(57)【要約】【課題】ある色の濃淡を淡色の色材と濃色の色材の組み合わせにより表す場合に、与えられた条件に応じてその組み合わせを変えられるようにする。【解決手段】本発明に係る色処理装置は、淡色色材量決定部２２０において淡色の色材の量を決定し、次いで、濃色色材量決定部２３０において、淡色色材量決定部２２０によって決められた淡色の色材の量に応じて、濃色の色材の量を決定する。淡色色材量決定部２２０は、最大量決定部２２１において、あらかじめ決められた淡色及び濃色の色材の総量を制限する総量制限値に応じて淡色の色材の最大量を決定し、最適量決定部２２２において、画像欠陥が生じる条件等に応じて決められた淡色色材最大値に基づき、上述した最大量が淡色色材最大値を上回る場合には、淡色の色材の量を淡色色材最大値以下にする。【選択図】図２
2010081234.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ある色の濃淡を表す色信号を取得する取得手段と、
前記色信号が表す色をあらかじめ決められた淡色の色材と濃色の色材とにより再現する場合に、前記取得手段により取得された色信号が表す色を再現可能な淡色の色材の量のうちの与えられた条件下における最大量を決定する淡色色材量決定手段と、
前記取得手段により取得された色信号が表す色を再現可能な濃色の色材の量を、前記淡色色材量決定手段による決定に応じて決定する濃色色材量決定手段と、
前記淡色色材量決定手段及び前記濃色色材量決定手段により決定された淡色及び濃色の色材の量を表す信号を出力する出力手段と
を備えることを特徴とする色処理装置。
【請求項２】
前記淡色色材量決定手段は、
あらかじめ決められた条件下において前記取得手段により取得された色信号が表す色を再現可能な淡色の色材の量を決定する第１の決定手段と、
前記第１の決定手段により決定された淡色の色材の量のうちの最大量が、淡色の色材の量についてあらかじめ決められた最大値を超える場合に、淡色の色材の量を当該最大値以下に決定する第２の決定手段と
を備えることを特徴とする請求項１に記載の色処理装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の色処理装置と、
前記出力手段により出力された信号が表す量の淡色及び濃色の色材を用いて画像を形成する画像形成手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
コンピュータを、
ある色の濃淡を表す色信号を取得する取得手段と、
前記色信号が表す色をあらかじめ決められた淡色の色材と濃色の色材とにより再現する場合に、前記取得手段により取得された色信号が表す色を再現可能な淡色の色材の量のうちの与えられた条件下における最大量を決定する淡色色材量決定手段と、
前記取得手段により取得された色信号が表す色を再現可能な濃色の色材の量を、前記淡色色材量決定手段による決定に応じて決定する濃色色材量決定手段と、
前記淡色色材量決定手段及び前記濃色色材量決定手段により決定された淡色及び濃色の色材の量を表す信号を出力する出力手段
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、色処理装置、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
面積階調方式により画像を再現する場合、色が均一に視認されるべき領域が微視的には均一でないために、画像がざらついた感じで知覚されることがある。このざらつきの程度のことを、一般に、粒状性ともいう。粒状性は、画質を評価する指標の一つとして用いられることがある。
【０００３】
画像の粒状性を改善する（すなわち、ざらつきを抑制させる）ことを目的として、シアンやマゼンタといった１次色を淡色の色材と濃色の色材の組み合わせによって再現する技術がある（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載された技術は、色材の組み合わせを異ならせて形成した複数の色票（パッチ）を測色し、その測色結果に基づいて、形成される画像の粒状性が最良となるように生成されたルックアップテーブル（対照表）を用いて色分解を行うものである。特許文献１に記載された技術の場合、ルックアップテーブルからの出力値は、入力値から一意的に定まる。
