(57)【要約】【課題】  中間転写体を用いたインクジェット記録装置において、中間転写体にインクが残存する画像の白抜けと、転写時に生じる画像の歪みとを同時に抑制する。【解決手段】  転写工程において、圧着後、インクと記録媒体が接触した状態を保持した状態を一定時間保つ。その後、部分剥離ユニットにおいて記録媒体をたわませることによって部分剥離を生じさせた後に、中間転写体と記録媒体の剥離を行う。【選択図】  図４
2010253727.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドにより中間転写体上に形成されたインク像を記録媒体に転写するインクジェット記録装置において、
前記中間転写体に形成されたインク像を前記記録媒体に接触させる接触手段と、
前記接触手段で前記中間転写体と前記記録媒体とを接触させた後、前記中間転写体上に形成されたインク像を部分的に前記中間転写体から剥離させる部分剥離手段と、
前記部分剥離手段により部分剥離を生じさせた後、前記記録媒体と前記中間転写体とを剥離する剥離手段と
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記部分剥離手段はローラであり、該ローラの回転速度が前記中間転写体の搬送速度と異なる速度で該ローラが記録媒体の裏面に当接することにより、前記中間転写体に形成されたインク像を部分剥離させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記部分剥離手段は、超音波発振子により超音波振動を発生させることにより、前記中間転写体に形成されたインク像を部分剥離させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
記録ヘッドにより中間転写体上に形成されたインク像を記録媒体に転写する転写工程を含むインクジェット記録方法において、
前記転写工程は、前記中間転写体に形成されたインク像を前記記録媒体に接触させる接触工程と、前記接触工程後、前記中間転写体上に形成されたインク像を部分的に前記中間転写体から剥離させる部分剥離工程と、前記部分剥離工程後、前記インク像が部分剥離された中間転写体と前記記録媒体とを剥離させる剥離工程と
を有することを特徴とするインクジェット記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置に関し、中でも中間転写体を用いた転写手段を有するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット吐出デバイスを用いたインクジェット画像形成装置は、近年産業用への利用が検討されており、その一つとして印刷分野への応用が期待されている。オフセット印刷などの従来の印刷方式で必要な版が、インクジェット記録方式では不要である。さらにリードタイムが不要なため、即時に所望の印刷物を得られる。そのため、時代のニーズである多品種、小ロット、短納期に対して好適な印刷技術として注目されている。
【０００３】
このインクジェット記録方式においては、ブリーディングやビーディングのような特有の画像品位低下現象が生じる。ブリーディング現象は、表面平滑性の高い印刷用紙に直接インクジェットデバイスを用いてインクを付与した場合に、インクが紙に吸収しきれずに表面に残り、隣接して付与されたインク滴同士が混ざりあってしまう現象である。ビーディング現象は、先に着弾したインク滴が後に着弾したインク滴に引き寄せられてしまう現象であり、画像形成品位の低下や乾燥不良を引き起こす可能性がある。
【０００４】
このような画像品位を低下させる現象を低減させるため、転写方式の記録方法が提案されている。この記録方法は、インクジェット記録方式により中間転写体上にインクを付与してインク像を形成し、その中間転写体上のインク像をインクの乾燥によって増粘またはインク像の溶剤を除去することによりインクを濃縮する。その後、そのインク像を中間転写体から記録媒体上に転写する。これにより、前述したブリーディング現象やビーティング現象を抑制することができる。
【０００５】
ここで、従来の転写工程では、中間転写体と記録媒体の圧着と剥離を同時に行う。その構成を図１に示す。１は中間転写体である転写ベルト、６は記録媒体、７は加圧ローラー、１３は転写ローラーである。転写ベルト１は矢印２１方向に搬送され、記録媒体６は矢印２２方向に搬送される。
