(57)【要約】【課題】既存のプリンタ装置のカートリッジ装着部への装着を可能としながら、従来のインクリボンカートリッジよりインクリボンの巻数を増やす。【解決手段】インクリボン１０と、供給スプール１１と、巻取スプール１２と、供給側リボン収納部３１と巻取側リボン収納部３２とヘッド進入用開口部３３とを有しヘッド進入用開口部３３にインクリボン１０を延在させるカートリッジ本体１３とを備える。カートリッジ本体１３には、プリンタ装置１００への挿入方向にプリンタ装置１００のカートリッジ装着部１３０に装着する際のガイド凹部４３が形成されている。ガイド凹部４３の底面には、プリンタ装置１００側のガイド部１３８に当接する突起部４４が形成される。【選択図】図３
2010253846.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端部にプリンタ装置の駆動軸が係合される駆動穴が形成され、インクリボンが巻回される供給スプールと、
一端部に上記プリンタ装置の駆動軸が係合される駆動穴が形成され、上記供給スプールより送り出された上記インクリボンを巻き取る巻取スプールと、
上記供給スプールを回転可能に収納する供給側リボン収納部と上記巻取スプールを回転可能に収納する巻取側リボン収納部とを有し、上記供給側リボン収納部と上記巻取側リボン収納部との間に、サーマルヘッドが進入するヘッド進入用開口部が形成され、上記供給側リボン収納部と上記巻取側リボン収納部の上記ヘッド進入用開口部側に、上記ヘッド進入用開口部に上記インクリボンを延在させるリボン用開口部が形成されるカートリッジ本体とを備え、
上記カートリッジ本体には、上記プリンタ装置への挿入方向に上記プリンタ装置の装着部に装着する際のガイド凹部が形成され、
上記ガイド凹部の底面には、上記プリンタ装置側の上記ガイド凹部に係合するガイド部に当接する突起部が形成されているインクリボンカートリッジ。
【請求項２】
上記カートリッジ本体は、上記プリンタ装置への挿入面において、上記供給側リボン収納部より上記供給スプールの駆動穴を臨ませると共に、上記巻取側リボン収納部より上記巻取スプールの駆動穴を臨ませ、上記挿入面と対向する反対側の面を、位置決め面とし、
上記突起部は、上記ガイド凹部の底面の上記挿入面側に形成されている
請求項１記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項３】
上記供給側リボン収納部のリボン用開口部には、上記ヘッド進入用開口部へ送り出されるインクリボンをガイドするリボンガイド部が形成され、
上記リボンガイド部は、中央部が最も高くなるように形成されている
請求項２記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項４】
上記カートリッジ本体は、一対のシェルを突き合わせ結合してなり、
上記一対のシェルの突き合わせ端部には、互いに係合する係合片が形成され、
上記各係合片は、基端を肉厚にし、互いに対向する面が傾斜面で形成されている
請求項２又は請求項３記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項５】
上記供給スプールの駆動穴と上記巻取スプールの駆動穴とには、上記プリンタ装置の駆動軸が係合する突片が複数形成され、
上記複数の突片は、上記駆動穴の中心側の縁部が、上記駆動穴の開口端に向かって拡径するように、傾斜して形成されている
請求項２又は請求項３記載のインクリボンカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンが収納されたカートリッジ本体が装着され、サーマルヘッドによってインクリボンの色材を印画媒体に移行するプリンタ装置に用いられるインクリボンカートリッジに関する。更に詳しくは、インクリボンをより多く巻回することができるインクリボンカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
印画媒体に画像や文字を印刷するプリンタ装置としては、インクリボンの一方の面に設けられたインク層を形成する色材を印画媒体に移行させてカラー画像や文字を印刷するプリンタ装置がある。このプリンタ装置は、インクリボンの色材を印画媒体に移行させるサーマルヘッドと、このサーマルヘッドと対向する位置に設けられ、インクリボン及び印画媒体を支持するプラテンとを備える。このプリンタ装置は、サーマルヘッドとプラテンとの間で、インクリボンと印画媒体とを重ね、サーマルヘッドによって熱エネルギをインクリボンに印加してインクリボンの色材を印画媒体に移行させる。これにより、プリンタ装置は、カラー画像や文字を印刷する。
【０００３】
このような熱転写型のプリンタ装置に用いられるインクリボンは、通常、インクリボンカートリッジに巻回された状態で収納されている。このインクリボンカートリッジは、インクリボンが巻回される供給スプール及び巻取スプールを有し、これらスプールを、カートリッジ本体に設けた供給側リボン収納部及び巻取側リボン収納部に回転可能に収納している。インクリボンカートリッジは、プリンタ装置の装着部に装着されると、スプールが回転され、インクリボンが供給スプールから引き出される。インクリボンは、サーマルヘッドとプラテンとの間において、印画媒体と共に走行され印刷に供された後、巻取スプールに巻回される。
【０００４】
ところで、この種のプリンタ装置の利便性を向上させるには、より多くの画像を印画できるように、インクリボンカートリッジに収納されるインクリボンの量、すなわち巻数が多い方が良い。一方で、既存のプリンタ装置との互換性を考慮すると、インクリボンカートリッジの大きさは、無制限に大きくすることはできない。インクリボンカートリッジは、インクリボンの巻数を多くしても、既存のプリンタ装置のカートリッジ装着部に装着可能な大きさである必要がある。したがって、既存のプリンタ装置のカートリッジ装着部に装着可能な大きさとしつつインクリボンの巻数を増やすには、外形や大きさをなるべく変更することなく、インクリボンの巻数を増やすことになる。
【０００５】
これを実現するには、カートリッジ本体を構成するシェルを薄くして供給側リボン収納部及び巻取側リボン収納部の容積を大きくする必要がある。しかしながら、カートリッジ本体を構成するシェルを肉薄にすると、カートリッジ本体の強度が低下してしまうことになる。
【０００６】
例えば、互いに突き合わせてカートリッジ本体を構成する一対のシェルは、突き合わされるシェル同士がずれることを防止するため、互い違いの係合片を突き合わせ端部に設けている。この係合片は、シェルを肉薄にすれば、これに伴い肉薄になり、強度も低下する。したがって、係合片を肉薄にしたときには、一対のシェルを突き合わせてカートリッジ本体を構成する際の作業性も低下してしまう。
【０００７】
また、カートリッジ本体を構成する一対のシェルを肉薄にすると、カートリッジ本体は、強度が低下し、印画動作中等のインクリボン搬送時に、インクリボンの張力によって、リボンカートリッジが撓んで変形してしまう。すると、供給スプールより送り出されるインクリボンには、皺等が発生してしまう虞がある。また、インクリボンが巻取スプールに偏って巻き取られる虞がある。
【０００８】
また、一般に、供給スプールや巻取スプールは、カートリッジ本体の供給側リボン収納部及び巻取側リボン収納部内に、所定のがたつきを有するように回転可能に収納されている。このがたつきは、プリンタ装置の駆動軸が各スプールの一端部に形成された駆動穴に円滑に係合するように設けられている。一方で、各リボン収納部は、各スプールに巻回されたインクリボンの各リボン収納部の内面との接触を防止するため、各スプールの最大巻径より大きめにする必要がある。すなわち、各リボン収納部は、スプールのがたつ分を考慮して大きめにする必要がある。すると、インクリボンカートリッジが大きくなり過ぎ、既存のプリンタ装置の装着部に装着できなくなってしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−２３０１５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
