(57)【要約】【課題】シール部材の引き抜き長さを溶着部の長さ以下にし、シール部材の引き抜き作業の途中から完了時までの負荷変動を緩和する。【解決手段】排出口１７０ａが形成された現像剤収納部１７０と、引き抜き方向Ｄに延長された第１の延長部１８０ａおよび排出口１７０ａを挟んで引き抜き方向Ｄと反対方向に延長された第２の延長部１８０ｂを有し、溶着部１８４で開封可能に排出口１７０ａを塞いで現像剤収納部１７０内の現像剤を封止するシール部材１８０と、排出口１７０ａに面した位置に配置されたシール屈曲部材１８２とを備え、第１の延長部１８０ａは、排出口１７０ａ側で引き抜き方向Ｄと反対方向に屈曲され、シール屈曲部材１８２で引き抜き方向Ｄに屈曲されて外部に導出され、第２の延長部１８０ｂは、排出口１７０ａ側で引き抜き方向Ｄに屈曲されて外部に導出され、第１の延長部１８０ａと相互に集約される。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部が形成され、静電潜像を可視化する現像剤が収納される現像剤収納部と、
引き抜き方向に延長された第１の延長部および前記開口部を挟んで引き抜き方向と反対方向に延長された第２の延長部を有し、封止部で開封可能に前記開口部を塞いで前記現像剤収納部内に収納された現像剤を封止する封止部材と、
前記開口部に面した位置に配置された屈曲部形成部材とを備え、
前記第１の延長部は、前記開口部側で引き抜き方向と反対方向に屈曲され、前記屈曲部形成部材で引き抜き方向に屈曲されて外部に導出され、
前記第２の延長部は、前記開口部側で引き抜き方向に屈曲されて外部に導出され、前記第１の延長部と相互に集約されている、
ことを特徴とする現像剤収納装置。
【請求項２】
前記屈曲部形成部材は、前記封止部の長手方向中央部で前記第１の延長部が引き抜き方向に屈曲される位置に配置されている、
ことを特徴とする請求項１記載の現像剤収納装置。
【請求項３】
前記第１の延長部または前記第２の延長部には、
これらの延長部を引き抜いたときに前記第２の延長部側または前記第１の延長部側の何れか一方から先に剥離が開始される余長が設定されている、
ことを特徴とする請求項１または２記載の現像剤収納装置。
【請求項４】
前記第１の延長部には、
前記第１の延長部と前記第２の延長部とを引き抜いたときに前記第２の延長部側から先に剥離が開始される余長が設定されている、
ことを特徴とする請求項１または２記載の現像剤収納装置。
【請求項５】
前記屈曲部形成部材は前記封止部材との接触部位が湾曲した非回転体である、
ことを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の現像剤収納装置。
【請求項６】
前記屈曲部形成部材は周方向に回転自在となった回転体である、
ことを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の現像剤収納装置。
【請求項７】
前記屈曲部形成部材は、当該屈曲部形成部材の両端で固定されている、
ことを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載の現像剤収納装置。
【請求項８】
画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体に取り外し可能に装着された請求項１〜７の何れか一項に記載の現像剤収納装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は現像剤収納装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
トナーなどの現像剤を用いて画像形成を行うプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置では、現像剤が消費されてしまったならば、現像剤の充填された現像剤容器（現像剤収納装置の一例）を交換して現像剤を補給することが必要になる。
【０００３】
現像剤容器では、輸送時、保管時あるいは交換時の現像剤漏れを防止するために、現像剤が取り出される開口部がシール部材（封止部材の一例）で塞がれている。また、シール部材の自由端は現像剤容器の長手方向一方端部から外側に導出されている。
【０００４】
そして、使用開始には、作業者がこのシール部材の自由端を引っ張ってシール部材を剥離して現像剤容器の開口部を開封し、現像剤容器内の現像剤を現像ローラに供給するようにしている。
【０００５】
なお、現像剤容器のシール部材に関しては、特開平０７−２０９９７６号公報には、シール部材の引き抜き方向先端部と後端部のシールパターンを山型とし、且つこのパターン部を中間部分より狭くすることによって引き抜きの初期および最後における引き抜き力を低下させる技術が開示されている。また、特開平０７−３２６５９号公報には、シール部材の初期剥離時に補助部材を押し込むことによって引き抜き力を低下させる技術が開示されている。さらに、特開平０５−１００５６８号公報には、一端または両端を折り返して長手方向と直交する方向に引き抜くことでシール部材の長さを短縮する技術が開示されている。
【特許文献１】特開平０７−２０９９７６号公報
【特許文献２】特開平０７−３２６５９号公報
