(57)【要約】【課題】ワイピングに伴う弾性体ブレードの移動方向にある吐出口の縁近傍の撥インク層の摩耗を低減できる画像形成装置を提供する。【解決手段】インクを吐出する吐出口が開口した吐出口面（ノズル面）に撥インク層が形成されたノズルを有する記録ヘッド２３４と、吐出口面に当接して移動し、吐出口面と摺擦し合って吐出口面に付着したインクを拭い取るワイピング動作を行う弾性体ブレード２８３と、を備えた画像形成装置において、前記吐出口が長孔形状であり、ワイピング動作時に弾性体ブレード２８３を吐出口の長軸方向に移動させるように構成した。【選択図】図１
2010162885.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する吐出口が開口した吐出口面に撥インク層が形成されたノズルを有する記録ヘッドと、
該吐出口面に当接して移動し、該吐出口面と摺擦し合って該吐出口面に付着したインクを拭い取るワイピング動作を行う弾性体ブレードと、を備えた画像形成装置において、
前記吐出口が長孔形状であり、ワイピング動作時に前記弾性体ブレードを該吐出口の長軸方向に移動させるように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記ワイピング動作の累積回数を算出するワイピング動作累積回数算出手段と、
該ワイピング動作時の前記弾性体ブレードの移動方向を、上記吐出口の長軸方向上の第１の位置から第２の位置に向かって前記弾性体ブレードが移動する第１の移動方向と、該第２の位置から該第１の位置に向かって該弾性体ブレードが移動する第２の移動方向とで、所定のワイピング動作累積回数に応じて変更する弾性体ブレード移動方向変更手段とを有すること特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置において、
上記吐出口面に弾性体ブレード移動方向に対して直交する方向に撥インク性の異なる領域を設け、
少なくとも吐出口の長軸方向端辺を含む領域は高撥インク性とし、それ以外は低撥インク性とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置において、
上記記録ヘッドは上記ノズルを複数有しており、ワイピング動作時の上記弾性体ブレードの移動方向が該記録ヘッドのノズルチャンネル方向であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２、３または４の画像形成装置において、
上記弾性体ブレードの移動方向側にある側面の、上記撥インク層と接する部分及びその近傍は高撥インク性を有する領域であり、それ以外は低撥インク性を有する領域であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４または５の画像形成装置において、
環境に応じてワイピング動作累積回数算出手段によるワイピング動作の累積回数の算出方法を変更する算出方法変更手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルの吐出口からインクを吐出して記録体上に画像を形成するインクジェット方式を採用した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置においては、インクが吐出される吐出口を有するノズルが記録ヘッドに設けられており、そのノズルの吐出口が開口した吐出口面に付着したインクをゴム製のブレードで拭き取るワイピング動作が行われる。
特許文献１には、吐出口面に撥インク層を形成して吐出口面に対しインクを濡れにくくして、吐出口面に付着したインクをブレードによるワイピング動作によって拭き取り易くすることが開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ワイピング動作時には、弾性変形することで吐出口面側から吐出口を介してノズル内部にブレードが入り込み、その入り込んだブレードの側面とブレード移動方向にある吐出口の縁近傍の撥インク層とが摺擦し合うため、吐出口の縁近傍の撥インク層が摩耗され易い。特に、吐出口面にインクの凝集物があるとワイピング動作時に拭い取られブレードに付着した凝集物が吐出口の縁近傍の撥インク層に擦り付けられ、凝集物が砥粒として作用し撥インク層の損傷が促進される。そのため、経時でワイピング動作が繰り返し行われていくと、ブレード移動方向にある吐出口の縁近傍の撥インク層が摩耗し除去され、吐出口の縁近傍にインクが濡れ易い領域が形成される。このように吐出口の縁近傍にインクが濡れ易い領域が形成されると、ノズルからのインク吐出時にインクが吐出口の縁近傍の濡れ易い領域に広がってインクの吐出方向が本来の吐出方向よりも曲がってしまい、良好な画像形成が行えなくなるといった問題が生じる。
【０００４】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、ワイピングに伴う弾性体ブレードの移動方向にある吐出口の縁近傍の撥インク層の摩耗を低減できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、インクを吐出する吐出口が開口した吐出口面に撥インク層が形成されたノズルを有する記録ヘッドと、該吐出口面に当接して移動し、該吐出口面と摺擦し合って該吐出口面に付着したインクを拭い取るワイピング動作を行う弾性体ブレードと、を備えた画像形成装置において、前記吐出口が長孔形状であり、ワイピング動作時に前記弾性体ブレードを該吐出口の長軸方向に移動させるように構成したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記ワイピング動作の累積回数を算出するワイピング動作累積回数算出手段と、該ワイピング動作時の前記弾性体ブレードの移動方向を、上記吐出口の長軸方向上の第１の位置から第２の位置に向かって前記弾性体ブレードが移動する第１の移動方向と、該第２の位置から該第１の位置に向かって該弾性体ブレードが移動する第２の移動方向とで、所定のワイピング動作累積回数に応じて変更する弾性体ブレード移動方向変更手段とを有すること特徴とする画像形成装置。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の画像形成装置において、上記吐出口面に弾性体ブレード移動方向に対して直交する方向に撥インク性の異なる領域を設け、少なくとも吐出口の長軸方向端辺を含む領域は高撥インク性とし、それ以外は低撥インク性とすることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置において、上記記録ヘッドは上記ノズルを複数有しており、ワイピング動作時の上記弾性体ブレードの移動方向が該記録ヘッドのノズルチャンネル方向であることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２、３または４の画像形成装置において、上記弾性体ブレードの移動方向側にある側面の、上記撥インク層と接する部分及びその近傍は高撥インク性を有する領域であり、それ以外は低撥インク性を有する領域であることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３、４または５の画像形成装置において、環境に応じてワイピング動作累積回数算出手段によるワイピング動作の累積回数の算出方法を変更する算出方法変更手段を有することを特徴とするものである。
