(57)【要約】【課題】エアバッグの展開膨張時に張力が作用するインフレーター挿入部のガスシール性を向上させることができて、エアバッグとインフレーターとの間からのガス漏れを極力防止可能なエアバッグ装置の提供。【解決手段】本発明のエアバッグ装置では、エアバッグ３６のインフレーター挿入部５４が、２枚の基材４５，４９を重ねて、各基材４５，４９に略放射状に設けられたスリット４６，５０を配設させて、インフレーター１８の挿入時に、スリット４６，５０により区画されるフラップ４７，５１によってインフレーター１８の外周面１９ｂ側を覆う。外側スリット４６と内側スリット５０とが、インフレーター１８の中心軸を中心とした周方向側にずれて配置され、インフレーター１８の挿入時に、外側スリット４６の元部端４６ａが、内側フラップ５１と重なり、内側スリット５０の元部端５０ａが、外側フラップ４７と重なる。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性を有した基材からなる袋状として、収納部位に折り畳まれて収納されるエアバッグと、
外形形状を略柱状として、一端側を前記エアバッグ外に配置させ、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口を有した他端側を、前記エアバッグに設けられたインフレーター挿入部を経て、前記エアバッグ内に挿入させて、前記収納部位に取り付けられるインフレーターと、
を備えて、
前記エアバッグが、前記収納部位から突出して展開膨張する際に、前記インフレーターの他端側に位置規制された前記インフレーター挿入部に張力を作用させるように、前記収納部位に取り付けられる構成のエアバッグ装置において、
前記インフレーター挿入部が、少なくとも２枚のシート状の基材を重ねて構成されるとともに、該各基材に、それぞれ、前記インフレーター挿入部の挿入中心付近から略放射状に設けられた少なくとも３本のスリットを配設させて、前記スリット間を拡開させるようにして、前記インフレーターを挿入可能な構成とされるとともに、前記インフレーターの挿入時に、前記スリットにより相互に区画されて外形形状を先細り形状とされたフラップによって前記インフレーターの外周面側を覆い可能な構成として、
前記エアバッグの内外方向側における外側の基材に配置される外側フラップを区画する外側スリットと、内側の基材に配置される内側フラップを区画する内側スリットと、が、内外方向側から見て、前記インフレーターの中心軸を中心とした周方向側にずれて、配置されて、
前記インフレーターの挿入時において、前記外側スリットの元部端が、前記エアバッグの内側方向で前記内側フラップと重なり、前記内側スリットの元部端が、前記エアバッグの外側方向で前記外側フラップと重なるように、構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記外側スリットと、前記内側スリットと、が、前記インフレーター挿入部の挿入中心に前記インフレーターの中心軸を一致させて、前記インフレーター挿入部に前記インフレーターを投影させた状態で、前記元部端を、前記インフレーターの外形線上若しくは該外形線より外周側に位置させるように、形成されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記外側スリット及び前記内側スリットが、それぞれ、前記インフレーターを挿入させる挿入中心から延びる放射状に、形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記外側スリット及び前記内側スリットが、それぞれ、前記インフレーターの周方向側において、略等間隔となる位置に、形成されていることを特徴とする請求項３に記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記外側スリットが、前記インフレーターの軸方向側から見て、前記内側スリット間における前記インフレーター周方向側の略中央となる位置に、配置されていることを特徴とする請求項４に記載のエアバッグ装置。
【請求項６】
前記基材が、前記エアバッグの外周壁を構成するパネル布と、前記パネル布の内周側に重ねられる少なくとも２枚のシール布と、から構成され、
前記インフレーター挿入部が、前記パネル布に前記インフレーターの軸直交方向側の断面形状に対応して形成された開口と、前記各シール布に設けられた前記外側フラップ及び前記内側フラップと、から構成されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。
【請求項７】
前記外側スリット及び前記内側スリットが、略直線状とされていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、を備えて車両に搭載されるエアバッグ装置に関し、詳しくは、インフレーターが、一端側をエアバッグ外に配置させ、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口を有した他端側を、エアバッグに設けられたインフレーター挿入部を経てエアバッグ内に挿入させて配設されるエアバッグ装置に関し、乗員の膝や胸部を保護可能な膝保護用エアバッグ装置、側突用エアバッグ装置等に好適なエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
膝保護用エアバッグ装置や、側突用エアバッグ装置のごとく、エアバッグの搭載位置への取付部位が、インフレーターを挿入させるための挿入孔からずれて配置される構成のエアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張時に、インフレーターの端部側に位置規制されたインフレーター挿入部に、張力が作用することが避けられない。特に、インフレーター挿入部が、エアバッグの外周壁に、インフレーターを挿入可能に開口させて形成される挿入孔である場合、搭載部位に取付固定されているインフレーターが、挿入孔の周縁を係止するように位置規制しているため、挿入孔の周縁における張力の作用方向側の部位が引っ張られて、挿入孔の内周面における張力作用方向側の部位とインフレーターの外周面との間に、隙間が発生することとなっていた。そのため、従来、エアバッグ装置として、挿入孔を有したエアバッグの内周側に、挿入孔の周縁を覆うように、可撓性を有したシール布を配設させた構成のものがあった。この従来のエアバッグ装置では、シール布は、エアバッグの挿入孔に対応した位置に、挿入孔に挿入されるインフレーターの他端側を嵌挿可能な嵌挿孔を配置させて構成されるもので、展開膨張時のエアバッグにおける挿入孔の周縁のガスシール性を確保可能とするように、嵌挿孔の周縁における張力の作用方向側に、弛みを持たせるように構成されていた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００８−１２０２９０公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来のエアバッグ装置では、シール布は、嵌挿孔の周縁における張力の作用方向側のみに弛みを持たせるように、構成されていることから、エアバッグの展開膨張時における張力の作用方向が、直交方向側等にずれた場合、挿入孔の内周面における張力作用方向側の部位とインフレーターの外周面との間に生じる隙間を、シール布によって覆うことができない場合があり、挿入孔の周縁のガスシール性を向上させる点に、改善の余地があった。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、エアバッグの展開膨張時に張力が作用するインフレーター挿入部のガスシール性を向上させることができて、エアバッグとインフレーターとの間からのガス漏れを極力防止可能なエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るエアバッグ装置は、可撓性を有した基材からなる袋状として、収納部位に折り畳まれて収納されるエアバッグと、
