(57)【要約】【課題】検出感度を向上させることができる液体検出センサを提供する。【解決手段】液体検出センサ２は、フロントガラスの車室内側の表面に貼り付けられた第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３を備えている。第１の電極１１と第２の電極１２とは異なる電位に設定されるとともに、グランド電極１３は、第１の電極１１及び第２の電極１２に共通して設けられている。液体検出センサ２は、第２の電極１２よりも低電位に設定された第１の電極１１とグランド電極１３との間の静電容量の変化に基づいてフロントガラスの車室外側の表面への液体の付着を検出する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が付着する液体付着面を有するガラス体に設けられ異なる電位に設定された２つの電極と、前記ガラス体に設けられるとともにグランドに接続され２つの前記電極に対して共通して設けられたグランド電極とを備え、
２つの前記電極のうち低電位に設定された一方の電極と前記グランド電極との間の静電容量の変化に基づいて前記液体付着面への前記液体の付着を検出することを特徴とする液体検出センサ。
【請求項２】
液体が付着する液体付着面を有するガラス体に設けられ電圧が印加される第１の電極と、前記ガラス体に設けられグランドに接続されたグランド電極とを備え、前記電極と前記グランド電極との間の静電容量の変化に基づいて前記液体付着面への前記液体の付着を検出する液体検出センサであって、
前記ガラス体に設けられ前記第１の電極よりも高い電圧が印加される第２の電極を備えたことを特徴とする液体検出センサ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の液体検出センサにおいて、
前記電極及び前記グランド電極は、前記ガラス体の表面に設置されていることを特徴とする液体検出センサ。
【請求項４】
請求項３に記載の液体検出センサにおいて、
前記ガラス体は車両のウインドシールドであり、
前記電極及び前記グランド電極は、前記ウインドシールドにおける車室内側の表面に設置されていることを特徴とする液体検出センサ。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の液体検出センサを備え、
前記液体検出センサの検出結果に基づいて、自動的に車両用ワイパを駆動して前記液体付着面を払拭することを特徴とする車両用ワイパ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラス体の液体付着面に付着した液体を検出する液体検出センサ、及び該液体検出センサを備えた車両用ワイパ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両には、降雨時に車両用ワイパを自動的に作動させる車両用ワイパ装置を備えたものがある。この装置は、例えば、車両のフロントガラスの車室外側の表面（液体付着面）に付着した雨滴等の液体を検出する液体検出センサを備え、該液体検出センサにてウインドシールドの表面に液体が付着したことを検出すると、その検出結果に基づいて車両用ワイパが自動的に作動されるように構成されている。
【０００３】
そして、液体検出センサとしては、例えば特許文献１に記載されているように、フロントガラスの車室外側の表面に貼り付けられた一対の電極間の静電容量の変化に基づいて液体の付着を検出するものが知られている。また、例えば特許文献２及び特許文献３に記載された液体検出センサでは、フロントガラスを構成する２枚のガラス板の間に配置された一対の電極を用いて検出される静電容量の変化に基づいてフロントガラスへの液体の付着を検出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭６２−１２９７４９公報
【特許文献２】特開平５−２６４４９６号公報
【特許文献３】特開２０００−７５０５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
車両用ワイパによる自動払拭動作を降雨状況に一層適したものとするためには、フロントガラスに付着した液体の量をより正確に検出するべく、液体検出センサの検出感度を高感度化することが望まれる。
【０００６】
