(57)【要約】【課題】望ましい光沢を有する印刷物を生成できる装置を提供する。【解決手段】印刷に用いられる装置は、マーキング装置と、第一の媒体および後続の第二の媒体を、第一の媒体と第二の媒体とが処理方向に向かって第一の文書間分離区間だけ互いに離れた状態で、処理方向に向かってマーキング装置へと搬送する第一の搬送装置と、第一の外面を有する第一の部材と、第一外面とニップを形成する第二の外面を有する第二の部材とを備える固着装置と、第一の媒体および第二の媒体をマーキング装置からニップへと搬送する第二の搬送装置と、マーキング装置の速度、第一の部材の速度、および第二の搬送装置の速度を制御して、マーキング装置とニップとの間で、処理方向に向かって、第一の媒体と第二の媒体との間の第一の文書分離区間を第二の文書分離区間に縮小させるように構成されたコントローラと、を備える。【選択図】図１
2010277081.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷に用いられる装置であって、
マーキング装置と、
第一の媒体および後続の第二の媒体を、前記第一の媒体と前記第二の媒体とが処理方向に向かって第一の文書間分離区間だけ互いに離れた状態で、前記処理方向に向かって前記マーキング装置へと搬送するようになされた第一の搬送装置と、
第一の外面を有する第一の部材と、前記第一外面とニップを形成する第二の外面を有する第二の部材とを備える固着装置と、
前記第一の媒体および前記第二の媒体を前記マーキング装置から前記ニップへと搬送するようになされた第二の搬送装置と、
前記マーキング装置の速度と、前記第一の部材の速度と、前記第二の搬送装置の速度と、を制御して、前記マーキング装置と前記ニップとの間で、前記処理方向に向かって、前記第一の媒体と前記第二の媒体との間の前記第一の文書分離区間を第二の文書分離区間に縮小させるように構成されたコントローラと、
を備えることを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置であって、
（ａ）前記第一の部材は第一のロールであり、前記第二の部材は第二のロールであり、
（ｂ）前記第一の部材はベルトであり、前記第二の部材はロールであり、あるいは、
（ｃ）前記第一の部材は第一のベルトであり、前記第二の部材は第二のベルトである、
ことを特徴とする機器。
【請求項３】
請求項１に記載の装置であって、
前記第一の搬送装置は、前記第一の媒体および前記第二の媒体を前記マーキング装置へと搬送するための第一の搬送ベルトまたは第一の搬送ロールを備え、
前記第二の搬送装置は、前記第一の媒体および前記第二の媒体を前記マーキング装置から前記ニップへと搬送するための第二の搬送ベルトまたは第二の搬送ロールを備え、
前記コントローラは、前記マーキング装置および前記第一の部材の速度に基づいて、前記第二の搬送ベルトまたは前記第二の搬送ロールの速度を制御するように構成されている、
ことを特徴とする装置。
【請求項４】
印刷装置であって、
マーキング装置と、
第一の媒体および後続の第二の媒体を、前記第一の媒体と前記第二の媒体とが処理方向に向かって第一の文書分離区間だけ互いに離れた状態で、前記処理方向に向かって前記マーキング装置へと搬送する第一の搬送装置と、
第一の外面を有する回転可能な第一の部材と、前記第一の外面とニップを形成する第二の外面を有する回転可能な第二の部材とを備え、前記第一の外面および前記第二の外面の少なくとも一方が加熱される定着器と、
前記第一の媒体および前記第二の媒体を前記マーキング装置から前記ニップへと搬送する第二の搬送装置と、
前記マーキング装置の速度と、前記第一の部材の速度と、前記第二の搬送装置の速度と、を制御して、前記マーキング装置と前記ニップとの間で、前記処理方向に向かって、前記第一の媒体と前記第二の媒体との間の前記第一の文書分離区間を第二の文書分離区間に縮小させるように構成されたコントローラと、
を備えることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷に用いられる装置および印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置の中には、対向する部材によりニップが形成されるものがある。このような装置の場合、媒体はそのニップに供給され、対向部材と接触して媒体上のマーキング材料が処理され、印刷物が形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００８／００３７０６９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
