(57)【要約】【課題】余剰液体の回収能力を向上させることで、噴射孔の開口方向を重力方向に向けた場合であっても、サービスステーション等への移動を伴うことなく、液体の初期充填を行うことができる液体噴射ヘッド、液体噴射記録装置及び液体記録噴射装置の使用方法を提供する。【解決手段】ノズル孔３１ａ配列方向の両端に一対の吸引流路６０を設け、これら吸引流路６０の吸引口６０ａをノズルガードの天板部に当接させることを特徴とする。【選択図】図７
2010208053.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
噴射孔列から液体を噴射する液体噴射ヘッドにおいて、
前記噴射孔列を覆うように形成された噴射体ガードを備え、
前記噴射体ガードは、前記噴射孔列の周囲を囲む周壁部と、前記周壁部の周縁部から前記噴射プレートに対向するように形成された天板部と、前記天板部に形成され前記噴射孔列と対向するスリットとを備え、
前記噴射体ガードの内側空間に連通し、前記噴射孔列から漏出した前記液体を吸引する吸引部が接続された吸引流路を備え、
前記吸引流路の吸引口が、前記噴射孔列が開口する面よりも前記天板部側に突出していることを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項２】
前記吸引流路を複数備えていることを特徴とする請求項１記載の液体噴射ヘッド。
【請求項３】
前記吸引流路を２つ備え、前記各吸引流路の前記吸引口は、前記噴射孔列の配列方向に沿う両端にそれぞれ配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の液体噴射ヘッド。
【請求項４】
前記吸引流路における前記噴射プレートから突出した突出部位には、前記吸引流路の側面を貫通して前記噴射体ガードの前記内側空間と前記吸引流路の内部とを連通する連通部が形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項５】
前記連通部は、前記突出部位の側面に亘って複数形成されていることを特徴とする請求項４記載の液体噴射ヘッド。
【請求項６】
前記連通部は、前記吸引口の周縁から前記吸引流路の延在方向に沿って切り込み形成された切込み部であることを特徴とする請求項４または請求項５記載の液体噴射ヘッド。
【請求項７】
前記切込み部は、前記吸引流路の延在方向における前記突出部位の全域に形成されていることを特徴とする請求項６記載の液体噴射ヘッド。
【請求項８】
前記吸引口の周縁が前記天板部に当接していることを特徴とする請求項４ないし請求項７の何れかに記載の液体噴射ヘッド。
【請求項９】
前記吸引流路の前記連通部は、前記吸引流路を挟んで前記噴射孔列の反対側に配置された前記周壁部に対向するように形成されていることを特徴とする請求項４ないし請求項８の何れか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項１０】
前記吸引流路の前記突出部位は、その側面が前記吸引流路を挟んで前記噴射孔列の反対側に配置された前記周壁部に当接した状態で延在していることを特徴とする請求項９記載の液体噴射ヘッド。
【請求項１１】
前記噴射ガードの前記内側空間には、前記噴射孔列から漏出した前記液体を吸収する吸収体が配置されていることを特徴とする請求項１ないし請求項１０の何れか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項１２】
前記天板部には、前記内側空間に向けて窪む窪み部が形成され、前記窪み部の底面に前記スリットが形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項１１の何れか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項１３】
前記天板部には、前記内側空間に向けて突出し、かつ前記スリットを環状に囲繞する環状突出壁が形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項１２の何れか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項１４】
前記噴射孔列の開口方向が重力方向に向けて配置されていることを特徴とする請求項１ないし請求項１３の何れか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項１５】
請求項１ないし請求項１４の何れか一項に記載の液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給し得るように構成された液体供給部と、
前記吸引流路に接続されて前記内側空間を負圧室とし、前記吸引流路を介して前記噴射孔列から漏出した前記液体を吸引する前記吸引部とを具備することを特徴とする液体噴射記録装置。
【請求項１６】
複数の前記吸引流路が一括して前記吸引部に接続されていることを特徴とする請求項１５記載の液体噴射記録装置。
【請求項１７】
前記吸引流路は、流量調整装置を介して前記吸引部に接続されていることを特徴とする請求項１５または請求項１６に記載の液体噴射記録装置。
【請求項１８】
請求項１５ないし請求項１７の何れか１項に記載の液体噴射記録装置の使用方法であって、
前記吸引部を第１出力により動作させることで、前記内側空間を負圧室とし、前記吸引流路を介して前記噴射孔列から漏出した前記液体を吸引する液体充填モードを有することを特徴とする液体噴射記録装置の使用方法。
【請求項１９】
請求項１５ないし請求項１７の何れか１項に記載の液体噴射記録装置の使用方法であって、
前記吸引部を第１出力により動作させることで、前記内側空間を負圧室とし、前記吸引流路を介して前記噴射孔列から漏出した前記液体を吸引する液体充填モードと、
前記吸引部を前記第１出力よりも小さい第２出力によって動作させ、前記噴射孔列から被記録媒体へ前記液体を噴射して前記被記録媒体に記録を行う通常使用モードとを切替制御することを特徴とする液体噴射記録装置の使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射ヘッド、液体噴射記録装置及び液体噴射記録装置の使用方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体噴射記録装置、例えば各種印刷を行うインクジェットプリンタは、被記録媒体を搬送する搬送装置と、インクジェットヘッドとを備えている。ここで用いられるインクジェットヘッドとしては、複数のノズル孔からなるノズル列（噴射孔列）を有するノズル体と、各ノズル孔と対となってノズル孔に連通する複数の圧力発生室と、圧力発生室にインクを供給するインク供給系と、圧力発生室に隣接配置された圧電アクチュエータとを備えており、圧電アクチュエータを駆動して圧力発生室を加圧し、圧力発生室内のインクをノズル孔のノズル吐出口から吐出させるものが知られている。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタの一種として、インクジェットヘッドの吐出口の開口方向を重力方向に向けた状態でインクを吐出し、インクジェットヘッドの下方を搬送される被記録媒体の上面に印刷を行うものがある。この種のインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドの可動範囲内にメンテナンスのためのサービスステーションを設け、このサービスステーションまでインクジェットヘッドを移動させて、ノズル孔をクリーニングしたり、インクジェットヘッドにキャップを被せて負圧吸引しノズル孔にインクを初期充填（いわゆる、吸引充填）したりしている。この吸引充填としては、例えば特許文献１に示されるように、記録ヘッドとキャップとを当接させた状態で、キャップに接続された吸引ポンプによって記録ヘッドのインク吐出口内のインクを吸引する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−２１８９３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、吐出口の開口方向を重力方向に向けた状態で被記録媒体に対して印刷を施す場合、インクジェットヘッドのメンテナンスを行うためには、上述したようにインクジェットヘッドをサービスステーションまで移動させる必要がある。しかしながら、上述した構成ではサービスステーション及びサービスステーションまでインクジェットヘッドを案内する構成を追加する必要があるため、構成が複雑になり、製造コストが増加するという問題がある。
【０００６】
そこで、インクジェットヘッドをサービスステーションまで移動させることなく、インクの充填を行えるような構成が要請されている。
