(57)【要約】【課題】構成要素の一部が故障した場合でも、他の構成要素で対応することができる使いやすく信頼性のあるシステムを提供する。【解決手段】放射線像を読み取って得た画像データを送信する少なくとも一の放射線画像読取装置と、送信された画像データを受信して画像表示する複数のコントローラとが同一のネットワーク上に配置されたシステムであって、前記一の放射線画像読取装置は、読み取った放射線像の画像データを保持する記憶部と、前記複数のコントローラのうち、送信先となるコントローラを指定して、指定したコントローラに読み取った放射線像の画像データを送信する通信部とを有し、前記複数のコントローラはそれぞれ、前記放射線画像読取装置で読み取る放射線像の付随情報を入力する入力部を有し、送信先として指定されたコントローラは、前記入力部から入力された付随情報と、前記一の放射線画像読取装置から送信された画像データとを対応付ける。【選択図】図１
2010179114.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線像を読み取って得た画像データを送信する少なくとも一の放射線画像読取装置と、
送信された画像データを受信して画像表示する複数のコントローラとが同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、
前記一の放射線画像読取装置は、読み取った放射線像の画像データを保持する記憶部と、
前記複数のコントローラのうち、送信先となるコントローラを指定して、指定したコントローラに読み取った放射線像の画像データを送信する通信部とを有し、
前記複数のコントローラはそれぞれ、前記放射線画像読取装置で読み取る放射線像の付随情報を入力する入力部を有し、
送信先として指定されたコントローラは、前記入力部から入力された付随情報と、前記一の放射線画像読取装置から送信された画像データとを対応付ける、
ことを特徴とする放射線画像撮影システム。
【請求項２】
前記送信先として指定されたコントローラは、前記要求を受けた放射線画像読取装置から送信された画像データを受信した後に前記入力部から入力された付随情報と、該画像データとを対応付ける、
ことを特徴とする請求項１に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項３】
前記一の放射線画像読取装置は、予め識別情報が付与された放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取って画像データとする読取部と、前記放射線像蓄積シート体に予め付与された識別情報を読み取る手段とを有し、
前記記憶部は、前記読取部で読み取られた放射線像の画像データと、該放射線像蓄積シート体の識別情報とを対応付けて保持し、
前記通信部は、該画像データ及び該識別情報を前記送信先として指定されたコントローラに送信する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項４】
前記複数のコントローラのそれぞれには予め優先順位が定められており、前記放射線画像読取装置は、読み取った放射線像の画像データを、送信可能な最も優先順位の高いコントローラに送信する、
ことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項５】
前記放射線画像読取装置は、放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取って得た画像データと該放射線像蓄積シート体の識別情報とを対応付けて記憶すると共に、記憶した画像データと識別情報とを記録媒体に記録可能であり、
前記複数のコントローラのうちの１台は、前記記録媒体に記録された画像データと識別情報とを読み出す記録媒体読み出し手段を有する、
ことを特徴とする請求項３に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項６】
前記放射線画像読取装置が、放射線画像の撮影時に被検体を立位または臥位に保持する保持部を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の放射線画像撮影システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に、デジタル化された画像データを出力する放射線画像読取装置と、コントローラとから構成される放射線画像撮影システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、病院で発生する患者の放射線画像情報をデジタル化して保存・電送することにより、診断の効率化・迅速化を図ろうとする気運が高まりつつある。このため、直接撮影の分野においても、このまでのスクリーン／フィルム系に代わり、輝尽性蛍光体を利用したデジタルデータを出力する放射線画像撮影システムが多く用いられるようになってきた。
【０００３】
この輝尽性蛍光体を利用した放射線画像撮影システムは、通称コンピューテッドラジオグラフィー（ＣＲ）と呼ばれる。この装置では、被写体を透過した放射線エネルギーの一部を輝尽性蛍光体の内部に一旦蓄積する。輝尽性蛍光体中に蓄積されたエネルギーは、所定の波長のレーザ光で励起することにより輝尽光として取り出すことができる。この輝尽光をフォトマルチプライヤー等の光電変換素子を用いて電気信号として取り出すことができる。
【０００４】
この輝尽性蛍光体を利用した放射線画像撮影システムは、大きく分けて、輝尽性蛍光体を内蔵した簡単に持ち運べない専用タイプの放射線画像撮影システムと、輝尽性蛍光体を内部に収容した持ち運び可能なカセッテを用いるカセッテタイプの放射線画像撮影システムに分類される。
【０００５】
この輝尽性蛍光体を使用したカセッテタイプの放射線画像撮影システムを示した図１１に基づき、この輝尽性蛍光体を使用したカセッテタイプの放射線画像撮影システムについて説明する。
【０００６】
カセッテ６は、放射線エネルギーの一部を蓄積する輝尽性蛍光体シート８を内蔵している持ち運び可能なものである。放射線撮影室内で、放射線源９とこのカセッテ６の間に被写体Ｍを位置させ、放射線源９から放射線をカセッテ６に向けて照射する。カセッテ６内の輝尽性蛍光体シート８は、照射された放射線エネルギーの一部を蓄積する。そして、このカセッテ６を放射線画像読取装置１にセットすると、放射線画像読取装置１は、カセッテ６内の輝尽性蛍光体シート８内に蓄積された放射線画像情報を読み取る。また、コントローラ２は、カセッテ６に蓄積された画像の患者情報や、撮影部位などの情報を入力したり、放射線画像読取装置１で読み取られた画像を確認するためのモニタを有している。
【０００７】
そして、放射線画像読取装置１は、カセッテ６内の輝尽性蛍光体シート８に蓄積された放射線画像情報を読み出すために、励起光を輝尽性蛍光体シートに照射し、照射された励起光により蓄積された放射線画像情報に応じて発光する輝尽光を光電変換し、Ａ／Ｄ変換後、デジタル画像データとして出力するものであるが、これらの系は、高精度が要求され、コストはかなり高いものである。
【０００８】
また、放射線画像読取装置１は、１回の検査で撮影する複数枚のカセッテを同時にセットできるようにするため、大型のものであった。そして、従来、このようなカセッテタイプの放射線画像撮影システムは、放射線画像読取装置１とその専用のコントローラ２とが一体になっていたり、別体で１対１に接続されていた。このため、複数の放射線撮影室当たり１セットの放射線画像読取装置１とその専用のコントローラ２を設置することが多かった。しかし、このセットが置いていない放射線撮影室での放射線撮影作業は不便なものであり、放射線撮影と患者情報や撮影情報などの入力との時間的間隔が長いので、放射線技師の入力ミスなどが発生しがちであった。また、放射線撮影室から放射線画像読取装置１へ行き、カセッテをセットして画像確認後放射線撮影室に戻るまでの時間が長くなるので、その間に、次撮影の患者への指示ができなかったり、撮影済みの患者が放射線撮影室を後にして、画像確認の結果、再撮影が必要な場合に、呼び出しが必要になるなどの問題があった。そこで、病院の各放射線撮影室に、放射線画像読取装置１とその専用のコントローラ２のセットを少なくとも１セットは設置することが考えられたが、その放射線撮影室での撮影頻度に関係なく設置することになり、非経済的であり、また、設置スペースも大きくなり、高コストであった。
【０００９】
また、いずれにせよ、放射線画像読取装置１とその専用のコントローラ２のどちらか一方が故障すると、両方とも使用できなくなる問題があった。また、上述の放射線撮影システムとは別のシステムとして、図１２に示すシステムが提案されている。このシステムでは、情報入力端末５にて、カセッテ６で撮影を行う患者の患者情報や、撮影部位などの情報を入力すると同時に、カセッテ６内に収納されている輝尽性蛍光体シート８を識別するためのＩＤ番号を読取り、患者情報や撮影部位情報などと対応付けた一連の情報として、ネットワーク３越しに、サーバ４に記憶させる。カセッテ６を用いた患者撮影が終了すると、カセッテ６を放射線画像読取装置１にセットし、上述の放射線画像読取装置１と同じく、セットされたカセッテ６内の輝尽性蛍光体シート８内に蓄積された放射線画像情報を読み取る。この時、放射線画像読取装置１によって輝尽性蛍光体シート８のＩＤ番号も読み取る。放射線画像読取装置１は、読み取ったＩＤ番号に対応する登録情報をサーバ４に照会する。放射線画像読取装置１は、サーバ４から返送される登録情報と読み取られた放射線画像情報を対応付けて、画像確認装置７へ転送する。画像確認装置７には、複数の放射線画像読取装置１からの登録情報と放射線画像情報が集結するので、ここで、画像の最終確認を行う。
【００１０】
このシステムでは、ネットワーク３に、複数の情報入力端末５と放射線画像読取装置１が接続される。病院の各放射線撮影室には、情報入力端末５のみ設置し、放射線撮影室間の共通スペースに複数台の放射線画像読取装置１を設置することで、設置スペースをより少なくすることができる。
【００１１】
しかし、各放射線撮影室には、画像確認装置７を設置しないので、撮影を担当した放射線技師が画像を確認できないという問題がある。このため、画像確認装置７を使用して画像確認を行う専任者が必要となり、人件費の増加を招くという欠点がある。
【００１２】
また、画像確認装置７が故障すると、全ての放射線画像読取装置１で読み取った画像を確認することができなくなってしまうという欠点がある。
また、関連する技術が以下の特許文献１に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開平１１−２３２１６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
そこで、各放射線撮影室に、画像確認装置７を設置することが考えられる。これにより、看護婦又は助手などがカセッテ６を放射線画像読取装置１にセットしに行くようにすると、放射線技師は、放射線撮影室に居ながらにして患者情報や撮影情報の入力や、画像確認ができる。しかし、情報入力端末５と画像確認装置７を各放射線撮影室に設置すると、多くの設置スペースが必要になり、また、配線が複雑化しやすい問題がある。
【００１５】
また、情報入力端末５と画像確認装置７の双方を各放射線撮影室に設置しなければならないので、コスト高となる。また、放射線技師は、コントローラ２と画像確認装置７の双方を操作しなければならず、作業効率が低下する。
【００１６】
また、他の撮影室で撮影された画像までが画像確認装置７へ返送されるため、自分の撮影した画像を見つけだすのに大変手間がかかる。この問題を回避するために、それぞれの放射線画像読取装置１に直接画像確認装置７を接続するようにすると、放射線画像読取装置１と画像確認装置７のどちらか一方が故障した場合、両方とも使用できなくなるという新たな問題が生じてしまう。
【００１７】
なお、以上の特許文献１には、「画像表示部を有するコントローラ(画像表示端末）と、放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取って得た画像データを送信する複数の放射線画像読取装置（ＣＲモダリティ，サーバ）と、が同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、コントローラから、放射線像蓄積シート体より読み取った放射線画像の画像データを有する放射線画像読取装置に対して、該画像データを該コントローラへ送信（転送）する放射線画像撮影システム」までは記載されている。
【００１８】
本発明は、上述の問題を解決するもので、放射線技師が、放射線撮影の現場に近い位置で放射線撮影及び読取に関する患者情報や撮影情報の入力や画像の確認や画像処理の変更などができる、使用者にとって作業効率が良く、作業しやすい環境を提供でき、装置の設置面積を削減するとともに、導入コストを安価にし、拡張性の高いシステムを提供することを目的とする。また、構成要素の一部が故障した場合でも、他の構成要素で対応することができる使いやすく信頼性のあるシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上述の課題を解決し、また、上述の目的を達成する以下の解決手段を提案する。
（１）請求項１記載の発明は、放射線像を読み取って得た画像データを送信する少なくとも一の放射線画像読取装置と、送信された画像データを受信して画像表示する複数のコントローラとが同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、前記一の放射線画像読取装置は、読み取った放射線像の画像データを保持する記憶部と、前記複数のコントローラのうち、送信先となるコントローラを指定して、指定したコントローラに読み取った放射線像の画像データを送信する通信部とを有し、前記複数のコントローラはそれぞれ、前記放射線画像読取装置で読み取る放射線像の付随情報を入力する入力部を有し、送信先として指定されたコントローラは、前記入力部から入力された付随情報と、前記一の放射線画像読取装置から送信された画像データとを対応付ける、ことを特徴とする放射線画像撮影システムである。
【００２０】
（２）請求項２記載の発明は、前記送信先として指定されたコントローラは、前記要求を受けた放射線画像読取装置から送信された画像データを受信した後に前記入力部から入力された付随情報と、該画像データとを対応付ける、ことを特徴とする請求項１に記載の放射線画像撮影システムである。
【００２１】
（３）請求項３記載の発明は、前記一の放射線画像読取装置は、予め識別情報が付与された放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取って画像データとする読取部と、前記放射線像蓄積シート体に予め付与された識別情報を読み取る手段とを有し、前記記憶部は、前記読取部で読み取られた放射線像の画像データと、該放射線像蓄積シート体の識別情報とを対応付けて保持し、前記通信部は、該画像データ及び該識別情報を前記送信先として指定されたコントローラに送信する、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の放射線画像撮影システムである。
