(57)【要約】【課題】給紙カセットの引き出し、収納に係る操作が軽く、収納時に確実にロック状態にして正確な位置決めを実現し、好適な給紙動作を遂行できる用紙供給装置を提供する。【解決手段】ロック機構２０は、給紙カセット２に、給紙カセット２の引き出し／収納時に手が掛けられ、略水平な支軸部２１ａを中心として揺動自在な把手２１と、把手２１の動きに連動して把手２１と同様に揺動する連結レバー２３と、連結レバー２３の動きに連動してスライド移動するスライド板２４と、スライド板２４の動きに連動して回転し、画像形成装置本体側に設けられた係合部２８に係合するフック部材２６とを備える。これにより、給紙カセット２を、把手２１を操作しないと引き出すことができないようにして、収納位置で保持することができる。そして、スライド板２４の作用により、把手２１の小さな動きを、フック部材２６の大きな回転動作に増幅することが可能である。【選択図】図３
2010116257.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載して収容し、機器本体に対して引き出し／収納が可能な給紙カセットと、その収納時、給紙カセットを機器本体内にロックするロック機構とを備えた用紙供給装置において、
前記ロック機構は、前記給紙カセットに、給紙カセットの引き出し／収納時に手を掛けるためのものであって揺動可能な把手と、この把手の動きに連動して把手と同様に揺動する連結レバーと、この連結レバーの動きに連動してスライド移動するスライド板と、このスライド板の動きに連動して回転し、機器本体側に設けられた係合部に係合するフック部材とを備えることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
前記スライド板を、前記給紙カセットロック方向に付勢する第１の付勢部材と、前記フック部材を、給紙カセットロック方向に付勢する第２の付勢部材とを備えることを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項３】
前記フック部材は、フック部材に設けられた傾斜面と、前記スライド板に設けられた傾斜面との擦り合わせにより回転することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の用紙供給装置。
【請求項４】
前記ロック機構は、前記給紙カセットの、給紙カセットから外部に向かって用紙を送り出すその給紙箇所の近傍に設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な、カットペーパーなどの用紙の供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙供給装置は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置において、カットペーパーなどの給紙用として不可欠である。画像形成装置における用紙供給装置には、給紙カセットや給紙トレイのような用紙収容部に印刷前の用紙を予め多数ストックしておき、用紙収容部内に積み上げられた用紙の最上層から１枚ずつ用紙を分離供給するものが多い。このような用紙供給装置は、画像形成装置のカセット式給紙部や手差し給紙部、原稿送り部などに用いられる。
【０００３】
このうち、カセット式給紙部に設けられた用紙供給装置は、上記のように、用紙収容部としての給紙カセットを、機器本体、すなわち画像形成装置本体に対して引き出し／収納が可能な状態にして備えている。給紙カセットを引き出すことにより、その内部に用紙を補充したり、給紙ミスや用紙ジャムなどのトラブルに対応したりすることが可能である。
【０００４】
このように引き出しが自在な給紙カセットは、機器本体に収納するとき、所定の箇所に正確に位置決めして収納する必要がある。また、人や物がぶつかるなどにより機器本体に衝撃が加えられたときに、意図せず容易に給紙カセットの位置が引き出し方向にずれるのを防止する必要がある。これらを怠ると、給紙動作に障害が生じて、給紙カセットから送り出す用紙の搬送に悪影響が及び、用紙が斜行したり、用紙の端部が折れ曲がったり、用紙ジャムを起こしたりする恐れがある。したがって、用紙供給装置には、給紙カセットに対して、その収納時における正確且つ確実な位置決めが遂行されることが望まれる。
