(57)【要約】【課題】クリーニングユニットにおけるクリーニングブレードの性能を安定的に維持する。【解決手段】弾性シートのクリーニングブレードに対向する表面の少なくとも一部に形成した凹部および凸部の少なくともいずれかをクリーニングブレードと弾性シートとの間に介在させ、クリーニングブレードと弾性シートとの面接触を防止する。【選択図】図５
2010277088.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
クリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードの一方の端部をクリーニング対象面に押し当てつつ、前記クリーニングブレードを支持する支持部と、
前記クリーニング対象面に対向する側に開口部を有し、前記クリーニングブレードにより前記クリーニング対象面から掻き落とされる除去対象物を収容する収容部と、
前記収容部における前記開口部の周縁部に一端が固定され且つ他端が前記クリーニングブレードの前記クリーニング対象面に対向しない側の面である非対向面に当接し、前記クリーニングブレードにより前記クリーニング対象面から掻き落とされる除去対象物を前記収容部内に導くとともに、前記クリーニングブレードに対向する表面の少なくとも一部に、前記非対向面に当接した状態において該非対向面および前記弾性シートの前記クリーニングブレードに対向する面双方に対して傾斜する側面を有する斜面形状部を有する弾性シートと、
を備えるクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１の装置において、
前記弾性シートは、前記クリーニングブレードに対向する表面の少なくとも一部であり且つ先端付近以外の表面領域に、凹部および凸部の少なくともいずれかを有するクリーニング装置。
【請求項３】
請求項２の装置において、
前記凸部は、シルク印刷による印刷パターンであるクリーニング装置。
【請求項４】
請求項２の装置において、
前記凹部および凸部の少なくともいずれかは、所定形状のパターンを複数配列してなるクリーニング装置。
【請求項５】
請求項２の装置において、
前記凹部および凸部の少なくともいずれかは、前記クリーニング対象面と前記クリーニングブレードとを相対移動させる方向と直交する方向に延びる直線状のパターンであるクリーニング装置。
【請求項６】
請求項２の装置において 、
前記凹部および凸部の少なくともいずれかは、複数配列されるドット状のパターンであるクリーニング装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかの装置において 、
前記クリーニング対象面は、トナー像を担持する感光体ドラムの感光面、前記感光体ドラムから転写されるトナー像を担持する中間転写体の転写面および前記中間転写体上のトナー像を記録媒体上に転写させる２次転写ローラのローラ面の内のいずれかであるクリーニング装置。
【請求項８】
請求項１乃至６のいずれかの装置において 、
前記支持部は、前記クリーニングブレードの他方の端部を支持軸を中心として、前記クリーニングブレードを回転支持するクリーニング装置。
【請求項９】
請求項１乃至６のいずれかの装置において 、
前記クリーニングブレードはポリウレタンエラストマ製であり、前記弾性シートはポリエステルフィルム製であるクリーニング装置。
【請求項１０】
クリーニングブレードと、前記クリーニングブレードの一方の端部をクリーニング対象面に押し当てつつ、前記クリーニングブレードを支持する支持部と、前記クリーニング対象面に対向する側に開口部を有し、前記クリーニングブレードにより前記クリーニング対象面から掻き落とされる除去対象物を収容する収容部と、前記収容部における前記開口部の周縁部に一端が固定され且つ他端が前記クリーニングブレードの前記クリーニング対象面に対向しない側の面である非対向面に当接し、前記クリーニングブレードにより前記クリーニング対象面から掻き落とされる除去対象物を前記収容部内に導く弾性シートとを備えるクリーニング装置におけるクリーニング性能維持方法であって、
前記弾性シートの前記クリーニングブレードに対向する表面の少なくとも一部に、前記非対向面に当接した状態において該非対向面および前記弾性シートの前記クリーニングブレードに対向する面双方に対して傾斜する側面を有する斜面形状部を前記クリーニングブレードと前記弾性シートとの間に介在させ、前記クリーニングブレードと前記弾性シートとの面接触を防止するクリーニング性能維持方法。
【請求項１１】
請求項１０の方法において、
