(57)【要約】【課題】シリーズエピソードを順序通り視聴させることが可能なシステムおよび方法を提供すること。【解決手段】テレビの連続番組等のシリーズエピソードに対し、初めて放送された時に視聴者が見逃した場合、視聴者は、そのシリーズエピソードへのアクセスを所望する場合がある。双方向アプリケーションは、視聴者の関心表示を受信し、未完成のシリーズの欠落エピソードを録画してもよく、シリーズ集約のうちの欠落エピソードを含むための録画オプションに関する命令を含んでもよい。双方向アプリケーションは、シリーズ集約に含まれるエピソードを識別し、欠落エピソードを録画してもよく、次いで、視聴者がすでに利用可能なエピソードとあわせて、最初に放送された順序で、シリーズ集約を生成するよう格納および編成されてもよい。【選択図】図１Ａ
2010081649.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
明細書に記載の発明。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、双方向メディアガイダンスシステムに関し、より具体的には、テレビ番組シリーズ、任意の他の番組シリーズ、または任意の他の種類のシリーズエピソード等、シリーズ内のエピソードとして放映されるメディアを録画する双方向メディアガイダンスシステムに関する。本発明は、今日存在する基本的なシリーズ録画機能（「Ｓｅａｓｏｎ  Ｐａｓｓ（一括予約）」と称される場合がある）に基づく改良型である。シリーズ録画機能は、シリーズの一部である番組を録画するユーザ選択に関する。ユーザが、シリーズの一部である番組の録画を選択すると、メディアガイダンスシステムは、放送されるシリーズの各エピソードの録画を自動的に予約する、または初めて放送されるシリーズの「新しい」エピソードを録画する。
【背景技術】
【０００２】
双方向メディアガイダンスシステムのユーザが、後半（テレビ番組シリーズのシーズン後半等）になってシリーズを発見した場合、あるいはシリーズエピソードの一部または全部（全シリーズの１シーズンまたは１つ以上のシーズン内）の視聴または録画を逃した場合、エピソード順にそのシリーズエピソードにアクセスまたは視聴する、あるいは初めに録画されていないエピソードの反復放送（すなわち、再放送）を保存するのはユーザにとって困難な場合が多い。シリーズエピソードの多く、ほとんど、またはすべてが、やがて利用可能となる（再放送として）場合でも、一度に、あるいはシリーズとして放映された順序で、全エピソードが利用可能とならない場合がある。例えば、テレビ番組シリーズは、シンジケート番組として放送され得るが、そのテレビ番組シリーズの全エピソードが一度に利用可能となるわけではなく、一部のエピソードは、再放送されない場合もある。
【０００３】
一部のメディアコンテンツは、エピソード型コンテンツである場合がある。エピソード型コンテンツは、典型的には、エピソード毎に完結し、メディアコンテンツの他のエピソードとの共通の筋書きを含まない。例えば、「Ｓｅｉｎｆｅｌｄ」シリーズエピソードは、典型的にはエピソード型である。視聴者は、シリーズ内の以前のエピソードのすべてを視聴せず、１つのエピソードを視聴するだけで、物語を理解し得る。しかしながら、他のメディアコンテンツは、事実上、連続番組である。連続番組は、推奨される視聴順序等、時間的構成要素を含む任意の番組である。連続番組は、そのシリーズ内の他のエピソードとテーマおよび／またはプロットシーケンスを共有する場合がある。
【０００４】
連続番組の実施例は、「２４」シリーズエピソードを含む。「２４」シリーズエピソードを順序から外れて視聴するユーザは、以前の視聴していないエピソードで紹介された特定の登場人物、テーマ、またはプロット要素を認識または理解できない。このことによって、視聴者が混乱したり、メディアコンテンツに対する興味を喪失してしまったりする場合が多い。連続番組のエピソードを完全に理解するために、典型的には、連続番組の視聴に先立って、他の関連番組を視聴したり、または初めて放映された順序で連続番組を視聴したりする必要がある。
【０００５】
このように、連続シリーズにとって、将来の視聴のためのシーケンスは特に重要であるが、そのシリーズエピソードの再放送は、初めて放映されたシーケンスで必ずしも利用可能なわけではない。同様に、シーケンスは、一部のエピソード型シリーズにとっても重要である場合がある。例えば、「Ｓｅｉｎｆｅｌｄ」シリーズの一部のエピソードを順序から外れて視聴するユーザは、以前の視聴していないエピソードで紹介された特定の登場人物、テーマ、またはプロット要素を認識または理解できない。テレビ番組が初めてのシーズン内で再放送されたとしても、全エピソードが必ずしも提供されるわけではなく、提供されるエピソードが順序通り提供されない場合がある。また、視聴者は、単純に、エピソードまたは一連のエピソードを見逃す場合もある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、シリーズエピソードの一部または全部をユーザにタイミングよく録画させ、それによってシリーズエピソードを順序通り視聴させることが可能なシステムおよび方法を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の原理にしたがって、エピソードが初めて放映された順序で、過去または現在のシリーズの所望の一群のエピソードを放映し得る双方向メディアガイダンスアプリケーションが提供される。この所望の一群のエピソードは、本明細書では「シリーズ集約（ｓｅｒｉｅｓ  ａｇｇｒｅｇａｔｉｏｎ）」と称される。以下に詳述されるように、シリーズ集約は、初めて放映された順序通りではなく、エピソードを収集（例えば、遠隔サーバ、オンデマンドサーバ、任意の他の好適なサーバ、録画装置、放送、または任意の他の好適なソースからコンパイルまたは録画）することによって生成され、そのシリーズ集約のエピソードを初めて放映された順序通りに放映し得る。シリーズ集約は、シリーズの１つ以上のシーズンからのシリーズエピソード、ユーザまたはアプリケーション選択シリーズエピソード、または任意の他の所望の一群のエピソードであってもよい。
【０００８】
シリーズ集約内の１つ以上のエピソードは、すでに録画装置に録画されている場合、すでにサーバからオンデマンド利用可能な場合、またはすでに任意の他の好適な手段を通して利用可能な場合がある。まだ録画装置に録画されていない、まだサーバからオンデマンド利用不可能な場合、またはまだ任意の他の好適な手段を通して利用不可能な場合のエピソードは、ユーザが以前にそのエピソードを視聴または録画したかにかかわらず、本明細書では欠落エピソード（ｍｉｓｓｅｄ  ｅｐｉｓｏｄｅ）と称される。いくつかの実施形態では、ユーザがシリーズ集約の生成を所望する前には、シリーズ集約のエピソードが、録画されていない、サーバからオンデマンド利用不可能、または任意の他の好適な手段を通して利用不可能である。すなわち、この場合、全エピソードが、欠落エピソードとみなされ得る。
【０００９】
メディアガイダンスアプリケーションは、ユーザ命令を受信し、シリーズ集約の欠落エピソードを録画してもよい。一実施形態では、ユーザ命令は、単純に、テキストまたは音声入力のいずれかを使用して、メディアガイダンスアプリケーションにシリーズ集約の欠落エピソードを録画させるユーザ要求であってもよい。例えば、ユーザは、単純に、フリーダイヤル番号に電話をかけ、「Ｔｈｅ  Ｓｏｐｒａｎｏｓのシーズン１のシリーズ集約を生成する」と伝えることによって、メディアガイダンスアプリケーションにシリーズ集約の欠落エピソードを録画するよう指示してもよい。別の実施形態では、メディアガイダンスアプリケーションは、オンラインウェブサイトであってもよく、種々のメディアのタイトルおよびシーズンが即時に提供され、ユーザは、利用可能なメディアのメニューから選択してもよい。ユーザ命令に応じて、メディアガイダンスアプリケーションは、欠落エピソードに対し１つ以上のメディアソースのクエリを行い、それらを録画してもよい。メディアガイダンスアプリケーションは、ユーザがすでに録画した（一部でも録画されている場合）、またはすでに利用可能な（例えば、サーバからオンデマンドで）エピソードとあわせて、順序通り欠落エピソードを編成して、エピソードの集約を生成し、ユーザにそのシリーズエピソードを順序通り（すなわち、シリーズ集約）視聴させる。
【００１０】
いくつかの実施形態では、メディアガイダンスアプリケーションは、シリーズ集約のエピソードのすべてが録画されるまで待機してから、ユーザにエピソードを順序通り再生するように指示してもよい。他の実施形態では、メディアガイダンスアプリケーションは、所定数の連続エピソードが録画された後（例えば、シリーズ集約のうちの最初の３つのエピソード）に、ユーザにエピソードの視聴を開始するよう指示してもよい。
【００１１】
上述のように、シリーズ集約は、過去のシリーズまたは現在のシリーズに対するものであってもよい。過去のシリーズでは、シリーズ集約内のすべての欠落エピソードが、すでに初めて放映されている（例えば、放送、ビデオ・オン・デマンドを介して放映されたもの等）。過去のシリーズに対しシリーズ集約を生成する場合、録画されるすべての欠落エピソードは、初めての番組の放映の再放送または反復放送とみなされる。
【００１２】
慣例により、エピソードの番号付けは、エピソードが初めて放映された順序である場合がある。例えば、エピソード１．１は、初めて放映されたシリーズ（または、シリーズ集約）の第１のシーズン内の第１のエピソードであって、エピソード１．２は、初めて放映されたシリーズの第１のシーズン内の次回または第２のエピソードであって、初めて放映されたシリーズの第１のシーズン内の最終エピソードまで以降同様である場合がある。次いで、エピソード２．１は、シリーズの第２のシーズン内の第１のエピソードであって、エピソード２．２は、第２のシーズン内の次回または第２のエピソードであって、シリーズの第２のシーズン内の最終エピソード、およびシリーズの最終シーズン内の最終エピソードまで以降同様である場合がある。このように、エピソードは、ｘ．ｙとして識別され、ここでｘはシーズン数、ｙはシーズンｘ内のエピソード数である場合がある。
【００１３】
現在のシリーズに対しては、シリーズ集約は、初めて放映されたエピソードを含む場合があるが、将来行われるであろう１つ以上のエピソードの初めての放映も含む場合がある。例えば、ある番組のあるシーズンは、２３のエピソードを含み得る。エピソード１．１−１．１１は、すでに初めて放映されており、エピソード１．１２は、現在初めて放映されていて（すなわち、放送されている）、エピソード１．１３−１．２３は、将来初めて放映される。現時点で、メディアガイダンスアプリケーションは、ユーザ命令を受信し、この番組に対するシリーズ集約を生成してもよい。このシリーズ集約を生成するため、メディアガイダンスアプリケーションが欠落エピソードを録画する方法で（後述）、メディアガイダンスアプリケーションは、エピソード１．１〜１．１１を録画してもよい。エピソード１．１２が現在放映されている場合、メディアガイダンスアプリケーションは、録画に利用可能な場合はこの番組を録画してもよく、またはユーザが時間内に番組のチャンネルにチューニングし、番組全体を録画として保存しなかった場合は、この番組を欠落エピソードとして処理してもよい。エピソード１．１３〜１．２３は、将来初めて放映される際に録画されてもよい。エピソード１．１３〜１．２３は、依然として欠落エピソードとしてみなされ、本明細書の欠落エピソードの記述は、将来初めて放映される番組のエピソードに等しく適用されてもよい。ユーザは、シリーズ集約内のエピソードが録画されるまでシリーズ集約を視聴しない場合もあるため、将来初めて放映されるシリーズエピソードは、欠落エピソードとみなされてもよい。このように、これらのエピソードの初めての放映は、ユーザによって見逃されることになる。
【００１４】
シリーズ集約の全エピソードが録画されるまで、シリーズ集約は、未完成のシリーズまたは未完成のシリーズ集約とみなされてもよい。未完成のシリーズ集約の欠落エピソードを録画する際、メディアガイダンスアプリケーションは、いくつかの実施形態では、欠落エピソードのみ録画してもよい。また、他の実施形態では、メディアガイダンスアプリケーションは、ユーザが録画したエピソードのコピーと差し替えた方が望まし場合は、欠落していないエピソードも録画してもよい（例えば、標準画質コピーを高精細画質のものと差し替える）。
【００１５】
メディアガイダンスアプリケーションは、任意のアクセス可能なメディアソース（但し、いくつかの実施形態では、特定の所定ソースのみ使用してもよい）から未完成のシリーズ集約の欠落エピソードを録画してもよい。例えば、メディアガイダンスアプリケーションは、欠落エピソードが、ユーザの放送、ケーブル、または衛星配信システム、インターネット、インターネットプロトコルテレビ（ＩＰＴＶ）、あるいは任意の他の手段を介して、テレビ番組として提供されるかを判断し、欠落エピソードを録画のために予約してもよい。メディアガイダンスアプリケーションは、例えば、ユーザのテレビ配信システムまたは別のオンデマンドメディアサーバ（ウェブサイト等）内のビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）サーバに対しクエリを行い、欠落エピソードをオンデマンドで録画してもよい。
【００１６】
また、メディアガイダンスアプリケーションは、例えば、そのエピソードがユーザの「無料」ソースから利用可能になってからシリーズ集約が利用可能となるまで待機するオプション、または特定の金額を支払い、すぐにＤＶＤでシリーズ集約をオンデマンドで入手するオプション、あるいは任意の他の好適なオプションをユーザに提供してもよい。また、メディアガイダンスアプリケーションは、例えば、特定の金額を支払い、すぐにＤＶＤでシリーズ集約をオンデマンドで入手するかをユーザが決断できるように、そのエピソードがユーザの「無料」ソースから利用可能になるまでのユーザの待機期間に関する情報、あるいは任意の他の好適なオプションをユーザに提供してもよい。また、メディアガイダンスアプリケーションは、ＤＶＤでシリーズ集約をオンデマンドで入手するか、あるいはユーザ選択に基づいて、任意の他の好適なオプションを自動的に決断してもよい。例えば、ユーザは、常に特定の金額を支払い、すぐにＤＶＤでシリーズ集約をオンデマンドで入手する、あるいはそのエピソードがユーザの「無料」ソースから利用可能になるまで、３ヶ月または任意の他のユーザの定義期間以上ユーザが待機しなければならない場合、任意の他の好適なオプションをメディアガイダンスアプリケーションに設定してもよい。
【００１７】
欠落エピソードは、任意の好適なアプローチを使用して録画してもよい。いくつかの実施形態では、欠落エピソードは、メディアガイダンスアプリケーションに利用可能となった場合に録画されてもよい。例えば、あるシリーズエピソードは、放送された時点で録画されてもよく、またはオンデマンドで利用可能な場合は、すぐにダウンロードしてもよい。エピソードは、ユーザ機器またはユーザの遠隔録画装置（例えば、遠隔サーバ）上に録画してもよい。他の実施形態では、一意リソース識別子等の識別子、エピソード識別番号、またはユニバーサル・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）を、メディアガイダンスアプリケーションによって格納してもよい。メディアガイダンスアプリケーションは、ユーザがアプリケーションにエピソードの再生を指示した場合に、適切なソースから実際のエピソードを読み出してもよい。
【００１８】
いくつかの実施形態では、双方向メディアガイダンスアプリケーションは、ユーザが所望する欠落エピソードの視聴方法を選択し得るオプションをディスプレイに提供してもよい。オプションは、例えば、メディアプロバイダから、またはユーザ機器がアクセス可能な様々なメディアプロバイダを通して、全シリーズが利用可能となる場合のためにアラートを設定する、シリーズエピソードを集約する、オンデマンドでエピソードにアクセスする、エピソードのＤＶＤを入手する、利用可能な場合、ＰＰＶを介してエピソードを購入する、およびユーザにとって新しいシリーズエピソードをダウンロードすることを含んでもよい。
【００１９】
本発明のさらなる機能、その本質、および種々の利点は、添付の図面および好適な実施形態の以下の詳細な説明からより明白となるであろう。
（項目１）
シリーズエピソードをユーザに提示する方法であって、
ユーザからシリーズエピソードに対する関心表示を受信することと、
ユーザによって視聴される上記シリーズエピソードを収集することと、
初めて利用可能となった順序で、上記シリーズエピソードを編成することと、
初めて利用可能となった順序で、上記シリーズエピソードを提示することと
を含む、方法。
（項目２）
上記シリーズエピソードを提示することは、上記シリーズの全エピソードが、初めて利用可能となった順序で視聴するために利用可能となったときに、ユーザに通知することを含む、項目１に記載の方法。
（項目３）
上記シリーズエピソードを提示することは、
上記シリーズの各エピソードが、初めて利用可能となった順序で視聴するために利用可能となったときに、ユーザに通知することと、
上記シリーズの一連のエピソードを提示することと
を含み、
上記一連のエピソードは、上記シリーズの前半エピソードを含む、項目１に記載の方法。
（項目４）
上記シリーズエピソードを収集するための複数のオプションをユーザに提供すること
をさらに含み、上記複数のオプションは、
追加料金を必要とせず、上記シリーズエピソードを無料ソースから収集する、第１のオプションと、
追加料金を必要とし、複数の異なる有料メディアソースのうちの少なくとも１つから、上記シリーズのうちの少なくとも１つのエピソードを収集する、第２のオプションと
を少なくとも含む、項目１に記載の方法。
（項目５）
上記複数の異なる有料メディアソースは、
有料放送プロバイダと、
有料ケーブルプロバイダと、
有料衛星プロバイダと、
有料ビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）サーバと、
ペイ・パー・ビュープロバイダと、
ＤＶＤプロバイダと、
インターネットと、
上記ユーザのデジタルビデオレコーダと、
電話と
のうちの少なくとも２つを含む、項目４に記載の方法。
（項目６）
上記シリーズエピソードに対する関心表示を受信することは、あるシーズンのための上記シリーズエピソードに対する関心表示を自動的に受信することを含み、関心のあるエピソードは、上記シーズン内に存在する、項目１に記載の方法。
（項目７）
上記シリーズエピソードの収集状態をユーザに通知することをさらに含む、項目１に記載の方法。
（項目８）
上記シリーズエピソードを収集することは、
収集される上記シリーズエピソードを識別することと、
すでにユーザに利用可能な上記シリーズエピソードを識別することと、
録画に利用可能な上記シリーズエピソードを識別し、録画することと、
を含む、項目１に記載の方法。
（項目９）
収集される上記シリーズエピソードを識別することは、欠落エピソードのリスト内に上記識別されたエピソードを含めることを含み、
すでにユーザに利用可能な上記シリーズエピソードを識別することは、上記欠落エピソードのリストからすでに利用可能な上記エピソードを削除することを含み、
録画に利用可能な上記シリーズエピソードを識別し、録画することは、上記欠落エピソードのリストから上記録画されたエピソードを削除することをさらに含む、
項目８に記載の方法。
（項目１０）
上記ユーザによって視聴される上記シリーズエピソードを収集することは、初めて利用可能となった順序から外れて、上記ユーザによって視聴される上記シリーズエピソードを収集することを含む、項目１に記載の方法。
（項目１１）
シリーズエピソードをユーザに提示するシステムであって、
制御回路上に少なくとも部分的に実装された双方向メディアガイダンスアプリケーション
を含み、上記双方向メディアガイダンスアプリケーションは、
ユーザによって視聴されるシリーズエピソードを収集し、
初めて利用可能となった順序で、上記ユーザによって視聴され得るように、上記初めて利用可能となった順序で、上記シリーズエピソードを編成する
ように構成される、システム。
（項目１２）
上記制御回路は、
シリーズエピソードに対する関心表示をユーザから受信し、
初めて利用可能となった順序で、上記シリーズエピソードを提示する
ようにさらに構成される、項目１１に記載のシステム。
（項目１３）
上記シリーズエピソードを提示することは、上記シリーズの全エピソードが、初めて利用可能となった順序で視聴するために利用可能となったときに、ユーザに通知することを含む、項目１２に記載のシステム。
（項目１４）
上記シリーズエピソードを提示することは、
