(57)【要約】【課題】プラテンローラにインクが転写されるのを防止する。【解決手段】インクフィルム１１は、ベースフィルム４１に、ブラックインク領域４１ａ、シアンインク領域４１ｂ、マゼンタインク領域４１ｃ、イエローインク領域４１ｄが順に形成されている。各インク領域４１ａ〜４１ｄは、ディスクＤとほぼ同じ形状となるように円形をしている。転写リボン８は、転写フィルム１７を備える。各フィルム１１，１７が画像形成位置に到達すると、転写フィルム１７の表面がプラテンローラ３１で支持された状態でインクフィルム１１がサーマルヘッド２２で加熱される。各インク領域４１ａ〜４１ｄのインクは、溶融して転写フィルム１７に画像を形成する。転写ローラ２３は、画像転写位置に到達した転写フィルム１７をディスクＤに押し付けた状態で加熱して、転写フィルム１７の画像をディスクＤに転写する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を転写する転写フィルムに重ねられ、サーマルヘッドによって加熱されたときに、インクを溶融または昇華して前記転写フィルムに画像を形成するインクフィルムであって、
前記転写フィルムとほぼ同じ幅で、且つ前記記録媒体よりも幅広のベースフィルムと、
前記ベースフィルムに形成され、前記記録媒体とほぼ同じ形状となるように前記インクが塗布されたインク領域と、
を備えることを特徴とするインクフィルム。
【請求項２】
前記転写フィルムに画像を形成するときに、前記サーマルヘッドは、前記インク領域よりも広い領域を加熱することを特徴とする請求項１記載のインクフィルム。
【請求項３】
前記記録媒体はディスクであり、前記インク領域は円形をしていることを特徴とする請求項１または２記載のインクフィルム。
【請求項４】
記録媒体に画像を転写する転写フィルムと、前記転写フィルムとほぼ同じ幅で、且つ前記記録媒体よりも幅広のベースフィルムに前記記録媒体とほぼ同じ形状となるようにインクが塗布されたインクフィルムとを重ねた状態で画像形成位置に向けて搬送し、
前記画像形成位置に搬送された前記転写フィルムを、前記転写フィルムよりも幅広のプラテンローラで支持し、
前記画像形成位置においてサーマルヘッドで前記インクフィルムを前記転写フィルムに押し付けた状態で加熱して、前記インクフィルムのインクを溶融または昇華して、前記転写フィルムに画像を形成し、
前記画像が形成された前記転写フィルムを画像転写位置に向けて搬送し、
前記画像転写位置において転写ローラで前記転写フィルムを前記記録媒体に押し付けた状態で加熱して、前記転写フィルム上の画像を前記記録媒体に転写することを特徴とする画像転写方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルプリンタに使用されるインクフィルム及びこれを用いた画像転写方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
サーマルプリンタには、溶融型のインクリボン（インクフィルムセット）を使用する溶融型と、昇華型のインクリボンを使用する昇華型とがあり、そのいずれもインクフィルムの背後をサーマルヘッドで加熱して、溶融または昇華したインクを記録媒体に転写して、画像や文字等を形成する。この画像形成には、インクフィルムを記録媒体に押し当て、画像を記録媒体に直接に形成するものと、インクフィルムを転写フィルムに重ねて画像を転写フィルムに形成してから、転写フィルムを記録媒体に重ねて、画像を記録媒体に転写するものとがある。
【０００３】
サーマルプリンタは、紙以外の記録媒体、例えばＣＤやＤＶＤ等のディスクにタイトル名、説明文、画像やイラスト等を記録する、いわゆるレーベルプリンタにも利用されている。このレーベルプリンタでは、カラー画像の色ズレを防止するために、転写フィルムを使用する間接転写が採用されている。また、転写画像を保護するために、転写画像の上にオーバーコートを施している。
【０００４】
従来のレーベルプリンタとしては、特許文献１に示すように、インクフィルムと転写フィルムとを重ねた状態で画像形成位置に向けて搬送し、この画像形成位置で、転写フィルムを幅広のプラテンローラで支持するとともに、サーマルヘッドでインクフィルムを転写フィルムに押し付けた状態で加熱し、インクフィルムのインクを溶融または昇華して、転写フィルムに画像を形成するものが知られている。このレーベルプリンタでは、画像が形成された転写フィルムが画像転写位置に向けて搬送され、この画像転写位置において転写ローラで転写フィルムをディスクに押し付けた状態で加熱し、転写フィルム上の画像をディスクに転写する。