前記弾性シートは、前記クリーニングブレードに対向する表面の少なくとも一部であり且つ先端付近以外の表面領域に、凹部および凸部の少なくともいずれかを有するクリーニング性能維持方法。
【請求項１２】
請求項１１の方法において、
前記凸部は、シルク印刷による印刷パターンであるクリーニング性能維持方法。
【請求項１３】
請求項１１の方法において、
前記凹部および凸部の少なくともいずれかは、所定形状のパターンを複数配列してなるクリーニング性能維持方法。
【請求項１４】
請求項１１の方法において、
前記凹部および凸部の少なくともいずれかは、前記クリーニング対象面と前記クリーニングブレードとを相対移動させる方向と直交する方向に延びる直線状のパターンであるクリーニング性能維持方法。
【請求項１５】
請求項１１の方法において 、
前記凹部および凸部の少なくともいずれかは、複数配列されるドット状のパターンであるクリーニング性能維持方法。
【請求項１６】
請求項１０乃至１５のいずれかの方法において 、
前記クリーニング対象面は、トナー像を担持する感光体ドラムの感光面、前記感光体ドラムから転写されるトナー像を担持する中間転写体の転写面および前記中間転写体上のトナー像を記録媒体上に転写させる２次転写ローラのローラ面の内のいずれかであるクリーニング性能維持方法。
【請求項１７】
請求項１０乃至１５のいずれかの方法において 、
前記支持部は、前記クリーニングブレードの他方の端部を支持軸を中心として、前記クリーニングブレードを回転支持するクリーニング性能維持方法。
【請求項１８】
請求項１０乃至１５のいずれかの方法において 、
前記クリーニングブレードはポリウレタンエラストマ製であり、前記弾性シートはポリエステルフィルム製であるクリーニング性能維持方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置に備わるクリーニングユニットにおけるクリーニングブレードの性能維持に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置において、トナー画像を記録媒体に転写した後に、感光体や中間転写体上に残留している残トナーを掻きとるためのクリーニングブレードを備えるクリーニングユニットが知られる。
【０００３】
上記クリーニングブレードは、クリーナハウジング外壁に形成された開口から外部に突出し、クリーニング対象となるローラやベルトに対して当接離間するように支持部が回転可能に支持する。また、クリーニングブレードを、クリーニング対象であるローラやベルトに対して、バネ等が付勢する。
【０００４】
このような構成のクリーニングユニットにおいて、クリーニングブレードによって掻き落されたトナーが、クリーニングブレードとクリーナハウジングとの隙間から落下することを防ぐために、当該隙間を弾性シートによって塞ぐ構成が知られる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
当該構成では、弾性シート表面とクリーニングブレード表面とが、互いに形状的に馴染むことによって密着してしまい、クリーニングブレードの回動を妨げるおそれがある。
【０００６】
クリーニングブレードと弾性シートとが密着している部分への潤滑剤粉末の塗布は、塗布の仕方のバラツキのせいで、両者の密着を十分に抑制できない場合がある。
【０００７】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、クリーニングユニットにおけるクリーニングブレードの性能を安定的に維持することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、実施形態のクリーニング装置は、クリーニングブレードと、前記クリーニングブレードの一方の端部をクリーニング対象面に押し当てつつ、前記クリーニングブレードを支持する支持部と、前記クリーニング対象面に対向する側に開口部を有し、前記クリーニングブレードにより前記クリーニング対象面から掻き落とされる除去対象物を収容する収容部と、前記収容部における前記開口部の周縁部に一端が固定され且つ他端が前記クリーニングブレードの前記クリーニング対象面に対向しない側の面である非対向面に当接し、前記クリーニングブレードにより前記クリーニング対象面から掻き落とされる除去対象物を前記収容部内に導くとともに、前記クリーニングブレードに対向する表面の少なくとも一部に、前記非対向面に当接した状態において該非対向面および前記弾性シートの前記クリーニングブレードに対向する面双方に対して傾斜する側面を有する斜面形状部を有する弾性シートと、を持つ。
