(57)【要約】【課題】出力先のリング綴じ製本装置がどの装置であるかを速やかに認識できるようにし、システムの使用性の向上を図る。【解決手段】用紙に画像を形成するＭＦＰと、ＭＦＰの後段に接続され、用紙に形成されたリング穴に綴じ具としてリング部材を装着してリング綴じ製本を行うリング綴じ製本装置と、を備えた製本システムであって、前記リング綴じ製本装置が複数連結され、当該複数の製本装置に装着されているリング部材が同一種類である場合、前記連結された製本装置と、前記リング部材検知手段によって検知された前記最大綴じ枚数及び前記リングサイズを前記製本装置に対応させて操作表示部３ａに表示し、表示された製本装置のいずれかをユーザが選択ボタン３ａ−１，２，５，６から選択すると、選択された製本装置でリング綴じ製本が実行される。【選択図】図１２
2010208229.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置の後段に接続され、用紙に形成されたリング穴に綴じ具としてリング部材を装着してリング綴じ製本を行う製本装置と、
を備えた製本システムであって、
前記製本装置が複数連結され、当該複数の製本装置に装着されているリング部材が同一種類である場合、前記連結された製本装置と、前記リング部材検知手段によって検知された前記最大綴じ枚数及び前記リングサイズを前記製本装置に対応させて表示する表示手段と、
前記表示手段に表示された製本装置のいずれかをユーザが選択する選択手段と、
前記選択手段によって選択された製本装置にリング綴じ製本させる制御手段と、
を備えていることを特徴とする製本システム。
【請求項２】
用紙に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置の後段に接続され、用紙に形成されたリング穴に綴じ具としてリング部材を装着してリング綴じ製本を行う製本装置と、
を備えた製本システムであって、
前記製本装置が複数連結され、当該複数の製本装置に装着されているリング部材が同一種類である場合、いずれかの製本装置を選択してリング綴じ製本させる制御手段と、
選択された製本装置を特定するための表示を行う表示手段と、
を備えていることを特徴とする製本システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の製本システムであって、
前記リング部材が同一種類であるか否かを検知する検知手段を備え、
前記検知手段は前記リング部材の最大綴じ枚数とリング部材の長手方向の長さによって設定されるリングサイズからリング部材の種類を識別することを特徴とする製本システム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の製本システムであって、
前記表示手段が画像形成装置に設けられていることを特徴とする製本システム。
【請求項５】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の製本システムであって、
前記表示手段が前記製本装置に設けられていることを特徴とする製本システム。
【請求項６】
請求項１に記載の製本システムであって、
前記表示手段が前記選択手段を備えていることを特徴とする製本システム。
【請求項７】
請求項１又は６に記載の製本システムであって、
前記選択手段によって複数の製本装置が選択された場合には、選択された製本装置を１部ずつ切換えてリング綴じ製本させることを特徴とする製本システム。
【請求項８】
請求項１、６及び７のいずれか１項に記載の製本システムであって、
前記制御手段は、リング綴じ製本している製本装置にリング部材がなくなったとき、リング部材が残っている他の製本装置に用紙の搬送先を切換えてリング綴じ製本させることを特徴とする製本システム。
【請求項９】
請求項１、６、７及び８のいずれか１項に記載の製本システムであって、
前記製本装置は製本後の冊子を積載する積載手段を備え、
前記制御手段は前記積載手段が満杯になり製本後の冊子を積載不能となった場合には、前記冊子を積載可能な他の製本装置に用紙の搬送先を切換えてリング綴じ製本させることを特徴とする製本システム。
【請求項１０】
請求項２に記載の製本システムであって、
前記制御手段はリング部材の残量に基づいてリング綴じ製本を行う製本装置を選択することを特徴とする製本システム。
【請求項１１】
請求項２又は１０に記載の製本システムであって、
前記制御手段は製本後の冊子を積載する積載手段の積載状態に基づいてリング綴じ製本を行う製本装置を選択することを特徴とする製本システム。
【請求項１２】
請求項２に記載の製本システムであって、
前記制御手段は製本処理開始までの使用率に基づいてリング綴じ製本を行う製本装置を選択することを特徴とする製本システム。
【請求項１３】
請求項２に記載の製本システムであって、
前記制御手段は製本処理開始までの積算使用時間に基づいてリング綴じ製本を行う製本装置を選択することを特徴とする製本システム。
【請求項１４】
用紙に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置の後段に接続され、用紙に形成されたリング穴に綴じ具としてリング部材を装着してリング綴じ製本を行う製本装置と、
を備えた製本システムにおける製本方法であって、
前記製本装置が複数連結され、当該複数の製本装置に装着されているリング部材が同一種類である場合、前記連結された製本装置と、前記リング部材検知手段によって検知された前記最大綴じ枚数及び前記リングサイズを前記製本装置に対応させて表示し、
前記表示された製本装置のいずれかがユーザによって選択されたとき、選択された製本装置にリング綴じ製本させること
を特徴とする製本方法。
【請求項１５】
用紙に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置の後段に接続され、用紙に形成されたリング穴に綴じ具としてリング部材を装着してリング綴じ製本を行う製本装置と、
を備えた製本システムにおける製本方法であって、
前記製本装置が複数連結され、当該複数の製本装置に装着されているリング部材が同一種類である場合、いずれかの製本装置を選択してリング綴じ製本させ、
選択された製本装置を特定するための表示を行うこと
を特徴とする製本方法。
【請求項１６】
用紙に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置の後段に接続され、用紙に形成されたリング穴に綴じ具としてリング部材を装着してリング綴じ製本を行う製本装置と、
を備えた製本システムにおける製本制御をコンピュータによって実行するための製本制御プログラムであって、
前記製本装置が複数連結され、当該複数の製本装置に装着されているリング部材が同一種類である場合、前記連結された製本装置と、前記リング部材検知手段によって検知された前記最大綴じ枚数及び前記リングサイズを前記製本装置に対応させて表示する手順と、
前記表示された製本装置のいずれかがユーザによって選択されたとき、選択された製本装置にリング綴じ製本させる手順と、
を備えていることを特徴とする製本制御プログラム。
【請求項１７】
用紙に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置の後段に接続され、用紙に形成されたリング穴に綴じ具としてリング部材を装着してリング綴じ製本を行う製本装置と、
を備えた製本システムにおける製本制御をコンピュータによって実行するための製本制御プログラムであって、
