(57)【要約】【課題】画像形成装置の機能を制限することなく、且つ装置コストの増大を招くことなく、排紙される印刷物をジョブ毎に仕分けする。【解決手段】載置部にセットされた記録媒体を搬送する搬送機構と、搬送された記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、端末装置から指示されたジョブに応じて前記搬送機構及び画像形成部を統合制御することで前記ジョブを実行する制御部とを備える画像形成装置において、前記制御部は、前記ジョブの終了時に、前記載置部から記録媒体を仕切り材として画像形成部へ搬送させ、前記ジョブに割り当てられているジョブ色を用いて前記仕切り材に所定パターンを形成させ、所定パターン形成後の仕切り材を前記ジョブの排出済み記録媒体上に排出させる。【選択図】図１
2010149427.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
載置部にセットされた記録媒体を搬送する搬送機構と、搬送された記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、端末装置から指示されたジョブに応じて前記搬送機構及び画像形成部を統合制御することで前記ジョブを実行する制御部とを備える画像形成装置において、
前記制御部は、前記ジョブの終了時に、前記載置部から記録媒体を仕切り材として画像形成部へ搬送させ、前記ジョブに割り当てられているジョブ色を用いて前記仕切り材に所定パターンを形成させ、所定パターン形成後の仕切り材を前記ジョブの排出済み記録媒体上に排出させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記端末装置からジョブと共にジョブ色を指示された場合、指示されたジョブ色と他のジョブに割り当て済みのジョブ色とを比較し、一致若しくは類似するジョブ色が無い場合は、前記指示されたジョブ色を前記指示されたジョブのジョブ色として割り当てる一方、一致若しくは類似するジョブ色が存在する場合は、前記指示されたジョブ色とは異なる色を前記指示されたジョブのジョブ色として割り当て、割り当て結果を前記端末装置に通知することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記端末装置からジョブのみを指示された場合、他のジョブに割り当て済みのジョブ色と一致若しくは類似しないジョブ色を検索し、当該検索によって得られたジョブ色を前記指示されたジョブのジョブ色として割り当て、割り当て結果を前記端末装置に通知することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数の端末装置と、  
前記複数の端末装置とネットワークを介して接続された請求項１記載の画像形成装置と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
複数の端末装置と、
前記複数の端末装置とネットワークを介して接続された請求項２または３に記載の画像形成装置と、を備え、
各端末装置は、前記画像形成装置からジョブ色の割り当て結果の通知を受けた場合、その割り当て結果を表示することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、オフィスにおける事務作業の効率化を図るために、プリンタや複合機（プリンタ、コピー機、ファクシミリ等の機能を１台に集約した装置）等の画像形成装置と、ユーザが使用するＰＣ等の端末装置とを、ＬＡＮ等のネットワークを介して接続し、複数のユーザによって１台または複数の画像形成装置を共有することが一般的である。
【０００３】
このため、１台の画像形成装置に対して、複数の端末装置からのジョブが重なって発生した場合、その画像形成装置の排紙トレイには各ジョブの印刷物が重なって排紙されることになる。この場合、ユーザは排紙トレイに溜まっている印刷物の中から自分の印刷物を探し出す必要があるが、溜まっている印刷物の量が多くなる程、自分の印刷物を探し出す時間は長くなり、作業効率の低下を招く原因となっていた。また、画像形成装置が複合機のようにコピー機能やファックス機能を備えている場合、画像形成装置の前でコピー作業やファックス送信作業をしているユーザと、排紙トレイから自分の印刷物を探しているユーザとの間で気まずさや煩わしさが生じていた。
