(57)【要約】【課題】簡単な構成で装置の小型化を図ると共に、吸引搬送ベルト上でシートがずれることなく、かつ、シートの浮きが発生しない安定したシート搬送が可能なシート搬送装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】インクジェット記録装置１のシート搬送装置２において、エア排出経路の上流側のシロッコファン４０５ａのエア吐出口４０５ａ２に、隣る下流側のシロッコファン４０５ｂのエア吸引口４０５ｂ１を連通・接続して配置するとともに、吸引搬送ベルト４００は定型サイズの用紙１０に対応して用紙１０を載置するシート載置位置が予め決められていて、そのシート載置位置に対応して吸引孔４０８が所定の吸引孔パターンで形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の吸引孔を形成された無端状の吸引搬送ベルトが複数の回転部材に掛け渡され、上記複数の吸引孔からのエア吸引によってシートを上記吸引搬送ベルトに吸着してシート搬送方向に搬送するシート搬送装置において、
上記吸引搬送ベルトは、シートを載置するシート載置位置が予め決められていて、上記シート載置位置に対応して上記複数の吸引孔が形成されていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート搬送装置において、
上記吸引搬送ベルトの周長は、Ａ４短手サイズのシート４枚が上記各シート載置位置に載置される長さであることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
請求項２記載のシート搬送装置において、
上記吸引搬送ベルトは、上記周長に渡って１種類の吸引孔パターンを４つ有することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項４】
請求項３記載のシート搬送装置において、
上記各吸引孔パターンにおける上記シート搬送方向の先端部は、上記吸引孔による吸引面積が他の部分と比べて大きくなるように上記吸引孔が多数形成されていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項５】
請求項２ないし４の何れか一つに記載のシート搬送装置において、
上記吸引搬送ベルトには、上記各シート載置位置を検知するためのシート載置位置被検知手段が上記シート搬送方向に沿った同一直線上に４箇所形成されており、かつ、上記吸引搬送ベルトの上記同一直線上には、上記吸引孔が形成されていないことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか一つに記載のシート搬送装置において、
上記吸引孔は、少なくても定型サイズの各シートの四隅の部分に対応して形成されていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか一つに記載のシート搬送装置において、
上記複数の吸引孔からエア吸引するエア吸引駆動源を有し、
上記エア吸引駆動源は、エアを吸引するエア吸引口と、エアを吐出するエア吐出口とを備えた複数のシロッコファンからなり、
上流側の上記シロッコファンのエア吐出口に、該上流側の上記シロッコファンに隣る下流側の上記シロッコファンの上記エア吸引口を連通・接続して配置したことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項８】
請求項７記載のシート搬送装置において、
上記各シロッコファンは、静圧仕様が同等であることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項９】
請求項１ないし８の何れか一つに記載のシート搬送装置と、画像形成手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置および画像形成装置に関し、さらに詳しくは、エア吸着機能を備えた無端状の吸引搬送ベルトを用いたシート搬送装置と、このシート搬送装置を有するインクジェット、熱転写、感熱等の画像記録方式による画像記録装置もしくは画像形成装置や、孔版印刷装置を含む印刷装置、複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ等およびこれら少なくとも２つの機能を備えた複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、制御信号に従って複数のインク吐出口（もしくはインク吐出ノズル）からインクを、シート状記録媒体である用紙等へ向かって吐出することによって画像記録を行うものである。
インクジェット記録方式は、他の記録方式、例えば電子写真方式などと比較して容易に装置の小型化ができ、低価格で高品位の記録装置を作ることができるため、近年様々な技術が開発されている。
【０００３】
その中でも記録素子を記録幅に対応した数だけ配列させて構成するフルラインタイプのインクジェット記録ヘッドを有するフルラインタイプのインクジェット記録装置は、極めて高速に画像記録を行える点で従来のシリアルタイプのインクジェット記録ヘッド（以下、単に「印字ヘッド」ともいう）を有するシリアルタイプのインクジェット記録装置よりも優れており、今後の高速記録技術として期待されている。
