(57)【要約】【課題】シートの両面に画像形成する際に、シート積載手段に積載されているシートの整列性を保持することができ、ユーザがシート積載手段に積載されたシートへアクセスしやすくする。【解決手段】シート排出ローラ対１４によりプリンタ本体１００ＡからシートＰが排出されているときに、送風部５０を第１の送風量Ｗ１に制御する。シート反転ローラ対１６によりプリンタ本体１００ＡからシートＰが導出されているときに、送風部５０を第１の送風量Ｗ１よりも大きい第２の送風量Ｗ２に制御する。【選択図】図１
2010096954.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートにトナー像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によりシートに形成されたトナー像を定着させる定着手段と、前記定着手段にてトナー像を定着させたシートを、前記画像形成手段に再搬送するために前記画像形成手段のシート搬送方向上流側に案内する再搬送路と、を備え、シートの両面に画像形成可能な画像形成装置において、
前記定着手段でトナー像を定着させたシートを装置本体外部に排出するシート排出手段と、
前記装置本体外部に配置され、前記シート排出手段により排出されたシートを積載するシート積載手段と、
前記シート排出手段の上方に配置され、前記画像形成手段にシートを再搬送する際に、前記定着手段でトナー像を定着させたシートを、正搬送して一旦、前記装置本体から前記シート積載手段の上方に導出した後、スイッチバックして逆搬送し、前記再搬送路に導入するシート反転手段と、
前記シート排出手段により前記装置本体から排出されているシート及び前記シート反転手段により前記装置本体から導出されているシートの下面に沿って送風してシートを冷却可能な送風手段と、
前記送風手段の送風量を制御する送風量制御手段と、を備え、
前記送風量制御手段は、前記シート排出手段により前記装置本体からシートが排出されているときに、前記送風手段を第１の送風量に制御し、前記シート反転手段により前記装置本体からシートが導出されているときに、前記送風手段を前記第１の送風量よりも大きい第２の送風量に制御する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の送風量は、前記シート反転手段により前記装置本体から導出しているシートの先端が前記シート積載手段に積載されているシートに対して浮揚するのに必要な必要送風量である、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記送風量制御手段は、前記シート反転手段による前記正搬送及び前記逆搬送のうち、少なくとも前記正搬送時に前記送風手段を前記第２の送風量に制御する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記送風手段は、ファンと、前記装置本体における前記シート排出手段の下方に形成され、略水平方向に前記ファンの空気が吹き出される吹出口と、を有し、前記ファンによって前記吹出口から前記シート排出手段により前記装置本体から排出されているシート及び前記シート反転手段により前記装置本体から導出されているシートの下面に沿って送風する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート積載手段は、シート排出方向と反対方向に下方に傾斜する傾斜面と、前記傾斜面の下端部から上方に延び、前記傾斜面に排出されたシートの後端を規制する規制面と、を有し、
前記送風手段は、ファンと、前記装置本体における前記シート排出手段の下方に形成され、略水平方向に前記ファンの空気が吹き出される吹出口と、前記吹出口から吹き出される空気を、前記傾斜面の下端部に変更可能な風向変更手段と、を有し、
前記シート反転手段により前記装置本体からシートが導出されているときに、前記風向変更手段により風向を変更して、前記規制面に規制された前記シート積載手段のシートの後端に送風すると共に、前記傾斜面に沿って吹き上げられ、前記シート反転手段により前記装置本体から導出しているシートの下面に沿って流れる空気が前記第２の送風量となるように前記送風量制御手段により前記ファンの回転数を制御する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記風向変更手段は、前記装置本体に回動可能に支持される風向変更板であり、
前記風向変更板を回動させて、風向を前記傾斜面の下端部に変更する、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記風向変更板は、前記シート積載手段のシートが満載したか否かを検知するための部材としての機能を兼ね備える、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記風向変更板には、複数のスリットが形成されている、
ことを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
シートにトナー像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によりシートに形成されたトナー像を定着させる定着手段と、前記定着手段にてトナー像を定着させたシートを、前記画像形成手段に再搬送するために前記画像形成手段のシート搬送方向上流側に案内する再搬送路と、を備え、シートの両面に画像形成可能な画像形成装置において、
前記定着手段でトナー像を定着させたシートを装置本体外部に排出するシート排出手段と、
前記装置本体外部に配置され、前記シート排出手段により排出されたシートを積載するシート積載手段と、
前記シート排出手段の上方に配置され、前記画像形成手段にシートを再搬送する際に、前記定着手段でトナー像を定着させたシートを、正搬送して一旦、前記装置本体から前記シート積載手段の上方に導出した後、スイッチバックして逆搬送し、前記再搬送路に導入するシート反転手段と、