前記製本装置が複数連結され、当該複数の製本装置に装着されているリング部材が同一種類である場合、いずれかの製本装置を選択してリング綴じ製本させる手順と、
選択された製本装置を特定するための表示を行う手順と
を備えていることを特徴とする製本制御プログラム。
【請求項１８】
請求項１６又は１７記載の製本制御プログラムがコンピュータによって読み取られ、実行可能に記録されていることを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの機能を複合して有するデジタル複合機などの画像形成装置に接続され、リングによって綴じ処理を行うリング綴じ製本装置が複数連結された製本システム、この製本システムで実行されるリング綴じ製本方法、このリング綴じ製本方法をコンピュータ制御により実行するためのリング綴じ製本制御プログラム、及びこのリング綴じ製本制御プログラムがコンピュータによって実行可能に記録された記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からの画像形成装置の後処理機が有する機能の１つに、用紙の綴じ側端部に１枚ずつ多穴のパンチ穴を明け、ページ順に揃えて１冊分ずつ排紙トレイに積載する機能があった。こうして得られた出力物は、その後、オフラインの装置や治具を用いて、金属コイルや、プラスチック製のリングなどで綴じを行い、リング製本物として仕上げられていた。一方、画像形成装置に対して複数種の作業装置、例えばパンチ処理装置、スティプル処理装置などをライン状（直列）に連結し、画像形成装置によって画像形成された用紙に対してパンチ処理、スティプル処理などの各処理を行って所望の用紙処理が施された用紙、あるいは用紙束を作成する用紙処理システムが知られている。
【０００３】
そのうち、製本処理に関する機能としては、用紙の端部や中央に綴じ処理を行う機能、糊の付いたテープに用紙端を押し付けて製本処理を行う機能、用紙束の綴じ側の辺に複数個の穴を穿孔した後、金属コイルや、プラスチック製のリングなどで綴じを行い、リング製本物として仕上げられる機能等が一般に知られている。近年では、パンチ穿孔後の用紙を整合し、用紙束の綴じ側の辺に多数個の穴を穿孔した後、金属コイルあるいはプラスチック製のリングなどを前記穴に通すことによって用紙束を綴じるリング製本も普及しつつある。
【０００４】
リング製本を行う装置は、リング綴じ製本装置（リングバインド製本装置）と称され、通常、画像形成装置に対して１対１で接続されている。リング綴じ製本装置はリングを用紙束に形成された複数のパンチ穴に装着するものであることから、リング綴じ製本を行うのに時間がかかり、画像形成装置の生産性を落とすことになる。これを解決するため、画像形成装置１台に対して複数のリング綴じ製本装置を連結接続して製本処理を行うようにすると、画像形成システムの生産性を落とさずにリング綴じ（リングバインド）製本することが可能になる。
【０００５】
そこで、このような装置として例えば特許文献１又は２に記載された発明が知られている。このうち特許文献１（特開平１１−３０１９１９号公報）記載の発明は、順次送られてくる用紙を揃え整合し、綴じ処理するスティプルにて該用紙の一箇所又は複数箇所を綴じる用紙後処理装置において、綴じ枚数別に対応するステイプラを複数配設し、前記複数のステイプラから枚数別に最適のステイプラを選択して用紙端面側に移動させ、スティプルを行うようにしたことを特徴としている。また、特許文献２（特開２００８−２１３４１３号公報）記載の発明は、複数の周辺機と通信する通信手段を備え、制御情報を送受信する画像形成装置において、前記周辺機を識別するための識別情報と前記周辺機の連結順を示す連結順情報とを記憶する記憶手段と、前記周辺機から前記識別情報を取得する取得手段と、前記取得手段によって取得された識別情報と前記記憶手段に記憶された前記識別情報とを比較する比較手段と、前記比較結果に応じて前記周辺機が接続されたときのシステムの状態を認識する認識手段と、を備えたことを特徴としている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述のように、画像形成装置１台に対して複数のリング綴じ装置を連結接続して製本処理を行うようにすると、画像形成システムの生産性を落とさずにリング綴じ製本することが可能になるが、同じリング部材が複数のリング綴じ製本装置にセットされていた場合、使用者は製本指示したジョブの用紙が、どのリング綴じ製本装置で製本されるか、すなわち、どこの排紙口にバインド製本された用紙束が排出されるか分からない。そのため、リング綴じ製本が効率的に行われたとしても、使用者は排出されたバインド製本済みの用紙束を容易に見つけることができないことになる。
【０００７】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、画像形成システムが、画像形成装置とこの画像形成装置に連結された複数のリング製本装置を含むシステムである場合に、当該複数のリング製本装置に同じ種類のリング部材がセットされているとき、使用者が出力先のリング綴じ製本装置がどの装置であるかを速やかに知ることができ、システムの使用性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、第１の手段は、用紙に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置の後段に接続され、用紙に形成されたリング穴に綴じ具としてリング部材を装着してリング綴じ製本を行う製本装置と、を備えた製本システムであって、前記製本装置が複数連結され、当該複数の製本装置に装着されているリング部材が同一種類である場合、前記連結された製本装置と、前記リング部材検知手段によって検知された前記最大綴じ枚数及び前記リングサイズを前記製本装置に対応させて表示する表示手段と、前記表示手段に表示された製本装置のいずれかをユーザが選択する選択手段と、前記選択手段によって選択された製本装置にリング綴じ製本させる制御手段と、を備えていることを特徴とする。
【０００９】
第２の手段は、用紙に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置の後段に接続され、用紙に形成されたリング穴に綴じ具としてリング部材を装着してリング綴じ製本を行う製本装置と、を備えた製本システムであって、前記製本装置が複数連結され、当該複数の製本装置に装着されているリング部材が同一種類である場合、いずれかの製本装置を選択してリング綴じ製本させる制御手段と、選択された製本装置を特定するための表示を行う表示手段と、を備えていることを特徴とする。
【００１０】
第３の手段は、第１又は第２の手段において、前記リング部材が同一種類であるか否かを検知する検知手段を備え、前記検知手段は前記リング部材の最大綴じ枚数とリング部材の長手方向の長さによって設定されるリングサイズからリング部材の種類を識別することを特徴とする。
【００１１】
第４の手段は、第１ないし第３のいずれかの手段において、前記表示手段が画像形成装置に設けられていることを特徴とする。
【００１２】
第５の手段は、第１ないし第３のいずれかの手段において、前記表示手段が前記製本装置に設けられていることを特徴とする。
【００１３】
第６の手段は、第１の手段において、前記表示手段が前記選択手段を備えていることを特徴とする。
【００１４】
第７の手段は、第１又は第６の手段において、前記選択手段によって複数の製本装置が選択された場合には、選択された製本装置を１部ずつ切換えてリング綴じ製本させることを特徴とする。
【００１５】
