(57)【要約】【課題】インク吐出不良要因を除去し、かつ、ノズル・クリーニング処理に必要な消耗品を効率よく使用することのできる技術を提供する。【解決手段】所定のタイミングにより発生するノズル・クリーニング処理として、予め登録された画像データを印刷する。このとき、ノズル・クリーニング処理で必要な領域の画像を印刷したら、次のノズル・クリーニング処理のタイミングが来るまで、印刷および用紙の搬送を中断する。印刷および用紙の搬送の中断をしている間に、通常の印刷指示を受けると、中断中の用紙を排出し、通常の印刷処理を行った後、その排出した用紙を再び給紙して、印刷および用紙の搬送の中断状態に戻す。ノズル・クリーニング処理に必要なインクが登録された画像データの印刷では十分に吐出されなかった場合には、不足分のインクをインク吐出口から強制的に吐出する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク吐出口からインクを吐出させることにより、インク吐出不良要因を除去するためのノズル・クリーニング処理機能を備えるインクジェット式記録装置であって、
印刷指令を受けると、複数個のインク吐出口を選択的に起動させてインクを吐出させることにより、記録媒体に画像を印刷する印刷処理を行う印刷処理手段と、
前記ノズル・クリーニング処理に必要なインク残吐出量を算出する算出手段と、を備え、
前記印刷処理手段は、前記ノズル・クリーニング処理を行うタイミングに、予め登録された所定画像を記録媒体に印刷するものであって、１回のノズル・クリーニング処理のタイミングで、前記所定画像のうち少なくとも前記算出手段により算出したインク残吐出量のインクを使用するために必要な領域の画像を記録媒体に印刷し、複数回のタイミングに分けて、前記所定画像の全領域を記録媒体に印刷することを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項２】
前記記録媒体を搬送しながら、前記印刷処理手段により前記記録媒体に画像を印刷するものであって、
前記算出手段により算出したインク残吐出量のインクをインク吐出口から吐出させたことを条件として、前記ノズル・クリーニング処理を行う第１のタイミングで開始した記録媒体への印刷処理および当該記録媒体の搬送を中断し、中断した記録媒体への印刷処理および当該記録媒体の搬送を、前記第１のタイミングより後に発生する第２のタイミングで再開始することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項３】
前記所定画像のうち、前記算出手段により算出されたインク残吐出量のインクを使用するために印刷処理が必要な領域を特定する印刷領域特定手段、を備え、
前記印刷領域特定手段により特定された領域の印刷処理を行ったことを条件として、その印刷処理および記録媒体の搬送を中断することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項４】
印刷処理が中断された記録媒体について、その印刷処理に伴って記録媒体が搬送された位置に関する位置情報を記憶する記憶手段を備え、
前記第１のタイミングが発生した後であって前記第２のタイミングが発生する前に、ノズル・クリーニング処理とは異なる印刷指示を受信した場合に、印刷処理および記録媒体の搬送が中断されている記録媒体について、印刷処理を再開始せずに記録媒体の搬送を再開始することで当該記録媒体を排出し、前記受信した印刷指示にしたがった印刷処理が終了したことを条件として、前記排出した記録媒体について、前記記憶手段に記憶された位置情報に基づき当該記録媒体の搬送が行われた位置まで給紙することを特徴とする請求項２または３に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項５】
前記算出手段により算出したインク残吐出量が、前記所定画像の全領域に必要なインク吐出量を超える場合に、前記印刷処理手段により前記所定画像の全領域を印刷し、かつ、前記算出手段により算出したインク残吐出量と前記所定画像の全領域に必要なインク吐出量との差分であるインク差分量のインクをインク吐出口から吐出することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のインクジェット式記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク吐出口の不良要因を除去するためのノズル・クリーニング処理機能を備えたインクジェット式記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インク吐出口を複数配列した記録ヘッドを用いて、用紙等の記録媒体に所望の画像を形成するインクジェット式記録装置が知られている。
