(57)【要約】【課題】容器の小型化に対応しつつ、微量の液体試料を精度よく分注することができる分注装置および自動分析装置を提供すること。【解決手段】検体分注装置９は、分析対象の検体を反応容器内に分注する。このとき、分注制御部９８は、分析に必要なサンプル量が所望の分注精度を達成できる所定液量以下の場合に押出し分注動作を制御し、分注量が反応容器の容量によって定まる最大分注量以下となるように、サンプル量の検体を押出し液とともに反応容器内に分注する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
分析対象の液体試料を容器内に分注する分注装置であって、
前記液体試料の分析に必要な液量が所望の分注精度を達成できる所定液量以下の場合に、分注量が前記容器の容量によって定まる最大分注量以下となるように、前記分析に必要な液量の前記液体試料を押出し液とともに前記容器内に分注する押出し分注動作を行うことを特徴とする分注装置。
【請求項２】
前記分析に必要な液量と前記最大分注量とから前記押出し液の押出し液量が設定されることを特徴とする請求項１に記載の分注装置。
【請求項３】
前記所定液量と前記最大分注量とから前記押出し液の押出し液量が設定されることを特徴とする請求項１に記載の分注装置。
【請求項４】
前記分析に必要な液量が前記所定液量より多い場合には、前記分析に必要な液量の前記液体試料を前記容器内に分注する定量分注動作を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の分注装置。
【請求項５】
前記分析に必要な液量が前記所定液量より多い場合には、前記押出し分注動作または前記分析に必要な液量の前記液体試料を前記容器内に分注する定量分注動作を選択的に行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の分注装置。
【請求項６】
前記所定液量が１０μＬ以下の液量であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の分注装置。
【請求項７】
前記最大分注量が２０μＬであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の分注装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の分注装置を備え、前記分注装置によって前記容器内に分注された液体を光学的に測定して分析することを特徴とする自動分析装置。
【請求項９】
前記押出し分注動作の際に前記分注装置が分注する前記押出し液の押出し液量を、分注量が前記最大分注量以下となるように設定する押出し液量設定手段を備えることを特徴とする請求項８に記載の自動分析装置。
【請求項１０】
前記分析に必要な液量が前記所定液量より多い場合における前記分注装置の分注方式として、押出し分注動作を行う分注方式または定量分注動作を行う分注方式を設定する分注方式設定手段を備えることを特徴とする請求項８または９に記載の自動分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分析対象の液体試料を容器内に分注する分注装置およびこの分注装置を備えた自動分析装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
被検者から採取した血液や体液等の検体（液体試料）を容器内に分注して分析する自動分析装置が知られている。また、この自動分析装置で用いられる分注装置の分注精度を均一に保つための技術として、予め設定される駆動プロファイルをもとにピストンの駆動を制御するものが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
ここで、分注装置の分注方式として、分析に必要な液量の検体を容器内に分注する定量分注方式が知られている。また、別の分注方式として、分析に必要な液量の液体試料を純水等の押出し液によって押出して容器内に分注する水押出し分注方式がある。この水押出し分注方式は、例えば小児検体のように、採取される検体量が微量の検体について複数項目の分析を行いたい場合等に用いられている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３４３２４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年では、被検者の負担軽減や装置の運用コスト低減等を目的として、検体の微量化が求められている。しかしながら、微量の検体を定量分注方式で分注すると、分注精度にばらつきが生じてしまい、一定の分注精度を確保できないという問題があった。また、検体の粘度の違いによっても分注精度にばらつきが生じ、サンプル量が微量になるほど粘度の違いが分注精度に影響するという問題があった。一方で、水押出し分注方式での分注によれば、押出し液によって分注量を水増しさせることができるので、分注精度を安定させることができる。