(57)【要約】【課題】内視鏡観察中に、内視鏡先端からの突出長さが簡易な操作で調整可能な先端フードを形成する内視鏡カバー、および内視鏡カバーを含む内視鏡装置を実現する。【解決手段】内視鏡カバー３０は、内側カバー３２と、内側カバー３２に重ねられた外側カバー３４とを含む。内側カバー３２の外周面３２Ｏに係合溝３２Ｇが設けられ、外側カバー３４の内周面３４Ｉ上に突起３４Ｐが設けられている。突起３４Ｐと係合溝３２Ｇとの係合位置をずらしつつ、内側カバー３２と外側カバー３４とを互いに摺動させることにより、外側カバー３４を内視鏡２０の先端面２０Ｔから突出させる。この動作により、長さＬが調整可能な突出部３６を先端フードとして活用できる。【選択図】図１４
2010253110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の先端に取り付けられる内視鏡カバーであって、前記内視鏡の側面を覆う内側カバーと、前記内側カバーに重ねられた外側カバーとを備え、
前記外側カバーの先端が前記内視鏡の先端から突出するように、前記内側カバーと前記外側カバーとを相対的に移動させることにより、前記外側カバーの突出部によって長さが調整可能な先端フードが形成されることを特徴とする内視鏡カバー。
【請求項２】
前記内側カバーと前記外側カバーとの相対位置を定める位置決め機構をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡カバー。
【請求項３】
前記位置決め機構が、突起と、前記突起が係合する係合溝とを有し、前記内側カバーと前記外側カバーとのいずれか一方に前記突起が設けられ、他方に前記係合溝が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡カバー。
【請求項４】
前記突起が前記外側カバーの内周面に設けられ、前記係合溝が前記内側カバーの外周面に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡カバー。
【請求項５】
前記内側カバーと前記外側カバーとを、複数の相対位置のいずれかに選択的に位置決め可能にするために、前記係合溝が複数設けられていることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡カバー。
【請求項６】
複数設けられた前記係合溝のうち、前記内側カバーと前記外側カバーとが所定の相対位置にあるときに前記突起が係合する係合溝の溝幅が、他の係合溝の溝幅よりも小さいことを特徴とする請求項５に記載の内視鏡カバー。
【請求項７】
前記内側カバーの全周に渡る前記突起が、前記内視鏡カバーの移動方向に沿って延びる前記係合溝に係合することを特徴とする請求項３に記載の内視鏡カバー。
【請求項８】
前記係合溝が、前記内視鏡カバーの長手方向に延びる第１の領域と、前記長手方向以外の方向に延びる第２の領域とを含むことを特徴とする請求項３に記載の内視鏡カバー。
【請求項９】
前記係合溝が、前記内視鏡カバーの長手方向と周方向とのいずれに対しても傾いた方向に延びていることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡カバー。
【請求項１０】
前記係合溝において、前記内側カバーと前記外側カバーとが所定の相対位置にあるときに前記突起が係合する領域の溝底が高いことを特徴とする請求項３に記載の内視鏡カバー。
【請求項１１】
前記位置決め機構が、前記内視鏡カバーの基端部近傍に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡カバー。
【請求項１２】
前記内視鏡カバーにおいて、前記内側カバーと前記外側カバーとの相対位置を示す位置決め指標が付されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡カバー。
【請求項１３】