【００２２】
（４）請求項４記載の発明は、前記複数のコントローラのそれぞれには予め優先順位が定められており、前記放射線画像読取装置は、読み取った放射線像の画像データを、送信可能な最も優先順位の高いコントローラに送信する、ことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の放射線画像撮影システムである。
【００２３】
（５）請求項５記載の発明は、前記放射線画像読取装置は、放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取って得た画像データと該放射線像蓄積シート体の識別情報とを対応付けて記憶すると共に、記憶した画像データと識別情報とを記録媒体に記録可能であり、前記複数のコントローラのうちの１台は、前記記録媒体に記録された画像データと識別情報とを読み出す記録媒体読み出し手段を有する、ことを特徴とする請求項３に記載の放射線画像撮影システムである。
【００２４】
（６）請求項６記載の発明は、前記放射線画像読取装置が、放射線画像の撮影時に被検体を立位または臥位に保持する保持部を有する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の放射線画像撮影システムである。
【００２５】
また、以下のＢ１以降の発明も課題を解決するものである。
Ｂ１の発明は、画像表示部を有するコントローラと、放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取って得た画像データを送信する複数の放射線画像読取装置と、が同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、前記コントローラから、放射線像蓄積シート体より読み取った放射線画像の画像データを有する放射線画像読取装置に対して、該画像データを該コントローラへ送信するように要求する、ことを特徴とする放射線画像撮影システムである。
【００２６】
また、Ｂ２の発明は、前記コントローラは、放射線像蓄積シート体より読み取った放射線画像の画像データを有する放射線画像読取装置の識別情報に基づいて、該画像データの送信を要求する、ことを特徴とするＢ１記載の放射線画像撮影システムである。
【００２７】
また、Ｂ３の発明は、前記コントローラは放射線像蓄積シート体の識別情報を読み取り、前記放射線画像読取装置は放射線像蓄積シート体より読み取った放射線画像の画像データと該放射線像蓄積シート体の識別情報とを対応付けて保持し、該画像データと共に該識別情報も送信する、ことを特徴とするＢ１記載の放射線画像撮影システムである。
【００２８】
また、Ｂ４の発明は、放射線像蓄積シート体より読み取った放射線画像の画像データを有する放射線画像読取装置は、該画像データと対応付けて放射線像蓄積シート体の識別情報を保持し、前記コントローラは、該コントローラで読み取った放射線像蓄積シート体の識別情報が、複数の放射線画像読取装置のうちいずれの放射線画像読取装置に保持されているかを検索し、検索結果に基づいて、保持している放射線画像読取装置に対して画像データの送信を要求する、ことを特徴とするＢ１記載の放射線画像撮影システムである。
【００２９】
さらに課題を解決する本発明は、放射線像蓄積シート体の識別情報を登録するための複数のコントローラと、前記放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取って得た画像データを出力する複数の放射線画像読取装置と、が同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、前記コントローラは、該コントローラにて指定したいずれかの放射線画像読取装置にセットされた放射線像蓄積シート体から読み取られた放射線像の画像データであっても、該コントローラへの送信を要求するものであり、前記コントローラから画像データの送信を要求された前記放射線画像読取装置は、読み取った放射線像蓄積シート体からの放射線像の画像データを該コントローラに対して送信する、ことを特徴とする放射線画像撮影システムである。
【００３０】
これらの放射線画像撮影システムでは、複数のコントローラや複数の放射線画像読取装置のうちのいずれかが使用不能になった場合であっても、使用可能なコントローラと使用可能な放射線画像読取装置を用いてシステムの動作を可能にすることができる。また、副次的な効果として、一部の撮影室だけが込み合う事態を防止することもできる。そして、コントローラ側と放射線画像読取装置側双方の制御形態が最もシンプルであり、制御ソフトの開発コストが低く、また、安定動作させやすいというメリットもある。
【００３１】
Ｂ５の発明は、画像表示部を有するコントローラと、放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取って得た画像データを送信する複数の放射線画像読取装置と、が同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、前記放射線画像読取装置が読み取った放射線画像の画像データを、同一ネットワーク上に配置された全てのコントローラに対して送信する、ことを特徴とする放射線画像撮影システムである。
【００３２】
なお、Ｂ６の発明は、前記コントローラは放射線像蓄積シート体の識別情報を読み取り、前記放射線画像読取装置は放射線像蓄積シート体より読み取った放射線画像の画像データと該放射線像蓄積シート体の識別情報とを対応付けて保持し、該画像データと共に該識別情報も同一ネットワーク上に配置された全てのコントローラに対して送信する、ことを特徴とするＢ５記載の放射線画像撮影システムである。
【００３３】
この放射線画像撮影システムのメリットは、複数のコントローラや複数の放射線画像読取装置のうちのいずれかが使用不能になった場合であっても、使用可能なコントローラと使用可能な放射線画像読取装置を用いてシステムの動作を可能にする点である。また、副次的な効果として、一部の撮影室だけが込み合う事態を防止することもできる。そして、コントローラ側と放射線画像読取装置側双方の制御形態が最もシンプルであり、制御ソフトの開発コストが低く、また、安定動作させやすいというメリットもある。
【００３４】
Ｂ７の発明は、画像表示部を有するコントローラと、放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取って得た画像データを送信する複数の放射線画像読取装置と、サーバと、が同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、前記放射線画像読取装置は、読み取った放射線画像の画像データをサーバに送信し、前記コントローラは、前記サーバに対して、該サーバが保持している前記放射線画像読取装置からの画像データを該コントローラへ送信するように要求する、ことを特徴とする放射線画像撮影システムである。
【００３５】
なお、Ｂ８の発明は、放射線画像読取装置は、放射線像蓄積シート体より読み取った放射線画像の画像データと放射線画像読取装置の識別情報とを対応付けて前記サーバに送信し、前記コントローラは、前記放射線画像読取装置の識別情報を前記サーバに送信し、前記サーバ内に保持されている画像データを対応付けられた識別情報に基づいて検索し、検索対象である画像データを保持しているサーバに対して該コントローラへの画像データの送信を要求する、ことを特徴とするＢ７記載の放射線画像撮影システムである。
【００３６】
また、Ｂ９の発明は、前記放射線画像読取装置は、放射線像蓄積シート体より読み取った放射線画像の画像データと該放射線像蓄積シート体の識別情報とを対応付けて前記サーバに送信し、前記コントローラは、放射線像蓄積シート体の識別情報を読み取り、前記放射線像蓄積シート体の識別情報を前記サーバに送信し、前記サーバ内に保持されている画像データを対応付けられた識別情報に基づいて検索し、検索対象である画像データを保持しているサーバに対して該コントローラへの画像データの送信を要求する、ことを特徴とするＢ７記載の放射線画像撮影システムである。
【００３７】
また、Ｂ１０の発明は、前記サーバから前記コントローラに画像データが送信された後、サーバに保持された画像データ、および、放射線像蓄積シート体または放射線画像読取装置の識別情報は消去される、ことを特徴とするＢ８またはＢ９のいずれかに記載の放射線画像撮影システムである。
【００３８】
また、課題を解決する本発明は、放射線像蓄積シート体の識別情報を登録するための複数のコントローラと、前記放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取って得た識別情報と画像データとを出力する複数の放射線画像読取装置と、前記放射線画像読取装置から出力された識別情報と画像データとを保管するサーバと、が同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、前記放射線画像読取装置は、セットされた放射線像蓄積シート体から読み取った識別情報および放射線像の画像データ、ならびに放射線像に関する操作者識別情報をネットワーク上のサーバに対して送信し、画像データを要求するコントローラは、サーバに対して、放射線像に関する操作者識別情報と画像データの送信先となるコントローラ情報とを送信し、サーバは、操作者識別情報を検索キーとして、要求された識別情報と画像データとを検索し、その識別情報と画像データとを送信先となるコントローラに対して送信する、ことを特徴とする放射線画像撮影システムである。
【００３９】
これらの放射線画像撮影システムでは、複数のコントローラや複数の放射線画像読取装置のうちのいずれかが使用不能になった場合であっても、使用可能なコントローラと使用可能な放射線画像読取装置を用いてシステムの動作を可能にすることができる。また、副次的な効果として、一部の撮影室だけが込み合う事態を防止することもできる。
【００４０】
Ｂ１１の発明は、画像表示部を有する複数のコントローラと、放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取って得た画像データを送信する複数の放射線画像読取装置と、が同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、前記複数のコントローラのそれぞれには予め優先順位が定められており、前記放射線画像読取装置は、放射線像蓄積シート体から読み取った放射線像の画像データを、送信可能な最も優先順位の高いコントローラに送信する、ことを特徴とする放射線画像撮影システムである。
【００４１】
さらに、課題を解決する本発明は、放射線像蓄積シート体の識別情報を登録するための複数のコントローラと、前記放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取って得た識別情報と画像データとを出力する複数の放射線画像読取装置と、が同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、前記放射線画像読取装置は、セットされた放射線像蓄積シート体から読み取った識別情報および放射線像の画像データを、送信先として予め優先度が定められたコントローラに対して送信する、ことを特徴とする放射線画像撮影システムである。
【００４２】
なお、前記送信先の情報は、同一のネットワーク上に配置されたサーバに保持されている、ことを特徴が望ましい。また、前記送信先の情報は、各放射線画像読取装置に保持されている、ことが望ましい。
【００４３】
これらの放射線画像撮影システムでは、複数のコントローラや複数の放射線画像読取装置のうちのいずれかが使用不能になった場合であっても、優先順位が高く、使用可能なコントローラと使用可能な放射線画像読取装置を用いてシステムの動作を可能にすることができる。また、副次的な効果として、一部の撮影室だけが込み合う事態を防止することもできる。
【００４４】
Ｂ１２の発明は、画像表示部を有するコントローラと、放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取って得た画像データを送信する複数の放射線画像読取装置とを少なくとも含む複数の機器が同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、前記放射線画像読取装置は、放射線像蓄積シート体より読み取った放射線画像の画像データを保持し、該放射線画像読取装置において指定された同一ネットワーク上の機器に該画像データを送信する、ことを特徴とする放射線画像撮影システムである。
【００４５】
なお、ここで、機器とは、コントローラ、放射線画像読取装置以外に、ビューア、プリンタ、ファイリング装置などがある。
また、Ｂ１３の発明は、同一のネットワーク上にさらにサーバが配置され、前記コントローラは、前記放射線像蓄積シート体の識別情報を読み取って患者情報と対応付けて前記サーバに送信し、前記放射線画像読取装置は、放射線像蓄積シート体より読み取った放射線画像の画像データと該放射線像蓄積シート体の識別情報とを対応付けて前記サーバに送信し、前記サーバは、放射線像蓄積シート体の識別情報を参照して画像データと患者情報とを対応付け、前記コントローラまたは前記放射線画像読取装置において指定された機器に画像データと患者情報とを送信する、ことを特徴とするＢ１２記載の放射線画像撮影システムである。
【００４６】
さらに、課題を解決する本発明は、放射線像蓄積シート体の識別情報を登録するための複数のコントローラと、前記放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取って得た識別情報と画像データとを出力する複数の放射線画像読取装置と、が同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、前記放射線画像読取装置は、送信先を設定する操作手段を備え、セットされた放射線像蓄積シート体から読み取った識別情報および放射線像の画像データを、前記操作手段で送信先として設定されたコントローラに対して送信する、ことを特徴とする放射線画像撮影システムである。
【００４７】
これらの放射線画像撮影システムでは、複数のコントローラや複数の放射線画像読取装置のうちのいずれかが使用不能になった場合であっても、使用可能なコントローラと使用可能な放射線画像読取装置を用いてシステムの動作を可能にすることができる。また、副次的な効果として、一部の撮影室だけが込み合う事態を防止することもできる。
【００４８】
