(57)【要約】【課題】インストルメントパネルにおけるエアバッグの収納部位近傍に接触している近接物を、下方に向かって不必要に押圧することを抑えて、円滑に保護することが可能な助手席用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】本発明の助手席用エアバッグ装置は、エアバッグ１５と、折り畳まれたエアバッグ１５の周囲を覆うカバー布３４と、を、備えている。カバー布３４が、上端側を自由端として、下端側をエアバッグ１５に連結されるとともに、エアバッグ１５の膨張初期においてインストルメントパネル１に接近して位置する近接物ＮＰとの間に介在されるもので、膨張初期のエアバッグ１４の左右方向の中央付近に配置されるとともに、左右方向の中央付近となる位置に、エアバッグ１５の膨張初期において、近接物ＮＰとエアバッグ１５とを直接接触可能に、近接物ＮＰと接触する領域を切り欠いた貫通孔３７を、配設させている。【選択図】図１１
2010116117.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の助手席前方におけるインストルメントパネルの上面側に配設されるとともに、内部に膨張用ガスを流入可能に、収納部位内に折り畳まれて収納されるエアバッグと、折り畳まれた前記エアバッグの周囲を覆うカバー布と、を、備える構成とされて、
前記エアバッグが、膨張用ガスの流入時に、前記収納部位から上方へ突出して、前記インストルメントパネル上面と前記ウィンドシールドとの間を塞ぐように、車両の後方側に向かって展開膨張する構成とされるとともに、膨張完了時の形状を、頂部を前端側に配設させた略四角錐形状として、膨張完了時に乗員側となる後端側において略鉛直方向に沿って配設される乗員側壁部と、該乗員側壁部の周縁から前方側に延びるとともに前端側にかけて収束される先細り形状の周壁部と、を備えて、膨張完了時の前端付近となる位置に、内部に前記膨張用ガスを流入可能に開口したガス流入口を配設させて構成され、
前記カバー布が、上端側を自由端として、下端側を前記エアバッグに連結されるとともに、前記エアバッグの膨張初期において前記インストルメントパネルに接近して位置する近接物との間に介在されるように構成される助手席用エアバッグ装置であって、
前記カバー布が、膨張初期の前記エアバッグの左右方向の中央付近に配置されるように構成されるとともに、左右方向の中央付近となる位置に、前記エアバッグの膨張初期において、前記近接物と前記エアバッグとを直接接触可能に、前記近接物と接触する領域を切り欠いた貫通孔を、配設させて構成されていることを特徴とする助手席用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記カバー布が、複数枚の基布を積層させて構成されていることを特徴とする請求項１に記載の助手席用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記貫通孔が、前記収納部位における突出用開口から前後の中心までの距離を、１３０〜１８０ｍｍの範囲内に設定されるとともに、前後方向側の開口幅寸法を、５０〜１２０ｍｍの範囲内に設定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の助手席用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の助手席前方におけるインストルメントパネルの上面側に配設されるとともに、内部に膨張用ガスを流入可能に、収納部位内に折り畳まれて収納されるエアバッグを備える助手席用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、助手席用エアバッグ装置としては、膨張するエアバッグが、インストルメントパネルに接近するように位置している近接乗員に、不必要に押圧力を作用させないように、エアバッグを折り畳んで構成される折り完了体の周囲を覆うカバー布を配置させ、このカバー布を、前端側を自由端として、後端側をエアバッグに連結されるとともに、エアバッグの膨張初期においてインストルメントパネルに接近して位置する近接物との間に介在させる構成としたものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−３３４９００公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
トップマウントタイプの助手席用エアバッグ装置では、エアバッグは、インストルメントパネルの上面側に設けられた収納部位内に折り畳まれて収納されており、膨張用ガスの流入時に、一旦、上方に大きく突出して折りを解消するように展開しつつ、インストルメントパネル上面とインストルメントパネル上方のウィンドシールドとの間を塞ぐように、車両の後方側へ膨張することとなる。この従来の助手席用エアバッグ装置では、カバー布を介在させることにより、膨張初期のエアバッグが近接物と接触した際に、エアバッグが直接近接物と接触することが防止されることから、エアバッグを、カバー布により滑らせて上方に逃がすように展開させることができて、膨張するエアバッグが近接物を後方側に向かって不必要に押圧することを防止していた。
【０００４】
しかしながら、従来の助手席用エアバッグ装置では、近接物を後方側に向かって大きく押圧することは防止できるものの、カバー布によって、上方側に向かうように案内されたエアバッグは、その後、後下方側に向かって膨らむことから、近接物が、上方のウィンドシールドとの間に大きな隙間を設けるようにして、インストルメントパネルにおけるエアバッグの収納部位近傍に接触するように、位置している場合、近接物とウィンドシールドとの間の隙間から後方に突出したエアバッグが、下方に向かって折りを解消するように展開することとなって、この近接物を上方から下方に向かって不必要に押圧することとなっていた。そのため、従来の助手席用エアバッグ装置では、インストルメントパネルにおけるエアバッグの収納部位近傍に接触している近接物を下方に向かって不必要に押圧することを抑える点に、改善の余地があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、インストルメントパネルにおけるエアバッグの収納部位近傍に接触している近接物を、下方に向かって不必要に押圧することを抑え可能な助手席用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る助手席用エアバッグ装置は、車両の助手席前方におけるインストルメントパネルの上面側に配設されるとともに、内部に膨張用ガスを流入可能に、収納部位内に折り畳まれて収納されるエアバッグと、折り畳まれたエアバッグの周囲を覆うカバー布と、を、備える構成とされて、
