(57)【要約】【課題】簡単且つ経済的な構成で、互いに隣接する燃料電池間における発電中の温度環境を一定に維持し、効率的な発電を確実に行うことを可能にする。【解決手段】燃料電池スタック１０を構成する発電ユニット１２は、アノード側セパレータ１４、第１電解質膜・電極構造体１６ａ、中間セパレータ１８、第２電解質膜・電極構造体１６ｂ及びカソード側セパレータ２０を設ける。カソード側セパレータ２０が第２電解質膜・電極構造体１６ｂのカソード側電極２６に接触する平坦部５６ｂの幅寸法Ｗ１は、アノード側セパレータ１４が第１電解質膜・電極構造体１６ａのアノード側電極２４に接触する平坦部３６ｂの幅寸法Ｗ２よりも幅広に設定される。カソード側セパレータ２０の積層方向の高さＨ１は、アノード側セパレータ１４の前記積層方向の高さＨ２よりも高く設定される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質の両側にアノード側電極及びカソード側電極が配設される電解質・電極構造体と、前記アノード側電極との間に燃料ガス流路を形成するアノード側セパレータと、前記カソード側電極との間に酸化剤ガス流路を形成するカソード側セパレータとが積層される燃料電池を備え、一方の燃料電池を構成する前記アノード側セパレータと他方の燃料電池を構成する前記カソード側セパレータとの間に冷却媒体流路が形成される燃料電池スタックであって、
前記冷却媒体流路を形成する前記カソード側セパレータが前記電解質・電極構造体に接触する平坦部の幅寸法は、前記冷却媒体流路を形成する前記アノード側セパレータが前記電解質・電極構造体に接触する平坦部の幅寸法よりも幅広に設定されるとともに、
前記カソード側セパレータの積層方向の高さは、前記アノード側セパレータの積層方向の高さよりも高く設定されることを特徴とする燃料電池スタック。
【請求項２】
請求項１記載の燃料電池スタックにおいて、前記燃料電池は、前記アノード側セパレータ、第１の電解質・電極構造体、中間セパレータ、第２の電解質・電極構造体及び前記カソード側セパレータの順に積層されるとともに、
前記中間セパレータは、前記第１の電解質・電極構造体の前記カソード側電極との間に酸化剤ガス流路を形成する一方、前記第２の電解質・電極構造体の前記アノード側電極との間に燃料ガス流路を形成することを特徴とする燃料電池スタック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電解質・電極構造体を挟んでアノード側セパレータ及びカソード側セパレータが積層される燃料電池を備えるとともに、互いに積層される燃料電池間に冷却媒体流路が形成される燃料電池スタックに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、固体高分子型燃料電池は、高分子イオン交換膜からなる電解質膜の両側に、それぞれアノード側電極及びカソード側電極を配設した電解質膜・電極構造体（ＭＥＡ）を、一対のセパレータによって挟持した単位セルを備えている。この種の燃料電池は、通常、所定の数の単位セルを積層することにより、燃料電池スタックとして使用されている。
【０００３】
上記の燃料電池では、セパレータの面内に、アノード側電極に対向して燃料ガスを流すための燃料ガス流路と、カソード側電極に対向して酸化剤ガスを流すための酸化剤ガス流路とが設けられている。また、セパレータ間には、冷却媒体を流すための冷却媒体流路が、前記セパレータの面方向に沿って設けられている。
【０００４】
ところで、燃料電池スタックでは、所定数の単位セル間に冷却媒体流路が形成される、所謂、間引き冷却構造を採用する場合がある。この種の間引き冷却構造を有する燃料電池は、例えば、図６に示す特許文献１に開示されているように、セパレータ１、セル２、セパレータ３、セル２及びセパレータ４が積層されている。
