(57)【要約】      （修正有）【課題】簡単な構成で用紙を取り出し易くすると共に、用紙の取り出し時に用紙を掴む手と操作パネルとの間隔を確保して誤動作を防止可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】胴内排紙型の画像形成装置２００において、胴内排紙空間２２の底面に配置された用紙排出トレイ２３は、後壁部から用紙の排出方向下流側に向かって所定距離で略水平な平坦部６１と、平坦部６１から下流側に向かって上方傾斜している傾斜部６３と、平坦部６１から装置本体前面側に向かって上方傾斜し、且つ最上部が操作パネル２６よりも高い突出部６５と、を有している。【選択図】図１
2010208844.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙装置と、該給紙装置の上方に配置され前記給紙装置より給紙された用紙上に画像を形成する画像形成部と、該画像形成部の上方に配置され原稿画像を読み取る画像読取部と、該画像読取部と前記画像形成部との間に設けられ、少なくとも装置本体の前面側に開口した胴内排紙空間と、該胴内排紙空間の底面に配置された用紙排出トレイと、前記用紙排出トレイの前記前面側に隣接して配置される操作パネルと、を備え、画像形成後の用紙を前記用紙排出トレイ上に排出する胴内排紙型の画像形成装置において、
前記用紙排出トレイは、用紙の排出方向上流側端壁部から下流側に向かって所定距離で略水平に形成される平坦部と、該平坦部から前記排出方向下流側に向かって上方傾斜する傾斜部と、前記平坦部から前記前面側に向かって上方傾斜し且つ最上部が前記操作パネルよりも高い突出部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記突出部は、前記排出方向とは垂直方向に対し前記排出トレイに排出される用紙の最大通紙幅よりも内側であって前記平坦部から前記前面側に向かって上方傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記傾斜部の前記排出方向上流側端部における前記前面側端面は、前記平坦部側に向かって装置本体の背面側に傾斜しており、前記突出部は、前記前面側端面の傾斜部分の前記前面側に沿って延設されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記平坦部は、前記操作パネルの最上部と略同じ高さであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記突出部の傾斜面は、下方に湾曲した形状であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に、胴内排紙空間に配置された用紙排出トレイからの用紙の取り出し時の不具合の防止に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プロセスを用いた複写機等の画像形成装置には、画像形成部の上方に画像読取部、画像読取部と画像読取部との間に胴内排紙空間を備えた胴内排紙型のものがある。胴内排紙空間の底部には用紙排出トレイが配置され、用紙排出トレイの装置本体前面側に隣接して操作パネルが配置されている。画像形成終了後に用紙排出トレイに排出された用紙は、装置本体前面側から取り出されるようになっている。
【０００３】
このような用紙排出トレイを備えた画像形成装置を、例えば図８に示すことができる。図８は、従来の画像形成装置の外観斜視図である。また、図９は、図８の画像形成装置の平坦部、傾斜部及び操作パネル周辺を示す図であって、用紙排出トレイに用紙が載置された状態を図８のＸ方向から見た図であり、図１０は、図８の画像形成装置の平坦部、傾斜部及び操作パネル周辺を図８のＹ方向から見た図である。図８と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。
【０００４】
図８に示すように、画像形成装置２００は、原稿を読み取り可能な画像読取部Ａ、用紙Ｐを収容する給紙カセット４０、画像読取部Ａで読み取られた画像情報に基づいて給紙カセット４０から搬送された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部Ｂ、用紙排出トレイ２３を有する胴内排紙部２２、画像形成部Ｂで画像が形成された用紙Ｐを用紙排出トレイ２３に排出する排出ローラ５１、を備えている。
【０００５】
