(57)【要約】【課題】色安定性（グレーバランス）に優れ、ドットが目立ちにくい画質であり、異なる光源間で色が変わるような現象が抑制された画像を与えることが可能な記録装置、記録方法及び動作制御プログラムを提供すること。【解決手段】被記録媒体上に、シアンインクと、マゼンタインクと、イエローインクと、白色インクと、黒色インクとを用いて画像を記録する記録方法であって、  前記画像データを受け取って、前記各種のインクを用いて各ドットパターンデータを形成する第１の工程と、  前記第１の工程で得られた各ドッドパターンデータに従って、各ドットを前記被記録媒体上に形成する第２の工程と、を備え、  前記第１の工程は、前記画像データが、明るさが所定値以上の無彩色領域の色であって、且つ、減法混色によってシアンドットと、マゼンタドットと、イエロードットとを同時に形成することで表現される色を有する場合には、前記無彩色領域の色を少なくとも白色ドットおよび黒色ドットにより形成することを特徴とする記録方法。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体上に、シアンインクと、マゼンタインクと、イエローインクと、白色インクと、黒色インクとを用いて画像を記録する記録方法であって、
前記画像データを受け取って、前記各種のインクを用いて各ドットパターンデータを形成する第１の工程と、
前記第１の工程で得られた各ドッドパターンデータに従って、各ドットを前記被記録媒体上に形成する第２の工程と、を備え、
前記第１の工程は、前記画像データが、明るさが所定値以上の無彩色領域の色であって、且つ、減法混色によってシアンドットと、マゼンタドットと、イエロードットとを同時に形成することで表現される色を有する場合には、前記無彩色領域の色を少なくとも白色ドットおよび黒色ドットにより形成することを特徴とする記録方法。
【請求項２】
前記所定値以上の明るさが、ＣＩＥ表色系においてＬ＊が１５以上であることを特徴とする、請求項１記載の記録方法。
【請求項３】
被記録媒体に第１画像層と第２画像層とをこの順に積層して画像記録する記録方法であって、
前記第１画像層は、請求項１または２記載の記録方法によって記録され、
前記第２画像層は、前記第１画像層を隠蔽する隠蔽層であって、前記第１画像層上の少なくとも一領域に記録されることを特徴とする記録方法。
【請求項４】
被記録媒体に第１画像層と第２画像層とをこの順に積層して画像記録する記録方法であって、
前記第１画像層は、前記第２画像層の少なくとも一領域を、画像形成面の反対面から隠蔽する隠蔽層であって、
前記第２画像層は、請求項１または２記載の記録方法によって記録されることを特徴とする記録方法。
【請求項５】
前記被記録媒体が画像形成面の反対側から観察可能な媒体であることを特徴とする請求項３または４記載の記録方法。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか一項に記載の記録方法により記録されたことを特徴とする記録物。
【請求項７】
被記録媒体上に、シアンインクと、マゼンタインクと、イエローインクと、白色インクと、黒色インクとを用いて画像を記録する記録装置であって、
前記画像データを受け取って、前記各種のインクを用いて各ドットパターンデータを形成するドッドパターンデータ形成手段と、
前記ドッドパターンデータ形成手段で得られた各ドッドパターンデータに従って、各ドットを前記被記録媒体上に形成するドット形成手段と、を備え、
前記ドッドパターンデータ形成手段は、前記画像データが、明るさが所定値以上の無彩色領域の色であって、且つ、減法混色によってシアンドットと、マゼンタドットと、イエロードットとを同時に形成することで表現される色を有する場合には、前記無彩色領域の色を少なくとも白色ドットおよび黒色ドットにより形成することを特徴とする記録装置。
【請求項８】
前記ドット形成手段は、副走査方向に複数のノズルが配列されたノズル列を主走査方向に複数列有し、且つ、前記主走査方向に配列された複数のノズル列は副走査方向に対して上流側領域および下流側領域を構成するように少なくとも２領域に分割されており、
白色インクを吐出するためのノズル列は前記上流側領域および下流側領域の両領域に設定され、
白色インク以外のインクを吐出するためのノズル列は、上流側領域および下流側領域の何れか一方のみに設定されていることを特徴とする、請求項７記載の記録装置。
【請求項９】
前記ドット形成手段は、副走査方向に複数のノズルが配列されたノズル列を主走査方向に複数列有し、且つ、前記主走査方向に配列された複数のノズル列は副走査方向に対して上流側領域および下流側領域を構成するように少なくとも２領域に分割されており、
白色インクを吐出するためのノズル列は前記上流側領域および下流側領域の両領域に設定され、白色インク以外のインクを吐出するためのノズル列は、上流側領域および下流側領域の何れか一方のみに設定される第１の記録モードと、
白色インクを吐出するためのノズル列と白色インク以外のインクを吐出するためのノズル列は、前記上流側領域および下流側領域の両領域に設定される第２の記録モードとを、
備えていることを特徴とする、請求項７記載の記録装置。
【請求項１０】
被記録媒体上に、シアンインクと、マゼンタインクと、イエローインクと、白色インクと、黒色インクとを用いて画像を記録する記録装置の動作制御プログラムであって、
前記画像データを受け取って、前記各種のインクを用いて各ドットパターンデータを形成する第１のステップと、
前記第１のステップで得られた各ドッドパターンデータに従って、各ドットを前記被記録媒体上に形成する第２のステップと、を備え、
前記第１のステップは、前記画像データが、明るさが所定値以上の無彩色領域の色であって、且つ、減法混色によってシアンドットと、マゼンタドットと、イエロードットとを同時に形成することで表現される色を有する場合には、前記無彩色領域の色を少なくとも白色ドットおよび黒色ドットにより形成するように前記記録装置に実行させることを特徴とする動作制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドのノズルから記録材料を吐出させて記録処理を実行する記録方法、記録装置及び動作制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
透明なウインドガラスやフィルム等のメディアに、広告用等の文字や記号等を含む画像をプリントするインクジェットプリンタが知られている。
【０００３】
透明なメディアには、画像のみを直接ダイレクトにプリントしても、その画像の例えば赤、青、黄色、黒等の高濃度色以外の、灰色等の明度の高い中間色は、透明なメディアを通して、その画像に侵入する光に妨害されて、的確に表現することができない。このため、透明なメディアに、地色層を介して、カラー画像等の画像を重ねてプリントする方法が種々提案されている。
【０００４】