上記シリーズの各エピソードが、初めて利用可能となった順序で視聴するために利用可能となったときに、ユーザに通知することと、
上記シリーズの一連のエピソードを提示することと、
を含み、
上記一連のエピソードは、上記シリーズの前半エピソードを含む、項目１２に記載のシステム。
（項目１５）
制御回路は、上記シリーズエピソードを収集するための複数のオプションをユーザに提供するようさらに構成され、上記複数のオプションは、
追加料金を必要とせず、上記シリーズエピソードを無料ソースから収集する、第１のオプションと、
追加料金を必要とし、複数の異なる有料メディアソースのうちの少なくとも１つから、上記シリーズのうちの少なくとも１つのエピソードを収集する、第２のオプションと
を少なくとも含む、項目１１に記載のシステム。
（項目１６）
上記複数の異なる有料メディアソースは、
有料放送プロバイダと、
有料ケーブルプロバイダと、
有料衛星プロバイダと、
有料ビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）サーバと、
ペイ・パー・ビュープロバイダと、
ＤＶＤプロバイダと、
インターネットと、
上記ユーザのデジタルビデオレコーダと、
電話と
のうちの少なくとも２つを含む、項目１５に記載のシステム。
（項目１７）
上記シリーズエピソードに対する関心表示を受信することは、あるシーズンのための上記シリーズエピソードに対する関心表示を自動的に受信することを含み、上記関心のあるエピソードは、上記シーズン内に存在する、項目１２に記載のシステム。
（項目１８）
上記制御回路は、上記シリーズエピソードの収集状態をユーザに通知するようさらに構成される、項目１１に記載のシステム。
（項目１９）
上記シリーズエピソードを収集することは、
収集される上記シリーズエピソードを識別することと、
すでにユーザに利用可能な上記シリーズエピソードを識別することと、
録画に利用可能な上記シリーズエピソードを識別し、録画することと
を含む、項目１１に記載のシステム。
（項目２０）
収集される上記シリーズエピソードを識別することは、欠落エピソードのリスト内に上記識別されたエピソードを含めることを含み、
すでにユーザに利用可能な上記シリーズエピソードを識別することは、上記欠落エピソードのリストからすでに利用可能な上記エピソードを削除することを含み、
録画に利用可能な上記シリーズエピソードを識別し、録画することは、上記欠落エピソードのリストから上記録画されたエピソードを削除することをさらに含む、
項目１９に記載のシステム。
（項目２１）
上記ユーザが視聴するための上記シリーズエピソードを収集することは、初めて利用可能となった順序から外れて、上記ユーザによって視聴される上記シリーズエピソードを収集することを含む、項目１１に記載のシステム。
（項目２２）
シリーズエピソードをユーザに提示する方法であって、
ユーザからシリーズエピソードに対する関心表示を受信することと、
上記表示に応じて、上記ユーザによって視聴される上記シリーズエピソードを収集し、初めて利用可能となった順序で、上記シリーズエピソードを編成する要求を遠隔サーバに送信することと、
上記収集および編成されたエピソードを示すデータを上記遠隔サーバから受信することと、
初めて利用可能となった順序で、上記シリーズエピソードを提示することと、
を含む、方法。
（項目２３）
上記シリーズエピソードを提示することは、上記シリーズの全エピソードが、初めて利用可能となった順序で視聴するために利用可能となったときに、ユーザに通知することを含む、項目２２に記載の方法。
（項目２４）
上記シリーズエピソードを提示することは、
上記シリーズの各エピソードが、初めて利用可能となった順序で視聴するために利用可能となったときに、ユーザに通知することと、
上記シリーズの一連のエピソードを提示することと
を含み、
上記一連のエピソードは、上記シリーズの前半エピソードを含む、項目２２に記載の方法。
（項目２５）
上記シリーズエピソードを収集するための複数のオプションをユーザに提供すること
をさらに含み、上記複数のオプションは、
追加料金を必要とせず、上記シリーズエピソードを無料ソースから収集する、第１のオプションと、
追加料金を必要とし、複数の異なる有料メディアソースのうちの少なくとも１つから、上記シリーズのうちの少なくとも１つのエピソードを収集する、第２のオプションと
を少なくとも含む、項目２２に記載の方法。
（項目２６）
上記複数の異なる有料メディアソースは、
有料放送プロバイダと、
有料ケーブルプロバイダと、
有料衛星プロバイダと、
有料ビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）サーバと、
ペイ・パー・ビュープロバイダと、
ＤＶＤプロバイダと、
インターネットと、
上記ユーザのデジタルビデオレコーダと、
電話と
のうちの少なくとも２つを含む、項目２５に記載の方法。
（項目２７）
上記シリーズエピソードに対する関心表示を受信することは、あるシーズンのための上記シリーズエピソードに対する関心表示を自動的に受信することを含み、上記関心表示エピソードは、上記シーズン内に存在する、項目２２に記載の方法。
（項目２８）
上記シリーズエピソードの収集状態をユーザに通知することをさらに含む、項目２２に記載の方法。
（項目２９）
上記シリーズエピソードを収集することは、
収集される上記シリーズエピソードを識別することと、
すでにユーザに利用可能な上記シリーズエピソードを識別することと、
録画に利用可能な上記シリーズエピソードを識別し、録画することと
を含む、項目２２に記載の方法。
（項目３０）
収集される上記シリーズエピソードを識別することは、欠落エピソードのリスト内に上記識別されたエピソードを含めることを含み、
すでにユーザに利用可能な上記シリーズエピソードを識別することは、上記欠落エピソードのリストからすでに利用可能な上記エピソードを削除することを含み、
録画に利用可能な上記シリーズエピソードを識別し、録画することは、上記欠落エピソードのリストから上記録画されたエピソードを削除することをさらに含む、
項目２９に記載の方法。
（項目３１）
上記ユーザによって視聴される上記シリーズエピソードを収集することは、初めて利用可能となった順序から外れて、上記ユーザが視聴するための上記シリーズエピソードを収集することを含む、項目２２に記載の方法。
（項目３２）
シリーズエピソードをユーザに提示するシステムであって、
制御回路上に少なくとも部分的に実装された双方向メディアガイダンスアプリケーション
を含み、上記双方向メディアガイダンスアプリケーションは、
あるシリーズエピソードに対する関心表示をユーザから受信し、
上記表示に応じて、上記ユーザによって視聴される上記シリーズエピソードを収集し、初めて利用可能となった順序で、上記シリーズエピソードを編成する要求を遠隔サーバに送信し、
上記収集および編成されたエピソードを示す上記遠隔サーバデータを受信し、
初めて利用可能となった順序で、上記シリーズエピソードを提示する
ように構成される、システム。
（項目３３）
上記シリーズエピソードを提示することは、上記シリーズの全エピソードが、初めて利用可能となった順序で視聴するために利用可能となったときに、ユーザに通知することを含む、項目３２に記載のシステム。
（項目３４）
上記シリーズエピソードを提示することは、
上記シリーズの各エピソードが、初めて利用可能となった順序で視聴するために利用可能となったときに、ユーザに通知することと、
上記シリーズの一連のエピソードを提示することと
を含み、上記一連のエピソードは、上記シリーズの前半エピソードを含む、項目３２に記載のシステム。
（項目３５）
制御回路は、上記シリーズエピソードを収集するための複数のオプションをユーザに提供するようにさらに構成されており、上記複数のオプションは、
追加料金を必要とせず、上記シリーズエピソードを無料ソースから収集する、第１のオプションと、
追加料金を必要とし、複数の異なる有料メディアソースのうちの少なくとも１つから、上記シリーズのうちの少なくとも１つのエピソードを収集する、第２のオプションと
を少なくとも含む、項目３２に記載のシステム。
（項目３６）
上記複数の異なる有料メディアソースは、
有料放送プロバイダと、
有料ケーブルプロバイダと、
有料衛星プロバイダと、
有料ビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）サーバと、
ペイ・パー・ビュープロバイダと、
ＤＶＤプロバイダと、
インターネットと、
上記ユーザのデジタルビデオレコーダと、
電話と
のうちの少なくとも２つを含む、項目３５に記載のシステム。
（項目３７）
上記シリーズエピソードに対する関心表示を受信することは、あるシーズンのための上記シリーズエピソードに対する関心表示を自動的に受信することを含み、上記関心のあるエピソードは、上記シーズン内に存在する、項目３２に記載のシステム。
（項目３８）
上記制御回路は、上記シリーズエピソードの収集状態をユーザに通知するようさらに構成される、項目３２に記載のシステム。
（項目３９）
上記シリーズエピソードを収集することは、
収集される上記シリーズエピソードを識別することと、
すでにユーザに利用可能な上記シリーズエピソードを識別することと、
録画に利用可能な上記シリーズエピソードを識別し、録画することと
を含む、項目３２に記載のシステム。
（項目４０）
収集される上記シリーズエピソードを識別することは、欠落エピソードのリスト内に上記識別されたエピソードを含めることを含み、
すでにユーザに利用可能な上記シリーズエピソードを識別することは、上記欠落エピソードのリストからすでに利用可能な上記エピソードを削除することを含み、
録画に利用可能な上記シリーズエピソードを識別し、録画することは、上記欠落エピソードのリストから上記録画されたエピソードを削除することをさらに含む、項目３９に記載のシステム。
（項目４１）
上記ユーザによって視聴される上記シリーズエピソードを収集することは、初めて利用可能となった順序から外れて、上記ユーザが視聴するための上記シリーズエピソードを収集することを含む、項目３２に記載のシステム。
（項目４２）
あるシリーズのメディアを収集することと、
上記シリーズのメディアを所定の順序で編成することと、
上記シリーズのメディアを上記所定の順序で表示することと
を含む、方法。
（項目４３）
制御回路上に少なくとも部分的に実装された双方向メディアガイダンスアプリケーション
を含むシステムであって、上記双方向メディアガイダンスアプリケーションは、
あるシリーズのメディアを収集し、
上記シリーズのメディアを所定の順序で編成し、
上記シリーズのメディアを上記所定の順序で表示する、
ように構成される、システム。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１Ａ】図１Ａは、本発明の一実施形態による、欠落シリーズエピソードのシリーズ集約を生成するための例示的工程図を示す。
【図１Ｂ】図１Ｂは、本発明の別の実施形態による、シリーズエピソードを収集し、シリーズ集約内に含めるための例示的工程図を示す。
【図２】図２は、本発明の一実施形態による、エピソードリストのデータ構造を示す一実施形態の図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態による、欠落エピソードの識別子リストのデータ構造を示す一実施形態の図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態による、エピソード識別子リストのデータ構造を示す一実施形態の図である。
【図５】図５は、本発明の一実施形態による、例示的番組リスト項目の表示画面を示す。
【図６】図６は、本発明の一実施形態による、ユーザが録画選択した番組に対する例示的番組情報の表示画面を示す。
【図７】図７は、本発明の一実施形態による、例示的シリーズ集約の設定表示画面を示す。
【図８】図８は、本発明の一実施形態による、例示的シリーズ集約の手動設定表示画面を示す。
【図９】図９は、本発明の一実施形態による、例示的シリーズ集約の拡張設定表示画面を示す。
【図１０】図１０は、本発明の一実施形態による、例示的シリーズ集約リストの表示画面を示す。
【図１１】図１１は、本発明の一実施形態による、例示的優先順位の表示画面を示す。
【図１２Ａ】図１２Ａは、本発明の一実施形態による、完成したシリーズ集約に対する例示的通知表示画面を示す。
【図１２Ｂ】図１２Ｂは、本発明の一実施形態による、未完成のシリーズ集約に対する例示的通知表示画面を示す。
【図１３】図１３は、本発明の一実施形態による、シリーズ集約オプションを有する例示的表示画面を示す。
【図１４】図１４は、本発明による、例示的双方向メディアガイダンスシステムの図である。
【図１５】図１５は、本発明による、例示的ユーザテレビ機器の図である。
【図１６】図１６は、本発明による、さらなる例示的ユーザテレビ機器の図である。
【図１７】図１７は、本発明による、例示的遠隔制御装置の図である。
【図１８】図１８は、本発明による、例示的ユーザコンピュータ機器の図である。
【図１９】図１９は、本発明による、例示的ユーザ機器の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
任意の所与のメディア配信システム内でユーザが利用可能なメディアの量は、膨大となり得る。その結果、多くのユーザは、一種のメディアガイダンス、つまり、ユーザにメディア選択を効率的にナビゲートし、ユーザが所望し得るメディアを容易に識別することが可能なインターフェースを所望する。そのようなガイダンスを提供するアプリケーションは、本明細書において双方向メディアガイダンスアプリケーション、あるいは時として、メディアガイダンスアプリケーションまたはガイダンスアプリケーションと称される。
【００２２】
双方向メディアガイダンスアプリケーションは、提供するガイダンスのメディアに応じて、種々の形態をとってもよい。典型的な種類のメディアガイダンスアプリケーションの１つは、双方向テレビ番組ガイドである。双方向テレビ番組ガイドは、とりわけ周知のガイダンスアプリケーションであり、ユーザは、テレビ番組視聴選択肢、および一部のシステムでは、デジタル音楽の選択肢をナビゲートし検索することが可能である。テレビ番組（および、音楽番組）は、従来の放送、ケーブル、衛星、インターネット、ＩＰＴＶ、または任意の他の手段を介して提供されてもよい。番組は、ペイ・パー・ビュー番組、またはビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）システム等のオンデマンドとして、購読ベースで提供されてもよい（有料番組として称される場合がある）。様々な種類の番組プロバイダは、本明細書ではメディアソースと称される場合がある。
【００２３】
インターネット、モバイル・コンピューティング、および高速無線ネットワークの出現に伴って、ユーザは、従来は不可能であったパーソナルコンピュータ（ＰＣ）および装置上でメディアにアクセスすることが可能となった。非テレビ中心型プラットフォーム（すなわち、ユーザの放送、ケーブル、または衛星テレビ配信ネットワークの一部ではない機器によってメディアを配信するプラットフォーム）によって、ユーザは、望ましいビデオクリップ、フルモーションビデオ（テレビ番組を含む場合がある）、画像、音楽ファイル、および他の好適なメディアをナビゲートし検索することが可能となる。その結果、メディアガイダンスは、現代の非テレビ中心型プラットフォーム上でも必要である。例えば、メディアガイダンスアプリケーションは、オンラインアプリケーション（すなわち、ウェブサイト上で提供される）として、あるいは携帯型コンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、または携帯電話上の独立型アプリケーションまたはクライアントとして提供されてもよい。いくつかのシステムでは、ユーザは、メディアガイダンスアプリケーションを介して、機器を遠隔で制御してもよい。例えば、ユーザは、オンラインメディアガイドにアクセスし、自宅の機器上の録画または他の設定を行ってもよい。これは、直接、またはユーザ機器上で実行する別のメディアガイドを介して、ユーザ機器を制御するオンラインガイドによって達成されてもよい。双方向メディアガイダンスアプリケーションの遠隔アクセスは、２００５年１０月７日出願の米国特許出願第１１／２４６，３９２号においてより詳細に論じられており、参照することによって全体として本明細書に組み込まれる。
【００２４】
例示の目的のため、本発明は、本明細書においてはテレビ中心型アプローチに関して説明されるが、このことは、本発明を制限することを意味してはいない。例えば、本発明は、音声シリーズまたはオンデマンドメディアシリーズ（例えば、１つのエピソード、またはシリーズエピソードの一部のみ一度に利用可能なウェブサイト）等、初めて放映された他の種類のメディアを順序通り放映するステップに適用してもよい。
【００２５】
本発明による例示的双方向メディアガイダンスシステムは、例えば、図１４〜１９に関連させて、本明細書において説明される。また、必要に応じて、本発明に関する例示的メディアガイダンスシステムの参照は、プロセス、データ構造、および表示画面の説明と関連させて、例えば、図１〜１３と関連させてなされる。
【００２６】
エピソードが初めて放映された順序通り、過去または現在のシリーズの所望の一群のエピソード（すなわち、シリーズ集約）を放映する、本発明によるメディアガイダンスアプリケーションが提供される。双方向メディアガイダンスシステムのユーザが、後半（テレビ番組シリーズのシーズン後半、またはテレビ番組シリーズのそのシーズンが終了した後など）になってシリーズを発見した場合、あるいはシリーズエピソードの一部の視聴または録画を逃した場合、シリーズ集約の生成が望ましい場合がある。連続シリーズである番組にとって、将来の視聴のためのシーケンスは特に重要であるが、そのシリーズエピソードの再放送が、常に放映された順序通り利用可能であるわけではない。メディアガイダンスアプリケーションが、所望の一群のエピソードを収集（すなわち、遠隔サーバ、オンデマンドサーバ、任意の他の好適なサーバ、録画装置、放送、または任意の他の好適なソースからコンパイルまたは録画）するように、シリーズ集約の生成によって、ユーザは、初めて放映された順序通りエピソードを視聴することが可能となる。
【００２７】
シリーズ集約は、テレビ番組シリーズの１つ以上のシーズン、シリーズエピソードのユーザまたはアプリケーション選択、あるいは任意の他の所望の一群のエピソードからのエピソードであってもよい。シリーズエピソードの選択は、エピソードの一部であって、あるシーズン内の一連のエピソード（例えば、テレビ番組シリーズ「Ｔｈｅ  Ｓｏｐｒａｎｏｓ」エピソード３．４〜３．１６）、２つ以上のシーズン内の一連のエピソード（例えば、「Ｔｈｅ  Ｓｏｐｒａｎｏｓ」エピソード４．１６〜エピソード５．２）、１つ以上のシーズンの非連続エピソード（例えば、「Ｔｈｅ  Ｓｏｐｒａｎｏｓ」エピソード１．１、１．４、１．５、および１．７）、特別な一連のエピソード（例えば、「Ｔｈｅ  Ｓｏｐｒａｎｏｓ」の各シーズンのすべての初回および／または最終エピソード）、あるいは１つまたは複数のシーズン内の任意の他の所望のシリーズエピソードの一部であってもよい。
【００２８】
シリーズ集約の全エピソードが録画されると、シリーズ集約は、完成したシリーズ集約とみなされてもよい。シリーズ集約の全エピソードが録画されるまで、シリーズ集約は、未完成のシリーズ集約とみなされてもよい。一般用語「シリーズ集約」は、本明細書では、完成したまたは未完成のシリーズ集約のいずれか、あるいは必要に応じて両方として称される場合がある。一般用語「シリーズ集約」は、記載がない限り、完成または未完成のシリーズ集約に限定されることを意味しない。
【００２９】
図１Ａは、本発明のいくつかの実施形態にしたがって使用され得る、シリーズ集約を生成するための例示的プロセス１００を示す。ステップ１０２では、双方向メディアガイダンスアプリケーションは、ユーザの関心表示を受信し、選択されたシリーズエピソードのシリーズ集約を生成してもよい。一実施形態では、ユーザ命令は、単純に、テキストまたは音声入力のいずれかを使用して、メディアガイダンスアプリケーションにシリーズ集約の欠落エピソードを録画させるユーザ要求であってもよい。例えば、ユーザ機器装置は、ユーザマイクを含んでもよい。ユーザは、単純に、「Ｔｈｅ  Ｓｏｐｒａｎｏｓのシーズン１のシリーズ集約を生成する」とマイクで伝えることによって、メディアガイダンスアプリケーションにシリーズ集約の欠落エピソードを録画するよう指示してもよい。
【００３０】