液体検出センサでは、フロントガラスに液体が付着していないときと付着したときとの一対の電極間の静電容量の変化を検出するため、フロントガラスに液体が付着していないときと付着したときとの静電容量の変化量が大きいほど検出感度が高くなる。ところで、液体検出センサの一対の電極はコンデンサを構成しており、コンデンサの静電容量Ｃは、コンデンサを構成する電極間の電位差をＶ、コンデンサに蓄えられる電荷をＱとすると、「Ｃ＝Ｑ／Ｖ」にて表される。また、静電容量Ｃは、コンデンサを構成する電極間の比誘電率をε、真空誘電率をε０、電極の面積をＳ、電極間の距離をｄとすると、「Ｃ＝ε・ε０・（Ｓ／ｄ）」と表される。従って、一対の電極間の静電容量の変化量は、電極の形状に依存し、電極材料や電極間の電位差には依存しないことがわかる。そして、電極は、フロントガラス等の運転者の視界に入る部位に設けられることが多いため、液体が付着していないときと付着したときとの静電容量の変化量を大きくするために電極の面積を大きくする等、その形状を変更するには制約が大きい。そのため、どのように液体検出センサの検出感度を高感度化するかが問題となっていた。
【０００７】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、検出感度を向上させることができる液体検出センサ、及び該液体検出センサを用いた車両用ワイパ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、液体が付着する液体付着面を有するガラス体に設けられ異なる電位に設定された２つの電極と、前記ガラス体に設けられるとともにグランドに接続され２つの前記電極に対して共通して設けられたグランド電極とを備え、２つの前記電極のうち低電位に設定された一方の電極と前記グランド電極との間の静電容量の変化に基づいて前記液体付着面への前記液体の付着を検出することをその要旨としている。
【０００９】
同構成によれば、低電位の電極とグランド電極とを用いて検出される静電容量は、高電位の電極とグランド電極との間に蓄えられる電荷の影響を受けて、液体付着面に液体が付着していないときと付着しているときとの変化量が大きくなる。従って、液体付着面に付着した液体の検出感度を向上させることができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、液体が付着する液体付着面を有するガラス体に設けられ電圧が印加される第１の電極と、前記ガラス体に設けられグランドに接続されたグランド電極とを備え、前記電極と前記グランド電極との間の静電容量の変化に基づいて前記液体付着面への前記液体の付着を検出する液体検出センサであって、前記ガラス体に設けられ前記第１の電極よりも高い電圧が印加される第２の電極を備えたことをその要旨としている。
【００１１】
同構成によれば、低電位の第１の電極とグランド電極とを用いて検出される静電容量は、高電位の第２の電極とグランド電極との間に蓄えられる電荷の影響を受けて、液体付着面に液体が付着していないときと付着しているときとの変化量が大きくなる。従って、液体付着面に付着した液体の検出感度を向上させることができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の液体検出センサにおいて、前記電極及び前記グランド電極は、前記ガラス体の表面に設置されていることをその要旨としている。
【００１３】
同構成によれば、電極及びグランド電極のガラス体への設置が容易となる。また、電極及びグランド電極の交換も容易に行うことができる。
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の液体検出センサにおいて、前記ガラス体は車両のウインドシールドであり、前記電極及び前記グランド電極は、前記ウインドシールドにおける車室内側の表面に設置されていることをその要旨としている。
【００１４】
同構成によれば、２つの電極及びグランド電極は、ウインドシールドにおける車室内側の面に設置されているため、低電位の電極とグランド電極との間には、ウインドシールドが介在されることになる。低電位の電極とグランド電極とを用いて検出される静電容量は、高電位の電極とグランド電極との間に蓄えられる電荷の影響を受けて、液体付着面に液体が付着していないときと付着しているときとの変化量が大きくなるため、低電位の電極とグランド電極との間にウインドシールドが介在されたとしても、液体付着面に付着した液体を高感度に検出することができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の液体検出センサを備え、前記液体検出センサの検出結果に基づいて、自動的に車両用ワイパを駆動して前記液体付着面を払拭することをその要旨としている。
