(57)【要約】【課題】バスバーと一体成形されたハウジングに収縮が生じ、これにより複数の端子収容室の間隔が縮まったとしても、端子収容室の間隔とバスバーのタブ状端子部の間隔とのずれを抑制し、相手方の接続端子の端子収容室への挿入性を向上することができるジョイントコネクタを提供すること。【解決手段】タブ状端子部１１の基端部１４と共にハウジング２の基部６に一体成形された連結部１５が、連結方向に端子収容室３の配置間隔を小さくするようなハウジング２の収縮に追従して、タブ状端子部１１の配置間隔を小さくするように、連結方向に変形可能であり且つ、タブ状端子部１１の基端部１４にそれぞれリブ１６が形成されている。バスバー１０と一体成形された直後のハウジング２が、外気により収縮した場合でも、収縮により生じた応力をリブ１６が受け、連結部１５が連結方向に変形することでハウジング２の収縮に対応することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基部と、該基部から同方向に平行にそれぞれ延長するように並んで配置された複数の端子収容室と、を含む樹脂製のハウジングと、
前記複数の端子収容室に対応して配置され、且つ前記複数の端子収容室内にそれぞれ突出した先端部と前記ハウジングの基部にそれぞれ一体成形された基端部とを有する複数のタブ状端子部と、それら複数のタブ状端子部を連結するように該複数のタブ状端子部のうちの隣り合うタブ状端子部の基端部間に連設され且つ前記ハウジングの基部に一体成形された連結部と、前記複数のタブ状端子部の基端部にそれぞれ形成された複数のリブと、を含む導電性金属製のバスバーと、
を備え、
前記複数のタブ状端子部の連結方向に前記複数の端子収容室の配置間隔を小さくするような前記ハウジングの収縮に追従して、前記連結部が、前記複数のタブ状端子部の配置間隔を小さくするように、前記複数のタブ状端子部の連結方向に変形可能であることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２】
前記連結部が前記複数のタブ状端子部に対して隆起するような湾曲形状を有することを特徴とする請求項１記載のジョイントコネクタ。
【請求項３】
前記連結部には孔が形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載のジョイントコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハウジングとバスバーとが一体成形されたジョイントコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば幹線を分岐して分岐回路を構成するジョイントコネクタとして、ジョイントコネクタのハウジングにバスバーが取り付けられ、相手方の接続端子がバスバーに接続されるものが提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
図７は、特許文献１に開示された従来のジョイントコネクタ１００を示す。ジョイントコネクタ１００は、ハウジング１０２とバスバー１０８とを備える。ハウジング１０２は合成樹脂を成形することで形成されている。このジョイントコネクタ１００には、導電性金属製のバスバー１０８に接続される相手方の接続端子を収容するための端子収容部１０３と、バスバー１０８が取り付けられる複数のバスバー取付部１０６が形成されている。
【０００４】
バスバー１０８は、接続端子が接続される複数のタブ状端子部１１０と、バスバー取付部１０６に係止される複数の係止部１１３と、隣り合うタブ状端子部１１０同士を連結する板状の連結部１１１とからなる。バスバー１０８の係止部１１３は、成形後のハウジング１０２のバスバー取付部１０６に係止され、これによりバスバー１０８がハウジング１０２に取り付けられる。
【０００５】
このように、このジョイントコネクタ１００によれば、ハウジング１０２が成形された後にバスバー１０８をバスバー取付部１０６に取り付ける構成となっているが、かわりにバスバーとハウジングとを一体成形（すなわち、ハウジングにバスバーをインサート成形）する構成をとる場合も考えられる。
【０００６】
この場合、特に端子収容部を、複数のタブ状端子部が個々に収容されるようにバスバー取付部側から同方向に平行にそれぞれ延長する複数の端子収容室に変更し、コネクタハウジングに配置した構造では、ハウジングが、金型による成形直後、該金型から取り出された際に、外気により収縮してしまうため、端子収容室とタブ状端子部とにずれが生じてしまい、相手方の接続端子を端子収容室に挿入しづらくなる可能性がある。
