(57)【要約】【課題】ペレット収容容器内に樹脂ペレットを供給したり、乾燥された樹脂ペレットを取り出したりする際においても、乾燥ボックス内の減圧状態を保って乾燥時間を短縮する。【解決手段】開口部位置に移動したペレット収容容器を上方へ押上げて上端を開口部周縁の上板内面に圧接させる押上げ部材を備え、開口部位置に移動したペレット収容容器の中空部を大気と連通可能にすると共に残りのペレット収容容器が収容された乾燥ボックス内を所定の減圧状態に保持可能にする。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上端が開口し、所定量の合成樹脂ペレットを収容する収容空間部を有した複数個のペレット収容容器を順に移動するように収容可能で、少なくとも内面に加熱部材が設けられると共に大気と連通して内部に空気を流入させる空気流入部を有し、かつ合成樹脂ペレットの供給取出し位置にペレット収容容器の中空部と連通する開口部を有した乾燥ボックスと、
該乾燥ボックス内の各ペレット収容容器を順に移動する移動部材と、
乾燥ボックス内の空気を排気して所要の減圧状態に形成する排気手段と、
上記乾燥ボックスの開口部を開閉する蓋と、
上記供給取出し位置に移動されたペレット収容容器内に未乾燥の合成樹脂ペレットを供給するペレット供給手段と、
上記供給取出し位置に移動されたペレット収容容器内に収容された乾燥状態の合成樹脂ペレットを吸引して取出すペレット取出し手段とを備えた合成樹脂ペレット乾燥装置において、
上記供給取出し位置に移動したペレット収容容器を上方へ押上げて上端を開口部周縁の上板内面に圧接させる押上げ部材を備え、
押上げ部材により押上げられたペレット収容容器と乾燥ボックス内とを圧力的に分離して乾燥ボックス内を所定の減圧状態に保持可能にしたことを特徴とする合成樹脂ペレット乾燥装置。
【請求項２】
請求項１において、ペレット収容容器は、上面が開放し、有底の四角筒形状で、中空部内に吸引取出し管が、その上端がペレット収容容器の上端と一致し、かつその下端がペレット収容容器の底面との間に若干の隙間を設けて着脱可能に取付けられた合成樹脂ペレット乾燥装置。
【請求項３】
請求項２において、ペレット供給手段は、供給端が吸引取出し管の上端を除いたペレット収容用の上端開口部に当接或いは近接して中空部内に未乾燥の合成樹脂ペレットを供給可能にすると共にペレット取出し手段は、その取出し端が吸引取出し管の上端に当接し、該吸引取出し管を介して中空部内の乾燥された合成樹脂ペレットを吸引取出し可能にした合成樹脂ペレット乾燥装置。
【請求項４】
請求項１において、乾燥ボックスは、ペレット収容容器を複数列、複数行で、かつペレット収容容器、１個分の空間部を設けて互いに隣接するように収容する箱形状からなると共にペレット収容容器は、上面が開放し、かつ中空部を有した有底の四角筒形状からなる合成樹脂ペレット乾燥装置。
【請求項５】
請求項４において、乾燥ボックスの各隅部に移動部材をそれぞれ設け、各隅部に位置するペレット収容容器を列方向及び行方向のいずれかへ選択的に移動して乾燥ボックス内に収容されたペレット収容器を循環移動可能にした合成樹脂ペレット乾燥装置。
【請求項６】
請求項１において、乾燥ボックスは、上板の一部に開口部を有した有底の円筒形状からなると共にペレット収容容器は、乾燥ボックスの内面に沿って互いに隣接した状態で、乾燥ボックスの中心部に設けられた移動部材により順に移動可能に収容される合成樹脂ペレット乾燥装置。
【請求項７】
請求項1において、押上げ部材は、上下方向に軸線を有したロッドが乾燥ボックスの底面に気密状態で摺動可能に支持されたシリンダー部材と、乾燥ボックス内に突出したロッドに固定され、開口部位置に移動したペレット収容容器の底面を支承する押上げ板とからなる合成樹脂ペレット乾燥装置。
【請求項８】
少なくとも内面に加熱部材が設けられ、所定の減圧状態に形成された乾燥ボックス内に所定量の合成樹脂ペレットを収容する複数個のペレット収容容器を互いに隣接した状態で順に移動し、乾燥ボックスの開口部に対応する供給取出し位置にペレット収容容器が移動された際には、該開口部を介してペレット収容容器内の乾燥された合成樹脂ペレットを吸引して取出すと共にペレット収容容器内に所定量の乾燥する合成樹脂ペレットを供給した後に、ペレット収容容器を順に移動しながら収容された樹脂ペレットを減圧状態で加熱して除湿乾燥する合成樹脂ペレット乾燥方法において、
乾燥ボックス内を順に移動するペレット収容容器が供給取出し位置に移動された際に、該ペレット収容容器を押上げて上端を開口部周縁の乾燥ボックス内面に圧接して該ペレット収容容器の中空部内を大気と連通可能にすると共に乾燥ボックス内を減圧状態に保持可能にした合成樹脂ペレット乾燥方法。
【請求項９】
請求項８において、ペレット収容容器は、上面が開放し、有底の四角筒形状で、中空部内に吸引取出し管が、その上端がペレット収容容器の上端と一致し、かつその下端がペレット収容容器の底面との間に若干の隙間を設けて着脱可能に取付けられた合成樹脂ペレット乾燥方法。
