(57)【要約】【課題】複数の通信方式において簡易且つ低コストで通信を行うことのできる画像形成装置組込用の変換モジュール装置を提供する。【解決手段】第１の通信手段（第１の通信装置Ｂ１）を備える画像形成装置組込用の第１の制御手段（第１の制御装置Ｃ１）と、第２の通信手段（第２の通信装置Ｂ２ａ〜Ｂ２ｃ）を備える複数の画像形成装置組込用の第２の制御手段（第２の制御装置Ｃ２ａ〜Ｃ２ｃ）と、第１の制御手段と第２の制御手段との間に接続されて、第１の通信手段が用いる通信方式（シリアル通信方式）と各第２の制御手段が用いる通信方式（パラレル通信方式）との変換を相互に行う変換手段（変換装置Ｈ）とを少なくとも備える。【選択図】図１
2010158793.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の通信手段を備える画像形成装置組込用の第１の制御手段と、
第２の通信手段を備える複数の画像形成装置組込用の第２の制御手段と、
前記第１の制御手段と前記第２の制御手段との間に接続されて、前記第１の通信手段が用いる通信方式と前記各第２の制御手段が用いる通信方式との変換を相互に行う変換手段と、
を少なくとも備えることを特徴とする画像形成装置組込用の変換モジュール装置。
【請求項２】
前記各第２の制御手段は、画像形成装置に関する機種依存性を有し、
前記変換手段は、前記各第２の制御手段に対応する変換テーブルを備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置組込用の変換モジュール装置。
【請求項３】
前記第１の通信手段が用いる通信方式は、シリアル通信方式またはパラレル通信方式の何れかであり、
前記各第２の制御手段が用いる通信方式は、前記第１の通信手段が用いる前記通信方式とは互換性を有しないシリアル通信方式またはパラレル通信方式の何れかであることを特徴とする請求項１または請求項２の何れかに記載の画像形成装置組込用の変換モジュール装置。
【請求項４】
前記変換手段は、
前記第１の制御手段から受信したデータを処理する共通処理部と、
前記データを変換処理して前記第２の制御手段に送信する機種依存処理部と、
を備えることを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の画像形成装置組込用の変換モジュール装置。
【請求項５】
前記第１の制御手段から受信したデータは、送信コマンドであり、
前記共通処理部は、
前記送信コマンドを処理する送信コマンド処理部と、
該送信コマンド処理部で作成されたデータを管理する印刷管理部と、
該送信コマンド処理部で作成されたデータに基づいて前記通信方式の判断および切替を行う状態管理部と、
を備え、
前記機種依存処理部は、
機種依存性に関するデータを格納する格納部と、
該格納部に格納されている前記機種依存性に関するデータに基づいて前記送信コマンドを変換する送信コマンド変換処理部と、
を備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置組込用の変換モジュール装置。
【請求項６】
前記共通処理部は、
前記第２の制御手段から受信した受信コマンドを処理して前記第１の制御手段に渡す受信コマンド処理部を備え、
前記機種依存処理部は、
前記受信コマンドを解析する受信コマンド解析部を備えることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置組込用の変換モジュール装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６の何れかに記載の画像形成装置組込用の変換モジュール装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
第１の通信手段を用いる第１の制御処理過程と、
第２の通信手段を用いる第２の制御処理過程と、
前記第１の通信手段における通信方式と前記第２の制御手段における通信方式との変換を相互に行う変換処理過程と、
を演算手段に実行させることを特徴とする変換プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置組込用の変換モジュール装置、画像形成装置および変換プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来からプリンタや複写機等の画像形成装置では、受信した印刷ジョブから画像データを形成するコントローラ制御部と、これを記録紙に形成する機械系制御部と、記録紙をステイプルで留めるステイプル制御部、排紙トレイを制御する排出制御部などを備え、複数の制御モジュール間で通信を行うことで多様な印刷物の出力を実現する機種が開発されている。
【０００３】
具体的には、これらの制御モジュール間において、通信手段を介して互いのデータを授受することで、各種の処理を実施可能としている。
【０００４】
上記のような通信手段に適用される通信方式は、従来においてパラレル通信方式が一般的であった。
【０００５】
しかし、徐々にシリアル通信方式へと移行し、さらに近年では複数装置間での高速通信が可能なＣＡＮ（Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）と呼ばれる多ノードのシリアル通信へと変化してきている。
