避した状態を示す図１１（ａ）の一部断面図。
【図１２】（ａ）把手部が突出した状態を示すプリンタの断面図。（ｂ）把手部が突出した状態を示す図１２（ａ）の一部断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置を図面に基づき詳しく説明する。但し、この実施形態に記載される構成部品の寸法、材質、形状、その相対位置等は、特に特定的な記載が無い限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する主旨のものはない。
【００１１】
カラー電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成プロセスを用いて、記録媒体にカラー画像を形成するものである。そして、カラー電子写真画像形成装置の例としては、例えばカラー電子写真複写機、カラー電子写真プリンタ（例えばカラーレーザビームプリンタ、カラーＬＥＤプリンタ等）、カラーファクシミリ装置及びカラーワードプロセッサ等が含まれる。
【００１２】
記録媒体とは、電子写真画像形成装置によって画像が形成されるものであって、例えば、紙、ＯＨＰシート等が含まれる。
【００１３】
後述するカートリッジとは、例えば、プロセスカートリッジ或いは現像カートリッジであって、電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されて、記録媒体に画像を形成する画像形成プロセスに寄与するものである。
【００１４】
プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着する物である。従って、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての現像手段と、電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して、電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着するものも含まれる。また、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と、電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して、装置本体に取り外し可能に装着するものも含まれる。
【００１５】
尚、電子写真感光体ドラムと現像手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂一体型と称する。また、電子写真感光体ドラムと現像手段以外のプロセス手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂分離型と称する。プロセスカートリッジは、ユーザ自身によって装置本体に対する着脱を行うことができる。そのため、装置本体のメンテナンスを容易に行うことができる。尚、プロセス手段は、電子写真感光体ドラムに作用するものである。
【００１６】
現像カートリッジとは、現像ローラを有し、現像ローラによって、電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するのに用いられる現像剤（トナー）を収納しており、本体に取り外し可能に装着されるものである。尚、現像カートリッジの場合には、電子写真感光体ドラムは装置本体或いは後述するカートリッジ支持部材に取り付けられている。或いは、電子写真感光体ドラムは、所謂分離型プロセスカートリッジに設けられている（この場合には、プロセスカートリッジは、現像手段を有してはいない）。尚、現像カートリッジも、ユーザ自身によって装置本体に対する着脱を行うことができる。そのため、装置本体のメンテナンスを容易に行うことができる。
【００１７】
そこで、カートリッジとしては、所謂一体型又は所謂分離型のプロセスカートリッジが含まれる。また、カートリッジとしては、所謂分離型のプロセスカートリッジと現像カートリッジが対になって用いられる場合が含まれる。また、カートリッジとしては、電子写真感光体ドラムが装置本体或いは後述するカートリッジ支持部材に固定して取り付けられており、電子写真感光体ドラムに作用可能に現像カートリッジが着脱可能に用いられる場合が含まれる。