【請求項１０】
請求項９において、吸引取出し管の上端を除いたペレット収容用の上端開口部に供給端を当接或いは近接して中空部内に未乾燥の合成樹脂ペレットを供給可能にすると共に取出し端を吸引取出し管の上端に当接し、該吸引取出し管を介して中空部内の乾燥された合成樹脂ペレットを吸引取出し可能にした合成樹脂ペレット乾燥方法。
【請求項１１】
請求項８において、乾燥ボックスは、ペレット収容容器を複数列、複数行で、かつペレット収容容器、１個分の空間部を設けて互いに隣接するように収容する箱形状からなると共にペレット収容容器は、上面が開放し、かつ中空部を有した有底の四角筒形状からなる合成樹脂ペレット乾燥方法。
【請求項１２】
請求項１１において、乾燥ボックス内に収容されたペレット収容容器は、該乾燥ボックスの各隅部に設けられた移動部材により各隅部に位置するペレット収容容器を列方向及び行方向のいずれかへ選択的に押出して各ペレット収容器を順に移動可能にした合成樹脂ペレット乾燥方法。
【請求項１３】
請求項８において、乾燥ボックスは、上板の一部に開口部を有した有底の円筒形状からなると共にペレット収容容器は、乾燥ボックスの内面に沿って互いに隣接した状態で、乾燥ボックスの中心部に設けられた移動部材により順に移動可能に収容される合成樹脂ペレット乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、合成樹脂成形機の成形原料である合成樹脂ペレット（以下において、合成樹脂ペレットをペレットと称する。）に付着した水分や、含有された結合水を乾燥除去するペレット乾燥装置及びペレット乾燥方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願人は、合成樹脂成形機に成形原料として供給されるペレットの表面に付着した水分や、含有された結合水を除湿乾燥するペレット乾燥装置として、上下方向が所要の高さで、有底の中空部を有し、所定の量のペレットを収容する複数のペレット収容容器と、複数のペレット収容容器相互を隣接し、かつ移動可能に支持した状態で収容可能で、少なくとも外面に加熱部材が設けられると共に大気と連通して内部に空気を流入させる吸引孔を有し、かつ上板の一部にペレット収容容器の上端と一致する開口部を有した乾燥ボックスと、乾燥ボックス内に収容されたペレット収容容器を順に移動して循環させる移動部材と、乾燥ボックス内の空気を排気して所要の減圧状態に形成する排気手段と、上記乾燥ボックスにおける上板の開口部を開閉する蓋と、開放された開口部を介してペレット収容容器内に未乾燥のペレットを供給するペレット供給手段と、開放された開口部を介してペレット収容容器内に収容された乾燥状態のペレットを取出すペレット取出し手段とを備えたペレット乾燥装置を提案した。
【０００３】
また、本出願人は、同様に乾燥ボックス内に所定の量のペレットを収容する複数のペレット収容容器を互いに隣接した状態で循環回動し、乾燥ボックスの開口部にペレットが未収容のペレット収容容器が位置した際には、開口部を介してペレット供給手段によりペレット収容容器内に所定量の未乾燥のペレットを供給した後に、ペレット収容容器を順に移動しながら収容されたペレットを減圧状態で加熱乾燥し、上記移動に伴って乾燥されたペレットが収容されたペレット収容容器が開口部に位置した際には、開口部を介してペレット取出し手段により乾燥された所定量のペレットを取出すことを特徴とするペレット乾燥方法を提案した。
【０００４】
本出願人が提案したペレット乾燥装置にあっては、乾燥する少量のペレットを収容するペレット収容容器を順に移動して除湿乾燥することにより合成樹脂成形機によるペレットの消費量に整合させて合成樹脂成形作業を効率的に行うことができると共に成形品を段取換えするために乾燥するペレットを変更する際には、ペレット収容容器内の残留ペレットを簡易な作業で短時間に除去して段取換え作業を効率的に行うことができる特徴を有している。
【０００５】
しかし、乾燥ボックス内で順に移動されるペレット収容容器内へ未乾燥のペレットを供給する際や、ペレット収容容器から乾燥されたペレットを取り出す際、乾燥ボックスの開口部から蓋を取外すと、乾燥ボックス内が減圧状態から大気圧状態へ戻されることになる。そして供給されたペレットを再び除湿乾燥するには、排気機構を再駆動して乾燥ボックス内を所定の減圧状態に戻さなければならず、この作業に時間がかかり、全体としての除湿乾燥時間が長くなる悪い問題を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開-号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
