(57)【要約】【課題】画像形成補正モードが正常に起動しているか否かを容易に確認できるようにすると共に、パッチ画像等の印画像をマニュアル設定した際に、その紙間に形成される像担持体上の印画像を所定の用紙上で目視確認できるようにする。【解決手段】  印字モードの設定を受け付ける操作表示部４８と、この操作表示部４８によって印字モードが設定されると、画像形成補正モードに基づいて中間転写ベルト６にＤＭＡＸ調整画像等を形成する画像形成部６０と、ここに形成された中間転写ベルト６のＤＭＡＸ調整画像等を検出する濃度測定部１１と、ＤＭＡＸ調整画像の検出情報に基づいて画像形成部６０を補正する制御部１５とを備え、操作表示部４８によって、印字モードが設定されると、テストモードに基づいて中間転写ベルト６に形成されるＤＭＡＸ調整画像等を所定の用紙に転写して出力するものである。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に印画像を形成し、当該印画像を検出すると共に、検出によって得られる前記印画像の検出情報に基づいて画像形成系を補正する動作を画像形成補正モードとし、
前記像担持体に形成された印画像を所定の用紙に転写して出力する動作を補正動作確認モードとしたとき、
前記画像形成補正モード又は補正動作確認モードに基づいて前記像担持体に印画像を形成する画像形成部と、
前記補正動作確認モードの設定を受け付ける操作部と、
前記操作部によって前記補正動作確認モードが設定されると、前記画像形成補正モードに基づいて前記像担持体に形成される前記印画像を所定の用紙に転写して出力するように前記画像形成部を制御する制御部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部によって形成された前記像担持体の印画像の濃度を測定する濃度測定部を備え、
前記制御部は、
前記濃度測定部から出力される前記印画像の検出情報に基づいて画像形成部を補正することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
当該ページの画像を形成する用紙と、次ページの画像を形成する用紙との間を紙間としたとき、前記像担持体に形成される印画像は、前記紙間に形成されるパッチ画像であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部が画像形成を可能とする用紙の最大幅に、前記像担持体の幅が設定される場合であって、
前記画像形成部に所定の紙サイズの用紙を給紙する給紙部を備え、
前記操作部によって前記補正動作確認モードが設定されると、
前記制御部は、
長手方向の長さが前記像担持体の幅となる用紙を選択して給紙するように前記給紙部を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体に形成される印画像の作成情報を記憶する記憶部と、
前記記憶部から読み出された作成情報に基づいて前記像担持体に形成された印画像であって、前記用紙に転写された印画像を読み取る画像読取部とを備え、
前記制御部は、
前記画像読取部から出力される前記印画像の読み取り情報と前記記憶部から読み出された前記作成情報とを比較し、比較結果に基づいて前記画像読取部を補正することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
像担持体に印画像を形成し、当該印画像を検出すると共に、検出によって得られた前記印画像の検出情報に基づいて画像形成系を補正する動作を画像形成補正モードとし、
前記像担持体に形成された印画像を所定の用紙に転写して出力する動作を補正動作確認モードとしたとき、
画像形成装置は、
前記補正動作確認モードの設定を受け付け、
前記補正動作確認モードが設定されると、前記画像形成補正モードに基づいて像担持体に印画像を形成し、
当該画像形成補正モードに基づいて前記像担持体に形成される印画像を用紙に転写して出力することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、パッチ画像等の印画像の検出情報に基づいて画像形成系を補正する機能を備えたプリンタ（印刷機）や複写機、これらの複合機等に適用して好適な画像形成装置及び画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、像担持体にパッチ画像等の印画像を担持し、像担持体上の印画像を測定し、その測定情報に基づいて画像形成系を補正する機能を備えたプリンタや複写機、これらの複合機等の画像形成装置が使用される場合が多くなってきた。
【０００３】
この種の画像形成系を補正する機能を備えた画像形成装置に関連して、特許文献１には画像形成装置が開示されている。この画像形成装置によれば、画像形成部をプロセスコントロールするために感光体ドラム、帯電装置、露光装置及び現像装置を備え、帯電装置が感光体ドラムを一様に帯電する。露光装置は感光体ドラムを露光して潜像を形成する。現像装置は潜像にトナーを付着させて潜像を現像する。
【０００４】
画像形成部は、カラー画像形成とモノクロ画像形成の両方に使用される黒画像形成部と、カラー画像形成に使用されるカラー画像形成部を有している。画像形成装置は、更に、印刷ジョブ判定部、累積動作情報管理部、閾値設定部及びプロセスコントロール管理部を備えている。
【０００５】
印刷ジョブ判定部は、画像形成部によって画像形成される内容を含む印刷ジョブがカラーページを含むかどうかの判定と、印刷ジョブが写真ページを含むかどうかの判定とを行って、印刷ジョブがモノクロテキストジョブ、モノクロ写真ジョブ、カラーテキストジョブ及びカラー写真ジョブの何れであるのかを判定する。
【０００６】
累積動作情報管理部は、印刷ジョブ判定部による判定に従って前回のプロセスコントロール実施以後の累積動作情報をモノクロ累積動作情報とカラー累積動作情報に分類して算出及び記憶する。閾値設定部は、モノクロテキスト閾値、モノクロ写真閾値、カラーテキスト閾値及びカラー写真閾値を設定する。これらを前提にして、プロセスコントロール管理部は、モノクロ累積動作情報がモノクロテキスト閾値に達するか又は印刷ジョブがモノクロ写真ジョブである場合は、モノクロ累積動作情報がモノクロ写真閾値に達したタイミングで、黒画像形成部のプロセスコントロールを実施すると共に、モノクロ累積動作情報をリセットする。
【０００７】
また、プロセスコントロール管理部は、カラー累積動作情報がカラーテキスト閾値に達するか又は印刷ジョブがカラー写真ジョブである場合は、カラー累積動作情報がカラー写真の閾値に達したタイミングで、黒画像形成部及びカラー画像形成部のプロセスコントロールを実施すると共にモノクロ累積動作情報及びカラー累積動作情報をリセットするようになされる。このように画像形成装置を構成すると、印刷ジョブの種類に応じて適切なタイミングでプロセスコントロールを行うことができるというものである。
【０００８】
また、画像形成系の帯電ムラや現像ムラ等を補正する画像形成装置に関連して特許文献２には画像形成装置が開示されている。この画像形成装置によれば、画像入力手段、画像処理手段、帯電手段、露光手段、現像手段、転写手段を備える。画像形成装置では、画像入力手段が原稿画像を読み取って入力画像データ信号に置き換え、画像処理手段が入力画像データ信号を処理して画像濃度データ信号を形成する。
【０００９】
他方で、帯電手段は、像担持体表面を所定の電位に均一に帯電する。露光手段は、画像濃度データ信号に基づいて像担持体表面を露光し静電潜像を形成する。現像手段は、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する。転写手段は、像担持体上のトナー像を転写材表面に転写する。これらを前提にして、像担持体の周方向の１周分以上にわたって同一濃度データのトナー像をテストパターンとして転写材上に出力し、該テストパターンを画像入力手段にて読み取った濃度データに基づいて画像処理手段の濃度変換特性を変更するようになされる。
【００１０】
このように装置を構成すると、像担持体上に生じた帯電電位むらや現像むらによる補正時の誤差を最小限に押さえることができるので、画像形成装置の個体差に影響を受けることなく、所望の出力濃度特性を取得できるというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００８−１９７５６４号公報（第５頁  図１）
【特許文献２】特開２０００−０７５５６９号公報（第５頁  図６）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところで、パッチ画像等の印画像の検出情報に基づいて画像形成系を補正する画像形成装置によれば、次のような問題がある。
【００１３】
ｉ．特許文献１に見られるような画像形成装置によれば、メンテナンスを目的としたサービスマン等が、適切なタイミングで手動により感光体ドラムにパッチ画像を形成することができるが、当該パッチ画像を手動でうまく感光体ドラムに形成できたか否かを確認する方法が無かった。このため、当該画像形成装置において、パッチ画像等の印画像の検出情報に基づいて画像形成系を補正する機能（以下画像形成補正モードともいう）が正常に起動しているか否かを確認することが困難となっていた。
【００１４】
ii．特許文献１に見られるような画像形成装置と、特許文献２に見られるような画像形成装置と組み合わせたパッチ画像等の印画像の濃度測定情報に基づいて画像形成系を補正する画像形成装置を構成しようとした場合、サービスマン等が、適切なタイミングで手動により感光体ドラムに最大濃度画像を形成することができるが、当該最大濃度画像を手動でうまく感光体ドラムに形成できたか否かを確認する方法が無かった。このため、当該画像形成装置において、最大濃度画像の濃度測定情報に基づいて画像形成系を補正する機能（画像形成補正モード）が正常に起動しているか否かを確認することが困難となっていた。
【００１５】
そこで、この発明は上述した課題を解決したものであって、画像形成補正モードが正常に起動しているか否かを容易に確認できるようにすると共に、パッチ画像等の印画像をマニュアル設定した際に、その紙間に形成される像担持体上の印画像を所定の用紙上で目視確認できるようにした画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するために、請求項１に係る画像形成装置は、像担持体に印画像を形成し、当該印画像を検出すると共に、検出によって得られる前記印画像の検出情報に基づいて画像形成系を補正する動作を画像形成補正モードとし、前記像担持体に形成された印画像を所定の用紙に転写して出力する動作を補正動作確認モードとしたとき、前記画像形成補正モード又は補正動作確認モードに基づいて前記像担持体に印画像を形成する画像形成部と、前記補正動作確認モードの設定を受け付ける操作部と、前記操作部によって前記補正動作確認モードが設定されると、前記画像形成補正モードに基づいて前記像担持体に形成される前記印画像を所定の用紙に転写して出力するように前記画像形成部を制御する制御部とを備えることを特徴とするものである。
【００１７】
請求項１に係る画像形成装置によれば、画像形成部は、画像形成補正モード又は補正動作確認モードに基づいて像担持体に印画像を形成する。操作部は、補正動作確認モードの設定を受け付けるように操作される。これを前提にして、制御部は、操作部によって補正動作確認モードが設定されると、画像形成補正モードに基づいて像担持体に形成される印画像を所定の用紙に転写して出力するように画像形成部を制御するようになる。
【００１８】
従って、所定の用紙に転写出力された印画像から画像形成補正モードが正常に起動しているか否かを確認できるようになる。これにより、画像形成補正モード実行時に、当該ページの画像を形成する用紙と、次ページの画像を形成する用紙との間に挿入するパッチ画像等の印画像をマニュアル設定した際に、その紙間に形成された像担持体上の印画像を所定の用紙上で目視確認できるようになる。
