(57)【要約】【課題】現像ローラの外周面を感光体ドラムの外周面に一様に当接させ、印字濃度の不均一を防止する。【解決手段】現像ローラ２７の軸線方向の他端側に対向する本体フレーム２に設けられ、本体側カップリング４６の中心軸線方向に移動可能な軸部材５１と、現像カートリッジ１７に設けられ、非駆動時において中心軸線が本体側カップリング４６の中心軸線と同軸もしくは平行な初期軸線上に配置され、第２カップリング５１と係合する第１カップリング４７と、第１カップリング４７の中心軸線が、初期軸線Ｌ上からずれたとき、第１カップリング４７の中心軸線が初期軸線Ｌ上となるように第２カップリング５１を押圧するコイルバネ５５（押圧バネ）とを備えている。【選択図】図３
2010224352.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体フレームと、
前記本体フレームに位置決め固定され、静電潜像が形成される感光体ドラムを備える感光体カートリッジと、
前記感光体カートリッジに装着され、前記感光体ドラムに現像剤を供給するための現像ローラを備えた現像カートリッジと、
前記現像ローラの軸線方向の一端側に対向する前記本体フレームに設けられ、中心軸線は前記現像ローラの軸線と平行であり、前記本体フレームに備えられる駆動源の駆動力を前記現像カートリッジ側に伝達する本体側カップリングと、
前記現像カートリッジに設けられ、前記本体側カップリングと係合し、前記現像ローラを回転駆動させる現像側カップリングと、
前記現像ローラの軸線方向の他端側に対向する前記本体フレームに設けられ、前記本体側カップリングの中心軸線方向に移動可能な軸部材と、
前記現像カートリッジに設けられ、非駆動時において中心軸線が前記本体側カップリングの中心軸線と同軸もしくは平行な初期軸線上に配置され、前記軸部材と係合する軸受部材と、
前記軸受部材の中心軸線が、前記初期軸線上からずれたとき、前記軸受部材の中心軸線が前記初期軸線上となるように前記軸部材を押圧する押圧バネと、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記軸受部材の中心軸線が前記初期軸線上に配置されているとき、前記押圧バネが自然長となるように設定されていることを特徴としている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像カートリッジには、前記現像ローラの軸線方向に突出する回転軸部が備えられ、
前記感光体カートリッジには、前記現像カートリッジが装着された状態で、前記回転軸部を前記装着方向と直交する方向の移動が規制されるよう支持する溝部が備えられている請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記本体フレーム内には、前記軸部材を前記本体側カップリングの中心軸線方向に移動可能に保持する保持部材が備えられ、
前記押圧バネは、付勢方向が前記装着方向となるように前記本体フレーム内に形成される内壁と前記保持部材との間に配置されることを特徴とする請求項１乃至請求項３いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記本体フレームには、前記軸部材を前記本体側カップリングの中心軸線方向に移動可能に保持する保持部材が備えられ、
前記押圧バネは、前記装着方向において、前記保持部材と前記本体フレーム内に形成される内壁との間に前記軸部材を挟んで設けられた一対の第１押圧バネと、前記装着方向と直交する方向において、前記保持部材と前記内壁との間に前記軸部材を挟んで設けられた一対の第２押圧バネとからなることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記保持部材には、前記軸部材の中心軸線と直交する方向に延びるボス部が形成されており、前記押圧バネは前記ボス部に取り付けられることを特徴とする請求項１乃至請求項５いずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、感光体ドラムを備えた感光体カートリッジと現像ローラを備えた現像カートリッジとからなる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタに装着される感光体カートリッジは、一般的に、現像剤を担持した現像ローラの外周面を感光体ドラムの外周面に押圧させて、現像カートリッジが装着されるように構成されている。