【特許文献１】特開２００５−４７１８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、ある色の濃淡を淡色の色材と濃色の色材の組み合わせにより表す場合に、与えられた条件に応じて、その組み合わせを変えられるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る色処理装置は、ある色の濃淡を表す色信号を取得する取得手段と、前記色信号が表す色をあらかじめ決められた淡色の色材と濃色の色材とにより再現する場合に、前記取得手段により取得された色信号が表す色を再現可能な淡色の色材の量のうちの与えられた条件下における最大量を決定する淡色色材量決定手段と、前記取得手段により取得された色信号が表す色を再現可能な濃色の色材の量を、前記淡色色材量決定手段による決定に応じて決定する濃色色材量決定手段と、前記淡色色材量決定手段及び前記濃色色材量決定手段により決定された淡色及び濃色の色材の量を表す信号を出力する出力手段とを備える構成を有する。
【０００６】
本発明の請求項２に係る色処理装置は、請求項１に記載の構成において、前記淡色色材量決定手段は、あらかじめ決められた条件下において前記取得手段により取得された色信号が表す色を再現可能な淡色の色材の量を決定する第１の決定手段と、前記第１の決定手段により決定された淡色の色材の量のうちの最大量が、淡色の色材の量についてあらかじめ決められた最大値を超える場合に、淡色の色材の量を当該最大値以下に決定する第２の決定手段とを備える構成を有する。
【０００７】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載の色処理装置と、前記出力手段により出力された信号が表す量の淡色及び濃色の色材を用いて画像を形成する画像形成手段とを備える構成を有する。
本発明の請求項４に係るプログラムは、コンピュータを、ある色の濃淡を表す色信号を取得する取得手段と、前記色信号が表す色をあらかじめ決められた淡色の色材と濃色の色材とにより再現する場合に、前記取得手段により取得された色信号が表す色を再現可能な淡色の色材の量のうちの与えられた条件下における最大量を決定する淡色色材量決定手段と、前記取得手段により取得された色信号が表す色を再現可能な濃色の色材の量を、前記淡色色材量決定手段による決定に応じて決定する濃色色材量決定手段と、前記淡色色材量決定手段及び前記濃色色材量決定手段により決定された淡色及び濃色の色材の量を表す信号を出力する出力手段として機能させる構成を有する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の請求項１、３及び４に記載の構成によれば、ある色の濃淡を淡色の色材と濃色の色材の組み合わせにより表す場合に、与えられた条件に応じて、その組み合わせを変えられるようにすることが可能となる。
本発明の請求項２に記載の構成によれば、複数の条件を組み合わせて淡色の色材の最大量を決定することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
［実施形態］
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置の構成を示すブロック図である。この画像形成装置１０は、電子写真方式の画像形成装置であり、トナーを色材として用いて画像を形成する。画像形成装置１０は、モノクロ、すなわち単色の画像形成装置であるが、形成する画像の色は特に限定されない。画像形成装置１０は、信号供給部１００と、色処理部２００と、画像形成部３００と、制御部４００とを備える。
【００１０】
信号供給部１００は、色処理部２００に色信号を供給する。信号供給部１００は、例えば、ある画像を表す画像データを取得し、この画像データが表す色に基づいて色信号を生成し、これを色処理部２００に供給する。色信号は、ある色について、その濃淡を値の大小によって表すものである。ここにおいて、色が「濃い」とは、比較対象の色に比べ、明度が低いことをいう。一方、色が「淡い」とは、比較対象の色に比べ、明度が高いことをいう。色信号は、本実施形態においては８ビットの信号であり、「０」が最も淡い色を表し、「２５５」が最も濃い色を表す。本実施形態の色信号は、ＣＩＥＬＡＢ表色系におけるメトリック明度（Ｌ＊）を表すものとする。
【００１１】
