(57)【要約】【課題】冷却専用のファンを特別に設けず、画像定着後のシートを吸引してカールを抑えつつ冷却する吸引ファンを無端状ベルト内周側に設置し、定着画像の検査結果を適正にフィードバックし得るようにした画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００では、複数の貫通穴を介して吸引ファン１１１による空気流を搬送吸着ベルト１１２上の転写材Ｐに作用させて吸着しつつ光学検知センサ１１０下方の検知可能位置に向けて搬送する。これにより、吸引ファン１１１で搬送吸着ベルト１１２に転写材Ｐを吸引して転写材Ｐのカール等を安定させつつ画像信号を読み取ることができると共に、転写材Ｐの温度を機外環境の温度まで下げて、精度良く読み取ることができる。【選択図】図１
2010096953.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上に形成された未定着画像を定着する定着手段と、前記定着手段により定着された定着画像の形成結果を検査する検査手段と、を備え、前記検査手段の検査結果を前記未定着画像の形成時の制御にフィードバックする画像形成装置において、
前記検査手段は、
検知センサと、
前記検知センサの下方に配置され、前記定着手段から排出された画像定着済みのシートを前記検知センサによる検知可能位置に搬送する、複数の貫通穴を有して回転移動自在な無端状ベルトと、
前記無端状ベルトの内周側に配置され、前記無端状ベルト上のシートを前記貫通穴を介して吸引するように作動する吸引手段と、を有し、
前記吸引手段の作動でシートを前記無端状ベルトに吸着した状態で搬送し、前記検知センサにより前記定着画像の形成結果を読み込むように構成した、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検知センサとの間に隙間を有した状態で前記検知センサを囲んで、前記無端状ベルトに対して円錐状に広がりつつ接近する形状のダクト部材を備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記吸引手段としての吸引ファンを前記無端状ベルト上のシート搬送経路に沿って複数備え、
前記無端状ベルトを介して搬送されるシートの温度を測定する温度センサを、前記シート搬送経路の上流側に位置する前記吸引ファンを跨ぐように少なくとも２つ配置し、
前記温度センサのそれぞれで測定された定着後のシートの温度変化に基づき、前記吸引ファンの回転数を調節してシートの温度を一定にするように制御する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記無端状ベルトを介して搬送されるシートの湿度を調節する加湿装置を備えた、
ことを特徴とする請求項１ないし３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記吸引手段として吸引ファンを備え、
前記無端状ベルトを介して搬送されるシートの種類に応じて前記吸引ファンの回転数を変化させるように制御する、
ことを特徴とする請求項１ないし４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記無端状ベルトを介してシートが搬送されない間も前記吸引手段の回転を継続させるように制御する、
ことを特徴とする請求項１ないし５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記検知センサは、前記無端状ベルトによって構成されるシート搬送経路における下流側でシートから前記定着画像を読み込むように配置される、
ことを特徴とする請求項１ないし６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置に関し、詳しくは、検査手段による定着画像の検査結果を未定着画像形成時の制御にフィードバックするようにした画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばフルカラー画像の形成が可能なカラー画像形成装置として、次のような直接転写方式や中間転写方式の画像形成装置が知られている。直接転写方式では、単数又は複数の感光ドラムに形成されたトナー像を、転写材担持体としての周回移動可能なベルト部材（以下「転写ベルト」という）上に担持された転写材（シート）に転写する。一方、中間転写方式では、単数又は複数の感光ドラムに形成されたトナー像を、一旦、中間転写体としての周回移動可能なベルト部材（以下「中間転写ベルト」という）に転写（１次転写）する。その後、中間転写ベルト上のトナー像を転写材に転写（２次転写）する。中間転写方式によると、多様な転写材に画像を形成することが容易で、転写材の選択性を高めることができる。
【０００３】
