(57)【要約】【課題】転写ニップ部に形成された転写電界により像担持体上のトナー像を記録体に転写する画像形成装置において、像担持体にダメージを与えることなく、記録体先端が転写ニップに進入する際に発生するの画像の位置ずれと、画像先端部転写不良とを共に防止する。【解決手段】転写紙が転写ニップ部に進入する直前に中間転写ベルト１０と２次転写ローラ２３との間に間隙形成手段としての位置規制カム７８と突き当てコロ７２により間隙を形成すると共に、間隙が形成される間、位置規制カム７８と突き当てコロ７２を介して、転写電圧印加手段７５により印加される転写電圧により誘起される電流が中間転写ベルト１０と２次転写ローラ２３との間で流れるようにする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持して表面移動する像担持体と、自らが表面移動しながら該像担持体の表面に当接して転写ニップを形成する当接部材と、記録体を該転写ニップに向けて送り込む記録体送込手段と、該像担持体上のトナー像を該記録体に転写するための転写電界を形成するよう、該記録体が転写ニップ部に進入する前に該像担持体または該当接部材に転写電圧を印加し始める転写電圧印加手段と、該記録体が転写ニップ部に進入する直前に該像担持体と該当接部材とを離間させて間隙を形成する間隙形成手段を備えた画像形成装置において、
上記間隙形成手段により上記像担持体と上記当接部材とを離間させて間隙を形成している間、上記転写電圧印加手段により印加される転写電圧により誘起される電流が該像担持体と該当接部材との間を流れるように導通させる導通手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、上記間隙形成手段が上記導通手段の機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、上記間隙形成手段は、上記転写ニップにおいて上記像担持体を表面移動させる回動中心軸と上記当接部材を表面移動させる回動中心軸とのいずれか一方に設けた導電性の突き当て部材と、他方に設けた導電性の位置規制部材と、該位置規制部材の位置を制御する位置規制部材制御手段とを有し、該位置規制部材制御手段により該位置規制部材の位置を制御して該位置規制部材を該突き当て部材に突き当てることにより、該突き当て部材を該像担持体と該当接部材とを離間する方向に移動させて該像担持体と該当接部材との間に間隙を形成するとともに、該突き当て部材と該位置規制部材とを介して該像担持体の回動中心軸と該当接部材の回動中心軸とが導通するよう構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置において、上記位置規制部材は少なくとも２箇所以上の位置に制御可能な偏芯カムであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２、３または４の何れかの画像形成装置において、上記像担持体はベルト状であり、該像担持体と上記当接部材とが上記転写ニップを形成するようにベルトを支持するバックアップローラを備え、該バックアップアップローラの回動中心軸または該当接部材に上記転写電圧印加手段より転写電圧を印加することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４または５の何れかの画像形成装置において、上記導通手段は１．０×１０６〜１．０×１０１０［Ω・ｃｍ３］の体積電気抵抗であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５の画像形成装置において、上記導通手段は、上記当接部材、上記像担持体および上記バックアップローラの体積電気抵抗の合計値と略同等の体積電気抵抗を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１、２、３、４、５、６または７の何れかの画像形成装置において、上記転写電圧印加手段は定電流制御をおこなうことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１、２、３、４、５、６、７または８の何れかの画像形成装置において、上記間隙形成手段は上記記録体が転写ニップから離脱する直前で、上記像担持体と上記当接部材とを離間させて間隙を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の何れかの画像形成装置において、上記像担持体上のトナー像が記録体上へ転写されている間は、上記間隙形成部材は該像担持体と上記当接部材との離間を解除して、該当接部材が記録体を介して該像担持体を押圧するよう構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の何れかの画像形成装置において、上記記録体送込手段により上記転写ニップに向けて送り込まれる記録体の厚み情報を取得する記録体情報取得手段を備え、該記録体情報取得手段により取得された記録体の厚みに応じて上記間隙形成手段で形成される間隙の大きさを変化することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に係り、詳しくは、トナー像を担持して表面移動する像担持体と、像担持体表面に当接する当接部材とによって形成した転写ニップ内に記録体を送り込み、転写ニップ部に形成された転写電界により像担持上のトナー像を記録体に転写する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置において、記録体先端が像担持体と当接部材とによって形成した転写ニップに進入する際、または、記録体後端が転写ニップから離脱する際に、像担持体に瞬間的な負荷変動が発生し、像担持体の表面移動速度が乱される。その結果、所謂ショックジターと呼ばれる画像の位置ずれによる画質劣化が発生する。このような画質劣化は、厚紙のように坪量が大きい記録体ほど発生し易い。
