(57)【要約】      （修正有）【課題】低加湿条件において高いプロトン伝導性を示し、耐久性、機械強度に優れた高分子電解質を容易に提供する。【解決手段】プロトン酸基としてスルホン酸基（イ）を有するプロトン伝導性スルホン化ポリエーテルスルホン（ハ１）若しくはスルホン化ポリフェニレンサルファイドと、メチロール基を有する架橋剤として１，４−ベンゼンジメタノール（ロ）を混合して加熱処理して反応を進めて得られる高分子電解質であって、複数分子のプロトン伝導性スルホン化エーテルスルホン（ハ１）のスルホン酸基（イ）以外の芳香環の部分がそれぞれ１，４−ベンゼンジメタノールの残基（ロ´）を介して化学結合されて構成されている高分子電解質。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
分子鎖内にプロトン酸基を有し、プロトン伝導性高分子と架橋剤とを前記プロトン酸基以外の部分を介して架橋反応させて得られる架橋高分子を主成分として形成された高分子電解質において、前記プロトン伝導性高分子が下記一般式（１ａ）または（１ｂ）で表せる構成単位を有することを特徴とする高分子電解質。
【化５】
2010103079.tif 000007
【請求項２】
前記プロトン伝導性高分子の水素イオン交換容量が、０．５ｍｅｑ／ｇ以上５ｍｅｑ／ｇ以下であることを特徴とする請求項１に記載の高分子電解質。
【請求項３】
前記架橋剤が、分子内に少なくとも１つのメチロール基を有することを特徴とする請求項１または２に記載の高分子電解質。
【請求項４】
前記プロトン伝導性高分子と前記架橋剤とが、加熱することにより化学結合をすることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の高分子電解質。
【請求項５】
前記加熱温度が６０℃以上２５０℃以下であることを特徴とする請求項４に記載の高分子電解質。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の高分子電解質を用いたことを特徴とする膜電極接合体。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれかに記載の高分子電解質を用いたことを特徴とする燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、固体高分子型燃料電池に用いられる高分子電解質、膜電極接合体および燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境問題やエネルギー問題の有効な解決策として、燃料電池が注目を浴びている。燃料電池とは、水素などの燃料を酸素などの酸化剤を用いて酸化し、これに伴う化学エネルギーを電気エネルギーに変換する。
燃料電池は、電解質の種類によって、アルカリ型、リン酸型、固体高分子型、溶融炭酸塩型、固体酸化物型などに分類される。固体高分子型燃料電池（ＰＥＦＣ）は、低温作動、高出力密度であり、小型化・軽量化が可能であることから、携帯用電源、家庭用電源、車載用動力源としての応用が期待されている。
【０００３】
固体高分子型燃料電池（ＰＥＦＣ）の電解質としては、実用的な安定性を有するナフィオン（Ｎａｆｉｏｎ／デュポン社の登録商標／以下同様）に代表されるパーフルオロ系電解質や様々な炭化水素系電解質が用いられている。しかし、これらの電解質は高いプロトン伝導性を示すが、コストが高いという課題がある。
【０００４】
上記課題を解決するために、安価な炭化水素系電解質の検討されている。例えば、特許文献１，２では、スルホン化エンジニアリングプラスチックが報告されている。しかし、これらの電解質は高湿度条件では高いプロトン伝導性を示すが、低湿度条件ではプロトン伝導性が低下する。低湿度条件でも高いプロトン伝導性を示す方法として、プロトン酸基の濃度を増加させることが試みられているが、プロトン酸基の濃度を増加させると膜の耐水性が低下し、実用化に耐えられる機械的強度を得られなくなる問題点がある。
【０００５】
