(57)【要約】【課題】シートトレイ内で記録シート等の誤積載が生じているときに、シートトレイを画像形成装置本体から引き出した状態で誤積載であることを報知し、誤積載を迅速に解消する。【解決手段】  シートトレイ３１の底板３１ｆに収容物センサ６１，６２，６３，６４を設けるとともに、移動可能に支持されたシートガイド３２に収容物センサ６５を取り付ける。また、シートガイドの位置を検知する位置センサを備え、シートガイドの位置を検出することによりシートのサイズが検知されるものとする。この位置センサの検知結果と複数の収容物センサの検知結果に基づき、誤積載判別手段が、シートトレイを引き出した状態で誤積載の有無を判別する。誤積載と判断された場合は、誤積載報知装置６６によって誤積載である旨の報知をするとともにシートトレイの画像形成装置への挿入を制限する。【選択図】  図４
2010149982.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の記録シートを積層して収容するとともに画像形成装置本体から引き出し可能に支持された記録シート収容手段と、
該記録シート収容手段の底部または側面部に配置され、前記記録シート収容手段内に収容物が積載されたことを検知する収容物検知手段と、
該収容物検知手段の検知結果に基づいて、前記記録シート収容手段における収容物の誤積載の有無を判別する誤積載判別手段と、
該誤積載判別手段の判別結果に基づいて誤積載であることを報知する報知手段と、を有し、
該報知手段は、前記記録シート収容手段が前記画像形成装置から引き出された状態で誤積載を報知することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記収容物検知手段は複数が設けられており、
前記誤積載判別手段は、複数の前記収容物検知手段が収容物を検知した位置と、前記記録シート収容手段に収容される記録シートのサイズ情報とに基づいて、収容物の誤積載か否かを判別するものであることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記収容物検知手段は、前記記録シート収容手段に収容可能な最大サイズの記録シートが供給可能に収容されたときの積載範囲外に、少なくとも一つが設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記記録シート収容手段に記録シートが供給可能に収容されたときに、積層された記録シートの端縁と対向し、該記録シートが収容される位置を規制するシートガイドを備え、
前記収容物検知手段の少なくとも一つが、収容される記録シートのサイズに応じて移動可能となった前記シートガイドと共に移動するように設けられていることを特徴とする請求項１、請求項２又は請求項３に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記報知手段は、前記記録シート収容手段に搭載されていることを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれかに記載の給紙装置。
【請求項６】
前記記録シート収容手段に誤積載があると、前記記録シート収容手段の前記画像形成装置への挿入が制限されることを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれかに記載の給紙装置。
【請求項７】
記録シート上に画像を形成する像形成部と、
前記記録シートを一枚ずつ前記像形成部に供給する給紙装置と、を有し、
前記給紙装置は、請求項１から請求項６までのいずれかに記載の給紙装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記報知手段は、
前記像形成部を駆動するための電力を供給する電源とは独立してＯＮ／ＯＦＦされる電源を有することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置及び給紙装置を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷機、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、定められたサイズにカットされた記録シート上に画像を形成するものが一般的となっている。このような画像形成装置は給紙装置を備え、記録シート収容部内に積層して収容している記録シートから一枚ずつ取り出して像形成部に供給するものとなっている。
上記記録シート収容部内に積層された記録シートは、送り出す方向に対する側縁及び後縁にシートガイドが押し当てられ、記録シート収容部内で位置が規制される。これにより、記録シートは予め定められた位置から順次に送り出される。シートガイドは、異なるサイズの記録シートに対応できるように記録シート収容部内で移動可能となっており、収容されたシートのサイズに応じて記録シートの積載位置を規制するものである。
【０００３】
このような記録シート収容部では、記録シートが積載される範囲外にスペースが生じ、過誤等によってこのスペースに予備のシートやその他の物品が積載されることがある。このような誤積載を検知する技術が、例えば特許文献１に開示されている。
【０００４】
