(57)【要約】【課題】移送スクリューの羽根と羽根との間に保持される廃トナーの固着を長期に亘って防止することの可能な廃トナー固着防止部材を有する廃トナー回収装置及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】ソレノイド４５を作動させてプランジャー４５ａをソレノイド４５内に引き込んだときには、接離リンク４４が回動されて、廃トナー固着防止部４２の突片４２ａが移送スクリュー３３の羽根３３ｂ間の廃トナーＴ１と摺接し、廃トナーＴの解しを行う。一方、ソレノイド４５を作動させてプランジャー４５ａを突き出して、接離リンク４４を回動させる。その結果、突片４２ａは、移送スクリュー３３の羽根３３ｂ間の廃トナーＴ１から離間して、突片４２ａの廃トナーＴ１との圧接或いは、移送スクリュー３３の羽根３３ｂや回転軸３３ａとの圧接による変形を抑制することが可能となる。【選択図】図４
2010224284.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
クリーニング装置で回収された廃トナーが前記クリーニング装置から排出されて貯留される回収容器と、当該回収容器内に回収した廃トナーを当該回収容器内で移送する移送手段と、を有する廃トナー回収装置において、
前記移送手段は、前記回収容器の側壁間に回転可能に取り付けられた回転軸に螺旋状の羽根を取り付けたスクリューであり、当該スクリューの回転に伴う前記羽根の回転によって、前記廃トナーを所定方向に移送させ、
前記スクリューの羽根と羽根との間に保持される廃トナーと摺接して当該スクリューに付着した廃トナーを解す突片を有する廃トナー固着防止部材を、当該突片が前記スクリューの羽根と羽根との間に保持される廃トナーと接離可能に配設したことを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項２】
請求項２の発明は、請求項１記載の廃トナー回収装置において、
前記廃トナー固着防止部材は、前記スクリューの羽根と羽根との間に保持される廃トナーと摺接する前記突片を保持する保持部材を回動可能に支持し、当該保持部材を回動させることによって前記突片が前記スクリューの羽根と羽根との間に保持される廃トナーと接離可能に配設されていることを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の廃トナー回収装置において、
前記廃トナー固着防止部材は、前記スクリューの回転による廃トナーの移送動作時に、前記突片が前記スクリューの羽根と羽根との間に保持される廃トナーと摺接し、前記スクリューによる廃トナーの移送動作の非動作時に、前記突片が前記スクリューの羽根と羽根との間に保持される廃トナーから離間するように制御されていることを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項記載の廃トナー回収装置において、
前記スクリューは、前記螺旋状の羽根と羽根との間を連結する連結部を有し、当該スクリューの回転によって、前記連結部を回転させて、廃トナーを当該スクリューの回転軸の外側に掻き出すことを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項記載の廃トナー回収装置において、
前記廃トナー固着防止部材の突片は、シート材で構成されることを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項記載の廃トナー回収装置において、
前記廃トナー固着防止部材の突片が、前記スクリューの回転方向に対してトレーリング方向で前記廃トナーと摺接することを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項７】
表面にトナー画像を担持して回転する像担持体と、当該像担持体表面に担持されたトナー画像の転写後に当該像担持体上に残留したトナーを廃トナーとして回収するクリーニング装置と、前記クリーニング装置で回収した廃トナーを貯留する廃トナー回収装置を備えた画像形成装置において、
前記廃トナー回収装置は、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置において、
前記像担持体は、静電写真プロセスによりトナー画像が形成される感光体であり、当該感光体と、静電写真プロセスにより前記感光体上にトナー画像を形成する手段である帯電装置、現像装置、前記クリーニング装置の少なくとも一つとがユニット化してケース内に収容され、当該ケース内に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を形成する複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置のトナークリーニング装置から排出される廃トナーを回収する廃トナー回収装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される画像形成装置において、感光体等の像担持体のクリーニングにより回収した廃トナー等を回収容器に搬送して貯留し、該容器が満杯になると回収容器を交換するようにした廃トナー回収装置を採用することは特許文献１等から従来より周知である。
