(57)【要約】【課題】送出管及び回収容器の配置に関する設計自由度を向上することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、転写後の感光体２２上に残留したトナーを除去する感光体クリーニング部２５をそれぞれ有し、接地面１１ａに対して斜め方向に配列された複数の画像形成ユニット２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋと、感光体クリーニング部２５により除去されたトナーを複数の感光体廃トナー排出管５２１Ｙ，５２１Ｍ，５２１Ｃ，５２１Ｋを介して導入して回収容器５１に送出する送出管５２２とを備える。送出管５２２は、送出方向を上側に変更する湾曲部５２２ｂを備えるとともに、斜め方向の最も下流側の感光体クリーニング部２５から下方に延びる感光体廃トナー排出管５２１Ｋは、湾曲部５２２ｂよりも送出方向下流側に設けられ、その長さが他の感光体廃トナー排出管５２１Ｙ，５２１Ｍ，５２１Ｃよりも短い長さを有する。【選択図】図２
2010224004.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体上に形成された潜像を異なる色剤を用いて現像する現像部と、前記現像部により現像された画像を転写材に転写した後に前記像保持体上に残留する前記色剤を除去する第１の除去部とをそれぞれ有し、装置本体の設置面に対して斜め方向に配列された複数の画像形成部と、
前記複数の画像形成部の下方に配置され、前記複数の画像形成部が有する前記第１の除去部により除去された前記色剤を送出し、複数の前記第１の除去部から下方にそれぞれ延びる複数の排出管と、
前記排出管を介して導入された前記色剤を回収容器に送出する送出管とを備え、
前記送出管は前記色剤の送出方向を上側に変更する変更部を備えるとともに、前記複数の排出管のうち前記斜め方向の最も下流側に配置された前記第１の除去部から下方に延びる排出管は前記送出管の変更部よりも送出方向下流側に設けられ、その長さが他の排出管よりも短い長さを有する画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の画像形成部のうち前記斜め方向の最も下流側に配置された前記画像形成部が有する前記現像部は、黒色の前記色剤を用いる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記回収容器は、前記変更部の送出方向下流側に設けられた送出管と、記録材を搬送する記録材搬送路と、感光体を露光する露光装置とに挟まれた空間に配置される請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
さらに、前記送出管内に前記送出方向に沿って設けられた回転軸と、前記回転軸の周囲に形成された羽根とを有し、前記回転軸を駆動源により回転することにより前記色剤を前記送出方向に搬送する搬送部材を備えた請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
さらに、前記転写材に転写された前記画像を他の転写材に転写した後に前記転写材上に残留した色剤を除去する第２の除去部を備え、
前記送出管は、前記第２の除去部により除去された前記色剤を、前記第２の除去部から下方に延びる排出管を介して前記回収容器に導入する請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記搬送部材が有する前記回転軸は、前記変更部に設けられた部分の径が他の部分よりも細い請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送部材が有する前記羽根は、前記回収容器が配置された位置の上流側と下流側との間で逆向きに形成された請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
色毎に異なる複数の画像形成ユニットを並列配置し、トナーを用いて画像を形成する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