そこで、本発明は、以上のような課題を解決すべく、既存のプリンタ装置のカートリッジ装着部への装着を可能としながら、従来のインクリボンカートリッジよりインクリボンの巻数を増やすことができる新規なインクリボンカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係るインクリボンカートリッジは、一端部にプリンタ装置の駆動軸が係合される駆動穴が形成され、インクリボンが巻回される供給スプールと、一端部に上記プリンタ装置の駆動軸が係合される駆動穴が形成され、上記供給スプールより送り出された上記インクリボンを巻き取る巻取スプールと、上記供給スプールを回転可能に収納する供給側リボン収納部と上記巻取スプールを回転可能に収納する巻取側リボン収納部とを有し、上記供給側リボン収納部と上記巻取側リボン収納部との間に、サーマルヘッドが進入するヘッド進入用開口部が形成され、上記供給側リボン収納部と上記巻取側リボン収納部の上記ヘッド進入用開口部側に、上記ヘッド進入用開口部に上記インクリボンを延在させるリボン用開口部が形成されるカートリッジ本体とを備える。上記カートリッジ本体には、上記プリンタ装置への挿入方向に上記プリンタ装置の装着部に装着する際のガイド凹部が形成され、上記ガイド凹部の底面には、上記プリンタ装置側の上記ガイド凹部に係合するガイド部に当接する突起部が形成されている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、供給側リボン収納部と巻取側リボン収納部が形成される部分を薄肉化して容積を増やしても、プリンタ装置への挿入をガイドするガイド凹部底面に、プリンタ装置側のガイド部に当接する突起部が形成されているので、カートリッジ本体の強度低下を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】インクリボンカートリッジとプリンタ装置の斜視図である。
【図２】インクリボンカートリッジを上側から見た斜視図である。
【図３】インクリボンカートリッジを下側から見た斜視図である。
【図４】インクリボンカートリッジの断面図である。
【図５】供給スプール及び巻取スプールの要部斜視図である。
【図６】供給スプール及び巻取スプールの断面図であり、（Ａ）は、従来例を示し、（Ｂ）は、本発明のものを示す。
【図７】プリンタ装置の駆動軸とスプールの駆動穴との関係を示す平面図であり、（Ａ）は、従来例を示し、（Ｂ）は、本発明のものを示す。
【図８】プリンタ装置の駆動軸とスプールの駆動穴との関係を示す断面図であり、（Ａ）は、従来例を示し、（Ｂ）は、本発明のものを示す。
【図９】上下シェルの結合状態を示す断面図であり、（Ａ）は、従来例を示し、（Ｂ）は、従来例を肉薄にしたものを示し、（Ｃ）は、本発明のものを示す。
【図１０】カートリッジ本体の供給側リボン収納部の要部斜視図である。
【図１１】供給側リボン収納部を構成する上シェルを内側から見た要部斜視図である。
【図１２】インクリボンカートリッジのリボンガイド部に突出部が設けられていない場合のインクリボンの皺の発生状況を概念的に示す平面図である。
【図１３】インクリボンカートリッジのリボンガイド部に突出部が設けられた場合のインクリボンの皺の発生状況を概念的に示す平面図である。
【図１４】プリンタ装置の搬送機構を構成するフラップの状態を概念的に示す側面図であって、（Ａ）は、印画媒体を供給トレイから引き込むときのフラップの状態を示し、（Ｂ）は、印画動作中及び排出時のフラップの状態を示す。
【図１５】インクリボンとサーマルヘッドとの関係を示す図であり、（Ａ）は、インクリボンにサーマルヘッドが接触していない非印画時の状態を示し、（Ｂ）は、インクリボンにサーマルヘッドが接触した印画時の状態を示す。
【図１６】プリンタ装置の斜視図であり、サーマルヘッドが上昇したインクリボンカートリッジの挿脱が行われるときの状態を示す。
【図１７】印画媒体を供給トレイから引き込むときのプリンタ装置の断面図である。
【図１８】印画動作中及び排出時のプリンタ装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明が適用されたインクリボンカートリッジについて、図面を参照し、以下の順で説明する。
【００１５】
１．概要説明
２．インクリボンカートリッジの説明
２−１  インクリボンの説明
２−２  スプールの説明
２−３  カートリッジ本体の説明
２−４  供給側リボン収納部の説明
２−５  リボンガイド部の説明
２−６  ガイド凹部の説明
２−７  巻取側リボン収納部の説明
２−８  供給側フラット部と巻取側フラット部の説明
３．熱転写型のプリンタ装置の説明
３−１  カートリッジ装着部の説明
３−２  サーマルヘッドとプラテンの説明
３−３  印画媒体１５０の搬送機構の説明
４．動作説明
５．効果説明
５−１  効果１
５−２  効果２
６．変形例
（１．概要説明）
図１に示すように、本発明が適用されたインクリボンカートリッジ１は、インクリボンの一方の面に設けられたインク層を形成する色材を印画媒体に移行してカラー画像や文字を印刷する熱転写型のプリンタ装置１００に装着される。このプリンタ装置１００は、インクリボンの色材を印画媒体に移行させるサーマルヘッド１１０と、このサーマルヘッド１１０と対向する位置に設けられ、インクリボン及び印画媒体を支持するプラテン１２０とを備える。この熱転写型のプリンタ装置１００は、サーマルヘッド１１０とプラテン１２０との間で、インクリボンと印画媒体とを重ね、サーマルヘッド１１０によって熱エネルギをインクリボンに印加してインクリボンの色材を印画媒体に移行させる。これにより、熱転写型のプリンタ装置１００は、カラー画像や文字を印刷する。
【００１６】
プリンタ装置１００を構成する装置本体１０１には、その内部に、インクリボンカートリッジ１が装着されるカートリッジ装着部１３０が形成されている。このカートリッジ装着部１３０は、装置本体１０１の側面に形成されたカートリッジ挿脱口１３１が形成されている。インクリボンカートリッジ１は、このカートリッジ挿脱口１３１から装置本体１０１内のカートリッジ装着部１３０に装着される。
【００１７】
プリンタ装置１００は、前面下側に、印画媒体をストックする供給トレイが取り付けられる。プリンタ装置１００は、供給トレイに収納された印画媒体を装置本体１０１内に引き込む。装置本体１０１内は、装置本体１０１の前面から背面側に亘って印画媒体の走行路が形成され、この走行路の途中に、サーマルヘッド１１０とプラテン１２０とが対向して設けられている。プリンタ装置１００は、供給トレイから引き込んだ印画媒体を走行させながら、走行する印画媒体に対して印画を行う。プリンタ装置１００は、印画が終了すると、再度、装置本体１０１の供給トレイの上に設けられた排出口より印画済みの印画媒体を排出する。
【００１８】
このプリンタ装置１００には、装置本体１０１に、メモリカード等の記録メディアが装着される記録メディア用スロットやデジタルスチルカメラ等の記録媒体を備えた電子機器と通信を行うための有線又は無線のインタフェースが設けられている。なお、有線又は無線のインタフェースとしては、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４等がある。プリンタ装置は、記録メディア用スロットに装着された記録媒体や有線又は無線のインタフェースを介して接続された電子機器より画像データが入力され、印画媒体に対して印画が行われる。
【００１９】
（２．インクリボンカートリッジの説明）
本発明が適用されたインクリボンカートリッジ１は、図２乃至図４に示すように、インクリボン１０を供給する供給スプール１１と、インクリボンを巻き取る巻取スプール１２と、これらスプール１１，１２を回転可能に収納するカートリッジ本体１３とを備える。
【００２０】
