(57)【要約】【課題】ユーザーの地球環境への負荷低減活動のモチベーションを高く維持し、実効的に地球環境への負荷を軽減させる。【解決手段】プリンター１３は、インクカートリッジが装着され使用が開始されたことを検出し、カートリッジ特定情報および自己を特定するための印刷装置特定情報を通知し、情報管理サーバー装置１６は、通知された特定情報に基づいてインクカートリッジの使用開始により当該インクカートリッジに対応する額が加算され、特定の条件で減算される仮想マネーの残高をプリンター１３に対応づけて記憶する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクカートリッジが装着されて印刷を行う印刷装置と、前記印刷装置と通信ネットワークを介して接続される情報管理サーバー装置と、を備えた情報管理システムであって、
前記インクカートリッジは、当該インクカートリッジを特定するためのカートリッジ特定情報を記憶する特定情報記憶部を備え、
前記印刷装置は、前記インクカートリッジが装着され使用が開始されたことを検出し、前記特定情報記憶部から前記カートリッジ特定情報を読み出し、前記通信ネットワークを介して前記情報管理サーバー装置に当該カートリッジ特定情報および自己を特定するための印刷装置特定情報を通知する情報通知部を備え、
前記情報管理サーバー装置は、通知された前記印刷装置特定情報及び前記カートリッジ特定情報に基づいて前記インクカートリッジの使用開始により当該インクカートリッジに対応する額が加算され、特定の条件で減算される仮想マネーの残高を前記印刷装置に対応づけて記憶する仮想マネー管理部を備えた、
ことを特徴とする情報管理システム。
【請求項２】
請求項１記載の情報管理システムにおいて、
前記特定の条件は、前記情報管理サーバー装置あるいは前記情報管理サーバー装置と連携する商品購入サーバー装置を介して所定の商品を購入することであり、
前記仮想マネー管理部は、前記所定の商品の金額の支払いの少なくとも一部に充当する前記仮想マネーの額を、前記仮想マネーの残高から減算する、
ことを特徴とする情報管理システム。
【請求項３】
外部の情報管理サーバー装置に通信ネットワークを介して接続されるとともに、インクカートリッジが装着されて印刷処理を行う印刷装置において、
前記インクカートリッジは、当該インクカートリッジを特定するための特定情報を記憶する特定情報記憶部を備え、
前記インクカートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、
前記インクカートリッジが前記カートリッジ装着部に装着され使用が開始されたことを検出して前記特定情報記憶部から前記カートリッジ特定情報を読み出し、前記通信ネットワークを介して前記情報管理サーバー装置に当該カートリッジ特定情報および自己を特定するための印刷装置特定情報を通知する情報通知部と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
インクカートリッジが装着されて印刷を行う印刷装置と通信ネットワークを介して接続される情報管理サーバー装置であって、
前記印刷装置から通知され、当該印刷装置を特定するための印刷装置特定情報及び前記インクカートリッジを特定するための前記カートリッジ特定情報に基づいて前記インクカートリッジの使用開始により当該インクカートリッジに対応する額が加算され、特定の条件で減算される仮想マネーの残高を前記印刷装置に対応づけて記憶する仮想マネー管理部を備えたことを特徴とする情報管理サーバー装置。
【請求項５】
外部の情報管理サーバー装置に通信ネットワークを介して接続されるとともに、インクカートリッジが装着されて印刷処理を行う印刷装置の制御方法において、
前記インクカートリッジは、当該インクカートリッジを特定するための特定情報を記憶する特定情報記憶部を備え、
前記インクカートリッジが装着され使用が開始されたことを検出する使用開始検出過程と、
前記特定情報記憶部から前記カートリッジ特定情報を読み出すカートリッジ特定情報読出過程と、
前記通信ネットワークを介して前記情報管理サーバー装置に当該カートリッジ特定情報および自己を特定するための印刷装置特定情報を通知する情報通知過程と、
