(57)【要約】【課題】厚紙のような腰の強い記録シートが手差しトレイ上に積層状態で載置された場合に、それぞれの記録シートを紙詰まりすることなく連続して円滑に給紙する。【解決手段】手差しトレイ１４ｂ上に載置された記録シートは、手差し側搬送経路１４ｓにおいて手差し側第１下部ガイド１４ｈおよび手差し側第２下部ガイド１４ｋによって湾曲状態とされ、可撓性ガイド１２ｋによって先端部が第１搬送ユニット１３の搬送ニップに向かうように案内される。可撓性ガイド１２ｋは、記録シートの腰が強くなると、手差し側搬送経路による搬送方向に沿うように撓んで、記録シートの先端部を第１搬送駆動ローラ１３ａの外周面に当接させ、第１搬送駆動ローラ１３ａの回転によって搬送ニップに導入する。【選択図】図３
2010116228.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙カセットから記録シートを繰り出すとともに、繰り出された記録シートが斜め上方に向くように湾曲させながら搬送するカセット側搬送手段と、
前記給紙カセットと対向するように配置され、給紙方向側が低くなるように傾斜した状態で記録シートが載置される手差しトレイと、該手差しトレイ上に載置された記録シートの給紙方向側の端部を上方に付勢する手差し給紙台と、該手差し給紙台に載置された記録シートの前記給紙方向側の端部に圧接して、当該記録シートを前記手差し給紙台から繰り出すピックアップローラとを有し、該ピックアップローラによって繰り出された記録シートを、斜め上方に向くように湾曲状態で搬送する手差し側搬送手段と、
前記カセット側搬送手段および手差し側搬送手段によって斜め上方に向って搬送されるそれぞれの記録シートを、さらに上方に向って案内する可撓性ガイドと、
相互に圧接された左右一対の搬送ローラを備え、前記可撓性ガイドによって上方に向って搬送されるそれぞれの記録シートが、前記一対の搬送ローラ間の搬送ニップを通過するように配置された搬送ユニットと、を有し、
前記手差し側搬送手段によって腰の強い記録シートが搬送されるときは当該記録シートによって前記可撓性ガイドが撓んで、腰の弱い記録シートが搬送されるときよりも当該記録シートの湾曲状態を減ずることを特徴とするシート搬送機構。
【請求項２】
前記一対の搬送ローラは、前記手差し側搬送手段による記録シートの搬送方向前方に配置された第１搬送ローラと、前記カセット側搬送手段による記録シートの搬送方向前方に配置された第２搬送ローラとであり、前記手差し側搬送手段による記録シートの搬送方向が前記第１搬送ローラの直径方向に概略平行な状態になっていることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送機構。
【請求項３】
前記第１搬送ローラは、前記搬送ニップを通過することが可能な記録シートにおける搬送方向と直交する幅方向長さが最大の記録シートに対して、当該記録シートの幅方向の両側のそれぞれの側縁部近傍にわたって当接するように、当該記録シートの幅方向長さよりも若干短くなっていることを特徴とする請求項１または２に記載のシート搬送機構。
【請求項４】
前記第２搬送ローラは、軸方向長さが前記第１ローラよりも短く、前記第１ローラの軸方向の中央部に圧接されることを特徴とする請求項３に記載のシート搬送機構。
【請求項５】
前記第１搬送ローラの外周面の摩擦係数が、前記第２搬送ローラの外周面の摩擦係数よりも高くなっていることを特徴とする請求項３または４に記載のシート搬送機構。
【請求項６】
前記第１搬送ローラの下方には、当該第１搬送ローラに向って搬送される記録シートを、該第１搬送ローラに対して前記搬送ニップとは反対側に進入することを規制するとともに該第１搬送ローラの外周面に向けて案内する規制ガイドが設けられていることを特徴とする請求項２〜５のいずれか一項に記載のシート搬送機構。
【請求項７】
前記カセット側搬送手段には、前記給紙カセットから繰り出される記録シートを１枚ずつ分離して搬送するように、相互に上下方向に圧接されたカセット側給紙ローラおよびカセット側分離部材が設けられていることを特徴とする請求項６に記載のシート搬送機構。
【請求項８】
前記規制ガイドが、前記カセット側給紙ローラによる記録シートの搬送経路側に位置する当該カセット側給紙ローラと前記第１搬送ローラとの共通接線に対して、当該搬送経路とは反対側に配置されていることを特徴とする請求項７に記載のシート搬送機構。
【請求項９】
前記給紙カセットの下方に第２の給紙カセットが設けられており、
該第２の給紙カセットから給紙される記録シートが、前記カセット側搬送手段と前記手差し搬送手段との間に上下方向に沿って設けられた縦搬送経路を通って、前記可撓性ガイドにて案内されて前記搬送ニップに向けて搬送されることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載のシート搬送機構。
【請求項１０】
前記記録シートの腰は、当該記録シートの単位面積当たりの重量が大きくなるほど強くなることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載のシート搬送機構。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか一項に記載のシート搬送機構と、
該シート搬送機構によって搬送される記録シート上にトナー画像を形成する画像プロセス部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙等の記録シート上に画像を形成する画像プロセス部に対して、当該記録シートを供給するシート搬送機構、および、そのシート搬送機構を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の画像形成装置では、シート供給装置から供給される記録紙等の記録シートに対して、画像プロセス部において、画像データに対応したトナー画像を転写して定着させる構成になっている。このような画像形成装置のシート搬送機構には、通常、異なるサイズの記録シートがそれぞれ収容された複数種類の給紙カセットが設けられており、また、ユーザによって選択された任意のサイズの記録シートを画像プロセス部に手差し給紙できるように手差しユニットも設けられている。シート搬送機構に設けられる各給紙カセットは、画像形成装置の設置スペースを削減するために画像プロセス部の下側に配置されており、記録シートの補充等のために画像形成装置本体に対して引き出し可能になっている。各給紙カセット内の記録シートは、給紙ローラ等を備えた画像形成装置本体側の給紙ユニットによって１枚ずつ上方の画像プロセス部に搬送される。
【０００３】
このようなシート搬送機構では、画像プロセス部の下側に配置された給紙カセット内の記録シートを上方の画像プロセス部へ搬送するためには、給紙カセットから斜め上方に向けて給紙される記録シートを、さらに上方に向かうように大きく湾曲させる必要がある。特許文献１〜３には、給紙トレイ（給紙カセット）から給紙される記録シートの先端部を、上方に向って周回移動する搬送ベルトに当接させることによって、案内方向を順次上方に向かせる構成が開示されている。このような構成とすることにより、記録シートを上方に向って円滑に湾曲させて搬送することができる。しかしながら、周回移動する搬送ベルトによって記録シートの先端部を上方に案内する構成では、搬送ベルトを設置するための広い設置スペースが必要になり、画像形成装置全体が大型化するおそれがある。しかも、搬送ベルトを周回移動させるためには多くの部品が必要になり経済性が損なわれるおそれもある。
【０００４】
