(57)【要約】【課題】短絡回路を含むワイヤハーネスにおいて、その製造工程の工数を低減し、取扱いが容易で接続信頼性を高めること。【解決手段】ワイヤハーネス１の短絡回路を構成するコネクタアッセンブリであって、ワイヤハーネス１を構成する幹線３から分岐する分岐電線４の端末に設けられ、当該分岐電線４同士を電気的に短絡するジョイントコネクタ本体１０と、幹線３に固定されるために設けられ、当該幹線３への固定時に、分岐電線４の長手方向が幹線３に沿って延びるようにジョイントコネクタ本体１０と一体化されるハーネス固定部１１と、幹線３の長手方向と交差する方向に突出するように少なくともハーネス固定部１１と一体化され、当該幹線３を本体装置に装着するためのクランプ１４とを備えている。【選択図】図１
2010073328.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワイヤハーネスの短絡回路を構成するコネクタアッセンブリであって、
前記ワイヤハーネスを構成する幹線から分岐する分岐電線の端末に設けられ、当該分岐電線同士を電気的に短絡するジョイントコネクタ本体と、
前記幹線に固定されるために設けられ、当該幹線への固定時に、前記分岐電線の長手方向が前記幹線に沿って延びるように前記ジョイントコネクタ本体と一体化されるハーネス固定部と、
前記幹線の長手方向と交差する方向に突出するように少なくとも前記ハーネス固定部と一体化され、当該幹線を本体装置に装着するためのクランプと
を備えていることを特徴とするコネクタアッセンブリ。
【請求項２】
請求項１記載のコネクタアッセンブリにおいて、
前記ジョイントコネクタ本体と前記ハーネス固定部とを別部材で構成し、前記ジョイントコネクタ本体とハーネス固定部とを一体的に連結する連結手段を設けている
ことを特徴とするコネクタアッセンブリ。
【請求項３】
請求項１または２記載のコネクタアッセンブリにおいて、
前記ジョイントコネクタ本体は、前記複数の分岐電線の端末にそれぞれ接続される電線側端子と、これら電線側端子と嵌合することにより該電線側端子同士を短絡させるための導体と、この導体を保持するとともに各電線側端子を収容する端子収容室を区画する外壁を有し、その一部を変位可能に形成することにより、当該端子収容室に挿入される電線側端子に係止する片持ち状の端子係止片を構成したコネクタハウジングとを含み、前記端子係止片は、前記ハーネス固定部と反対側に形成されている
ことを特徴とするコネクタアッセンブリ。
【請求項４】
請求項１から３の何れか１項に記載のコネクタアッセンブリを備えたワイヤハーネスであって、
複数の被覆電線を束ねた幹線と、
前記幹線から分岐して前記コネクタアッセンブリの前記ジョイントコネクタ本体に接続されることにより、短絡回路を構成する分岐電線と、
前記コネクタアッセンブリのハーネス固定部および前記ジョイント本体を前記幹線および分岐電線とともに止める幹線用テープと
を備えていることを特徴とするワイヤハーネス。
【請求項５】
請求項３記載のコネクタアッセンブリを備えたワイヤハーネスであって、
複数の被覆電線を束ねた幹線と、
前記幹線から分岐して前記コネクタアッセンブリの前記ジョイントコネクタ本体に接続されることにより、短絡回路を構成する分岐電線と、
前記コネクタアッセンブリのハーネス固定部および前記ジョイント本体を前記幹線および分岐電線とともに止める幹線用テープと
を備え、前記幹線用テープは、当該コネクタアッセンブリの端子係止片と前記幹線とにまたがるようにこれらに巻き付けられるものである
ことを特徴とするワイヤハーネス。
【請求項６】
短絡回路を含むワイヤハーネスを製造するための方法であって、
複数の被覆電線を束ねることにより幹線を形成する工程と、
ジョイントコネクタとして、請求項１から３の何れか１項に記載のコネクタアッセンブリを用意する工程と、
前記幹線に含まれる被覆電線のうちの特定の複数の被覆電線を分岐電線として引き出し、これらの分岐電線の端末に前記コネクタアッセンブリのジョイントコネクタ本体を接続することにより当該分岐電線同士を短絡させる工程と、
前記分岐電線が前記幹線に沿うように前記コネクタアッセンブリのハーネス固定部を前記幹線上に位置決めする工程と、
前記幹線を構成する被覆電線の周囲に幹線用テープを巻付けてその結束状態を保持するとともに、前記ハーネス固定部が位置決めされた前記コネクタアッセンブリの設置位置においては、当該ハーネス固定部、ジョイントコネクタ本体、前記分岐電線、並びに前記幹線に亘ってその周囲に前記幹線用テープを一括して巻回することにより当該コネクタアッセンブリを当該幹線上に固定する工程と
を含むことを特徴とするワイヤハーネスの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタアッセンブリ、ワイヤハーネス、並びにワイヤハーネスの製造方法に関し、特に、短絡回路を構成するワイヤハーネスに適用されるコネクタアッセンブリ、ワイヤハーネス、並びにワイヤハーネスの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両に設けられるワイヤハーネスは、複数の電線によって所定の回路を構成した電気配線システムである。通常、ワイヤハーネスが構成する回路には、特定の複数の電線同士を短絡する短絡回路が含まれる。短絡回路は、ジョイントコネクタで構成される。例えば、特許文献１に開示されているワイヤハーネスは、当該ワイヤハーネスの幹線を構成する被覆電線の周囲に幹線用テープを巻回し、この幹線用テープの外側に分岐電線を導出し、導出された分岐電線の端末をジョイントコネクタで電気的に短絡することにより、短絡回路を構成している。そして、これらの分岐線の周囲にも前記幹線用テープとは別の分岐線用テープが巻付けられる。
