(57)【要約】【課題】画像を表示しながらも光量低下を招くことなく間接照明を行う。【解決手段】透明な表示板の表面に、光散乱微粒子を含んだ透明インクで画像を印刷しておき、表示板の端面から照明光を入射する。照明光は表示板の表面で反射を繰り返しながら伝播し、他端側の端面から放射されて間接照明を行う。また表示板の内部を伝播する途中で、透明インク中の微粒子に衝突した光は周囲に散乱されて、透明インクの画像を光らせて表示する。表示板の内部では、ほとんど損失無く照明光を伝播させることができ、画像の表示も微粒子による光の散乱を利用して行うために光の損失が生じない。結局、端面から入射したほとんど全ての照明光が間接照明あるいは画像の表示に使用され、光の損失はほとんど発生しない。その結果、光の利用効率が極めて高くなり、画像を表示しながらも十分な光量で間接照明を行うことが可能となる。【選択図】図２
2010129242.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
照明光の一部を用いて画像を表示可能な間接照明装置であって、
光を散乱させる微粒子を含んだ透明インクによって、前記画像が表面に印刷された透明な板状部材である表示板と、
前記表示板の端面から該表示板の内部に向けて前記照明光を入射する光入射部と
を備え、
前記表示板は、前記端面から入射されて該表示板の内部を伝播してきた前記照明光を、該端面の他端側の端面から外部に放射する表示板である間接照明装置。
【請求項２】
請求項１に記載の間接照明装置であって、
前記表示板は、前記照明光が入射される前記端面の他端側に、該表示板の内部を伝播してきた照明光を拡散させる光拡散部が設けられている間接照明装置。
【請求項３】
請求項１に記載の間接照明装置であって、
前記表示板は、赤色に表示するべきＲ成分画像が前記透明インクによって印刷されたＲ成分表示板と、緑色に表示するべきＧ成分画像が前記透明インクによって印刷されたＧ成分表示板と、青色に表示するべきＢ成分画像が前記透明インクによって印刷されたＢ成分表示板とが、三枚合わせに重ねられて構成された表示板であり、
前記光入射部は、前記Ｒ成分表示板の端面から赤色照明光を入射するＲ光入射部と、前記Ｇ成分表示板の端面から緑色照明光を入射するＧ光入射部と、前記Ｂ成分表示板の端面から青色照明光を入射するＢ光入射部とを含んで構成された光入射部である間接照明装置。
【請求項４】
請求項３に記載の間接照明装置であって、
前記表示板は、前記光入射部が設けられた端面の他端側に、前記Ｒ成分表示板内を伝播してきた前記赤色照明光と、前記Ｇ成分表示板内を伝播してきた前記緑色照明光と、前記Ｂ成分表示板内を伝播してきた前記青色照明光とを混合させて周囲に拡散させる光混合拡散部が設けられている間接照明装置。
【請求項５】
請求項３または請求項４に記載の間接照明装置であって、
前記Ｒ光入射部による赤色照明光の強度と、前記Ｇ光入射部による緑色照明光の強度と、前記Ｂ光入射部による青色照明光の強度との比率を変更する調光部を備える間接照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、いわゆる間接照明を行う技術に関し、詳しくは、間接照明を行うと同時に文字や図形、絵画などの画像を表示する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
天井などに設置されて室内あるいは対象物を直接照射する照明装置は極めて一般的に使用されているが、間接的に室内や対象物を照らす間接照明装置も広く知られている。間接照明装置は、対象物を直接照らす照明装置（以下、間接照明装置と対比する意味から「直接照明装置」という）ほどには明るくないものの、直接照明装置とは異なって独特の柔らかな光が得られることから、直接照明装置と組み合わせて用いられることが通常である。また場合によっては、間接照明装置のみを用いることによって、特別な照明効果を得ようとすることも行われることがある。
【０００３】
このような間接照明装置の中には、単に照明を行うだけでなく、照明光を利用して模様や絵画を表示可能とする技術も提案されている。例えば、パーティションの上端に照明器具を組み込んでおき、上方に向かって光を照射することによって間接照明を実現するとともに、パーティションの側面を、模様を描いた半透明板で構成することによって、パーティションの側面に描かれた模様が明るく表示されるようにした技術が提案されている（特許文献１）。あるいは、絵画が描かれた筒状のシートの中心に電灯を設けた所謂、行燈のような構造の間接照明装置や、この間接照明装置を簡単に製造するための技術も提案されている（特許文献２）。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−０５４５３３号公報
【特許文献２】特開２０００−３１８３９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、これら提案の間接照明装置では、模様あるいは絵画なども表示可能としているが故に、本来の間接照明装置としての機能を損なってしまうという問題があった。すなわち、これら提案されている技術では、光を透過し得るパネルやシートに模様や絵画を描いておき、背面側から光を照射することで模様や絵画を表示しているために、模様や絵画などの画像の部分で光の一部が吸収もしくは遮られ、その結果、ただでさえ十分に確保することが困難な間接照明の光量が、より一層少なくなってしまうという問題があった。
【０００６】
この発明は、従来の技術における上述した課題に対応してなされたものであり、間接照明を行うと同時に、光量の低下を招くことなく画像を表示することが可能な技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の間接照明装置は次の構成を採用した。すなわち、
照明光の一部を用いて画像を表示可能な間接照明装置であって、
光を散乱させる微粒子を含んだ透明インクによって、前記画像が表面に印刷された透明な板状部材である表示板と、
前記表示板の端面から該表示板の内部に向けて前記照明光を入射する光入射部と
を備え、
前記表示板は、前記端面から入射されて該表示板の内部を伝播してきた前記照明光を、該端面の他端側の端面から外部に放射する表示板であることを要旨とする。
【０００８】
このような本発明の間接照明装置においては、透明な板状部材である表示板の表面に、表示しようとする画像が、透明なインクを用いて予め印刷されている。このような表示板の端面から、内部に向けて照明光を入射すると、入射した照明光は表示板の内部を伝播して、他端側の端面から表示板の外部に放射され、その結果として間接照明が実現される。また、表示板の内部を伝播する途中で、透明インクによる画像が印刷された箇所に照明光が到達すると、透明インクに含まれた微粒子によって周囲に光が散乱され、その結果として透明インクの画像が光って表示されることになる。
【０００９】
詳細なメカニズムは後述するが、表示板の端面から入射された照明光は、ほとんど損失なく表示板の内部を伝播することができるので、入射したほとんど全ての照明光が、他端側の端面から放射されて間接照明に使用される。また、画像の表示は、透明インク中の微粒子による光の散乱を利用して行うため、画像を表示する際にも吸収による光の損失が生じない。結局、表示板の端面から入射したほとんど全ての照明光が、間接照明あるいは画像の表示の何れかに使用され、光の損失はほとんど発生しない。更に、画像を表示するために使用された光も、最終的には照明として利用することができる。このため、極めて高い光の利用効率を確保することができるので、画像を表示しながらも、十分な光量で間接照明を行うことが可能となる。