なお、トナーの濃淡は、明度以外の指標によって特定されてもよい。例えば、彩度が高いトナーを濃色のトナーとしてもよいし、濃度（光学濃度、すなわち光を吸収する度合い）が高いトナーを濃色のトナーとしてもよい。濃色のトナーと淡色のトナーとは、例えば、相異なる色の顔料（着色剤）を用いることによって作成することができるが、同じ顔料を用いて、単位重量当たりの顔料の比率を異ならせることによって作成することもできる。この場合、単位重量当たりの顔料が少ない方が淡色のトナーとなり、多い方が濃色のトナーとなる。
【００１２】
色処理部２００は、本発明における色処理装置の一例に相当するものである。色処理部２００は、信号供給部１００により供給された色信号を取得し、画像形成部３００による画像形成に応じた色信号を画像形成部３００に供給する。本実施形態の色処理部２００は、１色分の色信号を取得して、２色分の色信号を出力する。色処理部２００から出力される信号は、一方が淡色の色材に対応する色信号であり、他方が濃色の色材に対応する色信号である。以下においては、前者を「淡色信号」といい、後者を「濃色信号」という。
【００１３】
図２は、色処理部２００の構成を示すブロック図である。なお、同図において、符号Ｓは、ある色の濃淡を表す色信号を表す。また、符号ＳLは、淡色信号を表し、符号ＳDは、濃色信号を表す。色処理部２００は、取得部２１０と、淡色色材量決定部２２０と、濃色色材量決定部２３０と、出力部２４０とを備える。淡色色材量決定部２２０は、より詳細には、最大量決定部２２１及び最適量決定部２２２を有する。最大量決定部２２１は、本発明における第１の決定手段の一例に相当し、最適量決定部２２２は、本発明における第２の決定手段の一例に相当する。
【００１４】
取得部２１０は、信号供給部１００と電気的に接続する端子等を備え、信号供給部１００から色信号を取得し、淡色色材量決定部２２０及び濃色色材量決定部２３０に供給する。淡色色材量決定部２２０は、取得部２１０から供給される色信号に基づいて、この色信号が表す色を再現可能な淡色のトナーの量を決定し、決定したトナーの量を表す淡色信号を濃色色材量決定部２３０及び出力部２４０に供給する。濃色色材量決定部２３０は、取得部２１０から供給される色信号と淡色色材量決定部２２０から供給される淡色信号とに基づいて、この色信号が表す色をこの淡色信号が表すトナーの量と組み合わせることで再現可能な濃色のトナーの量を決定し、決定したトナーの量を表す濃色信号を出力部２４０に供給する。出力部２４０は、画像形成部３００と電気的に接続する端子等を備え、淡色色材量決定部２２０から供給される淡色信号と、濃色色材量決定部２３０から供給される濃色信号とを出力して画像形成部３００に供給する。
【００１５】
画像形成部３００は、本発明における画像形成手段の一例に相当するものであり、色処理部２００により供給された色信号に応じた画像を形成する。本実施形態において、画像形成部３００は、淡色のトナーと濃色のトナーとを用いて画像を形成する。淡色及び濃色のトナーは、例えば、シアンやマゼンタの色相を呈する。淡色のトナーと濃色のトナーとは、望ましくは、同一の色相で濃淡のみが異なるトナーであるが、視覚的に同一であるとみなせる範囲で色相が異なっていてもよい。
【００１６】
図３は、画像形成部３００の構成の一例を示す図である。画像形成部３００は、転写ユニット３１１及び３１２と、露光装置３２０と、中間転写ベルト３３０と、支持部材３４１、３４２及び３４３と、二次転写部材３５０と、搬送部材３６１及び３６２と、定着装置３７０とを備える。転写ユニット３１１及び３１２は、感光体ドラム、帯電器、現像器などを備え、それぞれに割り当てられた色のトナーによってトナー像を形成し、中間転写ベルト３３０に転写させる。露光装置３２０は、転写ユニット３１１及び３１２の各感光体ドラムに色信号に応じた光を照射し、帯電した感光体ドラムに静電潜像を形成する。転写ユニット３１１及び３１２には、この静電潜像に応じたトナー像が形成される。中間転写ベルト３３０は、支持部材３４１〜３４３に支持されて図中の矢印Ａの方向に移動される。支持部材３４１〜３４３は、その少なくともいずれかに図示せぬ駆動手段によって駆動力が与えられ、中間転写ベルト３３０を移動させる。二次転写部材３５０は、静電力によって、中間転写ベルト３３０に転写されたトナー像を搬送部材３６１及び３６２により搬送された表示媒体（例えば、白色の紙）に転写させる。定着装置３７０は、トナー像が転写された表示媒体に熱と圧力とを与え、トナー像を表示媒体に定着させる。
なお、画像形成部３００の構成は、この例に限らず、例えば、いわゆるロータリー現像方式を採用してもよいし、フラッシュ光により定着を行う定着装置を採用してもよい。
【００１７】