【０００９】
また、実施形態のクリーニング性能維持方法は、クリーニングブレードと、前記クリーニングブレードの一方の端部をクリーニング対象面に押し当てつつ、前記クリーニングブレードを支持する支持部と、前記クリーニング対象面に対向する側に開口部を有し、前記クリーニングブレードにより前記クリーニング対象面から掻き落とされる除去対象物を収容する収容部と、前記収容部における前記開口部の周縁部に一端が固定され且つ他端が前記クリーニングブレードの前記クリーニング対象面に対向しない側の面である非対向面に当接し、前記クリーニングブレードにより前記クリーニング対象面から掻き落とされる除去対象物を前記収容部内に導く弾性シートとを備えるクリーニング装置におけるクリーニング性能維持方法であって、前記弾性シートの前記クリーニングブレードに対向する表面の少なくとも一部に、前記非対向面に当接した状態において該非対向面および前記弾性シートの前記クリーニングブレードに対向する面双方に対して傾斜する側面を有する斜面形状部を前記クリーニングブレードと前記弾性シートとの間に介在させ、前記クリーニングブレードと前記弾性シートとの面接触を防止する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の縦断面図である。
【図２】感光体ドラムと、クリーニングユニットの位置関係を示す斜視図である。
【図３】感光体ドラムを外したクリーニングユニット単体の斜視図である。
【図４】図２におけるＡ平面（ｘ−ｚ平面と平行な面）における断面図である。
【図５】クリーニングブレードと弾性シートとの当接状態を示す拡大図である。
【図６】弾性シートに施されるシルク印刷の印刷パターンの例の図である。
【図７】弾性シート上のシルク印刷パターンとクリーニングブレードとの当接位置の拡大図である。
【図８】クリーニングブレードと従来の弾性シートとの当接状態の拡大図である。
【図９】弾性シートに施されるシルク印刷の他の印刷パターン例を示す図である。
【図１０】潤滑剤供給装置を備える２次転写ユニット１２の斜視図である。
【図１１】潤滑剤供給装置の斜視図である。
【図１２】潤滑剤供給装置の構成部品の部分斜視図である。
【図１３】第４の実施の形態における潤滑剤供給装置の図である。
【図１４】第５の実施の形態における潤滑剤供給装置の図である。
【図１５】第６の実施の形態における潤滑剤供給装置の図である。
【図１６】第７の実施の形態における潤滑剤供給装置の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
【００１２】
（第１の実施の形態）
まず、第１の実施の形態について説明する。
【００１３】
図１は、画像形成装置の縦断面図である。
画像形成装置は、画像読取部Ｒと、画像形成部Ｐと、を備える。
画像読取部Ｒは、シート原稿およびブック原稿の画像をスキャンして読み取る。
画像形成部Ｐは、画像読取部Ｒにて原稿から読み取られた画像や外部機器から画像形成装置に送信された画像データ等に基づいて、シートに現像剤像を形成する。
【００１４】
画像読取部Ｒは、自動原稿搬送装置９を備える。画像読取部Ｒは、この自動原稿搬送装置９によって自動搬送される原稿トレイＲｔに載置された原稿や、不図示の原稿台に載置される原稿の画像を読み取る。
【００１５】
画像形成部Ｐは、ピックアップローラ５１〜５４、感光体２Ｙ〜２Ｋ、現像ローラ３Ｙ〜３Ｋ、ミキサ４Ｙ〜４Ｋ、クリーニングユニット６Ｙ〜６Ｋ（クリーニング装置に相当）、中間転写ベルト１１、二次転写ユニット１２、定着装置７、排出トレイ８およびトナーカートリッジ１Ｙ〜１Ｋ、レーザスイープユニットＬを備える。
【００１６】
画像形成装置は、プロセッサ８０１、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）８０２、ＭＥＭＯＲＹ８０３およびＨＤＤ（Hard Disk Drive）８０４を備える。プロセッサ８０１は、画像形成装置における各種処理を行う。プロセッサ８０１は、ＭＥＭＯＲＹ８０３に格納されているプログラムを実行することにより種々の機能を実現する。
【００１７】
ＭＥＭＯＲＹ８０３は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＶＲＡＭ（Video RAM）等であってもよい。
【００１８】
以下、画像形成装置における処理の一例として、コピー処理の概要について説明する。
まず、ピックアップローラ５１〜５４がカセットからシートをシート搬送路へ搬送する。複数のローラ対がシートを二次転写位置Ｔへ搬送する。
【００１９】
