(57)【要約】【課題】安定した品質の造粒樹脂組成物を効率よく製造する方法を提供する。【解決手段】本発明の造粒樹脂組成物の製造方法は、カッターの回転数ＳＰＶを測定する工程Ａと、回転数ＳＰＶと目標回転数ＳＳＶとを比較する工程Ｂと、工程Ｂにて得られた回転数の差分の絶対値が許容値を超えているか否かを判定する工程Ｃとを含んでなるので、製造されたペレットの検査を実際に行うことなく、不良なペレットの含有割合が比較的高いか又は低いかの予測をすることができる。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転するカッターを用いた造粒樹脂組成物の製造方法であって、
上記樹脂組成物を造粒している際のカッターの回転数を測定する工程Ａと、
上記工程Ａで測定したカッターの回転数ＳＰＶと、当該カッターの目標回転数ＳＳＶとを比較する工程Ｂと、
上記工程Ｂにて得られた回転数の差分の絶対値（｜ＳＰＶ-ＳＳＶ｜）が許容値を超えているか否かを判定する工程Ｃと、を含んでなることを特徴とする造粒樹脂組成物の製造方法。
【請求項２】
上記工程Ｃにて上記回転数の差分の絶対値が許容値を超えていると判定された場合に、当該回転数の差分の絶対値が当該許容値の範囲内となるように、上記カッターの回転数を段階的に制御する工程Ｄ、をさらに含んでなることを特徴とする請求項１に記載の造粒樹脂組成物の製造方法。
【請求項３】
上記工程Ｄにおいて、上記カッターの回転数の段階的な制御は、単位時間当たりの回転数の制御量が一定となるように行われることを特徴とする請求項２に記載の造粒樹脂組成物の製造方法。
【請求項４】
上記樹脂組成物が、エチレン系重合体又はプロピレン系重合体であることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の造粒樹脂組成物の製造方法。
【請求項５】
上記樹脂組成物が、酸化防止剤、滑剤、帯電防止剤、及びアンチブロッキング剤からなる群より選ばれる１又は２以上の添加剤および／または低密度ポリエチレン及びゴム類からなる群より選択される1又は２以上の改質樹脂剤をさらに含んでなることを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の造粒樹脂組成物の製造方法。
【請求項６】
上記目標回転数ＳＳＶとして、式（１）により算出される値を用いることを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の造粒樹脂組成物の製造方法。
【数１】
2010116491.tif 000004
ただし、式（１）中、Ｑ（トン／時間）は樹脂組成物の処理量、ＰＮ（個／ｇ）はペレットの目標粒数、ＨＮ（個）はダイプレートの穴数、ＢＮ（枚）はカッター刃の枚数、αは調整パラメータを表す。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、安定した品質のペレット（造粒樹脂組成物）が効率よく得られる造粒樹脂組成物の製造方法に関するものであり、さらには、簡便な方法で造粒装置のカッター回転数を制御してペレットの粒径を安定化させることができる造粒樹脂組成物の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
エチレン（共）重合体やプロピレン（共）重合体等の樹脂パウダーは、通常、その最終用途に応じた酸化防止剤、耐候剤、アンチブロッキング剤、又は帯電防止剤等の種々の添加剤とともに混練押出機にて溶融・混練され、次いで、得られた溶融樹脂組成物をカッティング装置にてカッティングし、ペレット化して最終製品の加工プロセスに供される。
【０００３】
上記の溶融樹脂組成物を造粒機のダイスから押し出し、カッティングし、さらにペレット化する過程において、製造されるペレットの粒径はダイスの穴径、穴数、カッターの刃数及びカッターの回転数により調整される。ここで、カッターの回転数以外は設備として固定されているため、通常は、造粒装置の運転状態に応じてカッターの回転数を調整することによりペレットの粒径を調整している。