しかしながら、上述の要請に対応する際、ノズル孔の開口方向が重力方向を向いているため、ノズル孔から余剰インクが漏れ出る虞がある。その結果、余剰インクによってインクジェットヘッド及びインクジェットプリンタ近傍が汚染されるという問題がある。
【０００７】
そこで、本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであって、余剰液体の回収能力を向上させることで、噴射孔の開口方向を重力方向に向けた場合であっても、サービスステーション等への移動を伴うことなく、液体の初期充填を行うことができる液体噴射ヘッド、液体噴射記録装置及び液体記録噴射装置の使用方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するために、本発明は以下の手段を提供する。
本発明に係る液体噴射ヘッドは、噴射孔列から液体を噴射する液体噴射ヘッドにおいて、前記噴射孔列を覆うように形成された噴射体ガードを備え、前記噴射体ガードは、前記噴射孔列の周囲を囲む周壁部と、前記周壁部の周縁部から前記噴射プレートに対向するように形成された天板部と、前記天板部に形成され前記噴射孔列と対向するスリットとを備え、前記噴射体ガードの内側空間に連通し、前記噴射孔列から漏出した前記液体を吸引する吸引部が接続された吸引流路を備え、前記吸引流路の吸引口が前記噴射孔列が開口する面よりも前記天板部側に突出していることを特徴としている。
【０００９】
この構成によれば、吸引部により内側空間の空気を吸引すると、外部の空気がスリットから内側空間に流入するが、この空気が内側空間を経由してから吸引口に達した後に吸引されることで内側空間が減圧される。これにより、内側空間が大気圧よりも十分に負圧となった負圧室となる。
この場合、液体の初期充填時や通常使用時に液体供給部から供給されて噴射孔列から漏出した余剰液体は、スリットでのみ外部と連通する負圧室に流出するとともに、負圧室外部の気体がスリットを介して負圧室に流入する。これにより、余剰液体がスリットから外部に漏出し難い状態で負圧室を移動し、吸引口から吸引流路内に吸引されて外部へと排出されるので、噴射孔列から流れ出た液体を回収することができる。
また、吸引流路により液体を連続して排出することができるので、余剰液体の回収能力が極めて高く、余剰液体が流出した場合であっても余剰液体による汚染を防止することができるとともに、液体充填後の液体噴射を安定させることができる。
特に、余剰液体を吸引する吸引口が噴射プレートよりも天板部側へ突出しているため、噴射体ガードの天板部上等、スリット近傍に存在する余剰液体に対する吸引力を向上させ、噴射体ガードの内側空間に存在する余剰液体を効果的に吸引することができる。すなわち、例えば噴射孔の開口方向を重力方向に向けて液体噴射ヘッドを配置した場合には、噴射孔から漏出した余剰液体がスリットから漏出したり、噴射体ガードの内表面上に残存したりし易いが、このような余剰液体をスリットから漏出させずに噴射体ガード内で回収することができる。したがって、サービスステーションを設けることなく、余剰液体を回収することができるので、装置の簡素化及び装置コストの削減を図った上で、液体の初期充填が可能となる。
【００１０】
また、前記吸引流路を複数備えていることを特徴としている。
この構成によれば、吸引流路を複数設けることで、内側空間における余剰液体の回収能力を向上させることができる。すなわち、噴射孔から漏出した余剰液体は、近傍の吸引流路に速やかに吸引されることになるので、余剰液体の回収能力をより向上させることができ、スリットからの余剰液体の漏出を確実に防ぐことができる。
【００１１】
また、前記吸引流路を２つ備え、前記各吸引流路の前記吸引口は、前記噴射孔列の配列方向に沿う両端にそれぞれ配置されていることを特徴としている。
この構成によれば、噴射孔列の配列方向における両端に吸引流路を設けることで、内側空間において各吸引流路に向かって均等に空気が流通することになるので、内側空間に存在する余剰液体を効率的に吸引することができる。
【００１２】
また、前記吸引流路における前記噴射プレートから突出した突出部位には、前記吸引流路の側面を貫通して前記噴射体ガードの前記内側空間と前記吸引流路の内部とを連通する連通部が形成されていることを特徴としている。
この構成によれば、吸引部に吸引されて吸引流路の突出部位まで到達した余剰液体が、吸引口まで回り込むことなく連通部から速やかに吸引流路内に吸引されることになるので、余剰液体の回収能力をより向上させることができる。
【００１３】
また、前記連通部は、前記突出部位の側面に亘って複数形成されていることを特徴としている。
この構成によれば、吸引流路の突出部位の側面に亘って複数の連通部を複数形成することで、突出部位まで到達した余剰液体は近傍の連通部から速やかに吸引流路内に吸引されることになる。その結果、余剰液体の回収能力をより向上させることができる。
【００１４】
また、前記連通部は、前記吸引口の周縁から前記吸引流路の延在方向に沿って切り込み形成された切込み部であることを特徴としている。
この構成によれば、吸引流路の延在方向に沿って連続的に切り込み形成されているので、突出部位まで到達した余剰液体を吸引流路内に案内しやすくなる。その結果、余剰液体の回収能力をより向上させることができる。
【００１５】
また、前記切込み部は、前記吸引流路の延在方向における前記突出部位の全域に形成されていることを特徴としている。
この構成によれば、切込み部を突出部位の全域に亘って形成することで、突出部位まで到達した余剰液体が吸引流路内に案内されやすくなる。その結果、余剰液体の回収能力をより向上させることができる。
【００１６】
また、前記吸引口の周縁が前記天板部に当接していることを特徴としている。
この構成によれば、吸引口の周縁を天板部に当接させることで、天板部上に残存する余剰液体を吸引し易くなる。すなわち、吸引された余剰液体は、連通部を介して吸引流路内に案内されるので、余剰液体の回収能力をより向上させ、スリットから余剰液体が漏出することを確実に防ぐことができる。
【００１７】
また、前記吸引流路の前記連通部は、前記吸引流路を挟んで前記噴射孔列の反対側に配置された前記周壁部に対向するように形成されていることを特徴としている。
この構成によれば、連通部を周壁部に対向させることで、余剰液体の残存し易い周壁部上や、周壁部と天板部との境界部分等に存在する余剰液体を効率的に回収することができる。
【００１８】
また、前記吸引流路の前記突出部位は、その側面が前記吸引流路を挟んで前記噴射孔列の反対側に配置された前記周壁部に当接した状態で延在していることを特徴としている。
この構成によれば、吸引流路を周壁部に当接させることで、余剰液体の残存し易い周壁部上や、周壁部と天板部との境界部分等に存在する余剰液体を効率的に回収することができる。
【００１９】
また、前記噴射ガードの前記内側空間には、前記噴射孔列から漏出した前記液体を吸収する吸収体が配置されていることを特徴としている。
この構成によれば、天板部と噴射プレートとの間に吸収体を配置することで、吸引部によって即座に吸引しきれなかった余剰液体を吸収することができ、余剰液体がスリットから漏出することを防ぐことができる。そして、吸収体で吸収された余剰液体は、吸引口に向かって流通する空気とともに吸収体内を流通し、吸引口から吸引されることになる。
【００２０】
また、前記天板部には、前記内側空間に向けて窪む窪み部が形成され、前記窪み部の底面に前記スリットが形成されていることを特徴としている。
この構成によれば、印刷時等において、天板部の内表面に余剰液体が残存していた場合に、余剰液体がスリットに向かって流れたとしても、この余剰液体を窪み部で塞き止め、内側空間内で留まらせることができる。そして、窪み部で塞き止められた余剰液体は、後に吸引部によって吸引口から吸引される。これにより、余剰液体の漏出をより確実に防ぐことが可能になる。
【００２１】
また、前記天板部には、前記内側空間に向けて突出し、かつ前記スリットを環状に囲繞する環状突出壁が形成されていることを特徴としている。
この構成によれば、印刷時等において、天板部の内表面に余剰液体が残存していた場合に、余剰液体がスリットに向かって流れたとしても、この余剰液体を窪み部で塞き止め、内側空間内で留まらせることができる。そして、窪み部で塞き止められた余剰液体は、後に吸引部によって吸引口から吸引される。これにより、余剰液体の漏出をより確実に防ぐことが可能になる。
【００２２】
また、前記噴射孔列の開口方向が重力方向に向けて配置されていることを特徴としている。