特許文献４には、給紙カセットに収容された記録シートを搬送する第１給紙ユニットと、ユーザによって選択された記録シートを手差し給紙する手差しユニットとを水平方向に対向して配置するとともに、第１給紙ユニットおよび手差しユニットから搬送される記録シートを上方の画像プロセス部に搬送する搬送ユニットが設けられた画像形成装置において、第１給紙ユニットの下方にさらに第２給紙ユニットを配置し、この第２給紙ユニットから搬送される記録シートを、第１給紙ユニットと手差しユニットとの間に形成された縦搬送経路を介して搬送ユニットに搬送する構成が開示されている。このような構成とすることによって、第１給紙ユニットおよび手差しユニットと、搬送ユニットおよび第２給紙ユニットとを相互に近接させた状態で配置することができ、画像形成装置を小型化することができるという利点がある。
【特許文献１】特開２００８−２４４９７号公報
【特許文献２】特開２００８−１２０５６０号公報
【特許文献３】特開２００８−１１０８７５号公報
【特許文献４】特開２００８−１３７７４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献４に開示された画像形成装置では、手差しトレイ上に載置された記録シートが手差しトレイから落下することを防止するために、給紙側（給紙カセット側）とは反対側が高くなるように傾斜したシート載置台が設けられており、このシート載置台の低くなった給紙側の端部に隣接して、記録シートの給紙側の端部を上方に設けられたピックアップローラに圧接するように付勢する手差し給紙台が設けられている。手差し給紙台上およびシート載置台上にわたって載置された記録シートは、ピックアップローラの回転により、相互に圧接された給紙ローラおよび分離ローラの間の給紙ニップに繰り出され、給紙ニップにおいて分離された１枚の記録シートが、給紙ガイドによって斜め上方に向って搬送される。給紙ガイドによって案内される記録シートは、ガイドフィルムによって、さらに上方に案内される。ガイドフィルムの上方には、左右一対のガイド部材により垂直方向に沿って形成された搬送経路が設けられおり、この搬送経路によって、相互に圧接された左右一対の搬送ローラ間の搬送ニップに記録シートが案内される。
【０００６】
手差しトレイから給紙される記録シートは、ガイドフィルムから手差しトレイのシート載置台にかけて湾曲した状態になる。この場合、記録シートの先端部は、ガイドフィルムおよび左右一対のガイド部材によって略垂直状態になっているのに対して、後端部が、斜め上方に向って傾斜したシート載置台に沿った傾斜状態になっており、記録シートは曲率半径が小さな湾曲状態になっている。このような湾曲状態で、記録シートの後端部が手差し給紙台と手差しピックアップローラとの間を通過すると、記録シートの腰の強さ（記録シートに曲げの力を与えたときの抵抗性を表す）によって、記録シートの後端部が、上方に付勢された手差し給紙台を強く下方に押し下げるおそれがある。記録シートの後端部によって手差し給紙台に作用する力が大きい場合には、手差し給紙台が大きく下方に押し下げられることにより、積み重ねられた記録シートの内、１枚目の記録シートの次に搬送される２枚目の記録シートの給紙方向側の端部がピックアップローラに圧接されない状態になり、その２枚目の記録シートがピックアップローラによって繰り出すことができなくなるおそれがある。手差しトレイ上に載置される記録シートが比較的腰の弱い薄紙の場合には、記録シートの後端部によって手差し給紙台を下方に押し下げる力が弱いために、２枚目の記録シートが繰り出されなくなる確率は低くなるが、例えば単位面積当たりの重量（坪量）が２５６ｇ／ｍ２以上といった厚紙の場合には、腰の強さによって、手差し給紙台を大きく下方に押し下げる可能性が高くなり、２枚目の記録シートを繰り出すことができず、その結果、紙詰まり（ＪＡＭ）になる可能性が高くなる。
【０００７】
本発明は、このような従来の問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、厚紙のような腰の強い記録シートが手差しトレイ上に積層状態で載置されても、それぞれの記録シートを、紙詰まりになることなく連続して円滑に搬送することができるシート搬送機構およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係るシート搬送機構は、給紙カセットから記録シートを繰り出すとともに、繰り出された記録シートが斜め上方に向くように湾曲させながら搬送するカセット側搬送手段と、前記給紙カセットと対向するように配置され、給紙方向側が低くなるように傾斜した状態で記録シートが載置される手差しトレイと、該手差しトレイ上に載置された記録シートの給紙方向側の端部を上方に付勢する手差し給紙台と、該手差し給紙台に載置された記録シートの前記給紙方向側の端部に圧接して、当該記録シートを前記手差し給紙台から繰り出すピックアップローラとを有し、該ピックアップローラによって繰り出された記録シートを、斜め上方に向くように湾曲状態で搬送する手差し側搬送手段と、前記カセット側搬送手段および手差し側搬送手段によって斜め上方に向って搬送されるそれぞれの記録シートを、さらに上方に向って案内する可撓性ガイドと、相互に圧接された左右一対の搬送ローラを備え、前記可撓性ガイドによって上方に向って搬送されるそれぞれの記録シートが、前記一対の搬送ローラ間の搬送ニップを通過するように配置された搬送ユニットと、を有し、前記手差し側搬送手段によって腰の強い記録シートが搬送されるときは当該記録シートによって前記可撓性ガイドが撓んで、腰の弱い記録シートが搬送されるときよりも当該記録シートの湾曲状態を減ずることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記シート搬送機構と、該シート搬送機構によって搬送される記録シート上にトナー画像を形成する画像プロセス部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のシート搬送機構では、手差しトレイ上に載置された記録シートは、手差し側搬送手段によって湾曲状態で搬送されて、可撓性ガイドによって、先端部が搬送ニップに向かうように案内されるが、腰が強い記録シートの場合には、可撓性ガイドは、手差し側搬送手段による搬送方向に沿った状態になるように撓むために、腰が弱い記録シートの場合よりも、湾曲状態で搬送される記録シートが可撓性ガイドによってさらに湾曲されることが緩和される。その結果、腰が強い記録シートの後端部が手差し給紙台を強く下方に押し下げることを防止することができ、記録シートが給紙されない紙詰まりの発生を防止することができる。
【００１１】
好ましくは、前記一対の搬送ローラは、前記手差し側搬送手段による記録シートの搬送方向前方に配置された第１搬送ローラと、前記カセット側搬送手段による記録シートの搬送方向前方に配置された第２搬送ローラとであり、前記手差し側搬送手段による記録シートの搬送方向が前記第１搬送ローラの直径方向に概略平行な状態になっていることを特徴とする。
【００１２】
好ましくは、前記第１搬送ローラは、前記搬送ニップを通過することが可能な記録シートにおける搬送方向と直交する幅方向長さが最大の記録シートに対して、当該記録シートの幅方向の両側のそれぞれの側縁部近傍にわたって当接するように、当該記録シートの幅方向長さよりも若干短くなっていることを特徴とする。
好ましくは、前記第２搬送ローラは、軸方向長さが前記第１ローラよりも短く、前記第１ローラの軸方向の中央部に圧接されることを特徴とする。
【００１３】
好ましくは、前記第１搬送ローラの外周面の摩擦係数が、前記第２搬送ローラの外周面の摩擦係数よりも高くなっていることを特徴とする。
好ましくは、前記第１搬送ローラの下方には、当該第１搬送ローラに向って搬送される記録シートを、該第１搬送ローラに対して前記搬送ニップとは反対側に進入することを規制するとともに該第１搬送ローラの外周面に向けて案内する規制ガイドが設けられていることを特徴とする。
【００１４】
