(57)【要約】【課題】メンテナンス性を向上させることが可能な流体噴射装置及びバルブユニットを提供すること。【解決手段】流体を噴射するノズルを有する流体噴射ヘッドと、前記流体噴射ヘッドに接続される前記流体の流路を開閉させるバルブユニットとを備え、前記バルブユニットは、前記流路に設けられる弁座及び前記弁座に離当接する弁体を有すると共に前記弁座と前記弁体との離当接によって前記流路を開閉するように形成されており、前記弁座は、前記弁体との当接部に撥液部を有し、前記弁体は、前記弁座との当接部が弾性体を用いて形成されている。【選択図】図４
2010208048.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射するノズルを有する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドに接続される前記液体の流路を開閉させるバルブユニットと
を備え、
前記バルブユニットは、前記流路に設けられる弁座及び前記弁座に離当接する弁体を有すると共に前記弁座と前記弁体との離当接によって前記流路を開閉するように形成されており、
前記弁座は、前記弁体との当接部に、前記液体に対する撥液性を有する撥液部を有し、
前記弁体は、前記弁座との当接部が弾性体を用いて形成されている
ことを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記撥液部は、前記流路を囲うように設けられている
ことを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記弁座は、前記流路に対して前記撥液部の外側の領域に流通抑制部を有する
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記流通抑制部は、前記撥液部の周囲に環状に形成されている
ことを特徴とする請求項３に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記流通抑制部は、溝状に形成されている
ことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記流通抑制部は、突起状に形成されている
ことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の流体噴射装置。
【請求項７】
流体を噴射するノズルを有する流体噴射ヘッドに接続される前記流体の流路を開閉させるバルブユニットであって、
前記流路に設けられる弁座と、前記弁座に離当接する弁体とを有し、
前記弁座と前記弁体との離当接によって前記流路を開閉するように形成されており、
前記弁座は、前記弁体との当接部に、前記液体に対する撥液性を有する撥液部を有し、
前記弁体は、前記弁座との当接部が弾性体を用いて形成されている
ことを特徴とするバルブユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置及びバルブユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
流体を噴射する流体噴射装置として、例えばインクジェット式プリンタ装置（以下、「プリンタ装置」と表記する）などが知られている。プリンタ装置は、記録媒体に文字や画像等を記録する装置である。プリンタ装置は、記録ヘッドに設けられたノズルから記録媒体にインクが噴射される構成になっている。記録ヘッドは例えばキャリッジなどの移動機構に搭載され、記録媒体上を移動しながらインクを噴射する構成になっている。
【０００３】
オフキャリッジ型と呼ばれるタイプのプリンタ装置は、インクカートリッジが装置のケース側に配置され、インクカートリッジから供給チューブを介して記録ヘッドにインクが供給される構成になっている。当該プリンタ装置は、自己封止機能を有するインク供給バルブユニットをキャリッジ側に有している（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
