(57)【要約】【課題】  現像剤の供給状態を適切にすることによって、良好な画像形成が行われるようにする。【解決手段】  トナー供給装置（６）は、上方搬送基板（６３ｂ）によって現像剤（Ｔ）を上方に搬送する。箱状のケーシング（６）には、底部に現像剤貯留室（６０ｇ）が設けられ、その側方には現像剤量調整室（６０ｈ）が設けられている。現像剤貯留室（６０ｇ）の頂部と現像剤量調整室（６０ｈ）とは、連通部（６０ｋ）にて連通している。連通部（６０ｋ）の上方にて、現像剤投入部（６１ａ）により、現像剤貯留室（６０ｇ）内に現像剤（Ｔ）が投入される。【選択図】  図２
2010224468.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電した粉末状の現像剤を、電界により現像剤搬送経路に沿って搬送しつつ、供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置において、
前記供給対象に向けて上方に開口するように設けられた開口部と、前記現像剤を貯留するように底部に設けられた現像剤貯留室と、前記現像剤貯留室の頂部と連通するように当該現像剤貯留室の側方に配設された現像剤量調整室と、前記現像剤貯留室の前記頂部と前記現像剤量調整室とが連通する連通部と、が形成された、箱状のケーシングと、
円柱面状の周面を有し前記現像剤貯留室の幅方向に沿った軸を中心として回転駆動されるローラ状の部材であって、前記開口部に面するように前記ケーシングに収容されつつ前記供給対象と対向するように設けられた、現像剤担持部材と、
前記現像剤貯留室の前記幅方向に沿った長手方向を有する複数の搬送電極が前記長手方向と交差する前記現像剤搬送経路に沿って配列され、これらの搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成され、
前記ケーシングの内壁面における前記連通部と反対側にて支持されていて、前記現像剤を前記現像剤担持部材と対向する上端部に向けて前記現像剤搬送経路に沿って上方に搬送するように設けられた上方搬送基板と、前記現像剤貯留室の底面を構成するように設けられていて前記現像剤との摩擦により当該現像剤を帯電させるように構成され且つ帯電した当該現像剤を前記上方搬送基板の下端部に向けて搬送するように当該下端部と接続された底部搬送基板と、を含む、
搬送基板と、
前記連通部の上方にて、前記現像剤貯留室内に前記現像剤を投入する、現像剤投入部と、
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤供給装置であって、
前記連通部は、前記現像剤担持部材の前記幅方向における全長にわたって連続的に設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤投入部は、前記現像剤担持部材の前記幅方向における全長にわたって均一に前記現像剤を投入するように構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置において、
前記現像剤貯留室内にて前記現像剤を流動化させる、現像剤流動化部をさらに備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項５】
請求項４に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤流動化部は、
少なくとも１枚の回転羽根を有し、前記現像剤貯留室の前記幅方向に沿った軸を中心として回転駆動される、アジテータを備え、
前記回転羽根によって前記現像剤を前記現像剤貯留室から前記現像剤量調整室に送出する方向に、前記アジテータが回転駆動されることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記搬送基板は、
前記現像剤を前記現像剤貯留室に還流させるために下方に搬送するように、前記現像剤担持部材を挟んで前記上方搬送基板の前記上端部と対向して設けられた、回収基板をさらに備え、
前記連通部は、前記回収基板の下方に設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記上方搬送基板は、前記現像剤を前記下端部から前記上端部に向けて垂直上方に搬送するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記上方搬送基板は、平板状に構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項９】
帯電した粉末状の現像剤を、電界により現像剤搬送経路に沿って搬送しつつ、供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置において、
前記現像剤を貯留するように底部に設けられた現像剤貯留室と、前記現像剤貯留室の頂部と連通するように当該現像剤貯留室の側方に配設された現像剤量調整室と、前記現像剤貯留室の前記頂部と前記現像剤量調整室とが連通する連通部と、が形成された、箱状のケーシングと、
前記現像剤貯留室の幅方向に沿った長手方向を有する複数の搬送電極が前記長手方向と交差する前記現像剤搬送経路に沿って配列され、これらの搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成され、
前記ケーシングの内壁面における前記連通部と反対側にて支持されていて、前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って上方に搬送するように設けられた上方搬送基板を、少なくとも含む、
搬送基板と、
前記連通部の上方にて、前記現像剤貯留室内に前記現像剤を投入する、現像剤投入部と、
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の、現像剤供給装置であって、
前記連通部は、前記現像剤貯留室の前記幅方向における全長にわたって連続的に設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１１】
請求項９又は請求項１０に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤投入部は、前記現像剤貯留室の前記幅方向における全長にわたって均一に前記現像剤を投入するように構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１２】
請求項９ないし請求項１１のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置において、
前記現像剤貯留室内にて前記現像剤を流動化させる、現像剤流動化部をさらに備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤流動化部は、
少なくとも１枚の回転羽根を有し、前記現像剤貯留室の前記幅方向に沿った軸を中心として回転駆動される、アジテータを備え、
前記回転羽根によって前記現像剤を前記現像剤貯留室から前記現像剤量調整室に送出する方向に、前記アジテータが回転駆動されることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１４】
請求項９ないし請求項１３のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記搬送基板は、
前記現像剤を前記現像剤貯留室に還流させるために下方に搬送するように、前記上方搬送基板の上端部と対向して設けられた、回収基板をさらに備え、
前記連通部は、前記回収基板の下方に設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１５】
