(57)【要約】【課題】液体噴射装置内において、脱泡速度を向上させる。【解決手段】脱泡機構は、液体中の気泡を捕捉するための脱泡室と、気体透過性を有し、変形可能な隔壁部と、隔壁部を介して脱泡室に隣接し、室内圧力が変化し得る圧力調整室と、を備える。【選択図】図２
2010208186.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射装置の液体供給路内を流通する液体から気泡を取り除くための脱泡機構であって、
前記液体中の気泡を捕捉するための脱泡室と、
気体透過性を有し、変形可能な隔壁部と、
前記隔壁部を介して前記脱泡室に隣接し、室内圧力が変化し得る圧力調整室と、
を備える、脱泡機構。
【請求項２】
請求項１に記載の脱泡機構において、
前記隔壁部は可撓性を有し、
前記隔壁部において、中央部は周囲部に比べてより大きく変位する、脱泡機構。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の脱泡機構において、さらに、
前記圧力調整室の内部に配置され、前記隔壁部と当接可能な当接部材を備え、
前記隔壁部は、伸縮性を有し、前記圧力調整室の圧力が前記脱泡室の圧力よりも低下した場合に前記当接部材に当接して変形する、脱泡機構。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の脱泡機構において、
前記脱泡室は、蛇腹形状を有する、脱泡機構。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の脱泡機構を備える、液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置内を流通する液体から気泡を除去する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式プリンタでは、インクカートリッジ等のインク供給部から記録ヘッドまでのインク供給路においてインク中に気泡が発生すると、ドット抜けなどの印刷不良を招くことがある。そのため、インクから気泡を取り除くこと（脱泡）が求められる。この脱泡を行う機構として、インクを一時的に溜めて気泡を捕捉する部屋（脱泡室）を気体透過性を有する隔壁を介して減圧室に隣接させ、減圧室の圧力を脱泡室の圧力よりも低下させることにより脱泡室において捕捉された気泡を取り除く機構が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−９５８７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の脱泡機構では、インク中の気泡を十分に除去できないという問題があった。なお、かかる問題は、インクジェット式プリンタに限らず、潤滑油や樹脂液等の任意の液体を噴射する液体噴射装置において起こり得る。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、液体噴射装置内において、脱泡速度を向上させることを目的とする。
【０００６】
［適用例１］液体噴射装置の液体供給路内を流通する液体から気泡を取り除くための脱泡機構であって、前記液体中の気泡を捕捉するための脱泡室と、気体透過性を有し、変形可能な隔壁部と、前記隔壁部を介して前記脱泡室に隣接し、室内圧力が変化し得る圧力調整室と、を備える、脱泡機構。
【０００７】
適用例１の脱泡機構では、脱泡室と圧力調整室との間の隔壁部は変形し得るので、圧力調整室の圧力が脱泡室の圧力よりも低くなると圧力調整室側に膨らむように変形し、圧力調整室の圧力が脱泡室の圧力よりも高くなると脱泡室側に膨らむように変形し得る。したがって、隔壁部が圧力調整室側に膨らむように変形することによって多くの気泡を捕捉することができ、脱泡速度を向上させることができる。また、隔壁部が脱泡室側に膨らむように変形することによって液体を脱泡室の下流側に押し出すことができる。
【０００８】
［適用例２］適用例１に記載の脱泡機構において、前記隔壁部は可撓性を有し、前記隔壁部において、中央部は周囲部に比べてより大きく変位する、脱泡機構。
【０００９】
このような構成により、圧力調整室の圧力が脱泡室の圧力よりも低くなると、隔壁部は圧力調整室側に向かって山なりに変形するので、隔壁部の中央部分に多量の気泡を捕捉することができる。
【００１０】