【００１９】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１において、前記画像形成部によって形成された前記像担持体の印画像の濃度を測定する濃度測定部を備え、前記制御部は、前記濃度測定部から出力される前記印画像の検出情報に基づいて画像形成部を補正することを特徴とするものである。
【００２０】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１において、当該ページの画像を形成する用紙と、次ページの画像を形成する用紙との間を紙間としたとき、前記像担持体に形成される印画像は、前記紙間に形成されるパッチ画像であることを特徴とするものである。
【００２１】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１において、前記画像形成部が画像形成を可能とする用紙の最大幅に、前記像担持体の幅が設定される場合であって、前記画像形成部に所定の紙サイズの用紙を給紙する給紙部を備え、前記操作部によって前記補正動作確認モードが設定されると、前記制御部は、長手方向の長さが前記像担持体の幅となる用紙を選択して給紙するように前記給紙部を制御することを特徴とするものである。
【００２２】
請求項５に係る画像形成装置は請求項１において、前記像担持体に形成される印画像の作成情報を記憶する記憶部と、前記記憶部から読み出された作成情報に基づいて前記像担持体に形成された印画像であって、前記用紙に転写された印画像を読み取る画像読取部とを備え、前記制御部は、前記画像読取部から出力される前記印画像の読み取り情報と前記記憶部から読み出された前記作成情報とを比較し、比較結果に基づいて前記画像読取部を補正することを特徴とするものである。
【００２３】
請求項６に係る画像形成方法は、像担持体に印画像を形成し、当該印画像を検出すると共に、検出によって得られた前記印画像の検出情報に基づいて画像形成系を補正する動作を画像形成補正モードとし、前記像担持体に形成された印画像を所定の用紙に転写して出力する動作を補正動作確認モードとしたとき、画像形成装置は、前記補正動作確認モードの設定を受け付け、前記補正動作確認モードが設定されると、前記画像形成補正モードに基づいて像担持体に印画像を形成し、当該画像形成補正モードに基づいて前記像担持体に形成される印画像を用紙に転写して出力することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１に係る画像形成装置及び請求項６に係る画像形成方法によれば、補正動作確認モードの設定を受け付ける操作部に基づいて画像形成部を制御する制御部を備え、この制御部は、補正動作確認モードが設定されると、画像形成補正モードに基づいて像担持体に形成される印画像を所定の用紙に転写して出力するものである。
【００２５】
この構成によって、所定の用紙に転写出力された印画像から画像形成補正モードが正常に起動しているか否かを確認できるようになる。従って、画像形成補正モード実行時に、当該ページの画像を形成する用紙と、次ページの画像を形成する用紙との間に挿入するパッチ画像等の印画像をマニュアル設定した際に、その紙間に形成された像担持体上の印画像を、転写出力された所定の用紙上で目視確認できるようになる。これにより、サービスマン等がマニュアル設定した印画像に基づいて画像形成系を補正できるようになる。
【００２６】
請求項２に係る画像形成装置によれば、制御部が、濃度測定部から出力される像担持体の印画像の検出情報に基づいて画像形成部を補正するので、サービスマン等がマニュアル設定した印画像に基づいて画像形成系を補正できるようになる。
【００２７】
請求項３に係る画像形成装置によれば、当該ページの画像を形成する用紙と、次ページの画像を形成する用紙との間に形成された像担持体上のパッチ画像を、転写出力された所定の用紙上で目視確認できるようになる。
【００２８】
請求項４に係る画像形成装置によれば、長手方向の長さが像担持体の幅となる用紙を選択して給紙するように、制御部が給紙部を制御するので、像担持体の幅を最大幅とする紙サイズの用紙よりも、小さな紙サイズの用紙にパッチ画像等の印画像を形成できるようになる。この結果、印画像が転写されない用紙無駄部分を極力少なくすることができる。
【００２９】
請求項５に係る画像形成装置によれば、制御部が、画像読取部から出力される印画像の読み取り情報と記憶部から読み出された作成情報とを比較し、この比較結果に基づいて画像読取部を補正するようになるので、画像読取部を構成する光源の発光量や、撮像素子のバイアス電圧等を最適に調整できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係る実施形態としてのカラー複写機１００の断面の構成例を示す概念図である。
【図２】カラー複写機１００の制御系の構成例を示すブロック図である。
【図３】（Ａ）及び（Ｂ）は、紙間パッチ画像Ｇ１の形成例及び転写例を示す説明図である。
【図４】（Ａ）及び（Ｂ）は、ＤＭＡＸ調整画像Ｇ３の形成例及び転写例を示す説明図である。
【図５】（Ａ）及び（Ｂ）は、γセンサ調整画像Ｇ４の形成例及び転写例を示す説明図である。
【図６】操作表示部４８における操作画面例（その１）を示す説明図である。
【図７】操作表示部４８における操作画面例（その２）を示す説明図である。
【図８】操作表示部４８における操作画面例（その３）を示す説明図である。
【図９】操作表示部４８における操作画面例（その４）を示す説明図である。
【図１０】操作表示部４８における操作画面例（その５）を示す説明図である。
【図１１】操作表示部４８における操作画面例（その６）を示す説明図である。
【図１２】（Ａ）〜（Ｃ）は、正常及び異常終了時のＤＭＡＸ調整に係る表示例を示す説明図である。
【図１３】（Ａ）〜（Ｃ）は、γセンサ調整に係る正常終了時及び異常終了時の表示例を示す説明図である。
【図１４】第１の実施例としての紙間パッチ機能の動作例を示すフローチャートである。
【図１５】第２の実施例としてのＤＭＡＸ補正機能等の動作例を示すフローチャートである。
【図１６】（Ａ）及び（Ｂ）は、第３の実施例としてのカラー複写機１００の動作例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、図面を参照しながら、この発明の実施の形態に係る画像形成装置及び画像形成方法について説明をする。
【００３２】
図１に示すカラー複写機１００は、画像形成補正モード及び補正動作確認モードを有した画像形成装置の一例を構成し、作像色毎に画像形成ユニット（画像形成系）が設けられる。ここに画像形成補正モードとは、像担持体に印画像を形成し、当該印画像を検出すると共に、この検出によって得られる印画像の検出情報に基づいて画像形成系を補正する動作をいう。画像形成補正モードは通常動作モード時に実行される。
【００３３】
補正動作確認モードとは、画像形成補正モードと同様に像担持体に形成された印画像を所定の用紙に転写して出力する動作をいう。補正動作確認モードは通常動作モード以外の時に実行される。各々の画像形成ユニットは、画像データに基づいて各々の感光体ドラム（像担持体）に形成した各色のトナー画像を中間転写ベルト（像担持体上）で重ね合わせる。当該カラー複写機１００は、少なくとも、二色以上で構成されるカラー画像を連続して形成可能な装置である。
【００３４】
本発明に係る画像形成装置は、カラー複写機１００の他に、カラープリンタや、ファクシミリ装置、これらの複合機等に適用してもよい。カラー複写機１００は、複写機本体１０１と画像読取装置１０２から構成される。画像読取装置１０２は複写機本体１０１の上部に設置されており、自動原稿給紙装置２０１と原稿画像走査露光装置２０２から構成される。自動原稿給紙装置２０１の原稿台上に載置された、例えば、色付きの原稿３０は、図示しない搬送部により搬送される。
【００３５】
原稿３０は、原稿画像走査露光装置２０２の光学系により原稿の片面又は両面の画像が走査露光され、カラー原稿画像を反映する入射光がラインイメージセンサＣＣＤにより読み込まれる。ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換されたカラー用のアナログ画像信号は、画像読取装置１０２において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正及び画像圧縮処理等がなされ、デジタルのカラー用の画像データＤ１２となる（図２参照）。
【００３６】
複写機本体１０１は、タンデム型のカラー画像形成装置を構成し、無終端状の中間転写ベルト６、二次転写ローラ７Ａ、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、定着装置１７及び給紙部２０を備えている。画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、画像形成部６０を構成する。イエロー（Ｙ）色のトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｙは、Ｙ色用の感光体ドラム１Ｙ、帯電器２Ｙ、画像書き込み部３Ｙ、現像器４Ｙ及びクリーニング部８Ｙを有して構成されている。この例では、中間転写ベルト６を基準にして、感光体ドラム１Ｙの周囲には、反時計回りに、クリーニング部８Ｙ、帯電器２Ｙ、画像書き込み部３Ｙ及び現像器４Ｙが配置されている。
【００３７】
感光体ドラム１Ｙは回転軸及び所定のドラム幅を有して、中間転写ベルト６に近接して回転自在に配置されている。感光体ドラム１ＹにはＹ色作像用の画像データＤｙに基づく静電潜像が書き込まれる。感光体ドラム１Ｙには有機感光体（Organic Photo Conductor；ＯＰＣ）ドラムが使用される。感光体ドラム１Ｙの外周部位の所定の位置には、帯電器２Ｙが配置されている。帯電器２Ｙは感光体ドラム１Ｙを所定の電位で帯電する。
【００３８】
この例で、帯電器２Ｙと現像器４Ｙとの間にビーム光路を有して感光体ドラム１Ｙに対峙した位置には、画像書き込み部３Ｙが配置されている。画像書き込み部３ＹはＹ色作像用の画像データＤｙに基づいて感光体ドラム１Ｙを露光する。
【００３９】
画像書き込み部３Ｙは、デバイスバッファ３１（Buffer：ＢＦ）及び書き込みデバイス３２（Writing  Device：Ｗ．Ｄ）を有して構成される。デバイスバッファ３１は、制御部１５から画像書き込み部３Ｙへ供給される画像データＤｙを一時記憶する。デバイスバッファ３１には、揮発性のＲＡＭ等が使用される。
【００４０】
デバイスバッファ３１には書き込みデバイス３２が接続され、書き込みデバイス３２は画像データＤｙに基づいてレーザビーム光を発生して感光体ドラム１Ｙを露光する。書き込みデバイス３２には、レーザビーム光を多面鏡で走査するポリゴンミラー走査方式のレーザビーム書き込みユニットや、レーザーダイオード素子をライン状に配置して一括露光するＬＰＨ（ＬＤ  Printer  Head）書き込みユニットが使用される。
【００４１】
中間転写ベルト６と画像書き込み部３Ｙとの間であって、感光体ドラム１Ｙの外周部位の所定の位置には現像器４Ｙが配置される。現像器４Ｙには、反転現像を行うために、使用するトナー極性と同極性（本実施例においては負極性）の直流電圧に、交流電圧を重畳した現像バイアスが印加される。現像器４Ｙは現像バイアスの供給を受けて、感光体ドラム１Ｙに書き込まれた静電潜像をＹ色のトナー部材で現像する。現像後のＹ色のトナー像は感光体ドラム１Ｙから中間転写ベルト６に転写される（一次転写）。Ｙ色のトナー像は、中間転写ベルト６上で他の色のトナー像と重ね合わされてカラートナー像となる。
【００４２】
