(57)【要約】      （修正有）【課題】高速印字、特殊トナーの重ね印字、光沢化、ラミネート仕上げ等を可能ならしめる２台連結型画像形成装置を提供する。【解決手段】中間連結ユニット１を介して上下に配置された２台のプリンタ１１ａにおいて下のプリンタの用紙カセット３１には印刷用紙を、中間連結ユニット１の用紙カセット６にはラミネート用フィルムを装填し、下のプリンタで印刷終了した原稿を中間連結ユニット１のフィルムと合わせ上のプリンタ１１ａで溶着固定して印刷とラミネート処理を同時に行う。また、下のプリンタで印刷終了した原稿を上のプリンタ１１ａで再度の定着を行って印刷画像に光沢を持たせる。【選択図】図５
2010160353.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像の画像記録部と、該画像記録部からトナー像を一次転写される転写体と、を備え、更に給紙カセットから給紙される記録媒体を記録タイミングに応じて搬送する待機搬送ローラ対と、トナー像を一次転写された前記転写体から前記トナー像を前記記録媒体に二次転写する二次転写部と、前記トナー像を二次転写された前記記録媒体に前記トナー像を定着する定着部の記録媒体搬入口と、該定着部の記録媒体排出口と、がほぼ鉛直方向に下から上に順次並設されて形成された記録媒体搬送路と、前記待機搬送ローラ対の下方の前記記録媒体搬送路において、前記給紙カセットから記録媒体が給紙される給紙路に合流し、該合流部下方の給紙側端部が下方外部に開口する外部給紙経路と、
上下方向に配置される２台の画像形成装置と、前記定着部の記録媒体排出口の上方の前記記録媒体搬送路において、排紙トレーへの記録媒体排紙路から分岐し、該分岐部上方の排紙側端部が上方外部に開口する外部排紙経路と、を有し、単体で前記記録媒体に対し通常の印刷が可能であり、上下に配置された２台の画像形成装置と、
該２台の画像形成装置の間に着脱自在に介装され、下方の画像形成装置から排出される記録媒体を排出方向の向きを変えずに上方の画像形成装置に搬送する第１の搬送経路と、下方の画像形成装置から排出される記録媒体を排出方向の向きを変えて上方の画像形成装置に搬送する第２の搬送経路と、下方の画像形成装置から排出される記録媒体を上方の画像形成装置に搬送することなく内部の排紙トレーに収容する第３の搬送経路と、前記第１又は第２の搬送経路にシート状部材を送り出し可能に下面に着脱自在に配置された給紙カセットと、を有する中間連結ユニットと、
から成ることを特徴とする２台連結型画像形成装置。
【請求項２】
前記上下に配置された２台の画像形成装置のうちいずれか一方の画像形成装置はイエロー、マゼンタ、シアン、及び又はブラックのトナーによる第１の画像を前記記録媒体に転写して定着し、他方の画像形成装置は中間色のトナーによる画像を前記第１の画像に重ねて転写して定着する、ことを特徴とする請求項１記載の２台連結型画像形成装置。
【請求項３】
前記上下に配置された２台の画像形成装置のうちいずれか一方の画像形成装置はイエロー、マゼンタ、シアン、及び又はブラックのトナーによる第１の画像を前記記録媒体に転写して定着し、他方の画像形成装置は紫外線又は赤外線に反応して発色するトナーの画像を前記第１の画像に重ねて転写し定着する、ことを特徴とする請求項１記載の２台連結型画像形成装置。
【請求項４】
前記上下に配置された２台の画像形成装置のうちいずれか一方の画像形成装置はイエロー、マゼンタ、シアン、及び又はブラックのトナーによる第１の画像を前記記録媒体に転写して定着し、他方の画像形成装置はイエロー、マゼンタ、シアン、及び又はブラックのトナーによる第２の画像を前記記録媒体の前記第１の画像が形成されていない面に形成する、ことを特徴とする請求項１記載の２台連結型画像形成装置。
【請求項５】
前記上下に配置された２台の画像形成装置のうち下方の画像形成装置はイエロー、マゼンタ、シアン、及び又はブラックのトナーによる第１の画像を前記記録媒体に転写して定着し、上方の画像形成装置は接着剤トナーの画像を前記第１の画像に重ねて転写し定着する、ことを特徴とする請求項１記載の２台連結型画像形成装置。
【請求項６】
前記上下に配置された２台の画像形成装置のうち下方の画像形成装置はイエロー、マゼンタ、シアン、及び又はブラックのトナーによる第１の画像を前記記録媒体に転写して定着し、上方の画像形成装置はトナー像の転写を行わず前記第１の画像に対し定着工程のみを実施する、ことを特徴とする請求項１記載の２台連結型画像形成装置。
【請求項７】
前記上下に配置された２台の画像形成装置のうち下方の画像形成装置はイエロー、マゼンタ、シアン、及び又はブラックのトナーによる第１の画像を前記記録媒体に転写して定着し、前記中間連結ユニットは前記給紙カセットに収容するラミネート用フィルムを前記第１の画像に重ねるように供給し、上方の画像形成装置はトナー像の転写を行わず前記第１の画像及び該第１の画像に重ねられた前記ラミネート用フィルムに対し定着工程のみを実施する、ことを特徴とする請求項１記載の２台連結型画像形成装置。
【請求項８】
前記上下に配置された２台の画像形成装置は一つのヒータ制御部に接続され、前記ヒータ制御部は、前記２台の画像形成装置それぞれの定着部における個別に点灯制御可能な加熱ローラの第１のヒータ同士を第１のグループとし、第２のヒータ同士を第２のグループとして、前記第１のグループのヒータと前記第２のグループのヒータを同時に点灯しないように制御する、ことを特徴とする請求項１記載の２台連結型画像形成装置。
【請求項９】
前記上下に配置された２台の画像形成装置は一つの冷却用ファン制御部に接続されると共に、前記中間連結ユニットを介して冷却用ファン送風路を共有し、前記冷却用ファン制御部は、前記２台の画像形成装置それぞれの同一箇所に配設されている冷却用ファンのいずれか一方の冷却用ファンを駆動したときは他方の冷却用ファンを停止させるように制御する、ことを特徴とする請求項１記載の２台連結型画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高速印字、特殊トナーの重ね印字、光沢化、ラミネート仕上げ等を可能ならしめる２台連結型画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを用いて電子写真方式でトナー像を像担持体上に形成し、このトナー像を用紙に転写し、この転写トナー像を定着器により圧力と熱とで用紙に定着して画像を形成するカラー画像形成装置が従来技術として知られている。
このような電子写真方式の画像形成装置に対しては、年々画像形成速度の高速化が求められている。従来は、高速化に対応するためには用紙搬送機構や画像形成ユニット等の回転線速度を上げる方法が採用されてきた。
【０００３】
しかし、単に回転線速度を上げると、定着装置の定着機能を維持するために、発熱ローラの温度を上げるか、又は定着ニップ時間を維持するために直径の大きな定着ローラを新設しなければならない。
【０００４】
これら２つの方法は、定着温度の高温化では使用電力の消耗が大きく、定着ローラの大径化では定着後の用紙が定着ローラから剥離しにくいという問題がある。
【０００５】
このような問題を解決する方法として、２つの画像形成部と２つの定着部を備えた画像形成装置が提案されている。この方法によれば、２つの画像形成部を備えるので通常の速度でも印刷処理能力が倍化する。そして、通常の速度で印刷を行う２つの画像形成部がそれぞれ定着部を備えるので、発熱ローラの温度を上げたり定着ローラを大径化する必要もない（例えば特許文献１参照）。
【０００６】
また、近年、経費と資源の節減のため、複写機やファクシミリ等の画像形成装置では両面印刷が奨励されている。従来は、両面印刷に対応するために、用紙反転機構を設けるのが一般的であったが、用紙反転機構にはスイッチバックの動作が必然的に発生するため、その分だけ処理が遅くなり装置全体の高速化を妨げる要因となっていた。
【０００７】
このような問題を解決し、高速に両面印刷する方法として、片面のみの印刷機能を有するプリンタを２台用意し、転写部が互いに対峙するように向かい合わせ、一台目のプリンタの排紙口から出る用紙を２台目のプリンタの給紙口に搬送させることによって、高速両面印刷を行うことが提案されている（例えば特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−１６３８０９号公報
