(57)【要約】【課題】余剰インクの回収能力を向上することができる液体噴射ヘッド、液体噴射記録装置および液体噴射ヘッドの液体充填方法を提供する。【解決手段】複数の噴射孔３１ａからなる噴射孔列３１ｃを有する噴射体２３と、噴射孔に連通する複数の圧力発生室２６と、圧力発生室に液体を供給する液体供給系と、圧力発生室に隣接配置されたアクチュエータ２１と、噴射体の表面３２ｆから離間配置され、噴射孔列と対向するスリット２４ｃが形成された天板部２４ａを有する噴射体ガード２４と、を備え、噴射孔列を鉛直方向に配置し、アクチュエータを駆動して圧力発生室を加圧し、圧力発生室内の液体を噴射孔から水平方向に噴射する液体噴射ヘッドにおいて、噴射孔列の側方に、噴射孔から溢れ出た液体を噴射孔から遠ざかるにつれて重力方向下方に案内する誘導部４０が設けられている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の噴射孔からなる噴射孔列を有する噴射体と、
前記噴射孔に連通する複数の圧力発生室と、
該圧力発生室に液体を供給する液体供給系と、
前記圧力発生室に隣接配置されたアクチュエータと、
前記噴射体の表面から離間配置され、前記噴射孔列と対向するスリットが形成された天板部を有する噴射体ガードと、を備え、
前記噴射孔列を鉛直方向に配置し、前記アクチュエータを駆動して前記圧力発生室を加圧し、該圧力発生室内の前記液体を前記噴射孔から水平方向に噴射する液体噴射ヘッドにおいて、
前記噴射孔列の側方に、前記噴射孔から溢れ出た液体を前記噴射孔から遠ざかるにつれて重力方向下方に案内する誘導部が設けられていることを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項２】
前記誘導部が、前記噴射体の表面から立設されたリブで構成されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項３】
前記誘導部が、前記噴射体ガードの天板部の内面から前記噴射体の表面側へ立設されたリブで構成されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項４】
前記誘導部が、前記噴射体の表面および前記噴射体ガードの内面の両方に当接するように形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の液体噴射ヘッド。
【請求項５】
前記誘導部が、前記噴射体の表面に形成された溝で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項６】
前記誘導部が、前記噴射体ガードの天板部における前記噴射体の表面と対向した内面に形成された溝で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項７】
前記噴射体と前記噴射体ガードとの間に、該噴射体ガードの天板部の周縁部に対応した位置に空間部が形成され、
前記誘導部の下端部が前記空間部に到達する大きさで形成されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の液体噴射ヘッド。
【請求項８】
前記誘導部の両端部における少なくとも一方が先細り形状で形成されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の液体噴射ヘッド。
【請求項９】
前記誘導部の表面に撥水膜が形成されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の液体噴射ヘッド。
【請求項１０】
前記誘導部が前記噴射孔列を挟んで対称に位置するように形成されていることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の液体噴射ヘッド。
【請求項１１】
前記誘導部が前記噴射孔列を挟んで千鳥配列となるように形成されていることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の液体噴射ヘッド。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれかに記載の液体噴射ヘッドを備え、
前記液体供給系に前記液体を供給する液体供給部を備えていることを特徴とする液体噴射記録装置。
【請求項１３】
前記液体供給部は、前記液体供給系に複数の液体を切り換え供給し得るように構成されていることを特徴とする請求項１２に記載の液体噴射記録装置。
【請求項１４】
複数の噴射孔からなる噴射孔列を有するとともに、下部に液体を排出する排出孔が形成された噴射体と、
前記噴射孔に連通する複数の圧力発生室と、
該圧力発生室に前記液体を供給する液体供給系と、
前記圧力発生室に隣接配置されたアクチュエータと、
前記噴射体の表面から離間配置され、前記噴射孔列と対向するスリットが形成された天板部を有する噴射体ガードと、を備え、
前記噴射孔列の側方に、前記噴射孔から溢れ出た液体を前記噴射孔から遠ざかるにつれて重力方向下方に案内する誘導部が設けられ、
前記噴射孔列を鉛直方向に配置し、前記アクチュエータを駆動して前記圧力発生室を加圧し、該圧力発生室内の前記液体を前記噴射孔から水平方向に噴射する液体噴射ヘッドの液体充填方法であって、
前記排出孔に接続された外部の吸引器により吸引しながら、前記液体供給系を用いて前記液体を前記圧力発生室まで加圧充填することで、
前記噴射孔から溢れ出た液体が、前記誘導部を介して前記排出孔へ導かれて外部へ排出されることを特徴とする液体噴射ヘッドの液体充填方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射口より液体を噴射して被記録媒体に画像や文字を記録する液体噴射ヘッド、液体噴射記録装置および液体噴射ヘッドの液体充填方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体噴射記録装置、例えば各種印刷を行うインクジェットプリンタは、被記録媒体を搬送する搬送装置と、インクなどの液体を噴射する液体噴射ヘッド（以下、インクジェットヘッドという。）と、を備えている。インクジェットヘッドは、複数のノズル孔からなるノズル列を有するノズル体と、該ノズル孔に連通する複数の圧力発生室と、該圧力発生室にインクを供給するインク供給系と、圧力発生室に隣接配置された圧電アクチュエータと、を備えており、圧電アクチュエータを駆動して圧力発生室を加圧し、圧力発生室内のインクをノズル孔から噴射することにより被記録媒体に文字や画像を記録できるようになっている。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタの一種として、上記インクジェットヘッドを被記録媒体である記録紙の搬送方向と直交する方向に移動するキャリッジに搭載し、記録紙に印刷を施すものが知られている。この種のインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドの可動範囲内にメンテナンスのためのサービスステーションを設け、このサービスステーションまでインクジェットヘッドを移動させて、ノズル孔をクリーニングしたり、インクジェットヘッドにキャップを被せて負圧吸引し、ノズル孔にインクを初期充填したりしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