【特許文献３】特開平０５−１００５６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、シール部材を剥離するための引き抜き長は現像剤容器の開口部を封止する封止部の長さ以上になるために、当該封止部の長さが長くなると作業者は現像剤容器からシール部材を長く引っ張り出さなければならず、引き抜き作業性が悪い。
【０００７】
また、シール部材の引き抜き作業の最終段階で封止部の最後の一辺を剥離することになるために引き抜き力が増大し、シール部材の引き抜き作業の途中から完了時に至る負荷増大が作業者に違和感を与えることになる。
【０００８】
本発明は、上述の技術的背景からなされたものであって、封止部材の引き抜き長さを封止部の長さ以下にすることのできる現像剤収納装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
また、本発明は、封止部材の引き抜き作業の途中から完了時までにおける負荷変動を緩和することのできる現像剤収納装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の現像剤収納装置は、開口部が形成され、静電潜像を可視化する現像剤が収納される現像剤収納部と、引き抜き方向に延長された第１の延長部および前記開口部を挟んで引き抜き方向と反対方向に延長された第２の延長部を有し、封止部で開封可能に前記開口部を塞いで前記現像剤収納部内に収納された現像剤を封止する封止部材と、前記開口部に面した位置に配置された屈曲部形成部材とを備え、前記第１の延長部は、前記開口部側で引き抜き方向と反対方向に屈曲され、前記屈曲部形成部材で引き抜き方向に屈曲されて外部に導出され、前記第２の延長部は、前記開口部側で引き抜き方向に屈曲されて外部に導出され、前記第１の延長部と相互に集約されている、ことを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、前記屈曲部形成部材は、前記封止部の長手方向中央部で前記第１の延長部が引き抜き方向に屈曲される位置に配置されている、ことを特徴とする。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、前記第１の延長部または前記第２の延長部には、これらの延長部を引き抜いたときに前記第２の延長部側または前記第１の延長部側の何れか一方から先に剥離が開始される余長が設定されている、ことを特徴とする。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、前記第１の延長部には、前記第１の延長部と前記第２の延長部とを引き抜いたときに前記第２の延長部側から先に剥離が開始される余長が設定されている、ことを特徴とする。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、上記請求項１〜４の何れか一項に記載の発明において、前記屈曲部形成部材は前記封止部材との接触部位が湾曲した非回転体である、ことを特徴とする。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、上記請求項１〜４の何れか一項に記載の発明において、前記屈曲部形成部材は周方向に回転自在となった回転体である、ことを特徴とする。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、上記請求項１〜６の何れか一項に記載の発明において、前記屈曲部形成部材は、当該屈曲部形成部材の両端で固定されている、ことを特徴とする。
【００１７】
上記課題を解決するため、請求項８に記載の本発明の画像形成装置は、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に取り外し可能に装着された請求項１〜７の何れか一項に記載の現像剤収納装置とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１記載の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、封止部材を引き抜く長さが封止部の長さよりも短くなって引き抜き作業性が向上する。また、本発明を採用しない場合に比較して、封止部材の引き抜き作業の途中から完了時までにおける負荷変動が緩和される。
【００１９】
請求項２記載の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、封止部の約半分の長さで封止部材を引き抜くことで開口部の開封作業を完了することができる。
【００２０】
請求項３記載の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、封止部の一方側の辺の剥離が完了してから他方側の辺の剥離が開始され、封止部材の引き抜き初期の負荷を分散することができる。また、本発明を採用しない場合に比較して、封止部の一方側の辺の剥離という余勢を利用して他方側の辺の剥離を容易に行うことができる。
【００２１】
請求項４記載の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、引き抜き力が直接剥離に適用される第２の延長部における剥離の余勢を利用して、第１の延長部側の剥離を一層容易に行うことができる。
【００２２】
請求項５記載の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、封止部材を引き抜く際の摩擦による抵抗が軽減される。