【００１０】
また、表示しようとする画像は、透明な表示板の上に透明インクで印刷されているので、照明光を入射して光らせるまでは、画像が印刷されていることにはほとんど気付かれない。そして、表示板の端面から内部に照明光を入射すると、画像が光って表示される。このため、透明な表示板の中から、光とともに画像が浮き上がって来たかのような、極めて印象的な態様で画像を表示することが可能となる。
【００１１】
また、上述した本発明の間接照明装置においては、表示板の内部を伝播してきた照明光を拡散させる光拡散部を、照明光が入射される端面の他端側に設けることとしてもよい。
【００１２】
こうすれば、表示板の端面から入射されて内部を伝播し、他端側の端面から出射した光を拡散部で拡散させることで、天井などに光を照射せずとも、手軽に間接照明を行うことが可能となる。
【００１３】
また、上述した本発明の間接照明装置においては、次のようにしてもよい。先ず、赤色に表示するべきＲ成分画像が透明インクによって印刷されたＲ成分表示板と、緑色に表示するべきＧ成分画像が透明インクによって印刷されたＧ成分表示板と、青色に表示するべきＢ成分画像が透明インクによって印刷されたＢ成分表示板とを、三枚合わせに重ねることによって表示板を構成する。そして、Ｒ成分表示板の端面からは赤色照明光を入射し、Ｇ成分表示板の端面からは緑色照明光を入射し、Ｂ成分表示板の端面から青色照明光を入射して、それぞれＲ成分表示板、Ｇ成分表示板、Ｂ成分表示板に印刷された画像を表示してもよい。
【００１４】
こうすれば、Ｒ成分表示板に印刷された画像は赤色に光らせて、Ｇ成分表示板に印刷された画像は緑色に光らせ、Ｂ成分表示板に印刷された画像は青色に光らせて表示することができる。その結果、それら三色の画像が重なって表示されるので、カラー画像を表示することが可能となる。また、Ｒ成分表示板の上端面から出射された赤色照明光、Ｇ成分表示板の上端面から出射された緑色照明光、およびＢ成分表示板の上端面から出射された青色照明光は、天井など、光が照射された箇所で混合して略白色を呈するようになる。その結果、赤色光、緑色光、青色光を用いてカラー画像を表示しながらも、通常の間接照明と同様に、ほぼ白色光による間接照明を実現することが可能となる。
【００１５】
また、カラー画像を表示可能な本発明の間接照明装置においては、Ｒ成分表示板内を伝播してきた赤色照明光と、Ｇ成分表示板内を伝播してきた緑色照明光と、Ｂ成分表示板内を伝播してきた青色照明光とを混合させて周囲に拡散させる光混合拡散部を、光入射部が設けられた端面の他端側に設けることとしても良い。
【００１６】
こうすれば、Ｒ成分表示板内を伝播してきた赤色照明光と、Ｇ成分表示板内を伝播してきた緑色照明光と、Ｂ成分表示板内を伝播してきた青色照明光とを、光混合拡散部で混合させて、白色光として拡散させることができるので、天井などに光を照射せずとも、手軽に間接照明を行うことが可能となる。
【００１７】
また、カラー画像を表示可能な本発明の間接照明装置においては、Ｒ光入射部が照射する赤色照明光の強度と、Ｇ光入射部が照射する緑色照明光の強度と、Ｂ光入射部が照射する青色照明光の強度との比率を変更可能としてもよい。
【００１８】
こうすれば、赤色、緑色、青色の各色の光強度の比率を変更することで、表示するカラー画像や間接照明の色調を変更することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施例を説明する。
Ａ．第１実施例：
Ａ−１．装置構成：
Ａ−２．画像の表示原理：
Ａ−３．第１実施例の変形例：
Ｂ．第２実施例：
Ｂ−１．装置構成：
Ｂ−２．第２実施例の変形例：
Ｂ−２−１．第１の変形例：
Ｂ−２−２．第２の変形例：
Ｂ−２−３．第３の変形例：
【００２０】
Ａ．第１実施例  ：
Ａ−１．装置構成  ：
図１は、第１実施例の間接照明装置１００を例示した説明図である。図１に例示した間接照明装置１００は、大まかにはパネルを立設した様な形状をしており、パネルの上端から天井に向かって光を照射することによって間接照明を行うとともに、照明光の一部はパネルの側面から散乱させて、画像を表示することが可能となっている。
【００２１】
図２は、第１実施例の間接照明装置１００の大まかな構成を示した説明図である。図示されるように、第１実施例の間接照明装置１００は、画像が表示される表示板１１０と、表示板１１０が立設されるベース部１２０とから構成されている。表示板１１０は、アクリル板やガラス板などの透明な板状部材によって形成されており、表示板１１０の表面には、表示しようとする画像１１２が透明インクによって印刷されている。後述するように透明インクには光を散乱させる微粒子（光散乱微粒子）が僅かに混入されているが、透明な表示板１１０の上に透明インクによる画像１１２が形成されているだけなので、注意深く観察しない限り、表示板１１０の表面に画像１１２が印刷されていることには気が付かないようになっている。
【００２２】
尚、本実施例では、表示板１１０も、透明インクも、何れも無色透明であるものとして説明する。これは、たとえ透明なインクであっても有色のインクは光を吸収するので、透明インクによる光の吸収をできるだけ抑制するためには、無色の透明インクが望ましいことによる。この点については後ほど詳しく説明する。もっとも、多少であれば透明インクが色を帯びていても、大きく光を吸収することはないので、僅かであれば色を帯びた透明インクを用いることも可能である。
【００２３】
図２に示されるように、透明インクによる画像１１２が印刷された表示板１１０は、ベース部１２０の上面に設けられた溝に装着される。後述するように、溝の底部には発光ダイオード（以下、ＬＥＤ）などの複数の発光体が設けられており、表示板１１０をベース部１２０に装着すると、表示板１１０の端面が、複数の発光体と向き合うようになっている。そして、ベース部１２０に設けられた操作スイッチ１２２を操作して発光体を点灯させると、発光体が放出した光は、端面から表示板１１０の内部に入射した後、表示板１１０の内部を通って反対側の端面から上方に向かって出射される。また、表示板１１０の端面から入射した光は、後述するメカニズムによって、表示板１１０の内部を通過する際に表面に印刷された透明インクの画像１１２を光らせる。その結果、表示板１１０の上端面から出射される光によって間接照明を行うとともに、表示板１１０の表面に透明インクで描かれた画像を光らせて表示することが可能となる。詳細には後述するが、第１実施例の間接照明装置１００は、間接照明に関しても、透明インクによる画像の表示に関しても、光の損失がほとんど発生しない。このため、ほとんど光量の低下を招くことなく、画像を表示しながら間接照明を行うことが可能となっている。この理由については後述する。
【００２４】
更に、上述したように、第１実施例の表示板１１０は、アクリル板やガラス板などの透明な板状部材の表面に、無色透明なインク（あるいは、僅かに色を帯びた透明インク）による画像を印刷することによって形成されており、注意深く観察しない限りは表面に画像が印刷されていることには気付かない。このため、ベース部１２０内の発光体を点灯しない状態では、図１（ａ）に示されるように、単なる透明な板にしか見えなかった表示板１１０が、点灯後は、図１（ｂ）に示すように、透明インクで印刷した画像１１２が光って浮き上がることとなり、たいへん効果的に画像１１２を表示することが可能となる。