【０００６】
ここで、ワイピング動作時に吐出口の開口部分上にある弾性体ブレードは、弾性体ブレード移動方向に対して直交する方向にある吐出口のエッジを支点として両端支持張りのようにノズル内部に向かって撓む。このような両端支持張りのように撓む弾性体ブレードの撓み量は、弾性体ブレード移動方向に対して直交する方向における吐出口の開口幅が小さくなるほど少なくなる。
弾性体ブレードの撓み量が少なくなるほど、言い換えれば、ノズル内部に入り込んだ弾性体ブレードの入り込み量が少なくなるほど、ワイピング動作時に弾性体ブレード移動方向にある吐出口の縁近傍の撥インク層とノズル内部に入り込んだ弾性体ブレードの側面とが摺擦し合う摺擦時間が短くなる。
長孔形状の吐出口の開口幅は長軸方向よりも長軸方向に対して直交する方向のほうが小さい。このことから、弾性体ブレードの移動方向を吐出口の長軸方向にすることで、弾性体ブレードの移動方向を吐出口の長軸方向に対して直交する方向にした場合よりも、弾性体ブレード移動方向に対して直交する方向における吐出口の開口幅は小さくなる。
したがって、本発明のようにワイピング動作時の弾性体ブレードの移動方向を吐出口の長軸方向にすることで、弾性体ブレードの移動方向を吐出口の長軸方向に対して直交する方向にした場合よりも、上述した理由から上記入り込み量を少なくすることができる。よって、上記入り込み量が少なくなる分、弾性体ブレード移動方向にある吐出口の縁近傍の撥インク層とノズル内部に入り込んだ弾性体ブレードの側面とが摺擦し合う摺擦時間は短くなり、弾性体ブレード移動方向にある吐出口の縁近傍の撥インク層の摩耗を低減させることができる。
【発明の効果】
【０００７】
以上、本発明によれば、ワイピングに伴う弾性体ブレードの移動方向にある吐出口の縁近傍の撥インク層の摩耗を低減できるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】（ａ）図６（ａ）におけるＡ−Ａ断面を示した模式図。（ｂ）図６（ｂ）におけるＡ−Ａ断面を示した模式図。（ｃ）図６（ｃ）におけるＡ−Ａ断面を示した模式図。
【図２】画像形成装置の機構部の全体構成を説明する概略構成図。
【図３】画像形成装置の機構部の要部平面説明図。
【図４】画像形成装置の制御部の全体ブロック説明図。
【図５】ノズルの吐出口の形状の一例を示した模式図。
【図６】（ａ）ノズル面に円形ノズルの円形形状の吐出口が形成された模式図。（ｂ）ノズル面に楕円形ノズルの楕円形状の吐出口が吐出口の長辺側とワイパーブレードによるワイピング方向とが対向するように形成された模式図。（ｃ）ノズル面に楕円形ノズルの楕円形状の吐出口が吐出口の短辺側とワイパーブレードによるワイピング方向とが対向するように形成された模式図。
【図７】（ａ）図６（ａ）におけるＢ−Ｂ断面を示した模式図。（ｂ）図６（ｂ）におけるＢ−Ｂ断面を示した模式図。（ｃ）図６（ｃ）におけるＢ−Ｂ断面を示した模式図。
【図８】（ａ）図６（ａ）に対応した円形ノズルを複数個並べて設けた場合の模式図。（ｂ）図６（ｂ）に対応した楕円形ノズルを複数個並べて設けた場合の模式図。（ｃ）図６（ｃ）に対応した楕円形ノズルを複数個並べて設けた場合の模式図。
【図９】ワイピング回数と撥インク層の削れ領域における接触角の大きさとの関係を示したグラフ。
【図１０】（ａ）吐出口の形状が菱形形状のノズルを吐出口の短辺側がワイピング方向と対向する向きになるように形成した場合を示す模式図。（ｂ）吐出口の形状がレーストラック形状のノズルを吐出口の短辺側がワイピング方向と対向する向きになるように形成した場合を示す模式図。
【図１１】（ａ）図５中のＹ軸を通るＹ断面を示す模式図。（ｂ）図５中のＸ軸を通るＸ断面でありメニスカスが保持された状態を示す模式図。（ｃ）図５中のＸ軸を通るＸ断面でありメニスカスが崩壊した状態を示す模式図。
【図１２】ワイピング動作前（初期）の接触角と、ワイピング動作後との撥インク層の削れ領域における接触角が同じ大きさのなった時（劣化後）とのメニスカス保持力について示したグラフ。
【図１３】（ａ）ワイピング方向を吐出口の長軸方向で一方向だけにした場合の模式図。（ｂ）ワイピング方向を吐出口の長軸方向で二方向にした場合の模式図。
【図１４】ワイピング方向がノズルの吐出口長軸方向で二方向の場合のワイピング動作を制御する際の動作シーケンスのフローチャート。
【図１５】画像形成装置の環境要因を考慮して、ワイピング方向がノズルの吐出口長軸方向で二方向の場合のワイピング動作を制御する際の動作シーケンスのフローチャート。
【図１６】（ａ）ワイピング方向がノズル列方向の場合を示した模式図。（ｂ）ワイピング方向に対して垂直方向で、高撥インク性領域と低撥インク性領域とを交互に縞状に設けた場合を示した模式図。
【図１７】（ａ）ワイパーブレードに残インクがない場合を示した模式図。（ｂ）ワイパーブレードに残インクがある場合を示した模式図。
【図１８】（ａ）ワイピング方向がノズルチャンネル方向である場合を示した模式図。（ｂ）ワイピング方向に対して直交する方向に高撥インク性領域と低撥インク性領域とを交互に縞状に設けた場合を示した模式図。
【図１９】（ａ）ワイパーブレードが移動している様子を横から見た図。（ｂ）ワイパーブレードが移動している様子を真正面から見た図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を画像形成装置に適用した一実施例について説明する。図２は画像形成装置の機構部の全体構成を説明する概略構成図であり、図３は同機構部の要部平面説明図である。
本実施形態に係る画像形成装置はシリアル型画像形成装置であり、左右の側板２２１Ａ、２２１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド２３１、２３２でキャリッジ２３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００１０】
このキャリッジ２３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための本発明に係る液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド２３４を、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００１１】
また、キャリッジ２３３には、記録ヘッド２３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するためのサブタンク２３５ａ、２３５ｂ（区別しないときは「サブタンク２３５」という。）を搭載している。このサブタンク２３５には各色の供給チューブ２３６を介して、供給ユニット２２４によって各色のインクカートリッジ２１０から各色のインクが補充供給される。
【００１２】
