(57)【要約】【課題】膨張状態の膨張部が車幅方向へずれるのを抑制し、ずれに起因する膨張部の保護性能の低下を抑制する。【解決手段】下肢保護装置３０は膨張部４４及び受止凹部８４を有する。膨張部４４は、インストルメントパネル下部の収納部に収納されたエアバッグにより構成され、車両に対する前方からの衝撃に応じ、運転者の脚下端部（右足ＦＲ）の側方領域ＺＲに向けて膨張する。運転席用フロア６１とフロアカーペット１３との間に配設されたエアバッグからなる第２膨張部６２は、複数の膨張本体部７１，７２と、隣り合う膨張本体部７１，７２間に設けられた膨張規制部７４とを有する。受止凹部８４は、膨張する膨張部４４の先端部４４Ｔが到達する箇所（フロアカーペット１３について膨張規制部７４及びその近傍部分に対応する箇所）に形成され、膨張部４４の膨張に連動して凹状に変形することで同先端部４４Ｔを受け止める。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の前席よりも前方に設けられたエアバッグにより構成され、同車両に対する前方からの衝撃に応じ、同前席に着座した乗員の脚下端部の側方領域に向けて膨張する膨張部と、
膨張する前記膨張部の先端部が到達する箇所において、同膨張に連動して凹状に変形することにより同先端部を受け止める受止凹部と
を備えることを特徴とする車両乗員の下肢保護装置。
【請求項２】
前記膨張部は、前記前席の前方に設けられたインストルメントパネルの下部の収納部に収納されており、同収納部から略下方へ向けて膨張し、自身の先端部において前記受止凹部内に入り込んで受け止められるものである請求項１に記載の車両乗員の下肢保護装置。
【請求項３】
前記車両のフロアには、前記乗員の踵が載せられる踵載せ部と、前記衝撃に応じて前記踵載せ部を押上げる押上げ部とが設けられる一方、前記踵載せ部の前方近傍には、前記乗員の足先が載せられる足先載せ部が設けられており、
前記受止凹部は、前記フロアにおける前記踵載せ部の側方近傍に形成されるものである請求項１又は２に記載の車両乗員の下肢保護装置。
【請求項４】
前記フロアには、前記踵載せ部を有するフロアカーペットが敷設されており、
前記フロアと前記フロアカーペットとの間には、エアバッグにより構成され、かつ前記衝撃に応じ膨張する複数の膨張本体部と、隣り合う前記膨張本体部間に設けられ、かつ膨張が規制される膨張規制部とを有する第２膨張部が配設されており、
前記受止凹部は、前記フロアカーペットについて、前記第２膨張部における前記膨張規制部及びその近傍部分に対応する箇所に形成されるものであり、
前記押上げ部は、複数の前記膨張本体部の少なくとも１つにより構成されるものである請求項３に記載の車両乗員の下肢保護装置。
【請求項５】
前記膨張規制部は、前記第２膨張部において上下に相対向する箇所を相互に接近させた状態で結合する結合部により構成されるものである請求項４に記載の車両乗員の下肢保護装置。
【請求項６】
前記膨張部及び前記第２膨張部は連通部により相互に連通されており、共通の膨張流体発生源から供給される膨張流体により膨張されるものである請求項４又は５に記載の車両乗員の下肢保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に前方から衝撃が加わった場合に、前席乗員の下肢、特に脚下端部をその衝撃から保護する車両乗員の下肢保護装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
前面衝突等により、車両に対し前方から衝撃が加わった場合に前席乗員の脚下端部を保護する装置として、例えば特許文献１に記載された車両乗員の下肢保護装置がある。この下肢保護装置では、前席の前方に位置するインストルメントパネル下部に収納部が設けられており、エアバッグ及びインフレータがこの収納部に収納されている。そして、車両に対する前方からの衝撃に応じ、インフレータからエアバッグに膨張用ガスが供給される。この膨張用ガスによりエアバッグが、自身の一部を収納部内に残した状態でインストルメントパネルから出て、下方へ向けて膨張する。この膨張したエアバッグにより乗員の脚下端部が包み込まれ、上記衝撃から同脚下端部が保護される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２０５９０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記特許文献１に記載された下肢保護装置では、膨張したエアバッグの先端部が車両の平坦なフロアに当接する構成になっている。そのため、膨張状態のエアバッグに対し、脚下端部等により車幅方向の力が加わった場合には、同エアバッグが初期の位置にとどまることができず、同方向へずれるおそれがある。この場合には、エアバッグによる脚下端部の保護作用が充分に発揮されなくなる懸念がある。
【０００５】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、膨張状態の膨張部が車幅方向へずれるのを抑制し、ずれに起因する膨張部の保護性能の低下を抑制することのできる車両乗員の下肢保護装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、車両の前席よりも前方に設けられたエアバッグにより構成され、同車両に対する前方からの衝撃に応じ、同前席に着座した乗員の脚下端部の側方領域に向けて膨張する膨張部と、膨張する前記膨張部の先端部が到達する箇所において、同膨張に連動して凹状に変形することにより同先端部を受け止める受止凹部とを備えることを要旨とする。
【０００７】
上記の構成によれば、車両に対し前方から衝撃が加わると、その衝撃に応じ、車両の前席よりも前方に設けられ、かつエアバッグにより構成された膨張部が、前席に着座した乗員の脚下端部の側方領域に向けて膨張する。一方、受止凹部が、膨張する膨張部の先端部が到達する箇所において、同膨張に連動して凹状に変形する。そして、上記のように膨張した膨張部の先端部が受止凹部に入り込むと、同受止凹部が膨張部の車幅方向の動きを規制する。従って、乗員の脚下端部等により、膨張状態の膨張部に対し車幅方向へ向かう力が加わっても、同膨張部が同方向へずれることが抑制される。その結果、上記ずれに起因する膨張部の保護性能の低下が抑制される。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記膨張部は、前記前席の前方に設けられたインストルメントパネルの下部の収納部に収納されており、同収納部から略下方へ向けて膨張し、自身の先端部において前記受止凹部内に入り込んで受け止められるものであることを要旨とする。