【０００５】
給紙カセット収納時のその位置決めを確実に行うため、用紙供給装置には、ロック機構が備えられているものがある。その用紙供給装置の例を、特許文献１及び２に見ることができる。特許文献１及び２に記載された画像形成装置及びペーパーカセットでは、引き出し／収納が可能な給紙トレイまたはペーパーカセット（給紙カセット）に対して、給紙カセット側にフックが、機器本体側にそのフックが係合する係合部が設けられ、ロック機構を構成している。
【特許文献１】特開２００６−７６６９５号公報（第４−５頁、図２−３）
【特許文献２】特許第２６６６１０４号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された画像形成装置の用紙供給装置は、機器本体側に設けられた円形断面の係止ピンに対して、給紙トレイが、その引き出し時、収納時それぞれで係止ピンに当接する傾斜面を有する係止レバー（フック）を備え、係止ピンと傾斜面との擦り合わせによって係止レバーを回転させ、給紙トレイをロックしている。しかしながら、この構成では、係止レバーが、給紙トレイの引き出し、収納によって自動的に回転するものであって、人の操作によって直接意図的に回転させることができるものではない。これにより、機器本体に衝撃などが加えられることなどにより、給紙トレイが勝手に外側に飛び出す可能性がある。また、この係止レバーの構成は、係止ピンへの当接箇所がいずれも傾斜面になっているので、給紙トレイの収納時、その収納位置への到達感が確実に得られない恐れがあることが懸念される。これにより、給紙トレイの正確な位置決めを遂行することができず、用紙供給に不具合が生じる可能性がある。
【０００７】
特許文献２に記載されたペーパーカセットに関しては、機器本体側に設けられた係止孔に対して、ペーパーカセットが、その収納時に係止孔に引っ掛かるフックを、把手に連結した形にして回転自在に備え、把手に手を掛けていない状態で確実にペーパーカセットを移動不能にしてロックしている。しかしながら、この構成では、フックが把手に直接連結されているので、ロック／ロック解除を確実に行うためにフックを大きく回転させるには、把手自体も大きく回転させる必要がある。その結果、把手の回転が不十分で、これに伴ってフックの回転も不十分な状態となって係止孔に引っ掛かり、カセットを引き出すことができない場合があることが懸念される。また、把手を大きく回転させるには、ロック状態を維持するためのバネなどの付勢部材に抗する必要があるので、大きな力でもって把手を操作する必要があり、手間が掛かる恐れがある。
【０００８】
さらに、フックが把手に直接連結されていることにより、機器本体側の係止孔を把手の近傍に設ける必要がある。したがって、設計上に障害が生じ、カセットのロック／ロック解除を確実に行うに十分な形状のフックを設けることができなかったり、給紙動作に悪影響を及ぼしかねないロック機構の構成となったりする恐れがある。
【０００９】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、機器本体に対して引き出し／収納が可能な給紙カセットに関して、引き出し、収納に係る操作が軽く、収納時に確実にロック状態にして、意図せず飛び出すのを防止しながら正確且つ確実な位置決めを実現し、好適な給紙動作を遂行することが可能な用紙供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明は、機器本体に対して引き出し／収納が可能な給紙カセットと、その収納時、給紙カセットを機器本体内にロックするロック機構とを備えた用紙供給装置において、前記ロック機構は、前記給紙カセットに、給紙カセットの引き出し／収納時に手を掛けるためのものであって揺動可能な把手と、この把手の動きに連動して把手と同様に揺動する連結レバーと、この連結レバーの動きに連動してスライド移動するスライド板と、このスライド板の動きに連動して回転し、機器本体側に設けられた係合部に係合するフック部材とを備えることとした。
【００１１】
また、上記構成の用紙供給装置において、前記スライド板を、前記給紙カセットロック方向に付勢する第１の付勢部材と、前記フック部材を、給紙カセットロック方向に付勢する第２の付勢部材とを備えることとした。
【００１２】
