(57)【要約】【課題】複数のコンピュータで一台のスキャナ装置を共有する場合に接続の切り換えを確実に且つ自動的に行うこと可能にする。【解決手段】スキャナ共有器１０は、スキャナ装置１６が接続されるように構成されたスキャナ装置用接続端子１８と、複数のコンピュータ１２−１、１２−２がそれぞれ接続されるように構成された複数のコンピュータ用接続端子１４−１、１４−２と、複数のコンピュータ用接続端子の中の一つとスキャナ装置用接続端子とを選択的に接続する接続切換器２０と、接続切換器の動作を制御する切換制御器２２とを備える。スキャナ共有器が自動切換モードになっているとき、切換制御器は、処理完了信号を受信するまで、一つのコンピュータに対応付けられたコンピュータ用接続端子とスキャナ装置用接続端子との接続を維持する。【選択図】図１
2010073057.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコンピュータによって一つのスキャナ装置を共有するためのスキャナ共有器であって、
前記スキャナ装置が接続されるように構成されており前記スキャナ装置と前記スキャナ共有器との間で信号を送受信するためのスキャナ装置用接続端子と、
前記複数のコンピュータがそれぞれ接続されるように構成されており前記複数のコンピュータの各々と前記スキャナ共有器との間で信号を送受信するための複数のコンピュータ用接続端子と、
前記複数のコンピュータ用接続端子の中の一つと前記スキャナ装置用接続端子とを選択的に接続する接続切換器と、
前記接続切換器の動作を制御する切換制御器と、
を備え、前記スキャナ共有器が自動切換モードになっているとき、前記切換制御器が、前記複数のコンピュータの各々から前記コンピュータ用接続端子を通して処理要求信号を受信すると、処理要求信号を受信した順番に従って順次、当該処理要求信号を発した一つのコンピュータに対応付けられたコンピュータ用接続端子と前記スキャナ装置用接続端子とを前記接続切換器によって接続させ、前記一つのコンピュータから前記コンピュータ用接続端子を通して処理完了信号を受信するまで、当該一つのコンピュータに対応付けられたコンピュータ用接続端子と前記スキャナ装置用接続端子との接続を維持することを特徴とするスキャナ共有器。
【請求項２】
前記スキャナ共有器は、前記スキャナ装置用接続端子に接続される前記コンピュータ用接続端子を手動で切り換えることを可能にする手動切換モードと自動切換モードとを切り換えるためのモード切換スイッチと、手動切換モードになっているときに前記複数のコンピュータ用接続端子の中から前記スキャナ装置用接続端子に接続されるコンピュータ用接続端子を手動で選択するためのコンピュータ選択ボタンとをさらに備える、請求項１に記載のスキャナ共有器。
【請求項３】
前記スキャナ共有器は、自動切換モードと手動切換モードの何れが選択されているかを表示するためのモード表示器をさらに備える、請求項２に記載のスキャナ共有器。
【請求項４】
前記モード切換スイッチが、自動切換モードを選択するための第１の位置と手動切換モードを選択するための第２の位置との間で移動可能なスライドカバーであり、前記スライドカバーは、前記第１の位置にあるときにコンピュータ選択ボタンを覆い、前記第２の位置にあるときに前記スライドカバーの外側にコンピュータ選択ボタンを露出させる、請求項２又は請求項３に記載のスキャナ共有器。
【請求項５】
前記コンピュータ選択ボタンは前記複数のコンピュータのそれぞれに対応付けられる複数のコンピュータ選択ボタンからなり、前記複数のコンピュータ選択ボタンは選択されたときに点灯するようになっている、請求項２から請求項４の何れか一項に記載のスキャナ共有器。
【請求項６】
前記スキャナ共有器がスキャナ装置に内蔵されている、請求項１から請求項５の何れか一項に記載のスキャナ共有器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のコンピュータによって一つのスキャナ装置を共有するためのスキャナ共有器に関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィスなどの環境では、複数のパーソナルコンピュータの間でプリンタやスキャナ装置のような一つの周辺機器を共有することを要求される場合がある。このような場合、複数のパーソナルコンピュータを一台のサーバーに接続しサーバーを介して周辺機器を接続する方法や、複数のパーソナルコンピュータで構成するネットワークにネットワーク対応プリンタ等を接続する方法や、ＵＳＢ切換器を介して複数のパーソナルコンピュータと周辺機器とを接続する方法などが用いられる。特に、ＵＳＢ切換器を用いる方法が安価で容易に要求を実現できるものとして利用されることも多い。