【０００４】
このような問題に対して、例えば下記特許文献１〜４には、排紙される印刷物をジョブ毎に仕分けするための仕切り材（例えば色紙やシート材など）を用意し、排紙時においてジョブ間に上記の仕切り材を挿入する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−１７５０６０号公報
【特許文献２】特開２００６−２２５１４２号公報
【特許文献３】特開平２−４８３６３号公報
【特許文献４】特開平８−２８２０３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来技術では、仕切り材を用意するために画像形成装置内の用紙カセットの１つを仕切り材専用として使用する必要があるため、その画像形成装置で元々使用可能な用紙の種類が１つ減ることになり、結果として画像形成装置の機能を制限する事態を招いていた。これに対して、仕切り材専用のカセットを新たに設ける方法も考えられるが、この方法を採用すると装置コストの増大を招くという別の問題が発生する。
【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、画像形成装置の機能を制限することなく、且つ装置コストの増大を招くことなく、排紙される印刷物をジョブ毎に仕分けすることの可能な画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明では、画像形成装置に係る第１の解決手段として、載置部にセットされた記録媒体を搬送する搬送機構と、搬送された記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、端末装置から指示されたジョブに応じて前記搬送機構及び画像形成部を統合制御することで前記ジョブを実行する制御部とを備える画像形成装置において、前記制御部は、前記ジョブの終了時に、前記載置部から記録媒体を仕切り材として画像形成部へ搬送させ、前記ジョブに割り当てられているジョブ色を用いて前記仕切り材に所定パターンを形成させ、所定パターン形成後の仕切り材を前記ジョブの排出済み記録媒体上に排出させることを特徴とする。
【０００８】
また、画像形成装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記端末装置からジョブと共にジョブ色を指示された場合、指示されたジョブ色と他のジョブに割り当て済みのジョブ色とを比較し、一致若しくは類似するジョブ色が無い場合は、前記指示されたジョブ色を前記指示されたジョブのジョブ色として割り当てる一方、一致若しくは類似するジョブ色が存在する場合は、前記指示されたジョブ色とは異なる色を前記指示されたジョブのジョブ色として割り当て、割り当て結果を前記端末装置に通知することを特徴とする。
【０００９】
また、画像形成装置に係る第３の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記制御部は、前記端末装置からジョブのみを指示された場合、他のジョブに割り当て済みのジョブ色と一致若しくは類似しないジョブ色を検索し、当該検索によって得られたジョブ色を前記指示されたジョブのジョブ色として割り当て、割り当て結果を前記端末装置に通知することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明では、画像形成システムに係る第１の解決手段として、複数の端末装置と、  
前記複数の端末装置とネットワークを介して接続された、上記第１の解決手段を有する画像形成装置とを備えることを特徴とする。
