(57)【要約】【課題】  地紋パターンの印刷可能領域の可読画像である印刷データに対する印刷制限を解除することが可能な画像形成装置、画像形成システム、及び画像形成方法を提供する。【解決手段】  所定の波長の光を吸収する第１の現像剤を用いて現像剤像を形成する第１の現像部と、所定の波長の光を透過する第２の現像剤を用いて現像剤像を形成する第２の現像部と、第１の現像部による地紋画像の印刷を制御し、第２の現像部による印刷画像の印刷を制御する制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の波長の光を吸収する第１の現像剤を用いて現像剤像を形成する第１の現像部と、
前記所定の波長の光を透過する第２の現像剤を用いて現像剤像を形成する第２の現像部と、
前記第１の現像部による地紋画像の印刷を制御し、前記第２の現像部による印刷画像の印刷を制御する制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の現像部は、
前記印刷画像と対応する画像を形成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定の波長の光は、
赤外光であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の現像剤は、
カーボンブラックを含むことを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の現像剤は、
イソインドリン、キノフタロン、キナクリドン、銅フタロシアニン、又はアントラキノンの何れかを含むことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
所定の波長の光を吸収する第１の現像剤を用いて第１の現像剤像を形成する第１の現像部と、
前記所定の波長の光を透過する第２の現像剤を用いて第２の現像剤像を形成する第２の現像部と、
前記第１と第２の現像剤像が転写される媒体を搬送する搬送部と、
前記搬送部により搬送される前記媒体に転写される前記第１と第２の現像剤像の内、前記第１の現像部による地紋画像の印刷を制御し、前記第２の現像部による印刷画像の印刷を制御する制御部と、を備え、
前記制御部による制御に基づき前記現像部で形成された前記第１と第２の現像剤像が前記媒体に印刷される際、前記第２の現像剤像は前記第１の現像剤像の上層に形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記第２の現像部は、
前記印刷画像と対応する画像を形成することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、
前記第１の現像剤像を覆う前記第２の現像剤像を印刷することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記所定の波長の光は、
赤外光であることを特徴とする請求項６乃至８の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１の現像剤は、
カーボンブラックを含むことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第２の現像剤は、
赤外線高透過性酸化チタン化合物、イソインドリン、キノフタロン、キナクリドン、カーミン、銅フタロシアニン、又はアントラキノンの何れかを含むことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第２の現像部は、
前記第１の現像部により形成された前記地紋画像を隠蔽する隠蔽画像を形成する隠蔽画像現像部を、更に備えることを特徴とする請求項１乃至１１の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第２の現像部は、
前記第１の現像部により形成された前記地紋画像を保護する保護画像を形成する保護画像現像部を、更に備えることを特徴とする請求項１乃至１２の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記現像剤画像の前記媒体への印刷は直接転写方式であることを特徴とる請求項１乃至１３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記現像剤画像の前記媒体への印刷は中間転写方式であることを特徴とる請求項１乃至１３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１乃至１５の何れかに記載の画像形成装置と、
前記所定の波長の光線で前記地紋画像を読み取る画像読取装置と、を備えることを特徴とすする画像形成システム。
【請求項１７】
所定の波長の光を吸収する第１の現像剤を用いて第１の現像剤像を形成する工程と、
前記所定の波長の光を透過する第２の現像剤を用いて第２の現像剤像を形成する工程と、
前記第１と第２の現像剤像が転写される媒体を搬送する工程と、
前記搬送工程で搬送される前記媒体に転写される前記第１と第２の現像剤像の内、前記第１の現像部で地紋画像の印刷を行い、前記第２の現像部で印刷画像の印刷を行う工程と、
前記転写部が前記現像部で形成された前記第１と第２の現像剤像が前記媒体に転写される際、前記第１の現像剤像の上層に前記第２の現像剤像が形成される順で前記媒体に現像剤層を形成する工程と、を備えることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等で使用される媒体上に印刷画像を形成する画像形成装置、画像形成システム、及び画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式、インクジェット方式、又は熱転写方式等によるプリンタ、複写機、又は複合機等の画像形成装置において、所定の情報を地紋パターン化し、当該地紋パターンを印刷画像に重ね合わせて印刷することで、重要な文書データの漏洩を防止する方法が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、上位装置から送信されたデータを解析して再編集した埋め込み情報を基に形成された地紋パターンデータと可読画像である印刷データとを合成し、媒体に画像形成を行う発明が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２１９３６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１記載の画像形成装置では、地紋パターンデータで表現される画像と印刷データで表現される画像とが媒体上に重ねて印刷される。したがって、地紋パターンデータの画像と印刷データの画像とが重なった部分では、地紋パターンに付与された情報の判読が困難となるため、地紋パターンの印刷可能領域が印刷データによって限定されてしまうといった問題があった。