【００２５】
図３は、第１実施例の間接照明装置１００で用いられているベース部１２０の大まかな構造を示した説明図である。尚、図３では、理解の便宜を図って、操作スイッチ１２２の表示は省略するとともに、ベース部１２０の一部を破った状態で表示してある。また、ベース部１２０に装着される表示板１１０も一部を表示してある。
【００２６】
図３に示されているように、ベース部１２０は、大まかには直方体の形状となっている。頂面のほぼ中央には、表示板１１０が装着される溝１２４が形成されており、溝１２４の底部には、複数の発光ダイオード（以下、ＬＥＤ１２６）が一列に設けられている。表示板１１０は、図中に矢印で示したように、ベース部１２０の上方から溝１２４に装着される。
【００２７】
図４は、ベース部１２０の溝１２４に装着された表示板１１０と、溝１２４内に一列に設けられたＬＥＤ１２６との位置関係を概念的に示した断面図である。図示されるように、ベース部１２０の溝１２４に表示板１１０を装着すると、表示板１１０の端面が、一列に配列されたＬＥＤ１２６と向かい合うようになる。このため、表示板１１０をベース部１２０に装着した状態で、ＬＥＤ１２６を点灯させると、ＬＥＤ１２６から放射された光が、端面から表示板１１０の内部に入射され、そして表示板１１０の中を伝播して、反対側の端面から外部に出射される。また、表示板１１０の内部を伝播する際には、以下に説明するメカニズムによって、透明インクで印刷された画像１１２を光らせる。このため、ＬＥＤ１２６を点灯させることによって間接照明を行うとともに、ＬＥＤ１２６の点灯前には、単なる透明な板のようにしか見えなかった表示板１１０に、画像１１２が浮かび上って表示されることとなる。
【００２８】
尚、ここでは、ＬＥＤ１２６は、白色の光を放射する白色ＬＥＤであるものとして説明するが、これに限らずどのようなＬＥＤを用いても良い。あるいは、異なる色の光（たとえば、赤色光、緑色光、青色光など）を放射する種々のＬＥＤを混在させて用いることもできる。更には、ＬＥＤに限らず、豆電球や蛍光灯など、他の発光体を用いてもよい。
【００２９】
Ａ−２．画像の表示原理  ：
図５は、ＬＥＤ１２６を点灯することで、透明な表示板１１０の表面に透明インクで印刷された画像１１２が浮かび上がるように表示される原理を示した説明図である。前述したように、表示板１１０をベース部１２０の溝１２４に装着すると、表示板１１０の端面が、溝の底部に設けられたＬＥＤ１２６と向かい合う位置にくる。その状態でＬＥＤ１２６を点灯させると、ＬＥＤ１２６から放射された光が、表示板１１０の端面から内部に入射されて、表示板１１０の内部を進行する。図５（ａ）には、ＬＥＤ１２６からの光が、表示板１１０の端面から入射して、表示板１１０の内部を進行する様子が示されている。このようにして端面から入射された光の大部分は、表示板１１０の表面と浅い角度で交差する。このように浅い角度で表示板１１０の表面に達した光は、表面から表示板１１０の外部に透過することなく、全ての光が表面で反射して、再び表示板１１０の内部を進行する。そして反対側の表面に浅い角度で達した後、反対側の表面で全ての光が反射して、再び表示板１１０の内部を進行する。ＬＥＤ１２６から放射された光の大部分は、こうして表示板１１０の表面で反射を繰り返しながら、表示板１１０の内部を伝播していく。このような現象は、光の屈折の一態様として現れる現象であり、「完全反射」と呼ばれることがある。本実施例の間接照明装置１００では、この完全反射と呼ばれる現象を利用して透明な表示板１１０の内部で光を伝播させて、反対側の端面から外部に出射させるとともに、表面に印刷された透明インクによる画像１１２を光らせて表示している。そこで、以下では、完全反射と呼ばれる現象について簡単に説明しておく。
【００３０】
図５（ｂ）は、光が屈折する様子を概念的に示した説明図である。光の屈折は、屈折率の異なる２つの媒質の境界面を光が通過しようとするときに生じる現象であり、「スネルの法則」としてまとめられている。ここで屈折率とは、媒質中での光の通り易さに関連する物性値である。スネルの法則によれば、ある屈折率の媒質中を進行している光が、異なる屈折率を有する媒質との境界面に達すると、一部の光は境界面で反射し、残りの光は境界面を通過して異なる屈折率の媒質中を進行する。このとき境界面で反射する光は、境界面に光が入射する角度（入射角θi ）と境界面から光が反射する角度（反射角θr ）とが等しくなる方向に反射する。ここで、入射角θi は、通常、境界面から法線を立てて、法線と境界面に入射する光（入射光）の進行方向との間の角度によって表され、反射角θr は、境界面の法線と境界面で反射した光（反射光）の進行方向とのなす角度によって表される。
【００３１】
また、異なる屈折率の媒質中を進行する光（透過光）の進行方向は、上流側の媒質の屈折率をｎ1 、下流側の媒質の屈折率をｎ2 とし、下流側の媒質中を進行する透過光の角度（透過角度θt ）とすると、下流側の媒質中を、
ｎ1 ・ｓｉｎθi ＝ｎ2 ・ｓｉｎθt 
を満足するような透過角度θt の方向に進行する。ここで、透過角度θt は、屈折率の異なる媒質間の境界面の法線と、透過光の進行方向との間の角度によって表されている。図５（ｂ）には、このようなスネルの法則に従って、入射光の一部が反射するとともに、残りの光が透過光として、異なる媒質中を進行する様子が概念的に示されている。例えば、アクリル樹脂の板の中を進行している光が板の表面に達すると、スネルの法則によって、表面部分で進行方向が曲げられた後に、空気中を進行することになる。ここで、アクリル樹脂の屈折率は約１．５、空気の屈折率は約１．０であり、屈折率の高い媒質から低い媒質中に進入する場合に相当するから、空気中に入った透過光は、境界面（すなわち、アクリル樹脂の表面）に近付く方向に進行方向が曲げられて、空気中を進行することになる。また逆に、空気中を進行する光がアクリル樹脂内に進入する場合のように、屈折率の低い媒質から高い媒質中に進入する場合は、境界面から離れる方向に、光の進行方向が曲げられることになる。
【００３２】
上述したスネルの法則から、屈折率の高い媒質中を進行していた光が屈折率の低い媒質との境界に達した場合には、全ての光が反射するような特別な条件が存在していることが分かる。すなわち、上述したように、屈折率の高い媒質から低い媒質中に光が進行する場合、下流側の媒質中を進行する光は、入射してきた方向に対して、若干、境界面の側に進行方向が曲げられる。従って、境界面に入射する光の角度を次第に寝かせて（入射角θi を大きくして）いくと、境界面の向こう側に透過した光の向きは、スネルの法則によって境界面に近付く方向に曲げられるので、ある入射角θi に達した時点で透過光の進行方向が境界面と平行になってしまう。このような状態は、下流側の媒質中に光が進入できない状態である。更に、この入射角θi よりも寝かせて（大きな角度入射角θi で）境界面に光が入射すると、全ての光が境界面で反射してしまうことを意味している。図５（ｃ）には、このような状態が概念的に示されている。また、このような状態（透過光の進行方向が境界面と平行になる状態）となる入射角θi は、臨界角θc と呼ばれている。
【００３３】
これに対して、屈折率の低い媒質中から屈折率の高い媒質中に光が進行しようとする場合には、境界面を透過した光は、スネルの法則によって境界面から遠ざかる方向に曲げられる。このため、透過光の進行方向が境界面と平行になる状態は起こり得ず、臨界角θc は存在しない。
【００３４】