前記位置決め指標が、前記外側カバーの先端と前記内視鏡の先端とが一致する位置を示すことを特徴とする請求項１２に記載の内視鏡カバー。
【請求項１４】
前記位置決め指標が、前記外側カバーが前記内視鏡の先端から最大限突出された位置を示すことを特徴とする請求項１２に記載の内視鏡カバー。
【請求項１５】
前記内側カバーが前記内視鏡に着脱自在であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡カバー。
【請求項１６】
前記内側カバーが、前記内側カバーの先端と前記内視鏡の先端とが一致する位置に固定されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡カバー。
【請求項１７】
前記内側カバーと前記外側カバーとの隙間に潤滑剤が塗布されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡カバー。
【請求項１８】
内視鏡と、請求項１に記載の内視鏡カバーとを備えることを特徴とする内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡カバー、および内視鏡カバーを含む内視鏡装置に関し、特に、内視鏡の先端から突出可能な内視鏡カバー等に関する。
【背景技術】
【０００２】
送気、送水を可能にし、体内組織の処置を容易にするために、先端フードを有する内視鏡カバーを内視鏡の挿入部の所定の位置に固定することが知られている（特許文献１）。
【０００３】
また、内視鏡の体腔内への挿入動作を容易にするために、内視鏡に沿って移動する挿入補助具の長さを挿入前に予め調整しておくことが知られている（特許文献２）。このような挿入補助具においては、一方のチューブ部材のピンを他方のチューブ部材における溝に係合させ、かつ固定部材により両チューブ部材を固定することにより、長さが一定に保たれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３８５９４９１号公報
【特許文献２】特開２００１−３２１３２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
内視鏡に対して所定の位置で固定される内視鏡カバーにおいて、先端フードの内視鏡からの突出長さを調整できない場合、対象部位の形状等に応じた柔軟な内視鏡観察は困難である。例えば、内視鏡観察において予期せぬ位置、大きさの患部が見つかった場合、その処置に適した新たな先端フードを有する内視鏡カバーへの交換作業が必要となり、効率的な内視鏡観察が妨げられる。
【０００６】
また、内視鏡に沿って移動する挿入補助具は、たとえその長さが調整可能であっても、内視鏡の先端に取り付けて先端フードとして活用することはできない。また、固定部材の操作をして挿入補助具を所定の長さで保つ場合、煩雑な作業が、内視鏡観察の効率を低下させ得る。さらに、上述の挿入補助具においては、予め長さを調整しておくことが必要であって、内視鏡観察中に、観察対象に応じて長さを変えることは不可能である。
【０００７】
本発明は、内視鏡観察中に、内視鏡先端からの突出長さが簡易な操作で調整可能な先端フードを形成する内視鏡カバー、および内視鏡カバーを含む内視鏡装置の実現を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の内視鏡カバーは、内視鏡の先端に取り付けられる内視鏡カバーであり、内視鏡の側面を覆う内側カバーと、内側カバーに重ねられた外側カバーとを備えている。内視鏡カバーは、外側カバーの先端が内視鏡の先端から突出するように、内側カバーと外側カバーとを相対的に移動させることにより、外側カバーの突出部によって長さが調整可能な先端フードが形成されることを特徴とする。
【０００９】
内視鏡カバーは、内側カバーと外側カバーとの相対位置を定める位置決め機構をさらに有することが好ましい。位置決め機構は、突起と、突起が係合する係合溝とを有し、内側カバーと外側カバーとのいずれか一方に突起が設けられ、他方に係合溝が設けられていることが好ましい。
