(57)【要約】【課題】シートカセット内のシートが無くなった際にも、両面印刷の処理そのものが中断しないようにでき、かつ、両面印刷済みのシートが排出されてから次の両面印刷済みのシートが排出されるまでのタイムラグが発生することを防止する。【解決手段】外部装置から順次出力されるコマ画像が予め設定されたタイミングで順次入力され、予め設定された枚数のシートに１処理単位で両面印刷することが可能なプリント手段１３と、プリント手段１３に供給されるシートを貯留するシートカセット１５と、シートカセット１５のシートの有無を検出する検出手段１６と、検出手段１６がシートカセット１５内のシートが無いことを検出した際には、プリント手段１３が１処理単位で両面印刷するシートの枚数を変更する制御手段１０と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置から順次出力されるコマ画像が、予め設定されたタイミングで順次入力されて、予め設定された枚数のシートに１処理単位で両面印刷することが可能なプリント手段と、
前記プリント手段に供給されるシートを貯留するシートカセットと、
前記シートカセット内の前記シートの有無を検出する検出手段と、
前記検出手段が前記シートカセット内の前記シートが無いことを検出した際には、前記プリント手段が前記１処理単位で両面印刷する前記シートの枚数を変更する制御手段と、
を備えることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記タイミングで、前記予め設定された枚数のシートを前記プリント手段へ供給する供給手段を備えており、
前記制御手段は、前記検出手段が前記シートカセット内の前記シートが無いことを検出した際には、
前記タイミングで前記供給手段が前記プリント手段へ前記シートの供給を開始してから、前記検出手段が前記シートカセット内の前記シートが無いことを検出するまでの間に前記プリント手段へ供給した前記シートの枚数を、前記１処理単位で両面印刷する前記シートの枚数とすることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記検出手段が前記シートカセット内の前記シートが無いことを検出し、その後、前記シートカセット内の前記シートが有ることを検出した際には、前記プリント手段に対して、前記予め設定された枚数のシートに１処理単位で両面印刷させることを特徴とする請求項２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記プリント手段は、
前記１処理単位で両面印刷する枚数のシートの表面に対して、偶数個目のコマ画像を順次印刷し、その後、反転された前記枚数のシートの裏面に対して、奇数個目の前記コマ画像を順次印刷することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のプリンタ。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載のプリンタと、前記プリンタに接続され、コマ画像を画像処理する画像処理装置と、を備え、
前記画像処理装置により画像処理された前記コマ画像が前記プリント手段に順次入力されることを特徴とするプリントシステム。
【請求項６】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載のプリンタと前記画像処理装置とは、通信ネットワークを通じて接続されていることを特徴とする請求項５に記載のプリントシステム。
【請求項７】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載のプリンタと、前記プリンタに接続され、コマ画像を順次読み取る画像読取装置と、を備え、
前記画像読取装置により順次読み取られた前記コマ画像が前記プリント手段に順次入力されることを特徴とするプリントシステム。
【請求項８】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載のプリンタと前記画像読取装置とは、通信ネットワークを通じて接続されていることを特徴とする請求項７に記載のプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部装置から順次入力されたコマ画像を両面印刷できるプリンタ及びプリンタシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、デジカメプリント店において、デジタルカメラなどにより撮影されたコマ画像を印画紙（以下、シートという）へプリントして、多数のシートからなるアルバム冊子を作成するサービスが広く提供されている。
【０００３】
特許文献１には、この種のサービスで使用される写真プリント装置が示されている。
【０００４】
この写真プリント装置は、メモリカードなどの画像記録メディアから撮影画像（以下、コマ画像という）を取り込み、取り込んだコマ画像にページ番号を割り当てる。その後、コマ画像を、そのコマ画像に割り当てられたページ番号とともにプリントする（特許文献１；図１）。
【０００５】
また、この種のサービスで使用される写真プリント装置ではないが、特許文献２には、両面印刷を行う機能を備えた画像形成装置が示されている。この種の画像形成装置は、用紙（以下、シートという）の一方の印刷面に画像を転写した後、スイッチバック（以下、反転という）させる。その後、シートの他方の印刷面（画像が転写されていない印刷面）に新たな画像を転写する（特許文献２；図１）。