［適用例３］適用例１または適用例２に記載の脱泡機構において、さらに、前記圧力調整室の内部に配置され、前記隔壁部と当接可能な当接部材を備え、前記隔壁部は、伸縮性を有し、前記圧力調整室の圧力が前記脱泡室の圧力よりも低下した場合に前記当接部材に当接して変形する、脱泡機構。
【００１１】
このような構成により、隔壁部は伸縮性を有するので、変形した際に伸張して表面積が増加する。したがって、圧力調整室の圧力が脱泡室の圧力よりも低下した場合に、隔壁部の表面積を増加させて脱泡速度を上昇させることができる。
【００１２】
［適用例４］適用例１ないし適用例３に記載の脱泡機構において、前記脱泡室は、蛇腹形状を有する、脱泡機構。
【００１３】
このような構成により、隔壁部は、圧力調整室の圧力が脱泡室の圧力よりも低くなると圧力調整室側に伸張し、圧力調整室の圧力が脱泡室の圧力よりも高くなると脱泡室側に収縮するように変形し得る。
【００１４】
［適用例５］適用例１ないし適用例４のいずれかに記載の脱泡機構を備える、液体噴射装置。
【００１５】
このような構成により、液体噴射装置内において、液体中に存在する気泡を多量に捕捉でき、また、速やかに除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の脱泡機構としてのキャリッジ１００を備えたプリンタ５００の概略構成を示す説明図である。
【図２】減圧時におけるキャリッジ１００及び記録ヘッド１５０の詳細構成を示す説明図、並びにキャリッジ１００及び記録ヘッド１５０を−Ｘ方向に見た拡大図である。
【図３】負圧維持状態におけるキャリッジ１００及び記録ヘッド１５０の詳細構成を示す説明図である。
【図４】インク噴射時並びにインク流入後のキャリッジ１００及び記録ヘッド１５０の状態を示す説明図である。
【図５】第２の実施例における脱泡室９２付近の構成を示す拡大図である。
【図６】第３の実施例における脱泡室９２付近の構成を示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
Ａ．第１の実施例：
Ａ１．装置構成：
図１は、本発明の脱泡機構としてのキャリッジ１００を備えたプリンタ５００の概略構成を示す説明図である。このプリンタ５００は、４色（ブラック，シアン，マゼンダ，イエロー）のインクを吐出可能なインクジェット式プリンタである。プリンタ５００は、ブラックインクのインクカートリッジＩＣ１と、シアンインクのインクカートリッジＩＣ２と、マゼンダインクのインクカートリッジＩＣ３と、イエローインクのインクカートリッジＩＣ４と、キャリッジ１００と、記録ヘッド１５０と、ガイドロッド２６０と、プラテン２７０と、４つのインク供給用ポンプ２２０ａ，２２０ｂ，２２０ｃ，２２０ｄと、減圧用ポンプ３００と、を備えている。
【００１８】
プリンタ５００は、４つのインクカートリッジＩＣ１〜ＩＣ４がプリンタ本体に装着される、いわゆるオフキャリッジタイプのプリンタである。インクカートリッジＩＣ１は、チューブｔ１とインク供給用ポンプ２２０ａとチューブｔ１１とを介してキャリッジ１００に接続されている。同様に、インクカートリッジＩＣ２はチューブｔ２とインク供給用ポンプ２２０ｂとチューブｔ１２とを介して、インクカートリッジＩＣ３はチューブｔ３とインク供給用ポンプ２２０ｃとチューブｔ１３とを介して、インクカートリッジＩＣ４はチューブｔ４とインク供給用ポンプ２２０ｄとチューブ１４とを介して、それぞれキャリッジ１００に接続されている。減圧用ポンプ３００はチューブｔ５を介してキャリッジ１００に接続されている。なお、各インクカートリッジＩＣ１〜ＩＣ４は、図示しないカートリッジホルダによってプリンタ５００の本体フレーム（図示省略）に装着されている。
【００１９】
インク供給用ポンプ２２０ａは、インクカートリッジＩＣ１内のブラックインクをキャリッジ１００に供給する。同様に、インク供給用ポンプ２２０ｂはインクカートリッジＩＣ２内のシアンインクを、インク供給用ポンプ２２０ｃはインクカートリッジＩＣ３内のマゼンダインクを、インク供給用ポンプ２２０ｄはインクカートリッジＩＣ４内のイエローインクを、それぞれキャリッジ１００に供給する。減圧用ポンプ３００は、各色（ブラック，シアン，マゼンダ，イエロー）に共通して用いられる。
【００２０】