を備えたことを特徴とする印刷装置の制御方法。
【請求項６】
外部の情報管理サーバー装置に通信ネットワークを介して接続されるとともに、インクカートリッジが装着されて印刷処理を行う印刷装置をコンピュータにより制御するための制御プログラムにおいて、
前記インクカートリッジは、当該インクカートリッジを特定するための特定情報を記憶する特定情報記憶部を備え、
前記コンピュータに、前記インクカートリッジが装着され使用が開始されたことを検出させる機能と、
前記特定情報記憶部から前記カートリッジ特定情報を読み出させる機能と、
前記通信ネットワークを介して前記情報管理サーバー装置に当該カートリッジ特定情報および自己を特定するための印刷装置特定情報を通知させるための機能と、
を実現させることを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報管理システム、印刷装置、情報管理サーバー装置、印刷装置の制御方法及び制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、二酸化炭素の排出量の増加の影響により、温暖化が世界的な問題となってきている。このため、様々なメーカーにおいて、地球環境への負荷軽減策そして、リサイクル運動などが行われてきている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１２７４４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、実際の顧客の経済活動として、地球環境への負荷が小さい商品を購入し、利用するというボランティア的な活動だけでは、自己がどの程度地球環境への負荷を軽減しているのか、ひいては、温暖化抑制にどれだけ寄与しているのかを理解することは困難であり、そのような活動を継続するモチベーションを維持することは困難であった。
そこで、本発明の目的は、ユーザーの地球環境への負荷低減活動のモチベーションを高く維持し、実効的に地球環境への負荷を軽減させることが可能な情報管理システム、印刷装置、印刷装置の制御方法及び制御プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するため、本発明の第１態様は、インクカートリッジが装着されて印刷を行う印刷装置と、前記印刷装置と通信ネットワークを介して接続される情報管理サーバー装置と、を備えた情報管理システムであって、前記インクカートリッジは、当該インクカートリッジを特定するためのカートリッジ特定情報を記憶する特定情報記憶部を備え、前記印刷装置は、前記インクカートリッジが装着され使用が開始されたことを検出し、前記特定情報記憶部から前記カートリッジ特定情報を読み出し、前記通信ネットワークを介して前記情報管理サーバー装置に当該カートリッジ特定情報および自己を特定するための印刷装置特定情報を通知する情報通知部を備え、前記情報管理サーバー装置は、通知された前記印刷装置特定情報及び前記カートリッジ特定情報に基づいて前記インクカートリッジの使用開始により当該インクカートリッジに対応する額が加算され、特定の条件で減算される仮想マネーの残高を前記印刷装置に対応づけて記憶する仮想マネー管理部を備えた、ことを特徴としている。
【０００５】
上記構成によれば、印刷装置の情報通知部は、インクカートリッジが装着され使用が開始されたことを検出し、インクカートリッジの特定情報記憶部からカートリッジ特定情報を読み出し、通信ネットワークを介して情報管理サーバー装置に当該カートリッジ特定情報および自己を特定するための印刷装置特定情報を通知する。
【０００６】
これにより、情報管理サーバー装置の仮想マネー管理部は、通知された印刷装置特定情報及びカートリッジ特定情報に基づいてインクカートリッジの使用開始により当該インクカートリッジに対応する額が加算され、特定の条件で減算される仮想マネーの残高を印刷装置に対応づけて記憶する。
したがって、ユーザーの地球環境への負荷低減活動のモチベーションを高く維持することが可能な仮想マネーの残高を容易に管理して、地球環境への負荷低減活動の実効性を高めることができる。
【０００７】