エアバッグが、膨張用ガスの流入時に、収納部位から上方へ突出して、インストルメントパネル上面とウィンドシールドとの間を塞ぐように、車両の後方側に向かって展開膨張する構成とされるとともに、膨張完了時の形状を、頂部を前端側に配設させた略四角錐形状として、膨張完了時に乗員側となる後端側において略鉛直方向に沿って配設される乗員側壁部と、乗員側壁部の周縁から前方側に延びるとともに前端側にかけて収束される先細り形状の周壁部と、を備えて、膨張完了時の前端付近となる位置に、内部に膨張用ガスを流入可能に開口したガス流入口を配設させて構成され、
カバー布が、上端側を自由端として、下端側をエアバッグに連結されるとともに、エアバッグの膨張初期においてインストルメントパネルに接近して位置する近接物との間に介在されるように構成される助手席用エアバッグ装置であって、
カバー布が、膨張初期のエアバッグの左右方向の中央付近に配置されるように構成されるとともに、左右方向の中央付近となる位置に、エアバッグの膨張初期において、近接物とエアバッグとを直接接触可能に、近接物と接触する領域を切り欠いた貫通孔を、配設させて構成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の助手席用エアバッグ装置では、エアバッグが、膨張用ガスの流入時に、収納部位から上方へ突出する際に、エアバッグに伴って、折り畳まれたエアバッグの周囲を覆っているカバー布も、収納部位から上方へ突出することとなり、このカバー布は、インストルメントパネルにおけるエアバッグの収納部位近傍に近接物が接触している場合、エアバッグの膨張初期において、この近接物とエアバッグとの間に、介在されるように、エアバッグの後方側を覆うこととなる。そして、このエアバッグの展開膨張時に、近接物が膨張するエアバッグと接触すれば、本発明の助手席用エアバッグ装置では、カバー布に、近接物と接触する領域を切り欠いた貫通孔が、配設されていることから、近接物は、この貫通孔の部位で、展開するエアバッグと直接接触することとなる。そのため、貫通孔のエリアを介在させて近接物とエアバッグを構成する基布との間に生じる摩擦力により、エアバッグの全体が、近接物に対して滑って、上方へすり抜けるように移動することを防止できる。また、本発明の助手席用エアバッグ装置では、エアバッグと近接物とは、カバー布に設けられた貫通孔の部位のみで接触するものであり、貫通孔の左右両側の部位では、エアバッグと近接物との間にカバー布が介在されることから、この部位では、近接物とエアバッグを構成する基布との間に摩擦力が発生せず、膨張初期のエアバッグの全体が、近接物を大きく後方へ押圧することも、防止できる。すなわち、本発明の助手席用エアバッグ装置では、展開するエアバッグが、上方へすり抜けるように近接物に対して過度に移動することを抑え、かつ、近接物を過度に後方に押圧することを抑えられた状態で、近接物を後方移動させるように押圧しつつ、上下左右に広がるように展開することとなって、近接物の前面側を広く覆うように展開することとなる。
【０００８】
そのため、本発明の助手席用エアバッグ装置では、上方のウィンドシールドとの間に大きな隙間を設けるようにして、インストルメントパネルにおけるエアバッグの収納部位近傍に、近接物が接触している状態でも、エアバッグが、近接物を適度な押圧力で後方へ移動させつつ、近接物の前面側に上下左右に広く展開して、配置させることができる。
【０００９】
したがって、本発明の助手席用エアバッグ装置では、インストルメントパネルにおけるエアバッグの収納部位近傍に接触している近接物を、下方に向かって不必要に押圧することを抑えることができる。
【００１０】
また、本発明の助手席用エアバッグ装置では、カバー布は、エアバッグの膨張初期に左右方向の中央付近に配設され、さらに、貫通孔が、カバー布の左右方向の中央付近で、全周を囲まれるように部分的に切り欠かれて配設されている。そのため、エアバッグの展開膨張時、カバー布の貫通孔が、エアバッグの左右方向の中央付近に安定して配置され、かつ、口開きするような開口形状の変形も抑制されることから、エアバッグ毎に、エアバッグが、安定して近接物に対して摩擦力を作用させることができる。ちなみに、貫通孔の周縁の一部に開放されたエリアがある場合、貫通孔は、展開膨張するエアバッグに伴う移動時に、口開きするように変形して、開口形状を安定させることができない。その結果、本発明の助手席用エアバッグ装置では、カバー布の奏する作用・効果を、エアバッグ毎に安定させることができる。
【００１１】
そして、本発明の助手席用エアバッグ装置において、カバー布を、複数枚の基布を積層させて構成すれば、カバー布の強度を向上させることができ、エアバッグの展開膨張時に、カバー布における貫通孔の周縁、特に、貫通孔の左右両縁側の部位、に破れを生じることを防止できて、好ましい。
【００１２】
具体的には、カバー布として、貫通孔の収納部位における突出用開口から前後の中心までの距離を、１３０〜１８０ｍｍの範囲内に設定し、貫通孔の前後方向側の開口幅寸法を、５０〜１２０ｍｍの範囲内に設定したものを使用することが好ましく、このような構成のカバー布を使用すれば、頭部をインストルメントパネルの表面に接触させるように位置している幼児等の近接小柄乗員を不必要に押圧することを抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍは、図１０に示すように、インストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１の上面２の内部に配置されるトップマウントタイプとされている。助手席用エアバッグ装置Ｍは、図１に示すように、折り畳まれたエアバッグ１５と、エアバッグ１５に膨張用ガスを供給するインフレーター８と、エアバッグ１５及びインフレーター８を収納保持する収納部位としてのケース６と、エアバッグ１５をケース６に取り付けるためのリテーナ１１と、折り畳まれたエアバッグ１５の上方を覆うエアバッグカバー１０と、折り畳まれたエアバッグ１５の周囲を覆うカバー布３４と、を備えて構成されている。