Ｂ１４の発明は、記録媒体に記録されたデータを読み出す記録媒体読み出し手段と画像表示部とを有するコントローラと、放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取って得た画像データと該放射線像蓄積シート体の識別情報とを対応付けて記憶すると共に、記憶した画像データと識別情報とを記録媒体に記録可能な放射線画像読取装置と、が配置された放射線画像撮影システムであって、前記放射線画像読取装置において放射線像蓄積シート体から読み取られて対応付けられた画像データと識別情報とを記録媒体に記録し、該記録媒体に記録された画像データと識別情報とを前記コントローラにおいて読み出すことが可能に構成された、ことを特徴とする放射線画像撮影システムである。
【００４９】
また、Ｂ１５の発明は、前記コントローラと前記放射線画像読取装置とが同一のネットワーク上に配置されている、ことを特徴とするＢ１４記載の放射線画像撮影システムである。
【００５０】
さらに、課題を解決する本発明は、放射線像蓄積シート体の識別情報を登録するための複数のコントローラと、前記放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取って得た識別情報と画像データとを出力する複数の放射線画像読取装置と、が同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、前記放射線画像読取装置は、識別情報と画像データとを記録媒体に記録する記録媒体取り扱い手段を備え、前記コントローラは、記録媒体に蓄積された識別情報と画像データとを読み出す記録媒体取り扱い手段を備え、前記放射線画像読取装置が放射線像蓄積シート体から読み取った識別情報および放射線像の画像データを記録媒体を介して前記コントローラに移す、ことを特徴とする放射線画像撮影システムである。
【００５１】
これらの放射線画像撮影システムでは、複数のコントローラや複数の放射線画像読取装置のうちのいずれかが使用不能になった場合であっても、使用可能なコントローラと使用可能な放射線画像読取装置を用いてシステムの動作を可能にすることができる。また、副次的な効果として、一部の撮影室だけが込み合う事態を防止することもできる。
【００５２】
また、Ｂ１６の発明は、前記放射線画像読取装置が、放射線画像の撮影時に被検体を立位または臥位に保持する保持部を有する、ことを特徴とするＢ１乃至Ｂ１５のいずれかに記載の放射線画像撮影システムである。
【００５３】
さらに、課題を解決する他の発明は、放射線像蓄積シート体の識別情報を登録するための複数のコントローラと、前記放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取って得た画像データを出力する複数の放射線画像読取装置と、が同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、前記放射線画像読取装置は、セットされた放射線像蓄積シート体から読み取られた放射線像の画像データの送信先となるいずれかのコントローラの指定が可能であり、セットされた放射線像蓄積シート体から読み取られた放射線像の画像データを前記指定されたコントローラに対して送信する、ことを特徴とする放射線画像撮影システムである。
【００５４】
なお、前記放射線画像読取装置において送信先として前記指定されたコントローラは、操作者によって予め登録されたコントローラである、ことが望ましい。また、前記放射線画像読取装置において送信先として前記指定されたコントローラは、任意の１または複数のコントローラである、ことが望ましい。
【００５５】
また、前記指定されたコントローラまたは機器に対する画像データの送信は、前記放射線画像読取装置における送信先の指定の後の１回のみである、ことが望ましい。
また、前記放射線画像読取装置において送信先の指定がなされた後は、前記指定されたコントローラまたは機器に対して、放射線像蓄積シート体の読み取り後毎回画像データの送信がなされる、ことが望ましい。
【００５６】
この放射線画像撮影システムのメリットは、複数のコントローラや複数の放射線画像読取装置のうちのいずれかが使用不能になった場合であっても、使用可能なコントローラと使用可能な放射線画像読取装置を用いてシステムの動作を可能にする点である。また、副次的な効果として、一部の撮影室だけが込み合う事態を防止することもできる。そして、コントローラ側と放射線画像読取装置側双方の制御形態が最もシンプルであり、制御ソフトの開発コストが低く、また、安定動作させやすいというメリットもある。
【００５７】
さらに、課題を解決する他の発明は、放射線像蓄積シート体の識別情報を登録するための複数のコントローラと、前記放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取って得た画像データを出力する複数の放射線画像読取装置と、が同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、前記放射線画像読取装置は、セットされた放射線像蓄積シート体から読み取られた放射線像の画像データの送信先となる機器の指定が可能であり、セットされた放射線像蓄積シート体から読み取られた放射線像の画像データを前記指定された機器に対して送信するものであり、前記指定された機器はコントローラ以外の機器である、ことを特徴とする放射線画像撮影システムである。
【００５８】
なお、前記指定された機器は、ホストコンピュータまたは画像出力装置のいずれかである、ことが望ましい。また、前記指定されたコントローラまたは機器に対する画像データの送信は、前記放射線画像読取装置における送信先の指定の後の１回のみである、ことが望ましい。
【００５９】
また、前記放射線画像読取装置において送信先の指定がなされた後は、前記指定されたコントローラまたは機器に対して、放射線像蓄積シート体の読み取り後毎回画像データの送信がなされる、ことが望ましい。
【００６０】
この放射線画像撮影システムのメリットは、複数のコントローラや複数の放射線画像読取装置のうちのいずれかが使用不能になった場合であっても、使用可能なコントローラと使用可能な放射線画像読取装置を用いてシステムの動作を可能にする点である。また、副次的な効果として、一部の撮影室だけが込み合う事態を防止することもできる。そして、コントローラ側と放射線画像読取装置側双方の制御形態が最もシンプルであり、制御ソフトの開発コストが低く、また、安定動作させやすいというメリットもある。
【００６１】
さらに、課題を解決する他の発明は、放射線像蓄積シート体の識別情報を登録するための複数のコントローラと、前記放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取って得た画像データを出力する複数の放射線画像読取装置と、が同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、前記放射線画像読取装置は、セットされた放射線像蓄積シート体から読み取った識別情報および放射線像の画像データを保持し、前記コントローラは、所望の放射線像に関する放射線像蓄積シート体の識別情報と画像データの送信先となるコントローラ情報とを送信し、前記放射線画像読取装置は、受信した識別情報に該当する画像データを保持している場合には、送信先となるコントローラ情報を参照して、該当するコントローラに対して画像データと識別情報とを送信する、ことを特徴とする放射線画像撮影システムである。
【００６２】
この放射線画像撮影システムでは、複数のコントローラや複数の放射線画像読取装置のうちのいずれかが使用不能になった場合であっても、使用可能なコントローラと使用可能な放射線画像読取装置を用いてシステムの動作を可能にすることができる。また、副次的な効果として、一部の撮影室だけが込み合う事態を防止することもできる。
【００６３】
さらに、課題を解決する他の発明は、放射線像蓄積シート体の識別情報を登録するための複数のコントローラと、前記放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取って得た画像データを出力する複数の放射線画像読取装置と、が同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、前記放射線画像読取装置は、セットされた放射線像蓄積シート体から読み取った識別情報および放射線像の画像データを保持し、前記コントローラは、所望の放射線像に関する操作者識別情報と画像データの送信先となるコントローラ情報とを送信し、前記放射線画像読取装置は、受信した操作者識別情報に該当する画像データを保持している場合には、送信先となるコントローラ情報を参照して、該当するコントローラに対して画像データと識別情報とを送信する、ことを特徴とする放射線画像撮影システムである。
【００６４】
この放射線画像撮影システムでは、複数のコントローラや複数の放射線画像読取装置のうちのいずれかが使用不能になった場合であっても、使用可能なコントローラと使用可能な放射線画像読取装置を用いてシステムの動作を可能にすることができる。また、副次的な効果として、一部の撮影室だけが込み合う事態を防止することもできる。
【００６５】
さらに、課題を解決する他の発明は、放射線像蓄積シート体の識別情報を登録するための複数のコントローラと、前記放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取って得た画像データを出力する複数の放射線画像読取装置と、が同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、前記放射線画像読取装置は、セットされた放射線像蓄積シート体から読み取った識別情報および放射線像の画像データをネットワーク上の複数のコントローラに対して送信し、送信されてきた識別情報と画像データとが自分のものであると確認したコントローラは確定宣言を他のコントローラに送信し、前記確定宣言を受信したコントローラは、前記放射線画像読取装置から受信した識別情報と画像データとを廃棄する、ことを特徴とする放射線画像撮影システムである。
【００６６】
この放射線画像撮影システムでは、複数のコントローラや複数の放射線画像読取装置のうちのいずれかが使用不能になった場合であっても、使用可能なコントローラと使用可能な放射線画像読取装置を用いてシステムの動作を可能にすることができる。また、副次的な効果として、一部の撮影室だけが込み合う事態を防止することもできる。
【００６７】
さらに、課題を解決する他の発明は、放射線像蓄積シート体の識別情報を登録するための複数のコントローラと、前記放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取って得た識別情報と画像データとを出力する複数の放射線画像読取装置と、前記放射線画像読取装置から出力された識別情報と画像データとを保管するサーバと、が同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、前記放射線画像読取装置は、セットされた放射線像蓄積シート体から読み取った識別情報および放射線像の画像データ、ならびに読み取りを行った放射線画像読取装置に関する放射線画像読取装置識別情報をネットワーク上のサーバに対して送信し、画像データを要求するコントローラは、サーバに対して、読み取りを行った放射線画像読取装置の放射線画像読取装置識別情報と画像データの送信先となるコントローラ情報とを送信し、サーバは、放射線画像読取装置識別情報を検索キーとして、要求された識別情報と画像データとを検索し、その識別情報と画像データとを送信先となるコントローラに対して送信する、ことを特徴とする放射線画像撮影システムである。
【００６８】
この放射線画像撮影システムでは、複数のコントローラや複数の放射線画像読取装置のうちのいずれかが使用不能になった場合であっても、使用可能なコントローラと使用可能な放射線画像読取装置を用いてシステムの動作を可能にすることができる。また、副次的な効果として、一部の撮影室だけが込み合う事態を防止することもできる。
【発明の効果】
【００６９】
以上の発明によれば、以下のような効果が得られる。
請求項記載の発明では、放射線技師が、放射線撮影の現場に近い位置で放射線撮影及び読取に関する患者情報や撮影情報の入力や画像の確認や画像処理の変更などができる、使用者にとって作業効率が良く、作業しやすい環境を提供でき、装置の設置面積を削減するとともに、導入コストを安価にし、拡張性の高いシステムを提供できる。また、構成要素の一部が故障した場合でも、他の構成要素で対応することができる使いやすく信頼性のあるシステムを提供できる。
【００７０】
Ｂ１〜Ｂ４記載の発明では、コントローラは、該コントローラにて指定したいずれかの放射線画像読取装置にセットされた放射線像蓄積シート体から読み取られた放射線像の画像データであっても、該コントローラへの送信を要求するものであり、前記コントローラから画像データの送信を要求された前記放射線画像読取装置は、読み取った放射線像蓄積シート体からの放射線像の画像データを該コントローラに対して送信するものであるため、複数のコントローラや複数の放射線画像読取装置のうちのいずれかが使用不能になった場合であっても、使用可能なコントローラと使用可能な放射線画像読取装置を用いてシステムの動作を可能にすることができる。また、副次的な効果として、一部の撮影室だけが込み合う事態を防止することもできる。そして、コントローラ側と放射線画像読取装置側双方の制御形態が最もシンプルであり、制御ソフトの開発コストが低く、また、安定動作させやすいというメリットもある。
【００７１】
Ｂ５〜Ｂ６記載の発明では、放射線画像読取装置が読み取った放射線画像の画像データを、同一ネットワーク上に配置された全てのコントローラに対して送信する、ことにより、複数のコントローラや複数の放射線画像読取装置のうちのいずれかが使用不能になった場合であっても、使用可能なコントローラと使用可能な放射線画像読取装置を用いてシステムの動作を可能にする。また、副次的な効果として、一部の撮影室だけが込み合う事態を防止することもできる。そして、コントローラ側と放射線画像読取装置側双方の制御形態が最もシンプルであり、制御ソフトの開発コストが低く、また、安定動作させやすいというメリットもある。
【００７２】
Ｂ７〜Ｂ１０記載の発明では、放射線画像読取装置は、セットされた放射線像蓄積シート体から読み取った識別情報および放射線像の画像データ、ならびに放射線像に関する操作者識別情報をネットワーク上のサーバに対して送信し、画像データを要求するコントローラは、サーバに対して、放射線像に関する操作者識別情報と画像データの送信先となるコントローラ情報とを送信し、サーバは、操作者識別情報を検索キーとして、要求された識別情報と画像データとを検索し、その識別情報と画像データとを送信先となるコントローラに対して送信するので、複数のコントローラや複数の放射線画像読取装置のうちのいずれかが使用不能になった場合であっても、使用可能なコントローラと使用可能な放射線画像読取装置を用いてシステムの動作を可能にすることができる。また、副次的な効果として、一部の撮影室だけが込み合う事態を防止することもできる。