このインクリボンカートリッジ１は、従来のインクリボンカートリッジが、印画媒体４０枚分のインクリボンを収納していたのに対して、印画媒体６０枚分のインクリボン１０を収納している。そして、インクリボンカートリッジ１は、既存のプリンタ装置１００に対しても使用可能となっている。このインクリボンカートリッジ１は、以下に説明するように、インクリボン１０の巻数を増やすため、プリンタ装置１００のカートリッジ装着部１３０に装着可能な範囲で、従来より外形を大きくしている。これと共に、カートリッジ本体１３の薄肉化等を図っている。そして、インクリボンカートリッジ１は、従来よりより多くのインクリボン１０を、具体的に従来より多い印画媒体６０枚分を、内部に収納するようにしている。
【００２１】
（２−１  インクリボンの説明）
インクリボン１０は、ポリエステルフィルム、ポリスチレンフィルム等の合成樹脂フィルムでなる基材一方の面に染料層が設けられている。具体的に、基材一方の面には、画像を形成するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の染料と熱可塑性樹脂とで形成された染料層及び染料層と同じ熱可塑性樹脂で形成された保護層が一定の間隔を持って長手方向に順次繰り返し設けられている。そして、基材には、染料層及び保護層を一組として、順次、長手方向に並んで形成されている。染料層及び保護層は、サーマルヘッド１１０により印刷する画像データに応じた熱エネルギが印加されることによって、後述する印画紙の受容層に順次昇華されて熱転写される。
【００２２】
以上のようなインクリボン１０では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の染料層及び保護層が１枚の画像を印画するのに用いられる。インクリボン１０は、一端部が供給スプール１１に係止され、他端部が巻取スプール１２に係止され、印画の進行に従って、順次、供給スプール１１から供給され、巻取スプール１２に巻き取られる。
【００２３】
なお、本発明で使用するインクリボン１０は、少なくとも一の染料層と保護層を有していれば、その他の構成は特に限定されるものではない。例えば、インクリボン１０は、ブラック（Ｋ）の染料層と保護層で構成されていても良く、また、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の染料層と保護層とで構成されていても良い。
【００２４】
（２−２  スプールの説明）
以上のように構成されるインクリボン１０が巻回される供給スプール１１及び巻取スプール１２は、図４乃至図６に示すように、インクリボン１０が巻回される軸部１４を有し、この軸部１４の両側にフランジ部１５，１５が形成されている。供給スプール１１の軸部１４には、インクリボン１０の一端部が接着剤又は係止部材によって係止され、巻取スプール１２の軸部１４には、インクリボン１０の他端部が接着剤又は係止部材によって係止される。フランジ部１５，１５は、軸部１４に巻回されるインクリボン１０の軸線方向に亘る巻回位置の規制をする。
【００２５】
なお、図６（Ｂ）に示すように、本発明が適用されたインクリボンカートリッジ１に用いられる供給スプール１１及び巻取スプール１２は、軸部１４の太さを従来のインクリボンカートリッジより細く、インクリボン１０の巻数を増やしている。なお、図６（Ａ）は、従来のインクリボンカートリッジにおける軸部１４ａと巻回されたインクリボン１０ａとの関係を示している。また、図６（Ｂ）は、本発明が適用されたインクリボンカートリッジにおける軸部１４と巻回されたインクリボン１０との関係を示している。
【００２６】
以上のように構成された供給スプール１１及び巻取スプール１２の軸部１４には、インクリボン１０がイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の染料層及び保護層の形成された面が内側になるようにして巻回される。
【００２７】
また、図５に示すように、一方のフランジ部１５には、インクリボン１０の巻取側とは反対側の面に、ギヤ部１６が形成されている。ギヤ部１６は、カートリッジ本体１３の内面に形成された係止突起が係合される。すなわち、供給スプール１１や巻取スプール１２は、カートリッジ本体１３にある程度のがたつきを有しながらカートリッジ本体１３に収納される。そして、これらスプール１１，１２は、ギヤ部１６とは反対側の端部よりコイルバネ等の付勢部材によって、ギヤ部１６が係止突起と係合するように付勢されている。これにより、供給スプール１１や巻取スプール１２は、非使用時に自在に回転しないようになっている。供給スプール１１や巻取スプール１２は、プリンタ装置１００のカートリッジ装着部１３０に装着されたとき、カートリッジ装着部１３０の駆動軸１０２，１０２に押圧されることで、ギヤ部１６が係止突起と係合した状態が解除される。これにより、供給スプール１１や巻取スプール１２は、駆動軸１０２，１０２によって回転可能な状態となる。
【００２８】
図５に示すように、供給スプール１１及び巻取スプール１２は、ギヤ部１６が設けられた側の一方のフランジ部１５に、外側に向かって筒状部１７が形成され、この筒状部１７に、駆動穴１８が形成されている。駆動穴１８には、プリンタ装置１００のカートリッジ装着部１３０に設けられた駆動軸１０２，１０２が進入し係合する。駆動穴１８には、図７（Ｂ）に示すように、駆動軸１０２，１０２の駆動片と係合する突片１９が複数、ここでは６個が等間隔に設けられている。従来のインクリボンカートリッジの供給スプールや巻取スプールに設けられた駆動穴１８ａは、突片１９ａが図７（Ａ）に示すように、等間隔に３個設けられていた。本発明が適用されたインクリボンカートリッジ１の駆動穴１８では、突片１９の数が３個から６個に増やしている。したがって、駆動穴１８は、駆動軸１０２，１０２に対して供給スプール１１や巻取スプール１２が変位してしまう量を減らし、供給スプール１１や巻取スプール１２の位置を定まり易くすることができる。これにより、供給スプール１１や巻取スプール１２は、駆動軸１０２，１０２との中心ズレが少なくなり位置がより安定し、回転運動も滑らかになる。
【００２９】
また、駆動穴１８に形成される突片１９は、図８（Ａ）に示すように、駆動穴１８の中心側の縁部が駆動穴１８の開口端に向かって拡径するように形成されている。すなわち、突片１９は、開口端に向かって幅狭となり、駆動穴１８の中心側の縁部が傾斜するように形成されている。ここで、突片１９の駆動穴１８の底面側は、駆動軸１０２，１０２の直径より小さい。これにより、突片１９は、駆動軸１０２，１０２の周面と必ず接触するようになる。図８（Ｂ）に示すように、従来は、駆動穴１８ａと突片１９ａと駆動軸１０２，１０２の周面とが平行で間隙があるため、駆動軸１０２，１０２と駆動穴１８ａとの間でガタが生じてしまう。しかしながら、本発明が適用された図８（Ａ）の例では、駆動穴１８と突片１９と駆動軸１０２，１０２の周面とが必ず接触することで、がたつきを防止することができる。
【００３０】
以上のように、インクリボンカートリッジ１の駆動穴１８では、突片１９の数を従来より増やし、更に、突片１９を斜めに形成していることから、供給スプール１１や巻取スプール１２の位置が駆動軸１０２，１０２に対して安定する。そして、供給スプール１１や巻取スプール１２に巻回されたインクリボン１０とカートリッジ本体１３の内面、すなわち供給側リボン収納部と巻取側リボン収納部の内面と間の間隙は、少なくなる。したがって、供給スプール１１や巻取スプール１２には、より多くのインクリボン１０を巻回できる。
【００３１】
（２−３  カートリッジ本体の説明）
以上のような供給スプール１１と巻取スプール１２とを回転可能に収納するカートリッジ本体１３は、図２乃至図４に示すように、上シェル２１と下シェル２２とを突き合わせ結合してなる。
【００３２】
