(57)【要約】【課題】  現像剤の供給状態を適切にすることによって、良好な画像形成が行われるようにする。【解決手段】  現像剤担持面（６２ａ）は、主走査方向（ｚ）と直交する副走査方向（ｘ）に沿って移動する。搬送基板（６３）は、電圧印加に伴って発生する電界により現像剤（Ｔ）を搬送するように構成されている。この搬送基板（６３）は、現像剤搬送方向（ＴＴＤ）に互いに離隔した第一位置（ＴＣＰ１）及び第二位置（ＴＣＰ２）にて、現像剤担持面（６２ａ）に近接しつつ対向するように設けられている。【選択図】  図２
2010224467.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動する現像剤担持面を有する現像剤担持体に対して、帯電した粉末状の現像剤を供給するように構成された、現像剤供給装置において、
底部にて前記現像剤を貯留するように構成された、箱状のケーシングと、
前記主走査方向に沿った長手方向を有し当該長手方向と交差する方向に沿って配列された複数の搬送電極を備え、これらの搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により前記現像剤を搬送するように構成されていて、現像剤搬送方向に互いに離隔した第一位置及び第二位置にて前記現像剤担持面に近接しつつ対向するように前記ケーシングに収容された、搬送基板と、
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤供給装置であって、
前記搬送基板は、前記現像剤搬送方向における上流側の端部と下流側の端部との間の前記第一位置及び前記第二位置にて前記現像剤担持面に近接しつつ対向するように、前記ケーシング内に収容されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項３】
請求項１に記載の、現像剤供給装置であって、
前記搬送基板は、前記ケーシング内にて、前記第一位置に対応する部分と、前記第二位置に対応する部分と、に分割されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記第一位置と前記第二位置とで、複数の前記搬送電極に印加される電圧の条件が異なることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項５】
主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動する現像剤担持面を有する現像剤担持体に対して、帯電した粉末状の現像剤を供給するように構成された、現像剤供給装置において、
前記主走査方向に沿った長手方向を有し当該長手方向と交差する方向に沿って配列された複数の搬送電極を備え、これらの搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により前記現像剤を搬送するように構成されていて、現像剤搬送方向に互いに離隔した第一位置及び第二位置にて前記現像剤担持面に近接しつつ対向するように設けられた、搬送基板を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項６】
請求項５に記載の、現像剤供給装置において、
前記搬送基板は、前記現像剤搬送方向における上流側の端部と下流側の端部との間の前記第一位置及び前記第二位置にて前記現像剤担持面に近接しつつ対向するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項７】
請求項５又は請求項６に記載の、現像剤供給装置であって、
前記第一位置と前記第二位置とで、複数の前記搬送電極に印加される電圧の条件が異なることを特徴とする、現像剤供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動する現像剤担持面を有する現像剤担持体に対して、帯電した粉末状の現像剤を供給するように構成された、現像剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、特開２００８−７６６８１号公報、特開２００９−３２１２号公報、特開２００９−３３０７号公報、等に開示されているものが知られている。かかる装置は、副走査方向に沿って配列された複数の搬送電極を備えていて、これら複数の搬送電極に対する電圧の印加に伴って発生する電界によって前記現像剤を搬送するように構成されている。
【発明の概要】
【０００３】
この種の装置において、前記現像剤の供給状態が適切でないと、良好な画像形成が行われなくなる。例えば、前記現像剤の供給量が不足すると、形成画像の濃度不足が生じる。また、この種の装置においては、複数の前記搬送電極が配列される方向に沿った前記副走査方向について、前記現像剤の搬送量のムラが生じやすい。このようなムラが生じると、形成画像中に、用紙搬送方向（前記副走査方向）に沿った濃度ムラが生じる。
【０００４】
本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、前記現像剤の供給状態を適切にすることによって、良好な画像形成が行われるようにすることにある。
【０００５】
＜構成＞
本発明の現像剤供給装置は、現像剤担持体に対して、帯電した粉末状の現像剤を供給するように構成されている。この現像剤担持体は、副走査方向（主走査方向と直交する方向）に沿って移動する現像剤担持面を有している。