代替実施形態では、ユーザ機器装置は、キーボード、遠隔制御装置、あるいはメニュー用の遠隔制御装置またはＰＣナビゲーション用のマウス等、無料テキスト入力や、提示されたオプションの中から選択するための他の好適な装置を含んでもよい。ユーザは、単純に、キーボード、遠隔制御装置、または他の好適な装置を使用して、無料テキストを表示画面に入力することによって、メディアガイダンスアプリケーションにシリーズ集約の欠落エピソードを録画するよう指示してもよい。ユーザ命令を受信し、シリーズ集約を生成するためのシステムおよび方法は、例えば、図５〜１１の表示画面および図２〜４のデータ構造に関連させて、以下に詳細に説明される。
【００３１】
ステップ１０４では、シリーズ集約内に含められる選択されたシリーズエピソードを収集してもよい。エピソードは、遠隔サーバ、オンデマンドサーバ、任意の他の好適なサーバ、録画装置、放送、または任意の他の好適なソースからコンパイルまたは録画することによって、メディアガイダンスアプリケーションが収集してもよい。ステップ１０４において、メディアガイダンスアプリケーションによってエピソードが収集された後、次いで、プロセス１００は、ステップ１０６へ進んでもよい。
【００３２】
ステップ１０６では、完成したシリーズ集約のエピソードは、初めて放映された順序で編成および表示されてもよい。また、メディアガイダンスアプリケーションは、各エピソードが初めて放映された順序でシリーズ集約内の全エピソードのリストを表示することによって、シリーズ集約が完成したことをユーザに知らせてもよい。シリーズ集約が完成した際のユーザへの通知およびシリーズ集約の表示は、種々の方法で行われてもよく、例えば、ステップ１１６および図２〜４のさらなる説明と関連させて、以下に詳細に論じられる。
【００３３】
図１Ｂは、シリーズ集約に含められるシリーズエピソードを収集するためのステップ１０４の例示的サブステップを示し、本発明の他の実施形態にしたがって使用され得る。ステップ１０８では、シリーズ集約に含められるそのシリーズエピソードは、ユーザ命令に基づいて識別されてもよい。ステップ１０８で識別されたエピソードは、そのシリーズ集約の全エピソードを含んでもよい。識別されたエピソードは、例えば、ある番組シリーズのシーズンの全エピソードであってもよい。本発明の説明のため、番組シリーズ「Ｔｈｅ  Ｓｏｐｒａｎｏｓ」のうちのあるシーズンは、シリーズ集約に対する所望の一群のエピソードとして本明細書において論じられ得る。しかしながら、これは、本発明を限定することを意味せず、この番組のこの所望の一群のエピソードのみを意味する。また、この例示的実施例では、番組シリーズ「Ｔｈｅ  Ｓｏｐｒａｎｏｓ」のそのシーズンには２３のエピソードが存在すると仮定される。
【００３４】
ステップ１１０では、双方向メディアガイダンスアプリケーションは、ユーザにすでに利用可能なシリーズ集約のエピソードを識別してもよい。エピソードは、ユーザに利用可能な番組を録画したホームネットワークの記憶装置および／または他のローカルあるいは遠隔記憶装置内に存在することが見つかった場合、ユーザに利用可能なものとし識別されてもよい。ユーザに利用可能な録画された全エピソードは、シリーズ集約を完成するために使用されてもよく、いくつかの実施形態では、シリーズ集約を生成するステップの一部として、再度これらのエピソードを録画する必要はない場合がある。記憶装置およびエピソードを記憶装置に記録するステップのさらなる詳細は、例えば、図１４〜１９に記載されるシステムに関連させて、以下に詳細に論じられる。
【００３５】
図１Ｂに示されるステップ１１２では、現在欠落エピソードとしてみなされていて、録画に利用可能なエピソードが識別されてもよい。利用可能な欠落エピソードは、シリーズ集約を完成するために録画する必要があって、現在または既知の将来のある時間に、１つ以上のクエリを行ったメディアソースから利用可能となることが分かっている、シリーズ集約のうちのエピソードであってもよい。１つ以上のメディアソースに対しクエリを行い、番組の可用性を判断するためのさらなるシステムおよび方法は、例えば、図２〜４および１４〜１９と関連させて、以下に詳細に論じられる。メディアガイダンスアプリケーションが欠落エピソードを取得および録画し得る１つ以上のソースの実施例は、従来の放送、ケーブル、または衛星番組メディアソース、および購読ベースのメディアソースまたは購入ベースのメディアソース、ペイ・パー・ビュー、ＶＯＤ、インターネットダウンロード、ＤＶＤプロバイダ、ＩＰＴＶ、あるいは任意の他の種類のメディアソースを含む。
【００３６】
図１Ｂに示されるステップ１１４では、メディアガイダンスアプリケーションは、ステップ１１２において利用可能として識別された、欠落エピソードを録画してもよい（後述）。決定ブロック１１６では、シリーズ集約が完成したかの判断を行ってもよい。シリーズ集約は、ステップ１１０、１１２、および１１４の実行に基づいて、ユーザのためにそのシリーズ集約の全エピソードが録画された場合、完成したとみなされてもよい。
【００３７】
決定ブロック１１６において、そのシリーズ集約が完成したと判断された場合、図１Ａに示されるプロセス１００は、ステップ１０６へ進んでもよい。図１Ｂに示される決定ブロック１１６において、そのシリーズ集約が未完成であると判断される場合、図１Ａに示されるプロセス１００は、図１Ｂに示されるステップ１１２へ後退し、録画に利用可能な欠落エピソードをさらに識別してもよい。
【００３８】
実際は、図１Ａのプロセス１００に示される１つ以上のステップは、他のステップと組み合わせても、任意の好適な順序で行われても、修正されても、並行して行われても（例えば、同時にまたは実質的に同時に）、あるいは削除されてもよい。例えば、一実施形態では、図１Ｂに示されるプロセス１１０は、一部のエピソードがすでに利用可能であるかにかかわらず、メディアガイダンスアプリケーションがそのシリーズ集約の全エピソードを取得することが望ましい場合、削除されてもよい。他の実施形態では、ステップ１１０は、メディアガイダンスアプリケーションが、すでにユーザに利用可能なエピソードがないと判断する場合、回避されてもよい。
【００３９】
いくつかの実施形態では、シリーズ集約が完成したと判断される場合、決定ブロック１１６からステップ１１２への後退は、修正されてもよい。例えば、いくつかの実施形態では、ステップ１１２への後退は、欠落エピソードが録画に利用可能であると識別されるまで、継続して行われてもよい。他の実施形態では、ステップ１１２への後退は、既定の時間間隔（例えば、１０分毎、３０分毎、１時間毎、１２時間毎、１日１回等）で生じてもよい。ステップ１１２への後退は、メディアガイダンスアプリケーションが新しい番組データ情報を受信した等のイベントに基づいて生じてもよい。メディアガイダンスアプリケーションが新しい番組データ情報を受信する際に、これによって、以前利用可能ではなかった欠落エピソードがさらに将来近々利用可能となり得ることを示してもよい。
【００４０】
いくつかの実施形態では、ステップ１１４において欠落エピソードを録画するステップは、録画のためのシリーズ集約のエピソードを設定するステップと、後でエピソードを録画するステップとを伴ってもよい。したがって、実際のエピソードの録画するステップは、エピソードは、将来のある時間まで放送されない場合があるため、決定ブロック１１６に達した後に生じ得る。この実施形態では、決定ブロック１１６におけるシリーズ集約が完成したかどうかの判断は、全エピソードがすでに録画または録画のために予約されているか判断するステップを伴ってもよい。このテストが充足される場合、図１Ａに示されるプロセス１００は、依然としてステップ１０６へ進んでもよいが、メディアガイダンスアプリケーションは、一部のエピソードが録画されていなく、これらのエピソードが将来のある時間まで放送されない場合があるため（すなわち、シリーズ集約は未完成である）、シリーズ集約が完成したことをユーザにまだ知らせなくてもよい。この実施形態では、すべての欠落エピソードは、現在または将来のある時間に利用可能として識別されており、現在録画されている、または既知の将来のある時間に録画される。他の実施形態では、メディアガイダンスアプリケーションは、シリーズ集約を放映してもよいが、シリーズ集約が未完成であることをユーザに通知してもよい。別の実施例では、ユーザは、プロセス１００の任意のステップにおいて、未完成のシリーズ集約にアクセスしてもよい。例えば、すでにユーザに利用可能なエピソードが識別される図１Ｂに示されるプロセス１１０の後、シリーズ集約にアクセスすることが望ましい場合がある。
【００４１】
完成したまたは未完成のシリーズ集約は、各エピソードが初めて放映された順序でエピソードが表示される、シリーズ集約内の全エピソードのリストを表示することによって、アクセスしてもよい。上述のように、いくつかの実施形態では、メディアガイダンスアプリケーションは、図１Ａに示されるステップ１０６において、シリーズ集約が完成したことをユーザに知らせてもよい。他の実施形態では、メディアガイダンスアプリケーションは、未完成のシリーズ集約を表示してもよい。未完成のシリーズ集約が表示される場合、メディアガイダンスアプリケーションは、どのエピソードが録画され、どのエピソードが録画予約され、どのエピソードが録画に利用可能ではないかを示してもよい（例えば、図１０参照）。いくつかの実施形態では、未完成のシリーズ集約が提供される場合、録画されたエピソードのみ表示されてもよい。他の実施形態では、録画されたエピソードのみ、録画予約されたエピソード、または録画に利用可能ではないエピソードと一緒に、表示されてもよい。いくつかの実施形態では、欠落エピソードを表示することが望ましい場合がある。
【００４２】
シリーズ集約の指定された一連のエピソードの一部が録画されている場合、その未完成のシリーズ集約にアクセスすることが望ましい場合がある。例えば、「Ｔｈｅ  Ｓｏｐｒａｎｏｓ」のエピソード２．１〜２．３およびエピソード２．７〜２．１０が利用可能な場合、メディアガイダンスアプリケーションは、そのシリーズ集約の放映を開始してもよい。この実施例では、ユーザは、エピソード２．１〜２．３を視聴してもよく、ユーザがエピソードを視聴している間、メディアガイダンスアプリケーションは、利用可能となっており、録画し得るエピソード２．４〜２．６および２．１１〜２．２３の１つ以上を見つけてもよい。メディアガイダンスアプリケーションは、原則的に、未完成のシリーズ集約を前半から放映を開始し、ユーザが前半のエピソードを視聴している間に、後半の欠落しているエピソードのギャップを埋めることになる（すなわち、シリーズ集約の完成）。
【００４３】
完成に先立って、他の指定された一連の未完成のシリーズ集約もアクセスされ得ることは理解されることであろう。例えば、引き続き同一実施例を使用すると、いくつかの実施形態では、ユーザは、エピソード２．７から視聴を開始し、さらにエピソード２．７〜２．１０を視聴してもよく、その間メディアガイダンスアプリケーションは、エピソード２．１１以降の残りのそのシリーズ集約のエピソードを収集する。これは、メディアガイダンスアプリケーションは、視聴者の視聴履歴を監視し、以前にユーザがエピソード２．１〜２．６を視聴または再生したことを認識していることができるので望ましいとも考えられる。視聴履歴を監視し、視聴または再生された番組を判断するためのシステムおよび方法は、１９９９年８月１３日出願のＥｌｌｉｓらの米国特許出願第０９／３７４，０４３号（現在は、米国特許第６，８９８，７６２号）、２００２年２月２１日出願のＥｌｌｉｓらの米国特許出願第１０／１０５，１２８号、および＿＿＿＿＿＿＿＿出願のＣｏｒｄｒａｙらの米国特許出願第＿＿＿＿＿＿＿＿号（弁理士整理番号ＵＶ−３７７Ａ）（参照することによって全体として本明細書に組み込まれる）、ならびに以下の図３、４、および９と関連させて、以下に詳細に論じられる。
【００４４】
シリーズ集約が未完成である実施形態では、ユーザは、必要に応じて、オンデマンド（例えば、ビデオ・オン・デマンド、つまりＶＯＤ）、ペイ・パー・ビュー（ＰＰＶ）、ＤＶＤ、インターネットを介してダウンロード、あるいは放送メディアソース以外のエピソードにアクセスする任意の他の方法で、欠落エピソードをアクセスおよび購入する機会が提供されてもよい。本実施形態は、１つ以上のシリーズ集約のエピソードが利用不可能な場合、あるいは放送メディアソースから利用可能であるが、ユーザにとって望ましくない将来のある時間の場合、ユーザにとって望ましい場合がある。ユーザの録画装置によって番組が録画され得る将来の時間よりも前に、ユーザが、１つ以上のそのシリーズ集約のエピソードの視聴を望むため、将来の時間がユーザにとって望ましくない場合がある。例えば、システムは、「３つのエピソードを除いてすべて所有していますが、その３つは各１．９９ドルで購入可能です。購入しますか」または「システムは、９０日以上２つの欠落エピソードを検索中です。検索を継続する間、シリーズを視聴しますか」とユーザに指示してもよい。いくつかの実施形態では、ＶＯＤ、ＰＰＶ、ＤＶＤ、インターネット、または放送メディアソース以外の任意の他の方法で、ユーザは、残りの欠落エピソードを録画または取得する機会を提供されてもよい。これは、ユーザがシリーズ集約の生成を早めたい場合、望ましい場合がある。いくつかの実施形態では、ユーザは、放送メディアソースからのシリーズ集約の生成を継続する（追加の支払いを伴わずに）か、あるいは上記で提供された他のメディアソースの１つ以上から残りの欠落エピソードの一部または全部を取得する（支払いが要求される場合がある）かの選択肢を提供されてもよい。いくつかの実施形態では、ユーザは、残りの欠落エピソードがいつ利用可能になるか、有料で他のメディアソースから取得され得るかに関して、定期的にアップデートされることができる。
【００４５】
メディアガイダンスアプリケーションは、図１Ａに示されるステップ１０６において、シリーズ集約の全エピソードを編成し、ユーザが未完成のシリーズ集約にアクセスする任意の他の時間に、シリーズ集約の状態を提示してもよい。シリーズ集約の全エピソードの編成は、シリーズ集約を表示画面に表示させるステップと、および／またはそのシリーズ集約のエピソードが格納された録画装置または装置から情報および／またはエピソードそのものを収集するステップとの両方を伴ってもよい。シリーズ集約を編成する際に使用される情報は、ローカルまたは遠隔データベース、あるいは任意の他のストレージ手段内に格納してもよい。これらのデータベースのうちの１つ以上内の情報は、任意の好適なデータ管理形式、環境、またはアプリケーションであってもよく、例えば、関係型データベース形式、オブジェクト指向型データベース形式、データウェアハウス、データディレクトリ、知識管理システム、あるいは関連情報を格納し、索引を割り当てるための任意の他の好適な装置、環境、またはアプリケーションであってもよい。本発明の説明の目的のため、データ構造は、シリーズ集約を提供するために必要な情報を編成するよう記述されるが、任意の形式、環境、またはアプリケーションを利用してもよい。シリーズ集約のエピソードを編成するための例示的データ構造は、例えば、図２〜４に関連させて以下に記載される。
【００４６】
図２は、例示的データ構造２００に編成されるシリーズ集約情報の一実施形態を示す。図示されないが、データ構造２００は、ユーザ機器にデータ構造がシリーズ集約の識別子を含むことを認識させ、それによってユーザ機器または他の装置がデータ構造を正確に解析させることが可能となる、シリーズ集約ための識別子を含んでもよい。複数のシリーズ集約が、メディアガイダンスアプリケーションによって生成される場合があり、したがって各シリーズ集約に対応するデータ構造２００の複数のインスタンスが必要となり得ることは理解されることであろう。
【００４７】
データ構造２００は、シリーズ集約の全エピソードを含み得るフィールド２０２を含んでもよい。フィールド２０２は、そのシリーズ集約のエピソードリストを含んでもよく、エピソード識別子を使用して各エピソードを識別してもよい。フィールド２０２は、図１におけるプロセス１００のステップ１０２のように、シリーズ集約を生成するユーザの関心表示に応じて、エピソード識別子のリストを設定してもよい。シリーズ集約のためのエピソード識別子は、サービスプロバイダ、データソース、番組ソース、テレビ配信設備、あるいは任意の他のデータプロバイダ、サーバ、またはメディアソース（本明細書では、集合的に「メディアソース」と称される）の１つ以上から取得してもよい。エピソード識別子は、図３および４に関連させて、以下にさらに詳細に論じられる。フィールド２０２は、エピソード識別子のリンクリスト、エピソード識別子の配列、エピソード識別子の表、またはエピソード識別子の任意の他の編成アプローチの形式で編成されてもよい。図２〜４のデータ構造内のすべてのフィールドは、任意の編成アプローチを使用して編成されてもよいことは理解されることであろう。フィールド２０４は、シリーズ集約の録画された全エピソードを含んでもよい。フィールド２０６は、シリーズ集約の全欠落エピソードを含んでもよい。フィールド２０８は、利用可能および／または録画予約されたシリーズ集約の全欠落エピソードを含んでもよい。フィールド２１０は、利用不可能なシリーズ集約の全欠落エピソードを含んでもよい。
【００４８】
データ構造２００のシリーズ集約情報によって指定され得る機能の種類は、特定の実装に応じてより限定または非限定であってもよい。例えば、データ構造２００は、シリーズ集約に関するシリーズ内の他のエピソードのフィールドを含んでもよい。「Ｔｈｅ  Ｓｏｐｒａｎｏｓ」の実施例に戻ると、データ構造に対するシリーズ集約が、「Ｔｈｅ  Ｓｏｐｒａｎｏｓ」のシーズン１のための場合、このフィールドは、シーズン２〜４（すなわち、シリーズ集約内にないエピソード）内のエピソードに対するエピソード識別子を含んでもよい。これは、ユーザが現在シリーズ集約を生成していないシーズンまたは他の一群のエピソードに対するエピソード情報をユーザは有することができるため、ユーザにとって望ましい場合がある。
【００４９】
シリーズ集約に対しデータ構造２００が生成またはインスタンス化される場合、メディアガイダンスアプリケーションは、ユーザに利用可能な任意のエピソードをまだ認識していない場合があるため、フィールド２０４は空であってもよい。プロセス内のこの時点で（すなわち、図１Ｂに示されるステップ１０８）、データ構造２００が欠落エピソードとして生成される場合、メディアガイダンスアプリケーションは全エピソードとみなすため、フィールド２０６は、そのシリーズ集約の全エピソードを含んでもよい。また、メディアガイダンスアプリケーションが任意のエピソードをまだ録画予約していない、またはまだ利用可能として任意のエピソードを識別していない場合があるため、フィールド２０８は空であってもよい。初めは、フィールド２０６のように、フィールド２１０は、メディアガイダンスアプリケーションが、エピソードが利用可能か確認するためにメディアソースに対しまだクエリを行っていない場合があるため、そのシリーズ集約の全エピソードを含んでもよい。
【００５０】
図１Ｂに示されるプロセス１１０において、エピソードがユーザに利用可能（すなわち、以前に録画された）として識別されると、それらのエピソードに対するエピソード識別子（すなわち、一意の番組ＩＤ）は、フィールド２０４に追加してもよい。エピソード識別子がフィールド２０４に追加されると、エピソードはもはや欠落エピソードまたは利用不可能とみなされないため、フィールド２０６および２１０から削除されてもよい。あるエピソードがユーザに利用可能であるかを判断するために、メディアガイダンスアプリケーションは、ユーザの記憶装置（ローカルまたは遠隔）上のそのエピソードに対するエピソード識別子を取得してもよい。次いで、メディアガイダンスアプリケーションは、ユーザの記憶装置から取得したエピソード識別子を、フィールド２０６内のエピソード識別子と比較し、ユーザの記憶装置上のエピソードがシリーズ集約に対し必要かを判断してもよい。以下にさらに詳細に記載されるように、例えば、図１４〜１９のシステム記述子と関連させて、エピソード識別子は、録画時に、ユーザの記憶装置にエピソードとともに格納されてもよい。エピソード識別子は、各エピソードまたは番組のための番組ガイドデータ内に含まれてもよく、エピソードとともに記憶あるいは別個の記憶場所において利用可能であってもよい。他の実施形態では、エピソード識別子は、エピソードがユーザの記憶装置に格納された後、メディアソースの１つ以上から取得してもよい。
【００５１】
図１Ｂに示されるステップ１１２において、エピソードが録画に利用可能として識別されると、それらのエピソードに対するエピソード識別子は、図２に示されるフィールド２０８に追加され、フィールド２１０から削除されてもよい。図１Ｂに示されるステップ１１２では、メディアソースの１つ以上に対しクエリを行う場合、エピソード識別子は、番組情報データの一部として取得してもよい。ステップ１１２において、番組情報データの一部として取得されたエピソード識別子は、図２に示されるデータ構造２００内の別個のフィールドとして格納されてもよく、あるいはユーザの記憶装置内の別個の場所に格納されてもよい。エピソードは、番組情報データからのエピソード識別子がフィールド２１０におけるエピソード識別子と一致する場合、録画に利用可能として識別されてもよい。この判断または一致に応じて、一致したエピソードに対するエピソード識別子は、フィールド２０８に追加されたり、フィールド２１０から削除されたりする。