用紙排出トレイ２３には、排出方向（矢印方向）上流側端壁部である後端壁２３ａから下流側に向かって略水平な平坦部６１、平坦部６１から排出方向下流側に向かって上方傾斜する傾斜部６３が形成されている。この場合、図９に示すように、用紙排出トレイ２３に平坦部６１を設けることにより、用紙Ｐが用紙排出トレイ２３上に載置されると、用紙Ｐと平坦部６１及び傾斜部６３との間に空間Ｗが形成されるため、かかる空間Ｗに手を差し込むことにより、用紙Ｐを容易に掴むことができる。
【０００６】
しかし、空間Ｗに手を差し込んで用紙Ｐを容易に掴めたとしても、用紙Ｐを用紙排出トレイ２３から取り出す際、図１０に示すように、手が操作パネル２６の上方直近を通って差し込み及び引き出しされる。このため、手を差し込み及び引き出しする角度や、用紙Ｐの取り出し動作を行う者の身長や姿勢等により、用紙Ｐを取り出す際、手が操作パネル２６の操作ボタン２６ａに触れるおそれがある。従って、平坦部６１を設けても、用紙排出トレイ２３から用紙Ｐを取り出す際に誤作動が発生するおそれがある。
【０００７】
このように、用紙排出トレイが操作パネルと同じ高さ、或いは操作パネルよりも低い位置に配置されると、用紙排出トレイから用紙を取り出す際、用紙を掴む手が操作パネルに触れて誤動作を引き起こすという問題があった。一方、用紙の取り出し時の誤動作を防止するための方法が開示されている。
【０００８】
例えば、特許文献１には、用紙排出トレイからの印刷済み用紙の取り出し動作を検知する検知手段と、該検知手段により印刷済み用紙の取り出し動作が検知されると、操作部に対する操作の少なくとも一部を無効にする制御手段とを設けることにより、用紙排出トレイからの用紙取り出し時の誤動作を防止する方法が開示されている。
【０００９】
また、特許文献２には、操作部（操作パネル）の頭上面を、シート材（用紙）積載面の少なくとも一部より下位に設けることにより、画像形成後に記録紙（用紙）を装置から取り出すことが容易で、しかも取り出しの際、操作面（操作パネル）に誤って触れてしまう等の不具合を回避する方法が開示されている。
【００１０】
また、特許文献３には、胴内排出部（胴内排紙部）に排出された転写材（用紙）を手前側に移動可能な転写材移動機構を備えることにより、排出された転写材の視認性、取り出し易さを改善する方法が開示されている。
【００１１】
また、特許文献４には、画像形成部の上方に、記録紙排出手段で排出された記録紙（用紙）を収容する記録紙排出部（用紙排出トレイ）を設け、記録紙排出部の上方に、画像読取部を設けることにより、装置自体の設置スペースを低減しながら、原稿の読取り品質を常時良好に保つ方法が開示されている。
【００１２】
また、特許文献５には、排出手段（用紙排出トレイ）から段差を有して、下側に設けられ、操作面（操作パネル）が上側を向くように排出手段の手前側に配置される操作手段と、排出手段と操作手段との間の段差部に所定の傾斜を有し、動作状態を表示する表示手段とを備えることにより、使用者が表示部を視認し易くする方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２００６−０２７８７６号公報
【特許文献２】特開２００１−１３００８９号公報
【特許文献３】特開２００５−３０６５８０号公報
【特許文献４】特開平１１−２５５４０１号公報
【特許文献５】特開２００７−２６４０６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかし、特許文献１では、手が胴内に挿入されたことを検知するための検知手段を必要とするため、コストアップにつながるおそれがある。また、特許文献２の方法では、用紙排出トレイが排出方向上流側端壁部から下流側に向かって上方に傾斜しており、用紙排出トレイ上に載置された用紙は、傾斜部と密着する。このため、用紙が掴み難くなり、用紙を取り出す際に手が大きく触れて、装置本体前面側（例えば図８の紙面の表面側）から背面側（例えば図８の紙面の裏面側）に向かって上方に傾斜する操作パネルに配置された操作ボタンに触れ、誤動作が生じるおそれがある。
【００１５】
また、特許文献２では、用紙排出トレイの傾斜部に窪みを設けることが提案されている。しかし、かかる窪みは傾斜部の排出方向中央部から上流側に設けられているため、サイズの小さい用紙や横向きに排出された用紙を掴み難い。また、特許文献３の方法では、転写材移動機構は、用紙を装置本体前面側に移動させるために用紙の通過領域よりも装置本体背面側に配置されており、手の操作パネルへの接触による誤動作を防止するためのものではない。
【００１６】