ガイドロッド２６０は、プラテン２７０の上方において、プラテン２７０の長手方向（Ｚ軸方向）に沿って配置されている。キャリッジ１００は、ガイドロッド２６０に沿ってプラテン２７０の長手方向に移動可能に支持され、キャリッジモータ（図示省略）によりタイミングベルト（図示省略）を介して駆動される。記録ヘッド１５０は、キャリッジ１００の底面に配置され、キャリッジ１００の長手方向の往復運動に伴い多数のノズル（図示省略）からインク滴を下方に吐出する。このとき、図示しない紙送り機構によって記録用紙Ｐがプラテン２７０上を搬送されることにより、記録用紙Ｐに画像等が形成される。
【００２１】
図２（Ａ）は、減圧時におけるキャリッジ１００及び記録ヘッド１５０の詳細構成を示す説明図である。図２（Ｂ）は、図２（Ａ）に示すキャリッジ１００及び記録ヘッド１５０を−Ｘ方向に見た拡大図である。図２（Ａ），（Ｂ）では、減圧用ポンプ３００が駆動し、後述の第２圧力室８９及び減圧室８０が減圧された際のキャリッジ１００及び記録ヘッド１５０を表している。なお、図２（Ａ）では、ブラックインクに関わる機能部を示しているが、他色のインクに関わる機能部についても同様である。図２（Ｂ）では、図示の便宜上、図２（Ａ）に示す各機能部の一部を省略している。
【００２２】
図２（Ａ）に示すように、キャリッジ１００は、大気室８７と、第１隔壁部８８ａと、第１圧力室７７と、バルブ室７０と、第１調圧バルブ７１と、脱泡室９２と、脱泡用隔壁部９０と、減圧室８０と、第２圧力室８９と、第２隔壁部８８ｂと、第２調圧バルブ８１と、３つのインク流路６９，７９，９５と、負圧供給路６８とを備えている。
【００２３】
大気室８７は、大気連通孔９９を介して大気と連通している。第１隔壁部８８ａは、可撓性を有し、上下方向に変位可能である。隔壁部８８ｂとしては、例えば、合成樹脂やゴム等からなるフィルムと、このフィルムと共に変位可能な片持ちの薄板部材（図示省略）とで形成することができる。第１隔壁部８８ａは、大気室８７の底面の一部を形成すると共に、第１圧力室７７の天井面を形成する。
【００２４】
第１圧力室７７は、脱泡室９２に供給するブラックインクを一時的に溜める。第１圧力室７７は、インク流路７９を介して脱泡室９２と連通している。また、第１圧力室７７は、インク流入口７６を備えており、このインク流入口７６を介して後述するバルブ室７０と連通している。バルブ室７０は、インク流路６９と連通している。バルブ室７０は、第１調圧バルブ７１を収容する。
【００２５】
第１調圧バルブ７１は、ブラックインクの流量と圧力とを制御するために用いられる。この第１調圧バルブ７１は、圧力調整バネ７３と、弁体７２と、シール部材７５と、支持ロッド７４とを備えている。圧力調整バネ７３は、バルブ室７０の底面と弁体７２の下面とに接続されている。弁体７２は、圧力調整バネ７３によりバルブ室７０において天井面に向かう方向（上方）に付勢されている。弁体７２は、圧力調整バネ７３の伸縮に応じて、第１圧力室７７とバルブ室７０とを連通状態とする開放位置と、非連通状態とする封止位置との間で変位可能である。具体的には、第１圧力室７７からインクが排出されることにより、弁体７２を押し下げる力（隔壁部８８ａによる支持ロッド７４の押圧力及び第１圧力室７７内の圧力）が、弁体７２を押し上げる力（バルブ室７０内の圧力及び圧力調整バネ７３の付勢力）よりも大きくなった場合に開放位置に向かって変位する。また、第１圧力室７７にインクが流入されることにより、弁体７２を押し下げる力が弁体７２を押し上げる力よりも小さくなった場合に封止位置に向かって変位する。なお、図２（Ａ）の例では、弁体７２は、封止位置に位置している。シール部材７５は、弁体７２の上面に配置されており、弁体７２が封止位置に配置された際にインクがバルブ室７０から第１圧力室７７に流通しないように封止する。支持ロッド７４は、バルブ室７０と第１圧力室７７とに亘って配置されており、一端は弁体７２と接合され、他端は隔壁部８８ａと接合されている。
【００２６】
脱泡室９２は、インク流路７９から流入したインクを一時的に貯留して、インク中を上昇する気泡を天井部分において捕捉する。この脱泡室９２は、内部にインク濾過用のフィルタ９３を備えている。脱泡室９２は、フィルタ９３よりも上部側においてインク流路７９と連通している。また、脱泡室９２は、インク流路９５とも連通している。
【００２７】
脱泡用隔壁部９０は、気体透過性を有するシート状部材で構成されており、脱泡室９２に捕捉された気泡を透過して減圧室８０に流入させる。シート状部材としては、例えば、ポリアセタールやポリプロピレンやポリフェニレンエーテル等の薄膜を採用することができる。脱泡用隔壁部９０は、縁部分を脱泡室９２の上端の側面に接着されており、脱泡室９２の天井面を形成すると共に減圧室８０の底面の一部を形成する。