【０００４】
また、通常、カッターの回転数は造粒装置制御盤で設定しているため、造粒機への溶融樹脂組成物のフィード量が変動した場合には手動にてカッターの回転数の設定を変更する必要があった。そのため、粒径の安定したペレットを当該ペレットの生産量の変動に追従して安定的に得ることは困難であった。
【０００５】
一方、造粒条件を制御する他の方法として、
例えば、特許文献１には、溶融ポリマーの溶融粘度等を検出して、その検出値によりカッター速度を制御するポリマー造粒方法が記載されており、また、
特許文献２には、造粒ペレットを傾斜板上に流下させ、傾斜板および造粒ペレットの反射輝度をＣＣＤカメラで検知して造粒ペレットの粒子径を検出し、この検出結果に基づき造粒粉体の供給量を制御して粉体を造粒する方法が記載されており、そして、
特許文献３には、ペレットを傾斜板に流下させ、流下するペレットをＩＴＶカメラで撮影し、撮影された画像を処理してペレットの粒度分布を求め、目標の粒度分布に近づけるように造粒条件を修正する、ペレット粒径制御方法が記載されている。
【特許文献１】特開平８−１６４５１９号公報（平成８年６月２５日公開）
【特許文献２】特開平８−８９７８０号公報（平成８年４月９日公開）
【特許文献３】特開２００３−２７５５７０号公報（平成１５年９月３０日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に記載の方法は、溶融ポリマーの溶融粘度等を常時監視する必要があり、必ずしも簡便な方法とは言えない。また、ペレットの粒径を一定にするために、単に溶融樹脂組成物等のフィード量に比例してカッターの回転数を制御するだけでは、回転数制御の直後にカッティング不良が生じることもある。
【０００７】
上記特許文献２に記載の方法は、造粒ペレットの反射輝度をＣＣＤカメラで検知して、造粒ペレットの粒子径を検出するものであり、また、
特許文献３に記載の方法は、ペレットをＩＴＶカメラで撮影し、画像処理してペレットの粒度分布を求めるものであることから、
これらの方法は、ＣＣＤカメラやＩＴＶカメラ等の設備を用いて、ペレットの品質を常時監視する必要があり、必ずしも、簡便な方法とは言えないものであった。
【０００８】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、より簡便な方法で安定した品質のペレットが効率よく得られる造粒樹脂組成物の製造方法を実現することにある。さらには、簡便な方法で造粒装置のカッターの回転数を制御して、製造されるペレットの粒径を安定化させることができる造粒樹脂組成物の製造方法を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本願発明者等は上記課題を解決するために鋭意検討を行った。その結果、１）原料となる溶融樹脂組成物の粘度やペレットの品質等を常時監視せずとも安定した品質のペレットが得られること、さらに、２）単に溶融樹脂組成物のフィード量などに比例してカッターの回転数を制御するだけでは、フィード量などが急激に変動した場合にカッターの回転数も急激に変動してこれがカッティング不良の一因と推定されること、を見出し、本願発明を完成するに至った。
【００１０】
すなわち、本発明に係る造粒樹脂組成物の製造方法は、上記の課題を解決するために、樹脂組成物を造粒している際のカッターの回転数を測定する工程Ａと、工程Ａで測定したカッターの回転数ＳＰＶと目標回転数ＳＳＶとを比較する工程Ｂと、工程Ｂにて得られた回転数の差分の絶対値が許容値を超えているか否かを判定する工程Ｃとを含んでなることを特徴としている。この構成によれば、製造されたペレットの検査を実際に行うことなく、工程Ｃにおいて上記絶対値が許容値を超えた場合には不良なペレット（造粒樹脂組成物）の含有割合が比較的高くなる可能性があり、超えていない場合には不良なペレットの含有割合が比較的低くなる可能性があると予想できるという効果を奏する。