請求項９ないし請求項１４のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記上方搬送基板は、前記現像剤を垂直上方に搬送するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１６】
請求項９ないし請求項１５のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記上方搬送基板は、平板状に構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯電した粉末状の現像剤を、電界により現像剤搬送経路に沿って搬送しつつ、供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、特開昭６０−１１５９６２号公報、特開平１１−８４８６２号公報、特開２００１−２０９２４６号公報、特開２００２−２８７４９５号公報、等に開示されているものが知られている。かかる装置は、現像剤搬送方向に沿って配列された複数の搬送電極を備えていて、これら複数の搬送電極に対する駆動電圧の印加により発生する電界によって前記現像剤を搬送するように構成されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この種の装置において、前記現像剤が装置内部で劣化したり、供給経路中にて前記現像剤の滞留が生じたりすることで、前記現像剤の供給状態が不良となると、形成画像の乱れ等の不具合が生じる。よって、この種の装置における前記現像剤の供給状態を適切にすることによって、良好な画像形成が行われるようになる。本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
＜構成＞
本発明の現像剤供給装置は、帯電した粉末状の現像剤を、電界により現像剤搬送経路に沿って搬送しつつ、供給対象に対して供給するように構成されている。この現像剤供給装置は、ケーシングと、搬送基板と、現像剤投入部と、を備えている。
【０００５】
前記ケーシングは、箱状の部材である。このケーシングには、現像剤貯留室と、現像剤量調整室と、連通部と、が形成されている。
【０００６】
前記現像剤貯留室は、前記現像剤を貯留するように、前記ケーシングの底部に設けられている。前記現像剤量調整室は、前記現像剤貯留室の頂部と連通するように、当該現像剤貯留室の側方に配設されている。前記連通部は、前記現像剤貯留室の前記頂部と前記現像剤量調整室とが連通するように設けられている。この連通部は、前記現像剤貯留室の幅方向（用紙幅方向と一致する主走査方向）における全長にわたって連続的に設けられ得る。
【０００７】
前記ケーシングには、前記供給対象に向けて上方に開口する開口部が設けられ得る。具体的には、この開口部は、前記ケーシングの上端部に設けられ得る。
【０００８】
また、前記現像剤供給装置は、現像剤担持部材をさらに備え得る。この現像剤担持部材は、円柱面状の周面を有し前記現像剤貯留室の前記幅方向に沿った軸を中心として回転駆動されるローラ状の部材であって、前記供給対象と対向するように設けられている。この現像剤担持部材は、前記開口部に面するように設けられていて、その少なくとも一部が前記ケーシングに収容されている。この場合、前記連通部は、前記現像剤担持部材の前記幅方向における全長にわたって連続的に設けられ得る。
【０００９】
前記搬送基板は、前記現像剤貯留室の幅方向に沿った長手方向を有する複数の搬送電極を備えている。複数の前記搬送電極は、前記長手方向と交差する前記現像剤搬送経路に沿って配列されている。そして、前記搬送基板は、複数の前記搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により、前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成されている。
【００１０】
前記搬送基板は、上方搬送基板を少なくとも含んでいる。この上方搬送基板は、前記ケーシングの内壁面における前記連通部と反対側にて支持されていて、前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って上方（例えば垂直上方）に搬送するように設けられている。具体的には、この上方搬送基板は、前記現像剤を、当該上方搬送基板の下端部から前記現像剤担持部材と対向する上端部に向けて搬送するように構成され得る。また、前記上方搬送基板は、平板状に構成され得る。
【００１１】
前記搬送基板は、底部搬送基板をさらに含み得る。この底部搬送基板は、前記現像剤貯留室の底面を構成するように設けられていて、前記現像剤を前記上方搬送基板の前記下端部に向けて搬送するように、当該下端部と接続されている。また、この底部搬送基板は、前記現像剤との摩擦により当該現像剤を帯電させるように構成され得る。
【００１２】
前記搬送基板は、回収基板をさらに含み得る。この回収基板は、前記現像剤を前記現像剤貯留室に還流させるために下方に搬送するように、前記上方搬送基板の前記上端部と対向して設けられている。この場合、前記連通部は、前記回収基板の下方に設けられている。具体的には、前記回収基板は、前記現像剤担持部材を挟んで前記上方搬送基板の前記上端部と対向して設けられ得る。
【００１３】
前記現像剤投入部は、前記連通部の上方にて、前記現像剤貯留室内に前記現像剤を投入するように構成されている。具体的には、前記現像剤投入部は、前記現像剤貯留室の前記幅方向における全長にわたって（あるいは前記現像剤担持部材の前記幅方向における全長にわたって）均一に前記現像剤を投入するように構成され得る。
【００１４】
前記現像剤供給装置は、現像剤流動化部をさらに備え得る。この現像剤流動化部は、前記現像剤貯留室内にて前記現像剤を流動化させるように構成されている。
【００１５】
具体的には、例えば、前記現像剤流動化部は、アジテータを備え得る。このアジテータは、少なくとも１枚の回転羽根を有し、前記現像剤貯留室の前記幅方向に沿った軸を中心として回転駆動されるようになっている。この場合、前記アジテータは、前記現像剤を前記現像剤貯留室から前記現像剤量調整室に送出する方向に前記回転羽根が回転駆動されるように構成され得る。
【００１６】
＜作用＞
かかる構成においては、前記ケーシングの底部の前記現像剤貯留室に貯留されている前記現像剤が、前記上方搬送基板によって、前記現像剤搬送経路に沿って上方（例えば垂直上方）に搬送される。  
【００１７】
具体的には、例えば、前記現像剤貯留室に貯留されている前記現像剤における、前記底部搬送基板と接触しているものが、当該底部搬送基板にて発生する電界により、前記上方搬送基板の前記下端部に向けて搬送される。当該下端部にて、前記底部搬送基板から前記上方搬送基板に前記現像剤が受け渡される。そして、前記下端部にて前記現像剤を受け取った前記上方搬送基板は、前記現像剤を前記上端部に向けて（すなわち前記現像剤担持部材に向けて）上方に搬送する。
【００１８】
このとき、帯電状態が不良な前記現像剤は、前記現像剤搬送経路から逸脱して下方の前記現像剤貯留室（前記底部搬送基板）に落下する。これにより、帯電状態が不良な前記現像剤が前記供給対象に供給されることが、効果的に抑制される。すなわち、前記上方搬送基板にて、前記現像剤における、帯電状態が良好なものと不良なものとが、良好に選別される。
【００１９】
ここで、前記現像剤貯留室内の前記現像剤の貯留量が変動すると、前記上方搬送基板による前記現像剤の上方への搬送距離が変化する。すると、当該上方搬送基板による前記現像剤の上方への搬送の際の、上述のような、帯電状態に応じた前記現像剤の選別状態もまた変化する。
