(57)【要約】      （修正有）【課題】媒体と対向する対向面から照射される紫外線を透過させることが可能なフィルムで対向面を覆う構成において、特段の機器を用いずにフィルム中の対向面を覆う部分を変える。【解決手段】ノズルを備えたヘッド４１と、媒体と対向する紫外線を照射する照射器５１と、ヘッド及び照射器を搭載した状態で移動方向に移動する移動体と、紫外線を透過させることが可能な輪状のフィルム６１と、移動体に取り付けられ、フィルムの一部が対向面を覆う位置にフィルムを支持する支持部２２であって、フィルムが掛けられ、移動方向における移動体の端部から突出した突出部２２ｂを備える支持部と、流体噴射装置本体に回転自在に支持されたローラーであって、移動体の移動によって回転し、回転状態でローラーの周面をフィルムに擦り付けることにより、フィルム中の覆い位置の部分が変わるように突出部上でフィルムをスライドさせるローラー６２を有する。【選択図】図４
2010208215.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルを備え、紫外線を受けて硬化する流体滴を前記ノズルから媒体に向けて噴射するヘッドと、
媒体と対向する対向面を備え、該対向面から紫外線を照射する照射器と、
前記ヘッド及び前記照射器を搭載した状態で移動方向に移動する移動体と、
紫外線を透過させることが可能な輪状のフィルムと、
前記移動体に取り付けられ、前記フィルムの一部が前記対向面を覆う覆い位置に位置した状態で該フィルムを支持する支持部であって、
前記フィルムが掛けられ、前記移動方向における前記移動体の端部から突出した突出部を備える支持部と、
流体噴射装置本体に回転自在に支持されたローラーであって、
前記移動体の移動によって前記移動方向に移動している前記突出部と前記フィルムを介して接触することにより回転し、回転状態で前記ローラーの周面を前記フィルムに擦り付けることにより、該フィルム中の前記覆い位置に位置する部分が変わるように前記突出部上で該フィルムをスライドさせるローラーと、
を有することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の流体噴射装置において、
前記フィルムは、前記ヘッドが前記ノズルから前記流体滴を噴射する際に発生する該流体滴よりも微小な微小流体滴の、前記対向面への付着を防止するために、前記覆い位置に位置した部分にて該対向面を覆い、
前記フィルムに当接して該フィルムに付着した前記微小流体滴を払拭する払拭体を有し、
前記移動体が該移動体の移動範囲の端に到達したときに、前記払拭体は前記フィルムに当接することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の流体噴射装置において、
前記移動体は、２つの前記照射器、及び、前記移動方向において該照射器の間に配置された前記ヘッドを搭載した状態で前記移動方向に往復移動し、
前記フィルムは前記照射器別に備えられ、
前記支持部、前記突出部、及び、前記ローラーは前記フィルム別に備えられ、
前記払拭体は、前記移動範囲の両端の各々に配置され、
前記移動範囲の端に向けて前記移動体が移動する際、
前記端側の前記ローラーが、前記端側の前記突出部と、該突出部に掛けられた前記フィルムを介して接触することにより回転して、該フィルム中の前記覆い位置に位置する部分が変わるように該フィルムをスライドさせ、
前記端に配置された前記払拭体は、前記移動体が前記端に到達したときに、前記端側の前記突出部に掛けられた前記フィルムと当接し、該フィルムに付着した前記微小流体滴を払拭することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項４】
請求項３に記載の流体噴射装置において、
媒体を前記対向面に対向させた状態で載置させる載置部を有し、
前記フィルム別に備えられた前記支持部の各々は、前記移動方向における前記ヘッドの脇にて、前記対向面の法線方向に沿って前記フィルムが前記載置部に向かうように該フィルムを折り返す折り返し部を備え、
前記ヘッドと前記載置部の間に形成された空間は、前記移動方向における前記ヘッドと前記照射器との間の位置で、前記照射器別に備えられた前記フィルムの各々の、前記折り返し部により前記載置部に向かうように折り返された部分によって仕切られていることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項５】
ノズルを備えたヘッドに、紫外線を受けて硬化する流体滴を前記ノズルから媒体に向けて噴射させる噴射動作と、媒体と対向する対向面を備える照射器に、該対向面から紫外線を照射させる照射動作とを、前記ヘッド及び前記照射器を搭載した移動体を移動方向に移動させながら行うことと、
紫外線を透過させることが可能な輪状のフィルムであって、該フィルムの一部が前記対向面を覆う覆い位置に位置した状態で前記移動体に取り付けられた支持部に支持され、前記移動方向における前記移動体の端部から突出した突出部に掛けられたフィルム中の、前記覆い位置に位置する部分を変えるために、
流体噴射装置本体に回転自在に支持されたローラーを、前記移動体の移動によって前記移動方向に移動している前記突出部と前記フィルムを介して接触させることにより回転させ、回転状態で前記ローラーの周面を前記フィルムに擦り付けることにより、前記突出部上で該フィルムをスライドさせることと、