【０００３】
特許文献１には、像担持体と当接部材とが当接する転写ニップの位置に記録体先端が進入する直前や記録体後端が離脱する直前の所定のタイミングで、像担持体と当接部材とを離間させて間隙を形成する間隙形成手段を備たものが記載されている。この装置では、記録体先端が進入する直前、または、記録体後端が離脱する直前のタイミングで、像担持体と当接部材との間に間隙を形成することにより、記録体進入または離脱により像担持体に生じる負荷変動を低減することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
また、一般的に、上記転写ニップ部に形成された転写電界により転写をおこなう装置では、記録体先端が転写ニップに進入する前に像担持体または当接部材のいずれかに転写電圧印加手段より転写電圧を印加し始めることにより転写電界を形成する。これは、記録体先端が転写ニップに進入した後に転写電圧印加手段より転写電圧を印加し始めると、画像先端部の転写が始まるまでに転写電圧印加手段の出力が十分に上昇できず、画像先端部で十分な転写電界が得られない虞がある。このような場合、先端部転写不良という画像劣化が発生するためである。  
【０００５】
しかしながら、先端部転写不良を防止するために記録体先端が転写ニップに進入する前に転写電圧を印加し始めると、特許文献１の装置では、転写ニップに進入する直前に形成される像担持体と当接部材との間隙でリーク放電がおこり、像担持体がダメージを受けてしまという副作用が発生する。
【０００６】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、トナー像を担持して表面移動する像担持体と、像担持体表面に当接する当接部材とによって形成した転写ニップ内に記録体を送り込み、転写ニップ部に形成された転写電界により像担持体上のトナー像を記録体に転写する画像形成装置において、像担持体にダメージを与えることなく、記録体先端が転写ニップに進入する際に発生するの画像の位置ずれと、画像先端部転写不良とを共に防止できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、トナー像を担持して表面移動する像担持体と、自らが表面移動しながら該像担持体の表面に当接して転写ニップを形成する当接部材と、記録体を該転写ニップに向けて送り込む記録体送込手段と、該像担持体上のトナー像を該記録体に転写するための転写電界を形成するよう、該記録体が転写ニップ部に進入する前に該像担持体または該当接部材に転写電圧を印加し始める転写電圧印加手段と、該記録体が転写ニップ部に進入する直前に該像担持体と該当接部材とを離間させて間隙を形成する間隙形成手段を備えた画像形成装置において、
上記間隙形成手段により上記像担持体と上記当接部材とを離間させて間隙を形成している間のみ、上記転写電圧印加手段により印加される転写電圧により誘起される電流が該像担持体と該当接部材との間を流れるように導通させる導通手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記間隙形成手段が上記導通手段の機能を有することを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記間隙形成手段は、上記転写ニップにおいて上記像担持体を表面移動させる回動中心軸と上記当接部材を表面移動させる回動中心軸とのいずれか一方に設けた導電性の突き当て部材と、他方に設けた導電性の位置規制部材と、該位置規制部材の位置を制御する位置規制部材制御手段とを有し、該位置規制部材制御手段により該位置規制部材の位置を制御して該位置規制部材を該突き当て部材に突き当てることにより、該突き当て部材を該像担持体と該当接部材とを離間する方向に移動させて該像担持体と該当接部材との間に間隙を形成するとともに、該突き当て部材と該位置規制部材とを介して該像担持体の回動中心軸と該当接部材の回動中心軸とが導通するよう構成したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置において、上記位置規制部材は少なくとも２箇所以上の位置に制御可能な偏芯カムであることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２、３または４の何れかの画像形成装置において、上記像担持体はベルト状であり、該像担持体と上記当接部材とが上記転写ニップを形成するようにベルトを支持するバックアップローラを備え、該バックアップアップローラの回動中心軸または該当接部材に上記転写電圧印加手段より転写電圧を印加することを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３、４または５の何れかの画像形成装置において、上記導通手段は１．