【０００３】
このようなインクジェット式記録装置では、インク吐出口内方への気泡や塵埃の混入、インク溶剤の蒸発に伴いインク粘度が増すことによるインク目詰まりを防止するために、所定のタイミングで、強制的にインクをインク吐出口から吐出するノズル・クリーニング処理が行われる（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−３３８１３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このようなノズル・クリーニング処理により吐出されたインクは、廃インクとして扱われる。つまり、このようなインクは無駄に使用されてしまうことになる。環境等を配慮すると、インクや記録媒体等の消耗品の無駄な使用はできるだけなくしたい。
【０００６】
そこで、本発明は、こうした問題に鑑みなされたものであり、インク吐出不良要因を除去し、かつ、ノズル・クリーニング処理に必要な消耗品を効率よく使用することのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成するためになされた発明のインクジェット式記録装置は、インク吐出口からインクを吐出させることにより、インク吐出不良要因を除去するためのノズル・クリーニング処理機能を備えるインクジェット式記録装置であって、印刷指令を受けると、複数個のインク吐出口を選択的に起動させてインクを吐出させることにより、記録媒体に画像を印刷する印刷処理を行う印刷処理手段と、ノズル・クリーニング処理に必要なインク残吐出量を算出する算出手段と、を備え、印刷処理手段は、ノズル・クリーニング処理を行うタイミングに、予め登録された所定画像を記録媒体に印刷するものであって、１回のノズル・クリーニング処理のタイミングで、所定画像のうち少なくとも算出手段により算出したインク残吐出量のインクを使用するために必要な領域の画像を記録媒体に印刷し、複数回のタイミングに分けて、所定画像の全領域を記録媒体に印刷することを特徴とする。
【０００８】
さらに、このインクジェット式記録装置は、記録媒体を搬送しながら、印刷処理手段により記録媒体に画像を印刷するものであって、算出手段により算出したインク残吐出量のインクをインク吐出口から吐出させたことを条件として、ノズル・クリーニング処理を行う第１のタイミングで開始した記録媒体への印刷処理および当該記録媒体の搬送を中断し、中断した記録媒体への印刷処理および当該記録媒体の搬送を、第１のタイミングより後に発生する第２のタイミングで再開始するとよい。
【０００９】
さらに、所定画像のうち、算出手段により算出されたインク残吐出量のインクを使用するために印刷処理が必要な領域を特定する印刷領域特定手段、を備え、印刷領域特定手段により特定された領域の印刷処理を行ったことを条件として、その印刷処理および記録媒体の搬送を中断するとよい。
【００１０】
また、印刷処理が中断された記録媒体について、その印刷処理に伴って記録媒体が搬送された位置に関する位置情報を記憶する記憶手段を備え、第１のタイミングが発生した後であって第２のタイミングが発生する前に、ノズル・クリーニング処理とは異なる印刷指示を受信した場合に、印刷処理および記録媒体の搬送が中断されている記録媒体について、印刷処理を再開始せずに記録媒体の搬送を再開始することで当該記録媒体を排出し、前記受信した印刷指示にしたがった印刷処理が終了したことを条件として、前記排出した記録媒体について、記憶手段に記憶された位置情報に基づき当該記録媒体の搬送が行われた位置まで給紙するとよい。
【００１１】
