(57)【要約】【課題】検知モジュールの発光部と受光部の間の少なくとも検知ビームが通過する部分のインク吐出領域の近傍を最小幅とすることにより、インクジェットプリンタの小型化を図る。【解決手段】発光素子により光を照射する発光部１０１と発光部１０１からの光を受光する受光部１０２とにより光軸調節を行い、記録ヘッドからの液滴の吐出検知を行なう吐出検知手段を含む一体構造のノズル検知モジュール１００を有する液滴検知装置であって、ノズル検知モジュール１００を一体的に支持するモジュールベース１０４を備え、モジュールベース１０４は、ノズル検知モジュール１００の発光部１０１と受光部１０２の間の少なくとも検知ビームの通過部分のインク吐出領域１０６の近傍を、当該インク吐出領域の幅に近づけるように最小幅Ｗで形成される。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光素子により光を照射する発光部と前記発光部からの光を受光する受光部とにより光軸調節を行い、記録ヘッドからの液滴の吐出検知を行なう吐出検知手段を含む一体構造の検知モジュールを有する液滴検知装置であって、
前記検知モジュールを一体的に支持するモジュールベースを備え、
前記モジュールベースは、前記検知モジュールの発光部と受光部の間の少なくとも検知ビームの通過部分のインク吐出領域の近傍を、当該インク吐出領域の幅に近づけるように最小幅で形成されることを特徴とする液滴検知装置。
【請求項２】
前記発光部と前記受光部とを避け、前記最小幅の横に前記記録ヘッドの維持クリーニング機構もしくはその一部を配設したことを特徴とする請求項１に記載の液滴検知装置。
【請求項３】
前記モジュールベースは、剛性を有したシャーシ構造とし、概ね検知ビームを囲む断面形状とし、前記発光部と前記受光部とを結合したことを特徴とする請求項１に記載の液滴検知装置。
【請求項４】
前記最小幅の下部にインク吐出領域に対応した検知廃インクタンクを配設したことを特徴とする請求項１、２または３に記載の液滴検知装置。
【請求項５】
前記最小幅の下部にインク吐出領域に対応した廃インク口下に維持廃インクタンクと一体化した検知廃インクを回収する構造を配設したことを特徴とする請求項１、２または３に記載の液滴検知装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか一つに記載の液滴検知装置を搭載したことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴検知装置およびインクジェットプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、調整領域に、所定の時間間隔をおいてノズルからインク滴を吐き出すためのフラッシング領域と、インク滴の吐き出し検査を行なうための検査領域と、を同一個所で実施する方式が開示されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特許第３８３７９９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記に示されるような従来の技術にあっては、調整領域にフラッシング領域と検査領域をそれぞれ設けているため、印刷装置の横幅寸法を圧迫していた。また、検査領域でフラッシングのようなインク滴を大量に吐出する操作を行うため、検知方式の光学系の汚れに対して不利であるといった問題点があった。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、検知モジューの発光部と受光部の間の少なくとも検知ビームが通過する部分のインク吐出領域の近傍を最小幅とすることにより、インクジェットプリンタの小型化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、発光素子により光を照射する発光部と前記発光部からの光を受光する受光部とにより光軸調節を行い、記録ヘッドからの液滴の吐出検知を行なう吐出検知手段を含む一体構造の検知モジュールを有する液滴検知装置であって、前記検知モジュールを一体的に支持するモジュールベースを備え、前記モジュールベースは、前記検知モジュールの発光部と受光部の間の少なくとも検知ビームの通過部分のインク吐出領域の近傍を、当該インク吐出領域の幅に近づけるように最小幅で形成されることを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２にかかる発明は、請求項１において、前記発光部と前記受光部とを避け、前記最小幅の横に前記記録ヘッドの維持クリーニング機構もしくはその一部を配設したことを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３にかかる発明は、請求項１において