【０００４】
インクジェット記録装置においては、用紙等のシート状記録媒体（以下、「シート」という）が搬送されるが、それに用いられるシート搬送装置としては、ベルト駆動装置を利用、すなわち無端状のベルト表面にエア吸引による吸引力を発生させ、この吸引力によってシートをベルト上に保持しながら搬送するものである。一般的なシート搬送装置は、複数の吸引孔を形成された無端状の吸引搬送ベルトが複数の回転部材に掛け渡されて走行可能に構成されており、複数の吸引孔からのエア吸引によってシートを吸引搬送ベルトに吸引・保持（以下、「吸着」ともいう）して搬送するものが知られている（例えば、特許文献１および２参照）。
【０００５】
特許文献１では、プラテンチャンバの各吸引孔を開閉自在とする弁体を設け、用紙が通過する部分の吸引孔のみが開放するように弁体の開閉制御を行う用紙搬送装置が開示されている。これにより、常に高い吸引力が得られ安定した用紙の搬送動作が行えるというものである。
【０００６】
特許文献２では、記録媒体をエア吸引するために形成されるベルトの吸引孔の位置を記録媒体の端縁に対面させるようにし、この端縁をベルトに吸着させてカールの発生を抑制する記録媒体搬送装置が開示されている。その具体的解決手段としては、段落「００１８」、「００２４」、「００２５」に記載されている。
【０００７】
【特許文献１】特開平６−１３５６１３号公報
【特許文献２】特許第３４６９８２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここで、例えばインクジェット記録装置を例にとって、これに配設されたシート搬送装置によるシート（以下、具体的に「用紙」で説明する）の重要な搬送条件を説明する。上記記録装置にとって重要なシート搬送条件としては、
（１）用紙が吸引搬送ベルト上に乗った後は、その位置からずれてはいけない（１色目印字開始後のズレはエヌジー（ＮＧ）となる）。
（２）用紙は、その全体に渡って、吸引搬送ベルトにきちんと貼り付いていなければならない（浮きなき）ことが挙げられる。
【０００９】
上記（１）の搬送条件（以下、「第１のシート搬送条件」という」）を満足できないと、インクジェット記録装置では４色以上の印字ヘッドがあるため、用紙がずれるとその画像位置がずれることとなり、異常画像となってしまう。
上記（２）の搬送条件（以下、「第２のシート搬送条件」という））を満足できないと、用紙が浮き上がった状態で印字されることとなり、これもやはり異常画像となる。また、印字ヘッド先端であるノズルのインク吐出口と吸引搬送ベルトとの隙間（ギャップ）は狭く、１〜２ｍｍ程度（後述する本発明の一実施形態の図４参照）であるため、特に用紙の先端部分が浮いていると、用紙の先端部分が印字ヘッドに接触し、スキューやジャムが発生してしまう。
【００１０】
上述した内容から、第１のシート搬送条件を満足するためには、すなわち用紙のずれがなく、かつ、用紙の先端部分の浮きを無くすには、吸引搬送ベルトに開けられた複数の吸引孔からのエア吸引力（負圧）を高めることができれば高いほどよいと言うことができる。
【００１１】
第２のシート搬送条件を満足するためには、用紙の先端部分および用紙の四隅（４箇所の角）部分を確実に吸引することで、用紙全体を吸引搬送ベルトに貼り付けることが重要である。これは、カールや折れなどは用紙の四隅部分がなりやすいからであり、その部分を確実に吸引することで浮きを防止できる。また、用紙の先端部分が浮上っていると用紙が印字ヘッド先端等に接触し、スキューやジャムが発生するからである（後述する本発明の一実施形態の図４参照）。
【００１２】
特許文献１記載の技術を上記記録装置に適用した場合を想定すると、第１のシート搬送条件を満足するための高い吸引力を得る構成が複雑であると共に、第２のシート搬送条件を満足するための吸引位置に関して何の考慮もされていないという問題点がある。
【００１３】
特許文献２記載の技術を上記記録装置に適用した場合を想定すると、第２のシート搬送条件をある程度満足することができるものの、吸引孔が多いため、小サイズのシート吸着の場合にエア吸引力（静圧）が下がり、吸着力が弱くなってしまうという問題点がある。
【００１４】
本発明は、上述した問題点・事情に鑑みてなされたものであり、装置を大型化することなく、第１および第２のシート搬送条件を満足する、すなわちシートのずれがなく、かつ、シートの先端部分の浮きを無くすために、吸引搬送ベルトの複数の吸引孔からのエア吸引力（負圧）を高めるという条件、およびシートの先端部分およびシートの四隅（４箇所の角）部分を確実に吸引するという条件を満足することにより、簡単な構成で装置の小型化を図ると共に、吸引搬送ベルト上でシートがずれることなく、かつ、シートの浮きが発生しない安定したシート搬送が可能なシート搬送装置および画像形成装置を実現し提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上述した課題を解決するとともに上述した目的を達成するために、請求項ごとの発明では、以下のような特徴ある手段・構成を採っている。