しかしながら、検体の微量化に伴って容器自体も小型化しており、検体量によっては容器の容量を超えてしまう事態が生じ、問題であった。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、容器の小型化に対応しつつ、微量の液体試料を精度よく分注することができる分注装置および自動分析装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明にかかる分注装置は、分析対象の液体試料を容器内に分注する分注装置であって、前記液体試料の分析に必要な液量が所望の分注精度を達成できる所定液量以下の場合に、分注量が前記容器の容量によって定まる最大分注量以下となるように、前記分析に必要な液量の前記液体試料を押出し液とともに前記容器内に分注する押出し分注動作を行うことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明にかかる分注装置は、上記の発明において、前記分析に必要な液量と前記最大分注量とから前記押出し液の押出し液量が設定されることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明にかかる分注装置は、上記の発明において、前記所定液量と前記最大分注量とから前記押出し液の押出し液量が設定されることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明にかかる分注装置は、上記の発明において、前記分析に必要な液量が前記所定液量より多い場合には、前記分析に必要な液量の前記液体試料を前記容器内に分注する定量分注動作を行うことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明にかかる分注装置は、上記の発明において、前記分析に必要な液量が前記所定液量より多い場合には、前記押出し分注動作または前記分析に必要な液量の前記液体試料を前記容器内に分注する定量分注動作を選択的に行うことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明にかかる分注装置は、上記の発明において、前記所定液量が１０μＬ以下の液量であることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明にかかる分注装置は、上記の発明において、前記最大分注量が２０μＬであることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明にかかる自動分析装置は、上記構成の分注装置を備え、前記分注装置によって前記容器内に分注された液体を光学的に測定して分析することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明にかかる自動分析装置は、上記の発明において、前記押出し分注動作の際に前記分注装置が分注する前記押出し液の押出し液量を、分注量が前記最大分注量以下となるように設定する押出し液量設定手段を備えることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明にかかる自動分析装置は、上記の発明において、前記分析に必要な液量が前記所定液量より多い場合における前記分注装置の分注方式として、押出し分注動作を行う分注方式および定量分注動作を行う分注方式のいずれか一方を設定する分注方式設定手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、液体試料の分析に必要な液量が所望の分注精度を達成できる所定液量以下の場合に、分注量が容器の容量によって定まる最大分注量以下となるように液体試料を水増しさせて容器内に分注することができるので、分注精度を安定させることができる。したがって、容器の小型化に対応しつつ、微量の液体試料を精度よく分注することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照し、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。また、図面の記載において、同一部分には同一の符号を付して示している。
【００１９】
（実施の形態１）
図１は、実施の形態１の自動分析装置１の内部構成の一例を示す概略斜視図である。また、図２は、この自動分析装置１の制御系を説明するための主要ブロック図である。自動分析装置１は、複数の検体（液体試料）の生化学的、免疫学的あるいは遺伝学的な分析を自動的に行う装置であり、検体供給装置２と、反応テーブル４と、２つの試薬テーブル５，６と、分注装置としての検体分注装置９と、２つの試薬分注装置１０，１１と、２つの攪拌装置１２，１３と、測定光学系１４と、洗浄装置１５とを備える。また、自動分析装置１は、図２に示すように、装置を構成する各部を制御する制御部１６を備え、各部への動作タイミングの指示やデータの転送等を行って装置全体の動作を統括的に制御する。