本発明の第２態様は、第１態様において、前記特定の条件は、前記情報管理サーバー装置あるいは前記情報管理サーバー装置と連携する商品購入サーバー装置を介して所定の商品を購入することであり、前記仮想マネー管理部は、前記所定の商品の金額の支払いの少なくとも一部に充当する前記仮想マネーの額を、前記仮想マネーの残高から減算する、ことを特徴としている。
上記構成によれば、ユーザーは、仮想マネーを所定の商品の金額の支払いの少なくとも一部に充当することで、地球環境への負荷低減活動のモチベーションを高く維持することが可能となる。
【０００８】
本発明の第３態様は、外部の情報管理サーバー装置に通信ネットワークを介して接続されるとともに、インクカートリッジが装着されて印刷処理を行う印刷装置において、前記インクカートリッジは、当該インクカートリッジを特定するための特定情報を記憶する特定情報記憶部を備え、前記インクカートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、前記インクカートリッジが前記カートリッジ装着部に装着され使用が開始されたことを検出して前記特定情報記憶部から前記カートリッジ特定情報を読み出し、前記通信ネットワークを介して前記情報管理サーバー装置に当該カートリッジ特定情報および自己を特定するための印刷装置特定情報を通知する情報通知部と、を備えたことを特徴としている。
【０００９】
上記構成によれば、情報通知部は、インクカートリッジがカートリッジ装着部に装着され使用が開始されたことを検出して特定情報記憶部からカートリッジ特定情報を読み出し、通信ネットワークを介して情報管理サーバー装置に当該カートリッジ特定情報および自己を特定するための印刷装置特定情報を通知する。
したがって、ユーザーの地球環境への負荷低減活動のモチベーションを高く維持するための仮想マネーの残高を管理するための情報を容易に収集することができる。
【００１０】
本発明の第４態様は、インクカートリッジが装着されて印刷を行う印刷装置と通信ネットワークを介して接続される情報管理サーバー装置であって、前記印刷装置から通知され、当該印刷装置を特定するための印刷装置特定情報及び前記インクカートリッジを特定するための前記カートリッジ特定情報に基づいて前記インクカートリッジの使用開始により当該インクカートリッジに対応する額が加算され、特定の条件で減算される仮想マネーの残高を前記印刷装置に対応づけて記憶する仮想マネー管理部を備えたことを特徴としている。
上記構成によれば、情報管理サーバー装置の仮想マネー管理部は、印刷装置から通知された印刷装置特定情報及びカートリッジ特定情報に基づいてインクカートリッジの使用開始により当該インクカートリッジに対応する額が加算され、特定の条件で減算される仮想マネーの残高を印刷装置に対応づけて記憶するので、ユーザーの地球環境への負荷低減活動のモチベーションを高く維持することが可能な仮想マネーの残高を容易に管理して、地球環境への負荷低減活動の実効性を高めることができる。
【００１１】
本発明の第５態様は、外部の情報管理サーバー装置に通信ネットワークを介して接続されるとともに、インクカートリッジが装着されて印刷処理を行う印刷装置の制御方法において、前記インクカートリッジは、当該インクカートリッジを特定するための特定情報を記憶する特定情報記憶部を備え、前記インクカートリッジが装着され使用が開始されたことを検出する使用開始検出過程と、前記特定情報記憶部から前記カートリッジ特定情報を読み出すカートリッジ特定情報読出過程と、前記通信ネットワークを介して前記情報管理サーバー装置に当該カートリッジ特定情報および自己を特定するための印刷装置特定情報を通知する情報通知過程と、を備えたことを特徴としている。
上記構成によれば、ユーザーの地球環境への負荷低減活動のモチベーションを高く維持することが可能な仮想マネーの残高を容易に管理して、地球環境への負荷低減活動の実効性を高めることができる。
【００１２】
本発明の第６態様は、外部の情報管理サーバー装置に通信ネットワークを介して接続されるとともに、インクカートリッジが装着されて印刷処理を行う印刷装置をコンピュータにより制御するための制御プログラムにおいて、前記インクカートリッジは、当該インクカートリッジを特定するための特定情報を記憶する特定情報記憶部を備え、前記コンピュータに、前記インクカートリッジが装着され使用が開始されたことを検出させる機能と、前記特定情報記憶部から前記カートリッジ特定情報を読み出させる機能と、前記通信ネットワークを介して前記情報管理サーバー装置に当該カートリッジ特定情報および自己を特定するための印刷装置特定情報を通知させるための機能と、を実現させることを特徴としている。