【００７３】
Ｂ１１記載の発明では、放射線画像読取装置は、セットされた放射線像蓄積シート体から読み取った識別情報および放射線像の画像データを、送信先として予め優先度が定められたコントローラに対して送信するので、複数のコントローラや複数の放射線画像読取装置のうちのいずれかが使用不能になった場合であっても、使用可能なコントローラと使用可能な放射線画像読取装置を用いてシステムの動作を可能にすることができる。また、副次的な効果として、一部の撮影室だけが込み合う事態を防止することもできる。
【００７４】
Ｂ１２〜Ｂ１３記載の発明では、放射線画像読取装置は、送信先を設定する操作手段を備え、セットされた放射線像蓄積シート体から読み取った識別情報および放射線像の画像データを、操作手段で送信先として設定されたコントローラに対して送信するので、複数のコントローラや複数の放射線画像読取装置のうちのいずれかが使用不能になった場合であっても、使用可能なコントローラと使用可能な放射線画像読取装置を用いてシステムの動作を可能にすることができる。また、副次的な効果として、一部の撮影室だけが込み合う事態を防止することもできる。
【００７５】
Ｂ１４〜Ｂ１５記載の発明では、放射線画像読取装置は、識別情報と画像データとを記録媒体に記録する記録媒体取り扱い手段を備え、コントローラは、記録媒体に蓄積された識別情報と画像データとを読み出す記録媒体取り扱い手段を備え、放射線画像読取装置が放射線像蓄積シート体から読み取った識別情報および放射線像の画像データを記録媒体を介してコントローラに移す、ことを特徴とする放射線画像撮影システム複数のコントローラや複数の放射線画像読取装置のうちのいずれかが使用不能になった場合であっても、使用可能なコントローラと使用可能な放射線画像読取装置を用いてシステムの動作を可能にすることができる。また、副次的な効果として、一部の撮影室だけが込み合う事態を防止することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】第１の実施形態の放射線画像撮影システムの構成例を示す構成図である。
【図２】第１の実施形態の放射線画像撮影システムの動作を示す構成図である。
【図３】第１の実施形態の放射線画像撮影システムの放射線画像読取装置を示す構成図である。
【図４】第２の実施形態、第３の実施形態の放射線画像撮影システムの構成例を示す構成図である。
【図５】第４の実施形態で用いる専用タイプ（立位型）の放射線画像撮影システムの構成例を示す構成図である。
【図６】第４の実施形態で用いる専用タイプ（臥位型）の放射線画像撮影システムの構成例を示す構成図である。
【図７】第１の実施形態の変形例である放射線画像撮影システムの構成例を示す構成図である。
【図８】図７で示される実施形態の変形例である放射線画像撮影システムの構成例を示す構成図である。
【図９】図８で示される実施形態の変形例である放射線画像撮影システムの構成例を示す構成図である。
【図１０】図９で示される実施形態の変形例である放射線画像撮影システムの構成例を示す構成図である。
【図１１】従来のカセッテタイプの放射線画像撮影システムの構成例を示す構成図である。
【図１２】従来、カセッテタイプの放射線画像撮影システムの別の構成例を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００７７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を詳細に説明する。なお、本発明は以下に説明される実施の形態に限られるものではない。また、以下の説明で用語の意義を説明している記載があるが、あくまで実施の形態における用語の意義を説明するものであり、本発明の用語の意義はこの記載に限られない。
【００７８】
〈第１の実施形態〉
この第１の実施形態の放射線画像撮影システム１００は、図１に示すように、複数の放射線画像読取装置１０１と複数のコントローラ１０２とサーバ１０４とが、ネットワーク３を介して接続されている。そして、複数のコントローラ１０２は、ＤＩＣＯＭネットワーク９０へ接続されている。
【００７９】
ここで、ＤＩＣＯＭとは、Digital Imaging and COmmunications in Medicineの頭文字であり、「医用デジタル画像と通信」に関する標準規格を意味するものである。
このＤＩＣＯＭネットワーク９０には、レーザイメージャなどの画像記録装置９１や画像診断装置９２や画像ファイリング装置９３などを接続することができる。画像記録装置９１は、コントローラ１０２が出力する画像データをフイルム上に出力することで医者に可視化した診断画像を提供し、画像診断装置９２は、コントローラ１０２が出力する画像データをモニタ上に表示することで、医者に可視化した診断画像を提供する。画像ファイリング装置９３は、コントローラ１０２から出力する画像データを保存する。画像ファイリング装置９３に保存されている画像データは、必要に応じて画像出力装置９１や画像診断装置９２に出力することができる。
【００８０】
〈第１の実施形態の使用状態〉
先ず、第１の実施形態の放射線画像撮影システム１００の使用状態について図１と図２とを用いて、使用状態に従って以下の［Ａ］〜［Ｄ］により説明する。
【００８１】
なお、図１では複数の放射線画像読取装置１０１ａ，１０１ｂ，…が配置されているが、図２では代表して放射線画像読取装置１０１として記載している。同ようにして、図１では複数のコントローラ１０２ａ，１０２ｂ，…が配置されているが、図２では代表してコントローラ１０２として記載している。
【００８２】
［Ａ］カセッテ６の筐体には、カセッテ６に内蔵されている輝尽性蛍光体シート８を識別するためのＩＤ番号（以後、このＩＤ番号をシートＩＤ番号を呼ぶ）に対応するバーコード６２が付されている。また、第１の実施形態では、シートＩＤ番号をバーコード６２にて識別する構成としたが、例えば、電磁波やマイクロ波などを用いた無線技術を用いて、ラベルなどの素子に書き込まれたコードを読取り可能な、非接触ＩＤラベル（Ｓラベル）やタイリスと呼ばれる素子を、バーコード６２の代わりに使用してもよい。このような、無線技術を使用してコード（シートＩＤ番号）を読み取るラベルなどを使用する場合、カセッテ６の筐体にラベルを添付する必要はなく、例えば、輝尽性蛍光体シート８の裏面などに添付するようにしてもよい。この場合、輝尽性蛍光体シート８を識別するためのＩＤ番号が表記された別ラベルを、カセッテ６の筐体に添付しておくとよい。
【００８３】
放射線技師は、撮影に使用するカセッテ６を持ってコントローラ１０２の前に行き、コントローラ１０２の操作者ＩＤ入力部１２３で、操作者ＩＤ番号を入力する。この入力部は、指紋や声紋など操作者自身の身体的特徴に基づく識別情報を識別できる指紋検出器や声紋検出器などの入力器や、ＩＤカードを読み取るＩＤカードリーダや、バーコードラベルを読み取るバーコードリーダーや、携帯発信器を受信する携帯発信信号受信器などの入力器（ＩＤカードやバーコードラベルや携帯発信器は、操作者が常に持ち歩くことができるので便利である）が情報の正確さの観点から最も適切であるが、その他としてキーボードやタッチパネルなどを使用してもよい。また、後述する入力部１２２が操作者ＩＤ入力部１２３を兼ねるように構成してもよい。また、毎回の入力の面倒を省くために、通常、１台のコントローラ１０２を１人で扱う場合は、一度入力したら、デフォルトとして設定するのが便利である。また、予め、使用する放射線技師のＩＤ番号をコントローラ１０２に登録しておき、これをキーボードやタッチパネルなど介して選択できるようにしてもよい。
【００８４】
そして、放射線技師は、コントローラ１０２のバーコードリーダ１２４によりカセッテ６のバーコード６２からシートＩＤ番号を読み取らせたり、コントローラ１０２の入力部１２２からシートＩＤ番号を入力したりして、コントローラ１０２にシートＩＤ番号を登録する（図２（１））。
【００８５】
また、放射線技師は、入力部１２２から、このカセッテ６で撮影する患者の患者情報や、その患者を撮影する際の撮影情報を入力する。ここで、患者情報とは、患者の氏名、年齢、性別、生年月日、患者を特定するための患者ＩＤ番号などである。また、撮影情報とは、撮影部位（被写体Ｍの身体のどの部分かという情報）や撮影方法（後前方向撮影、前後方向撮影、測方向撮影、斜位撮影などの撮影の方向や撮影技法を特定する情報）などの情報であり、患者の撮影記録として使用するばかりでなく、読み取られた画像データの画像処理条件、特に階調変換処理条件を決定するための画像処理パラメータとしても使用される。すなわち、画像データと患者情報とを対応付けて管理し、各部間（たとえば、放射線画像読取装置→サーバ）で送信することにより、良好な管理が行えるようになる。
【００８６】
撮影情報が決定すると、撮影情報に対応した、放射線画像読取装置１０１の読取感度や読取解像度（サンプリングピッチ）などの読取条件が自動的に選択される仕組みになっている。
【００８７】
なお、これらの情報のうち、再利用可能な情報は、そのままデフォルト値として保存し、次回以降の入力を簡素化してもよい。また、撮影情報や患者情報が予め登録されている場合は、表示部１２１に、これらの情報をリスト表示し、放射線技師が表示されたリストの中から必要な情報を選択するように構成してもよい。
【００８８】
コントローラ１０２は、バーコードリーダ１２４や入力部１２２から入力されたシートＩＤ番号や操作者ＩＤ番号に対して、これらのＩＤ番号と共に登録された撮影情報や患者情報、読取条件などの一連の情報（この一連の情報を、付随情報と呼ぶことにする）を対応付けて、コントローラ１０２に一次記憶する。
【００８９】
放射線技師は、表示部１２１に表示されているシートＩＤ番号や操作者ＩＤ番号、付随情報に間違いがあれば、入力部１２２から再入力指示を入力し、正しければ、次の入力作業を行う。そして、撮影予定のカセッテ全てについてこれらの入力を終了すると、入力終了を指示する入力を行う。コントローラ１０２は、入力部１２２から再入力指示が入力されると、シートＩＤ番号などの一次記憶をクリアし、再入力を待つ。
【００９０】
また、次のシートＩＤ番号の入力がなされたり、入力終了が指示されると、一次記憶されたシートＩＤ番号と操作者ＩＤ番号と付随情報をコントローラ１０２のＩＤ番号（以後、コントローラＩＤ番号と呼ぶ）と共にサーバ１０４に送り記憶させる。
【００９１】
サーバ１０４は、これらの情報を受け取ると、撮影画像毎に固有の撮影画像固有ＩＤ番号を付したレコードとして、撮影データベース内に登録する。このように、コントローラ１０２でシートＩＤ番号を登録する際に、カセッテ６に対応した撮影情報も共に登録するものであり、後述するように、コントローラ１０２は、シートＩＤ番号と共に受信した画像データを、シートＩＤ番号に一致する撮影情報に基づいて画像処理して出力するので、カセッテ６の輝尽性蛍光体シート８から画像を読みとった後に撮影情報を登録する場合のような経時による撮影情報の登録ミスを抑えることができ、正しい画像処理を施すことができる。
【００９２】
また、コントローラ１０２でシートＩＤ番号を登録する際に、カセッテ６に対応した操作者ＩＤ番号とコントローラＩＤ番号（コントローラ１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，…を識別するためのコントローラＩＤ番号）も共に登録するので、後に、これらの情報を活用することができる。なお、放射線画像読取装置１０１も、それそれの放射線画像読取装置１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，…を識別するためのＩＤ番号（装置ＩＤ番号）を有している。
【００９３】
［Ｂ］各種ＩＤ番号の登録や付随情報の入力などの一連の作業を完了すると、放射線技師は、放射線源９とカセッテ６の間に被写体Ｍの放射線撮影を行いたい部分を位置させ、（通常、カセッテ６を被写体Ｍにあてがう）放射線源９の放射線発生制御装置１０を操作して放射線を照射する。すると、放射線源９から照射され被写体Ｍを透過した放射線エネルギーの一部が、カセッテ６に内蔵されている輝尽性蛍光体シート８に一旦蓄積される（図２（２））。
【００９４】
［Ｃ］患者の放射線撮影が終了すると、助手が、撮影を終えたカセッテ６を放射線画像読取装置１０１にセットする。この際、何れの放射線画像読取装置１０１ａ，１０１ｂ，…にカセッテ６をセットするかは自由である。また、複数枚のカセッテ６を、複数台の放射線画像読取装置１０１ａ，１０１ｂ，…に分散してセットしてもよい。
【００９５】
放射線画像読取装置１０１は、カセッテ６をセットされると、カセッテ６のバーコード６２からシートＩＤ番号を読み取り、このシートＩＤ番号で、サーバ１０４の撮影データベースに検索をかける。サーバ１０４は、送られたシートＩＤ番号で、その撮影データベースを検索し、一致するレコードの中で最新のレコードを得て、放射線画像読取装置１０１にそのレコードの情報を返送する。そして、放射線画像読取装置１０１は、返送されたレコードの情報の中に記述されている読取条件（読取感度、読取解像度など）で、カセッテ６内にある輝尽性蛍光体シート８に蓄積された放射線画像情報を読み出す。すなわち、励起光を輝尽性蛍光体シート８に照射し、照射された励起光により蓄積された放射線画像情報に応じて発光する輝尽光を光電変換し、Ａ／Ｄ変換したデジタル画像データ（以後、簡単のために、画像データと呼ぶ）を得る。得られた画像データは、サーバ１０４から送られたレコードの情報と共に、サーバ１０４から返送されたコントローラＩＤ番号を有するコントローラ１０２に送信される。
【００９６】
画像データの読取りが終了すると、放射線画像読取装置１０１は、輝尽性蛍光体シート８に残存しているエネルギーを消去し、輝尽性蛍光体シート８をカセッテ６内に戻し、カセッテ６を取り出し可能な状態にする。助手は、読取りを終えたカセッテ６を放射線撮影室に戻し、次の撮影に備える。
【００９７】
このように、本発明の実施形態では、登録された撮影情報から自動的に輝尽性蛍光体シート８の読取条件が決定され、かつ、決定された読取条件がシートＩＤ番号に対応付けられて記憶されるように構成されているので、放射線画像読取装置１０１は、読み取ったシートＩＤ番号に基づいて、読取条件を検索し、得られた読取条件に基づいてカセッテ６の輝尽性蛍光体シート８から画像データを読み取るのことができる。このように、コントローラ１０２で撮影情報を登録するだけで、適切な読取条件で画像データを読み取ることができるので、撮影条件に最適な良好な画質の画像データを得ることができる。
【００９８】