解決しようとする問題点は、乾燥ボックス内を順に移動するペレット収容容器内にペレット供給したり、ペレット収容容器内から乾燥したペレットを取出したりする際には、開口部を開放することにより乾燥ボックス内が減圧状態から大気圧状態へ戻されるため、乾燥ボックス内を再び、所定の減圧状態にするのに時間がかかってペレットを短時間に除湿乾燥できない点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のペレット乾燥装置は、上端が開口し、所定量の合成樹脂ペレットを収容する収容空間部を有した複数個のペレット収容容器を順に移動するように収容可能で、少なくとも外面に加熱部材が設けられると共に大気と連通して内部に空気を流入させる空気流入部を有し、かつ合成樹脂ペレットの供給取出し位置にペレット収容容器の中空部と連通する開口部を有した乾燥ボックスと、該乾燥ボックス内の各ペレット収容容器を順に移動する移動部材と、乾燥ボックス内の空気を排気して所要の減圧状態に形成する排気手段と、上記乾燥ボックスの開口部を開閉する蓋と、上記供給取出し位置に移動されたペレット収容容器内に未乾燥の合成樹脂ペレットを供給するペレット供給手段と、上記供給取出し位置に移動されたペレット収容容器内に収容された乾燥状態の合成樹脂ペレットを吸引して取出すペレット取出し手段とを備えた合成樹脂ペレット乾燥装置において、上記供給取出し位置に移動したペレット収容容器を上方へ押上げて上端を開口部周縁の上板内面に圧接させる押上げ部材を備え、押上げ部材により押上げられたペレット収容容器と乾燥ボックス内とを圧力的に分離して乾燥ボックス内を所定の減圧状態に保持可能にしたことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明のペレット乾燥方法は、少なくとも外面に加熱部材が設けられ、所定の減圧状態に形成された乾燥ボックス内に所定量の合成樹脂ペレットを収容する複数個のペレット収容容器を互いに隣接した状態で順に移動し、乾燥ボックスの開口部に対応する供給取出し位置にペレット収容容器が移動された際には、該開口部を介してペレット収容容器内の乾燥された合成樹脂ペレットを吸引して取出すと共にペレット収容容器内に所定量の乾燥する合成樹脂ペレットを供給した後に、ペレット収容容器を順に移動しながら収容された樹脂ペレットを減圧状態で加熱して除湿乾燥する合成樹脂ペレット乾燥方法において、乾燥ボックス内を順に移動するペレット収容容器が供給取出し位置に移動された際に、該ペレット収容容器を押上げて上端を開口部周縁の乾燥ボックス内面に圧接して該ペレット収容容器の中空部内を大気と連通可能にすると共に乾燥ボックス内を減圧状態に保持可能にしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、ペレット収容容器内にペレットを供給したり、乾燥されたペレットを取り出したりする際には、乾燥ボックス内を所定の減圧状態に保って除湿乾燥時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係るペレット乾燥装置の概略を示す斜視図である。
【図２】乾燥ボックスを横断してペレット収容容器の収容状態を示す説明図である。
【図３】図２においてペレット収容容器を取り除いたペレット乾燥装置の内部を示す一部破断平面図である。
【図４】閉鎖板を取外した乾燥ボックスの底面図である。
【図５】ペレット収容容器の移動機構及び押上げ機構の概略を示す略体斜視図である。
【図６】図５のＡ−Ａ線個所の乾燥ボックスを示す略体縦断面図である。
【図７】図５のＢ−Ｂ線個所の乾燥ボックスを示す略体縦断面図である。
【図８】図５のＣ−Ｃ線個所の乾燥ボックスを示す略体縦断面図である。
【図９】吸引取出し管を上方へ抜き出した状態のペレット収容容器上部を示す一部斜視図である。
【図１０】蓋装着機構、ペレット供給機構及びペレット吸引取出し機構を拡大して示す斜視図である。
【図１１】行方向に対するペレット収容容器の移動状態を示す説明図である。
【図１２】列方向に対するペレット収容容器の移動状態を示す説明図である。
【図１３】行方向に対するペレット収容容器の移動状態を示す説明図である。
【図１４】蓋板による開口部の開閉状態を示す説明図である。
【図１５】ペレット収容容器の押上げ状態を示す説明図である。
【図１６】ペレット収容容器へのペレット投入状態を示す説明図である。
【図１７】ペレット収容容器から乾燥したペレットを取出す状態を示す説明図である。
【図１８】実施例２に係るペレット乾燥装置の概略を示す一部破断説明図である。
【図１９】図１８のＤ−Ｄ線個所に対応する略体縦断面図である。
【図２０】ペレット収容容器の押上げ状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明は、押上げ部材により開口部位置に移動したペレット収容容器を上方へ押上げて開口部周縁の乾燥ボックス内面に上端を圧接し、該ペレット収容容器の中空部と乾燥ボックス内とを圧力的に分離して乾燥ボックス内を所定の減圧状態に保持可能にする。
【実施例１】