【００１６】
同構成によれば、検出感度が高感度化された液体検出センサの検出結果に基づいて、自動的に車両用ワイパが駆動されるため、車両用ワイパは、液体付着面に付着した液体の量に応じて適切に駆動される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、検出感度を向上させることができる液体検出センサ、及び該液体検出センサを用いた車両用ワイパ装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】車両用ワイパ装置の電気的構成を示す概略図。
【図２】静電容量検出回路の電気的構成図。
【図３】フロントガラスにおける電極の配置エリアを説明するための説明図。
【図４】第１の電極、第２の電極及びグランド電極の平面図。
【図５】第１の電極、第２の電極及びグランド電極が設置されたフロントガラスの断面図。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は別の形態の第１の電極、第２の電極及びグランド電極が設置されたフロントガラスの断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図面に従って説明する。
図１に示すように、車両用ワイパ装置１を構成する液体検出センサ２は、３つの電極（即ち、第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３）と、静電容量検出回路４と、雨滴量判定回路５とから構成されている。
【００２０】
第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３は、図３に示すように、車両のフロントガラス２１における車両用ワイパ２２にて払拭されるワイパ払拭エリア２３（図３において破線で囲まれた領域）内に設定された配置エリア２４に設けられている。尚、図３では、図面が複雑化されることを避けるため、第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３の図示を省略している。配置エリア２４は、ワイパ払拭エリア２３の中央よりやや上方に設けられるとともに、第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３は、配置エリア２４内において、フロントガラス２１における車両室内側の表面２１ａに貼り付けられている（図５参照）。
【００２１】
図４に示すように、第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３は透明電極よりなるとともに、略四角形の枠状をなす第１の電極１１の内側にグランド電極１３が配置され、更にグランド電極１３の内側に第２の電極１２が配置されている。尚、図４では、各電極１１〜１３の形状を理解し易くするために、各電極１１〜１３にハッチングを施している。
【００２２】
第２の電極１２は、図４において中央で上下方向に延びる帯状の中心部１２ａと、該中心部１２ａの長手方向の複数個所から該中心部１２ａと直交するように該中心部１２ａの幅方向の両側に延びる複数の延設部１２ｂとから構成されている。延設部１２ｂは、中心部１２ａの先端部（図４において上側の端部）と、該先端部から一定間隔毎の３箇所との合計４箇所から延設されるとともに、中心部１２ａの短手方向の幅と延設部１２ｂの短手方向の幅とは等しく形成されている。また、前記グランド電極１３は、第２の電極１２を囲繞するように該第２の電極１２の周縁部に沿って延びており、中心部１２ａの両側で延設部１２ｂに応じた凹凸形状をなしている。このグランド電極１３は、その幅が、第２の電極１２を構成する中心部１２ａの短手方向の幅と等しく形成されている。
【００２３】