複数枚のシート原稿の画像を画像読取部Ｒが読み取って画像データを得る。
レーザスイープユニットＬが、画像データに基づいて、感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋの感光面上に静電潜像を形成する。
【００２０】
現像器におけるミキサ４Ｙ〜４Ｋは、現像器内の現像剤を攪拌する。現像ローラ３Ｙ〜３Ｋは、感光体２Ｙ〜２Ｋ上の静電潜像に現像剤を供給し、感光体の感光面上の静電潜像を顕像化する。トナーカートリッジ１Ｙ〜１Ｋは、これら現像器にトナー補給を行う。
感光体は、中間転写ベルト１１のベルト面上に現像剤像を転写する（いわゆる、一次転写）。中間転写ベルト１１は、回転するベルト面上に担持した現像剤像を、二次転写位置Ｔまで搬送する。中間転写ベルト１１および二次転写ローラ１２ｔは、二次転写位置Ｔにおいてシートを挟持搬送し、中間転写ベルト１１上のトナー像を当該シートに転写させる。
【００２１】
定着器７は、シート上の現像剤像を当該シートに加熱定着させる。
複数の搬送ローラ対は、現像剤像を加熱定着後のシートを、排出トレイ８上に順次排出する。
【００２２】
続いて、クリーニングユニット６Ｙ〜６Ｋの概略構成について説明する。クリーニングユニット６Ｙ〜６Ｋは互いに同様な構成となっているため、説明の便宜上、クリーニングユニット６Ｋを例に挙げて説明する。
【００２３】
図２は、感光体ドラムとクリーニングユニットの位置関係を示す斜視図である。図３は、クリーニングユニット単体での外観斜視図である。図４は、図２におけるＡ平面（ｘ−ｚ平面と平行な面）における断面図である。図５は、クリーニングブレードと弾性シートとの当接状態を示す拡大図である。図６は、シルク印刷により弾性シート上に施す印刷パターンの例を示す図である。図７は、弾性シート上のシルク印刷パターンとクリーニングブレードとの当接位置（破線Ｓで囲まれた範囲内）の拡大図である。
【００２４】
図８は、クリーニングブレードと従来の弾性シートとの当接状態を示す拡大図である。
クリーニングユニット６Ｋは、感光体２Ｋの感光面上に残留している残トナーを掻き落とし、当該感光面のクリーニングを行う。
【００２５】
具体的に、クリーニングユニット６Ｋは、クリーナハウジング６０５、クリーニングブレード６０１、廃トナー搬送オーガ６０２、支持部６０４および弾性シート６０３を備えている。
【００２６】
クリーニングブレード６０１は、硬度６０°〜７０°（ＪＩＳ-Ａ）程度のポリウレタンエラストマ等の板状の弾性材から形成することができる。
【００２７】
支持部６０４は、クリーニングブレード６０１の一方の端部をクリーニング対象面である感光面に押し当てつつ、クリーニングブレード６０１を支持する。支持部６０４は、クリーニングブレード６０１の他方の端部を支持軸６０４ａを中心軸として、クリーニングブレード６０１を回転可能に支持する。
【００２８】
クリーナハウジング６０５（収容部）は、感光面に対向する側に開口部６０５ｈを有し、クリーニングブレード６０１が感光面から掻き落とす残留トナー等の除去対象物を収容する。
【００２９】
弾性シート６０３は、収容部６０５における開口部６０５ｈの周縁部に一端が固定され且つ他端がクリーニングブレード６０１の感光面に対向しない側の面（非対向面に相当）に当接する。また、弾性シート６０３は、クリーニングブレード６０１が感光面から掻き落とす除去対象物をクリーナハウジング６０５内に導く。弾性シート６０３は、クリーニングブレード６０１に対向する表面の少なくとも一部に凸部を有している。
【００３０】
また、弾性シート６０３は、クリーニングブレード６０１が掻き落した廃トナーが、クリーニングブレード６０１とクリーナハウジング６０５の開口部６０５ｈとの隙間から外に漏れないように、当該隙間を塞ぐ。弾性シート６０３は、一端がクリーナハウジング６０５の開口部６０５ｈの周縁部に両面テープや接着剤等によって貼り付けられており、弾性シート６０３の他端はクリーニングブレード６０１に当接する。
また、弾性シート６０３は、支持軸６０４ａを中心とするクリーニングブレード６０１の回転動作に大きな影響を与えないように、厚さ０．０５ｍｍ程度のポリエステルフィルム等の弾性材から形成することができる。
【００３１】
クリーニングブレード６０１は、感光体２Ｋの感光面に先端を当接させるように支持部６０４により弾性的に付勢されており、トナー像の転写処理後に感光体２Ｋの感光面上に残留している残トナーを掻き落とし、クリーナハウジング６０５内に導く。
廃トナー搬送オーガ６０２は、ｙ軸方向に延びる回転軸を中心として回転し、クリーナハウジング６０５内に回収された廃トナーを攪拌しながら、クリーナハウジング６０５の外部に排出する。
