(57)【要約】【課題】起動時のボールスタッド１８の揺動トルクが低く、かつ安定しており、しかも樹脂シート１７が摩耗しにくいため長寿命のボールジョイント１２を提供する。【解決手段】ボールジョイント１２のハウジング１６と球頭部２３の間に樹脂シート１７が介在されている。樹脂シート１７は、ハウジング１６の収容室１９の入口に近く配置された第一シート２１、および収容室１９の底に配置された第二シート２２のツーピースに形成され、前記第一シート２１と第二シート２２の間にはスペースＳが設けられている。【選択図】図３
2010101424.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端に球頭部を有するボールスタッドと、
前記球頭部を覆う樹脂シートと、
前記樹脂シートおよび球頭部を収容する収容室を有し、収容室の底は封止され、入口は樹脂シートで覆われた球頭部を収容した後にかしめられて小径とされたハウジングとを備え、
前記樹脂シートは、
収容室の入口を囲む環状に形成され、前記入口に近く配置されて、球頭部を前記入口から抜く方向の力がボールスタッドに働いたときにその力を受ける第一シート、および
球頭部の先端を受容する鉢形に形成され、収容室の底に配置されて、球頭部を前記底に押し付ける方向の力がボールスタッドに働いたときにその力を受ける第二シート
のツーピースに形成され、前記第一シートと第二シートの間にはスペースが設けられていることを特徴とするボールジョイント。
【請求項２】
収容室の入口付近は、球頭部との隙間が、入口側で狭く、収容室の底に向かって大きくなるようにかしめられており、第一シートは、前記隙間に対応させて収容室の入口側で薄く、収容室の底に向かって厚くなるように形成されている請求項１に記載のボールジョイント。
【請求項３】
第二シートの、収容室の底に対応する底部には前記底に向けて突出する凸部が設けられ、収容室の底には前記凸部が嵌め合わされる凹部が設けられて、前記凹部と凸部とが互いに嵌め合わされている請求項１または２に記載のボールジョイント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボールジョイントに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般にボールジョイントは、ボールスタッドの一端に設けた球頭部と、前記球頭部を覆う樹脂シートとを、ハウジングの、底が封止され他端が樹脂シートおよび球頭部の入口とされた収容室に収容して構成される。例えば自動車のステアリング装置のインナーボールジョイント等は、前記樹脂シートと球頭部とを、入口を通して収容室に収容した状態で、前記入口をかしめて他の部分より小径とすることで球頭部を抜け止めすると共に、樹脂シートを予圧して構成される。
【０００３】
樹脂シートとしては、筒状の周壁部の一端に収容室の底に対向する底部が設けられ、その反対側が開口されたカップ状にワンピース形成されたものが用いられる（例えば特許文献１参照）。また樹脂シートとしては、前記カップの底部側と入口側とを別体のツーピース状に形成してカップ状に組み立てたものも用いられる（例えば特許文献２参照）。いずれにしろ従来の樹脂シートは、球頭部のほぼ全面を覆い、かつ収容室内のほぼ全体を充填するように形成されるのが一般的である。収容室には潤滑剤としてグリース等が充填される。
【０００４】
ところが、前記従来の樹脂シートを組み込んだボールジョイントのボールスタッドを組み立て後に最初に揺動させる時や、前記ボールスタッドの揺動を停止してしばらく静置した後に再開する時、すなわち起動時の揺動トルクが大きい上、揺動を繰り返すと揺動トルクが急速に、かつ大きく低下する等、揺動トルクが安定しないという問題がある。また従来のボールジョイントは、潤滑不良が発生したり収容室内に異物が混入したりした際に樹脂シートが短期間で摩耗してガタを生じやすく、寿命が短いという問題もある。
【特許文献１】特開平７−１２１１６号公報