一方、炭化水素系電解質膜の耐久性、耐水性、機械強度の向上のために、電解質を架橋する方法が提案されている（特許文献３）。しかし、この架橋電解質は、架橋反応がプロトン伝導性高分子に結合しているプロトン酸基を介して進行するため、架橋密度を向上させると、架橋電解質の水素イオン交換容量が低下する。このために、プロトン伝導度が低下するという問題点がある。また、特許文献４で提案されている架橋電解質は、電解質に架橋基を導入する必要があり、容易に架橋電解質を得ることができないという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１１６６７９号公報
【特許文献２】特開２００７−３２９１２０号公報
【特許文献３】特開２００７−７０５６３号公報
【特許文献４】特開２００４−１０６７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、汎用エンジニアリングプラスチックであるポリエーテルスルホン系およびポリフェニレンサルファイド系の電解質において、イオン交換容量を低下させずに電解質を架橋することであり、高いプロトン伝導性を示し、耐久性、機械強度に優れた高分子電解質を容易に提供することである。
また本発明の別の目的は、前記高分子電解質を用いてなる膜電極接合体および燃料電池を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上課題を解決するために、本発明者等は、鋭意検討を重ねた結果、汎用エンジニアリングプラスチックであるポリエーテルスルホン系およびポリフェニレンサルファイド系の電解質において、電解質と架橋剤とをプロトン酸基以外の部分を介して化学結合させれば、高いプロトン伝導性を維持したまま、耐久性、機械強度に優れた電解質を低コストで容易に提供できるという知見を得て、本発明を成すに至った。
【０００９】
電解質と架橋剤とをプロトン酸基以外の部分を介して化学結合させれば、水素イオン交換容量を低下させず架橋することができ、プロトン伝導性を低下させることが抑制される。
【００１０】
また、電解質と架橋剤とを、加熱することにより化学結合をするため、容易に耐久性に優れた電解質を提供することができる。
【００１１】
請求項１に記載の発明は、分子鎖内にプロトン酸基を有し、プロトン伝導性高分子と架橋剤とを前記プロトン酸基以外の部分を介して架橋反応させて得られる架橋高分子を主成分として形成された高分子電解質において、前記プロトン伝導性高分子が下記一般式（１ａ）または（１ｂ）で表せる構成単位を有することを特徴とする高分子電解質である。
【００１２】
【化１】
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【００１３】
請求項２に記載の発明は、前記プロトン伝導性高分子の水素イオン交換容量が、０．５ｍｅｑ／ｇ以上５ｍｅｑ／ｇ以下であることを特徴とする請求項１に記載の高分子電解質である。
請求項３に記載の発明は、前記架橋剤が、分子内に少なくとも１つのメチロール基を有することを特徴とする請求項１または２に記載の高分子電解質である。
請求項４に記載の発明は、前記プロトン伝導性高分子と前記架橋剤とが、加熱することにより化学結合をすることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の高分子電解質である。
請求項５に記載の発明は、前記加熱温度が６０℃以上２５０℃以下であることを特徴とする請求項４に記載の高分子電解質である。
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の高分子電解質を用いたことを特徴とする膜電極接合体である。
請求項７に記載の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の高分子電解質を用いたことを特徴とする燃料電池である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載の高分子電解質は、分子鎖内にプロトン酸基を有し、プロトン伝導性高分子と架橋剤とを前記プロトン酸基以外の部分を介して架橋反応させて得られる架橋高分子を主成分として形成された架橋高分子電解質膜において、前記プロトン伝導性高分子が下記一般式（１ａ）または（１ｂ）で表せる構成単位を有することを特徴とするものであり、プロトン伝導性高分子をプロトン酸基以外の部分を解して結合させるので、イオン交換容量・プロトン伝導性を低下させることなく架橋することができ、また耐久性に優れた高分子電解質を低コストで得ることができるという顕著な効果を奏する。
