(57)【要約】  【課題】印刷対象物（例えばロール紙）における不要部分を可及的に小さくすることができるとともに、不要なコストアップを招来することなく、各印刷ユニットによる印刷開始位置がずれることを防止できる印刷位置合わせ装置を提供する。  【解決手段】ロール紙Ｓに対する各印刷ユニット３による印刷開始位置を示す情報である位置合わせ情報を印刷する位置合わせ情報印刷部Ｘ１と、各印刷ユニット３に設けられて情報印刷部Ｘ１で印刷した位置合わせ情報を検出する位置合わせ情報検出部Ｘ２と、位置合わせ情報検出部Ｘ２で検出した位置合わせ情報に基づいて各印刷ユニット３毎の印刷開始位置を決定し、且つ各印刷ユニット３に決定した印刷開始位置を指示する制御部とを備えてなり、印刷設定情報をロール紙Ｓの裏面に印刷する裏面印刷部８を位置合わせ情報印刷部Ｘ１として機能させた点に特徴がある印刷位置合わせ装置Ｘとした。  【選択図】図１
2010069832.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷対象物を印刷方向に搬送する印刷対象物搬送機構及びサーマルヘッドを有する印刷ユニットを、前記印刷対象物の印刷方向に沿って複数並べて配置した熱転写プリンタに適用され、前記印刷対象物に対する各印刷ユニットによる印刷開始位置を調整することによって印刷対象物に対する印刷位置合わせを行う印刷位置合わせ装置であって、
前記印刷対象物に対する各印刷ユニットによる印刷開始位置を示す情報である位置合わせ情報を前記印刷対象物に印刷する位置合わせ情報印刷部と、
各印刷ユニットに設けられ、前記位置合わせ情報印刷部で印刷された位置合わせ情報を検出する位置合わせ情報検出部と、
前記位置合わせ情報検出部で検出した前記位置合わせ情報に基づいて各印刷ユニット毎の印刷開始位置を決定し、各印刷ユニットに当該決定した印刷開始位置を指示する制御部とを備え、
印刷方向に沿った最上流側の前記印刷ユニットよりも上流側に配置され、且つ前記印刷対象物の裏面に画像印刷処理の設定情報である印刷設定情報を印刷する裏面印刷部が、前記位置合わせ情報印刷部を兼ねていることを特徴とする熱転写プリンタの印刷位置合わせ装置。
【請求項２】
前記位置合わせ情報の少なくとも一部が前記印刷設定情報である請求項１に記載の熱転写プリンタの印刷位置合わせ装置。
【請求項３】
印刷対象物を印刷方向に搬送する印刷対象物搬送機構及びサーマルヘッドを有し、印刷方向に沿って並べた複数の印刷ユニットと、
請求項１又は２の何れかに記載の印刷位置合わせ装置とを備えたものであることを特徴とする熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷位置合せ装置、及び熱転写プリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、印刷ユニットを印刷方向に沿って複数並べて、各印刷ユニットを通過させる際に、各印刷ユニットのサーマルヘッドで用紙等の印刷対象物に対して印刷処理を行うようにした熱転写プリンタが知られている。
【０００３】
通常、各印刷ユニットには、フィードローラ及びピンチローラを備えた印刷対象物搬送機構が設けられ、これら印刷対象物搬送機構によって印刷対象物を所定の搬送方向へ搬送するようにしている。
【０００４】
ところで、上述したような熱転写プリンタにおいて、印刷対象物搬送機構各フィードローラや各ピンチローラの公差が累積することにより、上流側の印刷ユニットによる印刷開始位置と下流側の印刷ユニットによる印刷開始位置とがずれてしまい、適切な印刷処理を行うことができないという問題があった。
【０００５】
また、下流側の印刷ユニットによる印刷処理工程中又はその前後における振動等が上流側の印刷ユニットによる印刷処理に悪影響を及ぼさないように、各印刷ユニット間において搬送される印刷対象物を弛ませるようにした熱転写プリンタも知られているが、この弛みも各印刷ユニットによる印刷開始位置がずれる原因の一つであると考えられる。
