(57)【要約】【課題】  画像の形成および消去の繰り返しに伴って、用紙の劣化が進行してしまうのを抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置は、用紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドから吐出されるインクの量を制御し、ダメージを受けた用紙に対するインクの吐出量を、ダメージを受けていない用紙に対するインクの吐出量よりも減らすコントローラと、を有する。【選択図】図２
2010253950.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドから吐出されるインクの量を制御し、ダメージを受けた用紙に対するインクの吐出量を、ダメージを受けていない用紙に対するインクの吐出量よりも減らすコントローラと、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙のダメージレベルを検出するセンサを有し、
前記コントローラは、前記センサによって検出される用紙のダメージレベルが高くなることに応じて、インクの吐出量を減少させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記センサは、用紙の表面粗さを検出し、
前記コントローラは、前記表面粗さのバラツキが大きくなることに応じて、インクの吐出量を減少させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記センサは、用紙の厚さを検出し、
前記コントローラは、用紙の厚さのバラツキが大きくなることに応じて、インクの吐出量を減少させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
用紙のダメージレベルとインクの吐出量との対応関係を示すデータを格納するメモリを有し、
前記コントローラは、前記メモリに格納されたデータと、前記センサによって検出されるダメージレベルとに基づいて、インクの吐出量を決定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記インクは、加熱によって消色されるインクであることを特徴とする請求項１から５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記インクジェットヘッドは、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックのインクをそれぞれ吐出し、
前記コントローラは、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックのインクに関して、吐出量の減少率を略等しくすることを特徴とする請求項１から６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
ダメージを受けた用紙に対するインクの吐出量を、ダメージを受けていない用紙に対するインクの吐出量よりも減らし、
用紙にインクを吐出して画像を形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
用紙のダメージレベルを検出し、
ダメージレベルが高くなることに応じて、インクの吐出量を減少させることを特徴とする請求項８に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
用紙の表面粗さを検出し、
前記表面粗さのバラツキが大きくなることに応じて、インクの吐出量を減少させることを特徴とする請求項９に記載の画像形成方法。
【請求項１１】
用紙の厚さを検出し、
用紙の厚さのバラツキが大きくなることに応じて、インクの吐出量を減少させることを特徴とする請求項９に記載の画像形成方法。
【請求項１２】
用紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェットヘッドと、
用紙のダメージレベルを検出するセンサと、
前記センサの出力に基づいて用紙内のダメージ領域を特定し、前記ダメージ領域および印字領域が重なるときには、前記インクジェットヘッドの駆動タイミングを異ならせて、前記ダメージ領域に対して印字領域を搬送方向にずらすコントローラと、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
用紙搬送方向と直交する方向に用紙を移動させるシフト機構を有しており、
