(57)【要約】【課題】予め設定された作像要素付近の外装カバー部分を簡単に除去できるようにし、作業性の向上を図る。  【解決手段】入力された画像データに基づいて複数の作像要素によって記録部材上に可視画像を形成する画像形成装置において、それぞれ開閉可能に設置された、現像装置の配設個所に対応する部分を覆う現像剤補充用カバー６０と、この現像剤補充用カバー６０以外の現像剤補充用カバー６０の下部で装置正面の左半分を覆う左前ドア７１と、給紙部２００の上下２段の給紙カセットを引き出すための２つの取手付きカバー２００ａ，２００ｂと、現像剤補充用カバー６０の下部と取手付きカバー２００ａ間の正面右半分を覆う右前ドア７２とを備え、現像剤の補充時には、現像剤補充用カバー６０のみを開放して作業を行う。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データに基づいて複数の作像要素によって記録部材上に可視画像を形成する画像形成装置であって、
前記装置の前面を覆う外装カバーが、
予め設定された作像要素の配設個所に対応する部分を覆う第１の前面カバーと、
前記部分以外の部分を覆う第２の前面カバーと、
を備え、それぞれ独立して開閉可能であること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記装置が電子写真方式の画像形成装置であり、
前記予め設定された作像要素が現像装置であり、
前記第１の前面カバーが前記現像装置の現像剤の補給口に対応する位置に設けられていること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記現像装置が装置内部の上部に配置され、
前記第１の前面カバーはスライド支持手段によって装置の前面部で引き出し可能に支持されていること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記第１の前面カバーは装置の幅方向の全幅にわたって設けられていること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３または４に記載の画像形成装置であって、
前記第１の前面カバーは、
前記スライド支持手段の装置前面側の端部に設けられた回動アームに取り付けられ、
前記スライド支持手段によって引き出された後、回動アームによって回動させて開放されること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１または２に記載の画像形成装置であって、
前記第１の前面カバーの一部が固定され、他部が開閉可能に設けられていること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置であって、
前記第１の前面カバーの一部と他部は前記第１の前面カバーを上下に２分割し、前記一部が上部に、前記他部が下部にそれぞれ対応すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６または７に記載の画像形成装置であって、
前記他部は、当該他部を揺動自在に支持する支軸によって開閉可能に支持されていること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項６または７に記載の画像形成装置であって、
前記他部は、当該他部をスライド自在に支持するスライド支持手段によって装置前面に引き出し可能に支持されていること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項３、４及び５のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記スライド支持手段は一対のスライドレールを備え、当該スライドレールに沿って前記第１の前面カバーをスライド移動させること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項９に記載の画像形成装置であって、
前記スライド支持手段は一対のスライドレールを備え、当該スライドレールに沿って前記他部をスライド移動させること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１ないし１１のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
開閉可能な前記第１の前面カバーを装置本体側に保持する磁気的吸引手段を備えていること
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの内の少なくとも２つの機能を備えたデジタル複合機などの画像形成装置に係り、特にこれらの装置本体の外装カバーに特徴のある画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像データに基づき像担持体に静電潜像を作像し、現像装置によって可視化し、可視化された像を転写紙のような記録媒体に転写する電子写真方式による画像形成装置が広く普及している。この種の画像形成装置においては、現像装置内の現像剤が消費されてなくなってくると、現像装置の前面に並設した現像剤補給ユニットの現像剤排出口から現像装置の現像剤受入口を通して現像剤を補給して継続使用される。特に、装置の小型化を図るために、上記現像剤補給ユニットを、現像剤収納容器と、該現像剤収納容器を保持し、上記現像装置の現像剤受入口に対応する現像剤排出口を有する容器保持ユニットとにより構成し、該容器保持ユニットが、該現像剤収納容器を着脱することができる着脱位置と、該現像剤収納容器から上記現像装置へ現像剤を補給することができる現像剤補給位置との間で移動可能であるものが知られている（特許文献１参照）。この場合には、容器保持ユニットを着脱位置に移動させて現像剤収納容器を装着した後、現像剤補給位置に移動させて現像剤収納容器から現像剤排出口及び現像剤受入口を介して現像装置内に現像剤を補給するようになっている。