また、上記構成の用紙供給装置において、前記フック部材は、フック部材に設けられた傾斜面と、前記スライド板に設けられた傾斜面との擦り合わせにより回転することとした。
【００１３】
また、上記構成の用紙供給装置において、前記ロック機構は、前記給紙カセットの、給紙カセットから外部に向かって用紙を送り出すその給紙箇所の近傍に設けられていることとした。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の構成によれば、機器本体に対して引き出し／収納が可能な給紙カセットと、その収納時、給紙カセットを機器本体内にロックするロック機構とを備えた用紙供給装置において、前記ロック機構は、前記給紙カセットに、給紙カセットの引き出し／収納時に手を掛けるためのものであって揺動可能な把手と、この把手の動きに連動して把手と同様に揺動する連結レバーと、この連結レバーの動きに連動してスライド移動するスライド板と、このスライド板の動きに連動して回転し、機器本体側に設けられた係合部に係合するフック部材とを備えることとしたので、給紙カセットを、把手を操作しないと引き出すことができないようにして、収納位置で保持することができる。そして、スライド板の作用により、把手の小さな動きを、フック部材の大きな回転動作に増幅することが可能である。さらに、スライド板の長さ調節により、任意の箇所にフック部材を設けることが可能である。このようにして、給紙カセットに関して、引き出し、収納に係る操作が軽く、収納時に確実にロック状態にして、意図せず飛び出すのを防止しながら正確且つ確実な位置決めを実現し、好適な給紙動作を遂行することが可能な用紙供給装置を提供することができる。
【００１５】
また、前記スライド板を、前記給紙カセットロック方向に付勢する第１の付勢部材と、前記フック部材を、給紙カセットロック方向に付勢する第２の付勢部材とを備えることとしたので、給紙カセットの収納時、収納位置に保持する作用を一層高めることができる。したがって、給紙カセットを確実にロック状態にして、正確な位置決めを遂行する効果を向上させることが可能である。
【００１６】
また、前記フック部材は、フック部材に設けられた傾斜面と、前記スライド板に設けられた傾斜面との擦り合わせにより回転することとしたので、簡便な構成で、スライド板のスライド移動を、フック部材の回転動作に変換することができる。さらに、傾斜面の角度調節により、フック部材の回転角度を任意に設定することが可能である。したがって、より簡単に、給紙カセットの引き出し／収納に係る操作性を向上させ、収納時に確実にロック状態にする効果を一層高めることができる。
【００１７】
また、前記ロック機構は、前記給紙カセットの、給紙カセットから外部に向かって用紙を送り出すその給紙箇所の近傍に設けられていることとしたので、給紙カセットの給紙箇所における位置決めを、さらに正確且つ確実に実現することができる。したがって、より一層好適な給紙動作を遂行することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図１〜図１６に基づき説明する。なおここでは、本発明の用紙供給装置が、機器である画像形成装置の下部に配置すべく設計されているものとする。
【００１９】
最初に、本発明の実施形態に係る用紙供給装置について、図１及び図２を用いてその構造の概略を説明する。図１は用紙供給装置の垂直断面正面図、図２は用紙供給装置に備えられた給紙カセットの斜視図である。
【００２０】
図１に示す用紙供給装置１は、機器である画像形成装置（図示せず）の下部に設けられている。用紙供給装置１は、給紙カセット２、給紙装置１０、及びロック機構２０を備えている。
【００２１】
給紙カセット２は、図１及び図２に示すように、上面が開口した平たい箱、すなわちトレイ形状にして構成され、その上面方向から印刷前のカットペーパーなどの用紙Ｐを積載して収容する。給紙カセット２の左右の側面には、略水平に用紙供給装置１の前後方向に延びる形の水平突条３が設けられている。この水平突条３を、用紙供給装置１内側に設けられたガイドレール（図示せず）に係合させることにより、画像形成装置本体に対して水平に、給紙カセット２を引き出したり、収納したりすることが可能である。
【００２２】