【０００３】
この種の感光体カートリッジとして、特開２００７−１２７９９５号公報（特許文献１）が提供されている。特許文献１では、現像カートリッジの現像ローラ軸方向一端側に、現像ローラを駆動させる現像側カップリングを設けている。現像カップリングは、本体ケースに設けられた本体側カップリングと係合して、本体側に設けられた駆動源の駆動力を現像カートリッジに伝達している。感光体カートリッジには、現像ローラの外周面を感光体ドラムの外周面に押圧させる押圧機構が備えられ、この押圧機構により現像カートリッジは感光体カートリッジに対して位置決めされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１２７９９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の感光体カートリッジでは、本体側カップリングから現像側カップリングに駆動力が伝達される駆動時において、駆動により現像カートリッジが微動し、現像側カップリングの中心軸線と本体側カップリングの中心軸線とがずれようとする。このとき、被駆動側の現像側カップリングには駆動側の本体側カップリングの中心軸線と同軸線上になろうとする求心力が働く。現像カートリッジは、本体ケースに直接固定されておらず、感光体カートリッジに対して押圧機構で押圧されているだけである。そのため、現像カートリッジの軸方向一端側だけに力（求心力）が作用すると、現像カートリッジの軸方向他端側が本体側カップリングを中心として振れてしまう。その結果、現像ローラの外周面が感光体ドラムの外周面に一様に当接しなくなるため、印字濃度が不均一になってしまう問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、現像ローラの外周面を感光体ドラムの外周面に一様に当接させ、印字濃度の不均一を防止することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、本体フレームと、
前記本体フレームに位置決め固定され、静電潜像が形成される感光体ドラムを備える感光体カートリッジと、
前記感光体カートリッジに装着され、前記感光体ドラムに現像剤を供給するための現像ローラを備えた現像カートリッジと、
前記現像ローラの軸線方向の一端側に対向する前記本体フレームに設けられ、中心軸線は前記現像ローラの軸線と平行であり、前記本体フレームに備えられる駆動源の駆動力を前記現像カートリッジ側に伝達する本体側カップリングと、
前記現像カートリッジに設けられ、前記本体側カップリングと係合し、前記現像ローラを回転駆動させる現像側カップリングと、
前記現像ローラの軸線方向の他端側に対向する前記本体フレームに設けられ、前記本体側カップリングの中心軸線方向に移動可能な軸部材と、
前記現像カートリッジに設けられ、非駆動時において中心軸線が前記本体側カップリングの中心軸線と同軸もしくは平行な初期軸線上に配置され、前記軸部材と係合する軸受部材と、
前記軸受部材の中心軸線が、前記初期軸線上からずれたとき、前記軸受部材の中心軸線が前記初期軸線上となるように前記軸部材を押圧する押圧バネと、
を備えていることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１において、前記軸受部材の中心軸線が前記初期軸線上に配置されているとき、前記押圧バネが自然長となるように設定されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１または請求項２において、前記現像カートリッジには、前記現像ローラの軸線方向に突出する回転軸部が備えられ、
前記感光体カートリッジには、前記現像カートリッジが装着された状態で、前記回転軸部を前記装着方向と直交する方向の移動が規制されるよう支持する溝部が備えられていることを特徴としている。