制御部４００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の演算装置やメモリを備え、あらかじめ記憶されたプログラムを実行することによって画像形成装置１０の動作を制御する。また、制御部４００は、後述する総量制限値や淡色色材最大値を色処理部２００に供給する手段であってもよい。この場合、制御部４００は、必要に応じて総量制限値や淡色色材最大値を切り替えてもよい。例えば、制御部４００は、トナーの使用を抑えるモードとそうでないモードとを、使用者の選択に応じて切り替え可能であり、各々のモードに応じた総量制限値及び淡色色材最大値を有していてもよい。
【００１８】
本実施形態の画像形成装置１０の構成は、以上のとおりである。この構成のもと、画像形成装置１０は、与えられた画像データに応じた画像を表示媒体に形成する。画像形成装置１０は、表示媒体の単位領域毎に相当する色信号を淡色信号と濃色信号の組み合わせに変換し、それぞれの信号に応じた量のトナー像を単位領域毎に形成することで、表示媒体の表面に画像データを再現した画像を形成する。画像形成装置１０は、表示媒体の単位領域に形成するドット（網点）の大きさを異ならせることで各種の色を再現する。
【００１９】
かかる動作を行う場合において、画像形成装置１０の色処理部２００は、淡色のトナーの量を先に決定し、次いで、淡色のトナーの量に応じて濃色のトナーの量を決定する。色処理部２００は、与えられた条件下において最大となる淡色のトナーの量を決定する。本実施形態において、トナーの量を決定するために与えられる条件は、総量制限値と淡色色材最大値とによって表されている。色処理部２００が淡色及び濃色のトナーの量を決定する手順は、次のとおりである。
【００２０】
色信号が供給されると、淡色色材量決定部２２０は、まず、最大量決定部２２１において、総量制限値に基づいて淡色のトナーの最大量を決定する。ここにおいて、総量制限値とは、あらかじめ決められた値であり、画像形成装置１０において表示媒体の単位領域当たりに対して使用可能なトナーの総量を表す値をいう。画像形成装置１０は、表示媒体の単位領域当たりに対して、淡色のトナーと濃色のトナーの総量がこの総量制限値以下となるようにトナー像を形成する。なお、総量制限値は、トナーの組成や画像形成部３００の構成などに応じて決められる値である。
【００２１】
本実施形態においては、この総量制限値を、表示媒体の単位領域をトナーが覆う割合（いわゆるカバレッジ）の和によって表す。カバレッジは、百分率（％）によって表され、１００（％）でいわゆるベタ状態を表すが、総量制限値は、カバレッジの和であるため、１００（％）を超えることを妨げない。例えば、本実施形態においては２色のトナーを用いるため、総量制限値は、最大で２００（％）となり得る。
【００２２】
最大量決定部２２１は、あらかじめ決められた関数を用いて、色信号が表す色を再現可能な淡色のトナーの量のうちの最大のものを算出して決定する。このとき最大量決定部２２１において決定される淡色トナーの量のことを、以下においては「第１の最大量」という。最大量決定部２２１が用いる関数は、淡色のトナーの量を表す値と濃色のトナーの量を表す値とに基づき、これらのトナーが混色された場合の明度を予測するものである。以下においては、この関数のことを「明度予測モデル」という。明度予測モデルは、供給される色信号をＬ＊、淡色のトナーの量を表す値をＬＴ、濃色のトナーの量を表す値をＤＴとすると、以下の（１）式の関数ｆによって表される。
Ｌ＊＝ｆ（ＤＴ，ＬＴ）      …（１）
【００２３】
ここにおいて、関数ｆは、ＤＴ及びＬＴが与えられた場合に、Ｌ＊を一意的に求めることができる関数であり、例えば、ニューラルネットワークを用いて得られるものである。この関数ｆは、画像形成装置１０を用いてあらかじめ色票を複数形成し、各色票の明度を測定した測定結果に基づいて得られる。色票は、淡色のトナーと濃色のトナーとをあらかじめ決められたカバレッジで付与した画像であり、各々の色票のカバレッジが相異なるようになされている。
【００２４】
図４は、関数ｆを得るために用いられる色票を例示する図である。同図においては、淡色及び濃色のトナーを０〜１００（％）の間で１０ポイント刻みで増加させた１２１種類の色票が、ハッチングで示した矩形の画像によって示されている。ここにおいて、図中左上の色票は、淡色及び濃色のトナーがいずれも０（％）の色票であり、その右にある色票は、淡色のトナーが１０（％）で濃色のトナーが０（％）の色票である。各色票は、右にあるものほど淡色のトナーが多く、下にあるものほど濃色のトナーが多い。