【００１４】
なお、本明細書での上下、前後、及び、左右の方向は、特に断らない限り、車両の上下、前後、及び、左右の方向に一致するものである。
【００１５】
エアバッグカバー１０は、合成樹脂製のインパネ１と一体的に形成されて、エアバッグ１５の展開膨張時に、前後二枚の扉部１０ａ，１０ｂをエアバッグ１５に押させて開かせ、ケース６の上端側に形成される突出用開口６ｃを開口させるように、構成されている。また、エアバッグカバー１０における扉部１０ａ，１０ｂの周囲には、ケース６に連結される連結壁部１０ｃが、形成されている。
【００１６】
インフレーター８は、複数のガス吐出口８ｂを有した略円柱状の本体部８ａと、インフレーター８をケース６に取り付けるためのフランジ部８ｃと、を備えて構成されている。
【００１７】
収納部位としてのケース６は、上端側に長方形状の開口を有した板金製の略直方体形状に形成され、インフレーター８を下方から挿入させて取り付ける略長方形板状の底壁部６ａと、底壁部６ａの外周縁から上方に延びてエアバッグカバー１０の連結壁部１０ｃを係止する周壁部６ｂと、を備えて構成されている。ケース６には、底壁部６ａの部位に、車両のボディ側に連結される図示しないブラケットが、配設されている。
【００１８】
なお、エアバッグ１５とインフレーター８とは、エアバッグ１５内に配設される円環状のリテーナ１１のボルト１１ａを、エアバッグ１５、ケース６の底壁部６ａ、及び、インフレーター８のフランジ部８ｃ、を貫通して、ナット１２止めさせることにより、ケース６に取り付けられている。
【００１９】
エアバッグ１５は、図１０に示すように、膨張完了時に、インパネ１の上面２とインパネ１上方のウィンドシールド４との間を塞ぐように配置可能な袋状とされている。具体的には、エアバッグ１５は、図２，３に示すように、膨張完了時の形状を、前端側を頂部とした略四角錐形状とされるもので、膨張完了時に、乗員側となる後端側において略上下方向に沿って配置される乗員側壁部２２と、乗員側壁部２２の外周縁から車両前方側に延びるとともに前端側にかけて収束される先細り形状（実施形態の場合、略円錐形状）の周壁部１６と、を備えている。周壁部１６は、上下両側で略左右方向に沿って配置される上側壁部１６ａ，下側壁部１６ｂと、左右両側で略前後方向に沿って配置される左側壁部１６ｃ，右側壁部１６ｄと、から構成されている。
【００２０】
膨張完了時のエアバッグ１５の前端付近となる下側壁部１６ｂの前端近傍における左右の中央となる位置には、エアバッグ１５の内部に膨張用ガスを流入させるように円形に開口されて、周縁１７をケース６の底壁部６ａに取り付けられるガス流入口１８が、形成されている。ガス流入口１８の周縁１７には、リテーナ１１のボルト１１ａを挿通させて、ガス流入口１８の周縁１７をケース６の底壁部６ａに取り付けるための複数の取付孔１９が、形成されている。また、エアバッグ１５における左側壁部１６ｃと右側壁部１６ｄとの領域には、余剰の膨張用ガスを排気可能なベントホール２０が、形成されている（図２，３参照）。
【００２１】
また、実施形態の場合、エアバッグ１５の内部には、図３に示すように、ガス流入口１８を覆って、ガス流入口１８から流入する膨張用ガスＧの流れを制御する整流布２４が、配設されている。整流布２４は、ガス流入口１８の上方を覆うとともに、前後方向の両端側を開口させた略筒形状とされるもので、ガス流入口１８から流入した膨張用ガスＧを、前後両側に整流する構成とされている。すなわち、実施形態のエアバッグ１５では、ガス流入口１８から流入した膨張用ガスＧは、整流布２４の前後の開口２４ａ，２４ｂから、前後方向側に向かうように整流されて、エアバッグ１５内に流入することとなる（図３参照）。この整流布２４は、図４に示すような整流布素材３１から、構成されている。整流布素材３１は、ガス流入口１８の周縁１７に連結される連結部３１ａと、連結部３１ａの左右両側から延びる本体部３１ｂ，３１ｂと、を備える構成とされている。
【００２２】
エアバッグ１５は、所定形状の基布の周縁相互を結合させて構成されるもので、実施形態の場合、図４に示すように、第１パネル部２７と、第２パネル部２８と、の２枚の基布から、構成されている。また、エアバッグ１５には、ガス流入口１８の周縁１７を補強する補強布３０も、配設されている（図３参照）。なお、エアバッグ１５を構成する第１パネル部２７，第２パネル部２８，補強布３０、及び、整流布２４を構成する整流布素材３１は、ポリエステル糸やポリアミド糸等からなる可撓性を有した織布から形成されている。第１パネル部２７は、図４に示すように、略正六角形状の２つの布材（上側部２７ａ及び下側部２７ｂ）を連結させた形状として、中央付近の左右両縁を凹ませた略瓢箪形に形成されている。この第１パネル部２７は、エアバッグ１５における周壁部１６の領域を、構成するもので、詳細には、上側部２７ａが、周壁部１６における上側壁部１６ａの全域と、左側壁部１６ｃ，右側壁部１６ｄの上半分の領域と、を構成し、下側部２７ｂが、周壁部１６における下側壁部１６ｂの全域と、左側壁部１６ｃ，右側壁部１６ｄの下半分の領域と、を構成している。第２パネル部２８は、略正六角形に近似した略円形状とされるもので、エアバッグ１５における乗員側壁部２２の領域を構成している。そして、エアバッグ１５は、整流布素材３１の連結部３１ａを、予め補強布３０を縫着させておいた第１パネル部２７のガス流入口１８の周縁１７に縫着させ、本体部３１ｂ，３１ｂの縁部相互を縫着させて整流布２４を形成した後、第１パネル部２７及び第２パネル部２８の周縁相互を、縫合して、製造されている。
【００２３】