【特許文献２】特開平０９−０５４４６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１の従来技術は１つの本体装置内に２つの画像形成部と２つの定着部を備える高速印刷専用機の構成となっている。一見して大型で、高価で、取り扱いが複雑という形態であり、普通の印刷速度でよく使用する用紙の量も少ないというようなオフイスには不向きである。したがって、装置を販売する立場から見ると汎用性に欠けて不便であるという課題がある。
【００１０】
また、特許文献２の従来技術は、２つのプリンタを横に並べて配置する形態が必然的な配置形態となっており、設置場所が倍増するので、これも狭いオフイスには不向きであるという課題がある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するために、本発明の２台連結型画像形成装置は、トナー像の画像記録部と、該画像記録部からトナー像を一次転写される転写体と、を備え、更に給紙カセットから給紙される記録媒体を記録タイミングに応じて搬送する待機搬送ローラ対と、トナー像を一次転写された上記転写体から上記トナー像を上記記録媒体に二次転写する二次転写部と、上記トナー像を二次転写された上記記録媒体に上記トナー像を定着する定着部の記録媒体搬入口と、該定着部の記録媒体排出口と、がほぼ鉛直方向に下から上に順次並設されて形成された記録媒体搬送路と、上記待機搬送ローラ対の下方の上記記録媒体搬送路において、上記給紙カセットから記録媒体が給紙される給紙路に合流し、該合流部下方の給紙側端部が下方外部に開口する外部給紙経路と、上下方向に配置される２台の画像形成装置と、上記定着部の記録媒体排出口の上方の上記記録媒体搬送路において、排紙トレーへの記録媒体排紙路から分岐し、該分岐部上方の排紙側端部が上方外部に開口する外部排紙経路と、を有し、単体で上記記録媒体に対し通常の印刷が可能であり、上下に配置された２台の画像形成装置と、該２台の画像形成装置の間に着脱自在に介装され、下方の画像形成装置から排出される記録媒体を排出方向の向きを変えずに上方の画像形成装置に搬送する第１の搬送経路と、下方の画像形成装置から排出される記録媒体を排出方向の向きを変えて上方の画像形成装置に搬送する第２の搬送経路と、下方の画像形成装置から排出される記録媒体を上方の画像形成装置に搬送することなく内部の排紙トレーに収容する第３の搬送経路と、上記第１又は第２の搬送経路にシート状部材を送り出し可能に下面に着脱自在に配置された給紙カセットと、を有する中間連結ユニットと、から成るように構成される。
【００１２】
この２台連結型画像形成装置において、例えば、上記上下に配置された２台の画像形成装置のうちいずれか一方の画像形成装置はイエロー、マゼンタ、シアン、及び又はブラックのトナーによる第１の画像を上記記録媒体に転写して定着し、他方の画像形成装置は中間色のトナーによる画像を上記第１の画像に重ねて転写して定着するように構成される。
【００１３】
また、この２台連結型画像形成装置において、例えば、上記上下に配置された２台の画像形成装置のうちいずれか一方の画像形成装置はイエロー、マゼンタ、シアン、及び又はブラックのトナーによる第１の画像を上記記録媒体に転写して定着し、他方の画像形成装置は紫外線又は赤外線に反応して発色するトナーの画像を上記第１の画像に重ねて転写し定着するように構成される。
【００１４】
また、この２台連結型画像形成装置において、例えば、上記上下に配置された２台の画像形成装置のうちいずれか一方の画像形成装置はイエロー、マゼンタ、シアン、及び又はブラックのトナーによる第１の画像を上記記録媒体に転写して定着し、他方の画像形成装置はイエロー、マゼンタ、シアン、及び又はブラックのトナーによる第２の画像を上記記録媒体の上記第１の画像が形成されていない面に形成するように構成される。
【００１５】
また、この２台連結型画像形成装置において、例えば、上記上下に配置された２台の画像形成装置のうち下方の画像形成装置はイエロー、マゼンタ、シアン、及び又はブラックのトナーによる第１の画像を上記記録媒体に転写して定着し、上方の画像形成装置は接着剤トナーの画像を上記第１の画像に重ねて転写し定着するように構成される。
【００１６】
また、この２台連結型画像形成装置において、例えば、上記上下に配置された２台の画像形成装置のうち下方の画像形成装置はイエロー、マゼンタ、シアン、及び又はブラックのトナーによる第１の画像を上記記録媒体に転写して定着し、上方の画像形成装置はトナー像の転写を行わず上記第１の画像に対し定着工程のみを実施するように構成される。
【００１７】
また、この２台連結型画像形成装置において、例えば、上記上下に配置された２台の画像形成装置のうち下方の画像形成装置はイエロー、マゼンタ、シアン、及び又はブラックのトナーによる第１の画像を上記記録媒体に転写して定着し、上記中間連結ユニットは上記給紙カセットに収容するラミネート用フィルムを上記第１の画像に重ねるように供給し、上方の画像形成装置はトナー像の転写を行わず上記第１の画像及び該第１の画像に重ねられた上記ラミネート用フィルムに対し定着工程のみを実施するように構成される。
【００１８】
また、この２台連結型画像形成装置において、例えば、上記上下に配置された２台の画像形成装置は一つのヒータ制御部に接続され、上記ヒータ制御部は、上記２台の画像形成装置それぞれの定着部における個別に点灯制御可能な加熱ローラの第１のヒータ同士を第１のグループとし、第２のヒータ同士を第２のグループとして、上記第１のグループのヒータと上記第２のグループのヒータを同時に点灯しないように制御するように構成される。
【００１９】
また、この２台連結型画像形成装置において、例えば、上記上下に配置された２台の画像形成装置は一つの冷却用ファン制御部に接続されると共に、上記中間連結ユニットを介して冷却用ファン送風路を共有し、上記冷却用ファン制御部は、上記２台の画像形成装置それぞれの同一箇所に配設されている冷却用ファンのいずれか一方の冷却用ファンを駆動したときは他方の冷却用ファンを停止させるように制御するよう構成される。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、通常の画像形成装置を２台連結型にするという簡単な構成で、汎用性が維持され、狭いオフイスにも設置可能であり、高速印字、特殊トナーの重ね印字、光沢化、ラミネート仕上げ等を可能ならしめるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施例１に係る中間連結ユニットの構成を示す断面図である。
【図２】本発明の実施例２に係る画像形成装置（プリンタ）の構成を正面方向から見た断面図である。
【図３】本発明の実施例２に係る画像形成装置（プリンタ）の構成を背面方向から見た断面図である。
【図４】本発明の実施例２に係る画像形成装置（プリンタ）の制御装置の回路構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施例３、４又は５に係る２台連結型画像形成装置の第１、第２又は第３の動作態様を示す図である。
【図６】本発明の実施例３又は４に係る２台連結型画像形成装置の第１又は第２の動作態様において光沢モードと通常モードで印刷した色空間グラフを示す図である。
【図７】本発明の実施例６に係る２台連結型画像形成装置の第４の動作態様を説明する図である。
【図８】本発明の実施例７に係る２台連結型画像形成装置の分担印刷した印刷済み記録媒体を一括して排紙トレー上に積載する方法を示す図である。
【図９】本発明の実施例８に係る２台連結型画像形成装置の両面印刷を高速に行う中間連結ユニットとプリンタとの組み合わせの形態を示す図である。
【図１０】本発明の実施例９に係る２台連結型画像形成装置のベルト式定着装置における加熱ローラのヒータ構成を模式的に示す図である。
【図１１】本発明の実施例９に係る２台連結型画像形成装置のベルト式定着装置における加熱ローラのヒータを１つの制御部で制御するヒータ制御ブロック図である。
【図１２】本発明の実施例９に係る２台連結型画像形成装置のベルト式定着装置における加熱ローラのヒータに対する１つのヒータ制御部による点灯制御の例を示す図である。
【図１３】本発明の実施例１０に係る２台連結型画像形成装置の複数の空冷用ファンの駆動を制御するファン制御ブロック図である。
【図１４】(a),(b) は本発明の実施例１０に係る２台連結型画像形成装置の複数の空冷用ファンの駆動を制御する制御パターンの例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお以下の説明において、上記のトナー像の画像記録部は例えば画像形成部１２等から成り、トナー像を一次転写される転写体は例えば転写ベルト２４等から成り、二次転写部は例えば転写ベルト２４と二次転写ローラ３６との対向部等から成り、定着部は例えばベルト式定着装置３７等から成る。