好ましくは、前記カセット側搬送手段には、前記給紙カセットから繰り出される記録シートを１枚ずつ分離して搬送するように、相互に上下方向に圧接されたカセット側給紙ローラおよびカセット側分離部材が設けられていることを特徴とする。
好ましくは、前記規制ガイドが、前記カセット側給紙ローラによる記録シートの搬送経路側に位置する当該カセット側給紙ローラと前記第１搬送ローラとの共通接線に対して、当該搬送経路とは反対側に配置されていることを特徴とする。
【００１５】
好ましくは、前記給紙カセットの下方に第２の給紙カセットが設けられており、該第２の給紙カセットから給紙される記録シートが、前記カセット側搬送手段と前記手差し搬送手段との間に上下方向に沿って設けられた縦搬送経路を通って、前記可撓性ガイドにて案内されて前記搬送ニップに向けて搬送されることを特徴とする。
好ましくは、前記記録シートの腰は、当該記録シートの単位面積当たりの重量が大きくなるほど強くなることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、本発明に係るシート搬送機構が設けられた画像形成装置の一例であるタンデム型カラーデジタル複写機の内部の構成を示す正面模式図である。図１に示すように、この複写機は、最下部に設けられたシート搬送機構Ａと、シート搬送機構Ａ上に設けられた画像プロセス部Ｂと、画像プロセス部Ｂ上に設けられた画像読取部Ｃとを有しており、ネットワーク（例えば社内ＬＡＮ）等に接続された端末装置あるいは操作パネルからのプリントの実行指示（プリントジョブ）を受け付けると、その指示に従って、端末装置からの画像データに基づいて、あるいは、画像読取部Ｃにて読み取られた原稿の画像データに基づいて、画像プロセス部Ｂにおいてシート搬送機構Ａから供給される記録シート上にトナー画像を形成する。
【００１７】
画像プロセス部Ｂは、矢印Ｎで示す方向に周回移動する中間転写ベルト５１と、中間転写ベルト５１の下方において、中間転写ベルト５１の周回移動方向に沿ってそれぞれが上流側から順番に配置された画像形成ユニット５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋと、各画像形成ユニット５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋにレーザ光Ｌをそれぞれ照射するためにこれら画像形成ユニット５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋの下側に配置された露光装置５３とを備えている。中間転写ベルト５１は、画像形成ユニット５２Ｙに近接して配置された従動ローラ５４と、画像形成ユニット５２Ｋに近接して配置された駆動ローラ５５とに巻き掛けられており、駆動ローラ５５が図示しないモータによって回転駆動されることにより、矢印Ｎで示す方向に周回移動する。中間転写ベルト５１は導電性を有している。
【００１８】
中間転写ベルト５１の移動方向上流側に配置された画像形成ユニット５２Ｙは、感光体ドラム５６Ｙを備えており、公知の電子写真方式によって、感光体ドラム５６Ｙ上にトナー画像を形成する。すなわち、帯電器によって帯電状態とされた感光体ドラム５６Ｙに、露光装置５３からレーザ光Ｌが照射されることによって感光体ドラム５６Ｙの表面上に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像器によってイエロー（Ｙ）の色のトナーにより現像されることにより、Ｙ色のトナー画像が形成される。
【００１９】
他の画像形成ユニット５６Ｍ、５６Ｃ、５６Ｋも、画像形成ユニット５６Ｙと同じ構成になっており、感光体ドラム５６Ｍ、５６Ｃ、５６Ｋ上に、帯電、露光、現像の各工程を経て、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の色のそれぞれのトナーによってトナー画像を形成する。
本実施形態の複写機では、１色（例えばＫ色）のトナーを用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードと、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色のトナーを用いてカラー画像を形成するカラーモードとに切り替え可能になっている。カラーモードによる画像形成動作の場合には、各画像形成ユニット５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋにおいて、所定の周速度で回転駆動される各感光体ドラム５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ、５６Ｋの外周面に形成されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー画像が、中間転写ベルト５１における同一領域上にそれぞれ重ねて転写される。モノクロモードによる画像形成動作の場合には、選択された１つの画像形成ユニットにて形成されたトナー画像が中間転写ベルト５１における所定領域上に転写される。中間転写ベルト５１を周回駆動する駆動ローラ５５には、中間転写ベルト５１を介して２次転写ローラ５８が対向して配置されており、この２次転写ローラ５８と、駆動ローラ５５の周面に沿った中間転写ベルト５１の周回移動域との間に、記録シート上にトナー画像を転写する２次転写部を構成する転写ニップＮ１が形成されている。
【００２０】
中間転写ベルト５１の上方には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーが収容されたホッパー５７Ｙ、５７Ｍ、５７Ｃ、５７Ｋがそれぞれ設けられており、各ホッパー５７Ｙ、５７Ｍ、５７Ｃ、５７Ｋに収容された各色のトナーが各画像形成ユニット５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋの現像器に補給される。
画像プロセス部Ｂの下方に設けられたシート搬送機構Ａは、露光装置５３の下側に配置された第１給紙部１０と、第１給紙部１０の下側に配置された第２給紙部２０と、第２給紙部２０のさらに下側に配置された第３給紙部３０および第４給紙部４０とを有している。第１〜第４の各給紙部１０〜４０からは、記録シートが１枚ずつ画像プロセス部Ｂに向けて搬送され、一対のレジストローラ６６によって所定のタイミングで、画像プロセス部Ｂにおける中間転写ベルト５１と２次転写ローラ５８との間の転写ニップＮ１に搬送される。そして、転写ニップＮ１を記録シートが通過する間に、中間転写ベルト５１上に転写されたトナー画像が、２次転写ローラ５８によって記録シートに２次転写される。転写ニップＮ１を通過した記録シートは、転写ニップＮ１の上方に設けられた定着部５９に供給される。
【００２１】
定着部５９は、例えば、相互に圧接された加熱ローラ５９ａおよび加圧ローラ５９ｂを備えており、両者の間に定着ニップＮ２が形成されている。記録シートに転写されたトナー画像は、当該記録シートが定着ニップＮ２を通過する間に加熱および加圧されることによって記録シート上に熱定着される。画像プロセス部Ｂに設けられた各ホッパー５７Ｙ、５７Ｍ、５７Ｃ、５７Ｋ上には、排紙トレイ６１が設けられており、排紙トレイ６１の上方に適当な空間が設けられている。熱定着された記録シートは、排紙ローラ対６２によって、排紙トレイ６１上に排出される。
【００２２】
なお、排紙トレイ６１の上方には、一方の面（表面）にトナー画像が形成された記録シートの他方の面（裏面）にトナー画像を形成する両面コピー時に、その記録シートをスイッチバックさせる際の補助として用いられるガイド６４が設けられている。両面コピー時には、定着部５９においてトナー画像が熱定着された記録シートが、排紙ローラ対６２の上方に設けられた反転用ローラ対６５に搬送され、反転用ローラ対６５によりガイド６４上に送られて、当該記録シートの先端部がガイド６４上に案内される。反転用ローラ対６５は、記録シートの後端部が通過する直前に逆回転に切り替えられる。これにより、シートがスイッチバックされて、循環路６３に送られる。循環路６３は、スイッチバックされた記録シートを、転写ニップＮ１にまで循環させて表裏を反転させるための経路であり、定着部５９の側方を上下方向に沿って通過するように設けられている。ガイド６４に送られた記録シートは、表裏を反転された状態で一対のレジストローラ６６にまで搬送される。