【００１０】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１乃至請求項３いずれか１項において、前記本体フレーム内には、前記軸部材を前記本体側カップリングの中心軸線方向に移動可能に保持する保持部材が備えられ、
前記押圧バネは、付勢方向が前記装着方向となるように前記本体フレーム内に形成される内壁と前記保持部材との間に配置されることを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の画像形成装置は、請求項１または請求項２において、前記本体フレームには、前記軸部材を前記本体側カップリングの中心軸線方向に移動可能に保持する保持部材が備えられ、
前記押圧バネは、前記装着方向において、前記保持部材と前記本体フレーム内に形成される内壁との間に前記軸部材を挟んで設けられた一対の第１押圧バネと、前記装着方向と直交する方向において、前記保持部材と前記内壁との間に前記軸部材を挟んで設けられた一対の第２押圧バネとからなることを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項１乃至請求項５いずれか１項において、前記保持部材には、前記軸部材の中心軸線と直交する方向に延びるボス部が形成されており、前記押圧バネは前記ボス部に取り付けられることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したことから明らかなように、請求項１記載の画像形成装置によると、現像カートリッジに現像ローラの軸方向の一端側から駆動力が伝達され、現像カートリッジの他端側が振れる。そして、現像カートリッジに設けられた軸受部材の中心軸が初期軸線上からずれようとしても、軸受部材の中心軸線が初期軸線上に配置されるように押圧バネが軸部材を押圧する。このように、現像カートリッジの他端側の振れを抑えることができるため、現像カートリッジを感光体カートリッジに対して非駆動時の位置と同じ位置に配置することができる。従って、非駆動時と同様に現像ローラの外周面を感光体ドラムの外周面に一様に当接させることができ、印字濃度の不均一を防止することができる。
【００１４】
また、請求項２記載の画像形成装置によると、軸受部材が押圧バネを圧縮する方向に移動しようとしても押圧バネが伸長する方向に押すことができる一方、軸受部材が押圧バネを伸長する方向に移動しようとしても、押圧バネを圧縮する方向に押すことができる。
【００１５】
また、請求項３記載の画像形成装置によると、感光体ドラムに対する現像ローラの装着方向と直交する方向における位置を決めることができ、感光体カートリッジに対する現像カートリッジの装着がスムーズに行えると同時に駆動の伝達による現像カートリッジの振れを装着方向のみに抑えることができる。
【００１６】
また、請求項４記載の画像形成装置によると、装着方向に軸受部材が振れても、軸受部材の中心軸線が初期軸線上に配置されるように押圧バネが軸部材を押圧することで、現像カートリッジの装着方向の振れを防止することができる。
【００１７】
また、請求項５記載の画像形成装置によると、第１押圧バネと第２押圧バネとを設けることで、現像カートリッジに設けられた軸受部材が装着方向あるいは装着方向と直交する方向に移動しようとしても、軸受部材の中心軸線を初期軸線上に戻すことができる。
【００１８】
また、請求項６記載の画像形成装置によると、押圧バネを保持部材にしっかり固定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】レーザプリンタの概略側断面図である。
【図２】プロセスユニットを右側から見た場合の側面図である。
【図３】プロセスユニットを左側から見た場合の側面図である。
【図４】現像カートリッジを右側から見た場合の側面図である。
【図５】感光体カートリッジを右側から見た場合の側面図である。
【図６】フロントカバーを開放した状態における保持ユニットおよびプロセスユニットを示す斜視図である。
【図７】保持ユニットを上側から見た拡大平面図である。
【図８】フロントカバーを開放した状態におけるプロセスユニットおよび保持ユニットの右側面図である。
【図９】フロントカバーを開放した状態におけるプロセスユニットおよび保持ユニットの平面図である。