特許文献１には、画像プリント用のサブヘッドと、地色層プリント用のサブヘッドとを、インクジェットヘッドのＸ方向の前部と後部とに配置したプリンタが開示されている。メディア上方をＹ方向に往復移動させる地色層プリント用のサブヘッドから噴射させたインク液滴により、メディアに地色層をプリントする。次いで、メディアをＸ方向に順送り移動させて、そのメディアにプリントされた地色層上方に画像プリント用のサブヘッドが達した後に、その地色層上方をＹ方向に往復移動させる画像プリント用のサブヘッドから噴射させたインク液滴により、その地色層表面に画像を重ねプリントする。特許文献１では、プリンタを当該構造とすることで、１つのインクジェットヘッドを用いて、透明なメディアに地色層をプリントした後に、その地色層表面に画像を重ねプリントしたり、透明なメディアの裏面側に画像をプリントした後に、そのメディアにプリントされた画像裏面側に地色層を重ねプリントしたりすることができるとしている。
【０００５】
また、特許文献２では、キャリッジに白色インクを吐出する白色へッドとプロセスカラーの各色のインクをそれぞれ吐出するプロセスカラーヘッドとを搭載したインクジェットプリンタであって、白色ヘッドからインクを吐出した後に、各プロセスカラーヘッドのうちの少なくとも一つのプロセスカラーヘッドからインクを吐出することにより表刷りを行なうか、または、プロセスカラーヘッドのうちの少なくとも一つのプロセスカラーヘッドからインクを吐出した後に、白色ヘッドから裏刷りを行なうか、を選択的に制御する制御手段を備えたインクジェットプリンタを開示している。即ち、表刷りではプロセスカラー画像側を観測面とすることにより、裏刷りにおいては被記録媒体を透明フィルムとし、当該透明フィルム側を観測面とすることにより、白色層を地色層とする画像を形成することが可能である。
【０００６】
一方、インクジェットプリンタには両面印刷を行うものもある。例えば、特許文献３には、インク吐出制御のためインクジェットプリンタにほぼ標準的に搭載されているヘッド近傍の温度検知手段を用いて、所定条件下でこの温度検知手段による検出温度を環境温度と認識させ、この環境温度に応じて第１印刷面の終了後の待機時間を可変させて必要十分なインク定着時間を確保し、その後第２印刷面の印刷を開始させるよう記載されている。インクジェットプリンタは、表面の記録後、所定時間記録媒体を待機させると、記録媒体の逆送を開始し、切換部材にガイドされて反転機構におけるループ状の反転経路に沿って搬送され、表裏および前後を反転させた状態で再び記録部へと供給され裏面の記録を行う。
【０００７】
ところで、インクジェットプリンタ等の記録媒体上にドットを形成して画像を記録する記録装置は、コンピュータで作成した画像やデジタルカメラで撮影した画像等の出力装置として広く使用されている。これらの記録装置では、シアンドットと、マゼンタドットと、イエロードットとを適切な割合で形成することで、いわゆる減法混色の原理によってカラー画像を再現している。
【０００８】
この減法混色の原理では、黒色は、シアンドットとマゼンタドットとイエロードットをそれぞれ等量ずつ混色することで再現することができる。しかしながら実際のシアンドットと、マゼンタドットと、イエロードットとによる黒色の再現は色が安定せずに色ばらつきが生じるため、またシアンドット、マゼンタドット、イエロードットが高い密度で形成される領域ではドットの合計密度が許容値を超えないようにするため、一般的に、これらのドットの一部を黒色のドットで置き換えることが行なわれている。
ここで、色が安定しないとは、インク滴を吐出するノズルのバラツキによって、あるいはノズル温度や粘度などのインクの物性の違いによって、吐出するインク滴の大きさにバラツキが生じると、これが色彩の違いを引き起こす現象をいう。例えば、シアンドット、マゼンタドット、イエロードットを形成して黒色を表現している領域で、シアンインクのインク滴が大きめになると、完全な無彩色ではなく青みがかった色彩となってしまう。
【０００９】
特許文献４では、濃度の異なるシアンインクを用いて形成することで表現する階調値を異ならせた複数種類のシアンドットと、濃度の異なるマゼンタインクを用いて形成することで表現する階調値を異ならせた複数種類のマゼンタドットと、イエローインクを用いて形成したイエロードットと、濃度の異なる無彩色インクを用いて形成することで表現する階調値を異ならせた複数種類の無彩色ドットとを、印刷媒体上に形成しながら画像を印刷する印刷方法において、特に淡いシアンドットと、淡いマゼンタドットと、イエロー色ドットで形成される明度が所定値以上の領域においては、これら淡いシアンドットと、淡いマゼンタドットと、イエロー色ドットの中で無彩色を表現しているドットを、全て淡い灰色ドットに置き換えた状態で画像を印刷することを特徴とする。灰色ドットは、黒色ドットのドットサイズやドットの密度を調整することによって黒色インクのみで再現することができるため、引用文献４ではインクセットとして濃度違いの黒色インク、即ち、黒色インク（Ｋ）と、黒色インクよりも濃度の薄い灰色インク（ＬＫ）と、灰色インクよりも濃度の薄い淡い灰色インク（ＬＬＫ）とを用いて上記の淡い灰色ドットを再現している。引用文献４では、かかる構成によって、明るい画像領域でドットが目立たず、また光源によって色の見え方が違ったりすることもない高画質な画像が得られるとしている。
【００１０】
しかしながら、特許文献４のように、黒色ドットによって灰色ドットを再現する場合、黒色ドットは粒状性が悪い（ドットが目立ち易い）という問題があり、更なる画質の向上が望まれていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００７−  ５０５５５号公報
【特許文献２】特開２００３−２８５４２７号公報
【特許文献３】特開２００７−１５２７３６号公報
【特許文献４】特開２００５−  ２２２０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであって、色安定性（グレーバランス）に優れ、ドットが目立ちにくい画質であり、異なる光源間で色が変わるような現象が抑制された画像を与えることが可能な記録装置、記録方法及び動作制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の記録方法は、被記録媒体上に、シアンインクと、マゼンタインクと、イエローインクと、白色インクと、黒色インクとを用いて画像を記録する記録方法であって、
前記画像データを受け取って、前記各種のインクを用いて各ドットパターンデータを形成する第１の工程と、
前記第１の工程で得られた各ドットパターンデータに従って、各ドットを前記被記録媒体上に形成する第２の工程と、を備え、
前記第１の工程は、前記画像データが、明るさが所定値以上の無彩色領域の色であって、且つ、減法混色によってシアンドットと、マゼンタドットと、イエロードットとを同時に形成することで表現される色を有する場合には、前記無彩色領域の色を少なくとも白色ドットおよび黒色ドットにより形成することを特徴とする（請求項１）。
【００１４】
上記構成によれば、画像データが、明るさが所定値以上の無彩色領域の色であって、且つ、減法混色によってシアンドットと、マゼンタドットと、イエロードットとを同時に形成することで表現される色（即ち、白色と黒色以外の灰色領域の色）を有する場合には、前記灰色領域の色を少なくとも白色ドットおよび黒色ドットにより再現する。当該構成により、シアンドット、マゼンタドット、イエロードットで再現するよりも色安定性が飛躍的に向上するとともに、ドットが目立ちにくい高画質な画像を形成することができる。一方、黒色ドットは粒状性が悪い（ドットが目立ち易い）ものの、光源依存性が少ないという利点も有する。従って、白色ドットと黒色ドットで灰色を再現することによって画像中に黒色ドットが含まれるため、異なる光源間で色が変わるような現象も抑えることができる。