【特許文献１】特開２００３−２９７４５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述のようなワイヤハーネスを製造する際には、幹線や分岐線の外周にテーピングを施すテープ巻き工程が必要となる。このテープ巻き工程は、分岐部分が多い箇所では機械化が困難な工程であり、手作業で行われることが多いため、その簡素化が強く望まれる。ところが、特許文献１に記載されるワイヤハーネスでは、分岐線の周囲にさらに前記幹線用テープとは別のテープを巻付ける必要があり、且つ、当該分岐線を幹線に沿わせて固定するために前記幹線用テープとは別のテープ等を用いる必要がある。また、ワイヤハーネスを製造する工程には、幹線や分岐線を本体装置に取り付けるクランプを外装する工程が含まれるが、このクランプ取付工程もまた、テープ巻き工程を伴うため、手作業で行う必要があり、工数の低減が望まれる。
【０００４】
加えて、ジョイントコネクタで接続された分岐電線がワイヤハーネスの幹線の外部に導出されていることから、当該分岐電線やその端末のジョイントコネクタがぶらついて他の部材にひっかかることのないようにワイヤハーネスの取扱いに留意しなければならず、その面倒は前記分岐電線が長尺になるほど顕著となる。特に、前記ひっかかり等に起因して、ぶらついたジョイントコネクタに大きな外力が作用すると、当該ジョイントコネクタと分岐電線との接続が外れるおそれもあり、その接続の信頼性に影響を与えるおそれがある。
【０００５】
本発明は上記不具合に鑑みてなされたものであり、ジョイントコネクタで構成された短絡回路を含むワイヤハーネスにおいて、その製造工程の工数を低減することができ、取扱いが容易で接続信頼性を高めることのできるコネクタアッセンブリ、ワイヤハーネス、並びにワイヤハーネスの製造方法を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために本発明は、ワイヤハーネスの短絡回路を構成するコネクタアッセンブリであって、前記ワイヤハーネスを構成する幹線から分岐する分岐電線の端末に設けられ、当該分岐電線同士を電気的に短絡するジョイントコネクタ本体と、前記幹線に固定されるために設けられ、当該幹線への固定時に、前記分岐電線の長手方向が前記幹線に沿って延びるように前記ジョイントコネクタ本体と一体化されるハーネス固定部と、前記幹線の長手方向と交差する方向に突出するように少なくとも前記ハーネス固定部と一体化され、当該幹線を本体装置に装着するためのクランプとを備えていることを特徴とするコネクタアッセンブリである。この態様では、ワイヤハーネスを製造する過程で、ジョイントコネクタ本体に接続された分岐電線を幹線に沿わせてハーネス固定部を幹線上に設置し、ハーネス固定部、並びにハーネス固定部と一体化されたジョイントコネクタ本体並びに分岐電線と幹線との周囲を一括して幹線用テープでテーピングすることが可能になる。この結果、分岐電線やコネクタアッセンブリの固定に幹線用テープが利用されるため、ワイヤハーネスの製造のためのテープ巻き工程が大幅に簡略化され、且つ、分岐電線やコネクタアッセンブリが他の部材と直接接触することが幹線用テープにより防がれる。また、ジョイントコネクタ本体とハーネス固定部とが一体化されて、ジョイントコネクタ本体や分岐電線が直接幹線にテーピングされるので、分岐電線の端末がぶらつくおそれがなくなり、外力を受けにくくなるばかりでなく、接続信頼性の高い外装処理が可能になる。加えて、幹線用テープに固定されるハーネス固定部にクランプが一体化されるので、ハーネス固定部等のテープ巻き工程によって、クランプの取付作業をも同時に行うことができ、外装工程が一層簡素化されることになる。なお、「分岐電線が幹線に沿う」とは、分岐電線が幹線の長手方向に沿ってまっすぐに延びる態様の他、分岐電線の中間部が畳み込まれて分岐端末が分岐始点の方に折り返されている状態であってもよい。また、ハーネス固定部とクランプとが一体化される態様としては、ハーネス固定部に直接クランプが突設される構成である他、ハーネス固定部から幹線と交差する方向に延設片を突設し、この延設片の自由端にクランプを突設させる構成を採用してもよい。
【０００７】
好ましい態様において、前記ジョイントコネクタ本体と前記ハーネス固定部とを別部材で構成し、前記ジョイントコネクタ本体とハーネス固定部とを一体的に連結する連結手段を設けている。この態様では、極数の異なるジョイントコネクタ本体に対して同一種類のハーネス固定部を連結可能に構成したり、或いは、同一のジョイントコネクタ本体に対して、仕様の異なるクランプを備えたハーネス固定部を連結可能に構成したりすることにより、ジョイントコネクタ本体とハーネス固定部の汎用化を図りつつ、より多品番のワイヤハーネスに対応することが可能になる。
【０００８】