０×１０６〜１．０×１０１０［Ω・ｃｍ３］の体積電気抵抗であることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項５の画像形成装置において、上記導通手段は、上記当接部材、上記像担持体および上記バックアップローラの体積電気抵抗の合計値と略同等の体積電気抵抗を有することを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１、２、３、４、５、６または７の何れかの画像形成装置において、上記転写電圧印加手段は定電流制御をおこなうことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７または８の何れかの画像形成装置において、上記間隙形成手段は上記記録体が転写ニップから離脱する直前で、上記像担持体と上記当接部材とを離間させて間隙を形成することを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の何れかの画像形成装置において、上記像担持体上のトナー像が記録体上へ転写されている間は、上記間隙形成部材は該像担持体と上記当接部材との離間を解除して、該当接部材が記録体を介して該像担持体を押圧するよう構成したことを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の何れかの画像形成装置において、上記記録体送込手段により上記転写ニップに向けて送り込まれる記録体の厚み情報を取得する記録体情報取得手段を備え、該記録体情報取得手段により取得された記録体の厚みに応じて上記間隙形成手段で形成される間隙の大きさを変化することを特徴とするものである。
【０００８】
本発明においては、記録体が転写ニップ部に進入する直前に像担持体と当接部材とに間隙を形成することにより、画像の位置ずれを防止する。また、記録体が転写ニップ部に進入する前に転写電圧印加手段から転写電圧を印加し始めることにより、画像先端部転写不良を防止する。このように像担持体と当接部材とを離間させて間隙を形成している間に転写電圧が印加されても、導通手段を介して転写電圧により誘起される電流が像担持体と当接部材との間を流れるので、像担持体と当接部材との間隙でリーク放電する虞がない。よって、リーク放電によるダメージを像担持体に与えることを防止できる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、トナー像を担持して表面移動する像担持体と、像担持体表面に当接する当接部材とによって形成した転写ニップ内に記録体を送り込み、転写ニップ部に形成された転写電界により像担持体上のトナー像を記録体に転写する画像形成装置において、像担持体にダメージを与えることなく、記録体先端が転写ニップに進入する際に発生するの画像の位置ずれと、画像先端部転写不良とを共に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す構成図。
【図２】２次転写部の要部構成を示す断面図。
【図３】転写紙が２次転写ニップへ向けて搬送される際の２次転写部の動作説明図。
【図４】転写紙先端部が２次転写ニップへ進入直前の２次転写部の動作説明図。
【図５】転写紙が２次転写ニップ中でトナー像を転写されている際の２次転写部の動作説明図。
【図６】転写紙後端部が２次転写ニップから離脱直前の２次転写部の動作説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を適用した画像形成装置の一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の一例を示す構成図である。この画像形成装置は、複写機本体１００と、この複写機本体１００を載置する給紙テーブル２００と、複写機本体１００上に取り付けられたスキャナ３００と、このスキャナ３００上に取り付けられた原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）４００とから主として構成されている。
【００１２】
スキャナ３００では、原稿照明用光源やミラーなどを搭載した第１走行体３３と、複数の反射ミラーを搭載した第２走行体３４とが往復移動するのに伴って、コンタクトガラス３２上に載置された図示しない原稿の読取り走査が行われる。第２走行体３４から送り出される走査光は、結像レンズ３５によってその後方に設置されている読取りセンサ３６の結像面に集光せしめられた後、読取りセンサ３６によって画像信号として読込まれる。
【００１３】