請求項１記載の発明は、複数の吸引孔を形成された無端状の吸引搬送ベルトが複数の回転部材に掛け渡され、上記複数の吸引孔からのエア吸引によってシートを上記吸引搬送ベルトに吸着してシート搬送方向に搬送するシート搬送装置において、上記吸引搬送ベルトは、シートを載置するシート載置位置が予め決められていて、上記シート載置位置に対応して上記複数の吸引孔が形成されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のシート搬送装置において、上記吸引搬送ベルトの周長は、Ａ４短手サイズのシート４枚が上記各シート載置位置に載置される長さであることを特徴とする。
【００１７】
請求項３記載の発明は、請求項２記載のシート搬送装置において、上記吸引搬送ベルトは、上記周長に渡って１種類の吸引孔パターンを４つ有することを特徴とする。
【００１８】
請求項４記載の発明は、請求項３記載のシート搬送装置において、上記各吸引孔パターンにおける上記シート搬送方向の先端部は、上記吸引孔による吸引面積が他の部分と比べて大きくなるように上記吸引孔が多数形成されていることを特徴とする。
【００１９】
請求項５記載の発明は、請求項２ないし４の何れか一つに記載のシート搬送装置において、上記吸引搬送ベルトには、上記各シート載置位置を検知するためのシート載置位置被検知手段が上記シート搬送方向に沿った同一直線上に４箇所形成されており、かつ、上記吸引搬送ベルトの上記同一直線上には、上記吸引孔が形成されていないことを特徴とする。
【００２０】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか一つに記載のシート搬送装置において、上記吸引孔は、少なくても定型サイズの各シートの四隅の部分に対応して形成されていることを特徴とする。
【００２１】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６の何れか一つに記載のシート搬送装置において、上記複数の吸引孔からエア吸引するエア吸引駆動源を有し、上記エア吸引駆動源は、エアを吸引するエア吸引口と、エアを吐出するエア吐出口とを備えた複数のシロッコファンからなり、上流側の上記シロッコファンのエア吐出口に、該上流側の上記シロッコファンに隣る下流側の上記シロッコファンの上記エア吸引口を連通・接続して配置したことを特徴とする。
【００２２】
請求項８記載の発明は、請求項７記載のシート搬送装置において、上記各シロッコファンは、静圧仕様が同等であることを特徴とする。
【００２３】
請求項９記載の発明は、請求項１ないし８の何れか一つに記載のシート搬送装置と、画像形成手段とを有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、上記課題を解決して新規なシート搬送装置およびこれを有する画像形成装置を実現し提供することができる。
すなわち、本発明によれば、上記構成により、吸引搬送ベルトの複数の吸引孔からのエア吸引力（負圧）を高めることができると共に、例えば特許文献２記載の技術と比べて、シートサイズが小さい場合に静圧が下がり吸着力が低下することを回避して、吸引孔の数を最小限にできるので、シートサイズに関わらず、吸引搬送ベルト上でシートがずれることなく、かつ、シートの浮き（特にはシートの先端部分）が発生しない安定したシート搬送が可能なシート搬送装置および画像形成装置を実現し提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施の形態（以下、「実施形態」という）を説明する。各実施形態等に亘り、同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、混同の虞がない限り一度説明した後では同一符号を付すことによりその説明を省略する。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。公開特許公報等の構成要素を引用して説明する場合は、その符号に括弧を付して示し、各実施形態等のそれと区別するものとする。
【００２６】
図１〜図８を参照して、本発明の一実施形態を説明する。
まず、図１および図２を参照して、本実施形態に係る画像形成装置ないしは画像記録装置の一例としてのフルラインタイプのインクジェット記録装置１の要部構成について説明する。
図１および図２に示すように、インクジェット記録装置１は、シートとしての用紙１０に画像形成を行う画像形成手段としてのフルラインタイプのインクジェット記録ヘッド（以下、「ヘッドユニット」という）１００と、ヘッドユニット１００に近接して配置され、後述する図示しない給紙装置から給送されてくる用紙１０をシート搬送方向Ｘに搬送するエア吸着方式のシート搬送装置２と、シート搬送装置２にタイミングを取って用紙１０を給送するレジストローラ対２００ａ，２００ｂおよびこのレジストローラ対２００ａ，２００ｂに向けて用紙１０を１枚ずつに分離して送り出す図示しないシート給送手段およびシート積載手段等を備えた給紙装置（図示せず）と、ヘッドユニット１００にて画像形成された用紙１０を排出する排紙トレイ等のシート排出手段を備えた排紙装置（図示せず）とから主に構成されている。
【００２７】
上記図示しない給紙装置は、それぞれ図示しない、シート給送手段としての給紙コロ、シート分離手段としての分離コロ対や分離パッド、シート積載手段としての給紙台ないし給紙トレイ等の周知の構成からなる。