この画像形成装置は、複数の画像形成ユニットに沿って並列に設けられ、複数の画像形成ユニットで不要となった廃トナーを一次回収する一次回収容器と、回収容器に回収された廃トナーを攪拌すると共に外部に向けて水平方向に搬送する攪拌搬送部材と、攪拌搬送部材によって攪拌搬送された廃トナーを二次回収する二次回収容器とを備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１９８７６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、送出管及び回収容器の配置に関する設計自由度を向上することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様は、上記目的を達成するため、以下の画像形成装置を提供する。
【０００７】
［１］像保持体上に形成された潜像を異なる色剤を用いて現像する現像部と、前記現像部により現像された画像を転写材に転写した後に前記像保持体上に残留する前記色剤を除去する第１の除去部とをそれぞれ有し、装置本体の設置面に対して斜め方向に配列された複数の画像形成部と、前記複数の画像形成部の下方に配置され、前記複数の画像形成部が有する前記第１の除去部により除去された前記色剤を送出し、複数の前記第１の除去部から下方にそれぞれ延びる複数の排出管と、前記排出管を介して導入された前記色剤を回収容器に送出する送出管とを備え、前記送出管は前記色剤の送出方向を上側に変更する変更部を備えるとともに、前記複数の排出管のうち前記斜め方向の最も下流側に配置された前記第１の除去部から下方に延びる排出管は前記送出管の変更部よりも送出方向下流側に設けられ、その長さが他の排出管よりも短い長さを有する画像形成装置。
【０００８】
［２］前記複数の画像形成部のうち前記斜め方向の最も下流側に配置された前記画像形成部が有する前記現像部は、黒色の前記色剤を用いる前記［１］に記載の画像形成装置。
【０００９】
［３］前記回収容器は、前記変更部の送出方向下流側に設けられた送出管と、記録材を搬送する記録材搬送路と、感光体を露光する露光装置とに挟まれた空間に配置される前記［１］に記載の画像形成装置。
【００１０】
［４］さらに、前記送出管内に前記送出方向に沿って設けられた回転軸と、前記回転軸の周囲に形成された羽根とを有し、前記回転軸を駆動源により回転することにより前記色剤を前記送出方向に搬送する搬送部材を備えた前記［２］に記載の画像形成装置。
【００１１】
［５］さらに、前記転写材に転写された前記画像を他の転写材に転写した後に前記転写材上に残留した色剤を除去する第２の除去部を備え、前記送出管は、前記第２の除去部により除去された前記色剤を、前記第２の除去部から下方に延びる排出管を介して前記回収容器に導入する前記［４］に記載の画像形成装置。
【００１２】
［６］前記搬送部材が有する前記回転軸は、前記変更部に設けられた部分の径が他の部分よりも細い前記［４］に記載の画像形成装置。
【００１３】
［７］前記搬送部材が有する前記羽根は、前記回収容器が配置された位置の上流側と下流側との間で逆向きに形成された前記［４］に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係る発明によれば、送出管及び回収容器の配置に関する設計自由度を向上することができる。
【００１５】
請求項２に係る発明によれば、色剤が除去される量が他の色に比べて多い画像形成部を回収容器の近くに配置して、色剤の回収効率を向上することができる。
【００１６】
請求項３に係る発明によれば、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００１７】
請求項４に係る発明によれば、色剤の詰まりを防止しつつ、回収容器に送出することができる。
【００１８】
請求項５に係る発明によれば、像保持体から除去された色剤だけでなく、転写材から除去された色剤も送出管を共用して回収容器に送出することができる。
【００１９】
請求項６に係る発明によれば、変更部における回転軸の径が細くない場合に比較して、送出方向の変更に搬送部材を追従しやすくすることができる。
【００２０】
請求項７に係る発明によれば、送出管の下流側の端部に色剤が滞留することなく、回収容器に送出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】図２は、トナー回収装置の構成例を示す断面図である。
【図３】図３は、搬送オーガーの構成例を示す平面図である。