【０００７】
すなわち、端子収容部は合成樹脂のみで成形されているので、複数の端子収容室全体が収縮し、よって複数の端子収容室の配置間隔が縮まるのに対し、バスバー取付部に一体成形されたバスバーは、銅等の導電性金属であるがために、バスバー取付部が収縮しても複数のタブ状端子部の連結方向に殆ど変形せず（換言すれば、連結するタブ状端子部間の距離を小さくするような変形はせず）、よって複数のタブ状端子部の配置間隔は殆ど変わらないので、図８に例示するように端子収容室が歪むことで端子収容室の間隔とタブ状端子部の間隔にずれ（すなわち、ピッチずれ）が生じ、よって接続端子を端子収容室に挿入しづらくなる事態が考えられうるのである。
【０００８】
【特許文献１】特開平７−７３９３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、バスバーと一体成形されたハウジングに収縮が生じ、これにより複数の端子収容室の間隔が縮まったとしても、端子収容室の間隔とバスバーのタブ状端子部の間隔とのずれを抑制し、相手方の接続端子の端子収容室への挿入性を向上することができるジョイントコネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述した目的を達成するために、本発明に係るジョイントコネクタは、下記（１）〜（３）を特徴としている。
（１）  基部と、該基部から同方向に平行にそれぞれ延長するように並んで配置された複数の端子収容室と、を含む樹脂製のハウジングと、
前記複数の端子収容室に対応して配置され、且つ前記複数の端子収容室内にそれぞれ突出した先端部と前記ハウジングの基部にそれぞれ一体成形された基端部とを有する複数のタブ状端子部と、それら複数のタブ状端子部を連結するように該複数のタブ状端子部のうちの隣り合うタブ状端子部の基端部間に連設され且つ前記ハウジングの基部に一体成形された連結部と、前記複数のタブ状端子部の基端部にそれぞれ形成された複数のリブと、を含む導電性金属製のバスバーと、
を備え、
前記複数のタブ状端子部の連結方向に前記複数の端子収容室の配置間隔を小さくするような前記ハウジングの収縮に追従して、前記連結部が、前記複数のタブ状端子部の配置間隔を小さくするように、前記複数のタブ状端子部の連結方向に変形可能であること。  
（２）  上記（１）のジョイントコネクタにおいて、
前記連結部が前記複数のタブ状端子部に対して隆起するような湾曲形状を有すること。
（３）  上記（１）または（２）のジョイントコネクタにおいて、
前記連結部には孔が形成されていること。
【００１１】
上記（１）のジョイントコネクタによれば、複数のタブ状端子部の基端部と共にハウジングの基部に一体成形された連結部が、複数のタブ状端子部の連結方向に複数の端子収容室の配置間隔を小さくするようなハウジングの収縮に追従して、複数のタブ状端子部の配置間隔を小さくするように、複数のタブ状端子部の連結方向に変形可能であり且つ、複数のタブ状端子部の基端部にそれぞれリブが形成されているので、バスバーと一体成形された直後のハウジングが、外気により収縮した場合でも、収縮により生じた応力をリブが受け、連結部が連結方向に変形することでハウジングの収縮に対応することができ、これにより端子収容室の間隔とバスバーのタブ状端子部の間隔とのずれを抑制することができる。
上記（２）のジョイントコネクタによれば、連結部が、タブ状端子部に対して隆起するような湾曲形状を有するので、複数のタブ状端子部の配置間隔を小さくするように連結方向に変形しやすい。
上記（３）のジョイントコネクタによれば、連結部に孔が形成されているので、孔が無い場合と比較して連結部がより変形しやすい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、バスバーと一体成形されたハウジングに収縮が生じ、これにより複数の端子収容室の間隔が縮まったとしても、端子収容室の間隔とバスバーのタブ状端子部の間隔とのずれを抑制し、相手方の接続端子の端子収容室への挿入性を向上することができるジョイントコネクタを提供することができる。
【００１３】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための最良の形態を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る好適な実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１５】