【０００６】
本発明の現像剤供給装置は、搬送基板を備えている。この搬送基板は、複数の搬送電極を備えている。前記搬送電極のそれぞれは、前記主走査方向に沿った長手方向を有している。複数の前記搬送電極は、前記長手方向と交差する方向（例えば前記副走査方向）に沿って配列されている。そして、この搬送基板は、複数の前記搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により、前記現像剤を搬送するように構成されている。
【０００７】
また、本発明の現像剤供給装置は、ケーシングを備え得る。このケーシングは、箱状の部材であって、その底部にて前記現像剤を貯留するように構成されている。この場合、前記搬送基板は、前記ケーシングに収容されている。
【０００８】
本発明の特徴は、前記搬送基板が、現像剤搬送方向に互いに離隔した第一位置及び第二位置にて、前記現像剤担持面に近接しつつ対向するように設けられたことにある。
【０００９】
具体的には、例えば、前記搬送基板は、前記現像剤搬送方向における上流側の端部と下流側の端部との間の前記第一位置及び前記第二位置にて前記現像剤担持面に近接しつつ対向するように設けられ得る。
【００１０】
また、前記搬送基板は、前記ケーシング内にて、前記第一位置に対応する部分と、前記第二位置に対応する部分と、に分割され得る。
【００１１】
なお、前記第一位置と前記第二位置とで、複数の前記搬送電極に印加される電圧の条件が異なり得る。
【００１２】
＜作用・効果＞
かかる構成においては、前記主走査方向と交差する方向（例えば前記副走査方向）に沿って配列された複数の前記搬送電極に対して、電圧（例えば多相交流電圧）が印加される。
【００１３】
すると、前記搬送基板にて、電界（例えば進行波状の電界）が発生する。この電界により、前記現像剤は、所定の前記現像剤搬送方向（例えば前記副走査方向）に搬送され、前記現像剤担持体における前記現像剤担持面と当該搬送基板とが対向する位置まで供給される。そして、この位置にて、前記現像剤担持体に前記現像剤が供給される。
【００１４】
このとき、本発明の構成においては、前記現像剤搬送方向に沿って互いに離隔した前記第一位置と前記第二位置とで、前記現像剤担持体に対する前記現像剤の供給が行われ得る。
【００１５】
これにより、前記現像剤担持体に対して、前記現像剤の供給が、良好に行われ得る。具体的には、例えば、前記現像剤担持体に対する前記現像剤の供給量の不足が、良好に抑制され得る。あるいは、前記現像剤搬送方向についての、前記現像剤担持体に対する前記現像剤の供給量のムラの発生が、良好に抑制され得る。
【００１６】
したがって、上述の構成を備えた、本発明の現像剤供給装置によれば、前記現像剤担持体に対して前記現像剤がより良好に供給される。したがって、本発明によれば、良好な画像形成が行われ得る。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態が適用された画像形成装置としてのレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されているトナー供給装置を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されている搬送基板を拡大した側断面図である。
【図４】図３に示されている各電源回路の出力波形の一例を示すグラフである。
【図５】図２に示されているトナー供給装置の一変形例の構成を示す側断面図である。
【図６】図２に示されているトナー供給装置の他の変形例の構成を示す側断面図である。
【図７】図２に示されているトナー供給装置のさらに他の変形例の構成を示す側断面図である。
【図８】図２に示されているトナー供給装置のさらに他の変形例の構成を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【００１９】
なお、以下の実施形態に関する記載は、法令で要求されている明細書の記載要件（記述要件・実施可能要件）を満たすために、本発明の具体化の単なる一例を、可能な範囲で具体的に記述しているものにすぎない。よって、後述するように、本発明が、以下に説明する実施形態の具体的構成に何ら限定されるものではないことは、全く当然である。本実施形態に対して施され得る各種の変更（modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。
【００２０】
＜レーザープリンタの構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置としてのレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。
【００２１】
図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。
【００２２】
レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送し得るように構成されている。
【００２３】
感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行な円筒面として形成されている。この静電潜像担持面ＬＳは、電位分布による静電潜像が形成されるとともに、当該静電潜像に対応した位置にて本発明の現像剤としてのトナーＴ（図２参照）を担持するように構成されている。
