(57)【要約】【課題】簡素な構成でありながら定着ローラの交換時期を容易に認識し得て、しかもその信頼性を向上することができる定着装置を提供する。【解決手段】表面に離型層４５を設けた定着ローラ３９と、定着ローラ３９に対向配置されて転写紙Ｓを定着ローラ４１との協働によってニップ搬送する加圧ローラ４０と、定着ローラ３９の通紙領域表面に接触されて定着ローラ３９の通紙領域表面への転写紙の貼り付を阻止する分離爪４１と、分離爪４１との非接触部位にて定着ローラ３９の表面と接触する接触部材４３を備えると共に、接触部材４３の接触部位における離型層４５の磨耗速度を分離爪４１の接触部位における離型層４５の磨耗速度よりも早くした。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に離型層を設けた定着ローラと、該定着ローラに対向配置されて転写紙を前記定着ローラとの協働によってニップ搬送する加圧部材と、前記定着ローラの通紙領域表面に接触されて前記定着ローラの通紙領域表面への転写紙の貼り付を阻止する分離部材と、を備えた定着装置において、
前記分離部材との非接触部位にて前記定着ローラの表面と接触する接触部材を備えると共に、前記接触部材の接触部位における前記離型層の磨耗速度を前記分離部材の接触部位における前記離型層の磨耗速度よりも早くしたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
表面に離型層を設けた定着ローラと、該定着ローラに対向配置されて転写紙を前記定着ローラとの協働によってニップ搬送する加圧部材と、前記定着ローラの通紙領域表面に接触されて前記定着ローラの通紙領域表面への転写紙の貼り付を阻止する分離部材と、を備えた定着装置において、
前記分離部材との非接触部位にて前記定着ローラの表面と接触する接触部材を備えると共に、前記接触部材の接触部位における前記離型層の膜厚を前記分離部材の接触部位における前記離型層の膜厚よりも薄くしたことを特徴とする定着装置。
【請求項３】
前記接触部材は、前記定着ローラの非通紙領域表面と接触することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記分離部材の接触部位における前記離型層の膜厚は、前記定着ローラの通紙領域における通紙に伴う前記離型層の経年磨耗速度と前記分離部材との接触に伴う経年磨耗速度とを合わせた合計磨耗速度を考慮した膜厚方向の磨耗量よりも厚く設定されていることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記接触部材の接触部位における前記離型層の膜厚は、予め設定された定着ローラ交換時期の通紙枚数に対応する膜厚よりも厚く且つ定着ローラ寿命時期の通紙枚数に対応する膜厚よりも薄く設定されていることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記接触部材は、使用する材質の硬度と摩擦係数並びに前記定着ローラに対する接触圧力の設定によって、前記接触部材の接触部位における前記離型層の磨耗速度を前記分離部材の接触部位における前記離型層の磨耗速度よりも早くしたことを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れかに記載の定着装置。
【請求項７】
前記接触部材は、前記定着ローラと前記加圧部材との協働による転写紙のニップ搬送に連動して前記定着ローラに接触・離反することを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れかに記載の定着装置。
【請求項８】
転写紙の通紙を検知する通紙検知部と、該通紙検知部による通紙の検知と同期して前記接触部材の先端を前記定着ローラの表面に接触させる駆動部と、を備えていることを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【請求項９】