また、特許文献４では、操作パネルは用紙の排出方向とは垂直方向に沿って配置されており、用紙排出トレイから排出方向に沿って用紙を取り出している。しかも、操作パネルの最上部から下方に向かって手を差し込み及び引き出して用紙を掴む必要があるため、操作パネルに手が触れるおそれがある。さらに、特許文献５では、用紙排出トレイが操作パネルの上方に配置され、用紙排出トレイと操作パネルとの間には傾斜が設けられているが、かかる傾斜は表示部を配置してこれを視認し易くするためのものであり、誤作動を防止するためのものではない。加えて、特許文献１〜５には、用紙排出トレイに上記平担部を設けることも開示されていない。
【００１７】
本発明は、上記問題点に鑑み、簡単な構成で用紙を取り出し易くすると共に、用紙の取り出し時に用紙を掴む手と操作パネルとの間隔を確保して誤動作を防止可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するために本発明は、給紙装置と、該給紙装置の上方に配置され前記給紙装置より給紙された用紙上に画像を形成する画像形成部と、該画像形成部の上方に配置され原稿画像を読み取る画像読取部と、該画像読取部と前記画像形成部との間に設けられ、少なくとも装置本体の前面側に開口した胴内排紙空間と、該胴内排紙空間の底面に配置された用紙排出トレイと、該用紙排出トレイの前記前面側に隣接して配置される操作パネルと、を備え、画像形成後の用紙を前記用紙排出トレイ上に排出する胴内排紙型の画像形成装置において、前記用紙排出トレイは、用紙の排出方向上流側端壁部から下流側に向かって所定距離で略水平に形成される平坦部と、該平坦部から前記排出方向下流側に向かって上方傾斜する傾斜部と、前記平坦部から前記前面側に向かって上方傾斜し且つ最上部が前記操作パネルの最上部よりも高い突出部と、を有することを特徴としている。
【００１９】
また本発明は、前記突出部は、前記排出方向とは垂直方向に対し前記排出トレイに排出される用紙の最大通紙幅よりも内側であって前記平坦部から前記前面側に向かって上方傾斜していることを特徴としている。
【００２０】
また本発明は、前記傾斜部の前記排出方向上流側端部における前記前面側端面は、前記平坦部に向かって装置本体の背面側に傾斜しており、前記突出部は、前記前面側端面の傾斜部分の前記前面側に沿って延設されていることを特徴としている。
【００２１】
また本発明は、前記平坦部は、前記操作パネルの最上部と略同じ高さであることを特徴としている。
【００２２】
前記突出部の傾斜面は、下方に湾曲した形状であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の第１の構成によれば、用紙排出トレイが、用紙の排出方向上流側端壁部から下流側に向かって所定距離で略水平に形成される平坦部と、該平坦部から排出方向下流側に向かって上方傾斜する傾斜部と、平坦部から前面側に向かって上方傾斜し、且つ最上部が操作パネルよりも高い突出部と、を有する構成とすることにより、排出された用紙の後端部と平坦部及び傾斜部との間に空間を形成することができため、用紙を掴み易くすることができる。加えて、掴み易くなった用紙を取り出す際に突出部の上方から手を出し入れするため、手の動きを誘導して操作パネルに対する手の接触を回避することができる。
【００２４】
これにより、簡単な構成で用紙を取り出し易くすると共に、用紙を掴んだ手と操作パネルとの間隔を確保して、用紙の取り出し時に手が操作パネルに触れて誤動作が発生することを防止することができる。
【００２５】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、突出部を、排出方向とは垂直方向に対し用紙排出トレイに排出される用紙の最大通紙幅よりも内側であって平坦部から前面側に向かって上方傾斜させることにより、用紙の取り出し時に突出部に沿って手を差し入れると、手を上記空間にまでより確実に案内することができる。これにより、無用な手の動きをより回避して、手が操作パネルに触れることをより防止することができる。
【００２６】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１または第２の構成の画像形成装置において、傾斜部の排出方向上流側端部における前面側端面を、平坦部に向かって装置本体の背面側に傾斜させ、突出部を、側端面の傾斜部分の前面側に沿って延設することにより、突出部における前面側の面積が大きくなるため、手を前面側から突出部に沿わせ易くなり、より確実に手を上記空間に案内することができる。また、手を出し入れする空間が広がるため、手が操作パネルに触れることをより防止することができる。
【００２７】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１〜第３のいずれかの構成の画像形成装置において、平坦部を、操作パネルの最上部と略同じ高さとすることにより、装置本体の高さを抑えることができる。