中間転写ベルト６と帯電器２Ｙとの間であって、感光体ドラム１Ｙの外周部位の所定の位置には、クリーニング部８Ｙが設けられる。クリーニング部８Ｙは、一次転写後の感光体ドラム１Ｙに残留したトナー部材をクリーニングする。
【００４３】
上述の感光体ドラム１Ｙの下方には中間転写ベルト６に沿って画像形成ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが配置されている。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍは、Ｍ色用の感光体ドラム１Ｍ、帯電器２Ｍ、画像書き込み部３Ｍ、現像器４Ｍ及びクリーニング部８Ｍを有して構成される。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃは、Ｃ色用の感光体ドラム１Ｃ、帯電器２Ｃ、画像書き込み部３Ｃ、現像器４Ｃ及びクリーニング部８Ｃを有して構成される。
【００４４】
黒（ＢＫ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋは、Ｋ色用の感光体ドラム１Ｋ、帯電器２Ｋ、画像書き込み部３Ｋ、現像器４Ｋ及びクリーニング部８Ｋを有して構成される。なお、画像形成ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの内部構成及び機能については、上述の画像形成ユニット１０Ｙにおいて、ＹをＭ，Ｃ，ＢＫにそれぞれ読み替えて参照されたい。
【００４５】
感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに接触可能に配置された中間転写ベルト６は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持される。中間転写ベルト６には、各々の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋで形成されたＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色の各トナー像が転写される（一次転写）。
【００４６】
中間転写ベルト６は、感光体ドラム１Ｙ〜１Ｋによって形成されたトナー画像を転写材（以下用紙Ｐという）に転写するため、感光体ドラム１Ｙ〜１Ｋの主走査方向の幅（露光可能幅）にほぼ等しいベルト幅を有している。例えば、中間転写ベルト６は、Ａ３サイズの用紙Ｐの短辺よりも長いベルト幅を有している。
【００４７】
ここに、主走査方向とは中間転写ベルト６の幅方向であって、感光体ドラム１Ｙの回転軸に平行する方向である。感光体ドラム１Ｙ等は、副走査方向に回転する。ここに副主走査方向とは、主走査方向と直交する方向であって、中間転写ベルト６の長さ方向をいう。上述の中間転写ベルト６は一定の線速度で副走査方向に移動される。
【００４８】
この例で中間転写ベルト６の下方位置には二次転写ローラ７Ａが設けられる。二次転写ローラ７Ａは中間転写ベルト６上で重ね合わされたカラートナー像を所定の用紙Ｐに転写する（二次転写）。
【００４９】
上述の二次転写ローラ７Ａに隣接して定着装置１７が配置される。定着装置１７は、用紙Ｐに二次転写されたカラー画像を定着する。定着装置１７は、図示しない定着ローラ、加圧ローラ、加熱（ＩＨ）ヒータや、定着クリーニング部１７Ａ等を有している。定着処理は、加熱ヒータによって加熱される定着ローラ及び加圧ローラの間に用紙Ｐを通過させることで、当該用紙Ｐが加熱・加圧される。
【００５０】
カラー画像が定着された用紙Ｐは、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５上に載置される。補正動作確認モードの設定時に印字出力される用紙Ｐは、排紙トレイ２５とは別のトレイに排紙することが望ましい。補正動作確認モード時の用紙Ｐを別トレイに排紙するのは、通常動作モード時にプリントアウトされる用紙Ｐと区分（区別）でき、混入を避けるためである。
【００５１】
通常動作モードでは、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに当該ページの静電潜像が書き込まれ、当該静電潜像をトナー現像した後にトナー画像を中間転写ベルト６に転写し、中間転写ベルト６に転写されたトナー画像を用紙Ｐに転写され、かつ、定着するようになされる。
【００５２】
この例で、画像形成部６０（画像形成系）の下方には給紙部２０が設けられ、画像形成部６０へ用紙Ｐを給紙する。給紙部２０は、例えば、３つの給紙トレイ２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃから構成される。この例で、給紙部２０から繰り出された用紙Ｐは、画像形成ユニット１０Ｋの下方であって、中間転写ベルト６の下方に搬送される。
【００５３】
この例で、給紙部２０から画像形成ユニット１０Ｋの下方に至る用紙搬送路には、搬送ローラ２２Ａ，２２Ｃ，２３、ループローラ２２Ｂ、レジストローラ２８等が設けられる。例えば、レジストローラ２８は、給紙部２０から繰り出された所定の用紙Ｐを二次転写ローラ７Ａの手前で保持し、画像タイミングに合わせて二次転写ローラ７Ａへ送り出すようになされる。二次転写ローラ７Ａは、中間転写ベルト６に担持された色画像を、レジストローラ２８によって用紙搬送制御される所定の用紙Ｐに転写するようになされる。
【００５４】
この例で、中間転写ベルト６の左側上方にはクリーニング部８Ａが設けられ、転写後の中間転写ベルト６上に残存するトナー剤をクリーニングするように動作する。クリーニング部８Ａは、中間転写ベルト６の電荷を除電する除電部（図示せず）や中間転写ベルト６に残留するトナー等を除去するパッドを有している。このクリーニング部８Ａによってベルト面がクリーニングされ、除電部で除電された後の中間転写ベルト６は、次の画像形成サイクルに入る。これにより、用紙Ｐにカラー画像を形成できるようになる。
【００５５】
ここで画像形成プロセスの概要について以下に説明をする。画像形成部６０においては、帯電や、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われる。例えば、画像形成ユニット１０Ｙでは、帯電器２Ｙが感光体ドラム１Ｙを所定の電位に帯電すると、画像書き込み部３ＹがＹ色作像用の画像データＤｙに基づいて感光体ドラム１Ｙを露光する。この露光によって感光体ドラム１Ｙには静電潜像が書き込まれる。現像器４Ｙは、現像バイアスの供給を受けて、感光体ドラム１Ｙの静電潜像をＹ色のトナー部材で現像する。他のＭ，Ｃ，ＢＫ色の画像形成ユニット１０Ｍ，１０Ｃ及び１０Ｋにおいても同様に形成される。
【００５６】
画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ及び１０Ｋにより形成された各色のトナー像は、使用するトナー部材と反対極性（本実施例においては、正極性）の一次転写バイアス（不図示）が印加される一次転写ローラ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ及び７Ｋにより、回動する中間転写ベルト６上に逐次転写される（一次転写）。各色のトナー像は、中間転写ベルト６上で重合（合成）されてカラー画像が形成される。カラー画像は中間転写ベルト６から用紙Ｐへ転写される（二次転写）。
【００５７】
例えば、通常動作モード時、給紙トレイ２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ内に収容された用紙Ｐは、給紙トレイ２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃにそれぞれ設けられる送り出しローラ２１及び搬送ローラ２２Ａにより給紙され、ループローラ２２Ｂ，搬送ローラ２２Ｃ，２２Ｄ，２３及びレジストローラ２８等を経て、二次転写ローラ７Ａに搬送され、用紙Ｐ上の一方の面（表面）にカラー画像が一括して転写される。
【００５８】
カラー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置１７により定着処理され、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５上に載置される。転写後の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの周面上に残ったトナー部材は、クリーニング部８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋによりクリーニングされて次の画像形成サイクルに入る。
【００５９】
両面画像形成時には、一方の面（表面）に画像形成され、定着装置１７から排出された用紙Ｐは、分岐部２６によりシート排紙路から分岐され、それぞれ給紙搬送手段を構成する、下方の循環通紙路２７Ａを経て、再給紙機構（ＡＤＵ機構）である反転搬送路２７Ｂにより表裏を反転され、再給紙搬送部２７Ｃを通過して、給紙ローラ２２Ｄにおいて合流する。反転搬送された用紙Ｐは、搬送ローラ２３及びレジストローラ２８を経て、再度、二次転写ローラ７Ａに搬送され、用紙Ｐの他方の面（裏面）上にカラー画像が一括転写される。
【００６０】
カラー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置１７により定着処理され、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５上に載置される。一方、二次転写ローラ７Ａにより用紙Ｐにカラー画像を転写した後、用紙Ｐを曲率分離した中間転写ベルト６は、中間転写ベルト用のクリーニング部８Ａによって残留トナーが除去される。
【００６１】
この例で、クリーニング部８Ａの上流側には、濃度測定部１１が配置され、中間転写ベルト６に形成された印画像の一例となる最大濃度補正用のパッチ像等の濃度を測定（検出）するようになされる。濃度測定部１１には、例えば、カラーフィルタを有し、かつ、受光素子をライン状に配置したイメージセンサが使用される。
【００６２】
更に、レジストローラ２８の上流側には、用紙センサ１２が配置される。用紙センサ１２は、給紙部２０から搬送されてくる用紙Ｐの先端を検出し、データバス５１を介してＣＰＵ５５に用紙先端検出データＤ１２’を出力する。用紙センサ１２は、また、用紙Ｐの終端を検出し、データバス５１を介してＣＰＵ５５に用紙終端検出データＤ１２”を出力する。用紙センサ１２には反射型や透過型の光学センサが使用される。
【００６３】
続いて、カラー複写機１００の制御系の構成例について説明する。図２は、カラー複写機１００の制御系の構成例を示すブロック図である。図２に示すカラー複写機１００は、濃度測定部１１、ＣＰＵ５５、給紙部２０、操作表示部４８、画像形成部６０及び画像読取装置１０２を有して構成される。
【００６４】
制御部１５は、例えば、画像処理部１６、駆動制御部４５、データバス５１、操作画面生成部５２、不揮発性のメモリ部５３、揮発性のメモリ部５４、ＣＰＵ（Central Processing Unit；中央処理ユニット）５５及びＩ／Ｏインターフェース部５６を有して構成される。
【００６５】
不揮発性のメモリ部５３には当該複写機全体を制御するためのシステムプログラムデータＤｐや、画像書き込み部３Ｙ等の書き込みタイミングを制御するための情報が格納される。メモリ部５３には、ＲＯＭ（Read Only Memory）や、ＥＥＰＲＯＭ、ハードディスク（ＨＤＤ）等が使用される。この例で、メモリ部５３には、補正動作確認モード時に感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに形成される紙間パッチ画像Ｇ１等の印画像の作成情報を記憶する。
【００６６】