【０００６】
そこで、各印刷ユニット間において搬送される印刷対象物を弛ませないようにすべく、各印刷ユニットには印刷対象物搬送機構を設けず、最下流側に配置した印刷ユニットよりもさらに下流側に、印刷対象物搬送機構を１つだけ配置した態様が考えられる。
【０００７】
また、印刷方向に沿った最上流側の印刷ユニットよりも上流側に、印刷対象物に位置決めマークを印刷するマーカーを配置し、各印刷ユニットに設けたセンサによって位置決めマーカーを検出し、その検出信号に基づいて各印刷ユニットにおける印刷開始位置を特定する態様も知られている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特許第３４９４７８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前者の態様であれば、印刷処理を開始する前に、印刷対象物の先端部が印刷対象物搬送機構のフィードローラ及びピンチローラによって挟み込まれる位置まで印刷対象物を印刷方向に沿って搬送しておく必要があり、印刷対象物のうち、先端部から最上流側の印刷ユニットによって印刷が行われる印刷開始位置までの部分が、印刷処理が施されず排出後にカットされて廃棄され得る不要部分となり、この不要部分が多量に発生するという問題があった。
【０００９】
また、後者の態様では、位置決めマークを印刷する専用のマーカーが必須となり、構造の複雑化及びコストアップを招来するという問題があった。
【００１０】
本発明は、このような課題に着目してなされたものであって、主たる目的は、印刷対象物における不要部分を可及的に小さくすることができるとともに、構造の複雑化を招来することなく、各印刷ユニットによる印刷開始位置がずれることを防止できる印刷位置合わせ装置、及びこのような印刷位置合わせ装置を備えた熱転写プリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
すなわち本発明の印刷位置合わせ装置は、印刷対象物を印刷方向に搬送する印刷対象物搬送機構及びサーマルヘッドを有する印刷ユニットを、印刷対象物の印刷方向に沿って複数並べて配置した熱転写プリンタに適用されるものであって、印刷対象物に対する各印刷ユニットによる印刷開始位置を調整することによって印刷対象物に対する印刷位置合わせを行うものである。そして、本発明の印刷位置合わせ装置は、印刷対象物に対する各印刷ユニットによる印刷開始位置を示す情報である位置合わせ情報を印刷対象物に印刷する位置合わせ情報印刷部と、各印刷ユニットに設けられて位置合わせ情報印刷部で印刷された位置合わせ情報を検出する位置合わせ情報検出部と、位置合わせ情報検出部で検出した位置合わせ情報に基づいて各印刷ユニット毎の印刷開始位置を決定し、各印刷ユニットにその決定した印刷開始位置を指示する制御部とを備えてなり、位置合わせ情報印刷部を、印刷方向に沿った最上流側の印刷ユニットよりも上流側に配置され、且つ印刷対象物の裏面に画像印刷処理の設定情報である印刷設定情報を印刷する裏面印刷部によって構成していることを特徴とする。
【００１２】
ここで、印刷対象物とは、用紙やフィルム等、印刷可能な印刷面を有する種々の媒体を含む概念である。
【００１３】