【特許文献１】特開２００８−９２４４８号公報
【特許文献２】特開２００７−７９５９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記した特許文献１に示す写真プリント装置では、コマ画像はシートの片面のみにプリントされるようにされている（片面印刷）。
【０００７】
しかしながら、アルバム冊子は、通常、見開き２ページで構成されているので、コマ画像をシートの両面へプリントすれば、シートの消費量が抑制される。そのため、特許文献２に示す画像形成装置のように、両面印刷処理を行うことが所望されている。
【０００８】
この特許文献２に示す画像形成装置では、画像はシートの両面に転写されるようにされている（両面印刷）。
【０００９】
しかしながら、この種の画像形成装置は、シートの一方の印刷面に画像を転写した後、反転させ、その後、シートの他方の印刷面に新たな画像を転写する処理を、１枚のシート単位で行っている。
【００１０】
そのため、複数のシートに両面印刷を行う際には、１枚のシートへの両面印刷が終了するまで次のシートへの両面印刷を開始することができない。
【００１１】
このことは、両面印刷済みのシートが排出されてから次の両面印刷済みのシートが排出されるまでのタイムラグを発生させ、両面印刷の処理効率を悪くする。
【００１２】
そこで、後述するように、両面印刷の手法を工夫すれば、両面印刷済みのシートが排出されてから次の両面印刷済みのシートが排出されるまでのタイムラグが発生することが防止される。
【００１３】
ところが、このように、両面印刷の手法を工夫した場合でも、画像形成装置は、１処理単位で両面印刷している途中に、シートカセット内のシートが無くなった場合には、シートが補充されるまで、両面印刷の処理を中断せざるを得ない。
【００１４】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、シートカセット内のシートが無くなった際にも、両面印刷の処理そのものが中断しないようにでき、かつ、両面印刷済みのシートが排出されてから次の両面印刷済みのシートが排出されるまでのタイムラグが発生することを防止できるプリンタ及びプリンタシステムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の一局面に係るプリンタは、外部装置から順次出力されるコマ画像が、予め設定されたタイミングで順次入力されて、予め設定された枚数のシートに１処理単位で両面印刷することが可能なプリント手段と、前記プリント手段に供給されるシートを貯留するシートカセットと、前記シートカセット内の前記シートの有無を検出する検出手段と、前記検出手段が前記シートカセット内の前記シートが無いことを検出した際には、前記プリント手段が前記１処理単位で両面印刷する前記シートの枚数を変更する制御手段と、を備えることを特徴とする（請求項１）。
【００１６】
この構成によれば、検出手段がシートカセット内のシートが有ることを検出している間は、プリント手段が、外部装置から順次出力されたコマ画像が、予め設定されたタイミングで順次入力されて、予め設定された枚数のシートに１処理単位で両面印刷する。一方、検出手段がシートカセット内のシートが無いことを検出した際には、プリント手段が１処理単位で両面印刷するシートの枚数が変更される。
【００１７】
そのため、両面印刷の処理を行っている途中でシートカセット内のシートが無くなった際にも、変更された枚数のシートを使用した両面印刷ができるので、両面印刷の処理そのものが中断しないようにできる。また、前記枚数のシートへ１処理単位で両面印刷するので、両面印刷済みのシートが排出されてから次の両面印刷済みのシートが排出されるまでのタイムラグが発生することを防止できる。
【００１８】
上記構成において、前記タイミングで、前記予め設定された枚数のシートを前記プリント手段へ供給する供給手段を備えており、前記制御手段は、前記検出手段が前記シートカセット内の前記シートが無いことを検出した際には、前記タイミングで前記供給手段が前記プリント手段へ前記シートの供給を開始してから、前記検出手段が前記シートカセット内の前記シートが無いことを検出するまでの間に前記プリント手段へ供給した前記シートの枚数を、前記１処理単位で両面印刷する前記シートの枚数とする構成とすることができる（請求項２）。
【００１９】
この構成によれば、制御手段は、１処理単位で両面印刷の処理を行っている途中に、シートカセット内のシートが無くなった際には、処理を開始してからシートが無くなるまでの間にプリント手段に供給されたシートの枚数を、１処理単位で両面印刷するシートの枚数とする。
【００２０】
そのため、両面印刷の処理を行っている途中にシートカセット内のシートが無くなった際でも、その時点でプリント手段に供給されているシートの枚数が、１処理単位で両面印刷を行う枚数とされる。これにより、両面印刷の処理を行っている途中にシートカセット内のシートが無くなっても、既にプリント手段へ供給された枚数のシートを使用して両面印刷の処理を継続することができ、両面印刷の処理そのものが中断しないようにできる。
【００２１】