を有することを特徴とする流体噴射方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置、及び、流体噴射方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンター等の流体噴射装置は既に広く知られている。流体噴射装置の中には、紫外線を受けて硬化する流体滴をヘッドのノズルから媒体に向けて噴射するものがある。かかる流体噴射装置には紫外線の照射器が備えられており、当該照射器は、媒体に着弾した流体滴を硬化させて該媒体に定着させるために、媒体と対向する対向面から紫外線を照射する。
【０００３】
ところで、ヘッドがノズルから流体滴を噴射すると、該流体滴よりも微小な微小流体滴が不可避的に発生する。このような微小流体滴は、浮遊して照射器の対向面に付着すると、照射器の紫外線照射を阻害してしまう。微小流体滴が照射器の対向面に付着するのを防ぐために、紫外線を透過させることが可能なフィルムにより照射器の対向面を覆うことがある（例えば、特許文献１参照）。つまり、上記のフィルムで照射器の対向面を覆っておけば、微小流体滴が該対向面に直接付着するのを防ぎつつ、前記フィルムを透過した紫外線を流体滴に向かわせることが可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２２３９６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
但し、フィルムにより照射器の対向面を覆うと、該フィルムに微小流体滴が付着する。フィルム中の前記対向面を覆っている部分に微小流体滴が付着し続けると、当該部分上に溜まった微小流体滴により、紫外線の照射効率が低下してしまう。このため、特許文献１に示された構成では、所定時期（具体的には、フィルム通過後の紫外線の照射強度が所定強度を下回った時点）に巻き取り装置によってフィルムを巻き取って、該フィルム中の前記対向面を覆う部分を変えている。但し、流体噴射装置の省機器化及び製造コストの削減を図る上では、巻き取り装置等の特段の機器を設けずにフィルムを動かし、該フィルム中の前記対向面を覆う部分を変えられることが望ましい。
【０００６】
そこで、本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、特段の機器を用いずにフィルム中の前記対向面を覆う部分を変えることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、主たる発明は、（Ａ）ノズルを備え、紫外線を受けて硬化する流体滴を前記ノズルから媒体に向けて噴射するヘッドと、（Ｂ）媒体と対向する対向面を備え、該対向面から紫外線を照射する照射器と、（Ｃ）前記ヘッド及び前記照射器を搭載した状態で移動方向に移動する移動体と、（Ｄ）紫外線を透過させることが可能な輪状のフィルムと、（Ｅ）前記移動体に取り付けられ、前記フィルムの一部が前記対向面を覆う覆い位置に位置した状態で該フィルムを支持する支持部であって、前記フィルムが掛けられ、前記移動方向における前記移動体の端部から突出した突出部を備える支持部と、（Ｆ）流体噴射装置本体に回転自在に支持されたローラーであって、前記移動体の移動によって前記移動方向に移動している前記突出部と前記フィルムを介して接触することにより回転し、回転状態で前記ローラーの周面を前記フィルムに擦り付けることにより、該フィルム中の前記覆い位置に位置する部分が変わるように前記突出部上で該フィルムをスライドさせるローラーと、（Ｇ）を有することを特徴とする流体噴射装置である。  
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】プリンター１の構成を示すブロック図である。
【図２】プリンター１の主要構成要素を示す図である。
【図３】ノズルＮｚの配列を示す図である。
【図４】ヘッドユニット４０、定着ユニット５０、及び、保護ユニット６０の正面図である。
【図５】ヘッド４１がインク滴を噴射したときの様子を示す図である。
【図６】図６Ａ〜図６Ｅは、保護ユニット６０の動作を示す遷移図である。
【図７】送りローラー６２がカバーフィルム６１を動かす様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１０】
先ず、（Ａ）ノズルを備え、紫外線を受けて硬化する流体滴を前記ノズルから媒体に向けて噴射するヘッドと、（Ｂ）媒体と対向する対向面を備え、該対向面から紫外線を照射する照射器と、（Ｃ）前記ヘッド及び前記照射器を搭載した状態で移動方向に移動する移動体と、（Ｄ）紫外線を透過させることが可能な輪状のフィルムと、（Ｅ）前記移動体に取り付けられ、前記フィルムの一部が前記対向面を覆う覆い位置に位置した状態で該フィルムを支持する支持部であって、前記フィルムが掛けられ、前記移動方向における前記移動体の端部から突出した突出部を備える支持部と、（Ｆ）流体噴射装置本体に回転自在に支持されたローラーであって、前記移動体の移動によって前記移動方向に移動している前記突出部と前記フィルムを介して接触することにより回転し、回転状態で前記ローラーの周面を前記フィルムに擦り付けることにより、該フィルム中の前記覆い位置に位置する部分が変わるように前記突出部上で該フィルムをスライドさせるローラーと、（Ｇ）を有する流体噴射装置。かかる流体噴射装置であれば、移動体の移動を利用して、フィルムを動かし該フィルム中、前記覆い位置に位置する部分を変えることが可能である。
