(57)【要約】【課題】電源コードを任意の方向から引っ張っても、栓刃やこれを受けるコンセント等の刃受に損傷を与え難い電源プラグおよび電源プラグ装置を提供すること。【解決手段】プラグベース１１Ｂの刃挿入穴３２、３３には１対の栓刃１３、１４が差し込まれている。コードアーマ１２Ａの突起１２Ａ１、１２Ａ２には図示しない回動盤がプラグベース１１Ｂと平行な平面を所定角度だけ回動自在に配置されている。コードアーマ１２Ａは回動盤に対して突起１２Ａ１、１２Ａ２を中心として他の所定角度だけ回動可能である。コードアーマ１２Ａから分岐したコード３５、３６は長さに余裕を持って栓刃１３、１４の基部に電気的に接続されている。【選択図】図５
2010021014.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源供給側のコンセントに挿入する棒状あるいは板状の導電部材を一端面から互いに同一方向に複数本突出させたプラグベースと、
前記コンセントから得られた電源を他の機器に供給するための電源コードの一端部近傍をこの電源コードの前記一端部近傍における軸方向と直交する方向を回転軸として回動自在に保持する電源コード端部保持部材と、
この電源コード端部保持部材および前記プラグベースが１つの筐体のそれぞれ異なった部位に嵌合するように配置され、筐体内部には前記電源コード端部保持部材によって保持される電源コードのそれぞれの先端部分を長さの余裕をもって前記プラグベースの対応する導電部材に接続する余裕空間を備えたプラグカバー
とを具備することを特徴とする電源プラグ。
【請求項２】
電源供給側のコンセントに挿入する棒状あるいは板状の導電部材を一端面から互いに同一方向に複数本突出させたプラグベースと、
前記コンセントから得られた電源を他の機器に供給するための電源コードの一端部近傍を保持する円盤状部材からなる電源コード端部保持部材と、
この電源コード端部保持部材が１つの筐体の特定の部位に遊嵌して回動自在に配置され、前記プラグベースがこの筐体のこれとは異なった部位に嵌合され、この筐体内部には前記電源コード端部保持部材によって保持される電源コードのそれぞれの先端部分を長さの余裕をもって前記プラグベースの対応する導電部材に接続する余裕空間を備えたプラグカバー
とを具備することを特徴とする電源プラグ。
【請求項３】
電源供給側のコンセントに挿入する棒状あるいは板状の導電部材を一端面から互いに同一方向に複数本突出させたプラグベースと、
前記コンセントから得られた電源を他の機器に供給するための電源コードの一端部近傍をこの電源コードの前記一端部近傍における軸方向と直交する方向を回転軸として回動自在に保持する電源コード端部保持部材と、
この電源コード端部保持部材および前記プラグベースが１つの筐体のそれぞれ異なった部位に嵌合するように配置され、筐体内部には前記電源コード端部保持部材によって保持された電源コードを導体ごとに解きほぐしたそれぞれの電線の端部を前記プラグベースの対応する導電部材に長さの余裕をもって電気的に接続したプラグカバー
とを具備することを特徴とする電源プラグ装置。
【請求項４】
電源供給側のコンセントに挿入する棒状あるいは板状の導電部材を一端面から互いに同一方向に複数本突出させたプラグベースと、
前記コンセントから得られた電源を他の機器に供給するための電源コードの一端部近傍を保持する円盤状部材からなる電源コード端部保持部材と、
この電源コード端部保持部材が１つの筐体の特定の部位に遊嵌して回動自在に配置され、前記プラグベースがこの筐体のこれとは異なった部位に嵌合され、この筐体内部には前記電源コード端部保持部材によって保持される電源コードのそれぞれの先端部分を長さの余裕をもって前記プラグベースの対応する導電部材に電気的に接続したプラグカバー
とを具備することを特徴とする電源プラグ装置。
【請求項５】
前記棒状あるいは板状の導電部材は、栓刃であることを特徴とする請求項１または請求項２記載の電源プラグ。
【請求項６】
前記棒状あるいは板状の導電部材は、栓刃およびアース用の端子であることを特徴とする請求項１または請求項２記載の電源プラグ。
【請求項７】
前記円盤状部材の回動する角度範囲を３６０度よりも小さな角度に規制する回動角度規制手段を具備することを特徴とする請求項２記載の電源プラグ。
【請求項８】
前記円盤状部材の回動する角度範囲を３６０度よりも小さな角度に規制する回動角度規制手段を具備することを特徴とする請求項４記載の電源プラグ装置。
【請求項９】
前記電源コード端部保持部材は前記円盤状部材に一体的に形成された一対の回動支持部に前記電源コードの一端部近傍からその軸方向と直交する２つの方向にそれぞれ突出した突起が遊嵌されていることを特徴とする請求項２記載の電源プラグ。
【請求項１０】
前記電源コード端部保持部材は前記円盤状部材に一体的に形成された一対の回動支持部に前記電源コードの一端部近傍からその軸方向と直交する２つの方向にそれぞれ突出した突起が遊嵌されていることを特徴とする請求項４記載の電源プラグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電源プラグおよび電源プラグ装置に係わり、特にコンセントとの電気的な接触の安全性を高めた電源プラグおよびこれに電源コードが接続された電源プラグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電源プラグは、壁や天井等の所定位置に配置されたコンセントに差し込んで、電源の供給を受ける器具であり、家庭やオフィスあるいは事業所で広く使用されている。コンセントに差し込まれた電源プラグに接続された電源コードの他端は、電力を消費する電気製品である場合や、他の電源プラグに電源を供給するためのテーブルタップである場合がある。