前記接触部材の接触に伴う前記離型層の磨耗状態が目視可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項８の何れかに記載の定着装置。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項９の何れかに記載の定着装置を備えると共に、前記定着ローラは、導電性の芯金と、該芯金の表面に設けられた絶縁性の前記離型層と、を備え、前記離型層の摩滅によって露出した前記芯金と前記接触部材との接触に伴う導通により前記定着ローラの交換時期を報知する報知部と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらを機能的に備えた複合機等の画像形成装置に搭載された定着装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらを機能的に備えた複合機等の画像形成装置には、転写紙表面に形成されたトナー像を加熱定着する定着装置を搭載したものが周知である。
【０００３】
また、このような定着装置は、図４に示すように、定着ヒータ等の加熱源（図示せず）を用いた内部加熱方式又は外部加熱方式により加熱される定着ローラ１と、定着ローラ１に圧接されて協働により転写紙をニップ搬送する加圧ローラ２と、加熱転写に伴う定着ローラ１の表面への転写紙の貼り付を防止するように定着ローラ１の表面と接触する分離爪３と、を備えたものが知られている。
【０００４】
この際、定着ローラ１は、アルミや鉄等を基材とする芯金１ａと、芯金１ａの表面に設けられてトナーや紙粉等の付着を防止するためにＰＦＡやＰＴＦＥ等のフッ素樹脂系材料からなる離型層１ｂと、を備えている。
【０００５】
一方、このような定着ローラ１は、通紙時に発生する定着ローラ１と転写紙との摩擦等によって、定着ローラ１の離型層１ｂには経年的に磨耗が発生し、画像の鮮明さ等が損なわれてしまうことから、ある程度の磨耗が発生した場合には定着ローラ１の交換をするのが好ましい。
【０００６】
この際、定着ローラ１の寿命をユーザ等が認識することができるように、例えば、離型層１ｂを着色離型層によって多層化し、その磨耗に伴う離型層１ｂの色の変化によって交換時期を認識できるようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
しかしながら、定着ローラ１の表面には転写紙を剥離させるための分離爪３等が接触しているため、離型層１ｂはニップ搬送時に発生する転写紙との摩擦だけでなく、図５（Ａ）に示すように、分離爪３の接触等にともなう摩擦によっても磨耗が発生し、分離爪３の接触部分と非接触部分とでは磨耗量が異なってしまう。
【０００８】
従って、離型層１ｂの磨耗量が部分的に増加し、図５（Ｂ）に示すように、芯金１ａが露出する摩滅限に達すると、定着ローラ１の表面は、磨耗部分と摩滅限部分とでは、光沢度合いが極端に異なってしまい、転写紙の光沢ムラやオフセットといった画像不具合、或いは、トナーの付着によるＪＡＭや紙シワの発生といった問題が発生してしまう虞があった。
【０００９】
そこで、このような経年的な劣化等が発生する消耗品に関しては、定着ローラ１の状態をセンサ等で監視し、その監視部位を基準として交換等が必要な状態（例えば、反射レベル等）となったときに交換を報知する技術（例えば、特許文献２参照）や、消耗品が交換レベルに達するタイミングを交換予測通紙枚数として予め設定し、画像形成処理毎にカウントする公知のカウンタを用いてその交換予測通紙枚数に達したときに交換を報知する技術（例えば、特許文献３参照）等が考えられている。
【００１０】
ところが、上述した定着ローラ１にあっては、例えば、特許文献１に開示のように、単に離型層１ｂの磨耗量を有色離型層の顕現等で認識するだけでは、単なる通紙領域と、分離爪３の接触部位等によって離型層１ｂの磨耗量が部分的に異なるため、どこを基準として交換をしなければならないかの判断が不明となってしまう。
【００１１】
また、特許文献２に開示のように、定着ローラ１からの反射光量等をセンサで監視し、予め設定された基準光量レベルに達したときに交換を報知する技術では、特に、高温環境下にある定着ローラ１の近傍に高価なセンサを配置しなければならず、部品コストが増すばかりでなく、センサの故障等が発生すると交換時期を認識することができないという問題が生じていた。
【００１２】