【００１０】
突起が外側カバーの内周面に設けられ、係合溝が内側カバーの外周面に設けられていることがより好ましい。また、内側カバーと外側カバーとを、複数の相対位置のいずれかに選択的に位置決め可能にするために、係合溝が複数設けられていることが好ましい。この場合、複数設けられた係合溝のうち、内側カバーと外側カバーとが所定の相対位置にあるときに突起が係合する係合溝の溝幅が、他の係合溝の溝幅よりも小さいことがより好ましい。
【００１１】
内視鏡カバーにおいては、内視鏡カバーの全周に渡る突起が、内視鏡カバーの移動方向に沿って延びる係合溝に係合することが好ましい。係合溝は、内視鏡カバーの長手方向に延びる第１の領域と、長手方向以外の方向に延びる第２の領域とを含むことが好ましい。また、係合溝は、例えば内視鏡カバーの長手方向と周方向とのいずれに対しても傾いた方向に延びている。係合溝においては、内側カバーと外側カバーとが所定の相対位置にあるときに突起が係合する領域の溝底が高いことが好ましい。
【００１２】
位置決め機構は、内視鏡カバーの基端部近傍に設けられていることが好ましい。また、内視鏡カバーにおいては、内側カバーと外側カバーとの相対位置を示す位置決め指標が付されていることが好ましい。位置決め指標は、例えば、外側カバーの先端と内視鏡の先端とが一致する位置や、外側カバーが内視鏡の先端から最大限突出された位置を示す。
【００１３】
内側カバーは、例えば、内視鏡に着脱自在である。内側カバーは、例えば、内側カバーの先端と内視鏡の先端とが一致する位置に固定されている。内視鏡カバーにおいては、内側カバーと外側カバーとの隙間に潤滑剤が塗布されていることが好ましい。
【００１４】
本発明の内視鏡装置は、内視鏡と、上述の内視鏡カバーとを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、内視鏡観察中に、内視鏡先端からの突出長さが簡易な操作で調整可能な先端フードを形成する内視鏡カバー、および内視鏡カバーを含む内視鏡装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１の実施形態における内視鏡カバーが取り付けられた状態の内視鏡装置を示す側面図である。
【図２】第１の実施形態における、外側カバーが突出していない状態の内視鏡カバーの先端を示す断面図である。
【図３】第１の実施形態における、外側カバーが突出した状態の内視鏡カバーの先端を示す断面図である。
【図４】第１の実施形態における外側カバーを示す斜視図である。
【図５】第１の実施形態における内側カバーを示す斜視図である。
【図６】第２の実施形態における、外側カバーが突出していない状態の内視鏡カバーの先端を示す断面図である。
【図７】第２の実施形態における、外側カバーが突出した状態の内視鏡カバーの先端を示す断面図である。
【図８】第２の実施形態における内側カバーを示す側面図である。
【図９】第２の実施形態における外側カバーを示す側面図である。
【図１０】第３の実施形態における、外側カバーが突出していない状態の内視鏡カバーを示す断面図である。
【図１１】第３の実施形態における、外側カバーが突出した状態の内視鏡カバーを示す断面図である。
【図１２】内側カバーの外周面上に設けられた位置決めマークを示す平面図である。
【図１３】第４の実施形態における、外側カバーが突出していない状態の内視鏡カバーを示す断面図である。
【図１４】第４の実施形態における、外側カバーが突出した状態の内視鏡カバーを示す断面図である。
【図１５】第１の変形例における内視鏡カバーを示す斜視図である。
【図１６】第１の変形例における内視鏡カバーを示す断面図である。
【図１７】第２の変形例における内視鏡カバーを示す斜視図である。
【図１８】第２の変形例における内視鏡カバーを示す断面図である。
【図１９】第３の変形例における内側カバーを示す斜視図である。
【図２０】第３の変形例における外側カバーを示す断面図である。