【図１０】フロントカバーを閉鎖した状態におけるプロセスユニットおよび保持ユニットの右側面図である。
【図１１】フロントカバーを閉鎖した状態におけるプロセスユニットおよび保持ユニットの平面図である。
【図１２】保持ユニットに一対の第１コイルバネおよび一対の第２コイルバネが取り付けられている概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
まず、本発明の画像形成装置が適用されたレーザプリンタ１の全体構成について説明する。
図１は、レーザプリンタ１の概略側断面図である。
【００２１】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、トップカバー１５、フロントカバー１６、リアカバー５などから構成される本体フレーム２を備える。
本実施形態では、リアカバー５側をレーザプリンタ１の「後側」、フロントカバー１６側をレーザプリンタ１の「前側」、トップカバー１５側を「上側」、後述する給紙カセット６側を「下側」とする。また、「前側」からみた左を「左側」、「前側」からみた右を「右側」とする。
【００２２】
本体フレーム２内には、給紙部３、走査ユニット１１、プロセスユニット４、定着ユニット２０、排紙部１０などが所定の位置に配設されている。
給紙部３は、給紙カセット６、給紙カセット６の前側上方に配設されている給紙ローラ７、８、給紙ローラ８に対向して配設される給紙パット９、１対のレジストローラ１２などを備える。給紙カセット６は、本体フレーム２の下部に、本体フレーム２の前側から挿抜可能に装着され、給紙カセット６内には、用紙押圧板１３及び用紙押圧板１３を上方向に付勢するばね１４が配設されている。
【００２３】
用紙押圧板１３上に積層された最上位にある用紙Ｐが、用紙押圧板１３により給紙ローラ７に押圧接触され、給紙ローラ７によって給紙ローラ８と給紙パット９との間に搬送された後、１対のレジストローラ１２を通り、プロセスユニット４内の感光体ドラム３７と転写ローラ３９との間に搬送される。
【００２４】
また、走査ユニット１１は、本体フレーム２内の上部に配設され、図示しないレーザ発光部、高速回転駆動されるポリゴンミラー２９、第１、第２走査レンズ３０、３１、折り返しミラー３２、３３などを備える。そして、走査ユニット１１では、レーザ発光部から放射されたレーザ光線（図中二点鎖線）がポリゴンミラー２９、第１走査レンズ３０、折り返しミラー３２、第２走査レンズ３１、折り返しミラー３３に順次反射もしくは透過され、プロセスユニット４内の感光体ドラム３７の外周面に照射される。
【００２５】
プロセスユニット４は、本体フレーム２内の中央部に装着され、感光体カートリッジ１７と現像カートリッジ１８とを備える。また、プロセスユニット４は、フロントカバー１６を開放することにより、本体フレーム２の前側から挿抜可能である。
そして、現像カートリッジ１８は、左右方向に延びる回転軸１９を有する現像ローラ２７、層厚規制ブレード２８、供給ローラ３４及びホッパー３５などを備える。
【００２６】
感光体カートリッジ１７は、現像ローラ２７の後側にて回転可能に軸支されている感光体ドラム３７、感光体ドラム３７の上方に配設されている帯電器３８、感光体ドラム３７の下方に配置されている転写ローラ３９などを備える。
【００２７】
感光体カートリッジ１７では、感光体ドラム３７の外周面が、帯電器３８によって一様に帯電されると共に走査ユニット１１から照射されるレーザ光線によって露光されて静電潜像が形成される。そして、現像ローラ２７の外周面に担持された現像剤が静電潜像に供給されて、静電潜像が現像剤像として現像されたのち、現像剤像が感光体ドラム３７の外周面と転写ローラ３９の外周面との間に搬送された用紙Ｐに転写される。
【００２８】
また、定着ユニット２０は、プロセスユニット４の後側に配設され、プロセスユニット４の後側にて回転可能に軸支されている加熱ローラ２１、加熱ローラ２１の下方に配設される加圧ローラ２２などを備える。
定着ユニット２０では、プロセスユニット４にて用紙Ｐ上に転写された現像剤像を加熱ローラ２１と加圧ローラ２２とによって熱定着させたのち、用紙Ｐの搬送経路として排紙部１０に形成された排紙パス２３へ用紙Ｐを搬送する。
【００２９】
