(57)【要約】【課題】電子装置で発生したトラブルに対する解決策を迅速かつ正確に提示することのできる情報処理装置を提供する。【解決手段】情報処理装置は、トラブルが発生した電子装置の当該トラブル情報を取得するトラブル情報取得手段と、電子装置毎の過去のトラブルに関する情報に対応する履歴情報の中から前記トラブル情報取得手段が取得したトラブル情報に関連する情報を抽出する抽出手段と、前記抽出手段が抽出した抽出情報を基に予め決められた処理を実施する処理手段と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トラブルが発生した電子装置の当該トラブル情報を取得するトラブル情報取得手段と、
電子装置毎の過去のトラブルに関する情報に対応する履歴情報の中から前記トラブル情報取得手段が取得したトラブル情報に関連する情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段が抽出した抽出情報を基に予め決められた処理を実施する処理手段と、
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
電子装置毎の過去のトラブルに関する情報に対応する履歴情報を取得する履歴情報取得手段、を更に備え、
前記抽出手段は、
前記履歴情報取得手段が取得した履歴情報の中から前記トラブル情報取得手段が取得したトラブル情報に関連する情報を抽出する、
ことを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
情報を出力する出力手段、を更に備え、
前記処理手段は、
前記出力手段に対し前記抽出情報を出力するよう制御する、
ことを特徴とする請求項１または２記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記履歴情報を記憶する記憶手段、更に備え、
前記処理手段は、
前記トラブル情報取得手段が取得したトラブル情報に対応するトラブルに関する情報を履歴情報として前記記憶手段に格納する、
ことを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記処理手段は、
前記抽出情報を基に前記トラブル情報取得手段が取得した前記トラブル情報に対応するトラブルの発生原因を絞り込む、
ことを特徴とする請求項１または２記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記トラブル情報は、
発生したトラブルの現象を示すトラブル現象情報と当該トラブルが発生した時刻を示す発生時刻情報と当該トラブルに関連する事象が発生した時刻を示す発生時刻情報とを含み、
前記処理手段は、
前記抽出情報に対応し前記トラブル情報に関連する情報に含まれる前記トラブル現象情報、前記発生時刻情報および前記発生時刻情報を基に前記トラブル情報取得手段が取得した前記トラブル情報に対応するトラブルの発生原因を絞り込む、
ことを特徴とする請求項５記載の情報処理装置。
【請求項７】
情報を出力する出力手段、を更に備え、
前記処理手段は、
前記出力手段に対し前記トラブル情報取得手段が取得した前記トラブル情報と前記絞り込んだトラブルの発生原因を示す情報とを出力するよう制御する、
ことを特徴とする請求項５または６記載の情報処理装置。
【請求項８】
電子装置としての複数の画像形成装置と、
前記複数の画像形成装置と通信回線を介して接続される請求項１から請求項７の何れか一項に記載の情報処理装置と、
を有することを特長とする画像形成システム。
【請求項９】
トラブルが発生した電子装置の当該トラブル情報を取得するトラブル情報取得処理過程と、
電子装置毎の過去のトラブルに関する情報に対応する履歴情報の中から前記トラブル情報取得処理過程により取得されたトラブル情報に関連する情報を抽出する抽出処理過程と、
前記抽出処理過程により抽出された抽出情報を基に予め決められた処理を実施する処理過程と、
をコンピュータに実行させることを特徴とする処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置、画像形成システム、処理プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタが設置されている会社と当該プリンタの状態を取得するサービスセンタとがネットワークを介して接続されるシステムでは、ネットワークオプション機器を介したプリンタ情報遠隔収集の仕組みが存在するものもある。
【０００３】
このプリンタ情報遠隔収集の仕組みは次の通りである。すなわち、サービスセンタは、プリンタの状態をネットワーク経由で定期的に取得し、この取得したプリンタの情報を基にトラブルや消耗品の状況をユーザからの連絡前に察知する。次に、サービスセンタでは、プリンタが設置されているユーザ先の会社に対し、例えば電話により前記察知したプリンタのトラブルや消耗品について確認するようにする。これにより、サービスセンタにおいては、サービスマンが現地（ユーザ先の会社）に行って、プリンタのトラブルや消耗品などプリンタの状態を確認する必要が無いので、ユーザへの対応時間が短縮されることとなる。
【０００４】
しかし、セキュリティの観点から、プリンタという情報機器とサービスセンタという社外とをネットワークを介して接続することが許されない(接続したくない)会社が多く存在する。このような会社に対しては、上述したプリンタ情報遠隔収集の仕組みを利用することはできない。つまり、サービスセンタは、プリンタの「トラブル」などプリンタに関する状況を、当該プリンタを設置しているユーザ先の会社に対し、迅速且つ正確に伝えることは不可能である。
【０００５】
なお、ユーザ側からメーカ側へプリンタに関する情報を送信するシステムとしては、ユーザ側のプリンタが当該プリンタに関する情報をメールサーバに向けて送信するもの（例えば特許文献１参照。）、あるいはユーザ側のコンピュータが、プリンタからダウンロードした当該プリンタに関する情報を、電子メールの添付ファイルとしてメーカへ送信するもの（例えば特許文献２参照。）、が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−０９９２３４号公報