【０００６】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、地紋パターンの印刷可能領域の可読画像である印刷データに対する印刷制限を解除することが可能な画像形成装置、画像形成システム、及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明にかかる画像形成装置は、所定の波長の光を吸収する第１の現像剤を用いて現像剤像を形成する第１の現像部と、所定の波長の光を透過する第２の現像剤を用いて現像剤像を形成する第２の現像部と、第１の現像部による地紋画像の印刷を制御し、第２の現像部による印刷画像の印刷を制御する制御部と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明にかかる画像形成装置は、所定の波長の光を吸収する第１の現像剤を用いて第１の現像剤像を形成する第１の現像部と、所定の波長の光を透過する第２の現像剤を用いて第２の現像剤像を形成する第２の現像部と、第１と第２の現像剤像が転写される媒体を搬送する搬送部と、搬送部により搬送される媒体に転写される第１と第２の現像剤像の内、第１の現像部による地紋画像の印刷を制御し、第２の現像部による印刷画像の印刷を制御する制御部と、を備え、制御部による制御に基づき現像部で形成された第１と第２の現像剤像が媒体に印刷される際、第２の現像剤像は第１の現像剤像の上層に形成されることを特徴とする。
【０００９】
そして、本発明にかかる画像形成システムは、所定の波長の光を吸収する第１の現像剤を用いて現像剤像を形成する第１の現像部と、所定の波長の光を透過する第２の現像剤を用いて現像剤像を形成する第２の現像部と、第１の現像部による地紋画像の印刷を制御し、第２の現像部による印刷画像の印刷を制御する制御部と、を備えた画像形成装置と、所定の波長の光線で地紋画像を読み取る画像読取装置と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明にかかる画像形成システムは、所定の波長の光を吸収する第１の現像剤を用いて第１の現像剤像を形成する第１の現像部と、所定の波長の光を透過する第２の現像剤を用いて第２の現像剤像を形成する第２の現像部と、第１と第２の現像剤像が転写される媒体を搬送する搬送部と、搬送部により搬送される媒体に転写される第１と第２の現像剤像の内、第１の現像部による地紋画像の印刷を制御し、第２の現像部による印刷画像の印刷を制御する制御部と、を備え、制御部による制御に基づき現像部で形成された第１と第２の現像剤像が媒体に印刷される際、第２の現像剤像を第１の現像剤像の上層に形成する画像形成装置と、所定の波長の光線で地紋画像を読み取る画像読取装置と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
そして、本発明にかかる画像形成方法は、所定の波長の光を吸収する第１の現像剤を用いて第１の現像剤像を形成する工程と、所定の波長の光を透過する第２の現像剤を用いて第２の現像剤像を形成する工程と、第１と第２の現像剤像が転写される媒体を搬送する工程と、搬送工程で搬送される媒体に転写される第１と第２の現像剤像の内、第１の現像部で地紋画像の印刷を行い、第２の現像部で印刷画像の印刷を行う工程と、転写部が現像部で形成された第１と第２の現像剤像が媒体に転写される際、第１の現像剤像の上層に第２の現像剤像が形成される順で媒体に現像剤層を形成する工程と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、地紋パターンの印刷可能領域の可読画像である印刷データに対する印刷制限を解除することが可能な画像形成装置、画像形成システム、及び画像形成方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成システムの構成例を説明するための制御ブロック図である。
【図２】ＲＧＢ印刷データを説明するための図である。
【図３】地紋パターン画像を説明するための図である。
【図４】ＢｋＹＭＣ印刷データを説明する図である。
【図５】印刷部の構成を説明するための構成図である。
【図６】印刷データ変換部、及び印刷データ解析部による処理動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】Ｂｋ画像データの色変換処理を説明するためのフローチャートである。
【図８】Ｂｋ画像データ変換部が生成したＢｋ画像変換データと、印刷データ解析部により転送されたＹ画像データ、Ｍ画像データ、及びＣ画像データと、の合成処理を説明するフローチャートである。
【図９】Ｂｋ現像剤を用いてＢｋ画像データで表現される画像を印刷した結果と、その読み取り結果を示す図である。
【図１０】Ｂｋ現像剤を用いてＢｋ画像データで表現される画像を印刷した結果と、その読み取り結果を示す図である。
【図１１】画像形成システムの構成例を説明するための制御ブロック図である。
【図１２】印刷部の構成を説明するための構成図である。
【図１３】Ｙ現像剤、Ｍ現像剤、及びＣ現像剤を用いてＢｋ画像データで表現される画像を印刷し、地紋隠蔽画像データで表現される地紋隠蔽画像をＷ現像剤を用いて印刷した結果と、読み取り装置で読み取った読み取り結果を示す図である。
【図１４】画像形成システムの構成例を説明するための制御ブロック図である。
【図１５】印刷部の構成を説明するための構成図である。
【図１６】媒体上に形成された現像剤層の断面を示す図である。
【図１７】印刷部の構成を説明するための構成図である。
【図１８】印刷部の構成を説明するための構成図である。
【図１９】媒体上に形成された現像剤層の断面を示す図である。
【図２０】媒体上に形成された現像剤層の断面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、本発明は以下の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【００１５】
［第１の実施形態］
まず、第１の実施形態においては、本発明を適用した画像形成装置としてのプリンタ１を備えた画像形成システムについて説明する。
【００１６】
図１は、プリンタ１と、信号ケーブル等の電気的接続手段によりプリンタ１と接続され、ユーザから印刷実行指示を受けると、プリンタ１に対して指定されたＲＧＢ印刷データを送信するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の上位装置２と、媒体上に印刷された地紋画像データに基づくパターン画像（以下、地紋パターン画像と称する）を読み取る、読み取り装置３６と、を備える画像形成システムの構成例の一例を説明する制御ブロック図である。
【００１７】
上位装置２は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）や、ＲＡＭ（Random Access Memory）、HDD（Hard Disk Drive）などの記憶装置、キーボードやマウスといった入力装置等を備える図示せぬハードウェアと、ユーザにより入力装置を介して入力された情報に基づきカラー画像イメージと地紋イメージとから構成される出力データを作成するアプリケーション２０１と、ドライバ２０２と、を備える。そして、ドライバ２０２は、アプリケーション２０１で作成された出力データからＲＧＢ印刷データ３を生成するＰＤＬ（Page Description Language）データ生成部２０３、及び当該ＲＧＢ印刷データ３をプリンタ１に対して送信するデータ送信部２０４を備える。
【００１８】
ここで、ＲＧＢ印刷データ３とは、図２に示すように、地紋イメージから生成される地紋画像データ３ａと、カラー画像イメージから生成されるＲ（Red）画像データ３ｂ、Ｇ（Green）画像データ３ｃ、Ｂ（Blue）画像データ３ｄと、図示せぬ印刷ジョブデータと、を備える。なお、この印刷ジョブデータ内には、ＲＧＢ印刷データ３が地紋画像データ３ａを含むか否かを識別するための図示せぬ識別子が含まれる。なお、本実施形態においては、地紋画像データ３ａで表現される地紋パターン画像３Ａとは、図３に示すような、５０〜１００μｍ程度のサイズのドットにて形成されるパターン画像であり、このようなパターン画像においては、所定の位置に配置されたドットの組み合わせにより、例えば、文字情報等を付与させることができる。