【００２３】
請求項６記載の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、封止部材を引き抜く際の摩擦による抵抗が軽減される。
【００２４】
請求項７記載の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、封止部材の引き抜き時にかかる負荷に対しての屈曲部形成部材の支持強度が向上する。
【００２５】
請求項８記載の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、封止部材を引き抜く長さが封止部の長さよりも短くなって引き抜き作業性が向上した現像剤収納装置を備えた画像形成装置が得られる。また、本発明を採用しない場合に比較して、封止部材の引き抜き作業の途中から完了時までにおける負荷変動が緩和された現像剤収納装置を備えた画像形成装置が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００２７】
先ず、図１〜図５を用いて、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置であるカラープリンタ１の全体構造を説明する。
【００２８】
図１は本発明の本実施の形態に係るカラープリンタの斜視図である。図２〜図５は図１のカラープリンタの内部構造を示しており、図２は図１のカラープリンタの内部構造を手差しトレイを開いた状態で側方から示す概略図、図３は図１のカラープリンタの内部構造を手差しトレイを閉じ給紙カセットを引き出した状態で側方から示す概略図、図４は図１のカラープリンタの内部構造を手差しトレイを閉じ給紙カセットを収納した状態で側方から示す概略図、図５は図１のカラープリンタの内部構造を開閉部を開いた状態で側方から示す概略図である。
【００２９】
図１〜図３に示すように、本発明の画像形成装置の一実施の形態に係るカラープリンタ１は、プリンタ本体１０（画像形成装置本体の一例）、およびプリンタ本体１０に取り付けられた開閉部２０を有している。
【００３０】
図２および図３において、プリンタ本体１０の内部には、取り外し可能に装着されて略垂直に縦列配置された４個のプロセスカートリッジ３、４、５、６（現像剤収納装置の一例）と、これらのプロセスカートリッジ３、４、５、６に沿って配置された転写ベルト７とが設けられており、転写ベルト７を開放して形成された空間からプロセスカートリッジ３、４、５、６を略水平方向に着脱できる構成になっている。
【００３１】
プロセスカートリッジ３、４、５、６には、後述する走査光学系８の画像露光により静電潜像が形成される感光体ドラム１１、１２、１３、１４（像保持体の一例）と、形成された静電潜像に現像剤を供給してこれを可視化する現像ローラ３１、３２、３３、３４（現像手段の一例）と、がそれぞれ設けられている。
【００３２】
また、カラープリンタ１には、感光体ドラム１１、１２、１３、１４にそれぞれ画像露光を施す走査光学系８が備えられており、感光体ドラム１１、１２、１３、１４上に形成された静電潜像が、プロセスカートリッジ３、４、５、６で、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、の各色の現像剤でそれぞれ現像されるようになっている。
【００３３】
露光装置としての走査光学系８は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色に対応した画像データに基づいて点灯駆動される４つの半導体レーザや、これら４つの半導体レーザから出射される４本のレーザ光を偏向走査するためのｆθレンズやポリゴンミラー、或いは複数枚の反射ミラーなどから構成されている。
【００３４】
さらに、カラープリンタ１は、被転写材としての用紙Ｐを供給する給紙カセット１６（図３参照）がこれらプロセスカートリッジの下方に備えられている。プリンタ本体１０には、この給紙カセット１６を引き出し可能なように収容するカセット収容部が形成されている。
【００３５】
カラープリンタ１には、給紙カセット１６よりも上側でかつ給紙カセット１６の引き出し側（図１〜図５では前面側）の装置側壁部を構成するカバー状の開閉部２０が備えられている。この開閉部２０は、カセット収容部の下部に設けられた回動支点Ｊを中心に装置側面を開閉可能なように設けられており、開閉部２０を開いて感光体ドラム１１、１２、１３、１４を露出した状態にして紙詰まり等に対するメンテナンスを行うことができる構成にされている。
【００３６】
開閉部２０には、開閉可能な手差しトレイ２２が備えられており、プリンタ本体１０の外部から所望の用紙Ｐを供給できるようになっている。
【００３７】
また、プリンタ本体１０の上部には、画像が形成された用紙Ｐを排出する排出トレイ１０ａが形成されている。
【００３８】
さらに、カラープリンタ１には、像転写された用紙Ｐに対して定着処理を施す定着装置１５、この定着装置１５によって片面に画像が定着された用紙Ｐの表裏を反転させて再度転写部へと搬送する両面印刷用搬送経路９、カラープリンタ１の動作を制御する制御回路、画像信号に対して画像処理を施す画像処理回路等からなるコントローラ、高圧電源回路等からなる電気回路、などが備えられている。
【００３９】
