(57)【要約】【課題】カートリッジの着脱回数によりインクエンド検出のタイムアウト時間を可変とすることで、インクカートリッジのインク利用効率を高める。【解決手段】印刷装置１００に装着されたインクカートリッジ２００から供給されるインクが充填されるインクタンク３０３と、インクカートリッジに設けられ、インクカートリッジ２００の着脱回数を記憶保持する通信タグ２５０と、着脱回数に応じて、インクタンク３０３への到達時間を予測する到達予想時間設定部３３４と、インクカートリッジ２００により供給されるインクが、インクタンク３０３への到達するまでの時間を計測する到達時間計測部３３６と、到達予想時間設定部が予測した到達時間と、到達時間計測部３３６が計測した計測結果とを比較し、この比較結果に応じたエラー処理の実行を指示するタイムアウトエラー処理部３３９とを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置におけるインクカートリッジの管理装置であって、
前記印刷装置に装着されたインクカートリッジから供給されるインクが充填されるインクタンクと、
前記インクカートリッジに設けられ、該インクカートリッジが印刷装置に対する着脱回数を記憶保持する記憶部と、
前記記憶部に記憶保持された着脱回数に応じて、インクタンクへの到達時間を予測する到達予想時間設定部と、
前記インクカートリッジにより供給されるインクが、前記インクタンクへの到達するまでの時間を計測する到達時間計測手段と、
前記到達予想時間設定部が予測した到達予想時間と、前記到達時間計測手段が計測した前記計測結果とを比較し、この比較結果に応じたエラー処理の実行を指示するエラー処理部と
を備えることを特徴とするインクカートリッジの管理装置。
【請求項２】
前記インクカートリッジの供給口から前記インクタンクへ至るインク補給経路の途中に設けられ、該インク補給経路内のインクの流量を制御する開閉弁と、    前記インクタンク内の液面を検出する液面センサーと
をさらに備え、
前記到達時間計測手段は、前記開閉弁の開放から前記液面センサーによる液面の検出までの時間を計測する
ことを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジの管理装置。
【請求項３】
前記供給される前記インクの温度を測定する温度測定手段をさらに備え、
前記到達予想時間設定部は、前記温度測定手段が測定したインクの温度に応じて、前記到達予想時間を補正する
ことを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジの管理装置。
【請求項４】
印刷装置におけるインクカートリッジの管理方法であって、
前記インクカートリッジに設けられた記憶部により、該インクカートリッジが印刷装置に対して着脱された回数を記憶保持する記憶ステップと、
前記記憶部に記憶保持された着脱回数に応じて、インクタンクへの到達時間を予測する到達予想時間設定ステップと
前記印刷装置に装着されたインクカートリッジから供給されるインクが、インクタンクへの到達するまでの時間を計測する到達時間計測ステップと、
前記到達予想時間設定ステップで予測した到達予想時間と、前記到達時間計測ステップで計測した前記計測結果とを比較し、この比較結果に応じたエラー処理の実行を指示するエラー処理ステップと
を有することを特徴とするインクカートリッジの管理方法。
【請求項５】
前記印刷装置は、
前記インクカートリッジの供給口から前記インクタンクへ至るインク補給経路の途中に設けられ、該インク補給経路内のインクの流量を制御する開閉弁と、    前記インクタンク内の液面を検出する液面センサーと
をさらに備え、
前記到達時間計測ステップでは、前記開閉弁の開放から前記液面センサーによる液面の検出までの時間を計測する
ことを特徴とする請求項４に記載のインクカートリッジの管理方法。
【請求項６】
温度測定手段をさらに備え、
前記到達予想時間設定ステップでは、前記供給される前記インクの温度を測定し、この測定したインクの温度に応じて、前記到達予想時間を補正する