給紙カセット２の内底面には、リフト板４が備えられている。用紙Ｐは、このリフト板４の上面に積み上げられる。リフト板４は、その給紙方向上流端、すなわち図１において左方の端部が、給紙カセット２の、給紙方向と直角をなす用紙幅方向両側壁に支持されている。そして、リフト板４は、この支持部を中心とし、下流端を自由端として給紙方向に沿った垂直面内で揺動可能である。
【００２３】
給紙カセット２の、リフト板４の給紙方向下流部下方に対応する箇所には、図１に示すように、リフト板４を昇降させるための、駆動シャフト５、及び押し上げ部材６が備えられている。
【００２４】
駆動シャフト５は、リフト板４の用紙幅方向中央部の箇所から、給紙カセット２の背面側に向かって略平行に延びている。駆動シャフト５の、リフト板４の用紙幅方向中央部側の端部には押し上げ部材６が、給紙カセット２背面側の端部には継ぎ手部（図示せず）が設けられている。押し上げ部材６は、駆動シャフト５の径方向外側に突出する形で、駆動シャフト５に固定されている。駆動シャフト５は、給紙カセット２の背面側で、その背面から外側に突出し、この箇所に継ぎ手部が設けられている。
【００２５】
用紙供給装置１の、給紙カセット２の外部であって継ぎ手部に対応する箇所には、図示しないリフトモータが設けられている。給紙カセット２を収納した時には、給紙カセット２の継ぎ手部がリフトモータと係合して連結する。これにより、リフトモータの動力を、駆動シャフト５に伝達することができる。
【００２６】
上記構成で、リフトモータが作動した時、駆動シャフト５が回転せしめられる。そして、押し上げ部材６がリフト板４の底面と係合しながら図１において反時計方向に回転し、リフト板４の下流端側を押し上げる。これにより、リフト板４は、積載された用紙束の最上層が、給紙カセット２の下流部上方に設けられた給紙装置１０に当接する、図１に示す給紙位置に変位する。リフト板４上の用紙Ｐは、給紙装置１０により一枚ずつ分離されて、給紙カセット２の外部へ、すなわち図１の右上方に向かって送り出される。
【００２７】
なお、給紙カセット２を引き出すと、継ぎ手部におけるリフトモータ側との連結が解除され、リフト板４は給紙カセット２の内底面に自動的に倒伏する。
【００２８】
給紙装置１０は、図１に示すように、ピックアップローラ１１、給紙ローラ１２、及び分離ローラ１３を備えている。
【００２９】
ピックアップローラ１１は、リフト板４の下流部上方に備えられている。給紙カセット２に積載された用紙Ｐの下流部が、リフトモータで押し上げられたリフト板４により持ち上げられ、ピックアップローラ１１には、用紙Ｐの最上層が下方から接触する。この用紙Ｐの最上層は、ピックアップローラ１１によって給紙ローラ１２へと引き渡され、給紙ローラ１２により給紙カセット２の外部へと搬送される。
【００３０】
給紙ローラ１２は、ピックアップローラ１１の下流側において、その表面下部が用紙搬送路に突出するように配置されている。給紙ローラ１２は、図示しないモータに連結され、図１において反時計方向に回転せしめられている。なお、ピックアップローラ１１はモータに連結されていない。給紙ローラ１２とピックアップローラ１１との間には、ピックアップローラ１１の駆動機構（図示せず）が配置され、この駆動機構を介して給紙ローラ１２とピックアップローラ１１とが連結されている。このピックアップローラ１１の駆動機構により、給紙ローラ１２がモータによって回転せしめられると、ピックアップローラ１１も給紙ローラ１２と同じ方向に回転せしめられる。
【００３１】
分離ローラ１３は、給紙ローラ１２の下方に備えられている。また、分離ローラ１３は、図示しない付勢部材の作用により上方に向かって付勢され、給紙ローラ１２に接触している。この分離ローラ１３と給紙ローラ１２とが接触して形成される搬送ニップに用紙Ｐが挿通される。分離ローラ１３には、図示しないモータが連結されている。そして、分離ローラ１３には、図１において反時計方向、すなわち給紙ローラ１２との接触箇所である搬送ニップの箇所の表面が、給紙ローラ１２の表面に対して逆方向に移動する方向への回転力が作用している。
【００３２】
分離ローラ１３は、その軸部の箇所であって、モータの駆動軸との間に図示しないトルクリミッタを備えている。分離ローラ１３と給紙ローラ１２とが接触して形成される搬送ニップに用紙Ｐが存在しないときや用紙Ｐが１枚だけ進入したときには、分離ローラ１３にはトルクリミッタの設定トルク以上のトルクが掛かり、分離ローラ１３は給紙ローラ１２に従って、用紙Ｐを給紙カセット２の外部へと送り出す方向に回転する。
