(57)【要約】【課題】フィルタ装置の構成に工夫を凝らすことで、エンジン制御の簡略化を図りながら、フィルタ装置のコンパクト化を図る。【解決手段】炭化水素吸着用フィルタ装置１、特に空気フィルタ装置であって、活性炭を含む少なくとも一つのフィルタエレメント３を内部に有するフィルタハウジング２と、上記フィルタエレメント３に対して付勢された端板４とを備え、上記端板４は、上記フィルタエレメント３及び上記フィルタハウジング２と共に、一つの半径方向流入口６及び少なくとも一つの軸方向放出口７を有する流路構造に形成されており、上記少なくとも一つの放出口７と上記流入口６とは、互いに離れていて上記フィルタエレメント３を介してのみ接続されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炭化水素吸着用フィルタ装置(１)であって、
活性炭を含む少なくとも一つのフィルタエレメント(３)を内部に有するフィルタハウジング(２)と、
上記フィルタエレメント(３)に対して付勢された端板(４)とを備え、
上記端板(４)は、上記フィルタエレメント(３)及び上記フィルタハウジング（２）と共に、一つの半径方向流入口(６)及び少なくとも一つの軸方向放出口(７)を有する流路構造に形成されており、
上記少なくとも一つの放出口(７)と上記流入口(６)とは、互いに離れていて上記フィルタエレメント(３)を介してのみ接続されていることを特徴とする炭化水素吸着用フィルタ装置。
【請求項２】
請求項１記載の炭化水素吸着用フィルタ装置において、
上記端板(４)は、上記フィルタハウジング（２）と協働して、上記流入口(６)及び上記放出口(７)を互いに隔てるシール輪郭(１１)を有していることを特徴とする炭化水素吸着用フィルタ装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の炭化水素吸着用フィルタ装置において、
上記フィルタエレメント(３)及び上記端板(４)間に、フィルタ部材(１２)が配設されていることを特徴とする炭化水素吸着用フィルタ装置。
【請求項４】
請求項３記載の炭化水素吸着用フィルタ装置において、
上記フィルタ部材(１２)は、上記端板(４)に接続されていることを特徴とする炭化水素吸着用フィルタ装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の炭化水素吸着用フィルタ装置において、
上記フィルタ装置(１)は、タンクのベント通路に配設されることを特徴とする炭化水素吸着用フィルタ装置。
【請求項６】
請求項２乃至５のいずれか一項に記載の炭化水素吸着用フィルタ装置において、
上記シール輪郭(１１)は、上記フィルタハウジング(２)と共に、燃料トラップ(１７)を形成することを特徴とする炭化水素吸着用フィルタ装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の炭化水素吸着用フィルタ装置において、
上記流入口(６)と上記放出口(７)との間には、炭化水素蒸気がフィルタエレメント(３)内を流れるようにするバッファ空間(ｌ)が設けられており、
上記バッファ空間(ｌ)の径方向の長さは、少なくとも１２ｍｍであることを特徴とする炭化水素吸着用フィルタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炭化水素吸着用フィルタ装置、特に空気フィルタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、空気フィルタ装置、特に燃料タンクのベント通路に設けられるフィルタ装置は良く知られており、このフィルタ装置は、炭化水素を大気中に漏出しないように吸着する役割を果たす。特に活性炭を含むフィルタエレメントは、ここでは炭化水素を吸着するために用いられる。そして、上記フィルタエレメントは、逆洗プロセスによって再生することが可能である。この逆洗プロセスは、フィルタ装置に接続され且つ連通する内燃機関によって実現される。この逆洗プロセスにおいて除去された炭化水素成分は、内燃機関に供給されて燃焼される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、この種の確立された空気フィルタ装置は、内燃機関へと繋がるラインと、燃料タンクへと繋がるラインとで圧力が異なること、及び、内燃機関に入る炭化水素の比率が異なることに起因して、内燃機関の正確な制御が困難になるという問題がある。同時に、公知のフィルタ装置では、吸着及び放出は軸方向において起こるため、ある程度の装置高さが必要になるという問題がある。
【０００４】
本発明は、フィルタ装置の構成に工夫を凝らすことで、エンジン制御の簡略化を図りながら、フィルタ装置のコンパクト化を図ろうとすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題は、請求項１の発明特定事項によって解決される。より好ましい実施形態は、従属請求項の発明特定事項によって示される。
【０００６】
