(57)【要約】【課題】  現像器の残り寿命や温度、湿度などの使用環境といった状況に応じた最適なクリーニングを実行すること。【解決手段】  画像形成装置は、現像器の駆動時間の情報に基づき、現像器の寿命の情報を算出する寿命算出部と、温度及び湿度のうち少なくとも一つの情報を画像形成装置の使用環境情報として測定する測定部と、寿命算出部によって算出された寿命の情報と使用環境情報とに基づいて、トナーを除去するためのクリーニング機構を動作させるタイミングを判定する判定部と、を有する。【選択図】  図１
2010160268.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から入力された画像データに基づいて、像担持体に潜像を形成する潜像形成手段と、潜像を現像する現像手段と、現像されたトナー像を一次転写手段により中間転写体上に転写する画像形成手段と、前記中間転写体上に形成されたトナー像を転写材に転写する二次転写手段と、前記二次転写手段の付着したトナーを除去するクリーニング手段と、を有する画像形成装置であって、
前記現像手段の駆動時間の情報に基づき、当該現像手段の寿命の情報を算出する寿命算出手段と、
温度及び湿度のうち少なくとも一つの情報を前記画像形成装置の使用環境情報として測定する測定手段と、
前記寿命算出手段によって算出された寿命の情報と前記使用環境情報とに基づいて、前記クリーニング手段を動作させるタイミングを判定する判定手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記判定手段は、
前記寿命算出手段により算出された寿命の情報に基づいて、当該算出された寿命の情報に対応するデータとして格納されている前記トナーを除去するためのクリーニングの実行間隔と、
前記測定手段により測定された前記使用環境情報に基づいて、当該使用環境情報に対応するデータとして格納されている前記トナーを除去するためのクリーニングの実行間隔の補正値と、を求め、
前回のクリーニング実行時からの前記現像手段の駆動時間≧前記補正値により補正された実行間隔、となった時、前記判定手段は、前記クリーニング手段を動作させるタイミングと判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
操作手段からの入力に基づき、クリーニングの実行間隔およびクリーニング時間のうち少なくとも一つの入力を受け付ける入力手段を更に備え、
前記判定手段は、前記入力手段で受け付けられた情報に基づいて、前記クリーニング手段を動作させるタイミングを変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像手段の駆動時間の累積値を格納する累積値格納手段を備え、
前記寿命算出手段は、前記現像手段の限界寿命値に対する前記累積値の割合に基づいて、前記寿命の情報を算出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像手段の駆動時間の累積値に対応する前記二次転写手段のトナー付着量の情報を格納するトナー付着量格納手段と、
前記トナー付着量格納手段に格納されている前記トナー付着量を、前記寿命算出手段により算出された寿命の情報と、前記測定手段により測定された前記使用環境情報とに基づいて、補正するための補正量を決定する決定手段と、
前記決定手段により決定された補正量に基づき、前記トナー付着量を補正する補正手段と、
前記補正手段により補正された前記トナー付着量を除去するのに要するクリーニング時間を算出するクリーニング時間算出手段と、を更に備え、
前記クリーニング手段は、前記判定手段により判定されたタイミングで動作を開始し、前記クリーニング時間算出手段により算出された前記クリーニング時間の間、クリーニング動作を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
中間転写体を使用した、例えば、複写機、プリンタ等のカラーの画像形成装置は、感光ドラム（像担持体）上にトナー像を形成する。トナー像は中間転写体に一次転写され、中間転写体上で複数の色のトナー像が重ね合わせられ、これらトナー像を二次転写部において二次転写ローラにより紙等の転写材上に一括して二次転写することで、フルカラー画像が得られる。
【０００３】
中間転写方式の画像形成装置において、二次転写ローラがトナーなどによって汚れた状態で転写材が搬送されると、転写材の裏面を汚すおそれがある。通常、画像形成時において、転写材が二次転写部と中間転写体の間に位置する時はトナーが二次転写ローラに転移することはない。しかし、二次転写部に転写材が無いいくつかの場合において、中間転写体から二次転写ローラにトナーが転移する場合がある。中間転写体上の非画像形成領域にトナーが担持されている場合、例えば、かぶりトナーや画像間に形成されるトナーパッチなどがある場合、二次転写ローラにトナーが付着し転写材の裏面を汚してしまうことになる。
【０００４】
このような問題に対して、転写部に二次転写用バイアスの極性を交互に切り替えて印加することで、クリーニングを行う方式が提案されている（特許文献１）。特許文献１では、印刷ごとにクリーニングを行うため、画像形成動作全体に掛かる時間が長くなり、生産性の低下を招来していたという問題がある。
