(57)【要約】【課題】シール部材の引き抜き時における引き抜き負荷抵抗を緩和する。【解決手段】排出口１７０ａが形成された現像剤収納部１７０と、引き抜き方向Ｄに沿って形成されたミシン目状切断線１８２を有し、溶着部１８４で開封可能に排出口１７０ａを塞いで現像剤収納部１７０内の現像剤を封止するシール部材１８０と、ミシン目状切断線１８２によって区画されたシール部材１８０の第１の部位１８０−１および第２の部位１８０−２のシール部材１８０の引き抜き方向Ｄと反対側にそれぞれ設けられ、引き抜き方向Ｄに屈曲されて外部に導出されて相互に集約された第１の延長部１８０ａおよび第２の延長部１８０ｂとを備え、第２の延長部１８０ｂには、第１の延長部１８０ａと第２の延長部１８０ｂとを引き抜いたときに第１の部位１８０−１から先に剥離が開始される余長Ｘが設定されている。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部が形成され、静電潜像を可視化する現像剤が収納される現像剤収納部と、
引き抜き方向に沿って形成された破断可能部を有し、封止部で開封可能に前記開口部を塞いで前記現像剤収納部内に収納された現像剤を封止する封止部材と、
前記破断可能部によって区画された前記封止部材の第１の部位および第２の部位における当該封止部材の引き抜き方向とは反対側にそれぞれ設けられ、引き抜き方向に屈曲されて外部に導出されて相互に集約された第１の延長部および第２の延長部とを備え、
前記第２の延長部には、前記第１の延長部と前記第２の延長部とを引き抜いたときに前記第１の部位から先に剥離が開始される余長が設定されている、
ことを特徴とする現像剤収納装置。
【請求項２】
前記第２の延長部の余長は、
前記第１の部位の剥離が終了した後に前記第２の部位の剥離が開始される長さに設定されている、
ことを特徴とする請求項１記載の現像剤収納装置。
【請求項３】
前記第２の延長部の余長は、
前記第１の部位の剥離が開始されてから前記第１の部位の剥離が終了するまでの間に前記第２の部位の剥離が開始される長さに設定されている、
ことを特徴とする請求項１記載の現像剤収納装置。
【請求項４】
画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体に取り外し可能に装着された請求項１〜３の何れか一項に記載の現像剤収納装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は現像剤収納装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
トナーなどの現像剤を用いて画像形成を行うプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置では、現像剤が消費されてしまったならば、現像剤の充填された現像剤容器（現像剤収納装置の一例）を交換して現像剤を補給することが必要になる。
【０００３】
現像剤容器では、輸送時、保管時あるいは交換時の現像剤漏れを防止するために、現像剤が取り出される開口部がシール部材（封止部材の一例）で塞がれている。また、シール部材の自由端は現像剤容器の長手方向一方端部から外側に導出されている。
【０００４】
そして、使用開始には、作業者がこのシール部材の自由端を引っ張ってシール部材を剥離して現像剤容器の開口部を開封し、現像剤容器内の現像剤を現像ローラに供給するようにしている。
【０００５】
なお、現像剤容器のシール部材に関しては、特開平０７−２０９９７６号公報には、シール部材の引き抜き方向先端部と後端部のシールパターンを山形とし、且つこのシールパターンの中間部分より狭くすることによって引き抜きの初期および最後における引き抜き力を低下させる技術が開示されている。また、特開平０７−３２６５９号公報には、シール部材の初期剥離時に補助部材を押し込むことによって引き抜き力を低下させる技術が開示されている。さらに、特開平０５−２８９５１３号公報には、シール部材に引き裂きの方向性を与え、溶着の密封性確保とシール部材の引き抜き抵抗の低減を図る技術が開示されている。
【特許文献１】特開平０７−２０９９７６号公報
【特許文献２】特開平０７−３２６５９号公報
【特許文献３】特開平０５−２８９５１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、シール部材による開口部の封止信頼性を確保する必要から、シール部材を剥離する際には不可避的に引き抜き負荷抵抗が発生することになる。そして、封止信頼性を向上させるために封止力を高めれば高めるほど、シール部材を剥離する際の引き抜き負荷抵抗が大きくなり、開封操作性が悪化する。
【０００７】
このように、シール部材における封止信頼性と開封操作性とはトレードオフの関係になっている。
【０００８】