【０００３】
また、現像剤収納容器及び容器保持ユニットが着脱位置に移動した際に、その移動に連動して、現像剤収納容器の栓が開口部を封止するとともに、容器保持ユニットの開閉部材が現像剤排出口を閉じるように、栓開閉手段及び開閉部材駆動手段を構成し、さらに、装置本体の前カバーの開閉動作に伴って開閉部材を駆動して現像剤排出口を開閉するように構成した発明も知られている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特許第３３４７２０１号公報
【特許文献２】特許第３３４７２１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記公知技術あるいは現在使用されている画像形成装置において、現像剤の補充や交換作業を実施する際には、装置本体の現像装置周辺の外装カバーを取り外して現像剤の補充や交換を行うのが一般的である。現像装置は装置本体の上方に位置していることが多く、さらに、装置前面上方の外装カバーは強度上、外観上、あるいは操作パネルが搭載される等の理由により、前面開閉部とは別体で装置本体に固定される場合が多い。そのため、現像器個々についての補給については前記各公知例で示されているように便利になっているにしても、補給する際には、装置前面上方のカバーを取り外す必要があり、この取り外し作業が煩雑で、作業性に問題があった。
【０００５】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、予め設定された作像要素付近の外装カバー部分を簡単に除去できるようにし、作業性の向上を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、第１の手段は、入力された画像データに基づいて複数の作像要素によって記録部材上に可視画像を形成する画像形成装置であって、前記装置の前面を覆う外装カバーが、予め設定された作像要素の配設個所に対応する部分を覆う第１の前面カバーと、前記部分以外の部分を覆う第２の前面カバーとを備え、それぞれのカバーが独立して開閉可能であることを特徴とする。
【０００７】
第２の手段は、第１の手段において、前記装置が電子写真方式の画像形成装置であり、前記予め設定された作像要素が現像装置であり、前記前記第１の前面カバーが現像装置の現像剤の補給口に対応する位置に設けられていることを特徴とする。
【０００８】
第３の手段は、第２の手段において、前記現像装置が装置内部の上部に配置され、前記第１の前面カバーはスライド支持手段によって装置の前面部で引き出し可能に支持されていることを特徴とする。
【０００９】
第４の手段は、第３の手段において、前記第１の前面カバーは装置の幅方向の全幅にわたって設けられていることを特徴とする。
【００１０】
第５の手段は、第３または第４の手段において、前記第１の前面カバーは、前記スライド支持手段の装置前面側の端部に設けられた回動アームに取り付けられ、前記スライド支持手段によって引き出された後、回動アームによって回動させて開放されることを特徴とする。
【００１１】
第６の手段は、第１または第２の手段において、前記第１の前面カバーの一部が固定され、他部が開閉可能に設けられていることを特徴とする。
【００１２】
第７の手段は、第６の手段において、前記第１の前面カバーの一部と他部は前記第１の前面カバーを上下に２分割し、前記一部が上部に、前記他部が下部にそれぞれ対応することを特徴とする。
【００１３】
第８の手段は、第６または第７の手段において、前記他部は当該他部を揺動自在に支持する支軸によって開閉可能に支持されていることを特徴とする。
【００１４】
第９の手段は、第６または第７の手段において、前記他部は当該他部をスライド自在に支持するスライド支持手段によって装置前面に引き出し可能に支持されていることを特徴とする。
【００１５】
第１０の手段は、第３、第４及び第５のいずれかの手段において、前記スライド支持手段は一対のスライドレールを備え、前記第１の前面カバーは前記スライドレールに沿ってスライド移動することを特徴とする。
【００１６】
第１１の手段は、第９の手段において、前記スライド支持手段は一対のスライドレールを備え、前記他部は前記スライドレールに沿ってスライド移動することを特徴とする。
【００１７】
第１２の手段は、第１ないし第１１のいずれかの手段において、開閉可能な前記第１の前面カバーを装置本体側に保持する磁気的吸引手段を備えていることを特徴とする。
【００１８】