ここで、上記インクジェットプリンタと異なる種のものとして、箱体などの比較的大きな被記録媒体に対して大きな画像形成を行う大型のインクジェットプリンタが知られている。この種のインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドを固定しインクをノズル孔から噴射する形式であるため、インクジェットヘッドを移動させることができず、また、インクジェットヘッドと被記録媒体との間やインクジェットヘッドの下方にサービスステーションを設けるスペースが少ない。さらに、箱体が移動しながら、該箱体の側面に印刷を施すために、ノズル列が鉛直方向に形成され、インクが水平方向に吐出される、所謂横向きヘッドの構成を採用することが多い。
【０００５】
横向きヘッドの構成を採用したインクジェットヘッドでは、インクを圧力発生室に初期充填する際に、インク供給系側からインクを加圧して充填するのが一般的である。このようにインクを加圧充填すると、ノズル孔から垂れ流しとなる余剰インクによってインクジェットヘッドおよびインクジェットプリンタ近傍が汚損したり、インク充填後のインクの吐出が不安定になることがある。このような不具合を防止するために、余剰インクを迅速に除去する手段を講じている。なお、余剰インクの除去は、インクの初期充填の場面だけでなく、通常使用時にノズル体上を垂れるインクを回収する場面でも同様に行われる。
【０００６】
下記特許文献２には、インクジェットヘッドの下部に、板状多孔質吸収体からなりノズル形成面より外方に突出したインク案内部材およびこのインク案内部材に接続されたブロック型インク吸収体を設け、余剰インクをインク案内部材で受け止めるとともにインク吸収体まで導き、この導いた余剰インクをインク吸収体に吸収させるインクジェットヘッドが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平６−２１８９３８号公報
【特許文献２】特開平５−１１６３３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した特許文献２のインクジェットヘッドは、インク案内部材まで落下してきた余剰インクを吸収することができるが、余剰インクをインク吸収体に吸収させるだけであるため、回収可能な余剰インク量に限界がある。そのため、回収しきれなかった余剰インクがノズル列下部に残ってしまい、インクジェットヘッドからインクが漏れ出る虞がある。
【０００９】
また、横向きヘッドの構成を採用しているインクジェットヘッドにおいて、特許文献１のように吸引装置により余剰インクを吸引可能にしたときに、ノズル体の下方に吸引口を設けると、余剰インクは重力と吸引の力によりノズル列の直下部に大量に集まり、吸引可能量を超える余剰インクが集中してインクジェットヘッドからインクが漏れ出る虞がある。
【００１０】
そこで本発明は、上述の事情を鑑みてなされたものであり、余剰インクの回収能力を向上することができる液体噴射ヘッド、液体噴射記録装置および液体噴射ヘッドの液体充填方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、前記課題を解決するために以下の手段を提供する。
本発明に係る液体噴射ヘッドは、複数の噴射孔からなる噴射孔列を有する噴射体と、前記噴射孔に連通する複数の圧力発生室と、該圧力発生室に液体を供給する液体供給系と、前記圧力発生室に隣接配置されたアクチュエータと、前記噴射体の表面から離間配置され、前記噴射孔列と対向するスリットが形成された天板部を有する噴射体ガードと、を備え、前記噴射孔列を鉛直方向に配置し、前記アクチュエータを駆動して前記圧力発生室を加圧し、該圧力発生室内の前記液体を前記噴射孔から水平方向に噴射する液体噴射ヘッドにおいて、前記噴射孔列の側方に、前記噴射孔から溢れ出た液体を前記噴射孔から遠ざかるにつれて重力方向下方に案内する誘導部が設けられていることを特徴としている。
【００１２】
本発明に係る液体噴射ヘッドにおいては、液体充填時などにおいて噴射孔から溢れ出た液体（以下、余剰液体という。）が、噴射孔上を通過しながら鉛直下方へ流れるのではなく、噴射孔列の側方に設けられた誘導部へ導かれる。誘導部へ導かれた余剰液体は、誘導部上を通過しながら重力方向下方へ導かれるため、余剰液体は噴射孔に対して影響を及ぼすことがなくなる。また、誘導部を介して余剰液体は噴射孔列から遠ざかる方向へ拡散されるため、余剰液体が一箇所へ集中して液体噴射ヘッドから液体が漏れ出るのを抑制することができる。したがって、余剰液体の回収能力を向上することができる。
【００１３】
本発明に係る液体噴射ヘッドは、前記誘導部が、前記噴射体の表面から立設されたリブで構成されていることを特徴としている。
【００１４】
本発明に係る液体噴射ヘッドにおいては、噴射体の表面にリブを形成するだけで誘導部を構成することができるため、簡易な構成で余剰液体の回収能力を向上することができる。
【００１５】
本発明に係る液体噴射ヘッドは、前記誘導部が、前記噴射体ガードの天板部の内面から前記噴射体の表面側へ立設されたリブで構成されていることを特徴としている。
【００１６】
本発明に係る液体噴射ヘッドにおいては、噴射体ガードの天板部の内面にリブを形成するだけで誘導部を構成することができるため、簡易な構成で余剰液体の回収能力を向上することができる。
【００１７】
本発明に係る液体噴射ヘッドは、前記誘導部が、前記噴射体の表面および前記噴射体ガードの内面の両方に当接するように形成されていることを特徴としている。
【００１８】
本発明に係る液体噴射ヘッドにおいては、噴射体の表面と噴射体ガードの内面との間を連接するようにリブを形成することにより、余剰液体をより確実に誘導部を介して噴射孔列から遠ざかる方向へ導くことができる。したがって、余剰液体の回収能力を向上することができる。
【００１９】
本発明に係る液体噴射ヘッドは、前記誘導部が、前記噴射体の表面に形成された溝で構成されていることを特徴としている。
【００２０】
本発明に係る液体噴射ヘッドにおいては、噴射体の表面に溝を形成するだけで誘導部を構成することができるため、簡易な構成で余剰液体の回収能力を向上することができる。
【００２１】
本発明に係る液体噴射ヘッドは、前記誘導部が、前記噴射体ガードの天板部における前記噴射体の表面と対向した内面に形成された溝で構成されていることを特徴としている。
【００２２】
本発明に係る液体噴射ヘッドにおいては、噴射体ガードの天板部の内面に溝を形成するだけで誘導部を構成することができるため、簡易な構成で余剰液体の回収能力を向上することができる。
【００２３】
本発明に係る液体噴射ヘッドは、前記噴射体と前記噴射体ガードとの間に、該噴射体ガードの天板部の周縁部に対応した位置に空間部が形成され、前記誘導部の下端部が前記空間部に到達する大きさで形成されていることを特徴としている。
【００２４】