インク供給バルブユニットはインク供給室と圧力室とを備えている。インクカートリッジから供給されたインクは、インク供給室から圧力室を経て記録ヘッドに供給されるようになっている。インク供給室と圧力室との間には可動バルブが設けられており、この可動バルブの開閉によってインク供給室と圧力室とが連通・非連通となるように構成されている。インク供給バルブユニットは、圧力室の内部のインク量が減少することによって圧力室の一部を構成するフィルム部材が変位し、その変位を可動バルブに対して直接伝達することによって可動バルブを動作させるように構成されている。
【０００５】
記録ヘッドでインクが消費されると、圧力室におけるインク量が減少し、圧力室の圧力が低下する。圧力室の圧力が低下すると可動バルブが開状態となり、インク供給室から圧力室にインクが供給される。圧力室には、記録ヘッドにおけるインクの消費量に応じたインクが供給される。このため、インク供給バルブユニットよりも上流側の圧力が記録ヘッド側に影響しないようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１４２４０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、可動バルブの開閉動作によりシール部分にインクが堆積して成長する場合がある。可動バルブのシール部分にインクが堆積すると、当該インクによって可動バルブが閉じなくなり、リークが発生することとなる。リークが発生すると、インク供給バルブユニットの上流側の圧力がヘッドに加わるため、ノズルからインクが垂れてしまうなどの問題が起こりうる。そうなると、装置内部にインクが付着し、メンテナンス性が悪くなってしまう。また、印刷中に印刷媒体にインクが垂れて、媒体を無駄にしてしまう。
【０００８】
上記のような事情に鑑み、本発明は、メンテナンス性を向上させることが可能な、印刷媒体を無駄にしない流体噴射装置及びバルブユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る流体噴射装置は、液体を噴射するノズルを有する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドに接続される前記液体の流路を開閉させるバルブユニットとを備え、前記バルブユニットは、前記流路に設けられる弁座及び前記弁座に離当接する弁体を有すると共に前記弁座と前記弁体との離当接によって前記流路を開閉するように形成されており、前記弁座は、前記弁体との当接部に、前記液体に対する撥液性を有する撥液部を有し、前記弁体は、前記弁座との当接部が弾性体を用いて形成されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、弁座が弁体との当接部に撥液部を有しているため、撥液部において液体が弾かれることとなる。このため、弁座と弁体との当接部に液体が流通しにくくなる。これにより、弁座と弁体との当接部に液体が堆積するのを抑えることができ、リークの発生を防ぐことができるので、メンテナンス性を向上させることができる。また、印刷媒体を汚してしまう無駄を無くすことができる。
【００１１】
上記の流体噴射装置は、前記撥液部は、前記流路を囲うように設けられていることを特徴とする。  
本発明によれば、撥液部が流路を囲うように設けられているので、流路を囲う領域全体について、リーク発生から保護されることとなる。
【００１２】
上記の流体噴射装置は、前記弁座は、前記流路に対して前記撥液部の外側の領域に流通抑制部を有することを特徴とする。  
本発明によれば、弁座のうち撥液部の外側の領域に流通抑制部が形成されているため、弁座に撥液部を形成する際に当該撥液部を構成する材料として液体を用いた場合であっても、撥液部の形成領域を確実に区画することができる。
【００１３】
上記の流体噴射装置は、前記流通抑制部は、前記撥液部の周囲に環状に形成されていることを特徴とする。  
本発明によれば、流通抑制部が撥液部の周囲に環状に形成されていることとしたので、環状の領域を確実に区画することができる。
【００１４】
上記の流体噴射装置は、前記流通抑制部は、溝状に形成されていることを特徴とする。  