外形形状を略柱状として、一端側をエアバッグ外に配置させ、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口を有した他端側を、エアバッグに設けられたインフレーター挿入部を経て、エアバッグ内に挿入させて、収納部位に取り付けられるインフレーターと、
を備えて、
エアバッグが、収納部位から突出して展開膨張する際に、インフレーターの他端側に位置規制されたインフレーター挿入部に張力を作用させるように、収納部位に取り付けられる構成のエアバッグ装置において、
インフレーター挿入部が、少なくとも２枚のシート状の基材を重ねて構成されるとともに、各基材に、それぞれ、インフレーター挿入部の挿入中心付近から略放射状に設けられた少なくとも３本のスリットを配設させて、スリット間を拡開させるようにして、インフレーターを挿入可能な構成とされるとともに、インフレーターの挿入時に、スリットにより相互に区画されて外形形状を先細り形状とされたフラップによってインフレーターの外周面側を覆い可能な構成として、
エアバッグの内外方向側における外側の基材に配置される外側フラップを区画する外側スリットと、内側の基材に配置される内側フラップを区画する内側スリットと、が、内外方向側から見て、インフレーターの中心軸を中心とした周方向側にずれて、配置されて、
インフレーターの挿入時において、外側スリットの元部端が、エアバッグの内側方向で内側フラップと重なり、内側スリットの元部端が、エアバッグの外側方向で外側フラップと重なるように、構成されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明のエアバッグ装置では、作動時、エアバッグに挿入されているインフレーターの他端側のガス吐出口から膨張用ガスが吐出されると、エアバッグは、収納部位から展開膨張しつつ突出し、膨張を完了させることとなる。その際、エアバッグにおいてインフレーターを挿入させているインフレーター挿入部は、収納部位に取り付けられたインフレーターの他端側によって位置規制されることから、インフレーター挿入部を間にして、エアバッグの取付部位からエアバッグの突出方向に向かう方向に沿って張力が作用することとなる。
【０００７】
本発明のエアバッグ装置では、インフレーターを挿入させるインフレーター挿入部が、少なくとも２枚の基材を重ねて構成されるとともに、各基材に、少なくとも３本のスリットが略放射状に設けられた構成とされて、インフレーターを、これらのスリット間を拡開させるようにして、挿入させている構成であり、このインフレーターの挿入時には、スリットにより相互に区画されて外形形状を先細り形状とされたフラップが、元部端から離れた先端側をエアバッグの内周側に向けるようにして、インフレーターの外周面に沿うように、配置されることとなる。換言すれば、本発明のエアバッグ装置では、インフレーター挿入部を構成する各フラップは、エアバッグの展開膨張時に、インフレーターの外周面に沿って、膨張するエアバッグの外周壁と交差して、配置されることとなる。そして、インフレーター挿入部の部位に張力が作用すれば、スリットの元部端側の部位やフラップの元部側の部位が、張力の作用方向側において、インフレーターの外周面との間に隙間を設けるように、引っ張られることとなる。
【０００８】
しかしながら、本発明のエアバッグ装置では、インフレーター挿入部が、エアバッグの内周側に向かって延びるフラップを有していることから、フラップの元部側の部位に、インフレーターの外周面との間に隙間を設けるような張力が作用しても、フラップの先端側は、エアバッグの外周壁に作用する張力の影響を受け難く、また、エアバッグ内に流入した膨張用ガスの内圧を受けて、インフレーターの外周面との接触状態を維持されることとなり、このフラップの先端側の部位により、張力作用時に生じた隙間を覆うことができる。また、本発明のエアバッグ装置では、インフレーター挿入部において、エアバッグの内外方向側における外側の基材に配置される外側スリットと、内側の基材に配置される内側スリットと、が、内外方向側から見て、インフレーターの中心軸を中心とした周方向側にずれて、配置されており、インフレーターの挿入時において、外側スリットの元部端が、エアバッグの内側方向で内側スリット間の部位からなる内側フラップと重なり、内側スリットの元部端が、エアバッグの外側方向で外側スリット間の部位からなる外側フラップと重なるように、構成されている。そのため、一方の基材におけるフラップ間となるスリットの元部端側の部位に、インフレーターの外周面との間に隙間を設けるような張力が作用した場合にも、このスリットの元部端側の部位には、他方の基材に設けられたフラップが配置されていることから、この他方のフラップが、エアバッグ内に流入した膨張用ガスの内圧を受けて、先端側の部位のインフレーターの外周面との接触状態を維持されることとなって、この他方のフラップの先端側の部位により、張力作用時に生じる隙間を覆うことができる。
【０００９】
そして、本発明のエアバッグ装置では、外側スリット及び内側スリットが、それぞれ、インフレーター挿入部の挿入中心付近から略放射状に、少なくとも３本ずつ、設けられていることから、エアバッグの展開膨張時における張力の作用方向が、膨張途中で種々変化することとなっても、インフレーター挿入部により、張力発生時に生じた隙間を、インフレーターの外周面側の全周にわたって覆うことができる。その結果、本発明のエアバッグ装置では、インフレーター挿入部において、インフレーターの外周面との間に隙間が生じることを極力防止することができて、エアバッグ内に流入した膨張用ガスが、インフレーター挿入部を経てエアバッグ外へ漏れることを極力防止することができ、インフレーター挿入部の部位の高いシール性を確保することができる。
【００１０】
したがって、本発明のエアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張時に張力が作用するインフレーター挿入部のガスシール性を向上させることができて、エアバッグとインフレーターとの間からのガス漏れを極力防止することができる。
【００１１】
また、本発明のエアバッグ装置において、外側スリット及び内側スリットを、インフレーター挿入部の挿入中心にインフレーターの中心軸を一致させるようにして、インフレーター挿入部にインフレーターを投影させた状態で、元部端を、インフレーターの外形線上若しくは外形線より外周側に位置させるように、形成すれば、基材が２枚重なっていても、スリット間の部位にインフレーターを挿入しやすく、インフレーターの挿入作業性が良好となって、好ましい。
【００１２】
さらに、上記構成のエアバッグ装置において、外側スリット及び内側スリットを、それぞれ、インフレーターを挿入させる挿入中心から延びる放射状に、形成すれば、挿入中心をインフレーター挿入部の中央からずれた位置に配置させる場合と比較して、インフレーターの挿入作業性が良好となって、好ましい。
【００１３】