上記構成において、前記制御手段は、前記検出手段が前記シートカセット内の前記シートが無いことを検出し、その後、前記シートカセット内の前記シートが有ることを検出した際には、前記プリント手段に対して、前記予め設定された枚数のシートに１処理単位で両面印刷させる構成とすることができる（請求項３）。
【００２２】
この構成によれば、制御手段は、シートカセット内のシートが無くなった後、シートが補充された際には、プリント手段に対して、予め設定された枚数のシートに１処理単位で両面印刷させる。そのため、シートがシートカセット内に補充されれば、速やかに、予め設定された枚数のシートに両面印刷する処理を再開することができる。
【００２３】
上記構成において、前記プリント手段は、前記１処理単位で両面印刷する枚数のシートの表面に対して、偶数個目のコマ画像を順次印刷し、その後、反転された前記枚数のシートの裏面に対して、奇数個目の前記コマ画像を順次印刷する構成とすることができる（請求項４）。
【００２４】
この構成によれば、プリント手段は、前記枚数のシートの表面に対して偶数個目のコマ画像を順次印刷し、その後、反転された前記枚数のシートの裏面に対して、奇数個目のコマ画像を順次印刷する。そのため、両面印刷済みのシートが排出されてから次の両面印刷済みのシートが排出されるまでのタイムラグが発生することを防止できる。
【００２５】
また、本発明の他の局面に係るプリントシステムは、請求項１〜請求項４のいずれかに記載のプリンタと、前記プリンタに接続され、コマ画像を画像処理する画像処理装置と、を備え、前記画像処理装置により画像処理された前記コマ画像が前記プリント手段に順次入力されることを特徴とする（請求項５）。そのため、画像処理装置により画像処理されたコマ画像を両面印刷している途中にシートが無くなった際にも、両面印刷の処理そのものが中断しないようにできる。
【００２６】
上記構成において、請求項１〜請求項４のいずれかに記載のプリンタと前記画像処理装置とは、通信ネットワークを通じて接続されている構成とすることができる（請求項６）。  
【００２７】
そのため、デジカメプリント店など、プリントサービスを提供する場所において、その場所のレイアウトの自由度が向上する。また、画像処理装置により画像処理されたコマ画像が、通信ネットワークを通じてプリンタに入力されて両面印刷されるので、オペレータが、顧客の受付をして画像処理を行いながらプリンタを操作するような面倒な操作を行う必要がない。
【００２８】
上記構成において、請求項１〜請求項４のいずれかに記載のプリンタと、前記プリンタに接続され、コマ画像を順次読み取る画像読取装置と、を備え、前記画像読取装置により順次読み取られた前記コマ画像が前記プリント手段に順次入力される構成とすることができる（請求項７）。そのため、画像読取装置により順次読み取られたコマ画像を両面印刷している途中にシートが無くなった際にも、両面印刷の処理そのものが中断しないようにできる。
【００２９】
上記構成において、請求項１〜請求項４のいずれかに記載のプリンタと前記画像読取装置とは、通信ネットワークを通じて接続されている構成とすることができる（請求項８）。そのため、デジカメプリント店など、プリントサービスを提供する場所において、その場所のレイアウトの自由度が向上する。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、１処理単位で両面印刷すべきシートの枚数を固定化しないので、両面印刷の処理を行っている途中にシートカセット内のシートが無くなった際にも、そのような事態にフレキシブルに対応することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
外部装置から順次入力されるコマ画像を両面印刷するプリンタにおいて、両面印刷済みのシートが排出されてから次の両面印刷済みのシートが排出されるまでのタイムラグが発生することを防止できる手法として、以下の手法がある。
【００３２】
すなわち、プリンタが、所定枚数のシートの表面に、複数のコマ画像のうち、偶数番目に入力されたコマ画像を入力順に印刷しながら、印刷済みのシートを順次反転経路に送り、その後、反転されたシートの他方の裏面に、奇数番目に入力されたコマ画像を入力順に順次印刷して、排出する手法である。
【００３３】
このような手法によれば、例えば、前記所定枚数が予め３枚に設定された状態において、１コマ目〜６コマ目のコマ画像が入力された際には、３枚のシートの一方の印刷面に、２コマ目のコマ画像、４コマ目のコマ画像、６コマ目のコマ画像が順次印刷される。そして、このような一方の印刷面への印刷が行われながら印刷済みのシートが順次反転経路に送られる。そして、反転されたシートの他方の印刷面に、１コマ目のコマ画像、３コマ目のコマ画像、５コマ目のコマ画像が順次印刷され、排出される。結果として、１枚目のシートには１コマ目と２コマ目のコマ画像が、２枚目のシートには３コマ目と４コマ目のコマ画像が、３枚目のシートには５コマ目と６コマ目のコマ画像が印刷される。
【００３４】
ところが、このような手法により、両面印刷済みのシートが排出されてから次の両面印刷済みのシートが排出されるまでのタイムラグが発生することが防止されたとしても、途中でシートカセット内のシートが無くなることがある。この場合、プリンタは、両面印刷の処理を中断せざるを得ない。本発明は、このような問題を解決すべく為されたものである。