上記給紙トレイは、シート搬送方向Ｘと直交するシート幅方向Ｙに互いに移動可能に構成され、用紙１０の両側端面に当接して用紙１０のシート幅方向Ｙの位置決め・揃えを行う一対のサイドフェンスと、このサイドフェンス対のシート幅方向Ｙの移動に伴い用紙１０におけるシート幅方向Ｙのサイズの検出を行うシート幅検知手段と、用紙１０におけるシート搬送方向Ｘのサイズの検出を行うシート長さ検知手段とが配設されている。上記シート幅検知手段およびシート長さ検知手段からなるシートサイズ検知手段の具体例としては、特開２００５−１５３１７９号公報の図１４に示されている用紙サイズ検知センサ（１１７）と同様の図５に示す用紙サイズ検知センサ２１０を用いて用紙（シート）サイズの検知を行うようになっている。
なお、給紙装置としては、上記のような摩擦方式のものに限らず、エアの吹付力によりシートを分離した後、エアの吸引力によりシートを給送するエア方式のものであってもよい。
【００２８】
ヘッドユニット１００は、インク滴を吐出する周知の機構を備えており、４つのインクジェット記録ヘッド（以下、「印字ヘッド」という）１０１、１０２、１０３、１０４、具体的には印字ヘッド１０１がイエロー（Ｙ）インクを、印字ヘッド１０２がマゼンタ（Ｍ）インクを、印字ヘッド１０３がシアン（Ｃ）インクを、印字ヘッド１０４がブラック（Ｂｋ）インクを、それぞれ吐出・噴射することが可能に構成されている。
図３、図４に拡大して示すように、４つの印字ヘッド１０１、１０２、１０３、１０４は、シート搬送方向Ｘに沿ってその下流側から上流側に向かって並設されていて、それらのノズル１０１ａ、１０２ａ、１０３ａ、１０４ａが下方に向けた状態でヘッドホルダ１０５に保持されている。
図４に示すように、「発明が解決しようとする課題」で説明したように、各印字ヘッド１０１〜１０４のノズル１０１ａ〜１０４ａのインク吐出口とシート搬送装置２を構成する吸引搬送ベルト４００上面との隙間（ギャップ）は狭く、１〜２ｍｍ程度に設定されている。
【００２９】
印字ヘッド１００としては、振動板を圧電素子などの電気機械変換素子で変形させて液滴を吐出させるヘッド機構、電気熱変換体を用いてバブルを発生させて液滴を吐出させるヘッド機構、振動板を静電力で変形させて液滴を吐出させるヘッド機構など、各種のヘッド機構を用いることができる。
本実施形態では、４つの印字ヘッド１０１〜１０４を用いて４色のインクを吐出させてフルカラー画像を形成するようにしているが、３色のインクや、淡い色のインクを付加した６色あるいは７色のインクを吐出させる印字ヘッド構成とすることも可能である。
【００３０】
シート搬送装置２は、図１および図２に示すように、ベルト駆動装置を利用しており、吸引搬送ベルト４００、駆動ローラ４０１、従動ローラ４０２、吸引チャンバ４０３、吸引ダクト４０４、シロッコファン４０５ａ、４０５ｂ、ベルト駆動モータ４０７等を有している。
【００３１】
吸引搬送ベルト４００は、無端ベルトからなり、用紙（シート）１０に接触する面が用紙１０に対して摩擦係数の高いゴム等でできている。吸引搬送ベルト４００には、用紙１０をエアの吸引力によって吸着（吸引・保持）するための複数の吸引孔４０８が形成されている。吸引搬送ベルト４００における吸引孔４０８等の配置は、後述するように所定のパターンをもって形成されている。
【００３２】
吸引搬送ベルト４００は、回転部材としての駆動ローラ４０１と従動ローラ４０２との間に掛け渡されており、駆動ローラ４０１がベルト駆動手段としてのベルト駆動モータ４０７によって回転駆動されることで、シート搬送方向Ｘに回転・走行する。駆動ローラ４０１と従動ローラ４０２とは、シート搬送方向Ｘと直交するシート幅方向Ｙに配設された図示しない装置本体の一対の側板に回転自在に軸支されている。
ベルト駆動モータ４０７は、ギヤ列またはプーリとベルト等の駆動力伝達手段を介して、駆動ローラ４０１の軸の一端に接続されている。ベルト駆動モータ４０７としては、速度可変制御および回転による搬送距離の制御が容易で正確なパルス入力で駆動されるモータとしてステッピングモータを用いている。
【００３３】
駆動ローラ４０１と従動ローラ４０２との間であって、上下の吸引搬送ベルト４００で囲まれた内部には、ほぼ箱状をなす、エアを吸引する吸引チャンバ４０３が設けられている。吸引搬送ベルト４００に接触可能に設けられた吸引チャンバ４０３の上壁には、図２においてその一部を破砕して断面で示すように、シート搬送方向Ｘに沿って長い開口４０３ａ、あるいは少なくとも吸引孔４０８の形成領域よりも大きな開口４０３ａが複数形成されている。吸引チャンバ４０３の一側には、吸引ダクト４０４が連通・接続されている。
【００３４】
吸引搬送ベルト４００の複数の吸引孔４０８からエア吸引するエア吸引駆動源は、ＤＣモータを内蔵した複数（本実施形態例では２つ）のシロッコファン４０５ａ，４０５ｂからなる。シロッコファン４０５ａは、エアａを吸引するエア吸引口４０５ａ１とエアａを吐出するエア吐出口４０５ａ２とを備えており、同様に、シロッコファン４０５ｂは、エアａを吸引するエア吸引口４０５ｂ１とエアａを吐出するエア吐出口４０５ｂ２とを備えている。
そして、エア排出経路（エア流れ・エア吸引方向）の上流側のシロッコファン４０５ａのエア吐出口４０５ａ２に、隣る下流側のシロッコファン４０５ｂのエア吸引口４０５ｂ１を連通・接続して配置した点が大きな特徴となっている。