ここで、図５を参照して、中間転写方式を用いた従来の画像形成装置の概略について説明する。すなわち、同図に示すように、画像形成手段としてのプロセスユニットは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応して４個設けられている。各プロセスユニットは、感光ドラム１ａ〜１ｄ、帯電ローラ２ａ〜２ｄ、レーザースキャナ３ａ〜３ｃ、現像装置４ａ〜４ｄ、１次転写ローラ５３ａ〜５３ｄ、及び感光ドラムクリーナ６ａ〜６ｄを有している。なお、符号５１は中間転写ベルトを、符号５６，５７は２次転写ローラをそれぞれ示している。
【０００４】
まず、フルカラー画像を形成する場合、帯電ローラ２ａ〜２ｄにより、感光ドラム１ａ〜１ｄが一様に帯電された後、画像信号に応じた露光がレーザースキャナ３ａ〜３ｃでなされることにより、感光ドラム１ａ〜１ｄ上に静電潜像が形成される。その後、現像装置４ａ〜４ｄによって静電潜像を現像してトナー像を形成し、この感光ドラム１ａ〜１ｄ上のトナー像は、１次転写ローラ５３ａ〜５３ｄに転写バイアスが不図示の転写高圧電源から印加されることで中間転写ベルト５１に順次転写される。この際、感光ドラム１ａ〜１ｄ上に残存した転写残トナーは、感光ドラムクリーナ６ａ〜６ｄによって回収される。
【０００５】
各感光ドラム１ａ〜１ｄから上記の要領で中間転写ベルト５１上に順次多重転写された画像は、２次転写ローラ５７に２次転写バイアスを印加することで、予め決められたタイミングで搬送されてくる転写材Ｐに転写される。この転写材Ｐ上のトナー像は、定着部７によって定着されてフルカラー画像となる。
【０００６】
このようにして得られたフルカラー画像の濃度を不図示の光学センサによって検知し、その検知結果に基づいて、現像剤のトナー補給制御等による各色の画像濃度制御を行っている。
【０００７】
しかし、このように画像濃度制御を行う場合、転写材Ｐの温度に起因して、光学センサ（図示せず）で得られるＣＩＥ１９７６Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間（Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系）における色味が影響を受ける。このため、定着直後で温度の高い転写材Ｐ上のフルカラー画像濃度を測定したとしても、実際に出力された後、転写材Ｐの温度が低下した状態で得られる濃度とでは差が生じるという問題があった。例えば転写材Ｐの温度が４０度異なる場合には、ＣＩＥ１９７６Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間における色差にしてΔＥ＝３．０の値が生じることになる。
【０００８】
このような事情がある中で、近年、光学センサの高解像度化に伴い、転写材に対して大きな露光量が必要になってきており、露光量の増大に伴って露光ランプからの発熱量が増大する傾向にある。これによる過剰な発熱は、画像読取装置の読み取り画像の品質に不具合を生じさせるため、新たに冷却手段などを配置することで上記不具合を解消するようにした技術が知られている（特許文献１参照）。特許文献１に記載の技術は、光学走査系の光源となるハロゲンランプの発熱による機内温度上昇を低減する冷却ファンの駆動タイミング及び駆動時間を制限することで、冷却ファンの耐久度を軽減すると共に、ハロゲンランプ点灯による発熱を効率良く冷却し得る。
【０００９】
また、定着部による定着後の転写材はその水分量の変化でカールしてしまい、光学センサによる読み取りを精度良く行うことが困難になる不具合を招くこともある。このような不具合を解消するため、一般的なカールした転写材を精度良く読み取る技術が知られている（特許文献２参照）。この特許文献２に記載の技術では、印刷部による画像印刷結果を検査する検査手段が、読取手段、判断手段、及び押圧手段を有している。読取手段は、印刷部で転写材に印刷された画像を読み取って検査画像データを取得し、判断手段は、検査画像データに基づいて印刷結果の良否を判断し、押圧手段は、読取手段による画像読取位置の近傍で転写材を搬送ガイド板に押し当てて平坦にする。
【００１０】
【特許文献１】特開昭６３−１７２５６０号公報
【特許文献２】特開２００５−２０８００４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし、上記特許文献１に記載される技術では、冷却専用のファンを新たに設けたことで、ファン設置用のスペースが別途必要になって、装置の大型化を招く虞れがあった。
【００１２】
また、上記特許文献２に記載される技術を用いる場合、定着部で付与された熱によって大きくカールした転写材を光学センサで精度良く読み取るには、構造が不十分であった。つまり、定着部で定着された転写材上のトナー像を、すぐに光学センサで読み取ろうとすると、転写材の温度が定着部で加えられた熱で機外環境に比べて高くなっているため、光学センサで得られる画像濃度に違いが生じてしまう。また、転写材の種類によっても定着部に与えられる熱量は変化し、機外環境の温度まで転写材の熱を拡散させるのに必要なエネルギーも変わってくる。
【００１３】