【００３５】
以下、本発明の一実施形態に係るプリンタ及びプリントシステムについて説明する。
【００３６】
図１は、本発明の実施形態に係るプリンタの機能構成の一例を示すブロック図である。図２は、本発明の実施形態に係るプリンタの一例を示す断面図である。図３は、本発明の実施形態に係るプリンタの外観構成の一例を示す斜視図である。
【００３７】
図１に示すプリンタ１は、制御部（制御手段）１０と、コマ画像入力部１１と、コマ画像記憶部１２と、プリント部（プリント手段）１３と、搬送部（供給手段）１４と、シートカセット１５と、シート有無センサ（検出手段）１６と、乾燥部１７と、反転部１８と、排出部１９と、を備える。
【００３８】
このようなプリンタ１において、制御部１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等を備え、コントロールバス（例えば、ＣＰＵバス）及びデータバスを通じて制御信号及びデータの転送を行うことにより、以下の各部を制御する。
【００３９】
このような制御部１０では、シート有無センサ１６からシート有り信号を受信している間は、コマ画像を予め設定された両面印刷タイミングで１処理単位で両面印刷する枚数が、予め３枚と設定されている。そのため、制御部１０は、シート有無センサ１６からシート有り信号を受信している間は、プリント部１３に対して、１処理単位で、コマ画像を予め設定された３枚のシートに両面印刷させる。
【００４０】
一方、制御部１０は、両面印刷の処理を行っているときに、シート有無検出センサ１６からシート無し信号を受信した際には、プリント部１３が１処理単位でコマ画像を両面印刷する枚数を変更する。
【００４１】
ここに、予め定められた両面印刷タイミングとは、後述するように、両面印刷処理が開始されてから、図示しないタイマが繰り返し所定時間Δｔを計測した時のことをいう。また、１処理単位とは、予め設定された枚数のシートの各々の一方の印刷面へ順次コマ画像を印刷し、その後、前記枚数のシートを反転させて他方の印刷面へ順次コマ画像を印刷する１処理のことをいう。
【００４２】
コマ画像入力部１１は、外部装置が出力するコマ画像が順次入力されるインタフェースとして設けられている。コマ画像記憶部１２は、コマ画像入力部１１に対して外部装置から入力されたコマ画像を順次記憶する。
【００４３】
プリント部１３は、コマ画像記憶部１２に記憶されたコマ画像が順次入力されて、予め設定された枚数、或いは、制御部１０により変更された枚数のシートへ、１処理単位で両面印刷する。また、プリント部１３は、両面印刷を行う際には、前記枚数のシートの表面及び裏面へ、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のインクを、一定のピッチでライン状に拭き付けてフルカラーの画像を印刷する。
【００４４】
搬送部１４は、ガイド機構を有し、シートをプリンタ１内で搬送させるよう構成されており、シートカセット１５に貯留されたシートを順次プリント部１３へ供給することができる。シートカセット１５には、シートが予め貯留されている。シート有無センサ１６は、シートカセット１５内のシートの有無を検出し、シート有り信号又はシート無し信号を出力する。乾燥部１７は、コマ画像が印刷されたシート上のインクを乾燥させる。反転部１８は、プリント部１３により一方の印刷面に画像が印刷されたシートを反転させる。排出部１９は、排出ローラを有し、画像が印刷されたシートを排出トレーに排出する。
【００４５】
尚、前記シートは、アルバム冊子を作成するためのアルバム頁シートであることが挙げられるが、これには限定されず、通常の記録紙であってもよい。
【００４６】
図２に示すように、搬送部１４は、シートカセット１５から排出部１９へ通じる略Ｕ字状の形状とされており、ローラを回転させてシートをガイド部材に沿って搬送する。反転部１８は、正転又は逆転することで、シートを異なる方向へ搬送することができる反転ローラ対と、排出部１９からプリント部１３へ通じるガイド部材とで構成されている。反転部１８において、反転ローラ対は、シートを排出部１９へ排出するときには正転する。一方、シートを反転させるときには正転してシートを一旦排出部１９の方向へ搬送し、その後、逆転する。
【００４７】
このような搬送部１４及び反転部１８により、シートが、以下に示すように、プリンタ１内で移動する。すなわち、シートカセット１５内のシートが矢印（ａ）方向へ移動されてプリント部１３へ供給される。この際、シートの一方の印刷面へコマ画像が印刷される。
【００４８】
その後、シートが、矢印（ｂ）、矢印（ｃ）方向へ移動する。そして、シートが、反転部１８の反転ローラ対の正転により矢印（ｄ）方向へ移動する。その後、反転部１８の逆転により矢印（ｅ）方向へ移動して、シートの表裏が入れ替わった状態でプリント部１３へ供給される。この際、シートの他方の印刷面へコマ画像が印刷される。
【００４９】
そして、双方の印刷面へコマ画像が印刷されたシートが、矢印（ａ）、矢印（ｂ）、矢印（ｃ）方向へ移動する。その後、反転部１８の反転ローラ対の正転により、矢印（ｄ）方向へ移動して、排出部１９へ排出される。
【００５０】
また、シートカセット１５において、図２に示すように、内部のシート載置部１５Ａが傾動することができるようにされており、図示するように、３つの保持位置で保持されるようにされている。