前記シート反転手段により前記装置本体から導出されているシートの下面に沿って送風する送風手段と、
前記送風手段の送風量を制御する送風量制御手段と、を備え、
前記送風量制御手段は、前記シート反転手段により前記装置本体からシートが導出されているときに、前記送風手段を、シートの先端が前記シート積載手段に積載されているシートに対して浮揚するのに必要な必要送風量に制御する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特にシートに送風してシートを冷却する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置は、画像形成手段としての画像形成部でトナー像をシートに形成し、そのシートを定着手段としての定着装置において加熱することでトナー像を熱で定着するのが一般的である。そして、定着装置で熱定着されたシートは、シート排出手段としてのシート排出ローラ対でシート積載手段としてのシート積載トレイに排出される。そのため、シート積載トレイに排出されるシートは、定着装置の加熱により熱を帯びた状態であり、シート上のトナーが溶けた状態の場合がある。そして、このように熱を帯びた複数枚のシートがシート積載トレイに積載される場合、溶けたトナーによってシート同士が貼り付いてしまうことがあった。そこで、シート排出ローラ対で排出されるシートに送風するファンを備え、ファンを動作させることで、トナー像が定着されて高温となったシートを冷却するようにした画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。これにより、シート同士が貼り付いてしまうのを防止することができる。
【０００３】
ところで、従来、シート排出ローラ対を正逆搬送可能に構成し、シートの両面に画像形成する際には、シートの片面に画像形成されたシートを、一旦シート排出ローラ対で装置本体外部に導出し、スイッチバックして装置本体の内部に戻していた。この画像形成装置のシート排出ローラ対は、シートの排出のみならず、シートのスイッチバックも行うため、シート両面に画像形成する際のスループットが低く、スループットの向上が望まれていた。
【０００４】
そこで、スループットを向上させるため、シート排出ローラ対の上方に配置され、シートを装置本体から外部に導出し、スイッチバックさせて装置本体の内部にシートを導入するシート反転手段としてのシート反転ローラ対を備えたものが提案されている。
【０００５】
この種の画像形成装置では、シート反転ローラ対をシート排出ローラ対の上方に配置する必要があるので、シート反転ローラ対はシート排出ローラ対よりもシート積載トレイから遠くなる。したがって、シート反転ローラ対により装置本体から導出されるシートは、シート排出ローラ対により装置本体から排出されるシートよりも、シート先端が積載されたシートに接触した際の角度が大きく、積載されたシートに作用する押し出し力が大きい。そして、このシート反転ローラ対によりシート積載トレイの上方に導出されたシートにより、シート積載トレイ上に積載されたシートが押し出されてしまい、シート積載トレイ上のシートの整列性が低下することがあった。これを解消するため、シート積載トレイの上方であって、シート排出ローラ対とシート反転ローラ対との間にシートガイドを設けた画像形成装置が一般的に知られている（特許文献２参照）。これにより、シート反転ローラ対により搬送されるシートが、シート積載トレイ上に積載されているシートに接触して押し出すのを防止し、積載されたシートの整列性を保持している。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２０８０４３号公報
【特許文献２】特開２００７−２１９３９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、シート積載トレイの上方にシートガイドが設けられていると、ユーザがシート積載トレイに積載されたシートを取り出す等のシートにアクセスする際に、シートガイドが邪魔になってしまい、ユーザビリティが低いという問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は、シートの両面に画像形成する際に、シート積載手段に積載されているシートの整列性を保持することができ、ユーザがシート積載手段に積載されたシートへアクセスしやすい画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、シートにトナー像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によりシートに形成されたトナー像を定着させる定着手段と、前記定着手段にてトナー像を定着させたシートを、前記画像形成手段に再搬送するために前記画像形成手段のシート搬送方向上流側に案内する再搬送路と、を備え、シートの両面に画像形成可能な画像形成装置において、前記定着手段でトナー像を定着させたシートを装置本体外部に排出するシート排出手段と、前記装置本体外部に配置され、前記シート排出手段により排出されたシートを積載するシート積載手段と、前記シート排出手段の上方に配置され、前記画像形成手段にシートを再搬送する際に、前記定着手段でトナー像を定着させたシートを、正搬送して一旦、前記装置本体から前記シート積載手段の上方に導出した後、スイッチバックして逆搬送し、前記再搬送路に導入するシート反転手段と、前記シート排出手段により前記装置本体から排出されているシート及び前記シート反転手段により前記装置本体から導出されているシートの下面に沿って送風してシートを冷却可能な送風手段と、前記送風手段の送風量を制御する送風量制御手段と、を備え、前記送風量制御手段は、前記シート排出手段により前記装置本体からシートが排出されているときに、前記送風手段を第１の送風量に制御し、前記シート反転手段により前記装置本体からシートが導出されているときに、前記送風手段を前記第１の送風量よりも大きい第２の送風量に制御する、ことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、定着後のシートを効果的に冷却することができる。また、シート反転手段により装置本体からシートが導出されているシートによってシート積載手段に積載されたシートが押し出されるのを抑制することができ、シート積載手段に積載されているシートの整列性を保持することができる。また、ユーザはシート積載手段に積載されているシートにアクセスしやすく、ユーザビリティが向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１２】