【００５２】
いくつかの実施形態では、フィールド２０８は、２つの別個のフィールドを含んでもよい。（１）１つは、録画に利用可能であるが録画予約されていない場合のエピソードに対するフィールド、（２）１つは、録画に利用可能であって、録画予約されている場合のエピソードに対するフィールドである。エピソードが特定の必要条件に一致しない場合、エピソードは、録画に利用可能であるが、録画予約されていない場合がある。例えば、エピソードが、所望の形式ではない場合である（例えば、ユーザが、標準画質番組ではなく、高精細画質の番組のみシリーズ集約に含めることを所望する場合）。記述されたフィールドの１つのみフィールド２０８において利用される場合の実施形態では、エピソードは、すべての必要条件に一致する場合のみ、フィールド２０８に追加されてもよい。２つのフィールドがフィールド２０８に対し利用される場合の実施形態では、メディアガイダンスアプリケーションは、エピソードがすべてのユーザまたはシステム指定の必要条件に一致していないことをユーザに知らせることができる。これは、ユーザは、シリーズ集約の完成を早めるために、ユーザの必要条件のすべてに一致しないエピソードの録画を選択する場合があるため、ユーザにとって有益となり得る。
【００５３】
利用可能であるが録画予約されないエピソードの別の実施例は、オンデマンドエピソード、ペイ・パー・ビュー（ＰＰＶ）エピソード、ＤＶＤエピソード等のような有料エピソード等、上述のエピソードである場合がある。また、番組を録画する際に、予約の競合が生じる場合、エピソードは、利用可能であるが、録画予約されない場合がある。シリーズ集約のエピソードを予約する際の競合およびこれらの競合の解決方法は、例えば、図１１に関連させて、以下に詳細に論じられる。
【００５４】
ステップ１１４において、エピソードが録画される場合、エピソード識別子は、最初にフィールド２０８に追加され、録画予約されたことを示し、次いで、録画の際に、フィールド２０４に追加され、フィールド２０６および２０８から削除されてもよい。図１Ｂに示される決定ブロック１１６において、シリーズ集約が完成したか判断がなされる場合、メディアガイダンスアプリケーションは、図２に示されるフィールド２０２および２０４において、識別子を比較し、それらが同一であるかを判断してもよい（これは、そのシリーズ集約の全エピソードが録画されたかを示し得るためである）。別様に、メディアガイダンスアプリケーションは、フィールド２０６が空であるか判断してもよい（これは、欠落エピソードがないことを示し得るためである）。図１Ｂに示される決定ブロック１１６において、シリーズ集約が完成したと判断がなされる場合、メディアガイダンスアプリケーションは、自動的に、ローカルにＤＶＤを生成してもよい。例えば、「Ｔｈｅ  Ｓｏｐｒａｎｏｓ」のそのシーズンがローカルに録画されると、メディアガイダンスアプリケーションは、追加料金有りまたは無しで、自動的に、長期記憶用に１つ以上のＤＶＤを生成してもよい。
【００５５】
図３は、例示的データ構造３００に編成される欠落エピソードに対する情報の実施形態を示す。データ構造３００は、エピソード識別子またはエントリとして、図２におけるデータ構造２００のフィールド２０６、２０８、および２１０に含められてもよい。フィールド３０２は、データ構造３００が示すシリーズ集約の欠落エピソードに対するエピソード識別子を含んでもよい。エピソード識別子は、エピソード識別子およびシーズン識別子を別々にあるいは一緒に含むエピソードまたは番組識別番号、番組の名称による識別、番組のシーズン数、および番組のエピソード数、またはシリーズ集約の特定のエピソードを識別する任意の他の実装を含む、様々な方法で実装されてもよい。データ構造３００のフィールド３０２内のエピソード識別子によって、ユーザ機器は、データ構造がエピソード識別子を含むことを認識することが可能となり、それによって、ユーザ機器または他の装置は、データ構造を正確に解析することができる。
【００５６】
フィールド３０４は、欠落エピソードが利用可能な日付、時間、およびチャンネルに関する情報を含んでもよい。フィールド３０４に記載の特定の放送（すなわち、日付、時間、およびチャンネルによる）は、ユーザまたはメディアガイダンスアプリケーション指定の必要条件に一致する次に利用可能な放送であってもよい。いくつかの実施形態では、エピソードは、様々な日付、時間、およびチャンネルで利用可能であってもよく、したがってフィールド３０４は、欠落エピソードに対するエントリのリストを含んでもよい。欠落エピソードに対するエントリのリストをフィールド３０４に含むことは、以下の理由から有益となり得る。一実施例では、複数の番組録画に利用可能な時間を有する予約の競合が生じた場合、その競合の解決有益な場合がある。さらに、欠落エピソード識別子に一致するエピソードのいくつかは、異なる特徴を有してもよく、種々のメディアガイダンスアプリケーション設定に応じて、多かれ少なかれ望ましい場合がある。例えば、エピソードが複数の形式（例えば、高精細画質および標準画質）で利用可能な場合、これらの形式の１つは、ユーザにとって他と比べより望ましい場合がある。
【００５７】
いくつかの実施形態では、フィールド３０４にエントリがなく、欠落エピソードが利用不可能であることを示してもよい。この場合、データ構造２００は、フィールド２０６および２１０において識別子として使用されてもよい。フィールド３０４にエントリがあり、欠落エピソードが利用可能であることを示す場合、データ構造２００は、フィールド２０６および２０８において識別子として使用されてもよい。いくつかの実施形態では、フィールド３０４は、番組がオンデマンドで利用可能かを示してもよく、したがって、このフィールドの日付および時間の側面は、必要ではない場合がある。さらに、フィールド３０４もまた、特定のエピソードを購入または無料で利用可能であるかを示してもよい。
【００５８】
フィールド３０６は、欠落エピソードが利用可能な１つまたは複数のメディアソースを示してもよい。フィールド３０４において、あるエピソードに対し複数の一致が存在する場合、フィールド３０６は、フィールド３０４における各エントリの対応する情報を含んでもよい。メディアソースは、放送プロバイダ、衛星プロバイダ、ケーブルプロバイダ、ＶＯＤプロバイダ、ＰＰＶプロバイダ、Ｎｅｔｆｌｉｘ、Ｂｌｏｃｋｂｕｓｔｅｒ、または任意の他のＤＶＤプロバイダ等のＤＶＤプロバイダ、インターネットプロバイダ、任意のサーバ、あるいは任意の他のメディアプロバイダを含んでもよい。フィールド３０６の各エントリは、エピソードをユーザに提供可能（放送伝送、ダウンロード、メール等を通して）なメディアソースに対する識別子を含んでもよい。メディアソースに対する識別子は、識別子、またはエピソードの取得を可能にするメディアソースにおいてエピソードが利用可能であることを示す他の情報を含んでもよい。
【００５９】
フィールド３０８は、フィールド３０４の各エントリに対する形式情報を含んでもよい。上述のように、エピソードは、標準画質、高精細画質、または任意の他の利用可能な形式で伝送されてもよい。番組の様々な形式は、図１４〜１９のシステム図に関連させて、以下に詳細に論じられる。また、種々の他のエピソード特定情報を、データ構造３００内のフィールドに含めてもよい。フィールド３０５のエントリは、フィールド３０４のエントリと一致してもよい。フィールド３１０は、１人以上のユーザまたはユーザ機器の欠落エピソードの履歴を含んでもよい。例えば、上述のように、メディアガイダンスアプリケーションは、視聴者の視聴履歴を監視し、視聴者がエピソードを視聴または再生したかを判断してもよい。図９に関連させて以下に詳細に論じるように、メディアガイダンスアプリケーションは、ユーザから命令を受信し、以前に視聴または再生されたエピソードをシリーズ集約に録画しなくてもよい。この実施形態では、このエピソードは、「録画された」と構成的にみなされ、エピソードが実際に録画されていない場合でも、そのエピソード識別子は、フィールド２０６から削除され、フィールド２０４に追加されてもよい。この課題を解決するためのデータ構造を使用した他のアプローチを実装してもよいが、概して、このアプローチは、ユーザの設定（すなわち、ユーザがすでに視聴または再生したエピソードを録画しない）にしたがって、シリーズ集約を完成させることが可能である。
【００６０】
データ構造３００のシリーズ集約情報によって指定され得る機能の種類は、特定の実装に応じてより限定または非限定であってもよい。
【００６１】
図４は、例示的データ構造４００に編成される録画エピソードの情報の実施形態を示す。データ構造４００は、エピソード識別子またはエントリとして、図４におけるデータ構造４００のフィールド４０２内に含まれてもよい。フィールド４０２は、データ構造４００が示す、シリーズ集約の録画エピソードに対するエピソード識別子を含んでもよい。データ構造４００のフィールド４０２内のエピソード識別子によって、ユーザ機器は、データ構造がエピソード識別子を含むことを認識することが可能になり、それによって、ユーザ機器または他の装置は、データ構造を正確に解析することができる。フィールド４０４は、シリーズ集約のエピソードが格納されたメディアソースに関する情報を含んでもよい。例えば、エピソードは、ホームネットワーク、ローカルサーバ、遠隔サーバ上の記憶装置、または任意の他の記憶装置に格納されてもよい。エピソードの格納は、図１４〜１９に関連させて、以下に詳細に論じられる。メディアソースに格納されるエピソードの場所に関する情報は、識別子、またはメディアソースにおいて利用可能なエピソードの場所を示す他の情報を含んでもよい。フィールド４０６および４０８は、データ構造３００のフィールド３０８および３１０に類似しており、それらの記述は、データ構造４００に等しく適用される。
【００６２】
図１におけるプロセス１００のステップ１１６で上述のように、例えば、メディアガイダンスアプリケーションは、シリーズ集約が完成したことをユーザに知らせることができる。完成した場合のシリーズ集約にアクセスする際のデータ構造２００、３００、および４００の使用に関するさらなる詳細は、図１０に関連させて、以下にさらに詳細に論じられる。データ構造４００のシリーズ集約情報によって指定され得る機能の種類は、特定の実装に応じてより限定または非限定であってもよい。
【００６３】
図５〜１３は、本発明のシステムおよび方法を実装するために使用され得る例示的表示画面を示す。これらの例示的表示画面のいくつかは（例えば、図５〜１１）、シリーズ集約を生成する機会をユーザに提供する。図５は、番組リスト項目（ｌｉｓｔｉｎｇ）を示す例示的番組リスト項目の表示画面５００を示す。番組リスト項目を表示するための種々の解決法は、１９９８年９月１７日出願のＥｌｌｉｓの米国特許出願第０９／１５７，２５６号に見られ、参照することによって全体として本明細書に組み込まれる。表示画面５００は、種々のソースからの番組リスト項目を提供するグリッドガイド５０１を提供する。
【００６４】
表示画面５００は、チャンネル、時間、または任意の他の好適なカテゴリによって編成される番組リスト項目を含む。表示画面５００は、例示的番組リスト項目として番組リスト項目５０４を含む。番組リスト項目５０４は、集約の予約アイコン５０６を含み、そのリスト項目内で識別されたエピソードが、シリーズ集約の一部として録画予約されたことを示す。集約の予約アイコン５０６は、例えば、図１に示されるステップ１０２において、シリーズ集約の一部として含まれるエピソードをユーザが選択した場合、特定のエピソードに対し表示されてもよい。番組リスト項目は、解除された集約の優先順位アイコン５０８を含み、シリーズ集約の一部として予約されたエピソードは、競合のため録画されないことを示し、メディアガイダンスアプリケーションが、集約の優先順位に基づいて予約録画を解除することによって、競合を解決してもよい。種々のアイコンを表示画面５００の一部として含み、番組ガイド情報および／またはデータ構造、例えば、図２〜４にアクセスすることによって、シリーズ集約の一部としてのエピソードの状態を示してもよい。集約の優先順位は、例えば、図１１に関連させて、以下に詳細に論じられる。
【００６５】
ハイライトウィンドウ５０２が番組リスト５０４上にある場合、遠隔制御装置の「ＩＮＦＯ（情報）」ボタンのユーザ選択に応じて、メディアガイダンスアプリケーションは、図６に示される情報表示画面６００等の情報表示画面を表示してもよい。また、情報表示画面６００は、ユーザが任意の他の表示画面から、または任意の他の時間で番組を視聴している間、遠隔制御装置の「ＩＮＦＯ」ボタンのユーザ選択に応じて、表示されてもよい。情報表示画面６００は、タイトル表示６０２を含み、また、チューニングしているチャンネル上で現在に生放送されている番組に対する番組映像（図示せず）を含んでもよい。また、情報表示画面６００は、エピソードがシリーズ集約の一部であることを示す、集約の予約アイコン６０４を含む。集約の予約アイコン６０４は、図１Ｂに示されるステップ１０８の結果表示されてもよく、図５のアイコン５０６に類似していてもよい。
【００６６】
メディアガイダンスアプリケーションは、情報表示画面６００において、関連番組ガイドオプションをユーザに提供してもよい。関連番組ガイドオプションは、集約シリーズオプション６０６、リマインドオプション、ロックオプション、他の放送時間オプション、および他の好適な番組ガイドオプションを含んでもよい。これらのうちの一部および他のオプションの実施例は、１９９９年７月１６日出願のＲｕｄｎｉｃｋらの米国特許出願第０９／３５６，２６８号、および２００２年２月２１日出願のＥｌｌｉｓら米国特許出願第１０／１０５，１２８号に例示的に示され、参照することによって全体として本明細書に組み込まれる。
【００６７】
図１Ａに示されるステップ１０２では、メディアガイダンスアプリケーションは、「Ａｇｇｒｅｇａｔｅ（集約）」オプション６０６の選択によって、ユーザの関心表示を受信し、選択されたシリーズエピソードのシリーズ集約を生成してもよい。また、メディアガイダンスアプリケーションは、例えば、図１７〜１９に関連させて、以下に詳細に記載されるユーザインターフェース（例えば、遠隔制御装置）上の「Ａｇｇｒｅｇａｔｅ」ボタンの選択によって、ユーザ命令を受信し、番組シリーズの欠落エピソードを録画してもよい。ユーザインターフェース上の「Ａｇｇｒｅｇａｔｅ」ボタンのユーザ選択に応じて、メディアガイダンスアプリケーションは、図７に示されるシリーズ集約の設定表示画面７００等のシリーズ集約の設定表示画面を表示してもよい。
【００６８】
図７は、シリーズ集約に対する設定を行うまたは修正する機能を、ユーザに提供するオプションを含む。例えば、拡張設定オプション７０２、シーズン設定オプション７０４、手動設定オプション７０６、ユーザアラートオプション７０８、解除オプション７１０、および設定保存オプション７１４を、表示画面７００に提供してもよい。所望に応じて、他のオプションを表示してもよい。いくつかの実施形態では、表示画面７００のオプションは、ユーザがシリーズ集約を生成するために選択した画面上にオーバーレイとして表示されてもよい（例えば、ＴＶ番組を視聴している間、グリッドガイドから、検索結果表示画面等）。
【００６９】
ユーザは、任意のこれらのオプション上へハイライトウィンドウ７１２を移動させ、遠隔制御装置の「ＯＫ」ボタンを押下し、オプションを選択してもよい。例えば、シーズン設定オプション７０２のユーザ選択に応じて、メディアガイダンスアプリケーションは、どのシーズンまたは複数のシーズンをシリーズ集約に含めるべきかユーザに選択させることが可能となる（図１のステップ１０２参照）。選択されたシーズンまたは複数のシーズンは、例えば、図１Ｂのステップ１０８に示されるように、シリーズ集約に含まれる選択されたシリーズエピソードを識別してもよい。
【００７０】
また、ユーザは、エピソードの検索を選択してもよい。例えば、メディアガイダンスアプリケーションは、キーワードまたは複数のキーワードを使用して、ユーザが、検索記述子（ｓｅａｒｃｈ  ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ）、レビュー、または任意の他の情報を選択することを可能にしてもよい。また、メディアガイダンスアプリケーションは、ユーザが検索しているシリーズまたはエピソードに関する付随的要素を利用してもよい。また、ユーザは、興味のありそうなエピソードまたはシリーズの検索を選択してもよい。例えば、メディアガイダンスアプリケーションは、「Ｓｅｉｎｆｅｌｄ」のあるシーズンのシリーズ集約を設定するユーザ選択に応じて、「Ｓｅｉｎｆｅｌｄが好きな場合、Ｃｕｒｂ  Ｙｏｕｒ  Ｅｎｔｈｕｓｉａｓｍもお勧めです」と表示画面に表示し、ユーザに知らせてもよい。
【００７１】
手動設定オプション７０４のユーザ選択に応じて、メディアガイダンスアプリケーションは、手動設定表示画面を表示し、シリーズ集約にどのエピソードを含めるかをユーザが手動で選択できるようにしてもよい（図１のステップ１０２参照）。例示的な手動設定表示画面は、例えば、図８に関連させて、以下にさらに詳細に論じられる。また、選択されたエピソードは、例えば、図１Ｂのステップ１０８に示されるように、シリーズ集約に含まれる選択されたシリーズエピソードを識別してもよい。
【００７２】
拡張設定オプション７０２のユーザ選択に応じて、メディアガイダンスアプリケーションは、例えば、図９に関連させて以下にさらに詳細に論じられる、シリーズ集約の拡張設定表示画面を表示してもよい。ユーザアラートオプション７０８のユーザ選択に応じて、メディアガイダンスアプリケーションは、シリーズ集約の完成進度に関して、メディアガイダンスアプリケーションによってアラートされる時期をユーザに選択可能にする。例えば、ユーザは、シリーズ集約が完成した場合（例えば、あるシリーズ集約内の全エピソードが録画された場合）、一連のエピソードのうちのユーザ選択数のエピソードが録画され、録画された一連のエピソードによって、ユーザがシリーズ集約にアクセス開始可能となる場合（例えば、シリーズ集約のエピソードの最初の３つ、シリーズ集約のエピソードの最初の６つ、ユーザの視聴履歴がエピソード１〜６をユーザが以前に視聴したことを示す場合の７番目から１２番目のエピソード等）、または任意の他の好適な時期にアラートされるよう選択してもよい。種々のアラートオプションおよび表示画面は、図１２Ａ〜１２Ｂに関連させて、以下にさらに詳細に論じられる。いくつかの実施形態では図１Ａに示されるステップ１０６のように、シリーズ集約のエピソードを放映するステップによって、ユーザは、シリーズ集約の視聴が可能となる。
【００７３】
保存設定オプション７１４のユーザ選択に応じて、メディアガイダンスアプリケーションは、ユーザがシリーズ集約のために選択した設定を保存してもよい。シリーズ集約を使用するステップによって、図１のプロセス１００を起動してもよく、データ構造２００および他の必要な情報、例えば、設定を保存するデータ構造２００および３００の生成はまた、ユーザのプロファイル情報の一部として、ユーザが選択したシリーズ集約を保存するステップを伴ってもよい（付随データ構造２００を含む）。これは、例えば、図１０に関連させて以下にさらに論じられる、シリーズ集約の拡張オプションに関連させてユーザのプロファイル情報が使用される場合、複数ユーザ環境において有用である場合がある。最後に、解除オプション７１０のユーザ選択に応じて、メディアガイダンスアプリケーションは、シリーズ集約を生成せずに、図６に示される情報表示画面６００等の以前に表示された表示画面に戻ってもよい。
【００７４】
表示画面７００に提供されるオプションは、単に例示のためであり、１つ以上のオプションを追加または削除してもよいことを理解されるであろう。例えば、図９のすべての拡張オプションは、表示画面７００に示されてもよい。さらに、特定のオプションがデフォルト設定によって選択され得るように、１つ以上またはすべてのオプションを削除してもよい。例えば、一実施形態では、オプション７０２は、表示画面７００に提供される唯一のオプションであってもよく（単純に、オーバーレイとして表示されてもよい）、既定の一群のエピソード（例えば、特定のシーズン）の１つをユーザに選択可能にしてもよい。別の実施形態では、オプションはまったく含まれず、メディアガイダンスアプリケーションは、選択された番組に付随するシーズン（または、他の所望の一群のエピソード）を判断し、デフォルト分類に基づいてシリーズ集約を生成してもよい。デフォルトオプションをシリーズ集約を生成するために設定し、図７および９に提供されるオプションの任意の１つ以上を含んでもよい。