【００３５】
ＤＣファンでも静圧が上げる方式として、エア吸引駆動源としてのエア吸引駆動ファンをシロッコファン４０５ａ，４０５ｂとし、そのシロッコファン４０５ａ，４０５ｂを図１および図２に示すように配置するものである。すなわち、両図に簡略的に示すように、吸引チャンバ４０３の一側壁に形成された開口（図示せず）に、吸引チャンバ４０３の上記図示しない開口に対向して開口部を備えたほぼ箱状の吸引ダクト４０４が連通・接続されており、さらにその吸引ダクト４０４の下壁に形成された図示しない開口部に上流のシロッコファン４０５ａのエア吸引口４０５ａ１が連通・接続されている。
【００３６】
そして、上流のシロッコファン４０５ａのエア吐出口４０５ａ２にはファン接続ダクト４０６が連通・接続されており、それから下流のシロッコファン４０５ｂのエア吸引口４０５ｂ１には簡略的に示すファン接続ダクト４０６が連通・接続されており、最も下流側にシロッコファン４０５ｂのエア吐出口４０５ｂ２が開口されていて、エアを吐出するようになっている。換言すれば、２つのシロッコファン４０５ａ，４０５ｂが直列に連通・接続された構成である。
当然のことながら、吸引チャンバ４０３と吸引ダクト４０４との連通・接続部、吸引チャンバ４０３とシロッコファン４０５ａのエア吸引口４０５ａ１との連通・接続部、シロッコファン４０５ａのエア吐出口４０５ａ２とファン接続ダクト４０６との連通・接続部、シロッコファン４０５ｂのエア吸引口４０５ｂ１とファン接続ダクト４０６との連通・接続部は、それぞれエア漏れがないように適切な嵌合接続形状により、また適宜のシールテープ等の貼り付けによってエア漏れ防止が図られている。
【００３７】
図３に、シロッコファン４０５ａ，４０５ｂの具体的な製品例を示す。図３中、４０５ｃはシロッコファン４０５ａ，４０５ｂに設けられている多翼ファンを、４０５ｄはシロッコファン４０５ａ，４０５ｂに設けられているＤＣファンモータに電力を供給するリード線をそれぞれ示している。なお、シロッコファンの名称は当業者の間で広く用いられている用語であるが、その正式名称（学術用語）は、遠心送風機の多翼ファンに相当する。
周知のように、多翼ファンを備えた遠心送風機（シロッコファン）は、小型かつ安価であり、特に軸流式送風機と比べて、１段での圧力上昇を大きくとることが容易で騒音も少ないという特徴がある。
【００３８】
各シロッコファン４０５ａ，４０５ｂは、その静圧仕様が同等のもの、すなわち静圧仕様を含め形状・寸法等が共通のものである。本実施形態によれば、このように共通の２つのシロッコファン４０５ａ，４０５ｂを直列に連通・接続した構成にすることで、シロッコファン４０５ａ，４０５ｂの何れか一方の場合と比べて、静圧を約５０％アップさせることができると共に、部品の共通化を図れる。例えば１つのシロッコファンの静圧が仮に４００Ｐａとすると、図１および図２に示したようにシロッコファン４０５ａ，４０５ｂを直列に接続した構成と、シロッコファン４０５ａ，４０５ｂのうちの何れか一方のみに構成した場合との比較試験を行った結果、本実施形態例では６００Ｐａに約５０％アップすることができた。
【００３９】
一般的に、その静圧仕様が同等の２つのシロッコファンを直列に連通・接続した構成の場合、理論上の静圧は２倍になるが、本実施形態では吸引ダクト４０４およびファン接続ダクト４０６による摩擦、負荷抵抗等により約５０％アップすることが分かった。
本実施形態においては、各シロッコファン４０５ａ，４０５ｂは、ＤＣファンからなるので、各々の回転数を可変することで、静圧および風量を変えることも可能であるが、本実施形態では、通常、各シロッコファン４０５ａ，４０５ｂは最大の回転数で回転駆動される設定である。
【００４０】
図１および図２において、吸引搬送ベルト４００、吸引ダクト４０４、吸引チャンバ４０３、各シロッコファン４０５ａ，４０５ｂは、エア吸引手段を構成している。
また、吸引搬送ベルト４００、駆動ローラ４０１、従動ローラ４０２、ベルト駆動モータ４０７は、上記エア吸引手段により吸引搬送ベルト４００上に吸着された用紙１０を給送するシート給送手段を構成している。
【００４１】
本実施形態によれば、インクジェット記録装置１において、上述した利点・効果を有する安価なＤＣファンであるシロッコファン４０５ａ，４０５ｂを上述したように直列に連通・接続して配置したことにより、単一で配置した場合と比べて、吸引力（負圧・静圧）が約１．５倍アップすることで用紙１０を確実かつ十分に吸着（吸引・保持）して搬送することができるようになった。
【００４２】
ヘッドユニット１００の印字ヘッド１０４（ブラック：Ｂｋ）におけるシート搬送方向Ｘ上流側の吸引搬送ベルト４００の上方近傍には、レジストローラ対２００ａ、２００ｂから給送されてきた用紙１０の先端を検知するシート先端検知手段としての用紙先端センサ３００が配置されている。
また、従動ローラ４０２寄りの吸引搬送ベルト４００の下方近傍には、図６等に示すように吸引搬送ベルト４００に開けられたベルトホームポジション孔４１０を検知するベルトホームポジションセンサ３０１が配置されている。用紙先端センサ３００およびベルトホームポジションセンサ３０１は、反射型のフォトセンサからなる。
【００４３】