なお、後述の実施形態では、作像要素は作像部を構成する各装置に、予め設定された作像要素は現像装置１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋに、第１の前面カバーは現像剤補充用カバー６０に、第２の前面カバーは左前ドア７１、取手付きカバー２００ａ，２００ｂ、及び右前ドア７２に、画像形成装置はカラー画像形成装置１００に、スライドレールは参照符号６１、６７に、回動アームは参照符号６２に、前面カバーの一部は固定カバー６４に、他部は開閉カバー６５に、支軸は参照符号６５ａに、それぞれ対応する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、予め設定された作像要素付近の外装カバー部分を簡単に除去できるので、外装カバーの取り外し作業が簡単となり、作業性の向上を図ることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。
【００２１】
図１は本発明の一実施形態における画像形成装置の概略構成を示す図である。この画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のそれぞれの作像ステーションが中間転写ベルト１０の搬送方向に沿って並んだ間接転写方式のタンデム型カラー画像形成装置であり、プリンタとして構成されている。以下の説明では４色の各作像要素にそれぞれＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添えて表す。
【００２２】
図１において、カラー画像形成装置１００は、記録部材である転写紙Ｐを収容する給紙部２００を下部に、その上部に種々の作像要素を備えた作像部３００をそれぞれ備えている。作像部３００は、中間転写ベルト１０、ＹＭＣＫそれぞれの作像ステーション４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ、露光装置２１、２次転写装置２２、ベルトクリーニング装置１７、及び定着装置２５から基本的に構成されている。また、装置本体内部には、給紙部２００から給紙された転写紙Ｐを前記２次転写装置２２位置まで搬送し、定着装置２５で定着した後、排紙する反転搬送路を含む搬送路２８が設けられ、装置本体外部には、トナー容器収容部７０及び操作部９０が設けられている。
【００２３】
中間転写ベルト１０は、無端状のベルトから構成された中間転写媒体として機能する像担持体であり、複数の支持部材としての支持ローラ１４，１５，１６と加圧ローラ１９間に掛けまわされ、これらのローラによって支持され、所定の張力を与えられて図中時計回りに回転移動する。
【００２４】
複数の支持ローラ１４，１５，１６の内、中央部の支持ローラ１６の図中左側には、中間転写ベルト１０のクリーニングユニットとしてのクリーニング装置１７が設けられている。クリーニング装置１７は画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去する。支持ローラ１４と支持ローラ１５に張架された中間転写ベルト１０上には、その搬送方向に沿って、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４つの作像ステーション４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋが配置され、作像ステーション４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの感光体ドラム４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの外周に沿って、それぞれ帯電装置２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ、現像装置１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ、１次転写装置６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋ、クリーニング装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ、及び図示しない除電装置が配置されている。
【００２５】
作像ステーション４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの上方には、露光装置２１が設けられている。露光装置２１の詳細は図示していないが、光源としてのＬＤユニットから各色毎にレーザ光を出射し、出射された各レーザ光をポリゴンミラー及び複数の反射ミラーを介して感光体ドラム４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋに照射し、レーザ書き込みを行うものである。レーザ書き込みは、書き込みデータに基づいて作成された変調信号によって変調されたレーザ光を照射することにより行われ、感光体ドラムドラム４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの表面に静電潜像を形成する。
【００２６】
１次転写ローラ６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋは各感光体ドラム４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ上に形成された各色のトナー画像を中間転写ベルト１０上に１次転写させるものである。クリーニング装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは中間転写ベルト１０に転写された後の残留トナーをクリーニングし、除電装置は１次転写後に感光体ドラム４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１表面に残った電荷を除電するものである。
