(57)【要約】【課題】  現像剤収容部内の現像剤の量を精度良く検知して判断することの出来る画像形成装置を提供すること。【解決手段】  カラーレーザプリンタ１の本体ケーシング２に着脱自在に装着され、トナー収容室９２および現像ローラ６７を備える現像カートリッジ３２に、トナー収容室９２における互いに対向する側壁７５に、着脱方向に延びる長孔形状の検知窓１００を形成する。現像カートリッジ３２は、非画像形成時には、感光ドラム４２に対して現像ローラ６７が離間する離間状態に移動され、画像形成時には、感光ドラム４２に対して現像ローラ６７が接触する接触状態に移動される。光センサ１８２は、離間状態において各検知窓１００の下端部（下側検知光通過ポイント）に対向して検知光を通過させ、接触状態において各検知窓１００の上端部（上側検知光通過ポイント）に対向して検知光を通過させる。【選択図】        図２０
2010186203.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像材収容部に設けられ、現像剤の量を検知するための検知光通過させる検知窓と、
前記検知窓に対して前記検知光を出射する１つの発光部に対して、前記発光部から出射された前記検知光を受光する１つの受光部とを有する光センサと、
前記受光部の受光結果により現像剤の量を判断する判断手段と、を備え、
前記現像剤収容部は、前記検知光が同一の前記検知窓内において異なる位置を通過するように第１の位置と第２の位置との間で移動可能であり、
前記判断手段は、前記第１の位置と前記第２の位置において前記検知窓をそれぞれ通過した前記検知光を前記受光部で受光した各受光結果に基づいて現像剤の量を判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記判断手段は、前記第１の位置および前記第２の位置と、前記第１の位置に対応する前記検知光の受光結果および前記第２の位置に対応する前記検知光の受光結果に基づいて、現像剤の量を判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判断手段の判断結果に基づいて、現像剤の量を報知するための報知手段を備えていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の位置において前記検知光が前記検知窓を通過する位置と、前記第２の位置において前記検知光が前記検知窓を通過する位置とは、互いに鉛直方向に間隔を隔てていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤収容部は、上下移動可能に設けられており、
前記現像剤収容部の上下移動により、前記現像剤収容部が、鉛直方向において前記第１の位置と前記第２の位置との間を移動することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の位置と前記第２の位置は、前記現像剤収容部の最大移動範囲の両端であることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
現像剤を担持する現像剤担持体および前記現像剤収容部を備える現像カートリッジと、
感光体と、
前記現像カートリッジを前記前記現像剤担持体が前記感光体に対して接離するように移動させる接離手段とを備え、
前記現像剤収容部は、前記接離手段による前記現像カートリッジの移動により、前記第１の位置と前記第２の位置との間を移動することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の位置は、前記現像剤担体と前記感光体が接触した状態であり、前記第２の位置は前記現像剤担持体と前記感光体が離間した状態であって、
前記接離手段による前記現像カートリッジの移動に伴う前記現像剤収容部の移動により、前記現像剤収容部が前記第２の位置から前記第１の位置に移動するタイミングで、前記受光部において、前記検知光を受光し、前記判断手段は、その受光結果に基づいて現像剤の量を判断することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記感光体を備える感光体カートリッジを備え、
前記感光体カートリッジと、前記現像カートリッジとは、それら前記感光体カートリッ
ジおよび現像カートリッジを１組として、複数の色に対応して、複数組設けられていることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
記録媒体をピックアップして供給するための供給手段と、記録媒体を排出するための排出手段とを備え、
複数組の前記感光カートリッジおよび前記現像カートリッジは、記録媒体の搬送経路において、前記供給手段と前記排出手段との間に配置され、
前記供給手段によってピックアップされる記録媒体のピックアップ方向と、複数組の前記感光カートリッジおよび前記現像カートリッジによって、順次画像が形成される画像形成位置での記録媒体の搬送方向とが、反対方向となり、
前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向と、前記排出手段により排出される記録媒体の排出方向とが反対方向となるように、配置されていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記感光体カートリッジおよび現像カートリッジは、前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向およびこれに直行する記録媒体の厚さ方向に対して、傾斜する方向に沿って着脱されることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
複数組の前記感光体カートリッジと前記現像カートリッジに対応して露光装置が複数設けられており、
前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向において、複数組の前記感光体カートリッジおよび前記現像カートリッジと、それに対応する露光装置とが、交互に配置されていることを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置には、トナーを収容するトナー収容室が形成されている現像カートリッジが、着脱自在に装着されるものが知られている。
【０００３】
このような画像形成装置では、トナー収容室に収容されるトナーが消費されたときに、現像カートリッジを交換するようにしており、トナーの残量を検知するために、現像剤残量検知手段を備えている。
【０００４】
このような現像剤残量検知手段として、たとえば、光透過窓を現像装置のトナー収容室の幅方向における両側壁に設け、当該光透過窓を透過する光の光軸が、当該両側壁を一方の側から他方の側へ横切るように、現像剤残量検知手段の発光素子と受光素子とを設けることが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２５８９８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかるに、上記したような、従来公知の現像剤残量検知手段は、トナー収容室の両側に発光素子と受光素子とを対向配置して、発光素子から発光されトナー収容室内を通過して受光素子で受光される検知光の、トナー収容室内での検知光の通過状態を検知することで、トナーの残量を判定するものである。このような現像剤残量検知手段では、発光素子から発光される検知光は、いずれも、トナー収容室内の特定の１箇所のみを通過して、受光素子によって受光される。
【０００７】
しかし、検知光が、トナー収容室内の特定の１箇所しか通過しないので、その特定の１箇所に異常があれば、直ちに誤検知を生じるので、トナーの残量を精度よく判断できないという不具合がある。
【０００８】
本発明の目的は、現像剤収容部内の現像剤の量を、精度よく検知して判断することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の画像形成装置は、内部に現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像材収容部に設けられ、現像剤の量を検知するための検知光通過させる検知窓と、前記検知窓に対して前記検知光を出射する１つの発光部に対して、前記発光部から出射された前記検知光を受光する１つの受光部とを有する光センサと、前記受光部の受光結果により現像剤の量を判断する判断手段と、を備え、前記現像剤収容部は、前記検知光が同一の前記検知窓内において異なる位置を通過するように第１の位置と第２の位置との間で移動可能であり、前記判断手段は、前記第１の位置と前記第２の位置において前記検知窓をそれぞれ通過した前記検知光を前記受光部で受光した各受光結果に基づいて現像剤の量を判断することを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記判断手段は、前記第１の位置および前記第２の位置と、前記第１の位置に対応する前記検知光の受光結果および前記第２の位置に対応する前記検知光の受光結果に基づいて、現像剤の量を判断することを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記判断手段の判断結果に基づいて、現像剤の量を報知するための報知手段を備えていることを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記第１の位置において前記検知光が前記検知窓を通過する位置と、前記第２の位置において前記検知光が前記検知窓を通過する位置とは、互いに鉛直方向に間隔を隔てていることを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記現像剤収容部は、上下移動可能に設けられており、前記現像剤収容部の上下移動により、前記現像剤収容部が、鉛直方向において前記第１の位置と前記第２の位置との間を移動することを特徴とする。
【００１４】
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記第１の位置と前記第２の位置は、前記現像剤収容部の最大移動範囲の両端であることを特徴とする。
【００１５】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像形成装置において、現像剤を担持する現像剤担持体および前記現像剤収容部を備える現像カートリッジと、感光体と、前記現像カートリッジを前記前記現像剤担持体が前記感光体に対して接離するように移動させる接離手段とを備え、前記現像剤収容部は、前記接離手段による前記現像カートリッジの移動により、前記第１の位置と前記第２の位置との間を移動することを特徴とする。
【００１６】
請求項８に記載の画像形成装置は、請求項７に記載の画像形成装置において、前記第１の位置は、前記現像剤担体と前記感光体が接触した状態であり、前記第２の位置は前記現像剤担持体と前記感光体が離間した状態であって、前記接離手段による前記現像カートリッジの移動に伴う前記現像剤収容部の移動により、前記現像剤収容部が前記第２の位置から前記第１の位置に移動するタイミングで、前記受光部において、前記検知光を受光し、前記判断手段は、その受光結果に基づいて現像剤の量を判断することを特徴とする。
【００１７】
請求項９に記載の画像形成装置は、請求項７または請求項８に記載の画像形成装置において、前記感光体を備える感光体カートリッジを備え、前記感光体カートリッジと、前記現像カートリッジとは、それら前記感光体カートリッジおよび現像カートリッジを１組として、複数の色に対応して、複数組設けられていることを特徴とする。
【００１８】
請求項１０に記載の画像形成装置は、請求項９に記載の画像形成装置において、記録媒体をピックアップして供給するための供給手段と、記録媒体を排出するための排出手段とを備え、複数組の前記感光カートリッジおよび前記現像カートリッジは、記録媒体の搬送経路において、前記供給手段と前記排出手段との間に配置され、前記供給手段によってピックアップされる記録媒体のピックアップ方向と、複数組の前記感光カートリッジおよび前記現像カートリッジによって、順次画像が形成される画像形成位置での記録媒体の搬送方向とが、反対方向となり、前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向と、前記排出手段により排出される記録媒体の排出方向とが反対方向となるように、配置されていることを
特徴とする。
【００１９】
請求項１１に記載の画像形成装置は、請求項１０に記載の画像形成装置において、前記感光体カートリッジおよび現像カートリッジは、前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向およびこれに直行する記録媒体の厚さ方向に対して、傾斜する方向に沿って着脱されることを特徴とする。
【００２０】
請求項１２に記載の画像形成装置は、請求項１０または請求項１１に記載の画像形成装置において、複数組の前記感光体カートリッジと前記現像カートリッジに対応して露光装置が複数設けられており、前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向において、複数組の前記感光体カートリッジおよび前記現像カートリッジと、それに対応する露光装置とが、交互に配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１記載の画像形成装置によると、現像剤収容部が第１の位置と第２の位置にあるときに、検知窓に検知光を通過させるので、検知窓に対して異なる位置で検知光を通過させることが出来る。そのため、いずれか一方の位置で誤検知を生じても、他方の位置で正確に検知することが出来る。
【００２２】
また、判断手段は、現像剤収容部が第１の位置と第２の位置における受光部の受光結果に基づいて、現像剤の量を判断することが出来る。そのため、現像剤の量を精度良く判断することが出来る。
【００２３】
また、第１と第２の位置において検知光は同一の窓内を通過する。従って、第１の位置と第２の位置に対応して複数の窓を設けた場合に比べて、現像剤の検知窓からの漏れを生じる割合を減少させることが出来る。