【００１９】
次に、プリンタ１の制御ブロックについて説明する。プリンタ１は、通信部４と、制御部５と、画像データ生成部６と、印刷部１６と、を備える。
【００２０】
通信部４は、例えば、通信ケーブル等の電気的接続手段により、プリンタ１と上位装置２とを接続し、データの送受信を行う。制御部５は、プリンタ１の動作を統括的に制御する。画像データ生成部６は、上位装置２から受信したＲＧＢ印刷データ３から、ＢｋＹＭＣ印刷データ３’を生成し、印刷部１６で画像形成させる画像データに変換する。印刷部１６は、画像データ生成部６が生成したＢｋＹＭＣ印刷データ３’を構成する各色の画像データを基に画像を媒体に印刷する。ここで、ＢｋＹＭＣ印刷データ３’とは、図４に示すように、地紋画像データ３ａ、Ｂｋ画像データ３’ｂ、Ｙ画像データ３’ｃ、Ｍ画像データ３’ｄ、Ｃ画像データ３’ｅの各画像データにより構成されており、ＢｋはＢｌａｃｋ、ＹはＹｅｌｏｗ、ＭはＭｅｇｅｎｔａ、ＣはＣｙａｎの各色を示す。
【００２１】
次に、画像データ生成部６の構成について説明する。画像データ生成部６は、印刷データ変換部７と、印刷データ解析部８と、印刷データ記憶部９と、Ｂｋ画像データ変換部１０と、ＹＭＣ画像データ変換部１１と、を備える。
【００２２】
印刷データ変換部７は、通信部４を介して受信した受信データであるＲＧＢ印刷データ３をプリンタ１で処理可能なＢｋＹＭＣ印刷データ３’に変換する。
【００２３】
印刷データ解析部８は、印刷データ変換部７が変換したＢｋＹＭＣ印刷データ３’を解析すると共に、各色毎の変換部へ画像データを転送する。
【００２４】
印刷データ記憶部９は、各色毎の変換部において処理された画像データを記憶する。
【００２５】
Ｂｋ画像データ変換部１０は、Ｂｋ画像の画像データであるＢｋ画像データ３’ｂを所定の濃度単位毎にユニット化し、各濃度単位に応じてＹ、Ｍ、Ｃの各色に配分することで変換処理する。
【００２６】
ＹＭＣ画像データ変換部１１は、Ｙ画像データ３’ｃ、Ｍ画像データ３’ｄ、Ｃ画像データ３’ｅを変換処理する。
【００２７】
なお、図１中のＢｋ画像変換データ１２は、Ｂｋ画像データ変換部１０において変換処理された変換データを示し、同様に、Ｙ画像変換データ１３、Ｍ画像変換データ１４、及びＣ画像変換データ１５は、ＹＭＣ画像データ変換部１１において変換処理されたＹ画像データ３’ｃ、Ｍ画像データ３’ｄ、Ｃ画像データ３’ｅの変換データを示す。ここで、Ｂｋ画像データ変換部１０によるＢｋ画像データ３’ｂの変換は、例えば、濃度５０％のＢｋ画像をＹＭＣ画像データで表現させたい場合には、Ｙ：４０％、Ｍ：４０％、Ｃ：４０％の配分率で各色の画像を画素上の同位置に重ね合せるような画像データに変換することで行う。なお、このようなＢｋ画像データからＹＭＣ画像データへの変換に際し、上記の配分率は一例であり、適宜配分率を変更して変換後の画像の色調、及び濃度を調整することが可能である。又、配分率は、各色の現像剤やプリンタの特性に影響されるため、予め装置毎に決定されていることが好ましい。
【００２８】
次に、印刷部１６について、図１、及び図５を用いて説明する。図５は、プリンタ１の印刷部１６の構成を説明する概略図である。印刷部１６は、現像器制御部１７と、Ｂｋ、Ｙ、Ｍ、及びＣの各色に対応した現像部であるＢｋ現像部１８、Ｙ現像部１９、Ｍ現像部２０、及びＣ現像部２１と、を備える。
【００２９】
現像器制御部１７は、制御部５の制御に基づき、Ｂｋ現像部１８、Ｙ現像部１９、Ｍ現像部２０、及びＣ現像部２１の各制御部を統括的に制御する。
【００３０】
先述の通り、Ｂｋ現像部１８、Ｙ現像部１９、Ｍ現像部２０、及びＣ現像部２１は、印刷部１６の各色毎に備えられた現像部である。なお、各現像部は、形成する画像色の違い以外は構成が同じであるため、Ｂｋ現像部１８を代表例として構成を説明する。
【００３１】
図５に示すように、Ｂｋ現像部１８は、感光体ドラム２３を帯電させるための帯電ローラ２２と、帯電ローラ２２により帯電させられ、露光手段により静電潜像が形成される感光体ドラム２３と、感光体ドラム２３に対向して設けられ、印刷画像に応じた光を明滅することで感光体ドラム２３表面を露光させる露光手段であるＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッド２４と、本実施形態では黒色のトナーを用いたＢｋ現像剤２５と、現像剤収容器５０に収容されたＢｋ現像剤２５を搬送する現像剤供給ローラ２６と、感光体ドラム２３に対向して設けられ、現像剤供給ローラ２６から供給されるＢｋ現像剤２５を感光体ドラム２３へ供給することで、静電潜像を現像剤像として現像する現像ローラ２７と、を備える。
【００３２】
なお、Ｙ現像部１９の現像剤収容器５１、Ｍ現像部２０の現像剤収容器５２、及びＣ現像部２１の現像剤収容器５３には、それぞれＹ現像剤３３、Ｍ現像剤３４、Ｃ現像剤３５を収容するものとする。
本実施形態においては、第１の現像剤としてのＢｋ現像剤２５には黒色の顔料であり、近赤外光を吸収する性質を有するカーボンブラックを用いるものとする。一方、媒体Ｓ上の第１の現像剤の現像剤層の上に層形成される第２の現像剤としての、カラー現像剤であるＹ現像剤３３にはイソインドリン、キノフタロン等の顔料、Ｍ現像剤３４にはキナクリドン、カーミン等の顔料、Ｃ現像剤３５には銅フタロシアニン、アントラキノン等の近赤外光を透過する性質を有する顔料を用いるものとする。
【００３３】
そして、印刷部１６は、媒体Ｓの搬送経路を構成する部材として、図示せぬ媒体供給部から媒体Ｓを給紙する給紙ローラ対２８と、給紙ローラ対２８から給紙された媒体Ｓを搬送し、各現像部の感光体ドラムに対向して設けられた転写ローラ３０により各色の現像部で形成された現像剤像を媒体Ｓに転写させる転写ベルト２９と、媒体Ｓに転写された現像剤像を加熱、加圧することで媒体Ｓに定着させるための定着器３１と、定着器３１により現像剤像が定着された媒体Ｓをプリンタ１外部に排出するための排紙ローラ対３２と、を備える。そして、図示せぬ媒体供給部から給紙ローラ２８を介して給紙された媒体Ｓは、転写ベルト２９により搬送される過程において、前述した各現像部において形成された現像剤像が順次転写される。なお、本実施形態においては、媒体Ｓの搬送方向上流側から下流側にかけて、第１の現像部であるＢｋ現像部１８で形成された第１の現像剤像としての現像剤像、第２の現像剤像としての第２の現像部であるＹ現像部１９で形成された現像剤像、Ｍ現像部２０で形成された現像剤像、及びＣ現像部２１で形成された現像剤像が媒体Ｓに順次転写される。そして、各現像部において形成された現像剤像が媒体Ｓに転写された後、定着器３１は、媒体Ｓに熱、及び圧力を付与することにより現像剤画像を定着させる。現像剤画像が定着された媒体Ｓは排紙ローラ対３２によりプリンタ１外部に排出される。
【００３４】
次に、読み取り装置３６について説明する。読み取り装置３６は、図示せぬ発光部と、受光部と、を備え、発光部が照射した所定の波長の照射光に対する対象物の反射光を受光部が読み取ることで、対象物の表面の状態、つまり、本実施形態では、媒体Ｓ上に印刷された印刷内容を読み取ることができる。なお、読み取り装置３６は、所定の波長の光の発光と受光が行えれば良く、形状は様々であり、例えば、ペン型であり、ペン先で発光と受光を行う形状や、フラットベット型のスキャナ等でも構わない。また、ここで言う所定の波長とは、本実施形態では、近赤外光（波長：８００ｎｍ〜１０００ｎｍ）を示し、当該近赤外光は、先述の通り、カーボンブラックにより吸収される。
【００３５】
次に、本実施形態にかかる画像形成システムの処理動作について説明する。
【００３６】