また、排紙部１０は、本体フレーム２内の後側に配設され、１対の排紙ローラ２５、２６、排紙トレイ２４などを備える。排紙部１０では、定着ユニット２０を通過し、排紙パス２３へと搬送された用紙Ｐを本体フレーム２内の上方に搬送し、１対の排紙ローラ２５、２６によって、排紙トレイ２４上に排出する。
【００３０】
以下、レーザプリンタ１における本発明に係る部分について詳細に説明する。
図２は、プロセスユニット４を右側から見た場合の側面図であり、図３は、プロセスユニット４を左側から見た場合の側面図である。また、図４は現像カートリッジ１８を右側から見た場合の側面図であり、図５は、感光体カートリッジ１７を右側から見た場合の側面図である。また、図６はフロントカバー１６が開放状態における後述する保持ユニット４９およびプロセスユニット４を示す斜視図であり、図７は保持ユニット４９を上側から見た拡大平面図である。
【００３１】
プロセスユニット４は、図２に示すように、感光体カートリッジ１７のケーシング４０に現像カートリッジ１８を装着して構成される。感光体カートリッジ１７に対する現像カートリッジ１８の装着方向は、略前後方向である。
【００３２】
現像カートリッジ１８は、左右両側壁４２、４３を有するケーシング４１を備え、ケーシング４１の後側端部内に現像ローラ２７（図１参照）が設けられている。現像ローラ２７は、回転軸部としての回転軸１９を備えており、回転軸１９の両端部はケーシング４１の左右両側壁４２、４３から突出している。回転軸１９の両端部には、軸受け体４４が回転軸１９に対して回転可能に装着されている。
【００３３】
また、現像カートリッジ１８には、ケーシング４１の左側壁４２における軸受け体４４の前側近傍に、現像側カップリング４５が設けられている。現像側カップリング４５は、
本体側カップリング４６（図９、図１１参照）と接合し、本体フレーム２に設けられたモータ（図示せず）からの駆動力を現像ローラ２７の回転軸１９に伝達する。即ち、現像カートリッジ１８は、ケーシング４１の左側のみから駆動力が伝達される。
【００３４】
本体側カップリング４６の中心軸線を初期軸線Ｌと設定する（図９参照）。非駆動時において、初期軸線Ｌは現像ローラ２７および感光体ドラム３７の軸線と平行である。また、非駆動時において、現像側カップリング４５の中心軸線は、初期軸線Ｌと同軸線上に設定されている。なお、非駆動時とは、本体側カップリング４６から現像側カップリング４５にモータの駆動力を伝達していないときであり、駆動時とは、本体側カップリング４６から現像側カップリング４５にモータの駆動力を伝達しているときである。
【００３５】
本体側カップリング４６は、フロントカバー１６と公知の構成で連動しており、フロントカバー１６が開放されると現像側カップリング４５との係合が解除され、現像側カップリング４５から離れる方向（左方向）に移動する。また、フロントカバー１６が閉鎖されると、本体側カップリング４６は現像側カップリング４５に近づく方向（右方向）に移動し、現像側カップリング４５と係合される。
【００３６】
現像側カップリング４５は、図３における時計回りに回転駆動され、現像側カップリング４５に伝達される外部動力は、現像側カップリング４５に連結されたギア（図示せず）と現像ローラ２７の回転軸１９に連結されたギア（図示せず）とを介して現像ローラ２７の回転軸１９に伝達される。
【００３７】
現像カートリッジ１８には、ケーシング４１の右側壁４３における回転軸１９の前側には、軸受部材としての円筒状の第１カップリング４７が設けられている。第１カップリング４７には、後述する軸部材としての第２カップリング５１が嵌まる凹部４８が形成されている。第１カップリング４７の中心軸線は、現像側カップリング４５の中心軸と同軸線上に設定され、非駆動時において初期軸線Ｌと同軸線上に存在する。
【００３８】
本体フレーム２には、図９、図１１に示すように、プロセスユニット４を装着する収容部を構成する左右側壁７９、８０が設けられている。右側壁８０内には、図６および図７に示すように、駆動時において、現像カートリッジ１８に設けられた第１カップリング４７の中心軸線を初期軸線Ｌ上に保持するための保持部材としての保持ユニット４９が設けられている。