【００２４】
また、現像剤収容部の移動によって第１の位置と第２の位置が切り替わるので、第１の位置と第２の位置に対応して複数の光センサを設けることを不要とすることができる。従って、装置構成の簡略化およびコストの低減化を図ることが出来る。
【００２５】
請求項２に記載の画像形成装置によると、判断手段は、第１の位置および第２の位置と、第１の位置に対応する検知光の受光結果および第２の位置に対応する検知光の受光結果に基づいて、現像剤の量を判断する。そのため、より詳細に現像剤の量を判断することが出来る。
【００２６】
請求項３に記載の画像形成装置によると、報知手段が、判断手段の判断結果に基づいて、現像剤の量を報知するので、使用者に判断手段の判断結果に基づいた現像剤の量を認識させることが出来る。
【００２７】
請求項４に記載の画像形成装置によると、現像剤収容部において、鉛直方向に異なる第１の位置と第２の位置とで通過する検知光を、受光部によって受光することができる。そのため、現像剤の量をより一層精度良く検知することが出来る。
【００２８】
請求項５に記載の画像形成装置によると、現像剤収容部は、現像剤収容部の上下移動により、鉛直方向において第１の位置と第２の位置との間を移動する。そのため、簡易な構成で検知光の高精度の検知を達成することが出来る。
【００２９】
請求項６に記載の画像形成装置によると、現像剤の量が検知される範囲を、広範囲に確保することが出来る。そのため、現像剤の量を適切に検知することが出来る。
【００３０】
請求項７に記載の画像形成装置によると、接離手段による現像カートリッジの移動に伴い、現像剤収容部は、第１の位置と第２の位置との間を移動する。そのため、現像剤の残量検知のために、新たに現像剤収容部を移動させるための機構を設ける必要が無く、装置の構成を簡易にすることが出来る。
【００３１】
請求項８に記載の画像形成装置によると、接離手段による現像カートリッジの移動に伴い、現像剤収容部が移動するタイミングで、判断手段が現像剤の量を判断する。そのため、適切なタイミングで現像剤の量を検知して、現像剤の量をより一層精度良く検知することが出来る。
【００３２】
請求項９に記載の画像形成装置によると、感光カートリッジおよび現像カートリッジは、１組として、複数の色に対応して、複数組設けられているので、小型化を図りつつ、カラー画像を形成することができる。
【００３３】
請求項１０に記載の発明によると、記録媒体のピックアップ方向と画像形成位置での記録媒体の搬送方向とが反対方向で、画像形成位置での記録媒体の搬送方向と記録媒体の排出方向とが反対方向となるように、配置されているので、記録媒体の搬送経路を確保しつつ、装置の小型化を図ることができる。
【００３４】
請求項１１に記載の画像形成装置によると、感光カートリッジおよび現像カートリッジが、画像形成位置での記録媒体の搬送方向およびこれに直交する記録媒体の厚さ方向に対して、傾斜する方向に沿って着脱されるので、感光カートリッジおよび現像カートリッジの着脱の操作性の向上を図ることができる。
【００３５】
請求項１２に記載の画像形成装置によると、複数組の感光カートリッジおよび現像カートリッジと、それに対応する複数の露光装置とが交互に配置されている。そのため、これらの効率的な配置により、装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジを前側天面側から見た斜視図である。
【図３】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジを後側底面側から見た斜視図である。
【図４】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジの平面図である。
【図５】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジの正面図である。
【図６】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジの右側面図である。
【図７】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジの左側面図である。
【図８】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの前側天面側から見た斜視図である。
【図９】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの後側底面側から見た斜視図である。
【図１０】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの正面図である。
【図１１】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの右側面図である。
【図１２】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの左側面図である。
【図１３】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの平面図である。
【図１４】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの底面図である。
【図１５】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの分解斜視図である。
【図１６】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの要部側断面図である。
【図１７】図１に示すカラーレーザプリンタの本体ケーシングの正面側上方から見た斜視図である。
【図１８】ドラムカートリッジおよび現像カートリッジの本体ケーシングに対する装着を説明するための側面図である。
【図１９】現像カートリッジのプロセス収容部に対する装着状態（現像ボス部のボス挿通溝に対する挿通前の状態）を説明する側面図である。
【図２０】現像カートリッジのプロセス収容部に対する装着状態（離間状態）を説明する側面図である。
【図２１】現像カートリッジのプロセス収容部に対する装着状態（接触状態）を説明する側面図である。
【図２２】現像カートリッジのプロセス収容部に対する装着状態（離間状態）を説明する平面図である。
【図２３】現像カートリッジのプロセス収容部に対する装着状態（離間状態）を説明する正面図である。
【図２４】現像カートリッジのプロセス収容部に対する装着状態（接触状態）を説明する平面図である。
【図２５】現像カートリッジのプロセス収容部に対する装着状態（  接触状態）  を説明する正面図である。
【図２６】カムの駆動経路の要部構成図であって、（ａ）は、平面図、（ｂ）は、側面図である。
【図２７】トナーの残量を判断するための制御系統を示すブロック図である。
【図２８】トナー残量判断プログラムのフロー図である。
【図２９】参考例のトナー残量表示プログラムの制御系統を示すブロック図である。
【図３０】参考例のトナー残量表示プログラムのフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【００３８】
図１において、このカラーレーザプリンタ１は、複数のプロセス部２７が水平方向において並列的に配置される、横置きタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタであって、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６を備えている。
【００３９】
本体ケーシング２は、上側が開口される側面視略矩形状のボックス形状をなし、その上側にはトップカバー７が設けられている。このトップカバー７は、本体ケーシング２の背面側（以下の説明において、図１における左側を背面側、右側を正面側とする。）に設けられるヒンジ（図示せず。）を介して回動可能に支持されており、本体ケーシング２に対して開閉自在に設けられている。
【００４０】
また、本体ケーシング２は、図１７に示すように、幅方向（正背方向（正面側と背面側との間に延びる方向）および上下方向に直交する方向、以下同じ。）において、互いに間隔を隔てて対向配置される左側板８および右側板９と、それらの間に架設される複数（４つ）の仕切板１０および正面側板１１とを備えている。各仕切板１０および正面側板１１は、左側板８および右側板９の間の正背方向の空間を、後述するプロセス部２７ごとに仕切るように、各仕切板１０が、本体ケーシング２の正背方向途中において、互いに間隔を
隔てて設けられ、正面側板１１が、各仕切板１０よりも正面側に設けられている。
【００４１】
各仕切板１０および正面側板１１は、正背方向（後述する画像形成位置での用紙３の搬送方向と同じ。）および上下方向に対して、上端部が正面側、下端部が背面側に、傾斜するように配置されている。また、各仕切板１０および正面側板１１は、図１に示すように、その上端部がトップカバー７と上下方向に間隔が隔てられるように配置され、その下端部が後述する転写部２８と上下方向に間隔が隔てられるように配置されている。
【００４２】
そして、この本体ケーシング２では、互いに隣接する各仕切板１０および正面側板１１と、左側板８および右側板９とで、図１７に示すように、各色ごとのプロセス部２７が配置される複数（４つ）のプロセス収容部１２が区画されている。
【００４３】
各プロセス収容部１２は、図１８に示すように、後述するドラムカートリッジ３１および後述する現像カートリッジ３２を収容し、後述するドラムカートリッジ３１のホルダ部４３が装着されるドラム収容部１３と、後述する現像カートリッジ３２が装着される現像収容部１４とを備えている。
【００４４】
ドラム収容部１３は、各仕切板１０よりも下方に設けられ、正背方向においては、各仕切板１０および正面側板１１を、そのまま傾斜方向下方に延長した仮想延長平面で区画され、幅方向においては、左側板８および右側板９で区画されている。そして、それらで区画された内部空間が、後述するドラムカートリッジ３１のホルダ部４３を収容するためのドラム収容空間１５とされている。
【００４５】
また、現像収容部１４は、ドラム収容部１３に対して後述するドラムカートリッジ３１の装着方向上流側、すなわち、ドラム収容部１３の上方において、後述するドラムカートリッジ３１および後述する現像カートリッジ３２の装着方向に沿ってドラム収容部１３と連続するように設けられ、正背方向においては、各仕切板１０および正面側板１１で区画され、幅方向においては、左側板８および右側板９で区画されている。そして、それらで区画された内部空間（ただし、後述する延出部収容空間１８を除く。）が、後述する現像カートリッジ３２を収容するための現像収容空間１６とされている。
【００４６】
また、現像収容部１４には、図１７に示すように、仕切板１０の幅方向両端部において、後述するドラムカートリッジ３１の各ツノ部５１が摺擦するレール部１７が設けられている。各レール部１７は、ドラムカートリッジ３  １  の着脱方向に沿って、厚さのある帯状に形成されている。
【００４７】
給紙部４は、図１に示すように、本体ケーシング２内の底部において、本体ケーシング２に対して正面側から水平方向に着脱自在に装着される給紙トレイ２１と、その給紙トレイ２１の正面側上方に設けられる供給手段としてのピックアップローラ２２および給紙ローラ２３と、給紙ローラ２３の正面側上方に設けられる給紙側Ｕ字パス２４と、給紙側Ｕ字パス２４の途中に設けられる搬送ローラ２５およびレジストローラ２６とを備えている。
【００４８】
給紙トレイ２１内には、用紙３がスタックされており、その最上位にある用紙３は、まず、ピックアップローラ２２によってピックアップされて、正面側に搬送され、次いで、給紙ローラ２３によって給紙側Ｕ字パス２４に給紙される。
【００４９】
給紙側Ｕ字パス２４は、上流側端部が、下方において給紙ローラ２３に隣接し、用紙３が正面側に向かって給紙されるように、下流側端部が、上方において後述する搬送ベルト１６８に隣接し、用紙３が背面側に向かって排紙されるような、略Ｕ字状の用紙３の搬送
経路として形成されている。
【００５０】
そして、給紙ローラ２３によって、給紙側Ｕ字パス２４の上流側端部に、正面側に向かって給紙された用紙３は、その給紙側Ｕ字パス２４内において、搬送ローラ２５により搬送され、搬送方向が反転され、レジスト後に、レジストローラ２６により、背面側に向かって排紙される。
【００５１】
画像形成部５は、プロセス部２７、転写部２８および定着部２９を備えている。プロセス部２７は、複数色のトナーの各色ごとに設けられている。すなわち、プロセス部２７は、イエロープロセス部２７Ｙ、マゼンタプロセス部２７Ｍ、シアンプロセス部２７Ｃおよびブラックプロセス部２７Ｋの４つからなる。これらプロセス部２７は、本体ケーシング２の各プロセス収容部１２に配置され、正面側から背面側に向かって互いに間隔を隔てて、水平方向において重なるように、順次並列して配置されている。
【００５２】
各プロセス部２７は、スキャナユニット３０と、感光カートリッジとしてのドラムカートリッジ３１と、ドラムカートリッジ３１に対して着脱自在に装着される現像カートリッジ３２とを備えている。なお、ドラムカートリッジ３１と、そのドラムカートリッジ３１に装着される現像カートリッジ３２とで、プロセスカートリッジが構成される。
【００５３】
スキャナユニット３０は、スキャナケーシング３５と、そのスキャナケーシング３５内に、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー３６、２つのレンズ３７および３８および反射鏡３９とを備えている。
【００５４】
スキャナケーシング３５は、図１７に示すように、各仕切板１０の幅方向中央部において、各レール部１７がスキャナケーシング３５を幅方向に挟んで対向するように配置され、かつ、スキャナケーシング３５の背面壁が仕切板１０の正面に当接され、スキャナケーシング３５の正面壁３４が、仕切板１０から正面側に向かって膨出するように、各仕切板１０に設けられている。このようにスキャナケーシング３５が、仕切板１０から正面側に向かって膨出するように配置されているので、スキャナユニット３０と、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２とを近接して配置することができる。そのため、装置の小型化を図ることができる。