カバー布３４は、膨張初期のエアバッグ１５の左右方向の中央付近に配置されるように構成されるとともに、折り畳まれたエアバッグ１５の周囲を覆うように配置されて、エアバッグ１５とともにケース６内に収納されている。カバー布３４は、折り畳まれたエアバッグ１５とともにケース６内に収納された状態での上端３４ａ側を自由端として、下端３４ｂ側をエアバッグ１５に連結されるとともに、エアバッグ１５の膨張初期において、インパネ１に接近して位置する近接物（幼児等の近接小柄乗員）との間に介在されるように構成されている。具体的には、カバー布３４は、エアバッグ１５と別体とされて、左右方向の幅寸法Ｌ１（図５参照）を、エアバッグ１５をケース６内に収納可能に折り畳んで構成される折り完了体の左右方向の幅寸法Ｌ２（図９のＣ参照）と略同一として、膨張完了時のエアバッグ１５の左右の幅寸法より小さく設定される帯状の布材から構成されるもので、下端３４ｂ側に設けられてエアバッグ１５に連結される連結部３５と、連結部３５における車両搭載時の後縁側から延びるように構成されて長手方向を前後方向に略沿わせた帯状のカバー本体部３６と、を備える構成とされ、このカバー本体部３６における連結部３５から離れた先端３６ａが、カバー布３４の上端３４ａであって、自由端とされている。
【００２４】
連結部３５には、インフレーター８の本体部８ａを挿通可能な挿通孔３５ａと、挿通孔３５ａの周囲に形成されてリテーナ１１のボルト１１ａを挿通可能な貫通孔３５ｂと、が、形成されており、連結部３５は、エアバッグ１５におけるガス流入口１８の周縁１７と、ケース６の底壁部６ａと、の間に介在された状態で、エアバッグ１５をケース６に連結させるリテーナ１１を利用して、エアバッグ１５に連結されている。
【００２５】
カバー本体部３６は、実施形態の場合、車両搭載時において、ケース６に収納可能に縮めるように折り畳まれた前後縮小折りエアバッグ４８の周囲を、後方側から、上方を経て、前方側にかけて覆うように、配設されている。このカバー本体部３６（カバー布３４における上端３４ａ側の部位）は、エアバッグ１５の展開膨張時に、先端３６ａ側の部位を、エアバッグ１５とともにケース６の突出用開口６ｃ（インパネ１における開口面１ａ）から突出して、膨張初期において、エアバッグ１５の後方側を覆うように、配置されることとなる（図１１参照）。そして、このカバー本体部３６において、ケース６の突出用開口６ｃ（インパネ１における開口面１ａ）から突出する先端３６ａ側には、貫通孔３７が、形成されている。この貫通孔３７は、カバー本体部３６を略長方形状に切り欠いて形成されるもので、エアバッグ１５の膨張初期に、インパネ１に接近して位置する近接物と接触する領域に、形成されて、近接物が、この貫通孔３７の部位で、直接エアバッグ１５と接触可能なように、構成されている。実施形態の場合、貫通孔３７は、左右方向の中心を、カバー本体部３６の幅方向（左右方向）の中心と一致させるように、形成されている。
【００２６】
具体的には、実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍでは、近接物として、幼児等の近接小柄乗員ＮＰを想定しており、カバー布３４に設けられた貫通孔３７は、エアバッグ１５の展開膨張時におけるエアバッグカバー１０が開いて形成されたインパネ１の開口面１ａから、前後の中心までの距離Ｌ３（図１１のＡ参照）を、１３０〜１８０ｍｍ（望ましくは、１４０〜１６０ｍｍ）の範囲内に設定されて、エアバッグ１５の膨張初期に、図１１のＡに示すごとく、インパネ１におけるエアバッグカバー１０の後方の領域に顔面ＮＦを接触させ、開いた扉部１０ｂに近接して頭部ＮＨを配置させるように位置している近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨと接触する領域に、形成されている。また、貫通孔３７は、前後方向側の開口幅寸法Ｗ１（図５参照）を、５０〜１２０ｍｍ（望ましくは、５０〜１００ｍｍ）の範囲内に設定することが好ましい。開口幅寸法Ｗ１が５０ｍｍ未満では、膨張するエアバッグ１５と近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨとが接触する領域が小さく、近接小柄乗員ＮＰとエアバッグ１５を構成する基布（乗員側壁部２２）との間に生じる摩擦力が小さすぎて、展開するエアバッグ１５が近接小柄乗員ＮＰに対して上方へすり抜ける虞れがあり、逆に、開口幅寸法Ｗ１が１２０ｍｍを超えると、膨張するエアバッグ１５に伴って後方側へ移動してくるカバー本体部３６の貫通孔３７に、近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨがはまり込んでしまう虞れが生じるためである。実施形態の場合、貫通孔３７は、エアバッグカバー１０が開いて形成されたインパネ１の開口面１ａから前後の中心までの距離Ｌ３を１５０ｍｍに設定されて、前後方向側の開口幅寸法Ｗ１と左右方向側の開口幅寸法Ｗ２（図５参照）とを、共に１００ｍｍに設定されている。
【００２７】
また、実施形態のカバー布３４では、カバー本体部３６における貫通孔３７の周縁の部位（貫通孔３７の前方に位置する前側カバー部３６ｂ，貫通孔３７の後方に位置する後側カバー部３６ｃ，貫通孔３７の左方に位置する左側カバー部３６ｄ，貫通孔３７の右方に位置する右側カバー部３６ｅ）が、エアバッグ１５の膨張初期において、近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨが、貫通孔３７の部位でエアバッグ１５と直接接触した際に、展開するエアバッグ１５と近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨとの間に介在されることとなる。実施形態の場合、カバー布３４は、左右方向の幅寸法Ｌ１を、２００ｍｍに設定されており、貫通孔３７の左右両縁側に位置する左側カバー部３６ｄ，右側カバー部３６ｅは、共に、左右方向の幅寸法Ｌ４（図５参照）を５０ｍｍに設定されている。
【００２８】