ことを特徴とする請求項４に記載のインクカートリッジの管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置におけるインクカートリッジの管理装置及び管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェットプリンタ等の印刷装置では、印刷用のインクの補給のために、大容量のインクカートリッジを用いる装置が多く開発されている。このインクカートリッジとしては、装置本体側に配置された装着装置（カートリッジホルダー）から装填させる形式が提供されている。
【０００３】
印刷装置に使用されるインクの種類は、画質向上のため多種類のインクが用意されている。そして、画面サイズの大型化によるインク使用量の増加により、各色についてインクカートリッジ交換回数が頻繁となる。ここで、インクタンクへのインクの供給についての従来技術としては、インクタンク内に備わるインクレベルセンサーを随時監視し、そのセンサーがインク面に対して非接触状態になったときに、サブタンク内のインクの残量が少ないと判断し、サブタンク内にインクが満たされるために必要な時間をかけてインクカートリッジからインクタンクに対してインク供給を行っていた。
【０００４】
ところで、上記従来技術では、インク補給中にユーザーの操作によりインクカートリッジを取り外した後、再度装着した場合にも、前記最大時間（サブタンク内にインクが満たされるために必要な最大時間）のインク供給を行っていたため、印刷可能となる時間が長くなり作業効率が低下していた。
【０００５】
これに対する技術として、インクカートリッジの取り出しを検出して、再度装着時に行うインク供給のタイムアウトを短くすることで、作業効率を向上させるものがある。（特許文献１参照）
このインクカートリッジの残量測定方式では、サブタンク内に備わる液面センサーを随時監視し、そのセンサーがインク面に対して接触状態になるまでの一定時間を計測するものであり、一定時間以上、液面センサーが非接触状態である場合にインクカートリッジのインクの残量がないと判断し、ユーザーに対してインク切れの表示を行っていた。
【特許文献１】特開２００２−１９２８１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、印刷装置においては、ユーザーの操作により、インクがまだ残っているインクカートリッジを取り外し、再度装着する場合が増えており、これによってインク補給経路内に空気が混入し、インク補給の流速が低下する問題があった。
【０００７】
このため、上述した特許文献１に記載の技術では、インク補給の流速が低下することで、サブタンク内へのインク補給に時間が掛かり、カートリッジ内にインクが残っているにも関わらず、タイムアウトしてしまい、カートリッジ内のインクが切れたとして、いわゆるインクエンド（インク切れ）の表示をしてしまうという問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は以上の点に鑑みてなされたもので、カートリッジに設けられた着脱回数記録手段によりインクカートリッジの着脱回数を計測及び記録し、前記着脱回数によりインクエンド検出のタイムアウト時間を可変することで、インク補給の際の、適正な待機時間を設定できるインクカートリッジの管理装置及び管理方法を提供することをその課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明は、印刷装置におけるインクカートリッジの管理装置であって、印刷装置に装着されたインクカートリッジから供給されるインクが充填されるインクタンクと、インクカートリッジに設けられ、インクカートリッジが印刷装置に対する着脱回数を記憶保持する記憶部と、記憶部に記憶保持された着脱回数に応じて、インクタンクへの到達時間を予測する到達予想時間設定部と、インクカートリッジにより供給されるインクがインクタンクへの到達するまでの時間を計測する到達時間計測手段と、到達予想時間設定部が予測した到達予想時間と、到達時間計測手段が計測した計測結果とを比較し、この比較結果に応じたエラー処理の実行を指示するエラー処理部とを備える。なお、上記エラー処理としては、例えば、インク供給のための開閉弁の閉止や、液面センサーの故障やインクカートリッジが空である旨のメッセージ表示が考えられる。
【００１０】
また、他の発明は、印刷装置におけるインクカートリッジの管理方法であって、