第８の手段は、第１、第６及び第７のいずれかの手段において、前記制御手段は、リング綴じ製本している製本装置にリング部材がなくなったとき、リング部材が残っている他の製本装置に用紙の搬送先を切換えてリング綴じ製本させることを特徴とする。
【００１６】
第９の手段は、第１、第７、第７及び第８のいずれかの手段において、前記製本装置が製本後の冊子を積載する積載手段を備え、前記制御手段は前記積載手段が満杯になり製本後の冊子を積載不能となった場合には、前記冊子を積載可能な他の製本装置に用紙の搬送先を切換えてリング綴じ製本させることを特徴とする。
【００１７】
第１０の手段は、第２の手段において、前記制御手段がリング部材の残量に基づいてリング綴じ製本を行う製本装置を選択することを特徴とする。
【００１８】
第１１の手段は、第２又は第１０の手段において、前記制御手段は製本後の冊子を積載する積載手段の積載状態に基づいてリング綴じ製本を行う製本装置を選択することを特徴とする。
【００１９】
第１２の手段は、第２の手段において、前記制御手段が製本処理開始までの使用率に基づいてリング綴じ製本を行う製本装置を選択することを特徴とする。
【００２０】
第１３の手段は、第２の手段において、前記制御手段が製本処理開始までの積算使用時間に基づいてリング綴じ製本を行う製本装置を選択することを特徴とする。
【００２１】
第１４の手段は、用紙に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置の後段に接続され、用紙に形成されたリング穴に綴じ具としてリング部材を装着してリング綴じ製本を行う製本装置と、を備えた製本システムの製本方法であって、前記製本装置が複数連結され、当該複数の製本装置に装着されているリング部材が同一種類である場合、前記連結された製本装置と、前記リング部材検知手段によって検知された前記最大綴じ枚数及び前記リングサイズを前記製本装置に対応させて表示し、前記表示された製本装置のいずれかがユーザによって選択されたとき、選択された製本装置にリング綴じ製本させること
を特徴とする。
【００２２】
第１５の手段は、用紙に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置の後段に接続され、用紙に形成されたリング穴に綴じ具としてリング部材を装着してリング綴じ製本を行う製本装置と、を備えた製本システムの製本方法であって、前記製本装置が複数連結され、当該複数の製本装置に装着されているリング部材が同一種類である場合、いずれかの製本装置を選択してリング綴じ製本させ、選択された製本装置を特定するための表示を行うことを特徴とする。
【００２３】
第１６の手段は、用紙に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置の後段に接続され、用紙に形成されたリング穴に綴じ具としてリング部材を装着してリング綴じ製本を行う製本装置と、を備えた製本システムにおける製本制御をコンピュータによって実行するための製本制御プログラムであって、前記製本装置が複数連結され、当該複数の製本装置に装着されているリング部材が同一種類である場合、前記連結された製本装置と、前記リング部材検知手段によって検知された前記最大綴じ枚数及び前記リングサイズを前記製本装置に対応させて表示する手順と、前記表示された製本装置のいずれかがユーザによって選択されたとき、選択された製本装置にリング綴じ製本させる手順と、を備えていることを特徴とする。
【００２４】
第１７の手段は、用紙に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置の後段に接続され、用紙に形成されたリング穴に綴じ具としてリング部材を装着してリング綴じ製本を行う製本装置と、を備えた製本システムにおける製本制御をコンピュータによって実行するための製本制御プログラムであって、前記製本装置が複数連結され、当該複数の製本装置に装着されているリング部材が同一種類である場合、いずれかの製本装置を選択してリング綴じ製本させる手順と、選択された製本装置を特定するための表示を行う手順とを備えていることを特徴とする。
【００２５】
第１８の手段は、第１６又は第１７の手段に係る製本制御プログラムがコンピュータによって読み取られ、実行可能に記録媒体に記録されていることを特徴とする。
【００２６】
なお、後述の実施形態では、画像形成装置はＭＦＰ１に、リング部材はリング２８に、製本装置はリング綴じ製本装置７に、表示装置は操作パネル３（操作表示部３ａ）に、リング部材検知手段はリングサイズ検知センサ８４及びリング径検知センサ８５に、選択手段は操作パネル３（操作表示部３ａ）に、制御手段はＣＰＵ１Ｕに、それぞれ対応する。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、リング部材が同一種類である場合、表示手段に表示された製本装置のいずれかをユーザが選択してリング綴じ製本させ、あるいはいずれかの製本装置でリング綴じ製本が行われたときにリング綴じを実行している製本装置が特定されるように表示するので、使用者は出力先のリング綴じ製本装置がどの装置であるかを速やかに知ることが可能となり、システムの使用性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の前提となるリングバインダ製本装置を１台連結した製本システムの外観を示す正面図である。
【図２】図１におけるリング綴じ製本装置の詳細な構成を示す図である。
【図３】リング綴じ処理される用紙とリング穴との関係を示す図である。
【図４】図１に示した製本システムのオンラインの制御構成の概略を示すブロック図である。
【図５】リング綴じされた冊子の外観を示す図である。
【図６】リング部材の種類を検知し、操作パネルに表示するときの処理手順を示すフローチャートである。
【図７】操作パネルの詳細を示す正面図である。
【図８】図６のステップＳ１０３の操作パネルの表示状態の一例を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係るリング綴じ製本装置を連結した製本システムの外観を示す正面図である。
【図１０】図９に示した製本システムのオンラインの制御構成の概略を示すブロック図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る製本システムの表示制御の処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】図１１のフローチャートにおける処理過程で表示される操作パネルの操作表示部の操作表示画面の一例を示す図である。
【図１３】選択されたリング綴じ製本装置のリングエンド時の処理手順を示すフローチャートである。
【図１４】選択されたリング綴じ製本装置の排紙口が満杯なったときの処理手順を示すフローチャートである。
【図１５】選択されたリング綴じ製本装置が複数のときに２つのリング綴じ製本装置で交互にリング綴じ製本を行うときの制御手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
本発明は、複数のリング製本装置が連結され、同じ種類のリング部材がセットされているとき、使用者が出力先のリング綴じ製本装置がどの装置であるかを速やかに知ることができるようにした。その手段としては、出力先の表示、使用者によるリング綴じ製本装置の選択が上げられる。出力先を表示すれば、使用者はその表示を見るだけで排紙先を認識することが可能であり、使用者が指定したリング綴じ製本装置からリング綴じ製本された用紙束が出力されるのであれば、使用者はどの装置が出力先であるのかを認識しているので、迷うことなく該当する用紙束を取り出すことができる。
