(57)【要約】【課題】破損が生じにくい定着ベルト、および定着装置を提供する。【解決手段】定着ベルトは、耐熱シートを筒状の形状とすることで構成される。耐熱シートにより構成される層に、定着ベルトの移動方向とは交わる方向に向かう巻き目（溝）７が形成されている。耐熱シートの隅の角８は、鋭角を構成しないように加工されている。これにより、ガイド部材の側面との摺動において、角８が引っ掛ることを防ぐことができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを筒状の形状とすることで構成される定着ベルトであって、
前記シートにより構成される層に、前記定着ベルトの移動方向とは交わる方向に向かう巻き目が形成されており、
前記筒状とされた定着ベルトの両端部における前記シートの角のそれぞれが、鋭角または直角を構成しないように形成されていることを特徴とする、定着ベルト。
【請求項２】
耐熱シートを複数層重ねて接着または溶着することで、円筒状の無端状ベルトの形状に形成される、請求項１に記載の定着ベルト。
【請求項３】
前記筒状の形状とされた定着ベルトの端周面と、前記シートの巻き目部分を構成する辺とで形成される角度が鋭角を構成しないように形成されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の定着ベルト。
【請求項４】
前記シートの角のそれぞれが鈍角を構成するように形成されていることを特徴とする、請求項１から３のいずれかに記載の定着ベルト。
【請求項５】
前記シートは、その四隅のそれぞれが鋭角または直角を構成しないようにあらかじめ形成されており、そのシートを平巻きに巻き回して無端ベルト状にすることで形成される、請求項１から４のいずれかに記載の定着ベルト。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載の定着ベルトと、
前記定着ベルトに圧接される加熱ローラとを備えた、定着装置。
【請求項７】
その角のそれぞれが鋭角または直角を構成しないように予め形成されているシートを巻き回すことで円筒状のベルトを形成する工程を備えた、定着ベルトの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は定着ベルト、および定着装置に関し、特に、シートを筒状の形状とすることで構成される定着ベルト、および定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置（スキャナ機能、ファクシミリ機能、複写機能、プリンタとしての機能、データ通信機能、およびサーバ機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、ファクシミリ装置、複写機、プリンタなど）には、記録媒体上の未定着トナーを加熱して定着させる定着装置が用いられている。画像形成装置における定着装置には種々のものが提案されているが、電子写真装置の高速化や高画質化・カラー化への移行の中、定着ベルトを用いる方式のものが多くなっている。これは、押圧部材と定着ベルトとを使用するベルト定着装置である。
【０００３】
ベルト定着装置の例として、加熱源を有する回転可能な加熱定着ロールへ、耐熱樹脂の定着ベルトを加圧パッドによって押圧する構成が知られている。
【０００４】
定着ベルトのベルト基材を構成する材料には、機械的強度、耐熱性の面からポリイミド樹脂が使用されている場合が多い。ポリイミド樹脂をベルト形状に製作するため、ポリイミドワニスが金属等で構成される塗布型の内部や外部に塗布される。これを加熱してイミド化した後、脱型することでベルトを形成する方法が一般的である。
【０００５】
しかし、その工程に時間がかかる点や、所望のベルト厚さにするために、何度も製膜工程を繰り返さなければならない点などから、その方法は生産性が低く、コストがかかるという問題がある。
【０００６】
