(57)【要約】【課題】後処理装置のウォームアップによるダウンタイムの発生を防止すると同時に、処理対象である各々のジョブの処理開始時期の遅延を防止することができる画像形成装置。【解決手段】画像形成装置は、後処理装置のウォームアップが完了するまでは、現時点で実行可能でないジョブを保留しつつ、現時点で実行可能であり且つ分割可能なジョブを優先的に実行する（Ｓ９）。さらに、画像形成装置は、優先的に開始されるジョブの処理中にウォームアップが完了する場合には当該ジョブを分割・中断しつつ、保留されるジョブを開始する（Ｓ１３〜Ｓ１５）。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウォームアップを必要とする後処理装置を備えた画像形成装置であって、
受け付けたジョブの各々が分割可能であるか否かを判定する判定部と、
前記ウォームアップ完了前には実行可能でないジョブを前記ウォームアップ完了まで保留するとともに、前記ウォームアップ完了前でも実行可能であり且つ前記判定部により分割可能と判定された前記ジョブを優先的に開始するジョブ実行部と、
優先的に開始される前記ジョブの処理途中で前記ウォームアップが完了する場合に、優先的に開始される前記ジョブを分割するジョブ分割部と、を有し、
前記ジョブ実行部は、前記ウォームアップ完了時に、前記ジョブ分割部により分割される前記ジョブを中断するとともに、保留される前記ジョブを開始することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ジョブ分割部は、前記ウォームアップ完了後に、優先的に開始される前記ジョブを、前記ウォームアップ完了までに処理済みの部分と、残りの部分とに分割することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記残りの部分は、優先的に開始される前の順番で実行されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ジョブ分割部は、前記ウォームアップ完了前に、優先的に開始される前記ジョブを、前記ウォームアップ完了までに処理予定の部分と、残りの部分とに分割することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記残りの部分は、優先的に開始される前の順番で実行されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記後処理装置の前記ウォームアップは、製本用糊を溶融させるためのウォームアップであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
ウォームアップを必要とする後処理装置を備えた画像形成装置において実行される画像形成方法であって、
受け付けられたジョブの各々が分割可能であるか否かを判定する手順（Ａ）と、
前記ウォームアップ完了前には実行可能でないジョブを前記ウォームアップ完了まで保留するとともに、前記ウォームアップ完了前でも実行可能であり且つ前記手順（Ａ）で分割可能と判定された前記ジョブを優先的に開始する手順（Ｂ）と、
優先的に開始される前記ジョブの処理途中で前記ウォームアップが完了する場合に、優先的に開始される前記ジョブを分割する手順（Ｃ）と、を有し、
前記ウォームアップ完了時に、前記手順（Ｃ）で分割される前記ジョブが中断されるとともに、前記手順（Ｂ）で保留される前記ジョブが開始されることを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
前記手順（Ｃ）は、前記ウォームアップ完了後に実行され、
前記手順（Ｃ）で、優先的に開始される前記ジョブは、前記ウォームアップ完了までに処理済みの部分と、残りの部分とに分割されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成方法。
【請求項９】
前記残りの部分は、優先的に開始される前の順番で実行されることを特徴とする請求項８に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記手順（Ｃ）は、前記ウォームアップ完了前に実行され、
前記手順（Ｃ）で、優先的に開始される前記ジョブは、前記ウォームアップ完了までに処理予定の部分と、残りの部分とに分割されることを特徴とする請求項９に記載の画像形成方法。
【請求項１１】
前記残りの部分は、優先的に開始される前の順番で実行されることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記後処理装置の前記ウォームアップは、製本用糊を溶融させるためのウォームアップであることを特徴とする請求項７〜１１のいずれか１つに記載の画像形成方法。
【請求項１３】
ウォームアップを必要とする後処理装置を備えた画像形成装置を制御するための画像形成プログラムであって、
受け付けられたジョブの各々が分割可能であるか否かを判定する手順（Ａ）と、
前記ウォームアップ完了前には実行可能でないジョブを前記ウォームアップ完了まで保留するとともに、前記ウォームアップ完了前でも実行可能であり且つ前記手順（Ａ）で分割可能と判定された前記ジョブを優先的に開始する手順（Ｂ）と、
優先的に開始される前記ジョブの処理途中で前記ウォームアップが完了する場合に、優先的に開始される前記ジョブを分割する手順（Ｃ）と、を前記画像形成装置に実行させ、
前記ウォームアップ完了時に、前記手順（Ｃ）で分割される前記ジョブが中断されるとともに、前記手順（Ｂ）で保留される前記ジョブが開始されることを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項１４】