このようなものであれば、位置合わせ情報印刷部で印刷した位置合わせ情報を、各印刷ユニットに設けた位置合わせ情報検出部によって検出して、さらにその検出した位置合わせ情報に基づいて制御部により決定した各印刷ユニット毎の印刷開始位置を各印刷ユニットに指示するようにしているため、各印刷ユニットにおいて印刷開始位置がずれるという事態を防止することができる。さらに、印刷対象物の裏面に画像印刷処理の設定情報である印刷設定情報を印刷する裏面印刷部を、位置合わせ情報印刷部としても機能させているため、専用の位置合わせ情報印刷部を設ける必要がなく、構造の単純化を有効に図ることができる。また、この裏面印刷部を印刷方向に沿った最上流側の印刷ユニットよりも上流側に配置しているため、この裏面印刷部によって位置合わせ情報が印刷される箇所を、印刷対象物の先端部に近付けることが可能になり、印刷処理が施されず排出後にカットされて廃棄され得る不要部分を可及的に小さくすることができる。なお、印刷対象物の「先端部」とは、印刷対象物の「先端」及び「先端近傍」の何れをも含む概念である。
【００１４】
特に、位置合わせ情報の一部が印刷設定情報を兼ねるものであれば、裏面印刷部が本来の機能として印刷する印刷設定情報と共に位置合わせ情報を印刷対象物に印刷することができ、印刷作業効率の向上を図ることができる。
【００１５】
また、本発明の熱転写プリンタは、印刷対象物を印刷方向に搬送する印刷対象物搬送機構及びサーマルヘッドを有した印刷ユニットと、上述した構成をなす印刷位置合わせ装置とを備え、印刷ユニットを印刷方向に沿って複数並べたものである。このようなものであれば、上述した種々の作用効果を発揮し、適切な印刷処理を行うことができる熱転写プリンタとなる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の位置合わせ情報印刷部及び熱転写プリンタによれば、各印刷ユニットによる印刷開始位置がずれることを防止することができるとともに、印刷対象物における不要部分を可及的に削減することができる。特に、画像印刷処理の設定情報である印刷設定情報を印刷する裏面印刷部が位置合わせ情報印刷部を兼ねるようにしているため、位置合わせ情報印刷部を別途専用に設ける必要がなく、構造の単純化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
【００１８】
本実施形態に係る印刷位置合わせ装置Ｘは、熱転写プリンタ１に適用され、各印刷ユニット３による印刷開始位置を合わせるためのものである。
【００１９】
熱転写プリンタ１は、図１に示すように、本実施形態における印刷対象物たるロール紙Ｓを巻回して順次印刷方向に向かって巻き出す印刷対象物供給部２と、印刷方向に沿って並べた複数の印刷ユニット３と、排出口側に設けたカット部４とを備えたものである。
【００２０】
各印刷ユニット３は、図１及び図２に示すように、サーマルヘッド５と、印刷対象物搬送機構６と、インクリボン７と、印刷位置合わせ装置Ｘとを備えたものである。
【００２１】
サーマルヘッド５は、発熱素子（図示省略）を発熱させて印刷対象物Ｓに印刷を行う周知のものである。
【００２２】
印刷対象物搬送機構６は、サーマルヘッド５との間で印刷対象物Ｓを押し付けて挟み込むプラテンローラ６１と、ロール紙Ｓの搬送速度を制御するフィードローラ６２と、フィードローラ６２との間でロール紙Ｓを挟み込むピンチローラ６３とを備えたものである。
【００２３】
プラテンローラ６１は、図３に示すように、ロール紙Ｓが直接接するプラテンローラ本体６１１と、このプラテンローラ本体６１１よりも外側方に設けられたプラテンローラ側ギア６１２とを一体又は一体的に有するものである。これらプラテンローラ本体６１１及びプラテンローラ側ギア６１２は、共通の軸周りに回転するものである。
【００２４】
フィードローラ６２は、図３に示すように、ロール紙Ｓが直接接するフィードローラ本体６２１と、このフィードローラ本体６２１よりも外側方に設けられたフィードローラ側ギア６２２とを一体又は一体的に有するものである。これらフィードローラ本体６２１及びフィードローラ側ギア６２２は、共通の軸周りに回転するものである。
【００２５】
ピンチローラ６３は、フィードローラ６２との間でロール紙Ｓを挟み込み得る挟込位置と、フィードローラ６２から離間してこのフィードローラ６２との間でロール紙Ｓを挟み込み得ない非挟込位置（図示省略）との間で移動可能に設けられたものである。