印刷において有益な装置、つまり、望ましい光沢を有する印刷物を生成できる、媒体上にマーキング材料を固着させる印刷装置およびその方法を提供することが望ましいであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様の装置は、印刷に用いられる装置であって、マーキング装置と、第一の媒体および後続の第二の媒体を、前記第一の媒体と前記第二の媒体とが処理方向に向かって第一の文書間分離区間だけ互いに離れた状態で、前記処理方向に向かって前記マーキング装置へと搬送するようになされた第一の搬送装置と、第一の外面を有する第一の部材と、前記第一外面とニップを形成する第二の外面を有する第二の部材とを備える固着装置と、前記第一の媒体および前記第二の媒体を前記マーキング装置から前記ニップへと搬送するようになされた第二の搬送装置と、前記マーキング装置の速度と、前記第一の部材の速度と、前記第二の搬送装置の速度と、を制御して、前記マーキング装置と前記ニップとの間で、前記処理方向に向かって、前記第一の媒体と前記第二の媒体との間の前記第一の文書分離区間を第二の文書分離区間に縮小させるように構成されたコントローラと、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】印刷装置の１つの実施例を示す図である。
【図２】対向してニップを形成するロールを備える、印刷において有益な装置の実施例を示す図である。
【図３】ニップを形成するベルトとロールを備える、印刷において有益な装置の別の実施例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本願で開示する実施例としては、マーキング装置と、第一の媒体および後続の第二の媒体を、第一の媒体と第二の媒体とが処理方向に向かって第一の文書分離区間だけ互いに離れた状態で、処理方向に向かってマーキング装置へと搬送する第一の搬送装置と、第一の外面を有する第一の部材と、第一の外面とともにニップを形成する第二の外面を有する第二の部材と、を備える固着装置と、第一の媒体および第二の媒体をマーキング装置からニップへと搬送する第二の搬送装置と、マーキング装置の速度、第一の部材の速度、および第二の搬送装置の速度を制御して、マーキング装置とニップとの間で、処理方向に向かって、第一の媒体と第二の媒体との間の第一の文書分離区間を第二の文書分離区間へと縮小させるように構成されたコントローラと、を備える、印刷に用いられる装置がある。
【０００８】
本願で開示する実施例としては、マーキング装置と、第一の媒体および後続の第二の媒体を、第一の媒体と第二の媒体とが処理方向に向かって第一の文書分離区間だけ互いに離れた状態で、処理方向に向かってマーキング装置へと搬送する第一の搬送装置と、第一の外面を有する回転可能な第一の部材と、第一の外面とともにニップを形成する第二の外面を有する回転可能な第二の部材とを有する定着器であって、第一の外面および第二の外面の少なくとも一方が加熱される、定着器と、第一の媒体および第二の媒体をマーキング装置からニップへと搬送する第二の搬送装置と、マーキング装置の速度、第一の部材の速度、および第二の搬送装置の速度を制御して、マーキング装置とニップとの間で、処理方向に向かって、第一の媒体と第二の媒体との間の第一の文書分離区間を第二の文書分離区間へと縮小させるように構成されたコントローラと、を備える印刷装置もある。
【０００９】
本願で開示する実施例としては、さらにまた、マーキング材料を媒体上に固着させる方法であって、第一の媒体および後続の第二の媒体を、第一の媒体と第二の媒体とが処理方向に向かって第一の文書分離区間だけ互いに離れた状態で、処理方向に向かってマーキング装置へと搬送するステップと、マーキング装置を使ってマーキング材料を第一の媒体および第二の媒体に塗布するステップと、第一の媒体および第二の媒体を、マーキング装置から、第一の部材の第一の外面と第二の部材の第二の外面とにより形成されるニップへと搬送するステップと、マーキング装置の速度と、第一の媒体および第二の媒体をマーキング装置からニップへと搬送する速度と、第一の部材の速度とを制御して、マーキング装置とニップとの間で、処理方向に向かって、第一の媒体と第二の媒体の間の第一の文書分離区間を第二の文書分離区間へと縮小させるステップと、を含む方法もある。