【００１１】
また、上記の流体噴射装置において、前記フィルムは、前記ヘッドが前記ノズルから前記流体滴を噴射する際に発生する該流体滴よりも微小な微小流体滴の、前記対向面への付着を防止するために、前記覆い位置に位置した部分にて該対向面を覆い、前記フィルムに当接して該フィルムに付着した前記微小流体滴を払拭する払拭体を有し、前記移動体が該移動体の移動範囲の端に到達したときに、前記払拭体は前記フィルムに当接することとしても良い。かかる流体噴射装置であれば、フィルムに付着した微小流体滴を除去することができるので、該フィルムを繰り返し使用することが可能になる。
【００１２】
また、上記の流体噴射装置において、前記移動体は、２つの前記照射器、及び、前記移動方向において該照射器の間に配置された前記ヘッドを搭載した状態で前記移動方向に往復移動し、前記フィルムは前記照射器別に備えられ、前記支持部、前記突出部、及び、前記ローラーは前記フィルム別に備えられ、前記払拭体は、前記移動範囲の両端の各々に配置され、前記移動範囲の端に向けて前記移動体が移動する際、前記端側の前記ローラーが、前記端側の前記突出部と、該突出部に掛けられた前記フィルムを介して接触することにより回転して、該フィルム中の前記覆い位置に位置する部分が変わるように該フィルムをスライドさせ、前記端に配置された前記払拭体は、前記移動体が前記端に到達したときに、前記端側の前記突出部に掛けられた前記フィルムと当接し、該フィルムに付着した前記微小流体滴を払拭することとしても良い。かかる流体噴射装置では、移動体を移動範囲内で往復移動させる際に、各照射器の対向面を覆うフィルムをそれぞれ動かして該フィルム中の覆い位置に位置する部分を変えると共に、各フィルムに付着した微小流体滴を除去することができる。
【００１３】
また、上記の流体噴射装置において、媒体を前記対向面に対向させた状態で載置させる載置部を有し、前記フィルム別に備えられた前記支持部の各々は、前記移動方向における前記ヘッドの脇にて、前記対向面の法線方向に沿って前記フィルムが前記載置部に向かうように該フィルムを折り返す折り返し部を備え、前記ヘッドと前記載置部の間に形成された空間は、前記移動方向における前記ヘッドと前記照射器との間の位置で、前記照射器別に備えられた前記フィルムの各々の、前記折り返し部により前記載置部に向かうように折り返された部分によって仕切られていることとしても良い。かかる流体噴射装置であれば、上記空間内に微小流体滴を留めておくことができ、該微小流体滴の浮遊による流体噴射装置内の汚染を抑制することが可能になる。
【００１４】
さらに、（Ａ）ノズルを備えたヘッドに、紫外線を受けて硬化する流体滴を前記ノズルから媒体に向けて噴射させる噴射動作と、媒体と対向する対向面を備える照射器に、該対向面から紫外線を照射させる照射動作とを、前記ヘッド及び前記照射器を搭載した移動体を移動方向に移動させながら行うことと、（Ｂ）紫外線を透過させることが可能な輪状のフィルムであって、該フィルムの一部が前記対向面を覆う覆い位置に位置した状態で前記移動体に取り付けられた支持部に支持され、前記移動方向における前記移動体の端部から突出した突出部に掛けられたフィルム中の、前記覆い位置に位置する部分を変えるために、流体噴射装置本体に回転自在に支持されたローラーを、前記移動体の移動によって前記移動方向に移動している前記突出部と前記フィルムを介して接触させることにより回転させ、回転状態で前記ローラーの周面を前記フィルムに擦り付けることにより、前記突出部上で該フィルムをスライドさせること、（Ｃ）を有する流体噴射方法も実現可能である。かかる流体噴射方法によれば、移動体の移動を利用して、フィルムを動かし該フィルム中、前記覆い位置に位置する部分を変えることが可能である。
【００１５】
＝＝＝本実施形態の流体噴射装置＝＝＝
本発明の流体噴射装置について説明するために、以下では、インクジェットプリンター（以下、プリンター１）を一例に挙げて説明する。プリンター１は、流体の一例としてのインクを用いて媒体Ｐに画像を印刷する装置であり、プリンター１によりインクを噴射して画像を印刷する方法は流体噴射方法の一例に相当する。なお、本実施形態のプリンター１において用いられるインクについては、紫外線を受けて硬化する紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）である。ＵＶインクは、紫外線硬化樹脂を含むビヒクル、光重合開始剤、及び、顔料の混合物に、消泡剤等の補助剤を添加して調合されたインクであり、紫外線を受けると紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こることにより硬化する。
【００１６】
プリンター１の基本構成について、図１〜図４を参照しながら説明する。図１は、プリンター１の構成を示すブロック図である。図２は、プリンター１の主要構成要素を示す図である。図３は、ノズルＮｚの配列を示す図である。図４は、ヘッドユニット４０、定着ユニット５０、及び、保護ユニット６０の正面図である。
【００１７】