【００１１】
本発明に係る造粒樹脂組成物の製造方法は、さらに、工程Ｃにて上記絶対値が許容値を超えていると判定された場合に、当該絶対値が許容値の範囲内となるように、カッターの回転数を段階的に制御する工程Ｄを含んでなることが好ましく、この制御は単位時間当たりの回転数の制御量が一定となるように行われることがより好ましい。これにより、制御時におけるカッターの回転数の急激な変動が抑制されてカッティング不良が防止され、高品質なペレットを安定的に製造することができる。
【００１２】
本発明に係る造粒樹脂組成物の製造方法は、樹脂組成物がエチレン系重合体又はプロピレン系重合体であってもよい。また、樹脂組成物が、酸化防止剤、滑剤、帯電防止剤、及びアンチブロッキング剤からなる群より選ばれる１又は２以上の添加剤および／または低密度ポリエチレン及びゴム類からなる群より選択される1又は２以上の改質樹脂剤をさらに含んでなってもよい。これにより、樹脂組成物の強度や弾性といった機械的性能および／または透明性や滑り性といったフィルム特性を調整することができる。
【００１３】
本発明に係る造粒樹脂組成物の製造方法は、さらに目標回転数ＳＳＶとして以下の式（１）により算出される値を用いることが好ましい。これにより、造粒負荷に応じて簡便に目標回転数ＳＳＶを定めることができる。
【００１４】
【数１】
2010116491.tif 000002
【００１５】
（ただし、式（１）中、Ｑ（トン／時間）は樹脂組成物の処理量、ＰＮ（個／ｇ）はペレットの目標粒数、ＨＮ（個）はダイプレートの穴数、ＢＮ（枚）はカッター刃の枚数、αは調整パラメータを表す。）
樹脂組成物を造粒する場合に、ダイプレートの穴の状態等により、上記式（１）中の調整パラメータ（α）以外の項目のみで求めた理想目標回転数（すなわち、式（１）でαを１に固定して求めた目標回転数）ではペレット粒数が若干目標からずれる事がある。このずれを調整する為に調整パラメータαを用いることができる。この調整パラメータαの値は通常１前後となる。αは、上記理想目標回転数で造粒して得られた樹脂組成物１ｇあたりのペレット粒数（個／ｇ）で、ペレットの目標粒数ＰＮ（個／ｇ）を除した値である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る造粒樹脂組成物の製造方法によれば、ペレットの検査を実際に行うことなく、不良なペレットの含有割合が比較的高いか低いかの予測ができるという効果を奏する。
【００１７】
また、本発明に係る樹脂組成物の製造方法によれば、制御時におけるカッターの回転数の急激な変動が抑制されてカッティング不良が防止され、高品質なペレットを安定的に製造することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について、詳細に説明する。
【００１９】
〔造粒樹脂組成物の製造方法〕
本発明に係る造粒樹脂組成物の製造方法は、以下に詳細な説明を行うとおり、回転するカッターを用いた造粒樹脂組成物の製造方法であって、（１）造粒している際のカッターの回転数（ＳＰＶ：単位rpm）を測定する工程Ａと、（２）工程Ａで測定したカッターの回転数（ＳＰＶ）と、当該カッターの目標回転数（ＳＳＶ：単位rpm）とを比較する工程Ｂと、（３）工程Ｂにて算出された回転数の差分の絶対値（｜ＳＰＶ−ＳＳＶ｜）が許容値ΔＥを超えているか否かを判定する工程Ｃと、を含んでなる。さらに、必要に応じて、（４）工程Ｃにて回転数の差分の絶対値が許容値ΔＥを超えていると判定された場合に、当該回転数の差分の絶対値が当該許容値ΔＥの範囲内となるように、当該カッターの回転数を段階的に制御する工程Ｄを含んでなる。以下、各工程Ａ〜Ｄ及び用語について詳細に説明を行う。