【０００９】
上記の構成によれば、車両に対し前方から衝撃が加わらないときには、膨張部は、前席前方のインストルメントパネル下部の収納部に収納され続ける。このとき、膨張部は膨張しておらず嵩張らないため、これを収納する収納部は小さくてすむ。従って、インストルメントパネル下部に占める収納部の設置スペースを小さくし、同下部における他の部材等との干渉を起こさずに、膨張部を収納することが可能である。
【００１０】
車両に対し前方から衝撃が加わると、膨張部は収納部から略下方へ向けて膨張する。膨張部は、膨張の過程で乗員の脚下端部の側方領域を通過する。そして、膨張部の先端部が受止凹部に入り込むと、同先端部の車幅方向の動きが同受止凹部によって規制される。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記車両のフロアには、前記乗員の踵が載せられる踵載せ部と、前記衝撃に応じて前記踵載せ部を押上げる押上げ部とが設けられる一方、前記踵載せ部の前方近傍には、前記乗員の足先が載せられる足先載せ部が設けられており、前記受止凹部は、前記フロアにおける前記踵載せ部の側方近傍に形成されるものであることを要旨とする。
【００１２】
ここで、足先載せ部は前席の乗員、例えば運転席に着座した運転者等が足先を載せる箇所である。この足先載せ部の対象となる部材には、アクセルペダル、ブレーキペダル、クラッチペダル等、運転者が車両の運転に際し足で操作する操作ペダル類が含まれるほか、フットレスト、さらにはトーボードも含まれる。
【００１３】
上記の構成によれば、車両に対する前方からの衝撃により足先載せ部が後方へ移動し、踵載せ部に踵を載せ、かつ足先載せ部に足先を載せた乗員の足に対し、踵を支点として後方へ向かうモーメントが作用する場合がある。このモーメントは、乗員の足首に対し、その足首の角度が小さくなる現象である背屈を生じさせる原因となり得る。
【００１４】
しかし、請求項３に記載の発明では、車両に対し前方から衝撃が加わると、膨張部が乗員の脚下端部の側方領域に向けて膨張するほかに、押上げ部により、踵載せ部とその上の踵とが押し上げられる。そのため、上記のように足先載せ部が後方へ移動して乗員の足に対し、踵を支点として後方へ向かうモーメントが作用しても、背屈が生じにくい。
【００１５】
また、上記前方からの衝撃により足先載せ部が後方へ移動した場合には、乗員の足に対し、踵を支点とする車幅方向のモーメントが作用し、乗員の足首に捩れを生じさせる懸念がある。しかし、請求項３に記載の発明では、踵載せ部とともに押し上げられた足の少なくとも踵が車幅方向についての側方から膨張部によって受け止められ、上記車幅方向のモーメントに起因する足首の捩れが抑制される。
【００１６】
この際、膨張した上記膨張部の先端部が、フロアにおいて、踵載せ部の側方近傍に設けられ、かつ膨張部の膨張に連動して凹状に変形した受止凹部に入り込めば、足首の捩れに伴う車幅方向に向かう力が膨張部に加わったとしても、同膨張部は車幅方向へずれにくい。結果として、脚下端部が膨張部によって確実に受け止められ、上記足首の捩れを抑制する効果が確実なものとなる。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記フロアには、前記踵載せ部を有するフロアカーペットが敷設されており、前記フロアと前記フロアカーペットとの間には、エアバッグにより構成され、かつ前記衝撃に応じ膨張する複数の膨張本体部と、隣り合う前記膨張本体部間に設けられ、かつ膨張が規制される膨張規制部とを有する第２膨張部が配設されており、前記受止凹部は、前記フロアカーペットについて、前記第２膨張部における前記膨張規制部及びその近傍部分に対応する箇所に形成されるものであり、前記押上げ部は、複数の前記膨張本体部の少なくとも１つにより構成されるものであることを要旨とする。
【００１８】
上記の構成によれば、フロアとフロアカーペットとの間は狭く、受止凹部を形成する部材の収納スペースが大きく制約を受ける。しかし、車両に対し前方から衝撃が加わらないときには、エアバッグによって構成された第２膨張部の各部（膨張本体部及び膨張規制部）がいずれも膨張せず、同第２膨張部は扁平な状態となる。従って、上記のように、第２膨張部（エアバッグ）によって受止凹部を形成する構成を採用することにより、受止凹部を形成する第２膨張部の収納スペースは僅かですみ、同第２膨張部をフロアカーペットとフロアとの間の狭い空間に容易に収納することが可能である。
【００１９】
また、車両に対し前方から衝撃が加わったときには、第２膨張部における複数の膨張本体部の少なくとも１つが膨張することで押上げ部として機能し、フロアカーペットにおける膨張本体部の上側部分である踵載せ部を変形させて押上げる。このときには、第２膨張部における膨張規制部は、膨張しないか、上記膨張部よりも少なく膨張する。フロアカーペットにおける膨張規制部の上側部分は押上げられないか、又は僅かに押上げられるにとどまる。そして、フロアカーペットについて、第２膨張部における膨張規制部及びその近傍部分に対応する箇所に受止凹部が形成される。従って、フロアカーペットを破断させて受止凹部を形成することは難しいが、同フロアカーペットを第２膨張部の膨張によって変形させることで、受止凹部を確実に形成することが可能である。
【００２０】
上記請求項４に記載の発明における膨張規制部としては、例えば、請求項５に記載の発明によるように、前記第２膨張部において上下に相対向する箇所を相互に接近させた状態で結合する結合部により構成されるものであってもよい。
【００２１】
上記の構成によれば、膨張規制部では、第２膨張部の上下に相対向する箇所が結合部によって相互に接近させられた状態にされることで、膨張が規制される。
第２膨張部が、織布等の布帛によって形成されるものである場合には、同第２膨張部において上下に相対向する箇所を例えば縫合すれば、両箇所が相互に接近させられた状態で結合されることとなり、簡単に膨張規制部が形成される。
【００２２】
請求項６に記載の発明は、請求項４又は５に記載の発明において、前記膨張部及び前記第２膨張部は連通部により相互に連通されており、共通の膨張流体発生源から供給される膨張流体により膨張されるものであることを要旨とする。なお、膨張流体発生源及び膨張流体としては、例えばインフレータ及び膨張用ガスを採用することができる。
【００２３】
