(57)【要約】【課題】昆布等の比較的大型の海藻類を大量に生産して燃料として活用するために、人工的に栄養分を供給して海藻の生長の促進と植生可能地域を拡大することが考えられているが、従来の施肥方法では海水に溶出した栄養分が海流と共に海藻の植生域外に早期に流出してしまうため肥料の利用効率が低い。【解決手段】海面上を移動可能な移動手段１から吊下げられた放出部材３から粒状又は粉状の肥料を海水と混合した混合液状態で海藻の近傍で放出する。粒状又は粉状の肥料を海藻の表面の粘液（ぬめり）に付着させ肥料を海藻表面に留めることで、肥料が海藻の植生域外に流出することを防止し、効率よく栄養分を海藻に供給する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
海水中に生育する海藻に養分を供給する施肥装置であって、海面上を移動可能な移動手段と、肥料を放出する放出管を含む放出部材を有し、前記放出部材は前記移動手段から吊下げ部材により海水中に吊下げられ、又は前記移動手段に設置された支持手段により海藻の近傍に位置することを可能に取り付けられ、海藻の近傍の海水中に前記肥料を放出することを特徴とする海藻の施肥装置。
【請求項２】
前記肥料は固体の粒状又は粉状の肥料であり、海水と混合され固体の粒状又は粉状を維持した混合液状態で放出部材より放出されることを特徴とする請求項１に記載の施肥装置。
【請求項３】
前記肥料は前記移動手段に設置された供給ポンプで加圧され供給管を経由して前記放出部材に供給されることを特徴とする請求項１又は２に記載の施肥装置。
【請求項４】
前記吊下げ部材は前記供給管であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の施肥装置。
【請求項５】
前記放出部材は前記肥料の放出管を有し、前記移動手段は複数の前記放出管を有することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の施肥装置。
【請求項６】
前記放出管は上端を前記吊下げ部材に接続し、放出孔の方向を決めるための前記放出管から一方向に突出した方向制御板を有することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の施肥装置。
【請求項７】
前記放出管は両端又は両端近傍を前記吊下げ部材に接続し、水平方向に長い状態で移動手段から吊下げられ、水平方向に複数の前記放出孔を有することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の施肥装置。
【請求項８】
前記放出管は前記移動手段の進行方向に突出したガイド部材を有していることを特徴とする請求項７項に記載の施肥装置。
【請求項９】
前記放出管は前記放出孔から肥料が噴射される方向前方に塗布部材を有していることを特徴とする請求項７項に記載の施肥装置。
【請求項１０】
前記肥料はゲル状の肥料であり、ゲル状を維持した状態で前記放出部材より放出されることを特徴とする請求項１に記載の施肥装置。
【請求項１１】
前記移動手段に設けられた位置決め部材から前記放出管までの前記吊下げ部材の長さを変えることで前記放出部材の深さ方向の位置を制御することを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の施肥装置。
【請求項１２】
前記移動手段又は放出部材は海水中の施肥作業を監視する監視手段を有していることを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載の施肥装置。
【請求項１３】
請求項１から１２に記載された海藻の前記施肥装置のいずれか１項の施肥装置を使用した海藻の施肥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は昆布、ホンダワラ等の海藻の養殖に使用する施肥装置およびその装置を使用した施肥方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年炭酸ガスによる地球温暖化問題の対策の１つとして植物資源を燃料として活用する動きがあり、その中で植物資源の１つとして昆布やホンダワラ等の海底または海水中に係留された植生部材に生育する比較的大型の海藻類を大量に生産して燃料として活用することも検討されている。
【０００３】