特許文献１に記載の装置では、シート収容部内においてシートがシート積載部材上の正規の位置に積載されていることを検知する第１の検知手段と、シートが正規の位置以外に積載されていることを検知する第２の検知手段とを備えており、シート収容部が画像形成装置本体に挿入された後、シート収容部内でのシートの積載状態を検知するものである。二つの検知手段の検知結果に基づいて誤積載と判断されると、シートを供給可能な高さに調整するシート積載部材の昇降動作を禁止し、誤セットの解消を促すようになっている。
【特許文献１】特開２００２−３３８０５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本願発明は、記録シート収容手段内における記録シートの誤積載を迅速に報知する給紙装置及び給紙装置を用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、  複数枚の記録シートを積層して収容するとともに画像形成装置本体から引き出し可能に支持された記録シート収容手段と、  該記録シート収容手段の底部または側面部に配置され、前記記録シート収容手段内に収容物が積載されたことを検知する収容物検知手段と、  該収容物検知手段の検知結果に基づいて、前記記録シート収容手段における収容物の誤積載の有無を判別する誤積載判別手段と、  該誤積載判別手段の判別結果に基づいて誤積載であることを報知する報知手段と、を有し、  該報知手段は、前記記録シート収容手段が前記画像形成装置から引き出された状態で誤積載を報知することを特徴とする給紙装置を提供する。
【０００７】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の給紙装置において、  前記収容物検知手段は複数が設けられており、  前記誤積載判別手段は、複数の前記収容物検知手段が収容物を検知した位置と、前記記録シート収容手段に収容される記録シートのサイズ情報とに基づいて、収容物の誤積載か否かを判別するものとする。
【０００８】
請求項３に係る発明は、請求項１又は請求項２に記載の給紙装置において、  前記収容物検知手段は、前記記録シート収容手段に収容可能な最大サイズの記録シートが供給可能に収容されたときの積載範囲外に、少なくとも一つが設けられているものとする。
【０００９】
請求項４に係る発明は、請求項１、請求項２又は請求項３に記載の給紙装置において、  前記記録シート収容手段に記録シートが供給可能に収容されたときに、積層された記録シートの端縁と対向し、該記録シートが収容される位置を規制するシートガイドを備え、  前記収容物検知手段の少なくとも一つが、収容される記録シートのサイズに応じて移動可能となった前記シートガイドと共に移動するように設けられているものとする。
【００１０】
請求項５に係る発明は、請求項１から請求項４までのいずれかに記載の給紙装置において、  報知手段は、前記記録シート収容手段に搭載されているものとする。
【００１１】
請求項６に係る発明は、請求項１から請求項５までのいずれかに記載の給紙装置において、  前記記録シート収容手段に誤積載があると、前記記録シート収容手段の前記画像形成装置への挿入が制限されるものとする。
【００１２】
請求項７に係る発明は、  記録シート上に画像を形成する像形成部と、  前記記録シートを一枚ずつ前記像形成部に供給する給紙装置と、を有し、  前記給紙装置は、請求項１から請求項６までのいずれかに記載の給紙装置であることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１３】
請求項８に係る発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、  前記報知手段は、  前記像形成部を駆動するための電力を供給する電源とは独立してＯＮ／ＯＦＦされる電源を有するものとする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係る給紙装置では、記録シート収容手段を画像形成装置に挿入する前に誤積載であることを操作者に認識させることができる。
【００１５】
請求項２に係る給紙装置では、本構成を有しない場合に比較して、記録シートのサイズに対応して定められた積載位置の範囲外で生じている誤積載を正確に判別することができる。
【００１６】
請求項３に係る給紙装置では、収容可能な最大サイズの記録シートが積載される範囲外の誤積載を検知することができる。
【００１７】
請求項４に係る給紙装置では、記録シートのサイズに対応して定められた積載位置の範囲外であって、この範囲と隣接する位置で生じている誤積載を検知することができる。
【００１８】
請求項５に係る給紙装置では、本構成を有しない場合に比較して、操作者が誤積載であることを認識し易く、迅速に対応することが可能となる。
【００１９】
請求項６に係る給紙装置では、本構成を有しない場合に比較して、誤積載が生じたまま給紙装置を動作させるのを確実に禁止することが可能となる。
【００２０】
請求項７に係る画像形成装置では、シート収容手段を画像形成装置に挿入する前に誤積載であることを操作者に認識させることができる。
【００２１】
請求項８に係る画像形成装置では、画像形成装置の電源の状態に関わりなく操作者に誤積載を報知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本願発明の実施の形態を図に基づいて説明する。