さらにまた、上記構成のエアバッグ装置において、外側スリット及び内側スリットを、それぞれ、インフレーターの周方向側において、略等間隔となる位置に、形成すれば、外側フラップ及び内側フラップの外形形状を略一定とすることができる。そのため、インフレーターの挿入作業時に生じる抵抗を、インフレーターの周方向に沿った全域にわたって略一定とすることができて、インフレーターの挿入作業性がさらに良好となり、また、インフレーター挿入部のシール性もインフレーターの周方向に沿った全域にわたって安定させることができることから、シール性も一層良好となって、好ましい。
【００１４】
さらにまた、上記構成のエアバッグ装置において、外側スリットを、インフレーターの軸方向側から見て、内側スリット間におけるインフレーター周方向側の略中央となる位置に、配置させる構成とすれば、エアバッグの内外方向側から見た状態で、隣り合う内側スリットと外側スリットとの間の離隔距離を大きく確保できて、各内側スリット及び外側スリットの元部端を、確実に外側フラップもしくは内側フラップにより覆うことができて、好ましい。
【００１５】
さらにまた、上記構成のエアバッグ装置において、基材を、エアバッグの外周壁を構成するパネル布と、パネル布の内周側に重ねられる少なくとも２枚のシール布と、から構成し、
インフレーター挿入部を、パネル布にインフレーターの軸直交方向側の断面形状に対応して形成された開口と、各シール布に設けられた外側スリット及び内側スリットと、から構成することが好ましい。
【００１６】
上記構成のエアバッグ装置では、エアバッグの外周壁を構成するパネル布に、インフレーターを挿入可能な開口が形成されていることから、車両搭載時に、インフレーターの位置を、この開口の周縁により、規制することができる。そして、インフレーター挿入用の開口を有していても、インフレーター挿入部は、少なくとも２枚重ねのシール布を有し、このシール布に、外側スリット及び内側スリットが形成されていることから、良好なシール性を確保することができる。
【００１７】
また、本発明のエアバッグ装置において、外側スリット及び内側スリットは、略直線状としてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態では、エアバッグ装置として、膝保護用エアバッグ装置を例に採り説明する。
【００１９】
実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍは、図１に示すように、運転席に着座した運転者Ｄの膝Ｋを保護するもので、ステアリングコラム３を覆うように配置されるコラムカバー１２内の下部側に収納されるステアリングコラム付けタイプのものである。膝保護用エアバッグ装置Ｍは、図１，２に示すように、折り畳んだエアバッグ３６と、エアバッグ３６に膨張用ガスを供給するインフレーター１８と、を、コラムカバー１２の下部１２ａ側に設けられた収納部位Ｐ（図１，２参照）内に収納させて、構成されている。
【００２０】
なお、本明細書では、前後、上下、及び、左右の方向は、特に断らない限り、ステアリングコラム３の軸方向Ｏ（図１参照）を基準とされるもので、ステアリングコラム３の軸方向に沿った方向を前後方向とし、ステアリングコラム３の軸方向と直交する上下の方向を上下方向とし、ステアリングコラム３の軸方向と直交する左右の方向を左右方向としている。
【００２１】
コラムカバー１２は、図１に示すように、ステアリングコラム３を覆うような略四角筒形状の合成樹脂製として、図示しない部位でステアリングコラム３のコラムチューブ５に取り付けられ、インストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）７から後方側へ突出するとともに、ステアリングコラム３の軸方向Ｏ（図１参照）に沿うように前端側を下方に位置させ後端側を上方に位置させるように傾斜させて、着座した運転者Ｄの前方に配設されている。なお、ステアリングコラム３は、図１に示すように、メインシャフト４とその周囲に配置されるコラムチューブ５とを備えて構成され、メインシャフト４には、ステアリングホイール１が接続されている。また、インパネ７は、上部側のアッパパネル８と下部側のロアパネル９とから構成されている。
【００２２】
コラムカバー１２における収納部位Ｐの下方を覆う下部１２ａ側の領域には、エアバッグ３６の展開膨張時に、エアバッグ３６に押されて開き可能な扉部１３が、配設されている。実施形態の場合、扉部１３は、図１，２に示すように、前縁側を開き時の回転中心として開く前ドア部１３ａと、後縁側を開き時の回転中心として開く後ドア部１３ｂと、を、前後で並設させて、開き時に、前後両側に開くように構成されている。また、コラムカバー１２の内部における前ドア部１３ａの前縁近傍の部位と後ドア部１３ｂの後縁近傍の部位とには、それぞれ、上方に延びるような側壁１４，１５が、形成されている。これらの側壁１４，１５は、ケース２６とともに、折り畳まれたエアバッグ３６を収納する収納部位Ｐを構成するものである。また、側壁１４，１５は、折り畳まれたエアバッグ３６とインフレーター１８とを収納するケース２６を取り付ける取付壁の役目を果たすもので、ケース２６の各係止片２８ａ，３０ａを挿入させて、周縁を係止片２８ａ，３０ａに係止させる複数の係止孔（図符号省略）を備えている。
【００２３】
なお、実施形態の場合、折り畳まれたエアバッグ３６とインフレーター１８とを収納する収納部位Ｐは、下方側から左右両側にかけてを、コラムカバー１２に設けられた扉部１３に囲まれ、前後両側を、ケース２６の側壁２８，３０に囲まれ、上方側を、ケース２６の天井壁２７に囲まれるようにして、設定されている。
【００２４】
インフレーター１８は、外形形状を略円柱状とされるもので、図１〜３に示すように、略円柱状の本体１９と、インフレーター１８の後端１８ａ側で本体１９より小径の円柱状とした頭部２０と、を備えて、頭部２０に、膨張用ガスを吐出させる複数のガス吐出口２０ａを配設させて構成されている。実施形態の場合、インフレーター１８は、中心軸Ｃ２をステアリングコラム３の軸方向Ｏに沿った前後方向に沿わせて配設されるもので（図１参照）、頭部２０側（後端１８ａ側）を、エアバッグ３６に設けられたインフレーター挿入部５４を経て、エアバッグ３６内に挿入させ、頭部２０から離れた本体１９の元部端１９ａを、エアバッグ３６外に配置させるようにして、収納部位Ｐを構成するケース２６に取り付けられている。また、インフレーター１８は、車両搭載時においては、本体１９における元部端１９ａ側の部位に、エアバッグ作動回路から延びるリード線を結線させた図示しないコネクタを、連結させている。
【００２５】
インフレーター１８の後端１８ａ側には、ガス吐出口２０ａから吐出された膨張用ガスの流出方向を規制するディフューザー２２が、頭部２０の周囲を覆うように、配設されている。ディフューザー２２は、実施形態の場合、頭部２０と本体１９における頭部２０側の部位（後端１８ａ側の部位）のみの外周側を覆うように構成されるもので、軸方向を左右方向に略沿わせるとともに左右両端側を開口させた略四角筒形状の板金製としている。ディフューザー２２の前壁２２ａにおける左右方向の中央付近には、インフレーター１８における後端１８ａ側を頭部２０とともに挿入させるための円形に開口した組付孔２３が、形成されている。また、ディフューザー２２の天井壁２２ｂには、インフレーター１８をケース２６に取り付けるための二本のボルト２４，２４が、左右方向に沿って並設されている。
【００２６】