以上に説明したように、屈折率の高い媒質中から低い媒質中に光が出ようとする場合には、臨界角θc を考えることができ、境界面に対して臨界角θc よりも大きな角度で（すなわち、境界面に対して寝かせて）光が入射すると、全ての光が境界面で反射してしまい、屈折率の低い媒質中に出ていくことができなくなる。本明細書中では、このような条件を「完全反射の条件」と呼ぶことにする。ちなみに、アクリル樹脂（屈折率は約１．５）内から空気（屈折率は約１．０）中に光が出ようとする場合には、臨界角θc は約４２度となる。
【００３５】
本実施例の間接照明装置１００では、上述した完全反射の条件を利用することにより、ＬＥＤ１２６からの光を、ほとんど損失することなく表示板１１０内を伝播させることができる。すなわち、表示板１１０は、アクリル樹脂あるいはガラスなどの透明材料によって形成されているが、これらの材料は何れも、空気よりは屈折率が大きな媒質である。また、薄い表示板１１０の端面から光を入射すると、入射された光の大部分は、表示板１１０の表面に対して浅い角度で（大きな入射角で）進行する。結局、端面から入射した光の中で、表示板１１０の表面に対して臨界角θc よりも大きな入射角で入射した光については完全反射の条件が成り立ち、その結果、端面から入射した光の多くは表示板１１０の表面で反射を繰り返しながら、表示板１１０の内部を進行していくことになる。
【００３６】
図５（ａ）では、透明な表示板１１０の端面から入射した光が、表示板１１０の表面で反射を繰り返しながら内部を進行していく様子が、太い破線あるいは太い一点鎖線の矢印によって表されている。尚、端面の近傍では、臨界角θc よりも小さな角度で（すなわち、表面に対して垂直に近い方向から）、表示板１１０の表面に入射する光も存在する。図５（ａ）中に細い二点差線で示した矢印は、臨界角θc よりも小さな角度で、表示板１１０の表面に入射する光を例示したものである。このような光については、完全反射の条件が成り立たないので、光の一部は表示板１１０の表面を透過して空気中に進行し、残りの光は表示板１１０の内部に反射する。反射した光は表示板１１０の内部を通過して反対側の表面に達するが、反対側の表面でも完全反射の条件は成り立っていないので、この表面でも一部の光は空気中に進行し、残りの光は反射して再び表示板１１０の内部を通過する。完全反射の条件を満たさない光は、こうしたことを繰り返しながら減衰するため、端面から少し進行するまでにほとんど消滅してしまう。そして、それより先の領域では、完全反射の条件を満たした光のみが、表示板１１０の内部を進行することになる。
【００３７】
尚、表示板１１０の端面から入射した光のうち、完全反射の条件を満たさない光が消滅するまでの範囲では、光の一部が外部に透過してくるので、表示板１１０が淡く光って見えることになる。そこで、ベース部１２０の溝１２４の深さ（表示板１１０のベース部１２０に挿入する部分の長さ）は、表示板１１０の端面付近に現れるこのような部分を隠すことができる深さに設定されている。こうすれば、表示板１１０に印刷された画像１１２を光らせて表示したときに、その光が供給されている箇所を分からない様にすることができるので、透明な板の中から画像が浮き上がってきたかのような印象を、より強く与えることが可能となる。
【００３８】
こうして表示板１１０の内部を進行した光は、やがて表示板１１０の表面に画像１１２が印刷された部分（透明インクによるインク層１１４が形成された領域）に到達する。インク層１１４の材質は、表示板１１０の材質とは違うので、屈折率も完全には一致していないが、表示板１１０と空気との違いに比べれば、表示板１１０とインク層１１４とは、ほぼ同じ屈折率ということができる（実際には、表示板１１０の屈折率よりも若干大きく、例えば表示板１１０がアクリル樹脂で形成されている場合であれば、アクリルの屈折率である約１．５に対して、１．６程度の屈折率であることが望ましい）。このため、表示板１１０とインク層１１４との境界面に達した光は、ほとんど進行方向を曲げられることなく、そのまま境界面を通過して、インク層１１４の内部を進行する。
【００３９】
ここで、画像の印刷には、僅かに微粒子（光散乱微粒子１１４ｐ）が分散された透明インクが用いられており、表示板１１０の表面に形成されたインク層１１４にも、僅かに光散乱微粒子１１４ｐが分散した状態となっている。このため、インク層１１４内を進行する光の一部は、光散乱微粒子１１４ｐに衝突して周囲に散乱される。インク層１１４には、光散乱微粒子１１４ｐがほぼ均一に分散しているため、透明インクで印刷された画像全体が明るく光って表示されることになる。また、以上の説明から明らかなように、透明インク内に光散乱微粒子を分散させる濃度を上げれば、透明インクで印刷された画像を、より明るく光らせることも可能となる。図５（ａ）には、インク層１１４を進行する光が、光散乱微粒子１１４ｐに衝突して散乱する様子が、太い破線の矢印、あるいは太い一点鎖線の矢印によって表示されている。
【００４０】
一方、光散乱微粒子１１４ｐに衝突しなかった光は、そのままインク層１１４の内部を進行して、インク層１１４の表面に到達する。上述したように、インク層１１４の屈折率と表示板１１０の屈折率とはほぼ同じであるから、インク層１１４の表面でも完全反射の条件が成立する。このため、インク層１１４の表面に到達した光は、表面で完全反射した後、インク層１１４の内部を進行し、更に、表示板１１０の中へと戻っていく。図５（ａ）には、インク層１１４の表面で完全反射した後、再び表示板１１０の中へと光が戻っていく様子が、細い破線の矢印によって表示されている。
【００４１】
こうしてインク層１１４の表面で反射した光は、再びインク層１１４を進行する。そして、インク層１１４を進行している間に光散乱微粒子１１４ｐに衝突すると、周囲に散乱されてインク層１１４を光らせる。また、光散乱微粒子１１４ｐに衝突することなくインク層１１４を通過した光は、表示板１１０の内部を通って、今度は表示板１１０の反対側の表面で完全反射する。このようなことを繰り返しながら表示板１１０の内部を進行した光は、やがて表示板１１０の他の端面（主に反対側の端面）に到達して、そこから外部に出射され、その結果として間接照明が実現されることになる。
【００４２】
ここで、上述した第１実施例の間接照明装置１００が、従来の間接照明装置とは異なって光の利用効率がたいへんに高く、そのため、間接照明と同時に画像を表示していながらも、光量不足を来さない理由について説明する。
【００４３】
前述したように、画像も表示可能な従来の間接照明装置は、間接照明装置の一部を、半透明な材質で形成されたパネルまたはシートなどで構成し、そのパネルやシートなどに、画像を描いておくことで、間接照明を行うと同時に画像も表示されるようになっている。画像が不透明な材料によって印刷されている場合には、画像が影絵のように表示され、また、画像が色つきの透明インクなどによって印刷されている場合には、ステンドグラスのように色つきの画像が光って表示される。このように従来の間接照明装置は、不透明な材料で形成されたパネル（あるいはシート）の裏面側から光を照射することによって画像を表示している関係上、以下の理由から、光の利用効率が低下することは避けられない。
【００４４】