【０００５】
セル２は、固体高分子電解質膜２ａの両面に燃料極２ｂ及び空気極２ｃが配設されている。セパレータ１と一方のセル２との間には、燃料ガス通路５ａが形成され、セパレータ３と前記一方のセル２との間には、酸化剤ガス通路６ａが形成されている。セパレータ３と他方のセル２との間には、燃料ガス通路５ｂが形成されるとともに、セパレータ４と前記他方のセル２との間には、酸化剤ガス通路６ｂが形成されている。互いに隣接するセパレータ１、４間には、冷却水通路７が形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２８９２２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の燃料電池では、特に、冷却水通路７に接する酸化剤ガス通路６ｂが、前記冷却水通路７に接する燃料ガス通路５ａよりも高温になっている。このため、冷却水通路７を挟んで隣接するセル２間では、発電中の温度環境が異なってしまい、前記発電中に発生する結露水量が均一化されず、安定した発電が行われないという問題がある。
【０００８】
本発明はこの種の問題を解決するものであり、簡単且つ経済的な構成で、互いに隣接する燃料電池間で、発電中の温度環境を一定に維持し、効率的な発電を確実に行うことが可能な燃料電池スタックを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、電解質の両側にアノード側電極及びカソード側電極が配設される電解質・電極構造体と、前記アノード側電極との間に燃料ガス流路を形成するアノード側セパレータと、前記カソード側電極との間に酸化剤ガス流路を形成するカソード側セパレータとが積層される燃料電池を備え、一方の燃料電池を構成する前記アノード側セパレータと他方の燃料電池を構成する前記カソード側セパレータとの間に冷却媒体流路が形成される燃料電池スタックに関するものである。
【００１０】
この燃料電池スタックでは、冷却媒体流路を形成するカソード側セパレータが電解質・電極構造体に接触する平坦部の幅寸法は、前記冷却媒体流路を形成するアノード側セパレータが前記電解質・電極構造体に接触する平坦部の幅寸法よりも幅広に設定されるとともに、前記カソード側セパレータの積層方向の高さは、前記アノード側セパレータの積層方向の高さよりも高く設定されている。
【００１１】
また、燃料電池は、アノード側セパレータ、第１の電解質・電極構造体、中間セパレータ、第２の電解質・電極構造体及びカソード側セパレータの順に積層されるとともに、前記中間セパレータは、前記第１の電解質・電極構造体の前記カソード側電極との間に酸化剤ガス流路を形成する一方、前記第２の電解質・電極構造体の前記アノード側電極との間に燃料ガス流路を形成することが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、カソード側セパレータが電解質・電極構造体に接触する平坦部の幅寸法は、アノード側セパレータが前記電解質・電極構造体に接触する平坦部の幅寸法よりも幅広に設定されている。このため、カソード側セパレータの平坦部が接触する電解質・電極構造体による熱引き量が増加し、酸化剤ガス流路の温度が低下する。さらに、カソード側セパレータの平坦部の接触幅寸法が大きく設定されるため、接触抵抗が低減されて発熱量が抑制される。
【００１３】
これにより、冷却媒体流路に隣接する酸化剤ガス流路と燃料ガス流路とは、発電中の温度環境を一定に維持することができ、各燃料電池間での温度差が低減されて効率的な発電を確実に遂行することが可能になる。
【００１４】