収納部位Ｐを構成するケース２６は、図１，３に示すように、断面略逆Ｕ字形状とした板金製として、天井壁２７と、天井壁２７の前後の縁から下方に延びる側壁２８，３０と、を備えて構成されており、各側壁２８，３０には、コラムカバー１２の側壁１４，１５と連結される複数の断面略Ｊ字形状の係止片２８ａ，３０ａが、形成されている。天井壁２７には、ディフューザー２２の各ボルト２４を貫通させる貫通孔２７ａが、形成されている。また、天井壁２７には、ケース２６をコラムチューブ５に取り付けるための取付ブラケット３３が、固着されている。実施形態の場合、ケース２６は、この取付ブラケット３３を、コラムチューブ５側から延びるブラケット部５ａに、ボルト止めして、車両のボディ側に連結されている（図１参照）。
【００２７】
さらに、このケース２６には、インフレーター１８を簡便に保持できるように、支持座２９、支持突起２７ｂ，２９ａ、挿入孔２８ｂ、及び、止め片２９ｂから構成される保持部３１が、配設されている（図３参照）。挿入孔２８ｂは、前方側の側壁２８の左右方向の中央に配置されて、インフレーター１８の本体１９を挿入可能な寸法に設定されている。また、支持座２９は、側壁２８における挿入孔２８ｂの下方付近の下縁から、天井壁２７と平行に前方側に延びるように配設されるもので、前端側に、上方に延びる止め片２９ｂを備えている。また、支持突起２７ｂは、挿入孔２８ｂの後方側における天井壁２７の前後方向の中央付近から下方へ突出して形成され、支持突起２９ａは、支持座２９の前後方向の中央付近から上方へ突出して形成されている。止め片２９ｂは、インフレーター１８における本体１９の元部端１９ａの位置を規制し、支持突起２７ｂ，２９ａは、本体１９を上下で当接支持することとなる。そして、この保持部３１では、ディフューザー２２のボルト２４を、ケース２６の天井壁２７にナット２５止めする際、ディフューザー２２の組付孔２３の内周面が本体１９の頭部２０付近となる後端側を上方へ押し上げることから、支持突起２７ｂ，２９ａは、てこの作用を発揮して、本体１９を上下で強く挟持することとなり、インフレーター１８を強固にケース２６に取付固定することとなる。そして、このインフレーター１８のケース２６への取付固定時に、エアバッグ３６における取付孔４１周縁の部位が、ケース２６の天井壁２７と、ディフューザー２２の天井壁２２ｂと、の間で挟持されることとなる。
【００２８】
エアバッグ３６は、バッグ本体３７と、インフレーター１８を挿入させるインフレーター挿入部５４と、バッグ本体３７内に配置されるテザー４３Ｆ，４３Ｂと、を備えて構成されている。
【００２９】
バッグ本体３７は、エアバッグ３６の外周壁を構成するもので、膨張完了時に、コラムカバー１２の扉部１３が開いて形成される開口から突出して、コラムカバー１２の下面に沿うように略前後方向に沿って配設されることとなる。このバッグ本体３７は、膨張完了形状を、乗員としての運転者Ｄの左右の膝Ｋを保護可能に、左右方向を長くした横長の略長方形板状として、構成されている。詳細には、バッグ本体３７は、膨張完了形状を、図４，５に示すように、後縁側にかけて幅広とした略台形形状とされている。また、バッグ本体３７は、膨張完了時に運転者Ｄ（乗員）側となる下面側に配置されるパネル布としての乗員側壁部３８と、膨張完了時にコラムカバー１２（車体）側となる上面側に配置されるパネル布としてのコラム側壁部３９と、を備えている。実施形態の場合、乗員側壁部３８とコラム側壁部３９とは、外形形状を同一として、外周縁相互を縫着（結合）させて、バッグ本体３７を構成している。
【００３０】
コラム側壁部３９には、図４，５に示すように、略円形に開口した開口４０が、形成されている。この開口４０は、インフレーター挿入部５４を構成するもので、外形形状を、インフレーター１８の本体１９を挿通可能に、インフレーター１８の本体１９における軸直交方向側の断面形状に対応させた円形とされている。実施形態の場合、開口４０は、エアバッグ３６（バッグ本体３７）の上下方向（車両搭載状態における前後方向）の略中央で、かつ、左右方向の略中央となる位置に、形成されている。また、この開口４０は、インフレーター１８の本体１９を、周囲に隙間を設けることなく挿入可能に、内径寸法Ｄ１（図６参照）を、本体１９の外径寸法Ｄ２（図２参照）と略一致させて、構成されている。さらに、コラム側壁部３９において、開口４０の上方側（車両搭載時における後方側）の左右両側には、ディフューザー２２のボルト２４を突出させるための取付孔４２が形成されている。そして、このエアバッグ３６では、ディフューザー２２のボルト２４がケース２６の天井壁２７にナット２５止めされる際に、バッグ本体３７のコラム側壁部３９における取付孔４１周縁の部位を、ディフューザー２２の天井壁２２ｂとケース２６の天井壁２７とにより挟持されて、収納部位Ｐとしてのケース２６に取り付けられている（図１参照）。
【００３１】
バッグ本体３７内に配置されるテザー４３Ｆ，４３Ｂは、図５，９に示すように、膨張完了形状を規制するもので、乗員側壁部３８とコラム側壁部３９とを連結するように、配設されている。実施形態の場合、テザー４３Ｆ，４３Ｂは、開口４０（インフレーター挿入部５４）及び取付孔４１の前後両側となる位置において、それぞれ、長手方向を左右方向に沿わせるような帯状として、構成されている。各テザー４３Ｆ，４３Ｂは，短手方向側の縁部（上縁４３ａ及び下縁４３ｂ）（図７参照）を、それぞれ、縫合部位の部位で、乗員側壁部３８もしくはコラム側壁部３９に縫着されて、乗員側壁部３８とコラム側壁部３９とを連結している。また、実施形態の場合、開口４０（インフレーター挿入部５４）の後方に配置されるテザー４３Ｂは、テザー４３Ｆ，４３Ｂ間にディフューザー２２を収納させるため、コラム側壁部３９との縫合部位６３Ｂを、乗員側壁部３８との縫合部位６４Ｂより後方にずらすようにして、バッグ本体３７内に配置されている（図５参照）。
【００３２】
実施形態の場合、バッグ本体３７は、所定形状の基布の周縁相互を縫着（結合）させて構成されるもので、実施形態の場合、図７に示すように、コラム側壁部３９を構成するコラム側パネル布５６と、乗員側壁部３８の領域を短手方向（前後方向）側で３分割した内の前側の領域を構成する乗員側前パネル布６０と、乗員側壁部３８の中央の領域を構成する乗員側中央パネル布６１と、から、構成されている。コラム側パネル布５６は、コラム側壁部３９の領域を構成するコラム側本体５７と、乗員側壁部３８における後側の領域を構成する後上側部５８と、を直列的に連結させた形状とされている。乗員側前パネル布６０と乗員側中央パネル布６１とは、長手方向を左右方向に略沿わせた略帯状とされている。実施形態の場合、バッグ本体３７を構成するコラム側パネル布５６，乗員側前パネル布６０，乗員側中央パネル布６１と、テザー４３Ｆ，４３Ｂと、は、ポリエステル糸やポリアミド糸等の織布から、形成されている。
【００３３】
また、実施形態の場合、バッグ本体３７において、コラム側壁部３９の内周側となる開口４０の周縁には、図４，５に示すように、２枚の外側シール布４５，内側シール布４９が、重ねられている。外側シール布４５は、コラム側壁部３９側となる外周側に配置されるもので、開口４０に対応した位置に、略十字状の切れ目を入れて構成される外側スリット４６を、有している。内側シール布４９は、外側シール布４５の内周側に配置されるもので、開口４０に対応した位置に、略十字状の切れ目を入れて構成される内側スリット５０を、有している。外側シール布４５において、外側スリット４６間の部位（外側スリット４６により区画される部位）が、外側フラップ４７を構成し、内側シール布４９において、内側スリット５０間の部位（内側スリット５０により区画される部位）が、内側フラップ５１を構成している。そして、これらの外側フラップ４７及び内側フラップ５１は、コラム側壁部３９に設けられた開口４０とともに、インフレーター挿入部５４を、構成している。
【００３４】