前記コントローラは、前記ダメージ領域および印字領域が重なるときには、前記シフト機構を動作させて、前記ダメージ領域に対して印字領域を用紙搬送方向と直交する方向にずらすことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
用紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェットヘッドと、
用紙のダメージレベルを検出するセンサと、
用紙搬送方向と直交する方向に用紙を移動させるシフト機構と、
前記センサの出力に基づいて用紙内のダメージ領域を特定し、前記ダメージ領域および印字領域が重なるときには、前記シフト機構を動作させて、前記ダメージ領域に対して印字領域を用紙搬送方向と直交する方向に移動させるコントローラと、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
前記シフト機構は、
用紙搬送路を挟む位置に配置され、前記コントローラによって制御される一対のモータと、
前記各モータの出力軸に取り付けられ、用紙搬送路を移動する用紙と接触するローラと、
を有し、
前記コントローラは、前記一対のモータの回転速度を異ならせることにより、用紙搬送方向と直交する方向に用紙をずらすことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
用紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェットヘッドと、
用紙のダメージレベルを検出するセンサと、
前記センサの出力に基づいて用紙内のダメージ領域を特定し、前記ダメージ領域および印字領域が重なるときには、用紙に対する印字領域の向きを反転させた印字データに基づいて、前記インクジェットヘッドを動作させるコントローラと、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
前記インクは、加熱によって消色されるインクであることを特徴とする請求項１２から１６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
用紙のダメージレベルを検出して、用紙内のダメージ領域を特定し、
ダメージ領域および印字領域が重なるときには、インクの吐出タイミングを異ならせて、ダメージ領域に対して印字領域を用紙搬送方向にずらすことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１９】
用紙のダメージレベルを検出して、用紙のダメージ領域を特定し、
前記ダメージ領域および印字領域が重なるときには、前記ダメージ領域に対して印字領域を用紙搬送方向と直交する方向に移動させることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ダメージを受けた用紙に対して、インクを吐出して画像を形成する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
地球環境を保護するためには、紙資源を効率良く利用する必要がある。熱を与えることにより、発色状態から消色状態に変化するインクが提案されており、消色されるインクを用いれば、用紙を繰り返して利用することができる。発色状態から消色状態に変化する画像形成材料の技術は、特許文献１に記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、画像の形成および消去を繰り返すと、用紙の劣化が進行してしまい、用紙に形成された画像の品質が低下してしまうおそれがある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するため、本発明の一態様は、用紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドから吐出されるインクの量を制御し、ダメージを受けた用紙に対するインクの吐出量を、ダメージを受けていない用紙に対するインクの吐出量よりも減らすコントローラと、を有する画像形成装置に関する。
【０００５】
本発明の一態様は、用紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェットヘッドと、用紙のダメージレベルを検出するセンサと、前記センサの出力に基づいて用紙内のダメージ領域を特定し、前記ダメージ領域および印字領域が重なるときには、前記インクジェットヘッドの駆動タイミングを異ならせて、前記ダメージ領域に対して印字領域を搬送方向にずらすコントローラと、を有する画像形成装置に関する。