【特許文献２】特公平６−８６４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記問題に対処するため、従来は、樹脂シートの形成材料である樹脂の種類を選択したり、樹脂シートや収容室の形状、構造を工夫したり、あるいはグリースのグレードを選択したりすることが行なわれてきた。しかしいずれの対策を施したとしても、起動時の揺動トルクを低下させると共に揺動トルクを安定させたり、樹脂シートの摩耗を抑制してボールジョイントの寿命を延長したりする効果には限界があった。
【０００６】
本発明の目的は、従来に比べて起動時の揺動トルクが低く、かつ安定しており、しかも樹脂シートが摩耗しにくいため長寿命のボールジョイントを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明は、一端に球頭部（２３）を有するボールスタッド（１８）と、前記球頭部を覆う樹脂シート（１７）と、前記樹脂シートおよび球頭部を収容する収容室（１９）を有し、収容室の底は封止され、入口は樹脂シートで覆われた球頭部を収容した後にかしめられて小径とされたハウジング（１６）とを備え、前記樹脂シートは、収容室の入口を囲む環状に形成され、前記入口に近く配置されて、球頭部を前記入口から抜く方向の力がボールスタッドに働いたときにその力を受ける第一シート（２１）、および球頭部の先端を受容する鉢形に形成され、収容室の底に配置されて、球頭部を前記底に押し付ける方向の力がボールスタッドに働いたときにその力を受ける第二シート（２２）のツーピースに形成され、前記第一シートと第二シートの間にはスペース（Ｓ）が設けられていることを特徴とするボールジョイント（１２）を提供するものである（請求項１）。なおカッコ内の英数字は、後述の実施の形態における対応構成要素等を表す。
【０００８】
発明者が検討したところ、従来の樹脂シートにおいて、ボールスタッドの揺動時や前記ボールスタッドに荷重が加えられた際等に、球頭部をハウジングに対して支持するために実質的に機能しているのは、収容室の入口側の近傍の、前記入口から球頭部を抜く方向の力がボールスタッドに働いたときにその力を受ける領域（以下「第一受圧領域」とする）と、前記収容室の底の近傍の、球頭部を前記底に押し付ける方向の力がボールスタッドに働いたときにその力を受ける領域（以下「第二受圧領域とする」）のみであり、樹脂シートの、前記両領域間の領域（以下「中間領域」とする）は前記機能を有しないことが明らかとなった。
【０００９】
のみならず、前記中間領域が存在することで樹脂シートと球頭部との接触面積が大きくなることが、特に起動時の揺動トルクを上昇させる原因となること、樹脂シートが、収容室内の、球頭部との間の隙間のほぼ全体を充填しており、前記収容室内に侵入した異物や、樹脂シート自身の摩耗によって発生した摩耗粉等の逃げ場がなく、前記異物や摩耗粉が樹脂シートと球頭部の間に存在し続けるのが、樹脂シートの摩耗を促進させる主たる原因であることも明らかとなった。
【００１０】
これに対し本発明によれば、樹脂シートを、球頭部をハウジングに対して支持するために実際に機能する、収容室の入口側の近傍の第一受圧領域に対応する第一シートと、前記収容室の底の近傍の第二受圧領域に対応する第二シートのツーピースに形成することにより、前記両領域間の中間領域を省略して、樹脂シートと球頭部との接触面積をこれまでより小さくすることができる。
【００１１】
また、樹脂シートを第一および第二シートのツーピースに形成することで、前記両シート間に設けられるスペースをグリース溜まりとして機能させて、前記スペースから両シートに、良好な潤滑を維持するために必要かつ十分な量のグリースを、継続して供給することができる。
さらに前記スペースを、収容室内に侵入した異物や、樹脂シート自身の摩耗によって発生した摩耗粉等の逃げ場として機能させて、前記異物や摩耗粉が樹脂シートと球頭部の間に存在し続けるのを抑制することもできる。
【００１２】
そのため本発明によれば、従来に比べて起動時の揺動トルクが低く、かつ安定しており、しかも樹脂シートが摩耗しにくいため長寿命のボールジョイントを提供することができる。