【００２０】
そこで、前記現像剤投入部によって前記現像剤貯留室内に前記現像剤が投入されつつ、前記連通部及び前記現像剤量調整室によって前記現像剤貯留室内の前記現像剤の貯留量が調整される。
【００２１】
具体的には、前記現像剤投入部による前記現像剤の投入量が充分多くされつつ、前記現像剤量調整室内の前記現像剤のレベルが前記連通部の下端よりも低く維持される。これは、例えば、前記現像剤量調整室内の前記現像剤を排出する手段の駆動状態の適切な制御によって達成され得る。あるいは、前記現像剤量調整室の容量を充分大きくすることで達成され得る。すると、前記連通部を介して、前記現像剤貯留室内から前記現像剤量調整室へ前記現像剤が溢れ出る。これにより、前記現像剤貯留室内の前記現像剤のレベルが、前記連通部の下端付近にて、ほぼ一定に保持される。
【００２２】
このとき、前記現像剤貯留室内の前記現像剤は、前記現像剤流動化部によって良好に流動化されると、あたかも液体であるかのような挙動を示す。よって、前記現像剤貯留室内の前記現像剤の貯留量が、より良好に調整され得る。
【００２３】
特に、前記現像剤流動化部が前記回転羽根を有する前記アジテータである場合に、かかる回転羽根の回転方向を、前記現像剤を前記現像剤貯留室から前記現像剤量調整室に送出する方向に設定することで、前記現像剤貯留室内の前記現像剤の貯留量が、より良好に調整され得る。
【発明の効果】
【００２４】
上述の構成を備えた、本発明の現像剤供給装置によれば、前記現像剤貯留室内の前記現像剤の貯留量がほぼ一定に保持されることで、前記上方搬送基板による前記現像剤の上方への搬送距離がほぼ一定となる。これにより、前記上方搬送基板による前記現像剤の上方への搬送の際の、上述のような、帯電状態に応じた前記現像剤の選別状態が、適切に設定される。したがって、本発明によれば、前記現像剤の供給状態がより適切となり、以て良好な画像形成が行われる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態が適用された画像形成装置としてのレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されているトナー供給装置を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されている搬送基板を拡大した側断面図である。
【図４】図３に示されている各電源回路の出力波形の一例を示すグラフである。
【図５】図２に示されているトナー供給装置の一変形例の概略構成を示す側断面図である。
【図６】図２に示されているトナー供給装置の他の変形例の概略構成を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【００２７】
なお、以下の実施形態に関する記載は、法令で要求されている明細書の記載要件（記述要件・実施可能要件）を満たすために、本発明の具体化の単なる一例を、可能な範囲で具体的に記述しているものにすぎない。よって、後述するように、本発明が、以下に説明する実施形態の具体的構成に何ら限定されるものではないことは、全く当然である。本実施形態に対して施され得る各種の変更（modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。
【００２８】
＜レーザープリンタの構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置としてのレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。
【００２９】
図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。
【００３０】
レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送し得るように構成されている。
【００３１】
本発明の供給対象としての感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行な円筒面として形成されている。この静電潜像担持面ＬＳは、電位分布による静電潜像が形成されるとともに、当該静電潜像に対応した位置にて本発明の現像剤としてのトナーＴ（図２参照）を担持するように構成されている。
【００３２】
感光体ドラム３は、前記主走査方向と平行な中心軸Ｃを中心として、図中矢印で示されている方向（図１における時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。すなわち、静電潜像担持面ＬＳが、前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように、感光体ドラム３が構成されている。
【００３３】
帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。この帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させ得るように構成されている。
【００３４】
スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調されたレーザービームＬＢを生成するように構成されている。すなわち、スキャナーユニット５は、画素の有無によって発光のＯＮ／ＯＦＦが制御された、所定の波長帯域のレーザービームＬＢを生成するように構成されている。
【００３５】
また、スキャナーユニット５は、生成されたレーザービームＬＢを、静電潜像担持面ＬＳにおけるスキャン位置ＳＰにて結像させる（露光する）ように構成されている。ここで、スキャン位置ＳＰは、帯電器４よりも、感光体ドラム３の回転方向（図１における矢印で示されている方向：図中時計回り）における下流側の位置に設けられている。
【００３６】
さらに、スキャナーユニット５は、静電潜像担持面ＬＳ上にてレーザービームＬＢが結像される位置を、前記主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ことで、静電潜像担持面ＬＳ上に静電潜像を形成し得るように構成されている。
【００３７】
本発明の現像剤供給装置としてのトナー供給装置６は、感光体ドラム３と対向するように、感光体ドラム３の下方に配置されている。トナー供給装置６は、現像位置ＤＰにて、トナーを帯電した状態で静電潜像担持面ＬＳに供給し得るように構成されている。ここで、現像位置ＤＰとは、トナー供給装置６が静電潜像担持面ＬＳと対向する位置である。このトナー供給装置６の詳細な構成については後述する。
【００３８】
次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、より詳細に説明する。
【００３９】
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。
【００４０】
レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間に向けて送り出し得るように構成されている。
【００４１】
転写ローラ２２は、感光体ドラム３の外周面である静電潜像担持面ＬＳと、転写位置ＴＰにて、用紙Ｐを挟んで対向するように配置されている。また、転写ローラ２２は、図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。
【００４２】
転写ローラ２２は、図示しないバイアス電源回路に接続されている。すなわち、転写ローラ２２と感光体ドラム３との間で、静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナー（現像剤）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。
