(57)【要約】【課題】記録装置のコストアップを強いることがなく、装着時の液体カートリッジ内の液体の残量を把握可能である。【解決手段】被照射部１１５ｂには発光部からの射出光を遮断する光遮断部１６２ａ及び１６２ｂと、射出光が通過して受光部に到達するスリット１６１とが形成されている。液体カートリッジが方向１４４に沿って記録装置に装着されるときに、光遮断部１６２ａ及び１６２ｂ並びにスリット１６１が、射出光が照射される検出位置１４２を通過する。したがって、受光部が受け取る光の強度はＡ０とＡ１との間で変化する。一方、液体収容室内の液体の減少に応じて被照射部１１５ｂが移動するため、光の強度がＡ０になる回数とＡ１になる回数とが液体の残量に応じて変化する。したがって、光の強度がＡ０になる回数とＡ１になる回数とを検出することにより、装着時の液体の残量を取得できる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入口を通じて所定の装着方向から液体カートリッジが装着される装着部と、前記装着方向と直交する方向に光を出射する光出射部、及びこの光出射部から出射された出射光を受光する受光部を有する光検出手段と、を備えた記録装置に装着される液体カートリッジにおいて、
液体が収容される液体収容室と、液体を外部に導出する導出口と、前記液体収容室内に設けられる、液体の残量を検出するための残量検出機構と、を備え、
前記残量検出機構は、
前記液体収容室内の液体の減少に応じてその液面に追従して変位するフロートと、
フロートの変位に連動して所定の経路に沿って変位するものであって、前記出射光を前記受光部に向かう光とする第１の部分と前記出射光を遮断する第２の部分とが交互に配列するように形成された被照射部と、を有し、
この被照射部は、前記挿入口に挿入されてから前記装着部内への装着が完了するまでの間に、前記第１の部分が前記出射光と交差する回数と前記第２の部分が前記出射光と交差する回数との少なくとも一方が、前記被照射部が前記所定の経路内の何れに位置するかによって異なるように構成されていることを特徴とする液体カートリッジ。
【請求項２】
前記残量検出機構は、前記フロートと前記被照射部とを連結するアーム部と、このアーム部を回転可能に枢支する枢支機構とをさらに有するものであることを特徴とする請求項１に記載の液体カートリッジ。
【請求項３】
前記残量検出機構は、前記フロート及び前記被照射部の移動を前記所定の経路内に規制する規制機構をさらに含み、この規制機構は、前記アーム部の、前記液体収容室に収容された液体によって前記フロートが浮上しようとする方向の回転を規制するものであることを特徴とする請求項２に記載の液体カートリッジ。
【請求項４】
前記被照射部は、前記液体収容室に収容された液体の減少に伴って前記所定の経路を移動することにより、前記所定の装着方向における装着先頭側から装着後尾側に変位することを特徴とする請求項３に記載の液体カートリッジ。
【請求項５】
前記所定の装着方向は水平方向であり、
前記被照射部は、前記所定の経路を移動する間は、常に前記枢支機構の枢支点よりも上方に位置していることを特徴とする請求項４に記載の液体カートリッジ。
【請求項６】
前記被照射部には、少なくとも１つ以上の前記第１の部分と、少なくとも２つ以上の前記第２の部分とが設けられ、これら第１及び第２の部分は、前記被照射部が前記所定の経路のいずれに位置する場合であっても、前記出射光が前記被照射部を照射することで描かれる直線上において配列されていることを特徴とする請求項５に記載の液体カートリッジ。
【請求項７】
前記残量検出機構は、前記フロートと前記被照射部とを含みこれらが一体化された残量検知部材と、この残量検知部材を回転可能に枢支する枢支機構とを含み、
前記第１及び第２の部分は、前記枢支機構の枢支点を中心とした円周に沿って延在するとともに、枢支点を通る径方向において交互に配列されており、前記第１の部分は枢支点に近いものほど延在方向における長さが長い、もしくは短いことを特徴とする請求項１に記載の液体カートリッジ。
【請求項８】
前記第１の部分の一端は、いずれも前記枢支機構の枢支点を中心とした円周方向に関して同一の位置に配置されており、
前記第１の部分は、いずれも前記円周方向に関して同一の方向に沿って前記一端から延在していることを特徴とする請求項７に記載の液体カートリッジ。
【請求項９】
前記残量検知部材は、前記枢支機構の枢支点を中心とした円盤状に形成されていることを特徴とする請求項７又は８に記載の液体カートリッジ。
【請求項１０】
前記出射光を前記受光部に向かう光とする第３の部分が前記被照射部にさらに形成されており、
前記第３の部分は、
前記第１の部分のうちの延在方向に関して最も長いものに対して、前記液体収容室内の液体の減少に応じた前記残量検知部材の移動方向に関して後方に離隔した位置、または前記移動方向に関して後方に隣接した位置に形成されており、
前記残量検知部材の端縁から前記出射光が照射される位置まで延在していることを特徴とする請求項７〜９のいずれか１項に記載の液体カートリッジ。
【請求項１１】
前記残量検出機構は、前記フロートと前記被照射部とを含みこれらが一体化された残量検知部材と、この残量検知部材を回転可能に枢支する枢支機構とを含み、
前記第１及び第２の部分は、前記枢支機構の枢支点を中心とした円周方向に沿って交互に配列されており、
前記第１の部分は、それぞれ長尺な形状を有しており、それらの延在方向は、前記円周方向の進むほど、前記枢支点を通る直線に対する傾斜が大きく、または小さくなることを特徴とする請求項１に記載の液体カートリッジ。
【請求項１２】
前記第１の部分の一端は、いずれも前記枢支点から同一の距離だけ離隔した位置に配置されており、
前記第１の部分の他端は、前記挿入口に挿入されてから前記装着部内への装着が完了するまでの間に、前記第１の部分が前記出射光と交差する回数が、前記液体収容室内の液体の減少に応じて少なくなる、または多くなるように配置されていることを特徴とする請求項１１に記載の液体カートリッジ。
【請求項１３】
前記被照射部には複数の前記第１の部分が形成されており、
前記複数の第１の部分は、当該液体カートリッジが前記記録装置に装着された際に前記出射光が照射される位置を通る前記枢支点を中心とする円の円周に交差するように前記被照射部に形成されていることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の液体カートリッジ。
【請求項１４】
前記残量検出機構は、前記出射光の経路に平行な方向及び前記装着方向の両方に交差する移動方向に沿って直線状に移動するように前記フロート及び前記被照射部の移動を規制する規制機構をさらに含み、
前記第１の部分は、前記移動方向に沿って延在しており、
前記第１及び第２の部分は、前記装着方向に関して配列されていることを特徴とする請求項１に記載の液体カートリッジ。
【請求項１５】
前記移動方向に関する長さが互いに異なる複数の前記第１の部分が前記装着方向に関して配列されていることを特徴とする請求項１４に記載の液体カートリッジ。
【請求項１６】
液体カートリッジと、この液体カートリッジが装着される記録装置とからなり、前記液体カートリッジから供給される液体を被吐出媒体に吐出して付着させる記録システムであって、
前記記録装置は、
挿入口を通じて所定の装着方向から前記液体カートリッジが装着される装着部と、前記装着方向と直交する方向に光を出射する光出射部、及びこの光出射部から出射された出射光を受光する受光部を有する光検出手段とを備え、この光検出手段は、前記光出射部と受光部とによって前記装着部に装着された前記液体カートリッジの一部を挟むことのできる位置に設けられるものであり、
前記液体カートリッジは、
液体が収容される液体収容室と、液体を外部に導出する導出口と、前記液体収容室内に設けられる、液体の残量を検出するための残量検出機構と、を備え、
前記残量検出機構は、
前記液体収容室内の液体の減少に応じてその液面に追従して変位するフロートと、
フロートの変位に連動して所定の経路に沿って変位するものであって、前記出射光を前記受光部に向かう光とする第１の部分と前記出射光を遮断する第２の部分とが交互に配列するように形成された被照射部と、を有し、
この被照射部は、前記挿入口に挿入されてから前記装着部内への装着が完了するまでの間に、前記第１の部分が前記出射光と交差する回数と前記第２の部分が前記出射光と交差する回数との少なくとも一方が、前記被照射部が前記所定の経路内の何れに位置するかによって異なるように構成されていることを特徴とする記録システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体カートリッジ、特に記録装置に装着され、その記録装置に液体を供給する液体カートリッジ及びその液体カートリッジを有する記録システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
記録用の液体を吐出するインクジェット記録装置に代表される記録装置に液体を供給するために、記録装置とは別体の液体カートリッジが用いられることがある。かかる液体カートリッジを交換する際に、装着した液体カートリッジ内に少量の液体しか残存していない場合には、例えば交換直後に大量の印刷を行うとすぐに液体が空になり、印刷の途中で再度液体カートリッジを交換する必要が生じる。このような事態を防ぐためには、装着時点で液体カートリッジに残存している液体の残量がわずかであるか否かを検出し、わずかである場合にはまもなく交換が必要となることを警告する、といった構成が必要となる。
【０００３】
例えば、特許文献１は、液体カートリッジ内で液体の減少に応じて変位するフロートの水平方向の変位の程度を、液体カートリッジに対して水平方向に移動する反射型の光センサによって検出するというものである。これによって、液体カートリッジ内の液体の残量がどの程度かが随時検出可能である。また、光センサを移動させなくても、例えば水平方向に関して複数の光センサを配列することにより、特許文献１と同様に液体の残量を検出することも可能である。これらのような検出方式を用いて液体カートリッジの装着直後に液体カートリッジ内の液体の残量を検出することにより、液体の残量がわずかであるか否かを判定することも考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−３４４０６号公報（図２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１のように液体カートリッジに対して光センサを相対移動させると記録装置の規模が大きくなり、複数の光センサを用いると部品の点数が多くなる。したがって、これらの検出方式を採用した液体カートリッジを前提とすると、記録装置のコストアップを強いることとなる。
【０００６】
本発明の目的は、記録装置のコストアップを強いることがなく、装着時の液体の残量を把握可能な液体カートリッジ及び記録システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の液体カートリッジは、挿入口を通じて所定の装着方向から液体カートリッジが装着される装着部と、前記装着方向と直交する方向に光を出射する光出射部、及びこの光出射部から出射された出射光を受光する受光部を有する光検出手段と、を備えた記録装置に装着されるものである。そして、液体が収容される液体収容室と、液体を外部に導出する導出口と、前記液体収容室内に設けられる、液体の残量を検出するための残量検出機構と、を備えている。前記残量検出機構は、前記液体収容室内の液体の減少に応じてその液面に追従して変位するフロートと、フロートの変位に連動して所定の経路に沿って変位するものであって、前記出射光を前記受光部に向かう光とする第１の部分と前記出射光を遮断する第２の部分とが交互に配列するように形成された被照射部と、を有している。この被照射部は、前記挿入口に挿入されてから前記装着部内への装着が完了するまでの間に、前記第１の部分が前記出射光と交差する回数と前記第２の部分が前記出射光と交差する回数との少なくとも一方が、前記被照射部が前記所定の経路内の何れに位置するかによって異なるように構成されている。
【０００８】
また、本発明の記録システムは、液体カートリッジと、この液体カートリッジが装着される記録装置とからなり、前記液体カートリッジから供給される液体を被吐出媒体に吐出して付着させる記録システムである。そして、前記記録装置は、挿入口を通じて所定の装着方向から前記液体カートリッジが装着される装着部と、前記装着方向と直交する方向に光を出射する光出射部、及びこの光出射部から出射された出射光を受光する受光部を有する光検出手段とを備え、この光検出手段は、前記光出射部と受光部とによって前記装着部に装着された前記液体カートリッジの一部を挟むことのできる位置に設けられるものである。前記液体カートリッジは、液体が収容される液体収容室と、液体を外部に導出する導出口と、前記液体収容室内に設けられる、液体の残量を検出するための残量検出機構と、を備え、前記残量検出機構は、前記液体収容室内の液体の減少に応じてその液面に追従して変位するフロートと、フロートの変位に連動して所定の経路に沿って変位するものであって、前記出射光を前記受光部に向かう光とする第１の部分と前記出射光を遮断する第２の部分とが交互に配列するように形成された被照射部と、を有している。この被照射部は、前記挿入口に挿入されてから前記装着部内への装着が完了するまでの間に、前記第１の部分が前記出射光と交差する回数と前記第２の部分が前記出射光と交差する回数との少なくとも一方が、前記被照射部が前記所定の経路内の何れに位置するかによって異なるように構成されている。
