(57)【要約】【課題】電話による３者間通話を使用した通訳システムの安全性を向上する。【解決手段】利用者がシステムに電話を掛ける。システム制御部１１は利用者からプリペイドカードの番号を取得する。システム制御部１１はプリペイドカードデータベース２を参照して利用者の認証を行った後、利用者から通訳希望言語を取得する。システム制御部１１は通訳者管理部３を用いて通訳者データベース２から該当する通訳者を選定する。利用者は対話者の電話番号を入力する。システム制御部１１は対話者の電話番号をトリガーテーブル８に書き込む。回線管理部７はトリガーテーブル８に書き込まれた電話番号に、空き回線を使用して電話する。３者間通話が確立したら、通訳者を介して利用者と対話者が会話する。通話時間、通訳料金などは、通訳者管理部３、システム稼働状況管理部９及び営業情報管理部１０に記録する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通訳言語及びスケジュールを含む通訳者の情報を記録した通訳者データベースと通訳者管理部、発行したプリペイドカードとその残高を記録するプリペイドカードデータベースと利用者管理部、複数の電話回線と回線管理部、及びこれらを制御するシステム制御部を有する通訳システムにおいて、
前記システム制御部は、利用者からのプリペイドカードの情報を取得して、前記プリペイドカードデータベースを参照して利用者の認証を行うと共に、通訳を希望する言語を取得し、
通訳者管理部は、システム制御部が取得した言語と、通訳者データベースに記録された通訳者に関する情報に基づいて、通訳者を選定し、
前記システム制御部は、前記通訳者管理部が選定した通訳者の電話番号を回線管理部に出力し、
回線管理部は、取得した通訳者の電話番号に基づいて、システムと利用者間の回線を接続したままの状態において、システムの所有する電話回線の中から空き回線を選択して、通訳者に電話を掛け、
前記システム制御部は、システムの通訳者との接続が確立した後、通訳者の認証を行い、通訳者の認証が行われた後、利用者から対話者の電話番号を取得し、これを回線管理部に出力し、
回線管理部は、取得した対話者の電話番号に基づいて、システムと利用者及び通訳者間の回線を接続したままの状態において、システムの所有する電話回線中から空き回線を選択して、対話者に電話を掛け、
前記システム制御部は、回線管理部によってシステムと対話者との回線の接続が確立した後、利用者、通訳者及び対話者の３者間通話を行わせるものであることを特徴とする電話を使用した通訳システム。
【請求項２】
前記システム制御部が、通訳の開始時間、終了時間、通訳料金を計算して、通訳者管理部に出力し、通訳者管理部はこれを通訳者データベースに記録することを特徴とする請求項１に記載の電話を使用した通訳システム。
【請求項３】
前記システム制御部が、通訳料金を計算して利用者管理部に出力し、利用者管理部は、利用者のプリペイドカードの残高と通訳料金とに基づいて、利用者可能残高の管理を行うことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電話を使用した通訳システム。
【請求項４】
前記システム制御部が、トリガーテーブルを有し、このトリガーテーブルに電話番号を書き込むことをトリガとして、回線管理部が、システムが所有する複数の電話回線中から空き回線を選択して、その空き回線を利用してトリガーテーブルに書き込まれた電話番号に電話を掛けることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の電話を使用した通訳システム。
【請求項５】
電話回線によって接続可能な録音装置を備え、前記システム制御部が、利用者、通訳者、対話者またはシステム制御部自身が発信する録音装置接続用の電話番号をトーン信号によりシステムに送信した場合に、前記回線管理部が空き回線の中から指定した電話回線を使用して、利用者等がシステムと接続中の回線に録音装置の回線を接続することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の電話を使用した通訳システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電話による３者間の通話を利用した通訳システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電話を利用した通訳システムは、特許文献１から特許文献２に示すように、各種知られている。
【０００３】
図３は、このような従来技術の一例を示すものである。