【００２０】
（カッター）
本発明の製造方法に用いられるカッター（切断手段）は、樹脂組成物の造粒に用いることができる回転カッターであって、その回転数を制御することができるものであれば如何なるものでも利用することができる。例えば、１）混練機、押出機等により溶融された樹脂をダイプレート等のノズルから押し出し、水槽等に通過させて冷却後、カッターで所定の長さに切断して製造されるコールドカット方式、２）ノズルから押し出された柱状物を直接カッターで所定の長さに切断して製造されるホットカット方式、又は、３）ノズルから押し出された柱状物を水中で直接カッターにより所定の長さに切断して製造されるアンダーウォーターカット方式、等のカッティング装置に備えられた回転カッター等が挙げられる。なお、樹脂の混練や溶融に用いられる、混練機、押出機等の形式は特に限定されない。
【００２１】
（樹脂組成物）
本発明の製造方法が適用される樹脂組成物は、樹脂（原料樹脂）を含む組成物であれば特に限定されるものではないが、樹脂を主成分として含む組成物であることが好ましい。ただし、本願発明において後述する「改質樹脂剤」は添加物の一種であり、原料樹脂の改質を目的として使用される限りにおいては上記樹脂の範疇には含まれない。ここで「樹脂を主成分として含む」とは、樹脂組成物中における樹脂の含有割合（重量換算）が、当該樹脂組成物を構成する他の（すなわち樹脂以外の）何れの組成（後述する各「添加物」）よりも多いことを指し、さらには樹脂のみで構成されているものも含まれる。
【００２２】
上記樹脂の種類は例えば、エチレン単独/共重合体（エチレン系重合体と総称する）、プロピレン単独／共重合体（プロピレン系重合体と総称する）、イソブテン単独／共重合体、塩化ビニル単独／共重合体、アクリロニトリル単独／共重合体、スチレン単独／共重合体、酢酸ビニル単独／共重合体、メタクリル酸メチル単独／共重合体、塩化ビニリデン単独／共重合体、テトラフルオロエチレン単独／共重合体等のビニルポリマーを挙げることができる。加工性が良く、ペレット化しやすいという観点からエチレン系重合体又はプロピレン系重合体が好ましい。
【００２３】
上記樹脂組成物には必要に応じて各種添加物を含ませることができる。添加物の種類は、例えば、２，６−ジ−ｔ−ブチル−４−メチルフェノール、１，３，５−トリス（３，５−ジ−ｔ−ブチル−４−ヒドロキシベンジル）イソシアヌレート、１，３，５−トリス（４−ｔ−ブチル−３−ヒドロキシ−２，６−ジメチルベンジル）イソシアヌレート、テトラキス〔（３，５−ジ−ｔ−ブチル−４−ヒドロキシフェニル）プロピオニルオキシメチル〕メタン、ジステアリル  ペンタエリスリトール  ジフォスファイト、ビス（２，４−ジ−ｔ−ブチルフェニル）、ペンタエリスリトール  ジフォスファイト、トリス（２，４−ジ−ｔ−ブチルフェニル）  フォスファイト、テトラキス（２，４−ジ−ｔ−ブチルフェニル）  ４，４′−ビフェニレンジフォスフォナイト等の酸化防止剤、エルカ酸アミド、ステアリン酸アミド、ステアリン酸モノグリセライド等の滑剤、第４級アンモニウム塩、アルキルフォスフェート等の帯電防止剤、シリカ、クレー、タルク、珪藻土、長石、カオリン、ゼオライト、カオリナイト、ウォラストナイト、セリサイト、無定形アルミノシリケート、無定形カルシウムシリケート等のアンチブロッキング剤、ポリ〔｛６−（１，１，３，３−テトラメチルブチル）イミノ−１，３，５−トリアジン−２，４−ジイル｝｛（２，２，６，６−テトラメチル−４−ピペリジル）イミノ｝ヘキサメチレン｛（２，２，６，６−テトラメチル−４−ピペリジル）イミノ｝〕、ポリ〔（６−モルホリノ−１,３,５−トリアジン−２，４−ジイル）｛（２，２，６，６−テトラメチル−４−ピペリジル）イミノ｝ヘキサメチレン｛（２，２，６，６−テトラメチル−４−ピペリジル）イミノ｝〕等の耐候剤、ハイドロタルサイト等の中和剤、着色剤、熱安定剤、可塑剤等の添加剤；低密度ポリエチレン（密度０．９１０以上〜０．９３０未満のポリエチレン）、エチレンプロピレンゴム等のゴム（エラストマー）類から選択される改質樹脂剤；を挙げることができる。これらの添加物の種類及び使用量は、樹脂の種類や樹脂組成物に求められる物性に応じて適宜選択すればよい。