【００２７】
２次転写装置２２は、中間転写ベルト１０を挟んで２次転写対向ローラである支持ローラ１６と対向する位置に設けられ、当該支持ローラ１６に２次転写ローラ２２ａを押し当てて転写電界を印加し、中間転写ベルト１０上の画像を転写紙Ｐに転写する。
【００２８】
中間転写ベルト１０上のトナー像は感光体ドラム４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋとの接触部に来るタイミングに合わせて、感光体ドラム４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋに露光装置２１からそれぞれの色の光書き込みが行われ、現像装置１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋによって現像され、１次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋによって中間転写ベルト１０の移動に応じて各色毎に転写され、最終的にＹＭＣＫ４色のトナー画像が重畳され、４色のフルカラー画像が形成される。
【００２９】
中間転写ベルト１０上のカラー画像は２次転写ローラ２２ａによって給紙部２００から搬送路２８に沿って搬送されてきた転写紙Ｐに転写される。画像が転写された転写紙Ｐは、搬送ベルト２４により定着装置２５に搬送され、加熱及び加圧により定着された後、排紙される。定着装置２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てた構成の所謂ベルト定着装置である。本実施形態においては、定着装置２５は図示するように、加圧ローラ１９によって開けられた中間転写ベルト１０の直下の空間に配置されている。
【００３０】
このように構成されたカラー画像形成装置１００内の各構成要素は、全て金属製の筐体５０内に収納され、保持されている。
【００３１】
筐体５０の図示左側上部には、トナー容器収納部７０が配置されている。トナー容器収納部７０の内部には、各色のトナーを収容したトナー容器８０Ｙ，８０Ｍ，８０Ｃ，８０Ｋが略水平に配置され、収納されている。トナーは、各トナー容器８０Ｙ，８０Ｍ，８０Ｃ，８０Ｋから各色のトナー毎に設けられた図示しないトナー搬送経路を経由して、それぞれ筐体５０内の現像装置１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋへと供給される。
【００３２】
一方、筐体５０の図示右側上部には、操作表示装置９０が配置されている。操作表示装置９０は給紙部２００に収容されている転写紙Ｐのサイズ、印刷枚数等の印刷条件を表示する表示パネル９１と、印刷枚数や転写紙Ｐのサイズ等を設定する操作ボタン９２を備えている。
【００３３】
図２は図１に示すカラー画像形成装置１００の外観を示す斜視図、図３は現像剤補充用カバーを引き出した状態を示す斜視図である。図２に示すようにカラー画像形成装置１００の装置前面部は、図１に示した現像装置１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋの前面側を覆うように装置の幅方向の全幅にわたって設けられた第１の前面カバーとしての現像剤補充用カバー６０と、この現像剤補充用カバー６０以外のカバーからなる第２の前面カバーからなり、第２の前面カバーは、現像剤補充用カバー６０の下部で装置正面の左半分を覆う左前ドア７１と、給紙部２００の上下２段の給紙カセットを引き出すための２つの取手付きカバー２００ａ，２００ｂと、現像剤補充用カバー６０の下部と取手付きカバー２００ａ間の正面右半分を覆う右前ドア７２からなり、第１及び第２の前面カバーはこれら計５つの開閉可能な外装カバー部材からなる。前記現像剤補充用カバー６０の高さ方向の寸法は、現像剤補充用カバー６０を引き出したとき、各現像装置１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋに現像剤を補充することができるに十分な寸法に設定されている。
【００３４】
現像剤補充用カバー６０の幅方向の装置内部側の両端部には、図３に示すように、スライドレール６１が奥行き方向に略水平に設けられている。このスライドレール６１は、図示していないが、筐体５０の内部に設置された固定レールと、この固定レール上にスライド移動し、装置前側の端部が現像剤補充用カバー６０の裏面に固定された移動レールからなる。これにより、現像剤補充用カバー６０は固定レールに沿って装置前面から奥行き方向に往復スライド移動可能となっており、押し込んだときには、図２に示すように装置前面を閉鎖し、引き出したときには、図３に示すように、必要な作業が可能なだけ、開放されるようになっている。現像剤補充用カバー６０の裏面には図示しないマグネットキャッチが設けられ、閉鎖状態では、装置本体に密着し、その状態が磁気的吸引力によって保持される。このように現像剤補充用カバー６０の装置本体への固定をマグネットキャッチにより行うことにより、工具を用いることなく現像剤補充用カバー６０の開閉を容易に行うことができる。
【００３５】
