(57)【要約】【課題】感光体ドラムを有するドラムユニットを装置本体内部に装着した状態で、画像形成装置を搬送する。【解決手段】感光体ドラム３１を有するドラムユニット３０と、ドラムユニット３０の取出用の開口１０ａを有し、ドラムユニット３０が着脱可能な本体１０と、開口１０ａをカバーする上カバー１７ａ、とを備える画像形成装置１のドラムユニット固定機構１６であって、ドラムユニット３０に形成される当接部３４と、上カバー１７ａに形成される突起部１７１ａと、を備える。突起部１７１ａは、当接部３４よりドラムユニット３０の取り出し方向外側に形成されて、当接部３４に当接可能である。【選択図】図２
2010096814.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムを有するドラムユニットと、前記ドラムユニットの取出用の開口を有し前記ドラムユニットが着脱可能な本体と、前記開口をカバーする上カバー、とを備える画像形成装置のドラムユニット固定機構であって、
前記ドラムユニットに形成される当接部と、
前記上カバーにおいて、前記当接部より前記ドラムユニットの取り出し方向外側に形成され、前記当接部に当接可能な突起部と、
を備える画像形成装置のドラムユニット固定機構。
【請求項２】
前記上カバーは、前記本体の開口に対し開閉可能に設けられ、
前記上カバーが閉じているとき、前記突起部は、前記当接部より前記ドラムユニットの取り出し方向の外側に位置して前記当接部に当接可能であり、前記上カバーが開いているとき、前記突起部は、前記ドラムユニットの取り出し方向から退避して前記ドラムユニットの前記開口からの取り出しを可能にする、
請求項１に記載の画像形成装置のドラムユニット固定機構。
【請求項３】
前記当接部は、前記ドラムユニットの着脱時に把持される取っ手部である、請求項１または２に記載の画像形成装置のドラムユニット固定機構。
【請求項４】
前記取っ手部は、視覚的に認識されやすいように着色されている、請求項３に記載の画像形成装置のドラムユニット固定機構。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置のドラムユニット固定機構と、
感光体ドラムを有する画像形成部と、
前記画像形成部に供給する用紙を収納する用紙収納部と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ドラムを有するドラムユニットを固定するためのドラムユニット固定機構およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタやファクシミリ、スキャナなどの画像形成装置は、感光体ドラムを有するドラムユニットを有している。このドラムユニットは、現像ローラを有する現像ユニットに隣接して画像形成装置の本体内に装着される。そして、ドラムユニットおよび現像ユニットは、それぞれ装置本体に対して着脱可能に装着されており、これによりユニット交換や紙詰まり処理を容易に行うことができる。
【０００３】
このようなドラムユニットおよび現像ユニットを備える画像形成装置の修理が必要となった場合には、サービスマンが出向いて現地修理を行うか、あるいはドラムユニット等を梱包して修理先に送るようにしている。また、家庭用の画像形成装置の場合は、ユーザ側で装置本体を梱包し修理先に送ることが一般的に行われる。この場合、ユーザは、ドラムユニットおよび現像ユニットを装置本体内に装着した状態、またはドラムユニットおよび現像ユニットを装置本体から取り出し別梱包した状態で、画像形成装置を修理先に送る。
【特許文献１】特開２００７−５７５９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
使用開始後の現像ユニットはトナーを収容しているので、画像形成装置の搬送に際してはユーザ側で現像ユニットからトナーを抜く必要がある。しかし、ユーザにとってこのような作業は非常に困難である。従って、画像形成装置の搬送時には、通常、現像ユニットはトナーが抜かれることなく搬送される。しかし現像ユニットを画像形成装置本体に装着した状態で搬送すると、搬送による振動等によって装置本体内でトナーが飛散し、さらなる不具合が起こり得る。