【０００６】
このような経緯により、複数のデータ通信方式の制御モジュールが存在するが、相互の通信方式に互換性がないため、特定の制御モジュール間でしか通信ができないといった問題があった。
【０００７】
このような問題を解消すべく、種々の技術が提案されている。
【０００８】
例えば、特開２００６−３５０９６１号公報には、異なるデータ通信方式に対して、それぞれのポートを物理的に備え、これらのポートを切り替えるための変換モジュールに関する技術が開示されている。
【０００９】
これにより、物理的なポートを切り換えることで、制御モジュール間でデータ通信方式が異なる場合にも接続することができる。
【特許文献１】特開２００６−３５０９６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、複数の通信方式において簡易且つ低コストで通信を行うことのできる画像形成装置組込用の変換モジュール装置、画像形成装置および変換プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を解決するため、請求項１の発明に係る画像形成装置組込用の変換モジュール装置は、第１の通信手段を備える画像形成装置組込用の第１の制御手段と、第２の通信手段を備える複数の画像形成装置組込用の第２の制御手段と、前記第１の制御手段と前記第２の制御手段との間に接続されて、前記第１の通信手段が用いる通信方式と前記各第２の制御手段が用いる通信方式との変換を相互に行う変換手段とを少なくとも備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項２の発明に係る画像形成装置組込用の変換モジュール装置は、請求項１に記載の発明について、前記各第２の制御手段は、画像形成装置に関する機種依存性を有し、前記変換手段は、前記各第２の制御手段に対応する変換テーブルを備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項３の発明に係る画像形成装置組込用の変換モジュール装置は、請求項１または請求項２の何れかに記載の発明について、前記第１の通信手段が用いる通信方式は、シリアル通信方式またはパラレル通信方式の何れかであり、前記各第２の制御手段が用いる通信方式は、前記第１の通信手段が用いる前記通信方式とは互換性を有しないシリアル通信方式またはパラレル通信方式の何れかであることを特徴とする。
【００１４】
請求項４の発明に係る画像形成装置組込用の変換モジュール装置は、請求項１から請求項３の何れかに記載の発明について、前記変換手段は、前記第１の制御手段から受信したデータを処理する共通処理部と、前記データを変換処理して前記第２の制御手段に送信する機種依存処理部とを備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項５の発明に係る画像形成装置組込用の変換モジュール装置は、請求項４に記載の発明について、前記第１の制御手段から受信したデータは、送信コマンドであり、前記共通処理部は、前記送信コマンドを処理する送信コマンド処理部と、該送信コマンド処理部で作成されたデータを管理する印刷管理部と、該送信コマンド処理部で作成されたデータに基づいて前記通信方式の判断および切り替えを行う状態管理部とを備え、前記機種依存処理部は、機種依存性に関するデータを格納する格納部と、該格納部に格納されている前記機種依存性に関するデータに基づいて前記送信コマンドを変換する送信コマンド変換処理部とを備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項６の発明に係る画像形成装置組込用の変換モジュール装置は、請求項５に記載の発明について、前記共通処理部は、前記第２の制御手段から受信した受信コマンドを処理して前記第１の制御手段に渡す受信コマンド処理部を備え、前記機種依存処理部は、前記受信コマンドを解析する受信コマンド解析部を備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項７の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項６の何れかに記載の画像形成装置組込用の変換モジュール装置を用いたことを特徴とする。
【００１８】
請求項８の発明に係る変換プログラムは、第１の通信手段を用いる第１の制御処理過程と、第２の通信手段を用いる第２の制御処理過程と、前記第１の通信手段における通信方式と前記第２の制御手段における通信方式との変換を相互に行う変換処理過程とを演算手段に実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば以下の効果を奏することができる。
【００２０】
すなわち、請求項１に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、第１の通信手段が用いる通信方式と各第２の制御手段が用いる通信方式との変換を相互に行っているので、複数の通信方式において簡易且つ低コストで通信を行うことができる。
【００２１】