【００２４】
感光体ドラム３は、前記主走査方向と平行な中心軸Ｃを中心として、図中矢印で示されている方向（図１における時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。すなわち、静電潜像担持面ＬＳが、前記主走査方向と直交する副走査方向（典型的には図中ｘ軸方向）に沿って移動し得るように、感光体ドラム３が構成されている。
【００２５】
帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。この帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させ得るように構成されている。
【００２６】
スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調されたレーザービームＬＢを生成するように構成されている。すなわち、スキャナーユニット５は、画素の有無によって発光のＯＮ／ＯＦＦが制御された、所定の波長帯域のレーザービームＬＢを生成するように構成されている。
【００２７】
また、スキャナーユニット５は、生成されたレーザービームＬＢを、静電潜像担持面ＬＳにおけるスキャン位置ＳＰにて結像させる（露光する）ように構成されている。ここで、スキャン位置ＳＰは、帯電器４よりも、感光体ドラム３の回転方向（図１における矢印で示されている方向：図中時計回り）における下流側の位置に設けられている。
【００２８】
さらに、スキャナーユニット５は、静電潜像担持面ＬＳ上にてレーザービームＬＢが結像される位置を、前記主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ことで、静電潜像担持面ＬＳ上に静電潜像を形成し得るように構成されている。
【００２９】
本発明の現像剤供給装置としてのトナー供給装置６は、感光体ドラム３と対向するように、感光体ドラム３の下方に配置されている。このトナー供給装置６は、現像位置ＤＰにて、トナーを帯電した状態で静電潜像担持面ＬＳに供給し得るように構成されている。ここで、現像位置ＤＰとは、トナー供給装置６が静電潜像担持面ＬＳと対向する位置である。このトナー供給装置６の詳細な構成については後述する。
【００３０】
次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、より詳細に説明する。
【００３１】
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。
【００３２】
レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間に向けて送り出し得るように構成されている。
【００３３】
転写ローラ２２は、感光体ドラム３の外周面である静電潜像担持面ＬＳと、転写位置ＴＰにて、用紙Ｐを挟んで対向するように配置されている。また、転写ローラ２２は、図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。
【００３４】
転写ローラ２２は、図示しないバイアス電源回路に接続されている。すなわち、転写ローラ２２と感光体ドラム３との間で、静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナー（現像剤）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。
【００３５】
＜＜トナー供給装置＞＞
図２は、図１に示されているトナー供給装置６を拡大した側断面図である。以下、図２を参照しつつ、本実施形態のトナー供給装置６の具体的な構成について説明する。
【００３６】
トナー供給装置６のケーシングをなすトナーボックス６１は、箱状部材である。このトナーボックス６１の内部の空間における底部には、粉末状の乾式現像剤としてのトナーＴが収容されている。なお、本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性１成分の、黒色のものが用いられている。また、トナーボックス６１の頂部、すなわち、感光体ドラム３と対向する位置には、開口部６１ａが設けられている。
【００３７】
トナーボックス６１の内側には、本発明の現像剤担持体としての現像ローラ６２が収容されている。現像ローラ６２は、円柱面状の周面であるトナー担持面６２ａを有するローラ状の部材であって、開口部６１ａにて感光体ドラム３と対向するように設けられている。すなわち、現像ローラ６２におけるトナー担持面６２ａが現像位置ＤＰにて感光体ドラム３における静電潜像担持面ＬＳと近接し所定間隔（５００μｍ程度）のギャップを介して対向するように、トナーボックス６１及び現像ローラ６２が配置されている。
【００３８】
現像ローラ６２は、トナーボックス６１によって、前記主走査方向と平行な軸を中心として回動可能に支持されている。すなわち、トナー担持面６２ａは、現像ローラ６２の回転駆動により、前記副走査方向に沿って移動するようになっている。
【００３９】
トナーボックス６１の内部には、搬送基板６３が設けられている。搬送基板６３は、電圧の印加により進行波状の電界を発生することで、トナーＴを搬送しつつ、現像ローラ６２に供給するように構成されている。すなわち、トナー供給装置６は、帯電したトナーＴを、搬送基板６３によって電界搬送しつつ、現像ローラ６２に対して供給するように構成されている。