【００３３】
しかしながら、前記搬送ニップに用紙Ｐが重なって複数枚進入したときには、分離ローラ１３に掛かるトルクはトルクリミッタの設定トルクを超えることがなく、分離ローラ１３は搬送ニップの箇所の表面が、給紙ローラ１２の表面に対して逆方向に移動する方向、すなわち重なった下側の用紙Ｐを給紙カセット２に戻す方向に回転する。これにより、重なった下側の用紙Ｐが送り出されることがないので、用紙Ｐが重なって送られてしまう重送という問題が起こるのを防止できる。
【００３４】
また、給紙カセット２の内部には、用紙束の側面に当接する側壁である幅方向カーソル７と、長さ方向カーソル８とが備えられている。幅方向カーソル７は給紙方向と直角をなす方向に用紙幅に合わせて移動可能であって、長さ方向カーソル８は給紙方向に用紙長さに合わせて移動可能である。給紙カセット２に積載された用紙Ｐが所定の位置に留まるように、幅方向カーソル７は用紙の幅方向の移動を規制し、長さ方向カーソル８は用紙の長さ方向の移動を規制するものである。なお、図２では、長さ方向カーソル８の描画を省略している。
【００３５】
ロック機構２０は、図１及び図２に示すように、給紙カセット２の正面から、その右側面、すなわち給紙カセット２から外部に向かって用紙Ｐを送り出すその給紙箇所の近傍の領域に設けられている。ロック機構２０は、給紙カセット２を画像形成装置本体に対して引き出し、収納する際に機能するものであって、給紙カセット２をその本体内にロックしたり、ロック解除したりすることが可能である。
【００３６】
続いて、このロック機構２０の詳細な構成を、図１及び図２に加えて、図３〜図１２を用いて説明する。図３はロック機構の斜視図、図４はロック機構の部分拡大右側面図、図５はロック機構の部分拡大上面図、図６はロック機構の上方から見た部分斜視図、図７はロック機構の下方から見た部分斜視図である。図８はロック機構のスライド板の斜視図、図９はスライド板の上面図、図１０はロック機構のフック部材の斜視図、図１１はフック部材の上面図、図１２はフック部材の下面図である。
【００３７】
給紙カセット２のロック機構２０は、図１〜図３に示すように、把手２１、シャフト２２、連結レバー２３、スライド板２４、第１の付勢部材である引張ばね２５、フック部材２６、第２の付勢部材であるねじりコイルばね２７、及び係合部２８を備えている。
【００３８】
把手２１は、図２に示すように、給紙カセット２正面の左右方向略中央部に配置されている。図３に示すように、把手２１の左側面上部には、さらに左方に向かって略水平に延びる形で、支軸部２１ａが設けられている。把手２１の右側面上部には、さらに右方に向かって略水平に延びる形で、シャフト２２が設けられている。シャフト２２は、支軸部２１ａと軸線を一致させ、把手２１に対して回転不能にして取り付けられている。把手２１は、これら支軸部２１ａ及びシャフト２２の軸線を中心として、下端を自由端として前後方向に延びる垂直面内で揺動自在である。なお、シャフト２２は、把手２１の箇所から、給紙カセット２の右側面に対応する箇所まで延びている。
【００３９】
ユーザーは、把手２１の下側から、把手２１の裏側に指を挿入し、手前に引くことで把手２１を操作することができる。
【００４０】
連結レバー２３は、図３に示すように、シャフト２２の右先端部であって、給紙カセット２の右側面に対応する箇所に配置されている。連結レバー２３は、上下方向に延びる形にして構成され、その上部にシャフト２２が回転不能にして取り付けられている。そして、連結レバー２３は、シャフト２２の軸線を中心として、下端を自由端として前後方向に延びる垂直面内で揺動自在である。したがって、連結レバー２３は、把手２１の動きに連動して把手２１と同様に揺動する。
【００４１】
スライド板２４は、図２〜図７に示すように、連結レバー２３に対応する箇所であって、給紙カセット２の右側面外側に固定された支持板２９の上面に配置されている。スライド板２４は、その本体部２４ａが略水平をなす細長い板状部材であって、給紙カセット２の右側面に沿って前後方向に延びる形にして配置されている。
【００４２】