さらに、特許文献３に開示のように、予め設定された交換予測通紙枚数をカウントする技術では、例えば、定着ローラ１を交換していないにも拘らず通紙枚数カウンタをリセットしてしまったり、定着ローラ１を交換したにも拘らず通紙枚数カウンタをリセットし忘れてしまうといった人為的ミス、或いは、ソフト制御やカウンタメモリ異常等の機械的不具合の発生によって、充分に機能しない虞があるといった問題が生じていた。
【００１３】
尚、一般的に、実際の定着ローラ１の表面に設けられた離型層１ｂが摩滅限に達する通紙枚数に対して、交換時期の通紙枚数はマージンを確保して設定している。
【００１４】
例えば、１０万枚の通紙で定着ローラ１の交換時期に達したと判定して定着ローラ１の交換を報知する場合であっても、定着ローラ１における通紙部表面の離型層１ｂは、実際には１２万枚の通紙で芯金１ｂが露出する摩滅限に達するような膜厚に設定し、１０万枚の通紙時点では問題が発生しないようにしている。
【００１５】
従って、上述したようなカウンタリセットを早期にリセットしてしまった場合や、リセットし忘れてしまった場合には、メンテナンス等の交換時期の報知タイミングと実際の寿命タイミングとのズレが広がってしまい、全く問題のない時期に報知が行われてしまったり、交換部品の注文を行っていないままに画像不具合等の問題が発生してしまうといった実被害が発生してしまう。
【００１６】
このように、従来の定着装置にあっては、定着ローラの交換時期を報知するに際して、その信頼性が低いという問題が生じていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】特開２００３−２６３０４９号公報
【特許文献２】特開２０００−０８１８１５号公報
【特許文献３】特開平１０−１７７３２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、簡素な構成でありながら定着ローラの交換時期を容易に認識し得て、しかもその信頼性を向上することができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明の定着装置は、表面に離型層を設けた定着ローラと、該定着ローラに対向配置されて転写紙を前記定着ローラとの協働によってニップ搬送する加圧部材と、前記定着ローラの通紙領域表面に接触されて前記定着ローラの通紙領域表面への転写紙の貼り付を阻止する分離部材と、を備えた定着装置において、前記分離部材との非接触部位にて前記定着ローラの表面と接触する接触部材を備えると共に、前記接触部材の接触部位における前記離型層の磨耗速度を前記分離部材の接触部位における前記離型層の磨耗速度よりも早くしたことを特徴とする。
【００２０】
また、表面に離型層を設けた定着ローラと、該定着ローラに対向配置されて転写紙を前記定着ローラとの協働によってニップ搬送する加圧部材と、前記定着ローラの通紙領域表面に接触されて前記定着ローラの通紙領域表面への転写紙の貼り付を阻止する分離部材と、を備えた定着装置において、前記分離部材との非接触部位にて前記定着ローラの表面と接触する接触部材を備えると共に、前記接触部材の接触部位における前記離型層の膜厚を前記分離部材の接触部位における前記離型層の膜厚よりも薄くしたことを特徴とする。
【００２１】
この際、前記接触部材は、前記定着ローラの非通紙領域表面と接触するのが好ましい。
【００２２】
また、前記分離部材の接触部位における前記離型層の膜厚は、前記定着ローラの通紙領域における通紙に伴う前記離型層の経年磨耗速度と前記分離部材との接触に伴う経年磨耗速度とを合わせた合計磨耗速度を考慮した膜厚方向の磨耗量よりも厚く設定されているのが好ましい。
【００２３】
また、前記接触部材の接触部位における前記離型層の膜厚は、前記分離部材の接触部位における前記離型層の磨耗速度を基準として予め設定された定着ローラ交換時期の通紙枚数に対応する膜厚よりも厚く且つ定着ローラ寿命時期の通紙枚数に対応する膜厚よりも薄く設定されているのが好ましい。
【００２４】
さらに、前記接触部材は、使用する材質の硬度と摩擦係数並びに前記定着ローラに対する接触圧力の設定によって、前記接触部材の接触部位における前記離型層の磨耗速度を前記分離部材の接触部位における前記離型層の磨耗速度よりも早くしたことを特徴とする。
【００２５】