この構成によれば、上述したように余剰液体を吸引する吸引口が噴射プレートよりも天板部側へ突出しているため、噴射体ガードの天板部上等、スリット近傍に存在する余剰液体に対する吸引力を向上させ、噴射体ガードの内側空間に存在する余剰液体を効果的に吸引することができる。したがって、噴射孔の開口方向を重力方向に向けて配置した場合に、万が一噴射孔から漏出した液体が内側空間に存在したとしても、余剰液体をスリットから漏出させずに噴射体ガード内で回収することができる。これにより、サービスステーションを設けることなく、余剰液体を回収することができるので、装置の簡素化及び装置コストの削減を図った上で、液体の初期充填が可能となる。
【００２３】
また、本発明の液体噴射記録装置は、上記本発明の液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給し得るように構成された液体供給部と、前記吸引流路に接続されて前記内側空間を負圧室とし、前記吸引流路を介して前記噴射孔列から漏出した前記液体を吸引する前記吸引部とを具備することを特徴としている。
この構成によれば、液体噴射ヘッドと吸引部とが別々に設けられているため、液体噴射ヘッド側に吸引部を取り付ける必要がなく、液体噴射ヘッドの構成の簡素化が可能になるとともに、液体噴射ヘッドの小型化が可能になる。
【００２４】
また、複数の前記吸引流路が一括して前記吸引部に接続されていることを特徴としている。
この構成によれば、各吸引流路を同一の吸引ポンプに接続することで、各吸引流路にそれぞれ吸引部を設ける場合に比べて、装置コストを低減することができる。
【００２５】
また、前記吸引流路は、流量調整装置を介して前記吸引部に接続されていることを特徴としている。
この構成によれば、吸引口から吸引する空気の流量を調整したり、吸引する吸引流路を任意に選択したりすることができる。例えば、一方の吸引口側に余剰液体が残存している場合等においては、流量調整装置を切り替えて一方の吸引口のみから集中的に空気を吸引することで、この空気とともに余剰液体を効果的に吸引することができる。
このように、吸引流路と吸引部との間に流量調整装置を設けることで、吸引部により吸引する流量を容易に調整することができるので、作業性を向上させることができる。
【００２６】
また、本発明の液体噴射記録装置の使用方法は、上記本発明の液体噴射記録装置の使用方法であって、前記吸引部を第１出力により動作させることで、前記内側空間を負圧室とし、前記吸引流路を介して前記噴射孔列から漏出した前記液体を吸引する液体充填モードを有することを特徴としている。
この構成によれば、吸引部を第１出力により動作することで、噴射体ガードの内側空間が大気圧よりも十分に負圧となった負圧室となる。この場合、液体の初期充填時や通常使用時に液体供給部から供給されて噴射孔列から漏出した余剰液体は、スリットでのみ外部と連通する負圧室に流出するとともに、負圧室外部の気体がスリットを介して負圧室に流入する。これにより、余剰液体がスリットから外部に漏出し難い状態で負圧室を移動し、吸引口から吸引流路内に吸引されて外部へと排出されるので、噴射孔列から流れ出た液体を回収することができる。
そのため、スリットからの余剰液体の漏出を防いだ上で、液体の初期充填が可能となる。
【００２７】
また、上記本発明の液体噴射記録装置の使用方法であって、前記吸引部を第１出力により動作させることで、前記内側空間を負圧室とし、前記吸引流路を介して前記噴射孔列から漏出した前記液体を吸引する液体充填モードと、前記吸引部を前記第１出力よりも小さい第２出力によって動作させ、前記噴射孔列から被記録媒体へ前記液体を噴射して前記被記録媒体に記録を行う通常使用モードとを切替制御することを特徴としている。
この構成によれば、通常作動モードにおいて、液体充填モードよりも小さい第２出力によって吸引部を作動させておくことで、印刷時等に噴射孔から漏れ出た余剰液体や、液体充填後に噴射体ガードの内側空間に残存した余剰液体が存在した場合であっても、それら余剰液体を吸引することでスリットから余剰液体の漏出を防ぐことができる。したがって、サービスステーションを設けることなく、噴射孔の開口方向を重力方向に向けた状態で、液体の初期充填から印刷までを行うことができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明に係る液体噴射ヘッド及び液体噴射記録装置によれば、余剰液体を吸引する吸引口が噴射プレートよりも天板部側へ突出しているため、噴射体ガードの天板部上等、スリット近傍に存在する余剰液体に対する吸引力を向上させ、噴射体ガードの内側空間に存在する余剰液体を効果的に吸引することができる。すなわち、例えば噴射孔の開口方向を重力方向に向けて液体噴射ヘッドを配置した場合には、噴射孔から漏出した余剰液体がスリットから漏出したり、噴射体ガードの内表面上に残存したりし易いが、このような余剰液体をスリットから漏出させずに噴射体ガード内で回収することができる。したがって、サービスステーションを設けることなく、余剰液体を回収することができるので、装置の簡素化及び装置コストの削減を図った上で、液体の初期充填が可能となる。
また、本発明に係る液体噴射記録装置の使用方法によれば、通常作動モードにおいて、液体充填モードよりも小さい第２出力によって吸引部を作動させておくことで、印刷時等に噴射孔から漏れ出た余剰液体や、液体充填後に噴射体ガードの内側空間に残存した余剰液体が存在した場合であっても、それら余剰液体を吸引することでスリットから余剰液体の漏出を防ぐことができる。したがって、サービスステーションを設けることなく、噴射孔の開口方向を重力方向に向けた状態で、液体の初期充填から印刷までを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態におけるインクジェット記録装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態におけるインクジェット記録装置の概略構成図である。
【図３】本発明の第１実施形態におけるインクジェットヘッドの平面図である。
【図４】本発明の第１実施形態における右側面から見たインクジェットヘッドの概略構成図である。
【図５】図４のＩ−Ｉ線断面図である。
【図６】ヘッドチップの分解斜視図である。
【図７】インクジェットヘッドにおけるノズルガードを取り外した状態を示す拡大斜視図である。
【図８】図４のＪ部拡大断面図である。
【図９】吸引ポンプと加圧ポンプとの動作タイミング並びに空間（負圧室）との関係を示した図である。
【図１０】初期充填時の動作を示したヘッドチップの要部拡大断面図である。
【図１１】第２実施形態におけるインクジェットヘッドの概略構成図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は右側面図を示している。
【図１２】本発明の第３実施形態におけるインクジェットヘッドの要部断面図である。
【図１３】第３実施形態の変形例を示すインクジェットヘッドの要部断面図である。
【図１４】第３実施形態の変形例を示すインクジェットヘッドの要部断面図である。
【図１５】本発明の第４実施形態におけるインクジェット記録装置の概略構成図である。
【図１６】本発明の変形例を示すインクジェット記録装置の概略構成図である。
【図１７】本発明の他の構成を示す図４のＪ部に相当する拡大断面図である。
【図１８】本発明の連通部の他の構成を示す拡大図である。
【図１９】本発明の連通部の他の構成を示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
次に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
（第１実施形態）
（インクジェット記録装置）
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置（液体噴射記録装置）１を示す斜視図であり、図２は、インクジェット記録装置１の概略構成図である。
図１，２に示すように、インクジェット記録装置１は、所定のパーソナルコンピュータ（不図示）に接続されており、このパーソナルコンピュータから送られた印刷データに基づいて、インク（液体）Ｉを吐出（噴射）して箱体Ｄに印刷を施すものである。インクジェット記録装置１は、箱体Ｄを一方向に搬送するベルトコンベア２と、複数のインクジェットヘッド（液体噴射ヘッド）１０を備えるインク吐出部３と、図２に示すように、インクジェットヘッド１０にインクＩ及びクリーニング用洗浄液Ｗを供給するインク供給部（液体供給部）５と、インクジェットヘッド１０に接続された複数（例えば、２つ）の吸引ポンプ（吸引部）１６ａ，１６ｂとを備えている。
【００３１】