図９（Ｃ）に示すように、上シェル２１と下シェル２２のそれぞれの突き合わせ端部には、連続して又は断続して互いに係合する係合片２３，２４が形成されている。上シェル２１の係合片２３は、カートリッジ本体１３の外側に位置し、下シェル２２の係合片２４は、カートリッジ本体１３の内側に位置する。それぞれの係合片２３，２４は、基端を肉厚にし、互いに対向する面が傾斜面で形成されている。すなわち、係合片２３，２４は、断面が略台形状をなすように形成されている。このように、係合片２３，２４は、基端を肉厚にすることで、上シェル２１と下シェル２２を肉薄にしても、強度を確保することができ、また、互いの接触面積も十分に確保することができる。
【００３３】
図９（Ａ）は、従来の上シェル２１ａと下シェル２２ａを示しており、上シェル２１ａと下シェル２２ａは、従来の肉厚で形成されている。したがって、係合片２３ａ，２４ａは厚い。図９（Ｂ）は、供給スプール１１や巻取スプール１２へのインクリボン１０の巻数を増やすため、上シェル２１ｂと下シェル２２ｂを従来より肉薄にしている。したがって、係合片２３ｂ，２４ｂは薄い。図９（Ｃ）は、上シェル２１と下シェル２２を、図９（Ａ）より肉薄にしながら、係合片２３，２４を断面が略台形状をなすように形成されている。本発明が適用された図９（Ｃ）では、係合片２３，２４を、断面略台形状にすることで、上シェル２１と下シェル２２を、図９（Ａ）より肉薄にしながら、係合片２３，２４の強度を確保するようにしている。
【００３４】
なお、上シェル２１と下シェル２２とは、係合片２３，２４とを、接着剤や超音波溶着等で結合して一体化される。
【００３５】
以上のように、上シェル２１と下シェル２２とが突き合わせ結合されたカートリッジ本体１３は、図２及び図４に示すように、全体が略矩形をなし、長手方向に互いに平行に、供給側リボン収納部３１と巻取側リボン収納部３２が形成される。図４に示すように、供給側リボン収納部３１と巻取側リボン収納部３２が形成される部分では、従来より肉薄にして供給スプール１１や巻取スプール１２へのインクリボン１０の巻数を増やすようにしている。一方で、供給側リボン収納部３１と巻取側リボン収納部３２との間の部分は、従来と同様な肉厚にして、強度の低下を最小限にするようにしている。
【００３６】
図２乃至図４に示すように、供給側リボン収納部３１と巻取側リボン収納部３２との間には、サーマルヘッド１１０が進入するヘッド進入用開口部３３が形成されている。ヘッド進入用開口部３３は、略矩形で貫通しており、その幅が、インクリボン１０の幅やサーマルヘッド１１０の幅、すなわち印画幅と略一致するように形成されている。
【００３７】
カートリッジ本体１３では、このヘッド進入用開口部３３に、インクリボン１０を延在させる必要がある。そこで、供給側リボン収納部３１には、ヘッド進入用開口部３３側に、供給側リボン用開口部３４が形成され、巻取側リボン収納部３２には、ヘッド進入用開口部３３側に、巻取側リボン用開口部３５が形成されている。
【００３８】
上述のように、供給側リボン収納部３１と巻取側リボン収納部３２とは、その構成壁を、従来より薄肉に形成して内径を大きくしインクリボン１０の巻数を増やしている。更に、供給側リボン収納部３１と巻取側リボン収納部３２では、外径も従来より大きくしてインクリボン１０の巻数を増やしている。このため、特に、供給側リボン収納部３１は、図２及び図３に示すように、インクリボン１０の幅に略対応した幅の部分を両端部３１ａ，３１ａより太く形成し、両端部３１ａ，３１ａを従来のインクリボンカートリッジと略同じ太さとなるようにしている。供給側リボン収納部３１と巻取側リボン収納部３２では、外径も従来より大きくなることに起因して、この両端部３１ａ，３１ａがサーマルヘッド１１０の回動アームの逃げとなる部分となる。更に、両端部３１ａ，３１ａには、サーマルヘッド１１０の回動アームが進入する複数の凹部３６が形成されている。
【００３９】
また、供給側リボン収納部３１には、供給スプール１１の駆動穴１８を外部に臨ませる供給スプール用開口部２８が設けられている。また、巻取側リボン収納部３２には、巻取スプール１２の駆動穴１８を外部に臨ませる巻取スプール用開口部２９が設けられている。これら供給スプール用開口部２８及び巻取スプール用開口部２９が設けられたカートリッジ本体１３の側面は、プリンタ装置１００のカートリッジ装着部１３０への挿入面２７となる。供給スプール用開口部２８及び巻取スプール用開口部２９から外部に臨まされた各スプール１１，１２の駆動穴１８，１８には、インクリボンカートリッジ１がプリンタ装置１００に装着されたとき、プリンタ装置１００の駆動軸１０２，１０２が係合される。具体的に、供給スプール１１や巻取スプール１２は、ギヤ部１６とは反対側の端部よりコイルバネ等の付勢部材によって付勢され、ギヤ部１６が係止突起と係合し、回転が規制された状態にある。供給スプール１１や巻取スプール１２は、プリンタ装置１００のカートリッジ装着部１３０に装着されたとき、カートリッジ装着部１３０の駆動軸１０２，１０２に押圧されることで、コイルバネの付勢力に抗してギヤ部１６が係止突起と係合した状態が解除される。これにより、供給スプール１１や巻取スプール１２は、駆動軸１０２，１０２によって回転可能な状態となる。
【００４０】
カートリッジ本体１３の挿入面２７と対向する側面は、図２及び図３に示すように、プリンタ装置１００のカートリッジ装着部１３０に装着された際の位置決め面２６となる。この位置決め面２６には、位置決め穴２５ａ，２５ｂが形成されている。位置決め穴２５ａは、基準穴で、真円で形成され、位置決め穴２５ｂは、調整穴で長穴で形成されている。
【００４１】
供給側リボン収納部３１と巻取側リボン収納部３２との間のヘッド進入用開口部３３が設けられた部分は、一方の側面となる挿入面２７側が挿入凹部３０として開口されている。この開口と反対側の側面側は、位置決め面２６で閉塞され、ここに、位置決め穴２５ａ，２５ｂが形成されている。
【００４２】
（２−４  供給側リボン収納部の説明）
ここで、供給側リボン収納部３１には、図１０に示すように、供給側リボン用開口部３４の近傍のヘッド進入用開口部３３側の垂直部分に、インクリボン１０の幅に略対応した幅の開口部３７が形成されている。この開口部３７は、リボンカートリッジ１０をプリンタ装置１００のカートリッジ装着部１３０に装着した際に、供給側リボン収納部３１がサーマルヘッド１１０の構成部品に接触することを防止する。すなわち、供給スプール１１にはインクリボン１０を従来より多く巻回する。このため、供給側リボン収納部３１を太くした際、供給側リボン収納部３１がサーマルヘッド１１０の構成部品に接触する虞がある。そこで、開口部３７は、供給側リボン収納部３１にサーマルヘッド１１０の構成部品が接触することを防止する。開口部３７は、ほぼ垂直な壁面に設けられるので、供給側リボン収納部３１に塵埃、指紋、油脂等が混入することも避けることができ、削除した壁部の厚さ分とクリアランス分、より多くのインクリボン１０を供給側リボン収納部３１に収納することができる。
【００４３】
図４に示すように、インクリボン１０が巻回された供給スプール１１と巻取スプール１２とは、それぞれ、供給側リボン収納部３１と巻取側リボン収納部３２とに回転可能に収納される。ここで、供給スプール１１と巻取スプール１２とには、軸部１４に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の染料層及び保護層の形成された面が内側になるようにして巻回される。そして、供給スプール１１から引き出されたインクリボン１０は、供給側リボン用開口部３４からヘッド進入用開口部３３に延在され、巻取側リボン用開口部３５から巻取側リボン収納部３２内に導かれ、巻取スプール１２に巻回される。
【００４４】
（２−５  リボンガイド部の説明）