【００３０】
一方、画像形成装置側では、複数のリング綴じ製本装置が連結されていること、複数のリング綴じ製本装置に同じリング部材が装着されていることを認識するので、リング綴じ製本装置の排紙口が満杯になったとき、及びリング部材がなくなったときに他のリング綴じ製本装置へリング綴じ処理を切換えて処理が中断しないようにし、あるいは、複数のリング綴じ製本機を交互に使用して両者が満杯になるまで連続的に処理して生産性を高めることができるようになる。
【００３１】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。
【００３２】
図１はリングバインダ製本装置を１台連結した製本システムの外観を示す正面図で、本発明の前提となるシステムのシステム構成を示している。以下、このシステムについて簡単に説明する。
【００３３】
画像形成装置本体は本実施例においては、複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を備えたデジタル複合機（Multi Function Peripheral−以下、ＭＦＰと称す）１から構成されている。このＭＦＰ１はＡＤＦ２を備え、表示装置付きの操作パネル３が設けられている。ＭＦＰ１の排紙方向下流側にはリング綴じ製本装置７が連結され、専用排紙トレイ４を挟んで最下流には後処理機（フィニッシャ）８が連結されている。符号８ａは後処理機８の排紙トレイである。リング綴じ製本装置７では、リング製本する冊子の用紙は、当該リング綴じ製本装置７の中で穿孔処理されて多穴のパンチ穴が形成され、整合され、リング綴じされる。後処理機８についての詳しい機能の説明は省略するが、１〜４穴程度までのパンチ装置やスティプル装置などを内蔵し、各種のスティプル綴じや用紙の整合などを行う公知のものである。
【００３４】
図２は前記リング綴じ製本装置７の詳細な構成を示す図である。このリング綴じ製本装置７は、オンラインで使用される所謂リング製本装置である。以下、リング綴じ製本装置７の機構と動作、機能について順を追って説明する。
【００３５】
リング綴じ製本装置７は、搬送経路に沿って、水平搬送路１０、整合トレイ１３，２２、束搬送部３０、最終束搬送部３２、及びスタックトレイ３４を備え、また、リングを保持するためのクランプ２５及びリング綴じ部２９、さらには穿孔ユニット１６を含むパンチ部を備えている。ＭＦＰ本体１から給紙された用紙は、リング綴じ製本装置７の水平搬送路１０を搬送される。用紙がリング綴じされない場合には、そのまま水平搬送され、下流の専用排紙トレイ４又は後処理装置８に搬送される。リング綴じされる場合には、水平搬送路下流にある、反転ローラ１１によって用紙がスイッチバックされる。その際、切換爪１２が切換えられて、斜め下のパンチ部へと搬送される。なお、水平搬送路１０を含む用紙搬送路には、複数の搬送ローラ対が配置され、用紙を前記用紙搬送路に沿って搬送する。
【００３６】
パンチ部では、整合トレイ１３上で、搬送方向に対してほぼ直交する方向から用紙端部に当接するジョガー１４によって用紙の搬送方向に対して平行な方向（以下、横方向と称する）の端部が揃えられる。一方、用紙の搬送方向先端部が前記整合トレイ１３の搬送経路に突出した先端突き当てストッパ２０に突き当てられ、搬送方向の用紙先端の位置が決まる。すなわち、整合トレイ１３とストッパ２０により、用紙の横方向と搬送方向（縦方向）位置が決まる。なお、用紙が先端突き当てストッパ２０に突き当てられる際、用紙にはトルクリミッタ付きの搬送ローラ１５によって搬送力が付与され、用紙先端のダメージをなくしている。
【００３７】
用紙が位置決めされたところで、穿孔ユニット１６の内部のカム１９が回転し、ポンチ１８を押し下げ、ダイ１７との間で用紙に所定の間隔で１列に並んだパンチ穴が明けられる。このパンチ穴の位置はストッパ２０から所定の距離離れた位置である。この穿孔ユニット１６は、リング綴じ用の多穴のパンチである。リング穴の穴明けが終了した用紙は、先端突き当てストッパ２０の搬送経路から後退して当接状態が解除され、さらに下流へ搬送される。また、穴明けにより生じたパンチ屑はパンチ屑ホッパ２１に収納される。
【００３８】
次に用紙は整合部へ搬送される。整合部では、冊子にされる多数枚の用紙を整合トレイ２２に１枚ずつ受け入れ、整合しながら積載してゆく。整合トレイ２２には、横揃えジョガー２３及び用紙の搬送方向へ用紙を押さえ付けるタタキコロ２４が備えられ、図示しないフェンスに用紙の搬送方向（縦方向）を揃えつつ、ジョガー２３によって横方向が揃えられる。
【００３９】
整合トレイ２２上に冊子にする枚数分の用紙が積載され、整合された後、クランプ２５によって、用紙の綴じ側近傍が加圧保持される。整合トレイ２２の近傍には、リングカートリッジ保持部２６が設けられ、当該リングカートリッジ保持部２６内には、リングカートリッジ２７が収められている。リングカートリッジ２７の中にはリング２８が多数スタックされている。本実施形態では、円周を３分割したタイプの公知のプラスチックリングが使用される。
【００４０】
リングカートリッジ保持部２６の近傍には、リングカートリッジ２７に収納されたリング２８のサイズ（綴じ方向の長さ）を検知するためのリングサイズ検知センサ８４と、リング径を検知するためのリング径検知センサ８５と、リング残量が少なくなったことを検知するリングニアエンドセンサ８６が設けられている。リングサイズ検知センサ８４はリングの長手方向に沿って複数個設けられ、これらのセンサのオン／オフ状態でリング長、すなわちリングサイズが分かる。リング径検知センサは例えばラインセンサからなり、リング径に応じてラインセンサのオン／オフ位置が変化するので、この位置からリング径が分かる。リングニアエンドセンサ８６は残りのリング数が所定の個数、例えば５個になった時点でオンになり、その旨、ＭＦＰ１のＣＰＵに通知する。ＭＦＰ１のＣＰＵでは、５部のリング綴じが可能であることを認識し、後述のように残りのリング数に応じた処理を行うことが可能となる。なお、リングニアエンドセンサ８６に代えて、リングの有無を検知するリング有無検知センサとすることもできる。また、リングニアエンドセンサ８６あるいはリング有無検知センサは反射式の光センサを使用することができる。
【００４１】
整合トレイ２２に綴じ枚数分の用紙が積載され、整合された後、リング綴じ部２９がリングカートリッジ２７の下部へ回動してリングを取りに行く。リング綴じ部２９がリンクを１本取り、その１本を保持した状態でクランプ部２５の下へ回動し、用紙束の下端に明けられた穴にリングを通す。その後、図示しないリング綴じ機構によってリング綴じが行われる。リング綴じが行われた冊子は、回動する束搬送部３０がクランプ部２５の下へ移動した後、クランプ２５が解除され、束搬送部３０のベルトに設けられた放出爪３１によって受け取られ、束搬送部３０に乗せ換えられる。
【００４２】
その後、束搬送部３０が図示反時計回りに回動し、最終束搬送部３２と略直線となる位置まで移動する。そして、束搬送部３０のベルトに設けられた放出爪３１によって、最終束搬送部３２まで冊子が受け渡される。最終束搬送部３２からは、同じくベルトに設けられた放出爪３３によって冊子が搬送され、スタックトレイ３４に排出される。スタックトレイ３４はスタック量に応じて昇降動作を行い、大量の冊子を適度に揃えた状態で集積可能となっている。スタックトレイ３４の上部の冊子受入口近傍には紙面検知センサ８７が設けられ、スタックトレイ３４の最下位位置に対応する位置に満杯センサ８８が設けられている。紙面検知センサ８７は、最終束搬送部３２から排紙され、積載された冊子の上面を検知し、所定の用紙受け入れ位置よりも紙面が上に上がったときには、スタックトレイ３４が所定量下降するように制御される。そして、冊子の排出及び集積に伴ってスタックトレイ３４が降下するが、最下位位置に至ったときには、積載不能となるので、満杯センサ８８によって満杯を検知し、スタックトレイ３４の下降動作とスタックトレイ３４への排紙動作を停止する。なお、紙面検知センサ８７及び満杯センサ８８は反射式の光センサが使用される。