、前記モジュールベースは、剛性を有したシャーシ構造とし、概ね検知ビームを囲む断面形状とし、前記発光部と前記受光部とを結合したことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４にかかる発明は、請求項１、２または３において、前記最小幅の下部にインク吐出領域に対応した検知廃インクタンクを配設したことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５にかかる発明は、請求項１、２または３において、前記最小幅の下部にインク吐出領域に対応した廃インク口下に維持廃インクタンクと一体化した検知廃インクを回収する構造を配設したことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項６にかかる発明は、請求項１〜５の何れか一つに記載の液滴検知装置を搭載したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、検知モジュールの発光部と受光部の間の少なくとも検知ビームが通過する部分のインク吐出領域の近傍を最小幅としているので、インクジェットプリンタの全体幅を小型化することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる液滴検知装置およびインクジェットプリンタの最良な実施の形態を詳細に説明する。
【００１４】
（実施の形態）
この実施の形態では、検知モジュールを独立した形態とし、インク滴の吐出検知のみを行い、ヘッドのメンテナンス領域とフラッシング領域とを分離することにより、検知部を最小幅とし、印刷装置の横幅寸法の小型化を実現し、さらに、検知モジュールを完全に独立化するためにインク廃液タンクを一体的に設け、フラッシング等のインクの飛散による検知光学系の汚れ防止を図ることが可能な液滴検知装置およびインクジェットプリンタを提供するものである。
【００１５】
図１は、この実施の形態にかかる液滴検知装置およびその周辺部分の構成例を示す平面図である。図２は、図１の側面図である。この図１，２において、符号１００はノズル検知モジュール、符号１０１はたとえばレーザーダイオードなどの発光素子を有する発光部、符号１０２はたとえばホトダイオードなどの受光素子を有する受光部、符号１０３は検知ビーム、符号１０４はノズル検知モジュール１００を支持するモジュールベース、符号１０５は検知廃インクタンク、符号１０６はインク吐出領域、符号１１０は維持クリーニング機構、符号１１１はワイパー部、符号１１２はフラッシング部、符号１１３は吸引・保湿キャップである。
【００１６】
また、図２において、符号１０７は開口部、符号１０８はヘッド、符号１１５は維持廃インクタンク、符号１２０は用紙搬送系、符号１２１は用紙である。
【００１７】
図１に示すように、インクジェットプリンタに組み込まれた、ノズル検知モジュール１００は、発光部１０１と受光部１０２とをモジュールとして光軸調節を行い、モジュールベース１０４に一体化構成する。
【００１８】
このとき、発光部１０１には、発光素子とその駆動回路が収納される。受光部１０２には、受光素子とその検知回路が収納されている。一方、発光部１０１と受光部１０２の間の検知領域は、インク吐出領域１０６と検知ビーム１０３との空間を確保すればよく、検知ビーム１０３幅を１ｍｍ程度とした場合、その空間領域は、５ｍｍ程度でもインク滴の検知に影響を与えないことが実験において確認されている。よって、回路部の占有領域の方が幅が広くなり、インクジェットプリンタの全幅寸法を積み上げ小型化に有効に作用させるためには、この検知の最小幅Ｗをより狭くすることが有効である。
【００１９】
そして、上記最小幅Ｗの部分に維持クリーニング機構１１０のワイパー部１１１、フラッシング部１１２等をその位置にレイアウトすることにより小型化を実現できる。
【００２０】
その他、クリニーング維持系には、吸引・保湿キャップ１１３とそれらの駆動を行う維持駆動系１１４が近傍に配設されている。なお、維持駆動系１１４の廃インクはフラッシング部１１２の下方の開口部から維持廃インクタンク１１５に回収される。
【００２１】
図２において、モジュールベース１０４は、組付け等による変形、歪みによる光軸のズレを考慮し、剛性を持たせる必要がある。特に発光部１０１の取り付けについては、モジュールベース１０４への取り付け時の歪み、光軸調節時の歪み、さらには、本体取り付け時の歪み等が発生する可能性がある。それらを回避するためには、モジュールベース１０４のそのものの剛性を向上するために、ベースの板厚を厚くする方法であったり、ダイキャストによる方法も考えられる。しかし、形状が大きくなったり、コストとのトレードオフを考慮すると、モジュールベース１０４は、板金等の切曲げによるシャーシ構造が有効である。
【００２２】