【図４】図４は、搬送管及び回収容器の構成例を示す斜視図である。
【図５】図５は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の構成例を示す概略図である。この画像形成装置１は、例えば、デジタルカラープリンタであり、パーソナルコンピュータ等の上位装置から送信された画像データに画像処理を行う図示しない制御部を有する。そして、画像形成装置１は、その画像処理によりイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像データに変換した後、各色の画像データに基づくトナー画像を用紙Ｐに形成するように構成されている。
【００２３】
なお、画像形成装置１は、複写機やファクシミリ、又は複写機、プリンタ、スキャナ、ファクシミリ等の複数の機能を有する複合機であってもよい。また、画像形成装置１は、上位装置にローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）等のネットワークを介して接続されていてもよいし、ＵＳＢやＲＳ２３２Ｃ等のインターフェース規格に則って接続されていてもよい。
【００２４】
画像形成装置１は、略箱型状の装置本体としての筐体１１を有し、この筐体１１内の下部に、用紙Ｐを収容する給紙装置１２を着脱可能に配設し、筐体１１の上部に、記録済みの用紙Ｐが排出される用紙排出部１３を配設し、給紙装置１２から用紙排出部１３に至るように記録材搬送路としての用紙搬送路１４を形成している。また、筐体１１の下側には、筐体１１が床や台等に設置される際の接地面１１ａが設けられている。
【００２５】
用紙搬送路１４上には、給紙装置１２から用紙Ｐを用紙搬送路１４に１枚ずつ取り込むピックアップロール１４ａと、取り出した用紙を重送しないように用紙の裏面に搬送方向と逆方向の力を与えるリタードロール１４ｂと、用紙Ｐのスキューを補正する補正ロール１４ｃと、加熱及び加圧により用紙Ｐにトナー画像を定着する定着器１５とが配設されている。
【００２６】
また、画像形成装置１は、筐体１１内の中央部に、異なる色剤として複数色のトナーを用いてトナー画像を形成する画像形成処理部２０を配設するとともに、画像形成処理部２０の下方に、画像形成処理部２０から排出される廃トナーを回収するトナー回収装置５０を配設している。なお、トナー回収装置５０により回収される廃トナーには、トナーの他に、磁性を有するキャリア、用紙Ｐの紙片、又は筐体１１内の粉塵等が含まれていてもよい。
【００２７】
（画像形成処理部）
画像形成処理部２０は、図中の矢印方向に循環移動可能な転写材としての中間転写ベルト３３と、中間転写ベルト３３の外側に一定の間隔を有して接地面１０ａに対して斜め方向に着脱可能に配置され、図中の矢印方向に回転しながら、ＹＭＣＫの各色用のトナー画像が形成される像保持体としての感光体２２を有する画像形成部としての画像形成ユニット２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋと、中間転写ベルト３３の内側に配置され、感光体２２の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト３３に一次転写する一次転写ロール２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋとを備える。
【００２８】
中間転写ベルト３３は、複数の回転体により張架されている。具体的には、中間転写ベルト３３は、図示しないモータ等の駆動源により中間転写ベルト３３を循環移動するように駆動する駆動ロール３０と、トナー像を用紙Ｐに転写する位置に配置され、中間転写ベルト３３を支持するバックアップロール３１と、中間転写ベルト３３の循環移動方向において画像形成処理部２０よりも下流側に配置され、中間転写ベルト３３の循環移動に従って回動する従動ロール３２とにより張架されている。
【００２９】
画像形成ユニット２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋは、それぞれ同様に構成されており、各画像形成ユニット２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋは、上記感光体２２と、感光体２２の表面を一様に帯電する帯電器２３と、感光体２２の表面に露光器２７によって形成された静電潜像を帯電したトナーで現像することにより感光体２２の表面にトナー画像を形成する現像器２４と、感光体２２の表面に残留している廃トナーを回収する第１の除去部としての感光体クリーニング部２５とを備える。