【００５１】
図４は、コマ画像記憶部１２におけるコマ画像の書き込み及び読み出しの態様の一例を示す図である。
【００５２】
コマ画像記憶部１２は、プリント部１３において１処理単位で両面印刷するシートの枚数に対応して、複数の記憶領域１２Ａ〜１２Ｆを有している。尚、本実施形態では、１処理単位で両面印刷する枚数が、予め３枚と設定されているので、６コマ分のコマ画像が記憶されるように６つの記憶領域１２Ａ〜１２Ｆが備えられている。
【００５３】
このようなコマ画像記憶部１２では、記憶領域１２Ａから記憶領域１２Ｆにかけて、先着順にコマ画像が書き込まれるようにされており、かつ、記憶領域１２Ａ〜１２Ｆからコマ画像が読み出された際には読み出されたコマ画像が消去されるようにされている。このようなコマ画像記憶部１２は、例えば、フラッシュメモリが好適である。
【００５４】
記憶領域１２Ａ〜１２Ｆの各々には、入力順（１）〜（６）に、１コマ目のコマ画像から６コマ目のコマ画像が記憶されるが、コマ画像が読み出される際には、プリント順「１」〜「６」の順番で読み出される。その際、読み出されたコマ画像が消去される。
【００５５】
すなわち、偶数個目のコマ画像（ここでは、２コマ目、４コマ目、６コマ目）が順次読み出され消去される。その後、奇数個目のコマ画像（ここでは、１コマ目、３コマ目、５コマ目）が順次読み出され消去される。
【００５６】
尚、このようなコマ画像記憶部１２におけるコマ画像の書き込み、読み出し、及び消去を、制御部１０が、コマ画像記憶部１２に割り当てられた番地（アドレス）を特定した制御を行うことにより行っている。
【００５７】
図５は、本実施形態のプリンタが行う両面印刷処理について模式的に示す図である。尚、図５において、「１」〜「１２」に示す数字は、前記プリント順を示す数字である。
【００５８】
以下、両面印刷処理の途中でシートカセット１５内のシートが無くならない時（以下、正常時という）と、両面印刷処理の途中でシートカセット１５内のシートが無くなる時（以下、シート切れ時という）とに分けて説明する。
【００５９】
［正常時］
図５（ａ）は、途中でシートカセット１５内のシートが無くならない両面印刷処理を模式的に示している。
【００６０】
制御部１０は、両面印刷タイミングが到来した際には、予め設定された枚数のシート（本実施形態では３枚のシート）を、順次プリント部１３に供給させて、各々のシートの一方の印刷面（以下、裏面という）に、２コマ目、４コマ目、６コマ目のコマ画像を順次印刷させる。その後、制御部１０は、各々のシートを反転させて表裏逆転させ、各々のシートの他方の印刷面（以下、表面という）に、１コマ目、３コマ目、５コマ目のコマ画像を順次印刷させる。
【００６１】
そして、次の両面印刷タイミングが到来した際にも、３枚のシートを、順次プリント部１３に供給させて、各々のシートの裏面に、８コマ目、１０コマ目、１２コマ目のコマ画像を順次印刷させる。その後、制御部１０は、各々のシートを反転させて表裏逆転させ、各々のシートの表面に、７コマ目、９コマ目、１１コマ目のコマ画像を順次印刷させる。
【００６２】
［シート切れ時］
図５（ｂ）は、途中でシートカセット１５内のシートが無くなる両面印刷処理を模式的に示している。この図５（ｂ）は、両面印刷タイミングにおいて１枚目及び２枚目のシートへ両面印刷の処理が終了した際に３枚目以降のシートが無くなり、その次の両面印刷タイミングが到来した際に３枚目以降のシートが補充されている場合の両面印刷処理を示している。
【００６３】
図５（ｂ）に示すように、両面印刷タイミングにおいて、１枚目のシートへ２コマ目のコマ画像を印刷し、２枚目のシートへ４コマ目のコマ画像を印刷した際に、３枚目のシートが無くなっている。そのため、制御部１０は、プリント部１３への５コマ目以降のコマ画像の入力を中止させ、１処理単位で両面印刷する枚数を２枚に変更する。その後、制御部１０は、各々２枚のシートを反転させて表裏逆転させ、各々のシートの表面に、１コマ目、３コマ目のコマ画像を順次印刷させる。
【００６４】
そして、次の両面印刷タイミングが到来した際には、３枚目から５枚目のシートが補充されているので、制御部１０は、１処理単位で両面印刷する枚数を３枚に戻し、３枚のシートを順次プリント部１３に供給させて、各々のシートの裏面に、６コマ目、８コマ目、１０コマ目のコマ画像を順次印刷させる。その後、制御部１０は、各々のシートを反転させて表裏逆転させ、各々のシートの表面に、５コマ目、７コマ目、９コマ目のコマ画像を順次印刷させる。
【００６５】
図６は、本実施形態のプリンタが行う両面印刷処理の一例を説明するためのフローチャートを示している。
【００６６】
制御部１０は、外部装置からコマ画像が入力された際には（ステップＳ１のＹＥＳ）、両面印刷処理を開始する。尚、両面印刷処理の開始時点は、例えば、コマ画像入力部１１へ最先着のコマ画像が入力された時点の他、最先着のコマ画像がコマ画像記憶部１２へ記憶された時点が、挙げられる。
【００６７】
制御部１０は、両面印刷処理を開始した際には、所定時間Δｔを計測するタイマをセットし（ステップＳ２）、Δｔの計測が終了する毎に（ステップＳ３のＹＥＳ）、タイマをリセットする（ステップＳ４）。尚、所定時間Δｔとは、１処理単位の両面印刷処理を行う周期であって、制御部１０が、その時間が経過した時を両面印刷タイミングが到来した時と判断するための時間のことを意味する。