一方、給紙トレイ２０２の用紙積載部（圧板）２４１上に積載した記録体である用紙２４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部２４１から用紙２４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）２４３及び給紙コロ２４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド２４４を備え、この分離パッド２４４は給紙コロ２４３側に付勢されている。
【００１３】
そして、この給紙部から給紙された用紙２４２を記録ヘッド２３４の下方側に送り込むために、用紙２４２を案内するガイド部材２４５と、カウンタローラ２４６と、搬送ガイド部材２４７と、先端加圧コロ２４９を有する押さえ部材２４８とを備えるとともに、給送された用紙２４２を静電吸着して記録ヘッド２３４に対向する位置まで搬送する搬送手段である搬送ベルト２５１を備えている。
【００１４】
この搬送ベルト２５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ２５２とテンションローラ２５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト２５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ２５６を備えている。この帯電ローラ２５６は、搬送ベルト２５１の表層に接触し、搬送ベルト２５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト２５１は、図示しない副走査モータによってタイミングベルトを介して搬送ローラ２５２が回転駆動されることによってベルト搬送方向に周回移動する。
【００１５】
さらに、記録ヘッド２３４で記録された用紙２４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト２５１から用紙２４２を分離するための分離爪２６１と、排紙ローラ２６２及び排紙コロ２６３とを備え、排紙ローラ２６２の下方に排紙トレイ２０３を備えている。
【００１６】
また、装置本体の背面部には両面ユニット２７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット２７１は搬送ベルト２５１の逆方向回転で戻される用紙２４２を取り込んで反転させて再度、カウンタローラ２４６と搬送ベルト２５１との間に給紙する。また、この両面ユニット２７１の上面は手差しトレイ２７２としている。
【００１７】
さらに、キャリッジ２３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド２３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む本発明に係るヘッドの維持回復装置である維持回復機構２８１を配置している。この維持回復機構２８１には、記録ヘッド２３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）２８２ａ、２８２ｂ（区別しないときは「キャップ２８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード２８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け２８４などを備えている。
【００１８】
また、キャリッジ２３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける液体回収容器であるインク回収ユニット（空吐出受け）２８８を配置し、このインク回収ユニット２８８には記録ヘッド２３４のノズル列方向に沿った開口部２８９などを備えている。
【００１９】
このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ２０２から用紙２４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙２４２はガイド部材２４５で案内され、搬送ベルト２５１とカウンタローラ２４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド部材２４７で案内されて先端加圧コロ２４９で搬送ベルト２５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００２０】
このとき、帯電ローラ２５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト２５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスとが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラスとマイナスとが交互に帯電した搬送ベルト２５１上に用紙２４２が給送されると、用紙２４２が搬送ベルト２５１に吸着され、搬送ベルト２５１の周回移動によって用紙２４２が副走査方向に搬送される。
【００２１】
そして、キャリッジ２３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド２３４を駆動することにより、停止している用紙２４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙２４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙２４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙２４２を排紙トレイ２０３に排紙する。
【００２２】
次に、この画像形成装置の制御部の概要について図４を参照して説明する。同図は制御部４００の全体ブロック説明図である。
【００２３】
制御部４００は、装置全体の制御を司るＣＰＵ４０１と、ＣＰＵ４０１が実行するプログラム、ワイパーブレード２８３のワイピング方向を変更する際に用いる所定回数閾値（環境温度対応も含む）、駆動波形データ、及び、その他の固定データを格納するＲＯＭ４０２と、画像データ等を一時格納するＲＡＭ４０３と、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）４０４と、画像データに対する各種信号処理及び並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ４０５とを備えている。  
【００２４】
また、この制御部４００は、ホスト側とのデータ、信号の送受を行うためのＩ／Ｆ４０６、記録ヘッド２３４の圧力発生手段を駆動制御するための駆動波形を生成する駆動波形生成部４０７、ヘッドドライバ４０８、主走査モータ４１０を駆動するための主走査モータ駆動部４１１、副走査モータ４１２を駆動するための副走査モータ駆動部４１３、帯電ローラ２５６にＡＣバイアスを供給するＡＣバイアス供給部４１５、維持回復機構２８１のモータ２２２を駆動するための維持回復機構駆動部４１７、搬送ベルト２５１の移動量及び移動速度に応じた検知信号を出力するエンコーダ４２１、及び、環境温度や環境湿度を検出する環境センサ４２２からの検知信号や図示しない各種センサからの検知信号を入力するためのＩ／Ｏ４１８などを備えている。