（１）  前記インクカートリッジに設けられた記憶部により、該インクカートリッジが印刷装置に対して着脱された回数を記憶保持する記憶ステップ
（２）  前記記憶部に記憶保持された着脱回数に応じて、インクタンクへの到達時間を予測する到達予想時間設定ステップ
（３）  前記印刷装置に装着されたインクカートリッジから供給されるインクが、インクタンクへの到達するまでの時間を計測する到達時間計測ステップと
（４）  前記到達予想時間設定ステップで予測した到達予想時間と、前記到達時間計測ステップで計測した前記計測結果とを比較し、この比較結果に応じたエラー処理の実行を指示するエラー処理ステップ
を有する。
【００１１】
これらの発明によれば、インク補給に際し、前記記憶部が記憶したインクカートリッジの着脱回数データにより、インクの到達時間を予測することで、例えば、インクカートリッジの着脱によって生じるインク経路への空気混入によって、インク到達時間が遅延するような場合であっても、その遅延を加味して、インクカートリッジのインクエンドを表示するタイムアウト時間を適正に延長できる。
【００１２】
一般に、タイムアウト時間を一定時間超過したにもかかわらずインクタンクへのインク補給が終了されない原因としては、インク補給の流量低下以外にも、例えば液面センサーの故障等がある。したがって、この発明によれば、ユーザーに対して、インクカートリッジが空であることのほか、センサーの故障などをエラー通知することができ、ユーザーに誤操作や故障原因を知らせることができ、早期修理、改善を行うことができる。
【００１３】
上記発明において、インクカートリッジの供給口からインクタンクへ至るインク補給経路の途中に設けられ、インク補給経路内のインクの流量を制御する開閉弁と、インクタンク内の液面を検出する液面センサーとをさらに備え、到達時間計測手段は、開閉弁の開放から液面センサーによる液面の検出までの時間を計測することが好ましい。
【００１４】
この場合には、インクカートリッジからインクタンクへのインク補給が完了する時間を、開閉弁の開放から液面センサーによる液面の検出までの時間として計測するため、インクタンクへの到達時間を適正に計測することができる。この結果、インク供給速度の変化に応じたインクエンドのタイムアウト表示の目安となり、該タイムアウト表示を正しく行うことができる。
【００１５】
上記発明において、供給されるインクの温度を測定する温度測定手段をさらに備え、補正部は、温度測定手段が測定したインクの温度に応じて、到達時間計測手段による計測結果を補正することが好ましい。
【００１６】
この場合には、インク温度の変化によるインクカートリッジからインクタンクへの到達時間の変化を、計測結果に反映することでき、インクエンドのタイムアウト表示を正しく行うことができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したようにインクカートリッジの管理装置及び管理方法によれば、カートリッジに設けられた着脱回数記録手段によりインクカートリッジの着脱回数を計測及び記録し、前記着脱回数によりインクエンド検出のタイムアウト時間を可変することで、インク補給の際の適正な待機時間を設定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
（印刷装置の全体構成）
本発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る印刷装置１００の印刷用紙搬送経路の概要を示す図である。本実施形態では、印刷装置１００は、多数のノズルが形成されたインクヘッドを複数備え、それぞれのインクヘッドから黒又はカラーインクを吐出してライン単位で印刷を行い、搬送ベルト上の記録用紙上に複数の画像を互いに重なり合うように形成するインクジェット方式のラインカラープリンタを例に説明する。
【００１９】
本実施形態において、上記インクヘッドは、用紙の搬送方向に沿って、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つのインクヘッドが並べて配置され、複数の画像を互いに重なり合うようにしてカラー画像を形成する。印刷装置１００内部には、演算処理装置３３０が備えられており、この演算処理装置３３０によって、上述したインクヘッドによる印刷処理や、搬送機構の駆動制御の他、インクカートリッジからのインク供給に関する制御も行う。