【特許文献２】特開２００３−０５４０８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、電子装置で発生したトラブルに対する解決策を迅速かつ正確に提示することのできる情報処理装置、画像形成システム、処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の情報処理装置は、トラブルが発生した電子装置の当該トラブル情報を取得するトラブル情報取得手段と、電子装置毎の過去のトラブルに関する情報に対応する履歴情報の中から前記トラブル情報取得手段が取得したトラブル情報に関連する情報を抽出する抽出手段と、前記抽出手段が抽出した抽出情報を基に予め決められた処理を実施する処理手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、電子装置毎の過去のトラブルに関する情報に対応する履歴情報を取得する履歴情報取得手段、を更に備え、前記抽出手段は、前記履歴情報取得手段が取得した履歴情報の中から前記トラブル情報取得手段が取得したトラブル情報に関連する情報を抽出する、ことを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、情報を出力する出力手段、を更に備え、前記処理手段は、前記出力手段に対し前記抽出情報を出力するよう制御する、ことを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、上記請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、前記履歴情報を記憶する記憶手段、更に備え、前記処理手段は、前記トラブル情報取得手段が取得したトラブル情報に対応するトラブルに関する情報を履歴情報として前記記憶手段に格納する、ことを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、前記処理手段は、前記抽出情報を基に前記トラブル情報取得手段が取得した前記トラブル情報に対応するトラブルの発生原因を絞り込む、ことを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、上記請求項５に記載の発明において、前記トラブル情報は、発生したトラブルの現象を示すトラブル現象情報と当該トラブルが発生した時刻を示す発生時刻情報と当該トラブルに関連する事象が発生した時刻を示す発生時刻情報とを含み、前記処理手段は、前記抽出情報に対応し前記トラブル情報に関連する情報に含まれる前記トラブル現象情報、前記発生時刻情報および前記発生時刻情報を基に前記トラブル情報取得手段が取得した前記トラブル情報に対応するトラブルの発生原因を絞り込む、ことを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、上記請求項５または６に記載の発明において、情報を出力する出力手段、を更に備え、前記処理手段は、前記出力手段に対し前記トラブル情報取得手段が取得した前記トラブル情報と前記絞り込んだトラブルの発生原因を示す情報とを出力するよう制御する、ことを特徴とする。
【００１５】
上記課題を解決するため、請求項８に記載の本発明の画像形成システムは、電子装置としての複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置と通信回線を介して接続される請求項１から請求項７の何れか一項に記載の情報処理装置と、を有することを特長とする。
【００１６】
上記課題を解決するため、請求項９に記載の本発明の処理プログラムは、トラブルが発生した電子装置の当該トラブル情報を取得するトラブル情報取得処理過程と、電子装置毎の過去のトラブルに関する情報に対応する履歴情報の中から前記トラブル情報取得処理過程により取得されたトラブル情報に関連する情報を抽出する抽出処理過程と、前記抽出処理過程により抽出された抽出情報を基に予め決められた処理を実施する処理過程と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１記載の発明によれば、電子装置で発生したトラブルに対する解決策を迅速かつ正確に提示することができる。
【００１８】
請求項２記載の発明によれば、履歴情報を記憶する手段が情報処理装置を構成する構成要素あるいは情報処理装置の外部の装置であっても、履歴情報の中からトラブル情報に関連する情報を抽出することができる。
【００１９】
請求項３記載の発明によれば、トラブル情報に関連する情報としての抽出情報をユーザに対して提示することができる。
【００２０】
請求項４記載の発明によれば、最新のトラブルに関する情報を履歴情報に反映させることができる。
【００２１】
請求項５記載の発明によれば、絞り込まれたトラブルの発生原因を示す情報をユーザに対し提示することが可能となる。
【００２２】
請求項６記載の発明によれば、絞り込まれたトラブルの発生原因を示す情報をユーザに対し提示することが可能となる。
【００２３】
請求項７記載の発明によれば、今回発生したトラブルに関するトラブル情報と当該トラブルの発生原因を示す情報をユーザに対し提示することができる。
【００２４】
請求項８記載の発明によれば、電子装置で発生したトラブルに対する解決策を迅速かつ正確に提示することができる。
【００２５】
請求項９記載の発明によれば、電子装置で発生したトラブルに対する解決策を迅速かつ正確に提示させるソフトウェアを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】実施の形態に係る画像形システムの構成を示す構成図である。
【図２】実施の形態に係る情報処理装置のユーティリティソフトウェアの機能を説明する図である。
【図３】実施の形態に係る情報処理装置の履歴情報記憶部に記憶される履歴情報の一例を示す図である。
【図４】実施の形態に係る情報処理装置のユーティリティソフトウェアによる印刷装置のトラブル解決処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】実施の形態に係る情報処理装置の表示部に表示されるユーティリティ画面（トラブル情報を取得した後の画面）の一例を示す図である。
【図６】実施の形態に係る情報処理装置の表示部に表示されるユーティリティ画面（履歴情報を抽出した後の画面）の一例を示す図である。
【図７】実施の形態に係る情報処理装置の表示部に表示されるユーティリティ画面（トラブル情報を登録する場合の画面）の一例を示す図である。
【図８】実施の形態に係る情報処理装置と接続される複数の印刷装置に対する電源供給の一例を説明する図である。
【図９】実施の形態に係る情報処理装置の表示部に表示されるユーティリティ画面（Ｆｕｓｅｒエラーに関するトラブル情報を取得した後の画面）の一例を示す図である。
【図１０】実施の形態に係る情報処理装置のユーティリティソフトウェアの抽出部によって抽出された抽出情報の一例を説明する図である。
【図１１】実施の形態に係る情報処理装置の表示部に表示されるユーティリティ画面（エラーメッセージおよび注意喚起メッセージを含む画面）の一例を示す図である。
【図１２】実施の形態に係る情報処理装置の表示部に表示されるユーティリティ画面（Ｆｕｓｅｒエラーに関するトラブル情報を登録する場合の画面）の一例を示す図である。