好ましい態様において、前記ジョイントコネクタ本体は、前記複数の分岐電線の端末にそれぞれ接続される電線側端子と、これら電線側端子と嵌合することにより該電線側端子同士を短絡させるための導体と、この導体を保持するとともに各電線側端子を収容する端子収容室を区画する外壁を有し、その一部を変位可能に形成することにより、当該端子収容室に挿入される電線側端子に係止する片持ち状の端子係止片を構成したコネクタハウジングとを含み、前記端子係止片は、前記ハーネス固定部と反対側に形成されている。この態様では、端子係止片がコネクタハウジングの外壁に形成されているので、ハーネス固定部等とともにテーピングされるジョイントコネクタ本体の小型化、薄肉化に寄与することができる。このため、ワイヤハーネスの小型化を図ることができるばかりでなく、コネクタアッセンブリの起伏が小さくなることによってテープ巻き工程がしやすくなる。また、テープ巻き工程前は、端子係止片が外部に露出した状態になるので、嵌合不良を来して端子係止片が正規のポジションに戻っていない場合にもその状態を目視によって確認することが容易になる。すなわち、電線側端子をコネクタハウジングの端子収容室に挿入する端子挿入工程においては、電線側端子が端子収容室に挿入されるにつれて当該端子収容室に臨む端子係止片を一旦端子収容室の外側に押し出し、電線側端子が予め設定された正規の挿入位置まで挿入された時点で、押し出された端子係止片が弾性的に元の姿勢に復元して電線側端子の所定位置に係止し、この電線側端子をコネクタハウジングに止定する。仮に電線側端子の挿入不良によって、コネクタハウジングの外壁によって形成された端子係止片が端子収容室から押し出されたままの状態になっている場合、端子係止片は、コネクタハウジングの外壁から突出したままの姿勢になっているので、作業者は、目視によって電線側端子の挿入不良を検知することが可能になるのである。
【０００９】
本発明の別の態様は、上述したコネクタアッセンブリを備えたワイヤハーネスであって、複数の被覆電線を束ねた幹線と、前記幹線から分岐して前記コネクタアッセンブリの前記ジョイントコネクタ本体に接続されることにより、短絡回路を構成する分岐電線と、前記コネクタアッセンブリのハーネス固定部および前記ジョイント本体を前記幹線および分岐電線とともに止める幹線用テープとを備えていることを特徴とするワイヤハーネスである。この態様では、分岐電線やコネクタアッセンブリの固定に幹線用テープが利用されるため、ワイヤハーネスの製造のためのテープ巻き工程が大幅に簡略化され、且つ、分岐電線やコネクタアッセンブリが他の部材と直接接触することが幹線用テープにより防がれる。また、ジョイントコネクタ本体とハーネス固定部とが一体化されて、ジョイントコネクタ本体や分岐電線が直接幹線にテーピングされるので、分岐電線の端末がぶらつくおそれがなくなり、外力を受けにくくなるばかりでなく、接続信頼性の高い外装処理が可能になる。加えて、幹線用テープに固定されるハーネス固定部にクランプが一体化されるので、ハーネス固定部等のテープ巻き工程によって、クランプの取付作業をも同時に行うことができ、外装工程が一層簡素化されることになる。
【００１０】
前記ワイヤハーネスにおいて、前記コネクタアッセンブリとして、外壁の一部で端子係止片が構成されたコネクタアッセンブリを備え、前記幹線用テープは、当該コネクタアッセンブリの端子係止片と前記幹線とにまたがるようにこれらに巻き付けられるものである。この態様では、外部に露出した端子係止片に幹線用テープが巻回しているので、幹線用テープが端子係止片をロックするランス機能を奏することになり、一層、コネクタアッセンブリの接続信頼性を高めることができる。
【００１１】
本発明のさらに別の態様は、短絡回路を含むワイヤハーネスを製造するための方法であって、複数の被覆電線を束ねることにより幹線を形成する工程と、コネクタアッセンブリとして、上述したコネクタアッセンブリを用意する工程と、前記幹線に含まれる被覆電線のうちの特定の複数の被覆電線を分岐電線として引き出し、これらの分岐電線の端末に前記コネクタアッセンブリのジョイントコネクタ本体を接続することにより当該分岐電線同士を短絡させる工程と、前記分岐電線が前記幹線に沿うように前記コネクタアッセンブリのハーネス固定部を前記幹線上に位置決めする工程と、前記幹線を構成する被覆電線の周囲に幹線用テープを巻付けてその結束状態を保持するとともに、前記ハーネス固定部が位置決めされた前記コネクタアッセンブリの設置位置においては、当該ハーネス固定部、ジョイントコネクタ本体、前記分岐電線、並びに前記幹線に亘ってその周囲に前記幹線用テープを一括して巻回することにより当該コネクタアッセンブリを当該幹線上に固定する工程とを含むことを特徴とするワイヤハーネスの製造方法である。この態様では、ワイヤハーネスの幹線への幹線用テープの巻付けと、当該幹線へのコネクタアッセンブリの固定とが一括して効率良く行われる。すなわち、分岐電線の端末に設けられ、当該分岐電線同士を電気的に短絡するジョイントコネクタ本体がハーネス固定部と一体的に設けられているので、テープ巻き工程においては、まず、ハーネス固定部を幹線に止定し、次いで、ジョイントコネクタ本体や分岐電線を幹線用テープで巻回することができる結果、位置決めが容易になり、効率的に複数の部材、すなわちコネクタアッセンブリ、分岐電線を同時にテーピングすることができるのである。加えて、このテープ巻き工程により、幹線を本体装置に接続するクランプを同時に止定することができるので、クランプ固定作業が不要となり、機械化の困難なテープ巻き工程を一層簡素化することができる。