【０００３】
本明細書で「電源プラグ」とは、電源コードが接続されていない段階の部品をいうものとし、「電源プラグ装置」とは「電源プラグ」に電源コードを接続した状態をいうものとする。したがって、電源プラグに電源コードがモールドされた製品は「電源プラグ装置」である。
【０００４】
本明細書で取り扱う問題を理解するために、壁に埋設されたコンセントに差し込まれた電源プラグ装置を考えてみる。これは電源プラグ装置としての、ごく普通の使用態様である。電源プラグに一端を接続された電源コードの他端が電気掃除機の本体に接続されているものとする。電気掃除機はフロア内を移動して掃除を行うので、電源コードは時間の経過と共に電源プラグを各種の方向から各種の力で引っ張ることになる。また、電源コードに誤って足を引っかける場合があり、この場合には引っかけた位置により定められる方向から強い力が瞬間的に電源プラグに作用する。
【０００５】
電気掃除機に使用される電源プラグ装置を例に挙げたが、電源プラグ装置は使用される環境によって同様の外力を受けることになる。このたびに、電源プラグ側の栓刃は、コンセント側の刃受と接触した状態で外力に応じて変位する。この結果、栓刃や刃受が変形してしまい、接触不良によって発熱や発煙が生じ、発火や火災に至る原因となる。また、一度曲がってしまった栓刃を有する電源プラグを、新たなコンセントに挿入して使用すると、これによりそのコンセントの刃受が傷んでしまうという悪循環が生じる。
【０００６】
そこで、本発明に関連する技術として、２本の栓刃をプラグベースに回動自在に配置した円盤から突出させた電源プラグが提案されている(たとえば非特許文献１参照)。
【非特許文献１】http://item.rakuten.co.jp/yutori/wh4029/
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この関連技術では、それぞれの平板状の栓刃をＬ字状に折り曲げた構造としている。そして、プラグカバー内部で、コンセントに差し込む側と９０度異なった方向に曲げられたそれぞれの栓刃の端部を、電源コードがそれぞれ一端に接続される固定された金属板の他端部上に１つずつ対応して載置している。これらの載置部分としての栓刃の前記した端部と金属板の前記した他端部は、止め金具を用いて圧着している。このとき、カシメの強度をある程度弱くして栓刃が前記した金属板の他端部上で回動できるようにしている。このように一対の栓刃を回動自在な構造とすることで、壁に配置されたコンセントに電源プラグを装着したときに、壁と平行な面内でプラグカバーをたとえば１８０度の範囲内で回動させることができる。したがって、たとえばプラグカバーから電源コードを下向きに出しておけば、壁面に沿って電源コードを左右に振るように動かしたとき、プラグカバーをこれに応じて左右に回動させること自体は不可能でない。
【０００８】
しかしながら、この関連技術の電源プラグでは、栓刃と前記した金属板の他端部を止め金具で圧着する構造としている。このため、栓刃を回転させるためにはある程度強い力をこれに加えることが必要である。カシメの強度を弱くしすぎると、止め金具による金属同士の接触が不安定となって、この部分で発熱や電力の供給の瞬断が発生するおそれがあるからである。また、頻繁に栓刃を回転させると、止め金具が摩耗してカシメの強度を低下させてしまう。この場合にも、発熱や電力の供給の瞬断といった問題が発生する危険性がある。
【０００９】
このような問題により、この関連技術の電源プラグは、コンセントに対してプラグカバーを壁面と平行な面内で揺動させるといった用途に使用することは構造上避けるべきものである。前記した電気掃除機での使用は、好ましくないことになる。また、電気掃除機の例で考えてみると、電源コードを壁面に沿って左右に振るように動かすだけの動作を必要とすることはまずない。コンセントの多くは壁の比較的低い位置に配置されている。また、電気掃除機の本体は壁から離れた位置を動き回るのが通常である。したがって、壁と平行な平面内で電源コードが電源プラグを引っ張る事態は考えにくいからである。このため、この関連技術を使用したとしても電源プラグの栓刃に無理な力が掛かることになり、この栓刃やコンセント側の刃受を損傷することを防止することができない。
【００１０】
以上、電気掃除機を中心に電源プラグの抱える問題を説明したが、電気掃除機に限定される問題でないことはもちろんである。
【００１１】