【００１０】
本明細書において、「印刷装置」という用語は、デジタルコピヤ、電子写真マーキング技術もしくはインクジェットマーキング技術を用いる装置、製本機、多機能マシン等、またはこれらの装置の中の、いずれかの目的のために印刷物を排出する機能を実行する部分を包含する。印刷装置は、各種の固体および液体マーキング材料を使用でき、各種の処理条件を用いてこのようなマーキング材料を処理し、異なる種類の媒体上に画像を形成することができる。
【００１１】
図１は、特許文献１において開示されている、例示的な印刷装置１００を示す。印刷装置１００は、塗工紙や非塗工紙をはじめとする各種の媒体から印刷物を生成するために使用できる。媒体の大きさと重量は問わない。実施例において、印刷装置１００は、直列に配置された２つの媒体供給モジュール１０２と、媒体供給モジュール１０２に隣接する印刷モジュール１０６と、印刷モジュール１０６に隣接する反転モジュール１１４と、反転モジュール１１４に隣接して直列に配置された２つのスタッカ（ｓｔａｃｋｅｒ）モジュール１１６を備える。
【００１２】
印刷装置１００において、媒体供給モジュール１０２は媒体を印刷モジュール１０６に供給する。印刷モジュール１０６では、マーキング材料（トナー）が一連の現像ステーション１１０から帯電した感光ベルト１０８に転写され、感光ベルト１０８の上にトナー画像が形成される。トナー画像は、用紙経路を通って供給された個々の媒体１０４の片側に転写される。媒体は、対向してニップを形成するロール１１３，１１５を有する定着器１１２を通過するように前進させられ、媒体上にトナー画像が固着される。反転モジュール１１４は印刷モジュール１０６から排出される媒体を操作し、スタッカモジュール１１６へと媒体を搬送するか、あるいは媒体を反転させて印刷モジュール１０６に戻す。スタッカモジュール１１６では、印刷された媒体が積み上げカート１１８の上に載せられ、スタック１２０が形成される。
【００１３】
印刷装置１００のような印刷装置において、定着器は感光ベルトを有する画像転写システムと同じ処理速度、またはこれに近い速度で運転することが可能である。印刷装置については、印刷速度は特定の時間枠内に印刷されるページ（用紙）の量として表してもよく、あるいはこのページ速度(page rate)は単位時間あたりのライナ速度(liner rate)、たとえばｍｍ／ｓとして表現することができ、この場合、１ページの長さをある長さ単位（たとえば、ミリメートル）に変換してから、処理速度として表現する。定着器が画像転写システムと同じまたはこれに近い速度で運転されると、用紙は画像転写領域を出て、同等の速度で定着器ニップを通過する。連続する複数の用紙は搬送中、相互に分離されている。本明細書において、「文書分離区間（ｉｎｔｅｒ−ｄｏｃｕｍｅｎｔ  ｚｏｎｅ）」（ＩＤＺ）という用語は、機器内で処理方向に向かって連続する（隣接する）用紙間の距離を意味する。文書分離区間は、印刷装置１００が連続する用紙間で色調整等の較正を実行できるようにするために用いられる。定着器が画像転写システムと同じ処理速度、またはこれに近い速度で運転されると、文書分離区間は一定に保たれる。画像転写システムを越えると、較正を目的とした文書分離区間は不要となる。
【００１４】
しかしながら、連続する用紙間に文書分離区間があるために、定着ロールの外周に温度差が生じる。温度差は、連続する用紙がニップを通過する際の定着ロールまたは定着ベルトの外面（つまり「定着面」）との接触における熱負荷の変化によって発生する。たとえば、定着面が約３６５°Ｆ（セ氏約１８５度）の温度に保たれている場合に紙が約７０°Ｆ（セ氏約２１．１度）の温度でニップに入ると、熱エネルギーは約２９５°Ｆの熱勾配（つまり、３６５°Ｆ−７０°Ｆ：セ氏約１６３．９（＝１８５−２１．１）度の熱勾配）で伝達される。連続する用紙間の文書分離区間がニップの位置に来ると、定着面は文書分離区間において加圧ロールと接触する。加圧ロールの表面温度が、たとえば約２２０°Ｆ（セ氏約１０４．