【０００５】
そこで、トナーを含む現像ユニットのみを装置本体から取り出して別梱包し、ドラムユニットを装置本体に装着した状態で搬送することが考えられる。しかし、一般的に、ドラムユニットおよび現像ユニットは、装置本体に対して、まずドラムユニットを装着し、次に現像ユニットが装着され、ドラムユニットは、後から装着される現像ユニットによって装置本体内に固定される。従って、現像ユニットを取り出すと、ドラムユニットを装置本体内に安定して装着させることができない。よって、搬送時にドラムユニットが破損する可能性がある。
【０００６】
一方、ユーザ側で現像ユニットとともにドラムユニットを装置本体から取り出し別梱包すると、ユーザによる梱包によりドラムユニットに汚れや傷が付着する問題が生じる。ドラムユニットの表面は非常に繊細であり、微少な傷が印刷不良の原因となる。従って、ドラムユニットは、ユーザ側で別梱包されることなく搬送されることが望まれる。
【０００７】
本発明の課題は、画像形成装置を、ドラムユニットを装置本体内部に装着した状態で搬送しても、感光体ドラムが損傷しないようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る画像形成装置のドラムユニット固定機構は、感光体ドラムを有するドラムユニットと、ドラムユニットの取出用の開口を有しドラムユニットが着脱可能な本体と、開口をカバーする上カバー、とを備える画像形成装置のドラムユニット固定機構であって、ドラムユニットに形成される当接部と、突起部と、を備えている。突起部は、上カバーにおいて、当接部よりドラムユニットの取り出し方向外側に形成され、当接部に当接可能である。
【０００９】
ここでは、画像形成装置のドラムユニット固定機構は、感光体ドラムを有するドラムユニットに形成された当接部と、画像形成装置本体に設けられたドラムユニット取出用の開口をカバーする上カバーに形成された突起部と、を備える。そして、この突起部は、当接部よりドラムユニットの取り出し方向外側に形成されるため、ドラムユニットが取り出し方向側に移動した場合、突起部が当接部に当接し、これによりドラムユニットを画像形成装置本体内に固定することができる。従って、簡易かつ安価な構成で、ドラムユニットを傷つけることなくドラムユニットを装置本体内部に装着した状態で画像形成装置を搬送することができる。また、ドラムユニットを梱包する手間を省略することができる。
【００１０】
請求項２に係る画像形成装置のドラムユニット固定機構は、請求項１の機構において、上カバーは、本体の開口に対し開閉可能に設けられ、上カバーが閉じているとき、突起部は、当接部よりドラムユニットの取り出し方向の外側に位置して当接部に当接可能であり、上カバーが開いているとき、突起部は、ドラムユニットの取り出し方向から退避してドラムユニットの開口からの取り出しを許容する。
【００１１】
ここでは、上カバーが本体の開口に対して閉じているときには、突起部は、当接部よりドラムユニットの装着方向の外側に位置している。従って、前述のように、本体におけるドラムユニットの装着位置は固定される。一方、上カバーが開いているときには、突起部は、ドラムユニットの取り出し方向から退避するので、開口を介してドラムユニットは本体から取り出し可能となる。
【００１２】
請求項３に係る画像形成装置のドラムユニット固定機構は、請求項１または２の機構において、当接部は、ドラムユニットの着脱時に把持される取っ手部である。
【００１３】
ここでは、当接部が取っ手部であり、ユーザはこの取っ手部を把持してドラムユニットを本体に着脱する。従って、当接部はドラムユニットを本体内に固定させるだけでなく、ドラムユニットの着脱を容易にする取っ手の役割を果たすことができる。
【００１４】
請求項４に係る画像形成装置のドラムユニット固定機構は、請求項３の機構において、
取っ手部は、視覚的に認識されやすいように着色されている。
【００１５】