【０００９】
本発明の液体カートリッジ及び記録システムによると、液体収容室内の液体の減少に応じて残量検出機構が所定の経路に沿って変位する。そして、被照射部は、残量検出機構が所定の経路の何れに位置するかによって、出射光が第１の部分に交差する回数及び出射光が第２の部分が交差する回数の少なくともいずれかが異なるように構成されている。したがって、受光部において出射光を検出し、第１の部分又は第２の部分が交差した回数を計測することにより、残量検出機構が所定の経路の何れに位置しているかが取得される。つまり、液体カートリッジ内の液体の残量が取得される。
【００１０】
また、本発明においては、前記残量検出機構は、前記フロートと前記被照射部とを連結するアーム部と、このアーム部を回転可能に枢支する枢支機構とをさらに有するものであることが好ましい。この構成によると、被照射部と枢支機構の枢支点とをアームが連結しているので、例えば残量検出機構が円盤状の部材で構成されている場合と比べて、残量検出機構がコンパクトに構成される。また、被照射部と枢支点との距離を大きく設定したい場合にはアームの長さを伸ばすだけでよいので、やはり残量検出機構がコンパクトなまま保持される。
【００１１】
また、本発明においては、前記残量検出機構は、前記フロート及び前記被照射部の移動を前記所定の経路内に規制する規制機構をさらに含み、この規制機構は、前記アーム部の、前記液体収容室に収容された液体によって前記フロートが浮上しようとする方向の回転を規制するものであることが好ましい。この構成によると、液体の残量が多いときはアームが回転せず、ある量より減ってからアームが回転し始めるようにできるので、残量把握の必要な情況（液体が減ってきたとき）において、液体の残量を精度よく検知することができる。
【００１２】
また、本発明においては、前記被照射部は、前記液体収容室に収容された液体の減少に伴って前記所定の経路を移動することにより、前記所定の装着方向における装着先頭側から装着後尾側に変位することが好ましい。この構成によると、被照射部を所定の装着方向における装着先頭側から装着後尾側に変位させることで、インクの残量に応じて、装着の際の第１の部分が出射光と交差する回数と第２の部分が出射光と交差する回数の少なくとも一方を確実に変化させることができる。よって、液体の残量をより確実に検知することができる。また、液体カートリッジを装着した後の液体の残量の変化も被照射部の位置変化によって検出することができるように、残量検知機構を構成できる。この場合には、装着時点での残量検出とその後の残量の変化を同一の機構で検出することができる。
【００１３】
また、本発明においては、前記所定の装着方向は水平方向であり、前記被照射部は、前記所定の経路を移動する間は、常に前記枢支機構の枢支点よりも上方に位置していることが好ましい。この構成によると、被照射部の所定の装着方向における装着先頭側から装着後尾側への変位量を大きくできるので、液体の残量をより確実に検知することができる。
【００１４】
また、本発明においては、前記被照射部には、少なくとも１つ以上の前記第１の部分と、少なくとも２つ以上の前記第２の部分とが設けられ、これら第１及び第２の部分は、前記被照射部が前記所定の経路のいずれに位置する場合であっても、前記出射光が前記被照射部を照射することで描かれる直線上において配列されていることが好ましい。この構成によると、液体収容室内の液体の量によらず出射光が照射される直線上、つまり装着方向に沿った直線上に第１及び第２の部分が配列される。一方、上記のように、被照射部は液体の減少に応じて装着方向に沿って変位する。したがって、液体カートリッジの装着の際に第１の部分が交差する回数及び第２の部分が交差する回数の少なくともいずれかが、液体の減少に応じて確実に変化する。
【００１５】
また、本発明においては、前記残量検出機構は、前記フロートと前記被照射部とを含みこれらが一体化された残量検知部材と、この残量検知部材を回転可能に枢支する枢支機構とを含み、前記第１及び第２の部分は、前記枢支機構の枢支点を中心とした円周に沿って延在するとともに、枢支点を通る径方向において交互に配列されており、前記第１の部分は枢支点に近いものほど延在方向における長さが長い、もしくは短い、という構成を有していてもよい。この構成によると、液体カートリッジの装着の際に出射光の照射位置が残量検知部材に対して径方向に移動するように液体カートリッジを構成することができる。
この場合、出射光は確実に第１及び第２の部分と交差する。また、第１の部分は枢支点を中心とした円周に沿って延在しており、延在方向に関する長さが枢支点からの距離に応じて長く、又は短くなるように形成されている。一方で、液体の減少に応じて残量検知部材は円周方向に沿って回転するので、第１の部分が交差する回数及び第２の部分が交差する回数の少なくともいずれかが、液体の減少に応じて確実に変化する。
【００１６】
また、本発明においては、前記第１の部分の一端は、いずれも前記枢支機構の枢支点を中心とした円周方向に関して同一の位置に配置されており、前記第１の部分は、いずれも前記一端から前記円周方向に関して同一の方向に沿って延在していることが好ましい。この構成によると、第１の部分の一端はいずれも円周方向に関して同一の位置であり、同一の方向に向かって延在している。一方、上記のように第１の部分は、枢支点からの距離に応じて長く、又は短くなるように形成されている。したがって、液体の減少に応じて第１の部分が出射光と交差する回数が少なくなる、又は多くなるような液体カートリッジが確実に実現する。
【００１７】
また、本発明においては、前記残量検知部材は、前記枢支機構の枢支点を中心とした円盤状に形成されていることが好ましい。残量検知部材が円盤以外の、例えば矩形の形状を有している場合には、残量検知部材に平面に沿った端面が形成されていることになる。残量検知部材が回転移動する際にこのような端面が液面を通過すると、端面に気泡が付着するおそれがある。そして、端面に気泡が付着すると残量検知部材が移動しにくくなり、液体の残量が安定に検出されにくくなる。一方で、残量検知部材が円盤の形状を有していると、矩形の形状を有している場合のような平面に沿った端面が形成されないため、残量検知部材が回転移動する際に端面に気泡が付着しにくい。したがって、液体の残量が安定に検出される。
【００１８】
また、本発明においては、前記出射光を前記受光部に向かう光とする第３の部分が前記被照射部にさらに形成されており、前記第３の部分は、前記第１の部分のうちの延在方向に関して最も長いものに対して、前記液体収容室内の液体の減少に応じた前記残量検知部材の移動方向に関して後方に離隔した位置、または前記移動方向に関して後方に隣接した位置に形成されており、前記残量検知部材の端縁から前記出射光が照射される位置まで延在していることが好ましい。この構成によると、第３の部分は液体の減少に応じた残量検知部材の移動方向に関する第１の部分の後方、すなわち、液体が最も減少した場合に出射光が照射される位置に形成されている。一方で、第３の部分は残量検知部材の端縁から出射光が照射される位置まで延在している。したがって、装着の際に液体が最も減少した場合に出射光が第２の部分に一度も照射されないように、液体カートリッジを構成することが可能となる。これによって、液体が最も減少した状態を簡易に検出可能な液体カートリッジが実現する。
【００１９】
また、本発明においては、前記残量検出機構は、前記フロートと前記被照射部とを含みこれらが一体化された残量検知部材と、この残量検知部材を回転可能に枢支する枢支機構とを含み、前記第１及び第２の部分は、前記枢支機構の枢支点を中心とした円周方向に沿って交互に配列されており、前記第１の部分は、それぞれ長尺な形状を有しており、それらの延在方向は、前記円周方向の進むほど、前記枢支点を通る直線に対する傾斜が大きく、または小さくなるように構成されていてもよい。この構成によると、液体カートリッジの装着の際に出射光の照射位置が残量検知部材に対して径方向に移動するように液体カートリッジを構成することができる。一方で、第１の部分と枢支点を通る直線との傾斜が円周方向の進むほど大きく、又は小さくなるように構成されているので、第１の部分同士が径方向に関して重なり合うように残量検知部材を構成することが可能となる。したがって、装着の際に出射光が第１の部分と交差する回数が液体の減少に応じて確実に変化する。
【００２０】
また、本発明においては、前記第１の部分の一端は、いずれも前記枢支点から同一の距離だけ離隔した位置に配置されており、前記第１の部分の他端は、前記挿入口に挿入されてから前記装着部内への装着が完了するまでの間に、前記第１の部分が前記出射光と交差する回数が、前記液体収容室内の液体の減少に応じて少なくなる、または多くなるように配置されていることが好ましい。この構成によると、装着の際に出射光が第１の部分と交差する回数が少ない、又は多いほど液体の残量が少ない、と検出可能な液体カートリッジが確実に実現する。
【００２１】
また、本発明においては前記被照射部には複数の前記第１の部分が形成されており、前記複数の第１の部分は、当該液体カートリッジが前記記録装置に装着された際に前記出射光が照射される位置を通る前記枢支点を中心とする円の円周に交差するように前記被照射部に形成されていることが好ましい。この構成によると、液体カートリッジを記録装置に装着した後に、液体の減少に応じて枢支点を中心とする上記の円周に沿って出射光の照射位置が移動する。つまり、出射光は、液体の減少に応じて複数の第１の部分と交差することとなる。したがって、現時点までに交差した第１の部分の数を計測することにより現時点の液体の残量を取得可能な液体カートリッジが実現する。
【００２２】
また、本発明においては、前記残量検出機構は、前記装着方向及び前記出射光の経路に平行な方向の両方に交差する移動方向に沿って直線状に移動するように前記フロート及び前記被照射部の移動を規制する規制機構をさらに含み、前記第１の部分は、前記移動方向に沿って延在しており、前記第１及び第２の部分は、前記装着方向に関して配列されていてもよい。この構成によると、液体の減少に応じて被照射部が直線状に移動するような場合でも、着脱時に液体の残量を検出可能な液体カートリッジが実現する。
【００２３】
また、本発明においては、前記移動方向に関する長さが互いに異なる複数の前記第１の部分が前記装着方向に関して配列されていることが好ましい。この構成によると、被照射部の移動方向に関して第１の部分の長さが異なっているので、装着方向に沿って装着された際に、出射光が交差する第１の部分の本数が確実に変化する。したがって、液体の減少に応じて被照射部が直線状に移動するような場合でも、着脱時に液体の残量を検出可能な液体カートリッジが確実に実現する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は、本発明の一実施形態である第１の実施形態に係るプリンタシステムの概略的な構成を示す図である。
【図２】図１のインクカートリッジ周辺の詳細な構成を示す断面図である。
【図３】図２のインクカートリッジにおいてインクの残量ごとの被照射部の位置が示された、図３の部分拡大図である。
【図４】図３のインクカートリッジにおいてインクの減少に応じて光センサ部が検出する光の強度を示すグラフである。
【図５】図２のインクカートリッジがプリンタに着脱される様子を示す断面図である。
【図６】図６（ａ）は、インクの残量が十分にあるときの図２のインクカートリッジがプリンタに着脱される様子を示す図６の部分拡大図である。          図６（ｂ）は、図６（ａ）のときの受光素子が受け取る光の強度の変化を示すグラフである。
【図７】図７（ａ）は、インクが残りわずかになったときの図２のインクカートリッジがプリンタに着脱される様子を示す図６の部分拡大図である。          図７（ｂ）は、図７（ａ）のときの受光素子が受け取る光の強度の変化を示すグラフである。
【図８】図８（ａ）は、インクがさらに残りわずかになったときの図２のインクカートリッジがプリンタに着脱される様子を示す図６の部分拡大図である。          図８（ｂ）は、図８（ａ）のときの受光素子が受け取る光の強度の変化を示すグラフである。
【図９】図９（ａ）は、インクがほぼ空のときの図２のインクカートリッジがプリンタに着脱される様子を示す図６の部分拡大図である。          図９（ｂ）は、図９（ａ）のときの受光素子が受け取る光の強度の変化を示すグラフである。
【図１０】第２の実施形態に係るインクカートリッジ周辺の詳細な構成を示す断面図である。
【図１１】図１０のインクカートリッジにおいてインクの残量ごとの被照射部の位置が示された、図１０の部分拡大図である。
【図１２】図１０のインクカートリッジにおいてインクの減少に応じて光センサ部が検出する光の強度を示すグラフである。
【図１３】図１０のインクカートリッジがプリンタに着脱される様子を示す断面図である。
【図１４】インクの残量が異なる図１０のインクカートリッジが装着される様子を示す各断面図と、そのときに光センサ部が検出する光の強度を示す各グラフである。