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように、本発明では、ジョイントコネクタ本体並びに分岐電線と幹線との周囲を一括して幹線用テープでテーピングすることが可能になるので、ワイヤハーネスの製造のためのテープ巻き工程が大幅に簡略化され、且つ、分岐電線やコネクタアッセンブリが他の部材と直接接触することが幹線用テープにより防がれるとともに、分岐電線の端末がぶらつくおそれがなくなり、外力を受けにくくなるばかりでなく、接続信頼性の高い外装処理が可能になる。加えて、幹線用テープに固定されるハーネス固定部にクランプが一体化されるので、ハーネス固定部等のテープ巻き工程によって、クランプの取付作業をも同時に行うことができ、外装工程が一層簡素化されることになる。従って本発明によれば、コネクタアッセンブリで構成された短絡回路を含むワイヤハーネスにおいて、その製造工程の工数を低減することができ、取扱いが容易で接続信頼性を高めることができるという顕著な効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好ましい実施の形態について説明する。
【００１４】
図１および図２を参照して、ワイヤハーネス１は、複数の被覆電線２が束ねられてなる幹線３と、この幹線３から分岐した分岐電線４に接続されるコネクタアッセンブリＣＡと、幹線３等の周囲に巻付けられる幹線用テープ５とを含んでいる。
【００１５】
各被覆電線２、４は、当該ワイヤハーネス１の仕様に基づく、複数の電気回路を構成している。このうち、幹線３から分岐した分岐電線４は、コネクタアッセンブリＣＡによって、短絡された短絡回路を構成している。コネクタアッセンブリＣＡは、ジョイントコネクタを構成するジョイントコネクタ本体１０と、ジョイントコネクタ本体１０と一体化されたハーネス固定部１１と、ジョイントコネクタ本体１０およびハーネス固定部１１に片持ち状に延設された延設片１２と、延設片１２の自由端に設けられたクランプ１４とを一体に有している。
【００１６】
図１〜図３を参照して、コネクタアッセンブリＣＡのジョイントコネクタ本体１０は、分岐電線４に接続された電線側端子２０と、電線側端子２０を短絡するジョイント端子３０と、これら端子２０、３０を収容するコネクタハウジング４０とを備えている。
【００１７】
電線側端子２０を有する分岐電線４は、絶縁被覆４ａと、この絶縁被覆４ａの端末に皮剥加工を施して端末がむき出しにされた芯線４ｂとを備えている。
【００１８】
この実施の形態に係る電線側端子２０は、雌型の電気接続部２２と電線圧着部２４とを前後に有する導電材料部品である。電気接続部２２は、中空角筒状の本体と、この本体内で撓み可能に設けられる一対の接触ばね片２６とを有する。この電気接続部２２からは、コネクタハウジング４０に係止されるための被係止片２８が外向きに突出している。電線圧着部２４は、ワイヤハーネス１の分岐電線４の絶縁被覆４ａの端末に圧着されるインシュレーションバレル部２４ａと、絶縁被覆４ａの端末から突出する芯線４ｂに圧着されるワイヤバレル部２４ｂとを一体に有しており、これらバレル部２４ａ、２４ｂが対応する分岐電線４の端末部分４ａ、４ｂを抱き込む姿勢で圧着されることにより、当該芯線４ｂと電線側端子２０とが電気的に接続されている。
【００１９】
この実施の形態に係るジョイント端子３０は、単一の金属板を適当な形状に打ち抜くことにより形成された短絡用金属板からなり、複数の電気接触部３２と、短絡部３４とを一体に有する。各電気接触部３２は、各電線側端子２０の雌型の電気接続部２２に嵌入可能な雄型（タブ）の嵌合部であり、これらの電気接触部３２がその幅方向と平行な方向に配列されている。短絡部３４は、電気接触部３２の配列方向に延び、この短絡部３４に各電気接触部３２の基端がつながっている。
【００２０】
コネクタハウジング４０は、箱型に形成された外壁４１を有する樹脂成型品であり、電線側端子２０を収容する圧着端子保持部４２と、ジョイント端子３０を収容するジョイント端子保持部４３とを連続させた平面視略長方形の外郭を呈している。なお、以下の説明では、ジョイント端子保持部４３の方を仮にコネクタハウジング４０の前方とする。
【００２１】
圧着端子保持部４２は、コネクタハウジング４０の後端壁に開口し、平面で見て並列に並ぶ複数（図示の例では４極）の端子収容室４４を区画しており、この端子収容室４４の各開口４４ａから電線側端子２０を挿入することにより、先端の内奥側まで電線側端子２０を導入することができるようになっている。圧着端子保持部４２の外壁（従って、コネクタハウジング４０の外壁４１）を構成する天板部には、端子係止片としてのランス４５が端子収容室４４毎に形成されている。各ランス４５は、端子収容室４４の前後方向中間部分から前端部分に突出する片持ち状の弾性部位である。本実施形態においては、圧着端子保持部４２の外壁でランス４５が形成されることにより、ランス４５の上面が外部に露出している。すなわち、ランス４５自身がコネクタハウジング４０の外壁４１の一部で構成されている。このため本実施形態では、ランス４５をコネクタハウジング４０の内部構造物として設ける場合に比べて、コネクタハウジング４０の厚みが短縮されている。
【００２２】