【００１３】
以下に実施形態を示す図に従って本発明を説明する。
図１乃至図１０に示すように、ペレット乾燥装置１は、２列で配置される奇数個（本例においては、９個とするが、これに限定されるものではない。）のペレット収容容器５を起立状態で収容し、想定される列方向及び行方向へ順に移動可能に支持する乾燥ボックス７と、該乾燥ボックス７上面の後述するペレット供給取出し位置としての第１列第１行位置に形成された開口部９を開閉する蓋１１の蓋装着機構１３と、ペレット収容容器５内に乾燥するペレットを供給するペレット供給機構１５と、ペレット収容容器５から乾燥されたペレットを吸引して取出すペレット吸引取出し機構１７及び乾燥ボックス７内の空気を排気して減圧する排気機構（図示せず）とにより構成される。
【００１４】
乾燥ボックス７における底面の一方の対角箇所には、乾燥ボックス７の長手方向に沿った長孔７ａ及び上記長手直交方向に沿った長孔７ｂがそれぞれ内部と連通して形成されている。一方の長孔７ａは、ペレット収容容器５の縦幅（短尺幅）に一致する長さからなる。また、他方の長孔７ｂは、ペレット収容容器５の横幅（長尺幅）に一致する長さからなる。上記長孔７ａ・７ｂに応じた乾燥ボックス７の底面角部には、平面ほぼＬ字形のシールドブロック１９が底面に対して気密状で、互いに対称配置された状態でそれぞれ固定されている。各シールドブロック１９は、各長孔７ａ・７ｂを覆う幅のシールド空間部１９ａ・１９ｂを有し、各シールド空間部１９ａ・１９ｂの側壁には、各長孔７ａ・７ｂの長さに一致する軸線長さのロッド２３ａ・２５ａを有したエアーシリンダ等の移動部材２３・２５がそれぞれ固定されている。なお、移動部材２３・２５のロッド２３ａ・２５ａは、各シールド空間部１９ａ・１９ｂ内に突出し、かつ側壁に対して気密状態で摺動するように支持されている。
【００１５】
上記各移動部材２３・２５におけるロッド２３ａ・２５ａの軸端部には、乾燥ボックス７の底面から上方へ所定の高さで突出する移動板２３ｂ・２５ｂが固定されている。なお、移動板２３ｂ・２５ｂは、各ロッド２３ａ・２５ａが伸長した際に、乾燥ボックス7の内面に形成された凹所（図示せず）内に位置し、内面とほぼ面一状になるように構成される。
【００１６】
また、各シールド空間部１９ａ・１９ｂに応じたシールドブロック１９には、閉鎖板１９ｃが気密状にそれぞれ固着されている。これら閉鎖板１９ｃには、乾燥ボックス７内に微量の空気を流入させる空気流入孔（図示せず）が形成され、後述するように内部の空気が排気されるのに伴って乾燥ボックス７内に微量の空気を流入させることにより乾燥ボックス７内に空気の流れを形成している。
【００１７】
開口部９に相対する乾燥ボックス７の底面には、押上げ部材２７が設けられている。該押上げ部材２７は、上下方向に軸線を有して乾燥ボックス７の底板に設けられた軸孔７ｅに対して気密状で、摺動可能に支持されるロッド２７ａを有し、開口部９側に位置するシールドボックス１９に固定されるエアーシリンダ等の上下動部材２７ｂと、乾燥ボックス７の底面から突出したロッド２７ａに固定された押上げ板２７ｃとにより構成される。該押上げ部材２７は、乾燥ボックス７内を順に移動するペレット収容容器５が開口部９の供給取出し位置へ移動された際に、上下動部材２７ｂの作動により押上げ板２７ｃを上方へ移動してペレット収容容器５を上方へ押上げ、その上端を開口部９周縁の上板内面に圧接させる。なお、押上げ板２７ｃは、乾燥ボックス7の底板に形成された凹所（図示せず）内に位置し、底面とほぼ面一状になる。
【００１８】
上記乾燥ボックス７の側板外面には、電気ヒータ等の面状発熱部材２９が取付けられている。また、乾燥ボックス７の底板下面には、上記と同様の面状発熱部材３１が取付けられている。更に、上記乾燥ボックス７内の列間位置には、長手方向がペレット収容容器５，３個分の長さで、該乾燥ボックス７とほぼ一致する高さからなる上記と同様の面状加熱部材３３が長手方向両端と乾燥ボックス７の内面との間にペレット収容容器５が通過可能な間隙を設けて起立するように取付けられている。これら面状加熱部材２９，３１，３３は、乾燥ボックス7を所定の温度に加熱して収容された各ペレット収容容器５を加熱させる。
【００１９】
開口部９を除いた乾燥ボックス７の外面（上面、側面及び底面）には、例えば発泡樹脂やグラスウール等の断熱材３５が全体を覆うように取付けられる。なお、説明の便宜上、乾燥ボックス７内におけるペレット収容容器５の各移動位置を表すため、図２に示す左側列を第１列、右側列を第２列、また下方から上方に向かって第１行、第２行、第３行、第４行、第５行とする。また、乾燥ボックス７に取付けられる面状加熱部材２９，３１としては、乾燥ボックス７の内面に取付けてもよい。
【００２０】
乾燥ボックス７の上部には、真空ポンプ等の排気機構からの排気管３６が接続され、該排気機構の駆動に伴って乾燥ボックス７内の空気を排気しながら空気流入孔から微量の空気を導入させることにより乾燥ボックス７内に空気の流れを形成した状態で所定の減圧状態に形成する。