先ず、不透明な材料（もしくは光を透過し難い材料）で画像を印刷し、影絵のようにして画像を表示した場合、画像によって遮られた光は、ほとんど照明に活用することができない。また、色つきの透明インクを用いて画像を印刷したり、あるいはステンドグラスのように色つきの透明部材をパネルに嵌め込んだりして画像を表示した場合にも、色つきの透明インクあるいは色つきの透明部材を通過する際に光の多くが吸収されてしまう。例えば、赤色の透明インク（もしくは透明部材）は、青色の光成分や緑色の光成分を吸収し、赤色の光成分を透過させる性質を有している。赤色の透明インク（もしくは透明部材）の部分を、裏面側から白色の光で照らすと、その部分が赤く光って見えるのは、このような理由による。逆に言えば、赤色の透明インク（もしくは透明部材）を用いて画像を表示した場合、青色の光成分や緑色の光成分は吸収されてしまうので、照明に利用することができる光量は半分以下（大まかには１／３）に減少してしまうことになる。赤以外の色の透明インク（もしくは透明部材）についても事情は全く同じであり、ほとんどの光成分は透明インク（もしくは透明部材）で吸収されてしまい、照明に利用できる光量の比率はごく僅かとなってしまう。
【００４５】
更に、従来の間接照明装置は、パネルやシートの裏面側から、光を照射することによって画像を表示するため、パネル（もしくはシート）は必然的に不透明な材料で形成する必要がある。何故なら、仮にパネルやシートを、アクリル樹脂やガラスのように透明な材料で形成すると、画像を表示するための光が、パネル（もしくはシート）を透過して室内を照らしてしまうので、間接照明にはならないからである。そして、パネルやシートを不透明な材料した場合、そのパネル（もしくはシート）を透過する際に、かなりの比率の光が吸収されてしまう。
【００４６】
従来の間接照明装置の中で、照明と同時に画像も表示可能なタイプの間接照明装置では、以上に説明した種々の理由から、光の利用効率は低くならざるを得ず、十分な光量を確保することが困難となっているのである。
【００４７】
これに対して、第１実施例の間接照明装置１００では、表示板１１０に透明インクで印刷された画像を背面側から照らすのではなく、表示板１１０の端面から表示板１１０の内部に光を入射する。入射された光は、図５（ａ）を用いて前述したように、表示板１１０の内部で完全反射を繰り返しながら、他端側の端面に向かって伝播していく。完全反射の条件が満足されている限り、光は表示板１１０の表面を透過して外部に出てくることはないので、アクリル樹脂などの透明な材料を用いて表示板１１０を形成しても、直接照明になってしまうことがない。そして、表示板１１０が透明な材料で形成されていることと、完全反射では原理的に反射に伴う光の損失が生じないこととが相俟って、端面から入射された光を、たいへんに効率よく他端側の端面まで導くことが可能となる。尚、ＬＥＤ１２６から放射された光を、そのまま表示板１１０の端面に入射するのではなく、レンズなどで一旦、収束してから入射してやれば、１１０の端面近傍で完全反射の条件を満たさない光を減少させることができる。その結果、ＬＥＤ１２６から放射された光の利用効率を、更に高めることが可能となる。あるいは、ＬＥＤ１２６からの光を収束するのではなく、表示板１１０の端面近傍で外部に漏れ出す光も照明光として利用することによっても、光の利用効率を高めることが可能であることは言うまでもない。
【００４８】
また、第１実施例の間接照明装置１００で画像を表示する原理は、図５（ａ）を用いて前述したように、透明インクに分散させた光散乱微粒子によって光を散乱させ、それによって画像を光らせるものである。光散乱微粒子に衝突した光は、周囲に散乱して画像を明るく光らせるので、結局はこの光も一種の照明として利用されていることになり、画像を表示することによる光の損失はほとんど生じない。また、光散乱微粒子の間をすり抜けて、光散乱微粒子に衝突することなくインク層１１４の表面に光が達した場合でも、その光は表面で完全反射してインク層１１４および表示板１１０の内部に戻されるので、この場合にも光の損失が生じることはない。更に加えて、前述したように透明インクは、無色のインク、あるいは僅かに色を帯びたインクが用いられているので、透明インクによるインク層１１４の部分では、ほとんど光を吸収することはない。
【００４９】
結局、第１実施例の間接照明装置１００では、端面から表示板１１０の内部に入射された光は、ほとんど全ての光が他端側の端面から出射されて間接照明のために使用されるか、あるいは表示板１１０に印刷された透明インクの画像を光らせるために使用されることになるので、ほとんど光の損失が生じることがなく、極めて高い光の利用効率を実現することが可能となっている。このため、むやみに強力な光源ではなく、ＬＥＤ１２６や蛍光灯などの一般的な光源を用いた場合でも、十分な光量を確保して間接照明を実現することが可能となる。
【００５０】
加えて、端面から入射された光が表示板１１０の内部を伝播する様子は、外部からは見えないから、観察者にはあたかも画像自体が光を発しているように見える。しかも、ＬＥＤ１２６を点灯させていない場合は、表示板１１０は、注意深く観察しない限り、単なる透明な板にしか見えない。このため、あたかも透明な板の中から光とともに画像が浮き上がってきたような、たいへんに印象深い表示を行うことも可能となる。
【００５１】
尚、以上の説明では、端面から入射した光は、反対側の端面から上方に向けて出射するものとして説明した。しかし、当然ながら一部の光が、側面側の端面から外部に出射する場合もある。こうして側面側の端面から出射した光も、上端側の端面から出射した光と同様に、間接照明光として利用可能なことは言うまでもない。また、側面側の端面に反射テープなどの反射板を設けることで、側面側の端面から外部に出射しようとする光を反射して、表示板１１０の内部に戻してやるようにしてもよい。こうすれば、側面側の端面から外部に出ようとする光も、全く光の損失を招くことなく上端側の端面から出射させることが可能となる。
【００５２】
また、以上の説明では、透明インクによる画像を、表示板１１０の表面に直接印刷するものとして説明した。しかし、表示板１１０の表面に透明インクによる画像１１２を印刷する場合に限らず、透明インクによる画像１１２を印刷した透明シートを、表示板１１０の表面に貼り付けた場合にも、同様の現象によって、画像を光らせることができる。すなわち、透明シートの屈折率は、表示板１１０の屈折率とほぼ同じであるから、表示板１１０の内部を進行する光にとっては、透明シートも表示板１１０も、大きな違いはない。このため、透明シートが貼り付けられている部分に到達すると、そのまま直進して、透明シートの表面に到達し、表面に透明インクによる画像が印刷されていれば、上述した原理によって画像を光らせることができる。また、異なる画像が印刷された透明シートに貼り替えれば、表示する画像を変更することができる。このため、たとえば季節によって画像を変更することで、より適切に間接照明を行うことも可能となる。
【００５３】
Ａ−３．第１実施例の変形例  ：
上述した実施例では、表示板１１０に光が入射される端面とは反対側の端面から、外部（図１に示した例では天井）に向けて光を出射することによって、間接照明を行うものとして説明した。しかし、光が外部に出射される端面に、光を拡散するための特別な部材を設けるようにしても良い。
【００５４】
図６は、上端側に光拡散部１５０を備える変形例の間接照明装置１００を例示した説明図である。図６（ａ）には、表示板１１０の上端側（ベース部１２０とは反対側）に光拡散部１５０を装着する様子が示されている。本変形例の光拡散部１５０は、略直方体形状をしており、下面側には矩形形状の凹部が形成されている。そして、この凹部を表示板１１０の上端に嵌合させることによって、光拡散部１５０を装着するようになっている。また、光拡散部１５０は、アクリル樹脂などの透明な材料によって形成されており、内部には光散乱微粒子１５０ｐが分散されている。光拡散部１５０自体は、透明な材料で形成されているが、光散乱微粒子１５０ｐが高い密度で分散しているために、少し白濁した状態となっている。