【００２５】
関数ｆは、このようにして淡色及び濃色のトナーを組み合わせた色票から求められる。ただし、図４に示す色票は淡色及び濃色のトナーのすべての組み合わせを網羅していないため、色票にない組み合わせについては、近似する色票から補間によって求められる。また、関数ｆの精度を向上させるためには、例えば、カバレッジを５ポイント刻みで増加させるなどし、より多くの色票を測定するようにしてもよい。
【００２６】
関数ｆは、ＤＴ及びＬＴが与えられた場合に、Ｌ＊を一意的に求めることができるが、Ｌ＊が与えられた場合には、複数のＤＴ及びＬＴの組み合わせが得られることがある。よって、最大量決定部２２１は、ＬＴの値を順次変化させながら以下の（２）式を解き、ＤＴの解が存在する（すなわち、ＤＴが不能とならない）ＬＴの値のうちの最大のものを、第１の最大量として最適量決定部２２２に供給する。なお、（２）式は、（１）式の関数ｆの逆関数であるｆ-1を用いたものである。
ＤＴ＝ｆ-1（Ｌ＊，ＬＴ）      …（２）
【００２７】
最適量決定部２２２は、あらかじめ決められた淡色色材最大値と、最大量決定部２２１により決定された第１の最大量とを比較し、その小さい方を決定する。このとき最適量決定部２２２において決定される淡色トナーの量のことを、以下においては「第２の最大量」という。すなわち、第２の最大量は、淡色色材最大値と第１の最大量のいずれかである。最適量決定部２２２は、第１の最大量が淡色色材最大値を超える場合には、淡色色材最大値を第２の最大量とし、淡色色材最大値が第１の最大量を超える場合には、第１の最大量を第２の最大量とする。そして、最適量決定部２２２は、決定した第２の最大量を表す淡色信号を濃色色材量決定部２３０及び出力部２４０に供給する。
【００２８】
淡色色材最大値は、画像形成装置１０において淡色のトナーを大きいカバレッジで付与すると画像欠陥が生じる場合に、かかる画像欠陥が生じないように淡色のトナーの量を制限するための値である。淡色色材最大値は、トナーの組成や画像形成部３００の構成などに応じて決められる値である。ここでいう画像欠陥には、例えば、転写不良によりトナー量が色票全体で不均一（ムラ）になるものや、現像電界のエッジ効果によりトナー像の境界（エッジ）においてトナーの量が不均一になるものが含まれる。これらの画像欠陥は、主として、画像形成部３００の現像、転写、定着などの工程に起因するものである。なお、かかる画像欠陥は、濃色のトナーを大きいカバレッジで付与する場合にも生じ得るが、トナーが淡色である場合の方が、トナー量の変化に対する濃度変化の割合が大きくなるため、人間に視認されやすい（すなわち、目立ちやすい）という傾向がある。つまり、濃色のトナー像と淡色のトナー像とでは、表示媒体上でのトナー量が同量で変化した場合であっても、濃度としての変化は淡色のトナー像の方が大きくなり、ムラが目立ちやすくなるということである。
【００２９】
濃色色材量決定部２３０は、上述した（２）式を用いて、濃色のトナーの量を決定する。ここにおいて、Ｌ＊（すなわち色信号）が取得部２１０から供給され、ＬＴ（すなわち淡色信号）が淡色色材量決定部２２０から供給されるため、ＤＴは一意的に求められる。濃色色材量決定部２３０は、決定した濃色のトナーの量を表す濃色信号を出力部２４０に供給する。
【００３０】
図５は、本実施形態の画像形成装置１０によって決定される淡色のトナーの量を例示する図である。同図において、実線は、最大量決定部２２１において決定される第１の最大量を表し、破線は、淡色色材最大値を表す。また、グラフの横軸は、入力される色信号の値を表し、縦軸は、淡色のトナーのカバレッジを表す。
【００３１】
図５（ａ）は、総量制限値が１００（％）である場合のグラフを示している。この例の場合、第１の最大量は、入力値が増大するに従い、１００（％）に達するまで増加し、その後減少する。第１の最大量が減少する区間においては、濃色のトナーが（総量制限値を超えない範囲で）増加することにより、入力値が表す所望の色が再現される。
ここにおいて、第２の最大量、すなわち淡色信号が表す淡色のトナーの量は、第１の最大量が淡色色材最大値未満であれば、第１の最大量となり、第１の最大量が淡色色材最大値以上であれば、淡色色材最大値となる。つまり、同図に示す例においては、第１の最大量が８０（％）未満である場合には、第１の最大量がそのまま第２の最大量となり、第１の最大量が８０（％）以上である場合には、第２の最大量が８０（％）に制限される。