【０００５】
そこで、特許文献１の問題に対応するため、クリーニングを実行するタイミングを所定の印刷枚数ごとに行うことで、生産性の低下を抑える方法が提案されている（特許文献２）。
【特許文献１】特開平０５−２７６０５号公報
【特許文献２】特開２００６−３４９９６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献２では二次転写ローラの汚れ状況にかかわらず一定の印刷枚数ごとに二次転写ローラのクリーニングを実行しているため、最適なタイミングでクリーニングがされないおそれがある。中間転写体と二次転写ローラが接している時に二次転写ローラにトナーが付着する量は、上述したかぶりトナーなどのトナーが、中間転写体上に担持されている量に比例する。このかぶりトナーは現像器が感光ドラムに当接していると発生するものであり、また、現像器の寿命が近づくにつれてかぶりトナーの量は増大する。また温度や湿度などの使用環境によってもかぶりトナーの量は変化する。中間転写体上に担持されるかぶりトナーの量が増大すると二次転写ローラへのトナー付着量も増大すると考えられる。このため、常に一定のタイミングでのみクリーニングを行っていると、二次転写ローラの汚れ度合い（トナー付着量）に対してクリーニングが不充分、あるいは過度になるおそれがある。
【０００７】
クリーニングが不充分の場合、前述したように転写材の裏汚れが発生する可能性があり、逆にクリーニングを過度に行った場合、印刷スループットが低下するという問題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の問題を鑑みて、本発明は、現像器の残り寿命や温度、湿度などの使用環境といった状況に応じた最適なクリーニングを実行することが可能な画像形成技術の提供を目的とする。
【０００９】
上記の目的を達成する本発明にかかる画像形成装置は、外部から入力された画像データに基づいて、像担持体に潜像を形成する潜像形成手段と、潜像を現像する現像手段と、現像されたトナー像を一次転写手段により中間転写体上に転写する画像形成手段と、前記中間転写体上に形成されたトナー像を転写材に転写する二次転写手段と、前記二次転写手段の付着したトナーを除去するクリーニング手段と、を有する画像形成装置であって、
前記現像手段の駆動時間の情報に基づき、当該現像手段の寿命の情報を算出する寿命算出手段と、
温度及び湿度のうち少なくとも一つの情報を前記画像形成装置の使用環境情報として測定する測定手段と、
前記寿命算出手段によって算出された寿命の情報と前記使用環境情報とに基づいて、前記クリーニング手段を動作させるタイミングを判定する判定手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、二次転写ローラのクリーニングを実行するタイミング、あるいはクリーニングに費やす時間を可変にすることができる。これにより、現像器の残り寿命や温度、湿度などの使用環境といった状況に応じた最適なクリーニングを実行することが可能な画像形成技術の提供が可能になる。
【００１１】
最適なクリーニングの実行によって、印刷スループットを必要以上に低下させずに、かつ裏汚れのない良好な画像形成を実現する画像形成技術の提供が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、本発明の技術的範囲は、特許請求の範囲によって確定されるのであって、以下の個別の実施形態によって限定されるわけではない。
【００１３】
（第１実施形態）
図１は、本発明の実施形態にかかる画像形成装置として、レーザビームプリンタの概略的な構成を示す図である。画像形成装置としてのレーザビームプリンタは、外部から入力された画像データに基づいて、像担持体に潜像を形成する潜像形成部と、潜像を現像する現像器を有する。画像形成装置は現像されたトナー像を一次転写部により中間転写体上に転写する画像形成部と、中間転写体上に形成されたトナー像を所定の転写バイアスを印加することで中間転写体と二次転写部によって挟持された転写材に転移させる二次転写部とを有する。また、画像形成装置は、二次転写部の表面に付着したトナーを除去するクリーニング部とを有する。レーザビームプリンタは、画像形成部において、図示しないコントローラ部から送信された画像信号に基づいて変調されるレーザビームにより静電潜像を形成する。この静電潜像を現像して可視画像を重畳転写してカラー可視画像を形成する。このカラー可視画像を転写材２へ転写し、その転写材２上のカラー可視画像を定着させる。画像形成部は、現像色のだけ並置されたステーション毎の感光体（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ）、一次帯電手段としての注入帯電手段（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ）、現像手段（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ）を有する。