【０００５】
カラー画像の場合には、シアン、マゼンタ、イエローのインク領域を交互に形成したカラーインクフィルムが使用され、転写フィルムを往復動させて、転写フィルムにカラー画像を形成し、このカラー画像をディスクに転写する。
【特許文献１】特許第３７１８４５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１では、転写フィルムに記録用画像を形成する際に、サーマルヘッドでディスクの形状に沿った円形の領域を加熱するとともに、その周辺も加熱してダミー画像を形成することにより、インクフィルム及び転写フィルムでのシワ及び捩れの発生を防止しているが、ダミー画像を形成するために、インクフィルムのほぼ全幅にわたってインクが塗布されている。インクフィルムと転写フィルムとは、ほぼ同じ幅であり、インクフィルムと転写フィルムとが幅方向においてズレていた場合には、インクフィルムがプラテンローラに直接触れるため、ダミー画像を形成する際に、インクがプラテンローラに転写される。プラテンローラにインクが転写されると、プラテンローラ上で転写フィルムがスリップすることがあり、この場合、転写フィルムが幅方向において位置ズレしたり、転写フィルムの搬送速度が低下することがあった。また、プラテンローラへのインクの転写が蓄積されると、プラテンローラ表面の平坦性が損なわれ、インクフィルム及び転写フィルムでのシワ及び捩れが発生しやすくなるという問題もある。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、転写フィルムを支持するプラテンローラにインクが転写されるのを防止することができるインクフィルム及びこれを用いた画像転写方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明のインクフィルムは、記録媒体に画像を転写する転写フィルムに重ねられ、サーマルヘッドによって加熱されたときに、インクを溶融または昇華して前記転写フィルムに画像を形成するインクフィルムであって、前記転写フィルムとほぼ同じ幅で、且つ前記記録媒体よりも幅広のベースフィルムと、前記ベースフィルムに形成され、前記記録媒体とほぼ同じ形状となるように前記インクが塗布されたインク領域と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、前記転写フィルムに画像を形成するときに、前記サーマルヘッドは、前記インク領域よりも広い領域を加熱することが好ましい。
【００１０】
さらに、前記記録媒体はディスクであり、前記インク領域は円形をしていることが好ましい。
【００１１】
また、本発明の画像転写方法は、記録媒体に画像を転写する転写フィルムと、前記転写フィルムとほぼ同じ幅で、且つ前記記録媒体よりも幅広のベースフィルムに前記記録媒体とほぼ同じ形状となるようにインクが塗布されたインクフィルムとを重ねた状態で画像形成位置に向けて搬送し、前記画像形成位置に搬送された前記転写フィルムを、前記転写フィルムよりも幅広のプラテンローラで支持し、前記画像形成位置においてサーマルヘッドで前記インクフィルムを前記転写フィルムに押し付けた状態で加熱して、前記インクフィルムのインクを溶融または昇華して、前記転写フィルムに画像を形成し、前記画像が形成された前記転写フィルムを画像転写位置に向けて搬送し、前記画像転写位置において転写ローラで前記転写フィルムを前記記録媒体に押し付けた状態で加熱して、前記転写フィルム上の画像を前記記録媒体に転写することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像を転写する記録媒体よりも幅広のベースフィルムに、記録媒体とほぼ同じ形状となるようにインクが塗布されたインク領域を形成したから、転写フィルムへの画像形成時に、インクフィルムと転写フィルムとが幅方向においてズレていた場合にも、転写フィルムを支持するプラテンローラにインクが転写されることがない。これにより、プラテンローラへのインクの転写に起因する転写フィルムのスリップを防止することができる。
【００１３】