本発明によれば、収容室の入口付近は、球頭部との隙間が、入口側で狭く、収容室の底に向かって大きくなるようにかしめると共に、第一シートは、前記隙間に対応させて収容室の入口側で薄く、収容室の底に向かって厚くなるように形成することができる（請求項２）。
【００１３】
この場合、ボールスタッドを揺動させた際に、前記厚みの差に基づいて、第一シートが前記揺動に伴って位置ずれするのを防止して、球頭部を、前記第一シートによって、ハウジングに対して安定して支持し続けることができる。
また本発明によれば、第二シートの、収容室の底に対応する底部には前記底に向けて突出する凸部（５８）を設け、収容室の底には前記凸部が嵌め合わされる凹部（５０）を設けて、前記凹部と凸部とを互いに嵌め合わせることができる（請求項３）。
【００１４】
この場合、ボールスタッドを揺動させた際に、前記嵌め合わせにより、第二シートが前記揺動に伴って位置ずれするのを防止して、球頭部を、前記第二シートによって、ハウジングに対して安定して支持し続けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るボールジョイントを備えるステアリング装置１の概略構成を示す模式図である。ステアリング装置１は、操舵部材としてのステアリングホイール２と、転舵輪(図示せず)を転舵する転舵機構としてのラックアンドピニオン機構３とを備えている。
【００１６】
ステアリングホイール２は、ステアリングシャフト４および中間軸５を介して、ラックアンドピニオン機構３に連結されている。ステアリングホイール２の回転は、ステアリングシャフト４および中間軸５を介してラックアンドピニオン機構３に伝達される。
ラックアンドピニオン機構３は、ピニオン軸６およびラック軸７を備えている。ピニオン軸６は、中間軸５に連結された軸部８と、この軸部８の先端に連結されたピニオン９とを含む。ステアリングホイール２の回転は、ステアリングシャフト４および中間軸５を介してピニオン軸６に伝達される。
【００１７】
ラック軸７は、車両の左右方向に沿って延びている。ラック軸７には、ラック１０が形成されている。ピニオン９およびラック１０は、互いに噛み合わされている。ピニオン軸６の回転は、ラック１０およびピニオン９により、ラック軸７の軸方向移動に変換される。
ラック軸７は筒状のハウジング１１に挿通されている。ラック軸７の両端部は、それぞれハウジング１１から突出している。ラック軸７の各端部には、インナーボールジョイント１２を介して、タイロッド１４の一端が連結されている。また、タイロッド１４の他端（いわゆるタイロッドエンド）には、アウターボールジョイント１３が設けられている。図示はしないが、転舵輪は、ナックルアームを介してアウターボールジョイント１３に連結されている。
【００１８】
また、ハウジング１１の各端部には、筒状のラックブーツ１５が配置されている。各ラックブーツ１５の一端は、ハウジング１１の端部に外嵌しており、当該端部に固定されている。また、各ラックブーツ１５の他端は、タイロッド１４に外嵌しており、当該タイロッド１４に固定されている。ハウジング１１の端部およびインナーボールジョイント１２は、対応するラックブーツ１５により覆われている。このラックブーツ１５によって、水や埃などの異物が、ハウジング１１内やインナーボールジョイント１２内に進入することが防止されている。
【００１９】
操舵操作（回転操作）では、前述したように、ステアリングホイール２の回転がステアリングシャフト４および中間軸５によってピニオン軸６に伝達され、ピニオン９の回転がラック１０を通じてラック軸７の軸方向移動に変換される。そのときのラック軸７の軸方向移動は、インナーボールジョイント１２を介してタイロッド１４に伝えられ、さらに、タイロッド１４の動きがアウターボールジョイント１３を介してナックルアームへと伝えられる。
【００２０】
図２は、インナーボールジョイント１２およびアウターボールジョイント１３を含むステアリング装置１の一部の断面図である。
