(57)【要約】【課題】物品搬送箱の箱本体に無線タグを付す必要をなくす。【解決手段】それぞれ無線タグ３が付された複数の物品１を収容する収容部２５を有する箱本体２０と、この箱本体２０の、収容部２５に収容されたいずれか１つの物品１に付された無線タグ３と近接する位置に形成された読取部２６とを備え、箱本体２０の読取部２６を、通電性を有する材質で構成し、読取部２６以外の全面を、通電性を有さない材質で構成する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線タグが付された物品を収容する収容部を有する箱本体と、
前記箱本体の、前記収容部に収容されたいずれか１つの物品に付された無線タグと近接する位置に形成された読取部と、
を備え、
前記箱本体の前記読取部を、通電性を有する材質で構成し、前記読取部以外の全面を、通電性を有さない材質で構成したことを特徴とする物品搬送箱。
【請求項２】
前記収容部は、前記読取部に近接する無線タグが付された物品の位置を固定する固定手段、を備えたことを特徴とする請求項１記載の物品搬送箱。
【請求項３】
前記箱本体は、前記収容部の一面部を蓋体とし、
前記読取部は、前記蓋体に形成されたことを特徴とする請求項１または２記載の物品搬送箱。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちいずれか１項に記載の物品搬送箱に収容される物品に付された無線タグの情報を読み取るタグ読取装置であって、
問合せ電波を送信し、この問合せ電波に応答した無線タグからの電波を受信するアンテナと、
前記問合せ電波に応答した無線タグからその無線タグ固有の識別情報を、前記アンテナを介して読み取る識別情報読取手段と、
前記識別情報読取手段により読取られた無線タグ固有の識別情報を記憶する識別情報記憶手段と、
前記箱本体を識別するための箱タグを読取る箱タグ読取モードを設定する設定手段と、
前記箱タグ読取モードが設定された状態で前記識別情報読取手段により読取られた無線タグの識別情報が前記識別情報記憶手段によって記憶されていると、読取られた無線タグの識別情報を箱タグの識別情報とし、前記識別情報記憶手段によって記憶されている全ての無線タグの識別情報を物品タグとして関連付ける関連付け手段と、
を具備したことを特徴とする無線タグ読取装置。
【請求項５】
前記設定手段は、前記識別情報記憶手段によって記憶された識別情報の数が前記物品搬送箱に収容可能な物品数の最大値に達すると、箱タグ読取モードを設定することを特徴とする請求項４記載の無線タグ読取装置。
【請求項６】
箱タグ読取モードを宣言する宣言手段、をさらに具備し、
前記設定手段は、前記宣言手段によって箱タグ読取コードが宣言されると箱タグ読取モードを設定することを特徴とする請求項４または５記載の無線タグ読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線タグが付された物品を搬送するために収容する物品搬送箱及びこの搬送箱に収容されて搬送される物品に付された無線タグを読取るための無線タグ読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子部品、記録媒体等の物品を複数収容した物品搬送箱を、搬出拠点から搬入拠点まで搬送する際の物品管理を、無線タグを用いて行う技術は既に知られている。例えば、特許文献１には、複数の物品の夫々に付された無線タグ（製品情報タグ）と、これらの物品を一括して搬送するための搬送材に付された無線タグ（搬送情報タグ）と、上記の両種無線タグの情報を読み取る読取装置と、該読取装置が接続された管理手段とを備えた物流管理システムが開示されている。この物流管理システムにおいては、搬送情報タグには搬送材で搬送する物品の総数を示す総数情報が記録される。管理手段は、搬送情報タグから得た総数情報の値と読み出した製品情報タグの数との一致、不一致をチェックする。