【００４３】
また、本実施例では、図３に示すように用紙のサイズとリング綴じのためのリング穴（パンチ穴）を検出するための反射型光センサからなるパンチ穴検知センサ８１，８２が設けられている。このパンチ穴検知センサ８１，８２はＡ４サイズの用紙とレターサイズの用紙を識別するため、Ａ４サイズの用紙の外側の２穴のリング穴４０−１，２を検出する位置に配置されている。パンチ穴検知センサ８１，８２は、本実施例では、図２に示すように穿孔ユニット１６の用紙搬送方向の上流側であって、当該穿孔ユニット１６の近傍に、用紙搬送方向に対して直交する方向に並んで設けられている。なお、パンチ穴検知センサ８１，８２は、図２に示した位置に限定されるものではなく、穿孔ユニット１６の配設位置よりも用紙搬送方向上流側で、用紙の横方向の位置が整合されている位置であればよい。このパンチ穴検知センサ８１は、Ａ４サイズの用紙とレターサイズの用紙を識別するためのもので、識別可能な位置にそれぞれ設けられている。
【００４４】
パンチ穴の検出は図３に示すように用紙６０がパンチ部に搬送され、手前と奥のジョガー１４Ｆ，１４Ｒによって幅（横）方向が揃えられた後、実施される。すなわち、用紙の幅方向がジョガー１４Ｆ，１４Ｒによって揃えられた後、用紙６０はパンチ部へ搬送される。搬送された先には、リング綴じ用のパンチ穴６２に合わせた２個のパンチ穴検知センサ８１，８２によって、穴の有無を検知する。なお、この実施形態では、Ａ４及びレター（ＬＴ）サイズの横送りの多穴パンチ穴を想定して説明しているが、センサの位置、センサの数、あるいはセンサのタイプ等を変更することによって、容易に多種多用な用紙サイズ及び穴モードへの対応ができることはいうまでもない。全サイズに対応するには、例えばライン状のセンサ８３をパンチ穴位置に沿って配置し、当該センサ８３の検出状態に応じてパンチ穴を検出するように構成することもできる。また、このパンチ穴検知手段は、前述のように穿孔ユニット１６より上流側の搬送経路であれば、ＭＦＰ１等の画像形成装置本体あるいはその他の処理装置のいずれに内蔵しても、同様な機能を発揮することができる。
【００４５】
前述のように２個のパンチ穴検知センサ８１，８２によって、用紙サイズと穴モードに対応できるのは、次の理由による。例えばＡ４サイズの用紙に対して２３穴のリング穴を明ける穿孔ユニット１６でレターサイズの用紙にＡ４サイズの用紙と同様にしてパンチングにより穴明けすると、２１穴のリング穴が明けられる。すなわち、レターサイズの用紙はＡ４サイズの用紙に対してリング穴を形成する用紙辺について両側の２穴分が少なくなる。そこで、リング穴を形成する用紙辺の片側の２穴の位置で穴検知を行い、２穴検知できるとＡ４サイズ、１穴しか検知できないとレターサイズとなる。また、ここでは特に説明していないが、２穴とも検知できない場合には、Ａ４サイズでもレターサイズでもないこれより小さなサイズの用紙、例えばＢ５サイズあるいはＡ５サイズということも分かる。
【００４６】
なお、リング穴がはじめから明けられた用紙の場合、水平搬送路１０の途中などにセンサを設けてリング穴を検出することによりリング穴検知を行う。本実施例では、スイッチバック部の用紙が停止する部分でリング穴の有無を反射型センサによって検知し、その検知結果に基づいてリング穴の判別を行っている。また、本実施例に係る製本システムでは、リング綴じする用紙のサイズ、リング２８の種類（サイズ）の選択あるいは設定を操作パネル３から入力することができる。
【００４７】
本実施例では、ＭＦＰ１の排紙方向下流側にリング綴じ製本装置７、専用排紙トレイ４及び後処理装置８が連結されている。ここでは、ＭＦＰ１、リング綴じ製本装置７、専用排紙トレイ４、及び後処理装置５はオンラインで連結されている。この状態を図４に示す。
【００４８】
図４は図１に示した製本システムのオンラインの制御構成の概略を示すブロック図である。すなわち、オンラインの製本システムは、ＭＦＰ（画像形成装置）１に対してリング綴じ製本装置７が接続され、このリング綴じ製本装置７に後処理装置（フィニッシャ）８が接続されている。ＭＦＰ１、リング綴じ製本装置７及び後処理装置８はそれぞれＣＰＵ１Ｕ，７Ｕ，８Ｕと通信ポート１Ｐ，７Ｐ１，７Ｐ２，８Ｐを備え、ＭＦＰ１とリング綴じ製本装置７は通信ポート１Ｐと７Ｐ１により、リング綴じ製本装置７と後処理装置８は通信ポート７Ｐ２と８Ｐとにより相互に通信可能となっている。操作パネル３はＭＦＰ１に図示しないＩ／Ｆにより接続され、ＭＦＰ１のＣＰＵ１Ｕからの表示指示により後述の表示が実行され、操作パネル３からのキー入力によりＭＦＰ１に対してユーザから操作入力が行われる。
【００４９】
ＭＦＰ１、リング綴じ製本装置７及び後処理装置８にそれぞれ搭載されているＣＰＵ１Ｕ，７Ｕ，８Ｕは、同じくＭＦＰ１、リング綴じ製本装置７及び後処理装置８にそれぞれ搭載されたＲＯＭに格納されたプログラムコードをそれぞれ読み出し、ＲＡＭをワークエリア及びデータバッファとして使用して、前記プログラムコードに記載されたプログラムを実行する。これにより、以降に述べる表示制御や処理が行われる。これらの各装置は、前記通信ポート１Ｐ，７Ｐ１，７Ｐ２，８Ｐを介して直列に、また、少なくとも水平搬送路１０を介して機械的にも直列にライン状（インライン状）に接続されている。オンライン処理の場合には、ＭＦＰ１のＣＰＵ１Ｕと通信を行い、ＭＦＰ１のＣＰＵ１Ｕの制御下で制御される。なお、本実施形態でインラインというのは、画像形成からパンチ処理、リング綴じ処理、あるいは後処理が１つの用紙の流れの中で処理されることを意味している。
【００５０】
また、リング綴じ製本装置７のＣＰＵ７Ｕには、前述のパンチ穴検知センサ８１，８２，８３、リングサイズ検知センサ８４、リング径検知センサ８５、リングニアエンドセンサ８６、紙面検知センサ８７、満杯センサ８８がインターフェイスを介してそれぞれ接続され、ＣＰＵ７Ｕはこれらのセンサ８１〜８８の検知結果に基づいて所定の処理を実行する。
【００５１】
リング２８はリング綴じ処理を行う用紙サイズによって適合するサイズがある。リング処理される用紙はパンチ処理が施されるが、用紙サイズによってパンチ穴の数が異なる。また、リング綴じ処理を行う用紙辺の長さも用紙サイズにより異なる。そのため、適合するサイズとは、前記２点、すなわち、パンチ穴の数と用紙サイズの２点が適合した種類のリング２８のサイズのことである。本実施形態では、このリング２８のサイズのことをリングサイズと称している。
【００５２】
図５は本実施形態に係るシステムによって作成されるリング綴じされた冊子の製本後の一例を示す外観図である。同図から分かるように用紙束６０の端部近傍にパンチ穴６２が多数明けられ、リング２８で綴じられて冊子が形成されている。本実施形態では、予めパンチ穴（リング穴）６２が明けられてＭＦＰ１から搬送されてきた用紙であっても、穿孔ユニット１６によってパンチ穴（リング穴）６２が形成された用紙であっても、リング綴じ部２９でリング２８が嵌められ、リング綴じ製本が行われる。
【００５３】