【００４３】
＜＜トナー供給装置＞＞
図２は、図１に示されているトナー供給装置６を拡大した一部分解側断面図である。図２を参照すると、トナー供給装置６は、帯電したトナーＴを、電界によりトナー搬送経路ＴＴＰに沿って搬送しつつ、感光体ドラム３に対して供給するように構成されている。
【００４４】
トナー供給装置６のケーシング６０は、その主要部分（全体における大部分という意味であって、重要部分という意味ではない。）が側断面視にてほぼ長円状に形成された箱状部材であって、その長手方向が上下方向（図中ｙ軸方向）と平行となるように配置されている。ケーシング６０の内部には、粉末状の乾式現像剤としてのトナーＴが収容されている。なお、本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性１成分の、黒色トナーである。
【００４５】
ケーシング６０は、フロントパネル６０ｂと、リアパネル６０ａと、底板６０ｃと、天板６０ｄと、一対の側壁６０ｅと、補助タンク６０ｆと、から構成されている。このケーシング６０は、合成樹脂によって一体に形成されている。
【００４６】
リアパネル６０ａは、主走査方向及び高さ方向と平行な平板状の部材であって、水平面に対して直交するように立設されている。リアパネル６０ａは、上端部がその他の部分よりも薄く形成されている。
【００４７】
フロントパネル６０ｂは、リアパネル６０ａと平行な平板状の部材であって、リアパネル６０ａの上端部と同じ厚さに形成されている。フロントパネル６０ｂ及びリアパネル６０ａは、それぞれの上端縁が主走査方向に平行で同じ高さになるように、互いに対向して設けられている。
【００４８】
底板６０ｃは、主走査方向と平行な中心軸線を有する半円筒状の部材であって、リアパネル６０ａ及びフロントパネル６０ｂのそれぞれの下端部と接続されている。この底板６０ｃにおける、リアパネル６０ａとの接続部以外の部分は、フロントパネル６０ｂと同じ厚さに形成されている。
【００４９】
天板６０ｄは、主走査方向と平行な中心軸線を有する薄肉半円筒状の部材であって、リアパネル６０ａ及びフロントパネル６０ｂのそれぞれの上端縁と接続されている。この天板６０ｄは、リアパネル６０ａの上述の上端部、及びフロントパネル６０ｂと同じ厚さに形成されている。
【００５０】
フロントパネル６０ｂ、リアパネル６０ａ、底板６０ｃ、及び天板６０ｄによって形成された、側断面視にて略長円状の合成樹脂フレームの側方を塞ぐように、一対の側壁６０ｅが設けられている。そして、ケーシング６０、フロントパネル６０ｂ、リアパネル６０ａ、底板６０ｃ、天板６０ｄ、及び一対の側壁６０ｅによって囲まれた空間における底部に、本体側トナー貯留室６０ｇが形成されている。この本体側トナー貯留室６０ｇは、トナーＴを所定量貯留し得るようになっている。
【００５１】
ケーシング６０の下端部であって、本体側トナー貯留室６０ｇの側方には、補助タンク６０ｆが設けられている。補助タンク６０ｆは、リアパネル６０ａ側にて、本体側トナー貯留室６０ｇと隣接するように配置されている。
【００５２】
補助タンク６０ｆは、主走査方向に長手方向を有する箱状部材であって、その主走査方向における幅がケーシング６０の主走査方向における幅と同一になるように形成されている。本実施形態においては、補助タンク６０ｆの下半分は上方に開口する薄肉半円筒状に形成されていて、上半分は下方に開口する側断面視逆Ｕ字状に形成されている。そして、補助タンク６０ｆの内部の空間（特に上述の半円筒状の下半分に対応する部分）によって、トナー量調整室６０ｈが形成されている。
【００５３】
リアパネル６０ａの最下端部には、貫通孔である連通孔６０ｋが形成されている。連通孔６０ｋは、本体側トナー貯留室６０ｇの頂部とトナー量調整室６０ｈとを連通させるように設けられている。本実施形態においては、この連通孔６０ｋは、本体側トナー貯留室６０ｇ及びトナー量調整室６０ｈの主走査方向におけるほぼ全幅分にわたって連続して形成されている。すなわち、連通孔６０ｋは、後述する現像ローラ６２の、主走査方向（すなわち本体側トナー貯留室６０ｇの幅方向）における全長にわたって形成されている。
【００５４】
リアパネル６０ａの下端部であって、連通孔６０ｋの上方には、貫通孔であるトナー補充口６０ｍが形成されている。本実施形態においては、このトナー補充口６０ｍもまた、リアパネル６０ａの主走査方向におけるほぼ全幅分にわたって連続して形成されている。
【００５５】
また、天板６０ｄの頂部であって、感光体ドラム３と対向する位置に、トナー供給用開口部６０ｎが形成されている。すなわち、トナー供給用開口部６０ｎは、感光体ドラム３に向けて上方に開口するように設けられている。
【００５６】
リアパネル６０ａ側にてケーシング６０に隣接するように、トナー投入状態制御部６１が設けられている。トナー投入状態制御部６１は、ケーシング６０の上述の主要部分（すなわちトナー搬送経路ＴＴＰを形成する部分）に対するトナーＴの投入状態を制御するように構成されている。
【００５７】
トナー投入状態制御部６１は、トナー投入部６１ａを備えている。トナー投入部６１ａは、連通孔６０ｋの上方にて、本体側トナー貯留室６０ｇ内にトナーＴを投入するように構成されている。本実施形態においては、トナー投入部６１ａは、本体側トナー貯留室６０ｇの主走査方向（すなわち本体側トナー貯留室６０ｇの幅方向）における全長にわたって均一にトナーＴを投入するように構成されている。
【００５８】
具体的には、トナー投入部６１ａは、投入部ケース６１ａ１と、その内部に収容された投入スクリュー６１ａ２と、を備えている。投入部ケース６１ａ１は、トナータンクを構成する箱状部材であって、その内部にはトナーＴが比較的多量に収容（貯留）されている。投入部ケース６１ａ１の下端部は、トナー補充口６０ｍを塞ぐように、リアパネル６０ａに装着されている。
【００５９】
リアパネル６０ａに装着された、投入部ケース６１ａ１の下端部の内側の空間には、投入スクリュー６１ａ２が収容されている。投入スクリュー６１ａ２は、円筒状のシャフトと、そのシャフトの外周に形成されたらせん状の羽と、から構成されている。また、投入部ケース６１ａ１の下端部には、投入用開口部６１ａ３が形成されている。投入用開口部６１ａ３は、トナー補充口６０ｍと連通するように、当該トナー補充口６０ｍの主走査方向における全長にわたって連続して形成されている。
【００６０】
すなわち、トナー投入部６１ａは、投入スクリュー６１ａ２が回転駆動されることで、投入用開口部６１ａ３及びトナー補充口６０ｍを介して本体側トナー貯留室６０ｇ内にトナーＴを少量ずつ投入するように構成されている。
【００６１】
トナー量調整室６０ｈの底部と投入部ケース６１ａ１の上部とは、トナー輸送手段６１ｂによって接続されている。トナー輸送手段６１ｂは、フレキシブルチューブと、このチューブの内部に設けられた螺旋状コイルばねからなるオーガと、を備えていて、トナー量調整室６０ｈの底部から投入部ケース６１ａ１の上部へトナーＴを輸送するように構成されている。
【００６２】
ケーシング６０の内側には、本発明の現像剤担持部材としての、上述の現像ローラ６２が収容されている。現像ローラ６２は、円柱面状の周面であるトナー担持面６２ａを有していて主走査方向と平行な軸を中心として回転駆動されるローラ状の部材であって、ケーシング６０によって、回動可能に支持されている。
【００６３】
現像ローラ６２は、トナー供給用開口部６０ｎにて感光体ドラム３と対向するように設けられている。すなわち、現像ローラ６２におけるトナー担持面６２ａが現像位置ＤＰにて感光体ドラム３における静電潜像担持面ＬＳと近接し所定間隔（５００μｍ程度）のギャップを介して対向するように、ケーシング６０及び現像ローラ６２が配置されている。