【００３０】
現像器２４は、トナーを収容するハウジング２４ａを有し、このハウジング２４ａ内に、感光体２２にトナーを供給して感光体２２上の静電潜像をトナーで現像する現像ロール２４ｂと、現像ロール２４ｂにトナーを供給する供給オーガー２４ｃと、トナーを攪拌するとともに供給オーガー２４ｃにトナーを供給する攪拌オーガー２４ｄとを配設している。現像器２４は、トナーカートリッジ３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋから各色のトナーが供給されるようになっている。
【００３１】
感光体クリーニング部２５は、感光体２２から回収した廃トナーを収容するハウジング２５ａを有し、このハウジング２５ａ内に、感光体２２の表面に接触して廃トナーを掻き取るブレード２５ｂと、ハウジング２５ａ内に回転可能に設けられ、回転することによりブレード２５ｂにより掻き取られてハウジング２５ａ内に蓄積した廃トナーを画像形成装置１の奥側方向に搬送する排出オーガー２５ｃとを備える。ハウジング２５ａの奥側の下端部には、排出オーガー２５ｃにより搬送された廃トナーをトナー回収装置５０に排出する排出口２５ｄが形成されている。
【００３２】
露光器２７は、ＹＭＣＫ各色の画像データで変調されたレーザ光を出射する４つの半導体レーザと、各半導体レーザから出射されたレーザ光を分岐するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって分岐されたレーザ光を反射して感光体２２に照射して感光体２２の表面に静電潜像を形成する複数のミラーと（いずれも不図示）を備える。露光器２７は、トナー等で汚れないようにフレームによって密閉されている。
【００３３】
また、中間転写ベルト３３の周囲には、中間転写ベルト３３を挟んでバックアップロール３１の反対側に配置され、中間転写ベルト３３上のトナー画像を用紙Ｐに二次転写する二次転写ロール３４と、中間転写ベルト３３を挟んで駆動ロール３０の反対側に配置され、駆動ロール３０側へ押圧して、中間転写ベルト３３の表面に残留している廃トナーを掻き取って回収する第２の除去部としてのベルトクリーニング部４０とが設けられている。
【００３４】
ベルトクリーニング部４０は、中間転写ベルト３３から回収した廃トナーを収容するハウジング４０ａを有し、このハウジング４０ａ内に、中間転写ベルト３３の表面に接触して廃トナーを掻き取るブレード４０ｂと、ハウジング４０ａ内に回転可能に設けられ、回転することによりブレード４０ｂにより掻き取られてハウジング４０ａ内に蓄積した廃トナーを画像形成装置１の奥側方向に搬送する排出オーガー４０ｃとを備える。ハウジング４０ａの奥側の下端部には、排出オーガー４０ｃにより搬送された廃トナーをトナー回収装置５０に排出する排出口４０ｄが形成されている。
【００３５】
（トナー回収装置）
トナー回収装置５０は、廃トナーを収容する回収容器５１と、感光体クリーニング部２５及びベルトクリーニング部４０により除去された廃トナーを回収容器５１まで搬送する搬送管５２と、搬送管５２内に回転可能に設けられ、回転することにより廃トナーを回収容器５１に搬送する搬送部材としての搬送オーガー５３と、搬送オーガー５３を回転する駆動源としてのモータ５４とを備える。
【００３６】
搬送管５２は、画像形成装置１の奥側に、画像形成ユニット２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋや、画像形成ユニット２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの感光体２２等を駆動させる図示しない駆動源及びギヤ列等を避けるようにして配置されており、感光体クリーニング部２５の排出口２５ｄとベルトクリーニング部４０の排出口４０ｄとに接続されている。
【００３７】
（トナー回収装置の詳細な構成）
図２は、トナー回収装置の構成例を示す断面図である。図３は、搬送オーガーの構成例を示す平面図である。図４は、搬送管及び回収容器の構成例を示す斜視図である。
【００３８】
（回収容器）