前記手順（Ｃ）は、前記ウォームアップ完了後に実行され、
前記手順（Ｃ）で、優先的に開始される前記ジョブは、前記ウォームアップ完了までに処理済みの部分と、残りの部分とに分割されることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成プログラム。
【請求項１５】
前記残りの部分は、優先的に開始される前の順番で実行されることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成プログラム。
【請求項１６】
前記手順（Ｃ）は、前記ウォームアップ完了前に実行され、
前記手順（Ｃ）で、優先的に開始される前記ジョブは、前記ウォームアップ完了までに処理予定の部分と、残りの部分とに分割されることを特徴とする請求項１５に記載の画像形成プログラム。
【請求項１７】
前記残りの部分は、優先的に開始される前の順番で実行されることを特徴とする請求項１６に記載の画像形成プログラム。
【請求項１８】
前記後処理装置の前記ウォームアップは、製本用糊を溶融させるためのウォームアップであることを特徴とする請求項１３〜１７のいずれか１つに記載の画像形成プログラム。
【請求項１９】
請求項１３〜１８のいずれか１つに記載の画像形成プログラムを記録するコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウォームアップを必要とする後処理装置を備えた画像形成装置、当該画像形成装置において実行される画像形成方法、及び当該画像形成装置を制御するための画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オンデマンド印刷（ＰＯＤ）に使用される画像形成装置の多くは、プリンタ等の画像形成部により印刷された記録用紙に種々の後処理を施すための後処理装置を備えている。このような後処理装置は、プリンタと比較して長めのウォームアップ時間を必要とする場合がある。特に、くるみ製本機能を備えた後処理装置は、同機能に用いる製本用の固形糊を加熱・溶融するために数分〜数十分の長いウォームアップ時間を必要とする。そのため、処理対象のジョブにくるみ製本機能を利用するジョブが含まれる場合、後処理装置のウォームアップ完了までは当該ジョブを実行することができないので、プリンタのダウンタイム（稼動していない時間）が発生する虞がある。
【０００３】
そこで、以下の特許文献１、２には、後処理装置のウォームアップ時間、及び処理対象のジョブのうち後処理装置を利用しないジョブの処理時間を計算し、前者よりも後者の方が短い場合には後処理装置を利用しないジョブを優先的に実行する画像形成装置が提案されている。
【０００４】
上記の画像形成装置によると、ウォームアップ完了までは後処理装置を利用するジョブが保留され、後処理装置を利用しないジョブであり、且つ、ウォームアップ時間内に処理可能なジョブが優先的に実行されることになるので、所定条件下でダウンタイムの発生を防止することができる。
【０００５】
他方、オンデマンド印刷の分野では、ダウンタイムの発生を防止することと同様に、各々の印刷物を顧客（ユーザ）が指定した納期までに完成させることが重要であり、そのためには、各々のジョブに対する処理を当初予定した時期までに遅滞なく開始する必要がある。しかし、上記の画像形成装置によると、優先的に実行されたジョブの処理中に用紙切れや紙詰まり等のトラブルが発生した場合には、当該ジョブの処理時間が長期化し、結果的に、保留されたジョブの開始時期が大幅に遅延してしまう。つまり、上記の画像形成装置によると、所定条件下でダウンタイムの発生を防止できるものの、用紙切れや紙詰まり等のトラブルが発生した場合には一部のジョブ（保留されたジョブ）の処理開始時期が当初の予定に対して遅延してしまう虞がある。
【０００６】
また、上記画像形成装置によると、後処理装置のウォームアップ時間よりも後処理装置を利用しない印刷ジョブの処理時間の方が長い場合は、依然として画像形成装置のダウンタイムが発生することになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−１５６８３号公報
【特許文献２】特開２００７−１６３５５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記従来技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、後処理装置のウォームアップによるダウンタイムの発生を防止すると同時に、処理対象である各々のジョブの処理開始時期の遅延を防止することが可能な画像形成装置、画像形成方法、及び画像形成プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【００１０】
（１）ウォームアップを必要とする後処理装置を備えた画像形成装置であって、受け付けたジョブの各々が分割可能であるか否かを判定する判定部と、前記ウォームアップ完了前には実行可能でないジョブを前記ウォームアップ完了まで保留するとともに、前記ウォームアップ完了前でも実行可能であり且つ前記判定部により分割可能と判定された前記ジョブを優先的に開始するジョブ実行部と、優先的に開始される前記ジョブの処理途中で前記ウォームアップが完了する場合に、優先的に開始される前記ジョブを分割するジョブ分割部と、を有し、前記ジョブ実行部は、前記ウォームアップ完了時に、前記ジョブ分割部により分割される前記ジョブを中断するとともに、保留される前記ジョブを開始することを特徴とする画像形成装置。
【００１１】