【００６４】
ケーシング６０の内部には、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って、搬送基板６３が設けられている。搬送基板６３は、ケーシング６０の内壁面に固定されている。本実施形態においては、搬送基板６３は、底部搬送基板６３ａと、上方搬送基板６３ｂと、回収基板６３ｃと、を備えている。なお、搬送基板６３（底部搬送基板６３ａ、上方搬送基板６３ｂ、及び回収基板６３ｃ）の内部構成の詳細については後述する。
【００６５】
底部搬送基板６３ａは、本体側トナー貯留室６０ｇの底面を構成するように、ケーシング６０の内側の空間における底部に配置されている。すなわち、底部搬送基板６３ａは、底板６０ｃの内壁面にて支持されている。また、底部搬送基板６３ａは、上方搬送基板６３ｂの下端部と滑らかに接続されている。この底部搬送基板６３ａは、本体側トナー貯留室６０ｇ内のトナーＴを、上方搬送基板６３ｂの下端部に向けて搬送するように、当該下端部と接続されている。
【００６６】
上方搬送基板６３ｂは、フロントパネル６０ｂ及び天板６０ｄの内壁面にて支持されている。この上方搬送基板６３ｂは、底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴを、上方の現像ローラ６２及び現像位置ＤＰに向けてトナー搬送方向ＴＴＤに搬送するように構成されている。
【００６７】
本実施形態においては、上方搬送基板６３ｂの上端部は、現像ローラ６２の中心よりも上方まで、具体的には、トナー供給用開口部６０ｎに達する位置まで設けられている。この上端部は、現像ローラ６２における円柱面状のトナー担持面６２ａと一定間隔（３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように、凹状の曲面状に屈曲されている。また、上方搬送基板６３ｂのその他の部分は、平板状に形成されていて、トナーＴを垂直上方に搬送するように立設されている。
【００６８】
回収基板６３ｃは、天板６０ｄのトナー供給用開口部６０ｎよりもリア側（図中右側）の部分及びリアパネル６０ａの上端部における、内壁面にて支持されている。すなわち、回収基板６３ｃは、上方搬送基板６３ｂの上端部と対向するように、連通孔６０ｋの上方に設けられている。本実施形態においては、回収基板６３ｃのトナー搬送方向ＴＴＤにおける終端部は、現像ローラ６２の下端に対応する位置に設けられている。
【００６９】
回収基板６３ｃは、現像位置ＤＰにて消費されなかったトナーＴを現像ローラ６２から回収するとともに、この回収されたトナーＴを下方の本体側トナー貯留室６０ｇに向けて搬送するように構成されている。具体的には、回収基板６３ｃの上半分の部分は、現像ローラ６２と一定間隔（現像位置ＤＰにおける感光体ドラム３と現像ローラ６２とのギャップの間隔よりも狭い間隔：３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように、凹状の曲面状に屈曲されている。また、回収基板６３ｃの下半分の部分は、トナーＴを垂直下方に搬送するように設けられている。
【００７０】
搬送基板６３における底部搬送基板６３ａ及び上方搬送基板６３ｂは、搬送電源回路６４と電気的に接続されている。回収基板６３ｃは、回収電源回路６５と電気的に接続されている。現像ローラ６２は、現像バイアス電源回路６６と電気的に接続されている。
【００７１】
搬送電源回路６４、回収電源回路６５、及び現像バイアス電源回路６６は、トナーＴをトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー搬送方向ＴＴＤに循環させる（本体側トナー貯留室６０ｇ内のトナーＴを現像ローラ６２に一旦担持させつつ現像位置ＤＰまで供給するとともに、現像位置ＤＰにて消費されなかったトナーＴを現像ローラ６２から回収して下方の本体側トナー貯留室６０ｇに還流させる）ために必要な電圧を出力するようになっている。
【００７２】
すなわち、現像バイアス電源回路６６は、回収電源回路６５よりも大きな振幅で、回収電源回路６５の出力電圧の周波数の整数倍の周波数の出力電圧（回収バイアス）を、現像ローラ６２に印加するようになっている。また、回収電源回路６５は、静電潜像担持面ＬＳにおけるトナーＴを供給すべき露光部位の電位よりも低い平均電位となるような出力電圧を、回収基板６３ｃに印加するようになっている。そして、現像ローラ６２と感光体ドラム３との間の電界よりも、現像ローラ６２と回収基板６３ｃとの間の電界の方が強くなるように、回収電源回路６５及び現像バイアス電源回路６６の出力電圧が設定されている。
【００７３】
ケーシング６０の内側の空間内における、現像ローラ６２よりも下方であって、上方搬送基板６３ｂに近接する位置には、遮蔽板６７が配置されている。遮蔽板６７は、搬送基板６３の動作によってケーシング６０の内側の空間内にてトナーＴが舞い上がった場合に、このトナーＴが現像ローラ６２に付着しないように設けられている。
【００７４】
ケーシング６０の内側の空間内における底部には、アジテータ６８が収容されている。アジテータ６８は、その回転羽根６８ａの先端が搬送基板６３の表面と摺動するように構成されている。本発明の現像剤流動化部としてのアジテータ６８は、主走査方向と平行な回転中心軸を中心として所定方向（図中反時計回り）に回動されることで、本体側トナー貯留室６０ｇ内のトナーＴを攪拌して流動化させるとともに、当該本体側トナー貯留室６０ｇから溢れ出たトナーＴをトナー量調整室６０ｈ側に送出するようになっている。
【００７５】
＜＜＜搬送基板＞＞＞
図３は、図２に示されている搬送基板６３を拡大した側断面図である。
【００７６】
図３を参照すると、搬送基板６３は、薄板状の部材であって、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。具体的には、搬送基板６３は、搬送電極６３１と、搬送電極支持フィルム６３２と、搬送電極コーティング層６３３と、搬送電極オーバーコーティング層６３４と、から構成されている。
【００７７】
搬送電極６３１（なお、底部搬送基板６３ａにおける搬送電極６３１を底部搬送電極６３１ａ、上方搬送基板６３ｂにおける搬送電極６３１を垂直搬送電極６３１ｂ、回収基板６３ｃにおける搬送電極６３１を回収電極６３１ｃと称する。）は、前記主走査方向と平行な（すなわち前記副走査方向と直交する）長手方向を有する線状の配線パターンであって、厚さが数十μｍ程度の銅箔によって形成されている。複数の搬送電極６３１は、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って配列されていて、互いに平行に配置されている。
【００７８】
トナー搬送経路ＴＴＰに沿って多数配列された各搬送電極６３１は、３本置きに同一の電源回路に接続されている。すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＤに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１・・・が、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って順に配列されている（なお、これらの電源回路ＶＡないしＶＤは、図２における搬送電源回路６４や回収電源回路６５の構成要素である。）。
【００７９】
