(57)【要約】【課題】  再使用に優れたトナーボトルを提供する。【解決手段】  ボトルとフランジの係合関係において、ボトルの係止部よりもフランジの係止爪の数が少なくとも一つ以上多い構成とする。【選択図】  図１
2010186013.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体からの駆動を受けて、画像形成装置本体内へ現像剤を供給する現像剤補給容器において、
現像剤を収容する円筒状の容器本体と、
前記容器本体内に収容された現像剤を画像形成装置へ供給するために、前記容器本体よりも小径な排出開口部を有する円筒状のフランジ部材と、
前記容器本体内の現像剤を前記排出開口部へ搬送する搬送部材と、
前記排出開口部を開閉自在に封止する封止部材とで構成され、
前記容器本体と前記フランジ部材とは挿嵌した後に、回転させることで軸線方向および回転方向に係合する係合関係であって、
前記容器本体外周面には前記フランジ部材と互いに係合可能な第一の係合部と、
その係合状態を保持するための係止突起部とを有し、
一方、フランジ内周面には前記第一の係合部と係合する第二の係合部と、
前記係止突起部に係止するための弾性変形可能な係止爪とを有し、
前記係止爪は前記係止突起部の数よりも少なくとも一つ以上多く設けたことを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
前記係止爪は前記フランジ部材の円筒面に設けられ、その両側にスリット穴を設けており、前記スリット穴は容器本体の係止突起部とフランジ部材の係止爪との係合状態を外部から確認できる穴部であることを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
【請求項３】
前記係止突起部は、一方向には回転可能で、他方向には逆転不可な突起を持つラチェット構造を有することを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
【請求項４】
画像形成装置本体からの駆動を受けて、画像形成装置本体内へ現像剤を供給する現像剤補給容器の再生方法であって、
前記現像剤補給容器は、
現像剤を収容する円筒状の容器本体と、
前記容器本体内に収容された現像剤を画像形成装置へ供給するために、前記容器本体よりも小径な排出開口部を有する円筒状のフランジ部材と、
前記容器本体内の現像剤を前記排出開口部へ搬送する搬送部材と、
前記排出開口部を開閉自在に封止する封止部材とで構成され、
前記容器本体と前記フランジ部材とは挿嵌した後に、回転させることで軸線方向および回転方向に係合する係合関係であって、
前記容器本体外周面には前記フランジ部材と互いに係合可能な第一の係合部と、
その係合状態を保持するための係止突起部とを有し、
一方、フランジ内周面には前記第一の係合部と係合する第二の係合部と、
前記係止突起部に係止するための弾性変形可能な係止爪とを有し、
前記係止爪は前記係止突起部の数よりも少なくとも一つ以上多く設けた現像剤補給容器であって、
現像剤補給容器を再使用する際に、前記係止爪部を除去することでフランジ部材を容器本体から分離し、容器本体内に現像剤を再充填した後に、搬送部材を容器本体内に挿入固定し、フランジを係合する際には、除去されていない係止爪を容器本体の係止突起部に係止させることで容器本体とフランジ部材とを再び係合させて再使用することを特徴とする現像剤補給容器の再生方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真画像形成装置に着脱可能な現像剤補給容器およびその再生方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真複写機やプリンタ等の電子写真画像形成装置には微粉末の現像剤が使用されている。そして、電子写真画像形成装置本体の現像剤が消費された場合には、現像剤補給容器を用いて画像形成装置本体へ現像剤を補給することが行われている。
【０００３】
ここで、現像剤は極めて微細な粉末であるため、現像剤補給時には、現像剤が飛散しないように現像剤補給容器を画像形成装置本体の内部に据え置いて、小さな開口部から少量ずつ現像剤を排出する現像剤補給容器が提案され、実用化されている。
【０００４】
こうした現像剤補給容器はいわゆる消耗品であり、使用後は空容器となって廃棄されるか若しくは、各部品毎に分解してリサイクルするなどの方法が一般的である。近年は環境に配慮した設計が望まれており、回収して再利用できるような現像剤補給容器の提案も幾つか開示されている。そのような現像剤補給容器としては例えば、特許文献１〜特許文献３に記載されるような種々の現像剤補給容器がある。