【００５５】
また、このようにスキャナケーシング３５が、仕切板１０から正面側に向かって膨出するように配置されているので、現像収容部１４では、ドラムカートリッジ３１に現像カートリッジ３２が装着された状態では、現像収容部１４でのドラムカートリッジ３１の通過が規制され、ドラムカートリッジ３１から現像カートリッジ３２が分離された状態では、現像収容部１４において、現像収容空間１６でのドラムカートリッジ３１の通過が許容されるようになる。
【００５６】
つまり、現像収容部１４は、図１８に示すように、スキャナケーシング３５によって、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の装着方向および幅方向と直交する方向（装着されるドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の厚さ方向、以下、単に「厚さ方向」とする。）において、ドラム収容部１３よりも、狭く形成される。
【００５７】
また、現像収容部１４におけるスキャナケーシング３５の幅方向両側および上側と、スキャナケーシング３５の正面壁３４の近傍（スキャナケーシング３５の正面壁３４と現像収容空間１６との間であって、後述する中板５４が配置される空間）とには、ドラムカートリッジ３１の後述する延出部４４が収容される延出部収容空間１８が形成されている。
【００５８】
また、スキャナケーシング３５の正面壁３４には、図１に示すように、レーザ光を出射
するための出射窓４０が開口されている。
【００５９】
そして、スキャナユニット３０では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザ光が、ポリゴンミラー３６で反射され、レンズ３７、反射鏡３９、レンズ３８を、順次通過または反射して、出射窓４０から出射される。
【００６０】
ドラムカートリッジ３１は、図２および図３に示すように、ドラム筐体４１と、そのドラム筐体４１に設けられる感光体としての感光ドラム４２およびスコロトロン型帯電器６２（図１参照）とを備えている。
【００６１】
ドラム筐体４１は、ホルダ部４３と、ホルダ部４３から延出される延出部４４とを備え、樹脂材料から一体成形されている。
【００６２】
なお、図２ないし図７を参照するドラムカートリッジ３１の説明では、ドラムカートリッジ３１が装着された状態において、ドラムカートリッジ３１の厚さ方向における背面側に位置される側を「天面側」、正面側に位置される側を「底面側」とし、ドラムカートリッジ３１の装着方向下流側を「前側」、ドラムカートリッジ３１の装着方向上流側を「後側」とする。
【００６３】
ホルダ部４３は、幅方向に間隔を隔てて対向配置される２つのホルダ側壁４５と、各ホルダ側壁４５の上端部に架設されるホルダ天壁４６と、ホルダ天壁４６の前端部から各ホルダ側壁４５の厚さ方向途中まで設けられるホルダ前壁４７とを備えている。
【００６４】
なお、ホルダ部４３の厚さは、現像カートリッジ３２の現像筐体６４の厚さよりも、厚く形成されている。
【００６５】
また、ホルダ部４３の厚さは、延出部４４の厚さよりも、厚く形成されている。ホルダ部４３を、延出部４４よりも厚く形成することで、感光ドラム４２およびスコロトロン型帯電器６２を確実に収容することができる。
【００６６】
各ホルダ側壁４５には、図６および図７に示すように、その底面側部分に、後方に向かって開放される略Ｕ字状の現像位置決め溝４８が形成されている。また、現像位置決め溝４８の前方には、感光ドラム４２のドラム軸６０が挿通される挿通部４９が形成されている。
【００６７】
ホルダ天壁４６には、図２に示すように、幅方向にわたって、後述するクリーナ６３がスライド自在に嵌合するクリーナ嵌合部５０が形成されている。
また、ホルダ天壁４６の幅方向両端部には、図６および図７に示すように、前端部において、天面側に突出する側面視略三角形状のツノ部５１がそれぞれ形成されている。
【００６８】
延出部４４は、図２および図３に示すように、ホルダ部４３がドラム収容部１３に装着された状態で、現像収容部１４において、スキャナケーシング３５の上端部より上方に延出するように、ホルダ部４３から後方に向かって延設されている。
【００６９】
延出部４４は、幅方向に間隔を隔てて対向配置される２つの延出側部５２と、各延出側部５２の後端部に架設される延出後壁５３と、ホルダ部４３と各延出側部５２と延出後壁５３とで囲まれる部分に設けられる中板５４とを備えている。
【００７０】
各延出側部５２は、図２に示すように、底面側が開放される断面略コ字状をなし、各外側面が各ホルダ側壁４５の現像位置決め溝４８の天面側から、連続して後方に延びるよう
に、ホルダ部４３の幅方向両側から、後方に向かって延びるように形成されている。
【００７１】
また、各延出側部５２には、図３に示すように、コ字状とされた内側に、底面視略Ｘ字状の補強部としての補強リブ５５が前後方向に沿って２つ設けられている。
【００７２】
また、各延出側部５２の外側面には、長手方向途中に、幅方向外方に向かって突出するドラムボス部５６が設けられている。
【００７３】
延出後壁５３は、各延出側部５２の後端部を連結するように幅方向に沿って延び、その幅方向中央部には、ドラムカートリッジ３１を把持して、ドラムカートリッジ３１のドラム収容部１３に対する着脱を操作するためのドラム取っ手５７が設けられている。
【００７４】
中板５４は、平面視略矩形平板状をなし、図２に示すように、ホルダ部４３と各延出側部５２と延出後壁５３とで囲まれる部分において、各延出側部５２および延出後壁５３の天面側表面から、底面側に窪む位置において、ホルダ部４３、各延出側部５２および延出後壁５３と連結されるように設けられている。
【００７５】
この中板５４には、スキャナケーシング３５の出射窓４０から出射されるレーザ光を通過させるための開口部５８が形成されている。この開口部５８は、図４に示すように、前側が幅広く後側が幅狭い平面視台形状に形成されている。
【００７６】
感光ドラム４２は、図２に示すように、ホルダ部４３内に幅方向に沿って収容されている。この感光ドラム４２は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体５９と、このドラム本体５９の軸心において、ドラム本体５９の軸方向に沿って延びるドラム軸６０とを備えている。ドラム軸６０は、軸方向両端部が、各ホルダ側壁４５の挿通部４９に挿通され、各ホルダ側壁４５の幅方向外方に突出するように、各ホルダ側壁４５において回転不能に支持されている。
【００７７】
ドラム本体５９の軸方向両端部には、回動支持部材６１が相対回転不能に嵌入されており、各回動支持部材６１は、ドラム軸６０の周りにおいて、相対回転可能に支持されている。これによって、ドラム本体５９がドラム軸６０に対して回転自在に支持される。この状態において、感光ドラム４２は、図５に示すように、ホルダ部４３において、ホルダ前壁４７の底面側からその前面が露出するように、配置される。
【００７８】
スコロトロン型帯電器６２は、図１に示すように、ツノ部５１よりも上方において、ホルダ部４３内に幅方向に沿って収容されている。このスコロトロン型帯電器６２は、ワイヤおよびグリッドを備え、コロナ放電を発生させる正帯電型のスコロトロン型帯電器であり、感光ドラム４２の後方において、ホルダ天壁４６に支持されており、感光ドラム４２と接触しないように間隔を隔てて対向配置されている。また、このスコロトロン型帯電器６２には、図２に示すように、ワイヤをクリーニングするためのクリーナ６３が、ホルダ天壁４６のクリーナ嵌合部５０にスライド自在に嵌合するように、設けられている。
【００７９】
現像カートリッジ３２は、図８および図１６に示すように、現像筐体６４と、その現像筐体６４内に設けられる、アジテータ６９、供給ローラ６６、現像剤担持体としての現像ローラ６７および層厚規制ブレード６８とを備えている。
【００８０】
なお、図８ないし図１６を参照する現像カートリッジ３２の説明では、現像カートリッジ３２が装着された状態において、現像カートリッジ３２の厚さ方向における背面側に位置される側を「天面側」、正面側に位置される側を「底面側」とし、現像カートリッジ３２の装着方向下流側を「前側」、現像カートリッジ３２の装着方向上流側を「後側」とす
る。
【００８１】
現像筐体６４は、図８に示すように、前側が開放される薄型ボックス形状として形成されており、図１５に示すように、天面側が開放される箱部材７０と、箱部材７０と別体で形成され、箱部材７０の開放される天面側を閉鎖する蓋部材７１とを備えている。
【００８２】
箱部材７０は、幅方向に沿って互いに間隔を隔てて対向配置される１対の側壁７２と、各側壁７２の後端部を連結する後壁７３と、各側壁７２および後壁７３で囲まれる部分を被覆するように、各側壁７２および後壁７３の底面側端部に連結される底壁７４とを一体的に備えている。
【００８３】
１対の側壁７２は、図１４に示すように、前後方向に延びる平板状をなし、前側壁７５、傾斜壁７６および後側壁７７を、前後方向において連続するように一体的に備えている。
【００８４】
各前側壁７２は、前端縁から前後方向途中まで延び、現像ローラ６７、層厚規制ブレード６８、供給ローラ６６およびアジテータ６９の両端部であって、これらを挟む前方位置において、前後方向の対向距離が互いに等しくなるように、平行して配置されている。
【００８５】
各後側壁７７は、後端縁から前後方向途中（各前側壁７２の後端縁とは前後方向において間隔が隔てられる前後方向途中）まで延び、アジテータ６９に対して現像ローラ６７の反対側の後方位置において、各前側壁７２間の対向距離よりも長い対向距離で、前後方向の対向距離が互いに等しくなるように、平行して配置されている。
【００８６】
各傾斜壁７６は、前後方向において、各前端縁が各前側壁７２と連続し、各後端縁が各後側壁７７とに連続するように、これらの間に配置され、その対向距離が、各前端縁から各後端縁に向かって次第に長くなるように傾斜して配置されている。各傾斜壁７６の内壁面は、図１５に示すように、トナーの排出を案内するための傾斜面１７８とされている。各傾斜面１７８によって、各前側壁７５間の対向距離が各後側壁７７間の対向距離よりも短くても、それらの間に段差がなく、それらの間でトナーを滞留させることなく、トナーを円滑に案内して、後述するトナー収容室９２から排出することができる。
【００８７】
なお、各側壁７２の後側壁７７の後端部天面側には、図９に示すように、幅方向外方に向かって突出する現像ボス部９５が設けられている。
【００８８】
また、後壁７３は、図９および図１５に示すように、幅方向に延びる細長矩形板状に形成されている。
【００８９】
また、底壁７４は、図１６に示すように、平板状をなし、その前方位置（すなわち、各前側壁７５が対向している現像カートリッジ３２の装着方向上流側部分）には、アジテータ６９の回転軌跡に対応するように、天面側に向かって断面円弧状に突出する排出壁７８と、供給ローラ６６の外径に沿って断面円弧状に湾曲する供給ローラ収容壁７９と、現像ローラ６７を露出させる斜め底面側前方に向かって傾斜する舌壁８０とが、後側から前側に向かって順次連続して形成されている。
【００９０】
また、底壁７４の外壁面には、図１４に示すように、後方位置（すなわち、各後側壁７７が対向している現像カートリッジ３２の装着方向下流側部分）から、前方位置と後方位置との間（すなわち、各傾斜壁７６が対向している現像カートリッジ３２の装着方向途中部分）にかけて、幅方向中央部に、ユーザの把持領域を示すための底側把持部９６が設けられている。この底側把持部９６は、底面視略矩形状に形成された凹凸部分からなり、ユ
ーザが現像カートリッジ３２を把持しやすいように、目印として設けられている。
【００９１】
なお、底壁７４の外壁面には、図９に示すように、後側両端部において、底面側に向かって小さく突出する当接突起９４が形成されている。
【００９２】
また、底壁７４の内壁面には、図１５に示すように、前方位置と後方位置との間であって、幅方向中央部において、上方に向かって立設する支柱部材８１が設けられている。
【００９３】
この支柱部材８１は、底壁７４の外壁面に設けられた底側把持部９６と対向する底壁７４の内壁面に設けられ、図１６に示すように、後壁７３の厚さ方向長さとほぼ同じ長さで立設され、図１５に示すように、各側壁７２、後壁７３および後述する仕切壁８３のいずれからも離間するように、後述するトナー収容室９２の幅方向および前後方向の中央部に配置されている。
【００９４】
また、この支柱部材８１は、断面略雫形状の筒状に形成されており、その略断面雫形状の先細り形状とされる一方側端部が後側に配置され、略断面雫形状の丸底形状とされる他方側端部が前側に配置されるように、設けられている。
そして、後側に配置される一方側端部において、先細り形状として形成されている略Ｖ字形状の両テーパ面が、トナーを排出方向（現像カートリッジ３２の装着状態における下方）に案内するための案内面８２とされている。この案内面８２によって、トナーを排出方向の下流側に向けて円滑に案内することができるので、トナーが補強柱６５に引っ掛かって滞留することを防止することができる。
【００９５】
また、各前側壁７５の前後方向途中には、図１６に示すように、各前側壁７５の間に架設される仕切壁８３が設けられている。
【００９６】
この仕切壁８３は、幅方向に延びる細長矩形板状をなし、各前側壁７５の天面側端縁から厚さ方向中途まで設けられ、天面側に向かって突出する、排出壁７８の前端部と供給ローラ収容壁７９の後端部との接続部分と、厚さ方向において間隔を隔てて対向するように形成されている。
【００９７】
そして、この仕切壁８３の底面側端部と、排出壁７８の前端部と供給ローラ収容壁７９の後端部との接続部分との間には、幅方向に沿って細長く延びる排出口８４が形成されている。
【００９８】
なお、この箱部材７０において、各側壁７２の天面側端縁部、仕切壁８３の天面側端縁部および後壁７３の天面側端縁部には、図１５に示すように、蓋部材７１の周縁部を当接させるための鍔部８５が形成されている。
【００９９】
蓋部材７１は、仕切壁８３、各側壁７２および後壁７３で囲まれる空間に対応する略平板状をなし、その周縁部には、箱部材７０の鍔部８５に当接し、面一で形成される当接部８６と、その当接部８６に囲まれ、天面側に向かって窪むように形成される天壁８７とを一体的に備えている。