【００２４】
これらの樹脂は、例えば樹脂パウダーとして供され、必要に応じて用いられる上記添加物とともに所望される条件で溶融・混練された後に、溶融樹脂組成物として造粒工程に供される。
【００２５】
（工程Ａ）
工程Ａは、造粒している際のカッターの回転数（ＳＰＶ：単位rpm）を測定する工程である。当該測定は公知のいかなる方法によっても行うことが出来るが、具体的には例えば、カッターが取り付けられた造粒装置のカッター回転数表示をチェックする、又はカッターを回転駆動するモータの回転数から算出することにより、運転時の回転数（ＳＰＶ）を得る方法が簡便さの点では好適である。なお、当該工程は操作者により行ってもよく、又はコンピュータ等の制御手段により自動的に行ってもよい。制御の容易さの観点からは自動的に行われる構成が好ましい。
【００２６】
（工程Ｂ）
工程Ｂは、上記カッターの回転数（ＳＰＶ）と当該カッターの目標回転数（ＳＳＶ：単位rpm）とを比較する工程であり、より具体的には、両回転数の差分の絶対値（｜ＳＰＶ-ＳＳＶ｜）を得る工程である。ここで、カッターの目標回転数は、所望するペレット（すなわち、造粒された樹脂組成物）を安定的に得るために必要とされるカッターの最適回転数のことを指し、例えば、所望するペレットの状態（例えば粒径や重量など）、樹脂組成物の処理量（フィード量）、樹脂組成物の粘度、又は使用されるカッティング装置の状態（カッター刃の枚数、ダイプレートの穴数など）等に応じて適宜設定することができるものである。例えば、使用するカッティング装置を試験的に稼動して造粒を行い、最も好適なペレットが得られるカッターの回転数を目標回転数としてもよい。
【００２７】
また、本願発明者等は、特に、単位時間当たりの樹脂組成物（樹脂及び添加物）の処理量Ｑ（トン／時間）、ペレットの目標粒数ＰＮ（個/ｇ：すなわち樹脂組成物１ｇから造粒したいペレットの個数）、カテッィング装置が有するダイプレートの穴数ＨＮ（個）、及びカッティング装置が有するカッター刃の枚数ＢＮ（枚）に着目することにより、上記目標回転数を算出できることをはじめて見出している。すなわち、本発明においては、上記式（１）により目標回転数（ＳＳＶ）を定めることができ、この方法によれば、造粒装置にかかる造粒負荷に応じて簡便に目標回転数を定めることができることから好ましい。
【００２８】
ここで、上記式（１）中のαはダイプレートの状況などによって定まる調整パラメータであり、具体的には、ペレットの目標粒数ＰＮを、上記式（１）中の調整パラメータ（α）以外の項目のみで求めた理想目標回転数で造粒して得られたペレット粒数で除した値として定めることができる。この調整パラメータαの値は通常１前後となる。
【００２９】
なお、当該工程は操作者が手動で行ってもよく、又はコンピュータ等の制御手段により自動的に行ってもよい。制御の容易さの観点からは自動的に行われる構成が好ましい。
【００３０】
（工程Ｃ）
工程Ｃは工程Ｂにて得られた回転数の差分の絶対値（｜ＳＰＶ-ＳＳＶ｜）が許容値（以下、許容値ΔＥとする）を超えているか否かを判定する工程である。ここで、許容値ΔＥとは、上記目標回転数ＳＳＶを上回る又は下回る状況であっても所望するペレットを安定的に得ることができるカッターの回転数の範囲を指す。許容値ΔＥは、所望するペレットを安定的に得ることができるものであればよいが、目標回転数とのずれが少ないほど好ましいので、０ｒｐｍ以上、ＳＳＶ×１０％以下の範囲内であることが好ましく、０ｒｐｍ以上、ＳＳＶ×５％以下の範囲内であることがより好ましく、０ｒｐｍ以上、ＳＳＶ×１％以下の範囲内であることがさらに好ましい。