【００２８】
脱泡用隔壁部９０は、脱泡室９２と減圧室８０との間の圧力差に応じて変形し、脱泡室９２と減圧室８０との間で変位する。具体的には、脱泡用隔壁部９０は、脱泡室９２の圧力が減圧室８０の圧力よりも高い場合には上方（減圧室８０側）に変位して、減圧室８０側に向かって山なりに変形する。また、脱泡室９２の圧力が減圧室８０の圧力よりも低い場合には下方（脱泡室９２側）に変位して、脱泡室９２側に向かって山なりに変形する。ここで、脱泡用隔壁部９０は、脱泡用隔壁部９０の中心部分に近づくほどより大きく上下に変位するように構成されている。これは例えば、脱泡用隔壁部９０を構成するシート状部材の縁部分を脱泡室９２の側面に接着する際に、強い張力を加えずにシート部材を撓ませて接着することにより実現できる。
【００２９】
減圧室８０は、脱泡用隔壁部９０を透過した気泡（気体）を受け入れる部屋である。減圧室８０は、脱泡室９２の上方に配置されており、脱泡用隔壁部９０を介して脱泡室９２と隣接して配置されている。減圧室８０は、天井面（脱泡用隔壁部９０が配置された面とは反対の面）に連通孔８６を備え、この連通孔８６を介して第２圧力室８９と連通している。
【００３０】
第２圧力室８９は、減圧用ポンプ３００から供給される負圧を減圧室８０に供給するために用いられる。第２圧力室８９は、減圧室８０の上方に配置されており、負圧供給路６８を介してチューブｔ５と連通している。第２圧力室８９は、天井部分を形成する隔壁部８８ｂを介して大気室８７と隣接して配置されている。なお、隔壁部８８ｂは、前述の隔壁部８８ａと同じ構成を有している。ただし、隔壁部８８ａと隔壁部８８ｂとは、互いに接しておらず、それぞれ独立して変位する（撓む）ことができる。
【００３１】
第２調圧バルブ８１は、第２圧力室８９と減圧室８０とに亘って配置されており、第２圧力室８９から減圧室８０への負圧の供給を制御するために用いられる。第２調圧バルブ８１は、前述の第１調圧バルブ７１と同様な構成を有している。すなわち、第２調圧バルブ８１は、弁体８２と、圧力調整バネ８３と、シール部材８５と、支持ロッド８４とを備えている。弁体８２は、第２圧力室８９と減圧室８０とを連通状態とする開放位置と、非連通状態とする封止位置との間で変位可能であり、圧力調整バネ８３により封止位置側に付勢されている。図２（Ａ）の例では、弁体８２は、開放位置に配置されている。シール部材８５は、弁体８２が封止位置に配置された際に、連通孔８６を封止して減圧室８０内の負圧を維持する。支持ロッド８４は、一端が弁体８２と接合されており、他端が隔壁部８８ｂと接合されている。
【００３２】
図２（Ｂ）に示すように、キャリッジ１００の下部には、脱泡室９２を形成する脱泡室形成部材１０１が配置されている。この脱泡室形成部材１０１には、ブラックインクのための脱泡室９２に加えて、シアンインクのための脱泡室９２ｃと、マゼンダインクのための脱泡室９２ｍと、イエローインクのための脱泡室９２ｙとが形成されている。なお、脱泡室９２ｃ，脱泡室９２ｍ及び脱泡室９２ｙの構成は、上述した脱泡室９２の構成と同じである。
【００３３】
脱泡室形成部材１０１の天井部分（減圧室８０との境界部分）には、前述の脱泡用隔壁部９０に加えて、脱泡室９２ｃに対応して脱泡用隔壁部９０ｃが配置されている。同様に、脱泡室形成部材１０１の天井部分には、脱泡室９２ｍに対応して脱泡用隔壁部９０ｍが、脱泡室９２ｙに対応して脱泡用隔壁部９０ｙが、それぞれ配置されている。なお、脱泡室形成部材１０１の天井部分のうち、４つの脱泡用隔壁部９０，９０ｃ，９０ｍ，９０ｙを除く他の部分は、可撓性を有しない剛性面９１を形成している。圧力調整バネ８３の一端は、この剛性面９１に接続されている。したがって、圧力調整バネ８３は、４つの脱泡用隔壁部９０，９０ｃ，９０ｍ，９０ｙの変位とは独立して伸縮することができる。
【００３４】
４つの脱泡用隔壁部９０，９０ｃ，９０ｍ，９０ｙは、いずれも減圧室８０に面している。したがって、減圧室８０が負圧になると、これらの脱泡用隔壁部９０，９０ｃ，９０ｍ，９０ｙはいずれも上方に変位し、対応する脱泡室９２，９２ｃ，９２ｍ，９２ｙにトラップされた気泡ＢＬを透過して減圧室８０に流出する。
【００３５】