【実施例１】
【００２３】
図１を用いて実施例１に係る中間連結ユニットを説明する。同図は本発明の２台連結型画像形成装置に用いられる中間連結ユニットの断面図を示している。この中間連結ユニット１は、上下方向に配置される２台の後述する画像形成装置の中間に着脱自在に介装される。
【００２４】
この中間連結ユニット１は、下面右方に、下方の画像形成装置から排出される記録媒体Ｐを内部に案内する搬入口２と、この搬入口２から内部に搬入される記録媒体Ｐを挟持して搬送する複数の搬送ローラ対３ａ、３ｂ〜３ｇを備えている。
【００２５】
また、中間連結ユニット１は、上面左右それぞれに、上記の搬入口２から内部に給送された記録媒体Ｐを外部に排出するための排出口４ａ、４ｂを備え、内部上方に固設された排紙トレー５と、内部下方には下側面方向から着脱自在な給紙カセット６を備えている。
【００２６】
そして、搬入口２の直ぐ上に上述した搬送ローラ対３ａが配置され、上面右側の排出口４ａの直ぐ下に搬送ローラ対３ｂが配置されている。また、搬送ローラ対３ａの直ぐ上に、ヒンジ７ａを支点にして実線位置と破線位置８ａ´に回動する第１のフラップ８ａを備え、搬送ローラ対３ｂの直ぐ下に、ヒンジ７ｂを支点にして実線位置と破線位置８ｂ´に回動する第２のフラップ８ｂを備えている。
【００２７】
上述した搬送ローラ対３ｇは、第２のフラップ８ｂが破線位置８ｂ´に回動したときの位置と排紙トレー５との間に配置されている。
【００２８】
また、この中間連結ユニット１には、排紙トレー５と給紙カセット６との間に在って横方向に延在し、搬入口２と上面左側の排出口４ｂとを連通させるガイド部９が配置されている。ガイド部９には、上述した搬送ローラ対３ｃ、３ｄ及び３ｅが配置されている。また、排出口４ｂの直ぐ下に搬送ローラ対３ｆが配置されている。
【００２９】
上記の構成において、中間連結ユニット１は、搬入口２、搬送ローラ対３ａ、破線位置８ａ´に回動した第１のフラップ８ａ、実線位置に回動した第２のフラップ８ｂ、搬送ローラ対３ｂ、及び排出口４ａにより、下方の画像形成装置から排出される記録媒体Ｐを排出方向の向きを変えずに上方の画像形成装置に搬送する第１の搬送経路Ａを形成する。
【００３０】
また、上記の構成において、中間連結ユニット１は、搬入口２、搬送ローラ対３ａ、実線位置に回動した第１のフラップ８ａ、ガイド部９、搬送ローラ対３ｆ、及び排出口４ｂにより、下方の画像形成装置から排出される記録媒体Ｐを排出方向の向きを変えて上方の画像形成装置に搬送する第２の搬送経路Ｂを形成する。
【００３１】
また、上記の構成において、中間連結ユニット１は、搬入口２、搬送ローラ対３ａ、破線位置８ａ´に回動した第１のフラップ８ａ、破線位置８ｂ´に回動した第２のフラップ８ｂ、及び搬送ローラ対３ｇにより、下方の画像形成装置から排出される記録媒体Ｐを上方の画像形成装置に搬送することなく内部の排紙トレー５に収容する第３の搬送経路Ｃを形成する。
【００３２】
この中間連結ユニット１は、必要に応じて、給紙カセット６に収容されている記録媒体Ｐを給紙コロ１０により一枚ごとに取り出し、その取り出した記録媒体Ｐを、上述した第１の搬送経路Ａ又は第２の搬送経路Ｂを介して上方に連結された画像形成装置に搬送可能である。
【００３３】
この給紙カセット６には、上下のプリンタ１０ａ又は１０ｂで供給する用意のできていない例えば特殊紙などを収容して、特殊紙への印刷が必要となったときに、給紙カセット６の特殊紙を中間連結ユニット１から上方のプリンタ１１に供給するようにするとよい。
【００３４】
更に、この給紙カセット６には、詳しくは後述するが、記録媒体Ｐや特殊紙の代わりにラミネートフィルムを収容して用いることもできる。
【００３５】
なお、この給紙カセット６が下面より下又は前後方向に取り外されたときは、取り外された内部の空間が下方に連結された画像形成装置の排出トレーの上方空間部を形成するように構成することができる。
【実施例２】
【００３６】
図２及び図３を用いて実施例２に係る画像形成装置を説明する。図２は実施例１の中間連結ユニット１の上面又は下面に連結される画像形成装置（以下、単にプリンタという）１１の構成を示す正面方向から見た断面図であり、図３は、図２のプリンタ１１を背面方向から見た断面図である。
【００３７】
以下の説明では、同一機種のプリンタ１１に対して、図２に示した方向から見たものをプリンタ１１ａとし、図３に示した方向から見たものをプリンタ１１ｂとする。他の構成部分は同一であるので図２及び図３共に同一の番号を付与して示している。
【００３８】
図２及び図３に示すプリンタ１１（１１ａ、１１ｂ）は、電子写真式で二次転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置であり、画像形成部１２、中間転写ベルトユニット１３、給紙部１４、及び両面印刷用搬送ユニット１５で構成されている。
【００３９】
上記画像形成部１２は、図２の右から左へ（図３の左から右へ）４個の画像形成ユニット１６（１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｙ、１６Ｋ）を多段式に並設した構成からなる。
【００４０】
上記４個の画像形成ユニット１６のうち上流側（図２の右側、図３の左側、以下同様）の３個の画像形成ユニット１６Ｍ、１６Ｃ及び１６Ｙは、それぞれ減法混色の三原色であるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成し、画像形成ユニット１６Ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。
【００４１】
上記の各画像形成ユニット１６は、トナー容器（トナーカートリッジ）に収納されたトナーの色を除き全て同じ構成である。したがって、以下ブラック（Ｋ）用の画像形成ユニット１６Ｋを例にしてその構成を説明する。
【００４２】
画像形成ユニット１６は、最下部に感光体ドラム１７を備えている。この感光体ドラム１７は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム１７の周面近傍を取り巻いて、クリーナ１８、帯電ローラ１９、光書込ヘッド２１、及び現像器２２の現像ローラ２３が配置されている。
【００４３】
現像器２２は、上部のトナー容器に、図にはＭ、Ｃ、Ｙ、Ｋで示すようにマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーを収容し、中間部には下部へのトナー補給機構を備えている。
【００４４】
また、現像器２２の下部には側面開口部に上述した現像ローラ２３を備え、内部にトナー撹拌部材、現像ローラ２３にトナーを供給するトナー供給ローラ、現像ローラ２３上のトナー層を一定の層厚に規制するドクターブレード等を備えている。
【００４５】
中間転写ベルトユニット１３は、本体装置のほぼ中央で図の左右のほぼ端から端まで扁平なループ状になって延在する無端状の転写ベルト２４と、この転写ベルト２４を掛け渡されて転写ベルト２４を図の反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ２５と従動ローラ２６を備えている。
【００４６】
上記の転写ベルト２４は、トナー像を直接ベルト面に転写（一次転写）されて、そのトナー像を更に用紙に転写（二次転写）すべく用紙への転写位置まで搬送するので、ここではユニット全体を中間転写ベルトユニットといっている。
【００４７】
この中間転写ベルトユニット１３は、上記扁平なループ状の転写ベルト２４のループ内にベルト位置制御機構２７を備えている。ベルト位置制御機構２７は、転写ベルト２４を介して感光体ドラム１７の下部周面に押圧する導電性発泡スポンジから成る一次転写ローラ２８を備えている。
【００４８】
ベルト位置制御機構２７は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びイエロー（Ｙ）の３個の画像形成ユニット１６Ｍ、１６Ｃ及び１６Ｙに対応する３個の一次転写ローラ２８を鉤型の支持軸を中心に同一周期で回転移動させる。
【００４９】
