(57)【要約】【課題】センサからの出力光を伝送する伝送路の途中で生じ得る偏光状態の変動の影響を受けることなく、高精度に電流を測定する。【解決手段】光ファイバ電流センサは、センサファイバ１１からの出力光を偏波面が互いに直交する２つの偏光成分に分離する偏光分離素子１３と、偏光分離素子１３によって分離された２つの偏光成分をそれぞれ無偏光化する偏光解消素子１７と、偏光解消素子１７によって無偏光化された２つの光を光電気変換によりそれぞれ第１信号Ｓ１および第２信号Ｓ２に変換する受光素子１５１と、第１信号Ｓ１および第２信号Ｓ２に基づいてファラデー回転の大きさを求めて被測定電流の値を算出する信号処理部１５と、を具備する。【選択図】図１
2010025766.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
センサファイバを備え、該センサファイバに直線偏光を入力し、該センサファイバの周囲に設置された導体を流れる被測定電流により生じる磁界によって前記直線偏光に付与されるファラデー回転の大きさを検出することで、前記被測定電流を測定する光ファイバ電流センサにおいて、
前記センサファイバからの出力光を偏波面が互いに直交する２つの偏光成分に分離する偏光分離手段と、
前記偏光分離手段によって分離された２つの偏光成分をそれぞれ無偏光化する無偏光化手段と、
前記無偏光化手段によって無偏光化された２つの光を光電気変換によりそれぞれ第１信号および第２信号に変換する光電気変換手段と、
前記第１信号および前記第２信号に基づいて前記ファラデー回転の大きさを求めて前記被測定電流の値を算出する信号処理手段と、
を具備することを特徴とする光ファイバ電流センサ。
【請求項２】
前記偏光分離手段からの出力光を前記光電気変換手段へ伝送する伝送路が単一モード光ファイバで構成されたことを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ電流センサ。
【請求項３】
前記無偏光化手段は、前記単一モード光ファイバの前記偏光分離手段側の端部に設けられたことを特徴とする請求項２に記載の光ファイバ電流センサ。
【請求項４】
前記無偏光化手段は、前記単一モード光ファイバの前記光電気変換手段側の端部に設けられたことを特徴とする請求項２に記載の光ファイバ電流センサ。
【請求項５】
センサファイバに直線偏光を入力し、該センサファイバの周囲に設置された導体を流れる被測定電流により生じる磁界によって前記直線偏光に付与されるファラデー回転の大きさを検出することで、前記被測定電流を測定する電流測定方法において、
前記センサファイバからの出力光を偏波面が互いに直交する２つの偏光成分に分離し、
前記分離された２つの偏光成分をそれぞれ無偏光化し、
前記無偏光化された２つの光を光電気変換によりそれぞれ第１信号および第２信号に変換し、
前記第１信号および前記第２信号に基づいて前記ファラデー回転の大きさを求めて前記被測定電流の値を算出する
ことを特徴とする電流測定方法。
【請求項６】
請求項１から請求項４のいずれか１の項に記載の光ファイバ電流センサを備え、該光ファイバ電流センサを用いて架空線路と地中線路が混在する送電線路における事故区間を検出することを特徴とする事故区間検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ中を伝搬する光の偏波面が磁界により回転するファラデー効果を利用して電流を測定する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電力設備の監視等を行う電流測定装置として、光ファイバをセンサに用いた光ファイバ電流センサ（例えば、特許文献１参照）が注目されている。
この光ファイバ電流センサでは、磁性媒質中を伝搬する光の偏波面がその伝搬方向における磁界の大きさに比例して回転するファラデー効果を利用して、電流を測定する。光ファイバも磁性媒質の一種であり、センサとして用いる光ファイバに直線偏光を入射して被測定電流が流れる導体、即ち磁界発生源の近くに置くと、ファラデー効果によって光ファイバ中の直線偏光に偏波面の回転（ファラデー回転）が与えられる。この時、電流に比例した磁界が発生しているので、ファラデー効果による偏波面の回転角度（ファラデー回転角）は、被測定電流の大きさに比例することになる。そこで、このファラデー回転角を測定することで、電流の大きさを求めることができる。これが光ファイバ電流センサの原理である。