【００５５】
図６（ｂ）には、光拡散部１５０を装着した状態で表示板１１０に光を入射した時の内部の様子が、断面図によって示されている。図中に示した細い破線、あるいは細い一点鎖線の矢印は、表示板１１０の内部を完全反射しながら光が伝播する様子を表している。このようにして表示板１１０の内部を伝播した光が端面に到達すると、端面から光拡散部１５０内に進入する。上述したように光拡散部１５０内には光散乱微粒子１５０ｐが高い密度で分散されているので、光は光散乱微粒子１５０ｐに衝突して、周囲に散乱され、光拡散部１５０の全体を光らせることになる。このようにして光拡散部１５０から放出される光は、光源（ここではＬＥＤ１２６）から発生される光のように、方向性を持って進む光ではなく、光散乱微粒子１５０ｐで散乱された柔らかい光であるため、間接照明と同じ効果を得ることができる。
【００５６】
また、光拡散部１５０を光らせるメカニズムは、微視的に見れば光散乱微粒子１５０ｐによる光の散乱であって、光の損失は発生していない。このため、得られる光は柔らかい光ではあるが、光をほとんど損失することなく、極めて高い光の利用効率で間接照明を実現することが可能となる。
【００５７】
Ｂ．第２実施例  ：
上述した第１実施例では、白黒画像（単色画像）を表示するものとして説明した。しかし、間接照明装置１００はカラー画像を表示することも可能であり、カラー画像を表示した場合でも、極めて高い光の利用効率を確保しながら間接照明を行うことが可能である。以下では、このようなカラー画像を表示する第２実施例の間接照明装置１００について説明する。
【００５８】
Ｂ−１．装置構成  ：
図７は、第２実施例の間接照明装置１００で用いられる表示板１１０の構成を示した説明図である。周知のようにカラー画像は、Ｒ（赤）色の画像、Ｇ（緑）色の画像、Ｂ（青）色の画像を重ねることによって表示することが可能である。また、カラー画像を、Ｒ色の画像、Ｇ色の画像、Ｂ色の画像に分解することは、「分版」と呼ばれることがある。第２実施例では、先ず初めに、表示しようとするカラー画像を、Ｒ色の画像、Ｇ色の画像、Ｂ色の画像に分版して、Ｒ色の画像はＲ成分表示板１１０Ｒに、Ｇ色の画像はＧ成分表示板１１０Ｇに、Ｂ色の画像はＢ成分表示板１１０Ｂに、それぞれ透明インクを用いて印刷しておく。次に、こうして形成したＲ成分表示板１１０Ｒ、Ｇ成分表示板１１０Ｇ、Ｂ成分表示板１１０Ｂを重ね合わせて、１枚の表示板１１０を構成する。
【００５９】
また、表示板１１０を重ね合わせた時に表示板１１０の表面同士が接触しないように、表示板１１０の表面には小さな突起１１８が形成されている。この突起１１８は、透明インクを印刷することによって形成しても良いし、表示板１１０の表面に小さな部材を接着することによって形成しても良い。
【００６０】
こうして３つの表示板１１０Ｒ，１１０Ｇ，１１０Ｂを重ねて構成した表示板１１０を、ベース部１２０の上面に設けられた溝に装着する。図８は、第２実施例のベース部１２０の溝に表示板１１０が装着されている様子を示した説明図である。図８では、ベース部１２０を、側方（表示板１１０の表面に沿った方向）から見た様子が示されている。図示されているように、第２実施例の間接照明装置１００では、ベース部１２０の溝１２４の底部には、赤色の光を発する赤色ＬＥＤ１２６Ｒと、緑色の光を発する緑色ＬＥＤ１２６Ｇと、青色の光を発する青色ＬＥＤ１２６Ｂとが、それぞれ一列に設けられている。そして、表示板１１０が装着された時に、赤色ＬＥＤ１２６Ｒには、Ｒ成分表示板１１０Ｒの端面が向かい合う位置となり、緑色ＬＥＤ１２６Ｇには、Ｇ成分表示板１１０Ｇの端面が向かい合い、そして、青色ＬＥＤ１２６Ｂには、Ｂ成分表示板１１０Ｂの端面が向かい合うように構成されている。従って、赤色ＬＥＤ１２６Ｒを点灯すれば、赤色の光がＲ成分表示板１１０Ｒの内部に入射され、表示板１１０Ｒの表面に透明インクで印刷された画像（分版されたＲ画像）が赤色に浮き上がって表示される。同様に、緑色ＬＥＤ１２６Ｇを点灯すれば、Ｇ成分表示板１１０Ｇに印刷されたＧ画像が緑色に浮き上がり、青色ＬＥＤ１２６Ｂを点灯すれば、Ｂ成分表示板１１０Ｂに印刷されたＢ画像が青色に浮き上がって表示される。その結果、これらＲ画像、Ｇ画像、Ｂ画像が観察者の視覚によって合成されて、透明な表示板１１０にカラー画像が表示されているように認識されることになる。図９には、第２実施例の間接照明装置１００の表示板１１０にカラー画像が表示された様子が示されている。
【００６１】
また、Ｇ成分表示板１１０Ｇの表面およびＢ成分表示板１１０Ｂの表面には、それぞれ小さな突起１１８が設けられており、表示板１１０Ｒ、表示板１１０Ｇ、表示板１１０Ｂの表面同士が接触しないようになっている。このため、ある表示板１１０の内部を伝播する光が隣の表示板１１０の内部に進入して、隣の画像を光らせることが回避されている。例えばＲ成分表示板１１０Ｒの中を伝播するＲ色の光が、隣のＧ成分表示板１１０Ｇの中に進入すると、本来はＧ色に光らせるべきＧ画像をＲ色の光らせてしまうので、本来の色彩でカラー画像を表示することができなくなってしまう。Ｇ色の光やＢ色の光についても同様なことがあてはまる。この点、第２実施例の間接照明装置１００では、小さな突起１１８によって、表示板１１０Ｒ、表示板１１０Ｇ、表示板１１０Ｂの間に隙間を確保することによって、こうした問題の発生が回避されている。
【００６２】
このような第２実施例の間接照明装置１００においても、カラー画像を表示しながら、極めて高い光の利用効率で、間接照明を行うことが可能となっている。以下、この点について説明する。
【００６３】
先ず、第２実施例の間接照明装置１００においても、前述した第１実施例と同様に、表示板の端面から光を入射している。すなわち、Ｒ成分表示板１１０Ｒの端面からは赤色の光を入射し、Ｇ成分表示板１１０Ｇの端面からは緑色の光を入射し、Ｂ成分表示板１１０Ｂの端面からは青色の光を入射する。こうして端面から入射された光は、完全反射の条件が満足されている限り、表面を透過して外部に出てくることはない。このため、それぞれの表示板１１０Ｒ，１１０Ｇ，１１０Ｂを、半透明な材料ではなくアクリル樹脂などの透明な材料を用いて形成しても、直接照明になってしまうことがない。そして、各表示板１１０Ｒ，１１０Ｇ，１１０Ｂが透明な材料で形成されていること、および完全反射では原理的に反射に伴う光の損失が生じないことから、端面から入射されたＲ，Ｇ，Ｂの各色光を他端側の端面まで、たいへんに効率よく導くことができる。
【００６４】
また、第２実施例の間接照明装置１００においても、第１実施例と同様に、透明インクに分散させた光散乱微粒子によって光を散乱させ、それによって画像を光らせており、画像を表示する原理は全く同じである。ただ、第１実施例では、１つの画像を１つの光で光らせているのに対して、第２実施例では、Ｒ画像は赤色の光で光らせ、Ｇ画像は緑色の光で、Ｂ画像は青色の光で光らせている点が異なっているに過ぎない。
【００６５】
特に、第２実施例において、Ｒ成分表示板１１０Ｒに赤く表示されるＲ画像は、光の緑色成分や青色成分を吸収することによって赤く表示されるのではなく、赤色の光を入射して、その光を散乱した結果、赤色に光って表示されるだけであり、何ら光の吸収を伴うものではない。Ｇ成分表示板１１０Ｇに表示されるＧ画像、およびＢ成分表示板１１０Ｂに表示されるＢ画像についても、全く同様なことが当て嵌まる。