【００６８】
制御部１０は、所定時間Δｔの計測が終了する毎に（ステップＳ３のＹＥＳ）、両面印刷タイミングが到来したと判断し、コマ画像記憶部１２に、偶数個のコマ画像が記憶されているか否かを判断する（ステップＳ５）。
【００６９】
制御部１０は、コマ画像記憶部１２に、偶数個のコマ画像が記憶されていると判断した際には（ステップＳ５のＹＥＳ）、シート有無検出センサ１６からシート無し信号が出力されているかシート有り信号が出力されているか判断する（ステップＳ６）。一方、コマ画像記憶部１２に、偶数個のコマ画像が記憶されていると判断しなかった際には（ステップＳ５のＮＯ）、ステップＳ１に示す処理に移行して、新たなコマ画像が入力されるまで待機する。
【００７０】
その後、制御部１０は、シート有り信号が出力されていると判断した際には（ステップＳ６のＮＯ）、シートカセット１５内のシートをプリント部１３へ供給し（ステップＳ７）、図示しない供給枚数カウンタを１インクリメントする（ステップＳ８）。そして、制御部１０は、プリント部１３へ供給されたシートの裏面に、偶数個目のコマ画像を印刷する（ステップＳ９）。
【００７１】
制御部１０は、以上のステップＳ５からステップＳ９に示す処理を、供給枚数カウンタの供給枚数カウント値が、予め設定されたシートの枚数を表す「Ｎ」に達するまで（ステップＳ１０）、繰り返す。
【００７２】
一方、制御部１０は、以上のステップＳ５からステップＳ９に示す処理を繰り返し行っている途中で、シート有無検出センサ１６からシート無し信号が出力されていると判断した際には（ステップＳ６のＹＥＳ）、最後着の偶数個目のコマ画像の印刷を中止して（最後着の偶数個目のコマ画像のプリント部１３への入力を中止して）、前記「Ｎ」の値を、その時点の供給枚数カウント値に変更する（ステップＳ１１）。
【００７３】
その後、制御部１０は、供給枚数カウンタをリセットし（ステップＳ１２）、既にプリント部１３へ供給済みであるＮ枚のシートを反転させ、反転されたＮ枚のシートの表面に、奇数番目のコマ画像を順次印刷させる（ステップＳ１３）。
【００７４】
このように、制御部１０は、両面印刷タイミングが到来して両面印刷処理を行っている際には、シートカセット１５内にシートがある限り、予め設定された枚数のシートへの両面印刷を１処理単位とする。一方、両面印刷処理を行っている途中に、シートカセット１５内のシートが無くなった際には、既にプリント部１３へ供給した枚数のシートへの両面印刷を１処理単位とする。
【００７５】
したがって、両面印刷の処理を行っている途中で、シートカセット１５内のシートが無くなった際にも、既に供給された枚数のシートを使用して、両面印刷の処理を継続することができるので、両面印刷の処理そのものが中断しないようにできる。また、１処理単位で両面印刷を行うので、両面印刷済みのシートが排出されてから次の両面印刷済みのシートが排出されるまでのタイムラグが発生することを防止できる。
【００７６】
尚、本実施形態に係るプリンタ１において、コマ画像記憶部１２には１〜６コマ目のコマ画像が記憶され、前記正常時に１処理単位で両面印刷をする枚数が３枚と設定されているが、この例には限られない。
【００７７】
以下の構成が、先述した両面印刷処理の実現を可能としている。つまり、コマ画像記憶部１２に偶数個のコマ画像が記憶される構成とされる。前記正常時に１処理単位で両面印刷をする枚数が、コマ画像記憶部１２に記憶できるコマ画像の数の上限値を２で除した値に予め設定されている。一方、前記シート切れ時には、１処理単位で両面印刷をする枚数が、その時点でプリント部１３へ供給されたシートの枚数に変更される。
【００７８】
図７は、本実施形態のプリンタが行う両面印刷処理の他の例を説明するためのフローチャートを示している。
【００７９】
制御部１０は、外部装置からコマ画像が入力された際には（ステップＳ２１のＹＥＳ）、両面印刷処理を開始する。制御部１０は、両面印刷処理を開始した際には、所定時間Δｔを計測するタイマをセットし（ステップＳ２２）、Δｔの計測が終了する毎に（ステップＳ２３のＹＥＳ）、タイマをリセットする（ステップＳ２４）。
【００８０】
制御部１０は、所定時間Δｔの計測が終了する毎に（ステップＳ２３のＹＥＳ）、両面印刷タイミングが到来したと判断し、コマ画像記憶部１２に、偶数個のコマ画像が記憶されているか否かを判断する（ステップＳ２５）。
【００８１】
制御部１０は、コマ画像記憶部１２に、偶数個のコマ画像が記憶されていると判断した際には（ステップＳ２５のＹＥＳ）、シート有無検出センサ１６からシート無し信号が出力されているかシート有り信号が出力されているか判断する（ステップＳ２６）。一方、コマ画像記憶部１２に、偶数個のコマ画像が記憶されていると判断しなかった際には（ステップＳ２５のＮＯ）、ステップＳ２１に示す処理に移行して、新たなコマ画像が入力されるまで待機する。
【００８２】
その後、制御部１０は、シート有り信号が出力されていると判断した際には（ステップＳ２６のＮＯ）、シートカセット１５内のシートをプリント部１３へ供給し（ステップＳ２７）、偶数個目のコマ画像をコマ画像記憶部１２より読み出す（ステップＳ２８）。そして、制御部１０は、図示しないコマ画像カウンタを１インクリメントし（ステップＳ２９）、プリント部１３へ供給されたシートの裏面に、偶数個目のコマ画像を印刷する（ステップＳ３０）。
【００８３】