揮発性のメモリ部５４には、各種モード実行時の制御コマンドや、システムプログラムデータＤｐ、印画像を形成するための作成情報等を一時記憶される。メモリ部５４にはワーク用のＲＡＭ（Random Access Memory）の他にＤＩＭＭが使用される。ＣＰＵ５５は、電源がオンされると、メモリ部５３からシステムプログラムデータＤｐを読み出して、メモリ部５４に展開し、システムを起動して、当該複写機全体を制御するようになされる。
【００６７】
ＣＰＵ５５にはデータバス５１を介して操作表示部４８が接続される。この例で、操作表示部４８には通常動作モード及びサービスモードのアイコンが準備され、サービスマンがサービスモードのアイコンを選択できるようになっている。ここにサービスモードとは、当該カラー複写機１００のメンテナンスを目的として画像を形成する動作をいう。通常動作モードとは、サービスモード以外であって、通常に、画像を形成する動作をいう。
【００６８】
この例では、通常動作モードの実行時に、画像形成補正モードが実行される。画像形成補正モードでは、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色及びＢＫ色用の感光体ドラム（像担持体）に各色毎にパッチ画像等の印画像が形成され、中間転写ベルト６を介して当該印画像が検出されると共に、このときの検出によって得られた印画像の検出情報に基づいて画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ等が補正される。画像形成補正モードは、通常動作モード時に自動で実行動作されて画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ等を自動補正する。画像形成補正モードは、出荷時にメーカー側で予め組み込まれるプログラムに基づきＣＰＵ５５により実行される。また、メンテナンス時にサービスマン等が操作表示部４８から指示することで、ＣＰＵ５５が画像形成補正モードを実行する。
【００６９】
この例で、サービスモードの下位階層には、テストモード及び印字モードが準備され、サービスマンがサービスモードを選択すると、その設定画面でテストモード又は印字モードを選択できるようになっている。ここにテストモードとは、通常動作モード時に自動挿入される画像形成補正モードをテストする動作をいう。印字モードは補正動作確認モードの一例を構成する。
【００７０】
この例で操作表示部４８でサービスモードが設定されると、操作表示部４８はＣＰＵ５５に紙間パッチ画像確認用のフラグＦＧを設定する。更に、操作表示部４８で印字モードが設定されると、フラグＦＧをＯＮに設定する。操作表示部４８でテストモードが設定されると、フラグＦＧをＯＦＦに設定する。
【００７１】
この例でＣＰＵ５５は、フラグＦＧ＝ＯＮ又はフラグＦＧ＝ＯＦＦに基づいて画像形成部６０を制御する。紙間パッチ画像の確認が必要になった際、すなわち、フラグＦＧ＝ＯＮが設定されている場合、ＣＰＵ５５は、画像形成部６０が紙間パッチ画像を用紙Ｐに転写して当該用紙Ｐを出力するように制御する。
【００７２】
印字モードでは、テストモード（画像形成補正モード）の実行によって中間転写ベルト６に形成された印画像が所定の用紙Ｐに転写して出力される。印字モードは、カラー複写機１００のメンテナンス時等に、画像形成補正モードが正しく実行されているかを目視確認する際に利用される。なお、フラグＦＧ＝ＯＦＦが設定されている場合、ＣＰＵ５５は、紙間パッチ画像Ｇ１を用紙Ｐに転写することなく、従来通りに画像形成補正モードに係る紙間パッチ画像Ｇ１のテストモードを実行する。
【００７３】
操作表示部４８は、各種モード設定の他に、画像形成条件や給紙トレイ２０Ａ〜２０Ｃを選択する際に操作される。例えば、用紙Ｐの種類（紙種）や紙サイズを選択したり、当該用紙Ｐが収納されている給紙トレイ２０Ａ〜２０Ｃを選択する際に、操作表示部４８が操作され、画像形成条件が設定される。操作表示部４８で設定された画像形成条件や給紙トレイ選択情報等は、操作データＤ１４となってＣＰＵ５５に出力される。操作表示部４８は、図示しないが、タッチパネルと液晶表示パネルから構成される。操作表示部４８にはＧＵＩ（Graphic User Interface）方式の入力手段が使用される。
【００７４】
操作表示部４８には操作画面生成部５２が接続される。操作画面生成部５２は、操作表示部４８に、サービスモード設定画面、全パッチテストモード画面、紙間パッチテスト画面、ＤＭＡＸ調整画面、γセンサ調整画面、紙間パッチ印字画面、ＤＭＡＸ調整パッチ印字モード画面、γセンサ調整パッチ印字モード画面、全パッチ印字モード画面を表示するための操作画面データＤ１８を作成する。操作画面データＤ１８は操作画面生成部５２から操作表示部４８へ出力される。操作画面生成部５２にはメモリが設けられ、画面構成用の操作画面データＤ１８が準備され、操作表示部４８の操作に対応して操作画面データＤ１８を読み出すようになされる。
【００７５】
画像処理部１６は、メモリ部５３から画像データＤ１２を読み出し、Ｒ，Ｇ，Ｂの各色成分データをＹ色作像用の画像データＤｙ，Ｍ色作像用の画像データＤｍ，Ｃ色の画像データＤｃ，Ｋ色作像用の画像データＤｋに色変換処理をする。色変換処理後のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ色作像用の画像データＤｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋは、メモリ部５３、又は、図１に示したＹ色作像用のデバイスバッファ３１や、他のＭ，Ｃ，Ｋ色作像用のデバイスバッファ３１に記憶される。
【００７６】
駆動制御部４５はデータバス５１に接続され、駆動制御データＤ４５に基づいて、中間転写ベルト６、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ及び給紙部２０を制御する。駆動制御データＤ４５は駆動制御部４５を制御するデータ（命令）であって、ＣＰＵ５５から駆動制御部４５へ出力される。
【００７７】
中間転写ベルト６は、図示しないモータを有しており、ベルト駆動信号Ｓｖに基づいて回転し、画像形成補正モード設定時に、トナー像を濃度測定部１１の下方に搬送したり、補正動作確認モード設定時に、トナー像を二次転写ローラ７Ａの所定位置に搬送するように動作する。ベルト駆動信号Ｓｖは、駆動制御部４５から中間転写ベルト６の図示しないモータに供給される。
【００７８】
この例で、画像形成ユニット１０Ｙは、操作表示部４８よって設定された通常動作モード又はサービスモードに基づいて中間転写ベルト６に印画像を形成する。例えば、画像形成ユニット１０Ｙは、プロセス制御信号Ｓｙに基づいて図１に示した感光体ドラム１Ｙ、帯電器２Ｙ、画像書き込み部３Ｙ及び現像器４Ｙの画像形成制御を実行する。プロセス制御信号Ｓｙは、駆動制御部４５から画像形成ユニット１０Ｙに出力される。
【００７９】
画像形成ユニット１０Ｍは、プロセス制御信号Ｓｍに基づいて図１に示した感光体ドラム１Ｍ、帯電器２Ｍ、画像書き込み部３Ｍ及び現像器４Ｍの画像形成制御を実行する。プロセス制御信号Ｓｍは、駆動制御部４５から画像形成ユニット１０Ｍに出力される。
【００８０】
画像形成ユニット１０Ｃは、プロセス制御信号Ｓｃに基づいて図１に示した感光体ドラム１Ｃ、帯電器２Ｃ、画像書き込み部３Ｃ及び現像器４Ｃの画像形成制御を実行する。プロセス制御信号Ｓｃは、駆動制御部４５から画像形成ユニット１０Ｃに出力される。
【００８１】
画像形成ユニット１０Ｋは、プロセス制御信号Ｓｋに基づいて図１に示した感光体ドラム１Ｋ、帯電器２Ｋ、画像書き込み部３Ｋ及び現像器４Ｋの画像形成制御を実行する。プロセス制御信号Ｓｋは、駆動制御部４５から画像形成ユニット１０Ｋに出力される。
【００８２】
上述のデータバス５１には濃度測定部１１が接続される。濃度測定部１１は、画像形成補正モード設定時に、中間転写ベルト６に転写された印画像（トナー像）を検出（測定）して濃度測定信号を発生する。濃度測定信号は、二値化されて印画像の検出情報を成す濃度測定データＤ１１となってデータバス５１を介してＣＰＵ５５に出力される。
【００８３】
ＣＰＵ５５は、濃度測定部１１から出力される濃度測定データＤ１１に基づいて画像形成部６０を補正する。例えば、ＣＰＵ５５は、濃度測定データＤ１１に基づいて現像器４Ｙ内のトナー部材の濃度を自動調整する機能を有している。この自動調整機能によれば、紙間に相当する画像境域に対して形成されるパッチ画像の最大濃度情報を検出し、このパッチ画像の最大濃度情報と、パッチ画像の作成情報とを比較してトナー部材の付着量を増減するようになされる。また、ＣＰＵ５５はγセンサ調整画像Ｇ４に基づいて画像形成系の帯電ムラや現像ムラを無くすための階調補正を実行する。
【００８４】
ＣＰＵ５５は、操作表示部４８によって印字モードが設定されると、画像形成補正モードのテストモードに基づいて感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを介して中間転写ベルト６に形成される印画像を所定の用紙Ｐに転写して出力するように画像形成部６０を制御する。この例では、当該ページの画像を形成する用紙Ｐと、次ページの画像を形成する用紙Ｐとの間を紙間としたとき、中間転写ベルト６に形成される印画像は、紙間に形成されるパッチ画像である。このように紙間に形成された中間転写ベルト６上のパッチ画像を、転写出力された所定の用紙Ｐ上で目視確認できるようになる。
【００８５】
給紙部２０は、図１に示した給紙トレイ２０Ａ〜２０Ｃを駆動するための、図示しないモータを有しており、通常動作モード又は補正動作確認モード設定時に給紙制御信号Ｓｐに基づいてモータ回転制御を実行し、当該給紙トレイ２０Ａ、２０Ｂ又は２０Ｃから繰り出した用紙Ｐを画像形成系に搬送するように動作する。給紙制御信号Ｓｐは、駆動制御部４５から給紙部２０に供給される。
【００８６】
給紙部２０は、印字モード設定時に、ＣＰＵ５５の制御を受けて画像形成部６０が画像形成を可能とする用紙Ｐの最大幅に、中間転写ベルト６（感光体ドラム１Ｙ等）の幅が設定される場合であって、画像形成部６０に所定の紙サイズの用紙Ｐを給紙する。
【００８７】
この例では、操作表示部４８によって印字モードが設定されると、ＣＰＵ５５は、長手方向の長さが中間転写ベルト６（感光体ドラム１Ｙ等）の幅となる用紙Ｐを選択して給紙するように給紙部２０を制御する。例えば、紙間パッチ画像Ｇ１を用紙Ｐに転写する際に、感光体ドラム１Ｙ等の主走査方向の値をチェックして、より小さなサイズの用紙Ｐを利用する。Ａ４版の用紙Ｐを出力するときには、Ａ５版の用紙Ｐを縦に搬送して紙間パッチ画像Ｇ１を転写する。
【００８８】
このように給紙制御を実行すると、中間転写ベルト６の幅を最大幅とする紙サイズの用紙Ｐよりも、小さな紙サイズの用紙Ｐに紙間パッチ画像Ｇ１等の印画像を形成できるので、紙間パッチ画像Ｇ１等が転写されない用紙無駄部分を極力少なくすることができる。これにより、紙資源の消費効率化を図ることができる。
【００８９】
上述のＣＰＵ５５にはデータバス５１を介して用紙センサ１２が接続される。用紙センサ１２は、用紙Ｐの先端を検出して、図示しないＩ／Ｏインターフェースや、データバス５１を経由してＣＰＵ５５に用紙先端検出データＤ１２’を出力する。用紙センサ１２は、また、用紙Ｐの終端を検出して、データバス５１を介してＣＰＵ５５に用紙終端検出データＤ１２”を出力する。
【００９０】
画像読取装置１０２は、画像処理部１６に接続され、図１に示した原稿３０から画像を読み取って得たカラー用のデジタルの画像データＤ１２（Ｒ，Ｇ，Ｂの各色成分データ）を画像処理部１６に出力する。画像処理部１６では画像データＤ１２を色変換した後の画像データＤｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋを画像形成部６０へ出力したり、画像データＤ１２を不揮発性のメモリ部５３に記憶するようになされる。