【００２５】
制御部４００には、この装置に必要な情報の入力及び表示を行なうための操作／表示部５が接続されている。制御部４００のＣＰＵ４０１が持つ機能の一つとしては、ワイピング動作の累積回数を算出するワイピング動作累積回数算出手段としての機能があり、ＣＰＵ４０１で維持回復機構２８１の構成品である図示しないワイパーブレード２８３によるワイピングの累積回数をカウントし、カウントした結果を不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）４０４に保持する。続いてカウントした結果をＣＰＵ４０１で解析処理を実行し、必要ならば主走査モータ４１０を駆動するための主走査モータ駆動部４１１によりキャリッジ２３３を制御してワイパーブレード２８３の移動方向の変更を行う。その際、維持回復機構２８１のモータ２２２を駆動するための維持回復機構駆動部４１７を同時に制御して、ワイパーブレード２８３の移動方向を変更したワイピング動作を行う。
【００２６】
ワイパーブレード移動方向変更手段４４０は、ワイピングの累積回数を保持する不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）４０４と、主走査モータ４１０を駆動するための主走査モータ駆動部４１１とが構成要素となっている。
【００２７】
また、環境対応の機能として環境センサ４２２からの検知信号が入力されたＩ／Ｏ４１８からの情報をＣＰＵ４０１で解析し、必要があればＲＯＭ４０２に保持されている所定の値を使って、ＣＰＵ４０１内のワイピング累積回数を算出する手段の算出方法を変更する。
【００２８】
ワイピング動作の累積回数の算出方法を変更する算出方法変更手段４４１は、ＣＰＵ４０１、ＲＯＭ４０２、Ｉ／Ｏ４１８、及び、環境センサ４２２が構成要素となっている。
【００２９】
制御部４００は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの印刷データ等をケーブルあるいはネットを介してＩ／Ｆ４１６で受信する。そして、ＣＰＵ４０１は、Ｉ／Ｆ４０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ４０５にて必要な画像処理、データの並び替え処理等を行い、記録ヘッド２３４の１行分に相当する画像データ（ドットパターンデータ）を、クロック信号に同期して、ヘッドドライバ４０８にシリアルデータで送出し、また所定のタイミングでラッチ信号や制御信号をヘッドドライバ４０８に送出する。そして、ＣＰＵ４０１は、Ｉ／Ｆ４０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ４０５にて必要な画像処理やデータの並び替え処理等を行ってヘッドドライバ４０８に画像データを転送する。
【００３０】
なお、画像出力するためのドットパターンデータの生成は、例えばＲＯＭ４０２にフォントデータを格納して行っても良いし、ホスト側のプリンタドライバで画像データをビットマップデータに展開してこの装置に転送するようにしても良い。  
【００３１】
駆動波形生成部４０７は、駆動波形のパターンデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器等で構成され、一つの駆動パルス（駆動信号）または複数の駆動パルス（駆動信号）で構成される駆動波形をヘッドドライバ４０８に対して出力する。  
【００３２】
ヘッドドライバ４０８は、シリアルに入力される記録ヘッド２３４の１行分に相当する画像データ（ドットパターンデータ）に基づいて駆動波形生成部４０７から与えられる駆動波形を構成する駆動パルスを選択的に記録ヘッド２３４の圧力発生手段に印加して記録ヘッド２３４を駆動する。  
【００３３】
さらに、制御部４００は、帯電ローラ２５６に対してＡＣバイアス供給部４１５から供給するＡＣバイアスのＯＮ／ＯＦＦ制御を行うことで、搬送ベルト２５１上の帯電パターン（付与電荷量）を制御する。
【００３４】
［構成例１］
図５は、本発明に係るノズルの吐出口の形状の一例であり、吐出口が楕円形状のノズルを示している。なお、以下、図５において吐出口のＸ軸方向（長軸方向）の点線枠内に含まれる領域を短辺側、Ｙ軸方向（短軸方向）の点線枠内に含まれる領域を長辺側と記載する。図５に示すように、吐出口の短辺側では曲率が大きく、長辺側では曲率が小さくなっている。
【００３５】
図６は、一般的に用いられている吐出口が円形形状のノズル（以下、円形ノズル）と、吐出口が楕円形状のノズル（以下、楕円形ノズル）とを示したものである。なお、図６に示したそれぞれの吐出口の開口面積は、ほぼ同じ面積となっている。
【００３６】
図６（ａ）は、ノズル面１１に円形ノズル１０の円形形状の吐出口が形成されたものを示している。図６（ｂ）は、ノズル面２１に楕円形ノズル２０の楕円形状の吐出口が、吐出口の長辺側とワイパーブレード２８３によるワイピング方向とが対向するように形成されたものを示している。図６（ｃ）は、ノズル面３１に楕円形ノズル３０の楕円形状の吐出口が、吐出口の短辺側とワイパーブレード２８３によるワイピング方向とが対向するように形成されたものを示している。なお、図示していないがノズル面１１，２１，３１には、シリコン樹脂等が含まれているような撥水性を有する膜などからなる撥インク層が形成されている。
【００３７】
また、図６（ａ）におけるＡ−Ａ断面を図１（ａ）に、図６（ｂ）におけるＡ−Ａ断面を図１（ｂ）に、図６（ｃ）におけるＡ−Ａ断面を図１（ｃ）に示したものであり、図１（ａ）、図１（ｂ）及び図１（ｃ）それぞれに示されたＬ１，Ｌ２，Ｌ３は、ワイパーブレード２８３が各ノズル面に対して同じ当接圧Ｐで接触している場合における、撥インク層１３，２３，３３表面からノズル内へのワイパーブレード２８３のはみ出し量を表している。さらに、図６（ａ）におけるＢ−Ｂ断面を図７（ａ）に、図６（ｂ）におけるＢ−Ｂ断面を図７（ｂ）に、図６（ｃ）におけるＢ−Ｂ断面を図７（ｃ）に示している。
【００３８】
図１及び図７に示すように、上記はみ出し量の大きさＬ１，Ｌ２，Ｌ３は、ワイパーブレード２８３の弾性により、Ｌ２＞Ｌ１＞Ｌ３となる。つまり、図６（ｃ）のように、楕円形ノズル３０の吐出口の短辺側がワイパーブレード２８３によるワイピング方向と対向する向きになるように形成されている場合が、上記はみ出し量を一番小さくすることができることがわかる。すなわち、ノズルの吐出口の曲率を大きくするほど上記はみ出し量を小さくすることができる。
【００３９】
このように上記はみ出し量が小さくなることで、図７の各図中に示された矢印方向に下流側ノズルエッジの撥インク層と摺擦し合いながらワイパーブレード２８３が移動する際に、下流側ノズルエッジの撥インク層とワイパーブレード２８３とが摺擦し合う時間を、ノズルの吐出口の曲率が大きいほど短くすることができる。そして、このように下流側ノズルエッジの撥インク層とワイパーブレード２８３とが摺擦し合う時間が短くなる分、下流側ノズルエッジの撥インク層の摩耗を低減させることができる。
【００４０】
［構成例２］