インナーボールジョイント１２は、ラック軸７の端部に連結されるハウジング１６と、このハウジング１６に保持された樹脂シート１７およびボールスタッド１８とを備えている。ハウジング１６は、樹脂シート１７およびボールスタッド１８を収容する収容室１９と、ラック軸７の端部に連結される連結部２０とを含む。収容室１９は、底が封止された筒状であり、入口を有している。また、樹脂シート１７は、収容室１９の入口に近く配置された第一シート２１と、収容室の底に配置された第二シート２２のツーピースに形成されている。第一シート２１と第二シート２２の間にはスペースＳが設けられている。
【００２１】
ボールスタッド１８は、球面状の外表面を有する球頭部２３と、この球頭部２３から突出するように延びるロッド２４とを一体的に備えている。球頭部２３は、樹脂シート１７に覆われており、ロッド２４は、収容室１９から突出している。タイロッド１４の一部は、ボールスタッド１８によって構成されている。すなわち、タイロッド１４は、ボールスタッド１８と、このボールスタッド１８のロッド２４に連結された連結軸２５とによって構成されている。
【００２２】
収容室１９の入口は、樹脂シート１７で覆われた球頭部２３を収容した後にかしめられて小径とされて、上記球頭部２３および樹脂シート１７が抜け止めされている。
ロッド２４の先端部（図２では右端部）には、雄ねじ部２６が形成されている。雄ねじ部２６は、連結軸２５に形成された雌ねじ孔２７に螺合されている。雄ねじ部２６が雌ねじ孔２７に螺合されることにより、連結軸２５がボールスタッド１８に同軸的に連結されている。
【００２３】
また、雄ねじ部２６にはロックナット２８が螺合されている。ボールスタッド１８および連結軸２５は、ロックナット２８によって互いに固定されている。また、雌ねじ孔２７に対する雄ねじ部２６のねじ込み量は、ロックナット２８によって調節されている。雌ねじ孔２７に対する雄ねじ部２６のねじ込み量を調節することにより、転舵輪のトー角を調節することができる。
【００２４】
球頭部２３は、樹脂シート１７を介して収容室１９に包み込まれるように保持されている。樹脂シート１７の内周面は、球頭部２３の外表面に沿う形状とされている。球頭部２３は、樹脂シート１７に対して摺動可能となっている。樹脂シート１７と球頭部２３との間には、グリース等の潤滑剤が充填されている。ボールスタッド１８は、球頭部２３を支点として、ハウジング１６に対して揺動可能となっている。したがって、ラック軸７（図１参照）の軸方向への動きは、軸方向へ直線的にタイロッド１４に伝達されるのではなく、インナーボールジョイント１２によって揺動する角度方向へ伝達される。
【００２５】
一方、アウターボールジョイント１３は、ハウジング２９と、このハウジング２９に保持された樹脂シート３０およびボールスタッド３１とを備えている。ハウジング２９は、樹脂シート３０がその内側に配置された筒状部材３２と、この筒状部材３２の一端（図２では下端）を塞ぐように当該一端に固定された閉鎖板３３とを含む。筒状部材３２は、例えば連結軸２５の先端部に一体的に形成されている。
【００２６】
樹脂シート３０は、カップ状の第一シート３４と、板状の第二シート３５とを含む。第一シート３４は、周壁部３６と底部３７とを一体的に備えている。第一シート３４は、周壁部３６が筒状部材３２の内周面に沿うように配置されている。また、第二シート３５は、第一シート３４の底部３７と閉鎖板３３との間に介在している。樹脂シート３０は、筒状部材３２の他端（図２では上端）からその内側に突出する環状の鍔部３８と、閉鎖板３３との間で保持されている。
【００２７】
ボールスタッド３１は、球面状の外表面を有する球頭部３９と、この球頭部３９から上方へ突出するロッド４０とを一体的に備えている。球頭部３９は、第一シート３４に覆われており、ロッド４０は、筒状部材３２から突出している。球頭部３９は、第一シート３４を介してハウジング２９に保持されている。すなわち、ボールスタッド３１は、第一シート３４を介してハウジング２９に保持されている。
【００２８】
第一シート３４の内周面は、球頭部３９の外表面に沿う形状とされている。球頭部３９は、樹脂シート３０に対して摺動可能となっている。第一シート３４と球頭部３９との間には、グリース等の潤滑剤が充填されている。ボールスタッド３１は、球頭部３９を支点としてハウジング２９に対して揺動可能となっている。また、ボールスタッド３１は、ロッド４０の中心軸線まわりに回転可能となっている。アウターボールジョイント１３により、タイロッド１４の動きをその揺動する角度方向へ向けてナックルアームに伝達する。