【００４０】
本実施形態においては、搬送基板６３は、トナーボックス６１内にて、第一搬送基板６３ａと、第二搬送基板６３ｂと、の二つに分割されている。第一搬送基板６３ａと第二搬送基板６３ｂとは、同様の内部構成を有している。なお、搬送基板６３の内部構成の詳細については後述する。
【００４１】
第一搬送基板６３ａ及び第二搬送基板６３ｂは、側断面視にて略逆Ｕ字状に屈曲されていて、その両端部（下端部）がトナーＴ内に浸漬されるように設けられている。第一搬送基板６３ａと第二搬送基板６３ｂとは、これらと近接するトナー担持面６２ａの移動方向に沿って、この順に配列されている。すなわち、第一搬送基板６３ａと第二搬送基板６３ｂとは、前記副走査方向（図中ｘ軸方向）に沿って配列されている。
【００４２】
第一搬送基板６３ａは、略逆Ｕ字形状における頂部付近の第一トナー担持位置ＴＣＰ１にて、トナー担持面６２ａと対向するように設けられている。第二搬送基板６３ｂは、略逆Ｕ字形状における頂部付近の第二トナー担持位置ＴＣＰ２にて、トナー担持面６２ａと対向するように設けられている。
【００４３】
すなわち、搬送基板６３は、トナー搬送方向ＴＴＤに互いに離隔した第一トナー担持位置ＴＣＰ１及び第二トナー担持位置ＴＣＰ２にて、トナー担持面６２ａに近接しつつ対向するように設けられている。
【００４４】
搬送基板６３は、搬送電源回路６４と電気的に接続されている。搬送電源回路６４は、トナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送するために必要な電圧（多相交流電圧）を出力するようになっている。本実施形態においては、搬送基板６３は、第一搬送基板６３ａと第二搬送基板６３ｂとに分割されている。これに対応して、第一搬送基板６３ａは、第一搬送電源回路６４ａと電気的に接続されている。また、第二搬送基板６３ｂは、第二搬送電源回路６４ｂと電気的に接続されている。
【００４５】
第一搬送電源回路６４ａ及び第二搬送電源回路６４ｂは、出力電圧の振幅及び周波数が可変に構成されている。すなわち、第一搬送電源回路６４ａと第二搬送電源回路６４ｂとは、互いに異なる条件（振幅及び周波数）の電圧を出力可能に構成されている。
【００４６】
トナー担持面６２ａにおける第一トナー担持位置ＴＣＰ１と第二トナー担持位置ＴＣＰ２との間の位置に対向するように、検知部６５が配置されている。検知部６５は、光学センサであって、トナー担持面６２ａ上のトナーＴの量に応じた出力を生じるように構成されている。
【００４７】
＜＜＜搬送基板＞＞＞
図３は、図２に示されている搬送基板６３を拡大した側断面図である。
【００４８】
図３を参照すると、搬送基板６３は、薄板状の部材であって、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。具体的には、搬送基板６３は、搬送電極６３１と、搬送電極支持フィルム６３２と、搬送電極コーティング層６３３と、搬送電極オーバーコーティング層６３４と、から構成されている。
【００４９】
搬送電極６３１は、前記主走査方向と平行な（すなわち前記副走査方向と直交する）長手方向を有する線状の配線パターンであって、厚さが数十μｍ程度の銅箔によって形成されている。複数の搬送電極６３１は、搬送基板６３の表面に沿ったトナー搬送経路ＴＴＰに沿って配列されていて、互いに平行に配置されている。
【００５０】
トナー搬送経路ＴＴＰに沿って多数配列された各搬送電極６３１は、３本置きに同一の電源回路に接続されている。すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＤに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１・・・が、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って順に配列されている（なお、これらの電源回路ＶＡないしＶＤは、図２における搬送電源回路６４やの構成要素である。）。
【００５１】
ここで、図４は、図３に示されている各電源回路ＶＡないしＶＤの出力波形の一例を示すグラフである。本実施形態においては、図４に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧である駆動電圧を出力し得るように構成されている。また、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形における位相が、９０°ずつ異なるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが構成されている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるようになっている。
【００５２】
このように、搬送基板６３は、各搬送電極６３１に対して上述のような駆動電圧が印加されて、トナー搬送経路ＴＴＰに沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送し得るように構成されている。
【００５３】
複数の搬送電極６３１は、搬送電極支持フィルム６３２の表面上に形成されている。搬送電極支持フィルム６３２は、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。