図５を参照して、インクジェット記録装置１の制御構成を簡単に説明する。この制御構成は、当業者が実施できる程度に最低限の技術事項だけを説明するものであり、細部構成は省略されていることを付記しておく。
インクジェット記録装置１の上方には、操作パネル５００が配設されている。操作パネル５００は、インクジェット記録装置１の動作指示を行うためのスタートキーやテンキー等のハードキーと、インクジェット記録装置１の各装置状態をする報知する報知手段ないし表示手段としての液晶表示部等とを有する。
また、操作パネル５００の上方には、画像読取装置５２０が配設されている。画像読取装置５２０としては、例えば特開２００６−７６２７０号公報の図１に示されている画像読取部（４０）と同様の周知の構成を備えている。
また、インクジェット記録装置１には、パソコン５３０が図示しないパソコンコントローラを介して電気的に接続されている。
【００４４】
画像読取装置５２０で読み取られた原稿の画像データは、画像処理装置５１０で所定の画像処理を行われた後、制御手段に６００に送られ、このデータ基づいて各印字ヘッド１０１〜１０４の駆動部が選択的に駆動することにより、所定色のインクを用紙１０に吐出して画像形成を行う。
一方、パソコン５３０から送出された画像データは、上記図示しないパソコンコントローラを経由して画像処理装置５１０で所定の画像処理を行われた後、制御手段に６００に送られ、このデータ基づいて各印字ヘッド１０１〜１０４の駆動部が選択的に駆動することにより、所定色のインクを用紙１０に吐出して画像形成を行う。画像処理装置５１０としては、例えば特開２００６−７６２７０号公報の図１４に示されている画像処理装置（３７）とほぼ同様の構成を備えている。
【００４５】
制御手段６００は、画像処理装置５１０からの画像データ信号、操作パネル５００に配設された各種ハードキー、各種センサ２１０，３００，３０１からの信号に基づいて、操作パネル９０に配設された液晶表示装置（ＬＣＤ）や各種ＬＥＤ、シロッコファン４０５ａ，４０５ｂ、ベルト駆動モータ４０７、印字ヘッド１０１〜１０４の各駆動の動作を制御可能な、それぞれ図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびタイマ等を備えた周知のマイクロコンピュータを具備している。上記ＲＯＭには、制御手段６００の上記ＣＰＵの機能を発揮するための動作プログラムや関係データが予め記憶されている。後述するインクジェット記録装置１の動作制御は、制御手段６００からの指令の下に実行される。
【００４６】
図６〜図８を参照して、シート搬送装置２の吸引搬送ベルト４００に形成されている吸引孔４０８およびベルトホームポジション孔４１０の詳細な配置構成について説明する。
吸引搬送ベルト４００は、用紙（シート）１０を載置するシート載置位置が予め決められていて、上記シート載置位置に対応して複数の吸引孔４０８が形成されていることを特徴としている。
シート搬送装置２で搬送できる用紙サイズは、例えばＡ６〜Ａ３までの定型サイズの用紙１０である。ちなみに、その詳細は、Ａ６長手、Ｂ６長手、Ａ５長手および短手、Ｂ５長手および短手、Ａ４長手および短手、Ｂ４長手、Ａ３長手となっている。
ここで、「長手」とは、シート搬送方向Ｘに対して用紙長さが長くなる用紙サイズの場合を、「短手」とは、その逆をそれぞれ意味する。
【００４７】
図６に示すように、吸引搬送ベルト４００の周長は、Ａ４短手（２１０ｍｍ）サイズの用紙１０を４枚、各シート載置位置に載置して搬送できるように構成されている。実施例的には、図６および図７に示すように、Ａ４短手（２１０ｍｍ）サイズの用紙１０の１枚目と２枚目、２枚目と３枚目、３枚目と４枚目との各紙間（シート間）距離を７０ｍｍとし、ワンピッチ２８０ｍｍに設定している。これが４枚分に相当するピッチであるため、吸引搬送ベルト４００の周長は１１２０ｍｍとなる。
【００４８】
図６および図７に示すように、１枚のＡ４短手（２１０ｍｍ）サイズの用紙１０に対応する吸引搬送ベルト４００のシート載置位置には、吸引搬送ベルト４００をシート幅方向Ｙで２等分するベルト中心線（図６において一点鎖線で示す）ＣＬ４００に対して、左右対称の位置に吸引孔４０８が形成されていて、１種類の吸引孔パターンを構成している。
Ａ４短手（２１０ｍｍ）サイズの用紙１０の１枚目に対応して吸引搬送ベルト４００に形成された吸引孔パターンを一点鎖線で、同様に用紙１０の２枚目に対応して吸引搬送ベルト４００に形成された吸引孔パターンを細かい破線で、同様に用紙１０の３枚目に対応して吸引搬送ベルト４００に形成された吸引孔パターンを粗い破線で、同様に用紙１０の４枚目に対応して吸引搬送ベルト４００に形成された吸引孔パターンを二点鎖線で、それぞれ矩形で囲んで示す。
【００４９】
従って、吸引搬送ベルト４００の周長（１１２０ｍｍ）には、シート載置位置に対応した１種類の吸引孔パターンが４つ、シート搬送方向Ｘに沿って形成されていることになる。
図６および図７において、図を見やすくするため、用紙１０の１枚目および３枚目に対応して吸引搬送ベルト４００のシート載置位置に形成された吸引孔パターンの各吸引孔４０８を白抜きの丸形状およびベルトホームポジション孔４１０を白抜きの長方形で、用紙１０の２枚目および４枚目に対応して吸引搬送ベルト４００のシート載置位置に形成された吸引孔パターンの各吸引孔４０８を黒丸形状およびベルトホームポジション孔４１０を黒の長方形で表している。なお、図１等における各吸引孔パターンの正確な配置状態は、図８に示すとおりである。