貫通孔３７の後方に位置する後側カバー部３６ｃは、前後方向側の幅寸法Ｌ５を、１００〜１８０ｍｍ（望ましくは、１１０〜１７０ｍｍ）の範囲内に設定されることが好ましい。この後側カバー部３６ｃは、貫通孔３７の部位で近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨとエアバッグ１５が接触し、エアバッグ１５が上方へのすり抜けを抑えられた状態で、近接小柄乗員ＮＰを後方移動させつつ、下方に向かって展開する際に、近接小柄乗員ＮＰとエアバッグ１５との間に介在される部位であり、前後方向側の幅寸法Ｌ５が１００ｍｍ未満では、近接小柄乗員ＮＰを覆う領域が小さく、下方に向かって展開するエアバッグ１５が近接小柄乗員ＮＰに対して滑りがたく、近接小柄乗員ＮＰを、不必要に後方に押圧する虞れが生じ、逆に、前後方向側の幅寸法Ｌ５が、１８０ｍｍを超えても、長すぎて、近接小柄乗員ＮＰを覆う領域が必要以上に大きくなるのみであって、材料の無駄となるためである。なお、実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍにおいて、エアバッグ１５が、通常着座位置に着座した乗員を保護するように膨張を完了させた状態では、カバー布３４は、インパネ１の上面２とエアバッグ１５における周壁部１６との間に介在されて、インパネ１の上面２に沿うように、自由端（上端３４ａ）側を後下方に向けて配置されることとなる（図１０参照）。
【００２９】
なお、実施形態では、カバー布３４は、図５に示すように、連結部３５の前端側で連結させたような形状のカバー布用基布３９を、連結部３５の前端側で折り返して、カバー本体部３６の先端３６ａ側の領域を除いて、２枚積層させ、カバー本体部３６の中間部位に配置される縁部を他方に縫着させた２枚重ね状として、構成されている（図２，３参照）。このカバー布用基布３９は、実施形態の場合、エアバッグ１５と同様に、ポリエステル糸やポリアミド糸等からなる可撓性を有した織布から形成されている。
【００３０】
次に、実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍの車両への搭載について説明すると、まず、各取付孔１９からボルト１１ａを突出させるように、内部にリテーナ１１を配設させた状態で、エアバッグ１５を折り畳む。具体的には、エアバッグ１５は、予備折り工程を経た後、前後方向の幅寸法を縮めるような前後縮小折り工程と、左右方向の幅寸法を縮めるような左右縮小折り工程と、を経て折り畳まれることとなる。
【００３１】
予備折り工程では、図６，７に示すような予備折りエアバッグ４２を形成することとなる。この予備折りエアバッグ４２は、周壁部１６の領域に、前後方向あるいは左右方向に沿う谷折りの折目を付けて、周壁部１６を折り畳み、乗員側壁部２２の略全域を、平らに展開させるようにして、ガス流入口１８を中心とした左右対称形として形成されている。また、予備折りエアバッグ４２では、乗員側壁部２２における上縁２２ａの近傍部位が、ガス流入口１８と上下方向で対向されるように、ガス流入口１８の上方位置に配置されている（図７参照）。
【００３２】
その後、予備折りエアバッグ４２において、ガス流入口１８の周縁１７から突出しているリテーナ１１のボルト１１ａを、カバー布３４における連結部３５の貫通孔３５ｂに挿通させ、予備折りエアバッグ４２の外周側にカバー布３４を配置させた後、予備折りエアバッグ４２を、前後縮小折り工程と左右縮小折り工程とにより折り畳む。
【００３３】
前後縮小折り工程では、予備折りエアバッグ４２は、前後方向の幅寸法を縮めるように折り畳まれることとなる。具体的には、図８のＡ，Ｂに示すように、まず、ガス流入口１８の後方に位置する後側部位４３を、後端４３ａ側から、周壁部１６側に向かって巻くようにロール折りし、このロール折り部位を、ガス流入口１８上に載せるように折り返して、後側折畳部４４を形成する。次いで、図８のＢ，図９のＡに示すように、予備折りエアバッグ４２においてガス流入口１８の前方に位置する前側部位４５を、前端４５ａをガス流入口１８側に接近させるように左右方向に沿った折目で折り返して、前側折畳部４６を形成し、この前側折畳部４６を、後側折畳部４４とガス流入口１８との間に介在させるようにガス流入口１８上に載せれば、前後縮小折りが完了し、前後方向の幅寸法をケース６に収納可能な寸法に縮められた前後縮小折りエアバッグ４８を形成することができる。その後、図９のＡ，Ｂに示すように、この前後縮小折りエアバッグ４８の周囲に、カバー布３４を配置させる。カバー布３４は、前後縮小折りエアバッグ４８における左右方向の中央の部位の周囲を、後方側から、後側折畳部４４の上方を経て、前方側にかけて覆うように、配設されるもので、カバー本体部３６の先端３６ａ（カバー布３４における自由端となる上端３４ａ）側の部位を、後側折畳部４４と前側折畳部４６との間に介在されている（図１及び図９のＢ参照）。このとき、貫通孔３７は、後側折畳部４４の上面側に、配置されることとなる。
【００３４】
その後、左右縮小折り工程において、前後縮小折りエアバッグ４８を、左右方向の幅寸法を縮めるように、折り畳む。具体的には、図９のＢ，Ｃに示すように、前後縮小折りエアバッグ４８において、ガス流入口１８より左側に位置する左側部位４９と、ガス流入口１８より右側に位置する右側部位５１と、を、それぞれ、前後方向に折った折目をつけて、カバー布３４の左右両縁付近で折り返しつつ、端部４９ａ，５１ａをガス流入口１８に接近させて、ガス流入口１８上に載せるように蛇腹折りして、左側折畳部５０，右側折畳部５２を形成すれば、左右縮小折りが完成し、左右方向の幅寸法をケース６に収納可能な寸法に縮められた折り完了体５４を形成することができる。この折り完了体５４では、前後縮小折りエアバッグ４８における左側部位４９，右側部位５１を折り畳んで形成される左側折畳部５０，右側折畳部５２は、カバー布３４の上方に載置されることとなる（図９のＣ参照）。
【００３５】