［第１実施形態］
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラーレーザビームプリンタの概略構成を示す説明図である。なお、本第１実施形態では、画像形成装置が電子写真方式によって画像形成を行なうカラーレーザビームプリンタである場合について説明するが、これに限るものではなく、画像形成装置が電子写真方式によって画像形成を行なう複写機、ファクシミリ等でもよい。
【００１３】
１００は、画像形成装置としてのカラーレーザビームプリンタ（以下、プリンタという）であり、１００Ａは、装置本体としてのプリンタ本体である。このプリンタ１００は、シートＰにトナー像を形成する画像形成手段としての画像形成部２００と、画像形成部２００にシートＰを給送するシート給送装置１とを備えている。またプリンタ１００は、画像形成部２００にてシートＰに形成されたトナー像を定着させる定着手段としての定着装置１３を備えている。
【００１４】
ここで、画像形成部２００は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の４色に対応して並設された４つのプロセスカートリッジ１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋ）を備えている。また、画像形成部２００は、プロセスカートリッジ１０の下方に配置されるスキャナユニット４と、プロセスカートリッジ１０の上方に配置され、プロセスカートリッジ１０に対向するように配置される中間転写ユニット５と、を備えている。
【００１５】
各プロセスカートリッジ１０は、それぞれ回転可能に配置された感光体ドラム２０（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂｋ）と、不図示の一次帯電器と、各色のトナーを収納した不図示の現像器と、不図示のクリーニング手段と、を備えている。
【００１６】
なお、感光体ドラム２０は、不図示の駆動モータにより画像形成動作に応じて時計方向に回転するようになっており、スキャナユニット４による露光により表面に静電潜像が形成されるようになっている。各感光体ドラム２０は、例えば直径２０〜３０ｍｍのアルミシリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成されている。
【００１７】
中間転写ユニット５は、各感光体ドラム２０に接触する無端状の中間転写ベルト６及び中間転写ベルト６の内側に配置され、中間転写ベルト６を挟んで各感光体ドラム２０に対向して配置される１次転写ローラ７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｂｋ）を有している。更に、中間転写ユニット５は、中間転写ベルト６の内側に配置される駆動ローラ８及びテンションローラ９を有し、駆動ローラ８及びテンションローラ９に中間転写ベルト６が張設されている。また、中間転写ユニット５は、中間転写ベルト６の外側に配置され、中間転写ベルト６を清掃するクリーニング部１１を有している。
【００１８】
中間転写ベルト６を挟んで駆動ローラ８に対向する位置には、２次転写ローラ１２が配置されており、中間転写ベルト６と２次転写ローラ１２とで転写ニップ部Ｔが形成されている。
【００１９】
シート給送装置１は、シートＰを収納するカセット１９、ピックアップローラ２１、フィードローラ２２及びリタードローラ２３を有している。更に、シート給送装置１は、マルチ給送トレイ３５、ピックアップローラ３２及び分離パッド３３を有している。
【００２０】
シート給送装置１のシート搬送方向下流側であって転写ニップ部Ｔのシート搬送方向上流側には、レジストローラ対２が配置され、転写ニップ部Ｔのシート搬送方向下流側には、定着装置１３が配置されている。定着装置１３は、転写されたトナー像をシートＰに定着させるものであり、シートＰを加熱する加熱ローラ１３ｂと、シートＰを加熱ローラ１３ｂに圧接させる加圧ローラ１３ａとを有している。そして、加圧ローラ１３ａと加熱ローラ１３ｂとで定着ニップ部Ｎが形成されている。
【００２１】
加圧ローラ１３ａは、不図示の駆動手段と接続されて回転駆動される。加熱ローラ１３ｂは、加熱源であるヒータを有する。この定着装置１３のシート搬送方向上流側には、シートＰのループ量が所定量以上である場合を検知するループ量検知部４０が配置されている。このループ量検知部４０は、不図示のセンサレバーとフォトインタラプタとを有している。そして、ループ量検知部４０により、転写ニップ部Ｔと定着ニップ部Ｎとの間に形成されるシートＰのループ量が所定量以上であるか否かが検知される。そして、このループ量検知部４０の検知結果に基づいて、定着装置１３の加圧ローラ１３ａの回転速度を可変することで、所定量以上のループ量を確保した状態でシートＰが搬送される。これにより、転写ニップ部Ｔと定着ニップ部ＮとでシートＰの引っ張り合いが生じることはなく、転写ニップ部ＴにてシートＰに転写されるトナー像に影響を及ぼすこともない。
【００２２】
プリンタ１００は、定着装置１３の上方であって、プリンタ本体１００Ａの上部に配置され、定着装置１３でトナー像を定着させたシートを装置本体外部であるプリンタ本体１００Ａ外部に排出するシート排出手段としてのシート排出ローラ対１４を備えている。