そこで本発明の目的は、電源コードを任意の方向から引っ張っても、栓刃やこれを受けるコンセント等の刃受に損傷を与え難い電源プラグおよび電源プラグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１記載の発明では、（ａ）電源供給側のコンセントに挿入する棒状あるいは板状の導電部材を一端面から互いに同一方向に複数本突出させたプラグベースと、（ｂ）前記したコンセントから得られた電源を他の機器に供給するための電源コードの一端部近傍をこの電源コードの前記した一端部近傍における軸方向と直交する方向を回転軸として回動自在に保持する電源コード端部保持部材と、（ｃ）この電源コード端部保持部材および前記したプラグベースが１つの筐体のそれぞれ異なった部位に嵌合するように配置され、筐体内部には前記した電源コード端部保持部材によって保持される電源コードのそれぞれの先端部分を長さの余裕をもって前記したプラグベースの対応する導電部材に接続する余裕空間を備えたプラグカバーとを電源プラグに具備させる。
【００１３】
また、請求項２記載の発明では、（ａ）電源供給側のコンセントに挿入する棒状あるいは板状の導電部材を一端面から互いに同一方向に複数本突出させたプラグベースと、（ｂ）前記したコンセントから得られた電源を他の機器に供給するための電源コードの一端部近傍を保持する円盤状部材からなる電源コード端部保持部材と、（ｃ）この電源コード端部保持部材が１つの筐体の特定の部位に遊嵌して回動自在に配置され、前記したプラグベースがこの筐体のこれとは異なった部位に嵌合され、この筐体内部には前記した電源コード端部保持部材によって保持される電源コードのそれぞれの先端部分を長さの余裕をもって前記したプラグベースの対応する導電部材に接続する余裕空間を備えたプラグカバーとを電源プラグに具備させる。
【００１４】
更に、請求項３記載の発明では、（ａ）電源供給側のコンセントに挿入する棒状あるいは板状の導電部材を一端面から互いに同一方向に複数本突出させたプラグベースと、（ｂ）前記したコンセントから得られた電源を他の機器に供給するための電源コードの一端部近傍をこの電源コードの前記した一端部近傍における軸方向と直交する方向を回転軸として回動自在に保持する電源コード端部保持部材と、（ｃ）この電源コード端部保持部材および前記したプラグベースが１つの筐体のそれぞれ異なった部位に嵌合するように配置され、筐体内部には前記した電源コード端部保持部材によって保持された電源コードを導体ごとに解きほぐしたそれぞれの電線の端部を前記したプラグベースの対応する導電部材に長さの余裕をもって電気的に接続したプラグカバーとを電源プラグ装置に具備させる。
【００１５】
更にまた、請求項４記載の発明では、（ａ）電源供給側のコンセントに挿入する棒状あるいは板状の導電部材を一端面から互いに同一方向に複数本突出させたプラグベースと、（ｂ）前記したコンセントから得られた電源を他の機器に供給するための電源コードの一端部近傍を保持する円盤状部材からなる電源コード端部保持部材と、（ｃ）この電源コード端部保持部材が１つの筐体の特定の部位に遊嵌して回動自在に配置され、前記したプラグベースがこの筐体のこれとは異なった部位に嵌合され、この筐体内部には前記した電源コード端部保持部材によって保持される電源コードのそれぞれの先端部分を長さの余裕をもって前記したプラグベースの対応する導電部材に電気的に接続したプラグカバーとを電源プラグ装置に具備させる。
【００１６】
このように請求項１記載の発明と請求項２記載の発明では電源プラグについて、また、請求項３記載の発明と請求項４記載の発明では電源プラグに電源コードが取り付けられた電源プラグ装置について記載している。ここで、請求項１と請求項２の記載における電源コード端部保持部材は、これらの表現が異なっている。請求項１の場合には、電源コードの端部を取り付ける箇所に、この部分の電源コードの軸方向と直交する方向を回転軸として回動自在に保持する部材が電源コード端部保持部材として存在する。この請求項１記載の発明の場合には、請求項２記載の発明の限定を加えない限り、電源コード端部保持部材はプラグカバーの一部を物理的に構成する可能性がある。請求項２記載の発明の場合には、プラグカバーに対して回動自在とした円盤状部材が電源コード端部保持部材として存在する。したがって、請求項２記載の発明の場合には、電源コード端部保持部材をプラグカバーと一体に構成することはできない。電源コード端部保持部材をプラグカバーと別の物とすることで、請求項１記載の発明と請求項２記載の発明を組み合わせた電源コード端部保持部材を実現できる。この場合には、プラグカバーに対して回動自在とした円盤状部材が、電源コードの軸方向と直交する方向を回転軸として回動自在に保持する部材を備えていることになる。このような組み合わせにより、２つの回転軸を持った電源コード端部保持部材が実現する。以下に説明する実施の形態では、この組み合わされた形態の電源コード端部保持部材を説明する。もちろん、１つの回転軸を持った請求項１または請求項２の記載の発明も、用途や価格により有効である。請求項３記載の発明と請求項４記載の発明も、電源コードが存在する状態となるが、以上説明した請求項１と請求項２の発明と関係は同様となる。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように本発明の電源プラグおよび電源プラグ装置によれば、電源コードの端部が栓刃等のプラグベースに直接接続される。したがって、途中に金属板同士を接触させることで可動部分を形成する旧来の手法と比較して、電源供給の信頼性を向上させることができる。
【００１８】