また、供給側リボン用開口部３４には、送り出されるインクリボン１０をガイドするリボンガイド部３８が形成されている。図４、図１０及び図１１に示すように、リボンガイド部３８は、供給スプール１１に巻回されたインクリボン１０をヘッド進入用開口部３３側に臨ませる開口部３７に隣り合って設けられている。このリボンガイド部３８は、ヘッド進入用開口部３３側に折り返される折り返し部３９を有し、この折り返し部３９でヘッド進入用開口部３３側に送り出すインクリボン１０をガイドするようにしている。折り返し部３９は、従来のインクリボンカートリッジより折り返し量を多くして、すなわち折り返し部３９を長くすることによって、開口部３７を設けたことによる強度低下を補うようにしている。これにより、リボンガイド部３８は、強度が増し、衝撃等で撓み変形してしまうことが防止され、安定した状態でインクリボン１０をヘッド進入用開口部３３側に送り出すことができ、印画皺の発生等の不具合を回避することができる。
【００４５】
折り返し部３９の基端部は、走行するインクリボン１０が特に摺接する部分であり、折り返し部３９の基端部の幅方向中央部には、突出部４１が形成されている。突出部４１は、走行するインクリボン１０に対して張力を付与する部分となる。突出部４１は、インクリボン１０の染料層等が設けられた面と摺接することから、表面が平滑に形成されている。
【００４６】
ここで、図１２は、突出部４１を設けなかった場合のヘッド進入用開口部３３でのインクリボン１０の状態を示し、図１３は、突出部４１を設けた場合のヘッド進入用開口部３３でのインクリボン１０の状態を示している。図１２に示すように、ヘッド進入用開口部３３に延在するインクリボン１０は、突出部４１が無いと、インクリボン１０の幅方向中央部近傍に皺が集中した状態で、ヘッド進入用開口部３３に送り出され、印画結果の中央部に皺跡４０が残ることがある。これに対して、図１３に示すように、突出部４１を設けた場合、ヘッド進入用開口部３３に延在するインクリボン１０には、突出部４１と接触したインクリボン１０の幅方向中央部より両側に向かって張力が付与される。したがって、ヘッド進入用開口部３３に延在するインクリボン１０に皺が発生することを防止することができる。
【００４７】
なお、折り返し部３９の基端部は、幅方向中央部が最も高くなるように形成して、突出部４１を設けないようにしても良い。これによっても、突出部４１と接触したインクリボン１０の幅方向中央部より両側に向かって張力を付与することができ、同様な効果を得ることができる。
【００４８】
（２−６  ガイド凹部の説明）
供給側リボン収納部３１と巻取側リボン収納部３２との間には、図２乃至図４に示すように、巻取側リボン収納部３２に隣接して、プリンタ装置１００のカートリッジ装着部１３０に装着する際のガイド凹部４３が形成されている。このガイド凹部４３も、挿入面２７側とカートリッジ本体１３の底面側が開口され、位置決め面２６側が閉塞されている。そして、ガイド凹部４３は、挿入面２７側の開口よりプリンタ装置１００のカートリッジ装着部１３０に設けられた凸状のガイド部が進入できるようになっている。
【００４９】
カートリッジ本体１３の挿入面２７側は、プリンタ装置１００のカートリッジ装着部１３０に装着されたとき、カートリッジ装着部１３０の駆動軸１０２，１０２が供給スプール１１と巻取スプール１２の駆動穴１８に係合することによって支持される。また、カートリッジ本体１３の位置決め面２６は、カートリッジ装着部１３０側の位置決めピンが位置決め穴２５ａ，２５ｂに係合して支持される。上述のように、供給スプール１１と巻取スプール１２とは、供給側リボン用開口部３４と巻取側リボン収納部３２内に、ある程度のがたつきを有する状態で回転可能に収納されている。したがって、カートリッジ本体１３は、カートリッジ装着部１３０に装着されたとき、挿入面２７側が位置決め面２６側より不安定な状態となる。加えて、このカートリッジ本体１３は、上述のように、供給スプール１１や巻取スプール１２へのインクリボン１０の巻数を増やすため、上シェル２１ｂと下シェル２２ｂを従来より肉薄にし、強度が低下しており、撓みやすくなっている。
【００５０】
そこで、ガイド凹部４３には、その凹部の底面であって、姿勢が不安定になりがちな挿入面２７側に、プリンタ装置１００のカートリッジ装着部１３０に設けられた凸状のガイド部が当接する突起部４４が形成されている。突起部４４は、カートリッジ装着部１３０内において、凸状のガイド部が当接することで、強度が向上し、カートリッジ本体１３の挿入面２７側における撓み変形を防止できる。また、突起部４４は、カートリッジ本体１３の挿入面２７側を安定した姿勢に保持できる。また、突起部４４は、ガイド凹部４３の底面からの突出量も僅かであり、従って、カートリッジ装着部１３０への挿入時の障害ともならない。したがって、カートリッジ本体１３では、インクリボン１０を安定して走行させることができる。また、巻取スプール１２は、インクリボン１０が一方に偏って巻き取られてしまうことを防止できる。
【００５１】
なお、突起部４４は、少なくとも、ガイド凹部４３の凹部の底面の姿勢が不安定な挿入面２７側に設ける他に、位置決め面２６側やガイド凹部４３の長手方向中央位置近傍等に設けるようにしてもよい。これにより、カートリッジ本体１３は、更に、強度が高められることになる。
【００５２】
（２−７  巻取側リボン収納部の説明）
以上のような供給側リボン用開口部３４とヘッド進入用開口部３３を介して設けられる巻取側リボン収納部３２も、インクリボン１０の巻数を増やしていることに伴い、カートリッジ装着部１３０に装着可能な範囲で外径が従来より大きくなっている。図３に示すように、巻取側リボン収納部３２の外面の底面側には、プリンタ装置１００側の印画媒体の走行をガイドするフラップの位置を規定する凹部４２が形成されている。
【００５３】
ここで、図１４は、プリンタ装置１００の印画媒体１５０の走行をガイドするフラップ１４１の状態を示している。図１４（Ａ）は、印画媒体１５０を供給トレイから引き込むときのフラップ１４１の状態を示し、図１４（Ｂ）は、印画動作中及び排出時のフラップ１４１の状態を示している。
【００５４】
このフラップ１４１には、印画媒体１５０の走行方向に、複数のガイド突起１４２が互いに平行に設けられている。このフラップ１４１は、カートリッジ装着部１３０に装着されたインクリボンカートリッジ１の巻取側リボン収納部３２の近傍に設けられている。このフラップ１４１は、ねじりコイルバネ等の付勢部材によって、巻取側リボン収納部３２から離間する方向に支軸１４１ａを中心に回動付勢されている。そして、このフラップ１４１のサーマルヘッド１１０側には、印画媒体１５０の搬送機構を構成するキャプスタンローラ１４３とピンチローラ１４４とが設けられている。印画媒体１５０は、キャプスタンローラ１４３とピンチローラ１４４とに狭持されることによって、サーマルヘッド１１０とプラテン１２０の方向に搬送され、サーマルヘッド１１０によって印画可能な状態にする。
【００５５】
図１４（Ａ）に示すように、印画媒体１５０を供給トレイから引き込むとき、供給トレイから引き出された印画媒体１５０は、フラップ１４１の下側を通り、付勢部材によって巻取側リボン収納部３２から離間する方向付勢されているフラップ１４１を押し上げる。このとき、フラップ１４１のガイド突起１４２は、カートリッジ本体１３の巻取側リボン収納部３２の凹部４２に当接する。これにより、印画媒体１５０は、フラップ１４１によって走行路が規定され、確実に、キャプスタンローラ１４３とピンチローラ１４４とに狭持され、サーマルヘッド１１０の方向に搬送される。
【００５６】
したがって、巻取側リボン収納部３２の凹部４２は、巻取側リボン収納部３２の直径が従来のインクリボンカートリッジと比べて増加した分に応じた深さを有しており、この深さ分周辺より肉薄にして形成されている。これにより、この凹部４２は、印画媒体１５０を供給トレイから引き込む際のフラップ１４１の位置を規定する。
【００５７】
なお、図１４（Ｂ）に示すように、プリンタ装置１００の印画動作中及び排出時において、フラップ１４１は、付勢部材の付勢力によって巻取側リボン収納部３２から離間する状態になっている。この場合、印画媒体１５０は、フラップ１４１と巻取側リボン収納部３２との間を通り、供給トレイの上側より排出される。
【００５８】
（２−８  供給側フラット部と巻取側フラット部の説明）