図２（Ａ）に戻って、記録ヘッド１５０は、キャリッジ１００の底面に配置されており、記録用紙Ｐ（図１）に向けてインクを噴射する。この記録ヘッド１５０は、ノズルプレート１５２と、インク吐出流路１５４とを備えている。インク吐出流路１５４は、キャリッジ１００のインク流路９５と連通しており、脱泡室９２から排出されたインクをノズルプレート１５２へと導く。ノズルプレート１５２は、多数のノズル（図示省略）を備えている。
【００３６】
なお、前述のキャリッジ１００は、請求項における脱泡機構に相当する。また、脱泡用隔壁部９０は請求項における隔壁部に、減圧室８０は請求項における圧力調整室に、プリンタ５００は請求項における液体噴射装置に、それぞれ相当する。
【００３７】
Ａ２．脱泡動作：
図３は、負圧維持状態におけるキャリッジ１００及び記録ヘッド１５０の詳細構成を示す説明図である。図３では、減圧室８０内が負圧に維持されている状態におけるキャリッジ１００及び記録ヘッド１５０を表している。なお、図３の各機能部は、前述の図２（Ａ）と同じである。以下、図２（Ａ）及び図３を用いてプリンタ５００における脱泡動作について説明する。
【００３８】
プリンタ５００において印刷動作が終了した後において、脱泡動作が行われる。まず、減圧用ポンプ３００（図２（Ａ））が駆動し、第２圧力室８９が減圧されて負圧となる。このとき、第２隔壁部８８ｂは、大気室８７の圧力（大気圧）と第２圧力室８９との圧力（負圧）との差により下方（第２圧力室側）に撓む。これに伴い、支持ロッド８４は下方に変位し、弁体８２は開放位置に移動する。その結果、連通孔８６を介して減圧室８０に負圧が供給されるため、脱泡室９２の天井部分にトラップされた気泡ＢＬは、脱泡用隔壁部９０を透過して減圧室８０に流入する。ここで、減圧室８０が負圧となると、減圧室８０の圧力が脱泡室９２の圧力よりも低くなるため、脱泡用隔壁部９０は、上方（減圧室８０側）に変位する。このとき、脱泡用隔壁部９０において中央部分は周囲部分に比べてより大きく変位し、脱泡用隔壁部９０は、減圧室８０側に向かって山なりに変形する。
【００３９】
減圧用ポンプ３００は、所定期間だけ駆動した後に停止する。その後、チューブｔ５に接続された図示しない開放弁が開いて、第２圧力室８９は大気開放される。すると、第２圧力室８９と大気室８７との圧力差がなくなるため、図３に示すように、第２隔壁部８８ｂ及び支持ロッド８４は上方に変位し、弁体８２は封止位置に位置する。その結果、減圧室８０内は負圧に維持されるので、脱泡室９２にトラップされた気泡ＢＬの除去が継続して行われることとなる。このとき、脱泡用隔壁部９０は山なりの状態を維持する。したがって、脱泡用隔壁部が変形しない構成に比べて、脱泡用隔壁部９０において脱泡室９２との接触面積が大きくなるため、より多くの気泡をトラップし、また、より速い脱泡速度を実現する。
【００４０】
Ａ３．インク供給動作：
図４（Ａ）は、インク噴射時のキャリッジ１００及び記録ヘッド１５０の状態を示す説明図である。印刷時において、ノズルプレート１５２に設けられたノズル（図示省略）からインクが噴射されてインクが消費されると、脱泡室９２の圧力は低下し、脱泡用隔壁部９０は下方（脱泡室９２側）に撓む。同様に、第１圧力室７７のインク量も減少するため、第１圧力室７７の圧力が低下する。すると、第１圧力室７７の圧力は大気室８７の圧力（大気圧）よりも低くなり、この圧力差によって隔壁部８８ｂが第１圧力室７７の内側に撓んで下方に変位する。これに伴い、弁体７２は、支持ロッド７４を介して押し下げられる。そして、圧力調整バネ７３の付勢力に打ち勝って弁体７２が開放位置に位置すると、インク流入口７６が開放されてインクが第１圧力室７７に流入する。
【００４１】
図４（Ｂ）は、開放されたインク流入口７６から第１圧力室７７にインクが流入した後におけるキャリッジ１００及び記録ヘッド１５０の状態を示す説明図である。第１圧力室７７にインクが流入してその室圧が高まると、隔壁部８８ｂは上方に変位する。これに伴って弁体７２が再び封止位置に移動すると、第１圧力室７７へのインクの流入は停止し、記録ヘッド１５０へのインクの供給が停止する。このように、プリンタ５００では、インクの消費に応じて第１調圧バルブ７１が開閉動作することで、消費した分量のインクが記録ヘッド１５０に適宜流入するように構成されている。
【００４２】
なお、プリンタ５００では、インクの初期充填後において、ノズル（図示省略）内に溜まった気泡や増粘インクを排出するためにインクを吐出するように構成されている。このインク吐出の際に、脱泡用隔壁部９０は、図４（Ａ）と同様に下方に変位してインクを勢い良くインク流路９５に押し出す。したがって、ノズル内の気泡や増粘インクは、ノズルから外部へと容易に排出されることとなる。