４度）であると、定着面の熱エネルギー伝達は約１４５°Ｆ（つまり、３６５°Ｆ−２２０°Ｆ：セ氏約８０．６（＝１８５−１０４．４）度の熱勾配）の、より低い熱勾配で行われる。したがって、文書分離区間がニップに到達したときにニップで発生する熱伝達負荷は、定着ロールと用紙の熱伝達負荷と比較し、より小さい。したがって、定着ロールがニップで回転する間、定着面のうち、文書分離区間が到達したときに加圧ロールと接触する部分は、定着面のうち紙と接触する他の部分より高温となる。このような定着面の部分的な温度差は、定着ニップを通過した用紙の上に好ましくない画像の光沢およびこれに伴う画像の欠陥を発生させる原因となりうることが指摘されている。
【００１５】
また、ニップを形成する加圧ロールと定着ベルトを有するベルト型定着器の場合、連続する用紙間の文書分離区間により発生する熱負荷条件のために、定着ベルトの外面（「定着面」）の異なる部分で温度差が生じる場合があることも指摘されている。この温度差は、定着器を通過する用紙の上に好ましくない画像の光沢およびこれに伴う画像の欠陥を発生させる原因となりうる。
【００１６】
上記のような温度差を小さくすることのできる、印刷に有益な装置が提供される。このような装置の実施例は、マーキング材料を媒体に塗布するためのマーキング装置と、媒体上にマーキング材料を固着させるための固着装置とを備えていてもよい。マーキング装置は、固体または液体マーキング材料を塗布して、媒体上に画像を形成することができる。固着装置は、熱エネルギーおよび／または圧力を加えてマーキング材料を固着させることができる。
【００１７】
固着装置の実施例は、対向してニップを形成する部材を備えていてもよく、このニップにおいて、すでに媒体に塗布されたマーキング材料が処理され、固着される。実施例では、これらの部材の一方は従動し、もう一方の部材は当該従動する部材を駆動することができる。部材は対向するロール、対向するベルト、または対向するロールとベルトであってもよい。対向する部材は、媒体に熱エネルギーおよび／または圧力をかけ、媒体上にマーキング材料を固着させることができる。
【００１８】
図２は、定着面の異なる部分における温度差を縮小することが可能な実施例による、印刷において有益な装置２００を示す。機器の実施例２００は、各種の印刷装置、たとえば、図１に示される印刷装置の印刷モジュール１０６等において使用できる。
【００１９】
図２に示される装置の実施例２００は、回転ベルト２０２（たとえば、感光ベルト）を有するマーキング装置を備える。固着装置は、マーキング装置の下流に配置される定着器２０４である。定着器２０４は、定着ロール２０６および加圧ロール２０８を備え、これらはともにニップ２１０を形成し、その間を媒体が搬送される。実施例において、たとえば、定着ロール２０６は駆動ロール、加圧ロール２０８は従動ロールとすることができる。定着ロール２０６は外面２０７（つまり、定着面）を有し、加圧ロール２０８は外面２０９を有する。定着ロール２０６は、加熱ランプ等の１つまたは複数の内部加熱要素を備えていてもよく、これに電源供給されると、外面２０７を所望の温度まで加熱する。媒体がニップ２１０へと供給され、ここで、定着ロール２０６と加圧ロール２０８は媒体に対し、すでに媒体上に塗布されていたマーキング材料を定着させるのに十分な熱と圧力を加える。
【００２０】
図のように、機器２００は、媒体をベルト２０２に搬送するための転写前（見当合わせ）搬送装置２１２を備える。図の実施例において、転写前搬送装置２１２は回転ベルト２１３を有する。他の実施例では、転写前搬送装置２１２は、媒体をベルト２０２に搬送するための、対向するローラを備えていてもよい。画像は、転写領域２１４においてベルト２０２から媒体に転写される。
【００２１】
定着前搬送装置２１６は、画像がすでに転写されている媒体を定着器２０４へと搬送する。図の実施例において、定着前搬送装置２１６は回転ベルト２１７を有する。他の実施例では、定着前搬送装置２１６は媒体を定着器２０４に搬送するための、対向するローラを備えていてもよい。
【００２２】
定着後搬送装置２１８は、定着器２０４を通過した後の媒体を搬送する。図の例において、定着後搬送装置２１８は回転ベルト２１９を有する。他の実施例では、定着後搬送装置２１８は媒体を搬送するための、対向するローラを備えていてもよい。
【００２３】
