(57)【要約】【課題】  抗菌成分の放出量を制御して、かつ抗菌効果を長期間維持することができる揮発性抗菌成分放出カセットを備えた冷蔵庫を提供することを目的とする。【解決手段】  冷蔵庫１内に形成される貯蔵室２と、該貯蔵室２内に設けられて大気圧よりも低い圧力に減圧される減圧貯蔵室２４と、を有する冷蔵庫１において、前記減圧貯蔵室２４内に揮発性抗菌剤８１を内包した抗菌成分放出カセット８０が設けられ、前記揮発性抗菌剤８１は前記減圧貯蔵室２４が大気圧状態の場合に抗菌成分の放出が抑制され、且つ大気圧より低い圧力状態の場合に大気圧状態の場合よりも抗菌成分が多く放出されることを特徴とする。【選択図】図２
2010101566.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫内に形成される貯蔵室と、該貯蔵室内に設けられて大気圧よりも低い圧力に減圧される減圧貯蔵室と、を有する冷蔵庫において、
前記減圧貯蔵室内に揮発性抗菌剤を内包した抗菌成分放出カセットが設けられ、前記揮発性抗菌剤は前記減圧貯蔵室が大気圧状態の場合に抗菌成分の放出が抑制され、且つ大気圧より低い圧力状態の場合に大気圧状態の場合よりも抗菌成分が多く放出されることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
請求項１において、前記揮発性抗菌剤は植物系成分であることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
請求項２において、前記植物系成分はアリルイソチオシアネート，イソチオシアン酸エステル、及びプロポリスのいずれかであることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
請求項１において、前記抗菌成分放出カセットは抗菌成分放出量制御手段を有し、前記減圧貯蔵室内の圧力は容積１リットル当たり１.０mg以上の抗菌成分が前記抗菌成分放出カセットから放出するように減圧されることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
請求項４において、前記減圧貯蔵室内の減圧時の圧力は０.７０〜０.９５気圧であることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項６】
請求項４において、前記抗菌成分放出カセットは前記揮発性抗菌剤と、該揮発性抗菌剤を収納する樹脂容器と、該樹脂容器の内部から揮発性抗菌成分を外部に導いて放出する紙と、を備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項７】
請求項６において、前記樹脂容器は内側にアルミフィルムを貼着し、且つ前記揮発性抗菌剤を収納した樹脂容器本体と、内側にアルミフィルムを貼着した樹脂容器蓋とを有し、前記樹脂容器本体の周縁部及び前記樹脂容器蓋の周縁部をその一部に前記紙を介在して重ね合わせ、且つ前記樹脂容器本体の前記アルミフィルム及び前記樹脂容器蓋の前記アルミフィルムの周縁部同士を接合して内部空間を形成し、前記両アルミフィルムに挟持された前記紙の部分を通して前記揮発性抗菌成分を放出することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項８】
請求項７において、樹脂容器蓋は前記樹脂容器本体側の面に全長にわたって凹部を形成し、前記紙は前記樹脂容器蓋の凹部内に全長にわたって配置され、且つ前記紙の両端部が前記樹脂容器の外部に臨んでいることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項９】
揮発性抗菌剤を内包した抗菌成分放出カセットにおいて、
ほぼ大気圧の場合に抗菌成分の放出量が抑制され、且つ大気圧より低い圧力状態の場合に抗菌成分の放出量を多くする抗菌成分放出量制御手段を有することを特徴とする抗菌成分放出カセット。
【請求項１０】