【００２１】
各ペレット収容容器５は、有底で、上端が開口した中空部を有し、乾燥ボックス７にほぼ一致する高さからなる長方体形状からなり、中空部内には、上下端が開口し、ペレット収容容器５より若干短い長さの吸引取出し管３７が、その上端がペレット収容容器５の上端に一致し、かつ下端がペレット収容容器５の底面との間に間隙を設けて取付けられている。
【００２２】
また、各吸引取出し管３７の対角外周面には、上部から下部にわたって延びる中空部３７ｂを有した一対のリブ３７ａが設けられている。該リブ３７ａは、ペレット収容容器５の内面に設けられた凹部５ｂに対して係脱可能に係合して取外し可能に構成される。また、リブ３７ａの中空部３７ｂは、後述するようにペレット収容容器５内から乾燥されたペレットを吸引して取出す際に、ペレット収容容器５の下部側へ空気を導入して吸引効果を促進させる。なお、各吸引取出し管３７のリブ３７ａを外側が開放したＣ形とし、ペレット収容容器５内に挿入した際に、ペレット収容容器５の内面にリブ３７ａの端面を当接して上下方向に延びる中空部３７ｂを形成する構造としてもよい。
【００２３】
更に、各ペレット収容容器５の上端には、ゴム等のシール材５ａが取付けられ、開口部９に位置するペレット収容容器５が押上げられて乾燥ボックス７の上板内面に圧接した際に、気密化して該ペレット収容容器５の中空部内と乾燥ボックス７内とを圧力的に分離して乾燥ボックス７内を所定の減圧状態に保つようにする。
【００２４】
開口部９に応じた本体フレーム３には、蓋装着機構１３が設けられる。該蓋装着機構１３は、本体フレーム３に固定され、上下方向に軸線を有したロッド３９ａを有したエアーシリンダ等の昇降部材３９と、上記ロッド３９ａに固定された支持板４１に基端部が回動可能に軸支されたアーム４３の先端部に固定された蓋板１１と、上記支持板４１とアーム４３の基端部の間に装着され、蓋板１１を水平位置へ回動付勢するトーションバネ等の弾性部材（図示せず）と、蓋板１１に取付けられたリブ１１ａに摺接し、該蓋板１１が下方位置から上方位置へ移動する際に蓋板１１を弾性部材の弾性力に抗して垂直方向側へ回動させるカム４９とから構成される。
【００２５】
上記蓋装着機構１３は、ロッド３９ａが伸長する方向へ昇降部材３９が作動された際には、リブ１１ａに対するカム４９の摺接及び弾性部材の弾性力により蓋板１１を垂直方向側から水平方向側へ回動させた後、リブ１１ａに対するカム４９の摺接が解除された状態で水平状態を保ちながら下降して開口部９内に挿嵌して閉鎖させる一方、ロッド３９ａが縮小する方向へ昇降部材３９が作動された際には、水平状態の蓋板１１を所定の距離、上方へ移動して開口部９を開放させた後、リブ１１ａに対するカム４９の摺接に伴って蓋板１１を弾性部材の弾性力に抗して水平状態から垂直方向側へ回動させる。
【００２６】
なお、蓋板１１の一部には、電磁バルブ５１が取付けられ、開口部９から蓋板１１を取外す際に、電磁バルブ５１を作動して減圧状態のペレット収容容器５内に空気を流入して大気圧に戻すように真空破壊する。また、蓋板１１の上面には、上記と同様の断熱材１１ｂが全体を覆うように取付けられている。
【００２７】
開口部９に応じた本体フレーム３は、ペレット供給機構１５及びペレット吸引取出し機構１７が設けられている。上記ペレット供給機構１５は、本体フレーム３に上下方向へ延びるように固定された支持レール５３に移動可能に支持された第１スライダ５５と、該第１スライダ５５に固定され、供給口部５７ａが吸引取出し管３７を除いたペレット収容容器５の上端開口内に進入可能な大きさからなる供給ノズル５７と、上記第１スライダ５５を、供給口部５７ａがペレット収容容器５の開口内に進入する下方位置及びペレット収容容器５の上端から上方へ離間した上方位置の間で昇降するエアーシリンダ等の第１上下作動部材５９とから構成される。
【００２８】
また、ペレット吸引取出し機構１７は、本体フレーム３に上下方向へ延びるように固定された支持レール（図示せず）に移動可能に支持された第２スライダ６３と、該第２スライダ６３に固定され、吸引口部６５ａがペレット収容容器５の吸引取出し管３７の上端に当接または圧接する吸引ノズル６５と、上記第２スライダ６３を、吸引口部６５ａがペレット収容容器５の吸引取出し管３７の上端に当接または圧接する下方位置及び吸引取出し管３７の上端から上方へ離間した上方位置の間で昇降するエアーシリンダ等の第２上下作動部材６７とから構成される。
【００２９】
上記のように構成されたペレット乾燥装置１によるペレットの乾燥作用及び乾燥方法を説明すると、乾燥ボックス７内には、９個のペレット収容容器５が、２列、５行配列で、途中に１個分のスペースを残して連続するように収容され、本例においては、例えばペレット収容容器５、１個分のスペースが第１列第１行位置に設定されているとする。
【００３０】