【０００３】
複数のパーソナルコンピュータによって周辺機器を共有することを可能にするＵＳＢ切換器としては、例えば特許文献１に開示されるＵＳＢホスト切り替え装置がある。このＵＳＢホスト切り替え装置は、ＵＳＢデバイスを接続するＵＳＢデバイス用コネクタと、パーソナルコンピュータなどのＵＳＢホストを接続する複数のＵＳＢホスト用コネクタと、複数のＵＳＢホスト用コネクタの何れか一つを選択し、選択したＵＳＢホスト用コネクタとＵＳＢデバイス用コネクタとを接続する切り替えスイッチとを備え、切り替えスイッチを手動で操作するか、電源の入ったＵＳＢホストが接続されたＵＳＢホスト用コネクタを自動的に検出して電源の入ったＵＳＢホストが接続されたＵＳＢホスト用コネクタとＵＳＢデバイス用コネクタとを接続させるようにする。なお、電源の入ったＵＳＢコネクタが複数存在する場合は、予め定められた優先順位に従って一つのＵＳＢホスト用コネクタを選択する。
【０００４】
また、電源の入ったパーソナルコンピュータが複数接続されている場合でも自動的に切り換えを行うことができる自動ＵＳＢ切換器もある。このようなＵＳＢ切換器では、ＵＳＢコントローラが、ＵＳＢ切換器を通してＵＳＢデバイスに接続されたパーソナルコンピュータとＵＳＢデバイスとの間のデータ信号の有無を監視しており、一定時間（例えば１０秒程度）信号データの通信がなされないとＵＳＢデバイスに対する接続を開放可能と判断し、ＵＳＢデバイスへの接続が開放可能になっているときに他のパーソナルコンピュータからの接続要求があるとそのパーソナルコンピュータをＵＳＢデバイスに接続するように接続を切り換えるようにしている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１９５９９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
電源の入った複数のパーソナルコンピュータで一台のプリンタを共有する場合、パーソナルコンピュータからプリンタへの一つのジョブについてのデータ信号は連続的に送られるので、自動ＵＳＢ切換器を用いても一つのジョブの途中でプリンタに接続されるパーソナルコンピュータが切り換わることはない。
【０００７】
ところが、スキャナ装置の場合、スキャン開始を指令してからスキャナ装置が読み込みを開始するまでにある程度の時間を要し、この間読み取りデータの信号の通信が行われない。また、ジャムが発生したり原稿補給の関係で一つのジョブの間でもデータ信号の通信がある程度の時間途切れたりすることもある。このように、スキャナ装置の場合、ある程度の時間、データ信号の通信が途切れていても一つのジョブが完了したと判断できない場合がある。このため、自動ＵＳＢ切換器を用いて複数のパーソナルコンピュータで一台のスキャナ装置を共有している場合、データ信号の通信が行われていない状態下で別のパーソナルコンピュータから接続要求が発せられて、ＵＳＢコントローラが、パーソナルコンピュータとスキャナ装置との現在の接続が開放可能であると判断し、一つのジョブが終了していないのにもかかわらずジョブの途中でスキャナ装置との接続を別のパーソナルコンピュータに開放してしまうことがある。この結果、接続の切り換えを行った直後の再切り換え時にＵＳＢ切換器の動作が不安定になったり、一つのジョブの実行中の切り換えからの保護が不確実になったりする問題が生じていた。
【０００８】