【００２０】
この演算処理装置３３０は、ＣＰＵやＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等のプロセッサ、メモリ、及びその他の電子回路等のハードウェア、或いはその機能を持ったプログラム等のソフトウェア、又はこれらの組み合わせなどによって構成された演算モジュールであり、プログラムを適宜読み込んで実行することにより種々の機能モジュールを仮想的に構築し、構築された各機能モジュールによって、画像データに関する処理や、各部の動作制御、ユーザー操作に対する種々の処理を行う。また、この演算処理装置３３０には、操作パネル３４０が接続されており、この操作パネル３４０を通じて、ユーザーによる指示や設定操作を受け付けることができる。
【００２１】
印刷装置１００は、装置正面にインクカートリッジ２００を取付けるカートリッジ取付機構３０が設けられており、このカートリッジ取付機構に対して上記各色のインクカートリッジ２００が複数（ここでは、４本）配列されて装填される。また、このカートリッジ取付機構３０上方を覆うように上面装置３５０が配設され、インクカートリッジ２００の装填は、この上面装置３５０下面と印刷装置本体１の上面との間に水平に挿入することにより行われる。この上面装置３５０は、例えば、シートフィーダーや操作パネルなどが配設される。
【００２２】
図２は、インクカートリッジ２００の外観図、図３は、外装体２４０の側断面図であり、図４は、液体収納容器２２０の説明図である。インクカートリッジ２００は、印刷装置１００に対して水平方向に着脱される細長の筐体であり、インクが封入される液体収納容器２２０と、液体収納容器２２０が挿入される外装体２４０とから概略構成されている。
【００２３】
外装体２４０は、横断面における内面形状が矩形の筒状体であり、本実施形態では、インクカートリッジ２００の挿通方向を含む水平面に平行となる横辺と、該水平面に垂直となる縦辺との比が、約２対１となっている。また、外装体２４０の印刷装置１００側端面には、印刷装置１００側のカートリッジ取付機構３０に係合される係合面２１０が嵌め込まれている。この係合面２１０は、樹脂又は金属などの硬質材料で形成され、印刷装置１００のカートリッジ取付機構３０に当接される突当面となっている。
【００２４】
この係合面２１０は、その中央にインク供給口２３０が配置されており、この供給口の左右両側に突当面２１０ａ，２１０ａが配置されている。この突当面２１０ａ，２１０ａは、樹脂や金属で一体成形された部材であり、筒状の外装体２４０の端部に嵌め込まれ、粘着面を有した紙製のラベルで外装体２４０に固定されている。
【００２５】
この係合面２１０の中央部上下には、印刷装置１００側に設けられた把持手段によって把持されるように嵌合される嵌合部２１２が形成されている。この嵌合部２１２には、三角形状の凸部が配列されており、弾性力により挟み込む把持手段の間に凸部を押し込むことによって把持手段の凹部が、クリック感を伴って嵌合するようになっている。
【００２６】
また、係合面２１０の上部には、一対の凸部２１１が突設されている。この凸部２１１は、カートリッジの取付け時に、上下を誤らないようにするために、一方の面のみに設けられている。また、この凸部２１１は、印刷装置１００に嵌合された際には、印刷装置１００側に設けられた取付検知センサーに検知されるようになっている。具体的には、取付検知センサーは、受光センサーであり、受光が遮断されることにより、その遮蔽物の存在を検知する。凸部２１１は、取付け時に受光センサーに接近され、受光を遮断することによりその取付けが検出される。
【００２７】
また、前記係合面２１０は、印刷装置１００側に設けられた非接触通信インターフェース（Ｉ/Ｆ）４３０と非接触通信を行う通信タグ２５０が貼り付けられている。この通信タグ２５０は、非接触通信（Ｉ/Ｆ）４３０から受信される電波により内部電力を発生させ、その電力によりメモリに対するデータの読み出し及び書込みを行うとともに、アンテナを通じて、データの送受信を行う。このメモリには、本実施形態では、カートリッジのインクの色や水性・油性の種別、着脱回数などが記憶され、カートリッジ取付機構３０に装着が検知されると、非接触通信インターフェースとの通信を開始し、自機が記憶するデータを送信する。