また、乾燥ボックス７の開口部９は、ロッド３９ａが伸長する方向へ作動される昇降部材３９により下方へ移動する蓋板１１により閉鎖されている。そして開口部９が閉鎖された状態で駆動される排気機構により乾燥ボックス７内の空気を排気しながら空気流入孔から微量の空気を乾燥ボックス７内に流入させることにより所定の減圧状態に形成している。更に、乾燥ボックス７内に設けられた面状発熱部材２９，３１，３３を通電制御し、乾燥ボックス７内に収容された各ペレット収容容器５を所定の温度に加熱している。
【００３１】
上記状態において、先ず、図１１に示すように第１列第５行に対応する移動部材２３を作動して第１列第５行位置のペレット収容容器５に当接する移動板２５ｂを第１列第４行位置側へ移動して第１列第２行位置のペレット収容容器５を第１列第１行位置へ移動させる。また、図１２に示すように上記動作後に第２列第５行位置に対応する移動部材２５を作動して第２列第５行位置のペレット収容容器５に当接する移動板２５ｂを第１列第５行位置に向かって移動して第２列第５行位置のペレット収容容器５を第１列第５行位置へ移動させる。更に、図１３に示す動作と同様に上記動作後に第２列第１行位置に対応する移動部材２３を作動して第２列第１行位置のペレット収容容器５に当接する移動板２３ｂを第２列第２行位置に向かって移動して第２列第４行位置のペレット収容容器５を第２列第５行位置へ移動させる。なお、この状態においては、乾燥ボックス７の第２列第１行位置にペレット収容容器５，１個分のスペースが形成される。
【００３２】
次に、図１５に示すように上記状態にて上下動部材２７ｂを作動して押上げ板２７ｃを上方へ移動して第１列第１行位置のペレット収容容器５を押上げて上端を開口部９周縁の乾燥ボックス７の上板内面にシール材５ａを圧接して気密化させる。これにより第１列第１行位置のペレット収容容器５の中空部は、残りの乾燥ボックス７内と圧力的に分離される。
【００３３】
この状態にて電磁バルブ５１を作動して第１列第１行位置のペレット収容容器５内に空気を流入し、減圧状態を真空破壊して大気圧へ戻し、蓋板１１の開放を可能にさせる。
【００３４】
次に、図１４に示すように上記状態にて昇降部材３９を、ロッド３９ａが縮小する方向へ作動して蓋板１１を上方へ移動して開口部９を開放させる。このとき、上記したように第１列第１行位置のペレット収容容器５にあっては、中空部内の圧力が大気圧に戻されているため、開口部９から蓋板１１を取外すことができる。また、蓋板１１は、所定の距離で水平状態のまま上方へ移動した後に、リブ４５ａに摺接するカム４９により弾性部材の弾性力に抗して水平状態から垂直方向側へ傾動しながら上方へ移動される。これにより蓋装着機構１３の近くに配置されたペレット供給機構１５及びペレット吸引取出し機構１７に対して蓋板１１が干渉するのを回避している。
【００３５】
次に、図１６に示すようにペレット供給機構１５の第１上下作動部材５９を作動して供給ノズル５７を下方へ移動して供給口部５７ａを、吸引取出し管３７を除いたペレット収容容器５の上端開口内へ進入させる。該動作後、ペレット供給機構１５のシャッター（図示せず）を作動して供給ノズル５７を開放し、ペレット収容容器５内に所定量のペレットを投入した後、シャッターを復動して供給ノズル５７を閉鎖した状態で第１上下作動部材５９を復動して供給ノズル５７を初期位置へ戻す。
【００３６】
上記動作後、図１４に示すように昇降部材３９を、ロッド３９ａが伸長する方向へ復動して蓋板１１を下方へ移動して開口部９に挿嵌して閉鎖させる。このとき、蓋板１１は、下降しながらリブ４５ａに対してカム４９が摺接して弾性部材の弾性力により水平方向側へ回動された後、水平状態のまま、更に下降して開口部９内に挿嵌して閉鎖させる。
【００３７】
上記動作後、上下動部材２７ｂを復動して押上げ板２７ｃを下方へ移動して第１列第１行位置のペレット収容容器５を下降させる。これにより開口部９周縁の乾燥ボックス７内面とペレット収容容器５上端の圧接が解除されてペレット収容容器５における中空部内の圧力が乾燥ボックス７内の減圧状態に近い圧力に戻される。このとき、乾燥ボックス７内の圧力は、大気圧状態の中空部圧力により若干高くなるが、排気機構の駆動に伴って短時間に所定の減圧状態へ戻される。
【００３８】
上記状態にて乾燥ボックス５内に収容された各ペレット収容容器５を所定の時間の間、減圧状態で加熱して投入されたペレットに付着した水分や含浸された結合水を除湿乾燥させる。この除湿乾燥時においては、乾燥ボックス７内では、内部の空気の排気に伴って空気流入孔から流入される空気の流れによりペレットから蒸発した水蒸気を排気側へ案内することによりペレットを効率的に除湿乾燥させる。
【００３９】