ここでは、取っ手部が他の部分に比べて認識されやすいように着色される。従って、ユーザは、取っ手の存在を容易に確認することができる。
【００１６】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置のドラムユニット固定機構と、感光体ドラムを有する画像形成部と、画像形成部に供給する用紙を収納する用紙収納部と、を備える。
【発明の効果】
【００１７】
以上のような本発明によれば、簡易かつ安価な構成によって、感光体ドラムを傷つけることなくドラムユニットを装置本体内部に装着した状態で画像形成装置を搬送することができる。また、ドラムユニットを梱包する手間を省略することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
［プリンタの構成］
図１に、本実施形態のドラムユニット固定機構を備えるプリンタの側面断面図を示す。図２は、プリンタ本体に装着されたドラムユニットおよび現像ユニットと、ドラムユニット固定機構を示す断面概要図である。図３は、図２において、上カバーが開放された状態を示す図である。図４は、上カバーが開放され、現像ユニットが本体から取り出された状態を示す図である。なお、図１において、矢印は用紙の搬送方向を示す。  プリンタ１は、本体１０と、原稿の画像を読み取りその画像のデジタルデータを生成する原稿読取部２０と、を備える。そして、本体１０には、給紙機構１１と、用紙搬送部１２と、画像形成部１３と、定着部１４と、排出機構１５と、ドラムユニット固定機構１６と、が設けられている。また本体１０にはドラムユニットの取出用の開口１０ａが形成されており、この開口１０ａをカバーする上カバー１７ａが設けられている。本実施形態では、さらにプリンタ１の本体１０の前面側に設けられ、開口１０ａをカバーする前面カバー１７ｂが設けられている。
【００１９】
給紙機構１１は、給紙カセット１１ａに収納された用紙を１枚ずつ給紙し、画像形成部１３に向けて搬送するためのものである。
【００２０】
用紙搬送部１２は、給紙機構１１からの用紙を画像形成部１３に搬送するためのものであって、適宜箇所に複数の搬送ローラを有し、また複数の搬送ローラを駆動するための駆動部が設けられている。
【００２１】
画像形成部１３は、用紙搬送部１２に搬送された用紙に対し画像形成を行う。画像形成部１３は、感光体ドラム３１を有するドラムユニット３０と、現像ユニット４０と、レーザユニットを含み、感光体ドラム３１表面に静電潜像を形成するための露光部５０と、感光体ドラム３１の表面のトナー像を記録材Ｐに転写する転写ローラ６０等を有する。
【００２２】
ドラムユニット３０は、感光体ドラム３１、帯電器３２、およびクリーニング部材３３等が一体化されたユニットである。感光体ドラム３１は、表面にトナー像が形成される円筒状の回転体である。この感光体ドラム３１は、ドラム軸３１ａによりドラムユニット３０に回転自在に軸支されていて、印刷動作に伴って図示しない駆動部により回転駆動される。帯電器３２は、感光体ドラム３１の表面を均一に帯電させるためのものである。画像形成を行う際には、この帯電器３２によって感光体ドラム３１の表面を帯電させた後、画像データに応じて、露光部５０によって感光体ドラム３１を露光し、感光体ドラム３１の表面上に静電潜像を形成する。クリーニング機構３３は、トナー像転写後の感光体ドラム３１表面に残存するトナーを回収する。また、ドラムユニット３０には、後述するドラムユニット固定機構１６を構成し、ドラムユニットが本体１０に着脱される際に把持される取っ手３４が形成される。
【００２３】
ドラムユニット３０は、開口１０ａを介して、本体１０側に設けられたガイド溝（図示せず）に沿って本体１０内に着脱される。ガイド溝は、感光体ドラム３１のドラム軸３１ａがスライド可能に設けられており、このガイド溝によってドラムユニット３０は所定の装着位置（最終位置）まで案内される。
【００２４】