（２）前記ジョブ分割部は、前記ウォームアップ完了後に、優先的に開始される前記ジョブを、前記ウォームアップ完了までに処理済みの部分と、残りの部分とに分割することを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１２】
（３）前記残りの部分は、優先的に開始される前の順番で実行されることを特徴とする上記（２）に記載の画像形成装置。
【００１３】
（４）前記ジョブ分割部は、前記ウォームアップ完了前に、優先的に開始される前記ジョブを、前記ウォームアップ完了までに処理予定の部分と、残りの部分とに分割することを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１４】
（５）前記残りの部分は、優先的に開始される前の順番で実行されることを特徴とする上記（４）に記載の画像形成装置。
【００１５】
（６）前記後処理装置の前記ウォームアップは、製本用糊を溶融させるためのウォームアップであることを特徴とする上記（１）〜（５）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１６】
（７）ウォームアップを必要とする後処理装置を備えた画像形成装置において実行される画像形成方法であって、受け付けられたジョブの各々が分割可能であるか否かを判定する手順（Ａ）と、前記ウォームアップ完了前には実行可能でないジョブを前記ウォームアップ完了まで保留するとともに、前記ウォームアップ完了前でも実行可能であり且つ前記手順（Ａ）で分割可能と判定された前記ジョブを優先的に開始する手順（Ｂ）と、優先的に開始される前記ジョブの処理途中で前記ウォームアップが完了する場合に、優先的に開始される前記ジョブを分割する手順（Ｃ）と、を有し、前記ウォームアップ完了時に、前記手順（Ｃ）で分割される前記ジョブが中断されるとともに、前記手順（Ｂ）で保留される前記ジョブが開始されることを特徴とする画像形成方法。
【００１７】
（８）前記手順（Ｃ）は、前記ウォームアップ完了後に実行され、前記手順（Ｃ）で、優先的に開始される前記ジョブは、前記ウォームアップ完了までに処理済みの部分と、残りの部分とに分割されることを特徴とする上記（７）に記載の画像形成方法。
【００１８】
（９）前記残りの部分は、優先的に開始される前の順番で実行されることを特徴とする上記（８）に記載の画像形成方法。
【００１９】
（１０）前記手順（Ｃ）は、前記ウォームアップ完了前に実行され、前記手順（Ｃ）で、優先的に開始される前記ジョブは、前記ウォームアップ完了までに処理予定の部分と、残りの部分とに分割されることを特徴とする上記（９）に記載の画像形成方法。
【００２０】
（１１）前記残りの部分は、優先的に開始される前の順番で実行されることを特徴とする上記（１０）に記載の画像形成方法。
【００２１】
（１２）前記後処理装置の前記ウォームアップは、製本用糊を溶融させるためのウォームアップであることを特徴とする上記（７）〜（１１）のいずれか１つに記載の画像形成方法。
【００２２】
（１３）ウォームアップを必要とする後処理装置を備えた画像形成装置を制御するための画像形成プログラムであって、受け付けられたジョブの各々が分割可能であるか否かを判定する手順（Ａ）と、前記ウォームアップ完了前には実行可能でないジョブを前記ウォームアップ完了まで保留するとともに、前記ウォームアップ完了前でも実行可能であり且つ前記手順（Ａ）で分割可能と判定された前記ジョブを優先的に開始する手順（Ｂ）と、優先的に開始される前記ジョブの処理途中で前記ウォームアップが完了する場合に、優先的に開始される前記ジョブを分割する手順（Ｃ）と、を前記画像形成装置に実行させ、前記ウォームアップ完了時に、前記手順（Ｃ）で分割される前記ジョブが中断されるとともに、前記手順（Ｂ）で保留される前記ジョブが開始されることを特徴とする画像形成プログラム。
【００２３】
（１４）前記手順（Ｃ）は、前記ウォームアップ完了後に実行され、前記手順（Ｃ）で、優先的に開始される前記ジョブは、前記ウォームアップ完了までに処理済みの部分と、残りの部分とに分割されることを特徴とする上記（１３）に記載の画像形成プログラム。
【００２４】
（１５）前記残りの部分は、優先的に開始される前の順番で実行されることを特徴とする上記（１４）に記載の画像形成プログラム。
【００２５】
（１６）前記手順（Ｃ）は、前記ウォームアップ完了前に実行され、前記手順（Ｃ）で、優先的に開始される前記ジョブは、前記ウォームアップ完了までに処理予定の部分と、残りの部分とに分割されることを特徴とする上記（１５）に記載の画像形成プログラム。
【００２６】
（１７）前記残りの部分は、優先的に開始される前の順番で実行されることを特徴とする上記（１６）に記載の画像形成プログラム。
【００２７】
（１８）前記後処理装置の前記ウォームアップは、製本用糊を溶融させるためのウォームアップであることを特徴とする上記（１３）〜（１７）のいずれか１つに記載の画像形成プログラム。
【００２８】
（１９）上記（１３）〜（１８）のいずれか１つに記載の画像形成プログラムを記録するコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の効果】
【００２９】
本発明に係る画像形成装置は、後処理装置のウォームアップが完了するまでは、現在実行可能でないジョブを保留するとともに、現在実行可能であり且つ分割可能なジョブを優先的に開始する。さらに、本発明に係る画像形成装置は、優先的に開始されるジョブの処理中にウォームアップが完了する場合には当該ジョブを中断・分割するとともに、保留されるジョブを開始する。その結果、本発明に係る画像形成装置は、後処理装置のウォームアップによるダウンタイムの発生を防止すると同時に、処理対象である各々のジョブの処理開始時期の遅延を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置が適用された画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態に係るＰＣの構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態に係るＭＦＰの構成を示す概略図である。