図１は、本願発明に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
この画像形成装置１は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を形成する４つの画像形成ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄを備えており、これらの全てと対向するように無端ベルト状の中間転写体１１が支持され、周面が周回するように駆動されるものとなっている。中間転写体１１の周面の移動方向における画像形成ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄが対向する位置の下流側には、本実施例における転写装置である転写ロール１２が中間転写体１１と対向するように配置されている。この転写ロール１２が配置されている二次転写部１３には給紙装置３０から搬送路１４を経て記録シートが送り込まれる。記録シートの搬送経路における二次転写部１３の下流側には、トナー像を加熱及び加圧して記録シート上にトナー像を圧着する定着装置１５が設けられている。さらに下流には、記録シートを搬送する排出搬送路１７及び排紙トレイ１８が設けられ、トナー像が定着された記録シートを排紙トレイ１８に送り出すものとなっている。また、定着装置１５の下流側には、記録シートの裏面に画像を形成するために記録シートを反転して二次転写部１３に送り込む両面搬送路１９が分岐して設けられている。
【００２３】
上記画像形成ユニット１０は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を形成するために４台が用いられており、図１に示すように画像形成装置１内で水平方向に所定の間隔をおいて配列されている。
上記画像形成ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄのそれぞれは、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム２を有しており、各感光体ドラム２の周囲に、該感光体ドラム２の表面をほぼ一様に帯電する帯電装置３と、感光体ドラム上に形成された潜像にトナーを転移させてトナー像を形成する現像装置４と、感光体ドラム２上のトナー像を中間転写体１１上に一次転写する転写装置５と、転写後の感光体ドラム２に残留したトナーを回収するクリーニング装置６とを備えている。そして、一様に帯電された感光体ドラム２のそれぞれに、画像信号に基づく像光を照射して静電潜像を書き込む露光装置７が設けられている。
【００２４】
上記感光体ドラム２は、金属からなる円筒状部材の周面に有機感光体層を形成したものであり、金属部分は電気的に接地されている。
【００２５】
上記帯電装置３は、ステンレス製の円筒状芯金に中抵抗のゴムを被覆したロール状の部材を備えており、直流成分に交流成分が重畳された電圧を印加して感光体ドラム２の表面を所望の電圧に帯電するものである。
【００２６】
上記露光装置７は、画像信号に基づいて点滅するレーザー光を発生し、これをポリゴンミラーによってそれぞれの感光体ドラム２の主走査方向（軸線方向）にスキャンするものである。これによりそれぞれの感光体ドラム２のレーザー光が照査された部分の電位が減衰し、静電電位の差によって各色の画像に相当する静電潜像が感光体ドラム２の表面に形成される。
【００２７】
上記現像装置４には現像剤としてトナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤が使用されており、現像ロールに磁気的に吸着されて搬送される。そして、現像ロール上で規制ブレードにより適切な厚さの層とされ、感光体ドラム２との対向位置へと供給される。現像ロールには、トナーを感光体ドラム２上の静電潜像に転移させるために現像バイアス電圧が印加されている。
【００２８】
上記中間転写体１１は、上記画像形成ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄと対向して配置されており、例えば可撓性を有するＰＥＴやポリイミド等の合成樹脂からなるフィルムで形成されている。この中間転写体１１の内側には、駆動ロール２１と、対向ロール２２と、支持ロール２３とが配置され、中間転写体１１はこれらに張架されて図中に示す矢印Ａの方向に周回移動するものとなっている。
【００２９】
上記転写ロール１２は、上記対向ロール２２と対向する位置に設けられ、中間転写体１１を介して対向ロール２２に押圧されている。この転写ロール１２は、金属の芯材上に導電性のゴム材で外周部を形成してロール状としたものであり、対向ロール２２との間に転写用のバイアス電圧が印加されるものである。
【００３０】
上記定着装置１５は、加熱源を内蔵した加熱ロール１５ａと、複数のロール状部材１５ｃによって周回可能に張架されて上記加熱ロール１５ａに押圧される加圧ベルト１５ｂとを備えている。そして、押圧される加熱ロール１５ａと加圧ベルト１５ｂとの間に記録シートが送り込まれ、加熱するとともに加圧してトナー像を記録シート上に定着するものとなっている。
【００３１】
上記加熱ロール１５ａは、金属製の芯金の周面上に耐熱性ゴム等の弾性体層が形成され、この弾性体層の上に表面離型層が形成されている。また、加熱源としてハロゲンヒーターを内蔵している。
加圧ベルト１５ｂは、ベルト基材とその上に積層された弾性体層からなっている。