図１は本発明の係るジョイントコネクタの実施形態および相手方の接続端子の斜視図、図２は図１のジョイントコネクタの横断面図、図３は図２のバスバーの斜視図、そして図４は相手方の接続端子がバスバーのタブ状端子部に接続されつつある状態のジョイントコネクタの横断面図である。
【００１６】
図１〜図４に示されるように、ジョイントコネクタ１は、合成樹脂製のハウジング２と、銅等といった導電性金属製のバスバー１０と、を備える。ハウジング２とバスバー１０とは一体成形（すなわち、インサート成形）されている。ハウジング２は、バスバー取付部である基部６と、該基部６から同方向に平行にそれぞれ延長するように並んで配置された複数の端子収容室３と、を含む。また、バスバー１０は、複数のタブ状端子部１１と、連結部１５と、を含む。複数のタブ状端子部１１は、複数の端子収容室３に対応して互いに平行に配置され、且つ複数の端子収容室３内にそれぞれ突出した先端部１３と、ハウジング２の基部６にそれぞれ一体成形された基端部１４とを有する。先端部１３は相手方の接続端子２０と電気的に接続するための接触部である。連結部１５は、複数のタブ状端子部１１を連結するように該複数のタブ状端子部１１のうちの隣り合うタブ状端子部１１の基端部１４間に連設され且つハウジング２の基部６に一体成形されている。尚、複数のタブ状端子部１１の基端部１４にはそれぞれ複数のリブ１６が形成されている。連結部１５は、図３に示されるように、複数のタブ状端子部１１に対して隆起するような湾曲形状を有する。また、連結部１５には孔１７が形成されている。
以下、このように構成されたジョイントコネクタ１についてより詳細に説明する。
【００１７】
まずハウジング２について詳述すると、図１および図２に示されるように、ハウジング２の前側部分には、端子収容部として、仕切り壁４で仕切られて形成された、雌型の接続端子２０を収容するための複数の端子収容室３が一列に配置され、そしてハウジングの後側部分には、分岐回路を構成するバスバー１０が固定された基部６が形成されている。図４も参照して、それぞれの端子収容室３には、接続端子２０の端子挿入方向に延設された案内部５と接続端子２０を係止するための片持ち状の係止部７が形成されている。案内部５は接続端子２０を端子収容室３に挿入する際に接続端子２０を案内する。係止部７は、端子収容室３内の接続位置まで挿入された接続端子２０を係止する。また、ハウジング２は他のハウジングがその上下に積み重ねられるように構成されており、ハウジング２の側面には、他のハウジングと係合するためのコネクタ係合部８，９が形成されている。尚、図２では、３つのバスバーがハウジング２にインサート成形されているが、バスバーの数はこれに限定されず、分岐回路の設計に応じて適宜設定される。
【００１８】
図３を参照してバスバー１０について詳述する。バスバー１０は導電性金属製の板体をプレス成形することで形成されている。雄型端子として機能するタブ状端子部１１の先端部１３は、端子収容室３に挿入された接続端子２０と接触することで電気的に接続される。隣接するタブ状端子部１１の基端部１４同士を連結する連結部１５は、タブ状端子部１１の板厚に比べて薄く形成されている。尚、図３では、３つのタブ状端子部１１を二つの連結部１５で連結する構成となっているが、タブ状端子部１１の数はこれに限定されず、分岐回路の設計に応じて適宜設定される。
【００１９】
連結部１５には、連結するタブ状端子部１１間にわたってタブ状端子部１１の連結方向に延びる孔１７が形成されている。この連結部１５の湾曲形状および連結部１５に孔１７を設けたことにより、連結部１５は容易に変形可能となっており、よってタブ状端子部１１に連結方向に互いに近づく方向の力が加わった場合に連結部１５が変形することでタブ状端子部１１同士が互いに近づくことが可能となっている。
【００２０】
また、タブ状端子部１１の基端部１４に立設されたリブ１６は、端子挿入方向に沿って（換言すれば、タブ状端子部１１の基端部１４の連結方向と直交する方向に）延長している。尚、リブ１６は、タブ状端子部１１の基端部１４の一部に切りこみを入れて折り曲げることで形成できる。
【００２１】
図２および図４に示すように、接続端子２０は、先端部が開口した筐体状の端子本体２１と電線３０を加締める加締め部２２とを有する。端子本体２１には弾性接触片部２３が設けられており、弾性接触片部２３は端子本体２１に挿入されたバスバー１０のタブ状端子部１１の先端部１３に対して弾性接触し、電機的に接続される。また、端子本体２１には、係止部７により係止される被係止部が形成されている。
【００２２】