スライド板２４の下方には、図４、図７、図８に示すように、係止ピン２４ｂが設けられている。係止ピン２４ｂは、本体部２４ａの底面から下方に突出し、前後方向に並べて２本設けられている。図７に示すように、スライド板２４が載置された支持板２９の平面には上下方向に貫通して前後方向に延びる形の長穴２９ａが設けられ、この長穴２９ａに係止ピン２４ｂが２本とも挿入されている。係止ピン２４ｂの先端は長穴２９ａの幅より大きな直径をなしているので、スライド板２４は、支持板２９から外れないようになっており、且つ上下方向に変位しないようになっている。そして、スライド板２４は、これら係止ピン２４ｂと長穴２９ａの作用により、前後方向にのみ、スライド移動が可能になっている。
【００４３】
スライド板２４の前端には、図４〜図９に示すように、連結部２４ｃが設けられている。連結部２４ｃは、連結レバー２３に対応する箇所に配置され、本体部２４ａから上方に突出している。連結部２４ｃの上部には、左方、すなわち連結レバー２３に向かって延びる連結突起２４ｄが設けられている。図４に示すように、スライド板２４は、この連結突起２４ｄによって連結レバー２３の下部、すなわちシャフト２２の取り付け箇所より下側の部分と連結する。
【００４４】
スライド板２４の後端には、図８及び図９に示すように、係合突起２４ｅが設けられている。係合突起２４ｅは、右方に向かって突出している。そして、係合突起２４ｅは、その正面側の箇所に、前後方向に関して傾斜した傾斜面２４ｆを備えている。
【００４５】
第１の付勢部材である引張ばね２５は、図４及び図５に示すように、スライド板２４と、支持板２９との間に設けられている。引張ばね２５は、前後方向に延びる形にして配置され、前後方向にスライド移動が可能なスライド板２４を後方に向かって付勢している。なお、図６及び図７では、引張ばね２５の描画を省略している。
【００４６】
フック部材２６は、図３〜図７に示すように、スライド板２４の先端に対応する箇所であって、スライド板２４同様、支持板２９の上面に配置されている。フック部材２６は、略水平をなす前後方向に延びる形の板状部材である。
【００４７】
フック部材２６は、図１０〜図１２に示すように、その前後方向略中央部に、上下方向に延びる軸線を有する支持部２６ａを備え、この支持部２６ａにて支持板２９に支持されている。そして、フック部材２６は、この支持部２６ａの軸線を中心として、水平面内で回転可能である。
【００４８】
フック部材２６の前端には、図１１及び図１２に示すように、傾斜面２６ｂが設けられている。傾斜面２６ｂは、前後方向に関して傾斜し、略後方を向く形にして形成されている。図５に示すように、支持板２９にフック部材２６及びスライド板２４を配置したとき、フック部材２６の傾斜面２６ｂは、スライド板２４前端の傾斜面２４ｆに対向する。
【００４９】
フック部材２６の後端には、図１０〜図１２に示すように、フック２６ｃが設けられている。フック２６ｃは、右方を向く鉤状にして形成されている。ここで、図２、図３、図５に示すように、給紙カセット２の右側面外側であって、画像形成装置本体側、すなわち用紙供給装置１の内壁には、前後方向に延びる形にして略垂直な係合板３０が固定されている。フック２６ｃは、この係合板３０を左右方向に貫通する形で設けられた係合部２８に係合する。
【００５０】
第２の付勢部材であるねじりコイルばね２７は、図４及び図５に示すように、フック部材２６と、支持板２９との間に設けられている。ねじりコイルばね２７は、そのコイル部内にフック部材２６の支持部２６ａを挿入する形にして配置されている。そして、ねじりコイルばね２７は、支持部２６ａの軸線中心に回転可能なフック部材２６を、図５において時計方向に、すなわちフック２６ｃが係合部２８に係合してロックする方向に向かって付勢している。
【００５１】
続いて、上記の構成のロック機構２０による、給紙カセット２のロック／ロック解除動作について、図４及び図５に加えて、図１３〜図１６を用いて説明する。図１３は図５と同様のロック機構の部分拡大上面図にして、給紙カセットの収納途中の状態を示すもの、図１４は図１３と同様のロック機構の部分拡大上面図にして、図１３の状態からさらに給紙カセットの収納を進めた状態を示すもの、図１５は図４と同様のロック機構の部分拡大右側面図にして、ロック解除状態を示すもの、図１６は図５と同様のロック機構の部分拡大上面図にして、ロック解除状態を示すものである。なお、図４及び図５は各々、ロック機構２０のロック状態を示している。
【００５２】