ところで、上述のように、供給側リボン収納部３１と巻取側リボン収納部３２では、外径を従来より大きくしてインクリボン１０の巻数を増やすようにしている。したがって、供給側リボン収納部３１と巻取側リボン収納部３２は、従来のインクリボンカートリッジの供給側リボン収納部と巻取側リボン収納部より太くなっている。そこで、供給側リボン収納部３１と巻取側リボン収納部３２には、図２乃至図４並びに図９（Ｃ）に示すように、既存のプリンタ装置１００のカートリッジ装着部１３０に円滑に挿入するため、供給側フラット部４５と巻取側フラット部４６が形成されている。供給側フラット部４５と巻取側フラット部４６は、具体的に、供給側リボン収納部３１と巻取側リボン収納部３２の長手方向の外側の側面に形成されている。
【００５９】
図９（Ｃ）に示すように、供給側フラット部４５と巻取側フラット部４６は、供給側リボン収納部３１と巻取側リボン収納部３２の外面だけでなく、内面もフラットに形成している。したがって、供給スプール１１及び巻取スプール１２に巻き取られているインクリボン１０と供給側リボン収納部３１と巻取側リボン収納部３２の内面とが近接することになる。
【００６０】
この点、インクリボンカートリッジ１がカートリッジ装着部１３０に装着されたときにおいて、駆動軸１０２，１０２が回転していないとき、図１５（Ａ）に示すように、インクリボン１０には、張力が加わっていない。プリンタ装置１００は、印画時、図１５（Ｂ）に示すように、駆動軸１０２，１０２が回転駆動し、サーマルヘッド１１０がインクリボン１０を印画媒体１５０に圧接する。すると、インクリボン１０には、サーマルヘッド１１０側に、供給スプール１１側のインクリボン１０と巻取スプール１２側のインクリボン１０を引っ張る張力が発生する。これに伴い、供給側リボン収納部３１内の供給スプール１１及び巻取側リボン収納部３２内の巻取スプール１２は、ヘッド進入用開口部３３側に互いに寄ることになる。したがって、インクリボン１０の走行時にあって、供給スプール１１や巻取スプール１２に巻回されているインクリボン１０は、供給側フラット部４５と巻取側フラット部４６のフラットな内面と離間する。これにより、インクリボン１０は、供給側フラット部４５と巻取側フラット部４６の内面と接触し損傷することがなくなる。
【００６１】
（３．熱転写型のプリンタ装置の説明）
（３−１  カートリッジ装着部の説明）
以上のようなインクリボンカートリッジ１が装着されるプリンタ装置１００は、図１、図１６及び図１７に示すように、装置本体１０１を構成するフレーム１０１ａに、インクリボンカートリッジ１が装着されるカートリッジ装着部１３０が設けられている。カートリッジ装着部１０３は、印画媒体１５０の走行方向と平行な一側面１０１ｂに設けられたカートリッジ挿脱口１３１と連続して設けられている。カートリッジ装着部１３０は、インクリボンカートリッジ１の横断面形状に対応しており、供給側リボン収納部３１と巻取側リボン収納部３２に対応した供給側挿入部１３２と巻取側挿入部１３３とが設けられている。また、カートリッジ装着部１３０は、カートリッジ本体１３の供給側リボン収納部３１と巻取側リボン収納部３２とを連結する幅狭の連結部挿入部１３４が設けられている。供給側挿入部１３２は、装置本体１０１を構成するフレーム１０１ａの背面側に設けられ、巻取側挿入部１３３は、装置本体１０１を構成するフレーム１０１ａの前面側に設けられる。連結部挿入部１３４は、供給側挿入部１３２と巻取側挿入部１３３との間に位置し、カートリッジ本体１３のヘッド進入用開口部３３が挿入される部分となる。
【００６２】
フレーム１０１ａの一側面１０１ｂには、連結部挿入部１３４の上側に、カートリッジ本体１３の位置決め面２６に対応する位置決め片１３５が外側に向かって形成されている。位置決め片１３５には、カートリッジ本体１３の位置決め面２６に形成された位置決め穴２５ａ，２５ｂに係合する位置決め突起１３６ａ，１３６ｂが形成されている。位置決め突起１３６ａは、真円の位置決め穴２５ａに係合する基準ピンであり、位置決め突起１３６ｂは、長穴の位置決め穴２５ｂに係合する調整ピンとなる。
【００６３】
インクリボンカートリッジ１は、カートリッジ本体１３の挿入面２７を挿入端とし、巻取側リボン収納部３２をフレーム１０１ａの前面側にし、供給側リボン収納部３１をフレーム１０１ａの背面側にし、フラップの位置を規定する凹部４２を下側にして挿入される。この際、カートリッジ本体１３は、挿入面２７側とカートリッジ本体１３の底面側が開口され、位置決め面２６側が閉塞されている。位置決め突起１３６ａ，１３６ｂは、カートリッジ挿脱口１３１からカートリッジ装着部１３０に挿入されたとき、カートリッジ本体１３の内側から位置決め穴２５ａ，２５ｂに係合する。
【００６４】
また、フレーム１０１ａの一側面１０１ｂの位置決め片１３５には、カートリッジ装着部１３０に装着されたインクリボンカートリッジ１がカートリッジ装着部１３０より脱落することを防止するロック部材１３７が設けられている。ロック部材１３７は、ロック片１３７ｄが形成された本体部１３７ａと、この本体部１３７ａに一体的に折り返された弾性片１３７ｂと、本体部１３７ａに一体に形成された操作片１３７ｃとを有する。弾性片１３７ｂは、フレーム１０１ａに係止され、ロック片１３７ｄがカートリッジ挿脱口１３１側に突出するようにしている。ロック部材１３７は、インクリボンカートリッジ１がカートリッジ装着部１３０に装着されているとき、ロック片１３７ｄがカートリッジ本体１３の位置決め面２６に係止される。これによって、インクリボンカートリッジ１は、カートリッジ装着部１３０より脱落することを防止される。インクリボンカートリッジ１をカートリッジ装着部１３０より取り出すときには、操作片１３７ｃを弾性片１３７ｂの弾性力に抗して操作することによって、位置決め面２６を係止しているロック片１３７ｄをカートリッジ挿脱口１３１より待避させる。これにより、インクリボンカートリッジ１は、カートリッジ装着部１３０より取り出し可能になる。
【００６５】
なお、カートリッジ本体１３は、上述のように、供給側フラット部４５と巻取側フラット部４６を形成し、外面をフラットにしていることから、カートリッジ挿脱口１３１の端部に引っかかることなく、円滑にカートリッジ装着部１３０に挿入することができる。
【００６６】
また、カートリッジ装着部１３０には、カートリッジ装着部１３０に装着されるインクリボンカートリッジ１のガイド凹部４３に進入し係合する凸状のガイド部１３８が設けられている。ガイド部１３８は、インクリボンカートリッジ１がカートリッジ挿脱口１３１よりカートリッジ装着部１３０に挿入される際、インクリボンカートリッジ１のガイド凹部４３に進入することで挿入をガイドする。また、ガイド部１３８は、インクリボンカートリッジ１のガイド凹部４３の姿勢が不安定になりがちな挿入面２７側に形成された突起部４４が突き当たる。これにより、カートリッジ装着部１３０に装着されたインクリボンカートリッジ１は、姿勢が不安定になりがちなカートリッジ本体１３の挿入面２７側も安定して保持できる。
【００６７】
（３−２  サーマルヘッドとプラテンの説明）
また、プリンタ装置１００は、図１、図１６及び図１７に示すように、インクリボンの色材を印画媒体１５０に移行させるサーマルヘッド１１０と、このサーマルヘッド１１０と対向する位置に設けられ、インクリボン及び印画媒体１５０を支持するプラテン１２０とを備える。
【００６８】
サーマルヘッド１１０は、インクリボン１０の幅に略対応した長さを有しており、放熱部材にヘッド部が設けられている。ヘッド部は、インクリボン１０に摺接し、最大印画幅に対応して発熱素子が直線状に配列され、印画媒体１５０に重ねられたインクリボン１０に対して熱エネルギを印加する。
【００６９】