本発明は、炭化水素吸着用フィルタ装置の一般的概念に基づくものであり、このフィルタ装置は、活性炭を保持した少なくとも一つのフィルタエレメントを内部に有するフィルタハウジングと、上記フィルタエレメントに対して付勢された端板とを備え、上記端板は、上記フィルタエレメント及び上記フィルタハウジングと共に、一つの半径方向流入口及び少なくとも一つの軸方向放出口を有する流路構造に形成されており、上記少なくとも一つの放出口と上記流入口とは、互いに離れていて上記フィルタエレメントを介してのみ接続されている。本発明では、上記端板が、従来の公知の端板よりも高く形成され、これにより、従来は放出口が流入口と同様に軸方向の一側（つまり端板の前側）に配設される必要があったものを、端板の流路構造により、側方からの流入又は放出を実現することができる。通常運転及び逆洗運転の間、放出が端板の側方（横方向）に位置するように、流入及び放出の概念を変更することができる。炭化水素と共に供給された空気は、側方の流入口を通過して、端板内の流入通路に流入し、そこから、その形状にしたがって分散される。炭化水素と共に供給された空気は、流入通路を介してフィルタエレメントを通過した後に放出通路へ向かい、そこから端板において軸方向へと流れる。したがって、流入通路及び放出通路同士を直接連結する接続通路は存在しない。すなわち、バイパス管は必要とせず、フィルタエレメント及び該エレメントに含まれる活性炭のみによって流入通路と放出通路とが互いに接続されることとなる。炭化水素蒸気の内部バッファを設けることによって、フィルタ装置から放出されて内燃機関へと向かう炭化水素蒸気が一定の混合率を示すこととなるので、エンジン制御を簡略することができる。
【０００７】
本発明における更に有利な実施形態では、上記端板は、プラスチック（特にプラスチックの射出成形品）によって構成されている。この射出成形品は、最小の部品コストでもって柔軟な製造が可能であり、これにより、射出成形機の簡単な調整によって設計変更に対応することができる。
【０００８】
本発明の更に有利な実施形態では、上記フィルタエレメント及び上記端板間に、フィルタ部材(特にフリース)が配設されている。このフィルタ部材は、ガス漏れしない方法で、フィルタエレメントと対向する領域で、端板における軸方向前側の面に接着又は溶着によって接続される。それによって、正確に規定された、実質的に径方向に延びるバッファ空間を、端板における流入通路と放出通路との間に形成することができる。炭化水素と共に供給される燃料蒸気は、バッファ空間の長さ方向に沿ってフィルタエレメント内を流れる、つまり活性炭内を流れることを強いられる。これによって、フィルタエレメント内に最小拡散経路を設定することができる。
【０００９】
本発明の更なる重要な特徴及び有利な効果は、従属請求項、図面、及び、図面の簡単な説明において示されている。
【００１０】
上述した特徴及び以下で述べる特徴は、本発明の範囲から逸脱しない限り、前述の組合せだけでなく、他の組合せ、又は、独立した構成を採用することができる。
【００１１】
本発明の好ましい実施形態は、図面に示されるとともに、以下の説明において、更に詳細に記載されている。以下の説明において、同じ構成要素、又は、機能的に同じ若しくは類似の構成要素に対しては同一の符号を付するものとする。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係るフィルタ装置の断面図である。
【図２】端板を示すＡ−Ａ線断面図である。
【図３】端板を示すＢ−Ｂ線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１に示すように、本発明に係るフィルタ装置１は、活性炭を有する少なくとも一つのフィルタエレメント３を内部に有するフィルタハウジング２を備えている。図１の下部に示すように、少なくとも一端部において、端板４がフィルタハウジング２内に設けられおり、端板４は、フィルタエレメント３に対してバネ機構５を介して付勢されている。特に図２を参照すると、端板４は、フィルタエレメント３及びフィルタハウジング２と共に、一つの半径方向流入口６及び少なくとも一つの軸方向放出口７を有する流路構造に形成されており、これら流入口６及び放出口７は、互いに離れていてフィルタエレメント３を介してのみ接続されている。流入口６には、流入通路８が接続されている（図２参照）。同様に放出口７には、放出通路９が連通接続されている。図１によれば、炭化水素と共に供給される空気流の流れの方向が、該流れの矢印１０によって示されている。原理的には、流れの方向を逆転できることは明らかであり、このことは、流入口６が放出口７になり得るし、またその逆も成立することを意味している。
【００１４】