【特許文献１】特開２００７−０３１０４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の技術では、搬送対象の物品だけでなく、その物品を搬送するための物品搬送箱にも無線タグを付す必要があり、コスト高となっていた。
【０００４】
本発明はこのような事情に基づいてなされたもので、物品搬送箱の箱本体に無線タグを付す必要をなくし、コストの低減を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の物品搬送箱は、無線タグが付された物品を収容する収容部を有する箱本体と、この箱本体の、収容部に収容されたいずれか１つの物品に付された無線タグと近接する位置に形成された読取部とを備え、箱本体の読取部を、通電性を有する材質で構成し、読取部以外の全面を、通電性を有さない材質で構成したものである。
【０００６】
本発明の無線タグ読取装置は、問合せ電波を送信し、この問合せ電波に応答した無線タグからの電波を受信するアンテナと、問合せ電波に応答した無線タグからその無線タグ固有の識別情報を、アンテナを介して読み取る識別情報読取手段と、識別情報読取手段により読取られた無線タグ固有の識別情報を複数記憶する識別情報記憶手段と、箱本体を識別するための箱タグを読取る箱タグ読取モードを設定する設定手段と、箱タグ読取モードが設定された状態で識別情報読取手段により読取られた無線タグの識別情報が識別情報記憶手段によって記憶されていると、読取られた無線タグの識別情報を箱タグの識別情報とし、識別情報記憶手段によって記憶されている全ての無線タグの識別情報を物品タグとして関連付ける関連付け手段とを備えたものである。
【発明の効果】
【０００７】
かかる手段を講じた本発明によれば、物品搬送箱の箱本体に無線タグを付す必要がなく、コストを低減できる効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を用いて説明する。  
なお、この実施の形態は、外形が直方体をなす物品１を複数一括して搬送するための物品搬送箱２に本発明を適用した場合である。
【０００９】
本実施の形態において、物品１を収容する前の物品搬送箱２の斜視図を図１に示し、物品１を収容した後の物品搬送箱２の斜視図を図２に示す。物品搬送箱２は、薄い板状体によって直方体状に成形された箱本体２０を有する。すなわち、長方形をなす底面部２１と、底面部２１に対向して配置される上面部２２と、底面部２１と上面部２２とに挟まれた空間の周囲４面を形成する周面部２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄとから、箱本体２０を形成している。
【００１０】
箱本体２０の内部は、底面部２１と各周面部２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄとよって囲われた凹部となっている。そして上面部２２は、この凹部の開口を開閉自在に閉塞する蓋体となっている。凹部は、仕切り板２４によって格子状に仕切られ、１０個の収容部２５ａ，２５ｂ，…，２５ｊを形成している。このように、箱本体２０は、収容部２５ａ〜２５ｊの一面部、すなわち上面部２２を蓋体としている。各収容部２５ａ〜２５ｊには、それぞれ搬送対象の物品１ａ，１ｂ，…，１ｊが１点ずつ上方から挿入される。挿入された各物品１ａ〜１ｊは、それぞれ各収容部２５ａ〜２５ｊの周面によって前後左右への移動が規制される。ここに、仕切り板２４は、収容部２５ａ〜２５ｊに収容された物品１ａ〜１ｊの位置がずれないように当該物品１ａ〜１ｊを固定する固定手段を構成する。
【００１１】