しかも、カソード側セパレータの積層方向の高さは、アノード側セパレータの前記積層方向の高さよりも高く設定されている。従って、流路幅の狭い酸化剤ガス流路は、高さ方向の寸法を大きく設定することにより、所望の流路断面積を確保することができ、酸化剤ガスの分配性が良好に維持される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る燃料電池スタックを構成する発電ユニットの要部分解斜視説明図である。
【図２】前記燃料電池スタックの、図１中、ＩＩ−ＩＩ線断面説明図である。
【図３】前記燃料電池スタックの断面説明図である。
【図４】前記発電ユニットを構成するアノード側セパレータの正面説明図である。
【図５】前記発電ユニットを構成する中間セパレータの正面説明図である。
【図６】従来の間引き冷却構造を有する燃料電池の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１は、本発明の実施形態に係る燃料電池スタック１０を構成する発電ユニット１２の要部分解斜視説明図である。
【００１７】
燃料電池スタック１０は、図２及び図３に示すように、複数の発電ユニット１２を水平方向（矢印Ａ方向）に沿って互いに積層して構成される。発電ユニット１２は、アノード側セパレータ１４、第１電解質膜・電極構造体（電解質・電極構造体）（ＭＥＡ）１６ａ、中間セパレータ１８、第２電解質膜・電極構造体１６ｂ及びカソード側セパレータ２０を設ける。
【００１８】
アノード側セパレータ１４、中間セパレータ１８及びカソード側セパレータ２０は、例えば、鋼板、ステンレス鋼板、アルミニウム板、めっき処理鋼板、あるいはその金属表面に防食用の表面処理を施した金属板により構成される。アノード側セパレータ１４、中間セパレータ１８及びカソード側セパレータ２０は、金属製薄板を波形状にプレス加工することにより、断面凹凸形状を有する。なお、アノード側セパレータ１４、中間セパレータ１８及びカソード側セパレータ２０は、例えば、カーボンセパレータにより構成してもよい。
【００１９】
図１及び図２に示すように、第１電解質膜・電極構造体１６ａは、第２電解質膜・電極構造体１６ｂよりも小さな表面積に設定される。第１及び第２電解質膜・電極構造体１６ａ、１６ｂは、例えば、パーフルオロスルホン酸の薄膜に水が含浸された固体高分子電解質膜２２と、前記固体高分子電解質膜２２を挟持するアノード側電極２４及びカソード側電極２６とを備える。アノード側電極２４は、カソード側電極２６よりも小さな表面積を有する、所謂、段差型ＭＥＡを構成している。
【００２０】
アノード側電極２４及びカソード側電極２６は、カーボンペーパ等からなるガス拡散層（図示せず）と、白金合金が表面に担持された多孔質カーボン粒子が前記ガス拡散層の表面に一様に塗布されて形成される電極触媒層（図示せず）とを有する。電極触媒層は、固体高分子電解質膜２２の両面に形成される。
【００２１】
図１に示すように、発電ユニット１２の長辺方向の（矢印Ｃ方向）上端縁部には、矢印Ａ方向に互いに連通して、酸化剤ガス、例えば、酸素含有ガスを供給するための酸化剤ガス入口連通孔３０ａ、燃料ガス、例えば、水素含有ガスを供給するための燃料ガス入口連通孔３２ａ、及び冷却媒体を供給するための冷却媒体入口連通孔３４ａが設けられる。
【００２２】
発電ユニット１２の長辺方向の（矢印Ｃ方向）下端縁部には、矢印Ａ方向に互いに連通して、燃料ガスを排出するための燃料ガス出口連通孔３２ｂ、酸化剤ガスを排出するための酸化剤ガス出口連通孔３０ｂ、及び冷却媒体を排出するための冷却媒体出口連通孔３４ｂが設けられる。
【００２３】