サーマルヘッド１１０には、更に、インクリボン１０の走行をガイドするリボンガイド部１１２が設けられている。このリボンガイド部１１２は、サーマルヘッド１１０が印画位置にあるとき、供給側挿入部１３２近傍に位置する断面略Ｌ字状の部材である。リボンガイド部１１２は、カートリッジ本体１３の供給側リボン用開口部３４からヘッド進入用開口部３３側に引き出されたインクリボン１０が、確実に、サーマルヘッド１１０のヘッド部に進むようにガイドする。供給側リボン収納部３１には、図１０に示すように、供給側リボン用開口部３４の近傍の略垂直部分に、すなわちヘッド進入用開口部３３側の垂直部分に、インクリボン１０の幅に略対応した幅の開口部３７が形成されている。したがって、インクリボンカートリッジ１がカートリッジ装着部１３０に装着されたときにも、サーマルヘッド１１０の構成部品であるリボンガイド部１１２が供給スプール１１に巻き取られたインクリボン１０に接触することを防止できる。
【００７０】
以上のような長尺のサーマルヘッド１１０は、両端部が一対の回動アーム１１１，１１１によって支持されている。一対の回動アーム１１１，１１１は、それぞれが略Ｃ字状に形成されており、一端部が、フレーム１０１ａの背面側に回動支持されている。また、回動アーム１１１，１１１の他端部は、サーマルヘッド１１０の各端部がねじ等によって固定されている。回動アーム１１１，１１１は、略Ｃ字状に形成されることによって、カートリッジ装着部１３０に装着されたインクリボンカートリッジ１の供給側リボン収納部３１を逃げるようになっている。供給側リボン収納部３１は、図２及び図３に示すように、インクリボン１０の幅に略対応した幅の部分を両端部３１ａ，３１ａより太く形成し、両端部３１ａ，３１ａを従来のインクリボンカートリッジと略同じ太さにし、回動アームの逃げる凹部３６を形成している。したがって、回動アーム１１１，１１１は、カートリッジ装着部１３０に装着されたインクリボンカートリッジ１のヘッド進入用開口部３３にサーマルヘッド１１０を進入させた状態にあっても、供給側リボン収納部３１に衝突しないようになっている。
【００７１】
印画媒体１５０に印画をする際のサーマルヘッド１１０のヘッド部と対向する位置には、プラテン１２０が設けられている。プラテン１２０は、少なくとも、最大印画幅以上の長さを有するローラで、例えばゴムローラである。プラテン１２０は、印画時、重なった印画媒体１５０とインクリボン１０とを、サーマルヘッド１１０と共同して狭持する。
【００７２】
（３−３  印画媒体の搬送機構の説明）
フレーム１０１ａのサーマルヘッド１１０より前面側には、印画媒体１５０の搬送機構１４０が設けられている。この搬送機構１４０は、図１６及び図１７に示すように、フレーム１０１ａの前面に設けられる供給トレイより１枚ずつ印画媒体１５０を装置本体１０１内に引き込む供給ローラ１４５を有する。供給トレイからは、フレーム１０１ａの前面において、引き込み方向に回転する供給ローラ１４５の下側が供給トレイの最も上にある印画媒体１５０に接触することで、１枚ずつ印画媒体１５０が装置本体１０１内に引き込まれる。
【００７３】
搬送機構１４０は、更に、上述のように、プリンタ装置１００側の印画媒体１５０の走行をガイドするフラップ１４１と、キャプスタンローラ１４３と、ピンチローラ１４４とを有する。
【００７４】
フラップ１４１は、印画媒体１５０の走行方向に、複数のガイド突起１４２が互いに平行に設けられている。このフラップ１４１は、カートリッジ装着部１３０にインクリボンカートリッジ１が装着されている状態において、巻取側リボン収納部３２の近傍に設けられている。そして、フラップ１４１は、ねじりコイルバネ等の付勢部材によって、巻取側リボン収納部３２から離間する方向に付勢されている。このフラップ１４１のサーマルヘッド１１０側には、印画媒体１５０の搬送機構を構成するキャプスタンローラ１４３とピンチローラ１４４とが設けられている。印画媒体１５０は、キャプスタンローラ１４３とピンチローラ１４４とに狭持されることによって、サーマルヘッド１１０とプラテン１２０の方向に搬送され、サーマルヘッド１１０によって印画可能となる。
【００７５】
図１４（Ａ）及び図１７に示すように、供給トレイの印画媒体１５０は、引き込み方向に回転する供給ローラ１４５の下側が接触することで、１枚ずつ印画媒体１５０が装置本体１０１内に引き込まれる。すると、印画媒体１５０は、フラップ１４１の下側を通り、付勢部材によって巻取側リボン収納部３２から離間する方向付勢されているフラップ１４１を押し上げる。このとき、フラップ１４１のガイド突起１４２は、カートリッジ本体１３の巻取側リボン収納部３２の凹部４２に当接する。これにより、印画媒体１５０は、フラップ１４１によって走行路が規定され、確実に、キャプスタンローラ１４３とピンチローラ１４４とに狭持され、サーマルヘッド１１０の方向に搬送される。
【００７６】
一方、プリンタ装置１００の印画動作中及び排出時において、印画媒体１５０は、給紙時とは異なり、フラップ１４１と巻取側リボン収納部３２との間を通る。そして、印画媒体１５０は、供給トレイ上側に排出される。具体的に、印画済みの印画媒体１５０は、排出方向に回転する供給ローラ１４５の上側に接触して、供給トレイの上側より排出される。
【００７７】
以上のように、印画媒体１５０は、給紙時と印画動作中及び排出時とで走行路を異にするが、フラップ１４１は、カートリッジ装着部１３０に装着されたカートリッジ本体１３の凹部４２に当接することで、印画媒体１５０の走行路を正確に区別することができる。
【００７８】
（４．動作説明）
以上のように構成されたインクリボンカートリッジ１は、先ず、図１、図１６及び図１７に示すように、カートリッジ本体１３の挿入面２７を挿入端にしてカートリッジ装着部１３０に挿入される。この際、インクリボンカートリッジ１は、巻取側リボン収納部３２をフレーム１０１ａの前面側にし、供給側リボン収納部３１をフレーム１０１ａの背面側にし、フラップの位置を規定する凹部４２を下側にして挿入される。そして、位置決め突起１３６ａ，１３６ｂは、カートリッジ本体１３の内側から位置決め穴２５ａ，２５ｂに係合する。
【００７９】
なお、ロック部材１３７は、インクリボンカートリッジ１がカートリッジ装着部１３０に装着されると、ロック片１３７ｄがカートリッジ本体１３の位置決め面２６に係止されることによって、インクリボンカートリッジ１の脱落を防止する。
【００８０】
次いで、カートリッジ装着部１３０より上側に待避した状態にあるサーマルヘッド１１０は、一対の回動アーム１１１，１１１が回動することによって、カートリッジ装着部１３０に装着されたインクリボンカートリッジ１のヘッド進入用開口部３３に進入される。このとき、一対の回動アーム１１１，１１１は、それぞれが略Ｃ字状に形成され、供給側リボン収納部３１の両端部３１ａ，３１ａが従来のインクリボンカートリッジと略同じ太さで、凹部３６も形成されている。したがって、サーマルヘッド１１０は、ヘッド進入用開口部３３内の所定位置まで下げることができる。
【００８１】
装置本体１０１の操作部において、印刷操作がされると、供給ローラ１４５が供給トレイの印画媒体１５０を引き込む方向に回転駆動し、供給トレイの最も上にある印画媒体１５０を装置本体１０１内に引き込む。すると、印画媒体１５０は、フラップ１４１の下側を通り、付勢部材によって巻取側リボン収納部３２から離間する方向付勢されているフラップ１４１を押し上げる。このとき、フラップ１４１のガイド突起１４２は、カートリッジ本体１３の巻取側リボン収納部３２の凹部４２に当接する。これにより、印画媒体１５０は、フラップ１４１によって走行路が規定され、確実に、キャプスタンローラ１４３とピンチローラ１４４とに狭持され、サーマルヘッド１１０の方向に搬送される。
【００８２】
次いで、印画媒体１５０は、インクリボン１０と共に、サーマルヘッド１１０とプラテン１２０とに狭持される。印画媒体１５０の印画面には、インクリボン１０の染料層や保護層等が圧接され、サーマルヘッド１１０からの熱エネルギによって、染料層や保護層が移行される（サーマルヘッド１１０の位置を点線で示す。）。具体的に、印画媒体１５０には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の順で染料が画像データに応じて順次昇華されて熱転写され、最後に、保護層が移行される。図１８に示すように、プリンタ装置１００の印画動作中及び排出時において、印画媒体１５０は、フラップ１４１と巻取側リボン収納部３２との間を通る。そして、印画媒体１５０は、供給トレイ上側に排出される。具体的に、印画済みの印画媒体１５０は、排出方向に回転する供給ローラ１４５の上側に接触して、供給トレイの上側より排出される。
