(57)【要約】【課題】  電子装置にオプション装置を取り付ける際に、その環境（適正な設置スペース確保の有無、傾き）が適正であるかどうかを評価できるようにする。【解決手段】  取り付け可能なオプション装置２を有するプリンタ装置１等の電子装置において、オプション装置を追加した場合に設置が可能であるかを段階的に判断するために、プリンタドライバ１３の設定において各種オプションを仮想で追加し、追加後の運用にあたり支障が生じるかどうかをセンサ３により段階的に判断し、ユーザに通知する。また、シミュレートの結果、運用に支障が出ると判断された場合、あとどれだけのスペースを確保すれば上位の評価に達するかをセンサにより検知し、ユーザに通知する。【選択図】      図２
2010208247.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オリジナルの電子装置本体に対して追加装着可能に構成されるとともに、装着された際に前記電子装置本体の周囲に更なる設置スペースが必要となるオプション装置の装着を評価する装置であって、
追加装着したいオプション装置を選択指定する選択手段と、
選択指定された前記オプション装置の装着（設置拡大）方向に対する余裕スペースを測定する余裕スペース測定センサと、
各オプション装置毎に必要となる余裕スペースの標準値を予め記憶する記憶手段と、
選択されたオプション装置の装着に必要となる追加設置スペースを測定する追加設置スペース測定センサと、
前記センサによるスペース測定結果と前記記憶手段に記憶された標準値とを比較し選択指定された前記オプション装置の設置が可能か否かを評価し利用者に評価結果を案内する案内手段とを備えることを特徴とする電子装置のオプション装着評価装置。
【請求項２】
前記選択手段および案内手段は、前記電子装置に回線を介して接続される上位装置に設けられることを特徴とする請求項１記載の電子装置のオプション装着評価装置。
【請求項３】
前記電子装置はプリンタであり、
前記上位装置は前記プリンタに印刷データを送信するホストコンピュータであり、
前記案内手段は、前記ホストコンピュータにインストールされたプリンタドライバであることを特徴とする請求項２記載の電子装置のオプション装着評価装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、取り付け可能なオプション装置を有する電子装置において、オプション装置を追加した場合に設置が可能であるかを評価するオプション装着評価装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、設置されているプリンタ等の電子装置の向き、傾きをセンサにより把握し、適正な設置調整を行うようにユーザに知らせることにより、設置状況の劣悪に起因する異常画像の発生を回避する技術が公知である（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−９４４９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、このような従来技術では、近年販売されているプリンタは拡張給紙口や排紙口、専用台など豊富なオプションが用意されており、これらを追加、設置した場合に、プリンタの運用に必要となるスペースはプリンタ本体のみの時と比べて大きく異なる。
したがって、何らかのオプションを購入しようとする際には規格を問い合わせた上で、設置場所の再検討を行う手間がかかるという実用面での問題があった。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、プリンタを使用箇所に設置した際、オプションを取り付けた際にその環境（適正な設置スペース確保の有無、傾き）が適正であるかどうかをプリンタ装置自体が、検知、識別、判断し、通知することが可能となる電子装置のオプション装着評価装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このような目的に応えるために本発明（請求項１記載の発明）に係る電子装置のオプション装着評価装置は、オリジナルの電子装置本体に対して追加装着可能に構成されるとともに、装着された際に前記電子装置本体の周囲に更なる設置スペースが必要となるオプション装置の装着を評価する装置であって、追加装着したいオプション装置を選択指定する選択手段と、選択指定された前記オプション装置の装着（設置拡大）方向に対する余裕スペースを測定する余裕スペース測定センサと、各オプション装置毎に必要となる余裕スペースの標準値を予め記憶する記憶手段と、選択されたオプション装置の装着に必要となる追加設置スペースを測定する追加設置スペース測定センサと、前記センサによるスペース測定結果と前記記憶手段に記憶された標準値とを比較し選択指定された前記オプション装置の設置が可能か否かを評価し利用者に評価結果を案内する案内手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明（請求項２記載の発明）に係る電子装置のオプション装着評価装置は、請求項１において、前記選択手段および案内手段は、前記電子装置に回線を介して接続される上位装置に設けられることを特徴とする。
【０００８】
本発明（請求項３記載の発明）に係る電子装置のオプション装着評価装置は、請求項２において、前記電子装置はプリンタであり、前記上位装置は前記プリンタに印刷データを送信するホストコンピュータであり、前記案内手段は、前記ホストコンピュータにインストールされたプリンタドライバであることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