この特許文献１記載の廃トナー回収装置においては、画像形成装置のクリーニング装置から排出される廃トナーを回収口から回収容器内に受け入れ回収している。そして、回収口の下方に堆積する廃トナーを移送スクリューで回収容器内の空きスペース内に移動させて廃トナー回収容器内スペースを無駄なく利用することが開示されている。しかしながら、特許文献１に記載されている廃トナー回収装置においては、回収口の下方に堆積される廃トナーは、堆積によって移送スクリューに固着すると、移送スクリューによる移送力が低下してしまい、トナーの移送、拡散が不十分になってクリーニング手段からの廃トナーが回収口付近で溜まり、やがては排出口を塞いでしまうという不具合があった。
【０００３】
また、この特許文献１には、回収口近傍と後方部とを仕切るシート状の仕切り部材を設けることが開示されている。そして、この仕切り部材には、廃トナーを移送する移送スクリューの回転軸の回転中心と中心を同じとする孔が形成されており、この孔の内径が移送スクリューの螺旋羽根の外径より小さい孔とするようになっている。また、孔の内周から放射状に延びる複数本の分割ラインを形成することが開示されている。この仕切り部材の機能は、基本的には、後方部に移送された廃トナーを回収口近傍に戻らないようにするものであるが、仕切り部材は、移送スクリューの螺旋羽根間の廃トナーと摺接して、移送スクリューの螺旋羽根間における廃トナーの固着を防止する機能も有するものと推察される。
しかしながら、このような仕切り部材の孔を形成する孔の内周部分は、移送スクリューの非動作時においても常に移送スクリューの螺旋羽根や廃トナーと圧接している状態となっているため、この孔の内周部分や移送スクリューの螺旋羽根部分が変形し、移送スクリューの螺旋羽根間の廃トナーの固着を充分に抑制できなくなってしまう問題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、移送スクリューの羽根と羽根との間に保持される廃トナーの固着を長期に亘って防止することの可能な廃トナー固着防止部材を有する廃トナー回収装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、請求項１の発明は、クリーニング装置で回収された廃トナーが前記クリーニング装置から排出されて貯留される回収容器と、当該回収容器内に回収した廃トナーを当該回収容器内で移送する移送手段とを有する廃トナー回収装置において、前記移送手段は、前記回収容器の側壁間に回転可能に取り付けられた回転軸に螺旋状の羽根を取り付けたスクリューであり、当該スクリューの回転に伴う前記羽根の回転によって、前記廃トナーを所定方向に移送させ、前記スクリューの羽根と羽根との間に保持される廃トナーと摺接して当該スクリューに付着した廃トナーを解す突片を有する廃トナー固着防止部材を、当該突片が前記スクリューの羽根と羽根との間に保持される廃トナーと接離可能に配設したことを特徴とする。
また、請求項２の発明は、請求項１記載の廃トナー回収装置において、前記廃トナー固着防止部材は、前記スクリューの羽根と羽根との間に保持される廃トナーと摺接する前記突片を保持する保持部材を回動可能に支持し、当該保持部材を回動させることによって前記突片が前記スクリューの羽根と羽根との間に保持される廃トナーと接離可能に配設されていることを特徴とする。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２記載の廃トナー回収装置において、前記廃トナー固着防止部材は、前記スクリューの回転による廃トナーの移送動作時に、前記突片が前記スクリューの羽根と羽根との間に保持される廃トナーと摺接し、前記スクリューによる廃トナーの移送動作の非動作時に、前記突片が前記スクリューの羽根と羽根との間に保持される廃トナーから離間するように制御されていることを特徴とする。
【０００６】
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項記載の廃トナー回収装置において、前記スクリューは、前記螺旋状の羽根と羽根との間を連結する連結部を有し、当該スクリューの回転によって、前記連結部を回転させて、廃トナーを当該スクリューの回転軸の外側に掻き出すことを特徴とする。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項記載の廃トナー回収装置において、前記廃トナー固着防止部材の突片は、シート材で構成されることを特徴とする。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれか１項記載の廃トナー回収装置において、前記廃トナー固着防止部材の突片が、前記スクリューの回転方向に対してトレーリング方向で前記廃トナーと摺接することを特徴とする。
