(57)【要約】【課題】折畳んだニーエアバッグの形状を、該ニーエアバッグを収納するケースにより保持できるようにすると共に、衝撃吸収のためのステアリングコラムが収縮ストロークを確保できるようにすることを目的とする。【解決手段】通常時においてニーエアバッグ１４の折畳み形状を保持可能な剛性を有するケース１８内にニーエアバッグ１４を収納している。ステアリングコラム１２の軸線方向に所定以上の荷重が入力された際には、該ステアリングコラム１２の車両前側部３４に対して車両後側部３２が車両前方側に相対移動することで収縮して衝撃を吸収する。ニーエアバッグ１４を収納するケース１８は、ステアリングコラム１２が収縮して車両前側部３４に干渉した際、又はニーエアバッグ１４の膨張展開の際に変形可能部５４Ｄが変形して、該車両前側部３４に対する車両後側部３２の相対移動を許容する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムの後端側を覆うコラムカバー内に折畳み状態で配設され、ガスの供給を受けて該コラムカバーの外側へ膨張展開するニーエアバッグと、
前記コラムカバー内に配設され、前記ニーエアバッグに膨張用のガスを供給するインフレータと、
前記コラムカバー内に設けられ、前記ステアリングコラムの軸線方向に所定以上の荷重が入力された際に車両前側部に対して車両前方側に相対移動する車両後側部の下部外周面側に固定され、折畳み状態の前記ニーエアバッグ及び前記インフレータを収納し、通常時において該ニーエアバッグの折畳み形状を保持可能な剛性を有すると共に、前記車両前側部と干渉した際又は前記ニーエアバッグの膨張展開の際に変形して前記車両後側部の相対移動を許容する変形可能部を有するケースと、
を有するコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項２】
前記変形可能部は、合成樹脂により形成され、
前記ケースが前記車両前側部と干渉した際又は前記ニーエアバッグの膨張展開の際に、前記変形可能部が折れ曲がって変形するように、該変形可能部にはヒンジ部が設けられている請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項３】
前記変形可能部は、前記ニーエアバッグと連結されており、該ニーエアバッグが膨張展開して前記コラムカバー内から膨出する際に、該ニーエアバッグによりその膨出方向に引き込まれる請求項１又は請求項２に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項４】
前記インフレータは、前記ステアリングコラムの車両下方に、該ステアリングコラムの前記軸線と直交する方向に沿って配設されると共に、前記ケース内において車両後方側へオフセットした位置に配置されている請求項１〜請求項３の何れか１項に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コラム付けニーエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグを収納するケースが、可撓性を有したシート材をコラムカバーに埋設して一体成形され、ステアリングコラムに対して前方への衝撃力が作用して、該ステアリングコラムにおける移動側部材が軸方向に沿った車両前方側に向かって移動する際に、ステアリングコラムにおける固定側部材と干渉するエリアとなる前部側の部位に配置されると共に、コラムカバーから後方に延びるように配設されてシート材から構成される可撓部と、該可撓部の後部側で、該可撓部より剛性を有して成形されて、ケースをステアリングコラムに取り付けるための取付部とを備え、ステアリングコラムの衝撃吸収時における移動側部材の移動を妨げず、かつエアバッグの展開時の反力を受け止めることができるようにした構造が開示されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１１０７０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記した従来例のように、エアバッグを収納するケースが可撓性を有するシートで構成されるため、折り畳んだニーエアバッグの形状の保持が難しく、かつステアリングコラムに対するチルト操作やテレスコピック操作時にも、ニーエアバッグとステアリングコラムとが干渉するおそれがあると考えられる。