ある実施例において、転写前搬送装置２１２、ベルト２０２、定着前搬送装置２１６、定着器２０４および定着後搬送装置２１８はそれぞれ、これらの個々のサブシステムの速度を制御するための独立した駆動システムを備えていてもよい。転写前搬送装置２１２、定着前搬送装置２１６、定着後搬送装置２１８の速度を調整して、媒体の搬送を加速または減速することができる。駆動システムは、駆動システムの各々を制御するように構成されたコントローラ２５３に接続することが可能である。
【００２４】
装置２００は、コントローラ２５３に接続された媒体センサ２５５を備える。媒体センサ２５５は、定着前搬送装置２１６の上で搬送される媒体を感知するように位置づけられている。ある実施例において、媒体センサは、転写前搬送装置２１２の上で搬送される媒体を感知するように位置づけてもよい。媒体センサ２５５は、コントローラ２５３とシステムコンピュータ（図示せず）に接続することが可能である。システムコンピュータは、印刷ジョブを完了させるのに必要な媒体（用紙）の計画を立てることができる。媒体の大きさがわかると、ベルト１回転あたりの印刷画像数がわかり、相対的な文書分離区間の大きさがわかる。
【００２５】
装置２００は、異なるモードで動作して、文書分離区間を縮小する。たとえば、装置２００はバージョンＡで動作し、定着器２０４をベルト２０２より低速で運転させて、文書分離区間を縮小することができる。図２では、媒体２３０，２３２，２３４が転写前搬送装置２１２の上で転写領域２１４へと搬送され、媒体２３６が転写領域２１４に位置し、媒体２３８，２４０，２４２が定着前搬送装置２１６の上で定着器２０４のニップ２１０に向かって搬送され、媒体２４４がニップ２１０に位置し、媒体２４６，２４８，２５０，２５２が定着後搬送装置２１８の上で搬送されている。バージョンＡでは、媒体は転写前搬送装置２１２と定着前搬送装置２１６の上で、連続する媒体（たとえば、媒体２４２と２４０，２３４と２３２）の間の文書分離区間ＩＤＺ−Ａ１で、処理方向Ｐに向かって定着器２０４へと搬送される。一般に、ＩＤＺ−Ａ１は約５ｍｍより大きくてよい。媒体２３０，２３２，２３４，２３６，２３８，２４０，２４２の搬送速度はベルト２０２の速度に基づき、媒体２４４，２４６，２４８，２５０，２５２の搬送速度は定着ロール２０６の速度に基づいている。定着器２０４の速度を緩めてベルト２０２より低速で運転させると、ニップ２１０にある媒体２４４とニップ２１０に到着しようとしている後続の媒体２４２の間の文書分離区間はＩＤＺ−Ａ１からＩＤＺ−Ａ２に縮小する。一般に、ＩＤＺ−Ａ２は約３ｍｍより大きくてよい。定着後搬送装置２１８の上で搬送される媒体２４６，２４８，２５０，２５２は縮小された文書分離区間ＩＤＺ−Ａ２だけ互いに離間される。
【００２６】
定着器２０４の速度はニップ内滞留時間によって特徴づけることができ、これは媒体がニップ２１０を通過する際に媒体が定着ロール２０６の外面２０７と接触する時間の量に相当する。定着器２０４の速度を低下させると、ニップ内滞留時間が長くなる。
【００２７】
ニップ２１０に連続して入る用紙間の文書分離区間を所望の数値まで縮小することによって、装置２００は、一続きの用紙がニップ２１０を通過するという状態により近い状況を想定できる。その結果、印刷ジョブ中に定着ロール２０６の外面２０７が加圧ロール２０８の外面２０９に接触する時間が短縮される。定着ロール２０６の外面２０７の熱負荷は、ニップ２１０を一続きの媒体が通過するという状況に近づけられると、つまり、ニップ２１０を連続して通過する用紙間の文書分離区間がさらに縮小されると、ますます一定となる。したがって、連続する用紙間の文書分離区間を縮小して、一続きの紙のような状態にすることによって、外面２０７の異なる部分の温度差を減らすことができ、外面２０７の周辺の温度をより均一にすることができ、ニップ２１０を通過する用紙の上に発生する画像の光沢をより均一にすることができる。
【００２８】
