(57)【要約】【課題】小設置スペースで、多数枚の用紙が積載されている用紙収納部材の急激な下降を抑制することができる給紙装置を提供する。【解決手段】両可動部材３４，３５間に直動型ダンパー３８を設置する。両可動部材３４，３５間に直動型ダンパー３８を設置したことにより、リンク機構をなす両可動部材３４，３５が閉じる方向に動作するとき、用紙収納部材であるトレイ底板４に対してダンパーの負荷抗力を与えることができる。前記リンク機構を採用したことより、トレイ底板４が最下位位置にあるとき、トレイ底板４とベース３１との間に小スペースしかない場合でも、直動型ダンパー３８を設置することが可能になる。【選択図】図４
2010208751.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が複数枚積載される用紙収納部材と、該用紙収納部材を上昇させると共に積載された用紙を上昇させる上昇駆動部材と、最上位の前記用紙と当接して該用紙を所定の方向へ給紙する給紙部材とを備えた給紙装置において、
前記用紙収納部材の下降時に、最下位の位置で当接して前記用紙収納部材の移動動作を緩衝させるリンク機構からなる緩衝部材を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記緩衝部材に直動型ダンパーを設置したことを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記緩衝部材の前記リンク機構を構成する上下一対の可動部材の長さを不等長としたことを特徴とする請求項１または２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記緩衝部材の前記直動型ダンパーの一端部を、前記一方の可動部材に設けた長孔で支承したことを特徴とする請求項１〜３いずれか１項記載の給紙装置。
【請求項５】
前記緩衝部材の前記直動型ダンパーをホルダ体に設けたことを特徴とする請求項１〜４いずれか１項記載の給紙装置。
【請求項６】
前記緩衝部材の前記リンク機構外に前記直動型ダンパーの一部を延出させたことを特徴とする請求項１〜５いずれか１項記載の給紙装置。
【請求項７】
請求項１〜６いずれか１項記載の給紙装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙が複数枚積載される用紙収納部材を上昇させる手段を備えた給紙装置、および該給紙装置を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置に装備される給紙装置の給紙トレイは、１０００枚を超える大容量の用紙を収納するものがある。このような給紙装置では、ローラ対からなる給紙部材によって最上位の用紙から順次１枚ずつ画像形成装置へ供給するものがある。
【０００３】
前記給紙装置において、用紙の補充あるいは交換のため、給紙装置から給紙トレイを引き出したときに、給紙トレイは、用紙を積載した重さで最下位の位置まで下降し、容易に用紙の補充や交換などが行われるように構成されている。
【０００４】
このように構成された給紙装置では、多数枚の用紙が給紙トレイ内に残った状態で引き出すと、多量の用紙の重量により給紙トレイが急激に下降してしまうことがある。このようなことを防止するため、給紙トレイのトレイ底板が下降する方向に移動するときに、トレイ底板に一定の負荷トルクを与え、給紙トレイの引き出し時にトレイ底板の急激な下降を抑える緩衝機構（ダンパー）を設けた給紙装置がある（例えば、特許文献１，２参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の給紙装置において、ダンパーの負荷抗力値を少数の用紙が積載されている場合を基準として設定すると、多数の用紙が積載されているときには、ダンパーによる負荷抗力が弱く、給紙トレイのトレイ底板が急激に下降してしまう。そのため、衝撃音などの異音の発生や、装置のダメージが発生してしまう。
【０００６】
逆に、ダンパーの負荷抗力値を多数の用紙が積載されている場合を基準として設定すると、少量の用紙が積載されているときに、ダンパーによる負荷抗力が強く作用し、給紙トレイのトレイ底板が所定の最下位位置まで下降せず、用紙の補充や交換などの際に、ユーザにより、さらにトレイ底板を手で下降させるという作業が必要になってしまう。
【０００７】
また、ダンパーとして、給紙トレイ内に、ピストンロッド，シリンダなどからなる直動型ダンパーを縦置きに直接配置することにより、用紙が少数積載されているときにトレイ底板が自重落下し、用紙が多数積載されているときには、トレイ底板に対して直動型ダンパーから負荷抗力を与えるようにすることにより、トレイ底板の急激な下降を抑えることができる。