【００６６】
結局、第２実施例の間接照明装置１００においても、各表示板１１０Ｒ，１１０Ｇ，１１０Ｂの端面からそれぞれ入射された光は、ほとんど全ての光が他端側の端面から出射されて間接照明のために使用されるか、あるいは各表示板１１０Ｒ，１１０Ｇ，１１０Ｂに印刷された透明インクの画像を、それぞれの色で光らせるために使用されることになる。このため、ほとんど光の損失が生じることがなく、極めて高い光の利用効率を実現することが可能となっているのである。
【００６７】
Ｂ−２．第２実施例の変形例  ：
上述した第２実施例の間接照明装置１００についても、幾つかの変形例を考えることができる。以下では、これら第２実施例の変形例について簡単に説明する。
【００６８】
Ｂ−２−１．第１の変形例  ：
上述した第２実施例では、Ｒ成分表示板１１０Ｒ、Ｇ成分表示板１１０Ｇ、Ｂ成分表示板１１０Ｂの上端側から、それぞれ赤色の光、緑色の光、青色の光を出射することによって、間接照明を行うものとして説明した。このように赤、緑、青の光を別々に出射しても、それらの光はほぼ同じ部分に照射され、そこで混合されて略白色を呈するので、通常と同様に間接照明を行うことが可能である。また、光が照射される領域の端の部分では、各色の光の強さにバラツキが生じ、その結果として色を呈するようになるので、独特な照明効果を得ることも可能となる。
【００６９】
しかし、第２実施例の間接照明装置１００においても、第１実施例と同様に、光が外部に出射される端面に、各色の光を積極的に混合させて、混合した光を拡散するための特別な部材を設けるようにしても良い。
【００７０】
図１０は、上端側に光混合拡散部１６０を備えた第１変形例の間接照明装置１００を例示した説明図である。図１０（ａ）には、表示板１１０の上端側（ベース部１２０とは反対側）に光拡散部１５０を装着する様子が示されている。尚、図７に示したように、第２実施例の表示板１１０は、Ｒ成分表示板１１０Ｒと、Ｇ成分表示板１１０Ｇと、Ｂ成分表示板１１０Ｂとが三枚合わせに重ねられて構成されており、図１０に示す表示板１１０も同様にして構成されている。また、第１の変形例の光混合拡散部１６０も、前述した光拡散部１５０と同様に略直方体形状をしており、下面側には凹部が形成されている。そして、この凹部を表示板１１０の上端に嵌合させることによって装着する。また、光混合拡散部１６０は、アクリル樹脂などの透明な材料によって形成されており、内部には、光散乱微粒子１５０ｐと同様な光散乱微粒子１６０ｐが高い密度で分散されて、光混合拡散部１６０全体は少し白濁した状態となっている。
【００７１】
図１０（ｂ）には、表示板１１０に光混合拡散部１６０を装着した状態で、Ｒ成分表示板１１０Ｒから赤色光が出射される様子が、断面図によって示されている。図示されるように、第１の変形例の光混合拡散部１６０は、前述した光拡散部１５０とは異なって、表示板１１０の上端と光混合拡散部１６０との間に隙間が設けられている。従って、Ｒ成分表示板１１０Ｒから放射された赤色光は、隙間の部分で広がって、光混合拡散部１６０の頂部全体を照射するようになっている。
【００７２】
尚、図１０（ｂ）に示されるように、表示板１１０の上端と光混合拡散部１６０との間に設けられた隙間の側面部分には、側面部から外部に光が透過することを防止する遮蔽部材１６２を設けるようにしても良い。こうすれば、Ｒ成分表示板１１０Ｒ側の光混合拡散部１６０の側面が、Ｒ成分表示板１１０Ｒの上端からの赤色光によって赤く光ることを回避することができる。また、遮蔽部材１６２としては、単なる遮蔽部材の代わりに、光を反射する反射部材を用いても良い。こうすれば、Ｒ成分表示板１１０Ｒの上端から出射された全ての赤色光を、光混合拡散部１６０の頂部に導くことが可能となる。
【００７３】
図１０（ｃ）には、Ｇ成分表示板１１０Ｇから出射された緑色光が、光混合拡散部１６０の頂部全体を照射する様子が示されている。更に図１０（ｄ）には、Ｂ成分表示板１１０Ｇからの青色光が、光混合拡散部１６０の頂部全体を照射する様子が示されている。尚、図１０（ｂ）に示したように、表示板１１０の上端と光混合拡散部１６０との間に遮蔽部材１６２を設けておけば、Ｇ成分表示板１１０ＧあるいはＢ成分表示板１１０Ｂから出射された緑色光や青色光が、光混合拡散部１６０の側面から漏れ出すことを防止することが可能である。
【００７４】
第１の変形例の間接照明装置１００では、以上のようにして、Ｒ成分表示板１１０Ｒからの赤色光と、Ｇ成分表示板１１０Ｇからの緑色光と、Ｂ成分表示板１１０Ｂからの青色光とが、光混合拡散部１６０の頂部全体に照射されるようになっている。そして前述したように、光混合拡散部１６０はアクリル樹脂などの透明な材料で形成されているから、赤色光、緑色光、青色光は、それぞれに光混合拡散部１６０の内部に進入して、光混合拡散部１６０の内部に分散した光散乱微粒子１６０ｐに衝突して周囲に散乱される。その結果、赤色光と、緑色光と、青色光とが光混合拡散部１６０内で混合するとともに、周囲に拡散されて、白色光を用いた場合と同様な間接照明を実現することが可能となる。尚、光混合拡散部１６０内では、光散乱微粒子１６０ｐが高い密度で分散しているので、光混合拡散部１６０内を進行している間に、ほとんど全ての光が光散乱微粒子１６０ｐによって散乱される。このため、Ｒ成分表示板１１０Ｒ、Ｇ成分表示板１１０Ｇ、Ｂ成分表示板１１０Ｂから出射された全ての光を、混合および拡散させることが可能となっている。
【００７５】
以上に説明した第１の変形例の間接照明装置１００においても、光混合拡散部１６０では単に光を散乱しているだけであって、何ら光の損失は生じていない。このため、表示板１１０にはカラー画像を光らせて表示させ、光混合拡散部１６０では柔らかな白色光による間接照明を行いながら、極めて高い光の利用効率を実現することが可能となる。
【００７６】
尚、上述した第１の変形例では、光を出射する側の端面形状は、Ｒ成分表示板１１０Ｒ、Ｇ成分表示板１１０Ｇ、Ｂ成分表示板１１０Ｂの何れも同じであるものとして説明した。しかし、図１０（ｂ）〜図１０（ｄ）に示したように、各表示板１１０Ｒ，１１０Ｇ，１１０Ｂと、光混合拡散部１６０の頂部との位置関係によって、頂部全体に光を届かせることの容易な表示板と、頂部全体に光を届かせることが困難な表示板とが存在する。そこで、各表示板１１０Ｒ，１１０Ｇ，１１０Ｂ毎に、光を出射する側の端面形状を最適化しても良い。
【００７７】
図１１は、Ｒ成分表示板１１０Ｒ、Ｇ成分表示板１１０Ｇ、Ｂ成分表示板１１０Ｂ毎に、光を出射する側の端面形状を異ならせた様子を例示した説明図である。このように、表示板毎に適切な端面形状としておけば、表示板１１０の上端と、光混合拡散部１６０の頂部との間の隙間を小さくして、頂部を表示板１１０の上端に近づけることができるので、光混合拡散部１６０をコンパクトにすることが可能となる。また、各表示板から出射される光が光混合拡散部１６０の頂面に均等に照射されるように、表示板ごとに、光を出射する側の端面形状を最適化すれば、それぞれの表示板の端面から出射された光を、より均一に光を混合することも可能となる。
【００７８】
Ｂ−２−２．第２の変形例  ：
上述した第２実施例および第１の変形例では、３枚の表示板１１０Ｒ，１１０Ｇ，１１０Ｂによって表示板１１０が構成されており、それら３枚の表示板１１０Ｒ，１１０Ｇ，１１０Ｂの端面から、一斉に光を入射するものとして説明した。しかし、一斉に光を入射する３枚の表示板１１０Ｒ，１１０Ｇ，１１０Ｂに、一枚（あるいは複数枚）の新たな表示板を追加して、追加した表示板については、他の表示板１１０Ｒ，１１０Ｇ，１１０Ｂとは別個に光を入射するようにしても良い。