【００１８】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係るプリンタ１００の構成を示す断面図である。図１に示されるように、カラー電子写真画像形成装置であるカラーレーザビームプリンタ（以下、「プリンタ」という）１００は、プリンタ本体１００Ａの前面が図１においての左方に配置され、プリンタ本体（装置本体）１００Ａの背面が図１中の右方に配置される。
【００１９】
［画像形成装置概要］
プリンタ１００はプリンタ本体１００Ａを備える。なお、装置本体とは、カラー電子写真画像形成装置から個々のプロセスカートリッジの構成を除いたものである。従って、プリンタ本体１００Ａは、プリンタ１００からカートリッジ９〜１２を除いたものである。プリンタ本体１００Ａの内部にはカートリッジ９、１０、１１、１２が配置される。各カートリッジ９〜１２は、電子写真感光体ドラム（以下、感光体ドラムという）１〜４、及び、プロセス手段である現像手段としての現像ローラ５〜８を備える。感光体ドラム１〜４は、現像ローラ５〜８等と一体となったカートリッジ９〜１２として、プリンタ本体１００Ａに対して取り外し可能に装着されている。
【００２０】
また、プリンタ本体１００Ａの内部では、その上部側にレーザスキャナ２５が配置され、カートリッジ９〜１２の下方に転写ベルト１８が配置されている。また、プリンタ本体１００Ａの内部では、その下部側に紙（記録媒体）Ｐを積載可能な給紙カセット（積載部材）１３が配置されている。プリンタ本体１００Ａの内部には、カセット１３の紙搬送方向の下流側にローラ対１５、８３が配置され、ローラ対１５、８３の紙搬送方向の下流側にローラ対８１、８２が配置されている。ローラ対８１、８２の紙搬送方向の下流側には、順に、転写ローラ１７及び駆動ローラ１６、定着器７２、ローラ２２及びコロ２３が配置されている。定着器７２は、定着フィルム２０及び加圧ローラ２１を備える。ローラ対１５、８３、ローラ対８１、８２、転写ローラ１７及び駆動ローラ１６、定着器７２、ローラ２２及びコロ２３が、紙Ｐの搬送経路Ｒに沿って設けられている。
【００２１】
また、プリンタ本体１００Ａにはカセット１３が設けられ、カセット１３は、紙Ｐを積載可能である。カセット１３の内部に積載及び収納された紙Ｐは、図中矢印方向に回転するローラ対１５、８３により給紙され、ローラ対８１、８２に搬送されて、駆動ローラ１６及び転写ローラ１７のニップ部へ送られる。
【００２２】
感光体ドラム１〜４は図中反時計方向に回転しており、その外周面には、レーザスキャナ２５からのレーザ光により静電潜像が順次形成され、続いてその静電潜像が現像ローラ５〜８で現像され、トナー像が形成される。
【００２３】
感光体ドラム１〜４に形成されたトナー像は、転写ベルト１８に転写される。カラー画像を形成する場合は、感光体ドラム１にイエロー、感光体ドラム２にマゼンダ、感光体ドラム３にシアン、感光体ドラム４にブラックの各色が現像され、それぞれに形成されたトナー像が、転写ベルト１８に１次転写される。
【００２４】
次に、転写ベルト１８に形成されたトナー像は、駆動ローラ１６及び転写ローラ１７のニップ部に送られた紙Ｐに２次転写される。
【００２５】
２次転写後、転写ベルト１８に残留したトナーは、クリーニングローラ３５によって、逆電荷が付与され、カートリッジ９〜１２に回収される。クリーニングローラ３５は後述するカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）２６に備えられており、転写ベルト１８に従動し、回転する。残トナーへ電荷を付与するためのバイアスは、トレイ２６を介して、プリンタ本体１００Ａから供給される。
【００２６】
さらに、トナー像が転写された紙Ｐは、定着フィルム２０及び加圧ローラ２１のニップ部へ送られ、ここで加熱加圧されてトナー像が紙Ｐに定着する。トナー像が定着された紙Ｐは、ローラ２２とコロ２３により、排紙トレイ７３（図２（ａ）参照）に排出される。こうしたプリンタ１００によって紙Ｐにカラー画像が形成される。
【００２７】
［プロセスカートリッジ交換機構］
