(57)【要約】【課題】テープ巻きに係る構造及び工程が簡単で、かつ、オプション機器の接続を簡単な作業で行うことが可能なワイヤハーネスを提供する。【解決手段】本発明に係るワイヤハーネス１００は、複数の電線１０が束ねられてなる幹線等の本体１２と、これに巻付けられる結束用テープ１８と、オプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥとを備える。オプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥは、ハーネス側のオプション用電線に接続される接続用導体と、これを保持する絶縁ハウジングとを有する。絶縁ハウジングは、オプション機器側電線５０Ｂ，５０Ｅの端末の端子が挿入可能な端子挿入口４７ａを有し、この端子挿入口４７ａが露出する状態で、結束用テープ１８を用いて本体１２上に固定される。【選択図】図２
2010073404.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オプション機器が接続可能なワイヤハーネスであって、
複数の電線が束ねられてなるワイヤハーネス本体と、
このワイヤハーネス本体を構成する電線の周囲に巻付けられてその結束状態を保持する結束用テープと、
前記ワイヤハーネス本体に含まれる電線のうち前記オプション機器に接続されるべきオプション用電線と、前記オプション機器から導出されるオプション機器側電線の端末に設けられたオプション側端子とを電気的に接続するためのオプション用コネクタとを備え、
前記オプション用コネクタは、前記オプション側端子と嵌合可能な嵌合部を有しかつ前記オプション用電線の端末に電気的に接続される接続用導体と、この接続用導体を保持するとともに、前記嵌合部に嵌合されるオプション側端子を受入れるように特定方向に開口する端子挿入口を有する絶縁ハウジングとを備え、
このオプション用コネクタは、前記端子挿入口が前記ワイヤハーネス本体と略平行な方向に開口する姿勢で前記ワイヤハーネス本体の外周面上に配設され、このオプション用コネクタの配設位置では前記端子挿入口が露出する状態で当該オプション用コネクタと前記ワイヤハーネス本体とに跨って前記結束用テープが巻き付けられることにより当該オプション用コネクタが当該ワイヤハーネス本体上に固定されることを特徴とするワイヤハーネス。
【請求項２】
請求項１に記載のワイヤハーネスにおいて、
前記オプション用電線の端末にハーネス側端子が設けられ、
前記オプション用コネクタの接続用導体は、特定方向に延びる接続部と、この接続部から互いに共通の向きに突出して前記特定方向に並ぶ複数の嵌合部とを一体に有し、これらの嵌合部に、前記ハーネス側端子に嵌合される嵌合部と、前記オプション側端子と嵌合可能な嵌合部とが含まれ、前記絶縁ハウジングは、互いに共通の向きに開口する複数の端子挿入口であって、前記オプション側端子を受け入れる端子挿入口と前記ハーネス側端子を受け入れる端子挿入口とを含み、
前記結束用テープは、前記オプション用コネクタの各端子挿入口が前記ワイヤハーネス本体の長手方向と略平行な方向に開口しかつ露出する状態で当該オプション用コネクタと前記ワイヤハーネス本体とに跨って巻き付けられていることを特徴とするワイヤハーネス。
【請求項３】
請求項２に記載のワイヤハーネスにおいて、
前記ハーネス側端子及び前記オプション側端子には互いに共通の構造を有する電線側端子がそれぞれ用いられ、前記オプション用コネクタにおける接続用導体の嵌合部は前記各電線側端子と嵌合可能な形状であって互いに同一の形状を有することを特徴とするワイヤハーネス。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のワイヤハーネスであって、
前記オプション用コネクタとして、前記オプション機器から導出される複数のオプション機器側電線の端末にそれぞれ設けられた複数のオプション側端子とこれらにそれぞれ対応する複数のオプション用電線とを接続するための複数のオプション用コネクタを含み、これらのオプション用コネクタが互いに前記ワイヤハーネス本体の周方向に隣接する位置で当該ワイヤハーネス本体上に固定されていることを特徴とするワイヤハーネス。
【請求項５】
請求項４に記載のワイヤハーネスにおいて、
前記オプション用コネクタとして、前記オプション機器から導出されるオプション機器側電線のうちの電源投入用電線の端末に設けられたオプション側電源端子と前記ワイヤハーネス本体に含まれる電線のうち電源に接続される電源接続用電線とを接続するための電源接続用コネクタと、前記オプション機器から導出されるオプション機器側電線のうちのアース用電線の端末に設けられたオプション側アース端子と前記ワイヤハーネス本体に含まれる電線のうちアースに接続されるアース接続用電線とを接続するためアース接続用コネクタとを含み、これらの電源接続用コネクタ及びアース接続用コネクタが前記ワイヤハーネス本体の周方向に互いに隣接する位置で当該ワイヤハーネス本体上に固定されていることを特徴とするワイヤハーネス。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のワイヤハーネスにおいて、
