(57)【要約】【課題】  回収トナーを排出する排出ダクトを小型化して画像形成装置本体を小型化すると共に、回収トナーの交換時にトナーが零れて画像形成装置内を汚損しないような画像形成装置。【解決手段】  第１のガイド部材と第２のガイド部材と、両ガイド部材に挟まれた排出口と、排出口を開閉するシャッタ手段と、を有した画像形成装置に着脱可能な回収容器において、両ガイド部材に夫々開閉される第１及び第２のシール手段を有し、両シャッタ手段が開く動作は両シール手段が開いた状態のときに行われ、両シャッタ手段が閉じる動作は両シール手段が開いた状態のときに行われることを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像担持体に形成されたトナー像を転写手段により転写した後、トナー像担持体に残留したトナーをクリーニング手段により除去し、回収トナーとして回収容器に蓄積する画像形成装置において、
回収トナーを受け入れるための開口部と、係合部と、弾性力により閉じ方向に付勢されて前記開口部をシールし、観音開きに開閉する第１及び第２のシール手段と、を有する回収容器が着脱可能に装着される装着部と、
前記回収容器の前記装着部への装着により前記開口部から前記回収容器内に進入し、前記クリーニング手段からの回収トナーを排出する排出口と、
前記回収容器の前記装着部に対する着脱を案内するガイド手段であり、前記回収容器の前記装着部への装着移動時に前記第１のシール手段を押し開きながら前記開口部に進入する第１のガイド部材と、前記排出口を挟んで前記第１のガイド部材と対向し、前記回収容器の前記装着部への装着移動時に前記第２のシール手段を押し開きながら前記開口部に進入する第２のガイド部材と、を有するガイド手段と、
前記第１のガイド部材と前記第２のガイド部材の間にあり、回転軸を支点に回動して前記排出口を開閉する封止部と、前記封止部を前記排出口を閉じる方向に付勢する弾性部材と、前記回収容器の前記装着部への装着移動時に前記係合部が係合して前進することにより前記弾性部材の付勢力に抗して前記封止部を開く被係合部と、を有するシャッタ手段と、を有し、
前記回収容器を前記ガイド手段に沿って前記装着部に装着移動するときは、前記第１及び第２のシール手段が前記第１及び第２のガイド部材の外側へ押されて開き、前記シャッタ手段が前記第１及び第２のシール手段に接触しないように開いて前記回収容器内に進入する動作を行い、
前記回収容器を前記ガイド手段に沿って前記装着部から抜き出し移動するときは、前記第１及び第２のシール手段が前記第１及び第２のガイド部材から離れて閉じる前に、前記シャッタ手段が前記第１及び第２のシール手段に接触しないように閉じて前記回収容器外に退避する動作を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１及び第２のガイド部材は前記回収容器を前記装着部に装着する方向に関して上流側に夫々第１及び第２のシール手段に当接して押し開く先端部を有し、
前記封止部は、前記排出口を閉じた状態で、前記先端部よりも前記回収容器の前記装着部への装着する方向に関して下流側に位置することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、紙などにトナー像を転写した後にトナー像担持体上に残留したトナーを回収する機能を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置においては、感光体ドラムや中間転写体等のトナー像担持体上に顕像化したトナー像を転写手段によって中間転写体や記録材等に転写した後、トナー像担持体上に未転写のトナーが残ってしまう。トナー像担持体上に残留した未転写のトナーはクリーニング手段によってトナー像担持体上から回収トナーとして回収され、その回収トナーが排出ダクトを経て画像形成装置に装着された回収容器に蓄積する。そして、回収容器内の回収トナーが満杯になった際に回収容器の交換が行われる。この回収容器の交換時期は、回収容器内の回収トナーの満杯を重量検知や光センサによって検知した場合、或いは枚数カウンタを用いて満杯を予測した場合に報知される。
【０００３】
回収容器の満杯が検知されると、作業者が画像形成装置のカバーを開けて画像形成装置本体内から回収容器を取り外し、新しい回収容器を装着するか、あるいは、回収トナーの入った回収容器から回収トナーだけを廃棄して再び装置内へと装着し直す。
【０００４】