さらに、画像形成システムに係る第２の解決手段として、複数の端末装置と、前記複数の端末装置とネットワークを介して接続された、上記第２または第３の解決手段を有する画像形成装置とを備え、各端末装置は、前記画像形成装置からジョブ色の割り当て結果の通知を受けた場合、その割り当て結果を表示することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置よると、載置部にセットされてジョブの印刷にも使用される記録媒体を仕切り材として使用するため、従来技術のように用紙カセットの１つを仕切り材専用として使用する必要がなく、また、新たに仕切り材専用のカセットを設ける必要もない。その結果、画像形成装置の機能を制限することなく、且つ装置コストの増大を招くことなく、排紙される印刷物をジョブ毎に仕分けすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成システムの構成概略図である。この図１に示すように、本実施形態に係る画像形成システムは、複数（ｎ台）の端末装置ＰＣ１〜ＰＣｎと、これら端末装置ＰＣ１〜ＰＣｎとＬＡＮ(Local Area Network)等のネットワークＮＷを介して接続された画像形成装置１００とから構成されている。
【００１３】
各端末装置ＰＣ１〜ＰＣｎは、例えばパーソナルコンピュータであり、操作入力部２０１と、端末本体２０２と、表示部２０３とを備えている。操作入力部２０１は、キーボードやマウス等から構成され、ユーザによるこれらの操作入力に応じた信号を端末本体２０２に出力する。端末本体２０２は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)やＨＤＤ(Hard Disk Drive)、ネットワークＮＷを介して画像形成装置１００及び他の端末装置と通信するための通信インタフェース等を内蔵しており、操作入力部２０１から入力される信号や通信インタフェースを介して画像形成装置１００や他の端末装置から受信した信号に基づいて端末装置全体の動作を制御する。表示部２０３は、例えば液晶ディスプレイであり、装置本体２０２による制御の下、所定の画面を表示する。
【００１４】
画像形成装置１００は、例えばコピー機、プリンタ等の機能を１台に集約した複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripherals)であり、原稿を読み取るための原稿読取装置１と、原稿読取装置１によって読み取った原稿の画像データ、またはネットワークＮＷを介して端末装置ＰＣ１〜ＰＣｎから受信した印刷指示及び印刷用画像データ（つまりジョブ）に基づいて、用紙（記録媒体）に画像を形成するＭＦＰ本体２とから概略構成されている。
【００１５】
原稿読取装置１は、スキャナ部１０及びＡＤＦ(Auto Document Feeder：自動原稿給紙装置)２０から構成されている。スキャナ部１０は、プラテンガラス１１上にセットされた原稿、またはＡＤＦ２０によって自動給紙される原稿の読み取りを行うものであり、プラテンガラス１１、白色基準板１２、フルレートキャリッジ１３、ハーフレートキャリッジ１４、集光レンズ１５及びＣＣＤ(Charge Coupled Devices)センサ１６等を備えている。
【００１６】
プラテンガラス１１は、読み取り対象の原稿を１枚ずつセットするためのガラス板である。白色基準板１２は、シェーディング補正用の白色基準データを取得するための白色板である。フルレートキャリッジ１３は、プラテンガラス１１の下方において、不図示のキャリッジ搬送機構によりプラテンガラス１１に沿って左右方向（走査方向）に往復移動可能に設けられており、照明光を斜め上方に向けて出射するランプ１３ａと、照明光の反射光を後述するハーフレートキャリッジ１４に向けて反射するミラー１３ｂを内蔵している。
【００１７】
ハーフレートキャリッジ１４は、フルレートキャリッジ１３と同様に、不図示のキャリッジ搬送機構によりプラテンガラス１１に沿って左右方向に往復移動可能に設けられており、フルレートキャリッジ１３のミラー１３ｂからの入射光を下方に向けて反射するミラー１４ａと、ミラー１４ａからの入射光を後述する集光レンズ１５に向けて反射するミラー１４ｂを内蔵している。なお、キャリッジ搬送機構により、フルレートキャリッジ１３の移動量とハーフレートキャリッジ１４の移動量との比率は１：０．５となるように制御されている。これにより、集光レンズ１５に達するまでの照明光の光路長が一定となるように制御される。