前記オプション用コネクタの接続用導体は、単一の金属板である短絡用金属板からなり、当該オプション用コネクタの絶縁ハウジングは、前記短絡用金属板の厚み方向に偏平な外形を有し、当該厚み方向と前記ワイヤハーネス本体の径方向とが略平行となる姿勢で当該オプション用コネクタが当該ワイヤハーネス本体上に固定されることを特徴とする短絡回路を含むワイヤハーネス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両に設けられ、複数の電線を含むとともにそのうちの特定の電線にオプション機器を接続することが可能なワイヤハーネスに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両に設けられるワイヤハーネスには、当該車両の仕様等に応じて、追加的にオプション機器が接続される場合が存する。このようなオプション機器の接続を可能にするための手段として、特許文献１に記載される技術が知られている。この文献に記載されるワイヤハーネスには、常に使用されるコネクタとは別に、オプション用コネクタが付設される。このオプション用コネクタは、当該ワイヤハーネスの幹線から分岐する支線の端末に設けられ、当該ワイヤハーネスに含まれる電線のうちオプション機器に接続されるべき電線に接続されている。
【０００３】
このワイヤハーネスにおいて、前記オプション用コネクタは、その不使用時には前記ワイヤハーネスの幹線上に専用のビニルテープにて固定される。その一方、当該オプション用コネクタの使用の際には、前記の専用のビニルテープが引きちぎられ、当該オプション用コネクタの固定が解除された状態で、当該オプション用コネクタと、オプション機器側のコネクタとの結合操作が行われる。
【特許文献１】特開２０００−４５２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記特許文献１に記載されるワイヤハーネスでは、テープ巻き作業及び構造が煩雑となりやすく、また、オプション用コネクタの固定解除作業が煩わしいという課題がある。具体的には次のとおりである。
【０００５】
テープ巻き作業及び構造について：一般に、前記のようなワイヤハーネスでは、その幹線及び支線の周囲にそれぞれ結束状態保持のための結束用テープが巻き付けられるため、当該支線の本数が増えるほどテープ巻き作業は煩雑となり、構造も複雑となる。ここで、前記特許文献１に記載されるワイヤハーネスにおいては、前記オプション用コネクタの増設分だけ、当該オプション用コネクタにつながる支線に対する結束用テープの巻付けが必要となり、さらに、当該オプション用コネクタを幹線に固定するために前記結束用テープとは別のビニルテープの巻付けも必要となる。しかも、当該オプション用コネクタを使用しない場合には前記テープの巻付けが結果的に無駄となる。さらには、当該オプション用コネクタそのものも無駄になるため、当該コネクタが高価であるほど経済性は低下することとなる。
【０００６】
固定解除作業について：前記ワイヤハーネスにおいて、前記オプション用コネクタを用いる場合には、当該オプション用コネクタを固定するためのビニルテープの粘着力に抗して当該ビニルテープを引き剥がさなければならない。さらに、引き剥がし後も、当該オプション用コネクタに粘着剤等が付着している場合にはその除去作業が必要であり、総じて作業は面倒となる。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑み、テープ巻きに係る構造及び工程が簡単で経済的であり、かつ、オプション機器の接続を簡単な作業で行うことが可能なワイヤハーネスを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、オプション機器が接続可能なワイヤハーネスであって、複数の電線が束ねられてなるワイヤハーネス本体と、このワイヤハーネス本体を構成する電線の周囲に巻付けられてその結束状態を保持する結束用テープと、前記ワイヤハーネス本体に含まれる電線のうち前記オプション機器に接続されるべきオプション用電線と、前記オプション機器から導出されるオプション機器側電線の端末に設けられたオプション側端子とを電気的に接続するためのオプション用コネクタとを備え、前記オプション用コネクタは、前記オプション側端子と嵌合可能な嵌合部を有しかつ前記オプション用電線の端末に電気的に接続される接続用導体と、この接続用導体を保持するとともに、前記嵌合部に嵌合されるオプション側端子を受入れるように特定方向に開口する端子挿入口を有する絶縁ハウジングとを備え、このオプション用コネクタは、前記端子挿入口が前記ワイヤハーネス本体と略平行な方向に開口する姿勢で前記ワイヤハーネス本体の外周面上に配設され、このオプション用コネクタの配設位置では前記端子挿入口が露出する状態で当該オプション用コネクタと前記ワイヤハーネス本体とに跨って前記結束用テープが巻き付けられることにより当該オプション用コネクタが当該ワイヤハーネス本体上に固定されるものである。