【０１００】
天壁８７は、前方位置に対向配置される幅狭矩形平板状の前天壁８８と、後方位置に対向配置され、前天壁８８に対してより深く窪む幅広矩形平板状の後天壁８９と、前後方向においてそれらの間に設けられる略台形平板状の中天壁９０とを一体的に備えている。
【０１０１】
天壁８７の外壁面には、後天壁８９から中天壁９０にかけて、図８に示すように、幅方向中央部において、ユーザの把持領域を示すための天側把持部９７が設けられている。
この天側把持部９７は、平面視略矩形状に形成された凹凸部分からなり、ユーザが現像カートリッジ３２を把持しやすいように、目印として設けられている。
【０１０２】
また、天壁８７の内壁面には、図１５に示すように、中天壁９０における幅方向中央部に、支柱部材８１の天面側端部を嵌合する嵌合筒部９１が設けられている。
この嵌合筒部９１は、天壁８７の外壁面に設けられた天側把持部９７と対向する天壁８７の内壁面に設けられ、図１６に示すように、中天壁９０から底面側に向かって、後天壁８９の当接部８６に対する窪み距離よりも、長く突出するように形成されている。また、この嵌合筒部９１は、その断面形状が、支柱部材８１の断面略雫形状よりも若干大きい相似形状の断面略雫形状をなし、嵌合筒部９１を嵌合できるように、筒状に形成されている。また、この嵌合筒部９１には、支柱８１の案内面８２に対応して、案内面８２が形成されている。
【０１０３】
そして、現像筐体６４は、箱部材７０に蓋部材７１を被せて、箱部材７０の鍔部８５に、蓋部材７１の当接部８６を当接させて溶着するとともに、支柱部材８１の天面側端部を、嵌合筒部９１内に挿入して嵌合させることにより、形成されている。
【０１０４】
この現像筐体６４は、底側把持部９６と天側把持部９７とが厚さ方向において対向配置される薄型に形成されており、ユーザは、この底側把持部９６と天側把持部９７とを、片手で挟むように把持して、保持することができる。
【０１０５】
また、支柱部材８１が嵌合筒部９１に嵌合されることで、これら支柱部材８１と嵌合筒部９１とで、底壁７４と天壁８７との間に架設される補強柱６５が形成される。これによって、天壁８７と底壁７４との間で圧縮方向の応力が作用しても、補強柱６５によってその応力を受け止めることができる。その結果、次に述べるトナー収容室９２の剛性の向上を図ることができる。
【０１０６】
このような現像筐体６４において、天壁８７と、その天壁８７と厚さ方向に間隔を隔てて対向配置される排出壁７８を含む部分の底壁７４と、これらの間に配置される各側壁７２（すなわち、後側壁７７から前側壁７５の前後方向途中部分まで）と、後壁７３と、仕切壁８３とで、現像剤収容部としてのトナー収容室９２が形成されている。
【０１０７】
また、トナー収容室９２より前方の、供給ローラ収容壁７９および舌壁８０を含む底壁７４と、その前方の底壁７４と連続する各側壁７２（すなわち、前側壁７５の前端縁から前後方向途中部分まで）と、仕切壁８３とで、現像室９３が形成されている。
【０１０８】
トナー収容室９２では、前天壁８８および後天壁８９は、底壁７４に対して、後天壁８９と底壁７４との対向距離が、前天壁８８と底壁７４との対向距離よりも長くなり、かつ、底壁７４と平行するように配置されている。また、中天壁９０は、底壁７４に対して、前方から後方に向かって天面側に傾斜するように配置されている。
【０１０９】
また、このトナー収容室９２には、一方の後側壁７７に、厚み方向を貫通する側面視略円形状の充填口としてのトナー充填口９８が形成されている。
【０１１０】
なお、トナー充填口９８は、常時は、図８に示すように、キャップ１６５によって閉塞されている。
【０１１１】
また、このトナー収容室９２には、図１１および図１２に示すように、このトナー収容室９２内に収容されるトナーの残量を検知するための検知光を通過させる検知窓１００が、各前側壁７５に、幅方向において対向するように、それぞれ形成されている。
【０１１２】
各検知窓１００は、各前側壁７５を切り欠いて、その切り欠いた部分に、透明樹脂板を嵌め込むことにより、前後方向に長い側面視略楕円形状に形成されている。各検知窓１００を、前後方向に長い側面視略楕円形状に形成することにより、後述するように、現像カートリッジ３２が現像収容部１４に装着された状態において、離間状態および接触状態の両方の状態で、後述する光センサ１８２の検知光の通過を可能として、後述する検知光通過ポイントを２箇所で確保できるようにしている。
【０１１３】
各検知窓１００における前端部は、現像カートリッジ３２が現像収容部１４に装着された状態（つまり、トナー収容室９２内のトナーが、自重により鉛直方向下方の排出口８４側に移動した状態）において、トナー収容室９２内のトナーが、現像カートリッジ３２を交換すべき残量まで消費されたときに、検知光が通過可能となる位置に、配置されている。
【０１１４】
また、各検知窓１００における後端部は、現像カートリッジ３２が現像収容部１４に装着された状態（つまり、トナー収容室９２内のトナーが、自重により鉛直方向下方の排出口８４側に移動した状態）において、各検知窓１００における前端部に対して、鉛直方向上方に間隔を隔てて配置され、トナー収容室９２内のトナーが、現像カートリッジ３２を交換すべき残量には至っていないが、その交換すべき残量よりも少し多い程度の残量まで消費されたときに、検知光が通過可能となる位置に、配置されている。
【０１１５】
また、各検知窓１００は、図１６に示すように、前後方向においては、次に述べるアジテータ６９の攪拌部材１５２の回転軌跡の投影面と、回転軸１５１の軸方向において重なり、厚さ方向においては、次に述べるアジテータ６９の回転軸１５１と重なるように、各前側壁７５に、互いに幅方向において対向するように形成されている。
【０１１６】
また、補強柱６５は、互いに幅方向において対向配置される各検知窓１００の間を通過する検知光の光路上に位置しないように、光路より後方に配置されている。
【０１１７】
アジテータ６９は、トナー収容室９２内において、排出口８４の近傍に配置されている。このアジテータ６９は、各前側壁７５に回転自在に支持される回転軸１５１と、その回転軸１０の軸方向にわたって設けられ、回転軸１５１から径方向外方に延びる、格子枠板状（図１５参照）の攪拌部材１５２とを備えている。このアジテータ６９は、排出壁７８に沿って攪拌部材１５２が回転駆動されるように、排出口８４の近傍に配置され、回転軸１５１の軸方向において、その攪拌部材１５２の回転軌跡の投影面内に、上記したように、各検知窓１００が配置されている。
【０１１８】
また、補強柱６５は、攪拌部材１５２の回転軌跡の投影面と、回転軸１５１の軸方向において重ならず、回転駆動される攪拌部材１５２と接触しないように、アジテータ６９よりも後方に配置されている。
【０１１９】
なお、トナー充填口９８も、図１５に示すように、攪拌部材１５２の回転軌跡の投影面と、回転軸１５１の軸方向において重ならなうように、アジテータ６９よりも後方に配置されている。
【０１２０】
そして、このトナー収容室９２には、各色ごとの現像剤としてのトナーが収容されている。すなわち、トナー収容室９２内には、トナーとして、各プロセス部２７ごとに、イエロープロセス部２７Ｙにはイエロー、マゼンタプロセス部２７Ｍにはマゼンタ、シアンプロセス部２７Ｃにはシアンおよびブラックプロセス部２７Ｋにはブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが、それぞれ収容されている。
【０１２１】
より具体的には、各色ごとのトナーは、重合法により得られた略球形の重合トナーが用いられている。重合トナーは、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる結着樹脂を主成分とし、これに、着色剤、荷電制御剤、ワックスなどが配合されることによりトナー母粒子が形成され、さらにこれに、流動性の向上を図るべく外添剤が添加されてなるものである。
【０１２２】
着色剤としては、上記した、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が配合されている。また、荷電制御剤としては、たとえば、アンモニウム塩などのイオン性官能基を有するイオン性単量体と、スチレン系単量体やアクリル系単量体などのイオン性単量体と共重合可能な単量体との共重合によって得られる荷電制御樹脂が配合されている。
また、外添剤としては、たとえば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウムなどの金属酸化物の粉末や、炭化物の粉末、金属塩の粉末などの無機粉末が配合されている。
【０１２３】
現像室９３は、図１６に示すように、トナー収容室９２と排出口８４を介して連通するように、トナー収容室９２の前方において隣接配置されている。
【０１２４】
現像室９３には、天面側から前方にかけて開放される開口部１５９が形成されている。
【０１２５】
また、現像室９３において、舌壁８０の前端部には、図８に示すように、トナーの漏れを防止するために、現像ローラ６７の周面に底面側から圧接するように対向配置されるアゴ部１５３が、幅方向の全体にわたって形成されている。
【０１２６】
また、アゴ部１５３と幅方向において対向する各前側壁７５の底面側前端部には、図１１および図１２に示すように、側面視において、アゴ部１５３よりも前方から底面側にかけて突出するような、湾曲略Ｌ字板状のソリ部１５４が形成されている。
【０１２７】
供給ローラ６６は、図１６に示すように、現像室９３内において、排出口８４の前方に配置され、供給ローラ収容壁７９に収容されるように、幅方向に沿って設けられている。
【０１２８】
この供給ローラ６６は、各前側壁７５に回転自在に支持される金属製の供給ローラ軸１５５と、その供給ローラ軸１５５の周りを被覆する導電性のスポンジ部材からなる供給ローラ層１５６とを備えている。
【０１２９】
現像ローラ６７は、現像室９３内において、供給ローラ６６に対して斜め天面側前方に配置され、舌壁８０と対向するように、幅方向に沿って設けられている。この現像ローラ６７は、各前側壁７５に回転自在に支持される金属製の現像ローラ軸１５７と、その現像ローラ軸１５７の周りを被覆する導電性のゴム部材からなる現像ローラ層１５８とを備えている。より具体的には、現像ローラ層１５８は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなる弾性体のローラ層と、そのローラ層の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされるコート層との２層構造からなる。
【０１３０】
また、現像ローラ６７は、供給ローラ６６と、互いに圧接するように配置されており、かつ、図８に示すように、現像室９３の前端部において、その前面が開口部１５９から露出するように配置されており、その露出している底面側端部が、上記したように、アゴ部
１５３と圧接されている。
【０１３１】
層厚規制ブレード６８は、仕切壁８３の前壁面において、幅方向の全体にわたって設けられている。この層厚規制ブレード６８は、図１６に示すように、金属の板ばね部材からなるブレード１６０と、ブレード１６０の天面側端部を挟持して、仕切壁８３の前壁面に固定する固定部材１６１と、ブレード１６０の底面側端部に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部１６２とを備えている。この層厚規制ブレード６８は、ブレード１６０が厚さ方向に配置され、その天面側端部が、固定部材１６１によって仕切壁８３の前壁面に固定される一方、その底面側端部に設けられる押圧部１６２が、現像ローラ６７の現像ローラ層１５８を、ブレード１６０のばね力によって、後側から押圧するように、設けられている。
【０１３２】
なお、この現像カートリッジ３２には、図８および図１１に示すように、一方の側壁７２の外壁面から突出する回転軸１５１の端部に設けられる図示しないアジテータ駆動ギヤ、一方の側壁７２の外壁面から突出する供給ローラ軸１５５の端部に設けられる図示しない供給ローラ駆動ギヤ、および、一方の側壁７２の外壁面から突出する現像ローラ軸１５７の端部に設けられる図示しない現像ローラ駆動ギヤに、駆動力を伝達するための図示しないギヤ列や、そのギヤ列に駆動力を入力するためのカップリング雌部１６３が、一方の側壁７２の前側壁７５の外壁面に設けられている。これらギヤ列やカップリング雌部１６３は、前側壁７５の外壁面に設けられるギヤカバー１６４内において、このギヤカバー１６４によって保持されている。
【０１３３】
なお、ギヤカバー１６４には、一方の検知窓１００と幅方向において対向する位置に、一方の検知窓１００に対応する前後方向に長い側面視略楕円形状のカバー検知孔１７９が形成されている。
【０１３４】
また、本体ケーシング２において、各プロセス収容部１２には、図１７に示すように、ドラムカートリッジ３１の着脱を案内するために、ドラムカートリッジ３１のドラム軸６０が挿通される案内溝１０１が形成されている。この案内溝１０１は、左側板８および右側板９において、互いに幅方向外側に窪むように対向して設けられ、上方から下方に向かって後側に傾斜するようなドラムカートリッジ３１の着脱方向に沿って配置されている。
【０１３５】
各案内溝１０１の下端部（最深部）が、ドラム軸６０を受ける受け部１０２（図１８
参照）とされている。受け部１０２は、正背方向においてドラム軸６０が丁度嵌合する凹状に形成され、ドラム軸６０が突き当たったときに、感光ドラム４２と後述する搬送ベルト１６８とが接触するように、配置されている。
【０１３６】
また、各案内溝１０１の長手方向途中には、背面側に向かって側面視矩形状に窪むドラム位置決め溝１０３が形成されている。このドラム位置決め溝１０３は、ドラムボス部５６を受けることができるように、左側板８および右側板９の幅方向対向位置に、それぞれ形成されている。
【０１３７】
また、各案内溝１０１の上側には、現像カートリッジ３２の現像ボス部９５が挿通されるボス挿通溝１３３が、左側板８および右側板９を切り欠くように形成されている。このボス挿通溝１３３は、左側板８および右側板９の上端部から、現像カートリッジ３２の着脱方向、より具体的には、現像カートリッジ３２の着脱時に、現像ボス部９５が装着方向および離脱方向に移動する移動経路に沿って、斜め背面側下方に略Ｕ字状にストレートに切り欠くように形成されている。