給紙カセット２を画像形成装置本体に対して収納するとき、ユーザーは、通常把手２１に手を掛けることなく、給紙カセット２の正面パネルの箇所を手で押して挿入するので、ロック機構２０には何の外力も作用していない状態となる。したがって、図１３に示すように、フック部材２６は、ねじりコイルばね２７の作用によって上方から見て時計方向に回転しようとしている。なお、フック部材２６は、前端部分がスライド板２４の後端部分に係合し、その回転が阻止されているので、ねじりコイルばね２７の作用により、図１３に示す位置を超えて時計方向に回転することはない。
【００５３】
給紙カセット２を、さらに収納方向へと挿入すると、フック部材２６は、そのフック２６ｃ外側のフック傾斜部２６ｄに係合板３０が当接する。そして、フック傾斜部２６ｄの作用により、図１４に示すように、フック部材２６は、ねじりコイルばね２７の弾発力に抗して、上方から見て反時計方向に回転せしめられる。フック２６ｃが係合板３０に当接することで、フック部材２６は時計方向への回転が阻止された状態となる。給紙カセット２は、そのままフック部材２６のフック２６ｃの先端を係合板３０の側面に擦り付けながら収納方向にしばらく移動する。
【００５４】
フック部材２６は、フック２６ｃが係合部２８の箇所に到達すると、ねじりコイルばね２７の作用によって上方から見て時計方向に回転し、図５に示すように、係合部２８に係合する。このようにしてフック２６ｃを係合部２８に引っ掛けることにより、ロック機構２０は、給紙カセット２をしっかりとロックすることができる。
【００５５】
次に、給紙カセット２を画像形成装置本体に対して引き出すとき、ユーザーは、把手２１に手を掛け、給紙カセット２を前方に引き出すこととなる。このとき、把手２１は、図１５に示すように、シャフト２２の軸線を中心として、その下部が前方に向かって揺動する。この把手２１の動きに連動して、把手２１と同様に連結レバー２３も、その下部が前方に向かって揺動する。
【００５６】
前後方向にのみスライド移動が可能なスライド板２４は、連結部２４ｃによって連結レバー２３の下部と連結しているので、連結レバー２３の動きに連動して前方にスライド移動する。このとき、スライド板２４は、これを後方、すなわち給紙カセット２ロック方向に向かって付勢する引張ばね２５の弾発力に抗して、前方に移動することとなる。
【００５７】
スライド板２４が前方にスライド移動すると、スライド板２４の後端では、図５に示す傾斜面２４ｆがこれに対向するフック部材２６の傾斜面２６ｂに当接する。スライド板２４がさらに移動すると、傾斜面２４ｆと傾斜面２６ｂとが擦り合わせられ、図１６に示すように、フック部材２６は、ねじりコイルばね２７の弾発力に抗して、上方から見て反時計方向に回転せしめられる。その結果、フック部材２６と係合部２８との係合が解除される。このようにユーザーが把手２１に手を掛け、操作することにより、ロック機構２０は、給紙カセット２のロック状態を解除することができる。
【００５８】
上記のように、機器である画像形成装置本体に対して引き出し／収納が可能な給紙カセット２と、その収納時、給紙カセット２を画像形成装置本体内にロックするロック機構２０とを備えた用紙供給装置１において、ロック機構２０は、給紙カセット２に、給紙カセット２の引き出し／収納時に手を掛けるためのものであって、略水平な支軸部２１ａを中心として揺動自在な把手２１と、この把手２１の動きに連動して把手２１と同様に揺動する連結レバー２３と、この連結レバー２３の動きに連動してスライド移動するスライド板２４と、このスライド板２４の動きに連動して回転し、画像形成装置本体側に設けられた係合部２８に係合するフック部材２６とを備えているので、給紙カセット２を、把手２１を操作しないと引き出すことができないようにして、収納位置で保持することができる。そして、スライド板２４の作用により、把手２１の小さな動きを、フック部材２６の大きな回転動作に増幅することが可能である。さらに、スライド板２４の長さ調節により、任意の箇所にフック部材２６を設けることが可能である。このようにして、給紙カセット２に関して、引き出し、収納に係る操作が軽く、収納時に確実にロック状態にして、意図せず飛び出すのを防止しながら正確且つ確実な位置決めを実現し、好適な給紙動作を遂行することが可能な用紙供給装置１を提供することができる。
【００５９】