回収容器５１は、用紙搬送路１４と画像形成ユニット２１K、及び露光器２７に挟まれた、所謂デッドスペースに配置され、筐体１１の手前側から奥側、すなわち、図４に示す矢印Ａ方向に挿入されることにより、筐体１１に取り付けられるようになっている。そして、回収容器５１は、筐体１１に取り付けられたときに搬送管５２から廃トナーが導入される導入口５１ａと、搬送管５２と干渉しないように凹んだ段差部５１ｂと、接地面１１ａからの位置が搬送管５２と一部重なる収容部５１ｃとを有する。段差部５１ｂ、及び収容部５１ｃは、ともに中空状であって連通しており、導入口５１ａを介して導入した廃トナーを内部に収容する。なお、導入口５１ａには、筐体１１から取り外されたときに廃トナーのこぼれを防止するシャッターが設けられていてもよい。
【００３９】
（搬送管）
搬送管５２は、図２に示すように、ベルトクリーニング部４０から下方に延びるベルト廃トナー排出管５２０と、各画像形成ユニット２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋが有する感光体クリーニング部２５から下方にそれぞれ延びる４つの感光体廃トナー排出管５２１Ｙ，５２１Ｍ，５２１Ｃ，５２１Ｋと、ベルト廃トナー排出管５２０及び感光体廃トナー排出管５２１Ｙ，５２１Ｍ，５２１Ｃ，５２１Ｋを介して導入された廃トナーを回収容器５１に送出する送出口５２２ｄを有する送出管５２２とから構成されている。
【００４０】
搬送管５２は、例えば、ＡＢＳ樹脂、ポリアセタール樹脂、ポリスチレン樹脂等の樹脂や、アルミニウム等の金属から形成されている。例えば、搬送管５２は、図２に示す断面により分割された形状を有する１組の部材を樹脂成型で製作し、その１組の部材を対向して組み付けることにより製作される。なお、搬送管５２の径方向の断面形状は、円形でもよいし、多角形でもよいし、これらに限られない。
【００４１】
ベルト廃トナー排出管５２０は、上部にベルトクリーニング部４０の排出口４０ｄに接続された搬入口５２０ａを有する。また、ベルト廃トナー排出管５２０の内側には、ベルトクリーニング部４０の下方に配置されたスプリング５２０ｂと、スプリング５２０ｂの下部が固定されるとともに、搬送オーガー５３の回転に連動して上下方向に可動する可動部材５２０ｃとが設けられている。
【００４２】
各感光体廃トナー排出管５２１Ｙ，５２１Ｍ，５２１Ｃ，５２１Ｋは、上部に各画像形成ユニット２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋが有する感光体クリーニング部２５の排出口２５ｄに接続される搬入口５２１ａをそれぞれ有し、その搬入口５２１ａを開閉するシャッター５２１ｂが設けられている。シャッター５２１ｂは、画像形成ユニット２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋが取り付けられたときに開かれるように構成されている。
【００４３】
送出管５２２は、ベルト廃トナー排出管５２０及び４つの感光体廃トナー排出管５２１Ｙ，５２１Ｍ，５２１Ｃ，５２１Ｋに接続されるとともに、送出口５２２ｄを介して回収容器５１に接続されている。
【００４４】
送出管５２２は、接続された４つの感光体廃トナー排出管５２１Ｙ，５２１Ｍ，５２１Ｃ，５２１Ｋのうち、斜め方向の最も下流側に配置された画像形成ユニット２１Ｋの感光体クリーニング部２５から下方に延びる感光体廃トナー排出管５２１Ｋの長さＬ４が、他の感光体廃トナー排出管５２１Ｙ，５２１Ｍ，５２１Ｃの長さＬ１〜Ｌ３よりも短くなるように、廃トナーの送出方向を上側に変更して配置されている。
【００４５】
送出管５２２は、送出方向の上流側から下流側に向かって上流部５２２ａと、変更部としての湾曲部５２２ｂと、下流部５２２ｃとを有する。上流部５２２ａは、ベルト廃トナー排出管５２０と上流側の３つの感光体廃トナー排出管５２１Ｙ，５２１Ｍ，５２１Ｃとが接続された区間であり、廃トナーの送出方向は斜め下方向に配置されている。湾曲部５２２ｂは、送出方向を斜め下方向から上側、すなわち、斜め上方向に変更するように湾曲した状態に配置されている。下流部５２２ｃは、感光体廃トナー排出管５２１Ｋが接続された区間であり、廃トナーの送出方向は斜め上方向に配置されている。
【００４６】