これに対し、ポリイミドシートのような耐熱シートを巻き回して接合し、円筒状のベルトを形成する方法が提案されている。本件発明者も、耐熱シートを複数層巻き回してなるベルト基材と、それからなる定着ベルトとを提案している（例えば、特願２００７−８８３４１号参照）。
【０００７】
ベルト定着装置においては、定着ベルトと加圧パッドの摺動抵抗が大きいと、トルクが増大し、周辺摺動部品の破損や摩滅が起こる可能性がある。また、モータへの負荷も増大するため、より多くの電力が必要になる。
【０００８】
そこで、加圧パッドをポリテトラフルオロエチレンが含浸されたガラス繊維シートで被覆するとともに、ガラス繊維シートと耐熱樹脂定着ベルトとの間の潤滑剤として、シリコーンオイルを介在させる手法が知られている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述のような、耐熱シートを巻き回して接合することで円筒状に形成されたベルト基材には、耐熱シートの末端辺同士が合わさる筋（巻き目、継ぎ目）ができる。定着ベルトが定着装置に組み込まれて作動し始めると、定着ベルトが軸方向のどちらかに蛇行し、定着ベルトを支持する部材の両端部に設けられたガイド部材の側面に当たることになる。
【００１０】
ベルトは回転するが、ガイド部材は固定されている。このため、ガイド部材の側面とベルト端周面との摺擦が起こる。この時、ベルト端周面と巻き目の交差するポイントには、耐熱シートの２つの角部ができている。摺動面に角部が常時当たっていると、その角を起点に、接合された耐熱シートが剥がれやすくなってしまう。一度耐熱シートが剥がれてしまうと、ベルトの破損までが一気に進行してしまう。
【００１１】
本発明は上述の問題点を解決するためになされたものであり、破損が生じにくい定着ベルト、および定着装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するためこの発明のある局面に従うと、シートを筒状の形状とすることで構成される定着ベルトは、シートにより構成される層に、定着ベルトの移動方向とは交わる方向に向かう巻き目が形成されており、筒状とされた定着ベルトの両端部におけるシートの角のそれぞれが、鋭角または直角を構成しないように形成されていることを特徴とする。
【００１３】
好ましくは定着ベルトは、耐熱シートを複数層重ねて接着または溶着することで、円筒状の無端状ベルトの形状に形成される。
【００１４】
好ましくは定着ベルトは、筒状の形状とされた定着ベルトの端周面と、シートの巻き目部分を構成する辺とで形成される角度が鋭角を構成しないように形成されていることを特徴とする。
【００１５】
好ましくは定着ベルトは、シートの四隅のそれぞれが鈍角を構成するように形成されていることを特徴とする。
【００１６】
好ましくはシートは、その角のそれぞれが鋭角または直角を構成しないようにあらかじめ形成されており、定着ベルトは、そのシートを平巻きに巻き回して無端ベルト状にすることで形成される。
【００１７】
この発明の他の局面に従うと定着装置は、上述のいずれかに記載の定着ベルトと、定着ベルトに圧接される加熱ローラとを備える。
【００１８】
この発明のさらに他の局面に従うと定着ベルトの製造方法は、その角のそれぞれが鋭角または直角を構成しないように予め形成されているシートを巻き回すことで円筒状のベルトを形成する工程を備える。
【発明の効果】
【００１９】
これらの発明に従うと、破損が生じにくい定着ベルト、および定着装置を提供すること
が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態における定着装置について説明する。
【００２１】
定着装置は、定着ベルトを有する。定着ベルトは、ポリイミドシートのような耐熱シートを複数層巻き回して接合して形成される無端状ベルトである。定着ベルトは、巻き目をなす耐熱シート末端辺の両端角部の角を取った構成としている。すなわち、巻き目をなす耐熱シート末端辺とベルト端周面とで成す角を鋭角としないこととしている。
