(57)【要約】      （修正有）【課題】飲料原料の成分をその種類に係わらず容易に抽出して、好みに応じた濃度の飲料を注出することができる使い勝手の良い飲料抽出装置を提供する。【解決手段】飲料原料を貯蔵するキャニスタ１０と、湯を貯留する湯タンク８と、キャニスタ１０から投入された飲料原料と湯タンク８から給湯された湯を貯留する抽出容器５と、抽出容器５内の飲料原料と湯を攪拌、混合する攪拌手段６と、抽出容器５内の飲料混合液を濾過して飲料を注出するフィルタ部２２と、飲料を抽出後の飲料原料滓を廃棄する廃棄手段２７と、これ等を制御する抽出制御手段とを備えた飲料抽出装置１において、抽出制御手段は、所定の飲料抽出動作数および所定の経過時間ごとに飲料原料を交換するものであって、飲料原料の交換後における飲料の抽出動作のたびに、湯タンク８から給湯される湯量に応じて所定量の飲料原料を補給して飲料を抽出する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料原料を貯蔵するキャニスタと、湯を貯留する湯タンクと、前記キャニスタから投入された飲料原料と前記湯タンクから給湯された湯を貯留する抽出容器と、前記抽出容器内の飲料原料と湯を攪拌、混合する攪拌手段と、前記抽出容器内の飲料混合液を濾過して飲料を注出するフィルタ部と、飲料を抽出後の飲料原料滓を廃棄する廃棄手段と、これ等を制御する抽出制御手段とを備えた飲料抽出装置において、前記抽出制御手段は、所定の飲料抽出動作数および所定の経過時間ごとに飲料原料を交換するものであって、飲料原料の交換後における飲料の抽出動作のたびに、前記湯タンクから給湯される湯量に応じて所定量の飲料原料を補給して飲料を抽出することを特徴とする飲料抽出装置。
【請求項２】
前記抽出制御手段は、飲料原料の交換後における初期、および終期の飲料抽出動作時においては、その間の中期の飲料抽出動作時に比べて攪拌時間を長く設定することを特徴とする請求項１に記載の飲料抽出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給茶機や飲料ディスペンサ等に適用され、飲料原料と湯水から自動で飲料を抽出する飲料抽出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の飲料抽出装置としては、先に出願公開された特開２００４−１４１６６８号公報（特許文献１）に記載されるようなものが知られている。この特許文献1に記載される飲料抽出装置は、茶葉が供給されている茶漉しに対して所定量の湯を供給して茶を抽出する給湯機構と、茶漉しの茶葉を廃棄して新たな茶葉を供給する茶葉交換機構とを備え、茶の抽出動作が所定の回数行われる毎に茶葉交換機構による茶葉の交換を行うようにした給茶機であって、一回の抽出動作時において、給湯機構による給湯を複数回に分けて間欠的に行う間欠モードの実行が可能とされ、その間欠モードにおける各給湯の間の休止時間が、茶漉しからの茶の注出が途切れない時間に設定されているものである。
【０００３】
これによれば、茶の抽出時の間欠モードにおける複数回の給湯によって、茶葉を蒸らし茶葉が開く時間が確保されるので、抽出されるお茶を濃くすることができる。また、給湯機構による各給湯の間の休止時間が、茶漉しからの茶の注出が途切れない時間に設定されるから、注出の途中で誤って湯呑み等が取り出されることが防止されるというものである。
【特許文献１】特開２００４−１４１６６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に記載される給茶機においては、一回の抽出動作時において、給湯機構による給湯を複数回に分けて茶漉しに行って、抽出される茶を濃くするものであるが、茶漉しに収容される茶葉は湯水に浸漬されているわけではないので、その成分を効率的に抽出してさらに濃いお茶を抽出することは困難であった。また、茶漉しの茶葉は所定時に交換されるものであるから、茶漉しから容易に分離され廃棄可能であって、且つ、ある程度の保水力を維持できるものである必要がある。そうすると、このような装置に有用な茶葉の種類は限られる場合が多く、使い勝手が良くない問題があった。