【００２６】
本実施形態の印刷対象物搬送機構６は、プラテンローラ６１を、フィードローラ６２に追従して動作させる連動手段６４をさらに備えている。なお、図１では、最上流側の印刷ユニット３にのみ連動手段６４を図示し、他の印刷ユニットでは図示を省略している。
【００２７】
連動手段６４は、プラテンローラ側ギア６１２とフィードローラ側ギア６２２との間に設けた複数のギア（第１ギア６４１、第２ギア６４２、第３ギア６１３）により構成されたギア機構である。具体的には、連動手段６４を、フィードローラ側ギア６２２に噛み合う第１ギア６４１と、この第１ギア６４１に噛み合う相対的に小さい径を有する第２ギア６４２と、この第２ギア６４２及びプラテンローラ側ギア６１２に噛み合う第３ギア６１３とから構成している。なお、プラテンローラ側ギア６１２とフィードローラ側ギア６２２を連動手段６４（ギア機構）の一部と見なした場合、本実施形態のプラテンローラ６１及びフィードローラ６２は、それぞれ対応する部分に連動手段６４の一部を設けたものであるといえる。また、各図では、各ギア（プラテンローラ側ギア６１２、フィードローラ側ギア６２２、第１ギア６４１、第２ギア６４２、第３ギア６１３）の外周面に形成している複数の歯を省略している。
【００２８】
このような構成により、フィードローラ６２を回転駆動させる単一の駆動源（図示省略）を用いて、プラテンローラ６１を、連動手段６４を介してフィードローラ６２の回転に従動させることが可能になる。
【００２９】
そして、本実施形態では、各印刷ユニット３において、フィードローラ６２及びピンチローラ６３をサーマルヘッド５及びプラテンローラ６１よりも印刷方向における上流側に配置している。つまり、本実施形態の印刷対象物搬送機構６は、フィードローラ６２及びピンチローラ６３によりロール紙Ｓをサーマルヘッド５及びプラテンローラ６１に向かって送り出す構成のものである。さらに、相対的に印刷方向における下流側に配置したプラテンローラ６１と相対的に印刷方向における上流側に配置したフィードローラ６２との間でロール紙Ｓに必要以上の弛みが生じないように、プラテンローラ６１の回転速度をフィードローラ６２の回転速度よりも速く設定している。さらに、この印刷対象物搬送機構６は、プラテンローラ６１にトルクリミッタ６１３を設け、プラテンローラ６１に対して所定回転速度よりも速く回転させるような一定の負荷がかかるとプラテンローラ６１が空転するようにしている。
【００３０】
また、各印刷ユニット３に着脱可能に搭載されたインクリボン７は、図２に示すように、供給側リボンコア７１と、供給側リボンコア７１から巻き出したリボンをサーマルヘッド５側に案内する供給側リボンガイド７２と、サーマルヘッド５を通過してロール紙Ｓに密着したリボンをロール紙Ｓから剥離する剥離部材７３と、巻取側リボンコア７４とを備えたものである。供給側リボンガイド７２は、サーマルヘッド５よりも印刷方向における上流側に設けられたものである。剥離部材７３は、サーマルヘッド５よりも印刷方向における下流側に設けられたものである。これら供給側リボンガイド７２及び剥離部材７３は、それぞれ回転可能に設けられたロール状のものである。供給側リボンコア７１に巻回した供給側リボン７５は、サーマルヘッド５側に巻き出されて熱転写処理に供された後、巻取側リボンコア７４に順次巻き取られる。以下の説明では、巻取側リボンコア７４に巻き取られたリボンを巻取側リボン７６と称するものとする。
【００３１】
本実施形態の印刷対象物搬送機構６は、インクリボン７の剥離部材７３によってリボンを剥離したロール紙Ｓを印刷方向へ案内するガイド部材６５をさらに備えている。ガイド部材６５は、ロール紙Ｓの印刷方向に沿って剥離部材７３から所定距離離間した位置に設けられたものである。本実施形態では、ガイド部材６５として、回転可能に設けられたロール状のものを適用している。