【特許文献１】特開２００６−４６９７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ここで、センサから出力されたファラデー回転付与後の光を受光素子へ伝送する伝送路として、例えば単一モードファイバを用いた場合には、伝送路が振動等によって変位することによって、伝送路中を伝搬する光に偏光状態の変動が生じる。一方、受光素子（フォトダイオード）の光電気変換効率は完全に偏光無依存ではなく、僅かながら偏光依存性を有する。したがって、伝送路伝搬中にセンサの出力光に偏光状態の変動が生じると、偏光状態に応じて受光素子の光電気変換効率が変化することにより、受光された光強度が変動してしまうこととなり、ファラデー回転角の測定に誤差が発生して、電流の測定精度が劣化するという問題がある。
【０００４】
上記の問題を避けるために、単一モードファイバの代わりに偏波保持ファイバを伝送路に用いることが考えられるが、偏波保持ファイバは単一モードファイバに比べて高価であり、コスト面でデメリットとなる。
また、上記のような光ファイバ電流センサを用いて遠方の送電線の電流異常を検出する場合、遠方の異常検出地点に配置されるセンサとの間で光を伝送する長距離の伝送路が必要であるが、この目的で利用可能な既に敷設されている商用の光ファイバ伝送路は単一モードファイバで構成されており、新たにこれに代わる高価な偏波保持ファイバの長距離伝送路を敷設するのは非現実的である。
【０００５】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、その目的は、センサからの出力光を伝送する伝送路の途中で生じ得る偏光状態の変動の影響を受けることなく、高精度に電流を測定することが可能な光ファイバ電流センサ、電流測定方法、および事故区間検出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は上記の課題を解決するためになされたものであり、センサファイバを備え、該センサファイバに直線偏光を入力し、該センサファイバの周囲に設置された導体を流れる被測定電流により生じる磁界によって前記直線偏光に付与されるファラデー回転の大きさを検出することで、前記被測定電流を測定する光ファイバ電流センサにおいて、前記センサファイバからの出力光を偏波面が互いに直交する２つの偏光成分に分離する偏光分離手段と、前記偏光分離手段によって分離された２つの偏光成分をそれぞれ無偏光化する無偏光化手段と、前記無偏光化手段によって無偏光化された２つの光を光電気変換によりそれぞれ第１信号および第２信号に変換する光電気変換手段と、前記第１信号および前記第２信号に基づいて前記ファラデー回転の大きさを求めて前記被測定電流の値を算出する信号処理手段と、を具備することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明は、上記光ファイバ電流センサにおいて、前記偏光分離手段からの出力光を前記光電気変換手段へ伝送する伝送路が単一モード光ファイバで構成されたことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、上記光ファイバ電流センサにおいて、前記無偏光化手段は、前記単一モード光ファイバの前記偏光分離手段側の端部に設けられたことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、上記光ファイバ電流センサにおいて、前記無偏光化手段は、前記単一モード光ファイバの前記光電気変換手段側の端部に設けられたことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、センサファイバに直線偏光を入力し、該センサファイバの周囲に設置された導体を流れる被測定電流により生じる磁界によって前記直線偏光に付与されるファラデー回転の大きさを検出することで、前記被測定電流を測定する電流測定方法において、前記センサファイバからの出力光を偏波面が互いに直交する２つの偏光成分に分離し、前記分離された２つの偏光成分をそれぞれ無偏光化し、前記無偏光化された２つの光を光電気変換によりそれぞれ第１信号および第２信号に変換し、前記第１信号および前記第２信号に基づいて前記ファラデー回転の大きさを求めて前記被測定電流の値を算出することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、上記光ファイバ電流センサを備え、該光ファイバ電流センサを用いて架空線路と地中線路が混在する送電線路における事故区間を検出することを特徴とする事故区間検出装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、センサファイバから出力されて２つの偏光成分に分離された光を、無偏光化手段によって無偏光化してから光電気変換するので、途中の伝送路において偏光状態が変動したとしても、その影響を受けることなく上記２つの偏光成分それぞれの光強度を正しく計測でき、これにより高精度に電流の測定を行うことが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳しく説明する。
図１は、本発明の第１の実施形態による光ファイバ電流センサの構成図を示している。
同図において、光ファイバ電流センサは、センサファイバ１１と、光サーキュレータ１２と、偏光分離素子１３と、ファラデー回転子１４と、信号処理部１５と、伝送用光ファイバ１６Ａ，１６Ｂと、偏光解消素子（無偏光化手段）１７Ａ，１７Ｂと、受光素子１５１Ａ，１５１Ｂと、を含んで構成される。
【００１４】
センサファイバ１１は、測定しようとしている被測定電流Ｉが流れる送電線等の導体１００の周囲を周回するようにして配置される。このセンサファイバ１１として、好適にはファラデー効果の大きさを決めるベルデ定数が大きい特性を持った光ファイバである、鉛ガラスファイバを用いることができる。センサファイバ１１の一端にはファラデー回転子１４が取り付けられ、他端には金属薄膜の蒸着等によって反射部（ミラー）１１１が形成されている。
【００１５】
ファラデー回転子１４と偏光分離素子１３、及び、偏光分離素子１３の２つの偏光の出射端と偏光解消素子１７Ａ，１７Ｂは、それぞれ光ファイバで接続されている。偏光解消素子１７Ａの他方の端部は、伝送用光ファイバ１６Ａによって光サーキュレータ１２を介して受光素子１５１Ａに接続され、偏光解消素子１７Ｂの他方の端部は、伝送用光ファイバ１６Ｂによって受光素子１５１Ｂに接続されている。光サーキュレータ１２は、光源２１から送光ファイバ２２を通じて供給される光がセンサファイバ１１側へ透過し、センサファイバ１１側から伝送用光ファイバ１６Ａを伝搬してくる光が受光素子１５１Ａ側へ透過する向きに接続される。
【００１６】
このように構成された光ファイバ電流センサにおいて、光源２１から発せられた光が送光ファイバ２２、光サーキュレータ１２、伝送用光ファイバ１６Ａ、及び偏光解消素子１７Ａを順次介して偏光分離素子１３へ入射される。この光は、偏光分離素子１３によって電界の振動方向が一方向（偏光分離素子１３の主軸方向）にそろった直線偏光に変換されて、ファラデー回転子１４へ入力される。ファラデー回転子１４は、永久磁石とこの永久磁石によって磁気飽和させられた強磁性体結晶である強磁性ガーネットとからなり、強磁性ガーネットを通過する光に片道２２．５度のファラデー回転を付与する。ファラデー回転子１４を出た直線偏光は、センサファイバ１１へ入力され、センサファイバ１１の周回部分において、導体１００を流れる被測定電流Ｉの周囲に生じた磁界によってファラデー回転を受け、その偏波面が磁界の大きさに比例したファラデー回転角だけ回転する。
【００１７】
センサファイバ１１を伝搬する光は、さらに反射部１１１で反射されて再び周回部分を通りファラデー回転を受け、ファラデー回転子１４へ入力される。ファラデー回転子１４を再び通過することでさらに２２．５度のファラデー回転が与えられるので、このファラデー回転子１４により、往復で合計４５度のファラデー回転が与えられることになる。即ち、この光ファイバ電流センサでは、光学バイアスが４５度に設定されている。ファラデー回転子１４を通過した光は、再び偏光分離素子１３へと導かれ、偏光方向の互いに直交（偏光分離素子１３の主軸方向とそれに垂直な方向）する２つの偏光成分に分離される。分離された一方の光は、偏光解消素子１７Ａ、伝送用光ファイバ１６Ａ、及び光サーキュレータ１２を順次介して受光素子１５１Ａによって受光され、その光強度に比例した電気信号Ｓ１に変換される。また、偏光分離素子１３によって分離されたもう一方の光は、偏光解消素子１７Ｂ及び伝送用光ファイバ１６Ｂを順次介して受光素子１５１Ｂによって受光され、その光強度に比例した電気信号Ｓ２に変換される。
【００１８】
センサファイバ１１の周回部分で伝搬する直線偏光に与えられたファラデー回転角に応じて、受光素子１５１Ａと１５１Ｂで受光される光量が変化するので、この変化を反映した電気信号Ｓ１およびＳ２を信号処理部１５で処理することによって、付与されたファラデー回転角を求めることができる。そしてこの求められたファラデー回転角から、被測定電流Ｉが計算される。
【００１９】
偏光解消素子１７Ａ，１７Ｂは、入射した光の偏光状態を無偏光にして出射する素子であり、例えばファイバ形デポラライザ（「光ファイバセンサ」，大越孝敬，オーム社，４１頁）を用いる。偏光分離素子１３から出射された偏光した光は、偏光解消素子１７Ａ，１７Ｂを通過することにより、全ての偏光状態を等しい割合で含んだ無偏光の光に変換されて、伝送用光ファイバ１６Ａ，１６Ｂの側へ出射される。
【００２０】