また、電源プラグに電源コードを一体化した本発明の電源プラグ装置によれば、前記した効果と共に装置全体の小型化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に本発明を一実施の形態に基づいて説明する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施の形態における電源プラグ装置の外観を、一対の栓刃が重なって見える方向から表わしたものである。この電源プラグ装置１０は、電源プラグ１１と、これに接続された電源コード１２から構成されている。電源プラグ１１は、その栓刃１３（１４）を図示しないコンセントの刃受に差し込むことで、電源の供給を受けるようになっている。電源コード１２の図示しない他端部は、前記したコンセントとは異なるテーブルタップに接続されていてもよいし、所定の電気製品の内部の電源供給部に直接接続されていてもよい。
【００２１】
電源プラグ１１は、筒状のプラグカバー１１Ａと、その一方の大径の開口部（図で左側）に装着したプラグベース１１Ｂと、他方の小径の開口部（図で右側）に装着した回動盤１１Ｃから構成されている。回動盤１１Ｃには、一対の回動支持部１１Ｃ１（１１Ｃ２）が一体的に形成されている。一対の回動支持部１１Ｃ１（１１Ｃ２）には、これらが対向する面に所定の深さの窪み１１Ｃ３（１１Ｃ４）が形成されている。電源コード１２の一端部にこれと一体成型されたコードアーマ１２Ａは、この窪み１１Ｃ３（１１Ｃ４）に対応する部位が図で紙面と垂直方向に、かつ紙面から共に離れる方向に円柱状の突起１２Ａ１（１２Ａ２）を有している。これらの突起１２Ａ１（１２Ａ２）は、窪み１１Ｃ３（１１Ｃ４）に遊嵌している。これにより、コードアーマ１２Ａは、その実線で示した位置と破線で示した位置をそれぞれ回動限界位置として、本実施の形態の場合、矢印２１で示すように約９０度だけ図１の紙面と同一面を回転することができる。
【００２２】
本実施の形態で筒状のプラグカバー１１Ａおよび回動盤１１Ｃは衝撃に強い可塑性樹脂が使用されている。また、栓刃１３、１４を配置したプラグベース１１Ｂは、耐トラッキング性に優れた硬化性樹脂が使用されている。もちろん、他の材料を使用することは自由である。
【００２３】
図２は、電源プラグ装置をコード先端部の取り付けられた側から見たものである。回動盤１１Ｃは、プラグカバー１１Ａの図１で示した大径の開口部側から挿入され、その挿入された先端部を構成する上面１１Ｃ８がプラグカバー１１Ａの小径の開口部と同一面かこれよりもわずかに突出した面を形成している。一対の回動支持部１１Ｃ１、１１Ｃ２によって保持されたコードアーマ１２Ａは、プラグカバー１１Ａに対する回動盤１１Ｃの回動により、実線で示した位置と破線で示した位置をそれぞれ回動限界位置として、本実施の形態の場合、矢印２２で示すように約１８０度だけ図２の紙面と同一面を回転することができる。
【００２４】
このように本実施の形態の電源プラグ装置１０は、回動盤１１Ｃ自体が回動し、この回動盤１１Ｃに一体的に配置された回動支持部１１Ｃ１、１１Ｃ２によるコードアーマ１２Ａも独自に回動する。これによって、コードアーマ１２Ａはプラグカバー１１Ａとの接続部で上下左右に所定の角度範囲で自在にその方向を変えることができる。この仕組みを次に電源プラグ装置１０の内部構造と共に説明する。
【００２５】
図３は、回動盤を斜め上方から見たものである。回動盤１１Ｃは、大径部１１Ｃ５と、中径部１１Ｃ６および小径部１１Ｃ７を同心円状に図で順次上方向に階段状に重ねて配置した外形を有している。小径部１１Ｃ７の上面１１Ｃ８からは、一対の回動支持部１１Ｃ１、１１Ｃ２の円弧状の上部が突出している。また、これら一対の回動支持部１１Ｃ１、１１Ｃ２の間には、大径部１１Ｃ５と、中径部１１Ｃ６および小径部１１Ｃ７を貫くように開口部３１が形成されている。図１に示したコードアーマ１２Ａから更に引き出された電源コード１２の先端部は分岐され、この開口部３１を通過して図１に示したプラグカバー１１Ａの内部に挿入されて、図１に示した栓刃１３（１４）にそれぞれ１本ずつ電気的に接続されるようになっている。
【００２６】
窪み１１Ｃ３（１１Ｃ４）のそれぞれの中心部を連ねた直線を含む平面が、小径部１１Ｃ７の上面１１Ｃ８の延長面と垂直に交わるとき、この平面が中径部１１Ｃ６および大径部１１Ｃ５と交差する箇所（２箇所）には、大径部１１Ｃ５の上面１１Ｃ９と中径部１１Ｃ６の側面１１Ｃ１０のそれぞれに接する形で柱状のストッパ１１Ｃ１１、１１Ｃ１２が、回動盤１１Ｃの一部として一体的に形成されている。ただし、この図３で回動支持部１１Ｃ１側のストッパ１１Ｃ１２は、図示されていない。これら一対のストッパ１１Ｃ１１、１１Ｃ１２は、図２で説明した回動盤１１Ｃの回動する範囲を規制するために用いられている。
【００２７】
なお、このような回動盤１１Ｃは、接合線３０で示す箇所で２つの同一形状の部品を接合したものとなっている。接合は接着剤で行ってもよいが、接合する端面同士に凹凸を設け、両者を組み立て時に掛合させることで行うことも可能である。回動盤１１Ｃをこのような接合構造としたのは、これにより、図１に示したコードアーマ１２Ａの一対の突起１２Ａ１（１２Ａ２）を窪み１１Ｃ３（１１Ｃ４）に装着する作業が簡単になるためである。もちろん、回動盤１１Ｃを一体的に形成することも可能である。この場合には、たとえば窪み１１Ｃ３（１１Ｃ４）の底部を抜き取った形状としておいて、一対の突起１２Ａ１（１２Ａ２）を装着後に、この抜き取った部分に他の部材を取り付けるようにすればよい。
【００２８】