上記構成によれば、ユーザーの地球環境への負荷低減活動のモチベーションを高く維持することが可能な仮想マネーの残高を容易に管理して、地球環境への負荷低減活動の実効性を高めることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、地球環境への負荷低減活動の具体的な社会的評価を代行するサービスとしての仮想マネーを提供して、印刷装置のユーザーによる地球環境への負荷低減活動のモチベーションを高く維持し、実効的に地球環境への負荷を軽減させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に図面を参照して本発明の好適な実施の形態について説明する。
図１は、実施形態の情報管理システムの概要構成ブロック図である。
情報管理システム１０は、パーソナルコンピュータとして構成されたユーザー端末１１と、ユーザー端末１１にＬＡＮ１２を介して接続された印刷装置としてのプリンター１３と、ＬＡＮ１２及びインターネット１４を介してプリンター１３に接続されるとともに、後述する仮想マネーに関する情報が格納された仮想マネーデータベース（ＤＢ）１５を有する情報管理サーバー装置１６と、ユーザー端末１１にＬＡＮ１２及びインターネット１４を介して接続され、情報管理サーバー装置１６と連携して、プリンター１３の消耗品などをユーザーが購入することが可能な商品販売サーバー装置１７と、を備えている。
【００１５】
上記構成において、ユーザー端末１１は、ＬＡＮ１２を介してプリンター１３に印刷データを出力し、印刷データが入力されたプリンター１３は、印刷データに従って印刷出力を行う。
【００１６】
ここで、プリンター１３の構成について説明する。
図２は、プリンターの概要構成ブロック図である。
プリンター１３は、いわゆるインクジェットプリンタとして構成されている。
プリンター１３は、図２に示すように、プリンター１３を中枢的に制御するコントローラ２１と、ローカルに接続された外部機器とのインターフェース動作を行うプリンタインターフェース部２２と、ＬＡＮ１２あるいはインターネット１４を介して接続された外部機器との間で通信インターフェース動作を行う通信インターフェース部２３と、各種データを格納するハードディスク２４と、供給するインクを収納したインクカートリッジ２５と、コントローラ２１の制御下でインクカートリッジ２５から供給されたインクを用いて印刷を行うプリントエンジン２６と、を備えている。
【００１７】
コントローラ２１は、コントローラ２１を中枢的に制御するＭＰＵ３１と、制御プログラムを含む各種データを記憶するＲＯＭ３２と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ３３と、自己を特定するプリンターＩＤを含む各種データを不揮発的に記憶する破壊読み出し型の強誘電体メモリー（ＦｅＲＡＭ）３４と、を備えている。ここで、強誘電体メモリー（ＦｅＲＡＭ）３４について説明する。強誘電体メモリー（ＦｅＲＡＭ）３４は、強誘電体材料によりメモリーセルが構成されており、強誘電体膜により構成される強誘電体キャパシターをデータ保持用の容量として用いたメモリーである。そして、強誘電体膜は自発分極特性を有し、印加される電界方向に応じて分極方向が反転するので、この分極反転を記憶保持に利用している。強誘電体メモリーは、ＤＲＡＭと同等の高速書き換えが可能であり、また、１０14回以上の書き換え回数（業界実用年数１０年連続使用保障値）に対して耐性を有している。
【００１８】
上記構成において、コントローラ２１および通信インターフェース部２３は、情報通知部として機能している。
インクカートリッジ２５は、インク残量などを管理するための管理用ＩＣチップ３５を備え、この管理用ＩＣチップ３５は、当該インクカートリッジ２５を特定するためカートリッジＩＤ（カートリッジ特定情報）をを不揮発的に記憶する破壊読み出し型の強誘電体メモリー（ＦｅＲＡＭ）３６を備えている。ここで、強誘電体メモリー３６は、特定情報記憶部として機能している。