ランス４５の自由端部分には、端子収容室４４に挿入された電線側端子２０の被係止片２８に係止する係止部４５ａが一体形成されている。この係止部４５ａは、ランス４５が自由状態にあるときには、端子収容室４４内に臨んで、電線側端子２０の被係止片２８に係止する係止ポジションに位置し、端子収容室４４に導入された電線側端子２０に押し込まれてランス４５が撓むと、端子収容室４４から退避して電線側端子２０の内奥側への移動を許容する退避ポジションに位置するように設定されている。ここで、本実施形態では、ランス４５自身がコネクタハウジング４０の外壁４１の一部で構成されていることから、係止部４５ａが退避ポジションに変位するようにランス４５が撓んでいる場合、ランス４５自身がコネクタハウジング４０の底板部から突出することになる。すなわち、挿入過程ではランス４５が突出し、完全挿入で被係止片２８がランス４５を通過してランス４５が係止ポジションに復帰する。
【００２３】
ジョイント端子保持部４３は、圧着端子保持部４２の前方に連続し、ジョイント端子３０を保持する部位である。ジョイント端子保持部４３の前端壁には、ジョイント端子挿入口４３ａが形成されている。ジョイント端子３０は、端子収容室４４と連通するジョイント端子挿入口４３ａから、各電気接続部３２を後方に向けた姿勢でその短絡部３４をジョイント端子保持部４３内に圧入している。
【００２４】
コネクタハウジング４０の下部には、ジョイントコネクタ本体１０をワイヤハーネス１の幹線３に位置決めするハーネス固定部１１が連続的に形成されている。
【００２５】
図１および図２に示すように、ハーネス固定部１１は、ジョイントコネクタ本体１０の前後方向に延びて、固定時にワイヤハーネス１の幹線３に沿って配置される板状部材である。ハーネス固定部１１の前後両側には、テープ巻き工程時に幹線用テープ５の位置決め目安となる突起１１ａが延設されている。
【００２６】
さらに、図示の実施形態において、ジョイントコネクタ本体１０のコネクタハウジング４０の側部には、延設片１２が片持ち状に突設されている。延設片１２は、矩形断面の板状部材であり、その自由端は、クランプ１４の羽根１４ａの底部を受けている。クランプ１４は、本体装置（例えば、自動車）に設けられた孔に嵌合することにより、ワイヤハーネス１の幹線３を本体装置に止定する突起状の部材であり、前記羽根１４ａと、羽根１４ａの中央に立設されるコア部１４ｂと、コア部１４ｂの両側に延設されて対をなす逆止片１４ｃとを一体に有している。そして、図略の本体装置の孔に逆止片１４ｃを挿入し、逆止片１４ｃの底部と羽根１４ａとの間で孔の周縁を挟持することにより、周知の構成と同様に、幹線３を本体装置に止定することが可能になる。
【００２７】
図示のようなコネクタアッセンブリＣＡを採用することにより、ワイヤハーネス１の製造工程を飛躍的に簡素化することができる。
【００２８】
上述のようなワイヤハーネス１は、電線側端子２０を初めとする端子を備えた端子付電線を製造する工程、製造された端子付電線を布線図板に配索する布線工程、配索された電線側端子を対応するコネクタに挿入する端子挿入工程、端子挿入後の配線状態を検査する導通検査工程、導通検査工程に合格したワイヤハーネス１の電線をテープ巻きするテープ巻き工程、このテープ巻き工程と並行して、或いはテープ巻き工程後にグロメットやコルゲートチューブ等の外装品を装着する外装工程が実行される。以下に、本実施形態において、重要な工程について説明する。
【００２９】
１）被覆電線２、４の布線工程
図略の布線図板上で、複数本の被覆電線２、４を配索する作業と各被覆電線２の端末に接続された端子をコネクタに挿入する作業とを繰り返すことにより幹線３が形成されるとともに、その被覆電線２のうちの複数本（この実施の形態では４本）の分岐電線４が幹線３から引き出される。各被覆電線２、４は、布線冶具と呼称される金具によって、布線図板から僅かに浮揚された状態で張力を付与され、ワイヤハーネス１が実装される本体装置に沿った形状に張設される。また、この配索作業に先立って、各被覆電線２、４には、必要な圧着端子が接続されており、分岐電線４には、電線側端子２０が上述のように圧着されている。
【００３０】
２）ジョイントコネクタ本体１０への端子挿入工程（短絡工程）
布線図板には、当該ワイヤハーネス１の仕様に応じて、必要なコネクタアッセンブリＣＡが用意されている。上述のような配索工程の過程で、電線側端子２０をジョイントコネクタ本体１０の開口４４ａから挿入して電線側端子２０を端子収容室４４に収容し、端子収容室４４内にて、ジョイント端子３０の電気接触部３２と嵌合する端子挿入工程が実行され、この端子挿入工程によって、短絡回路が構成される。本実施形態においては、ランス４５がハーネス固定部１１と反対側の上面部分に形成されていることから、電線側端子２０を挿入するたびに、ランス４５の変位を確認し、嵌合不良を確認することが可能になる。すなわち、コネクタハウジング４０の対応する開口４４ａから分岐電線４の端末に圧着された電線側端子２０を挿入することにより、電線側端子２０は、端子収容室４４内で係止ポジションにある係止部４５ａを当該ランス４５の付勢力に抗して退避ポジションに移動させる。このとき、ランス４５は、コネクタハウジング４０の外壁４１の外側へ変形し、一旦、上方に隆起する。電線側端子２０が被係止片２８を通過する所定の位置まで挿入されると、ランス４５の弾性復帰力により、係止部４５ａが電線側端子２０の被係止片２８に係止する。この結果、ランス４５は、元の姿勢（係止ポジション）に弾性復帰することにより、ランス４５の上面がコネクタハウジング４０の底部を構成する外壁４１と面一になる。他方、端子収容室４４に挿入された電線側端子２０が、途中で止まってしまった場合、ランス４５は、退避ポジションに浮き上がったままの状態になっている。この結果、端子挿入工程を終了した作業者は、ランス４５の浮き上がりを目視することで、電線側端子２０の挿入不良を検出することができるのである。なお、本実施形態において、ジョイント端子３０は、コネクタハウジング４０に予め圧入されている。従って、この端子挿入工程が各分岐電線４を短絡して短絡回路を構成する短絡工程を兼ねている。