各外側シール布４５，内側シール布４９は、バッグ本体３７と同様に、可撓性を有したポリエステル糸やポリアミド糸等の織布から形成されるもので、外形形状を長方形板状の同一形状として、２枚重ねで、バッグ本体３７の内周側において、開口４０の周囲を覆うように、配置されている。実施形態の場合、各外側シール布４５，内側シール布４９は、左右方向の幅寸法をテザー４３Ｆより小さく設定されるとともに、開口４０及び取付孔４１の領域を覆い可能な大きさに設定されて、前縁４５ａ，４９ａ側と後縁４５ｂ，４９ｂ側とを、それぞれ、テザー４３Ｆ，４３Ｂをコラム側壁部３９に縫着させる縫合部位６３Ｆ，６３Ｂによって、共縫いされて、コラム側壁部３９に縫着（結合）されている。各外側シール布４５，内側シール布４９における取付孔４１に対応した位置には、インフレーター１８のボルト２４を挿通可能な挿通孔４８，５２が、形成されている。
【００３５】
インフレーター挿入部５４は、既述したごとく、コラム側壁部３９に形成される円形の開口４０と、外側シール布４５に形成される外側フラップ４７と、内側シール布４９に形成される内側フラップ５１と、から構成されている。開口４０は、既述したごとく、インフレーター１８の本体１９を、周囲に隙間を設けることなく挿入可能に、内径寸法Ｄ１を、本体１９の外径寸法Ｄ２と略一致させて、構成されていることから、開口４０における中心Ｃ１が、インフレーター挿入部５４の挿入中心を構成するとともに、インフレーター１８の中心軸Ｃ２と一致することとなる。実施形態の場合、外側シール布４５及び内側シール布４９に形成される外側スリット４６及び内側スリット５０は、エアバッグ３６を平らに展開した状態において、開口４０を跨ぐように配置され、開口４０は、エアバッグ３６を平らに展開した状態においては、外側フラップ４７及び内側フラップ５１により、二重に閉塞されている。
【００３６】
外側シール布４５に形成される外側スリット４６は、直線状として、内外方向側から見て開口４０の中心Ｃ１（インフレーター挿入部５４の挿入中心）と一致した位置となる中心Ｃ３から放射状に延びて、略十字状となるように、４本、形成されている（図６参照）。実施形態の場合、各外側スリット４６は、インフレーター１８の周方向側（開口４０における中心Ｃ１を中心とした周方向側）において、等間隔となる位置の４箇所に、形成されている。実施形態の場合、外側スリット４６は、中心Ｃ３からから前後左右に延びるように、前後方向あるいは左右方向に沿って、形成されている。また、各外側スリット４６は、それぞれ、長さ寸法Ｌ１（図６参照）を同一として、開口４０の半径ｒ１より若干大きく設定されており、中心Ｃ３から離れた元部端４６ａを、開口４０より外周側に位置させるように、形成されている。換言すれば、各外側スリット４６は、インフレーター挿入部５４にインフレーター１８を投影させた状態で、元部端４６ａを、インフレーター１８の本体１９の外形線（開口４０と略一致）より外周側に位置させるように、形成されている。さらに詳細には、各外側スリット４６は、長さ寸法Ｌ１を、隣り合う外側スリット４６の元部端４６ａ相互を結んだ線ＯＬ１（図６の二点鎖線参照）が開口４０の接線を構成するような寸法に、設定されている。
【００３７】
この外側シール布４５における外側スリット４６の部位は、外側スリット４６間を拡開させるようにして、インフレーター１８の本体１９を挿入可能な構成とされるもので、外側スリット４６により相互に区画される部位が、インフレーター１８の挿入時に、インフレーター１８における本体１９の外周面１９ｂ側を覆う外側フラップ４７を、構成することとなる。すなわち、外側フラップ４７は、中心Ｃ３（インフレーター挿入部５４の挿入中心と一致）を中心として、放射状に４枚形成されるもので、それぞれ、中心Ｃ３側にかけて先細り形状とされた略直角三角形状とされている。各外側フラップ４７は、インフレーター１８の挿入時に、元部４７ｂ側となる隣り合う外側スリット４６の元部端４６ａ，４６ａ相互を結ぶ線ＯＬ１付近を、開き時の回転中心として、先端４７ａ相互を離隔させつつ開く構成とされている（図８参照）。
【００３８】
内側シール布４９に形成される内側スリット５０も、直線状として、内外方向側から見て、開口４０の中心Ｃ１（インフレーター挿入部５４の挿入中心）と一致した位置となる中心Ｃ４から放射状に延びて、略「Ｘ」字形状となるように、４本、形成されている（図６参照）。実施形態の場合、各内側スリット５０は、インフレーター１８の周方向側（開口４０における中心Ｃ１を中心とした周方向側）において、等間隔となる位置の４箇所に、形成されている。詳細には、この内側スリット５０は、内外方向側から見て、外側スリット４６に対して、インフレーター１８の中心軸Ｃ２（中心Ｃ４と一致）を中心とした周方向側にずれて配置されており、実施形態の場合、各内側スリット５０は、内外方向側（インフレーター１８の軸方向側）から見た状態で、隣り合う外側スリット４６に対して、略４５°の角度で傾斜して、配置されている。すなわち、各内側スリット５０は、それぞれ、インフレーター１８の軸方向側（内外方向側）から見て、外側スリット４６，４６間におけるインフレーター１８周方向側の略中央となる位置に、配置されている。換言すれば、内側スリット５０は、外側フラップ４７におけるインフレーター１８周方向側の略中央となる位置に配置され、逆に、外側スリット４６は、内側フラップ５１におけるインフレーター１８周方向側の略中央となる位置に配置されることとなる。また、各内側スリット５０は、それぞれ、長さ寸法Ｌ２（図６参照）を同一として、開口４０の半径ｒ１より若干大きく設定され、中心Ｃ４から離れた元部端５０ａを、開口４０より外周側に位置させるように、形成されている。換言すれば、各内側スリット５０は、インフレーター挿入部５４にインフレーター１８を投影させた状態で、元部端５０ａを、インフレーター１８の本体１９の外形線（開口４０と略一致）より外周側に位置させるように、形成されている。そして、実施形態の場合、内側スリット５０は、長さ寸法Ｌ２を、外側スリット４６の長さ寸法Ｌ１と略一致させて、形成されている。すなわち、各内側スリット５０も、長さ寸法Ｌ２を、隣り合う内側スリット５０の元部端５０ａ相互を結んだ線ＯＬ２（図６の二点鎖線参照）が開口４０の接線を構成するような寸法に、設定されている。
【００３９】
そして、内側シール布４９においても、内側スリット５０の部位は、内側スリット５０間を拡開させるようにして、インフレーター１８の本体１９を挿入可能な構成とされるもので、内側スリット５０により相互に区画される部位が、インフレーター１８の挿入時に、インフレーター１８における本体１９の外周面１９ｂ側を覆う内側フラップ５１を、構成することとなる。すなわち、内側フラップ５１は、開口４０の中心Ｃ１（インフレーター挿入部５４の挿入中心）を中心として、放射状に４枚形成されるもので、外側フラップ４７と同様に、それぞれ、中心Ｃ４側にかけて先細り形状とされた略直角三角形状とされている。各内側フラップ５１は、インフレーター１８の挿入時に、元部５１ｂ側となる隣り合う内側スリット５０の元部端５０ａ，５０ａ相互を結ぶ線ＯＬ２付近を、開き時の回転中心として、先端５１ａ相互を離隔させつつ開く構成とされている（図８参照）。
【００４０】