請求項９において、前記揮発性抗菌剤と該揮発性抗菌剤を収納した樹脂容器と、該樹脂容器の内部の抗菌成分をその外部に導いて放出する紙と、を備えて構成され、前記樹脂容器は内側にアルミフィルムを貼着し、且つ前記揮発性抗菌剤を収納した樹脂容器本体と、内側にアルミフィルムを貼着した樹脂容器蓋とを有し、前記樹脂容器本体の周縁部及び前記樹脂容器蓋の周縁部をその一部に前記紙を介在して重ねて当該両周縁部のアルミフィルムを接合し、内部空間を当該アルミフィルムで囲んだ空間とすると共に、前記両アルミフィルムに挟持された前記紙の部分を通して前記抗菌成分を放出することを特徴とする抗菌成分放出カセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、抗菌成分放出カセット及びこの抗菌成分放出カセットを備えた冷蔵庫に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、庫内に浮遊する菌や食品表面に繁殖する細菌を抑制し、食品の鮮度を長期保存する冷蔵庫が知られている。特許文献１には、青果物収納容器を有し、該青果物収納容器内には、難透過性包装容器内に青果物の褐変抑制成分及び抗菌成分を有する天然揮発性成分とを難透過性フィルムにより封止した鮮度維持カセットを備え、難透過性フィルムを剥がして封止状態を解除することで内部の褐色抑制成分及び抗菌成分を放出する冷蔵庫が記載されている。
【０００３】
また、特許文献２には、揮発性抗菌剤と酸化防止剤との混合溶液を液保持剤に含浸させて、この液保持剤を冷凍室，冷蔵室、及び野菜室等の天面に配設した冷蔵庫が記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２０４６５４号公報
【特許文献２】特開平８−２６１６３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の冷蔵庫は、揮発性を有する抗菌成分を難透過性フィルムで封止している。しかし、使用時に難透過性フィルムを剥がすことにより、抗菌成分は容易に放出される状態になる。そうすると、青果物収納容器内に食品が収納されていない場合等、すなわち、抗菌成分が不要な時にも抗菌成分が放出されて、抗菌成分を無駄に消費してしまう。これにより、鮮度維持カセットを交換する必要性が生じ、コストアップやメンテナンスの点で問題があった。
【０００６】
また、特許文献２に記載の冷蔵庫は、揮発性成分を放出する面積が大きく、抗菌効果を維持させる為に、より多くの混合溶液が必要になる。さらに、混合溶液の放出量を制御することができず、抗菌及び酸化防止の効果を維持するには、混合液を補充，交換する必要性が生じ、コストアップやメンテナンスの点で問題があった。
【０００７】
そこで、上記課題を解決するために、本発明の目的は、抗菌成分の放出量を制御して、かつ抗菌効果を長期間維持することができる揮発性抗菌成分放出カセットを備えた冷蔵庫を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の冷蔵庫は、冷蔵庫内に形成される貯蔵室と、該貯蔵室内に設けられて大気圧よりも低い圧力に減圧される減圧貯蔵室と、を有する冷蔵庫において、前記減圧貯蔵室内に揮発性抗菌剤を内包した抗菌成分放出カセットが設けられ、前記揮発性抗菌剤は前記減圧貯蔵室が大気圧状態の場合に抗菌成分の放出が抑制され、且つ大気圧より低い圧力状態の場合に大気圧状態の場合よりも抗菌成分が多く放出されることを特徴とする。
【０００９】
また、前記揮発性抗菌剤は植物系成分であることを特徴とする。
【００１０】
また、前記植物系成分はアリルイソチオシアネート，イソチオシアン酸エステル、及びプロポリスのいずれかであることを特徴とする。
【００１１】
また、前記抗菌成分放出カセットは抗菌成分放出量制御手段を有し、前記減圧貯蔵室内の圧力は容積１リットル当たり１.０mg以上の抗菌成分が前記抗菌成分放出カセットから放出するように減圧されることを特徴とする。
【００１２】
また、前記減圧貯蔵室内の減圧時の圧力は０.７０〜０.９５気圧であることを特徴とする。
【００１３】