【００３２】
図５（ｂ）は、総量制限値が１５０（％）である場合のグラフを示しており、図５（ｃ）は、総量制限値が２００（％）である場合のグラフを示している。これらの例の場合、図５（ａ）の場合に比べて総量制限値が大きくなるため、使用可能なトナーの総量が増加する。そのため、第１の最大量が１００（％）、すなわちベタ状態を表す区間が、図５（ａ）の場合よりも多くなっている。
【００３３】
一般に、粒状性は、淡色のトナーが増加するほど向上する。例えば、淡色のトナーがベタ状態で付与されていると、表示媒体の単位領域の全体が覆われ、表示媒体自体の色（通常は白色）が視認されなくなる。表示媒体の色が視認できる状態の上に濃色のトナーが付与される場合と、（淡色のトナーがベタ状態で付与されて）表示媒体の色が視認できない状態の上に濃色のトナーが付与される場合とを比較すると、後者の場合の方が、濃色のトナーが付与される部分とそうでない部分の明度差が小さくなるため、濃色のトナーのドットが目立ちにくくなる。そうすると、トナーが飛散したり、トナーの転写や定着が不十分であったりして、濃色のトナーのドットの形状が所望の形状になっていない場合（いわゆる「がたついた」場合）であっても、そのがたつきが目立ちにくくなる。
【００３４】
しかし、淡色のトナーを増加させた場合、粒状性とは異なる他の指標において画質が低下することがある。例えば、表示媒体の単位領域に付与されるトナーの量が過多であると、転写や定着の工程において不良が生じることがあり、また、表示媒体の単位領域に付与される淡色のトナーの量が過多であると、上述したようにエッジの画像欠陥が目立ちやすくなることがある。本実施形態の画像形成装置１０によれば、総量制限値や淡色色材最大値によってトナーの量が制限され、その制限された条件下において最大量の淡色のトナーが用いられることにより、粒状性と粒状性以外の指標の双方において画質の低下が抑制され得る。
【００３５】
［変形例］
上述した実施形態は、本発明の一例である。本発明は、例えば、以下の変形例を適用可能である。なお、上述した実施形態及び以下の変形例は、必要に応じて、これらを組み合わせて適用してもよい。
【００３６】
（１）変形例１
本発明は、電子写真方式以外の記録方式の画像形成装置に適用してもよく、トナー以外の色材（インク等）を用いることを妨げない。また、本発明は、上述した実施形態のような画像形成装置の形態に限らず、色処理部２００のような色処理装置としても特定することができる。さらに、本発明に係る色処理装置は、ルックアップテーブルによって構成してもよい。例えば、上述した淡色色材量決定部２２０に相当する第１のルックアップテーブルと、濃色色材量決定部２３０に相当する第２のルックアップテーブルとによって本発明を実施することができる。この場合において、ルックアップテーブルは、総量制限値や淡色色材最大値によって値が切り替わる構成であってもよい。
【００３７】
また、本発明に係る画像形成装置は、モノクロの画像形成装置に限定されない。本発明は、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの４色の色信号に基づいて、その少なくとも１色を淡色と濃色の色信号に分けて画像を形成する構成であってもよい。また、複数色（例えば、シアン及びマゼンタ）を淡色の色材と濃色の色材とによって再現する場合には、その色毎に色処理装置を備えてもよいし、単一の色処理装置を用いてパラメータ（総量制限値等）を色毎に切り替えながら処理を行ってもよい。なお、淡色と濃色に分ける色信号は、有彩色と無彩色のいずれであってもよい。例えば、ブラックの色信号を淡色信号（グレー）と濃色信号（ブラック）とに分けてもよい。
【００３８】
（２）変形例２
本発明に係る色処理装置の機能は、コンピュータが実行可能なプログラムによって実現されてもよい。かかるプログラムは、光ディスク等の記録媒体に記憶させた形態で提供されてもよいし、サーバ装置等の外部装置からダウンロードする形態で提供されてもよい。また、本発明に係るプログラムは、その主たる機能毎にモジュール化され、モジュール単位で提供されてもよい。この場合において、プログラムは、モジュール単位で更新されてもよい。
【００３９】