【００２３】
シート搬送機構Ａの上部に設けられた第１給紙部１０は、露光装置５３の下側の装置本体内に略水平な状態で装着された第１給紙カセット１１と、第１給紙カセット１１内に収容された記録シートを１枚ずつ給紙する第１給紙ユニット１２と、第１給紙ユニット１２から給紙される記録シートを上方の画像プロセス部Ｂに向って搬送する第１搬送ユニット１３と、装置本体の外部から第１搬送ユニット１３に記録シートを手差し供給する手差しユニット１４とを備えている。第１給紙カセット１１は、装置本体の前面側（正面側）から前方に向って引き出されることによって、画像プロセス部Ｂおよび画像読取部Ｃが設けられた装置本体から取り外され、装置本体から取り外された第１給紙カセット１１を装置本体の正面側から背面側（奥側）に向って挿入することにより装置本体に装着されるようになっている。他の給紙カセットについても同様の構成になっている。なお、以下において、第１給紙カセット１１の装置本体に対する挿入方向に向って右側および左側を、それぞれ、単に「右側」および「左側」と略称する。
【００２４】
装置本体には、装置本体に装着された第１給紙カセット１１の右側の端部上方から右側の側方にかけて第１給紙ユニット１２が配置されており、第１給紙カセット１１内の記録シートは、第１給紙ユニット１２によって、１枚ずつ、第１給紙ユニット１２の右斜め上方に配置された第１搬送ユニット１３に向って搬送される。
第１給紙部１０の下側に設けられた第２給紙部２０は、第１給紙カセット１１の下側の装置本体内に装着された第２給紙カセット２１と、第２給紙カセット２１内に収容された記録シートを１枚ずつ繰り出すために、第２給紙カセット２１の右側の端部上方から右側側方にかけて設けられた第２給紙ユニット２２と、第２給紙ユニット２２から繰り出される記録シートを、上方の第１給紙部１０における第１搬送ユニット１３に向って搬送する第２搬送ユニット２３とを備えている。
【００２５】
第２給紙部２０の下側には、右側および左側に並んで配置された第３給紙部３０および第４給紙部４０が設けられている。右側に配置された第３給紙部３０は、第２給紙カセット２１の下側における右側に着脱可能に配置された第３給紙カセット３１と、第３給紙カセット３１内に収容された記録シートを１枚ずつ繰り出すために、第３給紙カセット３１の右側の上方に設けられた第３給紙ユニット３２と、第３給紙ユニット３２から繰り出される記録シートを上方の第２給紙部２０における第２搬送ユニット２３に向って搬送する第３搬送ユニット３３とを備えている。第３給紙カセット３１の左側に配置された第４給紙部４０は、装置本体内における第３給紙カセット３１の左側に配置された第４給紙カセット４１と、第４給紙カセット４１内に収容された記録シートを１枚ずつ繰り出すために、第４給紙カセット４１の右側の上方に設けられた第４給紙ユニッ４２と、第４給紙ユニット４２から繰り出される記録シートを第３給紙カセット３１の上方域を右側方向に向かって搬送する第４搬送ユニット４３と、第４搬送ユニット４３にて搬送される記録シートを上方の第２給紙部２０における第２搬送ユニット２３に向けて搬送する第５搬送ユニット４４とを備えている。
【００２６】
図２は、シート搬送機構Ａの上部に配置された第１給紙部１０の具体的構成を示す断面図である。第１給紙カセット１１の内部には、所定サイズの記録シートが積み重ねられた状態で載置されるカセット給紙台１１ａが設けられている。カセット給紙台１１ａは、第１給紙カセット１１の右側の端部（給紙側の端部）が上方に向って付勢されており、従って、右側の給紙側端部が上方に位置するように傾斜した状態になっている。
【００２７】
第１給紙ユニット１２は、カセット給紙台１１ａに載置された最上側の記録シートの給紙側の端部が圧接されるカセット側ピックアップローラ１２ａを有しており、カセット側ピックアップローラ１２ａが回転されることにより、カセット側ピックアップローラ１２ａに圧接された記録シートが第１給紙カセット１１から繰り出されて、カセット側搬送経路１２ｍに供給される。カセット側搬送経路１２ｍには、カセット側ピックアップローラ１２ａの右側の側方に配置されたカセット側給紙ローラ１２ｂと、このカセット側給紙ローラ１２ｂに下側から圧接するカセット側分離ローラ１２ｃとが設けられており、カセット側給紙ローラ１２ｂとカセット側分離ローラ１２ｃとの間にカセット側給紙ニップが形成されている。カセット側ピックアップローラ１２ａ、カセット側給紙ローラ１２ｂおよびカセット側分離ローラ１２ｃは、装置本体に取り付けられている。カセット側ピックアップローラ１２ａにて第１給紙カセット１１から繰り出される記録シートは、カセット側搬送経路１２ｍに導入されて、カセット側給紙ローラ１２ｂとカセット側分離ローラ１２ｃとの間のカセット側給紙ニップにおいて分離された１枚の記録シートが、カセット側搬送経路１２ｍを通って搬送ユニット１３に搬送される。
【００２８】
図３は、カセット側搬送経路１２ｍおよびその周辺部分を拡大して示す断面図である。図３に示すように、カセット側搬送経路１２ｍにおけるカセット側給紙ニップの記録シート搬送方向下流側（右側）には、それらの間を通過した１枚の記録シートを右斜め上方に向って案内するカセット側第１給紙ガイド１２ｆが設けられている。このカセット側第１給紙ガイド１２ｆには、カセット側給紙ニップを通過した１枚の記録シートの先端部が当接することによって、その先端部を斜め右上方に向って案内するように、水平線に対して２６°程度の傾斜角度で傾斜した記録シートのガイド面が設けられている。カセット側第１給紙ガイド１２ｆの右側の側方には、下側に配置された第２給紙部２０から上方に向って搬送される記録シートが通過する第１縦搬送経路１５を形成するカセット側搬送ガイド１２ｄが略垂直状態で設けられている。カセット側搬送ガイド１２ｄの右側の側方には、手差しユニット１４が第１給紙ユニット１２に対して水平方向に対向して設けられており、この手差しユニット１４に、カセット側搬送ガイド１２ｄに対向することによって第１縦搬送経路１５を形成する手差し側搬送ガイド１４ｃが略垂直状態で設けられている。カセット側搬送ガイド１２ｄおよび手差し側搬送ガイド１４ｃの下端部は、下側から搬送される記録シートが第１縦搬送経路１５内に容易に導入されるように、下側になるにつれて順次離間するようにそれぞれ相反する方向に傾斜している。
【００２９】
カセット側搬送ガイド１２ｄの上端部には、カセット側給紙ニップを通過してカセット側第１給紙ガイド１２ｆにて案内される記録シートをさらに上方に向けて案内するカセット側第２給紙ガイド１２ｈが、カセット側搬送ガイド１２ｄと一体的に形成されている。カセット側第２給紙ガイド１２ｈには、カセット側搬送ガイド１２ｄの上端部からカセット側搬送ガイド１２ｄに対して３０°（水平線に対して４０°）程度の角度で傾斜した記録シートのガイド面が設けられている。このカセット側第２給紙ガイド１２ｈの記録シートのガイド面は、カセット側第１給紙ガイド１２ｆによって案内される記録シートの先端部が当接することによって、その先端部をさらに上方に向って案内するように、カセット側第１給紙ガイド１２ｆの記録シートのガイド面によりも水平線に対する傾斜角度が大きくなっている。
【００３０】