また、前記抗菌成分放出カセットは前記揮発性抗菌剤と、該揮発性抗菌剤を収納する樹脂容器と、該樹脂容器の内部から揮発性抗菌成分を外部に導いて放出する紙と、を備えたことを特徴とする。
【００１４】
また、前記樹脂容器は内側にアルミフィルムを貼着し、且つ前記揮発性抗菌剤を収納した樹脂容器本体と、内側にアルミフィルムを貼着した樹脂容器蓋とを有し、前記樹脂容器本体の周縁部及び前記樹脂容器蓋の周縁部をその一部に前記紙を介在して重ね合わせ、且つ前記樹脂容器本体の前記アルミフィルム及び前記樹脂容器蓋の前記アルミフィルムの周縁部同士を接合して内部空間を形成し、前記両アルミフィルムに挟持された前記紙の部分を通して前記揮発性抗菌成分を放出することを特徴とする。
【００１５】
また、樹脂容器蓋は前記樹脂容器本体側の面に全長にわたって凹部を形成し、前記紙は前記樹脂容器蓋の凹部内に全長にわたって配置され、且つ前記紙の両端部が前記樹脂容器の外部に臨んでいることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の抗菌成分放出カセットは、揮発性抗菌剤を内包した抗菌成分放出カセットにおいて、ほぼ大気圧の場合に抗菌成分の放出量が抑制され、且つ大気圧より低い圧力状態の場合に抗菌成分の放出量を多くする抗菌成分放出量制御手段を有することを特徴とする。
【００１７】
また、前記揮発性抗菌剤と該揮発性抗菌剤を収納した樹脂容器と、該樹脂容器の内部の抗菌成分をその外部に導いて放出する紙と、を備えて構成され、前記樹脂容器は内側にアルミフィルムを貼着し、且つ前記揮発性抗菌剤を収納した樹脂容器本体と、内側にアルミフィルムを貼着した樹脂容器蓋とを有し、前記樹脂容器本体の周縁部及び前記樹脂容器蓋の周縁部をその一部に前記紙を介在して重ねて当該両周縁部のアルミフィルムを接合し、内部空間を当該アルミフィルムで囲んだ空間とすると共に、前記両アルミフィルムに挟持された前記紙の部分を通して前記抗菌成分を放出することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、抗菌成分の放出量を制御して、かつ抗菌効果を長期間維持することができる揮発性抗菌成分放出カセットを備えた冷蔵庫を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態の冷蔵庫について、図を用いて説明する。
【００２０】
まず、図１から図４を参照しながら冷蔵庫の全体構成に関して説明する。図１は、本実施形態の冷蔵庫の中央縦断面図である。図２は、図１の冷蔵室の最下段空間部分の断面斜視図である。図３は、減圧貯蔵室の蓋を閉じた状態の外観斜視図である。図４は、減圧貯蔵室本体の上面壁を除き蓋を開いた状態の斜視図である。
【００２１】
冷蔵庫は、前方に開口を有する冷蔵庫本体１，該冷蔵庫本体１の前方開口を開閉自在に設けられた扉６〜１０を備えて構成される。冷蔵庫本体１は、鋼板製の外箱１１と樹脂製の内箱１２との間に、ウレタン発泡断熱材１３及び真空断熱材（図示せず）を有して構成される。また、上から冷蔵室２，上段冷凍室３ｂ及び製氷室３ａ（図示せず），下段冷凍室４，野菜室５の順に、複数の貯蔵室を有している。換言すれば、最上段に冷蔵室２，最下段に野菜室５がそれぞれ区画して配置されており、冷蔵室２と野菜室５との間には、これらの両室と断熱的に仕切られた上段冷凍室３ａ及び下段冷凍室４が配設されている。冷蔵室２及び野菜室５は、冷蔵温度帯（０℃以上であって、一例として約２℃〜１０℃の温度帯）の貯蔵室である。上段冷凍室３ａ及び下段冷凍室４は、冷凍温度帯（０℃以下であって、一例として約−２０℃〜−１８℃の温度帯）の貯蔵室である。これらの貯蔵室２〜５は、仕切り壁３３，３４，３５により区画されている。
【００２２】
冷蔵庫本体１の前面には、貯蔵室２〜５の前面開口を開閉自在である扉６〜１０が設けられている。冷蔵室扉６は、左扉と右扉の２枚設けられた、いわゆるフレンチドアタイプの回転扉である。具体的に、左扉は冷蔵庫本体１の左方上下のヒンジ６ａ，６ａによって回転自在に設けられ、右扉は冷蔵庫本体１の左方上下のヒンジ（図示せず）によって回転自在に設けられ、冷蔵室２の前面開口を開閉する。
【００２３】