【００２８】
一方、外装体２４０は、紙や木質材など係合面２１０よりも軟質な材料で形成され、切り出し及び折曲げが可能となっている。本実施形態では、外装体２４０の係合面２１０と反対側の下面に、外装体２４０の表面に形成された凹部２０４が形成されており、インクカートリッジ２００を引き抜く際の取っ手となっている。この凹部２０４は、本実施形態では、外装体２４０の表面を貫通し、内部中空に連通する穴であり、この穴は、外装体２４０の部材表面の一部に切れ目を入れ、この部分を内面側に且つ終端側に向けて折り曲げられて形成されている。
【００２９】
また、外装体２４０の内部終端には、外装体２４０内面と、液体収納容器２２０終端の尖形外面との間の空間形状を確保する仕切部材２０１が配置されている。この仕切部材２０１によって確保される空間は、側断面が三角形となっているとともに、外装体２４０内部において、凹部２０４の裏面に対応した位置となっている。なお、前記凹部２０４で折り曲げられた部分は、仕切部材２０１により確保された空間内に位置されるように折り曲げられている。
【００３０】
液体収納容器２２０は、図４に示すように、インクが封入される袋体であり、本実施形態では、その側面が四面を有するように四枚のフィルムを熱溶着により接合して構成され、四面の接合辺には、熱溶着により折り目が形成され、インクが封入された状態において、断面が四角形となっている。このため、この液体収納容器２２０のインクを封入した状態において、その横断面の四角形が、筒状の外装体２４０の横断面の四角形に合致されている。
【００３１】
また、液体収納容器２２０は、その終端が、四面のうち、挿通方向を含む水平面に平行な一対の面、すなわち印刷装置１００へ装填した状態における上下面の端部を相互に貼り合わせることによって尖形をなし、この尖形の終端における上下面の貼り合わせ部分は熱溶着により線状をなし、この線状部分は、水平面内に位置する。さらに、液体収納容器２２０は、挿通方向を含む水平面に垂直な面、すなわち、印刷装置１００へ装填した状態における左右の側面には、挿通方向と平行となる折り目が形成されている。これらにより、断面形状が四角形の液体収納容器２２０は、内部のインクが流出するにつれ、折り目にしたがってって潰れていき、終端の熱溶着により貼り合わせた線上の終端を含む平面となる。
【００３２】
さらに、液体収納容器２２０の先端には、前記インク供給口２３０が取付けられている。このインク供給口２３０は、液体収納容器２２０が外装体２４０に挿通され、収納された状態において、上記係合面２１０の中央部に組み込まれ、係合面２１０の一部となるように構成されている。この収納状態において、インク供給口２３０は、外装体２４０への挿通方向と一致する方向に向けて突出され、印刷装置１００側のホルダー部３１０に着脱されるようになっている。
【００３３】
図５は、インクカートリッジ２００と印刷装置１００側のホルダー部３１０とから構成される着脱機構を示す断面図である。同図に示すように、前記インク供給口２３０は、供給口側ジョイント部２３２と、供給口側ジョイント部２３２内部からの圧力により外方に押圧され、インク供給口２３０のを封止する中栓２３１とから概略構成されている。
【００３４】
インク供給口２３０は、印刷装置１００側のホルダー部３１０に嵌合される着脱機構を構成し、この着脱機構によりインクカートリッジ２００と印刷装置１００とが相互に接続されて、インクカートリッジ２００から印刷装置１００へのインクの供給が行われる。
【００３５】
ホルダー部３１０は、インク供給口２３０を覆うように、インク供給口２３０のジョイント部２３２に嵌合されるホルダー側ジョイント部３１３を備えており、このホルダー側ジョイント部３１３の内部には、供給口側ジョイント部２３２との嵌合状態において、インクカートリッジ２００側のインク供給口２３０に連通するインク経路３１１が内部に形成されている。
【００３６】
ホルダー部３１０の中央部で、インク経路３１１の近傍には、インク供給口２３０側に突出された挿入軸３１２が設けられている。この挿入軸３１２は、係合された状態の供給口側ジョイント部２３２に挿入され、中栓２３１を供給口側ジョイント部２３２内に押し込み、インク経路３１１に連通する経路２３３を供給口側ジョイント部２３２内に開通させる。