【００２３】
また、プリンタ１００は、プリンタ本体１００Ａの外部に露出するようにプリンタ本体１００Ａの上部に配置され、シート排出ローラ対１４から排出されるシートＰを積載するシート積載手段としてのシート積載トレイ２５を備えている。このシート積載トレイ２５は、略水平な水平面２５ａと、水平面２５ａからシート排出方向と反対方向に下方に傾斜する傾斜面２５ｂと、傾斜面２５ｂから上方に延び、傾斜面２５ｂに排出されたシートの後端を規制する規制面２５ｃとを有している。このシート積載トレイ２５の規制面２５ｃの上方に、シート排出ローラ対１４が配置されている。
【００２４】
また、プリンタ１００は、シート排出ローラ対１４の斜め上方に配置され、正逆搬送可能なシート反転ローラ対１６と、定着装置１３でトナー像を定着させたシートをシート排出ローラ対１４又はシート反転ローラ対１６に案内する切換部材１７と、を備えている。このシート反転ローラ対１６は、正逆転可能な不図示の駆動機構により回転駆動される。また、プリンタ１００は、シート反転ローラ対１６により逆搬送されたシートＰをレジストローラ対２（すなわち、画像形成部２００）のシート搬送方向上流側に案内する再搬送路２６を備えている。再搬送路２６の直線部分には、搬送ローラ対３０が配設され、その下流側であってＵターン部分には、Ｕターン搬送ローラ対３４が配設されている。これらシート反転ローラ対１６、切換部材１７、再搬送路２６等により、表面に画像形成されたシートＰが画像形成部２００に再搬送され、シートＰの両面に画像形成可能となる。
【００２５】
ここで、レジストローラ対２のシート搬送方向下流側には、シートＰの先端を検知するトップセンサ３が設けられ、定着装置１３のシート搬送方向下流側には、シートＰの後端を検知する反転センサ２４が設けられている。また、Ｕターン搬送ローラ対３４のシート搬送方向上流側には、再搬送路２６を通過するシートＰを検知する両面搬送センサ３１が設けられている。
【００２６】
なお、プリンタ本体１００Ａ内には、プリンタ１００全体を制御する制御装置３００が設けられている。
【００２７】
図２は、シート反転ローラ対１６近傍を示す説明図である。この図２に示すように、切換部材１７は、不図示のソレノイド等の駆動機構により、支点軸１７ａを中心に揺動して定着後のシートＰをシート排出ローラ対１４及びシート反転ローラ対１６のいずれか一方に案内することができる。つまり、切換部材１７は、シート排出ローラ対１４にシートＰを案内する第１の位置と、シート反転ローラ対１６にシートＰを案内する第２の位置とに揺動可能である。
【００２８】
ここで、シート反転ローラ対１６は、上ローラ１６ａと、上ローラ１６ａに圧接状態で上ローラ１６ａの下方に配置される下ローラ１６ｂとを有している。また、シート排出ローラ対１４は、上ローラ１４ａと、上ローラ１４ａに圧接状態で上ローラ１４ａの下方に配置される下ローラ１４ｂとを有している。そして、シート反転ローラ対１６のニップ部と切換部材１７の先端における分岐点Ｂとの距離Ｌ２は、シート排出ローラ対１４のニップ部と切換部材１７の先端における分岐点Ｂとの距離Ｌ１よりも短く設定されている。更に、シート反転ローラ対１６は、シート排出ローラ対１４よりも上方に配置されているので、シート反転ローラ対１６のニップ部も、シート排出ローラ対１４のニップ部よりも上方に位置している。
【００２９】
本第１実施形態では、シートＰの片面のみに画像を形成する片面印字モードと、シートＰの両面に画像を形成する両面印字モードとに設定可能であり、まず、片面印字モードが設定された場合について説明する。
【００３０】
まず、各感光体ドラム２０を帯電させた後、制御装置３００から送信された各色成分の画像信号に基づいて、スキャナユニット４により感光体ドラム２０に対して露光を行う。これにより、感光体ドラム表面に静電潜像が形成される。
【００３１】
次に、この静電潜像をマゼンダ、イエロー、シアン、ブラックの各色トナーによって現像して各感光体ドラム２０上にトナー像が形成される。そして、各感光体ドラム２０の回転に伴って感光体ドラム２０と中間転写ベルト６とが当接する転写部位に到達すると、１次転写ローラ７によって１次転写バイアスが印加される。これにより、矢印Ａ方向（反時計方向）に回転する中間転写ベルト６上には、感光体ドラム２０上に形成された各色のトナー像が順次転写（１次転写）され、各色のトナー像が重ね合わせられていく。
【００３２】
一方、カセット１９に収納されているシートＰは、ピックアップローラ３２によりピックアップされ、フィードローラ２２及びリタードローラ２３により１枚ずつ分離してレジストローラ対２に搬送される。なお、マルチ給送トレイ３５からの給送の場合、マルチ給送トレイ３５に設置されたシートＰは、ピックアップローラ３２によりピックアップされ、分離パッド３３により１枚ずつ分離してレジストローラ対２に搬送される。
【００３３】
レジストローラ対２に搬送されたシートＰは、斜行が補正され、トップセンサ３によりシート先端が検知された後、中間転写ベルト６上のトナー像に合せて搬送される。これにより、転写ニップ部Ｔに搬送されたシートＰには、２次転写ローラ１２に印加される転写バイアスによってトナー像が転写される。
【００３４】
そして、トナー像が転写された後、シートＰは、転写ニップ部Ｔから定着装置１３の定着ニップ部Ｎに搬送され、この定着装置１３で加熱及び加圧されることによって、カラーのトナー像が定着される。ここで、切換部材１７は、シートＰをシート排出ローラ対１４に案内するように、切換部材１７の先端にシートＰが到達する前に第１の位置に切り換えられている。そして、トナー像が定着されたシートは、シート排出ローラ対１４によりプリンタ本体１００Ａから排出され、シート積載トレイ２５上に積載される。
【００３５】