本発明に係る液体噴射ヘッドにおいては、誘導部へ導かれた余剰液体を確実に空間部へ導くことができる。つまり、誘導部を介して余剰液体をより確実に噴射孔列から遠ざかる方向へ拡散させることができるため、余剰液体が一箇所へ集中して液体噴射ヘッドから液体が漏れ出るのを抑制することができる。したがって、余剰液体の回収能力を向上することができる。
【００２５】
本発明に係る液体噴射ヘッドは、前記誘導部の両端部における少なくとも一方が先細り形状で形成されていることを特徴としている。
【００２６】
本発明に係る液体噴射ヘッドにおいては、誘導部における噴射孔側の端部を先細り形状にすることで、余剰液体をスムーズに誘導部へ案内することができる。また、誘導部における下端側の端部を先細り形状にすることで、余剰液体をスムーズに誘導部から離反させることができる。したがって、余剰液体を滞留させることなく、余剰液体の流れをスムーズにすることができる。
【００２７】
本発明に係る液体噴射ヘッドは、前記誘導部の表面に撥水膜が形成されていることを特徴としている。
【００２８】
本発明に係る液体噴射ヘッドにおいては、余剰液体をスムーズに誘導部へ案内することができる。
【００２９】
本発明に係る液体噴射ヘッドは、前記誘導部が前記噴射孔列を挟んで対称に位置するように形成されていることを特徴としている。
または、本発明に係る液体噴射ヘッドは、前記誘導部が前記噴射孔列を挟んで千鳥配列となるように形成されていることを特徴としている。
【００３０】
本発明に係る液体噴射ヘッドにおいては、広範囲にわたる余剰インクも両側に形成されたリブおよび溝が捕獲することが可能であるため、余剰インクの回収能力を向上することができる。
【００３１】
本発明に係る液体噴射記録装置は、上述のいずれかに記載の液体噴射ヘッドを備え、前記液体供給系に前記液体を供給する液体供給部を備えていることを特徴としている。
【００３２】
本発明に係る液体噴射記録装置においては、余剰液体の回収能力が向上した液体噴射ヘッドを備えているため、液体噴射ヘッドから液体が漏れ出ることのない、液体噴射記録装置を提供することができる。したがって、余剰液体による汚染が防止され、液体充填後の液体噴射も安定するため、被記録媒体に対する記録を高品質かつ高効率なものとすることができる。また、サービスステーションを設けることなく余剰液体を回収することができるため、簡素な構成で初期充填を実現し、装置構成全体をコンパクトにすることができる。
【００３３】
本発明に係る液体噴射記録装置は、前記液体供給部は、前記液体供給系に複数の液体を切り換え供給し得るように構成されていることを特徴としている。
【００３４】
本発明に係る液体噴射記録装置においては、液体供給系に二種類の液体が供給されるため、例えば、液体供給系にインクと洗浄液とを供給できるように構成することで、液体噴射ヘッドの清掃に対する労力を低減させるとともに、効率よく清掃をすることができる。これにより、余剰液体の回収能力を回復させることができる。
【００３５】
本発明に係る液体噴射ヘッドの液体充填方法は、複数の噴射孔からなる噴射孔列を有するとともに、下部に液体を排出する排出孔が形成された噴射体と、前記噴射孔に連通する複数の圧力発生室と、該圧力発生室に前記液体を供給する液体供給系と、前記圧力発生室に隣接配置されたアクチュエータと、前記噴射体の表面から離間配置され、前記噴射孔列と対向するスリットが形成された天板部を有する噴射体ガードと、を備え、前記噴射孔列の側方に、前記噴射孔から溢れ出た液体を前記噴射孔から遠ざかるにつれて重力方向下方に案内する誘導部が設けられ、前記噴射孔列を鉛直方向に配置し、前記アクチュエータを駆動して前記圧力発生室を加圧し、該圧力発生室内の前記液体を前記噴射孔から水平方向に噴射する液体噴射ヘッドの液体充填方法であって、前記排出孔に接続された外部の吸引器により吸引しながら、前記液体供給系を用いて前記液体を前記圧力発生室まで加圧充填することで、前記噴射孔から溢れ出た液体が、前記誘導部を介して前記排出孔へ導かれて外部へ排出されることを特徴としている。
【００３６】
本発明に係る液体噴射ヘッドの液体充填方法においては、液体充填時に、余剰液体が噴射孔上を通過しながら鉛直下方へ流れるのではなく、噴射孔列の側方に設けられた誘導部へ導かれ、誘導部へ導かれた余剰液体は誘導部上を通過しながら重力方向下方へ導かれるため、余剰液体が噴射孔に対して影響を及ぼすことがなくなる。また、誘導部を介して余剰液体は噴射孔列から遠ざかる方向へ拡散されるため、余剰液体が一箇所へ集中して液体噴射ヘッドから液体が漏れ出るのを抑制することができる。したがって、余剰液体の回収能力を向上することができる。
【発明の効果】
【００３７】
本発明に係る液体噴射ヘッドによれば、液体充填時などにおいて余剰液体が、噴射孔上を通過しながら鉛直下方へ流れるのではなく、噴射孔列の側方に設けられた誘導部へ導かれる。誘導部へ導かれた余剰液体は、誘導部上を通過しながら重力方向下方へ導かれるため、余剰液体は噴射孔に対して影響を及ぼすことがなくなる。また、誘導部を介して余剰液体は噴射孔列から遠ざかる方向へ拡散されるため、余剰液体が一箇所へ集中して液体噴射ヘッドから液体が漏れ出るのを抑制することができる。したがって、余剰液体の回収能力を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施形態におけるインクジェットプリンタを示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態における右側面から見たインクジェットプリンタの概略構成図であって、構成の一部を断面表示した図である。
【図３】本発明の実施形態におけるインクジェットヘッドの正面図である。
【図４】本発明の実施形態における右側面から見たインクジェットヘッドの概略構成図であって、構成の一部を断面表示した図である。
【図５】図４のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図６】本発明の実施形態におけるヘッドチップの分解斜視図（一部破断図）である。
【図７】本発明の実施形態におけるセラミック圧電プレートおよびインク室プレートの詳細を示す分解斜視図である。
【図８】本発明の実施形態における吸引ポンプと加圧ポンプとの動作タイミングおよび空間Ｓ（負圧室Ｒ）との関係を示した図である。
【図９】本発明の実施形態におけるヘッドチップの初期充填時の動作を示した要部拡大断面図（１）である。
【図１０】図９のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図１１】本発明の実施形態におけるヘッドチップの初期充填時の動作を示した要部拡大断面図（２）である。
【図１２】本発明の実施形態におけるノズルキャップの変形例を示す要部拡大斜視図である。
【図１３】本発明の実施形態におけるノズルガードの変形例を示す斜視図である。
【図１４】本発明の実施形態におけるノズルガードの別の変形例を示す斜視図である。
【図１５】本発明の実施形態におけるリブの変形例を示す斜視図である。
【図１６】本発明の実施形態におけるノズルガードに形成する溝の形状の一例を示す断面図である。
【図１７】本発明の実施形態におけるノズルガードのさらに別の変形例を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
次に、本発明に係る実施形態について、図１〜図１７を用いて説明する。