製氷室扉７（図示せず）は、製氷室３ａの前方開口を開閉する扉である。上段冷凍室扉８は、上段冷凍室３ｂの前方開口を開閉する扉である。下段冷凍室扉９は、下段冷凍室４の前方開口を開閉する扉である。野菜室扉９は、野菜室５の前方開口を開閉する扉である。なお、製氷室扉７，上段冷凍室扉８，冷凍室扉９、及び野菜室扉１０は、引き出し式の扉によって構成され、引き出し扉とともに貯蔵室内の容器が引き出される。
【００２４】
次に、冷蔵庫本体１には、冷凍サイクルが設置されている。この冷凍サイクルは、圧縮機１４，凝縮器（図示せず），キャピラリチューブ（図示せず）及び冷却器１５、そして再び圧縮機１４の順に接続して構成されている。圧縮機１４及び凝縮器は、冷蔵庫本体１の背面下部に設けられた機械室１００に設置されている。冷却器１５は、製氷室３ａ，上段冷凍室３ｂ、及び下段冷凍室４の後方に設けられた冷却器室１１０に設置され、この冷却器室１１０における冷却器１５の上方に送風ファン１６が設置されている。
【００２５】
冷却器１５によって冷却された冷気は、送風ファン１６によって冷蔵室２，上段冷凍室３ｂ，製氷室３ａ，下段冷凍室４、及び野菜室５の各貯蔵室へと送られる。具体的には、送風ファン１６によって送られる冷気は、開閉可能なダンパー装置（図示せず）を介して、その一部が冷蔵室２及び野菜室５の冷蔵温度帯の貯蔵室へと送られ、他の一部が冷凍室３，４の冷凍温度帯の貯蔵室へと送られる。
【００２６】
送風ファン１６によって冷蔵室２，上段冷凍室３ｂ，製氷室３ａ，下段冷凍室４、及び野菜室５の各貯蔵室へと送られた冷気は、各貯蔵室を冷却した後、夫々の冷気戻り通路（図示せず）を通って冷却器室１１０へと戻される。このように、本実施形態の冷蔵庫は、冷気の循環構造を有しており、各貯蔵室２〜５を適切な温度に維持する。
【００２７】
冷蔵室２内には、透明な樹脂板で構成される複数段の貯蔵棚１７〜２０が取り外し可能に上下方向に設置されている。最下段の貯蔵棚２０は、内箱１２の背面及び両側面に接するように設置され、仕切り壁３４と貯蔵棚２０との間に、最下段空間２１を上方空間と区画して形成している。また、各冷蔵室扉６の内側には、複数段の扉ポケット２５〜２７が設置され、これらの扉ポケット２５〜２７は冷蔵室扉６が閉じられた場合に、冷蔵室２内に突出するように設けられている。冷蔵室２の背面には、送風ファン１６から供給された冷気を通す通路を形成する背面パネル３０が設けられている。この背面パネル３０は、高熱伝導性の材料で形成されており、一例としてアルミニウム等の金属で形成される。これにより、冷蔵室２の温度変化を抑制し、貯蔵した食品に与える温度変化による負荷を低減できる。また、除霜運転中等の冷気の供給が少ない場合、背面パネル３０からの輻射熱によって、冷蔵室２内の温度が上昇することを抑制することができる。
【００２８】
最下段空間２１には、左から順に、冷凍室３の製氷皿に製氷水を供給するための製氷水タンク２２，デザートなどの食品を収納するための収納ケース２３，室内を減圧して食品の鮮度保持及び長期保存するための減圧貯蔵室２４が設置されている。減圧貯蔵室２４は、冷蔵室２の横幅より狭い横幅を有し、冷蔵室２の側面に隣接して配置されている。
【００２９】
製氷水タンク２２及び収納ケース２３は、左側の冷蔵室扉６の後方に配置されている。これによって、左側の冷蔵室扉６を開くのみで、製氷水タンク２２及び収納ケース２３を引き出すことができる。また、減圧貯蔵室２４は、右側の冷蔵室扉６の後方に配置されている。これによって、右側の冷蔵室扉６を開くのみで、減圧貯蔵室２４の蓋６０を引き出すことができる。また、減圧貯蔵室２４の内部には、食品を載置する減圧貯蔵室容器６０ａが設けられている。減圧貯蔵室容器６０ａは、蓋６０と係合しており、蓋６０の引き出し動作に伴って、前方に引き出される。すなわち、左側の冷蔵室扉６、若しくは右側の冷蔵室扉６を開くのみで、所望の食品を取り出したり、製氷水タンク２２の水の補充や交換をしたりできるので、必要以上に冷蔵室２の冷気が庫外に漏れることを防止出来る。
【００３０】