アノード側セパレータ１４の第１電解質膜・電極構造体１６ａに向かう面１４ａには、例えば、矢印Ｃ方向に延在する第１燃料ガス流路３６が設けられる。第１燃料ガス流路３６は、流路溝３６ａと平坦部３６ｂとを、矢印Ｂ方向に交互に設ける（図３参照）。第１燃料ガス流路３６と燃料ガス入口連通孔３２ａ及び燃料ガス出口連通孔３２ｂとは、第１入口側連通路部３８ａ及び第１出口側連通路部３８ｂを介して連通する（図１参照）。
【００２４】
図１及び図４に示すように、第１入口側連通路部３８ａは、面１４ａとは反対の面１４ｂに設けられて燃料ガス入口連通孔３２ａに連通する複数の連結路４０ａと、アノード側セパレータ１４を積層方向に貫通して前記連結路４０ａ及び第１燃料ガス流路３６に連通する複数の貫通孔４２ａとを有する。第１出口側連通路部３８ｂは、同様に、面１４ｂに設けられて燃料ガス出口連通孔３２ｂに連通する複数の連結路４０ｂと、アノード側セパレータ１４を積層方向に貫通して前記連結路４０ｂ及び第１燃料ガス流路３６に連通する複数の貫通孔４２ｂとを有する。
【００２５】
アノード側セパレータ１４の面１４ｂには、冷却媒体入口連通孔３４ａと冷却媒体出口連通孔３４ｂとを連通する冷却媒体流路４４の一部が形成される。
【００２６】
図１に示すように、中間セパレータ１８の第１電解質膜・電極構造体１６ａに向かう面１８ａには、酸化剤ガス入口連通孔３０ａと酸化剤ガス出口連通孔３０ｂとを連通する第１酸化剤ガス流路４６が形成される。第１酸化剤ガス流路４６は、図３及び図５に示すように、矢印Ｃ方向に延在する複数の流路溝４６ａと平坦部４６ｂとを交互に有する。
【００２７】
中間セパレータ１８の第２電解質膜・電極構造体１６ｂに向かう面１８ｂには、例えば、矢印Ｃ方向に延在する複数の溝部を有する第２燃料ガス流路４８が設けられる。第２燃料ガス流路４８は、流路溝４８ａと平坦部４８ｂとを、矢印Ｂ方向に交互に設ける。第２燃料ガス流路４８と燃料ガス入口連通孔３２ａ及び燃料ガス出口連通孔３２ｂとは、第２入口側連通路部５０ａ及び第２出口側連通路部５０ｂを介して連通する。
【００２８】
図１及び図５に示すように、第２入口側連通路部５０ａは、面１８ａに設けられて燃料ガス入口連通孔３２ａに連通する複数の連結路５２ａと、中間セパレータ１８を積層方向に貫通して前記連結路５２ａ及び第２燃料ガス流路４８に連通する複数の貫通孔５４ａとを有する。第２出口側連通路部５０ｂは、同様に、面１８ａに設けられて燃料ガス出口連通孔３２ｂに連通する複数の連結路５２ｂと、中間セパレータ１８を積層方向に貫通して前記連結路５２ｂ及び第２燃料ガス流路４８に連通する複数の貫通孔５４ｂとを有する。
【００２９】
図１に示すように、カソード側セパレータ２０の第２電解質膜・電極構造体１６ｂに向かう面２０ａには、酸化剤ガス入口連通孔３０ａと酸化剤ガス出口連通孔３０ｂとを連通する第２酸化剤ガス流路５６が形成される。第２酸化剤ガス流路５６は、矢印Ｃ方向に延在する複数の流路溝５６ａと平坦部５６ｂとを交互に有する（図３参照）。カソード側セパレータ２０の面２０ｂには、冷却媒体流路４４の一部が形成される。
【００３０】
図１、図２及び図４に示すように、アノード側セパレータ１４の面１４ａ、１４ｂには、このアノード側セパレータ１４の外周端縁部を周回して第１シール部材６０が一体成形される。図１、図２及び図５に示すように、中間セパレータ１８の面１８ａ、１８ｂには、この中間セパレータ１８の外周端縁部を周回して第２シール部材６２が一体成形されるとともに、カソード側セパレータ２０の面２０ａ、２０ｂには、このカソード側セパレータ２０の外周端縁部を周回して第３シール部材６４が一体成形される（図１及び図２参照）。
【００３１】
発電ユニット１２同士が互いに積層されることにより、一方の発電ユニット１２を構成するアノード側セパレータ１４と、他方の発電ユニット１２を構成するカソード側セパレータ２０との間には、矢印Ｃ方向に延在する冷却媒体流路４４が形成される（図１及び図３参照）。冷却媒体流路４４は、流路溝４４ａと平坦部４４ｂとを交互に有する。