その作業時に、作業者の手や服、または画像形成装置内部を回収トナーで汚損しないように、特許文献１のような技術が知られている。
【０００５】
特許文献１には、筒状のシャッタ手段（キャップ１８）を被せた排出ダクト（搬送管４ａ）にシール手段（開閉キャップ２２）を設けた回収容器（排トナー容器１０）を装着する技術が開示されている。シャッタ手段１８と排出ダクト４ａがシール手段２２を押し開いて回収容器１０内へと進入し、シャッタ手段１８の被係合部（つば部１８ａ）が回収容器１０の係合部（開閉キャップ２２）に係合する。するとシャッタ手段１８が、排出口（排出口４ｂ）に対して相対的に後退して排出口４ｂが開状態となり、回収トナーが回収容器１０内へ排出される（特許文献１（第３頁左上欄―左下欄、第５図、第６図、第７図、第９図）参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開昭６０−１３４２７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来例の画像形成装置では、筒状のシャッタ手段１８を排出ダクト４ａに沿って進退させる構造であるため、排出ダクト４ａが長くなってしまい、装置が大型化してしまうという問題があった。
【０００８】
あるいは、回収容器装着前、シャッタ手段１８に容易に触れることができるので作業者が誤ってシャッタ手段を開状態にしてしまい、作業者の手や衣服や画像形成装置内を回収トナーで汚損してしまう虞もあった。
【０００９】
また、排出口４ｂを開閉するシャッタ手段１８の外周面とシール手段２２が摺動することでシール手段２２が回収トナーで汚損する虞があり、例えば、作業者がこのシール手段に触れることで手を汚損するという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の画像形成装置は、トナー像担持体に形成されたトナー像を転写手段により転写した後、トナー像担持体に残留したトナーをクリーニング手段により除去し、回収トナーとして回収容器に蓄積する画像形成装置において、回収トナーを受け入れるための開口部と、係合部と、弾性力により閉じ方向に付勢されて前記開口部をシールし、観音開きに開閉する第１及び第２のシール手段と、を有する回収容器が着脱可能に装着される装着部と、前記回収容器の前記装着部への装着により前記開口部から前記回収容器内に進入し、前記クリーニング手段からの回収トナーを排出する排出口と、前記回収容器の前記装着部に対する着脱を案内するガイド手段であり、前記回収容器の前記装着部への装着移動時に前記第１のシール手段を押し開きながら前記開口部に進入する第１のガイド部材と、前記排出口を挟んで前記第１のガイド部材と対向し、前記回収容器の前記装着部への装着移動時に前記第２のシール手段を押し開きながら前記開口部に進入する第２のガイド部材と、を有するガイド手段と、前記第１のガイド部材と前記第２のガイド部材の間にあり、回転軸を支点に回動して前記排出口を開閉する封止部と、前記封止部を前記排出口を閉じる方向に付勢する弾性部材と、前記回収容器の前記装着部への装着移動時に前記係合部が係合して前進することにより前記弾性部材の付勢力に抗して前記封止部を開く被係合部と、を有するシャッタ手段と、を有し、前記回収容器を前記ガイド手段に沿って前記装着部に装着移動するときは、前記第１及び第２のシール手段が前記第１及び第２のガイド部材の外側へ押されて開き、前記シャッタ手段が前記第１及び第２のシール手段に接触しないように開いて前記回収容器内に進入する動作を行い、前記回収容器を前記ガイド手段に沿って前記装着部から抜き出し移動するときは、前記第１及び第２のシール手段が前記第１及び第２のガイド部材から離れて閉じる前に、前記シャッタ手段が前記第１及び第２のシール手段に接触しないように閉じて前記回収容器外に退避する動作を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、トナー像担持体に形成されたトナー像を転写手段により転写した後、トナー像担持体に残留したトナーをクリーニング手段により除去し、回収トナーとして回収容器に蓄積する画像形成装置において、排出口に回転軸を支点に回動するシャッタ手段を設けたため、排出ダクトのダクト長を短くでき、よって画像形成装置の小型化が可能である。
【００１２】
また、排出口とこれを閉じたシャッタ手段はガイド手段に挟まれているので、作業者が誤って排出口を開状態にして作業者の手や衣服や画像形成装置内部を回収トナーで汚損することを抑制することができる。
【００１３】