プリンター１は、図１に示すように、コントローラー１０と、キャリッジユニット２０と、搬送ユニット３０と、ヘッドユニット４０と、定着ユニット５０と、保護ユニット６０とを備えている。コントローラー１０は、ホストコンピューターＨＣから送信される印刷データを受信し、ユニット制御回路１１を介して上記各ユニット２０〜６０を制御する。コントローラー１０は、例えば、印刷データに基づいて上記各ユニット２０〜６０を制御することにより、印刷データに応じた画像を媒体Ｐに印刷する印刷処理を実行する。なお、プリンター１内の状況は検出器群７０に監視され、その検出結果に基づいて、コントローラー１０が各ユニット２０〜６０を制御する。
【００１８】
キャリッジユニット２０は、ガイド軸２３に支持されたキャリッジ２１（図２参照）を、駆動機構２４により上記ガイド軸２３に沿って往復移動させる機構である。キャリッジ２１は、移動体の一例であり、後述するヘッド４１及び照射器５１を搭載した状態で、その移動方向における所定範囲（すなわち、移動範囲）を往復移動する部材である。なお、本実施形態では、ガイド軸２３の軸方向がキャリッジ２１の移動方向に相当する。
【００１９】
搬送ユニット３０は、プリンター１内に供給された媒体Ｐを所定の搬送方向に搬送する機構であり、図２に示すように、プラテン３１と搬送ローラー３２とを有する。プラテン３１は、載置部の一例であり、その上表面に媒体Ｐを載置させるものである。搬送ローラー３２は、その外周面を媒体Ｐに摺擦させながら回転することにより媒体Ｐを搬送する。コントローラー１０は、搬送ユニット３０を制御して、プラテン３１上の媒体Ｐを搬送方向に所定距離ずつ搬送する搬送動作を実行する。なお、本実施形態の搬送方向は、キャリッジ２１の移動方向（つまり、ガイド軸２３の軸方向）と略直交する方向である。
【００２０】
ヘッドユニット４０は、媒体Ｐに向けて滴状のＵＶインク（以下、インク滴）を噴射するための機構である。インク滴は、流体滴に相当し、ヘッドユニット４０が有するヘッド４１（図２参照）によって噴射される。ヘッド４１は、ノズルＮｚを備え該ノズルＮｚからインク滴を噴射する。ノズルＮｚは、ヘッド４１の下部に配置されたノズルプレート４１ａ（図４参照）に形成されており、本実施形態ではＣＭＹＫのインク色毎に複数形成されている。なお、インク色毎に形成された複数のノズルＮｚは、キャリッジ２１の移動方向と交差する列をなして一定のピッチで並んでいる。すなわち、図３に示すように、ノズルプレート４１ａの下面（以下、ノズル面４１ｂ）には、複数のノズルＮｚの各々の開口がインク色毎に列をなして並んでいる。また、ヘッド４１は、プラテン３１よりも上方位置で、ノズル面４１ｂをプラテン３１（換言すると、プラテン３１上に支持された媒体Ｐ）に対向させながら、キャリッジ２１と共に移動範囲を往復移動する。
【００２１】
コントローラー１０は、キャリッジ２１の移動中、ヘッドユニット４０を制御して、ヘッド４１にインク滴を各ノズルＮｚから媒体Ｐに向けて噴射させる噴射動作を断続的に行う。噴射されたインク滴は、媒体Ｐに着弾してドットを形成する。当該ドットは、キャリッジ２１の移動方向に沿って一定間隔毎に次々と形成される。この結果、移動方向に沿うドットの列（ラスタライン）が形成される。なお、本実施形態のコントローラー１０は、ヘッド４１が移動方向の一端から他端に向かって移動する期間、及び、他端から一端に向かって移動する期間の両期間において上記の噴射動作を行う。
【００２２】
定着ユニット５０は、媒体Ｐに着弾したインク滴、すなわちドットに紫外線を照射し該ドットを硬化させて媒体Ｐに定着させるための機構である。定着ユニット５０は、図２に示すように、照射器５１を備えている。この照射器５１は、紫外線の光源５１ａ（図４参照）を有し、該光源５１ａから発せられた紫外線を、照射器５１の下部に配置された照射プレート５１ｂ（図４参照）を通じて照射する。すなわち、照射器５１は、照射プレート５１ｂの下面（以下、照射面５１ｃ）から紫外線を照射する。なお、照射器５１は、プラテン３１よりも上方位置で、照射面５１ｃをプラテン３１（換言すると、プラテン３１上に支持された媒体Ｐ）に対向させながら、キャリッジ２１と共に移動方向に往復移動する。つまり、照射面５１ｃは、照射器５１に備えられ、媒体Ｐと対向する対向面に相当する。換言すると、プラテン３１は媒体Ｐを照射面５１ｃに対向させた状態で支持する。
【００２３】
コントローラー１０は、キャリッジ２１の移動中、定着ユニット５０を制御して、照射器５１に照射面５１ｃから媒体Ｐ上のドットに向けて紫外線を照射させる照射動作を行う。具体的に説明すると、ヘッド４１がインク滴を噴射した後に照射面５１ｃが媒体Ｐにおける当該インク滴の着弾位置（つまり、ドットの形成位置）上を通過するように、照射器５１は、移動方向においてヘッド４１と隣り合った状態でキャリッジ２１に搭載されている。これにより、コントローラー１０は、一回のキャリッジ２１の移動期間（つまり、キャリッジ２１が移動範囲の一端から他端に向けて、あるいは他端から一端に向けて移動する期間）中に、噴射動作及び照射動作の双方を実行する。そして、噴射動作においてヘッド４１が噴射したインク滴は、媒体Ｐに着弾してドットを形成すると、程なくして照射面５１ｃの直下に位置するようになり、該照射面５１ｃから照射される紫外線を受けて硬化する。
【００２４】
