(57)【要約】【課題】潤滑剤の枯渇を防止する機能を備えた定着ベルト、および定着装置を提供する。【解決手段】定着ベルトをその内面から見ると、最内層２に、回転方向に直交する方向に延びる溝６１が形成されている。溝６１は、最内層２を構成するシートの継ぎ目部分により形成される。溝は、少なくともその端部がベルトの軸方向に対して角度を持つように構成される。溝６１には、十分な潤滑剤を長期にわたり保持することができる。これにより、長期にわたり低トルクで動作させることができ、耐久性の高い定着装置を提供することが可能となる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを筒状の形状とすることで構成される定着ベルトであって、
その最内層に、前記定着ベルトの移動方向とは交わる方向に向かう溝が、前記シートの継ぎ目により形成されていることを特徴とする、定着ベルト。
【請求項２】
シートを複数層重ねて接着または溶着することで、円筒状に形成される、請求項１に記載の定着ベルト。
【請求項３】
前記シートは耐熱シートである、請求項１または２に記載の定着ベルト。
【請求項４】
前記溝は、少なくともその端部がベルトの軸方向に対して角度を持つように構成される、請求項１から３のいずれかに記載の定着ベルト。
【請求項５】
前記最内層の厚みは、５０μｍ以上であることを特徴とする、請求項１から４のいずれかに記載の定着ベルト。
【請求項６】
前記溝は、定着ベルトの回転方向に対して鋭角の方向に向かうように構成される、請求項１から５のいずれかに記載の定着ベルト。
【請求項７】
前記溝は、底部の幅が上部の幅よりも広く構成される、請求項１から６のいずれかに記載の定着ベルト。
【請求項８】
請求項１から７のいずれかに記載の定着ベルトと、
前記定着ベルトの内周面に潤滑剤を塗布する塗布部とを備えた、定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は定着ベルト、および定着装置に関し、特に、シートを筒状の形状とすることで構成される定着ベルト、および定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置（スキャナ機能、ファクシミリ機能、複写機能、プリンタとしての機能、データ通信機能、およびサーバ機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、ファクシミリ装置、複写機、プリンタなど）には、記録媒体上の未定着トナーを加熱して定着させる定着装置が用いられている。定着装置には、定着ベルトを有するものがある。これは、押圧部材と定着ベルトとを使用するベルト定着装置である。
【０００３】
ベルト定着装置の例として、加熱源を有する回転可能な加熱定着ロールへ、耐熱樹脂の定着ベルトを加圧パッドによって押圧する構成が知られている。
【０００４】
定着ベルトの材質としては、ポリイミド樹脂が使用されていることが多い。ポリイミド樹脂をベルト形状に製作するため、ポリイミドワニスが金属等で構成される塗布型の内部や外部に塗布される。これを加熱してイミド化した後、脱型することでベルトを形成する方法が一般的である。
【０００５】
しかし、その工程に時間がかかる点や、所望のベルト厚さにするために、何度も製膜工程を繰り返さなければならない点などから、その方法は生産性が低く、コストがかかるという問題がある。
【０００６】
これに対し、ポリイミドシートのような耐熱シートを巻き回して接合し、円筒状のベルトを形成する方法が提案されている。本件発明者も、耐熱シートを複数層巻き回してなるベルト基材と、それからなる定着ベルトとを提案している（例えば、特願２００７−８８３４１号参照）。
【０００７】
ベルト定着装置においては、定着ベルトと加圧パッドの摺動抵抗が大きいと、トルクが増大し、周辺摺動部品の破損や摩滅が起こる可能性がある。また、モータへの負荷も増大するため、より多くの電力が必要になる。
【０００８】
そこで、加圧パッドをポリテトラフルオロエチレンが含浸されたガラス繊維シートで被覆するとともに、ガラス繊維シートと耐熱樹脂定着ベルトとの間の潤滑剤として、シリコーンオイルを介在させる手法が知られている。
【０００９】
下記特許文献１には、画像形成装置において未定着のトナーを熱定着するための耐熱樹脂からなる複合管状定着ベルトに関し、ベルト内壁面が潤滑剤を保持するために粗面化されているものが開示されている。