（インクジェットプリンタ）
図１は、本発明の実施の形態に係るインクジェットプリンタ（液体噴射記録装置）１を示す斜視図であり、図２は、インクジェットプリンタ１の概略構成図である。このインクジェットプリンタ１は、所定のパーソナルコンピュータに接続されており、このパーソナルコンピュータから送られた印刷データに基づいて、インク（液体）Ｉを噴射して箱体Ｄに印刷を施すものである。インクジェットプリンタ１は、箱体Ｄを一方向に搬送するベルトコンベア２と、複数のインクジェットヘッド１０を備えるインク吐出部３と、図２に示すように、インクジェットヘッド１０にインクＩまたはクリーニング用洗浄液Ｗを供給するインク供給部５と、インクジェットヘッド１０に接続された吸引ポンプ１６と、を備えている。
【００４０】
インク吐出部３は、箱体ＤにインクＩを吐出するものであり、図１に示すように、直方体形状の筐体６を例えば４つ有し、これら筐体６内にインクジェットヘッド１０がそれぞれ内装されている。各筐体６は、ベルトコンベア２の幅方向両側にそれぞれインク吐出面６ａをベルトコンベア２側に向けた状態で二つずつ配設されている。ベルトコンベア２の幅方向両側にそれぞれ配置された二つの筐体６は上下方向に並設され、それぞれ支持部材７によって支持されている。なお、筐体６のインク吐出面６ａには、開口部６ｂが形成されている。
【００４１】
（インクジェットヘッド）
図３は、インクジェットヘッド１０の正面図であり、図４は、右側面から見たインクジェットヘッド１０の概略構成図であり、図５は、図４のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
インクジェットヘッド１０は、図４に示すように、ケース１１と、ケース１１内に収容されインクＩを流通させる液体供給系１２と、インクＩを吐出するヘッドチップ２０と、インクＩの吐出を制御する駆動回路基板１４と（図５参照）、余剰インクＹ（後に詳述する）を吸引する吸引流路１５とを備えている。
【００４２】
ケース１１は、正面１１ａに露出孔１１ｂが形成された薄箱形状のものであり、厚さ方向を水平方向に向けて、また、露出孔１１ｂを開口部６ｂに向けて筐体６内に固定されている。このケース１１は、図４及び図５に示すように、背面１１ｃにおいて内部空間に連通する貫通孔が２箇所形成されており、具体的には、高さ方向略中間よりやや上方の位置にインク注入孔１１ｄが、下部にインク吸引孔１１ｅが形成されている。このケース１１は、その内部空間においてケース１１に立設して固定されたベースプレート１１ｆを備えるとともに、インクジェットヘッド１０の各構成物品を収容している。
【００４３】
液体供給系１２は、インク注入孔１１ｄを介してインク供給部５と連通したものであり、ダンパー１７と、インク流路基板１８とから概略構成されている。
ダンパー１７は、図５に示すように、インクＩの圧力変動を調整するためのものであり、インクＩを貯留する貯留室１７ａを備えている。このダンパー１７は、ベースプレート１１ｆに固定されており、インク注入孔１１ｄと管部材１７ｄとを介して接続されるインク取込孔１７ｂと、インク流路基板１８と管部材１７ｅを介して接続されるインク流出孔１７ｃと、が形成されている。
インク流路基板１８は、図４に示すように、縦長に形成された部材であって、図５に示すように、その内部にダンパー１７と連通してインクＩが流通する流通路１８ａが形成された部材であり、ヘッドチップ２０に取り付けられている。
【００４４】
駆動回路基板１４は、図５に示すように、図示しない制御回路と、フレキシブル基板１４ａと、を備えている。この駆動回路基板１４は、フレキシブル基板１４ａの一端が後述の板状電極２８（図７参照）に、他端が駆動回路基板１４上の図示しない制御回路に接合されることで、印刷パターンに応じてセラミック圧電プレート２１に電圧を印加する。この駆動回路基板１４は、ベースプレート１１ｆに固定されている。
【００４５】
（ヘッドチップ）
ヘッドチップ２０は、図６に示すように、セラミック圧電プレート（アクチュエータ）２１と、インク室プレート２２と、ノズルプレート３１およびノズルキャップ３２で構成されるノズル体（噴射体）２３と、ノズルガード（噴射体ガード）２４と、を備えている。なお、図６においては、説明の都合上、一部破断させた状態で図示している。
【００４６】
セラミック圧電プレート２１は、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）からなる略矩形板状の部材であり、図６及び図７に示すように、二つの板面２１ａ、２１ｂのうち一方の板面２１ａに複数の長溝（圧力発生室）２６が並設されて、各長溝２６が側壁２７で隔離されている。
【００４７】
長溝２６は、図６に示すように、セラミック圧電プレート２１の短手方向に延設されており、セラミック圧電プレート２１の長手方向の全長にわたって複数並設されている。各長溝２６は、図７に示すように、セラミック圧電プレート２１の厚さ方向に沿った断面が矩形状に形成されている。また、各長溝２６の底面は、セラミック圧電プレート２１の前側面２１ｃから短手方向の略中央部まで延びる前方平坦面２６ａと、この前方平坦面２６ａの後部から後側面側に向かって溝深さが漸次浅くなる傾斜面２６ｂと、この傾斜面２６ｂの後部から後側面側に向かって延びる後方平坦面２６ｃとからなっている。なお、各長溝２６は、例えば、円盤状のダイスカッターにより形成されている。
【００４８】
側壁２７は、セラミック圧電プレート２１の長手方向に亘って複数並設されて、長溝２６をそれぞれ区分けしている。これら各側壁２７の両壁面における長溝２６開口側（板面２１ａ側）には、セラミック圧電プレート２１の短手方向に亘って駆動電圧印加用の板状電極２８が延設されている。この板状電極２８は、公知の斜め方向からの蒸着により形成されている。この板状電極２８には、上述したフレキシブル基板１４ａが接合されている。
【００４９】
このようなセラミック圧電プレート２１は、図５に示すように、板面２１ｂのうち後側面側がベースプレート１１ｆの縁部に固定されており、長溝２６の延在方向を露出孔１１ｂに向けている。
【００５０】
図６及び図７に戻って、インク室プレート２２は、セラミック圧電プレート２１と同様に略矩形板状の部材であり、セラミック圧電プレート２１の寸法と比較して、長手方向の寸法が略同一に、短手方向の寸法が短く形成されている。このインク室プレート２２は、厚さ方向に貫通し、かつ、インク室プレート２２の長手方向に亘って開放孔２２ｃが形成されている。
なお、このインク室プレート２２は、セラミックプレート、金属プレートなどで形成することができるが、セラミック圧電プレート２１との接合後の変形を考えて、熱膨張率の近似したセラミックプレートを用いている。
【００５１】
このようなインク室プレート２２は、図６に示すように、前側面２２ａがセラミック圧電プレート２１の前側面２１ｃと同一平面となる突合わせ面２５ａを構成するように、板面２１ａ側からセラミック圧電プレート２１に接合されている。この接合状態においては、開放孔２２ｃがセラミック圧電プレート２１の複数の長溝２６を全体にわたって露出させて、全ての長溝２６を外方に開放し、各長溝２６がそれぞれ連通した状態になっている。