情報管理サーバー装置１６は、ＭＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有し、当該情報管理サーバー装置１６を中枢的に制御する図示しないコントローラと、インターネット１４を介して接続された外部機器との間で通信インターフェース動作を行う図示しない通信インターフェース部と、各種データを格納する図示しないハードディスクと、を備えている。ここで、情報管理サーバー装置１６のコントローラは、仮想マネーデータベース１５と連携して、仮想マネー管理部として機能している。
【００１９】
次に実施形態の動作の説明に先立ち、仮想マネーデータベースのデータ構成について説明する。
図３は、仮想マネーデータベースのデータ構成図である。
仮想マネーデータベース１５に格納されるデータは、大別すると、ユーザーを特定するためのユーザーＩＤを格納するユーザーＩＤデータ４１と、各ユーザーの管理下にあるプリンターを特定するためのプリンターＩＤ（印刷装置特定情報）を格納するプリンターＩＤデータ４２と、プリンター毎に使用されたインクカートリッジを特定するためのカートリッジＩＤ（カートリッジ特定情報）をプリンターＩＤ毎に記憶するカートリッジＩＤデータ４３と、ユーザー毎の仮想マネーの残高を記憶する仮想マネー残高データ４４と、を備えている。
【００２０】
ここで、仮想マネーについて説明する。
仮想マネーは、プリンター１３にインクカートリッジ２５が実際に装着されて使用を開始した段階で各ユーザーに与えられる貨幣的な価値を有するものであり、例えば、当該インクカートリッジ２５が地球環境の悪化への影響の少なさ（例えば、当該インクカートリッジを使用することにより削減された二酸化炭素放出量）に応じてその価値が予め定められているものである。したがって、地球環境の悪化への影響が少なければ少ないほど価値が高くなるように設定されている。
この結果、ユーザーがより地球環境の悪化への影響が少ない製品を使用すればするほど、仮想マネーの残高が増える仕組みとなっている。
【００２１】
次に具体的な動作について説明する。
まず、ユーザーが仮想マネーを貯める場合、すなわち、地球環境の悪化への影響が少ないインクカートリッジを使用する場合の動作について説明する。この場合において、ユーザーＩＤとプリンターＩＤとは仮想マネーデータベース１５において、対応づけられているものとする。
【００２２】
図４は、インクカートリッジ装着時のシーケンスフローチャートである。
プリンター１３のＭＰＵ３１は、図示しないインクカートリッジ装着部にインクカートリッジ２５が新規に装着されたか否かを判別する（ステップＳ１１）。具体的には、インクカートリッジ装着部の端子にインクカートリッジの端子が接続されたか否かを電気的に判別する。
ステップＳ１１の判別において、インクカートリッジ２５が新規に装着されなかった場合には（ステップＳ１１；Ｎｏ）、通常印刷処理などの通常処理に移行する（ステップＳ１４）。
【００２３】
ステップＳ１１の判別において、インクカートリッジ２５が新規に装着された場合には（ステップＳ１１；Ｙｅｓ）、インクカートリッジ２５の管理用ＩＣチップ３５にアクセスし、強誘電体メモリー３６から当該インクカートリッジ２５を特定するためのカートリッジＩＤ（カートリッジ特定情報）を読み出す（ステップＳ１２）。
続いてＭＰＵ３１は、強誘電体メモリー３４から自己を特定するプリンターＩＤを読み出し、カートリッジＩＤとともに、ＬＡＮ１２及びインターネット１４を介して情報管理サーバー装置１６に通知する特定情報通知処理を行う（ステップＳ１３）。
これにより、情報管理サーバー装置１６は、通知されたプリンターＩＤおよびカートリッジＩＤをユーザーＩＤに対応づけて仮想マネーデータベース１５に記録し、カートリッジＩＤに対応する額の仮想マネーを仮想マネー残高に加算する仮想マネー更新処理を行う（ステップＳ１５）。
【００２４】
このようにして、インクカートリッジ２５を新たに装着して使用を開始することにより、仮想マネー残高が増えることとなる。したがって、インクカートリッジ２５を購入したとしても、使用を開始していない状態では、仮想マネー残高が増加することはないため、ユーザーは積極的に使用をすることとなり、地球環境に優しいインクカートリッジの使用を促すことができる。