そこで本発明は、冷却専用のファンを特別に設けず、画像定着後のシートを吸引してカールを抑えつつ冷却する吸引手段を無端状ベルト内周側に設置し、定着画像の検査結果を適正にフィードバックし得るようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記問題を解決するために、本発明は、シート上に形成された未定着画像を定着する定着手段と、前記定着手段により定着された定着画像の形成結果を検査する検査手段と、を備え、前記検査手段の検査結果を前記未定着画像の形成時の制御にフィードバックする画像形成装置において、前記検査手段は、検知センサと、前記検知センサの下方に配置され、前記定着手段から排出された画像定着済みのシートを前記検知センサによる検知可能位置に搬送する、複数の貫通穴を有して回転移動自在な無端状ベルトと、前記無端状ベルトの内周側に配置され、前記無端状ベルト上のシートを前記貫通穴を介して吸引するように作動する吸引手段と、を有し、前記吸引手段の作動でシートを前記無端状ベルトに吸着した状態で搬送し、前記検知センサにより前記定着画像の形成結果を読み込むように構成したことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、複数の貫通穴を介して吸引手段による空気流を無端状ベルト上のシートに作用させて吸着しながら、検知センサの検知可能位置に搬送することができる。このため、熱定着時に温度上昇してカールしたシートをそのカールを抑えつつ冷却した状態で、定着画像を検知センサにより高い精度で読み取ることができ、従って、定着画像の検査結果を濃度調整等の制御に適正に反映することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係る画像形成装置について図面に沿って詳細に説明する。
【００１７】
＜第１の実施の形態＞
先ず、本発明に係る第１の実施の形態における画像形成装置１００の全体構成を、図１を参照して説明する。同図は、本実施の形態における画像形成装置１００の全体構成を示す概略断面図である。なお、図１において、図５で説明した部分と同様の機能を有する部分には同じ符号を付している。
【００１８】
図１に示すように、画像形成装置１００は、中間転写方式を用いた、４つの感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄを有するフルカラー電子写真画像形成装置として構成されている。画像形成装置１００は、第１、第２、第３及び第４の画像形成部Ｓａ，Ｓｂ，Ｓｃ，Ｓｄと、中間転写ユニット５と、転写材給送手段としての転写材給送部８と、定着手段としての定着部７と、検査手段としての検査部６７と、制御部６５とを有している。第１〜第４の画像形成部（プロセスユニット）Ｓａ〜Ｓｄは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色を形成するように構成される。制御部６５は、画像形成部Ｓａ〜Ｓｄ、中間転写ユニット５、転写材給送部８、定着部７、検査部６７等を統括的に制御すると共に、検査部６７の検査結果を未定着トナー像（未定着画像）の形成時の濃度制御にフィードバックするように構成される。
【００１９】
なお、本実施の形態において、各画像形成部Ｓａ〜Ｓｄの構成は、それぞれに使用されるトナーの色が異なることを除いて実質的に同じである。従って、以下、特に区別を要しない場合には、いずれかの色用に設けられた要素であることを表すために図中符号に与えた添え字ａ、ｂ、ｃ、ｄは省略して、総括的に説明することとする。
【００２０】
画像形成部Ｓは、像担持体としての感光ドラム１を有している。感光ドラム１の周囲には、１次帯電手段としての帯電ローラ２、露光手段としてのレーザースキャナ３、現像手段としての現像装置４、ドラムクリーニング手段としてのドラムクリーナ６等が、感光ドラム１の回転方向（矢印Ａ）に沿って順次配設されている。また、各画像形成部Ｓａ〜Ｓｄの感光ドラム１ａ〜１ｄに隣接するように、中間転写体としての周回移動可能な中間転写ベルト５１が配設されている。
【００２１】
中間転写ベルト５１は、複数の支持部材としての駆動ローラ５２、張架ローラ５５、２次転写内ローラ５６、及び上流規制ローラ５８に掛け回されている。中間転写ベルト５１は、ベルト駆動手段として図示矢印Ｂ方向に回転する駆動ローラ５２により駆動力が伝達されて、図示矢印Ｒ３方向に周回移動するように構成されている。中間転写ベルト５１の内周面側における各感光ドラム１ａ〜１ｄに対向する位置には、１次転写部材としての１次転写ローラ５３ａ〜５３ｄがそれぞれ配置されている。なお、図中の符号３０は、未定着トナー用の濃度検知センサを示している。
【００２２】
１次転写ローラ５３ａ〜５３ｄのそれぞれにより中間転写ベルト５１が各感光ドラム１ａ〜１ｄに付勢されており、各感光ドラム１ａ〜１ｄと中間転写ベルト５１とが接触する１次転写部（１次転写ニップ）Ｎ１ａ〜Ｎ１ｄが形成されている。中間転写ベルト５１の外周面側における２次転写内ローラ５６と対向する位置には、２次転写部材としての２次転写外ローラ５７が配置されている。２次転写外ローラ５７が中間転写ベルト５１の外周面に接触することで、２次転写部（２次転写ニップ）Ｎ２が形成される。
【００２３】
