(57)【要約】【課題】洗剤が溶け込んだ洗浄液を霧化し被洗浄物に付着させて放置する前処理行程を行う際に、機器故障等の不具合の発生を防止して洗浄性能を大幅に向上させた食器洗い機を提供すること。【解決手段】本体１内に設けられ被洗浄物８を出し入れする槽開口部１ａを有する洗浄槽２内に洗浄水を給水し、この洗浄水に洗剤を溶け込ませて洗浄液２０とし、この洗浄液２０を洗浄ポンプ５により洗浄ノズル７から噴射させ、洗浄槽２内の被洗浄物８を洗浄する食器洗い機であって、洗浄槽２の底部に洗浄液２０を霧化するための超音波振動子３１を有する霧化発生装置３０を設け、霧化発生装置３０の超音波振動子３１の上方を蓋部４０で覆った。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体内に設けられ被洗浄物を出し入れする槽開口部を有する洗浄槽内に洗浄水を給水し、該洗浄水に洗剤を溶け込ませて洗浄液とし、この洗浄液を洗浄ポンプにより洗浄ノズルから噴射させ、前記洗浄槽内の被洗浄物を洗浄する食器洗い機であって、
前記洗浄槽の底部に前記洗浄液を霧化するための超音波振動子を有する霧化発生装置を設け、
前記霧化発生装置の超音波振動子の上方を蓋部で覆ったことを特徴とする食器洗い機。
【請求項２】
前記蓋部は合成樹脂によって形成されたことを特徴とする請求項１記載の食器洗い機。
【請求項３】
前記蓋部は、前記霧化発生装置の超音波振動子によって霧化された洗浄液を放出する開放部を備えたことを特徴とする請求項１または２記載の食器洗い機。
【請求項４】
前記開放部は前記蓋部の側面に設けられたことを特徴とする請求項３記載の食器洗い機。
【請求項５】
前記開放部は開口部からなることを特徴とする請求項３または４記載の食器洗い機。
【請求項６】
前記開放部は開口部からなり、該開口部の開口下端部に前記蓋部の内側に突出する棚状リブを設けたことを特徴とする請求項５記載の食器洗い機。
【請求項７】
前記開口部は前記蓋部の上下方向に複数設置され、前記それぞれの開口部の開口下端部に前記蓋部の内側に突出する棚状リブを設け、前記棚状リブは前記開口部の下側に位置するほど前記蓋部の内側に突出することを特徴とする請求項６記載の食器洗い機。
【請求項８】
前記棚状リブは前記蓋部の外側に向かって下方に傾斜することを特徴とする請求項６または７記載の食器洗い機。
【請求項９】
前記蓋部が、前記霧化発生装置の超音波振動子により発生した水柱軌跡に対してほぼ平行になるように形成されたことを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の食器洗い機。
【請求項１０】
前記霧化発生装置の超音波振動子を前記洗浄槽の槽開口部側に傾斜させたことを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の食器洗い機。
【請求項１１】
前記蓋部に前記被洗浄物や調理小物を保持する保持部を設けたことを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器等の被洗浄物に洗浄水を噴射して洗浄する食器洗い機に係り、より詳しくは、機器故障等の不具合の発生を防止しつつ洗浄性能を大幅に向上した食器洗い機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の一般的な食器洗い機は、洗剤を洗浄水に溶かしながら食器等の被洗浄物に噴射して洗浄を行っていた（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２１０３７８号公報（第２頁、図４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の食器洗い機は、洗浄するすべての汚れを洗浄ができるというわけではなかった。特に、直接加熱し焦げ付きのある調理を行う料理、例えば、グラタン、茶碗蒸し等の料理の場合は洗浄が困難であった。このため、霧化発生用の超音波振動子を備えた霧化発生装置を設け、洗剤が溶け込んだ洗浄水を霧化させ、被洗浄物に付着させて放置する前処理行程を行い、洗浄性能を向上させるようにしたものがある。
【０００５】
しかしながら、霧化発生装置の超音波振動子の上面は露出しており、箸などの先端が尖ったものなどで超音波振動子が突かれると、超音波振動子が割れて機器故障になるなど不具合が発生することがあった。