前記第１の電極１１は、第２の電極１２及びグランド電極１３を囲繞する略四角形の枠状をなす囲繞部１１ａと、該囲繞部１１ａから内側に向かって延設された６つの延設部１１ｂとから構成されている。囲繞部１１ａは、図４における下側の一辺の長手方向の中央部に開口部１１ｃを有するとともに、該開口部１１ｃから、前記中心部１２ａの基端部（図４における下側の端部）及びグランド電極１３の一端部が囲繞部１１ａの外側に若干突出している。また、各延設部１１ｂは、グランド電極１３における延設部１２ｂ間で該延設部１２ｂに沿って凹むように形成された部位の内側に向かって延びており、延設部１２ｂと平行をなしている。即ち、第２の電極１２の櫛歯状の部位と第１の電極１１の櫛歯状の部位とが互いに噛み合い、その間にグランド電極１３が介在されている。そして、囲繞部１１ａの幅及び延設部１１ｂの幅は、第２の電極１２を構成する中心部１２ａの短手方向の幅と等しく形成されている。また、第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３は、その厚さが等しく形成されるとともに、第１の電極１１とグランド電極１３との間、及びグランド電極１３と第２の電極１２との間には、それぞれ一定の幅の隙間が設けられている。
【００２４】
上記のような第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３は、それぞれ前記静電容量検出回路４に電気的に接続されている。図２に示すように、静電容量検出回路４は、インピーダンスブリッジを備えた構成となっている。詳述すると、静電容量検出回路４は、増幅器３１を備えるとともに、該増幅器３１の一方側の入力端子（図２において下側の入力端子）には、第１のインピーダンス３２及び交流電源３３を介して第１の電極１１が接続されている。第１の電極１１には、交流電源３３から一定の電圧が印加される。また、交流電源３３には、アンプ３４を介して第２の電極１２が接続されており、アンプ３４は、交流電源３３から供給される電源電圧を所定の電圧値に昇圧して第２の電極１２に印加する。従って、第２の電極１２には、第１の電極１１よりも高い電圧が印加される。また、増幅器３１の一方側の入力端子（図２において下側の入力端子）は、第２のインピーダンス３５を介してグランドＧＮＤに接続（即ち車体に接地）されるとともに、同増幅器３１の他方側の入力端子（図２において上側の入力端子）には、グランド電極１３が接続されている。更に、グランド電極１３は、第３のインピーダンス３６を介してグランドＧＮＤに接続されている。そして、本実施形態の１つのグランド電極１３は、第１の電極１１及び第２の電極１２に対して共通して設けられている。また、増幅器３１の出力端子は、整流回路３７に接続されるとともに、該整流回路３７は、雨滴量判定回路５（図１参照）に接続されている。
【００２５】
このような静電容量検出回路４では、第１の電極１１とグランド電極１３とを用いて検出される静電容量Ｃの変化を検出し、その検出結果に応じた電圧信号である検出信号Ｓ１を、電気的に接続された雨滴量判定回路５（図１参照）に出力する。即ち、静電容量検出回路４は、増幅器３１において、第１の電極１１及びグランド電極１３を用いて検出される静電容量Ｃの変化によるインピーダンスブリッジの電圧出力を増幅し、整流回路３７において、増幅器３１にて増幅された電圧出力を整流して検出信号Ｓ１として雨滴量判定回路５に出力する。
【００２６】
ここで、図２及び図５を参照して、静電容量検出回路４における第１の電極１１及びグランド電極１３を用いた静電容量Ｃの変化の検出について詳述する。
交流電源３３から電圧が印加されたことにより第１の電極１１とグランド電極１３との間には電位差Ｖ１が生じるとともに、アンプ３４を介して交流電源３３から電圧が印加されたことにより第２の電極１２とグランド電極１３との間には、電位差Ｖ１よりも大きな電位差Ｖ２が生じる。すると、第１の電極１１とグランド電極１３との間には、電位差Ｖ１に比例した電荷Ｑ１が蓄えられるとともに、第２の電極１２とグランド電極１３との間には、電位差Ｖ２に比例した電荷Ｑ２が蓄えられる。尚、電位差Ｖ１は一定に保たれている。
【００２７】
そして、フロントガラス２１の車室外側の表面２１ｂにおいて、電極１１〜１３が配置された配置エリア２４内に水滴４１が付着すると、第１の電極１１からグランド電極１３に向かう電気力線α１（実線の矢印）上、及び第２の電極１２からグランド電極１３に向かう電気力線α２（破線の矢印）上に水滴４１が配置される。水滴４１の比誘電率は空気の比誘電率よりも高いことから、第１の電極１１とグランド電極１３との間には、電荷Ｑ１に加えて電位差Ｖ１に比例した電荷ΔＱ１が蓄えられる。また、水滴４１には、第２の電極１２とグランド電極１３との電位差Ｖ２に比例したΔＱ２が蓄えられる。そして、第１の電極１１とグランド電極１３との間の電位差Ｖ１は一定であるため、第１の電極１１とグランド電極１３とを利用して検出される静電容量Ｃの変化量ΔＣは、下記のように表される。