【０００５】
特許文献１は、現像剤補給容器を、トナー吐き出し口を有する頭体部と、トナーを収容する基体部とに分離し、基体部を清掃したのちに現像剤を再充填し、新しい頭体部と前記基体部とをネジ込みや、テープ、ボルト固定などの手段によって結合することで再使用可能な構成とした例が開示されてある。
【０００６】
また、その他の例として特許文献２では、現像剤を収容するボトルとそれを封止するキャップとをネジ結合にし、キャップの逆転を防止するラチェット歯部を前記キャップに設けた例が開示されている。
【０００７】
またその他の例として特許文献３ではキャップを第一のキャップと第二のキャップの二つに分離して、第一キャップにはボトル本体と係合するための係合部、第二キャップにはキャップの逆転を防止する係止突起を持たせ、第一キャップを分離すると、第二キャップを破壊せずに分解できるような構成した例が開示してある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−２３５９３２号公報
【特許文献２】特開平２−２０３３６３号公報
【特許文献３】特開２００２−０４９２３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来技術はそれぞれの優れた特徴を有しつつも、一方ではまだ幾つかの技術的な課題が残されている。
【００１０】
特許文献１には容器本体と頭体部との二つの部品の結合手段としてネジによる結合方法が採用されている。一般的に現像剤補給容器はプラスチックなどの樹脂を成形して製造されるが、金型の構造上、キャップの内面にネジを形成するには、型開きの際にネジ部の裏側がアンダーカットになってしまうことから、回転スライドコアや、分割スライドコアにするなどして型開きを行なう必要がある。そのため金型構造が複雑化、大型化してしまいコスト、生産性の観点からも好ましくないといった課題があった。
【００１１】
また、ただ単にネジで締め付けただけであると、物流輸送による振動などで、ネジ部が徐々に緩んでしまい、容器本体内の現像剤が漏れてしまう可能性がある。
【００１２】
こうした課題に対応するために特許文献２では、ネジ部の緩みを防止する例が開示されている。特許文献２は、キャップの内周にネジ部とキャップの逆転を抑制するラチェット歯部を形成し、それに対応するボトル本体の係合部には、逆回転を抑制する係止突起を設けた例が開示されてある。こうすることでネジを締めた後もネジが緩むことがなく安定した係合強度を保持することができる。
【００１３】
しかしトナー補給容器の再利用を考えた場合に、一度締め付けてしまったキャップをボトル本体から取り外すことができないため、ボトル本体を分解・清掃してトナーを再充填するということが非常に困難であった。また、無理にキャップを取り外そうとすると、ラチェット歯部や係止突起部がナメてしまったり、あるいは破損してしまうため、再利用することが非常に困難であった。
【００１４】
こうした課題に対して特許文献３では、キャップの緩みを防止しつつ、尚且つ再利用も可能な構成の例が開示されている。特許文献３の特徴はキャップを第一のキャップと第二のキャップの二つに分離して、第一キャップにはボトル本体と係合するための係合部、第二キャップにはキャップの逆転を防止する係止突起を持たせ、第一キャップを分離すると、第二キャップを破壊せずに分解できるような構成したことである。そのため、ボトルとキャップを非破壊で分離でき、再利用も可能にした点は優れた点である。
【００１５】
しかし、キャップをわざわざ２部品にする必要があり、部品点数が増えるためコストという観点では好ましくない。また第一キャップと第二キャップとを分離するという手間がかかり、生産性という点でも改善の余地があった。
【００１６】
本発明は、上記従来技術の課題を解消するために発案されたものであり、その目的とするところは、所望の補給性能を実現し、充填性や組立性にも優れ、環境に配慮した再使用性に優れた現像剤補給容器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的は本発明に係る現像剤補給容器にて達成される。要約すれば、本発明の一態様は、  画像形成装置本体からの駆動を受けて、現像剤補給容器が回転することで画像形成装置本体内へ現像剤を供給する現像剤補給容器において、
現像剤を収容する容器本体と、
回転によって現像剤を排出開口部へ搬送する搬送部材と、
搬送された現像剤を画像形成装置へ供給するための排出開口部を有するフランジ部材と、前記排出開口部を開閉自在に封止する封止部材とで構成され、