まず、ユーザによる印刷開始指示により、上位装置２内のアプリケーション２０１は、作成されたカラー画像イメージ、及び地紋イメージに基づきスプールファイルを生成すると共に、生成したスプールファイルをドライバ２０２へ出力する。ここで、スプールファイルとは、アプリケーション２０１がドライバ２０２に対して渡す印刷データの中間データである。
【００３７】
アプリケーション２０１から出力されたスプールファイルが入力されると、ドライバ２０２のＰＤＬデータ生成部２０３は、プリンタ１に対して描画を指示するためのプログラム言語で記述されたＰＤＬデータを生成する。具体的には、ＰＤＬデータ生成部２０３は、カラー画像イメージのＲＧＢ画像をＲ画像データ３ｂ、Ｇ画像データ３ｃ、Ｂ画像データ３ｄに分割すると共に、地紋イメージから地紋画像データ３ａを生成する。そして、ＰＤＬデータ生成部２０３は、地紋画像データ３ａ、Ｒ画像データ３ｂ、Ｇ画像データ３ｃ、並びにＢ画像データ３ｄの画像データ、及び印刷ジョブデータを含むＲＧＢ印刷データ３を生成する。ここで、印刷ジョブデータには、ＲＧＢ印刷データ３が地紋画像データ３ａを有することを識別するための識別子が付与され、さらに、Ｒ画像データ３ｂ、Ｇ画像データ３ｃ、及びＢ画像データ３ｄをＹ現像剤３３、Ｍ現像剤３４、及びＣ現像剤３５にて、地紋画像データ３ａをＢｋ現像剤２５で画像形成するための指示も含まれる。
【００３８】
そして、データ送信部２０４は、ＰＤＬデータ生成部２０３が生成したＲＧＢ印刷データ３をプリンタ１の通信部４に対して送信する。
【００３９】
次に、プリンタ１の画像データ生成部６内における印刷データ変換部７、及び印刷データ解析部８による処理動作について図６のフローチャートを用いて説明する。
【００４０】
まず、ステップＳ１０１において、上位装置２のデータ送信部２０４から送信されたＲＧＢ印刷データ３を通信部４を介して受信すると、制御部５は、ＲＧＢ印刷データ３を印刷データ変換部７へ転送させる。
【００４１】
そして、印刷データ変換部７は、転送されたＲＧＢ印刷データ３のＲ画像データ３ｂ、Ｇ画像データ３ｃ、及びＢ画像データ３ｄをＢｋ画像データ３’ｂ、Ｙ画像データ３’ｃ、Ｍ画像データ３’ｄ、及びＣ画像データ３’ｅに変換し、図４に示すＢｋＹＭＣ印刷データ３’を生成する（ステップＳ１０２）。
【００４２】
印刷データ変換部７によりＢｋＹＭＣ印刷データ３’が生成されると、制御部５は、当該ＢｋＹＭＣ印刷データ３’を印刷データ解析部８へ転送させる。
【００４３】
そして、印刷データ解析部８は、転送されたＢｋＹＭＣ印刷データ３’内の各画像データを読み出すと共に（ステップＳ１０３）、前述した印刷ジョブデータ内に含まれる識別子に基づいて識別し、当該ＢｋＹＭＣ印刷データ３’内に地紋画像データ３ａが含まれるか否かを判断する（ステップＳ１０４）。
【００４４】
ここで、識別した結果、ＢｋＹＭＣ印刷データ３’内に地紋画像データ３ａが含まれていないと判断した場合（ステップＳ１０４  Ｎ）、印刷データ解析部８は、ＢｋＹＭＣ印刷データ３’を印刷データ記憶部９へ転送する（ステップＳ１０５）。
【００４５】
一方、識別した結果、ＢｋＹＭＣ印刷データ３’内に地紋画像データ３ａが含まれると判断した場合（ステップＳ１０４  Ｙ）、印刷データ解析部８は、ＢｋＹＭＣ印刷データ３’内の地紋画像データ３ａ、Ｂｋ画像データ３’ｂ、Ｙ画像データ３’ｃ、Ｍ画像データ３’ｄ、Ｃ画像データ３’ｅに対してそれぞれ転送処理を行う。
【００４６】
つまり、読み出した画像データが地紋画像データ３ａである場合（ステップＳ１０６  Ｙ）、印刷データ解析部８は、当該地紋画像データ３ａを印刷データ記憶部９へ転送する（ステップＳ１０７）。
【００４７】
一方、読み出した画像データが地紋画像データ３ａではなく（ステップＳ１０６  Ｎ）、Ｂｋ画像データ３’ｂである場合（ステップＳ１０８  Ｙ）、印刷データ解析部８は、当該Ｂｋ画像データ３’ｂをＢｋ画像データ変換部１０へ転送する（ステップＳ１０９）。
【００４８】
さらに、読み出した画像データがＢｋ画像データ３’ｂではなく（ステップＳ１０８  Ｎ）、Ｙ画像データ３’ｃ、Ｍ画像データ３’ｄ、又はＣ画像データ３’ｅの何れかである場合(ステップＳ１１０  Ｙ)、印刷データ解析部８は、当該Ｙ画像データ３’ｃ、Ｍ画像データ３’ｄ、又はＣ画像データ３’ｅの何れかをＹＭＣ画像データ変換部１１へ転送する（ステップＳ１１１）。
【００４９】
そして、印刷データ解析部８による転送処理は、全てのＢｋＹＭＣ印刷データ３’の転送処理が終了した時点で終了する（ステップＳ１１２  Ｙ）。
【００５０】
次に、Ｂｋ画像データ変換部１０が実行するＢｋ画像データ３’ｂの色変換処理について図７のフローチャートを用いて説明する。
【００５１】
まず、Ｂｋ画像データ変換部１０は、図６のステップＳ１０９において、印刷データ解析部８から転送されたＢｋ画像データ３’ｂを、例えば、Ｂｋ濃度ＸＸ％、Ｂｋ濃度ＹＹ％、Ｂｋ濃度ＺＺ％といった所定の濃度単位毎にユニット化する（ステップＳ２０１）。
【００５２】
次に、ステップＳ２０２において、Ｂｋ画像データ変換部１０は、ユニット化したＢｋ濃度単位毎にＹ色、Ｍ色、Ｃ色の各色へ配分する。
【００５３】
具体的には、ユニット化したＢｋ濃度がＸＸ％の場合（ステップＳ２０３  Ｙ）、Ｂｋ画像データ変換部１０は、Ｂｋ濃度がＸＸ％のユニットをＹ画像成分：△％、Ｍ画像成分：△％、Ｃ画像成分：△％の配分比率の画像データに変換する（ステップＳ２０４）。
【００５４】
また、ユニット化したＢｋ濃度がＹＹ％の場合（ステップＳ２０５  Ｙ）、Ｂｋ画像データ変換部１０は、Ｂｋ濃度がＹＹ％のユニットをＹ画像成分：□％、Ｍ画像成分：□％、Ｃ画像成分：□％の配分比率の画像データに変換する（ステップＳ２０６）。
【００５５】
さらにまた、ユニット化したＢｋ濃度がＺＺ％の場合（ステップＳ２０７  Ｙ）、Ｂｋ画像データ変換部１０は、Ｂｋ濃度がＺＺ％のユニットをＹ画像成分：○％、Ｍ画像成分：○％、Ｃ画像成分：○％の配分比率の画像データに変換する（ステップＳ２０８）。
【００５６】
次に、Ｂｋ画像データ変換部１０は、ステップＳ２０４、ステップＳ２０６、及びステップＳ２０８において変換した画像データを統合することでＢｋ画像変換データ１２を生成すると共に（ステップＳ２０９）、生成したＢｋ画像変換データ１２をＹＭＣ画像データ変換部１１へ転送する（ステップＳ２１０）。
【００５７】
そして、Ｂｋ画像データ変換部１０による変換処理は、印刷データ解析部８から転送されたＢｋ画像データ３’ｂにおいて、ユニット化した全ての画像データの変換処理が終了した時点で終了する（ステップＳ２１１  Ｙ）。
【００５８】
次に、図７のステップＳ２０９において、Ｂｋ画像データ変換部１０が生成したＢｋ画像変換データ１２と、図６のステップＳ１１１において、印刷データ解析部８により転送されたＹ画像データ３’ｃ、Ｍ画像データ３’ｄ、及びＣ画像データ３’ｅと、の合成処理について図８のフローチャートを用いて説明する。
【００５９】
まず、ＹＭＣ画像データ変換部１１は、図７のステップＳ２１０において、Ｂｋ画像データ変換部１０から転送されたＢｋ画像変換データ１２のＹ画像成分、Ｍ画像成分、及びＣ画像成分を呼び出す（ステップＳ３０１）。
【００６０】
次に、ＹＭＣ画像データ変換部１１は、呼び出した画像成分がＹ画像成分である場合（ステップＳ３０２  Ｙ）、このＹ画像成分と、印刷データ解析部８により転送されたＹ画像データ３’ｃと、を合成することでＹ画像変換データ１３を生成すると共に（ステップＳ３０３）、生成したＹ画像変換データ１３を印刷データ記憶部９へ転送する（ステップＳ３０４）。
【００６１】