上記の構成によれば、膨張部、連通部及び第２膨張部のいずれかに対し、共通の膨張流体発生源から膨張流体が供給されると、その膨張流体が連通部を通って膨張部及び第２膨張部の両者に導かれ、それらの膨張部及び第２膨張部が膨張する。従って、膨張部及び第２膨張部に対し別々の膨張流体発生源を設けなくてもすむ。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の車両乗員の下肢保護装置によれば、膨張状態のエアバッグが車幅方向へずれるのを抑制し、ずれに起因するエアバッグの保護性能の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明を具体化した一実施形態における車両乗員の下肢保護装置について、その一部を破断して示す概略側面図。
【図２】図１の車両乗員の下肢保護装置における膨張部、第２膨張部等を、平面状に展開させ、かつ一部を省略した状態で示す概略平面図。
【図３】図２における膨張部、第２膨張部等を構成する上側の基布を取り除いて下肢保護装置の内部構造を示す概略平面図。
【図４】図１のＸ部を拡大して示す概略側面図。
【図５】図４における膨張部が膨張した状態を示す概略側面図。
【図６】（Ａ）は下肢保護装置の非作動時におけるアクセルペダルと右足との関係を示す部分側断面図、（Ｂ）は、同下肢保護装置の作動時におけるアクセルペダルと右足との関係を、膨張部とともに示す部分側断面図。
【図７】（Ａ）は下肢保護装置の非作動時における状態を右足とともに示す概略断面図、（Ｂ）は、同下肢保護装置の作動時における状態を右足とともに示す概略断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明を具体化した一実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の記載において、車両の前進方向を前方（車両前方）として説明し、車両の後進方向を後方（車両後方）として説明する。また、以下の記載における左右方向は、車両の車幅方向であって車両前進時の左右方向と一致するものとする。
【００２７】
図１に示すように、車両のボディのうち、車室１１の底部を構成するフロア上には、そのフロアの上面形状に合わせて成形されたフロアカーペット１３が敷設されている。また、フロア上の前部には、前席として運転席１４及び助手席（図示略）が車幅方向に並設されている。ここでは、運転席１４がフロアの右側前部に設けられ、助手席が左側前部に設けられている。運転席１４は、運転者Ｄ（乗員）の下半身を下側から支えるシートクッション（座部）１５と、シートクッション１５の後端部に配置されて運転者Ｄの上半身を後ろ側から支えるシートバック（背もたれ部）１６と、シートバック１６上に配置されて運転者Ｄの頭部を後ろ側から支えるヘッドレスト１７とを備えて構成されている。
【００２８】
車室１１内の前席（運転席１４及び助手席）よりも前方には、車両の内装品の１つであるインストルメントパネル１８が設けられている。インストルメントパネル１８には、メーター類やスイッチ類が組み込まれている。また、車室１１内の運転席１４の前方近傍には、車両の進行方向を任意に変えるための操舵装置が設けられている。操舵装置の一部は、運転者Ｄによる操作が行われる箇所であるステアリングホイール１９によって構成されている。
【００２９】
エンジンルーム（図示略）と車室１１とは隔壁によって仕切られている。この隔壁のうち、インストルメントパネル１８の下方に相当する箇所はトーボード２１を構成している。インストルメントパネル１８の下方であってトーボード２１の後方近傍には、図１及び図２の少なくとも一方に示すように、アクセルペダル２２、ブレーキペダル２３等の各種操作ペダルや、フットレスト２４が配置されている。これらの部材の位置関係は次のようになっている。ブレーキペダル２３を基準とし、アクセルペダル２２が車幅方向外側（車外側）に位置し、フットレスト２４が車幅方向内側（車内側）に位置している。このような配置のもと、本実施形態では、アクセルペダル２２及びフットレスト２４が足先載せ部とされている。一方の足先載せ部としてのアクセルペダル２２には、運転席１４に着座した運転者Ｄ（図１参照）により、右脚下端部に位置する部位である右足ＦＲの足先ＰＴが載せられる。また、他方の足先載せ部としてのフットレスト２４には、上記運転者Ｄにより、左脚下端部に位置する部位である左足ＦＬの足先ＰＴが載せられる。
【００３０】
上記フロアカーペット１３において、アクセルペダル２２の後方近傍部分は右足ＦＲ用の踵載せ部２５となっている。この踵載せ部２５は、右足ＦＲの足先ＰＴをアクセルペダル２２の上に載せた運転者Ｄが踵ＰＨを載せる箇所である。同様に、フロアカーペット１３において、フットレスト２４の後方近傍部分は左足ＦＬ用の踵載せ部２６となっている。この踵載せ部２６は、左足ＦＬの足先ＰＴをフットレスト２４の上に載せた運転者Ｄが踵ＰＨを載せる箇所である。
【００３１】
なお、車室１１内には、前席に着座した運転者Ｄを拘束するためのシートベルト装置が装備されているが、図１ではこのシートベルト装置の図示が省略されている。
車両には、前面衝突時等において、車両に対し前方から衝撃が加わった場合に、前席乗員（運転者Ｄ）の下肢、特に脚下端部を保護する下肢保護装置３０が装備されている。次に、この下肢保護装置３０の詳細について説明する。
【００３２】
図１及び図４の少なくとも一方に示すように、インストルメントパネル１８下部の前方近傍にはブラケット３１が配設されており、車両のボディ側の剛性の高い部材に同ブラケット３１が取付けられている。こうした剛性の高い部材としては、例えば、インパネリインフォースメントが適しているほか、ブレーキペダル２３やアクセルペダル２２を直接支持しているペダルブラケット、コラムブラケット等が適している。本実施形態では、ブラケット３１はペダルブラケット３２に取り付けられている。
【００３３】
インストルメントパネル１８の下部、より正確には、ステアリングコラム３３の下方であって、運転席１４（前席）に着座した状態の運転者Ｄの脛ＰＬの前方側となる箇所の前方近傍の空間は、収納部３４として利用されている。また、インストルメントパネル１８下部において収納部３４に対応する箇所には、前後一対の扉部３５が開閉可能に設けられている。本実施形態では、インストルメントパネル１８の下部に、同インストルメントパネル１８の他の箇所よりも肉厚の小さな破断予定部３６が設けられている。この破断予定部３６の近傍部分によって扉部３５が構成されている。こうした構成の両扉部３５は、破断予定部３６が破断されないときには相互に繋がって閉じた状態となる。これに対し、両扉部３５は、後述する膨張する膨張部４４，４５によって破断予定部３６が破断されると互いに反対方向へ回動して開く。
【００３４】
図２及び図４の少なくとも一方に示すように、収納部３４内には、膨張流体を発生する膨張流体発生源と、一対の膨張部４４，４５と、１つの横連通部５１とが配設されている。