ここで、搬送管の上流部５２２ａの送出方向を斜め下方向に配置し、湾曲部５２２ｂを設けることなく、下流部５２２ｃを上流部５２２ａと同傾斜を保ちつつ延長して回収容器５１へ接続することも考えられる。しかしながら、そのような場合には、回収容器５１を配置するために、装置本体の高さ方向を大きくしなければならなくなり、装置が大型化する。これに対して、本実施の形態によれば、湾曲部により廃トナーの送出方向を斜め上方向に向けて配置したことにより、装置が小さくなる。さらに、湾曲部５２２ｂの下流側に接続される排出管５２１を他の排出管よりも短くなるようにしたため、当該排出管５２１の回収効率に優れる。
【００４７】
また、市場ではフルカラー印刷に比べてべモノクロ印刷の比率が高いため、下流部５２２ｃに感光体廃トナー排出管５２１Ｋを介して接続された黒色のトナーを用いる画像形成ユニット２１Ｋは、他色のトナーを用いる画像形成ユニット２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋに比較して廃トナーの量が多いことから、送出管５２２を斜め上方向に変更することにより、感光体廃トナー排出管５２１Ｋの長さＬ４が短くなり廃トナーの回収効率が向上する。
【００４８】
なお、本実施の形態では、画像形成ユニット２１Ｋが斜め方向に配置された角度と、送出管５２２の送出方向の角度とは略一致するように構成しているが、両角度は異なっていてもよく、例えば、送出管５２２の送出方向の角度を水平方向及び垂直方向のいずれかに近づけてもよいし、画像形成ユニット２１Ｋが配置された角度を水平方向及び垂直方向のいずれかに近づけてもよい。
【００４９】
（搬送オーガー）
搬送オーガー５３は、図２及び図３に示すように、モータ５４に固定された回転軸５３０と、回転軸５３０の周囲に螺旋状に形成された搬送用羽根５３１及び循環用羽根５３２とを備える。
【００５０】
搬送オーガー５３は、湾曲可能な材料で形成されており、例えば、ＡＢＳ樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリアセタール樹脂、ポリスチレン樹脂等の樹脂やアルミニウム等の金属を用いて成型加工により一体的に形成されている。なお、搬送用羽根５３１及び循環用羽根５３２は、回転軸５３０に螺旋状に設けなくてもよく、回転軸５３０に複数の送り板を傾斜して設けてもよい。また、本実施の形態では、搬送オーガー５３は、図３に示すように直線状に形成し、送出管５２２の形状に合わせて湾曲させて送出管５２２内に配置したが、予め送出管５２２の形状に合わせて湾曲状に形成してもよい。
【００５１】
回転軸５３０は、送出管５２２に配置された区間により径の太さを変更するように構成されており、回転軸５３０の標準径を有する標準径部５３０ａと、標準径部５３０ａよりも径が細い細径部５３０ｂと、標準径部５３０ａよりも径が太い太径部５３０ｃと、太径部５３０ｃよりも径が太い極太径部５３０ｄと、径が徐々に細くなるテーパー部５３０ｅとを有する。
【００５２】
細径部５３０ｂは、湾曲部５２２ｂの形状に追従しやすいように湾曲部５２２ｂに設けられている。
【００５３】
太径部５３０ｃは、回収容器５１が接続された位置であり、搬送用羽根５３１及び循環用羽根５３２が欠落した位置に設けられており、回転軸５３０の強度を向上するものである。
【００５４】
極太径部５３０ｄは、ベルト廃トナー排出管５２０の可動部材５２０ｃが配置された位置に設けられており、可動部材５２０ｃが搬送用羽根５３１を乗り越えやすくするように、搬送用羽根５３１の高さを低くするものである。
【００５５】
テーパー部５３０ｅは、極太径部５３０ｄの下流側に設けられ、径の太さを徐々に細くして最終的に標準径部５３０ａと同径となっている。テーパー部５３０ｅは、廃トナーの搬送速度を徐々に速くして、廃トナーの単位時間当たりの搬送量を調節する機能を有する。
【００５６】
搬送用羽根５３１は、太径部５３０ｃよりも上流側の回転軸５３０の周囲に形成されている。搬送用羽根５３１は、ベルト廃トナー排出管５２０及び感光体廃トナー排出管５２１Ｙ，５２１Ｍ，５２１Ｃ，５２１Ｋから排出された廃トナーを、回転軸５３０をモータ５４により回転することにより回転軸５３０に沿って送出口５２２ｄまで搬送し、送出口５２２ｄを介して回収容器５１に送出する。
【００５７】
循環用羽根５３２は、太径部５３０ｃよりも下流側の回転軸５３０の周囲に搬送用羽根５３１とは逆向きに形成されている。循環用羽根５３２は、搬送用羽根５３１によって搬送された廃トナーを、送出方向とは逆方向に押し戻すように搬送する。