制御部１０は、以上のステップＳ２５からステップＳ３０に示す処理を、コマ画像カウンタのコマ画像カウント値が、予め設定されたシートの枚数を表す「Ｎ」に達するまで（ステップＳ３１）、繰り返す。
【００８４】
一方、制御部１０は、以上のステップＳ２５からステップＳ３０に示す処理を繰り返し行っている途中で、シート有無検出センサ１６からシート無し信号が出力されていると判断した際には（ステップＳ２６のＹＥＳ）、最後着の偶数個目のコマ画像の印刷を中止して（最後着の偶数個目のコマ画像のプリント部１３への入力を中止して）、前記「Ｎ」の値を、その時点のコマ画像カウント値に変更する（ステップＳ３２）。
【００８５】
その後、制御部１０は、コマ画像カウンタをリセットし（ステップＳ３３）、既にプリント部１３へ供給済みであるＮ枚のシートを反転させ、反転されたＮ枚のシートの表面に、奇数番目のコマ画像を順次印刷させる（ステップＳ３４）。
【００８６】
このように、制御部１０は、両面印刷タイミングが到来して両面印刷処理を行っている際には、シートカセット１５内にシートがある限り、予め設定された枚数のシートへの両面印刷を１処理単位とする。一方、両面印刷処理を行っている途中に、シートカセット１５内のシートが無くなった際には、既にコマ画像記憶部１２から読み出したコマ画像の数と等しい枚数のシートへの両面印刷を１処理単位とする。
【００８７】
したがって、両面印刷の処理を行っている途中で、シートカセット１５内のシートが無くなった際にも、既に読み出したコマ画像の数と等しい枚数のシートを使用して、両面印刷の処理を継続することができるので、両面印刷の処理そのものが中断しないようにできる。また、１処理単位で両面印刷を行うので、両面印刷済みのシートが排出されてから次の両面印刷済みのシートが排出されるまでのタイムラグが発生することを防止できる。
【００８８】
尚、本実施形態に係るプリンタ１において、コマ画像記憶部１２には１〜６コマ目のコマ画像が記憶され、前記正常時に１処理単位で両面印刷をする枚数が３枚と設定されているが、この例には限られない。
【００８９】
以下の構成が、先述した両面印刷処理の実現を可能としている。つまり、コマ画像記憶部１２に偶数個のコマ画像が記憶される構成とされる。前記正常時に１処理単位で両面印刷をする枚数が、コマ画像記憶部１２に記憶できるコマ画像の数の上限値を２で除した値に予め設定されている。一方、前記シート切れ時には、１処理単位で両面印刷をする枚数が、その時点でプリント部１３に入力されたコマ画像の数に変更される。
【００９０】
図８〜図１１は、本発明の実施形態に係るプリントシステムの構成例を示す図である。
【００９１】
図８に示すプリントシステムは、先述した両面印刷処理を行うプリンタ１と、プリンタ１に接続され、コマ画像を画像処理するパーソナルコンピュータ２（画像処理装置に相当する）と、を備えている。
【００９２】
このプリントシステムでは、プリント１とパーソナルコンピュータ２とは、イーサネット（登録商標）規格に準拠したＬＡＮ（Ｎ）を通じて接続されている。
【００９３】
そして、パーソナルコンピュータ２により画像処理されたコマ画像が、プリンタ１のコマ画像記憶部１２に順次入力されて記憶される。尚、パーソナルコンピュータ２では、オペレータの操作によりコマ画像の出力順を決定することもでき、決定された出力順に、コマ画像がプリンタ１へ入力される。
【００９４】
このプリントシステムによれば、プリンタ１が、パーソナルコンピュータ２により画像処理されたコマ画像を両面印刷している途中にシートが無くなった際にも、両面印刷の処理そのものが中断しないようにできる。
【００９５】
また、プリンタ１とパーソナルコンピュータ２とは、ＬＡＮ（Ｎ）を通じて接続されているので、デジカメプリント店など、プリントサービスを提供する場所において、その場所のレイアウトの自由度が向上する。
【００９６】
また、このプリントシステムによれば、パーソナルコンピュータ２により画像処理されたコマ画像が、ＬＡＮ（Ｎ）を通じてプリンタ１に入力されて両面印刷されるので、顧客の受付と、パーソナルコンピュータ２の操作と、プリンタ１の操作とを並行して行う必要がなく、オペレータの負担を減らすことができる。
【００９７】
図９に示すプリントシステムは、先述した両面印刷処理を行うプリンタ１と、プリンタ１に接続された前記パーソナルコンピュータ２と、コマ画像を順次読み取る画像読取装置３と、を備えている。尚、この例では、プリンタ１と画像読取装置３とは、パーソナルコンピュータ２を介して接続された構成とされているが、この例には限られず、プリンタ１と画像読取装置３とを、ＬＡＮ（Ｎ）や、ＵＳＢ規格に準拠したケーブルＣを通じて、直接接続された構成であってもよい。この場合、画像読取装置３により順次読み取られたコマ画像がＬＡＮ（Ｎ）やケーブルＣを通じて、プリンタ１へ順次入力され、コマ画像記憶部１２に順次記憶される。
【００９８】
また、画像読取装置３としては、例えば、メモリカード差込口を有し、差し込まれたメモリカードからコマ画像を順次読み取る店頭受付機、又は、フィルムスキャナが挙げられる。特に、店頭受付機は、コマ画像を順次読み取る機能の他に、先述した画像処理装置（パーソナルコンピュータ２）の機能が備わっていれば好適である。この場合、店頭受付機をパーソナルコンピュータ２を介さずにプリンタ１に直接接続して、プリンタ１が、店頭受付機により読み取られ、ついで画像処理されたコマ画像の入力を受け付け、コマ画像を両面印刷することが可能である。