図４は、プラグカバーを大径の開口部側を上にし、小径の開口部側を下にした状態で見たものである。プラグカバー１１Ａの小径の開口部２３の径は、図３に示した回動盤１１Ｃの小径部１１Ｃ７よりもわずかに大径となっている。この円筒形をした小径壁１１Ａ３に回動盤１１Ｃの小径部１１Ｃ７が遊嵌するようになっている。図４で小径壁１１Ａ３の更に上には、図３に示した回動盤１１Ｃの中径部１１Ｃ６よりもわずかに大径となった円筒形の中径壁１１Ａ２が形成されており、この部分に回動盤１１Ｃの中径部１１Ｃ６が遊嵌するようになっている。また、図４で中径壁１１Ａ２の更に上には、図３に示した回動盤１１Ｃの大径部１１Ｃ５よりもわずかに大径となった円筒形の大径壁１１Ａ１が形成されており、この部分に回動盤１１Ｃの大径部１１Ｃ５が遊嵌するようになっている。
【００２９】
したがって、図３に示した回動盤１１Ｃをその一対の回動支持部１１Ｃ１、１１Ｃ２側からプラグカバー１１Ａに挿入して、互いに同心円状に配置された小径壁１１Ａ３、中径壁１１Ａ２および大径壁１１Ａ１にそれぞれ小径部１１Ｃ７、中径部１１Ｃ６および大径部１１Ｃ５を摺設させて回動盤１１Ｃを回動させることができる。
【００３０】
筒状をしたプラグカバー１１Ａの内面には、図１に示したプラグベース１１Ｂをねじ止めするための１対のねじ受け部１１Ａ６、１１Ａ７が形成されている。また、本実施の形態ではこれら１対のねじ受け部１１Ａ６、１１Ａ７が形成されている付近の中径壁１１Ａ２には、それぞれ壁面と垂直方向に突出した突起１１Ａ８、１１Ａ９が形成されている。したがって、図３に示した回動盤１１Ｃはストッパ１１Ｃ１１、１１Ｃ１２と突起１１Ａ８、１１Ａ９の当接位置で回動が阻止されることになる。この結果、本実施の形態の場合、先に説明したように回動盤１１Ｃはプラグカバー１１Ａ内で、時計方向と反時計方向の双方に約１８０度の範囲で回転できることになる。
【００３１】
図５は、コード先端部から引き出されたコードが一対の栓刃に接続された状態を表わしている。この図では煩雑を避けるためにコードアーマ１２Ａに本来は取り付けられている回動盤１１Ｃ（図３参照）を示していない。また、一対の栓刃１３、１４はプラグベース１１Ｂの刃挿入穴３２、３３に途中まで差し込んだ状態として示している。
【００３２】
前記した回動盤１１Ｃは、図２で説明したようにプラグカバー１１Ａに対して約１８０度回転することができる。プラグベース１１Ｂはプラグカバー１１Ａに固定される。したがって、コードアーマ１２Ａは回動盤１１Ｃの盤面と平行な面内でプラグベース１１Ｂに対して矢印２２方向に回動可能である。この状態でコードアーマ１２Ａから分岐した１対のコード３５、３６は、共に１回転以上螺旋状に回転した後、このうちの一方のコード３５は一方の栓刃１３の基部側の半田取り付け部位１３Ａに半田付けされている。他方のコード３６も同様に他方の栓刃１４の基部側の半田取り付け部位１４Ａに半田付けされている。１対のコード３５、３６がこのように螺旋状に巻かれた形となっているので、回動盤１１Ｃが１８０度以内の範囲で回転してもコード３５、３６の各部分の変形はわずかである。したがって、回転時にコード３５、３６や半田取り付け部位１３Ａ、１４Ａに加わるストレスを十分軽減することができる。
【００３３】
プラグベース１１Ｂには、刃挿入穴３２、３３の他に、図４に示した１対のねじ受け部１１Ａ６、１１Ａ７に対応するねじ挿入用穴３７、３８（ねじ挿入用穴３８は図示せず。）が穿たれている。また、プラグベース１１Ｂにおけるプラグカバー１１Ａ（図１）の内部側の面には、４本の支柱１１Ｂ１〜１１Ｂ４が垂設されている。これら４本の支柱１１Ｂ１〜１１Ｂ４は互いに高さが等しくなっており、これらの頂部が前記した回動盤１１Ｃの底部とプラグカバー１１Ａ内で接触するようになっている。すなわち、プラグベース１１Ｂが図１に示すようにプラグカバー１１Ａにねじ止めされ、支柱１１Ｂ１〜１１Ｂ４の頂部が回動盤１１Ｃの底部と接触した状態で、図３に示した回動盤１１Ｃの上面１１Ｃ８が、図２に示すプラグカバー１１Ａの小径の開口部の高さとほぼ一致することになる。
【００３４】
図６は、蓋部材をプラグカバーにねじ止めした状態を表わしたものである。プラグベース１１Ｂのねじ挿入用穴３７、３８に、ねじ４１、４２がそれぞれ挿入されており、図４に示した１対のねじ受け部１１Ａ６、１１Ａ７に螺入されている。
【００３５】
図７は、電源プラグ装置のコード先端部を図１の破線で示した位置まで回転させたときの断面構造を表わしたものである。この図では、図５で示したコード３５、３６の図示は省略している。本実施の形態で電源コード１２を被覆したコードアーマ１２Ａは、やや硬質の樹脂からなっている。コードアーマ１２Ａは、図７で水平に配置した電源コード１２の左端近傍を所定角度だけ下向きに折り曲げたような屈曲した形状に形成されている。コードアーマ１２Ａの背面側（図７で上側）における回動支持部１１Ｃ２の近辺に位置する直線的な傾斜部位１２Ａ４に着目する。
【００３６】
この傾斜部位１２Ａ４は、回動支持部１１Ｃ２の回動中心から所定距離だけ離れている。このため、この回動中心を中心としてコードアーマ１２Ａが図１に実線で示す位置から反時計回り方向に回転を開始すると、図３で説明した回動盤１１Ｃの開口部３１に面した図７に示す斜面１１Ｃ１４とこのコードアーマ１２Ａの距離が次第に接近する。そして、傾斜部位１２Ａ４が図７に示した回転位置にまで回転したとき、斜面１１Ｃ１４にコードアーマ１２Ａが接触する。この結果、コードアーマ１２Ａは反時計回り方向にこれ以上回転することができない。このような仕組みで回動支持部１１Ｃ２によるコードアーマ１２Ａの回転する角度範囲を規制することができる。