請求項２に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、各第２の制御手段は、画像形成装置に関する機種依存性を有し、各第２の制御手段に対応する変換テーブルを備えているので、汎用性を向上させることができる。
【００２２】
請求項３に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、シリアル通信方式、パラレル通信方式の間で変換しているので、簡易且つ低コストで通信を行うことができる。
【００２３】
請求項４に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、変換手段は、第１の制御手段から受信したデータを処理する共通処理部と、データを変換処理して第２の制御手段に送信する機種依存処理部とを備えているので、汎用性を向上させると共に、簡易且つ低コストで通信を行うことができる。
【００２４】
請求項５に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、汎用性を向上させると共に、簡易且つ低コストで通信を行うことができる。
【００２５】
請求項６に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、汎用性を向上させると共に、簡易且つ低コストで通信を行うことができる。
【００２６】
請求項７に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、複数の通信方式において簡易且つ低コストで通信を行うことができる。
【００２７】
請求項８に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、複数の通信方式において簡易且つ低コストで通信を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。
【００２９】
図１から図７を参照して、本発明についての実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１について説明する。
【００３０】
画像形成装置ＰＲ１は、特には限定されないが、カラープリンタ、モノクロプリンタ等として構成される。
【００３１】
なお、図１等において、本発明とは直接関係しないプリンタエンジン等の構成については図示を省略する。
【００３２】
図１等に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１は、主に、マイクロコンピュータ等を含んで構成され、画像形成装置ＰＲ１を構成する所定の機器を制御する第１の制御装置Ｃ１（第１の制御手段の一例）と、マイクロコンピュータ等を含んで構成され、画像形成装置ＰＲ１を構成する特定の機器を制御する第２の制御装置Ｃ２ａ〜Ｃ２ｃ（第２の制御手段の一例）と、第１の制御装置Ｃ１と第２の制御装置Ｃ２ａ〜Ｃ２ｃとの間に接続される通信方式の変換装置（コンバータ）Ｈ（変換手段の一例）とから構成される。
【００３３】
なお、図１に示す例では、第２の制御装置は、３台（Ｃ２ａ〜Ｃ２ｃ）としているが、これに限らず任意の台数とすることができる。
【００３４】
また、第１の制御装置Ｃ１は、複数種類のプリンタ等にも搭載可能な所謂汎用性を備え、一方の第２の制御装置Ｃ２ａ〜Ｃ２ｃは、画像形成装置ＰＲ１に搭載される各種機器に関する機種依存性を備えているものとする。
【００３５】
第１の制御装置Ｃ１は、第１の通信方式（例えばシリアル通信方式）を用いる第１の通信装置Ｂ１（第１の通信手段の一例）を備えている。
【００３６】
また、第２の制御装置Ｃ２ａ〜Ｃ２ｃは、第２の通信方式（例えばパラレル通信方式）を用いる第２の通信装置Ｂ２ａ〜Ｂ２ｃ（第２の通信手段の一例）をそれぞれ備えている。
【００３７】
ここで、シリアル通信（Ｓｅｒｉａｌ  ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）方式とは、電気通信において伝送路上を一度に１ビットずつ、逐次的にデータを送る方式をいう。
【００３８】
一方、パラレル通信（Ｐａｒａｌｌｅｌ  ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）方式とは、複数のデータ信号を同時並行的にそれぞれの通信リンクで送る通信方式をいう。パラレル通信方式は、一般に有線で複数の配線を使って行う。
【００３９】
パラレル通信方式とシリアル通信方式の基本的差異は、物理層で伝送に使用する導線の本数である。
【００４０】
この基本的な差異から、パラレル通信方式とシリアル通信方式の間には、互換性は無く、本実施の形態のように、通信方式が互いに異なる第１の制御装置Ｃ１と第２の制御装置Ｃ２ａ〜Ｃ２ｃとの間では、直接的な通信（データの送受信等）はできない。
【００４１】
そこで、本実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１では、パラレル通信方式とシリアル通信方式との間で相互の変換を行う変換装置Ｈを第１の制御装置Ｃ１と第２の制御装置Ｃ２ａ〜Ｃ２ｃとの間に介在させている。
【００４２】
なお、特には限定されないが、変換装置Ｈは、当該装置単体で流通される画像形成装置組込用の変換モジュール装置として構成することができる。
【００４３】