【００３２】
本実施形態に係る熱転写プリンタ１は、このような印刷対象物搬送機構６を備えた印刷ユニット３を、円弧状をなす印刷方向に沿って、所定ピッチ毎に複数配置している。各印刷ユニット３にはそれぞれ異なる色のインクをリボンに塗布したインクリボン７がセットされており、搬送方向に沿って搬送されるロール紙Ｓに順次印刷処理を行うようにしている。最下流側に配置される印刷ユニット３は、ロール紙Ｓの少なくとも一方の面に保護層を形成するオーバープリント用のものである。また、熱転写プリンタ１は、印刷方向に沿った最上流側の印刷ユニット３よりも上流側に、ロール紙Ｓの裏面に、少なくとも画像印刷処理の設定情報である印刷設定情報、いわゆるバックプリントを印刷する裏面印刷部８を配置している。印刷設定情報としては、文字や記号、図形、或いは一次元コードや二次元コードが挙げられる。
【００３３】
そして、本実施形態では、この裏面印刷部８が、次に説明する印刷位置合わせ装置Ｘの位置合わせ情報印刷部Ｘ１を兼ねている。
【００３４】
印刷位置合わせ装置Ｘは、ロール紙Ｓに対する各印刷ユニット３による印刷開始位置を示す情報である位置合わせ情報をロール紙Ｓに印刷する位置合わせ情報印刷部Ｘ１と、各印刷ユニット３に設けられて位置合わせ情報印刷部Ｘ１で印刷された位置合わせ情報を検出する位置合わせ情報検出部Ｘ２と、位置合わせ情報検出部Ｘ２で検出した位置合わせ情報に基づいて各印刷ユニット３に印刷開始位置を指示する制御部（図示省略）とを備えたものである。
【００３５】
位置合わせ情報印刷部Ｘ１としても機能する裏面印刷部８は、ロール紙Ｓの所定部位に、印刷設定情報と共に位置合わせ情報を印刷するものである。位置合わせ情報としては、例えば多角形や円形に囲まれた領域を塗りつぶした図形（マーク）が挙げられる。この位置合わせ情報の少なくとも一部が印刷設定情報であってもよい。この場合、裏面印刷部８は、ロール紙Ｓの裏面に、印刷設定情報を兼ねる位置合わせ情報を横方向又は印刷方向に印刷するものである。特に、印刷設定情報が、文字や記号、図形、或いは一次元コードや二次元コードの組み合わせからなる場合や、複数の文字や記号、図形からなる場合には、位置合わせ情報をこれら文字等の先頭に印刷するようにしている。もちろん、位置合わせ情報をこれら文字等の途中や最後に印刷しても構わない。
【００３６】
各位置合わせ情報検出部Ｘ２は、各印刷ユニット３において、フィードローラ６２とプラテンローラ６１との間に配置されたラインイメージセンサによって構成したものである。
【００３７】
制御部は、例えば各位置合わせ情報検出部Ｘ２及び各サーマルヘッド５と通信可能に接続された図示しないＣＰＵ（Center Processing Unit）等によって構成したものであり、各位置合わせ情報検出部Ｘ２で検出した位置合わせ情報に基づいて各印刷ユニット３毎の印刷開始位置を決定し、その決定した印刷開始位置を各印刷ユニット３に指示するものである。具体的には、この制御部は、位置合わせ情報検出部Ｘ２で検出した位置合わせ情報に基づいて、各印刷ユニット３のサーマルヘッド５を通電させるタイミングと、ロール紙Ｓの幅方向に対するサーマルヘッド５の相対位置とを決定し、これらサーマルヘッド５を通電させるタイミング及びロール紙Ｓの幅方向に対するサーマルヘッド５の相対位置を、印刷ユニット３による印刷開始位置に関する情報として印刷ユニット３に指示するものである。なお、制御部の一部又は全てを、例えばＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）又はＤＳＰ（Digital Signal Processor）のうちの少なくとも一方により構成してもよい。
【００３８】
次に、このような熱転写プリンタ１の動作及び作用について説明する。
【００３９】