【００３２】
次に、上記給紙装置３０について説明する。
図２は、本願発明の一実施形態である給紙装置の概略斜視図、図３は、この給紙装置に備えられた昇降プレートの昇降機構を示すために一部を透視した概略斜視図、図４は、この給紙装置の概略平面図、図５は概略断面図である。
この給紙装置３０は、本実施例におけるシート収容手段であって複数枚の記録シートＳを積層して収容するシートトレイ３１と、シートトレイ内で記録シートが収容される位置を規制するシートガイド３２，３３と、記録シートが積載され、上下方向に移動して記録シートの量にかかわらず最上層の記録シートの高さ方向の位置を調整する昇降プレート３４と、昇降プレート３４を昇降させる昇降装置３５と、シートトレイ３１から１枚ずつシートを送り出す送り出しロール３６と、送り出しロール３６から送り出された記録シートを下流側に向けて搬送する給送ロール３７と、給送ロール３７の周面に接触して配置された捌きロール３８と、で主要部が構成されている。
【００３３】
また、上記シートトレイ３１の底部には、記録シート又は記録シート以外の収容物がシートトレイ上に置かれたことを検知する収容物センサ６１，６２，６３，６４，６５が設けられており、図６に示すように、この収容物センサの検知結果により誤積載か否かを判断する誤積載判別手段６８と、この誤積載判別手段６８により「誤積載」と判断された場合に「誤積載」である旨を報知する誤積載報知装置６６と、「誤積載」と判断された場合にシートトレイ３１を上記画像形成装置１へ挿入することを禁止するシートトレイロック装置６７とが備えられている。
そして、画像形成装置本体から独立した電源６９が備えられており、画像形成装置本体の電源がＯＦＦであっても収容物センサ６１，６２，６３，６４，６５が誤積載を検知でき、誤積載報知装置６６及びシートトレイロック装置６７が動作するようになっている。
【００３４】
上記シートトレイ３１は、予め定められたサイズにカットされた記録シートを積層して収容するものであり、上記画像形成装置１から引き出された状態で、記録シートを補給するものとなっている。シートトレイ内で積層された記録シートＳは、送り出し方向の前方側の壁体３１ａに前方の端縁を対向させ、シートトレイを引き出す方向側の壁体すなわち誤積載報知装置６６が備えられた側の壁体３１ｂに側縁が対向するように収容される。そして、シートトレイ３１を引き出す側の壁面３１ｂを基準（いわゆるサイドレジ）とし、この壁面に沿ってシートＳが送り出される。
【００３５】
上記シートガイド３２，３３は、シートトレイ３１の底板３１ｆ上に支持され、ほぼ鉛直に立ち上げられた板状の部材であり、シートトレイ３１の底板３１ｆに設けられたガイド孔３９に沿って移動が可能となっている。そして、前方側の壁体３１ａと対向してほぼ平行に設けられたエンドガイド３２は、記録シートの送出方向に移動可能となっており、サイズが異なる記録シートが収容されても、後方側の端縁の位置を規制できるものとなっている。また、シートトレイの引き出し方向側の壁体３１ｂと対向してほぼ平行に設けられたサイドガイド３３は、送り出される記録シートの幅方向つまり記録シートが送り出される方向と直角方向に移動が可能となっており、異なるサイズの記録シートに対して、側縁の位置を規制することができるものとなっている。これらのエンドガイド３２及びサイドガイド３３の位置を調整することにより、異なるサイズの記録シートのいずれもが、前方側の端縁及び側縁を上記前方側の壁体３１ａ及びシートトレイ３１の引き出し方向側の壁体３１ｂに突き合わせられ、この位置に規制されて収容できるものとなっている。
【００３６】
本実施の形態では、これらのエンドガイド３２及びサイドガイド３３には、それぞれの位置を検出する位置センサ（図示せず）が搭載されており、これらの位置センサの検出結果が誤積載判別手段６８に出力されてシートガイド３２，３３によりセットされたシートのサイズが判別できるようになっている。
【００３７】
上記昇降プレート３４は、シートトレイ３１の底部に設けられ、シートトレイ内に収容された記録シートＳが積載される。この昇降プレート３４の両側部にそれぞれ前方側支持部３４ａ及び後方側支持部３４ｂが側方に突き出すように設けられており、壁体３１ｂに設けられた縦長の開口３１ｅから突出している。この支持部３４ａ，３４ｂが壁体の外側面に設けられた昇降装置３５により支持され、昇降装置３５の駆動によって、シートＳが積層されてほぼ水平となった姿勢を維持しながら昇降するものとなっている。
【００３８】
上記昇降装置３５は、図３、図４及び図５に示すように、昇降プレート３４に設けられた複数の支持部３４ａ，３４ｂに固着されたリフトアップワイヤ４１，４２と、リフトアップワイヤ４１，４２が巻き回されるプーリ４３，４４，４５，４６と、リフトアップワイヤ４１，４２を巻き取る巻取りロール４７と、巻き取りロール４７を駆動する駆動装置４８を有している。
昇降プレート３４の前方側支持部３４ａに結合されたリフトアップワイヤ４１は、前方側支持部３４ａの上方に設けられた第１のプーリ４３に巻きまわされた後、第２のプーリ４４を介して巻取りロール４７に巻き取られるようになっている。後方側支持部３４ｂに結合されたリフトアップワイヤ４２は第３のプーリ４５に巻きまわされた後、第４のプーリ４６を介して巻き取りロール４７で巻き取られる。したがって、リフトアップワイヤ４１，４２が巻き取られると昇降プレート３４はほぼ水平となった姿勢が維持されたままで上昇し、この上に積載された記録シートＳも上昇する。一方、巻き取りロール４７が反対方向に回転駆動されると昇降プレート３４は水平となったまま降下し、記録シートＳも下降するようになっている。