そして、ベルト位置制御機構２７は、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット１６Ｋに対応する１個の一次転写ローラ２８を上記３個の一次転写ローラ２８の周期と異なる回転移動周期で回転移動させて転写ベルト２４を感光体ドラム１７から離接させる。
【００５０】
すなわち、ベルト位置制御機構２７は、中間転写ベルトユニット１３の転写ベルト２４の位置を、フルカラーモード（４個全部の一次転写ローラ２８が転写ベルト２４に当接）、モノクロモード（画像形成ユニット１６Ｋに対応する一次転写ローラ２８のみが転写ベルト２４に当接）、及び全非転写モード（４個全部の一次転写ローラ２８が転写ベルト２４から離れる）に切換える。
【００５１】
上記の中間転写ベルトユニット１３には、上面部のベルト移動方向最上流側の画像形成ユニット１６Ｍの更に上流側に、ベルトクリーナユニットが配置され、下面部のほぼ全面に沿い付けるように平らで薄型の廃トナー回収容器２９が着脱自在に配置されている。
【００５２】
給紙部１４は、上下２段に配置された２個の給紙カセット３１を備え、２個の給紙カセット３１の給紙口（図２の右方、図３の左方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ３２、給送ローラ３３、捌きローラ３４、待機搬送ローラ対３５が配置されている。
【００５３】
待機搬送ローラ対３５の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、転写ベルト２４を介して従動ローラ２６に圧接する二次転写ローラ３６が配設されて、用紙への二次転写部を形成している。
【００５４】
この二次転写部の下流（図では上方側）側にはベルト式定着装置３７が配置されて、ベルト式定着装置３７の更に下流側には、定着後の用紙をベルト式定着装置３７から搬出する搬出ローラ対３８、及びその搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー３９に排紙する排紙ローラ対４１が配設されている。
【００５５】
両面印刷用搬送ユニット１５は、上記搬出ローラ対３８と排紙ローラ対４１との中間部の搬送路から図の右横方向に分岐した開始返送路４２ａ、それから下方に曲がる中間返送路４２ｂ、更に上記とは反対の左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路４２ｃ、及びこれらの返送路の途中に配置された４組の返送ローラ対４３ａ、４３ｂ、４３ｃ、４３ｄを備えている。
【００５６】
上記終端返送路４２ｃの出口は、給紙部１４の下方の給紙カセット３１に対応する待機搬送ローラ対３５への搬送路に連絡している。
【００５７】
また、本例において中間転写ベルトユニット１３の上面部には、クリーニング部４５及び取り込みローラ４６が配置されている。
【００５８】
クリーニング部４５は、転写ベルト２４の上面に当接して廃トナーを擦り取って除去し、取り込みローラ４６はクリーニング部４５が除去した廃トナーを引き継いで、図示を省略したベルトクリーナユニットの一時貯留部に溜め込み、その溜め込まれた廃トナーを搬送スクリューにより落下筒内を上部まで搬送し、落下筒を介して廃トナー回収容器２９に送り込んでいる。
【００５９】
また、上記のクリーニング部４５を適度の圧力で転写ベルト２４に圧接させるために、中間転写ベルトユニット１３側には、下方から転写ベルト２４をクリーニング部４５に向けて押圧する押圧ローラ４７が設けられている。
【００６０】
図２及び図３に示すように、このプリンタ１１は、従来の用紙に直接トナー像を転写する方式ではなく、待機搬送ローラ対３５により二次転写部まで鉛直方向に搬送される用紙に転写ベルト２４を介してトナー像を転写する方式となっている。
【００６１】
したがって、用紙の搬送路に発生する用紙ジャム等の不具合を回復するメンテナンス処理時には、図２の右側（図３では左側）を開放するのみで対処できるようになっている。
【００６２】
そして、用紙ジャム等の不具合はキット類の配設部では発生しないので、図２の左側（図３では右側）に集中するキット類などの消耗品の着脱の操作は、長手方向に入れ替え操作するだけの小さなスペースで良いように構成されている。
【００６３】
これにより、キット間の寸法は、可及的に縮小されており、装置本体全体の小型化が図られている。また、光書込ヘッド自体も小型化され、感光体ドラムに、より近接している構成となっている。
【００６４】
また、キット類などの消耗品の着脱を長手方向に入れ替える操作を前からも後からも出来るように、前には前扉、後には後扉が取り付けられている。
【００６５】
また、このプリンタ１１（１１ａ、１１ｂ）は、単体で、通常のプリンタのように記録媒体に対し通常の印刷が可能である。また、装置本体の上部面又は下部面にて、中間連結ユニット１に着脱自在に連結可能である。そして、中間連結ユニットに上下から２台のプリンタが連結されたときは、詳しくは後述するが種々の動作が可能である。
【００６６】
上記の中間連結ユニットに着脱自在に連結可能となるプリンタ（１１ａ、１１ｂ）の構成ついて、再び図２及び図３を用いて更に説明する。
【００６７】
先ず、上述した待機搬送ローラ対３５と、転写ベルト２４及び従動ローラ２６と二次転写ローラ３６との対向部から成る二次転写部４８と、ベルト式定着装置３７の記録媒体搬入口４９と、記録媒体排出口を形成する搬出ローラ対３８とは、ほぼ鉛直方向に下から上に順次並設されて形成され、縦一本の記録媒体搬送路を形成している。
【００６８】
プリンタ１１は、この記録媒体搬送路において、待機搬送ローラ対３５の下方の給紙カセット３１から記録媒体が給紙される給紙路に合流し、この合流部下方の給紙側端部が下方外部に開口する外部給紙経路５１を備えている。
【００６９】
また、プリンタ１１は、上記の記録媒体搬送路において、ベルト式定着装置３７の記録媒体排出口を形成する搬出ローラ対３８の上方で、排紙トレー３９への記録媒体排紙路から分岐し、この分岐部上方の排紙側端部が上方外部に開口する外部排紙経路５２を備えている。
【００７０】
この排紙トレー３９への記録媒体排紙路から分岐する分岐部には、ヒンジ５３を支点にして、実線位置（５４）と破線位置（５４´）とに回動するフラップ５４が設けられている。
【００７１】
このような構成のプリンタ１１の内部には、特には図示しないが、装置本体フレームの適宜な位置に、所定枚数の回路基盤を装着可能な電装部が配設されている。この電装部には複数の電子部品からなる制御装置が搭載された回路基盤が装着されている。
【００７２】
図４は、上記制御装置の回路構成を示すブロック図である。同図に示すように、この制御装置６０は、インターフェイスコントローラ（以下、Ｉ／Ｆコントローラという）６１と、このＩ／Ｆコントローラ６１に接続するプリンタコントローラ（ＰＲ＿ＣＯＮＴ）６２を備え、Ｉ／Ｆコントローラ６１には、不図示のホストコンピュータが接続され、プリンタコントローラ６２には、プリンタ印字部６３が接続されている。
【００７３】
Ｉ／Ｆコントローラ６１とプリンタコントローラ６２には、ＣＰＵ６４が接続され、ＣＰＵ６４は、ＲＯＭ６５に格納されているシステムプログラムに従って、Ｉ／Ｆコントローラ６１とプリンタコントローラ６２を制御する。
【００７４】
Ｉ／Ｆコントローラ６１は、ホストコンピュータから出力される印字情報に従って、用紙の１頁分に対応するパターンデータを作成する。このとき、Ｉ／Ｆコントローラ６１で作成するパターンデータは、例えばマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）及び黒（Ｋ）の各色に対応する画像データである。
【００７５】
これら色毎のパターンデータはＩ／Ｆコントローラ６１内に配設されるフレームメモリ６６の色毎の各記憶領域６６Ｋ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｙに記憶される。
【００７６】
また、これらのパターンデータはＣＰＵ６４の制御によりプリンタコントローラ６２に出力され、黒（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の各トナー毎にプリンタ印字部６３に出力される。
【００７７】
尚、ＣＰＵ６４には、図２及び図３には図示を省略した操作パネルが接続され、この操作パネルを介して外部からの各種操作信号がＣＰＵ６４に入力する。
【００７８】
また、ＣＰＵ６４には、ＥＥＰＲＯＭ６７が接続されている。このＥＥＰＲＯＭ６７には、例えば不図示の給紙センサによって検出された用紙サイズのデータや、両面印刷の指示とタイミングデータ、又は中間連結ユニット１に連結されているか否か、連結されているとすれば上連結か下連結かのデータ等が記憶される。