インク室プレート２２には、図５に示すように、開放孔２２ｃを覆うようにしてインク流路基板１８が装着され、インク流路基板１８の流通路１８ａと各長溝２６とが連通している。
【００５２】
ノズル体２３は、図５に示すように、ノズルプレート３１がノズルキャップ３２に貼着されることにより構成されている。
ノズルプレート３１は、図６に示すように、ポリイミドからなる薄板状、かつ、細長状の部材であり、厚さ方向に貫通する複数のノズル孔（噴射孔）３１ａが列設してノズル列（噴射孔列）３１ｃを構成している。より具体的には、長溝２６と同数のノズル孔３１ａが、ノズルプレート３１の短手方向中間の位置において同一線上に、かつ、長溝２６と同一の間隔で形成されている。
ノズルプレート３１の二つの板面のうち、インクＩを吐出するノズル吐出口（ノズル噴出口）３１ｂが開口する板面には、インクＩの付着等を防止するための撥水性を有する撥水膜が塗布されており、他方の板面は上記突合わせ面２５ａ及びノズルキャップ３２との接合面とされている。なお、ノズル孔３１ａは、例えばエキシマレーザ装置を用いて形成されている。
【００５３】
ノズルキャップ３２は、枠板状の部材が有する二つの枠面のうち一方の枠面の外周縁を削り取ったような形状の部材であって、薄板状となった外枠部３２ａと、外枠部３２ａよりも厚くなった中枠部３２ｈと、中枠部３２ｈよりもさらに厚くなった内枠部３２ｂと、内枠部３２ｂの短手方向中間部において厚さ方向に貫通するとともに長手方向に延在する長孔３２ｃと、を備え、中枠部３２ｈの下端側において厚さ方向に貫通する排出孔３２ｄ（図４参照）が形成された部材である。換言すれば、外枠部３２ａが有する外枠面３２ｅから中枠部３２ｈと内枠部３２ｂとが厚さ方向に段状に突出しており、厚さ方向の断面輪郭が長孔３２ｃに向かって外枠部３２ａ、中枠部３２ｈ、内枠部３２ｂの順に高くなる階段状となっている。また、排出孔３２ｄは、長孔３２ｃの下方、つまり、中枠部３２ｈの短手方向中間部に形成されている。
【００５４】
外枠面３２ｅと同方向に延在する内枠面３２ｆには、長孔３２ｃを塞ぐようにノズルプレート３１が貼付されており、外枠面３２ｅ及び外枠面３２ｅの直交方向に延在する中側面３２ｉには、ノズルガード２４が当接している。なお、中枠部３２ｈにおいて、外枠面３２ｅと同方向に延在する面を中枠面３２ｎとする。
【００５５】
ここで、内枠面３２ｆには、該内枠面３２ｆに対して垂直方向に延設されたリブ４０が複数形成されている。リブ４０は、例えばノズルキャップ３２を製造する際に、同時に押出成形などにより一体的に形成されている。具体的には、リブ４０は長孔３２ｃを挟んで両側に例えば７個ずつ鉛直方向に略等間隔で形成されている。なお、リブ４０は長孔３２ｃを挟んで、すなわち噴射孔列となるノズル列３１ｃを挟んで、対称な位置にそれぞれ形成されている。また、リブ４０は、正面視において長孔３２ｃが形成された側から外枠面３２ｅが形成された側に向かって下り勾配になるように形成された略板状の形状を有している。また、リブ４０の一端は長孔３２ｃの周縁部であって、ノズルプレート３１の側方に連接するように位置しており、他端は内枠面３２ｆと中枠面３２ｎとの境界部に位置している。さらに、リブ４０は、ノズルガード２４の天板部２４ａに当接する高さを有している。
【００５６】
ノズルキャップ３２の板面には、インクＩの付着等を防止するための撥水性を有する撥水膜が塗布されており、リブ４０には撥水性を有する撥水膜が塗布されている。なお、撥水膜としては、チタンコーティングにより形成したり、金メッキを施したりしてもよいし、アルカリ性の薬品を塗布してもよい。
【００５７】
このようなノズル体２３は、ノズルキャップ３２の排出孔３２ｄが下側に位置するように（図３参照）、ケース１１の内部空間に収容され、ケース１１及びベースプレート１１ｆに固定されている（図５参照）。
この状態においては、長孔３２ｃにセラミック圧電プレート２１及びインク室プレート２２の一部が挿入されて、ノズルプレート３１に突合わせ面２５ａが突き合わされている。
【００５８】
このような構成により、ダンパー１７内の貯留室１７ａから所定量のインクＩがインク流路基板１８に供給されると、この供給されたインクＩが開放孔２２ｃを介して、長溝２６内に送り込まれるようになっている。なお、長溝２６の後方平坦面２６ｃ側（図７参照）に生じたインク室プレート２２と長溝２６との間隙は、封止材によって封止されている。
【００５９】
ノズルガード２４は、ステンレス鋼からなる正面視矩形状の有底筒型形状の部材であり、プレス成形で形成されたものある。このノズルガード２４は、矩形板状に形成された天板部２４ａと、この天板部２４ａの周縁部から板面方向と略直交する方向に延出した密閉部２４ｂとを備えている。
【００６０】
天板部２４ａは、中枠面３２ｎの外形と略同一の外形を有する板状に形成されており、天板部２４ａの短手方向中間部において長手方向に延在したスリット２４ｃを備えている。このスリット２４ｃは、ノズル列３１ｃの長さと略同等か多少長く形成されており、両端部（上端部２４ｉ、下端部２４ｊ）が円弧状に形成されたものである。
【００６１】
スリット２４ｃの幅寸法は、ノズル孔３１ａのノズル径４０μｍに対して幅寸法が略１．５ｍｍに設定されている。このスリット２４ｃの幅寸法は、吸引ポンプ１６で負圧とすることができる幅寸法を上限とし、インクＩの初期充填の際にインクＩがスリット２４ｃから溢れ出て垂れない幅寸法を下限とした範囲で設定するのが望ましい。
【００６２】
このノズルガード２４は、内方に面する内表面２４ｅにチタンコーティングによる撥水膜が形成されており、外表面２４ｆおよびスリット２４ｃの内面にフッ素樹脂コーティングやテフロン（登録商標）メッキによる撥水膜が形成されている。
【００６３】
このようなノズルガード２４は、天板部２４ａが内枠部３２ｂと排出孔３２ｄとを覆うように（図３参照）、また、密閉部２４ｂにおける内表面２４ｅと中枠部３２ｈの中側面３２ｉとが当接するように、環状端部２４ｄが外枠面３２ｅと接着剤で接着されて、ノズルキャップ３２に被着している（図５参照）。ノズルガード２４をノズルキャップ３２に被着すると、ノズルガード２４とノズルキャップ３２との間に空間Ｓが形成される。この状態においては、スリット２４ｃがノズル列３１ｃと対向するとともに、排出孔３２ｄと対向しないように、空間Ｓを介してノズル列３１ｃを覆っている。換言すれば、スリット２４ｃの開口方向において、スリット２４ｃからノズル列３１ｃを臨むように、かつ、排出孔３２ｄを臨まないようにスリット２４ｃが形成されている（図３参照）。
【００６４】
このノズルガード２４は、天板部２４ａとノズルプレート３１との距離を、吸引ポンプ１６で負圧とすることができる距離を上限とし、インクＩの初期充填の際にインクＩがスリット２４ｃから溢れ出ない距離を下限とした範囲で設定するのが望ましい。
また、ノズルガード２４をノズルキャップ３２に被着すると、ノズルガード２４とノズルキャップ３２との間に空間Ｓが形成されるが、空間Ｓの内、ノズルガード２４の内表面２４ｅ、ノズルキャップ３２の中枠面３２ｎおよびリブ４０の下端部の間に形成された略環状の空間を空間部Ｓ１とする（図１０参照）。
【００６５】
吸引流路１５は、図４に示すように、吸引口１５ａとなるチューブ管の一端が排出孔３２ｄに嵌挿されて固定されており、他端がインク吸引孔１１ｅに接続されて構成されている。上述したように、吸引口１５ａは、スリット２４ｃと対向しない位置に開口している。