また、算出手段により算出したインク残吐出量が、所定画像の全領域に必要なインク吐出量を超える場合に、印刷処理手段により所定画像の全領域を印刷し、かつ、算出手段により算出したインク残吐出量と所定画像の全領域に必要なインク吐出量との差分であるインク差分量のインクをインク吐出口から吐出するとよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明におけるインクジェット式記録装置は、ノズル・クリーニング処理を行うタイミングに、予め登録された所定画像を印刷するため、インクを無駄に使用することを防ぐ。さらに、１回のタイミングでは、少なくともノズル・クリーニング処理に必要なインク残吐出量のインクを使用するために必要な領域を印刷する。所定画像の全領域は、複数のノズル・クリーニング処理を行うためのタイミングに分けて印刷される。したがって、所定画像を印刷するための記録媒体についても使用の無駄を抑えることができる。よって、インク吐出不良要因を除去し、かつ、ノズル・クリーニング処理に必要な消耗品を効率よく使用することができる。
【００１３】
このような印刷処理は、例えば、記録媒体を搬送しながら所定ラインずつ画像を形成するタイプのインクジェット式記録装置にも適用できるし、インク吐出口を有する記録ヘッドを移動しながら、固定された記録媒体に画像を印刷するタイプのインクジェット式記録装置にも適用可能である。
【００１４】
記録媒体を搬送しながら画像を形成するタイプのインクジェット式記録装置の場合には、印刷処理に、さらに、記録媒体の搬送も中断するとよい。すなわち、所定画像の全領域を印刷するための複数のタイミングごとに印刷された記録媒体は、印刷処理および記録媒体の搬送が中断されるため、次のノズル・クリーニング処理のタイミングで、ユーザが何ら作業することなく、途中まで印刷された所定画像の続きを印刷することができる。よって、インク吐出不良要因を除去し、かつ、ノズル・クリーニング処理に必要な消耗品を効率よく使用することができる。
【００１５】
１回のノズル・クリーニング処理のタイミングで印刷する所定画像の領域は、例えば、１ライン印刷するごとに次の１ラインを印刷するか判断してもよいし、そのノズル・クリーニング処理のタイミングで印刷する領域を先に特定しておいてもよい。所定画像のうち、ノズル・クリーニング処理に必要な領域の印刷処理を行ったことを条件として印刷処理および記録媒体の搬送を中断するため、無駄に消耗品を効率よく使用することを防止できる。
【００１６】
また、印刷処理および記録媒体の搬送が中断されている状態で、ノズル・クリーニング処理以外の印刷指示を受信した場合であっても、印刷指示にしたがった印刷処理を行うことができるとともに、ノズル・クリーニング処理のために印刷された所定画像の続きを、次のノズル・クリーニング処理のタイミングで印刷することができる。よって、ノズル・クリーニング処理に必要な消耗品を効率よく使用することを防止できる。
【００１７】
また、所定画像の全領域を印刷しても、ノズル・クリーニング処理が十分に行われない場合には、所定画像の全領域を印刷するために用いられたインク吐出量を引いたインク差分量がインク吐出口から吐出されるため、消耗品を効率よく使用し、かつ、インク吐出不良要因を除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本実施形態のプリンタの概略構成図である。
【図２】本実施形態におけるノズル・クリーニング処理における印刷に関する説明図である。
【図３】本実施形態におけるノズル・クリーニング処理における印刷に関する説明図である。
【図４】本実施形態のシステム構成図である。
【図５】本実施形態におけるプリンタの印刷処理部における動作を表すフローチャートである。
【図６】プリンタのノズル・クリーニング処理における動作を表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
【００２０】
［本実施形態の概要］
まず、図１から図３を参照しながら、本実施形態におけるプリンタ１の概略について説明する。本実施形態におけるプリンタ１は、周知のインクジェット式記録装置である。図１に示すように、給紙部にセットされた用紙（記録媒体）は、複数の搬送ローラ１１ａ〜１１ｆにより搬送される。プリンタ１の内部には、インク吐出口１３ａを有する記録ヘッド１３が備えられている。記録ヘッド１３は、搬送ローラ１１ａ〜１１ｆにより搬送される用紙に対して、インク吐出口１３ａから選択的にインクを吐出させることで、用紙面に画像を形成する。画像が形成された用紙は、さらに搬送ローラ１１ｅ、１１ｆにより搬送され、プリンタ１の排出部から排出される。
【００２１】
プリンタ１について周知のインクジェット式記録装置と異なる点は、以下のとおりである。