【０１３８】
また、左側板８の内側面および右側板９の内側面には、図２２および図２３に示すよう
に、発光部１８０および受光部１８１がそれぞれ設けられており、これら発光部１８０および受光部１８１によって、現像カートリッジ３２のトナー収容室９２内の、トナーの残量を検知するための現像剤量検知手段としての光センサ１８２が構成されている。
【０１３９】
これら発光部１８０および受光部１８１は、幅方向において、現像カートリッジ３２の現像収容部１４を挟んで、互いに対向配置されている。
【０１４０】
より具体的には、発光部１８０および受光部１８１は、正背方向においては、図２２に示す現像カートリッジ３２の後述する離間状態、および、図２４に示す現像カートリッジ３２の後述する接触状態の両方の状態において、幅方向において各検知窓１００と対向するように配置されている。
【０１４１】
また、上下方向（鉛直方向）においては、図２３に示す現像カートリッジ３２の後述する離間状態、および、図２５に示す現像カートリッジ３２の後述する接触状態の両方の状態において、幅方向において各検知窓１００と対向するように配置されている。
【０１４２】
さらに具体的には、発光部１８０および受光部１８１は、図２３に示す現像カートリッジ３２の後述する離間状態においては、各検知窓１００の下端部（現像カートリッジ３２が現像収容部１４に収容された状態での下端部）と対向し、図２５に示す現像カートリッジ３２の後述する接触状態においては、各検知窓１００の上端部（現像カートリッジ３２が現像収容部１４に収容された状態での上端部）と対向するように配置されている。
【０１４３】
発光部１８０は、発光素子からなり、他方の検知窓１００にレーザなどの指向性の強い光を検知光として入射する。受光部１８１は、受光素子からなり、一方の検知窓１００から出射する検知光を受光する。
【０１４４】
また、左側板８および右側板９には、図１９に示すように、ドラムカートリッジ３１に対して現像カートリッジ３２を接離させる接離手段としての接離機構１０６が設けられている。
【０１４５】
この接離機構１０６は、左側板８および右側板９の外側面において、ボス挿通溝１３３の近傍にそれぞれ設けられ、現像ボス部９５を装着方向に向けて押圧する第１押圧部材１１６と、第１押圧部材１１６を付勢する第１付勢ばね１１７と、現像ボス部９５を離脱方向に向けて押圧する第２押圧部材１１８と、第２押圧部材１１８を付勢する第２付勢ばね１１９と、第１押圧部材１１６および第２押圧部材１１８と対向するカム１２０とを備えている。
【０１４６】
第１押圧部材１１６は、一方片と他方片とが屈曲部を介して連続する略Ｖ字状をなし、後述する離間状態において、一方片がボス挿通溝１３３と並行して配置され、他方片が正背方向に沿って配置されている。一方片の一端部には、現像ボス部９５と当接するボス当接部１２１が、離間状態において、一端部から正面側に屈曲して延びるように形成されている。ボス当接部１２１の下面は、現像ボス部９５を上側から押圧する上側押圧面１３４として形成されている。この上側押圧面１３４は、現像ボス部９５との当接時には、現像ボス部９５を装着方向に向けて押圧する押圧力と、現像ボス部９５をボス挿通溝１３３の正面側端縁に向けて押圧する押圧力とが同時に発生するように、現像ボス部９５に対して斜めに当接するように、形成されている。また、他方片の他端部には、カム１２０と当接するカム当接部１２２が、離間状態において、他端部から上方に突出する突起として形成されている。
【０１４７】
この第１押圧部材１１６は、屈曲部が、左側板８および右側板９の外側面においてボス
挿通溝１３３の下端部（最深部）の後方から幅方向外側に突出するように設けられる支持軸１２３に、回転自在に支持されている。これによって、ボス当接部１２１が、ボス挿通溝１３３、すなわち、現像ボス部９５の移動経路に対して正背方向から進退自在となり、カム当接部１２２が、支持軸１２３に対するボス挿通溝１３３の反対側において、カム１２０と下側から接離自在となるように、設けられる。
【０１４８】
なお、このような配置において、支持軸１２３は、第１押圧部材１１６のボス当接部１２１よりも、現像ボス部９５の装着方向下流側に配置される。
【０１４９】
第１付勢ばね１１７は、引張りばねからなり、その一端が、左側板８および右側板９の外側面においてボス挿通溝１３３の下端部（最深部）の下方から突出するように設けられる第１固定軸１２４に固定されている。また、他端が、カム当接部１２２に係止されている。これによって、第１押圧部材１１６は、常には、第１付勢ばね１１８の付勢力によって、ボス当接部１２１が現像ボス部９５の移動経路に対して進出する方向（前方）、かつ、カム当接部１２２がカム１２０と近接する方向（上方）に、付勢される。
【０１５０】
第２押圧部材１１８は、略矩形板状をなし、離間状態において、上端部正面側には、斜め正面側上側に突出し、現像ボス部９５と当接するボス当接爪部１２５が設けられている。また、離間状態において、下端部正面側には、斜め正面側下側に突出し、第１固定軸１２４と当接可能な回転規制爪部１２６が設けられている。また、離間状態において、上端部背面側には、上方に突出し、カム１２０と当接するカム当接突起１２７が設けられている。また、離間状態において、下端部背面側には、下方に突出し、第２付勢ばね１１８の他端を係止するばね係止突部１２８が設けられている。
【０１５１】
この第２押圧部材１１８は、正背方向途中が、支持軸１２３に回転自在に支持されることにより、ボス当接爪部１２５が、第１押圧部材１１６のボス当接部１２１よりも、現像ボス部９５の装着方向下流側において、ボス挿通溝１３３、すなわち、現像ボス部９５の移動経路の途中に臨み、その移動経路において、現像ボス部９５の装着方向および離脱方向に移動自在となり、回転規制爪部１２６が第１固定軸１２４と接離自在となり、カム当接突起１２７が、支持軸１２３に対するボス挿通溝１３３の反対側において、カム１２０と下側から接離自在となるように、設けられる。
【０１５２】
第２付勢ばね１１９は、引張りばねからなり、その一端が、左側板８および右側板９の外側面において第１固定軸１２４の下方から幅方向外側に突出するように設けられる第２固定軸１２９に固定されている。また、他端が、ばね係止突部１２８に係止されている。これによって、第２押圧部材１１８は、常には、第２付勢ばね１１９の付勢力によって、ボス当接爪部１２５が現像ボス部９５の移動経路において現像ボス部９５を離脱方向に押圧する方向（上方）、回転規制爪部１２６が第１固定軸１２４に近接する方向（上方）、かつ、カム当接突起１２７がカム１２０と離間する方向（下方）に、付勢される。
【０１５３】
なお、第２付勢ばね１１９のばね定数は、第１付勢ばね１１７のばね定数よりも、小さくなるように、設定されている。
【０１５４】
また、支持軸１２３には、図２２に示すように、第１押圧部材１１６および第２押圧部材１１８がともに回動自在に支持されているが、第１押圧部材１１６は、第２押圧部材１１８に対して幅方向外側に配置されている。また、第１押圧部材１１６のボス当接部１２１は、幅方向内側に向かって膨出するように形成され、第２押圧部材１１８のボス当接爪部１２５は、幅方向外側に向かって膨出するように形成されている。そのため、ボス当接部１２１の上側押圧面１３４と、ボス当接爪部１２５の下側押圧面１３５とは、現像ボス部９５の移動方向において重なるように配置されている。
【０１５５】
カム１２０は、図１９に示すように、略扇形状に形成され、左側板８および右側板９において、支持軸１２３の背面側上側から幅方向外側に突出するように設けられ、回転自在に支持されるカム軸１３０に、相対回転不能に連結されている。このカム１２０は、外周面において、円弧状の当接面１３１と、カム軸１３０に対して当接面１３１と反対側の、中心角を形成する略Ｖ字状の離間面１３２とが連続して形成されている。
【０１５６】
カム１２０では、カム軸１３０の回転により、第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７に対して、当接面１３１と離間面１３２とが選択的に対向する。
【０１５７】
そして、現像カートリッジ３２が、現像収容部１４に装着されてはいるが、非画像形成動作時には、感光ドラム４２と現像ローラ６７とが離間する離間状態となるように、カム１２０の当接面１３１が第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７と当接し、これらを下方に向かって押し下げている。
【０１５８】
これによって、第１押圧部材１１６は、離間状態において、第１付勢ばね１１７が引っ張られ、その第１付勢ばね１１７の付勢力に抗して、ボス当接部１２１が現像ボス部９５の移動経路に対して退避する方向に、回動されている。
【０１５９】
また、第２押圧部材１１８は、離間状態において、第２付勢ばね１１９が圧縮され、その第２付勢ばね１１９の付勢力よりも大きい押圧力で、ボス当接爪部１２５が現像ボス部９５を離脱方向に押圧する方向、回転規制爪部１２６が第１固定軸１２４と近接する方向に、回動されている。この離間状態において、ボス当接爪部１２５は、現像ボス部９５の移動経路において、後述する接触状態に対して、現像ボス部９５の装着方向上流側に配置される。
【０１６０】
なお、接離機構１０６では、図２６（ａ）に示すように、各プロセス収容部１２ごとに、カム軸１３０が、左側板８および右側板９の間に架設され、左側板８および右側板９において回転自在に支持されており、そのカム軸１３０の両端部にカム１２０が１対として連結されている。また、図示しないが、各プロセス収容部１２ごとに、１対のカム１２０に対応して、第１押圧部材１１６および第２押圧部材１１８が、それぞれ１対として設けられている。
【０１６１】
そして、左側板８において、左側板８の外側に突出する各カム軸１３０の端部には、カム駆動ギヤ１３６が相対回転不能に連結されており、また、各カム駆動ギヤ１３６の間には、隣り合う各カム駆動ギヤ１３６に噛合する中間ギヤ１３７が設けられている。これによって、図２６（ｂ）に示すように、各カム駆動ギヤ１３６と各中間ギヤ１３７とで構成される歯車列に、モータ１３８からピニオンギヤ１０９を介して駆動力が入力されることで、歯車列を介して各カム軸１３０に駆動力を入力して、各カム軸１３０を回転させることにより、１対のカム１２０を同時に回転させて、１対の第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および１対の第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７に対して、１対のカム１２０の当接面１３１および離間面１３２を選択的に対向させるようにしている。
【０１６２】
そして、このカラーレーザプリンタ１では、図１８に示すように、各プロセス収容部１２において、まず、各色ごとのドラムカートリッジ３１を、対応するドラム収容部１３にそれぞれ装着することにより、本体ケーシング２に各ドラムカートリッジ３１が装着され、次いで、各色ごとの現像カートリッジ３２を、対応する現像収容部１４にそれぞれ装着することにより、本体ケーシング２に装着された各ドラムカートリッジ３１に、各現像カートリッジ３２が装着される。
【０１６３】
より具体的には、まず、ドラム取っ手５７を操作して、ドラムカートリッジ３１の各ドラムボス部５６を、各案内溝１０１に挿通させて、ドラムカートリッジ３１を下方へ押し下げる。そうすると、ドラムカートリッジ３１は、現像収容部１４を通過するように案内された後、ドラム収容部１３に装着される。
【０１６４】
ドラムカートリッジ３１のホルダ部４３が、現像収容部１４の現像収容空間１６を通過するときには、ドラムカートリッジ３１の各ツノ部５１が、現像収容部１４の各レール部１７と対向して、装着途中において、度々互いに摺擦される。このように、各ツノ部５１と各レール部１７とを摺擦させれば、スキャナケーシング３５の正面壁３４とホルダ天壁４６との間に隙間を形成して、これらが互いに摺擦されることを阻止することができる。
【０１６５】
そして、各ドラムボス部５６を各ドラム位置決め溝１０３に受け入れさせれば、ドラムカートリッジ３１が、ドラム収容空間１５に収容され、延出部４４が現像収容部１４の延出部収容空間１８に収容されることにより、本体ケーシング２に装着される。
【０１６６】
このカラーレーザプリンタ１では、各プロセス収容部１２において、スキャナケーシング３５の正面壁３４が、現像収容空間１６に向かって膨出するように配置されており、現像収容部１４においては、ドラムカートリッジ３１に現像カートリッジ３２が装着された状態では、現像収容部１４でのドラムカートリッジ３１の通過が規制されている。しかし、現像収容部１４においては、ドラムカートリッジ３１から現像カートリッジ３２が分離された状態では、現像収容空間１６でのドラムカートリッジ３１の通過が許容されている。
【０１６７】
そのため、スキャナケーシング３５の正面壁３４が、現像収容空間１６に向かって膨出することにより、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の着脱経路を単純に加算したスペースが確保されていなくても、ドラムカートリッジ３１を、現像カートリッジ３２と分離した状態で、スキャナケーシング３５の正面壁３４と干渉することなく現像収容空間１６の現像収容空間１６に通過させて、ドラム収容部１３に装着してドラム収容空間１５に収容することができる。そして、その後、後述するように、現像カートリッジ３２を、現像収容部１４に装着して現像収容領域１６に収容すれば、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２を装着することができる。
【０１６８】
そして、ホルダ部４３がドラム収容部１３のドラム収容空間１５に収容された状態では、各ツノ部５１が、各レール部１７を乗り越えて、スキャナケーシング３５の下方に配置される。また、スコロトロン型帯電器６２の天面側部分も、スキャナケーシング３５の下方に配置される。また、感光ドラム４２が、後述する搬送ベルト１６８と接触する。
【０１６９】