この昇降装置３５によって、昇降プレート３４の上に積層されたシートＳの上面が、予め定められた高さとなるように制御されている。
【００３９】
上記送り出しロール３６は、積層された記録シートＳの上面に接触して回転し、周面の摩擦力で最上層の記録シートを送り出すものであり、図２に示すように、上下方向に揺動可能となったフレーム４９に支持されている。そして、このフレーム４９はシートトレイ３１に収容された記録シートＳを押さえつける方向にバネ５０で付勢されており、駆動装置５１によって上記付勢力に抗して送り出しロール３６がシートから退避するように駆動できるものとなっている。
【００４０】
上記給送ロール３７は、送り出しロール３６の下流側に固定して配置され、駆動モータ５２により回転駆動されるようになっている。この給送ロール３７が回転駆動されることにより、捌きロール３８との間に挟み込まれた記録シートを搬送し、記録シート上に画像が形成される位置へ向けてシートを搬送することができるものとなっている。
この給送ロール３７の支持軸５３と上記送り出しロール３６の支持軸５４とにはプーリ５５，５６がそれぞれ設けられており、これらプーリ５５，５６に掛け回されたベルト５７によって給送ロール３７の回転駆動力が送り出しロール３６に伝達され、送り出しロール３６を駆動するものとなっている。
【００４１】
上記捌きロール３８は、給送ロール３７の周面に接触して配置されており、トルクリミッタ（図示せず）を介してシートの送出方向と逆方向に駆動されるものである。これにより、この給送ロール３７と捌きロール３８との接触部で送り出しロール３６から送り出されたシートが２枚以上重なっていたときに１枚ずつ分離してシートトレイ３１内に戻すように搬送するものとなっている。
なお、捌きロール３８は上記のようにトルクリミッタを用いたものに限定されるものではなく、回転に抵抗が付与されたロールを用いることもできる。また、捌きロールに代えて、給送ロールに圧接されるパッドを用いることもできる。
【００４２】
上記収容物センサ６１，６２，６３，６４，６５は、シートトレイ内に配置されており、シートトレイ３１の底板３１ｆ又はエンドガイド３２の基部にそれぞれ取り付けられている。
図４に示すように、シートトレイ３１の底板には、収容するシートの基準位置４０の近傍に配置される第１の収容物センサ６１、シートトレイ３１に収容可能な最大サイズのシートの収容範囲外に配置された第２の収容物センサ６２、シートトレイの引き出し方向側の壁体３１ｂ近くで、記録シートの送り出し方向の後方部に配置された第３の収容物センサ６３、及びシートトレイ３１の引き出し方向における奥側の壁体３１ｃ近くで、記録シートの送り出し方向の後方部に配置された第４の収容物センサ６４とが設置されている。そして、エンドガイド３２の基部に第５の収容物センサ６５が取り付けられており、この第５の収容物センサ６５はエンドガイド３２とともに移動可能となっている。
【００４３】
上記第１の収容物センサ６１は、記録シートのサイズにかかわらず記録シートが正しく収容されたときの積載範囲内に位置し、シートトレイ３１に収容可能ないずれのサイズのシートが積載されてもＯＮ信号を出力するものである。なお、ＯＮ信号を出力しない場合は、用紙がセットされていないか、定められた位置にセットされてないことになる。
第２の収容物センサ６２及び第５の収容物センサ６５は、常に記録シートの積載範囲外となる位置に配置されており、これらの収容物センサ６２，６５がＯＮとなった場合は誤積載が生じていることになる。
上記第３の収容物センサ６３及び第４の収容物センサ６４は、積載される記録シートのサイズにより記録シートが積載される範囲内となったり範囲外となったりするものである。したがって、記録シートの積載範囲内にある場合にＯＮとなれば「正常」であり、範囲外となっているにもかかわらずＯＮとなれば、誤積載が生じていることとなる。
【００４４】
上記第１の収容物センサ６１、第２の収容物センサ６２、第３の収容物センサ６３及び第４の収容物センサ６４は、図７に示すように接触子５８及び透過型フォトセンサ５９から構成され、昇降プレート３４の下方に位置するシートトレイ３１の底板３１ｆに支持されている。
上記接触子５８は、シートトレイ３１の底板３１ｆに設けられた突起部３１ｇにピン５８ａで回転が可能に支持されている。そして、後方部分と先端部分との重量差によって先端部５８ｂが上方へ突き出すものとなっている。この接触子５８が設けられた底板３１ｆの上方にある昇降プレート３４は、シートトレイ３１が画像形成装置１から引き出された状態では、シートトレイ３１内で最も低い位置に降下している。この昇降プレート３４の上記接触子５８が設けられた位置の上方には開口３４ａが設けられており、昇降プレート３４に載置物がない場合には接触子５８の先端部５８ｂが上記昇降プレート３４の開口３４ａから上方に突き出すようになっている。
【００４５】
上記透過型フォトセンサ５９は底板３１ｆに固定支持されており、上記接触子５８の先端部５８ｂが上記開口３４ａから突出した状態では接触子５８の後端部５８ｃが、上記フォトセンサ５９の発光素子と受光素子との間に介挿され、発光素子からの光を遮蔽するものとなっている。