海藻類は周知のように海水中の養分を主として葉から吸収して生長する。海水中の養分は天然の条件下では地形や海流等の影響を強く受け、目的とする海藻の生育に適した場所が制約されている。そのため養分を人工的に効率よく供給することで地理的な条件の制約を排除して海藻類を大量に生産する技術の確立が期待されている。
【０００４】
養分を人工的に供給する方法の１つとして図７に示すように海水に徐々に溶ける固体肥料を肥料の溶出孔１１０を持つ中空容器１００に肥料を収容するとともに、海藻の植生部材である種糸２００を前記容器に巻きつけ海中に係留する技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平５−３１６８９１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示されている技術は、海水に徐々に溶ける固体肥料を海藻の近傍に設置した収容器に収容しておくことで海藻に所定の期間持続的に養分を供給することが可能である。しかし、溶出孔１１０から海中に溶出した養分は海流や波により拡散し、多くの養分は海藻に吸収されずに短時間の間に海藻の生育外の海水中に流出し、肥料の利用効率が低い懸念がある。又、広い植生範囲に均等に養分を供給するためには収容器等の数を多くする必要があり設備コスト的にも懸念がある。植物資源として海藻を大量に生産する場合コストが低いことが重要であり、肥料の利用効率、設備コストのさらなる改良が望まれる。
【０００６】
本願の目的は、これらの従来技術の懸念点である養分の拡散に起因する肥料の利用効率の低さと設備コストを低減し、海中に生育する海藻の生長の促進と植生可能地域の拡大を低コストで可能ならしめる技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、施肥装置は海水中に生育する海藻に養分を供給する施肥装置であって、海面上を移動可能な移動手段と、肥料を放出する放出管を含む放出部材を有し、前記放出部材は前記移動手段から吊下げ部材により海水中に吊下げられ、又は前記移動手段に設置された支持手段により海藻近傍に位置することを可能に取り付けられ、海藻の近傍の海水中に前記肥料を放出することを特徴としている。放出部材が移動手段とともに移動することで広い海藻の植生領域に肥料を数の少ない放出部材で供給することが可能であり設備コストを低減できる。又、放出部材を吊下げ部材により海藻の近傍に位置させることで放出部材から放出された肥料が海水とともに海藻の生育外の海水中に拡散してしまう損失割合を少なくしている。
【０００８】
請求項２の発明は、施肥装置は請求項１の発明に加え、施肥装置に用いる肥料は固体の粒状又は粉状の肥料であり、海水と混合され固体の粒状又は粉状を維持した混合液状態で放出部材より放出されることを特徴としている。肥料は固体のままで海藻の近傍で放出されるので、固体のままで海藻の表面の粘液（ぬめり）に付着し、徐々に海藻表面の粘液又は海藻表面直近の海水に肥料（養分）を溶出させることができる。このため海水に溶出した養分が海水とともに海藻の生育外の海水中に流出してしまう損失割合を少なくすることができる。
【０００９】
請求項３の発明は、施肥装置は請求項１から２の発明に加え、肥料は移動手段に設置された供給ポンプで加圧され供給管を経由して放出部材に供給されることを特徴としている。混合液を加圧した状態で放出孔より放出することで混合液の噴流が作られ噴流とともに肥料を所定の範囲の海藻に供給できる。又、噴流により固体の肥料に慣性力が与えられるため噴流と海藻の接触点で固体の肥料が海藻の表面に付着する率が高まる。
【００１０】
請求項４の発明は、施肥装置は以上の発明に加え、吊下げ部材は肥料の供給管であることを特徴としている。供給管が放出部材を吊下げる機能も併せ持つことで設備コストを低減できる。
【００１１】
請求項５の発明は、施肥装置は以上の発明に加え、放出部材は肥料の放出管を有し、移動手段は複数の放出管を有することを特徴としている。移動手段が複数の放出管をもつことで一度に広い範囲の海藻にその近傍で肥料を供給することが可能となり、施肥作業に伴う移動距離と時間を短縮でき作業コストを低減できる。
【００１２】
請求項６の発明は、以上の発明に加え、放出管は上端を吊下げ部材に接続し、放出孔の方向を決めるための放出管から一方向に突出した方向制御板を有することを特徴としている。放出管の上端を吊下げ部材に接続する簡単な構造で放出管を所定の位置に設定でき、放出管から一方向に突出した方向制御板で海流に対して放出孔の方向を決めるため噴射方向の安定した肥料混合液の噴流を得ることができる。
【００１３】