現像ユニット４０は、感光体ドラム３１に対し現像を行うためのものであり、現像ローラ４１、トナーコンテナ４２、および現像支持部４３等が一体化されたユニットである。現像ローラ４１は、感光体ドラム３１に対しトナーを供給するためのものであり、本体１０に対し装着されるときは、感光体ドラム３１に隣接して配置される。現像ローラ４１は、図示しないギアを介して感光体ドラム３１の駆動部に駆動連結されている。トナーコンテナ４２は、現像ユニット４０における感光体ドラム３１と対面する側とは反対側に設けられていて、補給用のトナーを収容する。
【００２５】
現像ユニット４０の現像ローラ軸方向の両端側には、現像ユニットの外方に突出した現像支持部４３が設けられている。そして、本体１０側には、ドラムユニット用のガイド溝と略平行にガイド面（図示せず）が設けられ、現像ユニット４０が本体１０に装着される際には、現像支持部４３はこのガイド面に載置される。そして現像支持部４３がガイド面に載ってスライドされることで、現像ユニット４０は本体１０内の所定の装着位置（最終位置）に案内される。なお、現像ユニット４０は、ドラムユニット３０が本体１０に装着された後に、ドラムユニット３０に隣接して本体１０に装着される。
【００２６】
定着部１４は、画像形成部１３においてトナー像が転写された用紙に対し、トナー像を溶融定着させるためのものであり、ヒータが内蔵された加熱ローラ及びこれに対向して配置される加圧ローラを有している。
【００２７】
排出機構１５は、定着部１４を通過した用紙をプリンタ１上面の排紙部１９に用紙を排出させるためのものであり、排出搬送部１８上の適宜箇所に搬送ローラ及び駆動部を有する。
【００２８】
ドラムユニット固定機構１６は、本体１０に装着されたドラムユニット３０を、本体１０内に固定するためのものであり、詳細は後述する。
【００２９】
上カバー１７ａおよび前面カバー１７ｂは、本体１０に対して開閉可能に設けられ、ドラムユニット３０および現像ユニット４０の取り出し用の開口１０ａをカバーする。ここで上カバー１７ａと前面カバー１７ｂとは図示しないリンク機構によって連結されていて、前面カバー１７ｂを開放すると、上カバーａが連動して開放される。本体１０は、外装カバー１７に覆われていて、上カバー１７ａおよび前面カバー１７ｂは、本体１０に対し閉じられているとき外枠カバー１７の役割を果たす。また上カバー１７ａおよび前面カバー１７ｂが開放されると、ドラムユニット３０および現像ユニット４０は、本体１０に設けられたガイドに沿って本体１０からそれぞれ着脱可能になる。
【００３０】
上カバー１７ａには、ドラムユニット固定機構１６を構成する突起部１７１ａが設けられるが、これについては後述する。
【００３１】
図２に示すように、プリンタ１の通常使用時には、ドラムユニット３０、現像ユニット４０の順に各ユニットは本体１０に装着され、上カバー１７ａおよび前面カバー１７ｂは閉じられる。そしてユニット交換や、紙詰まり処理等のために各ユニットを取り外すときは、図３に示すように上カバー１７ａおよび前面カバー１７ｂを開放し、開口１０ａを介して、現像ユニット４０、ドラムユニット３０の順に本体１０から取り出す。
【００３２】
［ドラムユニット固定機構］
次に、図５および図６と、再び図３および図４を参照して、ドラムユニット固定機構１６について説明する。図５は、ドラムユニット固定機構の概要断面図である。図６は、図５において、上カバーが開放された状態を示す図を示す。
【００３３】
ドラムユニット固定機構１６は、ドラムユニット３０に形成された当接部としての取っ手３４と、上カバー１７ａに形成された突起部１７１ａと、を備える。
【００３４】
取っ手３４は、ドラム軸３１ａの軸方向の両端部分であって、ドラムユニット３０が本体１０に装着されたとき、本体１０の開口１０ａに隣接する位置に設けられる。ユーザは、この取っ手３４を持って、ドラムユニット３０を本体１０内に装着したり、また本体１０から取り外したりすることができる。また、取っ手３４は、例えば緑色など他部より視覚的に認識し易い色に着色されている。このように着色することで、ドラムユニット３０を本体１０から取り出したいとき、ユーザは容易に取っ手３４を認識することができる。
【００３５】