また、画像形成部は、トナーカートリッジ（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）、中間転写体１２、給紙部１、転写部および定着部１３を有する。感光体（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ）、注入帯電手段（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ）、現像手段（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ）は画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジ（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）に搭載されている。
【００１４】
感光ドラム（感光体）５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、アルミシリンダの外周に有機光導伝層を塗布して構成し、図示しない駆動モータの駆動力が伝達されて回転可能である。駆動モータは感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを画像形成動作に応じて反時計周り方向に回転させる。感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋへの露光光はスキャナ部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋから送られ、感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面に選択的に露光することにより、静電潜像が形成されるように構成されている。
【００１５】
一次帯電手段として、各ステーション毎にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の感光体を帯電させための４個の注入帯電器７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋが設けられている。各注入帯電器にはスリーブ７ＹＳ、７ＭＳ、７ＣＳ、７ＫＳが設けられている。
【００１６】
現像手段として、静電潜像を可視化するために、各ステーション毎にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の現像を行う４個の現像器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋが設けられている。各現像器には、スリーブ８ＹＳ、８ＭＳ、８ＣＳ、８ＣＫが設けられている。各々の現像器は脱着可能に取り付けられている。不揮発性メモリ２９Ｙ、２９Ｍ、２９Ｃ、２９Ｋは各プロセスカートリッジ（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）ごとに備えられている。中間転写体１２は、感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに接触しており、カラー画像形成時に時計周り方向に回転する。感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの回転に伴って中間転写体１２は回転し、一次転写バイアス印加手段３１によって可視画像（カラー可視画像）の転写（一次転写）を受ける。画像形成時に後述する二次転写ローラ９aが接触して転写材２を狭持搬送することにより、中間転写体１２上のカラー可視画像を転写材２に、二次転写バイアス印加手段３２を用いて重畳転写（二次転写）する。二次転写ローラ９aは、カラー可視画像を重畳転写している間は、中間転写体１２に当接するが、印刷処理終了時は、９ｂの位置に離間する。
【００１７】
定着部１３は、転写材２を搬送させながら、転写されたカラー可視画像を定着させる。定着部１３は、転写材２を加熱する定着ローラ１５と転写材２を定着ローラ１５に圧接させるための加圧ローラ１４とを備えている。定着ローラ１５と加圧ローラ１４は中空状に形成され、内部にそれぞれヒータ１６、１７が内蔵されている。すなわち、カラー可視画像を保持した転写材２は定着ローラ１４と加圧ローラ１５により搬送されるとともに、熱および圧力が加えられることによりトナーが表面に定着される。可視画像定着後の転写材２は、排紙部に排出して画像形成動作は終了する。
【００１８】
プリンタは、転写材搬送路上の下段搬送センサＡ ２３、上段搬送センサＡ ２４、下段搬送センサＢ ２５、上段搬送センサＢ ２６、レジストセンサ１９、定着前センサ２７、定着排紙センサ２０、排紙センサ２８を有する。かかるセンサによって、プリンタは、転写材２の搬送状況を管理する。
【００１９】
中間転写体クリーニング手段２１は、中間転写体１２上に残ったトナーをクリーニングするものであり、ゴムブレードを中間転写体１２に当接させて中間転写体１２上のトナーをかきとるゴムブレード方式である。ゴムブレードによってかきとられたトナーは、クリーナ容器に蓄えられる。プリンタは温度／湿度センサ３０によって、プリンタの内部の温度及び湿度のうちの少なくともいずれか一方の測定値を取得する。