【００３５】
膨張流体発生源は、膨張流体として膨張用ガスＧを発生するインフレータ４１によって構成されている。インフレータ４１には、膨張用ガスＧの生成態様の違いから複数のタイプがあるが、ここでは、パイロタイプと呼ばれるインフレータ４１が用いられている。このタイプのインフレータ４１の内部には、膨張用ガスＧを発生するガス発生剤（図示略）が収容されている。インフレータ４１には、上記ガス発生剤にて発生された膨張用ガスＧを噴出する複数のガス噴出孔４３が設けられている。インフレータ４１は、ボルト、ナット等の締結具４２によって上記ブラケット３１に締結されている。
【００３６】
なお、インフレータ４１として、上記パイロタイプとは異なるタイプが用いられてもよい。こうしたタイプとしては、高圧の膨張用ガスＧの充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬等によって破断して膨張用ガスＧを噴出させるストアードガスタイプや、パイロタイプとストアードガスタイプの両者を組み合わせた形態のハイブリッドタイプ等が挙げられる。
【００３７】
両膨張部４４，４５及び横連通部５１はいずれもエアバッグによって構成されている。各膨張部４４，４５は、インフレータ４１から供給される膨張用ガスＧにより、収納部３４において車幅方向へ相互に離間した箇所から、運転者Ｄの脚下端部の側方領域ＺＬ，ＺＲ（図２等参照）に向けて略下方へ膨張するものであり、膨張時には、車両の略前後方向に細長い形状となる。ここでは、右足ＦＲの左側方近傍の領域を、右側の膨張部４４にとっての側方領域ＺＲとし、左足ＦＬの右側方近傍の領域を、左側の膨張部４５にとっての側方領域ＺＬとしている。
【００３８】
各膨張部４４，４５では、その後端部が閉塞され、前端部が開放されている。各膨張部４４，４５は、互いに車幅方向に重ね合わされた一対の基布４６を備えている（図７（Ｂ）参照）。両基布４６は、強度が高く、かつ可撓性を有していて容易に変形することのできる素材、例えばポリエステル糸やポリアミド糸等からなる織布等によって形成されている。両基布４６は、それらの周縁部に沿って設けられた周縁結合部４７において結合されている。本実施形態では、周縁結合部４７は、両基布４６の主として周縁部を縫糸で縫合することにより構成されているが、接着剤による接着によって構成されてもよい。また、各膨張部４４，４５は、上記のようにそれぞれ２枚の基布４６によって構成されるもののほか、１枚の基布によって構成されるものであってもよい。この場合、所定形状をなす基布が中央部分で二つに折られる。二つ折りにより生じた両構成片の周縁部が周縁結合部において結合される。
【００３９】
なお、両基布４６を結合する周縁結合部４７が、縫合又は接着によって構成される点は、後述する内結合部４８、周縁結合部５３，６４，６８についても同様である。また、膨張部４４，４５が１枚の基布を二つ折りすることによって形成されたものであってもよい点は、後述する横連通部５１、第２膨張部６２及び縦連通部６５，６６についても同様である。
【００４０】
右側の膨張部４４は、膨張したときに、自身の先端部４４Ｔが上記側方領域ＺＲに到達し得る長さを有している。左側の膨張部４５は、膨張したときに、自身の先端部４５Ｔが上記側方領域ＺＬに到達し得る長さを有している。
【００４１】
各膨張部４４，４５の車幅方向の膨張を規制するために、膨張部４４，４５毎の周縁結合部４７よりも内側には、膨張部４４，４５毎の両基布４６を相互に接近させた状態で結合する内結合部４８が設けられている。さらに、上記両膨張部４４，４５はそれぞれ折り畳まれてコンパクトにされた状態で上記収納部３４内に配置されている。
【００４２】
一方、横連通部５１は車幅方向へ直線状に延びている。横連通部５１は、上記膨張部４４，４５と同様の素材からなり、かつ互いに上下方向に重ね合わされた一対の基布５２により、両膨張部４４，４５の上端部間の間隔よりも長く形成されている。両基布５２は、それらの周縁部に沿って設けられた周縁結合部５３において結合されている。横連通部５１は、各膨張部４４，４５の上端部に連通状態で連結されている。より具体的には、横連通部５１の後面において、上記側方領域ＺＬ，ＺＲに対向する２箇所には開口５１Ｒ，５１Ｌがあけられており、各膨張部４４，４５の上端部が、横連通部５１の対応する開口５１Ｒ，５１Ｌの周縁近傍部分において同横連通部５１に気密状態で接続されている。本実施形態では、各膨張部４４，４５の上端部を縫糸で横連通部５１の対応する開口５１Ｒ，５１Ｌの周縁近傍部分に縫合することによって、上記の接続が行なわれている。
【００４３】
さらに、横連通部５１における車幅方向中間部分には、管状のガス導入部５５が設けられている。このガス導入部５５には、インフレータ４１のガス噴出孔４３を含む一部が挿入されている。ガス導入部５５は、その外側に配置された締結バンド５６によってインフレータ４１に気密状態で締め付け固定されている。なお、インフレータ４１は、その全体がガス導入部５５内に配置されてもよい。
【００４４】
下肢保護装置３０は、上記膨張部４４，４５に加え、図１に示すようにフロアのうち運転席１４よりも前側の箇所（以下「運転席用フロア６１」という）と、その上のフロアカーペット１３との間に配置された第２膨張部６２を備えている。第２膨張部６２は、図６（Ｂ）に示すように、車両に対する前方からの衝撃により、トーボード２１及び上記足先載せ部（アクセルペダル２２、フットレスト２４）が後方へ移動した場合に、運転者Ｄの足首ＰＡを後述する背屈及び捩れから保護することを目的として設けられている。第２膨張部６２は、折り畳まれることなく平面状に展開させられた状態で、運転席用フロア６１及びトーボード２１とフロアカーペット１３との間の狭い空間に収容されている。
【００４５】
第２膨張部６２は、図３及び図７（Ａ）の少なくとも一方に示すように、互いに上下に重ね合わされた一対の基布６３を備えている。各基布６３は、上述した膨張部４４，４５、横連通部５１等と同様の素材によって形成されている。ここでは、基布６３は、横連通部５１の基布５２を構成する布帛と同じ布帛によって形成されている。両基布６３は、それらの周縁部等に設けられた周縁結合部６４において気密状態で結合されている。
【００４６】