また、スライド板２４を、給紙カセットロック方向に付勢する第１の付勢部材である引張ばね２５と、フック部材２６を、給紙カセットロック方向に付勢する第２の付勢部材であるねじりコイルばね２７とを備えているので、給紙カセット２の収納時、収納位置に保持する作用を一層高めることができる。したがって、給紙カセット２を確実にロック状態にして、正確な位置決めを遂行する効果を向上させることが可能である。
【００６０】
そして、フック部材２６は、フック部材２６に設けられた傾斜面２６ｂと、スライド板２４に設けられた傾斜面２４ｆとの擦り合わせにより回転するので、簡便な構成で、スライド板２４のスライド移動を、フック部材２６の回転動作に変換することができる。さらに、傾斜面２４ｆ、２６ｂの角度調節により、フック部材２６の回転角度を任意に設定することが可能である。したがって、より簡単に、給紙カセット２の引き出し／収納に係る操作性を向上させ、収納時に確実にロック状態にする効果を一層高めることができる。
【００６１】
さらに、ロック機構２０は、給紙カセット２の、給紙カセット２から外部に向かって用紙Ｐを送り出すその給紙箇所の近傍に設けられているので、給紙カセット２の給紙箇所における位置決めを、さらに正確且つ確実に実現することができる。したがって、より一層好適な給紙動作を遂行することが可能になる。
【００６２】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、機器本体に対して引き出し／収納が可能な給紙カセットと、その収納時、給紙カセットを機器本体内にロックするロック機構とを備えた用紙供給装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施形態に係る用紙供給装置の垂直断面正面図である。
【図２】図１の用紙供給装置に備えられた給紙カセットの斜視図である。
【図３】図２の給紙カセットに備えられたロック機構の斜視図である。
【図４】図３のロック機構の部分拡大右側面図である。
【図５】図３のロック機構の部分拡大上面図である。
【図６】図３のロック機構の上方から見た部分斜視図である。
【図７】図３のロック機構の下方から見た部分斜視図である。
【図８】ロック機構のスライド板の斜視図である。
【図９】図８のスライド板の上面図である。
【図１０】ロック機構のフック部材の斜視図である。
【図１１】図１０のフック部材の上面図である。
【図１２】図１０のフック部材の下面図である。
【図１３】図５と同様のロック機構の部分拡大上面図にして、給紙カセットの収納途中の状態を示すものである。
【図１４】図１３と同様のロック機構の部分拡大上面図にして、図１３の状態からさらに給紙カセットの収納を進めた状態を示すものである。
【図１５】図４と同様のロック機構の部分拡大右側面図にして、ロック解除状態を示すものである。
【図１６】図５と同様のロック機構の部分拡大上面図にして、ロック解除状態を示すものである。
【符号の説明】
【００６５】
１    用紙供給装置
２    給紙カセット
４    リフト板
１０  給紙装置
２０  ロック機構
２１  把手
２２  シャフト
２３  連結レバー
２４  スライド板
２４ｆ  傾斜面
２５  引張ばね（第１の付勢部材）
２６  フック部材
２６ｂ  傾斜面
２６ｃ  フック
２７  ねじりコイルばね（第２の付勢部材）
２８  係合部
【図１】
2010116257.tif 000003
【図２】
2010116257.tif 000004
【図３】
2010116257.tif 000005
【図４】
2010116257.tif 000006
【図５】
2010116257.tif 000007
【図６】
2010116257.tif 000008
【図７】
2010116257.tif 000009
【図８】
2010116257.tif 000010
【図９】
2010116257.tif 000011
【図１０】
2010116257.tif 000012
【図１１】
2010116257.tif 000013
【図１２】
2010116257.tif 000014
【図１３】
2010116257.tif 000015
【図１４】
2010116257.tif 000016
【図１５】
2010116257.tif 000017
【図１６】
2010116257.tif 000018