次に、プリンタ本体１０に取り外し可能に装着されたプロセスカートリッジについて、図６〜図９を用いて説明する。なお、４つのプロセスカートリッジ３、４、５、６はいずれも同様の構成となっているので、ここでは最上部に位置するプロセスカートリッジ３について詳細に説明し、他のプロセスカートリッジ４、５、６については説明を省略する。
【００４０】
ここで、図６は本発明の一実施の形態に係る現像剤収納装置であるプロセスカートリッジの斜視図、図７は図６のプロセスカートリッジの内部構造を示す側面断面図、図８は図７のＡ−Ａ’線に沿って切断した断面図、図９は図７のＡ−Ａ’線に沿って切断した断面図である。
【００４１】
図６および図７に示すように、プロセスカートリッジ３は、プロセスカートリッジ本体３０を有している。プロセスカートリッジ本体３０には、水平方向における一端部から他端部近傍まで至る走査光路３０ｃが設けられており、走査光学系８からの走査光がこの走査光路３０ｃを通過して感光体ドラム１１へと到達するようになっている。
【００４２】
プロセスカートリッジ本体３０は、走査光路３０ｃを介して上部に位置するカートリッジ上部本体３０ａと走査光路３０ｃを介して下部に位置するカートリッジ下部本体３０ｂとを有している。カートリッジ上部本体３０ａには感光体ドラム１１、感光体ドラム１１の外周面を所定の電位に帯電させる帯電装置１１ａ、画像転写後の感光体ドラム１１の残留電荷を除去する除電装置１１ｂ、およびクリーニング装置３６等が配置され、カートリッジ下部本体３０ｂには現像装置３５が配置されている。
【００４３】
クリーニング装置３６は、クリーニングブレード５６と廃現像剤収容部５８とを有している。クリーニングブレード５６は、画像転写後の感光体ドラム１１の表面に残留した現像剤を掻き落としてこれを除去し、廃現像剤収容部５８は、クリーニングブレード５６により除去された廃現像剤を収容するようになっている。
【００４４】
本実施の形態の現像装置３５には、例えばキャリアとトナーとから構成される現像剤によって現像が行われる二成分現像方式が採用されている。なお、本明細書の説明において、現像剤とはキャリアとトナーとから構成されたものを指す場合と、トナーのみを指す場合とがある。
【００４５】
現像装置３５は現像装置本体６０を有しており、現像装置本体６０内は現像剤（トナー）が収容される現像剤タンク６２と現像ローラ３１が配置された現像室６６とに分かれている。
【００４６】
現像剤タンク６２は、走査光学系８からの走査光路を境として、下部に位置するメインタンク６８と、上部に位置するサブタンク７０とに分けられている。メインタンク６８およびサブタンク７０は、断面略矩形状に形成されており、メインタンク６８の現像剤収納容積は、サブタンク７０の現像剤収納容積よりも大きくなっている。メインタンク６８とサブタンク７０とは、現像剤通路７２によって内部空間が相互につながっている。
【００４７】
現像剤通路７２は、発泡ウレタン等の弾性部材からなり、メインタンク６８の下部に接着剤等により接着されてサブタンク７０の上部に圧接されている。現像剤通路７２は、メインタンク６８に開口する現像剤取込口６８ａとサブタンク７０に開口する現像剤供給口７０ａとを接続するように設けられている。このように、現像剤取込口７２ａ、現像剤通路７２および現像剤取込口６８ａによってメインタンク６８とサブタンク７０とが接続するようになっている。また、現像剤通路７２が弾性部材で形成されることで、カートリッジ上部本体３０ａとカートリッジ下部本体３０ｂとが独立に振動または変位してもトナーの漏れを防止することができる。
【００４８】
カートリッジ下部本体３０ｂはハウジング７４を有している。ハウジング７４は感光体ドラム１１の下方側に設けられており、感光体ドラム１１に向かって開口した開口部７６が形成されている。ハウジング７４内には現像室６６が形成されており、現像室６６内には、トナーおよびキャリアからなる現像剤Ｇが収容されている。
【００４９】
また、ハウジング７４内には、ハウジング７４の開口部７６から一部が露出するようにして現像ローラ３１が取り付けられており、現像ローラ３１はハウジング７４の周壁に回転自在に支持されている。現像ローラ３１は、現像剤Ｇ中に含まれるキャリアを磁力で吸着し、現像ローラ３１の表面に現像剤Ｇの磁気ブラシを形成し、キャリアに吸着されたトナーを感光体ドラム１１と対向する現像領域へ搬送する。そして、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像が、現像ローラ３１の表面に形成されたキャリアとトナーとからなる現像剤Ｇの磁気ブラシによって可視化される。
【００５０】
現像ローラ３１の下方には、第１の撹拌搬送オーガ７８および第２の撹拌搬送オーガ８０が現像ローラ３１の回転軸と略平行に配置されている。
【００５１】
図７および図８に示すように、第１の撹拌搬送オーガ７８および第２の撹拌搬送オーガ８０は、それぞれ回転軸７８ａ、８０ａを備えており、これらの回転軸７８ａ、８０ａはハウジング７４の周壁にそれぞれ回転自在に支持されている。第１の撹拌搬送オーガ７８および第２の撹拌搬送オーガ８０には、螺旋羽根７８ｂ、８０ｂが所定のピッチで螺旋状に巻き付けられて形成されている。そして、第１の撹拌搬送オーガ７８および第２の撹拌搬送オーガ８０がそれぞれ回転すると、螺旋羽根７８ｂ、８０ｂによって、現像室６６内に収容された現像剤Ｇが撹拌されながら第１の撹拌搬送オーガ７８および第２の撹拌搬送オーガ８０の軸方向へ搬送されるようになっている。
【００５２】