【０００６】
本発明の一態様は、用紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェットヘッドと、用紙のダメージレベルを検出するセンサと、用紙搬送方向と直交する方向に用紙を移動させるシフト機構と、前記センサの出力に基づいて用紙内のダメージ領域を特定し、前記ダメージ領域および印字領域が重なるときには、前記シフト機構を動作させて、前記ダメージ領域に対して印字領域を用紙搬送方向と直交する方向にずらすコントローラと、を有する画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画像の形成および消去の繰り返しに伴って、用紙の劣化が進行してしまうのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態１である画像形成装置の断面図である。
【図２】実施形態１である画像形成装置の概略図である。
【図３Ａ】搬送方向における用紙の位置と、ダメージレベルとの関係を示す図である。
【図３Ｂ】用紙の幅方向の位置と、ダメージレベルとの関係を示す図である。
【図４】実施形態１である画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図５Ａ】用紙のダメージレベルと、ダメージレベルの上限値との関係を示す図である。
【図５Ｂ】ダメージレベルのピーク値および上限値の差と、インク吐出量の減少率との関係を示す図である。
【図６】実施形態２である画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】実施形態２において、基準位置に対して、印字領域を用紙の搬送方向にずらした状態を示す図である。
【図８】実施形態３である画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図９】実施形態３におけるシフト機構を示す概略図である。
【図１０】実施形態３において、基準位置に対して、印字領域を用紙の幅方向にずらした状態を示す図である。
【図１１】実施形態４である画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１２】実施形態４において、印字領域およびダメージ領域の位置関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、実施形態について図面を参照しつつ説明する。
【００１０】
（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態１による画像形成装置の全体構成を示す縦断面図である。図２は、本実施形態による画像形成装置の構成を示す概略図である。
【００１１】
筐体１０は、画像形成装置１を構成する各要素を収容する。画像形成装置１は、４つの給紙カセット２０ａ〜２０ｄを有しており、各給紙カセット２０ａ〜２０ｄは、複数の用紙Ｐを収容する。
【００１２】
給紙カセット２０ａ〜２０ｄに収容された用紙Ｐは、ピックアップローラ３１によって１枚ずつ分離されて、用紙搬送路３０に導かれる。用紙搬送路３０には、複数の搬送ローラ３２が配置されており、各給紙カセット２０ａ〜２０ｄからの用紙Ｐは、用紙搬送路３０を移動して、画像形成部４０に到達する。
【００１３】
用紙搬送路３０のうち、画像形成部４０の上流側には、ダメージ検出センサ７０が配置されている。ダメージ検出センサ７０の詳細については、後述する。
【００１４】
画像形成部４０では、用紙Ｐがベルト４１によって搬送され、用紙Ｐを搬送しながら画像形成処理が行われる。ベルト４１は、駆動ローラおよび複数の従動ローラに沿って配置されており、駆動ローラの回転力を受けて、ベルト４１が移動する。ベルト４１には、テンションローラの作用によって適切な張力が与えられている。
【００１５】
ベルト４１のうち、用紙Ｐを搬送する領域と対向する位置には、互いに異なる色のインクを吐出する複数のインクジェットヘッド４２Ｐ，４２Ｃ，４２Ｍ，４２Ｙ，４２Ｋが配置されている。複数のインクジェットヘッド４２Ｐ〜４２Ｋは、同一の構造を有している。
【００１６】
各インクジェットヘッド４２Ｐ〜４２Ｋは、インクを吐出するノズルと、ノズルからインクを吐出させる力を発生する吐出機構とを有している。各インクジェットヘッド４２Ｐ〜４２Ｋは、用紙Ｐの幅方向（図１の紙面と直交する方向）に沿って配置されており、用紙Ｐの幅に対応した領域に配置されている。
【００１７】