【００７５】
図７に示される手動設定オプション７０６のユーザ選択に応じて、メディアガイダンスアプリケーションは、図８に示されるシリーズ集約の手動設定表示画面８００等のシリーズ集約の手動設定表示画面を表示してもよい。図８は、リスト項目８０２等のエピソードリスト項目を含む。リスト項目８０２は、アイコン８０４を含み、シリーズ集約の一部として、またはシリーズ集約の一部として含まれるように選択された１回限りの録画の一部として、特定のエピソードがすでに録画された可能性があることを示す。
【００７６】
また、シリーズ集約の手動表示画面８００は、エピソードの削除オプション８０６を含み、記憶用に提供されるメモリまたは記憶装置からエピソードを削除する機能をユーザに提供してもよい。メディアガイダンスアプリケーションは、エピソードの削除オプション８０６上にハイライトウィンドウ８０８を移動させ、エピソードの削除オプション８０６に付随する特定のリストエピソードを削除するよう選択する機能をユーザに提供してもよい。オプション８１０は、シリーズ集約の一部としてエピソードを録画する機能をユーザに提供し得るリスト項目に隣接して含まれてもよい。表示画面８００を介して、メディアガイダンスアプリケーションは、ユーザ命令を受信し、シリーズ集約の一部として録画される、またはエピソードがすでに録画されている場合は、シリーズ集約の一部として含まれる、あるシリーズの１つ以上のシーズンの特定のエピソードを選択してもよい。
【００７７】
図７に示される拡張設定オプション７０４のユーザ選択に応じて、メディアガイダンスアプリケーションは、図９に示されるシリーズ集約の拡張設定表示画面９００等のシリーズ集約の拡張設定表示画面を表示してもよい。図９は、シリーズ集約の拡張オプションを含み、シリーズ集約に対する設定を行うまたは修正する機能をユーザに提供する。例えば、集約優先順位オプション９０２、集約チャンネルオプション９０４、全エピソード表示オプション９０６、集約日オプション９０８、集約時間オプション９１０、以前に視聴したエピソードの集約オプション９１２、形式オプション９１４、および保存設定オプション９１６を提供してもよい。所望に応じて、他のオプションを表示してもよい。
【００７８】
シリーズ集約の拡張設定表示画面９００は、ユーザがシリーズ集約に対し集約の優先順位を設定する集約優先順位オプション９０２を含む。集約の優先順位は、高優先順位、中優先順位、低優先順位、または任意の他の好適な優先順位に設定されてもよい。別の実施形態では、メディアガイダンスアプリケーションは、集約優先順位オプション９０２上にハイライトウィンドウ９１８を移動させ、遠隔制御装置の「ＯＫ」ボタンを押下する機能をユーザに提供してもよい。次いで、メディアガイダンスアプリケーションは、シリーズ集約優先順位の表示画面をユーザに提供してもよい。例示的シリーズ集約優先順位の表示画面は、例えば、図１１に関連させて、以下にさらに論じられる。本質的に、集約の優先順位によって、メディアガイダンスアプリケーションは、異なるシリーズ集約間、シリーズ集約のエピソード間の比較、他の録画設定（通常のシリーズ録画、１回限りの録画等）、または多くの他の優先順位決定を比較して、エピソードの録画の優先順位を決定することが可能となる。
【００７９】
図９に示されるシリーズ集約の拡張設定表示画面９００は、集約チャンネルオプション９０４を含み、ユーザは、「無料」チャンネル、有料チャンネル、オンデマンドチャンネル、「ペイ・パー・ビュー」チャンネル、または任意の他のチャンネルの組み合わせからシリーズ集約を録画するよう設定する。また、シリーズ集約のチャンネル選択は、例えば、シリーズ集約の設定に使用された番組の最初のチャンネル、すべての可能性のあるチャンネル、ユーザ選択のチャンネル選択、放送または有料チャンネル等の特定の種類のチャンネル、または任意の他の好適なチャンネル選択を含んでもよい。
【００８０】
シリーズ集約の拡張設定表示画面９００は、全エピソード表示オプション９０６を含み、ユーザは、シリーズ集約内の全エピソードのリストを閲覧する。全エピソード表示オプション９０６のユーザ選択に応じて、メディアガイダンスアプリケーションは、ユーザがシリーズ集約に含めるように選択した全エピソードをリストアップした、シリーズ集約リスト表示画面を表示してもよい。全エピソードのリストは、すべての利用可能なメディアソースからのエピソードを含むことができる。例示的シリーズ集約リスト表示画面は、例えば、図１０に関連させて、さらに論じられる。
【００８１】
図９に示されるシリーズ集約の拡張設定表示画面９００は、集約日オプション９０８を含み、ユーザは、指定日のみシリーズ集約を録画するよう設定する。ユーザは、指定日、すべての日付、または任意の他の好適な日付の組み合わせを選択してもよい。
【００８２】
シリーズ集約の拡張設定表示画面９００は、集約時間オプション９１０を含み、ユーザは、指定の時間のみシリーズ集約を録画するよう設定する。ユーザは、ゴールデンタイム、深夜、早朝、昼間、選択されたエピソードと同一時間、または任意の他の時間、あるいは時間の組み合わせの間、エピソードを録画するよう選択してもよい。デフォルト設定によって、ユーザが時間を選択しない場合、メディアガイダンスアプリケーションは、ユーザが一般にテレビを視聴しない時間に放送されるエピソードのみ録画するよう選択してもよい。
【００８３】
シリーズ集約の拡張設定表示画面９００は、以前に視聴されたエピソードの集約オプション９１２を含み、ユーザは、以前に視聴されたエピソードを録画するまたは録画しないように設定する。メディアガイダンスアプリケーションは、特定のユーザによって視聴された全エピソードの履歴を維持し、この判断を行ってもよい。この判断は、図１に示されるステップ１０２において選択されたシリーズ集約を生成するための、ユーザから受信した命令の一部であってもよい。これは、図１、３、および４に関連させて、上記で論じられている。
【００８４】
シリーズ集約の拡張設定表示画面９００は、形式オプション９１４を含み、ユーザは、標準画質、高精細画質、またはシリーズ集約のエピソードに対する任意の他の形式を録画するよう設定する。
【００８５】
最後に、シリーズ集約の拡張設定表示画面９００は、保存設定オプション９１６を含み、ユーザは、シリーズ集約の拡張設定表示画面９００においてユーザが選択した設定を保存する。
【００８６】
上述のように、シリーズ集約の拡張設定表示画面９００は、全エピソード表示オプション９０６を含み、ユーザは、シリーズ集約内の全エピソードのリストを閲覧する。全エピソード表示オプション９０６の選択に応じて、メディアガイダンスアプリケーションは、図１０に示されるシリーズ集約リスト表示画面１０００等のシリーズ集約リスト表示画面を表示してもよい。メディアガイダンスアプリケーションは、主要テレビプラットフォームまたは集約が生じる他の装置とは異なるプラットフォーム上に、シリーズ集約リスト表示画面１０００を表示してもよい。例えば、メディアガイダンスアプリケーションは、インターネットブラウザ、携帯電話またはユーザが様々なシリーズ集約を設定および予約し得る任意の他の好適な装置上に、シリーズ集約リスト表示画面１０００を表示してもよい。また、メディアガイダンスアプリケーションは、任意の好適な装置上に集約を生成してもよい。最後に、メディアガイダンスアプリケーションは、任意の好適な装置上にシリーズ集約を表示してもよい。次に、図１０を参照すると、シリーズ集約リスト表示画面１０００は、シリーズ集約内に存在する全エピソードをリストアップし、録画予約されていないエピソード、録画されていないエピソード、または録画予約されたエピソードを含んでもよい。シリーズ集約リスト表示画面１０００は、エピソードの説明およびシリーズ集約内のエピソードに対する任意の他の情報を含み得るリスト項目１００２等のエピソードリスト項目を含む。
【００８７】
シリーズ集約へのアクセスを提供するために、メディアガイダンスアプリケーションは、図２のデータ構造２００にアクセスしてもよい。データ構造２００は、シリーズ集約内に含まれるエピソードに対し上述された３つのカテゴリのエピソードを提供する。録画されたエピソード（すなわち、図２のフィールド２０２および図１０のアイコン１００４）、録画予約されたエピソード（すなわち、図２のフィールド２０８および図１０のアイコン１０１０）、および録画に利用不可能なエピソード（すなわち、図２のフィールド２１０および図１０のアイコン１０１４）である。図１０の表示画面１０００を提供する場合、メディアガイダンスアプリケーションは、図２のデータ構造２００を参照し、シリーズ集約のアクセスに必要な情報を提供してもよい。
【００８８】
アイコン１００４をリスト項目内に含み、特定のエピソードが、シリーズ集約の一部としてすでに録画されている可能性がある、またはユーザによるシリーズ集約の生成の選択に応じて、すでに録画されていることを示してもよい。それにかかわらず、アイコン１００４を有し、リスト項目１００２の一部としての各エピソードは、シリーズ集約の一部として格納されていることを示す際に、データ構造２００のフィールド２０４内に含まれてもよい。また、シリーズ集約リスト表示画面１０００は、エピソードの削除オプション１００６を含み、メモリまたは記憶装置からエピソードを削除する機能をユーザに提供してもよい。メディアガイダンスアプリケーションは、エピソードの削除オプション１００６上にハイライトウィンドウ１００８を移動させ、このエピソードオプション１００６に付随する特定のリストエピソードを削除するよう選択する機能をユーザに提供してもよい。
【００８９】
アイコン１０１０をリスト項目内に含め、特定のエピソードがシリーズ集約の一部として録画予約され得ることを示してもよい。アイコン１０１０は、アイコン５０６および６０４、つまりそれぞれ図５および６に類似していてもよく、フィールド２０８、つまり図２のデータ構造２００に関連してもよい。また、シリーズ集約リスト表示画面１０００は、集約の解除オプション１０１２を含み、オプション１０１２に付随するエピソードに対するシリーズ集約の一部として、エピソードを録画することを解除する機能をユーザに提供してもよい。
【００９０】
アイコン１０１４をリスト項目内に含み、例えば、エピソードが、放送メディアソースから予測可能な将来に利用可能として予約されていないため、特定のエピソードがシリーズ集約の一部として録画予約されていない可能性があることを示してもよい。また、シリーズ集約リスト表示画面１０００は、エピソードの注文オプション１０１６を含み、オンデマンド、ＤＶＤ、ペイ・パー・ビュー、または任意の他の好適な方法で、エピソードを注文する機能をユーザに提供してもよい。例えば、あるエピソードが予測可能な将来に利用可能として予約されていない場合、メディアガイダンスアプリケーションは、オンデマンド、ＤＶＤ、ペイ・パー・ビュー、または任意の他の好適な方法で、エピソードを注文するよう選択し、エピソードが放送メディアソースから利用可能となるのを待機することを回避する機会をユーザに提供してもよい。これらのオプションは、表示画面１０００または別個の表示画面に提供されてもよい。いくつかの実施形態では、一部のエピソードは、放送メディアソースからのみ利用可能であってもよい。この実施形態では、放送メディアソースから無料でのみ利用可能であるため、この注文オプション１０１６は提供されなくてもよい。いくつかの実施形態では、メディアガイダンスアプリケーションは、ユーザが早期に入手するために支払いを決断できるように、特定のエピソードが無料で利用可能となる日数の情報をユーザに提供してもよい。この実施形態では、早期入手オプション１０２２が提供されてもよい。エピソードが追加の支払いによって早期に利用可能となり得るかを判断するために、メディアガイダンスアプリケーションは、遠隔データベースを検索する必要がある場合がある。早期入手オプション１０２２の選択に応じて、メディアガイダンスアプリケーションは、例えば、図１３に関連させて、以下にさらに詳細に論じられる、シリーズ集約オプション表示画面をユーザに提供してもよい。
【００９１】
また、ユーザは、個々のリスト項目１００２を選択し、図６に示されるエピソードに対する番組情報画面６００を閲覧してもよい。個々のエピソードは、図６に示される情報画面６００でストレージとして提供され得る、メモリまたは記憶装置から削除されてもよい。また、メディアガイダンスアプリケーションは、図１０に示されるシリーズ集約リスト表示画面１０００上のハイライトされたエピソードまたは全エピソードに関する追加情報を情報画面６００に表示してもよい。情報は、シリーズエピソードタイトル、エピソードの説明、ゲスト俳優、または任意の他の関心情報を含んでもよい。情報は、データ構造３００および４００等のデータ構造内のフィールドとして表示されてもよい。
【００９２】
追加集約オプション１０１８は、シリーズ集約リスト表示画面１０００内に含まれてもよい。ユーザは、追加集約オプション１０１８を選択し、表示画面１０００にリストアップされたシリーズ集約に関連し得るシリーズの追加集約を設定してもよい。例えば、表示画面１０００にリストアップされたシリーズ集約が「Ｔｈｅ  Ｓｏｐｒａｎｏｓ」の第１のシーズンの場合、追加集約オプション１０１８のユーザ選択によって、「Ｔｈｅ  Ｓｏｐｒａｎｏｓ」の第２のシーズン、「Ｔｈｅ  Ｓｏｐｒａｎｏｓ」の同一俳優が主演の「Ｊｏｅｙ」、または任意の他の関連番組等、「Ｔｈｅ  Ｓｏｐｒａｎｏｓ」に関連する番組のシリーズ集約を生成するようユーザが選択可能となるようにしてもよい。上述のように、選択されたシリーズ集約に関連する一群のエピソードのこの情報は、データ構造２００のフィールドとして含まれてもよい。
【００９３】
また、全エピソード表示オプション１０２０は、シリーズ集約リスト表示画面１０００内に含まれてもよい。ユーザは、全エピソード表示オプション１０２０を選択し、シリーズ集約の一部として含まれるように選択され得る、シリーズ内の全エピソードのリストを閲覧してもよい。例えば、表示画面１０００でリストアップされたシリーズ集約が「Ｔｈｅ  Ｓｏｐｒａｎｏｓ」の第１のシーズンの場合、全エピソード表示オプション１０２０のユーザ選択によって、ユーザに「Ｔｈｅ  Ｓｏｐｒａｎｏｓ」の全エピソードのリストを閲覧可能にしてもよい。
【００９４】
集約優先順位オプション９０２の選択に応じて、メディアガイダンスアプリケーションは、図１１に示されるシリーズ集約の優先順位表示画面１１００等のシリーズ集約の優先順位表示画面をユーザに提供してもよい。
【００９５】
次に、図１１を参照すると、シリーズ集約の優先順位表示画面１１００は、リスト項目１１０２等のシリーズ集約に対するシリーズ集約のリスト項目を表示する。リスト項目は、あるシリーズ内のシリーズ集約が、別のシリーズ内のシリーズ集約よりも優先順位される優先順位で表示されてもよい。各予約されたシリーズ集約に対し、１つのリスト項目が表示されてもよい。メディアガイダンスアプリケーションは、リスト項目上にハイライトウィンドウ１１０４を移動させ、遠隔制御装置の「ナビゲーション」ボタンを使用して、ユーザがリスト項目を上下に動かすことが可能にしてもよい。表示画面１１００の優先順位は、メディアガイダンスアプリケーションによって使用され、すべての集約に関し、個々のシリーズ集約の優先順位を判断してもよい。
【００９６】
同一シリーズ集約内のエピソードに関する個々のエピソードの優先順位に関連する実施形態が、提供されてもよい。例えば、ユーザは、シリーズの後半で初めて放送されたエピソードの前に、シリーズの前半で初めて放送されたエピソードを録画することを所望する場合がある。例えば、エピソード４．１０の前に、エピソード４．２を視聴する必要があり得るため、競合が存在する場合、エピソード４．１０の前にエピソード４．２を録画することが望ましい場合がある。また、この実施形態は、シリーズ集約を早期に放映する一方、依然として初めて放映された順序でエピソードを放映する。
【００９７】
図１２Ａおよび１２Ｂは、シリーズ集約表示画面１２００および１２０２に対する例示的アラートを示す。表示画面１２００および１２０２は、電話、電子メール、ＳＭＳ、または任意の他の好適な装置等の任意の装置に配信されることができる。表示画面１２００は、シリーズ集約が完成したことを示すアラートを提供してもよい。表示画面１２００は、図１０の表示画面１０００に類似の表示画面等の表示画面に、シリーズ集約の視聴に関するオプションをユーザに提供してもよい。表示画面１２００に示されるように、アラートは、グリッドガイドのオーバーレイとして表示されてもよい。これは、単に例示として提供されるものであって、アラートは、例えば、テレビ番組を介して、メディアガイダンスアプリケーションへのログインに応じて、ログイン画面内で、テレビまたは他のユーザ機器へのチューニングに応じて、初期表示画面内で等を含む、いくつかの他の表示画面または方法で表示されてもよい。
【００９８】
図１２Ｂの表示画面１２０２は、アラートを提供し、シリーズ集約が未完成であることを示してもよい。表示画面１２０２のアラートは、表示画面１２００のアラートのような類似の表示画面において提供されてもよい。未完成のシリーズ集約に対するアラートは、指定された一連のシリーズ集約のエピソードが録画された場合、表示画面１２０２に表示されてもよい（例えば、エピソード５．１〜５．３、すなわち、シリーズ集約のうちのある前半エピソード）。さらなる詳細および実施形態は、例えば、図１のステップ１１６に関連させて、上述されている。表示画面１２０２は、図１０の表示画面１０００に類似する表示画面等、表示画面におけるシリーズ集約の視聴に関するオプションをユーザに提供してもよい。
【００９９】
早期入手オプション１０２２の選択に応じて、メディアガイダンスアプリケーションは、図１３に示されるシリーズ集約オプション表示画面１３００等のシリーズ集約オプション表示画面をユーザに提供してもよい。表示画面１３００は、すでに放送されたシリーズエピソードを視聴する種々のオプションを提供するための例示的表示画面を示す。表示画面１３００は、ユーザが、あるシリーズエピソードを視聴するために選択し得るいくつかのオプションを提供する。また、表示画面１３００は、チャンネル、時間、俳優に関する情報、または任意の他の好適な情報を含む番組リスト項目を含んでもよい。
【０１００】
表示画面１３００は、シリーズエピソードへのオンデマンドでのアクセスオプション１３０４を含む。ユーザは、このオプションを選択し、そのシリーズエピソードにオンデマンド、例えば、ビデオ・オン・デマンドサーバからアクセスを所望することを示してもよい。このオプションの選択に応じて、メディアガイダンスアプリケーションは、表示画面を表示し、オンデマンドでアクセスし得るシリーズエピソードを含んでもよい。
【０１０１】
表示画面１３００は、シリーズエピソードのＤＶＤ受領オプション１３０６を含む。ユーザは、このオプションを選択し、そのシリーズエピソードを含むＤＶＤの受領を所望することを示してもよい。このオプションのユーザ選択に応じて、メディアガイダンスアプリケーションは、そのシリーズエピソードを含むＤＶＤをユーザに発送してもよい。ユーザアドレスは、ユーザプロファイル情報から取得されてもよい。その後、ユーザは、そのシリーズエピソードを視聴することが可能となる。
【０１０２】
表示画面１３００は、シリーズエピソードの購入オプション１３０８を含んでもよい。ユーザは、このオプションを選択し、例えば、ペイ・パー・ビュープロバイダを介して、ペイ・パー・ビューでシリーズエピソードの購入を所望することを示してもよい。このオプションのユーザ選択に応じて、メディアガイダンスアプリケーションは、種々の支払いオプションをユーザに提供してもよく、またはユーザプロファイル情報を使用して金額を徴収してもよい。その後、ユーザは、そのシリーズエピソードを視聴することが可能となる。オプション１３０４および１３０６は、支払いが要求されても、要求されなくてもよい。
【０１０３】
表示画面１３００は、シリーズエピソードのダウンロードオプション１３１０を含む。ユーザは、このオプションを選択し、例えば、インターネットからユーザ機器装置にシリーズエピソードのダウンロードを所望することを示してもよい。オプション１３１０の選択に応じて、メディアガイダンスアプリケーションは、インターネットからユーザ機器装置にそのシリーズエピソードをダウンロードしてもよい。
【０１０４】
表示画面１３００は、シリーズ集約の生成オプション１３１２を含む。オプション１３１２の選択に応じて、メディアガイダンスアプリケーションは、図７に示されるシリーズ集約設定表示画面７００を表示し、シリーズ集約を生成してもよい。次いで、シリーズ集約を生成するステップは、図１のプロセス１００に記載のプロセスに続いてもよい。プロセス１００の完了後、ユーザは、そのシリーズエピソードを視聴することが可能となる。
【０１０５】