【０００９】
このワイヤハーネスでは、ワイヤハーネス本体（例えば幹線）における電線の結束状態を保持するための結束用テープが当該ワイヤハーネス本体とオプション用コネクタとに跨って巻き付けられることにより、当該ワイヤハーネス本体に対してオプション用コネクタを固定するためのテープとして兼用されるため、当該固定のために要するテープ巻き構造およびテープ巻き作業は従来に比して著しく簡略化され、また、ワイヤハーネス全体の構造も小型化及び簡素化される。
【００１０】
さらに、前記オプション用コネクタの端子挿入口が前記ワイヤハーネス本体の長手方向と略平行な方向に開口する姿勢で当該オプション用コネクタがワイヤハーネス本体上に設置されることにより、当該端子挿入口が露出する状態で当該オプション用コネクタに前記結束用テープが巻き付けられることが可能であり、このことは、その巻付け状態のまま前記端子挿入口にオプション側端子を挿入することにより当該オプション側端子をオプション用コネクタの接続用導体に嵌合してワイヤハーネス内のオプション用電線に接続する作業を可能にする。
【００１１】
この作業は、従来のワイヤハーネスにおけるオプション機器の接続作業に比べてきわめて簡単である。すなわち、従来のワイヤハーネスでは、ワイヤハーネスに設けられたオプション用コネクタと、オプション機器側に設けられたコネクタとの間でのコネクタ同士の嵌合を前提としているため、その嵌合作業のために前記オプション用コネクタをワイヤハーネス本体から切離さなければならず、そのために上述のようなテープ引き剥がし作業が必要となる。これに対して本発明に係るワイヤハーネスでは、オプション用コネクタに設けられた端子挿入口にオプション側端子を挿入するだけで当該オプション側端子とオプション用コネクタ側の接続用導体との電気的接続を達成できるため、前記端子挿入口が外部に露出するようにオプション用コネクタに対する結束用テープの巻き付けが行われれば、その巻付け状態のまま（オプション用コネクタをワイヤハーネス本体から切離さずに）当該ワイヤハーネスとオプション機器との接続を行うことができる。
【００１２】
また、本発明に係るワイヤハーネスでは、オプション用コネクタの固定に結束用テープを利用しているので、仮にオプション機器の接続がされなかった場合でも前記結束用テープの無駄はほとんどない。さらに、オプション用コネクタ自体の構造も簡素であるため、オプション機器が接続されなかった場合の経済性の低下は少ない。
【００１３】
本発明において、前記オプション用コネクタの具体的構造、及び当該オプション用コネクタの接続用導体に対するオプション用電線の接続のための構造は特に限定されないが、例えば、前記オプション用電線の端末にハーネス側端子が設けられ、前記オプション用コネクタの接続用導体は、特定方向に延びる接続部と、この接続部から互いに共通の向きに突出して前記特定方向に並ぶ複数の嵌合部とを一体に有し、これらの嵌合部に、前記ハーネス側端子に嵌合される嵌合部と、前記オプション側端子と嵌合可能な嵌合部とが含まれ、前記絶縁ハウジングは、互いに共通の向きに開口する複数の端子挿入口であって、前記オプション側端子を受け入れる端子挿入口と前記ハーネス側端子を受け入れる端子挿入口とを含み、前記結束用テープは、前記オプション用コネクタの各端子挿入口が前記ワイヤハーネス本体の長手方向と略平行な方向に開口しかつ露出する状態で当該オプション用コネクタと前記ワイヤハーネス本体とに巻き付けられているものが、好適である。
【００１４】
このワイヤハーネスでは、前記オプション用コネクタの接続用導体が共通の接続部とこの接続部から突出する複数の嵌合部とを有するだけの簡単な構造でありながら、当該接続用導体にオプション機器側電線とワイヤハーネス側のオプション用電線との双方を容易に接続することができる。すなわち、当該接続用導体を媒体としたオプション機器側電線と当該ワイヤハーネス側のオプション用電線との接続を容易に行うことができる。
【００１５】
特に、このワイヤハーネスでは、前記ハーネス側端子及び前記オプション側端子には互いに共通の構造を有する電線側端子がそれぞれ用いられ、前記オプション用コネクタにおける接続用導体の嵌合部は前記各電線側端子と嵌合可能な形状であって互いに同一の形状を有することが可能であり、このような電線側端子の構造の共通化及び嵌合部の形状の共通化が、当該オプション用コネクタや当該電線側端子の汎用性、量産性を高める。
【００１６】
本発明に係るワイヤハーネスは、オプション機器から複数のオプション機器側電線が導出される場合にも適用することが可能である。この場合には、当該ワイヤハーネスが例えば、前記複数のオプション機器側電線の端末にそれぞれ設けられた複数のオプション側端子とこれらにそれぞれ対応する複数のオプション用電線とをそれぞれ接続するための複数のオプション用コネクタを含み、これらのオプション用コネクタが互いに前記ワイヤハーネス本体の周方向に隣接する位置で当該ワイヤハーネス本体上に固定されればよい。