【００１８】
プラテンガラス１１上にセットされた原稿を読み取る場合は、フルレートキャリッジ１３及びハーフレートキャリッジ１４を走査方向に移動させることで原稿をスキャンするが、後述するＡＤＦ２０によって原稿を自動給紙する場合には、フルレートキャリッジ１３及びハーフレートキャリッジ１４を所定の原稿読取位置にて待機させ、原稿側を移動（搬送）させることで原稿をスキャンする。
【００１９】
集光レンズ１５は、ハーフレートキャリッジ１４のミラー１４ｂからの入射光を集光してＣＣＤセンサ１６の受光面に結像させる。ＣＣＤセンサ１６は、不図示のＣＣＤ駆動部から供給されるタイミング信号に同期して作動し、受光面にて受光した光を光電変換することにより、読み取った原稿の画像に応じたアナログ電圧信号を生成してＡＦＥ（アナログフロントエンド：図示省略）に出力する。なお、ＡＦＥは、上記のアナログ電圧信号を所定のゲイン設定値にて増幅した後、デジタル変換して読み取った原稿の画像データを生成するものであり、この画像データはＭＦＰ本体２の制御部６０の制御により、画像データメモリ６３に記憶される（図２参照）。
【００２０】
ＡＤＦ２０は、原稿載置トレイ２２にセットされた複数枚の原稿を１枚ずつ順次自動給紙するものであり、プラテンカバー２１、原稿載置トレイ２２、ピックアップローラ２３、レジストローラ２４、プラテンローラ２５及び排紙ローラ２６等から構成されている。プラテンカバー２１は、スキャナ部１０の上面に対して開閉可能に設けられており、プラテンガラス１１上に原稿をセットして読み取りを行う場合における原稿押さえカバーとしての役割と、ピックアップローラ２３、レジストローラ２４、プラテンローラ２５及び排紙ローラ２６等の自動給紙機構に使用される部材の収納用筐体としての役割を担っている。なお、図１では、プラテンカバー２１が閉じられた状態を示している。
【００２１】
原稿載置トレイ２２は、読み取り対象の原稿をセットするためのトレイである。ピックアップローラ２３は、原稿載置トレイ２２にセットされた原稿を１枚ずつピックアップしてレジストローラ２４に搬出するためのローラである。レジストローラ２４は、所定のタイミングで原稿をプラテンローラ２５に搬送するためのローラである。プラテンローラ２５は、原稿を所定の原稿読取位置を経由して排紙ローラ２６に搬送するためのローラである。排紙ローラ２６は、読み取り完了後の原稿を外部に排出するためのローラである。これら各ローラの回転動作は、ＭＦＰ本体２の制御部６０により制御されている。
【００２２】
ＭＦＰ本体２は、原稿読取装置１にて読み取った原稿の画像データ、またはネットワークＮＷを介して端末装置ＰＣ１〜ＰＣｎから受信した印刷用画像データに基づいて、電子写真方式によってトナー画像を形成し、そのトナー画像を用紙に転写するトナー画像形成部３と、トナー画像形成部３によって用紙に転写されたトナー画像を定着させる定着部４と、用紙をトナー画像形成部３及び定着部４を経由して外部に搬送するための用紙搬送機構５と、各種サイズの用紙をセットするための用紙カセット６、７、８とを備えている。さらに、ＭＦＰ本体２には、手前側に開閉自在な手差しトレイ９が設けられており、手差しトレイ９にセットされた用紙を用紙搬送機構５によって搬送可能な構成となっている。なお、上記のトナー画像形成部３及び定着部４は、本発明における画像形成部に相当する。
【００２３】
トナー画像形成部３は、中間転写ベルト３１と、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色にそれぞれ対応したトナー画像形成ユニットＦ（ＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢ）と、駆動ローラ３２と、テンションローラ３３と、二次転写ローラ３４と、クリーナー３５とから構成されている。中間転写ベルト３１は、各トナー画像形成ユニットＦ（ＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢ）によって形成される各色のトナー画像を１次転写するための中間転写体であり、駆動ローラ３２及びテンションローラ３３に張架されて、図１において時計回りに回走する構成となっている。