【００３２】
以下、弾性シート６０３の構成について詳細に説明する。
弾性シート６０３は、クリーニングブレード６０１に対向する表面の少なくとも一部であり且つ先端付近以外の表面領域に、凸部６０３ｐ（斜面形状部に相当）を有している。
【００３３】
すなわち、弾性シート６０３は、クリーニングブレード６０１に対向する表面の少なくとも一部に、非対向面６０１ｑに当接した状態において「非対向面６０１ｑ」および「弾性シート６０３のクリーニングブレード６０１に対向する面６０３ｑ」の双方に対して傾斜する側面を有する凸部（斜面形状部）６０３ｐを有する。図７に示す拡大図では、凸部６０３ｐは、「非対向面６０１ｑ」に対して角度θ１だけ傾斜しており、「弾性シート６０３のクリーニングブレード６０１に対向する面６０３ｑ」に対してθ２だけ傾斜する側面を少なくとも一部に有している。
なお、ここでの「傾斜」とは、「非対向面６０１ｑ」および「弾性シート６０３のクリーニングブレード６０１に対向する面６０３ｑ」に対して角度を有する状態を意味しており、直角な状態も含むものとする。
【００３４】
また、ここでは凸部の断面が略半円形状である場合を例示しているが、三角形や四角形等の多角形の断面形状とすることもできる。また、「傾斜する」とは、例えば凸部の断面の輪郭が曲線である場合には、当該曲線に対する接線が「非対向面６０１ｑ」および「弾性シート６０３のクリーニングブレード６０１に対向する面６０３ｑ」に対して傾斜している状態を意味している。
【００３５】
このように、弾性シート６０３の先端付近に凸部６０３ｐを形成しないのは、弾性シート６０３による、クリーニングブレード６０１と開口６０５ｈとの間を塞ぐ機能を十分に発揮させるためには、弾性シート６０３の先端付近（好ましくは、弾性シート６０３の先端のエッジ部分）はクリーニングブレード６０１にしっかりと当接している必要があるからである。
【００３６】
ここでの弾性シート６０３上の凸部６０３ｐは、例えばシルク印刷による印刷パターンとして形成することができる。
具体的に、凸部６０３ｐは、感光面とクリーニングブレード６０１とを相対移動させる方向と直交する方向（ここではｙ軸方向）に延びる直線状のパターン（例えば、図６を参照）を、複数配列した状態で有する。
【００３７】
なお、弾性シート６０３における凸部６０３ａを形成すべき領域としては、「もし凸部６０３ａがなかった場合に、クリーニングブレード６０１と面接触する可能性のある（クリーニングブレード６０１と密着してしまう可能性がある）表面領域」が挙げられる。弾性シート６０３は、ｙ軸方向におけるほぼ全範囲であり、開口部６０５ｈからクリーニングブレード６０１に向けて延出する方向Ｖにおける中央位置よりも先端側に位置する範囲に凸部６０３ａを有している。
【００３８】
続いて、クリーニングブレード６０１および弾性シート６０３の動作について説明する。
【００３９】
クリーニングブレード６０１は支持軸６０４ａを支点として不図示のバネで感光体の感光面側に向けて付勢されており、クリーニングブレード６０１による良好なクリーニング性能を維持するためには、支持軸６０４ａを支点とする回転動作をスムーズに行えることが望ましい。したがって、クリーニングブレード６０１に当接するように押し付けられている弾性シート６０３についても同様に、クリーニングブレード６０１の回転動作を妨げることのないよう、当該回転動作に応じてクリーニングブレード６０１に対して滑ることが好ましい。
【００４０】
図８に示す従来の構成では、弾性シート６０３のクリーニングブレード６０１と面接触する可能性のある表面領域の平滑性が高く、且つ弾性シート６０３の一部の表面とクリーニングブレード６０１とが面接触してしまうため、弾性シート６０３にクリーニングブレード６０１が馴染んでしまい密着してしまう。
クリーニングブレード６０１と弾性シート６０３が密着すると、弾性シート６０３のクリーニングブレード６０１に対する滑りが悪くなり、クリーニングブレード６０１のスムーズな回転動作を阻害してしまい、クリーニングブレード６０１のめくれ等の不具合を発生させるおそれがある。
【００４１】
一方、弾性シート６０３の表面に図５、図６に示すような印刷パターンの凸部６０３ｐを形成するシルク印刷を施すことによって、図５に示すようにクリーニングブレード６０１と弾性シート６０３の間に凸部６０３ｐの厚み分（弾性シート表面からの突出量分）の隙間を確保することができ、クリーニングブレード６０１と弾性シート６０３との面接触（密着）を防止することができる。また、クリーニングブレード６０１の回転動作を常に良好な状態に保つことができ、クリーニング装置としてのクリーニング性能の安定化に寄与することができる。