本発明は、上述の技術的背景からなされたものであって、封止部材の引き抜き負荷抵抗を低減させることのできる現像剤収納装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の現像剤収納装置は、開口部が形成され、静電潜像を可視化する現像剤が収納される現像剤収納部と、引き抜き方向に沿って形成された破断可能部を有し、封止部で開封可能に前記開口部を塞いで前記現像剤収納部内に収納された現像剤を封止する封止部材と、前記破断可能部によって区画された前記封止部材の第１の部位および第２の部位における当該封止部材の引き抜き方向とは反対側にそれぞれ設けられ、引き抜き方向に屈曲されて外部に導出されて相互に集約された第１の延長部および第２の延長部とを備え、前記第２の延長部には、前記第１の延長部と前記第２の延長部とを引き抜いたときに前記第１の部位から先に剥離が開始される余長が設定されている、ことを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、前記第２の延長部の余長は、前記第１の部位の剥離が終了した後に前記第２の部位の剥離が開始される長さに設定されている、ことを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、前記第２の延長部の余長は、前記第１の部位の剥離が開始されてから前記第１の部位の剥離が終了するまでの間に前記第２の部位の剥離が開始される長さに設定されている、ことを特徴とする。
【００１２】
上記課題を解決するため、請求項４に記載の本発明の画像形成装置は、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に取り外し可能に装着された請求項１〜３の何れか一項に記載の現像剤収納装置とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、封止部材の引き抜き時における引き抜き負荷抵抗を低減させることができる。
【００１４】
請求項２記載の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、封止部材の引き抜き作業の途中における引き抜き負荷抵抗を低減させることができる。
【００１５】
請求項３記載の発明によれば、封止部材の封止部が引き抜き方向に沿った片側１列ずつ剥離される場合に比較して、２列同時に剥離される長さ分だけ引き抜き長が短くなる。
【００１６】
請求項４記載の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、封止部材の引き抜き時における引き抜き負荷抵抗を低減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００１８】
先ず、図１〜図５を用いて、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置であるカラープリンタ１の全体構造を説明する。
【００１９】
図１は本発明の本実施の形態に係るカラープリンタの斜視図である。図２〜図５は図１のカラープリンタの内部構造を示しており、図２は図１のカラープリンタの内部構造を手差しトレイを開いた状態で側方から示す概略図、図３は図１のカラープリンタの内部構造を手差しトレイを閉じ給紙カセットを引き出した状態で側方から示す概略図、図４は図１のカラープリンタの内部構造を手差しトレイを閉じ給紙カセットを収納した状態で側方から示す概略図、図５は図１のカラープリンタの内部構造を開閉部を開いた状態で側方から示す概略図である。
【００２０】
図１〜図３に示すように、本発明の画像形成装置の一実施の形態に係るカラープリンタ１は、プリンタ本体１０（画像形成装置本体の一例）、およびプリンタ本体１０に取り付けられた開閉部２０を有している。
【００２１】
図２および図３において、プリンタ本体１０の内部には、取り外し可能に装着されて略垂直に縦列配置された４個のプロセスカートリッジ３、４、５、６（現像剤収納装置の一例）と、これらのプロセスカートリッジ３、４、５、６に沿って配置された転写ベルト７とが設けられており、転写ベルト７を開放して形成された空間からプロセスカートリッジ３、４、５、６を略水平方向に着脱できる構成になっている。
【００２２】
プロセスカートリッジ３、４、５、６には、後述する走査光学系８の画像露光により静電潜像が形成される感光体ドラム１１、１２、１３、１４（像保持体の一例）と、形成された静電潜像に現像剤を供給してこれを可視化する現像ローラ３１、３２、３３、３４（現像手段の一例）と、がそれぞれ設けられている。
【００２３】
また、カラープリンタ１には、感光体ドラム１１、１２、１３、１４にそれぞれ画像露光を施す走査光学系８が備えられており、感光体ドラム１１、１２、１３、１４上に形成された静電潜像が、プロセスカートリッジ３、４、５、６で、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、の各色の現像剤でそれぞれ現像されるようになっている。