カセット側搬送経路１２ｍの上端部であるカセット側搬送ガイド１２ｄの上端部には、カセット側搬送ガイド１２ｄに沿って上方に延出するように、フィルム状の可撓性ガイド１２ｋが取り付けられている。可撓性ガイド１２ｋは、例えば、可撓性を有するＰＥＴフィルム（商品名「マイラー」、帝人デュポンフィルム社製）によって構成されており、記録シートの搬送方向と直交する幅方向（紙面垂直方向）に沿った状態で、垂直方向に対して若干斜め右上方に向って傾斜した状態で取り付けられている。
【００３１】
可撓性ガイド１２ｋが上端部に取り付けられたカセット側搬送ガイド１２ｄは、第１給紙ユニット１２の下部に設けられた第１支持ピン１２ｅによって、上端部が右斜め下方に向って回動し得るように装置本体に支持されており、後述するように、手差しユニット１４が第１給紙ユニット１２に対して離間するように回動された状態で、上端部が右斜め下方に向って回動されることによって、図４に示すように、カセット側給紙ローラ１２ｂおよびカセット側分離ローラ１２ｃが装置本体の外部に開放された状態になる。これにより、カセット側給紙ローラ１２ｂとカセット側分離ローラ１２ｃとの間のカセット側給紙ニップが外部に開放され、カセット側給紙ニップに記録シートが詰まった状態（ＪＡＭ）になっていても、その記録シートを容易に取り除くことができる。
【００３２】
図３に示すように、カセット側搬送ガイド１２ｄの上方には、カセット側搬送経路１２ｍ内を上方に向って搬送される記録シート、および、第１縦搬送経路１５内を上方に向って搬送される記録シート、並びに、手差しユニット１４から手差し給紙される記録シートを、さらに上方の画像プロセス部Ｂに搬送するための第１搬送ユニット１３が設けられている。第１搬送ユニット１３は、第１縦搬送経路１５の上方の左側に配置された第１搬送駆動ローラ１３ａと、第１搬送駆動ローラ１３ａの右側に配置された第１搬送従動ローラ１３ｂとを備えている。第１搬送駆動ローラ１３ａおよび第１搬送従動ローラ１３ｂは、相互に圧接されることによって両者の間に搬送ニップを形成している。第１搬送駆動ローラ１３ａおよび第１搬送従動ローラ１３ｂの外周面は、摩擦係数に差があり、第１搬送駆動ローラ１３ａの外周面の摩擦係数が第１搬送従動ローラ１３ｂの外周面の摩擦係数よりも高くなっている。なお、図５に示すように、第１搬送駆動ローラ１３ａは、搬送ニップを通過する記録シートの通過方向と直交する幅方向長さが最大の場合に、その記録シートにおける幅方向の両側の側縁部を除いて当該幅方向の略全長にわたって当接するように、当該記録シートの幅方向長さよりも若干短くなっている。これに対して、第１搬送従動ローラ１３ｂは、図６に示すように、その軸方向長さが第１搬送駆動ローラ１３ａよりも短く、軸方向の中央部に対向する所定の長さにわたって、記録シートに接触するように、第１搬送駆動ローラ１３ａの中央部にのみに圧接されている。
【００３３】
図３に示すように、第１搬送従動ローラ１３ｂは、その上方および右側方を覆うケーシング１３ｇ内に、当該ケーシング１３ｇと一体的に取り付けられている。ケーシング１３ｇは、第１搬送従動ローラ１３ｂの右上方に設けられた第３支持ピン１３ｃにより、装置本体に対して回動可能に支持されている。このケーシング１３ｇの右側において略垂直状態になった側面の下部は、手差しユニット１４に設けられた押圧部材１４ｎによって左側方向に押圧されるようになっており、押圧部材１４ｎによってケーシング１３ｇが押圧されることによって、第１搬送従動ローラ１３ｂが第１搬送駆動ローラ１３ａに圧接されて両者間に搬送ニップが形成される。第１搬送駆動ローラ１３ａは、図示しないモータによって回転駆動され、第１搬送従動ローラ１３ｂは、第１搬送駆動ローラ１３ａに圧接されることによって、第１搬送駆動ローラ１３ａに追従して回転する。手差しユニット１４の押圧部材１４ｎによるケーシング１３ｇの押圧状態が解除されると、ケーシング１３ｇは、自重によって、第３支持ピン１３ｃを中心として、第１搬送従動ローラ１３ｂが第１搬送駆動ローラ１３ａとの圧接状態を解除するように、下端部が左側に回動される。これにより、第１搬送駆動ローラ１３ａと第１搬送従動ローラ１３ｂとの間の搬送ニップにおける圧接状態が解除され、搬送ニップに詰まった記録シートを下側から容易に取り除くことができる。
【００３４】
第１搬送駆動ローラ１３ａは、カセット側搬送経路１２ｍに設けられた上側のカセット側給紙ローラ１２ｂに対して右斜め上方に配置されており、カセット側搬送経路１２ｍの上端部に設けられたカセット側第２給紙ガイド１２ｈは、カセット側搬送経路１２ｍを搬送される記録シートを、第１搬送従動ローラ１３ｂに向って案内するようになっている。第１搬送駆動ローラ１３ａの下方には、第１搬送駆動ローラ１３ａおよびカセット側給紙ローラ１２ｂの右側（カセット側搬送経路１２ｍ側）に位置する共通接線Ｌよりも左側（カセット側搬送経路１２ｍとは反対側）において、第１搬送駆動ローラ１３ａの外周面に近接した略直下の位置から、例えば水平線に対して５４°の傾斜角度で左斜め下方に向って延出する規制ガイド１３ｅが設けられている。規制ガイド１３ｅの下端は、例えば、上記共通接線Ｌから４．３ｍｍ程度、離れている。この規制ガイド１３ｅは、可撓性ガイド１２ｋによって搬送ニップに案内される記録シートの先端部が、第１搬送駆動ローラ１３ａに対して搬送ニップとは反対側の左側側方に進入することを規制するとともに、第１搬送駆動ローラ１３ａに向って案内するようになっており、記録シートの先端が第１搬送駆動ローラ１３ａの外周面に当接することによって、第１搬送駆動ローラ１３ａの高摩擦係数になった外周面とともに移動し、搬送ニップ内に導入される。
【００３５】
なお、カセット側搬送ガイド１２ｄの上端部から上方に延出した可撓性ガイド１２ｋの上端部は、第１搬送駆動ローラ１３ａと第１搬送従動ローラ１３ｂとの間の搬送ニップに近接した位置まで延出しており、カセット側搬送経路１２ｍを搬送される記録シートが当接することによって第１搬送従動ローラ１３ｂ側に撓むようになっている。
第１搬送従動ローラ１３ｂの下側には、手差しユニット１４から搬送される記録シートを、第１搬送駆動ローラ１３ａおよび第１搬送従動ローラ１３ｂ間の搬送ニップに案内するための第３給紙ガイド１３ｄが設けられている。第３給紙ガイド１３ｄは、上方に向って開放された横断面Ｕ字状に形成されており、その左側の側面部分が、搬送ニップの下方から右斜め下方に向って傾斜状態で延出し、この左側の側面部分に、略水平状態になった底面部分が、円弧状の湾曲部分を介して繋がっている。第３給紙ガイド１３ｄの右側の側面部分は、略水平状態になった底面部分から上方に延出しており、その上端部は、第１搬送従動ローラ１３ｂの外周面に近接している。前述した可撓性ガイド１２ｋの上端部は、第３給紙ガイド１３ｄにおける左側の側面部分の上端部に近接している。
【００３６】
図２に示すように、第１給紙ユニット１２におけるカセット側搬送ガイド１２ｄの右側に対向して設けられた手差しユニット１４は、第１給紙ユニット１２に第１縦搬送経路１５を挟んで対向する手差しユニット本体部１４ａと、手差しユニット本体部１４ａから右方向に延出するように手差しユニット本体部１４ａに支持された手差しトレイ１４ｂとを備えている。手差しユニット本体部１４ａは、図７に示すように、装置本体の正面から背面に沿った水平状態に配置されており、背面側の端部が、装置本体に設けられた背面側筐体フレーム（図示せず）に対して垂直軸ＶＬを中心として水平状態を維持して回動し得るように支持されている。手差しユニット本体部１４ａは、第１給紙ユニット１２に対向した状態と、水平状態で第１給紙ユニット１２から離間した状態とになるように、垂直軸ＶＬを中心として回動される。手差しユニット本体部１４ａが第１給紙ユニット１２から離間するように回動されることによって、図７に示すように、第１給紙ユニット１２に略垂直状態で設けられたカセット側搬送ガイド１２ｄは装置本体の外部に露出する。前述したように、手差しユニット本体部１４ａには、手差しユニット本体部１４ａが第１給紙ユニット１２に対向した状態とされることによって、カセット側搬送ガイド１２ｄとの間に第１縦搬送経路１５を形成する手差し側搬送ガイド１４ｃが略垂直状態で設けられている。