さらに、本実施形態のキャリッジ２１には、移動方向においてヘッド４１を挟む位置に照射器５１が搭載されている。すなわち、キャリッジ２１は、２つの照射器５１、及び、移動方向において該照射器５１の間に配置されたヘッド４１を搭載した状態で移動方向に往復移動する。かかる構成においてキャリッジ２１を移動方向に移動させながら噴射動作及び照射動作を行う際には、キャリッジ２１が向かう向きに応じて、２つの照射器５１を切り替えて使用する。具体的に説明すると、例えば、キャリッジ２１が移動範囲の一端から他端に向けて移動する際、一端側の照射器５１（キャリッジ２１が向かう向きで見たときにヘッド４１よりも後方に位置する照射器５１）が紫外線を照射する一方で、他端側の照射器５１（ヘッド４１よりも前方に位置する照射器５１）は紫外線を照射しない。
【００２５】
なお、紫外線の光源５１ａとしては、メタルハライドランプ、発光素子（ＬＥＤ）、キセノンランプ、カーボンアーク灯、ケミカルランプ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ等が利用可能である。
【００２６】
保護ユニット６０は、照射面５１ｃを保護し該照射面５１ｃがインクミストにより汚染されるのを防止するための機構である。インクミストとは、インク滴（流体滴）よりも微小な微小流体滴（具体的には、粒径サイズが０．５μｍ〜１０μｍ程度の滴）であり（図５参照）、ヘッド４１がノズルＮｚからインク滴を噴射する際に不可避的に発生する。詳しくは、ヘッド４１が噴射したインク滴から分離したサテライトインクや、ノズルＮｚから噴射された後に失速した微小インク滴などである。
【００２７】
インクミストが浮遊して照射面５１ｃに付着してしまうと、照射器５１の紫外線照射を阻害する原因となる。例えば、インクミストが照射面５１ｃに付着した後に照射面５１ｃ上で硬化してしまうと、インクミストが照射面５１ｃに固着する。このように照射面５１ｃに固着したインクミストを除去しようとすると、照射面５１ｃを傷付ける虞がある。このため、保護ユニット６０は、紫外線を透過させることが可能なフィルム（以下、カバーフィルム６１）にて各照射器５１の照射面５１ｃを覆っている。これにより、カバーフィルム６１にインクミストが付着するものの、照射面５１ｃに直接インクミストが付着するのを防ぐことができる。
【００２８】
以上のように、カバーフィルム６１が各照射器５１の照射面５１ｃを覆っており、各照射器５１が照射面５１ｃから照射する紫外線についてはカバーフィルム６１を通過してから媒体Ｐに着弾したインク滴（ドット）に向かうようになる。一方、カバーフィルム６１中、照射面５１ｃを覆う部分が変わらないと、当該部分にインクミストが付着し続けて該インクミストが堆積する結果、紫外線の照射効率が低下してしまう（具体的には、照射面５１ｃからの紫外線の照射量に対する、カバーフィルム６１を通過する紫外線の通過量の割合が減少してしまう）。これに対し、本実施形態の保護ユニット６０は、照射効率の低下を抑えるために、カバーフィルム６１を動かして該カバーフィルム６１中の照射面５１ｃを覆う部分を変える（置き換える）ことが可能である。
【００２９】
以上のような構成のプリンター１では、プリンター１内に媒体Ｐが供給されると、コントローラー１０が、搬送ユニット３０による搬送動作を複数回繰り返し行う。また、コントローラー１０は、搬送動作同士の間に、キャリッジ２１を移動方向に移動させながら噴射動作及び照射動作を行う。この結果、複数のラスタラインからなる画像が媒体Ｐに印刷され、最終的に媒体Ｐがプリンター１外に排出される。さらに、本実施形態ではキャリッジ２１が移動方向に移動する際に、保護ユニット６０が、カバーフィルム６１中の照射面５１ｃを覆う部分が変わるように、該カバーフィルム６１を動かす動作（フィルム送り動作）を実行する。これにより、照射効率を維持しつつ照射面５１ｃをカバーフィルム６１で覆うことが可能になる。なお、保護ユニット６０の構成や動作については次項で詳しく説明する。
【００３０】
＝＝＝保護ユニット６０について＝＝＝
以下、上述の保護ユニット６０について図５〜図７を参照しながら説明する。図５は、ヘッド４１がインク滴を噴射したときの様子を示す図である。図６Ａ〜図６Ｅは、保護ユニット６０の動作を示す遷移図である。図７は、送りローラー６２がカバーフィルム６１を動かす様子を示す図である。なお、図６Ａ〜図６Ｅ及び図７の各図には、キャリッジ２１が向かっている向きを、記号Ｃを付した矢印にて示している。
【００３１】
＜＜保護ユニット６０の構成＞＞
先ず、保護ユニット６０の構成について説明する。保護ユニット６０は、既述のカバーフィルム６１と、送りローラー６２と、払拭装置６３とを有している（図１参照）。
【００３２】
カバーフィルム６１は、前述したように紫外線に対して透過性を有し、輪状（無端状）となっている。このカバーフィルム６１は、キャリッジ２１に取り付けられた支持部２２に支持され、その一部は照射面５１ｃを覆う覆い位置に位置している。すなわち、支持部２２は、カバーフィルム６１の一部が上記覆い位置に位置した状態で該カバーフィルム６１を支持する。
【００３３】
具体的に説明すると、支持部２２は、複数のピン２２ａ、長円状の突出部２２ｂ、及び、キャリッジ２１に回転自在に取り付けられた支持ローラー２２ｃから構成されている（図４参照）。各ピン２２ａは、キャリッジ２１の表面（具体的には、ヘッド４１及び照射器５１が搭載されている側の表面）から移動方向と交差する方向（すなわち、搬送方向）に沿って突出しており、カバーフィルム６１が掛けられて該カバーフィルム６１を略直角に折り曲げるものである。突出部２２ｂは、ピン２２ａと同様に、キャリッジ２１の表面から移動方向と交差する方向に沿って突出している。また、突出部２２ｂは、上記表面の上端隅に位置しており（つまり、移動方向におけるキャリッジ２１の端部から突出しており）、その周面にカバーフィルム６１が掛けられて該カバーフィルム６１を横向きＵ字状に折り返す（図４参照）。なお、突出部２２ｂの周面は、移動方向に沿って幾分長くなっている。