尚、ここで言う「明るさ」とは、例えば、画像データがＣＩＥ表色系の１つであるＬ＊ａ＊ｂ＊データである場合にはＬ＊値がその指標となる。また、画像データがＲＧＢデータである場合には０〜２５５の階調値がその指標となる。また、ここで言う「明るさが所定値以上の無彩色領域の色であって、且つ、減法混色によってシアンドットと、マゼンタドットと、イエロードットとを同時に形成することで表現される色を有する場合」とは、白色と黒色以外の灰色領域の色であり、無彩色である場合だけでなく、例えば青色がかった灰色等の、無彩色付近の色である場合をも含む。シアンドット、マゼンタドットおよびイエロードットからなるコンポジットで表せる色であれば、これをシアンドット、マゼンタドットおよびイエロードットから選ばれるカラードットと白色ドットと黒色ドットに置換することで表現することが可能である。青色がかった灰色であれば、シアンドット、白色ドットおよび黒色ドットで表現される。無彩色であれば、白色インクと黒色インクのみで表現される。
【００１５】
また、上記記録方法において、前記所定値以上の明るさはＣＩＥ表色系においてＬ＊が１５以上であることが好ましい（請求項２）。
「無彩色」とは輝度（Ｌ値）のみの座標を持つもので、白から黒の間のモノトーン階調を示す。Ｌ値が小さい黒であれば、他の色を吸収してしまうため、あるいは黒色ドットのみで再現できるため、白色ドットを併せて使用する必要が無い。従って「明るさが所定値以上の無彩色領域の色」とは黒色は含まず、好ましくはＬ＊が１５以上、より好ましくはＬ＊が２０以上の無彩色および無彩色付近の色である。
【００１６】
また、本発明の記録方法は、被記録媒体に第１画像層と第２画像層とをこの順に積層して画像記録する記録方法であって、
前記第１画像層は、上記した請求項１または２記載の記録方法によって記録され、
前記第２画像層は、前記第１画像層を隠蔽する隠蔽層であって、前記第１画像層上の少なくとも一領域に記録されることを特徴とする（請求項３）。
更に、被記録媒体は画像形成面の反対側から観察可能な媒体であることが望ましい（請求項５）。
上記構成によれば、画像形成面の反対側から観察可能な被記録媒体（例えば、透明フィルム）に上記した請求項１または２記載の記録方法によって画像を記録した後、前記画像上に、当該画像を隠蔽可能なインク（例えば、白色インク組成物や、メタリック調の光沢を与える光輝インク組成物が挙げられる）を用いて隠蔽画像を形成するので、被記録媒体側を観測面として、隠蔽画像を下地層とする画像を形成することができる。
【００１７】
また、本発明の記録方法は、被記録媒体に第１画像層と第２画像層とをこの順に積層して画像記録する記録方法であって、
前記第１画像層は、前記第２画像層の少なくとも一領域を、画像形成面の反対面から隠蔽する隠蔽層であって、
前記第２画像層は、上記した請求項１または２記載の記録方法によって記録されることを特徴とする（請求項４）。
更に、被記録媒体は画像形成面の反対側から観察可能な媒体であることが望ましい（請求項５）。
上記構成によれば、画像形成面の反対側から観察可能な被記録媒体上（例えば、透明フィルム）に、最表面となる画像（第２画像層）を形成する前に、まず、前記最表面となる画像を画像形成面とは反対面から隠蔽可能なインク（例えば、白色インク組成物や、メタリック調の光沢を与える光輝インク組成物が挙げられる）を用いて隠蔽画像を形成する。次いで、この隠蔽画像上に、上記した請求項１または２記載の記録方法によって最表面となる画像（第２画像層）を記録することで、被記録媒体側とは反対面（即ち、画像形成面）を観測面として、隠蔽画像を下地層とする画像を形成することができる。
【００１８】
また、上記記録方法により得られる記録物は、色安定性が飛躍的に向上し、ドットが目立ちにくい高画質であり、異なる光源間で色が変わるような現象が抑制されている（請求項６）。
【００１９】
また、本発明の記録装置は、被記録媒体上に、シアンインクと、マゼンタインクと、イエローインクと、白色インクと、黒色インクとを用いて画像を記録する記録装置であって、
前記画像データを受け取って、前記各種のインクを用いて各ドットパターンデータを形成するドットパターンデータ形成手段と、
前記ドットパターンデータ形成手段で得られた各ドットパターンデータに従って、各ドットを前記被記録媒体上に形成するドット形成手段と、を備え、
前記ドットパターンデータ形成手段は、前記画像データが、明るさが所定値以上の無彩色領域の色であって、且つ、減法混色によってシアンドットと、マゼンタドットと、イエロードットとを同時に形成することで表現される色を有する場合には、前記無彩色領域の色を少なくとも白色ドットおよび黒色ドットにより形成することを特徴とする（請求項７）。
【００２０】
上記構成によれば、画像データが、明るさが所定値以上の無彩色領域の色であって、且つ、減法混色によってシアンドットと、マゼンタドットと、イエロードットとを同時に形成することで表現される色（即ち、白色と黒色以外の灰色領域の色）を有する場合には、前記灰色領域の色を少なくとも白色ドットおよび黒色ドットにより再現する。当該構成により、シアンドット、マゼンタドット、イエロードットで再現するよりも色安定性が飛躍的に向上するとともに、ドットが目立ちにくい高画質な画像を形成することができる。一方、黒色ドットは粒状性が悪い（ドットが目立ち易い）ものの、光源依存性が少ないという利点も有する。従って、白色ドットと黒色ドットで灰色を再現することによって画像中に黒色ドットが含まれるため、異なる光源間で色が変わるような現象も抑えることができる。
【００２１】
また、本発明の記録装置の前記ドット形成手段は、副走査方向に複数のノズルが配列されたノズル列を主走査方向に複数列有し、且つ、前記主走査方向に配列された複数のノズル列は副走査方向に対して上流側領域および下流側領域を構成するように少なくとも２領域に分割されており、
白色インクを吐出するためのノズル列は前記上流側領域および下流側領域の両領域に設定され、
白色インク以外のインクを吐出するためのノズル列は、上流側領域および下流側領域の何れか一方のみに設定されていることを特徴とする（請求項８）。
【００２２】
上記構成によれば、白色インク以外のインクを吐出するためのノズル列を上流側領域に設定した場合、画像形成面の反対側から観察可能な被記録媒体には、まず副走査方向（被記録媒体搬送方向）に向かって上流側領域に存在するノズル列からインクが吐出されて第１層が形成される。この時、上流側領域に存在するノズル列は、シアンインクと、マゼンタインクと、イエローインクと、白色インクと、黒色インクを吐出する。次いで、前記第１層上に、副走査方向に向かって下流側領域に存在するノズル列により第２層が形成される。この時下流側領域に存在するノズル列は白色インクのみを吐出するため、白色の隠蔽層が第２層として形成される。即ち、１回の記録媒体の搬送で白色画像を下地とする記録画像（観測面：被記録媒体側）を形成することができ、第１層の画像は灰色領域を白インクと黒インクとで再現しているため、色安定性が飛躍的に向上し、ドットが目立ちにくい高画質であり、また異なる光源間で色が変わるような現象も抑制されている。