【０００６】
本発明は上記の課題を解決するためになされたもので、洗剤が溶け込んだ洗浄液を霧化し被洗浄物に付着させて放置する前処理行程を行う際に、機器故障等の不具合の発生を防止して洗浄性能を大幅に向上させた食器洗い機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る食器洗い機は、本体内に設けられ被洗浄物を出し入れする槽開口部を有する洗浄槽内に洗浄水を給水し、この洗浄水に洗剤を溶け込ませて洗浄液とし、この洗浄液を洗浄ポンプにより洗浄ノズルから噴射させ、洗浄槽内の被洗浄物を洗浄する食器洗い機であって、洗浄槽の底部に洗浄液を霧化するための超音波振動子を有する霧化発生装置を設け、霧化発生装置の超音波振動子の上方を蓋部で覆ったものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の食器洗い機は、洗剤が溶け込んだ洗浄液を霧化発生装置の超音波振動子によって霧化し、被洗浄物に付着させて放置する前処理行程を有することにより、洗浄性能を大幅に向上させるのに加えて、霧化発生装置の超音波振動子は上方を蓋部で覆うようにしたので、超音波振動子が箸などの先端が尖ったものなどで突かれて破損することがない。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態１に係る食器洗い機の縦断面図である。
【図２】図１の食器洗い機の霧化発生装置の要部を拡大した断面図である。
【図３】本発明の実施の形態２に係る食器洗い機の霧化発生装置の要部を拡大した断面図である。
【図４】本発明の実施の形態３に係る食器洗い機の霧化発生装置の要部を拡大した断面図である。
【図５】本発明の実施の形態４に係る食器洗い機の霧化発生装置の要部を拡大した断面図である。
【図６】本発明の実施の形態５に係る食器洗い機の霧化発生装置の蓋部の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施の形態１．
本発明の実施の形態１に係る食器洗い機を示す図１において、食器洗い機本体１は内部に洗浄槽２が設けられ、洗浄槽２には食器等の被洗浄物８を出し入れする槽開口部１ａを有し、洗浄槽２内へは給水弁３により被洗浄物８を洗浄するための洗浄水である水または湯が供給されるようになっている。洗浄槽２内への洗浄水の供給は、水位センサ（図示せず）を利用して適切な水位に設定し、給水弁３からの給水を自動的に止めるようにしてある。洗浄槽２の底面２ａには排水孔４が設けられ、この排水孔４に連通してモータによって駆動される洗浄ポンプ５が取付られ、洗浄ポンプ５により洗浄槽２の下部に設けた洗浄ノズル７に洗剤が投入された洗浄水（以下、洗浄液という）を圧送し、洗浄槽２の内部に噴射して循環するようになっている。なお、排水孔４には残さいを捕集する残さいフィルター６が設けられている。
【００１１】
洗浄ノズル７と洗浄槽２の底面２ａとの間には、洗浄水加熱用のヒーター９が設けられており、洗浄ノズル７の上方には、被洗浄物８を整然と配置でき、洗浄水を効果的に噴射するようにしたかご１０を出し入れ可能に設けて、被洗浄物８を洗浄できるようになっている。なお、排水ポンプ１１は、汚れた洗浄液２０を機外に排出するためのものである。さらに、制御手段１２により、給水弁３や洗浄ポンプ５等の電装部品を駆動、制御するようにしてある。
【００１２】
洗浄槽２の底面２ａには洗浄液２０を霧化するための霧化発生装置３０が設置されており、洗浄槽２の槽開口部１ａ側の側面２ｂの近傍に配設されて、洗浄槽２の底面２ａの一部を構成している。そして、霧化発生装置３０は、図２に示すように、洗浄液２０に触れる面に超音波振動子（霧化発生用振動子）３１が設けられ、この超音波振動子３１を振動させて、洗剤液２０を霧化するようにしてある。
なお、超音波振動子３１は平板状をなし、その端部が支持部３２によって槽開口部１ａ側の側面２ｂ方向に僅かに傾斜して支持されており、超音波振動子３１を振動させて洗浄液２０を霧化し、槽開口部１ａ側の側面２ｂ方向に水柱軌跡イが形成されるようにしてある。超音波振動子３１を僅かに傾斜させるのは、超音波振動子３１により生成される水柱を壊れにくくして、安定した霧化量を確保するためである。