次に、図１〜図６を参照し、カートリッジ９〜１２の交換機構を説明する。図１に示すように、プリンタ本体１００Ａには、カートリッジ９〜１２の着脱時にカートリッジ９〜１２が通過可能な通過経路Ｑが設けられている。プリンタ本体１００Ａは、カートリッジ９〜１２を支持しながら通過経路Ｑの中を移動するカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）２６を備える。プリンタ本体１００Ａには、カートリッジ９〜１２を水平方向に案内するトレイ保持部材（ガイド部材）２７が取り付けられている。この構成によって、トレイ２６は、トレイ保持部材２７に支持されつつトレイ保持部材２７に沿ってスライド可能となっている。そして、トレイ２６は、複数のカートリッジ９〜１２を支持して、プリンタ本体１００Ａの内側に位置する内側位置Ｉ及びプリンタ本体１００Ａの外側に位置する外側位置Ｏ（図５（ａ）参照）の間で、移動可能である。また、この場合に、トレイ２６は、感光体ドラム１の長手方向と直交する方向へ移動可能である。なお、外側位置Ｏは、ユーザが個々のカートリッジ９〜１２をトレイ２６に対して着脱する位置である。トレイ２６は、カートリッジ９、１０、１１、１２をラフに保持している。なお、定着器７２は通過経路Ｑよりも上方に配置される。
【００２８】
トレイ２６には把手部２６ａが設けられ、ユーザは把手部２６ａを掴むことによりトレイ２６をプリンタ本体１００Ａの内部に挿入したりプリンタ本体１００Ａから取り出すことができる。トレイ２６は、カートリッジ９〜１２が画像形成可能なプリンタ本体１００Ａの内側に位置する内側位置Ｉ、及び、カートリッジ９〜１２が着脱可能なプリンタ本体１００Ａの外側に位置する外側位置Ｏの間で開口を通過可能である。
【００２９】
また、プリンタ本体１００Ａには、紙Ｐが搬送される搬送経路Ｒが設けられている。搬送経路Ｒは、カセット１３から紙Ｐを取り出す取り出し位置Ａ、及び、画像形成後にプリンタ本体１００Ａの外部へと紙Ｐを排出する排出位置Ｂの間に設けられている。通過経路Ｑ及び搬送経路Ｒは互いに交わる。そのために、トレイ２６は、搬送経路Ｒを跨いで内側位置Ｉ及び外側位置Ｏの間を移動可能である。
【００３０】
また、プリンタ１００は保護部材４０を備える。保護部材４０は、カートリッジ９〜１２が画像形成可能なプリンタ本体１００Ａの内側に位置する内側位置Ｉに配置される場合には、搬送経路Ｒ及びカートリッジ９〜１２の間に配置されている。すなわち、保護部材４０は、トレイ２６がプリンタ本体１００Ａの内側位置Ｉに配置される場合には、搬送経路Ｒ及びカートリッジ９〜１２の間に配置される。さらに、プリンタ本体１００Ａは、通過経路Ｑの開口を閉鎖する閉鎖位置Ｃ及び開口を開放する開放位置Ｄの間を移動可能なドア（開閉部材）２８を備えている。
【００３１】
ドア２８が閉鎖位置Ｃにあるときは、保護部材４０は、ドア２８の閉動作との連動のために搬送経路Ｒ及びカートリッジ９〜１２の間に配置される。また、ドア２８が開放位置にあるときは、保護部材４０は、ドア２８の開動作との連動のために搬送経路Ｒに交差する位置に配置される。
【００３２】
図２（ａ）は、プリンタ１００からドア２８を外した状態を示す斜視図である。なお、ドア２８は説明のために便宜的に不図示としている。図２（ａ）に示すように、保護部材４０はトレイ２６を遮蔽する。なお、図２（ａ）において、保護部材４０はトレイ２６の一部のみを遮蔽するが、これに限定されない。保護部材４０がトレイ２６の全部を遮蔽する構成でも良い。そのために、画像形成中に搬送経路Ｒから飛散する未定着トナーまたはプリンタ本体１００Ａの内部に残留した紙Ｐによって未定着トナーがトレイ２６に付着することは抑制される。なお、ドア２８が閉じられた場合には、図２（ａ）において、保護部材４０の手前側に搬送経路Ｒが設けられている。したがって、図１に示すように、ドア２８が閉じられた状態では、保護部材４０は搬送経路Ｒ及びトレイ２６の間に配置される。特に、こうした保護部材４０の遮蔽によって、トレイ２６の把手部２６ａの近傍でトナー汚れは効果的に抑制される。
【００３３】
図２（ｂ）は、プリンタ１００のドア２８を開いた状態を示す断面図である。図２（ｂ）に示すように、プリンタ１００にはドア２８が回動自在に設けられている。そして、保護部材４０は、ドア２８が開放されると、後述する駆動機構によって搬送経路Ｒと交差する位置に配置される。したがって、ユーザは、ドア２８が開かれることによって、トレイ２６の把手部２６ａにアクセス可能になっている。なお、ドア２８には、トレイ２６の着脱を案内する搬送ガイド部８０が設けられている。また、リンク２９がドア２８及びトレイ保持部材２７に設けられており、ドア２８を開いた状態でトレイ保持部材２７が引き出せるようになっている。