【００２３】
一方、白色インク以外のインクを吐出するためのノズル列を下流側領域に設定した場合においては、画像形成面の反対側から観察可能な被記録媒体には、まず副走査方向（被記録媒体搬送方向）に向かって上流側領域に存在するノズル列からインクが吐出されて第１層が形成される。この時上流側領域に存在するノズル列は白色インクのみであるため、白色の隠蔽層が第１層として形成される。次いで、前記第１層上に副走査方向に向かって下流側領域に存在するノズル列により第２層が形成される。この時上流側領域に存在するノズル列は、シアンインクと、マゼンタインクと、イエローインクと、白色インクと、黒色インクを吐出する。即ち、１回の記録媒体の搬送で白色画像を下地とする記録画像（観測面：第２層側）を形成することができ、第２層の画像は灰色領域を白インクと黒インクとで再現しているため、色安定性が飛躍的に向上し、ドットが目立ちにくい高画質であり、また異なる光源間で色が変わるような現象も抑制されている。
【００２４】
また、本発明の記録装置の前記ドット形成手段は、副走査方向に複数のノズルが配列されたノズル列を主走査方向に複数列有し、且つ、前記主走査方向に配列された複数のノズル列は副走査方向に対して上流側領域および下流側領域を構成するように少なくとも２領域に分割されており、
白色インクを吐出するためのノズル列は前記上流側領域および下流側領域の両領域に設定され、白色インク以外のインクを吐出するためのノズル列は、上流側領域および下流側領域の何れか一方のみに設定される第１の記録モードと、
白色インクを吐出するためのノズル列と白色インク以外のインクを吐出するためのノズル列は、前記上流側領域および下流側領域の両領域に設定される第２の記録モードとを、
備えていることを特徴とする（請求項９）。
【００２５】
上記構成によれば、白色隠蔽画像を形成する場合と、カラー画像の記録のみ行う場合とで、印刷用途に応じて記録モードを選択することができる。記録モードは、例えば、被記録媒体が透明な基材か否かなどの媒体の種類等で選択してもよい。
【００２６】
また、本発明の動作制御プログラムは、被記録媒体上に、シアンインクと、マゼンタインクと、イエローインクと、白色インクと、黒色インクとを用いて画像を記録する記録装置の動作制御プログラムであって、
前記画像データを受け取って、前記各種のインクを用いて各ドットパターンデータを形成する第１のステップと、
前記第１のステップで得られた各ドットパターンデータに従って、各ドットを前記被記録媒体上に形成する第２のステップと、を備え、
前記第１のステップは、前記画像データが、明るさが所定値以上の無彩色領域の色であって、且つ、減法混色によってシアンドットと、マゼンタドットと、イエロードットとを同時に形成することで表現される色を有する場合には、前記無彩色領域の色を少なくとも白色ドットおよび黒色ドットにより形成するように前記記録装置に実行させることを特徴とする（請求項１０）。
【００２７】
上記構成によれば、動作制御プログラムを記録装置に搭載するだけで、画像データ中の明るさが所定値以上の無彩色領域の色であって、且つ、減法混色によってシアンドットと、マゼンタドットと、イエロードットとを同時に形成することで表現される色（即ち、灰色領域の色）を少なくとも白色ドットおよび黒色ドットとに置き換えて記録するので、画像の色安定性を飛躍的に向上させ、ドットが目立ちにくい高画質を実現できるとともに、異なる光源間で色が変わるような現象も抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本実施形態に係るプリンタの主要構成部を示す概略斜視図である。
【図２】図１に示したプリンタの電気的な構成を示すブロック図である。
【図３】本実施態様のプリンタ２０が、画像データに所定の画像処理を加えることによって各インクの各ドットパターンを形成する処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】色変換処理のために参照される色変換テーブルを概念的に示した説明図である。
【図５】本実施態様のプリンタ２０が、画像データに所定の画像処理を加えることによって各インクの各ドットパターンを形成する処理の流れを示すフローチャートの他の一例である。
【図６】印刷ヘッドが主走査方向に走査し、透明フィルムが副走査方向に搬送する様子を模式的に示した図である。
【図７】プリンタを用いた印刷方法を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明に係る記録装置の好適な実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、記録装置としてインクジェットプリンタ（以下、「プリンタ」という。）を例に挙げて説明する。図１は本実施形態のプリンタの主要構成部を示す概略斜視図、図２は図１に示したプリンタの電気的な構成を示すブロック図である。
【００３０】
図１に示したプリンタ２０は、用紙スタッカ２２と、不図示のステップモータで駆動される紙送りローラ２４と、プラテン２６と、キャリッジ２８と、キャリッジモータ３０と、キャリッジモータ３０によって駆動される牽引ベルト３２と、キャリッジ２８の走査を案内するガイドレール３４とを備えている。キャリッジ２８には、多数のノズルを備えた印刷ヘッド３６（記録ヘッド）が搭載されている。
【００３１】
印刷用紙Ｐ（記録媒体）は、用紙スタッカ２２から紙送りローラ２４によって巻き取られてプラテン２６の表面上を、印刷ヘッド３６の主走査方向と直行する副走査方向へ送られる。本実施形態では、印刷用紙Ｐは透明フィルム等の光を透過する透明基材である。キャリッジ２８は、キャリッジモータ３０により駆動される牽引ベルト３２に牽引されて、ガイドレール３４に沿って主走査方向に移動する。
【００３２】
プリンタ２０は、図２に示すように、ホストコンピュータ９０から供給された信号を受信する受信バッファメモリ５０と、画像データを格納するイメージバッファ５４と、プリンタ２０全体の動作を制御するシステムコントローラ５１（記録制御部）と、メインメモリ５２と、ＥＥＰＲＯＭ５３とを備えている。ＥＥＰＲＯＭ５３に記憶されたファームウェアをメインメモリ５２に読み出し実行することによって、プリンタ２０の各種動作が実現される。
【００３３】
システムコントローラ５１は、さらに、キャリッジモータ３０を駆動する主走査駆動回路６１と、紙送りモータ３１を駆動する副走査駆動回路６２と、印刷ヘッド３６を駆動するヘッド駆動回路６３とが接続されている。副走査駆動回路６２と、紙送りモータ３１と、紙送りローラ２４は、紙送り機構を構成している。システムコントローラ５１は、受信バッファメモリ５０が受信した印刷データに含まれる各種コマンドや、予めＥＥＰＲＯＭ５３に書き込まれた設定条件等に応じて、主走査駆動回路６１及び副走査駆動回路６２を制御する。
【００３４】
例えば、高画質の画像を印刷するよう設定されている場合は、主走査駆動回路６１及び副走査駆動回路６２によって、ラスタを副走査方向に間欠的に形成しつつ画像を印刷するいわゆるインターレース方式の印刷を行う。また、１ラスタを形成するノズルを間欠的タイミングで駆動させて印刷するいわゆるオーバーラップ方式の印刷を行なうこともできる。