変換装置Ｈは、図１等に示すように、第１の制御装置Ｃ１から受信したデータ（送信コマンド等）を処理する共通処理部１００と、前記データを変換処理して第２の制御装置Ｃ２ａ〜Ｃ２ｃに送信する機種依存処理部２００とを備えている。
【００４４】
共通処理部１００は、送信コマンドを処理する送信コマンド処理部１０１と、この送信コマンド処理部１０１で作成されたデータを管理する印刷管理部１０２と、送信コマンド処理部１０１で作成されたデータに基づいて通信方式の判断および切替を行う状態管理部１０３と、第２の制御装置Ｃ２ａ〜Ｃ２ｃから受信した受信コマンドを処理して第１の制御装置Ｃ１に渡す受信コマンド処理部１０４とを備えている。
【００４５】
機種依存処理部２００は、機種依存性に関するデータを格納する格納部２０１と、この格納部２０１に格納されている機種依存性に関するデータに基づいて送信コマンドを変換する送信コマンド変換処理部２０２と、受信コマンドを解析する受信コマンド解析部とを備えている。
【００４６】
機種依存処理部２００が備える格納部２０１は、例えばフラッシュメモリ等の不揮発性メモリで構成され、各第２の制御装置Ｃ２ａ〜Ｃ２ｃに対応する変換テーブルＴ１〜Ｔ３が格納されている。
【００４７】
なお、図３に示すように、共通処理部１００は、データの通信方式を判断して切り換える機能を果たす。
【００４８】
一方の機種依存処理部２００は、機種毎に異なる通信データを判断して、第２の制御装置Ｃ２ａ〜Ｃ２ｃに情報を出力する機能を果たす。
【００４９】
また、第１の制御装置Ｃ１と各第２の制御装置Ｃ２ａ〜Ｃ２ｃとの間で授受されるデータとしては、特に限定されないが、例えば、印刷媒体（印刷用紙）の紙質情報、用紙サイズ情報、片面印刷か両面印刷かの情報、解像度情報、各種モード切替情報等が挙げられる。
【００５０】
これにより、本実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１では、複数の通信方式が用いられる場合にも、簡易且つ低コストで第１の制御装置Ｃ１と第２の制御装置Ｃ２ａ〜Ｃ２ｃとの間の通信が行われる。
【００５１】
また、図４に示すように、各第２の制御装置Ｃ２ａ〜Ｃ２ｃ毎に通信方式が異なる場合（通信方式（イ）〜（ハ））であっても、各第２の制御装置Ｃ２ａ〜Ｃ２ｃに対応する変換テーブルＴ１〜Ｔ３が容易されているので、第１の制御装置Ｃ１と各第２の制御装置Ｃ２ａ〜Ｃ２ｃとの間でデータが授受され、汎用性や利便性が向上される。
【００５２】
ここで、本発明を用いない画像形成装置を比較対象として想定する。図５には、この比較対象としての画像形成装置における第１の制御装置と第２の制御装置との間の通信状態を示す。
【００５３】
図５の（ａ）は、第１の制御装置と第２の制御装置とにおいて共通の通信方式（例えば、シリアル通信方式またはパラレル通信方式）が用いられる場合を示す。この場合には、第１の制御装置と第２の制御装置との間で、通信方式に互換性があるので、紙質情報、用紙サイズ情報、片面印刷か両面印刷かの情報、解像度情報、各種モード切替情報等を直接授受することができる。
【００５４】
一方、図５の（ｂ）は、第１の制御装置と第２の制御装置とにおいて異なる通信方式（例えば、一方がシリアル通信方式で、他方がパラレル通信方式）が用いられる場合を示す。この場合には、第１の制御装置と第２の制御装置との間で、通信方式に互換性が無いので、紙質情報、用紙サイズ情報、片面印刷か両面印刷かの情報、解像度情報、各種モード切替情報等を直接授受することができない。従って、例えば第１の制御装置から送信されたデータ（コマンド等）は、第２の制御装置において別なコマンドと認識される虞があり、正しい情報が伝達されない事態を生じる。そして、結果的に正しい画像形成が行われない状態となる。
【００５５】
これに対して、本実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１では、図６に示すように、異なる通信方式（例えば、パラレル通信方式とシリアル通信方式）の間で相互の変換を行う変換装置Ｈを第１の制御装置Ｃ１と第２の制御装置Ｃ２ａ〜Ｃ２ｃとの間に介在させている。
【００５６】
これにより、第１の制御装置Ｃ１からの情報は、第２の制御装置Ｃ２ａ〜Ｃ２ｃが解釈できる形式に変換されて伝達されるので、紙質情報、用紙サイズ情報、片面印刷か両面印刷かの情報、解像度情報、各種モード切替情報等や各種コマンドなどに齟齬を生じることがなく、正常な画像形成が行われる。
【００５７】
また、本発明を適用しない画像形成装置においては、異なる通信方式（例えば、パラレル通信方式とシリアル通信方式）の間での通信を実現するために、異なる通信方式に対応させたポートを物理的に備え、これらのポートを切り替えるようにしたものがあった。しかし、プリンタに物理的なポートが１つしかない存在しない場合には異なる通信方式に対応させることができなかった。また、複数のポートを設ける必要があり、また回路等も複雑となるため製造コストや開発コストが嵩むという難点があった。
【００５８】
これに対して、本実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１では、物理的なポートを増やす必要はなく、変換装置Ｈにおける通信方式の変換処理をソフトウェア的に実現することができるので、複数の通信方式において簡易且つ低コストで通信が行われる。