よって、本発明の目的は、従来技術に存する問題を解決して、複数のコンピュータで一台のスキャナ装置を共有する場合に接続の切り換えを確実に且つ自動的に行うこと可能にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を解決するために、本発明によれば、複数のコンピュータによって一つのスキャナ装置を共有するためのスキャナ共有器であって、前記スキャナ装置が接続されるように構成されており前記スキャナ装置と前記スキャナ共有器との間で信号を送受信するためのスキャナ装置用接続端子と、前記複数のコンピュータがそれぞれ接続されるように構成されており前記複数のコンピュータの各々と前記スキャナ共有器との間で信号を送受信するための複数のコンピュータ用接続端子と、前記複数のコンピュータ用接続端子の中の一つと前記スキャナ装置用接続端子とを選択的に接続する接続切換器と、前記接続切換器の動作を制御する切換制御器とを備え、前記スキャナ共有器が自動切換モードになっているとき、前記切換制御器が、前記複数のコンピュータの各々から前記コンピュータ用接続端子を通して処理要求信号を受信すると、処理要求信号を受信した順番に従って順次、当該処理要求信号を発した一つのコンピュータに対応付けられたコンピュータ用接続端子と前記スキャナ装置用接続端子とを前記接続切換器によって接続させ、前記一つのコンピュータから前記コンピュータ用接続端子を通して処理完了信号を受信するまで、当該一つのコンピュータに対応付けられたコンピュータ用接続端子と前記スキャナ装置用接続端子との接続を維持するようにしたスキャナ共有器が提供される。
【００１０】
上記スキャナ共有器では、切換制御器は、一つのコンピュータから処理要求に従ってそのコンピュータに対応付けられたコンピュータ用接続端子とスキャナ装置用接続端子とを接続してスキャン処理を開始させると、一つのジョブ（すなわち、一連の処理）が終わって当該コンピュータから処理終了信号を受信するまで接続を維持してその接続を他のコンピュータに開放しない。このため、一つのジョブが完了するまで確実に一つのコンピュータとスキャナ装置との接続が維持されるので、ジョブの途中で他のコンピュータに対してスキャナ装置との接続が開放されることはない。
【００１１】
前記スキャナ共有器は、前記スキャナ装置用接続端子に接続される前記コンピュータ用接続端子を手動で切り換えることを可能にする手動切換モードと自動切換モードとを切り換えるためのモード切換スイッチと、手動切換モードになっているときに前記複数のコンピュータ用接続端子の中から前記スキャナ装置用接続端子と接続されるコンピュータ用接続端子を手動で選択するためのコンピュータ選択ボタンとをさらに備えることが好ましい。
【００１２】
また、前記スキャナ共有器は、自動切換モードと手動切換モードの何れが選択されているかを表示するためのモード表示器をさらに備えることがさらに好ましい。
【００１３】
上記スキャナ共有器において、前記モード切換スイッチが、自動切換モードを選択するための第１の位置と手動切換モードを選択するための第２の位置との間で移動可能なスライドカバーであり、前記スライドカバーは、前記第１の位置にあるときにコンピュータ選択ボタンを覆い、前記第２の位置にあるときに前記スライドカバーの外側にコンピュータ選択ボタンを露出させるようにすることができる。
【００１４】
前記コンピュータ選択ボタンは前記複数のコンピュータのそれぞれに対応付けられた複数のコンピュータ選択ボタンからなり、前記複数のコンピュータ選択ボタンは選択されたときに点灯するようになっていることが好ましい。
前記スキャナ共有器はスキャナ装置に内蔵されていてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のスキャナ共有器によれば、一つのジョブ（すなわち、一連の処理）が完了するまで確実に一つのコンピュータとスキャナ装置との接続が維持され、ジョブの途中で他のコンピュータに対してスキャナ装置との接続が開放されることはない。したがって、単にコンピュータとスキャナ装置との間の通信の有無を監視する場合と異なり、一つのジョブが開始された直後やジョブの途中でジャム等が発生したときに他のコンピュータからスキャナ装置との接続が要求されても接続が開放されることはなく、要求された一つのジョブが完了するように接続の切り換えが確実に且つ自動的に行われるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明のスキャナ共有器の好ましい実施形態を説明する。