次に、両面印字モードが設定された場合について説明する。図３は、シートＰに画像形成している状態を示す説明図である。また、図４は、シートＰをシート反転ローラ対１６にてプリンタ本体１００Ａから導出している状態を示す説明図である。また、図５は、シートＰをシート反転ローラ対１６にて逆搬送している状態を示す説明図である。また、図６は、シートＰをシート排出ローラ対１４にてプリンタ本体１００Ａから排出している状態を示す説明図である。
【００３６】
画像形成時の動作は、片面印字モードの場合と同様に動作するが、切換部材１７は、図３に示すように、シート反転ローラ対１６にシートＰを案内するように、シートＰの先端が切換部材１７の先端に到達する前に第２の位置に切り換えられる。具体的には、切換部材１７は、トップセンサ３によりシートＰの先端が検知されてから所定時間経過後に第２の位置に切り換えられる。
【００３７】
そして、表面にトナー像が定着されたシートＰは、図４に示すように、切換部材１７により案内されてシート反転ローラ対１６に正方向（矢印Ｃ方向）に正搬送され、一旦プリンタ本体１００Ａからシート積載トレイ２５の上方に導出される。
【００３８】
次いで、シートＰが定着装置１３の定着ニップ部Ｎを抜けた後、反転センサ２４によりシートＰの後端が検知される。そして、反転センサ２４によりシートＰの後端が検知されてからシートＰの後端が切換部材１７に到達するのに要する所定時間経過後に、シート反転ローラ対１６の回転をストップさせ、シートＰを挟持したままシートＰの搬送を停止させる。このとき、切換部材１７は、第１の位置に切り換えられる。
【００３９】
次いで、シートＰは、図５に示すように、スイッチバックしてシート反転ローラ対１６により逆方向（矢印Ｄ方向）に逆搬送され、再搬送路２６に導入される。
【００４０】
再搬送路２６に導入されたシートＰは、搬送ローラ対３０及びＵターン搬送ローラ対３４により搬送され、再びレジストローラ対２に導かれる。そして、画像形成部２００で裏面にトナー像が形成されたシートＰは、定着装置１３に搬送されてトナー像が定着される。このようにしてシートＰには、両面に画像形成される。次いで、両面に画像形成されたシートＰは、図６に示すように、シート排出ローラ対１４によりプリンタ本体１００Ａの外部に排出され、シート積載トレイ２５上に積載される。
【００４１】
ところで、本第１実施形態では、シート排出ローラ対１４によりプリンタ本体１００Ａから排出されているシート及びシート反転ローラ対１６によりプリンタ本体１００Ａから導出されているシートは、シート積載トレイ２５上に導出されることとなる。これらシートは、定着装置１３を通過してくるので、熱を帯びた状態である。
【００４２】
そこで、本第１実施形態のプリンタ１００は、図１に示すように、各ローラ対１４，１６により搬送されているシートＰの下面に沿って送風してシートを冷却可能な送風手段としての送風部５０を備えている。
【００４３】
送風部５０は、プリンタ本体１００Ａの側面に配置され、プリンタ本体１００Ａ内に空気（外気）を導入するファンとしての吸込ファン５０ａと、シート積載トレイ２５の下方に配置され、シート積載トレイ２５に沿って延びるダクト５０ｂと、を有している。つまり、ダクト５０ｂは、シート積載トレイ２５の水平面２５ａ、傾斜面２５ｂ及び規制面２５ｃに沿って延びて形成されている。また、送風部５０は、シート積載トレイ２５の規制面２５ｃとシート排出ローラ対１４との間に形成され、ダクト５０ｂを流れる吸込ファン５０ａによる空気が略水平方向に吹き出される吹出口５０ｃを有している。
【００４４】
この送風部５０の送風量（すなわち、送風部５０の吸込ファン５０ａの回転数）は、送風量制御手段として制御装置３００により制御される。
【００４５】
図７は、シート反転ローラ対１６によりシートが正搬送されている状態を示す説明図であり、図８は、シート反転ローラ対１６によりシートが逆搬送されている状態を示す説明図である。また、図９は、シート排出ローラ対１４によりシートが排出されている状態を示す説明図である。また、図１０は、両面印字モードに設定された場合における送風量のタイムチャートである。
【００４６】
まず、片面印字モードに設定されてシートＰの片面に画像形成した場合、或いは両面印字モードに設定されてシートＰの両面に画像形成した場合について説明する。
【００４７】
定着装置１３を通過したシートＰは、図９に示すように、シート排出ローラ対１４によりプリンタ本体１００Ａからシート積載トレイ２５上に排出される。
【００４８】
このシート排出ローラ対１４によりプリンタ本体１００ＡからシートＰが排出されているときに、送風部５０の送風量が、図１０に示すように、制御装置３００により第１の送風量Ｗ１に制御される。つまり、送風部５０の送風量が第１の送風量Ｗ１となるように、送風部５０の吸込ファン５０ａの回転数が制御装置３００により第１の回転数に制御される。このように、吸込ファン５０ａを運転することにより、吹出口５０ｃからは略水平方向（図９中矢印Ｏ方向）に空気が吹き出される。したがって、送風部５０の吹出口５０ｃから吹き出される空気は、シート排出ローラ対１４から排出されているシートＰの下面に沿ってシート排出方向に流れ、シートＰの排出されている部分の略全体を効果的に冷却することができる。なお、既にシート積載トレイ２５にシートが積載されている場合には、最上部のシートＰ０の表面に沿ってシート排出方向に空気が流れるので、冷却効果が更に向上する。そして、シートＰがシート排出ローラ対１４から抜けた後、シートＰは、自重により傾斜面２５ｂに沿って下方に移動し、後端が規制面２５ｃに突き当たって規制される。
【００４９】
ここで、第１の送風量Ｗ１は、シート排出ローラ対１４からシートＰが離れてからシート積載トレイ２５上（又はシートＰ０上）に落下するまでの間に、シートＰが吹き飛ばされないような風量（整列性、積載性に影響がない風量）以下に設定されている。
【００５０】
なお、シートがシート積載トレイ２５上（又はシートＰ０上）に落下した後は、送風されてもその風圧によりシート積載トレイ２５側に押付けられるので、吹き飛ばされることはなく、整列性、積載性に影響を及ぼすこともない。
【００５１】
次に、両面印字モードに設定されてシートＰの表面に画像形成した場合について説明する。