【図１３】実施の形態に係る情報処理装置のハードウェア構成を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の一例としての実施の形態について、図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００２８】
図１は、実施の形態に係る画像形成システムの構成を示している。
【００２９】
画像形成システム１では、図１に示すように、情報処理装置１０と電子装置としての複数（Ｎ）の印刷装置２０−１，２０−２，・・・，２０−Ｎとが通信回線３０を介して接続されているとともに、情報処理装置１０とサポートセンタ４０とが通信回線５０を介して接続されている。
【００３０】
情報処理装置１０は、通信回線３０を介して複数の印刷装置２０−１〜２０−Ｎとの通信を行う。複数の印刷装置２０−１〜２０−Ｎは、セキュリティの観点からサポートセンタ（メーカ）４０には接続されていない。情報処理装置１０は、印刷装置に関するトラブル情報を、電子メールや電話によりサポートセンタ４０へ通知（連絡）する。
【００３１】
ここでは、電子装置としての複数の印刷装置２０−１〜２０−Ｎは３台の印刷装置２０−１，２０−２，２０−３であるとする。複数（３台）の印刷装置２０−１，２０−２，２０−３のそれぞれを印刷装置Ａ、印刷装置Ｂ、印刷装置Ｃとする。
【００３２】
通信回線３０，５０としては、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ＝Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）や電話回線などの有線通信回線、無線ＬＡＮなどの無線通信回線、さらには、これらの通信回線を組み合わせたもの、などが挙げられる。
【００３３】
情報処理装置１０は、処理装置１００、履歴情報記憶部１０１、表示部１０２、入力部１０３、通信部１０４，１０５を有している。情報処理装置１０には、印刷装置１０６が接続されている。
【００３４】
処理装置１００は、トラブル情報取得部１１０、履歴情報取得部１２０、抽出部１３０、および処理部１４０を有している。
【００３５】
実施の形態では、処理装置１００において、トラブル情報取得部１１０、履歴情報取得部１２０、抽出部１３０、および処理部１４０は、当該各構成要素のそれぞれの機能を実現するためのソフトウェア（以下「ユーティリティソフトウェア」という。）１５０をＣＰＵ（中央演算処理装置）など制御手段が実行することにより実現されるようになっている。
【００３６】
図２は、図１に示す情報処理装置１０を、ユーティリティソフトウェア１５０の機能を説明する図に書き直したものである。なお図２では、処理装置１００は省略している。
【００３７】
ユーティリティソフトウェア１５０の機能つまりトラブル情報取得部１１０、履歴情報取得部１２０、抽出部１３０、および処理部１４０の各機能について、図１および図２を参照して説明する。
【００３８】
トラブル情報取得部１１０は、トラブルが発生した印刷装置例えば印刷装置Ｂ（印刷装置２０−２）から当該トラブル情報を取得する。
【００３９】
実施の形態において、トラブル情報は、発生したトラブルの現象を示すトラブル現象情報と、当該トラブルが発生した時刻を示す発生時刻情報（以下「トラブル発生時刻情報」という。）と、当該トラブルに関連する事象が発生した時刻を示す発生時刻情報（以下「事象発生時刻情報」という。）と、を含んでいる。
【００４０】
履歴情報取得部１２０は、履歴情報記憶部１０１から印刷装置毎の過去のトラブルに関する情報に対応する履歴情報を取得する。この履歴情報の詳細については後述する（図３参照）。
【００４１】
実施の形態において、トラブルに関する情報は、過去に発生したトラブルに関するトラブル情報を含んでいる。
【００４２】
抽出部１３０は、履歴情報取得部１２０が取得した履歴情報（印刷装置毎の履歴情報）の中から、トラブル情報取得部１１０が取得したトラブル情報に関連する情報を抽出する。
【００４３】
処理部１４０は、現在発生しているトラブルに関するトラブル情報を表示部１０２に表示させるとともに、抽出部１３０が抽出した抽出情報を基に後述する予め決められた処理を実施する。
【００４４】
図１および図２において、履歴情報記憶部１０１は、印刷装置毎に過去のトラブルに関する情報を履歴情報として記憶する。
【００４５】
表示部１０２は、トラブル情報、トラブルの発生原因を示す情報（以下「トラブル発生原因情報」という。）などを含む画面（ユーティリティ画面）など表示情報を表示する。
【００４６】
入力部１０３は、表示部１０２に表示されるユーティリティ画面の中の予め設定される機能に対応するボタンを選択するなど、選択情報や入力情報を入力するものである。
【００４７】
通信部１０４は、通信回線３０を介して複数の印刷装置２０−１，２０−２，・・・，２０−Ｎ（この例では印刷装置Ａ、印刷装置Ｂ、印刷装置Ｃ）と接続され、これらの印刷装置との通信を司るインタフェースである。
【００４８】
通信部１０５は、通信回線５０を介してサポートセンタ５０と接続され、このサポートセンタ５０との通信を司るインタフェースである。
【００４９】
印刷装置１０６は、印刷処理を実施するものであり、トラブル情報、トラブル発生原因情報など印刷情報を印刷出力する。
【００５０】
ところで、履歴情報記憶部１０１に記憶されている履歴情報は、図３に示すように、印刷装置毎のトラブルに関する情報に対応するものである。
【００５１】
この図３に示す例では、履歴情報記憶部１０１には、印刷装置Ａ（印刷装置２０−１）に関する履歴情報１０１１、印刷装置Ｂ（印刷装置２０−２）に関する履歴情報１０１２、および印刷装置Ｃ（印刷装置２０−３）に関する履歴情報１０１３が記憶されている。
【００５２】
履歴情報１０１１、履歴情報１０１２、および履歴情報１０１３は、それぞれ少なくとも過去のトラブル情報を含んでいる。
【００５３】
なお、図３において、時刻Ｔ１、時刻Ｔ２、時刻Ｔ３、時刻Ｔ４、時刻Ｔ５の並び順に最新の時刻となっている。つまり時刻Ｔ１が最古の時刻であり、時刻Ｔ５が最新の時刻である。
【００５４】
ちなみに、履歴情報１０１２では、「１Ｆｕｓｅｒエラー」、「２通信エラー」、「３Ｆｕｓｅｒエラー」、「４通信エラー」の並び順にトラブルが発生されたことが示されている。この履歴情報１０１２においては、「１Ｆｕｓｅｒエラー」が最も古いエラーであり、「４通信エラー」が最新のエラーである。
【００５５】
なお、履歴情報１０１２の「１Ｆｕｓｅｒエラー」において、「Ｆｕｓｅｒエラー」（Ｆｕｓｅｒはフューザー（定着器）を意味する）はトラブル現象情報を、「発生時刻：Ｔ１」はトラブル発生時刻情報を、「付帯情報：ＰｏｗｅｒＯＮ時刻Ｔ１」（ＰｏｗｅｒＯＮはパワーオンを意味する）は事象発生時刻情報を、それぞれ示している。
【００５６】