この従来技術では、利用者が通訳者に電話を掛け、通訳者が応答すると、利用者が通訳者に対話者の電話番号を伝える。通訳者は、利用者との電話を保留状態として、利用者からの電話番号に基づいて対話者を呼び出す。対話者からの応答があると、通訳者は、利用者との電話の保留状態を解除して、３者間通話を確立する。これにより、利用者と対話者とは通訳者を交えて会話することができる。通訳（会話）の終了後は、３者間通話を順次切って行くことで、処理を完了する。
【特許文献１】特開２００２−０４１８４４
【特許文献２】特開２００６−２２９３８５
【特許文献３】特開２００３−０６９７２０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記のような従来技術は、利用者が使用する通訳者が決まっている場合には有効であっても、複数の通訳者の中から、スケジュールが空いている通訳者を利用者の希望する言語に応じて割り当てることはできなかった。
【０００５】
また、利用者が通訳者を登録したセンターなどに電話することで、希望に合った通訳者の紹介を受けることできるシステムも提案されている。しかし、その場合でも、利用者が改めて、通訳者に電話を掛けて、その後、対話者との３者間通話を確立する必要があった。
【０００６】
特に、通訳者が利用者からの依頼で対話者に電話を掛けるシステムでは、通訳者が対話者との会話内容のみならず、対話者の連絡先電話番号までも知り得ることになるので、利用者からするとその安全性に問題があった。
【０００７】
本発明は前記のような従来技術の問題点を解決するために提案されたものであって、その目的は、通訳者の紹介から３者間通話の確立までを自動的に実施することができ、しかも、通訳者が利用者や対話者の電話番号を知り得ることがなく、安全性の高い通訳システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の目的を達成するために、本発明の電話を使用した通訳システムは、  通訳言語及びスケジュールを含む通訳者の情報を記録した通訳者データベースと通訳者管理部、発行したプリペイドカードとその残高を記録するプリペイドカードデータベースと利用者管理部、複数の電話回線と回線管理部、及びこれらを制御するシステム制御部を有することを特徴とする。
【０００９】
このような構成を有する本発明の通訳システムにおいて、システム制御部は、利用者からのプリペイドカードの情報を取得して、プリペイドカードデータベースを参照して利用者の認証を行うと共に、通訳を希望する言語を取得する。通訳者管理部は、システム制御部が取得した言語と、通訳者データベースに記録された通訳者に関する情報に基づいて、通訳者を選定する。システム制御部は、前記通訳者管理部が選定した通訳者の電話番号を回線管理部に出力する。
【００１０】
回線管理部は、取得した通訳者の電話番号に基づいて、システムと利用者間の回線を接続したままの状態において、システムの所有する電話回線の中から空き回線を選択して、通訳者に電話を掛ける。システム制御部は、システムの通訳者との接続が確立した後、通訳者の認証を行い、通訳者の認証が行われた後、利用者から対話者の電話番号を取得し、これを回線管理部に出力する。
【００１１】
回線管理部は、取得した対話者の電話番号に基づいて、システムと利用者及び通訳者間の回線を接続したままの状態において、システムの所有する電話回線中から空き回線を選択して、対話者に電話を掛ける。システム制御部は、回線管理部によってシステムと対話者との回線の接続が確立した後、利用者、通訳者及び対話者の３者間通話を行わせる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、利用者は対話者の電話番号をシステムに伝えるだけで、通訳者が対話者の呼び出しを行うことがない。また、通訳者の電話番号や氏名などもシステムのみが管理しており、利用者や対話者に伝わることがない。そのため、利用者、対話者及び通訳者の情報漏洩の心配がなく、安全性の高い３者間通訳システムを提供することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
［１．実施形態の構成］
以下、本発明の実施形態の１つを図１に従って具体的に説明する。図１において、符号１は本発明のシステム本体である。
【００１４】
このシステム本体１は、通訳者に関する情報を記録した通訳者データベース２と通訳者管理部３、プリペイドカードデータベース４と利用者管理部５、複数の電話回線６（例えば、２８回線）と回線管理部７、回線接続用の接続用トリガーテーブル８を有している。また、システムの稼働状況を記録・閲覧するためのシステム稼働状況管理部９と、売上や賃金などの管理・閲覧を行うための営業情報管理部１０と、前記各部２〜１０を制御するシステム制御部１１を有している。