図８は、図６に示したようなノズルを複数個並べてワイピング動作をした場合について示したものである。すわなち、図８（ａ）は図６（ａ）に対応した円形ノズル４１、図８（ｂ）は図６（ｂ）に対応した楕円形ノズル５１、図８（ｃ）は図６（ｃ）に対応した楕円形ノズル６１を、複数個並べて設け、複数回のワイピング動作によって撥インク層の削れ領域４３、５３、６３を示したものである。図８（ａ）、図８（ｂ）及び図８（ｃ）から、撥インク層の削れ領域はワイパーブレード２８３のワイピング方向下流側、言い換えれば、下流側ノズルエッジ近傍に形成されるのがわかる。
【００４１】
図９は、図８（ａ）、図８（ｂ）及び図８（ｃ）それぞれに示すようにノズルを複数個並べてワイパーブレード２８３によるワイピング動作をした場合の、ワイピング回数と上記撥インク層の削れ領域における接触角の大きさとの関係を示したグラフである。なお、図９の凡例に書かれた楕円形１とは、図８（ｂ）に示すようにノズル（の吐出口）を設けた場合のことであり、楕円形２とは、図８（ｃ）に示すようにノズル（の吐出口）を設けた場合のことである。
【００４２】
図１や図７などを用いて説明したように、一回のワイピング動作での撥インク層とワイパーブレード２８３とが摺擦し合う時間が長いほど接触角の低下率（＝接触角低下量／ワイピング回数）が大きいことがわかる。反対に一回のワイピング動作での撥インク層とワイパーブレード２８３とが摺擦し合う時間が短いほど接触角の低下率が小さいことがわかる。
【００４３】
すなわち、図９からわかるように、上記接触角が同じ大きさに到達するまでのワイピング回数は、図８（ｃ）に示すようにノズルを設けた場合が一番多い。このことから、図８（ａ）や図８（ｂ）などに示すようにノズルを設けた場合よりも、長期にわたってノズルの吐出口からのインクの吐出の安定性を維持することができる。
【００４４】
［変形例］
図１０（ａ）及び図１０（ｂ）は、図８（ｃ）に示すようにノズルを設ける場合のノズルの吐出口の形状を楕円形以外の形状にした例を示したものである。すなわち、図１０（ａ）は吐出口の形状が菱形形状のノズルを吐出口の短辺側がワイパーブレード２８３によるワイピング方向と対向する向きになるように形成した場合であり、図１０（ｂ）は吐出口の形状がレーストラック形状のノズルを吐出口の短辺側がワイパーブレード２８３によるワイピング方向と対向する向きになるように形成した場合である。図１０（ａ）及び図１０（ｂ）それぞれに示したようにノズルを設けた場合においても、これまでの説明からわかるように、図８（ｃ）に示したようにノズルを設けた場合と同様の効果を得ることができる。
【００４５】
［構成例３］
図１１は、図５に示した吐出口が楕円形形状の楕円形ノズルに、ノズル内圧Ｐとして正圧を印加した場合に形成されるメニスカスを表した断面図である。
【００４６】
図１１（ａ）は図５中のＹ軸を通るＹ断面、図１１（ｂ）及び図１１（ｃ）は図５中のＸ軸を通るＸ断面であり、図１１（ａ）中のθａは、吐出口の長辺側におけるノズル面１と吐出口から外側に出ているインクのメニスカス２との接触角を表し、図１１（ｂ）中のθｂは、吐出口の短辺側におけるノズル面１と吐出口から外側に出ているインクのメニスカス２との接触角を表している。また、図１１（ｄ）に、ノズル内圧Ｐを変化させたときの接触角θａ、接触角θｂの変化の様子を示したものである。
【００４７】
図１１（ｄ）から、ノズル内圧Ｐが小さい時はノズル内圧Ｐが大きくなるにつれて接触角θｂよりも接触角θａが大きくなっていき、ノズル内圧Ｐがある大きさになると、その関係が逆転して接触角θａよりも接触角θｂが大きくなっていく挙動を示すことがわかる。そして、ノズル内圧Ｐを大きくしていくと接触角θａ及び接触角θｂは、徐々にノズル周辺の接触角（ノズル面に対するインクの接触角）に近づいていき、ノズル内圧Ｐが図１１（ｄ）中の領域（１）にある間は、図１１（ｂ）のようにメニスカス２はノズルエッジで保持されるが、ノズル内圧Ｐが領域（１）を超えて領域（２）になると図１１（ｃ）のようにメニスカス２はノズルエッジで保持されなくなりメニスカスが壊れてノズルプレート３上をインクが広がっていく。ここで、本実施形態においては、上記領域（１）と上記領域（２）との境となるノズル内圧Ｐを、正圧メニスカス保持力とする。正圧メニスカス保持力が小さくなると、インク吐出時にノズルプレート３上にインクが広がってしまう"ダレ"が生じ、吐出口から吐出されるインクの吐出方向が曲がってしまう不具合が発生する。
【００４８】
また、図１１から、楕円形状のような、曲率が直交する方向（図５でＸ−Ｙ方向）で異なる形状の吐出口の場合、吐出口の曲率の大きい部分（楕円形状の吐出口においては短辺側）で正圧メニスカス保持力が決まることがわかる。
【００４９】
図１２は、図８（ｂ）及び図８（ｃ）それぞれに示すようにノズルを複数個並べてワイピング動作をした場合の、ワイピング動作前（初期）の接触角と、ワイピング動作後との撥インク層の削れ領域における接触角が同じ大きさのなった時（劣化後）とのメニスカス保持力について示したグラフである。なお、図１２の凡例に書かれた楕円形１とは、図８（ｂ）に示すようにノズル（の吐出口）を設けた場合のことであり、楕円形２とは、図８（ｃ）に示すようにノズル（の吐出口）を設けた場合のことである。
【００５０】
図１２からわかるように、ワイピング動作前（初期）においては、図８（ｂ）に示すようにノズルを設けた場合と図８（ｃ）に示しようにノズルを設けた場合とでメニスカス保持力が同じであることがわかる。ワイピング動作後（劣化後）においては、図８（ｃ）のようにノズルを設けた場合のほうが図８（ｂ）に示すようにノズルを設けた場合よりもメニスカス保持力を大きく維持することができるのがわかる。
【００５１】
［構成例４］
次に図１３は、図８（ｃ）に示したようにノズルを設けた場合において、ワイパーブレード２８３によるワイピング方向を変えた場合の撥インク層の削れ領域の形成されかたについて示したものである。
【００５２】
図１１などを用いて説明したことなどからわかるように、メニスカス保持力は接触角の絶対値で決まるので、ノズルエッジ周辺に接触角の絶対値が小さい箇所があると、そこからメニスカスが破壊される。したがって、ワイパーブレード２８３によるワイピングを行う際に、ノズルエッジ周辺の接触角の絶対値が小さくなりにくい動作、言い換えれば、ノズルエッジ周辺の撥インク層の摩耗が小さくなるような動作を行えば、メニスカス保持力が低下し難くなると考えられる。
【００５３】
図１３（ａ）にワイパーブレード２８３によるワイピング方向を吐出口の長軸方向で一方向だけ、すなわち、ワイピング動作時には図１３（ａ）中左側から右側に向かう方向だけにワイパーブレード２８３を移動させる場合を示している。また、図１３（ｂ）にワイパーブレード２８３によるワイピング方向を吐出口の長軸方向で二方向、すなわち、ワイピング動作時には図１３（ｂ）中左側から右側に向かう方向と右側から左側に向かう方向とにワイパーブレード２８３を移動させる場合を示している。図１３（ｂ）からわかるように、ワイパーブレード２８３によるワイピング方向が吐出口の長軸方向で二方向であると、ノズルエッジ周辺の撥インク層の削れ領域６３はノズルの吐出口長軸方向両端にある両方のノズルエッジの周辺に形成される。
【００５４】