以上説明したように本発明に係る電子装置のオプション装着評価装置によれば、取り付け可能なオプション装置を有するプリンタ装置等の電子装置において、オプション装置を追加した場合に、設置が可能であるかを段階的に判断して評価しているから、以下に述べる種々優れた効果を奏する。
【００１０】
すなわち、本発明によれば、電子装置の本体の各オプションの取り付け口に物体位置判定センサを取り付けたことにより、オプションの購入前に設置後のスペース確保の状況をプリンタドライバ等を介して段階的に把握することができる。
【００１１】
また、電子装置（プリンタ）を設置する人物が、その装置（プリンタ）の構造上の仕様で余分にスペースを必要とする場合（例：トナーを入れ替える際は上部カバーを持ち上げる、紙詰まりを対処する際は側面のカバーを開ける、等）があることを把握していないと、後からそれに気づいた場合に設置スペースの再検討を行う手間がかかる可能性があるが、電源投入時にその後の使用に支障が出ると考えられる箇所を通知することでそれを事前に回避できる。
【００１２】
また、現在の設置スペースで電子装置（プリンタ）の各種オプションを追加装着した場合に支障が出るかどうかを判定する機能をドライバに搭載することで、実際にオプションを追加で取り付ける際のスペース確保の参考になる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る電子装置のオプション装着評価装置の一実施形態を示すものであり、プリンタの概略構成を示す概略斜視図である。
【図２】本発明に係る電子装置のオプション装着評価装置において、全体の概略構成を示す構成図である。
【図３】本発明に係る電子装置のオプション装着評価装置において、プリンタドライバの設置可否判断部におけるフローチャートである。
【図４】本発明に係る電子装置のオプション装着評価装置において、ドライバの表示例を示す図である。
【図５】本発明に係る電子装置のオプション装着評価装置において、オプションの追加判定が規格内であった場合の表示例を示す説明図である。
【図６】本発明に係る電子装置のオプション装着評価装置において、オプションの追加判定が規格外であった場合の表示例を示す説明図である。
【図７】設置可能最小スペースと推奨スペースを記載したオプション装置設置情報の一例を示す表である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１ないし図７は本発明に係る電子装置のオプション装着評価装置の一実施形態を示すものであり、本実施形態では、電子装置としてプリンタを用いた場合を説明する。
ここで、図１はプリンタの構成を示す概略図、図２はシステム全体の構成図、図３はプリンタドライバの設置可否判断部におけるフローチャートである。
【００１５】
また、プリンタドライバの表示例を図４に示し、オプションの追加判定が規格内であった場合の表示例を示す説明図を図５、規格外であった場合の表示例を示す説明図を図６に示す。
さらに、設置可能最小スペースと推奨スペースを記載したオプション装置設置情報の一例を図７に示す。
【００１６】
図１において、符号１はプリンタの本体、２はこのプリンタ本体に取り付け可能なオプション装置である拡張給紙装置であり、３は物体位置判定センサである。
【００１７】
図２において、プリンタ１はファームウェアとして、ＩＦ制御４、印刷制御５、描画制御６等を備える。また、ハードウェアとしては、プリンタの上位装置であるホストＰＣ１１とネットワークを介して接続するためのＮＩＣ（ネットワーク・インターフェース・カード）７、ビデオ転送８等を備える。
【００１８】
ホストＰＣ１１としては、前記ＮＩＣと接続されるＮＩＣ１２、プリンタドライバ１３、データ等を記憶する測定値保持部１４、設置可否判定部１５等を備える。
さらに、このＰＣ１１には、表示装置２１、入力装置２２等が付設されている。
【００１９】
ここで、上述したプリンタドライバ１３とは、プリンタ１を制御するデバイスドライバのことである。そして、このプリンタ１の上位装置（ホストＰＣ１１）において、ＬＡＮ回線などを介して接続されているプリンタ１を利用するためには、プリンタドライバ１３が必要になる。
【００２０】
また、プリンタドライバ１３は、ＰＣ１１が使用しているＯＳやプリンタ１によって異なる種類のものが必要となるので、それらに合ったプリンタドライバ１３がＰＣ１１側にインストールされており、ドライバの機能としては、印刷データの生成処理だけでなく、プリンタ１の付加的機能をユーザがＰＣ１１側で操作することにより利用出来るように、種々の内容のソフトウエアが含まれている。
【００２１】
また、上位装置であるホストＰＣ１１に予めインストールされ実行処理されるプリンタドライバ１３による設定画面（図４等参照）において、ユーザが表示されているオプション装置群から選択、追加の操作を行うと、プリンタドライバ１３はプリンタ１の本体に対して、図３に示すように、該当オプションを追加した場合に新規にスペースが必要となる方向（最大で前、後、右、左、上側の５方向）に取り付けられた複数の反射型物体位置判定センサ３（フォトリフレクタ）により障害物までの距離の測定を指示する。
ここで、オプション装置（たとえば拡張給紙装置２等）の選択は複数同時に可能であるとする。
【００２２】