ここで、付帯情報としてのＰｏｗｅｒＯＮ時刻は、Ｆｕｓｅｒエラーのトラブルに関連する事象としての当該印刷装置が電源投入（電源ＯＮ）された事象の発生時刻を示している。
【００５７】
なお、電源投入された事象の発生時刻（事象発生時刻情報）により、次のことが分かる。
【００５８】
印刷装置Ｂと印刷装置Ｃにおける「Ｆｕｓｅｒエラー」発生時刻とその付帯情報である「ＰｏｗｅｒＯＮ時刻」に於いて、同時刻にＦｕｓｅｒエラーが発生し、また同時刻にＰｏｗｅｒＯＮが行われていることがわかる。この現象の一因としてよく知られているのが、テーブルタップなどにより、同一電源から電源を供給し、その電源の供給能力を超えて使用してことで発生する、電源電圧低下によるＦｕｓｅｒエラーである。
【００５９】
そこで、上述した発生時刻および付帯情報が履歴情報に登録されている場合には、処置情報として、「印刷装置Ｂと印刷装置Ｃが同じコンセントから電源ケーブルを引いていないか確認ください。同じコンセントの場合には、別のコンセントから電源ケーブルを引いてください。」等の改善を促す表示が行われる。
【００６０】
また、履歴情報１０１２の「４通信エラー」において、「通信エラー」はトラブル現象情報を、「発生時刻：Ｔ４」はトラブル発生時刻情報を、「付帯情報：印刷データ受信時刻Ｔ４」は事象発生時刻情報を、それぞれ示している。
【００６１】
次に、処理部１４０による予め設定される処理について説明する。
【００６２】
（１）処理部１４０は、表示部１０２および印刷装置１０６のうち少なくとも一方に対し、上記抽出情報を出力するよう制御する。
【００６３】
具体的には、処理部１４０は、表示部１０２に対し上記抽出情報を出力するよう制御するときは、抽出情報を表示形式のデータに変換して表示部１０２へ出力し、印刷装置１０６に対し上記抽出情報を出力するよう制御するときは、抽出情報を印刷装置１０６で印刷可能なデータ形式のデータ（例えばページ記述言語で記述されたデータ）に変換して印刷装置１０へ出力する。
【００６４】
（２）処理部１４０は、トラブル情報取得部１１０が取得したトラブル情報に対応するトラブルに関する情報を履歴情報として履歴情報記憶部１０１に格納する。
【００６５】
（３）処理部１４０は、上記抽出情報を基にトラブル情報取得部１１０が取得したトラブル情報に対応するトラブルの発生原因を絞り込む。
【００６６】
（４）処理部１４０は、上記抽出情報に対応しトラブル情報に関連する情報に含まれるトラブル現象情報、発生時刻情報および発生時刻情報を基にトラブル情報取得部１１０が取得した上記トラブル情報に対応するトラブルの発生原因を絞り込む。
【００６７】
（５）処理部１４０は、上記（３）または上記（４）の処理を実施したときは、表示部１０２および印刷装置１０６のうち少なくとも一方に対し、トラブル情報取得部１１０が取得した上記トラブル情報と上記絞り込んだトラブルの発生原因を示す情報（トラブル発生原因情報）とを出力するよう制御する。
【００６８】
具体的には、処理部１４０は、表示部１０２に対し上記抽出情報を出力するよう制御するときは、抽出情報およびトラブル発生原因情報を表示形式のデータに変換して表示部１０２へ出力し、印刷装置１０６に対し上記抽出情報を出力するよう制御するときは、抽出情報およびトラブル発生原因情報を印刷装置１０６で印刷可能なデータ形式のデータ（例えばページ記述言語で記述されたデータ）に変換して印刷装置１０６へ出力する。
【００６９】
（６）処理部１４０は、抽出情報、または抽出情報およびトラブル発生原因情報を電子メール形式のデータに変換し、この電子メールを、通信部１０６を通じてサポートセンタ４０に向けて送信（出力）する。
【００７０】
実施の形態において、トラブル情報取得部１１０はトラブル情報取得手段の機能を有し、抽出部１３０は抽出手段の機能を有し、処理部１４０は処理手段の機能を有し、履歴情報取得部１２０は履歴情報取得手段の機能を有し、表示部１０２および印刷装置１０６はそれぞれ出力手段の機能を有し、履歴情報記憶部１０１は記憶手段の機能を有する。また、処理部１４０は、上記電子メールをサポートセンタ４０に向けて送信（出力）するときは、出力手段の機能を果たすことになる。
【００７１】
次に、情報処理装置１０の処理装置１００のユーティリティソフトウェア１５０による印刷装置のトラブル解決処理について、図４を参照して説明する。
【００７２】
図４は、そのトラブル解決処理の処理手順を示すフローチャートである。
【００７３】
印刷装置Ａ（印刷装置２０−１）、印刷装置Ｂ（印刷装置２０−２）、印刷装置Ｃ（印刷装置２０−３）の中で、トラブルが発生した印刷装置例えば印刷装置Ｂは、当該トラブルに関するトラブル情報を、通信回線３０を介して情報処理装置１０に向けて送信する。このトラブル情報には、トラブル現象情報、トラブル発生時刻情報および事象発生時刻情報が含まれている。
【００７４】
情報処理装置１０において、処理装置１００のユーティリティソフトウェア１５０では、トラブル情報取得部１１０は、通信部１０４を介して、今回トラブルを発生した印刷装置（この例では印刷装置Ｂ）からのトラブル情報を取得し（ステップＳ１０１）、この取得したトラブル情報を抽出部１３０および処理部１４０へ出力する。
【００７５】
トラブル情報取得部１１０からの上記トラブル情報を受け取った処理部１４０は、そのトラブル情報を表示部１０２に表示させる（ステップＳ１０２）。
【００７６】
このトラブル情報の表示の一例を、図５に示す。この図５に示す例では、表示部１０２に表示されたユーティリティ画面１５００Ａには、複数の印刷装置のそれぞれを示す印刷装置名１５０１，１５０２，１５０３と、印刷装置名（印刷装置Ｂ）１５０２に対応して、トラブルが発生している旨１５０４および当該トラブルに関するトラブル情報１５０５と、が表示されている。
【００７７】
また、ユーティリティ画面１５００Ａには「サーチ」ボタン１５１０が設けられているので、履歴情報取得部１２０は、図４に示すように、「サーチ」ボタン１５１０が押下（選択）されたか否かを判断する（ステップＳ１０３）。
【００７８】
履歴情報取得部１２０は、ステップＳ１０３において、「サーチ」ボタン１５１０が押下されていないと判断した場合には「サーチ」ボタン１５１０が押下されるまで待機し、一方、ユーザが入力部１０３を操作してユーティリティ画面１５００Ａ内の「サーチ」ボタン１５１０を押下（選択）することにより、「サーチ」ボタン１５１０が押下されたと判断した場合は、履歴情報記憶部１０１から印刷装置毎の履歴情報を取得し（ステップＳ１０４）、この取得した印刷装置毎の履歴情報（図３参照）を抽出部１３０に渡す。
【００７９】