【００１３】
霧化発生装置３０の上方には、断面逆Ｌ字状であって、上面部４１、前側面部４２及び横側面部（図示せず）により構成される蓋部４０が設けられており、洗浄槽２の槽開口部１ａ側の側面部２ｂと共に霧化発生装置３０を上方から覆っている。そしてこの蓋部４０の上面部４１を除いた側面部、例えば前側面部４２には、霧化した洗剤液を洗浄槽２内に飛散させるための開放部４３が設けられ、蓋部４０内の霧化した洗浄液２０を効率よく洗浄槽２内に飛散するようにしてある。なお、開放部４３は、本実施の形態では窓状の開口部によって形成されている。
霧化発生装置３０の蓋部４０は、霧化された洗浄液２０が内部に充満したときに、蓋部４０の内側で結露により霧化された洗浄液２０が液化しないように、例えば合成樹脂などの熱伝導性の低い材料で形成されている。
【００１４】
次に、このように構成された食器洗い機の作用を説明する。
食器洗い機の給水弁３を開いて所定の水量の洗浄水を洗浄槽２に給水する。こうして給水された洗浄水は、あらかじめ洗浄槽２に投入された洗剤により、洗剤が溶け込んだ洗浄液２０となる。この洗浄液２０は、洗浄槽２と蓋部４０とのすきま等から霧化発生装置３０の超音波振動子３１に到達し、この段階で制御部１２により霧化発生装置３０を駆動すると、超音波振動子３１が振動する。この振動により、超音波振動子３１と接触する洗剤が溶け込んだ洗浄液２０が霧化する。この際、洗浄液２０は空気より重いため、超音波振動子３１の振動により形成された水柱の頂上から落下するようにして霧化される。こうして霧化した洗浄液２０は、蓋部４０の開放部４３から洗浄槽２内に飛散して被洗浄物８に付着する。
【００１５】
このように、洗剤が溶け込んだ洗浄液２０を霧化し、洗浄槽２内に飛散させて被洗浄物８に付着させ、その状態で放置すると、洗剤が被洗浄物８に付着している汚れを化学的に分解する。以上の行程を、洗浄行程の前処理行程という。
【００１６】
次に、上述の前処理行程で霧化した洗浄液２０により特定の汚れを分解した後の汚れに対して、食器洗い機としての洗浄を行う。洗浄ポンプ５を駆動すると、洗浄槽２内の洗浄液２０は残さいフィルター６を通過して排水溝４から洗浄ポンプ５に吸い込まれ、洗浄ポンプ５により洗浄槽２の下部に設けた洗浄ノズル７に圧送され、洗浄ノズル７から噴射されて食器等の被洗浄物８を洗浄し、その後、再び排水孔４に戻る。こうした経路で循環する際、被洗浄物８から脱落した残さい等は、洗浄液２０とともに残さいフィルター６に流入し、残さいフィルター６を通過できない大きさの残さいは残さいフィルター６に捕集される。以上の行程を、前処理行程の後の本洗浄行程という。
【００１７】
以上のように、本実施の形態によれば、洗浄行程の前処理行程で、霧化発生装置３０を使用して洗浄液２０を被洗浄物８に付着させ、これを放置して汚れを分解するようにしたので、汚れを大幅に除去することができ、さらに本洗浄行程において、被洗浄物８の汚れを、温度や機械力（洗浄ノズル７からの洗浄液２０の噴射の勢い）によりさらに確実に除去するようにしたので、洗浄を非常に効果的に行うことができる。
この際、霧化発生装置３０は蓋部４０により上方から覆われているため、霧化した洗浄液２０を長期間にわたり安定して飛散させて被洗浄物８に満遍なく付着させることができ、被洗浄物８に付着させた洗剤の化学力と、その後の本洗浄工程により、洗浄性能を大幅に向上することができる。また、蓋部４０の上面部を除いた側面部、例えば前側面部４２には開放部４３を設けているので、蓋部４０内の霧化した洗浄水をこの開放部４３から効率よく洗浄槽２内に飛散させることが可能となる。
そして、食器洗い機の使用時、不使用時の何れの場合においても、霧化発生装置３０は蓋部４０により上方から覆われているため、超音波振動子３１が箸のように先端が尖ったものなどで突かれて破損することがない。
【００１８】
実施の形態２．
図３は、本発明の実施の形態２に係る食器洗い機の霧化発生装置の要部を拡大した縦断面図である。図３において、霧化発生装置３０の上方には、断面逆Ｌ字状であって、上面部４１、前側面部４２及び横側面部（図示せず）により構成される蓋部４０が設けられており、洗浄槽２の槽開口部１ａ側の側面部２ｂと共に霧化発生装置３０を上方から覆っている。そしてこの蓋部４０の上面部４１を除いた側面部、例えば前側面部４２には、霧化した洗浄液２０を洗浄槽２内に飛散させるための開放部４３が設けられ、蓋部４０内の霧化した洗浄液２０を効率よく洗浄槽２内に飛散させるようにしてある。なお、開放部４３は、例えば窓状の開口部をなす。