【００１７】
このワイヤハーネスによれば、複数のオプション用コネクタを利用して、前記各オプション機器側電線とこれに対応するワイヤハーネス側オプション用電線との接続を容易に行うことができる。しかも、同じオプション機器に接続されるべきオプション用コネクタがワイヤハーネス本体の周方向に互いに隣接する位置に配設されるので、使用すべきオプション用コネクタの判別が容易であり、かつ、それぞれのオプション用コネクタの端子挿入口に対して不都合なく、当該オプション用コネクタに対応するオプション側端子を挿入することができる。
【００１８】
例えば、前記オプション機器から電源投入用電線とアース用電線とが導出される場合には、本発明に係るワイヤハーネスは、前記オプション用コネクタとして、前記オプション機器から導出されるオプション機器側電線のうちの電源投入用電線の端末に設けられたオプション側電源端子と前記ワイヤハーネス本体に含まれる電線のうち電源に接続される電源接続用電線とを接続するための電源接続用コネクタと、前記オプション機器から導出されるオプション機器側電線のうちのアース用電線の端末に設けられたオプション側アース端子と前記ワイヤハーネス本体に含まれる電線のうちアースに接続されるアース接続用電線とを接続するためのアース接続用コネクタとを含み、これらの電源接続用コネクタ及びアース接続用コネクタが前記ワイヤハーネス本体の周方向に互いに隣接する位置で当該ワイヤハーネス本体上に固定されるものであればよい。
【００１９】
本発明に係るオプション用コネクタとしては、例えば、その接続用導体が単一の金属板である短絡用金属板からなり、その絶縁ハウジングが前記短絡用金属板の厚み方向に偏平な外形を有し、当該厚み方向と前記ワイヤハーネス本体の径方向とが略平行となる姿勢で前記ワイヤハーネス本体上に固定されるものが、好適である。この構造によれば、前記オプション用コネクタの厚み方向の寸法を抑え、かつ、その厚み方向とワイヤハーネス本体の径方向とが略平行となる姿勢で当該オプション用コネクタを当該ワイヤハーネス本体上に固定することにより、当該ワイヤハーネス本体から径方向への前記オプション用コネクタの突出量を小さく抑えることができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上のように、本発明に係るワイヤハーネスでは、ワイヤハーネス本体に巻き付けられる結束用テープを利用して当該ワイヤハーネス本体へのオプション用コネクタの固定が行われ、かつ、当該オプション用コネクタの端子挿入口が前記ワイヤハーネス本体の長手方向と略平行な方向に開口する状態で当該オプション用コネクタに前記結束用テープが巻き付けられるので、テープ巻きに係る構造及び工程を簡略化し、かつ、経済的な構造で、オプション機器の接続を簡単な作業で行うことができる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の好ましい実施の形態を図面を参照しながら説明する。
【００２２】
図１及び図２（ａ）は、この実施形態に係るワイヤハーネス１００の要部を示す斜視図である。このワイヤハーネス１００は、複数の電線１０が束ねられてなる幹線（ワイヤハーネス本体の一例）１２と、その結束状態を保持するために当該幹線１２の周囲に巻付けられる結束用テープ１８と、図略のオプション機器との接続のための一対のオプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥとを含む。前記オプション機器は、ワイヤハーネス１００と同じ車両に追加的に搭載されるもので、当該オプション機器からはオプション機器側電線として図２（ｂ）に示すような電源投入用電線５０Ｂとアース用電線５０Ｅとが導出される。前記各電線１０及びオプション機器側電線５０Ｂ，５０Ｅには、いわゆる被覆電線が用いられる。すなわち、これらの電線は導体とこれを被覆する絶縁被覆とをそれぞれ有する。
【００２３】
前記幹線１２を構成する電線１０の中には、前記オプション機器に接続されるべき複数本（この実施の形態では２本）のオプション用電線１０Ｂ，１０Ｅが含まれる。一方のオプション用電線１０Ｂは、電源接続用電線に相当するもので、電源回路に接続されるとともに、一方のオプション用コネクタＪＣＢを介して前記オプション機器側の電源投入用電線５０Ｂに接続される。すなわち、当該オプション用コネクタＪＣＢは、前記オプション用電線１０Ｂ（電源接続用電線）と前記オプション機器側の電源投入用電線５０Ｂとを接続するための電源接続用コネクタに相当する。他方のオプション用電線１０Ｅは、アース接続用電線に相当するもので、アースに接続されるとともに、他方のオプション用コネクタＪＣＥを介して前記オプション機器側のアース用電線５０Ｅに接続される。すなわち、当該オプション用コネクタＪＣＥは、前記オプション用電線１０Ｅ（アース接続用電線）と前記オプション機器側のアース用電線５０Ｅとを接続するためのアース接続用コネクタに相当する。