【０００６】
このとき、中間転写体から記録媒体に転写されるインクは完全に乾燥した状態ではなく、微量な溶媒を含んでおり、インクの凝集力が弱いと考えられる。このような状態で中間転写体と記録媒体の圧着と剥離が同時に行われると、インクが記録媒体に転写されることなく中間転写体に残存し、記録媒体の画像が白く抜けるという課題が生じてしまう。
【０００７】
このようなインクの白抜けという課題を解決するため、インク転写時に中間転写体と記録媒体とをそれぞれ圧接する転写ローラーの回転速度に速度差を設け、すべりを生じさせることにより、インクの転写性能を向上させる方法が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平６−１５５７２５
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１において、中間転写体と記録媒体をそれぞれ圧接する転写ローラーの回転速度に速度差が生じると、中間転写体に形成されたインク像が記録媒体の正しい位置に記録されないという問題が生じてしまう。これについて以下に説明する。
【００１０】
図２は、中間転写体である転写ベルト１、記録媒体６、インク１５を示す模式図である。これらは上下二本のローラー７、１３に挟まれた構造となっている。転写直前にはインク１５と記録媒体６は接着しておらず、離れた状態となっている。一般に、転写ベルトは転写性能向上のために弾性の高い材料が用いられており、転写時には、図のように記録媒体と転写ベルトに挟まれたインクがローラーにより押しつぶされたような構造となる。このとき、ローラーの回転速度を異ならせることによってすべりを生じさせると、インクの様々な方向にせん断力が与えられ、インクが転写ベルトから離れやすくなり、白抜けを抑制することができる。その一方で、転写ベルトと記録媒体の搬送速度が異なるため、記録媒体上の正しい位置にインク像が写し取られる前に記録媒体が転写ベルトの位置から大きくずれたり、半乾燥のインクにヨレが生じたりする。これにより、画像にゆがみが生じてしまうという問題がある。特に、高速転写や精細な画像転写の際にその影響が顕著に表れる。
【００１１】
本発明は、上記の技術背景に鑑みてなされたものであり、中間転写体にインクが残存することによる記録画像の白抜けと、転写時に生じる記録画像の歪みとを同時に抑制し、高品質な記録画像を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
このような課題を解決するため、本発明は、記録ヘッドにより中間転写体上に形成されたインク像を記録媒体に転写するインクジェット記録装置において、前記中間転写体に形成されたインク像を前記記録媒体に接触させる接触手段と、前記接触手段で前記中間転写体と前記記録媒体とを接触させた後、前記中間転写体上に形成されたインク像を部分的に前記中間転写体から剥離させる部分剥離手段と、前記部分剥離手段により部分剥離を生じさせた後、前記記録媒体と前記中間転写体とを剥離する剥離手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、記録媒体に転写された画像の歪みを軽減し、かつ転写残りの少ない安定した転写を可能とし、高品質な記録画像を形成する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】従来の圧着工程と剥離工程が連続している例の模式図である。
【図２】インク・記録媒体・中間転写体の関係を示す模式図である。
【図３】第１の実施形態における記録装置の模式的断面図である。
【図４】記録装置の圧着ユニット、剥離ユニットの模式的断面図である。
【図５】保持工程における記録媒体と中間転写体とインク凝集体の概略図である。
【図６】保持工程におけるＦ１とＦ２の時間依存性である。
【図７】部分剥離工程における一対のローラーを用いる場合の模式的断面図である。
【図８】部分剥離工程におけるインク凝集体の模式図である。
【図９】記録媒体がたわみを生じている時の模式図である。
【図１０】インク凝集体に亀裂が生じた時の応力模式図である。
【図１１】部分剥離工程におけるインク凝集体の模式図である。
【図１２】部分剥離工程において超音波装置を用いる場合の模式的断面図である。
【図１３】部分剥離工程を説明するためのインク凝集体の模式図である。