本実施形態では、インクジェットヘッド４２Ｐ〜４２Ｋを用紙Ｐの幅方向に移動させる必要はなく、インクを吐出するだけで、用紙Ｐの全面に画像を形成することができる。一方、インクジェットヘッドを用紙の幅方向に移動させる機構においても、本発明を適用することはできる。
【００１８】
インクの吐出機構としては、例えば、圧電素子を変形させてインクを吐出させる機構（いわゆるピエゾ方式）がある。また、インクを加熱して生成した気泡を膨張させたり、収縮させたりすることにより、インクを吐出させる機構（いわゆるサーマル方式）がある。
【００１９】
各インクジェットヘッド４２Ｐ〜４２Ｋから吐出するインクは、熱を与えることにより、色を消すことができるインクである。消色されるインクの成分については、公知であるため、詳細な説明は省略する。
【００２０】
消色されるインクを用いて用紙に画像を形成したときには、用紙に熱を与えることにより、用紙に形成された画像を消去することができる。画像が消去された用紙は、給紙カセット２０ａ〜２０ｄに収容することにより、再利用することができる。
【００２１】
インクジェットヘッド４２Ｐは、画像形成部４０において、用紙搬送路３０の最も上流側に配置されており、前処理液を用紙Ｐに向かって吐出する。インクジェットヘッド４２Ｃは、インクジェットヘッド４２Ｐよりも用紙搬送路３０の下流側に配置され、シアンのインクを用紙Ｐに向かって吐出する。
【００２２】
インクジェットヘッド４２Ｍは、インクジェットヘッド４２Ｃよりも用紙搬送路３０の下流側に配置され、マゼンタのインクを用紙Ｐに向かって吐出する。インクジェットヘッド４２Ｙは、インクジェットヘッド４２Ｍよりも用紙搬送路３０の下流側に配置され、イエローのインクを用紙Ｐに向かって吐出する。インクジェットヘッド４２Ｋは、インクジェットヘッド４２Ｙよりも用紙搬送路３０の下流側に配置され、ブラックのインクを用紙Ｐに向かって吐出する。
【００２３】
インクジェットヘッド４２Ｐ〜４２Ｋは、画像形成装置１に入力された画像データに基づいて、インクを吐出し、インクジェットヘッド４２Ｐ〜４２Ｋを通過した用紙Ｐには、カラー画像が形成される。用紙Ｐにモノクロ画像を形成することもできる。
【００２４】
画像が形成された用紙Ｐは、排出ローラ３３によって、画像形成装置１の外部に配置された排紙トレイ（不図示）に排出される。
【００２５】
コントローラ６０は、画像形成装置１の動作を制御する。特に、本実施形態では、コントローラ６０は、各インクジェットヘッド４２Ｐ〜４２Ｋから吐出されるインクの量を制御する。
【００２６】
コントローラ６０は、画像形成装置１における各種処理を行う役割を有しており、またプログラムを実行することにより種々の機能を実現する役割も有している。コントローラ６０に内蔵されたメモリ６１は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＶＲＡＭ（Video RAM）等から構成されることができ、画像形成装置において利用される種々の情報やプログラムを格納する役割を有している。メモリ６１は、コントローラ６０の外部に設けることもできる。
【００２７】
本実施形態において、コントローラ６０は、用紙Ｐのダメージレベルに応じて、インクジェットヘッド４２Ｐ〜４２Ｋから吐出されるインクの量を変更する。本実施形態のように、消色用のインクを用いれば、画像を消去しながら、用紙Ｐを繰り返して使用することができる。用紙Ｐを繰り返して使用すれば、用紙Ｐにダメージが累積してしまう。
【００２８】
ダメージレベルを判断するパラメータとしては、例えば、用紙Ｐの表面粗さや厚さがある。用紙Ｐの表面粗さのバラツキが大きくなるほど、用紙Ｐが劣化していると判断することができる。表面粗さのバラツキとは、用紙Ｐ上の複数の位置において表面粗さを測定したときに、表面粗さが各位置によって異なることを意味する。表面粗さには、中心線平均粗さ（Ｒａ）、最大高さ（Ｒｍａｘ）、十点平均高さ（Ｒｚ）がある。
【００２９】
また、用紙Ｐの厚さのバラツキが大きくなるほど、用紙Ｐが劣化していると判断することができる。厚さのバラツキとは、用紙Ｐ上の複数の位置において用紙Ｐの厚さを測定したときに、厚さが各位置によって異なることを意味する。
【００３０】
ダメージ検出センサ７０は、画像形成部４０に導かれる用紙Ｐのダメージレベルを検出するために用いられる。ダメージ検出センサ７０の出力は、コントローラ６０に入力される。
【００３１】