保持ユニット４９は、図７に示すように、左右方向に移動可能な本体部５０と、本体部５０の左側側面５２から左側に突出している軸部材としての第２カップリング５１とを備えている。第２カップリング５１は、フロントカバー１６を閉鎖したときに、右側壁８０に形成される貫通穴８１を通って、第１カップリング４７の凹部４８（図２参照）に嵌められる。第２カップリング５１の中心軸線は、非駆動時において、第１カップリング４７の中心軸線と同軸線上に設定されている。即ち、非駆動時において、現像側カップリング４５、第１カップリング４７、第２カップリング５１の中心軸線は初期軸線Ｌと同軸線上に設定されている。
【００３９】
本体部５０は平面視でＨ字形状であり、第２カップリング５１の右側端面と連結する左側側面５２と、左側側面５２と直交して配置される前側側面５４と、左側側面５２と平行に配置される右側側面５９とを備えている。
本体部５０の前側側面５４と前後方向に間隔をあけて、本体部５０の前側側面５４と対向する後側側面８２を有する当接部５７が設けられている。当接部５７は、本体フレーム２に設けられた第１内壁５８の後側側面に対して左右方向に摺接可能であり、本体部５０の左右方向の移動に追従することができる。
本体部５０に設けられた前側側面５４からは、第１ボス部５３が前側に向かって突出される。また、当接部５７の後側側面８２からは、第１ボス部５３と同軸で径も等しい第２ボス部５６が後側に向かって突出される。
【００４０】
本体部５０と当接部５７との間には、押圧バネとしてのコイルバネ５５が前後方向に伸縮可能に設けられている。コイルバネ５５の前後方向両端部は、第１ボス部５３と第２ボス部５６とに支持固定されている。このように第１ボス部５３および第２ボス部５６にコイルバネ５５を取り付けることで、コイルバネ５５を本体部５０および当接部５７にしっかり固定することができる。
【００４１】
コイルバネ５５が前後方向に伸縮することにより、本体部５０に設けられている第２カップリング５１が前後方向へ移動可能となっている。コイルバネ５５は、非駆動時において、自然長となるように配置されている。コイルバネ５５をこのように配置すると、第２カップリング５１が嵌められる第１カップリング４７がコイルバネ５５を圧縮する方向（前側方向）に移動しようとしても、コイルバネ５５が伸長する方向（後側方向）に作用する。一方、第２カップリング５１が嵌まる第１カップリング４７がコイルバネ５５を伸長する方向に移動しようとしても、コイルバネ５５が圧縮する方向に作用する。
【００４２】
また、本体フレーム２の第２内壁６０には、本体部５０の右側側面５９と左右方向に間隔をあけて固定部６２が設けられる。固定部６２は、本体部５０の右側側面５９と対向する左側側面８３を有する。本体部５０の右側側面５９と固定部６２の左側側面８３との間には、左右方向に伸縮可能なスプリング６１が設けられている。スプリング６１の左右両端部は、本体部５０の右側側面５９と固定部６２の左側側面８３とに支持固定され、本体部５０を常に左方向に付勢している。スプリング６１により、本体部５０に設けられている第２カップリング５１は、左右方向に移動可能となっている。
【００４３】
本体フレーム２には、図８および図１０に示すように、フロントカバー１６と連結している第１リンク部６３と、第１リンク部６３と連結し、保持ユニット４９に設けられる本体部５０を左右方向に移動させる第２リンク部６４とが備えられている。
第２リンク部６４は、後側に側面視で前後方向に延びる長穴７０が形成されている枠部６５が備えられている。枠部６５の右側側面からは、図７に示すように、ガイド部７１が突出して設けられている。ガイド部７１は、前後方向に平坦な面を有する第１平面部６６と、第１平面部６６よりも右側に突出しており、前後方向に平坦な面を有する第２平面部６７が備えられ、第１平面部６６と第２平面部６７とは傾斜部６８で連続されている。
【００４４】
第１平面部６６は、保持ユニット４９が左方向に移動して第１カップリング４７と第２カップリング５１とが嵌め合った状態において（図１０および図１１参照）、保持ユニット４９に備えられる左側側面５２が当接する。
第２平面部６７は、保持ユニット４９が右方向に移動して第１カップリング４７と第２カップリング５１との嵌め合いが解除された状態において（図８および図９参照）、保持ユニット４９に備えられる左側側面５２が当接する。