【００３５】
図３は、本実施態様のプリンタ２０が、画像データに所定の画像処理を加えることによって各インクの各ドットパターンを形成する処理の流れを示すフローチャートである。かかる処理はホストコンピュータ９０のオペレーティングシステムがプリンタドライバ９１を起動することによって開始される。
【００３６】
プリンタドライバ９１は、画像処理ルーチンを開始すると、先ず初めに、変換すべき画像データの読み込みを開始する（ステップＳ１００）。ここで読み込まれるデータは、ＲＧＢカラー画像データ、すなわちＲ，Ｇ，Ｂの各色毎に、階調値０から階調値２５５の２５６階調幅を有する画像データである。
【００３７】
次いで、取り込んだ画像データの解像度を、プリンタ２０が印刷するための解像度に変換する（ステップＳ１０２）。画像データの解像度が印刷解像度よりも低い場合は、線形補間を行うことで隣接画像データ間に新たなデータを生成し、逆に印刷解像度よりも高い場合は、一定の割合でデータを間引くことによって画像データの解像度を印刷解像度に変換する。
【００３８】
こうして解像度を変換したら、色変換処理を開始する（ステップＳ１０４）。色変換処理とは、先に読み込んだＲＧＢ画像データを、プリンタに備えられている各色のインクについての階調データに変換する処理である。色変換処理は、色変換テーブルと呼ばれる３次元の数表を参照することによって、迅速に行うことができる。
【００３９】
ここで、色変換処理中で参照される色変換テーブルについて説明する。図４は、色変換処理のために参照される色変換テーブルを概念的に示した説明図である。ＲＧＢ画像データは、直交３軸をＲ軸、Ｇ軸、Ｂ軸とする色立体内の座標値として表すことができる。換言すれば、色立体を細分して格子点を生成すると、各格子点は、それぞれの座標値に対応するＲＧＢ画像データを表していると考えることができる。色変換テーブルは、このような各格子点が表す画像データを色変換した時に得られる画像データを、それぞれの格子点に対応づけて記憶した３次元の数表と考えることができる。
【００４０】
図４に示した色変換テーブルの各格子点には、プリンタ２０に搭載されている各色のインク、すなわち、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、白色インク、黒色インクの各インクについて、それぞれのインク量に相当するデータが記憶されている。画像処理ルーチンの中で色変換処理に際しては、変換しようとするＲＧＢ画像データが表す色空間内の座標点を求め、周囲の格子点に記憶されているインク量のデータを、色変換テーブルを参照することによって取得する。こうして読み出したインク量のデータから補間演算を行うことによって、座標点についてのインク量のデータを算出する。この座標点のインク量データを算出すれば、ＲＧＢ画像データを迅速に色変換する。
【００４１】
図４において、（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）は白色であり、（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，０）は黒色である。即ち、（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，０）と（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）を結んだ直線上の座標（Ｒ階調値＝Ｇ階調値＝Ｂ階調値）に無彩色が形成されることになる。この直線上の各座標で特定される無彩色は、従来、色変換処理によって、シアンドットと、マゼンタドットと、イエロードットとを等価で混合することで表現されたり、あるいは濃度の異なる黒色インク組成物で表現されている。
本発明では、上記のシアンドットと、マゼンタドットと、イエロードットとを同時に形成することで表現される明るさが所定値以上の無彩色の部分を、白色ドットと黒色ドットに置き換える。即ち、前記無彩色は、白色ドットと黒色ドットとで被記録媒体上に表現される。本実施形態の場合、明るさが所定値以上の無彩色とは階調値が所定値以上の無彩色である。階調値が０であると黒色ドットのみで表現でき、また０以外の低階調値である場合には、粒状性は目立ちにくいため黒色ドットのみで表現する方が有利である。上記所定値は、好ましくは明るさがＣＩＥ表色系においてＬ*で表される場合にはＬ*が１５以上であることが望ましい。
さらに、本記録方法では、無彩色に近い色にも適用でき、シアンドットと、マゼンタドットと、イエロードットとのコンポジットで表される無彩色付近の色を、シアンドット、マゼンタドットおよびイエロードットから選ばれるカラードットと白色ドットと黒色ドットに置換することで表現することが可能である。即ち、例えば青色がかった灰色であれば、シアンドット、白色ドットおよび黒色ドットで置換可能である。
【００４２】
本実施態様ではプリンタ２０に搭載されるインクとしてシアンインク、マゼンタインクまたは黒色インクを含むインクセットを例に説明したものであるが、本発明で用いることができるインクセットの構成はこれに限定されることはなく、例えば、濃度が薄いライトシアンインク、ライトマゼンタインクまたはライト黒色インクを搭載していてもよい。この場合、ライトシアンドット、ライトマゼンタドットおよびイエロードットにより表現されるより明るい無彩色については、ライト黒色ドットと白色ドットとに置き換えてやればよい。
【００４３】
以上のように、色変換テーブルを参照してＲＧＢ画像データを色変換したら、続いて、階調数変換処理を開始する（ステップＳ１０６）。階調数変換処理とは次のような処理である。色変換処理によって得られた階調データは、階調値０から２５５の２５６階調を有するデータであるが、実際に印刷する場合には、印刷用紙上にドットを「形成する」か「形成しない」かのいずれかの状態しか取り得ない。そこで、２５６階調を有する階調データを、ドットの形成有無に対応する２階調のデータに変換する必要がある。このように階調数変換処理とは、２５６階調の画像データを、ドットの形成有無を示す２階調のデータに変換する処理である。階調数変換処理を行う手法としては種々の方法が知られているが、本実施態様では、誤差拡散法と呼ばれる手法を用いて階調数変換処理を行う。もちろん、他の周知の方法を用いても構わない。
【００４４】
階調数変換処理に続いて、インターレース処理を行う（ステップＳ１０８）。インターレース処理とは、ドット形成の有無を表す形式に変換された画像データを、印刷ヘッド３６が実際にドットを形成する順番を考慮しながら、プリンタ２０に転送すべき順序に並べ替える処理である。
【００４５】
プリンタドライバは、インターレース処理を行って最終的に得られた画像データ、即ち、プリンタ２０に搭載された各種インクに基づいた各ドットパターンデータを、印刷データとしてプリンタ２０に出力する（ステップＳ１１０）。プリンタ２０は、各ドットパターンデータである印刷データに従って、各種のインクドットを印刷用紙上に形成する。その結果、画像データに対応した画像が印刷用紙上に印刷されることになる。
【００４６】