【００３４】
図３は、トレイ保持部材２７、トレイ２６、ドア２８、保護部材４０の動作工程を示す拡大側面図である。図２（ｂ）に示すトレイ２６の配置は、図１に示すトレイ２６の配置よりも、左斜め上方へと移動している。このようなトレイ２６の動作工程は、図３に示す機構に基づくものである。図３（ａ）は、ドア２８が完全に閉じられた場合の各部材の配置関係を示す拡大側面図である。図３（ｂ）は、ドア２８が４５度位で開かれた場合の各部材の配置関係を示す拡大側面図である。図３（ｃ）は、ドア２８が完全に開かれた場合の各部材の配置関係を示す拡大側面図である。
【００３５】
まず、トレイ保持部材２７の動作工程について説明する。図３（ａ）に示すように、トレイ保持部材２７にはボス１２０が設けられている。一方で、プリンタ本体１００Ａには溝部１２１が設けられている。図３（ｂ）及び図３（ｃ）に示すように、ドア２８が開かれると、リンク２９によってトレイ保持部材２７が左方へと引き出される。また、ボス１２０が溝部１２１に沿って移動してトレイ保持部材２７が持ち上げられる。こうしたトレイ保持部材２７の配置変更に基づいて、トレイ２６が左上方へと移動する。これによって、感光体ドラム１〜４が転写ベルト１８との接触位置から浮き上がる（図３参照）。なお、この接触位置は、画像形成位置ＰＳともいう。
【００３６】
次に、トレイ２６の動作工程について説明する。図３（ａ）に示すように、トレイ２６には位置決め溝４９が設けられている。プリンタ本体１００Ａには位置決めピン５０が取り付けられている。ドア２８を閉めた状態では、トレイ２６は、トレイ２６の位置決め溝４９及びプリンタ本体１００Ａの位置決めピン５０によって位置決めされている。この状態では、トレイ２６は水平方向に移動できないようになっている。図３（ｂ）に示すように、ドア２８が開かれると、トレイ保持部材２７が溝部１２１の形状に沿って左方移動後に上昇し、トレイ２６が同様に持ち上げられる。そして、図３（ｂ）に示すように、トレイ２６が上昇することにより、溝４９がピン５０と係合した状態から溝４９がピン５０から係合解除された状態へと移行する。そうすると、図３（ｃ）に示すように、トレイ２６は水平方向に移動可能となる。さらにドア２８を開くと、トレイ２６はトレイ保持部材２７と共に、搬送経路Ｒと交差する位置まで、プリンタ本体１００Ａの外側の方向へと移動する。ユーザは容易にトレイ２６にアクセスできるようになる。
【００３７】
図４は、プリンタ１００において、ドア２８を完全に開いた状態を示す斜視図である。図４に示すように、ドア２８が開かれると、保護部材４０は支点４３（図３参照）を中心に回転して搬送経路Ｒと交差する位置へと移動する。このときに、トレイ２６の通過を許容する開口の一部を構成する。
【００３８】
図３に示すように、保護部材４０は支点４３まわりに回転可能に支持されている。また、保護部材４０はトレイ保持部材２７に連動して開閉するよう構成されている。トレイ保持部材２７にはボス４２が設けられており、保護部材４０には溝４１が設けられている。そして、溝４１とボス４２は係合している。保護部材４０は、トレイ保持部材２７の移動に連動して開閉する。保護部材４０は、ドア２８が開いた状態では、トレイ２６の移動領域である通過経路Ｑから退避し、定着器７２（図２（ｂ）参照）の入口を塞ぐ位置に移動する。
【００３９】
保護部材４０は、ユーザの定着器７２へのアクセスを防止する役割も果たす。一方、本実施形態においては、保護部材４０を設けることで、定着器７２の入口を広く設けることができ、安定した画像および搬送性を提供できる。従って、ユーザの定着器７２への不用意なアクセスを防止するために、定着器７２の入口のガイドを狭める必要がない。また、前記ガイドを狭めることで、カールが大きい紙や封筒（記録媒体）等が前記ガイド部に擦れるおそれがない。
【００４０】
定着器７２はトレイ２６の移動範囲の上方に配置している。よって、これらはトレイ２６の引き出しの妨げになることはない。これは、定着器７２の熱の影響をカートリッジ９〜１２に与えないという点でも有利である。転写ローラ１７は、カートリッジ９〜１２よりも下方に配置されている。