【図４】ＭＦＰ２の構成を示すブロック図である。
【図５】製本部３００の主要部を示す概略図である。
【図６】くるみ製本機能を用いて製本された用紙束を示す概略図である。
【図７】本実施形態における画像形成装置の処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】印刷ジョブ情報の一例を示す図である。
【図９】印刷ジョブ情報の一例を示す図である。
【図１０】印刷ジョブ情報の一例を示す図である。
【図１１】ステータス情報の一例を示す図である。
【図１２】ジョブリストの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００３２】
−システム全体の構成（図１）
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置が適用された画像形成システムＡの全体構成を示すブロック図である。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成システムＡは、クライアント装置としてのＰＣ１と、画像形成装置としてのＭＦＰ２とを備えており、これらは通信ネットワーク３を介して相互に通信可能に接続されている。なお、通信ネットワーク３に接続される機器の種類及び台数は、図１に示す例に限定されない。また、ＰＣ１は、ネットワーク３を介することなく、ＭＦＰ２と直接機器間で接続（ローカル接続）されていてもよい。
【００３３】
続いて、上記各機器の構成について説明するが、上記各機器は後述する構成要素以外の構成要素を含んでいてもよく、あるいは、後述する構成要素のうちの一部が含まれていなくてもよい。また、各機器で同様の機能を有する部分については、説明の重複を避けるため初回のみその説明を行い、２回目以降はその説明を省略する。
【００３４】
−ＰＣの構成（図２）
図２は、本実施形態に係るＰＣ１の構成要素の一例を示すブロック図である。図２に示すように、ＰＣ１は、制御部１１、記憶部１２、表示部１３、操作部１４、通信インタフェース１５を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス１６を介して相互に接続されている。
【００３５】
制御部１１はＣＰＵであり、プログラムに従って上記各部の制御や各種の演算処理等を行う。記憶部１２は、ＰＣ１の基本動作を制御する各種プログラムやパラメータを格納するＲＯＭ、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ、及びＯＳ（オペレーティングシステム、基本ソフトウェア）や後述するＰＣ１の所定の動作を制御するプログラムやパラメータ等を格納するハードディスクを備えている。
【００３６】
表示部１３は、液晶ディスプレイ等からなり、ユーザに各種情報を表示する。操作部１４は、キーボードやマウス等であり、ユーザから各種指示を取得する。通信インタフェース１５は、ＰＣ１をネットワーク３に接続しネットワーク３上の他の機器と通信するためのインタフェースである。
【００３７】
−ＭＦＰの構成（図３、図４）
図３は、本実施形態に係るＭＦＰ２の全体構成を示す概略図である。図４は、ＭＦＰ２の構成要素を示すブロック図である。図３及び図４に示すように、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ；多機能周辺機器）２は、制御部２１、記憶部２２、操作部２３、画像読取部２４、画像形成部２５、給紙部２６、通信インタフェース２７、及び後処理部３０を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス２８を介して相互に接続されている。以下、これらの構成要素について順に説明する。
【００３８】
制御部２１はＣＰＵであり、プログラムに従って上記各部の制御や各種の演算処理等を行う。記憶部２２は、予め各種プログラムやパラメータを格納しておくＲＯＭ、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ、各種プログラムやパラメータを格納し、又は画像処理により得られた画像データ等を一時的に保存するために使用されるハードディスク等からなる。
【００３９】
操作部２３は、各種情報を表示し、又は各種設定入力を行うタッチパネル、コピー枚数等を設定するテンキー、動作の開始を指示するスタートキー、動作の停止を指示するストップキー、各種設定条件を初期化するリセットキー等の各種固定キー、表示ランプ等からなる。特に本実施の形態では、くるみ製本に関する設定や警告を表示する。
【００４０】
画像読取部２４は、原稿台の所定の読取位置にセットされた原稿、又はＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ：自動原稿搬送装置）により所定の読取位置に搬送された原稿に対して蛍光ランプ等の光源から光を照射し、その反射光をＣＣＤイメージセンサやＣＭＯＳイメージセンサ等の受光素子でスキャン（走査）することで原稿画像のデジタルデータを生成する。
【００４１】