図５は、画像データがＲＧＢデータでない場合における各インクの各ドットパターンを形成する処理の流れの一例を示すフローチャートである。ここで読み込まれるデータは、ＣＩＥ表色系の１つであるＬ＊ａ＊ｂ＊で表された画像データである。画像データを所望の色で印刷するなどの目的で、画像の色を修正する場合があり、その場合、Ｌ＊ａ＊ｂ＊で表された画像データで色の修正を行うと修正がし易い。そして、色を修正した画像データを、読み込まれる画像データとすればよい。なお、読み込まれる画像データはＬ＊ａ＊ｂ＊以外の他の表色系で表された画像データであってもよい。
【００４７】
まず、プリンタドライバ９１は、画像処理ルーチンを開始すると、先ず初めに、変換すべき画像データの読み込みを開始する（ステップＳ１２０）。
【００４８】
次いで、取り込んだ画像データを、プリンタ２０に搭載されている各色のインク、すなわち、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、白色インク、黒色インクの各インクに対応するデータに直接変換する色変換処理を開始するか、あるいは画像データを一旦ＲＧＢ画像データに変換するかの判断を行なう（ステップＳ１２２）。
【００４９】
画像データを、プリンタ２０に搭載されている各色のインクに対応するデータに直接変換する色変換処理を開始する場合には、当該画像データの解像度を、プリンタ２０が印刷するための解像度に変換する（ステップＳ１２４）。画像データの解像度が印刷解像度よりも低い場合は、線形補間を行うことで隣接画像データ間に新たなデータを生成し、逆に印刷解像度よりも高い場合は、一定の割合でデータを間引くことによって画像データの解像度を印刷解像度に変換する。
【００５０】
こうして解像度を変換したら、色変換処理を開始する（ステップＳ１２６）。ここでの色変換処理とは、先に読み込んだＬ＊ａ＊ｂ＊画像データを、プリンタに備えられている各色のインクについての階調データに変換する処理である。色変換処理は、色変換テーブルと呼ばれる３次元の数表を参照することによって、迅速に行うことができる。
【００５１】
ここで、色変換処理中で参照される色変換テーブルについて説明する。色変換テーブルは、Ｌ＊ａ＊ｂ＊で表された色空間上の各点（入力値）と、各点が対応する、プリンタに備えられている各色のインクについての階調データ（出力値）とを関係付けてテーブルにしたものである。ここで、入力値が、Ｌ＊が１５以上の各点である場合には、各点に対応する出力値においては、出力値のうちの白色インクについての階調データがゼロ以外の値として出力されるようにテーブルが構築されている。一方、入力値の明るさがＬ＊が１５未満の各点に対応する出力値においては、出力値のうちの白色インクについての階調データがゼロの値として出力されるようにテーブルが構築されている。各色のインクについての階調データは、値が大きいほど、プリンタにおけるドット打ち込み量が多くなる値であり、ゼロの場合にはドット打ち込み量はゼロである。
【００５２】
以上のように、色変換テーブルを参照してＬ＊ａ＊ｂ＊画像データを色変換したら、続いて、階調数変換処理を開始する（ステップＳ１２８）。階調数変換処理とは次のような処理である。色変換処理によって得られた階調データは、階調値０から２５５の２５６階調を有するデータであるが、実際に印刷する場合には、印刷用紙上にドットを「形成する」か「形成しない」かのいずれかの状態しか取り得ない。そこで、２５６階調を有する階調データを、ドットの形成有無に対応する２階調のデータに変換する必要がある。このように階調数変換処理とは、２５６階調の画像データを、ドットの形成有無を示す２階調のデータに変換する処理である。階調数変換処理を行う手法としては種々の方法が知られているが、本実施態様では、誤差拡散法と呼ばれる手法を用いて階調数変換処理を行う。もちろん、他の周知の方法を用いても構わない。また、２階調のデータに変換するのに限らず３階調以上のデータに変換しても良い。
【００５３】
階調数変換処理に続いて、インターレース処理を行う（ステップＳ１３０）。インターレース処理とは、ドット形成の有無を表す形式に変換された画像データを、印刷ヘッド３６が実際にドットを形成する順番を考慮しながら、プリンタ２０に転送すべき順序に並べ替える処理である。
【００５４】
プリンタドライバは、インターレース処理を行って最終的に得られた画像データ、即ち、プリンタ２０に搭載された各種インクに基づいた各ドットパターンデータを、印刷データとしてプリンタ２０に出力する（ステップＳ１３２）。プリンタ２０は、各ドットパターンデータである印刷データに従って、各種のインクドットを印刷用紙上に形成する。その結果、画像データに対応した画像が印刷用紙上に印刷されることになる。
【００５５】
一方、取り込んだ画像データを一旦ＲＧＢ画像データに変換する場合には、当該画像データの解像度を、プリンタ２０が印刷するための解像度に変換する（ステップＳ１４０）。画像データの解像度が印刷解像度よりも低い場合は、線形補間を行うことで隣接画像データ間に新たなデータを生成し、逆に印刷解像度よりも高い場合は、一定の割合でデータを間引くことによって画像データの解像度を印刷解像度に変換する。
【００５６】
こうして解像度を変換したら、データ変換処理を開始する（ステップＳ１４２）。ここでのデータ変換処理とは、先に読み込んだＬ＊ａ＊ｂ＊画像データを、データ変換テーブルを参照してＲＧＢ画像データに変換する工程である。ここでのデータ変換処理は、データ変換テーブルと呼ばれる３次元の数表を参照することによって、迅速に行うことができる。データ変換テーブルは、Ｌ＊ａ＊ｂ＊画像データをＲＧＢ画像データに変換するテーブルであり、これらの２つの表色系の間で画像データを変換するものである。
【００５７】
次に行なう、ステップＳ１４６〜Ｓ１５０のステップは、前述のステップＳ１２８〜ステップＳ１３２のステップと類似するステップであるが、ステップＳ１４６で参照する色変換テーブルは、入力値がデータ変換処理されたＲＧＢ画像データであるところがステップＳ１２６で参照する色変換テーブルとは異なるが、出力値がプリンタに備えられている各色のインクについての階調データであるところはステップＳ１２６で参照する色変換テーブルと同様である。
なお、ステップＳ１２２でＹＥＳのフローを行なう場合は、ステップＳ１２６で参照する色変換テーブルは、読み込んだ画像データの表色系の画像データからプリンタに備えられている各色のインクについての階調データに変換するものである。ここで、読み込んだ画像データがＬ＊ａ＊ｂ＊以外の他の表色系で表された画像データであれば、当該他の表色系で表された画像データからプリンタに備えられている各色のインクについての階調データに変換する色変換テーブルを別途備えて、これを参照すればよい。
一方、ステップＳ１２２でＮＯのフローを行なう場合は、ステップＳ１４２で参照するデータ変換テーブルは、読み込んだ画像データの表色系からＲＧＢ画像データにデータ変換するデータ変換テーブルである。ここで、読み込んだ画像データがＬ＊ａ＊ｂ＊以外の他の表色系で表された画像データであれば、当該他の表色系で表された画像データからＲＧＢ画像データに変換するデータ変換テーブルを別途備えて、これを参照すればよい。このデータ変換テーブルは、入力画像データの表色系からＲＧＢ画像データに変換するものであればよい。次に行なう、ステップＳ１４６で参照する色変換テーブルは、ステップＳ１２０で読み込んだ画像データが如何なる画像データであっても、ＲＧＢ画像データからプリンタに備えられている各色のインクについての階調データに変換する色変換テーブルであればよく、色変換テーブルを別途備えることが不要である。