【００３２】
図３に示すように、カソード側セパレータ２０が第２電解質膜・電極構造体１６ｂのカソード側電極２６に接触する平坦部５６ｂの幅寸法Ｗ１は、アノード側セパレータ１４が第１電解質膜・電極構造体１６ａのアノード側電極２４に接触する平坦部３６ｂ（及び平坦部４６ｂ）の幅寸法Ｗ２よりも幅広に設定される（Ｗ１＞Ｗ２）。
【００３３】
カソード側セパレータ２０の積層方向（矢印Ａ方向）の高さＨ１は、アノード側セパレータ１４の前記積層方向の高さＨ２よりも高く設定される（Ｈ１＞Ｈ２）。すなわち、第１酸化剤ガス流路４６と第２酸化剤ガス流路５６とは、開口流路面積が同等に設定される。
【００３４】
このように構成される燃料電池スタック１０の動作について、以下に説明する。
【００３５】
先ず、図１に示すように、酸化剤ガス入口連通孔３０ａに酸素含有ガス等の酸化剤ガスが供給されるとともに、燃料ガス入口連通孔３２ａに水素含有ガス等の燃料ガスが供給される。さらに、冷却媒体入口連通孔３４ａに純水やエチレングリコール、オイル等の冷却媒体が供給される。
【００３６】
このため、酸化剤ガスは、酸化剤ガス入口連通孔３０ａから中間セパレータ１８の第１酸化剤ガス流路４６及びカソード側セパレータ２０の第２酸化剤ガス流路５６に導入される。この酸化剤ガスは、第１酸化剤ガス流路４６に沿って矢印Ｃ方向（重力方向）に移動し、第１電解質膜・電極構造体１６ａのカソード側電極２６に供給されるとともに、第２酸化剤ガス流路５６に沿って矢印Ｃ方向に移動し、第２電解質膜・電極構造体１６ｂのカソード側電極２６に供給される。
【００３７】
一方、燃料ガスは、図２及び図４に示すように、燃料ガス入口連通孔３２ａからアノード側セパレータ１４の第１入口側連通路部３８ａを構成する連結路４０ａに供給され、貫通孔４２ａを通って面１４ａ側に移動する。このため、燃料ガスは、貫通孔４２ａに連通する第１燃料ガス流路３６に沿って重力方向（矢印Ｃ方向）に移動し、第１電解質膜・電極構造体１６ａのアノード側電極２４に供給される。
【００３８】
また、燃料ガスは、図２及び図５に示すように、燃料ガス入口連通孔３２ａから中間セパレータ１８の第２入口側連通路部５０ａを構成する連結路５２ａに供給され、貫通孔５４ａを通って面１８ｂ側に移動する。従って、燃料ガスは、貫通孔５４ａに連通する第２燃料ガス流路４８に沿って重力方向（矢印Ｃ方向）に移動し、第２電解質膜・電極構造体１６ｂのアノード側電極２４に供給される。
【００３９】
これにより、第１及び第２電解質膜・電極構造体１６ａ、１６ｂでは、カソード側電極２６に供給される酸化剤ガスと、アノード側電極２４に供給される燃料ガスとが、電極触媒層内で電気化学反応により消費されて発電が行われる。
【００４０】
次いで、第１及び第２電解質膜・電極構造体１６ａ、１６ｂの各カソード側電極２６に供給されて消費された酸化剤ガスは、酸化剤ガス出口連通孔３０ｂに沿って矢印Ａ方向に排出される。
【００４１】
第１電解質膜・電極構造体１６ａのアノード側電極２４に供給されて消費された燃料ガスは、図４に示すように、第１出口側連通路部３８ｂを構成する貫通孔４２ｂを通ってアノード側セパレータ１４の面１４ｂ側に導出される。面１４ｂ側に導出された燃料ガスは、連結路４０ｂを通って燃料ガス出口連通孔３２ｂに排出される。
【００４２】
また、第２電解質膜・電極構造体１６ｂのアノード側電極２４に供給されて消費された燃料ガスは、図５に示すように、第２出口側連通路部５０ｂを構成する貫通孔５４ｂを通って中間セパレータ１８の面１８ａ側に導出される。面１８ａ側に導出された燃料ガスは、連結路５２ｂを通って燃料ガス出口連通孔３２ｂに排出される。