外形が直方体をなす同一サイズの各物品１ａ〜１ｊには、それぞれ外周面の同一箇所に無線タグ３ａ〜３ｊが付されている。各無線タグ３ａ〜３ｊは、自らデータを送信する機能がなく、リーダ・ライタから送られてきた例えばＵＨＦ帯搬送波の電力を利用してデータの送信やメモリの書込みを行うパッシブ型である。各無線タグ３ａ〜３ｊには、少なくとも固有のＩＤが記憶されている。
【００１２】
箱本体２０の上面部２２には、長方形状の読取部２６が形成されている。読取部２６は、図２に示すように蓋体である上面部２２を閉じたとき、図２中左下に位置する収容部２５ｊの上面と対向する位置に形成されている。
【００１３】
箱本体２０は、全体がプラスチックモールド等の電波を通す部材で成形されている。ただし、上記読取部２６以外の外周面は、鉄、アルミニウム、ステンレス等の電波を通さない金属等の材質で覆われている。したがって、結果的に、箱本体２０の読取部２６を、通電性を有する材質で構成し、読取部２６以外の全面を、通電性を有さない材質で構成している。
【００１４】
次に、上記物品搬送箱２を利用して搬出拠点から中継拠点を経由して搬入拠点まで搬送される多数の物品１を管理する物品管理システムについて、図３〜図７を用いて説明する。
【００１５】
物品管理システムの全体構成を図３に示す。本システムは、物品管理サーバ４０を主体とした管理拠点システム４と、それぞれクライアントコンピュータ５０，６０，７０を主体とした搬出拠点システム５、中継拠点システム６及び搬入拠点システム７とから構成される。物品管理サーバ４０と、各クライアントコンピュータ５０，６０，７０とは、インターネット等のコンピュータ間ネットワーク８を介して接続されている。
【００１６】
管理拠点システム４の物品管理サーバ４０は、データベース４１へのデータの書込みやデータベース４１の検索等を行う。図４に示すように、１つの箱タグＩＤと、これに関連付けられた最大１０個の物品タグＩＤとからなる物品管理レコードが、データベース４１に記録される。
【００１７】
搬出拠点システム５、中継拠点システム６及び搬入拠点システム７の各クライアントコンピュータ５０、６０及び７０は、それぞれ無線タグ読取装置の一態様であるリーダ・ライタ５１、６１及び７１を接続している。
【００１８】
中継拠点システム６及び搬入拠点システム７のクライアントコンピュータ６０及び７０に接続されるリーダ・ライタ６１及び７１は、無線タグを利用した物品管理システムに用いられるリーダ・ライタとして周知のものであり、ゲート型、ハンディ型、据え置き型等、その形式を問わない。
【００１９】
本発明の無線タグ読取装置に相当するリーダ・ライタは、搬出拠点システム５のクライアントコンピュータ５０に接続されるリーダ・ライタ５１である。このリーダ・ライタ５１は、ハンディ型であり、その要部構成を図５のブロック図で示す。
【００２０】
リーダ・ライタ５１は、小型・軽量で携帯が可能な本体部９と、この本体部９に取り付けられたアンテナ９０とから構成される。アンテナ９０は、例えばＵＨＦ帯の電波を使用して、無線タグとデータの送受信を行う。
【００２１】
本体部９は、通信部９１、入力部９２、表示部９３、制御部９４、記憶部９５、送信部９６、受信部９７及びサーキュレータ９８を備えている。通信部９１は、制御部９４とホスト機器、すなわちこの場合はクライアントコンピュータ５０との間でデータ通信を行う。入力部９２は、読取開始ボタン、モード切換ボタン等のキーボタンを備え、これらキーボタンの操作に応じた信号の入力を受付ける。表示部９３は、操作ガイダンス、エラーメッセージ等を表示する。
【００２２】
送信部９６は、制御部９４から出力される送信データ信号で所定の搬送波を変調する変調器９６１と、変調器９６１で変調された信号を増幅する増幅器９６２とを備えている。増幅器９６２で増幅された信号は、サーキュレータ９８を介してアンテナ９０に供給され、アンテナ９０から電波として放射される。