また、インク領域は、記録媒体とほぼ同じサイズであるから、インクフィルムのインクを節約することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１に示すように、レーベルプリンタ２は、ディスクＤが装填されるディスクトレイ３と、ディスクトレイ３を出し入れ可能にするトレイ開口４ａが形成された本体ケース４とを備える。本体ケース４の前面には、開閉蓋５が回転自在に取り付けられている。この開閉蓋５は、軸５ａ（図２参照）を中心にして、トレイ開口４ａを開放する開放位置（図１参照）と、トレイ開口４ａを閉じる閉じ位置（図２参照）との間で回転する。開閉蓋５は、バネ（図示せず）により閉じ位置に向けて付勢され、ディスクトレイ３の移動に連動して回転する。
【００１５】
ディスクトレイ３は、本体ケース４内部に格納される格納位置（図２参照）と、トレイ開口４ａを介して本体ケース４外部に送り出された送出し位置（図１参照）との間で移動する。ディスクトレイ３には、ディスクＤの形状に合わせた凹部３ａが形成され、この凹部３ａにディスクＤが装填される。
【００１６】
図２〜図５に示すように、本体ケース４内部には、インクフィルムセットが着脱自在に装填されている。このインクフィルムセットは、カートリッジと、このカートリッジに収納されたインクリボン７と転写リボン８とから構成されている。図２〜図５では、カートリッジを省略して、インクリボン７と転写リボン８のみを図示している。
【００１７】
インクリボン７は、例えば熱溶融型のインクフィルム１１と、供給コア１２と、巻取コア１３とを備える。インクフィルム１１は、一端が供給コア１２に取り付けられて、供給コア１２にロール状に巻き付けられている。インクフィルム１１の他端は、巻取コア１３に取り付けられている。
【００１８】
転写リボン８は、インクフィルム１１とほぼ同じ幅の透明な転写フィルム１７と、供給コア１８と、巻取コア１９とを備える。転写フィルム１７は、一端が供給コア１８に取り付けられて、供給コア１８にロール状に巻き付けられている。転写フィルム１７の他端は、巻取コア１９に取り付けられている。
【００１９】
図６に示すように、レーベルプリンタ２は、制御部２１と、サーマルヘッド２２と、転写ローラ２３と、インクフィルム巻取機構２４と、転写フィルム巻取機構２５とを備える。
【００２０】
サーマルヘッド２２の表面には、複数の発熱素子（図示せず）がライン状に配列されている。このサーマルヘッド２２は、インクフィルム１１を押圧して発熱素子によりインクを溶融し、転写フィルム１７に画像を形成する押圧位置（図２参照）と、インクフィルム１１から離れた退避位置（図３参照）との間で移動自在に設けられている。転写ローラ２３は、転写フィルム１７をディスクＤに押し当てて画像を転写する押圧位置（図５参照）と、転写フィルム１７から離れた退避位置（図２参照）との間で移動自在に設けられている。
【００２１】
インクフィルム巻取機構２４は、供給コア１２及び巻取コア１３を回転して、インクフィルム１１の搬送及び巻取を行う。転写フィルム巻取機構２５は、供給コア１８及び巻取コア１９を回転して、転写フィルム１７の搬送及び巻取を行う。各巻取機構２４，２５は、各フィルム１１，１７を案内する複数のガイドローラ２８（図２参照）を備える。
【００２２】
制御部２１は、パソコン（図示せず）からの画像データに基づいて、サーマルヘッド２２及び転写ローラ２３を駆動するとともに、インクフィルム巻取機構２４及び転写フィルム巻取機構２５を駆動する。
【００２３】
レーベルプリンタ２は、プラテンローラ３１と、トレイ移動機構３２とを備える。プラテンローラ３１は、サーマルヘッド２２により転写フィルム１７に画像を形成するときに、転写フィルム１７を支持する（図２参照）。このプラテンローラ３１は、インクフィルム１１及び転写フィルム１７よりも幅広に形成されている（図７参照）。
【００２４】
トレイ移動機構３２は、制御部２１により駆動が制御され、ディスクトレイ３を移動する。本体ケース４の前面には、ディスクトレイ３を出し入れ（ロード／イジェクト）させるためのトレイロード／イジェクトボタン３５、プリントを開始するためのプリントボタン３６が設けられている。なお、ディスクトレイ３のロード／イジェクト制御やプリント開始制御は、レーベルプリンタ２にパソコン（図示せず）を接続し、このパソコンからの命令によって行うようにしてもよい。
【００２５】