ここで、図４は、図３に示されている各電源回路ＶＡないしＶＤの出力波形の一例を示すグラフである。本実施形態においては、図４に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧である駆動電圧を出力し得るように構成されている。また、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形における位相が、９０°ずつ異なるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが構成されている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるようになっている。
【００８０】
このように、搬送基板６３は、各搬送電極６３１に対して上述のような駆動電圧が印加されて、トナー搬送経路ＴＴＰに沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送し得るように構成されている。
【００８１】
複数の搬送電極６３１は、搬送電極支持フィルム６３２の表面上に形成されている。搬送電極支持フィルム６３２は、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。
【００８２】
搬送電極コーティング層６３３は、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極支持フィルム６３２における搬送電極６３１が設けられている表面、及び搬送電極６３１を覆うように設けられている。
【００８３】
搬送電極コーティング層６３３の上には、搬送電極オーバーコーティング層６３４（なお、底部搬送基板６３ａにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４を底部オーバーコーティング層６３４ａ、上方搬送基板６３ｂにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４を供給オーバーコーティング層６３４ｂ、回収基板６３ｃにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４を回収オーバーコーティング層６３４ｃと称する。）が設けられている。すなわち、上述の搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極オーバーコーティング層６３４と搬送電極６３１との間に形成されている。搬送電極オーバーコーティング層６３４の表面は、トナーＴがスムーズに搬送され得るように、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【００８４】
本実施形態においては、供給オーバーコーティング層６３４ｂ及び回収オーバーコーティング層６３４ｃは、同一の材料（ポリエステル）によって形成されている。そして、この材料としては、トナーの帯電量を適正値にする摩擦帯電材料であって、摩擦帯電列における位置が、底部オーバーコーティング層６３４ａを構成する材料（ポイリミド）よりも、プラス側すなわちトナーＴの帯電極性と同極性側となるものが用いられている。
【００８５】
＜レーザープリンタの動作説明＞
以下、上述のように構成されたレーザープリンタ１による動作の概要を、実施形態の構成による作用・効果とともに、図面を適宜参照しつつ説明する。
【００８６】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、図示しない前記給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、転写位置ＴＰまで給送される。
【００８７】
＜＜潜像形成面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である静電潜像担持面ＬＳ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【００８８】
＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。
【００８９】
帯電器４によって帯電された静電潜像担持面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（時計回り）の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、前記副走査方向に沿って移動する。
【００９０】
このスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、静電潜像担持面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、静電潜像担持面ＬＳ上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、静電潜像担持面ＬＳ上に、正電荷のパターン（画像状分布）による静電潜像が形成される。
【００９１】
静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像は、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（時計回り）の回転により、トナー供給装置６と対向する現像位置ＤＰに向かって移動する。
【００９２】
＜＜＜帯電トナーの搬送・供給＞＞＞
図２及び図３を参照すると、ケーシング６０内に貯留されているトナーＴは、底部搬送基板６３ａにおける底部オーバーコーティング層６３４ａとの接触や摩擦等により帯電する。底部搬送基板６３ａにおける底部オーバーコーティング層６３４ａと接触あるいは近接している、帯電したトナーＴは、底部搬送電極６３１ａに対する印加電圧によって発生する電界により、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送され、上方搬送基板６３ｂに受け渡される。
【００９３】
ここで、本実施形態においては、底部搬送基板６３ａのトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部、すなわち、上方搬送基板６３ｂとの接続部が、曲面状に形成されている。これにより、上方搬送基板６３ｂの下端部における、底部搬送基板６３ａからのトナーＴの受け渡しが、スムーズに行われ得る。
【００９４】
上方搬送基板６３ｂは、その下端部にて底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴを、垂直上方に搬送する。このとき、上方搬送基板６３ｂにおける供給オーバーコーティング層６３４ｂは、底部搬送基板６３ａにおける底部オーバーコーティング層６３４ａとは異なり、搬送中の正帯電のトナーＴをさらに正帯電にする機能が低い。よって、垂直搬送基板上を搬送中の前記現像剤の帯電状態の変化が、可及的に抑制され得る。
【００９５】
ここで、底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴには、帯電状態が不良なもの（逆極性すなわち負極性に帯電したものや無帯電のものなど）が混入している。もっとも、本実施形態の構成においては、上方搬送基板６３ｂによって垂直上方に搬送されている際や、上方搬送基板６３ｂと現像ローラ６２との間に形成された電界によって正帯電のトナーＴが現像ローラ６２に担持される際に、帯電状態が不良なトナーＴは、重力や上述の電界の作用で、上方搬送基板６３ｂから下方に落下し、本体側トナー貯留室６０ｇ内へ還流する。
【００９６】
これにより、帯電状態が良好なトナーＴのみが選択的に、現像ローラ６２及び現像位置ＤＰに向けて搬送される。すなわち、上方搬送基板６３ｂにて、トナーＴにおける、帯電状態が良好なものと不良なものとが、良好に選別される。