本発明によれば、流通抑制部が溝状に形成されていることとしたので、撥液部の形成時に用いる液体を捕捉することができる。これにより、撥液部の形成領域を確実に区画することができる。
【００１５】
上記の流体噴射装置は、前記流通抑制部は、突起状に形成されていることを特徴とする。  
本発明によれば、流通抑制部が突起状に形成されていることとしたので、撥液部の形成時に用いる液体を塞き止めることができる。これにより、撥液部の形成領域を確実に区画することができる。
【００１６】
本発明に係るバルブユニットは、流体を噴射するノズルを有する流体噴射ヘッドに接続される前記流体の流路を開閉させるバルブユニットであって、前記流路に設けられる弁座と、前記弁座に離当接する弁体とを有し、前記弁座と前記弁体との離当接によって前記流路を開閉するように形成されており、前記弁座は、前記弁体との当接部に、前記液体に対する撥液性を有する撥液部を有し、前記弁体は、前記弁座との当接部が弾性体を用いて形成されていることを特徴とする。
【００１７】
本発明によれば、弁座が弁体との当接部に撥液部を有しているため、撥液部において液体が弾かれることとなる。このため、弁座と弁体との当接部に液体が流通しにくくなる。これにより、弁座と弁体との当接部に液体が堆積するのを抑えることができ、リークの発生を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタ装置の全体構成を示す図。
【図２】本実施形態に係るプリンタ装置の記録ヘッド近傍の構成を示す図。
【図３】記録ヘッドの構成を示す断面図。
【図４】サブタンクの構成を示す断面図。
【図５】サブタンクの一部の構成を示す平面図。
【図６】プリンタ装置の動作を示す動作図。
【図７】同、動作図。
【図８】同、動作図。
【図９】サブタンクの他の構成を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面をもとにして本発明に係る流体噴射装置の実施の形態を説明する。以下の各図において、各部材を認識可能な大きさとするため各部材の縮尺を適宜変更している。  
図１は、本実施形態に係るプリンタ装置ＰＲＴの概略構成を示す一部分解図である。  
プリンタ装置ＰＲＴは、プリンタ本体５と、サブタンク２及び記録ヘッド３を搭載したキャリッジ４とを有している。
【００２０】
プリンタ本体５には、キャリッジ４を往復移動させるキャリッジ移動機構５４と、記録ヘッド３の各ノズルから増粘したインクＬを吸引するクリーニング動作等に用いられるキャッピング装置５０と、インク供給チューブ３４を介して記録ヘッド３に供給するインクＬを貯留したインクカートリッジ（流体供給部材）６とが設けられている。このプリンタ本体５には、記録紙を搬送する不図示の紙送り機構が設けられており、この紙送り機構は紙送りモータやこの紙送りモータによって回転駆動される紙送りローラ（いずれ不図示）等から構成され、記録紙を記録（印字・印刷）動作に連動させてプラテン１３の上に順次送り出すようになっている。
【００２１】
キャリッジ移動機構５４は、プリンタ本体５の幅方向に架設されたガイド軸８と、パルスモータ９と、パルスモータ９の回転軸に接続されてこのパルスモータ９によって回転駆動される駆動プーリー１０と、駆動プーリー１０とはプリンタ本体５の幅方向の反対側に設けられた遊転プーリー１１と、駆動プーリー１０と遊転プーリー１１との間に掛け渡されてキャリッジ４に接続されたタイミングベルト１２を有しており、パルスモータ９を駆動することによってキャリッジ４がガイド軸８に沿って主走査方向に往復移動するようになっている。
【００２２】
キャッピング装置５０は、プリンタ本体５内のホームポジションに配置されている。このホームポジションは、キャリッジ４の移動範囲内のうち記録領域よりも外側の端部領域であって電源オフ時や長時間に亘って記録（液体噴射処理）が行われなかった場合にキャリッジ４が位置する場所に設定されている。
【００２３】
図２は記録ヘッド３の構成を説明する断面図、図３は記録ヘッド３の要部断面図である。  
記録ヘッド３は、導入針ユニット１７、ヘッドケース１８、流路ユニット１９及びアクチュエータユニット２０を主な構成要素としている。