次いで、現像カートリッジ３２の底側把持部９６と天側把持部９７とを、片手で挟むように把持して、図１９に示すように、各現像ボス部９５を、各ボス挿通溝１３３に対向させて、現像カートリッジ３２を下方へ押し下げる。そうすると、各現像ボス部９５が、各ボス挿通溝１３３に挿通され、図２０に示すように、各現像ボス部９５の移動経路に臨む各ボス当接爪部１２５と当接する。各ボス当接爪部１２５は、各現像ボス部９５によって装着方向に向けて押圧されるが、カム当接部１２２がカム１２０の当接面１３１に当接しているため、第２押圧部材１１８の回動は規制される。そのため、各現像ボス部９５は、それ以上、装着方向へ向かうことが規制され、各ボス当接爪部１２５との当接位置で止まり、その結果、現像カートリッジ３２が、ドラムカートリッジ３１に対して、感光ドラム４２と現像ローラ６７との間に間隔が隔てられる離間状態で保持される。これによって、現像カートリッジ３２は、現像収容部１４の現像収容空間１６に収容され、本体ケーシング２に装着されたドラムカートリッジ３１に装着される。
【０１７０】
そして、このレーザプリンタ１では、非画像形成動作時には、現像カートリッジ３２がドラムカートリッジ３１に対して、感光ドラム４２と現像ローラ６７とが離間する、このような離間状態を保持し、画像形成動作時には、感光ドラム４２と現像ローラ６７とが接触する接触状態となるように、動作される。
【０１７１】
すなわち、このレーザプリンタ１において、現像カートリッジ３２を、離間状態から接触状態へと移動させるには、まず、離間状態において、カム１２０の当接面１３１が第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７と当接している状態から、カム１２０を回転させて、カム１２０の離間面１３２が第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７と対向する状態にする。
【０１７２】
各カム１２０を回転させるには、図２６に示すように、モータ１３８から、ピニオンギヤ１３９と、各カム駆動ギヤ１３６および各中間ギヤ１３７で構成される歯車列とを介して各カム軸１３０に駆動力を入力し、各カム軸１３０を回転させる。これによって、１対のカム１２０が同時に回転され、１対の第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および１対の第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７に対して、１対のカム１２０の離間面１３２が対向する。
【０１７３】
カム１２０の離間面１３２が、第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７と対向すると、図２１に示すように、カム１２０の当接面１３１の押し下げ力が解除される。そうすると、第１押圧部材１１６は、第１付勢ばね１１７が自ら復元して縮み、その第１付勢ばね１１７の付勢力により、支持軸１２３を支点として、ボス当接部１２１が現像ボス部９５の移動経路に対してより進出する方向に回動される。また、第２押圧部材１１８は、第２付勢ばね１１９が自ら復元して伸び、第２付勢ばね１１９の付勢力により、支持軸１２３を支点として、現像ボス部９５の移動経路において、ボス当接爪部１２５が、離間状態に対して現像ボス部９５の装着方向下流側に向かう方向に回動される。
【０１７４】
そして、第１押圧部材１１６の回動によって、ボス当接部１２１の上側押圧面１３４が現像ボス部９５と当接し、その現像ボス部９５を、現像ボス部９５を装着方向とボス挿通溝１３３の正面側端縁とに向けて押圧する。また、第２押圧部材１１８の回動によって、ボス当接爪部１２５が、離間状態に対して現像ボス部９５の装着方向下流側に移動され、その状態において、ボス当接爪部１２５の下側押圧面１３５が、ボス当接部１２１の上側押圧面１３４によって押圧されている現像ボス部９５と当接して、現像ボス部９５を、第２付勢ばね１１９の付勢力によって弾性的に受ける。
【０１７５】
そして、第２付勢ばね１１９のばね定数が、第１付勢ばね１１７のばね定数よりも小さく設定されているため、現像ボス部９５は、ボス当接部１２１の上側押圧面１３４からの押圧力により、離間状態に対して装着方向下流側に移動され、その状態において、ボス当接爪部１２５の下側押圧面１３５によって受けられる。そして、現像ボス部９５の装着方向下流側への移動により、現像ローラ６７が感光ドラム４２に接触され、これによって、感光ドラム４２と現像ローラ６７とが接触する接触状態となる。
【０１７６】
また、この接触状態では、現像ボス部９５が、上側押圧面１３４からの押圧力により、ボス挿通溝１３３の正面側端縁に当接される。
【０１７７】
また、接触状態においては、第１押圧部材１１６および第２押圧部材１１８が、第１付勢ばね１１７および第２付勢ばね１１９によって、それぞれ付勢されるので、カム１２０
の離間面１３２と、第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７との間に、隙間が形成される。
【０１７８】
また、接触状態においては、現像カートリッジ３２の各検知窓１００には、図２１および図２５に示すように、発光部１８０および受光部１８１が、各検知窓１００の上端部において対向する。
【０１７９】
そして、後述するように、現像カートリッジ３２が離間状態から接触状態へと移動したときに、光センサ１８２によるトナーの残量検知が実行され、発光部１８０から、後述するように、上側検知光通過ポイントとなるトナー収容室９２における各検知窓１００の上端部を通過するように、受光部１８１に向けて、検知光が発光される。
【０１８０】
また、現像カートリッジ３２を、接触状態から離間状態へと移動させるには、まず、接触状態において、カム１２０の離間面１３２が第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７と隙間を隔てて対向している状態から、上記と同様に、カム１２０を回転させて、カム１２０の当接面１３１が第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７と当接する状態にする。
【０１８１】
カム１２０の当接面１３１が、第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７と対向すると、図２０に示すように、カム１２０の当接面１３１が第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７と当接し、これらを下方に向かって押し下げる。そうすると、第１押圧部材１１６は、第１付勢ばね１１７が引っ張られ、その第１付勢ばね１１７の付勢力に抗して、支持軸１２３を支点として、ボス当接部１２１が現像ボス部９５の移動経路に対して退避する方向に回動される。また、第２押圧部材１１８は、第２付勢ばね１１９が圧縮され、その第２付勢ばね１１９の付勢力よりも大きい押圧力で、支持軸１２３を支点として、現像ボス部９５の移動経路において、ボス当接爪部１２５が、接触状態に対して現像ボス部９５の装着方向上流側に向かう方向に回動される。
【０１８２】
そして、第１押圧部材１１６の回動によって、ボス当接部１２１の上側押圧面１３４が現像ボス部９５から離間する。また、第２押圧部材１１８の回動によって、ボス当接爪部１２５が、接触状態に対して現像ボス部９５の装着方向上流側に移動され、それに伴って、ボス当接爪部１２５の下側押圧面１３５が、現像ボス部９５を、離脱方向に押圧する。そして、現像ボス部９５の装着方向上流側への移動により、現像ローラ６７が感光ドラム４２から離間され、これによって、感光ドラム４２と現像ローラ６７とが離間する離間状態となる。この離間状態において、現像カートリッジ３２を現像収容部１４から離脱させることができる。
【０１８３】
また、離間状態においては、現像カートリッジ３２の各検知窓１００には、図２０および図２３に示すように、発光部１８０および受光部１８１が、各検知窓１００の下端部において対向する。
【０１８４】
そして、後述するように、現像カートリッジ３２が接触状態から離間状態へと移動したときに、光センサ１８２によるトナーの残量検知が実行され、発光部１８０から、後述するように、下側検知光通過ポイントとなるトナー収容室９２における各検知窓１００の下端部を通過するように、受光部１８１に向けて、検知光が発光される。
【０１８５】
また、このように、画像形成動作時に、現像ローラ６７と感光ドラム４２とを接触させ、非画像形成動作時に、現像ローラ６７と感光ドラム４２とを離間させれば、現像ローラ
６７と感光ドラム４２とが必要なときにのみ接触するので、これらの寿命を延命することができる。
【０１８６】
そして、現像収容部１４において、離間状態および接触状態に選択的に配置できるように、ドラムカートリッジ３２に装着された現像カートリッジ３２では、現像ローラ６７の現像ローラ軸１５７が、ドラム筐体４１の位置決め溝４８に嵌合することにより、現像カートリッジ３２がドラムカートリッジ３２に対して位置決めされる。
【０１８７】
また、現像筐体６４の底壁７４の当接突起９４が、仕切板１０の背面３３と当接することで、現像カートリッジ３２が現像収容部１４に対して位置決めされる。
【０１８８】
そして、ドラムカートリッジ３１がドラム収容部１３に装着されると、図示しない接点間の接続により、感光ドラム４２がアース接続され、画像形成動作時には、スコロトロン型帯電器６２に帯電バイアスが印加される。また、図示しないギヤの噛合により、画像形成動作時には、モータ１３８からの駆動力が入力され、感光ドラム４２が回転される。
【０１８９】
また、現像カートリッジ３２が現像収容部１４に装着されると、図示しない接点間の接続により、画像形成動作時には、現像ローラ６７の現像ローラ軸１５７に現像バイアスが印加される。また、図示しないカップリングの結合により、画像形成動作時には、モータ１３８からの駆動力が入力され、アジテータ６９、供給ローラ６６および現像ローラ６７が回転される。
【０１９０】
そして、各プロセス部２７では、画像形成動作時には、図１に示すように、各現像カートリッジ３２においては、トナー収容室９２に収容されている各色ごとのトナーが、自重によって鉛直方向下方となる排出口８４に移動し、アジテータ６９によって攪拌されながら、排出口８４から排出される。
【０１９１】
排出口８４から排出されたトナーは、供給ローラ６６に供給される。供給ローラ６６に供給されたトナーは、供給ローラ６６の回転により、現像ローラ６７に供給され、このとき、供給ローラ６６と、現像バイアスが印加されている現像ローラ６７との間で正に摩擦帯電される。
【０１９２】
現像ローラ６７に供給されたトナーは、現像ローラ６７の回転に伴って、層厚規制ブレード６８の押圧部１６２と現像ローラ６７の現像ローラ層１５８との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ層１５８の表面に担持される。
【０１９３】
一方、ドラムカートリッジ３１では、スコロトロン型帯電器６２が、帯電バイアスの印加により、コロナ放電を発生させて、感光ドラム４２の表面を一様に正帯電させている。感光ドラム４２の表面は、感光ドラム４２の回転に伴って、スコロトロン型帯電器６２により一様に正帯電された後、スキャナユニット３０からのレーザ光の高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【０１９４】
さらに感光ドラム４２が回転すると、次いで、現像ローラ６７の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ６７の回転により、感光ドラム４２に対向して接触するときに、感光ドラム４２の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム４２の表面のうち、レーザ光によって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム４２の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム４２の表面には、各色ごとに、反転現像によるトナー像が担持される。
【０１９５】
転写部２８は、図１に示すように、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であ
って、各プロセス収容部１２の下方において正背方向に沿って配置され、駆動ローラ１６６、従動ローラ１６７、搬送ベルト１６８および転写ローラ１６９を備えている。
【０１９６】
駆動ローラ１６６は、イエロープロセス部１６Ｙが収容されるプロセス収容部１２よりも正面側に配置されている。従動ローラ１６７は、ブラックプロセス部１６Ｋが収容されるプロセス収容部１２よりも背面側に配置されている。
【０１９７】
また、搬送ベルト１６８は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂によって形成されている。この搬送ベルト１６８は、駆動ローラ１６６と従動ローラ１６７との間に巻回されている。
【０１９８】
そして、駆動ローラ１６６の駆動により、従動ローラ１６７が従動され、搬送ベルト１６８が、これら駆動ローラ１６６および従動ローラ１６７の間を、各プロセス部２７の感光ドラム４２と対向して接触する画像形成位置において、感光ドラム４２と同方向に回転するように、周回移動される。
【０１９９】
また、転写ローラ１６９は、駆動ローラ１６６および従動ローラ１６７の間に巻回されている搬送ベルト１６８内において、各プロセス部１６の感光ドラム４２と、搬送ベルト１６８を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。この転写ローラ１６９は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ層が被覆されている。また、転写ローラ１６９は、搬送ベルト１６８と対向して接触する画像形成位置において、搬送ベルト１６８の周回移動方向と同方向に回転するように、回転可能に設けられており、転写時には、転写バイアスが印加される。
【０２００】
そして、給紙部４から給紙された用紙３は、駆動ローラ１６６の駆動および従動ローラ１６７の従動により周回移動される搬送ベルト１６８によって、正面側から背面側に向かって、搬送ベルト１６８と各プロセス部２７の感光ドラム４２との間の画像形成位置を、順次通過するように搬送され、その搬送中に、各プロセス部２７の感光ドラム４２に担持されている各色毎のトナー像が、順次転写され、これにより、用紙３にカラー像が形成される。