【０００５】
本発明は、上記事実を考慮して、折畳んだニーエアバッグの形状を、該ニーエアバッグを収納するケースにより保持できるようにすると共に、衝撃吸収のためのステアリングコラムが収縮ストロークを確保できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、ステアリングコラムの後端側を覆うコラムカバー内に折畳み状態で配設され、ガスの供給を受けて該コラムカバーの外側へ膨張展開するニーエアバッグと、前記コラムカバー内に配設され、前記ニーエアバッグに膨張用のガスを供給するインフレータと、前記コラムカバー内に設けられ、前記ステアリングコラムの軸線方向に所定以上の荷重が入力された際に車両前側部に対して車両前方側に相対移動する車両後側部の下部外周面側に固定され、折畳み状態の前記ニーエアバッグ及び前記インフレータを収納し、通常時において該ニーエアバッグの折畳み形状を保持可能な剛性を有すると共に、前記車両前側部と干渉した際又は前記ニーエアバッグの膨張展開の際に変形して前記車両後側部の相対移動を許容する変形可能部を有するケースと、を有している。
【０００７】
請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、通常時においてニーエアバッグの折畳み形状を保持可能な剛性を有するケース内にニーエアバッグを収納しているので、折畳んだニーエアバッグの形状を、該ケースにより保持することができる。
【０００８】
一方、ステアリングコラムの軸線方向に所定以上の荷重が入力された際には、該ステアリングコラムの車両前側部に対して車両後側部が車両前方側に相対移動することで収縮して衝撃を吸収する。ニーエアバッグを収納するケースは、ステアリングコラムの車両後側部の下部外周面側に固定されており、衝撃吸収のためにステアリングコラムが収縮して車両前側部に干渉した際、又はニーエアバッグの膨張展開の際に変形可能部が変形して、該車両前側部に対する車両後側部の相対移動を許容する。このため、衝撃吸収のためのステアリングコラムが収縮ストロークを確保することができる。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記変形可能部は、合成樹脂により形成され、前記ケースが前記車両前側部と干渉した際又は前記ニーエアバッグの膨張展開の際に、前記変形可能部が折れ曲がって変形するように、該変形可能部にはヒンジ部が設けられている。
【００１０】
請求項２に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、ケースの変形可能部が、合成樹脂により形成されており、ケースが車両前側部と干渉した際又はニーエアバッグの膨張展開の際に、ヒンジ部において容易に折れ曲がって変形する。このため、衝撃吸収のためのステアリングコラムの収縮が円滑に行われるようにすることができる。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記変形可能部は、前記ニーエアバッグと連結されており、該ニーエアバッグが膨張展開して前記コラムカバー内から膨出する際に、該ニーエアバッグによりその膨出方向に引き込まれるようになっている。
【００１２】
請求項３に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、変形可能部が、ニーエアバッグと連結されており、該ニーエアバッグが膨張展開してコラムカバー内から膨出する際に、該ニーエアバッグによりその膨出方向に引き込まれるので、ケースとステアリングコラムの車両前側部とが干渉した際に、該ケースの変形可能部を変形させるために必要な荷重を軽減することができる。このため、ステアリングコラムの収縮による衝撃吸収性能をより向上させることができる。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記インフレータは、前記ステアリングコラムの車両下方に、該ステアリングコラムの前記軸線と直交する方向に沿って配設されると共に、前記ケース内において車両後方側へオフセットした位置に配置されている。