【００１５】
【化２】
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【００１６】
請求項２記載の高分子電解質は、前記プロトン伝導性高分子の水素イオン交換容量が、０．５ｍｅｑ／ｇ以上５ｍｅｑ／ｇ以下であることを特徴とするものであり、高いプロトン伝導性を示し、燃料電池の内部抵抗を低下させて高い出力密度を得ることができるというさらなる顕著な効果を奏する。
【００１７】
請求項３記載の高分子電解質は、前記架橋剤が、分子内に少なくとも１つのメチロール基を有することを特徴とするものであり、プロトン伝導性高分子に含まれるプロトン酸基を介さずに反応が進行するので、反応によってプロトン伝導性が損なわれず、かつ加熱により容易に反応が進行するというさらなる顕著な効果を奏する。
【００１８】
請求項４記載の高分子電解質は、前記プロトン伝導性高分子と前記架橋剤とが、加熱することにより化学結合をすることを特徴とするものであり、反応を加熱により容易に進行させることができるので、装置やプロセスなどが簡単になり、容易に経済的に反応を行うことができるというさらなる顕著な効果を奏する。
【００１９】
請求項５記載の高分子電解質は、前記加熱温度が６０℃以上２５０℃以下であることを特徴とするものであり、プロトン伝導性高分子に含まれるプロトン酸基の離脱や分解反応を抑えて、反応を容易に進行させることができるというさらなる顕著な効果を奏する。
【００２０】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の高分子電解質を用いた膜電極接合体であることを特徴とするものであり、電解質の劣化を抑制でき、燃料電池の長時間運転において高い発電特性および発電安定性を確保でき信頼性が向上するという顕著な効果を奏する。
【００２１】
請求項７記載の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の高分子電解質を用いた燃料電池であることを特徴とするものであり、電解質の劣化を抑制でき、さらに燃料電池の長時間運転において高い発電特性および発電安定性を確保でき信頼性が向上するという顕著な効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は本発明の高分子電解質の分子構造を模式的に示す説明図である。
【図２】図２は本発明の高分子電解質の分子構造を模式的に示す説明図である。
【図３】図３は本発明の膜電極結合体の一実施態様の断面説明図である。
【図４】図４は膜電極結合体を装着した固体高分子型燃料電池の単セルの一実施態様の構成を示す分解断面図である
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明を詳細に説明する。
本発明は、固体高分子型燃料電池に用いられる高分子電解質に関するものであり、分子鎖内にプロトン酸基を有し、プロトン伝導性高分子と架橋剤とを前記プロトン酸基以外の部分を介して架橋反応させて得られる架橋高分子を主成分として形成された架橋高分子電解質において、前記プロトン伝導性高分子が下記一般式（１ａ）または（１ｂ）で表せる構成単位を有することを特徴とする高分子電解質に関するものである。
【００２４】
【化３】
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【００２５】