【００８３】
（５．効果説明）
本発明が適用されたインクリボンカートリッジ１は、従来のインクリボンカートリッジが、印画媒体４０枚分のインクリボンを収納していたのに対して、印画媒体６０枚分のインクリボン１０を収納している。これを実現するため、インクリボンカートリッジ１では、カートリッジ装着部１３０に装着可能な範囲内で外形を大きくすると共に、内部にできる限り多くの巻数のインクリボン１０を収納できるようにしている。
【００８４】
（５−１  効果１）
すなわち、インクリボンカートリッジ１では、図２及び図３に示すように、供給側リボン収納部３１と巻取側リボン収納部３２のインクリボン１０の幅に略対応した幅の部分を、両端部３１ａ，３１ａより太くしインクリボン１０の巻数を増やしている。これに伴い、供給側リボン用開口部３４には、図１０に示すように、ヘッド進入用開口部３３側の垂直部分に、インクリボン１０の幅に略対応した幅の開口部３７が形成し、サーマルヘッド１１０の構成部品であるにリボンガイド部１１２が接触することを防止できる。合わせて、開口部３７は、ほぼ垂直な壁面に設けられるので、供給側リボン収納部３１に塵埃、指紋、油脂等が混入することを防止でき、また、削除した壁部の厚さ分とクリアランス分、より多くのインクリボン１０を供給側リボン収納部３１に収納することができる。
【００８５】
また、開口部３７を設けるに伴って、図４、図１０及び図１１に示すように、開口部３７に隣り合って設けられたリボンガイド部３８は、折り返し部３９を、従来のインクリボンカートリッジより長くして、開口部３７を設けたことによる強度低下を防止している。これにより、カートリッジ本体１３は、強度が低下して変形することを防止している。また、折り返し部３９の基端部には、突出部４１を設けて、ヘッド進入用開口部３３に延在するインクリボン１０に皺が発生することを防止するようにしている。
【００８６】
また、供給側リボン収納部３１では、両端部３１ａ，３１ａを、従来のインクリボンカートリッジ１の供給側リボン収納部と同じ太さとすることで、略Ｃ字状のサーマルヘッド１１０を支持する一対の回動アーム１１１，１１１を逃げることができる。
【００８７】
以上のように、インクリボンカートリッジ１では、供給側リボン収納部３１を太くしたことに伴う弊害を、開口部３７を設け、更に、リボンガイド部３８を長くし、突出部４１を設け、更に両端部３１ａ，３１ａを従来と同じ太さにすることで解消することができる。
【００８８】
また、巻取側リボン収納部３２側にあって、図１４（Ａ）及び図１７に示すように、巻取側リボン収納部３２には、印画媒体１５０の走行をガイドするフラップ１４１の位置を規定する凹部４２を設けている。したがって、印画媒体１５０を供給トレイから引き込む際のフラップ１４１の位置は、従来と変わらない位置となる。これにより、巻取側リボン収納部３２を太くしたことに伴う弊害を防止することができる。
【００８９】
また、供給側リボン収納部３１と巻取側リボン収納部３２は、図２乃至図４並びに図９（Ｃ）に示すように、供給側フラット部４５と巻取側フラット部４６を設けている。これにより、カートリッジ本体１３は、既存のプリンタ装置１００のカートリッジ装着部１３０に円滑に挿入することができる。
【００９０】
（５−２  効果２）
また、インクリボンカートリッジ１では、供給側リボン収納部３１と巻取側リボン収納部３２が形成される部分において、従来より肉薄にして容積を増やし、供給スプール１１や巻取スプール１２へのインクリボン１０の巻数を増やすようにしている。そして、肉薄にすることによる強度低下を、インクリボンカートリッジ１では、巻取側リボン収納部３２に隣接するように形成されたガイド凹部４３の底面に突起部４４を形成して、強度を維持している。更に、突起部４４は、カートリッジ装着部１３０において、姿勢が不安定になりがちな挿入面２７側に設けて一層安定した姿勢でカートリッジ装着部１３０に装着できるようにしている。また、カートリッジ本体１３は、強度が低下して変形することを防止している。また、折り返し部３９の基端部には、突出部４１を設けて、ヘッド進入用開口部３３に延在するインクリボン１０に皺が発生することを防止するようにしている。
【００９１】
また、インクリボンカートリッジ１では、図９（Ｃ）に示すように、上シェル２１と下シェル２２のそれぞれの突き合わせ端部に形成された係合片２３，２４を、基端を肉厚にし、互いに対向する面が傾斜面で形成している。これにより、上シェル２１と下シェル２２を肉薄にしても、強度を確保することができ、また、互いの接触面積も十分に確保することができるようにしている。
【００９２】
更に、インクリボンカートリッジ１の駆動穴１８では、図７及び図８に示すように、突片１９の数を従来より増やし、更に、突片１９を斜めに形成していることから、供給スプール１１や巻取スプール１２の位置が駆動軸１０２，１０２に対して安定する。そして、供給スプール１１や巻取スプール１２に巻回されたインクリボン１０とカートリッジ本体１３の内面、すなわち供給側リボン収納部と巻取側リボン収納部の内面と間の間隙は、少なくなる。したがって、供給スプール１１や巻取スプール１２には、より多くのインクリボン１０を巻回できる。
【００９３】
（６．変形例）
なお、以上の例では、インクリボンカートリッジ１内に、印画媒体６０枚分のインクリボン１０を巻回した場合を説明したが、本発明では、インクリボン１０の量、すなわち巻数はこれに限定されるものではない。また、インクリボン１０としては、ブラック（Ｋ）の染料層と保護層で構成されていても良く、また、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の染料層と保護層とで構成されていても良い。
【符号の説明】
【００９４】
１  インクリボンカートリッジ、１０  インクリボン、１１  供給スプール、１２  巻取スプール、１３  カートリッジ本体、１４  軸部、１５  フランジ部、１６  ギヤ部、１７  筒状部、１８  駆動穴、１９  突片、２１  上シェル、２２  下シェル、２３，２４  係合片、２５ａ，２５ｂ  位置決め穴、２６  位置決め面、２７  挿入面、２８  供給スプール用開口部、２９  巻取スプール用開口部、３０  挿入凹部、３１  供給側リボン収納部、３１ａ  両端部、３２  巻取側リボン収納部、３３  ヘッド進入用開口部、３４  供給側リボン用開口部、３５  巻取側リボン用開口部、３６  凹部、３７  開口部、３８  リボンガイド部、３９  折り返し部、４０  皺跡、４１  突出部、４２  凹部、４３  ガイド凹部、４４  突起部、４５  供給側フラット部、４６  巻取側フラット部、１００  プリンタ装置、１０１  装置本体、１０１ｂ  一側面、１０２  駆動軸、１０３  カートリッジ装着部、１１０  サーマルヘッド、１１１  回動アーム、１１２  リボンガイド部、１２０  プラテン、１３０  カートリッジ装着部、１３１  カートリッジ挿脱口、１３２  供給側挿入部、１３３  巻取側挿入部、１３４  連結部挿入部、１３５  位置決め片、１３６ａ，１３６ｂ  位置決め突起、１３７  ロック部材、１３７ａ  本体部、１３７ｂ  弾性片、１３７ｃ  操作片、１３７ｄ  ロック片、１３８  ガイド部、１４０  搬送機構、１４１  フラップ、１４１ａ  支軸、１４２  ガイド突起、１４３  キャプスタンローラ、１４４  ピンチローラ、１４５  供給ローラ、１５０  印画媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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