【００３１】
本工程Ｃによれば、製造されたペレットの検査を実際に行うことなく、上記絶対値が許容値を超えた場合には不良なペレット（造粒樹脂組成物）の含有割合が比較的高くなる可能性があり、超えていない場合には不良なペレットの含有割合が比較的低くなる可能性があると予想できる。なお、当該工程は操作者が手動で行ってもよく、又はコンピュータ等の制御手段により自動的に行ってもよい。制御の容易さの観点からは自動的に行われる構成が好ましい。
【００３２】
（工程Ｄ）
工程Ｄは、工程Ｃにて回転数の差分の絶対値（｜ＳＰＶ-ＳＳＶ｜）が許容値ΔＥを超えていると判定された場合に、当該絶対値が当該許容値ΔＥの範囲内となるようにカッターの回転数を段階的に制御する工程である。なお、上記絶対値が許容値ΔＥの範囲内に収まっている場合は、所望する粒径等を有するペレットが安定的に得られる状態なので、カッターの回転数を制御する必要はない。
【００３３】
ここで重要なのは、上記絶対値が許容値ΔＥを超えている場合に、カッターの回転数を「段階的に制御」して、当該絶対値が許容値ΔＥの範囲内となるように調整する点である。すなわち、許容値ΔＥを超えた回転数につき一時に回転数を落す、又は一時に回転数を上げることにより当該絶対値が許容値ΔＥの範囲内となるように調整するのではなく、段階的にカッターの回転数を制御することが重要である。これにより、カッターの回転数の急激な変動を抑制して、ペレット製造時のカッティング不良の発生を抑制することができる。これにより、製造されるペレットの粒径等を安定化することができ、より高品質なペレットを得ることができる。
【００３４】
カッターの回転数を段階的に制御する方法は、例えば、１）単位時間（１制御周期）当たりの回転数の制御量が徐々に増加する、又は徐々に減少するように行うこともでき、２）単位時間（１制御周期）当たりの回転数の制御量が一定量（ΔＭＶと称する場合がある）となるように行うこともできる。なお、制御の安定性の観点からは、単位時間当たりの制御量が一定量となるように、カッターの回転数を段階的に制御することが好ましい。
【００３５】
また、カッターの回転数の制御は、造粒装置の操作者が装置制御盤等を操作することにより制御してもよく、又は造粒装置または外部演算装置により自動制御がなされる構成であってもよい。なお、制御の容易さの観点からは、造粒装置または外部演算装置により自動制御される構成が好ましい。
【００３６】
本発明に係る造粒樹脂組成物の製造方法は、上記工程Ａ）〜工程Ｄ）に加えて、造粒された樹脂組成物を回収する工程をさらに含んでよい。
【００３７】
〔樹脂組成物の造粒装置〕
本発明の製造方法が適用される造粒装置の一例について、図１に基づいて説明すると以下の通りである。図１は、本発明に係る製造方法が適用される造粒装置の構成を説明する概略図である。
【００３８】
本造粒装置の一例は、回転するカッターを備えるとともに、カッターの回転数ＳＰＶと目標回転数ＳＳＶとの比較を行う比較手段と、比較手段が算出した回転数の差分の絶対値（｜ＳＰＶ-ＳＳＶ｜）が許容値を超えている場合に、当該絶対値が許容値の範囲内となるようにカッターの回転数を段階的に制御する制御手段と、を備えるものである。
【００３９】
本造粒装置は、より具体的には、プロセス制御コンピュータ（制御手段・比較手段）１、造粒機現場制御盤（手動制御手段）２、及び造粒機現場制御盤２に設けられたカッター回転数調節器３からなる制御部と；原料樹脂貯蔵槽４及び原料樹脂フィーダー５からなる原料樹脂供給部と；改質樹脂剤貯蔵槽６及び改質樹脂剤フィーダー７からなる改質樹脂剤供給部と；添加剤貯蔵槽８及び添加剤フィーダー９からなる添加剤供給部と；造粒機本体１０及びカッティング装置１１からなる造粒部と；を含んでなる。
【００４０】