【００９１】
メモリ部５３には、画像データＤ１２の他に画像形成補正モード時の印画像を形成するための作成情報が記憶されている。この例で、印字モード実行時、画像読取装置１０２は、メモリ部５３から読み出された作成情報に基づいて感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを介して中間転写ベルト６に形成された印画像であって、用紙Ｐに転写された印画像を読み取るようになされる。
【００９２】
ＣＰＵ５５は、画像読取装置１０２から出力される印画像の読み取り情報とメモリ部５３から読み出された作成情報とを比較し、比較結果に基づいて画像読取装置１０２を調整するものである。このような制御機能を採ると、画像読取装置１０２を構成する光源の発光量や、ラインイメージセンサＣＣＤのバイアス電圧等を最適に調整できるようになる。
【００９３】
上述のＣＰＵ５５は、操作表示部４８から出力される操作データＤ１４及び、画像データＤ１２又はＩ／Ｏインターフェース部５６を介して受信した画像データＤ１３に基づいて用紙Ｐの所定の面における色作像制御を実行する。なお、Ｉ／Ｏインターフェース部５６（外部Ｉ／Ｏ）は、ＵＳＢ−ＬＡＮ等の通信回線に接続され、外部のコンピュータ等と通信処理する際に使用される。
【００９４】
当該カラー複写機１００をプリンタとして使用する場合に、そのプリント動作モード時に、Ｉ／Ｏインターフェース部５６は外部のコンピュータからプリント用の画像データＤ１３を受信するように使用される。なお、プリント用の画像データＤ１３には、画像形成条件や給紙トレイ選択情報等も含まれている。上述のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ色作像用の画像データＤｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋには、Ｉ／Ｏインターフェース部５６を介して外部のコンピュータ等から受信したものを使用してもよい。
【００９５】
図３Ａ及び図３Ｂは、紙間パッチ画像Ｇ１の形成例及び転写例を示す説明図である。図３Ａに示す紙間パッチ画像Ｇ１は、用紙Ｐに印字されない印画像の一例を構成し、画像形成補正モードやそのテストモード時に、中間転写ベルト６の画像境域に形成されるパッチ画像である。ここに画像境域とは、画像データＤｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋ等に基づいて中間転写ベルト６に形成される当該ページの画像領域と次のページの画像領域との間に挟まれた領域をいう。画像境域は紙間とも呼ばれる。
【００９６】
画像形成補正モードやテストモード時の紙間パッチ画像Ｇ１は、用紙Ｐには印字されない。紙間パッチ画像Ｇ１の形成目的は、当該用紙Ｐと次の用紙Ｐの紙間において、感光体ドラム１Ｙ等の主走査方向のトナー部材の利用量を均一化するために形成される。
【００９７】
図３Ｂに示す紙間パッチ画像Ｇ１は、印字モード時、用紙Ｐに印字されるパッチ画像の一例を構成し、印字モード時の用紙Ｐ上に転写され定着されるパッチ画像である。この例で、印字モード時の紙間パッチ画像Ｇ１は用紙Ｐのほぼ中央に転写され定着される。紙間パッチ画像Ｇ１が印字された用紙Ｐは排紙される。例えば、サービスマンがサービスモード設定画面において、印字モードの中の紙間パッチ印字を設定すると、当該紙間パッチ印字に基づいて給紙部２０及び画像形成部６０が起動され、紙間パッチ画像Ｇ１を所定の用紙Ｐにプリントアウトする。このプリントアウトの目的は、画像形成補正モードで該当する紙間パッチ機能を目視確認するためである。
【００９８】
この例で、サービスマンが、画像形成補正モードを確認するためにテストモードを設定して、カラー複写機１００を動作させても、ＣＰＵ５５に印字モードを設定しない限り、画像形成部６０が紙間パッチ画像Ｇ１を用紙Ｐに転写しないので、そのような用紙Ｐが排紙されることがない。
【００９９】
これにより、従来方式では図３Ａに示した紙間パッチ画像Ｇ１が用紙Ｐに印字されなかったが、本発明方式では、その紙間パッチ画像Ｇ１を印字モードの設定によって用紙Ｐに出力できるようになった。すなわち、従来方式では、中間転写ベルト６上の画像境域（紙間）に形成していたパッチ画像を、本発明方式では、紙間の代わりに、別途、パッチ画像の作成情報に基づくトナー部材を用紙Ｐ上に転写して出力できるようにした。紙間パッチ画像Ｇ１を別途、用紙Ｐに出力できるようにしたことで、紙間パッチ機能が正常に動作しているか否かを用紙面上でチェックできるようになった。
【０１００】
図４Ａ及び図４Ｂは、ＤＭＡＸ調整画像Ｇ３の形成例及び転写例を示す説明図である。図４Ａに示すＤＭＡＸ調整画像Ｇ３（最大濃度調整画像）は、用紙Ｐに印字されない印画像の一例を構成し、画像形成補正モードやそのテストモード時に、中間転写ベルト６に形成される印画像である。中間転写ベルト６に形成されたＤＭＡＸ調整画像Ｇ３は濃度測定部１１により測定される。
【０１０１】
テストモード時のＤＭＡＸ調整画像Ｇ３は、用紙Ｐには印字されない。ＤＭＡＸ調整画像Ｇ３の形成目的は、通常動作モードの合間を利用して、最大濃度時のトナー部材の付着量を調整するために、例えば、感光体ドラム１Ｋ等に最大濃度のＢＫ色のトナー部材をベタで形成される。
【０１０２】
図４Ｂに示すＤＭＡＸ調整画像Ｇ３は、印字モード時、用紙Ｐに印字される他の印画像の一例を構成し、印字モード時の用紙Ｐ上に転写され定着される印画像である。この例で、印字モード時のＤＭＡＸ調整画像Ｇ３は、例えば、用紙Ｐのほぼ中央に円形状に転写され定着される。ＤＭＡＸ調整画像Ｇ３が印字された用紙Ｐは排紙される。例えば、サービスマンがサービスモード設定画面において、印字モードの中のＤＭＡＸ印字のアイコンボタンを押下（選択）すると、当該ＤＭＡＸ印字に基づいて給紙部２０及び画像形成部６０が起動され、ＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を所定の用紙Ｐにプリントアウトするようになされる。
【０１０３】
この例で、サービスマンが、画像形成補正モードを確認するためにテストモードを設定して、カラー複写機１００を動作させても、ＣＰＵ５５にＤＭＡＸ印字を設定しない限り、画像形成部６０がＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を用紙Ｐに転写しないので、そのような用紙Ｐが排紙されることがない。
【０１０４】
これにより、従来方式では図４Ａに示したＤＭＡＸ調整画像Ｇ３が用紙Ｐに印字されなかったが、本発明方式では、そのＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を印字モードの設定によって用紙Ｐに出力できるようになった。このプリントアウトの目的は、画像形成補正モードで該当する最大濃度補正機能を目視確認するためである。
【０１０５】
図５Ａ及び図５Ｂは、γセンサ調整画像Ｇ４の形成例及び転写例を示す説明図である。図５Ａに示すγセンサ調整画像Ｇ４は、用紙Ｐに印字されない印画像の一例を構成し、画像形成補正モードやそのテストモード時に、中間転写ベルト６に形成される印画像である。中間転写ベルト６に形成されたγセンサ調整画像Ｇ４は濃度測定部１１（γセンサ）により測定される。
【０１０６】
テストモード時のγセンサ調整画像Ｇ４は、用紙Ｐには印字されない。γセンサ調整画像Ｇ４の形成目的は、通常動作モードの合間を利用して、γセンサ補正時、一定濃度のトナー部材の付着量を調整するために、感光体ドラム１Ｋ等にγセンサ補正用のＢＫ色のトナー部材を濃→淡に遷移させて、階調（例えば、０〜２５５階調からサンプリングする）別に形成される。γセンサ補正機能が良好であると、感光体ドラム１Ｙ等に生じた帯電電位ムラや、現像ムラによる補正時の誤差を最小限に抑えることができる。もちろん、他のＹ色、Ｍ色、Ｃ色のトナー部材を濃→淡に遷移させ階調別に形成してもよい。
【０１０７】
図５Ｂに示すγセンサ調整画像Ｇ４は、印字モード時、用紙Ｐに印字される他の印画像の一例を構成し、印字モード時の用紙Ｐ上に転写され定着される印画像である。この例で、印字モード時のγセンサ調整画像Ｇ４は、例えば、用紙Ｐのほぼ中央に濃→淡に遷移する階調順に転写され定着される。γセンサ調整画像Ｇ４が印字された用紙Ｐは排紙される。例えば、サービスマンがサービスモード設定画面において、印字モードの中のγセンサ印字を設定すると、当該γセンサ印字に基づいて給紙部２０及び画像形成部６０が起動され、γセンサ調整画像Ｇ４を所定の用紙Ｐにプリントアウトする。
【０１０８】
この例で、サービスマンが、画像形成補正モードを確認するためにテストモードを設定して、カラー複写機１００を動作させても、ＣＰＵ５５にγセンサ印字を設定しない限り、画像形成部６０がγセンサ調整画像Ｇ４を用紙Ｐに転写しないので、そのような用紙Ｐが排紙されることがない。
【０１０９】
これにより、従来方式では図５Ａに示したγセンサ調整画像Ｇ４が用紙Ｐに印字されなかったが、本発明方式では、そのγセンサ調整画像Ｇ４を印字モードの設定によって用紙Ｐに出力できるようになった。このプリントアウトの目的は、画像形成補正モードで該当するγセンサ補正機能を目視確認するためである。
【０１１０】
図６〜図１１は、操作表示部４８における操作画面例（その１〜６）を示す説明図である。図６に示す操作部画面例によれば、図示しない基本画面（メニュー画面）等で、サービスモードを選択すると、操作表示部４８にはサービスモード設定画面が表示される。サービスモード設定画面Ｐ１はパッチ出力待機画面でもある。
【０１１１】
サービスモード設定画面Ｐ１には、「サービスモード」の文字が表示されると共に、テストモード選択用のアイコン表示領域Ａ１及び印字モード選択用のアイコン表示領域Ａ２が割り当てられている。アイコン表示領域Ａ１には、全てテスト画像設定用のアイコンボタンＢ１０、紙間パッチ画像設定用のアイコンボタンＢ１１、ＤＭＡＸ調整画像設定用のアイコンボタンＢ１２、及び、γセンサ画像設定用のアイコンボタンＢ１３が配置されている。
【０１１２】
例えば、図６に示したテストモード側のアイコン表示領域Ａ１で、紙間パッチのアイコンボタンＢ１１を押下（選択）すると、操作表示部４８では、サービスモード設定画面Ｐ１から図７に示す紙間パッチテスト画面Ｐ２へ表示が切り替わる。紙間パッチテスト画面Ｐ２には、「紙間パッチテスト」の設定項目名の他に、「紙間パッチをテストしています」の文字表示及び「紙間パッチ予想」の文字表示と共に、紙間パッチ画像Ｇ１が表示される。
【０１１３】
図６に示したテストモード側のアイコン表示領域Ａ１で、ＤＭＡＸのアイコンボタンＢ１２を押下（選択）すると、操作表示部４８では、サービスモード設定画面Ｐ１から図１２Ａに示すようなＤＭＡＸ調整画面Ｐ７へ表示が切り替わる。ＤＭＡＸ調整画面Ｐ７には、「ＤＭＡＸ調整」の設定項目名の他に、「ＤＭＡＸの調整を行っています」の文字情報が表示される。
【０１１４】
また、図６に示したテストモード側のアイコン表示領域Ａ１で、γセンサのアイコンボタンＢ１３を押下（選択）すると、操作表示部４８では、サービスモード設定画面Ｐ１から図１３Ａに示すようなγセンサ調整画面Ｐ８へ表示が切り替わる。γセンサ調整画面Ｐ８には、「γセンサ調整」の設定項目名の他に、「γセンサの調整を行っています」の文字情報が表示される。
【０１１５】
なお、図６に示したテストモード側のアイコン表示領域Ａ１で、全てテストのアイコンボタンＢ１０を押下（選択）すると、操作表示部４８では、サービスモード設定画面Ｐ１から図示しない全てパッチテストモード画面へ表示が切り替わる。全てパッチテストモード画面には、図示しない「全てパッチテスト」の設定項目名の他に、「全パッチをテストしています」の文字情報が表示される。
【０１１６】