図１は、本発明の高分子電解質の分子構造を模式的に示す説明図である。図１に示した高分子電解質は、例えばプロトン酸基としてスルホン酸基（イ）を有するプロトン伝導性スルホン化ポリエーテルスルホン（ハ１）と、メチロール基を有する架橋剤として１，４−ベンゼンジメタノール（ロ）を混合して加熱処理して反応を進めて得られる高分子電解質であって、複数分子のプロトン伝導性スルホン化エーテルスルホン（ハ１）のスルホン酸基（イ）以外の芳香環の部分がそれぞれ１，４−ベンゼンジメタノールの残基（ロ´）を介して化学結合されて構成されている。
【００２６】
図２は、本発明の高分子電解質の分子構造を模式的に示す説明図である。図２に示した高分子電解質は、例えばプロトン酸基としてスルホン酸基（イ）を有するプロトン伝導性スルホン化ポリフェニレンサルファイド（ハ２）と、メチロール基を有する架橋剤として１，４−ベンゼンジメタノール（ロ）を混合して加熱処理して反応を進めて得られる高分子電解質であって、複数分子のプロトン伝導性スルホン化ポリフェニレンサルファイド（ハ２）のスルホン酸基（イ）以外の芳香環の部分がそれぞれ１，４−ベンゼンジメタノールの残基（ロ´）を介して化学結合されて構成されている。
【００２７】
本発明で用いるプロトン伝導性を有するプロトン伝導性高分子の水素イオン交換容量としては、イオン伝導性を考慮すると、０．５ｍｅｑ／ｇ〜５ｍｅｑ／ｇ好ましい。
水素イオン交換容量が０．５ｍｅｑ／ｇ未満ではプロトン伝導性が劣り、燃料電池に使用の際に内部抵抗が大きく出力密度が低下する恐れがあり、５ｍｅｑ／ｇを超えると高分子を得ることが困難になる恐れがある。
【００２８】
本発明で用いるプロトン伝導性高分子の基体となる高分子としては、下記一般式（１ａ）または（１ｂ）で表せる構成単位を有する高分子が好ましい。これら高分子の共重合体、誘導体を用いても良く、単独または２種類以上を組み合わせて使用することもできる。なお、一般式（１ａ）または（１ｂ）は、プロトン伝導性高分子の基体を説明するための一般式であり、プロトン酸基は省略している。
【００２９】
【化４】
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【００３０】
本発明で用いるプロトン伝導性高分子にあっては、一般式（１ａ）または（１ｂ）にプロトン酸基が導入されている。プロトン酸基としてはスルホン酸基（−ＳＯ３Ｈ）、リン酸基（−ＰＯ３Ｈ）、カルボン酸基（−ＣＯＯＨ）等を用いることができる。中でも、スルホン酸基（−ＳＯ３Ｈ）、リン酸基（−ＰＯ３Ｈ）を好適に用いることができる。
【００３１】
また、機械的強度・耐水性の向上のために、他の高分子と組み合わせて使用することができる。具体的には、芳香族ポリエーテル、芳香族ポリエーテルケトン、芳香族ポリエーテルエーテルケトン、芳香族ポリエーテルスルホン、芳香族ポリスルホン、芳香族ポリエーテルニトリル、芳香族ポリエーテルピリジン、芳香族ポリイミド、芳香族ポリアミド、芳香族ポリアミドイミド、芳香族ポリアゾール、芳香族ポリエステル、芳香族ポリカーボネートなどを挙げることができる。これらの高分子はスルホン化されていても良く、スルホン化されていなくても良い。
【００３２】
本発明で使用する架橋剤は、プロトン伝導性高分子のプロトン酸基を介さずにプロトン酸基以外の部分で反応を進行させることができ、反応前後においてプロトン伝導性材料のプロトン伝導性に変化を及ぼさない架橋剤であればよく、特に制限されるものではない。中でも、芳香環に−ＣＨ２ＯＨで示されるメチロール基が結合した構造を有する架橋剤は、加熱により容易にプロトン伝導性材料と反応が進行し化学結合するため、好ましい。
【００３３】
メチロール基を有する架橋剤としては、メチロール基を有する芳香環を分子内に少なくとも１つ以上有する化合物が、プロトン伝導性高分子に含まれるプロトン酸基を介さずに反応が進行するので、反応によってプロトン伝導性が損なわれず、かつ加熱により容易に反応が進行するので、本発明においてより好ましく使用できる。
【００３４】
本発明のプロトン伝導性高分子と架橋剤との反応は加熱により行なわれるが、加熱温度としては６０℃以上２５０℃以下が好ましい。また、反応の際に酸触媒が存在すると反応性が向上するため好ましい。
【００３５】
プロトン伝導性高分子と架橋剤とは、プロトン伝導性高分子に対し、架橋剤を０．５〜５０重量％の割合で使用するのが好ましい。