【００２８】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１〜第４のいずれかの構成の画像形成装置において、突出部の傾斜面が、下方に湾曲した形状とすることにより、用紙の取り出し時に手を傾斜面に沿って滑らかに上方に誘導することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図
【図２】本実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す概略断面図
【図３】図１の画像形成装置の用紙排出トレイ周辺を示す拡大部分斜視図
【図４】図３の平坦部、傾斜部、突出部及び操作パネル周辺を図３の上側から見た図
【図５】図４の平坦部、傾斜部、突出部及び操作パネル周辺を図４の下側から見た図であって、用紙排出トレイに用紙が載置された状態を示す図
【図６】図４の平坦部、傾斜部、突出部及び操作パネル周辺を図４の左側から見た図
【図７】本実施形態の画像形成装置に用いられる用紙排出トレイの突出部の変形例を示す図であって、図４の平坦部、傾斜部、突出部及び操作パネル周辺を図４の左側から見た図
【図８】従来の画像形成装置の外観斜視図
【図９】図８の画像形成装置の平坦部、傾斜部及び操作パネル周辺を図８のＸ方向から見た図であって、用紙排出トレイに用紙が載置された状態を示す図
【図１０】図８の画像形成装置の平坦部、傾斜部及び操作パネル周辺を図８のＹ方向から見た図
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図であり、図２は本実施形態の画像形成装置の内部構成を示す概略断面図である。
【００３１】
図１及び図２に示すように、画像形成装置２００は、いわゆる胴内排紙型のデジタル複写機であって、大きくは、本体ハウジング２０と、その上部に配設された上ハウジング２１と、よりなる。この上ハウジング２１には、原稿の画像を電気信号として読み取るための後述する各種機構が設けられ、他方、本体ハウジング２０には、読み取った原稿画像の電気信号に基づいて用紙に画像を転写するための後述する各種機構が設けられる。
【００３２】
本実施形態では、本体ハウジング２０は、下ハウジング２０ａと、その上方で左側部に沿って位置し上ハウジング２１に連結される連結ハウジング２０ｂと、より構成され、下ハウジング２０ａには、用紙の給紙部や、用紙上にトナー画像を形成する画像形成部や、用紙上のトナー画像を定着するための定着部等が設けられ、他方、連結ハウジング２０ｂには、定着後の用紙を搬送して排出するための用紙排出部が設けられている。
【００３３】
また、上ハウジング２１の直下における連結ハウジング２０ｂの右側方には、右側面及び正面に向けて大きく開放された胴内排紙空間２２が形成されており、この胴内排紙空間２２には、連結ハウジング２０ｂの右側面から水平方向に排出される用紙を受け取って積載するための用紙排出トレイ２３が設けられている。また、用紙排出トレイ２３の前面側には、後述する操作パネル２６が設けられている。用紙排出トレイ２３及び操作パネル２６の詳細については後述する。
【００３４】
また、図２に示すように、上ハウジング２１の上面には、透明なガラス板からなる原稿載置台２５が配設されている。更に、上ハウジング２１の上方には、原稿載置台２５における画像読取位置Ｒに原稿を搬送するための原稿搬送装置２７を搭載した原稿押さえ２８が、上ハウジング２１の背面に固定のヒンジ部２１ａによって開閉自在に支持されている。つまり原稿押さえ２８は、原稿載置台２５に対して閉じて原稿の読取動作がなされる閉状態と、原稿載置台２５に対して開いた開状態と、を取り得る。
【００３５】
ここで、本実施形態の画像形成装置２００は、原稿押さえ２８を閉じたままで原稿搬送装置２７よって原稿を自動的に搬送して読み取るシートスルー方式と、読み取る毎に原稿押さえ２８を開閉して原稿載置台２５上の原稿を１枚ずつ取り替える原稿固定方式と、の２種類の読み取り方式が可能である。なお、前者のシートスルー方式では、上ハウジング２１に設けられている光学系が走査移動することなく所定位置に保持されたまま原稿の読取動作が行われ、他方、後者の原稿固定方式では、その光学系が走査移動しながら読取動作が行われる。
【００３６】
次に、シートスルー方式の原稿搬送部２７による原稿搬送動作について説明する。図２に示すように、原稿搬送装置２７は、大きくは、供給される原稿を整合して積載する原稿ガイド２９ａを備えた原稿給紙トレイ２９と、原稿載置台２５における画像読取位置Ｒの上方に位置し原稿給紙トレイ２９が突設された原稿カバー３０と、この原稿カバー３０の側方で原稿押さえ２８の上面の一部に直付けで形成された原稿排出トレイ３１とから成り、原稿給紙トレイ２９から原稿カバー３０内を経て原稿排出トレイ３１に至る原稿搬送路ｄが形成されている。