【０００５】
本発明は、このような問題に対応するため、茶葉等の飲料原料の成分をその種類に係わらず容易に抽出して、好みに応じた濃度の飲料を注出することができる使い勝手の良い飲料抽出装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１に係る発明は、飲料原料を貯蔵するキャニスタと、湯を貯留する湯タンクと、前記キャニスタから投入された飲料原料と前記湯タンクから給湯された湯を貯留する抽出容器と、前記抽出容器内の飲料原料と湯を攪拌、混合する攪拌手段と、前記抽出容器内の飲料混合液を濾過して飲料を注出するフィルタ部と、飲料を抽出後の飲料原料滓を廃棄する廃棄手段と、これ等を制御する抽出制御手段とを備えた飲料抽出装置において、前記抽出制御手段は、所定の飲料抽出動作数および所定の経過時間ごとに飲料原料を交換するものであって、飲料原料の交換後における飲料の抽出動作のたびに、前記湯タンクから給湯される湯量に応じて所定量の飲料原料を補給して飲料を抽出するものである。
【０００７】
これによれば、飲料原料を再利用して節約するとともに、湯量に応じて補給された飲料原料と湯を前記飲料注出容器内で攪拌、混合して飲料を抽出することができるから、飲料原料の種類に係わらず容易に好みの濃度の飲料を抽出することができる。
また、請求項２に係る発明は、請求項１に記載の飲料抽出装置において、前記抽出制御手段は、飲料原料の交換後における初期、および終期の飲料抽出動作時においては、その間の中期の飲料抽出動作時に比べて攪拌時間を長く設定するものである。
【０００８】
これによれば、飲料原料が湯水に十分に浸漬されずその成分が抽出され難い初期の飲料抽出動作時、及び飲料原料の成分が残り少なくなって抽出され難くなった終期の飲料抽出動作時において、その攪拌時間を中期のそれと比べて長く設定することで、抽出される飲料の濃度を通期に渡って平均化にすることができる。
【発明の効果】
【０００９】
以上説明したように請求項１に係る発明によれば、飲料原料を節約するとともに、湯量に応じて補給された飲料原料と湯を前記飲料注出容器内で攪拌、混合して飲料を抽出することにより、飲料原料の種類に係わらず容易に好みの濃度の飲料を抽出することができるから、コスト効率が良く、使い勝手の良い、汎用性の高い飲料抽出装置を提供することができる。
【００１０】
また、請求項２に係る発明によれば、飲料原料の交換後における飲料抽出動作において、飲料原料の成分が抽出され難い初期、及び終期の飲料抽出動作時においては、その攪拌時間を中期のそれと比べて長く設定することで、抽出される飲料の濃度を通期に渡って平均化にすることができるから、味見のバラツキが少ない品質の良い飲料抽出装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の実施の形態について図を参照して説明する。図１は本発明の実施形態の飲料抽出装置１を模式的に示す概略構成図、図２は本実施形態の飲料抽出装置１の制御構成を示す制御ブロック図である。図に示すように、本発明の飲料抽出装置（飲料ディスペンサ、給茶機等）１は、湯タンク８等からなる給湯装置７と、給湯装置７の湯を後述の飲料抽出部２に給湯する給湯管２１と、飲料原料を貯留するキャニスタ部（キャニスタ）１０と、キャニスタ部１０から供給される飲料原料を飲料抽出部２に導く原料シュート１１と、キャニスタ部１０から供給された飲料原料に給湯装置７から湯を注いで飲料を調理、抽出する飲料抽出部２と、飲料抽出部２で抽出された飲料をカップ等の容器２６に注ぐノズル部２５と、飲料抽出部２から排出される飲料原料滓や排水を溜めるカストレイ２３と、飲料を抽出するとき操作する抽出ボタン３６と、各装置の動作を制御するマイクロコンピュータを有する制御手段（抽出制御手段）３５等とを備えている。
【００１２】