図７に示すように、熱溶融型のインクフィルム１１は、ディスクＤよりも幅広のベースフィルム４１に、それぞれ異なる色のインクが塗布されており、ブラックインク領域４１ａ、シアンインク領域４１ｂ、マゼンタインク領域４１ｃ、イエローインク領域４１ｄが順に形成されている。各インク領域４１ａ〜４１ｄは、ディスクＤとほぼ同じ形状（位置決め精度の許容を考慮すると、やや大きめが望ましい）となるように円形をしており、その中心部は、ディスクＤの中心孔Ｄａの形状に合わせてインクが塗布されていない。転写フィルム１７への画像形成時には、各インク領域４１ａ〜４１ｄよりも広い加熱領域４１ｅ（中心孔Ｄａの領域を含む）が加熱される。ブラックインク領域４１ａを囲む加熱領域４１ｅ内には、位置出し用のマーカーを記録するためのマーカー用インク領域４１ｆが形成されている。
【００２６】
供給コア１２は、巻付部１２ａと、軸部１２ｂと、フランジ部１２ｃとを備える。巻付部１２ａには、インクフィルム１１が巻き付けられる。軸部１２ｂは、カートリッジに回転自在に取り付けられる。
【００２７】
巻取コア１３は、巻取部１３ａと、軸部１３ｂとを備える。巻取部１３ａは、供給コア１２から送出されたインクフィルム１１を巻き取る。軸部１３ｂは、カートリッジに回転自在に取り付けられる。転写リボン８の供給コア１８及び巻取コア１９は、供給コア１２及び巻取コア１３とほぼ同一の形状をしており、カートリッジに回転自在に取り付けられている。
【００２８】
次に、上記実施形態の作用について説明する。ディスクＤに画像を記録するときには、先ず、レーベルプリンタ２の電源をオンにした後、トレイロード／イジェクトボタン３５を操作する。トレイロード／イジェクトボタン３５を操作すると、図１に示すように、ディスクトレイ３は送出し位置まで移動し、開閉蓋５はディスクトレイ３に押されて開放位置まで回転する。なお、トレイロード／イジェクトボタン３５の操作に代えて、レーベルプリンタ２に接続されるパソコンからの命令によって、ディスクトレイ３を移動させるようにしてもよい。
【００２９】
ディスクトレイ３にディスクＤを装填した後、トレイロード／イジェクトボタン３５を操作すると、図２に示すように、ディスクトレイ３が格納位置まで移動するとともに、開閉蓋５がバネにより閉じ位置まで回転する。そして、プリントボタン３６を操作すると、制御部２１は、サーマルヘッド２２を押圧位置へ移動して、インクフィルム１１を転写フィルム１７に押し付ける。この状態で、制御部２１は、インクフィルム巻取機構２４を駆動し、供給コア１２を時計方向に回転してインクフィルム１１を送り出す。これと同時に、転写フィルム巻取機構２５を駆動し、供給コア１８を反時計方向に回転して転写フィルム１７をインクフィルム１１に重ねた状態で送り出す。
【００３０】
インクフィルム１１のマーカー用インク領域４１ｆは、プラテンローラ３１の近傍に設けられた第１マーカー検出センサ（図示せず）により検出される。この検出結果に基づいて、制御部２１は、インクフィルム１１の位置を検出する。
【００３１】
インクフィルム１１の各インク領域４１ａ〜４１ｄ間には、インクフィルム１１の位置を検出するためのマーカー（図示せず）が形成されている。この各インク領域４１ａ〜４１ｄ間のマーカー検出により、ブラックインク領域４１ａが、サーマルヘッド２２に対向する画像形成位置に到達したことを検出すると、制御部２１は、ブラック画像の画像データに応じて、サーマルヘッド２２のライン状に配列された複数の発熱素子を選択的に通電する。この発熱素子によって、インクフィルム１１のブラックインクが溶融され、転写フィルム１７に形成される。こうして、転写フィルム１７には、ブラック画像が１ラインずつ形成される。また、サーマルヘッド２２によりマーカー用インク領域４１ｆのインクが溶融され、転写フィルム１７にマーカーが形成される。
【００３２】
転写フィルム１７にブラック画像が形成されると、図３に示すように、制御部２１は、サーマルヘッド２２を退避位置に移動した後、転写フィルム巻取機構２５を駆動して、供給コア１８を時計方向に回転して転写フィルム１７を巻き戻す。次に、制御部２１は、転写フィルム１７のブラック画像が形成された部分を、インクフィルム１１のシアンインク領域４１ｂに重ねた状態で、インクフィルム１１及び転写フィルム１７を送り出す。そして、ブラック画像の形成と同様にして、シアンインク領域４１ｂにより、転写フィルム１７にシアン画像を重ねて形成する。この画像形成を、マゼンタインク領域４１ｃ、イエローインク領域４１ｄに対しても行うことにより、転写フィルム１７には、ブラック画像、シアン画像、マゼンタ画像、イエロー画像が順次形成され、カラー画像が表現される。各画像が転写フィルム１７に形成されると、制御部２１は、サーマルヘッド２２を退避位置に移動するとともに、インクフィルム巻取機構２４を停止する。