【００３７】
原稿カバー３０内には、原稿搬送路ｄに沿って上流側から順に、ピックアップローラ３２、搬送ローラ対３３、レジストローラ対３４、及び排出ローラ対３５から成る原稿搬送手段が設けられている。これらのうちで搬送ローラ対３３は、フィードローラ３３ａと分離ローラ３３ｂとから構成されていて、分離ローラ３３ｂは回転負荷が所定トルクを下回る場合のみフィードローラ３３ａと逆方向に回転し、回転負荷が所定トルクを上回る場合にはフィードローラ３３ａと従動回転するようになっている。
【００３８】
レジストローラ対３４と排出ローラ対３５の間には、原稿載置台２５における画像読取位置Ｒに対向して表出したシェーディング補正用の白基準板３６と、白基準板３６の背後にあって白基準板３６を画像読取位置Ｒに向けて押圧するための原稿押圧部３６ａと、が設けられている。なお、原稿搬送路ｄは搬送ローラ対３３から画像読取位置Ｒに至る間において反転するように湾曲している。
【００３９】
また、原稿搬送路ｄには、原稿の存否を検知するための複数のセンサが適所に設けられている。例えば、原稿給紙トレイ２９の中央部には原稿検知センサＳ１が、搬送ローラ対３３の下流側には給紙センサＳ２が、排出ローラ対３５の下流側には排出センサＳ３が、それぞれ設けられている。
【００４０】
このような原稿搬送装置においては、原稿給紙トレイ２９上にセットされた原稿は、原稿搬送手段によって１枚づつ順次、原稿搬送路ｄを通して搬送され、画像読取位置Ｒを通過した後に原稿排出トレイ３１上に順次排出される。原稿排出トレイ３１上に排出された原稿はユーザの手によって取り出される。
【００４１】
シートスルー方式の原稿搬送動作においては、先ず、原稿給紙トレイ２９に画像面を上向きにセットされた複数枚の原稿は、ばね部材３７ａによって上向きに付勢されたセット原稿押さえ部材３７により、所定の圧力でピックアップローラ３２に押しつけられる。ここで操作パネル２６（図１参照）のコピー開始ボタンがオンされると、１次給紙駆動手段（不図示）により、ピックアップローラ３２及び搬送ローラ対３３が回転駆動される。
【００４２】
原稿給紙トレイ２９にセットされた原稿は、ピックアップローラ３２によって通常上段の複数枚が搬送ローラ対３３に送られる。搬送ローラ対３３に送られた複数枚の原稿は、分離ローラ３３ｂにより最上の１枚のみが分離されてレジストローラ対３４に向けて搬送される。その際、その原稿の先端が給紙センサＳ２によって検出されてから所定の距離だけその原稿が搬送された後、１次給紙駆動手段の作動停止によって搬送ローラ対３３のフィードローラ３３ａ及びピックアップローラ３２の回転駆動が停止され１次給紙が終了する。その１次給紙の原稿は、その先端がレジストローラ対３４のニップ部に押圧され、且つその先端部に撓みが形成された状態で停止させられる。
【００４３】
１次給紙が終了してから所定時間経過後、２次給紙が開始される。つまり、２次給紙駆動手段（不図示）の作動により、レジストローラ対３４が回転駆動される。原稿は、レジストローラ対３４により、画像読取位置Ｒを経て排出ローラ対３５に向けて搬送された後、最終的には排出ローラ対３５によって原稿排紙トレイ３１上に排出される。その際、排出センサＳ３により原稿の後端通過を検知したことによって、原稿１枚の画像読み取りの完了を検出するようになっている。
【００４４】
ここで排出センサＳ３は、原稿の給紙搬送完了毎に原稿枚数を計数するカウント機能を有しており、原稿検知センサＳ１が後続の原稿を検知していれば、２枚目以降の原稿搬送が上記と同様に続行される。なお、原稿は、画像読取位置Ｒを通過する際に、白基準板３６と原稿押圧部３６ａによって原稿載置台２５に向けて軽く押圧されながら搬送され、その原稿の画像が画像読取位置Ｒを通じて読み取られるようになっている。
【００４５】
続いて、原稿の画像を電気信号として読み取るために、上ハウジング２１内に設けられた画像読取部Ａの構成について、図２を参照しながら以下に説明する。上ハウジング２１内には、原稿の画像面に向けて光を照射する光源であるランプ１と、このランプ１からの光を効率よく原稿の画像面に与えるための反射板２と、原稿反射光を直接に受けて反射させる第１ミラー３と、この第１ミラー３からの反射光を受けて反射させる第２ミラー４と、この第２ミラー４からの反射光を受けて反射させる第３ミラー５と、この第３ミラー５からの反射光を導入して集光するレンズ群（不図示）を保持した鏡胴６と、この鏡胴６のレンズ群で集光された原稿反射光を受けて電気信号に変換する光電変換モジュール（例えばライン型のＣＣＤ）７とがベースプレート１０上に配設されている。なお、原稿反射光の光路を一点鎖線で示す。