つまり、図７を用いて説明したように、ワイパーブレード２８３によるワイピング方向に対して下流側のノズルエッジの撥インク層が削られることを考慮すると、ワイパーブレード２８３によるワイピング方向が吐出口の長軸方向で二方向の場合は、例えば、総ワイピング回数の半分ずつをノズルの吐出口長軸方向両端にある両方のノズルエッジ周辺に振り分けることができる。そのため、図１３（ｃ）に示すように、ワイパーブレード２８３によるワイピング方向がノズルの吐出口長軸方向で二方向の場合は、ワイパーブレード２８３によるワイピング方向がノズルの吐出口長軸方向で一方向だけの場合よりも、接触角の低下率（＝接触角低下量／ワイピング回数）を小さくすることができる。
【００５５】
次に図１４は、図１３（ｂ）に示すような、ワイパーブレード２８３によるワイピング方向がノズルの吐出口長軸方向で二方向の場合のワイピング動作を制御する際の動作シーケンスのフローチャートを示したものである。
【００５６】
図１４では、まず、画像形成装置本体内に設けられた図示しないワイピング制御装置に画像形成装置本体から初めてワイピング動作命令が送られると（Ｓ１）、ワイピング制御装置内でワイピング総回数カウントのリセット（Ｓ２）とワイピング回数カウントのリセット（Ｓ３）とが行われる。そして上記ワイピング動作命令に応じた所定のワイピング動作（Ｓ４）を行ったあと、ワイピング制御装置内でワイピング回数のカウント（Ｓ５）とワイピング総回数のカウント（Ｓ６）とをそれぞれ１カウントずつカウントアップをさせる。つまり、ここではワイピングの累積回数をカウントしていることになる。次にワイピング総回数カウントＮと、ノズル安定性が維持できなくなり吐出に重大な影響がでてくる接触角になるまでのワイピング回数として予め設定された所定回数との大小を比較し（Ｓ７）、ワイピング総回数カウントＮが上記所定回数に達していれば（Ｓ７でＹｅｓ）、ヘッド交換をユーザーに促す動作（Ｓ８）を行い、画像形成装置をストップさせる。ここで、ヘッド交換をユーザーに促す具体的な動作の例としては、画像形成装置に設けられた図示しない操作画面にその旨を表示させたり、画像形成装置と繋がっている図示しないホストコンピューターの操作画面に表示させたりする。一方、ワイピング総回数カウントＮが上記所定回数に達していなければ（Ｓ７でＮｏ）、ワイピング回数カウントｎと、ワイピング方向を変えずに連続して動作させる回数として予め設定された所定回数との大小を比較する（Ｓ９）。ここで、上記所定回数は装置側や維持ユニット動作側の制約、例えば、無駄のない動作にする等々で適宜決められるものである。ワイピング回数カウントｎが上記所定回数に達していれば（Ｓ９でＹｅｓ）、ワイピング方向を変更し（Ｓ１０）、ワイピング回数カウントｎを０にリセットした後（Ｓ１１）、次のワイピング動作命令を待つ（Ｓ１２）。一方、ワイピング回数カウントｎが上記所定回数に達していなければ（Ｓ９でＮｏ）、ワイピング方向の変更を行わないで次のワイピング動作命令を待つ（Ｓ１２）。
【００５７】
図１５は、画像形成装置の環境要因を考慮して、図１３（ｂ）に示すような、ワイパーブレード２８３によるワイピング方向がノズルの吐出口長軸方向で二方向の場合のワイピング動作を制御する際の動作シーケンスのフローチャートを示したものである。
【００５８】
図１５では、まず、画像形成装置本体内に設けられた図示しないワイピング制御装置に画像形成装置本体から初めてワイピング動作命令が送られると（Ｓ１’）、ワイピング制御装置内でワイピング総回数カウントのリセット（Ｓ２’）とワイピング回数カウントのリセット（Ｓ３’）とが行われる。そして上記ワイピング動作命令に応じた所定のワイピング動作（Ｓ４’）を行ったあと、ワイピング制御装置内でワイピング回数のカウント（Ｓ５’）とワイピング総回数のカウント（Ｓ６’）とをそれぞれカウントアップをさせる。つまり、ここではワイピングの累積回数をカウントしていることになる。
【００５９】
ここで、ワイピング回数のカウント（Ｓ５’）やワイピング総回数のカウント（Ｓ６’）などを行う際には、画像形成装置内（特に記録ヘッド２３４周り）の温湿度環境に応じて表１に示すようにワイピング回数カウント及びワイピング総回数カウントのカウント数を変化させる。例えば、高温低湿の乾燥環境では、ノズルプレート上に残ったインクは乾燥しやすく、研粒となる凝集物になりやすので、１回のワイピング動作による摩耗量はインクが乾燥しにくい環境の場合と比較して大きくなる。したがって高温低湿の場合には、１回のワイピング動作に対しワイピング回数のカウント（Ｓ５’）とワイピング総回数のカウント（Ｓ６’）とをそれぞれ表１に示すように２カウントずつ（ｋ＝２）カウントアップをさせる。これにより、制御で把握できる摩耗量の誤差を小さくすることでき、ヘッド交換のタイミングを正確にユーザーへ提示することができるようになる。なお、表１は一例であり、変数は自然数で示しているが、小数点を含む実数にすることも可能である。また、表１に示した温度と湿度それぞれにおける「高い」、「中間」、「低い」は、例えば、３０℃〜４０℃（代表値３５℃）を温度が「高い」、１５℃〜３０℃（代表値２３℃）を温度が「中間」、５℃〜１５℃（代表値１０℃）を温度が「低い」とし、７０％〜１００％（代表値８０％）を湿度が「高い」、３０％〜７０％（代表値５０％）を湿度が「中間」、０％〜３０％（代表値１０％）を湿度が「低い」として設定されるものである。
【００６０】
【表１】
2010162885.tif 000003
【００６１】
次にワイピング総回数カウントＮと、ノズル安定性が維持できなくなり吐出に重大な影響がでてくる接触角になるまでのワイピング回数として予め設定された所定回数との大小を比較し（Ｓ７’）、ワイピング総回数カウントＮが上記所定回数に達していれば（Ｓ７’でＹｅｓ）、ヘッド交換をユーザーに促す動作（Ｓ８’）を行い、画像形成装置をストップさせる。ここで、ヘッド交換をユーザーに促す具体的な動作の例としては、画像形成装置に設けられた図示しない操作画面にその旨を表示させたり、画像形成装置と繋がっている図示しないホストコンピューターの操作画面に表示させたりする。一方、ワイピング総回数カウントＮが上記所定回数に達していなければ（Ｓ７’でＮｏ）、ワイピング回数カウントｎと、ワイピング方向を変えずに連続して動作させる回数として予め設定された所定回数との大小を比較（Ｓ９’）する。ここで、上記所定回数は装置側や維持ユニット動作側の制約、例えば、無駄のない動作にする等々で適宜決められるものである。ワイピング回数カウントｎが上記所定回数に達していれば（Ｓ９’でＹｅｓ）、ワイピング方向を変更し（Ｓ１０’）、ワイピング回数カウントｎを０にリセットした後（Ｓ１１’）、次のワイピング動作命令を待つ（Ｓ１２’）。一方、ワイピング回数カウントｎが上記所定回数に達していなければ（Ｓ９’でＮｏ）、ワイピング方向の変更を行わないで次のワイピング動作命令を待つ（Ｓ１２’）。
【００６２】
［構成例５］
次に図１６は、ノズルプレート３０２上に撥インク性が異なる領域を設けた例を示したものである。
【００６３】
図１６（ａ）は記録ヘッド２３４に対するワイパーブレード２８３のワイピング方向を示し、ワイパーブレード２８３によるワイピング方向がノズル列方向である。なお、本実施形態においては、ワイパーブレード２８３によるワイピング方向がノズル列方向であることをワイパー横ぶきとも記載する。