なお、製氷水タンク２２及び収納ケース２３は、左側の冷蔵室扉６の最下段の扉ポケット２７の後方に位置することとなり、減圧貯蔵室２４は右側の冷蔵室扉６の最下段の扉ポケット２７の後方に位置することとなる。ここで、冷却器１５によって冷却されて冷蔵室２へ送られた冷気は、減圧貯蔵室２４の周囲を通って減圧貯蔵室２４の内部を間接冷却するようになっている。
【００３１】
製氷水タンク２２の後方には、製氷水ポンプ２８が設置されている。収納ケース２３の後方で且つ減圧貯蔵室２４の後部側方の空間には、減圧貯蔵室２４を減圧するための減圧装置の一例である負圧ポンプ２９が配置されている。負圧ポンプ２９は、減圧貯蔵室２４の側面に設けられたポンプ接続部に導管を介して接続されている。
【００３２】
減圧貯蔵室２４は、食品出し入れ用である前方開口を有する箱状の減圧貯蔵室本体４０と、減圧貯蔵室本体４０の前方開口を開閉する蓋６０と、食品を収納して蓋６０に係合して出し入れする減圧貯蔵室容器６０ａとを備えて構成されている。蓋６０で減圧貯蔵室本体４０の前方開口を閉じることにより、減圧貯蔵室本体４０と蓋６０とで囲まれた空間が減圧される、低圧空間として形成される。減圧貯蔵室容器６０ａは、蓋６０の背面側に取り付けられ、蓋６０の移動に伴って前後に移動可能である。
【００３３】
減圧貯蔵室２４は、負圧ポンプ２９により、内部の空気が吸引され、大気圧よりも低い気圧、一例として０.８気圧（８０kPa）等に減圧される気体調節室である。すなわち、減圧貯蔵室２４は、食品の酸化防止，野菜類の鮮度維持等に特別な空気雰囲気を醸成している。
【００３４】
また、図３に示すように、減圧貯蔵室２４には、上面にリブ４０ｓが突起として設けられている。これにより、減圧貯蔵室２４とその直上にある貯蔵棚２０との間は、適度な隙間を設けた状態で支持される構成である。減圧貯蔵室２４の後部には、冷蔵室２の冷気の吸気口（図示せず）が設けられ、減圧貯蔵室２４周囲の空気を吸引して冷気が流れることで、減圧貯蔵室２４を間接的に冷却する。
【００３５】
また、減圧貯蔵室２４は、前方開口を有し、扁平である奥方に長い略直方体状の減圧貯蔵室本体４０と、前方および後方に移動して前方開口を開閉する蓋６０とにより、外周壁が形成されている。換言すると、減圧貯蔵室本体４０は箱状で一体に形成されている。具体的に、ＡＢＳ（アクリロニトリル，ブタジエン，スチレンを含む樹脂），ＡＳ（アクリロニトリル，スチレンを含む樹脂）等を用いて樹脂成形され、両側面壁４０ａ，４０ｂ，底面壁４０ｃ，後面壁４０ｄ、および上面壁４０ｅ、を有した前面を開口した形状に形成されている。
【００３６】
すなわち、減圧貯蔵室２４に貯蔵物を出し入れするために、開閉する蓋６０が設けられている。さらに、減圧貯蔵室本体４０の外面には、断面係数を増加し強度向上を図る補強リブが、直線状又は格子状に立設されている。なお、補強リブの形状はこれらに限らず、減圧貯蔵室本体４０の断面係数を増加し強度向上を図るものであればよい。
【００３７】
減圧貯蔵室本体４０の両側方には、支軸６０ｓが設けられている。支軸６０ｓ廻りに開閉ハンドル７０が回動自在に支持される。また、蓋６０には、差圧抜き弁Ｖが構成されている。
【００３８】
この開閉ハンドル７０を、使用者が把持して、蓋６０の開閉操作および蓋６０の閉塞時のロックが行われるとともに、差圧抜き弁Ｖの開閉が行われる。
【００３９】
なお、減圧貯蔵室２４が、負圧ポンプ２９によって減圧された場合、減圧貯蔵室２４の外部の大気圧と、減圧貯蔵室２４の内部の減圧された圧力との差圧によって蓋６０に加わる荷重が大きくなる。これにより、直接、蓋６０を開放するためには使用者は相当の力を要することになる。
【００４０】
そこで、差圧抜き弁Ｖを開くことによって、蓋６０の内外空間を挿通させ、内外圧力差を無くし差圧による荷重を解消し、蓋６０を容易に開くことができるようにしている。
【００４１】
次に、抗菌成分放出カセット８０について説明する。図４に示すように、減圧貯蔵室２４の内部には、揮発性抗菌剤８１（図６参照）を内包した抗菌成分放出カセット８０が設置されている。揮発性抗菌剤８１は、野菜や肉魚等の生鮮食品を保存する減圧貯蔵室２４において、空気中に浮遊する雑菌の増殖を抑制する。