インク吐出部３は、箱体Ｄに向けてインクＩを吐出するものであり、図１に示すように、直方体形状のインクジェットヘッド１０を、箱体Ｄを間に挟んでベルトコンベア２の側方及び上方にそれぞれ２つずつ（合計６つ）有している。各インクジェットヘッド１０は、それぞれのケース１１のインク吐出面１１ａをベルトコンベア２側（箱体Ｄ）に向けた状態で配設されている。なお、ベルトコンベア２の幅方向両側にそれぞれ配置された２つのインクジェットヘッド１０は上下方向に沿って並設されており、それぞれ支持部材７によって支持されている。また、ベルトコンベア２の上方にそれぞれ配置された２つのインクジェットヘッド１０は、ベルトコンベア２の幅方向に沿って並設されており、両インクジェットヘッド１０は一本の支持部材７によって支持されている。
【００３２】
（インクジェットヘッド）
次に、本実施形態のインクジェットヘッド１０について説明する。なお、上述した複数のインクジェットヘッド１０は、それぞれ同一の構成からなり、それらインクジェットヘッド１０のうち、以下の説明ではベルトコンベア２の上方に配置されたインクジェットヘッド１０について説明する。
図３は、インクジェットヘッド１０の正面図であり、図４は、右側面から見たインクジェットヘッド１０の概略構成図であり、図５は、図４のＩ−Ｉ線断面図である。
インクジェットヘッド１０は、図４に示すように、ケース１１と、液体供給系１２と、ヘッドチップ２０と、駆動回路基板１４と（図５参照）とを備えている。
【００３３】
ケース１１は、インク吐出面１１ａの下部に開口部１１ｂが形成された薄箱形状のものであり、その背面１１ｃには内部空間に連通する貫通孔が高さ方向に沿って３箇所形成されている。具体的には、高さ方向略中間の位置にインク注入孔１１ｄが、そしてこのインク注入孔を上下方向から挟むようにインク吸引孔１１ｅ，１１ｇが形成されている。ケース１１は、その内部空間においてケース１１に立設して固定されたベースプレート１１ｆを備えるとともに、インクジェットヘッド１０の各構成物品を収容している。
【００３４】
液体供給系１２は、インク注入孔１１ｄを介してインク供給部５と連通したものであり、ダンパー１７と、インク流路基板１８とから概略構成されている。
ダンパー１７は、図５に示すように、インクＩの圧力変動を調整するためのものであり、インクＩを貯留する貯留室１７ａを備えている。このダンパー１７は、ベースプレート１１ｆに固定されており、インク注入孔１１ｄと管部材１７ｄとを介して接続されるインク取込孔１７ｂと、インク流路基板１８と管部材１７ｅを介して接続されるインク流出孔１７ｃとを備えている。
インク流路基板１８は、図４に示すように、縦長に形成された部材であって、図５に示すように、その内部にダンパー１７と連通してインクＩが流通する流通路１８ａが形成された部材であり、ヘッドチップ２０に取り付けられている。
【００３５】
駆動回路基板１４は、図５に示すように、図示しない制御回路と、フレキシブル基板１４ａとを備えている。この駆動回路基板１４は、フレキシブル基板１４ａの一端が後述の板状電極（不図示）に、他端が駆動回路基板１４上の図示しない制御回路に接合されることで、印刷パターンに応じてセラミック圧電プレート２１に電圧を印加する。この駆動回路基板１４は、ベースプレート１１ｆに固定されている。
【００３６】
（ヘッドチップ）
図６は、ヘッドチップ２０の分解斜視図である。
ヘッドチップ２０は、図６に示すように、セラミック圧電プレート２１と、インク室プレート２２と、ノズル体２３と、ノズルガード（噴射体ガード）２４とを備えている。
セラミック圧電プレート２１は、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）からなる略矩形板状の部材であり、二つの板面２１ａ、２１ｂのうち一方の板面２１ａに複数の長溝２６が並設されて、各長溝２６が側壁２７で隔離されている。
【００３７】
長溝２６は、セラミック圧電プレート２１の短手方向に延設されており、セラミック圧電プレート２１の長手方向の全長に亘って複数並設されている。側壁２７は、セラミック圧電プレート２１の長手方向に亘って複数並設されて、長溝２６をそれぞれ区分けしている。これら各側壁２７の両壁面における長溝２６開口側（板面２１ａ側）には、セラミック圧電プレート２１の短手方向に亘って駆動電圧印加用の板状電極（不図示）が延設されている。この板状電極には、上述したようにフレキシブル基板１４ａが接合されている。
【００３８】
このようなセラミック圧電プレート２１は、図５に示すように、板面２１ｂのうち後側面側がベースプレート１１ｆの縁部に固定されており、長溝２６の延在方向を開口部１１ｂに向けている。
また、インク室プレート２２は、セラミック圧電プレート２１と同様に略矩形板状の部材であり、セラミック圧電プレート２１の寸法と比較して、長手方向の寸法が略同一に、短手方向の寸法が短く形成されている。このインク室プレート２２は、厚さ方向に貫通し、かつ、インク室プレート２２の長手方向に亘って形成された開放孔２２ｃを備えている。
【００３９】
インク室プレート２２は、前側面２２ａがセラミック圧電プレート２１の前側面２１ｃと同一平面となる突合わせ面２５ａを構成するように、板面２１ａ側からセラミック圧電プレート２１に接合されている。この接合状態においては、開放孔２２ｃがセラミック圧電プレート２１の複数の長溝２６を全体に亘って露出させて、全ての長溝２６を外方に開放し、各長溝２６がそれぞれ連通した状態になっている。
インク室プレート２２には、図５に示すように、開放孔２２ｃを覆うようにしてインク流路基板１８が装着され、インク流路基板１８の流通路１８ａと各長溝２６とが連通している。
【００４０】
ノズル体２３は、図５に示すように、ノズルプレート３１がノズルキャップ３２に貼着されることにより構成されている。
ノズルプレート３１は、図６に示すように、ポリイミドからなる薄板状（例えば、厚さ５０μｍ程度）、かつ、細長状の部材であり、厚さ方向に貫通する複数のノズル孔３１ａが列設してノズル列３１ｃを構成している。より具体的には、長溝２６と同数のノズル孔３１ａが、ノズルプレート３１の短手方向中間の位置において同一線上に、かつ、長溝２６と同一の間隔で形成されている。なお、ノズルプレート３１の二つの板面のうち、インクＩを吐出する吐出口３１ｂが開口する板面には、インクの付着等を防止するための撥水性を有する撥水膜が塗布されており、他方の板面は上記突合わせ面２５ａ及びノズルキャップ３２との接合面とされている。
なお、ノズル孔３１ａは、エキシマレーザ装置を用いて形成されている。
【００４１】
図５，６に示すように、ノズルキャップ３２は、枠板状の部材が有する二つの枠面のうち一方の枠面の外周縁を削り取ったような形状の部材であって、薄板状となった外枠部３２ａと、外枠部３２ａの内側において、外枠部３２ａよりも厚く形成された中枠部３２ｂと、中枠部３２ｂよりも薄く形成された内枠部３２ｃと、内枠部３２ｃの短手方向中間部において厚さ方向に貫通するとともに、長手方向（水平方向）に延在する長孔３２ｄとで構成されている。
【００４２】
外枠部３２ａは、中枠部３２ｂ、内枠部３２ｃに比べて薄く形成され、ノズルキャップ３２における外周縁の全周に亘って鍔状に形成されている。
中枠部３２ｂは、内枠部３２ｃの短手方向両側に一対形成され、内枠部３２ｃよりも厚さ方向に沿って突出した状態で、ノズルキャップ３２の長手方向に沿って互いに平行に延在している。そして、ノズルキャップ３２の長手方向両側には、中枠部３２ｂの両端を架け渡すように、中枠部３２ｂよりも厚さ方向に薄く形成された段差部３２ｋが形成されている。
また、中枠部３２ｂと内枠部３２ｃとの間には、内枠部３２ｃの内枠面３２ｅよりも厚さ方向に切り込まれた溝部３２ｆが形成されている。この溝部３２ｆは、内枠部３２ｃの全周を囲むように形成されている。そして、ノズルキャップ３２の長手方向両端における溝部３２ｆの底部３２ｇには、厚さ方向に貫通する一対の排出孔３２ｈが形成されている。これら排出孔３２ｈは、長孔３２ｄの長手方向両端側で、長孔３２ｄを挟むように配置されている。
【００４３】
そして、内枠面３２ｅ上には、長孔３２ｄを塞ぐようにノズルプレート３１が貼付されており、外枠部３２ａの外枠面３２ｉには、ノズルガード２４の環状端部２４ｄが当接している。
【００４４】
このようなノズル体２３は、ノズルキャップ３２の排出孔３２ｈが長手方向両端側に位置するように（図３参照）、ケース１１の内部空間に収容され、ケース１１及びベースプレート１１ｆに固定されている（図５参照）。
この状態においては、長孔３２ｄにセラミック圧電プレート２１及びインク室プレート２２の一部が挿入されて、ノズルプレート３１に突合わせ面２５ａが突き合わされている。
【００４５】