【００４５】
第１リンク部６３は、前側でフロントカバー１６に対して回動可能に連結していると共に後側でも第２リンク部６４と回動可能に連結している。第２リンク部６４は、フロントカバー１６の開閉に伴い、第１リンク部６３と共に前後方向に移動可能に構成されている。
【００４６】
図２および図３に示すように、感光体カートリッジ１７は、左右両側壁７５、７６を有するケーシング４０を備え、ケーシング４０の後側に感光体ドラム３７が配設されている。そして、感光体ドラム３７の回転軸７２の両端部は、ケーシング４０の左右両端の側壁７５、７６から突出している。
【００４７】
ケーシング４０の左右両側壁７５、７６には、感光体ドラム３７の回転軸７２の前側に、前後方向に延びる案内溝７３が設けられている。案内溝７３は、現像カートリッジ１８の軸受け体４４を支持しながら感光体ドラム３７の回転軸７２近傍に案内する。
また、感光体カートリッジ１７は、現像ローラ２７の外周面が感光体ドラム３７の外周面に均一に当接するように、ケーシング４０の前側における左右両端部にそれぞれ、現像カートリッジ１８を感光体カートリッジ１７の後側方向へ押圧する１対の押圧レバー７４が備えられている。
【００４８】
以上のように構成されたレーザプリンタ１において、プロセスユニット４を本体フレーム２内に装着し、レーザプリンタ１を駆動する一連の動作について説明する。
図８はフロントカバー１６を開放した状態におけるプロセスユニット４および保持ユニット４９の右側面図であり、図９はフロントカバー１６を開放した状態におけるプロセスユニット４および保持ユニット４９の平面図である。
図１０はフロントカバー１６を閉鎖した状態におけるプロセスユニット４および保持ユニット４９の右側面図であり、図１１はフロントカバー１６を閉鎖した状態におけるプロセスユニット４および保持ユニット４９の平面図である。
【００４９】
まず、現像カートリッジ１８の軸受け体４４を感光体カートリッジ１７の案内溝７３に摺接させながら、現像カートリッジ１８を感光体カートリッジ１７に対して装着する。そして、感光体カートリッジ１７に設けられた押圧レバー７４を操作し、現像ローラ２７の外周面を感光体ドラム３７の外周面に押圧させる。
図８および図９に示すように、フロントカバー１６を開けた状態で、現像カートリッジ１８に感光体カートリッジ１７を装着して構成されたプロセスユニット４を本体フレーム２に装着する。この状態で、本体部５０はスプリング６１で左側方向に付勢されているため、本体部５０に設けられる左側側面５２は、第２リンク部６４に形成される第２平面部６７に当接している。このように、フロントカバー１６を開けた状態では、第１カップリング４７と第２カップリング５１との嵌合が解除され、プロセスユニット４は本体フレーム２に対して着脱可能である。
ついで、図１０および図１１に示すように、フロントカバー１６を閉めると、第２リンク部６４は第１リンク部６３と回動しながら後側に移動する。第２リンク部６４が後側へ押されると、本体部５０に設けられる左側側面５２は、スプリング６１の左側方向への付勢力により、図１１に示すように、ガイド部７１に形成される傾斜部６８に沿って左側へ移動し、第１平面部６６に当接する。
【００５０】
フロントカバー１６が完全に閉められると、本体部５０は、スプリング６１の左側方向への付勢力により、第１平面部６６に当接された状態で保持される。このとき、本体部５０に設けられている第２カップリング５１が現像カートリッジ１８に形成される第１カップリング４７の凹部４８に挿入され、第１カップリング４７と第２カップリング５１とが嵌合した状態となる。
また、フロントカバー１６を閉めると、第２カップリング５１が左側に移動するのと同時に本体側カップリング４６が右側に移動し、現像側カップリング４５と嵌合される。
このとき、現像側カップリング４５、第１カップリング４７および第２カップリング５１の中心軸線は、初期軸線Ｌと同軸線上に配置される。
【００５１】