【図１４】インク凝集体の模式図である。
【図１５】部分剥離工程における記録媒体の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（第１の実施形態）
図３は、本実施形態における記録装置の模式的断面図である。１は中間転写体としての転写ベルトであり、インク離型性の表面層２を有する。この転写ベルト１は、４つのベルト搬送ローラー１０、１１、１２、１３に張架されており、それらの搬送ローラーのいずれかが不図示のベルト駆動装置によって回転駆動されることにより、矢印２１方向に搬送される。搬送ローラー１３は加圧ローラー７と対向して圧着ユニット１４を形成する。この圧着ユニット１４は、中間転写体上に形成されたインク像と記録媒体を接触させるための加圧ローラーとして兼用されており、転写時に安定した温度を与えるためにローラー内部に加熱ヒータを有している。転写ベルト１の周囲位置には、転写ベルト１の搬送方向（矢印２１方向）の上流側から下流側に向かって順に、反応液付与ユニット３、インクジェット記録ユニット５、圧着ユニット１４、部分剥離ユニット８、記録媒体剥離ユニット９が配置されている。本実施形態では、部分剥離手段である部分剥離ユニット８は、圧着手段である圧着ユニット１４と剥離手段である記録媒体剥離ユニット９の間に設置され、圧着ユニット１４より一定距離だけ分離して設置されている。
【００１６】
まず、反応液付与ユニット３により反応液４が、中間転写体である転写ベルト１上の表面層２に付与される。その後、表面層２上にインクジェット記録ユニット５における記録ヘッドからインクが吐出され、画像（目的画像のミラー反転画像）が形成される。このとき、吐出されたインクが表面層２上で反応液と接触して瞬時に凝集反応が起こる。この反応により色材の流動性が低下するため、転写ベルト１上におけるインク画像の乱れが抑制される。形成されたインク像は圧着ユニット１４での圧着工程において記録媒体６と圧着される。そして、インク像が記録媒体６と接触した状態を保持したまま（保持工程１６）、後述する部分剥離工程である部分剥離ユニット８を通過する。そして、記録媒体剥離ユニット９まで搬送され、剥離工程である記録媒体剥離ユニット９にて記録媒体６と転写ベルト１が分離する。以下、これらについてさらに詳しく説明する。
【００１７】
＜反応液ユニット＞
反応液付与ユニット３で用いられる反応液４は、画像形成に使用するインクの種類によって適宜に選択される。例えば、染料インクに対しては高分子凝集剤を用いることが有効であり、微粒子が分散されてなる顔料インクに対しては金属イオンや有機酸を使用することが有効である。さらに、染料インクに対して、画像固定成分として金属イオンを高分子凝集剤と組み合わせて用いる場合には、インク中に、染料と同等色の顔料を混合させるか、色目に影響の少ない、白色もしくは透明色の微粒子を混合させるとよい。
【００１８】
また、最終的に形成された画像の堅牢性を向上させるために、水溶性樹脂や水溶性架橋剤を添加することもできる。用いられる材料としては反応液成分と共存できるものであれば制限は無い。水溶性樹脂としてはＰＶＡやＰＶＰ等を添加することが好適に用いられる。水溶性架橋剤としては、反応性の遅いオキサゾリンやカルボジイミドが反応液安定性の面で好適に用いられる。
【００１９】
反応液の付与手段は特に限定されないが、ワイヤーバーコート等の接触式塗布によるものや、スプレーコート、インクジェット記録ヘッドによる液滴付与のような非接触塗布によるものなどを用いることができる。適応の範囲が限定されるが、スピンコートや引き上げ塗布、エアナイフによる塗布等を行うものであっても、特性的には問題なく使用できる。また、それらの塗布手段を適宜組み合わせて使用してもよい。
【００２０】
＜インクジェット記録ユニット＞
前述したように、インクジェット記録ユニット５では、記録ヘッド（不図示）から中間転写体である転写ベルトの表面層２に対してインクが吐出され、インク像が形成される。ここで使用されるインクについて特に制限はないが、一般的に染料や顔料を用いた水系インクが好適に用いられる。特に、水系顔料インクは反応液に金属塩や有機酸を用いた場合に好適である。顔料は形態としての限定を受けず、例えば、自己分散タイプ、樹脂分散タイプ、マイクロカプセルタイプ等のものをいずれも使用することが可能である。その際に使用する顔料の分散剤としては、水溶性で重量平均分子量が１，０００〜１５，０００程度の分散樹脂が好適に使用できる。また、最終的に形成された画像の堅牢性を向上させるために、水溶性樹脂や水溶性架橋剤を添加することもできる。