複写機本体１００には、潜像担持体としてイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーに対応した感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ及び４０Ｋが設けられている。各感光体ドラム４０の周囲には帯電、現像、クリーニング等の電子写真プロセスを実行する各手段が配置され、これによって各画像形成ユニット１８が形成されている。画像形成ユニット１８は４つ並列配置されており、これによってタンデム型画像形成装置２０が形成されている。
【００１４】
各画像形成ユニット１８の現像装置６１においては、それぞれ上記４色のトナーを含んだ現像剤が用いられる。現像装置６１は、現像剤担持体が現像剤を担持、搬送して、感光体ドラム４０との対向位置において交互電界が印加されて感光体ドラム４０上の潜像を現像する。交互電界を印加することで現像剤を活性化させ、トナーの帯電量分布をより狭くすることができ、現像性を向上させることができる。また、現像装置６１を感光体ドラム４０と共に一体に支持し、画像形成装置本体に対して着脱自在に形成してプロセスカートリッジとすることができる。このプロセスカートリッジは、この他に帯電手段、クリーニング手段を含んだものとすることもできる。
【００１５】
タンデム型画像形成装置２０の上部には、画像情報に基づいて感光体ドラム４０をレーザ光又はＬＥＤ光により露光して潜像を形成する露光装置２１が設けられている。
【００１６】
また、タンデム型画像形成装置２０の感光体ドラム４０と対向する下方位置には、無端状のベルト部材からなる中間転写ベルト１０が配置されている。中間転写ベルト１０は支持ローラ１４、１５及び１６によって支持されている。中間転写ベルト１０を介して感光体ドラム４０と相対する隣接位置には、感光体ドラム４０上に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト１０に転写する一次転写装置６２が配置されている。また、中間転写ベルト１０には、その表面に残留するトナーを取り除くためにクリーニング装置１７が設けられている。クリーニング装置１７は、例えばファーブラシ又はウレタンゴムで形成されたクリーニングブレードを中間転写ベルト１０に当接させて、中間転写ベルト１０に付着している２次転写残トナーを掻き取る。
【００１７】
中間転写ベルト１０の下方には、中間転写ベルト１０表面に重ね合わせて形成されたトナー像を、給紙テーブル２００の給紙トレイ４４から搬送されてくる転写紙に一括転写する２次転写装置１９が配置されている。２次転写装置１９は、２次転写ローラ２３を備えており、２次転写装置１９は２次転写ローラ２３を中間転写ベルト１０を介して支持ローラ１６に押し当て、中間転写ベルト１０上のトナー像を図示省略した転写紙に転写する。以下、支持ローラ１６を２次転写バックアップローラ１６と呼ぶ。
【００１８】
２次転写装置１９に隣接するように転写紙を搬送する搬送ベルト装置２９が設けられ、搬送ベルト装置２９の下流には定着装置２８が設けられている。定着装置２８は転写紙上の画像を定着する。定着装置２８は、無端ベルトである定着ベルト２６と、この定着ベルト２６に押し当てられる加圧ローラ２７とから主として構成されている。２次転写装置１９及び定着装置２８の下方には、転写紙を反転する反転装置が配置されている。反転装置は、転写紙の両面に画像を記録すべく転写紙を反転させる。 
【００１９】
次に、上記構成の画像形成装置の動作について説明する。
図１の原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上に原稿をセットするか、又は原稿自動搬送装置４００を開いてスキャナ３００のコンタクトガラス３２上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４００を閉じる。この状態で、図示省略した起動スイッチを押すと、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットしたときは、原稿を搬送してコンタクトガラス３２上へと移動した後、他方コンタクトガラス３２上に原稿をセットしたときは直ちにスキャナ３００が駆動し、第一走行体３３および第二走行体３４を走行させる。そして、第一走行体３３で光源から光を発射するとともに原稿面からの反射光を受け、これを第二走行体３４に向けて反射し、第二走行体３４のミラーで反射光を更に反射して結像レンズ３５を通して読取りセンサ３６に入射させ、読取りセンサ３６で原稿内容を読取る。
【００２０】
また、装置の起動スイッチを押すことによって、図示省略した駆動モータを駆動させて支持ローラ１４、１５、１６の１つを回転駆動し、他の２つの支持ローラを従動回転させ、これによって中間転写ベルト１０を回動させる。同時に、各画像形成ユニット１８において、帯電器によって感光体ドラム４０を一様に帯電し、次いでスキャナ３００の読取り内容に応じて露光装置２１からレーザやＬＥＤ等による書込み光Ｌを照射して帯電した各感光体ドラム４０上に静電潜像を形成する。静電潜像が形成された感光体ドラム４０に現像装置６１からトナーを供給し、静電潜像を可視像化し、各感光体ドラム４０上にそれぞれブラック・イエロー・マゼンタ・シアンの単色画像を形成する。単色画像を順次一次転写装置６２によって中間転写ベルト１０上に重なるように一次転写し、中間転写ベルト１０上に合成カラー画像を形成する。画像転写後の感光体ドラム４０の表面は、図示省略した感光体クリーニング装置によって残留トナーを除去し、やはり図示省略した除電装置で除電して再度の画像形成に備える。