また、請求項７の発明は、表面にトナー画像を担持して回転する像担持体と、当該像担持体表面に担持されたトナー画像の転写後に当該像担持体上に残留したトナーを廃トナーとして回収するクリーニング装置と、前記クリーニング装置で回収した廃トナーを貯留する廃トナー回収装置を備えた画像形成装置において、前記廃トナー回収装置は、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置であることを特徴とする。
【０００７】
また、請求項８の発明は、請求項７記載の画像形成装置において、前記像担持体は、静電写真プロセスによりトナー画像が形成される感光体であり、当該感光体と、静電写真プロセスにより前記感光体上にトナー画像を形成する手段である帯電装置、現像装置、前記クリーニング装置の少なくとも一つとがユニット化してケース内に収容され、当該ケース内に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジであることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、移送手段として、回収容器の側壁間に回転可能に取り付けられた回転軸に螺旋状の羽根を取り付けたスクリューを使用し、当該スクリューの回転に伴う前記羽根の回転によって、前記廃トナーを所定方向に移送させ、前記スクリューの羽根と羽根との間に保持される廃トナーと摺接して当該スクリューに付着した廃トナーを解す突片を有する廃トナー固着防止部材を、当該突片が前記スクリューの羽根と羽根との間に保持される廃トナーと接離可能に配設したことによって、移送スクリューの羽根と羽根との間に保持される廃トナーの固着を長期に亘って防止することの可能な廃トナー固着防止部材を有する廃トナー回収装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明による一実施形態に係る画像形成装置であるカラープリンタを概略的に示す縦断側面図である。
【図２】図１に示すプリンタの本体ケースに設けられている側面カバーを開放した状態を示す斜視図である。
【図３】本発明による一実施形態に係る廃トナー回収装置の前壁を省いた概略構成を示す斜視図である。
【図４】図３のＡ部の拡大図である。
【図５】図３で示す廃トナー回収装置で使用される廃トナー固着防止部材の突片を移送スクリューの羽根部間の廃トナーに摺接させた状態を説明するための側壁を省いた側面図である。
【図６】図３で示す廃トナー回収装置で使用される廃トナー固着防止部材の突片を移送スクリューの羽根部間の廃トナーから離間した状態を説明するための側壁を省いた側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明による一実施形態に係る画像形成装置であるカラープリンタを概略的に示す縦断側面図である。本実施形態に係るカラープリンタ１の本体ケース２内には、プリンタエンジン３、光ビームを出射する光書込装置４、被転写体である記録媒体Ｐを収納する記録媒体収納部である給紙カセット５、トナー画像が転写された記録媒体Ｐを定着処理する定着装置６、トナー画像を転写した後に発生した廃トナーを回収する廃トナー回収容器７等が設けられている。
プリンタエンジン３は、トナー画像を形成し、形成したトナー画像を記録媒体Ｐに転写する部分であり、像担持体であるイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナー画像をそれぞれ形成する４つの感光体８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｋを備えている。さらに、プリンタエンジン３は、各感光体８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｋの周囲に配置された帯電装置である帯電ローラ９、現像装置１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋ、クリーニング装置１１、一次転写ローラ１２、像担持体及び被転写体である中間転写ベルト１３、転写装置である二次転写ローラ１４、ベルトクリーニング装置１５等を備えている。なお、ここで、本明細書及び図面の記載において、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋの添え字は、各々イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの色を示しており、これらの添え字は必要に応じて割愛する。