抽出部１３０は、履歴情報取得部１２０から渡された印刷装置毎の履歴情報の中から、トラブル情報取得部１１０から既に受け取っているトラブル情報（今回発生したトラブルに関するトラブル情報）に関連する情報、すなわち、今回発生しているトラブルと同じトラブルを起こしている印刷装置の印刷装置名と当該印刷装置に関する履歴情報を抽出し（ステップＳ１０５）、この抽出した抽出情報を処理部１４０へ出力する。
【００８０】
処理部１４０は、抽出部１３０からの抽出情報を表示部１０２に表示させる（ステップＳ１０６）。
【００８１】
この抽出情報の表示の一例を、図６に示す。この図６に示す例では、表示部１０２に表示されたユーティリティ画面１５００Ｂには、今回トラブルを発生した印刷装置（印刷装置Ｂ）を示す印刷装置名１５０２に対応して、今回のトラブル情報と抽出された抽出情報（履歴情報）とがリスト化されたトラブルリスト１５０６が表示されているとともに、当該トラブル情報に関連する情報としての印刷装置（印刷装置Ｃ）を示す印刷装置名１５０３に対応して、抽出された抽出情報（履歴情報）がリスト化されたトラブルリスト１５０７が表示されている。
【００８２】
なお、処理部１４０は、上記抽出情報に対応しトラブル情報に関連する情報に含まれるトラブル現象情報、発生時刻情報および発生時刻情報を基にトラブル情報取得部１１０が取得した上記トラブル情報に対応するトラブルの発生原因を絞り込むとともに、上記抽出情報と前記絞り込んだトラブルの発生原因を示す情報（トラブル発生原因情報）とを含むユーティリティ画面を、図６に示すユーティリティ画面１５００Ｂに代替いて表示部１０２に表示させるようにしてもよい。
【００８３】
そして、ユーザは、表示部１０２に表示された上記ユーティリティ画面のトラブル発生原因情報を基に、当該トラブルに対する処置（解決策）を施すことになる。
【００８４】
ところで、ユーティリティ画面１５００Ｂには、「出力」ボタン１５２０および「更新」ボタン１５３０が設けられている。ユーザは、ユーティリティ画面に表示された抽出情報（履歴情報）またはトラブル発生原因情報を基に今回発生したトラブルを解決することができないと認識、または解決することが不可能であると認識した場合には、「出力」ボタン１５２０を押下（選択）するようにする。
【００８５】
処理部１４０は、「出力」ボタン１５２０が押下（選択）されたか否かを判断し（ステップＳ１０７）、このステップＳ１０７において、ユーザが入力部１０３を操作してユーティリティ画面１５００Ｂ内の「出力」ボタン１５２０を押下（選択）することにより、「出力」ボタン１５２０が押下されたと判断した場合は、印刷装置１０６および通信部１０５のうち少なくとも一方に対し、抽出部１３０から受け取った抽出情報を出力するよう制御する（ステップＳ１０８）。
【００８６】
ここで、処理部１４０は、印刷装置１０６に対し上記抽出情報を出力するよう制御するときは、上記抽出情報を印刷装置１０６で印刷可能なデータ形式のデータ（例えばページ記述言語で記述されたデータ）に変換して印刷装置１０６へ出力する。ユーザは、印刷装置１０６から出力される抽出情報に対応する印刷物をサポートセンタ４０宛にファクシミリ通信をすることで、サポートセンタ４０に対し、当該トラブルに対する解決策を依頼する。
【００８７】
また、処理部１４０は、通信部１０５に上記抽出情報を出力するよう制御するときは、上記抽出情報を電子メール形式のデータに変換し、サポートセンタ４０宛のメールアドレスを含む前記電子メールを、通信部１０５へ出力する。前記電子メールを通信部１０５からサポートセンタ４０宛に送信することで、サポートセンタ４０に対し、当該トラブルに対する解決策を依頼する。
【００８８】
処理部１４０は、ステップＳ１０７において、「出力」ボタン１５２０が押下されないと判断した場合は、「更新」ボタン１５３０が押下（選択）されたか否かを判断し（ステップＳ１０９）、このステップＳ１０９において、ユーザが入力部１０３を操作してユーティリティ画面１５００Ｂ内の「更新」ボタン１５３０を押下（選択）することにより、「更新」ボタン１５３０が押下されたと判断した場合は、今回発生したトラブルに関するトラブル情報（印刷装置Ｂに関するトラブル情報）を履歴情報記憶部１０１に追加するための確認情報を表示部１０２に表示させる。
【００８９】
この確認情報の表示の一例を、図７に示す。この図７に示す例では、表示部１０２に表示されたユーティリティ画面１５００Ｃには、今回トラブルを発生した印刷装置（この例では印刷装置Ｂ）を示す印刷装置名１５０２に対応して、今回発生したトラブルに関するトラブル情報、および当該トラブル情報を登録するか否かを示す情報例えば登録する旨を示す「ＹＥＳ」、登録しない旨を示す「ＮＯ」を含む確認情報１５０８が表示されている。
【００９０】
処理部１４０は、ユーザが入力部１０３を操作してユーティリティ画面１５００Ｃ内の確認情報１５０８の中の「ＹＥＳ」を押下（選択）することにより、当該「ＹＥＳ」つまりトラブル情報を登録する旨の情報を取得した場合は（ステップＳ１１０）、今回発生したトラブルに関するトラブル情報（印刷装置Ｂに関するトラブル情報）を履歴情報記憶部１０１に追加する（ステップＳ１１１）。
【００９１】
このステップＳ１１１においては、処理部１４０は、今回発生したトラブルに関するトラブル情報（印刷装置Ｂに関するトラブル情報）と、トラブル発生原因情報（絞り込んだトラブルの発生原因を示す情報）を履歴情報記憶部１０１に追加するようにしてもよい。
【００９２】
なお、「ＮＯ」が押下された場合つまりトラブル情報を登録しない旨の情報を取得した場合は、上記今回発生したトラブルに関するトラブル情報は、履歴情報記憶部１０１には登録されない。
【００９３】
処理部１４０は、ステップＳ１０９において、「更新」ボタン１５３０が押下されないと判断した場合は、「出力」ボタン１５２０および「更新」ボタン１５３０の何れのボタンも押下されない状態が、図６のユーティリティ画面１５００Ｂが表示部１０２に表示されてから予め設定された時間Ｔを経過しているか否かを判断し（ステップＳ１１２）、このステップＳ１１２において、予め設定された時間Ｔを経過していないと判断した場合にはステップＳ１０７に戻り、一方、予め設定された時間Ｔを経過していると判断した場合は、この処理を終了する。
【００９４】
なお、処理部１４０は、ステップＳ１０８を終了した場合、ステップＳ１１１を終了した場合は、この処理を終了する。
【００９５】
次に、印刷装置のトラブル解決処理について、具体例を挙げて説明する。
【００９６】
ここで、複数の印刷装置Ａ，Ｂ，Ｃにおいて、印刷装置Ａは、図８に示すように、第１の電源６０から電源が供給され、また印刷装置Ｂおよび印刷装置Ｃは、第２の電源７０から電源が供給されるようになっている。
【００９７】
また、第１の電源６０および第２の電源７０は、例えば電源のオンオフ切り替えが可能なスイッチを有するテーブルタップが交流電源（コンセントなど）に接続されたものである。
【００９８】