【００２０】
図２は、画像形成装置のシステム構成を説明するためのブロック図である。コントローラ２０１は、情報処理装置として機能するホストコンピュータ２００、エンジン制御部２０３と相互に通信が可能である。コントローラ２０１は、ホストコンピュータ２００から画像情報と印刷命令を受け取り、受け取った画像情報を解析してビットデータに変換する。そして、ビデオインターフェイス部２１０を介して、転写材毎に印刷予約コマンド、印刷開始コマンド、および、ビデオ信号をエンジン制御部２０３に送出する。
【００２１】
コントローラ２０１は、エンジン制御部２０３へ、ホストコンピュータ２００からの印刷命令に従って印刷予約コマンドを送信し、印刷可能な状態となったタイミングで、エンジン制御部２０３へ印刷開始コマンドを送信する。この時、コントローラ２０１は、ホストコンピュータ２００からの指示に基づいて、排紙オプション制御部２０２へ排紙制御オプションの使用に関する指示を送信する。更に、コントローラ２０１は、ホストコンピュータ２００からの指示に基づいて、給紙オプション制御部２０４へ給紙制御オプションの使用に関する指示も送出する。
【００２２】
エンジン制御部２０３は、コントローラ２０１からの印刷予約コマンドの順に印刷の実行準備を行い、コントローラ２０１からの印刷開始コマンドを待つ。エンジン制御部２０３は、印刷指示を受信すると、コントローラ２０１に、ビデオ信号の出力の基準タイミングとなる/ＴＯＰ信号を出力し、印刷予約コマンドに従って印刷動作を開始する。エンジン制御部２０３は、二次転写ローラクリーニング制御部２１８を有する。二次転写ローラクリーニング制御部２１８は、二次転写ローラ９の表面に付着したトナーを中間転写体１２上へ移動させるために二次転写ローラ９に二次転写用バイアスの極性を交互に切り替えて印加するよう二次転写バイアス印加手段３２を制御する。中間転写体上へ移動したトナーは中間転写体クリーニング手段２１によって回収される。
【００２３】
二次転写ローラクリーニングパラメータ決定部５００は、算出された現像器の残り寿命と、測定された温度、湿度の値に基づいて、二次転写ローラのクリーニング実行タイミング及びクリーニング時間を決定する。図３は、二次転写ローラクリーニングパラメータ決定部５００の制御内容を説明するためのフローチャートである。
【００２４】
ステップＳ１００において、エンジン制御部２０３は、現像器寿命算出部３００によって、各トナーカートリッジごとに現像器の寿命算出を行う。現像器は使用に応じて消耗するため、現像器寿命算出部３００は現像スリーブ８ＹＳ、８ＭＳ、８ＣＳ、８ＣＫが回転した時間をカウントすることで現像器寿命を算出する。具体的には現像スリーブ（８ＹＳ、８ＭＳ、８ＣＳ、８ＣＫ）の駆動モータのＯＮ時間をカウントする。エンジン制御部２０３は現像スリーブ回転時間記憶部４００（累積値格納手段）によって、現像スリーブ回転時間をトナーカートリッジごとに有する不揮発性メモリ２９に記憶する。そして現像スリーブが回転する度に、不揮発性メモリ２９から記憶してある現像スリーブ回転時間を読み出して、その値に今回の現像スリーブ回転時間を加算して、不揮発性メモリ２９に記憶する。このようにして各トナーカートリッジの使用が開始されてから、各現像スリーブが回転した合計時間（累積値）の平均値を合計使用時間として、現像器の寿命（限界寿命値）に対する使用時間とする。例えば、現像器の寿命が５０時間だとすると、合計使用時間が１０時間のとき、駆動することが可能な現像器の残りの寿命の時間の割合は残り８０％であると言える。この現像器寿命算出部による使用時間は、現像スリーブが感光ドラムに当接している時間に略対応する値であり、以下に説明するが、この使用時間に応じて二次転写ローラクリーニング実行間隔及び時間を制御する。
【００２５】
ステップＳ１０１において、二次転写ローラクリーニングパラメータ決定部５００は、現像器寿命とクリーニングパラメータテーブル（図４）とに基づいて、クリーニング実行間隔とクリーニング時間との情報を取得する。ここでクリーニングパラメータテーブルは画像形成装置の現像器耐久性や二次転写ローラクリーニング効果(単位時間あたりのトナー回収量)などによって決められたパラメータとする。図４においてＡ１＞Ａ２＞Ａ３＞Ａ４＞Ａ５の関係であり、Ｂ１＜Ｂ２＜Ｂ３＜Ｂ４＜Ｂ５の関係である。
【００２６】
例えば、現像器の限界寿命値に対する現像器の残り寿命が９０％のときは、８１〜１００％の間にあるため、クリーニング実行間隔はＡ１秒、クリーニング時間はＢ１秒になる。
【００２７】
図５、図６の使用環境テーブルは画像形成装置の使用環境情報である温度、湿度の値に応じて、クリーニング実行間隔、クリーニング時間を補正する量を表している。ここで図５、図６の使用環境テーブルは画像形成装置の、温度、湿度の変化による現像器のかぶりトナー量の増減を考慮して設定されたものとする。ここで図５において、一例として温度が２１℃〜２５℃の場合を基準として、Ｃ２（補正なし）及びＤ２（補正なし）であり、Ｃ１（プラス補正値）＞Ｃ２（補正なし＝０）＞Ｃ３＞Ｃ４＞Ｃ５（Ｃ３〜Ｃ５はマイナス補正値）である。また、Ｄ１（プラス補正値）＞Ｄ２（補正なし＝０）＞Ｄ３＞Ｄ４＞Ｄ５（Ｄ３〜Ｄ５はマイナス補正値）となる。図６においては、一例として湿度が４１％〜６０％の場合を基準として、Ｅ３（補正なし）及びＦ３（補正なし）であり、Ｅ１＞Ｅ２（Ｅ１、Ｅ２はプラス補正値）＞Ｅ３（補正なし＝０）＞Ｅ４＞Ｅ５（Ｅ４、Ｅ５はマイナス補正値）である。また、Ｆ１＞Ｆ２（Ｆ１、Ｆ２はプラス補正値）＞Ｆ３（補正なし＝０）＞Ｆ４＞Ｆ５（Ｆ４、Ｆ５はマイナス補正値）となる。