また、ＹＭＣ画像データ変換部１１は、呼び出した画像成分がＭ画像成分である場合（ステップＳ３０５  Ｙ）、このＭ画像成分と、印刷データ解析部８により転送されたＭ画像データ３’ｄと、を合成することでＭ画像変換データ１４を生成すると共に（ステップＳ３０６）、生成したＭ画像変換データ１４を印刷データ記憶部９へ転送する（ステップＳ３０４）。
【００６２】
さらにまた、ＹＭＣ画像データ変換部１１は、呼び出した画像成分がＣ画像成分である場合（ステップＳ３０７  Ｙ）、このＣ画像成分と、印刷データ解析部８により転送されたＣ画像データ３’ｅと、を合成することでＣ画像変換データ１５を生成すると共に（ステップＳ３０８）、生成したＣ画像変換データ１５を印刷データ記憶部９へ転送する（ステップＳ３０４）。
【００６３】
そして、ＹＭＣ画像データ変換部１１による変換処理は、Ｂｋ画像データ変換部１０から転送された全てのＢｋ画像変換データ１２の変換処理が終了した時点で終了する（ステップＳ３０９）。
【００６４】
このように、Ｂｋ画像データ３’ｂ、Ｙ画像データ３’ｃ、Ｍ画像データ３’ｄ、及びＣ画像データ３’ｅにより４色で表現される印刷画像は、上記の変換・合成処理によってＹＭＣの３色で表現されるように変換される。
【００６５】
そして、制御部５は印刷データ記憶部９内に格納された各画像データに応じて現像器制御部１７に対して画像形成の指示を与える。指示を受けた現像器制御部１７は、地紋画像データ３ａに対応する地紋パターン画像３ＡをＢｋ現像部１８にて、Ｂｋ画像データ３’ｂの画像情報が付与されたＹ画像変換データ１３に対応する画像をＹ現像部１９にて、Ｂｋ画像データの３’ｂの画像情報が付与されたＭ画像変換データ１４に対応する画像をＭ現像部２０にて、Ｂｋ画像データ３’ｂの画像情報が付与されたＣ画像変換データ１５に対応する画像をＣ現像部２１にで画像形成するように、Ｂｋ現像部１８、Ｙ現像部１９、Ｍ現像部２０、及びＣ現像部２１の各現像部を制御する。
【００６６】
次に、再び図５を参照して、プリンタ１の画像形成動作について説明する。
【００６７】
制御部５からの印刷開始指示を受けると、現像器制御部１７は、図示せぬ高圧電源を制御することにより、Ｂｋ現像部１８内の帯電ローラ２２に負の電圧を印加させ、感光体ドラム２３の表面を負に帯電させる。そして、現像器制御部１７は、ＬＥＤヘッド２４の明滅を制御することにより、地紋画像データ３ａの情報に基づく光を感光体ドラム２３の表面に照射させる。感光体ドラム２３は回転しながら、ＬＥＤヘッド２４から照射された光を受光することにより、光を受光した部分、すなわち、地紋パターン画像３Ａが形成される部分のみの負の電荷の帯電量が減少し、静電潜像が形成される。
【００６８】
一方、Ｂｋ現像部１８の現像剤収容器５０に収容されたＢｋ現像剤２５は、現像剤供給ローラ２６、及び現像ローラ２７により感光体ドラム２３へと搬送される過程において、負の電荷を与えられ、感光体ドラム２３表面の負の電荷の帯電量が減少している部分にのみ付着する。
【００６９】
そして、上記動作と同時に、制御部５は、図示せぬ給紙・搬送制御部、ローラ類駆動制御部等へ印刷開始指示を出力し、媒体Ｓを印刷部１６へと搬送開始させる。
【００７０】
給紙ローラ対２８により搬送された媒体ＳがＢｋ現像部１８に到達すると、転写ベルト２９内部に設けられた転写ローラ３０に図示せぬ高圧電源から印加された正の電圧により発生する電界の作用により、Ｂｋ現像剤２５にて形成された地紋パターン画像３Ａが、転写ベルト２９により感光体ドラム２３表面から媒体Ｓ表面に転写される。
【００７１】
引き続き、現像器制御部１７は、Ｙ画像変換データ１３、Ｍ画像変換データ１４、及びＣ画像変換データ１５の情報に基づき、ＬＥＤヘッド２４等を制御してＹ現像部１９にてＹ現像剤３３、Ｍ現像部２０にてＭ現像剤３４、及びＣ現像部２１にてＣ現像剤３５を用いた各現像剤像が感光体ドラム２３表面上に形成され、転写ベルト２９により搬送される媒体Ｓ表面に順次転写される。このとき、先述の通り、Ｙ現像剤３３、Ｍ現像剤３４、及びＣ現像剤３５には所定の波長の光（本実施形態においては、近赤外光）を透過する顔料が用いられている。
【００７２】
転写ベルト２９により、図５中の矢印方向に搬送された媒体Ｓは、定着器３１により熱、及び圧力が付与されることで現像剤像が定着される。そして、現像剤像が定着された媒体Ｓは、排紙ローラ対３２によりプリンタ１外部へと排出され、画像形成動作は完了する。
【００７３】
次に、地紋パターン画像３Ａが付与されたカラー画像印刷媒体の情報読み取り動作について説明する。本実施形態において対象とする地紋パターン画像３Ａは、先述の通り、図３に示されるような５０〜１００μｍ程度のサイズのドットにて形成されるパターン画像であり、肉眼ではパターンの詳細形状を判断しづらいものである。
【００７４】
図３中の左図に示す例では、地紋パターン画像３Ａは、直線状に配置されたドットとランダムに配置されたドットとが混在した配列のドットパターンとなっており、ランダムに配置されたドットの位置関係を所定のアルゴリズムにより解析することで、予め付与された情報を一意的に読み取ることができる。なお、図３においては、説明のために直線状に配置されたドットを一点鎖線で結んでいるが、実際にはドット以外の画像は媒体Ｓに印刷されていない。
【００７５】
ここで、Ｂｋ現像剤２５は、所定の波長の光を吸収する顔料、本実施形態においては、カーボンブラックを顔料として用いているため、近赤外光を吸収する性質を有する。
【００７６】
図９に従来の方法により、Ｂｋ現像剤２５を用いてＢｋ画像データ３’ｂで表現される画像を印刷した結果と、その読み取り結果を示す。また、図１０には、本実施形態において、Ｙ現像剤３３、Ｍ現像剤３４、及びＣ現像剤３５を用いてＢｋ画像データ３’ｂで表現される画像を印刷した結果と、その読み取り結果を示す。
【００７７】
図９に示す従来の方法で形成された印刷画像においては、地紋画像データ３ａに基づく地紋パターン画像３Ａと○印部分とがＢｋ現像剤２５を用いて形成されている。したがって、光源として８００〜１０００ｎｍの波長を有する近赤外光を使用した読み取り装置３６を用いて当該画像を読み取ると、○印が読み取り画像として読み取られてしまう。これは、読み取り装置３６から照射される、８００〜１０００ｎｍの波長を有する照射光３７が地紋パターン画像３Ａと○印部分とを形成するＢｋ現像剤２５により吸収され、媒体Ｓからの反射光３８が減少するためである。
【００７８】
これに対して、図１０に示す本実施形態にかかる方法で形成された印刷画像においては、○印やイラスト画像の部分がＹ現像剤３３、Ｍ現像剤３４、及びＣ現像剤３５で形成されている。したがって、読み取り装置３６から照射される、８００〜１０００ｎｍの波長を有する照射光３７は○印やイラスト画像の部分を透過し、○印やイラスト画像の部分が読み取り画像として読み取られることがない。その結果、下層に形成されているＢｋ現像剤２５で形成された地紋パターン画像３Ａを正確に読み取ることができる。
【００７９】
本実施形態の使用の一例として、図９、又は図１０に示す印刷において、ラケット画像部分の下層の地紋パターン画像３Ａに、インターネット上のテニス場のホームページアドレス情報が付与されている場合を例として説明する。本実施形態に対応したＰＣ等に接続された読み取り装置３６を用いて、同じく本実施形態に即して印刷された図１０の印刷画像のラケット画像部分を読み取ると、読み取り装置３６は、ラケット画像部分の下層の地紋パターン画像３Ａとして印刷されているテニス場のアドレス情報を読み取ることができる。そして、読み取られたアドレス情報を元にブラウザ等を介してテニス場のホームページ情報、つまりテニス場の紹介がＰＣに接続されたモニタ等の表示装置に表示させることができる。そして、例えば、ユーザがテニスに参加する意思表明のために、テニスに参加する意思表明の入力を受付ける印刷画像上の○印部分を読み取り装置３６で読み取ると、予約画面や、料金表といった、追加情報が表示されるといった使用方法で利用される。