シートの厚さを検出するときには、ダメージ検出センサ７０として、接触式センサ又は光学式センサを用いることができる。接触式センサや光学式センサについては、様々な構成が提案されており、公知の構成を適宜使用することができる。用紙Ｐの表面粗さを検出するときには、ダメージ検出センサ７０として、光学式センサを用いることができる。光学式センサについては、様々な構成が提案されており、公知の構成を適宜使用することができる。
【００３２】
ダメージ検出センサ７０は、各給紙カセット２０ａ〜２０ｄから画像形成部４０に用紙Ｐが搬送されるまでの間の搬送経路に配置されていればよい。すなわち、画像形成部４０に用紙Ｐが到達する前に、ダメージ検出センサ７０によって、用紙Ｐのダメージ状態を検出できればよい。
【００３３】
コントローラ６０は、ダメージ検出センサ７０の出力に基づいて、用紙Ｐにおけるダメージレベルの分布を取得する。ダメージレベルとは、用紙Ｐの表面粗さのバラツキの度合いや、用紙Ｐの厚さのバラツキの度合いを示す。
【００３４】
ダメージ検出センサ７０は、用紙Ｐの全面におけるダメージ状態を検出しており、コントローラ６０は、用紙Ｐの全面において、ダメージレベルの分布を取得することができる。例えば、図３Ａおよび図３Ｂに示すダメージレベルの分布を取得することができる。
【００３５】
図３Ａは、用紙Ｐのうち、搬送方向における位置と、ダメージレベルとの関係（一例）を示す図である。図３Ｂは、用紙Ｐのうち、幅方向（搬送方向と直交する方向）における位置と、ダメージレベルとの関係（一例）を示す図である。図３Ａおよび図３Ｂに示すダメージレベルの分布を組み合わせることにより、用紙Ｐの全面におけるダメージレベルの分布（三次元の分布）を取得することができる。
【００３６】
次に、コントローラ６０における一部の動作について、図４に示すフローチャートに沿って説明する。
【００３７】
コントローラ６０は、ダメージ検出センサ７０の出力に基づいて、用紙Ｐのダメージ状態を検出する（ＡＣＴ１０１）。具体的には、コントローラ６０は、用紙Ｐのダメージレベルの分布を取得する。
【００３８】
コントローラ６０は、ダメージレベルのピーク値と、ダメージレベルの上限値とを比較する。ダメージレベルの上限値は、用紙Ｐに形成された画像の品質を維持できるダメージレベルであり、予め設定することができる。ダメージレベルの上限値は、コントローラ６０のメモリ６１に格納することができる。図５Ａには、用紙Ｐのダメージレベルと、上限値との関係（一例）を示している。ダメージレベルのピーク値および上限値の差をΔＤとしている。
【００３９】
ピーク値および上限値の差と、インクの吐出量の減少率との関係を示すマップを用いて、コントローラ６０は、インクの吐出量を決定する（ＡＣＴ１０２）。メモリ６１は、上述したマップを格納している。
【００４０】
図５Ｂには、ピーク値および上限値の差（ΔＤ）と、インクの吐出量の減少率との関係（一例）を示している。インクの吐出量の減少率とは、インクを用いて初めて画像を形成するときに用紙Ｐに吐出するインクの量に対する減少率を示している。
【００４１】
図５Ｂでは、ΔＤに対して、インクの吐出量の減少率を連続的に変化させているが、減少率を段階的に変化させることもできる。また、図５Ｂでは、インク吐出量の減少率を示しているが、インク吐出量の減少率を特定することは、減少させた後のインク吐出量の割合を特定していることになる。
【００４２】
用紙Ｐにインクを吐出すれば、用紙Ｐはダメージを受け、ダメージレベルのピーク値は上限値に近づくことになる。したがって、ピーク値および上限値の差（ΔＤ）が小さくなるほど、インクの吐出量を減らすことが好ましい。インクの吐出量を減らすことにより、用紙Ｐのダメージの進行を遅らせることができる。
【００４３】
本実施形態では、マップ（図５Ｂ参照）を用いてインクの吐出量を決定しているが、ダメージレベルのピーク値および上限値を用いた演算処理によってインクの吐出量を求めることもできる。
【００４４】
コントローラ６０は、ＡＣＴ１０２で決定されたインクの吐出量に基づいて、各インクジェットヘッド４２Ｐ〜４２Ｋを駆動する（ＡＣＴ１０３）。各インクジェットヘッド４２Ｐ〜４２Ｋにおける吐出機構の動作を制御することにより、インクの吐出量を調節することができる。
【００４５】
本実施形態では、インクを減らす割合を、インクジェットヘッド４２Ｐ〜４２Ｋにおいて同一としている。
【００４６】
ＡＣＴ１０３の処理によって、用紙Ｐに画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは、排出ローラ３３によって排紙トレイに搬送される。画像が形成された用紙Ｐは、画像が不要になったときには、熱を加えることにより、画像を消去することができ、再利用することができる。