【００２４】
トナー画像形成ユニットＦ（ＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢ）は、それぞれ感光体ドラムＦａと、帯電部Ｆｂと、露光部Ｆｃと、現像部Ｆｄと、一次転写ローラＦｅとを備え、さらに不図示のクリーニング装置及び除電装置等とを備える。感光体ドラムＦａは、円柱に形状設定され、その周面に静電潜像及び当該静電潜像に基づくトナー画像が形成されるものである。帯電部Ｆｂは、感光体ドラムＦａに対して対向配置され、感光体ドラムＦａの周面を帯電状態とするものである。露光部Ｆｃは、画像データに基づいてレーザ光を帯電状態の感光体ドラムＦａの周面において走査して静電潜像を形成するものである。現像部Ｆｄは、感光体ドラムＦａの周面に対してトナーを付着させることによって感光体ドラムＦａの周面上に静電潜像に基づくトナー画像を形成（現像）するものである。
【００２５】
一次転写ローラＦｅは、中間転写ベルト３１を挟んで感光体ドラムＦａと対向配置され、感光体ドラムＦａに現像されたトナー画像を中間転写ベルト３１に一次転写するものである。二次転写ローラ３４は、中間転写ベルト３１を挟んで駆動ローラ３２と対向配置されており、用紙カセット６、７、８のいずれかから用紙搬送機構５によって搬送される用紙に、中間転写ベルト３１表面に転写されているトナー画像を２次転写するものである。クリーナー３５は、クリーニングローラやクリーニングブレード等を備え、中間転写ベルト３１の残留トナーを除去するものである。
【００２６】
定着部４は、用紙上に二次転写されたトナー画像を定着させるものであり、加圧・加熱することによりトナーを定着させる加熱ローラ４１を備えている。用紙搬送機構５は、用紙カセット６、７、８から用紙を１枚ずつ搬出するためのピックアップローラ５１、５２、５３と、ピックアップした用紙をトナー画像形成部３（駆動ローラ３２と２次転写ローラ３４との間）に搬送するための給紙ローラ５４、５５、５６と、定着後の用紙を外部に排紙するための排紙ローラ５７等から構成されている。用紙カセット６、７、８は、ＭＦＰ本体２に対して引き出し自在に取り付けられており、各種サイズの用紙を収容するものである。
【００２７】
図２は、上述した画像形成装置１００の機能ブロック構成図である。なお、この図２において、図１と同じ構成要素には同一符号を付し、説明を省略する。図２において、符号６０は制御部、符号６１はＲＯＭ(Read Only Memory)、符号６２はＲＡＭ(Random Access Memory)、符号６３は画像データメモリ、符号６４は操作表示部、符号６５は通信Ｉ／Ｆである。
【００２８】
制御部６０は、例えばＣＰＵ(Central Processing Unit)であり、ＲＯＭ６１に記憶されている制御プログラムに従い、画像データメモリ６３に記憶されている画像データ、操作表示部６４から入力される操作信号、通信Ｉ／Ｆ６５を介して端末装置ＰＣ１〜ＰＣｎから受信した印刷指示及び印刷用画像データ（ジョブ）に応じて、画像形成装置１００の各機能部（原稿読取装置１、トナー画像形成部３、定着部４、用紙搬送機構５など）を統合制御することにより、画像形成動作（トナー画像の形成動作、用紙へのトナー画像の転写動作、トナー画像の定着動作）を制御する（ジョブを実行する）ものである。
【００２９】
また、詳細は後述するが、制御部６０は、ジョブの終了時に、用紙カセット６、７、８のいずれかから所定サイズの用紙を仕切り材として画像形成部（トナー画像形成部３及び定着部４）へ搬送させ、そのジョブに割り当てられているジョブ色を用いて仕切り材に所定パターンを形成させ、所定パターン形成後の仕切り材を先に排紙されているジョブの印刷物（排出済み記録媒体）上に排出させる機能を有している。
【００３０】