【図２１】第４の変形例における内視鏡カバーを示す斜視図である。
【図２２】長手方向に平行な面で切断した、内視鏡カバーの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。図１は、第１の実施形態における内視鏡カバーが取り付けられた状態の内視鏡装置を示す側面図である。
【００１８】
内視鏡装置６０は、内視鏡１０と内視鏡カバー３０を含む。内視鏡１０は、操作部１２から側方に延伸するライトガイド可撓管１４を介してプロセッサ１６に接続される。挿入部２０は、オレドメ部２５から延伸する内視鏡１０の先端部であり、人体内に挿入される。
【００１９】
プロセッサ１６の光源（図示せず）からの照明光が、挿入部２０の先端から観察の対象である体内器官に出射される。体内器官からの反射光、および内視鏡１０で生成された画像信号等は、プロセッサ１６に送られる。画像信号は、プロセッサ１６における所定の処理の後に画像表示装置（図示せず）に送信される。この結果、体内器官が観察、撮影される。
【００２０】
体内器官の観察、撮影時には、内視鏡１０の操作部１２が操作される。例えば、操作部１２の操作ノブ１３、１５を回転させると挿入部２０の先端が上下、左右に湾曲される。また、必要に応じて、鉗子口１７から処置具（図示せず）を挿通し、挿入部２０の先端から突出させて患部を処置することができる。
【００２１】
内視鏡１０の挿入部２０には、内視鏡カバー３０が着脱自在に取り付けられる。内視鏡カバー３０は、適度な伸縮性、および生体適合性を有する高分子材料からなり、例えば、シリコンゴム、天然ゴム、ポリウレタン等により形成される。内視鏡カバー３０は、挿入部２０の側面２０Ｓを覆う内側カバー３２と、内側カバー３２の外側で内側カバー３２に重ねられた外側カバー３４とを含む。内側カバー３２および外側カバー３４は、いずれも円筒形のチューブである。なお図１においては、説明の便宜上、内視鏡カバー３０のみを断面で示している。
【００２２】
図２は、第１の実施形態における、外側カバー３４が突出していない状態の内視鏡カバー３０の先端を示す断面図である。図３は、第１の実施形態における、外側カバー３４が突出した状態の内視鏡カバー３０の先端を示す断面図である。図４は、第１の実施形態における外側カバー３４を示す斜視図であり、図５は、第１の実施形態における内側カバー３２を示す斜視図である。なお、図２、図３およびそれ以降の断面図においては、内視鏡カバー３０を長手方向に沿って切断している。
【００２３】
内視鏡カバー３０においては、内側カバー３２と外側カバー３４とが相対的に移動可能である。すなわち、内側カバー３２を矢印Ａの示す方向に摺動させることも、外側カバー３４を矢印Ｂの示す方向に摺動させることが可能である。
【００２４】
このため、図２に示された、外側カバー３４の先端と挿入部２０の先端面２０Ｔとが一致する状態（以下、初期状態という）から、外側カバー３４を突出させることができる。なお、内側カバー３２と外側カバー３４との間には、摺動動作を容易にするために潤滑剤（図示せず）が塗布されている。
【００２５】
先端面２０Ｔおよび内側カバー３２から外側カバー３４を突出させた状態（以下、突出状態という・図３参照）においては、突出部３６を先端フードとして活用できる。例えば、突出部３６で患部を保持し、鉗子チャンネル２２から処置具（図示せず）を突出させて処置するといった場合である。先端フードとしての突出部３６の長さＬは、内側カバー３２、外側カバー３４を移動させることにより調整できる。
【００２６】
ここで、内視鏡カバー３０が挿入部２０におけるオレドメ部２５側の基端部まで延びている（図１参照）ため、基端部側において内側および外側カバー３２、３４を摺動させることにより、突出部３６の長さＬを調整できる。従って、本実施形態では、挿入部２０が体腔内に挿入された状態、すなわち内視鏡観察中においても、突出部３６の長さＬが可変である。このため、患部の形状や大きさに応じて適当な長さＬの先端フードを用いることができる。
【００２７】