図２に例として示すバージョンＢでは、ベルト２０２が定着器２０４より高速で運転され、ニップ２１０を通過する用紙の文書分離区間が縮小される。たとえば、定着器２０４をその定格速度または公称滞留時間で運転させ、ベルト２０２の速度を上げて定着器２０４より高速で運転させることができる。本明細書において、「定格速度」とは、マーキング材料を媒体に十分に固着させるための最大速度を意味する。図２では、媒体２６０，２６２，２６４が転写前搬送装置２１２の上で転写領域２１４に搬送され、媒体２６６が転写領域２１４に位置し、媒体２６８，２７０，２７２，２７４が定着前搬送装置２１６の上で、定着器２０４のニップ２１０に向かって搬送され、媒体２７６がニップ２１０に位置し、媒体２７８，２８０，２８２，２８４が定着後搬送装置２１８の上で搬送されている。バージョンＢでは、転写前搬送装置２１２の上で搬送されている、媒体２６６より上流にある連続する媒体は、文書分離区間ＩＤＺ−Ｂ１だけ相互に離間されている。文書分離区間ＩＤＺ−Ｂ１は、図のように文書分離区間ＩＤＺ−Ａ１と同じでもよく、または異なっていてもよい。媒体２６０，２６２，２６４，２６６の搬送速度はベルト２０２の速度に基づき、媒体２６８，２７０，２７２，２７４，２７６の搬送速度は定着ロール２０６の速度に基づく。ベルト２０２の速度を定着器２０４の速度に関して増大させると、媒体２６６より下流の隣接する媒体間の文書分離区間は、図のようにＩＤＺ−Ｂ１からＩＤＺ−Ｂ２へと縮小される。文書分離区間ＩＤＺ−Ｂ２は、図のように文書分離区間ＩＤＺ−Ａ２と同じでもよく、または異なっていてもよい。ベルト２０２の速度を上げると、スループットが改善され、その一方でニップ２１０での滞留時間を定格滞留時間、たとえば約３０ｍｓに保持できる。本明細書において、「定格滞留時間」とは、定着器２０４の定格速度で媒体にマーキング材料を十分に定着させるための最低滞留時間を意味する。
【００２９】
バージョンＢでは、転写領域２１４と定着器２０４との間に配置された定着前搬送装置２１６が媒体搬送速度を上げ、連続する用紙の縁辺の間の距離を短縮させる。ある実施例において、媒体センサ２５５は搬送される用紙間の変化の時間を計測し、速度調整をコントローラ２５３に送信し、速度変更を実行させることができる。バージョンＢでは、印刷速度を上げながら、同時に、ニップ２１０においてマーキング材料への有効な熱伝達を実現して、マーキング材料が媒体上に所望のレベルで固着されるようすることができる。
【００３０】
転写後に用紙間の文書分離区間を縮小することにより、定着速度を落とすことができ、しかもその印刷装置によって行われる印刷の数は減少しない。用紙間の間隔を短縮することの利点から、さまざまなオプションが得られる。文書分離区間を縮小しながら、生産性の向上と滞留時間の延長との間で最適なバランスをとることができる。
【００３１】
ある実施例において、滞留時間を延長することにより、定着器２０４をより低温で動作させ、しかもマーキング材料を処理するのに十分な熱エネルギーが媒体に供給されるようにすることができる。定着温度を下げることによって、印刷装置の消費エネルギーの削減が可能となる。
【００３２】
他の実施例において、定着器２０４のニップ２１０を通過する媒体の滞留時間を延長すること（つまり、低速にすること）は、画像を媒体に定着させるレベルを高めるのに利用できる。滞留時間を延ばして媒体がニップ２１０に存在する時間を長くすると、媒体にかけられる熱エネルギーが増し、定着レベルが高くなる。たとえば、媒体への定着レベルが不十分であると判断されると、定着器２０４をその定格速度より低速化し、感光ベルトより低速で運転させることができ（たとえばバージョンＡ）、あるいは感光ベルトの速度を高め、定着器より高速で運転させることができる（たとえばバージョンＢ）。定着器２０４の定格速度で媒体への定着レベルが十分であれば、コントローラ２５３は、感光ベルト２０２と定着器２０４を略同じ速度で運転させることができる。したがって、印刷中に用紙間の文書分離区域を縮小する機能は、選択的にＯＮまたはＯＦＦに切り替えられる。
【００３３】
図３は、定着装置の定着面の上の温度差を減少させることのできる、別の実施例による、印刷において有益な装置３００を示す。実施例の装置３００は、図１に示される印刷装置１００の印刷モジュール１０６等、各種の印刷装置で使用できる。
【００３４】
装置３００は、回転ベルト３０２（たとえば、感光ベルト）を有するマーキング装置を備える。定着装置は、マーキング装置の下流に配置される定着器３０４である。定着器３０４は、外面３２１を有する定着ベルト３２０を備える。定着ベルト３２０は、定着ロール３２２、外側ロール３２４および内側ロール３２６，３２８に支持される。外面３０９を有する加圧ロール３０８は定着ベルト３２０とともにニップ３１０を形成する。ある実施例において、たとえば、定着ベルト３２０は加圧ロール３０８を駆動できる。