【００１０】
下記特許文献２には、未定着のトナーを熱定着するためのベルト管状体（エンドレスベルトなどの樹脂フィルム管状体）に関し、それを構成する摺動シートにおいて軸方向に角度のある溝を持たせることが記載されている。
【００１１】
下記特許文献３には、定着装置におけるベルトの内周面に、Ｒａ＝０．３〜１．６μｍの不規則な凹凸を形成し、軸方向に計測した表面粗さを、移動方向に計測した表面粗さよりも粗くすることが記載されている。溝は回転方向に設けられる。
【００１２】
下記特許文献４には、定着装置におけるベルトの内周面に、Ｒａ＝１．０〜１０．０μｍのらせん状の凹凸を持たせることが記載されている。
【特許文献１】特開２００１−３４１１４３号公報
【特許文献２】特開２００５−９１５５７号公報
【特許文献３】特開２００５−１７３４４１号公報
【特許文献４】特開２００５−３７８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、定着装置においては潤滑剤の介在ムラにより摺動抵抗が大きく変化する。このため、長期にわたって潤滑剤の枯渇を防止する必要がある。
【００１４】
上記特許文献のように、潤滑剤を保持する目的で、耐熱樹脂定着ベルトの内面を粗面化させることが考えられている。
【００１５】
しかし、ベルト内面を粗面化するには、ポリイミドワニス塗布する金型の形状を粗面化し、それをベルトに転写し、脱型させる必要がある。このため、ベルト内面の凹凸の深さや形状に制約があった。
【００１６】
この発明はそのような問題点を解決するためになされたものであり、潤滑剤の枯渇を防止する機能を備えた定着ベルト、および定着装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するためこの発明のある局面に従うと、シートを筒状の形状とすることで構成される定着ベルトは、その最内層に、定着ベルトの移動方向とは交わる方向に向かう溝が、シートの継ぎ目により形成されている。
【００１８】
好ましくは定着ベルトは、シートを複数層重ねて接着または溶着することで、円筒状に形成される。
【００１９】
好ましくは、シートは耐熱シートである。
【００２０】
好ましくは溝は、少なくともその端部がベルトの軸方向に対して角度を持つように構成される。
【００２１】
好ましくはベルトの最内層の厚みは、５０μｍ以上である。
【００２２】
好ましくは溝は、定着ベルトの回転方向に対して鋭角の方向に向かうように構成される。
【００２３】
好ましくは溝は、底部の幅が上部の幅よりも広く構成される。
【００２４】
この発明の他の局面に従うと定着装置は、上述のいずれかに記載の定着ベルトと、定着ベルトの内周面に潤滑剤を塗布する塗布部とを備える。
【発明の効果】
【００２５】
これらの発明に従うと、潤滑剤の枯渇を防止する機能を備えた定着ベルト、および定着装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態における定着装置について説明する。
【００２７】
定着装置は、定着ベルトを有する。定着ベルトは、ポリイミドシートのような耐熱シートを巻き回して接合して形成される。ベルト最内層の継ぎ目部分の隙間と、ベルト最内層の耐熱シートの厚みとにより溝が形成される。この溝に潤滑剤を保持させることで、長期にわたり潤滑剤の介在ムラの発生を防止することが可能となる。このような溝において、耐熱シートの厚さにより凹凸が形成されるため、その溝の深さは、耐熱シートの内面を単に粗面化させる場合よりも深くなる。
【００２８】
また、溝としては様々な形状のものを形成することが可能であり、十分な深さを持った、回転軸方向へ連続的に続く溝を構成することができる。
【００２９】
［第１の実施の形態］
【００３０】
図１は、本発明の第１の実施の形態における定着装置の平面図である。
【００３１】
図を参照して定着装置は、内部にヒーター２１を有する加熱ローラ９と、加熱ローラ９に接する定着ベルト１とを備えている。定着ベルト１は、左右の位置の範囲がガイド３１ａ，３１ｂにより規制されている。加熱ローラ９と定着ベルト１との間をトナー未定着の用紙が通過することで、熱と圧力とによりトナーが用紙に定着する。
【００３２】
図２は、定着ベルト１内の溝の形状を示す図であり、図３は、定着ベルト１の断面構造を示す図である。