（１）所定のタイミングにより発生するノズル・クリーニング処理として、予め登録された画像データを印刷することができる。
（２）（１）において、ノズル・クリーニング処理で必要な領域の画像を印刷したら、次のノズル・クリーニング処理のタイミングが来るまで、印刷および用紙の搬送を中断する。
（３）印刷および用紙の搬送の中断をしている間に、通常の印刷指示を受けると、中断中の用紙を排出し、通常の印刷処理を行った後、その排出した用紙を再び給紙して、印刷および用紙の搬送の中断状態に戻す。
（４）ノズル・クリーニング処理に必要なインクが登録された画像データの印刷では十分に吐出されなかった場合には、不足分のインクをインク吐出口１３ａから強制的に吐出する。
【００２２】
ここで、（１）で説明した「予め登録された画像データ」の一例を図２（ａ）に示す。図２（ａ）における画像データは、例えば、プリンタ１に装着可能な外部メモリに記憶されており、所定のタイミングで、プリンタ１が外部メモリからこの画像データを読み出して印刷する。なお、図２（ａ）で示される複数の破線は、画像を印刷する際に記録ヘッドが往復することにより画像が順次形成される所定ラインを示すものである。
【００２３】
（２）において、「必要な領域の画像」とは、ノズル・クリーニング処理が必要なインク量（インク残吐出量）をすべて使用する領域の画像であり、例えば、図２（ａ）の矢印で示すラインまでの画像である。
【００２４】
（２）で、「印刷および用紙の搬送を中断する」とは、例えば、図２（ａ）の矢印で示すラインまでの画像を印刷した段階（すなわち、図２（ｂ）の状態）で印刷処理が中断される。すなわち、次のノズル・クリーニング処理のタイミングが来るまで、例えば、図３（ａ）に示すような状態で印刷処理が中断される。次のノズル・クリーニング処理のタイミングでの印刷処理においても、まだ画像の全領域を印刷する必要がなければ、さらにその次のノズル・クリーニング処理のタイミングがくるまで、例えば、図３（ｂ）に示すような状態で印刷処理が中断される。
【００２５】
（３）における「通常の印刷指示」を受けた場合には、例えば、図３（ａ）の状態にある場合には、一旦この印刷途中の用紙が搬送および排出され、新たにセットされた用紙に印刷指示を受けた画像を印刷する。ここで、排出された印刷途中の用紙は、すなわち、図２（ｂ）で示すような途中まで画像が印刷された用紙である。その後、この排出された印刷途中の用紙を再度セットすると、再び図３（ａ）の状態になるまで、用紙が搬送される。したがって、次にノズル・クリーニング処理のタイミングが来た際に、この続きから画像の印刷を行うことができる。
【００２６】
［プリンタの構成］
次に、図４を参照しながら、プリンタ１の構成について説明する。プリンタ１は、図４に示すように、ネットワークＩ／Ｆ２１やＣＰＵ２２等を備えている。プリンタ１は、ネットワークＩ／Ｆ２１を介してネットワークと接続されており、例えば、このネットワークＩ／Ｆ２１を介してホストコンピュータ（以下、ＰＣという）３からの印刷指示を受けて印刷処理を行うことができる。ＣＰＵ２２は、本発明における各手段を実行するためにプリンタ１の各部を統括制御する。ＲＯＭ２３は、ＣＰＵ２２が行うべき各種処理のプログラムや、プリンタ１のデバイス情報を記憶する。また、ＲＡＭ２４は、ＣＰＵ２２が各種処理を行った際に生成したデータや、ＣＰＵ２２が各種処理を行う際に記憶領域として用いる。このＲＡＭ２４には、一時的な記憶情報として、ノズル・クリーニング処理の際に印刷された印刷途中の画像に対する未印字領域やこのような印刷途中であることを示す分割処理フラグに関する情報を記憶する。
【００２７】
また、操作パネル２５は、プリンタ１を外部操作するための操作スイッチからの信号を入力したり、ＣＰＵ２２からの指令に基づいてプリンタ１の状態や、ＰＣ３から送られる印刷データ一覧や、エラー情報等を表示する。不揮発性ＲＡＭ２６は、ユーザが操作パネル２５を操作するなどにより、予め設定された設定情報が記憶されている。設定情報には、ノズル・クリーニング処理を行うタイミングや、そのノズル・クリーニング処理を行う際に、登録された所定の画像データを印刷するか否かの設定内容、画像データを印刷する場合には、どこに記憶された画像データを印刷するか（例えば、印刷すべき画像データのファイル名およびその画像データが記憶された記録領域の情報等）などが含まれる。