【００１４】
請求項４に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、インフレータが、ステアリングコラムの車両下方に、該ステアリングコラムの軸線と直交する方向に沿って配設されると共に、ケース内において車両後方側へオフセットした位置に配置されているので、衝撃吸収のためのステアリングコラムの収縮ストロークをより多く確保することができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明に係る請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、折畳んだニーエアバッグの形状を、該ニーエアバッグを収納するケースにより保持できるようにすることができると共に、衝撃吸収のためのステアリングコラムが収縮ストロークを確保できるようにすることができる、という優れた効果が得られる。
【００１６】
請求項２に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、衝撃吸収のためのステアリングコラムの収縮が円滑に行われるようにすることができる、という優れた効果が得られる。
【００１７】
請求項３に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、ステアリングコラムの収縮による衝撃吸収性能をより向上させることができる、という優れた効果が得られる。
【００１８】
請求項４に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、衝撃吸収のためのステアリングコラムの収縮ストロークをより多く確保することができる、という優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】コラム付けニーエアバッグ装置を示す断面図である。
【図２】コラム付けニーエアバッグ装置を示す要部拡大断面図である。
【図３】ニーエアバッグモジュールを示す斜視図である。
【図４】膨張展開したニーエアバッグにより乗員の膝部を拘束すると共に、ステアリングホイールに設けられたエアバッグにより乗員の頭部や胸部を拘束し、かつステアリングコラムがその軸線方向に収縮することで、衝撃を吸収している状態を示す断面図である。
【図５】衝撃吸収のためにステアリングコラムが収縮して、車両前側部であるコラムブラケットとケースとが干渉した際に、該ケースの変形可能部が変形している状態を示す拡大断面図である。
【図６】図６から図８は、変形例１に係り、図６は、通常時におけるコラム付けニーエアバッグ装置を示す断面図である。
【図７】ニーエアバッグモジュールを示す斜視図である。
【図８】衝撃吸収のためにステアリングコラムが収縮して、車両前側部であるコラムブラケットとケースとが干渉した際に、該ケースの変形可能部が変形している状態を示す拡大断面図である。
【図９】図９及び図１０は、変形例２に係り、図９は、通常時におけるコラム付けニーエアバッグ装置を示す断面図である。
【図１０】ニーエアバッグと連結されているケースの変形可能部が、該ニーエアバッグの膨出方向に引き込まれると共に、衝撃吸収のためにステアリングコラムが収縮して、車両前側部であるコラムブラケットとケースとが干渉して、該ケースの変形可能部が変形している状態を示す拡大断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。図１において、本実施の形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０は、ステアリングコラム１２に組み付けられるニーエアバッグ装置であって、ニーエアバッグ１４と、インフレータ１６と、ケース１８とを有している。
【００２１】
ステアリングコラム１２は、軸心部に配置されたステアリングシャフト２０と、該ステアリングシャフト２０を覆うコラムチューブ２２とを含んで構成されており、内装部材の一例たるインストルメントパネル２４（図４）に設けられた開口部２６に挿通され、該インストルメントパネル２４よりも車両後方側へ突出している。ステアリングコラム１２の後端側には、コンビネーションスイッチ３０が設けられている。ステアリングシャフト２０の後端には、車両を操舵するためのステアリングホイール２８（図４）が取り付けられるようになっている。