【００２８】
ステップＳ１０２において、エンジン制御部２０３は、温度／湿度センサ３０によって検出された、画像形成装置の内部の温度及び湿度のうち少なくとも一つの使用環境情報の測定結果を取得する。そして、エンジン制御部２０３は、図５、図６の使用環境テーブルに基づいて、クリーニング実行間隔及びクリーニング時間の補正値を取得する。
【００２９】
ステップＳ１０３では、ステップＳ１０２で取得された補正値に基づいて、最終的なクリーニング実行間隔及びクリーニング時間を決定する。例えば、現像器残り寿命が９０％で使用温度が３０℃、湿度が４０％の時は、クリーニング実行間隔、クリーニング時間は以下のように算出される。
【００３０】
最終的なクリーニング実行間隔： Ａ１  ＋  Ｃ１  ＋  Ｅ４  秒
クリーニング時間：   Ｂ１  ＋  Ｄ１  ＋  Ｆ４  秒
ステップＳ１０４において、エンジン制御部２０３は、前回クリーニングを実行した時間を基準とした現像スリーブ合計回転時間が、最終的なクリーニング実行間隔に達したときに、クリーニング実行タイミングと判定する。前回クリーニング実行時からの現像スリーブ合計回転時間≧最終的なクリーニング実行間隔となった時、エンジン制御部２０３はクリーニングを実行するタイミングと判定し、処理はステップＳ１０５に進められる（Ｓ１０４−Ｙｅｓ）。一方、前回クリーニング実行時からの現像スリーブ合計回転時間≧最終的なクリーニング実行間隔、という条件が満たされない場合（Ｓ１０４−Ｎｏ）、処理は終了する。
【００３１】
ステップＳ１０５において、エンジン制御部２０３は、ステップＳ１０３で決定されたクリーニング時間に基づいて、二次転写ローラクリーニング制御部２１８を用いて二次転写ローラのクリーニングを実行する。
【００３２】
本実施形態では、最終的なクリーニング実行間隔と、クリーニング時間と、を決定し、二次転写ローラのクリーニングを行う。これにより、状況に応じて、より最適な（過不足の少ない）二次転写ローラのクリーニングを実行することができる。その結果、現像器の残り寿命や画像形成装置の環境（温度、湿度）が変化しても、裏汚れを起こしにくい画像形成装置を提供することができる。
【００３３】
本実施形態では現像器寿命算出部３００と、使用環境測定手段として機能する温度／湿度センサ３０と、いう二つの状況判断手段を用いた。しかし、いずれか一方のみを用いて、最終的なクリーニング実行間隔と、クリーニング時間と、決定することも可能である。
【００３４】
また、本実施形態では二次転写ローラのクリーニングを行う上で、最終的なクリーニング実行間隔と、クリーニング時間と、の二つのパラメータを用いている。しかしながら、この例に限定されず、いずれか一方のパラメータのみを用いて、二次転写ローラのクリーニングの実行タイミングを決定することも可能である。
【００３５】
本実施形態に拠れば、二次転写ローラのクリーニングを実行するタイミング、あるいはクリーニングに費やす時間を可変にすることができる。これにより、現像器の残り寿命や温度、湿度などの使用環境といった状況に応じた最適なクリーニングを実行することが可能になる。
【００３６】
最適なクリーニングの実行によって、印刷スループットを必要以上に低下させずに、かつ裏汚れのない良好な画像形成を実現する画像形成技術の提供が可能になる。
【００３７】
（第２実施形態）
本実施形態では、ユーザが二次転写ローラのクリーニング実行タイミングとクリーニング時間とをパラメータとして自由に設定することが可能な画像形成装置を提案する。第１実施形態で説明した内容については詳細な説明を省略し、図中においても同一の番号を付すものとする。
【００３８】
図７は、図２の構成に、二次転写ローラクリーニングパラメータ設定手段６００と、ユーザ操作部２１９と、を追加したものである。ユーザはユーザ操作部２１９で二次転写ローラクリーニングパラメータを設定する操作を行うと、コントローラ２０１は、ユーザが設定したパラメータの値を、ビデオインターフェイス部２１０を通じてエンジン制御部２０３に伝達する。エンジン制御部２０３はユーザが設定したパラメータ値を受け取ると、二次転写ローラのクリーニング実行タイミング及びクリーニング時間の値を設定する。具体的には、現像器の寿命に関係なく、第１実施形態で説明した最終的な実行間隔を、例えば、秒単位で指定することができる。例えばクリーニング実行の最小単位を２．５秒としたとき、クリーニング時間を２．５秒刻みで指定できることになる。
【００３９】
図８は、第２実施形態における二次転写ローラクリーニングパラメータ決定部５００の制御内容を説明するためのフローチャートである。
【００４０】