【００４１】
以上述べたように、ドア２８を開くことでカートリッジ９〜１２の引き出し方向が開口し、トレイ２６は、プリンタ１００より引き出し可能な状態となる。トレイ２６の把手部２６ａを引っ張ることで、トレイ２６を容易に引き出すことができる。
【００４２】
図５（ａ）は、プリンタ１００からトレイ２６を引き出した状態を示す断面図である。図５（ｂ）は、プリンタからトレイ２６を引き出した状態を示す斜視図である。図５（ａ）に示すように、トレイ２６が最大限に引き出された状態で、カートリッジ９〜１２の上面が開放される。従って、図５（ｂ）に示すように、個々のカートリッジ９〜１２は上方に向かって取り外し可能になる。図５（ａ）（ｂ）に示すように、トレイ２６が完全に引き出された状態にある場合は、保護部材４０は、カートリッジ９〜１２が着脱可能なプリンタ本体１００Ａの外側に位置する外側位置に配置される場合に相当する。この場合には、保護部材４０は、搬送経路Ｒと交差する位置に配置される。
【００４３】
カートリッジ９〜１２をプリンタ本体１００Ａに装着する際は、ユーザは、逆の手順で、トレイ２６をプリンタ本体１００Ａから引き出し、手前を傾けた状態で、カートリッジ９〜１２を、トレイ２６に乗せる（支持させる）。そして、ユーザは、トレイ２６をプリンタ本体１００Ａに収納する。そして、ドア２８を閉めることで、リンク２９を介して、トレイ保持部材２７が、図２（ｂ）の左下方向に押し下げられる。これによって、トレイ２６が下がり、感光体ドラム１〜４が転写ベルト１８に接触する。即ち、カートリッジ９〜１２は、画像形成位置ＰＳに位置する。
【００４４】
こうした構成によって、トレイ２６は、以下のように動作できる。外側位置Ｏでもって、トレイ２６に支持された（装着された）カートリッジ９〜１２は、ユーザがトレイ２６をプリンタ本体１００Ａ内に押し込むと内側位置Ｉに移動する。そして、カートリッジ９〜１２は、画像形成に寄与する画像形成位置ＰＳに位置する。尚、本実施形態によれば、画像形成位置ＰＳとは、感光体ドラム１の一部分が転写ベルト１８に接触している状態である。本実施形態によれば、トレイ２６が内側位置Ｉに位置した状態でドア２８が閉じられると、トレイ２６が下降してカートリッジ９〜１２は画像形成位置ＰＳに位置する。
【００４５】
そして、ドア２８が開放されると、トレイ２６が上昇するのに連れてカートリッジ９〜１２も上昇する。これによって、感光体ドラム１が転写ベルト１８から離れる。この状態で、ユーザがトレイ２６をプリンタ本体１００Ａの外側位置Ｏに向かって引き出す（図５（ａ）の矢印Ｅの方向）。尚、本実施形態によれば、引き出し方向において最下流側に位置するカートリッジ９をトレイ２６に対して着脱する際には、トレイ２６が外側位置Ｏに位置していなくても良い。このような場合であっても、トレイ２６はカートリッジ９〜１２が画像形成位置ＰＳに位置する場合よりも外側方向に向かって引き出されている。したがって、カートリッジ９〜１２は画像形成位置ＰＳに位置する場合よりも、プリンタ本体１００Ａの手前側に引き出されているので、ユーザがカートリッジ９〜１２の全部又は一部の交換を行い易い。
【００４６】
前述した実施形態では、トレイ２６はプリンタ本体１００Ａの設置面（図示せず）に対して斜め上方に移動する。しかしながら、本実施形態ではこれに限定されずに、トレイ２６はプリンタ本体１００Ａの設置面（図示せず）に対して、例えば水平、或いは、斜め下方に直線的に移動しても良い。トレイ２６は、支持する（収容する、装着する）カートリッジ９〜１２の長手方向と直交する方向に直線的に移動する。尚、カートリッジ９〜１２の長手方向とは、感光体ドラム１〜４の長手方向、又は、現像ローラ５〜８の長手方向である。
【００４７】