【図１５】第３の実施形態のインクカートリッジ及びその周辺の断面図である。
【図１６（ａ）】図１５の状態からインクが減少した場合のインクカートリッジ及びその周辺の断面図である。
【図１６（ｂ）】図１６（ａ）の状態からさらにインクが減少した場合のインクカートリッジ及びその周辺の断面図である。
【図１６（ｃ）】図１６（ｂ）の状態からさらにインクが減少した場合のインクカートリッジ及びその周辺の断面図である。
【図１７】第４の実施形態に係るインクカートリッジ内の残量検知部材の正面図である。
【図１８】第５の実施形態に係るインクカートリッジ内の残量検知部材の正面図である。
【図１９】第６の実施形態のインクカートリッジ及びその周辺の断面図である。
【図２０】第６の実施形態に係る残量検知部材の変形例である。
【図２１】第１〜第６の実施形態の変形例を示す図である。
【図２２】第１及び第２の実施形態の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下は、本発明の好適な実施形態に係るプリンタシステム１についての説明である。
【００２６】
［第１の実施形態］
図１はプリンタシステム１の概略的な構成を示す図である。プリンタシステム１はインクカートリッジ１０及びインクジェットプリンタ２０を有している。インクジェットプリンタ２０（以下、「プリンタ２０」とする）は、制御部２２、報知部２９、インクジェットヘッド２３、搬送ユニット２４及び収容ケース３０を有している。制御部２２は、プリンタ２０の各種の動作を制御する。報知部２９は制御部２２の指示に従って、プリンタ２０の動作状況に係る種々の情報をプリンタ２０のユーザに報知する。例えば報知部２９がディスプレイを有しており、種々の情報がそのディスプレイに表示されることによってユーザに報知されてもよい。
【００２７】
インクジェットヘッド２３は複数のノズル２３ａを有している。インクジェットヘッド２３の内部には、図示されていないインク流路が形成されており、かかるインク流路から供給されたインクがノズル２３ａから下方へと吐出される。搬送ユニット２４は印刷用紙Ｐをインクジェットヘッド２３の下方へと搬送する。インクジェットヘッド２３から吐出されたインクは、搬送ユニット２４が搬送した印刷用紙Ｐ上に着弾する。制御部２２は、プリンタ２０に接続されたパーソナルコンピュータ等から送信された画像データに基づいて、インクジェットヘッド２３からのインク吐出と搬送ユニット２４による印刷用紙Ｐの搬送とを制御する。これによってプリンタ２０は、画像データに相当する画像を印刷用紙Ｐ上に形成する。
【００２８】
収容ケース３０は、インクカートリッジ１１０が収容されるケースである。収容ケース３０の内部には概略的に直方体の収容スペース３２（装着部）が形成されており、かかる収容スペース３２内に矢印Ｂの方向に沿ってインクカートリッジ１１０が着脱される。収容スペース３２を画定している収容ケース３０の内面には、凹部３４が形成されている。
凹部３４は収容スペース３２の開口から方向Ｂに沿って収容スペース３２の奥へと延在している。
【００２９】
また、収容ケース３０は、光センサ部３１、インク流入口３３及び蓋部３５を有している。光センサ部３１は収容ケース３０内の収容スペース３２に露出するように設置されている。インク流入口３３は、収容ケース３０にインクカートリッジ１１０が装着された際に、インクカートリッジ１１０のインク流出口１１９と連結し、インク流出口１１９から流出するインクが流入する開口である。インク流入口３３はインクチューブ２５を通じてインクジェットヘッド２３内のインク流路に連通している。これによってインクカートリッジ１１０からのインクがインクジェットヘッド２３内のインク流路に導入される。蓋部３５は収容ケース３０の出入口である開口を開閉するものであり、矢印Ａの方向に沿って揺動可能に収容ケース３０に設置されている。蓋部３５は、収容ケース３０にインクカートリッジ１１０が着脱される際に収容ケース３０の開口を開放し、インクカートリッジ１１０が装着されると収容ケース３０の開口を閉鎖する。
【００３０】
インクカートリッジ１１０は収容スペース３２とほぼ同じ概略的に直方体の形状を有しており、収容スペース３２より若干小さい。インクカートリッジ１１０の側面には凸部１１３が形成されている。凸部１１３は、収容ケース３０に形成された凹部３４とほぼ同じ形状を有しており、凹部３４内に収まる大きさを有している。また、インクカートリッジ１１０はインク流出口１１２を有している。インクカートリッジ１１０が収容ケース３０に着脱される際には、インクカートリッジ１１０の凸部１１３と収容ケース３０の凹部３４とが互いに嵌合されつつインクカートリッジ１１０が矢印Ｂの方向に沿ってスライドされる。つまり、凸部１１３と凹部３４とは、着脱方向Ｂに沿ってインクカートリッジ１１０を移動させるガイド部材である。インクカートリッジ１１０が収容ケース３０に装着されると、インク流出口１１２がインク流入口３３と連通する。
【００３１】
図２（ａ）及び図２（ｂ）は、インクカートリッジ１１０の内部の構造及び収容ケース３０の構成を示す図である。図２（ａ）及び図２（ｂ）において、インクカートリッジ１１０は、収容ケース３０に装着された装着姿勢を取っている。本明細書においては、インクカートリッジが収容ケース内に図２のように装着されているときのインクカートリッジの姿勢を「装着姿勢」と称する。図２（ｂ）は、図２（ａ）のＩＩＢ−ＩＩＢ線に沿った断面図である。
【００３２】
インクカートリッジ１１０はカートリッジ筐体１１４（以下、「筐体１１４」とする）を有している。筐体１１４は光を透過する性質を有する材料からなるものである。例えば、半透明の樹脂材料からなる。筐体１１４の内部には空洞のインク収容室１１４ｃが形成されており、かかるインク収容室１１４ｃにインク９９が収容される。つまり、筐体１１４がインクを収容するインク収容室１１４ｃ（液体収容室）を画定している。筐体１１４は、全体が直方体状に形成され、図２（ａ）においてその左方から突出する凸部１１４ｄを有しており、凸部１１４ｄの内部空間はインク収容室１１４ｃの一部となっている。
【００３３】
インク収容室１１４ｃは、通路３８を介してインクを外部に流出するインク流出口３９と連通している。通路３８内には、インク流出口３９を開閉する図示しない開閉機構が設けられている。この開閉機構は、普段はインク流出口３９を閉じており、インク流出口３９が収容ケース３０のインク流入口３３と連結したときにインク流出口３９を開放するものである。
【００３４】
インク収容室１１４ｃ内には、インク９９の残量を検出するための残量検出機構が設置されている。かかる残量検出機構は被検出部材１１５及びフロート部材１１６を有している。被検出部材１１５は光を遮断する性質を有する材料からなる板状の部材であり、アーム部１１５ａ及び被照射部１１５ｂからなる。アーム部１１５ａは角部１１５ｅ及び１１５ｆにおいて、それぞれほぼ直角に折れ曲がっている。アーム部１１５ａの一端には被照射部１１５ｂが、他端にはフロート部材１１６が固定されている。フロート部材１１６は、樹脂等の材料で単位体積あたりの質量がインク９９の密度よりも小さくなるように構成されている。例えば、インクよりも比重の小さい材料で形成されていてもよいし、インクよりも比重の大きい材料で形成される場合には、内部に空洞を有する中空体として形成されていてもよい。
【００３５】
被照射部１１５ｂは概略的に正方形の形状を有している。被照射部１１５ｂには、概略的に長方形のスリット１６１が形成されている。スリット１６１は図２（ａ）において、被照射部１１５ｂの上端から下方へ向かって、被照射部１１５ｂの下端に近い位置まで延在している。そして、図２の左右方向に関して被照射部１１５ｂの中央よりやや左寄りの位置に配置されている。また、スリット１６１を挟むように光遮断部１６２ａ及び１６２ｂが形成されている。被照射部１１５ｂにおいて、スリット１６１は発光素子３１ａからの出射光が透過する部分（出射光を受光素子３１ｂへと向かわせる部分；第１の部分）であり、光遮断部１６２ａ及び１６２ｂは発光素子３１ａからの出射光を遮断する部分（第２の部分）である。
【００３６】
アーム部１１５ａは枢支機構によって回転可能に枢支されている。かかる枢支機構は揺動軸１１７ａ及び図示されていない軸受けから構成されている。揺動軸１１７ａは、アーム部１１５ａにおいて折れ曲がった一方の角部１１５ｅに固定されている。また、揺動軸１１７ａは、軸受けに回転可能に支持されている。これによってアーム部１１５ａは、揺動軸１１７ａを枢支点として回転することができる。本実施形態において揺動軸１１７ａは、インク収容室１１４ｃの左内壁面の下部に接近した位置に支持されている。また、揺動軸１１７ａが支持されている位置は、上下方向に関して、フロート部材１１６がインク収容室１１４ｃ内の底面の近くに配置され、被照射部１１５ｂがインク収容室１１４ｃにおいて凸部１１４ｄの領域内に配置されるように調整されている。
【００３７】
被照射部１１５ｂの下端には突起部１１５ｄが形成されている。突起部１１５ｄは、凸部１１４ｄに当接することにより、図２に示されている位置よりも下へと移動しないように被照射部１１５ｂの移動を規制している（規制機構）。これによってアーム部１１５ａは、インクカートリッジ１１０内にインク９９が最大量まで収容されている状態において、角部１１５ｅの鉛直上方に角部１１５ｆが配置される状態を取っている。また、インクカートリッジ１１０内にインク９９が最大量まで収容されている状態から、インク９９の液面がフロート部材１１６に差し掛かる位置に至る状態まで、アーム部１１５ａ及び被照射部１１５ｂは同じ位置に保持されている。そして、インク９９の液面が方向Ｒに沿って下降してフロート部材１１６に差し掛かると、フロート部材１１６はインク９９の液面に追従して、揺動軸１１７ａを中心として方向Ｑ１に回転移動し始める。これに連動して、被照射部１１５ｂも方向Ｑ２に沿って移動する。なお、上記のとおり、フロート部材１１６はインク収容室１１４ｃの底面に近い位置に配置されている。したがって、インク９９の液面が下降してフロート部材１１６に差し掛かった状態において、インク収容室１１４ｃ内のインク９９の残量が残りわずかな状態になっている。
【００３８】
光センサ部３１は、発光素子３１ａ（光出射部）及び受光素子３１ｂ（受光部）を有している。発光素子３１ａ及び受光素子３１ｂは、図の上下方向に関して互いに同じ位置に配置されている。発光素子３１ａは制御部２２と接続されており、制御部２２からの指示に従って光を出射する。受光素子３１ｂも制御部２２と接続されており、光を受け取ると共に受け取った光の強度を示す信号を制御部２２へと送信する。上記の通り筐体１１４は光透過性を有する材料からなる。したがって、インク収容室１１４ｃ内の光の経路上に遮蔽物がない限りにおいて、発光素子３１ａからの光は筐体１１４を透過し、上記の仮想直線に沿って受光素子３１ｂに到達する。ただし、筐体１１４を構成する側壁の厚み方向に垂直に光が入射する場合には、インク収容室１１４ｃの内部を通過せず、受光素子３１ｂの手前に到達するまで側壁の内部を通過しなければならない。したがって、筐体１１４を構成する側壁の厚み方向に垂直に入射する場合には、受光素子３１ｂに到達する光の強度が側壁の厚み方向に平行に入射する場合と比べて極めて小さくなる。なお、筐体１１４の全体が光透過性を有する材料からなっている必要はなく、例えば筐体１１４の大部分が光を透過せず、上記の仮想直線に沿って発光素子３１ａからの出射光が筐体１１４を貫通するように光透過性を有する窓が形成されていてもよい。
【００３９】
図２（ｂ）に示されているように、第１の実施形態においては、発光素子３１ａ及び受光素子３１ｂが凸部１１４ｄを互いに挟むように配置されている。これによって、発光素子３１ａからの出射光１４１が凸部１１４ｄ内を通過して受光素子３１ｂに到達する。
【００４０】
したがって、図２（ａ）に示されているように、発光素子３１ａからの出射光が通過する位置（以下、「検出位置」とする）も凸部１１４ｄ内に位置している。すなわち、検出位置１４２は、インクカートリッジ１１０が収容ケース３０に装着されたときに、発光素子３１ａと受光素子３１ｂによって挟まれる位置である。
【００４１】
以上の構成により被照射部１１５ｂの位置は、インク収容室１１４ｃ内のインクの残量に応じて変化する。例えばインクの残量がある大きさのときにはインク収容室１１４ｃ内において、に光遮断部１６２ａ又は１６２ｂが位置する。一方で、インクの残量が他の大きさのときには検出位置にスリット１６１が位置する。光遮断部１６２ａ又は１６２ｂが検出位置１４２に位置している場合には、発光素子３１ａからの出射光が遮断されるが、スリット１６１が検出位置１４２に位置している場合には、発光素子３１ａからの出射光が受光素子３１ｂに到達する。したがって、スリット１６１が検出位置１４２に位置している場合に受光素子３１ｂが受け取る光の強度は、光遮断部１６２ａ又は１６２ｂが検出位置１４２に位置していない場合に受光素子３１ｂが受け取る光の強度より大きい。
【００４２】
以下は、インク９９の残量に応じて受光素子３１ｂが受け取る光の強度がどのように変化するかについての説明である。まず、インクカートリッジ１１０が装着されてからインク９９の残量がわずかになるまで使用され続けた場合の強度の変化を説明する。次に、インクカートリッジ１１０が着脱される場合の強度の変化を説明する。