一方、昇降プレート３４上に記録シートＳ又は他の積載物が載せられると、図７ｂに示すように、接触子５８の先端部５８ｂは押し下げられ、ピン５８ａの軸線回りに回転する。これにより接触子５８の後端部５８ｃが上方に持ち上げられ、発光素子と受光素子との間の遮蔽が解除されて発光素子が受光素子からの光を感知する。これにより、収容物センサ６１，６２，６３，６４が載置物の存在を検知する。
【００４６】
上記エンドガイド３２に取り付けられた第５の収容物センサ６５は、シートトレイ３１の底板３１ｆに支持された上記収容物センサ６１，６２，６３，６４と同様の構成を備えるものであり、図８に示すように、エンドガイドの基部３２ａの外側部分つまり記録シートの積載される範囲の外側に設けられている。エンドガイドの基部３２ａには凹部３２ｂが設けられ、第５の収容物センサ６５はこの凹部３２ｂ内に支持されて、接触子５８の先端部５８ｂが上方に突き出している。また、エンドガイドの基部３２ａより上方にある昇降プレート３４は、エンドガイド３２の移動方向に沿って開口３４ｂが設けられており、上記接触子５８の先端部５８ｂは昇降プレート３４より上方に突出している。したがって、昇降プレート３４上に記録シート又はその他の積載物があると接触子５８の先端部５８ｂが押し下げられ透過型フォトセンサ５９が載置物を検知するものとなっている。
【００４７】
上記エンドガイドの基部３２ａは、底面にシートトレイの底板３１ｆと移動可能に連結するための突起３２ｃを備えており、シートトレイの底板３１ｆに設けられたガイド孔３９に貫入されると共に、ガイド孔３９の縁辺に嵌め合わされ、ガイド孔３９に沿って移動が可能となっている。
【００４８】
なお、収容物センサは、上記のような構成のものに限定されるものではなく、数枚の記録シートのように軽いものから重いものまで積載物の存在を検知することができるものであれば、その他の構成のものを採用することができる。
【００４９】
上記誤積載判別手段６８は、図６に示すように、シートガイド３２，３３の位置を検出する位置センサ７１，７２及びシートトレイ３１に取り付けられた５個の収容物センサ６１，６２，６３，６４，６５の検知結果の組み合わせにより「用紙なし」、「誤積載」又は「正常」の判断を行う。そして、「用紙なし」及び「誤積載」と判断した場合は、誤積載報知装置６６及びシートトレイロック装置６７を駆動させるものとなっている。
なお、位置センサ７１，７２は、エンドガイド３２及びサイドガイド３３の位置を検知することできる既存の構成を採用することができる。
【００５０】
上記誤積載報知装置６６は、シートトレイ３１の前方側つまり操作者が立つ位置側に装備された表示パネルであり、シートトレイ３１にシートをセットする操作者が容易に認識できる位置に設けられている。そして、上記収容物センサ６１，６２，６３，６４，６５及びシートガイド３２，３３に取り付けられた位置センサ７１，７２の検知結果の組み合わせに基づいて「用紙なし」又は「誤積載」が生じているか否かを判断する。そして「用紙なし」又は「誤積載」が生じている判断されたときに、表示パネルにその旨を表示し、操作者にこれらへの対応を促すものである。
なお、この報知方法は表示パネルに表示させることにとどまらず、音で報知してもよいし、表示と音との双方で報知することもできる。また、誤積載報知装置として本実施の形態で用いた上記表示パネルに代えて、「用紙なし」又は「誤積載」を報知することができる他の手段を用いることもできる。
【００５１】
上記シートトレイロック装置６７は、図９に示すように、シートトレイ３１を画像形成装置１の本体から引き出す方向の側部に設けられ、進退が可能となったストッパー６７ａを備えている。このストッパー６７ａは、誤積載が無いときにはシートトレイ３１を引き出し、又は画像形成装置１の本体へ装着するのに支障が生じない位置に収納されており、誤積載判別手段６８によって誤積載と判断された場合にはストッパー６７ａを突出させるものとなっている。そして、ストッパー６７ａが突出すると画像形成装置本体側のシートトレイ３１と隣接する部分、例えばシートトレイ３１の引き出し及び装着をガイドする部分に突きあたり、シートトレイ３１の装着を禁止するものとなっている。
なお、上記ストッパー６７ａの駆動には、例えばソレノイド等を用いることができる。また、シートトレイロック装置としては、シートトレイを画像形成装置本体に装着するのを制限できる機構であれば、上記のような構成に限定されるものではなく、様々な形態のものを用いることができる。
【００５２】
上記電源６９は、画像形成装置本体と独立して給紙装置３０に給電するものとなっており、画像形成装置１の像形成部に給電する電源がＯＦＦ状態となっているときでも、誤積載の検知、誤積載の報知及びシートトレイのロックができるようになっている。
【００５３】
ここで、収容物検知センサ６１、６２、６３、６４、６５の検知結果及びシートガイド３２，３３の位置センサ７１，７２の検知結果に基づく誤積載の判別態様を図１０、図１１、図１２、図１３、図１４及び図１５に基づいて説明する。なお、図１０から図１４までは記録シート又は記録シート以外の積載物がシートトレイに収容された状態を示す平面図であり、図１５は、制御態様を示す図表である。
【００５４】