【００８０】
なお、本実施形態においては、黒色の顔料にカーボンブラックを使用したＢｋ現像剤２５を用いて地紋パターン画像３Ａを形成し、また、光源として８００〜１０００ｎｍの波長を有する近赤外光を照射する読み取り装置を使用して、地紋パターン画像に付与された情報を取得する例について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、所定の波長の光を吸収する性質を有する顔料を主成分とした現像剤にて地紋パターン画像３Ａを形成し、当該現像剤が吸収する波長の光を光源とする専用のスキャナや、カメラといった読み取り装置で情報を読み取ることができる構成であればよい。つまり、光の波長は、対象とする色によって形成される画像が特定できればよく、近赤外光以外の所定の波長を有する光を用いることも無論可能である。
【００８１】
また、本実施形態においては、ＢｋＹＭＣの４色の現像剤を用いて印刷画像を形成するカラープリンタを一例として説明したが、現像剤の色、前述の色素の種類等を限定するものではなく、例えば、レッド、ブルー、グリーンや中間色の現像剤を含めた他の色の使用を制限するものではない。
【００８２】
以上のように、第１の実施形態によれば、地紋画像データ以外のカラー画像データ内にＢｋ画像を含む印刷データと地紋画像データとを印刷する際、地紋画像データ以外のＢｋ画像を他の現像剤を使用して形成させる。したがって、可視光において、画像の下層に形成された地紋パターン画像でも読み取ることが可能となり、地紋画像データの印刷可能領域の可読画像である印刷データに対する印刷制限を解除することができる。
【００８３】
［第２の実施形態］
第２の実施形態にかかる画像形成システムの構成は、プリンタ１’を除いて第１の実施形態にかかる画像形成システムの構成と略同一である。したがって、第２の実施形態の説明においては、第１の実施形態と同一な箇所については同一の符号を付して説明を省略し、異なる箇所について説明する。
【００８４】
図１１は、第２の実施形態にかかる画像形成システムの構成例の一例を説明する制御ブロック図である。第２の実施形態にかかる画像形成システムは、第１の実施形態が備えるプリンタ１に代えてプリンタ１’を備える。
【００８５】
プリンタ１’は、通信部４と、制御部５と、画像データ生成部６’と、印刷部１６’と、を備える。まず、画像データ生成部６’について説明し、次いで、印刷部１６’について説明する。
【００８６】
画像データ生成部６’は、第１の実施形態にかかる画像データ生成部６の構成に加えて、地紋隠蔽画像データ生成部３９を備える。地紋隠蔽画像データ生成部３９は、地紋画像データ３ａに対して、当該地紋画像データ３ａで表現される地紋パターン画像３Ａの外形サイズよりもわずかに大きなサイズのベタ印刷画像（以下、地紋隠蔽画像と称する）のデータである地紋隠蔽画像データ４０を生成する。そして、地紋隠蔽画像データ４０は、地紋画像データ３ａに対応する画像データであり、地紋隠蔽画像４０Ａは、地紋画像データ３ａと同位置に異なる現像剤を用いて形成される。
【００８７】
次に、印刷部１６’について、図１１、及び図１２を用いて説明する。印刷部１６’は、第１の実施形態にかかる印刷部１６の構成に加えて、Ｗ現像部４１を備える。Ｗ現像部４１は、Ｂｋ現像部１８において形成され、媒体Ｓに転写された地紋パターン画像３Ａを隠蔽するための地紋隠蔽画像４０Ａを形成する。
【００８８】
Ｗ現像部４１は、上述したように、印刷画像の背景で一見印刷汚れに見える地紋パターン画像３Ａを隠蔽するめの地紋隠蔽画像４０ＡをＷ現像剤４２を用いて形成する現像部である。したがって、Ｗ現像部４１は、地紋パターン画像３Ａと印刷画像とが媒体Ｓに転写されたときに、地紋パターン画像３Ａの現像剤層よりも上層側に形成される第２の現像剤層であり、且つ、印刷画像を形成する、他の第２の現像剤であるＹ現像剤３３、Ｍ現像剤３４、及びＣ現像剤３５の現像剤層よりも下層側に現像剤層を形成する必要がある。このため、本実施形態にかかるプリンタ１’では、図１２に示すように、転写ベルト２９による媒体搬送方向において、Ｂｋ現像部１８に対して下流側の位置に、Ｙ現像部１９、Ｍ現像部２０、及びＣ現像部２１に対して上流側の位置にＷ現像部４１は配置される。
【００８９】
また、Ｗ現像部４１で形成される現像剤層は、印刷時に下層に転写される地紋パターン画像３Ａを隠蔽する目的で形成される。そのためには、現像剤層を定着器３１にて加熱、加圧することで、地紋パターン画像３Ａが浮き出ることを防止する必要がある。したがって、本実施形態においては、通常の印刷画像で形成される現像剤層の層厚よりも厚くする方法を取る。一方で、必要以上に現像剤層を厚くすると、定着器３１での現像剤像定着動作時において、現像剤が十分に熱を受けられず、現像剤が溶解しきれずに定着が不十分となる、所謂オフセットが発生する可能性があるため、現像剤層の厚さは、予め試験等により得られた最適値を適用することが好ましい。具体的には、本実施形態では、通常の印刷画像で形成される現像剤層の厚さが０．０１ｍｍであるところを、０．０２ｍｍとなるように調整する。なお、現像剤層の厚さは、例えば、現像ローラ２７に印加される現像電圧や、現像ローラ２８上の現像剤層の層厚を規制する図示せぬ規制部材の形状や、位置を調整することで最適化する。つまり、現像ローラ２７から感光体ドラム２３へのＷ現像剤４２の供給量を調整することにより、現像剤層の層厚を最適化することができる。ここで、Ｗ現像部４１に構成は、第１の実施形態で説明した、Ｂｋ現像部１８、Ｙ現像部１９、Ｍ現像部２０、又はＣ現像部２１等の他の現像部の構成と同一である。ただし、現像剤の供給量を調整するために部材を変更する場合は、該当部材のみが異なる構成とする。
【００９０】
次に、本実施形態にかかる画像形成システムの処理動作について説明する。なお、本実施形態においては、プリンタ１’の印刷データ変換部７が、ＲＧＢ印刷データ３からＢｋＹＭＣ印刷データ３’を生成し、印刷データ解析部８へと転送する処理については、第１の実施形態と同様に行うことができる。
【００９１】
本実施形態においては、例えば、印刷データ解析部８がＢｋＹＭＣ印刷データ３’に地紋画像データ３ａが含まれていると判断した場合、地紋画像データ３ａのコピーデータを地紋隠蔽画像データ生成部３９に転送する。
【００９２】
そして、印刷データ解析部８から転送された地紋画像データ３ａのコピーデータに基づき、地紋隠蔽画像データ生成部３９は、当該地紋画像データ３ａに対応する地紋隠蔽画像データ４０を新たに生成すると共に、生成した地紋隠蔽画像データ４０を印刷データ記憶部９に格納する。
【００９３】
次に、図１２を参照して、プリンタ１’の画像形成動作について説明する。
【００９４】
第１の実施形態において説明したように、地紋画像データ３ａ、Ｂｋ画像データ３’ｂの画像情報が付与されたＹ画像変換データ１３、Ｂｋ画像データの３’ｂの画像情報が付与されたＭ画像変換データ１４、及びＢｋ画像データ３’ｂの画像情報が付与されたＣ画像変換データ１５のデータ生成が完了すると、まず、現像器制御部１７は、Ｂｋ現像剤２５にて形成された地紋パターン画像３Ａを感光体ドラム２３表面から媒体Ｓに転写させる。
【００９５】
続けて、現像器制御部１７は、Ｗ現像部４１に対して地紋隠蔽画像データ４０が表現する地紋隠蔽画像４０ＡをＷ現像剤４２で形成するよう指示を与える。指示を受けたＷ現像部４１は、既に媒体Ｓ表面に転写された地紋パターン画像３Ａを覆うように、つまり、地紋画像データ３ａの画像情報から地紋パターン画像３Ａの印刷領域を判断して地紋パターン画像３Ａ全面にＷ現像剤４２による地紋隠蔽画像４０Ａを形成する。