【００３７】
このようなインクカートリッジの着脱機構により、印刷装置本体１に装填されたインクカートリッジ２００からのインク供給は、インク供給口２３０とホルダー部３１０とによって構成される着脱機構を通じて行われる。図６は、インク補給系の機構を模式的に示す概略図である。
【００３８】
図６に示すように、インクカートリッジ２００からのインクは、インク補給経路３０１を通じて、リザーバーと呼ばれるインクタンク３０３に充填される。このインク補給経路３０１途中には電磁開閉弁３０２が設けられており、この電磁開閉弁３０２により、インク補給経路３０１の流路の開閉及び、インクの流量が制御される。また、インクタンク３０３内には、インクタンク３０３内の液面を検出し、充填されたインクの量を測定する液面センサー３０３ａが設けられている。なお、インクカートリッジ２００からインクタンク３０３へのインクの供給は、高所に配置されたインクカートリッジ２００と、その低所に設置されたインクタンク３０３との圧力差により行われる。
【００３９】
このインクタンク３０３に充填されたインクは、供給路３０４を通じて、ヘッドユニット１１０のディストリビュータ１１１へ送り出され、ディストリビュータ１１１から各インクヘッド１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃ…に分配され、印刷処理に供される。また、このディストリビュータ１１１には、内部のインクの温度を測定する温度センサー１１２が取付けら、インクヘッド１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃに供給される直前のインク温度が検出できるようになっている。
【００４０】
（インクカートリッジの管理機構）
以上の構成を有する印刷装置１００におけるインクカートリッジの管理は、演算処理装置３３０により制御される。図７は、カートリッジ管理に関する演算処理装置３３０内に仮想的に構築される機能モジュールを示すブロック図である。なお、説明中で用いられる「モジュール」とは、装置や機器等のハードウェア、或いはその機能を持ったソフトウェア、又はこれらの組み合わせなどによって構成され、所定の動作を達成するための機能単位を示す。
【００４１】
演算処理装置３３０は、インクカートリッジの管理に係るモジュールとして、カートリッジ取付検知部３３１と、カートリッジ情報取得部３３２と、カートリッジ情報判定部３３３と、到達予想時間設定部３３４と、タイムアウト判定部３３５と、到達時間計測部３３６と、タイムアウトエラー処理部３３９とを有している。
【００４２】
カートリッジ取付検知部３３１は、取付センサーを通じて、インクカートリッジ２００がカートリッジ取付機構３０のホルダー部３１０に嵌合されたのを検知するモジュールであり、インクカートリッジ２００がカートリッジ取付機構３０に取付けられたのを検知した際に、カートリッジ情報取得部３３２に、非接触通信の開始を指示する。この指示を受けたカートリッジ情報取得部３３２は、通信タグ２５０に記憶保持された情報を非接触通信（Ｉ/Ｆ）４３０を通じて受信し、データとして取得する。このカートリッジ情報取得部３３２によるデータの取得は、カートリッジ取付検知部３３１によるカートリッジの取付検知に応じて開始され、取得されたデータは、カートリッジ情報判定部３３３に入力される。
【００４３】
カートリッジ情報判定部３３３は、カートリッジ情報取得部３３２が取得した各カートリッジに関する情報が正しいか否かを判断するとともに、各データが有する情報を解析し、抽出するモジュールである。ここでは、先ず、各カートリッジの色や油性・水性の種別に応じた、正しいホルダーに各カートリッジが装填されているか否かを判断し、正当なホルダーに装填されている場合には、その旨を到達予想時間設定部３３４に通知する。また、誤操作により誤った色や種類のカートリッジが装填されているときには、操作パネル３４０を通じて、エラーメッセージを出力する。
【００４４】