なお、上述した長孔３２ｄにセラミック圧電プレート２１とインク室プレート２２の一部を挿入する際、及びその接合体にノズルプレート３１を接着する際の工程では、接着剤を用いて固定する。この接着固定工程において、接着剤が微量しか貼付されていない場合は、接着不良を生じる可能性があるため、十分に接着できる接着剤の量をもって接着を実施している。さらにこの場合、例えば余剰な接着剤が長溝２６の内部に流れ込むと、長溝２６の体積が小さくなるため、吐出することができるインク量が少なくなってしまうことや、吐出不良をおこしてしまう可能性がある。そのような場合を回避する構成として、本実施形態におけるノズルキャップ３２の長孔３２ｄ開口縁には、図５及び６に示すように、接着剤流動溝３２ｊが設けられている。なお、この接着剤流動溝３２ｊはノズルキャップ３２、セラミック圧電プレート２１、インク室プレート２２及びノズルプレート３１がそれぞれ接合される合致位置であるため、この構成を採用することによって、効果的に余剰な接着剤を除去することができる。ただし、接着剤流動溝３２ｊは必ず設けなければならない溝部ではなく、設けない構成としても構わない。
【００４６】
このような構成により、ダンパー１７内の貯留室１７ａから所定量のインクＩがインク流路基板１８に供給されると、この供給されたインクＩが開放孔２２ｃを介して、長溝２６内に送り込まれるようになっている。
【００４７】
（ノズルガード）
図４〜６に示すように、ノズルガード２４は、ステンレス鋼等からなる略箱型形状の部材でありプレス成形で形成されたものある。このノズルガード２４は、矩形板状に形成された天板部２４ａと、この天板部２４ａの周縁部から板面方向と略直交する方向に延出した周壁部２４ｂとを備えている。
【００４８】
天板部２４ａは、その短手方向中間部において長手方向に延在したスリット２４ｃを備えている。このスリット２４ｃは、ノズル列３１ｃの長さよりも多少長く形成されており、両端部（端部２４ｉ、端部２４ｊ）が円形に形成されたものである。
スリット２４ｃの幅寸法は、ノズル孔３１ａのノズル径４０μｍに対して幅寸法が約１．５ｍｍに設定されている。このスリット２４ｃの幅寸法は、吸引ポンプ１６ａ，１６ｂで負圧とすることができる幅寸法を上限とし、インクＩの初期充填の際にインクＩがスリット２４ｃから溢れ出て垂れない幅寸法を下限とした範囲で設定するのが望ましい。なお、端部２４ｉ、端部２４ｊは、上述した幅寸法よりもやや大きい直径で円形に形成されている。
【００４９】
このノズルガード２４は、図６に示すように、内方に面する内表面２４ｅにチタンコーティングによる親水膜２４ｇが形成されており、この内表面２４ｅと背向する外表面２４ｆと、スリット２４ｃの内面にフッ素樹脂コーティングやテフロン（登録商標）メッキによる撥水膜２４ｈが形成されている。
【００５０】
ノズルガード２４は、天板部２４ａがノズルキャップ３２の内枠部３２ｃ、中枠部３２ｂ、溝部３２ｆ及び排出孔３２ｈを下方から覆うように配置されている。また、ノズルガード２４は、周壁部２４ｂの長手方向に沿う内表面２４ｅが中枠部３２ｂの外側面に当接するとともに、幅方向に沿う内表面２４ｅが段差部３２ｋの外側面に当接している。この状態で、環状端部２４ｄが外枠面３２ｉと接着剤で接着されることにより、ノズルガード２４はノズルキャップ３２に被着されている。
【００５１】
この状態においては、スリット２４ｃがノズル列３１ｃと対向するとともに、排出孔３２ｈと対向しないようになっている。そして、ノズルガード２４の内側空間、具体的にはノズルガード２４とノズルキャップ３２との間の空間は、ノズル孔３１ａ及びスリット２４ｃが開口する内側空間Ｓを構成している。なお、ノズルガード２４は、天板部２４ａとノズルプレート３１との距離を、吸引ポンプ１６ａ，１６ｂで負圧とすることができる距離を上限とし、インクＩの初期充填の際にインクＩがスリット２４ｃから溢れ出ない距離を下限とした範囲で設定するのが望ましい。
【００５２】
図７は、インクジェットヘッド１０におけるノズルガード２４を取り外した状態を示す拡大斜視図であり、図８は図４のＫ部拡大図である。なお、図８では後述する吸引流路６０のうち、一方の吸引流路６０のみを示している。
ここで、図７，８に示すように、上述したノズルキャップ３２の各排出孔３２ｈには、それぞれ吸引流路６０が嵌挿されている。これら吸引流路６０は、チューブ管形状のものであり、各排出孔３２ｈに嵌挿された状態で固定され、その外周面が段差部３２ｋの内側面及び周壁部２４ｂの内表面２４ｅに沿うようにして、天板部２４ａに向かって延出している。具体的には、吸引流路６０は、その先端の吸引口６０ａがノズルキャップ３２の底部３２ｇから突出して、ノズルガード２４の天板部２４ａの内表面２４ｅに当接している。一方、各吸引流路６０の他端は、背面１１ｃのインク吸引孔１１ｅ，１１ｇにそれぞれ接続されている。したがって、各吸引流路６０は、ノズル孔３１ａの配列方向の両端部において、ノズルプレート３１の長手方向（水平方向）両側を挟むように配置されている。
【００５３】
また、吸引口６０ａの周縁からは、吸引流路６０の延在方向に沿って切り込まれたスリット状の複数の切込み部６１が形成されている。これら切込み部６１は、吸引流路６０の周方向に沿って等間隔に形成されており、吸引流路６０の突出部位、すなわち吸引口６０ａの周縁から溝部３２ｆの底部３２ｇに至るまで形成されている。そして、これら切込み部６１を介して吸引流路６０の内側と内側空間Ｓとが連通している。また、これら切込み部６１のうち、切込み部６１ａは段差部３２ｋの短手方向に沿う内側面に当接した状態で形成されており、周壁部２４ｂの短手方向に沿う内表面２４ｅのうち、吸引流路６０を間に挟んでノズル列３１ｃの反対側の内表面２４ｅと対向している。
【００５４】
また、吸引ポンプ１６ａ，１６ｂは、それぞれインク吸引孔１１ｅ，１１ｇにチューブ６２を介して接続されている。これら吸引ポンプ１６ａ，１６ｂは、作動時に、空間Ｓ内の空気及びインクＩを吸引して、空間Ｓをそれぞれ負圧室Ｒとするものである。なお、吸引ポンプ１６ａ，１６ｂは、廃液タンクＥ（図２参照）に吸引したインクＩを貯留する。また吸引ポンプ１６ａ，１６ｂは、インクジェットヘッド１０に搭載されていても構わないし、本実施形態のように別途インクジェット記録装置として装置側に具備されていても構わない。本実施形態では、装置側に吸引ポンプ１６ａ，１６ｂが設けられているため、インクジェットヘッド１０側に吸引ポンプ１６ａ，１６ｂを取り付ける必要がなく、インクジェットヘッド１０の構成の簡素化が可能になるとともに、インクジェットヘッド１０の小型化が可能になる。
【００５５】
図２に戻って、インク供給部５は、インクＩが貯留されたインクタンク５１と、洗浄液Ｗが貯留された洗浄液タンク５２と、二つの流路を切替可能な切替バルブ５３と、インクＩ又は洗浄液Ｗをインクジェットヘッド１０に加圧供給する加圧ポンプ５４と、流路を開閉可能な開閉バルブ５５とを備えている。
インクタンク５１は、供給管５７ａ、切替バルブ５３及び供給管５７ｃを介して、洗浄液タンク５２は、供給管５７ｂ、切替バルブ５３及び供給管５７ｃを介してそれぞれ加圧ポンプ５４に連通している。すなわち、切替バルブ５３は、流入管として供給管５７ａ，５７ｂが、流出管として供給管５７ｃが接続されている。
【００５６】
加圧ポンプ５４は、供給管５７ｃが接続されると共に供給管５７ｄを介してインクジェットヘッド１０に連通しており、供給管５７ｃから流入したインクＩ又は洗浄液Ｗをインクジェットヘッド１０に供給する。この加圧ポンプ５４は、非作動時には流体が流れないように構成されたものであり、開閉弁的な機能を有するものである。
開閉バルブ５５は、供給管５７ｃに連通し流入管となる供給管５７ｅと、供給管５７ｄに連通し流出管となる供給管５７ｆとが接続されている。すなわち、この開閉バルブ５５を開とすると供給管５７ｅ，５７ｆが加圧ポンプ５４のバイパス管として機能するようになっている。
【００５７】
次に、上述した構成からなるインクジェット記録装置１の動作について説明する。
（インク初期充填）
図９は、吸引ポンプ１６ａ，１６ｂと加圧ポンプ５４との動作タイミング並びに空間Ｓ（負圧室Ｒ）との関係を示した図であり、図１０は初期充填時の動作を示したヘッドチップ２０の要部拡大断面図である。
まず、図４，９に示すように、インクジェットヘッド１０の吸引ポンプ１６ａ、１６ｂを作動させ（ＯＮ１）、吸引ポンプ１６ａ，１６ｂが吸引流路６０を介して吸引口６０ａの各切込み部６１から空間Ｓの空気を吸引する（図９における時間Ｔ０）。この際、作動する吸引ポンプ１６ａ，１６ｂの出力は、空間Ｓ内を十分に負圧とすることができる程度に設定することが好ましく、このときの出力を吸引ポンプ１６ａ，１６ｂの充填出力とする。吸引ポンプ１６ａ，１６ｂを充填出力（第１出力）で作動させると、外部の空気がスリット２４ｃから空間Ｓに流入するが、この空気が空間Ｓを経由してから切込み部６１に達した後に吸引されることで空間Ｓが減圧される（液体充填モード）。そして、所定時間Ｔ１経過後に、空間Ｓが大気圧よりも十分に負圧となった負圧室Ｒとなる。