ＲＯＭ６１は、制御部６０で使用される制御プログラムやその他の設定データを記憶する読み出し専用の不揮発性メモリである。ＲＡＭ６２は、制御部６０が制御プログラムを実行して各種動作を行う際に、データの一時保存先に用いられる揮発性のワーキングメモリである。画像データメモリ６３は、例えばフラッシュメモリであり、制御部６０による制御の下、画像読取装置１にて読み取った原稿の画像データや、端末装置ＰＣ１〜ＰＣｎから送信された印刷用画像データを記憶する書き換え可能な不揮発性メモリである。
【００３１】
操作表示部６４は、例えばタッチパネルによって構成されており、制御部６０による制御の下、各種操作キーや各種情報をユーザに通知する画面を表示すると共に、タッチパネル上に表示される各種操作キーの操作入力情報を操作信号として制御部６０に出力する。通信Ｉ／Ｆ６５は、画像形成装置１００（詳しくは制御部６０）と端末装置ＰＣ１〜ＰＣｎとの間で通信を行うためのインタフェースであり、ネットワークＮＷを介して端末装置ＰＣ１〜ＰＣｎと接続されている。
【００３２】
次に、上記のように構成された本実施形態に係る画像形成システムの動作について、図３のシーケンスーチャートを参照して詳細に説明する。なお、図３では、端末装置ＰＣ１にてジョブが発生した場合を代表的に例示しているが、他の端末装置にてジョブが発生した場合も同様である。
【００３３】
図３に示すように、まず、端末装置ＰＣ１の端末本体２０２は、操作入力部２０１から入力される信号に基づいて、ユーザによってジョブ及びジョブ色の指定操作がなされたことを検知すると（ステップＳ１）、そのジョブ（印刷指示及び印刷用画像データ）とジョブ色とを含むジョブ情報を、ネットワークＮＷを介して画像形成装置１００に送信する（ステップＳ２）。
【００３４】
図４（ａ）は、端末装置ＰＣ１の表示部２０３に表示されるジョブ色指定画面の一例である。この図に示すように、ユーザは操作入力部２０１を操作することで、プリンタドライバのプロパティ設定ウインドウＰＷを呼び出し、そのプロパティ設定ウインドウ上の「ジョブ色指定」タブＴＢをクリックすることで、プロパティ設定ウインドウＰＷ上にジョブ色指定画面ＪＢを表示させることができる。このジョブ色指定画面ＪＢには、任意にジョブ色を指定するためのジョブ色指定領域Ｊ１と、現在指定中のジョブ色を表示するためのジョブ色表示領域Ｊ２とが含まれている。
【００３５】
ジョブ色指定領域Ｊ１には、ジョブ色として指定可能な色、例えば、「黒」、「赤」、「緑」、「青」だけでなく、「赤」と「緑」の混合色、「緑」と「青」の混合色、「赤」と「青」との混合色などが階調表示されており、ユーザはカーソルを操作して所望の色が表示されている位置をクリックすることで、そのクリック位置に表示されている色をジョブ色として指定することができる。また、指定されたジョブ色はジョブ色表示領域Ｊ２に反映される。端末装置ＰＣ１の端末本体２０２は、上記のような操作によりジョブ色指定画面ＪＢで指定されたジョブ色をジョブ（印刷指示及び印刷用画像データ）と共に画像形成装置１００に送信する。
【００３６】
一方、画像形成装置１００の制御部６０は、通信Ｉ／Ｆ６５を介して端末装置ＰＣ１からジョブ情報を受信すると、受信したジョブ情報に含まれるジョブ色（以下、指定ジョブ色と称す）と他のジョブに割り当て済みのジョブ色とを比較し、その比較結果に基づいて、受信したジョブ情報に含まれるジョブ（以下、指定ジョブと称す）に対してジョブ色の割り当てを行う（ステップＳ３）。具体的には、制御部６０は、指定ジョブ色と他のジョブに割り当て済みのジョブ色とを比較し、一致若しくは類似するジョブ色が無い場合は、指定ジョブ色を指定ジョブのジョブ色として割り当てる一方、一致若しくは類似するジョブ色が存在する場合は、指定ジョブ色とは異なる色を指定ジョブのジョブ色として割り当てる。
【００３７】
ここで、「他のジョブ」とは、今回受信したジョブ情報に含まれるジョブより過去に発生し、且つジョブ色の割り当てが完了しているジョブを指し、端末装置ＰＣ１のみならず他の端末装置ＰＣ２〜ＰＣｎから受信したジョブも含んでいる。また、「類似するジョブ色」とは、指定ジョブ色の階調値を中心値とした所定の範囲内に含まれる階調値を有する割り当て済みのジョブ色を指す。上記の「範囲」は、人間の目で色の識別が困難な値に設定されている。例えば、指定ジョブ色が「赤色：階調値１５０」であった場合、「１５０」を中心値として±５（赤色１５５〜１４５）の範囲に含まれる赤色階調値を有するジョブ色が、指定ジョブ色に類似するジョブ色と判断される。なお、この「範囲」は、任意に設定可能であり、画像形成装置１００で表現可能な階調数（例えば８ビットなら２５６階調）に応じて設定したり、または、人間の目で色の識別が容易となるように、±５０など大きめに設定しても良い。