［Ｄ］放射線技師は、受信した画像データの確認作業を行う。まず、コントローラ１０２は、放射線画像読取装置１０１から画像データを受信しながら、画像データの縮小画像を生成し、この縮小画像を表示部１２１に順次表示してゆく（図２（４））。また、受信した画像データに関連するするシートＩＤ番号や、画像データを送信した放射線画像読取装置１０１の装置ＩＤ番号や、その他の付随情報を画像データと共に表示部１２１に表示する。画像データ（縮小画像データ）と共に表示するこれらの情報の内容は、使用者が予め選択できるようになっている。
【００９９】
全ての画像データの受信が完了すると、生成した縮小画像データに対して、その画像データに対応する撮影情報によって確定された画像処理条件で、非線形な階調変換処理などの画像処理が施され、表示部１２１に再表示される。放射線技師は、この再表示された画像を確認し、必要があれば、画像処理条件を変更して縮小画像データに対する画像処理をやり直すことができる。
【０１００】
また、コントローラ１０２は、受信された画像データに対応するシートＩＤ番号をサーバ１０４に通知する。サーバ１０４は、この通知により、撮影データベースの該当レコードに、画像転送済みの情報を付加する。
【０１０１】
コントローラ１０２は、患者ＩＤ番号で、サーバ１０４内の撮影データベース、もしくはコントローラ１０２に一時記憶されている情報を検索し、当該患者ＩＤ番号を有するシートＩＤ番号の画像データが、全てコントローラ１０２に返送されたか否かを確認する。当該患者ＩＤ番号を有するシートＩＤ番号の画像データが、全てコントローラ１０２に返送された場合は、当該患者の画像データを全て受信した旨の情報を表示部１２１に表示する。
【０１０２】
放射線画像読取装置１０１の稼働状況からは、１人の患者に関する全てのカセッテ６の読み取りが完了したか否か判別しにくいものであるが、シートＩＤ番号の登録を行ったコントローラ１０２は、この１人の患者に関する複数のカセッテ６から読み取られた画像が全て受信した際に、全て受信した旨の表示をするので、作業者は安心して次ぎの作業に移ることができる。
【０１０３】
また、本発明の実施形態では、画像データの表示位置や出力順序を所定の順序に並べ替えることができる。これらは、自動的に行われるようにしてもよいし、使用者が指定できるようにしてもよい。自動的に行いたい場合は、予め並べる順序を設定しておく。例えば、シートＩＤ番号の登録順序に並べ替えるように設定しておくと、カセッテ６の放射線撮影装置１への投入順序がばらばらであっても、また、コントローラ１０２が受信する画像データの受信順序がまちまちであっても、常に登録順序で画像の表示位置が決定されるので、混乱を招くことがなくなる。
【０１０４】
また、本発明の実施形態では、１人の患者を撮影するための複数のカセッテ６のシートＩＤ番号の登録を、１つのコントローラ１０２で行い、撮影を終えたこの複数枚のカセッテ６を複数の放射線画像読取装置１０１に分散してセットした場合でも、複数の放射線画像読取装置１０１で読み取られた画像は自動的に、そのシートＩＤ番号を登録したコントローラ１０２に返送される。このため、異なる放射線画像読取装置１０１から返送された画像データであっても、同一患者の画像データを、一緒に取り扱うことができる。
【０１０５】
放射線技師は、画像の確認作業を終了すると、画像確定を入力する。画像確定が入力されると、表示部１２１に表示されている縮小画像に対して最後に実施された画像処理条件で、縮小していない画像データ（受信したオリジナル画像データ）に対しても画像処理が施され、この画像処理された画像データがコントローラ１０２内に一時記憶される。そして、画像処理された画像データ、もしくは、画像処理条件を付加した画像処理前の画像データを、その他の付随情報やＩＤ情報と共に、ＤＩＣＯＭネットワーク９０を介して、画像記録装置９１や画像診断装置９２や画像ファイリング装置９３などにＤＩＣＯＭの通信プロトコルに従って送信する。また、画像確定が入力されると、サーバ１０４内の撮影データベースの当該シートＩＤ番号に関するレコードに処理済みを示すコードが付加される。
【０１０６】
〈放射線画像読取装置の内部構成〉
次に、放射線画像読取装置１０１の内部構成について、図３に基づいて詳細に説明する。
【０１０７】
放射線撮影終了後、カセッテ６を放射線画像出力装置１にセットすると、バーコードリーダ１５０によりカセッテ６のバーコード６２からシートＩＤ番号が読み取られる。このシートＩＤ番号でサーバ１０４に検索をかけ、上述したように、読取条件（読取感度や読取解像度）や、画像データ返送先のコントローラＩＤ番号を得る。この読取感度の値に従って、光電読取部１１２の感度が設定され、この読取解像度の値に従って、搬送機構１６０の搬送速度やＡ／Ｄ変換器１１３のサンプリングピッチが設定される。
【０１０８】
カセッテ６を放射線画像出力装置１にセットすると、カセッテ６から輝尽性蛍光体シート８が引き出され、搬送機構１６０で輝尽性蛍光体シート８をＸの方向に副走査搬送しながら、輝尽性蛍光体シート８に蓄積・保持された画像データを読取部１１０により読み出す。
【０１０９】
読取部１１０は、励起光発生部１１１、光電読取部１１２、Ａ／Ｄ変換器１１３によって構成されている。輝尽性蛍光体シート８が搬送機構１６０によって副走査搬送されている間、励起光発生部１１１が、副走査方向と直行する方向（主走査方向）に励起光１４を走査する。
【０１１０】
輝尽性蛍光体シート８に励起光１４が作用すると、蛍光体内部に蓄積されていたエネルギーが輝尽光１５として発生するで、この輝尽光１５を集光して、光電読取部１１２によって電気信号に変換し、この電気信号を、対数変換器１１４にて対数変換し（これによって、電気信号は輝尽光１５の光強度にリニアな電気信号から、輝尽光１５の光強度の対数リニアな電気信号、すなわち濃度にリニアな電気信号に変換される）、さらにＡ／Ｄ変換器１１３によってデジタル化する。
【０１１１】
読取部１１０から出力される画像データは、信号処理部１２０で、読取部１１０や輝尽性蛍光体シート８に特有の補正処理（光電読取部１１２のシェーディング補正や、励起光発生部１１１に起因するムラ補正、輝尽性蛍光体シート８の感度ムラ補正など）が施され、その後、順次、一次記憶部１３０に一時的に記憶される。そして、読取りが完了した後（もしくは、画像データを読取りながら）、通信部１４０が、ネットワーク３を介して、サーバ１０４から返送されたコントローラＩＤ番号を有するコントローラ１０２に、画像データを送信する。
【０１１２】
ここでコントローラ１０２に送信される画像データは、輝尽光１５の光強度の対数に対してリニアな画素値を有する画像データであり、このままの階調特性では診断に不向き（多くの場合、診断に使用できない）画像データである。診断に使用できる画像データに変換するには、一般に非線形な階調変換処理を施す必要があるが、第１の実施形態では、この処理はコントローラ１０２で実施する。このように、第１の実施形態では、診断に不向きな階調特性のまま、放射線画像読取装置１０１からコントローラ１０２へ画像データが返送される。
【０１１３】
非線形な階調変換処理の処理条件は、撮影部位や撮影方向などによって異なるため、撮影部位や撮影方向ごとにアルゴリズムを用意する必要がある。また、その他にも、撮影時の放射線の照射野絞りや被写体領域を自動的に検出するアルゴリズムが必要とされるので、非線形な階調変換処理のアルゴリズムは一般に大変複雑な構造を有する。
【０１１４】
このような複雑な画像処理アルゴリズムを高速に実行できる環境（画像処理環境と呼ぶ）は大変高価であるため、放射線画像読取装置１０１とコントローラ１０２の双方に、画像処理環境を構築するのは、大変不経済である。第１の実施形態では、放射線技師が画像を確認した上で画像処理条件を変更し、変更された画像処理条件で再び画像処理が実施される環境を提供するものであるから、コントローラ１０２側には画像処理環境が必要である。従って、放射線画像読取装置１０１側では画像処理は行わず、コントローラ１０２側でのみ画像処理を行うように構成するのがよい。ただし、放射線画像読取装置１０１側で画像処理が実施できるように構成しても、コストの点を除く本発明の本質を損なうものではない。
【０１１５】
〈コントローラの内部構成〉
次に、コントローラ１０２について、図２に基づいて、さらに詳しく説明する。コントローラ１０２は、様々な情報や読み取った画像を表示するための表示部１２１と、放射線技師などが指示を入力するための入力部１２２と、放射線技師などの操作者のＩＤ番号を入力するための操作者ＩＤ入力部１２３と、カセッテ６のバーコード６２を読み取るためのバーコードリーダ１２４とを有する。また、コントローラ１０２は、ネットワーク３を介して、サーバ１０４と複数の放射線画像読取装置１０１とに接続されている。また、コントローラ１０２は、ＤＩＣＯＭネットワーク９０を介して画像記録装置９１や画像診断装置９２や画像ファイリング装置９３などにも接続することができる。
【０１１６】
入力部１２２としては、キーボードやタッチパネルや音声入力装置などが使用できるが、これらに限らない。また、コントローラ１０２やサーバ１０４は、病院情報システム（ＨＩＳ）や放射線情報システム（ＲＩＳ）と接続することができる。この場合、これらＨＩＳやＲＩＳからオンラインで患者情報や撮影情報などを取り込むことことが好ましい。また、患者に上述の情報を記憶した可搬性記憶媒体を持たせ、コントローラ１０２には記憶媒体読取装置を設け、患者が持ってきた可搬性記憶媒体から患者情報や撮影情報などの情報を読み取るようにしてもよい。このような可搬性記憶媒体及び記憶媒体読取装置としては、バーコード及びバーコードリーダや、磁気カード及び磁気カードリーダや、ＩＣカード及びＩＣカードリーダなどが挙げられるが、これらに限られない。
【０１１７】
また、患者ＩＤ番号で、ＨＩＳ，ＲＩＳから一致するデータを検索するようにしてもよい。この場合、患者に患者ＩＤ番号を記憶した可搬性記憶媒体を持たせ、記憶媒体読取装置を設け、患者が持ってきた可搬性記憶媒体からこれらの情報を読み取るようにしてもよいが、これに限らず、入力部１２２からの入力してもよいし、ＨＩＳ，ＲＩＳに指紋や声紋など患者固有の情報を記憶させ、指紋検出装置や声紋検出装置などをコントローラ１０２に設けることにより、検出した指紋や声紋により一致するデータをＨＩＳ，ＲＩＳから検索するようにしてもよい。
【０１１８】
また、コントローラ１０２の表示部１２１としては、例えば、ＣＲＴディスプレイや、液晶ディスプレイなど文字情報や画像情報を表示できる手段であれば良く、表示する内容としては、画像データを取得した放射線画像読取装置１０１を特定する装置ＩＤ番号、操作者ＩＤ番号、患者情報、撮影情報、読取条件、放射線源９の放射線発生制御装置１０から取得した放射線撮影条件（例えば放射線源の管電圧や線量など）、画像データの画素数やマトリクスサイズ、画像データの１画素当たりのビット数、画像処理の種類、画像処理パラメータ、補正処理の内容等の情報、及び撮影された画像データの映像などが挙げられるがこれらに限られない。
【０１１９】
また、撮影部位は、人体の主要構成部分に基づいたおおまかな大分類と、さらに細かな小分類の２段階で選択できるようにしてもよい。この場合の大分類の例としては、例えば、「頭部」、「胸部」、「腹部」、「上肢」、「下肢」、「脊椎」、「骨盤」というような分類である。また、小分類とは、大分類で示された部位をさらに細かな部位に分類したもので、例えば大分類が「上肢」の場合は、「肩関節」、「肩甲骨」、「肩鎖間接」、「上腕骨」、「肘関節」、「前腕骨」、「手関節」、「手根骨」、「手指骨」などが小分類に当たる。また、撮影方向は、人体に対する撮影方向であることが一般的であるが、これに限らない。このような撮影方向の代表的なものとして、「後前方向撮影（ＰＡ：Posteroanterior Projection）」、「前後方向撮影（ＡＰ：Anteroposterrior Projection）」、「測方向撮影（ＬＡＴ：Lateral rediography）」、「斜位撮影（Oblique Radiography）」などが挙げられる。
【０１２０】
また、コントローラ１０２で行う画像処理の種類としては、画像データの持つ階調を変換する階調変換処理や、画像データの周波数特性を変換する周波数処理や、画像データのダイナミックレンジを圧縮するダイナミックレンジ圧縮処理などが挙げられるがこれらに限られない。
【０１２１】
特に、第１の実施形態では、放射線画像読取装置１０１からコントローラ１０２へ、輝尽光１５の光強度の対数に対してリニアな画素値を有する画像データが送信されるように構成したので、コントローラ１０２で、非線形な階調変換処理を行えることが必須である。
【０１２２】
〈放射線画像読取装置とコントローラとの対応関係〉
以上、説明したように、第１の実施形態では、図１におけるどのコントローラ１０２ａ〜でシートＩＤ番号が登録されたカセット６であっても、任意の放射線画像読取装置１０１ａ〜に分散してセットすることができ、かつ、任意の放射線画像読取装置１０１ａ〜で読み取られた画像データは、その画像データに対応する輝尽性蛍光体シート８のシートＩＤ番号が登録されたコントローラ１０２ａ〜へ自動的に返送されるように構成されている。
【０１２３】
このように、１つのコントローラ１０２でシートＩＤ番号が登録されたカセッテを複数の放射線画像読取装置１０１のいずれにもセットできるので、放射線画像読取装置１０１台あたりのセット可能なカセッテ６の枚数が少ない、安価な放射線画像読取装置１０１を使用することができる。これにより、装置の設置面積を削減するとともに、導入コストを安価にでき、更に拡張性も高くなる。
【０１２４】
また、１つのコントローラ１０２でシートＩＤ番号を登録したカセッテ６を複数の放射線画像読取装置１０１で同時に読み取らせることができるので、１人の患者について一度に多くの撮影を行う病院では、放射線画像撮影システムの処理能力を向上させることが可能である。
【０１２５】
また、ｎ枚のカセッテをセットできる放射線画像読取装置１０１をｍ台接続している場合、最大ｎ×ｍ枚のカセッテを連続してセットできるため、一度に多くの枚数のカセッテを処理したい場合、カセッテのセットに煩わされることがなく、撮影サイクル時間を著しく短縮することができる。
【０１２６】
また、ｍ台の放射線画像読取装置１０１が接続されている場合は、最大ｍ台の放射線読取装置１が同時期に画像データの読み取りを行うことができるため、１台の放射線読取装置１で画像データの読み取りを行う場合と比べて、読み取り時間が１／ｍに短縮される（処理能力がｍ倍に向上する）。従って、１人の患者について一度に多くの撮影を行う病院や、撮影サイクルが短い病院にとっても、効率的で作業遅延を伴わない理想的な作業環境を提供できる。
【０１２７】
また、１患者につき、複数台の放射線画像読取装置１０１を使用する場合であっても、１台のコントローラ１０２で患者情報や撮影条件などの付随情報を入力できるので、入力作業が効率的になる。
【０１２８】