【００４３】
一方、冷却媒体入口連通孔３４ａに供給された冷却媒体は、一方の発電ユニット１２を構成するアノード側セパレータ１４と、他方の発電ユニット１２を構成するカソード側セパレータ２０との間に形成された冷却媒体流路４４に導入された後、矢印Ｃ方向に流通する。この冷却媒体は、第１及び第２電解質膜・電極構造体１６ａ、１６ｂを冷却した後、冷却媒体出口連通孔３４ｂに排出される。
【００４４】
この場合、燃料電池スタック１０の発電中において、冷却媒体流路４４に隣接する第２酸化剤ガス流路５６は、前記冷却媒体流路４４に隣接する第１燃料ガス流路３６よりも高温になり易い。このため、第１電解質膜・電極構造体１６ａの熱引きによって第１燃料ガス流路３６に結露水が発生するおそれがある。
【００４５】
そこで、本実施形態では、図３に示すように、カソード側セパレータ２０が第２電解質膜・電極構造体１６ｂのカソード側電極２６に接触する平坦部５６ｂの幅寸法Ｗ１は、アノード側セパレータ１４が第１電解質膜・電極構造体１６ａのアノード側電極２４に接触する平坦部３６ｂの幅寸法Ｗ２よりも幅広に設定されている。
【００４６】
従って、カソード側セパレータ２０の平坦部５６ｂが接触する第２電解質膜・電極構造体１６ｂによる熱引き量が増加し、第２酸化剤ガス流路５６の温度が低下する。しかも、カソード側セパレータ２０の平坦部５６ｂの接触幅寸法が大きく設定されるため、接触抵抗が低減されて発熱量が抑制される。
【００４７】
これにより、冷却媒体流路４４に隣接する第２酸化剤ガス流路５６と第１燃料ガス流路３６とは、発電中の温度環境を一定に維持することができ、各発電ユニット１２間での温度差が低減されて安定的且つ効率的な発電を確実に遂行することが可能になるという効果が得られる。
【００４８】
さらに、カソード側セパレータ２０の積層方向の高さＨ１は、アノード側セパレータ１４の前記積層方向の高さＨ２よりも高く設定されている。従って、流路幅の狭い第２酸化剤ガス流路５６は、高さ方向の寸法を大きく設定することにより、第１酸化剤ガス流路４６と同等の流路断面積を確保することができる。このため、燃料電池スタック１０全体として、酸化剤ガスの分配性が良好に維持されるという利点がある。
【００４９】
なお、本実施形態では、アノード側セパレータ１４、第１電解質膜・電極構造体１６ａ、中間セパレータ１８、第２電解質膜・電極構造体１６ｂ及びカソード側セパレータ２０を設ける、所謂、間引き冷却構造を採用しているが、これに限定されるものではない。例えば、アノード側セパレータ、電解質膜・電極構造体及びカソード側セパレータが積層される燃料電池を用いてもよい。
【符号の説明】
【００５０】
１０…燃料電池スタック            １２…発電ユニット
１４、１８、２０…セパレータ      １６ａ、１６ｂ…電解質膜・電極構造体
２２…固体高分子電解質膜          ２４…アノード側電極
２６…カソード側電極              ３０ａ…酸化剤ガス入口連通孔
３０ｂ…酸化剤ガス出口連通孔      ３２ａ…燃料ガス入口連通孔
３２ｂ…燃料ガス出口連通孔        ３４ａ…冷却媒体入口連通孔
３４ｂ…冷却媒体出口連通孔        ３６、４８…燃料ガス流路
３６ａ、４４ａ、４６ａ、４８ａ、５６ａ…流路溝
３６ｂ、４４ｂ、４６ｂ、４８ｂ、５６ｂ…平坦部
４２ａ、４２ｂ、５４ａ、５４ｂ…貫通孔
４４…冷却媒体流路                ４６、５６…酸化剤ガス流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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