各画像形成部Ｓａ〜Ｓｄによって形成された感光ドラム１ａ〜１ｄ上の各画像は、各感光ドラム１ａ〜１ｄに隣接して移動通過する中間転写ベルト５１上に順次、多重転写される。その後、中間転写ベルト５１上に転写された画像は、更に２次転写部Ｎ２において、予め決められたタイミングで送られてきた紙等の転写材（シート）Ｐに転写される。
【００２４】
ここで、図１とともに図２も併せて参照しながら更に詳細に説明する。図２は、図１で説明した画像形成装置の画像形成部Ｓをより詳しく示す概略断面構成図である。
【００２５】
すなわち、感光ドラム１は、画像形成装置本体（図示せず）に回動自在に支持されて、アルミニウム等からなる導電性基体１１と、その外周に形成された光導電層１２とを基本構成とする円筒状の電子写真感光体である。感光ドラム１は、その中心に支軸１３を有しており、駆動手段（図示せず）によって、支軸１３を中心として図示矢印Ｒ１方向（図１の図示矢印Ａ方向）に回転駆動される。本実施の形態では、感光ドラム１の帯電極性は負極性である。
【００２６】
図２中における感光ドラム１の右斜め上方には、１次帯電手段としての帯電ローラ２が配置されている。帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面に接して、感光ドラム１の表面を所定の極性、電位に一様に帯電させる。帯電ローラ２は、中心に設けられた導電性の芯金２１と、芯金２１の外周に形成された低抵抗導電層２２と、低抵抗導電層２２の外周に形成された中抵抗導電層２３とを有し、全体としてローラ状に構成されている。帯電ローラ２は、図２の紙面手前−奥方向における芯金２１の両端部が軸受部材（図示せず）によって回転自在に支持されて、軸方向が感光ドラム１の支軸１３に対して平行になるように配置されている。
【００２７】
上記両端部の軸受部材が押圧手段（図示せず）によって感光ドラム１に向けて付勢されることで、帯電ローラ２が、感光ドラム１の表面に所定の押圧力で圧接されている。帯電ローラ２は、感光ドラム１の図示矢印Ｒ１方向の回転に伴って、図示矢印Ｒ２方向に従動回転する。帯電ローラ２には、帯電バイアス出力手段としての帯電バイアス電源２４によって帯電バイアス電圧が印加される。これにより、感光ドラム１の表面は、一様に接触帯電される。
【００２８】
感光ドラム１の回転方向における帯電ローラ２の下流側には、レーザースキャナ３が配設されている。レーザースキャナ３は、画像情報に基づいてレーザー光をＯＦＦ／ＯＮしながら走査して、感光ドラム１上を露光する。これにより、画像情報に対応した静電像（潜像）が感光ドラム１上に形成される。
【００２９】
感光ドラム１の回転方向におけるレーザースキャナ３の下流側には、現像装置４が配置されている。現像装置４は、現像剤として非磁性トナー粒子（トナー）と磁性キャリア粒子（キャリア）とを含む２成分現像剤を収容した現像容器４１を有している。現像容器４１の感光ドラム１に面した開口部内には、現像剤担持体としての現像スリーブ４２が回転自在に配置されている。現像スリーブ４２の内周側には、磁界発生手段としてのマグネットローラ４３が現像スリーブ４２の回転に対して非回転となるように固定配置されている。
【００３０】
上記２成分現像剤は、マグネットローラ４３によって形成される磁界により現像スリーブ４２上に担持される。現像スリーブ４２の図中下方位置には、現像スリーブ４２上に担持された２成分現像剤を規制して薄層化する現像剤規制部材としての規制ブレード４４が設置されている。現像容器４１内は現像室４５と撹拌室４６とに区画されており、これらの図中上方には、補給用のトナーを収容した補給室４７が配置されている。補給室４７は、パッチ検方式による画像濃度制御時に、攪拌室４６にトナーを補給して現像容器４１内の現像剤のトナー濃度を所定値に維持するトナー補給制御に使用される。
【００３１】
現像スリーブ４２上に担持された２成分現像剤の薄層は、現像スリーブ４２の回転に伴って感光ドラム１と対向した現像領域へ搬送される。そして、現像スリーブ４２上の２成分現像剤は、現像領域に位置するマグネットローラ４３の現像主極の磁気力により現像領域において穂立ちし、これにより２成分現像剤の磁気ブラシが形成される。この磁気ブラシで感光ドラム１の面上が擦られると共に、現像バイアス出力手段としての現像バイアス電源４８によって現像スリーブ４２に現像バイアス電圧が印加される。これにより、磁気ブラシの穂を構成するキャリアに付着しているトナーが、感光ドラム１上の静電像の露光部に付着して、トナー像が形成される。本実施の形態では、感光ドラム１の帯電極性と同極性に帯電したトナーを、感光ドラム１上の露光によって電荷が減衰した部分に付着させる反転現像により、感光ドラム１上にトナー像が形成される。
【００３２】
感光ドラム１の回転方向における現像装置４の下流側の感光ドラム１の図中下方には、１次転写ローラ５３が配設されている。１次転写ローラ５３は、芯金５３１と、芯金５３１の外周面に円筒状に形成された導電層５３２とによって構成されている。１次転写ローラ５３は、両端部がスプリング等の押圧部材（図示せず）によって感光ドラム１に向けて付勢されている。これにより、１次転写ローラ５３の外周側の導電層５３２は、所定の押圧力で中間転写ベルト５１を介して感光ドラム１の表面に圧接される。また、芯金５３１には、１次転写バイアス出力手段としての１次転写バイアス電源５４が接続されている。