原料樹脂貯蔵槽４は原料樹脂フィーダー５を介して造粒機本体１０の上流側に連結され、造粒機本体１０中に原料樹脂を供給する。改質樹脂剤貯蔵槽６は改質樹脂剤フィーダー７を介して造粒機本体１０の上流側に連結され、造粒機本体１０中に改質樹脂剤（添加物）を供給する。添加剤貯蔵槽８は添加剤フィーダー９を介して造粒機本体１０の上流側に連結され、造粒機本体１０中に添加剤（添加物）を供給する。
【００４１】
造粒機本体１０では、原料樹脂、改質樹脂剤及び添加剤の溶融・混練が行われ、得られた溶融樹脂組成物は造粒機本体１０の上流側から下流側へと供される。続いて、溶融樹脂組成物は造粒機本体１０の下流側に設けられたダイス（図示せず）からカッティング装置１１内に押し出される。カッティング装置１１では、回転するカッター（図示せず）により、当該溶融樹脂組成物のカッティング・ペレット化が行われる。
【００４２】
プロセス制御コンピュータ１は装置全体の動作制御を行うものである。具体的には、プロセス制御コンピュータ１には、カッター回転数調節器３を介して、カッターを回転駆動するモータの回転数（すなわちカッターの実際の回転数ＳＰＶ）情報が入力される（工程Ａに相当する）。また、改質樹脂剤フィーダー７、原料樹脂フィーダー５、及び添加剤フィーダー９それぞれからプロセス制御コンピュータ１に対して、造粒機本体１０への樹脂、添加剤及び改質樹脂剤の供給量（フィード量）情報が入力される。プロセス制御コンピュータ１はこれら供給量情報に基づき、カッター回転数調節器３を介してカッティング装置に備えられたカッター（図示せず）の回転数の制御を自動的に行う。
【００４３】
具体的には、プロセス制御コンピュータ１において、上述の式（１）中における処理量Ｑ（すなわち造粒負荷）は、上記供給量情報を合算することで常時算出される。また、プロセス制御コンピュータ１には予めペレットの目標粒数ＰＮ、ダイプレートの穴数ＨＮ、カッター刃の枚数ＢＮ、及び調整パラメータαが設定されており、これらの値と上記処理量Ｑとを用いて目標回転数（ＳＳＶ）が算出される。
【００４４】
プロセス制御コンピュータ１ではさらに、上記カッターの回転数（ＳＰＶ）と当該カッターの目標回転数（ＳＳＶ）とを比較して、両回転数の差分の絶対値（｜ＳＰＶ-ＳＳＶ｜）を算出する（工程Ｂに相当）。
【００４５】
プロセス制御コンピュータ１ではさらに、工程Ｂで得られた回転数の差分の絶対値（｜ＳＰＶ-ＳＳＶ｜）が、予め設定された許容値ΔＥを超えているか否かの判定を行う（工程Ｃに相当）。上記絶対値が許容値ΔＥの範囲内であれば、造粒装置は、所望するペレットを安定的に製造している状態なので、カッターの回転数制御は行う必要がない。一方、当該絶対値が許容値ΔＥを超えている場合には、プロセス制御コンピュータ１からカッター回転数調節器３を介してモーターに対してカッターの回転数を段階的に制御する制御信号が送られて、当該絶対値が許容値ΔＥの範囲内となるように自動的に調整される（工程Ｄに相当）。カッターの回転数を段階的に制御する方法は上述の通りであるが、例えば、プロセス制御コンピュータ１において、回転数制御総量を目標制御時間で除した値を算出し、次いで単位時間（１制御周期）当たりの回転数の制御量が一定量となるような制御信号をモータに送ることが好ましい。
【００４６】
上記の造粒装置に適用される本発明に係る造粒樹脂組成物の製造方法を用いれば、造粒負荷に応じて自動的にカッター回転数を制御し、ペレット粒径を安定化させることができる。なお、場合によっては、カッターの回転数の制御は、造粒機現場制御盤２に設けられたカッター回転数調節器３を通じて、操作者が手動にて行うことも出来る。
【００４７】
〔造粒条件制御方法〕
本発明に係る造粒樹脂組成物の製造方法は、１）樹脂組成物を造粒している際のカッターの回転数を測定する工程Ａと、２）工程Ａで測定したカッターの回転数ＳＰＶと当該カッターの目標回転数ＳＳＶとを比較する工程Ｂと、３）工程Ｂにて得られた回転数の差分の絶対値（｜ＳＰＶ-ＳＳＶ｜）が許容値ΔＥを超えているか否かを判定する工程Ｃと、必要に応じて、４）工程Ｃにて上記回転数の差分の絶対値が許容値ΔＥを超えていると判定された場合に、当該回転数の差分の絶対値が当該許容値ΔＥの範囲内となるように、当該カッターの回転数を段階的に制御する工程Ｄをさらに含んだ造粒条件制御方法たりえる。