【００２９】
ハウジング２９およびボールスタッド３１には、筒状のカバー４１が取り付けられている。カバー４１の一端は、筒状部材３２の端部に外嵌しており、当該端部に固定されている。また、カバー４１の他端は、ロッド４０に外嵌しており、当該ロッド４０に固定されている。筒状部材３２の端部およびロッド４０の一部は、カバー４１によって覆われている。このカバー４１によって、水や埃などの異物が、アウターボールジョイント１３内に進入することが防止されている。
【００３０】
次に、この実施形態に係るボールジョイントの具体的構成について、インナーボールジョイント１２を例にとって説明する。
図３は、本発明の一実施形態にかかるインナーボールジョイント１２の概略構成を示す一部断面図である。図４は、インナーボールジョイント１２の組み立て中の状態を示す一部断面図である。
【００３１】
図３を参照して、インナーボールジョイント１２は、ボールスタッド１８と、ハウジング１６と、樹脂シート１７とを備えている。ボールスタッド１８は、例えば鋼等の金属製の単一の部材を用いた一体成形品であり、球頭部２３とロッド２４とを含んでいる。ロッド２４の中心軸線Ｌ１上に球頭部２３の中心Ｃが配置されている。
ハウジング１６は、球頭部２３を収容し、かつボールスタッド１８を、樹脂シート１７を介して、上記球頭部２３を支点として揺動可能に支持するものである。ハウジング１６は、例えば鋼等の金属製の単一の部材を用いた一体成形品であり、収容室１９と連結部２０（図２参照）とを含んでいる。収容室１９は、球頭部２３を取り囲む筒状の周壁４２と、周壁４２の軸方向の一端に連なって筒の一端を封止して筒を構成する底壁４３とを含んでいる。
【００３２】
図３および図４を参照して、収容室１９の底は、底壁４３の一側面（内底面）４５と、この内底面４５を囲み周壁４２の内周面４４と連続する凹面４６とを含んでいる。内底面４５は、段差４７を介して凹面４６より開口と反対方向（両図において下方）に凹入させて形成され、それによって収容室１９の底に凹部５０が設けられている。凹部５０は、収容室１９の中心軸線Ｌ２と直交する平面Ａ方向の形状が、前記中心軸線Ｌ２を中心とし、凹面４６側の開口から内底面４５まで内径が一定の円形に形成されている。
【００３３】
前記内周面４４、凹面４６および凹部５０（段差４７および内底面４５）は順に連なって、これら内周面４４、凹面４６および凹部５０により、球頭部２３および樹脂シート１７を収容する収容空間５１が区画されている。内周面４４および凹面４６は、球頭部２３の表面に対向している。底壁４３には連結部２０（図２参照）が一体的に形成されている。
【００３４】
図３を参照して、周壁４２の他端（先端）には開口部４８が形成されており、開口部４８を通して球頭部２３が収容空間５１に収容されている。開口部４８にはロッド２４が挿通されている。周壁４２の開口部４８の周縁部４９は、周壁４２の他の部分に比べて小径とされており、球頭部２３および樹脂シート１７が収容室１９から抜け止めされている。図３および図４を参照して、この周縁部４９は、外径が略一定に形成された周壁４２の、開口部４８側の他端（先端）をかしめる（塑性変形させる）ことにより小径とされている。
【００３５】
図３を参照して、樹脂シート１７は、第一シート２１と第二シート２２のツーピースに形成され、前記第一シート２１と第二シート２２の間にはスペースＳが設けられている。これにより、第一シート２１および第二シート２２間の中間領域を省略して、樹脂シート１７と球頭部２３との接触面積をこれまでより小さくすることができる。
また第一シート２１および第二シート２２のツーピースに形成することで、前記両シート２１、２２間に設けられるスペースＳをグリース溜まりとして機能させて、前記スペースＳから両シート２１、２２に、良好な潤滑を維持するために必要かつ十分な量のグリースを、継続して供給することができる。