【００２４】
前記一対のオプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥは、前記幹線１２上の周方向に互いに隣接する位置で当該幹線１２上に配設され、さらに、前記結束用テープ１８を利用して図２（ａ）に示すように前記幹線１２上に固定される。その固定要領も含めてワイヤハーネス１００の製造方法は後に詳述する。
【００２５】
前記各オプション用電線１０Ｂ，１０Ｅ及び前記各オプション機器側電線（電源投入用電線５０Ｂ及びアース用電線５０Ｅ）の端末には、図３および図４に示すような電線側端子２０がそれぞれ装着される。これらの電線側端子２０は、互いに共通の構造を有し、前記オプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥのいずれかに接続される。具体的に、前記オプション用電線１０Ｂ，１０Ｅの端末にそれぞれ装着される電線側端子２０は、各々オプション側電源端子及びオプション側アース端子を構成し、前記オプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥにそれぞれ接続される。同様に、前記オプション機器側電線５０Ｂ，５０Ｅの端末にそれぞれ装着される電線側端子２０は、各々ハーネス側電源端子およびハーネス側アース端子を構成し、前記オプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥにそれぞれ接続される。その接続要領も後に詳述する。
【００２６】
前記各電線側端子２０は、雌型の電気接触部２２と電線圧着部２４とを前後に有する。前記電気接触部２２は、中空角筒状の本体と、この本体内で撓み可能に設けられる接触ばね片２６とを有する。この電気接触部２２の底壁からは、前記オプション用コネクタＪＣに係止されるための被係止片２８が外向きに突出している。
【００２７】
一方、前記各電線１０Ｂ，１０Ｅ，５０Ｂ，５０Ｅの端末には、予め、その絶縁被覆を除去して導体を露出させる処理が施されており、前記電線圧着部２４は、前記導体の端末及びその近傍の絶縁被覆をそれぞれ抱き込むように曲げ加工されることにより、前記各電線１０Ｂ，…の端末に圧着され、その導体に電気的に接続される。
【００２８】
次に、前記各オプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥの具体的構造を図３〜図６を併せて参照しながら説明する。この実施の形態に係る両オプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥは、互いに同一の構造を有し、単一の接続用導体３０と、この接続用導体３０を保持するための絶縁ハウジング４０とを備える。前記接続用導体３０は、導電材料からなり、前記各電線側端子２０に共通して接続されることによりこれらの電線側端子２０同士を短絡させる。前記絶縁ハウジング４０は、合成樹脂等の絶縁材料により全体が一体に成型され、前記接続用導体３０を格納した状態で保持することが可能な形状、具体的には当該接続用導体３０の厚み方向に偏平な形状を有する。
【００２９】
この実施の形態に係る接続用導体３０は、単一の金属板を適当な形状に打ち抜くことにより形成された短絡用金属板からなり、複数の嵌合部３２と、接続部３４とを一体に有する。前記接続部３４は、コネクタ幅方向に延びる短冊状をなし、この接続部３４からその長手方向と直交する方向に沿って同じ向きに前記各嵌合部３２が突出する。これらの嵌合部３２は、前記各電線側端子２０の雌型の電気接触部２２に嵌入可能な形状の雄型（タブ）端子を構成し、互いに同一の形状を有する。これらの嵌合部３２は、その幅方向と平行な方向（前記接続部３４の長手方向と平行な方向）に等間隔で配列されている。
【００３０】
前記絶縁ハウジング４０は、互いに平行な平板状の天壁４１及び底壁４２と、両壁４１，４２の幅方向両端部同士（すなわち左側端部同士及び右側端部同士）をそれぞれつなぐ一対の側壁４４とを一体に有する。これらの壁４１，４２，４４は絶縁ハウジング４０の外壁を構成する。この外壁は、前記短絡用金属板の厚み方向に偏平な外形を有する。
【００３１】
前記外壁の後端部（図３〜図６では右端部）は、導体保持部４３を構成する。この導体保持部４３内に前記開口部４３ａから前記接続用導体３０の接続部３４が圧入されることにより、当該接続部３４が当該導体保持部４３に保持される。
【００３２】
前記導体保持部４３は、前記接続用導体３０の接続部３４を保持する形状を有する。具体的には、前記接続部３４よりも一回り大きく、前記接続用導体３０の嵌合部３２の配列方向に延びる外形を有し、前記接続部３４が後方（図８では左方）から挿入可能な短絡用金属板挿入口４３ａを囲む。この挿入口４３ａから前記接続部３４が前記各嵌合部３２を前方に向けた姿勢で導体保持部４３内に圧入される。より詳しくは、当該接続部３４の幅方向両端部に図５に示すような突起３４ａが形成されており、これらの突起３４ａが前記導体保持部４３の内側面に食い込むことで前記導体保持部４３に前記接続部３４が固定されている。