【００３１】
３）コネクタアッセンブリＣＡの位置決め工程
端子挿入工程を終了した後（好ましくはワイヤハーネス１の導通検査を終了した後）、テープ巻き工程を実行するのに先立ち、コネクタアッセンブリＣＡを布線図板に布線された幹線３に位置決めする位置決め工程が実行される。この位置決め工程では、図略の布線図板にコネクタアッセンブリＣＡのクランプ１４を担持するホルダ６を幹線３の配索位置の近傍に立設し（図１参照）、このホルダ６にコネクタアッセンブリＣＡのクランプ１４を収容して、片持ち状に浮揚されたハーネス固定部１１を幹線３の上部に臨ませることにより、分岐電線４のテーピングやクランプ１４の取付位置に好適な場所へハーネス固定部１１を位置決めすることが可能になる。この際、分岐電線４は、幹線３の長手方向に沿って揃えられる。その態様としては、単に分岐電線４をまっすぐに延ばして、幹線３に沿わせるばかりでなく、コネクタアッセンブリＣＡが位置決めされる位置によっては、分岐電線４を折り返すようにしてもよい。
【００３２】
４）テープ巻き工程
幹線３を構成する被覆電線２の周囲に、その結束状態を保持するように幹線用テープ５が螺旋状に巻付けられる。この巻付けは、幹線３の全面を覆うように行われてもよいし、幹線３の一部が露出する隙間をおいて行われてもよい。
【００３３】
さらに、コネクタアッセンブリＣＡが設置される部位では、図１に示すように、このコネクタアッセンブリＣＡ及びこれにつながる分岐電線４と幹線３とに跨るようにしてこれらの周囲に一括して幹線用テープ５が巻付けられる。これにより、当該幹線用テープ５を利用したコネクタアッセンブリＣＡの固定が効率よく行われる。
【００３４】
このようにして固定されたコネクタアッセンブリＣＡおよび分岐電線４は、幹線用テープ５によって外側から覆われた状態にあり、これらと他の部材との直接的な接触が阻止されるので、ワイヤハーネス１の取扱いは容易となる。また、このテープ巻き工程によって、クランプ１４は、幹線３の所定位置に外装されることになる。
【００３５】
以上説明したように本実施形態では、ワイヤハーネス１を製造する過程で、ジョイントコネクタ本体１０に接続された分岐電線４を幹線３に沿わせてハーネス固定部１１を幹線３上に設置し、ハーネス固定部１１、並びにハーネス固定部１１と一体化されたジョイントコネクタ本体１０並びに分岐電線４と幹線３との周囲を一括して幹線用テープ５でテーピングすることが可能になる。この結果、分岐電線４やコネクタアッセンブリＣＡの固定に幹線用テープ５が利用されるため、ワイヤハーネス１の製造のためのテープ巻き工程が大幅に簡略化され、且つ、分岐電線４やコネクタアッセンブリＣＡが他の部材と直接接触することが幹線用テープ５により防がれる。また、ジョイントコネクタ本体１０とハーネス固定部１１とが一体化されて、ジョイントコネクタ本体１０や分岐電線４が直接幹線３にテーピングされるので、分岐電線４の端末がぶらつくおそれがなくなり、外力を受けにくくなるばかりでなく、接続信頼性の高い外装処理が可能になる。加えて、幹線用テープ５に固定されるハーネス固定部１１またはジョイントコネクタ本体１０と一体化された延設片１２にクランプ１４が設けられているので、ハーネス固定部１１等のテープ巻き工程によって、クランプ１４の取付作業をも同時に行うことができ、外装工程が一層簡素化されることになる。上述のように「分岐電線４が幹線３に沿う」とは、分岐電線４が幹線３の長手方向に沿ってまっすぐに延びる態様の他、分岐電線４の中間部が畳み込まれて分岐端末が分岐始点の方に折り返されている状態であってもよい。
【００３６】
また本実施形態では、ジョイントコネクタ本体１０は、複数の分岐電線４の端末にそれぞれ接続される電線側端子２０と、これら電線側端子２０と嵌合することにより該電線側端子２０同士を短絡させるためのジョイント端子３０と、このジョイント端子３０を保持するとともに各電線側端子２０を収容する端子収容室４４を区画する外壁４１を有し、その一部を変位可能に形成することにより、当該端子収容室４４に挿入される電線側端子２０に係止する片持ち状のランス４５を構成したコネクタハウジング４０とを含み、ランス４５は、ハーネス固定部１１と反対側に形成されている。このため本実施形態では、ランス４５がコネクタハウジング４０の外壁４１に形成されているので、ハーネス固定部１１等とともにテーピングされるジョイントコネクタ本体１０の小型化、薄肉化に寄与することができる。従って、ワイヤハーネス１の小型化を図ることができるばかりでなく、コネクタアッセンブリＣＡの起伏が小さくなることによってテープ巻き工程がしやすくなる。