内側カバー３２および外側カバー３４には、互いの相対位置を定めるための位置決め機構が設けられている。位置決め機構は、内側カバー３２の外周面３２Ｏに設けられた突起３２Ｐと、外側カバー３４の内周面３４Ｉに設けられた係合溝３４Ｇを含む。突起３２Ｐが係合溝３４Ｇに係合すると、内側および外側カバー３２、３４間の相対移動が制限され、内側カバー３２と外側カバー３４との相対位置が定められる。
【００２８】
図２〜４に示されたように、係合溝３４Ｇは、挿入部２０および内視鏡カバー３０の長手方向、すなわち内側および外側カバー３２、３４の移動する方向に沿って複数設けられている。これは、内側カバー３２と外側カバー３４とを、複数の相対位置のいずれかに選択的に位置決め可能にして、突出部３６の長さＬを調整自在にするためである。
【００２９】
これに対し、図５等に示されたように、突起３２Ｐは単一の部材である。このため、内側カバー３２と外側カバー３４とを互いに摺動させる際の摩擦抵抗が小さくなる。さらに摩擦抵抗を減らすために、内側カバー３２の全周に渡る突起３２Ｐの代わりに、周方向の長さがより短い突起を設けても良い。これとは反対に、突起３２Ｐを複数設けても良い。
【００３０】
以上のように本実施形態によれば、内側カバー３２と外側カバー３４とを互いに摺動させるという簡易な操作により、たとえ内視鏡観察中であっても先端フードとしての突出部３６の長さＬを調整できる。このため、視野角、患部の大きさ、形状等に応じた適切な処置が容易に可能である。
【００３１】
さらに、内視鏡カバー３０が体腔に近接している状態など、外側カバー３４の位置を保つことが好ましい場合においては、挿入部２０および内側カバー３２のみを基端部側（図２の矢印Ａの示す方向）に移動させれば、突出部３６の長さＬを調整できる。このため、安全性を確保しつつ効率的な内視鏡観察が可能である。
【００３２】
そして内視鏡カバー３０が挿入部２０に対して着脱自在であることから、内視鏡１０のみならず、これとほぼ径の等しい複数の内視鏡に対して内視鏡カバー３０を使用できる。ただし、内側カバー３２の先端が挿入部２０の先端面２０Ｔに一致するように、内側カバー３２を挿入部２０に固定しても良い。この場合、内側カバー３２が挿入部２０の先端面２０Ｔよりも基端部側に移動することにより、外側カバー３４と挿入部２０との間に汚物等が溜まる空間が生じることを防止できる。
【００３３】
また、一部の係合溝３４Ｇの幅を狭くして、突起３２Ｐの係合時にユーザにクリック感を与えても良い。この場合、内視鏡観察中に直接目視せずに内視鏡カバー３０を操作するユーザに、内側カバー３２と外側カバー３４とが所定の相対位置にあることを確実に知らせることができる。
【００３４】
例えば、外側カバー３４の最先端にある第１の係合溝３４Ｇ１（図４参照）の幅を狭くすると、内側カバー３２と外側カバー３４とが初期状態（図２参照）における相対位置（以下、初期位置という）にあることをユーザに認識させることができる。同様に、最も基端部側にある係合溝３４Ｇ２の幅を狭めれば、外側カバー３４が先端面２０Ｔから最大限突出したときの相対位置（以下、突出位置という）をユーザに認識させることができる。
【００３５】
次に、第２の実施形態につき、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。図６は、第２の実施形態における、外側カバー３４が突出していない状態の内視鏡カバー３０の先端を示す断面図である。図７は、第２の実施形態における、外側カバー３４が突出した状態の内視鏡カバー３０の先端を示す断面図である。図８は、第２の実施形態における内側カバー３２を示す側面図であり、図９は、第２の実施形態における外側カバー３４を示す側面図である。
【００３６】
本実施形態の内視鏡カバー３０においては、位置決め機構が第１の実施形態と異なる。本実施形態では、内側カバー３２側に係合溝３２Ｇが、外側カバー３４側に突起３４Ｐが設けられている。すなわち、図６〜８に示されるように、内側カバー３２の外周面３２Ｏに複数の係合溝３２Ｇが形成され、図６、７、９に示されるように、外側カバー３４の内周面３４Ｉに突起３４Ｐが設けられている。