【００４７】
本実施形態では、用紙Ｐがダメージを受けているときに、インクの吐出量を減らすことにより、インクの吐出によって用紙Ｐの劣化が進行するのを抑制することができる。特に、消色用のインクを用いて、用紙Ｐに画像を繰り返して形成するときには、用紙Ｐの劣化を遅らせることができ、用紙Ｐの寿命を延ばすことができる。
【００４８】
本実施形態において、用紙Ｐの使用環境に基づいて、ＡＣＴ１０２で決定されたインクの吐出量を補正することができる。使用環境としては、例えば、湿度がある。湿度が高くなれば、インクの吐出量を増加させても、用紙Ｐの劣化に与える影響は少ない。言い換えれば、湿度が低くなるほど、インクを減らす量を、減少方向に変化させることができる。
【００４９】
例えば、コントローラ６０のメモリ６１に、基準湿度のマップ（図５Ｂに対応したマップ）を格納しておき、マップから得られるインクの吐出量の減少率を、基準湿度および現在湿度の差に応じて補正することができる。現在湿度が基準湿度よりも低いときには、基準湿度および現在湿度の差が広がるほど、インクの吐出量を減少方向に補正することができる。また、現在湿度が基準湿度よりも高いときには、基準湿度および現在湿度の差が広がるほど、インクの吐出量を増加方向に補正することができる。
【００５０】
本実施形態では、用紙Ｐの全面に対して、ダメージ状態の検出を行っているが、用紙Ｐの一部の領域に対して、ダメージ状態の検出を行うこともできる。
【００５１】
用紙Ｐの全面に対してダメージ状態の検出を行えば、用紙Ｐのうち、ダメージが進行した領域（ダメージ領域）を特定することができる。例えば、ダメージレベルが基準値を超えている領域を、ダメージ領域として特定することができる。ダメージが進行した領域に対して印字処理を行うときには、他の領域に対するインクの吐出量よりも少ない量でインクを吐出させることができる。すなわち、用紙Ｐの位置に応じて、インクの吐出量を異ならせることもできる。
【００５２】
また、コントローラ６０は、ダメージ領域および印字領域が互いに重なるか否かを判別し、印字領域がダメージ領域と重なるときにのみ、インクの吐出量を減少させることができる。
【００５３】
ここで、印字領域がダメージ領域と重なるか否かの判断は、用紙Ｐ内のダメージ領域の位置と、用紙Ｐ内の印字領域の位置とを比較することにより、行うことができる。また、印字領域のうち、ダメージ領域と重なる領域の割合に応じて、インクの吐出量を減少させるか否かを判断することができる。すなわち、印字領域のうち、ダメージ領域と重なる領域の割合が所定値よりも高いときに、インクの吐出量を減少させることができる。
【００５４】
一方、印字領域がダメージ領域と重ならないときには、インクの吐出量を減らさずに、画像を形成させることができる。
【００５５】
本実施形態では、ダメージ検出センサ７０を用いているが、ダメージ検出センサ７０を省略することができる。給紙カセット２０ａ〜２０ｄのいずれかに、ダメージを受けた用紙Ｐを予め収容しておけば、用紙Ｐのダメージを検出しなくてもよい。ダメージを受けた用紙Ｐを収容する給紙カセットを予め決めておき、給紙カセットから画像形成部４０に搬送された用紙Ｐに対しては、インクの吐出量を減らせばよい。
【００５６】
（実施形態２）
本発明の実施形態２である画像形成装置について説明する。実施形態１で説明した部材と同一の機能を有する部材については、同一符号を用い、詳細な説明は省略する。以下、実施形態１と異なる点について、主に説明する。
【００５７】
実施形態１では、インクの吐出量を減らすことにより、用紙の劣化が進行するのを抑制しているが、本実施形態では、画像を形成する位置をずらすことにより、用紙の劣化が進行するのを抑制している。
【００５８】
本実施形態である画像形成装置１の動作（画像形成処理）について、図６を用いて説明する。図６に示す処理は、コントローラ６０によって行われる。
【００５９】
コントローラ６０は、ダメージ検出センサ７０の出力に基づいて、用紙Ｐのダメージレベルの分布を取得する（ＡＣＴ２０１）。そして、コントローラ６０は、用紙Ｐのうち、ダメージレベルが基準値を超えている領域（ダメージ領域）を特定する。基準値は、吐出されたインクによって用紙Ｐがダメージを受けやすい状態になっていることを特定するダメージレベルであり、適宜設定することができる。
【００６０】
次に、コントローラ６０は、印字領域およびダメージ領域が互いに重なっているか否かを判別する（ＡＣＴ２０２）。印字領域とは、これから印字を行う予定の領域である。印字領域およびダメージ領域が互いに重なっているか否かの判別は、印字領域のうち、ダメージ領域と重なっている領域の割合に基づいて行うことができる。