そして、エアバッグ１５の折り畳みが完了したならば、折り完了体５４の周囲を、折り崩れ防止用の破断可能なラッピングシート１３（図１参照）によりくるむ。このとき、リテーナ１１のボルト１１ａは、ラッピングシート１３から突出させておく。その後、各ボルト１１ａをケース６の底壁部６ａに挿通させつつ、折り完了体５４をケース６の底壁部６ａに載置させる。次いで、インフレーター８の本体部８ａを、底壁部６ａの下方から、ケース６内に挿入させるとともに、底壁部６ａから突出している各ボルト１１ａを、インフレーター８のフランジ部８ｃに挿通させ、インフレーター８のフランジ部８ｃから突出した各ボルト１１ａにナット１２を締結させれば、ケース６の底壁部６ａに対して、折り畳まれたエアバッグ１５とインフレーター８とを取り付けることができ、このとき、同時に、カバー布３４の連結部３５も、エアバッグ１５側に連結されることとなる。
【００３６】
その後、車両に搭載されたインパネ１におけるエアバッグカバー１０の連結壁部１０ｃに、ケース６の周壁部６ｂを連結させ、ケース６に設けられた図示しない所定のブラケットを、車両のボディ側の部材に固定させれば、助手席用エアバッグ装置Ｍを車両に搭載することができる。
【００３７】
助手席用エアバッグ装置Ｍの車両への搭載後、車両の前面衝突時、インフレーター８のガス吐出口８ｂから膨張用ガスが吐出されれば、エアバッグ１５が、内部に膨張用ガスを流入させて膨張し、ラッピングシート１３を破断するとともに、エアバッグカバー１０の扉部１０ａ，１０ｂを、図１０に示すように押して開かせることとなる。そして、エアバッグ１５は、扉部１０ａ，１０ｂが開いて形成されたケース６の突出用開口６ｃ（インパネ１における開口面１ａ）から、上方へ突出するとともに、インパネ１の上面２と、インパネ１の上方のウィンドシールド４と、の間を塞ぐように、車両の後方側へ展開膨張して、図１０に示すように、膨張を完了させることとなる。
【００３８】
実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ１５は、乗員側壁部２２の略全域を平らに展開した状態で上縁２２ａ側をガス流入口１８の上方に載せるように折り畳んだ予備折りエアバッグ４２を、前後方向の幅寸法と左右方向の幅寸法を縮小するように折り畳んで、ケース６内に収納されている。そのため、エアバッグ１５は、膨張初期に、前側折畳部４６，左側折畳部５０，右側折畳部５２の折りを解消しつつ、ケース６の突出用開口６ｃ（インパネ１における開口面１ａ）から突出する際に、乗員側壁部２２の上縁２２ａ側の部位を、強く後方に押し出すように展開することとなって、乗員側壁部２２が上下方向に略沿うように配置された後、後側折畳部４４が、ロール折りを解くように下方に向かって展開することとなる（図１０の二点鎖線参照）。そして、このロール折りを解消しつつ、周壁部１６の部位が折りを解消されることから、エアバッグ１５は、乗員側壁部２２を上下方向に広く展開させた状態で、全体を後方移動させるようにして、膨張を完了させることとなる。そのため、通常着座位置に着座している乗員を保護する場合、エアバッグ１５は、図１０に示すように、乗員を保護する乗員側壁部２２を、上下左右に広く展開させた状態で、後方移動するように、展開膨張することから、エアバッグ１５により、乗員を部分的に不必要に押圧することを抑制できる。
【００３９】
また、実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍでは、折り畳まれたエアバッグ１５の周囲に、カバー布３４が配置されており、エアバッグ１５が、膨張用ガスの流入時に、収納部位としてのケース６から上方へ突出する際に、エアバッグ１５に伴って、折り畳まれたエアバッグ１５の周囲を覆っているカバー布３４も、ケース６から上方へ突出することとなる。そして、このカバー布３４は、インパネ１におけるケース６近傍に近接物が接触している場合、エアバッグの膨張初期において、この近接物とエアバッグ１５との間に、介在されるように、エアバッグ１５の後方側を覆うこととなる。具体的には、実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍでは、近接物として、幼児等の近接小柄乗員ＮＰを想定しており、さらに詳細には、インパネ１におけるエアバッグカバー１０の後方の領域に顔面ＮＦを接触させ、開いた扉部１０ｂに近接して頭部ＮＨを配置させるように位置している近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨを覆い可能に、カバー布３４を設定している。
【００４０】
そして、実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍでは、カバー布３４において、近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨと直接接触する領域に、貫通孔３７が形成されていることから、エアバッグ１５の展開膨張時に、インパネ１におけるエアバッグカバー１０の後方の領域に顔面ＮＦを接触させ、開いた扉部１０ｂに近接して頭部ＮＨを配置させるように位置している近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨが、膨張初期のエアバッグ１５と接触すれば、近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨは、この貫通孔３７の部位で、展開するエアバッグ１５と直接接触することとなる（図１１のＡ参照）。そのため、貫通孔３７のエリアを介在させて近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨとエアバッグ１５の乗員側壁部２２との間に生じる摩擦力により、エアバッグ１５の全体が、近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨに対して滑って、上方へすり抜けるように移動することを防止できる。