【００１５】
前記通訳者データベース２には、通訳者のＩＤ、氏名、翻訳可能言語、受任可能スケジュール、通訳時間当たりの賃金、対応履歴（通訳履歴）、支払い状況などの管理データが記憶されている。通訳者管理部３は、前記通訳者データベース２に対するデータの書き込みと読み出しを制御する部分で、これらのデータを回線管理部７やトリガーテーブル８との間で授受する。
【００１６】
プリペイドカードデータベース４には、発行したプリペイドカードのＩＤ、発行日、有効期限、残高などが記録されている。利用者管理部５は、プリペイドカードデータベース４に対するデータの書き込み及び読み取りを管理する部分で、これらのデータを回線管理部７やトリガーテーブル８との間で授受する。また、プリペイドカードの発行および利用履歴に基づいて、そのプリペイドカードを使用する利用者情報の管理を行う。
【００１７】
回線管理部７は、複数の電話回線６の中から、トリガーテーブル８を参照することにより、所定の電話回線を選択して、システムと利用者、システムと通訳者、システムと対話者、３者間通話などの接続及び切断処理を行わせる。
【００１８】
トリガーテーブル８は、システムが利用する複数の電話回線６のいずれかに、発信先の電話番号を与えるために使用する。すなわち、システム制御部１１が電話を発信する状況が生じると、発信先電話番号がこのトリガーテーブル８に書き込まれる。この電話番号の書き込みをトリガとして、回線管理部７が空き回線の中から１つの電話回線を選択して、トリガーテーブル８に書き込まれた電話番号に電話を掛ける。電話の接続が確立すると、回線管理部７は、トリガーテーブル８から発信先電話番号を削除し、次の発信先電話番号がトリガーテーブル８に書き込まれるのを待機する。
【００１９】
システム稼働状況管理部９は、システムの稼働状況のログを記録・閲覧するためのものである。また、システムの異常の発生を警告する機能を有する。
【００２０】
営業情報管理部１０は、通訳者管理部３から複数の通訳者の売上や賃金データを取得し、これを累計してシステム全体の売上や賃金などを計算したり、回線の使用状況から回線使用料を計算したりするなど、システム全体としての収益に関するデータを管理・閲覧する。
【００２１】
システム制御部１１は、利用者や通訳者に対するガイダンスの発声などの自動応答、トーン信号（DTMF:Dual-Tone Multi-Frequency）による利用者ＩＤや通訳者ＩＤの確認、トーン信号による対話者の電話番号の取得、対話者の電話番号のトリガーテーブル８への書き込み、通話時間の管理及び料金計算、通訳者の賃金計算、利用履歴の作成、これらの結果の通訳者管理部３、利用者管理部５、営業情報管理部１０への書き込みを行う。また、このようにして、書き込まれたデータのすべてあるいは一部については、Webの管理画面から操作することが可能である。
【００２２】
本実施形態では、電話回線によって接続可能な録音装置１２を備えている。この録音装置１２は、前記システム制御部１１が、利用者、通訳者、対話者またはシステム制御部自身が発信する録音装置接続用の電話番号をトーン信号によりシステムに送信した場合に、前記回線管理部７が空き回線の中から指定した電話回線を使用して、利用者等がシステムと接続中の回線に録音装置１２の回線を接続するものである。
【００２３】
［実施形態の作用］
前記のような構成を有する本実施形態の作用を図２に基づいて、説明する。
【００２４】
１．システムとの接続
利用者がシステムに電話をかける。システムは、自己の所有している回線中から空き回線を選択して、利用者とシステム間の接続を確立する。すなわち、利用者がシステムに電話を掛けると、システム制御部１１は電話回線６中から空き回線を選択してシステムと利用者との回線を接続する。
【００２５】
電話が接続すると、利用者とシステム間の２者通話が確立するので、システム制御部１１は自動応答により、利用者に対してプリペイドカードの番号を問い合わせるガイダンスを流す。利用者は、これに応じて電話機のプッシュボタンを押して、トーン信号によりプリペイドカードの番号を入力する。
【００２６】
システム制御部１１は、プリペイドカードデータベース４を参照して、カード番号に基づいて残度数及び有効期限のチェックを行う。残度数が０または有効期限が経過したプリペイドカードの場合には、利用者に対して使用不可のガイダンスを流す。
【００２７】
カードの有効性が確認された場合には、システム制御部１１は、通訳を希望する言語の選択メニューを利用者に提示する。例えば、１．中国、２．韓国、３．米国などのように、番号と言語を対応させて、利用者にガイダンスを流す。これに応じて、利用者は希望する言語に対応する番号を入力して、言語を選択する。