【００２２】
定着ベルトの作成のために用いられる耐熱シートは、上記鋭角としない角部の形状が予め形成されている。その耐熱シートを、平巻き（または螺旋巻き）に巻き回して無端ベルト状にすることとしている。
【００２３】
これにより、ベルトの蛇行を防止するためのガイド側面とベルト端周面との摺動において、直接、角の先端が摺擦されることが避けられる。すなわち、定着ベルトの蛇行による、耐熱シートを巻き回してなる定着ベルトの巻き目端部角を起点としての耐熱シートの剥がれが起き難くなる。これにより、ベルトの破損を防止することができる。
【００２４】
さらに、上記鋭角としない角部の形状が予め形成されている耐熱シートを、巻き回して無端ベルト状にすることで、角部の形成のための工程を追加することなく定着ベルトを形成することができる。
【００２５】
［第１の実施の形態］
【００２６】
図１は、本発明の第１の実施の形態における定着装置の平面図である。
【００２７】
図を参照して定着装置は、内部にヒーター２１を有する加熱ローラ９と、加熱ローラ９に接する定着ベルト１とを備えている。定着ベルト１は、左右の位置の範囲がガイド３１ａ，３１ｂにより規制されている。加熱ローラ９と定着ベルト１との間をトナー未定着の用紙が通過することで、熱と圧力とによりトナーが用紙に定着する。
【００２８】
図２は、図１の定着ベルト１の平面図であり、図３は、定着ベルト１の断面構造を示す縦断面図である。
【００２９】
定着ベルト１は円筒状であり、ベルト基材６の上にトナー離形層５を備えた構成となっている。ベルト基材６は、フィルム状の耐熱シートが２層（符号２，４）と、接着層３とが積層してなる。各層は接着または溶着により固定される。
【００３０】
内側の層２は、耐熱シートが平巻きに巻き回された層である。その上の接着層３は、熱可塑性樹脂のチューブが被服された層である。さらにその上の外側の層４は、耐熱シートが平巻きに巻き回された層である。
【００３１】
内側と外側の平巻き層２，４は、細長い耐熱シートをその長手方向を軸として、２つの長手方向の縁が隙間Ａを開けて隣接するよう巻いて形成されている。縁が重なると耐熱シート厚さだけ段差が生じて、最終的に定着ベルト１の表面が平坦にならないからである。
【００３２】
隙間Ａは、あまり大きいと定着画像として筋目が残るため、ベルト基材の強度、表面平坦性、および加工性の観点から０．５ｍｍ以下とすることが好ましく、より好ましくは、０．２ｍｍ以下である。耐熱シートの厚さは、強度的観点から、内側外側とも５０μｍは必要である。
【００３３】
内側、外側の層を形成する耐熱シートとしては、ＰＩ（ポリイミド）や、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）等を使用することができる。接着層３を形成する熱可塑性樹脂としては、ＰＦＡ（パーフルオロアルコキシルアルカン）や、ＦＥＰ（フッ化エチレンプロピレン）を使用することができる。接着層の厚さは、１０μｍ〜５０μｍが好ましく、より好ましくは３０μｍである。
【００３４】
外側の層４は、ベルト強度の観点から平巻きが必要である。これは特願２００７−８８３４１号における構成に倣っている。定着装置の動作中に定着ベルト１が軸方向に蛇行し、定着ベルト１がガイド３１ａ，３１ｂの側面に当たると、ガイド３１ａ，３１ｂからの反力により、定着ベルト１の端部に負荷が作用する。
【００３５】
ベルト蛇行力の方向とガイド３１ａ，３１ｂによる反力の方向とがぶつかったところで、ベルト１には軸方向に対して直角な方向に座屈が生じる。外側の層を螺旋巻きに構成した場合、ベルト軸方向に対して直角方向に近い角度で巻き目ができる。そこがベルト蛇行力とガイドによる反力とのぶつかる座屈部になってしまう。すなわち座屈しやすいことになる。そのため外側の層は平巻きとし、ベルト蛇行力とガイドからの反力の両方向に対して平行に近い角度に巻き目を設けることで、座屈が生じにくくしている。
【００３６】