請求項７の発明は、請求項１から５の発明に加え、放出管は両端又は両端近傍を吊下げ部材に接続し、水平方向に長い状態で移動手段から吊下げられ、水平方向に複数の放出孔を有することを特徴としている。水平方向に複数の放出孔を設置することで、請求項５の発明と同様に一度に広い範囲の海藻にその近傍で肥料を供給することが可能となり、施肥作業に伴う移動距離と時間を短縮でき作業コストを低減できる。又、放出管を水平方向に設置することでその移動にともない海藻を放出管の移動方向前面に寄せ集めることができるため肥料混合液の噴流と海藻の接触機会を多くすることができ、固体肥料が海藻の表面に付着する率を高めることができる。
【００１４】
請求項８の発明は、施肥装置は請求項７の発明に加えて、放出管は移動手段の進行方向に突出したガイド部材を有していることを特徴としている。ガイド部材により放出孔と海藻の距離を所定の距離に設定できるため適度な噴流の幅と速度で噴流と海藻を接触させ固体肥料の海藻への付着率を高めることができる。又、ガイド部材の突出量を放出孔の前面は小さくすることで放出孔の前面により多くの海藻を寄せ集めることも可能である。
【００１５】
請求項９の発明は、施肥装置は請求項７の発明に加えて、放出管は放出孔から肥料が噴射される方向前方に塗布部材を有していることを特徴としている。放出孔から放出された肥料は一旦塗布部材内に留まり、移動手段の移動にともない塗布部材と接触した海藻に塗布されることで肥料が海藻の表面に付着する。肥料が塗布部材により直接海藻表面に塗布されるため固体肥料の海藻への付着率を高めることができる。
【００１６】
請求項１０の発明は、施肥装置は請求項１の発明に加え、施肥装置に用いる肥料はゲル状の肥料であり、ゲル状を維持した状態で前記放出部材より放出されることを特徴としている。肥料はゲル状の糸として海水中に放出される。肥料は比重が大きいため沈みながら海水とともに流れ、この過程で海藻に絡まり海藻の表面に付着する。糸状で海水中に放出されるため海藻への付着率が高い。又、ゲル状のままで海藻の表面の粘液（ぬめり）に付着し徐々に海藻表面の粘液又は海藻表面直近の海水に養分を溶出させることができるため、海水に溶出した養分が海水とともに海藻の生育外の海水中に流出してしまう損失割合を少なくすることができる。
【００１７】
請求項１１の発明は、以上の発明に加えて、移動手段に設けられた位置決め部材から放出管までの吊下げ部材の長さを変えることで放出部材の深さ方向の位置を制御することを特徴としている。放出部材の位置を海藻の植生深さ位置に合わせ設定できるため的確に肥料を海藻に供給できる。
【００１８】
請求項１２の発明は、以上の発明に加えて、移動手段又は放出部材は海水中の施肥作業を監視する監視手段を有していることを特徴としている。監視手段により作業状況を把握しながら作業ができるため的確に作業を行うことができる。
【００１９】
請求項１３の発明は、海藻の施肥方法は請求項１から１２に記載された発明の施肥装置を使用していることを特徴としている。請求項１３の発明の主要な効果としては、供給された養分の利用効率の低さや施肥に関わる作業性を改善し、海中に生育する海藻の生長の促進と植生可能地域の拡大を低コストで可能ならしめる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図1と図２は施肥装置（事例１）の全体概要説明図で、図１は横（水平方向）から見た図で、図２は上から見た図である。海藻は海底又は養殖装置のロープ等の植生部材に根を張っている。１は移動手段である船である。施肥装置は供給部材２、放出部材３、位置決め部材４から構成され、移動手段１に設置されている。肥料は供給部材２で海水と混合され放出部材３に供給される。放出部材３は移動手段１に設置された位置決め部材４により決められた位置に吊下げ部材でもある供給管２７により吊下げられ海藻の近傍で肥料を放出する。放出部材３が移動手段１とともに移動することで広い海藻の植生領域に肥料を数の少ない放出部材３で供給することが可能である。又、放出部材３を海藻の近傍に位置させることで放出部材３から放出された肥料が海水とともに海藻の生育外の海水中に拡散してしまう損失割合を少なくしている。
【００２１】
肥料は好ましくは粒状又は粉状の海水に溶ける速度が遅い遅効性の固体肥料であり、供給部材２で海水と混合され粒状又は粉状を維持した混合液状態で放出部材３より放出される。肥料は粒状又は粉状を維持した混合液状態で海藻の近傍で放出されるので固体の状態で海藻の表面の粘液（ぬめり）に付着し徐々に海藻表面の粘液又は海藻表面直近の海水に養分を溶出させることができる。このため海水に溶出した養分が海水とともに海藻の生育外の海水中に流出してしまう損失割合を少なくすることができる。また肥料が溶ける速度が遅いため一度の施肥作業でその後所定期間持続的に養分を海藻に供給することができる。尚、海藻の表面の粘液（ぬめり）に付着し徐々に海藻表面の粘液又は海藻表面直近の海水に養分を溶出させることはゲル状の肥料によっても可能であり、ゲル状の肥料を用いた事例についても後述される。