【００３７】
手差しトレイ１４ｂは、ユーザによって選択される任意のサイズの記録シートを画像プロセス部Ｂへ手差し給紙するために設けられたものであり、手差し分離ローラ１４ｇに近接した右側の側方位置を支点（図示せず）として、略水平な状態と、装置本体の右側側面に沿った略垂直状態（図７参照）とに回動可能に支持されている。図２に示すように、手差しトレイ１４ｂにおける給紙側（左側）の端部には、載置された記録シートの給紙カセット側（給紙側）の端部（先端部）を上方に向って付勢する手差し給紙台１４ｄが設けられており、この手差し給紙台１４ｄの右側に隣接してシート載置部１４ｊが設けられている。シート載置部１４ｊは、載置された記録シートが落下しないように、手差し給紙台１４ｄ側を下側として、水平状態に対して右斜め上方に１０°程度の角度で傾斜している。手差し給紙台１４ｄの上方には、手差しピックアップローラ１４ｅが配置されており、手差し台給紙１４ｄ上に載置されて上方に付勢された記録シートの先端部が、手差しユニット本体部１４ａに設けられた手差しピックアップローラ１４ｅに圧接される。手差しピックアップローラ１４ｅは、その回転によって、圧接された記録シートを手差し台給紙１４ｄから繰り出すようになっている。
【００３８】
手差しユニット本体部１４ａには、手差しトレイ１４ｂから繰り出される記録シートを第１搬送ユニット１３に向けて搬送する手差し側搬送経路１４ｓが設けられている。手差し側搬送経路１４ｓには、相互に圧接されることによって手差し給紙ニップを形成する上側および下側の手差し給紙ローラ１４ｆおよび手差し分離ローラ１４ｇが設けられている。
【００３９】
手差しトレイ１４ｂにおける手差し給紙台１４ｄおよびシート載置部１４ｊ上にわたって記録シートが載置されると、記録シートは、シート載置部１４ｊの傾斜により、手差しトレイ１４ｂから給紙側とは反対側に落下することが防止されて、給紙側の端部が手差し給紙台１４ｄによって手差しピックアップローラ１４ｅに圧接される。このような状態で手差しピックアップローラ１４ｅが回転されると、手差しピックアップローラ１４ｅに圧接された記録シートが手差し給紙ローラ１４ｆおよび手差し分離ローラ１４ｇが設けられた手差し側搬送経路１４ｓに繰り出される。手差しピックアップローラ１４ｅによって繰り出された記録シートは、手差し側搬送経路１４ｓに設けられた手差し給紙ローラ１４ｆおよび手差し分離ローラ１４ｇの間の手差し側給紙ニップに供給されて、手差し給紙ローラ１４ｆおよび手差し分離ローラ１４ｇの回転によって分離された１枚の記録シートが手差し側給紙ニップを通過し、手差し側搬送経路１４ｓを通って搬送ユニット１３に搬送される。
【００４０】
図３に示すように、手差し側搬送経路１４ｓには、手差し給紙ローラ１４ｆと手差し分離ローラ１４ｇとの間の手差し側給紙ニップに対して記録シート搬送方向下流側（左側）に、手差し側給紙ニップを通過した記録シートの下面を、斜め左上方に向けて案内する手差し側第１下部ガイド１４ｈが設けられている。手差し側第１下部ガイド１４ｈには、手差し側給紙ニップに近接した手差し分離ローラ１４ｇの左斜め上方の位置からさらに斜め左上方に向って、水平線に対して３８°程度の角度で傾斜した記録シートのガイド面が設けられている。手差し側第１下部ガイド１４ｈのさらに記録シート搬送方向下流側（左側）には、手差し側第２下部ガイド１４ｋが設けられている。手差し側第２下部ガイド１４ｋには、手差し側搬送ガイド１４ｃの上端部から略垂直状態になった手差し側搬送ガイド１４ｃに対して４０°（水平線に対して５０°）程度の傾斜角度、すなわち、手差し側第１下部ガイド１４ｈよりも急な傾斜角度で、手差し側第１下部ガイド１４ｈの先端部よりも左側に向って延出する記録シートのガイド面が、手差し側搬送ガイド１４ｃと一体的に設けられている。手差し側第１下部ガイド１４ｈにて案内される記録シートの先端部は、手差し側第２下部ガイド１４ｋによってさらに上方に向って案内される。手差し側第２下部ガイド１４ｋのガイド面（上面）によって記録シートが案内される方向は、手差し側第２下部ガイド１４ｋのガイド面（上面）に沿った上方への延長線の方向に等しく、その方向は、第１搬送駆動ローラ１３ａの中心よりも若干下方に向っており、従って、可撓性ガイド１２ｋの上下方向の略中間位置と交差するとともに、第１搬送ユニット１３の外周面と交差している。
【００４１】
このように、手差し側搬送経路１４ｓの上端部は、カセット側搬送経路１２ｍの上端部と合流するとともに、その合流位置において第１縦搬送経路１５の上端部も合流しており、その合流位置に可撓性ガイド１２ｋが設けられている。可撓性ガイド１２ｋは、手差し側搬送経路１４ｓから搬送される記録シートが当接することによって、第１搬送ユニット１３の第１搬送駆動ローラ１３ａ側に撓むようになっている。
【００４２】
なお、手差し側搬送経路１４ｓには、手差し側第２下部ガイド１４ｋおよび手差し側第１下部ガイド１４ｈの上方に手差し側上部ガイド１４ｍが設けられている。手差し側上部ガイド１４ｍは、手差し給紙ローラ１４ｆの左側の側方から、水平線に対する傾斜角度が手差し側第２下部ガイド１４ｋよりも小さな傾斜角度で、斜め左上方に向って延出している。
【００４３】
図１に示すように、第１給紙部１０の下側に設けられた第２給紙部２０は、第２給紙カセット２１の右側上方に設けられた第２給紙ユニット２２の構成が、第１給紙部１０における第１給紙ユニット１２の構成と同様になっており、また、第２搬送ユニット２３の構成が第１給紙部１０における第１搬送ユニット１３の構成と同様になっている。さらに、第２給紙部２０には、第３給紙部３０および第４給紙部４０によって給紙される記録シートを第２搬送ユニット２３に搬送する第２縦搬送経路２５が設けられている。この第２縦搬送経路２５は、第１給紙部１０における第１縦搬送経路１５の下方において略垂直状態に形成されている。第３給紙部３０における第３給紙カセット３１内の記録シートは、第３給紙ユニット３２および第３搬送ユニット３３によって、第２縦搬送経路２５を通って第２搬送ユニット２３に搬送される。第４給紙部４０における第４給紙カセット４１内の記録シートは、第４給紙ユニット４２、第４搬送ユニット４３、第５搬送ユニット４４によって、第２縦搬送経路２５を通って第２搬送ユニット２３に搬送される。そして、第２搬送ユニット２３に搬送されたそれぞれの記録シートが、第１縦搬送経路１５を通って第１搬送ユニット１３に搬送されて、第１搬送ユニット１３によって、画像プロセス部Ｂにおける転写ニップＮ１に搬送される。
【００４４】
このような構成の複写機において、第１給紙部１０における第１給紙カセット１１内に収容された記録シートを画像プロセス部Ｂに搬送する場合について説明する。この場合には、第１給紙カセット１１内に収容された最上側の記録シートが、カセット給紙台１１ａの付勢力によって第１給紙ユニット１２のカセット側ピックアップローラ１２ａに圧接されている。このような状態で、カセット側ピックアップローラ１２ａが回転されると、その最上側の記録シートがカセット側搬送経路１２ｍに設けられたカセット側給紙ローラ１２ｂとカセット側分離ローラ１２ｃとの間のカセット側給紙ニップへと供給され、カセット側給紙ローラ１２ｂおよびカセット側分離ローラ１２ｃの回転によって、１枚の記録シートが分離されてカセット側給紙ニップを斜め右上方に向って通過する。
【００４５】