前記容器本体外周面には前記フランジ部材と互いに係合可能な第一の係合部と、
その係合状態を保持するための係止突起部とを有し、
一方、フランジ内周面には前記第一の係合部と係合する第二の係合部と、
前記係止突起部に係止するための弾性変形可能な係止爪とを有し、
前記係止爪は前記係止突起部の数よりも少なくとも一つ以上多く設けたことを特徴とする現像剤補給容器が提供される。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の現像剤補給容器によれば、
（１）非常に簡単な方法で容器の分解・再利用が可能となり、再利用性に優れた現像剤補給容器を提供できる。
（２）容器本体とフランジ部材との係合状態を容易に確認できるため、係合不良がなく、物流などの振動でもトナー漏れのない信頼性の高い現像剤補給容器を提供できる。
（３）分解時に係止爪が破損することで、再利用回数が認識できるため、その都度再利用回数などを印字する必要がなく、コストと生産性に優れた現像剤補給容器が提供できる。
（４）金型構造を複雑化しなくても成形可能な構成としているため、コスト・生産性に優れた現像剤補給容器を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る現像剤補給容器が適用される画像形成装置の一実施例の概略縦断面図である。
【図２】図１の画像形成装置の斜視図である。
【図３】図１の画像形成装置の現像剤補給容器交換用カバーを開いて現像剤補給容器を画像形成装置に装着する様子を示す斜視図である。
【図４】本発明に係る現像剤補給容器を装着する現像剤補給装置の概略斜視図である。
【図５】（Ａ）は本発明に係る現像剤補給容器の一実施例の部分断面斜視図である。（Ｂ）は（Ａ）の拡大図である。
【図６】本発明に係る現像剤補給容器の組立工程を説明する図である。
【図７】本発明の容器本体の係合部の構成を説明した図で、（Ａ）は上面図、（Ｂ）は正面図である。
【図８】本発明のフランジ部材の構成を示した図であり、（Ａ）は外観斜視図、（Ｂ）は断面斜視図である。
【図９】容器本体にフランジ部材を挿入する様子を示した図である。
【図１０】係止部と係止爪との関係を説明する図で、（Ａ）は係止前、（Ｂ）は係止後の状態。
【図１１】係合部と係合リブとの関係を説明する図で、（Ａ）は係合前、（Ｂ）は係合後の状態。
【図１２】容器本体からフランジを分解する時の様子を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に係る現像剤補給容器を図面に則して更に詳しく説明する。ただし、以下の実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００２１】
先ず、図１〜図３を用いて、本発明に係る現像剤補給容器が装着される電子写真画像形成装置の一例である電子写真複写機の構成について説明する。
【００２２】
＜電子写真画像形成装置＞
図１に示す電子写真複写機１００は、装置本体１００Ａにドラム状の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という。）１０４が回転可能に支持されている。画像形成装置１００にて、原稿１０１が原稿台ガラス１０２の上に置かれると、原稿１０１の画像情報に応じた光像が光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより感光体ドラム１０４上に結像する。カセット１０５、１０６、１０７、１０８に積載された記録媒体（以下、「用紙」という。）Ｐのうち、図２に示す操作部１００ａから使用者（ユーザー）が入力した情報若しくは原稿１０１の紙サイズから最適な用紙Ｐをカセット１０５〜１０８の用紙サイズ情報から選択する。ここで、記録媒体としては用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜選択できる。
【００２３】
そして、給送・分離装置１０５Ａ、１０６Ａ、１０７Ａ、１０８Ａにより搬送された１枚の用紙Ｐを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送する。更に、レジストローラ１１０により用紙Ｐを感光体ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて転写部に搬送する。転写部では、転写放電器１１１によって、感光体ドラム１０４上に形成された現像剤像を用紙Ｐに転写する。そして、分離放電器１１２によって、現像剤像の転写された用紙Ｐを感光体ドラム１０４から分離する。
【００２４】