【００５４】
搬送電極コーティング層６３３は、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極支持フィルム６３２における搬送電極６３１が設けられている表面、及び搬送電極６３１を覆うように設けられている。
【００５５】
搬送電極コーティング層６３３の上には、搬送電極オーバーコーティング層６３４が設けられている。すなわち、上述の搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極オーバーコーティング層６３４と搬送電極６３１との間に形成されている。搬送電極オーバーコーティング層６３４の表面は、トナーＴがスムーズに搬送され得るように、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【００５６】
＜レーザープリンタの動作説明＞
次に、上述のように構成されたレーザープリンタ１による動作の概要を、図面を適宜参照しつつ説明する。
【００５７】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、図示しない前記給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、転写位置ＴＰまで給送される。
【００５８】
＜＜潜像形成面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である静電潜像担持面ＬＳ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【００５９】
＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。
【００６０】
帯電器４によって帯電された静電潜像担持面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（時計回り）の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、前記副走査方向に沿って移動する。
【００６１】
このスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、静電潜像担持面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、静電潜像担持面ＬＳ上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、静電潜像担持面ＬＳ上に、正電荷のパターン（画像状分布）による静電潜像が形成される。
【００６２】
静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像は、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（時計回り）の回転により、トナー供給装置６と対向する現像位置ＤＰに向かって移動する。
【００６３】
＜＜＜帯電トナーの搬送・供給＞＞＞
図２を参照すると、トナーボックス６１内に貯留されているトナーＴのうちの、第一搬送基板６３ａのトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の端部近傍のものは、第一搬送電源回路６４ａからの出力電圧すなわち第一搬送基板６３ａに対する印加電圧によって発生する電界により、第一搬送基板６３ａの表面に沿って、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送される。
【００６４】
同様に、第二搬送基板６３ｂのトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の端部近傍のものも、第二搬送電源回路６４ｂからの出力電圧すなわち第二搬送基板６３ｂに対する印加電圧によって発生する電界により、第二搬送基板６３ｂの表面に沿って、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送される。
【００６５】
第一搬送基板６３ａ上にて搬送中のトナーＴは、第一トナー担持位置ＴＣＰ１にて、現像ローラ６２に供給される。同様に、第二搬送基板６３ｂ上にて搬送中のトナーＴは、第一トナー担持位置ＴＣＰ１からトナー搬送方向ＴＴＤに離隔した第二トナー担持位置ＴＣＰ２にて、現像ローラ６２に供給される。そして、第一トナー担持位置ＴＣＰ１及び第二トナー担持位置ＴＣＰ２にて、トナー担持面６２ａ上にトナーＴが担持される。
【００６６】
ここで、第一搬送基板６３ａ及び第二搬送基板６３ｂによるトナーＴの搬送状態、すなわち、第一搬送電源回路６４ａ及び第二搬送電源回路６４ｂからの電圧出力状態は、検知部６５による検知結果に応じて制御される。
【００６７】
具体的には、第一トナー担持位置ＴＣＰ１においての第一搬送基板６３ａによるトナー担持面６２ａ上へのトナーＴの担持量が不足していることが、検知部６５によって判定された場合、担持量の不足分を第二トナー担持位置ＴＣＰ２において補償するように、第二搬送電源回路６４ｂの出力条件（周波数及び振幅の少なくともいずれか一つ）が決定される。
【００６８】