【００６４】
図１６（ｂ）はノズルプレート３０２上にワイパーブレード２８３のワイピング方向に対して垂直方向（ワイパーブレード２８３の長手方向）で、高撥インク性領域３０４と低撥インク性領域３０５とを交互に縞状に設け、特にノズル３０３の曲率が大きい部分（楕円形ノズルの短辺側）に高撥インク性領域３０４がかかるように構成した場合を示している。
【００６５】
図１６（ｂ）に示すように高撥インク性領域３０４と低発撥インク性領域とノズルプレート３０２に設けることで、何らかの理由でノズルプレート３０２上にインクが残っても、そのインクは高撥インク性領域３０４よりも低撥インク性領域３０５に存在しやすくなる。そのため、ノズルプレート３０２上で残インク３０６が乾燥し凝集物となっても、図１７（ｂ）に示すような残インクの凝集物をワイパーブレード２８３によるワイピングによって摩耗させたくない部分、言い換えれば、ノズルの吐出口の曲率が大きい部分のノズルエッジ周辺の撥インク層、に擦り付けながらワイピングしてしまう頻度を低くすることができ、図１７（ａ）に示すようにノズルの吐出口の曲率が大きい部分のノズルエッジ周辺の撥インク層に残インクの凝集物を擦り付けることなくワイパーブレード２８３によるワイピングを行える頻度を高くすることができる。
【００６６】
［構成例６］
次に図１８は、ノズルプレート５０２上に撥インク性が異なる領域を設けた別の例を示したものである。
【００６７】
図１８（ａ）は記録ヘッド２３４に対するワイパーブレード２８３のワイピング方向を示し、ワイパーブレード２８３によるワイピング方向がノズルチャンネル方向である。なお、本実施形態においては、ワイパーブレード２８３によるワイピング方向がノズルチャンネル方向であることをワイパー縦ぶきとも記載する。
【００６８】
また、ノズルチャンネルとは１つのノズル列がｍ個のノズルで形成されるものとした場合、第１ノズルから第ｍノズルの各ノズルをそれぞれ意味するものであり、ノズルチャンネル方向とは、ノズル列における第１ノズルから第ｍノズルまでの並んでいる方向である。
【００６９】
図１８（ｂ）はノズルプレート５０２上にワイピング方向に対して直交する方向（ワイパーブレード２８３の長手方向）に高撥インク性領域５０４と低撥インク性領域５０５とを交互に縞状に設け、特にノズル５０３の曲率が大きい部分（楕円形ノズルの短辺側）に高撥インク性領域５０４がかかるようにしている場合を示している。
【００７０】
ここで、上述した構成例５では、図１６（ａ）に示すようにワイパーブレード２８３によるワイピング方向がノズル列方向のワイパー横ぶきであるのに対して、本構成例においては、図１８（ａ）に示すようにワイパーブレード２８３によるワイピング方向がノズルチャンネル方向のワイパー縦ぶきである。
【００７１】
本構成例のようにワイパーブレード２８３によるワイピングをワイパー縦ぶきにすることで、ノズル（の吐出口）の開口面積、ノズル（の吐出口）の総数及びノズル列の一列あたりのノズル（の吐出口）の数、が同じである場合、図１８（ｂ）に示すようにノズル列方向で隣り合うノズル５０３の曲率が大きい部分（楕円形ノズルの短辺側）間の距離Ｘを、構成例５のようにワイパー横ぶきにした場合よりも長くすることができる。このことから、本構成例のようにワイパー縦ぶきにしたほうが構成例５のようにワイパー横ぶきにした場合よりも、残インク５０６の残る可能性が低い領域である高撥インク性領域５０４を大きくとることができる。
【００７２】
ここで構成例５において一般的に高密度印字のためには、図１６（ｂ）に示すノズルチャンネル方向のノズル間距離Ｌを短くしなければならないが、本構成例においては、図１８（ｂ）に示す距離Ｘを高密度印字に関係なく長くすることが可能である。したがって、ノズル間距離Ｌ＜距離Ｘの関係から、図１６（ｂ）と図１８（ｂ）とに示されるように、本構成例のほうが構成例５よりも撥インク性の異なる領域をそれぞれ大きくすることができる。
【００７３】
また、構成例５においては、高撥インク性領域３０４のノズルチャンネル方向の幅が楕円形ノズル３０３のノズルチャンネル方向の幅と同じであると、上述したようにノズル間距離Ｌを短くする必要があるため、ノズル面のほぼ全体が高撥インク領域３０４となってしまい、低撥インク領域３０５が無くなってしまう。そのため、構成例５では、図１６（ｂ）に示すように、高撥インク領域３０４のノズルチャンネル方向の幅は、楕円形ノズル３０３のノズルチャンネル方向の幅よりも細くなっている。
【００７４】
一方、本構成例では、上述したように距離Ｘを比較的自由に設定できるので、図１８（ｂ）に示すように、高撥インク領域５０４のノズル列方向の幅を楕円形ノズル５０３のノズル列方向の幅よりも大きい幅としても、ノズル面に低撥インク領域５０５を確保することができる。
【００７５】
よって、本構成例では、ノズル５０３の吐出口全体を高撥インク性領域５０４内に形成することができる。そのため、ノズルの吐出口のノズルエッジ全周に対して残インクが乾燥して凝集した凝集物がワイパーブレード２８３によるワイピングによって擦り付けられる頻度を低くすることができ、ノズル安定性すなわち吐出口からのインクの吐出の安定性をさらに長期にわたって維持することが可能となる。
【００７６】
［構成例７］
次に図１９は、ワイパーブレード２８３上に撥インク性が異なる領域を設けた場合を示したものである。
【００７７】
図１９（ａ）はワイパーブレード２８３が移動している様子を横から見た図であり、図１９（ｂ）は真正面から見た図である。
【００７８】
図１９（ａ）及び図１９（ｂ）に示すように、ワイパーブレード２８３のワイピング方向両側面には、ワイパーブレード２８３のノズルエッジ周辺の撥インク層６０１と摺擦し合う部分とその付近とに高撥インク性領域６０４が設けられ、その高撥インク性領域６０４より上方（ノズルプレートから離れる方向）に低撥インク性領域６０３が設けられている。
【００７９】
ワイパーブレード２８３のワイピング方向両側面に高撥インク性領域６０４と低撥インク性領域６０３とを図１９（ａ）や図１９（ｂ）などに示すように設けることで、ワイピング動作によってワイパーブレード２８３の高撥インク性領域６０４に付着した残インク６０２をワイパーブレード２８３の低撥インク性領域６０３に移すことなどができる。つまり、ワイパーブレード２８３のノズルエッジ周辺の撥インク層６０１と摺擦し合う部分側から残インク６０２を離すことが可能となる。これにより、ノズルの吐出口のノズルエッジ全周に対してワイパーブレード２８３に付着した残インクの凝集物がワイパーブレード２８３によるワイピングによって擦り付けられる頻度を低くすることができ、ノズル安定性すなわち吐出口からのインクの吐出の安定性を長期にわたって維持することが可能となる。
【００８０】
なお、上述した各構成例で用いられるノズルプレートとして例えばニッケル電鋳等からなるものを用いることができ、そのノズルプレート上のノズル面（吐出口が形成された吐出口面）にシリコン樹脂等が含まれる撥水性を有する膜をからなる撥インク層が形成されている。そして、本実施形態において撥インク層が摩耗するとは、ノズルプレート上から撥インク層が除去されてノズルプレート自身の表面が出てくることを意味する。