【００９６】
ここで、本実施形態にかかる地紋隠蔽画像形成用のＷ現像剤４２には、第１の実施形態において説明した所定の波長の光を透過する成分の顔料である既知の赤外線高透過性酸化チタン化合物等の顔料を用いる。したがって、印刷完了後に、光源として８００〜１０００ｎｍの波長を有する近赤外光を使用した読み取り装置３６を用いて、地紋パターン画像３Ａの読み取りを行ったとしても、Ｗ現像剤４２は、近赤外光を透過させる性質を有するため、地紋パターン画像を正常に読み取ることができる。
【００９７】
一方で、地紋パターン画像３Ａの上層には、Ｗ現像剤４２で形成された地紋隠蔽画像４０Ａが形成されているため、地紋パターン画像３Ａを目視で認識しづらくなっている。つまり、本実施形態によれば、印刷画像の周りに印刷され、印刷画像に対して汚れのように見えてしまう可能性のある地紋パターン画像３Ａを隠蔽することができる。したがって、Ｗ現像剤４２で形成された地紋隠蔽画像４０Ａ上に形成される画像を美観を保って印刷することができる。
【００９８】
そして、現像器制御部１７は、Ｙ現像部１９、Ｍ現像部２０、及びＣ現像部２１を制御して、各現像部にて形成された各色に対応する現像剤像を順次媒体Ｓに転写させる。
【００９９】
転写ベルト２９により、図１２中の矢印方向に搬送された媒体Ｓは、定着器３１により、熱、及び圧力が付与されることで現像剤像が定着される。そして、現像剤像が定着された媒体Ｓは、排紙ローラ対３２によりプリンタ１’外部へと排出され、画像形成動作は完了する。
【０１００】
図１３には、本実施形態において、第１の実施形態と同様に、Ｙ現像剤３３、Ｍ現像剤３４、及びＣ現像剤３５を用いてＢｋ画像データ３’ｂで表現される画像を印刷し、地紋隠蔽画像データ４０で表現される地紋隠蔽画像４０ＡをＷ現像剤４２を用いて印刷した結果と、読み取り装置３６で読み取った読み取り結果を示す。
【０１０１】
図１３に示すように、可視光下では、Ｗ現像剤４２にて形成された地紋隠蔽画像データ４０で表現された地紋隠蔽画像４０Ａにより地紋パターン画像３Ａは隠蔽され、Ｙ現像剤３３、Ｍ現像剤３４、及びＣ現像剤３５にて形成された○印は読み取られず、下層のＢｋ現像剤２５で形成された地紋パタン画像３Ａのみを正確に読み取ることができる。
【０１０２】
＜変形例１＞
なお、Ｗ現像剤４２について、好ましくは、可視光下では不透明な白色、又は淡色であるが、白色以外の淡色の顔料を使用する場合は、カラー画像の美観性を保つため、顔料の配合量を減少させて色調を調整する。また、印刷画像に対して地紋パターン画像３Ａの隠蔽性や、カラー画像の美観性の低下を考慮しないのであれば、可視光下で透明な現像剤を前記現像剤の替わりに使用してもよい。例えば、本実施形態においては、Ｗ現像剤４２として赤外線高透過性酸化チタン化合物を用いているが、地紋隠蔽パターン画像３Ａが目立たない程度で、比較的地紋隠蔽を行いやすい色を選択する場合には、Ｙ現像剤で使用するイソインドリン等の顔料を用いるとよい。
【０１０３】
＜変形例２＞
本実施形態においては、地紋画像データ３ａで表現される地紋パターン画像３Ａに対応する領域に地紋隠蔽画像データ４０で表現される地紋隠蔽画像４０Ａを形成する構成としたが、本実施形態の応用として、地紋パターン画像３Ａを構成する個々のドットを覆うだけの小さな領域にて地紋隠蔽画像データ４０を形成すれば、Ｗ現像剤４２の使用量を削減することができる。
【０１０４】
一方、地紋パターン画像３Ａよりも広い領域を覆うように地紋隠蔽画像データ４０を形成すれば、地紋パターン画像３Ａを確実に覆うことができるため、地紋パターン画像３Ａに対して地紋隠蔽画像４０Ａの印刷位置の微小なズレを許容することができるようになる。また、印刷画像に対する地色が安定するため、印刷画像品質が向上する。
【０１０５】
＜変形例３＞
媒体Ｓの表面全体を覆うように地紋隠蔽画像データ４０で表現される地紋隠蔽画像４０Ａを形成する構成とすると、常時媒体Ｓに対してＷ現像剤４２の現像剤層を形成することになるため、Ｗ現像部４１の感光体ドラム２３全面にＷ現像剤４２を供給し、感光体ドラム２３から媒体ＳへＷ現像剤４２を転写することになる。したがって、地紋パターン画像３Ａに対応した画像データ生成の処理とＷ現像部４１のＬＥＤヘッド２４による静電潜像形成が不要となる。
【０１０６】
＜変形例４＞
例えば、特定の媒体のみを使用する場合、媒体の地色と地紋隠蔽画像データ４０で表現される地紋隠蔽画像４０Ａの印刷色を近づけることで、媒体の地色と地紋隠蔽画像４０Ａの色の差の発生を妨げる。つまり、地紋隠蔽画像４０Ａの形成に用いられる現像剤の色を媒体の地色と同じ色に調色することで、地紋隠蔽画像４０Ａを目立たなくすることができる。また、Ｗ現像剤４２を白色とした場合に発生し得る、地紋隠蔽画像４０Ａ、つまり、印刷画像の下地のＷ現像剤４２の有無による印刷画像の色への影響を軽減することができる。
【０１０７】
＜変形例５＞
本実施形態においては、Ｗ現像剤４２を用いつつ、且つ、フルカラー印刷を行う構成としているため、Ｗ現像部４１を備える構成とした。しかし、例えば、モノクロ印刷を行うといった、特定の色で印刷する場合、プリンタ１’内に現像部を増設する必要はない。つまり、転写ベルト２９の搬送方向において、地紋パターン画像３Ａの印刷のためのＢｋ現像部１８と、地紋印刷隠蔽画像４０Ａの印刷のためにＢｋ現像部１８の下流側のＹ現像部１９にＷ現像部４１を配置し、黒色の印刷画像を印刷するためにＭ現像部２０にカーボンブラックを用いない、例えば、ＹＭＣ各色の現像剤を予め混合しておく合成黒色現像剤を用いて現像剤像を形成する合成Ｂｋ現像部を配置することで、現在のプリンタ１’に対して現像部を増設することなく本実施の形態を実施することが可能となる。
【０１０８】
＜変形例６＞
変形例６の構成は、図１４に示す制御ブロック図、及び図１５に示すプリンタ１’’の印刷部１６’’の構成図に示される。
【０１０９】
変形例６においては、第２の実施形態における、Ｗ現像部４１を地紋保護用の保護現像剤５５とし、保護現像剤５５により保護層を形成する保護層現像部５４を用いて地紋パターン画像３Ａ上に保護層を形成する構成とする。地紋保護用の保護現像剤５５としては、Ｗ現像剤４２を流用することができるが、印刷画像品質を問わない場合では、透明な現像剤を用いることもできる。
【０１１０】
また、図１４において、第２の実施形態に対し、地紋隠蔽画像データ生成部３９に替えて地紋保護データ生成部５６を設け、印刷データ記憶部９へ地紋保護画像データ５７を格納させる。なお、地紋保護画像データ５７は、先述の地紋隠蔽画像データ４０と同様な画像を形成する形態としてよいが、本実施形態では、地紋保護画像データ５７は、地紋パターン画像３Ａを保護する保護層形成を目的とするため、地紋保護画像データ５７で表現される地紋保護画像５７Ａは、地紋パターン画像３Ａよりも若干広範囲をカバーする画像とするのが好ましい。
【０１１１】
次に、プリンタ１’’の画像形成動作について説明する。
【０１１２】
まず、現像器制御部１７は、搬送されてくる媒体Ｓに対して、Ｂｋ現像部１８で現像された地紋パターン画像３Ａに対応した地紋保護画像５７Ａを保護現像剤５５を用いて保護層現像部５４にて形成させる。そして、現像器制御部１７は、Ｙ現像部１９、Ｍ現像部２０、及びＣ現像部２１にて形成された各色の現像剤像を媒体Ｓ表面に転写されるように制御する。
【０１１３】