【００５８】
こうして変換された画像データは図３に説明したフローチャートと同様の流れで出力される（Ｓ１４４〜Ｓ１５０）。
尚、本実施形態ではホストコンピュータ９０のプリンタドライバ９１によって上記プログラムを実行させているが、勿論、プリンタ２０がコンピュータを内蔵し、上記プログラムを当該コンピュータに実行させてもよい。
【００５９】
図２に示すように、本実施形態のイメージバッファ５４は、透明フィルムＰの第１層（第１の印刷像）として印刷される画像データが展開される第１層データ展開部５５と、透明フィルムＰの第２層（第２の印刷像）として印刷される画像データが展開される第２層データ展開部５６とを備えている。受信バッファメモリ５０が受信した印刷データのうち画像データは、そのまま第１層データ展開部５５、第２層データ展開部５６に各々展開される。この時、第２層を白色隠蔽層とする場合には、第２層データ展開部５６には、第１層を隠蔽するための隠蔽データが展開される。この隠蔽データは、ホストコンピュータ９０のプリンタドライバ９１が生成してプリンタ２０へ送信してもよいし、プリンタ２０側の図示せぬ記憶手段に予め保持しておいてもよい。この第２層たる白色隠蔽層は、第１層において画像が形成された領域の同領域に積層されても良く、あるいは第１層において画像が形成された領域とは異なる他の領域に積層されていてもよい。一方、第１層を白色隠蔽層としても良く、この場合には、第１層データ展開部５５には、第２層を隠蔽するための隠蔽データが展開される。
【００６０】
図６（ａ）、（ｂ）は印刷ヘッド３６が主走査方向に走査し、透明フィルムが副走査方向に搬送する様子を模式的に示した図である。図６（ａ）、（ｂ）に示すように本実施形態のプリンタ２０が備える印刷ヘッド３６のノズルは副走査方向に複数のノズル（図示せず）が配列されたノズル列４４を主走査方向に複数有する。ノズル列はインク色毎に形成されており、黒色インクを吐出するノズル列４１、白色インクを吐出するノズル列４２、白色インクと黒色以外のカラーインクを各色毎に吐出するノズル列４３を有する。そして主走査方向に配列された複数のノズル列４４は、副走査方向に対して上流側領域４５、４５’および下流側領域４６、４６’を構成するように２領域に分割されている。
【００６１】
図６（ａ）では、印刷ヘッド３６のノズルは、主走査方向（印刷ヘッドの走査方向）に向かって、上流側領域４５にのみに設定された第１ノズル群４１ａと、上流側領域４５および下流側領域４６の両領域に設定された第２ノズル群４２ａと、上流側領域４５にのみに設定された第３ノズル群４３ａとをこの順に有する３つの群に分割されている。第１ノズル群４１ａは黒色インクを吐出するノズル群であり、第２ノズル群４２ａは白インクを吐出するノズル群であり、第３ノズル群４６ａは、白色および黒色以外のインクを吐出するノズル群である。
【００６２】
一方、図６（ｂ）では、印刷ヘッド３６のノズルは、主走査方向（印刷ヘッドの走査方向）に向かって、下流側領域４６’にのみに設定された第１ノズル群４１ｂと、上流側領域４５’および下流側領域４６’の両領域に設定された第２ノズル群４２ｂと、下流側領域４６’にのみに設定された第３ノズル群４３ｂとをこの順に有する３つの群に分割されている。第１ノズル群４１ｂは黒色インクを吐出するノズル群であり、第２ノズル群４２ｂは白インクを吐出するノズル群であり、第３ノズル群４６ｂは、白色および黒色以外のインクを吐出するノズル群である。
【００６３】
図６（ａ）および（ｂ）に示されるノズル群の配置は、第１層と第２層の画像選択に応じて、即ち、下流側と上流側のどちらを隠蔽層とするかに応じて、使用時に切り替えが可能である。
【００６４】
ヘッド駆動回路６３は、第１層データ展開部５５に展開された画像データに基づき印刷ヘッド３６の下流側領域４５、４５’に存在するノズル群の対応する各ノズルに吐出信号を印加し、第２層データ展開部５６に展開された画像データに基づき印刷ヘッド３６の上流側領域４６、４６’に存在するノズル群の対応する各ノズルに吐出信号を印加する。
【００６５】
図６（ａ）では、まず、搬送される透明フィルムＰ（紙送り方向は、印刷ヘッド３６の副走査方向）に対し、印刷ヘッド３６の上流側領域４５に存在するノズル群により吐出されるシアンドット、マゼンタドット、イエロードット、白色ドット、黒色ドットで第１層となるカラー画像が印刷された後、前記カラー画像上に、印刷ヘッド３６の下流側領域４６に存在するノズル群で白色ドットにより第２層となる白色隠蔽画像を形成する。
【００６６】
一方、図６（ｂ）では、まず、搬送される透明フィルムＰ（紙送り方向は、印刷ヘッド３６の副走査方向）に対し、印刷ヘッド３６の上流側領域４５’に存在するノズル群により吐出される白色ドットで第１層となる白色隠蔽画像が印刷された後、前記白色隠蔽画像上に、印刷ヘッド３６の下流側領域４６’に存在するノズル群により吐出されるシアンドット、マゼンタドット、イエロードット、白色ドット、黒色ドットによって第２層となるカラー画像を形成する。
【００６７】
以下では、図６及び図７を参照して、プリンタ２０を用いた印刷方法について説明する。図７は、図６（ａ）を搭載したプリンタ２０を用いた印刷方法を説明するためのフローチャートである。プリンタドライバ９１によって生成された印刷データがホストコンピュータ９０からプリンタ２０へ送信されると、まず印刷データは受信バッファメモリ５０に一時的に保存される。受信バッファメモリ５０から印刷データを順次読み出し、各種コマンドデータであれば、システムコントローラ５１がコマンドを解析する。
【００６８】
第１層に形成される画像データであれば（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）、イメージバッファ５４に展開される。さらに、システムコントローラ５１は、白色隠蔽画像データを図示せぬ記憶手段から読み出して第２層データ展開部５６に展開する（ステップＳ１２：Ｙｅｓ）。ここでは、白色隠蔽画像データは、第１層データ展開部５５に展開された画像データを隠蔽し、印刷可能領域全体を覆うデータである。すなわち、図６（ａ）の印刷へッド３６の下流側領域４６に存在するノズル群に吐出信号を印加し、かかる領域に存在するノズル群から白色インクを吐出させるためのデータである。なお、白色隠蔽画像データは、必ずしも印刷可能領域全体を覆うデータである必要はなく、前記の第１層に形成される画像データと同一の領域を覆うデータであってもよい。この場合には、第１層に形成される画像データと同一のデータが第２層データ展開部５６に展開され、印刷へッド３６の下流側領域４６に存在するノズル群から白インクが吐出され、その部分のみが隠蔽される。
【００６９】