さらに、印刷装置Ａ、印刷装置Ｂ、および印刷装置Ｃのそれぞれの主電源はＯＮ状態に設定されており、印刷装置Ａ、印刷装置Ｂ、および印刷装置Ｃに対する電源の供給あるいは遮断は、第１の電源（テーブルタップ）６０あるいは第２の電源（テーブルタップ）７０のスイッチをオンオフすることにより行われる。例えば第２の電源（テーブルタップ）７０のスイッチがオンされることにより印刷装置Ｂおよび印刷装置Ｃに対し電源が供給されるようになっている。
【００９９】
さて、スイッチがオフ状態になっている第２の電源７０の当該スイッチがオフからオン状態に変化されると、主電源がＯＮ状態になっている印刷装置Ｂおよび印刷装置Ｃには第２の電源７０から電源（電力）が供給される。
【０１００】
この場合、印刷装置Ｂと印刷装置Ｃとが同時に電源供給されたことに起因して、印刷装置Ｂでは例えば時刻Ｔ６でウォームアップ異常すなわちフューザー（Ｆｕｓｅｒ）エラーが発生したとする。この時刻Ｔ６は、時刻Ｔ５（図３参照）よりも新しい時刻とする。
【０１０１】
すると、印刷装置Ｂは、今回発生したトラブルに関するトラブル情報を、情報処理装置１０に向けて送信する。このトラブル情報には、トラブル現象情報＝フューザー（Ｆｕｓｅｒ）エラー、トラブル発生時刻情報＝Ｔ６、事象発生時刻情報＝付帯情報としてのＰｏｗｅｒＯＮ時刻（パワーオン時刻）Ｔ６が含まれている。
【０１０２】
情報処理装置１０において、ユーティリティソフトウェア１５０では、トラブル情報取得部１１０が印刷装置Ｂからのトラブル情報を取得し、これを抽出部１３０および処理部１４０へ出力する。
【０１０３】
処理部１４は、トラブル情報取得部１１０からのトラブル情報を含む図９に示すようなユーティリティ画面１５００Ｄを表示部１０２に表示させる。
【０１０４】
ユーティリティ画面１５００Ｄでは、印刷装置名（印刷装置Ｂ）１５０２に対応して、トラブルが発生している旨１５０４および当該トラブルに関するトラブル情報１５０５と、が表示されている。このトラブル情報１５０５は、トラブル現象情報＝フューザー（Ｆｕｓｅｒ）エラー、トラブル発生時刻情報＝Ｔ６、事象発生時刻情報＝付帯情報としてのＰｏｗｅｒＯＮ時刻（パワーオン時刻）Ｔ６を含んでいる。
【０１０５】
ユーザが入力部１０３を操作して上記ユーティリティ画面１５００Ｄ内の「サーチ」ボタン１５１０を押下（選択）すると、履歴情報取得部１２０は、履歴情報記憶部１０１から印刷装置毎の履歴情報（図３参照）を取得し、これを抽出部１３０に渡す。
【０１０６】
抽出部１３０は、履歴情報取得部１２０から渡された印刷装置毎の履歴情報（図３参照）の中から、トラブル情報取得部１１０から既に受け取っているトラブル情報（図９のトラブル情報１５０５参照）に関連する情報、すなわち、今回発生しているトラブルと同じトラブルを起こしている印刷装置の名称（印刷装置名）と当該印刷装置に関する履歴情報を抽出し、この抽出した抽出情報を処理部１４０へ出力する。
【０１０７】
処理部１４０は、抽出部１３０からの抽出情報を含む図６に示したようなユーティリティ画面１５００Ｂを表示部１０２に表示させる。ここで、トラブルリスト１５０６およびトラブルリスト１５０７のそれぞれの一例を、図１０（ａ）および図（ｂ）に示す。
【０１０８】
この例では、今回発生したトラブルに関するトラブル情報はフューザー（Ｆｕｓｅｒ）エラーであるので、抽出部１３０は、図３に示す履歴情報の中から、当該Ｆｕｓｅｒエラーに関連する情報、すなわちトラブル現象情報がＦｕｓｅｒエラーとなっている履歴情報、および当該Ｆｕｓｅｒエラーを過去に発生していた印刷装置の名称（印刷装置名）を抽出する。
【０１０９】
図１０（ａ）に示すトラブルリスト１５０６には、印刷装置Ｂに関するトラブル情報および抽出情報（トラブル現象情報がＦｕｓｅｒエラーとなっている履歴情報）が含まれており、また、図１０（ｂ）に示すトラブルリスト１５０７は、印刷装置Ｃに関する抽出情報（トラブル現象情報がＦｕｓｅｒエラーとなっている履歴情報）が含まれている。
【０１１０】
ちなみに、図３に示した印刷装置Ａに関する履歴情報１０１１には、トラブル現象情報がＦｕｓｅｒエラーとなっている履歴情報が含まれていないので、当該履歴情報１０１１からは、Ｆｕｓｅｒエラーに関連する情報は抽出されない。
【０１１１】
なお、処理部１４０は、図１１に示すユーティリティ画面１５００Ｅを、図１０の内容を含んでいる図６に示したユーティリティ画面１５００Ｂに代替して表示部１０２に表示させる制御を実施するようにしてもよい。また、処理部１４０は、前記ユーティリティ画面１５００Ｂと前記ユーティリティ画面１５００Ｅとを同時に表示部１０２に表示させる制御、あるいは前記ユーティリティ画面１５００Ｂと前記ユーティリティ画面１５００Ｅとを定期的に交互に表示部１０２に表示させる制御を実施するようにしてもよい。
【０１１２】
上記ユーティリティ画面１５００Ｅには、今回トラブルを発生した印刷装置Ｂに関する当該トラブル情報を示しているエラーメッセージ１５４０と、当該トラブルに対するトラブルの発生原因を含む注意喚起メッセージ１５５０とが表示されている。
【０１１３】
ところで、図１０（ａ），（ｂ）に示すように、印刷装置Ｂおよび印刷装置Ｃにおいて、過去のトラブル情報（履歴情報）には、フューザー（Ｆｕｓｅｒ）エラーおよびパワーオン（ＰｏｗｅｒＯＮ）時の時刻情報が含まれている。
【０１１４】
処理部１４０は、このトラブル情報（履歴情報）からは、同時刻にＦｕｓｅｒエラーが発生し、またＦｕｓｅｒエラー発生前のＰｏｗｅｒＯＮの時刻が同じであるということを認識する。
【０１１５】
そして、処理部１４０は、上記認識した結果を踏まえて、印刷装置Ｂにおいて今回発生したトラブル（Ｆｕｓｅｒエラー）については、印刷装置Ｂに関して、同一の電源からの電源供給を受け、さらに同時にＰｏｗｅｒＯＮできるテーブルタップなどによる電源供給環境（この例では第２の電源７０（図８参照））にあると推測する。
【０１１６】
通常、印刷装置などのＰｏｗｅｒＯＮ時に消費電力の大きい電子機器に関しては、同一の少容量電源に接続しないような注意事項がある。
【０１１７】
そこで、処理部１４０は、上述した注意事項が遵守されていないと判断して、「フューザー（Ｆｕｓｅｒ）エラー」を含むトラブル情報を示すエラーメッセージ１５４０の他に、「印刷装置Ｂと印刷装置Ｃへの電源供給が適切かを確認してください」など注意喚起メッセージ１５５０を、ユーティリティ画面１５００に表示させるようにする。
【０１１８】
なお、注意喚起メッセージ１５００には、「印刷装置Ｂと印刷装置Ｃへの電源供給が適切ではない」というトラブルの発生原因が含まれている。
【０１１９】
すなわち、図１１に示すユーティリティ画面１５００Ｅには、処理部１４０の制御によって、トラブル情報取得部１１０が取得した上記トラブル情報（エラーメッセージ１５４０参照）と、処理部１４０による処理により得られるトラブル発生原因情報（注意喚起メッセージ１５５０参照）と、が表示されていることになる。