【００８１】
以上、本実施形態によれば、インクを吐出する吐出口が開口した吐出口面（ノズル面）に撥インク層が形成されたノズルを有する記録ヘッド２３４と、吐出口面に当接して移動し、吐出口面と摺擦し合って吐出口面に付着したインクを拭い取るワイピング動作を行う弾性体ブレードであるワイパーブレード２８３と、を備えた画像形成装置において、前記吐出口が長孔形状であり、ワイピング動作時にワイパーブレード２８３を吐出口の長軸方向に移動させるように構成した。これにより、ワイパーブレード２８３の移動方向を吐出口の長軸方向に対して直交する方向にした場合よりも、ワイピング動作時のノズル内部へのワイパーブレード２８３の入り込み量を少なくすることができる。よって、上記入り込み量が少なくなる分、ワイパーブレード移動方向にある吐出口の縁近傍の撥インク層とノズル内部に入り込んだワイパーブレード２８３の側面とが摺擦し合う摺擦時間は短くなり、ワイパーブレード移動方向にある吐出口の縁近傍の撥インク層の摩耗を低減させることができる。
また、本実施形態によれば、ワイピング動作の累積回数を算出するワイピング動作累積回数算出手段と、ワイピング動作時のワイパーブレード２８３の移動方向を、吐出口の長軸方向上の第１の位置から第２の位置に向かってワイパーブレード２８３が移動する第１の移動方向と、第２の位置から第１の位置に向かってワイパーブレード２８３が移動する第２の移動方向とで、所定のワイピング動作累積回数に応じて変更するワイパーブレード移動方向変更手段とを有することで、ワイパーブレード移動方向にある吐出口の縁近傍の撥インク層の摩耗速度を遅らせることができる。
また、本実施形態によれば、吐出口面にワイパーブレード移動方向に対して直交する方向に撥インク性の異なる領域を設け、少なくとも吐出口の長軸方向端辺を含む領域は高撥インク性とし、それ以外は低撥インク性とすることで、吐出口の長軸方向端辺を含む領域にインクを残留し難くすることができる。これにより、乾燥したインクの凝集物がワイピング動作時にワイパーブレード移動方向にある吐出口の縁近傍の撥インク層に擦りつけられて、その撥インク層の摩耗が促進されてしまうのを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、記録ヘッド２３４は上記ノズルを複数有しており、ワイピング動作時のワイパーブレード２８３の移動方向が記録ヘッド２３４のノズルチャンネル方向である。これにより、上述したように低撥インク性領域を大きくすることができるので、吐出口の長軸方向端辺を含む領域にインクをより残留し難くすることができる。
また、本実施形態によれば、ワイパーブレード２８３の移動方向側にある側面の、撥インク層と接する部分及びその近傍は高撥インク性を有する領域であり、それ以外は低撥インク性を有する領域である。これにより、ワイパーブレード２８３の撥インク層と接する部分及びその近傍に摩耗材となる乾燥したインクの凝集物を残留し難くすることができ、乾燥したインクの凝集物がワイピング動作時にワイパーブレード移動方向にある吐出口の縁近傍の撥インク層に擦り付けられて、その撥インク層の摩耗が促進されてしまうのを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、環境に応じてワイピング動作累積回数算出手段によるワイピング動作の累積回数の算出方法を変更する算出方法変更手段を有することで、上述したように、環境によらずワイピング動作毎のワイパーブレード移動方向にある吐出口の縁近傍の撥インク層の摩耗量を制御することができる。
【符号の説明】
【００８２】
１      ノズル面
２      メニスカス
３      ノズルプレート
５      操作／表示部
１０    円形ノズル
１１    ノズル面
１３    撥インク層
２０    楕円形ノズル
２１    ノズル面
２３    撥インク層
３０    楕円形ノズル
３１    ノズル面
３３    撥インク層
４１    円形ノズル
４３    削れ領域
５１    楕円形ノズル
６１    楕円形ノズル
６３    削れ領域
２０２  給紙トレイ
２０３  排紙トレイ
２１０  インクカートリッジ
２２１  側板
２２２  モータ
２２４  供給ユニット
２３１  ガイドロッド
２３３  キャリッジ
２３４  記録ヘッド
２３５  サブタンク
２３６  供給チューブ
２４１  用紙積載部
２４２  用紙
２４３  給紙コロ
２４４  分離パッド
２４５  ガイド部材
２４６  カウンタローラ
２４７  搬送ガイド部材
２４８  押さえ部材
２４９  先端加圧コロ
２５１  搬送ベルト
２５２  搬送ローラ
２５３  テンションローラ
２５６  帯電ローラ
２６１  分離爪
２６２  排紙ローラ
２６３  排紙コロ
２７１  両面ユニット
２７２  手差しトレイ
２８１  維持回復機構
２８２  キャップ
２８３  ワイパーブレード
２８８  インク回収ユニット
２８９  開口部
３０２  ノズルプレート
３０３  ノズル
３０４  高撥インク性領域
３０５  低撥インク性領域
３０６  残インク
４００  制御部
４０７  駆動波形生成部
４０８  ヘッドドライバ
４１０  主走査モータ
４１１  主走査モータ駆動部
４１２  副走査モータ
４１３  副走査モータ駆動部
４１５  バイアス供給部
４１７  維持回復機構駆動部
４２１  エンコーダ
４２２  環境センサ
４４０  ワイパーブレード移動方向変更手段
４４１  算出方法変更手段
５０２  ノズルプレート
５０３  ノズル
５０４  高撥インク性領域
５０５  低撥インク性領域
５０６  残インク
６０１  撥インク層
６０２  残インク
６０３  低撥インク性領域
６０４  高撥インク性領域
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８３】
【特許文献１】特開２００８−１２６６４３号公報
【図１】
2010162885.tif 000004
【図２】
2010162885.tif 000005
【図３】
2010162885.tif 000006
【図４】
2010162885.tif 000007
【図５】
2010162885.tif 000008
【図６】
2010162885.tif 000009
【図７】
2010162885.tif 000010
【図８】
2010162885.tif 000011
【図９】
2010162885.tif 000012
【図１０】
2010162885.tif 000013
【図１１】
2010162885.tif 000014
【図１２】
2010162885.tif 000015
【図１３】
2010162885.tif 000016
【図１４】
2010162885.tif 000017
【図１５】
2010162885.tif 000018
【図１６】
2010162885.tif 000019
【図１７】
2010162885.tif 000020
【図１８】
2010162885.tif 000021
【図１９】
2010162885.tif 000022