あるいは、第一トナー担持位置ＴＣＰ１においての第一搬送基板６３ａによるトナー担持面６２ａ上へのトナーＴの担持状態に、トナー担持面６２ａの移動方向（すなわち前記副走査方向）のムラが生じていることが、検知部６５によって判定された場合、かかるムラを第二トナー担持位置ＴＣＰ２において補償するように、第二搬送電源回路６４ｂの出力条件（タイミング、周波数、及び振幅の少なくともいずれか一つ）が決定される。
【００６９】
上述のようにして、第一トナー担持位置ＴＣＰ１及び第二トナー担持位置ＴＣＰ２にてトナーＴが担持されたトナー担持面６２ａは、現像ローラ６２の回転により、現像位置ＤＰまで移動する。これにより、正帯電のトナーＴが、現像位置ＤＰに供給される。
【００７０】
この現像位置ＤＰの近傍にて、静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像が、トナーＴによって現像される。すなわち、静電潜像担持面ＬＳ上であって、静電潜像における正電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、静電潜像担持面ＬＳ上に担持される。
【００７１】
＜＜潜像形成面から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該静電潜像担持面ＬＳが図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、静電潜像担持面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。
【００７２】
＜実施形態の構成による効果＞
【００７３】
本実施形態においては、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って互いに離隔した第一トナー担持位置ＴＣＰ１と第二トナー担持位置ＴＣＰ２とで、現像ローラ６２に対するトナーＴの供給が行われる。
【００７４】
これにより、現像ローラ６２に対してトナーＴがより良好に供給される。すなわち、トナー担持面６２ａ上に、トナーＴが、良好に担持され得る。具体的には、例えば、トナー担持面６２ａ上のトナーＴの担持量不足や、トナー搬送方向ＴＴＤ（あるいは前記副走査方向）についてのムラの発生が、良好に抑制され得る。したがって、本実施形態によれば、レーザープリンタ１による良好な画像形成が行われ得る。
【００７５】
また、本実施形態においては、搬送基板６３が第一搬送基板６３ａと第二搬送基板６３ｂとに分割されていて、これらによる搬送状態が、検知部６５による検知結果に応じて制御される。したがって、本実施形態によれば、トナー担持面６２ａ上のトナーＴの担持状態が、よりいっそう良好となり得る。
【００７６】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【００７７】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【００７８】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【００７９】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【００８０】
（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。また、露光光源としては、レーザースキャナ以外のもの（ＬＥＤ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体、等）が好適に用いられ得る。
【００８１】
あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【００８２】
（２）感光体ドラム３と現像ローラ６２とは、接触していてもよい。
【００８３】
（３）図４を参照すると、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形波状以外にも、正弦波状や三角波状等の任意のものが用いられ得る。
【００８４】
また、上述の実施形態においては、４つの電源回路ＶＡ〜ＶＤが設けられるとともに、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の位相が９０°ずつ異なっていた。もっとも、本発明はこれに限定されず、例えば、３つの電源回路が備えられるとともに、各電源回路が発生する電圧の位相が１２０°ずつ異なるようになっていてもよい。
【００８５】
（４）搬送基板６３の構成は、上述の実施形態のものに限定されない。例えば、搬送電極オーバーコーティング層６３４は省略され得る（この場合、上述の実施形態における搬送電極オーバーコーティング層６３４の材料選択と同様に、搬送電極コーティング層６３３の材料選択が行われる。）。あるいは、搬送電極６３１が搬送電極支持フィルム６３２内に埋め込まれることで、搬送電極コーティング層６３３及び搬送電極オーバーコーティング層６３４の双方が省略され得る。
【００８６】
（５）搬送基板６３によるトナーＴの供給態様も、上述の実施形態に示されているものに限定されない。
【００８７】
図５は、図２に示されているトナー供給装置６の一変形例の構成を示す側断面図である。図５に示されているように、第一トナー担持位置ＴＣＰ１における第一搬送基板６３ａの背面側には、電圧印加可能な第一背面支持体６６ａが設けられていてもよい。同様に、第二トナー担持位置ＴＣＰ２における第二搬送基板６３ｂの背面側には、電圧印加可能な第二背面支持体６６ｂが設けられていてもよい。