【００４６】
ここで、ランプ１、反射板２及び第１ミラー３は第１キャリッジ８上に一体的に固定され、また、第２ミラー４及び第３ミラー５は第２キャリッジ９上に一体的に固定されており、これらの第１キャリッジ８と第２キャリッジ９は、相互に独立しているが連携して往復移動可能になっている。つまり、上記のシートスルー方式で原稿画像の読取動作が行われる際は、第１キャリッジ８が画像読取位置Ｒの直下に移動して保持されるとともに、第２キャリッジ９が所定位置に保持され、他方、原稿固定方式の際は、第１キャリッジ８と第２キャリッジ９は相互に原稿反射光の光路長を一定に維持しながら往復移動（走査移動）する。
【００４７】
このような構成のもと、ランプ１から照射されて原稿の画像面で反射した原稿反射光は、第１ミラー３〜第３ミラー５で反射して鏡胴６内のレンズ群に導入され、レンズ群で集光されて光電変換モジュール７の光電変換素子７ａ上に結像する。そして、この光電変換モジュール７で光電変換処理がなされ、原稿画像は電気信号として読み取られる。
【００４８】
続いて、読み取った原稿画像の電気信号に基づいて用紙に画像を転写するために、本体ハウジング２０内に設けられた各種機構の構成について、図２を参照しながら以下に説明する。先ず、用紙の給紙部について述べる。下ハウジング２０ａの下部には、種々サイズの用紙を収納し、正面から出し入れ可能な給紙カセット（給紙装置）４０が配設されていて、この給紙カセット４０に収納されている用紙Ｐは、繰り出しコロ４０ａにより１枚ずつ送り出される。また、下ハウジング２０ａの下部における左側面には、必要に応じて引き倒される開閉可能な手差しトレイ４１が設けられていて、この手差しトレイ４１にセットされている用紙（用紙やＯＨＰシート）Ｐ′は、繰り出しコロ４１ａにより１枚ずつ送り出される。
【００４９】
次に、用紙上にトナー画像を形成する画像形成部、及び用紙上のトナー画像を定着するための定着部について述べる。下ハウジング２０ａ内における給紙カセット４０の上方には、主たる画像形成部Ｂを構成する感光体ドラム４２をはじめ、この感光体ドラム４２の周囲に、帯電装置４３、レーザ露光ユニット４４、現像装置４５、転写ローラ４６、及びクリーニング装置４７が配設されている。また、下ハウジング２０ａ内における転写ローラ４６の上方であって連結ハウジング２０ｂの直下には、主たる定着部を構成する定着装置４８が配設されている。
【００５０】
感光体ドラム４２は、正帯電性のアモルファスシリコン製であって、駆動時には所定の周速度で図２中時計回りに回転する。感光体ドラム４２の表面は、高電圧が印加された帯電装置４３から発生したコロナ放電によって一様に帯電された後、上述した光電変換モジュール７からの原稿画像の電気信号に基づくレーザ露光ユニット４４からのビーム光の照射によって、所定の明電位と暗電位の部分からなる静電潜像が形成される。
【００５１】
更に、感光体ドラム４２の回転によって、静電潜像は現像位置にまで回転移動する。現像装置４５の構成要素である現像ローラ４５ａは、ステンレス製で内部に固定磁石を有しており、感光体ドラム４２と所定の間隙をもって回転自在に支持され、駆動時には感光体ドラム４２と同一方向に所定の周速度で回転する。現像装置４５内には、体積平均粒径９μｍ（コールターカウンターでの計測によるメジアン径）の正帯電の磁性トナーが充填されており、磁性ブレード（不図示）によって現像ローラ４５ａの表面にトナー薄層が形成される。また、現像ローラ４５ａには、所定の現像バイアス電圧が印加されている。現像領域に達したトナーは、その現像バイアス電圧により現像ローラ４５ａの表面から飛翔して感光体ドラム４２の表面の静電潜像に吸着し、トナー像が形成（現像）される。
【００５２】
ここで、給紙カセット４０（又は手差しトレイ４１）から１枚ずつ繰り出されてレジストローラ対４９に到達した用紙Ｐ（又はＰ′）は、感光体ドラム４２上のトナー像が転写ローラ４６に接近するのに同期して、レジストローラ対４９で搬送タイミングが調整されながら上方に向けて送り出され、搬送路Ｔ１を通じて感光体ドラム４２と転写ローラ４６との間に搬送される。そして、その用紙Ｐの先端とトナー像の先端が一致して転写ローラ４６を通過することにより、トナー像中のトナーのほとんどが用紙Ｐ上に転写される。
【００５３】
用紙Ｐ上に転写されずに感光体ドラム４２の表面に残留したトナーは、クリーニング装置４７によって感光体ドラム４２から除去される。一方、トナー像が転写された用紙Ｐは定着装置４８へ送られる。定着装置４８は、熱ローラ４８ａ及び加圧ローラ４８ｂからなる定着ローラ対を有していて、この定着ローラ対によって互いのニップを通過する用紙Ｐ上のトナー顕像を加熱・加圧して定着させ、これにより用紙Ｐには定着された転写画像が形成される。