第１の撹拌搬送オーガ７８と第２の撹拌搬送オーガ８０との間には第１の仕切り壁８２が設けられており、第１の仕切り壁８２によって、現像室６６内は、第１の撹拌搬送オーガ７８が配設された第１の撹拌路８４と、第２の撹拌搬送オーガ８０が配設された第２の撹拌路８６との２つに分割されている。この第１の仕切り壁８２の長手方向の両端部には、接続口８８、９０が形成されており、これら接続口８８、９０によって第１の撹拌路８４と第２の撹拌路８６とが接続されている。したがって、現像室６６内の現像剤Ｇは、第１の撹拌搬送オーガ７８および第２の撹拌搬送オーガ８０の回転によって、それぞれ第１の撹拌路８４および第２の撹拌路８６内で撹拌されるとともに搬送され、第１の撹拌路８４と第２の撹拌路８６との間を循環するようになっている。
【００５３】
メインタンク６８と現像室６６との間には、第２の仕切り壁９２、湾曲壁９４および第３の仕切り壁９６が設けられている。
【００５４】
湾曲壁９４は第２の仕切り壁９２の下部からメインタンク６８側へ延びるように形成され、ハウジング７４の底部にトンネル状のディスペンス室９８を形成している。現像剤タンク６２から現像ローラ３１に向かう現像剤（トナーＴ）が通過するディスペンス室９８内には、長手方向に沿ってトナーの撹拌搬送を行なうディスペンスオーガ１００が設けられている。湾曲壁９４の長手方向の一方の端部近傍には、メインタンク６８とディスペンス室９８とを接続する第１の排出口１０２が形成されている。これにより、メインタンク６８内に収容されたトナーＴは、後述する第１のアジテータ１０８によって撹拌されると共にメインタンク６８内を該第１のアジテータ１０８の軸方向に搬送され、第１の排出口１０２からディスペンス室９８に排出されるようになっている。
【００５５】
一方、第３の仕切り壁９６の長手方向の他方の端部には、ディスペンス室９８と現像室６６とを接続する第２の排出口１０４が形成されている。ディスペンス室９８内のトナーＴは、ディスペンスオーガ１００によってディスペンスオーガ１００の軸方向に搬送され、第２の排出口１０４から現像室６６に供給されるようになっている。この第２の排出口１０４は、下端部が現像室６６に収容されている現像剤Ｇの表面位置よりも下方に位置するように形成されている。これにより、第２の排出口１０４の少なくとも一部が、現像室６６に収容された現像剤Ｇに埋もれた状態となり、ディスペンス室９８から現像室６６へ供給されたトナーＴが現像剤Ｇの中に潜り込み、現像室６６に収容された現像剤Ｇと混合されやすくなっている。
【００５６】
ディスペンスオーガ１００は、第１の撹拌搬送オーガ７８および第２の撹拌搬送オーガ８０とほぼ同一の構成となっており、図８に示すように、回転軸１００ａを備え、この回転軸１００ａがメインタンク６８の周壁に回転自在に支持されている。回転軸１００ａには螺旋羽根１００ｂが所定のピッチで巻き付けられている。
【００５７】
ディスペンスオーガ１００の回転軸１００ａには、第２の排出口１０４と対向する位置に板片１０６が形成されている。板片１０６は、回転軸１００ａの径方向に突出し、長手方向が回転軸１００ａの軸に沿って設けられている。したがって、トナーＴは、ディスペンスオーガ１００の回転によってディスペンス室９８内を該ディスペンスオーガ１００の回転軸方向に搬送され、第２の排出口１０４と対向する位置に到達すると、螺旋羽根１００ｂで撹拌されるとともに板片１０６でも撹拌され、第２の排出口１０４から現像室６６へ供給される。
【００５８】
第１の撹拌搬送部材としてのメインタンクアジテータ１０７は、第１のアジテータ１０８と第２のアジテータ１１４とを有する。第１のアジテータ１０８は、第１の回転軸１０８ａ、第１の支持部１０８ｂ、フィルム部材としての第１の撹拌搬送フィルム１１０および補助フィルム１１２を有し、メインタンク６８の周壁に回転自在に支持されている。第２のアジテータ１１４は、第２の回転軸１１４ａ、第２の支持部１１４ｂおよびフィルム部材としての第２の撹拌搬送フィルム１１６を備え、同様にメインタンク６８の周壁に回転自在に支持されている。
【００５９】
第１の回転軸１０８ａからの第１の撹拌搬送フィルム１１０の延出方向と、第２の回転軸１１４ａからの第２の撹拌搬送フィルム１１６の延出方向とが、略同方向となるように配置されており、第１のアジテータ１０８と第２のアジテータ１１４とは、略同じ角度を維持しながら回転するようになっている。
【００６０】
図７に示すように、現像剤取込口６８ａは、第１のアジテータ１０８の第１の回転軸１０８ａと第２のアジテータ１１４の第２の回転軸１１４ａとの間に配置されている。したがって、サブタンク７０内のトナーが現像剤通路７２および現像剤取込口６８ａを介してメインタンク６８内に搬送される際に障害となるものがなく、トナーがスムーズに搬送される。また、メインタンク６８内における第１の回転軸１０８ａと第２の回転軸１１４ａとの間の領域は、他の領域と比較すると搬送能力が高い領域（１サイクルで第１の撹拌搬送フィルム１１０と第２の撹拌搬送フィルム１１６とに搬送される領域）であるので、現像剤取込口６８ａ近傍おけるトナーの堆積が抑制され、トナー詰まりを防止することができる。
【００６１】