本実施形態で例示するリング綴じ製本装置７は、穿孔ユニット１６がＡ４Ｙ用とＬＴＹ用、リング２８の種類がリング可能枚数５０枚用と１００枚用、リングサイズがＡ４Ｙ用とＬＴＹ用のものを装着可能である。しかし、この他の種類のパンチユニット、リング２８が装着可能な場合でも同様の制御が行われる。また、１つのリング綴じ製本装置７にセットされている穿孔ユニット１６とリング２８は、各リングバインダ内でリング製本を完結させるため、各々の適合サイズは同一のものが装着される。
【００５４】
本実施形態では、リング綴じ製本装置７はリング２８のリング可能枚数とリングサイズの種類を検知するリング２８検知手段を有し、また、ＭＦＰ１はリング２８の種類を表示する表示手段を有し、前記リング部材検知手段によって検知したリング２８の種類を前記表示手段に表示する。本実施形態では、リング２８検知手段はリングサイズ検知センサ８４とリング径検知手段８５とから構成され、これらの検知結果からリング２８の種類を特定することができる。特定されたリング２８の種類は、ＭＦＰ１の操作パネル３の操作表示部３ａに表示される。操作表示部３ａは所謂タッチパネルで構成され、表示されたボタン領域にタッチし、あるいは押圧することにより、当該ボタン領域に設定された機能がオンになるように設定されたユーザインターフェイスである。
【００５５】
図６は実施例１におけるリング２８の種類を検知し、操作パネル３に表示するときの処理手順を示すフローチャートである。リング綴じ製本装置７は、リングカートリッジ保持部２６にリングカートリッジ２７が装着され、システムの電源がオンになり、リング綴じ製本装置７が使用可能な状態になったとき、リング綴じ製本装置７のＣＰＵ７Ｕは、リングサイズ検知センサ８４とリング径検知手段８５の検知結果からリング２８の種類を特定し（ステップＳ１０１）、ＭＦＰ１本体へ検知したリング２８の種類を通知する（ステップＳ１０２）。ＭＦＰ１はリング２８の種類が通知されると、リング２８の種類を操作パネル３に表示する。
【００５６】
図７は操作パネル３の詳細を示す正面図である。同図において、操作パネル３には、操作表示部３ａ、テンキー３ｂ、ストップボタン３ｃ、スタートボタン３ｄ及び電源ボタン３ｅが設けられ、操作表示部３ａは前述のようにタッチパネルである。テンキー３ｂ及び他のボタン３ｃ，３ｄ，３ｅはハードキーである。テンキー３ｂの図において左側には、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能などを選択するための機能キー等が設けられ、右側には、クリアーボタンや割り込みボタンなどの作業を選択キーが設けられている。
【００５７】
図８は図６のステップＳ１０３の操作表示部３ａにおける表示状態の一例を示す図である。この表示は、リングの種類はＡ４長手方向のサイズで、リング径が５０枚用のものであることを示している。このため、リング製本を選択したときの表示が、「Ａ４Ｙ  ５０枚」の横綴じと縦綴じの選択ボタン３ａ−１，２と、「Ａ４Ｙ」の横方向と縦方向のリングパンチの選択ボタン３ａ−３，４が表示されている。なお、ここでは、一例としてＭＦＰ本体１の操作パネル３に表示した場合を示したが、リング綴じ製本装置７に表示部あるいは操作パネルを設け、当該表示部あるいは操作パネルに表示するようにすることもできる。
【００５８】
したがって、ＭＦＰ１で画像を形成した用紙をリング綴じ製本する場合、この操作表示部３ａの操作表示画面からリング製本のタブを選択し、＜リング製本＞と＜リングパンチ＞を表示させる。この実施形態では、２台のリング綴じ製本装置７が連結されているが、同一リングサイズ（Ａ４Ｙ）と同一最大綴じ枚数（５０枚）、及び同一穿孔ユニットサイズ（Ａ４Ｙ）を備えたものなので、操作表示部３ａには、その状態がリング製本装置７−１，２に関係なく選択ボタン３ａ−１〜４として表示されている。そこで、このサイズで製本を行うのであれば、選択ボタン３ａ−１あるいは２を選択すれば、その選択したリング綴じ製本がＭＦＰ１から排紙された用紙束に対していずれかのリング綴じ製本装置７−１，２で実行される。
【００５９】
なお、穿孔ユニットサイズ３ａ−３あるいは４を選択すれば、穿孔処理だけも可能である。
【００６０】
図９はリング綴じ製本装置を連結した製本システムの外観を示す図、図１０は図９に示した製本システムのオンラインの制御構成の概略を示すブロック図である。
【００６１】
この実施形態に係るシステムは、前記前提となるシステムにおけるリング綴じ製本装置７の後段であって専用排紙トレイ４の前段にもう１台のリング綴じ製本装置を連結し、前提となるリング綴じ製本装置７を第１及び第２のリング綴じ製本装置７−１，７−２を連結したものである。このように２台のリング綴じ製本装置７−１，７−２を連結すると、それぞれに装着するリングの種類を変えることにより、インラインで異なるリング種でのリング綴じ製本が一連の動作で可能となるが、本実施形態では、同一構成、同一機能のリング綴じ製本装置を２台連結し、タンデム処理を可能としている。
【００６２】
このため、図１０に示すように図４に示したシステム構成におけるリング綴じ製本装置７を第１及び第２のリング綴じ製本装置７−１，７−２に置き換え、通信ポート及びＣＰＵについては、図４の通信ポート及びＣＰＵに対し、添字１，２をハイフンの後に付けて区別し、明示している。なお、図１０の例においても、第１及び第２のリング綴じ製本装置７−１，７−２のＣＰＵ７Ｕ−１，７Ｕ−２には、それぞれ前記パンチ穴検知センサ８１，８２，８３、リングサイズ検知センサ８４、リング径検知センサ８５、リングニアエンドセンサ８６、紙面検知センサ８７及び満杯検知センサ８８がインターフェイスを介してそれぞれ接続され、ＣＰＵ７Ｕ−１，７Ｕ−２はこれらのセンサ８１〜８８の検知結果に基づいて所定の処理、すなわち、セットされたリング部材の種類(幅サイズ、リング可能枚数)、及び穿孔ユニット１６の種類をＭＦＰ本体１へ通知し、ＭＦＰ本体１は、前記通知に応じて操作パネル３ａの表示を変更する。また、図１０の例では、第１及び第２のリング綴じ製本装置７−１，２には、当該リング綴じ製本装置に排紙されていることを示す表示装置８９が設けられ、ＣＰＵ７Ｕ−１，７Ｕ−２によってそれぞれ制御される。
【００６３】
図１１は、この表示制御の処理手順を示すフローチャートである。この処理手順では、第１及び第２のリング綴じ製本装置７−１，２はそれぞれリング２８の種類を検知し（ステップＳ２０１）、検知したリング２８の種類をＭＦＰ（画像形成装置）１に通知する（ステップＳ２０２）。同様に穿孔ユニット１６の種類（穿孔ユニットサイズ）、すなわち穿孔される穴の数と穿孔対象となる用紙のサイズ（穿孔する側の用紙の長さ）を検知し（ステップＳ２０３）、穿孔ユニット１６の種類をＭＦＰ１に通知する（ステップＳ２０４）。なお、穿孔ユニット１６の種類は、リング綴じ製本装置７−１，２に装着したとき、あるいはシステムの電源がオンになったときにリング綴じ装置が検知し、ＭＦＰ１に通知する。穿孔ユニット１６の種類の検知は、穿孔ユニット１６に自身の種類を示す情報がバーコード、穴（穴の数と位置）あるいはＲＦＩＤチップなどによって予め付与され、その情報を読み取ることによって取得される。
【００６４】
ステップＳ２０２及びＳ２０４でリング２８の種類と穿孔ユニット１６の種類（穿孔ユニットサイズ）がＭＦＰ１側に通知されると、ＭＦＰ１のＣＰＵ１Ｕ（制御回路）では、穿孔ユニット１６がＡ４Ｙ（Ａ４横サイズ）用のものかどうかをチェックする（ステップＳ２０５）。このチェックで穿孔ユニット１６がＡ４Ｙサイズのものであれば（ステップＳ２０５−ＹＥＳ）、さらにリング２８が５０枚用のものかどうかをチェックする（ステップＳ２０６）。５０枚用のものであれば、Ａ４Ｙ、５０枚用のリング径のリングを使用する場合の操作表示画面を表示し（ステップＳ２０７）、５０枚用でなければＡ４Ｙ、１００枚のリングを使用する場合の操作表示画面を表示する（ステップＳ２０８）。