【００４２】
抗菌成分放出カセット８０は、図４に示すように、減圧貯蔵室容器６０ａの背壁部に着脱自在に設けられている。抗菌成分放出カセット８０は、後述する抗菌成分放出量制御手段を有している。これにより、揮発性抗菌剤８１は、大気圧状態で抗菌成分の放出が抑制され、且つ大気圧より低い圧力状態でより多く抗菌成分が放出される。即ち、抗菌成分放出カセット８０に内包された揮発性抗菌剤８１は、減圧貯蔵室２４内を減圧することにより、揮発する抗菌成分放出カセット８０内部の圧力と外部の圧力との圧力差により抗菌成分が放出される。
【００４３】
減圧貯蔵室容器６０ａに食品を載せて蓋６０を閉じると、減圧貯蔵室２４の前方開口と蓋６０との間の気体の移動が抑制される。そして、冷蔵室扉６が閉じられてドアスイッチ（図示せず）がオンになると、負圧ポンプ２９が駆動され、減圧貯蔵室２４が大気圧より低い状態に減圧される。これにより、減圧貯蔵室２４内の酸素濃度が低下する。すなわち、減圧貯蔵室２４の酸素濃度が低下することで、食品中の栄養成分の劣化を防止することができる。
【００４４】
ここで、減圧貯蔵室２４が減圧された状態となってから、揮発性抗菌剤８１から抗菌成分の放出が開始される。そして、減圧貯蔵室２４の中で抗菌成分により減圧貯蔵室２４内に浮遊する雑菌や食品に付着する雑菌の増殖を抑制することにより、食品への菌の汚染を防止することができる。
【００４５】
次に、図５から図７を参照しながら、抗菌成分放出カセット８０について、具体的に説明する。図５は、抗菌成分放出カセット８０を模式的に示す斜視図である。図６は、図５のＡ−Ａ断面図である。図７は、図５のＢ−Ｂ断面図である。
【００４６】
抗菌成分放出カセット８０は、抗菌成分を放出する揮発性抗菌剤８１と、この揮発性抗菌剤８１を収納した樹脂容器８２と、この樹脂容器８２の内部の抗菌成分をその外部に導いて放出する紙８５とを備えて構成されている。紙８５は、和紙や不織布などで形成され、通気性を有している。
【００４７】
揮発性抗菌剤８１は、抗菌成分が減圧貯蔵室２４内に放出されると、抗菌成分であるイソチオシアネート類が、減圧貯蔵室２４内や食品表面に存在する雑菌の増殖を抑制する。従って、揮発性抗菌剤８１は、揮発性が高く、非常に強い求電子剤として働く物質からなるものである。また、揮発性抗菌剤８１は食品に触れるため、人体に対する安全性に十分配慮して、アリルイソチオシアネート，イソチオシアン酸エステル、及びプロポリス等、栄養成分を含む自然食品に含有する抗菌剤、すなわち植物系成分が用いられる。
【００４８】
樹脂容器８２は、内側にアルミフィルム８３ａを貼着し、且つ揮発性抗菌剤８１を収納した樹脂容器本体８３と、内側にアルミフィルム８４ａを貼着した樹脂容器蓋８４とから構成される。樹脂容器本体８３の周縁部と樹脂容器蓋８４の周縁部とを重ねて、当該両周縁部のアルミフィルム８３ａ，８４ａを、紙８５が介在された部分を除いて全周にわたって接合し、その内部空間を当該アルミフィルム８３ａ，８４ａで囲んだ空間としている。従って、この空間内に配置された揮発性抗菌剤８１からアルミフィルム８３ａ，８４ａを通して、抗菌成分が外部に放出されることはない。
【００４９】
樹脂容器蓋８４は、表側に突出する突部８４ｂを形成することにより、樹脂容器本体側の面に全長にわたって凹部８４ｃが形成されている。紙８５は、樹脂容器蓋８４の凹部８４ｃ内に全長にわたって配置され、両端部が樹脂容器８２の外部に臨んでいる。これによって、樹脂容器８２内に配置された揮発性抗菌剤８１から放出される抗菌成分は、両アルミフィルム８３ａ，８４ａに挟持された紙８５の部分のみを通して、樹脂容器８２の外部空間である減圧貯蔵室２４内に放出される。従って、減圧貯蔵室２４内への抗菌成分の放出率は、紙８５の挟持部の断面積（換言すれば、紙８５の厚みまたは幅）、挟持部における長さを調整することにより容易に調整することができる。すなわち、アルミフィルム８３ａ，８４ａに挟持された紙８５が、抗菌成分放出量制御手段としての役割を有する。
【００５０】