また、図８に示すように、現像剤取込口６８ａは、第１の回転軸１０８ａの一方の端部近傍に配置され、第１の排出口１０２は第１の回転軸１０８ａの他方の端部近傍に配置されている。すなわち、トナーが搬送される上流側に現像剤取込口６８ａが配置され、下流側に第１の排出口１０２が配置されている。したがって、現像剤取込口６８ａから過剰にトナーが供給された場合であっても、第１の撹拌搬送フィルム１１０および第２の撹拌搬送フィルム１１６により撹拌搬送している間にトナーが均され、第１の排出口１０２からほぼ一定量のトナーを排出することができる。また、メインタンク６８内のトナーがほぼ空になる直前まで第１の排出口１０２からほぼ一定量のトナーを排出することができる。
【００６２】
第２の撹拌搬送部材としてのサブタンクアジテータ１１９は、第３のアジテータ１２０と第４のアジテータ１２６とからなる。これら第３のアジテータ１２０および第４のアジテータ１２６はサブタンク７０の周壁に回転自在に支持されている。
【００６３】
図７および図８に示すように、ディスペンス室９８と現像室６６とを接続するとともにディスペンス室９８から現像室６６に設けられた現像ローラ３１へと向かうトナーが通過する第２の排出口１０４は、シール部材１６１により開封可能に封止されている。
【００６４】
このシール部材１６１は所定の幅を有する帯状に形成されており、その先端部１６１ａが第２の排出口１０４を封止している。シール部材１６１が第２の排出口１０４を封止している状態では、ディスペンス室９８と現像室６６との接続が遮断されている。また、シール部材１６１の後端部はプロセスカートリッジ本体３０のメインタンク６８の周壁に形成された開口孔６８ｂから外部へと導出されて、把持部１６１ｂが取り付けられている。
【００６５】
また、図７、図８および図９において、第２の撹拌搬送オーガ８０の上方には、キャリアおよびトナーからなる現像剤Ｇが予め収容された現像剤収納部１７０が設けられている。この現像剤収納部１７０には、現像室６６に向かって開口した第３の排出口１７０ａ（開口部の一例）が、現像ローラ３１の軸方向ほぼ全長に亘って形成されている。現像剤収納部１７０と現像室６６とを接続するとともに現像剤収納部１７０から現像室６６に設けられた現像ローラ３１へと向かう現像剤Ｇが通過する第３の排出口１７０ａは、シール部材１８０（封止部材の一例）により開封可能に封止されている。
【００６６】
シール部材１８０もまた所定の幅を有する帯状に形成されており、その一部分で第３の排出口１７０ａを封止している。そして、シール部材１８０が第３の排出口１７０ａを封止している状態では、現像剤収納部１７０と現像室６６との接続が遮断されている。また、シール部材１８０の両端部は、プロセスカートリッジ本体３０のメインタンク６８の周壁に形成された開口孔１８１から外部へと導出されている。なお、シール部材１８０の詳細については後述する。
【００６７】
これらシール部材１６１、１８０が設けられていることにより、カラープリンタ１の運搬時において、プリンタ本体１０に装着されたプロセスカートリッジ３の内の現像剤（トナー単体、トナーとキャリアとの混合体）が現像室６６へと移動することが阻止されることになり、トナー漏れが未然に防止される。そして、導出部分を把持してシール部材１６１、１８０を引き抜くことにより第２の排出口１０４および第３の排出口１７０ａが開封され、現像剤が現像室６６へ供給される。
【００６８】
ここで、図９、図１０および図１１に示すように、シール部材１８０は、第３の排出口１７０ａの周縁に溶着されて（つまり、第３の排出口１７０ａの周縁に形成された溶着部１８４（封止部の一例）によって）、当該第３の排出口１７０ａを封止している。シール部材１８０は第３の排出口１７０ａを封止した状態で長手方向の両側が余るような長さに設定されており、その一方側が、第３の排出口１７０ａを開封するためにシール部材１８０を引き抜く引き抜き方向Ｄに延長された第１の延長部１８０ａとなり、他方側が、第３の排出口１７０ａを挟んで引き抜き方向Ｄと反対方向に延長された第２の延長部１８０ｂとなっている。なお、シール部材１８０は、溶着ではなく、接着剤などシール部材１８０を第３の排出口１７０ａの周縁に貼着する部材を用いて封止することもできる。
【００６９】
また、第３の排出口１７０ａの長手方向の中央には、当該第３の排出口１７０ａに面するようにして、径方向断面が丸形を呈する棒状のシール屈曲部材１８２（屈曲部形成部材の一例）が配置されている。シール屈曲部材１８２は、長手方向と交差する方向に対向して設けられた一対のスタンド１８３に固定され、第３の排出口１７０ａを跨ぐように設けられている。
【００７０】
そして、これらの図面に示すように、第１の延長部１８０ａは、第３の排出口１７０ａ側で引き抜き方向Ｄと反対方向に屈曲された後、シール屈曲部材１８２に掛け渡されて引き抜き方向Ｄに再度屈曲されて外部に導出されている。また、第２の延長部１８０ｂは、第３の排出口１７０ａ側で引き抜き方向Ｄに屈曲されて外部に導出されている。第１の延長部１８０ａと第２の延長部１８０ｂにおける外部に導出された端部には把持部１８５が取り付けられており、把持部１８５によって第１の延長部１８０ａと第２の延長部１８０ｂとが相互に集約されている（図６参照）。したがって、第１の延長部１８０ａと第２の延長部１８０ｂとは同時に引き抜き方向Ｄに引き抜かれる。
【００７１】