到達予想時間設定部３３４は、インクカートリッジ２００により供給されるインクが、インクタンク３０３への到達するまでの時間を予測するモジュールであり、通信タグ２５０に記憶保持された着脱回数に応じて、その到達予想時間を算出する。着脱回数が多いほど、インクカートリッジ２００のジョイント部に空気が溜まりやすいことから、この着脱回数に応じて、デフォルトの到達予想時間を補正（延長）する。このデフォルトの到達予想時間としては、満杯のインクカートリッジ２００から、気泡による影響がなくスムーズにインクが流出した場合に、インクタンク３０３内における液面センサー３０３ａの高さ位置までの理論上の到達予想時間とすることができる。
【００４５】
また、本実施形態では、到達予想時間設定部３３４には、ディストリビュータ１１１内の温度を測定する温度センサー１１２が接続されており、この温度センサー１１２が測定したインクの温度に応じて、到達予想時間を補正する機能を備えている。ここでは、図９に示すように、インク温度が高くなるとインクの粘性が低くなることから、流量が増加する。到達予想時間設定部３３４は、この流量の温度変化を加味して、開閉弁の開放からタイムアウトまでの待ち時間を変化させる。
【００４６】
タイムアウト判定部３３５は、インクカートリッジ２００により供給されるインクが、インクタンク３０３への到達するまでの待ち時間のタイムアウトを判定するモジュールである。到達時間計測部３３６は、インクカートリッジから供給されるインクが、インクタンク３０３への到達し、所定量に達するまでの時間を計測するタイマ装置である。タイムアウト判定部３３５は、インクの待ち時間が到達予想時間を超えた時点で、タイムアウトが発生したとして、タイムアウトエラー処理部３３９にその旨を通知する。具体的には、カートリッジ情報取得部３３２において各インクカートリッジ２００が正当であると判定された際に、インク供給開始を電磁弁制御部３３８に指示するとともに、経過時間の計測を開始する。その後、液面検出部３３７が液面を検出するまで待機し、タイムアウトを監視する。電磁弁制御部３３８は、インク補給経路３０１に設けられた電磁開閉弁３０２の開閉を制御するモジュールである。
【００４７】
タイムアウトエラー処理部３３９は、タイムアウト判定部３３５による判定結果に基づいて、エラー処理である、電磁弁の閉止、及びメッセージ表示や音声・音響の出力を実行するモジュールである。このエラーメッセージは、例えば操作パネルの表示部３４２に文字情報として表示したり、ＬＥＤ等の表示ランプによって報知してもよい。また、音声等のメッセージをスピーカーから出力することもできる。このメッセージの内容としては、タイムアウトした場合に、カートリッジが空である可能性がある旨などが考えられる。
【００４８】
（インクカートリッジの管理方法）
以上の構成を有するインクカートリッジの管理機構を動作させることによって、本発明のインクカートリッジの管理方法を実施することができる。図８は、本実施形態に係るインクカートリッジの管理機構の動作を示すフローチャート図である。
【００４９】
先ず、ユーザー操作によりインクカートリッジ２００がカートリッジ取付機構３０に取り付けられると、カートリッジ取付検知部３３１がその取付け操作を検出し（Ｓ１０１）、カートリッジ情報取得部３３２に非接触通信の開始を指示する。この指示に応じて、非接触通信（Ｉ/Ｆ）４３０を通じての通信タグ２５０との通信が行われ、カートリッジ情報取得部３３２において当該インクカートリッジ２００の情報が取得され、その正当性を確認する（Ｓ１０２）。
【００５０】
ステップＳ１０３において、当該インクカートリッジ２００が正しく装填されていると判定された場合は、到達予想時間の設定に移行し（Ｓ１０５）、誤ったインクカートリッジ２００が装填されているときには、それに対応したエラー処理（Ｓ１０４）を実行する。このエラー処理としては、電磁開閉弁３０２を開放させずに、カートリッジが正しくされていない旨のメッセージを出力するなどが挙げられる。
【００５１】
ステップＳ１０５では、カートリッジから得られた情報に基づいて、到達予想時間を予測する。具体的には、通信タグ２５０に記憶保持された着脱回数に応じて、デフォルトの到達予想時間を延長するとともに、さらに、温度センサー１１２が測定したインクの温度に応じて、到達予想時間を補正する。この算出された到達予想時間は、タイムアウト判定部３３５に受け渡され、タイムアウト判定部３３５において、電磁開閉弁３０２の開放（Ｓ１０６）が指示されるとともに、経過時間の計測が開始される（Ｓ１０７）。