また、実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ１５と近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨとは、カバー布３４に設けられた貫通孔３７の部位のみで接触するものであり、貫通孔３７の左右両側の部位では、エアバッグ１５と近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨとの間に貫通孔３７の左右両縁側の部位である左側カバー部３６ｄ，右側カバー部３６ｅが介在されることから、この部位では、近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨとエアバッグ１５の乗員側壁部２２との間に摩擦力が発生せず、ある程度、エアバッグ１５を上方側若しくは後方側へ滑らせることができて、膨張初期のエアバッグ１５の全体が、近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨを大きく後方へ押圧することも、防止できる。すなわち、実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍでは、展開するエアバッグ１５が、上方へすり抜けるように近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨに対して過度に移動することを抑え、かつ、近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨを過度に後方に押圧することを抑えられた状態で、近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨを後方移動させるように押圧しつつ、上下左右に広がるように展開することとなって、近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨの前面側を広く覆うように展開することとなる。
【００４１】
実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍの場合、詳細に説明すれば、エアバッグ１５は、膨張初期において、左側折畳部５０，右側折畳部５２の折りを解消し、かつ前側折畳部４６の折りを解消するようにして、ケース６の突出用開口６ｃ（インパネ１における開口面１ａ）から突出することとなり、インパネ１におけるエアバッグカバー１０の後方の領域に顔面ＮＦを接触させ、開いた扉部１０ｂに近接して頭部ＮＨを配置させるように位置している近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨが、図１１のＡに示すように、額付近の部位ＮＨｆを、貫通孔３７の部位で、上縁２２ａ側を後方に強く押し出された状態の乗員側壁部２２の左右方向の中央２２ｂ付近と直接接触させることとなる。このとき、貫通孔３７の左右両縁側の領域では、左側カバー部３６ｄ，右側カバー部３６ｅが、乗員側壁部２２と近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨとの間に、介在されることとなる。そして、左側カバー部３６ｄ，右側カバー部３６ｅの領域では、貫通孔３７の部位で近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨと接触している乗員側壁部２２の中央２２ｂの左右両側の部位２２ｃが、近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨに対して、後方（上方）側へ滑るような態様となる（図１１のＡの二点鎖線参照）。そのため、実施形態では、このエアバッグ１５が、近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨに対して上方へすり抜けるように、過度に上方移動することを抑えられ、かつ、近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨを部分的に強く後方へ押圧することを抑えられた状態で、近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨを後方移動させることとなる。
【００４２】
その後、図１１のＢに示すように、後側折畳部４４が、ロール折りを解消するようにして、後方移動した近接小柄乗員ＮＰとインパネ１との間の隙間に進入するように、下方に向かって展開することとなる。このとき、カバー布３４も、後側折畳部４４の下方移動に伴って、下方移動することとなるが、近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨと乗員側壁部２２との間には、カバー布３４における貫通孔３７の後方に配置される後側カバー部３６ｃが介在されることとなる。そのため、近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨが、下方に向かって展開する乗員側壁部２２と直接接触することを抑えられて、エアバッグ１５が、近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨを後方に向かって不必要に押圧することを抑えて、後側折畳部４４の折りを解くように、円滑に下方へ展開されることとなる。そして、乗員側壁部２２が、図１２のＡに示すように、カバー布３４を近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨとの間に介在させるようにして、近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨの前方に、上下左右に広く展開されることとなる。その後、この上下左右に広く展開している乗員側壁部２２を、近接小柄乗員ＮＰを部分的に強く押圧することを抑えて、後方に向かって突出させつつ、エアバッグ１５が膨張を完了させることとなる（図１２のＢ参照）。
【００４３】
そのため、実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍでは、上方のウィンドシールド４との間に大きな隙間を設けるようにして、インパネ１におけるエアバッグ１５の収納部位（ケース６）近傍に、頭部ＮＨを接触させるように近接小柄乗員ＮＰが位置している状態でも、エアバッグ１５が、近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨを適度な押圧力で後方へ移動させつつ、近接小柄乗員ＮＰの前面側に、近接小柄乗員ＮＰ側への部分的な突出を抑えて上下左右に広く展開した状態で配置させることができる。