最初に図１〜図４を参照して、本発明のスキャナ共有器の基本構成を説明する。図１を参照すると、スキャナ共有器１０は、本体１１と、複数のコンピュータ１２−１、１２−２をそれぞれ接続するための複数のコンピュータ用接続端子１４−１、１４−２と、スキャナ装置１６を接続するためのスキャナ装置用接続端子１８と、スキャナ装置用接続端子１８と接続されるコンピュータ用接続端子１４−１、１４−２を切り換え、複数のコンピュータ用接続端子１４−１、１４−２の中の一つとスキャナ装置用接続端子１８とを選択的に接続する接続切換器２０と、接続切換器２０の動作を制御する切換制御器２２とを備え、複数のコンピュータ１２−１、１２−２で一台のスキャナ装置１６を共有できるようにする。図１〜図４に示されている実施形態では、二台のコンピュータ１２−１、１２−２で一台のスキャナ装置１６を共有するようにしているが、スキャナ共有器１０に設けられるコンピュータ用接続端子１４−１、１４−２の数を増やせば、三台以上のコンピュータで一台のスキャナ装置１６を共有することが可能となる。
【００１７】
複数のコンピュータ用接続端子１４−１、１４−２やスキャナ装置用接続端子１８は、本体１１上の任意の位置に設けることができるが、図１〜図４に示されている実施形態では、図４に示されているようにスキャナ共有器１０の本体１１の背面に設けられている。また、コンピュータ用接続端子１４−１、１４−２やスキャナ装置用接続端子１８は、図４に示されているように、ＵＳＢケーブルを接続するためのＵＳＢ端子とすることができる。しかしながら、コンピュータ用接続端子１４−１、１４−２やスキャナ装置用接続端子１８は、コンピュータ１２−１、１２−２とスキャナ共有器１０との間又はスキャナ装置１６とスキャナ共有器１０との間を信号の通信が可能となるように接続できる接続端子であればよい。例えば、コンピュータ用接続端子１４−１、１４−２やスキャナ装置用接続端子１８は、ＳＣＳＩケーブルやその他の専用ケーブルを接続できる接続端子や、コンピュータ１２−１、１２−２やスキャナ装置１６との間で無線通信を行うことを可能にする接続端子とすることも可能である。
【００１８】
接続切換器２０は、切換制御器２２からの指令に従って、一つの接点とこれとは別に並列して設けられた複数の接点のうちの何れか一つとを選択的に接続できるものであればよく、例えばスイッチＩＣや機械式の自動切換スイッチなどとすることができる。接続切換器２０では、一方側の接点にスキャナ装置用接続端子１８から延びるラインが接続されていると共に、他方側の接点に各コンピュータ用接続端子１４−１、１４−２から延びるラインがハブ２４−１、２４−２を経て並列して接続されており、切換制御器２２からの指令に従って接続を切り換え、スキャナ装置用接続端子１８から延びるラインを複数のコンピュータ用接続端子１４−１、１４−２から延びるラインのうちの一つと選択的に接続する。
【００１９】
切換制御器２２は、接続切換器２０の動作を制御するものであり、接続切換器２０の動作を自動的に制御してスキャナ装置１６に対応付けられるスキャナ装置用接続端子１８と各コンピュータ１２−１、１２−２に対応付けられるコンピュータ用接続端子１４−１、１４−２との接続を切り換える自動切換モードと、接続切換器２０の動作を手動で制御してスキャナ装置１６に対応付けられるスキャナ装置用接続端子１８と各コンピュータ１２−１、１２−２に対応付けられるコンピュータ用接続端子１４−１、１４−２の接続を切り換える手動切換モードとを有する。切換制御器２２は、自動切換モードになっているとき、接続切換器２０を通してスキャナ装置用接続端子１８（詳細には、スキャナ装置用接続端子１８と接続切換器２０との間に延びるライン）に接続されているコンピュータ用接続端子１４−１又は１４−２に対応付けられたコンピュータ１２−１又は１２−２から、スキャナ装置１６を用いて行っているジョブすなわち一連の処理についての処理完了信号を受信しているかを確認し、処理完了信号を受信しているならばスキャナ装置用接続端子１８への接続が他のコンピュータ用接続端子１４−２又は１４−１に開放可能であると判断する。なお、本願におけるスキャナ装置１６を用いたジョブとは、コンピュータ１２−１又は１２−２が処理開始指令を出してから処理完了信号を出すまでに行われるべき一連の処理を指す。
【００２０】