【００２８】
ΔＣ＝（ΔＱ１＋ΔＱ２）／Ｖ１＝ΔＱ１／Ｖ１＋ΔＱ２／Ｖ１
即ち、本実施形態の液体検出センサ２においては、一対の電極を用いて検出される従来の液体検出センサを用いた場合に比べて、フロントガラス２１の車室外側の表面２１ｂに水滴４１が付着した場合に検出される静電容量Ｃの変化量ΔＣが、ΔＱ２／Ｖ１だけ大きくなる。そして、ΔＱ２は、第２の電極１２とグランド電極１３との間の電位差Ｖ２に比例する値であることから、第１の電極１１とグランド電極１３とを利用して検出される静電容量の変化量ΔＣは、Ｖ２／Ｖ１に比例して増大する。即ち、本実施形態の液体検出センサ２においては、液体の検出感度がＶ２／Ｖ１に比例して向上される。
【００２９】
尚、図５では、代表として、第２の電極１２の両側に第１の電極１１及びグランド電極１３がそれぞれ配置されている部位の断面を図示しているが、配置エリア２４におけるその他の部位に水滴４１が付着した場合においても同様に第１の電極１１とグランド電極１３とを利用して検出される静電容量Ｃの変化量はΔＱ２／Ｖ１だけ増大される。
【００３０】
図１に示すように、前記雨滴量判定回路５は、車両用ワイパ装置１の制御を行うワイパ制御回路５１に電気的に接続されている。この雨滴量判定回路５は、静電容量検出回路４から入力された検出信号Ｓ１に基づいて、フロントガラス２１の車室外側の表面２１ｂに付着した雨滴等の液体の量が、車両用ワイパ２２による払拭を必要とする量か否かを判定する。本実施形態では、雨滴量判定回路５は、フロントガラス２１の車室外側の表面２１ｂに付着した液体の量が車両用ワイパ２２による払拭を必要とする量か否かを判定するための閾値を持っている。そして、雨滴量判定回路５は、検出信号Ｓ１と閾値とを比較し、検出信号Ｓ１の電圧値が予め設定された当該閾値より小さい場合には、フロントガラス２１の車室外側の表面２１ｂに付着した液体の量は車両用ワイパ２２による払拭を必要とする量ではないと判定する。一方、検出信号Ｓ１の電圧値が前記閾値以上の値である場合には、雨滴量判定回路５は、フロントガラス２１の車室外側の表面２１ｂに付着した液体の量は車両用ワイパ２２による払拭を必要とする量であると判定し、車両用ワイパ２２によるフロントガラス２１の払拭が必要であることを示す払拭指令信号Ｓ２をワイパ制御回路５１に出力する。
【００３１】
ワイパ制御回路５１には、車両用ワイパ２２を往復回動運動させるための駆動源となるワイパモータ５２が電気的に接続されており、該ワイパ制御回路５１は、車両用ワイパ２２の動作を制御すべくワイパモータ５２の駆動を制御する。
【００３２】
上記のように構成された車両用ワイパ装置１においては、フロントガラス２１の車室外側の表面２１ｂに雨滴等の液体が付着して該液体が所定量以上になったことが液体検出センサ２にて検出されると、該液体検出センサ２の雨滴量判定回路５からワイパ制御回路５１に払拭指令信号Ｓ２が出力される。ワイパ制御回路５１は、払拭指令信号Ｓ２が入力されると、ワイパモータ５２を駆動して車両用ワイパ２２を作動させる。これにより、車両用ワイパ２２によってフロントガラス２１の表面２１ｂに付着した液体が払拭される。
【００３３】
車両用ワイパ２２によってフロントガラス２１の表面２１ｂが払拭されると、第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３はワイパ払拭エリア２３内に設置されているため、これら電極１１〜１３の近傍の液体が減少する。そして、液体検出センサ２では、第１の電極１１とグランド電極１３とを用いて検出される静電容量Ｃに応じた検出信号Ｓ１に基づいて、雨滴量判定回路５において、フロントガラス２１の車室外側の表面２１ｂに付着した液体の量が車両用ワイパ２２による払拭を必要とする量か否かが判定される。雨滴量判定回路５は、フロントガラス２１の車室外側の表面２１ｂに付着した液体の量が車両用ワイパ２２による払拭を必要とする量であると判定した場合には、払拭指令信号Ｓ２をワイパ制御回路５１に出力し、ワイパ制御回路５１は、該払拭指令信号Ｓ２に基づいて引き続きワイパモータ５２を駆動して車両用ワイパ２２による払拭作動を継続する。一方、雨滴量判定回路５は、フロントガラス２１の車室外側の表面２１ｂに付着した液体の量が車両用ワイパ２２による払拭を必要とする量ではないと判定した場合には、払拭指令信号Ｓ２の出力を停止し、ワイパ制御回路５１によってワイパモータ５２の駆動が停止される。このとき、ワイパモータ５２は、車両用ワイパ２２が格納位置に配置された後に停止される。このように、本実施形態の車両用ワイパ装置１は、液体検出センサ２の検出結果に基づいて自動的に車両用ワイパ２２を駆動する。