【００５２】
定着装置１３を通過したシートＰは、図７に示すように、シート反転ローラ対１６により正搬送されてプリンタ本体１００Ａからシート積載トレイ２５上に導出される。
【００５３】
そして、シート反転ローラ対１６によりプリンタ本体１００ＡからシートＰが導出されているとき、送風部５０の送風量が、図１０に示すように、制御装置３００（図１）により第１の送風量Ｗ１よりも大きい第２の送風量Ｗ２に制御される。つまり、送風部５０の送風量が第２の送風量Ｗ２となるように、吸込ファン５０ａの回転数が制御装置３００により第１の回転数よりも大きい第２の回転数に制御される。なお、シート反転ローラ対１６によりプリンタ本体１００ＡからシートＰが導出されているときとは、図７に示す矢印Ｄ方向にシートＰを正搬送し、図８に示す矢印Ｄ方向にシートＰを逆搬送しているときである。
【００５４】
ここで、第２の送風量Ｗ２は、シート反転ローラ対１６によりプリンタ本体１００Ａから導出しているシートＰの先端がシート積載トレイ２５或いはシート積載トレイ２５に積載されているシートＰ０に対して浮揚するのに必要な必要送風量である。本第１実施形態では、吸込ファン５０ａの回転数を送風可能な最大回転数に制御している。
【００５５】
このように、吸込ファン５０ａを運転することにより、吹出口５０ｃからは略水平方向（図７中矢印Ｏ方向）に空気が吹き出される。したがって、送風部５０の吹出口５０ｃから吹き出される空気は、シート反転ローラ対１６から導出されているシートＰの下面に沿ってシート排出方向に流れ、シートＰの導出されている部分の略全体を効果的に冷却することができる。
【００５６】
しかも、第１の送風量Ｗ１よりも大きい第２の送風量Ｗ２で送風されるので、シートＰとシート積載トレイ２５に積載されているシートＰ０との間には、シート排出方向に流れる空気の層が形成され、シートＰの先端がシートＰ０に対して浮揚する。このとき、シート積載トレイ２５に積載されているシートＰ０は、風圧によりシート積載トレイ２５側に押圧されているので、吹き飛ばされることはなく、整列性、積載性に影響を及ぼすこともない。
【００５７】
このように、シートＰの先端がシートＰ０に対して浮揚するので、シートＰ０に接触することはなく、シートＰ０が押し出されることはないので、シート積載トレイ２５に積載されているシートＰ０の整列性を保持することができる。
【００５８】
そして、このように送風部５０の送風量を制御することで、シート反転ローラ対１６の下方（シート排出ローラ対１４とシート反転ローラ対１６との間）に、シート反転ローラ対１６から導出されるシートを案内するシートガイドを突設する必要がなくなる。このようにシートガイドを省くことで、ユーザはシート積載トレイ２５に積載されているシートにアクセスしやすくなり、ユーザビリティが向上する。
【００５９】
また、図１０に示すように、シートＰの表面（１面目）が画像形成された場合は、送風部５０の送風量は第２の送風量Ｗ２に制御され、裏面（２面目）が画像形成された場合は、送風部５０の送風量は第１の送風量Ｗ１に制御される。すわわち、シートＰがシート排出ローラ対１４により排出されるときには、送風部５０の送風量は第２の送風量Ｗ２よりも小さい第１の送風量Ｗ１に制御されるので、シートＰがシート排出ローラ対１４から外れる際に吹き飛ばされてしまうことはない。したがって、シート積載トレイ２５に積載されるシートの整列性を良好に維持することができる。
【００６０】
ここで、本第１実施形態では、図１０に示すように、シート反転ローラ対１６からシートＰの先端がプリンタ本体１００Ａの外部に導出される前に、送風部５０の送風量を第２の送風量Ｗ２に制御している。つまり、送風部５０の吸込ファン５０ａを第１の回転数から第２の回転数に制御しても、瞬時に第２の回転数とはならず、徐々に第２の回転数に上昇するものである。したがって、このように制御することで、シート反転ローラ対１６からシートＰの先端がプリンタ本体１００Ａの外部に導出されるときには、送風部５０の送風量は第２の送風量Ｗ２となっているので、シートＰの先端を浮揚させる確実性を高めることができる。
【００６１】
なお、本第１実施形態では、シート反転ローラ対１６においてシートＰを正逆搬送する際に、送風部５０の送風量を第２の送風量Ｗ２に制御する場合について説明したが、図７に示す少なくとも正搬送時には第２の送風量Ｗ２に制御してもよい。すなわち、図８に示す逆搬送の場合は、第１の送風量Ｗ１に制御してもよい。
【００６２】
図１１は、両面印字モードに設定された場合における送風量の変形例を示すタイムチャートである。この図１１に示すように、シート反転ローラ対１６によりシートＰを正搬送しているときは、送風部５０の送風量は第２の送風量Ｗ２に制御されている。そして、シート反転ローラ対１６が停止してシートＰを逆搬送するときに、吸込ファン５０ａの回転数が第１の回転数に減速され、送風部５０の送風量が第１の送風量Ｗ１に制御される。
【００６３】
つまり、シート反転ローラ対１６によりシートＰを逆搬送する際には、シートＰはシート積載トレイ２５上のシートＰ０を押し出すことはないので、送風部５０を冷却に必要な第１の送風量Ｗ１に制御すればよい。したがって、吸込ファン５０ａの駆動音を抑制することができ、消費電力を抑えることができる。
【００６４】
［第２実施形態］
本第２実施形態では、上記第１実施形態のプリンタにおいて、吹出口から吹き出される空気の風向を変更する場合について説明する。なお、上記第１実施形態と同一の構成については、同一符号を付して説明を省略する。
【００６５】
図１２は、本第２実施形態におけるプリンタの風向変更板が第１の位置に移動している状態を示す説明図であり、図１３は、図１２における風向変更板近傍を示す部分斜視図である。また、図１４は、風向変更板が第２の位置に移動している状態を示す説明図であり、図１５は、図１４における風向変更板近傍を示す部分斜視図である。
【００６６】