本発明による例示的双方向メディアガイダンスシステム１４００は、図１４に示される。システム１４００は、種々の種類のメディアおよびそのようなメディアのためのガイダンスがエンドユーザに提供（および、アクセス）され得る、いくつかのアプローチを例示することを目的とする。しかしながら、本発明は、任意の１つまたはこれらのアプローチの一部を採用するシステム、あるいはメディアを配信し、メディアガイダンスを提供するための他のアプローチを採用するシステムにおいて適用されてもよい。
【０１０６】
第１のアプローチは、ユーザがテレビ（および、一部のシステムでは音楽）番組にアクセスし得る、典型的なテレビ中心型システムを示す。これは、本明細書に記載されるアプローチであるが、他のアプローチが、本発明によって企図されてもよい。テレビ中心型アプローチは、番組ソース１４０２および配信設備１４０４を含む。テレビ番組およびデジタル音楽等のメディアは、番組ソース１４０２から配信設備１４０４へ、通信経路１４０６を使用して提供される。通信経路１４０６は、衛星経路、光ファイバ経路、ケーブル経路、または任意の他の好適な有線あるいは無線通信経路、もしくはそのような経路の組み合わせであってもよい。
【０１０７】
番組ソース１４０２（または、メディアソース）は、テレビ放送局（例えば、ＮＢＣ、ＡＢＣ、およびＨＢＯ）、あるいは他のテレビまたは音楽制作スタジオ等、テレビおよび音楽番組の任意の好適なソースであってもよい。番組ソース１４０２は、例えば、１０８０ｐ、１０８０ｉ、７２０ｐ、４８０ｐ、４８０ｉ、および任意の他の好適な形式等、高精細画質および標準画質の種々の形式でテレビ番組を提供してもよい。
【０１０８】
配信設備１４０４は、ケーブルシステムヘッドエンド、衛星テレビ配信設備、テレビ放送局、あるいは映像メディアおよび音声メディア（例えば、音楽番組および音楽クリップ）を対応するケーブル、衛星、インターネット、またはＩＰＴＶシステムの加入者機器に配信するための任意の他の好適な設備（例えば、テレビ番組、ビデオ・オン・デマンド番組、ペイ・パー・ビュー番組）であってもよい。また、いくつかのアプローチでは、配信設備１４０４は、シリーズ番組のエピソード、および所与のケーブル、衛星、インターネット、またはＩＰＴＶシステムの加入者に提供され得る、映像および音声クリップ、ウェブページ、および双方向アプリケーション等の他のメディアをユーザに配信してもよい。配信設備１４０４は、ＶＯＤプロバイダ、放送プロバイダ、インターネットプロバイダ、または任意の他のメディアソース等、本明細書に記載される任意の１つ以上のメディアソースであってもよい。典型的には、システム１４００には多数のテレビ配信設備１４０４が存在するが、１つのみ図１４に示し、図面が必要以上に複雑になることを回避する。
【０１０９】
配信設備１４０４は、種々のユーザ機器装置１４０８、１４１０、および１４１２に接続してもよい。そのようなユーザ機器装置は、例えば、ユーザの自宅内に設置してもよい。ユーザ機器装置は、ユーザテレビ機器１４１０、ユーザコンピュータ機器１４１２、またはメディアのアクセスに好適な任意の他の種類のユーザ機器を含んでもよい。ユーザ機器１１０８は、任意の種類のユーザ機器（例えば、ユーザテレビ機器、ユーザコンピュータ機器、携帯電話、携帯用ビデオプレーヤ、ゲーム用プラットフォーム等）であってもよく、簡潔にするため、ユーザ機器装置は、概してユーザ機器１４０８と称される場合がある。
【０１１０】
ユーザ機器装置１４０８、１４１０、および１４１２は、メディア（テレビ、音楽、ウェブページ等）、シリーズ番組のエピソード、および他のデータを、それぞれ通信経路１４１４、１４１６、および１４１８等の通信経路を介して、配信設備１４０４から受信してもよい。また、ユーザ機器装置１４０８、１４１０、１４１２は、それぞれ経路１４１４、１４１６、および１４１８を介して、配信設備１４０４へ信号を送信してもよい。経路１４１４、１４１６、および１４１８は、ケーブルまたは他の有線接続、自由空間接続（例えば、放送または他の無線信号用）、衛星リンク、あるいは任意の他の好適なリンク、もしくはリンクの組み合わせであってもよい。
【０１１１】
メディアおよびメディアガイダンスがエンドユーザに提供される、図１４に示される第２のアプローチは、非テレビ中心型アプローチである。このアプローチでは、映像（テレビ番組を含み得る）、音声、画像、ウェブページ、またはそれらの好適な組み合わせ等のメディアは、通信ネットワーク１４２６を介して、サーバ１４３０によって、複数のユーザ機器（例えば、ユーザ機器１４０８、ユーザテレビ機器１４１０、およびユーザコンピュータ機器１４１２）に提供される。メディア（例えば、テレビ番組）は、従来は、テレビ視聴経験に主に焦点をあてられなかった機器を介して、少なくとも部分的に、時として排他的に、提供および配信されるため、このアプローチは、非テレビ中心型である。例えば、ユーザがシリーズ集約内に含めることを所望するエピソードは、インターネットを介して提供されてもよい。非テレビ中心型機器は、テレビ視聴経験において大きな役割を担っている。
【０１１２】
このアプローチに対するいくつかの実施形態では、通信ネットワーク１４２６は、インターネットである。このように、ユーザがシリーズ集約内に含めることを所望する欠落エピソードは、インターネットからダウンロードされてもよい。サーバ１４３０は、例えば、ユーザ機器がアクセス可能なウェブサイトを提供し、ユーザのためのオンラインガイダンスアプリケーションを提供してもよい。そのようなアプローチでは、ユーザ機器は、例えば、ウェブブラウザを組み込んだＰＤＡまたはウェブ対応携帯電話等のＰＣまたは携帯型装置であってもよい。他の実施形態では、サーバ１４３０は、伝送媒体としてインターネットを使用するが、ウェブを使用しない。そのようなアプローチでは、ユーザ機器は、クライアントアプリケーションを実行し、ユーザがメディアにアクセス可能なようにしてもよい。さらに他のアプローチでは、通信ネットワーク１４２６は、インターネットを含まない携帯電話ネットワーク等の専用通信網である。
【０１１３】
さらに他のアプローチでは、通信ネットワーク１４２６は、専用通信網およびインターネットを含む。例えば、携帯電話または他の携帯装置のサービスプロバイダは、専用通信網を介してその加入者にインターネットアクセスを提供してもよく、あるいはインターネットおよび独自ネットワークを介してその加入者にビデオクリップまたはテレビ番組等のメディアを提供してもよい。
【０１１４】
メディアを提供するための上述のアプローチは、いくつかの実施形態では、組み合わせてもよい。例えば、配信設備１４０４は、テレビ中心型メディア配信システムを提供する一方、また、サーバ１４３０によって提供される他の非テレビ中心型配信システムへのアクセスをユーザ機器（例えば、１４０８、１４１０、および１４１２）に提供してもよい。例えば、ユーザ機器は、ウェブ対応セットトップボックスまたはテレビ対応ＰＣを含んでもよい。配信設備１４０４は、テレビおよび音楽番組に加え、インターネットアクセスをユーザに提供し、それによって、ユーザは、通信ネットワーク１４２６を介してサーバ１４３０にアクセスしてもよい。配信設備１４０４は、有線経路、ケーブル経路、光ファイバ経路、衛星経路、またはそのような経路の組み合わせ等の任意の好適な経路１４３４を介して通信ネットワーク１４２６と通信してもよい。
【０１１５】
メディアガイダンスアプリケーションは、アプリケーションが使用されるメディアの種類および配信システムに好適な任意のアプローチを使用して、提供されてもよい。メディアガイダンスアプリケーションは、例えば、ユーザ機器に実装される独立型アプリケーションであってもよい。他の実施形態では、メディアガイダンスアプリケーションは、ユーザ機器上にクライアントのみ存在するクライアント・サーバアプリケーションであってもよい。例えば、メディアガイダンスアプリケーションは、ユーザ機器上の制御回路（例えば、後述される図１９の制御回路１９０２）にクライアントアプリケーションとして部分的に実装され、および遠隔サーバ（例えば、後述される図１４のサーバ１４４０）にサーバアプリケーションとして部分的に実装されてもよい。制御回路は、ユーザの関心表示を受信し、選択されたシリーズエピソードのシリーズ集約を生成するように構成されてもよい。次いで、制御回路は、遠隔サーバへその関心表示を伝送してもよい。次いで、遠隔サーバは、そのシリーズエピソードを収集し、初めて利用可能となった順序でエピソードを編成してもよい。次いで、制御回路は、収集および編成されたエピソードを示すデータを遠隔サーバから受信してもよい。
【０１１６】
さらに他の実施形態では、ガイダンスアプリケーションは、ユーザ機器上に実装されたブラウザによってアクセスされるウェブサイトとして提供されてもよい。そのようなオンライン実施形態では、制御回路は、例えば、ＰＯＳＴコマンドとして関心表示を送信してもよく、収集および編成されたエピソードを示すデータは、ウェブページ内で受信されてもよい。選択された実装にかかわらず、ガイダンスアプリケーションは、ガイダンスを提供するメディアに関する情報を要求する。例えば、メディアのタイトルまたは名称、簡単な説明、エピソード識別子、または他の情報は、ユーザが所望のメディア選択をナビゲートし見つけるために必要である場合がある。
【０１１７】
いくつかのテレビ中心型実施形態では、例えば、ガイダンスアプリケーションは、独立型双方向テレビ番組ガイドであって、データフィード（例えば、継続フィード、トリクルフィード、またはチャンネルの垂直帰線区間内のデータ）を介して、番組ガイドデータを受信してもよい。システム１４００内のデータソース１４２０は、予定放送時間、タイトル、チャンネル、評価情報（例えば、保護者評価および批評家評価）、詳細なタイトル説明、ジャンル、またはカテゴリ情報（例えば、スポーツ、ニュース、映画等）、番組形式（例えば、標準画質、高精細画質）、エピソード識別子（それぞれ、図３および４のデータ構造３００および４００で使用される識別子等）、および俳優情報等、テレビ番組関連情報をユーザに提供するために使用される番組リスト項目データベースを含んでもよい。また、データソース１４２０は、シリーズ番組のエピソード、広告（例えば、番組ガイド広告および他の双方向テレビアプリケーション用の広告）、スポーツの試合結果、株価情報、ニュースデータ、および天気データ等のリアルタイムデータ、１つ以上のメディアガイダンスアプリケーションまたは他の双方向アプリケーション用のアプリケーションデータ、ならびに表示画面５００、６００、７００、８００、９００、１０００、１１００、１２００、１３００、あるいは任意の他の表示画面においてシステム１４００によって使用される任意の他の好適なデータを提供するために使用されてもよい。別の実施例として、データソース１４２０は、双方向メディアガイダンスオーバーレイに含まれ得る情報の種類を示すデータを提供してもよい（例えば、ユーザの要求に応じて、ユーザ修正がない限り等）。双方向メディアガイダンスアプリケーションは、１つ以上のメディアソースに対しクエリを行い、図１４に示されるデータソース１４２０、番組ソース１４０２、サーバ１４３０等のサーバまたは他の機器、サービスプロバイダ１４４２等のサービスプロバイダ、配信設備１４０４、ホームネットワーク１４１３内の装置、ユーザ機器１４０８、１４１０、または１４１２、あるいは任意の他の好適なメディアソースからのデータに対しクエリを行うことによって、図１に示されるステップ１０８を行ってもよい。
【０１１８】
エピソード識別子（それぞれ、図３および４のデータ構造３００および４００の識別子等）を含む番組ガイドデータは、ホームネットワーク１４１３上に設置されたユーザ機器を含む、ユーザ機器に、任意の好適なアプローチを使用して提供されてもよい。例えば、番組スケジュールデータおよび他のデータは、テレビチャンネル側波帯上、テレビチャンネルの垂直帰線区間内、帯域内デジタル信号を使用して、帯域外デジタル信号を使用して、または任意の他の好適なデータ伝送技術によって、ユーザ機器に提供されてもよい。番組スケジュールデータおよび他のデータは、複数のアナログまたはデジタルテレビチャンネル上でユーザ機器に提供されてもよい。番組スケジュールデータおよび他のデータは、任意の好適な頻度（例えば、継続して、毎日、ユーザ機器からの要求に応じて等）でユーザ機器に提供されてもよい。データが提供される頻度は、所望に応じて、欠落エピソードに関する情報のためのメディアソースのクエリにリンクさせてもよい（例えば、図１Ｂのステップ１１２および１１４参照）。
【０１１９】
いくつかのテレビ中心型実施形態では、データソース１４２０からのガイダンスデータは、クライアント・サーバアプローチを使用して、ユーザ機器に提供されてもよい。例えば、ユーザ機器上に存在するガイダンスアプリケーションクライアントは、サーバ１４４０とセッションを行い、必要に応じてガイダンスデータを取得してもよい。いくつかの実施形態では、ガイダンスアプリケーションは、ホームネットワークサーバ（例えば、ホームネットワーク１４１３内に設置し、ホームネットワーク１４１３内に設置されたユーザ機器装置をサポートするサーバ）を介して、サーバ１４４０とセッションを行ってもよい。
【０１２０】
システム１４００内には複数のデータソース（データソース１４２０等）が存在し得るが、１つのデータソースのみ図１４に示され、図面が必要以上に複雑になることを回避する。例えば、別個のデータソースは、複数のテレビ放送局のそれぞれと関連し、それらの放送局に特有のデータ（例えば、放送局の将来の番組のための広告、番組ガイド表示画面に放送局のロゴを表示するためのロゴデータ等）を提供してもよい。図１４のデータソース１４２０および任意の他のシステム構成要素は、１つ以上の場所における機器を使用して提供されてもよい。システム構成要素は、図１４において単一のボックスとして描写され、図面が必要以上に複雑になることを回避する。
【０１２１】
データソース１４２０は、エピソード識別子（図３および４のデータ構造３００および４００の識別子等）を含むデータを、付随ユーザ機器へ配信するための通信経路１４２２を介して配信設備１４０４に、ならびに経路１４１４、１４１６、１４１８、および１４１９を介してホームネットワーク１４１３（後述）に提供してもよい（例えば、データソース１４２０が主要設備に設置された場合）。通信経路１４２２は、衛星通信経路または他の無線経路、光ファイバまたは他の有線通信経路、インターネット通信サポート経路、あるいは他の好適な経路、もしくはそのような経路の組み合わせ等の任意の好適な通信経路であってもよい。
【０１２２】
いくつかのテレビ中心型および非テレビ中心型アプローチでは、データソース１４２０は、経路１４２４、通信ネットワーク１４２６、および経路１４２８を介して、ガイダンスデータを直接ユーザ機器１４０８に提供してもよい（例えば、データソース１４２０が番組ソース１４０２の１つ等の設備に設置された場合）。本発明のいくつかの実施形態では、データソース１４２０は、経路１４２４、通信ネットワーク１４２６、および経路１４３９を介して、ガイダンスデータをホームネットワーク１４１３（後述）上に設置されたユーザ機器に直接提供してもよい（例えば、データソース１４２０が番組ソース１４０２の１つ等の設備に設置された場合）。経路１４２４、１４２８、および１４３９は、電話回線、ケーブル経路、光ファイバ経路、衛星経路、無線経路、任意の他の好適な経路、あるいはそのような経路の組み合わせ等の有線経路であってもよい。通信ネットワーク１４２６は、インターネット、公衆交換電話網、またはパケットベースのネットワーク等の任意の好適な通信ネットワークであってもよい。
【０１２３】
ユーザテレビ機器およびパーソナルコンピュータ等、ホームネットワーク１４１３（後述）上に設置されたユーザ機器装置を含むユーザ機器装置は、番組スケジュールデータおよび他の双方向メディアガイダンスアプリケーションデータを使用し、番組リストおよび他の情報（例えば、シリーズ番組、デジタル音楽に関する情報）をユーザのために表示してもよい。双方向テレビ番組ガイドアプリケーションまたは他の好適な双方向メディアガイダンスアプリケーションを使用して、ユーザのディスプレイ上に情報を表示してもよい（例えば、表示画面５００、６００、７００、８００、９００、１０００、１１００、１２００、１３００、または任意の他の表示画面等、所与のテレビチャンネルの映像上に表示される１つ以上のオーバーレイ）。双方向ディスプレイは、任意の好適なアプローチを使用して、ユーザのために生成され、表示されてもよい。好適なアプローチの１つでは、配信設備１４０４、サーバ１４３０、または別の設備は、アプリケーション表示画面を生成し、表示画面をユーザ機器に表示するために伝送してもよい。別の好適なアプローチでは、ユーザ機器は、１つ以上の双方向ディスプレイ内で使用するためのデータ（例えば、番組スケジュールデータ、広告、ロゴ、シリーズ番組のエピソード等）を格納し、少なくとも部分的にユーザ機器上に実装される双方向メディアガイダンスアプリケーションは、配信設備１４０４、サーバ１４３０、または別の設備から受信した命令に基づいて、双方向ディスプレイを生成してもよい。本発明のいくつかの実施形態では、ユーザ機器は、双方向テレビディスプレイを生成するために使用されるデータのみ格納してもよい（例えば、シリーズ番組のエピソード情報を格納する、ロゴが１つ以上の双方向テレビディスプレイ内に含まれる場合のみ、特定のテレビ放送局のロゴデータを格納する）。本発明のいくつかの実施形態では、ユーザ機器は、必ずしも双方向テレビディスプレイを生成するために使用されないデータを格納してもよい（例えば、テレビ放送局との交渉結果に応じて、表示または表示されない場合もある、特定のテレビ放送局に関連する広告を格納する）。任意の他の好適なアプローチまたはアプローチの組み合わせを使用して、表示画面５００、６００、７００、８００、９００、１０００、１１００、１２００、１３００、または任意の他の表示画面等、ユーザのための双方向オーバーレイを生成および表示してもよい。
【０１２４】
さらに他の実施形態では、双方向メディアガイダンスアプリケーション（テレビ中心型および非テレビ中心型）は、例えば、ウェブサイトとしてオンラインで提供されてもよい。例えば、サーバ１４３０は、オンライン双方向テレビ番組ガイドを提供してもよい。別の実施例として、ユーザ機器１４０８は、携帯電話または携帯情報端末（ＰＤＡ）等の携帯機器であってもよい。携帯機器は、ウェブ対応であって、ユーザがオンラインガイダンスアプリケーションにアクセス可能にしてもよい（携帯電話用に適切となるように原版から修正されてもよい）。別様に、携帯機器は、サーバ１４３０と通信し、インターネットを介してガイダンスデータを取得するアプレットを有してもよい。
【０１２５】
サーバ１４３０は、通信経路１４２４、通信ネットワーク１４２６、および通信経路１４３２、または別の好適な経路、あるいは経路の組み合わせを介して、番組スケジュールデータおよび他のデータ（例えば、シリーズ番組のエピソード情報）をデータソース１４２０から受信してもよい。経路１４３２は、衛星経路、光ファイバ経路、有線経路、または任意の他の経路、あるいは経路の組み合わせであってもよい。ユーザ機器１４０８は、通信経路１４２８を介して、オンライン双方向メディアガイダンスアプリケーションおよびサーバ１４３０からの他のソースにアクセスしてもよい。また、ユーザ機器１４０８は、通信経路１４１４、配信設備１４０４、および通信経路１４３４を介して、アプリケーションおよびサーバ１４３０上の他のサービスにアクセスしてもよい。例えば、ケーブルモデムまたは他の好適な機器は、ユーザ機器１４０８によって使用され、配信設備１４０４と通信してもよい。
【０１２６】
ユーザテレビ機器１４１０、ユーザコンピュータ機器１４１２、およびホームネットワーク１４１３上に設置されたユーザ機器等のユーザ機器は、同様の配列を使用して、オンライン双方向メディアガイダンスアプリケーションおよびサーバ１４３０にアクセスしてもよい。シリーズ集約に含められるエピソードは、同様にそのような配列を介してアクセスされてもよい。ユーザテレビ機器１４１０は、通信経路１４３６を使用して、または経路１４１６、配信設備１４０４、および経路１４３４を使用して、オンライン双方向メディアガイダンスアプリケーションおよびサーバ１４３０にアクセスしてもよい。ユーザコンピュータ機器１４１２は、通信経路１４３８を使用して、経路１４１８、配信設備１４０４、および経路１４３４を使用して、オンライン双方向メディアガイダンスアプリケーションおよびサーバ１４３０にアクセスしてもよい。ホームネットワーク１４１３上に設置されたユーザ機器は、通信経路１４３９を使用して、経路１４１９、配信設備１４０４、および経路１４３４を使用して、オンラインメディアガイダンスアプリケーションおよびサーバ１４３０にアクセスしてもよい。経路１４３６、１４３８、および１４３９は、有線経路、ケーブル経路、光ファイバ経路、無線経路、衛星経路、またはそのような経路の組み合わせ等の任意の好適な経路であってもよい。
【０１２７】