本実施の形態では、把持部１８５によって第１の延長部１８０ａと第２の延長部１８０ｂとが集約されているが、集約形態はこれに限定されるものではない。すなわち、第１の延長部１８０ａと第２の延長部１８０ｂとを溶着や接着で一体化する、あるいはクリップなどで束ねるなど、結果的に第１の延長部１８０ａと第２の延長部１８０ｂとが同時に引き抜き可能な様々な形態を採用することができる。また、無端ベルト状のシール部材１８０を用いて当該シール部材１８０を図１１に示す形状にすることもできる。この場合には、第１の延長部１８０ａと第２の延長部１８０ｂとは最初から連続しているので、あらためて集約作業自体を行う必要はないが、本発明では、このような場合も集約に含まれる。
【００７２】
なお、本実施の形態において、スタンド１８３はカートリッジ下部本体３０ｂに取り付けられており、前述のようにシール屈曲部材１８２を両側から支えている。これにより、片側から支える場合と比較して、シール部材１８０が引き抜かれる際にシール屈曲部材１８２にかかる負荷に対しての支持強度が向上する。
【００７３】
ここで、シール屈曲部材１８２は、シール部材１８０が第３の排出口１７０ａを封止する溶着部１８４の長手方向中央部で前述した第１の延長部１８０ａが引き抜き方向Ｄに屈曲される位置に配置されている。つまり、図１１において、溶着部１８４の長手方向の長さをＬとした場合、シール屈曲部材１８２は、Ｌ／２の位置で第１の延長部１８０ａが引き抜き方向Ｄに屈曲されるような位置に配置されている。但し、シール屈曲部材１８２は第３の排出口１７０ａに面するようにして配置されていれば足り、図示するように、Ｌ／２の位置で第１の延長部１８０ａが引き抜き方向Ｄに屈曲される位置である必要はない。
【００７４】
また、同図に示すように、第１の延長部１８０ａには、第１の延長部１８０ａと第２の延長部１８０ｂとを引き抜いたときに第２の延長部１８０ｂ側から先に剥離が開始されるように（詳細は以下に述べる）余長Ｘが設定され、剥離の開始タイミングがずらされている。
【００７５】
次ぎに、以上の構成を有するプロセスカートリッジ３におけるシール部材１８０の引き抜きについて、図１２を用いて説明する。
【００７６】
図１２（ａ）において、作業者が把持部１８５を持ってシール部材１８０を引き抜き方向Ｄに引っ張る。このとき、第１の延長部１８０ａは第３の排出口１７０ａ側で引き抜き方向Ｄと反対方向に屈曲されてシール屈曲部材１８２に掛け渡された後に引き抜き方向Ｄに屈曲されており、第２の延長部１８０ｂは第３の排出口１７０ａ側で引き抜き方向Ｄに屈曲されているので、第１の延長部１８０ａ側と第２の延長部１８０ｂ側の両方が引っ張られるようになる。
【００７７】
しかしながら、第１の延長部１８０ａには余長Ｘが設定されているために、図１２（ｂ）に示すように、溶着部１８４の第２の延長部１８０ｂ側は、その一辺から剥離が開始されるが、第１の延長部１８０ａでは設置された余長Ｘが消化されるために未だ剥離は開始されない。つまり、第１の延長部１８０ａに設定された余長Ｘのために、第２の延長部１８０ｂから先に剥離が開始される。
【００７８】
シール部材１８０をさらに引っ張ると、図１２（ｃ）に示すように、第２の延長部１８０ｂ側では剥離が継続されるとともに、余長Ｘが消化された溶着部１８４の第１の延長部１８０ａ側で剥離が開始される。シール部材１８０を引っ張り続けると、第１の延長部１８０ａ側と第２の延長部１８０ｂ側の両方から、シール屈曲部材１８２に向かって剥離が行われる。
【００７９】
そして、図１２（ｄ）に示すように、溶着部１８４の長さＬの１／２の位置で第１の延長部１８０ａが引き抜き方向Ｄに屈曲される位置に配置されたシール屈曲部材１８２により、シール部材１８０は溶着部１８４の長手方向中央部で剥離が完了する。これにより第３の排出口１７０ａが開封され、現像剤収納部１７０内の現像剤が現像室６６へ供給される。
【００８０】
このように、シール部材１８０を引き抜き方向Ｄに引っ張ると第１の延長部１８０ａ側と第２の延長部１８０ｂ側の両方から剥離が行われるために、シール部材１８０を引き抜く長さが溶着部１８４の長さＬよりも短くなる。
【００８１】
また、シール部材１８０の剥離作業で最も負荷が大きくなる溶着部１８４の両端の剥離が作業の初期段階で行われるので、引き抜き終了直前に負荷が増大することがなく、引き抜き作業の途中から完了時までにおける負荷変動が少なくなる。
【００８２】
さらに、本実施の形態のように、シール屈曲部材１８２が、溶着部１８４の長さＬの１／２の位置で第１の延長部１８０ａが引き抜き方向Ｄに屈曲される位置に配置されているので、溶着部１８４の長さＬの約半分だけシール部材１８０を引き抜くことで第３の排出口１７０ａの開封作業が完了する。
【００８３】
ここで、図１１および図１２において説明したように、シール部材１８０の第１の延長部１８０ａには、第１の延長部１８０ａと第２の延長部１８０ｂとを引き抜いたときに第２の延長部１８０ｂ側から先に剥離が開始されるような余長Ｘが設定されている。
【００８４】
このような第１の延長部１８０ａの余長Ｘは設定されていなくてもよいし、逆に第２の延長部１８０ｂに余長が設定されていてもよい。
【００８５】
但し、第１の延長部１８０ａに余長が設定されていれば第２の延長部１８０ｂ側から先に剥離が開始され（図１２参照）、第２の延長部１８０ｂに余長が設定されていれば第１の延長部１８０ａ側から先に剥離が開始されるようになって、剥離の開始タイミングがずらされる。
【００８６】
したがって、シール部材１８０を封止している溶着部１８４の第１の延長部１８０ａ側と第２の延長部１８０ｂ側の辺の剥離が同時に行われるのではなく、一方側の辺の剥離が完了してから他方側の辺の剥離が開始されることになり、シール部材１８０の引き抜き初期の負荷が分散される。また、溶着部１８４の一方側の辺の剥離という余勢を利用して他方側の辺の剥離が容易に行われる。