【０００８】
しかし、給紙トレイ内に直動型ダンパーを縦置きに直接配置することは、緩衝ストロークをかせぐ必要があり、形状の長いダンパーを使用しなくてはならず、給紙トレイ内に多大なスペースが必要となってしまう。
【０００９】
本発明は、前記従来技術の課題を解決し、小設置スペースで、多数枚の用紙が積載されている用紙収納部材の急激な下降を抑制することができる給紙装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、用紙が複数枚積載される用紙収納部材と、該用紙収納部材を上昇させると共に積載された用紙を上昇させる上昇駆動部材と、最上位の前記用紙と当接して該用紙を所定の方向へ給紙する給紙部材とを備えた給紙装置において、前記用紙収納部材の下降時に、最下位の位置で当接して前記用紙収納部材の移動動作を緩衝させるリンク機構からなる緩衝部材を備えたことを特徴とし、この構成によって、リンク機構により用紙収納部材の緩衝を行うため、用紙収納部材の可動範囲の広さに関係なく、またスペースの少ない装置内であっても緩衝部材の設置が可能となる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の給紙装置において、緩衝部材に直動型ダンパーを設置したことを特徴とし、この構成によって、緩衝部材のリンク機構内に直動型ダンパーを設置することで、直動型ダンパーを直接配置するスペースがない場合でも、直動型ダンパーを使用することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２記載の給紙装置において、緩衝部材のリンク機構を構成する上下一対の可動部材の長さを不等長としたことを特徴とし、この構成によって、一対の可動部材の支持部分が重ならないようにすることができ、より少ないスペースでの緩衝部材の設置が可能になる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３いずれか１項記載の給紙装置において、緩衝部材の直動型ダンパーの一端部を、一方の可動部材に設けた長孔で支承したことを特徴とし、この構成によって、長孔の範囲内で緩衝部材による降下制御が可能となり、また、孔形状によって、降下制御範囲の調整を行うことができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４いずれか１項記載の給紙装置において、緩衝部材の直動型ダンパーを設けたことを特徴とし、この構成によって、ダンパーの変更が容易になって、緩衝の負荷抗力値の調整を行うことができ、幅広い仕様の給紙装置への設置ができる。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５いずれか１項記載の給紙装置において、緩衝部材のリンク機構外に直動型ダンパーの一部を延出させたことを特徴とし、この構成によって、ストロークの長いダンパーの使用が可能となり、降下制御範囲を広くすることができる。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、画像形成装置において、請求項１〜６いずれか１項記載の給紙装置を備えたことを特徴とし、給紙装置からの衝撃音の発生などの不具合をなくすことができることから、装置の信頼性が向上する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る給紙装置によれば、リンク機構により用紙収納部材の緩衝を行うため、用紙収納部材の可動範囲の広さに関係なく、またスペースの少ない装置内であっても緩衝部材の設置が可能となり、用紙収納部材の急激な下降に対応して最下位の位置での緩衝が行われ、衝撃音などの異音の発生や、装置のダメージの発生を未然に防止することができる。
【００１８】
また、本発明に係る給紙装置を搭載した画像形成装置によれば、給紙装置からの衝撃音の発生などの不具合をなくすことができることから、装置の信頼性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る給紙装置を備えた画像形成装置の外観図
【図２】本発明に係る給紙装置の実施形態における内部構成の概略を示す斜視図
【図３】給紙装置におけるトレイ底板の急激下降時の説明図
【図４】本実施形態の緩衝部材を給紙トレイ内に取付けた状態を示す図
【図５】本実施形態の緩衝部材における伸長状態を示す図
【図６】本実施形態における緩衝部材部分の拡大図
【図７】本実施形態におけるトレイ底板の自重落下領域と、緩衝部材によるトレイ底板に対する降下制御領域を示す図
【図８】本実施形態における直動型ダンパーのホルダ体セットの説明する斜視図