また、図６に示したアイコン表示領域Ａ２には、全て印字設定用のアイコンボタンＢ２０、紙間パッチ印字設定用のアイコンボタンＢ２１、ＤＭＡＸ印字設定用のアイコンボタンＢ２２及び、γセンサ印字設定用のアイコンボタンＢ２３が配置されている。
【０１１７】
例えば、図６に示した印字モード側のアイコン表示領域Ａ２で、紙間パッチ印字のアイコンボタンＢ２１を押下（選択）すると、操作表示部４８では、サービスモード設定画面Ｐ１から図８に示す紙間パッチ印字画面Ｐ３へ表示が切り替わる。紙間パッチ印字画面Ｐ３は、紙間パッチ印字出力待機画面でもある。
【０１１８】
紙間パッチ印字画面Ｐ３には、「紙間パッチ印字」の設定項目名の他に、「サンプルと紙間パッチを印字しています」の文字表示と、”にこにこマーク”等を用紙Ｐに形成したサンプル画像Ｇ２及び、段差状のパッチ画像を用紙Ｐに形成した紙間パッチ画像Ｇ１が表示される。
【０１１９】
画像形成部６０は、アイコンボタンＢ２１が押下（選択）されると、フラグＦＧ＝ＯＮに基づいて感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを介して中間転写ベルト６に紙間パッチ画像Ｇ１を形成し、この紙間パッチ画像Ｇ１を所定の用紙Ｐに転写して出力する。
【０１２０】
更に、図６に示した印字モード側のアイコン表示領域Ａ２で、ＤＭＡＸ印字のアイコンボタンＢ２２を押下（選択）すると、操作表示部４８では、サービスモード設定画面Ｐ１から図９に示すＤＭＡＸ調整パッチ印字モード画面Ｐ４へ表示が切り替わる。ＤＭＡＸ調整パッチ印字モード画面Ｐ４は、ＤＭＡＸ調整パッチ印字出力待機画面でもある。
【０１２１】
ＤＭＡＸ調整パッチ印字モード画面Ｐ４には、「ＤＭＡＸ調整パッチ印字モード」の設定項目名の他に、「ＤＭＡＸ調整パッチを印字しています」の文字表示及び、用紙Ｐ上に円形状のパッチ画像を形成したＤＭＡＸ調整画像Ｇ３が表示される。
【０１２２】
画像形成部６０は、アイコンボタンＢ２２が押下（選択）されると、フラグＦＧ＝ＯＮに基づいて感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを介して中間転写ベルト６にＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を形成し、このＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を所定の用紙Ｐに転写して出力する。
【０１２３】
また、図６に示した印字モード側のアイコン表示領域Ａ２で、γセンサ印字のアイコンボタンＢ２３を押下（選択）すると、操作表示部４８では、サービスモード設定画面Ｐ１から図１０に示すγセンサ調整パッチ印字モード画面（以下γセンサ調整画面Ｐ５という）へ表示が切り替わる。γセンサ調整画面Ｐ５は、γセンサ調整パッチ印字出力待機画面でもある。
【０１２４】
γセンサ調整画面Ｐ５には、「γセンサ調整パッチ印字モード」の設定項目名の他に、「γセンサ調整パッチを印字しています」の文字表示及び、階調別に矩形状の複数（例えば、４階調分）のγセンサ調整画像Ｇ４が表示される。
【０１２５】
画像形成部６０は、アイコンボタンＢ２３が押下（選択）されると、フラグＦＧ＝ＯＮに基づいて感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを介して中間転写ベルト６にγセンサ調整画像Ｇ４を形成し、このγセンサ調整画像Ｇ４を所定の用紙Ｐに転写して出力する。
【０１２６】
なお、図６に示した印字モード側のアイコン表示領域Ａ２で、全て印字のアイコンボタンＢ２０を押下（選択）すると、操作表示部４８では、サービスモード設定画面Ｐ１から図１１に示す全てパッチ印字モード画面Ｐ６へ表示が切り替わる。全てパッチ印字モード画面Ｐ６は、全てパッチ印字出力待機画面でもある。
【０１２７】
全てパッチ印字モード画面Ｐ６には、「全パッチ印字モード」の設定項目名の他に、「全パッチを印字しています」の文字表示、１枚の用紙Ｐに形成したサンプル画像Ｇ２と、紙間パッチ画像Ｇ１、円形状のＤＭＡＸ調整画像Ｇ３、４階調分のγセンサ調整画像Ｇ４を１枚の用紙Ｐに形成した画像が表示される。
【０１２８】
画像形成部６０は、アイコンボタンＢ２０が押下（選択）されると、フラグＦＧ＝ＯＮに基づいて感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを介して中間転写ベルト６に、サンプル画像Ｇ２を形成すると共に、紙間パッチ画像Ｇ１、円形状のＤＭＡＸ調整画像Ｇ３、４階調分のγセンサ調整画像Ｇ４を形成し、このサンプル画像Ｇ２を１枚の用紙Ｐに転写して出力すると共に、紙間パッチ画像Ｇ１、円形状のＤＭＡＸ調整画像Ｇ３、４階調分のγセンサ調整画像Ｇ４を１枚の用紙Ｐに転写して出力する。
【０１２９】
図１２Ａ〜図１２Ｃは、正常及び異常終了時のＤＭＡＸ調整に係る表示例を示す説明図である。図１２Ａに示す操作表示部４８におけるＤＭＡＸ調整画面Ｐ７でＤＭＡＸ調整が行われる。ＤＭＡＸ調整が正常終了した場合は、図１２Ｂに示すＤＭＡＸ調整正常画面Ｐ７１に表示が切り替わる。ＤＭＡＸ調整正常画面Ｐ７１には、「ＤＭＡＸ調整」の設定項目名の他に、「調整が正常に完了しました」の文字情報が表示される。このＤＭＡＸ調整正常画面Ｐ７１には、文字情報の他に「ＯＫ」の確認用のアイコンボタンＢ３１が表示される。ユーザがＤＭＡＸ調整正常終了を確認する場合、「ＯＫ」のアイコンボタンＢ３１を押下する。
【０１３０】
ＤＭＡＸ調整が異常終了した場合は、図１２Ａに示したＤＭＡＸ調整画面Ｐ７から図１２Ｃに示すＤＭＡＸ調整異常画面Ｐ７２に表示が切り替わる。ＤＭＡＸ調整異常画面Ｐ７２には、「ＤＭＡＸ調整」の設定項目名の他に、「調整が異常終了しました」の文字情報が表示される。このＤＭＡＸ調整異常画面Ｐ７２には、文字情報の他に「ＯＫ」の確認用のアイコンボタンＢ３２が表示される。ユーザはＤＭＡＸ調整の異常終了を確認する場合、「ＯＫ」のアイコンボタンＢ３２を押下する。
【０１３１】
図１３Ａ〜図１３Ｃは、γセンサ調整に係る正常終了時及び異常終了時の表示例を示す説明図である。図１３Ａに示す操作表示部４８におけるγセンサ調整画面Ｐ８でγセンサ調整が行われる。γセンサ調整が正常終了した場合は、図１３Ｂに示すγセンサ調整正常画面Ｐ８１に表示が切り替わる。γセンサ調整正常画面Ｐ８１には、「γセンサ調整」の設定項目名の他に、「調整が正常に完了しました」の文字情報が表示される。このγセンサ調整正常画面Ｐ８１には、文字情報の他に「ＯＫ」の確認用のアイコンボタンＢ４１が表示される。ユーザがγセンサ調整正常終了を確認する場合、「ＯＫ」のアイコンボタンＢ４１を押下する。
【０１３２】
γセンサ調整が異常終了した場合は、図１３Ａに示したγセンサ調整画面Ｐ８から図１３Ｃに示すγセンサ調整異常画面Ｐ８２に表示が切り替わる。γセンサ調整異常画面Ｐ８２には、「γセンサ調整」の設定項目名の他に、「調整が異常終了しました」の文字情報が表示される。このγセンサ調整正常画面８２には、文字情報の他に「ＯＫ」の確認用のアイコンボタンＢ４２が表示される。ユーザはγセンサ調整の異常終了を確認する場合、「ＯＫ」のアイコンボタンＢ４２を押下する。
【０１３３】
続いて、本発明に係る画像形成方法についてカラー複写機１００の動作例を説明する。カラー複写機１００の動作例については、紙間パッチ機能、ＤＭＡＸ補正機能及びγセンサ補正機能の３つの実施例に分けて説明する。
【実施例１】
【０１３４】
図１４は、第１の実施例としての紙間パッチ機能の動作例を示すフローチャートである。この実施例では、図６に示したサービスモードが選択されると、紙間パッチ画像Ｇ１のテストモード又はその印字モードの設定を受け付け、テストモード又は印字モードに基づいて制御を分岐する場合を例に挙げる。
【０１３５】
これを制御条件にして、図１４に示すステップＳＴ１でＣＰＵ５５はテスト又は印字のモード設定入力する（受け付ける）。このとき、当該カラー複写機１００のメンテナンスを目的としたサービスマン等は、図６に示した操作表示部４８にサービスモード設定画面Ｐ１を表示する。このサービスモード設定画面Ｐ１において、アイコン表示領域Ａ１の紙間パッチのアイコンボタンＢ１１を押下（選択）するようになされる。
【０１３６】
アイコンボタンＢ１１が押下（選択）されると、ＣＰＵ５５は、フラグＦＧ＝ＯＦＦを設定する。アイコンボタンＢ２１が押下（選択）されると、ＣＰＵ５５は、フラグＦＧ＝ＯＮを設定する。操作表示部４８では、サービスモード設定画面Ｐ１から図７に示した紙間パッチテスト画面Ｐ２へ表示が切り替わる。紙間パッチテスト画面Ｐ２には、「紙間パッチテスト」の設定項目名の他に、「紙間パッチをテストしています」の文字表示及び「紙間パッチ予想」の文字表示と共に、紙間パッチ画像Ｇ１が表示される。
【０１３７】
次いで、ステップＳＴ２で紙間パッチ画像のテストモード又はその印字モードの設定に基づいて制御を分岐する。このとき、ＣＰＵ５５はフラグＦＧ＝ＯＮ又はＯＦＦに基づいて制御を分岐する。ステップＳＴ１で紙間パッチ画像Ｇ１のテストモードが設定されている場合、すなわち、フラグＦＧ＝ＯＦＦが設定されている場合は、ステップＳＴ３に移行する。
【０１３８】
ステップＳＴ３で、ＣＰＵ５５又は画像処理部１６は前原稿よりパッチ量を計算する。パッチ量は、感光体ドラム１Ｙ等の主走査方向のトナー部材の利用量を均一化するために計算される。パッチ量は、例えば、円形状のサンプル画像Ｇ２に対して、当該サンプル画像Ｇ２を内包する四角形（矩形）の面積を求め、主走査方向を基準にした面積分布を演算して得るようになされる。
【０１３９】
その後、ステップＳＴ４でＣＰＵ５５は用紙センサ１２が前の用紙Ｐの終端を検出するように制御する。用紙センサ１２は、前の用紙Ｐの終端を検出すると、用紙終端検出データＤ１２”をＣＰＵ５５に出力する。ステップＳＴ５でＣＰＵ５５は用紙終端検出データＤ１２”に基づいて画像形成部６０を制御し、パッチ画像が紙間（画像境域）に収まるように感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを介して中間転写ベルト６に紙間パッチ画像Ｇ１を形成（転写）する。
【０１４０】
画像形成部６０が、中間転写ベルト６に紙間パッチ画像Ｇ１を形成することで、現像器４Ｙ等のトナー利用量を均一化するように画像形成系が補正される。その後、ステップＳＴ６でＣＰＵ５５は、クリーニング部８Ａを制御して、中間転写ベルト６に付着したトナー部材をクリーニング（掃除）するようになされる。
【０１４１】
そして、ステップＳＴ７に移行してＣＰＵ５５は紙間パッチ画像Ｇ１のテストモード終了を判別する。例えば、テストモード終了情報を入力した場合は、当該紙間パッチ画像Ｇ１のテストモードを終了する。テストモード終了情報は操作表示部４８を介してＣＰＵ５５に入力される。テストモード終了情報が入力されていない場合は、ステップＳＴ３に戻って当該紙間パッチ画像Ｇ１のテストモードを継続する。
【０１４２】
上述のステップＳＴ１で紙間パッチ画像Ｇ１の印字モードが設定されている場合、すなわち、フラグＦＧ＝ＯＮの場合は、ＣＰＵ５５はステップＳＴ２からステップＳＴ８に分岐する。ステップＳＴ８で、テストモードと同様にして、ＣＰＵ５５又は画像処理部１６は前原稿よりパッチ量を計算する。ＣＰＵ５５は、テストモード時のパッチ量と同様にして、主走査方向を基準にした面積分布を演算してパッチ量を得るようになされる。
【０１４３】
その後、ステップＳＴ９でＣＰＵ５５は所定の用紙Ｐの給紙を開始する。このとき、駆動制御部４５は、ＣＰＵ５５から駆動制御データＤ４５を入力し、駆動制御データＤ４５に基づいて給紙部２０を制御する。例えば、駆動制御部４５は給紙部２０に給紙制御信号Ｓｐを出力して所定の給紙トレイ２０Ａ等から用紙Ｐを繰り出す。
【０１４４】
そして、ステップＳＴ１０で、ＣＰＵ５５は用紙Ｐの先端を検出するように用紙センサ１２を制御する。用紙センサ１２は、用紙Ｐの先端を検出すると、用紙先端検出データＤ１２’をＣＰＵ５５に出力する。
【０１４５】