図１０に示すように記録シートＳがシートガイド３２，３３で規制された範囲内に収容されると、図１５に示すように、シートガイド３２，３３の範囲内に装備された第１の収容物センサ６１がＯＮ、他の収容物センサ６２，６３，６４，６５はＯＦＦとなる。したがって、シートガイド３２，３３の位置により判断されたサイズのシートが正規の場所に積載されたと判断されるとともに、シートガイド３２，３３の範囲外には収容物が検知されず、誤積載が生じていない「正常」な状態と判断される。
図１１に示すようにシートガイド３２，３３で規制された範囲内の記録シートＳの他に収容物７０があると、シートガイド内にある第１の収容物センサ６１と最大サイズのシートが収容される範囲の外に配置された第２の収容物センサ６２がＯＮ、他の収容物センサ６３，６４，６５がＯＦＦとなる。これにより、シートガイド３２，３３の位置規制に応じたサイズのシートが積層されていると判断されるが、第２の収容物センサ５２が収容物を検知していることから「誤積載」と判断される。したがって、誤積載の報知がなされるとともにシートトレイ３１の画像形成装置１への挿入がロックされる。
【００５５】
図１２に示すようにシートガイド３２，３３で規制された範囲内の記録シートＳの他に規制範囲外に積載された記録シートＳ’があると、シートガイド内に配置された第１の収容物センサ６１、シートガイド３２，３３の範囲外に配置されている第３の収容物センサ６３及びエンドガイド３２に取り付けられた第５の収容物センサ６５がＯＮとなり、シートは正規の位置に収容されているにもかかわらず、正規のセット位置以外にも積載物があることが検知される。したがって、「誤積載」と判断される。
図１３に示す状態では、シートガイド内に配置されている第１の収容物センサ６１、第３の収容物センサ６３、第４の収容物センサ６４のすべてがＯＮとなり、シートは正規の位置に収容されている。また、シートガイド３２，３３の範囲外に配置されている第２の収容物センサ６２及びエンドガイド３２に取り付けられている第５の収容物センサ６５はＯＦＦとなり、シートガイド３２，３３の範囲外に収容物を検知しないので「正常」と判断される。
図１４に示す状態では、シートガイド３２，３３の範囲内に設けられた第１の収容物センサ６１がＯＦＦとなり、シートが正規の場所に収容されておらず「用紙なし」であると判断される。また、シートガイド３２，３３の範囲外に配置されている第２の収容物センサ６２と第４の収容物センサ６４はＯＦＦであるが、第３の収容物センサ６３及び第５の収容物センサ６５がＯＮとなり「誤積載」と判断される。
【００５６】
以上のように、シートガイド３２，３３が記録シートの積載位置を規制した範囲内に配置されている収容物センサがすべてＯＮとなり、他にＯＮとなる収容物センサがない場合は「正常」と判断され、シートトレイ３１を画像形成装置１に装着できるようになる。シートガイド３２，３３の範囲内に配置されたすべての収容物センサがＯＦＦとなる場合は「用紙なし」と判断され、ＯＮとＯＦＦとの双方が検知されれば「誤積載」と判断される。
なお、シートガイド３２，３３の規制範囲外に配置された収容物センサが一つでもＯＮとなれば「誤積載」と判断される。特に、最大サイズのシートの収容範囲外に配置される第２の収容物センサ６２及びエンドガイド３２に取り付けられた第５の収容物センサ６５のいずれかがＯＮと検知された場合は、シートガイド３１，３２の位置に関わらず「誤積載」となる。
【００５７】
上記のような給紙装置３０は以下のように動作する。
給紙装置３０が備えるシートトレイ３１を画像形成装置１の本体から手前に引き出した状態で、操作者はシートトレイ３１の基準位置４０に記録シートの端縁を合わせる。そして、記録シートの送り出し方向における後方の端縁及び側縁に沿って接触するようにエンドガイド３２及びサイドガイド３３の位置を調整する。このようにシートガイド３２，３３を記録シートの端縁に沿って配置したときのシートガイド３２，３３の位置が位置センサ７１，７２により検知され、この検知結果が誤積載判別手段６８に入力される。これにより、収容された記録シートのサイズが判別される。
また、５個の収容物センサ６１，６２，６３，６４，６５の検知結果も誤積載判別手段６８に入力され、上記位置センサの検知結果と収容物センサの検知結果の組み合わせにより、「正常」「用紙なし」又は「誤積載」と判断される。
【００５８】
「正常」と判断されると、シートトレイ３１を画像形成装置１に挿入することができ、画像形成のジョブの指令により給紙装置３０から１枚ずつシートが搬送されることになる。
「用紙なし」及び「誤積載」であると判断されると、誤積載報知装置６６により「誤積載」「用紙無し」である旨が報知されるとともにシートトレイ３１の画像形成装置１への挿入がロックされる。これにより、操作者は誤積載が解消されるようにシートトレイ３１の収容物の位置をチェックし、予め定められた位置にシートを積載するとともに他の収容物がある場合はこの収容物を除去する。これらの作業により、誤積載が解消されると、シートトレイ３１が画像形成装置１に挿入可能となりジョブが実行される。
【００５９】
上記のように「正常」「用紙なし」又は「誤積載」の判断は、シートトレイ３１を画像形成装置１から引き出した状態で判断される。また、給紙装置３０には、画像形成装置本体とは独立した電源６９が備えられているので、画像形成装置１の電源がＯＦＦであっても操作者が記録シートを予め定められた位置にセットしなかったり、他の物をシートトレイ３１の空きスペースに入れたりすると「誤積載」が報知される。そして、シートトレイ３１を画像形成装置１に挿入することが制限される。