また、１患者につき、複数台の放射線画像読取装置１０１を使用した場合でも、画像データが、この患者の患者情報や撮影情報を登録した（すなわち、この患者の撮影に使用する輝尽性蛍光体シート８のシートＩＤ番号を登録した）１つのコントローラ１０２に集結するため、放射線技師が、患者の患者情報や撮影情報の登録用端末と画像確認用端末の間を移動する必要が無くなり、作業効率を向上させることができる。また、患者の患者情報や撮影情報の登録と画像確認を１つのコントローラ１０２で行うことができるので、登録した情報と画像データの対応関係を確認できるようになり、作業の信頼性を向上することができる。
【０１２９】
また、複数のコントローラ１０２があるので、コントローラ１０２を放射線撮影の現場に近い位置に設置することができ、放射線技師が患者情報や撮影情報の入力や画像の確認や画像処理条件の選択などが、放射線撮影の現場に近い位置で実施でき、作業効率が良く、作業しやすい環境を提供できる。
【０１３０】
また、複数の放射線画像読取装置１０１のうちの一部の放射線画像撮影装置１が故障した場合でも、故障していない他の放射線画像撮影装置１で対応することができるので、信頼性のあるシステムを構築することができる。
【０１３１】
また、サーバ１０４が撮影データベースを一括管理するので、後に、この情報を参照することができ、撮影履歴を間違えなく管理することが可能となる。
〈放射線画像読取装置とコントローラとの任意の対応の動作（１）〉動作例１：
放射線画像読取装置１０１とコントローラ１０２とが複数設けられていて、任意の組み合わせの使用が可能であることを特徴としているため、任意のコントローラ１０２側から任意の放射線画像読取装置１０１の装置ＩＤを指定しておき、この指定された装置ＩＤの放射線画像読取装置１０１で読み取られた放射線像を該コントローラ１０２に返送させる（返送を要求する）ことが可能である。
【０１３２】
このようなコントローラ１０２からの放射線画像読取装置１０１の装置ＩＤの指定は、読み取り前（図２（１））であってもよいし、読み取り後（図２（４））であってもよい。
【０１３３】
このように指定された放射線画像読取装置１０１では、要求のあったコントローラ１０２に対して、保持している全ての画像データあるいは読み取った画像データを送信する。
この手法のメリットは、複数のコントローラや複数の放射線画像読取装置のうちのいずれかが使用不能になった場合であっても、使用可能なコントローラと使用可能な放射線画像読取装置を用いてシステムの動作を可能にする点である。また、副次的な効果として、一部の撮影室だけが込み合う事態を防止することもできる。そして、コントローラ１０２側と放射線画像読取装置１０１側双方の制御形態が最もシンプルであり、制御ソフトの開発コストが低く、また、安定動作させやすいというメリットもある。
【０１３４】
そして、所望のコントローラに画像データが返送されるため、自分の撮影した所望の画像を見つけだすのに手間を必要とせず、また、画像確認装置などを設ける必要もなくなる。
【０１３５】
動作例２：
放射線画像読取装置１０１とコントローラ１０２とが複数設けられていて、任意の組み合わせの使用が可能であることを特徴としているため、読み取りを行ういずれかの放射線画像読取装置１０１において、画像データを返送すべきいずれかのコントローラ１０２を指定することが可能である。
【０１３６】
このような放射線画像読取装置１０１からのコントローラ１０２の指定は、読み取り時に毎回行うようにしてもよいし、一旦指定した後は指定が有効になるような設定であってもよい。
【０１３７】
また、画像データを返送する相手の指定は、いずれか１のコントローラ１０２であってもよいし、複数のコントローラ１０２であってもよいし、接続されている全てのコントローラ１０２であってもよい。
【０１３８】
また、画像データを返送する相手の指定は、コントローラ１０２以外に、ホストコンピュータ（図示せず）であってもよいし、画像出力装置９１であってもよい。
このように画像データの返送先を指定された放射線画像読取装置１０１では、指定されたコントローラ１０２に対して、保持している全ての画像データあるいは読み取った画像データを送信する。
【０１３９】
この手法のメリットは、複数のコントローラや複数の放射線画像読取装置のうちのいずれかが使用不能になった場合であっても、使用可能なコントローラと使用可能な放射線画像読取装置を用いてシステムの動作を可能にする点である。また、副次的な効果として、一部の撮影室だけが込み合う事態を防止することもできる。そして、コントローラ１０２側と放射線画像読取装置１０１側双方の制御形態が最もシンプルであり、制御ソフトの開発コストが低く、また、安定動作させやすいというメリットもある。
【０１４０】
そして、所望のコントローラに画像データが返送されるため、自分の撮影した所望の画像を見つけだすのに手間を必要とせず、また、画像確認装置などを設ける必要もなくなる。
【０１４１】
〈放射線画像読取装置とコントローラとの任意の対応の動作（２）〉
以下、放射線画像読取装置とコントローラとの任意の対応の動作の第２の例について、第１〜第６の解決手法を用いて動作説明を行う。ここでは、放射線画像読取装置からコントローラへの送信不能時と、緊急時とを具体例にして説明するが、これに限定されることなく、通常時であっても以下の第１〜第６の解決手法を用いて、任意の対応について良好な結果を得ることができる。
【０１４２】
〈任意の対応の動作：放射線画像読取装置からコントローラへの送信不能時〉
次に、第１の実施形態で、放射線画像読取装置１０１がカセッテ６の輝尽性蛍光体シート８から読み取った放射線像を、特定されたコントローラ１０２に送信しようとした際に、このコントローラ１０２への送信ができなかった場合について説明する。
【０１４３】
このようなことは、例えば、ネットワークの端子の接続不良や、プログラム上のバグや発熱などによるＣＰＵの暴走や、ハードディスクドライブなどの構成部品の不調や故障などにより生じるものである。また、特定されたコントローラ１０２に送信しようとした際に、このコントローラ１０２への送信ができなかったか否かは、通信の確立ができなかったことを検出することにより、検知することができる。また、放射線画像読取装置１０１又はサーバ１０４からの制御で警報を発したり、警告表示したりする警報器を設けたり、コントローラ１０２に通信故障を検知する手段を設け、通信故障を表示させたりすることにより放射線技師に、使用しているコントローラ１０２が通信故障になったことを知らせる。
【０１４４】
通信故障を検知した場合の解決手段として、以下の［Ａ］〜［Ｆ］に記載する６つの解決手法が考えられる。これらは、病院側の都合などにより適宜選択するとよい。
［Ａ］第１の解決手法：
第１の解決手法は、別のコントローラ１０２から、画像データの送信先のコントローラ１０２を指定する方法である。この方法には、以下の［Ａ］ａ〜［Ａ］ｃに示すさらに３つの解決手法がある。
【０１４５】
［Ａ］ａ．使用者が別のコントローラ１０２を選択し、受信したい画像データを保持している放射線画像読取装置１０１へ、直接、返送先のコントローラＩＤ番号を送りつけ、画像データの返送を要求する方法である。
【０１４６】
この要求を受けた放射線画像読取装置１０１は、指定されたコントローラＩＤ番号を有するコントローラ１０２へ、保持している全ての画像データを送信する。
この解決手法のメリットは、コントローラ１０２側と放射線画像読取装置１０１側双方の制御形態が最もシンプルであり、制御ソフトの開発コストが低く、また、安定動作させやすいという点である。
【０１４７】
［Ａ］ｂ．使用者が別のコントローラ１０２を選択し、この選択したコントローラ１０２で操作者ＩＤ番号を登録して、全ての放射線画像読取装置１０１へ操作者ＩＤ番号と返送先のコントローラＩＤ番号を送りつけ、送信した操作者ＩＤ番号を有する画像データをの返送を要求する方法である。
【０１４８】
この要求を受けた放射線画像読取装置１０１が、要求された操作者ＩＤ番号を有する画像データを保持している場合は、指定されたコントローラＩＤ番号を有するコントローラ１０２へ、要求された操作者ＩＤ番号を有する画像データを送信する。
【０１４９】
［Ａ］ｃ．使用者が別のコントローラ１０２を選択し、この選択したコントローラ１０２で操作者ＩＤ番号を登録して、サーバ１０４へ操作者ＩＤ番号と返送先のコントローラＩＤ番号を送りつけ、送信した操作者ＩＤ番号を有する画像データの返送を要求する方法である。
【０１５０】
通信が確立できなかった放射線画像読取装置１０１が、常にサーバ１０４を検索するように設定しておけば、前記要求をサーバ１０４が受信した時点で、放射線画像読取装置１０１がこの要求を取り込むことができる。この要求を取り込んだ放射線画像読取装置１０１は、要求された操作者ＩＤ番号を有する画像データを、指定されたコントローラＩＤ番号を有するコントローラ１０２へ送信する。
【０１５１】
上記［Ａ］ｂ、［Ａ］ｃの解決手法のメリットは、操作者ＩＤ番号を使用することで、使用者が受信したかった画像データを選択的に、かつ簡単に、別のコントローラ１０２で受信できることである。すなわち、操作者ＩＤ番号をキーワードとして画像データを受信するので、他者が受信しようとしていた画像データを誤って受信してしまう危険性を回避できる。
【０１５２】
［Ｂ］第２の解決手法：
第２の解決手法は、放射線画像読取装置１０１が、故障していない残りの全てのコントローラ１０２に対して、画像データを、２次配布データであることを示す付加情報と共に強制的に送信する方法である。
【０１５３】
画像データと付加情報を受け取ったコントローラ１０２は、受信した画像データと付加情報を一時的に保存して、不要になればこれを削除する。例えば、使用者が別のコントローラ１０２を選択した時、一時的に保存してある画像データと付加情報が自分のものであることを確定する確定宣言する。この確定宣言を、その他のコントローラ１０２に送信することで、その他のコントローラ１０２は、一時的に保存してある画像データと付加情報を消去することができる。
【０１５４】
例えば、この確定宣言の宣言方法に操作者ＩＤ番号を使用してもよい。この場合、放射線画像読取装置１０１が送りつける付加情報の中に、シートＩＤ番号を登録した操作者ＩＤ番号を含めておく。そして、使用者が別のコントローラ１０２を選択した時、この選択したコントローラ１０２で操作者ＩＤ番号を登録する。コントローラ１０２は、新たに登録された操作者ＩＤ番号と一時的に保存してある付加情報中の操作者ＩＤ番号を比較し、それらが合致していれば、確定宣言がなされたと見なす。
【０１５５】
この解決手法のメリットは、使用者が別のコントローラ１０２を選択したときに、すでに画像データが受信されているので（受信されている確率が高いので）、任意のコントローラ１０２で即座に画像確認ができることである。
【０１５６】
［Ｃ］第３の解決手法：
第３の解決手法は、サーバ１０４に画像保存機能を持たせ、放射線画像読取装置１０１が、画像データを特定されたコントローラ１０２に送信する代わりに、サーバ１０４に送信し、サーバ１０４が送信された画像データを一時保存するものである。
【０１５７】
使用者が別のコントローラ１０２を選択し、この選択したコントローラ１０２からサーバ１０４へ一時保存された画像データの送信を要求すると、サーバ１０４から要求を行ったコントローラ１０２へ一時保存されていた画像データが送信される。
【０１５８】
例えば、コントローラ１０２からサーバ１０４へ一時保存された画像データの送信を要求する際に、操作者ＩＤ番号を使用すると便利である。すなわち、使用者が別のコントローラ１０２を選択した時、この選択したコントローラ１０２で操作者ＩＤ番号を登録する。そして、サーバ１０４へ一時保存された画像データの送信を要求するとき、操作者ＩＤ番号もサーバ１０４へ伝えるようにする。サーバ１０４は、一時保存されている画像データの中から、送られて来た操作者ＩＤ番号と同じＩＤ番号を持つ画像データを見つけだし、コントローラ１０２へ返送する。
【０１５９】
この解決手法のメリットは、放射線画像読取装置１０１からの画像データの送信先が常にサーバに固定されているので、放射線画像読取装置１０１側の制御用ソフトウエアの開発が簡単であり、開発コストが小さく、かつシンプルな制御でシステムが安定動作するという点である。また、操作者ＩＤ番号をキーワードとして画像データを検索するので、他者が受信しようとしていた画像データを誤って受信してしまう危険性を回避できる。
【０１６０】
［Ｄ］第４の解決手法：
第４の解決手法は、本来画像データを返送すべきコントローラ１０２への送信ができなかった場合に、画像データを送信するコントローラ１０２の順番をあらかじめ定めておき、その順番に従い、次の順番のコントローラ１０２へ画像データの送信を行う方法である。この場合、使用者はコントローラ１０２が通信故障した場合に、行くべきコントローラ１０２を予め知っていることが好ましい。
【０１６１】
この解決手法のメリットは、使用者が何も操作せずとも、あらかじめ定められた別のコントローラ１０２へ画像データが自動的に送信される点である。
［Ｅ］第５の解決手法：
第５の解決手法は、放射線画像読取装置１０１に、画像データを返送するコントローラ１０２を指定できる機能を設け、使用者が、この機能を用いて、画像データを返送する先のコントローラ１０２を指定する方法である。使用者が、通信可能なコントローラ１０２を指定すると、画像データがコントローラ１０２へ送信される。また、複数のコントローラ１０２やサーバ１０４を同時に指定できるように構成すると、さらに便利である。
【０１６２】
この解決手法のメリットは、コントローラ１０２側と放射線画像読取装置１０１側双方の制御形態がシンプルであり、制御ソフトの開発コストが低く、また、安定動作させやすいという点である。また、送信先として複数のコントローラ１０２やサーバ３を指定できるので、安全性が高いシステムが構築可能である。
【０１６３】
［Ｆ］第６の解決手法：
第６の解決手法は、いずれの放射線画像読取装置１０１にも可搬性記憶媒体の書込装置を設け、また、いずれのコントローラ１０２にもこの可搬性記憶媒体の読取装置を設けて、送信できなかった画像データをこの可搬性記憶媒体に記憶させ、この可搬性記憶媒体を別のコントローラ１０２へセットして画像データをコントローラ１０２へ移し替える方法である。
【０１６４】
このような可搬性記憶媒体としては、光磁気ディスク、磁気ディスク、光ディスク、メモリカード、可搬性ハードディスクドライブなどが挙げられるが、これらに限らない。
この解決手法のメリットは、ネットワーク３全体が通信故障となった場合でも、対応できることである。以上、［Ａ］〜［Ｆ］で説明したように、第１の実施形態では、放射線画像読取装置１０１が読み取った画像データを特定したコントローラ１０２へ送信することができなかった場合でも、別のコントローラ１０２へ画像データを送信することが可能となるため、複数のコントローラ１０２の中で一部のコントローラ１０２が使用途中で故障した場合でも、他のコントローラ１０２で対応でき、使いやすく信頼性のあるシステムを提供することが可能である。