ステップＳ２００において、二次転写ローラクリーニングパラメータ決定部５００は、ユーザから指定（入力）されたパラメータが存在するか判定する。ユーザから入力されたパラメータが存在すると判定される場合（Ｓ２００−Ｙｅｓ）、処理はステップＳ２０１に進められる。ステップＳ２０１において、二次転写ローラクリーニング制御手段２１８のパラメータである最終的なクリーニング実行間隔とクリーニング時間と、にユーザが設定した値がセットされ、処理はステップＳ１０４に進められる。
【００４１】
ステップＳ１０４において、エンジン制御部２０３は、前回クリーニングを実行した時間を基準とした現像スリーブ合計回転時間が、最終的なクリーニング実行間隔に達したときに、クリーニング実行タイミングと判定する。ここで、最終的なクリーニング実行間隔は、先のステップＳ２０１によりユーザが設定した時間情報に基づくものである。
【００４２】
前回クリーニング実行時からの現像スリーブ合計回転時間≧最終的なクリーニング実行間隔となった時、エンジン制御部２０３はクリーニング実行タイミングと判定し、処理はステップＳ１０５に進められる（Ｓ１０４−Ｙｅｓ）。一方、前回クリーニング実行時からの現像スリーブ合計回転時間≧最終的なクリーニング実行間隔、という条件が満たされない場合（Ｓ１０４−Ｎｏ）、処理は終了する。
【００４３】
ステップ２００の判定で、ユーザから指定されたパラメータが存在しないと判定された場合、第１実施形態で説明したステップＳ１０１乃至Ｓ１０５の処理と同一の処理が実行される。
【００４４】
本実施形態では、ユーザによって二次転写ローラクリーニングのパラメータであるクリーニング実行間隔やクリーニング時間が設定された場合、ユーザが設定したタイミングで、ユーザが設定した時間だけクリーニングを行う。その結果、ユーザの使用用途や好みに応じて印刷スループットと転写材の裏汚れの度合いを調整することができる画像形成装置の提供が可能になる。
【００４５】
（第３実施形態）
本実施形態では、ユーザはクリーニングに関するクリーニングパラメータのいずれか１つを選んで設定可能とする。そして、ユーザが設定したクリーニングパラメータと、現像器寿命、使用環境に基づいて残りのクリーニングパラメータを自動的に決定する画像形成装置を提案する。ここで、クリーニングパラメータとは、クリーニング実行間隔とクリーニング時間との二つを指す。第１及び第２実施形態で説明した内容については詳細な説明を省略し、図中においても同一の番号を付すものとする。
【００４６】
ユーザはユーザ操作部２１９（図７）で、二次転写ローラをクリーニングするためのクリーニングパラメータ（以下、単に、パラメータともいう）のいずれか１つを、変更または設定する操作を行う場合を想定する。この場合、コントローラ２０１は、ユーザが設定したパラメータを、ビデオインターフェイス部２１０を通じてエンジン制御部２０３に伝達する。エンジン制御部２０３はユーザが設定したパラメータを受け取ると、当該パラメータと、現像器寿命の計算値及び使用環境（温度、湿度の測定値）とに基づいて残りのパラメータを決定する。
【００４７】
図９は、ユーザがユーザ操作部２１９でパラメータを設定するときの、残りパラメータが自動的に決定される様子の一例を示す図である。ユーザがクリーニング実行間隔を短くするため矢印１の方向に目盛を１つ移動すると、その値に応じたクリーニング時間が矢印２のように自動的に決定される。
【００４８】
図１０は、二次転写ローラクリーニングパラメータ決定部５００の制御内容及び決定されたパラメータに基づきエンジン制御部２０３がクリーニング実行の必要性を判断する制御内容を説明するフローチャートである。
【００４９】
ステップＳ３００において、二次転写ローラクリーニングパラメータ決定部５００は前回クリーニング実行時からの現像スリーブ回転時間に基づいて二次転写ローラへのトナー付着量を概算する。図１１は前回クリーニング実行時からの現像スリーブ回転時間と二次転写ローラへのトナー付着量との関係を示した図である。二次転写ローラクリーニングパラメータ決定部５００は図１１の関係に基づいて、現像スリーブ回転時間（累積値）に対応するトナー付着量を求めることができる。現像スリーブ回転時間とトナー付着量の概算値とは１：１に対応する関係を有し、前回のクリーニング実行時を基準として累積された現像スリーブ回転時間が求められると、これに対応するトナー付着量の概算値が求められる。図１１に示す情報は、例えば、エンジン制御部２０３内のメモリ７００（トナー付着量格納手段）に予め格納しておくことが可能である。二次転写ローラクリーニングパラメータ決定部５００は、メモリ７００に格納されている図１１に示す情報に基づき、現像スリーブ回転時間に対応するトナー付着量を求めることができる。尚、図１１に示す情報の格納先は、メモリ７００に限定されず、ホストコンピュータ２００からコントローラ２０１を介して、エンジン制御部２０３に提供されるようにしてもよい。
【００５０】
ステップＳ３０１において、エンジン制御部２０３は、現像器寿命算出部３００によって、各トナーカートリッジごとに現像器の寿命算出を行う。現像器は使用に応じて消耗するため、現像器寿命算出部３００は現像スリーブ８ＹＳ、８ＭＳ、８ＣＳ、８ＣＫが回転した時間（現像器の駆動時間）をカウントすることで現像器寿命を算出する。具体的には現像スリーブ（８ＹＳ、８ＭＳ、８ＣＳ、８ＣＫ）の駆動モータのＯＮ時間（現像器の駆動時間）をカウントする。