【０２０１】
すなわち、たとえば、イエロープロセス部２７Ｙの感光ドラム４２の表面に担持されたイエローのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、マゼンタプロセス部２７Ｍの感光ドラム４２の表面に担持されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、同様の動作によって、シアンプロセス部１６Ｃの感光ドラム４２の表面に担持されたシアンのトナー像、ブラックプロセス部１６の感光ドラム４２の表面に担持されたブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー像が形成される。
【０２０２】
このようなカラー像の形成において、このカラーレーザプリンタ１は、各プロセス部２７において、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２を１組として、異なる色に対応して複数組設けられているタンデム方式の装置構成であるため、モノクロ画像を形成する速度とほぼ同じ速度で、各色毎のトナー像を形成して、迅速なカラー像の形成を達成することができる。そのため、小型化を図りつつ、カラー画像を形成することができる。
【０２０３】
定着部２９は、本体ケーシング２におけるブラックプロセス部１６Ｋが収容されるプロセス収容部１２よりも背面側であって、感光ドラム４２と搬送ベルト１６８とが接触する画像形成位置と、正背方向において対向するように配置されている。この定着部２９は、加熱ローラ１７０および加圧ローラ１７１を備えている。
【０２０４】
加熱ローラ１７０は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。そして、ハロゲンランプにより、加熱ローラ１７０の表面が定着温度に加熱される。また、加圧ローラ１７１は、加熱ローラ１７０を押圧するように設けられている。
【０２０５】
そして、用紙３上に転写されたカラー像は、次いで、定着部２９に搬送され、用紙３が加熱ローラ１７０と加圧ローラ１７１との間を通過する間に、熱定着される。
【０２０６】
排紙部６は、排紙側Ｕ字パス１７２、排出手段としての排紙ローラ１７３、および、排紙トレイ１７４を備えている。
【０２０７】
排紙側Ｕ字パス１７２は、上流側端部が、下方において定着部２９に隣接し、用紙３が背面側に向かって給紙されるように、下流側端部が、上方において排紙トレイ１７４に隣接し、用紙３が正面側に向かって排紙されるような、略Ｕ字状の用紙３の搬送経路として形成されている。
【０２０８】
排紙ローラ１７３は、排紙側Ｕ字パス１７２の下流側端部に、１対のローラとして設けられている。
【０２０９】
排紙トレイ１７４は、本体ケーシング２の上面に、正面側から背面側に向かって下方に傾斜する傾斜壁として形成されている。
【０２１０】
定着部２９から搬送されてくる用紙は、排紙側Ｕ字パス１７２の上流側端部に、背面側に向かって給紙され、その給紙側Ｕ字パス８４内において、搬送方向が反転され、排紙ローラ１７３により、正面側に向かって排紙トレイ１７４上に排紙される。
【０２１１】
そして、このような画像形成動作において、各現像カートリッジ３２では、画像形成すべき色に対応して、トナーが消費される。一方、トナー収容室９２内のトナーは、現像カートリッジ３２が現像収容部１４に装着された状態では、自重により鉛直方向下方の排出口８４側に移動するので、トナーの消費が進むにつれて、当初満杯状態にあったトナーのレベル（水位）が、鉛直方向下方へ徐々に降下する。そして、やがて、現像カートリッジ３２を交換すべき残量には至っていないが、その交換すべき残量よりも少し多い程度の残量まで消費されたニアエンプティレベルに到達する。
【０２１２】
ニアエンプティレベルに到達すると、後述するように、現像カートリッジ３２の接触状態において（図２５参照）、発光部１８０から発光した検知光が、後述する上側検知光通過ポイントであるトナー収容室９２における各検知窓１００の上端部を、通過可能となる。
【０２１３】
さらに、トナーが消費されると、トナーは、ニアエンプティレベルよりもさらに鉛直方向下方に降下して、現像カートリッジ３２を交換すべき残量まで消費されたエンプティレベルに到達する。
【０２１４】
エンプティレベルに到達すると、後述するように、現像カートリッジ３２の離間状態において（図２３参照）、発光部１８０から発光した検知光が、後述する下側検知光通過ポイントであるトナー収容室９２における各検知窓１００の下端部を、通過可能となる。
【０２１５】
そして、このカラーレーザプリンタ１では、各プロセス部１２において、光センサ１８２によって、非画像形成動作時における現像カートリッジ３２の離間状態と、画像形成動
作時における現像カートリッジ３２の接触状態との両方の状態で、発光部１８０および受光部１８１によって、トナー収容室９２の各検知窓１００を介する検知光の検知の有無により、ニアエンプティレベルおよびエンプティレベルを検知し、これによって、トナー収容室９２内のトナーの残量を判断するようにしている。
【０２１６】
図２７は、トナーの残量を判断するための制御系統を示すブロック図、図２８は、トナーの残量を判断するためのトナー残量判断プログラムのフロー図である。
【０２１７】
次に、図２７および図２８を参照して、このカラーレーザプリンタ１におけるトナーの残量を判断する制御について説明する。なお、以下に説明する制御は、各プロセス部１２において、各現像カートリッジ３２毎に、個別（他の現像カートリッジ３２とは無関係に）になされている。
【０２１８】
図２７において、光センサ１８２を構成する発光部１８０および受光部１８１は、判断手段としてのＣＰＵ１８３に接続されている。
【０２１９】
ＣＰＵ１８３は、各種の制御プログラムが格納されるＲＯＭ１８４と、制御プログラムの実行時に一時的な数値が格納されるＲＡＭ１８５とを備えている。ＲＯＭ１８４には、トナーの残量を判断するためのトナー残量判断プログラムが格納されている。
【０２２０】
ＣＰＵ１８３は、発光部１８０に発光信号を入力し、受光部１８１からの受光信号が入力される。ＣＰＵ１８３では、光センサ１８２を制御して、トナー収容室９２内のトナーの有無を判断する。すなわち、ＣＰＵ１８３では、光センサ１８２での検知タイミングにおいて、発光部１８０に発光信号を入力する。発光部１８０では、ＣＰＵ１８３からの発光信号の入力により、検知光を他方の検知窓１００に入射する。このとき、トナー収容室９２内を通過する検知光が一方の検知窓１００から出射して、受光部１８１において受光されれば、受光部１８１は、ＣＰＵ１８３に受光信号を入力する。ＣＰＵ１８３では、受光信号の入力により、「トナー無し」と判断する。一方、このとき、トナー収容室９２内を通過する検知光が、トナー収容室９２内のトナーによって遮光されれば、検知光は、一方の検知窓１００から出射されず、受光部１８１で受光されないので、受光部１８１は、ＣＰＵ１８３に受光信号を入力せず、ＣＰＵ１８３では、受光信号が入力されないので、「トナー有り」と判断する。
【０２２１】
また、ＣＰＵ１８３には、報知手段としてのトナー残量表示部１８６が接続されている。このトナー残量表示部１８６は、本体ケーシング２の上方に設けられる図示しない操作パネルに設けられている。トナー残量表示部１８６は、エンプティランプ１８７とニアエンプティランプ１８８とを備えており、ＣＰＵ１８３からの第１点灯信号および第２点灯信号が入力される。
【０２２２】
エンプティランプ１８７は、ＣＰＵ１８３からの第１点灯信号の入力により、トナー収容室９２内のトナーが、現像カートリッジ３２を交換すべき残量まで消費されたエンプティレベルで点灯する。
【０２２３】
ニアエンプティランプ１８８は、ＣＰＵ１８３からの第２点灯信号の入力により、トナー収容室９２内のトナーが、現像カートリッジ３２を交換すべき残量に近づいたニアエンプティレベルで点灯する。
【０２２４】
また、ＣＰＵ１８３には、上記した各カム１２０に駆動力を入力するためのモータ１３８が接続されている。ＣＰＵ１８３は、画像形成時には、モータ１３８の駆動を制御して、カム１２０の回転により、現像カートリッジ３２を接触状態に移動させ、また、非画像
形成時には、モータ１３８の駆動を制御して、カム１２０の回転により、現像カートリッジ３２を離間状態に移動させる。
【０２２５】
次に、図２８を参照して、トナー残量判断プログラムによるトナー収容室９２内のトナーの残量の判断処理について説明する。
【０２２６】
図２８において、トナー残量判断プログラムの処理は、ＣＰＵ１８３に印刷ジョブが入力されたとき、ＣＰＵ１８３によってイニシャル動作を開始したときなど、現像カートリッジ３２が離間状態から接触状態へと移動するタイミングをトリガとして、開始される。なお、処理開始時は、現像カートリッジ３２は離間状態にある。
【０２２７】
処理が開始されると、まず、ＣＰＵ１８３によって、図２３に示す現像カートリッジ３２の離間状態での、光センサ１８２の検知を実行して（Ｓ１）、トナーの有無が判断される（Ｓ２）。
【０２２８】
現像カートリッジ３２の離間状態において、光センサ１８２の検知が実行されると、図２０に示すように、発光部１８０から、トナー収容室９２における各検知窓１００の下端部（以下、「下側検知光通過ポイント」という。）を通過するように、受光部１８１に向けて、検知光が発光される。
【０２２９】
そして、受光部１８１が検知光を受光して、「トナー無し」と判断されれば（Ｓ２：ＮＯ）、ＣＰＵ１８３は、エンプティランプ１８７に第１点灯信号を入力して、エンプティランプ１８７を点灯させ（Ｓ３）、処理を終了する。
【０２３０】
すなわち、下側検知光通過ポイントは、トナー収容室９２内のトナーが、自重により鉛直方向下方の排出口８４側に移動した状態において、トナー収容室９２内のトナーが、現像カートリッジ３２を交換すべき残量まで消費されたエンプティレベルで、検知光が通過可能となる位置に配置されている。そのため、発光部１８０から発光した検知光が、下側検知光通過ポイントを通過して、受光部１８１で受光したときには、トナー収容室９２内のトナーが、現像カートリッジ３２を交換すべき残量まで消費されているので、エンプティランプ１８７を点灯させて、現像カートリッジ３２を交換すべきことを、ユーザに報知する。
【０２３１】
一方、受光部１８１が検知光を受光せず、「トナー有り」と判断されれば（Ｓ２：ＹＥＳ）、モータ１３８の駆動によりカム１２０を回転させて、現像カートリッジ３２を離間状態から接触状態へと移動させる（Ｓ４）。そして、図２５に示す現像カートリッジ３２の接触状態での、光センサ１８２の検知を実行して（Ｓ５）、トナーの有無が判断される（Ｓ６）。
【０２３２】
現像カートリッジ３２の接触状態において、光センサ１８２の検知が実行されると、図２１に示すように、発光部１８０から、トナー収容室９２における各検知窓１００の上端部（以下、「上側検知光通過ポイント」という。）を通過するように、受光部１８１に向けて、検知光が発光される。
【０２３３】
そして、受光部１８１が検知光を受光して、「トナー無し」と判断されれば（Ｓ６：ＮＯ）、ＣＰＵ１８３は、ニアエンプティランプ１８８に第２点灯信号を入力して、ニアエンプティランプ１８８を点灯させた後（Ｓ７）、そのまま、印刷ジョブを実行する（Ｓ８）。
【０２３４】
すなわち、上側検知光通過ポイントは、トナー収容室９２内のトナーが、自重により鉛
直方向下方の排出口８４側に移動した状態において、トナー収容室９２内のトナーが、現像カートリッジ３２を交換すべき残量には至っていないが、その交換すべき残量よりも少し多い程度の残量まで消費されたニアエンプティレベルで、検知光が通過可能となる位置に、配置されている。そのため、発光部１８０から発光した検知光が、上側検知光通過ポイントを通過して、受光部１８１で受光したときには、トナー収容室９２内のトナーが、交換すべき残量よりも少し多い程度の残量まで消費されているので、ニアエンプティランプ１８８を点灯させて、現像カートリッジ３２の交換が近いことを、ユーザに報知し、ユーザの注意を喚起する。
【０２３５】
一方、受光部１８１が検知光を受光せず、「トナー有り」と判断されれば（Ｓ６：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１８３は、ニアエンプティランプ１８８に第２点灯信号を入力せず、ニアエンプティランプ１８８が点灯されずに、印刷ジョブを実行する（Ｓ８）。
【０２３６】
すなわち、発光部１８０から発光した検知光が、上側検知光通過ポイントを通過せず、トナー収容室９２内のトナーによって遮光されたときには、トナー収容室９２内のトナーが、ニアエンプティレベルよりも、多量に残存している。そのため、ユーザに対して、トナーの残量に関して注意喚起をしなくても、通常通りの画像形成を確保することができる。
【０２３７】
印刷ジョブの実行後、モータ１３８の駆動によりカム１２０を回転させて、現像カートリッジ３２を接触状態から離間状態へと移動させ（Ｓ９）、処理を終了する。
【０２３８】
このようなトナーの残量の判断処理においては、発光部１８０から発光される検知光を、上側検知光通過ポイントおよび下側検知光通過ポイントにおいて通過させて、受光部１８１により受光する。そのため、上側検知光通過ポイントおよび下側検知光通過ポイントのうち、いずれかの一方の検知光通過ポイントに異常が生じて、それによって誤検知を生じても、他の正常な検知光通過ポイントで、正常に検知することができる。その結果、トナーの残量の精度のよい検知を達成することができる。
【０２３９】
また、上記したトナーの残量の判断処理においては、ＣＰＵ１８３は、上側検知光通過ポイントおよび下側検知光通過ポイントから得られるそれぞれの受光結果に基づいて、トナーの残量を判断することができる。そのため、トナーの残量を精度よく判断することができる。より具体的には、ＣＰＵ１８３は、上側検知光通過ポイントおよび下側検知光通過ポイントと、上側検知光通過ポイントに対応する受光結果および下側検知光通過ポイントに対応する受光結果とに基づいて、これらを組み合わせて、トナーの残量を判断しているので、詳細にトナーの残量を判断することができる。
【０２４０】