この際、前記接触部材は、前記定着ローラと前記加圧部材との協働による転写紙のニップ搬送に連動して前記定着ローラに接触・離反するのが好ましい。
【００２６】
さらに、転写紙の通紙を検知する通紙検知部と、該通紙検知部による通紙の検知と同期して前記接触部材の先端を前記定着ローラの表面に接触させる駆動部と、を備えていることを特徴とする。
【００２７】
また、前記接触部材の接触に伴う前記離型層の磨耗状態が目視可能であるのが好ましい。
【００２８】
しかも、本発明の画像形成装置は、請求項１乃至請求項８に記載の定着装置を備えると共に、前記定着ローラは、導電性の芯金と、該芯金の表面に設けられた絶縁性の前記離型層と、を備え、前記離型層の磨耗によって露出した前記芯金と前記接触部材との接触に伴う導通により前記定着ローラの交換時期を報知する報知部と、を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２９】
本発明の定着装置は、簡素な構成でありながら定着ローラの交換時期を容易に認識し得て、しかもその信頼性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の定着装置を搭載した画像形成装置としてのプリンタの説明図である。（実施例１）
【図２】本発明の定着装置の説明図で、（Ａ）は非ニップ搬送状態、（Ｂ）はニップ搬送状態である。（実施例１）
【図３】本発明の定着装置の要部の説明図で、（Ａ）は摩滅前、（Ｂ）は摩滅状態の要部の説明図である。（実施例１）
【図４】従来の定着装置の説明図である。
【図５】従来の定着装置における要部の説明図で、（Ａ）は摩滅前、（Ｂ）は摩滅状態の要部の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
本発明に係る定着装置においては、簡素な構成でありながら定着ローラの交換時期を容易に認識し得て、しかもその信頼性を向上するという目的を、分離部材との非接触部位にて定着ローラの表面と接触する接触部材を備えると共に、その接触部材の接触部位における離型層の磨耗速度を分離部材の接触部位における前記離型層の磨耗速度よりも早くすることで実現するものである。
【００３２】
次に、本発明の定着装置に係る実施例について、図面を参照して説明する。尚、以下に示す実施例は本発明の定着装置における好適な具体例であり、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。
【実施例１】
【００３３】
図１は本発明に係る実施例１の定着装置を搭載した画像形成装置としてのプリンタの説明図、図２は本発明に係る実施例１の定着装置の説明図、図３は本発明に係る実施例１の定着装置の要部の説明図である。
【００３４】
（画像形成装置の全体構成）
図１に示すように、本発明の実施例１に係る画像形成装置としてのプリンタ１１は、画像形成装置本体としてのプリンタ本体１２の内部にスライド変位可能に格納された給紙カセット１３と、給紙カセット１３の収納空間１４内に収納した転写紙（図示せず）を取り出す給紙部１５と、プリンタ本体１２の正面に配置した手差トレイ１６と、手差トレイ１６にセットした転写紙（図示せず）を取り出す手差給紙部１７と、各給紙部１５，１７から供給された転写紙を搬送する搬送経路１８と、搬送経路１８のシート搬送方向上流側で各給紙部１５，１７の合流部よりもシート搬送方向下流側に配置したレジストローラ対１９と、レジストローラ対１９よりも搬送経路１８のシート搬送方向下流側に配置されてトナーコンテナ２０から供給されたトナー等の現像剤により転写紙の一面に転写像を形成する画像形成部２１と、画像形成部２１よりも搬送経路１８のシート搬送方向下流側に配置されて転写紙の一面に形成されたトナー画像を定着する定着装置２２と、定着装置２２を通過した転写紙の他面に転写像を形成する場合に搬送経路１８の定着装置２２よりも搬送経路下流側からレジストローラ対１９よりも搬送経路１８の搬送経路上流側へと引き戻す反転経路２３と、搬送経路１８の終端部に設けられた排紙部２４とを備えている。
【００３５】
（トナーコンテナ２０の構成）