【００５８】
（画像形成装置の動作）
次に、画像形成装置の動作の一例を説明する。ここでは、ユーザが上位装置を操作して、画像形成装置１に処理対象の画像データを送信した場合について説明する。
【００５９】
画像形成装置１は、上位装置から画像データを受信すると、画像形成処理部２０等を制御して、その画像データに基づく画像形成を行う。
【００６０】
すなわち、画像形成処理部２０は、各画像形成ユニット２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの感光体２２を回転させ、感光体２２を帯電器２３により帯電した後、露光器２７により画像データに基づく各色のレーザ光を照射して、感光体２２の表面に静電潜像を形成する。次に、各感光体２２の静電潜像は、対応する各色の現像器２４によって帯電したトナー画像にそれぞれ現像され、駆動ロール３０により駆動された中間転写ベルト３３上に一次転写ロール２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋによって順次一次転写される。
【００６１】
そして、トナー画像が一次転写された後、各感光体２２の表面に残留しているトナーは、感光体クリーニング部２５のブレード２５ｂによって掻き取られ、ハウジング２５ａ内に収容される。ハウジング２５ａに収容された廃トナーは、排出オーガー２５ｃの回転により奥側方向に搬送され、排出口２５ｄを介して感光体廃トナー排出管５２１Ｙ，５２１Ｍ，５２１Ｃ，５２１Ｋに排出される。
【００６２】
一方、画像形成処理部２０による動作と並行して、給紙装置１２からピックアップロール１４ａ及びリタードロール１４ｂにより用紙Ｐを１枚ずつ搬送し、補正ロール１４ｃによりスキューが補正される。その後、中間転写ベルト３３の循環移動に合わせて、二次転写ロール３４が配置された位置に用紙Ｐが搬送されると、中間転写ベルト３３上のトナー画像が二次転写ロール３４により用紙Ｐに二次転写される。トナー画像が二次転写された用紙Ｐは、定着器１５により加熱及び加圧されることによりトナー画像が定着されて、用紙排出部１３に排出される。
【００６３】
そして、中間転写ベルト３３から用紙Ｐにトナー画像が二次転写された後、その中間転写ベルト３３の表面に残留しているトナーは、ベルトクリーニング部４０のブレード４０ｂによって掻き取られ、ハウジング４０ａ内に収容される。ハウジング４０ａに収容された廃トナーは、排出オーガー４０ｃの回転により奥側方向に搬送され、排出口４０ｄを介してベルト廃トナー排出管５２０に排出される。
【００６４】
上記の画像形成において、ベルトクリーニング部４０により除去された廃トナーは、ベルト廃トナー排出管５２０に搬入口５２１ａを介して搬入され、モータ５４により搬送オーガー５３が回転されると、搬送管５２内の可動部材５２０ｃが、搬送オーガー５３の搬送用羽根５３１を次々に乗り越えることにより上下に移動する。その結果、可動部材５２０ｃに固定されたスプリング５２０ｂも上下に移動するため、ベルト廃トナー排出管５２０の内壁面にトナーが固着するのを防ぎつつ、ベルトクリーニング部４０により除去された廃トナーは、ベルト廃トナー排出管５２０から上流部５２２ａに落下する。
【００６５】
そして、上流部５２２ａに落下した廃トナーは、搬送用羽根５３１により回転軸５３０に沿って斜め下方向に搬送される。
【００６６】
また、上流部５２２ａには、画像形成ユニット２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃの感光体クリーニング部２５により除去された廃トナーが、それぞれ接続された感光体廃トナー排出管５２１Ｙ，５２１Ｍ，５２１Ｃを経由して搬入され、搬送用羽根５３１により斜め下方向に搬送される。
【００６７】
そして、斜め下方向に搬送された廃トナーが湾曲部５２２ｂに到達すると、湾曲部５２２ｂにより湾曲した回転軸５３０に沿って湾曲状に進み、廃トナーの搬送方向が上側に変更された後、下流部５２２ｃに到達する。
【００６８】
次に、下流部５２２ｃには、画像形成ユニット２１Ｋの感光体クリーニング部２５により除去された廃トナーが、感光体廃トナー排出管５２１Ｋを経由して搬入され、搬送用羽根５３１により斜め上方向に搬送される。