【００２０】
検体供給装置２は、図１に示すように、血液や尿等の検体（サンプル）を収容した複数の検体容器２ｂが搭載された複数のラック２ａを収納する。この検体供給装置２は、制御部１６の制御のもと、図１中の矢印で示す移動経路に沿ってラック２ａを順次移送し、ラック２ａ上の各検体容器２ｂを順次検体分取位置に搬送する。そして、この検体分取位置に搬送された検体容器２ｂ内の検体が、検体分注装置９によって反応テーブル４上を配列して搬送される容器としての反応容器（キュベット）Ｃ内に分注される。
【００２１】
検体供給装置２によって移送されるラック２ａの移動経路上には、検体読取装置３が設置されている。検体読取装置３は、例えばバーコードリーダであって、検体容器２ｂに付された不図示のバーコードを読み取って検体番号等の検体情報を取得し、制御部１６に出力する。検体容器２ｂに付されるバーコードは、検体情報を所定の規格に従ってコード化したものである。この検体読取装置３によって取得される検体情報に基づいて、検体容器２ｂ内の検体の認識・選別が行われる。
【００２２】
反応テーブル４は、キュベットホイール４１と保温部材４３とを有する。キュベットホイール４１は、検体や試薬が分注される複数の反応容器Ｃを保持し、制御部１６の制御のもと、不図示の駆動機構によってその中心を回転軸として回転する。例えば、キュベットホイール４１は、一周期で反時計方向に（１周−１キュベット）／４分回転し、四周期で時計方向に１キュベット分回転する。このキュベットホイール４１の回転によって、各反応容器Ｃは、第１試薬分注位置や検体分注位置、第２試薬分注位置、第１〜第３攪拌位置、測定位置、洗浄位置等の各位置に順次搬送される。保温部材４３は、キュベットホイール４１の半径方向内側および外側に配置され、反応容器Ｃ内の液体を体温程度の温度に保温する。この保温部材４３には、測定光学系１４と対応する測定位置に搬送された反応容器Ｃ内の液体に、分析光を照射するための開口４５が形成されている。
【００２３】
試薬テーブル５，６は、それぞれ分析項目に応じた所定の試薬が収容された試薬容器５ａ，６ａを収納する。例えば、一方の試薬テーブル５には、第１試薬を収容した試薬容器５ａが収納され、他方の試薬テーブル６には、第２試薬を収容した試薬容器６ａが収納される。各試薬テーブル５，６は、制御部１６の制御のもと、それぞれ不図示の駆動機構によってその中心を回転軸とした間欠的な回動が可能に構成されており、所望の試薬容器５ａ，６ａを試薬分取位置に搬送する。また、各試薬テーブル５，６の下方には、それぞれ不図示の恒温槽が設けられており、試薬容器５ａ，６ａに収容された試薬を保冷する。これにより、試薬の蒸発や変性を抑制することができる。
【００２４】
各試薬テーブル５，６の外周側には、それぞれバーコードリーダ等の試薬読取装置７，８が設置されている。試薬読取装置７，８は、各試薬テーブル５，６にそれぞれ収納された試薬容器５ａ，６ａに付された不図示のバーコードを読み取って試薬情報を取得し、制御部１６に出力する。試薬情報には、例えば、試薬の名称、ロット番号、有効期限等の情報が適宜含まれる。この試薬読取装置７，８によって取得される試薬情報に基づいて、試薬容器５ａ，６ａ内の試薬の認識・選別が行われる。
【００２５】
検体分注装置９は、検体の吸引および吐出を行う分注プローブ９１を有し、制御部１６の制御のもと分注動作を行い、検体分取位置の検体容器２ｂから分注プローブ９１によって検体を吸引するとともに、検体分注位置の反応容器Ｃ内に検体を吐出して分注を行う。分注プローブ９１は、分注終了後、洗浄水が供給される不図示の洗浄槽で流水・洗浄される。
【００２６】
図３は、検体分注装置９の構成を示す概念図である。図３に示すように、検体分注装置９は、分注プローブ９１の他、プローブ駆動部９２、シリンジ９３、シリンジ駆動部９４、ポンプ９５、検体分注装置９を構成する各部を制御して分注動作させる分注制御部９８等を備え、分注プローブ９１が、シリンジ９３やポンプ９５を設けた管路によって純水または生理食塩水等の押出し液（以下、「押出し水」と呼ぶ。）を貯留した押出し水タンク９６と接続されて構成されている。また、シリンジ９３とポンプ９５との間には、制御弁９７が取り付けられている。
【００２７】
プローブ駆動部９２は、分注制御部９８の制御のもと、分注プローブ９１を検体分取位置と検体分注位置との間で移動させるとともに、各位置で分注プローブ９１を昇降動作させる。シリンジ駆動部９４は、分注制御部９８の制御のもと、シリンジ９３のピストンを往復動させてシリンジ９３を吸排動作させる。
【００２８】