【００５０】
Ａ４短手（２１０ｍｍ）サイズ以下の用紙サイズの場合は、吸引搬送ベルト４００の１周で４枚の用紙１０に画像形成すべく搬送可能、すなわち印刷可能である。
しかし、Ｂ５長手（２５７ｍｍ）以上のシート搬送方向Ｘに長い用紙サイズの場合は、ベルトホームポジションセンサ３０１のオン信号を１つ飛ばして搬送するため、吸引搬送ベルト４００の１周で２枚の用紙１０にしか印刷することができず、その生産性が半分となる。
【００５１】
図８に示すように、吸引搬送ベルト４００に形成した吸引孔４０８の位置は、上述のように本実施形態のシート搬送装置２における吸引搬送ベルト４００で使用可能な全ての用紙サイズ（１０種類の定型サイズ）の用紙１０の四隅・コーナー部分が吸引されるように配置した。同図において、黒丸形状で示す吸引孔４０８は、１０種類の用紙サイズの用紙１０の四隅に対向・対応した吸引孔４０８を表している。
Ｂ４、Ａ３長手サイズの用紙１０の後端側の角部を吸引する吸引孔４０８は、２ピッチ目の吸引孔パターンに属する吸引孔４０８になる。
【００５２】
以上のように１種類の吸引孔パターンを４つ吸引搬送ベルト４００に配置すると、各吸引孔パターンにおけるシート搬送方向Ｘの先端部は、必然的に吸引孔４０８の数が多くなるから、吸引面積も他の部分と比べて大きくなる。従って、本実施形態によれば、吸引搬送ベルト４００に形成された各吸引孔パターンにおけるシート搬送方向Ｘの先端部が相対的に多数の吸引孔４０８を有することにより、用紙サイズ毎の用紙１０の先端部全体を十分な吸引力で確実に吸引することができ、カール等による用紙１０先端部の浮きを未然に防止できる。
【００５３】
上記特許文献２記載の技術を含め、一般的に、吸引孔を吸引搬送ベルトの全体に多く形成すれば、用紙全体を吸引する吸引力および吸着しての搬送力は上がるが、この場合は用紙サイズが相対的に大きい場合である。すなわち、その全体に渡って吸引孔を形成した吸引搬送ベルトで、相対的に小サイズの用紙を吸着搬送する場合は、用紙サイズ以外のところでも吸引孔が形成されているため、エアが漏れている状態になる。つまり、負圧が上がらなくなり、その結果、吸着搬送力の低下を招き、用紙が浮きやすくなる。
【００５４】
本実施形態のインクジェット記録装置１のシート搬送装置２では、相対的に小サイズのＡ６サイズから相対的に大サイズのＡ３サイズまでの定型サイズの用紙を使用し、吸着搬送しなければならないので、使用する用紙サイズに応じて必要な吸引搬送ベルト４００のシート載置位置に必要な数の吸引孔４０８が要求されるのである。
【００５５】
図８に示すように、吸引搬送ベルト４００には、４箇所の吸引孔パターンにおけるシート載置位置を検知するためのシート載置位置検知用孔もしくはシート載置位置被検知手段としてのベルトホームポジション孔４１０がシート搬送方向Ｘに沿った同一直線であるベルト中心線ＣＬ４００上に４箇所形成されている。吸引搬送ベルト４００のベルト中心線ＣＬ４００上には、吸引孔４０８が形成されていない。当然のことであるが、ベルトホームポジション孔４１０のシート搬送方向Ｘに沿った同一直線上に吸引孔４０８を形成・配置すると、ベルトホームポジションセンサ３０１が吸引搬送ベルト４００のホームポジションと誤検知してしまうからである。
【００５６】
次に、インクジェット記録装置１の動作を簡明に説明する。インクジェット記録装置１の図示しない電源スイッチを投入オンすると、上記各センサ、制御手段６００が起動可能状態となる。すなわち、用紙サイズ検知センサ２１０により、上記図示しない給紙トレイ上に積載されている用紙１０の用紙サイズが自動的に検知される。
次いで、操作パネル５００に配設されている図示しないテンキーにより用紙枚数を置数し、図示しないスタートキーを押下すると、インクジェット記録装置１が作動する。
【００５７】
先ず、ベルト駆動モータ４０７が駆動されることで、吸引搬送ベルト４００が一定速度（定速）の線速度である約２００ｍｍ／ｓで回転・走行し始める。次いで、ベルトホームポジションセンサ３０１によって、ベルトホームポジション孔４１０が検知されることにより、吸引搬送ベルト４００のホームポジション（初期位置）を検知することができる。
ベルトホームポジションセンサ３０１がベルトホームポジション孔４１０を検知したら、レジストローラ対２００ａ，２００ｂが作動し回転する。このレジストローラ対２００ａ，２００ｂが回転する以前に、上記図示しない給紙装置から用紙１０が１枚に分離されてレジストローラ対２００ａ，２００ｂに向けて送り出され、レジストローラ対２００ａ，２００ｂのニップ部で用紙１０先端が一時的に停止する。これと同時に、各シロッッコファン４０５ａ，４０５ｂが回転駆動されることで、吸引搬送ベルト４００の各吸引孔４０８からのエア吸引可能な状態となる。
【００５８】
レジストローラ対２００ａ，２００ｂの回転搬送によって、用紙１０を吸引搬送ベルト４００に給送する。レジストローラ対２００ａ，２００ｂでの線速度は、吸引搬送ベルト４００と同速度（約２００ｍｍ／ｓ）に設定されている。