トナーコンテナ２０は、コンテナ本体２５の内部に補給用トナーが収納されている。また、その補給用トナーは、可撓性樹脂材料等からなるパドル２６によって攪拌されると共に、スパイラル２７によって転写紙幅方向（図１の紙面奥行き方向）に搬送された後、その所定位置で画像形成部２１の現像デバイス２８へと供給される。
【００３６】
（現像デバイス２８の構成）
この現像デバイス２８は、トナーコンテナ２０から供給された補給用トナーを攪拌しつつ画像形成部２１の感光体ドラム２９に供給するもので、その内部には隔壁３０によって仕切られた状態で一対のスパイラル３１，３２が配置されている。
【００３７】
隔壁３０の両端（図１の紙面奥行き方向）は各スパイラル３１，３２の両端間を連通するように開放しており、スパイラル２７の下方に設けられたスパイラル３１により現像デバイス２８の一方側へ向けてトナーを攪拌搬送（往路）した後に、この一方側の隔壁開放端で折り返されてスパイラル３２により現像デバイス２８の他方側へと向けて補給用トナーを攪拌搬送（復路）し、さらにこの他方側の隔壁開放端で再び折り返される循環搬送経路が構成されている。また、スパイラル３２には、感光体ドラム２９に対向して補給用トナーを供給する現像ローラ３３が配置されている。
【００３８】
現像ローラ３３は、その周面が感光体ドラム２９の周面と対向するように配置されている。従って、現像ローラ３３に搬送されつつある補給用トナーは、現像ローラ３３を介して感光体ドラム２９の周面に供給され、これによって感光体ドラム２９の周面にトナー像が形成されることになる。この際、現像ローラ（マグネットローラ）３３は、感光体ドラム２９にトナーを凝集しないよう適度に攪拌しつつ供給する。
【００３９】
（画像形成部２１の構成）
画像形成部２１は、例えば、アモルファスシリコン製の感光体ドラム２９の周囲に、感光体ドラム２９の回転方向（図示矢印参照）に沿う画像形成プロセス順に、帯電デバイス３４・露光デバイス３５・現像デバイス２８（現像ローラ３３）・転写デバイス３６・クリーニングデバイス３７・除電デバイス３３を備えている。
【００４０】
これにより、画像形成部２１は、感光体ドラム２９が図示しない駆動手段によって所定のプロセススピード（周速度）で回転駆動され、その表面が帯電デバイス３４によって所定の極性・電位に均一に帯電される。
【００４１】
帯電後の感光体ドラム２９は、その表面に露光デバイス３５によって静電潜像が形成される。ここで、露光デバイス３５は、パーソナルコンピュータ等から出力された印刷データに含まれる画像データに基づいて、感光体ドラム２９の表面にレーザ光Ｐを照射し、感光体ドラム２９の表面のレーザ光照射部分の電荷を除去して画像情報に応じた静電潜像を形成する。
【００４２】
そして、感光体ドラム２９の表面に形成された静電潜像は、現像デバイス２８によってトナーコンテナ２０から供給された電荷を有するトナーが静電的に付着されて未定着トナー像として現像される。さらに、その未定着トナー像は、転写デバイス３６によって転写紙に転写像として転写される。
【００４３】
この際、転写紙に未定着トナー像を転写した感光体ドラム２９は、クリーニングデバイス３７によって残留トナー等の除去処理が行われた後、次の画像形成時の帯電のために除電デバイス３８により除電処理が施される。
【００４４】
（露光デバイス３５の構成）
露光デバイス３５は、例えば、図示を略するパーソナルコンピュータから送信された印刷データに含まれる画像データを処理して、感光体ドラム２９の表面にレーザ光Ｐを照射する。尚、ここでの印刷データには、上述した画像データの他、例えば、画像形成処理部数・拡大／縮小率・カラー／モノクロ指定・画像濃度等の各種設定に関するデータ等が該当する。また、露光デバイス３５は、画像形成装置として、例えば、複写機能の場合には画像読取部で読み取った画像データ、ファクシミリ機能の場合には電話回線等を介して受信した画像データを処理する。
【００４５】
（転写デバイス３６の構成）
転写デバイス３６には、転写電圧が印加され、感光体ドラム２９の表面に形成されたトナー像を、感光体ドラム２９と協働して転写紙をニップ搬送しつつ、その印加電圧によって転写する。
【００４６】
（除電デバイス３８の構成）
除電デバイス３８は、ＬＥＤ光源等が用いられ、帯電デバイス３４で帯電された感光体ドラム２９を除電する。
【００４７】
（定着装置２２の構成）