【００４３】
インクカートリッジ１１０が装着されてから内部のインクが空になるまで連続して使用された場合に、インク収容室１１４ｃ内のインクの減少に応じて受光素子３１ｂが受け取る光の強度は、以下のように変化する。図３は、図２の一点鎖線に囲まれた部分が拡大されたものである。図３（ａ）は、インク９９の液面がフロート部材１１６に差し掛かるまでの状態を示している。図３（ｂ）は、インク９９の液面が下降してフロート部材１１６に差し掛かり、被照射部１１５ｂが図３（ａ）の位置から図２の方向Ｑ２に沿って少し移動した後の状態を示している。図３（ｃ）は、インク９９の液面が下降して、被照射部１１５ｂが図３（ｂ）の位置からさらに移動した後の状態を示している。図３（ｄ）は、インク９９の液面が下降して、被照射部１１５ｂが図３（ｃ）の位置からさらに移動した後の状態を示している。
【００４４】
被照射部１１５ｂの状態は、インクカートリッジ１１０内のインク９９の量に応じて以下のように変化する。図３（ａ）において被照射部１１５ｂは、光遮断部１６２ａが検出位置１４２に位置している状態を取っている。図３（ｂ）において被照射部１１５ｂは、スリット１６１が検出位置１４２に位置している状態を取っている。図３（ｃ）において被照射部１１５ｂは、光遮断部１６２ｂが検出位置１４２に位置している状態を取っている。図３（ｄ）において被照射部１１５ｂは、検出位置１４２を通過し終わって、検出位置１４２の右方に位置している状態を取っている。このように被照射部１１５ｂは、インク９９の減少に応じて図３の左方から右方へと移動する。
【００４５】
図４は、光の照射範囲が図３（ａ）〜図３（ｄ）のように変化する場合の受光素子３１ｂが受け取る光の強度の変化を示している。図４の横軸は時間（及びインク９９の消費量）を、縦軸は光の強度を表している。光の強度Ａ１は、発光素子３１ａからの光が被検出部材１１５によって遮断されることなく受光素子３１ｂまで到達する場合の強度を示している。光の強度Ａ０は、発光素子３１ａからの光が被検出部材１１５によって遮断された場合の強度を示している。ｔ１〜ｔ４は、被照射部１１５ｂが図３（ａ）〜図３（ｄ）のそれぞれの状態にあるときの時刻に相当する。
【００４６】
ｔ１においては、光遮断部１６２ａによって光が遮断されるため、受光素子３１ｂが受け取る光の強度はＡ０である。ｔ２においては、スリット１６１を通じて受光素子３１ｂに光が受け取られるため、受光素子３１ｂが受け取る光の強度はＡ１である。ｔ３においては、光遮断部１６２ｂによって光が遮断されるため、受光素子３１ｂが受け取る光の強度はＡ０である。ｔ４以降においては、被照射部１１５ｂが検出位置１４２を通過し終わっているため、光の強度はＡ１である。
【００４７】
以上のとおり第１の実施形態によると、インク収容室１１４ｃ内のインク９９が減少して残量がわずかになると、インク９９の液面がフロート部材１１６に差し掛かり、フロート部材１１６が移動し始める。さらにインク９９が減少すると、フロート部材１１６に連動して、光遮断部１６２ａが検出位置１４２に位置している第１の位置、スリット１６１が検出位置１４２に位置している第２の位置、光遮断部１６２ｂが検出位置１４２に位置している第３の位置、及び、被照射部１１５ｂが検出位置１４２を通過し終わっている第４の位置の順に、被検出部材１１５の位置が変化する。これに伴って、受光素子３１ｂが受け取る光は、強度がＡ０である第１の状態、強度がＡ１である第２の状態、強度がＡ０である第３の状態及び強度がＡ１である第４の状態に順に変化する。
【００４８】
制御部２２は、現時点が第１〜第４のどの状態であるかを把握することにより、インク９９の残量を４段階で把握する。具体的には、制御部２２は、受光素子３１ｂが受け取る光が、Ａ０である状態と光の強度がＡ１である状態との間で何度切り替わったかを計測する。そして、切り替わった回数が０回〜３回のいずれであるかに応じて、現時点において第１〜第４の状態のそれぞれであると判定する。そして、制御部２２は、インク９９の残量に関する判定結果に基づいて、報知部２９を介してインク９９の残量を示す情報をユーザに対して報知する。例えば、第１〜第４の状態のそれぞれに応じて、インク９９の残量がまだ十分にある、インク９９の残量が残りわずかである、インク９９の残量がさらに残りわずかになった、インク９９の残量がほぼ空である、という意味を表すメッセージがディスプレイに表示されてもよい。
【００４９】
またインクカートリッジ１１０は、使用され始めてから現時点までずっと装着姿勢にある場合のみならず、使用途中で収容ケース３０に着脱される場合にも、着脱の際にインクカートリッジ１１０内のインク９９の残量を把握することが可能な構成を有している。図５は、収容ケース３０にインクカートリッジ１１０が着脱される様子を示している。破線は、装着姿勢から少し右方にスライドされた位置にあるインクカートリッジ１１０を表している。収容ケース３０にインクカートリッジ１１０が装着される際には、破線が示す位置を通って装着姿勢の位置までインクカートリッジ１１０が移動する。このとき検出位置１４２は、例えば方向１４３に平行に被照射部１１５ｂを切るように、被照射部１１５ｂに対して相対的に移動する。
【００５０】
ここで、上記の通り筐体１１４は光透過性を有する材料からなる。このため、発光素子３１ａからの出射光は筐体１１４を通過してインク収容室１１４ｃ内に入射する。ただし、筐体１１４の左側壁１１４ｅがちょうど検出位置１４２に位置しているときには、発光素子３１ａからの出射光は左側壁１１４ｅの厚み方向（図の左右方向）に対して垂直に入射する。このため、左側壁１１４ｅが検出位置１４２に位置した状態で受光素子３１ｂが受け取る光の強度は、かかる状態の前後と比べて大幅に小さくなる。以下の説明においては、左側壁１１４ｅが検出位置１４２に位置しているときも、光遮断部１６２ａ及び１６２ｂが検出位置１４２に位置しているときと同様に、受光素子３１ｂが受け取る光の強度がＡ０であると仮定する。
【００５１】
図６（ａ）、図７（ａ）、図８（ａ）及び図９（ａ）は、図５において一点鎖線に囲まれた領域の拡大図である。図６（ａ）、図７（ａ）、図８（ａ）及び図９（ａ）は、互いにインク９９の残量が異なるインクカートリッジ１１０が矢印１４４に沿って収容ケース３０に装着される際に被照射部１１５ｂに対して検出位置１４２が相対移動する様子をそれぞれ示している。図６（ａ）、図７（ａ）、図８（ａ）及び図９（ａ）のインク９９の残量は、図３（ａ）〜図３（ｄ）のインク９９の残量に相当する。図６（ａ）、図７（ａ）、図８（ａ）及び図９（ａ）において実線は、装着姿勢にあるときのインクカートリッジ１１０を示しており、破線は装着姿勢を取る直前のインクカートリッジ１１０を示している。また、図６（ｂ）、図７（ｂ）、図８（ｂ）及び図９（ｂ）は、被照射部１１５ｂに対して検出位置１４２が図６（ａ）、図７（ａ）、図８（ａ）及び図９（ａ）のように相対移動する際に受光素子３１ｂが受け取る光の強度の変化をそれぞれ表すグラフである。
【００５２】
図６（ａ）の場合には、受光素子３１ｂが受け取る光の強度は、図６（ｂ）に示されるように変化する。まず、図６（ａ）で破線で示される状態より前においては、発光素子３１ａからの光が遮断されることなく受光素子３１ｂに受け取られる。このとき、光の強度はＡ１である（ｔ５）。次に、検出位置１４２がインクカートリッジ１１０の左側壁１１４ｅ（凸部１１４ｄの左方側の側壁部）に差し掛かると、左側壁１１４ｅによって光の経路が遮断される。このとき、光の強度はＡ０となる（ｔ６）。次に、検出位置１４２が左側壁１１４ｅを通過し終えると、左側壁１１４ｅと被照射部１１５ｂとの間の空間に光の経路が形成されるので、光の強度はＡ１となる（ｔ７）。次に、検出位置１４２が被照射部１１５ｂまで到達した後、検出位置１４２は光遮断部１６２ｂ及びスリット１６１を順に通過する。したがって、光の強度は一旦Ａ０に変化した（ｔ８）後に、Ａ１となる（ｔ９）。次に、検出位置１４２がスリット１６１を通過して光遮断部１６２ａに到達すると、光の強度はＡ０となる（ｔ１０）。そして、図６（ａ）で実線で示されている装着姿勢においては、光遮断部１６２ａが検出位置１４２にいる状態を取るため、ｔ１０以降において光の強度がＡ０となる。
【００５３】
図７（ａ）の場合には、受光素子３１ｂが受け取る光の強度は、図７（ｂ）のように変化する。まず、図７（ａ）で破線で示される状態の前においては、発光素子３１ａからの光が遮断されることなく受光素子３１ｂに受け取られる。このとき、光の強度はＡ１である（ｔ１１）。次に、検出位置１４２がインクカートリッジ１１０の左側壁１１４ｅに差し掛かると、筐体１１４によって光の経路が遮断される。このとき、光の強度はＡ０となる（ｔ１２）。次に、検出位置１４２が左側壁１１４ｅを通過し終えると、左側壁１１４ｅと被照射部１１５ｂとの間の空間に光の経路が形成されるので、光の強度はＡ１となる（ｔ１３）。次に、検出位置１４２が被照射部１１５ｂまで到達すると、検出位置１４２は光遮断部１６２ｂを通過してスリット１６１まで相対移動する。したがって、光の強度は一旦Ａ０に変化した（ｔ１４）後に、Ａ１となる（ｔ１５）。ここで、図７（ａ）で実線で示されている装着姿勢においては、スリット１６１が検出位置１４２にいる状態をとるため、ｔ１５以降において、光の強度はＡ１である。
【００５４】
図８（ａ）の場合には、受光素子３１ｂが受け取る光の強度は図８（ｂ）のように変化する。まず、図８（ａ）で破線で示される状態の前においては、発光素子３１ａからの光が遮断されることなく受光素子３１ｂに受け取られる。このとき、光の強度はＡ１である（ｔ１６）。次に、検出位置１４２がインクカートリッジ１１０の左側壁１１４ｅに差し掛かると、左側壁１１４ｅによって光の経路が遮断される。このとき、光の強度はＡ０となる（ｔ１７）。次に、検出位置１４２が左側壁１１４ｅを通過し終えると、左側壁１１４ｅと被照射部１１５ｂとの間の空間に光の経路が形成されるので、光の強度はＡ１となる（ｔ１８）。そして、検出位置１４２が光遮断部１６２ｂまで到達すると、光の強度はＡ０となる（ｔ１９）。ここで、図８（ａ）で実線で示されている装着姿勢においては光遮断部１６２ｂが検出位置１４２に位置している状態を取る。したがって、ｔ１９以降において、光の強度はＡ０である。
【００５５】
図９（ａ）の場合には、受光素子３１ｂが受け取る光の強度は図９（ｂ）のように変化する。まず、図９（ａ）で破線で示される状態の前においては、発光素子３１ａからの光が遮断されることなく受光素子３１ｂに受け取られる。このとき、光の強度はＡ１である（ｔ２０）。次に、検出位置１４２がインクカートリッジ１１０の左側壁１１４ｅに差し掛かると、左側壁１１４ｅによって光の経路が遮断される。このとき、光の強度はＡ０となる（ｔ２１）。次に、検出位置１４２が左側壁１１４ｅを通過し終えると、左側壁１１４ｅと被照射部１１５ｂとの間の空間に光の経路が形成されるので、光の強度はＡ１となる（ｔ２２）。ここで、図９（ａ）で実線で示されている装着姿勢においては、検出位置１４２は被照射部１１５ｂと左側壁１１４ｅとの間に位置する。したがってｔ２１以降において、光の強度はＡ０である。
【００５６】
以上のように、インクカートリッジ１１０を収容ケース３０に装着する際に、受光素子３１ｂが受け取る光の強度は、装着時のインクカートリッジ１１０内のインク９９の残量に応じて図６（ｂ）、図７（ｂ）、図８（ｂ）及び図９（ｂ）のようにその変化態様が異なったものとなる。
【００５７】
そこで、制御部２２は、受光素子３１ｂからの信号に基づいて、インクカートリッジ１１０が収容ケース３０に装着された際にインクカートリッジ１１０内のインク９９の残量を取得する。例えば、制御部２２が有しているメモリには、図６（ｂ）、図７（ｂ）、図８（ｂ）及び図９（ｂ）に示されているような光の強度の変化態様を示すデータが、その変化態様に対応するインク９９の残量に関連付けて記憶されている。そして制御部２２は、受光素子３１ｂからの信号が示す光の強度の変化態様が、メモリが記憶しているいずれの変化態様に該当するかを判定し、その判定結果からインク９９の残量を取得する。
【００５８】
本実施形態においては、図６（ｂ）、図７（ｂ）、図８（ｂ）及び図９（ｂ）の場合で、検出位置１４２がスリット１６１、光遮断部１６２ａ及び１６２ｂを通過するか否かが互いに異なっている。これによって、検出位置１４２が左側壁１１４ｅを通過してからインクカートリッジ１１０が装着姿勢に至るまでに、受光素子３１ｂが受け取る光の強度がＡ０となる回数とＡ１となる回数とが、図６（ｂ）、図７（ｂ）、図８（ｂ）及び図９（ｂ）の場合で互いに異なっている。下記の表１は、それぞれの場合において光の強度がＡ０になる回数とＡ１になる回数とを示している。なお、括弧内は、Ａ０やＡ１になるときの時刻を示している。なお、表１において光の強度がＡ１になる回数は、被照射部１１５ｂと左側壁１１４ｅとの間に発光素子３１ａからの射出光の経路が形成されるときの１回に、射出光がスリット１６１を通過する回数が足し合わされた回数に相当する。また表１において光の強度がＡ０になる回数は、発光素子３１ａからの射出光が光遮断部１６２ａ又は１６２ｂによって遮断される回数に相当する。
【００５９】
【表１】
2010158912.tif 000003
【００６０】