本実施の形態においては、内側と外側の層２，４ともに平巻きであり、概略長方形のシートの向い合う長辺同士を近づけるようにシートを丸めることで、筒状の層となっている。シートの長辺同士は重ならないようにされている。このため、層４のシートの長辺同士が向い合う位置に、溝（隙間）７が形成されている。また、層２のシートの長辺同士が向い合う位置に、溝（隙間）６１が形成されている。これら溝の幅を「Ａ」で示す。
【００３７】
ベルト基材６上に設けられるトナー離形層５は、熱可塑性のフッ素樹脂チューブを基材６上に被服することでなる層である。離形層５の厚さは、１０μｍ〜５０μｍが好ましく、より好ましくは３０μｍである。離形層５を形成する熱可塑性樹脂としては、ＰＦＡ（パーフルオロアルコキシルアルカン）や、ＦＥＰ（フッ化エチレンプロピレン）を使用することができる。
【００３８】
なお接着層は、シート状の熱可塑性樹脂を巻き回して構成してもよい。
【００３９】
次に、本実施の形態における定着ベルトの製造方法について説明する。
【００４０】
所望とする定着ベルトの内径寸法を有する、金属やセラミック等からなる円筒状の内型の表面に、基材の内側の層２をなす耐熱シートを巻き回し、前述の隙間Ａを確保して仮固定する。
【００４１】
その上に、接着層３をなす熱可塑性樹脂のチューブを被覆する。熱可塑性樹脂のチューブは熱収縮性でも非収縮性でも良い。さらにその上に基材の外側の層４をなす耐熱シートを巻き回し、内側の層同様、隙間Ａを確保して仮固定する。
【００４２】
最後に、トナー離形層５をなすフッ素樹脂チューブを被服する。このフッ素樹脂チューブも熱収縮性でも非収縮性でも良い。ただし、チューブの内径は、所望とする定着ベルトの内径より小さいサイズとする。このチューブを被覆することで、チューブの弾性を利用して、基材部分を含めて全ての層が内型に対して固定される（仮固定工程）。
【００４３】
仮固定された筒状部材を内型ごと加熱し、基材の接着とトナー離形層の溶着が同時に行なわれる（固定工程）。そして、筒状部材を所望の長さに切断して（端部切断工程）、内型から外すことで定着ベルトが完成する。
【００４４】
基材の耐熱シートは、あらかじめ完成したベルトの周長を計算することでカットされる。耐熱シートをカットする際に、溝（隙間）７，６１が所望の形状になるようにカットすることで、容易に所望の溝（隙間）７，６１の形状（ベルトの継ぎ目部分の形状）を得ることができる。
【００４５】
図２に示すように、溝（隙間）７はベルトの軸方向に対して斜めになるようにしてもよいし、ベルトの軸方向に平行となるようにしてもよい。溝（隙間）６１も同様である。
【００４６】
図４は、図１〜３に示される定着ベルトを備えた定着装置の構成を示す断面図である。
【００４７】
定着ベルト１は、加圧パッド１１が内側に挿通されることで支持され、加圧パッド１１を介して加熱ローラ９に押し付けられている。加圧パッド１１の加熱ローラ９と対向する面は、定着ベルト１と加熱ローラ９の間にニップ部１５を形成するために、定着ベルト１の中心（軸）に向かって凹状に湾曲している。
【００４８】
定着ベルト１の両端には、定着ベルト１の蛇行を規制するためのガイド部材３１ａ，３１ｂ（図１）が設けられている。加熱ローラ９は、内部にヒーター２１を有する。このヒーター２１の代わりに、誘導加熱装置によって加熱ローラ９を加熱することもできる。
【００４９】
加熱ローラ９の外面にはサーミスタ５９が近接して設けられ、このサーミスタ５９によって検出した加熱ローラ９の表面の温度に基づいてヒーター２１を制御することで、加熱ローラ９の表面の温度が所定温度に維持されるようになっている。また、加熱ローラ９は、駆動部により矢印方向に回転駆動され、これに伴い定着ベルト１が矢印方向に従動回転するようになっている。
【００５０】
加熱ローラ９と定着ベルト１の間のニップ部１５に、未定着トナー画像Ｔが転写された記録媒体１６を、未定着トナー画像Ｔ側を加熱ローラ９側に向けて搬送すると、記録媒体１６上の未定着トナー画像Ｔが加熱・加圧されて定着する。