また、上記したトナーの残量の判断処理においては、トナーの残量にそれぞれ対応して、トナーの残量が、ニアエンプティレベルに到達したときには、ニアエンプティランプ１８８を点灯させ、エンプティレベルに到達したときには、エンプティランプ１８７を点灯させる。そのため、ユーザに、ＣＰＵ１８３のトナー残量の判断結果に基づいたトナーの残量を、的確かつ段階的に認識させることができる。
【０２４１】
また、上記したトナーの残量の判断処理では、１対の検知窓１００において、その上端部が上側検知光通過ポイントとなり、その下端部が下側検知光通過ポイントとなるように、検知光を通過させるので、上側検知光通過ポイントおよび下側検知光通過ポイントに対応して、２対の検知窓１００を互いに独立して設けた場合に比べて、トナーの検知窓１００からの漏れを生じる割合を減少させることができる。
【０２４２】
また、上側検知光通過ポイントと下側検知光通過ポイントとは、互いに鉛直方向に間隔
を隔てて設けられているので、トナーの消費に従って降下するトナーのレベルに対応した正確なトナーの残量の検知を達成することができる。そのため、トナーの残量をより一層精度よく検知することができる。
【０２４３】
また、上記したトナーの残量の判断処理では、現像カートリッジ３２の離間状態と接触状態との間の移動によって、上側検知光通過ポイントと下側検知光通過ポイントとが切り替わるので、上側検知光通過ポイントと下側検知光通過ポイントとに対応して、光センサ１８２をそれぞれ設けることを、不要とすることができる。そのため、装置構成の簡略化およびコストの低減化を図ることができる。
【０２４４】
とりわけ、現像カートリッジ３２は、正面側上方から背面側下方に向かって斜め上下方向において、現像収容部１４に装着され、その装着方向に沿って、非画像形成時と画像形成時とにおいて、離間状態と接触状態との間を移動する。そして、この現像カートリッジ３２の斜め上下方向の移動に伴って、上側検知光通過ポイントと下側検知光通過ポイントとが、結果的に、鉛直方向において切り替わるので、簡易な構成で、検知光の高精度の検知を達成することができる。
【０２４５】
また、接離機構１０６による現像カートリッジ３２の移動に伴って、上側検知光通過ポイントと下側検知光通過ポイントとが切り替わるので、上側検知光通過ポイントと下側検知光通過ポイントとを切り替えるための格別の切り替え手段を不要して、簡易かつ確実な構成により、低コストで、上側検知光通過ポイントと下側検知光通過ポイントとの切り替えを達成することができる。
【０２４６】
しかも、上記したトナーの残量の判断処理では、接離機構１０６による現像カートリッジ３２の移動に伴って、現像カートリッジ３２が離間状態から接触状態に移動するタイミング、すなわち、下側検知光通過ポイントから上側検知光通過ポイントに切り替わるタイミングで、ＣＰＵ１８３がトナーの残量を判断する。そのため、適切なタイミングでトナーの残量を検知して、トナーの残量をより一層精度よく検知することができる。
【０２４７】
また、上記したトナーの残量の判断処理では、光センサ１８２は、現像カートリッジ３２の離間状態および接触状態、つまり、現像カートリッジ３２の最大移動範囲の上下方向両端にそれぞれ到達したときに、長孔に形成される検知窓１００の上端部および下端部に対応する上側検知光通過ポイントおよび下側検知光通過ポイントに、検知光を通過させて、トナーの有無を検知する。そのため、トナーの残量が検知される範囲を、広範に確保することができる。その結果、トナーの残量を適切に検知することができる。
【０２４８】
すなわち、この現像カートリッジ３２では、各検知窓１００は、側面視略楕円形状に形成されているので、簡易な構成により、上側検知光通過ポイントおよび下側検知光通過ポイントが設け易くされており、しかも、現像カートリッジ３２が現像収容部１４に装着された状態において、上下方向に長い側面視略楕円形状に形成されているので、トナーのレベルを、精度よく検知することができる。そのため、トナーの残量をより一層精度よく検知することができる。
【０２４９】
また、各検知窓１００は、各前側壁７５に、幅方向において対向するように、それぞれ形成されているので、他方の側壁７５に設けられる検知窓１００から検知光を入射させて、その検知光を一方の側壁７５に設けられる検知窓１００から出射させることができる。そのため、トナー収容室９２内のトナーの残量を正確に検知することができる。
【０２５０】
なお、上記の説明では、トナー残量判断プログラムの処理によって、上側検知光通過ポイントおよび下側検知光通過ポイントにおいて、それぞれ検知光を通過させて、トナーの
有無を検知したが、たとえば、現像カートリッジ３２が離間状態と接触状態との間を移動するときに、光センサ１８２によって、各検知窓１００の上端部と下端部との間を、鉛直方向に沿って連続的にトナーの有無を検知して、トナー収容室９２内のトナーの残量を、たとえば、パーセントでレベル表示することもできる。
【０２５１】
図２９は、そのような処理を実行するための参考例としてのトナー残量表示プログラムの制御系統を示すブロック図、図３０は、トナー残量表示プログラムのフロー図である。
【０２５２】
図２９において、図２７と同様の部材には、同一の符号を付しその説明を省略する。
【０２５３】
図２９において、トナー残量表示部１８６には、上記したエンプティランプ１８７およびニアエンプティランプ１８８に代えて、エンプティレベルゲージランプ１８９が設けられている。このエンプティレベルゲージランプ１８９は、ＣＰＵ１８３からのトナーの残量に対応したレベル信号の入力により、トナー収容室９２内のトナーの残量を、パーセントでレベル表示する。
【０２５４】
次に、図３０を参照して、トナー残量表示プログラムによるトナー収容室９２内のトナーの残量の表示処理について説明する。
【０２５５】
図３０において、トナー残量表示プログラムの処理は、トナー残量判断プログラムと同様に、ＣＰＵ１８３に印刷ジョブが入力されたとき、ＣＰＵ１８３によってイニシャル動作を開始したときなど、現像カートリッジ３２が離間状態から接触状態へと移動するタイミングをトリガとして、開始される。なお、処理開始時は、現像カートリッジ３２は離間状態にある。
【０２５６】
処理が開始されると、まず、ＣＰＵ１８３によって、図２３に示す現像カートリッジ３２の離間状態での、光センサ１８２の検知を実行して（Ｓ１１）、トナーの有無が判断される（Ｓ１２）。「トナー無し」と判断されれば（Ｓ１２：ＮＯ）、ＣＰＵ１８３は、エンプティレベルゲージランプ１８９に、エンプティレベル信号（現像カートリッジ３２を交換すべきパーセント範囲（エンプティレベル）にある特定のパーセントに対応するレベル信号）を入力し、エンプティレベルゲージランプ１８９にて、そのエンプティレベルの特定のパーセントをレベル表示させ（Ｓ１３）、処理を終了する。
【０２５７】
一方、「トナー有り」と判断されれば（Ｓ１２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１８３に内臓されているタイマーのカウントを開始させ（Ｓ１４）、これと同時に、光センサ１８２の検知を開始する（Ｓ１５）。その後、モータ１３８の駆動によりカム１２０を回転させて、現像カートリッジ３２を離間状態から接触状態へと移動させる（Ｓ１６）。光センサ１８２は、現像カートリッジ３２の移動中、連続的に検知を実行してトナーの有無を判断する（Ｓ１７：ＹＥＳ）。
【０２５８】
そして、「トナー無し」と判断された時点で（Ｓ１７：ＮＯ）、光センサ１８２の検知を終了し（Ｓ１８）、これと同時に、ＣＰＵ１８３に内臓されているタイマーのカウントを終了する（Ｓ１９）。ＣＰＵ１８３では、タイマーのカウント値、つまり、トナー収容室９２内における検知光の通過時間から、トナー収容室９２内のトナーの残量をパーセントにて算出し（Ｓ２０）、そのパーセントに対応したレベル信号を、エンプティレベルゲージランプ１８９に入力する。エンプティレベルゲージランプ１８９では、ＣＰＵ１８３からのレベル信号に対応した、トナー収容室９２内のトナーの残量のパーセントを、レベル表示する（Ｓ２１）。
【０２５９】
その後、印刷ジョブを実行した後（Ｓ２２）、モータ１３８の駆動によりカム１２０を
回転させて、現像カートリッジ３２を接触状態から離間状態へと移動させ（Ｓ２３）、処理を終了する。
【０２６０】
上記のトナー残量表示プログラムによれば、現像カートリッジ３２が離間状態から接触状態へと移動する移動中に、光センサ１８２が、各検知窓１００に対して、現像カートリッジ３２の移動経路に沿って、連続して検知光通過ポイントに検知光を入射して、トナーの有無を連続して検知する。そのため、トナー収容室９２内のトナーの残量を、パーセントでレベル表示することができるので、より正確なトナーの残量の検知を達成することができる。
【０２６１】
そして、このカラーレーザプリンタ１では、上記したように、給紙部４におけるピックアップローラ２２の、正面側に向けての用紙３のピックアップ方向と、各画像形成位置での背面側に向けての用紙３の搬送方向とが反対方向で、また、各画像形成位置での背面側に向けての用紙３の搬送方向と、排紙部６における排紙ローラ１７３の、正面側に向けての用紙３の排紙方向とが反対方向となるように、配置されている。そのため、用紙３の搬送経路を確保しつつ、装置の小型化を図ることができる。
【０２６２】
また、このカラーレーザプリンタ１では、各プロセス収容部１２において、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２は、ドラム収容部１３および現像収容部１４に、正背方向および上下方向（用紙３の厚さ方向）に対して傾斜する方向、つまり、上方から下方に向かって背面側に傾斜する方向に沿って着脱される。そのため、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の着脱の操作性の向上を図ることができる。
【０２６３】
また、このカラーレーザプリンタ１では、正背方向において、複数組のドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２と、それに対応する複数のスキャナユニット３０とが、交互に配置されている。そのため、これらの効率的な配置により、装置の小型化を図ることができる。
【０２６４】
なお、上記の実施形態では、検知窓１００を、現像カートリッジ３２が現像収容部１４に装着された状態において、上下方向に長い側面視略楕円形状に形成したが、たとえば、上下方向に長い側面視略矩形状に形成してもよい。
【０２６５】
また、上記の実施形態では、各検知窓１００に対する検知光の通過または遮光により、トナーの有無を判断しているが、たとえば、アジテータ６９が回転している場合には、光の通過時間に基づいて、トナーの有無を判断することができる。すなわち、アジテータ６９が回転している場合には、アジテータ６９により攪拌されたトナーが、アジテータ６９の回転に同期して、各検知窓１００を周期的に塞ぐので、検知光が周期的に遮光され、検知光の通過時間が断続的に制限されるが、この検知光の通過時間に閾値を設けておけば、その閾値を基準として、トナーの有無を判断することができる。
【０２６６】
また、上記の参考例および実施形態では、トナー残量表示部１８６において、エンプティランプ１８７やニアエンプティランプ１８８、あるいは、エンプティレベルゲージランプ１８９にて、トナーの残量を報知したが、トナーの残量の報知方法は、これに限定されず、たとえば、このカラーレーザプリンタ１を操作するためのホストコンピュータに対して、トナーの残量に関する信号の入力によって報知したり、音声（ブザーなど）などにより報知することもできる。
【０２６７】
また、上記の実施形態では、接触状態と離間状態に移動する現像カートリッジ３２に対して、１つの光センサ１８２によって、トナーの残量を検知したが、光センサ１８２は、複数設けてもよく、たとえば、現像カートリッジ３２を移動させずに、各検知窓１００に
対向するように、上下方向において互いに間隔を隔てて複数の光センサ１８２を設けることもできる。但し、光センサ１８２を複数設けるよりも、上記した実施形態のように、１つの光センサ１８２によってトナーの残量を検知するほうが、低コストである。
【０２６８】
また、上記の実施形態では、ドラムカートリッジ３１と現像カートリッジ３２とは、別体として構成されているが、これらが一体的に構成されていてもよい。
【０２６９】
また、上記の実施形態では、現像カートリッジ３２における、感光ドラム４２に対する現像ローラ６７の接離動作に併せて、ＣＰＵ１８３によってトナーの残量を検知したが、別途、トナーの残量を検知するために、現像カートリッジ３２を移動させるように、制御することもできる。但し、現像カートリッジ３２の接離動作に併せて、トナーの残量を検知するほうが、制御の単純化を図ることができる。
【０２７０】
また、上記の実施形態では、光センサ１８２は、本体ケーシング２に固定したが、たとえば、現像カートリッジ３２を移動させずに、光センサ１８２を移動させるようにすることもできる。但し、光センサ１８２を移動させるよりも、上記した実施形態のように、現像カートリッジ３２を移動させるほうが、構成の簡略化を図ることができる。
【０２７１】
また、上記の説明では、各感光ドラム４２から、直接、用紙３に転写するタンデム方式のカラーレーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、たとえば、各色毎のトナー像を、各感光体から一旦中間転写体に転写し、その後、用紙に一括転写する中間転写タイプのカラーレーザプリンタとして構成することもでき、さらには、モノクロのレーザプリンタとして構成することもできる。
【符号の説明】
【０２７２】
１      カラーレーザプリンタ
２      本体ケーシング
３      用紙
２２    ピックアップローラ
３０    スキャナユニット
３１    ドラムカートリッジ
３２    現像カートリッジ
４２    感光ドラム
６７    現像ローラ
８４    排出口
９２    トナー収容室
１００  検知窓
１０６  接離機構
１８０  発光部
１８１  受光部
１８２  光センサ
１８３  ＣＰＵ
１８６  トナー残量
１７３  排紙ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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