この後、搬送部１１３により定着部１１４へ搬送された用紙Ｐは、定着部１１４において熱と圧力により用紙Ｐ上の現像剤像を定着させた後、片面コピーの場合には、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により排出トレイ１１７へ排出される。又、両面コピーの場合には、排出反転部１１５のフラッパ１１８の制御により、再給送搬送路１１９、１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。
【００２５】
又、多重コピーの場合には、用紙Ｐは排出反転部１１５を通り、一度排出ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、用紙Ｐの終端がフラッパ１１８を通過し、排出ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると共に排出ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置本体１００Ａ内へ搬送される。更にこの後、再給送搬送部１１９、１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。
【００２６】
ところで、上記構成の装置本体１００Ａにおいて、感光体ドラム１０４の回りには現像部２０１、クリーナ部２０２、一次帯電器２０３等が配置されている。
【００２７】
現像部２０１は、原稿１０１の情報が光学部１０３により感光体ドラム１０４に形成された静電潜像を、現像剤を用いて現像するものである。
【００２８】
又、現像部２０１は、現像剤ホッパー２０１ａと現像器２０１ｂとを有している。現像剤ホッパー２０１ａは、現像剤補給容器１から補給された現像剤を撹拌するための撹拌部材２０１ｃを有している。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌された現像剤は、マグネットローラ２０１ｄにより現像器２０１ｂに送られる。現像器２０１ｂは、現像ローラ２０１ｆと、搬送部材２０１ｅを有している。そして、マグネットローラ２０１ｄにより現像剤ホッパー２０１ａから送られた現像剤は、搬送部材２０１ｅにより現像ローラ２０１ｆに送られて、この現像ローラ２０１ｆにより感光体ドラム１０４に供給される。
【００２９】
尚、クリーナ部２０２は、感光体ドラム１０４に残留している現像剤を除去するためのものである。又、一次帯電器２０３は、感光体ドラム１０４を帯電するためのものである。
【００３０】
図２に示す外装カバーの一部である現像剤補給容器交換用前カバー１５（以下、「交換用前カバー」という。）を図３に示すようにユーザーが矢印ｂ方向に開けると、現像剤補給装置１８が現れる。そして、この現像剤補給装置１８内に現像剤補給容器１を矢印ａ方向に挿入する。
【００３１】
その後、図４に示すように、ボトルトレイ５０上に現像剤補給容器１を載置し、操作レバー１１を回動することで現像剤補給容器１が画像形成装置と係合し、補給可能な状態にセットされる。
【００３２】
ユーザーが現像剤補給容器１を装置本体１００Ａから取り出す際には、装着時とは逆のレバー操作を行なうことで、ボトルトレイ５０に載っている現像剤補給容器１を取り出す。
【００３３】
ここでは、交換用前カバー１５は現像剤補給容器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、現像剤補給容器１を着脱するためだけに開閉される。
【００３４】
尚、装置本体１００Ａのメンテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することによって行われるが、その他の構成であっても構わない。
【００３５】
また、ボトルトレイ５０を介することなく、現像剤補給容器１を装置本体１００Ａに直接装着し、又、装置本体１００Ａから取り外してもよい。
【００３６】
＜現像剤補給容器＞
次に、本発明における現像剤補給容器１（以下、「トナーボトル」という。）の概略構成について図５を用いて説明する。
【００３７】
図５（Ａ）は、本実施例におけるトナーボトル１の部分断面斜視図で、（Ｂ）は（Ａ）のａ部拡大図である。
【００３８】