【００１１】
感光体８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｋは、それぞれ円筒状に形成されて、これらの感光体８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｋの回転軸に、駆動モータ（図示せず）を連結して、駆動モータからの駆動力により矢印で示すように、中心線回りに回転する。感光体８の外周面には静電潜像が形成される感光層が設けられている。そして、帯電ローラ９は、感光体８の外周面に当接して配置され、又は、感光体８の外周面と微小な隙間をもって配置されている。この帯電ローラ９に対して電源部（図示せず）から電圧が印加されることにより、帯電ローラ９と感光体８との間でコロナ放電が発生し、感光体８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｋの外周面が一様に帯電される。光書込装置４は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの画像データに応じた光ビームＬＹ、ＬＣ、ＬＭ、ＬＫを出射し、一様に帯電されたそれぞれの感光体８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｋの外周面を露光する。この露光により、感光体８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｋの外周面に上記各色の画像データに応じた静電潜像が形成される。
現像装置１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋは、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのトナーを収容し、感光体８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｋに形成された静電潜像に対して、それぞれの色のトナーを供給する。供給されたトナーは、感光体８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｋの外周面に形成されているそれぞれの色の画像データに応じた静電潜像に付着し、感光体８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｋの外周面上の静電潜像がそれぞれの色のトナー画像として顕像化される。
【００１２】
中間転写ベルト１３は、樹脂フィルム又はゴムを基体として形成された無端ループ状のベルトであり、駆動ローラ１６と入口ローラ１７とテンションローラ１８との回りに巻回され、駆動モータ（図示せず）に連結された駆動ローラ１６が回転駆動されることにより矢印Ａ方向に回転移送される。入口ローラ１７とテンションローラ１８とは、中間転写ベルト１３が矢印Ａ方向へ回転することにより中間転写ベルト１３との摩擦力によって従動回転する。
一次転写ローラ１２は、中間転写ベルト１３の内周面側（ループの内側）に配置されており、これらの一次転写ローラ１２に転写用電圧が印加されることによって各感光体８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｋ上のトナー画像が中間転写ベルト１３上に転写される。各感光体８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｋ上に形成されたトナー画像は中間転写ベルト１３上に順次転写されて重ね合わされ、中間転写ベルト１３上には４色のトナー画像が積重されてカラーのトナー画像が形成される。
クリーニング装置１１は、トナー画像が中間転写ベルト１３に転写された後のそれぞれの感光体８の外周面をクリーニングする。このクリーニングによって、トナー画像が中間転写ベルト１３に転写された後に感光体８の外周面上に残留しているトナーや紙粉等が感光体８の外周面から除去されて廃トナーとして回収される。
中間転写ベルト１３上に形成されたカラーのトナー画像は、中間転写ベルト１３と二次転写ローラ１４とが当接された転写位置にレジストローラ２０によって記録媒体Ｐが送り込まれたタイミングで二次転写ローラ１４に転写用電圧が印加されることにより、記録媒体Ｐに転写される。
【００１３】
記録媒体Ｐは、給紙カセット５内から給紙されて搬送ローラ１９やレジストローラ２０により搬送され、トナー画像を転写された後に定着装置６に送り込まれる。トナー画像が転写された記録媒体Ｐは定着装置６内で熱と圧力とを加えられて定着処理され、この定着処理により溶融したトナー画像が記録媒体Ｐに定着される。定着処理が終了した記録媒体Ｐは本体ケース２の上面部に形成されている排紙トレイ２１上に排紙される。