【００２１】
ここで、図４に、本実施形態における圧着ユニット１４、剥離ユニット９、及び部分剥離ユニット８の模式的断面図を示す。前述したように、部分剥離ユニット８は圧着ユニット１４と分離しており、その間に保持工程１６を有している。
【００２２】
＜圧着工程＞
本実施形態において、前述したように圧着ユニット１４は、転写ベルトを駆動するのための搬送ローラー１３と加圧ローラー７を含んでいる。記録媒体６を加圧ローラー７で転写ベルト１に圧着させることにより、転写ベルト１上のインク像を記録媒体６の表面に転写させる。加圧ローラー７は、転写ベルト１との間のニップ部に記録媒体６を通過させるように配置されており、ゴムローラーや金属ローラー等で形成することができる。本実施形態では、圧着工程は加圧ローラー７によって線荷重１０ｋｇ／ｃｍ２で押圧するが、中間転写体上のインク像と記録媒体が接触する接触手段であればよく、圧力はこれに限るものではない。さらに、加圧ローラー７によって転写ベルト１に記録媒体６を接触させる接触工程であれば、搬送ローラー１３が加圧ローラー７に対向している必要はない。
【００２３】
＜保持工程＞
次に、保持工程１６について図５を用いて説明する。保持工程とは、圧着ユニット１４で接触した転写ベルト１と記録媒体６が、部分剥離ユニット８に至るまでの工程である。保持工程１６において、記録媒体とインク像、インク像と転写ベルト表面がそれぞれ接していればよく、圧力が付与されない状態で搬送のみが行われる。
【００２４】
一般に、記録媒体は中間転写体と比較して溶媒の吸収性が高いため、保持工程中、インク凝集体中に微量に残存する溶媒は、記録媒体に優先的に吸収される。このとき、記録媒体６とインク凝集体１５との界面の密着力Ｆ１、転写ベルトの表面層２とインク凝集体１５との界面の密着力Ｆ２、およびインク凝集体の凝集力Ｆ３とする。これらの力は、インク中の溶媒量の減少に伴って増加する。
【００２５】
図６に、時間とＦ１とＦ２の関係を示す。Ｆ１とＦ２の関係は、中間転写体やインク、記録媒体の種類に応じて変化するが、圧着時には同程度だった密着力Ｆ１およびＦ２は、その後、溶媒が記録媒体へ吸収されるにつれて、Ｆ２に対してＦ１が急激に上昇する。
【００２６】
従来例として示した図１のように圧着工程と剥離工程が連続して存在して保持工程を備えていない場合、柔らかいインク凝集体中に溶媒が多く残存する。すなわち、インク凝集体の凝集力Ｆ３が弱く、密着力Ｆ１およびＦ２に差異が生じていない状態のまま剥離を行うため、インク凝集体において亀裂が入る場所が限定されにくく、中間転写体上にインク凝集体が残りやすい。
【００２７】
一方、本実施形態のように、圧着工程と剥離工程を分離し、インク凝集体が記録媒体と中間転写体に挟まれた構造のまま一定時間保持することにより、凝集力Ｆ３が圧着時よりも大きくなり、さらに密着力Ｆ１が密着力Ｆ２よりも相対的に大きくなる。よって、その後に中間転写体と記録媒体の剥離を行う際、インク凝集体に亀裂が入る場所が中間転写体と記録媒体との界面に限定されやすくなるため、インク凝集体が記録媒体に移りやすくなる。インク凝集体が水分などの溶媒を含んだ半乾燥状態で、中間転写体から記録媒体への転写が行われるインクジェット吐出デバイスにおいては、保持工程を有する本実施形態は非常に有効な転写手段であると考えられる。
【００２８】
保持工程に要する距離および時間は転写ベルトの速度やインクの溶媒濃度や組成、環境の温湿度により適宜設定すればよい。半乾燥状態のインクが記録媒体へ浸透し、定着する時間を考慮すると、圧着工程に入ってから部分剥離工程に至るまでに要する時間は常温常圧状態おいては、１秒以上であることが好ましい。さらに、安定した定着が得られる為には、３秒以上であることが好ましい。
【００２９】
＜部分剥離工程＞
次に、部分剥離ユニット８について図７を用いて説明する。部分剥離ユニット８は、転写ベルト側のローラー１７と、記録媒体側のローラー１８と、を含む構成となっている。各ローラー１７、１８において、ローラーの幅は何れもインク画像の幅以上である。さらに、回転軸がインク画像の成す平面に対し平行であり、かつ、転写ベルトの搬送方向と直交している。
【００３０】