【００２２】
ステアリングシャフト２０及びコラムチューブ２２は、例えば電動式のチルト・テレスコピック機構（図示せず）により、ステアリングコラム１２の軸線Ｌ方向に収縮可能に構成されている。またこのステアリングコラム１２は、ケース１８が固定される車両後側部３２と、車両前側部３４とを有している。またステアリングコラム１２は、例えばステアリングホイール２８（図４）からステアリングコラム１２の軸線Ｌ方向に所定以上の荷重Ｆ（図４）が入力された際に、該車両後側部３２と該車両前側部３４とが該軸線Ｌ方向に相対移動することで収縮して、衝撃吸収可能に構成されている。
【００２３】
コラムチューブ２２は、車両後方側に配置されたインナチューブ３６と、車両前方側に配置されたアウタチューブ３８との二重管構造になっている。本実施形態では、例えばインナチューブ３６よりもアウタチューブ３８の方が、径が大きく設定されている。ステアリングコラム１２において、インナチューブ３６が車両後側部３２に相当し、アウタチューブ３８が車両前側部３４に相当する。ステアリングコラム１２を支持するコラムブラケット４０は、車両前側部３４であるアウタチューブ３８に設けられ、コンビネーションスイッチ３０及びケース１８は、車両後側部３２であるインナチューブ３６の下部外周面側に設けられている。
【００２４】
従って、ステアリングコラム１２の軸線Ｌ方向に所定以上の荷重が入力された際には、例えば可動側であるインナチューブ３６が、固定側であるアウタチューブ３８に対して、ステアリングコラム１２の軸線Ｌ方向前方に移動することで収縮して、衝撃吸収可能に構成されている。なお、図示は省略するが、コラムチューブ２２の収縮の際には、インナチューブ３６とアウタチューブ３８との間に摩擦力等の抵抗が生じるようになっている。これによって、限られた収縮ストロークで、より高い衝撃吸収性能が得られるようになっている。
【００２５】
図１，図２において、ニーエアバッグ１４は、ステアリングコラム１２の後端側を覆うコラムカバー４２内に折畳み状態で配設され、インフレータ１６からのガスの供給を受けて該コラムカバー４２の外側へ膨張展開する袋体である。具体的には、ニーエアバッグ１４は、例えばインフレータ１６を含んだ状態で折り畳まれ、巻き布１７により覆われてケース１８に収納され、図４に示されるように、該インフレータ１６からのガスの供給を受けて、コラムカバー４２内から、運転席４４に着座している乗員４６の膝部４６Ｋ（車室４８）側へ膨張展開可能に構成されている。
【００２６】
図２に示されるように、コラムカバー４２におけるロアカバー５０には、破断予定部であるティアライン５０Ｔが形成されており、ニーエアバッグ１４の膨張圧によって該ティアライン５０Ｔが開裂して、図４に示されるように、該ロアカバー５０の一部がエアバッグドア５０Ｄとなって、例えばヒンジ部５０Ｈ（図２）を中心として前後に展開することで、ニーエアバッグ１４が車室４８側へ膨張展開するようになっている。
【００２７】
インフレータ１６は、コラムカバー４２内におけるニーエアバッグ１４内に、例えばディフューザ４３と共に配設されている。ディフューザ４３は、インフレータ１６から供給されるガスの流れを規制する例えば筒状部材である。またインフレータ１６は、ステアリングコラム１２の車両下方に、該ステアリングコラム１２の軸線と直交する方向に沿って配設されると共に、ケース１８内において車両後方側へオフセットした位置に配置されている。換言すれば、インフレータ１６は、ケース１８内における車両後方寄りに、車幅方向が長手方向となるように配設されている。これにより、衝撃吸収のためのステアリングコラム１２の収縮ストロークをより多く確保することができるようになっている。なお、「直交」とは、幾何学上の意味に限定されるものではなく、「ほぼ直交」をも含むものである。
【００２８】
このインフレータ１６は、図示しないエアバッグＥＣＵからの点火電流により作動して、ニーエアバッグ１４に膨張用のガスを供給可能なガス供給源であり、例えば略円筒形に構成されている。エアバッグＥＣＵは、衝突センサ（図示せず）からの信号により車両の前面衝突を判定した際に、インフレータ１６に対して作動電流を流すように構成されている。