【００６６】
吸引ポンプ１６は、インク吸引孔１１ｅにチューブを介して接続されている。この吸引ポンプ１６は、作動時に、空間Ｓ内の空気及びインクＩを吸引して、空間Ｓを負圧室Ｒとする。なお、この吸引ポンプ１６は、廃液タンクＥ（図２参照）に吸引したインクＩを貯留する。
【００６７】
図２に戻って、インク供給部５は、インクＩが貯留されたインクタンク５１と、洗浄液Ｗが貯留された洗浄液タンク５２と、二つの流路を切替可能な切替バルブ（Ｖ２）５３と、インクＩ又は洗浄液Ｗをインクジェットヘッド１０に加圧供給する加圧ポンプ（Ｐ１）５４と、流路を開閉可能な開閉バルブ（Ｖ１）５５と、を備えている。
インクタンク５１は、供給管５７ａ、切替バルブ５３及び供給管５７ｃを介して、洗浄液タンク５２は、供給管５７ｂ、切替バルブ５３及び供給管５７ｃを介してそれぞれ加圧ポンプ５４に連通している。すなわち、切替バルブ５３は、流入管として供給管５７ａ，５７ｂが、流出管として供給管５７ｃが接続されている。
【００６８】
加圧ポンプ５４は、供給管５７ｃが接続されるとともに、供給管５７ｄを介してインクジェットヘッド１０に連通しており、供給管５７ｃから流入したインクＩ又は洗浄液Ｗをインクジェットヘッド１０に供給する。この加圧ポンプ５４は、非作動時には流体が流れないように構成されたものであり、開閉弁的な機能を有するものである。
【００６９】
開閉バルブ５５は、供給管５７ｃに連通し流入管となる供給管５７ｅと、供給管５７ｄに連通し流出管となる供給管５７ｆとが接続されている。すなわち、この開閉バルブ５５を開とすると供給管５７ｅ，５７ｆが加圧ポンプ５４のバイパス管として機能するようになっている。
【００７０】
次に、上記構成からなるインクジェットプリンタ１の動作について説明する。以下の説明においては、インクＩをインクジェットヘッド１０に初期充填した後に、箱体Ｄに印刷を施す場合について説明し、さらに、インクジェットヘッド１０をクリーニングする場合について説明する。
【００７１】
（インク初期充填）
まず、図４及び図８に示すように、インクジェットヘッド１０の吸引ポンプ１６を作動させ、この吸引ポンプ１６が吸引流路１５を介して吸引口１５ａから空間Ｓの空気を吸引する（図８における時間Ｔ０）。この際、外部の空気がスリット２４ｃから空間Ｓに流入するが、この空気が空間Ｓを経由して吸引口１５ａから吸引されることで、空間Ｓを減圧する。そして、所定時間Ｔ１経過後に、空間Ｓが大気圧よりも十分に負圧となった負圧室Ｒとなる。
【００７２】
空間Ｓが負圧室Ｒとなった後、加圧ポンプ５４の運転を開始し、インク供給部５からインクＩをインクジェットヘッド１０に加圧充填する（図８における時間Ｔ２）。この際、インク供給部５は、以下のように設定されている。すなわち、図２に示すように、切替バルブ５３により供給管５７ａと供給管５７ｃとを連通させた状態とし、開閉バルブ５５を閉塞させて供給管５７ｅと供給管５７ｆとを遮断する。この状態において加圧ポンプ５４を作動させる。加圧ポンプ５４は、インクタンク５１から供給管５７ａ，５７ｃ，５７ｄを介してインクジェットヘッド１０のインク注入孔１１ｄにインクＩを注入する。
【００７３】
インク注入孔１１ｄに注入されたインクＩは、図４及び図５に示すように、ダンパー１７のインク取込孔１７ｂを介して貯留室１７ａに流入した後に、インク流出孔１７ｃを介してインク流路基板１８の流通路１８ａに流出する。そして、流通路１８ａに流入したインクＩが開放孔２２ｃを介して各長溝２６内に流入する。
【００７４】
各長溝２６に流入したインクＩは、ノズル孔３１ａ側に流れてノズル孔３１ａに達する。そして、さらにノズル孔３１ａに流入するインクＩは、図９に示すように、余剰インクＹとなってノズル孔３１ａから流出する。このとき、図１０に示すように、ノズル孔３１ａから流出した余剰インクＹは、ノズル列３１ｃの側方に形成されたリブ４０側へと流れる。リブ４０に案内された余剰インクＹはリブ４０の表面に沿って斜め下方に流れ、リブ４０の下端部から空間部Ｓ１へと導かれる。
【００７５】
空間部Ｓ１へ導かれた余剰インクＹは、空間部Ｓ１内を重力方向下方に移動して該空間部Ｓ１の下部へ貯留され、吸引口１５ａから吸引流路１５に吸引されて、廃液タンクＥへと排出されていく。
【００７６】
このように、ノズル列３１ｃの側方にリブ４０を設けることにより、余剰インクＹはノズル列３１ｃ上を通過しながら鉛直下方へ流れるのではなく、リブ４０へ導かれる。リブ４０へ導かれた余剰インクＹは、リブ４０上を移動しながら重力方向下方へ導かれるため、余剰インクＹはノズル列３１ｃに対して影響を及ぼすことがなくなる。また、リブ４０を介して余剰インクＹはノズル列３１ｃから遠ざかる方向へ移動するため、余剰インクＹがノズル列３１ｃの下部近傍に一箇所へ集中してインクジェットヘッド１０のスリット２４ｃから余剰インクＹが漏れ出るのを抑制することができる。したがって、余剰インクＹの回収能力を向上することができる。
【００７７】
図８に示すように、所定時間Ｔ３経過後に加圧ポンプ５４を停止して、インクＩの加圧充填を終了する。加圧ポンプ５４の停止に伴いノズル孔３１ａから余剰インクＹが流出しなくなり、負圧室Ｒに残存している余剰インクＹが、吸引口１５ａから廃液タンクＥに排出される。
【００７８】
そして、所定時間Ｔ４経過後に吸引ポンプ１６を停止させる。インクＩの充填完了後には、図１１に示すように、長溝２６にインクＩが充填された状態となる。なお、空間Ｓは、復圧されて再び大気圧と同圧となる（図８参照）。
【００７９】
（印刷時）
続いて、箱体Ｄに印刷を施す場合の動作について説明する。最初にインク供給部５の設定について説明する。すなわち、図２に示すように、切替バルブ５３により供給管５７ａと供給管５７ｃとを連通させた状態とし、開閉バルブ５５を開放させて供給管５７ｅと供給管５７ｆとを連通させる。この状態において加圧ポンプ５４を非作動として、加圧ポンプ５４を介して供給管５７ｃと供給管５７ｄとを連通させないようになっている。この状態においては、インクＩが供給管５７ａ，５７ｃ，５７ｅ，５７ｆ，５７ｄを介して、インクジェットヘッド１０のインク注入孔１１ｄに注入されるようになっている。
【００８０】
インク供給部５を上記のように設定した状態でベルトコンベア２を駆動して（図１参照）、箱体Ｄを一方向に搬送するとともに、搬送される箱体Ｄが筐体６の前を通過する際、つまり、ノズルプレート３１（ノズル孔３１ａ）の前を通過する際、インク吐出部３が箱体Ｄに向けてインク滴を吐出する。
【００８１】
具体的には、外部のパーソナルコンピュータから入力された印刷データに基づいて、駆動回路基板１４がこの印刷データに対応した所定の電圧を板状電極２８に印加する。これにより、この板状電極２８に対応した長溝２６の容積が拡縮し、長溝２６内に充填されたインクＩがノズル吐出口３１ｂから箱体Ｄに向かって吐出される。インクＩを吐出すると長溝２６が負圧になるため、上述した供給管５７ａ，５７ｃ，５７ｅ，５７ｆ，５７ｄを介して、インクＩが長溝２６に充填される。
【００８２】