さらに、切換制御器２２は、各コンピュータ１２−１、１２−２からスキャナ装置１６を用いたジョブ又は一連の処理の処理要求を受け付けると、スキャナ装置１６に対応付けられたスキャナ装置用接続端子１８が開放可能であるかを確認し、開放可能であれば接続切換器２０の動作を制御して、そのコンピュータ１２−１又は１２−２に対応付けられたコンピュータ用接続端子１４−１又は１４−２（詳細には、そのコンピュータ１２−１又は１２−２に対応付けられたコンピュータ用接続端子１４−１又は１４−２から接続切換器２０へ延びるライン）とスキャナ装置用接続端子１８（詳細には、スキャナ装置用接続端子１８から接続切換器２０へ延びるライン）とを接続させる。また、切換制御器２２は、複数のコンピュータ１２−１、１２−２からジョブ又は一連の処理の処理要求の予約のための処理要求信号を受信したときには、最初の処理要求信号を発したコンピュータ１２−１又は１２−２に対応付けられたコンピュータ用接続端子１４−１又は１４−２をスキャナ装置用接続端子１８に接続してジョブ又は一連の処理を実行させ、スキャナ装置用接続端子１８への接続が開放可能になるまで待った後、接続切換器２０の動作を制御して、処理要求の予約のための処理要求信号を受け取った順番に従って他のコンピュータ用接続端子１４−２又は１４−１をスキャナ装置用接続端子１８に接続させる。
【００２１】
すなわち、切換制御器２２は、自動切換モードになっているときには、一つのコンピュータ１２−１又は１２−２からスキャナ装置１６を用いた処理を要求されてそのコンピュータ１２−１又は１２−２に対応付けられたコンピュータ用接続端子１４−１又は１４−２から延びるラインとスキャナ装置１６に対応付けられたスキャナ装置用接続端子１８から延びるラインとを一たび接続しスキャナ装置１６を使用したジョブ又は一連の処理を開始させると、そのコンピュータ１２−１又は１２−２から処理完了信号を受信するまでその接続を維持して他のコンピュータ用接続端子１４−２又は１４−１から延びるラインへの接続切換を許容しない。したがって、一つのジョブ又は一連の処理が行われている間にスキャナ装置１６とコンピュータ１２−１又は１２−２との間の通信が中断しても、そのジョブ又は処理が完了しない限りスキャナ装置１６への接続が切り換わって他のコンピュータ１２−２又は１２−１と接続されることはなく、要求された一つのジョブ又は一連の処理が完了するように接続の切り換えが確実に且つ自動的に行われるようになる。
【００２２】
図示されている実施形態では、切換制御器２２は、各コンピュータ用接続端子１４−１、１４−２にハブ２４−１、２４−２を介して接続されている複数のコントローラ２６−１、２６−２から構成されており、複数のコントローラ２６−１、２６−２のうちの一つを主コントローラ２６−１、他を副コントローラ２６−２としている。そして、各コントローラ２６−１、２６−２が対応付けられているコンピュータ用接続端子１４−１、１４−２を通じてコンピュータ１２−１、１２−２からの処理要求信号や処理完了信号を受信し、各副コントローラ２６−２が主コントローラ２６−１と通信を行って、これらの情報を主コントローラ２６−１に伝達し、最終的に主コントローラ２６−１が伝達された情報に基づいて接続切換器２０の動作を制御するようになっている。すなわち、主コントローラ２６−１が、各コンピュータ用接続端子１４−１、１４−２、ハブ２４−１、２４−２、副コントローラ２６−２を介して各コンピュータ１２−１、１２−２からの処理要求信号や処理完了信号を集約して受信し、一つのコンピュータ１２−１又は１２−２からスキャナ装置１６を用いたジョブ又は一連の処理の処理完了信号を受信してスキャナ装置用接続端子１８へのラインが開放可能になったと判断すると、接続切換器２０の動作を制御して、処理要求信号の受付順に従って他のコンピュータ１２−２又は１２−１に対応付けられたコンピュータ用接続端子１４−２又は１４−１とスキャナ装置用接続端子１８とを接続させるようにする。
【００２３】
このような切換制御器２２の構成をとっていれば、三台以上のコンピュータで一台のスキャナ装置１６を共有するためにコンピュータ用接続端子を増設する必要がある場合に、付加的なコンピュータ用接続端子とこれに対応した付加的なハブ及び副コントローラを設け、設けた副コントローラを主コントローラ２６−１に接続するだけで、容易に対応できるようになる。
【００２４】