【００３４】
支持ローラー２２ｃは、移動方向と交差する軸を中心に回転し、その周面にカバーフィルム６１が掛けられることにより、該カバーフィルム６１をＵ字状に折り返す（図４参照）。なお、キャリッジ２１が移動方向に移動する際、支持ローラー２２ｃは、プラテン３１上の媒体Ｐよりも僅かに上方の位置を通過する。つまり、カバーフィルム６１のうち、支持ローラー２２ｃの周面に掛けられた部分は、キャリッジ２１が移動方向に移動する際、プラテン３１上の媒体Ｐよりも僅かに上方の位置を通過する（図５参照）。
【００３５】
以上のような支持部２２により、カバーフィルム６１は、その一部が上記覆い位置に位置した状態で支持される。かかる状態でカバーフィルム６１は、インクミストの照射面５１ｃへの付着を防止するために、上記覆い位置に位置した部分にて照射面５１ｃを覆う。なお、カバーフィルム６１中、上記覆い位置に位置した部分とは、複数のピン２２ａのうち、照射面５１ｃ近傍に位置する一対のピン２２ａの間に掛け渡され、該照射面５１ｃの直下に位置する部分のことである。
【００３６】
また、支持部２２は、カバーフィルム６１をその張架方向（本実施形態では、カバーフィルム６１が輪状となっているので、カバーフィルム６１の連続方向）へ移動自在に支持している。したがって、カバーフィルム６１のうち、突出部２２ｂの周面に掛けられた部分は、移動方向に沿って突出部２２ｂ上をスライドすることが可能である。
【００３７】
さらに、照射面５１ｃ近傍に位置する一対のピン２２ａのうち、よりヘッド４１に近い方のピン２２ａ（以下、ヘッド４１近傍のピン２２ｄ）は、図５に示すように、移動方向においてヘッド４１の端よりも僅かに外側の位置に位置する。かかる位置にて、ヘッド４１近傍のピン２２ｄは、照射面５１ｃの法線方向（本実施形態では鉛直方向）に沿ってカバーフィルム６１がプラテン３１に向かうように（すなわち、下方に向かうように）該カバーフィルム６１を折り返す。つまり、ヘッド４１近傍のピン２２ｄは、移動方向におけるヘッド４１の脇にて、前記法線方向に沿ってカバーフィルム６１がプラテン３１に向かうように該カバーフィルム６１を折り返す折り返し部に相当する。なお、ヘッド４１近傍のピン２２ｄによりプラテン３１に向かうように折り返されたカバーフィルム６１は、支持ローラー２２ｃにより、プラテン３１よりも僅かに上方の位置で再び折り返される。
【００３８】
ところで、本実施形態のキャリッジ２１には、２つの照射器５１がヘッド４１を挟んだ状態で搭載されている。このため、本実施形態ではカバーフィルム６１が照射器５１別に備えられ、支持部２２（つまり、複数のピン２２ａ、突出部２２ｂ、及び、支持ローラー２２ｃ）がカバーフィルム６１別に備えられている。２つのカバーフィルム６１並びに２つの支持部２２は、図４に示すようにヘッド４１を中心にして左右対称に配置されている。
【００３９】
また、カバーフィルム６１別に備えられた支持部２２の各々は、前述した折り返し部としてのピン２２ａ（つまり、ヘッド４１近傍のピン２２ｄ）を備え、照射器５１別に備えられたカバーフィルム６１の各々は、ヘッド４１近傍のピン２２ｄによりプラテン３１に向かうように折り返される。カバーフィルム６１の各々の、ヘッド４１近傍のピン２２ｄによりプラテン３１に向かうように折り返された部分（以下、プラテン３１への折り返し部分６１ａ）は、移動方向においてヘッド４１と照射器５１との間に位置し、プラテン３１の直上位置まで伸びている（図５参照）。したがって、ヘッド４１とプラテン３１の間に形成された空間Ｓ（図４参照）は、移動方向におけるヘッド４１と照射器５１との間の位置で、２つのカバーフィルム６１の各々の、上記プラテン３１への折り返し部分６１ａによって仕切られる。この結果、噴射動作時に空間Ｓ内で発生するインクミストを該空間Ｓ内に留めることができ、以って、インクミストの浮遊によるプリンター１内の汚染を抑制することが可能になる。なお、空間Ｓ内に留めおかれたインクミストは、カバーフィルム６１（具体的には、プラテン３１への折り返し部分６１ａ）に付着して捕捉される。
【００４０】
送りローラー６２は、プリンター本体に回転自在に支持されたローラーの一例であり、移動方向と交差する軸を中心にして回転する。プリンター本体は、流体噴射装置本体に相当し、具体的にはプリンター１のうち、キャリッジ２１から分離した部分（本実施形態ではプリンター１のケーシング２）のことである。送りローラー６２は、キャリッジ２１の移動範囲の端側に配置されている。そして、キャリッジ２１が移動範囲の端に向けて移動している際に、突出部２２ｂが送りローラー６２の直下を通過する。このとき、送りローラー６２は、キャリッジ２１と共に移動している状態の突出部２２ｂと、カバーフィルム６１を介して接触する。これにより、送りローラー６２に突出部２２ｂの移動が伝達され、該送りローラー６２が回転するようになる。さらに、送りローラー６２は、回転状態でその周面をカバーフィルム６１（具体的には、突出部２２ｂの周面に掛けられたカバーフィルム６１のうち、送りローラー６２に対して露出した部分）に擦り付ける。この結果、カバーフィルム６１は、該カバーフィルム６１中の覆い位置に位置する部分が変わるように、突出部２２ｂ上でスライドする。
【００４１】