そして、実施形態のエアバッグ３６では、図８に示すように、インフレーター１８の挿入時に、各外側フラップ４７，内側フラップ５１が、先端４７ａ，５１ａを頭部２０側（後端１８ａ側）に向けつつ、インフレーター１８の本体１９の外周面１９ｂに沿って、外周面１９ｂを覆うように配置されることとなる。すなわち、実施形態のエアバッグ３６では、各外側フラップ４７，内側フラップ５１は、エアバッグ３６の展開膨張時に、膨張するエアバッグ３６の外周壁を構成するコラム側壁部３９と交差して、先端４７ａ，５１ａを、エアバッグ３６の内周側に向けるように、配置されることとなる。また、このとき、実施形態のエアバッグ３６では、外側スリット４６及び内側スリット５０が、内外方向側から見て、インフレーター１８の周方向側にずれて配置されていることから、各外側スリット４６の元部端４６ａが、エアバッグ３６（バッグ本体３７）の内側方向で内側フラップ５１と重なり、内側スリット５０の元部端５０ａが、エアバッグ３６（バッグ本体３７）の外側方向で外側フラップ４７と重なることとなる。特に、実施形態では、内側スリット５０は、外側フラップ４７におけるインフレーター１８周方向側の略中央となる位置に配置され、外側スリット４６は、内側フラップ５１におけるインフレーター１８周方向側の略中央となる位置に配置されていることから、内側フラップ５１における元部側中央部５１ｃが、外側スリット４６の元部端４６ａの内側を覆い、外側フラップ４７における元部側中央部４７ｃが、内側スリット５０の元部端５０ａの外側を覆うこととなる。
【００４１】
次に、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍの車両への搭載について述べる。まず、エアバッグ３６を製造する。各外側シール布４５，内側シール布４９には、予め、外側スリット４６，内側スリット５０と、挿通孔４８，５２と、を、形成しておく。また、コラム側パネル布５６にも、開口４０及び取付孔４１を予め形成しておく。まず、乗員側前パネル布６０と乗員側中央パネル布６１とを、テザー４３Ｆの下縁４３ｂを間に挟んだ状態で、後縁６０ａ，前縁６１ａ相互を一致させるように重ね、後縁６０ａ，前縁６１ａ相互をテザー４３Ｆの下縁４３ｂとともに縫着させて、縫合部位６４Ｆを形成する。次いで、乗員側中央パネル布６１とコラム側パネル布５６の後上側部５８とを、テザー４３Ｂの下縁４３ｂを間に挟んだ状態で、後縁６１ｂ，前縁５８ａ相互を一致させるように重ね、後縁６１ｂ，前縁５８ａ相互をテザー４３Ｂの下縁４３ｂとともに縫着させて、縫合部位６４Ｂを形成するとともに、乗員側壁部３８を形成する。その後、外側シール布４５と内側シール布４９とを、コラム側パネル布５６の内周側に重ね、テザー４３Ｂを、上縁４３ａと各外側シール布４５，内側シール布４９の後縁４５ｂ，４９ｂとを一致させるように、コラム側本体５７に重ね、各外側シール布４５，内側シール布４９の後縁４５ｂ，４９ｂとともに、上縁４３ａをコラム側本体５７に縫着させて、縫合部位６３Ｂを形成する。同様に、テザー４３Ｆの上縁４３ａを、各外側シール布４５，内側シール布４９の前縁４５ａ，４９ａとともに、コラム側本体５７に縫着させて、縫合部位６３Ｆを形成し、各外側シール布４５，内側シール布４９をコラム側壁部３９に縫着させる。そして、乗員側壁部３８とコラム側壁部３９とを、外周縁を一致させるように重ねた状態で、外周縁相互を縫着させれば、エアバッグ３６（バッグ本体３７）を製造することができる。
【００４２】
そして、エアバッグ３６の製造後、エアバッグ３６の内部に、ディフューザー２２を収納させた状態で、エアバッグ３６を折り畳む。このとき、ディフューザー２２のボルト２４は、各外側シール布４５，内側シール布４９に形成された挿通孔４８，５２を経て、取付孔４１から突出されている。ディフューザー２２はエアバッグ３６の製造途中で、乗員側壁部３８とコラム側壁部３９との外周縁相互の縫合作業前に、エアバッグ３６内に収納されることとなる。そして、エアバッグ３６は、ディフューザー２２を収納させた状態で、乗員側壁部３８とコラム側壁部３９とを平らに展開した状態から、前後左右の幅寸法を縮めるように折り畳まれることとなる。エアバッグ３６の折り畳み完了後には、折り崩れしないように、折り畳まれたエアバッグ３６の周囲を、折り崩れ防止用の図示しないラッピング材によりくるんでおく。このとき、ディフューザー２２のボルト２４は、ラッピング材から突出させておく。次いで、インフレーター１８の後端１８ａ側（頭部２０側）を、コラム側壁部３９に設けられた開口４０に挿通させ、外側シール布４５，内側シール布４９に設けられた各外側スリット４６，内側スリット５０を押し開くようにして、エアバッグ３６内に挿入させ、ディフューザー２２の組付孔２３に挿入させる。そして、折り畳んだエアバッグ３６から突出しているボルト２４をケース２６の貫通孔２７ａに挿入させるとともに、インフレーター１８の元部端１９ａ側を、ケース２６の内側から外側へ突出させるように、挿入孔２８ｂに挿入させるようにして、折り畳んだエアバッグ３６をケース２６における側壁２８，３０間の部位に収納させる。その後、天井壁２７から突出している各ボルト２４にナット２５を締結させれば、インフレーター１８とエアバッグ３６とをケース２６に取り付けることができて、エアバッグ組立体を組み立てることができる。
【００４３】
その後、ケース２６の天井壁２７に形成されている取付ブラケット３３を、コラムチューブ５に設けられたブラケット部５ａにボルト止めすれば、エアバッグ組付体を車両のボディ側に固定させることができる。そして、エアバッグ作動回路から延びる図示しないリード線をインフレーター１８における本体１９の元部端１９ａ側に結線し、コラムカバー１２をステアリングコラム３に取り付ければ、膝保護用エアバッグ装置Ｍを車両に搭載することができる。
【００４４】
実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、車両への搭載後、図示しないリード線を経て、インフレーター１８の本体１９に作動信号が入力されれば、本体１９の頭部２０に設けられたガス吐出口２０ａから膨張用ガスが吐出される。そして、膨張用ガスが、ディフューザー２２を経てエアバッグ３６（バッグ本体３７）内に流入することとなる。その後、膨張するエアバッグ３６が、コラムカバー１２に設けられた扉部１３を押し開き、この扉部１３を押し開いて形成された開口から下方へ突出して、図１の二点鎖線及び図９に示すごとく、膨張を完了させることとなる。
【００４５】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、作動時、エアバッグ３６に挿入されているインフレーター１８のガス吐出口２０ａから膨張用ガスが吐出されると、エアバッグ３６は、収納部位Ｐから展開膨張しつつ突出し、膨張を完了させることとなる。その際、エアバッグ３６においてインフレーター１８を挿入させているインフレーター挿入部５４は、収納部位Ｐに取り付けられたインフレーター１８の元部端１９ａ側の部位（ガス吐出口２０ａが設けられる頭部２０から離れた側の部位）によって位置規制されることから、インフレーター挿入部５４を間にして、エアバッグ３６の取付部位（取付孔４１の周縁部位）からエアバッグ３６の突出方向に向かう方向に沿って張力が作用することとなる。詳細に説明すれば、実施形態の場合、エアバッグ３６の展開膨張時に、特に、インフレーター挿入部５４における開口４０の前縁が、前方に向かって大きく引っ張られることとなる。
【００４６】