【００１９】
開放部４３の開口下端部には蓋部４０の内側に突出し、外側に向かって下方に傾斜する棚状リブ４４が蓋部４０と一体に設けられている。なお、蓋部４０は、霧化された洗浄液２０が充満したときに、蓋部４０の内側で結露により霧化された洗浄液２０が液化しないように、例えば合成樹脂などの熱伝導性の低い材料で形成されている。
その他の構成は実施の形態１で示した場合と同様なので、説明を省略する。
【００２０】
次に、このように構成された食器洗い機の作用を説明する。
前処理工程では霧化発生装置４０により洗浄液２０を霧化させる。この際、洗浄液２０は空気より重いため、超音波振動子３１の振動により形成された水柱の頂上から落下するようにして霧化される。こうして霧化した洗浄液２０は、蓋部４０の開放部４３から洗浄槽２内に放出されると共に、その一部は開放部４３に設けられた棚状リブ４４上に落下し、傾斜面に沿って流れ落ちて洗浄槽２内に放出される。こうして、洗浄液２０を開放部４３から洗浄槽２内に飛散させ、被洗浄物８に付着させて、その状態で放置する。この前処理行程の後の本洗浄行程では、前処理行程で霧化した洗浄液２０により特定の汚れを分解した後の汚れに対して、食器洗い機としての洗浄を行う。
その他の作用は実施の形態１で示した場合と同様なので説明を省略する。
【００２１】
このように、上記の前処理行程において、霧化した洗浄液２０の一部は蓋部４０の開放部４３に設けられた棚状リブ４４に沿って流れ落ちて洗浄槽２内に効率よく放出されるので、霧化された洗浄液２０を満遍なく被洗浄物８に付着させることができ、広範囲の汚れに対して洗浄性能を大幅に向上させることができる。
また、棚状リブ４４は蓋部４０の内側に突出し、外側に向かって下方に傾斜する傾斜面が形成されているので、開放部４３は蓋部４０の外側に、より開放されることになり、前述の効果をさらに奏することができる。
【００２２】
実施の形態３．
図４は、本発明の実施の形態３に係る食器洗い機の霧化発生装置の要部を拡大した縦断面図である。図４において、霧化発生装置４０の上方には、断面逆Ｌ字状であって、上面部４１、前側面部４２及び横側面部（図示せず）により構成される蓋部４０が設けられ、洗浄槽２の槽開口部１ａ側の側面部２ｂと共に霧化発生装置３０を上方から覆っている。そしてこの蓋部４０の上面部４１を除いた側面部、例えば前側面部４２には、霧化した洗浄液２０を飛散するための開放部、例えば窓状の開口部が上下の複数箇所（本実施の形態では上下の２箇所）に設けられ、上下方向に上部開放部４３及び下部開放部４５を構成し、蓋部４０内の霧化した洗浄液２０を効率よく洗浄槽２内に発散するようにしてある。上部、下部開放部４３、４５のそれぞれの開口下端部には蓋部４０の内側に突出し、外側に向かって下方に傾斜する上部棚状リブ４４及び下部棚状リブ４６が蓋部４０と一体に設けられている。そして、開放部が下側なものほど、すなわち上部開放部４３の上部棚状リブ４４よりも下部開放部４５の下部棚状リブ４６の方が蓋部４０の内側への突出長が長く、階段状に形成されている。
その他の構成は実施の形態１で示した場合と同様なので、説明を省略する。
【００２３】
次に、このように構成された食器洗い機の作用を説明する。
前処理工程では霧化発生装置４０により洗浄液２０を霧化させる。この際、洗浄液２０は空気より重いため、超音波振動子３１の振動により形成された水柱の頂上から落下するようにして霧化される。こうして霧化した洗浄液２０は、蓋部４０の上部開放部４３から洗浄槽２内に放出されると共に、その一部は上部開放部４３に設けられた上部棚状リブ４４に落下してこれに沿って流れ落ちて洗浄槽２内に放出される。上部開放部４３から放出されない霧化した洗浄液２０は、蓋部４０の内側に流れ落ちるが、さらに下側に設けられた下部開放部４５の下部棚状リブ４６に流れ落ちて、洗浄槽２内に放出される。
こうして、洗浄液２０を上部、下部開放部４３、４５から洗浄槽２内に飛散させ、この洗浄液２０を被洗浄物８に付着させて、その状態で放置する。この前処理行程の後の本洗浄行程では、前処理行程で霧化した洗浄液２０により特定の汚れを分解した後の汚れに対して、食器洗い機としての洗浄を行う。