そして、分注制御部９８は、制御部１６の制御のもと、制御弁９７を開放し、ポンプ９５を動作させて管路内に押出し水を満たした状態でシリンジ駆動部９４を駆動してシリンジ９３に吸排動作を行わせ、検体分注装置９の分注動作を制御する。このとき、分注方式が定量分注方式の場合には、分注制御部９８は、検体分注装置９の定量分注動作を制御する。すなわち、定量分注動作では、分注プローブ９１によって、分析に必要な液量（以下、「サンプル量」と呼ぶ。）に検体の希釈を防止するためのダミー量を加えた量の検体を検体容器２ｂ内から吸引する。そして、分注プローブ９１に吸引させた検体のうち、サンプル量を反応容器Ｃ内に吐出させる。一方、分注方式が水押出し分注方式の場合であれば、分注制御部９８は、検体分注装置９の押出し分注動作を制御する。すなわち、押出し分注動作では、分注プローブ９１によって、サンプル量の検体を検体容器２ｂ内から吸引する。そして、分注プローブ９１に吸引させたサンプル量の検体を、押出し水タンク９６から供給される押出し水によって押出し、予め設定される押出し水の押出し液量（以下、「押出し水量」と呼ぶ。）の押出し水とともに反応容器Ｃ内に吐出させる。
【００２９】
試薬分注装置１０，１１は、図１に示すように、それぞれ試薬の吸引および吐出を行う分注プローブ１０１，１１１を有する。そして、試薬分注装置１０は、制御部１６の制御のもと、試薬テーブル５上の試薬分取位置の試薬容器５ａから分注プローブ１０１によって第１試薬を吸引するとともに、第１試薬分注位置の反応容器Ｃ内に第１試薬を吐出して分注を行う。同様にして、試薬分注装置１１は、制御部１６の制御のもと、試薬テーブル６上の試薬分取位置の試薬容器６ａから分注プローブ１１１によって第２試薬を吸引するとともに、第２試薬分注位置の反応容器Ｃ内に第２試薬を吐出して分注を行う。各試薬分注装置１０，１１の分注プローブ１０１，１１１は、分注終了後、洗浄水が供給される不図示の洗浄槽で流水・洗浄される。なお、この試薬分注装置１０，１１は、図３に示した検体分注装置９と同様に構成される。
【００３０】
攪拌装置１２，１３は、ステッピングモータによって昇降移動し、装置下方に搬送された反応容器Ｃ内の液体の攪拌を行う。具体的には、攪拌装置１２は、攪拌棒１２１，１２３を有し、攪拌棒１２１によってこの攪拌棒１２１下方の第１攪拌位置に搬送された反応容器Ｃ内の液体を攪拌するとともに、攪拌棒１２３によってこの攪拌棒１２３下方の第２攪拌位置に搬送された反応容器Ｃ内の液体を攪拌する。また、攪拌装置１３は、攪拌棒１３１を有し、攪拌棒１３１によってこの攪拌棒１３１下方の第３攪拌位置に搬送された反応容器Ｃ内の液体を攪拌する。各攪拌棒１２１，１２３，１３１は、攪拌終了後、洗浄水が供給される不図示の洗浄槽で流水・洗浄される。
【００３１】
測定光学系１４は、測定位置に搬送された反応容器Ｃに分析光を照射し、この反応容器Ｃ内の反応液を透過した光を受光して分光強度測定を行う。例えば、図１に示すように、反応容器Ｃ内の反応液を分析するための分析光（３４０〜８００ｎｍ）を出射する光源１４１と、光源１４１から出射されて反応容器Ｃ内の反応液を透過した光量を測光する測光センサ１４５とを有する。この測定光学系１４による測定値は、制御部１６に出力され、制御部１６と接続された分析部１７によって分析される。
【００３２】
洗浄装置１５は、制御部１６の制御のもと、測定光学系１４による測定が終了して装置下方の洗浄位置に搬送された反応容器Ｃ内の反応液を吸引して排出するとともに、反応容器Ｃ内に洗浄水を吐出および吸引・排出することによってその内部を洗浄・乾燥する。洗浄・乾燥された反応容器Ｃは、再び分析に使用される。
【００３３】
制御部１６は、マイクロコンピュータ等で構成され、装置内の適所に収められる。制御部１６は、自動分析装置１の各部の動作を制御し、反応容器Ｃを第１試薬分注位置や検体分注位置、第２試薬分注位置、第１〜第３攪拌位置、測定位置、洗浄位置の各位置に順次搬送して分析処理を行う。ここで、反応テーブル４上の１つの反応容器Ｃに着目し、この反応容器Ｃを対象として行う分析処理について説明すると、反応容器Ｃは先ず、第１試薬分注位置に搬送される。そして、試薬分注装置１０がこの反応容器Ｃ内に試薬容器５ａ内の第１試薬を分注する。続いて反応容器Ｃは、第１攪拌位置に搬送される。そして、攪拌装置１２がこの反応容器Ｃ内の液体を攪拌棒１２１で攪拌する。続いて反応容器Ｃは、検体分注位置に搬送される。そして、検体分注装置９がこの反応容器Ｃ内に検体容器２ｂ内の検体を反応容器Ｃ内に分注する。続いて反応容器Ｃは、第２攪拌位置に搬送される。そして、攪拌装置１２がこの反応容器Ｃ内の液体を攪拌棒１２３で攪拌する。続いて反応容器Ｃは、第２試薬分注位置に搬送される。そして、試薬分注装置１１がこの反応容器Ｃ内に試薬容器６ａ内の第２試薬を分注する。続いて反応容器Ｃは、第３攪拌位置に搬送される。そして、攪拌装置１３がこの反応容器Ｃ内の液体を攪拌棒１３１で攪拌する。
【００３４】