【００２４】
導入針ユニット１７の上面にはフィルタ２１を介在させた状態で２本のインク導入針２２が横並びで取り付けられている。これらのインク導入針２２には、サブタンク２がそれぞれ装着される。導入針ユニット１７の内部には、各インク導入針２２に対応したインク導入路２３が形成されている。
【００２５】
このインク導入路２３の上端はフィルタ２１を介してインク導入針２２に連通し、下端はパッキン２４を介してヘッドケース１８内部に形成されたケース流路２５と連通する。
本実施形態では２種類のインクを使用する構成であるためサブタンク２が２つ配置されているが、３種類以上のインクを使用する構成であっても勿論構わない。
【００２６】
サブタンク２は、ポリプロピレン等の樹脂製材料によって外郭部が成型されている。  
図４は、サブタンク２の構成を示す断面図である。図４に示すように、サブタンク２は、インク供給室２７Ａ、圧力室２７Ｂ、バルブユニットＶＬ及び可撓性を有するフィルム部材からなる弾性シート２６を有している。インク供給室２７Ａは、供給チューブ３４に接続されており、当該供給チューブ３４を介して流れてきたインクが供給される部分である。インク供給室２７Ａと圧力室２７Ｂとの間には、各室２７Ａ,２７Ｂを区画するように隔壁Ａが形成されており、この隔壁Ａには、インク供給室２７Ａと圧力室２７Ｂとを連通する連通路６０が形成されており、連通路６０の一端はインク供給室２７Ａに開口し、他端は圧力室２７Ｂに開口している。圧力室２７Ｂは、連通路６０を介してインク供給室２７Ａに連通されている。圧力室２７Ｂは、外部に連通する開口部６１を有している。
【００２７】
弾性シート２６は、開口部６１を塞ぐように貼り付けられている。弾性シート２６は、圧力室２７Ｂの圧力に応じて膨張及び収縮するようになっている。例えば圧力室２７Ｂの圧力が外部の圧力よりも高くなると膨張状態２６ａ（図２参照）となる。圧力室２７Ｂの圧力が外部の圧力よりも低くなると収縮状態２６ｂ（図２参照）となる。
【００２８】
バルブユニットＶＬは、連通路６０を開閉するバルブである。バルブユニットＶＬは、弁座７０及び弁体７１を有している。弁座７０は、連通路６０の側壁によって構成されている。弁座７０には、連通路６０を囲うように撥液部８０が形成されている。詳細には、インク供給室２７Ａの隔壁Ａに開口した連通路６０の開口部の外周にある弁座７０に対して弁体７１が離当接することで連通路６０を開閉する構成であり、弁座７０の弁体７１との当接面には連通路６０の開口の外周を囲むように撥液部８０が形成されている。撥液部８０は、シランカップリング剤等のインクに対して疎水性を有する材料によって膜状に形成されている。撥液部８０は、例えばスピンコート法、ディスペンサーによる塗布法などの湿式の成膜法によって形成されている。図５は、弁座７０の構成を示す平面図である。同図に示すように、撥液部８０は、平面視で一定の幅（径方向の寸法）で環状に形成されている。弁座７０には、連通路６０に対して撥液部８０の外側の領域に溝状の流通抑制部８１が形成されている。流通抑制部８１は、撥液部８０の周囲に環状に形成されている。流通抑制部８１は、撥液部８０を形成する際に液状の撥液部材料が弁座７０の外側に溢れないように撥液部材料の流通を規制する。
【００２９】
弁体７１は、閉塞部７２及び軸部７３を有している。閉塞部７２は、連通路６０を塞ぐ部分である。図５に示すように、閉塞部７２は、連通路６０の断面形状における径よりも大きな径を有するように形成されている。閉塞部７２は、弁座７０との当接面（当接部分）７２ａが例えばゴムなどのエラストマ系の材料を用いて形成されている。閉塞部７２は、不図示のバネ機構によってサブタンク本体２ａに固定されている。
【００３０】
軸部７３は、閉塞部７２と一体的に形成され、連通路６０に挿入される部分である。軸部７３は、連通路６０の径よりも小さな径を有するように円柱状に形成されている。軸部７３の端部７３ａは板状部材７４を介して弾性シート２６の中央部に接続されている。板状部材７４は、不図示のバネ機構によってサブタンク本体２ａに固定されている。軸部７３、板状部材７４及び弾性シート２６は一体的に形成された状態になっている。このため、弾性シート２６が膨張又は収縮することにより、当該弾性シート２６の膨張・収縮方向に軸部７３が移動するようになっている。