【００７９】
上記の構成において、プリンタ１１が単体で在るときは、画像形成部１２で形成され、転写ベルト２４に一次転写されたモノクロ又はフルカラーのトナー像は、給紙部１４の給紙カセット３１から用紙取出ローラ３２によって取り出され待機搬送ローラ対３５を介して二次転写部４８に搬送されてくる記録媒体に対して二次転写される。トナー像を二次転写された記録媒体は、ベルト式定着装置３７でトナー像を紙面に定着される。
【００８０】
このとき（プリンタ１１が単体で在るとき）、フラップ５４は実線位置に回動している。これにより、トナー像を紙面に定着されてベルト式定着装置３７から搬出ローラ対３８を通って排出される記録媒体は、排紙ローラ対４１方向へ案内され、画像記録済み面を下向きにして排紙トレー３９へと排紙される。
【００８１】
このようにプリンタ１１が単体で在るときは、通常のプリンタのように、モノクロ又はフルカラーの画像を、記録媒体に対し片面又は両面で印刷して、その記録媒体を、排紙トレー３９へと排紙する。
【実施例３】
【００８２】
図５を用いて実施例３に係る２台連結型画像形成装置の第１の動作態様を説明する。図５は、実施例２として示したプリンタ１１（１１ａ）を２台用いて、それら２台のプリンタ１１（１１ａ）を実施例１として示した中間連結ユニット１の上下に連結した態様を示している。
【００８３】
尚、図５には、視覚上の煩雑さを避けるため、２台のプリンタ１１ａについては画像形成部１２と中間転写ベルトユニット１３の図示を省略し、中間連結ユニット１については内部構成の図示を全て省略している。また、図５には、図１及び図２に示した構成と同一の構成部分には図１及び図２と同一の番号を、説明に必要な部分についてのみ付与して示している。
【００８４】
図５に示すように（図１及び図２も参照）、２台のプリンタ１１ａが中間連結ユニット１の上下に連結されたとき、下方のプリンタ１１ａは、フラップ５４（図２参照）を破線位置５４´に回動させて、ベルト式定着装置３７から搬出ローラ対３８を通って排出される記録媒体を、外部排紙経路５２へ案内するように設定される。
【００８５】
この後、このプリンタ１１ａは、画像形成部１２で形成したトナー像を中間転写ベルトユニット１３に一次転写し、その一次転写したトナー像を、給紙カセット３１から取り出された記録媒体に対し、二次転写部４８において二次転写する。
【００８６】
そして、そのトナー像を二次転写された記録媒体を、ベルト式定着装置３７でトナー像を紙面に定着した後、外部排紙経路５２から中間連結ユニット１の外部給紙経路５１へと排出する。
【００８７】
中間連結ユニット１へと排出された記録媒体は、中間連結ユニット１の第１の搬送経路Ａ（図１参照）を介して、中間連結ユニット１の上方に連結されたプリンタ１１ａの外部給紙経路５１から当該プリンタ１１ａ内に搬入される。
【００８８】
中間連結ユニット１の上方に連結されたプリンタ１１ａは、フラップ５４（図２参照）を実線位置に回動させて、ベルト式定着装置３７から搬出ローラ対３８を通って排出される記録媒体を、排紙トレー３９へ案内するように設定されている。
【００８９】
また、中間連結ユニット１の上方に連結されたプリンタ１１ａの画像形成部１２の画像形成ユニット１６（１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｙ、１６Ｋ）には、Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｋの色のトナーに代えて、例えば中間色のライトマゼンタやライトシアン、不可視光の紫外線や赤外線に反応して発色するトナー、圧着葉書用の接着剤トナー等が、用途に応じて収容されている。
【００９０】
中間連結ユニット１の上方に連結されたプリンタ１１ａは、階調の高い高画質の画像を形成するときは、中間色のライトマゼンタやライトシアンの画像を画像形成部１２で形成して、この画像を中間転写ベルトユニット１３に転写する。
【００９１】
また、特殊効果のある画像を形成するときは、紫外線や赤外線に反応して発色するトナーの画像を画像形成部１２で形成し、圧着葉書やセキュリティーが要求される印刷を行うときは接着剤トナーの画像等を画像形成部１２で形成し、これらの画像を中間転写ベルトユニット１３に転写する。
【００９２】
そして中間連結ユニット１の上方に連結されたプリンタ１１ａに搬入された記録媒体は、下方に連結されたプリンタ１１ａで形成され定着された中間階調が未完成な画像、又は通常印刷の画像の上に、上方に連結されたプリンタ１１ａにおいて、上記の中間色のトナーや不可視光に反応して発色するトナー、又は接着剤トナー等を二次転写部４８で二次転写され、ベルト式定着装置で定着されて、排紙トレー３９に排出される。
【実施例４】
【００９３】
再び図５を用いて実施例４に係る２台連結型画像形成装置の第２の動作態様を説明する。この第２の動作態様では、下方に連結されたプリンタ１１ａで形成され定着された画像を、上方に連結されたプリンタ１１ａにおいて、トナー等の二次転写を行わず、単にベルト式定着装置３７で再度の定着を行うようにする。これを「光沢モード」という。
【００９４】
このように光沢モードにおいて再定着を行うと、下方に連結されたプリンタ１１ａで形成され定着されたトナー画像は、再度の熱と圧力を加えられることにより、光沢を持つようになる。
【００９５】
プリンタ１１には両面印刷機構（図２の両面印刷用搬送ユニット１５参照）が備わっているので、この両面印刷機構を用いると、１台のプリンタ１１でも光沢モードの再定着を行うことができるが、その方法では最初の定着後の用紙を両面印刷機構に通して搬送する分だけ時間がかかる。
【００９６】
しかし、本例の第１の態様の２台連結型画像形成装置を用いて上記のように光沢モードの再定着を行うと、用紙の搬送は第１の搬送経路Ａを直進させるだけなので極めて高速に光沢画像が得られる。
【００９７】
図６は、上記の上下２台連結の構成において、光沢モードと通常モードで印刷した色空間グラフである。ＹＭＣ、ＧＲＢの各色とも通常モードよりも光沢モードのほうが色空間が広くなっている。
【００９８】
尚、実測によれば、通常モードよりも光沢モードのほうが濃度が高くなるが、光沢モード時に画像処理のディザ処理部のしきい値を適宜に階調補正することにより、同じ濃度を確保することが可能である。
【００９９】
また、光沢モードにおいてＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換に用いるＬＵＴ（Look Up Table)を、光沢モードの色空間に合わせた設定にすると、通常モードよりもメリハリのある階調表現が可能である。
【実施例５】
【０１００】
ここで、三度、図５を用いて実施例５に係る２台連結型画像形成装置の第３の動作態様を説明する。この第３の動作態様では、中間連結ユニット１の給紙カセット６に、用紙Ｐに代えて、下方に連結されたプリンタ１１ａで使用する用紙と同じサイズの、ラミネートフィルムを収納しておく。
【０１０１】
下方に連結されたプリンタ１１ａで形成された画像を定着された用紙が、第１の搬送経路Ａを直進して、中間連結ユニット１を通過する際に、給紙カセット６の給紙コロ１０（図１参照）が、ラミネートフィルムを１枚取り出して、画像を定着された用紙面に沿えて送り出し、搬送ローラ対３ａ及び３ｂがラミネートフィルムと用紙を重ねて挟持し、搬送する。
【０１０２】
下方に連結されたプリンタ１１ａで形成された画像を定着された用紙に対し、上方に連結されたプリンタ１１ａは、「光沢モード」のときと同様に、トナー等の二次転写を行わず、単にベルト式定着装置３７で定着のみを行うようにする。
【０１０３】
これにより、用紙の画像形成面に重ねられて用紙と共にベルト式定着装置３７を通過するラミネートフィルムが、ベルト式定着装置３７により加えられる熱と圧力で画像面に溶着固定されて貼り付けられ、画像形成された上にラミネート被覆された印刷物が出来上がる。尚、上方に連結されたプリンタ１１ａのベルト式定着装置３７は、ラミネート処理に適した温度に設定保持されている。
【０１０４】
また、用紙の両面にラミネート加工するときは、上記に続いて、片面ラミネート加工の終了した用紙を、両面印刷用搬送ユニット１５により反転搬送させる。そして、この反転搬送される用紙に同期して、中間連結ユニット１の用紙カセット６から、再度ラミネートフィルムを給紙する。
【０１０５】