ベルトクリーニング装置１５は、カラーのトナー画像が記録媒体Ｐに転写された後の中間転写ベルト１３の外周面をクリーニングする。このクリーニングによって、トナー画像の転写後に中間転写ベルト１３の外周面上に残留したトナーや紙粉等が中間転写ベルト１３の外周面から除去されて廃トナーとして回収される。
また、この実施形態に係るプリンタ１には、光書き込み装置４と給紙カセット５との間に廃トナー回収装置７がケース本体２から取り外し自在に配設されている。廃トナー回収装置７は、クリーニング装置１１、１５で回収された廃トナーがクリーニング装置１１、１５から投入され、投入された廃トナーを貯留する部分である。廃トナー回収装置７は本体ケース２に対して着脱可能に取付けられており、廃トナー回収装置７内の廃トナーが満杯状態に近付いた場合に本体ケース２から取り外され、空の廃トナー回収装置７が取付けられる。なお、廃トナー回収装置の詳細については後述する。
【００１４】
プリンタエンジン３の構成部材である感光体８と、各感光体８の周囲に配置された帯電ローラ９と現像装置１０とクリーニング装置１１とはユニット化してケース２２内に収納され、プロセスカートリッジ２３（２３Ｙ、２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｋ）が形成されている。各プロセスカートリッジ２３は本体ケース２内に着脱可能に装着されている。感光体８と帯電ローラ９と現像装置１０とクリーニング装置１１とがプロセスカートリッジ２３としてユニット化されることにより、交換やメンテナンスの作業が容易になり、また、各部材間の位置精度を高精度の維持することができ、形成される画像品質の向上を図ることができる。なお、本実施の形態では、感光体８と帯電ローラ９と現像装置１０とクリーニング装置１１とはユニット化したプロセスカートリッジ２３を例に挙げて説明したが、プロセスカートリッジの構成としては様々のものがあり、例えば、帯電ローラ９、現像装置１０、クリーニング装置１１の少なくとも一つと感光体８とをケース内に収納してユニット化したものが挙げられる。
【００１５】
図２は、図１に示すプリンタの本体ケースに設けられている側面カバーを開放した状態を示す斜視図である。側面カバー２４を開放することにより、プリンタエンジン３と廃トナー回収容器７とが現われ、プリンタエンジン３のプロセスカートリッジ２３や中間転写ベルト１３及び廃トナー回収容器７の交換等やその他のメンテナンスを行うことができる。中間転写ベルト１３とローラ１６、１７、１８とクリーニング装置１５とは、ベルトケース１３ａ内に収納されてユニット化されている。
次に、本発明の特徴部分である廃トナー回収装置について、図３〜図６に基づいて説明する。図３は、本発明による一実施形態に係る廃トナー回収装置の前壁を省いた概略構成を示す斜視図である。図４は、図３のＡ部の拡大図である。図５は、図３で示す廃トナー回収装置で使用される廃トナー固着防止部材の突片を移送スクリューの羽根部間の廃トナーに摺接させた状態を説明するための側壁を省いた側面図である。図６は、図３で示す廃トナー回収装置で使用される廃トナー固着防止部材の突片を移送スクリューの羽根部間の廃トナーから離間した状態を説明するための側壁を省いた側面図である。
【００１６】
本実施形態に係る廃トナー回収装置７は、図３に示すように、上面にクリーニング装置１５等から送給された廃トナーを受け入れる回収口３０ａを有する矩形状の廃トナー回収容器３０を備えている。そして、廃トナー回収容器３０内には、トナーの移送手段として、廃トナー回収容器３０の側壁３０ｂ、３０ｃに取り付けられた軸受け３０ｄ、３０ｅで回転自在に支持されて容器３０の長手方向に沿って配設された回転軸３３ａを有する移送スクリュー３３が設けられている。
移送スクリュー３３は、その回転軸３３ａの外周に螺旋状の羽根３３ｂを有しており、ギヤ３２を介して駆動モータ３１の回転駆動によって回転軸３３ａが回転され、回転軸３３ａの回転に伴い螺旋状の羽根３３ｂが回転されて廃トナー回収容器３０内の廃トナーＴが矢印Ｂ方向に移送されるようになっている。従って、回収口３０ａから送給されて回収口３０ａの下方に堆積された廃トナーＴは、移送スクリュー３３の回転によって、その山が崩されて回収口３０ａから廃トナー回収容器３０の奥方向に移送されて容器３０内に満偏なく廃トナーＴを行き渡らせて収容される。
【００１７】
しかし、移送スクリュー３３が廃トナーＴに埋設した状態で放置されると、廃トナーＴが移送スクリュー３３の羽根３３ｂや回転軸３３ａに固着し、移送スクリュー３３の移送能力が低下してしまい、廃トナーＴを廃トナー回収容器３０の奥方向に移送することができなくなる。そのために、本実施形態においては、図４に示すように、移送スクリュー３３の螺旋状羽根３３ｂの羽根間に保持される廃トナーＴ１と摺接して移送スクリュー３３の羽根３３ｂ及び回転軸３３ａに付着した廃トナーを解す突片４２ａを有する廃トナー固着防止部材４０を配設している。