そこで、この実施の形態としては、強度的に最も弱くなる最小幅Ｗ部分の断面形状を両側に折り曲げ、箱形状として剛性を増す構造としている。さらには、この壁の上部にはインク吐出の受け入れ開口部１０７を設け検知ビーム１０３を囲み維持駆動系１１４からのインクミストの進入を極力遮蔽する構造としている。このことは、ノズル検知モジュール１００に発光部１０１、受光部１０２を採用しているため、その光学系の汚れ防止を図ることができるという効果が望める。
【００２３】
一方、検知領域の下部には検知廃インクタンク１０５をモジュールベース１０４に取り付け、検知のために吐出されたインクを全てここで回収し、単独モジュール化しメンテナンス時は、モジュール単独の交換を可能としている。
【００２４】
図３は、この実施の形態にかかる液滴検知装置およびその周辺部分の他の構成例を示す側面図である。この例では図３に示すように、維持廃インクタンク１１５をノズル検知モジュール１００側に延長し維持廃インクタンク１１５を共通化することも可能である。このとき、インクミスト遮蔽壁１１６を設けることで維持系から検知部へのインクミストの進入を防ぐ構造を設けることが望ましい。その他の構成としては、ノズル検知モジュール１００のもう一方には、用紙搬送系１２０の構成がある。この用紙搬送系１２０は、用紙サイズの関係からインクジェットプリンタの全幅を決定する要素となる。なお図３における符号１１７は廃インク口、符号１１８は検知廃インクである。
【００２５】
したがって、以上説明してきた実施の形態によれば、ノズル検知モジュー１００の発光部１０１と受光部１０２の間の少なくとも検知ビーム１０３の通過部のインク吐出領域１０６近傍を最小幅Ｗとしているので、インクジェットプリンタの全体幅を小型化することができる。
【００２６】
また、発光部１０１と受光部１０２とを避け、検知の最小幅Ｗの横にヘッドの維持クリーニング機構１１０を配設することで、インクジェットプリンタの全体幅を小型化と各々単独のモジュールとすることが実現し、調整、組立を独立して行うことができ、作業効率の向上によるコスト低減ができる。
【００２７】
また、最小幅Ｗを剛性を有したシャーシ構造とし発光部１０１と受光部１０２とを結合し、その断面形状を概ねビームを囲む形状とし、維持クリーニング機構１１０または、フラッシングによるインク飛散から検知部の光学系の汚れ、しいては検知性能の劣化を防止することができ、耐久性の向上を図られる。
【００２８】
また、検知部の最小幅Ｗの下部に検知ヘッドのノズル列幅に対応した検知廃インクタンク１０５を配設し、検知のために吐出されたインクを全て回収し、単独モジュール化による単独メンテナンスを容易にすることができ、本体組み込み後の調節が不要であり、サービス（保守)時においてメンテナンス作業も簡単に行うことができる。
【００２９】
また、図３に示すように、検知部の最小幅Ｗの下部にインク吐出領域１０６に対応した廃インク口１１７下に維持廃インクタンク１１５を一体化した検知廃インク１１８を回収する構造としているので、検知モジュールの構成をより簡素化することができ、維持との廃インクタンクの一体化によるコスト低減が可能となる。
【００３０】
また、上述した構成のノズル検知モジュール１００をインクジェットプリンタに搭載することにより、インク滴の吐出検知に応用し印字品質の良好な小型のインクジェットプリンタを提供することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
以上のように、本発明にかかる液滴検知装置およびインクジェットプリンタはインクジェットプリンタなどの画像形成装置に有用であり、特に、インクジェットプリンタのインク吐出状態を受発光素子を使って検知する装置の本体レイアウトを考慮したモジュール構造に適している。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】この実施の形態にかかる液滴検知装置およびその周辺部分の構成例を示す平面図である。
【図２】図２は、図１の液滴検知装置およびその周辺部分の構成例を示す側面図である。
【図３】この実施の形態にかかる液滴検知装置およびその周辺部分の他の構成例を示す側面図である。
【符号の説明】
【００３３】
１００  ノズル検知モジュール
１０１  発光部
１０２  受光部
１０３  検知ビーム
１０４  モジュールベース
１０５  検知廃インクタンク
１０６  インク吐出領域
１０７  開口部
１１０  維持クリーニング機構
１１１  ワイパー部
１１２  フラッシング部
１１３  吸引・保湿キャップ
１１４  維持駆動系
１１５  維持廃インクタンク
１１８  検知廃インク
【図１】
2010155396.tif 000003
【図２】
2010155396.tif 000004
【図３】
2010155396.tif 000005