【００２８】
印刷処理部２７は、ＣＰＵ２２からの指令に基づいて記録ヘッド１３のインク吐出口１３ａよりインクを吐出することにより、用紙に画像を印刷する。
【００２９】
また、プリンタ１は、外部メモリを装着可能なＵＳＢＩ／Ｆ２８を備える。このＵＳＢＩ／Ｆ２８に装着された外部メモリに記憶された画像データを、ノズル・クリーニング処理を行う際に印刷された画像データとして登録することができる。
【００３０】
［印刷処理］
プリンタ１における印刷処理について、図５、図６のフローチャートを用いて説明する。
【００３１】
プリンタ１における印刷処理は、印刷指示を受け付けた際にＣＰＵ２２が動作することで開始する。具体的には、ネットワークに接続されたＰＣ３から印刷指示および印刷データを受信した場合や、ユーザが操作パネル２５から印刷指示を操作することで開始される。また、ノズル・クリーニング処理として、予め記憶された画像データを印刷する設定になっている場合には、ノズル・クリーニング処理のタイミングでもこの印刷処理動作が開始される。なお、予め記憶された画像データを印刷する設定になっていない場合は、ノズル・クリーニング処理のタイミングにおいて、周知のノズル・クリーニング処理が行われる。
【００３２】
印刷処理動作が開始すると、その開始となった印刷指示が、ノズル・クリーニング処理のタイミングにより開始したものか否かが判断される（Ｓ１１０）。
【００３３】
ノズル・クリーニング処理のタイミングにより開始したものであれば（Ｓ１１０：ＹＥＳ）、Ｓ１２０に移行し、クリーニング処理を実行する。一方、ノズル・クリーニング処理のタイミングにより開始したものでない、すなわち、ＰＣ３や操作パネル２５から印刷指示を受けたことにより開始した場合は（Ｓ１１０：ＮＯ）、Ｓ１３０へ移行する。
【００３４】
Ｓ１３０では、分割処理実施中フラグがＯＮであるかが判断される。この分割処理実施中フラグは、ノズル・クリーニング処理のタイミングで印刷を開始した場合であって、その印刷を開始した画像の一部領域を印刷して中断されている場合、例えば、図３（ａ）や（ｂ）に示される状態のときにＯＮとなる。分割処理実施中フラグがＯＮでない場合、すなわち、ノズル・クリーニング処理のタイミングで開始された印刷が中断されていない場合は（Ｓ１３０：ＮＯ）、通常の印刷処理を行い（Ｓ１４０）、本印刷処理を終了する。
【００３５】
一方、Ｓ１３０で、分割処理フラグがＯＮであると判断された場合は（Ｓ１３０：ＹＥＳ）、印刷処理が中断されている用紙が、搬送経路中に存在しているため、この用紙を排出する（Ｓ１５０）。そして、新たに給紙した用紙に、印刷指示を受けた印刷データの画像を印刷する（Ｓ１６０）。そして、Ｓ１７０にて、操作パネル２５に、「排出した用紙をセットし直してください」とメッセージを表示する。用紙がセットされると（Ｓ１７５：ＹＥＳ）、セットされた用紙を未印字領域まで搬送（ここでは３０ライン分）する（Ｓ１８０）。すなわち、この印刷指示を受けた印刷処理を行う前の状態にし、本処理を終了する。このとき、所定時間内に、用紙がセットされなかった場合は（Ｓ１７５：ＮＯ）、後述するＳ２９０で登録した未印字領域を消去し、かつ、分割処理実施中フラグをＯＦＦにし（Ｓ１８５）、本処理を終了する。
【００３６】
次に、Ｓ１２０のクリーニング処理について、図６を用いて説明する。
【００３７】
ノズル・クリーニング処理の代わりに印刷処理を行う設定がされていた場合であって、その印刷処理が開始されると、まず、分割処理実施中フラグがＯＮになっているかを確認する（Ｓ２１０）。この分割処理実施中フラグは、前回行ったクリーニング処理において、印刷が開始された処理が中断されているかを示すものである。ここで、分割処理実施中フラグがＯＮになっていれば（Ｓ２１０：ＹＥＳ）、印刷処理が中断されているので、Ｓ２２０へ移行する。一方、ＯＮになっていなければ、Ｓ２２５へ移行し、ノズル・クリーニング処理のために印刷される印刷データが存在するかを判断する。すなわち、不揮発性ＲＡＭ２６に記憶された設定情報に基づき、登録された記憶領域に記憶された登録されたファイル名のファイルを検索する。その検索結果に基づき、印刷データが存在するかを判断する。例えば、設定情報として登録された記憶領域が外部メモリの場合、外部メモリがＵＳＢＩ／Ｆ２８に装着されていない場合や、その外部メモリに、印刷すべき画像データが存在しなかった場合には、存在しないと判断され（Ｓ２２５：ＮＯ）、Ｓ２３０のノズル・クリーニング処理が行われ、本処理が終了する。ここで行われるノズル・クリーニング処理は、一般的に行われるノズル・クリーニング処理であり、例えば、プリンタ１内部に備えられたキャップでインク吐出口１３ａを覆い、インク吐出口１３ａから、所定量のインクを強制的に吐出するものである。キャップは、インク廃棄部につながっており、強制的に吐出されたインクは、このインク廃棄部に溜められることとなる。