その他の作用は実施の形態１で示した場合と同様なので、説明を省略する。
【００２４】
このように、上部開放部４３から放出されない霧化した洗浄液２０は、蓋部４０の内側に流れ落ちるが、更に下側に形成された下部開放部４５の棚状リブ４６に流れ落ちるので、階段状に高さが異なる上部、下部棚状リブ４４、４６によって、実施の形態２の場合よりも霧化された洗浄液２０を更に効率良く放出させることができるため、霧化した洗浄液２０を満遍なく被洗浄物８に付着させることができ、より広範囲の汚れに対して洗浄性能を大幅に向上させることができる。
【００２５】
実施の形態４．
図５は、本発明の実施の形態４に係る食器洗い機の霧化発生装置の要部を拡大した縦断面図である。図５において、超音波振動子３１は平板状をなし、その端部が支持部３２によって槽開口部１ａ側の側面２ｂ方向に僅かに傾斜して支持されており、超音波振動子３１を振動させて洗浄液２０を霧化させ、槽開口部１ａ側の側面２ｂ方向に水柱軌跡イが形成されるようにしてある。超音波振動子３１をわずかに傾斜させるのは、これによって、水柱を安定させるためである。
【００２６】
霧化発生装置３０の上方には、上面より前面に至る弧状部４７及び横側面部（図示せず）により構成される蓋部４０が設けられ、洗浄槽２の槽開口部１ａ側の側面部２ｂと共に霧化発生装置３０を上方から覆っており、例えば弧状部４７には開放部４３が設けられている。そしてこの蓋部４０の弧状部４７の断面形状は、超音波振動子３１により槽開口部１ａ側の側面２ｂ方向に発生する水柱軌跡イに対してほぼ平行になるようにしてある。超音波振動子３１により生成される水柱は、霧化発生の原理より水柱頂上が障害物により阻害されると、霧化させる洗浄液２０の量が減る性質があるため、効率よく洗浄液２０を霧化させるには、水柱を壊すことなく維持させることが必要になり、このため、蓋部４０を水柱軌跡イに対してほぼ平行にして、水柱が蓋部４０の内壁に当たることで壊れないようにしてある。
その他の構成、作用は実施の形態１で示した場合と同様なので、説明を省略する。
【００２７】
このように、超音波振動子３１を洗浄槽２の槽開口部１ａ側に傾斜させたので、超音波振動子３１により生成される水柱軌跡イも傾斜して壊れにくくなり、安定した霧化量を確保することができる。また、蓋部４０は水柱軌跡イに対してほぼ平行に形成されているので、水柱が蓋部４０の内壁に当たって壊れることがなく、安定した霧化発生量を確保することができる。さらに、蓋部４０の無駄を極力なくすようにしたので、洗浄槽２内を有効活用させることができる。
【００２８】
実施の形態５．
図６は、本発明の実施の形態５に係る食器洗い機の霧化発生装置の蓋部４０の斜視図である。実施の形態４の場合と同様に、霧化発生装置３０の上方には、上面より前面に至る弧状部４７及び横側面部４８、４９により構成される蓋部４０が設けられ、洗浄槽２の槽開口部１ａ側の側面部２ｂと共に霧化発生装置３０を上方から覆っている。そして、蓋部４０の弧状部４７には、食器や調理小物等を保持するための調理小物置き（保持部）５０が形成されている。この調理小物置き５０は、ほぼＵ字状の凹部によって構成されており、食器や調理小物等を保持させ、あるいは包丁８ａなどの異形な調理小物を積載する。
その他の構成は実施の形態１で示した場合と同様なので、説明を省略する。
【００２９】
このように、蓋部４０に食器や調理小物等を保持させることで食器の積載量を確保したり、包丁８ａなどの異形な調理小物を積載して使用者の使い勝手を向上させることができる。
【符号の説明】
【００３０】
１  食器洗い機本体（本体）、１ａ  槽開口部、２  洗浄槽、３  給水弁、４  排水孔、５  洗浄ポンプ、６  残さいフィルター、７  洗浄ノズル、８  被洗浄物、９  ヒーター、１０  かご、１１  排水ポンプ、１２  制御手段、２０  洗浄液、３０  霧化発生装置、３１  超音波振動子、４０  蓋部、４３、４５  開放部（開口部）、４４、４６  棚状リブ 、５０ 調理小物置き（保持部）、イ  水柱軌跡。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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