図５（Ａ）および（Ｂ）において、トナーボトル１は、中空円筒形状のボトル１Ａを有している。ボトル１Ａは、本実施例においてはインジェクションブロー成形によって成形されている。そして、図５に示すように、ボトル１Ａの内面には螺旋状の突起部１ｂが形成されている。ボトル１Ａの一端側には、フランジ５が係合されており、このフランジ５先端には搬送されてきたトナーを画像形成装置本体へ供給するための排出開口部５ａが突設して設けられている。前記開口部５ａには開口部５ａを密封する封止部材２が軽圧入嵌合されている。この封止部材２は、トナーボトル１の軸方向（図５にてＣ−Ｃ方向）に対して相対的にスライド移動することにより、開口部５ａの自動開閉動作を行う。なお、図５において、開口部５ａは、封止部材２により閉止された状態にある。封止部材２に設けた係止突起２ａは画像形成装置本体側に設けた不図示の駆動部に係合し、封止部材２の開閉動作を行なうとともに、前記駆動部からの矢印Ｒ方向に回転駆動力を受け、トナーボトル１に回転駆動を伝える役割を果たしている。そして画像形成装置からトナーボトル１を取り出す際は、画像形成装置本体側から不図示の解除部材が軸線方向（Ｃ−Ｃ方向）にスライドし、解除突起２ｂを押すことで、係止突起２ａが内側に撓み、駆動部との係止状態が解除されることで、トナーボトル１が取り出し可能となる。（この封止部材２の開閉動作は本発明の特徴部をなすものではないため、ここではこれ以上の詳細な説明は省略する。）
トナーボトル１は、画像形成装置本体内に水平方向に配置されている。上述したように、封止部材２に設けられた係止突起２ａが画像形成装置本体１００Ａの駆動部材と係合して、画像形成装置本体１００Ａからトナーボトル１に回転駆動力が伝達される。
【００３９】
トナーボトル１の回転に伴ってトナーを現像剤排出開口部５ａへ搬送する構成とされる。トナーボトル１のボトル１Ａ内部には搬送部材３がボトル１Ａに内設されており、ボトル１Ａと一体で回転する構成となっている。トナーボトル１内に収容されたトナーは、螺旋状突起１ｂによって搬送部材３へと搬送され、搬送されてきたトナーを搬送部材３によって持ち上げ、搬送部材３に設けた傾斜リブ３ａによって滑り落ち、前記開口部５ａから現像ホッパー２０１ａへと補給される。
【００４０】
＜トナーボトルの組立工程＞
次に、本発明におけるトナーボトルの組立工程について図６を参照して説明する。
【００４１】
図６は（Ａ）から（Ｅ）の順序にしたがってトナーボトルが組立られていく様子を示した概略図である。
【００４２】
まず（Ａ）はトナー充填工程を示しており、空の容器本体１Ａに矢印方向からトナーを充填する。このときボトル１Ａ内には、搬送部材３などの充填を阻害するような障害物がないために、充填機から排出された嵩密度の高い状態のままでボトル１Ａ内に充填されるため、非常に高密度な充填が可能となる。また、フランジ５を組んでいない状態なので充填口の間口が大きくとれ、スクリュウ径の大きい充填機を使用できることから、非常に短い時間で充填することが可能となり、生産性に優れている。
【００４３】
所定量のトナーを充填した後に、（Ｂ）に示すように搬送部材３をボトル１Ａの所定の位置に向って矢印方向に挿入固定する。この搬送部材３はボトル１Ａと一体となって固定される。次に（Ｃ）に示すように封止部材２とシール部材４をフランジ５に組み込み、このユニット化されたフランジ部材５をボトル１Ａに挿入する。挿入した状態が（Ｄ）の状態である。そして最後に（Ｅ）に示したように、ユニット化したフランジ部材５を矢印Ｓ方向に回転させてボトル１Ａとフランジ部材５を係合・固定して完成する。
【００４４】
このように本実施例おけるトナーボトル１は、トナーを充填した後に、搬送部材３とユニット化したフランジ部材５をボトル１Ａに嵌めて係合させるだけ、という非常にシンプルな工程にて組立が完了し、溶着や接着、テープ止め等の面倒な工程が一切必要無い。
【００４５】
＜ボトル＞
次に本発明の最も特徴的な構成を成すボトル１Ａとフランジ５の構成について図７乃至図１１を用いて詳しく説明する。
【００４６】
まず図７は本実施例におけるボトル１Ａの嵌合部の構成を説明するもので、（Ａ）は上面図、（Ｂ）は正面図である。ボトル嵌合部の外周面にはフランジ５と係合するための複数の係合部１ｃが設けられており、本実施例においては９０°間隔にそれぞれ１ｃ１、１ｃ２、１ｃ３、１ｃ４と４箇所設けた例を示している。この係合部１ｃには後述するフランジ５の係合リブ５ｂとの係合の際に、スムーズに係合ができるようにテーパ面１ｇを有している。そしてフランジの係合リブ５ｂの回転方向の延長上には係合リブ５ｂの回転止め用のストッパー部１ｅが設けてあり、後述するボトル１Ａとフランジ５との係合の際に、フランジ５が所定の位置で正しく係合するようにフランジ５の回転位置を規制する役割を果たしている。さらにこの４つの係合部１ｃのうちの２箇所にはラチェット構造を有した係止部１ｄ１、１ｄ２を隣接して設けており、後述するフランジ５の係止爪５ｃと係止するための機能を果たす。この係止部１ｄは本実施例１においては複数の突起が連続するラチェット構造としたが、特にこのラチェット構造に限定するものではなく、単なる一つの係止突起のような構成でも、もちろん構わない。