【００３８】
このように、制御部６０は、他のジョブに割り当て済みのジョブ色の中に、指定ジョブ色の階調値を中心値とした所定の範囲内に含まれる階調値を有するジョブ色が存在しない場合は、指定ジョブ色を指定ジョブのジョブ色として割り当てるが、範囲内に含まれるジョブ色が存在する場合には、指定ジョブ色とは異なる色を指定ジョブのジョブ色として割り当てる。ここで、「異なる色」を指定ジョブのジョブ色として割り当てる場合、単に指定ジョブ色の階調値を修正するだけでなく、他のジョブに割り当て済みのジョブ色とは類似しない色とする必要がある。ジョブ色の類似性の判断については、上記と同様な手法を採用することができる。
【００３９】
制御部６０は、上記のように指定ジョブに対するジョブ色の割り当てが完了すると、その割り当て結果を通信Ｉ／Ｆ６５を介して端末装置ＰＣ１に通知する（ステップＳ４）。一方、端末装置ＰＣ１の端末本体２０２は、画像形成装置１００（制御部６０）から指定ジョブに対するジョブ色の割り当て結果の通知を受信すると、図４（ｂ）に示すように、表示部２０３にジョブ色の割り当て結果を示すダイアログを表示させる（ステップＳ５）。
ユーザは、上記のように表示部２０３に表示されるダイアログを見ることにより、今回、画像形成装置１００に指示したジョブに割り当てられたジョブ色を確認することができる。
【００４０】
一方、画像形成装置１００の制御部６０は、指定ジョブに対するジョブ色の割り当て結果の通知が完了すると、トナー画像形成部３、定着部４及び用紙搬送機構５などを統合制御することにより、指定ジョブ（今回受信したジョブ情報に含まれるジョブ）を実行する（ステップＳ６）。つまり、制御部６０は、例えば指定ジョブがＡ４サイズの用紙で５０ページの文書を印刷するものであった場合、用紙搬送機構５を制御して、用紙カセット６、７、８のいずれかから５０枚のＡ４サイズの用紙をトナー画像形成部３（駆動ローラ３２と２次転写ローラ３４との間）に順次搬送させると共に、トナー画像形成部３を制御して、印刷用画像データを基に各ページの文書を表すトナー画像を形成して用紙に順次転写させ、さらに定着部４を制御して定着処理を行った後、文書画像が形成された各用紙を順次排紙させる。
【００４１】
制御部６０は、上記のようなジョブ実行中にジョブが終了したか否か（５０ページ分の印刷物の排紙が完了したか）を判断し（ステップＳ７）、「Ｎo」の場合は、ジョブが終了するまでステップＳ７の処理を繰り返す。一方、ステップＳ７において「Ｙes」の場合、つまり５０ページ分の印刷物の排紙が完了してジョブが終了した場合、制御部６０は、用紙搬送機構５を制御して、用紙カセット６、７、８のいずれかからＡ４サイズの用紙を仕切り材としてトナー画像形成部３に搬送する（ステップＳ８）。なお、仕切り材として用いる用紙のサイズは、必ずしも指定ジョブで使用した用紙と同じサイズにする必要はない。
【００４２】
続いて、制御部６０は、トナー画像形成部３及定着部４及び用紙搬送機構５などを統合制御することにより、上記ステップＳ３で指定ジョブに割り当てられたジョブ色を用いて仕切り材に所定パターンを形成させ（ステップＳ９）、所定パターン形成後の仕切り材を先に排紙されている指定ジョブの印刷物上に排出させる（ステップＳ１０）。ここで、所定パターンとは、予め画像データメモリ６３に格納されているパターンであり、全面ベタパターンや縁取りパターンなど任意に設定可能である。
【００４３】
以上説明した動作により、１つのジョブが終了する度に、そのジョブの印刷物上に、そのジョブに割り当てられたジョブ色を用いて所定パターンが形成された仕切り材が挿入されることになる。図５は、端末装置ＰＣ１〜ＰＣｎにおいて、複数のジョブ（Ｊob１〜７）が連続的に発生した場合に、画像形成装置１００の排紙トレイに排紙される印刷物の状態を示したものである。この図５に示すように、各ジョブの印刷物の上面にはそのジョブに割り当てられたジョブ色を用いて所定パターン（図５の例では全面ベタパターン）が形成された仕切り材ｄ１〜ｄ７が挿入されており、これら仕切り材ｄ１〜ｄ７によってジョブ毎に仕分けされた状態となっている。