【００３３】
感光ドラム１と１次転写ローラ５３との間には１次転写部Ｎ１が形成されており、１次転写部Ｎ１には中間転写ベルト５１が挟まれている。１次転写ローラ５３は、中間転写ベルト５１の内周面に接触して、中間転写ベルト５１の移動に伴って回転する。画像形成時、１次転写ローラ５３には、１次転写バイアス電源５４によって、トナーの正規の帯電極性（第１の極性：本実施の形態では負極性）とは逆極性（第２の極性：本実施の形態では正極性）の１次転写バイアス電圧が印加される。そして、１次転写ローラ５３と感光ドラム１との間に、上記第１の極性のトナーを感光ドラム１上から中間転写ベルト５１に向けて移動させる方向の電界が形成される。これにより、感光ドラム１上のトナー像が中間転写ベルト５１の表面に転写（１次転写）される。
【００３４】
１次転写工程後の感光ドラム１の表面に残留したトナー（１次転写残トナー）等の付着物は、ドラムクリーナ６によって清掃される。ドラムクリーナ６は、ドラム清掃部材としてのクリーニングブレード６１と、搬送スクリュー６２と、ドラムクリーナハウジング６３とを有している。クリーニングブレード６１は、加圧手段（図示せず）により、感光ドラム１に対して所定の角度及び圧力で当接している。感光ドラム１の表面に残留したトナー等は、クリーニングブレード６１によって感光ドラム１上から掻き取られて除去され、ドラムクリーナハウジング６３内に回収される。回収されたトナー等は、搬送スクリュー６２により搬送され、廃トナー収容部（図示せず）に排出される。
【００３５】
図１に示すように、各感光ドラム１ａ〜１ｄの図中下方には、中間転写ユニット５が配置されている。中間転写ユニット５は、中間転写ベルト５１、１次転写ローラ５３ａ〜５３ｄ、２次転写内ローラ５６、２次転写外ローラ５７、及び中間転写ベルトクリーナ５９等を備えている。２次転写内ローラ５６は電気的に接地されており、また、２次転写外ローラ５７には、２次転写バイアス出力手段としての２次転写バイアス電源６６が接続されている。２次転写内ローラ５６は、中間転写ベルト５１の内周面に接触した状態で、中間転写ベルト５１の移動に伴って回転する。
【００３６】
例えば、フルカラー画像の形成時には、第１〜第４の画像形成部Ｓａ〜Ｓｄの各感光ドラム１ａ〜１ｄ上に各色のトナー像が形成される。この各色のトナー像は、中間転写ベルト５１を挟んで各感光ドラム１ａ〜１ｄに対向する各１次転写ローラ５３から１次転写バイアスを受けて、順次中間転写ベルト５１上に転写（１次転写）される。このトナー像は、中間転写ベルト５１の図示矢印Ｒ３方向の回転移動に伴って２次転写部Ｎ２まで搬送される。
【００３７】
一方、この時までに、転写材（シート）Ｐが転写材給送部８等によって２次転写部Ｎ２まで搬送される。即ち、転写材給送部８において、転写材収容部としてのカセット８１からピックアップローラ８２によって１枚ずつ取り出された転写材Ｐは、搬送ローラ８３等によって２次転写部Ｎ２に搬送される。
【００３８】
本実施の形態では、画像形成時に、２次転写外ローラ５７には、２次転写バイアス電源６６によって、トナーの正規の帯電極性（第１の極性：本実施の形態では負極性）とは逆極性（第２の極性：本実施の形態では正極性）の２次転写バイアス電圧が印加される。そして、２次転写内ローラ５６と２次転写外ローラ５７との間に、上記第１の極性のトナーを中間転写ベルト５１上から転写材Ｐに向けて移動させる方向の電界が形成される。これにより、中間転写ベルト５１上のトナー像は、転写材Ｐ上に転写（２次転写）される。２次転写部Ｎ２においてトナー像が転写された転写材Ｐは、定着手段としての定着部７へと搬送される。
【００３９】
なお、２次転写工程後に中間転写ベルト５１の外周面上に残留したトナー（２次転写残トナー）等の付着物は、張架ローラ５５に対向配置された中間転写ベルトクリーナ５９によって除去されて回収される。中間転写ベルトクリーナ５９は、上述したドラムクリーナ６と同様の構成を有している。
【００４０】
定着部７は、２次転写部Ｎ２のシート搬送方向下流側に配設されており、回転自在に配置された定着ローラ７１と、その下側に配置されて定着ローラ７１に圧接しつつ回転する加圧ローラ７２とを有している。定着ローラ７１の内周側には、ハロゲンランプ等のヒータ７３が設けられており、ヒータ７３に供給する電圧等を制御することにより、定着ローラ７１の表面の温度調節が行われている。定着部７に転写材Ｐが搬送されてくると、一定速度で回転する定着ローラ７１と加圧ローラ７２との間を転写材Ｐが通過する際に、転写材Ｐは、その表裏両面からほぼ一定の圧力及び温度によって加圧及び加熱される。これにより、転写材Ｐの表面上（シート上）の未定着トナー像（未定着画像）が溶融して転写材Ｐに定着され、転写材Ｐ上にフルカラー画像（定着画像）が形成される。
【００４１】
なお、本実施の形態では、感光ドラム１及び中間転写ベルト５１の表面移動速度に相当するプロセス速度は、例えば２００［ｍｍ／sec］に設定することができる。
【００４２】