突起部１７１ａは、上カバー１７ａから本体１０の内部に向かって突出した平板状の突起である。この突起部１７１ａは、上カバー１７ａが閉じられたとき、前述の取っ手３４に対してドラムユニット３０の取り出し方向Ａの外側から対向するように設けられる。
【００３６】
プリンタ１に例えば不具合が生じ、プリンタ１を修理先に搬送するときは、まず図３に示すように、上カバー１７ａおよび前面カバー１７ｂを開放し、トナーを含む現像ユニット４０を開口１０ａを介して取り出す。この現像ユニット４０は、ビニール等で別梱包して搬送する。従って、現像ユニット４０のトナーを本体１０内で飛散させることなく、プリンタ１を搬送することができる。
【００３７】
現像ユニット４０を取り出した後、次に上カバー１７ａおよび前面カバー１７ｂを閉じる。すると、図５に示すように上カバー１７ａに設けられた突起部１７１ａが、取っ手部３４よりもドラムユニット取り出し方向Ａの外側に位置する。従って、搬送によって振動が生じた場合であっても、ドラムユニット３０が取り出し方向側に大きく移動すると、取っ手３４が突起部１７１ａに当接する。これにより、搬送中において本体１０内でのドラムユニット３０の移動が規制され、本体１０内でドラムユニット３０が移動することによる感光体ドラム３１の損傷を防止できる。
【００３８】
なお、搬送後等にドラムユニット３０を取り出すときには、上カバー１７ａおよび前面カバー１７ｂを開放する。そして、取っ手３４を利用することによって、本体１０からドラムユニット３０を容易に取り出すことができる。
【００３９】
また、ドラムユニット３０および現像ユニット４０を本体１０内に再度装着したいときは、上カバー１７ａおよび前面カバー１７ｂを開放し、ドラムユニット３０、現像ユニット４０の順に本体１０内に挿入する。
【００４０】
以上のようなドラムユニット固定機構１６を備えることで、現像ユニット４０を本体１０から取り出し、ドラムユニット３０のみを本体１０に装着した状態でプリンタ１を搬送しても、ドラムユニット３０に設けられた取っ手３４が、突起部１７１ａに当接可能となっている。従って、搬送時に振動が生じた場合であっても、ドラムユニット３０が本体１０内で大きく移動することがない。よって、感光体ドラム３１を傷つけることなくドラムユニット３０を本体１０内に装着した状態で、プリンタ１を搬送することができる。また、ドラムユニット４０を梱包する手間を省略することができる。そして、取っ手３４および突起部１７１ａを備えたドラムユニット固定機構１６はその構造が簡易であるので、本体１０内におけるドラムユニット３０の固定を安価に実現することができる。
【００４１】
［他の実施形態］
(a)本発明のドラムユニット固定機構の適用は、プリンタに限定されるものではなく、他の画像形成装置においても同様に適用することができる。
【００４２】
(b)ドラムユニット固定機構を構成する突出部および取っ手の数、配置については、前記実施形態に限定されるものではなく、取っ手が突出部によって本体内に係止され、ドラムユニットが本体から抜脱される配置であれば、種々の変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明のドラムユニット固定機構を備えるプリンタの側面断面図。
【図２】プリンタ本体に装着されたドラムユニットおよび現像ユニットと、ドラムユニット固定機構を示す断面概要図。
【図３】図２において、上カバーが開放された状態を示す図。
【図４】上カバーが開放され、現像ユニットが本体から取り出された状態を示す図。
【図５】ドラムユニット固定機構の概要断面図。
【図６】図５において、上カバーが開放された状態を示す図。
【符号の説明】
【００４４】
１  プリンタ
１０  本体
１０ａ  開口
１３  画像形成部
１６  ドラムユニット固定機構
１７ａ  上カバー
３０  ドラムユニット
３１  感光体ドラム
３４  取っ手
４０  現像ユニット
１７１ａ  突起部
【図１】
2010096814.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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