画像形成部２５は、電子写真方式の作像プロセスにより、印刷用の画像データを給紙部２６から供給された記録用紙に印刷する。ただし、画像形成部２５により採用される画像形成方式は、インパクト方式、熱転写方式、及びインクジェット方式等の他の方式であってもよい。画像形成部２５により印刷された記録用紙は排紙トレイ３１、３２に排出される。なお、トレイ３１は、通常使用される排紙トレイであり、トレイ３２は、記録用紙に対して後処理が施された際に使用される排紙トレイである。
【００４２】
給紙部２６は、複数種類の記録用紙（Ａ４、Ｂ５、Ａ３、Ｌｅｔｔｅｒ等）をサイズごとに格納する給紙トレイ、及び制御部２１からの指令に応じて各給紙トレイ内の記録用紙を画像形成部２５に搬送する搬送機構等を備えている。
【００４３】
通信インタフェース２７は、ＭＦＰ２と外部機器との間で通信を行うためのインタフェースであり、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によるネットワークインタフェースや、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等のシリアルインタフェース、ＳＣＳＩ、ＩＥＥＥ１２８４等のパラレルインタフェース、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（ブルートゥース）、ＩＥＥＥ８０２.１１、ＨｏｍｅＲＦ、ＩｒＤＡ等の無線通信インタフェース等の各種ローカル接続インタフェース、電話回線に接続するための電話回線インタフェース等が用いられる。
【００４４】
後処理部３０は、画像形成部２５から搬送された記録用紙に対してユーザが希望する種々の後処理を実行する。特に、本実施形態に係る後処理部３０は、画像形成部２５から搬送された記録用紙をくるみ製本するための製本部３００を備えている。ここで、くるみ製本とは、複数枚の記録用紙の束（以下、単に「用紙束」ともいう）の一側面に製本用糊を塗布し、その塗布面に厚紙等からなる表紙の一部を固着しつつ用紙束をくるむように表紙をコ字状に折り曲げることで用紙束に表紙を貼り付ける製本方法である（図６参照）。製本部３００の詳細については後述する。なお、後処理部３０は、製本部３００のほか、画像形成部２５から搬送された記録用紙にパンチ穴を形成するためのパンチ実行部（不図示）、及び同記録用紙をステープルで綴じるためのステープル実行部（不図示）等を備えているが、これらについての詳細な説明は省略する。
【００４５】
−製本部の構成（図５、図６）
図５は、製本部３００の主要部の構成を示す概略図である。また、図６は、製本部３００のくるみ製本処理により表紙Ｆが貼り付けられた用紙束Ｐの一例を示す概略図である。
【００４６】
図５に示すように、製本部３００は、画像形成部２５から搬送された複数枚の記録用紙からなる用紙束Ｐの一側面に製本用糊Ｎを塗布するための塗布部３１０と、製本用糊Ｎを加熱・溶融するための加熱部３２０と、加熱部３２０に製本用糊Ｎを補充するための糊補充部３３０を有している。ここで、製本用糊Ｎは、熱溶融型接着剤からなる一般的な固形糊である。
【００４７】
塗布部３１０は、表面上に製本用糊Ｎが供給されるローラであり、図５中の矢印の方向に回転移動することで、把持具３５０により固定された状態の用紙束Ｐの一側面に沿って製本用糊Ｎを塗布する。
【００４８】
加熱部３２０は、塗布部３１０に供給される製本用糊Ｎを収容するための容器３２１と、容器３２１内に収容された製本用糊Ｎを加熱するためのヒータ３２２と、を備えている。このヒータ３２２の加熱により、容器３２１内の製本用糊Ｎは液状又はゲル状にされてから塗布部３１０に供給され、塗布部３１０により用紙束Ｎに塗布される。なお、ヒータ３２２の加熱方法は特に限定されないが、常温で固形の製本用糊Ｎをその溶融温度まで加熱するには数分〜数十分程度の時間を要すると考えられる。そのため、本実施形態の製本部３００は、起動されると同時にヒータ３２２による加熱を開始するが、製本用糊Ｎが溶融温度に達するまでの間はくるみ製本を実行することができず、その間はウォームアップ中であるということになる。
【００４９】
以上のような手順で用紙束Ｐに製本用糊Ｎが塗布されたら、表紙搬送機構（不図示）により製本用の表紙Ｆが搬送され、その中央部ＳＦが用紙束Ｐ上の製本用糊Ｎに対して押圧されて固着される。その後、表紙折り機構（不図示）により、用紙束Ｐをくるむように表紙Ｆがコ字状に折り曲げられて、くるみ製本処理が完了する。図６のように、用紙束Ｐ上の製本用糊Ｎに固着される表紙Ｆの中央部ＳＦは、くるみ製本済みの用紙束Ｐの背表紙を構成する。このようにしてくるみ製本が施された用紙束Ｐは、図３中の専用トレイ３２に排出される。
【００５０】
−ＭＦＰの処理（図７〜図１２）
次に、本実施形態に係る画像形成装置（ＭＦＰ２）の動作の概要について説明する。図７は、本実施形態に係るＭＦＰ２の処理の手順を示すフローチャートである。なお、図７のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、記憶部２２に制御プログラムとして記憶されており、動作開始の際に制御部２１により読み出されて実行される。
【００５１】
先ず、ＭＦＰ２の処理の前提条件として、ＭＦＰ２には１つ以上の印刷ジョブが受け付けられているものとする。ここで、印刷ジョブとは、ＭＦＰ２に対する画像データ等の印刷命令の総称であり、ＰＣ１等のクライアント装置側で生成され、通信インタフェース２７を介して外部から送信された文書データ等に基づく画像データのみならず、画像読取部２４によりスキャンされた原稿に基づく画像データの印刷命令をも含みうる。本実施形態において、印刷ジョブは、例えば、ユーザがＰＣ１上で作動するプリンタドライバに対して文書ファイル等の印刷指示を行ったとき、又はユーザが原稿を画像読取部２４のＡＤＦ又は原稿台にセットした状態で操作部２３に対して所定の指示を行なったときに受け付けられるものとする。