【００５２】
そして、所定の到達予想時間内にインクタンク３０３へ所定量のインクが到達するか監視する（Ｓ１０８及びＳ１０９）。そして、到達予想時間内に液面が検出されると（Ｓ１０８における“Ｙ”）、正常にインクの補給が完了したとして電磁弁を閉止する（Ｓ１１１）。一方、所定の到達予想時間内に液面が検出されないときには（Ｓ１０９における“Ｙ”）、当該インクカートリッジ２００が空である可能性がある旨のエラーメッセージ等を出力し（Ｓ１１０）、電磁弁閉止を閉止する（Ｓ１１１）。
【００５３】
（作用・効果）
以上説明した本実施形態によれば、インクカートリッジ２００自体に記憶させた印刷装置１００に対する着脱回数データにより、インクの到達時間を予測することで、インクカートリッジの着脱によって生じるインク経路への空気混入によりインク補給時間が超過する場合に、インクカートリッジのインクエンドを表示するまでのタイムアウト時間を適正に延長できる。また、本実施形態によれば、ユーザーに対してインクカートリッジ２００が空であることや、センサーの故障をエラー通知することができ、ユーザーが誤操作や故障原因を知ることができる。
【００５４】
特に、本実施形態では、インクカートリッジ２００からインクタンク３０３へのインク補給が完了する時間を、電磁開閉弁３０２の開放から液面センサー３０３ａによる液面の検出までの時間として計測するため、インクタンク３０３への到達時間を適正に計測することができる。
【００５５】
さらに、本実施形態では、温度センサー１１２が測定したインクの温度に応じて、到達予想時間を補正するため、インク温度に応じた粘性の変化を、予測する到達予想時間に反映させることができ、インクエンドのタイムアウト表示を正しく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】実施形態に係る印刷装置１００の印刷用紙搬送経路の概要を示す図である。
【図２】実施形態に係るインクカートリッジ２００の外観図である。
【図３】実施形態に係る外装体２４０の側断面図である。
【図４】実施形態に係る液体収納容器２２０の説明図である。
【図５】実施形態に係るインクカートリッジ２００と印刷装置１００側のホルダー部３１０とから構成される着脱機構を示す断面図である。
【図６】実施形態に係るインク補給系の機構を模式的に示す概略図である。
【図７】実施形態に係るカートリッジ管理に関する演算処理装置３３０内に仮想的に構築される機能モジュールを示すブロック図である。
【図８】実施形態に係るインクカートリッジの管理機構の動作を示すフローチャート図である。
【図９】実施形態において、インク温度によるインクの到達時間の変化を示すグラフ図である。
【符号の説明】
【００５７】
１…印刷装置本体
３０…カートリッジ取付機構
１００…印刷装置
１１０…ヘッドユニット
１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃ…インクヘッド
１１１…ディストリビュータ
１１２…温度センサー
２００…インクカートリッジ
２０１…仕切部材
２０４…凹部
２１０…係合面
２１０ａ，２１０ａ…突当面
２１１…凸部
２１２…嵌合部
２２０…液体収納容器
２３０…インク供給口
２３１…中栓
２３２…供給口側ジョイント部
２３３…経路
２４０…外装体
２５０…通信タグ
３０１…インク補給経路
３０２…電磁開閉弁
３０３…インクタンク
３０３ａ…液面センサー
３０４…供給路
３１０…ホルダー部
３１１…インク経路
３１２…挿入軸
３１３…ホルダー側ジョイント部
３３０…演算処理装置
３３１…カートリッジ取付検知部
３３２…カートリッジ情報取得部
３３３…カートリッジ情報判定部
３３４…到達予想時間設定部
３３５…タイムアウト判定部
３３６…到達時間計測部
３３７…液面検出部
３３８…電磁弁制御部
３３９…タイムアウトエラー処理部
３４０…操作パネル
３４２…表示部
３５０…上面装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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