(57)【要約】【課題】複合材タワー（４）を製造する方法を提供する。【解決手段】本方法は、型枠（２２）を硬化性の樹脂で少なくとも部分的に満たすステップと、型枠（２２）内で樹脂を少なくとも部分的に硬化させるステップと、少なくとも部分的に硬化した樹脂の上方に型枠（２２）の一部を持上げるステップと、持上げた型枠（２２）を硬化した樹脂に接して施した一層硬化性の樹脂で少なくとも部分的に満たすステップとを含む。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複合材タワー（４）を製造する方法であって、
型枠（２２）を硬化性の樹脂で少なくとも部分的に満たすステップと、
前記型枠（２２）内で前記樹脂を少なくとも部分的に硬化させるステップと、
前記少なくとも部分的に硬化した樹脂の上方に前記型枠（２２）の一部を持上げるステップと、
前記持上げた型枠（２２）を前記硬化した樹脂に接して施した一層硬化性の樹脂で少なくとも部分的に満たすステップと、を含む、
方法。
【請求項２】
前記硬化性の樹脂に対して補強材を付加するステップをさらに含む、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記補強材が、少なくとも１つのリング（３８）を含む、請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記補強材が、互いに結合された複数のリングを含む、請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記補強材が、前記一層硬化性の樹脂内に延びる複数の垂直方向突出部（４２）を含む、請求項２から請求項４のいずれか１項記載の方法。
【請求項６】
前記補強材が、螺旋テープ（４６）を含む、請求項２から請求項５のいずれか１項記載の方法。
【請求項７】
前記硬化性の樹脂に対して補強材を付加するステップが、マンドレルの周りに繊維（４４）を巻付けるステップを含む、請求項２記載の方法。
【請求項８】
前記マンドレルが、前記型枠（２２）の壁を含む、請求項７記載の方法。
【請求項９】
前記型枠（２２）が、環状型枠を含む、請求項１から請求項８のいずれか１項記載の方法。
【請求項１０】
複合材タワー（４）を垂直方向に製造するための装置であって、
環状型枠（２２）と、
前記型枠（２２）に硬化性の樹脂を供給するようになった樹脂供給源と、
前記硬化性の樹脂が少なくとも部分的に硬化した後に、該樹脂の上方に前記型枠（２２）の一部を持上げるようになったウィンチ（３０）と、を含む、
装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に開示した主題は、総括的には風力タービンタワー構造及び複合材風力タービンタワー構造を形成する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
風力タービンは、風の運動エネルギーを機械エネルギーに変換するための機械である。水を圧送するような又は小麦を粉にするような機械で機械エネルギーを直接使用する場合には、風力タービンは、風車と呼ぶことができる。同様に、機械エネルギーを電気に変換する場合には、機械はまた、風力発電機又は風力発電プラントと呼ぶことができる。
【０００３】
風力タービンは一般的に、その周りでブレードが回転する垂直方向又は水平方向軸に従って分類される。図１には、１つのいわゆる水平方向軸型風力発電機を概略的に示しており、この水平方向軸型風力発電機は、Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｃｏｍｐａｎｙから購入可能である。その風力タービン２の具体的な構成は、ドライブトレイン８を囲むナセル６を支持したタワー４を含む。ブレード１０は、ハブ９上に配置されて、ナセル６の外側でドライブトレイン８の一端部に「ロータ」を形成する。回転ブレード１０は、ナセル６の内側でドライブトレイン８の他端部に配置された発電機１４と共に風速計１８からの入力を受ける制御システム１６に連結されたギアボックス１２を駆動する。
【０００４】
