(57)【要約】【課題】金属アルコキシドの電解質膜に対する反応性が高くても、金属アルコキシド溶液を均一に電解質膜に含浸させて、所定の処理により、電解質膜へ金属酸化物を添加すること。【解決手段】電解質膜へ金属酸化物を添加するに当たり、電解質膜に金属アルコキシド溶液へ含浸する前に、電解質膜をアルカリ処理し（Ｓ１）、そして、電解質膜をアルコールに膨潤し、金属アルコキシドのアルコール溶液の電解質膜へ含浸した後（Ｓ２、Ｓ３）、電解質膜中のアルコール分を乾燥（Ｓ４）し、酸処理（Ｓ５）し加水分解を行い、最後に電解質膜に対して脱水縮合（Ｓ６）を行うようにする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
側鎖末端がスルホン酸基の高分子ポリマーからなる電解質膜をアルカリ処理し、カチオン交換し、該スルホン酸基をスルホンアルカリ基に変換するアルカリ処理工程と、
該アルカリ処理された電解質膜を、アルコール溶液に膨潤させ、さらに、金属アルコキシドのアルコール溶液に浸漬させる膨潤・浸漬工程と、
該金属アルコキシドのアルコール溶液が膨潤した電解質膜を乾燥させ、酸処理する乾燥・酸処理工程と、
該酸処理された電解質膜を脱水縮合し、該金属アルコキシドに含まれる金属イオンと、酸素イオンとからなる金属酸化物を添加した電解質膜を作製する脱水縮合工程と、を含むことを特徴とする電解質膜の製造方法。
【請求項２】
前記金属アルコキシドが、チタンアルコキシド、ジルコンアルコキシド、錫アルコキシド、又はシリカアルコキシドから選択される少なくとも１つであることを特徴とする請求項１に記載の電解質膜の製造方法。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の製造方法によって得られる電解質膜。
【請求項４】
請求項３に記載の電解質膜を含む膜電極接合体。
【請求項５】
請求項３に記載の電解質膜、又は請求項４に記載の膜電極接合体を含む燃料電池。
【請求項６】
固体高分子形燃料電池又はダイレクトメタノール形燃料電池であることを特徴とする請求項５に記載の燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電解質膜の製造方法に関し、さらに詳細には、金属酸化物を電解質膜に添加し、電解質膜の特性を向上させることが可能な電解質膜の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、純水製造、食塩電解等のためのイオン交換膜として電解質膜が実用化されている。さらに、近年、電解質膜は、自動車用電源、家庭用電源、携帯電気機器用電源等のための燃料電池用途への実用化が加速し、電解質膜の特性をより優れたものに向上する技術が要請されている。
【０００３】
ところで、燃料電池の電解質膜の保水性（含水率）及び／又はプロトン伝導性（伝導度）を向上すると、燃料電池の発電性能が良好になるが、そのための方法として、特許文献１は、ゾルゲル法によって、電解質含有溶液に、金属アルコキシド由来の酸化金属（本明細書では「酸化金属」とは、金属アルコキシドに含まれる金属イオンと、酸素イオンとからなる酸化金属を指す）をゲル状に添加した電解質膜の製造方法を提示している。
ところが、この製造方法では、種々の金属アルコキシドの金属イオン種によりそれぞれ特有の特性の向上があり、各特性を活かした電解質膜を作製したいとの要請があるが、電解質膜に添加可能な酸化金属に係る金属アルコキシドが制限されてしまうといった問題があった。
【０００４】
以下、図４及び図５を用いて、この問題に関し、さらに具体的に説明する。
図４は、ゾルゲル法によって、金属アルコキシドとしてシリカアルコキシド（Ｓｉアルコキシド）を使用し、側鎖末端がスルホン酸基（−ＳＯ３Ｈ基）の高分子ポリマーからなる電解質材料を含む電解質膜１にシリカ酸化物ＳｉＯ２を添加する従来の製造方法を説明するための模式的なフロー図である。
【０００５】
このフロー図を参照しながら説明すると、まず、側鎖末端がスルホン酸基（−ＳＯ３Ｈ基）の高分子ポリマーを含む電解質膜１をアルコール溶液に含浸し、アルコールを電解質膜に膨潤させ（工程ａ）、次に、アルコール膨潤した電解質膜を、シリカアルコキシドＳｉ（ＯＲ）４のアルコール溶液に浸漬させる。このとき、スルホン酸基と水が触媒として機能し、以下の反応が進行する（参照符号ｂが指す模式図参照）。
【化１】
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【０００６】