また、第１攪拌位置で攪拌された反応容器Ｃや、第２攪拌位置で攪拌された反応容器Ｃ、第３攪拌位置で攪拌された反応容器Ｃは、キュベットホイール４１の回転に伴って測定位置を通過するが、このとき、測定光学系１４がこの反応容器Ｃ内の液体の分光強度測定を行う。測定値は分析部１７に出力され、分析される。第３攪拌位置での攪拌の後、測定光学系１４によって反応容器Ｃ内の反応液が測定されたならば、反応容器Ｃは洗浄位置に搬送され、洗浄装置１５がこの反応容器Ｃ内の反応液を排出し、内部の洗浄・乾燥を行う。洗浄位置で洗浄・乾燥された反応容器Ｃは再び第１試薬分注位置に搬送され、一連の分析動作が連続して繰り返し行われる。
【００３５】
この制御部１６は、図２に示すように、分析部１７と接続されており、測定光学系１４による測定値が適宜出力されるようになっている。分析部１７は、測定光学系１４による測定値をもとに検体の成分濃度等を分析し、分析結果を制御部１６に出力する。
【００３６】
また、制御部１６は、検体数や分析項目等、分析に必要な情報を入力するためのキーボードやマウス等の入力装置で構成される入力部１８や、分析結果画面や警告表示画面、各種設定入力のための入力画面等を表示するためのＬＣＤやＥＬＤ等の表示装置で構成される表示部１９、自動分析装置１の動作に必要な各種データや分析結果等を記憶する記憶部２０と接続されている。
【００３７】
そして、制御部１６は、分注方式切換部１６１を備える。分注方式切換部１６１は、検体分注装置９の定量分注方式および水押出し分注方式を切り換える。
【００３８】
ここで、定量分注方式および水押出し分注方式による分注で得られる分注精度について説明する。図４は、サンプル量が１μＬおよび５μＬの場合に各分注方式で達成可能な分注精度を説明する図であり、各サンプル量での分注精度のばらつき（ＣＶ）を示している。図４に示すように、サンプル量が１μＬの場合、定量分注方式での分注精度のばらつきは２％〜３％である。これに対し、水押出し分注方式での分注精度のばらつきは約１％である。また、サンプル量が５μＬの場合、定量分注方式での分注精度のばらつきは約１％であり、水押出し分注方式での分注精度のばらつきは約０．５％である。例えば、分注精度のばらつきとして１％程度が要求されているとする。この場合、サンプル量を１μＬとすると、定量分注方式では要求される分注精度を達成できない。このように、サンプル量が微量になると、定量分注方式では分注精度のばらつきが大きく安定しないため、分注精度が低下する。また、サンプル量が微量になると、検体の粘度の違いが分注精度に影響するという問題もあった。そこで、分注方式切換部１６１は、サンプル量に応じて定量分注方式および水押出し分注方式を切り換える。
【００３９】
図５は、実施の形態１におけるサンプル量毎の分注方式を示す図であり、０．５μＬ〜２０μＬのサンプル量（μＬ）毎の分注方式、押出し水量（μＬ）および分注量（μＬ）を一覧で示している。実施の形態１では、所望の分注精度を達成できる検体の所定液量を１０μＬとする。また、最大分注量を２０μＬとする。そして、分注方式切換部１６１は、サンプル量が１０μＬ以下の場合に、分注方式を水押出し分注方式として切り換える。また、分注方式切換部１６１は、分注方式を水押出し分注方式とした場合には、反応容器Ｃ内に吐出させる分注量が最大分注量である２０μＬ以下となるように、押出し水量を例えば１０μＬに設定する。例えば、サンプル量が４μＬの場合の分注量は、押出し水１０μＬを含む１４μＬとなる（Ｒ１１）。そして、分注制御部９８は、検体容器２ｂ内の検体４μＬを１０μＬの押出し水とともに反応容器Ｃ内に分注する。一方、分注方式切換部１６１は、サンプル量が１０μＬより多い場合の分注方式を定量分注方式として切り換える。例えばサンプル量が１４μＬの場合、制御部１６が分注方式を定量分注方式とする。この場合には、分注制御部９８は、検体容器２ｂ内の１４μＬの検体を反応容器Ｃ内に分注する。この場合の分注量は、１４μＬとなる（Ｒ１３）。
【００４０】
なお、押出し水量は、１０μＬに限定されるものではない。例えば、前述の所定液量１０μＬをもとにして、分注量が最大分注量の２０μＬ以下となるように１０μＬ以下の値を適宜設定することができる。あるいは、実際に分注するサンプル量をもとにして、分注量が最大分注量の２０μＬ以下となるように押出し水量を設定するようにしてもよい。また、所定液量は、１０μＬに限定されるものではない。例えば、１０μＬ以下の値を適宜設定することができる。実際に分注精度のばらつきが大きく問題となるのは５μＬの微量サンプルの分注時であり、例えば所望の分注精度を達成できる所定液量を５μＬとして定量分注方式と水押出し分注方式とを切り換えるようにしてもよい。あるいは、所定液量をさらに微量の３μＬとして定量分注方式と水押出し分注方式とを切り換えるようにしてもよい。
【００４１】