いくつかの実施形態では、システム１４００は、双方向メディアガイダンスアプリケーションに加え、他の双方向アプリケーションをサポートしてもよい。そのようなアプリケーションは、任意の好適なアプローチを使用して実装されてもよい。例えば、双方向アプリケーションは、ユーザ機器上にローカルに、または分散型に実装されてもよい（例えば、ユーザ機器が、少なくとも部分的におよび少なくとも一定の時間、クライアントとして機能するクライアント・サーバアーキテクチャ、および配信設備１４０４のサーバ１４４０、サーバ１４３０、またはサーバとして作用する他の好適な機器等のサーバを使用して）。また、所望に応じて、他の分散型アーキテクチャを使用してもよい。さらに、システム１４００の双方向アプリケーションの一部または全部の機能（メディアガイダンスアプリケーションを含む）は、オペレーティングシステムソフトウェアまたはミドルウェアソフトウェアを使用して提供されてもよい。そのようなオペレーティングシステムソフトウェアおよびミドルウェアは、アプリケーションレベルソフトウェアの代わりに、または組み合わせて使用してもよい。さらに他のアプローチでは、双方向アプリケーションもまた、サーバ、またはサービスプロバイダ１４４２等の１つ以上のサービスプロバイダにおける他の好適な機器によってサポートされてもよい。使用される特定の配列にかかわらず、これらの機能をサポートするソフトウェアは、アプリケーションまたは複数のアプリケーションと称される場合がある。
【０１２８】
例えば、ホームショッピングサービス等の双方向アプリケーションは、販売代理店、受注処理設備、口座維持管理設備、および双方向ホームショッピング機能をサポートするための他の機器を有するサービスプロバイダ１４４２等、サービスプロバイダによってサポートされてもよい。ユーザ機器を使用して実装されるホームショッピングアプリケーションを使用して、サービスプロバイダにアクセスし、そのような機能をユーザに提供してもよい。ユーザ機器は、配信設備１４０４および通信経路１４４４を介して、または通信ネットワーク１４２６および通信経路１４４６を介して、サービスプロバイダ１４４２にアクセスしてもよい。経路１４４４および１４４６等の通信経路は、有線経路、ケーブル経路、光ファイバ経路、衛星経路、またはそのような経路の組み合わせ等の任意の好適な経路であってもよい。
【０１２９】
双方向アプリケーションの別の実施例は、ホームバンキングアプリケーションである。ホームバンキングサービスは、サービスプロバイダ１４４２等の設備における人材を利用してサポートされてもよい。ユーザ機器を使用して実装される双方向ホームバンキングアプリケーションは、配信設備１４０４および通信経路１４４４を介して、または通信ネットワーク１４２６および通信経路１４４６を介して、ホームバンキングサービスにアクセスしてもよい。
【０１３０】
所望に応じて、ネットワークベースのビデオレコーダまたはビデオ・オン・デマンドアプリケーション等の双方向メディアガイダンスアプリケーションは、サーバ１４４０、サーバ１４３０、ホームネットワークサーバ、またはサービスプロバイダ１４４２における機器を使用してサポートされてもよい。ネットワークベースのビデオレコーダ配列を使用して録画されたビデオ・オン・デマンドコンテンツおよび映像は、サーバ１４４０またはサーバ１４３０、あるいはホームネットワークサーバ、もしくはサービスプロバイダ１４４２上に格納されてもよく、ユーザによって要求される場合、ユーザ機器に提供されてもよい。双方向テレビ番組ガイドは、例えば、ユーザ機器１４０８を使用して実装されるパーソナル・ビデオ・レコーダ（デジタルビデオレコーダと呼ばれる場合もある）の機能をサポートするために使用されてもよい。パーソナル・ビデオ・レコーダの機能をサポートするために使用され得る例示的機器は、専用パーソナル・ビデオ・レコーダ装置、デジタル放送用受信器（ＩＲＤ）、統合または外部ハードドライブを備えるセットトップボックス、あるいは映像録画機能を備えるパーソナルコンピュータを含む。
【０１３１】
メディアガイダンスアプリケーション（例えば、双方向テレビ番組ガイドアプリケーションおよびビデオ・オン・デマンドアプリケーション）、ホームショッピングアプリケーション、ホームバンキングアプリケーション、ゲームアプリケーション、および他のアプリケーション（例えば、電子メールおよびチャット、または他の通信機能等に関連するアプリケーション）等の双方向アプリケーションは、ナビゲーションシェルアプリケーション（すなわち、アプリケーションに対応するメニューオプションを備えたメニューアプリケーション）を介してアクセスされる別個のアプリケーションとして提供されてもよい。そのようなアプリケーションの機能は、組み合わせてもよい。例えば、ゲーム、ビデオ・オン・デマンドサービス、ホームショッピングサービス、ネットワークベースのビデオレコーダ機能、パーソナル・ビデオ・レコーダ機能、ナビゲーション機能、番組ガイド機能、通信機能、および他の好適な機能は、１つのアプリケーションまたは任意の他の好適な数のアプリケーションを使用して提供されてもよい。１つ以上のアプリケーションは、種々のオーバーレイをユーザ機器に表示してもよく、例えば、所与のテレビチャンネルの映像上の双方向テレビ情報を含む。
【０１３２】
双方向テレビ番組ガイドアプリケーション、ホームバンキングアプリケーション、ホームショッピングアプリケーション、ネットワークベースのビデオレコーダ、およびパーソナル・ビデオ・レコーダアプリケーション、ビデオ・オン・デマンドアプリケーション、ゲームアプリケーション、通信アプリケーション、およびナビゲーションアプリケーションは、双方向メディアガイダンスおよび他のアプリケーションの種類のほんの一部の例示的実施例であり、システム１４００によってサポートされてもよい。サポートされる他の好適な双方向アプリケーションは、ニュースサービス、ウェブブラウジングおよび他のインターネットサービス、ならびに双方向賭博サービス（例えば、競馬、スポーツイベント等の賭博）を含む。また、これらのアプリケーションによって表示される双方向テレビオーバーレイは、本発明にしたがって、カスタマイズしてもよい。
【０１３３】
ユーザは、メディアにアクセスし、メディアガイダンスを取得する複数の種類のユーザ機器を有してもよい。例えば、一部のユーザは、自宅および携帯機器によってアクセスされるホームネットワークを有してもよい。図１４に示すように、ホームネットワーク１４１３は、経路１４１９および１４３９（ならびに、サーバ１４３０の場合、通信ネットワーク１４２６）を介して、配信設備１４０４およびサーバ１４３０と通信する。そのようなホームネットワーク１４１３は、例えば、ユーザの自宅に設置、または例えば、ユーザの自宅間に分散させてもよい。ホームネットワーク１４１３は、例えば、ユーザ機器装置１４０８、１４１０、および１４１２等の複数の相互接続したユーザ機器装置をそれぞれ含んでもよい。いくつかの実施形態では、ユーザは、遠隔装置上に実装されたメディアガイダンスアプリケーションを介して、自宅装置を制御してもよい。例えば、ユーザは、オフィスのパーソナルコンピュータ、あるいはＰＤＡまたはウェブ対応携帯電話等の携帯機器を介して、ウェブサイト上のオンラインメディアガイダンスアプリケーションにアクセスしてもよい。ユーザは、オンラインガイダンスアプリケーション上の設定（例えば、録画、リマインダ、または他の設定）を設定し、ユーザの自宅機器を制御してもよい。オンラインガイドは、直接、またはユーザの自宅機器上のメディアガイダンスアプリケーションと通信することによって、ユーザ機器を制御してもよい。
【０１３４】
図１５〜１９は、ユーザ機器に対する例示的配列を示す。ユーザ機器１４１０に対する例示的セットトップボックスベースの配列は、図１５に示される。ユーザテレビ機器１４１０は、独立型またはホームネットワーク１４１３（図１４）の一部であってもよい。ユーザテレビ機器１４１０は、ハードディスク、またはエピソードの録画用の他のストレージを使用するデジタルビデオレコーダ（例えば、パーソナル・ビデオ・レコーダ（ＰＶＲ））等、図１５に示される録画装置１５０６を含んでもよい。別様に、録画装置１５０６は、デジタルビデオ・ディスク・レコーダ、コンパクト・ディスク・レコーダ、映像録画装置、ビデオレコーダ、または他の好適な録画装置（図示せず）であってもよい。また、機器１４１０は、テレビ１５０８を含んでもよい。いくつかの実施形態では、高精細画質チャンネルからシリーズ集約を生成するようにユーザが選択した場合等、テレビ１２０８は、ＨＤＴＶ対応であってもよい。入力／出力部１５０２は、経路１５１６および１５３６（図１５）等の通信経路に接続されてもよい。入力／出力機能は、１つ以上の配線または通信経路によって提供されてもよいが、図１５においては単一経路として示され、図面が必要以上に複雑となることを回避する。テレビ番組、番組ガイドデータ、エピソード識別子（図３および４のデータ構造３００および４００の識別子等）、および任意の他の好適な双方向メディアガイダンスアプリケーションデータまたは他のデータは、入力／出力部１５０２を使用して受信されてもよい。また、コマンドおよび要求、ならびに双方向メディアガイダンスアプリケーションとのユーザ対話の結果生成される他のデータは、入力／出力部１５０２を介して伝送されてもよい。
【０１３５】
セットトップボックス１５０４は、任意の好適なアナログまたはデジタルセットトップボックス（例えば、ケーブルセットトップボックス）であってもよい。セットトップボックス１５０４は、所望のアナログテレビチャンネル（例えば、テレビ番組、双方向テレビデータ、または両方を含み、アナログテレビチャンネルからシリーズ集約を生成することをユーザが選択する場合、アナログテレビチャンネルのための映像を表示するチャンネル）にチューニングするためのアナログチューナを含んでもよく、また、複数の他のチューナが提供されてもよい。また、セットトップボックス１５０４は、デジタルテレビチャンネル（例えば、テレビまたは音楽番組、双方向テレビデータ、シリーズ番組のエピソードデータ等を含むチャンネル）を受信するためのデジタル復号回路を含んでもよい。また、セットトップボックス１５０４は、高精細画質テレビチャンネルを受信および処理するための高精細画質テレビチューナを含んでもよい。アナログ、デジタル、および高精細画質チャンネルは、所望に応じて、一緒に処理されてもよい。複数のチューナが提供されてもよい（例えば、同時視聴および録画機能、またはピクチャ・イン・ピクチャ（ＰＩＰ）機能に対応するため）。ボックス１５０４は、衛星テレビに対応したデジタル放送用受信器（ＩＲＤ）であってもよい。所望に応じて、ボックス１５０４は、ケーブル、テレビ放送、および衛星コンテンツに対応した回路を有してもよい。
【０１３６】
セットトップボックス１５０４は、テレビ番組等のメディアを好適な形式で出力するよう構成されてもよい。テレビ番組は種々の形式で受信され得るため、セットトップボックス１５０４は、セットトップボックス１５０４によって使用される好適な出力形式にテレビ番組をアップコンバートまたはダウンコンバートするためのスケーラ回路を含んでもよい。例えば、セットトップボックス１５０４は、７２０ｐにテレビ番組を出力するように構成されてもよい。この実施例では、スケーラ回路は、７２０ｐ形式に対し垂直解像度４８０本を有する標準画質テレビ番組をアップコンバートし、７２０ｐ形式に対し垂直解像度１０８０本を有する特定の高精細画質テレビ番組をダウンコンバートしてもよい。
【０１３７】
ボックス１５０４は、録画機能を提供するための記憶装置（例えば、ハードディスクドライブ等のデジタル記憶装置）を含んでもよい。また、ボックス１５０４は、映像録画装置、パーソナル・ビデオ・レコーダ、光ディスクレコーダ、または他の装置、あるいはストレージ機能を備えた装置等の録画装置１５０６に接続されてもよい。いくつかの実施形態では、ボックス１５０４は、標準画質テレビ番組または高精細画質テレビ番組のいずれかを録画するように構成されてもよい。いくつかの実施形態では、ボックス１５０４は、標準画質テレビ番組および高精細画質テレビ番組の両方を録画するように構成されてもよい。
【０１３８】
セットトップボックス１５０４は、ソフトウェアアプリケーションを実装するために使用されるプロセッサ（例えば、マイクロコントローラまたはマイクロプロセッサ等）を含む。セットトップボックス１５０４は、アプリケーションの実行および／またはシリーズ集約のためのエピソードの録画の際の使用のためのランダム・アクセス・メモリ等のメモリを含んでもよい。また、不揮発性メモリを使用してもよい（例えば、起動ルーチンおよび他の命令を立ち上げるため）。ボックス１５０４または録画装置１５０６内のハードディスクストレージを使用して、データをバックアップしてもよく、その他に、ランダム・アクセス・メモリアプローチを使用してサポートされ得る場合よりも大容量のデータベース（例えば、番組ガイドデータベースまたは他の双方向テレビアプリケーションデータベース）およびストレージ要件をサポートしてもよい。また、ボックス１５０４および録画装置１５０６内のハードディスクストレージを使用して、番組ガイド設定、またはユーザが選択した後に保存され得るユーザ選択等（例えば、図７および９に示されるオプション）の保存されたユーザ選択を格納およびバックアップし、シリーズ集約内のエピソードを録画してもよい。
【０１３９】
セットトップボックス１５０４は、赤外線（ＩＲ）、あるいは遠隔制御装置または無線キーボードと通信するための他の通信回路を有してもよい。また、セットトップボックス１５０４は、専用ボタンおよび前面パネルディスプレイを有してもよい。前面パネルディスプレイを使用して、例えば、セットトップボックスがチューニングされている現在のチャンネルを表示してもよい。
【０１４０】
また、セットトップボックス１５０４は、ケーブルモデム、総合デジタル通信網（ＩＳＤＮ）モデム、デジタル加入者回線（ＤＳＬ）モデム、電話モデム、または他の機器と通信するための無線モデム等の通信回路を有してもよい。そのような通信は、インターネット、あるいは任意の他の好適な通信ネットワークまたは経路を伴ってもよい。所望に応じて、セットトップボックス１５０４の構成要素は、他のユーザ機器（例えば、テレビまたは映像録画装置、ビデオレコーダ、または他の録画装置）に統合されてもよい。
【０１４１】
録画装置１５０６を使用して、セットトップボックス１５０４によって提供される映像を録画してもよい。例えば、セットトップボックス１５０４が所与のテレビチャンネルにチューニングされる場合、そのテレビチャンネルに対する映像信号は、ビデオカセット、コンパクトディスク、デジタル映像ディスク、または内部ハードドライブ、あるいは他の記憶装置に録画するための録画装置１５０６に送られてもよい。いくつかの実施形態では、録画装置１５０６は、標準画質テレビ番組または高精細画質テレビ番組のいずれかを録画するように構成されてもよい。いくつかの実施形態では、録画装置１５０６は、図９に示されるオプション９１４におけるユーザの選択に応じて、標準画質テレビ番組および／または高精細画質テレビ番組の両方を録画するように構成されてもよい。録画装置１５０６は、ケーブルモデム、ＩＳＤＮモデム、ＤＳＬモデム、または他の機器と通信するための電話モデム等の通信回路を有してもよい。そのような通信は、シリーズ集約に含めるようにユーザによって所望されるある欠落エピソードが、インターネットからダウンロードされ得る場合等、インターネット、あるいは任意の他の好適な通信ネットワークまたは経路を伴ってもよい。録画装置１５０６の構成要素は、他のユーザ機器（例えば、テレビ、ステレオ機器等）に統合されてもよい。
【０１４２】
録画装置１５０６は、遠隔制御装置または他の好適なユーザインターフェースを使用して制御されてもよい。所望に応じて、開始、停止、録画、および装置１５０６のための他の機能等のビデオレコーダ機能は、セットトップボックス１５０４によって制御されてもよい。例えば、セットトップボックス１５０４は、録画装置１５０６の遠隔制御装置入力部に向けられた赤外線コマンドを使用して、録画装置１５０６を制御してもよく、あるいはセットトップボックス１５０４は、ボックス１５０４と装置１５０６との間の他の有線または無線通信経路を使用して、録画装置１５０６を制御してもよい。
【０１４３】
録画装置１５０６の出力部は、ユーザに対するディスプレイ用にテレビ１５０８に提供されてもよい。いくつかの実施形態では、テレビ１５０８は、高精細画質番組を表示することが可能であってもよい（すなわち、ＨＤＴＶ対応）。所望に応じて、複数の録画装置１５０６を複数の集約のために使用してもよく、または録画装置１５０６を使用しなくてもよい。録画装置１５０６が存在しない、または活発に使用されない場合、セットトップボックス１５０４からの映像信号は、テレビ１５０８に直接提供されてもよい。任意の好適なテレビまたはモニタを使用して、映像を表示してもよい。例えば、映像が高精細画質形式の場合、映像を表示するためのＨＤＴＶ対応テレビまたはモニタが必要とされる。図１５の機器およびシステム１４００の他の機器（図１４）では、種々の映像アイテムに付随する音声は、典型的には、それらの映像アイテムとともに配信され、概して、映像が再生されるとユーザに再生される。いくつかの実施形態では、音声は、外部スピーカ（図示せず）を介して、音声を処理および出力する受信器（図示せず）に配信されてもよい。
【０１４４】
ユーザテレビ機器１４１０（図１４）の別の例示的配列は、図１６に示される。ユーザテレビ機器１４１０は、独立型またはホームネットワーク１４１３（図１４）の一部であってもよい。図１６の実施例では、ユーザテレビ機器１４１０は、デジタルビデオレコーダ（例えば、パーソナル・ビデオ・レコーダ（ＰＶＲ））等の録画装置１６０２を含み、ハードディスク、あるいはシリーズ集約内に含めることをユーザによって所望された映像または欠落エピソードを録画するため他の記録装置を使用する（例えば、図１に示されるステップ１０８において）。別様に、録画装置１６０２は、デジタルビデオ・ディスク・レコーダ、コンパクト・ディスク・レコーダ、映像録画装置、ビデオレコーダ、または他の好適な録画装置であってもよい。また、図１６の機器１４１０は、テレビ１６０４を含んでもよい。いくつかの実施形態では、テレビ１６０４は、ＨＤＴＶ対応であってもよい。入力／出力部１６０６は、経路１４１６および１４３６（図１４）等の通信経路に接続されてもよい。テレビ番組、番組スケジュールデータ、および他のデータ（例えば、広告データ、オーバーレイのディスプレイがカスタマイズされる１つ以上のテレビチャンネルを示すデータ、エピソード識別子（図３および４のデータ構造３００および４００の識別子等）等）は、入力／出力部１６０６を使用して受信してもよい。コマンドおよび要求、ならびに遠隔制御装置を介してユーザから受信した他のデータは、入力／出力部１６０６を介して伝送されてもよい。
【０１４５】
録画装置１６０２は、所望のアナログテレビチャンネルにチューニングするための少なくとも１つのアナログチューナを含んでもよく（例えば、所与のテレビチャンネルの映像をユーザに表示するため、番組ガイドデータおよび他のデータを受信するため）、また、複数の他のチューナが提供されてもよい。また、録画装置１６０２は、デジタルテレビ番組、音楽番組、番組ガイドデータ、および１つ以上のデジタルチャンネル上の他のデータを受信するためのデジタル復号回路を含んでもよい。また、録画装置１６０２は、例えば、図９に示されるオプション９１４を介して、高精細画質チャンネルからシリーズ集約を生成することをユーザが選択した場合、高精細画質テレビチャンネルを受信するための回路を含んでもよい。所望に応じて、録画装置１６０２は、アナログ、デジタル、および高精細画質チャンネルを処理するための回路を含んでもよい。また、録画装置１６０２は、プロセッサ（例えば、マイクロコントローラまたはマイクロプロセッサ等）を含み、ソフトウェアアプリケーションを実行するために使用する。録画装置１６０２は、アプリケーションを実行する際の使用のためのランダム・アクセス・メモリ等のメモリを含んでもよい。また、不揮発性メモリを使用して、起動ルーチンまたは他の命令を格納してもよい。ハードディスクおよび録画装置１６０２内の他のストレージを使用して、データベース（例えば、番組ガイドデータベース、シリーズ集約情報データベースまたは他の双方向テレビアプリケーションデータベース）をサポートしてもよい。また、ハードディスクまたは録画装置１６０２内の他の記録を使用して、テレビ番組またはビデオ・オン・デマンドコンテンツ、あるいは入力／出力部１６０６を介して録画装置１６０２に提供される他のコンテンツ等の映像を録画してもよい。また、録画装置１６０２は、シリーズ集約情報、およびシリーズ集約の一部であるエピソードに対するエピソード識別子（それぞれ、図２、３、および４のデータ構造２００、３００、および４００等）を格納してもよい。図４のデータ構造４００の識別子等のエピソード識別子は、その対応するエピソードとともに、またはシリーズ集約情報データベース等の別個の記録データベースの一部として、録画装置１６０２に格納されてもよい。