【００６５】
また、ステップＳ２０５で穿孔ユニット１６がＡ４Ｙ用のものでなかった場合には、同様にリング２８が５０枚用のものかどうかをチェックし（ステップＳ２０９）、５０枚用であれば、レターサイズ横（ＬＴＹ）５０枚用のリング径を使用する操作表示画面を表示し（ステップＳ２１０）、５０枚用でなければ、レターサイズ横（ＬＴＹ）１００枚用のリング径を使用する操作表示画面を表示する（ステップＳ２１１）。操作パネル３の操作表示部３ａの操作表示画面の一例を図１２に示す。
【００６６】
図９に示したように第１及び第２のリング綴じ製本装置７−１，７−２が連結され、かつ同じリング２８がそれぞれの製本装置７−１，２に装着された場合、操作パネル３は、図１２に示すようにどちらのリング綴じ製本装置７−１，７−２を指しているのか分かるように表示する。図１２に示した表示画面では、第１のリング綴じ製本装置７−１を「１ｓｔ」と、第２のリング綴じ製本装置７−２を「２ｎｄ」と表示している。
【００６７】
この操作表示部３ａの表示画面で、ユーザが「１ｓｔ」のリング製本のタグ３ａ−１，３ａ−２のいずれかを選択した場合は第１のリング綴じ製本装置７−１でリング製本処理を行い、「２ｎｄ」のリング製本のタグ３ａ−５，３ａ−６のいずれかを選択した場合は第２のリング綴じ製本装置７−２でリング製本を行う。
【００６８】
このようにしてユーザが選択したリング綴じ製本装置を使用して製本処理を行っているときに、当該製本処理を行っているリング綴じ製本装置で使用しているリング２８がなくなる場合がある。図１３は、このようなリング２８のエンド時の処理手順を示すフローチャートである。図１３の処理は、第１のリング綴じ製本装置７−１でリング綴じ処理を指示し、ジョブ中に当該第１のリング綴じ製本装置７−１のリング２８がなくなったときの例である。
【００６９】
図１３において、ＭＦＰ１は第１のリング綴じ製本装置（図では「リングバインダ」と記す）７−１にリング綴じ処理（リングバインド処理）を指示し（ステップＳ３０１）、第１のリング綴じ製本装置７−１はＭＦＰ１の指示に従いリング製本処理を実行する（ステップＳ３０２）。第１のリング綴じ製本装置７−１はリング綴じ処理が終了すると、リング綴じ処理する次の部があるかどうかをチェックし（ステップＳ３０３）、次部がなければ、そのまま終了し、次部があれば、第１のリング綴じ製本装置７−１にリング２８が残っているか否かをチェックする（ステップＳ３０４）。
【００７０】
残っていれば、ステップＳ３０１に戻って次のジョブの製本処理を実行する。残っていなければ、ＭＦＰ１にリング２８がなくなった旨通知し（ステップＳ３０５）、ＭＦＰ１はこの通知に基づいて第２のリングバインダ装置７−２にリング２８の残数の有無を確認する（ステップＳ３０６）。残数がなければ、そのまま処理を終え、残数があればＭＦＰ１は第２のリングバインダ装置７−２にリング綴じ製本処理を指示する（ステップＳ３０７）。
【００７１】
ステップＳ３０６における第２のリングバインダ装置７−２におけるリング２８の残量の有無の判断は、リング２８がなくなった時点でＭＦＰ１にリング２８の残量無しを通知しているので、ＭＦＰ１で行う。また、第１のリング綴じ製本装置７−１についても、ステップＳ３０３で次のジョブを開始するときには、ステップＳ３０４でリング２８の有無を判断しているので、ステップＳ３０１でジョブ開始を指示する場合には、リング２８の残量有無はＭＦＰ１で認識している。
【００７２】
このように処理すると、指定したリング綴じ製本装置で製本処理を行っている過程でリング２８がエンド状態になっても、同じリング２８を備えた他のリング綴じ製本装置に処理を移管し、他のリング綴じ製本装置にリング２８が装着されている場合には、ジョブを中断することなく継続してリング綴じ製本処理を実行することができ、生産効率の低下を招くことがなくなる。
【００７３】
図１４は選択されたリング綴じ製本装置の排紙口が満杯なったときの処理手順を示すフローチャートである。この例は、第１のリング綴じ製本装置７−１でリング綴じ処理を指示し、ジョブ中に第１のリング綴じ製本装置７−１の排紙止口が満杯になったときの例である。
【００７４】
この例では、ＭＦＰ１は、第１のリング綴じ製本装置７−１にリング綴じ処理を指示し（ステップＳ４０１）、第１のリング綴じ製本装置７−１は指示に従いリング綴じ製本処理を行う（ステップＳ４０２）。リング綴じ処理を行って排紙が完了する（ステップＳ４０３）と、第１のリング綴じ製本装置７−１は排紙口が満杯か否かをチェックする（ステップＳ４０４）。満杯の検知は満杯検知センサ８８によって行われる。
【００７５】
このチェックで、排紙口が満杯でなければ、次のジョブの有無をチェックし（ステップＳ４０５）、次の部のリング綴じ処理がなければそのまま終了し、リング綴じ処理すべき次の部があればステップＳ４０１に戻って次部の製本動作を続行する。ステップＳ４０４で排紙口が満杯であると判断したときには、ＭＦＰ１に排紙口満杯を通知する（ステップＳ４０６）。ＭＦＰ１は次部の有無をチェックし（ステップＳ４０７）、次部がなければ、そのまま処理を終え、次部があれば、第２のリングバインダ装置７−２の排紙口が満杯かどうかをチェックし（ステップＳ４０８）、満杯ならば、そのまま処理を終え、満杯でなければ、第２のリングバインダ装置７−２に製本処理を指示する（ステップＳ４０９）。
【００７６】
ステップＳ４０８の第２のリングバインダ装置７−２の排紙口の満杯の判断は、排紙口が満杯になった時点でＭＦＰ１に満杯を通知しているので、ＭＦＰ１で行う。また、第１のリング綴じ製本装置７−１についても、ステップＳ４０５で次のジョブを開始するときには、ステップＳ４０４でリング２８の有無を判断しているので、ステップＳ４０１でジョブ開始を指示する場合には、排紙口の満杯の状態はＭＦＰ１で認識している。
【００７７】
これにより、第１のリング綴じ製本装置７−１から第２のリングバインダ装置７−２に処理が移行し、ジョブの終了まで、あるいは、第２のリングバインダ装置７−２の排紙口が満杯になるまで、製本処理が行われる。そのため、第１のリング綴じ製本装置７−１の排紙口が満杯になった時点で第２のリングバインダ装置７−２の排紙口が満杯でない場合には、ジョブを中断することなく継続してリング綴じ製本処理を実行することができ、生産効率の低下を招くことがなくなる。
【００７８】
操作表示部３ａの表示画面で、ユーザが「１ｓｔ」のリング製本のタグ３ａ−１，３ａ−２のいずれかと、「２ｎｄ」のリング製本のタグ３ａ−５，３ａ−６のいずれかを選択した場合は、第１のリング綴じ製本装置７−１と第２のリング綴じ製本装置７−２で交互にリング綴じ製本を行う。このときの制御手順を図１５のフローチャートに示す。
【００７９】
図１５において、ユーザが操作表示部３ａの表示画面から第１のリング綴じ製本装置７−１にリング綴じ製本処理を指示すると（ステップＳ５０１）、第１のリング綴じ製本装置７−１が製本処理を実行する（ステップＳ５０２）。次いで、次部の有無をチェックし（ステップＳ５０３）、次部がなければそのまま処理を終え、次部があれば、第２のリングバインダ装置７−２にリング綴じ製本処理を指示する（ステップＳ５０４）。この指示に基づいて第２のリングバインダ装置７−２が製本処理を実行し（ステップＳ５０５）、リング綴じされた用紙束の排出を完了し（ステップＳ５０６）、次部の有無をチェックする（ステップＳ５０７）。次部があればステップＳ５０１に戻って第１のリング綴じ製本装置７−１にリング綴じ製本処理を指示し、以降の処理を順次実行する。
【００８０】