【００３７】
このように、第１の実施形態とは互いに異なる部材に係合溝３２Ｇと突起３４Ｐとが設けられた本実施形態の内視鏡カバー３０は、第１の実施形態に比べて容易に製造できる。内側カバー３２の露出面である外周面３２Ｏにて複数の溝３２Ｇを形成する加工（図８参照）は、露出していない外側カバー３４の内周面３４Ｉに形成する加工（図４参照）よりも容易だからである。さらに、露出していない内周面３４Ｉに突起３４Ｐを設ける加工（図９参照）は、露出した外周面３２Ｏに突起３２Ｐを設ける第１の実施形態の加工（図５参照）ほど容易ではないものの、突起３４Ｐはわずかに１つだけ形成すれば十分だからである。
【００３８】
さらに本実施形態では、内側および外側カバー３２、３４が図７に示された突出位置にあるときに、第１の実施形態（図３参照）とは異なり、突出部３６の内周面、すなわち内周面３４Ｉの先端領域は平坦である。このため、対物レンズ２３および撮像素子２４を含む撮像光学系の視野角内に外側カバー３４の凹凸領域が含まれることによる被写体像の劣化を防止できる。
【００３９】
以上のように本実施形態によれば、第１の実施形態よりもさらに良好な内視鏡観察が可能な内視鏡カバー３０を、より簡易な方法で製造することができる。
【００４０】
次に、第３の実施形態につき、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。図１０は、第３の実施形態における、外側カバー３４が突出していない状態の内視鏡カバー３０を示す断面図である。図１１は、第３の実施形態における、外側カバー３４が突出した状態の内視鏡カバー３０を示す断面図である。図１２は、内側カバー３２の外周面３２Ｏ上に設けられた位置決めマークを示す平面図である。
【００４１】
本実施形態においては、内側カバー３２の突起３２Ｐと外側カバー３４の係合溝３４Ｇとが、内視鏡カバー３０の基端部近傍に設けられている。このため、内視鏡カバー３０が、挿入部２０の先端からオレドメ部２５の近傍までを覆うように取り付けられると、図示されたように、突起３２Ｐと係合溝３４Ｇとはオレドメ部２５の近傍に配置される。
【００４２】
一般に、内視鏡１０のユーザは、挿入部２０よりも径の大きいオレドメ部２５を保持しつつ、挿入部２０の挿入等の動作をすることが多い。このため本実施形態においては、先端フードとしての突出部３６（図１１参照）の長さＬを調整する動作がより容易である。オレドメ部２５を保持したまま、矢印ＡおよびＢの示すように突起３２Ｐと係合溝３４Ｇとの係合位置をずらすことができるからである。
【００４３】
また、本実施形態においては、図１２に示されるように、外周面３２Ｏの基端部側に第１および第２の位置決めマークＭ１、Ｍ２（位置決め指標）が設けられている。第１、第２の位置決めマークＭ１、Ｍ２は、内側カバー３２と外側カバー３４の相対位置を示す。
【００４４】
具体的には、第１の位置決めマークＭ１は、外側カバー３４の基端部が第１の位置決めマークＭ１上にあるときに、内側、外側カバー３２、３４が、突出部３６の形成されない初期位置（図１０参照）にあることを示す。また、第２の位置決めマークＭ２は、外側カバー３４の基端部が第２の位置決めマークＭ２上にあるときに、内側および外側カバー３２、３４が、突出部３６の長さＬが最大になる突出位置（図１１参照）にあることを示す。
【００４５】
これらの第１、第２の位置決めマークＭ１、Ｍ２により、ユーザは、外側カバー３４がどの程度、挿入部２０の先端面２０Ｔから突出しているかを、内視鏡カバー３０の基端部を操作しつつ容易に把握できる。従って、突出した外側カバー３４を初期位置まで戻す操作が容易になり、誤って外側カバー３４を突出位置よりも突出させてしまうことが確実に防止される等、内視鏡装置６０の操作性がより向上する。
【００４６】