【００５１】
ステップＳ３０２において、エンジン制御部２０３は、温度／湿度センサ３０を用いて現在の温度／湿度の測定値を取得する。
【００５２】
ステップＳ３０３において、エンジン制御部２０３は、トナー付着量の補正量の計算を行い、計算された補正量に基づいて、最終的な二次転写ローラのトナー付着量を算出する。図１２は、二次転写ローラのトナー付着量の概算値を補正するための補正値データを格納するテーブルを示す図である。エンジン制御部２０３は、ステップＳ３００で求められた二次転写ローラのトナー付着量の概算値に対して、図１２の補正値データに基づいて、トナー付着量の補正計算を行い、最終的なトナー付着量を算出する。例えば、ステップＳ３００で概算されたトナー付着量がＸ(mg)、現像器残り寿命が５０％、温度が１７℃、湿度が２５％だった場合、エンジン制御部２０３は、補正値データのテーブル（１２０１〜１２０３）を参照してトナー付着量補正係数を求める。補正値データのテーブル（１２０１〜１２０３）に格納されているトナー付着量補正係数Ｐ１〜Ｐ１６は、それぞれの条件に対応した補正係数を示している。
【００５３】
テーブル１２０１は現像器残り寿命とトナー付着量補正係数の関係を示すテーブルである。現像器残り寿命が５０％の場合、トナー付着量補正係数は、Ｐ３となる。テーブル１２０２は測定された温度とトナー付着量補正係数の関係を示すテーブルである。測定された温度が１７℃の場合、トナー付着量補正係数は、Ｐ８となる。テーブル１２０３は測定された湿度とトナー付着量補正係数の関係を示すテーブルである。測定された湿度が２５％の場合、トナー付着量補正係数は、Ｐ１５となる。エンジン制御部２０３は、以下の補正計算によりトナー付着量を算出する。
【００５４】
Ｘ(mg)×Ｐ３×Ｐ８×Ｐ１５  ＝  最終的に算出されたトナー付着量
ステップＳ３０４において、エンジン制御部２０３は、クリーニング時間算出手段として機能し、先のステップＳ３０３で求められた最終的に算出されたトナー付着量を除去するのに要するクリーニング時間を算出する。
【００５５】
ステップＳ３０５において、エンジン制御部２０３は、ユーザによって設定されたパラメータがクリーニング実行間隔であるか否かを判定する。ユーザが設定したパラメータがクリーニング実行間隔であった場合（Ｓ３０５−Ｙｅｓ）、処理はステップＳ３０６に進められる。
【００５６】
ステップＳ３０６において、エンジン制御部２０３は、前回クリーニング実行時を基準とした現像スリーブ回転時間と、ユーザが指定した実行間隔（ユーザ指定実行間隔）と、の比較を行う。エンジン制御部２０３は、ステップＳ３０６で比較した結果、前回クリーニング実行時からの現像スリーブ回転時間がユーザが指定した実行間隔に達していた場合、クリーニング実行タイミングと判定する。すなわち、前回クリーニング実行時からの現像スリーブ回転時間≧ユーザ指定実行間隔となった時、エンジン制御部２０３はクリーニング実行タイミングと判定し、処理はステップＳ３０８に進められる（Ｓ３０６−Ｙｅｓ）。ステップＳ３０８において、エンジン制御部２０３は、二次転写ローラのクリーニングを実行する。ここで、二次転写ローラのトナー付着量を除去するのに要するクリーニング時間はステップＳ３０４で算出されたものが使用される。
【００５７】
クリーニング部２１は、判定されたタイミングで動作を開始し、ステップＳ３０４で算出されたクリーニング時間の間、クリーニング動作を行う。
【００５８】
一方、ステップＳ３０５の判定で、ユーザが設定したパラメータがユーザ指定実行間隔でなく、クリーニング時間であった場合（Ｓ３０５−Ｎｏ）、処理はステップＳ３０７に進められる。ステップＳ３０７において、エンジン制御部２０３は、現在のトナー付着量を除去するのに要するクリーニング時間とユーザが指定したクリーニング時間との比較を行う。ステップＳ３０７で比較した結果、現在のトナー付着量を除去するのに要するクリーニング時間がユーザにより指定されたクリーニング時間に達していた場合、処理はステップＳ３０９に進められる。そして、ステップＳ３０９において、エンジン制御部２０３は、ユーザが設定したクリーニング時間に対応したクリーニング実行間隔を決定する。エンジン制御部２０３は、例えば、先に説明した図１のステップＳ１０３の処理により、クリーニング実行間隔を決定することができる。ステップＳ３０９の実行後に処理はステップＳ３１０に進められる。
【００５９】
ステップＳ３０７の判定で、現在のトナー付着量を除去するのに要するクリーニング時間がユーザにより指定されたクリーニング時間に達していない場合（Ｓ３０７−Ｎｏ）、エンジン制御部２０３は処理を終了する。
【００６０】