【図９】（ａ），（ｂ）は本実施形態における直動型ダンパーのオフセット配置に関する説明図
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２１】
図１は本発明に係る給紙装置を備えた画像形成装置の外観図、図２は本発明に係る給紙装置の実施形態における内部構成の概略を示す斜視図である。
【００２２】
図１に示すように、画像形成装置１の装置本体２の一側面に給紙装置３が設置されている。また、本発明に係る給紙装置３としては画像形成装置１内部に搭載されるものであってもよい。
【００２３】
図２に示すように、給紙装置３の内部には、用紙束を積載する用紙収納部材であるトレイ底板４と、トレイ底板４に積載された用紙束における幅方向（給紙方向と直交する方向）の両側面をガイド規制するため対向設置されたサイドフェンス５と、用紙束の後方に設置されて用紙の後端面を規制するエンドフェンス６とからなるトレイユニット７、およびトレイユニット７内のトレイ底板４に積載された用紙束の最上位の用紙から順に一枚ずつ取り出し、画像形成装置１側へ給紙する給紙ユニット８が設けられている。
【００２４】
給紙ユニット８には、用紙束における最上位の用紙から順に給紙するピックアップコロ９と、フィードコロ１０ａと、ピックアップコロ９から給紙された用紙を前記フィードコロ１０ａとにより一枚ずつ分離搬送するリバースコロ１０ｂなどの公知の構成の給紙部材が配置され、各コロ９，１０ａ，１０ｂは、予め設定された給紙タイミングによってそれぞれ回転駆動される。
【００２５】
用紙束の上限検知はフォトインタラプタから成るセンサー１１により行われ、センサー１１によって用紙の給紙位置を検知し、用紙の残量が少なくなっても、給紙ユニット８に対する用紙の給紙位置がばらつかないように、トレイ底板４を、伝達ベルト１２ａ，プーリ１２ｂ，ギヤ群１２ｃ，モータ１２ｄなどからなる上昇駆動部材１２を構成により上下動させることにより、用紙の給紙位置の制御を行っている。
【００２６】
これにより、給紙ユニット８の給紙分離条件が一定に保たれ、用紙積載量が増減しても常に給紙位置が一定となるように、常に用紙上限位置の最適化が行われる。
【００２７】
トレイユニット７は、給紙装置３に対して抜差し可能な構成であって、ユーザが用紙の補充，交換のために、用紙をトレイユニット７のトレイ底板４にセットするときに、トレイユニット７を給紙装置本体から引き出すことが可能になっている。
【００２８】
ところで、図３に示すトレイユニット７の内部を示す説明図のように、給紙トレイ７を引き出す際、用紙の重量によりトレイ底板４が下降するようになっているため、例えば給紙装置のベース３１に取付けてあるクッション３０により衝撃を吸収することが考えられる。しかし、多数枚の用紙Ｐがトレイユニット７内に残った状態で引き出すとき、用紙Ｐの重量を受けてトレイ底板４が急激に下降してしまい、クッション３０が機能せずに衝撃音などの異音が発生してしまうことがある。
【００２９】
この場合、緩衝体としてクッション３０などに代えて直動型ダンパーを用いようとしても、トレイ底板４とベース３１との間のスペースが小さいと、ストロークの長い直動型ダンパーを直接配置することが困難である。
【００３０】
図４，図５は本発明の給紙装置の実施形態における要部を示す構成図である。
【００３１】
図４は本実施形態の緩衝部材３２を給紙トレイ７内に取付けた図（トレイ底板４が最下位の位置にあるときの状態）、図５は本実施形態の緩衝部材３２の伸長状態（トレイ底板４が最上位の位置にあるとき状態）を示す図である。
【００３２】
図４に示すように、緩衝部材３２は、軸３３を支点とする一対の可動部材３４，３５を有するリンク機構からなり、上側可動部材３４がトレイ底板４の前ステー３６に固定された回動支持ブラケット３４ａに組付けられ、下側可動部材３５がベース３１に固定された回動支持ブラケット３５ａに組付けられている。
【００３３】
このため、図５に示すように、両可動部材３４，３５はトレイ底板４の上下動作にリンクして開閉状態になる。そのため、トレイ底板４の可動範囲が広い状態や、スペースの少ない構成でも、本緩衝部材３２の設置が可能となる。
【００３４】
さらに、本実施形態では、図６の拡大図にも示すように、両可動部材３４，３５間に直動型ダンパー３８を設置している。本例で用いた直動型ダンパー３８の基本構成は、図７，図８に示すようなピストンロッド３８ａ，スプリング３８ｂ，シリンダ３８ｃなどからなる公知のものである。
【００３５】
両可動部材３４，３５間に直動型ダンパー３８を設置したことにより、図４に示すように、リンク機構としての両可動部材３４，３５が閉じる方向に動作するときに、トレイ底板４に対してダンパーの負荷抗力を与えることができる。