実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、インフレーター１８を挿入させるインフレーター挿入部５４が、２枚の外側シール布４５と内側シール布４９とを重ねて構成されるとともに、各外側シール布４５，内側シール布４９に、少なくとも３本（実施形態の場合、４本）の外側スリット４６，内側スリット５０が略放射状に設けられた構成とされて、インフレーター１８を、これらの外側スリット４６，内側スリット５０間を拡開させるようにして、挿入させている構成であり、このインフレーター１８の挿入時には、外側スリット４６，内側スリット５０により相互に区画されて外形形状を先細り形状とされた外側フラップ４７，内側フラップ５１が、先端４７ａ，５１ａ側をエアバッグ３６の内周側に向けるようにして、インフレーター１８の外周面１９ｂに沿うように、配置されることとなる。換言すれば、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、インフレーター挿入部５４を構成する各外側フラップ４７，内側フラップ５１は、エアバッグ３６の展開膨張時に、インフレーター１８の外周面１９ｂに沿って、膨張するエアバッグ３６の外周壁（コラム側壁部３９）と交差して、配置されることとなる。そして、インフレーター挿入部５４の部位に張力が作用すれば、各外側スリット４６，内側スリット５０の元部端４６ａ，５０ａ側の部位や各外側フラップ４７，内側フラップ５１の元部４７ｂ，５１ｂ側の部位が、張力の作用方向側において、インフレーター１８の外周面１９ｂとの間に隙間を設けるように、引っ張られることとなる。
【００４７】
しかしながら、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、インフレーター挿入部５４が、エアバッグ３６の内周側に向かって延びる外側フラップ４７，内側フラップ５１を有していることから、例えば、図１０のＢに示すごとく、外側フラップ４７の元部４７ｂ側の部位に、インフレーター１８の外周面１９ｂとの間に隙間Ｈ１を設けるような張力Ｔ１が作用しても、外側フラップ４７の先端４７ａ側は、エアバッグ３６の外周壁（コラム側壁部３９）に作用する張力Ｔ１の影響を受け難く、また、エアバッグ３６内に流入した膨張用ガスの内圧を受けて、インフレーター１８の外周面１９ｂとの接触状態を維持されることとなり、この外側フラップ４７の先端４７ａ側の部位により、張力Ｔ１の作用時に生じた隙間Ｈ１を覆うことができる。
【００４８】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、図１０のＡに示すように、外側の基材となる外側シール布４５に配置される外側スリット４６と、内側の基材となる内側シール布４９に配置される内側スリット５０と、が、内外方向側から見て、インフレーター１８の中心軸Ｃ２を中心とした周方向側にずれて、配置されており、インフレーター１８の挿入時において、外側スリット４６の元部端４６ａが、エアバッグ３６の内側方向で内側スリット５０間の部位からなる内側フラップ５１と重なり、内側スリット５０の元部端５０ａが、エアバッグ３６の外側方向で外側スリット４６間の部位からなる外側フラップ４７と重なるように、構成されている（図８参照）。そのため、例えば、図１０のＣに示すごとく、外側シール布４５における外側フラップ４７，４７間となる外側スリット４６の元部端４６ａ側の部位に、インフレーター１８の外周面１９ｂとの間に隙間Ｈ２を設けるような張力Ｔ２が作用した場合にも、この外側スリット４６の元部端４６ａ側の部位には、内側シール布４９に形成される内側フラップ５１が配置されていることから、この内側フラップ５１が、エアバッグ３６内に流入した膨張用ガスの内圧を受けて、先端５１ａ側の部位のインフレーター１８の外周面１９ｂとの接触状態を維持されることとなって、この内側フラップ５１の先端５１ａ側の部位により、張力Ｔ２の作用時に生じた隙間Ｈ２を覆うことができる。
【００４９】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、外側スリット４６及び内側スリット５０が、それぞれ、インフレーター挿入部５４の挿入中心（開口４０の中心Ｃ１）から放射状に、４本ずつ、設けられていることから、エアバッグ３６の展開膨張時における張力の作用方向が、膨張途中で種々変化することとなっても、インフレーター挿入部５４により、張力発生時に生じた隙間を、インフレーター１８の外周面１９ｂ側の全周にわたって覆うことができる。その結果、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、インフレーター挿入部５４において、インフレーター１８の外周面１９ｂとの間に隙間が生じることを極力防止することができて、エアバッグ３６内に流入した膨張用ガスが、インフレーター挿入部５４を経てエアバッグ３６外へ漏れることを極力防止することができ、インフレーター挿入部５４の部位の高いシール性を確保することができる。
【００５０】
したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ３６の展開膨張時に張力が作用するインフレーター挿入部５４のガスシール性を向上させることができて、エアバッグ３６とインフレーター１８との間からのガス漏れを極力防止することができる。
【００５１】
具体的には、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、外側スリット４６，内側スリット５０を備える外側シール布４５，内側シール布４９を、エアバッグ３６の外周壁を構成するパネル布とは別体としており、インフレーター挿入部５４を、エアバッグ３６の外周壁を構成するパネル布としてのコラム側壁部３９に設けられた開口４０と、各外側シール布４５，内側シール布４９に設けられた外側スリット４６及び内側スリット５０と、から構成している。そのため、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、このコラム側壁部３９に設けられた開口４０の周縁により、車両搭載時におけるインフレーター１８の位置を規制することができる。そして、インフレーター挿入用の開口４０を有していても、インフレーター挿入部５４は、外側シール布４５，内側シール布４９を有し、この外側シール布４５，内側シール布４９に、外側スリット４６及び内側スリット５０が形成されていることから、良好なシール性を確保することができる。勿論、このような点を考慮しなければ、エアバッグの外周壁を構成するコラム側壁部に、開口を設けず、スリット（外側スリット）を形成してもよい。このような構成とする場合、シール布（基材）は、エアバッグの内周側に少なくとも１枚設ける構成とすればよい。
【００５２】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、外側シール布４５に設けられた外側スリット４６と、内側シール布４９に設けられた内側スリット５０と、が、それぞれ、元部端４６ａ，５０ａを、開口４０より外方（中心Ｃ１から離れる外方）に位置させるように、形成されている。すなわち、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、インフレーター挿入部５４の挿入中心（開口４０の中心Ｃ１）にインフレーター１８の中心軸Ｃ２を一致させて、インフレーター挿入部５４にインフレーター１８を投影させた状態で、外側スリット４６及び内側スリット５０の元部端４６ａ，５０ａが、インフレーター１８の外形線より外周側に位置するように、形成されている。そのため、外側シール布４５及び内側シール布４９（基材）が２枚重なっていても、外側スリット４６間や内側スリット５０間の部位にインフレーター１８を挿入しやすく、インフレーター１８の挿入作業性が良好となる。
【００５３】