【００６１】
例えば、印字領域のうち、ダメージ領域と重なっている領域の割合が所定値よりも高いときには、印字領域およびダメージ領域が互いに重なっていると判断することができる。
【００６２】
印字領域およびダメージ領域が重なっていないと判別したときには（ＡＣＴ２０２；Ｎｏ）、コントローラ６０は、印字領域を基準位置に設定する（ＡＣＴ２０３）。基準位置とは、用紙Ｐに初めて画像を形成するときの印字領域の位置であり、画像形成装置１に入力される印字データに基づいて決定される位置である。
【００６３】
印字領域およびダメージ領域が重なっていると判別したときには（ＡＣＴ２０２；Ｙｅｓ）、コントローラ６０は、基準位置に対して用紙Ｐの搬送方向にずらした位置に印字領域を設定する（ＡＣＴ２０４）。印字領域をずらす量は、適宜設定することができる。
【００６４】
コントローラ６０は、ＡＣＴ２０３又はＡＣＴ２０４で設定された印字領域の位置に基づいて、印字処理を行う（ＡＣＴ２０５）。用紙Ｐの搬送方向において、印字領域をずらす方法としては、例えば、以下に説明する方法がある。
【００６５】
例えば、インクジェット４２Ｐ〜４２Ｋからインクを吐出させるタイミングを、基準位置に印字領域を形成する場合と、基準位置からずらした位置に印字領域を形成する場合とで異ならせることができる。また、画像形成部４０のベルト４１による用紙Ｐの搬送速度を変化させることができる。さらに、インクの吐出タイミングおよび用紙Ｐの搬送速度の両者を変化させることもできる。
【００６６】
本実施形態によれば、例えば、図７に示すように、用紙Ｐの搬送方向において、画像をずらすことができる。図７には、用紙Ｐにフレーム（画像）を形成する場合を示している。フレームＦ１は、基準位置に形成された画像を示し、フレームＦ２は、基準位置からずらして形成された画像を示している。
【００６７】
用紙Ｐにフレームを形成するときに、常に同一位置にフレームを形成すると、フレームを形成した位置において、用紙Ｐのダメージが進行することになる。そこで、本実施形態のように、用紙の搬送方向において、フレームをずらして形成することにより、フレーム（画像）の形成に伴う用紙Ｐのダメージを分散させることができる。
【００６８】
（実施形態３）
本発明の実施形態３である画像形成装置について説明する。実施形態１，２で説明した部材については、同一符号を用い、詳細な説明は省略する。
【００６９】
実施形態２では、印字領域の位置を、用紙Ｐの搬送方向においてずらしているが、本実施形態では、印字領域の位置を、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向、言い換えれば、用紙Ｐの幅方向にずらしている。以下、本実施形態の構成について、具体的に説明する。
【００７０】
本実施形態における画像形成処理について、図８を用いて説明する。図８に示すＡＣＴ３０１〜３０３の処理については、図６に示すＡＣＴ２０１〜２０３の処理と同様である。コントローラ６０は、ＡＣＴ３０４において、基準位置に対して印字領域を用紙Ｐの幅方向にずらし、ＡＣＴ３０５において、印字処理を行う。
【００７１】
次に、印字領域を用紙Ｐの幅方向にずらすための機構について、図９を用いて説明する。図９に示すシフト機構は、画像形成部４０よりも用紙搬送経路３０の上流側に配置されており、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向（図９の上下方向）に用紙Ｐをシフトさせることができる。
【００７２】
シフト機構８０は、用紙搬送路３０の両側に配置された一対のサイドプレート８１ａ，８１ｂを有している。サイドプレート８１ａ，８１ｂには、モータ８３，８４がそれぞれ取り付けられている。モータ８３，８４は、用紙搬送路３０を挟んで向かい合って配置されており、モータ８３，８４の駆動は、コントローラ６０によって制御される。
【００７３】
モータ８３の出力軸８３ａには、ローラ８３ｂが固定され、モータ８４の出力軸８４ａには、ローラ８４ｂが固定されている。出力軸８３ａ，８４ａは、同軸上に位置している。一対のローラ８３ｂ，８４ｂの間隔Ｗ１は、用紙Ｐの幅Ｗ２よりも狭くなっており、ローラ８３ｂ，８４ｂは、給紙カセット２０ａ〜２０ｄから導かれた用紙Ｐと接触することができる。
【００７４】