【００４３】
以上説明したように、キャリッジ１００において、脱泡用隔壁部９０は、減圧室８０が負圧となると減圧室８０側に変位して山なりに変形する。したがって、脱泡用隔壁部９０における脱泡室９２及び減圧室８０との接触面積を大きくすることができ、単位時間あたりの脱泡量（脱泡速度）を増やすことができる。また、脱泡用隔壁部９０の変位により脱泡室９２の体積が増加するので、多量の気泡をトラップすることができる。また、脱泡用隔壁部９０は、インク吐出の際に脱泡室９２側に変位して山なりに変形するので、脱泡室９２内のインクをインク流路９５を介して記録ヘッド１５０に強く押し出すことができる。したがって、ノズルに溜まった気泡や増粘インクを容易に排出させることができる。
【００４４】
Ｂ．第２の実施例：
図５（Ａ）は、第２の実施例における脱泡室９２付近の構成を示す第１の拡大図である。図５（Ｂ）は、第２の実施例における脱泡室９２付近の構成を示す第２の拡大図である。図５（Ａ）では、負圧維持状態においてインクを噴射していない場合の脱泡室９２付近の構成を表わし、図５（Ｂ）では、インク噴射時の脱泡室９２付近の構成を表わしている。なお、図５（Ａ），（Ｂ）では、ブラックインク用の脱泡室９２付近の構成を示しているが、他色のインク用の脱泡室（脱泡室９２ｃ，９２ｍ，９２ｙ）についても同様である。
【００４５】
第２の実施例のキャリッジ１００ａは、脱泡用隔壁部６０が蛇腹状に形成されている点と、脱泡用隔壁部６０の天井部分に支持部材６２を備えている点とにおいて、キャリッジ１００（図１〜３）と異なり、他の構成は第１の実施例と同じである。
【００４６】
第２の実施例の脱泡用隔壁部６０は、筒状の側面６１と、側面６１の一方の開口を塞ぐ支持部材６２とから構成されている。側面６１において支持部材６２が配置されていない開口は、脱泡室９２に面している。側面６１は、蛇腹状に形成された気体透過性を有するシート状部材により構成されている。この蛇腹構造により、側面６１は、上方への伸張及び下方への収縮が可能となる。支持部材６２は、側面６１を形成するシート状部材よりも剛性が強い。支持部材６２は、例えば、合成樹脂製の薄板や、複数のシート部材を重ねて構成することができる。なお、側面６１は、請求項における隔壁部に相当する。
【００４７】
図５（Ａ）に示すように、減圧室８０が減圧されて負圧維持状態になると、減圧室８０の圧力が脱泡室９２の圧力よりも低くなるため、支持部材６２は上方に変位し、側面６１は伸張する。その結果、側面６１における脱泡室９２及び減圧室８０との接触面積は増加し、脱泡室９２内にトラップされた気泡は、側面６１を透過して減圧室８０へと流入する。なお、支持部材６２を気体透過性を有する部材により形成することもでき、この場合、トラップされた気泡は、側面６１及び支持部材６２を透過して減圧室８０に流入する。
【００４８】
図５（Ｂ）に示すように、インクが吐出されて、脱泡室９２内の圧力が減圧室８０の圧力よりも低くなると、支持部材６２は下方に変位し、側面６１は収縮する。その結果、側面６１における脱泡室９２及び減圧室８０との接触面積は減少する。このとき、支持部材６２は下方に変位するので、脱泡室９２内のインクをインク流路９５を介して記録ヘッド１５０へと押し出すことができる。したがって、インク初期充填後のインク吐出において、ノズル等に溜まった気泡や増粘インクを容易に吐出させることができる。
【００４９】
以上の構成を有する第２の実施例のキャリッジ１００ａは、第１の実施例のキャリッジ１００と同様な効果を有する。
【００５０】
Ｃ．第３の実施例：
図６（Ａ）は、第３の実施例における脱泡室９２付近の構成を示す第１の拡大図である。図６（Ｂ）は、第３の実施例における脱泡室９２付近の構成を示す第２の拡大図である。図６（Ａ）では、負圧維持状態においてインクを噴射していない場合の脱泡室９２付近の構成を表わし、図６（Ｂ）では、インク噴射時の脱泡室９２付近の構成を表わしている。なお、図６（Ａ），（Ｂ）では、ブラックインク用の脱泡室９２付近の構成を示しているが、他色のインク用の脱泡室（脱泡室９２ｃ，９２ｍ，９２ｙ）についても同様である。
【００５１】
第３の実施例のキャリッジ１００ｂは、脱泡用隔壁部が伸縮性を有する部材で形成されている点と、減圧室８０内に３つの展伸部５１〜５３を備えている点とにおいてキャリッジ１００（図１〜３）と異なり、他の構成は第１の実施例と同じである。