給紙されたラミネートフィルムは、上方に連結されたプリンタ１１ａのベルト式定着装置３７に搬送される途中で、両面印刷用搬送ユニット１５から出てきた反転用紙に重ね合わせられ、ベルト式定着装置３７で再度熱と圧力を加えられて用紙裏面にラミネートフィルムを貼り付けられる。表裏両面のラミネート加工処理が完了した用紙は、上のプリンタ１１ａの排紙トレー３９上に排紙される。
【０１０６】
ラミネートフィルムが透明の場合は高い光沢画像の紙面からなる印刷物を作成することができる。また、ラミネートフィルムを不透明のフィルムとした場合は、秘密文書等の印刷物を作成することができる。
【０１０７】
従来、ラミネート加工装置はラミネート専用であって原稿印刷機能はなく、このためラミネート加工をするに際しては、別途プリンタ等を使用して、ラミネート加工する原稿を予め用意しておき、これをラミネートフィルムに挟んだ後、ラミネート加工装置によりラミネートフィルムを原稿に熱溶着させることで密着固定させる方式が一般的であった。
【０１０８】
本例の方式を用いれば、原稿印刷とラミネート加工の処理を１台の装置で同時に実施することができるので便利である。
【実施例６】
【０１０９】
図７を用いて実施例６に係る２台連結型画像形成装置の第４の動作態様を説明する。図７は、実施例２として示したプリンタ１１（１１ａ）を２台用いて、それら２台のプリンタ１１（１１ａ）を、実施例１として示した中間連結ユニット１の上下に連結した態様を示している。
【０１１０】
尚、図７の場合も、視覚上の煩雑さを避けるため、プリンタ１１ａについては画像形成部１２と中間転写ベルトユニット１３の図示を省略し、中間連結ユニット１については内部構成の図示を省略している。
【０１１１】
また、図７には、図１及び図２に示した構成と同一の構成部分には図１及び図２と同一の番号を、説明に必要な部分についてのみ付与して示している。
【０１１２】
本例において、２台のプリンタ１１ａ及び１１ａは、あたかも中間連結ユニット１が無いかのごとく、それぞれ個別に独立した印刷を行って、全体としての印刷速度を倍化する。処理動作そのものは通常の処理動作であるので装置各部の負荷は通常の印刷時と同様であり、したがって、装置各部の保全（高速化に対処する保全対策等）に対する特別な配慮は必要ない。
【０１１３】
全体としての印刷速度の倍化は、例えば１００部というように部数の多い書類の印刷には、上下２台のプリンタ１１ａが、それぞれ５０部ずつ通常速度で印刷する。また、１部のみの印刷であっても、例えば３００頁というように頁数の多い書類の印刷では、上のプリンタ１１ａで１頁〜１５０頁を印刷し、下のプリンタ１１ａで１５１頁〜３００頁を印刷する、というように上下のプリンタ１１ａで、印刷を分担する。
【０１１４】
印刷内容が複数種類であって、それぞれ複数部数の印刷が必要な場合も、種類別の印刷を２台で分担する方法で、上記と同様に全体としての印刷速度を向上させることが容易にできる。
【０１１５】
ただし、本例の場合、２台のプリンタ１１ａ及び１１ａは、あたかも中間連結ユニット１が無いかのごとく個別に独立した印刷を行うが、中間連結ユニット１が全く無用というわけではない。
【０１１６】
特に下方のプリンタ１ａには、記録媒体の排紙方法が２通りある。一つの方法は、通常に排紙トレー３９に排紙する場合であり、その場合は、排紙トレー３９の後方（図の左方）に排紙される記録媒体が積載される空間が必要となるので、上方に連結されている中間連結ユニット１の給紙カセット６を予め取り外しおく。
【０１１７】
給紙カセット６は中間連結ユニット１の下面に対し、下又は前後方向から着脱自在に装着されるように構成されているので、この給紙カセット６が取り外されたときは、その取り外された中間連結ユニット１の内部の空間が下方のプリンタ１１ａの排出トレー３９の上方空間部を形成する。
【０１１８】
これにより、中間連結ユニット１の下方に連結されたプリンタ１１ａが、独立に印刷処理を行う場合でも、排紙トレー３９に十分な空間部ができ、矢印ｆで示すように排出トレー３９上に排紙しても、空間部不足による排紙時の不便が解消する。なお、中間連結ユニット１の上方に連結されたプリンタ１１ａの場合は、排紙トレー３９の後部上方には十分な自由空間があるので、排紙トレー３９上の空間部不足の心配はない。
【０１１９】
下方のプリンタ１ａにおける記録媒体の排紙方法の他の方法は、フラップ５４を図２の破線位置５４´に回動させて、外部排紙経路５２に排紙路を形成し、図１で説明した中間連結ユニット１の第３の搬送経路Ｃにより、中間連結ユニット１内部の排紙トレー５に排紙する方法である。この場合は、給紙カセット６を取り外す手間が省ける。
【実施例７】
【０１２０】
ところで、倍速印刷実現のために上記のように、２台で分担して印刷するまでは良いが印刷終了時は、上下の排紙トレー３９又は５から、印刷済みの記録媒体を取り出して、それぞれ仕分け又は統合する手数を掛ける必要がある。
【０１２１】
このような分担印刷した印刷済み記録媒体を仕分け又は統合する手数を省く印刷方法について、実施例７として以下に説明する。
【０１２２】
図８は、実施例７における分担印刷した印刷済み記録媒体を一括して排紙トレー上に積載する方法を示す図である。尚、同図は印刷済み記録媒体の搬送経路の動きのみを示し、その他の構成部分は簡略に省略して示している。
【０１２３】
図８に示すように、本例では、中間連結ユニット１の上に更に第２の中間連結ユニット６８が配設される（以下、今までの中間連結ユニット１を第１の中間連結ユニット１ということにする）。
【０１２４】
第２の中間連結ユニット６８は、上方のプリンタ１１ａの図８では図示を省略している排紙トレー３９に排紙された記録媒体を、その搬送を更に継続して、図８の左方に示す第４の搬送経路Ｄに示すように記録媒体を下方に案内する案内路６９を備えている。
【０１２５】
これにより、上方のプリンタ１１ａで画像転写面を下向きにして排紙トレー３９に排紙された記録媒体Ｐの下向きの画像転写面は、案内路６９を通過するときは図の右向きとなっており、第１の中間連結ユニット１の排紙トレー５に積載されるときは、上向きとなっている。
【０１２６】
他方、下方のプリンタ１１ａで画像転写面を左向きにして外部排紙経路５２から排紙され第１の中間連結ユニット１の搬入口２から第１の中間連結ユニット１内に搬入された記録媒体Ｐの左向きの画像転写面は、第２の搬送経路Ｂを通過中には下向きとなっており、排出口４ｂを出てから、第２の中間連結ユニット６８側に配置されている不図示の案内部材によって方向Ｂ´に方向を変えられて、排紙トレー５に積載されるときは、上向きとなっている。
【０１２７】
これにより、片面印刷の場合は勿論、両面印刷の場合でも、上下２台のプリンタ１１ａで分担して印刷した書類を、画像転写面を上下同一向きに揃えて一括して排紙トレー５に積載することができる。
【０１２８】
また、ページ合わせにおいも、上下のプリンタ１１ａで、片面の場合は、奇数頁と偶数頁ごとに分担して交互に排紙トレー５に積載する。また、両面印字の場合は２頁置きに印刷分担して、交互に排紙トレー５に積載する。
【０１２９】
これにより、上下２台のプリンタ１１ａで分担して印刷した書類を、頁合わせをした状態で一括して排紙トレー５に積載することができる。
【実施例８】
【０１３０】
ところで、上述したプリンタ１１（１１ａ、１１ｂ）は単体でも、通常の印刷（モノクロ、フルカラー、片面、両面）ができることは前述したが、第１の中間連結ユニット１（以下、単に中間連結ユニット１の表現に戻す）の上下に組み付ける形態によっては、両面印刷を高速に、つまり用紙反転機構のキックバック動作を伴うことなく実行することができる。
【０１３１】
図９は、実施例８に係る両面印刷を高速に行う中間連結ユニット１とプリンタ１１（１１ａ、１１ｂ）との組み合わせの形態を示す図である。尚、同図も視覚上の煩雑さを避けるため、プリンタ１１ａについては画像形成部１２と中間転写ベルトユニット１３の図示を省略し、中間連結ユニット１については内部構成の図示を全て省略している。
【０１３２】
また、図９には、図１、図２及び図３に示した構成と同一の構成部分には図１、図２及び図３と同一の番号を、説明に必要な部分についてのみ付与して示している。
【０１３３】
本例においては、２台のプリンタがそれぞれ向きを変えて中間連結ユニット１の上下に連結される。すなわち、図９に示すように、中間連結ユニット１の下に図２に示した向きのプリンタ１１ａが連結され、中間連結ユニット１の上に図３に示した向きのプリンタ１１ｂが連結される。
【０１３４】