【００８７】
とりわけ本実施の形態のように第１の延長部１８０ａに余長Ｘが設定されていると、シール屈曲部材１８２を経由していないので引き抜き時に当該シール屈曲部材１８２の摩擦による抵抗を受けることなく引き抜き力が直接剥離に適用される第２の延長部１８０ｂ側が先に剥離される。そして、その余勢を利用することで、第１の延長部１８０ａ側が一層容易に剥離される。
【００８８】
なお、以上の説明において、シール屈曲部材１８２は径方向断面が丸形の棒状体となっているが、径方向断面が角形であってもよい。但し、本実施の形態のように径方向断面が丸形であったり、図１３に示す円弧状の板状体のように、シール部材１８０との接触部位が湾曲した回転しない部材（非回転体）であれば、径方向断面が角形のように接触部位が角張っている場合と比較して、シール部材１８０を引き抜く際の摩擦による抵抗が軽減されるので望ましい。
【００８９】
また、シール部材１８０引き抜き時の摩擦抵抗軽減との観点からすると、シール屈曲部材１８２は、図１４に示すように、周方向に回転自在となった回転体であってもよい。なお、図１４において、回転体のシール屈曲部材１８２は、スタンド１８３に固定されたシャフト１８６に回転自在に支持されている。
【００９０】
以上の説明は、本発明を一実施の形態としてのプロセスカートリッジに適用した場合であり、キャリアとトナーとから構成された現像剤Ｇが収納された現像剤収納部１７０に形成された第３の排出口１７０ａを開封可能に塞ぐシール部材１８０で述べたが、例えばディスペンス室９８と現像室６６とを接続する第２の排出口１０４である現像剤通過部を開封可能に塞ぐシール部材１６１など、何れの場所を開封可能に塞ぐシール部材であってもよい。
【００９１】
また、本実施の形態では、キャリアとトナーからなる現像剤で画像記録を行う二成分現像方式のプロセスカートリッジが採用されているが、トナーのみで画像記録を行う一成分現像方式のプロセスカートリッジであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００９２】
以上の説明では、本発明を現像剤収納装置の一例としてのプロセスカートリッジが４台用いられたカラー画像形成装置に適用した場合が示されているが、プロセスカートリッジの数は４台ではなくてもよい。また、プロセスカートリッジが１台のモノクロ画像形成装置でもよい。
【００９３】
さらに、以上の説明では、現像剤収納装置の一例としては、感光体ドラム、帯電器、現像器、クリーニング等の画像形成プロセスに用いられる部材が一体化された装置であり、作業者がこの装置を画像形成装置本体に装填することによって、現像剤補給と寿命に達した部品の交換とを同時に行えるようにしているが、現像剤収納装置は現像剤のみが収納された装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の本実施の形態に係るカラープリンタの斜視図である。
【図２】図１のカラープリンタの内部構造を手差しトレイを開いた状態で側方から示す概略図である。
【図３】図１のカラープリンタの内部構造を手差しトレイを閉じ給紙カセットを引き出した状態で側方から示す概略図である。
【図４】図１のカラープリンタの内部構造を手差しトレイを閉じ給紙カセットを収納した状態で側方から示す概略図である。
【図５】図１のカラープリンタの内部構造を開閉部を開いた状態で側方から示す概略図である。
【図６】本発明の一実施の形態に係る現像剤収納装置であるプロセスカートリッジの斜視図である。
【図７】は図６のプロセスカートリッジの内部構造を示す側面断面図である。
【図８】図７のＡ−Ａ’線に沿って切断した断面図である。
【図９】図７のＡ−Ａ’線に沿って切断した断面図である。
【図１０】図６のプロセスカートリッジの要部概略図である。
【図１１】図６のプロセスカートリッジに設けられたシール部材の取付形態を示す図である。
【図１２】図１１のシール部材が引き抜かれていく状態を連続して示す図である。
【図１３】シール部材を屈曲させるシール屈曲部材の変形例を示す図である。
【図１４】シール部材を屈曲させるシール屈曲部材の他の変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００９５】
１  カラープリンタ
３、４、５、６  プロセスカートリッジ
１０  プリンタ本体
１１、１２、１３、１４  感光体ドラム
３０  プロセスカートリッジ本体
３１、３２、３３、３４  現像ローラ
３５  現像装置
６０  現像装置本体
６２  現像剤タンク
６６  現像室
６８  メインタンク
７０  サブタンク
１７０  現像剤収納部
１７０ａ  排出口
１８０  シール部材
１８０ａ  第１の延長部
１８０ｂ  第２の延長部
１８１  開口孔
１８２  シール屈曲部材
１８３  スタンド
１８４  溶着部
１８５  把持部
１８６  シャフト
Ｄ  引き抜き方向
Ｘ  余長
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010160191.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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