制御部２２のメモリには表１を示すデータが格納されている。一方、制御部２２は受光素子３１ｂからの信号に基づいて受光素子３１ｂが受け取る光の強度がＡ０となる回数及びＡ１となる回数を取得する。制御部２２は、取得した回数をメモリに格納されたデータに照らし合わせることにより、装着されたインクカートリッジ１１０内のインクの残量が図６（ｂ）〜図９（ｂ）のいずれの状態に相当するかを取得する。そして、取得したインク９９の残量を報知部２９を介してユーザに報知する。例えば、図６（ｂ）〜図９（ｂ）のいずれの変化態様であるかに応じて、装着されたインクカートリッジ１１０のインク９９の残量がまだ十分である、インク９９の残量があまりないので交換用のインクカートリッジを用意すべき、インク９９の残量はまもなく空になる、インク９９の残量はほぼ空である、といった意味を表すメッセージがインク９９の残量に応じてディスプレイに表示されてもよい。
【００６１】
なお、第１の実施形態は、インクカートリッジ１１０の装着時に図６に示されているように少なくとも４段階でインク９９の残量を把握することが可能なものであるが、４段階以上にインク９９の残量を把握することも可能である。例えば、図６（ａ）及び図７（ａ）に示されているように、インク９９の残量に応じて被照射部１１５ｂと筐体１１４との離隔距離が異なっている。これによって、図６（ｂ）及び図７（ｂ）に示されているように、光の強度がＡ１である期間１７１及び期間１７２の長さは互いに異なっている。これに基づいて、期間１７２が長いほどインク９９の残量が少ないものと判定することにより、インク９９の残量を全部で５段階以上に把握することが可能である。
【００６２】
また上記の説明においては、インクカートリッジ１１０が装着されるときにインク９９の残量を取得する場合が示されている。しかし、インクカートリッジ１１０が収容ケース３０から取り外されるときにも、受光素子３１ｂが受け取る光の強度がＡ０やＡ１になる回数は、インクカートリッジ１１０が装着されるときと同じである。したがって、インクカートリッジ１１０が収容ケース３０から取り外されるときにも同様に、インク９９の残量を把握することが可能である。
【００６３】
また、本実施形態においては、インク収容室１１４ｃ内にインク９９が十分に満たされている際に、揺動軸１１７ａのほぼ鉛直上方に被照射部１１５ｂが配置されている（図２参照）。したがって、インク９９がフロート部材１１６に差し掛かり、アーム部１１５ａが回転し始めると、被照射部１１５ｂは図２のほぼ右方へと移動する。そして、被照射部１１５ｂは、インク９９が空に近い状態になるまで、常に揺動軸１１７ａのほぼ上方に位置している（図９（ａ）参照）。したがって、被照射部１１５ｂは、インク９９の減少に応じて、インクカートリッジ１１０の装着方向に関して前方（装着先頭側；図２の左方）から装着方向に関して後方（装着後尾側；図２の右方）へと移動する。つまり、インクの残量に応じてスリット１６１や光遮断部１６２ａ及び１６２ｂの位置が装着方向に関して確実に変位する。これによって、受光素子３１ｂが受け取る光の強度がＡ０となる回数やＡ１となる回数がインクの残量に応じて確実に変化するので、残量を検出しやすい構成が実現している。
【００６４】
また、被照射部１１５ｂには、スリット１６１と光遮断部１６２ａ及び１６２ｂとが、装着方向に関して交互に配列されている。また、被照射部１１５ｂはほぼ装着方向に移動するので、インク９９の残量がどのような量であっても、スリット１６１と光遮断部１６２ａ及び１６２ｂとが装着方向に関して交互に配列された状態が保たれる。したがって、インク９９の減少に応じてスリット１６１と光遮断部１６２ａ及び１６２ｂとが装着方向に関して確実に変位するので、受光素子３１ｂが受け取る光の強度がＡ０となる回数やＡ１となる回数がインクの残量に応じてより確実に変化する。
【００６５】
さらに、第１の実施形態においてはスリット１６１が、上下方向に沿って延在するように被照射部１１５ｂに形成されている。したがって、インク９９の減少に応じてスリット１６１が検出位置１４２に対して装着方向に関して確実に変位する。
【００６６】
［第２の実施形態］
以下は、本発明の第２の実施形態に係る説明である。以下において第１の実施形態と同じ構成に係る説明は省略されている。また、第１の実施形態と同じ構成には第１の実施形態におけるものと同じ符号が付されている。図１０は、第２の実施形態に係るインクカートリッジ２１０及び収容ケース３０の構成を示す図である。
【００６７】
インクカートリッジ２１０は、残量検知機構を構成する被検出部材２１５及びフロート部材１１６を有している。被検出部材２１５はアーム部２１５ａ及び被照射部２１５ｂからなる。アーム部２１５ａは、アーム部１１５ａと同様に、ほぼ直角に２回折れ曲がった板状の部材である。アーム部２１５ａの一端には被照射部２１５ｂが、他端にはフロート部材１１６が固定されている。アーム部２１５ａにおいて折れ曲がった角部のうち下方の角部には、揺動軸１１７ａが固定されている。揺動軸１１７ａがインクカートリッジ２１０に支持されている位置は、アーム部２１５ａの他端に固定されたフロート部材１１６がインク収容室２１４ｃ内の底面の近くに配置されるように調整されている。被照射部２１５ｂは、細かいスリットが形成されたスリット形成部２１５ｃを含んでいる。スリット形成部２１５ｃは、図１０において被照射部２１５ｂの左端に配置されており、被照射部２１５ｂの上端から下端までの帯状の範囲を占めている。
【００６８】
また、被照射部２１５ｂの下端には突起部２１５ｄが形成されている。突起部２１５ｄは、インクカートリッジ２１０の筐体２１４に当接することにより、図１０に示されている位置よりも下へと移動しないように被照射部２１５ｂの移動を規制している。これによって、インクカートリッジ２１０内にインク９９が最大量まで収容されている状態から、インク９９の液面がフロート部材１１６に差し掛かる位置に至る状態まで、被照射部２１５ｂは同じ位置に保持されている。そして、インク９９の液面が下降してフロート部材１１６に差し掛かると、フロート部材１１６はインク９９の液面に追従して、方向Ｌ１に沿って移動する。これに連動して、被照射部２１５ｂも方向Ｌ２に沿って移動する。なお、上記のとおり、フロート部材１１６はインク収容室２１４ｃの底面に近い位置に配置されている。したがって、インク９９の液面が下降してフロート部材１１６に差し掛かった状態において、インク収容室２１４ｃ内のインク９９は残りわずかな状態である。
【００６９】
図１１は、図１０の一点鎖線に囲まれた部分が拡大されたものであり、インクカートリッジ２１０が装着姿勢にある状態で連続して使用された際に被照射部２１５ｂが変位する様子を示している。図１１（ａ）は、インク９９の液面がフロート部材１１６に差し掛かるまでの状態を示している。図１１（ｂ）は、インク９９の液面が下降してフロート部材１１６に差し掛かり、被照射部２１５ｂが図１０の位置から方向Ｌ２に沿って少し移動した後の状態を示している。図１１（ｃ）は、インク９９の液面が下降して、被照射部２１５ｂが図１１（ｂ）の位置からさらに移動した後の状態を示している。なお、第２の実施形態においては符号２４２は、プリンタ２０に設置された発光素子３１ａからの光が照射される範囲を示すものとする。
【００７０】
図１１に示されているように、スリット形成部２１５ｃには複数のスリット２６１が形成されている。スリット２６１は、被照射部２１５ｂの厚み方向に貫通しており、厚み方向に垂直な断面について、円形の断面形状を有している。スリット２６１は、図１１において被照射部２１５ｂの左半分の上端から下端までの領域に均等に分布するように、格子状に配列されている。スリット形成部２１５ｃに照射された光は、スリット２６１を通じて被照射部２１５ｂを透過する。これらのスリット２６１は、スリット２６１の断面の径が光の照射範囲２４２の径よりも小さく、スリット２６１同士の間隔も平均的に照射範囲２４２の径より小さくなるように形成されている。
【００７１】
被照射部２１５ｂに対する照射範囲２４２の位置は、インクカートリッジ２１０内のインク９９の量に応じて以下のように変化する。図１１（ａ）の状態において照射範囲２４２は、被照射部２１５ｂのスリット形成部２１５ｃの領域外に位置している。図１１（ｂ）の状態において照射範囲２４２は、スリット形成部２１５ｃの領域内に位置している。
図１１（ｃ）の状態において照射範囲２４２は、被照射部２１５ｂの領域外に位置している。
【００７２】
図１２は、光の照射範囲が図１１（ａ）〜図１１（ｃ）のように変化する場合の受光素子３１ｂが受け取る光の強度の変化を示している。図１２の横軸は時間（及びインク９９の消費量）を、縦軸は光の強度を表している。ｔ２９〜ｔ３１は、被照射部２１５ｂが図１１（ａ）〜図１１（ｃ）のそれぞれの状態にあるときの時刻に相当する。
【００７３】
ｔ２９において、被照射部２１５ｂのスリット形成部２１５ｃの領域外に照射範囲２４２が位置しているときには、被照射部２１５ｂによって光が遮断されるため、受光素子３１ｂが受け取る光はＡ０である。ｔ３１において受光素子３１ｂが受け取る光の強度は、被照射部２１５ｂを通さずに受光素子３１ｂに光が受け取られるため、Ａ１である。ｔ３０において、スリット形成部２１５ｃの領域内に照射範囲２４２が位置しているときには、スリット２６１の少なくともいずれかを通じて被照射部２１５ｂを光が透過する。その一方で、スリット２６１は照射範囲２４２よりも小さいため、照射範囲２４２にはスリット２６１が開口していない領域も含まれる。したがって、照射範囲２４２に照射された光のうちの一部はスリット２６１が開口していない領域に遮断される。このため、ｔ３０において受光素子３１ｂが受け取る光の強度Ａ２は、ｔ２９のときのＡ０よりも大きくｔ３１のときのＡ１よりも小さい。
【００７４】
以上のとおり第２の実施形態によると、インク９９が残りわずかになると受光素子３１ｂが受け取った光の強度が２回変化するので、現時点までに光の強度が何回変化したかを計測することにより、インク９９の残量を３段階に把握することが可能である。また、光の強度はＡ０、Ａ１及びＡ２の３段階に変化するので、現時点までに何回変化したかを計測しなくても、現時点の光の強度がＡ０〜Ａ２のいずれであるかを判定することにより、インク９９の残量を３段階に把握することが可能である。
【００７５】
また第２の実施形態は、インクカートリッジ２１０が使用され始めてから現時点までずっと装着姿勢にある場合のみならず、収容ケース３０に着脱されるときにも、インクカートリッジ２１０内のインク９９の残量を把握することが可能な構成を有している。図１３は、収容ケース３０にインクカートリッジ２１０が着脱される様子を示している。破線は、装着姿勢から右方に少しスライドされた状態のインクカートリッジ２１０を表している。収容ケース３０にインクカートリッジ２１０が着脱される際には破線が示す位置と装着姿勢の位置との間で移動する。このとき照射範囲２４２は、例えば方向２４３に平行に被照射部２１５ｂを切るように、被照射部２１５ｂに対して相対的に移動する。
【００７６】
図１４（ａ）、図１４（ｃ）及び図１４（ｅ）は、図１３において一点鎖線に囲まれた領域の拡大図である。図１４（ａ）、図１４（ｃ）及び図１４（ｅ）は、互いにインク９９の残量が異なるインクカートリッジ２１０が矢印２４４に沿って収容ケース３０に装着される際に被照射部２１５ｂに対して照射範囲２４２が相対移動する様子をそれぞれ示している。図１４（ａ）、図１４（ｃ）及び図１４（ｅ）のインク９９の残量は、図１１（ａ）〜図１１（ｃ）のインク９９の残量に相当する。図１４（ａ）、図１４（ｃ）及び図１４（ｅ）において実線は、装着姿勢にあるときのインクカートリッジ２１０を示している。また破線は、装着姿勢を取る直前のインクカートリッジ２１０を示している。図１４（ｂ）、図１４（ｄ）及び図１４（ｆ）は、被照射部２１５ｂに対して照射範囲２４２が図１４（ａ）、図１４（ｃ）及び図１４（ｅ）のように相対移動する際に受光素子３１ｂが受け取る光の強度の変化をそれぞれ表すグラフである。
【００７７】
図１４（ａ）の場合には、受光素子３１ｂが受け取る光の強度は図１４（ｂ）のように変化する。まず、図１４（ａ）で破線で示される状態より前においては、発光素子３１ａからの光が遮断されることなく受光素子３１ｂに受け取られる。このとき、光の強度はＡ１である（ｔ３２）。次に、照射範囲２４２がインクカートリッジ２１０の筐体２１４の左側壁に差し掛かると、筐体２１４によって光の経路が遮断される。このとき、光の強度はＡ０となる（ｔ３３）。次に、照射範囲２４２が左側壁を通過し終えると、左側壁と被照射部２１５ｂとの間の空間に光の経路が形成されるので、光の強度はＡ１となる（ｔ３４）。次に、照射範囲２４２が被照射部２１５ｂのスリット形成部２１５ｃに位置すると、光の強度はＡ２となる（ｔ３５）。そして、図１４（ａ）で実線で示されている装着姿勢においては、被照射部２１５ｂによって照射範囲２４２が完全に遮断されているため、光の強度がＡ０となる（ｔ３６）。
【００７８】