また、本発明の高分子電解質の重量平均分子量はとくに制限されないが、１０００〜１００００００が好ましい。
また、本発明の高分子電解質は、前記一般式（１）で表せる構成単位以外の、他の構成単位を用いた共重合体であってもよい。
【００３６】
図３は本発明の膜電極結合体の一実施態様の断面説明図である。
本発明の膜電極接合体は図３に示したような積層構造からなる。
前記のようにして製造した本発明の高分子電解質１の両面に常法により空気極側電極触媒層２および燃料極側触媒層３を接合・積層して膜電極結合体１２が形成される。電極触媒層２、３は、それぞれ導電剤と反応触媒とを有する。
【００３７】
本発明で用いる反応触媒としては、白金やパラジウム、ルテニウム、イリジウム、ロジウム、オスミウムの白金族元素の他、鉄、鉛、銅、クロム、コバルト、ニッケル、マンガン、バナジウム、モリブデン、ガリウム、アルミニウムなどの金属又はこれらの合金、または酸化物、複酸化物等が使用できる。また、これらの触媒の粒径は、大きすぎると触媒の活性が低下し、小さすぎると触媒の安定性が低下するため、０．５〜２０ｎｍが好ましい。
更に好ましくは、１〜５ｎｍが良い。
【００３８】
これらの反応触媒を担持する本発明で使用する電子伝導性の導電剤は、一般的に、カーボン粒子が使用される。カーボン粒子の種類は、微粒子状で導電性を有し、触媒におかされないものであればどのようなものでも構わないが、カーボンブラックやグラファイト、黒鉛、活性炭、カーボンファイバー、カーボンナノチューブ、フラーレンが使用できる。カーボン粒子の粒径は、小さすぎると電子伝導パスが形成されにくくなり、また大きすぎると電極触媒層のガス拡散性が低下したり、触媒の利用率が低下したりするので、１０〜１０００ｎｍ程度が好ましい。更に好ましくは、１０〜１００ｎｍが良い。
【００３９】
図４は、この膜電極結合体１２を装着した固体高分子型燃料電池の単セルの一実施態様の構成を示す分解断面図である。膜電極結合体１２の空気極側電極触媒層２および燃料極側電極触媒層３と対向して、それぞれカーボンペーパーにカーボンブラックとポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）の混合物を塗布した構造を持つ空気極側ガス拡散層４および燃料極側ガス拡散層５が配置されている。これによりそれぞれ空気極６および燃料極７が構成される。そして、空気極側ガス拡散層４および燃料極側ガス拡散層５に面して反応ガス流通用のガス流路８を備え、相対する主面に冷却水流通用の冷却水流路９を備えた導電性でかつガス不透過性の材料よりなる一組のセパレータ１０により挟持して単セル１１が構成される。そして、空気や酸素などの酸化剤を空気極６に供給し、水素を含む燃料ガスもしくは有機物燃料を燃料極７に供給して発電するようになっている。
【００４０】
本発明の膜電極結合体（ＭＥＡ）の製造方法に例についてさらに説明する。燃料ガスを均一に電極触媒層２、３中に供給するための前記導電性多孔質体などからなるガス拡散層４、５上に、反応触媒および導電剤を含むインキを塗布し、その後、乾燥させることにより触媒電極層２、３を積層し、その後、この触媒電極層２、３により高分子電解質１を挟持して熱圧着により接合して膜電極接合体（ＭＥＡ）１２を製造する方法を用いることができる。ガス拡散層４、５上に触媒電極層２、３を形成するインキの塗布方法はドクターブレード法、スクリーン印刷法、スプレー法などを用いることができる。
【００４１】
また、ＭＥＡ１２の製造方法としては、高分子電解質１の両面に触媒電極層２、３を転写やスプレー噴霧により作製し、その後、ガス拡散層４、５で挟持する方法を用いても良い。
【実施例】
【００４２】
以下、本発明を実施例によりさらに詳しく説明するが、本発明の範囲がこれらの例により限定されるものではない。
【００４３】
（実施例１）
スルホン化ポリエーテルスルホン１ｇと、架橋剤の１，４−ベンゼンジメタノール（東京化成工業株式会社）０．１５ｇを有機溶媒中で混合させた。
【００４４】
次に、作製した溶液をポリイミド基材上にキャスト法により成膜し、溶媒を乾燥させた後、得られた膜を加熱プレスすることにより、反応を進行させて本発明の高分子電解質を得た。