【００３３】
定着ベルト１は円筒状であり、ベルト基材６の上にトナー離形層５を備えた構成となっている。ベルト基材６は、フィルム状の耐熱シートが２層（符号２，４）と、接着層３とが積層してなる。各層は接着または溶着により固定される。
【００３４】
内側の層２は、耐熱シートが平巻きに巻き回された層である。その上の接着層３は、熱可塑性樹脂のチューブが被服された層である。さらにその上の外側の層４は、耐熱シートが平巻きに巻き回された層である。
【００３５】
内側と外側の平巻き層２，４は、細長い耐熱シートをその長手方向を軸として、２つの長手方向の縁が隙間Ａを開けて隣接するよう巻いて形成されている。縁が重なると耐熱シート厚さだけ段差が生じて、最終的に定着ベルト１の表面が平坦にならないからである。
【００３６】
隙間Ａは、あまり大きいと定着画像として筋目が残るため、ベルト基材の強度、表面平坦性、および加工性の観点から０．５ｍｍ以下とすることが好ましく、より好ましくは、０．２ｍｍ以下である。耐熱シートの厚さは、強度的観点から、内側外側とも５０μｍは必要である。
【００３７】
内側、外側の層を形成する耐熱シートとしては、ＰＩ（ポリイミド）や、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）等を使用することができる。接着層３を形成する熱可塑性樹脂としては、ＰＦＡ（パーフルオロアルコキシルアルカン）や、ＦＥＰ（フッ化エチレンプロピレン）を使用することができる。接着層の厚さは、１０μｍ〜５０μｍが好ましく、より好ましくは３０μｍである。
【００３８】
外側の層４は、ベルト強度の観点から平巻きが必要である。これは特願２００７−８８３４１号における構成に倣っている。定着装置の動作中に定着ベルト１が軸方向に蛇行し、定着ベルト１がガイド３１ａ，３１ｂの側面に当たると、ガイド３１ａ，３１ｂからの反力により、定着ベルト１の端部に負荷が作用する。
【００３９】
ベルト蛇行力の方向とガイド３１ａ，３１ｂによる反力の方向とがぶつかったところで、ベルト１には軸方向に対して直角な方向に座屈が生じる。外側の層を螺旋巻きに構成した場合、ベルト軸方向に対して直角方向に近い角度で巻き目ができる。そこがベルト蛇行力とガイドによる反力とのぶつかる座屈部になってしまう。すなわち座屈しやすいことになる。そのため外側の層は平巻きとし、ベルト蛇行力とガイドからの反力の両方向に対して平行に近い角度に巻き目を設けることで、座屈が生じにくくしている。
【００４０】
本実施の形態においては、内側と外側の層２，４ともに平巻きであり、概略長方形のシートの向い合う長辺同士を近づけるようにシートを丸めることで、筒状の層となっている。シートの長辺同士は重ならないようにされている。このため、層４のシートの長辺同士が向い合う位置に、溝（隙間）７が形成されている。また、層２のシートの長辺同士が向い合う位置に、溝（隙間）６１が形成されている。これら溝の幅を「Ａ」で示す。
【００４１】
ベルト基材６上に設けられるトナー離形層５は、熱可塑性のフッ素樹脂チューブを基材６上に被服することでなる層である。離形層５の厚さは、１０μｍ〜５０μｍが好ましく、より好ましくは３０μｍである。離形層５を形成する熱可塑性樹脂としては、ＰＦＡ（パーフルオロアルコキシルアルカン）や、ＦＥＰ（フッ化エチレンプロピレン）を使用することができる。
【００４２】
なお接着層は、シート状の熱可塑性樹脂を巻き回して構成してもよい。
【００４３】
次に、本実施の形態における定着ベルトの製造方法について説明する。
【００４４】
所望とする定着ベルトの内径寸法を有する、金属やセラミック等からなる円筒状の内型の表面に、基材の内側の層２をなす耐熱シートを巻き回し、前述の隙間Ａを確保して仮固定する。
【００４５】
その上に、接着層３をなす熱可塑性樹脂のチューブを被覆する。熱可塑性樹脂のチューブは熱収縮性でも非収縮性でも良い。さらにその上に基材の外側の層４をなす耐熱シートを巻き回し、内側の層同様、隙間Ａを確保して仮固定する。
【００４６】
最後に、トナー離形層５をなすフッ素樹脂チューブを被服する。このフッ素樹脂チューブも熱収縮性でも非収縮性でも良い。ただし、チューブの内径は、所望とする定着ベルトの内径より小さいサイズとする。このチューブを被覆することで、チューブの弾性を利用して、基材部分を含めて全ての層が内型に対して固定される（仮固定工程）。
【００４７】