【００２８】
２．通訳者の呼び出し
利用者による言語の選択が行われると、システム制御部１１は、指定された言語の通訳者の呼び出しを行う。すなわち、通訳者データベース２には、登録された複数の通訳者ごとに、その氏名、自由書、電話番号、ＩＤ、通訳可能言語、通訳可能スケジュール、時間当たり賃金、通訳履歴などが記録されている。そこで、システム制御部１１が通訳者管理部３に対して利用者により選択された言語を伝えると、通訳者管理部３は、通訳者データベース２を参照して、言語とスケジュールが一致した通訳者を選定する。
【００２９】
複数の通訳者が該当する場合には、システム制御部１１により、その順番が決定される。すなわち、直近に仕事をした通訳者は、あとの順番なるようなローテーションを組んでおく。これは、公知のＡＣＤ機能（Automatic Call Distributor （ACD・着信呼自動分配）を使用する。この場合、通訳者への仕事の割り当ては、前記のような直近に仕事をした通訳者を後に回すという順番を基準としたもの以外に、好感度、熟練度や利用者からの指名の有無などを基準とすることができる。
【００３０】
前記のようにして通訳者が決定されると、システム制御部１１は、その通訳者の電話番号をデータベースから取得して、通訳者に電話をかける。すなわち、通訳者が決定すると、システム制御部１１は、決定した通訳者の電話番号をトリガーテーブル８に渡し、このトリガーテーブル８を監視していた回線制御部７が電話回線６中の空き回線を選択して、トリガーテーブル８に書き込まれた電話番号に電話を掛ける。
【００３１】
例えば、２３回線のすべてを回線管理部７が常にチェックしていて、システム制御部１１からの通訳者に対する発信要求があると、利用者からの電話を受信した以外の回線のいずれかの空き回線に対して、トリガーテーブル８から取得した発信先電話番号を与えて、通訳者に電話をかける。この場合、システムと利用者との間は、利用者がシステムに掛けた電話の回線によりそのまま接続されたままである。
【００３２】
通訳者が電話に出ると、システム制御部１１は、通訳者のＩＤ（例えば３桁の数字）を通訳者の電話からトーン信号により入力してもらう。通訳者のＩＤが入力され、それがシステム制御部１１側が記録しているＩＤと一致した場合には、その通訳者を利用者に対する通訳者として決定する。予め通訳者のスケジュールが判明しているので、ＩＤの入力によって通訳の仕事を受任したことの確認となる。通訳者が急に仕事を断る場合には、拒否専用のＩＤを入力するように定めておいてもよい。
【００３３】
通訳者のＩＤが入力されると、システム制御部１１は、利用者の回線と通訳者の回線を接続する。これにより、利用者と通訳者の通話が成立する。通訳者管理部３は、通訳開始時間（日時）の記録、利用者のＩＤ、対話者の電話番号など、後ほど通訳者の賃金を決定するのに必要な情報を通訳者データベース２に記録する。
【００３４】
３．対話者との三者通話の確立
利用者と通訳者の通話が確立すると、システム制御部１１は、利用者に対して対話者の電話番号を入力する旨のガイダンスを流す。これに応じて、利用者は対話者の電話番号をトーン信号（♯のボタンを押す）を使用してシステム制御部１１に通知する。システム制御部１１は、トーン信号の信号音を検知した時点で、電話番号の待ち受けルーチンに入り、電話番号の入力を受け付け、再度♯が押された時点で、電話番号の入力が終わったサインとなる。すなわち、「♯＋電話番号＋♯」が押されると、電話番号の入力が終了したことを示す。
【００３５】
システム制御部１１は、対話者の電話番号を取得すると、これをトリガーテーブル８に出力する。この場合、トリガーテーブル８には、親回線番号（利用者とシステムとを最初に接続した回線の番号）、通訳者の電話番号、対話者の電話番号、これら電話番号の書き込みの日時を記録する。回線管理部７は、トリガーテーブル８に対するシステム制御部１１による電話番号の書き込み処理をトリガとして、空き回線の状態を調べ、所定の空き回線を選択して、対話者に電話を掛ける。
【００３６】
システムと対話者との電話が接続が確立すると、システム制御部１１は、２者間通話を確立しておいた利用者と通訳者との回線に、システムと対話者との回線を接続することで、３者間通話を確立する。これにより、利用者と対話者とは、通訳者を介して会話することができる。また、回線管理部７は、回線の接続が完了した時点で、トリガーテーブル８からその回線に関するデータを削除する。
【００３７】