【００２３】
サーキュレータ９８は、送信部９６側から入力された信号をアンテナ９０に出力し、アンテナ９０側から入力された信号を受信部９７側に出力する。アンテナ９０からは、その交信領域内に存在する無線タグから受信した電波に相当する信号がサーキュレータ９８に与えられる。
【００２４】
受信部９７は、サーキュレータ９８を介して入力された信号を増幅する増幅器９７１と、増幅器９７１で増幅された信号から所定の搬送波成分を除去して受信データ信号を復調する復調器９７２とを備えている。復調器９７２で復調された受信データ信号は、制御部９４に与えられる。
【００２５】
制御部９４は、通信部９１を通じて受信したクライアントコンピュータ５０からのコマンドに応じて送信データ信号を生成し、送信部９６に与える機能と、受信部９７から与えられた受信データ信号からタグデータを復号し、通信部９１を介してクライアントコンピュータ５０に与える機能とを有する。
【００２６】
記憶部９５は、読出し専用のＲＯＭ領域と、読出し及び書込みが自在なＲＡＭ領域とを有する。ＲＡＭ領域には、特に図６に示すように、箱タグＩＤ（Ｘ）の記憶領域９５１と、１０個の物品タグＩＤ（Ｙ１〜Ｙ１０）の記憶領域９５２と、入力モードフラグＦの記憶領域９５３と、物品タグ数カウンタｎの記憶領域９５４とが形成されている。入力モードフラグＦは、物品タグ読取モードのとき“０”となり、箱タグ読取モードのとき“１”となる。記憶領域９５２のエリア数“１０”は、物品搬送箱２によって一括して搬送可能な物品１の最大数である。
【００２７】
ＲＯＭ領域には、制御部９４の動作を制御するプログラムが格納されている。プログラムの１つに、搬出処理プログラムがある。クライアントコンピュータ５０から搬出業務の実行指令コマンドが入力されると、搬出処理プログラムが起動する。制御部９４は、搬出処理プログラムに従い、図７の流れ図に示す手順の処理を実行する。
【００２８】
先ず、制御部９４は、ＳＴ（ステップ）１として記憶領域９５３の入力モードフラグＦを“０”にリセットする。また、ＳＴ２として記憶領域９５４の物品タグ数カウンタｎを“０”にリセットする。
【００２９】
次に、制御部９４は、ＳＴ３として表示部９３に物品タグの読取りを指示するメッセージを表示させる。そして、読取開始が指示されるのを待機する。入力部９２にて読取開始ボタンの操作入力を受付けたならば、読取開始が指示されたので（ＳＴ３のＹＥＳ）、制御部９４は、ＳＴ４としてタグ問合せコマンドを送信部９６に与える。
【００３０】
送信部９６は、タグ問合せコマンドで搬送波を変調し、この変調信号を増幅した後、サーキュレータ９８を介してアンテナ９０に出力する。かくして、アンテナ９０からはタグ問合せコマンドの変調信号が電波として放射される。この変調信号を無線タグ３が受信すると、その無線タグ３は、変調信号に続いてアンテナ９０から放射される無変調信号の反射量を、自己のメモリ部に設定されているＩＤで変化させることによりバックスキャッタ変調信号をリーダ・ライタ５１に返す。このバックスキャッタ変調信号は、アンテナ９０で受信され、サーキュレータ９８を介して受信部９７に入力される。受信部９７は、このバックスキャッタ変調信号を増幅し復調して、復調信号をタグ応答コマンドとして制御部９４に与える。
【００３１】
タグ問合せコマンドを送信部９６に与えた制御部９４は、ＳＴ５として受信部９７からタグ応答コマンドが送られてくるのを待機する。タグ応答コマンドを受信すると（ＳＴ５のＹＥＳ）、制御部９４は、ＳＴ６としてこのコマンドを解析して、無線タグ３のＩＤを読み取る（識別情報読取手段）。ＩＤが読取られると、制御部９４は、ＳＴ７として物品タグ数カウンタｎを“１”だけカウントアップする。そして、ＳＴ８として記憶領域９５２の番号ｎに対応するタグＩＤエリアに、当該無線タグ３のＩＤを格納する（識別情報記憶手段）。