【００４８】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【実施例】
【００４９】
次に、実施例を挙げて本発明を具体的に説明するが、本発明はこれに限定されない。
【００５０】
〔実施例１〕
本実施例では、図１に概略構成を示す造粒装置を用いて、ポリプロピレン樹脂組成物の造粒を行い、製品ペレットを製造した。なお、当該造粒装置は、穴数ＨＮ＝１４個のダイプレートと、カッター刃の枚数ＢＮ＝６枚を備えたカッターとを備えた２軸混練造粒装置である。
【００５１】
ここで、ペレットの目標粒数ＰＮを５７個／ｇ、調整パラメータαを０．９９０、許容値ΔＥを５ｒｐｍ、１制御周期当たりの変動回転数ΔＭＶを１ｒｐｍ／秒とする設定を行い、表１に示す処理量Ｑ（トン／時間）に応じて、プロセス制御コンピュータ１が式（１）に基づき目標回転数（ＳＳＶ）を算出するように構成した。プロセス制御コンピュータ１ではさらに、運転時のカッターの回転数（ＳＰＶ）と当該カッターの目標回転数（ＳＳＶ）とを比較して、両回転数の差分の絶対値（｜ＳＰＶ-ＳＳＶ｜）を算出する。そのうえで、当該絶対値が許容値ΔＥの範囲を超えた場合に、速やかに許容値ΔＥの範囲内に回帰するように、カッターの回転数ＳＰＶを自動的に制御した。
【００５２】
原料となる樹脂（原料樹脂）としてポリプロピレン樹脂を、改質樹脂（添加物）として低密度ポリエチレン樹脂を、添加剤（添加物）として酸化防止剤を、表１に示す条件にて造粒機本体１０にフィードし、ペレット（造粒樹脂組成物）の生産を行った。なお、表１中の処理量Ｑとは、原料樹脂、改質樹脂及び添加剤のフィード量の合計である。また、表１中のＭＦＲとは、溶融・混練される溶融樹脂組成物（原料樹脂と添加物との溶融混合物）のメルトフローレートを指す。さらに、表１中の平均回転数（ｒｐｍ）とは造粒装置の運転期間中におけるカッター回転数の平均値を指す。すなわち、カッターの平均回転数は、その目標回転数ＳＳＶと±３ｒｐｍの範囲内に収まっていた。
【００５３】
この方法により運転した結果を実験番号１〜４として表１に示す。この結果から、本発明の方法によれば、５６個〜６０個／ｇと、目標粒数ＰＮ（５７個／ｇ）に近い安定した粒数、粒径の製品ペレットを得ることができた。なお、一定量の樹脂組成物から製造されるペレット粒数がほぼ目標値と同じであることは、即ち、所望する粒径を有するペレットが得られているということを意味する。
【００５４】
【表１】
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【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明によれば、安定した品質の造粒樹脂組成物（ペレット）を効率よく製造する方法を提供することができる。本発明により得られた造粒樹脂組成物は安定した品質を有し、樹脂製の最終製品を製造する目的で好適に利用される。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明に係る方法が適用される造粒装置の一例を説明する概略図である。
【符号の説明】
【００５７】
１    プロセス制御コンピュータ（制御手段・比較手段）
２    造粒機現場制御盤
３    カッター回転数調節器
４    原料樹脂貯蔵槽
５    原料樹脂フィーダー
６    改質樹脂剤貯蔵槽
７    改質樹脂剤フィーダー
８    添加剤貯蔵槽
９    添加剤フィーダー
１０  造粒機本体
１１  カッティング装置
【図１】
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