【００３７】
以上説明した本実施の形態の電源プラグ装置１０を、図示しない垂直な壁に埋設したコネクタに接続したとする。すると、電源コード１２の部分が水平方向に引っ張られた状態であっても、あるいは電源コード１２自体が垂直方向に垂れ下った状態でも、コードアーマ１２Ａがこれに対応して図１に示すように回転する。また、これらの角度範囲で、コードアーマ１２Ａが図２に示したように左右にほぼ１８０度回転することができる。したがって、たとえば電気掃除機が床面の随所に移動しながら掃除を行い、その電源コード１２が電源プラグ装置１０の接続箇所を中心に上下方向および左右方向にその向きを変えても、コードアーマ１２Ａがこれらの向きに追随して自在に回動できる。このため、電源コード１２と電源プラグ装置１０の接続部分の電線の損傷を大幅に軽減することができるだけでなく、コンセント等の図示しない刃受や電源プラグ装置１０側の栓刃１３、１４の変形を防止することができる。
【００３８】
＜発明の変形可能性＞
【００３９】
本発明の電源プラグ装置は、以上説明した実施の形態に限定されるものでないことは当然である。本発明の変形の可能性を幾つかの項目について考察してみる。もちろん、本発明は技術思想が同一であれば、これら具体的に考察した範囲にのみ発明が拡張されるものではない。
【００４０】
（１）電源プラグ装置のプラグカバーの形状について
【００４１】
本実施の形態では、電源プラグ装置１０のプラグカバー１１Ａを、プラグベース１１Ｂの取り付けられた側を大径とし、回動盤１１Ｃの取り付けられた側を小径とした全体として半球に近い立体形状としたが、これに限るものではない。すなわち、回動盤１１Ｃ自体はその回動部分が円形であるが、長方形をした筐体上面に配置して、電源プラグ装置を直方体あるいはこれに近い形状としてもよい。
【００４２】
（２）刃の数および刃の形状について
【００４３】
本実施の形態では、１対の栓刃１３、１４のみを備えた電源プラグ装置１０を説明したが、これにアース用の円柱状のピンあるいは栓刃を加えたプラグに対しても本発明を適用することができる。また、栓刃の代わりに複数本のピンを使用したり、半円形のピンを使用するように世界各国には各種の電源プラグが存在する。栓刃も互いに平行に配置されている場合に限らず、非平行な状態で配置されている場合もある。本発明は、これら各種の電源プラグに同様に適用することができる。
【００４４】
（３）回動範囲について
【００４５】
本実施の形態でコードアーマ１２Ａの一対の回動支持部１１Ｃ１、１１Ｃ２による回転範囲は、水平に配置した電源コード１２の左端近傍を所定角度だけ下向きに折り曲げたような屈曲したコードアーマ１２Ａの具体的な角度や、回動盤１１Ｃに開口した開口部３１の端面１１Ｃ１４との距離によって定められる構造となっている。したがって、同様の構造であっても、電源プラグ装置１０の設計者は、本実施の形態におけるコードアーマ１２Ａの回動支持部１１Ｃ１、１１Ｃ２による回転できる角度範囲を自在に設計することができる。たとえば、この角度範囲を実施の形態で示した角度範囲よりも大きな２７０度とすることができる。
【００４６】
同様に回動盤１１Ｃの回動できる角度範囲も電源プラグ装置１０の設計者は、自在に調整することができる。本実施の形態では、２つの同一形状の部品を接合することで回動盤１１Ｃを組み立てたので、図３と共に説明したように、円柱状の２つのストッパ１１Ｃ１１、１１Ｃ１２が中径部１１Ｃ６に存在する。これにより、回動盤１１Ｃは約１８０度の範囲で回動する。この代わりに、これら２つの部品を共用とせず、一方の部品にストッパ１１Ｃ１１を付け、他方の部品にストッパ１１Ｃ１２を付けないようにしたとすれば、組み立て後の回動盤には中径部１１Ｃ６にストッパ１１Ｃ１１が配置されるのみとなる。この場合には、回動盤の回動範囲はほぼ３６０度まで拡大する。
【００４７】
このように回動盤の回動できる角度範囲は実施の形態に限るものではないが、３６０度よりも十分大きな角度とすることは好ましくない。回動する角度の範囲を３６０度よりも十分大きな角度にまで拡大すると、図５で説明したコード３５、３６同士が絡みあったり、コード３５、３６に過負荷が掛ってその耐久性を低下させる可能性があるからである。
【００４８】
（３）プラグカバーの内部における電線の収容形態について
【００４９】
本実施の形態では、大容量の電流を流すことのできる電源プラグ装置を前提として説明した。このため、１対のコード（電線）３５、３６は、比較的太く、共に１回転から２回転ほど螺旋状に回転させて栓刃１３、１４の基部に半田付けした。本発明で回動盤１１Ｃの回転に伴うプラグカバー１１Ａ内でのコードの耐久性の確保は、各種の形態が採られてもよい。要は、コードの長さに余裕を持たせることで、プラグカバー１１Ａ内でのコード各部の変形が軽減されるものであればよい。また、栓刃１３、１４の基部に対する半田付けの代わりにカシメによって電線を接続するものであってもよい。
【００５０】
（４）モールド構造について
【００５１】