【００２１】
起動スイッチを押すことにより、また給紙テーブル２００の給紙ローラ４２の１つが選択されて回転し、ペーパーバンク４３に多段に設けられた給紙カセット４４の１つから転写紙（シート）を繰り出し、分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に挿入し、搬送ローラ４７で搬送して複写機本体１００内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９に突き当てて停止させる。一方、シートが手差される場合は、給紙ローラ５０を回転して手差しトレイ５１上のシートを繰り出し、分離ローラ５２で１枚ずつ分離して手差し給紙路５３に挿入し、同様にレジストローラ４９に突き当てて停止させる。 次に、中間転写ベルト１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ ４９を回転し、中間転写ベルト１０と２次転写装置１９との間にシートを送り込み、２次転写装置１９で転写してシート上にカラー画像を転写する。
【００２２】
２次転写ローラ２３を通過した未定着トナー像を担持したシートを、定着装置２８へ搬送し、定着装置２８で熱と圧力とを加えて転写画像を永久画像として定着する。画像定着後のシートは、切換爪５５で切り換えて排出ローラ５６によって排出し、排紙トレイ５７上にスタックするか、又は切換爪５５で切り換えてシート反転装置に導入し、ここで反転して再び転写位置へと導き、裏面にも画像を記録し、その後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出する。このとき、画像転写後の中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーをクリーニング装置１７で除去し、タンデム画像形成装置２０による再度の画像形成に備える。 
【００２３】
次に、本実施形態の特徴部分である２次転写装置１９による２次転写部について説明する。図２は、上記画像形成装置の２次転写部における画像形成装置奥行き方向への断面図である。
【００２４】
図２に基づき２次転写部の構成について説明する。２次転写ローラ２３は、金属からなる円筒状の導電性の軸部７０と、これの外周面に被覆された導電性の弾性層２３ａとを有している。また、２次転写バックアップローラ１６は、金属からなる円筒状の導電性の軸部７１と、軸部７１とは玉軸受け７４によりそれぞれ自由に回動可能に構成された導電性の表面弾性層１６ａとを有している。このような２次転写ローラ２３を、図示省略する加圧スプリングの押圧力により中間転写ベルト１０を介して２次転写バックアップローラ１６に対して押し当てて２次転写ニップを形成している。この２次転写ニップに後述するように転写電界を形成して、中間転写ベルト１０上のトナー像を転写紙に転写する。
【００２５】
２次転写ローラ２３の軸部７０の両端である軸端部７０ａには突きあて部材としての突き当て用コロ７８が備えられている。また、バックアップローラ１６の軸部７１の両端である軸端部７１ａには位置規制部材としての位置規制用カム７２が備えられている。この突き当て用コロ７８と位置規制用カム７２は、ともに中間転写ベルト１０よりも幅方向外側の両端部に配置されている。また、中間転写ベルト１０の内周側には、バックアップローラ１６の軸端部７１ａに設けられた位置規制用カム７２の回動位置を検知する位置規制用カム検知手段７９と、位置規制用カム７２の回動位置を制御する位置規制用カム制御手段８０が備えられている。この位置規制用カム制御手段８０には、図示しない位置規制用カム７２を回動させる駆動力伝達手段を含んでいる。これらが、中間転写ベルト１０とバックアップローラ１６とを離間させて間隙を形成する間隙形成手段としての機能を果たしている。
【００２６】
位置規制用カム制御手段８０はバックアップローラ１６の軸端部７１ａに設けられた位置規制用カム７２の回動させ、位置規制用カム７２が２次転写ローラ２３の軸端部７０ａに設けられた突き当て用コロ７８に突き当たり、突き当て用コロ７８を図２中下方へ押圧する。これにより、２次転写ローラ２３はバックアップローラ１６から離間する方向に移動する。
【００２７】
また、バックアップローラ１６の表面弾性層１６ａと軸部７１とは玉軸受け７４によりそれぞれ自由に回動可能な構成であり、バックアップローラ１６の表面弾性層１６ａは中間転写ベルト１０との連れ周りで回動し、且つ、バックアップローラ１６の軸端部７１ａは位置規制用カム制御手段８０の駆動力伝達手段（不図示）により伝達される駆動力により位置規制用カム７２と共に回動する。
【００２８】
また、バックアップローラ１６の軸端部７１ａは第１の支持板７６に回動可能に支持され、２次転写ローラ２３の軸端部７０ａは第２の支持板７７に回動可能に支持されている。バックアップローラ１６の軸端部７１ａには２次転写電圧を印加する転写電圧印加手段７５が接続され、２次転写ローラ２３の軸端部７０ａはグラウンドに接続されている。転写電圧印加手段７５よりトナーと同極性（図示の例では負極性）の２次転写電圧をバックアップローラ１６に印加して、接地されている２次転写ローラ２３との間に、中間転写ベルト１０上のトナー像を転写紙に転写するための２次転写電界を形成する。