このような一対のローラー間に中間転写体である転写ベルト１と記録媒体６とに狭持されたインク凝集体１５を通過させる。このとき、記録媒体側のローラー１８の回転速度ｒ１が、転写ベルト側のローラー１７の回転速度ｒ２よりも遅い。この搬送速度の差により、記録媒体側に押圧Ｆ４を与え、記録媒体６にたわみを生じさせる。このとき、ｒ１はｒ２に比べて常に遅くする必要は無く、記録媒体のたわみ量に応じて搬送速度を適宜変化させることができる。
【００３１】
図８に部分剥離工程における模式図を示す。本実施形態では、既に圧着工程を経過している為、転写ベルトに描かれたインク像は記録媒体の正しい位置に写し取られ、記録媒体とインク凝集体、インク凝集体と転写ベルトが隙間なく密着している状態である。また、保持工程を経ているため、半乾燥時のインクと比べてインク凝集体１５の凝集力が大きくなっている。
【００３２】
このような状態で、上下の搬送速度の異なるローラー１７、１８を通過し、記録媒体６側にたわみを生じさせた場合、記録媒体６と転写ベルトの表面層２に密着したインク凝集体１５は、図９のように記録媒体や転写ベルトから離れることなく、上下に伸ばされた状態になる。回転速度の異なる一対のローラーに狭持された記録媒体６は、裏面側から押圧Ｆ４を受ける。このＦ４は、インク画像の成す平面に対し、平行方向の力Ｆ５と垂直方向の力Ｆ６に分解することができる。部分剥離ユニット８において特徴的なのは、この力Ｆ５である。
【００３３】
記録媒体６に対し、インク画像の成す平面に対して平行の力Ｆ５が生じることにより、記録媒体６はインク像の成す平面に対し垂直方向（剥離方向）に僅かにたわみを生じる。この僅かなたわみに伴い、インク凝集体１５は剥離方向へ応力を受ける。このとき、インク凝集体がある一定以上の力を受けると、インク凝集体は受けた力を分散させる為、最も弱い部分を起点に亀裂を生じる。前述のように、保持工程を経たインク凝集体１５は、転写ベルトの表面層２１との界面の密着力Ｆ２が最も弱いため、この界面が起点となって亀裂が生じる。よって、図１０のように記録媒体のたわみに伴ってインク凝集体１５にＦ７の力が付与され、転写ベルトの表面層２との界面を起点に亀裂が発生する。本実施形態では、記録媒体６がたわむことによりこのようなインク凝集体１５と転写ベルトの表面層２との界面においてインク凝集体に亀裂が発生した状態を、部分剥離（微小剥離）と呼ぶ。
【００３４】
ここで、亀裂を生じる際に、インク凝集体と中間転写体界面に係る力Ｆ７について説明する。Ｆ７は、インク画像の成す平面に対し平衡方向の成分Ｆ８とインク画像の成す平面に対し垂直の成分Ｆ９に分解される。
【００３５】
Ｆ８およびＦ９の大きさは、転写画像にゆがみが生じないよう、応力の付与によりインク凝集体が大きく移動しない程度であることが望ましい。すなわち、Ｆ９はインク凝集体が完全に転写体から剥離しない程度である必要がある。
【００３６】
ここで、部分剥離について説明する。インク凝集体は樹脂や含有する溶媒種等によりある伸び率ｋの弾性を有する。この弾性により、記録媒体がたわみを生じても、ある一定の伸び量までは、インク凝集体は記録媒体と中間転写ベルトの両方に接着し、剥離することはない。しかし、ある一定の伸び量を超えると、インク凝集体はそれ以上伸びることができないため、前述したように、最も凝集力の弱いインク凝集体と転写ベルトの界面で剥離を生じる。
【００３７】
一般に、図１３（ａ）のようにインク凝集体は一面平らな構造をしておらず、中心が厚く、端になるほど薄くなる不均一な構造をしている。そのため、このようなインク凝集体が伸びる方向に力を加えると、もともと高さが低く、伸びることのできない凝集体端部で部分的な剥離を生じることになる。この際、記録媒体をたわませることができる最大剥離高さをＴｍａｘとすると、Ｔｍａｘ＜Ｌ１・ｋ（Ｔｍａｘ：最大剥離高さ、Ｌ１：未処理のインク凝集体の高さ、ｋ：インク凝集体の伸び率）という式が成り立つ。
【００３８】
図１３（ａ）のように伸びる前のインク凝集体の最大高さは、インク凝集体端部では高さＬ２、インク凝集体中央部では高さＬ１を有する。このインク凝集体が記録媒体のたわみにより伸ばされた場合、図１３（ｂ）のようにある高さまで伸びることができる。それぞれ伸びきった高さをＬ１’、Ｌ２’とすると、インク凝集体端部では、Ｌ１’＝ｋＬ１、インク凝集体中央部ではＬ２’＝ｋＬ２まで伸びることができる。
【００３９】