そして所定の乾燥時間が経過したとき、図１１乃至図１３に示すように第１列第１行位置に対応する移動部材２５を作動してペレットが投入された第１列第１行位置のペレット収容容器５を第２列第１行位置側へ移動した後、第１列第５行位置に対応する移動部材２３を作動して第１列第５行位置のペレット収容容器５を第１列第４行位置側へ移動して第１列第２行位置のペレット収容容器５を開口部９に対応する第１列第１行へ移動して該ペレット収容容器５に対するペレットの供給を可能にする。また、上記と同様に、第２列第５行位置に対応する移動部材２５を作動して第２列第５行位置のペレット収容容器５を第１列第５行位置へ移動した後、第２列第１行位置に対応する移動部材２３を作動して第２列第１行位置のペレット収容容器５を第２列第２行側へ移動して第２列に位置するペレット収容容器５を上位行側へ順に移動させる。
【００４０】
上記動作の繰り返しにより第１列第１行位置に移動されたペレット収容容器５内に乾燥される所定量のペレットを投入した後に、ペレットが投入されたペレット収容容器５を順に移動しながら加熱してペレットを除湿乾燥させる。そして投入されたペレットが除湿乾燥されたペレット収容容器５が第１列第１行位置へ順に移動されると、上記動作による真空破壊後に蓋板１１を移動して開口部９を開放させた後、先ず、図１７に示すようにペレット吸引取出し機構１７の第２上下作動部材６７を作動して吸引ノズル６５を下方へ移動して吸引口部６５ａをペレット収容容器５における吸引取出し管３７の上端に圧接して除湿乾燥されたペレットを吸引して取り出す。その際、吸引動作に伴って中空部３７ｂから空気を導入してペレット収容容器５内に空気の流れを形成することにより乾燥されたペレットを効率的な吸引を可能にしている。なお、上記した除湿乾燥時間は、ペレット収容容器５の順送り時間のペレット収容容器５の個数倍とし、充分な除湿乾燥時間を確保することができる一方、ペレット収容容器５の順送り時間毎に乾燥されたペレットを供給することができる。
【００４１】
そしてペレット収容容器５内の乾燥されたペレットが取出されると、上記と同様にペレット供給機構１５を駆動して乾燥されたペレットが取り出されたペレット収容容器５内に所定量のペレットを投入した後、上記動作に従ってペレットが投入されたペレット収容容器５を順に移動して投入されたペレットを除湿乾燥させると共にペレットが除湿乾燥されたペレット収容容器５を第１列第１行位置へ移動してペレットを吸引して取出した後に、該ペレット収容容器５内に所定量のペレットを投入する。
【００４２】
また、樹脂成形機により成形する成形品を変更する場合には、乾燥するペレットを変更する必要がある。この場合においては、ペレット収容容器５内に残留している前の成形品に使用したペレットを完全に除去する必要がある。本実施例にあっては、乾燥ボックス７における上板の一部または全部を取外した後、該乾燥ボックス７内からペレット収容容器５をそれぞれ取出し、次に該ペレット収容容器５内から吸引取出し管３７を上方へ引き出して取外し、ペレット収容容器５内や吸引取出し管３７に付着したペレットを真空吸引したり、エアーブローしたりして除去することにより乾燥するペレットの変更作業を短時間に行うことができる。
【００４３】
本実施例は、投入されたペレットが除湿乾燥されたペレット収容容器５が乾燥ボックス７の開口部９に移動してペレットを取出したり、供給したりする際に、該ペレット収容容器５を上方に押上げて該ペレット収容容器５のみを大気圧へ戻すことができるようにすると共に該ペレット収容容器５を除いた他のペレット収容容器５が収容された乾燥ボックス７内を減圧状態に保ってペレットの供給及び取出し後に乾燥ボックス７内の圧力を短時間に所定の減圧状態へ戻すことができ、ペレットの除湿乾燥を効率的に行うことができる。
【実施例２】
【００４４】
図１８及び図１９（実施例２に係るペレット乾燥装置としては、実施例１と同様に蓋装着機構１３、ペレット供給機構１５、ペレット吸引取出し機構１７及排気機構が設けられているが、図１８及び図１９は乾燥ボックス及びペレット収容容器に付いてのみ図示し、上記部材及び機構等に付いては、実施例１と同様であるため、省略する。また、実施例１と同一の部材に付いては、同一の符号を付して詳細な説明を省略する。）に示すように、実施例２に係るペレット乾燥装置１０１の本体フレーム（図示せず）に設けられる乾燥ボックス１０３は、有底で、上板の一部に後述するペレット収容容器１０５の上端開口より若干小さい大きさの開口部１０７を有し、所要の高さからなる円筒形状に形成される。該乾燥ボックス１０３の内周面又は外周面、底面には、電気ヒータ等の面状加熱部材１０９が全体にわたって取付けられている。
【００４５】
また、乾燥ボックス１０３の中心部には、上下方向に軸線を有した回転体１１１が気密状態で回転可能に支持され、該回転体１１１は、連結された電動モータ、エアーモータ、ラチェット機構等の移動部材（図示せず）により後述するペレット収容容器１０５，１個分に応じた回転角度で間欠的に回転される。
【００４６】
上記回転体１１１の外周面には、ペレット収容容器１０５の一部に係止する複数個の支持板１１３が放射方向へ延出して設けられる。上記支持板１１３に各面及び乾燥ボックス１０３の内周面には、電気ヒータ等の面状加熱部材１１５が取付けられる。また、乾燥ボックス１０３内には、各支持板１１３間に配置される複数個のペレット収容容器１０５が、周方向及び上下方向へ移動可能に装着される。