このようにして、インクジェットヘッド１０のセラミック圧電プレート２１を画像データに応じて駆動させ、ノズル孔３１ａからインク滴を吐出して箱体Ｄに着弾させる。このように、箱体Ｄを移動させつつインクジェットヘッド１０からインク滴を連続して吐出させることで箱体Ｄの所望の位置に画像（文字）が印刷される。
【００８３】
（クリーニング時）
続いて、インクジェットヘッド１０のクリーニング時の動作について説明する。最初にインク供給部５の設定について説明する。すなわち、図２に示すように、切替バルブ５３により供給管５７ｂと供給管５７ｃとを連通させて、開閉バルブ５５を閉塞させて供給管５７ｅと供給管５７ｆとを閉塞させる。この状態において加圧ポンプ５４を作動させる。加圧ポンプ５４は、洗浄液タンク５２から供給管５７ｂ，５７ｃ，５７ｄを介してインクジェットヘッド１０のインク注入孔１１ｄに洗浄液Ｗを注入する。
【００８４】
上記初期充填時と同様に、長溝２６などを介して洗浄液Ｗをノズル孔３１ａから流出させる。具体的には、ノズル孔３１ａから流出する洗浄液Ｗは、ノズルガード２４の内表面２４ｅ上やノズルキャップ３２上を伝って下方に流れる。洗浄液Ｗはリブ４０から空間部Ｓ１を伝って洗浄しながら下方に流れ、吸引口１５ａから吸引される。
【００８５】
なお、インクジェットプリンタ１を長期間使用しないと、長溝２６に充填されたインクＩが乾燥硬化することになる。この場合、クリーニング時と同様にインクジェットヘッド１０内を洗浄液Ｗで満たせば、インクジェットプリンタ１を長期間にわたり保存することができる。
【００８６】
本実施形態によれば、ノズル列３１ｃを鉛直方向に配置し、インクＩを水平方向に噴射するインクジェットヘッド１０において、ノズル列３１ｃの側方にノズル孔３１ａから溢れ出た余剰インクＹの流れを案内するリブ４０を設けたため、液体充填時において余剰インクＹが、ノズル孔３１ａ上を通過しながら鉛直下方へ流れるのを抑制することができる。リブ４０へ導かれた余剰インクＹは、リブ４０上を移動しながら重力方向下方へ導かれるため、余剰インクＹはノズル孔３１ａに対して影響を及ぼすことがなくなる。また、余剰インクＹはリブ４０を介してノズル列３１ｃから遠ざかる方向へ移動するため、余剰インクＹがノズル列３１ｃの直下部近傍に集中し、インクジェットヘッド１０のスリット２４ｃから余剰インクＹが漏れ出るのを抑制することができる。したがって、余剰インクＹの回収能力を向上することができる。
【００８７】
また、リブ４０をノズルキャップ３２の内枠面３２ｆ上に、ノズルキャップ３２と一体的に形成した。つまり、ノズルキャップ３２の表面にリブ４０を形成するだけで、余剰インクＹの誘導部が構成されるため、簡易な構成で余剰インクＹの回収能力を向上することができる。
【００８８】
また、リブ４０が、ノズルキャップ３２の内枠面３２ｆおよびノズルガード２４の内表面２４ｅの両方に当接するように形成したため、余剰インクＹをより確実にノズル列３１ｃから遠ざかる方向へ導くことができる。したがって、余剰インクＹの回収能力を向上することができる。
【００８９】
また、リブ４０の下端部が、ノズルキャップ３２の中枠面３２ｎとノズルガード２４の内表面２４ｅとの間に形成された空間部Ｓ１に到達するまで延設したため、リブ４０へ導かれた余剰インクＹを確実に空間部Ｓ１へ導くことができる。つまり、リブ４０を介して余剰インクＹをより確実にノズル列３１ｃから遠ざかる方向へ移動させることができるため、余剰インクＹがノズル列３１ｃの下部に集中してインクジェットヘッド１０のスリット２４ｃから漏れ出るのを抑制することができる。したがって、余剰インクＹの回収能力を向上することができる。
【００９０】
また、リブ４０の表面に撥水膜を形成したため、余剰インクＹをスムーズにリブ４０へ案内することができる。
【００９１】
また、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１は、上述のインクジェットヘッド１０を備えるとともに、インクＩと洗浄液Ｗとを切り換えて液体供給系１２に供給し得るように構成されたインク供給部５を備えたため、インクジェットヘッド１０の清掃に対する労力を低減させるとともに、効率よくインクジェットヘッド１０を清掃することができる。また、余剰インクＹの回収能力が向上したインクジェットヘッド１０を備えているため、インクジェットヘッド１０から余剰インクＹが漏れ出ることのないインクジェットプリンタ１を提供することができる。したがって、余剰インクＹによる汚染が防止され、インク充填後のインク噴射も安定するため、被記録媒体に対する記録を高品質かつ高効率なものとすることができる。また、サービスステーションを設けることなく余剰インクＹを回収することができるため、簡素な構成で初期充填を実現し、装置構成全体をコンパクトにすることができる。
【００９２】
（変形例）
次に、インクジェットヘッド１０の変形例を図１２〜図１４を用いて説明する。
【００９３】
図１２は、ノズルキャップ３２の変形例である。図１２に示すように、ノズルキャップ１３２は、外枠部１３２ａと、中枠部１３２ｈと、内枠部１３２ｂと、長孔１３２ｃと、を備え、中枠部１３２ｈの下端側において厚さ方向に貫通する排出孔１３２ｄが形成された部材である。ここで、内枠面１３２ｆには溝１４０が複数形成されている。溝１４０は、例えばノズルキャップ１３２を製造する際に、同時に一体形成されている。具体的には、溝１４０は上述の実施形態におけるリブ４０と略同一の位置に、正面視で略同一形状に形成されている。また、溝１４０の表面には撥水性を有する撥水膜が塗布されている。
なお、溝１４０の密閉部２４ｂ側の先端は、図１２に示すように中枠面１３２ｎに開口するように形成されていることが好ましい。このような構成を採用することによって、溝１４０に誘導されたインクを積極的に空間部Ｓ１に誘導することができる。
【００９４】
図１３は、ノズルガード２４の変形例である。図１３に示すように、ノズルガード１２４は、天板部１２４ａと、密閉部１２４ｂと、を備えている。天板部１２４ａには、短手方向中間部において長手方向に延在したスリット１２４ｃが形成されている。また、密閉部１２４ｂにおける内表面１２４ｅと中枠部３２ｈの中側面３２ｉとが当接するように、環状端部１２４ｄが外枠面３２ｅと接着剤で接着されて、ノズルキャップ３２に被着している。
ここで、ノズルガード１２４の内表面１２４ｅには、該内表面１２４ｅに対して垂直方向に延設されたリブ１５０が複数形成されている。リブ１５０は、例えばノズルガード１２４を製造する際に、同時に押出成形などにより一体的に形成されている。具体的には、リブ１５０はスリット１２４ｃを挟んで両側に７個ずつ鉛直方向に略等間隔で形成されている。なお、リブ１５０はスリット１２４ｃを挟んで対称な位置にそれぞれ形成されている。また、リブ１５０は、正面視においてスリット１２４ｃが形成された側から側方に向かって下り勾配になるように形成された略板状の形状を有している。また、ノズルガード１２４をノズルキャップ３２に取り付けた際に、リブ１５０の一端は長孔３２ｃの周縁部に位置しており、他端は内枠面３２ｆと中枠面３２ｎとの境界部に位置する大きさで形成されている。さらに、リブ１５０は、ノズルキャップ３２の内枠面３２ｆに当接する高さを有している。ノズルガード１２４の内表面１２４ｅおよびリブ１５０には撥水性を有する撥水膜が塗布されている。