仮固定された筒状部材を内型ごと加熱し、基材の接着とトナー離形層の溶着が同時に行なわれる（固定工程）。そして、筒状部材を所望の長さに切断して（端部切断工程）、内型から外すことで定着ベルトが完成する。
【００４８】
基材の耐熱シートは、あらかじめ完成したベルトの周長を計算することでカットされる。耐熱シートをカットする際に、溝（隙間）７，６１が所望の形状になるようにカットすることで、容易に所望の溝（隙間）７，６１の形状（ベルトの継ぎ目部分の形状）を得ることができる。
【００４９】
図２に示すように、溝（隙間）７はベルトの軸方向に対して斜めになるようにしてもよいし、ベルトの軸方向に平行となるようにしてもよい。溝（隙間）６１も同様である。
【００５０】
図４は、図１〜３に示される定着ベルトを備えた定着装置の構成を示す図である。
【００５１】
定着ベルト１は、加圧パッド５１がその内側に挿通されることで支持される。定着ベルト１は、加圧パッド５１によって加熱ローラ９に押し付けられている。加圧パッド５１はステイ５７に支持され、ばねにより点線矢印方向に付勢される。
【００５２】
さらに、加圧パッド５１とベルト１との間には、摺動シート５３が備えられる。また、ベルト１の内面に接触するように、潤滑剤塗布部材５５が備えられ、ベルト１の内面に潤滑剤を塗布するようになっている。
【００５３】
加熱ローラ９は、内部にヒーター２１を有する。このヒーター２１の代わりに、誘導加熱装置によって加熱ローラ９を加熱することもできる。加熱ローラ９の外面にはサーミスタ５９が近接して設けられる。サーミスタ５９によって検出した加熱ローラ９の表面の温度に基づいてヒーター２１を制御することで、加熱ローラ９の表面の温度が所定温度に維持されるようになっている。
【００５４】
また、加熱ローラ９は、駆動部により実線矢印方向に回転駆動され、これに伴い定着ベルト１が従動回転するようになっている。加熱ローラ９と定着ベルト１との間のニップ部に、未定着トナー画像が転写された記録媒体を、未定着トナー画像側を加熱ローラ９側に向けて搬送すると、記録媒体上の未定着トナー画像が加熱・加圧されて記録媒体に定着する。
【００５５】
図５は、定着ベルト１をその内面から見た状態を示す図であり、図６は、図５における定着ベルト１の端部を拡大した図である。
【００５６】
図に示されるように、溝６１をベルト内側から（軸側から）見た状態が示されている。内側の層２が観察され、その両端部が近付く部分が溝６１となっている。溝６１は、軸方向へ連続して存在する形状を有する。
【００５７】
図７は、ベルト内周の継ぎ目部分の断面（図５におけるＹ−Ｙ断面）を示す図である。
【００５８】
定着ベルト１は、ベルト内面より外側に向けて、内側の層２、接着層３、外側の層４、およびトナー離形層５が積層された構造を有する。
【００５９】
内側の層２において形成される溝６１は、その幅がＡ（図３、図６参照）であり、その深さが内側の層２の厚さと同じものとなる。
【００６０】
これにより溝６１内に、潤滑剤塗布部材５５が塗布する潤滑剤を保持することができる構造となっている。結果として、ベルト１の内面に潤滑剤を好適かつ容易に塗布することができる。また、潤滑剤を軸方向へ（例えば溝６１のベルトの中央部分からベルトの両端部分へ）移動させることができる。
【００６１】
また図５および６に示されるように、溝６１の延びる方向はベルトの両端部において角度を持っている。すなわち、溝６１はベルト端部の面と接する位置で、その面からθの角度がつけられるように設置されている（回転方向に対して鋭角になる部分ができるように構成されている）。
【００６２】
このように溝の方向をベルト端部で変えることで、潤滑剤が端部より漏れ出すことを防止する（少なくする）ことができる。すなわち、ベルト中央部分からベルト端部側に向かう潤滑剤が、ベルト端部でベルトの外に漏れることが防止される。θの値が小さい程、この効果は大きくなる（たとえばθ＜４５°とすることが好ましい）。
【００６３】
なお、図５および６に示されるように、ベルトの回転によりシートの尖った部分がその先端方向側に移動しないようにすることで、ベルトの層が剥離することを防止することができる。すなわち図６においてθの部分は、尖った方が回転方向とは逆側を向いている（溝の方向は端部で回転方向とは逆側を向いている）。
【００６４】
［第２の実施の形態］
【００６５】