【００５２】
本実施形態に係る印刷ジョブ（以下、単に「ジョブ」ともいう）は、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色からなる画像データと、ユーザにより指定された印刷設定等に関する情報を格納する印刷ジョブ情報とから構成される。図８〜図１０は、本実施形態に係る印刷ジョブ情報Ｉの一例を示す図である。各図が示すように、本実施形態に係る印刷ジョブ情報Ｉは、さらに、印刷対象の全ページに共通する設定情報を格納するジョブ情報と、ページ毎の設定情報を格納するページ情報とから構成される。
【００５３】
例えば、図８の印刷ジョブ情報Ｉによると、当該ジョブ（ＩＤ０９３１７）は、ページ数が１２０ページであり、後処理部３０による「くるみ製本」が「オン」にされていることがわかる。また、図９の印刷ジョブ情報Ｉによると、当該ジョブ（ジョブＩＤ０９３１８）は、ページ数が７７ページであり、後処理部２６による「くるみ製本」は「オフ」であるが「ステープル」として「２点綴じ」が指定されていることがわかる。さらに、図１０の印刷ジョブ情報Ｉによると、当該ジョブ（ジョブＩＤ０９３１９）は、ページ数が７７ページであり、「くるみ製本」を含む後処理部３０の機能はすべて「オフ」にされていることがわかる。
【００５４】
ＭＦＰ２により受け付けられた印刷ジョブは、一時的に記憶部２２のＲＡＭに保持され、そこで画像形成部２５により処理可能な印刷画像データへと変換される。このとき利用される変換プログラムは、記憶部２２のハードディスク（ＨＤＤ）に格納されており、制御部２１により適宜読み出される。なお、以下の説明では、ＭＦＰ２により受け付けられた印刷ジョブを「登録ジョブ」と称し、さらに、この「登録ジョブ」を、画像形成部２５により現在実行されている「実行中ジョブ」と、記憶部２２に保持されており画像形成部２５による実行待ち状態にある「予約ジョブ」とに分類する。
【００５５】
図７のフローチャートを参照すると、先ず、ＭＦＰ２の制御部２１は、画像形成部２５のウォームアップが完了するまで待機し（Ｓ１のＮＯ）、そのウォームアップが完了したら（Ｓ１のＹＥＳ）、さらに、後処理部３０のウォームアップが完了したか否かを判定する（Ｓ３）。Ｓ１及びＳ３における判定は、記憶部２２のＲＡＭ上に保持されているステータス情報を参照することにより行なう。ここで、ステータス情報とは、画像形成部２５及び後処理部３０を含むＭＦＰ２の各部のステータス（作動状態）に関する各種情報を格納するテーブルである。
【００５６】
図１１はステータス情報Ｓの一例を示す図である。図中のステータス情報Ｓは、画像形成部２５のウォームアップが完了しているが、後処理部３０のウォームアップは完了しておらず、そのウォームアップ完了までの残存時間が１０分であることを示す。ステータス情報Ｓに格納される情報は、各部から送信されたデータや制御部２１による計算結果等に基づき適宜更新される。例えば、後処理部３０の「ウォームアップ残存時間」は、製本部３０内の製本用糊Ｎの温度測定値に基づき更新される。そして、製本用糊Ｎの温度測定値がその溶融温度に達したときに製本部３０のステータスが「ウォームアップ中」から「使用可能」に切り替えられる。
【００５７】
Ｓ２での判定の結果、後処理部３０のウォームアップが完了している場合は（Ｓ２のＹＥＳ）、制御部２１は登録ジョブが存在するか否かを判定する（Ｓ３）。その判定の結果、登録ジョブが存在しない場合は（Ｓ３のＮＯ）そのままＳ１へ戻る。他方、登録ジョブが存在する場合は（Ｓ３のＹＥＳ）、画像形成部２５に登録ジョブの実行を指示してからＳ１へ戻る（Ｓ４）。このとき、既に後処理部３０のウォームアップが完了しており、ＭＦＰ２は全ての登録ジョブを実行可能な状態にあるので、登録ジョブは受け付けられた順番通りに実行されることになる。なお、後処理部３０のウォームアップが完了していない場合も（Ｓ２のＮＯ）、制御部２１は登録ジョブが存在するか否かを判定する（Ｓ５）。
【００５８】
ここで、登録ジョブが存在するか否かの判定は、記憶部２２のＲＡＭ上に保持されたジョブリストを参照することにより行なう。ここで、ジョブリストとは、ＭＦＰ２により受け付けられた個々の印刷ジョブ（登録ジョブ）に関する各種情報を格納するテーブルである。
【００５９】
図１２はジョブリストＬの一例を示す図である。図中のジョブリストＬは、登録ジョブごとに「処理優先度」、「受け付け順番」、「ジョブＩＤ」、「状態」及び「詳細」に関する情報を格納する。ここで、「処理優先度」は、各々の登録ジョブの最新の処理順番を表しており、ジョブリスト内の登録ジョブはこの順番に従って並べられる。なお、「処理優先度」は初期段階では「受け付け順番」と一致しているが、種々の判定処理の結果に応じて入れ替えられる。この点についてはさらに後述する。「受け付け順番」は、文字通り、各々の登録ジョブがＭＦＰ２に受け付けられた順番であり、「ジョブＩＤ」は、各々の登録ジョブの識別番号である。つまり、図１２のジョブリストは、「ジョブＩＤ」が「０９３１７」〜「０９３２０」である４つの登録ジョブがこの順番で受け付けられたことを意味する。
【００６０】
また、「状態」は、各々の登録ジョブが実行中ジョブと予約ジョブのどちらであるかを表す。「詳細」は、各々の登録ジョブの印刷可否や分割可否等を表す。ここで、印刷可否とは、画像形成部２５のウォームアップが完了したか否かを表す情報（「印刷可能」／「印刷不可能」）であり、これは、前述のステータス情報等に基づき適宜更新される。また、分割可否とは、各々の登録ジョブが分割可能であるか否かを表す情報（「分割可能」／「分割不可能」）、後述するＳ８の判定結果等に基づき適宜更新される。この点についてはさらに後述する。さらに、「状態」は、対応する登録ジョブが後処理部３０のウォームアップ完了後でないと実行できないジョブであるにもかかわらずそのウォームアップが完了していない場合には、その旨を表示する「後処理ウォームアップ待ち」等のメッセージに書き換えられる。