ついで、本実施の形態の特徴である検査部６７の構成等について、図１とともに図３を併せて参照し詳細に説明する。図３は、検査部６７を拡大して示した概略正面図である。
【００４３】
［検査部６７の構成］
図１に示すように、転写材Ｐ上に形成された未定着画像を熱定着する定着部７のシート搬送方向下流側でかつ両面パス分岐（図示せず）のシート搬送方向上流側に検査部６７が配設されている。検査部６７は、定着部７により熱定着された定着画像の形成結果を光学検知センサ（検知センサ）１１０で読み込んで検査する検査手段を構成している。検査部６７は、光学検知センサ１１０、光学検知センサ１１０の下方に配置された無端状で回転移動自在な搬送吸着ベルト（無端状ベルト）１１２、及び吸引ファン（吸引手段）１１１を有している。検査部６７は、制御部６５の制御により、吸引ファン１１１の作動で転写材Ｐを搬送吸着ベルト１１２に吸着して搬送する状態で光学検知センサ１１０による読み込みを行う。なお、図１における符号１１７は、定着部７を通過した転写材Ｐを検査部６７側に搬入する搬送ガイドであり、符号１１８は、光学検知センサ１１０で画像信号を読み取った転写材Ｐをシート搬送方向下流側に搬出する搬送ガイドである。
【００４４】
搬送吸着ベルト１１２は、支持ローラ１１３、従動ローラ１１４、駆動ローラ１１５、及び支持ローラ１１６に巻き掛けられて支持され、制御部６５の制御による駆動ローラ１１５の回転によって回転移動するように構成されている。搬送吸着ベルト１１２は、内周側と外周側とを貫通する多数の貫通穴１１２ａを有しており、定着部７から排出された画像定着済みの転写材Ｐを光学検知センサ１１０の検知可能位置に搬送する。
【００４５】
吸引ファン１１１は、搬送吸着ベルト１１２の内周の上側に、搬送吸着ベルト１１２の移動方向に沿って所定間隔をあけて３個が配置されている。これら吸引ファン１１１は、それぞれが制御部６５の制御で作動して、この作動による風（空気流）を貫通穴１１２ａを通過させることで、転写材Ｐを搬送吸着ベルト１１２に吸着するように機能する。本実施の形態において、搬送吸着ベルト１１２の貫通穴１１２ａは、例えば直径５［ｍｍ］の穴として例えば密度０．７［個／ｃｍ２］間隔で搬送吸着ベルト１１２の全域に亘って貫通形成することができる。なお、搬送吸着ベルト１１２に形成される貫通穴１１２ａの大きさ及び密度は、これらに限定されるものではない。また、吸引ファン１１１の個数は、３個に限定されることはなく、搬送吸着ベルト１１２の内周スペース、及び吸引ファン１１１のサイズ等に応じて適宜の個数を配設し得ることは勿論である。
【００４６】
光学検知センサ１１０は、搬送吸着ベルト１１２により構成されるシート搬送経路のシート搬送方向下流側で転写材Ｐから定着画像を読み込み得るように、搬送吸着ベルト１１２の上方に所定距離あけた状態で画像形成装置１００の本体側に支持されている。光学検知センサ１１０は、不図示の支持手段を介してこの本体側に支持される。光学検知センサ１１０は、搬送吸着ベルト１１２によって構成される搬送経路における中間部よりシート搬送方向下流側において転写材Ｐから定着画像を読み込むように配置され、読み込んだ画像信号を制御部６５に送信する。このように、搬送吸着ベルト１１２上（無端状ベルト上）のシート搬送経路の半分より下流側で画像信号を検出できるので、転写材Ｐが十分に冷却された時点で画像信号を検出することができ、濃度を正確にフィードバックすることができる。
【００４７】
また、制御部６５は、搬送吸着ベルト１１２により搬送される転写材Ｐの種類に応じて吸引ファン１１１の回転数を変化させるように制御することができる。転写材Ｐの種類は、画像の形成に先立って、操作者が、不図示の操作部から予め入力する等で対処することができる。これにより、転写材Ｐの厚さや紙質等の種類に拘わらず、転写材Ｐの持つ熱量に応じて必要な風量を変更して転写材Ｐを素早く冷却できるため、光学検知センサ１１０により、安定して画像信号を取得することができる。
【００４８】
また、制御部６５は、搬送吸着ベルト１１２を介して転写材Ｐが搬送されない間も、吸引ファン１１１の回転を継続させるように制御することができるため、吸引ファン１１１を常に冷却しておくことができる。なお、光学検知センサ１１０によって検知を行わない場合には、なるべく吸引ファン１１１の騒音を小さくするために、吸引ファン１１１の回転数を、搬送不良が起こらないレベルまで低下させておくことができる。
【００４９】
［光学検知センサ１１０による濃度制御について］
光学検知センサ１１０は、上述のように、搬送吸着ベルト１１２の直上でかつ転写材Ｐの搬送経路の半分より後半位置に配置されており、この光学検知センサ１１０を用いることで、転写材Ｐ上の画像の反射濃度を取得することができる。光学検知センサ１１０によって得られた画像濃度変化に応じて、図２に示した現像容器４１内の現像剤のトナー濃度を変えるために、制御部６５の制御で、現像容器４１の撹拌室４６へのトナー補給量が調整される。例えば、光学検知センサ１１０によって得られた画像濃度が上昇していった場合には、現像容器４１内の現像材のトナー濃度を低下させるように設定値を変え、そのために現像装置４の撹拌室４６へのトナー補給量がそれ以前よりも減少される。逆に画像濃度が減少していった場合には、上記と逆の制御を行うことで、一定の濃度をもった画像を得るようにすることができる。