本実施の形態では、プラグベース１１Ｂをプラグカバー１１Ａにねじ止めしたが、近時の電源プラグの多くが採用しているように回動する部品を除いて、樹脂で一体的にモールドする構造を採用してもよい。これにより、電源プラグ装置１０の小型化を図ることができる。
【００５２】
（５）電源プラグの栓刃と回動支持部の位置関係について
【００５３】
本実施の形態では、たとえば図７で示した栓刃１３の幅方向の中点を通り、この栓刃１３の長手方向に平行に引いた直線が、回動支持部１１Ｃ１の中心軸を通るようになっている。この配置状態で、人が電源コード１２を直接引っ張ってコンセントから引き抜くものとする。
【００５４】
図８は、壁に配置されたコンセントに電源プラグが差し込まれている状態で、電源コードを引っ張ってこの電源プラグを引き抜く状態の第１段階を表わしたものである。図８〜図１３で図７と同一部分には同一の符号を付しており、これらの説明を適宜省略する。また、図８〜図１３に示した例で使用される電源プラグ５１、６１は、先の実施の形態の電源プラグ１１と異なり、ほぼ直方体状の外観となっている。
【００５５】
電源コード１２を矢印５２方向に引っ張った第１段階では、これによってコードアーマ１２Ａが一対の回動支持部１１Ｃ１（１１Ｃ２）に支持されて回動を開始する。このとき、電源プラグ５１のプラグベース１１Ｂは、図示しないコンセントの配置された壁５３のコンセント面に密着している。
【００５６】
図９は、電源コードを引っ張ることでコード先端部が回動して水平になった初期段階を示している。また、図１０は、この初期段階から電源コードを引き抜く力を更に加えた状態を表わしている。図９に示した状態では、電源プラグ５１のプラグベース１１Ｂが壁５３のコンセント面にまだ密着している。図１０に示した状態では、電源コード１２を引き抜く力が矢印５２方向に更に継続した結果として、栓刃１３（１４）がコンセントから途中まで抜けている。
【００５７】
このように、この例では電源コード１２を引き抜こうとする力は、ストレートに栓刃１３（１４）に伝達され、壁５３に配置されたコンセントから電源プラグ５１を効率的に引き抜くことができる。
【００５８】
図１１〜図１３は、本発明の第１の変形例として、栓刃と回動支持部が同一直線上に配置されていない場合を示したものである。図１１で、栓刃１３の幅方向の中点を通り、この栓刃１３の長手方向に平行に引いた線分５５は、回動支持部１１Ｃ１の中心軸を通る線分５６と同一ではなく、上下方向に距離ｄだけ離れている。図１２に示したように回動支持部１１Ｃ１の点で電源コード１２を矢印５２方向に引っ張ると、これが水平方向に回転するまで、電源プラグ６１が壁５３のコンセント面に密着した状態にある。この後は、壁５３に接している箇所の最上部を支点として電源プラグ６１が回転して、図１３に示すように栓刃１３（１４）が抜け出すことになる。
【００５９】
このように図１１〜図１３に示した例では電源プラグ６１から栓刃１３（１４）を抜き取る効率は低下する。しかしながら、電源コード１２が引っ張られてもコードアーマ１２Ａがその引っ張った方向に回転する。したがって、電源コード１２の屈曲による劣化を防止するという観点から図１１〜図１３に示した例も本発明に有効である。
【００６０】
（６）回動支持部と回動盤の一方を備えた電源プラグについて
【００６１】
本実施の形態の電源プラグは、先の実施の形態で説明したように一対の回動支持部１１Ｃ１（１１Ｃ２）と回動盤１１Ｃの双方を備えている。本発明では、これら双方を備えることを必ずしも必要としない。たとえば、一対の回動支持部１１Ｃ１（１１Ｃ２）のみを備えた電源プラグも本発明としての新規かつ有益な特徴を備えている。回動盤１１Ｃのみを備える電源プラグについても同様である。
【００６２】
（７）電圧および電線の太さについて
【００６３】
実施の形態では、許容電流が１５アンペアで、定格電圧が１２５ボルトの電源プラグとして１．８ｍｍ2の電線（コード）を用いた。世界各国で電源供給のために使用される各種の用途の電圧が本発明に適用できることは当然である。電線の太さについても同様である。一例としては、０．７５ｍｍ2、１．２５ｍｍ2、２．０ｍｍ2の太さを挙げることができる。導体に軟銅撚り線を使用したキャブタイヤコードは、ゴムと同等の弾性および可とう性を有しているので、本発明に電源コードとして好適に使用することができる。もちろん、プラグカバーに収容できる太さと設定される回転角に対するフレキシビリティを備えていれば、あらゆる種類の電線を本発明に使用することができる。
【００６４】
（８）コード先端部におけるプラグカバー内部延長側の工夫
【００６５】
図１４および図１５は、本発明の第２の変形例におけるコードアーマを示したものである。このうち図１４は、図２に示した一対の回動支持部１１Ｃ１、１１Ｃ２に取り付ける前の状態のコードアーマ１２ＡＡを、図２と同様の方向から見たものである。また、図１５は、図１４に示したコードアーマ１２ＡＡを突起１２Ａ２が紙面と垂直になるような方向から見たものである。
【００６６】
この第２の変形例のコードアーマ１２ＡＡは、突起１２Ａ１、１２Ａ２が取り付けられ、表面が凹凸のない中央部分１２ＡＡ１と、図でこの中央部分１２ＡＡ１の左右に位置する第１および第２の凹凸形成部１２ＡＡ２、１２ＡＡ３によって構成されている。第１および第２の凹凸形成部１２ＡＡ２、１２ＡＡ３は、電源コード１２の軸方向に間隔を置いて凹部を任意の段数形成したものである。この変形例では第１の凹凸形成部１２ＡＡ２における凹部の段数は４段であり、第２の凹凸形成部１２ＡＡ３の凹部の段数は１段である。これらの凹凸形成部１２ＡＡ２、１２ＡＡ３は、電源コード１２の曲げ方向に対する耐性を増大する。