図１４（ｃ）の場合には、受光素子３１ｂが受け取る光の強度は図１４（ｄ）のように変化する。まず、図１４（ｃ）で破線で示される状態の前においては、発光素子３１ａからの光が遮断されることなく受光素子３１ｂに受け取られる。このとき、光の強度はＡ１である（ｔ３７）。次に、照射範囲２４２がインクカートリッジ２１０の筐体２１４の左側壁に差し掛かると、筐体２１４によって光の経路が遮断される。このとき、光の強度はＡ０となる（ｔ３８）。次に、照射範囲２４２が左側壁を通過し終えると、左側壁と被照射部２１５ｂとの間の空間に光の経路が形成されるので、光の強度はＡ１となる（ｔ３９）。次に、照射範囲２４２が被照射部２１５ｂのスリット形成部２１５ｃに位置すると、光の強度はＡ２となる（ｔ４０）。ここで、図１４（ｃ）で実線で示されているように、インクカートリッジ２１０が装着姿勢になるまで挿入されると、照射範囲２４２はスリット形成部２１５ｃの領域内に位置する。したがってｔ４０以降において、光の強度はＡ２である。
【００７９】
図１４（ｅ）の場合には、受光素子３１ｂが受け取る光の強度は図１４（ｆ）のように変化する。まず、図１４（ｅ）で破線で示される状態の前においては、発光素子３１ａからの光が遮断されることなく受光素子３１ｂに受け取られる。このとき、光の強度はＡ１である（ｔ４１）。次に、照射範囲２４２がインクカートリッジ２１０の筐体２１４の左側壁に差し掛かると、左側壁によって光の経路が遮断される。このとき、光の強度はＡ０となる（ｔ４２）。次に、照射範囲２４２が左側壁を通過し終えると、左側壁と被照射部２１５ｂとの間の空間に光の経路が形成されるので、光の強度はＡ１となる（ｔ４３）。
ここで、図１４（ｅ）で実線で示されているように、インクカートリッジ２１０が装着姿勢になるまで挿入されると、照射範囲２４２は被照射部２１５ｂと左側壁との間に位置する。したがってｔ４３以降において、光の強度はＡ１である。
【００８０】
以上のとおり第２の実施形態においては、インクカートリッジ２１０を収容ケース３０に装着する際に受光素子３１ｂが受け取る光の強度の変化態様が、装着されるインクカートリッジ２１０内のインク９９の残量に応じて異なったものとなる。制御部２２は受光素子３１ｂからの信号に基づいて、インクカートリッジ２１０が収容ケース３０に装着された際にインクカートリッジ２１０内のインク９９の残量を取得する。
【００８１】
本実施形態においては、照射範囲２４２が左側壁１１４ｅを通過してからインクカートリッジ１１０が装着姿勢に至るまでに、受光素子３１ｂが受け取る光の強度がＡ０〜Ａ２となるそれぞれの回数が、図１４（ｂ）、図１４（ｄ）及び図１４（ｆ）の場合のそれぞれにおいて下記の表２のようになる。
【００８２】
【表２】
2010158912.tif 000004
【００８３】
制御部２２のメモリには表２を示すデータが格納される。一方、制御部２２は受光素子３１ｂからの信号に基づいて受光素子３１ｂが受け取る光の強度がＡ０〜Ａ２となる回数をそれぞれ取得する。制御部２２は、取得した回数をメモリに格納されたデータに照らし合わせることにより、装着されたインクカートリッジ１１０内のインクの残量が図６（ｂ）〜図９（ｂ）のいずれの状態に相当するかを取得する。そして、取得したインク９９の残量を報知部２９を介してユーザに報知する。例えば、インク９９の残量が所定の値より小さいときに、インク９９の残量が少ないことを報知部２９を介してユーザに警告してもよい。
【００８４】
なお、第２の実施形態によると、インクカートリッジ２１０が装着姿勢になるまで収容ケース３０に挿入された状態であるｔ３６、ｔ４０及びｔ４３において光の強度がＡ０、Ａ２及びＡ１と、インク９９の残量に応じて互いに異なる。したがって、インクカートリッジ２１０が装着姿勢になるまで収容ケース３０に挿入された状態で受光素子３１ｂが受け取る光の強度がＡ０〜Ａ２の何れであるかのみに基づいてインクの残量を把握してもよい。
【００８５】
また、第２の実施形態は、インクカートリッジ２１０の装着時に図１４に示されているように少なくとも３段階でインク９９の残量を把握することが可能なものであるが、４段階以上にインク９９の残量を把握することも可能である。例えば、図１４（ａ）及び図１４（ｃ）に示されているように、インク９９の残量に応じて被照射部２１５ｂと筐体２１４との離隔距離が異なっている。これによって、図１４（ｂ）及び図１４（ｄ）に示されているように、光の強度がＡ１である期間２７１及び期間２７２は、長さが互いに異なったものとなっている。これに基づいて、期間２７２が長いほどインク９９の残量が少ないものと判定することにより、インク９９の残量を全部で４段階以上に把握することが可能である。また、第１の実施形態と同様に、インクカートリッジ２１０が収容ケース３０から取り外される場合のインク９９の残量を把握することも可能である。
【００８６】
［第３の実施形態］
以下は、第３の実施形態についての説明である。なお、以下において第１の実施形態と同じ構成の説明は省略されている。また、第１の実施形態と同じ構成について第１の実施形態と同じ符号が付されている。図１５（ａ）は、第３の実施形態のインクカートリッジ３１０の内部の構成及び収容ケース３０の構成を示す図である。図１５（ｂ）は、図１５（ａ）のＸＶＢ−ＸＶＢ線に沿った断面図である。
【００８７】
インクカートリッジ３１０は残量検出機構を有している。この残量検出機構には残量検知部材３５０が含まれている。残量検知部材３５０は、被検出部材３１５とフロート部材１１６とが一体に形成されたものである。フロート部材１１６は被検出部材３１５の周縁の近傍に固定されている。被検出部材３１５は、円盤の形状を有する板状の部材である。
円盤状の被検出部材３１５の中心には揺動軸１１７ａが固定されている。揺動軸１１７ａは筐体１１４に固定された軸受け１１７ｂに、被検出部材３１５が周方向Ｌに沿って揺動可能になるように支持されている。被検出部材３１５の直径は、インク収容室１１４ｃの高さより若干小さい。また、被検出部材３１５は、図１５（ｂ）においてインク収容室１１４ｃの左右方向に関して中央に配置されている。
【００８８】
本実施形態において発光素子３１ａ及び受光素子３１ｂは、上下方向に関して収容ケース３０のほぼ中央に配置されている。そして図１５（ａ）において、筐体１１４の左側壁寄りに配置されている。また、揺動軸１１７ａは、発光素子３１ａからの射出光が照射される検出位置３４２が所定の位置に配置されるように軸受け１１７ｂに支持されている。
これによって、検出位置３４２が、被検出部材３１５の上下方向に関して中央の近傍であって、図１５（ａ）において被検出部材３１５の左端の近傍、且つ、鉛直方向に関して揺動軸１１７ａと同じ位置に配置される。
【００８９】
被検出部材３１５にはスリット３６１が形成されている。スリット３６１は、フロート部材１１６が固定された位置から、時計回りに周方向に９０°ほど離隔した位置に形成されている。そして、被検出部材３１５の周縁から中心に向かって、周縁から検出位置３４２までの最短距離よりも長く切れ込んでいる（図１６（ｃ）参照）。
【００９０】
被検出部材３１５には、周方向に沿って延在するスリット３９１ａ〜３９１ｃが形成されている。スリット３９１ａ〜３９１ｃは被検出部材３１５の周縁の近傍に形成されている。これらのうち、スリット３９１ｃが被検出部材３１５の周縁に最も接近しており、スリット３９１ａが被検出部材３１５の周縁から最も離隔している。スリット３９１ａ〜３９１ｃの両端のうちのスリット３６１から遠い方の一端は周方向に関して同じ位置にあり、他端はその一端から、図１５（ａ）において反時計回りに周方向に沿って離隔した位置に配置されている。スリット３９１ａ〜３９１ｃの他端のうち、周方向に関してスリット３６１から最も離隔しているのはスリット３９１ａの他端であり、次に離隔しているのはスリット３９１ｂの他端である。そして、スリット３９１ｃの他端がスリット３６１に最も接近している。なお、スリット３９１ｃの他端はスリット３６１から離隔していてもよいし、隣接していてもよい。また、スリット３６１同士の間及びスリット３６１の周辺の領域には、発光素子３１ａからの射出光を遮断する光遮断部３６２が形成されている。
【００９１】
以下は、インク収容室１１４ｃ内のインク９９の残量がどのように検出されるかについての説明である。図１５（ａ）及び図１６（ａ）〜図１６（ｃ）は、装着姿勢にあるインクカートリッジ１１０の内部をそれぞれ示している。これらの図においては、インク収容室１１４ｃ内のインク９９の量が互いに異なっている。図１５（ａ）は、インク収容室１１４ｃ内にインク９９がほぼ満ちている場合を示している。このとき、検出位置３４２はスリット３９１ａ〜３９１ｃにおける、スリット３６１から遠い方の一端の近傍に配置されている。インク９９が減少すると、フロート部材１１６が揺動軸１１７ａを中心に図１５の時計回りに回転する。そして、フロート部材１１６の移動に伴って、被検出部材３１５が方向Ｌに沿って回転する。
【００９２】
ここで、インクカートリッジ３１０が着脱方向３４４に沿って着脱されると、スリット３９１ａ〜３９１ｃが検出位置３４２を通過することとなる。スリット３９１ａ〜３９１ｃが検出位置３４２を通過する際に、ちょうどこれらのスリット（第１の部分）が検出位置３４２に位置しているときには、発光素子３１ａからの出射光がこれらのスリットを通過するので、受光素子３１ｂが受け取る光の強度はＡ１となる。また、光遮断部３６２（第２の部分）が検出位置３４２に位置しているときには、発光素子３１ａからの出射光が遮断されるので、受光素子３１ｂが受け取る光の強度はＡ０となる。したがって、第１及び第２の実施形態と同様に、受光素子３１ｂが受け取る光の強度がＡ０となる回数及びＡ１となる回数の組み合わせから、検出位置３４２を通過したスリットの個数が検出される。図１５（ａ）の状態においては、スリット３９１ａ〜３９１ｃが検出位置３４２を通過するので、検出されるスリットの個数は３となる。また、その間に光遮断部３６２が射出光を遮断する回数は４となる。
【００９３】
図１６（ａ）は、図１５（ａ）の状態からインク９９がある程度まで減少した場合を示している。図１６（ａ）において検出位置３４２は、被検出部材３１５の周方向に関して、スリット３９１ａのスリット３６１に近い方の一端とスリット３９１ｂのスリット３６１に近い方の一端との間に位置している。インクカートリッジ３１０が方向３４４に沿って着脱されると、スリット３９１ｂ及び３９１ｃが検出位置３４２を通過するので、検出されるスリットの個数は２である。また、その間に光遮断部３６２が射出光を遮断する回数は３となる。
【００９４】
図１６（ｂ）は、図１６（ａ）の状態からインク９９が、さらにある程度まで減少した場合を示している。図１６（ｂ）において検出位置３４２は被検出部材３１５の周方向に関して、スリット３９１ｂのスリット３６１に近い方の一端とスリット３９１ｃのスリット３６１に近い方の一端との間に位置している。インクカートリッジ３１０が方向３４４に沿って着脱されると、スリット３９１ｃが検出位置３４２を通過するので、検出されるスリットの個数は１である。また、その間に光遮断部３６２が射出光を遮断する回数は２となる。
【００９５】
図１６（ｃ）は、図１６（ｂ）の状態からインク９９がさらに減少して、インク収容室１１４ｃ内のインク９９がほぼ空に近い状態になった場合を示している。図１６（ｃ）において検出位置３４２は、スリット３６１（第３の部分）が形成されている範囲内に位置している。インクカートリッジ３１０が方向３４４に沿って着脱されるときには、検出位置３４２を通過する経路上にスリット３６１の形成領域が配置されている。したがって、インクカートリッジ３１０が着脱される際に被検出部材３１５が検出位置３４２を遮断することはない。つまり、検出されるスリットの個数は０である。
【００９６】
以上のとおり、図１５（ａ）及び図１６（ａ）〜図１６（ｃ）のそれぞれにおいて検出されるスリットの個数は互いに異なったものとなると共に、光遮断部３６２が射出光を遮断する回数も互いに異なったものとなる。これに基づいて制御部２２は、受光素子３１ｂからの信号からスリットの個数を取得し、取得した個数に応じたインクの残量を示す情報を報知部２９を介してユーザに報知する。例えば、スリットの個数が３、２、１及び０のいずれであるかに応じて、装着されたインクカートリッジ１１０のインク９９の残量がまだ十分である、インク９９の残量は残りわずかであるので交換用のインクカートリッジを用意すべき、インク９９の残量はまもなく空になる、インク９９の残量はほぼ空である、といった意味を表すメッセージがインク９９の残量に応じてディスプレイに表示されてもよい。なお、光遮断部３６２が射出光を遮断する回数に基づいてインク９９の残量が取得されてもよい。
【００９７】
［第４の実施形態］
第４の実施形態は、インクカートリッジ内のインク９９の残量を、インクカートリッジが収容ケースに着脱される際にのみならず、インクカートリッジの使用中（インクカートリッジが使用され始めてから現時点まで装着姿勢のままである場合）にも取得可能なものである。図１７は、第４の実施形態に係る残量検知部材４５０を示すものである。第４の実施形態は、第３の実施形態において残量検知部材３５０を残量検知部材４５０に置き換えたものである。
【００９８】
残量検知部材４５０は、被検出部材４１５及びフロート部材１１６を有している。被検出部材４１５は概略的に円盤状の形状を有している。フロート部材１１６は、被検出部材４１５の円盤の周縁近傍に固定されている。
【００９９】