【００５１】
定着装置の動作中、定着ベルト１は、定着ベルト１自身の円筒精度や、定着ベルト１を直接的、間接的に支持する部品の精度により、回転しながら軸方向のどちらかへよって行く場合ある（蛇行する）。その蛇行を抑止するため、加圧パッド１１の両端に、ガイド部材３１ａ，３１ｂが固定してある。
【００５２】
図５は、定着ベルトの構成を示す図である。
【００５３】
図中の（ａ）は斜視図であり、（ｂ）はその巻き目端部の一部拡大図である。
【００５４】
ガイド部材３１ａ，３１ｂは、定着ベルト１の端周面を、略垂直に受ける側面を有している。定着ベルト１が蛇行し、ガイド部材３１ａ，３１ｂが定着ベルト１をそれ以上蛇行しないように受けている時、定着ベルト１の端周面とガイド部材３１ａ，３１ｂの側面とが摺擦状態になっている。
【００５５】
耐熱シートを巻き回してなる定着ベルト１の場合、その巻き目（溝）７とベルト端周面とで形成される耐熱シートの角８がベルト摺動面に存在することになる。その角８が鋭角になっていると、確率的にその角がガイド部材３１ａ，３１ｂの側面に引っ掛ることが多くなる。一度引っ掛るとそれを起点に、接合された耐熱シートを引き剥がしてしまうこととなる。そして、定着ベルト１が破損してしまうことにつながる。
【００５６】
角８が鋭角でなければ、または角８の先端部が端周面より少しベルト中央側へ凹んでいれば、ガイド部材３１ａ，３１ｂの側面との摺動において、角８が引っ掛ることを防ぐことができる。
【００５７】
そこで本実施の形態では図５に示すように、シートの鋭角部分は、角を落とすことでＣ面を形成するものである。これにより、耐熱シートの隅が鋭角を構成しないようにすることができる。なお、耐熱シートの四隅全てにこのような角を落とす加工を施してもよいし、１つ以上の隅においてこのような加工を施してもよい。また、図５（ｂ）に示されるように、鋭角である隅のみに対して角を落とす加工を施してもよい。
【００５８】
なお、図５では定着ベルトの左端部のみ拡大図で示しているが、右端部でも同様に鋭角を落とす構成となっている。
【００５９】
このようにして、定着ベルトの回転によりシートの尖った部分がその先端方向側に移動しないようにすることができ、ベルトの層が剥離することを防止することができる。
【００６０】
［第２の実施の形態］
【００６１】
図６は、第２の実施の形態における定着ベルトの巻き目端部の一部拡大図であり、図５（ｂ）に対応する図である。
【００６２】
このように、シートの鋭角部分は、Ｒ形状に加工してもよい（丸みを帯びた形状に加工してもよい）。
【００６３】
なお、図５、６に示すような角部８の形成は、耐熱シートをベルト状に形成してからカットするような１工程を追加して行なわなくてもよい。すなわち、巻き回す前の段階で、あらかじめ角部８に相当する部位を所望の形状（Ｃ面、Ｒ等）に打ち抜いた耐熱シートを用いることで、上記定着ベルトを構成することができる。定着ベルト１が、平巻きで耐熱シートを巻き回すことで形成される構成だからである。
【００６４】
元々、平巻きでの巻き回しベルトは、所望のベルト形状、およびサイズを得るように、予め打ち抜き（カット）した耐熱シートを巻き回して形成している。このような特徴を生かし、本発明を容易に実施することができる。すなわち、角部８の形状を鋭角のまま残そうが、Ｃ面取りやＲ形状にしようが、定着ベルト１の製造工程は変わらない。
【００６５】
従って、本実施の形態における定着ベルト１では、従来の定着ベルトに対して部品コストが変わることがなく、定着ベルト端周面のガイドとの摺擦による破損防止を達成することができる。
【００６６】
［第３の実施の形態］
【００６７】
なお、上記第１および第２の実施の形態では、巻き目７がベルト軸方向に対して傾いた構成を示したが、巻き目７はベルト軸方向に平行であってもよい。
【００６８】
図７は、巻き目７がベルト軸方向に平行である定着ベルトの構成を示す図である。
【００６９】
図中の（ａ）は斜視図であり、（ｂ）はその巻き目端部の一部拡大図である。