なお、図１３において示す形態でのノズルプレート３１は、ノズルキャップ３２の内枠面（噴射体の表面）３２ｆの全体に接着されており、そのノズルプレート３１にリブ１５０が当接していることが好ましい。このようにすることによって、ノズルプレート３１からリブ１５０を伝わってインクを積極的に空間部Ｓ１に誘導することができる。また、ノズルプレートが図６に示すようなノズルキャップ３２の内枠面３２ｆの全体に接着されていない形状においても、リブ１５０をノズルキャップ３２の内枠面３２ｆに当接することによって、同様の効果を奏する。
【００９５】
図１４は、ノズルガード２４の別の変形例である。図１４に示すように、ノズルガード２２４は、天板部２２４ａと、密閉部２２４ｂと、を備えている。天板部２２４ａには、短手方向中間部において長手方向に延在したスリット２２４ｃが形成されている。また、密閉部２２４ｂにおける内表面２２４ｅと中枠部３２ｈの中側面３２ｉとが当接するように、環状端部２２４ｄが外枠面３２ｅと接着剤で接着されて、ノズルキャップ３２に被着している。
ここで、ノズルガード２２４の内表面２２４ｅには溝２５０が複数形成されている。溝２５０は、例えばノズルガード２２４を製造する際に、同時に一体形成されている。具体的には、溝２５０は上述の実施形態におけるリブ１５０と略同一の位置に形成されている。また、溝２５０の表面には撥水性を有する撥水膜が塗布されている。
【００９６】
上記変形例を採用しても、上述した実施形態と略同一の作用効果が得られる。なお、ノズルキャップ３２およびノズルガード２４の一方の部材にリブを形成し、他方の部材における該リブに対向しない位置に溝を形成する構成を採用してもよい。
【００９７】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば、上述した実施の形態においては、インクジェットヘッド１０を固定してインクジェットプリンタ１を構成したが、インクジェットヘッド１０を可動してインクジェットプリンタ１を構成することも可能である。すなわち、インクジェットヘッド１０を採用すれば、負圧吸引するためのキャップが不要となったインクジェットプリンタを実現することができる。
【００９８】
また、上述した実施の形態においては、初期充填時及びクリーニング時に吸引ポンプを作動させたが、印刷時においてもノズル孔３１ａからインクＩが垂れる場合があり、このような余剰インクＹを回収してもよい。
【００９９】
また、上記実施形態では、リブの形状を正面視で略矩形の板状のものを用いて説明したが、図１５に示すように、リブ３４０の両端を先細り形状にしてもよい。このようにすることで、リブ３４０の上端側において余剰インクＹをスムーズにリブへ案内することができる。また、リブ３４０における下端側の端部を先細り形状にすることで、余剰インクＹをスムーズにリブ３４０から離反させることができる。したがって、余剰インクＹをリブ３４０に滞留させることなく、余剰インクＹの流れをスムーズにすることができる。なお、溝の形状を同様に先細り形状にしてもよい。また、両端の内、いずれか一方のみを先細り形状にしてもよい。
【０１００】
また、ノズルガード２２４に形成する溝２５０の形状は図１６に示すように、断面円弧状の溝として、スリット２２４ｃに近い溝の先端から徐々に溝の深さが深くなり、密閉部２２４ｂに近づくにつれて溝の深さが浅くなるようにしても構わない。なお、溝２５０の深さは円弧状に限らず、溝２５０の長手方向において、スリット２２４ｃ側のみ円弧状、または密閉部２２４ｂ側のみ円弧状としても構わない。なお、溝の形状については、ノズルキャップ１３２にも採用することができる。
【０１０１】
また、上記実施形態では、リブがノズルキャップの表面およびノズルガードの内表面の両方に当接するように形成したが、必ずしも両方に当接している必要はない。また、リブをノズルキャップまたはノズルガードから一体的に立設するように形成したが、リブを別部材としてノズルキャップの表面とノズルガードの内表面との間に配設してもよい。
また、上記実施形態では、リブおよび溝が片側に７箇所配置されている例を示したが、この個数に限られるのものではない。すなわち、８箇所以上でも６箇所以下でも構わないし、両側のリブおよび溝の箇所数に違いがあっても構わない。
また、上記実施形態では、リブおよび溝が長孔３２ｃ（１３２ｃ）やスリット１２４ｃ（２２４ｃ）を挟んで対称な位置にそれぞれ配置されている構成としたが、この形態に限られるものではない。すなわち、図１７に示すように、リブ（および溝）３５０がそれぞれスリット３２４ｃを挟んで対称となる位置から長孔（スリット）３２４ｃの長手方向にずれている形状としてもよい。この場合、一方のリブ（および溝）を形成する真ん中の位置に他方のリブ（および溝）を形成する、所謂千鳥配列にしてもよいし、所定距離だけずれていても構わない。このような構成を採用することによって、広範囲にわたる余剰インクも両側に形成されたリブおよび溝が捕獲することが可能であるため、余剰インクの回収能力を向上することができる。なお、この形態は上述したどの実施形態においても採用可能である。
また、本実施形態では、インクＩを吐出するアクチュエータとして、電極が設けられたセラミック圧電プレート２１を備えるようにしたが、この形態に限られるものではない。例えば、電気熱変換素子を用いて、インクＩが充填されている室内に気泡を生じさせ、その圧力によって、インクＩを吐出する機構をしても構わない。
また、本実施形態では、開放孔２２ｃが各長溝２６の併設方向に亘って形成され、インクＩは開放孔２２ｃから各長溝２６へ充填されるようにしたが、この形態に限られるものではない。例えば、開放孔２２ｃを全ての長溝２６と連通させず、インク室プレート２２にスリット形状の溝を設け、そのスリットが長溝２６の併設ピッチの半分となるように形成されていてもよい。すなわち、スリットが長溝２６の一つ置きに対応し、インクＩがスリットに対応する長溝２６のみに充填される形式にしても構わない。この形態を採用することで、導電性のインクＩを用いたとしても、電極がインクＩを介して短絡することがなく、多種多様なインクＩを採用し、印刷を実施することができる。
【０１０２】
また、上記実施形態では、液体噴射記録装置の一例として、インクジェットプリンタ１を例に挙げて説明したが、プリンタに限られるものではない。例えば、ファックスやオンデマンド印刷機などであっても構わない。
【符号の説明】
【０１０３】
１…インクジェットプリンタ（液体噴射記録装置）  ５…液体供給部  １０…インクジェットヘッド（液体噴射ヘッド）  １２…液体供給系  ２１…セラミック圧電プレート（アクチュエータ）  ２３…ノズル体（噴射体）  ２４…ノズルガード（噴射体ガード）  ２４ａ…天板部  ２４ｃ…スリット  ２４ｅ…内表面（天板部の内面）  ２６…長溝（圧力発生室）  ３１ａ…ノズル孔（噴射孔）  ３１ｃ…ノズル列（噴射孔列）  ３２ｆ…内枠面（噴射体の表面）  ４０，１５０，３４０…リブ（誘導部）  １４０，２５０…溝（誘導部）  Ｉ…インク（液体）  Ｗ…洗浄液（液体）  Ｓ１…空間部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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