また、被検出部材４１５には複数のスリット４６１が形成されている。これらのスリット４６１は、被検出部材４１５の周方向に沿って等間隔に配列されている。スリット４６１のうち、被検出部材４１５の周方向に関して最もフロート部材１１６に近いスリット４６１ｂは、それ以外のスリット４６１ａよりも、周方向に関する幅が大きくなるように形成されている。また、スリット４６１ａは、フロート部材１１６が固定された位置から、時計回りに周方向に９０°ほど離隔した位置に形成されており、被検出部材４１５の周縁から中心に向かって、周縁から検出位置４４２までの最短距離よりも長く切れ込んでいる。一方、スリット４６１ａの周方向に関する幅は互いに等しい。また、スリット４６１ａは、被検出部材４１５の周縁の近傍からその中心に向かって互いに同じ長さに延在している。スリット４６１ａ及び４６１ｂ同士の間には光遮断部４６２が形成されている。
【０１００】
被検出部材４１５には、スリット４６１以外にも、周方向に沿って延在するスリット４９１ａ〜４９１ｃが形成されている。スリット４９１ａ〜４９１ｃはいずれもスリット４６１ａと被検出部材４１５の周縁との間に形成されている。これらのうち、スリット４９１ａが被検出部材４１５の周縁に最も接近しており、スリット４９１ｃが被検出部材４１５の周縁から最も離隔している。スリット４９１ａ〜４９１ｃの一端はいずれも、周方向に関してスリット４６１ｂから最も離隔したスリット４６１ａよりもフロート部材１１６に若干接近した位置に配置されている。スリット４９１ａ〜４９１ｃの他端は互いに異なる位置に配置されている。スリット４９１ａの他端が周方向に関してスリット４６１ｂから最も離隔しており、スリット４９１ｃの他端がスリット４６１ｂに最も近接している。
【０１０１】
以上のような残量検知部材４５０を有していることにより、インクカートリッジが収容ケースに装着されて使用され始めると、残量検知部材４５０はインクの減少に応じて方向Ｍに沿って回転する。したがって、インクが減少していくと、スリット４６１ａが次々と検出位置４４２を通過していく。つまり、検出位置４４２においてスリット４６１ａと光遮断部４６２とが交互に検出されることとなる。これに基づき、制御部２２は、受光素子３１ｂからの信号に従って、インクカートリッジが装着してから現時点までに検出位置４４２を通過したスリット４６１ａ及び光遮断部４６２の個数を計測する。そして、計測した個数に応じて、現時点でのインク９９の残量を取得する。
【０１０２】
また、残量検知部材４５０は、インクカートリッジが収容ケースに着脱される際にもインク９９の残量を以下のように取得することが可能なものである。
【０１０３】
図１７には、インク９９の残量が最大量に近いときの検出位置４４２が示されている。
この状態で、インクカートリッジが収容ケースに装着される際には、検出位置４４２は残量検知部材４５０に対して一点鎖線４８１ａに沿って矢印４４４ａの方向に相対移動することになる。したがってインクカートリッジが装着され終わるまでに、検出位置４４２をスリット４９１ａ〜４９１ｃが通過する。つまり、インク９９の残量が最大量に近いときには、スリット４９１ａ〜４９１ｃのうち全てのスリットが検出位置４４２を通過したことが光センサ部３１によって検出される。
【０１０４】
インク９９が減少すると、残量検知部材４５０はインクカートリッジ内で方向Ｍに沿って回転移動する。インク９９が最大量より小さいｍ１まで減少したとする。そしてこのとき、残量検知部材４５０が、図１７に示されている位置から方向Ｍに沿って、一点鎖線４８１ｂと一点鎖線４８１ａとの間の角度だけ回転移動しているとする。このような状態でインクカートリッジが収容ケースに装着される際には、検出位置４４２は一点鎖線４８１ｂに沿って矢印４４４ｂの方向に相対移動することになる。したがってインクカートリッジが装着され終わるまでに、スリット４９１ａ及び４９１ｂが検出位置４４２を通過する。つまり、インク９９の残量がｍ１であるときに、スリット４９１ａ〜４９１ｃのうち２つのスリットが検出位置４４２を通過したことが光センサ部３１によって検出される。
【０１０５】
インク９９の残量がｍ１からさらに減少してｍ１より小さいｍ２になり、一点鎖線４８１ｃと一点鎖線４８１ａとの間の角度だけ図１７の状態から残量検知部材４５０が回転移動しているとする。このような状態でインクカートリッジが収容ケースに装着される際には、検出位置４４２は一点鎖線４８１ｃに沿って矢印４４４ｃの方向に相対移動することになる。したがってインクカートリッジが装着され終わるまでに、スリット４９１ａのみが検出位置４４２を通過する。つまり、インク９９の残量がｍ２であるときに、スリット４９１ａ〜４９１ｃのうち１つのスリットが検出位置４４２を通過したことが光センサ部３１によって検出される。
【０１０６】
以上より、第４の実施形態によると、第３の実施形態と同様に、残量検知部材４５０を有するインクカートリッジが収容ケースに着脱される際に、スリット４９１ａ〜４９１ｃのうちいくつのスリットが検出位置４４２を通過したかを光センサ部３１を通じて取得することにより、インク９９の残量が３段階で把握される。
【０１０７】
なお、本実施形態においても、発光素子３１ａからの射出光を光遮断部４６２が遮断した回数のみに基づいてインク９９の残量が把握されてもよい。また、発光素子３１ａからの射出光を光遮断部４６２が遮断した回数と検出位置４４２を通過したスリットの個数との組み合わせに基づいてインク９９の残量が把握されてもよい。
【０１０８】
［第５の実施形態］
第５の実施形態も、第４の実施形態と同様に、インクカートリッジ内のインク９９の残量を、インクカートリッジの使用中にもインクカートリッジが収容ケースに着脱される際にも取得可能なものである。以下において第４の実施形態と同じ構成に係る説明は省略されている。また、第４の実施形態と同じ構成には第４の実施形態におけるものと同じ符号が付されている。図１８は、第５の実施形態に係る残量検知部材５５０を示すものである。
【０１０９】
残量検知部材５５０は、被検出部材５１５及びフロート部材１１６を有している。被検出部材５１５には複数のスリット５６１ａとスリット５６１ｂとが形成されている。残量検知部材５５０は、第４の実施形態の残量検知部材４５０において、スリット４６１ａ及びスリット４９１ａ〜４９１ｃの替わりにスリット５６１ａを形成したものに相当する。
スリット５６１ａ同士の間には光遮断部５６２が形成されている。
【０１１０】
スリット５６１ａの一端は被検出部材５１５の周縁に配置されている。スリット５６１ａは、いずれも被検出部材５１５の周縁から離隔する方向に沿って一端から直線状に延在するように形成されている。スリット５６１ａの他端は、被検出部材５１５と同心の被検出部材５１５より小さい円５８２の内部且つ円５８２の近傍に配置されている。そしてスリット５６１ａは、被検出部材５１５の径方向との間になす鋭角がスリット５６１ｂに近いものほど大きくなるように形成されている。例えばスリットｓ１〜ｓ３の中で、スリットｓ１はスリット５６１ｂから最も離隔しており、スリットｓ３はスリット５６１ｂに最も接近している。そしてスリットｓ１〜ｓ３と径方向との間の鋭角θ１〜θ３のうち、スリット５６１ｂから最も離隔したｓ１に係るθ１が最も小さく、スリット５６１ｂに最も接近したｓ３に係るθ３が最も大きい。
【０１１１】
ここで、スリットｓ１と被検出部材５１５の中心とを通る仮想直線５８１ａと、被検出部材５１５の中心に関して図１８の反時計回りに仮想直線５８１ａが回転されたものに相当する、複数の仮想直線とを引いたとする（例えば、仮想直線５８１ｂ及び５８１ｃがこのような仮想直線に相当する）。このとき、スリット５６１ａは、さらに以下の条件イ及び条件ロを満たすように被検出部材５１５に形成されている。
【０１１２】
（条件イ）上記の仮想直線が横切るスリット５６１ａの数が仮想直線５８１ａからの回転角度に応じて変化するように、スリット５６１ａが形成されている。
【０１１３】
例えば、仮想直線５８１ａが横切るスリット５６１ａの数は１である。これに対して、仮想直線５８１ａから角度α１だけ回転させた仮想直線５８１ｂが横切るスリット５６１ａの数は２である。仮想直線５８１ａから角度α２（＞α１）だけ回転させた仮想直線５８１ｃが横切るスリット５６１ａの数は３である。
【０１１４】
（条件ロ）ある仮想直線が横切るスリット５６１ａの数は、仮想直線５８１ａからの回転角度がその仮想直線よりも小さい他のいずれの仮想直線が横切るスリット５６１ａの数よりも大きいか、同じ数である。つまり、仮想直線５８１ａからの回転角度が大きくなっていくと、仮想直線が横切るスリット５６１ａの数が段階的に大きくなるように、スリット５６１ａが形成されている。
【０１１５】
以上のとおりにスリット５６１ａが形成されていることにより、残量検知部材５５０は、インクカートリッジが収容ケースに装着された際に、インク９９の残量を把握することが可能なものとなっている。
【０１１６】
図１８には、インク９９の残量が最大量に近いときの検出位置５４２が示されている。
残量検知部材５５０が内部に設けられたインクカートリッジが収容ケースに装着される際には、検出位置５４２は被検出部材５１５に対して、仮想直線５８１ａに沿って矢印５４４ａの方向に相対的に移動する。この場合に、検出位置５４２において光センサ部３１によって検出されるスリット５６１ａ（スリットｓ１に相当する）の数は１である。
【０１１７】
次に、図１８の状態からインク９９が減少していると、残量検知部材５５０が方向Ｎに沿って回転移動した位置にある。このようなインクカートリッジを収容ケースに装着すると、検出位置５４２は、仮想直線５８１ａから被検出部材５１５の中心に関して回転されたいずれかの仮想直線Ｘに沿って移動することになる。例えば、仮想直線５８１ｂに沿って矢印５４４ｂの方向に移動することになる。このとき、検出位置５４２において光センサ部３１によって検出されるスリット５６１ａの数は、仮想直線Ｘが横切っているスリット５６１ａの数に等しい。一方で、上記の条件イ及びロを満たすようにスリット５６１ａが形成されていることにより、仮想直線Ｘが横切っているスリット５６１ａの数が大きいほど、残量検知部材５５０が図１８の状態から、大きく回転移動していることになる。つまり、検出位置５４２において光センサ部３１によって検出されるスリット５６１ａの数が大きいほど、インク９９の残量が少ないと判定することが可能になる。
【０１１８】
例えば、検出位置５４２が仮想直線５８１ｂに沿って移動する場合には、光センサ部３１は２つのスリット５６１ａを検出する。検出位置５４２が仮想直線５８１ｃに沿って移動する場合には、光センサ部３１は３つのスリット５６１ａを検出する。したがって、後者の場合が前者の場合よりもインク９９の残量が少ない、と判定することが可能である。
【０１１９】
また、残量検知部材５５０を有するインクカートリッジが使用中である場合には、インク９９の減少に伴って検出位置５４２が、被検出部材５１５に対して、円５８２に沿って方向Ｎとは逆方向に移動する。したがって、検出位置５４２においてスリット５６１ａと光遮断部５６２とが交互に検出されることとなる。したがって、残量検知部材５５０は、インクカートリッジの使用中にもインク９９の残量を多段階に把握することが可能である。
【０１２０】
なお、本実施形態においても、発光素子３１ａからの射出光を光遮断部５６２が遮断した回数のみに基づいてインク９９の残量が把握されてもよい。また、発光素子３１ａからの射出光を光遮断部５６２が遮断した回数と検出位置５４２を通過したスリットの個数との組み合わせに基づいてインク９９の残量が把握されてもよい。
【０１２１】
［第６の実施形態］
図１９は、第６の実施形態に係るインクカートリッジ６１０及び収容ケース３０の構成を示す断面図である。以下において第１の実施形態と同じ構成に係る説明は省略されている。また、第１の実施形態と同じ構成には第１の実施形態におけるものと同じ符号が付されている。
【０１２２】
第６の実施形態に係る残量検知部材６５０は、被検出部材６１５とフロート部材６１６とが一体となったものである。フロート部材６１６は概略的に直方体の形状を有しており、単位体積当たりの質量がインク９９の密度より小さいものである。被検出部材６１５は、厚み方向が図１９の手前から奥へ向かう方向に平行な板状の部材である。フロート部材６１６は被検出部材６１５の下端に固定されている。
【０１２３】
被検出部材６１５には、図１９の上下方向に沿って配列された複数のスリット６６１が形成されている。スリット６６１はいずれも同じ形状で同じ大きさを有しており、上下方向に関して互いに等間隔に配列されている。スリット６６１同士の間には光遮断部６６２が形成されている。
【０１２４】
また、被検出部材６１５には、上下方向に沿って延在するスリット６９１ａ〜６９１ｃが形成されている。スリット６９１ａ〜６９１ｃの上端は、いずれも被検出部材６１５の上端近傍の上下方向に関して互いに同じ位置に配置されている。スリット６９１ａ〜６９１ｃのうち、スリット６９１ｃが上下方向に関して最も長く、スリット６９１ｂが次に長く、スリット６９１ａが最も短い。したがって、スリット６９１ｃの下端が最もフロート部材６１６に近く、スリット６９１ｂの下端がフロート部材６１６に次に近く、スリット６９１ａの下端がフロート部材６１６から最も遠い。
【０１２５】
インクカートリッジ６１０の筐体６１４には規制部材６１７が一体に固定されている。