本第２実施形態におけるプリンタの送風手段としての送風部６０は、ファンとしての吸込ファン６０ａと、シート積載トレイ２５の下方に配置され、シート積載トレイ２５に沿って延びるダクト６０ｂと、を有している。また、送風部６０は、シート積載トレイ２５の傾斜面２５ｂとシート排出ローラ対１４との間に形成され、ダクト６０ｂを流れる吸込ファン６０ａによる空気が略水平方向に吹き出される吹出口６０ｃを有している。
【００６７】
更に、送風部６０は、吹出口６０ｃから吹き出される空気を、傾斜面２５ｂの下端部に変更可能な風向変更手段としての風向変更板７０を有している。
【００６８】
この風向変更板７０は、シート排出ローラ対１４の上方であってその近傍に配置されている。そして、風向変更板７０は、回動軸７０ｐを有し、回動軸７０ｐを中心に回動可能にプリンタ本体に支持されている。
【００６９】
風向変更板７０は、図１３に示すように、シート排出方向と直交する幅方向略全域に延びており、シート排出方向に延びる幅狭の複数のスリット７０ａが形成されている。これらスリット７０ａにより風向変更板７０の本体の反りを抑制している。
【００７０】
この風向変更板７０は、制御装置３００の制御の下、不図示の駆動機構により駆動され、回動軸７０ｐを中心に回動することができる。そして、この風向変更板７０は、回動軸７０ｐを中心に回動することによって、風向を略水平方向に変更する第１の位置（図１２）と、風向を傾斜面２５ｂの下端部に変更する第２の位置（図１４）と、に移動する。
【００７１】
まず、片面印字モードに設定されてシートＰの片面に画像形成した場合、或いは両面印字モードに設定されてシートＰの両面に画像形成した場合について説明する。
【００７２】
このとき、風向変更板７０は、図１２及び図１３に示すように、第１の位置に移動している。定着装置１３を通過したシートＰは、風向変更板７０に接触することなく、シート排出ローラ対１４によりプリンタ本体からシート積載トレイ２５上に排出される。
【００７３】
このシート排出ローラ対１４によりプリンタ本体から図１２中矢印Ｘ方向にシートＰが排出されているときに、送風部６０の送風量が、制御装置３００により第１の送風量に制御される。つまり、送風部６０の送風量が第１の送風量となるように、送風部６０の吸込ファン６０ａの回転数が制御装置３００により第１の回転数に制御される。
【００７４】
このように、吸込ファン６０ａを運転することにより、吹出口６０ｃからは略水平方向（矢印Ｏ方向）に空気が吹き出される。したがって、送風部６０の吹出口６０ｃから吹き出される空気は、シート排出ローラ対１４から排出されているシートＰの下面に沿ってシート排出方向に流れ、シートＰの排出されている部分の略全体を効果的に冷却することができる。
【００７５】
ところで、シート排出ローラ対１４により排出されたシートの後端は、シートの先端よりも送風部６０により送風された時間が短い。したがって、本第２実施形態では、シート排出ローラ対１４によりシートが排出された後、風向変更板７０が第１の位置から第２の位置に変更される。このとき、シート積載トレイ２５に積載されているシートＰ０は、その後端が規制面２５ｃに規制されて整列している状態である。したがって、風向変更板７０に変更された空気は、シート積載トレイ２５に積載されているシートＰ０の後端に吹き付けられ、シート同士が貼り付きやすいシートの後端が効果的に冷却される。
【００７６】
次に、両面印字モードに設定されてシートＰの表面に画像形成した場合について説明する。
【００７７】
定着装置１３を通過したシートＰは、図１４に示すように、シート反転ローラ対１６により矢印Ｚ方向に正搬送されてプリンタ本体１００Ａからシート積載トレイ２５上に導出される。
【００７８】
このとき、風向変更板７０は、第１の位置から第２の位置に変更されており、風向変更板７０に変更された空気は、シート積載トレイ２５に積載されているシートＰ０の後端に吹き付けられている。
【００７９】
そして、このようにシート反転ローラ対１６によりプリンタ本体からシートＰが導出されているとき、送風部６０の送風量が、制御装置３００により第１の送風量よりも大きい第２の送風量（シートＰの先端が浮揚するのに必要な必要送風量）に制御される。つまり、送風部６０の送風量が第２の送風量となるように、吸込ファン６０ａの回転数が制御装置３００により第１の回転数よりも大きい第２の回転数に制御される。
【００８０】
ここで、風向変更板７０により傾斜面２５ｂの下端部に変更された空気は、傾斜面２５ｂに沿って吹き上げられ、シート反転ローラ対１６により導出しているシートＰの下面に沿ってシート排出方向に流れる。
【００８１】
そして、シートＰは、第１の送風量よりも大きい第２の送風量で送風されるので、シートＰとシート積載トレイ２５に積載されているシートＰ０との間には、シート排出方向に流れる空気の層が形成され、シートＰの先端がシートＰ０に対して浮揚する。
【００８２】
このように、シートＰの先端がシートＰ０に対して浮揚するので、シートＰ０に接触することはなく、シートＰ０が押し出されることはないので、シート積載トレイ２５に積載されているシートＰ０の整列性を保持することができる。
【００８３】
そして、このように送風部６０の送風量を制御することで、シート反転ローラ対１６の下方（シート排出ローラ対１４とシート反転ローラ対１６との間）に、シート反転ローラ対１６から導出されるシートを案内するシートガイドを突設する必要がなくなる。このようにシートガイドを省くことで、ユーザはシート積載トレイ２５に積載されているシートにアクセスしやすくなり、ユーザビリティが向上する。
【００８４】
ところで、本第２実施形態では、風向変更板７０は、シート積載トレイ２５上のシートＰ０が満載したか否かを検知するための部材としての機能を兼ね備えている。
【００８５】