また、ガイド手段がシール手段を開閉するため、シャッタ手段はシール手段と非接触に開閉可能であり、よってシャッタ手段に付着していた回収トナーが回収容器のシール手段に付着することを抑制することができる。そのため、回収容器を交換する際に、作業者が回収トナーに汚損されたシール手段に触れることがないので、手などを回収トナーで汚損することを抑制することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】回収容器が装着部に装着された状態の要部断面図
【図２】本発明に係る排出ダクトの排出口近傍の斜視図
【図３】本発明に係る回収容器の要部斜視図
【図４】本発明に係るシール手段と回収容器の開口部の要部斜視図
【図５】本発明に係るシール手段の図
【図６】画像形成装置の前面カバーを開けた状態の斜視図（外装カバー類省略）
【図７】ガイド手段が回収容器のシール手段に当接したときの要部断面図
【図８】ガイド手段が回収容器のシール手段を押し開くときの要部断面図
【図９】回収容器と蓋部材の要部斜視図
【図１０】回収容器に蓋部材を装着した要部斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１６】
図６は画像形成装置１の外装カバーを除去した状態の斜視図である。プロセスカートリッジ１１は、トナー像担持体としての感光体ドラム（不図示）と、帯電器（不図示）と、現像器（不図示）と、クリーニング手段（不図示）とをケーシングしている。
【００１７】
感光体ドラムの表面を不図示の帯電器によって帯電し、不図示の露光手段からの露光によって静電潜像が形成される。その静電潜像は、不図示の現像器によって顕画化され、トナー像とされる。このトナー像は不図示の１次転写器により、トナー像担持体である中間転写ベルト１２上に転写される。図６では４つのプロセスカートリッジ１１が直線上に並んだタンデム型画像形成装置である。プロセスカートリッジ１１はイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色に夫々対応しており、各色のトナー像をＢ方向へ回転している中間転写ベルト１２上に重ねて形成していく。モノクロ印刷の場合は、ブラックのプロセスカートリッジ１１のみが中間転写ベルト１２上にトナー像を形成する。中間転写ベルト１２上に形成されたトナー像は、不図示の２次転写手段により紙などの記録材に転写されて、定着手段１５へと送られる。そこでトナー像は熱と圧力により記録材に定着させられる。
【００１８】
一方、記録材に転写されず中間転写ベルト１２上に残った未転写の残留トナーは、板状の弾性体で構成されたクリーニングブレード１３により除去され、コイルやスクリュなどで構成されたトナー搬送手段１４の回転により図のＣ方向へと搬送される。搬送された未転写の残留トナーは回収トナーとして排出ダクト３へと搬送され、自由落下により画像形成装置１に着脱可能な回収容器４に蓄積される。
【００１９】
図のＡ方向は画像形成装置１に回収容器４を着脱する方向である。不図示の検知手段によって回収容器４が蓄積された回収トナーで満杯であることを検知すると、画像形成装置１は作業者に満杯であることを報知する。作業者は画像形成装置１の前面カバー１ａを開け、回収容器４を−Ａ方向へと抜き出し移動することで取り外すことができ、替わりの回収容器４を＋Ａ方向に装着移動することで、再び、中間転写ベルト１２上の未転写の残留トナーを回収することが可能となる。
【００２０】
図１は本発明に係る画像形成装置１の装着部に回収容器４を装着したときの断面図である。
【００２１】
回収トナーが排出される排出ダクト３は、その上端が図６のトナー搬送手段１４と連通しており、下端には回収トナーを回収容器４内に排出する排出口３ａが配設されている。
【００２２】
図２は排出ダクト３の斜視図であり、３ｂは板状の第１のガイド部材、３ｃは板状の第２のガイド部材であり、排出口３ａを挟むように対抗して配設されている。本明細書では、第１のガイド部材３ｂと第２のガイド部材３ｃとをまとめてガイド手段とする。ガイド部材３ｂ、３ｃの上縁には、回収容器４の開口部４ａが形成された口縁部材４ｄに凹状に設けられた被ガイド部４ｅ、４ｆが係合し、摺動することによって回収容器４の着脱が案内される。
【００２３】