【００５０】
［吸引ファン１１１の回転数制御］
本実施の形態では、上述のように、吸引ファン１１１の回転数を転写材Ｐの種類によって変えることができる。例えば、転写材Ｐが坪量２００［g／m２］以上の厚紙の場合は、転写材Ｐが普通紙の場合に比べて吸引ファン１１１の回転数を上げることで、転写材Ｐを安定して搬送でき、かつ転写材Ｐを機外（画像形成装置１００の本体外方）の温度まで素早く低下させ得る。また逆に、転写材Ｐの坪量が６０［g／m２］以下のような薄紙に対しては、吸引ファン１１１による風量が大きすぎると紙しわの問題等になる。このため、普通紙の場合に比べて吸引ファン１１１の回転数を低下させても、十分に転写材Ｐを機外の温度まで素早く低下させることが可能である。このようにして機外環境の温度まで転写材Ｐの温度を低下させることで、光学検知センサ１１０において、より出力後との色差の小さい画像濃度を得ることができる。なお、これら吸引ファン１１１の回転数を変える構成は、後述する第２ないし第４の実施の形態のいずれにも適用できることは勿論である。
【００５１】
以上の本実施の形態によると、複数の貫通穴１１２ａを介して吸引ファン１１１による空気流を搬送吸着ベルト１１２上の転写材Ｐに作用させて吸着しながら光学検知センサ１１０下方の検知可能位置に向け、図示矢印Ｃ方向に搬送することができる。このため、
転写材Ｐがカールしている場合でも、搬送吸着ベルト１１２に転写材Ｐを密着させながら搬送することができ、光学検知センサ１１０により安定して画像信号を読み取る（検知する）ことができる。また、転写材Ｐの温度を機外環境の温度まで下げて光学検知センサ１１０で読み取るので、転写材Ｐの画像濃度を精度良く読み取ることができる。言い換えると、熱定着時に温度上昇してカールした転写材Ｐをそのカールを抑えつつ冷却した状態で光学検知センサ１１０により正確に検査し、定着画像を高精度で読み取ることができ、定着画像の検査結果を濃度調整等の制御に適正に反映することができる。
【００５２】
＜第２の実施の形態＞
次に、本発明に係る第２の実施の形態について説明する。本第２の実施の形態並びに後述の第３及び第４の実施の形態は、図１〜図３に示した先の実施の形態に比して、ダクト部材１１３を付設した点が異なるだけで、他の部分は略々同一であるため、主要部分に同一符号を付してその説明を省略する。なお、図４（ａ）は、第２の実施の形態における検査部６７を拡大して示す概略正面図である。
【００５３】
すなわち、本第２の実施の形態では、図４（ａ）に示すように、第１の実施の形態と同じ位置に配置された光学検知センサ１１０との間に若干の隙間を有した状態で、上下方向にやや長い円柱状のこの光学検知センサ１１０を囲むダクト部材１１３を有する。このダクト部材１１３は、搬送吸着ベルト１１２に対して円錐状に広がりつつ接近する形状を呈している。
【００５４】
以上の構成を備える本実施の形態では、吸引ファン１１１の直上から光学検知センサ１１０を覆うようにしてダクト部材１１３を有するので、第１の実施の形態と略々同様の効果を得ることができると共に、以下の効果を得ることができる。すなわち、吸引ファン１１１で発生させられる空気流により、光学検知センサ１１０を直接に効果的に冷却することができる。つまり、光学検知センサ回りから搬送吸着ベルト１１２直前までダクト部材（非通風部材）で覆う（囲い込む）ことで、光学検知センサ１１０に新たに冷却ファンを設けることなく、吸引ファン１１１を利用して光学検知センサ１１０を有効に冷却することができる。
【００５５】
また、搬送吸着ベルト１１２上を転写材Ｐが搬送されない状況下であっても、ダクト部材１１３下の吸引ファン１１１を回転させることで、光学検知センサ１１０をより効率的に冷却することができる。この構成は、先の第１の実施の形態並びに後述の第３及び第４の実施の形態にも適用できることは勿論である。
【００５６】
＜第３の実施の形態＞
続いて、本発明に係る第３の実施の形態について、図４（ｂ）を参照して説明する。なお、図４（ｂ）は本第３の実施の形態における検査部６７を拡大して示す概略正面図である。
【００５７】
本第３の実施の形態では、図４（ｂ）に示すように、第１の実施の形態と同じ状態の搬送吸着ベルト１１２のやや上方で、光学検知センサ１１０のシート搬送方向上流側となるように温度センサ１２１及び温度センサ１１９が所定の間隔をあけて配設されている。つまり、本実施の形態では、搬送吸着ベルト１１２上の搬送経路（シート搬送経路）に沿って吸引ファン１１１を複数備えている（本実施の形態では、他の実施の形態と同様に３個）。そして、搬送吸着ベルト１１２を介して搬送される転写材Ｐの温度を測定する温度センサを、シート搬送方向上流側に位置する吸引ファン１１１ａを跨ぐように２つ（１２１、１１９）配置している。制御部６５は、温度センサ１２１、１１９のそれぞれで測定された定着後の転写材Ｐの温度変化に基づき、シート搬送方向下流側の吸引ファン１１１の回転数を調節して転写材Ｐの温度を一定にするように制御する。
【００５８】