定着装置２２は、図２（Ａ），（Ｂ）に示すように、搬送経路１８を挟んで対向配置された一対の定着ローラ３９及び加圧ローラ４０と、定着ローラ３９の表面に先端が近接する分離部材としての分離爪４１と、定着ローラ３９及び加圧ローラ４０とによるニップ搬送部位よりも搬送経路１８の下流側に配置されて定着後の転写紙Ｓを検出する検出スイッチ４２と、検出スイッチ４２の転写紙検出状態に連動して回転する接触部材４３と、を備えている。
【００４８】
（定着ローラ３９の構成）
定着ローラ３９は、例えば、導電性金属からなる中空パイプ状の芯金４４と、芯金４４の表層に設けられたＰＦＡチューブ等（例えば、膜厚３０μｍ）の離型層４５と、芯金４４の軸線上に配置されたハロゲンヒータ等の加熱源４６と、を備えており、加熱源４６の加熱によって定着ローラ３９を内部加熱する。尚、芯金４４と離型層４５との間に、導電性材料からなる弾性層を設けても良い。
【００４９】
（加圧ローラ４０の構成）
加圧ローラ４０は、芯金４７と、芯金４７の表層に設けられたシリコーンゴム等の弾性層４８と、を備えている。尚、弾性層４８の表層にＰＦＡチューブ等の離型層を設けても良い。
【００５０】
（分離爪４１の構成）
分離部材としての分離爪４１は、耐熱性樹脂又はＳＵＳ等の金属からなり、その先端が定着ローラ３９の表面に接することで、定着後の転写紙Ｓの貼り付きを防止する。また、分離爪４１は、例えば、図３（Ａ），（Ｂ）に示すように、定着ローラ３９の中央付近に設定された転写紙Ｓの幅方向に沿う通紙領域Ｈ内の複数個所で定着ローラ３９の表面と接触する。尚、分離爪４１の材質等は特に限定されるものではなく、また、図３に示したような複数一体型の他、独立型でも良い。
【００５１】
（検出スイッチ４２の構成）
検出スイッチ４２は、図３（Ａ）に示すように、常時はその先端が搬送経路１８内に臨んでおり（ＯＦＦ状態）、転写紙Ｓがニップ搬送されると、その転写紙Ｓによって回動することでスイッチがＯＮする構成の公知のものが用いられており、その回動中心にはギヤ４９が設けられている。
【００５２】
尚、検出スイッチ４２は、そのＯＮ−ＯＦＦ状態によって、定着装置２２付近の転写紙ＳのＪＡＭ検出用並びに通紙枚数カウント用としての公知の検出スイッチである。また、検出スイッチ４２は、転写紙Ｓがニップ搬送されて回動した後は、転写紙Ｓのニップ搬送の終了と共に自重や復帰スプリングの圧力等によって搬送経路１８内に先端が臨むＯＦＦ状態へと自動復帰する。
【００５３】
（接触部材４３の構成）
接触部材４３は、ＳＵＳ等の金属片や耐熱性樹脂等にコーティングを施したものからなり、図３（Ａ）に示すように、定着ローラ３９の通紙領域Ｈから外れた一方の端部付近（非通紙領域）に配置され、その非通紙領域にて定着ローラ３９の表面と先端が接触するように設定されている。また、接触部材４３は、ギヤ５０を介して回動可能とされ、検出スイッチ４２のギヤ４９とギヤ５０とを連動ギヤ５１を介して連動されている。
【００５４】
これにより、接触部材４３は、検出スイッチ４２に関して転写紙Ｓが通過していない未検出の状態では定着ローラ３９の表面と非接触であり、検出スイッチ４２が転写紙Ｓを検出している状態では定着ローラ３９の表面と接触する。
【００５５】
従って、接触部材４３は、検出スイッチ４２が転写紙Ｓを検出しているときに定着ローラ３９の表面と接触して離型層４５を磨耗させ、検出スイッチ４２が転写紙Ｓを検出していないときには定着ローラ３９の表面から離間して離型層４５は磨耗させない。
【００５６】
尚、接触部材４３は、分離爪４１の材質と異なる材質の選択や分離爪４１の定着ローラ３９表面との接触圧力と異ならせることにより、離型層４５の膜磨耗速度を設定することができる。この場合、接触部材４３の材質を分離爪４１より硬い材質としたり、接触部材４３の接触圧力よりも強い圧力に設定することにより、接触部材４３が接触する離型層４５の磨耗速度を速くすることができ、他の離型層よりも早く摩滅限に到達せしめることができる。
【００５７】
また、接触部材４３は、分離爪４１の材質と同じ材質の選択や定着ローラ３９の表面との接触圧力と同じ圧力とすることにより、離型層４５の膜厚のみによって磨耗速度を容易に設定することができる。すなわち、接触部材４３が接触する離型層４５の膜厚を薄く設定することにより、他の離型層よりも早く摩滅限に到達せしめることができる。