熱プレスの条件は、プレス温度１２０℃、プレス時間３ｈ、プレス圧力６０ｋｇｆ／ｃｍ２とした。
得られた高分子電解質をジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）に浸したところ、溶解しなかったことから架橋していることを確認した。また、得られた高分子電解質を２規定の硝酸ナトリウム水溶液中で２日間混合したあと、フィルターでろ過し高分子電解質を取り除き、高分子電解質を取り除いた酸性溶液を水酸化ナトリウム水溶液で滴定し、中和点より高分子電解質のイオン交換容量を算出した。得られた高分子電解質の水素イオン交換容量は、０．７ｍｅｑ／ｇであった。
【００４５】
（比較例１）
架橋剤を添加しないこと以外は、実施例１と同様な方法でプロトン伝導性高分子電解質を得た。得られた高分子電解質をジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）に浸したところ、溶解した。ＤＭＦに溶解したことからスルホン化ポリエーテルスルホンは架橋していないことを確認した。また、得られた高分子電解質の水素イオン交換容量を実施例１と同様の方法で求めたところ、０．８ｍｅｑ／ｇであった。
【００４６】
（実施例２）
スルホン化ポリフェニレンサルファイド１ｇと、架橋剤の１，４−ベンゼンジメタノール（東京化成工業株式会社）０．１５ｇを有機溶媒中で混合させた。
【００４７】
次に、作製した溶液をポリイミド基材上にキャスト法により成膜し、溶媒を乾燥させた後、得られた膜を加熱プレスすることにより、反応を進行させて本発明の高分子電解質を得た。
熱プレスの条件は、プレス温度１２０℃、プレス時間３ｈ、プレス圧力６０ｋｇｆ／ｃｍ２とした。
得られた高分子電解質をジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）に浸したところ、溶解しなかったことから架橋していることを確認した。また、得られた高分子電解質を２規定の硝酸ナトリウム水溶液中で２日間混合したあと、フィルターでろ過し高分子電解質を取り除き、高分子電解質を取り除いた酸性溶液を水酸化ナトリウム水溶液で滴定し、中和点より高分子電解質のイオン交換容量を算出した。得られた高分子電解質の水素イオン交換容量は、２．０ｍｅｑ／ｇであった。
【００４８】
（比較例２）
架橋剤を添加しないこと以外は、実施例１と同様な方法でプロトン伝導性高分子電解質を得た。得られた高分子電解質をジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）に浸したところ、溶解した。ＤＭＦに溶解したことからスルホン化ポリフェニレンサルファイドは架橋していないことを確認した。また、得られた高分子電解質の水素イオン交換容量を実施例１と同様の方法で求めたところ、１．８ｍｅｑ／ｇであった。
【００４９】
スルホン化ポリエテールスルホン、スルホン化ポリフェニレンサルファイドにあっては、基体である骨格に電子吸引基である−ＳＯ２−基を備える。本発明にあっては、基体である骨格に電子吸引基である−ＳＯ２−基を備えていても、分子内にメチロール基を有する架橋剤を用いることにより、プロトン酸基以外部分を解して架橋反応させることができ、本発明の高分子電解質とすることができた。
【符号の説明】
【００５０】
１    高分子電解質
２    空気極側電極触媒層
３    燃料極側電極触媒層
４    空気極側ガス拡散層
５    燃料極側ガス拡散層
６    空気極
７    燃料極
８    ガス流路
９    冷却水流路
１０  セパレータ
１１  単セル
１２  膜電極結合体
【図１】
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【図２】
2010103079.tif 000009
【図３】
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【図４】
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