【００２５】
次にユーザー端末１１を介してユーザーが商品を購入して仮想マネーを使用する場合の処理について説明する。
図５は、商品購入時のシーケンスフローチャートである。
ユーザーがユーザーＩＤを特定してユーザー端末１１、ＬＡＮ１２及びインターネット１４を介して商品販売サーバー装置１７にアクセスし、新たなインクカートリッジ２５等の商品を購入する処理を行うと（ステップＳ２１）、商品販売サーバー装置１７は、インターネット１４を介して情報管理サーバー装置１６にアクセスし、ユーザーＩＤに対応する仮想マネーの残高問い合わせを行う（ステップＳ２２）。
【００２６】
これにより情報管理サーバー装置１６は、通知されたユーザーＩＤに基づいて仮想マネーデータベース１５を参照し、当該ユーザーＩＤに対応するユーザーが商品購入に利用可能な仮想マネーの額を通知することとなる（ステップＳ２４）。この場合において、品購入に利用可能な仮想マネーの額としては、残高全部としたり、残高金額内の所定額単位としたり、所定の上限額範囲内としたりすることが可能である。
これにより商品販売サーバー装置１７は、ユーザー端末１１の表示画面に充当額を指示させるための充当額問い合わせ画面を表示させる充当額問い合わせ処理を行う（ステップＳ２５）。
【００２７】
充当額問い合わせ画面が表示されたユーザー端末１１において、充当額を確認する操作を行うと、充当額が商品販売サーバー装置１７を介して情報管理サーバー装置１６に通知される（ステップＳ２６）。
この結果、情報管理サーバー装置１６は、仮想マネーデータベース１５の仮想マネー残高データ４４から充当額に相当する額を減算して更新する残高更新処理を行う（ステップＳ２７）。
そして、情報管理サーバー装置１６は、商品販売サーバー装置１７を介して、更新処理後の残高を通知する（ステップＳ２８）。
これにより、ユーザー端末１１の表示画面には、仮想マネー残高が表示されることとなる。
【００２８】
以上の説明のように、本実施形態によれば、プリンター１３のユーザーは、インクカートリッジの使用による地球環境への負荷低減を金銭的価値として容易に把握することができ、負荷低減活動のモチベーションを高く維持することができるので、地球環境への負荷軽減の実効を図ることがより容易になる。
【００２９】
以上の説明においては、印刷装置としてプリンター１３の消耗品であるインクカートリッジ２５の使用開始により仮想マネーの増減を行う場合について説明したが、使用開始時のみならず、使用頻度などを情報管理サーバー装置１６に通知し、使用頻度に応じて仮想マネーの額を増減させるように構成することも可能である。
また、プリンターに限らず、通信ネットワークを介した通信が行える電子機器であれば、同様に適用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】実施形態の印刷システムの概要構成ブロック図である。
【図２】プリンターの概要構成ブロック図である。
【図３】仮想マネーデータベースのデータ構成図である。
【図４】インクカートリッジ装着時のシーケンスフローチャートである。
【図５】商品購入時のシーケンスフローチャートである。
【符号の説明】
【００３１】
１０…情報管理システム、１１…ユーザー端末、１２…ＬＡＮ、１３…プリンター、１４…インターネット、１５…仮想マネーデータベース、１６…情報管理サーバー装置、１７…商品販売サーバー装置、２１…コントローラ、２２…プリンタインターフェース部、２３…通信インターフェース部、２４…ハードディスク、２５…インクカートリッジ、２６…プリントエンジン、３１…ＭＰＵ、３２…ＲＯＭ、３３…ＲＡＭ、３４…強誘電体メモリー、３５…管理用ＩＣチップ、３６…強誘電体メモリー、４１…ユーザーＩＤデータ、４２…プリンターＩＤデータ、４３…カートリッジＩＤデータ、４４…仮想マネー残高データ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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