【００４７】
上述した係合部１ｃ、係止部１ｄ、ストッパー部１ｅの形状、配置場所等は、ボトル１Ａの直径や、必要とされる係合強度などによって適宜任意に設定することが可能である。
【００４８】
本実施例におけるトナーボトル１は、一般的に広く知られている射出成形やインジェクションブロー成形などの各種製法を用いてよく、特に限定する必要はないが、本実施例では、インジェクションブロー成形にて製作したトナーボトルの例を示す。
【００４９】
ここで、インジェクションブロー成形工程について簡単に説明すると、インジェクションブロー成形は、先ず、射出成形によって“プリフォーム”と呼ばれる試験管のような有底筒状の部材を形成し、その後加熱・温調して軸方向に延伸しながらエアーを吹き込みブロー成形を行い、製作するものである。射出成形とブロー成形を組み合わせた製法で、それぞれのメリットを生かした方法が特徴である。
【００５０】
本実施例では、プリフォームの口部をトナーボトル１の嵌合部としているため、この嵌合部分（図７ａ部）は射出成形によって精度よく形成されており、フランジ部材５との係合精度を高めることができる。一方、嵌合部以下のボトルの部分（図７ｂ部）については、ブロー成形によって形成することでトナーボトル内部に螺旋状の突起１ｂを容易に形成することができる。
【００５１】
このように精度が必要な部分は射出成形で、内部に突起形状が必要な部分はブロー成形で、というようにそれぞれの特徴を生かした製法として、インジェクションブロー成形法は、トナーボトルの製法としては好適である。
【００５２】
＜フランジ＞
一方、図８には前記ボトル１Ａに係合するフランジ５の構成を示しており、本実施例においては一般的な射出成形により製作した例を示している。
【００５３】
図８（Ａ）はフランジの斜視図、（Ｂ）はその断面図である。
【００５４】
図８（Ｂ）に示したようにフランジ５のボトル１Ａと当接する面にはリング状のシール部材４が配設されており、ボトル１Ａと係合した際には、ここでボトル１Ａ内部のトナーが外部に漏れないようにシールする構造となっている。シール部材４の材質は適度な弾性を有するゴム、エラストマー、発泡ポリウレタンなどの種々の材質を用いて良く、本実施例においては市販のゴム製のＯリングを適度に圧縮して使用している。また予めこの部分にエラストマーを２色成形によって形成しておくと、あとからフランジ５にシール部材４を挿入するという工程が簡略化できるので、より好ましい。
【００５５】
フランジ５の内周面には先述したボトル１Ａの係合部１ｃの位置に対応して、係合リブ５ｂが複数設けられており、それぞれ５ｂ１、５ｂ２、５ｂ３、５ｂ４と４箇所に設けている。そしてこの係合リブ５ｂに隣接するようにフランジ円筒面５ｅには複数の貫通穴部５ｄが５ｄ１、５ｄ２、５ｄ３、５ｄ４とがそれぞれ設けられている。さらにこの貫通穴部５ｄに繋がって両サイドにスリットを設けた弾性変形可能な係止爪５ｃが、前記係合リブ５ｂに隣接するようにそれぞれ５ｃ１、５ｃ２、５ｃ３、５ｃ４と４箇所に設けている。
【００５６】
通常、射出成形で円筒内面にこのような係合リブやネジを設ける場合、内径部のコアを型開きする際にリブの裏側がアンダーカットとなるため、分割スライドコアや回転スライドコア等の金型構造にする必要があり、どうしても金型構造が複雑化してしまうという課題があった。しかし本発案においては図８に示すように、フランジ内径の係合リブ５ｂに隣接して穴部５ｄを設けているため、外側から係合リブ５ｂの裏側のアンダーカット部をこの穴部５ｄを通して抜くことが可能となり、左右の金型の型開きでだけで、このような内面にリブを形成することができる。そのために、従来のような回転スライドコアや分割スライドコアにする必要がなく、金型構造が極めてシンプルで、生産コストを低くすることができる。
【００５７】
さらにこの穴部５ｄは単に金型構造をシンプルにするという生産上の理由以外にも、まだ他にも別の役割も担っている。この穴部５ｄは係止爪５ｃの両サイドのスリットも兼用しており、係止爪５ｃがラジアル方向（直径方向）に対して、弾性変形可能な状態を維持している。そのためフランジ５を回転させてボトル１Ａと係合させた時に、ラチェット部１ｄの山を乗り越える際に係止爪５のみが弾性変形するため、非常にスムーズな係合が実現できる。
【００５８】
さらに、この穴部５ｄにはボトル１Ａとフランジ５が係合した際に、ボトル１Ａの係止部１ｄとフランジ５の係止爪５ｃの係止状態を確認するための確認用の窓としての機能も果たしている。
【００５９】