また、飲料抽出部２は、飲料原料と湯を投入して飲料を抽出するためのシリンダ（抽出容器）５と、そのシリンダ５内に空気を送って内部の飲料原料と湯を空気泡で攪拌混合するエアポンプ（攪拌手段）６と、飲料抽出時に、飲料や空気を搬送するための搬送管１６，１７，１８，１９と、その複数の所定箇所を開閉する開閉弁１２，１３，１４，１５とを備えている。詳述すれば、搬送管１６，１７，１８，１９は、エアポンプ６とシリンダ５の上端開口を開閉するシリンダヘッド９の間を接続する第一空気搬送管１６と、エアポンプ６とシリンダ５に連通する継手管２０の間を接続する第二空気搬送管１７と、継手管２０にそれぞれ接続された飲料吐出管１８、および廃液管１９とで構成されている。また、開閉弁１２，１３，１４，１５は、上記搬送管の途中に設けられた第一空気開閉弁１２と、第二空気開閉弁１３と、飲料吐出弁１４と、飲料廃棄弁１５とで構成されている。なお、エアポンプ６は、このように配置される開閉弁１２，１３，１４，１５を制御手段３５により所定に制御することにより、飲料を抽出する場合にシリンダ５内を加圧し、その下部に配置されるフィルタブロック（フィルタ部）２２を介して抽出される飲料をノズル部２５に送出する機能を有する。
【００１３】
図３は、本発明の実施形態の飲料抽出装置１を構成する飲料抽出部２の外観を示す斜視図である。図に示すように、この飲料抽出部２は、飲料を抽出するための抽出ユニット３と、この抽出ユニット３を駆動する駆動ユニット４で構成されている。
抽出ユニット３は、飲料原料および湯が供給され、内部において飲料の抽出を行うためのシリンダ５と、このシリンダ５を着脱自在に収容するシリンダホルダ２８とで構成されている。このシリンダ５は、透明のプラスチック材料から成り、上下に延びるとともに、上面および下面が開放した円筒状に形成されている。また、シリンダホルダ２８は、その下部に昇降自在に設けられ、シリンダ５内の飲料を濾過しながら外部に搬送するフィルタブロック２２と、その下部に前後方向にスライド自在に設けられ、フィルタブロック２２上に残留する飲料原料滓を除去するスクレーパ（廃棄手段）２７等を備えている。
【００１４】
駆動ユニット４は、その外郭を構成するケース３０と、このケース３０の前面上部に前方に突出するように設けられたシリンダヘッドカバー３１とを備えている。このシリンダヘッドカバー３１は、下面が開放したケース状に形成され、上面の所定の位置には、上下方向に貫通しかつ上方に突出した原料投入口３１ａと、給湯口３１ｂと、湯気抜きダクト３１ｃが設けられている。また、シリンダヘッドカバー３１内には、シリンダ５の上面を開閉するシリンダヘッド９が前後方向にスライド自在に設けられている（図１，図４，図５参照）。なお、このシリンダヘッド９には、図１に示すように外部からシリンダヘッド９内を通り、その下方に空気を供給する搬送管（第一空気搬送管１６）が接続されている。また、駆動ユニット４のケース３０内には、スクレーパ２７やフィルタブロック２２、およびシリンダヘッド９を駆動するフィルタ・シリンダ駆動機構３７（図２参照）や、各搬送管１６，１７，１８，１９の途中に設けられた複数の開閉弁１２，１３，１４，１５、エアポンプ６等が内蔵されている。
【００１５】
このように構成される飲料抽出部２の動作について、一連の動作を示す図を参照しながら説明する。図４は、本発明の実施形態の飲料抽出装置１を構成する飲料抽出部２の飲料抽出動作を順に示す説明図、図５は、本発明の実施形態の飲料抽出装置１を構成する飲料抽出部２の飲料原料滓排出動作を順に示す説明図である。図４（ａ）は、飲料抽出前の待機状態を示している。この待機状態では、フィルタブロック２２、スクレーパ２７、およびシリンダヘッド９が、それぞれ待機位置に位置して、シリンダ５の上面および下面がいずれも開放されている。また、この待機状態では、飲料や空気を搬送するための搬送管１６，１７，１８，１９の複数の所定箇所に設けられる開閉弁１２，１３，１４，１５はすべて開放されている。
【００１６】