図２及び図３の少なくとも一方に示すように、横連通部５１の車外側の端部（右端部）と第２膨張部６２の車外側の端部（右端部）とは、前後方向に延びる縦連通部６５によって連結されている。同様に、横連通部５１の車内側の端部（左端部）と第２膨張部６２の車内側の端部（左端部）とは、前後方向に延びる縦連通部６６によって連結されている。両縦連通部６５，６６と、上述した横連通部５１とによって、両膨張部４４，４５と第２膨張部６２とを連通させる連通部が構成されている。横連通部５１及び第２膨張部６２は、両縦連通部６５，６６を介して相互に連通されている。各縦連通部６５，６６は、互いに上下方向に重ね合わされた一対の基布６７を備えている。各基布６７は、上述した膨張部４４，４５、横連通部５１、第２膨張部６２等と同様の素材によって形成されている。ここでは、基布６３は、横連通部５１の基布５２、及び第２膨張部６２の基布６３を構成する布帛と同じ布帛によって形成されている。表現を変えると、横連通部５１、両縦連通部６５，６６及び第２膨張部６２は、同一の布帛によって一体に形成されている。
【００４７】
両基布６７は、それらの周縁部等に設けられた周縁結合部６８において気密状態で結合されている。こうした構成により、インフレータ４１から噴出された膨張用ガスＧは、ガス導入部５５及び横連通部５１を通って両膨張部４４，４５に供給可能であるほか、同横連通部５１を通過した後にさらに両縦連通部６５，６６を通って第２膨張部６２に供給可能である。両縦連通部６５，６６の一部は、フロアカーペット１３の下方近傍及びトーボード２１の後方近傍に配置されている。また、両縦連通部６５，６６の一部は、上記収納部３４に配置されている。
【００４８】
第２膨張部６２は、車幅方向に並設され、かつ車両に対する前方からの衝撃に応じ膨張する複数（３つ）の膨張本体部７１〜７３と、隣り合う膨張本体部７１，７２間及び隣り合う膨張本体部７２，７３間にそれぞれ設けられ、かつ膨張が規制される複数（２つ）の膨張規制部７４，７５とを有している。右側の膨張規制部７４は、第２膨張部６２において、右側の踵載せ部２５の左側方近傍に位置している。左側の膨張規制部７５は、第２膨張部６２において、左側の踵載せ部２６の右側方近傍に位置している。各膨張規制部７４，７５は結合部７６によって構成されている。膨張規制部７４，７５毎の結合部７６は、第２膨張部６２を構成する上下両基布６３において、上下に相対向する箇所を相互に接近させた状態で結合している。本実施形態では、この結合が、上下両基布６３を相互に接触させた状態で、縫糸で縫合することによってなされている。
【００４９】
図３及び図７（Ａ），（Ｂ）の少なくとも１つに示すように、右側の膨張本体部７１内であって、上記右側の踵載せ部２５よりも下方の空間Ｓは、車両に対し前方から衝撃が加わったときに、踵載せ部２５を押し上げる押上げ部７７となっている。この空間Ｓには、それぞれ平面矩形状をなす上下一対の内基布７８が配置されている。内基布７８は、上記基布６３等と同様の素材によって形成されている。上側の内基布７８は上側の基布６３に対し縫糸によって縫着され、下側の内基布７８は、下側の基布６３に対し縫糸によって縫着されている。これらの縫糸による上下両縫着部７９は、いずれも環状（本実施形態では長円形状）をなしている。
【００５０】
上下両内基布７８は、上記縫着部７９よりも車幅方向外側（右側）において縫糸によって互いに縫合されている。この縫糸による縫合部８１は、車両前後方向に沿って延びる直線状をなしている。また、上下両内基布７８は、上記縫着部７９よりも車幅方向内側（左側）において縫糸によって互いに縫合されている。この縫糸による縫合部８２は、車両前後方向に沿って延びる直線状をなしている。上下両内基布７８において、縫着部７９と車幅方向外側（右側）の縫合部８１とによって挟まれた部分、及び、縫着部７９と車幅方向内側（左側）の縫合部８２とによって挟まれた部分は、それぞれ押上げ部７７の膨張高さを規制するテザー８３となっている。
【００５１】
また、左側の膨張本体部７３内において、上記車幅方向内側（左側）の踵載せ部２６よりも下方の空間は、車両に対し前方から衝撃が加わったときに、踵載せ部２６を押し上げる押上げ部となっている。この押上げ部は、上述した右側の踵載せ部２５を押上げる押上げ部７７と同様の構成を有しているため、詳しい説明を省略する。
【００５２】
なお、第２膨張部６２において膨張に関与しない複数箇所は、ボルト、ナット等の締結具（図示略）によって運転席用フロア６１に固定されている。
フロアカーペット１３について、第２膨張部６２における右側の膨張規制部７４とその近傍部分とに対応する箇所は、第２膨張部６２が膨張していないときには平坦な状態となる。左側の膨張規制部７５とその近傍部分とに対応する箇所についても同様である。また、第２膨張部６２に膨張用ガスＧが供給されて各膨張本体部７１〜７３が膨張したときには、フロアカーペット１３において膨張本体部７１〜７３に対応する箇所は、膨張する同膨張本体部７１〜７３によって押上げられ、膨張規制部７４，７５に対応する箇所は押上げられない。そのため、フロアカーペット１３について、第２膨張部６２における右側の膨張規制部７４とその近傍部分とに対応する箇所は、上面が開放された凹状に変形する。左側の膨張規制部７５とその近傍部分とに対応する箇所についても同様である。
【００５３】
このように、右側の膨張規制部７４と、その両隣の膨張本体部７１，７２におけるその膨張規制部７４の近傍部分と、フロアカーペット１３において凹状に変形する箇所とによって、膨張した前記右側の膨張部４４の先端部４４Ｔを受け止める受止凹部８４が構成されている。また、左側の膨張規制部７５と、その両隣の膨張本体部７２，７３におけるその膨張規制部７５の近傍部分と、フロアカーペット１３において凹状に変形する箇所とによって、膨張した前記左側の膨張部４５の先端部４５Ｔを受け止める受止凹部８５が構成されている（図３参照）。
【００５４】
下肢保護装置３０は、さらに図１に示すように、衝撃センサ８６及び制御装置８７を備えている。衝撃センサ８６は加速度センサ等からなり、車両に前方から加わる衝撃を検出する。制御装置８７は、衝撃センサ８６からの検出信号に基づきインフレータ４１の作動を制御する。
【００５５】
上記のようにして本実施形態の下肢保護装置３０が構成されている。次に、この下肢保護装置３０の作用について説明する。ここでは、右側の踵載せ部２５、押上げ部７７、膨張部４４等により右足ＦＲを保護する作用についてのみ説明するが、左側の踵載せ部２６、押上げ部、膨張部４５等により左足ＦＬを保護する作用についても同様である。
【００５６】
車両の走行中には、運転者Ｄは、図６（Ａ）に示すように、右足ＦＲの足先ＰＴを足先載せ部（アクセルペダル２２）に載せ、かつ踵ＰＨをフロアカーペット１３の踵載せ部２５に載せている。
【００５７】