【００３３】
前記導体保持部４３よりも前側の部分には、両側壁４４と平行な複数（図では３つ）の仕切り壁４５がコネクタ幅方向に配列される。各仕切り壁４５は、これに隣接する他の仕切り壁４５または側壁４４との間に端子収容室４７を画定する。各端子収容室４７は、前方に開口し、かつ、その開口は、前記電線側端子２０が挿入可能な形状の端子挿入口４７ａを構成する。各端子収容室４７内にはそれぞれ後方から前記接続用導体３０の各嵌合部３２が突出しており、当該端子収容室４７に挿入された電線側端子２０の電気接触部２２が前記嵌合部３２と嵌合することにより当該電線側端子２０と接続用導体３０とが電気的に導通する。
【００３４】
前記底壁４２には、前記各端子収容室４７に対応する位置にランス（端子係止部）４６が形成されている。各ランス４６は、前記底壁４２に形成された略コ字状のスリット４２ａ（図６）により囲まれていて、当該底壁４２の本体に対してその厚み方向に撓み変形することが可能な自由端部を有し、その自由端部に爪状の係止部４６ａが形成されている。この係止部４６ａは、挿入される電線側端子２０と接触することにより図３に示すように撓み変形して当該電線側端子２０の通過を許容し、その通過後に正規の位置に弾性的に復帰することにより前記電線側端子２０の被係止部２８を後方から拘束する。つまり、電線側端子２０をこの電線側端子２０が前記嵌合部３２と嵌合する位置に係止する。
【００３５】
従って、前記オプション用コネクタＪＣＢ（ＪＣＥ）では、その端子挿入口４７ａから端子収容室４７内に前記各電線１０Ｂ，５０Ｂ（１０Ｅ，５０Ｅ）の端末の電線側端子２０が挿入されて接続用導体３０の嵌合部３２に嵌合されることにより、当該接続用導体３０を媒体とした電線側端子２０同士の接続、すなわち、ワイヤハーネス１００側のオプション用電線１０Ｂ（１０Ｅ）とオプション機器側電線５０Ｂ（５０Ｅ）との電気的接続が達成される。
【００３６】
次に、この実施の形態に係るワイヤハーネス１００の製造方法、及び、当該ワイヤハーネス１００にオプション機器を接続するための方法を、図７を併せて参照しながら説明する。
【００３７】
１）電線１０の配索
図７に示されるように、複数本の電線１０が束ねられることにより幹線１２が形成されるとともに、その電線１０のうちのオプション用電線１０Ｂ，１０Ｅ（図７では電源接続用電線であるオプション用電線１０Ｂのみ図示）が分岐電線として前記幹線１２から引き出される。これらのオプション用電線１０Ｂ，１０Ｅと、後述のオプション機器側電線５０Ｂ，５０Ｅの端末には、予め電線側端子２０がそれぞれ装着されている。
【００３８】
２）オプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥの接続
前記オプション用電線１０Ｂ（電源接続用電線）の端末に装着されている電線側端子２０がオプション用コネクタＪＣＢ（電源接続用コネクタ）の適当な端子挿入口４７ａから端子収容室４７内に挿入され、接続用導体３０の適当な嵌合部３２に嵌合されることにより、当該接続用導体３０が前記オプション用電線１０Ｂに接続される。すなわち、図７に示すように前記オプション用電線１０Ｂの端末に前記オプション用コネクタＪＣＢが接続された状態となる。同様に、前記オプション用電線１０Ｅ（アース接続用電線）１０Ｅの端末に装着されている電線側端子２０がオプション用コネクタＪＣＥ（アース接続用コネクタ）ＪＣＥの適当な端子挿入口４７ａから端子収容室４７内に挿入され、接続用導体３０の適当な嵌合部３２に嵌合されることにより、当該接続用導体３０が前記オプション用電線１０Ｅに接続される。
【００３９】
３）幹線１２上へのオプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥの設置
前記のようにして各オプション用電線１０Ｂ，１０Ｅに接続されたオプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥは、前記幹線１２上に設置される。具体的には、図１及び図２（ａ）に示されるように、前記幹線１２の周方向に互いに隣接する位置に配されるとともに、それぞれの絶縁ハウジング４０の厚み方向が幹線１２の径方向と略平行となる姿勢であって前記各端子挿入口４７ａが幹線１２の長手方向と略平行な方向に開口する姿勢で、当該幹線１２上に設置される。
【００４０】