以上のように送りローラー６２は、キャリッジ２１の移動を利用して回転しその周面を突出部２２ｂ上のカバーフィルム６１に摺擦させることにより、カバーフィルム６１中の覆い位置に位置する部分が変わるように、該カバーフィルム６１を送る（具体的には、突出部２２ｂ上でカバーフィルム６１をスライドさせる）ものである。このように本実施形態では、キャリッジ２１の移動を利用してカバーフィルム６１を動かし、該カバーフィルム６１中の覆い位置に位置する部分を変えることが可能である。つまり、本実施形態では、カバーフィルム６１を動かす駆動源をプリンター１内に別途設けることなく、該カバーフィルム６１中の覆い位置に位置する部分を変えることができ、以って、プリンター１の省機器化及び製造コストの削減を図ることが可能である。
【００４２】
なお、本実施形態では、送りローラー６２がカバーフィルム６１別に備えられており、各送りローラー６２はキャリッジ２１の移動範囲の各端側に配置されている（図４参照）。そして、一端側の送りローラー６２は、キャリッジ２１が移動範囲の他端から一端に向けて移動する際に、一端側の突出部２２ｂと接触して該一端側の突出部２２ｂに掛けられたカバーフィルム６１を動かす。他端側の送りローラー６２は、キャリッジ２１が移動範囲の一端から他端に向けて移動する際に、他端側の突出部２２ｂと接触して該他端側の突出部２２ｂに掛けられたカバーフィルム６１を動かす。
【００４３】
払拭装置６３は、カバーフィルム６１に付着したインクミストを払拭してカバーフィルム６１をクリーニングするための装置である。この払拭装置６３は、払拭体の一例としてのワイパー６３ａを備えている。ワイパー６３ａは、キャリッジ２１の移動方向において送りローラー６２よりも外側の位置でカバーフィルム６１に当接し、該カバーフィルム６１に付着したインクミストを払拭する。そして、払拭装置６３による払拭動作は、キャリッジ２１が移動範囲の端に到達したときに行われる。つまり、ワイパー６３ａは、キャリッジ２１が移動範囲の端に到達した際にカバーフィルム６１（具体的には、カバーフィルム６１中、ワイパー６３ａの先端部に対して露出した部分）に当接し、該カバーフィルム６１に付着したインクミストを払拭する。また、カバーフィルム６１に付着したインクミストは、カバーフィルム６１上で照射器５１からの紫外線を受けて硬化し、硬化状態でワイパー６３ａにより払拭される（詳しくは削ぎ落とされる）。
【００４４】
なお、本実施形態では、２つの払拭装置６３が設けられており、各払拭装置６３のワイパー６３ａは、移動範囲の両端の各々に配置されている（図４参照）。一端側のワイパー６３ａは、キャリッジ２１が移動範囲の一端に到達した際に、一端側の支持部２２に支持されたカバーフィルム６１と当接して該カバーフィルム６１に付着したインクミストを払拭する。他端側のワイパー６３ａは、キャリッジ２１が移動範囲の他端に到達した際に、他端側の支持部２２に支持されたカバーフィルム６１と当接して該カバーフィルム６１に付着したインクミストを払拭する。
【００４５】
＜保護ユニット６０の動作＞
次に、保護ユニット６０の動作について説明する。なお、キャリッジ２１が移動範囲の他端から一端に向けて移動する期間、及び、キャリッジ２１が移動範囲の一端から他端に向けて移動する期間の両期間において、保護ユニット６０は略同様の動作を行う。このため、以下では、キャリッジ２１が移動範囲の他端から一端に向けて移動する期間における動作について説明する。
【００４６】
キャリッジ２１が移動範囲の他端から一端に向けて移動する期間には、前述したように、噴射動作及び照射動作が行われ、噴射動作の実施によりインクミストが発生する。このとき、ヘッド４１とプラテン３１の間の空間Ｓが、移動方向におけるヘッド４１と照射器５１との間の位置でカバーフィルム６１（具体的には、プラテン３１への折り返し部分６１ａ）に仕切られているため、インクミストは上記空間Ｓ内に留められる（図６Ａ参照）。
【００４７】
一方、キャリッジ２１が移動範囲の一端に向けて移動している期間中、一端側の突出部２２ｂが一端側の送りローラー６２の直下に位置するまでの間については、カバーフィルム６１のうちの部分Ａ（図６Ａ中、破線にて示した部分）が覆い位置に位置している。やがて、キャリッジ２１の移動により一端側の突出部２２ｂが一端側の送りローラー６２の直下に位置すると、該一端側の送りローラー６２が、カバーフィルム６１の部分Ａを介して、一端側の突出部２２ｂと接触する（図６Ｂ参照）。これにより、一端側の送りローラー６２は一端側の突出部２２ｂから駆動力を受けて、図７中、記号Ｒが付された向きに回転する。当該向きＲは、一端側の送りローラー６２が一端側の突出部２２ｂと接触する位置において、該一端側の突出部２２ｂが向かう向きＣと同じ向きである。
【００４８】
そして、一端側の送りローラー６２が上記向きＲに回転している状態で一端側の突出部２２ｂに掛けられたカバーフィルム６１に周面を摺擦させることにより、該カバーフィルム６１が、図７中、記号Ｔが付された向きに送られる。この結果、カバーフィルム６１中の覆い位置に位置する部分が、部分Ａから、当該部分Ａと隣接する部分に変わる。その後、一端側の送りローラー６２は、キャリッジ２１の移動に伴って一端側の突出部２２ｂとの接触状態を解除する。これにより、キャリッジ２１が移動範囲の一端に向けて移動する期間中でのフィルム送り動作が終了する。
【００４９】