シャッタ手段６は、弾性封止部６ｅの貼り付けられた封止基板６ａと、被係合部６ｄとを有し、封止基板６ａと被係合部６ｄの間に設けられた回転軸６ｂを中心に揺動可能に設けられている。この揺動運動により排出口３ａを開閉する。そして、弾性部材６ｃが、封止基板６ａと弾性封止部６ｅからなる封止部を排出口３ａを閉める方向へ付勢している。弾性封止部６ｅはスポンジなどの弾性体で構成され、排出口３ａからトナーが漏れるのを防止する。
【００２４】
スナップフィット３ｄは、回収容器４の装着移動時、回収容器４を図１の＋Ａ方向へ押し込むことで弾性的に撓んで、回収容器４の口縁部材４ｄに突設した係合突起４ｇに係合する。また、抜き出し移動時は、作業者が回収容器４を図１の−Ａ方向へ引っ張ることで弾性的に撓んで、係合突起４ｇとの係合を解除する。
【００２５】
図３は画像形成装置１に着脱可能な回収容器４の斜視図である。回収容器４はボトル状の容器本体４ｈの口部に前記口縁部材４ｄを被せて固着したものである。口縁部材４ｄの斜面に開口部４ａが形成されている。そして口縁部材４ｄには、前記被ガイド部４ｅ、４ｆの間にシャッタ手段６を開くための係合部４ｂが設けられている。また、グリップ部４ｃは回収容器４を画像形成装置１に着脱する時、作業者が持つための部分である。
【００２６】
図４は回収容器４とを容器本体４ｈと口縁部材４ｄとシール手段７とに分解した図であり、図５は図４のシール手段７だけを示した図である。本実施例のシール手段７はゴムなどの弾性体のシートにＨ型の切り込み７ａを設け、観音開きに開閉できるシート状の第１のシール手段７ｂとシート状の第２のシール手段７ｃとしたものである。シール手段７は、その弾性力により開口部４ａを閉じる方向に付勢されているため、回収容器４を取り外した後に容器内に蓄積した回収トナーが漏れないようにシールしている。
【００２７】
本実施例ではシール手段７を、弾性体に切り込み７ａを設けて切断面同士が対向する構成としたが、この構成に限らず、第１のシール手段７ｂと第２のシール手段７ｃの自由端側の一部が重なり合うような構成としてもよい。また、シール手段７を２つの別々の弾性体から構成してもよく、第１のシール手段７ｂと第２のシール手段７ｃが、夫々後述のように第１のガイド部材３ｂと第２のガイド部材３ｃによって観音開きに開閉するような構成であればどのような構成でも良い。シール手段７は容器本体４ｈと口縁部材４ｄに挟みつけられて回収容器４に固定されている。
【００２８】
次に図面の図１、図７、図８を用いて、回収容器４が排出ダクト３に着脱する動作に関して述べる。
【００２９】
作業者が口縁部材４ｄの被ガイド部４ｅ、４ｆをガイド部材３ｂ、３ｃの上縁に乗せて回収容器４を排出ダクト３に対して図の＋Ａ方向へと移動させる装着移動時において、先ず図７のように、第１のシール手段７ｂが第１のガイド部材３ｂの先端部に、第２のシール手段７ｃが第２のガイド部材３ｃの先端部に夫々当接する。この時、排出口３ａはシャッタ手段６によって閉じられた状態であり、シール手段７も閉じた状態である。
【００３０】
次いで、第１、第２のガイド部材３ｂ、３ｃの先端部が第１、第２のシール手段７ｂ、７ｃを観音開きにこの両ガイド部材３ｂ、３ｃの外側に押し開き、摺擦させながら、開口部４ａを排出口３ａへと案内する。
【００３１】
ここで、本明細書では、第１のガイド部材３ｂと第２のガイド部材３ｃとが排出口３ａを挟んで対向している区域をガイド手段の内側とし、その区域の外側をガイド手段の外側とする。
【００３２】
図８は回収容器４をガイド手段の案内に沿って装着移動させている途中を示し、排出口３ａの一部が回収容器内へと進入し、シャッタ手段６を排出口３ａに対して開閉可とする位置となった状態である。ここでいうシャッタ手段６を排出口３ａに対して開閉可とする位置というのは、開口部４ａと排出口３ａの仮想の水平面に対する正射影の関係が、排出口３ａ内周の正射影が全域に渡って開口部４ａ内周の正射影領域の内側になるときの排出口３ａと開口部４ａの位置関係をいう。
【００３３】
この状態の時に排出口３ａからシャッタ手段６が離れても、排出口３ａから回収トナーが零れ落ちても、それは回収容器４内へ落下し、画像形成装置１内部を汚損することを抑制することができる。
【００３４】
回収容器４が上記の位置に到達した時点で係合部４ｂは被係合部６ｄに当接する。またこの時、ガイド手段によって押し開かれたシール手段７はシャッタ手段６の回動する駆動域から退避した状態となる。
【００３５】
さらに回収容器４を装着移動させることによって、係合部４ｂが＋Ａ方向へ前進して被係合部６ｄを押し進めることで、シャッタ手段６が弾性部材６ｃの付勢力に抗して回転軸６ｂを中心に排出口３ａを開く方向へと回動する。この時、シャッタ手段６はシール手段７に非接触に回動し、回収容器内へ進入していくから、シャッタ手段６に付着していたトナーでシール手段７が汚れることが防止される。