前述した実施形態において、カートリッジ着脱位置とは、トレイ２６に対してカートリッジ９〜１２の着脱を行う位置である。そして、カートリッジ着脱位置は、各カートリッジ９〜１２が画像形成位置ＰＳに位置している場合よりも、トレイ２６の引き出し方向（図５の矢印Ｅの方向）において、下流側に位置している。本実施形態では、カートリッジ着脱位置とは、ユーザがプリンタ本体１００Ａの外側から、トレイ２６に支持されているカートリッジ９〜１２をトレイ２６から取り出すことができる位置である。また、カートリッジ着脱位置とは、ユーザがプリンタ本体１００Ａの外側からカートリッジ９〜１２をトレイ２６に支持させることができる位置である。したがって、カートリッジ着脱位置とは、プリンタ本体１００Ａの外側に限定されるものではない。カートリッジ着脱位置とは、プリンタ本体１００Ａの内側であっても、トレイ２６に対してカートリッジ９〜１２の着脱を行うことができる位置ならば良い。
【００４８】
また、前述した実施形態によれば、トレイ２６は、プリンタ本体１００Ａに対してカートリッジ９〜１２の長手方向と直交する方向に移動可能である。しかしながら、トレイ２６は、プリンタ本体１００Ａに対してカートリッジ９〜１２の長手方向と平行な方向に移動可能であっても良い。また、前述した実施形態によれば、トレイ２６は、ストッパ（図示せず）を解除することによって、プリンタ本体１００Ａから取り外すことができるようにしても良い。
【００４９】
ドア２８が開放位置Ｄから閉鎖位置Ｃに移動すると、トレイ２６は、搬送経路Ｒを跨いでプリンタ本体１００Ａの内側位置Ｉへと移動する。ドア２８が閉鎖位置Ｃから開放位置Ｄに移動すると、トレイ２６は、搬送経路Ｒを跨いでプリンタ本体１００Ａの外側位置Ｏへと移動する。保護部材４０は、紙Ｐに画像を形成する画像形成部であるカートリッジ９〜１２、及び、紙Ｐにトナーを定着させる定着器７２の間に配置される。
【００５０】
トレイ２６が内側位置Ｉに配置される場合には、保護部材４０は、トレイ２６を遮蔽する。搬送経路Ｒから未定着トナーがトレイ２６に向かって飛散することは、保護部材４０が防止する。トレイ２６が外側位置Ｏに配置される場合には、保護部材４０は、定着器７２を遮蔽しつつトレイ２６の通路を確保する。定着器７２から未だ紙Ｐに定着されていないトナーがトレイ２６に落下することは、保護部材４０が防止する。
【００５１】
図６は、カートリッジ９の構成を示す斜視図である。図６（ａ）は駆動側から見た斜視図であり、図６（ｂ）は非駆動部側から見た斜視図である。個々のカートリッジ９〜１２は同一の構成であり、それぞれには、異なる色のトナーが充填されている。カートリッジ９は、感光体ドラム１の軸線方向を左右方向とし、この左右方向を長手とする横長箱型のアセンブリである。図６において、現像ローラ５〜８は省略してある。感光体ドラム１は枠体７０の右側面部と左側面部に配設した駆動側軸受部５１及び軸受部５２の間に回転可能に支持させて配設してある。駆動側軸受部５１にはドラム駆動入力部としてのカップリング嵌合部５３を具備させてある。左側面部には、カートリッジ電気接点５５を配設してある。左側面部と右側面部には枠体７０の天井板部分それぞれを左右方向に延長して張り出させて、庇部５６を具備させてある。庇部５６は、トレイ２６にカートリッジ９〜１２を挿入した際に、落下防止の役割を果たす。即ち、庇部５６がトレイ２６に支持されることによって、カートリッジ９〜１２はトレイ２６に支持される。カートリッジ９において、カップリング嵌合部５３を具備させた右側面部が駆動側であり、その反対側の左側面部が非駆動側である。カートリッジ９のカップリング嵌合部５３とプリンタ本体１００Ａの駆動カップリング（不図示）とが係合することで、感光体ドラム１に駆動力（回転力）が伝達される。
【００５２】
図７は、トレイ２６の中間電気接点６１、カートリッジ９のカートリッジ電気接点５５、及び、プリンタ本体１００Ａの本体側電気接点６２の配置関係を示す拡大断面図である。なお、符号６３は、プリンタ本体１００Ａの部材である。図７（ａ）は、中間電気接点６１及び本体側電気接点６２が離間した状態を示す拡大断面図であり、図７（ｂ）は、中間電気接点６１及び本体側電気接点６２が接触した状態を示す拡大断面図である。図７（ａ）に示すように、トレイ２６には中間電気接点６１が設けられている。カートリッジ９にはカートリッジ電気接点５５が設けられている。カートリッジ９がトレイ２６に挿入されると（支持されると）、カートリッジ電気接点５５が中間電気接点６１に電気的に接続される。また、図７（ａ）に示すように、プリンタ本体１００Ａには、本体側電気接点６２が設けられている。図７（ｂ）に示すように、トレイ２６が押し下げられると、中間電気接点６１は本体側電気接点６２に電気的に接続される。反対に、図７（ａ）に示すように、トレイ２６がトレイ保持部材２７によって持ち上げられると、中間電気接点６１は本体側電気接点６２から離間し、トレイ２６の移動は阻害されないようになっている。