【００６７】
第１の凹凸形成部１２ＡＡ２は、図１に示した実施の形態のコードアーマ１２Ａにも存在する。第２の凹凸形成部１２ＡＡ３は、この変形例独自のものであり、プラグカバー１１Ａ（図１参照）の内部に存在する部分である。第２の変形例で第２の凹凸形成部１２ＡＡ３の凹部の段数が１段であるのは、プラグカバー１１Ａ（図１参照）の内部空間の大きさに配慮したものである。内部空間の大きさによっては第２の凹凸形成部１２ＡＡ３の凹部の段数を増加させることができる。
【００６８】
（９）回動盤１１Ｃについて
【００６９】
実施の形態では、回動盤１１Ｃをプラグベース１１Ｂと平行に配置したが、これに限るものではない。たとえばプラグベース１１Ｂによって形成される面に対して回動盤１１Ｃをほぼ垂直な回転面となるように配置してもよい。また、本発明の電源プラグあるいは電源プラグ装置を天井等の傾斜した面に配置したコンセントに取り付けるような場合には、取り付け後に回動盤１１Ｃがほぼ水平となるようにプラグベース１１Ｂとの傾斜角を調整した商品も有効である。
【００７０】
更に、実施の形態では回動盤１１Ｃを小径部１１Ｃ７、中径壁１１Ａ２および大径部１１Ｃ５とそれぞれの径が３段階に変化する形状としたが、これを２段形状等の他の回動可能な形状とすることは自由である。プラグカバー１１Ａにおける回動盤１１Ｃに対応する形状も、これに応じて変形可能である。
【００７１】
（１０）プラグベース１１Ｂについて
【００７２】
実施の形態では、図６に示したように栓刃１３、１４が突出しているプラグベース１１Ｂの面は、ねじ挿入用穴３７、３８の箇所を除いて平坦となっている。耐トラッキング性を高めるために、プラグベース１１Ｂにおける栓刃１３、１４の中間部位に溝を加工したり、進退自在の壁を配置するといった周知の技術を本発明に適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の一実施の形態における電源プラグ装置を一対の栓刃が重なって見える方向から表わした平面図である。
【図２】本実施の形態の電源プラグ装置をコード先端部の取り付けられた側から見た平面図である。
【図３】本実施の形態の回動盤の斜視図である。
【図４】本実施の形態のプラグカバーを大径の開口部側を上にし、小径の開口部側を下にした状態で見た平面図である。
【図５】本実施の形態でプラグカバー内部の配線状態の要部を示した斜視図である。
【図６】本実施の形態の電源プラグ装置を蓋部材の側から見た平面図である。
【図７】本実施の形態でコード先端部を図１の破線で示した位置まで回転させたときの電源プラグ装置の断面図である。
【図８】本発明の変形例で、栓刃の幅方向の中点を通りこの栓刃の長手方向に平行に引いた直線が回動支持部の中心軸を通る条件を満足した電源プラグ装置の電源コードを引っ張る前の状態を示す一部断面図である。
【図９】図８に示した電源プラグ装置で電源コードをある程度引っ張った状態を示す一部断面図である。
【図１０】図８に示した電源プラグ装置で電源コードを引っ張り栓刃の一部が抜けた状態を示す一部断面図である。
【図１１】本発明の第１の変形例で、栓刃の幅方向の中点を通りこの栓刃の長手方向に平行に引いた直線が回動支持部の中心軸から外れた電源プラグ装置の電源コードを引っ張る前の状態を示す一部断面図である。
【図１２】図１１に示した電源プラグ装置で電源コードをある程度引っ張った状態を示す一部断面図である。
【図１３】図１１に示した電源プラグ装置で電源コードを引っ張り栓刃の一部が抜けた状態を示す一部断面図である。
【図１４】本発明の第２の変形例におけるコードアーマとその周囲を示す平面図である。
【図１５】図１４のコードアーマをその突起が紙面と垂直になるような方向から見た平面図である。
【符号の説明】
【００７４】
１０  電源プラグ装置
１１、５１、６１  電源プラグ
１１Ａ  プラグカバー
１１Ｂ  プラグベース
１１Ｂ１〜１１Ｂ４  支柱
１１Ｃ  回動盤
１１Ｃ１、１１Ｃ２  回動支持部
１１Ｃ３、１１Ｃ４  窪み
１１Ｃ１１、１１Ｃ１２  ストッパ
１２  電源コード
１２Ａ、１２ＡＡ  コードアーマ
１２Ａ１、１２Ａ２  突起
１２Ａ４  傾斜部位
１３、１４  栓刃
【図１】
2010021014.tif 000003
【図２】
2010021014.tif 000004
【図３】
2010021014.tif 000005
【図４】
2010021014.tif 000006
【図５】
2010021014.tif 000007
【図６】
2010021014.tif 000008
【図７】
2010021014.tif 000009
【図８】
2010021014.tif 000010
【図９】
2010021014.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2010021014.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
2010021014.tif 000016
【図１５】
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