先ず、印刷対象物供給部２から供給されて裏面印刷部８に到達したロール紙Ｓは、裏面印刷部８によって裏面に印刷設定情報及び位置合わせ情報が印刷される。次いで、最上流側に配置された印刷ユニット３にロール紙Ｓが到達すると、その印刷ユニット３におけるフィードローラ６２と挟込位置に位置付けたピンチローラ６３とによってロール紙Ｓを挟み込む。そして、フィードローラ６２及びピンチローラ６３が回転することにより、ロール紙Ｓを印刷方向に沿ってサーマルヘッド５側へ搬送する。ところで、サーマルヘッド５を通過したロール紙Ｓは、ガイド部材６５によって次点の印刷ユニット３に向かって印刷方向へ案内される一方、サーマルヘッド５によってロール紙Ｓに熱圧着したインクリボン７のリボンは、剥離部材７３によってロール紙Ｓから剥離される。したがって、ロール紙Ｓは、その先端部から、ガイド部材６５と剥離部材７３との離間寸法と同一寸法又はガイド部材６５と剥離部材７３との離間寸法よりも大きな離れた箇所から印刷処理が開始されれば、剥離部材７３によりリボンを剥離させることが可能である。この点に着目し、本実施形態では、ガイド部材６５と剥離部材７３との離間距離を調整することにより、ロール紙Ｓにおける先端部と印刷開始位置との寸法を調整可能に構成している。本実施形態では、ガイド部材６５と剥離部材７３との離間距離を例えば十数ｍｍ〜数ｍｍに設定している。これにより、フィードローラ６２及びピンチローラ６３によってサーマルヘッド５側に搬送されたロール紙Ｓのうち、サーマルヘッド５とプラテンローラ６１との間に挟み込まれる箇所が、ロール紙Ｓの先端部から十数ｍｍ〜数ｍｍ離れた箇所となった時点で、サーマルヘッド５により印刷処理が可能となる。したがって、本実施形態では、ロール紙Ｓの裏面における先端部から十数ｍｍ〜数ｍｍ離れた箇所に、裏面印刷部８により位置合わせ情報を印刷している。
【００４０】
フィードローラ６２及びピンチローラ６３によってサーマルヘッド５側に搬送されるロール紙Ｓが、位置合わせ情報検出部Ｘ２を通過した際、位置合わせ情報検出部Ｘ２がロール紙Ｓの裏面に印刷された位置合わせ情報を検出する。
【００４１】
位置合わせ情報検出部Ｘ２によって検出した位置合わせ情報は、位置合わせ情報を検出した旨の信号として制御部に送られ、この制御部が、位置合わせ情報を検出した旨の信号に基づいて印刷ユニット３の印刷開始位置、具体的にはサーマルヘッド５を通電させるタイミング及びロール紙Ｓの幅方向に対するサーマルヘッド５の相対位置を決定し、その決定した印刷開始位置を示す信号をサーマルヘッド５に送信する。
【００４２】
そして、ロール紙Ｓのうち位置合わせ情報が印刷された箇所がサーマルヘッド５とプラテンローラ６１との間を通過する際に、サーマルヘッド５が、制御部から送られた信号に基づいて通電可能状態になるとともにロール紙Ｓの幅方向に対する相対位置が位置決めされ、印刷処理命令に応じてリボンに塗布したインクをロール紙Ｓに熱転写する。なお、印刷処理命令とは、印刷処理開始前に入力された印刷画像に関する情報である印刷画像入力情報に基づいてロール紙Ｓに対してインクを転写するか否かを指示する命令（印刷パターン）である。
【００４３】
サーマルヘッド５によりロール紙Ｓに密着したリボンは、剥離部材７３によってロール紙Ｓから剥離される。リボンに塗布されたインクは、印刷処理命令に応じてロール紙Ｓに熱転写される、或いはロール紙Ｓに熱転写されることなくリボンに塗布した状態のまま巻取側リボン７６として巻取側リボンコア７４に巻き取られる。
【００４４】
リボンを剥離したロール紙Ｓは、次点の印刷ユニット３に搬送され、上述した工程を繰り返す。つまり、ロール紙Ｓが搬送方向に沿って搬送される過程で、各印刷ユニット３において、位置合わせ情報検出部Ｘ２が位置合わせ情報を検出し、制御部がその位置合わせ情報に基づいて印刷ユニット３による印刷開始位置を決定するとともにその決定した印刷開始位置をサーマルヘッド５に指示することにより、上流側の印刷ユニット３で印刷が開始された位置と同じ位置から印刷処理を行う。