たわみの高さＴｍａｘがＬ１’＜Ｔｍａｘ＜Ｌ２’の場合、中央部は剥離せず、端部はｋＬ１以上の伸びとなるため、部分的な剥離を生じる。Ｌ２’＜Ｔｍａｘの場合、中央部および端部が剥離してしまうため、記録媒体のヨレや画像のゆがみが生じる可能性があり、好ましくない。よって、部分剥離工程においては、Ｔｍａｘ＜Ｌ２’のたわみを生じさせることが望ましい。
【００４０】
図１４に伸びる前のインク凝集体の詳細図を示す。伸びる前インク凝集体の最大高さＬ１は、インク凝集体を円の円弧と捉えることができることから、
Ｌｏ＝Φ（１−ｃｏｓ（θ１／２））／２ｓｉｎ（θ１／２）
と表すことができる。（Ｌｏ：未処理のインク凝集体の最大高さ、θ１：インク凝集体を形成する円弧の中心角、Φ：インク凝集体のドット径）
すなわち、
Ｔｍａｘ＜Φ（１−ｃｏｓ（θ１／２））／２ｓｉｎ（θ１／２）・ｋ
であればよい。ここで、Φ、θ１、ｋは実測値から求めることができることから、記録媒体を最大にたわませることのできる高さＴｍａｘを求めることが可能である。
【００４１】
インク凝集体のドット径Φ、θ１は、転写ベルト上のインク凝集体のドット径を実測すればよい。インク凝集体の最大伸び率ｋは、インク種や溶媒種によって大きく変化する値である。例えば、タッキング試験装置を用いて、各々インク凝集体の伸び長から求めることが可能である。
【００４２】
記録媒体と転写ベルトとの最大変位量ｘは、記録媒体を最大にたわませることのできる高さＴｍａｘから求めればよい。記録媒体が変位量ｘによりたわんでいる状態を図１５に示す。記録媒体の変位により、記録媒体は高さＴｍａｘ、角度θ２を有するたわみを生じる。このとき、以下の式が成り立つ。
変位量ｘ＝２Ｔｍａｘ／ｃｏｓ（θ２／２）−２Ｔｍａｘ・ｔａｎ（θ２／２）
＝２Ｔｍａｘ／ｃｏｓ（θ２／２）（１−ｓｉｎ（θ２／２））
記録媒体をたわませる工程は、非常に微小な変位により起こり得る現象である。また、たわませる記録媒体は、しなやかさ、こしを有している為、大きく折れ曲がることは無い。記録媒体の屈曲角度θ２は実際に実測すればよいが、一般的には１２０°程度が好ましい。
【００４３】
一方、図１０におけるＦ８は、転写したインクが大きく移動しない程度であることが望ましい。図１１に、記録媒体６と、インク凝集体１５、転写体ベルトの表面層２の関係を例示した。記録媒体がたわみ、インク凝集体にひずみが生じた場合、凝集したインクはある距離ａだけ移動する可能性がある。より安定した画像を得、かつ剥離を可能とする為には、インクの移動距離ａはインク凝集体一つの平均径Ｌの１／２以下であることが望ましい。さらに好ましくは、平均径Ｌの１／３以下である。
【００４４】
一般に、記録媒体は中間転写体に比べて膜厚が薄く、たわみを生じやすい。そのため、記録媒体裏面側から押圧することにより、より効率的に記録媒体にたわみを生じさせ、部分剥離を発生させることができる。
【００４５】
ここでのローラー圧力は、強い圧力を付与する必要は無く、１．０ｋｇ／ｃｍ２以下であることが好ましい。
【００４６】
本実施形態は、垂直方向に圧力をあまり付与しない状態で、速度差のあるローラーと当接させることで記録媒体にたわみを生じさせる。これにより、部分剥離を促進させることができる。ローラーの回転軸は、記録媒体にたわみを生じさせることができれば、特に制限は無い。しかし、必要以上に画像のゆがみや紙ヨレを発生させない為に、インク画像の成す平面に対して平行であって、かつ中間転写体の搬送方向に直行していることが好ましい。
【００４７】
＜剥離工程＞
剥離ユニットは、搬送ローラー１０及び記録媒体剥離ユニット９から成る。本実施形態において、記録媒体分離ユニット９は分離爪を含む構成であり、記録媒体６の搬送タイミングに応じて分離爪が稼動する。分離爪は、不図示の駆動装置によって駆動され、記録媒体６を転写ベルト１から分離し、剥離させる。
【００４８】
以上のように、本実施形態の転写工程においては、圧着工程、保持工程を経ることにより、インク凝集体の凝集力が強まり、中間転写体とインク像の界面に亀裂が入りやすい状態とする。そして、回転速度の異なる一対のローラーを用い、記録媒体をたわませる部分剥離工程後、剥離工程で記録媒体と中間転写体の剥離を行う。このような転写方法を用いることにより、中間転写体のインク像が歪むことなく記録媒体に転写され、さらに中間転写体へのインクの残存を抑制し、転写効率を向上させることができる。
【００４９】
本実施形態において、以下のような実験を行い、結果を確認した。