【００３６】
さらに前記スペースＳを、収容室１９内に侵入した異物や、樹脂シート１７自身の摩耗によって発生した摩耗粉等の逃げ場として機能させて、前記異物や摩耗粉が樹脂シート１７と球頭部２３の間に存在し続けるのを抑制することもできる。
そのため、従来に比べて起動時の揺動トルクが低く、かつ安定しており、しかも樹脂シート１７が摩耗しにくいため長寿命のボールジョイント１２を提供することができる。
【００３７】
第一シート２１は、収容室１９の入口を囲む環状に形成され、前記入口に近く配置されている。詳しくは、第一シート２１は、ロッド２４の中心軸線Ｌ１と収容室１９の中心軸線Ｌ２と樹脂シート１７の中心軸線Ｌ３とが一致している状態（図３の状態）において、球頭部２３の中心Ｃを通り中心軸線Ｌ１〜Ｌ３に直交する平面Ａよりも収容室１９の開口部４８に近い側に位置する第一受圧領域５２に対応する位置に配置されている。
【００３８】
第一受圧領域５２は、ロッド２４を介して球頭部２３を開口部４８から抜く方向（例えば図３において中心軸線Ｌ１〜Ｌ３に沿う方向の一方Ｕ１）に力Ｆ１が働いたときに、この力Ｆ１を受ける領域である。第一シート２１は、樹脂により一体に形成されている。
図４を参照して、第一シート２１はリング状に形成されている。図３および図４を参照して、収容室１９の収容空間５１に第一シート２１、第二シート２２、および球頭部２３を収容した状態で周壁４２の開口部４８側の他端（先端）をかしめて周縁部４９を小径とすることにより、前記リング状の第一シート２１が、収容室１９と球頭部２３との隙間を充填するように弾性変形されると共に、前記第一シート２１および第二シート２２が予圧される。
【００３９】
図５は、図３のインナーボールジョイント１２のうち第一シート２１の部分を拡大した断面図である。図３および図５を参照して、変形された第一シート２１の内周面５３は、球頭部２３の表面に沿う形状に形成され、球頭部２３を摺動可能に支持する。第一シート２１の外周面５４は、収容室１９の内周面４４に沿う形状に形成され、この内周面４４に支持される。
【００４０】
また収容室１９の入口付近は、球頭部２３との隙間が、入口側で狭く、収容室１９の底に向かって、すなわち両図において下方に向かって大きくなるようにかしめられており、第一シート２１は、前記かしめにより隙間に対応させて変形されて、収容室１９の入口側の厚みＴ１が収容室の底側の厚みＴ２より薄く、その間の厚みが収容室１９の底に向かって厚くなるように形成されている。
【００４１】
これにより、ボールスタッド１８を揺動させた際に、前記厚みの差に基づいて、第一シート２１が前記揺動に伴って位置ずれするのを防止して、第一シート２１の中心軸線Ｌ３が収容室１９の中心軸線Ｌ２と一致した状態（図３の状態）を維持しながら、球頭部２３を、第一シート２１によって、ハウジング１６に対して安定して支持し続けることができる。
【００４２】
第二シート２２は、球頭部２３の先端を受容する鉢形に形成され、収容室１９の底に配置されている。詳しくは、第二シート２２は、中心軸線Ｌ１〜Ｌ３が一致している図３の状態において、前記平面Ａよりも収容室１９の開口部４８から遠い側に位置する第二受圧領域５５に対応する位置に配置されている。
第二受圧領域５５は、ロッド２４を介して球頭部２３を収容室１９の底に押し付ける方向（例えば図３において中心軸線Ｌ１〜Ｌ３に沿う方向の他方Ｕ２）に力Ｆ２が働いたときに、この力Ｆ２を受ける領域である。第二シート２２は、第一シート２１を形成するのと同じまたは異なる樹脂により一体に形成されている。
【００４３】
第二シート２２は、内周面５６が球頭部２３の先端に沿う形状に形成され、球頭部２３を摺動可能に支持する。第二シート２２の外周面５７は、収容室１９の凹面４６に沿う形状に形成され、この凹面４６に支持される。第二シート２２は、中心軸線Ｌ３と直交する平面Ａ方向の形状が、前記中心軸線Ｌ３を中心とする円形に形成されている。
第二シート２２の外周面５７のうち、収容室１９の内底面４５に対応する底部には前記内底面４５に向けて突出する凸部５８が設けられている。凸部５８は、前記平面Ａ方向の形状が、中心軸線Ｌ３を中心とし、外周面５７側の基端から収容室１９の内底面４５に対向する先端まで外径が一定の円形に形成されている。凸部５８の外径は、収容室１９の凹部５０の内径と一致している。