【０１２０】
このユーティリティ画面１５００Ｅを参照したユーザが、注意喚起メッセージ１５５０の内容に従って、当該トラブルに対する処置（解決策）を施すことになる。
【０１２１】
処理部１４０は、図１０の内容を含んでいる図６に示したユーティリティ画面１５００Ｂが表示部１０２に表示されている状態で、「更新」ボタン１５３０が押下された場合、図１２に示すようなユーティリティ画面１５００Ｆを表示部１０２に表示されせる制御を実施する。
【０１２２】
ユーティリティ画面１５００Ｆには、今回トラブルを発生した印刷装置（印刷装置Ｂ）を示す印刷装置名１５０２に対応して、今回発生したトラブルに関するトラブル情報（フューザー（Ｆｕｓｅｒ）エラーにかかわるトラブル情報）、および当該トラブル情報を登録するか否かを示す情報例えば登録する旨を示す「ＹＥＳ」、登録しない旨を示す「ＮＯ」を含む確認情報１５０８が表示されている。
【０１２３】
ユーザがユーティリティ画面１５００Ｆ内の確認情報１５０８の中の「ＹＥＳ」を押下（選択）すると、処理部１４０は、印刷装置Ｂにかかわる今回発生したトラブルに関するトラブル情報を、履歴情報記憶部１０１の履歴情報に追加する。
【０１２４】
なお、処理部１４０は、今回発生したトラブルに関するトラブル情報（印刷装置Ｂに関するトラブル情報）と、トラブル発生原因情報（例えば「印刷装置Ｂと印刷装置Ｃへの電源供給が適切ではない」旨）を履歴情報記憶部１０１に追加するようにしてもよい。
【０１２５】
以上の説明は、印刷装置Ｂ（印刷装置２０−２）がフューザー（Ｆｕｓｅｒ）エラーを発生した場合の当該トラブルの解決処理についてである。
【０１２６】
次に、印刷装置Ｃ（印刷装置２０−３）で外部ノイズが原因であると推測されるトラブル（通信エラー）が発生した場合のトラブルの解決処理について説明する。
【０１２７】
ユーティリティソフトウェア１５０は、上述したＦｕｓｅｒエラーの場合と同様にトラブル解決処理（図４参照）を実施することにより、複数の印刷装置Ａ，Ｂ，Ｃ（印刷装置２０−１〜２０−３）の当該トラブル（通信エラー）の発生頻度（発生回数）を認識し、この認識した結果を基に、当該複数の印刷装置の設置場所の関係からノイズ発生源を推定または特定する。
【０１２８】
そして、ユーティリティソフトウェア１５０は、トラブル情報（通信エラー）と推定または特定したノイズ発生源情報とを含むユーティリティ画面を表示部１０２に表示させる制御を実施する。表示部１０２に表示されたユーティリティ画面を参照したユーザが、そのユーティリティ画面の内容に従って、当該トラブルに対する処置（解決策）を施すことになる。
【０１２９】
なお、実施の形態では、履歴情報取得部１２０が、履歴情報記憶部１０１から履歴情報を取得し、これを抽出部１３０に渡すようにしているが、本発明はこれに限定されることなく、次のようにしてもよい。
【０１３０】
すなわち、図１および図２の構成において履歴情報取得部１２０を削除する。そして「サーチ」ボタン１５１０が押下された場合、抽出部１３０は、履歴情報記憶部１０１に記憶されている印刷装置毎の履歴情報の中から、トラブル情報取得部１１０からのトラブル情報に関連する情報（印刷装置名と履歴情報）を取得するようにする。
【０１３１】
また、実施の形態では、履歴情報記憶部１０１は、情報処理装置１０を構成する構成要素としているが、本発明はこれに限定されることなく、次のようにしてもよい。
【０１３２】
すなわち、履歴情報記憶部１０１をファイルサーバとして、通信回線３０あるいは通信回線５０に接続するようにし、履歴情報取得部１２０が、上記ファイルサーバから履歴情報を取得するとともに、処理部１４０が、上記ファイルサーバに対し今回発生したトラブルに関するトラブル情報の登録を実施するようにする。
【０１３３】
以上説明したように、実施の形態では、情報処理装置（のユーティリティソフトウェア）は、印刷装置が設置されている環境（電源供給環境、設置場所）に依存して発生するトラブルに関して、当該トラブルと同様のトラブルに関する履歴情報を基に、今回発生したトラブルの発生原因を推測または特定する。
【０１３４】
また、情報処理装置（のユーティリティソフトウェア）が、上述したように今回発生したトラブルの発生原因を推測または特定して、表示部に表示させる制御を実施するので、ユーザは、その表示部に表示されたトラブルの発生原因を示す情報を参照することで、当該今回発生したトラブルに対する対処が可能となる。つまり、ユーザは、今回発生したトラブルに関して、サポートセンタ（メーカ）に問い合わせなくとも対処することが可能となる。
【０１３５】
さらに、情報処理装置（のユーティリティソフトウェア）は、同じ機種の印刷装置が多数設置されているほど、トラブル解析に有効な情報（履歴情報）が得られる。これにより、情報処理装置（のユーティリティソフトウェア）による今回発生したトラブルに対する解決処理（トラブル解決処理）は、より迅速に行われる。
【０１３６】
次に、実施の形態に係る情報処理装置のハードウェア構成について、図１３を参照して説明する。
【０１３７】
なお、図１３は、情報処理装置１０のハードウェア構成を示している。
【０１３８】
情報処理装置１０は、例えばコンピュータであり、図１３に示すように、ＣＰＵ１１、ハードディスクなどの記憶装置１２、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４、表示装置１５、入力装置１６、通信インタフェース（通信Ｉ／Ｆ）１７，１８、およびインタフェース１０６ａを有している。これらの構成要素１１〜１８，１０６ａはシステムバス１９に接続されている。
【０１３９】
記憶装置１２は、図１に示したユーティリティソフトウェア（処理プログラム）１５０、上述したトラブル解決処理の処理手順（図４参照）に対応するソフトウェア（プログラム）、などインストールされた各種のプログラムを記憶している。
【０１４０】
また、記憶装置１２は、履歴情報記憶部１０１（図１参照）の機能を有し、印刷装置毎の履歴情報を記憶する。
【０１４１】
ユーティリティソフトウェア１５０は、専用のソフトウェアあるいはプリンタドライバなど処理プログラム（処理ソフトウェア）として記憶部１２にインストールされる。
【０１４２】
ユーティリティソフトウェア１５０つまり処理プログラムは、少なくとも次の（１）〜（３）の各処理過程を含んでいる。
【０１４３】
（１）トラブルが発生した電子装置の当該トラブル情報を取得するトラブル情報取得処理過程。この処理過程はトラブル情報取得部１１０によって実行される。
【０１４４】
（２）電子装置毎の過去のトラブルに関する情報に対応する履歴情報の中から上記トラブル情報取得処理過程により取得されたトラブル情報に関連する情報を抽出する抽出処理過程。この処理過程は抽出部１３０によって実行される。
【０１４５】