【００６１】
Ｓ５での判定の結果、登録ジョブが存在しない場合は（Ｓ５のＮＯ）そのままＳ２に戻る。他方、登録ジョブが存在する場合は（Ｓ５のＹＥＳ）、制御部２１は現時点で処理優先度が最も高い予約ジョブが後処理部３０のウォームアップを必要とするか否かを判定する（Ｓ６）。ここで、「後処理部３０のウォームアップを必要とするジョブ」とは、後処理部３０のウォームアップ完了前は実行できないジョブのことであり、本例においては、製本部３００によるくるみ製本機能を利用するジョブのことである。同様に、後処理部３０のウォームアップを必要としないジョブとは、ウォームアップ完了前でも実行できるジョブであり、くるみ製本機能を利用しないジョブのことである。本実施形態において、各々の登録ジョブが後処理部３０のウォームアップを必要とするジョブであるか否かの判定は、各々の登録ジョブに対応する印刷ジョブ情報Ｉ（図８〜図１０）を参照することにより行なう。例えば、図１２（ａ）のジョブリストＬ中で処理優先度が最も高い予約ジョブである「０９３１７」は、「くるみ製本」が「オン」にされているので（図８参照）、ウォームアップを必要とするジョブということになる。このように、ジョブリストＬ内の予約ジョブが後処理部３０のウォームアップを必要とするジョブであるにもかかわらずそのウォームアップが完了していない場合は、「詳細」に関する情報が「後処理ウォームアップ待ち」のメッセージに書き換えられる。
【００６２】
Ｓ６での判定の結果、処理優先度が最も高い予約ジョブが後処理部３０のウォームアップを必要としない場合（Ｓ６のＮＯ）、つまり、ジョブリストの最上位にある予約ジョブがくるみ製本機能を利用しないジョブである場合、当該ジョブは現在実行可能なので、制御部２１は画像形成部２５に当該ジョブの実行を指示する（Ｓ４）。
【００６３】
他方、処理優先度が最も高い予約ジョブが後処理部３０のウォームアップを必要とする場合（Ｓ６のＹＥＳ）、つまり、ジョブリストの最上位にある予約ジョブがくるみ製本機能を利用するジョブである場合、当該ジョブは現在実行可能ではないので、残りの予約ジョブの中にウォームアップを必要としないジョブが含まれているか否かをさらに判定する（Ｓ７）。このときの判定方法はＳ６と同様である。なお、Ｓ６でウォームアップを必要とするものと判定されたジョブは、ウォームアップが完了するまで保留されることになる。この点についてはさらに後述する。
【００６４】
Ｓ７での判定の結果、残りの予約ジョブの中にウォームアップを必要としないジョブが含まれていない場合（Ｓ７のＮＯ）、制御部２１は後処理部３０のウォームアップが完了するまでそのまま待機する。他方、残りの予約ジョブの中にウォームアップを必要としないジョブが含まれている場合（Ｓ７のＹＥＳ）、制御部２１は、当該ジョブの中に分割可能なジョブが含まれているか否かをさらに判定する（Ｓ８）。
【００６５】
ここで、本実施形態において「分割可能」なジョブとは、一旦ジョブを中断して他のジョブを実行した後に再開したとしても、その中断の影響を一切受けることなく所望の出力結果を得ることができるジョブのことである。そのため、本実施形態における「分割」は、１つのジョブから独立した２つのジョブを作り出すことのみならず、処理途中である１つのジョブに他のジョブを割り込ませることをも包含しうる。
【００６６】
Ｓ８の判定を行なう目的は、分割可能なジョブの処理優先度を繰り上げることで、画像形成部２５のダウンタイム発生を防止することができるからである。さらに、処理優先度を繰り上げるジョブをウォームアップ完了時期に合わせて分割することで、保留中のジョブの開始時期の遅延を防止することができる。例えば、図１２（ａ）のジョブリストにおいて、リスト最上位にありウォームアップを必要とする「０９３１７」に対して、ウォームアップを必要としない「０９３１９」の処理優先度を繰り上げることで、画像形成部２５のダウンタイム発生を防止することができる。さらに、「０９３１９」の処理途中に後処理部３０のウォームアップが完了したとしても、その完了時期に合わせて「０９３１９」を分割することで、保留した「０９３１７」の開始時期の遅延を防止することができる。
【００６７】
本実施形態において、各々の登録ジョブが分割可能であるか否かの判定は、例えば、図８〜図１０のような印刷ジョブ情報Ｉを参照し、ステープル又は複数枚の折りがオフにされているか否かを判定することにより行う。これは、一般的な後処理装置において、ステープルや複数枚の折り等の処理は予めスタックされた複数枚の用紙に対して一斉に実施されるため、これらの処理を伴うジョブは分割不可能であると考えられるからである。ただし、ＭＦＰ２として、ステープルや複数枚の折りを伴うジョブをも分割可能なものを用いる場合はこの限りでない。
【００６８】
Ｓ８での判定の結果、分割可能なジョブが含まれていない場合は（Ｓ８のＮＯ）、現時点で実行可能なジョブは存在しないので、制御部２１はＳ２に戻る。他方、分割可能なジョブが含まれている場合は（Ｓ８のＹＥＳ）、制御部２１は、処理優先度が最も高いジョブが保留され、当該ジョブに対して分割可能なジョブの処理優先度が繰り上げられるように、ジョブリストＬを更新する（Ｓ９）。例えば、図１２（ａ）のジョブリストでは「３」であった「０９３１９」の処理優先度は、Ｓ９において「０９３１７」に対して繰り上げられた結果、図１２（ｂ）のジョブリストでは「１」にされる。ここで、分割可能なジョブが複数ある場合には、これら複数のジョブの相対的な処理優先度を保持しつつ、これら複数のジョブのウォームアップを必要とするジョブに対する処理優先度を繰り上げることが好ましい。