次に、図８から図１０を参照しながら、減圧貯蔵室２４内や食品表面の雑菌の繁殖を抑制するための、揮発性抗菌剤８１の有効濃度について、実験結果を示して説明する。図８は、試験の設定環境条件の表である。図９は、試験結果の表である。図１０は、アルタナリアとユーロチウムの菌糸発育抑制率［％］と、イソチオシアン酸アリル濃度［ppm］との関係を示した図である。
【００５１】
まず、図８及び図９を用いて、イソチオシアン酸アリルの有効濃度試験の試験方法を説明する。試験は、カビセンサーを用いて、カビの発育に最も影響する相対湿度環境を設定して、イソチオシアン酸アリル濃度と菌糸の発育との関係を検討した。試験カビは、代表的な好湿性カビのAlternaria alternata S-78（以下、「アルタナリア」と称する）、及び体表的な好乾性カビのEurotium herbarioum J-183（以下、「ユーロチウム」と称する）とした。培養条件は、図８に示す塩飽和溶液（本実施例では、硫化カリウムＫ２ＳＯ４，塩化カリウムＫＣｌ、若しくは塩化ナトリウムＮａＣｌ）と共に菌糸を同一容器内に入れて、次の環境下に置いた。具体的に、環境温度を３０℃とした。環境湿度及び当該環境暴露時間は以下の３条件とした。すなわち、条件１は９７.０％で２４時間、条件２は８３.６％で５２８時間（２２日間）、条件３は７５.１％で６２４時間（２６日間）、の３条件である。測定方法は、カビセンサーを用いて、菌糸の長さを測定した。すなわち、イソチオシアン酸アリルの濃度を変数として、菌糸の生育を、どの程度抑制できたかを測定し、この結果に基づいて、イソチオシアン酸アリルの有効濃度を決定することとした。ここで、菌糸発育抑制率とは、図８に示すように、抗菌剤を揮発させた雰囲気に暴露後の菌糸長と、抗菌剤のない雰囲気に暴露後の菌糸長との比で表される。なお、発育抑制効果が認められる一般的な菌糸発育抑制率は９０％である。
【００５２】
図９に試験結果を表で示す。これより、条件２及び条件３の場合のアルタナリアは、発芽しなかった（符号１０３及び１０５）。そこで、他の条件での結果（符号１０１，１０２，１０４、及び１０６）を、図１０に示す。
【００５３】
図１０において、縦軸は菌糸発育抑制率［％］、横軸はイソチオシアン酸アリル濃度［ppm］を示す。上記試験の結果、菌糸発育抑制率が９０［％］を超えるために要する濃度が最も高くなったのは符号１０１の場合であり、１.２［ppm］となった。すなわち、菌糸発育抑制にイソチオシアン酸アリルの濃度を最も要するのは、温度３０℃，湿度９７％，暴露時間２４時間の環境下であった。ここで、冷蔵室２内において、温度はおよそ３〜５℃（冷蔵温度帯）であって、湿度は３０〜７０％である。また、減圧貯蔵室２４内において、温度は０〜１℃（チルド温度帯）であって、湿度は９９％である。減圧貯蔵室２４の環境と条件１の環境とを比較すると、温度は異なるが、湿度はほぼ同じである。従って、イソチオシアン酸アリル濃度を１.２ppmとすることで、減圧貯蔵室２４内での菌糸発育抑制効果が得られることがわかった。
【００５４】
さらに、この実験結果をもとに、０.５mg／日のイソチオシアン酸アリルを放出する抗菌成分放出カセットを０.５Ｌ容器に置いた場合と、１.０mg／日のイソチオシアン酸アリルを放出する抗菌成分放出カセットを０.９Ｌ容器に置いた場合とで、菌糸生育抑制率を測定した結果、いずれも１００％であった。よって、減圧貯蔵室容器の容積１リットルあたり少なくとも１.０mgのイソチオシアン酸アリルを放出する抗菌成分放出カセット８０とすることで、減圧貯蔵室内の抗菌効果を発揮することができる。本実施の形態では、減圧貯蔵室２４の外形寸法は、４１０mm×３２０mm×１８５mmであり、容積はおよそ７Ｌである。したがって、少なくとも７.０mg／日のイソチオシアン酸アリルを放出する抗菌成分放出カセット８０を減圧貯蔵室２４に設けることで、抗菌剤の放出量を抑制しつつ、抗菌効果を維持することができる。
【００５５】