また、テープ巻き工程前は、ランス４５が外部に露出した状態になるので、嵌合不良を来してランス４５が正規の係止ポジションに戻っていない場合にもその状態を目視によって確認することが容易になる。すなわち、電線側端子２０をコネクタハウジング４０の端子収容室４４に挿入する端子挿入工程においては、電線側端子２０が端子収容室４４に挿入されるにつれて当該端子収容室４４に臨むランス４５を一旦端子収容室４４の外側に押し出し、電線側端子２０が予め設定された正規の挿入位置まで挿入された時点で、押し出されたランス４５が弾性的に元の姿勢に復元して電線側端子２０の所定位置に係止し、この電線側端子２０をコネクタハウジング４０に止定する。仮に電線側端子２０の挿入不良によって、コネクタハウジング４０の外壁４１によって形成されたランス４５が端子収容室４４から押し出されたままの状態になっている場合、ランス４５は、コネクタハウジング４０の外壁４１から突出したままの姿勢になっているので、作業者は、目視によって電線側端子２０の挿入不良を検知することが可能になるのである。
【００３７】
また本実施形態のワイヤハーネス１では、分岐電線４やコネクタアッセンブリＣＡの固定に幹線用テープ５が利用されるため、ワイヤハーネス１の製造のためのテープ巻き工程が大幅に簡略化され、且つ、分岐電線４やコネクタアッセンブリＣＡが他の部材と直接接触することが幹線用テープ５により防がれる。また、ジョイントコネクタ本体１０とハーネス固定部１１とが一体化されて、ジョイントコネクタ本体１０や分岐電線４が直接幹線３にテーピングされるので、分岐電線４の端末がぶらつくおそれがなくなり、外力を受けにくくなるばかりでなく、接続信頼性の高い外装処理が可能になる。加えて、幹線用テープ５に固定されるハーネス固定部１１またはジョイントコネクタ本体１０と一体化された延設片１２にクランプ１４が設けられているので、ハーネス固定部１１等のテープ巻き工程によって、クランプ１４の取付作業をも同時に行うことができ、外装工程が一層簡素化されることになる。
【００３８】
特に、本実施形態は、コネクタアッセンブリＣＡとして、外壁４１の一部でランス４５が構成されたコネクタアッセンブリＣＡを備え、幹線用テープ５は、当該コネクタアッセンブリＣＡのランス４５を巻回しているものである。このため本実施形態では、幹線用テープ５がランス４５をロックするランス機能を奏することになり、一層、コネクタアッセンブリＣＡの接続信頼性を高めることができる。
【００３９】
上述した実施形態は、本発明の好ましい具体例に過ぎず、本発明は上述した実施形態に限定されない。
【００４０】
図４〜図６は、本発明の別の実施形態を示している。
【００４１】
まず図４（Ａ）（Ｂ）を参照して、同図に示す実施形態では、ジョイントコネクタ本体１０とハーネス固定部１１とが別部材で構成されているとともに、クランプ１４は、これを担持する延設片１２とともに、ハーネス固定部１１に一体成型されている。
【００４２】
ジョイントコネクタ本体１０の底面には、スライドホルダ１６が設けられているとともに、ハーネス固定部１１には、ステー１７が一体形成されており、これらスライドホルダ１６およびステー１７が、ジョイントコネクタ本体１０とハーネス固定部１１とを一体的に連結する連結手段を構成している。
【００４３】
スライドホルダ１６は、概ねチャネル形状に開く開口を区画するように前後に延びる一対の側壁部１６ａと、各側壁部１６ａ間にわたって一体形成された連結部１６ｂと、この連結部１６ｂに片持ち状に延設された係止片１６ｃとを有している。一対の側壁部１６ａは、ハーネス固定部１１に設けられたステー１７を前後方向に挿抜するのに必要充分な嵌装空間１６ｄを区画し、且つ下縁部分１６ｅで上下の離脱を規制するものである。係止片１６ｃは、自由端が後方に突出するランス状の部材であり、その自由端には、側壁部１６ａの区画する嵌装空間１６ｄに突出する突起１６ｆが一体に形成されている。そして、図６に示すように、ステー１７の外周にスライドホルダ１６が嵌装される過程で、自由状態における係止ポジションから下方に撓んで、突起１６ｆを両側壁部１６ａ間の嵌装空間１６ｄから退避させる退避ポジションに変位し、ステー１７の外周に所定ストローク嵌装された時点で、退避ポジションから再び係止ポジションに弾性復帰し、突起１６ｆをステー１７に係止してロックする構成になっている。
【００４４】
ステー１７は、側壁部１６ａが区画する開口に入り込む二股状の突起であり、ハーネス固定部１１に立設する一対の脚部１７ａと、この脚部１７ａと連続して屈曲し、ハーネス固定部１１の長手方向に沿って前方に延びる胴部１７ｂとを一体に有している。図６に示すように、脚部１７ａによる胴部１７ｂの浮揚高さは、胴部１７ｂにスライドホルダ１６が嵌装する際に、胴部１７ｂの導入を許容する程度にスライドホルダ１６の係止片１６ｃが下方の退避ポジションに退避可能な寸法に設定されている。さらに、胴部１７ｂのヨーク部分における前後方向の寸法は、胴部１７ｂにスライドホルダ１６が嵌装された際、当該スライドホルダ１６の係止片１６ｃが係止する寸法に設定、より詳細には、一旦下方に退避した係止片１６ｃが元の係止ポジションに弾性復帰し、当該係止片１６ｃの突起１６ｆが胴部１７ｂのスリット部分に係止する寸法に設定されている。
【００４５】