【００５０】
（１）転写体の表面改質
本実施例では、中間転写体として、ゴム硬度４０°のシリコーンゴム（信越化学製  ＫＥ１２）を０．２ｍｍの厚さにコーティングした材料を用いた。まず、その中間転写体表面に、大気圧プラズマ処理装置３（キーエンス社製  ＳＴ−７０００）を用いて下記条件にて表面改質を施した。
処理距離：５ｍｍ
プラズマモード：Ｈｉｇｈ
処理速度：１００ｍｍ／ｓｅｃ
続いて、アルキルベンゼンスルホン酸ナトリウムからなる市販の中性洗剤を３％となるように純水で希釈した界面活性剤水溶液に１０ｓｅｃ浸漬させたのち、水洗し、乾燥させた。
【００５１】
（２）中間転写体上の画像形成
次に、中間転写体表面に、高分子凝集剤（三井サイテック製    Ｃ５７７Ｓ）の５質量％水溶液をロールコーターにて塗布する。続いて、インクジェット記録ユニット（ノズル密度１２００ｄｐｉ（ドット／インチ；参考値）、吐出量４ｐｌ、駆動周波数１２ｋＨｚ）にて、中間転写体上に、水性インクを用いてミラー反転させた文字画像を形成した。
【００５２】
（３）転写
上記の一連の工程後の中間転写体と、表面コートされたインク吸収性の少ない印刷用紙（三菱製紙・ＮパールコートＬ・６４．２ｇ）を加圧ローラーにて接触させ、中間転写体上に形成されたインク像を圧着した（圧着工程）。圧着工程後約５秒後、中間転写体、インク凝集体、記録媒体からなる層状構造のサンプルを、更に上下速度の異なるローラー間を通過させることで、記録媒体にたわみを生じさせた。このとき、転写ベルト側ローラー速度：５０ｍｍ／ｓ、記録媒体側ローラー速度４９ｍｍ／ｓ、上下圧力：０．５ｋｇ／ｃｍ２である。その後、中間転写体を記録媒体から剥離することにより、印字された記録媒体を得た。転写後の中間転写体表面には残存インクが観察されず、印字された記録媒体にも画像が白く抜けるなどの現象はほとんど見られなかった。また、そのまま次の画像を受けても、影響はみられなかった。
【００５３】
（比較例１）
上記（３）転写工程において、圧着工程直後に中間転写体を記録媒体から剥離することにより、印字された記録媒体を得た。転写後の中間転写体表面には残存インクが観察された。
【００５４】
（比較例２）
上記（３）の転写工程において、圧着工程直後に部分剥離ユニットにより記録媒体にたわみを生じさせた。その後、中間転写体を記録媒体から剥離することにより、印字された記録媒体を得た。転写後の中間転写体表面には残存インクが観察された。
【００５５】
（比較例３）
上記（３）の転写工程において、上下のローラーの速度を制御することにより、圧着工程において滑りを与えながら転写を行った。転写後の中間転写体表面には残存インクが観察された。
【００５６】
（比較例４）
上記（３）の転写工程において、圧着工程後約５秒後、中間転写体、インク凝集体、記録媒体からなる層状構造のサンプルを、一対の加圧ローラー間に通し、中間転写体上の記録画像を圧着した（圧着工程）。その後、中間転写体を記録媒体から剥離することにより、印字された記録媒体を得た。転写後の中間転写体表面には残存インクが観察された。
【００５７】
（第２の実施形態）
第１の実施形態において、部分剥離ユニットにおいて、ローラーを用いて記録媒体をたわませ、部分剥離を行ったが、本実施形態はそれに限るものではない。図１２のように、部分剥離ユニットとして超音波発振子１９を用い、記録媒体側より超音波振動を付与することによって押圧し、部分剥離を行っても良い。このとき、与えられた超音波振動によるベルト搬送のひずみを抑制する為、中間転写体側には、押さえ２０が設置されていても良い。
【００５８】
本実施形態において、以下のような実験を行った。転写工程において、圧着工程後約５秒後、中間転写体、インク凝集体、記録媒体からなる層状構造のサンプルに、更に記録媒体側より超音波発振子を当て、記録媒体にたわみを生じさせた。その後、中間転写体を記録媒体から剥離することにより、印字された記録媒体を得た。転写後の中間転写体表面には残存インクが殆どなく、そのまま次の画像を受けても、影響はみられなかった。
【００５９】
さらに、超音波発生端子の形状は、記録媒体に振動を付与することができれば特に制限はない。たとえば、インク画像の成す平面に対し平行であってかつ中間転写体の搬送方向と直交した方向に、直線状に超音波発生端子を並べることにより、ほぼ全てのインク凝集体に押圧Ｆ４を付与することができる。