【００５８】
空間Ｓが負圧室Ｒとなった後、インク供給部５がインクＩをインクジェットヘッド１０に加圧充填する（図９における時間Ｔ２）。この際、インク供給部５は、以下のように設定されている。すなわち、図２に示すように、切替バルブ５３により供給管５７ａと供給管５７ｃとを連通させた状態とし、開閉バルブ５５を閉塞させて供給管５７ｅと供給管５７ｆとを遮断する。この状態において加圧ポンプ５４を作動させる。加圧ポンプ５４は、インクタンク５１から供給管５７ａ，５７ｃ，５７ｄを介してインクジェットヘッド１０のインク注入孔１１ｄにインクＩを注入する。
【００５９】
インク注入孔１１ｄに注入されたインクＩは、図４，５に示すように、ダンパー１７のインク取込孔１７ｂを介して貯留室１７ａに流入した後に、インク流出孔１７ｃを介してインク流路基板１８の流通路１８ａに流出する。そして、流通路１８ａに流入したインクＩが開放孔２２ｃを介して各長溝２６内に流入する。
各長溝２６に流入したインクＩは、ノズル孔３１ａ側に流れてノズル孔３１ａに達した後、図１０（ａ）に示すように、余剰インクＹとなってノズル孔３１ａから流出する。流出した余剰インクＹは、ノズルプレート３１上を各切り込み部６１に向かって流れる。そして、切込み部６１まで到達したインクＩは、切込み部６１から吸引流路６０内に吸引されて廃液タンクＥへと排出されていく。
【００６０】
また、本実施形態のインクジェットヘッド１０は、ノズル孔３１ａの吐出口３１ｂの開口方向が重力方向を向いているため、余剰インクＹがスリット２４ｃから漏出し易い。この場合において、図１０（ｂ）に示すように、余剰インクＹがスリット２４ｃ近傍まで達しても、余剰インクＹは上述と同様に吸引口６０ａの切込み部６１から吸引流路６０に吸引されて、廃液タンクＥへと排出されていく。
【００６１】
なお、余剰インクＹが、ノズルプレート３１上だけではなく、ノズルガード２４の内表面２４ｅ上を流れたとしても、スリット２４ｃから負圧室Ｒに継続して空気が流入しており、余剰インクＹがスリット２４ｃから外部に流出し難い。仮に、スリット２４ｃ近傍の内表面２４ｅを流れる余剰インクＹの量が局部的に多くなり、この余剰インクＹの一部がスリット２４ｃから流入する空気に抗して外表面２４ｆ近傍まで達しても、外表面２４ｆに形成された撥水膜２４ｈに弾かれる。この弾かれたインクＩは、内表面２４ｅに形成された親水膜２４ｇに誘導されて再び負圧室Ｒに戻される。
また、スリット２４ｃの端部２４ｉ及び端部２４ｊにおいては、円形状の端部２４ｉ及び端部２４ｊの輪郭（外表面２４ｆと端部２４ｉ及び端部２４ｊとの境界）でインクＩに表面張力が働く。端部２４ｉ及び端部２４ｊにおいては、インクＩに強い表面張力が働き、また、この表面張力の均衡が保たれてインクＩの表面が破壊されず、外部に漏出しない。さらに、上述と同様に、外表面２４ｆに形成された撥水膜２４ｈ及び内表面２４ｅに形成された親水膜２４ｇに誘導されて負圧室Ｒに戻される。
このようにして、ノズル孔３１ａから流出する余剰インクＹを連続して廃液タンクＥに排出する。
【００６２】
図９に示すように、所定時間Ｔ３経過後に加圧ポンプ５４を停止して、インクＩの加圧充填を終了する。加圧ポンプ５４の停止に伴いノズル孔３１ａから余剰インクＹが流出しなくなり、負圧室Ｒに残存している余剰インクＹが切込み部６１を介して廃液タンクＥに排出される。
そして、所定時間Ｔ４経過後に吸引ポンプ１６ａ，１６ｂを停止させる。インクＩの充填完了後には、図１０（ｃ）に示すように、長溝２６にインクＩが充填された状態となる。
【００６３】
（印刷時）
続いて、箱体Ｄに印刷を施す場合の動作について説明する。最初にインク供給部５の設定について説明する。すなわち、図２に示すように、切替バルブ５３により供給管５７ａと供給管５７ｃとを連通させた状態とし、開閉バルブ５５を開放させて供給管５７ｅと供給管５７ｆとを連通させる。この状態において加圧ポンプ５４を非作動として、加圧ポンプ５４を介して供給管５７ｃと供給管５７ｄとを連通させないようになっている。この状態においては、インクＩが供給管５７ａ，５７ｃ，５７ｅ，５７ｆ，５７ｄを介して、インクジェットヘッド１０のインク注入孔１１ｄに注入されるようになっている。
【００６４】
インク供給部５を上記のように設定した状態でベルトコンベア２を駆動して（図１参照）、箱体Ｄを一方向に搬送すると共に、搬送される箱体Ｄがインクジェットヘッド１０の前を通過する際、つまり、ノズルプレート３１（ノズル孔３１ａ）の前を通過する際、インク吐出部３が箱体Ｄに向けてインク滴を吐出する。
具体的には、外部のパーソナルコンピュータから入力された印刷データに基づいて、駆動回路基板１４がこの印刷データに対応した所定の板状電極に選択的に電圧を印加する。これにより、この板状電極に対応した長溝２６の容積が縮小し、長溝２６内に充填されたインクＩが吐出口３１ｂから箱体Ｄに向かって吐出される。
インクＩを吐出すると長溝２６が負圧になるため、上述した供給管５７ａ，５７ｃ，５７ｅ，５７ｆ，５７ｄを介して、インクＩが長溝２６に充填される。
【００６５】
このようにして、インクジェットヘッド１０のセラミック圧電プレート２１を画像データに応じて駆動させ、ノズル孔３１ａからインク滴を吐出して箱体Ｄに着弾させる。このように、箱体Ｄを移動させつつインクジェットヘッド１０からインク滴を連続して吐出させることで箱体Ｄの所望の位置に画像（文字）が印刷される。
【００６６】
ここで、特に本実施形態のインクジェットヘッド１０では、図１０（ｄ）に示すように、ノズル孔３１ａの吐出口３１ｂの開口方向が重力方向を向いているため、インクＩの充填時にノズル孔３１ａから漏出した余剰インクＹを吸引しきれず、ノズルガード２４の天板部２４ａと周壁部２４ｂとの境界部分等に残存している場合がある。また、インクＩの充填後、例えば印刷時になってノズル孔３１ａから余剰インクＹが漏れ出る虞もある。
【００６７】
そこで、図９に示すように、本実施形態ではインクＩの充填後でも吸引ポンプ１６ａ，１６ｂを常時作動させている（図９中ＯＮ２）。この際、吸引ポンプ１６ａ，１６ｂの出力は、インクＩ充填時の出力（充填出力）よりも弱く、かつ印刷時において空間Ｓ内に存在する余剰インクＹを十分に吸引できる程度に設定する（通常使用モード）。これにより、空間ＳはインクＩの充填時よりも弱い負圧空間となる。なお、吸引ポンプ１６ａ，１６ｂの出力が強すぎると、印刷時にノズル孔３１ａから吐出されるインク滴の飛行経路に影響が出て、印刷精度に影響が生じる虞があるため好ましくない。そして、この際の吸引ポンプ１６ａ，１６ｂの出力を通常出力（第２出力）とする。
吸引ポンプ１６ａ，１６ｂを通常出力で作動させながら印刷を行うと、ノズル孔３１ａから漏れ出た余剰インクＹや、ノズルガード２４の内表面２４ｅ上に残存した余剰インクＹが、各吸引流路６０の切込み部６１に向かって流れる。そして、切込み部６１まで到達したインクＩは、切込み部６１から吸引流路６０内に吸引されて廃液タンクＥへと排出されていく。
なお、通常使用モードとして記載した図９におけるＯＮ２の動作は、必ずしも前述の液体充填モードとして記載した図９におけるＯＮ１の動作とともに実施する必要は無く、周囲の動作環境やインクＩの種類によって、適宜実施すればよい。
【００６８】
このように、本実施形態では、ノズル孔３１ａ配列方向の両端に一対の吸引流路６０を設け、これら吸引流路６０の吸引口６０ａをノズルガード２４の天板部２４ａに当接させる構成とした。
この構成によれば、余剰インクＹがスリット２４ｃから外部に漏出し難い状態で負圧室Ｒを移動し、切込み部６１から吸引流路６０内に吸引されて廃液タンクＥへと排出されるので、ノズル孔３１ａから流れ出た余剰インクＹを回収するスペースを極めて小さいものとし、インクジェットヘッド１０のスペースファクタを向上させることができるとともに、インクジェット記録装置１の設計の自由度を向上させることができる。
また、吸引流路６０により余剰インクＹを連続して排出することができるので、余剰インクＹの回収能力が極めて高く、余剰インクＹが流出した場合であっても余剰インクＹによる汚染を防止することができるとともに、インクＩ充填後のインクＩの吐出を安定させることができる。
【００６９】