上述したように、ジョイントコネクタ１は、タブ状端子部１１の基端部１４、およびリブ１６を含めた連結部１５がハウジング２の基部６に埋め込まれ且つタブ状端子部１１の先端部１３が端子収容室３内に突出するような状態でハウジング２とバスバー１０とを一体成形することで、形成されている。
【００２３】
図５は、ハウジング２とバスバー１０とを一体成形し、ハウジング２が収縮する前の状態を示した断面図、そして図６はハウジング２が収縮した後の状態を示した断面図である。
図５に示すようにハウジング２の収縮前のバスバー１０のタブ状端子部１１間の間隔をＸとする。成形直後ハウジング２が外気に触れると、ハウジング２全体が収縮し始める。その際、ハウジング２の基部６も収縮し、該基部６に埋め込まれたバスバー１０の部分、すなわちタブ状端子部１１の基端部１４および連結部１５は、収縮により生じた応力を受けることになる。特に、リブ１６には、収縮により生じた応力（主にタブ状端子部１１の連結方向の樹脂の圧力）がかかりやすい。そして、図６に示すように応力を受けてバスバー１０の連結部１５が連結方向にタブ状端子部１１間の間隔がＸ’（＜Ｘ）になるまで変形し、応力を吸収する。このように、バスバー１０は基部６の収縮に追従して変形するので、バスバー１０の先端部１３の間隔と端子収容室３の間隔とにずれが生じにくい。尚、分かりやすくするために図６では収縮量を誇張して示している。
【００２４】
上記構造を備えたジョイントコネクタ１によれば、複数のタブ状端子部１１の基端部１４と共にハウジング２の基部６に一体成形された連結部１５が、複数のタブ状端子部１１の連結方向に複数の端子収容室３の配置間隔を小さくするようなハウジング２の収縮に追従して、複数のタブ状端子部１１の配置間隔を小さくするように、複数のタブ状端子部１１の連結方向に変形可能であり且つ、複数のタブ状端子部１１の基端部１４にそれぞれリブ１６が形成されているので、バスバー１０と一体成形された直後のハウジング２が、外気により収縮した場合でも、収縮により生じた応力をリブ１６が受け、連結部１５が連結方向に変形することでハウジング２の収縮に対応することができ、これにより端子収容室３の間隔とバスバー１０のタブ状端子部１１の間隔とのずれを抑制することができる。よって、接続端子２０をスムーズに端子収容室３に挿入することができ、接続端子２０の挿入性を向上させることができる。
【００２５】
尚、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【００２６】
上記の実施形態では、連結部１５は、タブ状端子部１１の広い面に対して隆起するような湾曲形状を有するように形成されているが、これに限定されない。連結部は、連結方向に変形できればどのような形状でもよく、例えば、くの字形状、波線形状、等を有するように形成してもよい。また、上記の実施形態では、連結部１５には孔１７が形成されているが、連結部が連結方向に変形できる限りは孔１７を形成しなくてもよく、連結部の幅を短くしたりすることもできる。
ただし、上記の実施形態の連結部１５の形状は、上記の優れた作用および効果を奏する上で、最も好ましい。
尚、リブの形状については、板状に限定されず、ハウジングの収縮により生じた応力（すなわち、樹脂の圧力）がかかりやすい形状であれば何でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の係るジョイントコネクタの実施形態および相手方の接続端子の斜視図である。
【図２】図１のジョイントコネクタの横断面図である。
【図３】図２のバスバーの斜視図である。
【図４】相手方の接続端子がバスバーのタブ状端子部に接続されつつある状態のジョイントコネクタの横断面図である。
【図５】ハウジングとバスバーとを一体成形し、ハウジングが収縮する前の状態を示した断面図である。
【図６】ハウジングが収縮した後の状態を示した断面図である。
【図７】従来のジョイントコネクタを示す断面図である。
【図８】従来の問題点を説明するための図である。
【符号の説明】
【００２８】
１：  ジョイントコネクタ
２：  ハウジング
３：  端子収容室
４：  仕切り壁
５：  案内部
６：  基部
７：  係止部
８：  コネクタ係合部
９：  コネクタ係合部
１０：  バスバー
１１：  タブ状端子部
１３：  先端部
１４：  基端部
１５：  連結部
１６：  リブ
１７：  孔
２０：  接続端子
２１：  端子本体
２２：  加締め部
２３：  弾性接触片部
３０：  電線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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