【００２４】
露光装置としての走査光学系８は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色に対応した画像データに基づいて点灯駆動される４つの半導体レーザや、これら４つの半導体レーザから出射される４本のレーザ光を偏向走査するためのｆθレンズやポリゴンミラー、或いは複数枚の反射ミラーなどから構成されている。
【００２５】
さらに、カラープリンタ１は、被転写材としての用紙Ｐを供給する給紙カセット１６（図３参照）がこれらプロセスカートリッジの下方に備えられている。プリンタ本体１０には、この給紙カセット１６を引き出し可能なように収容するカセット収容部が形成されている。
【００２６】
カラープリンタ１には、給紙カセット１６よりも上側でかつ給紙カセット１６の引き出し側（図１〜図５では前面側）の装置側壁部を構成するカバー状の開閉部２０が備えられている。この開閉部２０は、カセット収容部の下部に設けられた回動支点Ｊを中心に装置側面を開閉可能なように設けられており、開閉部２０を開いて感光体ドラム１１、１２、１３、１４を露出した状態にして紙詰まり等に対するメンテナンスを行うことができる構成にされている。
【００２７】
開閉部２０には、開閉可能な手差しトレイ２２が備えられており、プリンタ本体１０の外部から所望の用紙Ｐを供給できるようになっている。
【００２８】
また、プリンタ本体１０の上部には、画像が形成された用紙Ｐを排出する排出トレイ１０ａが形成されている。
【００２９】
さらに、カラープリンタ１には、像転写された用紙Ｐに対して定着処理を施す定着装置１５、この定着装置１５によって片面に画像が定着された用紙Ｐの表裏を反転させて再度転写部へと搬送する両面印刷用搬送経路９、カラープリンタ１の動作を制御する制御回路、画像信号に対して画像処理を施す画像処理回路等からなるコントローラ、高圧電源回路等からなる電気回路、などが備えられている。
【００３０】
次に、プリンタ本体１０に取り外し可能に装着されたプロセスカートリッジについて、図６〜図９を用いて説明する。なお、４つのプロセスカートリッジ３、４、５、６はいずれも同様の構成となっているので、ここでは最上部に位置するプロセスカートリッジ３について詳細に説明し、他のプロセスカートリッジ４、５、６については説明を省略する。
【００３１】
ここで、図６は本発明の一実施の形態に係る現像剤収納装置であるプロセスカートリッジの斜視図、図７は図６のプロセスカートリッジの内部構造を示す側面断面図、図８は図７のＡ−Ａ’線に沿って切断した断面図、図９は図７のＡ−Ａ’線に沿って切断した断面図である。
【００３２】
図６および図７に示すように、プロセスカートリッジ３は、プロセスカートリッジ本体３０を有している。プロセスカートリッジ本体３０には、水平方向における一端部から他端部近傍まで至る走査光路３０ｃが設けられており、走査光学系８からの走査光がこの走査光路３０ｃを通過して感光体ドラム１１へと到達するようになっている。
【００３３】
プロセスカートリッジ本体３０は、走査光路３０ｃを介して上部に位置するカートリッジ上部本体３０ａと走査光路３０ｃを介して下部に位置するカートリッジ下部本体３０ｂとを有している。カートリッジ上部本体３０ａには感光体ドラム１１、感光体ドラム１１の外周面を所定の電位に帯電させる帯電装置１１ａ、画像転写後の感光体ドラム１１の残留電荷を除去する除電装置１１ｂ、およびクリーニング装置３６等が配置され、カートリッジ下部本体３０ｂには現像装置３５が配置されている。
【００３４】
クリーニング装置３６は、クリーニングブレード５６と廃現像剤収容部５８とを有している。クリーニングブレード５６は、画像転写後の感光体ドラム１１の表面に残留した現像剤を掻き落としてこれを除去し、廃現像剤収容部５８は、クリーニングブレード５６により除去された廃現像剤を収容するようになっている。
【００３５】
本実施の形態の現像装置３５には、例えばキャリアとトナーとから構成される現像剤によって現像が行われる二成分現像方式が採用されている。なお、本明細書の説明において、現像剤とはキャリアとトナーとから構成されたものを指す場合と、トナーのみを指す場合とがある。
【００３６】
現像装置３５は現像装置本体６０を有しており、現像装置本体６０内は現像剤（トナー）が収容される現像剤タンク６２と現像ローラ３１が配置された現像室６６とに分かれている。
【００３７】
現像剤タンク６２は、走査光学系８からの走査光路を境として、下部に位置するメインタンク６８と、上部に位置するサブタンク７０とに分けられている。メインタンク６８およびサブタンク７０は、断面略矩形状に形成されており、メインタンク６８の現像剤収納容積は、サブタンク７０の現像剤収納容積よりも大きくなっている。メインタンク６８とサブタンク７０とは、現像剤通路７２によって内部空間が相互につながっている。