このとき、各オプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥにそれぞれ接続されているオプション用電線１０Ｂ，１０Ｅ（分岐電線）は、ほぼ直線状に延びた状態で幹線１２に沿うように配線されてもよいし、その中間部分が畳まれるように配線されてもよい。また、このオプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥの設置は、例えば次のテープ巻き作業の直前に行われて作業者が指等で前記オプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥを押えておくだけで行われてもよいし、粘着テープ等によるオプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥの仮止めが行われてもよい。
【００４１】
４）テープ巻き作業
前記幹線１２を構成する電線１０の周囲に、その結束状態を保持するように結束用テープ１８が螺旋状に巻付けられる。この巻付けは、図２に示すように幹線１２の全面を覆うように行われてもよいし、幹線１２の一部が露出する隙間をおいて行われてもよい。
【００４２】
さらに、前記オプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥが設置される部位では、図２に示すように、このオプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥ及びこれにつながる分岐電線と前記幹線１２とに跨るようにしてこれらの周囲に一括して前記結束用テープ１８が巻付けられる。これにより、当該結束用テープ１８を利用した幹線１２上へのオプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥの固定が効率よく行われ、当該オプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥを含むワイヤハーネス１００が完成する。
【００４３】
このようにして固定されたオプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥは、前記結束用テープ１８によって外側から覆われた状態にあり、これらと他の部材との直接的な接触が阻止されるので、例えば当該オプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥが幹線１２からぶら下がる構造に比べ、ワイヤハーネス１００の取扱いは容易となる。しかも、前記オプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥは、その複数の端子挿入口４７ａが幹線１２の長手方向と略平行な姿勢で当該幹線１２上に設置されているので、図２（ａ）に示すように前記端子挿入口４７ａがそれぞれ外部に露出するように前記結束用テープ１８が巻き付けられることが可能である。このような巻付けが、後述のオプション機器接続作業を容易にする。
【００４４】
また、オプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥの固定に幹線１２のための結束用テープ１８を利用しているので、仮にオプション機器の接続がされなかった場合にもテープの無駄はほとんど生じない。さらに、オプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥ自体の構造も簡素であるため、当該コネクタが用いられなかった場合の経済性の低下度合いは少ない。
【００４５】
５）オプション機器の接続
前記ワイヤハーネス１００には、必要に応じてオプション機器が接続される。その接続は、前記オプション機器から導出される電源投入用電線５０Ｂ，５０Ｅをオプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥにそれぞれ接続することにより行われる。
【００４６】
前記接続のための作業は至って容易である。具体的に、前記電源投入用電線５０Ｂについては、前記オプション用コネクタＪＣＢにおいて前記のように結束用テープ１８の外部に露出する端子挿入口４７ａのうち前記オプション用電線１０Ｂの電線側端子２０が挿入されていない残りの端子挿入口４７ａのいずれかに挿入され、その奥の嵌合部３２に嵌合されればよい。これにより、当該電源投入用電線５０Ｂが当該オプション用コネクタＪＣＢ内の接続用導体３０を媒体としてワイヤハーネス１００側のオプション用電線（電源接続用電線）１０Ｂに接続される。同様に、前記アース用電線５０Ｅについては、前記オプション用コネクタＪＣＥにおいて前記のように結束用テープ１８の外部に露出する端子挿入口４７ａのうち前記オプション用電線１０Ｅの電線側端子２０が挿入されていない残りの端子挿入口４７ａのいずれかに挿入され、その奥の嵌合部３２に嵌合されればよく、これにより、当該アース用電線５０Ｅが当該オプション用コネクタＪＣＥ内の接続用導体３０を媒体としてワイヤハーネス１００側のオプション用電線（アース接続用電線）１０Ｅに接続される（図２（ｂ）参照）。
【００４７】