図６は、本発明に係るプログラムの構成を例示する機能ブロック図である。このプログラムは、淡色色材量決定モジュール５１０と、濃色色材量決定モジュール５２０とを有する。それぞれのモジュールは、信号値（色信号）に相当するデータを取得し、取得したデータに変換を行って、その変換結果たるデータを出力する。すなわち、それぞれのモジュールは、取得手段、決定手段及び出力手段を一体に構成したものであり、決定手段による決定の態様がモジュール毎に異なっている。
【００４０】
淡色色材量決定モジュール５１０は、色信号に相当するデータ（以下「色信号データ」という。）を取得する機能を有する。淡色色材量決定モジュール５１０は、色信号データに基づいて淡色の色材の量を決定し、淡色の色材の量を表すデータ（以下「淡色色材データ」という。）を出力する処理を実行する。淡色色材量決定モジュール５１０が実行する処理は、上述した実施形態の淡色色材量決定部２２０が実行する処理と同様のものであってよい。
【００４１】
濃色色材量決定モジュール５２０は、色信号データと淡色色材データとを取得する機能を有する。濃色色材量決定モジュール５２０は、色信号データと淡色色材データとに基づいて濃色の色材の量を決定し、濃色の色材の量を表すデータ（以下「濃色色材データ」という。）を出力する処理を実行する。濃色色材量決定モジュール５２０が実行する処理は、上述した実施形態の濃色色材量決定部２３０が実行する処理と同様のものであってよい。
【００４２】
（３）変形例３
本発明において、淡色の色材の量を決めるための条件は、１つであってもよい。例えば、本発明に係る色処理装置は、上述した色処理部２００から最適量決定部２２２を除いた構成であってもよい。ただし、本発明は、淡色の色材の量を決めるための条件が複数あると、より望ましい。ここにおいて、条件としては、上述した実施形態の条件と異なるものを用いてもよい。
【００４３】
例えば、本発明に係る色処理装置は、あらかじめ決められた関数を用いて、粒状性が最良となる淡色のトナーの量を算出して決定する構成であってもよい。ここにおける関数は、淡色のトナーの量を表す値と濃色のトナーの量を表す値とに基づき、これらのトナーが混色された場合の粒状性を予測するものである。以下においては、この関数のことを「粒状性予測モデル」という。粒状性予測モデルは、算出される粒状性を表す値をＣＮ、淡色のトナーの量を表す値をＬＴ、濃色のトナーの量を表す値をＤＴとすると、以下の（３）式の関数ｇによって表される。なお、ここにおいて、ＣＮは、その値が小さいほど粒状性が良い（ざらつきが少ない）ことを意味する。また、関数ｇは、関数ｆと同様に、色票の測色結果に基づいて、ニューラルネットワークなどを用いて得られるものである。
ＣＮ＝ｇ（ＤＴ，ＬＴ）      …（３）
【００４４】
この（３）式による決定は、上述した実施形態における最適量決定部２２２による決定に代えて行ってもよいし、最適量決定部２２２による決定と組み合わせて用いてもよい。例えば、最適量決定部２２２によって第２の最大量が決定された後に、第２の最大量以下であって（３）式のＣＮを最小にするＤＴとＬＴの組み合わせが存在する場合に、このＬＴが表すトナーの量を淡色信号に用いるようにしてもよい。なお、この場合において、ＣＮを最小にするＤＴとＬＴの組み合わせが複数存在するときには、その組み合わせのうちＬＴの値が最大となるものを選択すればよい。
【００４５】
（４）変形例４
本発明において、色信号は、色材の量を表すことができるものであれば足りる。色信号は、上述した実施形態においては、色が濃くなるほど値が大きくなるものであるが、例えば、明度を表す値のように、値が大きくなると色が淡くなるものであってもよい。このとき、色信号は、上述した実施形態と異なり、色材の量を減少させる場合であれば、その値が増加する。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】画像形成装置の構成を示すブロック図
【図２】色処理部の構成を示すブロック図
【図３】画像形成部の構成を示す図
【図４】色票を例示する図
【図５】淡色のトナーの量を例示する図
【図６】プログラムの構成を示す機能ブロック図
【符号の説明】
【００４７】
１０…画像形成装置、１００…信号供給部、２００…色処理部、２１０…取得部、２２０…淡色色材量決定部、２３０…濃色色材量決定部、２４０…出力部、３００…画像形成部、４００…制御部、５１０…淡色色材量決定モジュール、５２０…濃色色材量決定モジュール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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