【００２９】
図１から図３において、ケース１８は、コラムカバー４２内に設けられ、ステアリングコラム１２における車両後側部３２の下部外周面側に固定され、折畳み状態のニーエアバッグ１４及びインフレータ１６を収納している。このケース１８は、例えば車両前方側に配置される樹脂部５４と、車両後方側に配置される金属部５２とを組み合わせて構成され、通常時においてニーエアバッグ１４の折畳み形状を保持可能な剛性を有している。
【００３０】
金属部５２は、例えば鋼板を断面Ｌ字形に折曲げ成形してなる部材であり、ステアリングコラム１２の下部外周面側に、該ステアリングコラム１２の軸線Ｌ（図１）と平行に配置される上壁部５２Ａと、該上壁部５２Ａの後端から車両下方に延びる後壁部５２Ｂと、該後壁部５２Ｂの下縁に車幅方向に沿って整列して形成された複数のフック６２とを有して構成されている。図３に示されるように、金属部５２の車幅方向寸法は、折畳み状態のニーエアバッグ１４の車幅方向寸法に対応している。
【００３１】
金属部５２の上壁部５２Ａは、ステアリングコラム１２の軸線Ｌ方向におけるディフューザ４３の外径に対応して形成されている。換言すれば、金属部５２の上壁部５２Ａは、ニーエアバッグ１４の膨張展開時における反力を安定的に生じさせることができるように、インフレータ１６及びディフューザ４３の位置及び大きさに対応して設けられている。
【００３２】
樹脂部５４は、例えば合成樹脂を断面略Ｌ字形に成形した部材であり、衝撃吸収のためにステアリングコラム１２が収縮して車両前側部３４における例えばコラムブラケット４０と干渉した際に変形して、車両後側部３２の相対移動を許容する変形可能部５４Ｄを有している。この樹脂部５４は、ステアリングコラム１２の下部外周面側に、該ステアリングコラム１２の軸線Ｌ（図１）と平行に配置される上壁部５４Ａと、該上壁部５４Ａの前端から車両下方に延びる前壁部５４Ｂとを有している。上壁部５４Ａの後部は、金属部５２における上壁部５２Ａの上に重ねられ、スタッドボルト５６が貫通している。前壁部５４Ｂの下縁には、複数のフック６４が車幅方向に沿って整列して固定されている。図３に示されるように、樹脂部５４の車幅方向寸法は、折畳み状態のニーエアバッグ１４の車幅方向寸法に対応している。
【００３３】
本実施形態では、樹脂部５４のうち、金属部５２と重なる上壁部５４Ａの後部と、フック６２が固定される前壁部５４Ｂの下縁とを除いた大部分が、変形可能部５４Ｄとされている。樹脂部５４が合成樹脂の一体成形品であるので、変形可能部５４Ｄも合成樹脂により形成されている。ステアリングコラム１２の車両後側部３２であるインナチューブ３６には、ケース１８を該インナチューブ３６に組み付けるための取付けブラケット６６が固定されており、ケース１８を該取付けブラケット６６に組み付けた際、該取付けブラケット６６の下面側に、樹脂部５４における上壁部５４Ａの後部が重なるようになっている。
【００３４】
ケース１８における樹脂部５４が、ステアリングコラム１２の車両前側部３４と干渉した際に、変形可能部５４Ｄが折れ曲がって変形するように、該変形可能部５４Ｄにはヒンジ部５４Ｈが設けられている。図２，図３に示されるように、ヒンジ部５４Ｈは、例えば取付けブラケット６６の前端より車両前方側の位置と、上壁部５４Ａの前端位置と、前壁部５４Ｂにおけるフック６４の固定位置よりも車両上側とに、車幅方向に延びるビード状に形成されている。なお、ヒンジ部５４Ｈの数や位置は、これに限られるものではない。
【００３５】
図２，図３において、ニーエアバッグ１４、インフレータ１６及びディフューザ４３をケース１８に収納することで、ニーエアバッグモジュール６８が構成されている。一方、図２に示されるように、コラムカバー４２におけるロアカバー５０の内面には、ニーエアバッグ１４の展開方向を規制して車室４８（図４）側への膨張展開を促すための前壁部５８及び後壁部６０が、例えば該ロアカバー５０と一体的に立設されている。前壁部５８はニーエアバッグモジュール６８の車両前側に隣接して設けられ、後壁部６０はニーエアバッグモジュール６８の車両後側に隣接して設けられている。前壁部５８及び後壁部６０には、夫々例えば複数の貫通孔５８Ａ，６０Ａが車幅方向に沿って整列して形成されている。ケース１８の金属部５２における複数のフック６２は、後壁部６０の貫通孔６０Ａに係止され、樹脂部５４における複数のフック６２は、前壁部５８の貫通孔５８Ａに係止されている。このフック６２は、樹脂部５４の下端部に、例えば溶着（熱かしめ等）により固定されている。ニーエアバッグモジュール６８は、ステアリングコラム１２への組付けに先立って、ロアカバー５０に組み付けられるようになっている。