【００３６】
さらに回収容器４を＋Ａ方向へ前進させると、図１のように、スナップフィット３ｄが回収容器４の係合突起４ｇをくわえ込むように固定し、開口部４ａの外縁が排出ダクト３のフランジ部３ｅに設けられた弾性部材５に係合して圧縮する。この段階になるとシャッタ手段６の回動が完了し、回収容器４の装着が完了する。ここで、弾性部材５は排出口３ａと開口部４ａとの隙間から回収トナーが漏れるのを防止するための部材であり、スポンジなどの弾性体から構成される。
【００３７】
ここで、本実施例において回収容器４を装着部に装着すると、スナップフィット３ｄとフランジ部３ｅが図１のＡ方向への移動を規制し、第１のガイド部材３ｂと第２のガイド部材３ｃが図１の紙面に垂直な方向への移動を規制している。
【００３８】
次に作業者が回収容器４を排出ダクト３に対して図の−Ａ方向へと移動させる抜き出し移動時について説明する。装着移動時と逆の動作が行われる。
【００３９】
先ず図１の回収容器４が装着された状態から抜き出し移動すると、スナップフィット３ｄが弾性的に撓み、開口部４ａが排出口３ａから退避する。抜き出し移動中、ガイド手段はその外側とシール手段７を摺擦しているため、回収容器４を抜き出し移動する際の案内となっている。
【００４０】
次いで、回収容器４を抜き出し移動中、弾性部材６ｃの付勢力に抗していた係合部４ｂが−Ａ方向へと後退することにより、封止部が回転軸６ｂを支点に排出口３ａを閉じる方向に回動する。やがて図８のように、シャッタ手段６の開閉可能な位置において、シャッタ手段６が排出口３ａを閉じた状態となり、シャッタ手段６の回動が止まる。このとき、シール手段７はガイド手段によりシャッタ手段６が回動する域外に押し広げられた状態から、シャッタ手段６はシール手段７に接触することなく回動し、トナーの飛散を防げる。
【００４１】
次いで、図７のようにシャッタ手段６の被係合部６ｄが係合部４ｂと当接する位置から後退し、ガイド手段の外側がシール手段７と摺擦しながら回収容器外へと退避すると、シール手段７は自身の弾性力により開口部４ａを閉じる。スナップフィット３ｄが回収容器４の係合突起４ｇとの係合を解除すると、回収容器４の抜き出しが完了する。
【００４２】
図９は回収容器４と、開口部４ａを封止する蓋部材８の斜視図である。蓋部材８は画像形成装置１から取り出した回収容器４に嵌合して開口部４ａを封止する。図１０は蓋部材８を開口部４ａに嵌合させたときの図である。回収容器４の開口部４ａはシール手段７によってシールされているが、回収容器４を長期間保管する場合は、蓋部材８を開口部４ａに被せて保管することで回収トナーが漏れることをさらに抑制することができる。
【００４３】
本実施例では、回収容器４の装着移動時に被係合部６ｄが係合部４ｂに当接した時点でシール手段７がシャッタ手段６の回動する駆動域から退避した状態としていた。しかし上記時点には退避した状態になくてもよい。この場合、シャッタ手段６が回動するのと共に、開口部４ａに進入してくるガイド手段によって、シール手段７がシャッタ手段６と非接触に押し開かれる構成としても良い。
【００４４】
同様に、本実施例では、抜き出し移動時にシャッタ手段６が排出口３ａを閉じて被係合部６ｄが係合部４ｂから離れた時点には、シール手段７はまだシャッタ手段６の回動域外に開かれている構成としてあるが、そうでなくシャッタ手段６が閉じる回動動作中にシール手段７もシャッタ手段６の回動移動を追いながら閉じて行くような構成としてもよい。いずれにせよシャッタ手段６の閉じ動作とシール手段７の閉じ動作が干渉しないようにして、シャッタ手段６に付着しているトナーのシール手段７への転移を防止するようにすることが望ましい。
【符号の説明】
【００４５】
１  画像形成装置
３  排出ダクト
３ａ  排出口
３ｂ  第１のガイド部材
３ｃ  第２のガイド部材
４  回収容器
４ａ  開口部
４ｂ  係合部
５  弾性部材
６  シャッタ手段
６ａ  封止基板
６ｂ  回転軸
６ｃ  弾性部材
６ｄ  被係合部
７  シール手段
７ｂ  第１のシール手段
７ｃ  第２のシール手段
Ａ  着脱方向
【図１】
2010224469.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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