【００６０】
記録媒体裏面からＦ４を与える機構として、記録媒体裏面側から記録媒体及び中間転写体に向かって、連続的あるいは断続的に押圧すると良い。
【００６１】
以上のように、本実施形態では、圧着工程、保持工程を経ることにより、インク凝集体の凝集力が強まり、中間転写体とインク凝集体の界面に亀裂が入りやすい状態とする。そして、超音波発生装置を用いて記録媒体をたわませて部分剥離を行った後、剥離工程で記録媒体と中間転写体の剥離を行う。このような転写方法を用いることにより、中間転写体のインク像が歪むことなく記録媒体に転写され、さらに中間転写体へのインクの残存を抑制し、転写効率を向上させることができる。
【００６２】
上述の実施形態では、部分剥離手段として回転速度の異なる一対のローラーや超音波発生装置を用いたが、中間転写体上に形成されたインク像を中間転写体から部分的に剥離させることができれば特に制限は無い。たとえば、記録媒体に対して振動を与えることで記録媒体を押圧して部分剥離させるバイブレーター、風圧発生装置、音波発生装置や、記録媒体に対して摩擦を生じさせることで部分剥離させる当接ブレード等が挙げられる。記録媒体へ押圧する方法は、押圧するための端子を記録媒体裏面に直接接触させてもよいし、音波等の場合は非接触で与えてもよい。
【００６３】
超音波などの微小な振動を付与する方法としては、中間転写体と記録媒体に狭持されたインク凝集体に対し、記録媒体側に振動を与える端子を当てる構造が望ましい。インクジェットのインク凝集体一つに対して、少なくとも一回以上応力を付与し、かつ記録媒体に一定の変化量を与える必要がある。
【００６４】
そのため、高速かつ高画質の印字を行うためには、一秒間に数千〜数万ドットのインク凝集体に対して応力を与える必要がある。そのため、振動発生装置として、超音波発生装置が好適に用いられる。
【００６５】
（その他の実施形態）
本実施形態の記録装置においては、中間転写体をエンドレスベルトとしたがドラム形状であっても良い。なお、図３には示されていないが、表面層２上において画像を構成するインク中の水分ないし溶剤成分を蒸発させて除去する目的で、水分除去促進装置をインクジェット記録ユニットと画像を記録媒体に転写する手段との間に設置しても良い。水分除去促進装置は送風や減圧、また吸収材料の接触など公知の技術がどれも好適に用いられる。なお同じ目的で、中間転写体ベルト１そのものを加熱する手段を設けても良い。また、インク像転写後に記録媒体に転写させたインク像を定着させる定着ユニットを有していても良い。インク像転写後に中間転写体ベルトの表面をクリーニングするためのクリーニングユニットを設けても良い。
【００６６】
また、中間転写体の表面層２は、中間転写体ベルト１の全周に渡って形成されていても良いし、記録媒体６に対応したサイズ、例えばＡ４サイズ程度に分割されていても良い。後者の場合には、一枚単位で脱着可能な機構を設けることにより、再生処理、交換等のコスト、手間が軽減される。
【００６７】
本例における中間転写体としての転写ベルトの表面層２は、その表面においてインク像を剥離し易い性質（離型性）を有する。シリコーンゴムは、表面エネルギーが低く、剥離性が高い性質を有していることから、表面層２を形成する最適材料の１つである。しかし、表面層２の材料はシリコーンゴムに限定されるものではなく、好ましい離型性および弾性特性を有して、インク像を記録媒体に転写する際の転写率に優れているものであればよい。また、表面層２を２層以上の構成とするなど、適宜、その層構成を変更してもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１  転写ベルト
２  表面層
３  反応液付与ユニット
４  反応液
５  インクジェット記録ユニット
６  記録媒体
７  加圧ローラー
８  部分剥離ユニット
９  記録媒体剥離ユニット
１０，１１，１２，１３  搬送ローラー
１４  圧着ユニット
１５  インク凝集体
１６  保持工程
１７  中間転写体側ローラー
１８  記録媒体側ローラー
１９  超音波伝達端子
２０  押さえ
２１  転写ベルト搬送方向
２２  記録媒体搬送方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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