【００３８】
現像剤通路７２は、発泡ウレタン等の弾性部材からなり、メインタンク６８の下部に接着剤等により接着されてサブタンク７０の上部に圧接されている。現像剤通路７２は、メインタンク６８に開口する現像剤取込口６８ａとサブタンク７０に開口する現像剤供給口７０ａとを接続するように設けられている。このように、現像剤取込口７２ａ、現像剤通路７２および現像剤取込口６８ａによってメインタンク６８とサブタンク７０とが接続するようになっている。また、現像剤通路７２が弾性部材で形成されることで、カートリッジ上部本体３０ａとカートリッジ下部本体３０ｂとが独立に振動または変位してもトナーの漏れを防止することができる。
【００３９】
カートリッジ下部本体３０ｂはハウジング７４を有している。ハウジング７４は感光体ドラム１１の下方側に設けられており、感光体ドラム１１に向かって開口した開口部７６が形成されている。ハウジング７４内には現像室６６が形成されており、現像室６６内には、トナーおよびキャリアからなる現像剤Ｇが収容されている。
【００４０】
また、ハウジング７４内には、ハウジング７４の開口部７６から一部が露出するようにして現像ローラ３１が取り付けられており、現像ローラ３１はハウジング７４の周壁に回転自在に支持されている。現像ローラ３１は、現像剤Ｇ中に含まれるキャリアを磁力で吸着し、現像ローラ３１の表面に現像剤Ｇの磁気ブラシを形成し、キャリアに吸着されたトナーを感光体ドラム１１と対向する現像領域へ搬送する。そして、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像が、現像ローラ３１の表面に形成されたキャリアとトナーとからなる現像剤Ｇの磁気ブラシによって可視化される。
【００４１】
現像ローラ３１の下方には、第１の撹拌搬送オーガ７８および第２の撹拌搬送オーガ８０が現像ローラ３１の回転軸と略平行に配置されている。
【００４２】
図７および図８に示すように、第１の撹拌搬送オーガ７８および第２の撹拌搬送オーガ８０は、それぞれ回転軸７８ａ、８０ａを備えており、これらの回転軸７８ａ、８０ａはハウジング７４の周壁にそれぞれ回転自在に支持されている。第１の撹拌搬送オーガ７８および第２の撹拌搬送オーガ８０には、螺旋羽根７８ｂ、８０ｂが所定のピッチで螺旋状に巻き付けられて形成されている。そして、第１の撹拌搬送オーガ７８および第２の撹拌搬送オーガ８０がそれぞれ回転すると、螺旋羽根７８ｂ、８０ｂによって、現像室６６内に収容された現像剤Ｇが撹拌されながら第１の撹拌搬送オーガ７８および第２の撹拌搬送オーガ８０の軸方向へ搬送されるようになっている。
【００４３】
第１の撹拌搬送オーガ７８と第２の撹拌搬送オーガ８０との間には第１の仕切り壁８２が設けられており、第１の仕切り壁８２によって、現像室６６内は、第１の撹拌搬送オーガ７８が配設された第１の撹拌路８４と、第２の撹拌搬送オーガ８０が配設された第２の撹拌路８６との２つに分割されている。この第１の仕切り壁８２の長手方向の両端部には、接続口８８、９０が形成されており、これら接続口８８、９０によって第１の撹拌路８４と第２の撹拌路８６とが接続されている。したがって、現像室６６内の現像剤Ｇは、第１の撹拌搬送オーガ７８および第２の撹拌搬送オーガ８０の回転によって、それぞれ第１の撹拌路８４および第２の撹拌路８６内で撹拌されるとともに搬送され、第１の撹拌路８４と第２の撹拌路８６との間を循環するようになっている。
【００４４】
メインタンク６８と現像室６６との間には、第２の仕切り壁９２、湾曲壁９４および第３の仕切り壁９６が設けられている。
【００４５】
湾曲壁９４は第２の仕切り壁９２の下部からメインタンク６８側へ延びるように形成され、ハウジング７４の底部にトンネル状のディスペンス室９８を形成している。現像剤タンク６２から現像ローラ３１に向かう現像剤（トナーＴ）が通過するディスペンス室９８内には、長手方向に沿ってトナーの撹拌搬送を行なうディスペンスオーガ１００が設けられている。湾曲壁９４の長手方向の一方の端部近傍には、メインタンク６８とディスペンス室９８とを接続する第１の排出口１０２が形成されている。これにより、メインタンク６８内に収容されたトナーＴは、後述する第１のアジテータ１０８によって撹拌されると共にメインタンク６８内を該第１のアジテータ１０８の軸方向に搬送され、第１の排出口１０２からディスペンス室９８に排出されるようになっている。
【００４６】