この走行中に、車両に対し前方から衝撃が加わらない場合には、制御装置８７からインフレータ４１に対しては、これを作動させるための指令信号が出力されない。そのため、インフレータ４１のガス噴出孔４３からは膨張用ガスＧが噴出されず、両膨張部４４，４５に対しても第２膨張部６２に対しても膨張用ガスＧが供給されない。図１及び図４に示すように、膨張部４４，４５は膨張せず折り畳まれた状態を維持し、収納部３４内に収納され続ける。破断予定部３６が破断されず、両扉部３５が閉じられ続ける。このとき、両膨張部４４，４５はともに膨張しておらず嵩張らないため、これを収納する収納部３４は小さくてすむ。また、両膨張部４４，４５は、インストルメントパネル１８下部における他の部材等との干渉を起こしにくい。
【００５８】
一方、フロアカーペット１３と運転席用フロア６１及びトーボード２１との間は狭く、受止凹部８４を形成する部材である第２膨張部６２の収納スペースが大きく制約を受ける。しかし、車両に対し前方から衝撃が加わらないときには、図２及び図７（Ａ）の少なくとも一方に示すように、第２膨張部６２の膨張規制部７４，７５に加え膨張本体部７１〜７３が膨張せず、同第２膨張部６２は展開させられて平面状となった状態を維持する。従って、受止凹部８４を形成する第２膨張部６２の収納スペースは小さく、上記のように狭い空間であっても第２膨張部６２は容易に収納される。
【００５９】
また、このときには、上記のように第２膨張部６２が膨張しないことから、フロアカーペット１３について第２膨張部６２の上側となる箇所も平坦な状態を維持する。フロアカーペット１３において膨張規制部７４の近傍も凹状に変形せず平坦な状態を維持する。
【００６０】
これに対し、車両の走行中に前面衝突等により同車両に対し前方から衝撃が加わると、その衝撃により、図６（Ｂ）において実線で示すように、運転席１４の前方のトーボード２１、アクセルペダル２２等が後方へ移動する場合がある。なお、同図６（Ｂ）中の二点鎖線は、衝撃が加わる前の各部の状態を示している。これらの移動に伴い、踵載せ部２５に踵ＰＨを載せ、かつアクセルペダル２２に足先ＰＴを載せた運転者Ｄの右足ＦＲに対し、踵ＰＨを支点として後方へ向かうモーメントが作用する場合がある。このモーメントは、右足ＦＲの足首ＰＡに背屈（足首ＰＡの角度（足首角度α）が小さくなる現象）を生じさせる原因となり得る。
【００６１】
一方、上記のように車両に対し前方から所定値以上の衝撃が加わり、そのことが衝撃センサ８６によって検出されると、下肢保護装置３０では、その検出信号に基づき制御装置８７からインフレータ４１に対しこれを作動させるための指令信号が出力される。この指令信号に応じて、インフレータ４１ではガス発生剤により膨張用ガスＧが生成される。この膨張用ガスＧは、図２に示すようにガス噴出孔４３からガス導入部５５内へ噴出される。ガス導入部５５を経て横連通部５１を流れる膨張用ガスＧの一部は、膨張部４４，４５に流入する。また、横連通部５１を流れる膨張用ガスＧの一部は、縦連通部６５，６６を通って第２膨張部６２に流入する。
【００６２】
第２膨張部６２では、膨張用ガスＧにより各膨張本体部７１〜７３が膨張する。フロアカーペット１３において膨張本体部７１〜７３に対応する箇所（上側となる箇所）は、図６（Ｂ）及び図７（Ｂ）の少なくとも一方に示すように、膨張する膨張本体部７１〜７３によって押上げられる。これらの膨張本体部７１〜７３には、押上げ部７７を構成する車幅方向外側の膨張本体部７１も含まれる。すなわち、車幅方向外側の膨張本体部７１は膨張することで押上げ部７７として機能する。
【００６３】
車幅方向外側の膨張本体部７１の膨張により、フロアカーペット１３における膨張本体部７１の上側部分である踵載せ部２５が変形させられて押上げられる。この踵載せ部２５の押上げに伴い、その上の右足ＦＲの踵ＰＨが迅速に押し上げられる。
【００６４】
膨張本体部７１の上下方向の膨張はテザー８３によって規制される。そのため、踵載せ部２５が押上げ部７７によって過剰に押上げられる現象が抑制される。
右足ＦＲには、踵ＰＨ及びその近傍部分に対してのみ上記膨張本体部７１（押上げ部７７）の膨張による押し上げ力が踵載せ部２５を通じて作用する。そのため、右足ＦＲの足首ＰＡが足首角度αを維持したまま押し上げられる。運転者Ｄの右足ＦＲにおいて、踵ＰＨ以外の箇所が直接押し上げられる現象は起こりにくい。従って、衝突時の衝撃によりトーボード２１、アクセルペダル２２等が後方へ移動して、右足ＦＲに対し踵ＰＨを支点として後方へ向かうモーメントが作用しても、足首ＰＡの上記背屈が起こりにくい。
【００６５】
また、上記前方からの衝撃によりアクセルペダル２２が後方へ移動する場合には、右足ＦＲに対し、踵ＰＨを支点として上記後方へ向かうモーメントのほかに車幅方向のモーメントが作用することがある。後者のモーメントは、足首ＰＡが車幅方向に捩れる現象（他方の足（左足ＦＬ）に近づく側へ捩れる現象は「内反」と呼ばれ、他方の足（左足ＦＬ）から遠ざかる側へ捩れる現象は「外反」と呼ばれる）を引き起こす一因となる。
【００６６】
この点、本実施形態では、上記膨張用ガスＧの流入により、各膨張部４４，４５が折り状態を解消しながら膨張し、両扉部３５を押圧する。この押圧により破断予定部３６が図５に示すように破断されると、両扉部３５が押し開かれて開口３７が生じ、両膨張部４４，４５が開口３７を通り、略下方へ向けて膨張展開する。膨張部４４は、この膨張展開の過程で、運転席１４に着座した運転者Ｄの脚下端部（右足ＦＲ）の左側の側方領域ＺＲを通る（図７（Ｂ）参照）。
【００６７】
一方、第２膨張部６２では、上記のように膨張本体部７１〜７３が膨張しても膨張規制部７４，７５は膨張しない。フロアカーペット１３において膨張本体部７１〜７３に対応する箇所は、膨張する同膨張本体部７１〜７３によって押上げられ、膨張規制部７４，７５に対応する箇所は押上げられない。そのため、フロアカーペット１３について、第２膨張部６２における右側の膨張規制部７４とその近傍部分とに対応する箇所は、上面が開放された凹状に変形し、受止凹部８４を形成する。
【００６８】
そして、右側の膨張部４４の先端部４４Ｔが、上記のように、踵載せ部２５の左側方近傍の側方領域ＺＲにおいて凹状に変形した受止凹部８４内に入り込んで係合すると、同膨張部４４が膨張規制部７４の両隣の一対の膨張本体部７１，７２によって挟み込まれた状態となる。膨張部４４の先端部４４Ｔが車幅方向へ動くことが受止凹部８４によって規制される。
【００６９】