【００４７】
各ペレット収容容器１０５は、乾燥ボックス１０１とほぼ一致する高さで、平面が各支持板１１３間の角度に対応する扇形で、上端が開口した中空部を有している。そして各ペレット収容容器１０５の中空部内には、吸引取出し管１１７が、その下端がペレット収容容器１０５の底面との間に若干の間隙を有し、かつ上端がペレット収容容器１０５の上端に一致するように着脱可能に取付けられる。該吸引取出し管１１７は、実施例１の吸引取出し管３７と同様で、外周にて放射方向に延びる突部１１７ａをペレット収容容器１０５の内面に形成された凹部１０５ａに係脱することにより着脱可能に取付けられる。また、各ペレット収容容器１０５の上端には、ゴム等のシールド材１１９が装着されている。
【００４８】
尚、乾燥ボックス１０３の外周面及び底面には、実施例１と同様に断熱材（図示せず）が取付けられている。また、乾燥ボックス１０３の一部には、大気と連通して内部に空気を流入させる空気流入孔（図示せず）が形成されると共に排気機構が接続され、内部の空気を排気しながら空気を流入させて所要の減圧状態に形成する。
【００４９】
上記開口部１０７に相対する乾燥ボックス１０３の底面には、押上げ部材１２１が設けられている。該押上げ部材１２１は、乾燥ボックス１０３の底面下面に固着され、乾燥ボックス１０３内に突出可能なロッド１２１ａを有したエアーシリンダ等の上下作動部材１２１ｂ及び押上げ板１２１ｃにより構成される。なお、上記ロッド１２１ａは、乾燥ボックス１０３の底面に対して気密状に挿嵌されている。
【００５０】
実施例２においては、乾燥ボックス１０３の空間部全体に複数個のペレット収容容器１０５を、相互が隣接するように収容し、回転体１１１の間欠回転に伴ってペレット収容容器１０５を開口部１０７に順次移動して未乾燥のペレットを供給したり、乾燥されたペレットを吸引して取出したりするように構成される。
【００５１】
そして実施例２にあっては、ペレット収容容器１０５がペレットの供給及び取出し位置である開口部１０７に対応するペレットの供給取出し位置へ移動された際に、図２０に示すように実施例１と同様に上下作動部材１２１ｂを作動して該位置へ移動されたペレット収容容器１０５を上方へ押上げてその上端を開口部周縁の乾燥ボックス１０３の内面に圧接させる。これにより上記ペレット収容容器１０５における中空部内と乾燥ボックス１０３内の圧力を分離させる。
【００５２】
上記状態にて噴射ノズル５１からペレット収容容器１０５の中空部内に圧縮空気を噴射して該中空部内の圧力を大気圧に近い状態へ戻した後、蓋板１１を移動して開放させる。この状態にてペレット収容容器１０５内に収容された乾燥後のペレットを真空吸引して取出したり、ペレットの取出し後に新たに乾燥するペレットを投入したりする。
【００５３】
そして上記動作後に蓋板１１により開口部を閉鎖した後に、上記動作に従って未乾燥のペレットが投入されたペレット収容容器１０５を順に移動しながら所定の減圧状態で加熱して除湿乾燥させる。
【符号の説明】
【００５４】
１  ペレット乾燥装置
３  本体フレーム
５  ペレット収容容器
５ａ  シール材
５ｂ  凹部
７  乾燥ボックス
７ａ・７ｂ  長孔
７ｅ  軸孔
９  開口部
１１  蓋板
１１ａ  リブ
１１ｂ  断熱材
１３  蓋装着機構
１５  ペレット供給機構
１７  ペレット吸引取出し機構
１９  シールドボックス
１９ａ・１９ｂ  シールド空間部
１９ｃ・１９ｄ  閉鎖板
２３・２５  移動部材
２３ａ・２５ａ  ロッド
２３ｂ・２５ｂ  移動板
２７  押上げ部材
２７ａ  ロッド
２７ｂ  上下動部材
２７ｃ  押上げ板
２９  面状発熱部材
３１  面状発熱部材
３３  面状発熱部材
３５  断熱材
３６  排気管
３７  吸引取出し管
３７ａ  リブ
３７ｂ  中空部
３９  昇降部材
３９ａ  ロッド
４１  支持板
４３  アーム
４９  カム
５１  噴射ノズル
５３  支持レール
５５  第１スライダ
５７  供給ノズル
５７ａ  供給口部
５９  第１上下作動部材
６３  第２スライダ
６５  吸引ノズル
６５ａ  吸引口部
６７  第２上下作動部材
１０１  ペレット乾燥装置
１０３  乾燥ボックス
１０５  ペレット収容容器
１０５ａ  凹部
１０７  開口部
１０９  面状加熱部材
１１１  回転体
１１３  支持板
１１５  面状加熱部材
１１７  吸引取出し管
１１７ａ  突部
１１９  シールド材
１２１  押上げ部材
１２１ａ  ロッド
１２１ｂ  上下作動部材
１２１ｃ  押上げ板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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