【００３６】
金属部５２の上壁部５２Ａ、樹脂部５４の上壁部５４Ａ及び取付けブラケット６６には、ディフューザ４３に立設されているスタッドボルト５６が貫通しており、該スタッドボルト５６に対して車両上側からナット７０が締結されている。これにより、ニーエアバッグモジュール６８が、ロアカバー５０と共にステアリングコラム１２に締結固定されている。
【００３７】
（作用）
本実施形態は、上記のように構成されており、以下その作用について説明する。図１，図２において、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０では、通常時においてニーエアバッグ１４の折畳み形状を保持可能な剛性を有するケース１８内にニーエアバッグ１４を収納しているので、折畳んだニーエアバッグ１４の形状を、該ケース１８により安定的に保持することができる。
【００３８】
また図４において、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０では、図示しない衝突センサからの信号に基づいてエアバッグＥＣＵが車両の前面衝突の発生を判定すると、該エアバッグＥＣＵからインフレータ１６に作動電流が流される。インフレータ１６は、該作動電流を受けて作動して、ガス噴出孔から多量のガスを噴出させる。このガスがニーエアバッグ１４へと供給されることで、該ニーエアバッグ１４が膨張を開始する。
【００３９】
図２において、ニーエアバッグ１４の膨張圧によりロアカバー５０がティアライン５０Ｔにおいて開裂し、該ロアカバー５０の一部がエアバッグドア５０Ｄとなって展開することで、該ニーエアバッグ１４が、コラムカバー４２内から、運転席４４に着座している乗員４６の膝部４６Ｋ（車室４８）側へ膨張展開する。乗員４６の膝部４６Ｋは、該ニーエアバッグ１４により安定的に拘束される。拘束時の反力は、インストルメントパネル２４から得ることができる。
【００４０】
一方、図４に示されるように、ステアリングホイール２８にエアバッグ装置７２が設けられている場合、上記した車両の前面衝突時に膨張展開するエアバッグ７４により、乗員４６の頭部４６Ｈや胸部４６Ｃが拘束される。このとき、ステアリングコラム１２の軸線Ｌ方向前方に所定以上の荷重が入力されると、該ステアリングコラム１２は、車両前側部３４に対して車両後側部３２が車両前方側に相対移動することで収縮して、その衝撃を吸収することができる。
【００４１】
本実施形態では、ニーエアバッグ１４を収納するケース１８が、ステアリングコラム１２の車両後側部３２であるインナチューブ３６の下部外周面側に固定されており、衝撃吸収のためにステアリングコラム１２が収縮して車両前側部３４であるコラムブラケット４０に干渉した際に、樹脂部５４の変形可能部５４Ｄが変形して、該車両前側部３４に対する車両後側部３２の相対移動を許容する。
【００４２】
具体的には、図５に示されるように、ケース１８における樹脂部５４の変形可能部５４Ｄは、合成樹脂により形成されており、ケース１８が車両前側部３４であるコラムブラケット４０と干渉した際に、ヒンジ部５４Ｈにおいて容易に折れ曲がって変形する。これにより、コラムブラケット４０が、ケース１８における樹脂部５４の前壁部５４Ｂが当初位置していた領域を越えて、車両後側部３２に対して相対移動することが許容される。このため、衝撃吸収のためのステアリングコラム１２が収縮ストロークを確保することができ、また該収縮が円滑に行われるようにすることができる。
【００４３】
更に本実施形態では、インフレータ１６が、ステアリングコラム１２の車両下方に、該ステアリングコラム１２の軸線Ｌと直交する方向に沿って配設されると共に、ケース１８内において車両後方側へオフセットした位置に配置されているので、衝撃吸収のためのステアリングコラム１２の収縮ストロークをより多く確保することができる。