３者間通話が確立すると、システム制御部１１は、通訳料金のカウントを開始する。カウントされた通訳料金は利用者管理部５に送られ、利用者管理部５において、一定時間（例えば、５秒）ごとにその利用者が使用しているプリペイドカードの残高と比較され、使用分が残高から控除される。仮に、通話途中で通訳料金がプリペイドカードの残高を越えると、利用者管理部５はこれをシステム制御部１１に知らせる。システム制御部１１は、３者間通話に割り込むようなガイダンスを出力することで、その旨を利用者、通訳者及び対話者に知らせ、その後、各回線を切断する。この場合、切断の１分前などに警告音やガイダンスを流すこともできる。
【００３８】
プリペイドカードの残高以内で利用者と対話者との、通訳者を交えた通話が終了した後は、３者のいずれからでも電話を切ることができる。切断された回線については、回線管理部７は空き回線として記録し、次の接続用に待機させる。
【００３９】
システム制御部１１は、利用者が電話を切ったことを検出すると、その時点で、利用者と通訳者との通話時間に基づいて、利用者、通訳者または対話者とシステム間の電話料金、通訳料金を計算して、通訳者管理部及びシステム稼働状況管理部９に対して記録する。これにより、稼働状況管理部９及び営業情報管理部１０において、売上や賃金の記録、システムの稼働状況などを閲覧することが可能になる。
【００４０】
４．録音機能
本実施形態において、空き回線を録音装置に割り当てることで、４者間通話（利用者、通訳者、対話者及び録音装置）と同じ手法で、会話を録音することができる。すなわち、利用者、通訳者、対話者のいずれからでも、録音用の電話番号をトーン信号でシステムに送ると、システム制御部１１が録音用の電話番号をトリガーテーブル８に書き込み、これを受けて回線管理部７が空き回線を探して、その空き回線を利用して録音装置１２をすでに接続中の利用者の回線などに接続することで、録音を開始する。
【００４１】
この場合、前記のように、録音用電話番号を誰がトーン信号でシステムに送っても良いが、基本的には、システムの利用者が言語の選択後、直ちに録音用のトーン信号を送ることで、利用者と録音回線が繋がり、その後、通訳者、対話者というように、接続が確立する。
【００４２】
また、システム制御部１１自体が利用者との接続後に、録音用の電話番号をトリガーテーブル８に書き込むことで、自動的に録音を開始することもできる。その場合、利用者との契約により、録音を希望する情報をプリペイドカードに記録された利用者については、録音を常時行うようにしても良いし、利用者の種別に関わりなく、すべての利用者について録音を行っても良い。
【００４３】
［実施形態の効果］
前記のような構成を有する本実施形態によれば、利用者が希望する言語の通訳者を、予めシステムに登録されている複数の通訳者の中からシステムが自動的に割り振って電話を掛けるので、利用者が通訳者の選択や電話を掛けるなどの手間がない。
【００４４】
特に、対話者の電話番号を利用者がシステムに入力することにより、通訳者を介することなく、対話者を交えた３者間通話が確立するため、通訳者には利用者や対話者の電話番号が知らされることがない。そのため、利用者や対話者の情報が通訳者に洩れたり、逆に、通訳者の情報が利用者や対話者に伝わることがないので、安全性が高い利点がある。
【００４５】
また、システムが複数の電話回線を所有し、利用者と通訳者との回線を接続したままの状態でシステムの持つ空き回線を利用して対話者を呼び出すため、利用者が次々電話番号を入力することにより、より多くの対話者を通話に参加させることが可能であり、３者間通話に限定されない利点がある。
【００４６】
さらに、空き回線を利用して録音装置を利用者等の通話に接続する構成としたため、録音用の特別なシステムを使用する必要がなく、録音装置も対話者の一人と同様な扱いとすることができ、録音機能を用意に実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の通訳システムの実施形態を示すブロック図。
【図２】図１のシステムにおける電話の接続順序を示すブロック図。
【図３】従来技術における電話の接続順序を示すブロック図。
【符号の説明】
【００４８】
１…システム本体
２…通訳者データベース
３…通訳者管理部
４…プリペイドカードデータベース
５…利用者管理部
６…電話回線
７…回線管理部
８…トリガーテーブル
９…システム稼働状況管理部
１０…営業情報管理部
１１…システム制御部
１２…録音装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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