次に図１１を用いて、抗菌成分放出カセット８０の放出量について説明する。図１１は、デシケータを減圧したときの抗菌成分放出カセット８０から放出されるイソチオシアン酸アリルの量の経時変化を示した図である。図１１において、縦軸はイソチオシアン酸アリル［ppm］、横軸は一定減圧になったときを０分とした時点からの経過時間を示す。図中の符号９２は、密閉容器内を０.７気圧に保った場合であり、符号９３は、大気圧の場合を示す。
【００５６】
イソチオシアン酸アリルの放出量測定条件は、７Ｌのデシケータ容器内にイソチオシアン酸アリル入りの抗菌成分放出カセット８０を密閉容器内に設置して、０.７気圧に減圧した場合（符号９２）と、大気圧の場合（符号９３）とで、夫々、イソチオシアン酸アリルの放出量の経時変化をガスクロマトグラフで測定した。
【００５７】
試験の結果、大気圧の場合（符号９３）は、密閉容器内の濃度上昇は緩やかであった。一方、０.７気圧の場合（符号９２）は、大気圧の状態よりもイソチオシアン酸アリルの放出量が時間の経過と共に大きくなった。すなわち、本試験結果から、容密閉器内を減圧することで、イソチオシアン酸アリルの放出量を変化させることができることがわかった。
【００５８】
実際に減圧貯蔵室２４に適用する場合、減圧貯蔵室２４の容積はおよそ７Ｌであって、上記試験で用いたデシケータとほぼ同一の容積である。よって、減圧貯蔵室２４の抗菌成分放出カセット８０の揮発性抗菌剤８１の放出量を制御できる。しかし、減圧貯蔵室２４内を負圧ポンプ２９で減圧した際、減圧貯蔵室本体４０には、外部の大気圧と内部の低圧との差圧により、その全面に均一に大気からの荷重がかかる。減圧貯蔵室２４の内部が低圧であるため、この荷重は減圧貯蔵室本体４０全面を外側から内側に押し潰す向きに加わり、その大きさは例えば減圧貯蔵室本体４０の上面壁４０ｅが３００mm四方とし、差圧を０.２気圧とすれば約１８０kgf（約１８００Ｎ）という大きな荷重となる。そのため、減圧貯蔵室２４の内部気圧を低くする場合、蓋６０及び減圧貯蔵室本体４０の耐圧構造を強化する必要がある。そこで、減圧貯蔵室２４の内部の気圧は、０.７０〜０.９５気圧の範囲とすることが好ましい。すなわち、減圧貯蔵室２４の内部を０.７０〜０.９５気圧の範囲で減圧している状態で、少なくとも７.０mg／日のイソチオシアン酸アリルを放出するように放出量を制御することで、抗菌剤の不要な放出を制御して、抗菌成分放出カセットの小型化ができる。これにより、減圧貯蔵室２４の有効内容積を大きくすることができる。
【００５９】
また、減圧貯蔵室本体４０を樹脂一体成型することで、減圧貯蔵室２４を簡素化して軽量化するとともに、安価に構成することが可能である。
【００６０】
係る本発明の冷蔵庫によれば、抗菌剤の不要な放出を制御することで、抗菌成分放出カセットの小型化ができる。また、減圧貯蔵室及び減圧貯蔵室内に収納した食品表面に存在する雑菌の増殖を長期間にわたって防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の一実施形態の冷蔵庫の中央縦断面図である。
【図２】図１の冷蔵室の最下段空間部分の断面斜視図である。
【図３】減圧貯蔵室の蓋を閉じた状態の外観斜視図である。
【図４】減圧貯蔵室本体の上面壁を除き蓋を開いた状態の斜視図である。
【図５】抗菌成分放出カセットを模式的に示す斜視図である。
【図６】図５のＡ−Ａ断面図である。
【図７】図５のＢ−Ｂ断面図である。
【図８】菌糸発育抑制試験の設定環境条件の表である。
【図９】図８の設定環境の試験結果の表である。
【図１０】イソチオシアン酸アリルの有効濃度測定結果を示す図である。
【図１１】抗菌成分放出カセットの放出量を測定した結果を示す図である。
【符号の説明】
【００６２】
２４  減圧貯蔵室
２９  負圧ポンプ
４０  減圧貯蔵室本体
６０  蓋
６０ａ  減圧貯蔵室容器
８０  抗菌成分放出カセット
８１  揮発性抗菌剤
８２  樹脂容器
８３  樹脂容器本体
８３ａ，８４ａ  アルミフィルム
８４  樹脂容器蓋
８４ｂ  突部
８４ｃ  凹部
８５  紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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