【００３３】
なお、転写フィルム１７に形成されたマーカーは、第２マーカー検出センサ（図示せず）により検出される。この検出結果に基づいて、制御部２１は、インクフィルム巻取機構２４及び転写フィルム巻取機構２５を駆動して、各インク領域４１ａ〜４１ｄと転写フィルム１７との位置合わせを行う。
【００３４】
図４に示すように、転写フィルム１７の画像が形成された部分が、転写ローラ２３に対向する画像転写位置に到着すると、制御部２１は、転写ローラ２３を加熱するとともに、この加熱した転写ローラ２３を押圧位置へ移動し、転写フィルム１７をディスクＤに押し付ける。なお、制御部２１は、転写ローラ２３の近傍に設けられた第３マーカー検出センサ（図示せず）による検出結果に基づいて、転写フィルム１７の画像とディスクＤとの位置合わせを行う。
【００３５】
図５に示すように、制御部２１は、転写フィルム１７の巻取り速度と、ディスクＤの移動速度（ディスクトレイ３の格納位置から送出し位置に向けての移動速度）とが同じ速度となるように、転写フィルム巻取機構２５及びトレイ移動機構３２を駆動する。転写ローラ２３による加熱・押圧で、転写フィルム１７上の画像がディスクＤに転写され、ディスクＤにはフルカラー画像が記録される。ディスクトレイ３が送出し位置（図１参照）まで移動すると、ディスクＤが取り出し可能となる。
【００３６】
インクフィルム１１の各インク領域４１ａ〜４１ｄは、インクフィルム１１よりも幅狭であるため、インクフィルム１１と転写フィルム１７とが幅方向においてズレて、インクフィルム１１がプラテンローラ３１に直接触れた場合であっても、各インク領域４１ａ〜４１ｄがプラテンローラ３１に触れることはない。これにより、プラテンローラ３１にインクが転写されることはない。
【００３７】
また、転写フィルム１７に画像を形成するときに、各インク領域４１ａ〜４１ｄよりも広い加熱領域４１ｅを加熱するから、インクフィルム１１及び転写フィルム１７にシワが発生したり、捩れたりすることを抑制することができる。
【００３８】
なお、上記実施形態では、カラーインクフィルムについて説明したが、単色（例えば、ブラックのみ）専用のインクフィルムにも、本発明を利用することができる。
【００３９】
また、上記実施形態では、溶融型のインクフィルムについて説明したが、昇華型のインクフィルムにも、本発明を利用することができる。
【００４０】
さらに、上記実施形態では、ディスクＤに画像を記録するレーベルプリンタについて説明したが、媒体としては、カード型媒体、星型やハート型などの異形媒体、平坦な印刷面を有する立体形状媒体、紙等であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】レーベルプリンタを示す斜視図である。
【図２】転写フィルムに画像を形成している状態を示すレーベルプリンタの断面図である。
【図３】１色の画像の形成後に転写フィルムを巻き戻している状態を示すレーベルプリンタの断面図である。
【図４】ディスクに画像の転写を開始している状態を示すレーベルプリンタの断面図である。
【図５】ディスクに画像を転写している状態を示すレーベルプリンタの断面図である。
【図６】レーベルプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図７】インクリボンを示す説明図である。
【符号の説明】
【００４２】
２  レーベルプリンタ
７  インクリボン
８  転写リボン
１１  インクフィルム
１７  転写フィルム
２２  サーマルヘッド
２３  転写ローラ
３１  プラテンローラ
４１  ベースフィルム
４１ａ  ブラックインク領域
４１ｂ  シアンインク領域
４１ｃ  マゼンタインク領域
４１ｄ  イエローインク領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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