【００２２】
肥料の混合液は供給部材２で作られ放出部材３に供給される。供給部材２は混合液容器２１、海水ポンプ２２、海水供給管２３、攪拌機２４、供給ポンプ２５、連絡管２６、供給管２７により構成されている。肥料の混合液は混合液容器２１で肥料と海水ポンプ２２で海から汲み上げられた海水とを混合することによって作られる。海水が供給される時に海水供給管２３により旋回流が与えられ肥料と海水が攪拌され、必要により攪拌機２４によっても肥料と海水が攪拌され均一な混合液が得られる。混合液を供給ポンプ２５により加圧し、連絡管２６と後述するシャフト４２の中空部と供給管２７を経由して放出部材３より放出することにより混合液の噴流が作られ噴流とともに肥料を所定の範囲の海藻に供給できる。又、噴流により固体である粒状又は粉状の肥料に慣性力が与えられるため噴流と海藻の接触点で固体肥料が海藻の表面に付着する率が高まる。
【００２３】
供給管２７は中空のゴム又は樹脂のパイプであり、放出部材３に肥料を送るとともに放出部材３を吊下げている。供給管２７が放出部材３の吊下げ機能も併せ持つことで設備コストを低減できる。吊下げ部材は本実施例では供給管２７で兼用されているが、他の方法としては、吊下げ部材専用のロープ又はスライド式に長さを変えることができる棒状の支持手段に放出部材３を固定して用い、それとは別に供給管２７を設けても良い。
【００２４】
放出部材３は、移動手段１から海藻の近傍に吊下げられ肥料を海藻に向けて放出する部材であり、放出管３１と放出孔３２と方向制御板３３で構成されている。放出管３１は中空の容器であり、上端が吊下げ部材を兼ねた供給管２７と接続している。放出管３１は一艘の移動手段１に複数設置され、移動手段１の移動にともない一度に広い範囲の海藻にその近傍で肥料を供給することが可能であり施肥作業にともなう移動手段１の移動距離と時間を短縮でき作業コストを低減できる。
【００２５】
放出管３１は１つ又は複数の放出孔３２を有し、放出孔３２から肥料と海水の混合液が海中に放出される。放出孔３２から放出される混合液の噴流の方向を決めるため放出管３１から一方向に突出した方向制御板３３を有している。放出管３１の上端を吊下げ部材でもある供給管２７に接続する簡単な構造で放出管３１を所定の位置に設定でき、放出管３１から一方向に突出した方向制御板３３で海流に対して放出孔３２の方向を決めるため方向の安定した肥料混合液の噴流を得ることができる。
【００２６】
位置決め部材４は放出部材３の位置を決めるための部材であり、巻き取り機４１、シャフト４２、ハンドル４３、位置決め部材４４により構成されている。吊下げ部材でもある供給管２７は巻き取り機４１のシャフト４２に巻かれている。シャフト４２の入口部で図示を省いたシール機構を介して連絡管２６とシャフト４２の中空部が接続され、さらにシャフト４２の中空部と供給管２７が接続されている。ハンドル４３による手巻き又はモータ等によりシャフト４２を回転することで供給管２７の巻き取り量を変え放出部材３の深さ方向の位置を変えることができる。放出部材３の水平方向の位置は位置決め部材４４により決められる。位置決め部材４４は供給管２７と放出部材３を通す孔部を先端に設けた棒部材であり、棒部材の移動手段側端部を回転することで施肥作業を行わないときは移動手段１上に収容されている。又、棒部材の長さを長くして複数の孔部４５を設置することでさらに多くの放出部材３の位置決めも可能である。供給管２７の巻き取り量と位置決め部材４４の棒部材長さにより、放出部材３の位置を海藻の植生深さ位置に合わせ設定できるため的確に肥料を海藻に供給できる。
【００２７】
監視手段５は水中ＴＶカメラ、超音波モニタ等であり、施肥作業全体が監視できる場所に設置される。監視手段５により作業状況を把握しながら作業ができるため的確に作業を行うことができる。
【００２８】