この廃トナー固着防止部材４０は、一端を保持部材４１に固着されたポリエステルシート等の弾性を有するシート材からなる廃トナー固着防止部４２を有している。そして、この廃トナー固着防止部４２は、シートの他端に突片４２ａを凹部４２ｂを介して波状に突出させて形成されており、突片４２ａが移送スクリュー３３の羽根３３ｂの間に位置するように配設されている。この波状の突片４２ａは、移送スクリュー３３の螺旋状羽根３３ｂを有する領域Ｄ（図３参照）に亘って形成されている。
従って、移送スクリュー３３が回転されると移送スクリュー３３の羽根３３ｂ間に保持される廃トナーＴ１に突片４２ａが摺接して移送スクリュー３３の羽根との間に保持されて移送スクリュー３３の羽根３３ｂや回転軸３３ａに付着している廃トナーを解して廃トナーＴが移送スクリュー３３の羽根３３ｂや回転軸３３ａに固着することを防止している。
【００１８】
この場合、廃トナー固着部４２は、移送スクリュー３３の回転方向Ｃ（図４参照）に対してトレーリング方向となるように配設されている。この廃トナー固着部４２を移送スクリュー３３の回転方向に対してカウンター方向に取り付けると、移送スクリュー３３の回転に伴い、突片４２ａがスクリュー３３の回転に伴って大きく湾曲し、その後開放されるため、開放時に騒音や振動が発生する。この騒音は大きな音なので耳障りであり、また振動はプリンタエンジン３の近くなので画像品質に悪影響を及ぼすおそれがある。
そこで、本実施形態の廃トナー回収装置７では、廃トナー固着防止部４２の突片４２ａが移送スクリュー３３の回転方向Ｃに対してトレーリング方向に当接させている。このように構成すると、突片４２ａが大きく湾曲することがなくなり、騒音や振動の発生を抑えて移送スクリュー３３にトナーが固着することを防止し、廃トナー固着防止部４２の移送スクリュー３３に対する抵抗を小さくすることができる。
しかし、この廃トナー固着防止部４２を、常時、移送スクリュー３３の螺旋状羽根３３ｂの間に配設した状態で放置すると、廃トナー固着防止部４２の突片４２ａが堆積した廃トナーＴや当接する移送スクリュー３３とによって、変形し、移送スクリュー３３の螺旋状羽根３３ｂの間で付着する廃トナーを適切に解すことが困難となる場合が発生することを究明した。
【００１９】
そこで、本実施形態では、この廃トナー固着防止部４２の突片４２ａを移送スクリュー３３の羽根３３ｂ間の廃トナーＴ１と接離可能とし、移送スクリュー３３が回転して廃トナーを移送させる間だけ移送スクリュー３３の羽根３３ｂ間の廃トナーＴ１と摺接させ、移送スクリュー３３が回転せず、廃トナーＴを移送させない非動作時には、廃トナー固着防止部４２の突片４２ａを搬送スクリュー３３の羽根３３ｂ間の廃トナーＴ１から離間させるようにしている。その結果、突片４２ａの変形が抑制されて、突片４２ａによる長期のトナー解し機能を維持させることを可能としている。
この突片４２ａの接離機構としては、本実施形態においては、図４に示すように、廃トナー固着防止部４２を保持する保持部材４１の他端を回転軸４３に取り付け、この回転軸４３を側壁３０ｂ、３０ｃ間で回動可能に支持し、回転軸４３を回動させることで、廃トナー固着防止部４２の突片４２ａを移送スクリュー３３の羽根３３ｂ間の廃トナーＴ１と接離可能としている。
即ち、回転軸４３の一端には、図５に示すように、図示しないバネ部材によって矢印Ｅ方向に回動付勢されている接離リンク４４が取り付けられており、この接離リンク４４の先端４４ａをソレノイド４５のプランジャー４５ａと当接させている。そして、図５に示すように、ソレノイド４５をＯＦＦとしてプランジャー４５ａをソレノイド４５内に引き込んだときには、接離リンク４４が図示しないバネ部材によってＥ方向に回動されて、廃トナー固着防止部４２の突片４２ａが移送スクリュー３３の羽根３３ｂ間の廃トナーＴ１と摺接し、廃トナーＴの解しを行う。
【００２０】
一方、廃トナー固着防止部４２の突片４２ａを移送スクリュー３３の羽根３３ｂ間の廃トナーＴ１から離間させる場合には、図６に示すように、ソレノイド４５をＯＮとしてプランジャー４５ａを矢印Ｆ方向に突き出す。このプランジャー４５ａの突き出しによって、接離リンク４４は図示しないバネ部材の回動力に抗して回転軸４３を中心として矢印Ｇ方向に保持部材４１を回動させる。
その結果、保持部材４１に取り付けられた廃トナー固着防止部４２は、移送スクリュー３３の羽根３３ｂ間の廃トナーＴ１から離間して、廃トナー固着防止部４２の突片４２ａの廃トナーＴ１との圧接或いは、移送スクリュー３３の羽根３３ｂや回転軸３３ａとの圧接による変形を抑制することが可能となる。
この実施形態においては、突片４２ａの接離機構としては、廃トナー固着防止部４２を保持する保持部材４１を回動可能とする機構を使用したが、突片４２ａを移送スクリュー３３の回転軸３３ａや羽根３３ｂに対して上下動させて、移送スクリュー３３の羽根３３ｂ間の廃トナーＴ１と接離可能とすることができる。しかしながら、上記実施形態に示すように、保持部材４１を回動させて移送スクリュー３３の羽根３３ｂ間の廃トナーＴ１と接離可能とする場合には、構造が簡単で、確実に接離可能動作を行うことが可能となるので好ましい。