この待機状態から、抽出ボタン３６が操作され、駆動ユニット４のフィルタ・シリンダ駆動機構３７が起動すると、フィルタブロック２２がスクレーパ２７の内側を通過して上昇する。そして、図４（ｂ）に示すように、フィルタブロック２２がシリンダ５の下面に当接した状態でこれをシールする。次いで、この状態でキャニスタ部１０から所定量（例えば７ｇ）の飲料原料が、シリンダヘッドカバー３１の原料投入口３１ａを介してシリンダ５内に供給される。飲料原料投入後、第二空気開閉弁１３が開放状態に維持され、他の第一空気開閉弁１２、飲料吐出弁１４、飲料廃棄弁１５はいずれも閉鎖状態に状態変更される。そして、給湯装置７の湯タンク８から所定量（例えば９０ｃｃ）の湯がシリンダヘッドカバー３１の給湯口３１ｂを介して、シリンダ５内に供給され、その後、エアポンプ６が所定時間（数秒）動作することにより、空気が第二空気搬送管１７および継手管２０を介してフィルタブロック２２に送出される。そして、この空気は、フィルタブロック２２の図示しないフィルタを通過し、シリンダ５内に底から泡状になって噴出し、その内部の飲料原料と湯を攪拌する。なお、このときシリンダ５内で発生する湯気はシリンダヘッドカバー３１の湯気抜きダクト３１ｃを介して外部に排気される。
【００１７】
エアポンプ６による飲料原料と湯の混合、攪拌が終了すると、駆動ユニット４のフィルタ・シリンダ駆動機構３７が作動し、待機状態にあったシリンダヘッド９が前方に移動し、さらに押し下げられて、図４（ｃ）に示すようにシリンダ５の上面に当接した状態でこれをシールする。この状態で第一空気開閉弁１２と飲料吐出弁１４が開放状態とされる一方、第二空気開閉弁１３が閉状態にされる。次いで、エアポンプ６が所定時間（数秒）、作動して、その空気が第一空気搬送管１６とシリンダヘッド９を介してシリンダ５内に圧送される。これにより、シリンダ５内が加圧され、抽出された飲料が、フィルタブロック２２、継手管２０、飲料吐出管１８、ノズル部２５を通って、カップ等の容器２６に供給される。
【００１８】
以上のようにして、飲料がカップ等の容器２６に供給された後、さらに駆動ユニット４のフィルタ・シリンダ駆動機構３７が駆動され、図５（ａ）に示すように、シリンダヘッド９およびフィルタブロック２２が待機位置に戻る。そして、すべての開閉弁１２，１３，１４，１５が開放される。
ところで、本実施形態の飲料抽出装置１においては、シリンダ５内に最初に飲料原料が投入されて飲料が抽出されてから、所定の時間（例えば２時間）が経過していない場合、その飲料原料を再利用して所定回数（例えば６回まで）に渡り飲料を抽出可能に構成されている。すなわち、図５（ａ）に示されるように、シリンダブロック２２上に残る飲料原料を再利用して、飲料を繰り返し抽出することができる。
【００１９】
この場合は、抽出ボタン３６が操作されると、図５（ａ）に示す状態から、再び図４（ｂ）に示すように、フィルタブロック２２を再び上昇させ、シリンダ５の下面に当接させた状態でこれをシールし、次いで、キャニスタ部１０から所定量（例えば０．５ｇ）の飲料原料をシリンダ５内に補給し、第一空気開閉弁１２、飲料吐出弁１４、飲料廃棄弁１５をいずれも閉鎖状態にし、さらに、給湯装置７の湯タンク８から所定量（９０ｃｃ）の湯をシリンダ内に供給し、エアポンプ６を所定時間動作することによりシリンダ５内の飲料原料と湯を攪拌し、飲料を抽出する。ここで、補給される飲料原料の量は、シリンダ５に給湯される湯量に応じて補給することが望ましい。すなわち、シリンダ５に給湯される湯量が多い場合は飲料原料の補給量を増やし、湯量が少ない場合は、補給量を減らす。（例えば、湯量９０ｃｃに対する飲料原料の標準補給量を０．５ｇとすれば、湯量が７０ｃｃの場合は、原料補給量は０．５ｇ×（７０ｃｃ）／（９０ｃｃ）の計算式から約０．４ｇで良い）