手動切換モードのときにスキャナ装置用接続端子１８に接続されるコンピュータ用接続端子１４−１、１４−２を手動で切り換えるために、スキャナ共有器１０は、コンピュータ選択ボタンをさらに備える。手動切換モードになっているとき、コンピュータ選択ボタンによってコンピュータが選択されると、切換制御器２２は、接続切換器２０の動作を制御して、選択されたコンピュータ１２−１又は１２−２に対応付けられたコンピュータ用接続端子１４−１又は１４−２をスキャナ装置用接続端子１８に強制的に接続させる。
【００２５】
コンピュータ選択ボタンは、図１に示されているように、各コンピュータ選択ボタン２８−１、２８−２を押すことによってそれぞれに対応付けられたコンピュータが選択されるように構成された複数のコンピュータ選択ボタン２８−１、２８−２としてもよく、コンピュータ選択ボタンを押す回数によってコンピュータを切り換えるようにした一つのコンピュータ選択ボタンとしてもよい。前者の場合、選択されたコンピュータ１２−１又は１２−２を視覚的に把握しやすいように、各ボタンにＬＥＤやランプのような表示灯をコンピュータ選択ボタン２８−１、２８−２に内蔵させ、選択されたコンピュータ１２−１、１２−２に対応するコンピュータ選択ボタン２８−１、２８−２自体が点灯するようにすることが好ましい。一方、後者の場合、選択されたコンピュータ１２−１又は１２−２が視覚的に分かるようにするために、各コンピュータ１２−１又は１２−２に対応付けられた複数の表示灯（例えば、ＬＥＤやランプ：図示せず））をスキャナ共有器１０上に設け、選択されたコンピュータ１２−１又は１２−２に対応付けられた表示灯を点灯させるようにすることが好ましい。
【００２６】
さらに、スキャナ共有器１０は、自動切換モードと手動切換モードとを切り換えるためのモード切換スイッチと、自動切換モードと手動切換モードの何れが選択されているかを表示するためのモード表示器をさらに備える。
【００２７】
図１〜図４に示されている実施形態では、スキャナ共有器１０の本体１１の上面の前側に、各コンピュータ１２−１、１２−２に対応付けられた複数のコンピュータ選択ボタン２８−１、２８−２が設けられる一方、スキャナ共有器１０の本体１１の上面の後側に、自動切換モードが選択されているときに点灯するＬＥＤやランプなどの自動切換モード表示灯３０が設けられており、自動切換モード表示灯３０と、表示灯を内蔵したコンピュータ選択ボタン２８−１、２３−２とによってモード表示器を構成している。また、スキャナ共有器１０の本体１１の上面で自動切換モードを選択するための第１の位置と手動切換モードを選択するための第２の位置との間でスライド可能に設けられたスライドカバー３２によってモード切換スイッチを構成している。スライドカバー３２は、図２に示されている第１の位置に移動しているときに、自動切換モードに切り換えられ、スライドカバー３２で手動切換モードの選択時に使用されるコンピュータ選択ボタン２８を覆い、図３に示されている第２の位置に移動しているときに、スライドカバー３２の外側にコンピュータ選択ボタン２８−１、２８−２を露出させるようになっている。スライドカバー３２は、スライドカバー３２によって覆われているときでもコンピュータ選択ボタン２８−１、２８−２や自動切換モード表示灯３０が視認できるように、透明な材料から作成されていることが好ましい。
【００２８】
このようにモード切換スイッチをスライドカバー３２によって構成すれば、手動切換モードに切り換えられたときに、コンピュータ選択ボタン２８−１、２８−２がスライドカバー３２の外側に露出され、コンピュータ選択ボタン２８−１、２８−２の使用が可能になる一方、自動切換モードに切り換えられたときには、自動切換モードでは使用しないコンピュータ選択ボタン２８−１、２８−２をスライドカバー３２によって覆って使用できなくなり、使用者による誤操作を防止することができる。
【００２９】
しかしながら、モード切換スイッチは、自動切換モードと手動切換モードとを切り換えることができるようになっていればよく、一般的な切換スイッチや押しボタンなどとしてもよい。また、手動切換モードが選択されていることを表示する表示器は、コンピュータ選択ボタン２８−１、２８−２と独立して本体１１上に設けられたＬＥＤやランプのような表示灯としてもよい。
【００３０】
次に、図５を参照して、本発明のスキャナ共有器１０の動作を説明する。