【００５８】
次に、本発明の接触部材４３の機能を具体的に説明する。
【００５９】
まず、定着ローラ３９と、この定着ローラ３９に圧接された加圧手段である加圧ローラ４０とのニップにより転写紙Ｓが通紙されることで、加熱源４６の加熱と加圧ローラ４０の加圧作用によって転写紙Ｓの表面（定着ローラ３９側）に転写された未定着トナー画像が定着される。
【００６０】
定着ニップ部を通過した転写紙Ｓの先端は、分離爪４１により定着ローラ３９から剥離されつつ、検出スイッチ４２によって転写紙Ｓの通過が検知されてＪＡＭ検出や通紙枚数カウントとして使用されると同時に、各ギヤ４９，５０，５１を介して検出スイッチ４２の回動変位が接触部材４３に伝わることで、検出スイッチ４２による通紙の検知と同期して、接触部材４３が定着ローラ３９における非通紙部領域内で離型層４５と接触する。
【００６１】
この非通紙領域内の離型層４５の膜厚は、例えば、通紙領域Ｈ内での離型層４５では分離爪４１の先端が接触している部位を最速磨耗部位であるとした場合に、その通紙領域Ｈ内の離型層４５の最速磨耗部位における膜厚を１０万枚の通紙で定着ローラ３９の交換時期とし且つ１２万枚の通紙で離型層４５が完全に摩滅して芯金４７が露出する寿命時期と設定した場合、１１万枚の通紙で接触部材４３の接触に伴う磨耗によって芯金４７が露出する程度の膜厚に設定されている。
【００６２】
この際、非通紙領域内の離型層４５の膜厚は、接触部材４３で使用されている材質や肉厚（弾性）等に伴う硬さ、摩擦抵抗値、接触圧力、等を考慮して、必要に応じた膜厚（＝磨耗速度）とされる。尚、本実施の形態においては、離型層４５の磨耗速度は、接触部材４３との接触部位と分離爪４１との接触部位とで略同一速度で磨耗（通紙時間≒枚数）するように設定されている。従って、接触部材４３は、分離爪４１と同一の材質・厚さ・重量・接触圧力に設定するのが好ましい。
【００６３】
そして、図３（Ｂ）に示すように、その通紙枚数がおよそ１１万枚に達すると、分離爪４１が接触している通紙領域内での離型層４５を残存させた状態で、接触部材４３が接触している非通紙領域では離型層４５が完全に摩滅する（摩滅限）。
【００６４】
これにより、定着ローラ３９の非通紙領域での離型層４５が接触部材４３との接触によって芯金４４が露出すると、その芯金４４の露出を目視することによって定着ローラ３９の交換時期を認識することができる。
【００６５】
また、芯金４４を導電性部材で構成し、接触部材４３が芯金４４に接触したことで道通させたスイッチング機能を付与することにより、そのＯＮによってプリンタ本体１２の表示部等にその旨を報知させることも可能となる。
【００６６】
尚、通紙領域Ｈにおける離型層４５の磨耗度合いは、通紙する転写紙Ｓの種類、紙厚、サイズ、画像の種類等によって異なることから、不安定で予測がし難いが、本構成における離型層４５の非通紙領域での接触部材４３との接触箇所の磨耗度合いは、設計パラメータである設定が定まれば、通紙時間（≒枚数）によって決定するため、比較的精度良く設定することが可能である。
【００６７】
このように、本発明の定着装置２２によれば、簡素な構成でありながら定着ローラ２１の交換時期の到達を容易に目視判断することができる。
【００６８】
また、接触部材４３は、非通紙領域である定着ローラ４１の端部付近に配置され、その端部付近で交換時期を目視することから、定着ローラ４１の中央付近である通紙領域Ｈよりも機内設置箇所が目視可能な箇所とし易くすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
ところで、上記実施の形態では、本発明の定着装置をプリンタ１１に適用して説明したが、複写機や複合機といった画像形成装置全般に適用することができることは勿論である。
【符号の説明】
【００７０】
２２…定着装置
４４…芯金
４５…離型層
３９…定着ローラ
４０…加圧ローラ（加圧部材）
４１…分離爪（分離部材）
４３…接触部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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