【００３５】
定着ロール３２２、外側ロール３２４および内側ロール３２６，３２８のうちの１つまたは複数は、１つまたは複数の加熱ランプ等、定着ベルト３２０を加熱するように動作できる内部熱源を備えることができる。媒体は外面３２１，３０９により形成されたニップ３１０に供給され、ここで定着ベルト３２０と加圧ロール３０８が媒体に熱と圧力を加えて媒体上のマーキング材料を処理する。
【００３６】
図のように、装置３００は媒体をベルト３０２に搬送するための転写前（見当合わせ）搬送装置３１２を備える。図の実施例では、転写前搬送装置３１２は回転ベルト３１３を有する。他の実施例では、転写前搬送装置３１２は媒体をベルト３０２に搬送するための、対向するローラを備えていてもよい。画像は転写領域３１４でベルト３０２から媒体に転写される。
【００３７】
定着前搬送装置３１６は、画像がすでに転写されている媒体を定着器３０４へと搬送する。図の実施例において、定着前搬送装置３１６は回転ベルト３１７を備える。他の実施例において、定着前搬送装置３１６は媒体を定着器３０４に搬送するための、対向するローラを備えていてもよい。
【００３８】
定着後搬送装置３１８は、定着器３０４を通過した媒体を搬送する。図の実施例において、定着後搬送装置３１８は回転ベルト３１９を有する。別の実施例において、定着後搬送装置３１８は媒体を搬送するための、対向するローラを備えていてもよい。
【００３９】
装置３００は、コントローラ３５３に接続された媒体センサ３５５を備える。媒体センサ３５５は、定着前搬送装置３１６の上で搬送される媒体を感知するように位置づけられる。ある実施例において、媒体センサは転写前搬送装置３１２の上で搬送される媒体を感知するように位置づけることができる。媒体センサ３５５は、システムコンピュータ（図示せず）に接続してもよい。
【００４０】
媒体３３０，３３２，３３４，３３６，３３８，３４０，３４２の搬送速度はベルト３０２の速度に基づき、媒体３４４，３４６，３４８，３５０，３５２の搬送速度は定着ベルト３２０の速度に基づく。
【００４１】
図３に示されるように、装置３００は異なるモードで動作して、文書分離区間を縮小する。たとえば、図のように、装置３００はバージョンＣにしたがって動作し、定着器３０４をベルト３０２より低速で運転させて、文書分離区間を縮小することができる。媒体３３０，３３２，３３４，３３６，３３８，３４０，３４２は、転写前搬送装置３１２と定着前搬送装置３１６の上で、処理方向Ｐに向かって、連続する媒体（たとえば、媒体３４２と３４０、３３４と３３２）の間の文書分離区間がＩＤＺ−Ｃ１で、定着器３０４に搬送される。定着ベルト３２０を低速化させて、ベルト３０２より低速で動作させると、ニップ３１０にある媒体３４４とこれに隣接する媒体３４２との間の文書分離区間はＩＤＺ−Ｃ２に縮小する。定着後搬送装置３１８の上で搬送される媒体３４６，３４８，３５０，３５２は、縮小された文書分離区間ＩＤＺ−Ｃ２だけ互いに離間される。
【００４２】
ニップ３１０に入る用紙の間の文書間領域を縮小することにより、定着ベルト３２０の外面３２１が加圧ロール３０８の外面３０９と接触する時間を短くすることができる。したがって、外面３２１の異なる部分の温度差を減少させることができ、外面３２１の長さ全体にわたる温度は、印刷中に連続する用紙間の文書分離区間を縮小することによって、より均一にできる。
【００４３】
図３に示すように、バージョンＤでは、ベルト３０２が定着器３０４より高速で運転され、文書分離区間が縮小される。たとえば、定着器３０４をその定格速度または公称滞留時間で運転させ、ベルト３０２の速度を上げて、定着器３０４より高速で運転させることができる。バージョンＤでは、転写前搬送装置３１２の上で搬送される媒体３６６より上流の連続する媒体は、文書分離区間ＩＤＺ−Ｄ１だけ相互に離間されている。文書分離区間ＩＤＺ−Ｄ１は、たとえば文書分離区間ＩＤＺ−Ｃ１と同じとすることができる。ベルト３０２の速度を定着器３０４の速度に関して増大させることにより、媒体３６６の下流の連続する媒体の間の文書分離区間はＩＤＺ−Ｄ１からＩＤＺ−Ｄ２に縮小される。文書分離区間ＩＤＺ−Ｄ２は、たとえば文書分離区間ＩＤＺ−Ｃ２と同じとするこができる。ベルト３０２を高速化すると、ニップ３１０での滞留時間をたとえば３０ｍｓの数値に保持しながら、スループットを改善することができる。