従って、右足ＦＲに対し、踵ＰＨを支点とする車幅方向のモーメントが作用しても、踵載せ部２５とともに押し上げられた右足ＦＲの少なくとも踵ＰＨが車幅方向についての車内側の側方（左側方）から膨張部４４によって受け止められる。膨張部４４は、インストルメントパネル１８下部の収納部３４とフロアカーペット１３との間で膨張する。そのため、踵ＰＨのみを受け止める場合や足先ＰＴのみを受け止める場合よりも、右足ＦＲの広い領域が膨張部４４によって左側方から受け止められる。また、踵ＰＨは、車幅方向のモーメントが作用して右足ＦＲが捩れる際の支点となる箇所である。少なくともこの踵ＰＨにおいて車幅方向のモーメントが受け止められることで、単に足先ＰＴのみにおいて受け止める場合よりも上記車幅方向のモーメントが効率よく受け止められる。
【００７０】
上記受け止めにより、上記車幅方向のモーメントに起因する足首ＰＡの捩れ（内反）が抑制される。この際、膨張状態の右側の膨張部４４に対しては、運転者Ｄの右側の脚下端部（右足ＦＲ）により、車幅方向についての内側（左側）へ向かう力が加わることとなるが、その力によって同膨張部４４が同方向へずれることが、膨張部４４の受止凹部８４との上記係合により抑制される。
【００７１】
なお、本実施形態では、膨張部４４は右足ＦＲの左側の側方領域ＺＲで膨張するが、右側の側方領域では膨張しない。しかし、右足ＦＲの右側方近傍には車両の側壁が位置しており、これによって踵ＰＨが受け止められる。そのため、踵ＰＨを受け止めるという観点からは、右足ＦＲの右側方で膨張する膨張部４４がないことによる不具合は特にない。
【００７２】
同様に、膨張部４５は左足ＦＬの右側の側方領域ＺＬで膨張するが、左側の側方領域では膨張しない。しかし、左足ＦＬの左側方近傍には通常、車両のセンターコンソールが位置しており、これによって踵ＰＨが受け止められる。そのため、踵ＰＨを受け止めるという観点からは、左足ＦＬの左側方で膨張する膨張部４５がないことによる不具合は特にない。
【００７３】
以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）車両の運転席１４（前席）よりも前方には、エアバッグにより構成され、かつ同車両に対する前方からの衝撃に応じ、同運転席１４に着座した運転者Ｄ（乗員）の脚下端部（右足ＦＲ及び左足ＦＬ）の側方領域ＺＬ，ＺＲに向けて膨張する膨張部４４，４５を設けている。また、膨張する膨張部４４，４５の先端部４４Ｔ，４５Ｔが到達する箇所には、同膨張に連動して凹状に変形することにより、同先端部４４Ｔ，４５Ｔを受け止める受止凹部８４，８５を設けている。そのため、膨張状態の膨張部４４，４５の先端部４４Ｔ，４５Ｔを受止凹部８４，８５に係合させることにより、同膨張部４４，４５が車幅方向へずれるのを抑制し、ずれに起因する膨張部４４，４５の保護性能の低下を抑制することができる。
【００７４】
（２）インストルメントパネル１８の下部に収納部３４を設け、エアバッグからなる膨張部４４，４５をこの収納部３４に収納している。そして、膨張部４４，４５を収納部３４から略下方へ向けて膨張させて、先端部４４Ｔ，４５Ｔを受止凹部８４，８５に係合させるようにしている。そのため、収納部３４がインストルメントパネル１８下部に占める設置スペースを小さくすることができる。また、同インストルメントパネル１８下部における他の部材等との干渉を起こさずに膨張部４４，４５を収納することができる。
【００７５】
（３）運転席用フロア６１には、運転者Ｄの右足ＦＲ及び左足ＦＬの各踵ＰＨが載せられる踵載せ部２５，２６と、衝撃に応じて踵載せ部２５，２６を押上げる押上げ部７７とを設け、さらに踵載せ部２５，２６の前方近傍に、右足ＦＲ及び左足ＦＬの各足先ＰＴが載せられる足先載せ部（アクセルペダル２２、フットレスト２４）を設けている。また、運転席用フロア６１における踵載せ部２５，２６の側方近傍に受止凹部８４，８５を設けている。
【００７６】
そのため、車両に対する前方からの衝撃に応じ足先載せ部（アクセルペダル２２、フットレスト２４）が後方へ移動して運転者Ｄの右足ＦＲ及び左足ＦＬの少なくとも一方に対し、踵ＰＨを支点として後方へ向かうモーメントが作用しても、背屈を起こりにくくすることができる。
【００７７】
また、上記衝撃により足先載せ部（アクセルペダル２２、フットレスト２４）が後方へ移動した際に、右足ＦＲ及び左足ＦＬの少なくとも一方に対し、踵ＰＨを支点とする車幅方向のモーメントが作用しても、その踵ＰＨを車幅方向側方から膨張部４４，４５によって受け止めることで、足首ＰＡが捩れる現象を抑制することができる。また、受止凹部８４，８５との係合により膨張部４４，４５の車幅方向のずれを起きにくくし、足首ＰＡの捩れを抑制する効果を確実なものとすることができる。
【００７８】
（４）運転席用フロア６１とフロアカーペット１３との間に、エアバッグからなる第２膨張部６２を配設している。この第２膨張部６２には、衝撃に応じ膨張する３つの膨張本体部７１〜７３を設けるとともに、隣り合う膨張本体部７１，７２間、及び隣り合う膨張本体部７２，７３間には、膨張が規制される膨張規制部７４，７５を設けている。そして、フロアカーペット１３について、隣り合う膨張本体部７１，７２における膨張規制部７４の近傍部分に対応する箇所に受止凹部８４を形成し、隣り合う膨張本体部７２，７３における膨張規制部７５の近傍部分に対応する箇所に受止凹部８５を形成している。さらに、車幅方向両側の膨張本体部７１，７３により押上げ部７７を構成するようにしている。そのため、フロアカーペット１３に受止凹部８４，８５を形成する部材である第２膨張部６２の収納スペースを小さくし、同第２膨張部６２を運転席用フロア６１とフロアカーペット１３との間の狭い空間に容易に収納することができる。
【００７９】
また、フロアカーペット１３を破断させて受止凹部８４，８５を形成することは難しいが、同フロアカーペット１３を第２膨張部６２の膨張によって変形させることで、受止凹部８４，８５を確実に形成することができる。
【００８０】
（５）布帛からなる基布６３を用いて第２膨張部６２を形成した本実施形態では、両基布６３において上下に相対向する箇所を相互に接触させた状態で縫合するという簡単な作業を行なうだけで、第２膨張部６２において上下に相対向する箇所を相互に接近させた状態で結合する結合部７６を形成することができる。
【００８１】
（６）両膨張部４４，４５及び第２膨張部６２を連通部（横連通部５１及び両縦連通部６５，６６）により相互に連通させ、共通のインフレータ４１から供給される膨張用ガスＧによって、それらの両膨張部４４，４５、第２膨張部６２及び連通部（横連通部５１及び両縦連通部６５，６６）を膨張させるようにしている。そのため、膨張部４４，４５及び第２膨張部６２に対し別々のインフレータ４１を設けなくてもすむ。
【００８２】
なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
＜足先載せ部に関する事項＞