なお第１の位置決めマークＭ１は、例えば、目立ち易い赤色等に着色された線分であり、第２の位置決めマークＭ２は、例えば、外側カバー３４の縁に重なる際に容易に視認できるより太い線分である。また、位置決めマークＭ１、Ｍ２の代わりに、内側カバー３２上に凹部を設けても良い。
【００４７】
以上のように本実施形態によれば、内視鏡装置６０の操作性をさらに向上させることができる。また、突起３２Ｐと係合溝３４Ｇとの係合位置をずらす動作をさらに容易にすべく、外側カバー３４の基端部側に、金属等による硬質のリングを嵌めたり、外側カバー３４の基端部側の領域を硬質にしても良い。これにより、外側カバー３４の基端部を強く握った場合でも一定の内径を保つことができ、突起３２Ｐと係合溝３４Ｇとの係合位置をずらす動作が容易になる。
【００４８】
次に、第４の実施形態につき、これまでの実施形態との相違点を中心に説明する。図１３は、第４の実施形態における、外側カバー３４が突出していない状態の内視鏡カバー３０を示す断面図である。図１４は、第４の実施形態における、外側カバー３４が突出した状態の内視鏡カバー３０を示す断面図である。
【００４９】
本実施形態は、第２の実施形態と同様に、内側カバー３２側に係合溝３２Ｇを設け、外側カバー３４側に突起３４Ｐが設けた点が、第３の実施形態と異なる。このため、本実施形態によれば、第３の実施形態よりも簡易な方法で内視鏡カバー３０を製造できる（段落［００３７］参照）。
【００５０】
次に、突起３２Ｐ、３４Ｐ、および係合溝３２Ｇ、３４Ｇの形状の異なる内視鏡カバー３０の変形例につき説明する。図１５は、第１の変形例における内視鏡カバー３０を示す斜視図である。図１６は、第１の変形例における内視鏡カバー３０を示す断面図である。なお、図１５以下の斜視図においては、説明の便宜上、必要に応じて外側カバー３４の一部を切り欠いている。
【００５１】
第１の変形例では、外側カバー３４において、内視鏡カバー３０の長手方向、すなわち内側および外側カバー３２、３４の移動方向に沿って延びる単一の係合溝３４Ｇが設けられている。このように、これまでの実施形態よりも広い係合溝３４Ｇに、内側カバー３２の全周に渡って設けられた突起３２Ｐが係合する。
【００５２】
この第１の変形例においては、複数の係合溝３４Ｇ（３２Ｇ）を設けた場合と異なり、内側カバー３２と外側カバー３４との相対位置を連続的に変化させることができる。なお第１の変形例では、係合溝３４Ｇの一部の領域、例えば両端部において溝底３４Ｂを高くして突起３２Ｐに接する際の抵抗を増すことにより、第１の実施形態における係合溝３４Ｇの幅を狭めた場合と同様の効果が得られる（段落［００３３］、［００３４］参照）。すなわち、内側および外側カバー３２、３４が、初期位置あるいは突出位置等にあることを、ユーザに確実に認識させることができる。
【００５３】
図１７は、第２の変形例における内視鏡カバー３０を示す斜視図である。図１８は、第２の変形例における内視鏡カバー３０を示す断面図である。
【００５４】
第２の変形例では、係合溝３４Ｇが、内視鏡カバー３０の長手方向に沿って延びる第１の係合領域３４ｇ１（第１の領域）と、長手方向に垂直な周方向に沿った第２の係合領域３４ｇ２（第２の領域）とを含む。図１７および１８において、第１の係合領域３４ｇ１は、外側カバー３４の上側の切断面に沿って配置されている。
【００５５】
突起３２Ｐは、細長く互いに垂直な第１および第２の係合領域３４ｇ１、３４ｇ２のいずれにも係合可能であるように、例えばドーム型の小さいものである。この突起３２Ｐは、第１の係合領域３４ｇ１に係合する図示された係合位置にあるとき、内視鏡カバー３０の長手方向に沿って移動可能である。この結果、矢印ＡおよびＢの示すように、内側および外側カバー３２、３４が摺動可能となる。
【００５６】
一方、矢印Ｃの示すように、内側カバー３２と外側カバー３４とが相対的に回転し、突起３２Ｐが係合位置から離れて第２の係合領域３４ｇ２にのみ係合する非係合位置に移動すると、内側および外側カバー３２、３４は、長手方向に沿って摺動することができない。互いに隣合う第２の係合領域３４ｇ２間を隔てる隔壁部３４Ｗにより、突起３２Ｐが、内視鏡カバー３０の長手方向に移動できないためである。