【００３１】
図１〜図３に戻って、サブタンク２の下部にはインク導入針２２が挿入される針接続部２８が下方に向けて突設されている。サブタンク２における圧力室２７Ｂは断面視で擂り鉢形状になっている。
【００３２】
圧力室２７Ｂの側面のうち上下方向中央部よりも少し下の位置には、針接続部２８との間を連通する接続流路２９の上流側開口が配置されている。針接続部２８の内部空間にはインク導入針２２が液密に嵌入されるシール部材３１が嵌め込まれている。インク供給室２７Ａの入口側（インク供給チューブ３４側）には、インク供給室２７Ａ内に流入するインクＬを濾過するタンク部フィルタ３０が取り付けられている。
【００３３】
上記の弾性シート２６は、圧力室２７Ｂを収縮させる方向及び圧力室２７Ｂ膨張させる方向の両方向に変形可能である。弾性シート２６の変形によってインクＬの圧力変動が吸収され、インクＬがサブタンク２内で圧力変動が吸収された状態で記録ヘッド３側に供給されるようになっている。このようにサブタンク２は圧力ダンパとして機能するようになっている。
【００３４】
ヘッドケース１８は、合成樹脂製の中空箱体状部材である。ヘッドケース１８の下端面には流路ユニット１９が接合されており、内部に形成された収容空部３７内にアクチュエータユニット２０が収容され、流路ユニット１９側とは反対側の上端面にパッキン２４を介在した状態で導入針ユニット１７が取り付けられている。ヘッドケース１８の内部には、高さ方向を貫通してケース流路２５が設けられている。ケース流路２５の上端は、パッキン２４を介して導入針ユニット１７のインク導入路２３と連通されている。
【００３５】
ケース流路２５の下端は、流路ユニット１９内の共通インク室４４に連通されており、インク導入針２２から導入されたインクＬがインク導入路２３及びケース流路２５を通じて共通インク室４４側に供給されるようになっている。
【００３６】
ヘッドケース１８の収容空部３７内に収容されるアクチュエータユニット２０は、櫛歯状に配列された複数の圧電振動子３８と、この圧電振動子３８が接合される固定板３９と、プリンタ本体側からの駆動信号を圧電振動子３８に供給する配線部材としてのフレキシブルケーブル４０とから構成される。各圧電振動子３８は固定端部側が固定板３９上に接合され自由端部側が固定板３９の先端面よりも外側に突出しており、所謂片持ち梁の状態で固定板３９上に取り付けられている。
【００３７】
各圧電振動子３８を支持する固定板３９は、例えば厚さ１ｍｍ程度のステンレス鋼によって構成されている。アクチュエータユニット２０は、収容空部３７を区画するケース内壁面に固定板３９の背面を接着することで収容空部３７内に収納・固定されている。
【００３８】
流路ユニット１９は、振動板（封止板）４１、流路基板４２及びノズル基板４３を有している。これら振動板４１、流路基板４２及びノズル基板４３が積層された状態になっており、不図示の接着剤で接合され一体化されている。振動板４１、流路基板４２及びノズル基板４３は、共通インク室４４からインク供給口４５及び圧力室４６を通りノズル４７に至るまでの一連のインク流路（液体流路）を形成する部材である。圧力室４６は、ノズル４７の列設方向（ノズル列方向）に対して直交する方向に細長い室として形成されている。共通インク室４４は、ケース流路２５と連通されており、インク導入針２２側からのインクＬが導入される室である。共通インク室４４に導入されたインクＬは、インク供給口４５を通じて各圧力室４６に分配供給されるようになっている。
【００３９】
流路ユニット１９の底部に配置されるノズル基板４３は、ドット形成密度に対応したピッチ（例えば１８０ｄｐｉ）で複数のノズル４７を列状に開設した金属製の薄い板材である。本実施形態のノズル基板４３は、ステンレス鋼の板材によって作製され、例えばノズル４７の列（即ち、ノズル列）が、各サブタンク２に対応して合計２列設けられた状態になっている。１つのノズル列は、例えば、１８０個のノズル４７によって構成されている。このノズル４７が配列されているノズル基板４３の表面が噴射面４３ａをなす。