したがって、伝送用光ファイバ１６Ａ，１６Ｂが、例えば単一モードファイバのように、振動等の影響によりその配置が変位することによって内部を伝搬する光の偏光状態が変わってしまう光ファイバであっても、偏光解消素子１７Ａ，１７Ｂから出射された無偏光の光に関しては、伝送用光ファイバ１６Ａ，１６Ｂに振動等が生じたかどうかにかかわらず同じ無偏光の状態で受光素子１５１Ａ，１５１Ｂによって受光されることになる。そのため、もし仮に受光素子１５１Ａ，１５１Ｂの光電気変換効率に偏光依存性が存在していても、伝送用光ファイバ１６Ａ，１６Ｂに生じる振動等の影響（これらファイバ内を伝搬する光の偏光状態を変え得る外乱の影響）を受けることなく、受光素子１５１Ａ，１５１Ｂは受光した光を常に等しい光電気変換効率で光電気変換することができる。これにより、受光素子１５１Ａ，１５１Ｂから出力値の安定した電気信号Ｓ１，Ｓ２を得ることができ、被測定電流Ｉを高精度に求めることができる。
【００２１】
図２は、本発明の第２の実施形態による光ファイバ電流センサの構成図を示している。
この第２の実施形態による光ファイバ電流センサは、偏光解消素子１７Ａ，１７Ｂを受光素子１５１Ａ，１５１Ｂの直前に配置した点のみが上述した第１の実施形態と異なっている。このような構成においても、第１の実施形態と同様、偏光解消素子１７Ａ，１７Ｂから出射される無偏光の光が受光素子１５１Ａ，１５１Ｂにより受光されるので、受光素子１５１Ａ，１５１Ｂに偏光依存性が存在していても常に等しい光電気変換効率で光電気変換を行うことができ、これにより、高精度に被測定電流Ｉを求めることができる。
【００２２】
図３は、図２の光ファイバ電流センサを用いて構成した、送電線の事故区間を検出する事故区間検出装置の構成図を示している。
同図において、事故区間の検出対象である送電線は、地中線路１００（図１の導体１００に相当）と、地中線路１００の終端部３００において地中線路１００と接続された架空線路２００と、からなる。
【００２３】
事故区間検出装置は、２つのセンサヘッド３０と、各センサヘッド３０に対応して設けられた２つのセンサ本体４０と、センサ本体４０を収容する装置本体５０と、伝送用光ファイバ１６Ａ，１６Ｂと、から構成されている。伝送用光ファイバ１６Ａ，１６Ｂは、敷設済みの商用光ファイバであり、単一モードファイバである。
【００２４】
センサヘッド３０は、センサファイバ１１と、偏光分離素子１３と、ファラデー回転子１４と、から構成されている。２つのセンサヘッド３０は、それぞれ、地中線路１００の両端の２つの終端部３００近傍に配置される。
センサ本体４０は、光サーキュレータ１２と、信号処理部１５と、偏光解消素子１７Ａ，１７Ｂと、受光素子１５１Ａ，１５１Ｂと、から構成されている。
また、装置本体５０には、光源２１等が設けられている。
【００２５】
このように、事故区間検出装置は、２つの光ファイバ電流センサを備えており、これら各光ファイバ電流センサによって測定される、地中線路１００を流れる電流の値の差分を計算し、この差分の計算結果に基づいて、地中線路１００で事故（ケーブルの絶縁破壊等に起因する地絡）が発生したか、架空線路２００で事故が発生したかを判断する。例えば、地中線路１００で事故が発生した場合、２つの光ファイバ電流センサによって測定される電流値に差が生じるので、地中線路１００での事故であると判断することができる。
【００２６】
本事故区間検出装置では、センサヘッド３０とセンサ本体４０間の伝送路が単一モードファイバで構成されているが、光ファイバ電流センサに偏光解消素子１７Ａ，１７Ｂが備えられているため、受光素子１５１Ａ，１５１Ｂに偏光依存性があっても高い精度で地中線路１００の電流値を測定することができ、事故区間を正しく判断することができる。
【００２７】
以上、図面を参照してこの発明の一実施形態について詳しく説明してきたが、具体的な構成は上述のものに限られることはなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲内において様々な設計変更等をすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１の実施形態による光ファイバ電流センサの構成図である。
【図２】本発明の第２の実施形態による光ファイバ電流センサの構成図である。
【図３】図２の光ファイバ電流センサを用いた事故区間検出装置の構成図である。
【符号の説明】
【００２９】
１１…センサファイバ  １２…光サーキュレータ  １３…偏光分離素子  １４…ファラデー回転子  １５…信号処理部  １６…伝送用光ファイバ  １７…偏光解消素子  ２１…光源  ２２…送光ファイバ  １５１…受光素子
【図１】
2010025766.tif 000003
【図２】
2010025766.tif 000004
【図３】
2010025766.tif 000005