【００３２】
しかる後、制御部９４は、物品タグ数カウンタｎが設定値“１０”に達するか否かを判断する。この設定値“１０”は、物品搬送箱２によって一括して搬送可能な物品１の最大数である。
【００３３】
物品タグ数カウンタｎが設定値“１０”に達していない場合（ＳＴ９のＮＯ）、制御部９４は、入力部９２にて箱タグ読取モードの宣言手段であるモード切換ボタンの入力を受付けたか否かを判断する。入力を受け付けていない場合には（ＳＴ１０のＮＯ）、制御部９４は、ＳＴ３に戻り、読取開始が指示されるのを待機する。
【００３４】
以後、制御部９４は、入力部９２にて読取開始ボタンの操作入力を受付ける毎に、ＳＴ４〜ＳＴ８の処理を繰り返し実行する。そして、物品タグ数カウンタｎが設定値“１０”に達するか（ＳＴ９のＹＥＳ）、モード切換ボタンの入力を受付けたならば（ＳＴ１０のＹＥＳ）、制御部９４は、ＳＴ１１として入力モードフラグＦを“１”にセットする。すなわち、物品タグＩＤの読取モードから箱タグＩＤの読取モードに切り換える（設定手段）。
【００３５】
次に、制御部９４は、ＳＴ１２として表示部９３に箱タグの読取りを指示するメッセージを表示させる。そして、読取開始が指示されるのを待機する。入力部９２にて読取開始ボタンの操作入力を受付けたならば、読取開始が指示されたので（ＳＴ１２のＹＥＳ）、制御部９４は、ＳＴ１３としてタグ読取コマンドを送信部９６に与える。
【００３６】
送信部９６は、タグ読取コマンドで搬送波を変調し、この変調信号を増幅した後、サーキュレータ９８を介してアンテナ９０に出力する。かくして、アンテナ９０からはタグ読取コマンドの変調信号が電波として放射される。この変調信号を無線タグ３が受信すると、その無線タグ３は、変調信号に続いてアンテナ９０から放射される無変調信号の反射量を、自己のメモリ部に設定されているＩＤで変化させることによりバックスキャッタ変調信号をリーダ・ライタ５１に返す。このバックスキャッタ変調信号は、アンテナ９０で受信され、サーキュレータ９８を介して受信部９７に入力される。受信部９７は、このバックスキャッタ変調信号を増幅し復調して、復調信号をタグ応答コマンドとして制御部９４に与える。
【００３７】
タグ読取コマンドを送信部９６に与えた制御部９４は、ＳＴ１４として受信部９７からタグ応答コマンドが送られてくるのを待機する。タグ応答コマンドを受信すると（ＳＴ１４のＹＥＳ）、制御部９４は、ＳＴ１５としてこのコマンドを解析して、無線タグ３のＩＤを読み取る。ＩＤが読取られると、制御部９４は、ＳＴ１６として今回読取ったＩＤが、記憶領域９５２に格納されている物品タグＩＤの中に存在するか否かを判断する。
【００３８】
存在しない場合（ＳＴ１６のＮＯ）、制御部９４は、ＳＴ１７として表示部９３に箱タグの読取エラーを表示する。そして、ＳＴ１８としてリトライ可能か否かを判断する。リトライ可能な場合（ＳＴ１８のＹＥＳ）、制御部９４は、ＳＴ１２に戻り、読取開始が指示されるのを待機する。
【００３９】
予め設定されたリトライ回数続けて読取エラーとなった場合、制御部９４は、リトライ不可能と認識する。この場合（ＳＴ１８のＮＯ）、制御部９４は、ＳＴ１９として記憶領域９５２のデータをクリアして、今回の処理を終了する。
【００４０】
箱タグＩＤの入力モードにおいて、無線タグ３から読取ったＩＤが記憶領域９５２に格納されている場合（ＳＴ１６のＹＥＳ）、制御部９４は、ＳＴ２０として今回読取ったＩＤを記憶領域９５１に格納する。次いで、制御部９４は、ＳＴ２１として記憶領域９５１に記憶されているＩＤを箱タグＩＤとし、記憶領域９５２に記憶されている最大１０個のＩＤを物品タグＩＤとする。そして、この箱タグＩＤと、この箱タグＩＤに関連付けられた最大１０個の物品タグＩＤとを、通信部９１を介してクライアントコンピュータ５０に送信する（関連付け手段）。しかる後、制御部９４は、ＳＴ２２として記憶領域９５１及び記憶領域９５２のデータをクリアして、今回の処理を終了する。