図８は、本発明の第２の実施の形態におけるベルト内周の継ぎ目部分の断面（図５におけるＹ−Ｙ断面）を示す図である。
【００６６】
図７と比較して、溝７１の形状は接着層３側で広く、ベルト内面側で狭くなっている。溝７１は底の部分での幅がｂであり、上部での幅がａである（ａ＜ｂ）。
【００６７】
このような構造を採用することで、潤滑剤を溝７１内に保持しやすくなるという効果がある。また、このような溝の形状を作るためには、内側の層２を構成するためのシートを切り出すときに、その端部が図８に示されるように斜めになるようにカットすればよいだけである。これにより特に製造工程を増加させることなく、図８の構成を得ることができる。
【００６８】
［各層の厚さについて］
【００６９】
次に、定着ベルト１を構成する各層の厚さについて説明する。
【００７０】
図９は、特願２００７−８８３４１号に記載された定着ベルトの構成を示すための一部破断図であり、図１０はその断面図である。
【００７１】
定着ベルト１０は円筒状で、ベルト基材１１の上に弾性層１２を備えている。ベルト基材１１は、内側と外側の２層からなる。ここでは内側の層は、フィルム状の耐熱シートを螺旋状に巻回した螺旋巻き層１３とされる。外側の層は、フィルム状の耐熱シートを平巻きした平巻き層１４である。螺旋巻き層１３の上に、図示しない接着層が設けられ、両層は接着される。
【００７２】
内側の螺旋巻き層１３は、細長い耐熱シートを縁が重ならないように隙間Ｓをあけて螺旋状に巻き回して形成されている。隙間Ｓは、あまり大きいと筋目が残るため、ベルト基材１１の強度および表面の平坦性、加工性の観点から０．５ｍｍ以下とすることが好ましい。
【００７３】
螺旋巻き層１３を形成する耐熱シートの厚さは、強度的に見て５０μｍは必要である。螺旋巻き層１３の螺旋角度（円筒状ベルト基材の軸心に対する螺旋巻き方向の角度）θは任意である。
【００７４】
外側の平巻き層１４は、細長い耐熱シートをその長手方向を軸として、２つの長手方向の縁が隙間Ａをあけて隣接するように巻いて形成されている。縁が重なると、耐熱シートの厚さだけ段差が生じて、その上に設ける弾性層にも段差が生じ、最終表面が平坦にならないからである。平巻き層１４の隙間Ａは、あまり大きいと筋目が残るため、ベルト基材１１の強度および表面の平坦性、加工性の観点から０．５ｍｍ以下とすることが好ましい。平巻き層１４を形成する耐熱シートの厚さは、螺旋巻き層１３を形成する耐熱シートの厚さ以下で、かつ５０μｍ以下であり、好ましくは２５μｍである。
【００７５】
螺旋巻き層１３と平巻き層１４とを形成する耐熱シートとしては、ポリイミド（ＰＩ）、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリフェニレンスルフィド（ＰＰＳ）などを使用することができる。接着層としては、パーフルオロアルコキシルアルカン（ＰＦＡ）、フッ化エチレンプロピレン（ＦＥＰ）などを使用することができる。
【００７６】
弾性層１２は、ベルト基材１１の上に被覆されており、好ましくは３０μｍの厚さである。弾性層１２を形成する耐熱材としては、フッ素樹脂またはシリコンゴムを使用することができる。
【００７７】
特願２００７−８８３４１号に記載されたように、本発明者らは、定着ベルトの各層の厚さについて好適な数値を確認するための実験を行なっている。
【００７８】
図１１は、定着ベルトの各層の厚さなどについての好適な数値を確認するための実験結果を示す図である。
【００７９】
図に示すように、内側螺旋巻き層と外側平巻き層の厚さ、外側平巻き層の隙間Ａを種々変更した定着ベルトを用いた定着装置により、光沢紙、ＯＨＰ紙、および普通紙に形成したイエローとマゼンダを合成したベタのトナー画像を定着させた。これにより、外側平巻き層の隙間Ａの存在によってトナー画像に筋が発生するか否かを確認した。
【００８０】
図１１中、○は筋が全く確認できなかったもの、△は筋がやや確認されたもの、×は筋が明確に確認されたものである。さらに、※はベルトの変形があったものを示す。最初の実験で△又は×であった試料については再実験を行なった。
【００８１】
この結果、外側平巻き層の隙間Ａは０．５ｍｍ以下が好ましいことが分かった。また、試料番号６の定着ベルトのように、内側螺旋巻き層の厚さが２５μｍではベルトの変形（※）が生じる可能性がある。このため、強度的に内側螺旋巻き層の厚さは５０μｍは必要であることが分かった。さらに、外側平巻き層は、５０μｍ以下、好ましくは２５μｍが好ましいことが分かった。