【００２９】
次に２次転写部の動作について説明する。
図３は、転写紙Ｐが２次転写ニップへ向けて搬送される際の２次転写部の動作説明図である。  画像形成装置に印刷情報が入力されると、転写紙Ｐはレジストローラ４９により中間転写ベルト１０上の画像位置に合わせたタイミングで２次転写ニップ部へ向けて搬送される。このとき、位置規制用カム７２と突き当て用コロ７８は離間した状態であり、２次転写ローラ２３は加圧スプリング（不図示）の押圧力により中間転写ベルト１０を介してバックアップローラ１６に対し押圧される。
【００３０】
図４は、転写紙Ｐ先端部が２次転写ニップヘ進入直前の２次転写部の動作説明図である。転写紙Ｐの先端部が２次転写ニップ部直前の位置まで搬送されると、位置規制用カム制御手段８０の駆動力伝達手段により位置規制用カム７２が回動して突き当て用コロ７８に突き当たり、突き当てコロ７８を下方へ押圧する。この位置規制用カム７２の回動と、加圧スプリング（不図示）の押圧力により２次転写ローラ２３は中間転写ベルト１０と離間して間隙を持った位置に移動して位置決めされる。これにより、転写紙Ｐの先端部が２次転写ニップ部に進入する際の衝撃は軽減され、中間転写ベルト１０の表面移動速度変動に起因する画質劣化を抑制することができる。
【００３１】
ここで、画像形成装置に備えられた転写紙情報取得手段により取得された転写紙Ｐの厚みに応じて、２次転写ローラ２３と中間転写ベルト１０との間の間隙の大きさを変化させることが好ましい。例えば、転写紙Ｐの坪量１６０〜３００［ｇ／ｍ２］の厚紙を使用する場合、２次転写ローラ２３の表面と中間転写ベルト１０の表面との間のギャップ量は０〜０．５［ｍｍ］に設定する。
【００３２】
また、中間転写ベルト１０上の画像を転写紙Ｐ上へ転写するための転写電圧を、転写紙Ｐが２次転写ニップ部に進入する前に電圧印加手段７５により印加し始める。これにより、画像先端部の転写を始まるまでに、転写電圧印加手段の出力が十分に上昇して十分な転写電界が形成させることができ、先端部転写不良という画像劣化を防止することができる。また、このとき誘起される転写電流は、突き当たっている位置規制用カム７２と突き当て用コロ７８を介して、バックアップローラ１６の軸端部７１ａから２次転写ローラ２３の軸端部７０ａへ流れる。このため、２次転写ローラ２３表面と中間転写ベルト１０表面との間隙でリーク放電は発生せず、放電による中間転写ベルト１０へのダメージを防止することが可能である。
【００３３】
図５は、転写紙が２次転写ニップ中でトナー像を転写されている際の２次転写部の動作説明図である。転写紙Ｐ先端部が２次転写ニップ部に進入後から中間転写ベルト１０上の画像先端部が２次転写ニップ部に到達するまでの間に、位置規制用カム制御手段８０が有する駆動力伝達手段により位置規制用カム７２が回動する。位置規制用カム７２の回動により、位置規制用カム７２と突き当て用コロ７８は離間し、２次転写ローラ２３は加圧スプリング（不図示）の押圧力により転写紙Ｐと中間転写ベルト１０を介してバックアップローラ１６に対して押圧される。このため中間転写ベルト１０上の画像が転写紙Ｐ上へ転写する際、十分な転写圧を得られ、良好な転写が可能である。
【００３４】
このとき、位置規制用カム７２と突き当て用コロ７８は離間しているため、転写電流は転写紙Ｐ、及び、中間転写ベルト１０を介してバックアップローラ１６から２次転写ローラ２３へ流れる。このため、２次転写ニップ中で十分な転写電界が得られ、良好な転写が可能である。なお、突き当て用コロ７８と位置規制用カム７２とが離間しているとき、両者の間のギャップ量はカム７２の形状によって３〜５ｍｍ程度となるように設定しておく。これにより、２次転写中に、突き当て用コロ７８と位置規制用カム７２との間で２次転写電流によるリーク放電を防止できる。つまり、間隙が十分大きければ、放電は防止される。
【００３５】
図６は、転写紙が２次転写ニップから離脱直前の２次転写部の動作説明図である。画像後端部の転写が終了後、転写紙Ｐ後端部が２次転写ニップ部から離脱するまでの間に、位置規制用カム制御手段８０の駆動力伝達手段（不図示）により位置規制用カム７２が回動する。位置規制用カム７２の回動と加圧スプリング（不図示）の押圧力により２次転写ローラ２３は中間転写ベルト１０とギャップを持った位置に移動して位置決めされる。このため、転写紙Ｐ後端部が２次転写ニップ部から離脱する際の衝撃は軽減され、中間転写ベルト１０の表面移動速度変動に起因する画質劣化を抑制することができる。
【００３６】
転写紙Ｐ後端部が２次転写ニップ部から離脱後から次の転写紙が２次転写ニップ部へ搬送されるまでの間に、位置規制用カム制御手段８０の駆動力伝達手段（不図示）により位置規制用カム７２が回動する。位置規制用カム７２の回動により、位置規制用カム７２と突き当て用コロ７８は離間し、２次転写ローラ２３は加圧スプリング（不図示）の押圧力により転写紙Ｐと中間転写ベルト１０を介してバックアップローラ１６に対して押圧される状態へ戻る。
【００３７】