なお、弾性シート６０３上に形成する凸部は、それ自体がクリーニングブレード６０１の材質に対して摩擦抵抗が低いものであることが好ましいことは言うまでもない。
【００４２】
なお、弾性シート６０３上に凸部を複数配列する場合、これら凸部同士の間隔は、弾性シート６０３がクリーニングブレード６０１に押し付けられることにより撓んだ状態において、弾性シート６０３表面がクリーニングブレード６０１に接触しない程度の間隔に設定されていることが好ましい。
【００４３】
（第２の実施の形態）
続いて、第２の実施の形態について説明する。
第２の実施の形態は、上述した第１の実施の形態の変形例である。以下、上述した構成における部分と同様な機能を有する部分には同一符号を付し、説明は省略する。
【００４４】
図９は、第２の実施の形態における弾性シートに施されるシルク印刷の他の印刷パターン例を示す図である。
弾性シート６０３上に、凸部６０３ｄとして、複数配列されるドット状のパターンをシルク印刷している。
【００４５】
弾性シート６０３の表面に図９に示すような印刷パターンの凸部６０３ｄを形成するシルク印刷を施すことによって、クリーニングブレード６０１と弾性シート６０３の間に凸部６０３ｄの厚み分の隙間を確保することができ、クリーニングブレード６０１と弾性シート６０３との面接触（密着）を防止することができる。クリーニングブレード６０１と弾性シート６０３の間に凸部６０３ｄを形成したことにより、クリーニングブレード６０１の回転動作を常に良好な状態に保つことができ、クリーニング装置としてのクリーニング性能の安定化に寄与することができる。
【００４６】
なお、上述の例では、弾性シート６０３上に凸部を有する構成を例示したが、例えば、弾性シート６０３に凹部を形成することによっても同様な効果を奏することができる。また、弾性シート６０３上への凹部および凸部の形成方法としては、シルク印刷に限られるものではなく、例えば、プレス加工、サンドブラスト加工、薬液により腐食させる加工等によってもよい。
【００４７】
また、上述したクリーニング装置における凸部は、所定の印刷パターンを複数配列する構成としているが、結果として弾性シート６０３のクリーニングブレード６０１に対する密着を防止することができれば、弾性シート６０３上に単一の印刷パターンのみを形成してもよい。
【００４８】
なお、上述の構成例では、クリーニングユニットによるクリーニング対象面が感光体ドラムの感光面である場合を例示したが、必ずしもこれに限られない。上記クリーニングユニットによるクリーニング対象は、例えば、中間転写ベルトのベルト面、中間転写ドラムのドラム面、２次転写ローラのローラ面等、不要なトナーが付着する可能性のある様々な箇所に対して適用可能である。
【００４９】
また、上述したクリーニング装置と、感光体、帯電器、現像器等の他のユニットの内の少なくともいずれかとを一体的に備えるプロセスユニットを提供することもできる。当該プロセスユニットは、画像形成装置本体に対して着脱可能とすることも可能であることは言うまでもない。
【００５０】
また、上述したクリーニング装置は、トナーを用いて画像形成する電子写真方式の画像形成装置に限らず、インクを用いて画像形成する画像形成装置にも適用可能であることは言うまでもない。
【００５１】
また、上述した例では、弾性シート上に凸部もしくは凹部を有する構成を例示したが、結果として弾性シートのクリーニングブレードへの密着を防げるような隙間を確保できるように、凸部もしくは凹部をクリーニングブレード上に形成してもよい。
【００５２】
（第３の実施の形態）
続いて、第３の実施の形態について説明する。以下、上述した構成例における部分と同様な機能を有する部分には同一符号を付し、説明は省略する。
【００５３】
従来、中間転写ベルトからシート等の記録媒体へのトナー像の転写を行うための２次転写ユニットにおいて、２次転写ローラに潤滑剤を供給する機構が備わっている構成が知られる。
このような２次転写ユニットは、当該２次転写ユニットに備わっている２次転写ローラのローラ面にブラシ先端が当接し潤滑剤を供給するブラシローラと、固形の潤滑剤と、潤滑剤をブラシローラに対して押しつけるバネと、ブラシローラの回転軸を固定するブッシュと、ブラシローラを保持するケースと、ブラシローラに駆動源からの回転力を伝達する駆動ギアと、を備える。
【００５４】
しかしながら、固形の潤滑剤自身の反りや、潤滑剤を保持する部品の反りが発生すると、ブラシローラのブラシ先端が潤滑剤に十分に接触しない部位が発生し、２次転写ローラへの潤滑剤供給が十分に行われない領域が生ずる。