【００４１】
次に、本実施の形態の物品管理システムにおいて、搬出対象である多数の物品１を、物品搬送箱２を利用して搬出拠点から中継拠点を経由して搬入拠点まで搬送する際の作用を拠点毎に説明する。
【００４２】
先ず、搬出拠点の作用について説明する。作業者は、リーダ・ライタ５１を用いて各物品１にそれぞれ付されている無線タグ３のＩＤを非接触で読み取る。そして、無線タグ３のＩＤを読取る毎に、その無線タグ３が付された物品１を、物品搬送箱２の収容部２５ａ〜２５ｊに収容する。このとき、読取部２６に対応した収容部２５ｊには、必ず物品１を収容する。その他の収容部２５ａ〜２５ｉについては、物品１を収容してもしなくてもよい。リーダ・ライタ５１においては、無線タグ３のＩＤを読取る毎に、そのＩＤが物品タグＩＤとして記憶領域９５２に記憶される。
【００４３】
今、物品搬送箱２の全収容部２５ａ〜２５ｊに１０点の物品１ａ〜１ｊを収容し終えたとする。そうすると、作業者は、蓋体である上面部２２を閉塞し、図示しない鍵を掛ける。このとき、リーダ・ライタ５１は、物品タグ読取モードから箱タグ読取モードに自動的に切り換わる。
【００４４】
箱タグ読取モードに切り換わったことを確認した作業者は、リーダ・ライタ５１のアンテナ９０を、物品搬送箱２の読取部２６に近づける。そうすると、読取部２６に対応する収容部２５ｊに収容されている物品１ｊに付された無線タグ３ｊのＩＤが非接触で読み取られる。このＩＤは、記憶領域９５２に記憶されている。したがって、このＩＤは、箱タグＩＤとして記憶領域９５１に記憶される。そして、この箱タグＩＤと、記憶領域９５２に記憶されている全ての物品タグＩＤとが関連付けられて、クライアントコンピュータ５０に転送される。
【００４５】
リーダ・ライタ５１のアンテナ９０を読取部２６に近づけたとき、この読取部２６は、通電性を有する材質で構成されているので、収容部２５ｊに収容されている物品１ｊに付された無線タグ３ｊのＩＤを確実に読み取ることができる。その一方で、物品搬送箱２の読取部２６以外は、通電性を有さない材質で構成されている。したがって、収容部２５ｊ以外の収容部２５ａ〜２５ｉに収容されている物品１ａ〜１ｉに付された無線タグ３ａ〜３ｉのＩＤが読取られることはない。
【００４６】
クライアントコンピュータ５０は、この箱タグＩＤと物品タグＩＤとの関連付けデータを、ネットワーク８を介して物品管理サーバ４０に送信する。物品管理サーバ４０は、この箱タグＩＤと物品タグＩＤとの関連付けデータをデータベース４１に登録する。
【００４７】
なお、物品搬送箱２に収容する物品１の数が１０点に満たなかった場合には、作業者は、モード切換ボタンを操作する。そうすると、リーダ・ライタ５１が物品タグ読取モードから箱タグ読取モードに手動で切り換わるので、作業者は、リーダ・ライタ５１のアンテナ９０を、物品搬送箱２の読取部２６に近づける。以後の作用は、前記と同様である。
【００４８】
次に、中継拠点の作用について説明する。中継拠点に物品搬送箱２が搬送されてくると、作業者は、その物品搬送箱２をリーダ・ライタ６１のアンテナに近づける。そうすると、この物品搬送箱２の読取部２６に対応する収容部２５ｊに収容されている物品１ｊに付された無線タグ３ｊのＩＤが非接触で読み取られ、クライアントコンピュータ６０に箱タグＩＤとして通知される。この通知を受けたクライアントコンピュータ６０は、ネットワーク８を介して物品管理サーバ４０に箱タグＩＤの検索を依頼する。この依頼を受けた物品管理サーバ４０は、データベース４１を検索する。そして、該当する箱タグＩＤを有するレコードを検出したならば、そのレコードに当該中継地点の通過履歴情報を付加する。