【００９７】
上述のようにして、正帯電のトナーＴが、現像位置ＤＰに供給される。この現像位置ＤＰの近傍にて、静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像が、トナーＴによって現像される。すなわち、静電潜像担持面ＬＳ上であって、静電潜像における正電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、静電潜像担持面ＬＳ上に担持される。
【００９８】
現像位置ＤＰを通過した（現像位置ＤＰにて消費されなかった）トナー担持面６２ａ上のトナーＴは、上述の回収バイアスの作用で、回収基板６３ｃ側に移行する。すなわち、かかるトナーは、回収基板６３ｃによってトナー担持面６２ａから回収される。
【００９９】
ここで、本実施形態においては、現像ローラ６２に対して、交流の回収バイアスが印加されている。かかる回収バイアスの交流成分の作用で、現像ローラ６２におけるトナー担持面６２ａの近傍のトナーＴが振動する。この振動により、トナー担持面６２ａから浮き上がっているトナーＴが、トナー担持面６２ａに担持されている（付着している）トナーＴと衝突する。かかる衝突により、トナー担持面６２ａに担持されているトナーＴは、トナー担持面６２ａから浮き上がりやすくなる。
【０１００】
また、本実施形態においては、回収バイアスの平均電位は、静電潜像担持面ＬＳにおけるトナーＴを供給すべき露光部位の電位よりも低い電位に設定されている。さらに、本実施形態においては、現像ローラ６２と感光体ドラム３との間の電界よりも、現像ローラ６２と回収基板６３ｃとの間の電界の方が強くなる。
【０１０１】
このような回収バイアスにより、トナー担持面６２ａにおける、現像位置ＤＰを通過した部分から、消費されなかったトナーＴが、良好に剥離され、回収基板６３ｃ側に移行する。したがって、形成画像におけるゴーストの発生が、可及的に抑制される。
【０１０２】
また、本実施形態においては、回収バイアスの振幅は、回収電極６３１ｃへの印加電圧の振幅よりも大きく設定されている。このため、隣り合う回収電極６３１ｃ間の電圧を大きくしなくても、上述のようなトナー担持面６２ａからのトナーＴの回収作用が、良好に行われ得る。したがって、回収基板６３ｃにおける、隣り合う回収電極６３１ｃ間の絶縁が、良好に確保され得る。
【０１０３】
さらに、この回収バイアスは、現像位置ＤＰにおける所謂ジャンピング現像のためのバイアスを兼ねたものである。したがって、回収バイアスが、簡略な装置構成によって良好に印加され得る。
【０１０４】
トナー担持面６２ａから回収基板６３ｃ側に移行したトナーＴは、回収電極６３１ｃに対する印加電圧によって発生する電界により、下方の本体側トナー貯留室６０ｇに向けて搬送される。
【０１０５】
ここで、本実施形態においては、回収バイアスの周波数は、垂直搬送電極６３１ｂや回収電極６３１ｃへの印加電圧の周波数の整数倍に設定されている。これにより、回収バイアスと、回収基板６３ｃにおけるトナーＴの搬送のための電界とが、良好に同期する。
【０１０６】
回収基板６３ｃの下端部にて、トナーＴは、垂直下方に搬送される。このとき、トナーＴには、重力と同方向の慣性が作用する。そして、回収基板６３ｃの下端部よりも下方においては、トナーＴは、重力と、この重力と同方向の慣性の作用で、本体側トナー貯留室６０ｇに落下する。よって、回収基板６３ｃが本体側トナー貯留室６０ｇに達するまで設けられていなくても、トナーＴが本体側トナー貯留室６０ｇに良好に還流する。
【０１０７】
＜＜潜像形成面から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該静電潜像担持面ＬＳが図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、静電潜像担持面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。
【０１０８】
＜＜＜トナー投入状態制御＞＞＞
本体側トナー貯留室６０ｇ内のトナーＴの貯留量が変動すると、上方搬送基板６３ｂによるトナーＴの上方への搬送距離が変化する。すると、上方搬送基板６３ｂによるトナーＴの上方への搬送の際の、上述のような、帯電状態に応じたトナーＴの選別状態もまた変化する。
【０１０９】
そこで、トナー投入部６１ａによって本体側トナー貯留室６０ｇ内にトナーＴが投入されつつ、連通孔６０ｋ及びトナー量調整室６０ｈによって本体側トナー貯留室６０ｇ内のトナーＴの貯留量が調整される。
【０１１０】
具体的には、トナー投入部６１ａによるトナーＴの投入量が充分多くされる。これとともに、トナー量調整室６０ｈ内のトナーＴのレベル（図中ＴＬ２）が連通孔６０ｋの下端（本体側トナー貯留室６０ｇとトナー量調整室６０ｈとの間に形成された尾根状の凸部の上端）よりも常時低くなるように、トナー輸送手段６１ｂの駆動状態が制御される。
【０１１１】
すなわち、トナー投入部６１ａによるトナーＴの投入量よりも、トナー輸送手段６１ｂによるトナー量調整室６０ｈからのトナーＴの排出量の方が多くなるように、トナー投入部６１ａ及びトナー輸送手段６１ｂの駆動量が制御される。これにより、トナー量調整室６０ｈ内のトナーＴのレベル（図中ＴＬ２）が、本体側トナー貯留室６０ｇ内のトナーＴのレベル（図中ＴＬ１）よりも、常時低くなる。
【０１１２】
このとき、本体側トナー貯留室６０ｇ内のトナーＴは、アジテータ６８によって良好に流動化され、あたかも液体であるかのような挙動を示す。特に、アジテータ６８における回転羽根６８ａは、トナーＴを本体側トナー貯留室６０ｇからトナー量調整室６０ｈに送出する方向に回転する。
【０１１３】
したがって、連通孔６０ｋを介して、本体側トナー貯留室６０ｇ内からトナー量調整室６０ｈへトナーＴがスムーズに溢れ出る。これにより、本体側トナー貯留室６０ｇ内のトナーＴのレベル（図中ＴＬ１）が、連通孔６０ｋの下端付近にて、ほぼ一定に保持される。すなわち、本体側トナー貯留室６０ｇ内のトナーＴの貯留量が、良好に調整される。
【０１１４】
以上に詳述したように、本実施形態の構成によれば、本体側トナー貯留室６０ｇ内のトナーＴの貯留量がほぼ一定に調整されることで、上方搬送基板６３ｂによるトナーＴの上方への搬送距離がほぼ一定となる。これにより、上方搬送基板６３ｂによるトナーＴの上方への搬送の際の、上述のような、帯電状態に応じたトナーＴの選別状態が、適切に設定される。したがって、本実施形態の構成によれば、トナーＴの供給状態がより適切となり、以て良好な画像形成が行われる。
【０１１５】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【０１１６】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【０１１７】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【０１１８】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【０１１９】
（ａ）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。また、露光光源としては、レーザースキャナ以外のもの（ＬＥＤ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体、等）が好適に用いられ得る。
【０１２０】
あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【０１２１】