キャリッジ２１が更に移動して移動範囲の一端に到達すると、図６Ｃに示すように、一端側のワイパー６３ａが、一端側の支持部２２に支持されたカバーフィルム６１と当接して該カバーフィルム６１に付着したインクミストを払拭する。なお、キャリッジ２１が移動範囲の一端に到達したとき、一端側の送りローラー６２は、一端側の突出部２２ｂよりも移動方向他端側にあり、一端側の照射器５１と隣り合う位置に位置する（図６Ｃ参照）。
【００５０】
その後、キャリッジ２１は、移動する向きを切り替えて移動範囲の他端に戻るように移動する。キャリッジ２１が移動範囲の他端に向けて移動すると、図６Ｄに示すように、一端側の送りローラー６２が、再びカバーフィルム６１を介して一端側の突出部２２ｂに接触するようになる。ここで、本実施形態では、各送りローラー６２が一方の向き（一端側の送りローラー６２については向きＲ）にしか回転しない構成となっている。すなわち、キャリッジ２１が移動範囲の他端に向けて移動する期間では、一端側の送りローラー６２は、例え一端側の突出部２２ｂと接触しても回転せずカバーフィルム６１も動かさない。つまり、カバーフィルム６１は一方の向き（例えば、向きＴ）にしか送られず、該カバーフィルム６１中の覆い位置に位置する部分も元の部分（部分Ａ）に戻ることがない。
【００５１】
そして、キャリッジ２１が移動範囲の他端に向けて更に移動すると、図６Ｅに示すように、一端側の送りローラー６２と一端側の突出部２２ｂとが互いに遠ざかるようになる。その一方で、他端側の突出部２２ｂが他端側の送りローラー６２に近付き、やがてキャリッジ２１の移動範囲の他端側で、上述した動作と略同様の動作が繰り返される。
【００５２】
以上のように、キャリッジ２１が移動範囲の他端から一端に向けて移動する動作が実施される度に、カバーフィルム６１中、一端側の照射器５１の照射面５１ｃを覆う部分が更新され、さらに、上記カバーフィルム６１に付着したインクミストがワイパー６３ａにより払拭される。この結果、紫外線の照射効率の低下を抑えつつ照射面５１ｃを良好に保護し、さらに照射面５１ｃを保護するカバーフィルム６１を交換せずに繰り返し使用することが可能になる。
【００５３】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施形態に基づき、プリンター１を一例に挙げて、本発明に係る流体噴射装置及び流体噴射方法について説明したが、上記した発明の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００５４】
また、上記実施形態では、ヘッド４１を挟んで２つの照射器５１がキャリッジ２１に搭載されており、これに応じて、カバーフィルム６１が照射器５１別に備えられ、突出部２２ｂを含む支持部２２、及び、送りローラー６２がカバーフィルム６１別に備えられていることとした。さらに、キャリッジ２１の移動範囲の両端の各々にはワイパー６３ａが配置されていることとした。この結果、上記実施形態では、キャリッジ２１を移動範囲内で往復移動させる際に、各照射器５１の照射面５１ｃを覆うカバーフィルム６１をそれぞれ動かして各カバーフィルム６１中の覆い位置に位置する部分を変えると共に、各カバーフィルム６１に付着したインクミストを除去することができる。但し、キャリッジ２１においてヘッド４１と隣り合う位置に照射器５１が１つのみ搭載され、カバーフィルム６１、支持部２２、送りローラー６２、及び、ワイパー６３ａがそれぞれ１個ずつ備えられている構成であっても良い。
【００５５】
また、上記実施形態では、流体滴の一例としてのインク滴を噴射するプリンター１について説明したが、これに限定されるものではない。紫外線を受けて硬化する流体である限り、インク以外の他の液体（液体以外にも、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体を含む）や液体以外の流体（流体として流して噴射できる固体など）を滴状に噴射したり吐出したりする流体噴射装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を吐出する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置、トナーなどの粉体を例とする固体を噴射する粉体噴射式記録装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００５６】
１  プリンター、２  ケーシング、１０  コントローラー、１１  ユニット制御回路、２０  キャリッジユニット、２１  キャリッジ、２２  支持部、２２ａ  ピン、２２ｂ  突出部、２２ｃ  支持ローラー、２２ｄ  ピン、２３  ガイド軸、２４  駆動機構、３０  搬送ユニット、３１  プラテン、３２  搬送ローラー、４０  ヘッドユニット、４１  ヘッド、４１ａ  ノズルプレート、４１ｂ  ノズル面、５０  定着ユニット、５１  照射器、５１ａ  光源、５１ｂ  照射プレート、５１ｃ  照射面、６０  保護ユニット、６１  カバーフィルム、６１ａ  折り返し部分、６２  送りローラー、６３  払拭装置、６３ａ  ワイパー、７０  検出器群、ＨＣ  ホストコンピューター、Ｎｚ  ノズル、Ｐ  媒体、Ｓ  空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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