【００３８】
一方、Ｓ２２５で、ノズル・クリーニング処理の代わりに印刷するための印刷データが存在する場合には（Ｓ２２５：ＹＥＳ）、Ｓ２４０に移行する。
【００３９】
Ｓ２４０では、ノズル・クリーニング処理に必要なインク量を算出する。ここでは、インクタンクごとに、使用されていない期間に基づき、ノズル・クリーニング処理に必要なインク量を算出する。使用されていない期間が長いほど、ノズル・クリーニング処理に必要なインク量は多くなる。例えば、インクタンクが、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインクから構成されており、イエローインク、ブラックインクは、１日以内に、通常の印刷処理により使用したが、シアンインクは、２日前から使用しておらず、マゼンタインクは、４日前から使用していない場合について説明する。この場合、マゼンタインクがノズル・クリーニング処理に必要なインク量は「１００」、シアンインクがノズル・クリーニング処理に必要なインク量は「５０」、イエローインクおよびブラックインクは、ノズル・クリーニング処理が不要であると判断される。
【００４０】
次に、Ｓ２５０へ移行し、算出したインク量から登録されたデータの印刷すべき領域を算出する。記録ヘッド１３が１ドット印字するために必要なインク量は、「１」である。この記録ヘッド１３が１ライン駆動することで、画像データに各インクが何ドットずつ使用されるかを算出する。そして、少なくとも、必要なインク量以上印刷することになるラインを決定し、そのラインまでがデータの印刷すべき領域であると判断する。
【００４１】
データの最終ラインまで印刷しても、Ｓ２４０で算出したインク量以上にならない場合（Ｓ２６０：ＮＯ）、例えば、画像の全領域を印刷するために使用されるマゼンタインクのインク量が「１００」に満たない場合や、シアンインクのインク量が「５０」に満たない場合は、Ｓ２７０へ移行する。そして、登録された画像データの全領域を印刷し、かつ、登録された画像データの印刷で使用されなかった不足分（インク差分量）のインクについて、ノズル・クリーニング処理を実施する（Ｓ２３０）。
【００４２】
ここで、登録された画像データを全領域印刷した場合に使用されるマゼンタインクが「８０」、シアンインクが「６０」、イエローインクが「５０」、ブラックインクが「２０」である場合を例に説明する。ノズル・クリーニング処理に必要なインク量は、マゼンタインク「１００」およびシアンインク「５０」である。すなわち、この画像データの全領域を印刷すると、シアンインクについてはノズル・クリーニング処理に必要なインク量以上のインクが使用される。一方で、マゼンタインクについては、ノズル・クリーニング処理に必要なインク量から「２０」足りない。したがって、この場合は、この画像データの全領域を印刷し、かつ、マゼンタインクのインク吐出口１３ａのみから、インク吐出口１３ａに覆われたキャップに対して、不足分のインク量「２０」を強制的に吐出する。他の色のインクに対しては、Ｓ２３０におけるノズル・クリーニング処理が行われないので、インクを無駄に廃棄してしまうことを防止できる。
【００４３】
一方、Ｓ２６０にて、登録された印刷データで印刷量が足りている場合には（Ｓ２６０：ＹＥＳ）、Ｓ２５０で算出した領域のみを印刷する（Ｓ２８０）。例えば、画像データについて３０ラインまで印刷すれば、少なくともマゼンタインクのインク量「１００」とシアンインクのインク量「５０」を使用する場合には、３０ラインまで印刷した段階で、印刷処理および用紙の搬送処理を中断する。そして、未印字領域として、「３１ライン目」をＲＡＭ２４に登録し（Ｓ２９０）、かつ分割処理実施中フラグをＯＮにし（Ｓ２９５）、本処理を終了する。
【００４４】