【００８２】
また、試料番号４の内側螺旋巻き層の厚さが５０μｍ、外側平巻き層の厚さが２５μｍ、外側平巻き層の隙間Ａが０．５ｍｍの場合が画質品質上、最も適していることが分かった。
【００８３】
また、最内層の厚さを厚くすると、最内層の溝６１（図３）内に保持される潤滑剤が多くなる。このため、（最内層２の強度を保持する観点からも）最内層２の厚さは５０μ以上とすることが好ましい。
【００８４】
［第３の実施の形態］
【００８５】
図１２は、本発明の第３の実施の形態における定着ベルト１をその内面から見た状態を示す図であり、図５に対応する図である。
【００８６】
定着ベルト１の内側の層の溝（継ぎ目）６１は、図５に示されるようにその左右端部のみにおいて、回転方向に対して斜めの角度を持たせてもよいし、図１２に示されるように全体に渡って弧を描くようにし、左右端部において回転方向に対して斜めの角度を持たせてもよい。
【００８７】
このような形状の溝を構成することでも、潤滑剤を良好に保持することが可能となる。
【００８８】
図１３は、図１２の定着ベルト１の端部を拡大した図である。
【００８９】
図１３のように、溝６１は端部に行くにつれてその幅が細くなっている形状としてもよい。このような形状の溝を構成することで、潤滑剤が端部から漏れることがより少なくなり、潤滑剤を良好に保持することが可能となる。
【００９０】
［第４の実施の形態］
【００９１】
図１４は、本発明の第４の実施の形態における定着ベルト１をその内面から見た状態を示す図であり、図５に対応する図である。
【００９２】
定着ベルト１の内側の層の溝（継ぎ目）６１は、図１４に示されるように全体に渡って回転方向と直交する方向に伸びていてもよい。また、左右端部に行くにつれてその幅が細くなっている形状としてもよい。このような形状の溝を構成することで、潤滑剤が端部から漏れることがより少なくなり、潤滑剤を良好に保持することが可能となる。
【００９３】
［第５の実施の形態］
【００９４】
図１５は、本発明の第５の実施の形態における定着ベルト１をその内面から見た状態を示す図であり、図５に対応する図である。
【００９５】
定着ベルト１の内側の層の溝（継ぎ目）６１は、図１５に示されるように全体に渡って回転方向と直交する方向に伸びていてもよい。また、左右端部でその幅が極めて細くなっている形状としてもよい（または左右端部のみ、溝６１がなくなっている形状としてもよい）。このような形状の溝を構成することで、潤滑剤が端部から漏れることがより少なくなり、潤滑剤を良好に保持することが可能となる。
【００９６】
［第６の実施の形態］
【００９７】
図１６は、本発明の第６の実施の形態における定着ベルト１をその内面から見た状態を示す図であり、図５に対応する図である。
【００９８】
定着ベルト１の内側の層の溝（継ぎ目）６１は、図１６に示されるように中央部分において回転方向と直交する方向に伸びていてもよい。また、左右端部でジグザグとなる（または蛇行する）形状としてもよい。このような形状の溝を構成することで、潤滑剤が端部から漏れることがより少なくなり、潤滑剤を良好に保持することが可能となる。
【００９９】
［第７の実施の形態］
【０１００】
図１７は、本発明の第７の実施の形態における定着ベルト１をその内面から見た状態を示す図であり、図５に対応する図である。
【０１０１】
定着ベルト１の内側の層の溝（継ぎ目）６１は、図１７に示されるように全体に渡ってジグザグとなる（または蛇行する）形状としてもよい。このような形状の溝を構成することで、潤滑剤が端部から漏れることがより少なくなり、潤滑剤を良好に保持することが可能となる。
【０１０２】
［第８の実施の形態］
【０１０３】
図１８は、本発明の第８の実施の形態における定着ベルト１をその内面から見た状態を示す図であり、図５に対応する図である。
【０１０４】
定着ベルト１の内側の層は、図９で示したように螺旋巻きとしてもよい。この場合、溝６１も螺旋状に形成されることとなる。溝６１の延びる方向はベルトの両端部において軸方向に対して角度を持っている。このような形状の溝を構成することで、潤滑剤が端部から漏れることがより少なくなり、潤滑剤を良好に保持することが可能となる。
【０１０５】