図２を参照すると、端板４は、特にシールリップの形態をしたシール輪郭１１を有しており、このシール輪郭１１は、フィルタハウジング２と協働して、流入口６及び放出口７を流体的に互いに隔てるように構成されている。シール輪郭１１は、フィルタハウジング２と協働して、燃料を集積し且つ該集積した燃料を逆洗プロセス中に放出することができる燃料トラップ１７を形成している。シール輪郭１１は、端板４に一体形成することが好ましく、端板４上に射出成形されるか、又は端板４と一体成形される。シール輪郭１１は、端板４と同じ材料（例えばプラスチック）により製造されることが好ましい。フィルタエレメント３及び端板４の間には、フィルタ部材１２が、特にフリースの形態で配設されている。フィルタ部材１２は、特に領域１５にて、端板４における軸方向前側の面に接着又は溶着により接続されている。好ましい溶着方法、すなわち振動溶着によって、フリース又はフィルタ部材１２が端板４に固定され、これにより、端板４の高さを所定高さにすることができる。端板４のほぼあらゆる形状を実現することは技術的に可能であるが、実際には、全ての形状が振動溶着プロセスに適しているというわけではない。図１乃至図３では、そうして最適化された端板４が示されている。
【００１５】
本発明に係るフィルタ装置１は、例えば燃料タンクのベント通路に配置することができて、エンジン接続口１３及びタンク接続口１４を有する。燃料と共に供給される空気は、流入通路８及び放出通路９間ばかりでなく、フィルタエレメント３及びフィルタ部材１２内を、少なくとも、バッファ空間ｌとして設計された長さｌに沿って流れなくてはならない。このバッファ空間ｌは少なくとも１２ｍｍであり、好ましくは１５ｍｍ以上とされる。このような端板４の構造によって、燃料空気の、側部からの流入及び軸方向からの放出を実現することができるとともに、流入通路８及び放出通路９を、概ね自由に選択して配置することができる。
【００１６】
このような構成により、活性炭粒状体を粉砕しないように圧縮するバネ機構５はもはや、フィルタ装置１の新鮮な空気の側に配置する必要がなくなり、このことで水分による腐食の影響をもはや受けなくなるので、バネ機構５をより費用対効果が大きい金属材によって製造することができる。本発明によれば、端板４の側壁（横方向の壁）から炭化水素蒸気を供給するようになっているので、バネ機構５は大気中の水分から保護されている。理想的には、フィルタ装置１は、装置１内の炭化水素を重力によって封止することができるように、鉛直に立てて装着することが好ましい。さらに、フィルタ装置１を鉛直に立てて装着する際には、フィルタエレメント３の上端部に新鮮な空気の接続口を設けるようにすれば、フィルタ部材及び新鮮な空気の接続口を水しぶきから保護することができる。必要であれば、フィルタ装置１を、僅かに傾斜して装着するようにしてもよい。しかしながら、径方向の流入口６は、そこにおいて液滴となり得る燃料が流れるように配置する必要がある。
【００１７】
フィルタエレメント３の洗浄中に空気が燃料タンクから漏出するのを防止するために、泡容器１６の上側にバルブが配置されている。
【００１８】
図３を参照すると、燃料蒸気は、流入口６を経由して端板４内に流入するとともに、そこから、該端板４の上側に配置されたエレメント３に分散される。フィルタ装置１は、流入通路８とは分離された放出口７及び放出通路９を介して、例えば内燃機関に接続される。図３において明らかなように、フィルタ部材１２は、流入通路８及び放出通路９間の領域１５において、端板４に例えば接着により接続される。
【００１９】
図１に示すように、フィルタ装置１は、その右側に、燃料縮合物を集積させて随時放出することが可能ないわゆる泡容器１６を更に備えることが可能である。泡容器１６と流入口６との間には、付加的な燃料トラップ１７′が設けられており、該燃料トラップに、少なくとも逆洗プロセスに至るまでの間、燃料を集めることが可能になっている。
【００２０】
図１に示すフィルタ装置１の接続口１３，１４及びその他の空間は、泡容器１６内の泡立っている燃料が、重力にしたがって下方に流出するように又は下部領域において集合するように配置されており、これにより、燃料をタンク内に戻すことができる。新鮮な空気の入口は水しぶきから保護されることが好ましく、また、泡容器１６は鉛直に配置されることが好ましいので、泡容器１６からフィルタエレメント３への接続部としての接続通路が必要である。この構成では、上記接続通路は、同時に付加的な燃料トラップ１７′として機能する。そこに集積された燃焼は、徐々に気化されるので、これによって、放出タンクが必要ではなくなる。
【００２１】
本発明によるフィルタ装置１では、流入口６及び放出口７間のバイパス管がもはや必要ではなくなるために、予め決めることが可能な正確な混合形成が可能となり、このことで、エンジン制御が単純化される。より詳しくは、炭化水素は、供給される混合気を内燃機関の運転中に均質化することが可能なフィルタエレメント３において、ある一定の割合で連続的に貯留される、つまり緩衝される。同時に、端板４の側方の流入口６は、従来では比較にならない実施形態及び設計構造を可能として、フィルタ装置１をより一層コンパクトな構成とすることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【外国語明細書】
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