【００６９】
続いて、制御部２１は、Ｓ９で更新されたジョブリストＬに従い、分割可能なジョブの実行を画像形成部２５に指示し（Ｓ１０）、その後は、画像形成部２５による当該ジョブの処理、及び後処理部３０のウォームアップのいずれかが終了するまで待機する（Ｓ１１のＮＯ、Ｓ１２のＮＯ）。そして、制御部２１は、後処理部３０のウォームアップが完了する前に当該ジョブの処理が終了した場合は（Ｓ１１のＹＥＳ）Ｓ２に戻り、当該ジョブの処理が終了する前に後処理部３０のウォームアップが完了した場合は（Ｓ１２のＹＥＳ）以下のＳ１３に進む。
【００７０】
Ｓ１３では、制御部２１は、処理途中の分割可能なジョブを中断し、それを処理済み部分と未処理部分とに分割する。この時点では後処理部３０のウォームアップが完了しているので、制御部２１は、Ｓ９で保留されたジョブが即座に実行されるようにジョブリストＬを更新する（Ｓ１４）。例えば、ジョブリストＬが図１２（ｂ）のような状態にあるときに後処理部３０のウォームアップが完了したら、処理途中の「０９３１９」が中断され、「後処理ウォームアップ待ち」の「０９３１７」が実行されるように「０９３１７」の処理優先度が「３」から「１」に戻される。このとき、中断・分割されたジョブの処理優先度は、その受け付け時の処理優先度に戻される。例えば、図１２（ｂ）のジョブリストにおける「０９３１９」の処理優先度は、その中断・分割の後、「１」から「３」に戻される。その結果、全てのジョブの処理優先度が受け付け順番と再び一致することになる。ただし、本実施形態はこれに限定されず、中断・分割されたジョブ（すなわち、「０９３１９」）の処理優先度が、保留されたジョブの次に高くなる（すなわち「３」から「２」にされる）ようにジョブリストＬを更新してもよい。
【００７１】
そして、制御部２１は、Ｓ１４で更新されたジョブリストＬに従って、画像形成部２５に登録ジョブの実行を指示する。その後、制御部２１は全ての登録ジョブが終了したか否かを判定し（Ｓ１６）、終了していない場合は（Ｓ１６のＮＯ）Ｓ１へ戻り、終了した場合（Ｓ１６のＹＥＳ）は一連の処理を終了する。
【００７２】
以上のように本実施形態に係るＭＦＰ２は、後処理部３０のウォームアップが完了するまでは、現在実行可能でないジョブを保留するとともに、現在実行可能であり且つ分割可能なジョブを優先的に開始する。さらに、本実施形態に係るＭＦＰ２は、優先的に開始されるジョブの処理中に後処理部３０のウォームアップが完了する場合には当該ジョブを中断・分割しつつ、保留されたジョブを開始する。その結果、本実施形態に係るＭＦＰ２は、後処理部３０のウォームアップによるダウンタイムの発生を防止すると同時に、処理対象である各々のジョブの開始時期の遅延を防止することができる。
【００７３】
本発明は、上記実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲において、種々改変することができる。例えば、上記実施形態において、処理優先度が繰り上げられたジョブは、後処理部３０のウォームアップが完了した時点で分割されるが（図７のＳ１３参照）、本発明は必ずしもこれに限定されない。つまり、本発明において、処理優先度が繰り上げられたジョブは、後処理部３０のウォームアップが完了する前に分割されてもよい。この場合、ＭＦＰ２は、後処理装置３０のウォームアップに要する時間、及び繰り上げ対象のジョブの処理に要する時間を予め計算しておき、前者よりも後者の方が長い場合のみ、当該ジョブをウォームアップ完了までに終了予定の部分と残りの部分とに分割することになる。これにより、ＭＦＰ２は、後処理部３０のウォームアップ完了後、保留されたジョブに対する処理をより迅速に開始することができる。
【００７４】
本発明による画像形成装置は、上記各手順を実行するための専用のハードウェア回路によっても、また、上記各手順を記述したプログラムをＣＰＵが実行することによっても実現可能である。後者により本発明を実現する場合、画像形成装置を動作させるプログラムは、フロッピー（登録商標）ディスクやＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ＲＯＭやハードディスク等に転送されて記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像形成装置の一機能としてその装置のソフトウェアに組み込まれてもよい。
【符号の説明】
【００７５】
Ａ      画像形成システム、
１      ＰＣ、
２      ＭＦＰ、
２１    制御部、
２２    記憶部、
２３    操作部、
２４    画像読取部、
２５    画像形成部、
２６    給紙部、
２７    通信インタフェース、
３０    後処理部
３１    排紙トレイ
３２    排紙トレイ、
３００  製本部、
３１０  塗布部、
Ｉ      印刷ジョブ情報、
Ｌ      ジョブリスト、
Ｐ      用紙束、
Ｎ      製本用糊、
Ｆ      表紙、
Ｓ      ステータス情報。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2010179528.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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