以上説明した構成の自動分析装置１は、分析対象の検体について分析項目毎の分析を行う。ここで、サンプル量は、分析項目毎に予め定義される。また、各検体について行う分析項目は、分析処理に先立ちユーザ操作に従って設定される。すなわち、制御部１６は、分析処理の開始前に、分析対象の検体および各検体の分析項目の入力を受け付ける。そして、制御部１６は、入力部１８を介して入力された各検体の分析項目を、その検体番号と対応付けて記憶部２０に記憶しておく。また、分析処理時には、制御部１６は、検体読取装置３から入力される分析対象の検体の検体番号をもとに、記憶部２０からその分析項目を読み出し、読み出した分析項目に従って分析処理を行う。このとき、分注方式切換部１６１は、分析項目に応じたサンプル量をもとに分注方式を切り換える。そして、検体分注装置９の分注制御部９８は、分注方式切換部１６１によって切り換えられる分注方式に従って検体分注装置９の押出し分注動作または定量分注動作を制御し、分析項目に応じたサンプル量の検体を反応テーブル４上の反応容器Ｃに順次分注していく。
【００４２】
図６は、実施の形態１において反応テーブル４上のある１つの反応容器Ｃに対して行う検体分注処理の手順を示すフローチャートである。検体分注処理では先ず、分注方式切換部１６１が、分析項目に従ってサンプル量を決定する（ステップＳ１０１）。そして、分注方式切換部１６１は、サンプル量が１０μＬ以下の場合には（ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）、分注方式を水押出し分注方式とし、押出し水量（実施の形態１では１０μＬ）を設定する（ステップＳ１０５）。このとき、分注方式切換部１６１は、切り換えた分注方式（水押出し分注方式）と押出し水量とをサンプル量とともに分注制御部９８に出力する。そして、分注方式切換部１６１は、押出し水量に応じた水薄まり分をもとに、測定値の補正情報を算出する（ステップＳ１０７）。この補正情報は、分析部１７に出力され、この補正情報によって測定値の水薄まり分が補正されるようになっている。あるいは、この補正情報によって測定値を補正した上で分析部１７に出力するようにしてもよい。
【００４３】
この場合には、分注制御部９８が、検体分注装置９の押出し分注動作を制御する（ステップＳ１０９）。これによって、検体分注装置９は、検体分取位置の検体容器２ｂからサンプル量の検体を吸引し、検体分注位置の反応容器Ｃに対して吸引したサンプル量の検体を押出し水量（１０μＬ）の押出し水とともに吐出する。
【００４４】
一方、分注方式切換部１６１は、サンプル量が１０μＬより多い場合には（ステップＳ１０３：Ｎｏ）、分注方式を定量分注方式とし、切り換えた分注方式（定量分注方式）をサンプル量とともに分注制御部９８に出力する（ステップＳ１１１）。この場合には、続いて分注制御部９８が、検体分注装置９の定量分注動作を制御する（ステップＳ１１３）。これによって、検体分注装置９は、検体分取位置の検体容器２ｂからサンプル量にダミー量を加えた量の検体を吸引し、検体分取位置の反応容器Ｃに対して吸引した検体のうち、サンプル量の検体を吐出する。
【００４５】
以上説明したように、実施の形態１によれば、サンプル量が所望の分注精度を達成できる所定液量として予め設定される１０μＬ以下の場合に、水押出し分注方式で検体の分注を行い、分注量が反応容器Ｃの容量によって定まる最大分注量以下となるように検体を水増しさせて反応容器Ｃ内に分注することができる。これにより、分注精度を安定させることができる。また、サンプル量が１０μＬより多く、サンプル量の分注によって所望の分注精度が達成できる場合には、定量分注方式で検体の分注を行うことができる。したがって、反応容器Ｃの小型化に対応しつつ、サンプル量が微量であっても、検体を精度良く分注することが可能となる。また、微量の検体を分注するための制御が複雑化することもないため、分注時のストロークが間に合わず、分析処理の高速化に対応できないといった事態が生じることもない。
【００４６】
（実施の形態２）
次に、実施の形態２について説明する。図７は、実施の形態２の自動分析装置１ｂの制御系を説明するための主要ブロック図である。なお、図７において、実施の形態１と同様の構成には同一の符号を付している。
【００４７】
図７に示すように、自動分析装置１ｂは、制御部１６ｂを備え、自動分析装置１ｂの各部の動作を制御して分析処理を行う。実施の形態２の制御部１６ｂは、分注方式切換部１６１ｂと、押出し液量設定手段および分注方式設定手段としての分注設定部１６３ｂとを備える。分注方式切換部１６１ｂは、検体分注装置９の定量分注方式および水押出し分注方式を切り換える。分注設定部１６３ｂは、分注方式として水押出し分注方式を設定した場合の押出し水量、およびサンプル量が１０μＬより多い場合の分注方式をユーザ操作に従って設定する分注方式設定処理を行う。
【００４８】