用紙先端検出データＤ１２’を入力したＣＰＵ５５は、ステップＳＴ１１で紙間パッチ画像Ｇ１を形成するように、用紙先端検出データＤ１２’及びフラグＦ＝ＯＮに基づいて画像形成部６０を制御する。画像形成部６０は、紙間パッチ画像Ｇ１が用紙Ｐのほぼ中央部に収まるように感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを介して中間転写ベルト６に紙間パッチ画像Ｇ１を形成（転写）する。
【０１４６】
このとき、駆動制御部４５は、ＣＰＵ５５から駆動制御データＤ４５を入力し、駆動制御データＤ４５に基づいて、給紙部２０の他、中間転写ベルト６、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを制御する。画像形成部６０が中間転写ベルト６に紙間パッチ画像Ｇ１を形成することで、現像器４Ｙ等のトナー利用量を均一化するようになされる。
【０１４７】
その後、ステップＳＴ１２でＣＰＵ５５は、中間転写ベルト６から用紙Ｐに紙間パッチ画像Ｇ１を転写すると共に、定着装置１７を制御して紙間パッチ画像Ｇ１が転写された所定の用紙Ｐを定着して排紙する。このとき、ＣＰＵ５５はクリーニング部８Ａを制御して、中間転写ベルト６に残留したトナー部材をクリーニング（掃除）するようになされる。
【０１４８】
その後、ステップＳＴ１３に移行してＣＰＵ５５は紙間パッチ画像Ｇ１の印字モード終了を判別する。例えば、印字モード終了情報を入力した場合は、当該紙間パッチ画像Ｇ１の印字モードを終了する。印字モード終了情報が入力されていない場合は、ステップＳＴ８に戻って当該紙間パッチ画像Ｇ１の印字モードを継続する。
【０１４９】
このように、第１の実施例としてのカラー複写機１００によれば、紙間パッチ機能に係るテストモード又は印字モードのいずれかに基づいて画像形成部６０を制御するＣＰＵ５５を備え、このＣＰＵ５５は、操作表示部４８によって、紙間パッチ機能の印字モードが設定されると、そのテストモードに基づいて感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを介して中間転写ベルト６に形成される紙間パッチ画像Ｇ１を所定の用紙Ｐに転写して出力するように画像形成部６０を制御するものである。
【０１５０】
従って、所定の用紙Ｐに転写出力された紙間パッチ画像Ｇ１から画像形成補正
モードが正常に起動しているか否かを確認できるようになる。これにより、画像形成補正モード実行時に、当該ページの画像を形成する用紙Ｐと、次ページの画像を形成する用紙Ｐとの間に挿入する紙間パッチ画像Ｇ１をマニュアル設定した際に、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを介して形成された中間転写ベルト６上の紙間パッチ画像Ｇ１を所定の用紙Ｐ上で目視確認できるようになる。この結果、サービスマン等がマニュアル設定した紙間パッチ画像Ｇ１に基づいて画像形成系を補正できるようになる。
【実施例２】
【０１５１】
図１５は、第２の実施例としてのＤＭＡＸ補正機能等の動作例を示すフローチャートである。この実施例では、図６に示したサービスモードが選択されると、所定のパッチ画像の一例となるＤＭＡＸ調整画像Ｇ３のテストモード又はその印字モードの設定を受け付け、テストモード又は印字モードに基づいて制御を分岐する場合を例に挙げる。
【０１５２】
これを制御条件にして、図１５に示すステップＳＴ２１でＣＰＵ５５はテスト又は印字のモード設定入力する（受け付ける）。このとき、サービスマン等は、図６に示した操作表示部４８にサービスモード設定画面Ｐ１を表示する。このサービスモード設定画面Ｐ１において、アイコン表示領域Ａ１のＤＭＡＸ調整のアイコンボタンＢ１２を押下（選択）するようになされる。
【０１５３】
アイコンボタンＢ１２が押下（選択）されると、ＣＰＵ５５は、フラグＦＧ＝ＯＦＦを設定する。アイコンボタンＢ２２が押下（選択）されると、ＣＰＵ５５は、フラグＦＧ＝ＯＮを設定する。操作表示部４８では、サービスモード設定画面Ｐ１から図１２に示したＤＭＡＸ調整画面Ｐ７へ表示が切り替わる。ＤＭＡＸ調整画面Ｐ７には、「ＤＭＡＸ調整」の設定項目名の他に、「ＤＭＡＸ調整を行っています」の文字情報が表示される。
【０１５４】
次いで、ステップＳＴ２２でＤＭＡＸ調整画像Ｇ３のテストモード又はその印字モードの設定に基づいて制御を分岐する。このとき、ＣＰＵ５５はフラグＦＧ＝ＯＮ又はＯＦＦに基づいて制御を分岐する。ステップＳＴ２１でＤＭＡＸ調整画像Ｇ３のテストモードが設定されている場合、すなわち、フラグＦＧ＝ＯＦＦが設定されている場合は、ステップＳＴ２３に移行する。
【０１５５】
ステップＳＴ２３で、ＣＰＵ５５又は画像処理部１６は、所定のパッチ画像、例えば、ＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を作成するように操作画面生成部５２を制御する。このとき、操作画面生成部５２は、ＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を表示するための操作画面データＤ１８を作成する。操作画面データＤ１８は図示しないメモリから読み出されて操作表示部４８に出力される。操作画面データＤ１８は、図９に示したようなＤＭＡＸ調整画像Ｇ３として最大濃度のトナー部材が円形状になるように作成される。
【０１５６】
画像形成部６０では、例えば、ＢＫ色用の画像形成ユニット１０Ｋを制御して、画像書き込み部３ＹがＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を形成するための作成情報に基づいて感光体ドラム１Ｋを露光する。現像器４Ｋは、ＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を成す円形状の静電潜像が書き込まれた感光体ドラム１Ｋに対して、ＢＫ色のトナー部材をベタに現像してＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を形成する。
【０１５７】
その後、ステップＳＴ２４でＣＰＵ５５は、一次転写ローラ７Ｋを制御して所定のパッチ画像、この例では、感光体ドラム１ＫのＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を中間転写ベルト６に転写するように動作する。一次転写ローラ７Ｋには、使用するトナー部材と反対極性（本実施例においては正極性）の一次転写用のバイアス電圧が印加される。中間転写ベルト６には、一次転写ローラ７Ｋによって転写されたＢＫ色のＤＭＡＸ調整画像Ｇ３が形成される。この例で、中間転写ベルト６は時計方向に回転する。
【０１５８】
ステップＳＴ２５でＣＰＵ５５は濃度測定部１１を制御して、中間転写ベルト６に転写された所定のパッチ画像、この例では、ＤＭＡＸ調整画像Ｇ３の濃度を測定するように動作する（濃度測定処理）。このとき、濃度測定部１１は、中間転写ベルト６に転写されたＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を検出（測定）して濃度測定信号を発生する。濃度測定信号は、二値化されて印画像の検出情報を成す濃度測定データＤ１１となってデータバス５１を介してＣＰＵ５５に出力される。
【０１５９】
その後、ステップＳＴ２６でＣＰＵ５５は、現像器４Ｋ等を補正するためのフィードバック処理を実行する。フィードバック処理では、濃度測定部１１から濃度測定データＤ１１を入力したＣＰＵ５５が濃度測定データＤ１１に基づいて現像器４Ｋ等を補正する。例えば、ＣＰＵ５５は、中間転写ベルト６上の今回のＤＭＡＸ調整画像Ｇ３の濃度と、前回のＤＭＡＸ調整画像Ｇ３の濃度とを比較して濃度を大きい方を検出することで、トナー部材の濃度が最大となるように現像器４Ｋ等を補正する（濃度自動調整機能）。
【０１６０】
その後、ステップＳＴ２７でＣＰＵ５５は、クリーニング部８Ａを制御して、中間転写ベルト６に付着したトナー部材をクリーニング（掃除）するようになされる。そして、ステップＳＴ２８に移行してＣＰＵ５５はＤＭＡＸ調整画像Ｇ３のテストモード終了を判別する。例えば、テストモード終了情報を入力した場合は、当該ＤＭＡＸ調整画像Ｇ３のテストモードを終了する。テストモード終了情報は操作表示部４８を介してＣＰＵ５５に入力される。テストモード終了情報が入力されていない場合は、ステップＳＴ２３に戻って当該ＤＭＡＸ調整画像Ｇ３のテストモードを継続する。
【０１６１】
上述のステップＳＴ２１でＤＭＡＸ調整画像Ｇ３の印字モードが設定されている場合、すなわち、フラグＦＧ＝ＯＮの場合は、ＣＰＵ５５はステップＳＴ２２からステップＳＴ２９に分岐する。ステップＳＴ２９で、テストモードと同様にして、ＣＰＵ５５又は画像処理部１６はＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を作成するように操作画面生成部５２を制御する。このとき、操作画面生成部５２は、ＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を操作表示部４８に表示するための操作画面データＤ１８を作成する。操作画面データＤ１８は、図９に示したようなＤＭＡＸ調整画像Ｇ３として最大濃度のトナー部材が円形状になるように作成される。
【０１６２】
画像形成部６０では、例えば、ＢＫ色用の画像形成ユニット１０Ｋを制御して、画像書き込み部３ＹがＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を形成するための作成情報に基づいて感光体ドラム１Ｋを露光する。現像器４Ｋは、ＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を成す円形状の静電潜像が書き込まれた感光体ドラム１Ｋに対して、ＢＫ色のトナー部材をベタに現像してＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を形成する。
【０１６３】
その後、ステップＳＴ３０でＣＰＵ５５は、一次転写ローラ７Ｋを制御して、感光体ドラム１ＫのＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を中間転写ベルト６に転写するように動作する。一次転写ローラ７Ｋには、使用するトナー部材と反対極性（正極性）の一次転写用のバイアス電圧が印加される。中間転写ベルト６には、一次転写ローラ７Ｋによって転写されたＢＫ色のＤＭＡＸ調整画像Ｇ３が担持される。中間転写ベルト６上に担持されたＢＫ色のＤＭＡＸ調整画像Ｇ３は、中間転写ベルト６が時計方向に回転することで、二次転写ローラ７Ａに向けて搬送される。
【０１６４】
そして、ステップＳＴ３１でＣＰＵ５５は濃度測定部１１を制御して、中間転写ベルト６に転写されたＤＭＡＸ調整画像Ｇ３の濃度を測定するように動作する。このとき、濃度測定部１１は、中間転写ベルト６に転写されたＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を検出（測定）して濃度測定データＤ１１をＣＰＵ５５に出力する。
【０１６５】
濃度測定データＤ１１を入力したＣＰＵ５５は、ステップＳＴ３２で現像器４Ｋ等を補正するためのフィードバック処理を実行する。フィードバック処理では、ＣＰＵ５５が濃度測定データＤ１１から補正値を求めて画像形成部６０へフィードバックする濃度自動調整機能を実行する。
【０１６６】
そして、ステップＳＴ３３でＣＰＵ５５は給紙部２０を制御して所定の用紙Ｐを給紙する。このとき、駆動制御部４５は、ＣＰＵ５５から駆動制御データＤ４５を入力し、駆動制御データＤ４５に基づいて給紙部２０を制御する。例えば、駆動制御部４５は給紙部２０に給紙制御信号Ｓｐを出力して所定の給紙トレイ２０Ａ等から用紙Ｐを繰り出す。なお、中間転写ベルト６は２回転目に移行している。