【００４０】
ノズル基板４３と振動板４１との間に配置される流路基板４２は、インク流路となる流路部、具体的には、共通インク室４４、インク供給口４５及び圧力室４６となる空部が区画形成された板状の部材である。
【００４１】
流路基板４２は例えば結晶性を有する基材であるシリコンウェハーを異方性エッチング処理することによって作製されている。振動板４１は、ステンレス鋼等の金属製の支持板上に弾性フィルムをラミネート加工した二重構造の複合板材である。この振動板４１の圧力室４６に対応する部分には、エッチングなどによって支持板を環状に除去することで、圧電振動子３８の先端面が接合される島部４８が形成されている。この島部４８は、ダイヤフラム部として機能する。振動板４１は、圧電振動子３８の作動に応じて島部４８の周囲の弾性フィルムが弾性変形するように構成されており、流路基板４２の一方の開口面を封止し、コンプライアンス部４９として機能するようにもなっている。このコンプライアンス部４９に相当する部分についてはダイヤフラム部と同様にエッチングなどにより支持板が除去され弾性フィルムだけが残った状態になっている。
【００４２】
上記の記録ヘッド３において、フレキシブルケーブル４０を通じて駆動信号が圧電振動子３８に供給されると、この圧電振動子３８が素子長手方向に伸縮し、これに伴い島部４８が圧力室４６に近接する方向或いは離隔する方向に移動するようになっている。島部４８の移動によって圧力室４６の容積が変化し、圧力室４６内のインクＬに圧力変動が生じ、この圧力変動によってノズル４７からインク滴Ｄが吐出されるようになっている。
【００４３】
次に、上述したプリンタ装置ＰＲＴの動作を説明する。プリンタ装置ＰＲＴの動作は、不図示の制御装置が統括的に制御する。  
外部からプリンタ装置ＰＲＴに印刷データが送信されると、制御装置は、ドットパターンに対応した噴射データに展開して記録ヘッド３に送信する。記録ヘッド３では、受信した噴射データに基づき、記録（印字・印刷）処理、すなわち記録紙に対するインク滴が噴射される。
【００４４】
制御装置は、所定時間印字処理を行った後、ノズル４７の噴射特性を維持すべく、メンテナンス処理を行わせる。吸引動作時において、制御装置はキャッピング装置５０におけるキャップ部材６１を記録ヘッド３の噴射面４３ａに当接させる。この動作により、噴射面４３ａとキャップ部材６１とで形成される空間が密閉される。続いて、制御装置はキャッピング装置５０に接続される吸引ポンプを駆動し、噴射面４３ａとキャップ部材とで形成される空間を減圧する。これにより、ノズル４７内からインクを吸引することができる。
【００４５】
続いて、サブタンク２の動作を説明する。インクカートリッジ６から記録ヘッド３側にインクを供給する際、制御装置はインク供給チューブ３４を介してサブタンク２側にインクＬを搬送させる。制御装置は、圧電振動子３８を作動させ、ノズル４７からインク滴Ｄを吐出させる。この動作により、サブタンク２の圧力室２７Ｂ内のインクが接続流路２９から記録ヘッド３側へ移動する。
【００４６】
圧力室２７Ｂ内のインクが流出すると、圧力室２７Ｂ内の圧力が低くなる。このため、図６に示すように、弾性フィルム２６が圧力室２７Ｂ内に引っ張られるように収縮状態となる。弾性フィルム２６が収縮状態になって圧力室２７Ｂ内部側へ移動すると、当該弾性フィルム２６と一体的に形成された板状部材７４、軸部７３がインク供給室２７Ａ側へ押し込まれる。このため、閉塞部７２が弁座７０（撥液部８０）から離れた状態となり、インク供給室２７Ａと圧力室２７Ｂとの間が連通路６０を介して連通される。
【００４７】
圧力室２７Ｂ内の圧力が低下しているのに対してインク供給室２７Ａの圧力は一定に加圧されているため、インク供給室２７Ａと圧力室２７Ｂとの間が連通されると、図７に示すように、圧力差によってインク供給室２７Ａ側に貯留されていたインクは、圧力室２７Ｂ側へ移動する。
【００４８】