【００９９】
このプリントシステムにおいて、プリンタ１とパーソナルコンピュータ２とは、ＬＡＮ（Ｎ）を通じて接続されており、パーソナルコンピュータ２には、複数の画像読取装置３の各々が、ＬＡＮ（Ｎ）及びＵＳＢ規格に準拠したケーブルＣを通じて接続されている。
【０１００】
このプリントシステムでは、画像読取装置３により順次読み取られたコマ画像が、一旦、パーソナルコンピュータ２で保持され、パーソナルコンピュータ２において画像処理されて、プリンタ１のコマ画像記憶部１２に順次入力されて記憶される。
【０１０１】
このプリントシステムによれば、プリンタ１が、画像読取装置３により順次読み取られたコマ画像を両面印刷している途中にシートが無くなった際にも、両面印刷の処理そのものが中断しないようにできる。
【０１０２】
また、プリンタ１とパーソナルコンピュータ２との間、パーソナルコンピュータ２と画像読取装置３との間には、ＬＡＮ（Ｎ）が介在しているので、デジカメプリント店など、プリントサービスを提供する場所において、その場所のレイアウトの自由度が向上する。
【０１０３】
図１０に示すプリントシステムは、先述した両面印刷処理を行うプリンタ１が、パーソナルコンピュータ２及び画像読取装置３からなる組み合わせの複数を接続するインタフェースとしてのパーソナルコンピュータ２Ａに、ＬＡＮ（Ｎ）を通じて接続されている。また、パーソナルコンピュータ２Ａには、ＬＡＮ（Ｎ）を通じて、パーソナルコンピュータ２及び画像読取装置３からなる組み合わせが接続されている。
【０１０４】
また、パーソナルコンピュータ２及び画像読取装置３からなる組み合わせにおいて、パーソナルコンピュータ２と画像読取装置３とは、ＬＡＮ（Ｎ）及びＵＳＢ規格に準拠したケーブルＣを通じて接続されている。
【０１０５】
このプリントシステムによれば、複数のオペレータがいるような環境において、複数のオペレータがパーソナルコンピュータ２及び画像読取装置３の各々を使用してコマ画像の読取及びコマ画像の画像処理を行って、画像処理されたコマ画像をプリンタ１に両面印刷させることができ、プリンタ１をコマ画像の両面印刷用のネットワークプリンタとして使用することができる。
【０１０６】
図１１に示すプリントシステムは、インタフェースとしてのパーソナルコンピュータ２Ａに、ＬＡＮ（Ｎ）を通じて、先述した両面印刷処理を行うプリンタ１と同様の機能を備えるプリンタ１Ａ，１Ｂが更に接続されている。また、パーソナルコンピュータ２Ａには、ＬＡＮ（Ｎ）及びＵＳＢ規格に準拠したケーブルＣを通じて複数の画像読取装置３が接続されたパーソナルコンピュータ２が、ＬＡＮ（Ｎ）を通じて接続されている。
【０１０７】
このプリントシステムによれば、インタフェースとしてのパーソナルコンピュータ２Ａにより、パーソナルコンピュータ２により画像処理された複数のコマ画像が、プリンタ１，１Ａ，１Ｂの印刷状況に応じて、プリンタ１，１Ａ，１Ｂの各々に自動的に振り分けられて入力されるようになっている。そのため、コマ画像の両面印刷を行う効率が、プリンタ１だけで両面印刷を行う場合と比べて向上する。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの機能構成の一例を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係るプリンタの一例を示す断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るプリンタの外観構成の一例を示す斜視図である。
【図４】コマ画像記憶部におけるコマ画像の書き込み及び読み出しの態様の一例を示す図である。
【図５】本実施形態のプリンタが行う両面印刷処理について模式的に示す図である。
【図６】本実施形態のプリンタが行う両面印刷処理の一例を説明するためのフローチャートを示している。
【図７】本実施形態のプリンタが行う両面印刷処理の他の例を説明するためのフローチャートを示している。
【図８】本発明の実施形態に係るプリントシステムの構成の第１例を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係るプリントシステムの構成の第２例を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態に係るプリントシステムの構成の第３例を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態に係るプリントシステムの構成の第４例を示す図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１    プリンタ
１０  制御部
１３  プリント部
１４  搬送部
１５  シートカセット
１６  シート有無検出センサ
２    パーソナルコンピュータ（画像処理装置）
３    画像読取装置
Ｎ    ＬＡＮ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2010069773.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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