システムコントローラ５１は印刷契機（全ての印刷準備が整う）があると（ステップＳ１３：Ｙｅｓ）、副走査方向駆動回路６２を駆動させて、紙送りモータ３１を作動させ透明フィルムＰを印刷開始位置に頭だしする。さらに、主走査方向駆動回路６１及びヘッド駆動回路６３を駆動させて、キャリッジモータ３０を作動させ印刷ヘッド３６を主走査方向に移動させるとともに、第１層データ展開部５５に展開された画像データに基づき上流側領域４５に存在するノズル群の対応するノズルから黒インク、白インク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクを吐出させて第１層Ｘ１の印刷を開始する（ステップＳ１４）。
【００７０】
次に、紙送りモータ３１を駆動させてノズル群の高さ分（ここでは、印刷ヘッド３６の高さの約二分の一）だけ透明フィルムを搬送する（ステップＳ１５）。すなわち、ノズル群の下流側領域４６が第１層Ｘ１の上部に位置するところまで透明フィルムＰを搬送する。そして、印刷ヘッド３６を主走査方向に移動させるとともに、第２層データ展開部５６に展開された白色隠蔽画像データに基づき下流側領域４５に存在するノズル群の対応するノズルから白インクを吐出させて第１層Ｘ１上に白色ドットを形成して第２層Ｙ１の印刷を開始する。これと同時に、ノズル群の上流側領域４５によって第１層Ｘ２が印刷される（ステップＳ１６）。尚、上記ステップでは印刷ヘッド３６の高さの約二分の一だけ透明フィルムを搬送しているが、搬送量はより小さい量でもよい。
【００７１】
各データ展開部５５,５６に展開された画像データの印刷処理が終了していなければ（ステップＳ１７：Ｎｏ）、ステップＳ１５に戻り、再び紙送りモータ３１を駆動させて印刷ヘッド３６の高さの約二分の一だけ透明フィルムを搬送する。すなわち、ノズル群の下流側領域４６が第１層Ｘ２の上部に位置するところまで透明フィルムＰを搬送する。そして、印刷ヘッド３６を主走査方向に移動させるとともに、第２層データ展開部５６に展開された白色隠蔽画像データに基づき下流側領域４６に存在するノズル群から白色インクを吐出させて第１層Ｘ２上に白色ドットを形成して第２層Ｙ２の印刷を開始する。これと同時に、ノズル群の上流領域４５に存在するノズル群によって第１層Ｘ３が印刷される（ステップＳ１６）。
【００７２】
上述のように、ステップＳ１５,ステップＳ１６を繰り返し実行し、各データ展開部５５,５６に展開された画像データの印刷処理が終了すると（ステップＳ１７：Ｙｅｓ）、透明フィルム２１を外部へ排出する（ステップＳ１８）。
【００７３】
図６（ｂ）を搭載したプリンタ２０の印刷方法は、図６（ａ）とは第１層データ展開部５５、第２層データ展開部５６とが逆のデータとなる以外は、図６（ａ）と同様である。
【００７４】
また、上記実施形態では、印刷用紙Ｐは透明フィルム等の光を透過する透明基材であったが、透過型の記録媒体であればよい。例えば半透明の記録媒体でもよい。
【００７５】
また、本発明における印刷ヘッドのノズルの配列は、上記実施形態に限られず、他の配列を採用することも可能である。即ち、副走査方向にカラーインクノズル群、白色インクノズル群、黒色ノズル群が配列されていればよい。
【００７６】
また、本発明に使用されるシアンインク、マゼンタインク、イエローインクおよび黒色インクは特に限定されることはなく、市販のインクを用いることができる。白色インクについても特に限定されることはないが、例えば白色色材として金属酸化物（二酸化チタン等）を含む白色インク（特開２００６−２７４２１４、特開２００６−３０７１９８、特開２００８−２３９６６１等参照）や、色材として中空樹脂粒子を含む白色インク（米国特許第４，８８０，４６５号明細書、特開２０００−１０３９９５号公報、特開２０００−２３９５８５号公報、特開２００５−１５４５６８号公報等参照）を使用することができる。
また、上記実施形態では、隠蔽画像（下地層）を形成するインクとして白色インク組成物を用いた例を挙げて説明したが、本発明では、白色インク以外にもメタリック調の光沢感を与える光輝インク組成物を用いることが可能である。光輝インクとしては、金属顔料含有インク（特開２００７−４６０３４、特開２００７−１６９４５１、特開２００８−２０８３３０等）を使用できる。
【００７７】
また、前述の実施形態では、隠蔽画像（下地層）の形成と、カラー画像の記録とを行なうために、白色インクを吐出するためのノズル列は上流側領域および下流側領域の両領域に設定され、白色インク以外のインクを吐出するためのノズル列は、上流側領域および下流側領域の何れか一方のみに設定されている。これを第１の記録モードとする。
しかし、隠蔽画像（下地層）を形成せず、カラー画像の記録のみを行なうことでも良い。これを第２の記録モードとする。第２の記録モードでは、カラー画像は、第１の記録モードと同様にカラー画像データを出力して記録すれば良い。第２の記録モードでは、隠蔽画像の形成に使用する白色ノズルは不要となる。そこで、図６において、例えば図６（ａ）であれば、第２ノズル群４２ａを上流側領域４５と下流側領域４６とに分けて、上流側領域４５に存在する第２ノズル群４２ａを使用ノズルに設定し、下流側領域４６に存在する第２ノズル群４２ａは使用ノズルに設定しないこととすればよい。
あるいは、第２の記録モードでは、ノズル列４１を下流側第１ノズル群４１ｂのみならず上流側も使用し、これらを両方、黒色インクを吐出するノズルとして設定し、さらに、ノズル列４３を下流側第３ノズル群４３ｂのみならず上流側も使用し、これらを両方、カラーインクを吐出するノズルとして設定し、第２ノズル群４２の上流側領域及び下流側領域とを両方、白色インクを吐出するノズルとして設定して、これらを全てカラー画像の記録に用いるとよい。こうすることで記録の速度が第１の記録モードより２倍速くなる。
プリンタ２０が第１の記録モードと第２の記録モードとを備える場合は、例えば、プリンタドライバ９１などで記録モードの選択を行なえばよい。記録モードの選択に際しては、例えば、被記録媒体が透明な基材であれば第１の記録モードが選択され、不透明の基材であれば第２の記録モードが選択されるようにすればよい。ただし、媒体の種類以外の他の要因によって記録モードが選択されても良い。また、不透明な基材の記録媒体に記録する際に第１の記録モードが選択されてもよい。
【符号の説明】
【００７８】
２０  プリンタ、  ２２  用紙スタッカ、  ２４  紙送りローラ、  ２６  プラテン、  ２８  キャリッジ、  ３０  キャリッジモータ、  ３２  牽引ベルト、  ３４  ガイドレール、  ３６  印刷ヘッド、  ４１、４２、４３、４４  ノズル列、  ４１ａ，４１ｂ  第１ノズル群、  ４２ａ，４２ｂ  第２ノズル群、  ４３ａ，４３ｂ  第３ノズル群、  ４５、４５’  上流側領域、  ４６、４６’  下流側領域、  ５０  受信バッファメモリ、  ５１  システムコントローラ（印刷制御部）、  ５２  メインメモリ、  ５３  ＥＥＰＲＯＭ、  ５４  イメージバッファ、  ５５  第１層データ展開部、  ５６  第２層データ展開部、  ６１  主走査駆動回路、  ６２  副走査駆動回路、  ６３  ヘッド駆動回路、  ９０  ホストコンピュータ、  ９１  プリンタドライバ、  Ｐ  印刷用紙（被記録媒体）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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