一方、第３の仕切り壁９６の長手方向の他方の端部には、ディスペンス室９８と現像室６６とを接続する第２の排出口１０４が形成されている。ディスペンス室９８内のトナーＴは、ディスペンスオーガ１００によってディスペンスオーガ１００の軸方向に搬送され、第２の排出口１０４から現像室６６に供給されるようになっている。この第２の排出口１０４は、下端部が現像室６６に収容されている現像剤Ｇの表面位置よりも下方に位置するように形成されている。これにより、第２の排出口１０４の少なくとも一部が、現像室６６に収容された現像剤Ｇに埋もれた状態となり、ディスペンス室９８から現像室６６へ供給されたトナーＴが現像剤Ｇの中に潜り込み、現像室６６に収容された現像剤Ｇと混合されやすくなっている。
【００４７】
ディスペンスオーガ１００は、第１の撹拌搬送オーガ７８および第２の撹拌搬送オーガ８０とほぼ同一の構成となっており、図８に示すように、回転軸１００ａを備え、この回転軸１００ａがメインタンク６８の周壁に回転自在に支持されている。回転軸１００ａには螺旋羽根１００ｂが所定のピッチで巻き付けられている。
【００４８】
ディスペンスオーガ１００の回転軸１００ａには、第２の排出口１０４と対向する位置に板片１０６が形成されている。板片１０６は、回転軸１００ａの径方向に突出し、長手方向が回転軸１００ａの軸に沿って設けられている。したがって、トナーＴは、ディスペンスオーガ１００の回転によってディスペンス室９８内を該ディスペンスオーガ１００の回転軸方向に搬送され、第２の排出口１０４と対向する位置に到達すると、螺旋羽根１００ｂで撹拌されるとともに板片１０６でも撹拌され、第２の排出口１０４から現像室６６へ供給される。
【００４９】
第１の撹拌搬送部材としてのメインタンクアジテータ１０７は、第１のアジテータ１０８と第２のアジテータ１１４とを有する。第１のアジテータ１０８は、第１の回転軸１０８ａ、第１の支持部１０８ｂ、フィルム部材としての第１の撹拌搬送フィルム１１０および補助フィルム１１２を有し、メインタンク６８の周壁に回転自在に支持されている。第２のアジテータ１１４は、第２の回転軸１１４ａ、第２の支持部１１４ｂおよびフィルム部材としての第２の撹拌搬送フィルム１１６を備え、同様にメインタンク６８の周壁に回転自在に支持されている。
【００５０】
第１の回転軸１０８ａからの第１の撹拌搬送フィルム１１０の延出方向と、第２の回転軸１１４ａからの第２の撹拌搬送フィルム１１６の延出方向とが、略同方向となるように配置されており、第１のアジテータ１０８と第２のアジテータ１１４とは、略同じ角度を維持しながら回転するようになっている。
【００５１】
図７に示すように、現像剤取込口６８ａは、第１のアジテータ１０８の第１の回転軸１０８ａと第２のアジテータ１１４の第２の回転軸１１４ａとの間に配置されている。したがって、サブタンク７０内のトナーが現像剤通路７２および現像剤取込口６８ａを介してメインタンク６８内に搬送される際に障害となるものがなく、トナーがスムーズに搬送される。また、メインタンク６８内における第１の回転軸１０８ａと第２の回転軸１１４ａとの間の領域は、他の領域と比較すると搬送能力が高い領域（１サイクルで第１の撹拌搬送フィルム１１０と第２の撹拌搬送フィルム１１６とに搬送される領域）であるので、現像剤取込口６８ａ近傍おけるトナーの堆積が抑制され、トナー詰まりを防止することができる。
【００５２】
また、図８に示すように、現像剤取込口６８ａは、第１の回転軸１０８ａの一方の端部近傍に配置され、第１の排出口１０２は第１の回転軸１０８ａの他方の端部近傍に配置されている。すなわち、トナーが搬送される上流側に現像剤取込口６８ａが配置され、下流側に第１の排出口１０２が配置されている。したがって、現像剤取込口６８ａから過剰にトナーが供給された場合であっても、第１の撹拌搬送フィルム１１０および第２の撹拌搬送フィルム１１６により撹拌搬送している間にトナーが均され、第１の排出口１０２からほぼ一定量のトナーを排出することができる。また、メインタンク６８内のトナーがほぼ空になる直前まで第１の排出口１０２からほぼ一定量のトナーを排出することができる。
【００５３】
第２の撹拌搬送部材としてのサブタンクアジテータ１１９は、第３のアジテータ１２０と第４のアジテータ１２６とからなる。これら第３のアジテータ１２０および第４のアジテータ１２６はサブタンク７０の周壁に回転自在に支持されている。
【００５４】
図７および図８に示すように、ディスペンス室９８と現像室６６とを接続するとともにディスペンス室９８から現像室６６に設けられた現像ローラ３１へと向かうトナーが通過する第２の排出口１０４は、シール部材１６１により開封可能に封止されている。
【００５５】
このシール部材１６１は所定の幅を有する帯状に形成されており、その先端部１６１ａが第２の排出口１０４を封止している。シール部材１６１が第２の排出口１０４を封止している状態では、ディスペンス室９８と現像室６６との接続が遮断されている。また、シール部材１６１の後端部はプロセスカートリッジ本体３０のメインタンク６８の周壁に形成された開口孔６８ｂから外部へと導出されて、把持部１６１ｂが取り付けられている。
【００５６】