まず、自動切換モードにしたときのスキャナ共有器１０の動作を説明する。スキャナ共有器１０を自動切換モードにするためには、モード切換スイッチによって切換モードを自動切換モードに切り換える。図１〜図４に示されている実施形態では、スキャナ共有器１０の上面でスライドカバー３２を図２に示されている第１の位置まで前方へ向かって移動させることによって、自動切換モードに切り換えられ、スキャナ共有器１０の上面の自動切換モード表示器３０が点灯して自動切換モードになっていることを表示する。この状態では、スライドカバー３２によってコンピュータ選択ボタン２８−１、２８−２が覆われ、操作者が誤ってコンピュータ選択ボタン２８−１、２８−２を押すことが防止される。
【００３１】
スキャナ共有器１０に接続される複数のコンピュータ１２−１、１２−２では、スキャナ装置１６を用いたジョブ又は一連の処理を行うとき、スキャナ装置１６を操作するためのアプリケーションを起動してアプリケーション上からスキャン開始を指示し、アプリケーションの機能によってコンピュータ１２−１、１２−２からスキャナ共有器１０へ自動的にジョブ又は一連の処理の処理要求の予約のための処理要求信号が送信される。スキャナ共有器１０は、スキャナ共有器１０の複数のコンピュータ用接続端子１４−１、１４−２にそれぞれ接続される複数のコンピュータ１２−１、１２−２からスキャナ装置１６を使用した処理要求の予約を受け付けると（ステップＳ１００）、接続切換器２０からスキャナ装置用接続端子１８への接続（詳細には、スキャナ装置１６が接続されているスキャナ装置用接続端子１８と接続切換器２０との間に延びるライン）が開放可能になっているかを確認し、開放可能になっていなければ後述するようにスキャナ装置１６を使用中のコンピュータ１２−１又は１２−２から処理完了信号を受信して接続が開放可能になるまで待つ（ステップＳ１０２）。スキャナ装置用接続端子１８への接続が開放可能になると、切換制御器２２は、接続切換器２０の動作を制御して接続を切り換え、受け付けたジョブ又は一連の処理の処理要求の予約順（すなわち処理要求信号の受信順）に従ってその処理要求を発したコンピュータ１２−１又は１２−２に対応付けられたコンピュータ用接続端子１４−１又は１４−２（詳細には、そのコンピュータ１２−１又は１２−２に対応付けられたコンピュータ用接続端子１４−１又は１４−２と接続切換器２０との間に延びるライン）をスキャナ装置用接続端子１８に接続し（ステップＳ１０４）、ジョブ又は一連の処理が開始される（ステップＳ１０６）。
【００３２】
ジョブ又は一連の処理が開始されると、スキャナ装置１６によって原稿の読み取りが行われ（ステップＳ１０８）、読み取りデータがスキャナ装置１６からスキャナ装置用接続端子１８、接続切換器２０、コンピュータ用接続端子１４−１又は１４−２を経てコンピュータ１２−１又は１２−２に送信される（ステップＳ１１０）。このとき、切換制御器２２は、そのジョブ又は一連の処理のための処理要求信号を発したコンピュータ１２−１又は１２−２から処理完了信号を受け取るまでそのコンピュータ１２−１又は１２−２に対応付けられたコンピュータ用接続端子１４−１又は１４−２とスキャナ装置用接続端子１８との接続を維持するので、処理やジョブの最初に読み取りデータの通信がない状態が続いたり、処理又はジョブの途中で読み取りデータなどの通信が途切れたりしても、スキャナ装置用接続端子１８への接続を他のコンピュータ１２−２又は１２−１に対応付けられたコンピュータ用接続端子１４−２又は１４−１に開放することがない。したがって、要求された一つのジョブ又は一連の処理が完了するように接続の切り換えが確実に且つ自動的に行われる。
【００３３】
ジョブ又は一連の処理が終了して（ステップＳ１１２）、コンピュータ１２−１又は１２−２上で実行されているアプリケーションによってジョブ又は一連の処理が完了したと判断されると、アプリケーションの機能によって処理完了信号が切換制御器２２へ送信される。切換制御器２２は、処理完了信号を受信すると（ステップＳ１１４）、スキャナ装置用接続端子１８への接続が開放可能になったと判断し、スキャナ装置用接続端子１８への接続を開放する（ステップＳ１１６）。次に、他のコンピュータ１２−２又は１２−１からの処理要求の予約があるときには、切換制御器２２は、ステップＳ１０４に戻り、接続切換器２０の動作を制御して接続を切り換え、処理要求の予約順に従って他のコンピュータ１２−２又は１２−１に対応付けられたコンピュータ用接続端子１４−２又は１４−１とスキャナ装置用接続端子１８とを接続させる。