カセット側給紙ニップを通過した記録シートの先端部は、搬送方向下流側においてカセット側分離ローラ１２ｃの上部に近接して配置されたカセット側第１給紙ガイド１２ｆのガイド面に当接して上方に向って摺動する。これにより、記録シートの先端部は搬送方向をさらに上方に向けられた状態で、カセット側第１給紙ガイド１２ｆのガイド面に案内されて右斜め上方へと搬送される。記録シートの先端部は、カセット側第１給紙ガイド１２ｆのガイド面を通過すると、その搬送方向下流側に設けられたカセット側第２給紙ガイド１２ｈのガイド面に当接して、上方に向って摺動する。この場合、カセット側第２給紙ガイド１２ｈのガイド面がカセット側第１給紙ガイド１２ｆのガイド面よりも急角度で傾斜しているために、記録シートの先端部は、カセット側第１給紙ガイド１２ｆのガイド面による案内方向よりもさらに上方に向けられて、カセット側第２給紙ガイド１２ｈのガイド面によって上方に案内される。その後、記録シートの先端部は、カセット側搬送経路１２ｍの上端部において、カセット側第２給紙ガイド１２ｈの上側に連続して設けられた可撓性ガイド１２ｋに当接する。
【００４６】
可撓性ガイド１２ｋは、記録シートの先端部が当接することによって上端部が右側方向に撓むと、第１搬送ユニット１３における第１搬送従動ローラ１３ｂの下側に設けられた第３給紙ガイド１３ｄに当接した状態になる。記録シートは、上端部が右側に撓んだ状態の可撓性ガイド１２ｋによって、第１搬送従動ローラ１３ｂと第１搬送駆動ローラ１３ａとの圧接部分である搬送ニップに案内される。このようにして搬送ニップに導入された記録シートは搬送ニップを通過して、第１搬送ユニット１３の上方の画像プロセス部Ｂに搬送され、画像プロセス部Ｂにおいてトナー画像が形成される。
【００４７】
この場合、第１給紙カセット１１内に収容された記録シートは、カセット給紙台１１ａによって、給紙方向側の端部が上方になるように傾斜した状態で繰り出されるために、カセット側搬送経路１２ｍを通って、第１搬送従動ローラ１３ｂと第１搬送駆動ローラ１３ａとの圧接部分である搬送ニップに案内される際に、比較的大きな湾曲状態となって搬送ニップに対して垂直方向にほぼ沿って進入する。このために、坪量が２５６ｇ／ｍｍ２程度の腰の強い厚紙であっても、円滑に搬送ニップに給紙することができる。
【００４８】
また、搬送ニップを通過した記録シートは、レジストローラ６６へと搬送されて、レジストローラ６６に当接することによって搬送ニップとの間でループ状に湾曲した状態になるが、第１搬送駆動ローラ１３ａは、搬送される記録シートの幅方向のほぼ全長にわたって当接しているために、記録シートの先端部と後端部とが捩じれることが抑制される。これにより、捩じれた状態の記録シートが搬送ニップを通過することによって生じる騒音の発生を抑制することができる。
【００４９】
次に、手差しユニット１４から、坪量が６０ｇ／ｍ２程度の薄紙を記録シートとして給紙する場合について説明する。このような記録シートが、手差しユニット１４の手差しトレイ１４ｂ上に載置されると、シート載置部１４ｊに沿って傾斜した状態になり、記録シートの給紙側の端部が、手差し給紙台１４ｄによって、手差しピックアップローラ１４ｅに圧接される。このような状態で、手差しピックアップローラ１４ｅが回転されると、記録シートが手差し側搬送経路１４ｓにおける手差し給紙ローラ１４ｆおよび手差し分離ローラ１４ｇの間に向って斜め左上方へと給紙されて、手差し給紙ローラ１４ｆおよび手差し分離ローラ１４ｇの間の手差し側給紙ニップに導入される。手差し側給紙ニップに導入された記録シートは、手差し給紙ローラ１４ｆおよび手差し分離ローラ１４ｇの回転によって、手差し側給紙ニップを通過する。
【００５０】
手差し側給紙ニップを通過した記録シートの先端部は、手差し側給紙ニップの搬送方向下流側において手差し側第１下部ガイド１４ｈのガイド面に当接して摺動することにより、搬送方向をさらに上方に向けられた状態で搬送される。その後、記録シートの先端部は、手差し側第２下部ガイド１４ｋのガイド面に当接して摺動することにより、手差し側第１下部ガイド１４ｈのガイド面にて案内される方向よりもさらに上方に向けられた状態で、手差し側第２下部ガイド１４ｋのガイド面に摺動して搬送される。なお、記録シートが腰の弱い薄紙であることにより、先端部が手差し側第２下部ガイド１４ｋのガイド面から離れるように上方に向って湾曲するおそれがあるが、手差し側第２下部ガイド１４ｋの上方に設けられた手差し側上部ガイド１４ｍによって、記録シートの上面が、手差し側第２下部ガイド１４ｋの上端（記録シート搬送方向下流側方向）に向って確実に案内される。
【００５１】
その後、記録シートの先端部は、手差し側第２下部ガイド１４ｋおよび手差し側上部ガイド１４ｍのそれぞれの端部間を通過して、手差し側搬送経路１４ｓとカセット搬送経路１２ｍとの合流位置に設けられた可撓性ガイド１２ｋに当接される。この場合、記録シートが腰の弱い薄紙であることにより、可撓性ガイド１２ｋに加わる圧力が小さく、可撓性ガイド１２ｋは左側（第１搬送駆動ローラ１３ａ側）にほとんど撓むことなく、記録シートの先端部を、第３給紙ガイド１３ｄとの間に形成された間隙内に導入し、上方の第１搬送駆動ローラ１３ａと第１搬送従動ローラ１３ｂとの間の搬送ニップに向けて案内する。搬送ニップに導入された記録シートは、搬送ニップを通過して、第１搬送ユニット１３の上方の画像プロセス部Ｂに搬送され、画像プロセス部Ｂにおいて、記録シート上にトナー画像が形成される。
【００５２】
図８に、記録シートとして坪量が６４ｇ／ｍ２程度の薄紙を手差しユニット１４から給紙した場合において、手差し側搬送経路１４ｓから搬送ニップにかけて記録シートが搬送されている状態をＰ１として示す。記録シート（薄紙）は、手差しユニット１４の手差し側第１下部ガイド１４ｈおよび手差し側第２下部ガイド１４ｋに案内されて、略一定の湾曲状態を維持して可撓性ガイド１２ｋに当接するが、記録シート（薄紙）の腰が弱いために、可撓性ガイド１２ｋはほとんど撓むことがなく、従って、記録シートをさらに湾曲させて上方の搬送ニップに向けて案内し、記録シートは大きく湾曲した状態となる。しかしながら、記録シートが腰の弱い薄紙であるために、大きく湾曲した状態の記録シートの後端部は、手差し給紙台１４ｄを下方に大きく押し下げるおそれがない。
【００５３】
次に、手差しユニット１４から記録シートとして、坪量が３００ｇ／ｍ２の厚紙を給紙する場合の動作について説明する。このような記録シート（厚紙）は、薄紙の場合と同様に、手差しピックアップローラ１４ｅにより、手差し側搬送経路１４ｓを搬送されて、可撓性ガイド１２ｋに当接される。この場合、記録シートが腰の強い厚紙であることから、記録シートの先端部は、記録シート自体の腰の強さによって、手差し側第１下部ガイド１４ｈのガイド面および手差し側第２下部ガイド１４ｋのガイド面に強く押し付けられた状態で摺動して可撓性ガイド１２ｋに当接するために、可撓性ガイド１２ｋには比較的大きな圧力が加わることになる。これにより、可撓性ガイド１２ｋは左側（第１搬送駆動ローラ１３ａ側）に大きく撓んだ状態になり、記録シートの先端部の進行方向を阻害することなく、手差し側第２下部ガイド１４ｋに沿った方向に案内する。従って、記録シートは、可撓性ガイド１２ｋによって搬送方向をほとんど上方に向くように湾曲されることなく、手差し側第２下部ガイド１４ｋに沿った直進方向に案内されて、記録シートの先端部は第１搬送駆動ローラ１３ａの外周面に当接する。第１搬送駆動ローラ１３ａの外周面は第１搬送従動ローラ１３ｂの外周面よりも高摩擦係数になっており、しかも、搬送される最大サイズの記録シートにおける搬送方向とは直交する幅方向の略全長にわたって接触し得るように構成されているために、記録シートにおける先端縁は、幅方向の略全長にわたって第１搬送駆動ローラ１３ａの外周面に追従して移動し、第１搬送従動ローラ１３ｂとの圧接位置である搬送ニップにまで導かれる。これにより、記録シートの先端部は、幅方向の全長によたって確実に搬送ニップに導入される。このようにして、搬送ニップに導入された記録シートは、搬送ニップを通過して、第１搬送ユニット１３の上方の画像プロセス部Ｂに搬送され、画像プロセス部Ｂにおいて記録シート上にトナー画像が形成される。
【００５４】