【００４４】
（変形例１）
ケース１８は、上記構成に限られるものではなく、例えば図６から図８に示される変形例１のように構成することも可能である。この変形例１では、ケース１８が、全体的に合成樹脂の一体成形により形成されている。即ちケース１８の全体が樹脂部５４である。この樹脂部５４における上壁部５４Ａの後端には、車両下方側に延びる後壁部５４Ｃが形成され、該後壁部５４Ｃの下縁には、複数のフック７６が車幅方向に沿って整列して固定されている。該フック７６は、後壁部６０の貫通孔６０Ａに係止されている。
【００４５】
図８において、上記実施形態と同様に、衝撃吸収のためにステアリングコラム１２が収縮して車両前側部３４であるコラムブラケット４０に干渉した際には、樹脂部５４の変形可能部５４Ｄが変形して、該車両前側部３４に対する車両後側部３２の相対移動を許容する。従って、衝撃吸収のためのステアリングコラム１２が収縮ストロークを確保することができ、また該収縮が円滑に行われるようにすることができる。
【００４６】
（変形例２）
図９及び図１０に示される変形例２では、ケース１８の樹脂部５４における変形可能部５４Ｄが、ニーエアバッグ１４と連結されており、該ニーエアバッグ１４が膨張展開してコラムカバー４２内から膨出する際に、該ニーエアバッグ１４にその膨出方向に引き込まれて変形するようになっている。
【００４７】
具体的には、変形可能部５４Ｄのうち、例えば上壁部５４Ａの前端に位置するヒンジ部５４Ｈと、ニーエアバッグ１４とが、ボルト締結等の連結手段７８を用いて連結されている。他の連結手段７８としては、リベットや縫製等が用いられる。なお、変形可能部５４Ｄにおけるニーエアバッグ１４との連結位置は、上記ヒンジ部５４Ｈ以外の部位であってもよい。
【００４８】
この変形例２では、変形可能部５４Ｄが、ニーエアバッグ１４と連結されており、図１０に示されるように、該ニーエアバッグ１４が膨張展開してコラムカバー４２内から膨出する際に、該ニーエアバッグ１４によりその膨出方向に引き込まれるので、ケース１８における樹脂部５４の変形可能部５４Ｄと、ステアリングコラム１２の車両前側部３４であるコラムブラケット４０とが干渉した際に、該変形可能部５４Ｄを変形させるために必要な荷重を軽減することができる。このため、ステアリングコラム１２の収縮による衝撃吸収性能をより向上させることができる。
【００４９】
なお、一般的に、ステアリングコラム１２が衝撃吸収のために収縮するタイミングよりも、ニーエアバッグ１４が膨張展開するタイミングの方が早いので、該ニーエアバッグ１４の膨張展開時に、ケース１８における樹脂部５４の変形可能部５４Ｄを、ニーエアバッグ１４の膨出方向に引き込んで十分に変形させることで、ステアリングコラム１２の収縮時におけるケース１８と車両前側部３４との干渉をなくすことも可能である。
【符号の説明】
【００５０】
１０    ニーエアバッグ装置
１２    ステアリングコラム
１４    ニーエアバッグ
１６    インフレータ
１８    ケース
３２    車両後側部
３４    車両前側部
３６    インナチューブ（車両後側部）
３８    アウタチューブ（車両前側部）
４０    コラムブラケット（車両前側部）
４２    コラムカバー
５０    ロアカバー（コラムカバー）
５４Ｄ  変形可能部
５４Ｈ  ヒンジ部
Ｆ      荷重
Ｌ      軸線
【図１】
2010208458.tif 000003
【図２】
2010208458.tif 000004
【図３】
2010208458.tif 000005
【図４】
2010208458.tif 000006
【図５】
2010208458.tif 000007
【図６】
2010208458.tif 000008
【図７】
2010208458.tif 000009
【図８】
2010208458.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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