【００３４】
一方、スキャナ共有器１０を手動切換モードにするためには、モード切換スイッチによって切換モードを手動切換モードに切り換える。図１〜図４に示されている実施形態では、スキャナ共有器１０の上面でスライドカバー３２を図３に示されている第２の位置まで後方へ向かって移動させることによって、手動切換モードに切り換えられる。この状態では、コンピュータ選択ボタン２８−１、２８−２がスライドカバー３２の外側に露出され、コンピュータ選択ボタン２８−１、２８−２の操作が可能になる。そして、コンピュータ選択ボタンによって複数のコンピュータ１２−１、１２−２の何れをスキャナ装置１６に接続させるかを手動で選択する。例えば、図１〜図４に示されている実施形態のように複数のコンピュータ１２−１、１２−２に対応付けられた複数のコンピュータ選択ボタン２８−１、２８−２が設けられている場合、複数のコンピュータ選択ボタン２８−１、２８−２の何れかを押すことによって、複数のコンピュータ１２−１、１２−２の何れをスキャナ装置１６に接続するかを手動で決定し、切換制御器２２は、接続切換器２０の動作を制御し、その決定に従って、押されたコンピュータ選択ボタン２８−１、２８−２に対応付けられたコンピュータ１２−１、１２−２に対応付けられたコンピュータ用接続端子１４−１、１４−２をスキャナ装置用接続端子１８に接続させる。
【００３５】
このように手動切換モードを備えることによって、スキャナ装置１６側のスキャンボタンの操作により特定のコンピュータ１２−１又は１２−２に読み取りデータを送信する利用形態に適応できるようになる。
【００３６】
図１〜図４に示されている実施形態では、スキャナ共有器１０がスキャナ装置１６とは独立した装置として構成されているが、図６に示されている実施形態のようにスキャナ共有器１０´がスキャナ装置１６に内蔵されていてもよい。この場合、スキャナ共有器１０´はスキャナ装置１６の内部でスキャナ装置１６と接続されるので、スキャナ装置用接続端子１８が不要になる。図５の実施形態において図１〜図４の実施形態と対応する部分には同じ参照符号が付されている。図５に示されている実施形態のスキャナ装置１６におけるスキャナ共有器１０´の構成及び動作は、スキャナ装置用接続端子１８が不要になっていることを除いて、基本的に図１〜図４に示されているスキャナ共有器１０と同一であるので、ここでは説明しない。
【００３７】
以上、図示された実施形態に基づいて、本発明のスキャナ共有器を説明したが、本発明のスキャナ共有器は図示される実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明のスキャナ共有器の基本構成を示す機能ブロック図である。
【図２】自動切換モードになるようにスライドカバーを移動した状態のスキャナ共有器を示す斜視図である。
【図３】手動切換モードになるようにスライドカバーを移動した状態のスキャナ共有器を示す斜視図である。
【図４】図２及び図３に示されるスキャナ共有器の背面図である。
【図５】自動切換モードにおける本発明のスキャナ共有器の動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明のスキャナ共有器を内蔵するスキャナ装置の全体構成を示す機能ブロック図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０    スキャナ共有器
１２−１、１２−２    コンピュータ
１４−１、１４−２    コンピュータ用接続端子
１６    スキャナ装置
１８    スキャナ装置用接続端子
２０    接続切換器
２２    切換制御器
２８    コンピュータ選択ボタン
３０    自動切換モード表示器
３２    スライドカバー
【図１】
2010073057.tif 000003
【図２】
2010073057.tif 000004
【図３】
2010073057.tif 000005
【図４】
2010073057.tif 000006
【図５】
2010073057.tif 000007
【図６】
2010073057.tif 000008