また、溝６１はベルト端部の面と接する位置で、その面から角度がつけられるように設置されている。このとき溝６１は、図の右隅に見られるように、ベルトの回転によりシートの尖った部分Ｐがその先端方向側に移動しないような形状とされている。左隅でも溝は、ベルトの回転によりシートの尖った部分がその先端方向側に移動しないような形状とされている。このような溝の形状とすることで、ベルトの層が剥離することを防止することができる。
【０１０６】
［ベルト内側の層を形成するためのシートの形状］
【０１０７】
図１９は、図５および６に示されるベルト内側の層を作るための耐熱シートの形状を示す図である。
【０１０８】
図６のθの形状が形成されるようにシートをカットし、それを長手方向を軸方向として巻いて筒状にすることで、第１の実施の形態の構成を得ることができる。
【０１０９】
また、第２〜第８の実施の形態においても、それらに合ったシート形状を形成し、筒状にすることで定着ベルトを形成することが可能である。
【０１１０】
［実施の形態における効果］
【０１１１】
以上のように定着ベルトを形成することで、耐熱シートを複数層重ねて巻き回してなる円筒状定着ベルトの最内層の継ぎ目（溝）に、十分な潤滑剤を長期にわたり保持することができるようになる。これにより、長期にわたり低トルクで動作させることができ、耐久性の高い定着装置を提供することが可能となる。
【０１１２】
また、定着ベルトにおいて、最内層の継ぎ目の少なくとも端部が軸方向に対して角度を持つように構成されることで、より潤滑剤を好適に保持することが可能となる。特に、定着ベルトの回転方向に対しての継ぎ目端部の角度（図６のθ）を鋭角にすると、その効果は大きくなる。
【０１１３】
また、溝は図１９に示したように、シートをカットする形状を工夫することで、容易に得ることができる。
【０１１４】
［その他］
【０１１５】
なお、上記実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】本発明の第１の実施の形態における定着装置の平面図である。
【図２】定着ベルト１内の溝の形状を示す図である。
【図３】定着ベルト１の断面構造を示す図である。
【図４】図１〜３に示される定着ベルトを備えた定着装置の構成を示す図である。
【図５】定着ベルト１をその内面から見た状態を示す図である。
【図６】図５における定着ベルト１の端部を拡大した図である。
【図７】ベルト内周の継ぎ目部分の断面（図５におけるＹ−Ｙ断面）を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態におけるベルト内周の継ぎ目部分の断面（図５におけるＹ−Ｙ断面）を示す図である。
【図９】特願２００７−８８３４１に記載された定着ベルトの構成を示すための一部破断図である。
【図１０】図９の断面図である。
【図１１】定着ベルトの各層の厚さなどについての好適な数値を確認するための実験結果を示す図である。
【図１２】本発明の第３の実施の形態における定着ベルト１をその内面から見た状態を示す図であり、図５に対応する図である。
【図１３】図１２の定着ベルト１の端部を拡大した図である。
【図１４】本発明の第４の実施の形態における定着ベルト１をその内面から見た状態を示す図であり、図５に対応する図である。
【図１５】本発明の第５の実施の形態における定着ベルト１をその内面から見た状態を示す図であり、図５に対応する図である。
【図１６】本発明の第６の実施の形態における定着ベルト１をその内面から見た状態を示す図であり、図５に対応する図である。
【図１７】本発明の第７の実施の形態における定着ベルト１をその内面から見た状態を示す図であり、図５に対応する図である。
【図１８】本発明の第８の実施の形態における定着ベルト１をその内面から見た状態を示す図であり、図５に対応する図である。
【図１９】図５および６に示されるベルト内側の層を作るための耐熱シートの形状を示す図である。
【符号の説明】
【０１１７】
１  定着ベルト
２  内側の層
３  接着層
４  外側の層
５  トナー離形層
６  ベルト基材
７  溝
９  加熱ローラ
２１  ヒーター
５１  加圧パッド
５５  潤滑剤塗布部材
５９  サーミスタ
６１  溝
Ａ  溝の幅
θ  溝の角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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