【００５７】
このように、内側および外側カバー３２、３４が所定の回転位置にあるときにのみ長手方向に摺動自在とすることにより、内側カバー３２と外側カバー３４との予期せぬ位置ずれ、およびその位置ずれに伴う突出部３６の長さＬの変更を確実に防止することができる。外側カバー３４を適度に突出させたユーザが、内側および外側カバー３２、３４を回転して突起３２を非係合位置に移動させると、係合位置に戻さぬ限り内側および外側カバー３２、３４が長手方向に摺動しないからである。
【００５８】
図１９は、第３の変形例における内側カバー３２を示す斜視図である。図２０は、第３の変形例における外側カバー３４を示す断面図である。
【００５９】
本変形例では、第２の変形例と同様の突起および係合溝を、第２の変形例とは異なるカバー部材に設けている。すなわち、内側カバー３２の外周面３２Ｏにおいて係合溝３２Ｇを設け、外側カバー３４の内周面３４Ｉにおいて突起３４Ｐを設けている。
【００６０】
この第３の変形例においても、第２の変形例と同じく、ユーザの意図に反して突出部３６の長さＬが変更してしまうことを確実に防止できる。係合溝３２Ｇが、内視鏡カバー３０の長手方向に平行な第１の係合領域３２ｇ１（第１の領域）と、長手方向に垂直な第２の係合領域３２ｇ２（第２の領域）とを含み、突起３４Ｐが上述の突起３２Ｐと同様の形状を有するからである。
【００６１】
さらに本変形例では、複雑な形状の係合溝３２Ｇを内側カバー３２の露出した外周面３２Ｏ上に設けていることから、内視鏡カバー３０の製造も容易である。なお本実施形態では、突起３４Ｐを一対設けているため、第１の係合領域３２ｇ１も図１９に示されていないものを含めて一対設けているが、第２の変形例と同様に１つずつでも良い。
【００６２】
図２１は、第４の変形例における内視鏡カバー３０を示す斜視図である。図２２は、図２１の突起３２Ｐを通り内視鏡カバー３０の長手方向に平行な面で切断した、内視鏡カバー３０の断面図である。
【００６３】
本変形例では、第２、第３の変形例とほぼ同じ形状の小さい突起３２Ｐを、内視鏡カバー３０の長手方向、および周方向のいずれに対しても傾いた方向に延びる係合溝３４Ｇに係合させている。本変形例においても、内側カバー３２と外側カバー３４との予期せぬ位置ずれによる突出部３６の長さＬの変更を防止できる。
【００６４】
内視鏡カバー３０の長手方向に予期せぬ力が加えられたとしても、突起３２Ｐの長手方向の移動が、傾斜した係合溝３４によって妨げられるからである。特に、係合溝３４を、内視鏡カバー３０の長手方向および周方向に対して約４５°傾けたり、螺旋状にすることにより、この効果を大きくできる。
【００６５】
内側カバー３２と外側カバー３４のいずれか一方に突起が設けられ、他方に係合溝が設けられている限り、内視鏡カバー３０に含まれる部材の形状、配置、材質等は、いずれの実施形態にも限定されない。例えば、内視鏡カバー３０の位置決め機構を、内視鏡カバー３０の中間位置に設けても良い。また、上述の実施形態と変形例とを適宜組み合わせても良い。例えば、位置決めマークＭ１、Ｍ２を、第３の実施形態以外の実施形態で用いて良い。
【符号の説明】
【００６６】
１０  内視鏡
３０  内視鏡カバー
３２  内側カバー
３２Ｇ  係合溝
３２ｇ１  第１の係合領域（第１の領域）
３２ｇ２  第２の係合領域（第２の領域）
３２Ｏ  外周面
３２Ｐ  突起
３４  外側カバー
３４Ｇ  係合溝
３４ｇ１  第１の係合領域（第１の領域）
３４ｇ２  第２の係合領域（第２の領域）
３４Ｉ  内周面
３４Ｐ  突起
３６  突出部
６０  内視鏡装置
Ｍ１  第１の位置決めマーク（位置決め指標）
Ｍ２  第２の位置決めマーク（位置決め指標）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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