【００５２】
第３の実施例において、脱泡用隔壁部９０ａは、伸縮性を有するシート状部材で構成されている。このようなシート状部材としては、例えば、エラストマーを薄く延ばして形成したシート状部材を採用することができる。エラストマーとしては、例えば、シリコンゴムやブチルゴム等を採用することができる。脱泡用隔壁部９０ａは、伸縮性を有するため、第１の実施例と同様に上方（減圧室８０側）又は下方（脱泡室９２側）に変位することができる。
【００５３】
３つの展伸部５１〜５３は、いずれも高い剛性の柱状の部材であり、例えば、金属（ＳＵＳやアルミニウム等）や、合成樹脂等により形成することができる。これら展伸部５１〜５３は、長手方向がＸ軸方向となるように配置されており、いずれも両端を減圧室８０の側壁によって支持されている。なお、図６（Ａ），（Ｂ）の例では、３つの展伸部５１〜５３の断面を表わしている。これら展伸部５１〜５３は、剛性面９１の上方において、水平方向（Ｚ軸方向）に沿って並んで配置されている。なお、３つの展伸部５１〜５３は、請求項における当接部材に相当する。
【００５４】
減圧室８０が負圧となると、脱泡用隔壁部９０ａは上方に変位して、展伸部５１〜５３に突き当たる。この場合、脱泡用隔壁部９０ａにおいて縁部分及び各展伸部５１〜５３間の部分は、伸張されて上方に変位する。その結果、図６（Ａ）に示すように、脱泡用隔壁部９０ａは、断面が波型形状となるように変形する。このとき、脱泡用隔壁部９０ａの表面積は増加するので、脱泡速度は上昇する。
【００５５】
一方、インクの噴射によりインクが消費されると、脱泡用隔壁部９０ａは、図６（Ｂ）に示すように下方に変位して、脱泡室９２内のインクをインク流路９５を介して記録ヘッド１５０へと押し出す。このとき、脱泡用隔壁部９０ａは、第１の実施例と同様に、中央に近いほどより大きく下方に変位する。
【００５６】
以上の構成を有する第３の実施例のキャリッジ１００ｂは、第１の実施例のキャリッジ１００と同様な効果を有する。また、減圧室８０が負圧となった際に、脱泡用隔壁部９０ａは、展伸部５１〜５３により伸張されるので、脱泡用隔壁部９０ａの表面積が増大して脱泡速度を上昇させることができる。
【００５７】
Ｄ．変形例：
なお、上記各実施例における構成要素の中の、独立クレームでクレームされた要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００５８】
Ｄ１．変形例１：
上述した各実施例では、減圧室８０の底面と脱泡室９２の天井面とは、脱泡用隔壁部９０，６０，９０ａにより一体形成されていたが、これに代えて、減圧室８０の底面と脱泡室９２の天井面とを別部材で形成することもできる。例えば、減圧室８０の底面と、脱泡室９２の天井部分とを、それぞれ気体透過性のシート状部材で覆って、これら減圧室８０の底面と脱泡室９２の天井部分とが当接するように、減圧室８０と脱泡室９２とを組み合わせることもできる。すなわち、一般には、気体透過性を有し変形可能な隔壁部を、本発明の脱泡機構及び液体噴射装置における隔壁部として採用し得る。
【００５９】
Ｄ２．変形例２：
上述した第２の実施例では、展伸部の数は３つであったが、任意の数とすることもできる。また、展伸部５１〜５３は、水平方向に並んで配置されていたが、これに代えて、互いに剛性面９１からの距離（高さ）が異なるように配置することもできる。また、展伸部５１〜５３は、長手方向がＸ軸方向となるように配置されていたが、これに代えて、長手方向がＺ軸方向となるように配置することもできる。この場合、展伸部５１〜５３により、ブラックインク用の脱泡用隔壁部９０ａに加えて、他色のインク用の脱泡用隔壁部も伸張させることができる。また、展伸部５１〜５３の形状は円柱形状であったが、これに代えて、三角柱や楕円柱など、任意の形状とすることができる。すなわち、一般には、隔壁部と当接可能な任意の当接部材を、本発明の脱泡機構及び液体噴射装置における当接部材として採用し得る。
【００６０】
Ｄ３．変形例３：
上述した各実施例では、脱泡機構としてキャリッジ１００，１００ａ，１００ｂに適用した例を示したが、これに代えて、キャリッジとは別に脱泡機構を構成することもできる。例えば、各実施例において、チューブｔ１１〜ｔ１４の途中において脱泡室及び減圧室を設けて脱泡機構を構成することもできる。
【００６１】
Ｄ４．変形例４：