・前記実施形態では、アクセルペダル２２及びフットレスト２４を足先載せ部としたが、それ以外の箇所、例えば、ブレーキペダル２３等、運転者Ｄが車両の運転に際し右足ＦＲ及び左足ＦＬで操作する操作ペダルを足先載せ部としてもよい。また、操作ペダル以外の箇所、例えばトーボード２１を足先載せ部としてもよい。この場合、運転席１４の前方のトーボード２１だけでなく、助手席の前方のトーボード２１も足先載せ部の対象となり得る。
【００８３】
＜受止凹部８４，８５に関する事項＞
・上記実施形態では、第２膨張部６２において、上下一対の基布６３を相互に接触させた状態で結合させて結合部７６（膨張規制部７４，７５）を形成したが、両基布６３を、相互に若干離間させた状態で結合させて結合部７６（膨張規制部７４，７５）を形成してもよい。この場合であっても、フロアカーペット１３について、膨張規制部７４，７５と、隣り合う膨張本体部７１，７２、及び隣り合う膨張本体部７２，７３における膨張規制部７４，７５の近傍部分とに対応する箇所を凹状に変形させて、受止凹部８４，８５とすることができる。
【００８４】
・エアバッグとは異なる手段によってフロアカーペット１３を凹状に変形させて受止凹部８４，８５を形成してもよい。例えば、押上げ板及びアクチュエータの組み合わせを押上げ部とし、これをフロアカーペット１３の踵載せ部２５，２６の下側に配置する。そして、車両に対し前方から衝撃が加わったときには、アクチュエータを動作させて押上げ板を上昇させて踵載せ部２５，２６を押し上げるようにしてもよい。
【００８５】
＜押上げ部７７に関する事項＞
・３つの膨張本体部７１〜７３の全てを押上げ部７７として機能させてもよい。
＜膨張部４４，４５に関する事項＞
・「車両の前席（運転席１４）よりも前方に収納されること」、「車両に対する前方からの衝撃に応じ、同前席（運転席１４）に着座した乗員（運転者Ｄ）の脚下端部の側方領域ＺＬ，ＺＲに向けて膨張すること」を満たす範囲内で、収納部３４の位置及び膨張部４４，４５の膨張方向を、上記実施形態とは異なるものに変更してもよい。
【００８６】
例えば、収納部３４の位置をトーボード２１の近傍（乗員の脚下端部の前方）に設定してもよい。この場合には、脚下端部の側方領域ＺＬ，ＺＲは収納部３４の後方に位置するため、膨張部４４，４５を後方へ向けて膨張させることとなる。また、この場合、受止凹部８４，８５としては、上記実施形態と同様に、上面が開放された凹状に変形するものであってもよい。こうすると、膨張部４４，４５は膨張の過程で受止凹部８４，８５を通過することで、車幅方向へぶれることなく側方領域ＺＬ，ＺＲへガイドされる。
【００８７】
また、収納部３４の位置を運転席用フロア６１に設定してもよい。この場合には、脚下端部の側方領域ＺＬ，ＺＲは収納部３４の略上方に位置するため、膨張部４４，４５を略上方へ向けて膨張させることとなる。
【００８８】
・横連通部５１を省略し、膨張部４４と膨張部４５とを互いに独立させてもよい。この場合には、膨張部４４に膨張用ガスＧを供給するインフレータと、膨張部４５に膨張用ガスＧを供給するインフレータを別々に設けてもよい。また、共通のインフレータを第１の配管によって膨張部４４に接続し、第２の配管によって膨張部４５に接続してもよい。この場合には、共通のインフレータで生成された膨張用ガスは、２つに分けられた後に、第１の配管を通じて膨張部４４に供給され、第２の配管を通じて膨張部４５に供給される。
【００８９】
・膨張部４４，４５の数を１つ又は３つ以上に変更してもよい。
＜第２膨張部６２に関する事項＞
・３つの膨張本体部７１〜７３のうち車幅方向中央に位置する膨張本体部７２についても、車幅方向両側の膨張本体部７１，７３と同様にテザー８３を設けてもよい。これとは逆に、車幅方向両側に位置する膨張本体部７１，７３の少なくとも一方についてテザー８３を省略してもよい。
【００９０】
＜膨張部４４，４５及び第２膨張部６２の両方に関する事項＞
・縦連通部６５，６６を省略し、膨張部４４，４５と第２膨張部６２とを互いに独立させてもよい。この場合には、膨張部４４，４５に膨張用ガスＧを供給するインフレータと、第２膨張部６２に膨張用ガスＧを供給するインフレータを別々に設けてもよい。また、共通のインフレータを第３の配管によって膨張部４４，４５に接続し、第４の配管によって第２膨張部６２に接続してもよい。この場合には、共通のインフレータで生成された膨張用ガスは、２つに分けられた後に、第３の配管を通じて膨張部４４，４５に供給され、第４の配管を通じて第２膨張部６２に供給される。
【００９１】
＜フロアカーペット１３に関する事項＞
・フロアカーペット１３において、中央の膨張本体部７２に対応する箇所を右足ＦＲ用の踵載せ部としてもよい。
【００９２】
・第２膨張部６２が膨張したときには、その膨張に追従してフロアカーペット１３が変形し、第２膨張部６２と同様の形状になることが望ましい。一方、フロアカーペット１３は、一般に基布にパイル糸を植設し、かつその基布の裏側に裏打ち層を設けることによって形成される。この裏打ち層の裏面において、第２膨張部６２の膨張規制部７４，７５に対応する箇所に溝部を設ける。このようにすると、裏打ち層では、溝部の近傍の強度が他の箇所の強度よりも低くなる。裏打ち層は、溝部を起点として変形しやすくなる。その結果、フロアカーペット１３が膨張本体部７１〜７３の膨張に追従して変形し、第２膨張部６２と同様の形状になりやすくなる。
【００９３】
＜その他の事項＞
・ガス導入部５５を、横連通部５１に代え、膨張部４４，４５、第２膨張部６２及び縦連通部６５，６６のいずれかに接続してもよい。
【００９４】
・下肢保護装置３０による保護の対象は車両の前席に着座する乗員である。この乗員には、運転者Ｄのほかに助手席の乗員も含まれる。助手席の乗員を保護の対象とする場合には、下肢保護装置３０を助手席の前方に設置する。
【符号の説明】
【００９５】
１３…フロアカーペット、１４…運転席（前席）、１８…インストルメントパネル、２２…アクセルペダル（足先載せ部）、２４…フットレスト（足先載せ部）、２５，２６…踵載せ部、３４…収納部、４１…インフレータ（膨張流体発生源）、４４，４５…膨張部、４４Ｔ，４５Ｔ…先端部、５１…横連通部（連通部）、６１…運転席用フロア（車両のフロア）、６２…第２膨張部、６５，６６…縦連通部（連通部）、７１〜７３…膨張本体部、７４，７５…膨張規制部、７６…結合部、７７…押上げ部、８４，８５…受止凹部、Ｄ…運転者（乗員）、Ｇ…膨張用ガス（膨張流体）、ＰＨ…踵、ＰＴ…足先、ＺＬ，ＺＲ…側方領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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