次にノズル・クリーニング処理のタイミングが来た場合には、分割処理実施中フラグがＯＮになっているので（Ｓ２１０：ＹＥＳ）、Ｓ２２０で分割処理実施中フラグをＯＦＦにし、かつ、Ｓ２４０にて改めて算出したノズル・クリーニング処理に必要なインク量に基づき、印刷途中の印刷データであって、未印字領域である３１ライン目からの領域から、印刷すべき領域を算出することとなる（Ｓ２５０）。ここで、３１ライン目から最終ラインまでの領域では、Ｓ２４０で算出したノズル・クリーニング処理に必要なインク量が足りない場合は、この３１ライン目から最後までを印刷し、かつ、不足分のインク量のインクを強制的に吐出する。
【００４５】
［変形例］
なお、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内にて、種々の態様を採ることができる。
【００４６】
例えば、本実施形態では、インクタンクごとにノズル・クリーニング処理に必要なインク量を算出しているが、インク吐出口単位で、ノズル・クリーニング処理に必要なインク量を算出してもよい。この場合、算出されたインク量から印刷すべき領域を算出する場合に、印刷する画像データに基づき、１ライン印刷するごとに必要なインク量を、各インク吐出口ごとに算出することとなる。このような処理を行うことで、よりインク吐出口のインク吐出不良要因を除去することができる。
【００４７】
また、本実施形態では、予め印刷すべき領域を算出しているが、これに限らない。１ライン印刷するごとに、ノズル・クリーニング処理に必要なインク量を使用したかを判断し、十分でないと判断すれば次のラインを印刷し、十分であると判断すれば、その段階で印刷処理および用紙搬送処理を中断すればよい。また、印刷領域は１ラインごとに判断しているが、これに限らず、ノズル・クリーニング処理に必要なインク量を使用できる領域を判断できればよい。
【００４８】
また、本実施形態では、未印字領域として、印刷した次のラインに関する情報を記憶しているが、これに限らず、印刷した領域またはまだ印刷していない領域が分かる情報が記憶されればよい。
【００４９】
本実施形態は、プリンタ１を例に説明したが、これに限らず、例えば、印刷機能を有する複合機であってもよい。例えば、ファクシミリ機能や電話機能を有する複合機であれば、常に、複合機の電源がＯＮになっている可能性が高い。特に、長期外出中などは、使用頻度に比べ、ノズル・クリーニング処理の頻度のほうが高くなる可能性が高いため、より消耗品の無駄を防ぐといった点で有効である。
【００５０】
本実施形態は、ノズル・クリーニング処理に用いられるデータを外部メモリに記憶しているが、これに限らず、例えば、プリンタ１本体の不揮発性ＲＡＭ２６に記憶していてもよい。また、ＵＳＢＩ／Ｆ２８に限らず、別のＩ／Ｆに接続された外部メモリに記憶してもよい。また、ＰＣ３や、ネットワークに接続された所定の端末から取得してもよい。また、外部メモリや不揮発性ＲＡＭ２６に、印刷条件のみを記憶しておき、その条件にあうデータを、所定の端末装置から取得して印刷してもよい。例えば、クイズ等を配信するネットワーク上のサーバからデータを取得して印刷する設定にしておき、印刷条件として、配信されるクイズの難易度を設定しておくことが可能である。このときに、この設定された画像の全領域が印刷された場合に、次のノズル・クリーニング処理のタイミングで印刷する画像データは、前回までに印刷された画像に形成されたクイズの回答に設定されるようにしてもよい。また、印刷するデータは画像データに限らず、例えば、文章データ等であってもよい。
【００５１】
また、本実施形態では、用紙を搬送しながら所定ラインずつ画像を形成するタイプのインクジェット式記録装置を例に挙げたが、これに限らず、例えば、用紙ではなく記録ヘッドを移動しながら、画像を用紙の全領域に印刷するタイプのインクジェット式記録装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１  プリンタ（インクジェット式記録装置）
１３  記録ヘッド
１３ａ  インク吐出口
１１ａ−１１ｆ  搬送ローラ
２１  ネットワークＩ／Ｆ
２２  ＣＰＵ
２３  ＲＯＭ
２４  ＲＡＭ（記憶手段）
２５  操作パネル
２６  不揮発性ＲＡＭ
２７  印刷処理部
２８  ＵＳＢＩ／Ｆ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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