また、図７、図８および図９において、第２の撹拌搬送オーガ８０の上方には、キャリアおよびトナーからなる現像剤Ｇが予め収容された現像剤収納部１７０が設けられている。この現像剤収納部１７０には、現像室６６に向かって開口した第３の排出口１７０ａ（開口部の一例）が、現像ローラ３１の軸方向ほぼ全長に亘って形成されている。現像剤収納部１７０と現像室６６とを接続するとともに現像剤収納部１７０から現像室６６に設けられた現像ローラ３１へと向かう現像剤Ｇが通過する第３の排出口１７０ａは、シール部材１８０（封止部材の一例）により開封可能に封止されている。
【００５７】
シール部材１８０もまた所定の幅を有する帯状に形成されており、その一部分で第３の排出口１７０ａを封止している。そして、シール部材１８０が第３の排出口１７０ａを封止している状態では、現像剤収納部１７０と現像室６６との接続が遮断されている。また、シール部材１８０の両端部は、プロセスカートリッジ本体３０のメインタンク６８の周壁に形成された開口孔１８１から外部へと導出されている。なお、シール部材１８０の詳細については後述する。
【００５８】
これらシール部材１６１、１８０が設けられていることにより、カラープリンタ１の運搬時において、プリンタ本体１０に装着されたプロセスカートリッジ３の内の現像剤（トナー単体、トナーとキャリアとの混合体）が現像室６６へと移動することが阻止されることになり、トナー漏れが未然に防止される。そして、導出部分を把持してシール部材１６１、１８０を引き抜くことにより第２の排出口１０４および第３の排出口１７０ａが開封され、現像剤が現像室６６へ供給される。
【００５９】
ここで、図９、図１０および図１１に示すように、シール部材１８０は、第３の排出口１７０ａの周縁に溶着されて（つまり、第３の排出口１７０ａの周縁に形成された溶着部１８４（封止部の一例）によって）、当該第３の排出口１７０ａを封止している。
【００６０】
シール部材１８０は、第３の排出口１７０ａを開封するためにシール部材１８０を引き抜く方向である引き抜き方向Ｄと反対側に設けられた第１の延長部１８０ａと第２の延長部１８０ｂという２つの延長部を有している。また、シール部材１８０には、引き抜き方向Ｄに沿って切り離し用の孔が破線状に形成されたもの、つまりミシン目状切断線１８２（破断可能部の一例）が形成されている。したがって、シール部材１８０は、引き抜き方向Ｄに破断されて２つに分割される構造になっている。
【００６１】
そして、このミシン目状切断線１８２によって区画されたシール部材１８０の一方側である第１の部位１８０−１から前述した第１の延長部１８０ａが、他方側である第２の部位１８０−２から前述した第２の延長部１８０ｂが、それぞれ設けられている。
【００６２】
なお、本実施の形態では、第１の延長部１８０ａおよび第２の延長部１８０ｂはシール部材１８０と一体となっているが、シール部材１８０とは別体となって、接着や溶着などによりシール部材１８０に接合されているものでもよい。
【００６３】
また、本発明においては必ずしもミシン目状切断線１８２ではなくてもよく、シール部材１８０を２つに切り離すことができる機能を有するものであれば足り、例えばハーフカット切断線（シール部材１８０の他の部位よりも厚さの薄い非貫通の切断線）などでもよい。
【００６４】
さらに、シール部材１８０は、溶着ではなく、接着剤などシール部材１８０を第３の排出口１７０ａの周縁に貼着する部材を用いて封止することもできる。
【００６５】
引き抜き方向Ｄと反対側に設けられた第１の第１の延長部１８０ａと第２の延長部１８０ｂは、図１１に詳しく示すように、何れも引き抜き方向Ｄに屈曲されている。そして、引き抜き方向Ｄの端部は外部に導出されている。第１の延長部１８０ａと第２の延長部１８０ｂにおける外部に導出された端部には把持部１８５が取り付けられており、把持部１８５によって第１の延長部１８０ａと第２の延長部１８０ｂとが相互に集約されている（図６参照）。したがって、第１の延長部１８０ａと第２の延長部１８０ｂとは同時に引き抜き方向Ｄに引き抜かれる。
【００６６】
なお、本実施の形態では、把持部１８５によって第１の延長部１８０ａと第２の延長部１８０ｂとが集約されているが、集約形態はこれに限定されるものではない。すなわち、第１の延長部１８０ａと第２の延長部１８０ｂとを溶着や接着で一体化する、あるいはクリップなどで束ねるなど、結果的に第１の延長部１８０ａと第２の延長部１８０ｂとが同時に引き抜き可能な様々な形態を採用することができる。
【００６７】
ここで、図１１において、溶着部１８４の引き抜き方向Ｄ（本実施の形態ではここでは、長手方向）の長さをＬとした場合、第１の延長部１８０ａは、溶着部１８４の近傍で引き抜き方向Ｄへと屈曲された長さになっている。これに対して、第２の延長部１８０ｂは、およそ溶着部１８４の長手方向長さＬ相当の余長Ｘがとられており、溶着部１８４の長手方向長さの２倍（２Ｌ）の位置で引き抜き方向Ｄへ屈曲された長さになっている。そして、前述のように、端部に取り付けられた把持部１８５によって第１の延長部１８０ａと第２の延長部１８０ｂとが相互に集約されている。