図４〜図６に示した実施形態では、ジョイントコネクタ本体１０とハーネス固定部１１とを別部材で構成し、ジョイントコネクタ本体１０とハーネス固定部１１とを一体的に連結する連結手段として、スライドホルダ１６およびステー１７を設けている。このため本実施形態では、極数の異なるジョイントコネクタ本体１０に対して同一種類のハーネス固定部１１を連結可能に構成したり、或いは、同一のジョイントコネクタ本体１０に対して、突出長の異なる延設片１２を備えたハーネス固定部１１を連結可能に構成したりすることにより、ジョイントコネクタ本体１０とハーネス固定部１１の汎用化を図りつつ、より多品番のワイヤハーネス１に対応することが可能になる。
【００４６】
本実施形態のさらに別の態様は、短絡回路を含むワイヤハーネス１を製造するための方法であって、複数の被覆電線を束ねることにより幹線３を形成する工程と、上述したコネクタアッセンブリＣＡを用意する工程と、幹線３に含まれる被覆電線２、４のうちの特定の複数の被覆電線を分岐電線４として引き出し、これらの分岐電線４の端末にコネクタアッセンブリＣＡのジョイントコネクタ本体１０を接続することにより当該分岐電線４同士を短絡させる工程と、分岐電線４が幹線３に沿うようにコネクタアッセンブリＣＡのハーネス固定部１１を幹線３上に位置決めする工程と、幹線３を構成する被覆電線２の周囲に幹線用テープ５を巻付けてその結束状態を保持するとともに、ハーネス固定部１１が位置決めされたコネクタアッセンブリＣＡの設置位置においては、当該ハーネス固定部１１、ジョイントコネクタ本体１０、分岐電線４、並びに幹線３に亘ってその周囲に幹線用テープ５を一括して巻回することにより当該コネクタアッセンブリＣＡを当該幹線３上に固定する工程とを含むワイヤハーネス１の製造方法である。このため本実施形態では、ワイヤハーネス１の幹線３への幹線用テープ５の巻付けと、当該幹線３へのコネクタアッセンブリＣＡの固定とが一括して効率良く行われる。すなわち、分岐電線４の端末に設けられ、当該分岐電線４同士を電気的に短絡するジョイントコネクタ本体１０がハーネス固定部１１と一体的に設けられているので、テープ巻き工程においては、まず、ハーネス固定部１１を幹線３に止定し、次いで、ジョイントコネクタ本体１０や分岐電線４を幹線用テープ５で巻回することができる結果、位置決めが容易になり、効率的に複数の部材、すなわちコネクタアッセンブリＣＡ、分岐電線４を同時にテーピングすることができるのである。加えて、このテープ巻き工程により、幹線３を本体装置に接続するクランプ１４を同時に止定することができるので、クランプ１４の固定作業が不要となり、機械化の困難なテープ巻き工程を一層簡素化することができる。
【００４７】
図７は本発明のさらに別の実施形態に係る斜視図である。
【００４８】
図７の実施形態では、図１〜図６で採用されていた延設片１２を省略し、クランプ１４の羽根１４ａを直接クランプ固定部１１の長手方向中央部に突設し、組付時にクランプ１４が、幹線３の長手方向に対して直角に突出するように構成されている。
【００４９】
図７の構成では、ジョイントコネクタ本体１０のランス４５の外面がワイヤハーネスの幹線に載置された状態でコネクタアッセンブリＣＡがワイヤハーネスの幹線に配置され、クランプ固定部１１とともにテープ止めされる構成になっている。
【００５０】
なお、短絡回路の構成方法としては、上述した工法に限らず、例えば、複数のサブハーネスをグロスアッセンブルする過程で所定の電線を幹線３から分岐させて分岐電線４とする方法を採用してもよい。その場合、コネクタアッセンブリＣＡは、サブハーネスの製造時に分岐電線４を構成する電線端末に接続されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施の一形態に係るワイヤハーネスの製造工程を概略的に示す斜視図である。
【図２】図１の実施形態に係るコネクタアッセンブリの斜視図である。
【図３】図１の実施形態に係るワイヤハーネスの要部を示す断面部分略図である。
【図４】本発明の別の実施形態に係るコネクタアッセンブリの分解斜視図であり、（Ａ）はジョイントコネクタ本体の底面側を示す斜視図、（Ｂ）はハーネス固定部の斜視図である。
【図５】図４の実施形態に係るコネクタアッセンブリの斜視図である。
【図６】図４の実施形態に係るコネクタアッセンブリの断面部分略図である。
【図７】本発明のさらに別の実施形態に係るコネクタアッセンブリの斜視図であり、（Ａ）はジョイントコネクタ本体の上面側を示す斜視図、（Ｂ）はジョイントコネクタ本体の底面側を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５２】
１  ワイヤハーネス
２  被覆電線
３  幹線
４  分岐電線
５  幹線用テープ
１０  ジョイントコネクタ本体
１１  ハーネス固定部
１２  延設片
１４  クランプ
１６  スライドホルダ（連結手段の一例）
１７  ステー（連結手段の一例）
２０  電線側端子
３０  ジョイント端子
４０  コネクタハウジング
４１  外壁
４４  端子収容室
４５  ランス（端子係止片の一例）
ＣＡ  コネクタアッセンブリ
【図１】
2010073328.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2010073328.tif 000007
【図６】
2010073328.tif 000008
【図７】
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