【００４４】
したがって、実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍでは、インパネ１におけるエアバッグ１５の収納部位（ケース６）近傍に接触している近接小柄乗員ＮＰ等の近接物を、下方に向かって不必要に押圧することを抑えることができる。
【００４５】
また、実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍでは、カバー布３４は、エアバッグ１５の膨張初期に左右方向の中央付近に配設され、さらに、貫通孔３７が、カバー布３４の左右方向の中央付近で、全周を囲まれるように部分的に切り欠かれて配設されている。そのため、エアバッグ１５の展開膨張時、カバー布３４の貫通孔３７が、エアバッグ１５（乗員側壁部２２）の左右方向の中央付近に安定して配置され、かつ、口開きするような開口形状の変形も抑制されることから、エアバッグ毎に、エアバッグ１５が、安定して近接小柄乗員ＮＰに対して摩擦力を作用させることができる。ちなみに、貫通孔３７の周縁の一部に開放されたエリアがある場合、貫通孔３７は、展開膨張するエアバッグ１５に伴う移動時に、口開きするように変形して、開口形状を安定させることができない。その結果、実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍでは、カバー布３４の奏する作用・効果を、エアバッグ１５毎に安定させることができる。
【００４６】
そして、実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍでは、カバー布３４を、二枚のカバー布用基布３９を積層させて構成していることから、カバー布３４の強度を向上させることができ、エアバッグ１５の展開膨張時に、カバー布３４が、ケース６の突出用開口６ｃから後方に向かって突出するエアバッグ１５の押圧力を受けつつエアバッグ１５とともに後方移動する際に、カバー布３４における貫通孔３７の周縁、特に、貫通孔３７の左右両縁側に配置される左側カバー部３６ｄ，右側カバー部３６ｅの部位に破れが生じて、左側カバー部３６ｄ，右側カバー部３６ｅが破断することを、防止できる。そのため、貫通孔３７の周縁の部位の破損を抑えて、貫通孔３７の開口形状を安定させることができる。
【００４７】
なお、実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍでは、近接物として、幼児等の近接小柄乗員ＮＰを想定しており、インパネ１におけるエアバッグカバー１０の後方の領域に顔面ＮＦを接触させ、後方側の扉部１０ｂの開き時の軌跡上に頭部ＮＨを配置させるように位置している近接小柄乗員ＮＰの頭部ＮＨを覆い可能に、カバー布３４における貫通孔３７を、エアバッグカバー１０が開いて形成されたインパネ１の開口面１ａから前後の中心までの距離Ｌ３を１３０〜１８０ｍｍの範囲内に設定し、前後方向側の開口幅寸法Ｗ１を、５０〜１２０ｍｍの範囲内に設定したものを使用しているが、この貫通孔の配置位置や大きさは、想定する近接物に応じて適宜変更可能である。勿論、近接物は、幼児等の近接小柄乗員に限られるものではなく、例えば、ヘッドレストを前方側（インパネ側）に向けるようにして助手席に設定されているチャイルドシートのヘッドレストも、近接物となりうる。
【００４８】
また、実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍでは、カバー布３４に設けられた貫通孔３７の開口形状を略長方形状としているが、貫通孔の開口形状はこれに限られるものではなく、円形や略楕円形等としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態である助手席用エアバッグ装置の車両前後方向の断面図である。
【図２】実施形態の助手席用エアバッグで使用されるエアバッグを単体で膨張させた状態の前方側から見た斜視図であり、カバー布を並べた状態の図である。
【図３】実施形態の助手席用エアバッグ装置で使用されるエアバッグを単体で膨張させた状態の前後方向に沿った断面図であり、カバー布を並べた状態の図である。
【図４】実施形態のエアバッグを構成する部材を示す平面図である。
【図５】実施形態のカバー布と、カバー布を構成するカバー布素材と、を示す平面図である。
【図６】実施形態のエアバッグを予備折りした予備折りエアバッグをガス流入口側から見た平面図である。
【図７】図６の予備折りエアバッグを乗員側壁部側から見た平面図である。
【図８】実施形態のエアバッグの予備折り後の折畳工程を説明する図である。
【図９】実施形態のエアバッグの予備折り後の折畳工程を説明する図であり、図８の後の工程を示す。
【図１０】実施形態の助手席用エアバッグ装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す車両側方から見た概略断面図である。
【図１１】実施形態の助手席用エアバッグ装置において、近接小柄乗員が位置している状態でのエアバッグの展開膨張状態を示す概略断面図である。
【図１２】実施形態の助手席用エアバッグ装置において、近接小柄乗員が位置している状態でのエアバッグの展開膨張状態を示す概略断面図であり、図１１の後の状態を示す。
【符号の説明】
【００５０】
１…インストルメントパネル（インパネ）、
１ａ…開口面、
２…上面、
４…ウィンドシールド、
６…ケース（収納部位）、
８…インフレーター、
１５…エアバッグ、
１６…周壁部、
１８…ガス流入口、
２２…乗員側壁部、
３４…カバー布、
３４ａ…上端、
３４ｂ…下端、
３５…連結部、
３７…貫通孔、
ＮＰ…近接小柄乗員（近接物）、
ＮＨ…頭部、
Ｍ…助手席用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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