ステップＳ３１０において、エンジン制御部２０３は、前回クリーニング実行時を基準とした現像スリーブ回転時間と、ステップＳ３０９で決定されたクリーニング実行間隔と、の比較を行う。エンジン制御部２０３は、比較の結果、前回クリーニング実行時からの現像スリーブ回転時間がステップＳ３０９で決定されたクリーニング実行間隔に達していた場合、クリーニング実行タイミングと判定する。すなわち、前回クリーニング実行時からの現像スリーブ回転時間≧ステップＳ３０９で決定されたクリーニング実行間隔となった時、エンジン制御部２０３はクリーニング実行タイミングと判定し、処理はステップＳ３０８に進められる（Ｓ３１０−Ｙｅｓ）。ステップＳ３０８において、エンジン制御部２０３は、二次転写ローラのクリーニングを実行する。一方、ステップＳ３１０の判定で、前回クリーニング実行時からの現像スリーブ回転時間がステップＳ３０９で決定されたクリーニング実行間隔に達していない場合（Ｓ３１０−Ｎｏ）、エンジン制御部２０３は処理を終了する。
【００６１】
本実施形態に拠れば、ユーザがクリーニング実行間隔、クリーニング時間のいずれか１つのパラメータを設定することで、ユーザの使用用途や好みに応じて二次転写ローラのクリーニング実行頻度やクリーニング時間を調整することができる。ユーザの使用用途や好みに応じた動作を実現しながら、現像器の残り寿命や温度、湿度が変化しても裏汚れを起こしにくい画像形成装置を提供することができる。
【００６２】
本実施形態では現像器寿命算出手段と使用環境測定手段という二つの状況判断手段を用いた。しかし、いずれか一方の判断手段のみで実現することも可能である。また、本実施形態ではクリーニング実行間隔（実行タイミング）とクリーニング時間の二つのパラメータに基づいて、二次転写ローラのクリーニングの実行を制御している。しかしながら、本発明の趣旨は、この例に限定されず、例えば、いずれか一方のパラメータのみで二次転写ローラのクリーニングの実行を制御することも可能である。
【００６３】
（他の実施形態）
なお、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを記録したコンピュータ可読の記憶媒体を、システムあるいは装置に供給することによっても、達成されることは言うまでもない。また、システムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００６４】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラム自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００６５】
プログラムを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【００６６】
また、コンピュータが読出したプログラムを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現される。また、プログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる画像形成装置として、レーザビームプリンタの概略的な構成を示す図である。
【図２】画像形成装置のシステム構成を説明するためのブロック図である。
【図３】二次転写ローラクリーニングパラメータ決定部５００の制御内容を説明するためのフローチャートである。
【図４】二次転写ローラをクリーニングするためのパラメータを表したクリーニングパラメータテーブルを示す図である。
【図５】温度に応じて変化する二次転写ローラクリーニングに関係するパラメータ補正値を表した使用環境テーブルを示す図である。
【図６】湿度に応じて変化する二次転写ローラクリーニングに関係するパラメータ補正値を表した使用環境テーブルを示す図である。
【図７】本発明の第１及び第２実施形態にかかる画像形成装置の概略的な構成を示す図である。
【図８】第２実施形態における二次転写ローラクリーニングパラメータ決定部５００の制御内容を説明するためのフローチャートである。
【図９】ユーザがユーザ操作部２１９でパラメータを設定するときの、残りパラメータが自動的に決定される様子の一例を示す図である。
【図１０】二次転写ローラクリーニングパラメータ決定部５００の制御内容及び決定されたパラメータに基づきエンジン制御部２０３が実行する制御内容を説明するフローチャートである。
【図１１】前回クリーニング実行時からの現像スリーブ回転時間と二次転写ローラへのトナー付着量との関係を示した図である。
【図１２】二次転写ローラのトナー付着量の概算値を補正するための補正値データを格納するテーブルを示す図である。
【符号の説明】
【００６８】
１・・給紙部
２・・転写材
５・・感光体
７・・帯電手段
８・・現像手段
９・・転写ローラ
１０・・スキャナ部
１２・・中間転写体
１３・・定着部
１９・・レジセンサ
２０・・定着排紙センサ
２１・・クリーニング部
２７・・定着前センサ
２８・・排紙センサ
２９・・不揮発性メモリ
３０・・温度／湿度センサ
３１・・一次転写バイアス印加部
３２・・二次転写バイアス印加部
２００・・ホストコンピュータ
２０１・・コントローラ
２０３・・エンジン制御部
３００・・現像器寿命算出部
５００・・二次転写ローラクリーニングパラメータ決定部
６００・・二次転写ローラクリーニングパラメータ設定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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