詳細には、実施形態の場合、各外側スリット４６及び内側スリット５０は、それぞれ、長さ寸法Ｌ１，Ｌ２を、隣り合う外側スリット４６若しくは内側スリット５０の元部端４６ａ，５０ａ相互を結んだ線ＯＬ１，ＯＬ２が開口４０の接線を構成するような寸法に、設定されている。すなわち、実施形態では、各外側フラップ４７，内側フラップ５１は、インフレーター１８の挿入時における開き時の回転中心を、開口４０の周縁と略一致させて、構成されることとなる。そのため、実施形態では、良好なシール性と良好なインフレーター挿入作業性とを確保することができて、望ましい。勿論、外側スリット及び内側スリットの長さ寸法はこれに限られるものではなく、さらなるシール性の向上を考慮すれば、長さ寸法を短くして、外側スリット及び内側スリットが、元部端を、インフレーターの外形線上（開口の周縁）に配置させるような形状としてもよく、逆に、さらなる挿入作業性の向上を考慮すれば、外側スリット及び内側スリットの長さ寸法を、実施形態以上に、長く設定してもよい。さらにまた、外側シール布及び内側シール布を伸びやすい基材から構成する場合には、外側スリット及び内側スリットの元部端を、インフレーターの外形線（開口の周縁）より内周側となる位置に配置させてもよい。
【００５４】
さらに、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、外側スリット４６及び内側スリット５０を、それぞれ、インフレーター１８を挿入させる挿入中心（開口４０の中心Ｃ１）と一致した中心Ｃ３，Ｃ４から延びる放射状に、形成している。すなわち、実施形態のエアバッグ３６では、外側スリット４６及び内側スリット５０の中心Ｃ３，Ｃ４を、インフレーター１８を挿入させる挿入中心と一致した位置に配置させていることから、インフレーター１８の挿入作業性が良好となる。勿論、このような点を考慮しなければ、外側スリット及び内側スリットの中心（交点）を、インフレーターの挿入中心から若干ずれた位置に配置させてもよい。
【００５５】
さらにまた、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、外側スリット４６及び内側スリット５０を、それぞれ、インフレーター１８の周方向側において、略等間隔となる位置に、形成しており、外側フラップ４７及び内側フラップ５１の外形形状を略一定としている。そのため、インフレーター１８の挿入作業時に生じる抵抗を、インフレーター１８の周方向に沿った全域にわたって略一定とすることができて、インフレーター１８の挿入作業性がさらに良好となり、また、インフレーター挿入部５４のシール性もインフレーター１８の周方向に沿った全域にわたって安定させることができることから、シール性も一層良好となる。勿論、このような点を考慮しなければ、外側スリット及び内側スリットを、それぞれ、等間隔となる位置に、形成しなくともよい。
【００５６】
さらにまた、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、外側スリット４６が、インフレーター１８の軸方向側から見て、内側スリット５０間におけるインフレーター１８周方向側の略中央となる位置に、配置されている。そのため、エアバッグ３６の内外方向側から見た状態で、隣り合う内側スリット５０と外側スリット４６との間の離隔距離を大きく確保できて、各内側スリット５０及び外側スリット４６の元部端５０ａ，４６ａを、確実に外側フラップ４７もしくは内側フラップ５１により覆うことができる。勿論、このような点を考慮しなければ、外側スリットを、内側スリットにおけるインフレーター周方向側の中央からずれた位置に、配置させる構成としてもよい。
【００５７】
なお、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、外側シール布４５と内側シール布４９とに形成される外側スリット４６と内側スリット５０とを、ともに４本としており、外側フラップ４７及び内側フラップ５１が、外形形状を略同一として、構成されているが、１つの外側スリットと１つの内側スリットとの位置が、内外方向側で一致しない構成であれば、外側スリットと内側スリットとの配置数を異ならせて、外側フラップと内側フラップとの外形形状を異ならせるように、構成してもよい。外側スリット及び内側スリットは、インフレーターの挿入作業性とシール性とを考慮すれば、配置数を、３〜６個の範囲内に設定することが好ましい。
【００５８】
また、実施形態では、外側スリット４６及び内側スリット５０は、外側シール布４５及び内側シール布４９に、それぞれ、単に十字状の切れ目を入れて構成されているが、各外側スリット及び内側スリットの形状はこれに限られるものではなく、例えば、外側シール布及び内側シール布における挿入中心に対応した位置に、インフレーターの外形形状より小径としてインフレーター挿入時のシール性を確保可能な大きさに開口した補助開口を形成し、この補助開口から放射状に延びるように、外側スリット及び内側スリットを、形成してもよい。なお、実施形態では、外側スリット及び内側スリットは直線状としているが、外側スリット及び内側スリットは、直線状ではなく、湾曲線状に、形成してもよい。
【００５９】
なお、実施形態では、膝保護用エアバッグ装置Ｍを例に採り説明したが、本発明を適用可能なエアバッグ装置はこれに限られるものではなく、例えば、座席に着座した乗員の左右の側方に配置される側突用のエアバッグ装置等に、本発明を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置が搭載されたコラムカバー付近の前後方向に沿った縦断面図である。
【図２】実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近の概略拡大横断面図であり、図１のII−II部位に対応する。
【図３】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するケース及びインフレーターの分解斜視図である。
【図４】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグの平面図である。
【図５】図４のエアバッグの縦断面図であり、図４のＶ−Ｖ部位に対応する。
【図６】図４のエアバッグにおけるインフレーター挿入部の部位を示す部分拡大平面図と、インフレーター挿入部を構成するコラム側壁部、外側シール布、及び、内側シール布、を並べた斜視図と、を示す図である。
【図７】図４のエアバッグを構成する基布を示す平面図である。
【図８】図４のエアバッグのインフレーター挿入部にインフレーターを挿入させた状態を示す概略部分拡大斜視図である。
【図９】実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグの膨張完了状態を示す前後方向に沿った概略断面図である。
【図１０】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時において、インフレーター挿入部の部位に張力が作用した状態を説明する概略図である。
【符号の説明】
【００６１】
１２…コラムカバー、
１８…インフレーター、
１８ａ…後端、
１９…本体、
１９ａ…元部端、
１９ｂ…外周面、
２０…頭部、
２０ａ…ガス吐出口、
２６…ケース、
３６…エアバッグ、
３９…コラム側壁部（パネル布）、
４０…開口、
４５…外側シール布（シール布）、
４６…外側スリット、
４６ａ…元部端、
４７…外側フラップ、
４９…内側シール布（シール布）、
５０…内側スリット、
５０ａ…元部端、
５１…内側フラップ、
５４…インフレーター挿入部、
Ｐ…収納部位、
Ｍ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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