【００６９】
そして、斜め上方向に搬送された廃トナーが、下流部５２２ｃの送出口５２２ｄまで到達すると、送出口５２２ｄを介して回収容器５１に回収される。その際、送出口５２２ｄを通過した廃トナーは、循環用羽根５３２により逆方向に押し戻されることにより、送出口５２２ｄを介して回収容器５１に回収される。
【００７０】
［第２の実施の形態］
図５は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の構成例を示す概略図である。第１の実施の形態に係る画像形成装置１では、送出管５２２の上流部５２２ａが斜め下方向に廃トナーを送出するように配置されていた。これに対し、本実施の形態に係る画像形成装置１は、搬送管５２の上流部５２２ａが水平方向に廃トナーを送出するように配置されている。
【００７１】
上流部５２２ａでは、廃トナーの送出方向は水平方向に配置されており、下流部５２２ｃでは、廃トナーの送出方向は斜め上方向に配置されており、その上流部５２２ａと下流部５２２ｃのとの湾曲部５２２ｂでは、送出方向を水平方向から斜め上方向に変更するように湾曲状に配置されている。なお、その他の画像形成装置１の基本的構成及び動作は、第１の実施の形態と同様であるため詳細な説明を省略する。
【００７２】
［他の実施の形態］
なお、本発明は、上記各実施の形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において種々に変形実施が可能である。例えば、上記各実施の形態に係る画像形成装置１は、感光体２２上のトナー画像を転写材としての中間転写ベルト３３を介して他の転写材としての用紙Ｐに転写したが、中間転写ベルト３３を省略し、感光体２２上のトナー画像を用紙Ｐに直接転写してもよい。
【００７３】
また、上記各実施の形態では、送出管５２２の湾曲部５２２ｂを所定の曲率半径で曲がるように配置したが、上流部５２２ａと下流部５２２ｃとが所定の角度で交わるように屈曲させて配置してもよい。
【００７４】
また、上記各実施の形態では、送出管５２２の湾曲部５２２ｂは１箇所であったが、複数個所設けるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００７５】
１…画像形成装置、１１…筐体、１１ａ…接地面、１２…給紙装置、１３…用紙排出部、１４…用紙搬送路、１４ａ…ピックアップロール、１４ｂ…リタードロール、１４ｃ…補正ロール、１５…定着器、２０…画像形成処理部、２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ…画像形成ユニット、２２…感光体、２２…各感光体、２３…帯電器、２４…現像器、２４ａ…ハウジング、２４ｂ…現像ロール、２４ｃ…供給オーガー、２４ｄ…攪拌オーガー、２５…感光体クリーニング部、２５ａ…ハウジング、２５ｂ…ブレード、２５ｃ…排出オーガー、２５ｄ…排出口、２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋ…一次転写ロール、２７…露光器、３０…駆動ロール、３１…バックアップロール、３２…従動ロール、３３…中間転写ベルト、３４…二次転写ロール、３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋ…トナーカートリッジ、４０…ベルトクリーニング部、４０ａ…ハウジング、４０ｂ…ブレード、４０ｃ…排出オーガー、４０ｄ…排出口、５０…トナー回収装置、５１…回収容器、５１ａ…導入口、５１ｂ…段差部、５１ｃ…収容部、５２…搬送管、５３…搬送オーガー、５４…モータ、５２０…ベルト廃トナー排出管、５２０ａ…搬入口、５２０ｂ…スプリング、５２０ｃ…可動部材、５２１Ｙ，５２１Ｍ，５２１Ｃ，５２１Ｋ…感光体廃トナー排出管、５２１ａ…搬入口、５２１ｂ…シャッター、５２２…送出管、５２２ａ…上流部、５２２ｂ…湾曲部、５２２ｃ…下流部、５２２ｄ…送出口、５３０…回転軸、５３０ａ…標準径部、５３０ｂ…細径部、５３０ｃ…太径部、５３０ｄ…極太径部、５３０ｅ…テーパー部、５３１…搬送用羽根、５３２…循環用羽根
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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