【００５９】
ここで、図７を参照してデータの流れについて簡単に説明する。
【００６０】
まず、画像形成装置ＰＲ１に接続された情報処理装置（パーソナルコンピュータ等）ＰＣから印刷データが入力される（ステップＳ１０）。
【００６１】
その印刷データは、第１の制御装置Ｃ１による演算処理によりイメージ化される（ステップＳ１１）。
【００６２】
次いで、イメージ化されたデータは、変換装置（コンバータ）Ｈに入力される。
【００６３】
変換装置（コンバータ）Ｈの共通処理部１００では、イメージ化されたデータに基づいて通信方式を判断して切り換える（ステップＳ１１）。
【００６４】
また、状態管理部１０３との間でデータの授受を行う（ステップＳ１３）。
【００６５】
次いで、イメージ化されたデータは機種依存処理部２００に入力され、機種毎に異なる通信データを判断し、変換テーブルＴ１〜Ｔ３に基づいて通信方式を変換する（ステップＳ１４）。
【００６６】
そして、変換した通信方式によりイメージ化されたデータを第２の制御装置Ｃ２ａ〜Ｃ２ｃのポート３００に入力する（ステップＳ１５）。
【００６７】
このようなデータの処理により、本実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１では、複数の通信方式が用いられる場合にも、簡易且つ低コストで第１の制御装置Ｃ１と第２の制御装置Ｃ２ａ〜Ｃ２ｃとの間の通信が行われる。
【００６８】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００６９】
また、プログラムを用いる場合には、ネットワークを介して提供し、或いはＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することが可能である。
【００７０】
即ち、画像処理プログラムを含む所定のプログラムを記録媒体としてのハードディスク等の記憶装置に記録する場合に限らず、当該所定のプログラムを次のようにして提供することも可能である。
【００７１】
例えば、所定のプログラムをＲＯＭに格納しておき、ＣＰＵが、この所定のプログラムをこのＲＯＭから主記憶装置へローディングして実行するようにしてもよい。
【００７２】
また、上記所定のプログラムを、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ（光磁気ディスク）、フレキシブルディスク、などのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して配布するようにしてもよい。
【００７３】
さらには、画像処理装置等を通信回線（例えばインターネット）を介してサーバ装置あるいはホストコンピュータと接続するようにし、サーバ装置あるいはホストコンピュータから上記所定のプログラムをダウンロードした後、この所定のプログラムを実行するようにしてもよい。この場合、この所定のプログラムのダウンロード先としては、ＲＡＭ等のメモリやハードディスクなどの記憶装置（記録媒体）が挙げられる。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
本発明による画像形成装置組込用の変換モジュール装置、画像形成装置および変換プログラムは、複写装置、レーザプリンタ、フルカラープリンタ、複合機、ファクシミリ装置等に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１の構成を示す機能ブロック図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１の構成およびデータの流れを示す概略構成図である。
【図３】変換装置Ｈの構成を示す概略構成図である。
【図４】実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１の機能を示す説明図である。
【図５】比較対象における通信例を示す説明図である。
【図６】実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１における通信例を示す説明図である。
【図７】実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１におけるデータの流れの例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７６】
ＰＲ１  画像形成装置
Ｃ１  第１の制御装置
Ｃ２ａ〜Ｃ２ｃ  第２の制御装置
Ｂ１  第１の通信装置
Ｂ２ａ〜Ｂ２ｃ  第２の通信装置
Ｈ  変換装置
１００  共通処理部
１０１  送信コマンド処理部
１０２  印刷管理部
１０３  状態管理部
１０４  受信コマンド処理部
２００  機種依存処理部
２０１  格納部
２０２  送信コマンド変換処理部
３００  ポート
Ｔ１〜Ｔ３  変換テーブル
【図１】
2010158793.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2010158793.tif 000008
【図７】
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