従来例ではこうした貫通窓が無い為に係止爪５ｃがラチェット部１ｄのどの位置に係止されているのか？または正しく係止された状態になっているのか？といった係止状態を外部から確認することは非常に困難であった。そのため、万が一係止不良が発生していてもそれを確認できずに出荷して、物流輸送途中でトナーが漏れたりするといった品質トラブルを起こす可能性があった。しかし本実施例のように外部からでも係止状態が容易に確認できるために、常に正しい係止状態を容易にチェックでき、非常に安定した品質を有するトナーボトルを提供することができる。
【００６０】
また、前記シール部材（Ｏリング）の圧縮率は、このボトル１Ａの係合部１Ｃの軸方向の位置によって任意に設定可能である。より高いシール性を求める場合は、係合部１Ｃの位置を調節することで、より高圧縮率化させるなど任意にシール性をコントロールすることができる。
【００６１】
さらに本実施例の変形例として、ボトル１Ａの係合部１ｃとフランジ５の係合リブ５ｂとの関係を分割ネジのような構成にしてもよい。そうすることで、回転方向に締め付けた際に、回転角度によってスラスト方向（軸線方向）に付勢力が働くために、シール部材４の圧縮量（付勢量）を任意に調整することが可能となる。この時にトルクを測定しながら締め付ければ、たとえシール部材４の厚みや、ボトル１Ａやフランジ部材５の部品精度がバラついても、一定のシール性を確保することが可能である。
【００６２】
＜ボトルとフランジの係合＞
次に、上述したようなボトル１Ａとフランジ５の係合について図９乃至図１１に基いて説明する。
【００６３】
図９は既に充填を終えて、搬送部材３がボトル１Ａ内に装着された状態のトナーボトル１にフランジ５を挿入する状態を示した部分断面斜視図である。
【００６４】
まずボトル１Ａの係止部１ｄとフランジ５の係止爪５ｃとの関係について以下に説明する。
【００６５】
ボトル１Ａに対し、フランジ５を図９の矢印方向に組付ける。この時、ボトル１Ａに設けた係合部１ｃに対し、フランジ内周面に設けた係合リブ５ｂが互いに干渉しないように位相を合わせて挿入させる。
【００６６】
挿入した状態を図１０（Ａ）（Ｂ）に示す。図１０はボトル１Ａとフランジ５の係合の様子を説明するためのカットモデルであり、フランジ５の斜め上部からちょうど係合リブ５ｂが見えるような位置で切断した断面斜視図である。図１０（Ａ）はボトル１Ａにフランジ５を挿入した直後の状態であり、この状態ではボトル１Ａとフランジ５は何らまだ係合状態にはなっていない。そして図１０（Ｂ）に示したように矢印方向にフランジ５を回転させる（約４５°）ことで、ボトル１Ａの係合部１ｃとフランジ５の係合リブ５ｂとが互いに係合すると同時に、ボトル１Ａの係止部１ｄとフランジ５の係止爪５ｃも係止され、ボトル１Ａとフランジ５の係合が完了する。
【００６７】
このとき、ボトル１Ａの係止部１ｄの数が２個に対し、フランジ５の係止爪５ｃの数は４個存在しているが、実質的に係止しているのは係止爪５ｃ１と５ｃ３の２箇所のみで、残りの係止爪５ｃ２と５ｃ４は非係止状態である。係止爪５ｃはラチェット構造を有する係止部１ｄに係止する際、ラチェットの各突起部の山を弾性変形しながら越えて図１０（Ｂ）に示した位置で停止し固定状態を保持している。この状態では係止爪５ｃ１と５ｃ３が係止部１ｄ１と１ｄ２に係止、すなわちロックされているため、矢印方向とは逆の方向へは回転できない。なお、この係止爪５ｃの回転方向の位置については、係止爪５ｃの先端がラチェットの突起の頂点付近で位置止めされた場合、係止爪５ｃが径方向外側に浮いてしまい、正しい係止状態が維持できない場合があるため、突起を完全に乗り越えた状態で係止されていることが望ましい。
【００６８】
次にボトル１Ａの係合部１ｃとフランジ５の係合リブ５ｂとの関係について図１１を用いて説明する。図１１は先ほどの図１０を裏側からみた図であり、フランジ５を斜め下側から見たカットモデルの断面斜視図である。なお各位置関係をわかりやすくするために、フランジ５との係合に関係の無い部分はカットした状態を図中に示している。
【００６９】
図１１（Ａ）はボトル１Ａにフランジ５を挿入した直後の状態で、このとき係合リブ５ｂは係合部１ｃに係合していないことがわかる。そして図１１（Ｂ）の矢印方向にフランジ５を回転させることで係合部１ｃと係合リブ５ｂが係合状態になる。この時、フランジ５を回し過ぎると、係合リブ５ｂが係合部１ｃから外れてしまい脱落するので、本実施例においては係合部１ｃに回り止めのストッパー部１ｅを各係合部１ｃに設けている。そのためフランジ５を任意に回転させても（Ｂ）に示すように係合リブ５ｂがストッパー部１ｅに突き当たるため、必要以上に回転することがなく常に適正な回転位置にフランジ５が固定される。