【００３４】
上記したように、本実施形態によれば、以下の効果を有する。
（１）低電位の第１の電極１１とグランド電極１３とを用いて検出される静電容量Ｃは、フロントガラス２１における車室外側の表面２１ｂに雨滴等の液体が付着したときに高電位の第２の電極１２とグランド電極１３との間に蓄えられる電荷ΔＱ２の影響を受けて、フロントガラス２１の表面２１ｂに液体が付着していないときと付着しているときとの変化量が大きくなる。従って、フロントガラス２１における車室外側の表面２１ｂに付着した液体の検出感度を向上させることができる。そして、検出感度が高感度化された液体検出センサ２の検出結果に基づいて、自動的に車両用ワイパ２２が駆動されるため、車両用ワイパ２２は、フロントガラス２１の表面２１ｂに付着した液体の量に応じて適切に駆動される。
【００３５】
（２）第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３は、フロントガラス２１における車室内側の表面２１ａに設置されている。従って、第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３のフロントガラス２１への設置を容易に行うことができる。また、第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３の交換も容易に行うことができる。
【００３６】
（３）第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３は、フロントガラス２１における車室内側の表面２１ａに設置されているため、第１の電極１１とグランド電極１３との間には、フロントガラス２１が介在されることになる。第１の電極１１とグランド電極１３とを用いて検出される静電容量Ｃは、フロントガラス２１における車室外側の表面２１ｂに雨滴等の液体が付着したときに第２の電極１２とグランド電極１３との間に蓄えられる電荷ΔＱ２の影響を受けて、フロントガラス２１の表面２１ｂに液体が付着していないときと付着しているときとの変化量が大きくなるため、第１の電極１１とグランド電極１３との間にフロントガラス２１が介在されたとしても、フロントガラス２１の表面２１ｂに付着した液体を高感度に検出することができる。
【００３７】
（４）第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３は、フロントガラス２１における車室内側の表面２１ａに貼り付けられているため、車両用ワイパ２２が干渉することがない。従って、電極１１〜１３の劣化が抑制される。
【００３８】
（５）第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３は、フロントガラス２１において車両用ワイパ２２にて払拭されるワイパ払拭エリア２３内に配置されている。従って、ワイパ払拭エリア２３に付着した液体を検出することができ、作動された車両用ワイパ２２によってフロントガラス２１付着した液体を的確に払拭することができる。
【００３９】
（６）第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３は透明電極よりなるため、これら電極１１〜１３によって運転者の視界が妨げられることが抑制され、運転者の視界を良好に維持することができる。
【００４０】
尚、本発明の実施形態は、以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３は、透明電極よりなるが、不透明な電極よりなるものであってもよい。
【００４１】