【００８８】
具体的には、本変形例においては、第一背面支持体６６ａ及び第二背面支持体６６ｂは、金属製の丸棒状部材から構成されている。第一背面支持体６６ａは、第一背面電源回路６７ａと電気的に接続されている。第二背面支持体６６ｂは、第二背面電源回路６７ｂと電気的に接続されている。
【００８９】
かかる構成においては、第一搬送電源回路６４ａ及び第二搬送電源回路６４ｂにおける出力電圧の条件が同一であっても、第一背面電源回路６７ａ及び第二背面電源回路６７ｂの出力電圧を個別に制御することで、第一トナー担持位置ＴＣＰ１及び第二トナー担持位置ＴＣＰ２におけるトナーＴの担持状態が、個別に調整され得る。
【００９０】
図６は、図２に示されているトナー供給装置６の他の変形例の構成を示す側断面図である。図６に示されているように、現像ローラ６２は、トナーボックス６１の外側に設けられていてもよい。
【００９１】
また、図６に示されているように、搬送基板６３は、複数に分割されずに一体に構成されていてもよい。すなわち、一体の搬送基板６３は、トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の端部と下流側の端部との間の第一トナー担持位置ＴＣＰ１及び第二トナー担持位置ＴＣＰ２にて、トナー担持面６２ａに近接しつつ対向するように設けられ得る。
【００９２】
この場合、図７に示されているように、第一トナー担持位置ＴＣＰ１及び第二トナー担持位置ＴＣＰ２における搬送基板６３の背面側には、電圧印加可能な第一背面支持体６６ａ及び第二背面支持体６６ｂが設けられていてもよい。
【００９３】
上述の実施形態や、図５ないし図７に示されている各変形例においては、トナー供給装置６は、帯電したトナーＴを、搬送基板６３によって電界搬送しつつ、現像ローラ６２に対して供給するように構成されている。しかしながら、本発明はこれに限定されない。
【００９４】
すなわち、例えば、現像ローラ６２は省略され得る。この場合、搬送基板６３は、図８に示されているように、感光体ドラム３と近接対向するように設けられ得る。
【００９５】
また、搬送基板６３と本発明の現像剤担持体（感光体ドラム３や現像ローラ６２）とが近接対向する箇所は、三箇所以上であってもよい。
【００９６】
（６）検知部６５も、上述の実施形態に開示されているような光学センサに限定されない。具体的には、検知部６５としては、例えば、表面電位センサ等が用いられ得る。
【００９７】
（７）その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。
【００９８】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【００９９】
１  …    レーザープリンタ
２  …    用紙搬送機構
３  …    感光体ドラム
４  …    帯電器
５  …    スキャナーユニット
６  …    トナー供給装置（現像剤供給装置）
２１      …    レジストローラ
２２      …    転写ローラ
６１      …    トナーボックス（ケーシング）
６１ａ    …    開口部
６２      …    現像ローラ（現像剤担持体）
６２ａ    …    トナー担持面（現像剤担持面）
６３      …    搬送基板
６３ａ    …    第一搬送基板
６３ｂ    …    第二搬送基板
６３１    …    搬送電極
６３２    …    搬送電極支持フィルム
６３３    …    搬送電極コーティング層
６３４    …    搬送電極オーバーコーティング層
６４      …    搬送電源回路
６４ａ    …    第一搬送電源回路
６４ｂ    …    第二搬送電源回路
６５      …    検知部
６６ａ    …    第一背面支持体
６６ｂ    …    第二背面支持体
６７ａ    …    第一背面電源回路
６７ｂ    …    第二背面電源回路
Ｃ        …    中心軸
ＤＰ      …    現像位置
ＬＢ      …    レーザービーム
ＬＳ      …    静電潜像担持面
Ｐ        …    用紙
ＰＰ      …    用紙搬送経路
ＳＰ      …    スキャン位置
Ｔ        …    トナー
ＴＣＰ１  …    第一トナー担持位置（第一位置）
ＴＣＰ２  …    第二トナー担持位置（第一位置）
ＴＰ      …    転写位置
ＴＴＤ    …    トナー搬送方向
ＴＴＰ    …    トナー搬送経路
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１００】
【特許文献１】特開２００８−７６６８１号公報
【特許文献２】特開２００９−３２１２号公報
【特許文献３】特開２００９−３３０７号公報
【図１】
2010224467.tif 000003
【図２】
2010224467.tif 000004
【図３】
2010224467.tif 000005
【図４】
2010224467.tif 000006
【図５】
2010224467.tif 000007
【図６】
2010224467.tif 000008
【図７】
2010224467.tif 000009
【図８】
2010224467.tif 000010