そして、図３から明らかなように、測定された距離をプリンタドライバ１３に通知（障害物未検出により距離が計測できなかった場合は、「未検出」を通知）し、同方向に取り付けられた複数のセンサ３により検出された測定値の中で最短の数値をセンサ測定値Ｎ１とし、オプション装置の設置情報（設置可否判定部の記憶手段にある）から参照できる設置可能最小スペースの値をＮ２とすると、Ｎ１−Ｎ２＞０（物理的に取り付け可能）を満たしていない場合は、設置不可判定（”×”）とし、これらの値と推奨スペースの値（Ｎ３とする）から算出できる設置可能スペース不足分の距離Ｘ１と設置推奨スペース不足分の距離Ｘ２を算出、「オプション設置不可、あとＸ１ｍｍ必要です。推奨スペースまではあとＸ２ｍｍ必要です」のメッセージを出力する（図６参照）。
【００２３】
ここで、満たしている場合は、更にＮ１−Ｎ３≧０（運用にあたって支障をきたさない）であるかどうかを調べ、満たしている、またはＮ１が未検出（障害物非検知）であった場合は理想のスペースが確保されている判定（”○”）とし、「オプション設置可能です。」のメッセージを出力する（図５参照）。
【００２４】
なお、満たしていない場合は物理的に取り付けは可能であるが、運用にあたってのメーカー推奨値は満たしていない判定（”△”）とし、「推奨設置スペースまではあとＸ２ｍｍ必要です。」のメッセージを出力する。メッセージの出力は対象オプションのオプション装置設置情報の参照値の中で設置可能スペースまたは推奨スペースに満たない値が存在している方向に限る（図６）。各値の保持、演算はプリンタドライバ側で行う。
【００２５】
なお、図７は上述した図５や図６における給紙装置について、具体的な設置情報を例示したものである。
【００２６】
また、プリンタ下部に取り付けるオプション（拡張給紙口など）など、複数積み重ねることを前提としたオプション装置に関しては、センサ３はプリンタ１上部に取り付けて判断し、設置可能最小スペース、推奨スペースは選択したオプションに応じて適時適正な演算により出力する。
【００２７】
すなわち、本発明によれば、プリンタ１におけるオプション装着評価装置において、電源投入時にプリンタ１の各方面に取り付けられた傾き・距離検出センサ３等によりそのプリンタ１の最適な設置スペース（メーカー推奨値）が確保されているかどうかを検知し、操作表示パネル（表示装置２１）、プリンタドライバ１３による操作案内表示を通じて、使用に支障が出る箇所の情報を通知し、設置スペースだけでなく設置した際の製品の傾きがメーカーの定めた値以下であることも検知することができる。
【００２８】
特に、本発明では、プリンタドライバ１３の設定において各種オプションを仮想で追加し、追加後の運用にあたり支障が生じるかどうかをセンサ３等により段階的に判断し、ユーザに通知するようになっている。
また、シミュレートの結果、運用に支障が出ると判断された場合、あとどれだけのスペースを確保すれば上位の評価に達するかをセンサにより検知、ユーザに通知するようになっている。
【００２９】
なお、本発明は上述した実施の形態で説明した構造には限定されず、電子装置のオプション装着評価装置を構成する各部の形状、構造等を適宜変形、変更し得ることはいうまでもない。
たとえば上述の実施形態では、３段階評価としているが、物理的な取り付けの可否のみで２段階評価としてもよい。また、オプション装置自身が物理的な拡張が可能である場合（ペーパガイドなど）、評価段階を更に細分化してもよい。
【００３０】
また、スペースセンサ３の種類は、光反射型に限らず、音波、レーザ光、赤外光センサなど、距離を測定出来るものであれば何でも良い。
【００３１】
さらに、上記説明はプリンタ１として説明したが、複写機、複合機（ＭＦＰ）、ファクシミリ装置など、オプション装置を装備可能とする電子装置であれば、どのような装置であっても本発明の方式を適用することが可能になる。
【００３２】
また、上記説明においては、上位装置（ホストコンピュータ１１）において、実行処理されるプリンタドライバ１３に、オプション装置装備のシミュレーション、評価判断、許可案内をする機能を搭載する方法を例示したが、プリンタ１等の電子装置側にこのようなオプション装置装備のシミュレーション評価機能を搭載することも本発明の変形の範囲内に含まれることはもちろんである。
【００３３】
スペースセンサ３は、必ずしもプリンタ装置１等に元々標準装備されている必要はなく、オプション装置２の装備が必要になったスペース測定の際だけ、オプション装置２に対応した方向に設けられたソケットなどにセンサユニットを差し込むことによって測定出来るように構成されるものであって良い。
【００３４】
また、センサユニットは、回転可能な取付台に支持され、スペースの測定方向をオプション装置の装着方向に応じて自由に変えられる構造にすることによって、複数のオプションに対する測定を共通のセンサで実施することを可能にしたものであっても良い。
【符号の説明】
【００３５】
１  プリンタ
２  拡張給紙装置（オプション装置）
３  物体位置判定センサ
４  ＩＦ制御
５  印刷制御
６  描画制御
７  ＮＩＣ
１１  ホストＰＣ
１２  ＮＩＣ
１３  プリンタドライバ
１４  測定値保持部
１５  設置可否判定部
２１  表示装置
２２  入力装置
【図１】
2010208247.tif 000003
【図２】
2010208247.tif 000004
【図３】
2010208247.tif 000005
【図４】
2010208247.tif 000006
【図５】
2010208247.tif 000007
【図６】
2010208247.tif 000008
【図７】
2010208247.tif 000009