【０１６５】
このように放射線画像読取装置１０１からコントローラ１０２への送信する場合、複数のコントローラのそれぞれに優先順位あるいは優先度を定めておき、優先順位あるいは優先度の高いコントローラへ送信を試みて、その送信が不能だった場合には逐次優先順位あるいは優先度が次に高いコントローラへ送信を試みるようにすることも可能である。この場合も、複数のコントローラ１０２の中で一部のコントローラ１０２が使用途中で故障した場合でも、他のコントローラ１０２で対応でき、使いやすく信頼性のあるシステムを提供することが可能である。
【０１６６】
また、第４の解決手法を除き、通信故障発生時の複数のコントローラ１０２の使用状況に応じて放射線技師がコントローラ１０２を選択できるというメリットがある。
また、特定のコントローラ１０２がサーバ１０４の機能を兼ねるようにすれば、サーバ１０４が故障しても、コントローラ１０２に撮影データベースの全レコードが保存されているので、撮影作業に支障をきたさない。全てのコントローラ１０２がサーバ１０４の機能を兼ねるようにすれば、さらに好ましい。
【０１６７】
〈任意の対応の動作：緊急時の読み取りの動作〉
次に、緊急の場合で、患者や撮影に関する登録を後回しにして、放射線像の読み取りを先に実施したい場合について、以下の（１）〜（３）の手順に従って、上述した［Ａ］〜［Ｆ］の解決手法を用いて説明する。
【０１６８】
（１）放射線技師は、放射線源９とカセッテ６の間に被写体Ｍの放射線撮影を行いたい部分を位置させ、放射線源９の放射線発生制御装置１０を操作して放射線を照射する。すると、放射線源９から照射され被写体Ｍを透過した放射線エネルギーの一部が、カセッテ６に内蔵されている輝尽性蛍光体シート８に一旦蓄積される。
【０１６９】
（２）患者の放射線撮影が終了すると、助手が、撮影を終えたカセッテ６を放射線画像読取装置１０１にセットする。放射線画像読取装置１０１は、カセッテ６をセットされると、カセッテ６のバーコード６２からシートＩＤ番号を読み取り、このシートＩＤ番号で、サーバ１０４の撮影データベースに検索をかける。サーバ１０４は、送られたシートＩＤ番号で、その撮影データベースを検索するが、一致するレコードの中で最新のレコードを得られない。従って、一致するレコードが無い旨の返事を、放射線画像読取装置１０１に返送する。放射線画像読取装置１０１は、デフォルトの読取条件で画像データを読取り、読取った画像データを放射線画像読取装置１０１に一時的に記憶する。次に、画像を送信するコントローラ１０２を特定したいが、どのコントローラ１０２に画像を送信してよいかが不明である。この場合、前述の通信故障の際と類似の解決手法で解決することになる。これらは、病院側の都合などにより適宜選択するとよい。
【０１７０】
［Ａ］第１の解決手法：
第１の解決手法は、コントローラ１０２側から、送信先のコントローラ１０２を指定する方法である。すなわち、コントローラ１０２から、受信したい画像データを保持している放射線画像読取装置１０１へ、直接、返送先のコントローラＩＤ番号を送りつけ、画像データの返送を要求する。
【０１７１】
この要求を受けた放射線画像読取装置１０１は、指定されたコントローラＩＤ番号を有するコントローラ１０２へ、読み取ったシートＩＤ番号、読取条件などの付加情報と共に保持している全ての画像データを送信する。
【０１７２】
この解決手法のメリットは、コントローラ１０２側と放射線画像読取装置１０１側双方の制御形態が最もシンプルであり、制御ソフトの開発コストが低く、また、安定動作させやすいという点である。
【０１７３】
［Ｂ］第２の解決手法：
第２の解決手法は、放射線画像読取装置１０１が、全てのコントローラ１０２に対して、後登録データであることを示す情報や、読み取ったシートＩＤ番号、読取条件などの付加情報と共に、画像データを強制的に送信する方法である。画像データと付加情報を受け取ったコントローラ１０２は、受信した画像データと付加情報を一時的に保存して、不要になればこれを削除する。例えば、使用者が別のコントローラ１０２を選択した時、一時的に保存してある画像データと付加情報が自分のものであることを確定する確定宣言する。この確定宣言を、その他のコントローラ１０２に送信することで、その他のコントローラ１０２は、一時的に保存してある画像データと付加情報を消去することができる。
【０１７４】
この解決手法のメリットは、使用者が別のコントローラ１０２を選択したときに、すでに画像データが受信されているので（受信されている確率が高いので）、任意のコントローラ１０２で即座に画像確認ができることである。
【０１７５】
［Ｃ］第３の解決手法：
第３の解決手法は、サーバ１０４に画像保存機能を持たせ、放射線画像読取装置１０１が、サーバ１０４に後登録データであることを示す情報や読み取ったシートＩＤ番号、読取条件などの付加情報と共に画像データを送信し、サーバ１０４が送信された画像データと付加情報を一時保存する方法である。
【０１７６】
使用者がコントローラ１０２からサーバ１０４へ一時保存された後登録の画像データの送信を要求すると、サーバ１０４から要求を行ったコントローラ１０２へ一時保存されていた画像データとその付加情報が送信される。
【０１７７】
この解決手法のメリットは、放射線画像読取装置１０１からの画像データの送信先が常にサーバに固定されているので、放射線画像読取装置１０１側の制御用ソフトウエアの開発が簡単であり、開発コストが小さく、かつシンプルな制御でシステムが安定動作するという点である。
【０１７８】
［Ｄ］第４の解決手法：
第４の解決手法は、予め、後登録データの場合に送信するコントローラ１０２の順番を定めておき、その順番に従い、後登録データであることを示す情報や読み取ったシートＩＤ番号、読取条件などの付加情報と共に、画像データをコントローラ１０２へ送信を行う方法である。この場合、使用者は後登録データの場合に、行くべきコントローラ１０２を予め知っていることが好ましい。
【０１７９】
この解決手法のメリットは、使用者が何も操作せずとも、あらかじめ定められた別のコントローラ１０２へ画像データが自動的に送信される点である。
［Ｅ］第５の解決手法：
第５の解決手法は、放射線画像読取装置１０１に、画像データを返送するコントローラ１０２を指定できる機能を設け、使用者が、この機能を用いて、画像データを返送する先のコントローラ１０２を指定する方法である。使用者が、コントローラ１０２を指定すると、後登録データであることを示す情報や読み取ったシートＩＤ番号、読取条件などの付加情報と共に画像データがコントローラ１０２へ送信される。また、複数のコントローラ１０２やサーバ１０４を同時に指定できるように構成すると、さらに便利である。
【０１８０】
この解決手法のメリットは、コントローラ１０２側と放射線画像読取装置１０１側双方の制御形態がシンプルであり、制御ソフトの開発コストが低く、また、安定動作させやすいという点である。また、送信先として複数のコントローラ１０２やサーバ３を指定できるので、安全性が高いシステムが構築可能である。
【０１８１】
［Ｆ］第６の解決手法：
第６の解決手法は、いずれの放射線画像読取装置１０１にも可搬性記憶媒体の書込装置を設け、また、いずれのコントローラ１０２にもこの可搬性記憶媒体の読取装置を設けて、画像データを読み取ったシートＩＤ番号、読取条件などの付加情報と共この可搬性記憶媒体に記憶させ、この可搬性記憶媒体を所望のコントローラ１０２へセットして画像データと付加情報をコントローラ１０２へ移し替える方法である。
【０１８２】
この解決手法のメリットは、ネットワーク３全体が通信故障となった場合でも、対応できることである。このように、緊急の場合で、患者や撮影に関する登録を後回しにして、読取を先にする場合でも、コントローラ１０２へ読みとった画像データの送信を行うことができる。
【０１８３】
（３）放射線技師は、コントローラ１０２の入力部１２２から、このカセッテ６で撮影した際の患者情報や撮影情報などの付随情報を入力する。患者情報や撮影情報が確定すると、コントローラ１０２は、受信した画像データに対して、撮影情報よって決まる画像処理条件で画像処理を施し、この画像処理を施された画像データを表示部１２１へ表示する。この後、放射線技師は、必要に応じて画像処理条件の変更等を行うことができる。コントローラ１０２は、画像処理条件の変更が入力されると、変更された画像処理条件で画像データを画像処理し、再び表示部１２１に表示する。コントローラ１０２は、画像データと共に受信したシートＩＤ番号や、読取条件と共に、入力された患者情報や撮影情報などの付随情報や操作者ＩＤ番号を、一次記憶する。
【０１８４】
放射線技師は、表示部１２１に表示されている情報に間違いがあれば、入力部１２２から再入力指示を入力して修正を行うことができる。そして、受信した画像データ全てについてこれらの入力を終了すると、入力終了を指示する入力を行う。
【０１８５】
一連の処理や入力作業が終了し、画像データや付随情報が確定すると、一次記憶されたシートＩＤ番号や操作者ＩＤ番号や読取条件や付随情報が、コントローラ１０２のＩＤ番号（以後、コントローラＩＤ番号と呼ぶ）と共にサーバ１０４に送信される。
【０１８６】
サーバ１０４は、受信したシートＩＤ番号や、操作者ＩＤ番号や、読取条件や、付随情報に、撮影画像毎に固有の撮影画像固有ＩＤ番号を付して、このレコードをその撮影データベースに登録する。
【０１８７】
〈第２の実施形態〉
この第２の実施形態は、上述した第１の実施形態の変形例で、図４に示すように、第１の実施形態のサーバ１０４に機能を利用しない（サーバ１０４が無くとも機能する）実施形態である。
【０１８８】
コントローラ１０２でシートＩＤ番号や読取条件（読取感度や読取解像度など）が登録され、これが確定すると、少なくともシートＩＤ番号を含むこれらの情報を、返送先のコントローラ１０２のコントローラＩＤ番号（通常シートＩＤ番号や読取条件が登録されたコントローラ１０２のコントローラＩＤ番号）と共に、全ての、もしくは、予め定められた特定の放射線画像読取装置１０１に送信する。言い換えれば、シートＩＤ番号が登録されたカセッテ６が何れかの放射線画像読取装置１０１にセットされる前に、あらかじめ、複数の放射線画像読取装置１０１に画像データの送信を要求しておく。
【０１８９】
第２の実施形態では、シートＩＤ番号、読取条件、返送先のコントローラＩＤ番号などの情報を書き込んだ画像データ転送要求通知を形成し、この画像データ転送要求通知を全ての放射線画像読取装置１０１に送信する。
【０１９０】
画像データ転送要求通知を受信した放射線画像読取装置１０１は、受信した画像データ転送要求通知を、一時的に記憶する。任意のタイミングで、放射線画像読取装置１０１へカセッテ６がセットされ、カセッテ６のバーコード６２からシートＩＤ番号が読み取られると、放射線画像読取装置１０１内に一時記憶されている全ての画像データ転送要求通知の中に、放射線画像読取装置１０１がバーコード６２から読み取ったシートＩＤ番号と同一のシートＩＤ番号が存在するか否かを検索する。該当するシートＩＤ番号が検出された場合は、その画像データ転送要求通知から、返送先のコントローラＩＤ番号を取得し、このコントローラＩＤ番号を有するコントローラ１０２に、所望のシートＩＤ番号を有するカセッテ６が検出された旨を通知する。
【０１９１】
第２の実施形態では、検出されたシートＩＤ番号と、自分の装置ＩＤ番号を書き込んだＩＤ検出通知を形成し、このＩＤ検出通知を、返送先のコントローラ１０２に送信する。
また、放射線画像読取装置１０１は、該当する画像データ転送要求通知中で指定された読取条件に従って、カセッテ６に内包されている輝尽性蛍光体シート８から画像データを読み取り、読み取られた画像データを、返送先のコントローラ１０２へ送信する。
【０１９２】
該当するシートＩＤ番号が発見できなかった場合は、先に説明した「緊急の場合で、患者や撮影に関する登録を後回しにして、読取を先にする場合」と同様な対処方法を実施すればよい。
【０１９３】
コントローラ１０２が、ＩＤ検出通知を受信すると、これをコントローラ１０２内に一時記憶すると共に、受信したＩＤ検出通知の中に記載されているシートＩＤ番号を調べ、どの画像データ転送要求通知に該当するシートＩＤ番号が検出されたのかを確認する。
【０１９４】
次に、少なくともＩＤ検出通知を送信しなかった放射線画像読取装置１０１へ、検出されたシートＩＤ番号に対応する画像データ転送要求通知を破棄する要求を送信する。第２の実施形態では、検出されたシートＩＤ番号書き込んだ破棄要求通知を、ＩＤ検出通知を送信しなかった全ての放射線画像読取装置１０１へ送信する。
【０１９５】
破棄要求通知を受け取った放射線画像読取装置１０１は、一時記憶していた全ての画像データ転送要求通知の中から、破棄要求通知の中に記述されているシートＩＤ番号と同じシートＩＤ番号を有する画像データ転送要求通知を検索し、これを破棄（消去）する。
【０１９６】
コントローラ１０２が、破棄要求通知を放射線画像読取装置１０１へ送信するタイミングは、画像データを受信する前であってもよいし、後であってもよい。なお、第２の実施形態では、放射線画像読取装置１０１にて画像データ転送要求通知に該当するシートＩＤ番号が検出された際に、放射線画像読取装置１０１からコントローラ１０２へ向けてＩＤ検出通知を送信し、これを受けて、コントローラ１０２が、少なくともＩＤ検出通知を送信していない放射線画像読取装置１０１へ破棄要求通知を送信することで、不要となった画像データ転送要求通知を破棄させる構成としたが、その他の手段を用いて、不要となった画像データ転送要求通知を破棄させるようにしてもよい。例えば、シートＩＤ番号を検出した放射線画像読取装置１０１から、その他の放射線画像読取装置１０１へ向けて、この検出されたシートＩＤ番号を有する画像データ転送要求通知を破棄する要求を通知するようにしてもよい。
【０１９７】
〈第３の実施形態〉
この第３の実施形態は、図４に示すように、上述した第２の実施形態の変形例である。コントローラ１０２でシートＩＤ番号や読取条件（読取感度や読取解像度など）が登録されると、これらの情報をコントローラ１０２内に一時記憶する。しかし、第２の実施形態とは異なり、この時点では、シートＩＤ番号、読取条件、返送先のコントローラＩＤ番号などの情報を書き込んだ画像データ転送要求通知を放射線画像読取装置１０１に送信しない。
【０１９８】
放射線画像読取装置１０１へカセッテ６がセットされ、カセッテ６のバーコード６２からシートＩＤ番号が読み取られると、少なくとも読み取られたシートＩＤ番号と自分の装置ＩＤを全てのコントローラ１０２に通知する。第３の実施形態では、読み取られたシートＩＤ番号と、自分の装置ＩＤ番号を書き込んだＩＤ検出通知を形成し、このＩＤ検出通知を、全てのコントローラ１０２に送信する。また、コントローラ１０２が、ＩＤ検出通知を受信すると、これをコントローラ１０２内に一時記憶すると共に、コントローラ１０２内に一時記憶されている情報の中に、ＩＤ検出通知の中に記載されているシートＩＤ番号と同一のシートＩＤ番号信が存在するか否かを検索する。該当するシートＩＤ番号が検出された場合は、ＩＤ検出通知を送信した放射線画像読取装置１０１に画像データを転送を要求する。