図８は、実施の形態２におけるサンプル量毎の分注方式を示す図であり、０．５μＬ〜２０μＬのサンプル量（μＬ）毎の分注方式、押出し水量（μＬ）および分注量（μＬ）を一覧で示している。実施の形態２では、実施の形態１と同様に、サンプル量が所望の分注精度を達成できる所定液量を例えば１０μＬとし、最大分注量を例えば２０μＬとする。そして、分注方式切換部１６１ｂが、サンプル量が１０μＬ以下の場合に、分注方式を水押出し分注方式として切り換える。また、分注設定部１６３ｂが、分注方式および水押出し分注方式の場合のサンプル量毎の押出し水量を分析処理に先立って事前に設定する。具体的には、分注設定部１６３ｂは、サンプル量が１０μＬより多い場合の分注方式を、水押出し分注方式として設定する。一方、分注設定部１６３ｂは、サンプル量が１０μＬより多い場合の分注方式については、定量分注方式および水押出し分注方式のいずれかをユーザ操作に従って設定する。そして、分注設定部１６３ｂは、分注方式を水押出し分注方式とした場合の押出し水量をユーザ操作に従って設定する。このとき、サンプル量をもとに、分注量が略２０μＬとなるように押出し水量の設定操作を受け付ける。例えば、サンプル量が５μＬであれば、押出し水量を１μＬ〜１５μＬの範囲内で設定する（Ｒ２１）。また、サンプル量が１５μＬの場合の分注方式を水押出し分注方式として設定した場合には、押出し水量を１μＬ〜５μＬの範囲内で設定する（Ｒ２３）。設定したサンプル量毎の分注方式および押出し水量のデータは、記憶部２０に保持される。
【００４９】
ここで、実施の形態２の検体分注処理について説明する。図９は、実施の形態２の自動分析装置１ｂが反応テーブル４上のある１つの反応容器Ｃに対して行う検体分注処理の手順を示すフローチャートである。検体分注処理では先ず、分注方式切換部１６１ｂが、分析項目に従ってサンプル量を決定する（ステップＳ２０１）。続いて、分注方式切換部１６１ｂは、サンプル量が１０μＬ以下の場合には（ステップＳ２０３：Ｙｅｓ）、分注方式を水押出し分注方式とする（ステップ２０５）。一方、分注方式切換部１６１ｂは、サンプル量が１０μＬより多い場合には、分注方式を分注処理前に分注設定部１６３ｂによって設定された水押出し分注方式または定量分注方式とする（ステップＳ２０７）。
【００５０】
そして、分注方式切換部１６１ｂは、切り換えた分注方式を判定する（ステップＳ２０９）。分注方式が水押出し分注方式の場合には、分注方式切換部１６１ｂは、押出し水量を分注処理前に分注設定部１６３ｂによって設定された値とする（ステップＳ２１１）。このとき、分注方式切換部１６１ｂは、切り換えた分注方式（水押出し分注方式）と押出し水量とをサンプル量とともに分注制御部９８に出力する。そして、分注方式切換部１６１ｂは、押出し水量に応じた水薄まり分をもとに、測定値の補正情報を算出する（ステップＳ２１３）。この補正情報は、測定値の水薄まり分の補正に用いられる。そして、分注制御部９８が、検体分注装置９の押出し分注動作を制御する（ステップＳ２１５）。
【００５１】
一方、分注方式が定量分注方式の場合には、分注方式切換部１６１ｂは、切り換えた分注方式（定量分注方式）をサンプル量とともに分注制御部９８に出力する。この場合には、分注制御部９８が、検体分注装置９の定量分注動作を制御する（ステップＳ２１７）。
【００５２】
次に、分注設定部１６３ｂが行う分注方式設定処理について説明する。例えば、装置の動作設定を行うためのメニュー項目の１つとして分注設定を行う分注設定メニューを提示するように構成し、分注設定部１６３ｂは、この分注設定メニューの選択時に分注方式設定処理を行う。図１０は、分注方式設定処理の手順を示すフローチャートである。
【００５３】
図１０に示すように、分注設定部１６３ｂは先ず、サンプル量毎の分注設定を依頼する設定依頼画面を表示部１９に表示する制御を行って、サンプル量毎の分注設定を依頼する（ステップＳ３０１）。そして、分注設定部１６３ｂは、入力部１８を介して入力されるユーザ操作に従って、分注設定を行うサンプル量を設定する（ステップＳ３０３）。続いて分注設定部１６３ｂは、設定されたサンプル量が１０μＬ以下の場合には（ステップＳ３０５：Ｙｅｓ）、このサンプル量での分注方式を水押出し分注方式として設定する（ステップＳ３０７）。続いて、分注設定部１６３ｂは、サンプル量をもとに、分注量が２０μＬとなる押出し水量の範囲を設定範囲として表示部１９に表示する制御を行い（ステップＳ３０９）、この設定範囲内で押出し水量の設定操作を受け付ける。そして、分注設定部１６３ｂは、入力部１８を介して入力されるユーザ操作に従って、このサンプル量での押出し水量を設定する（ステップＳ３１１）。その後、ステップＳ３２１に移行する。
【００５４】
一方、設定されたサンプル量が１０μＬより多い場合には（ステップＳ３０５：Ｎｏ）、分注設定部１６３ｂは、設定されたサンプル量が２０μＬか否かを判定する。そして、分注設定部１６３ｂは、設定されたサンプル量が２０μＬでない場合、すなわち、１０μＬより多く２０μＬ未満のサンプル量が設定された場合には（ステップＳ３１３：Ｎｏ）、入力部１８を介して入力されるユーザ操作に従って、このサンプル量での分注方式を水押出し分注方式または定量分注方式として設定する（ステップＳ３１５）。そして、設定した分注方式が水押出し分注方式の場合には（ステップＳ３１７：Ｙｅｓ）、ステップＳ３０９に移行して押出し水量の設定を行う。また、設定した分注方式が定量分注方式の場合には（ステップＳ３１７：Ｎｏ）、ステップＳ３２１に移行する。