このようにして、形成された現像剤層の例を図１６に示す。図１６は、媒体Ｓ上に形成された現像剤層の断面を示している。このように、Ｂｋ現像剤２５にて形成された地紋パターン画像３Ａを覆うように保護現像剤５５によ地紋保護画像５７Ａが形成されているため、Ｙ現像部１９、Ｍ現像部２０、及びＣ現像部２１にて各現像剤像が転写されるときに、地紋パターン画像３ＡのＢｋ現像剤２５の一部がＹ現像部１９、Ｍ現像部２０、又はＣ現像部２１の何れかの現像部に転写してしまう現象、いわゆる逆転写現象が発生しない。したがって、本実施形態によれば、良好な地紋パターン画像を媒体Ｓ上に保持することができる。このように、逆転写現象により、ドットで表現される地紋パターン画像３Ａが乱されることがないため、読み取り装置３６による地紋パターン画像３Ａの読み取りを確実に行うことができる。
【０１１４】
以上のように、第２の実施形態によれば、第１の実施形態の効果に加え、地紋パターン画像の上層に地紋隠蔽画像を形成する構成としたため、Ｂｋ現像剤で形成された地紋パターン画像が隠蔽されると共に、カラー画像の色調や美観性が損なわれることが無く、また地紋パターン画像がカラー画像の背景となるため、印刷画質を向上させることができる。さらに、地紋パターン画像を媒体に転写後、媒体搬送方向下流に配置されたカラー現像部の感光体ドラム表面に地紋パターン画像を形成する現像剤の一部が逆転写されることによる地紋パターン画像の乱れを防止することができる。
【０１１５】
[第３の実施形態]
第１の実施形態、及び第２の実施形態では、搬送されてくる媒体Ｓに対して各現像部で形成された現像剤像を直接転写する直接転写方式を用いたプリンタを例として説明した。しかし、本発明は、図１７に示すような、各現像部で形成された現像剤像を、一旦、一次転写ベルト５８へ転写し、二次転写ローラ対５９で搬送されてくる媒体Ｓに対して現像剤像を転写する中間転写方式のプリンタにも適用することができる。
【０１１６】
本実施形態においては、図１７に示すように、一次転写ベルト５８の駆動方向に対して、各現像部が、Ｙ現像部１９、Ｍ現像部２０、Ｃ現像部２１、Ｗ現像部４１、及びＢｋ現像部１８の順で配置されている。各現像部で形成された現像剤像は、先述した順で一次転写ベルト５８に順次転写され、二次転写ローラ対５９により媒体Ｓへ転写される。これにより、媒体Ｓ上に形成される画像は、第２の実施形態の印刷結果と同じ、つまり図１３に示す例と同じ結果を得ることができる。
【０１１７】
＜変形例７＞
第３の実施形態の中間転写方式のプリンタにおいて、地紋パターン画像３Ａが２次転写ローラ対５９間に到達する前に、静電気力によって媒体に部分的に転写されてしまう場合がある。ここで、変形例７として、中間転写方式のプリンタの場合の地紋パターン画像３Ａの保護について説明する。
【０１１８】
図１８に、変形例７にかかるプリンタの印刷部の構成を示す。なお、本変形例においては、４つの現像部を用いて先述の合成黒色現像剤７２を用いてモノクロ印刷を行う場合を一例として示す。
【０１１９】
変形例７では、図１８に示すように、一次転写ベルト５８の駆動方向に対して、各現像部が、合成黒色現像部７１、Ｗ現像部４１、Ｂｋ現像部１８、及び保護層現像部５４の順で配置されている。なお、保護層現像部５４は、透明な保護現像剤５５を用いるものとする。
【０１２０】
このような構成を有するプリンタにより形成された現像剤層の例を図１９に示す。図１９は、媒体Ｓ上に形成された現像剤層の断面を示している。このように、本変形例によれば、一次転写ベルト５８上から媒体Ｓ上に現像剤像が転写されるとき、一次転写ベルト５８上に積層される現像剤が部分的に二次転写ローラ５９対間に到達する前に現像剤像が媒体Ｓ側へ吸引される場合においても、最上層に形成されている保護現像剤５５が転写される可能性はあるが、地紋パターン画像３Ａ、及び印刷画像が乱れることはない。なお、本変形例では、モノクロ印刷を一例として説明したが、合成黒色現像部７１にＹＭＣの各カラー現像部を配置することで、カラー印刷も可能となる。
【０１２１】
＜変形例８＞
変形例７においては、地紋パターン画像３Ａを保護する保護層を形成する保護層現像部５４を備える構成とした。変形例８においては、変形例７の構成における媒体Ｓの搬送方向に対して、保護層現像部５４、例えば、先述の合成黒色現像部等の印刷画像形成のための印刷画像形成現像部、地紋パターン画像３Ａ形成のためのＢｋ現像部１８の順に各現像部を配置する。
【０１２２】
このような構成を有するプリンタにより形成された現像剤層の例を図２０に示す。図２０は、媒体Ｓ上に形成された現像剤層の断面を示している。現像部を上述の順に配置することで、画像全面の保護が可能となる。なお、印刷画像形成現像部とＢｋ現像部１８との間にＷ現像部４１を配置することで、印刷画像を保護しつつ、第２の実施形態と同様に地紋パターン画像３Ａの隠蔽も可能となる。
【０１２３】
以上のように、第３の実施形態によれば、第１の実施形態、及び第２の実施形態で説明した本発明を中間転写方式のプリンタに適用することができ、プリンタの転写方式に影響されず、第１の実施形態、及び第２の実施形態で説明した効果と同様な効果を得ることが可能となる。
【０１２４】
本発明は、特に、昨今のアノト印刷（アノト社）、グリッドマーク印刷（グリッドマーク社）の例のように、可視光外領域の波長の光を照射し、地紋パターン画像を形成する現像剤の吸収によって埋め込まれた情報を読み取る場合には、本発明は極めて有効である。
【０１２５】
本実施形態の説明においては、本発明を電子写真方式のプリンタに適用した形態について説明したが、本発明は上記記載に限定されず、例えば、同様な電子写真方式、インクジェット方式、又は熱転写方式のプリンタ、複写機、又はファクシミリ等にも適用可能である。
【符号の説明】
【０１２６】
１、１’、１’’  プリンタ
２  上位装置
３  ＲＧＢ印刷データ
３’  ＢｋＹＭＣ印刷データ
３ａ  地紋画像データ
３Ａ  地紋パターン画像
３ｂ  Ｒ画像データ
３ｃ  Ｇ画像データ
３ｄ  Ｂ画像データ
３’ｂ  Ｂｋ画像データ
３’ｃ  Ｙ画像データ
３’ｄ  Ｍ画像データ
３’ｅ  Ｃ画像データ
４  通信部
５  制御部
６、６’  画像データ生成部
７  印刷データ変換部
８  印刷データ解析部
９  印刷データ記憶部
１０  Ｂｋ画像データ変換部
１１  ＹＭＣ画像データ変換部
１２  Ｂｋ画像変換データ
１３  Ｙ画像変換データ
１４  Ｍ画像変換データ
１５  Ｃ画像変換データ
１６、１６’  印刷部
１７  現像器制御部
１８  Ｂｋ現像部
１９  Ｙ現像部
２０  Ｍ現像部
２１  Ｃ現像部
２２  帯電ローラ
２３  感光体ドラム
２４  ＬＥＤヘッド
２５  Ｂｋ現像剤
２６  現像剤供給ローラ
２７  現像ローラ
２８  給紙ローラ対
２９  転写ベルト
３０  転写ローラ
３１  定着器
３２  排紙ローラ対
３３  Ｙ現像剤
３４  Ｍ現像剤
３５  Ｃ現像剤
３６  読み取り装置
３３  Ｙ現像剤
３４  Ｍ現像剤
３５  Ｃ現像剤
３９  地紋隠蔽画像データ生成部
４０  地紋隠蔽データ
４０Ａ  地紋隠蔽画像
４１  Ｗ現像部
４２  Ｗ現像剤
５０、５１、５２、５３  現像剤収容器
５４  保護層現像部
５５  保護現像剤
５６  地紋保護データ生成部
５７  地紋保護データ
５７Ａ  地紋保護画像
５８  一次転写ベルト
５９  二次転写ローラ対
７１  合成黒色現像部
７２  合成黒色現像剤
２０１  アプリケーション
２０２  ドライバ
２０３  ＰＤＬデータ生成部
２０４  データ送信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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