ついで、画像を形成するとき、本体フレーム２に設けられたモータが駆動され、本体側カップリング４６から現像側カップリング４５に駆動が伝達され、現像カートリッジ１８に左側のみから駆動力が伝達される状態となる。このように現像カートリッジ１８に左右方向の左側からのみ駆動力が伝達されると、現像カートリッジ１８が微動し、現像カートリッジ１８に設けられる現像側カップリング４５に作用する求心力により、本体フレーム２に直接固定されていない現像カートリッジ１８の右側が前後方向（装着方向）に振れることがある。ここで、求心力とは、本体側カップリング４６の中心軸線（初期軸線Ｌ）に対して現像側カップリング４５の中心軸線がずれようとすると、被駆動側の現像側カップリング４５に作用する駆動側の本体側カップリング４６の中心軸線Ｌと同軸線上になろうとする力のことである。
【００５２】
現像カートリッジ１８に設けられている第１カップリング４７は、この求心力の作用により前側あるいは後側に振れる。第１カップリング４７が前側に振れる場合、第１カップリング４７に嵌合されている第２カップリング５１も前側に移動しようとし、コイルバネ５５には圧縮される方向の力が作用する。このとき、コイルバネ５５は自然長に戻ろうとするため、本体部５０および第２カップリング５１は、コイルバネ５５が自然長となるように後側へ押される。その結果、第２カップリング５１が嵌合される第１カップリング４７も、コイルバネ５５が自然長の状態となるまで後側へ押される。このように、コイルバネ５５が自然長の状態を保持しようとするため、第１カップリング４７の中心軸線は、初期軸線Ｌと同軸線上に配置される。よって、駆動時においても、非駆動時と同様に現像ローラ２７の外周面を感光体ドラム３７の外周面に一様に当接させることができ、印字濃度の不均一を防止することができる。
【００５３】
また、感光体カートリッジ１７は、現像カートリッジ１８の軸受け体４４を案内溝７３で支持しているため、感光体カートリッジ１７に対して現像カートリッジ１８を上下方向に位置決めすることができる。よって、感光体カートリッジ１７に対する現像カートリッジ１８の装着をスムーズに行えると同時に駆動の伝達による現像カートリッジ１８の振れを装着方向（前後方向）のみに抑えることができる。
【００５４】
特に、現像カートリッジ１８は、本体側カップリング４６の中心軸線（初期軸線Ｌ）を中心として振れる。そのため、現像カートリッジ１８に設けられる第１カップリング４７の中心軸線を本体側カップリング４６の中心軸（初期軸線Ｌ）と同軸線上に設定すると、第１カップリング４７の中心軸線が本体側カップリング４６の中心軸線と同軸線上に配置されるようにコイルバネ５５で第２カップリング５１を押圧する。よって、より現像カートリッジ１８の右側の振れを防止することができる。
【００５５】
なお、本発明は、図１２に示すように、コイルバネは、現像カートリッジ１８の前後方向の振れを抑える一対の第１コイルバネ７７と、上下方向の振れを抑える一対の第２コイルバネ７８とからなっていてもよい。
一対の第１コイルバネ７７は、前後方向において、本体部５０と本体フレーム２内に設けられる内壁（図示せず）との間に本体部５０を挟んで設けられる。また、一対の第２コイルバネ７８は上下方向において、本体部５０と本体フレーム２に設けられる内壁（図示せず）との間に本体部５０を挟んで設けられる。
一対の第１コイルバネ７７および一対の第２コイルバネ７８を設けることで、現像カートリッジ１８に設けられた第１カップリング４７が前後方向および上下方向に移動しても、第１カップリング４７の中心軸線を初期軸線Ｌ上に戻すことができる。
【符号の説明】
【００５６】
２  本体フレーム
１６  フロントカバー
１７  感光体カートリッジ
１８  現像カートリッジ
１９  回転軸（回転軸部）
２７  現像ローラ
３７  感光体ドラム
４５  現像側カップリング
４６  本体側カップリング
４７  第１カップリング（軸受部材）
４９  保持ユニット
５１  第２カップリング（軸部材）
５３  第１ボス部（ボス部））
５５  コイルバネ（押圧バネ）
５６  第２ボス部（ボス部）
７３  案内溝（溝部）
７７  第１コイルバネ（第１押圧バネ）
７８  第２コイルバネ（第２押圧バネ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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