【００６８】
したがって、把持部１８５を把持して第１の延長部１８０ａと第２の延長部１８０ｂとを引き抜いたならば、第２の延長部１８０ｂに設定された余長Ｘにより、シール部材１８０はその第１の延長部１８０ａ側である第１の部位１８０−１から先に剥離が開始されることになる。そして、余長Ｘの長さが溶着部１８４の長手方向長さＬ相当となっているので、第１の部位１８０−１の剥離が終了したならは、その直後にシール部材１８０第２の延長部１８０ｂ側である第２の部位１８０−２の剥離が開始される。
【００６９】
ここで、第２の延長部１８０ｂの余長は溶着部１８４の引き抜き方向Ｄの長さＬ相当である必要はない。つまり、第２の延長部１８０ｂの余長は、第１の延長部１８０ａと第２の延長部１８０ｂとを引き抜いたときに第１の延長部１８０ａ側のシール部材１８０（つまり、第１の部位１８０−１）から先に剥離が開始される余長であればよい。したがって、第２の延長部１８０ｂの余長は溶着部１８４の引き抜き方向Ｄの長さを下回る長さであってもよく、当該長さを上回る長さであってもよい。さらに、第１の延長部１８０ａと第２の延長部１８０ｂとを引き抜いたときに第１の部位１８０−１から先に剥離が開始されるようになっている限り、余長は、第２の延長部１８０ｂのみではなく、第１の延長部１８０ａにも設定されていてもよい。
【００７０】
なお、第２の延長部１８０ｂの余長Ｘは長くなるので、本実施の形態では、当該余長Ｘ部分は、プロセスカートリッジに実装する際には、引き抜き方向Ｄの後端で折り畳んで格納されている（図９参照）。
【００７１】
次に、以上の構成を有するプロセスカートリッジ３におけるシール部材１８０の引き抜きについて、図１２および図１３を用いて説明する。
【００７２】
図１２（ａ）において、作業者が把持部１８５を持ってシール部材１８０を引き抜き方向Ｄに引っ張る。これにより、第１の延長部１８０ａおよび第２の延長部１８０ｂの両方が引き抜き方向Ｄに向けて引っ張られる。
【００７３】
第１の延長部１８０ａは溶着部１８４の近傍で引き抜き方向Ｄへ屈曲され、一方、第２の延長部１８０ｂには余長Ｘが設定されているために、図１２（ｂ）に示すように、第１の延長部１８０ａが設けられているシール部材１８０の第１の部位１８０−１では剥離が開始されるが、第２の延長部１８０ａでは設定された余長Ｘが消化されるために第２の部位１８０−２の剥離は未だ開始されない。
【００７４】
したがって、シール部材１８０の第１の部位１８０−１は、溶着部１８４の第１の延長部１８０ａ側の辺の１／２が剥離された後、ミシン目状切断線１８２によって第２の部位１８０−２と分離されながら引き抜き方向Ｄに剥離されていく（図１３（ａ)参照）。
【００７５】
そして、把持部１８５をさらに引っ張ると、図１２（ｃ）に示すように、シール部材１８０の第１の部位１８０−１では、溶着部１８４の第１の延長部１８０ａとは反対側の辺の１／２を剥離して剥離が完了する（図１３（ｂ)参照）。この時点では、第３の排出口１７０ａにはシール部材１８０の第２の部位１８０−２だけが残った状態となる。
【００７６】
その剥離完了とほぼ同時に、余長Ｘが消化された第２の延長部１８０ｂが設けられているシール部材１８０の第２の部位１８０−２の剥離が開始される。そして、図１２（ｄ）に示すように、第２の部位１８０−２では、溶着部１８４の第２の延長部１８０ｂ側の辺の残り１／２が剥離された後、引き抜き方向Ｄに沿って剥離されていく。
【００７７】
そして、把持部１８５をさらに引っ張ることにより、図１２（ｅ）に示すように、シール部材１８０の第２の部位１８０−２も、溶着部１８４の第２の延長部１８０ａとは反対側の辺の１／２を剥離して剥離が完了し、シール部材１８０の全てが剥離される（図１３（ｃ)参照）。これにより第３の排出口１７０ａが開封され、現像剤収納部１７０内の現像剤が現像室６６へ供給される。
【００７８】
このように、シール部材１８０を引き抜き方向Ｄに引っ張ると、ミシン目状切断線１８２によって第１の部位１８０−１側から先に剥離が開始され、次に第２の部位１８０−２の剥離が開始されるので、シール部材１８０の引き抜き抵抗が最も大きくなる溶着部１８０の引き抜き方向Ｄ両端において剥離する幅が各々分割されて１／２となり、剥離する時期が４回に分けられる。これにより、引き抜き負荷抵抗が分散されるようになって、シール部材１８０の引き抜き時における負荷抵抗が低減する。
【００７９】
また、本実施の形態では、第１の延長部１８０ａ側であるシール部材１８０の第１の部位１８０−１の剥離が終了した後に第２の延長部１８０ｂ側であるシール部材１８０の第２の部位１８０−２の剥離が開始される。つまり、シール部材１８０の溶着部１８４が長手方向に沿った２列同時に剥離されるのではなく、片側１列ずつ剥離されるので、シール部材１８０の引き抜き作業の途中における引き抜き負荷抵抗が低減する。