圧力室２７Ｂにインクが充填されると、弾性フィルム２６が元の状態に戻され、インク供給室２７Ａから離れる方向に移動する。この弾性フィルム２６の移動により、板状部材７４及び軸部７３がインク供給室２７Ａから離れる方向に引っ張られ、図８に示すように閉塞部７２が弁座７０（撥液部８０）に当接する。このため、インク供給室２７Ａと圧力室２７Ｂとの間が閉塞部７２によって閉塞された状態になる。
【００４９】
このように、サブタンク２では、圧力室２７Ｂ内の圧力（インク量）に応じてバルブユニットＶＬを開閉させ、インク供給室２７Ａから圧力室２７Ｂへインクを供給するようになっている。当該サブタンク２では、圧力室２７Ｂから記録ヘッド３側へインクを流出させるとき以外にはバルブユニットＶＬが閉状態となるため、記録ヘッド３のノズル４７からインクが垂れてしまうことも無い。
【００５０】
一方、バルブユニットＶＬの開閉動作を繰り返していくうちに、弁体と弁座との当接部分にインクが堆積して成長する場合がある。この部分にインクが堆積すると、当該インクによってバルブユニットＶＬが閉じなくなり、リークが発生することとなる。リークが発生すると、バルブユニットＶＬの上流側の圧力がインク供給室２７Ａ、連通路６０、圧力室２７Ｂを介して記録ヘッド３側に加わるため、ノズル４７からインクが垂れてしまうこととなる。そうなると、プリンタ装置１内部にインクが付着し、メンテナンス性が悪くなってしまう。また、印刷中に印刷媒体にインクが垂れて、媒体を無駄にしてしまう。
【００５１】
これに対して、本実施形態によれば、弁座７０が弁体７１との当接部に撥液部８０を有しているため、撥液部８０においてインクが弾かれることとなる。このため、弁座７０と弁体７１との当接部にインクが流通しにくくなる。これにより、弁座７０と弁体７１との当接部にインクが堆積するのを抑えることができ、リークの発生を防ぐことができるので、メンテナンス性を向上させることができる。
【００５２】
また、本実施形態では、弁座７０のうち撥液部８０の外側の領域に流通抑制部８１が形成されているため、弁座７０に撥液部８０を形成する際に当該撥液部を構成する材料として液体を用いた場合であっても、当該撥液部材料が所定の形成領域からはみ出してしまうのを抑制することができ、撥液部８０の形成領域を確実に区画することができる。
【００５３】
本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更を加えることができる。  
上記実施形態においては、流通抑制部８１として溝状に形成されている構成を例に挙げて説明したが、これに限られることは無く、例えば図９に示すように、流通抑制部８１が突起状に形成されている構成であっても構わない。流通抑制部８１を突起状に形成する場合、弁座７０と弁体７１との当接を妨げないようにするため、当該流通抑制部８１を弁体７１の当接領域から外れた位置に形成する必要がある。
【００５４】
また、上記実施形態においては、バルブユニットＶＬの弁座７０と弁体７１の閉塞部７２との当接面７２ａは、平面同士の接触によって連通路６０を開閉する構造を例に挙げて説明したが、これに限られることは無く、当接面７２ａに前記連通路６０を囲うように凸部を設けた構造であっても構わない。
【００５５】
また、上記実施形態においては、全てのサブタンク２について弁座７０に撥液部８０を設けた構成を例に挙げて説明したが、これに限られることは無い。例えばインクの種類毎に撥液部８０を設けたり設けなかったりすることも可能である。具体的には、堆積しやすい材料、例えば水系のマゼンタ系やシアン系の顔料成分を用いて形成されたインクの流通経路上のサブタンク２については撥液部８０を設ける構成とし、比較的堆積しにくい材料を用いて形成されたインクの流通経路上のサブタンク２については撥液部８０を設けない構成とすることができる。
【符号の説明】
【００５６】
ＰＲＴ…プリンタ装置（流体噴射装置）  ＶＬ…バルブユニット  ２…サブタンク  ３…記録ヘッド（流体噴射ヘッド）  ４７…ノズル  ６０…連通路（流路）  ７０…弁座  ７１…弁体  ８０…撥液部（撥液部）  ８１…流通規制部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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