Ａ４短手サイズ（２１０ｍｍ）より用紙長さが長い用紙１０使用の場合、すなわちＢ５長手以上の長い用紙１０使用の場合は、レジストローラ対２００ａ，２００ｂの回転動作は、ベルトホームポジションセンサ３０１によるオン信号の１つおきに動作させる。いわゆるスキップ給紙により、吸引搬送ベルト４００の例えば１ピッチ目と３ピッチ目の各吸引孔パターンの吸引孔４０８形成箇所でのみＢ５長手サイズ以上の長い用紙１０を吸着搬送することとなる。
Ａ４短手サイズ（２１０ｍｍ）の検知は、上述したように図示しない給紙トレイの用紙サイズ検知センサ２１０にて検知するが、上記給紙トレイの用紙１０の先端を突き当て揃える前面板よりシート搬送方向Ｘの上流側の約２１２ｍｍ部分に反射型のフォトセンサを配置することで対応できる。
【００５９】
常に上記のタイミングで用紙１０を搬送するので、用紙１０は吸引搬送ベルト４００の予め決められたシート載置位置に搬送することができる。吸引搬送ベルト４００の吸着搬送によって、用紙１０は図６に示すようにベルトホームポジション孔４１０を塞ぐシート載置位置に搬送される。
この際、上述したように直列に連通・接続された２つのシロッコファン４０５ａ，４０５ｂの駆動によって、高い静圧（負圧）による十分な吸引力作用の下で、また上述した特有の吸引孔パターンの下で、用紙１０が吸引搬送ベルト４００上でずれることなく、かつ、浮きが発生しない状態で吸引搬送ベルト４００に吸着されつつ確実に搬送される。
【００６０】
上記した吸引搬送ベルト４００の吸着搬送によって、用紙１０がシート搬送方向Ｘの下流側に搬送されていくと、用紙先端センサ３００によって用紙１０の先端がオン・検知される。
用紙１０の先端が検知されることで、ヘッドユニット１００の各印字ヘッド１０１〜１０４での印字タイミング、すなわち各色のインクの吐出タイミングが決定される。すなわち、用紙先端センサ３００がオンしてから、ステッピングモータからなるベルト駆動モータ４０７が任意のパルス数付与に応じたステップ数（角度）回転動作後から各印字ヘッド１０１〜１０４での印字がスタートする。これにより、各印字ヘッド１０１〜１０４から各色のインクが吐出・噴射されてフルカラー画像が用紙１０上に形成された後、画像形成済みの用紙１０が上記図示しない排紙トレイに排出・積載されることとなる。
【００６１】
以上説明したとおり、本発明は、複数の吸引孔を形成された無端状の吸引搬送ベルトが複数の回転部材に掛け渡され、複数の吸引孔からエア吸引するエア吸引駆動源によってシートを吸引搬送ベルトに吸着してシート搬送方向に搬送するシート搬送装置であれば、どのようなシート搬送装置や、これを有する画像形成装置、例えばインクジェット、熱転写、感熱等の画像記録方式による画像記録装置もしくは孔版印刷装置にも好ましく適用できる他、印刷装置、複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ等およびこれら少なくとも２つの機能を備えた複合機等の画像形成装置にも適用できるものである。
本発明を特定の実施形態等について説明したが、本発明が開示する技術的範囲は、上述した実施形態や実施例等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の一実施形態を示すインクジェット記録装置の要部の平面図である。
【図２】図１のインクジェット記録装置の一部を破砕して示す要部の正断面図である。
【図３】（ａ）は、シロッコファンの製品例を示す下面図、（ｂ）は、同ファンの右側面図、（ｃ）は、同ファンの平面図である。
【図４】図１の各印字ヘッドのノズル吐出口と吸引搬送ベルト上面との微小な隙間を説明する要部の拡大正断面図である。
【図５】図１のインクジェット記録装置の要部の制御構成を示すブロック図である。
【図６】吸引搬送ベルトを展開してＡ４短手サイズの用紙と、吸引孔、吸引孔パターン等との関係を説明する図である。
【図７】吸引搬送ベルトを展開して各吸引孔パターンの紙間距離を説明する図である。
【図８】吸引搬送ベルトの約半分を展開して、各定型サイズの用紙と、四隅の吸引孔、吸引孔パターン、ベルトホームポジション孔等との関係を説明する図である。
【符号の説明】
【００６３】
１        インクジェット記録装置
２        シート搬送装置
１０      用紙
１００            ヘッドユニット（インクジェット記録ヘッド）
１０１〜１０４    印字ヘッド（インクジェット記録ヘッド）
２００ａ,２００ｂ    レジストローラ対
３００    用紙先端センサ
３０１    ベルトホームポジションセンサ（ベルトホームポジション検知手段）
４００    吸引搬送ベルト
４０１    駆動ローラ（回転部材）
４０２    従動ローラ（回転部材）
４０３    吸引チャンバ
４０４    吸引ダクト
４０５ａ，４０５ｂ    シロッコファン・ＤＣファン（エア吸引駆動源）
４０５ａ１，４０５ｂ１    エア吸引口
４０５ａ２，４０５ｂ２    エア吐出口
４０６    ファン接続ダクト
４１０    ベルトホームポジション孔（シート載置位置被検知用孔・シート載置位置被検知手段）
６００    制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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