【００８０】
なお、前述のように、第２の延長部１８０ｂには、第１の延長部１８０ａと第２の延長部１８０ｂとを引き抜いたときにシール部材１８０の第１の部位１８０−１から先に剥離が開始されるような余長を設定できることから、第１の部位１８０−１の剥離が開始されてから当該部分の剥離が終了するまでの間に第２の部位１８０−２の剥離が開始される余長を設定することができる。
【００８１】
この場合には、シール部材１８０の溶着部１８４が引き抜き方向Ｄ（ここでは、長手方向）に沿った２列同時に剥離される期間が発生するので、シール部材１８０の引き抜き作業の途中における引き抜き負荷抵抗は、本実施の形態に示す場合ほどは低減されない。しかしながら、シール部材１８０の溶着部１８４が長手方向に沿った片側１列ずつ剥離される場合に比べて、２列同時に剥離される長さ分だけ引き抜き長が短くなる。
【００８２】
以上の説明は、本発明を一実施の形態としてのプロセスカートリッジに適用した場合であり、キャリアとトナーとから構成された現像剤Ｇが収納された現像剤収納部１７０に形成された第３の排出口１７０ａを開封可能に塞ぐシール部材１８０で述べたが、例えばディスペンス室９８と現像室６６とを接続する第２の排出口１０４である現像剤通過部を開封可能に塞ぐシール部材１６１など、何れの場所を開封可能に塞ぐシール部材であってもよい。
【００８３】
また、本実施の形態では、キャリアとトナーからなる現像剤で画像記録を行う二成分現像方式のプロセスカートリッジが採用されているが、トナーのみで画像記録を行う一成分現像方式のプロセスカートリッジであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
以上の説明では、本発明を現像剤収納装置の一例としてのプロセスカートリッジが４台用いられたカラー画像形成装置に適用した場合が示されているが、プロセスカートリッジの数は４台ではなくてもよい。また、プロセスカートリッジが１台のモノクロ画像形成装置でもよい。
【００８５】
さらに、以上の説明では、現像剤収納装置の一例としては、感光体ドラム、帯電器、現像器、クリーニング等の画像形成プロセスに用いられる部材が一体化された装置であり、作業者がこの装置を画像形成装置本体に装填することによって、現像剤補給と寿命に達した部品の交換とを同時に行えるようにしているが、現像剤収納装置は現像剤のみが収納された装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の本実施の形態に係るカラープリンタの斜視図である。
【図２】図１のカラープリンタの内部構造を手差しトレイを開いた状態で側方から示す概略図である。
【図３】図１のカラープリンタの内部構造を手差しトレイを閉じ給紙カセットを引き出した状態で側方から示す概略図である。
【図４】図１のカラープリンタの内部構造を手差しトレイを閉じ給紙カセットを収納した状態で側方から示す概略図である。
【図５】図１のカラープリンタの内部構造を開閉部を開いた状態で側方から示す概略図である。
【図６】本発明の一実施の形態に係る現像剤収納装置であるプロセスカートリッジの斜視図である。
【図７】は図６のプロセスカートリッジの内部構造を示す側面断面図である。
【図８】図７のＡ−Ａ’線に沿って切断した断面図である。
【図９】図７のＡ−Ａ’線に沿って切断した断面図である。
【図１０】図６のプロセスカートリッジの要部概略図である。
【図１１】図６のプロセスカートリッジに設けられたシール部材の取付形態を示す図である。
【図１２】図１１のシール部材が引き抜かれていく状態を連続して示す図である。
【図１３】図１１のシール部材が引き抜かれていく状態を第３の排出口から見た図である。
【符号の説明】
【００８７】
１  カラープリンタ
３、４、５、６  プロセスカートリッジ
１０  プリンタ本体
１１、１２、１３、１４  感光体ドラム
３０  プロセスカートリッジ本体
３１、３２、３３、３４  現像ローラ
３５  現像装置
６０  現像装置本体
６２  現像剤タンク
６６  現像室
６８  メインタンク
７０  サブタンク
１７０  現像剤収納部
１７０ａ  第３の排出口
１８０  シール部材
１８０−１  第１の部位
１８０−２  第２の部位
１８０ａ  第１の延長部
１８０ｂ  第２の延長部
１８１  開口孔
１８２  ミシン目状切断線
１８４  溶着部
１８５  把持部
Ｄ  引き抜き方向
Ｘ  余長
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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