【０１６７】
その後、ステップＳＴ３４でＣＰＵ５５は二次転写ローラ７Ａ及び定着装置１７を制御してＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を中間転写ベルト６から用紙Ｐに転写すると共に、ＤＭＡＸ調整画像Ｇ３が転写された所定の用紙Ｐを定着して排紙する。このとき、二次転写ローラ７Ａは中間転写ベルト６に担持されたＢＫ色のＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を用紙Ｐに転写する（二次転写）。その後、ＣＰＵ５５はクリーニング部８Ａを制御して、中間転写ベルト６に残留したトナー部材をクリーニング（掃除）するようになされる。
【０１６８】
その後、ステップＳＴ３５に移行してＣＰＵ５５はＤＭＡＸ調整画像Ｇ３の印字モード終了を判別する。例えば、印字モード終了情報を入力した場合は、当該ＤＭＡＸ調整画像Ｇ３の印字モードを終了する。印字モード終了情報が入力されていない場合は、ステップＳＴ２９に戻って当該ＤＭＡＸ調整画像Ｇ３の印字モードを継続する。
【０１６９】
このように、第２の実施例としてのカラー複写機１００によれば、ＤＭＡＸ補正機能に係るテストモード又は印字モードのいずれかに基づいて画像形成部６０を制御するＣＰＵ５５を備え、このＣＰＵ５５は、ＤＭＡＸ補正機能に係る印字モードが設定されると、テストモードに基づいて感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを介して中間転写ベルト６に形成されたＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を所定の用紙Ｐに転写して出力するようになされる。
【０１７０】
従って、所定の用紙Ｐに転写出力されたＤＭＡＸ調整画像Ｇ３からＤＭＡＸ補正機能に係る画像形成補正モードが正常に起動しているか否かを確認できるようになる。これにより、通常動作モード実行時に挿入するＤＭＡＸ調整画像Ｇ３をマニュアル設定した際に、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを介して形成された中間転写ベルト６上のＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を所定の用紙Ｐ上で目視確認できるようになる。この結果、サービスマン等がマニュアル設定したＤＭＡＸ調整画像Ｇ３に基づいて現像器４Ｋ等の画像形成系を補正できるようになる。
【０１７１】
この例では、一次転写後、中間転写ベルト６の２回転目に移行して二次転写する場合について説明したが、ＤＭＡＸ調整画像Ｇ３のみを確認するのであれば、一次転写後、中間転写ベルト６の１回転目に、ＤＭＡＸ調整画像Ｇ３を用紙Ｐに二次転写し、定着して排紙してもよい。
【０１７２】
また、第２の実施例では、制御対象に関して、ＤＭＡＸ調整画像Ｇ３の場合について説明したが、これに限られることはなく、当該フローチャートは、制御対象に関して、γセンサ調整画像Ｇ４の場合についても適用できる。γセンサ調整画像Ｇ４について適用する場合は、アイコンボタンＢ１２をＢ１３に、ＤＭＡＸ調整画像Ｇ３をγセンサ調整画像Ｇ４に、ＤＭＡＸ調整画面Ｐ７をγセンサ調整画面Ｐ８に各々読み替えて参照されたい。
【実施例３】
【０１７３】
図１６Ａ及び図１６Ｂは、第３の実施例としてのカラー複写機１００の動作例を示すフローチャートである。この実施例では、図６に示したサービスモードが選択され、所定のパッチ画像の一例となるγセンサ調整画像Ｇ４の印字モードの設定を受け付け、印字モードに基づいてプリントアウトした用紙Ｐを画像読取装置１０２で読み込んで当該画像読取装置１０２や濃度測定部１１等を補正する場合を例に挙げる。
【０１７４】
これを制御条件にして、図１６Ａに示すステップＳＴ４１でＣＰＵ５５はモード設定入力を実行する。この例では、サービスマン等が、図６に示した操作表示部４８にサービスモード設定画面Ｐ１を表示する。このサービスモード設定画面Ｐ１において、アイコン表示領域Ａ２のγセンサ印字のアイコンボタンＢ２３を押下（選択）するようになされる。この選択はγセンサ調整画像Ｇ４の印字モードの設定を受け付けるためである。
【０１７５】
アイコンボタンＢ２３が押下（選択）されると、ＣＰＵ５５は、フラグＦＧ＝ＯＮを設定する。操作表示部４８では、サービスモード設定画面Ｐ１から図１０に示したγセンサ調整画面Ｐ５へ表示が切り替わる。γセンサ調整画面Ｐ５には、「γセンサ調整パッチ印字モード」の設定項目名の他に、「γセンサ調整パッチを印字しています」の文字情報が表示される。
【０１７６】
その後、ステップＳＴ４２で、ＣＰＵ５５又は画像処理部１６はγセンサ調整画像Ｇ４を作成するように操作画面生成部５２を制御する。このとき、操作画面生成部５２は、γセンサ調整画像Ｇ４を操作表示部４８に表示するための操作画面データＤ１８を作成する。操作画面データＤ１８は、図１０に示したようなγセンサ調整画像Ｇ４として階調順に並べた一定濃度のトナー部材がバーコード状になるように作成される。
【０１７７】
画像形成部６０では、例えば、ＢＫ色用の画像形成ユニット１０Ｋを制御して、画像書き込み部３Ｙがγセンサ調整画像Ｇ４を形成するための作成情報に基づいて感光体ドラム１Ｋを露光する。現像器４Ｋは、γセンサ調整画像Ｇ４を成すバーコード状の静電潜像が書き込まれた感光体ドラム１Ｋに対して、ＢＫ色のトナー部材で現像してγセンサ調整画像Ｇ４を形成する。
【０１７８】
その後、ステップＳＴ４３でＣＰＵ５５は、一次転写ローラ７Ｋを制御して、感光体ドラム１Ｋのγセンサ調整画像Ｇ４を中間転写ベルト６に転写するように動作する。一次転写ローラ７Ｋには、使用するトナー部材と反対極性（正極性）の一次転写用のバイアス電圧が印加される。中間転写ベルト６には、一次転写ローラ７Ｋによって転写されたＢＫ色のγセンサ調整画像Ｇ４が担持される。中間転写ベルト６上に担持されたＢＫ色のγセンサ調整画像Ｇ４は、中間転写ベルト６が時計方向に回転することで、二次転写ローラ７Ａに向けて搬送される。
【０１７９】
そして、ステップＳＴ４４でＣＰＵ５５は、給紙部２０を制御して所定の用紙Ｐを給紙する。このとき、駆動制御部４５は、ＣＰＵ５５から駆動制御データＤ４５を入力し、駆動制御データＤ４５に基づいて給紙部２０を制御する。例えば、駆動制御部４５は給紙部２０に給紙制御信号Ｓｐを出力して所定の給紙トレイ２０Ａ等から用紙Ｐを繰り出す。
【０１８０】
その後、ステップＳＴ４５でＣＰＵ５５は二次転写ローラ７Ａ及び定着装置１７を制御してγセンサ調整画像Ｇ４を中間転写ベルト６から用紙Ｐに転写すると共に、γセンサ調整画像Ｇ４が転写された所定の用紙Ｐを定着して排紙する。このとき、二次転写ローラ７Ａは中間転写ベルト６に担持されたＢＫ色のγセンサ調整画像Ｇ４を用紙Ｐに転写する（二次転写）。その後、ＣＰＵ５５はクリーニング部８Ａを制御して、中間転写ベルト６に残留したトナー部材をクリーニング（掃除）するようになされる。
【０１８１】
この例で、サービスマンはγセンサ調整画像Ｇ４が形成された用紙Ｐを排紙トレイ２５から取り出して、画像読取装置１０２にセットする。例えば、自動原稿給紙装置２０１の原稿台上に用紙Ｐを載置する。そして、ステップＳＴ５１でＣＰＵ５５は、用紙Ｐに定着されたパッチ画像を画像読取装置１０２で読み取って画像データＤ１２を取得する。
【０１８２】
このとき、画像読取装置１０２では、自動原稿給紙装置２０１の原稿台上に載置された用紙Ｐが図示しない搬送部により搬送される。用紙Ｐは、原稿画像走査露光装置２０２の光学系によりγセンサ調整画像Ｇ４が走査露光され、γセンサ調整画像Ｇ４を反映する入射光がラインイメージセンサＣＣＤにより読み込まれる。
【０１８３】
ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換されたγセンサ調整画像Ｇ４のアナログ画像信号は、画像読取装置１０２において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正及び画像圧縮処理等がなされ、デジタルの画像データＤ１２となる。画像データＤ１２は、画像読取装置１０２から画像処理部１６へ出力される。
【０１８４】
その後、ステップＳＴ５２でＣＰＵ５５は、画像データＤ１２から補正値を求めて画像読取装置１０２や、濃度測定部１１等へのフィードバック処理を実行する。補正値の算出方法は、従来から知られている方法（特開２０００−７５５６９号公報）が採用されるので、その説明を省略する。ＣＰＵ５５はγセンサ調整画像Ｇ４から算出した補正値に基づいて画像形成系の帯電ムラや現像ムラを無くすための階調補正を実行する。
【０１８５】
そして、ステップＳＴ５３でＣＰＵ５５は補正値を不揮発性のメモリ部５３等に保存する。これにより、プリントアウトされた用紙Ｐに基づいて画像読取装置１０２や濃度測定部１１等を補正する処理を終了する。
【０１８６】
このように、第３の実施例としてのカラー複写機１００によれば、γセンサ調整画像Ｇ４の印字モードの設定を受け付け、印字モードに基づいてプリントアウトした用紙Ｐを画像読取装置１０２で読み込んで当該画像読取装置１０２や濃度測定部１１等を補正するものである。
【０１８７】
従って、所定の用紙Ｐに転写出力されたγセンサ調整画像Ｇ４から画像形成補正モードが正常に起動しているか否かを確認できると共に、画像読取装置１０２や濃度測定部１１等を自動補正できるようになる。
【０１８８】
これにより、画像形成補正モード実行時に、通常動作モードに自動挿入されるγセンサ調整画像Ｇ４をマニュアル設定した際に、そのγセンサ補正に形成された中間転写ベルト６上のγセンサ調整画像Ｇ４を所定の用紙Ｐ上で目視確認できるようになる。従って、サービスマン等がマニュアル設定したγセンサ調整画像Ｇ４に基づいて画像形成系を自動補正できるようになる。
【産業上の利用可能性】
【０１８９】
この発明は、パッチ画像等の印画像の検出情報に基づいて画像形成系を補正する機能を備えたプリンタ（印刷機）や複写機、これらの複合機等に適用して極めて好適である。
【符号の説明】
【０１９０】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ  感光体ドラム（像担持体）
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ  帯電器（画像形成部）
３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ  画像書き込み部（画像形成部）
４Ｋ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ  現像器（画像形成部）
６  中間転写ベルト（像担持体；画像転写系）
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ  画像形成ユニット（画像形成系）
１１  濃度測定部（検出部）
１２  用紙センサ
１５  制御部
１６  画像処理部
１７  定着装置
２０  給紙部
３１  デバイスバッファ
３２  書き込みデバイス
４５  駆動制御部
４８  操作表示部
５１  データバス
５２  操作画面生成部
５３，５４  メモリ部
５５  ＣＰＵ
５６  Ｉ／Ｏインターフェース部
６０  画像形成部
１００  カラー複写機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図５】
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【図１０】
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【図１１】
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