（ｂ）ケーシング６０における上述の主要部分と補助タンク６０ｆとは、着脱自在であってもよいし、分離不能に互いに固定されていてもよい。
【０１２２】
同様に、ケーシング６０とトナー投入部６１ａにおける投入部ケース６１ａ１とは、着脱自在であってもよいし、分離不能に互いに固定されていてもよい。後者の場合、ケーシング６０とトナー投入部６１ａにおける投入部ケース６１ａ１とは、一体に形成されていてもよい。
【０１２３】
（ｃ）上方搬送基板６３ｂの主要部（上述の上端部以外の平板状の部分）は、実質的に上下方向に沿って立設していればよく、多少傾いていてもよい。同様に、回収基板６３ｃも、多少傾いていてもよい。
【０１２４】
（ｄ）底部搬送基板６３ａの中央部は、平坦であってもよい。すなわち、底部搬送基板６３ａにおける曲面状の部分は、上方搬送基板６３ｂの下端部との接続部のみであってもよい。
【０１２５】
（ｅ）回収基板６３ｃのトナー搬送方向ＴＴＤにおける終端部（すなわち下端部）は、トナー補充口６０ｍまで設けられていてもよい。
【０１２６】
（ｆ）遮蔽板６７は、省略され得る。
【０１２７】
（ｇ）搬送基板６３の構成も、上述の実施形態のものに限定されない。例えば、搬送電極オーバーコーティング層６３４は省略され得る（この場合、上述の実施形態における搬送電極オーバーコーティング層６３４の材料選択と同様に、搬送電極コーティング層６３３の材料選択が行われる。）。あるいは、搬送電極６３１が搬送電極支持フィルム６３２内に埋め込まれることで、搬送電極コーティング層６３３及び搬送電極オーバーコーティング層６３４の双方が省略され得る。
【０１２８】
（ｈ）図４を参照すると、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形波状以外にも、正弦波状や三角波状等の任意のものが用いられ得る。
【０１２９】
また、上述の実施形態においては、４つの電源回路ＶＡ〜ＶＤが設けられるとともに、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の位相が９０°ずつ異なっていた。もっとも、本発明はこれに限定されず、例えば、３つの電源回路が備えられるとともに、各電源回路が発生する電圧の位相が１２０°ずつ異なるようになっていてもよい。
【０１３０】
（ｉ）現像ローラ６２への印加電圧は、直流成分（接地を含む）のみであってもよい。
【０１３１】
（ｊ）感光体ドラム３と現像ローラ６２とは、接触していてもよい。
【０１３２】
（ｋ）図５は、図２に示されているトナー供給装置６の一変形例の概略構成を示す側断面図である。図５に示されているように、上方搬送基板６３ｂや回収基板６３ｃは、全体的に平板状に構成されていてもよい。この場合、リアパネル６０ａ、フロントパネル６０ｂ、上方搬送基板６３ｂ、及び回収基板６３ｃの上端は、現像ローラ６２のほぼ上半分を外部に露出するように、現像ローラ６２の回転中心軸よりもやや上方に設けられる。すなわち、この場合、現像ローラ６２の一部が、ケーシング６０の内側に収容されていることになる。
【０１３３】
（ｌ）トナー投入状態制御部６１の構成も、上述の実施形態のものに限定されない。
【０１３４】
例えば、図５に示されているように、投入部ケース６１ａ１は、トナータンクを構成しなくてもよい。すなわち、投入部ケース６１ａ１は、投入スクリュー６１ａ２が最低限収容され得る程度の大きさの略円筒状部材であってもよい。この場合、投入部ケース６１ａ１とは別に、トナータンク６１ｃが設けられる。
【０１３５】
図６は、図２に示されているトナー供給装置６の他の変形例の概略構成を示す側断面図である。図６に示されているように、トナー量調整室６０ｈは、本体側トナー貯留室６０ｇよりも充分大きな容量（例えば図２におけるトナータンクを構成する投入部ケース６１ａ１と同様の容量）に構成されていてもよい。この場合、図５に示されているトナータンク６１ｃは省略され得る。また、この場合、トナー量調整室６０ｈを構成する補助タンク６０ｆは、ケーシング６０における上述の主要部分に対して着脱自在に構成され得る。
【０１３６】
（ｍ）その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。
【０１３７】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【０１３８】
１    …    レーザープリンタ
２    …    用紙搬送機構
３    …    感光体ドラム（供給対象）
４    …    帯電器
５    …    スキャナーユニット
６    …    トナー供給装置（現像剤供給装置）
２１  …    レジストローラ
２２  …    転写ローラ
６０      …    ケーシング
６０ａ    …    リアパネル
６０ｂ    …    フロントパネル
６０ｃ    …    底板
６０ｄ    …    天板
６０ｅ    …    側壁
６０ｆ    …    補助タンク
６０ｇ    …    本体側トナー貯留室（現像剤貯留室）
６０ｈ    …    トナー量調整室（現像剤量調整室）
６０ｋ    …    連通孔（連通部）
６０ｍ    …    トナー補充口
６０ｎ    …    トナー供給用開口部
６１      …    トナー投入状態制御部
６１ａ    …    トナー投入部（現像剤投入部）
６１ａ１  …    投入部ケース
６１ａ２  …    投入スクリュー
６１ａ３  …    投入用開口部
６１ｂ    …    トナー輸送手段
６１ｃ    …    トナータンク
６２      …    現像ローラ（現像剤担持部材）
６２ａ    …    トナー担持面
６３      …    搬送基板
６３ａ    …    底部搬送基板
６３ｂ    …    上方搬送基板
６３ｃ    …    回収基板
６３１    …    搬送電極
６３１ａ  …    底部搬送電極
６３１ｂ  …    垂直搬送電極
６３１ｃ  …    回収電極
６３２    …    搬送電極支持フィルム
６３３    …    搬送電極コーティング層
６３４    …    搬送電極オーバーコーティング層
６３４ａ  …    底部オーバーコーティング層
６３４ｂ  …    供給オーバーコーティング層
６３４ｃ  …    回収オーバーコーティング層
６４      …    搬送電源回路
６５      …    回収電源回路
６６      …    現像バイアス電源回路
６７      …    遮蔽板
６８      …    アジテータ
６８ａ    …    回転羽根
Ｃ      …    中心軸
ＤＰ    …    現像位置
ＬＢ    …    レーザービーム
ＬＳ    …    静電潜像担持面
Ｐ      …    用紙
ＰＰ    …    用紙搬送経路
ＳＰ    …    スキャン位置
Ｔ      …    トナー
ＴＰ    …    転写位置
ＴＴＤ  …    トナー搬送方向
ＴＴＰ  …    トナー搬送経路（現像剤搬送経路）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１３９】
【特許文献１】特開昭６０−１１５９６２号公報
【特許文献２】特開平１１−８４８６２号公報
【特許文献３】特開２００１−２０９２４６号公報
【特許文献４】特開２００２−２８７４９５号公報
【図１】
2010224468.tif 000003
【図２】
2010224468.tif 000004
【図３】
2010224468.tif 000005
【図４】
2010224468.tif 000006
【図５】
2010224468.tif 000007
【図６】
2010224468.tif 000008