【００７０】
このように本実施例においてはフランジ５を挿入し、回転させるだけで非常に簡単にボトル１Ａとフランジ５とを強固に係合固定でき、尚且つ、係止爪５ｃが回転方向の逆転防止を果たしているため、固定状態が維持され、物流輸送などの振動によって、フランジ５が緩んだりすることなく非常に安定したシール性を有する信頼性の高いトナーボトルを提供できる。
【００７１】
＜トナーボトルの再利用＞
次にトナーボトル１を再利用する場合について説明する。
【００７２】
トナーボトル１を再利用するには回収したトナーボトル１を各部品毎に分解して清掃する。
【００７３】
その様子を図１２を用いて説明する。
【００７４】
まずボトル１Ａに係合したフランジ５を外すためには、ロックされた係止状態を解除する必要がある。その具体的な方法としては、図１２に示すようにフランジ５の係止爪５ｃ付近の穴部５ｄにマイナスドライバーＤなどの市販の工具を挿入し、手前に倒すようにして係止爪部５ｃを折る。本実施例においては４つの係止爪５ｃのうち、実際に係止されているのは５ｃ１と５ｃ３（不図示）の２つなので、この２つの係止爪を折る。係止爪５ｃ１と５ｃ３（不図示）を折ることで、フランジ５の係止状態が解除されるため、フランジ５を係合方向とは逆方向の図１２の矢印方向に回せば容易にボトル１Ａから外すことができる。フランジ５を外した後に、ボトル１Ａ内に内設された搬送部材３を取り出す。これでボトル１Ａ、フランジ５、搬送部材３を全て分離した状態となり、あとは各部品毎にエアー噴射等による清掃工程を経た後に、図６に説明した組立工程と同じ工程で組立再利用する。この時、フランジ５の係止爪５ｃは元々４箇所設けているため、折っていない残りの２個の爪５ｃ２と５ｃ４（不図示）は何ら損傷を受けていない新品と同じ無傷の状態であるため、次に再利用する際は、この無傷の係止爪５ｃ２と５ｃ４（不図示）を使用してボトル１Ａの係止部１ｄと係止させることができる。
【００７５】
このように本発明におけるトナーボトル１は、ボトル１Ａに設けた係止部１ｄの数よりもフランジ５の係止爪５ｃの数のほうが多いため、分離する際にフランジ５の係止爪５ｃを破損させても、次に再使用する際には残りの係止爪５ｃで再び組み込むことが可能となるため、容易に再使用することができる。また、市販の工具で簡単に係止爪５ｃを除去することが可能であり非常に容易に分解することができ、従来のような複雑な工程で分解する必要がなく、作業性に優れたトナーボトルの再生方法が実現できる。
【００７６】
このトナーボトルの再使用回数については、理想的には何度でも繰り返し使えることが望ましいが、現実的には何度でも再使用するというのは難しい。というのも、使用済みのボトルを回収してみると、トナーボトルの使用時に擦りキズや打痕などが付いてしまったり、あるいはボトルの回収時に破損してしまったりするなど、外観的に劣化して再使用回数が増えるたびに商品価値が徐々に低下してしまうためである。現実的な再使用回数としては２〜３回、または２〜５回程度が限度であると思われる。
【００７７】
したがって、回収されたボトルが何回再使用されたのか？ということを識別する手段として、従来はその都度、再使用回数をトナーボトル１に刻印していたが、本発明によれば除去した係止爪５ｃの数によって、何回分解したかが容易に判別できるので、再利用回数をトナーボトル１に刻印する必要もなく、外観だけでトナーボトルの再生回数を認識することが可能である。
【符号の説明】
【００７８】
１  現像剤補給容器（トナーボトル）
１Ａ  容器本体（ボトル）
１Ｂ  嵌合面
１ｂ  螺旋状突起
１ｃ  係合部
１ｄ  係止部
１ｅ  ストッパー部
１ｇ  傾斜部
ａ部  インジェクション成形部
ｂ部  ブロー成形部
２    封止部材
２ａ  係止突起
２ｂ  解除突起
３  搬送部材
３ａ  傾斜リブ
４  シール部材
５  フランジ
５ａ  排出開口部
５ｂ  係合リブ
５ｃ  係止爪
５ｄ  穴部
５ｅ  円筒面
１００  画像形成装置
１００Ａ  画像形成装置本体
１００ａ  操作部
１００ｃ  前面カバー
１０４  電子写真感光体ドラム（像担持体）
２０１  現像部
２０１ａ  現像ホッパー
２０１ｂ  現像器
２０１ｃ  撹拌部材
２０１ｄ  マグネットローラ
２０１ｅ  搬送部材
２０１ｆ  現像ローラ
Ｔ  トナー（現像剤）
Ｄ  工具（ドライバー）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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