【０１９９】
第３の実施形態では、コントローラ１０２が、シートＩＤ番号、読取条件、返送先のコントローラＩＤ番号などの情報を書き込んだ画像データ転送要求通知を生成し、これを、ＩＤ検出通知を送信した放射線画像読取装置１０１に対して送信する。
【０２００】
コントローラ１０２内に一時記憶されている情報の中に該当するシートＩＤ番号が発見できなかった場合は、先に説明した「緊急の場合で、患者や撮影に関する登録を後回しにして、読取を先にする場合」と同様な対処方法を実施すればよい。
【０２０１】
次に、少なくともＩＤ検出通知を送信しなかった放射線画像読取装置１０１へ、検出されたシートＩＤ番号に対応する画像データ転送要求通知を破棄する要求を送信する。第３の実施形態では、検出されたシートＩＤ番号書き込んだ破棄要求通知を、ＩＤ検出通知を送信しなかった全ての放射線画像読取装置１０１へ送信する。
【０２０２】
破棄要求通知を受け取った放射線画像読取装置１０１は、一時記憶していた全ての画像データ転送要求通知の中から、破棄要求通知の中に記述されているシートＩＤ番号と同じシートＩＤ番号を有する画像データ転送要求通知を検索し、これを破棄（消去）する。
【０２０３】
放射線画像読取装置１０１が画像データ転送要求通知を受信すると、このパケットの中で指定されている読取条件に従って、カセッテ６に内包されている輝尽性蛍光体シート８から画像データを読み取り、読み取った画像データを、画像データ転送要求通知内の返送先のコントローラＩＤ番号で指示されるコントローラ１０２へ送信する。
【０２０４】
コントローラ１０２が、破棄要求通知を放射線画像読取装置１０１へ送信するタイミングは、画像データを受信する前であってもよいし、後であってもよい。以上、第２の実施形態，第３の実施形態にて説明したように、サーバ１０４の機能を使用しない形態で、第１の実施形態と同様の効果を得られる放射線画像撮影システムを構築することができる。
【０２０５】
また、第２の実施形態，第３の実施形態においても、放射線画像読取装置１０１がカセッテ６の輝尽性蛍光体シート８から読み取った放射線像を、特定されたコントローラ１０２に送信しようとした際に、このコントローラ１０２への送信ができない場合が生じうる。こ場合は、第１の実施形態で述べたような解決手法［Ａ］〜［Ｆ］のうち、サーバ１０４を使用しない解決手法で、この問題を回避することができる。
【０２０６】
また、第２の実施形態，第３の実施形態においても、緊急の場合で、患者や撮影に関する登録を後回しにして、放射線像の読み取りを先に実施したい場合がある。この場合も、第１の実施形態で述べたような解決手法［Ａ］〜［Ｆ］のうち、サーバ１０４や、操作者ＩＤ番号を使用しない解決手法で、この問題を回避することができる。
【０２０７】
さらに、この第３の実施形態では、どのコントローラ１０２でシートＩＤ番号が登録されたカセット６であっても、任意の放射線画像読取装置１０１に分散してセットすることができ、かつ、任意の放射線画像読取装置１０１で読み取られた画像データは、その画像データに対応する輝尽性蛍光体シート８のシートＩＤ番号が登録されたコントローラ１０２へ自動的に返送されることを実現するための機能が、それぞれのコントローラ１０２と放射線画像読取装置１０１に備わっており、特定のサーバ１０４を介さずにこの機能を実現できるため、サーバ１０４の機能がダウンした際に、システム全体が機能しなくなるという危険が生じ得ない。また、何れのコントローラ１０２や放射線画像読取装置１０１が故障した場合でも、画像データの自動返送機能が失われることが無い。
【０２０８】
〈第４の実施形態〉
以上、説明した本発明の第１〜第３の３つの実施形態について、さらなる変形例を第４の実施形態として以下に説明する。
【０２０９】
一般に、放射線画像読取装置には、図３に示すようなカセッテ６を使用する放射線画像読取装置１０１（以後、このタイプ放射線画像読取装置を、適宜、カセッテタイプの放射線画像読取装置と呼ぶ）以外にも、図５、図６に示すような専用タイプの放射線画像読取装置がある。専用タイプの放射線画像読取装置とは、Ｘ線を検出する検出手段（ディテクタ部）が撮影装置の内部に固定もしくは内蔵されているため、検出手段を使用者が簡単に持ち運べない放射線画像読取装置である。検出手段として輝尽性蛍光体シート８の他に固体平面検出器なども使用することができる。
【０２１０】
ここで、図５は立位型の放射線画像読取装置１０１Ａを示す構成図であり、放射線画像読取装置を所定の高さに昇降させる昇降台１９０と、放射線画像読取装置１０１Ａによって構成されている。
【０２１１】
一方、図６は臥位型の放射線画像読取装置１０１Ｂを示す構成図であり、板状部材１９１、ベッド１９２、放射線画像読取装置１０１Ｂによって構成されている。
放射線画像読取装置１０１Ａ、放射線画像読取装置１０１Ｂは、それそれ、読取部１１０、信号処理部１２０、一次記憶部１３０、通信部１４０により構成されているが、その機能・動作共に、既に図３で説明した放射線画像読取装置１０１と同様である。また、読取部１１０の内部は、励起光発生部、光電読取部、Ａ／Ｄ変換器によって構成されているが（何れも図示せず）、その機能・動作共に、図３で説明した放射線画像読取装置１０１と同様である。
【０２１２】
放射線画像読取装置１０１Ａ、放射線画像読取装置１０１Ｂが、既に説明したカセッテタイプの放射線画像読取装置１０１と異なる主なる点は、以下（ａ）〜（ｃ）に示すの３点である。
【０２１３】
（ａ）放射線源９から放射線が発生されるのに同期して、輝尽性蛍光体シート８の読み取りが開始しされること。
（ｂ）この同期を取るために、コントローラ１０２ａ、２ｂが放射線発生制御装置１０が放射線照射の同期信号に関する通信を行っていること。
【０２１４】
（ｃ）輝尽性蛍光体シート８のシートＩＤ番号の登録が不要なこと。次に、放射線画像読取装置１０１Ａ、放射線画像読取装置１０１Ｂを使用した場合の動作について説明する。
【０２１５】
放射線技師は、コントローラ１０２（図７において１０２ａ）で患者情報の登録を行った後に、被写体Ｍを放射線画像読取装置１０１Ａ、放射線画像読取装置１０１Ｂの所定の位置にセットし、放射線源９の放射線発生制御装置１０を操作して放射線を照射する。すると、Ｘ線管球９から照射され被写体Ｍを透過したＸ線エネルギーの一部が、カセッテ６に内蔵されている輝尽性蛍光体シート８に一旦蓄積される。
【０２１６】
この放射線照射に同期して、読取部１１０が輝尽性蛍光体シート８より画像情報を読み取り、信号処理部１２０、一次記憶部１３０、通信部１４０を経て、画像データがコントローラ１０２ａ，２ｂへ送信される。
【０２１７】
これまで、これらの専用タイプの放射線画像読取装置とカセッテタイプの放射線画像読取装置は、個別のコントローラで制御されてきた。しかしかしながら、同じ撮影室に専用タイプの放射線画像読取装置とカセッテタイプの放射線画像読取装置を配置した場合、それぞれ異なるコントローラで制御しなければならないので、コントローラの設置数、設置面積、装置コストが増大するという欠点が指摘されている。また、同一患者を専用タイプの放射線画像読取装置とカセッテタイプの放射線画像読取装置で撮影する場合、患者情報や撮影情報の登録や画像確認を異なるコントローラで行わなければならず、作業効率の著しい低下と、操作ミスの増加を招いていた。
【０２１８】
本発明の実施形態では、これら問題点を解決するために、カセッテタイプのコントローラ１０２で専用タイプの放射線画像読取装置１０１Ａ，１０１Ｂを制御できるようにした。
【０２１９】
図７はこの第４の実施形態の一例を示す構成図であり、上述した第１の実施形態，第２の実施形態，第３の実施形態の変形例である。矢印Ａで示されるコントローラ１０２ａに、専用タイプの放射線画像読取装置１０１Ａ，１０１Ｂがそれぞれ専用線３ａ，３ｂで接続されている。その他のコントローラ１０２ｂ〜も、専用タイプの放射線画像読取装置１０１Ａ，１０１Ｂを同様に接続可能である。この第４の実施形態では、専用タイプの放射線画像読取装置１０１Ａ，１０１Ｂと矢印Ｂで示されるカセッテタイプの放射線画像読取装置１０１ａ〜が、同じ撮影室に設置されている場合を想定しており、放射線技師は通常これらの放射線画像読取装置を矢印Ａのコントローラ１０２ａで使用する。この場合、専用タイプの放射線画像読取装置１０１Ａ，１０１Ｂは、専用線３ａ，３ｂによって矢印Ａで示されるコントローラ１０２ａに接続されているため、専用タイプの放射線画像読取装置１０１Ａ，１０１Ｂから送信される画像データは、矢印Ａで示されるコントローラ１０２ａでしか受信できない。ただし、矢印Ａで示されるコントローラ１０２ａは、矢印Ｂで示されるカセッテタイプ放射線画像読取装置１０１ａだけでなく、その他のカセッテタイプ放射線画像読取装置１０１ｂ，１０１ｃ，…からも画像データを受信することが可能である。
【０２２０】
これにより、同じ撮影室に専用タイプの放射線画像読取装置とカセッテタイプの放射線画像読取装置を配置した場合、それぞれ異なるコントローラで制御する必要が無くなり、コントローラの設置数、設置面積、装置コストを低減することができる。また、同一患者を専用タイプの放射線画像読取装置とカセッテタイプの放射線画像読取装置で撮影する場合、患者情報や撮影情報の登録や画像確認を同一のコントローラで行うことが可能となるので、作業効率が向上し、操作ミスを低減することができる。
【０２２１】
〈第５の実施形態〉
図８は上述した第４の実施形態（図７参照）の変形例であり、専用タイプの放射線画像読取装置１０１Ａ，１０１Ｂがネットワーク３を経由して、任意のコントローラ１０２ａに接続されている。このため、コントローラ１０２ａが、専用タイプの放射線画像読取装置１０１Ａ，１０１Ｂからの画像データを受信可能である。図８は、矢印Ｃが指し示す点線で囲われた装置が１つの撮影室に設置されている場合を想定している。
【０２２２】
放射線画像読取装置１０１Ａ（立位型），１０１Ｂ（臥位型）を使用する場合、放射線技師は、コントローラ１０２ａで患者情報、撮影情報の登録や画像確認を行う。この際、何らかのトラブルによりコントローラ１０２ａが放射線画像読取装置１０１Ａ，１０１Ｂから送信される画像データを受信できなくなった場合は、その他のコントローラ１０２ｂ，１０２ｃ，…が画像データを受信することができる。このため、信頼性の高いシステムを構築することができる。
【０２２３】
〈第６の実施形態〉
図９は上述した第５の実施形態（図８参照）の変形例であり、専用タイプの放射線画像読取装置１０１Ａ，１０１Ｂやカセッテタイプの放射線画像読取装置１０１ａ〜１０１ｃやコントローラ１０２ａ〜１０２ｄがスイッチングハブ８０によって接続されている。
【０２２４】
矢印Ｅで指し示されるスイッチングハブには、サーバ１０４が接続されているが、このサーバ１０４が存在しない場合でも、これまで説明してきた実施形態のように問題なく動作することは言うまでもない。ネットワーク３とＤＩＣＯＭネットワーク９０は、ゲートウエイ８１によって接続されている。コントローラ１０２が出力する画像データは、スイッチングハブ８０とゲートウエイ８１を経由することで、ＤＩＣＯＭネットワーク９０へ出力される。この第６の実施形態では、専用タイプの放射線画像読取装置１０１Ａ，１０１Ｂやカセッテタイプの放射線画像読取装置１０１やコントローラ１０２がスイッチングハブ８０によって分散されて接続されているため、放射線画像読取装置１０１、１ａ、１ｂとコントローラ１０２間で画像データ転送が同時期に発生した場合の画像データ転送時間が改善される。スイッチングハブ８０間を結ぶネットワーク３は、多くの画像データが流れるため、転送能力の大きいケーブルを使用するのが好ましい。
【０２２５】
〈第７の実施形態〉
図１０は上述した第６の実施形態（図９参照）の変形例である。ＤＩＣＯＭゲートウエイを兼ねたローカルな画像ファイリング装置８２，８３が、それぞれ矢印Ｇ、Ｈの点線で囲まれる部分で発生する画像データをファイリングする。サーバ１０４は、矢印Ｇ、Ｈの点線で囲まれる部分で発生する情報を統括するサーバであるが、このサーバ１０４が存在しない場合でも、これまで説明してきた実施形態のように問題なく動作することは言うまでもない。ローカルな画像ファイリング装置８２，８３内のデータベースは、画像ファイリング装置９３によって統括されている。
【０２２６】
〈その他の実施形態〉
以上説明してきた第４の実施形態（図７参照）、第５の実施形態（図８参照）、第６の実施形態（図９参照）、第７の実施形態（図１０参照）におけるＤＩＣＯＭネットワーク９０には、第１の実施形態で説明したのと同様に、レーザイメージャなどの画像記録装置９１や画像診断装置９２や画像ファイリング装置９３などを接続することができる。画像記録装置９１は、コントローラ１０２が出力する画像データをフイルム上に出力することで医者に可視化した診断画像を提供し、画像診断装置９２は、コントローラ１０２が出力する画像データをモニタ上に表示することで、医者に可視化した診断画像を提供する。画像ファイリング装置９３は、コントローラ１０２から出力する画像データを保存する。画像ファイリング装置９３に保存されている画像データは、必要に応じて画像出力装置９１や画像診断装置９２に出力することができる。
【符号の説明】
【０２２７】
３  ネットワーク
５  情報入力端末
６  カセッテ
８  輝尽性蛍光体シート
９  放射線源
１０  放射線発生制御装置
６２  バーコード
８０  スイッチングハブ
８１  ローカルな画像ファイリング装置
８２  ローカルな画像ファイリング装置
９１  画像記録装置
９２  画像診断装置
９３  画像ファイリング装置
１００  放射線画像撮影システム
１０１（１０１ａ〜）  放射線画像読取装置（カセッテタイプ）
１０１Ａ  放射線画像読取装置（立位型）
１０１Ｂ  放射線画像読取装置（臥位型）
１０２（１０２〜）  コントローラ
１０４  サーバ
１０７  画像確認装置
１２１  表示部
１２２  入力部
１２３  操作者ＩＤ入力部
１２４  バーコードリーダ
１１０  読取部
１２０  信号処理部
１３０  一次記憶部
１４０  通信部
１５０  バーコードリーダ
１６０  搬送機構
【図１】
2010179114.tif 000003
【図２】
2010179114.tif 000004
【図３】
2010179114.tif 000005
【図４】
2010179114.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2010179114.tif 000009
【図８】
2010179114.tif 000010
【図９】
2010179114.tif 000011
【図１０】
2010179114.tif 000012
【図１１】
2010179114.tif 000013
【図１２】
2010179114.tif 000014