このように、シートトレイ３１を画像形成装置１に挿入する前の段階で、誤積載であることがわかり、迅速に「誤積載」又は「用紙なし」を解消することが可能となる。
【００６０】
以上に説明した実施の形態では、シートガイド３２，３３の位置を検知することにより収容された記録シートのサイズを判別するものであるが、他の手段によってシートのサイズを判別してもよいし、シートのサイズを操作者が直接入力するものであってもよい。
また、本実施の形態では、シートトレイ３１に４個の収容物センサ６１，６２，６３，６４を、エンドガイド３２に１個の収容物センサ６５を配置して、これらの検知結果の組み合わせにより「誤積載」か否かを判断するものとなっているが、個数や配置は本実施の形態に限定されるものではなく、精度よく誤積載を検知することができる配置場所及び個数を適宜に決めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本願に係る発明の一実施形態である画像形成装置の概略構成図である
【図２】図１に示す画像形成装置で用いられる給紙装置であって本願に係る発明の一実施形態である給紙装置の概略斜視図である。
【図３】図２に示す給紙装置に備えられた昇降プレートの昇降機構を示すために一部を透視した概略斜視図である。
【図４】図２に示す給紙装置の概略平面図ある。
【図５】図２に示す給紙装置の概略断面図である。
【図６】図２に示す給紙装置のシートトレイ内における誤積載を検知し、その旨を報知する構成を示すブロック図である。
【図７】図２に示す給紙装置に設置される収容物センサの概略側面図である。
【図８】図２に示す給紙装置に設けられたシートガイド及びこのシートガイドに設けられた収容物センサの概略側面図である。
【図９】シートトレイの画像形成装置本体への装着を制限するシートトレイロック装置を示す概略平面図である。
【図１０】図２に示す給紙装置に設置された収容物センサとこれらによって検知される収容物の積載状態の例を示す概略図である。
【図１１】図２に示す給紙装置に設置された収容物センサとこれらによって検知される収容物の積載状態の例を示す概略図である。
【図１２】図２に示す給紙装置に設置された収容物センサとこれらによって検知される収容物の積載状態の例を示す概略図である。
【図１３】図２に示す給紙装置に設置された収容物センサとこれらによって検知される収容物の積載状態の例を示す概略図である。
【図１４】図２に示す給紙装置に設置された収容物センサとこれらによって検知される収容物の積載状態の例を示す概略図である。
【図１５】収容物検知センサの検知結果及びシートガイドの位置センサの検知結果に基づく誤積載の判別態様を示す図表である。
【符号の説明】
【００６２】
１：画像形成装置、    ２：感光体ドラム、    ３：帯電装置、    ４：現像装置、    ５：転写装置、    ６：クリーニング装置、    ７：露光装置、    
１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ：画像形成ユニット、    １１：中間転写体、    １２：転写ロール、    １３：二次転写部、    １４：搬送路、    １５：定着装置、    １５ａ：加熱ロール、    １５ｂ：加圧ベルト、    １５ｃ：ロール状部材、    １７：排出搬送路、    １８：排紙トレイ、    １９：両面搬送路、    ２１：駆動ロール、    ２２：対向ロール、    ２３：支持ロール、
３０：給紙装置、    ３１：シートトレイ、    ３１ａ：シートトレイの記録シートを送り出す方向における前方側の壁体、    ３１ｂ：シートトレイの引き出し方向における手前側の壁体、    ３１ｃ：シートトレイの記録シートを送り出す方向における後方側の壁体、  ３１ｄ：シートトレイの引き出し方向における奥側の壁体、    ３１ｅ：シートトレイの壁体に設けられた開口、    ３１ｆ：シートトレイの底板、    ３２：エンドガイド、    ３２ａ：エンドガイドの基部、    ３２ｂ：エンドガイドの基部に設けられた凹部、  ３２ｃ：エンドガイドの基部に設けられた突起、  ３３：サイドガイド    ３４：昇降プレート、    ３４ａ：昇降プレートの開口、    ３５：昇降装置、    ３６：送り出しロール、    ３７：給送ロール、    ３８：捌きロール、    ３９：ガイド孔、    ４０：基準位置、
４１，４２：リフトアップワイヤ、    ４３，４４，４５，４６：プーリ、    ４７：巻取りロール、    ４８：巻き取りロールの駆動装置、    ４９：フレーム、    ５０：バネ、    ５１：フレームの駆動装置、    ５２：給送ロールの駆動モータ、    ５３：給送ロールの支持軸、    ５４：送り出しロールの支持軸、    ５５，５６：プーリ、    ５７：ベルト、    ５８：接触子、    ５９:透過型フォトセンサ、  
６１，６２，６３，６４，６５：収容物センサ、  ６６：誤積載報知装置、    ６７：シートトレイロック装置、    ６８：誤積載判別手段、    ６９：電源、    ７０：シートトレイ内の収容物、    ７１：エンドガイドの位置センサ、    ７２：サイドガイドの位置センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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