すなわち、シリカアルコキシドＳｉ（ＯＲ）４を、スルホン酸基と水（−ＳＯ３Ｈ／Ｈ２Ｏ）からなる触媒により、上記反応が進行し、水酸化シリカＳｉ（ＯＨ）４を得る。この後、水酸化シリカＳｉ（ＯＨ）４を加熱し脱水縮合を行い、酸化シリカＳｉＯ２が電解質膜中に形成される。
このようにして、酸化シリカＳｉＯ２を電解質膜内に均一に生成し、酸化シリカＳｉＯ２が添加された電解質膜（本明細書では、このように金属アルコキシドの金属酸化物が添加された、所定の特性を有する電解質膜（このように金属酸化物が添加された電解質膜を、適宜「添加電解質膜」と略す）が作製される。
【特許文献１】特開２００７−７３２０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、すべての金属アルコキシドが、シリカアルコキシドＳｉ（ＯＲ）４と同様の上記反応を示すわけではない。例えば、シリカアルコキシドＳｉ（ＯＲ）４の代わりに、チタンアルコキシドＴｉ（ＯＲ）４を用いると、不具合が生じる。
【０００８】
チタンアルコキシドＴｉ（ＯＲ）４を用いた場合に発生する当該不具合を、上述のシリカアルコキシドＳｉ（ＯＲ）４を用いた場合の図４の工程ｂに相当する工程を示す模式図（図５の（ａ）、（ｂ））を参照しながら、説明する。
図５の（ａ）は、側鎖末端がスルホン酸基（−ＳＯ３Ｈ基）の高分子ポリマーを含む電解質膜１をアルコール溶液に含浸し、アルコールを電解質膜に膨潤させ（不図示）、さらに、電解質膜１を、チタンアルコキシドＴｉ（ＯＲ）４のアルコール溶液１６に浸漬する（図５の（ａ））。
そうすると、図５の（ｂ）に示されるように、チタンアルコキシドＴｉ（ＯＲ）４のように反応性が（例えば上記のシリカアルコキシド（Ｓｉ（ＯＲ）４）よりも）高い場合には、電解質膜１の表面付近のスルホン酸基（−ＳＯ３Ｈ基）やその周辺のｐＨ値が下がった溶液に、チタンアルコキシドＴｉ（ＯＲ）４が接触すると、すぐに加水分解が進行し、電解質膜１の表面付近に水酸化物（例えば、水酸化チタンＴｉ（ＯＨ）４）が生成、堆積してしまい（参照番号５、６が指す層）、その結果、電解質膜１の内部に向けてそれ以上、水酸化物が侵入することはない。その状態で、脱水縮合しても金属酸化物（酸化チタン）は、表面付近に形成されるだけである。
【０００９】
したがって、反応性の高いチタンアルコキシドＴｉ（ＯＲ）４のような金属アルコキシドを用いて、酸化金属（酸化チタンＴｉＯ２）を電解質膜１の全体に亘り均一に添加することが困難であった。表面付近にのみ酸化金属が添加された電解質膜１を使用しても必要特性が向上しないことはいうまでもない。
このようにして、側鎖末端がスルホン酸基（−ＳＯ３Ｈ基）の高分子ポリマーからなる電解質膜に、酸化物を添加する際、電解質膜の必要特性を向上させるために有効に作用する金属アルコキシド種が、その反応性の高低により限られてしまうといった不具合があった。
【００１０】
本発明の目的は、斯かる実情に鑑み、ゾルゲル法により、反応性の高い金属アルコキシドを使用しても、電解質膜の表面付近ばかりでなく全体に亘り、金属アルコキシド由来の金属酸化物を、電解質膜に均一に添加することができる電解質膜の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（発明の態様）
以下、発明の態様を示し、それらについて説明する。
（１）側鎖末端がスルホン酸基の高分子ポリマーからなる電解質膜をアルカリ処理し、カチオン交換し、該スルホン酸基をスルホンアルカリ基に変換するアルカリ処理工程と、該アルカリ処理された電解質膜を、アルコール溶液に膨潤させ、さらに、金属アルコキシドのアルコール溶液に浸漬させる膨潤・浸漬工程と、該金属アルコキシドのアルコール溶液が膨潤した電解質膜を乾燥させ、酸処理する乾燥・酸処理工程と、該酸処理された電解質膜を脱水縮合し、該金属アルコキシドに含まれる金属イオンと酸素イオンとからなる金属酸化物を添加した電解質膜を作製する脱水縮合工程とを含むことを特徴とする電解質膜の製造方法。
【００１２】
本項によれば、まず、アルカリ処理工程により、デュポン社のナフィオン（商品名）に代表される側鎖末端がスルホン酸基（−ＳＯ３Ｈ基）の高分子ポリマーからなる電解質膜（この出発時の電解質膜を「第１電解質膜」という）に、水酸化ナトリウムＮａＯＨ、水酸化カリウムＫＯＨ等のアルカリ性溶液を塗布又は含浸する。その結果、−ＳＯ３Ｈ基が、カチオン交換により−ＳＯ３Ｎａ基（若しくは−ＳＯ３Ｋ基、以下スルホンアルカリ基は「−ＳＯ３Ｎａ基」に代表させて説明する）に変換するため、第１電解質膜が本来有していた触媒作用が失われ、かつ、親水性も失う（この時点の電解質膜を「第２電解質膜」という）。