【００４４】
第二シート２２は、凸部５８を収容室１９の凹部５０に嵌め合わせると共に外周面５７を凹面４６に沿わせた状態で、収容室１９の底に配置される。これにより、ボールスタッド１８を揺動させた際に、前記嵌め合わせにより、第二シート２２が前記揺動に伴って位置ずれするのを防止して、第二シート２２の中心軸線Ｌ３が収容室１９の中心軸線Ｌ２と一致した状態（図３の状態）を維持しながら、球頭部２３を、第二シート２２によって、ハウジング１６に対して安定して支持し続けることができる。
【００４５】
前記嵌め合わせた状態において、凹部５０の内底面４５と、それに対向する凸部５８の先端との間には隙間５９が設けられている。また凸部５８には、内周面５６から、凹部５０の内底面４５対向する先端に達する貫通孔６０が設けられている。貫通孔６０は、前記平面Ａ方向の形状が、中心軸線Ｌ３を中心とし、内径が一定の円形に形成されている。
隙間５９および貫通穴６０が設けられていることによって第二シート２２の剛性を低下させて弾性変形しやすくできる。また隙間５９および貫通穴６０を、スペースＳとともにグリース溜まりとして機能させて、前記隙間５９および貫通穴６０から両シート２１、２２に、良好な潤滑を維持するために必要かつ十分な量のグリースを、継続して供給することができる。
【００４６】
そのため第一シート２１と第二シート２２との間にスペースＳを設けたこと、第一シート２１を、収容室１９の入口を囲み第一受圧領域５２にのみ対応する環状に形成したこと、第二シート２２を、収容室１９の底に配置され第二受圧領域５５のみに対応する鉢状に形成したことと相まって、収容室１９の開口部４８側の他端をかしめて小径とする際の加工のばらつきを、両シート２１、２２の弾性変形や第一シート２１の移動に伴うスペースＳの増減等によって良好に吸収できる。したがって第一シート２１および第二シート２２に加えられる予圧のばらつきを小さくして、ボールスタッド１８の揺動トルクをさらに安定化できる。
【００４７】
また隙間５９および貫通穴６０を、収容室１９内に侵入した異物や、樹脂シート１７自身の摩耗によって発生した摩耗粉等の逃げ場として機能させて、前記異物や摩耗粉が樹脂シート１７と球頭部２３の間に存在し続けるのを抑制することもできる。
本発明は、以上の実施の形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。また本発明のボールジョイントは、ラック軸とタイロッドとを連結する用途以外の用途に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態に係るボールジョイントを備えるステアリング装置の概略構成を示す模式図である。
【図２】インナーボールジョイントおよびアウターボールジョイントを含むステアリング装置の一部の断面図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかるインナーボールジョイントの概略構成を示す一部断面図である。
【図４】インナーボールジョイントの組み立て中の状態を示す一部断面図である。
【図５】図３のインナーボールジョイントのうち第一シートの部分を拡大した断面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１２：ボールジョイント（インナーボールジョイント）、１６：ハウジング、１７：樹脂シート、１８：ボールスタッド、１９：収容室、２１：第一シート、２２：第二シート、２３：球頭部、Ｓ：スペース。
【図１】
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【図２】
2010101424.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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