【００４４】
バージョンＤにおいて、転写領域３１４と定着器３０４の間の定着前搬送装置３１６は速度を上げ、連続する用紙の縁辺の間の距離を短縮する。ある実施例において、媒体センサ３５５は、搬送されている用紙の間の変化を時間計測して、速度調整をコントローラ３５３に送信し、速度変更が行われるようにすることができる。
【００４５】
印刷において有益な装置の別の実施例において、媒体の上のマーキング材料が処理されるニップを形成する、対向する部材はどちらも、対向する外面を有するベルトであってもよい。ベルトのうち少なくとも一方を加熱して、ニップにおいてマーキング材料を加熱するようにしてもよい。このような実施例では、ベルトを低速化させて、図２，図３のバージョンＡ，Ｃのようにニップを通過する媒体の文書分離区間を縮小することができる。このような装置の場合、図２，図３のバージョンＢ，Ｄのように、処理方向に向かってニップの上流に位置づけられる感光ベルトその他を、ニップを形成するベルトより高速で運転させて、文書分離区間を縮小することができる。たとえば、ベルトを定格速度で運転させ、感光ベルトの速度をベルトより高速にして、文書分離区間を縮小することができる。
【００４６】
ある実施例において、印刷に有益な装置は、媒体上に画像を生成するための、感光ロールまたはドラム等、感光ベルト以外の画像形成装置を備える。感光ロールまたはドラムの速度は、ニップの前に文書分離区間を変化させるように、コントローラによって調整することができる。
【００４７】
［例］
感光ベルトと、ニップを形成する定着ロールおよび加圧ロールを有する定着器とを備える、印刷に有益な装置のモデルを作製した。このモデルでは、次の公称条件を用いた。定着速度（感光ベルトおよび定着器）：５３２ｍｍ／ｓ、定着器ニップ幅：１５ｍｍ、ニップ内滞留時間：２８．２ｍｓ、文書分離区間：３２ｍｍ。
【００４８】
このモデルにおいて、図２でバージョンＡに関して示したように、定着器を感光ベルトより低速で運転させ、連続する用紙間の文書分離区間を感光ベルトと定着器の間で３２ｍｍから８ｍｍに縮小した。
【００４９】
表１は、４から１２までの感光ベルト（ＰＲ）のピッチと、文書分離区間が公称値の場合の対応する印刷速度（ページ／分）を示す。各ピッチについて、文書分離区間を縮小し、短縮された用紙間の間隔で、印刷速度（つまりＰＲベルトの速度）が低速化される。感光ベルトの各ピッチについて、印刷速度が公称値５３２ｍｍ／ｓに増大されて戻される。印刷速度の増大幅は、ＰＲベルトのピッチが１２の場合の１６．９％からＰＲベルトのピッチが４の場合の４．７％の範囲である。
【００５０】
【表１】
2010277081.tif 000003
【００５１】
表１に示すように、用紙の文書間領域が縮小されると、各ピッチでのニップ内滞留時間が公称値より長くなる。表２に示すように、ニップ内滞留時間を公称値に設定し、感光ベルトの速度を上げて、公称定着速度設定を補償すると、結果として実現される印刷速度は、ＰＲベルトのピッチが４の場合の１．９ページ／分から、ＰＲベルトのピッチが１２の場合の２０．３ページ／分まで増大する。
【００５２】
【表２】
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【００５３】
別の実施例では、さらに文書間領域を縮小することにより、印刷速度をさらに高速化できる。
【００５４】
上記の説明は、電子写真印刷で用いられる定着装置に関するものであるが、本願の教示と特許請求の範囲は、媒体上のマーキング材料のあらゆる処理に応用できると理解するべきである。たとえば、媒体上に塗布されたマーキング材料は、トナー、液体またはゲル状インク、および／または熱または放射線硬化インクでもよく、および／または媒体には、印刷を成功させるために、温度等の特定の処理条件を利用することができる。ある実施例における媒体上のインクの処理にとって望ましい、熱、圧力等の処理条件およびその他の条件は、電子写真の定着に適した条件とは異なっていてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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