このように、転写紙Ｐ先端部が２次転写ニップ部へ進入する際の衝撃を軽減するため、位置規制用カム７２を回動して突き当て用コロ７８に突き当てることで、２次転写ローラ２３が中間転写ベルト１０に対して離間して間隙を有するようにする。このような間隙を形成している間は、突き当てられている位置規制用カム７２と突き当て用コロ７８とを介して、電圧印加手段７５により誘起される転写電流が、バックアップローラ１６の軸部７１から２次転写ローラ２３の軸部７０からへ流れる。よって、間隙でリーク放電せず中間転写ベルト１０表面のダメージを防止することが可能である。
【００３８】
また、中間転写ベルト１０上の画像が転写紙Ｐ上へ転写されている間は、位置規制用カム７２と突き当て用コロ７８とが離間し、十分な転写圧が得られ良好な転写が可能である。また、位置規制用カム７２と突き当て用コロ７８は離間するため、転写電流は転写紙Ｐと中間転写ベルト１０を介して、バックアップローラ１６から２次転写ローラ２３へ流れるため、２次転写ニップ部で十分な転写電界が得られ良好な転写が可能である。
【００３９】
さらに、間隙形成手段としての突き当て用コロ７８と位置規制用カム７２との両者の合計の体積抵抗値を、１．０×１０６〜１．０×１０１０［Ω・ｃｍ３］とする。さらに、突き当て用コロ７８と位置規制用カム７２とは、両者の合計の体積抵抗値が、２次転写ローラ２３、中間転写ベルト１０、バックアップローラ１６の体積抵抗の合計値と略同等になるような材質で形成されていることが好ましい。
【００４０】
ここで、体積抵抗値の測定方法は、バックアップローラ１６の軸端部７１ａと２次転写ローラ２３の軸端部７０ａとの間に直流電圧１ＫＶを印加した際に、間隙形成手段である突き当て用コロ７８と位置規制用カム７２を介して流れる電流値を測定し、算出する。この際、バックアップローラ１６、中間転写ベルト１０、２次転写ローラ２３を介してバックアップローラ１６の軸端部７１ａから２次転写ローラ２３の軸端部７０ａへ電流が流れないように、十分にバックアップローラ１６と２次転写ローラ２３とを離す。あるいは、バックアップローラ１６、２次転写ローラ２３に絶縁処理を施した上で測定は行う。
【００４１】
間隙形成手段の電気的抵抗は低すぎると、突き当て用コロ７８と位置規制用カム７２が離間している際に、両者のギャップ間でリーク放電し、２次転写ニップ部で十分な転写電界が得られず転写不良となる。また、間隙形成手段の電気的抵抗が高すぎると、転写電流が間隙形成手段を流れずに導通手段としての機能を果たさず、２次転写ローラ２３と中間転写ベルト１０との間に形成された間隙でリーク放電を起こす虞がある。そのため、間隙形成手段が有する電気的抵抗は上記範囲とするのが良い。また、２次転写ローラ２３、中間転写ベルト１０、バックアップローラ１６の体積抵抗の合計値と略同等とするのがさらに好ましい。
【００４２】
また、間隙形成手段の電気的抵抗は、突き当てコロ７８に持たせてもよいし、位置規制用カム７２に持たせてもよい。さらに、突き当てコロ７８が備えられる軸端部７０ａに持たせてもよいし、位置規制用カム７２が備えられる軸端部７１ａに持たせてもよい。また、電気的抵抗は間隙調整手段の一部分で持っても良いし、複数箇所に分かれて持ってもよい。
【００４３】
以上、本実施形態の画像形成装置では、本発明を間隙形成手段が中間転写ベルト１０と２次転写ローラ２３とを離間させて間隙を形成している間のみ、転写電圧印加手段７５により印加される転写電圧により誘起される電流が中間転写ベルト１０と２次転写ローラ２３との間を流れるように導通させる導通手段を兼ねるものを用いて説明した。しかし、本発明はこれに限られるものではなく、別途導通手段を設けるものでもよく、同様の作用効果が得られる。
【００４４】
また、本実施形態の画像形成装置では、像担持体として中間転写ベルトをバックアップローラ１６で支持して、当接部材としての２次転写ローラ２３と当接させることにより２次転写ニップを形成し、バックアップローラ１６の軸端部７１ａに転写電圧印加手段７５により転写電圧を印加して転写電界を形成するものを用いて説明した。しかし、本発明はこれの限られるものではなく、転写電界を形成するために、２次転写ローラの軸端部７０ａに転写電圧印加手段７５により転写電圧を印加して転写電界を形成するものにも適用可能であり、同様の作用効果が得られる。また、像担持体としては中間転写ベルト１０に限らずドラム状の中間転写体や、感光体にも適用可能であり、同様の作用効果が得られる。
【００４５】
以上、本実施形態の画像形成装置では、中間転写ベルト１０上のトナー像を転写紙Ｐに転写するための転写電界を形成するよう、少なくとも転写紙Ｐが２次転写ニップ部に進入する前に転写電圧印加手段７５により転写電圧を印加することにより、先端部転写不良という画像劣化を防止する。また、間隙形成手段により転写紙Ｐが転写ニップ部に進入する直前に中間転写ベルト１０と２次転写ローラ２３とを離間させて間隙を形成することにより、転写紙Ｐの先端部が２次転写ニップ部に進入する際の衝撃は軽減し、中間転写ベルト１０の表面移動速度変動に起因する画質劣化を防止する。さらに、間隙形成手段により間隙を形成している間のみ、転写電圧により誘起される電流が中間転写ベルト１０と２次転写ローラ２３との間を流れるように導通させる導通手段を設ける。これにより、間隙を形成している間に転写電圧により誘起される電流が導通手段を介して中間転写ベルト１０と２次転写ローラ２３との間を流れるので、中間転写ベルト１０と２次転写ローラ２３との間でリーク放電することがない。よって、リーク放電によるダメージを中間転写ベルト１０に与える虞がない。