特に、余剰インクＹを吸引する吸引口６０ａが天板部２４ａに当接しているため、ノズルガード２４の天板部２４ａ上や、周壁部２４ｂと天板部２４ａとの境界部分等、スリット２４ｃ近傍に存在する余剰インクＹに対する吸引力を向上させることができる。そのため、ノズルガード２４の空間Ｓに存在する余剰インクＹを効果的に吸引することができる。すなわち、本実施形態のようにノズル孔３１ａの開口方向を重力方向に向けてインクジェットヘッド１０を配置した場合には、ノズル孔３１ａから漏出した余剰インクＹがスリット２４ｃから漏出したり、ノズルガード２４の内表面２４ｅ上に残存したりし易いが、このような余剰インクＹをスリット２４ｃから漏出させずにノズルガード２４内で回収することができる。したがって、従来のようにサービスステーションを設けることなく、余剰インクＹを回収することができるので、装置の簡素化及び装置コストの削減を図った上で、インクＩの初期充填が可能となる。
【００７０】
そして、本実施形態では、吸引流路６０を複数設けることで、空間Ｓにおける余剰インクＹの回収能力を向上させることができる。すなわち、ノズル孔３１ａから漏出した余剰インクＹは、近傍の吸引流路６０に速やかに吸引されることになるので、余剰インクＹの回収能力をより向上させることができ、スリット２４ｃからの余剰インクＹの漏出を確実に防ぐことができる。この場合、ノズル列３１ｃの配列方向（水平方向）における両端に吸引流路６０を設けることで、空間Ｓにおいて各吸引流路６０に向かって均等に空気が流通することになるので、空間Ｓに存在する余剰インクＹを効率的に吸引することができる。
【００７１】
また、吸引流路６０の吸引口６０ａが天板部２４ａに当接しているとともに、吸引口６０ａに複数の切込み部６１が形成されているので、天板部２４ａ上に残存する余剰インクＹを吸引し易くなる。この場合、吸引ポンプ１６ａ，１６ｂに吸引された余剰インクＹは、吸引口６０ａまで回り込むことなく、近傍の切込み部６１から速やかに吸引流路６０内に吸引されることになる。なお、切込み部６１は突出部位の全域に形成されているので、吸引流路６０の開口面積を向上させ、余剰インクＹが吸引流路６０内に案内され易くなる。
さらに、切込み部６１の切込み部６１ａが周壁部２４ｂの内表面２４ｅに対向するように配置されているので、余剰インクＹの残存し易い周壁部２４ｂ上や、周壁部２４ｂと天板部２４ａとの境界部分等に存在する余剰インクＹを効率的に回収することができる。その結果、余剰インクＹの回収能力を向上させ、スリット２４ｃから余剰インクＹが漏出することを確実に防ぐことができる。
【００７２】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。図１１は第２実施形態におけるインクジェットヘッド１００の概略構成図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は右側面図をしめしている。なお、以下の説明では上述した第１実施形態と同様の構成については、同様の符号を付して説明を省略する。
図１１，１２に示すように、本実施形態のインクジェットヘッド１００は、ノズルガード２４の内側（空間Ｓ）に、ノズル孔３１ａから溢れ出る余剰インクＹを吸収するための吸収体１０１が配置されている点で、上述した第１実施形態と相違している。具体的には、吸収体１０１は、ノズルガード２４の天板部２４ａの面方向の寸法と略同大の寸法を有する平面視矩形状の薄膜であり、その幅方向中央部にはノズル列３１ｃを避けるようにノズルガード２４のスリット２４ｃと略同形状のスリット１０１ａが形成されている。また、吸収体１０１の長手方向両端には、吸引流路６０が挿入される孔１０１ｂが形成されている。
そして、吸収体１０１は、ノズルガード２４の天板部２４ａの内表面２４ｅに当接するように配置されている。
【００７３】
なお、吸収体１０１の材料としては、ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）（例えば、カネボウベルイータＡシリーズ）や高密度ポリエチレンパウダー（例えば、旭化成製（サンファイン））等の多孔質膜が好適に用いられている。また、吸収体１０１は、天板部２４ａの内表面２４ｅに接着剤を用いて貼付してもよい。この場合、吸収体１０１の吸収力の低下を防止するために、例えばエポキシ等からなる高粘度の接着剤を点付けして接着することが好ましい。また、吸収体１０１は、吸引口６０ａと天板部２４ａとの間、すなわち孔１０１ｂを形成せずに吸引口６０ａを平面視（スリット２４ｃの開口方向から見て）で覆うように配置してもよい。何れの場合にしても、吸引口６０ａまたは切込み部６１が吸収体１０１に接していることが望ましい。すなわち、吸引口６０ａまたは切込み部６１が吸収体１０１に接することにより、吸収体１０１の内部に含有される余剰インクＹを空間を挟まず、直接的に吸引力を与えて、吸引することができるため、吸収体１０１の内部に含有される余剰インクＹをより効果的に排出することができる。
【００７４】
この場合、ノズル孔３１ａから漏れ出た余剰インクＹ（図１０参照）のうち、吸引ポンプ１６ａ，１６ｂによって即座に吸引しきれなかった余剰インクＹは、ノズルプレート３１やノズルガード２４の内表面２４ｅ上を重力方向に向かって垂れていく。この時、重力方向に向かって垂れる余剰インクＹは、天板部２４ａに配置された吸収体１０１に吸収される。吸収体１０１内に吸収された余剰インクＹは、負圧室Ｒ内で吸引口６０ａに向かって流通する空気とともに吸収体１０１内を流通する。そして、吸収体１０１内を流通する余剰インクＹは、吸引口６０ａの切込み部６１から吸引され、廃液タンクＥへと排出されていく。
また、印刷時等になってノズル孔３１ａから漏れ出た余剰インクＹや、ノズルガード２４の天板部２４ａと周壁部２４ｂとの境界部分等のスリット２４ｃ近傍に余剰インクＹが存在している場合にも、これらの余剰インクＹを吸収体１０１によって吸収することができる。そして、印刷時には吸引ポンプ１６ａ，１６ｂを通常動力で作動させておくことにより、吸収体１０１に残存している余剰インクＹは常に吸引口６０ａに向かって流れ、切込み部６１から吸引されていく。
【００７５】
したがって、本実施形態によれば、上述した第１実施形態と同様の効果を奏することに加え、空間Ｓ内に吸収体１０１が配置されているため、負圧室Ｒに吸引された余剰インクＹを確実に吸収することができ、余剰インクＹがスリット２４ｃから漏出することを防ぐことができる。
さらに、吸収体１０１に吸引口６０ａが挿入される孔１０１ｂが形成されているため、切込み部６１と吸収体１０１が空間を挟まず接することになる。そのため、吸収体１０１内に吸収された余剰インクＹを連続的に吸引することが可能になり、吸収体１０１を速やかに乾燥させて吸収体１０１の吸収量が飽和になることを抑えることができる。なお、吸収体１０１の配置位置や形状は、適宜設計変更が可能である。
【００７６】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について説明する。なお、上述した第１実施形態と同様の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。
図１２は、第３実施形態におけるインクジェットヘッド１１０を示す断面図である。
図１２に示すように、インクジェットヘッド１１０のノズルガード２４には、天板部２４ａに空間Ｓ側に窪む窪み部２４ｘが形成されている。窪み部２４ｘは、プレス成形（圧延）で形成したものであり、この窪み部２４ｘの底面にはスリット２４ｃが形成されている。
これにより、ノズルガード２４が箱体Ｄと接触した場合であっても、スリット２４ｃ近傍の撥水膜２４ｈが箱体Ｄと接触する確率を低減させて、撥水膜２４ｈが剥離することを防止することができる。
特に、印刷時等において、天板部２４ａの内表面２４ｅに余剰インクＹが残存していた場合に、余剰インクＹがスリット２４ｃに向かって流れたとしても、この余剰インクＹを窪み部２４ｘで塞き止め、空間Ｓ内で留まらせることができる。そして、窪み部２４ｘで塞き止められた余剰インクＹは、後に吸引ポンプ１６ａ，１６ｂによって切込み部６１から吸引される。これにより、余剰インクＹの漏出をより確実に防ぐことが可能になる。
【００７７】
（変形例）
図１３は、本発明の変形例におけるインクジェットヘッド１２０を示す断面図である。
図１３に示すように、インクジェットヘッド１２０のノズルガード２４には、空間Ｓ側に突出し、かつ、スリット２４ｃを環状に囲繞する環状突出壁２４ｙが形成されている。
このような構成によっても、上述した第３実施形態と同様の作用効果を奏することができる。
【００７８】
図１４は、本発明の変形例におけるインクジェットヘッド１３０を示す断面図である。
図１４に示すように、インクジェットヘッド１３０のノズルガード２４には、窪み部２４ｘと環状突出壁２４ｙとがプレス成形により形成されている。
これにより、上述した第３実施形態と同様の作用効果を奏することができる。
なお、プレス成形であれば、窪み部２４ｘと環状突出壁２４ｙとを同時に形成することができ、生産効率が良好なものとなる。
【００７９】