一般に、上述のような反りは、潤滑剤のブラシローラと対向する側の面が凸面となる方向に変形するかたちが多く、その結果、ブラシローラと潤滑剤との当接の仕方に偏りが生じ、２次回転ローラの回転軸方向における両端付近への潤滑剤供給が不足する状態となる。
このような潤滑剤供給量の不足は、２次転写ローラ表面の摩擦係数を増大させ、２次転写ローラ表面をクリーニングするクリーニングブレードのめくれ等を発生させるおそれがある。
【００５５】
そこで、上記点に鑑み、以下のような構成を有する潤滑剤供給装置を開示する。
【００５６】
図１０は、潤滑剤供給装置を備える２次転写ユニット１２の斜視図である。図１１は、潤滑剤供給装置の斜視図である。図１２は、潤滑剤供給装置の構成部品の部分斜視図である。
【００５７】
潤滑剤供給装置は、例えば、ブラシローラ１２１ａ、潤滑剤１２２ａ、ベース部１２３ａ、補強部材１２３ｓ、駆動ギア１２４、バネ１２ｂを備えている。
ブラシローラ１２１ａは、潤滑剤供給対象である２次転写ローラ１２ｔ（回転体）の回転軸と平行な軸（ｙ軸方向と平行な軸）を中心として回転する。ブラシローラ１２１ａは、２次転写ユニット１２に備わっている２次転写ローラ１２ｔ（潤滑剤供給対象である回転体）に当接し潤滑剤を供給する。
【００５８】
ベース部１２３ａは、固形の潤滑剤１２２ａを保持し、バネ１２ｂによって潤滑剤１２２ａをブラシローラ１２１ａに弾性的に押し付ける。ベース部１２３ａは、例えばモールド成形によって形成することができる。
補強部材１２３ｓは、ベース部１２３ａにおける潤滑剤１２２ａが載置される載置面に固定され、載置面が凸面となる方向（図１０におけるｘ−ｙ平面から上方に凸となる方向）に反らないようにベース部１２３ａを補強する（図１２）。補強部材１２３ｓとしては、例えば金属板を採用することができる。
【００５９】
駆動ギア１２４は、ブラシローラ１２１ａに不図示の駆動源からの回転力を伝達する。
一般に、狭い配置スペースに配置され、且つ比較的細長い形状を有するベース部１２３ａは、モールド成形されていることもあって、反り等の変形を比較的生じやすい。このような変形によるベース部１２３ａの反りは、ブラシローラ１２１ａと潤滑剤１２２ａとの回転軸方向における当接の度合いにムラを生じさせる。そこで、補強部材１２３ｓをベース部１２３ａの潤滑剤１２２ａを保持する側の面に固定し、ベース部１２３ａの反りを防止するように補強し、ブラシローラ１２１ａと潤滑剤１２２ａとが回転軸方向において均一に当接するようにしている。
【００６０】
（第４の実施の形態）
続いて、第４の実施の形態について説明する。
第４の実施の形態は、上述した第３の実施の形態の変形例である。以下、上述した構成例における部分と同様な機能を有する部分には同一符号を付し、説明は省略する。
【００６１】
図１３は、第４の実施の形態における潤滑剤供給装置の構成の図である。
ベース部１２３ｂは、潤滑剤１２２ｂを載置する面の形状が、２次転写ローラ１２ｔの回転軸方向において、中央部よりも端部の方が高くなる（ブラシローラに近接する）斜面となっている。
【００６２】
ベース部１２３ｂにおける潤滑剤１２２ｂを保持する斜面には、２ピースの潤滑剤１２２ｂが貼り付けられている。すなわち、ベース部１２３ｂに潤滑剤１２２ｂを装着した状態において、潤滑剤１２２ｂのブラシローラと対向する側の面は、凹面となっている。
【００６３】
（第５の実施の形態）
続いて、第５の実施の形態について説明する。
第５の実施の形態は、上述した第４の実施の形態の変形例である。以下、上述した構成例における部分と同様な機能を有する部分には同一符号を付し、説明は省略する。
【００６４】
図１４は、第５の実施の形態における潤滑剤供給装置の構成の図である。
潤滑剤１２２ｂ’は、２次転写ローラ１２ｔの回転軸方向（ｙ軸方向と平行な方向）における中央部よりも端部の方がブラシローラに近接する形状となっている。
【００６５】
具体的には、潤滑剤１２２ｂ’のブラシローラに対向する面は、回転軸方向における中央部よりも端部の方が高くなるような傾斜面となっている。
また、潤滑剤１２２ｂ’は、回転軸方向において中央位置で二分割されている。
【００６６】
（第６の実施の形態）
続いて、第６の実施の形態について説明する。
第６の実施の形態は、上述した第３の実施の形態の変形例である。以下、上述した構成例における部分と同様な機能を有する部分には同一符号を付し、説明は省略する。
【００６７】
図１５は、第６の実施の形態における潤滑剤供給装置の構成図である。