また、エアポンプ６による飲料原料と湯の攪拌時間は、飲料の抽出回数が少ない初期（最初の1、２回目）と抽出回数が重なる終期（例えば５、６回目）の飲料抽出動作時には、その間の中期（例えば３、４回目）の飲料抽出動作時に比べて、時間を長く設定することが望ましい。すなわち、飲料原料が湯に十分浸漬されずその成分が抽出され難い前期、及び飲料原料の成分が残り少なくなって抽出され難くなった終期においては、その攪拌時間を中期に比べて長く設定することで、通期に渡り、抽出される飲料の濃度を平均化することができる。（例えば、初期の攪拌時間を２秒、中期の攪拌時間を１秒、終期の攪拌時間を３秒としてもよい）
また、シリンダ５内に最初に飲料原料が投入されて飲料が抽出されてから、所定の時間が経過した場合、または、その飲料原料を再利用して所定回数に渡り飲料が抽出された場合は、シリンダヘッド９およびフィルタブロック２２が待機位置にある図５（ａ）に示される状態から、さらに駆動ユニット４のフィルタ・シリンダ駆動機構３７が駆動され、スクレーパ２７が待機位置から後方に移動する。これにより、図５（ｂ）に示すように、フィルタブロック２２上に残留した飲料原料滓は、スクレーパ２７により掻き取られ、後方に排出されて、カストレイ２３等に廃棄される。その後、スクレーパ２７が前方に移動し、図５（ｃ）に示すように、元の待機位置に戻る。なお、スクレーパ２７による上述の飲料原料滓の排出動作は、複数回繰り返して実行するようにしてもよい。この場合は、フィルタブロック２２上の飲料原料滓が確実に掻き取られ、フィルタブロック２２をより清潔に維持することができる。  
【００２０】
以上のように、本実施の形態の飲料抽出装置１によれば、飲料を抽出した飲料原料を再利用することで飲料原料を節約しながら、湯量に応じて補給された飲料原料と湯をシリンダ５内で攪拌、混合して飲料を抽出することにより、飲料原料の種類に係わらず容易に好みの濃度の飲料を抽出することができる。したがって、コスト効率が良く、使い勝手の良い、汎用性の高い飲料抽出装置を提供することができる。
【００２１】
また、シリンダ５内に最初に飲料原料が投入された後（すなわち飲料原料の交換後）の複数回に渡る飲料抽出動作において、飲料原料の成分が抽出され難い初めの数回（初期）、及び終わり数回（終期）において、その攪拌時間を中間の数回（中期）と比べて長く設定することで、通期にわたり抽出される飲料の濃度を平均化にすることができる。すなわち、これにより味見のバラツキが少ない品質の良い飲料抽出装置を提供することができる。
【００２２】
なお、本発明は、言うまでもなく本実施の形態に示す装置にのみ限定されず、その趣旨の包含する範囲で応用変更が可能である。例えば、飲料抽出部２の構成や、飲料抽出時の飲料原料と湯の攪拌方法、およびその攪拌時間、飲料原料の補給量の設定方法等は、この実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態の飲料抽出装置を模式的に示す概略構成図である。
【図２】本実施形態の飲料抽出装置の制御構成を示す制御ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態の飲料抽出装置を構成する飲料抽出部の外観を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態の飲料抽出装置を構成する飲料抽出部の飲料抽出動作を順に示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態の飲料抽出装置を構成する飲料抽出部の飲料原料滓排出動作を順に示す説明図である。
【符号の説明】
【００２４】
１  飲料抽出装置
２  飲料抽出部
５  シリンダ（抽出容器）
６  エアポンプ（攪拌手段）
８  湯タンク
９  シリンダヘッド
１０  キャニスタ部（キャニスタ）
２２  フィルタブロック（フィルタ部）
２７  スクレーパ（廃棄手段）
３５  制御手段（抽出制御手段）
３６  フィルタ・シリンダ駆動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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