図３に示すように現像剤補充用カバー６０を引き出すのは、現像剤ボトル９５によって現像剤を現像装置１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋに補給するときである。通常は補給の必要がないので、現像剤ボトル９５は現像装置１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋに装着されることはないが、補給時には、現像剤補充用カバー６０を引き出し、補給する現像装置器１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋに現像剤ボトルを装着し、現像剤を補給する。なお、トナー補給は、トナー容器（トナーボトル）８０Ｙ，８０Ｍ，８０Ｃ，８０Ｋを交換することにより行われる。
【００３６】
このように装置前面部は、６つの外装カバー部材に分割されているので、現像剤補給作業を実施する際に必要最小限のカバー開閉にて行うことができ、操作性の向上を図ることができる。また、現像剤補充用カバー６０をスライドレール６１により支持し、これを装置前方に引き出し可能な構成としたことにより、現像剤補給作業を実施するための必要スペースを容易に造ることができ、操作性の向上を図ることができる、
図４は現像剤補充用カバー６０の支持機構の別の例を示す斜視図である。ここでは現像剤補充用カバー６０を引き出し可能に支持するスライドレール６１の先端と現像剤補充用カバー６０との間に回動アーム６２を設け、この回動アーム６２の自由端部に現像剤補充用カバー６０を取り付けている。すなわち、回動アーム６２の一端を現像剤補充用カバー６０に固定し、回動アーム６２の他端をスライドレール６１の先端に支軸６３によって回動自在に接続している。これにより、現像剤補充用カバー６０を引き出した状態で上方へ回転させることができ、前方の必要スペースを最小限とすることが可能となり、操作性の向上を図ることができる。
【００３７】
図５は現像剤補充用カバー６０のさらに他の例を示す斜視図である。この例では、現像剤補充用カバー６０が、装置本体に固定される固定カバー６４と、この固定カバー６４の下方に位置し、支軸６５ａによって開閉可能に支持された開閉カバー６５とから構成している。開閉カバー６５は下端の支持部で支軸６５ａによって支持され、上方側が開放される。これにより、開放された部分で各現像装置１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋに対し現像剤補給を実施することができる。
【００３８】
図６は現像剤補充用カバー６０の更に他の例を示す斜視図である。この例では、開閉カバー６６をスライドレール６７により前方へ引き出し可能にしたもので、図５における開閉カバー６５に代えて、スライド自在な開閉カバー６６としたものである。
【００３９】
この図５及び図６に示すように、現像剤補充用カバー６０を２つに分けて一方を固定側に、他方を開閉側としたことにより、開閉可能な開閉カバー６５，６６をコンパクトにすることが可能となり、かつ、現像剤補充用カバー６０全体の強度を大きくすることができる。
【００４０】
また、前記マグネットキャッチは、開閉側のカバー部の閉鎖状態を保持するために図４、図５及び図６の例においても使用できる。
【００４１】
なお、本発明は本実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが対象となる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態におけるカラー画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図３】現像剤補充用カバーを引き出し、当該カバーの支持機構を示す斜視図である。
【図４】現像剤補充用カバーを引き出し、当該カバーの支持機構の他の例を示す斜視図である。
【図５】現像剤補充用カバーの開閉カバーを支軸を中心に開放する例を示す斜視図である。
【図６】現像剤補充用カバーの開閉カバーを引き出して開放する例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０  中間転写ベルト
１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ  現像装置
２１  露光装置
５０  筐体
４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ  作像ステーション
４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ  感光体ドラム
６０  現像剤補充用カバー
６１，６７  スライドレール
６２  回動アーム
６４  固定カバー
６５  開閉カバー
６５ａ  支軸
７０  トナー容器収納部
７２  右前ドア
７１  左前カバー
１００  カラー画像形成装置
２００  給紙部
２００ａ，２００ｂ取手付きカバー
３００  作像部
Ｐ  転写紙
【図１】
2010096923.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2010096923.tif 000006
【図５】
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【図６】
2010096923.tif 000008