この風向変更板７０は、シートＰがシート排出ローラ対１４によりシート積載トレイ２５に排出されていないときは、図１４及び図１５に示すホームポジション（第２の位置）にある。そして、シート積載トレイ２５上に積載されたシートが所定枚数以上となると、風向変更板７０の先端が最上部のシートＰ０に当接する。そして、最上部のシートＰ０に当接した風向変更板７０が所定角度となるときにシート積載トレイ２５上に積載されたシートが満載であると検知する。これにより、別途、シート満載検知センサを設ける必要がないので、部材を削減できる。
【００８６】
なお、本第２実施形態では、風向変更板７０には、シート排出方向に幅狭の複数のスリット７０ａが形成される場合について説明したが、これに限定するものではない。図１６は、風向変更板の変形例を示す説明図である。この図１６に示すように、風向変更板８０には、シート排出方向に幅広の複数のスリット８０ａが形成されている場合であってもよい。
【００８７】
これにより、吹出口から吹き出された空気は、風向変更板８０で変更される空気と、各スリット８０ａを通じて直接、略水平方向に流れる空気とに分かれる。そして、風向変更板８０で変更された空気は、シート積載トレイ２５に積載されているシートＰ０の後端に吹き付けられ、シートＰ０の後端が効果的に冷却される。また、スリット８０ａを通じて直接略水平方向に流れた空気は、シート反転ローラ対１６により導出されているシートＰの下面に直接導かれるので、シートＰの先端を浮揚させる確実性が高くなる。
【００８８】
以上、上記第１、第２実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００８９】
上記実施形態では、第２の送風量として、シート先端を浮揚させるのに必要な必要送風量とした場合について説明したが、これに限定するものではなく、シート先端が浮揚せずにシート積載トレイに積載されているシートに僅かに接触する場合があってもよい。つまり、シート先端が浮揚するのが好適であるが、必ずしも浮揚しなければならないわけではなく、シート積載トレイに積載されているシートが押し出されなければ、シート先端がトレイ上のシートに接触しても構わない。
【００９０】
また、上記実施形態では、送風手段として送風部が、第１の送風量及び第２の送風量に制御される場合について説明したが、送風部とは別のシート冷却用の冷却用送風手段としての冷却用送風部を備えてもよい。この場合、シート排出ローラ対１４によりシートを排出するときは、冷却用送風部の送風量が第１の送風量に制御され、シート反転ローラ対１６によりシートを導出するときは、送風部の送風量が第２の送風量に制御される。このとき、第２の送風量は、シートＰの先端がシート積載トレイ２５に積載されているシートＰ０に対して浮揚するのに必要な必要送風量である。
【００９１】
また、上記実施形態では、画像形成部２００が中間転写ユニット５を有し、トナー像を中間転写ベルト６に１次転写してシートに２次転写する場合について説明したが、感光体ドラム及び転写ローラによりシートにトナー像を転写する場合であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラーレーザビームプリンタの概略構成を示す説明図である。
【図２】シート反転ローラ対近傍を示す説明図である。
【図３】シートに画像形成している状態を示す説明図である。
【図４】シートをシート反転ローラ対にてプリンタ本体から導出している状態を示す説明図である。
【図５】シートをシート反転ローラ対にて逆搬送している状態を示す説明図である。
【図６】シートをシート排出ローラ対にてプリンタ本体から排出している状態を示す説明図である。
【図７】シート反転ローラ対によりシートが正搬送されている状態を示す説明図である。
【図８】シート反転ローラ対によりシートが逆搬送されている状態を示す説明図である。
【図９】シート排出ローラ対によりシートが排出されている状態を示す説明図である。
【図１０】両面印字モードに設定された場合における送風量のタイムチャートである。
【図１１】両面印字モードに設定された場合における送風量の変形例を示すタイムチャートである。
【図１２】本第２実施形態におけるプリンタの風向変更板が第１の位置に移動している状態を示す説明図である。
【図１３】図１２における風向変更板近傍を示す部分斜視図である。
【図１４】風向変更板が第２の位置に移動している状態を示す説明図である。
【図１５】図１４における風向変更板近傍を示す部分斜視図である。
【図１６】風向変更板の変形例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００９３】
１３  定着手段（定着装置）
１４  シート排出手段（シート排出ローラ対）
１６  シート反転手段（シート反転ローラ対）
２５  シート積載手段（シート積載トレイ）
２５ｂ  傾斜面
２５ｃ  規制面
２６  再搬送路
５０，６０  送風手段（送風部）
５０ａ，６０ａ  ファン（吸込ファン）
５０ｃ，６０ｃ  吹出口
７０，８０  風向変更手段（風向変更板）
７０ａ，８０ａ  スリット
１００  画像形成装置（プリンタ）
１００Ａ  装置本体（プリンタ本体）
２００  画像形成手段（画像形成部）
３００  送風量制御手段（制御装置）
【図１】
2010096954.tif 000003
【図２】
2010096954.tif 000004
【図３】
2010096954.tif 000005
【図４】
2010096954.tif 000006
【図５】
2010096954.tif 000007
【図６】
2010096954.tif 000008
【図７】
2010096954.tif 000009
【図８】
2010096954.tif 000010
【図９】
2010096954.tif 000011
【図１０】
2010096954.tif 000012
【図１１】
2010096954.tif 000013
【図１２】
2010096954.tif 000014
【図１３】
2010096954.tif 000015
【図１４】
2010096954.tif 000016
【図１５】
2010096954.tif 000017
【図１６】
2010096954.tif 000018