【００５５】
また、設定されたサンプル量が２０μＬの場合には（ステップＳ３１３：Ｙｅｓ）、このサンプル量での分注方式を定量分注方式として設定し（ステップＳ３１９）、ステップＳ３２１に移行する。
【００５６】
ステップＳ３２１では、分注方式の設定を終了するか否かを判定し、終了する場合には（ステップＳ３２１：Ｙｅｓ）、本処理を終える。一方、別のサンプル量についての分注設定を続けて行う場合には（ステップＳ３２１：Ｎｏ）、ステップＳ３０３に戻る。
【００５７】
図１１および図１２は、ユーザが分注設定を行う際の操作例を示す図であり、設定依頼画面の一例を示している。設定依頼画面には、０．５μＬ〜２０μＬの範囲でサンプル量の各値を選択するためのスピンボックスＩ１が配置されており、ユーザは、入力部１８を介してスピンボックスＩ１の選択肢の中からサンプル量を選択し設定する。ここで、図１１は、サンプル量として１０μＬ以下の値を設定した場合（図１１では５μＬ）の設定依頼画面を示しており、スピンボックスＩ１に１０μＬ以下の値を設定すると、自動的に分注方式が水押出し分注方式として設定されるようになっている。この場合には、押出し水量の設定を依頼するメッセージＭ１１とともに、サンプル量に応じた設定範囲内で押出し水量の各値を選択するためのスピンボックスＩ１１が表示され、ユーザは、入力部１８を介してスピンボックスＩ１１の選択肢の中から押出し水量を選択し設定する。一方、図１２は、サンプル量として１０μＬより多い値を設定した場合（図１２では１５μＬ）の設定依頼画面を示しており、スピンボックスＩ１に１０μＬより多い値を設定した場合、分注方式として定量分注方式または水押出し分注方式を選択可能なスピンボックスＩ２１が配置される。この設定依頼画面において操作を確定する場合には設定ボタンＢ１を押下し、操作を取り消す場合には取消ボタンＢ３を押下する。
【００５８】
以上説明したように、実施の形態２によれば、実施の形態１と同様の効果を奏することができるとともに、分注方式として水押出し分注方式を設定した場合の押出し水量、およびサンプル量が所望の分注精度を達成できる所定液量として予め設定される１０μＬより多い場合の分注方式を、ユーザ操作に従って設定することができる。また押出し水量の設定に際しては、分注量が反応容器Ｃの容量によって定まる最大分注量以下となるように、設定可能な押出し水量の上限値を制限できる。なお、上記した実施の形態では、押出し液として水（純水）を用いる場合について説明したが、水に限らず、例えば生理食塩水を押出し液として用いることとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】実施の形態１の自動分析装置の内部構成の一例を示す概略斜視図である。
【図２】実施の形態１の自動分析装置の制御系を説明するための主要ブロック図である。
【図３】検体分注装置の構成を示す概念図である。
【図４】定量分注方式および水押出し分注方式で達成可能な分注精度を説明する図である。
【図５】実施の形態１におけるサンプル量毎の分注方式を示す図である。
【図６】実施の形態１の検体分注処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】実施の形態２の自動分析装置の制御系を説明するための主要ブロック図である。
【図８】実施の形態２におけるサンプル量毎の分注方式を示す図である。
【図９】実施の形態２の検体分注処理の手順を示すフローチャートである。
【図１０】分注設定処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】設定依頼画面の一例を示す図である。
【図１２】設定依頼画面の他の例を示す図である。
【符号の説明】
【００６０】
１，１ｂ      自動分析装置
２      検体供給装置
３      検体読取装置
４      反応テーブル
５，６      試薬テーブル
７，８      試薬読取装置
９      検体分注装置
９１      分注プローブ
９２      プローブ駆動部
９３      シリンジ
９４      シリンジ駆動部
９５      ポンプ
９６      押出し水タンク
９７      制御弁
９８      分注制御部
１０，１１      試薬分注装置
１２，１３      攪拌装置
１４      測定光学系
１５      洗浄装置
１６，１６ｂ      制御部
１６１，１６１ｂ      分注方式切換部
１６３ｂ      分注設定部
１７      分析部
１８      入力部
１９      表示部
２０      記憶部
２ａ      ラック
２ｂ      検体容器
Ｃ      反応容器
５ａ，６ａ      試薬容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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