コントローラ６０は、ローラ８３ｂ，８４ｂの回転速度を異ならせることにより、用紙Ｐを幅方向にシフトさせることができる。すなわち、図８のＡＣＴ３０４の処理において、コントローラ６０は、ローラ８３ｂ，８４ｂの回転速度を異ならせる。ローラ８３ｂ，８４ｂの速度は、用紙Ｐを幅方向にシフトさせる点に基づいて、適宜設定することができる。また、ローラ８３ｂ，８４ｂの回転速度の差を変化させることにより、用紙Ｐを幅方向にシフトさせる量を変化させることができる。
【００７５】
図９に示す状態では、ローラ８３ｂの回転速度が、ローラ８４ｂの回転速度よりも高くなっており、ローラ８３ｂ，８４ｂの回転によって、用紙Ｐは、サイドプレート８１ｂの側にシフトする。
【００７６】
一方、ローラ８３ｂ，８４ｂを同一速度で回転させれば、用紙Ｐは、幅方向にシフトしないまま、画像形成部４０に導かれる。すなわち、図８のＡＣＴ３０３の処理において、コントローラ６０は、ローラ８３ｂ，８４ｂを同一速度で回転させる。
【００７７】
本実施形態によれば、例えば、図１０に示すように、用紙Ｐの幅方向において、画像をずらすことができる。図１０には、用紙Ｐにフレーム（画像）を形成する場合を示している。フレームＦ１は、基準位置に形成された画像を示し、フレームＦ２は、基準位置からずらして形成された画像を示している。本実施形態でも、実施形態２と同様に、画像の形成に伴う用紙Ｐのダメージを分散させることができる。
【００７８】
実施形態２では、印字領域を用紙の搬送方向にのみずらし、実施形態３では、印字領域を用紙の幅方向にのみずらしているが、用紙の搬送方向および幅方向において、印字領域をずらすこともできる。すなわち、実施形態２，３の構成を組み合わせることもできる。
【００７９】
（実施形態４）
本発明の実施形態４である画像形成装置について説明する。上述した実施形態で説明した部材と同一の機能を有する部材については、同一符号を用い、詳細な説明は省略する。
【００８０】
本実施形態である画像形成装置の動作について、図１１に示すフローチャートを用いて説明する。図１１に示すＡＣＴ４０１，４０２の処理は、図６で説明したＡＣＴ２０１，２０２の処理と同様である。ＡＣＴ４０２において、コントローラ６０は、用紙Ｐを搬送方向において２つの領域に分割したときに、一方の領域において、印字領域およびダメージ領域が互いに重なっているか否かを判別する。
【００８１】
印字領域およびダメージ領域が互いに重なっているか否かの判別については、図６のＡＣＴ２０２の処理で説明した場合と同様である。
【００８２】
ＡＣＴ４０２において、印字領域およびダメージ領域が互いに重なっていないと判別したときには（ＡＣＴ４０２；Ｎｏ）、印字領域を基準位置に設定する（ＡＣＴ４０３）。また、印字領域およびダメージ領域が互いに重なっていると判別したときには（ＡＣＴ４０２；Ｙｅｓ）、用紙Ｐに対する印字領域の向きを反転させる。具体的には、印字領域の向きが反転するように、印字データを補正する。
【００８３】
コントローラ６０は、ＡＣＴ４０３又はＡＣＴ４０４で設定された印字領域に基づいて、印字処理を行う（ＡＣＴ４０５）。
【００８４】
本実施形態によれば、例えば、図１２に示すように、ダメージ領域ＤＡに対して、用紙Ｐの搬送方向において印字領域ＰＡをずらすことができる。ここで、印字領域ＰＡは、用紙Ｐに対して反転させているため、印字領域ＰＡの先端は、図１２に示すように、用紙Ｐの後端側となる。
【００８５】
本実施形態によれば、吐出されたインクによって用紙Ｐが劣化してしまうのを抑制することができる。
【００８６】
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００８７】
１：画像形成装置、２０ａ〜２０ｄ：給紙カセット、３０：用紙搬送路、
３１：ピックアップローラ、３２：搬送ローラ、３３：排出ローラ、４０：画像形成部、
４２Ｐ，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋ：インクジェットヘッド、
６０：コントローラ、６１：メモリ、７０：ダメージ検出センサ、８０：シフト機構、
８１ａ，８１ｂ：サイドプレート、８３，８４：モータ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８８】
【特許文献１】特開２００８−２３３８０６号公報
【特許文献２】特開２００３−２０５６５４号公報
【特許文献３】特開２００９−０７５１１９号公報
【特許文献４】特開平１０−１２８９６２号公報
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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