第１搬送駆動ローラ１３ａの下方に設けられた規制ガイド１３ｅは、第１搬送駆動ローラ１３ａとカセット側給紙ローラ１２ｂとの右側（手差しユニット１４側）の共通接線Ｌから４．３ｍｍ退避した状態になっており、手差し側搬送経路１４ｓにおける手差し側第２下部ガイド１４ｋにて案内される記録シートの搬送方向の延長線よりも左側に位置していることから、記録シートが坪量３００ｇ／ｍ２の以上の厚紙であっても、規制ガイド１３ｅに当接するおそれがほとんどなく、確実に第１搬送駆動ローラ１３ａの外周面に当接させることができる。
【００５５】
図９に、坪量が３００ｇ／ｍ２の厚紙を記録シートとして手差しユニット１４から給紙した場合において、手差し側搬送経路１４ｓから搬送ニップにかけて厚紙が搬送される状態をＰ２として示す。厚紙の先端部は、手差しユニット１４の手差し側第１下部ガイド１４ｈおよび手差し側第２下部ガイド１４ｋによって上方に向けて案内されるが、可撓性ガイド１２ｋに当接すると、可撓性ガイド１２ｋの復元力に抗して、手差し側第２下部ガイド１４ｋの案内方向に沿うように直進して、斜め左上方の第１搬送駆動ローラ１３ａに当接する。これにより、厚紙の先端部は、高摩擦係数の第１搬送駆動ローラ１３ａの外周面の回転に追従して移動するために、記録シートの先端部を搬送ニップに円滑に導入される。この場合、記録シートは、第１搬送駆動ローラ１３ａの外周面に追従して搬送ニップに向って移動することにより、小さく湾曲した状態になるが、その湾曲部分に連続して、手差し側第２下部ガイド１４ｋの案内方向に沿うように直進する部分が、比較的広い空間において長く形成されているために、その湾曲されることによって発生する応力は、直進部分においてほとんど吸収され、厚紙の後端部に影響するおそれがない。従って、厚紙は、可撓性ガイド１２ｋと第１搬送駆動ローラ１３ａとの間において、搬送ニップに向うように湾曲された状態になるものの、手差し側搬送経路１４ｓにおいて、湾曲状態がほとんど変化せず、その結果、記録シートにおける後端部が手差し給紙台１４ｄと手差しピックアップローラ１４ｅとの間を通過する際に、手差し給紙台１４ｄを下方に押圧する力が軽減される。これにより、給紙側の端部が確実に手差しピックアップローラ１４ｅに圧接され、従来のように、厚紙の後端部による大きな押圧力によって手差し給紙台１４ｄが押し下げられて２枚目の記録シートがピックアップローラ１４ｅに所定圧で当接しなくなるということを防止することができ、手差しトレイ１４ｂから厚紙を連続して給紙する場合にも、いずれかの厚紙が給紙されないことによる紙詰まりが発生することを防止することができる。
【００５６】
可撓性ガイド１２ｋによる記録シートの案内方向は、記録シート自体の腰の強さと、可撓性ガイド１２ｋの復元力との関係によって決まる。記録シートは、坪量が増加するほど腰が強くなるために、腰の強さが増加するにつれて、可撓性ガイド１２ｋの撓み量が比例的に増加することになり、坪量が３００ｇ／ｍｍ２以上の記録シートであっても、可撓性ガイド１２ｋの撓みによって直進状態とすることができる。その結果、手差しトレイ１４ｂから、紙詰まりが生じることなく給紙することができる。
【００５７】
なお、上記実施の形態では、カセット側ピックアップローラ１２ａにて第１給紙カセット１１から繰り出される１枚の記録シートを分離するために、カセット側分離ローラ１２ｃをカセット側給紙ローラ１２ｂに圧接させる構成であったが、１枚の記録シートを分離する構成であれば、ローラに限らず他の分離部材を用いてもよい。同様に、手差し分離ローラ１４ｇに代えて他の分離部材を手差し給紙ローラ１４ｆに圧接させる構成としてもよい。
【００５８】
また、本発明に係るシート搬送機構が適用される画像形成装置は、タンデム型カラーデジタル複写機に限るものではなく、例えば、回転軸の周囲に４つの現像装置を配置し、これら４つの現像装置を、順次、静電潜像担持体に対向させてフルカラー画像を形成する、いわゆる４サイクル方式の画像形成装置、１つの現像装置しか備えていないモノクロ画像形成装置等であってもよい。また、本発明のシート搬送機構は、複写機に限らず、プリンタ、ＦＡＸ、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等にも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、厚紙のような腰の強い記録シートを手差しトレイ上に積層状態で載置して給紙する場合にも、それぞれの記録シートを、紙詰まりを生じさせることなく連続して円滑に給紙することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例であるタンデム型カラーデジタル複写機の概略構成を示す正面模式図である。
【図２】その複写機に設けられた第１給紙部の具体的構成を示す断面図である。
【図３】第１給紙部の右側部分およびその周辺部分を拡大して示す断面図である。
【図４】第１給紙部に設けられたカセット側搬送ガイドの動作説明図である。
【図５】第１搬送ユニットにおける第１搬送駆動ローラの構成を説明するための斜視図である。
【図６】第１搬送ユニットにおける第１搬送従動ローラの構成を説明するための斜視図である。
【図７】手差しユニットを装置本体に対して回動させた状態を示す斜視図である。
【図８】記録シートとして薄紙を手差しユニットから給紙した場合における薄紙が搬送ニップに給紙された状態の説明図である。
【図９】記録シートとして厚紙を手差しユニットから給紙した場合における厚紙が搬送ニップに給紙された状態の説明図である。
【符号の説明】
【００６１】
Ａ        シート搬送機構
Ｂ        画像プロセス部
Ｃ        画像読取部
１０      第１給紙部
１１      第１給紙カセット
１１ａ    カセット給紙台
１２      第１給紙ユニット
１２ａ    カセット側ピックアップローラ
１２ｂ    カセット側給紙ローラ
１２ｃ    カセット側分離ローラ
１２ｄ    カセット側搬送ガイド
１２ｅ    第１支持ピン
１２ｆ    カセット側第１給紙ガイド
１２ｈ    カセット側第２給紙ガイド
１２ｍ    カセット側搬送経路
１３      第１搬送ユニット
１３ａ    第１搬送駆動ローラ
１３ｂ    第１搬送従動ローラ
１３ｃ    第３支持ピン
１３ｄ    第３給紙ガイド
１３ｅ    規制ガイド
１４      手差しユニット
１４ａ    手差しユニット本体部
１４ｂ    手差しトレイ
１４ｃ    手差し側搬送ガイド
１４ｄ    手差し給紙台
１４ｅ    手差しピックアップローラ
１４ｆ    手差し給紙ローラ
１４ｇ    手差し分離ローラ
１４ｈ    手差し側第１下部ガイド
１４ｊ    シート載置部
１４ｋ    手差し側第２下部ガイド
１４ｍ    手差し側上部ガイド
１４ｓ    手差し側搬送経路
１５      第１縦搬送経路
２０      第２給紙部
２１      第２給紙カセット
２２      第２給紙ユニット
２３      第２搬送ユニット
３０      第３給紙部
３１      第３給紙カセット
３２      第３給紙ユニット
３３      第３搬送ユニット
４０      第４給紙部
４１      第４給紙カセット
４２      第４給紙ユニット
４３      第４搬送ユニット
４４      第５搬送ユニット
５１      中間転写ベルト
５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ    画像形成ユニット
５３      露光装置
５８      ２次転写ローラ
５９      定着部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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