また、クライアントコンピュータ６０に承認応答を返信する。承認応答を受信したクライアントコンピュータ６０は、リーダ・ライタ６１の表示部に承認メッセージを表示させる。このメッセージを確認した作業者は、次の拠点に搬出するまで物品搬送箱２を保管する。このように、中継拠点では、物品搬送箱２の鍵を開けることなく、読取部２６に対応する収容部２５ｊに収容されている物品１ｊに付された無線タグ３ｊのＩＤを読取るだけで、物品搬送箱２に収容された全ての物品１ａ〜１ｊを把握できるので、容易に物品管理を行うことができる。また、物品搬送箱２を開封することなく管理可能となるので、中継地点において物品を紛失するおそれもない。
【００４９】
次に、搬入拠点の作用について説明する。搬入拠点に物品搬送箱２が搬送されてくると、作業者は、その物品搬送箱２をリーダ・ライタ７１のアンテナに近づける。そうすると、この物品搬送箱２の読取部２６に対応する収容部２５ｊに収容されている物品１ｊに付された無線タグ３ｊのＩＤが非接触で読み取られ、クライアントコンピュータ７０に箱タグＩＤとして通知される。この通知を受けたクライアントコンピュータ７０は、ネットワーク８を介して物品管理サーバ４０に箱タグＩＤの検索を依頼する。この依頼を受けた物品管理サーバ４０は、データベース４１を検索する。そして、該当する箱タグＩＤを有するレコードを検出したならば、そのレコードに含まれる全ての物品タグＩＤを読み出す。そして、この物品タグＩＤのデータを、ネットワーク８を介してクライアントコンピュータ７０に送信する。
【００５０】
物品タグＩＤのデータを受信したクライアントコンピュータ７０は、この受信データをリーダ・ライタ７１に転送して、表示部に検品開始のメッセージを表示させる。このメッセージを確認した作業者は、物品搬送箱２の鍵を開ける。そして、収容部２５ａ〜２５ｊにそれぞれ収容されている各物品１ａ〜１ｊに付された無線タグ３ａ〜３ｊのＩＤ読取操作を行う。無線タグ３ａ〜３ｊのＩＤを読取ったリーダ・ライタ７１は、クライアントコンピュータ７０から受取った物品タグＩＤと照合し、欠品の有無を判定して報知する。
【００５１】
このように、本実施の形態によれば、物品搬送箱２の収容部２５ｊに収容された物品１ｊに付された無線タグ３ｊのＩＤが、当該物品搬送箱２の箱タグＩＤとして処理されるので、物品搬送箱２に箱タグ専用の無線タグを付す必要がなくなる。したがって、箱タグ専用の無線タグを不要にできるので、コストの低減を図ることができる。
【００５２】
また、本実施の形態では、物品搬送箱２の収容部２５ｊに収容された物品１ｊは、固定手段である仕切り板２４によってその位置がずれないように固定されている。したがって、中継拠点や搬出拠点まで移送されたあとも、物品収容箱２の鍵を開けない限りは、箱タグとして機能する無線タグ３ｊの位置がずれないので、専用の箱タグを用いなくても搬送対象物品の管理を正確に行うことができる。
【００５３】
また、本実施の形態では、記憶領域９５２に記憶される無線タグＩＤの数が、物品収容箱２に収容可能な物品数の最大値に達すると、自動的に箱タグ読取モードが設定されるようになっている。したがって、物品タグ読取モードから箱タグ読取モードに切り換える操作が不要であり、操作を簡略化できる。また、箱タグ読取モードを宣言する宣言手段としてモード切換ボタンを入力部９２に設けたので、無線タグＩＤの数が、物品収容箱２に収容可能な物品数の最大値に達しなくても、任意のタイミングで箱タグ読取モードを設定できる利点がある。
【００５４】