【００７９】
例えば、図１２に例示した第２の変形例の間接照明装置１００では、図８に示した第２実施例の間接照明装置１００の前面側に４枚目の表示板を追加するとともに、その追加した表示板の表面には、光散乱微粒子１１４ｐを透明インクによって雪の画像が印刷されている。そして、ベース部１２０には、追加した表示板の端面と向かい合わせの位置に白色ＬＥＤを設け、この白色ＬＥＤを点灯させることによって、白色光を入射可能となっている。
【００８０】
このような第２の変形例の間接照明装置１００では、赤色光、緑色光、および青色光をそれぞれの表示板１１０Ｒ，１１０Ｇ，１１０Ｂに入射したまま、追加した表示板の端面から白色光を入射したり、入射を中止したりすることで、追加した表示板に印刷された雪の画像（追加画像）を表示したり、非表示にしたりすることができる。その結果、図１２に例示したように、あたかもクリスマスツリーに雪が降っているかのような画像を表示することも可能となる。
【００８１】
Ｂ−２−３．第３の変形例  ：
また、上述した第２実施例および各種の変形例の間接照明装置１００では、赤色ＬＥＤ１２６Ｒ、緑色ＬＥＤ１２６Ｇ、青色ＬＥＤ１２６Ｂが放出するそれぞれの光の強度は、固定されているものとして説明した。しかし、全体の光強度を変更可能とするとともに、各色間での光強度の比率も変更可能としても良い。
【００８２】
図１３は、全体の光強度および色間での光強度の比率を変更可能とした第３の変形例を例示した説明図である。図１３では、第３の変形例において、全体の光強度を変更するための操作スイッチ１２２ａと、色間での光強度の比率を変更するための操作スイッチ１２２ｂとが示されている。操作スイッチ１２２ａを回転させると、赤色光、緑色光、青色光の強度の比率はそのままで、全体の光強度を増減させることができる。また、操作スイッチ１２２ａを反時計方向に一杯に回すことにより、照明を切ることも可能である。こうした機能は、ベース部１２０に内蔵されている電源から、赤色光を放出する赤色ＬＥＤ１２６Ｒ、緑色光を放出する緑色ＬＥＤ１２６Ｇ、青色光を放出する青色ＬＥＤ１２６Ｂに電力を供給する回路に、可変抵抗を挿入することによって容易に実現することが可能である。図１３（ｂ）には、操作スイッチ１２２ａを操作することによって、全体の光強度を変更可能な様子が概念的に示されている。
【００８３】
また、図１３（ａ）に示した操作スイッチ１２２ｂを回転させると、赤色光（Ｒ光）、緑色光（Ｇ光）、青色光（Ｂ光）の光強度の比率を変更することが可能である。例えば、操作スイッチ１２２ｂを「標準」と表示された位置にセットすると、赤色光（Ｒ光）、緑色光（Ｇ光）、青色光（Ｂ光）の光強度を同じ比率に設定される。また、操作スイッチ１２２ｂを反時計方向に回転させると、赤色光（Ｒ光）の比率が低下し、緑色光（Ｇ光）の比率も少し低下する。その結果、表示板１１０に表示されるカラー画像を、全体として青みがかった涼しげな色調に変更することができ、それと同時に、これらの光が混合されることによって、全体として青っぽい涼しげな色調の光による間接照明を行うことが可能となる。
【００８４】
また逆に、操作スイッチ１２２ｂを時計方向に回転させると、青色光（Ｂ光）の比率が低下し、緑色光（Ｇ光）の比率も少し低下する。その結果、表示板１１０に表示されるカラー画像を、全体として赤みがかった暖かな色調に変更することができ、それと同時に、これらの光が混合されることによって、全体として赤っぽい暖かな色調の光で間接照明を行うことが可能となる。図１３（ｃ）には、操作スイッチ１２２ｂの操作に伴って、赤色光（Ｒ光）、緑色光（Ｇ光）、青色光（Ｂ光）の比率が変化する様子が概念的に示されている。操作スイッチ１２２ｂの操作に応じて、赤色光（Ｒ光）、緑色光（Ｇ光）、青色光（Ｂ光）の比率をこのように変化させることは、ベース部１２０に内蔵されている電源と、赤色ＬＥＤ１２６Ｒ、緑色ＬＥＤ１２６Ｇ、青色ＬＥＤ１２６Ｂとの間に専用の制御回路を挿入することによって容易に実現することが可能である。そして、操作スイッチ１２２ｂの操作によって、このように各色の光強度の比率を変化させれば、表示板１１０に表示される画像や間接照明の色調を、涼しげな色調から暖かな色調までの範囲から自由に設定することが可能となる。
【００８５】
以上に説明したように、第２実施例における第３の変形例の間接照明装置１００では、操作スイッチ１２２ａを操作することによって、画像を表示する明るさと間接照明の強さを調整することが可能であり、加えて、操作スイッチ１２２ｂを操作することによって、表示される画像や間接照明の色調を調整することができる。その結果、季節や状況などに応じて、適切な色調で画像を表示するとともに、間接照明を行うことが可能となる。
【００８６】
以上、本発明について各種の実施の形態を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各請求項に記載した範囲を逸脱しない限り、各請求項の記載文言に限定されず、当業者がそれらから容易に置き換えられる範囲にも及び、かつ、当業者が通常有する知識に基づく改良を適宜付加することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】第１実施例の間接照明装置を例示した説明図である。
【図２】第１実施例の間接照明装置の大まかな構成を示した説明図である。
【図３】第１実施例の間接照明装置で用いられるベース部の大まかな構造を示した説明図である。
【図４】ベース部の溝に装着された表示板と、溝内に一列に設けられたＬＥＤとの位置関係を概念的に示した断面図である。
【図５】表示板の表面に透明インクで印刷された画像が、ＬＥＤを点灯することで浮かび上がるように表示される原理を示した説明図である。
【図６】上端側に光拡散部を備えた第１実施例の変形例の間接照明装置を例示した説明図である。
【図７】第２実施例の間接照明装置で用いられる表示板の構成を示した説明図である。
【図８】第２実施例のベース部の溝に表示板が装着されている様子を示した説明図である。
【図９】第２実施例の間接照明装置の表示板にカラー画像が表示された様子を例示した説明図である。
【図１０】表示板の上端側に光混合拡散部を装着した第２実施例の第１の変形例の間接照明装置を示した説明図である。
【図１１】Ｒ成分、Ｇ成分、Ｂ成分の表示板毎に光を出射する側の端面形状を異ならせた様子を例示した説明図である。
【図１２】追加画像である雪の画像を表示したり非表示にしたりすることが可能な第２実施例の第２の変形例の間接照明装置を例示した説明図である。
【図１３】全体の光強度および色間での光強度の比率を変更可能な第２実施例の第３の変形例の間接照明装置を例示した説明図である。
【符号の説明】
【００８８】
１００…間接照明装置、    １１０…表示板、    １１２…画像、
１１４…インク層、    １１４ｐ…光散乱微粒子、    １１８…突起、
１２０…ベース部、    １２２…操作スイッチ、    １２２ａ…操作スイッチ、
１２２ｂ…操作スイッチ、    １２４…溝、    １５０…光拡散部、
１５０ｐ…光散乱微粒子、    １６０…光混合拡散部、
１６０ｐ…光散乱微粒子、    １６２…遮蔽部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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