【００５３】
［用紙補充方法］
図８は、プリンタ本体１００Ａに対する紙Ｐの補充を行う補充工程を示す斜視図である。プリンタ１００は、プリンタ本体１００Ａの前面側へと引き出し可能なカセット１３を備えている。カセット１３がプリンタ本体１００Ａの外部に引き出されると、紙Ｐがカセット１３に積載できるようになっている。カセット１３は、規制部材９１、９２、９３を備えている。規制部材９１〜９３は各々、左右、前後方向に移動可能に構成されている。紙Ｐのサイズに合わせて、規制部材９１〜９３を固定することで、紙Ｐをカセット１３の内部の所定の位置にセットすることができる。
【００５４】
カセット１３をプリンタ本体１００Ａの内部に挿入することで、紙Ｐをプリンタ本体１００Ａの内部の所定の位置にセットすることができる。カセット１３の内部の紙Ｐは、ローラ対１５、８３によって給紙され、転写ローラ１７及び駆動ローラ１６のニップ部へと搬送される。
【００５５】
［機内残留紙除去方法］
図９は、プリンタ本体１００Ａの内部に残留した紙Ｐを除去する工程を示す断面図である。図９（ａ）は、転写ローラ１７及び駆動ローラ１６の間に紙Ｐがニップされた状態で紙Ｐがジャムしている場合において、紙Ｐの除去工程を示す断面図である。図９（ｂ）は、定着器７２で紙Ｐがニップされた状態で紙Ｐがジャムしている場合において、紙Ｐの除去工程を示す断面図である。図９（ａ）、（ｂ）に示すように、プリンタ１００は、紙Ｐの搬送経路Ｒがトレイ２６よりプリンタ本体１００Ａの前面側（図９（ａ）、（ｂ）の左側）に設けられる。ドア２８には、転写部７１から定着器７２に至る搬送ガイド部８０が備えられている。ドア２８を開くことで、プリンタ本体１００Ａの内部に残留した紙Ｐにアクセス可能になる。
【００５６】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態に係るプリンタ２００は、第１実施形態に係るプリンタ１００とほぼ同一の構成であり、同一の符号を付して説明を適宜省略する。本発明の第２実施形態に係るプリンタ２００が第１実施形態に係るプリンタ１００と異なる点は、把手部１２６ａの構成が把手部２６ａの構成と異なる点である。
【００５７】
図１０は、プリンタ本体１００Ａからドア２８が開かれた状態を示す斜視図である。図１０に示すように、第２実施形態のカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）１２６は把手部１２６ａを備える。図１０に示すように、ドア２８が開かれると、把手部１２６ａが突出するようになっている。
【００５８】
トレイ２６に設けられる把手部１２６ａを備え、ドア２８が閉鎖位置にあるときは、把手部１２６ａは保護部材４０に被覆される。また、把手部１２６ａは、ドア２８が開放位置にあるときは、トレイ２６から突出するように構成されている。
【００５９】
図１１（ａ）は、把手部１２６ａが退避した状態を示すプリンタ２００の断面図である。図１１（ｂ）は、把手部１２６ａが退避した状態を示す図１１（ａ）の一部拡大断面図である。図１１（ａ）（ｂ）に示すように、トレイ１２６には、回動軸１２７を中心に回動可能な把手部１２６ａが取り付けられている。把手部１２６ａは、ねじりコイルバネ（弾性部材）４８の弾性力によって、図１１（ｂ）において反時計回りに軽微な力で付勢されている。図１１（ｂ）に示すように、ドア２８が閉じられると、リンク２９が押し込まれてトレイ保持部材２７が押し込まれる。これによって、把手部１２６ａが反時計回りに回転し、把手部１２６ａは退避する。同時に、保護部材４０が反時計回りに回転し、保護部材４０は退避する。
【００６０】
図１２（ａ）は、把手部１２６ａが突出した状態を示すプリンタ２００の断面図である。図１２（ｂ）は、把手部１２６ａが突出した状態を示す図１２（ａ）の一部拡大断面図である。図１２（ａ）（ｂ）に示すように、トレイ１２６には、回動軸１２７を中心に回動可能な把手部１２６ａが取り付けられている。把手部１２６ａは、バネ４８の弾性力によって、図１２（ｂ）において反時計回りに軽微な力で付勢されている。図１２（ｂ）に示すように、ドア２８が開かれると、リンク２９が引っ張られてトレイ保持部材２７が引き出される。これによって、把手部１２６ａが時計回りに回転し、把手部１２６ａは突出する。同時に、保護部材４０が時計回りに回転し、保護部材４０は突出する。