【０１４６】
録画装置１６０２は、ＩＲ通信回路、または遠隔制御装置と通信するための他の好適な通信回路を有してもよい。また、録画装置１６０２は、専用ボタンおよび前面パネルディスプレイを有してもよい。前面パネルディスプレイを使用して、例えば、録画装置がチューニングされている現在のチャンネルを表示してもよい。
【０１４７】
また、録画装置１６０２は、ケーブルモデム、ＩＳＤＮモデム、ＤＳＬモデム、電話モデム、または他の機器と通信するための無線モデム等の通信回路を有してもよい。そのような通信は、インターネット、あるいは他の好適な通信ネットワークまたは経路を伴ってもよい。
【０１４８】
所望に応じて、録画装置１３０２は、衛星受信器、または衛星信号を受信するための無線通信回路を有する他の機器を含んでもよい。
【０１４９】
図１６の録画装置１６０２または図１５の録画装置１５０６は、以前に録画された映像をテレビ１６０４または１５０８上で再生している間に、新しい映像を録画してもよい。これによって、図９に示されるオプション９０２において設定された集約の優先順位にしたがってエピソードが録画されている間、ユーザは映像を視聴可能となる。また、ユーザは、通常のテレビ視聴の間、一時停止（ｐａｕｓｅ）ボタンを押下してもよい。一時停止ボタンが押下されると、現在のテレビ番組は、デジタルビデオレコーダ１６０２のハードディスク上に格納される。ユーザが再生（ｐｌａｙ）を押下すると、録画された映像は、再生されてもよい。この配列によって、ユーザは、シームレスにテレビ視聴を一時停止および再開することが可能となる。また、録画装置１６０２および１５０６を使用して、新しい番組を同時に録画している間に、以前に録画された番組を放映してもよい。
【０１５０】
図１５のセットトップボックス配列および図１６の内蔵セットトップボックス配列を備えたパーソナル・ビデオ・レコーダは、単に例示にすぎない。所望に応じて、他の配列を使用してもよい。例えば、ユーザテレビ機器は、ＷｅｂＴＶボックス、パーソナルコンピュータテレビ（ＰＣ／ＴＶ）、または任意の他の好適なテレビ機器配列に基づいてもよい。所望に応じて、セットトップボックス１５０４、録画装置１６０２、ＷｅｂＴＶボックス、またはＰＣ／ＴＶ等の構成要素の機能は、テレビまたはパーソナルコンピュータ、あるいは他の好適な装置に統合されてもよい。
【０１５１】
ユーザテレビ機器１４１０（図１４）または好適なユーザコンピュータ機器１４１２を操作するための例示的遠隔制御装置１７００は、図１７に示される。遠隔制御装置１７００は、例示にすぎず、任意の他の好適なユーザ入力インターフェースを使用して、ユーザ機器（例えば、マウス、トラックボール、キーパッド、キーボード、タッチスクリーン、音声認識システム等）を操作してもよい。遠隔制御装置１７００は、ファンクションキー１７０２、ならびにキーパッドキー、ｐｏｗｅｒ  ｏｎ／ｏｆｆ（電源オン／オフ）キー、ｐａｕｓｅ（一時停止）、ｓｔｏｐ（停止）、ｆａｓｔ−ｆｏｒｗａｒｄ（早送り）、およびｒｅｖｅｒｓｅ（巻き戻し）キー等の他のキー１７０４を有してもよい。Ｖｏｌｕｍｅ  ｕｐ／ｄｏｗｎ（音量アップ／ダウン）キー１７０６を使用して、映像の音声部分の音量を調節してもよい。Ｃｈａｎｎｅｌ  ｕｐ／ｄｏｗｎ（チャンネルアップ／ダウン）キー１７０８を使用して、テレビのチャンネルを変更し、仮想チャンネル上のコンテンツにアクセスしてもよい。Ｃｕｒｓｏｒ（カーソル）キー１７１０を使用して、画面上のメニュー、または図５〜１３に示されるような双方向ディスプレイをナビゲートしてもよい。例えば、カーソルキー１４１０を使用して、画面上のカーソル、インジゲータ、またはハイライト（すべて総称して、本明細書ではハイライトまたはハイライト領域と称される場合がある）の位置を合わせ、特定のオプション（例えば、図９の９０２〜６１９）、または双方向テレビアプリケーションによって表示される表示画面上の他のアイテムに対する関心を示してもよい。
【０１５２】
ＯＫキー１７１２（Ｓｅｌｅｃｔ（セレクト）またはＥｎｔｅｒ（エンター）キーと呼ばれる場合がある）を使用して、ユーザがハイライトした画面上のオプションを選択してもよい。一実施形態では、ＯＫキー１７１２を使用して、シリーズ集約のための優先順位順序を変更したい関心を示すことができる。例えば、集約の優先順位オプション（図９の９０２）が表示画面上に表示されると、ユーザは、図１７に示されるＯＫキー１７１２を押下し、シリーズ集約のための優先順位順序を変更したい関心を示すことができる。それに応じて、図１０に示されるような双方向画面が表示されることができる。
【０１５３】
キー１７０２は、録画を開始するためのＲＥＣＯＲＤ（録画）キー１７１４を含んでもよい。ＭＥＮＵ（メニュー）ボタン１７１６を使用して、ユーザの表示画面上（例えば、テレビ１５０８または１６０４、あるいは好適なモニタまたはコンピュータディスプレイ上）にメニューを表示するよう双方向メディアガイダンスアプリケーションに指示してもよい。ＩＮＦＯ（情報）ボタン１７１８を使用して、情報表示画面を表示するよう双方向メディアガイダンスアプリケーションに指示してもよい。例えば、所与のテレビチャンネルの映像がユーザのために表示されている間に、ユーザがＩＮＦＯキー１７１８を押下すると、双方向テレビ番組ガイドは、所与のテレビチャンネル上の現在の番組に対する番組スケジュール情報を含む、ＦＬＩＰ（フリップ）／ＢＲＯＷＳＥ（ブラウズ）オーバーレイを映像上に表示してもよい。別の実施例として、双方向テレビ番組リスト表示画面内の特定の番組リストがハイライトされると、ユーザのＩＮＦＯボタン１７１８の押下によって、双方向テレビ番組ガイドにその番組リストに付随する追加番組情報（例えば、番組説明、俳優情報、スケジュール情報等）を提供させてもよい。
【０１５４】
ＡＧＧＲＥＧＡＴＥ（集約）ボタン１７２０を使用して、シリーズ集約を生成したい要望を示してもよい。例えば、ユーザは、ＡＧＧＲＥＧＡＴＥボタン１７２０または画面上のオプションを使用して、双方向メディアガイダンスアプリケーションに対するシリーズ集約の設定を確立してもよい。シリーズ集約の設定は、図７に示されるシリーズ集約設定表示画面７００内で提供される任意の設定、または任意の他の好適な設定（例えば、図９の表示画面９００）であってもよい。ＡＧＧＲＥＧＡＴＥボタン１７２０は、例えば、番組が視聴されている時に選択されてもよい。また、ＡＧＧＲＥＧＡＴＥボタン１７２０は、例えば、図６に示される番組情報表示画面６００が表示される時に選択されてもよい。また、ＡＧＧＲＥＧＡＴＥボタン１７２０は、例えば、図５に示される番組リスト表示画面５００が表示される時に選択されてもよい。ＡＧＧＲＥＧＡＴＥボタン１７２０が選択されると、双方向メディアガイダンスアプリケーションは、図７に示されるシリーズ集約設定表示画面７００を表示し、ユーザにシリーズ集約を設定させてもよい。
【０１５５】
ＥＸＩＴ（終了）ボタン１７２２を使用して、双方向メディアガイダンスアプリケーションを終了、または双方向メディアガイダンスアプリケーションの一部を終了してもよい（例えば、双方向テレビ番組ガイドに、表示画面からＦＬＩＰ、ＢＲＯＷＳＥ、または他の双方向テレビオーバーレイを削除させる）。一実施例では、ＥＸＩＴボタン１７２２は、シリーズ集約設定表示画面（例えば、図７の７００）内の終了（ｅｘｉｔ）オプションと連動することができる。ＧＵＩＤＥ（ガイド）ボタン１７２４を使用して、双方向テレビ番組ガイド（例えば、番組ガイドメニュー画面、番組リスト画面、または他の番組ガイド画面）を起動してもよい。
【０１５６】
図１７に示されるキーは、単に例示にすぎない。所望に応じて、他のキーまたはボタンが提供されてもよい。例えば、ｍｕｓｉｃ（音楽）ボタンを使用して、双方向メディアガイダンスアプリケーションによって音楽にアクセスしてもよい。ｅｄｉｔ（編集）ボタンを使用して、格納されたコンテンツを編集してもよい（例えば、コマーシャルを削除する、映像の一部を削除する等）。英数字ボタンを使用して、英数字文字を入力してもよい。ｌａｓｔ（最後）またはｂａｃｋ（バック）ボタンを使用して、双方向メディアガイダンスアプリケーション（例えば、前のチャンネル、ウェブページ、または他の表示画面に戻る）内を逆行してブラウズしてもよい。再生ボタン、一時停止ボタン、停止ボタン、巻き戻しボタン、早送りボタン、および録画ボタン等の映像録画機能ボタンを使用して、システム１４００（図１４）内のビデオレコーダ機能（ローカルまたはネットワークベース）を制御してもよい。ｈｅｌｐ（ヘルプ）キーを使用して、コンテクストに応じた画面上のヘルプ機能等のヘルプ機能を起動してもよい。
【０１５７】
例示的ユーザコンピュータ機器１４１２（図１４）は、図１８に示される。ユーザコンピュータ機器１４１２は、独立型またはホームネットワーク１４１３（図１４）の一部であってもよい。図１８の配列では、パーソナルコンピュータ装置１８０２は、キーボード１８０４、および／またはトラックボール、マウス、タッチパッド、タッチスクリーン、音声認識システム、あるいは図１７の遠隔制御装置１７００等の遠隔制御装置等、他の好適なユーザ入力装置を使用して、ユーザによって制御されてもよい。テレビ番組、または映像要素を有するウェブページ等の映像コンテンツ、および双方向メディアガイダンスアプリケーション表示画面は、モニタ１５０６に表示されてもよい。テレビおよび音楽番組、メディアガイダンスアプリケーションデータ（例えば、テレビ番組ガイドデータ）、ビデオ・オン・デマンドコンテンツ、ネットワークベースのビデオレコーダから再生される映像記録、および他のデータは、入力／出力部１８０８を使用して、経路１４１８および１４３８（図１４）から受信してもよい。また、ユーザコマンド、および遠隔制御装置を介した双方向メディアガイダンスアプリケーションおよびシステム１４００（図１４）とのユーザ対話の結果生成される他の情報は、入力／出力部１８０８を介して伝送されてもよい。
【０１５８】
パーソナルコンピュータ装置１８０２は、アナログ、デジタル、および高精細画質テレビチャンネルを復号し、ストリーミング映像コンテンツを処理するためのテレビチューナカード等のテレビまたはビデオカードを含んでもよい。所望に応じて、複数のビデオカード（例えば、チューナカード）が提供されてもよい。使用され得る例示的テレビチューナカードは、所与のアナログチャンネルにチューニングするためのアナログテレビチューナ、パケット化されたデジタルデータストリームからの所望のデジタルテレビまたは音楽チャンネルにフィルタをかけるためのデジタル復号回路、および、例えば、図９に示されるオプション９１４内の高精細画質チャンネルからシリーズ集約を生成することをユーザが選択する場合に使用される、高精細画質チャンネルにチューニングするための高精細画質テレビチューナを含んでもよい。所望に応じて、任意の好適なカードまたはコンピュータ装置１８０２内の構成要素を使用して、入力／出力回線１８０８を介して配信される映像および他のコンテンツを処理してもよい。
【０１５９】
パーソナルコンピュータ装置１８０２は、双方向メディアガイダンスアプリケーションまたは双方向メディアガイダンスアプリケーションの一部を起動するために使用される１つ以上のプロセッサ（例えば、マイクロプロセッサ）を含んでもよい。
【０１６０】
パーソナルコンピュータ装置１８０２は、ハードドライブ、記録可能ＤＶＤドライブ、記録可能ＣＤドライブ、または他の好適な記憶装置、あるいはユーザがシリーズ集約内に含めることを所望した欠落エピソード等の映像、番組ガイドデータ、および他のコンテンツを格納する装置を含んでもよい。双方向メディアガイダンスアプリケーションおよびパーソナルコンピュータ装置１８０２は、記憶装置、または、例えば、パーソナル・ビデオ・レコーダの機能を提供する装置を使用してもよい。
【０１６１】
ユーザ機器１４０８、ユーザテレビ機器１４１０、ユーザコンピュータ機器１４１２、およびホームネットワーク１４１３（図１４）上に配置されるユーザ機器等のユーザ機器は、サーバ１４３０、サーバ１４４０、ホームネットワークサーバ、およびネットワークベースの映像録画機能を提供する図１４のサービスプロバイダ１４４２等のサービスプロバイダにおける機器等、ネットワーク機器とともに使用されてもよい。映像録画機能は、テレビ番組、および遠隔サーバ（例えば、サーバ１４３０またはサーバ１４４０、あるいはホームネットワークサーバ）、またはサービスプロバイダ１４４２等のサービスプロバイダにおける機器のような他のネットワークベースの機器上の他の映像コンテンツのコピーを格納することによって、提供されてもよい。
【０１６２】
映像録画は、ユーザ機器１４０８、またはホームネットワーク１４１３（図１４）上に配置されるユーザ機器において入力されるユーザコマンドに応じて、なされてもよい。パーソナル・ビデオ・レコーダ配列では、双方向メディアガイダンスアプリケーションを使用して、ユーザコマンドに応じて、ユーザ機器上にローカルに映像を録画してもよい。ネットワークベースのビデオレコーダ配列では、双方向メディアガイダンスアプリケーションを使用して、ユーザコマンドに応じて、サーバ１４３０、サーバ１４４０、ホームネットワークサーバ、またはサービスプロバイダ１４４２における機器等のネットワーク機器上に映像を録画または仮想録画（後述）してもい。ユーザコマンドは、図１４に示される通信経路を介して、ネットワーク機器に提供されてもよい。パーソナル・ビデオ・レコーダ配列およびネットワークベースのビデオレコーダ配列は、早送り、巻き戻し、一時停止、再生、および録画機能をサポートすることができる。
【０１６３】
ネットワークベースのビデオレコーダ環境において不必要な競合を回避するために、システム１４００は、仮想コピーまたは録画を使用して、ネットワークベースの映像録画機能を提供してもよい。このアプローチによって、各ユーザは、ユーザの録画リストを含むネットワーク上にパーソナルエリアが提供されてもよい。映像コンテンツは、多数のユーザが、ネットワークベースのビデオレコーダパーソナルエリアに記録の１つとしてリストアップされたその映像コンテンツを有する場合があるが、ネットワーク機器上に１回（または、比較的少ない回数）だけ格納される必要がある。パーソナル設定または任意の他の好適なデータは、ネットワーク上のユーザのパーソナルエリアに格納されてもよい。
【０１６４】
上述のユーザテレビ機器およびユーザコンピュータ機器配列は、単に例示にすぎない。例示的ユーザ機器１４０８、１４１０、および１４１２（図１４）のより一般的実施形態、ならびにホームネットワーク１４１３（図１４）上に設置されたユーザ機器は、図１９に示される。制御回路１９０２は、入力／出力部１６０４に接続される。入力／出力部１９０４は、図１４の経路１４１４、１４１６、１４１８、１４２８、１４３６、および１４３８等の１つ以上の通信経路に接続されてもよい。メディア（例えば、テレビ番組、音楽番組、他の映像および音声、ならびにウェブページ）は、入力／出力部１９０４を介して受信してもよい（例えば、番組ソース１４０２、サーバ１４３０等のサーバまたは他の機器、サービスプロバイダ１４４２等のサービスプロバイダ、配信設備１４０４等から）。双方向テレビ番組ガイドのための番組スケジュールまたはシリーズ番組のエピソード情報等の双方向メディアガイダンスアプリケーションデータは、入力／出力部１９０４を介してデータソース１４２０から受信してもよい。また、入力／出力部１９０４を使用して、他の双方向テレビアプリケーションのためのデータソース１４２０からデータを受信してもよい。ユーザは、入力／出力部１９０４を使用して、コマンド、要求、および他の好適なデータ（例えば、シリーズ番組のエピソード情報）を送受信するために制御回路１９０２を使用してもよい。
【０１６５】
制御回路１９０２は、１つ以上のマイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、デジタル信号プロセッサ、プログラム可能論理装置等に基づいた処理回路等、任意の好適な処理回路１９０６に基づいてもよい。いくつかの実施形態では、制御回路１９０２は、双方向メディアガイダンスアプリケーションまたは他の双方向アプリケーション（例えば、ウェブブラウザ）のためのメモリからの命令を実行する。クライアント・サーバベースの実施形態では、制御回路１９０２は、図１４のサーバ１４４０等のガイダンスアプリケーションサーバと通信するための好適な通信回路を含んでもよい。
【０１６６】
メモリ（例えば、ランダム・アクセス・メモリおよび読み取り専用メモリ）、ハードライブ、光学式ライブ、あるいは任意の他の好適なメモリまたは記憶装置は、制御回路１９０２の一部であるストレージ１９０８として提供されてもよい。また、１つ以上のアナログチューナ等のチューニング回路、１つ以上のＭＰＥＧ−２復号器または他のデジタル映像回路、高精細画質チューナ、あるいは任意の他の好適なチューニングまたは映像回路、もしくはそのような回路の組み合わせは、例えば、ユーザ機器装置に録画された標準画質形式のエピソードを高精細画質形式の同一エピソードに差し替えることをユーザが所望する場合に使用される、回路１９０２の一部として含めてもよい。また、符号化回路（例えば、ストレージ用に、無線、アナログ、またはデジタル信号をＭＰＥＧ信号に変換するため）が提供されてもよい。ユーザ機器によってチューニングおよび符号化回路を使用して、特定のテレビまたは音楽チャンネル、あるいは他の所望の音声および映像コンテンツ（例えば、ビデオ・オン・デマンドコンテンツ、あるいは要求されたネットワークベースまたはローカルビデオレコーダの再生）を受信および表示、再生、もしくは録画してもよい。テレビ番組、ならびに他の映像および画面上のオプションと情報（例えば、図５〜１３の双方向画面）は、ディスプレイ１９１０上に表示されてもよい。ディスプレイ１９１０は、モニタ、テレビ、または視覚映像を表示するための任意の他の好適な機器であってもよい。いくつかの実施形態では、ディスプレイ１９１０は、ＨＤＴＶ対応であってもよい。スピーカ１９１２は、テレビの一部として提供されてもよく、独立型装置であってもよい。デジタル音楽、およびディスプレイ１９１０上に表示される映像の音声構成要素は、スピーカ１９１２を介して再生されてもよい。いくつかの実施形態では、音声は、スピーカ１９１２を介して音声を処理および出力する受信器（図示せず）に配信されてもよい。
【０１６７】
ユーザは、ユーザ入力インターフェース１９１４を使用して制御回路１９０２を制御してもよい。ユーザ入力インターフェース１９１４は、マウス、トラックボール、キーパッド、キーボード、タッチスクリーン、タッチパッド、音声認識インターフェース、または遠隔制御装置等の任意の好適なユーザインターフェースであってもよい。
【０１６８】
また、周辺機器１９１８は、通信経路１９１６を介して処理回路１９０６に接続されてもよい。周辺機器は、携帯電話、携帯情報端末、携帯用メディアプレーヤ、および任意の他の好適な周辺機器を含んでもよい。通信経路１９１６は、例えば、ＵＳＢケーブル、ＩＥＥＥ１３９４ケーブル、または無線経路（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、赤外線）を含んでもよい。処理回路１９０６は、周辺機器１９１８にコンテンツおよびデータを提供してもよい。
【０１６９】
本発明の範囲を逸脱することなく、メディアガイダンスアプリケーションもまた、ユーザ機器装置に接続された周辺機器による表示に好適な形式でエピソードを録画し得ることは、当業者には理解されるであろう。ユーザ機器装置は、コンテンツの好適な形式を接続された周辺機器に転送してもよい。
【０１７０】
いくつかの実施形態では、メディアガイダンスアプリケーションは、エピソードにアクセスするユーザ機器装置の機能に基づいて、録画されたエピソードの形式を調節してもよい。例えば、ラップトップ型パソコン、Ｉ−Ｖｉｄｅｏ装置、メディアプレーヤ、携帯電話、携帯情報端末（ＰＤＡ）、またはＢｌａｃｋＢｅｒｒｙ（ＴＭ）によって再生される場合、いくつかのメディアの表示形式は、多種多様であってもよい。いくつかの実施形態では、メディアガイダンスアプリケーションは、利用可能な最高画質形式で欠落エピソードを録画してもよく、表示形式をアクセス装置に適切な小型サイズまたは解像度に変換してもよい。
【０１７１】
上述は、本発明の原理の単なる例示にすぎず、本発明の範囲および精神から逸脱することなく、種々の修正が当業者によってなされ得る。本明細書に記載の実施形態は、例示の目的のために提示されるものであり、何ら制限するものではなく、本発明は、以下の請求項によってのみ制限される。
【図１Ａ】
2010081649.tif 000003
【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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