ブラシローラ１２１ｂは、ブラシローラ１２１ｂのブラシ先端が、回転軸方向（ｙ軸方向と平行な方向）における中央部よりも端部の方が潤滑剤１２２ａに近接する形状となっている。
【００６８】
具体的には、ブラシローラ１２１ｂのブラシ先端は、回転軸方向における中央部の両端から端部にかけて、潤滑剤１２２ａに徐々に近接してゆく形状となっている（図１５）。
【００６９】
（第７の実施の形態）
続いて、第７の実施の形態について説明する。
第７の実施の形態は、上述した第３の実施の形態の変形例である。以下、上述した構成例における部分と同様な機能を有する部分には同一符号を付し、説明は省略する。
【００７０】
図１６は、第７の実施の形態における潤滑剤供給装置の構成の図である。
ブラシローラ１２１ｃは、ブラシローラ１２１ｃのブラシ先端が、回転軸方向（ｙ軸方向と平行な方向）における中央部よりも端部の方が潤滑剤１２２ａに近接する形状となっている。
【００７１】
具体的には、ブラシローラ１２１ｃは、ブラシローラ１２１ｃのブラシ先端が、回転軸方向における中央部から端部にかけて、潤滑剤１２２ａに段階的に近接してゆく（太くなってゆく）段付き形状となっている（図１６）。
【００７２】
上述のような各実施の形態によれば、潤滑剤が反ってしまうような状況下においても、潤滑剤供給対象である回転体の回転軸方向両端付近に対して十分な量の潤滑剤を供給することができる。例えば、クリーニングブレードによってクリーニングされる二次転写ローラのローラ面に対して十分に潤滑剤を供給することができ、結果としてクリーニングブレードのめくれ等の発生を抑制することができる。
【００７３】
また、上述の各実施の形態によれば、例えば以下の（１）〜（７）のような技術を提供することができる。
（１）潤滑剤供給対象である回転体の回転軸と平行な軸を中心として回転するブラシローラと、
固形の潤滑剤を保持し、該潤滑剤を前記ブラシローラに押し付けるベース部と、
前記ベース部における前記潤滑剤が載置される載置面に固定され、前記載置面が凸面となる方向に反らないように前記ベース部を補強する補強部材と、
を備える潤滑剤供給装置。
（２）．（１）の装置において、
前記潤滑剤は、前記回転軸方向における中央部よりも端部の方が前記ブラシローラに近接する形状となっている潤滑剤供給装置。
（３）．（１）の装置において、
前記潤滑剤の前記ブラシローラに対向する面は、前記回転軸方向における中央部よりも端部の方が高くなるような傾斜面となっている潤滑剤供給装置。
（４）．（２）または（３）の装置において、
前記潤滑剤は、前記回転軸方向において中央位置で二分割されている潤滑剤供給装置。
（５）．（１）の装置において、
前記ブラシローラは、前記ブラシローラのブラシ先端が、前記回転軸方向における中央部よりも端部の方が前記潤滑剤に近接する形状となっている潤滑剤供給装置。
（６）．（１）の装置において、
前記ブラシローラは、前記ブラシローラのブラシ先端が、前記回転軸方向における中央部から端部にかけて、前記潤滑剤に徐々に近接してゆく形状となっている潤滑剤供給装置。
（７）．（１）の装置において、
前記潤滑剤供給対象である回転体は、２次転写ローラである潤滑剤供給装置。
【００７４】
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【００７５】
以上に詳述したように、この明細書に記載の技術によれば、クリーニングユニットにおけるクリーニングブレードの性能を安定的に維持することができる。
【符号の説明】
【００７６】
６Ｋ  クリーニングユニット、６０５  クリーナハウジング、６０１  クリーニングブレード、６０２  廃トナー搬送オーガ、６０４  支持部、６０３  弾性シート。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７７】
【特許文献１】特開２００６−２５９２７４号公報
【００７８】
【特許文献２】米国特許出願公開第２００６／００６２６１２号明細書
【００７９】
【特許文献３】特開２００２−９１１９３号公報
【００８０】
【特許文献４】特開２００１−２５５７９８号公報
【００８１】
【特許文献５】特開２００４−２４６２４８号公報
【００８２】
【特許文献６】米国特許出願公開第２００９／０２３２５３１号明細書
【００８３】
【特許文献７】米国特許出願公開第２００９／００６７８７５号明細書
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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