・第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３の形状は上記実施形態の形状に限らない。例えば、第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３を、直線状に延びる帯状とし、３本の電極１１〜１３を平行に配置してもよい。この場合、図６（ａ）に示すように、第２の電極１２の両側に第１の電極１１とグランド電極１３とをそれぞれ配置してもよいし、図６（ｂ）に示すように、第１の電極１１の両側に第２の電極１２とグランド電極１３とをそれぞれ配置してもよいし、図６（ｃ）に示すように、グランド電極１３の両側に第１の電極１１と第２の電極１２とをそれぞれ配置してもよい。図６（ａ）乃至図６（ｃ）に図示した何れの場合においても、上記実施形態と同様に液体検出センサ２の高感度化を図ることができる。また、第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３は、互いの間に一定の間隔の隙間を有するような渦巻状であってもよい。
【００４２】
・上記実施形態では、第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３は、フロントガラス２１の車室内側の表面２１ａに貼り付けられている。しかしながら、電極１１〜１３の配置位置はこれに限らない。電極１１〜１３は、フロントガラス２１の車室外側の表面２１ｂに貼り付けられてもよい。また、電極１１〜１３は、フロントガラス２１を構成する２枚のガラス板の間に配置されてもよい。
【００４３】
・上記実施形態では、第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３は、ワイパ払拭エリア２３内に設けられている。しかしながら、第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３は、フロントガラス２１においてワイパ払拭エリア２３の外に設けられてもよい。
【００４４】
・車両用ワイパ装置１は、液体検出センサ２において検出される静電容量Ｃに基づき、フロントガラス２１に付着した液体の量に応じて車両用ワイパ２２の払拭速度を変更するように構成されてもよい。
【００４５】
・静電容量検出回路４の構成は、上記実施形態の構成に限らない。静電容量検出回路４は、第１の電極１１とグランド電極１３とを用いて静電容量Ｃの検出が可能な構成であればよい。
【００４６】
・上記実施形態では、液体検出センサ２は、車両のフロントガラス２１を払拭する車両用ワイパ装置１に備えられ、フロントガラス２１の車室外側の表面２１ｂに付着した液体を検出している。しかしながら、液体検出センサ２は、車両のリヤガラス（ウインドシールド）を払拭する車両用ワイパ装置に備えられ、リヤガラスの車室外側の表面に付着した液体を検出するものであってもよい。この場合、第１の電極１１、第２の電極１２及びグランド電極１３は、リヤガラスに設けられる。また、液体検出センサ２は、ガラス体の表面に付着した液体の検出に用いられるのであれば、車両用ワイパ装置以外の装置に備えられてもよい。
【００４７】
上記各実施形態及び上記各変更例から把握できる技術的思想を以下に記載する。
（イ）請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の液体検出センサにおいて、前記ガラス体は、前記液体付着面の一部に車両用ワイパにて払拭されるワイパ払拭エリアを有する車両のウインドシールドであり、前記電極及び前記グランド電極は、前記ワイパ払拭エリア内に設けられたことを特徴とする液体検出センサ。同構成によれば、ワイパ払拭エリアに付着した液体を検出することができるため、作動された車両用ワイパによって付着した液体を的確に払拭することが可能となる。
【００４８】
（ロ）請求項１乃至請求項４及び前記（イ）の何れか１項に記載の液体検出センサにおいて、前記電極及び前記グランド電極は透明電極よりなることを特徴とする液体検出センサ。同構成によれば、視界を良好に維持することができる。
【符号の説明】
【００４９】
２…液体検出センサ、１１…電極としての第１の電極、１２…電極としての第２の電極、１３…グランド電極、２１…ガラス体及びウインドシールドとしてのフロントガラス、２１ａ…ウインドシールドにおける車室内側の表面としての表面、２１ｂ…液体付着面としての表面、２２…車両用ワイパ、Ｃ…静電容量、ＧＮＤ…グランド。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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