規制部材６１７は、筐体６１４の内部の天井面から下方に向かって鉛直に延在する板状の部材である。規制部材６１７には上下方向に平行な規制面６１７ａが形成されている。一方で筐体６１４の左側の内壁面６１４ｄは規制面６１７ａと平行に延在しており、規制面６１７ａと左右方向に関して対向している。規制部材６１７は、内壁面６１４ｄと規制面６１７ａとの離隔距離が残量検知部材６５０の左右方向に関する最大幅より少し大きくなるように配置されている。そして、残量検知部材６５０は内壁面６１４ｄと規制面６１７ａとの間に配置されている。規制面６１７ａ及び内壁面６１４ｄは、残量検知部材６５０の左右方向に関する移動を規制しており、残量検知部材６５０は上下方向に関して移動可能である（規制機構）。
【０１２６】
第６の実施形態においてインクカートリッジ６１０内のインク９９が減少すると、インク液面の下降に伴ってフロート部材６１６が下降する。これに連動して、残量検知部材６５０全体が下降する。残量検知部材６５０は内壁面６１４ｄ及び規制面６１７ａによって図１９の左右方向に関する移動が規制されているため、光遮断部６６２が左右方向に関して検出位置６４２から離隔しない。そして、残量検知部材６５０の下降に伴って、光遮断部６６２が検出位置６４２に位置している状態と、スリット６６１が検出位置６４２に位置している状態とが交互に繰り返される。したがって、第４の実施形態等と同様に本実施形態においても、光の強度がＡ１である状態とＡ０である状態とが現時点までに何回表れたかを計測することにより、現時点でのインク９９の残量がどのくらいであるかを制御部２２が多段階に把握することが可能である。
【０１２７】
また、装着方向６４３に沿ってインクカートリッジ６１０が着脱される際には、検出位置６４２が残量検知部材６５０を横切る経路がインク９９の残量に応じて異なる。例えば、インク９９が最大量に近い状態では、残量検知部材６５０の上端は筐体６１４の内部の天井面に当接している。このとき、検出位置６４２は、上下方向に関してスリット６９１ｃの下端とスリット６９１ｂの下端との間を横切る。そして、インク９９が最大量からある程度減少すると、残量検知部材６５０は、筐体６１４の内部の天井面から下降し始める。そして、図１９に示されているように、検出位置６４２が上下方向に関してスリット６９１ｂの下端とスリット６９１ａの下端との間を通過する状態に至る。さらにインク９９が減少すると、スリット６９１ａ〜６９１ｃの上端とスリット６９１ａの下端との間を通過する状態に至る。
【０１２８】
以上のように残量検知部材６５０は、インク９９の残量に応じてスリット６９１ａ〜６９１ｃのうちの検出位置６４２が通過するスリットの本数が異なるように構成されている。したがって、収容ケース３０に着脱される際に、受光素子３１ｂからの信号に基づいて検出位置６４２を通過する本数を計測することにより、着脱されたインクカートリッジ６１０内のインクの残量を取得することが可能である。
【０１２９】
なお、本実施形態においても、発光素子３１ａからの射出光を光遮断部６６２が遮断した回数のみに基づいてインク９９の残量が把握されてもよい。また、発光素子３１ａからの射出光を光遮断部６６２が遮断した回数と検出位置６４２を通過したスリットの個数との組み合わせに基づいてインク９９の残量が把握されてもよい。
【０１３０】
なお、本実施形態は、インクカートリッジ内のインク９９の残量を、インクカートリッジが収容ケースに着脱される際にのみならず、インクカートリッジの使用中にも取得可能なものである。これは、残量検知部材６５０にスリット６６１とスリット６９１ａ〜６９１ｃとの両方が形成されていることによる。しかし、図２０の残量検知部材７５０のように、スリット６９１ａ〜６９１ｃのみが形成されていてもよい。この場合にはインクカートリッジが収容ケースに着脱される際にのみインク９９の残量が検出可能なものとなる。
【０１３１】
＜その他の変形例等＞
上述の実施形態においては、被検出部材とフロート部材とが一体に固定された形態が採用されている。しかし、フロート部材が移動するのに連動して被検出部材が移動するような構成であれば、これらが一体に固定されている必要はない。例えば、フロート部材と被検出部材とが別体であって、フロート部材が被検出部材に当接している。そして、インク９９が減少するにつれてフロート部材が移動するのに伴ってフロート部材が被検出部材を押すことにより、被検出部材が所定の経路に沿って移動する、という構成であってもよい。
【０１３２】
また、上述の実施形態は、被検出部材等が光を遮断することによって受光素子３１ｂが受け取る光の強度を減少させる、という構成を有している。しかし、発光素子からの光を被検出部材が反射し、反射した光を受光素子が検出することによりインク９９の残量を検出する、という構成であってもよい。例えば図２１は、このような構成の実施例を表すものである。図２１（ａ）は被検出部材１０１５及びフロート部材１１６を有する残量検知部材１０５０を示している。被検出部材１０１５は、第４の実施形態の被検出部材４１５においてスリット４６１ａ、４６１ｂ及び４９１ａ〜４９１ｃが形成されている領域に、光を反射する光反射部１０６１ａ、１０６１ｂ及び１０９１ａ〜１０９１ｃがスリットの替わりに形成されたものである。つまり、光反射部１０６１ａ、１０６１ｂ及び１０９１ａ〜１０９１ｃは、スリット４６１ａ、４６１ｂ及び４９１ａ〜４９１ｃと対応している。また、光反射部１０６１ａ、１０６１ｂ及び１０９１ａ〜１０９１ｃ同士の間には、光遮断部１０６２が形成されている。
【０１３３】
図２１（ｂ）及び図２１（ｃ）は、図２１（ａ）のような残量検知部材１０５０を有するインクカートリッジ１０１０及び収容ケース３０を示している。収容ケース３０には、発光素子１０３１ａ及び受光素子１０３１ｂが設置されている。発光素子１０３１ａ及び受光素子１０３１ｂの設置角は、発光素子１０３１ａからの光が被検出部材１０１５の表面において反射すると、反射光が受光素子１０３１ｂに受け取られるように調整されている。これによって、図２１（ｃ）のように発光素子１０３１ａからの射出光１０４１ｃが光反射部１０６１ａ、１０６１ｂ又は１０９１ａ〜１０９１ｃに到達した場合には、その反射光が受光素子１０３１ｂに届くこととなる。一方で図２１（ｂ）のように発光素子１０３１ａからの射出光１１４１ｂが光遮断部１０６２に到達した場合には、光遮断部１０６２に光が遮断されるため、受光素子１０３１ｂには反射光が届かない。このように、光反射部１０６１ａ、１０６１ｂ及び１０９１ａ〜１０９１ｃは、スリット４６１ａ、４６１ｂ及び４９１ａ〜４９１ｃと同様に、発光素子１０３１ａからの出射光を受光素子１０３１ｂへと向かわせる機能を有する（第１の部分）。
【０１３４】
以上により、発光素子１０３１ａからの光が到達する検出位置に光反射部１０６１ａ、１０６１ｂ及び１０９１ａ〜１０９１ｃが位置している場合に受光素子１０３１ｂが受け取る光の強度は、検出位置に光遮断部１０６２が位置している場合に受光素子１０３１ｂが受け取る光の強度より大きくなる。これによって、受光素子１０３１ｂが受け取る光の強度に基づいてインク９９の残量を把握することが可能なインクカートリッジが、上述の実施形態と同様に実現する。なお、被検出部材１０１５において光反射部１０６１ａ、１０６１ｂ及び１０９１ａ〜１０９１ｃ以外の領域が、光が透過する性質を有する材料からなるものであってもよい。この場合にも、光反射部１０６１ａ、１０６１ｂ及び１０９１ａ〜１０９１ｃ以外においては光が反射しないため、受光素子１０３１ｂに反射光を到達させないという光遮断部１０６２と同様の機能を被検出部材１０１５が有することとなる。
【０１３５】
また、上述の第１及び第２の実施形態においては、被照射部が揺動軸１１７ａのほぼ上方に配置されている。しかし、被照射部と揺動軸１１７ａとが上述の実施形態とは異なる位置関係を有していてもよい。例えば、図２２のインクカートリッジ１１１０において、被照射部１１１５ｂは、揺動軸１１７ａの左方に配置されている。この場合、筐体１１４内のインク９９がある量まで減少すると、被照射部１１１５ｂは方向Ｏに沿って、つまりほぼ上方へと移動することとなる。したがって、スリット１１６１は、図２２のように上下方向から傾斜して形成されていることが好ましい。つまり、インクの減少に応じて被照射部１１１５ｂが移動した際に、検出位置１１４２がスリット１１６１を跨ぐように相対移動するような形状のスリットが形成されていることが好ましい。このようにスリットの形状を適切なものに調整することにより、方向１１４４に沿ってインクカートリッジ１１１０が着脱された際に、検出位置１１４２において検出されるスリットの本数や光の強度の変化態様が確実に変化する。したがって、被照射部１１１５ｂは、揺動軸１１７ａの左方に配置されている場合においても、着脱の際にインクの残量を検出可能なインクカートリッジ１１１０が実現する。
【０１３６】
また、上述の実施形態には、被検出部材にスリットが形成されている形態が含まれている。かかるスリットは、光遮断部と比べて光が透過しやすいように構成されていれば、どのような材質からなるものでも、どのような形状を有するものでもよい。例えば、被検出部材を貫通する貫通孔内に透明な樹脂材料が充填されたものであってもよいし、矩形や円形以外の形状を有するものであってもよい。また、光遮断部は光を完全に遮断するものでなくてもよい。スリットなどの光が透過する部分と比べて光が透過しにくい材料からなるもので形成されていればよい。
【０１３７】
また、上述の実施形態においては、光遮断性を有する材料からなる被検出部材に、光が透過するスリットや貫通孔が形成されている。しかし、光透過性を有する材料からなる被検出部材に、光遮断性を有するシール材が、上述の実施形態におけるスリット等と同じ形状で同じ位置に貼り付けられていてもよい。これによって、上述の実施形態と同様の機能を有する光透過部が簡易な方法で形成されるので、残量検知部材を容易に作製することができる。
【０１３８】
また、上述の第５の実施形態によると、インクカートリッジを着脱する際に検出位置５４２において検出されるスリット５６１ａの本数が、インクの減少に応じて増加するように残量検知部材５５０が構成されている。具体的には、検出されるスリット５６１ａの本数がインクの減少に応じて（１）１本→（２）２本→（３）３本と変化するように残量検知部材５５０が構成されている。しかし、検出されるスリット５６１ａの本数がインクの減少に応じて一時的に減少するように残量検知部材５５０が構成されていてもよい。例えば、インクの減少に応じて検出されるスリット５６１ａの本数が（１）１本→（２）０本→（３）１本→（４）２本→（５）１本→（６）２本→（７）３本と変化するように残量検知部材５５０が構成されていてもよい。この場合であっても、検出されたスリット５６１ａの本数が例えば０本である場合には少なくとも（３）以降の状態よりインクの残量が多いことが取得されるし、検出されるスリット５６１ａの本数が３本の場合にはインクの残量がわずかであることが取得される。
【０１３９】
なお、上記の各実施形態において「被照射部」とは、第１の実施形態の被照射部１１５ｂのように明示的に記載されているものを除き、スリット及び光遮断部が形成されている部材のこれらが形成されている部分に該当するものとする。
【符号の説明】
【０１４０】
１  プリンタシステム
１０-６１０、１０１０、１１１０  インクカートリッジ
２０  インクジェットプリンタ
２２  制御部
２３  インクジェットヘッド
２３ａ  ノズル
２４  搬送ユニット
２５  インクチューブ
２９  報知部
３０  収容ケース
３１  光センサ部
３１ａ、１０３１ａ  発光素子
３１ｂ、１０３１ｂ  受光素子
９９  インク
１１４、２１４、６１４  カートリッジ筐体
１１４ｃ、２１４ｃ  インク収容室
１１５-６１５、１０１５  被検出部材
１１５ａ、２１５ａ  アーム部
１１５ｂ、２１５ｂ、１１１５ｂ  被照射部
１１６、６１６  フロート部材
１１７ａ  揺動軸
１４２-６４２、１１４２  検出位置
１６１-６６１、１１６１  スリット
３９１ａ-３９１ｃ  スリット
４９１ａ-４９１ｃ  スリット
６９１ａ-６９１ｃ  スリット
１６２ａ、１６２ｂ、４６２-６６２  光遮断部
２１５ｃ  スリット形成部
３５０-７５０、１０５０  残量検知部材
６１７  規制部材
１０６１ａ  光反射部
１０６２  光遮断部
【図１】
2010158912.tif 000005
【図２】
2010158912.tif 000006
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010158912.tif 000011
【図８】
2010158912.tif 000012
【図９】
2010158912.tif 000013
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2010158912.tif 000017
【図１４】
2010158912.tif 000018
【図１５】
2010158912.tif 000019
【図１６（ａ）】
2010158912.tif 000020
【図１６（ｂ）】
2010158912.tif 000021
【図１６（ｃ）】
2010158912.tif 000022
【図１７】
2010158912.tif 000023
【図１８】
2010158912.tif 000024
【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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