すなわち、このオプション機器接続作業では、従来のようにオプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥを幹線１２から外す必要がなく、当該オプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥが結束用テープ１８を利用して幹線１２に固定されたままの状態で当該接続を行うことが可能である。特に、この実施の形態では、共通のオプション機器に接続されるべきオプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥが互いに幹線１２の周方向に隣接する位置に配置されているため、仮にワイヤハーネス１００中に多数のオプション用コネクタが混在している場合でも、目的とするオプション機器について使用されるべきオプション用コネクタを容易に判別することが可能である。
【００４８】
ただし、本発明では、接続されるべきオプション機器に対応するオプション用コネクタの数は問わない。例えば、当該オプション用コネクタが、共通のオプション機器に用いられる複数の接続用導体（例えば電源接続用導体及びアース接続用導体）と、これらの接続用導体を一括して保持する絶縁ハウジングとを備えるものであれば、単一のオプション用コネクタで前記オプション機器の接続を可能にすることができる。逆に一つのオプション機器の接続について３個以上のオプション用コネクタが具備されてもよい。また、複数のオプション用コネクタとして互いに構造の異なるものが用いられてもよい。
【００４９】
本発明では、オプション用コネクタにおける接続用導体とオプション用電線との接続形態も特に限定されない。例えば、前記接続用導体が上述の端子圧着部２４と同様の端子圧着部を一体に有し、この端子圧着部が前記オプション用電線の端末に圧着されることにより当該接続用導体が当該オプション用電線に接続されてもよい。この場合は、オプション用電線の端末に設けられる電線側端子（オプション側端子）が不要となる。ただし、前記実施形態のような複数の嵌合部３２と電線側端子２０との嵌合による接続形態は、当該嵌合部３２を含む接続用導体３０の形状及び構造の著しい簡素化を可能にする。特に、前記各電線側端子２０の構造の共通化および前記各嵌合部３２の形状の共通化は、当該電線側端子２０および当該接続用導体３０の汎用性、量産性の向上に大きく寄与し得る。
【００５０】
本発明では、オプション用コネクタの具体的な形状も適宜設定されることが可能である。しかし、前記オプション用コネクタＪＣＢ，ＪＣＥのように、その絶縁ハウジング４０の外形が図示のような偏平な形状（単一の金属板からなる接続用導体３０の板厚方向に偏平な形状）であれば、その厚み方向が幹線１２等のワイヤハーネス本体の径方向と略平行な姿勢でオプション用コネクタＪＣが幹線１２上に固定されることにより、当該幹線１２からのオプション用コネクタＪＣの突出寸法が有効に抑えられる。この突出量の削減は、ワイヤハーネス１００全体の細線化に寄与する。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施の形態に係るワイヤハーネスにおいてその幹線上に一対のオプション用コネクタが結束用テープを利用して固定された状態を当該オプション用コネクタの導体保持部側から見た斜視図である。
【図２】（ａ）は前記幹線上に前記オプション用コネクタが設置された状態を当該オプション用コネクタの端子挿入口側から見た斜視図、（ｂ）はその端子挿入口にオプション機器側電線の端末の端子が挿入された状態を示す斜視図である。
【図３】前記ワイヤハーネス側のオプション用電線またはオプション機器側電線の端末に装着された電線側端子が前記オプション用コネクタに挿入される途中の状態を示す断面側面図である。
【図４】前記電線側端子が前記オプション用コネクタに完全に挿入された状態を示す断面側面図である。
【図５】前記オプション用コネクタの断面平面図である。
【図６】前記オプション用コネクタの底面図である。
【図７】本発明の実施の形態に係るワイヤハーネスの製造過程においてオプション用電線の端末にオプション用コネクタが接続された状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５２】
ＪＣＢ  オプション用コネクタ（電源接続用コネクタ）
ＪＣＥ  オプション用コネクタ（アース用コネクタ）
１０    電線
１０Ｂ  オプション用電線（電源接続用電線）
１０Ｅ  オプション用電線（アース接続用電線）
１２    幹線（ワイヤハーネス本体）
１８    結束用テープ
２０    電線側端子
３０    接続用導体
３２    嵌合部
３４    接続部
４０    絶縁ハウジング
４７ａ  端子挿入口
５０Ｂ  電源投入用電線
５０Ｅ  アース用電線
１００  ワイヤハーネス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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