これにより、１部の製本処理毎に第１のリング綴じ製本装置７−１から第２のリングバインダ装置７−２へ、あるいは第２のリングバインダ装置７−２から第１のリング綴じ製本装置７−１への交互に処理が移行し、ジョブの終了までこのリング綴じ処理を実行することができる。これにより、一方のリング綴じ製本装置のリング２８がエンドになるまで、または一方の排紙口が満杯になるまで、ジョブは継続して行われる。
【００８１】
さらに、一方のリング綴じ製本装置のリング２８がエンドになった後、他方のリング綴じ製本装置のみの製本処理に切換えれば、他方のリング綴じ製本装置にリング２８がある限り、あるいは排紙口が満杯になるまで処理を継続することができる。
【００８２】
これとは逆に一方のリング綴じ製本装置の排紙口が満杯なった後、他方のリング綴じ製本装置に製本処理を切換えれば、他方のリング綴じ製本装置の排紙口が満杯になるか、あるいは、リング２８がエンド状態になるまで処理を継続することができる。
【００８３】
いずれにしても、一方のリング綴じ製本装置７でのリング綴じ製本が不能となったとき、他方のリング綴じ製本装置７でリング綴じ製本処理が可能であれば、残ったリングがなくなるまで、あるいは排紙可能な排紙口の満杯までのリングバインダ製本処理が行われる。その際、リング綴じ処理不能となったリング綴じ製本装置のリング２８を補給し、あるいは、スタックされた冊子を当該スタックトレイ３４から取り除くと、そのリング綴じ製本装置は使用可能となり、さらに多部数の製本処理が可能となり、生産効率の低下を招くことがなくなる。
【００８４】
これまでに述べた例では、操作表示部３ａの表示画面で、ユーザが「１ｓｔ」のリング製本のタグ３ａ−１，３ａ−２のいずれかを選択した場合は第１のリング綴じ製本装置７−１でリング製本処理を行い、「２ｎｄ」のリング製本のタグ３ａ−５，３ａ−６のいずれかを選択した場合は第２のリング綴じ製本装置７−２でリング綴じ製本を行うように構成されているが、ユーザにとっては自身が操作しなくとも自動的に用紙に画像形成し、製本された冊子が効率的に出力されればそれで十分である。そこで、図１３、図１４及び図１５おける最初のステップ（ステップＳ３０１，Ｓ４０１，Ｓ５０１）をＭＦＰ１のＣＰＵ１Ｕが選択するようにして、ユーザの操作を省略することもできる。この場合、ＣＰＵ１Ｕは、リング２８の残存数、スタックトレイ３４の位置、及び操作パネルからの製本の枚数及び部数を考慮して第１あるいは第２のリング綴じ製本装置７−１，２のいずれかを選択し、リングバインダ製本処理を実行し、排紙させる。その際、操作表示部３ａの表示画面に出力しているリング綴じ製本装置７−１，２を表示するとともに出力しているリング綴じ製本装置の表示装置８９を点灯させる。これにより、ユーザはいずれのリング綴じ製本装置７−１，２から出力しているのかを一目で認識することができる。
【００８５】
なお、ここでは、リング２８の残り個数やスタックトレイ３４の位置を勘案して排出するリング綴じ製本装置７−１，２を選択しているが、一方が一杯になるか、リング２８がなくなれば他方に排紙先を変更するので、単純にＭＦＰから近い側のリング綴じ製本装置７−１を選択するように設定することも可能である。この方が、搬送経路を通る距離が短いので、より効率的に製本動作を行うことができる。
【００８６】
あるいは、このようにＭＦＰ１に近い側の第１のリング綴じ製本装置７−１を優先的に使用すると、第１及び第２のリング綴じ製本装置７−１，２の間で経年劣化に差が生じ、第１のリング綴じ製本装置７−１が故障しやすくなることは否めない。そこで、両者の使用時間の積算、あるいは使用率に基づいて、使用時間の積算の少ないリング綴じ製本装置あるいは使用率の少ないリング綴じ製本装置を優先的に選択するように設定することもできる。これらの設定は工場出荷時の初期設定からユーザの要望に応じてサービスマンによって変更することができる。
【００８７】
なお、本実施形態では、リング綴じ製本装置を２台連結したシステムを例示しているが、３台以上連結しても同様である。
【００８８】
なお、前記ＣＰＵ１Ｕ，７Ｕ−１，２で実行するプログラムは、記録媒体を利用することに流通過程で取引することも可能である。記録媒体としては、例えば、ＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｒ、ＲＷ）、ＤＶＤ−ＲＯＭ（Ｒ、ＲＷ）、ＭＯ、ＭＤ、磁気テープ、サーバのハードディスク等が該当する。
【００８９】
以上のように、本実施形態によれば、
１）ユーザがリング綴じ製本で処理された用紙束の排出先を指定することができるので、リング綴じ製本された用紙束の排紙先を間違えることなく容易に把握することができる。  
２）複数のリング綴じ製本装置で交互にリング綴じ処理を行うと、一方でリングの綴じ処理を行っている間に、他方に排紙することができるので、生産性の向上を図ることができる。  
３）指定したリング綴じ製本装置のリングがなくなっても、他のリング綴じ製本装置でリング綴じ処理を行うことにより、システムを停止させることなくリング綴じ製本された用紙束を継続して出力することができる。  
４）指定したリング綴じ製本装置の排紙口が満杯になっても、他のリング綴じ製本装置でリング綴じ処理を行うことにより、システムを停止させることなくリング綴じ製本された用紙束を継続して出力することができる。  
５）ユーザが排紙先を指定しない場合でも、リング綴じ処理された用紙束の出力先のリング綴じ製本装置の表示装置がその旨表示するので、ユーザはリング綴じ製本処理しているリング綴じ製本装置を視覚により特定することが可能となり、処理終了後、リング綴じ処理された用紙束を迷うことなく取り出すことができる。  
６）ユーザが排紙先を指定しない場合、ユーザの希望に応じて設定された排紙先の条件に基づいて排紙するので、ユーザの意図に応じた処理が可能となり、ユーザの使用性を高めることができる。  
等の効果を奏する。
【００９０】
なお、本発明は本実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の技術思想に含まれる技術的事項の全てが対象となる。
【産業上の利用可能性】
【００９１】
本発明は、シート状の部材に対してリング綴じ製本処理により綴じ処理してシート束を形成するシート処理装置、及びこのシート処理装置を備えたシステム全般に適用することができる。
【符号の説明】
【００９２】
１  ＭＦＰ（画像形成装置）
１Ｕ，７Ｕ−１，７Ｕ−２，８Ｕ  ＣＰＵ
３  操作パネル
３ａ  操作表示部（表示選択画面）
３ａ−１〜６  選択ボタン
７，７−１，７−２  リング綴じ製本装置
８  後処理装置
１６  穿孔ユニット
２８  リング
２９  リング綴じ部
８１，８２，８３  リング穴検知センサ
８４  リングサイズ検知センサ
８５  リング径検知センサ
８６  リングニアエンドセンサ
８７  紙面検知センサ
８８  満杯検知センサ
８９  表示装置
１Ｐ，７Ｐ１−１，７Ｐ２−１，７Ｐ１−１，２，７Ｐ２−２，２，８Ｐ  通信ポート
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９３】
【特許文献１】特開平１１−３０１９１９号公報
【特許文献２】特開２００８−２１３４１３号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図８】
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【図１２】
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