さらに、本実施の形態は、物品搬送箱２を開封することなく、この搬送箱２に収納されている複数の物品の中からいずれか１つの物品に付された無線タグの情報を読取ることができる構成となっている。したがって、搬送経路途中で搬送箱２を開封する必要がないため、搬送箱２内に収納された物品が紛失する危険性を低減できる。また、中継地点にて物品管理を行う際に、物品搬送箱２に収納されている物品に付された無線タグを全て読み取る必要がないため、読取作業に要する時間を短縮できる。
【００５５】
なお、この発明は前記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。
【００５６】
例えば、前記実施の形態では、物品搬送箱２の箱本体２０の形状を直方体状としたが、その形状はこれに限定されるものではない。要は、搬送対象の物品を複数収容することができる形状であり、その読取部を通電性を有する材質で構成し、読取部以外の全面を通電性を有さない材質で構成したものであればよい。
【００５７】
また、前記実施の形態では、各収容部２５ａ〜２５ｊに収容される全ての物品１ａ〜１ｊを仕切り板２４で固定したが、少なくとも読取部２６に対応した収容部２５ｊに収容される物品１ｊの位置がずれないように、固定できればよい。例えば、物品と収容部の各々に凹凸部を設け、それを係合させることによって各物品を固定させるようにしてもよい。
【００５８】
また、前記実施の形態では、リーダ・ライタ５１の記憶部９５に箱タグＩＤの記憶領域９５１と、物品タグＩＤの記憶領域９５２とを形成し、リーダ・ライタ５１にて箱タグＩＤと物品タグＩＤとの関連付けを行ったが、これらの記憶領域をクライアントコンピュータ５０の記憶部に形成し、リーダ・ライタ５１は、読取ったＩＤを順次クライアントコンピュータ５０に転送するだけの構成として、クライアントコンピュータ５０にて箱タグＩＤと物品タグＩＤとの関連付けを行ってもよい。
【００５９】
また、前記実施の形態では、蓋体２２を箱本体２０の上面部に設けたが、蓋体が形成される面は上面部に限定されるものではない。すなわち、蓋体２２は箱本体２０の任意の一面部に形成されていればよい。例えばスライド式の蓋体を側面部に形成し、この蓋体に読取部２６を設けてもよい。
【００６０】
また、前記実施の形態ではリーダ・ライタ５１をハンディ型として説明したが、必ずしもハンディ型に限定されるものではなく、据置型であってもよい。
【００６１】
また、中継拠点や搬入拠点における作用は、前記実施形態のものはあくまでも一例であり、これに限定されないのは言うまでもない。
【００６２】
この他、前記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を組合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の一実施の形態において、物品を収容する前の物品搬送箱を示す斜視図。
【図２】同実施の形態において、物品を収容した後の物品搬送箱を示す斜視図。
【図３】同実施の形態における物品管理システムの概略構成を示す模式図。
【図４】物品管理システムの一構成要素である物品管理サーバが管理するデータベースのデータ構造を示す図。
【図５】物品管理システムの一構成要素であるリーダ・ライタの要部構成を示すブロック図。
【図６】同リーダ・ライタの記憶部に形成される主要な記憶領域を示す図。
【図７】同リーダ・ライタの制御部が実行する主要なデータ処理の手順を示す流れ図。
【符号の説明】
【００６４】
１（１ａ〜１ｊ）…物品、２…物品搬送箱、３（３ａ〜３ｊ）…無線タグ、２０…箱本体、２４…仕切り板、２５（２５ａ〜２５ｊ）…収容部、２６…読取部、４０…物品管理サーバ、４１…データベース、５０，６０，７０…クライアントコンピュータ、５１，６２，７１…リーダ・ライタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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