【００７０】
この場合、耐熱シートの４隅を直角に形成すると、角部８も直角となる。
【００７１】
図８は、第３の実施の形態における定着ベルトの構成を示す図である。
【００７２】
図中の（ａ）は斜視図であり、（ｂ）はその巻き目端部の一部拡大図である。
【００７３】
この場合も、直角であった角８を落とす（またはＲ形状とする）ことで、ベルトの層が剥離することを防止することができる。
【００７４】
なお、図８では定着ベルトの左端部のみ拡大図で示しているが、右端部でも同様に直角部分を落とす構成となっている。
【００７５】
［第４の実施の形態］
【００７６】
図９は、本発明の第４の実施の形態における定着ベルトの巻き目６１の形状を示す図であり、図１０は図９の巻き目６１の右端部を示す図である。
【００７７】
定着ベルト１の層は、図９で示すように螺旋巻きとしてもよい。この場合、巻き目６１も螺旋状に形成されることとなる。巻き目６１の延びる方向はベルトの両端部において軸方向に対して角度を持っている。
【００７８】
また、シートはベルト端部の位置で、鋭角部分の角が落とされている（図１０の点線部分）。これにより、耐熱シートの隅が鋭角を構成しないようにすることができ、定着ベルト端周面のガイドとの摺擦による破損防止を達成することができる。
【００７９】
［各層の厚さについて］
【００８０】
次に、定着ベルト１を構成する各層の厚さについて説明する。
【００８１】
図１１は、特願２００７−８８３４１号に記載された定着ベルトの構成を示すための一部破断図であり、図１２はその断面図である。
【００８２】
定着ベルト１０は円筒状で、ベルト基材１１の上に弾性層１２を備えている。ベルト基材１１は、内側と外側の２層からなる。ここでは内側の層は、フィルム状の耐熱シートを螺旋状に巻回した螺旋巻き層１３とされる。外側の層は、フィルム状の耐熱シートを平巻きした平巻き層１４である。螺旋巻き層１３の上に、図示しない接着層が設けられ、両層は接着される。
【００８３】
内側の螺旋巻き層１３は、細長い耐熱シートを縁が重ならないように隙間Ｓをあけて螺旋状に巻き回して形成されている。隙間Ｓは、あまり大きいと筋目が残るため、ベルト基材１１の強度および表面の平坦性、加工性の観点から０．５ｍｍ以下とすることが好ましい。
【００８４】
螺旋巻き層１３を形成する耐熱シートの厚さは、強度的に見て５０μｍは必要である。螺旋巻き層１３の螺旋角度（円筒状ベルト基材の軸心に対する螺旋巻き方向の角度）θは任意である。
【００８５】
外側の平巻き層１４は、細長い耐熱シートをその長手方向を軸として、２つの長手方向の縁が隙間Ａをあけて隣接するように巻いて形成されている。縁が重なると、耐熱シートの厚さだけ段差が生じて、その上に設ける弾性層にも段差が生じ、最終表面が平坦にならないからである。平巻き層１４の隙間Ａは、あまり大きいと筋目が残るため、ベルト基材１１の強度および表面の平坦性、加工性の観点から０．５ｍｍ以下とすることが好ましい。平巻き層１４を形成する耐熱シートの厚さは、螺旋巻き層１３を形成する耐熱シートの厚さ以下で、かつ５０μｍ以下であり、好ましくは２５μｍである。
【００８６】
螺旋巻き層１３と平巻き層１４とを形成する耐熱シートとしては、ポリイミド（ＰＩ）、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリフェニレンスルフィド（ＰＰＳ）などを使用することができる。接着層としては、パーフルオロアルコキシルアルカン（ＰＦＡ）、フッ化エチレンプロピレン（ＦＥＰ）などを使用することができる。
【００８７】
弾性層１２は、ベルト基材１１の上に被覆されており、好ましくは３０μｍの厚さである。弾性層１２を形成する耐熱材としては、フッ素樹脂またはシリコンゴムを使用することができる。
【００８８】
特願２００７−８８３４１号に記載されたように、本発明者らは、定着ベルトの各層の厚さについて好適な数値を確認するための実験を行なっている。
【００８９】