上述した各実施例では、プリンタ５００が吐出するインクの種類は４色であったが、これに代えて任意の種類のインクを吐出する構成とすることができる。また、各実施例のプリンタはオフキャリッジタイプのプリンタであったが、これに代えて、インクカートリッジをキャリッジに搭載するいわゆるオンキャリッジタイプのプリンタを採用することもできる。
【００６２】
Ｄ５．変形例５：
上述した各実施例では、負圧による脱泡を行っていたが、これに代えて、加圧による脱泡を行う構成とすることもできる。例えば、脱泡機構を、インクカートリッジＩＣ１からキャリッジ１００に至るインク供給路（第１調圧バルブ７１よりもインクカートリッジＩＣ１側）に設けて、インクを加圧して供給する構成とし、脱泡機構（脱泡室９２）において気泡をトラップして脱泡することもできる。この構成においては、脱泡室９２の圧力を減圧室８０の圧力よりも高くすることができるので、各実施例のように脱泡用隔壁部を上方（減圧室８０側）に変位させることができる。このような構成においても、各実施例と同様な効果を奏することができる。
【００６３】
Ｄ６．変形例６：
上述した第１の実施例における脱泡用隔壁部９０を、第３の実施例における脱泡用隔壁部９０ａと同様に、エラストマー等の伸縮性を有するシート状部材で構成することもできる。この構成では、脱泡用隔壁部９０は、減圧室８０が負圧となった場合に、第１の実施例と同様に上方に変位して山なりに変形すると共に、第３の実施例と同様に上方に伸張して表面積が増加する。したがって、第３の実施例と同様に、脱泡用隔壁部が伸張しない構成に比べて脱泡速度を上昇させることができる。
【００６４】
Ｄ７．変形例７：
上述した各実施例では、インクジェット式プリンタについて説明したが、本発明は、これに限らず、インク以外の他の液体を噴射する任意の液体噴射装置に適用することができる。例えば、ファクシミリ装置等の画像記録装置や、液晶ディスプレー等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッドや、有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレーや、面発光ディスプレー (Field Emission Display、ＦＥＤ)等の電極形成に用いられる電極材噴射装置や、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を噴射する液体噴射装置や、精密ピペットとしての試料噴射装置や、潤滑油の噴射装置や、樹脂液の噴射装置等にも適用できる。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これら微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置のうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【００６５】
なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。
【符号の説明】
【００６６】
１４…チューブ、５１…展伸部、６０…脱泡用隔壁部、６１…側面、６２…支持部材、６８…負圧供給路、６９…インク流路、７０…バルブ室、７１…第１調圧バルブ、７２…弁体、７３…圧力調整バネ、７４…支持ロッド、７５…シール部材、７６…インク流入口、７７…第１圧力室、７９…インク流路、８０…減圧室、８１…第２調圧バルブ、８２…弁体、８３…圧力調整バネ、８４…支持ロッド、８５…シール部材、８６…連通孔、８７…大気室、８８ａ…第１隔壁部、８８ｂ…第２隔壁部、８９…第２圧力室、９０，９０ｃ，９０ｍ，９０ｙ…脱泡用隔壁部、９１…剛性面、９２，９２ｃ，９２ｍ，９２ｙ…脱泡室、９３…フィルタ、９５…インク流路、９９…大気連通孔、１００，１００ａ，１００ｂ…キャリッジ、１０１…脱泡室形成部材、１５０…記録ヘッド、１５２…ノズルプレート、１５４…インク吐出流路、２２０ａ〜２００ｄ…インク供給用ポンプ、２６０…ガイドロッド、２７０…プラテン、３００…減圧用ポンプ、５００…プリンタ、Ｐ…記録用紙、ＩＣ１〜ＩＣ４…インクカートリッジ、ｔ１〜ｔ５…チューブ、ＢＬ…気泡、ｔ１１〜ｔ１３…チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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