ブレード１０の寸法が増大するにつれて、タワー４の寸法も増大する。最近の風力タービンタワー４は一般的に、遠隔場所で製造されかつ次にタービン２の設置場所で組立てられた鋼板で製作される。しかしながら、多くの場合、これら材料は、製造し、輸送しまた組立てるのが困難でありかつ費用がかかる。複合材を使用することにより、タワー４の構成要素の重量及び輸送コストを減少させることができるが、従来型の方法は、依然として多数の部品の輸送を必要としまた次にそれら部品を、戸外の建設場所において互いに結合しなければならないことが多い。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】Vionis, et al., "Divelopment of a MW Scale Wind Turbine For High Wind Complex Terrain Sites; The MEGAWIND Project," (EWWC, March 1, 2006)
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そのような従来型の方法に関連するこれらの及びその他の欠点は、様々な実施形態において複合材タワーを製造する方法を提供することによって本明細書で解決され、本方法は、型枠を硬化性の樹脂で少なくとも部分的に満たすステップと、型枠内で樹脂を少なくとも部分的に硬化させるステップと、少なくとも部分的に硬化した樹脂の上方に型枠の一部を持上げるステップと、持上げた型枠を硬化した樹脂に接して施した一層硬化性の樹脂で少なくとも部分的に満たすステップとを含む。
【０００７】
次に、幾つかの図の各々を通して必ずしも縮尺通りではないが、同じ参照符号を使用して対応する部分を表している以下の図（「［図１］〜［図６］」）を参照して、
本技術の様々な態様を説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】従来型の風力発電機の概略側面図。
【図２】図１に示す風力タービンタワーを垂直方向に製造するためのシステムの概略断面図。
【図３】図２に示すシステムのための補強システムの概略図。
【図４】図２に示すシステムのための補強構成の概略図。
【図５】図２に示すシステムのための別の補強構成の概略図。
【図６】図２に示すシステムのためのさらに別の補強構成の概略図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図２は、図１に示す風力タービンタワー４又はあらゆるその他のタワーを垂直方向に製造するためのシステム２０の概略断面図を示している。図示したタワー４は、垂直方向にその直径が減少するほぼ円形断面を有しているが、楕円形及び／又は多角形を含むその他のタワー断面を使用することができる。
【００１０】
垂直方向製造システム２０は、タワー４の下方部分が形成されると持上げられる型枠又はカラー２２を含む。ここに示した実施例では、型枠２２は、フック又は留め金のような取外し可能ファスナ２６によってチェーン又はケーブル２４に連結される。ケーブル２４は、支持構造体２９上の１つ又はそれ以上のプーリ２８及び／又はその他の滑車装置を介してウィンチ３０まで延び、ウィンチ３０においてケーブルは型枠２２を持上げるように巻かれる。従って、システム２０は、「自動ジャッキアップカラー」と呼ぶことができる。しかしながら、様々なその他の方法もまた、型枠２２を持上げ及び／又は降下させることができる。各新規な樹脂の層は、約１／２〜１フィートの高さとすることができる。製作の間に外部環境からタワー４の内部を保護しかつ製作材料の内部配置を可能にするために、任意選択的なカバー２３を設けることができる。
【００１１】
樹脂供給源３２は、型枠２２の内側及び外側壁間に形成されたトラフ３４に樹脂並びにあらゆる任意選択的な補強材を供給する。例えば、樹脂は地上からホースを通して圧送することができる。好適な樹脂マトリックス材料には、それに限定されないが、複合材の形成に適したポリエステル、ポリビニル、エポキシ又はあらゆるその他のマトリックスを含むことができる。
【００１２】
初期位置では、型枠２２の底面は、該型枠を樹脂で満たす時に基礎上に載置されることになる。必要に応じて、様々なシール法を使用して樹脂が型枠２２から漏洩するのを防止することができる。例えば、型枠２２の底面には、タワー４の下方部分に対して緊密に固定された永久又は使い捨てゴムスカートを設けることができる。それに代えて又はそれに加えて型枠２２の壁は、それに対して湿潤又は乾燥積層プロセスを使用してタワー４を形成する表面を構成することができる。
【００１３】
樹脂は、型枠２２を新規な位置に持上げる前に硬化又は部分的に硬化させることが可能である。例えば赤外線又は紫外線照射のようなエネルギー源３６を設けて、硬化プロセスを促進することができる。樹脂が硬化又は部分的に硬化しかつ型枠２２が新規な位置に持上げられると、その後このプロセスが繰返される。このようにして、タワー４は、一連の前の層上に載置された比較的薄い層として徐々に構築される。