図１３は、定着ベルトの各層の厚さなどについての好適な数値を確認するための実験結果を示す図である。
【００９０】
図に示すように、内側螺旋巻き層と外側平巻き層の厚さ、外側平巻き層の隙間Ａを種々変更した定着ベルトを用いた定着装置により、光沢紙、ＯＨＰ紙、および普通紙に形成したイエローとマゼンダを合成したベタのトナー画像を定着させた。これにより、外側平巻き層の隙間Ａの存在によってトナー画像に筋が発生するか否かを確認した。
【００９１】
図１３中、○は筋が全く確認できなかったもの、△は筋がやや確認されたもの、×は筋が明確に確認されたものである。さらに、※はベルトの変形があったものを示す。最初の実験で△又は×であった試料については再実験を行なった。
【００９２】
この結果、外側平巻き層の隙間Ａは０．５ｍｍ以下が好ましいことが分かった。また、試料番号６の定着ベルトのように、内側螺旋巻き層の厚さが２５μｍではベルトの変形（※）が生じる可能性がある。このため、強度的に内側螺旋巻き層の厚さは５０μｍは必要であることが分かった。さらに、外側平巻き層は、５０μｍ以下、好ましくは２５μｍが好ましいことが分かった。
【００９３】
また、試料番号４の内側螺旋巻き層の厚さが５０μｍ、外側平巻き層の厚さが２５μｍ、外側平巻き層の隙間Ａが０．５ｍｍの場合が画質品質上、最も適していることが分かった。
【００９４】
［実施の形態における効果］
【００９５】
以上説明したように、耐熱シートを複数層巻き回してなる無端状ベルト（定着ベルト）において、巻き目をなすシート末端辺とベルト端周面とで成す角を鋭角としないことで、定着ベルトの蛇行によるベルト端部の破損を防止することができる。すなわち、定着ベルトの蛇行による、ベルト蛇行防止のためのガイド側面と定着ベルト端周面との摺動において、直接、シートの角の先端が摺擦されることを避けることができ、巻き目端部角を起点としての耐熱シートの剥がれが起き難くなる。
【００９６】
また、角部の形状をあらかじめ形成した耐熱シートを平巻きに巻き回して無端ベルトの形状にすることで、部品コストの上昇なしに、本構成のベルトが得られる。
【００９７】
［その他］
【００９８】
なお、上記実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の第１の実施の形態における定着装置の平面図である。
【図２】図１の定着ベルト１の平面図である。
【図３】定着ベルト１の断面構造を示す縦断面図である。
【図４】図１〜３に示される定着ベルトを備えた定着装置の構成を示す断面図である。
【図５】定着ベルトの構成を示す図である。
【図６】第２の実施の形態における定着ベルトの巻き目端部の一部拡大図であり、図５（ｂ）に対応する図である。
【図７】巻き目７がベルト軸方向に平行である定着ベルトの構成を示す図である。
【図８】第３の実施の形態における定着ベルトの構成を示す図である。
【図９】本発明の第４の実施の形態における定着ベルトの巻き目６１の形状を示す図である。
【図１０】図９の巻き目６１の右端部を示す図である。
【図１１】特願２００７−８８３４１号に記載された定着ベルトの構成を示すための一部破断図である。
【図１２】図１１の断面図である。
【図１３】定着ベルトの各層の厚さなどについての好適な数値を確認するための実験結果を示す図である。
【符号の説明】
【０１００】
１    定着ベルト
２    耐熱シート内側層
３    接着層
４    耐熱シート外側層
５    トナー離形層
６    ベルト基材
７    巻き目（溝）
８    巻き目端部の角
９    加熱ローラ
１１  加圧パッド
１２  ヒーター
１５  ニップ部
１６  記録媒体
２１  ヒーター
５９  サーミスタ
６１  溝
Ａ    溝の幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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