すなわち、本実施の形態では、先の実施の形態と同様、搬送吸着ベルト１１２内に吸引ファン１１１を３個（シート搬送方向上流側の吸引ファン１１１ａ、シート搬送方向下流側の２個の吸引ファン１１１）有している。そして、転写材Ｐの搬送方向で最初の吸引ファン１１１ａの手前側と後側に温度センサ１２１、１１９が位置している。転写材Ｐの搬送方向での最後の吸引ファン１１１の直上に光学検知センサ１１０が配置されており、定着直後の転写材Ｐの温度が温度センサ１２１で測定され、その後、吸引ファン１１１ａで或る程度冷却された転写材Ｐの温度が再び温度センサ１１９で測定される。これに基づき、その後の、特に真中の吸引ファン１１１の回転数を適切に変化させるように制御する。
【００５９】
以上の本実施の形態では、第１の実施の形態と略々同様の効果を得ることができると共に、以下の効果を得ることができる。つまり例えば、温度センサ１２１、１１９間の温度低下差分が通常よりも小さい場合には、その後の真中の吸引ファン１１１の回転数を大きくすることで、より正確に素早く転写材Ｐの温度を機外の温度と同等に変化させることができる。また、逆に温度低下差分が通常よりも大きい場合には、その後の真中の吸引ファン１１１の回転数を小さくすることで、騒音等を小さくすることができる。なお、本実施の形態における温度センサ１２１、１１９を配置する上記構成は、先に説明した第１及び第２の実施の形態の双方に適用できることは勿論である。
【００６０】
また、本第１の実施の形態では、２個の温度センサ１２１、１１９を配置したが、これに限らず、吸引ファン１１１の個数が更に多く、スペース的にも許される場合には、温度センサを２個を超えて配置することもできる。その場合には、定着後の転写材Ｐの温度変化をより緻密に測定して、吸引ファン１１１の回転数制御に反映させることが可能になる。
【００６１】
＜第４の実施の形態＞
ついで、本発明に係る第４の実施の形態について、図４（ｃ）を参照して説明する。なお、図４（ｃ）は本第４の実施の形態における検査部６７を拡大して示す概略正面図である。
【００６２】
本第４の実施の形態では、図４（ｃ）に示すように、第１の実施の形態と同じ状態の搬送吸着ベルト１１２の内周におけるシート搬送方向上流側の吸引ファン１１１ａの下方に、加湿装置１２０が配設されている。
【００６３】
つまり、定着部７で熱定着される転写材Ｐは、定着部７によってその水分量が蒸発させられており、定着後すぐにおいては通常よりも転写材Ｐの水分量が低下している。従って、その際の転写材Ｐの画像濃度を光学検知センサ１１０で測定し、出力後の機外環境下での転写材Ｐの画像濃度と比較すると、ＣＩＥ１９７６Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間において色味差ΔＥが生じてしまう。
【００６４】
そこで、吸引ファン１１１ａの下方に加湿装置１２０を配置し、制御部６５の制御で、素早く機外環境の湿度と等しくなるように加湿装置１２０を作動させることで、出力後の機外環境下での転写材Ｐの画像濃度と等しい状態にすることができる。これにより、光学検知センサ１１０によって、より精度良く濃度を測定することができるようになる。なお、本実施の形態における加湿装置１２０を配置する上記構成は、先に説明した第１ないし第３の実施の形態のいずれにも適用できることは勿論である。
【００６５】
以上、本発明をその好適な実施の形態に基づいて説明したが、本発明の画像形成装置は、上記実施の形態の構成にのみ限定されるものではなく、上記実施の形態の構成から種々の修正及び変更を施した画像形成装置も、本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明に係る第１の実施の形態における画像形成装置の全体構成を示す概略断面図。
【図２】図１で説明した画像形成装置の画像形成部をより詳しく示す概略断面構成図。
【図３】第１の実施の形態における検査部を拡大して示した概略正面図。
【図４】検査部を拡大して示す概略正面図であり、（ａ）は第２の実施の形態における検査部を拡大して示し、（ｂ）は第３の実施の形態における検査部を拡大して示し、（ｃ）は第４の実施の形態における検査部を拡大して示す。
【図５】中間転写方式を用いた従来の画像形成装置の全体構成を示す概略断面図。
【符号の説明】
【００６７】
７    定着手段（定着部）
６７    検査手段（検査部）
１００    画像形成装置
１１０    検知センサ（光学検知センサ）
１１１    吸引手段（吸引ファン）
１１１ａ  吸引手段（吸引ファン）
１１２    無端状ベルト（搬送吸着ベルト）
１１２ａ  貫通穴
１１３    ダクト部材
１１９    温度センサ
１２０    加湿装置
１２１    温度センサ
Ｐ    シート（転写材）
【図１】
2010096953.tif 000003
【図２】
2010096953.tif 000004
【図３】
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【図４】
2010096953.tif 000006
【図５】
2010096953.tif 000007