【００５４】
定着装置４８を通過した用紙Ｐは、そのまま垂直上方に向く垂直搬送路Ｔ２に沿って連結ハウジング２０ｂ内に搬送される。この連結ハウジング２０ｂ内には、垂直搬送路Ｔ２に連結された搬送ローラ対５０、用紙排出トレイ２３に用紙Ｐを排出するための排出ローラ対５１が配設されている。搬送ローラ対５０から送り出され用紙Ｐは、搬送路Ｔ３を通って排出ローラ対５１に達し、排出ローラ対５１から用紙排出トレイ２３へ排出される。用紙排出トレイ２３は、後述するように、排出方向下流側に上り勾配となる傾斜部６３を有しており、用紙排出トレイ２３上に排出された用紙Ｐは傾斜により滑り落ちて後壁部（排出方向上流側端壁部）２３ａにより後端部を整合される。
【００５５】
次に、胴内排出空間２２の底面に配置された用紙排出トレイ２３について説明する。前述の図１に示すように、本発明の用紙排出トレイ２３は、用紙Ｐの排出方向（矢印方向）上流側に略水平な平坦部６１、平坦部６１から用紙排出方向下流側に向かって上方傾斜している傾斜部６３と、平坦部６１から装置本体前面側に向かって上方傾斜し且つ操作パネル２６の最上部よりも高い突出部６５とを有している。
【００５６】
図３は、図１の画像形成装置の用紙排出トレイ周辺を示す拡大部分斜視図であり、図４は、図３の平坦部、傾斜部、突出部及び操作パネル周辺を図３の上側から見た図であり、図５は、図４の平坦部、傾斜部、突出部及び操作パネル周辺を図４の下側から見た図であって、用紙排出トレイに用紙が載置された状態を示す図であり、図６は、図４の平坦部、傾斜部、突出部及び操作パネル周辺を図４の左側から見た図である。図８〜図１０と共通する部分は共通する符号を付して説明を省略する。
【００５７】
図３及び図４に示すように、用紙排出トレイ２３は、後壁部２３ａから下流側（図の右側）に向かって所定距離Ｄで形成された略水平な平坦部６１と、平坦部６１から用紙の排出方向（矢印方向）下流側に向かって上方傾斜している傾斜部６３と、を有している。また、図３、図５及び図６に示すように、平坦部６１は、操作ボタン２６ａを有する操作パネル２６の最上部と略同じ高さに配置されている。
【００５８】
傾斜部６３には、排出方向に沿ってリブ６３ａが形成されている。これにより、用紙Ｐと用紙排出トレイ２３との接触面積が小さくなり、排出された用紙Ｐの先端が用紙排出トレイ２３上を移動し易くなる。また、図４に示すように、傾斜部６３の排出方向上流側（図４の左側）端部の装置本体前面側（図４の下側）端面６３ｂは、平坦部６１に向かって装置本体背面側（図４の上側）に傾斜している。
【００５９】
また、傾斜部６３の用紙排出方向上流側端部における装置本体前面側には、凹部６３ｃが形成されている。これにより、Ａ４縦用紙等の縦長の幅が狭いサイズの用紙Ｐが用紙排出トレイ２３に載置された場合でも、用紙Ｐをより掴み易くすることができる。また、平坦部６１は、排出方向とは垂直方向（図４の上下方向）に対し、傾斜部６３の排出方向下流側端縁と略同じ長さに形成されている。かかる平坦部６１及び傾斜部６３により、図５に示すように、上記と同様に空間部Ｗが形成され、用紙Ｐを掴み易くなる。
【００６０】
そして、図４〜図６に示すように、平坦部６１から装置本体前面側（図４の下側）に向かって、上方傾斜している突出部６５が形成されている。図４に示すように、突出部６５は、傾斜部６３の本体前面側端面６３ｂの傾斜部分の装置本体前面側に沿っても延設されている。また、突出部６５は、排出される用紙Ｐの最大通紙幅Ｌよりも内側（図４の上側）から装置本体前面側（図４の下側）に向かって上方傾斜している。
【００６１】
これにより、図６に示すように、用紙Ｐと平坦部６１及び傾斜部６３との間に形成された空間Ｗに手を差し込む際、突出部６５の上方から手を差し込まないと用紙Ｐを掴むことができない（矢印参照）。また、用紙Ｐを掴んだ後、手を引き出す際も、突出部６５の上方から手を引き出さないと用紙Ｐを用紙排出トレイ２３から取り出すことができない。
【００６２】
従って、用紙排出トレイ２３に対する手の差し込み及び引き出し動作が、用紙排出トレイ２３から装置本体前面側に向かって斜め上方向において行われる。このように、用紙Ｐを取り出す際、ユーザの手の動きを誘導することができるため、操作パネル２６の操作ボタン２６ａに手が触れることを回避することができる。
【００６３】