（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態について説明する。図１５は、第４実施形態におけるインクジェット記録装置１５０の概略構成図である。なお、以下の説明では、上述した第１実施形態と同様の構成については同様の符号を付して説明を省略する。
図１５に示すように、本実施形態のインクジェット記録装置１５０は、２本の吸引流路６０に対して吸引ポンプ１６０が一つのみしか設けられていない点で、上述した各実施形態と相違している。具体的に、吸引流路６０（図４等参照）が接続されたインク吸引孔１１ｅ，１１ｇには、吸引流路６０と吸引ポンプ１６０とを接続する接続チューブ１６１ａ，１６１ｂの一端が設けられている。これら接続チューブ１６１ａ，１６１ｂの他端は、それぞれ同一の吸引ポンプ１６０に集合されて接続されている。この場合、吸引ポンプ１６０を作動させると、各吸引流路６０の吸引口６０ａから同等の動力によって空気が吸引される。そして、吸引される空気とともに、空間Ｓ内の余剰インクＹを切込み部６１（図４等参照）から吸引し、吸引ポンプ１６０の下流側に接続された廃液タンクＥへ排出することができる。
この構成によれば、各吸引流路６０を同一の吸引ポンプ１６０に接続することで、第１実施形態のように各吸引流路６０にそれぞれ吸引ポンプ１６ａ，１６ｂを設ける場合に比べて、インクジェット記録装置１５０を安価に製造することができる。
【００８０】
（変形例）
次に、第４実施形態の変形例について説明する。図１６は本発明の変形例におけるインクジェットヘッド記録装置１７０の概略構成図である。なお、以下の説明では、上述した第１実施形態と同様の構成については同様の符号を付して説明を省略する。
図１６に示すように、本変形例のインジェット記録装置１７０は、吸引流路６０と吸引ポンプ１６０との間、すなわち各接続チューブ１６１ａ，１６１ｂにそれぞれバルブ（流量調整装置）１７１，１７２が接続されている。すなわち、各吸引流路６０と吸引ポンプ１６０とがそれぞれバルブ１７１，１７２を介して接続されている。
この場合、バルブ１７１，１７２によって、吸引口６０ａ（図４等参照）から吸引する空気の流量を調整することができる。また、バルブ１７１，１７２の切替制御を行うことで、吸引する吸引口６０ａを任意に選択することができる。例えば、一方の吸引口６０ａ（図４参照）側に余剰インクＹが残存している場合等においては、バルブ１７１，１７２を切り替えて一方の吸引口６０ａのみから集中的に空気を吸引することで、この空気とともに余剰インクＹを効果的に吸引することができる。
このように、吸引流路６０と吸引ポンプ１６０との間にバルブ１７１，１７２を設けることで、吸引ポンプ１６０により吸引する流量を容易に調整することができるので、作業性を向上させることができる。
【００８１】
以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳述したが、具体的な構成はこれら実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。
【００８２】
図１７は、本発明の他の構成を示すインクジェットヘッド２００の拡大断面図である。
上述した実施形態では、吸引流路６０が周壁部２４ｂの近傍を沿うようにして延出した場合について説明したが、図１７に示すインクジェットヘッド２００のように、吸引流路６０の周面を、周壁部２４ｂの短手方向に沿う内表面２４ｅのうち、吸引流路６０を間に挟んでノズル列３１ｃの反対側の内表面２４ｅに当接させた状態で、天板部２４ａに向けて延出させてもよい。この場合、切込み部６１のうち、切込み部６１ａを周壁部２４ｂの内表面２４ｅに当接させておくことで、内表面２４ｅや、天板部２４ａと周壁部２４ｂとの境界部分等に残存した余剰インクＹについても効率的に吸引することができる。
【００８３】
また、上述した実施形態では、吸引流路６０の内部と空間Ｓとを連通させるための連通部として、切込み部６１（図８等参照）を形成した場合について説明したが、連通部の形状はこれに限らず種々の形状に形成することができる。例えば、図１８に示す連通部は、吸引流路６０の厚さ方向に貫通する複数の貫通孔２１０からなり、これら複数の貫通孔２１０が吸引流路６０の延出方向に並んで貫通孔列２１１が形成されている。そして、この貫通孔列２１１が吸引流路６０の周方向に沿って等間隔に形成されている。この場合、貫通孔列２１１は、上述した切込み部６１と同様に吸引流路６０における突出部位の長手方向全域に形成することが好ましい。
なお、上述した貫通孔２１０の形成位置は適宜設計変更が可能であり、例えば図１９に示すように、吸引流路６０の周面全体に貫通孔２１０を千鳥状に形成してもよい。
【００８４】
また、上述した実施形態では、吸引口６０ａの周縁を天板部２４ａの内表面２４ｅに当接させる構成について説明したが、吸引口６０ａの周縁を必ずしも天板部２４ａに当接させる必要はない。但し、天板部２４ａ等の内表面２４ｅに残存した余剰インクＹを、吸引口６０ａから吸引可能な位置まで吸引流路６０を突出させていることが好ましい。
【００８５】
また、上述した実施形態においては、インクジェットヘッド１０のノズル列３１ｃの開口方向を重力方向に向け、また、ノズル孔３１ａの列設方向を水平方向に向ける構成としたが、このような設置の方向に限られない。ノズル孔３１ａの配列方向を重力方向に向ける構成としてもよい。
また、上述した実施形態においては、インクジェットヘッド１０を固定してインクジェット記録装置１を構成したが、インクジェットヘッド１０を可動してインクジェット記録装置１を構成することも可能である。
【００８６】
さらに、本実施形態では、インクＩまたは洗浄液Ｗの充填方法において、加圧ポンプ５４と吸引ポンプ１６ａ，１６ｂの両方を用いて実施したが、この形態に限られるものではない。例えば、吸引ポンプ１６ａ，１６ｂの動作のみによって、インクＩまたは洗浄液Ｗをインクジェットヘッド１０へ充填するような構成でも構わない。
また、本実施形態では、インクＩを吐出するアクチュエータとして、電極が設けられたセラミック圧電プレート２１を備えるようにしたが、この形態に限られるものではない。例えば、電気熱変換素子を用いて、インクＩが充填されている室内に気泡を生じさせ、その圧力によって、インクＩを吐出する機構としても構わない。
また、本実施形態では、開放孔２２ｃが各長溝２６の併設方向に亘って形成され、インクＩは開放孔２２ｃから各長溝２６へ充填されるようにしたが、この形態に限られるものではない。例えば、開放孔２２ｃを全ての長溝２６と連通させず、インク室プレート２２にスリット形状の溝を設け、そのスリットが長溝２６の併設ピッチの半分となるように形成されていてもよい。すなわち、スリットが長溝２６の一つ置きに対応し、インクＩがスリットに対応する長溝２６のみに充填される形式にしても構わない。この形態を採用することで、導電性のインクＩを用いたとしても、電極がインクＩを介して短絡することがなく、多種多様なインクＩを採用し、印刷を実施することができる。
【符号の説明】
【００８７】
１…インクジェット記録装置（液体噴射記録装置）  ５…インク供給部（液体供給部）  １０，１００，１１０，１２０，１５０，１７０，２００…インクジェットヘッド（液体噴射ヘッド）  １２…液体供給系  １６ａ，１６ｂ，１６０…吸引ポンプ（吸引部）  ２４…ノズルガード  ２４ａ…天板部  ２４ｂ…周壁部  ２４ｃ…スリット  ２４ｘ…窪み部  ２４ｙ…環状突部  ３１ａ…ノズル孔  ３１ｃ…ノズル列  ６０…吸引流路  ６０ａ…吸引口  ６１…切込み部  １０１…吸収体  ２１０…貫通孔  Ｉ…インク（液体）  Ｒ…負圧室  Ｓ…空間
【図１】
2010208053.tif 000003
【図２】
2010208053.tif 000004
【図３】
2010208053.tif 000005
【図４】
2010208053.tif 000006
【図５】
2010208053.tif 000007
【図６】
2010208053.tif 000008
【図７】
2010208053.tif 000009
【図８】
2010208053.tif 000010
【図９】
2010208053.tif 000011
【図１０】
2010208053.tif 000012
【図１１】
2010208053.tif 000013
【図１２】
2010208053.tif 000014
【図１３】
2010208053.tif 000015
【図１４】
2010208053.tif 000016
【図１５】
2010208053.tif 000017
【図１６】
2010208053.tif 000018
【図１７】
2010208053.tif 000019
【図１８】
2010208053.tif 000020
【図１９】
2010208053.tif 000021