【００４４】
従って、ユーザは排紙トレイに溜まっている印刷物の中から自分の印刷物を探し出す際に、自分の指示したジョブに割り当てられたジョブ色のパターンが形成された仕切り材を探し出し、その自分の仕切り材と他のジョブ色の仕切り材との間の印刷物を自分の印刷物として取り出すだけで良い。つまり、画像形成装置１００に複数のジョブが重なった場合であっても、ユーザが自分の印刷物を探し出す時間を短縮することができ、作業効率の低下を防止することができる。また、画像形成装置１００の前でコピー作業やファックス送信作業をしているユーザと、排紙トレイから自分の印刷物を探しているユーザとの間で気まずさや煩わしさが生じることもない。
【００４５】
そして、本実施形態の画像形成装置１００では、用紙カセット６、７、８にセットされてジョブの印刷にも使用される用紙を仕切り材として使用するため、従来技術のように用紙カセットの１つを仕切り材専用として使用する必要がなく、また、新たに仕切り材専用のカセットを設ける必要もない。よって、本実施形態によれば、画像形成装置１００の機能を制限することなく、且つ装置コストの増大を招くことなく、排紙される印刷物をジョブ毎に仕分けすることが可能となる。
【００４６】
なお、本発明は上記実施形態に限定されず、以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施形態では、ステップＳ３の処理において、ユーザから指定されたジョブ色を基に画像形成装置１００側でジョブ色の割り当てを行う場合を例示したが、ユーザからジョブ色が指定されない場合には、画像形成装置１００側で自動的にジョブ色を割り当てるようにしても良い。具体的には、例えば端末装置ＰＣ１からジョブのみを指示された場合、他のジョブに割り当て済みのジョブ色と一致若しくは類似しないジョブ色を検索し、この検索によって得られたジョブ色を指定ジョブのジョブ色として割り当て、その割り当て結果を端末装置ＰＣ１に通知する機能を制御部６０に設ければ良い。このような機能を設けることにより、ユーザがジョブ色指定操作を行う手間を省くことができる。
【００４７】
（２）上記実施形態では、画像形成装置１００としてＭＦＰを例示して説明したが、本発明はこれに限定されず、コピー機や、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置にも適用することができる。また、上記実施形態では、タンデム方式の画像形成装置１００を例示したが、その他の方式の画像形成装置でも本発明を適用可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成概略図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の機能ブロック図である。
【図３】画像形成システムの動作を表すシーケンスチャートである。
【図４】ジョブ色指定に関する詳細説明図である。
【図５】ジョブが重なって発生した場合に画像形成装置１００の排紙トレイに排紙される印刷物の状態を表した図である。
【符号の説明】
【００４９】
１００…画像形成装置、１…原稿読取装置、２…ＭＦＰ本体、１０…スキャナ部、２０…ＡＤＦ(Auto Document Feeder)、３…トナー画像形成部、４…定着部、５…用紙搬送機構、６、７、８…用紙カセット、６０…制御部、６１…ＲＯＭ(Read Only Memory)、６２…ＲＡＭ(Random Access Memory)、６３…画像データメモリ、６４…操作表示部、６５…通信Ｉ／Ｆ、ＰＣ１〜ＰＣｎ…端末装置、２０１…操作入力部、２０２…端末本体、２０３…表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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