【００２１】
また、本実施形態に係る突片４２ａの接離機構は、移送スクリュー３３が回転して廃トナーを移送させる間だけ移送スクリュー３３の羽根３３ｂ間の廃トナーＴ１と摺接させ、移送スクリュー３３が回転せず、廃トナーＴを移送させない非動作時には、廃トナー固着防止部４２の突片４２ａを搬送スクリュー３３の羽根３３ｂ間の廃トナーＴ１から離間させるように制御されている。
即ち、移送スクリュー３３を回転させる駆動モータ３１と突片４２ａを回動させるソレノイド４５は、図３に示すように、制御装置（制御部）５０に接続されている。そして、制御装置５０は、廃トナー回収容器３０内の廃トナーの収容量を検知する廃トナー収容量検知手段（検知手段）５１からの廃トナー回収容器３０の回収口３０ａの下部における廃トナーの回収量が所定量に達したときの検出信号によって、駆動モータ３１とソレノイド４５を作動させて、移送スクリュー３３を回転させると共に、ソレノイド４５をＯＦＦとして、廃トナー固着防止部４２の突片４２ａを移送スクリュー３３の羽根３３ｂ間の廃トナーＴ１と摺接させるようになっている。
このような駆動モータ３１とソレノイド４５の動作は、廃トナー回収容器３０内の廃トナーの収容量を検知する検知手段５１からの検知信号に基づいて所定時間作動させるようになっている。所定時間経過後においても検知手段５１からの検知信号を受領したときには、廃トナー回収容器３０内の廃トナーの収容量が満杯になったとして廃トナー回収容器３０の交換を表示する。
【００２２】
一方、駆動モータ３１とソレノイド４５の動作が、廃トナー回収容器３０内の廃トナーの収容量を検知する検知手段５１からの検知信号に基づいて所定時間作動させた後、検知手段５１からの検知信号が検出されない場合には、廃トナー回収容器３０内の廃トナーの収容量が満杯状態でないと判定して、駆動モータ３１とソレノイド４５の動作を停止させる（非作動時）。その結果、移送スクリュー３３の回転が停止されると共に、廃トナー固着防止部４２の突片４２ａが、移送スクリュー３３の羽根３３ｂ間の廃トナーＴ１から離間する。
このように、駆動モータ３１とソレノイド４５の作動を連動させて、廃トナー固着防止部４２の突片４２ａによって移送スクリュー３３の羽根３３ｂ間の廃トナーＴ１の解しを適切に行うことが可能となると共に、突片４２ａの変形を抑制して、突片４２ａによる長期のトナーの解し動作を維持することが可能となる。
また、本実施形態に置ける移送スクリュー３３においては、移送スクリュー３３の羽根３３ｂとの間を回転軸３３ａに沿って連結する連結部４６が形成されている。従って、移送スクリュー３３が回転されたときに、この連結部４６によって、廃トナーＴを回転軸３３ａの回転方向の外側に掻き出して廃トナーを廃トナー回収容器３０内の幅方向に拡散させることができる。このような連結部４６は、移送スクリュー３３の羽根３３ｂとの間の全てに形成する必要はなく、適宜の間隔を有して形成することが好ましい。この場合、連結部４６は、回転軸３３ａに対して同一方向に形成されるだけでなく、例えば、回転軸３３ａに対して対向位置に形成しても良い。
【符号の説明】
【００２３】
１  カラープリンタ、２  本体ケース、３  プリンタエンジン、４  光書き込み装置、６  定着装置、７  廃トナー回収装置、８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｋ  感光体、９  帯電ローラ、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋ  現像装置、１１  クリーニング装置、１２  一次転写ローラ、１３  中間転写ベルト、１４  二次転写ローラ、２３Ｙ、２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｋ  プロセスカートリッジ、３０  廃トナー回収容器、３０ａ  回収口、３１  駆動モータ、３３  移送スクリュー、３３ａ  回転軸、３３ｂ  羽根、４０  廃トナー固着防止部材、４１  保持部材、４２  廃トナー固着防止部、４２ａ  突片、４２ｂ  凹部、４３  回転軸、４４  接離リンク、４５  ソレノイド、４５ａ  プランジャー、５０  制御装置、５１  廃トナー収容量検知手段
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２４】
【特許文献１】特開２００８−８３６２６公報
【図１】
2010224284.tif 000003
【図２】
2010224284.tif 000004
【図３】
2010224284.tif 000005
【図４】
2010224284.tif 000006
【図５】
2010224284.tif 000007
【図６】
2010224284.tif 000008