本例において、下方のプリンタ１１ａは、フラップ５４（図２参照）を破線位置５４´に回動させて、ベルト式定着装置３７から搬出ローラ対３８を通って排出される記録媒体を、外部排紙経路５２へ案内するように設定される。
【０１３５】
この後、この下方のプリンタ１１ａは、画像形成部１２で形成したトナー像を中間転写ベルトユニット１３に一次転写し、その一次転写したトナー像を、給紙カセット３１から取り出された記録媒体に対し、二次転写部４８において二次転写する。
【０１３６】
そして、そのトナー像を二次転写された記録媒体を、ベルト式定着装置３７でトナー像を紙面に定着した後、外部排紙経路５２から中間連結ユニット１の外部給紙経路５１へと排出する。
【０１３７】
中間連結ユニット１へと排出された記録媒体は、中間連結ユニット１の第２の搬送経路Ｂ（図１参照）を介して、中間連結ユニット１の上方に連結されたプリンタ１１ｂの外部給紙経路５１からプリンタ１１ｂ内に搬入される。
【０１３８】
このとき、記録媒体Ｐの画像転写面は、下方のプリンタ１１ａから排出されるときは左向きであり、中間連結ユニット１の第２の搬送経路Ｂを通過中は下向きであり、上方のプリンタ１１ｂに外部給紙経路５１から搬入されるときは、再び左向きとなっている。
【０１３９】
すなわち、上方のプリンタ１１ｂに搬入された記録媒体Ｐの画像形成済みの面は図９では左側を向いている。したがって、右側は未だ画像が形成されていない面である。一方、いま記録媒体Ｐが搬入された上方のプリンタ１１ｂは、下方のプリンタ１１ａとは二次転写部４８の配置向きが反対向きとなっている。
【０１４０】
この配置により、上方のプリンタ１１ｂに搬入された記録媒体Ｐの未だ画像が形成されていない右向きの面に、プリンタ１１ｂの二次転写部４８によってトナー像が二次転写され、ベルト式定着装置３７でトナー像を紙面に定着され、排紙ローラ対４１により、排紙トレー３９へと排紙される。
【０１４１】
このように、本例によれば、用紙反転機構のキックバック動作を伴うことなく、単に中間連結ユニット１の第２の搬送経路Ｂを通過させるだけで両面印刷ができる。
【０１４２】
この第２の搬送経路Ｂを通過させる時間は、最初の一枚の印字のときには、印刷時間に加算される経過時間となるが、二枚目以降は、印刷が連続して行われるので第２の搬送経路Ｂを通過させる時間は印刷の経過時間に関係がなく、通常の片面印刷と同じ処理速度で連続して両面印刷済みの記録媒体Ｐが上方のプリンタ１１ｂの排紙トレー３９上に排出される。
【実施例９】
【０１４３】
ところで、上下のプリンタ１１ａ及び１１ｂは、それぞれベルト式定着装置３７を備えており、このベルト式定着装置３７には加熱ローラを加圧ローラが備えられている。近年加熱ローラには、画像形成の高速化に対処するため、また印字開始可能までの時間を短縮するために、複数のヒータを組み合わせて使用する場合が多い。
【０１４４】
図１０は、加熱ローラのヒータ構成を模式的に示す図である。同図に示すように、加熱ローラ７１に配設される複数のヒータ７２、７３（７３ａ、７３ｂ）は、加熱ローラ７１の長手方向に分割された加熱領域に対応して配置されている。以下の説明では、中央部のヒータ７２を第１のヒータ７２といい、両端部のヒータ７３（７３ａ、７３ｂ）を第２のヒータ７３という。
【０１４５】
第１のヒータ７２及び第２のヒータ７３は、それぞれ加熱ローラ７１を所定の一定温度に保つため、必要に応じて選択的に通電（以下、点灯という）と通電遮断（以下、消灯という）が出来る構造となっている。
【０１４６】
通常、印字時は、定着装置を印刷用紙が通過することで用紙幅部分の温度低下が発生するため、第１のヒータ７２の点灯頻度が多い。そして、待機時には、加熱ローラ７１の両端部は、中央部よりも熱の放散が早いので、両端部の温度低下を補うために、第２のヒータ７３の点灯頻度が高くなる傾向にある。
【０１４７】
いずれにしても、加熱ローラ７１の中央部及び両端部の温度低下を補うために、第１のヒータ７２と第２のヒータ７３は、それぞれ独立に、点灯を消灯を繰り返している。そして点灯時期が重なるときもあれば、別々になるときもある。
【０１４８】
本来は、上下のプリンタ１１ａ、１１ａ（又は１１ｂ）は、個別に加熱ローラ７１の第１のヒータ７２及び第２のヒータ７３の制御を行っているが、ヒータの消費電力は大きいので、上下のプリンタ１１ａ、１１ａ（又は１１ｂ）の全てのヒータが同時に点灯するとシステム内を流れる電流が過電流となる恐れがある。
【０１４９】
そこで、本例では、上下に配置された２台のプリンタ１１ａ、１１ａ（又は１１ｂ、以下、下に連結されるプリンタ１１ａを印字装置Ａ７４として示し、上に連結されるプリンタ１１ａ又は１１ｂを印字装置Ｂ７５として示す）のヒータ制御を、印字装置Ａ７４とＢ７５それぞれが個別に行うのではなく、一つのヒータ制御部で行うようにする。
【０１５０】
図１１は、本例において、印字装置Ａ７４とＢ７５のベルト式定着装置３７における加熱ローラ７１の複数のヒータを１つの制御部で制御するヒータ制御ブロック図である。同図において、印字装置Ａ７４のベルト式定着装置３７（以下、定着装置Ａ７６として示す）と、印字装置Ｂ７５のベルト式定着装置３７（以下、定着装置Ｂ７７として示す）の各温度情報は、それぞれのエンジン制御部Ａ７８及びＢ７９に送られる。
【０１５１】
ここで、本例においては、各印字装置Ａ７４及びＢ７５が個別にヒータを制御するのではなく、印字装置Ａ７４内にあるヒータ制御部８０のみが、２台の印字装置Ａ７４とＢ７５の複数のヒータ（第１のヒータ７２、第２のヒータ７３）を制御する。
【０１５２】
印字装置Ａ７４及びＢ７５が中間連結ユニット１を介して上下に連結されると、上の印字装置Ｂ７５のエンジン制御部Ｂ７９と定着装置Ｂ７７は、ハーネス８１を介して下の印字装置Ａ７４のヒータ制御部８０に接続される。これにより印字装置Ａ７４のヒータ制御部８０による２台の印字装置Ａ７４とＢ７５の複数のヒータの一括制御が可能になる。
【０１５３】
前述の通り、定着装置Ａ７６及びＢ７７の加熱ローラ７１にそれぞれ内蔵される第１のヒータ７２及び第２のヒータ７３は、それぞれの印字装置Ａ７４及びＢ７５の動作状況によって、点灯・消灯の頻度が異なる。
【０１５４】
そこで、本例においては、点灯頻度の同じヒータをグループ化する。すなわち、図１０に示したヒータ構成の例では、加熱ローラ７１内には、加熱領域の異なる２本のヒータ（第１のヒータ７２、第２のヒータ７３）がある。
【０１５５】
本例では、印字装置Ａ７４の第１のヒータ７２と印字装置Ｂ７５の第１のヒータ７２を１つのグループ（第１のグループ）とし、印字装置Ａ７４の第２のヒータ７３と印字装置Ｂ７５の第２のヒータ７３を他の１つのグループ（第２のグループ）とする。そして、これら各グループのヒータの点灯制御は、印字装置Ａ７４内のヒータ制御部８０により一括して行われる。
【０１５６】
図１２は、印字装置Ａ７４内のヒータ制御部８０による点灯制御の例を示す図である。同図に示すように、第１のグループのヒータと、第２のグループのヒータとは、同時に点灯しないように制御される。
【０１５７】
尚、印字装置Ａ７４及びＢ７内には、それぞれ図１１に示すヒータ制御部８０が内蔵されているが、中間連結ユニット１により上下に連結配置された場合は、連結に応じて定着装置Ａ７６及びＢ７７の複数のヒータ（第１のヒータ７２、第２のヒータ７３）を制御可能な機能を有しており、連結配置されたことを検知し単独制御から上述した複数のグループ制御方式へと自動的に変更可能に構成されている。
【０１５８】
このように、本例においては、上下２台のプリンタの定着装置の複数のヒータを点灯頻度に応じてグループに分け、グループごとに点灯制御することにより、省電力化を図ることができる。
【実施例１０】
【０１５９】
ところで、上下に連結された印字装置Ａ７４及びＢ７５のようなプリンタは、一般に、定着装置、電源、制御基板、モータ等の冷却のために複数の空冷用ファンを備えている。複数の空冷用ファンは、それぞれ印字装置Ａ７４又はＢ７５の動作モードに適した回転制御がされている。
【０１６０】
しかし、中間連結ユニット１によって上下方向に垂直配置された２台の印字装置Ａ７４及びＢ７５の複数のファンが同時に使用されると、ファンの動作音がうるさいという問題が生じるおそれがある。
【０１６１】
そこで、本例においては、上下で同一位置のファンの同時作動を禁止して、複数のファンを必要に応じて効率よく最小限に稼動させ、静音化と省電力化を図ることとする。
【０１６２】