【００３６】
本実施形態の構成のように、可動部材３４，３５を一対のレバーからなるリンク機構として、その間に直動型ダンパー３８を設置することにより、トレイ底板４が最下位の位置にあるときに、トレイ底板４とベース３１との間に直動型ダンパーを直接配置するスペースがない状態でも、直動型ダンパー３８を設置することが可能になる。
【００３７】
よって、本実施形態では、スペースの少ない給紙装置において、多数枚の用紙積載時にトレイ底板４が急激に下降しても、緩衝部材３２によってトレイ底板４の下降動作を緩和することができる。
【００３８】
本実施形態では、図６に示すように、上側可動部材３４の支持軸間長さＡと下側可動部材３５の支持軸間長さＢを不等長にしている。これにより、両可動部材３４，３５の回動支持ブラケット３４ａ，３５ａの位置が異なるようにずらせて配置することができる。そのため、トレイ底板４とベース３１までの間隔Ｃが少ない場合でも、両回動支持ブラケット３４ａ，３５ａが重なることがなく、小スペースでの緩衝部材３２の設置が可能となる。
【００３９】
本実施形態におけるトレイ底板４の自重落下領域と、緩衝部材３２によるトレイ底板４に対する降下制御領域とは図７に示すようになる。
【００４０】
本実施形態では、緩衝部材３２の上側可動部材３４に長手方向に長孔３９を設け、この長孔３９にて直動型ダンパー３８の先端部に設けた軸４０を支承するようにし、直動型ダンパー３８の他部を下側可動部材３５に回動可能に軸支４１するようにしている。
【００４１】
これにより、用紙重量によりトレイ底板４が下降するときに、直動型ダンパー３８の一端部３８ａに設けた軸４０が長孔３９の端部に接したところから、直動型ダンパー３８による負荷抗力を与えることができる。そのため、用紙積載枚数に関わらず、一定の範囲のみで降下制御が可能となる構成とすることができる。また、長孔３９の形状を変えることで降下制御範囲の調整を行うことができる。
【００４２】
また、本実施形態では、図８に示すように、直動型ダンパー３８をホルダ体４２にセットする構成とすることにより、ダンパーを容易に変更することが可能となる構成としている。そのため、用紙積載重量に合わせて、緩衝機構の負荷抗力値の調整ができるため、幅広い仕様の給紙装置への設置が可能となる。
【００４３】
さらに、図９（ａ）に示すように、直動型ダンパー３８を両可動部材３４，３５間の内部に収まるように配設するのでなく、図９（ｂ）に示すように、直動型ダンパー３８の一部３８ｄを、下側可動部材３５から外へ延出させるように、オフセット配置することにより、ストロークが長いダンパーの使用が可能となる。そのため、ダンパーによる降下制御範囲を広くすることができる。
【００４４】
なお、複写機，プリンタ，ファクシミリ装置や、インクジェットプリンタなどの画像形成装置における用紙給紙部に、前記実施形態の構成の給紙装置を用いることにより、少数枚用紙の積載時にトレイ底板４が自重落下し、多数枚用紙の積載時にトレイ底板４が急激に下降するような構造であっても、トレイ底板４の下降動作を緩和させることができるため、衝撃音などの発生のない画像形成装置を提供することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明は、電子写真方式の複写機，プリンタ，ファクシミリ装置や、インクジェットプリンタ等々の画像形成装置に装備される給紙装置に適用され、特に、多量の用紙が積載されるトレイ底板の急激な下降に対応して緩衝可能な構造として有効である。
【符号の説明】
【００４６】
１  画像形成装置
３  給紙装置
４  トレイ底板
５  サイドフェンス
６  エンドフェンス
７  トレイユニット
８  給紙ユニット
１２  上昇駆動部材
３１  トレイユニットのベース
３２  緩衝部材
３４，３５  可動部材
３８  直動型ダンパー
３９  長孔
４０  軸
４２  ホルダ体
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４７】
【特許文献１】特開２００８−１８４３００号公報
【特許文献２】特開平６−１５６７５４号公報
【図１】
2010208751.tif 000003
【図２】
2010208751.tif 000004
【図３】
2010208751.tif 000005
【図４】
2010208751.tif 000006
【図５】
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【図６】
2010208751.tif 000008
【図７】
2010208751.tif 000009
【図８】
2010208751.tif 000010
【図９】
2010208751.tif 000011