（３）上記抽出処理過程により抽出された抽出情報を基に予め決められた処理を実施する処理過程。この処理過程は処理部１４０によって実行される。
【０１４６】
ＲＯＭ１３は、読み出し専用メモリであり、通信するための通信プロトコル情報を記憶している。
【０１４７】
ＲＡＭ１４は、随時書き込み読み出しメモリであり、記憶装置１２から読み込まれた各種のプログラム（ユーティリティソフトウェア１５０など）を記憶するとともに、ＲＯＭ１３から読み込まれた通信プロトコル情報を記憶する。
【０１４８】
また、ＲＡＭ１４は、通信部１０４が受信したトラブル情報、抽出部１３０によって抽出された抽出情報、処理部１４０による処理の処理過程例えば表示されるユーティリティ画面の情報を記憶する。
【０１４９】
表示装置１５は、例えばディスプレイ装置で構成され、図１の表示部１０２の機能を果たすものであり、例えば、ユーティリティ画面を表示するためのものである。
【０１５０】
入力装置１６は、例えばキーボードおよびマウスで構成され、図１の入力部１０３の機能を果たすものであり、ユーティリティ画面における「サーチ」、「出力」、「更新」の各ボタンの押下（選択）など、入力情報や指令を入力するためのものである。
【０１５１】
通信Ｉ／Ｆ１７は、図１の通信部１０４の機能を果たし、通信回線３０（図１参照）を介して外部装置、例えば印刷装置との通信を行うものである。
【０１５２】
通信Ｉ／Ｆ１８は、図１の通信部１０５の機能を果たし、通信回線５０（図１参照）を介してサポートセンタ（メーカ）のコンピュータとの通信を行うものである。
【０１５３】
インタフェース１９は、シリアルインタフェースあるいはパラレルインタフェースであり、当該インタフェースに準拠した通信ケーブルにより印刷装置１０６（図１参照）と接続（ローカル接続）される。
【０１５４】
ＣＰＵ１１は、中央演算処理装置であり、記憶装置１２からＲＡＭ１４へ、ユーティリティソフトウェア（処理プログラム）１５０を読み込んで実行することにより、図１に示したトラブル情報取得部１１０、履歴情報取得部１２０、抽出部１３０、および処理部１４０の各機能を実現する。
【０１５５】
また、ＣＰＵ１１は、上記各構成要素１２〜１８，１０６ａを統括的に制御するとともに当該情報処理装置１０全体を制御する。
【０１５６】
本願明細書において、ユーティリティソフトウェア（処理プログラム）を記録媒体としてのハードディスク等の記憶装置に記録する実施形態として説明したが、当該ユーティリティソフトウェア（処理プログラム）を次のようにして提供してもよい。
【０１５７】
すなわち、上記ユーティリティソフトウェア（処理プログラム）をＲＯＭに格納しておき、ＣＰＵが、このユーティリティソフトウェア（処理プログラム）をこのＲＯＭから主記憶装置へローディングして実行するようにしてもよい。
【０１５８】
また、上記ユーティリティソフトウェア（処理プログラム）を、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ（光磁気ディスク）、フレキシブルディスク、などのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して配布するようにしてもよい。この場合、その記録媒体に記録されたユーティリティソフトウェア（処理プログラム）を情報処理装置がインストールした後、このプユーティリティソフトウェア（処理プログラム）をＣＰＵが実行するようにする。このユーティリティソフトウェア（処理プログラム）のインストール先としては、ＲＡＭ等のメモリやハードディスクなどの記憶装置（記録媒体）が挙げられる。そして、情報処理装置は、必要に応じてこの記憶装置に記憶したユーティリティソフトウェア（処理プログラム）を主記憶装置にローディングして実行する。
【０１５９】
さらには、情報処理装置を通信回線（例えばインターネット）を介してサーバ装置あるいはホストコンピュータと接続するようにし、当該情報処理装置が、サーバ装置あるいはホストコンピュータから上記プリンタドライバをダウンロードした後、このユーティリティソフトウェア（処理プログラム）を実行するようにしてもよい。この場合、このユーティリティソフトウェア（処理プログラム）のダウンロード先としては、ＲＡＭ等のメモリやハードディスクなどの記憶装置（記録媒体）が挙げられる。そして、当該情報処理装置が、必要に応じてこの記憶装置に記憶された上記ユーティリティソフトウェア（処理プログラム）を主記憶装置にローディングして実行するようにする。
【０１６０】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈されるべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲の要旨を逸脱しない限りにおけるすべての変更が含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１６１】
本発明は、印刷機能、複写機能、スキャン機能、ファクシミリ機能など複数の画像形成機能のうち少なくとも一つの画像形成機能を有する複数の電子装置（画像形成装置例えば専用の装置や複写機など）と通信回線を介して接続される情報処理装置に適用するようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１６２】
１  画像形成システム
１０  情報処理装置
２０−１，２０−２，２０−Ｎ  印刷装置
３０，５０  通信回線
１０１  履歴情報記憶部
１０２  表示部
１０３  入力部
１０４，１０５  通信部
１０６  印刷装置
１１０  トラブル情報取得部
１２０  履歴情報取得部
１３０  抽出部
１４０  処理部
１５０  ユーティリティソフトウェア
１０１１  印刷装置Ａ（印刷装置２０−１）に関する履歴情報
１０１２  印刷装置Ｂ（印刷装置２０−２）に関する履歴情報
１０１３  印刷装置Ｃ（印刷装置２０−３）に関する履歴情報
１５００Ａ〜１５００Ｅ  ユーティリティ画面
【図１】
2010224980.tif 000003
【図２】
2010224980.tif 000004
【図３】
2010224980.tif 000005
【図４】
2010224980.tif 000006
【図５】
2010224980.tif 000007
【図６】
2010224980.tif 000008
【図７】
2010224980.tif 000009
【図８】
2010224980.tif 000010
【図９】
2010224980.tif 000011
【図１０】
2010224980.tif 000012
【図１１】
2010224980.tif 000013
【図１２】
2010224980.tif 000014
【図１３】
2010224980.tif 000015