【００１４】
様々な方法を使用して、樹脂マトリックスの曲げ強度及び剛性を強化するようにタワー４に補強部を設けることができる。図３に示すように、トラフ３４内に１つ又はそれ以上のリブリング３８を配置することができる。例えば、リング３８は、樹脂が硬化又は部分的に硬化する間に型枠２２に固定することができる。リング３８の２つ又はそれ以上はまた、軸方向巻き線４０のような軸方向支持体で連結或いはそれとは別に結合することができる。図３には、２つの軸方向巻き線４０のみを示しているが、あらゆる数の巻き線もまた設けることができ、かつそれら巻き線はリング３８の周りに延びることができる。結合巻き線３８の１つは、樹脂を満たしたトラフ３４内に埋設した状態にし、その他のリングは、型枠２２を上向きに移動させた時に次のリングのための軸方向巻き線を受けるようにトラフ３４の上方に配置することができる。
【００１５】
図４に示すように、垂直方向突出部４２が、タワー４の壁からトラフ３４内に延びて軸方向補強部を形成することができる。図５に示すように、突出部４２は、その周りに強化繊維４４を巻付けることができるマンドレルとして作用することができる。それに代えて又はそれに加えて、トラフ３４の内側壁は、繊維４４を巻付けるのに適したマンドレルを構成することができる。これに関連して、型枠２２はまた、繊維４４を巻付けるのを可能にするような様々な回転機能を備えることができる。それに代えて又はそれに加えて、それに対して繊維４４を巻付けることができる短いマンドレル（図示せず）をトラフ３４内に設けることができる。型枠２２にはまた、繊維巻付けプロセスのためのマンドレル及び樹脂凝固型具の両方として作用する複数の壁を設けることができる。トラフ３４内において、繊維プリフォームもまた使用することができる。
【００１６】
本出願と同一出願人の係属中である、２００８年２月２７日に出願した「複合材風力タービンタワー」の名称の米国特許出願番号第１２／０３８４７１号（代理人ドケット番号第２２７２３５号）において説明されているように、繊維４４は長手方向繊維及び円周方向繊維を含むことができる。それに代えて又はそれに加えて、図６に示すように、タワー４の周りには、テープ４６を巻付けることができる。軸方向巻き線４０、垂直方向突出部４２、繊維４４及び／又はテープ４６は、複合材を形成するのに適したガラス繊維、炭素繊維、金属繊維又はあらゆるその他の繊維のような天然又は人工繊維とすることができる。テープ４６は、高軸方向配向を有する布テープとすることができる。巻き線４０、突出部４２及び繊維４４の数は、限定されるものではなく、好適な強靱複合材を構成するのに適したあらゆる数及びあらゆる密度を備えることができる。
【００１７】
上記の本発明技術は、従来型の方法に優る様々な利点をもたらす。例えば、垂直方向製造システム２０は、タワー４を複数セクションとしてではなくて連続体として形成することを可能にする。一体部品構成は、セクション間フランジ及び付随ボルトトルク保持の必要性を排除することによって、タワーのコストを大幅に低減する。本システム２０は、工場場所からのタワーセクションの輸送及び大量の現場製造設備の準備に関連するコストのかかる配送を回避しながら複合材の使用を可能にする。
【００１８】
上記した実施形態、特にあらゆる「好ましい」実施形態は、本明細書において本発明技術の様々な態様の明確な理解を得るために説明した様々な実施形態の単なる一例であることを強調しておきたい。当業者には、特許請求の範囲の適切な構成によってのみ定まる保護の範囲から実質的に逸脱することなく、それらの実施形態の多くを変更することができるであろう。
【符号の説明】
【００１９】
２  風力タービン
４  タワー
６  ナセル
８  ドライブトレイン
９  ハブ
１０  ブレード
１２  ギアボックス
１４  発電機
１６  制御システム
１８  風速計
２０  垂直方向製造システム
２２  型枠
２３  カバー
２４  ケーブル
２６  ファスナ
２８  プーリ
２９  支持構造体
３０  ウィンチ
３２  樹脂供給源
３４  トラフ
３６  照射源
３８  リング
４０  軸方向巻き線
４２  突出部
４４  繊維
４６  テープ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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