上記構成により、空間Ｗが形成されるため、用紙Ｐを掴み易くすることができ、これにより、用紙Ｐを掴むための無用な手の動作を回避することができる。また、掴み易くなった用紙Ｐを取り出す際に手の動きが誘導され、操作パネルに対する手の接触を回避することができる。従って、簡単な構成で用紙Ｐを取り出し易くすると共に、用紙Ｐを掴んだ手と操作パネル２６との間隔を確保して、用紙Ｐの取り出し時に手が操作パネル２６に触れて生じる誤動作を防止することができる。
【００６４】
また、本実施形態では、突出部６５が、最大通紙幅Ｌよりも内側から装置本体前面側に向かって上方傾斜していることにより、用紙の取り出し時に突出部６５に沿って差し入れた手を、空間Ｗまで、より確実に案内することができる。これにより、手が操作パネルに触れることをより防止することができる。また、突出部６５により差し込む手を用紙Ｐの近傍まで案内可能となるため、用紙Ｐをより取り出し易くすることができる。しかし、突出部６５を最大通紙領域Ｌの外側（前面側）から傾斜させることもできる。
【００６５】
また、本実施形態では、傾斜部６３の排出方向上流側端部における前面側端面６３ｂを、平坦部６１側に向かって装置本体の背面側に傾斜させ、突出部６５を、前面側端面６３ｂの傾斜部分の前面側に沿って延設したため、突出部６５における前面側の面積が大きくなり、手を突出部６５に沿わせ易くなり、より確実に手を上記空間に案内することができる。また、手を出し入れする空間が広がるため、手が操作パネルに触れることをより防止することができる。
【００６６】
しかし、前面側端面６３ｂは、上記実施形態に特に限定されず、背面側に傾斜させることなく排出方向に沿って形成することもできる。また、突出部６５も、上記延設部を設けずに排出方向と垂直方向に沿って形成したり、上記とは逆に、装置本体前面側に向かって排出方向上流側に傾斜させることもでき、これらの形状や配置は上記実施形態に特に限定されない。
【００６７】
また、本実施形態では、平坦部６１を、操作パネル２６の最上部と略同じ高さとしたため、装置本体の高さを抑えることができる。しかし、平坦部６１を操作パネル２６の最上部よりも低くすることもできる。また、本実施形態では、図６に示すように、突出部６５の傾斜面６５ａを平坦としたが、突出部６５の形状は特に限定されるものではない。その他例えば、図７に示すように、突出部６５の傾斜面６５ａを下方に湾曲した形状とすることもできる。これにより、用紙Ｐの取り出し時、手を傾斜面６５ａに沿って滑らかに誘導することができる。
【００６８】
本実施形態では、操作ボタン２６ａに触れて誤動作が生じることについて説明したが、操作パネル２６が平坦なタッチパネルである等、操作パネル２６に触れることにより誤動作が生じるのであれば、操作パネル２６の構成は特に限定されない。また、平坦部２６の所定長さＤ、排出方向とは垂直方向の長さ、最大通紙幅Ｌ、傾斜部６３の高さや、突出部６５の形状や大きさ等は、用紙Ｐのサイズや装置本体の構成等に応じて適宜設定することができ、特に限定されない。
【００６９】
その他本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。本実施形態では、画像形成装置１００としてモノクロ複写機を用いたが、胴内排紙型の画像形成装置であれば、その他の画像形成装置にも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明は、胴内排紙空間の底面に配置された用紙排出トレイに、用紙の排出方向上流側端壁部から下流側に向かって所定距離で略水平に形成される平坦部と、該平坦部から排出方向下流側に向かって上方傾斜する傾斜部と、平坦部から前面側に向かって上方傾斜し且つ最上部が操作パネルの最上部よりも高い突出部と、を形成したものであり、モノクロ複写機、カラー複写機や、モノクロ若しくはカラーのプリンタやファクシミリ等の画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００７１】
２２      胴内排紙空間
２３      用紙排出トレイ
２６      操作パネル
２６ａ    操作ボタン
２３ａ    後壁部（上流側端壁部）
４０      給紙カセット（給紙装置）
６１      平坦部
６３      傾斜部
６３ａ    リブ
６３ｂ    前面側端面
６３ｃ    凹部
６５      突出部
６５ａ    傾斜面
２００    画像形成装置
ｄ        原稿搬送路
Ａ        画像読取部
Ｂ        画像形成部
Ｐ、Ｐ′  用紙
Ｓ        原稿
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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