図１３は、実施例１０に係る２台連結型画像形成装置の複数の空冷用ファンの駆動を制御するファン制御ブロック図である。同図において、第１のファンＡ８５及び第１のファンＢ８２は、それぞれ定着装置を冷却するファンである。また、第２のファンＡ８６及び第２のファンＢ８３は、それぞれ電源を冷却するファンである。また、第３のファンＡ８７及び第３のファンＢ８４は、それぞれその他の部分を冷却するファンである。
【０１６３】
同図において、印字装置Ａ７４及びＢ７５がそれぞれ独立した単体で在るときは、それぞれのエンジン制御部Ａ７８又はＢ７９が独立して、それぞれの印字装置Ａ７４又はＢ７５の状態に応じて、複数の空冷用ファンの駆動をＯＮ／ＯＦＦ制御する。なお、上記のファンで冷却される各部は、破線で示す仕切り８８、８９、９１、及び９２で示すように、印字装置内で仕切られている。
【０１６４】
上述した仕切り８８、８９、９１、及び９２で仕切られている各部において、上下の同一位置にある各部は、図の両方向矢印ｇ、ｈ及びｉで示すように、空間的に連通するように、中間連結ユニット１を介して連結されている。
【０１６５】
上記のように上下２台連結の構成で各印字装置が独立して空冷用ファンの駆動制御を行ったのでは、６個全てのファンがＯＮ状態となることがあり得るので、そうするとファンの騒音がうるさい。
【０１６６】
しかし、本例においては、印字装置Ａ７４及びＢ７５が中間連結ユニット１を介して上下に連結されたとき、上下のエンジン制御部Ｂ７９とエンジン制御部Ａ７８を、ハーネス９３で接続し、相互に連携をとりながら、上下で同一位置のファンの同時作動を禁止するように制御する。
【０１６７】
尚、本例においては、エンジン制御部Ａ７８とＢ７９で通信することにより、上と下の定着装置Ａ７６とＢ７７のヒータ（第１のヒータ７２又は第２のヒータ７３）が同時に点灯しないように制御されていることとする。また、中間連結ユニット１を介して、それぞれの仕切りごとに空気の流通が確保されていることとする。
【０１６８】
例えば第１のファンＡ８５がＯＮで、第１のファンＢ８２がＯＦＦのときは、印字装置Ａ７４の定着装置の冷却はもちろんのこと、印字装置Ｂ７５側からの引き込み（矢印下方向の空気の流れ）が行われるので印字装置Ｂ７５側の定着装置の冷却も行われる。
【０１６９】
第１のファンＡ８５及び第１のファンＢ８２は、前述の通り定着装置を冷却を目的としているので、定着装置のヒータがＯＮしている側の印字装置のファンをＯＮ、定着装置のヒータがＯＦＦしている側の印字装置のファンをＯＦＦにする。
【０１７０】
このように、定着装置のヒータのＯＮ／ＯＦＦとファンのＯＮ／ＯＦＦ制御を同期させることにより、定着装置の冷却の効率化を図り、ファンの同時動作を最小限に抑えることにより、静音化と省電力化が実現する。
【０１７１】
また、第２のファンＡ８６と第２のファンＢ８３は、電源の冷却を目的としている。電源の発熱量はヒータがＯＮしているときに増えるので、第２のファンＡ８６と第２のファンＢ８３のうち、ヒータＯＮの印字装置側のファンをＯＮ、ヒータＯＦＦの印字装置側のファンをＯＦＦする。
【０１７２】
これにより、冷却する必要がある側の電源がより効率よく冷やされ、且つ、他方の電源も冷却することができる。この場合も、ファンの同時動作を最小限に抑えて、静音化と省電力化を実現している。
【０１７３】
また、第３のファンＡ８７と第３のファンＢ８４は、冷却の必要性がヒータのＯＮ／ＯＦＦとは同期しないが、本例では、ファンの動作音を上下に分散させるために、ヒータＯＦＦ側のファンをＯＮとするように制御する。また、ヒータが同時ＯＦＦの場合は前の状態を引き継ぐこととする。
【０１７４】
図１４(a),(b) は、上記複数の空冷用ファンの駆動を制御する制御パターンの例を示す図である。同図(a) は上に連結されている印字装置７５の第１のファンＢ８２、第２のファンＢ８３、及び第３のファンＢ８４の制御パターンを示すタイミングチャートである。
【０１７５】
そして、同図(b) は、同図(a) の制御パターンに同期して制御される下に連結されている印字装置７４の第１のファンＡ８５、第２のファンＡ８６、及び第３のファンＡ８７の制御パターンを示すタイミングチャートである。
【０１７６】
同図(a),(b) を比較して分かるように、第１のファンＢ８２が停止しているときは第１のファンＡ８５が駆動され、第１のファンＢ８２が駆動されているときは第１のファンＡ８５は停止している。
【０１７７】
同様に、第２のファンＢ８３が駆動されているときは第２のファンＡ８６は停止しており、第２のファンＢ８３が停止しているときは第２のファンＡ８６が駆動されている。そして、同様に、第３のファンＢ８４が停止しているときは第３のファンＡ８７が駆動され、第３のファンＢ８４が駆動されているときは第３のファンＡ８７は停止している。
【０１７８】
このように、本例では、  中間転写ユニットにより上下２段に配置された印字装置に内蔵される複数のファンをその役割ごとにグループ化し、発熱体の状態に応じて最小限の稼動を行うので、印字装置Ａ７４及びＢ７５が、それぞれ独立した状態でファンの制御を行った場合の半分のファンの稼動で、同等の冷却効果を得ることができ、且つ静音化と省電力化が実現する。
【産業上の利用可能性】
【０１７９】
本発明は、高速印字、特殊トナーの重ね印字、光沢化、ラミネート仕上げ等に利用することができる。
【符号の説明】
【０１８０】
１  中間連結ユニット（第１の中間連結ユニット）
Ｐ  記録媒体
２  搬入口
３ａ、３ｂ〜３ｇ  搬送ローラ対
４ａ、４ｂ  排出口
５  排紙トレー
６  給紙カセット
７ａ、７ｂ  ヒンジ
８ａ  第１のフラップ
８ｂ  第２のフラップ
９  ガイド部
１０  給紙コロ
１１  プリンタ
１２  画像形成部
１３  中間転写ベルトユニット
１４  給紙部
１５  両面印刷用搬送ユニット
１６（１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｙ、１６Ｋ）  画像形成ユニット
１７（１７ｍ、１７ｃ、１７ｙ、１７ｋ）  感光体ドラム
１８  クリーナ
１９  帯電ローラ
２１  光書込ヘッド
２２  現像器
２３  現像ローラ
２４  転写ベルト
２５  駆動ローラ
２６  従動ローラ
２７  ベルト位置制御機構
２８  一次転写ローラ
２９  廃トナー回収容器
３１  給紙カセット
３２  用紙取出ローラ
３３  給送ローラ
３４  捌きローラ
３５  待機搬送ローラ対
３６  二次転写ローラ
３７  ベルト式定着装置
３８  搬出ローラ対
３９  排紙トレー
４１  排紙ローラ対
４２ａ  開始返送路
４２ｂ  中間返送路
４２ｃ  終端返送路
４３ａ、４３ｂ、４３ｃ、４３ｄ  返送ローラ対
４５  クリーニング部
４６  取り込みローラ
４７  押圧ローラ
４８  二次転写部
４９  記録媒体搬入口
５１  外部給紙経路
５２  外部排紙経路
５３  ヒンジ
５４  フラップ
６０  制御装置
６１  Ｉ／Ｆコントローラ
６２  プリンタコントローラ
６３  プリンタ印字部
６４  ＣＰＵ
６５  ＲＯＭ
６６  フレームメモリ
６６Ｋ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｙ  色毎の各記憶領域
６７  ＥＥＰＲＯＭ
６８  第２の中間連結ユニット
６９  案内路
７１  加熱ローラ
７２  第１のヒータ
７３（７３ａ、７３ｂ）  第２のヒータ
７４  印字装置Ａ
７５  印字装置Ｂ
７６  定着装置Ａ
７７  定着装置Ｂ
７８  エンジン制御部Ａ
７９  エンジン制御部Ｂ
８０  ヒータ制御部
８１  ハーネス
８２  第１のファンＢ
８３  第２のファンＢ
８４  第３のファンＢ
８５  第１のファンＡ
８６  第２のファンＡ
８７  第３のファンＡ
８８、８９、９１、９２  仕切り
９３  ハーネス
【図４】
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【図１０】
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【図１２】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１１】
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【図１３】
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【図１４】
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