【００４５】
全ての印刷ユニット３を通過し終えたロール紙Ｓはカット部４でカットされ、排出口から排出される。
【００４６】
このように、本実施形態に係る熱転写プリンタ１の印刷位置合わせ装置Ｘは、裏面印刷部８により位置合わせ情報印刷部Ｘ１を構成し、この位置合わせ情報印刷部Ｘ１で印刷した位置合わせ情報を、各印刷ユニット３に設けた位置合わせ情報検出部Ｘ２によって検出して、さらにその検出した位置合わせ情報に基づいて制御部により決定した各印刷ユニット３毎における印刷開始位置を各印刷ユニット３に指示するようにしているため、ロール紙Ｓが各印刷ユニット３を順次通過する過程で、ロール紙Ｓに対する印刷位置がずれることを防止し、ミスレジストレーション（色ずれ）の無い適切な印刷処理を行うことができる。さらに、位置合わせ情報印刷部Ｘ１としても機能する裏面印刷部８を、印刷方向に沿った最上流側の印刷ユニット３よりも上流側に配置しているため、この裏面印刷部８によって位置合わせ情報が印刷される箇所を、ロール紙Ｓの先端部に近付けることが可能になり、印刷処理が施されず排出後にカットされて廃棄され得る不要部分を可能な限り小さくすることができる。
【００４７】
特に、裏面印刷部８が位置合わせ情報印刷部Ｘ１を兼ねているため、位置合わせ情報印刷部Ｘ１を別途専用に設ける必要がなく、構造の単純化を図ることができる。
【００４８】
また、裏面印刷部８が、本来印刷すべき印刷設定情報を位置合わせ情報と共に印刷することにより、印刷作業効率の向上を図ることができる。
【００４９】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。例えば、位置合わせ情報検出部を、ラインイメージセンサに代えてＣＣＤカメラなどの他のイメージセンサを用いて構成しても構わない。
【００５０】
また、印刷ユニットが、フィードローラ及びピンチローラをサーマルヘッドよりも印刷方向における下流側に配置したものであってもよい。
【００５１】
各印刷ユニットにおけるプラテンとして、回転可能に設けられたプラテンローラに代えて、ボード状のものを適用してもよい。インクリボンにおける各リボンガイドや剥離部材、或いは搬送機構におけるガイド部材が、それぞれ回転しないもの、例えば板状のものでもあっても構わない。また、印刷対象物として、ロール状に巻回されたものに代えて、カード状のものを適用してもよい。
【００５２】
また、印刷対象物として、熱せられると化学反応を起こす発色剤を紙に塗った感熱紙を適用した場合には、インクリボンを有さない熱転写プリンタであっても構わない。さらに、印刷対象物として、ロール状に巻回されたものに代えて、カード状のものを適用してもよい。
【００５３】
また、上述した実施形態では、複数の印刷ユニットを備えたマルチヘッダタイプの熱転写プリンタとして、複数の印刷ユニットを円弧状に並べたものを例示したが、複数の印刷ユニットを直線状に並べた熱転写プリンタであっても構わない。
【００５４】
その他、各部の具体的構成についても上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本実施形態に係る熱転写プリンタの全体概要図。
【図２】図１の一部拡大図。
【図３】同実施形態における印刷対象物搬送機構の連動手段を示す図。
【符号の説明】
【００５６】
１…熱転写プリンタ
３…印刷ユニット
５…サーマルヘッド
６…印刷対象物搬送機構
８…裏面印刷部
Ｓ…印刷対象物（ロール紙）
Ｘ…印刷位置合わせ装置
Ｘ１…位置合わせ情報印刷部
Ｘ２…位置合わせ情報検出部
【図１】
2010069832.tif 000003
【図２】
2010069832.tif 000004
【図３】
2010069832.tif 000005