図３は別の施肥装置（事例２）を横から見た全体概要説明図であり、図４は事例２の施肥装置の要部俯瞰図である。図３と図４において海藻は一点鎖線で簡略して表示してある。事例１とは放出部材３が異なっている。放出部材３は放出管３１、放出孔３２、ガイド部材３４により構成されている。放出管３１は長い中空容器であり、両端又は両端近傍を吊下げ部材でもある供給管２７に接続し、水平方向に長い状態で移動手段１から吊下げられている。放出管３１の長手方向（水平方向）に複数の放出孔３２が設置されている。ガイド部材３４は放出管３１から移動手段１の進行方向に突出しており、ガイド部材３４の先端位置と放出孔３２との間に適当な距離がとられている。
【００２９】
図４に施肥作業時の海藻と放出管３１のイメージを示している。放出管３１の移動にともない海藻がガイド部材３４の先端と接触し海藻の上部がガイド部材３４を通り過ぎるまで移動手段１の移動方向にひきずられる。この結果、放出孔３２の前面に多くの海藻が重なった海藻の膜ができる。この海藻の膜に放出孔３２から混合液を放出することで肥料を海藻の表面に付着させることができる。放出管３１の長手方向（水平方向）に複数の放出孔３２を設置することで、事例１の施肥装置と同様に一度に広い範囲の海藻にその近傍で肥料を供給することが可能となり、施肥作業に伴う移動手段１の移動距離と時間を短縮でき作業コストを低減できる。又、放出管３１を水平方向に設置することで、その移動にともない海藻を放出管の移動方向前面に寄せ集めることができるため肥料混合液の噴流と海藻の接触機会を多くすることができ、固体肥料が海藻の表面に付着する率を高めることができる。
さらに、ガイド部材３４により放出孔と海藻の距離を所定の距離に設定できるため適度な噴流の幅と速度で噴流と海藻を接触させ固体肥料の海藻への付着率を高めることができる。又、ガイド部材３４の突出量を放出孔の前面は小さくすることで放出孔３２の前面により多くの海藻を寄せ集めることも可能である。
【００３０】
図５は事例２の変型事例の要部縦断面図である。事例２との違いはガイド部材３４が塗布部材３５で構成されている点である。塗布部材３５は柔らかい樹脂などの糸又は平板を束ねて作られたブラシであり、ブラシ押え３６で放出管３１に設置されている。放出管２１には複数の放出孔３２が長手方向に設置され、放出孔３２よりブラシ３５に向けて肥料が放出される。放出された肥料は一旦ブラシ３５内に留まり、移動手段１の移動によりブラシ３５と接触した海藻に塗布されることで肥料が海藻の表面に付着する。肥料がブラシ３５により直接海藻表面に塗布されるため固体肥料の海藻への付着率を高めることができる。塗布部材３５はスポンジ等の多孔質弾性部材であってもよい。
【００３１】
図６は別の施肥装置（事例３）を横から見た全体概要説明図である。ゲル状の肥料を用いる点が事例１、事例２と異なり、肥料と海水を混合して供給する供給部材２は本実施例では使用されていない点と放出部材６の構成が事例１、事例２の放出部材３と異なっている。肥料とゲル化剤等を用いて作られた適度な流動性をもつゲル状肥料が移動手段１上で収容器６１内のゴム袋６２により区画された肥料室６３に収容された後海水中に吊下げられる。肥料室６３は放出管６６側に開放している。収容器６１の肥料室６３ではない空間にポンプ６４で海水を注入することで肥料を加圧し放出管６６に送る。放出管６６にはひとつ又は複数の放出孔６７が設けられており、方向制御板６５により放出孔６７の向きが制御されている。放出孔６７からゲル状の肥料が糸状で海水中に放出される。肥料は比重が大きいため沈みながら海水とともに流れ、この過程で海藻に絡まり海藻の表面に付着する。糸状で海水中に放出されるため海藻への付着率が高い。又、ゲル状のままで海藻の表面の粘液（ぬめり）に付着し徐々に海藻表面の粘液又は海藻表面直近の海水に養分を溶出させることができるため、海水に溶出した養分が海水とともに海藻の生育外の海水中に流出してしまう損失割合を少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】施肥装置（事例１）を横から見た全体概要説明図である。
【図２】上から見た全体概要説明図である。
【図３】別の施肥装置（事例２）を横から見た全体概要説明図である。
【図４】事例２の施肥装置の要部俯瞰図である。
【図５】事例２の変型事例の要部縦断面図である。
【図６】別の施肥装置（事例３）を横から見た全体概要説明図である。
【図７】従来技術の実施例である。
【符号の説明】
【００３３】
１・・・・船（移動手段）
２・・・・供給部材
２７・・・供給管（吊下げ部材を兼用）
３・・・・放出部材
４・・・・位置決め部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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