また、間隙形成手段が導通手段の機能を有することにより、簡易な構成とすることができ、コストダウンが図れる。
また、間隙形成手段は、２次転写ローラ２３の軸端部７０ａに設けた導電性の突き当てコロ７８と、中間転写ベルト１０のバックアップローラ１６の軸端部７１ａに設けた導電性の位置規制用カム７２と、位置規制カム制御手段８０とを有している。この間隙形成手段の位置規制カム制御手段８０により位置規制用カム７２の位置を制御して突き当てコロ７８に突き当てることにより、突き当てコロ７８を中間転写ベルト１０を２次転写ローラ２３とを離間する方向に移動させて、中間転写ベルト１０と２次転写ローラ２３との間に間隙を形成する。この動作により、導電性の位置規制カム７８と導電性の突き当てコロ７８が突き当たるので、位置規制カム７８と突き当てコロ７８とを介してバックアップローラ１６の軸部７１と２次転写ローラ２３の軸部７０とが導通し、中間転写ベルト１０と２次転写ローラ２３との間に転写電圧により誘起される電流が流れる。このような構成により、容易に導通手段を兼ねる間隙形成手段を具現化することができる。
また、位置規制部材として少なくとも２箇所以上の位置に制御可能な位置規制用カム７２を用いることにより、容易に具現化できる。
また、像担持体はバックアップローラに支持されるベルト状部材であり、バックアップアップローラ１６の軸部７１または２次転写ローラ２３に転写電圧を印加する。このようなベルト状の像担持体を用いた場合、転写紙が２次転写ニップ部に進入する際のショックジターが顕著発生しやすいため、本発明により先端部転写不良という画像劣化を防止する効果が大きい。
また、間隙形成手段の電気的抵抗は１．０×１０６〜１．０×１０１０［Ω・ｃｍ３］の体積電気抵抗が好ましい。間隙形成手段の電気的抵抗は低すぎると、突き当て用コロ７８と位置規制用カム７２が離間している際に、両者のギャップ間でリーク放電し、２次転写ニップ部で十分な転写電界が得られず転写不良となる。また、間隙形成手段の電気的抵抗が高すぎると、転写電流が間隙形成手段を流れずに導通手段としての機能を果たさず、２次転写ローラ２３と中間転写ベルト１０との間に形成された間隙でリーク放電を起こす虞がある。そのため、間隙形成手段が有する電気的抵抗は上記範囲とするのが良い。
さらには、間隙形成手段の電気的抵抗は、２次転写ローラ２３、中間転写ベルト１０およびバックアップローラ１６の体積電気抵抗の合計値と略同等の体積電気抵抗を有するこが好ましい。
また、転写電圧印加手段は定電流制御をおこなうことを特徴とすることにより、良好な転写特性が得られる。
また、間隙形成手段は転写紙が転写ニップから離脱する直前で、中間転写ベルト１０と２次転写ローラ２３とを離間させて間隙を形成することにより、転写紙後端部が離脱する際の画像劣化を防止することができる。
また、中間転写ベルト１０上のトナー像が転写紙へ転写されている間は、間隙形成部材は中間転写ベルト１０と２次転写ローラ２３とを離間を解除して、２次転写ローラ２３が転写紙を介して中間転写ベルト１０を押圧するよう構成する。これにより、十分な転写圧が得られ良好な転写が可能である。また、位置規制用カム７２と突き当て用コロ７８は離間するため、転写電流は転写紙Ｐと中間転写ベルト１０を介して、バックアップローラ１６から２次転写ローラ２３へ流れるため、２次転写ニップ部で十分な転写電界が得られ良好な転写が可能である。
また、転写ニップに向けて送り込まれる転写紙の厚み情報を取得する記録体情報取得手段を備え、記録体情報取得手段により取得された記録体の厚みに応じて間隙形成手段で形成される間隙の大きさを変化させる。これにより、より効果的にショックジターの防止を図ることができる。
【符号の説明】
【００４６】
１０    中間転写ベルト
１６    ２次転写バックアップローラ
１８    画像形成ユニット
１９    ２次転写装置
２０    タンデム型画像形成装置
２３    二次転写ローラ 
４０    感光体ドラム
４９    レジストローラ
７０    ２次転写ローラの軸部
７０ａ  ２次転写ローラの軸端部
７１    バックアップローラの軸部
７１ａ  バックアップローラの軸端部
７２    位置規制用カム
７４    玉軸受け
７５    転写電圧印加手段
７６    第１の支持板
７７    第２の支持板
７８    突き当てコロ
７９    位置規制用カム検知手段
８０    位置規制用カム制御手段
１００  複写機本体
Ｐ      転写紙  
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４７】
【特許文献１】特開２００７−３３４２９２号公報
【図１】
2010186047.tif 000003
【図２】
2010186047.tif 000004
【図３】
2010186047.tif 000005
【図４】
2010186047.tif 000006
【図５】
2010186047.tif 000007
【図６】
2010186047.tif 000008