【００６１】
以上のように、ユーザは、ドア２８を開く操作のみで容易にトレイ１２６を引き出すことができる。トレイ１２６を引き出した後、交換すべきカートリッジ９〜１２を交換することができる。カートリッジ９〜１２をプリンタ本体１００Ａに挿入する際は、トレイ１２６を図１２（ｂ）の位置まで挿入し、ドア２８を閉める。本実施形態によれば、使用者のこの操作によって、カートリッジ９〜１２を画像形成位置ＰＳに位置させることができる。これによって、画像形成装置は画像形成が可能な状態となる。ドア２８を閉める過程では、トレイ保持部材２７に連動し、保護部材４０が支点４３まわりに回動し、搬送経路Ｒから退避される。その過程で把手部１２６ａは保護部材４０に押し下げられる。搬送経路Ｒが確保され、紙Ｐを通紙可能な状態になる（図１１（ｂ））。
【００６２】
本実施形態では、ドア２８の操作のみで、トレイ１２６の把手部１２６ａがプリンタ本体１００Ａの前方に突出する。よって、トレイ１２６へのアクセスが容易になり、カートリッジ交換の操作性を向上することができる。
【００６３】
以上のように、第１〜第３実施形態のプリンタの構成によれば、トレイ２６（１２６）がプリンタ本体１００Ａの内側位置Ｉ及び外側位置Ｏの間で搬送経路Ｒを跨いで移動可能である。その結果、記録媒体が搬送経路を通過する途中で記録媒体のジャム又は装置の異常停止等によって記録媒体が装置本体の内部に残留した場合であっても、装置本体の同じ側でもって、記録媒体のジャム処理及びプロセスカートリッジの交換が実現できた。従って、記録媒体のジャム処理にあたって、ユーザが装置本体の背面に回ったり、画像形成装置を持ち上げて回転し、背面を前面に配置し直すといった手間が低減できた。
【００６４】
なお、これにより、紙Ｐのジャム処理、個々のカートリッジ９〜１２の交換の他にも、排出された紙Ｐの取り出し、カセット１３への紙Ｐの補充等といった作業は全て容易にフロントアクセスによって実現される。即ち、装置の前面で行うことができる。
【００６５】
第１及び第２実施形態のプリンタの構成によれば、ドア２８が閉鎖位置Ｃにあるときに保護部材４０が搬送経路Ｒ及びカートリッジ９〜１２の間に配置される。その結果、紙Ｐが転写ローラ１７及び駆動ローラ１６の間から定着器７２へ移動する間にトナーが未定着でも、トレイ２６、１２６が保護部材４０で隠されるから、トレイ２６、１２６が未定着なトナーで汚されることは抑制される。また、ドア２８が開放位置Ｄにあるときに保護部材４０が搬送経路Ｒに交差する位置に配置される。その結果、保護部材４０が紙Ｐのジャム処理及びカートリッジ９〜１２の交換を妨げることは抑制される。
【００６６】
第３実施形態のプリンタの構成によれば、ドア２８が閉鎖位置Ｃにあるときに把手部１２６ａは保護部材４０に被覆される。その結果、紙Ｐが画像形成部から定着器７２の間を移動する間にトナーが未定着であっても、把手部１２６ａが保護部材４０で隠されることから、トレイ１２６が未定着なトナーによって汚されることは抑制される。ドア２８が開放位置Ｄにあるときに把手部１２６ａはトレイ１２６から突出する。その結果、ユーザは把手部１２６ａを掴んでトレイ１２６を引き出してカートリッジ９〜１２を効率良く装置本体に着脱することができる。
【符号の説明】
【００６７】
１〜４・・・電子写真感光体ドラム（感光体ドラム）、５〜８・・・現像ローラ（現像手段）（プロセス手段）、９〜１２・・・プロセスカートリッジ、２６、１２６・・・カートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）、２６ａ、１２６ａ・・・把手部、２８・・・ドア（開閉部材）、１００・・・レーザビームプリンタ（カラー電子写真画像形成装置）、１００Ａ・・・プリンタ本体（装置本体）、Ｉ・・・内側位置、Ｏ・・・外側位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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