【００１３】
次に、浸漬・膨潤工程により、第２電解質膜を、金属アルコキシドが溶解しているエタノール、メタノール等のアルコール溶液に浸漬・膨潤させる。第２電解質膜を金属アルコキシドのアルコール溶液に浸漬すると、第２電解質膜が触媒作用がまだないため、反応性が高い金属アルコキシドであっても、第２電解質膜付近にとどまることなく、第２電解質膜全体に亘り均一に含浸していくようになる。
【００１４】
さらに、乾燥・酸処理工程により、第２電解質膜を乾燥し、さらに、乾燥した第２電解質膜を、酸溶液、例えば硫酸溶液に浸漬すると、第２電解質膜中の金属アルコキシドが分解し、かつ、−ＳＯ３Ｎａ基がプロトン化され、−ＳＯ３Ｎａ基が−ＳＯ３Ｈ基に戻る（この時点の電解質膜を「第３電解質膜」という）。
【００１５】
そして、第３電解質膜を乾燥し、含有アルコール分を蒸発させる。そして乾燥した第３電解質膜を脱水縮合する。
このようにして、酸化金属が第３電解質膜中に均一に添加された、全体に亘り均質な添加電解質膜を作製することができる。
【００１６】
作製された添加電解質膜は、金属アルコキシド種の選択肢が拡大するため、未添加電解質膜に対して、より優れた保水性（含水率）及び／又はプロトン伝導性（伝導度）あるいはその他の好適な性質を示すものを臨機応変に作製することができる。このような添加電解質膜を燃料電池の電解質膜又は膜電極接合体（MEMBRANE  ELECTRODE  ASSEMBLY;以下「MEA」と略す）に使用すれば、保水性（含水率）及び／又はプロトン伝導性（伝導度）が向上するため、発電性能、耐久性等について、より優れた固体高分子形燃料電池又はダイレクトメタノール型燃料電池を製造することができる。
【００１７】
（２）前記金属アルコキシドが、チタンアルコキシド、ジルコンアルコキシド、錫アルコキシド、又はシリカアルコキシドから選択される少なくとも１つであることを特徴とする（１）に記載の電解質膜の製造方法。
【００１８】
本項は、（１）項の金属アルコキシドを例示するものである。チタンアルコキシド、ジルコンアルコキシド、錫アルコキシド、又はシリカアルコキシドを用いると、（１）項の電解質膜の製造方法において、酸化チタン、酸化ジルコン、酸化錫、又は酸化シリカが、側鎖末端がスルホン酸基の高分子ポリマーからなる電解質膜に添加され、電解質膜の保水性（含水率）及び／又は伝導性（伝導度）を向上させる。
【００１９】
（３）  （１）又は（２）に記載の製造方法によって得られる電解質膜。
本項は、（１）又は（２）に記載の製造方法によって製造される電解質膜を示す。この電解質膜は、様々な産業上の分野に適用可能であり、特に、自動車用、家庭用電源（固定型電源）、携帯機器の燃料電池用の電解質膜として適用可能である。
【００２０】
（４）  （３）に記載の電解質膜を含む膜電極接合体。
本項は、（１）又は（２）に記載の製造方法によって得られる電解質膜を膜電極接合体（MEA）中の電解質膜に適用可能であることを例示するものである。
【００２１】
（５）  （３）又は（４）に記載の電解質膜又は膜電極接合体を含む燃料電池。
本項は、（３）又は（４）に記載の電解質膜又は膜電極接合体（MEA）が燃料電池に含まれ使用されることを例示するものである。
【００２２】
（６）固体高分子形燃料電池又はダイレクトメタノール形燃料電池であることを特徴とする（５）に記載の燃料電池。
本項は、（３）又は（４）に記載の電解質膜又は膜電極接合体（MEA）を含む燃料電池が、固体高分子形燃料電池又はダイレクトメタノール形燃料電池であるであることを例示するものである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る電解質膜の製造方法によれば、金属アルコキシドの反応性の高低にかかわらず、金属アルコキシド由来の酸化金属を、電解質膜の表面ばかりでなく電解質膜中全体に均一に添加できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。
＜実施形態＞
図１は、発明を実施する形態の一例であって、本発明に係る電解質膜の製造方法を説明するためのフローの概念図であって、図中、同一の符号を付した部分は同一物を表わす。この製造方法の各工程を、フローに沿って以下説明する。
【００２５】
アルカリ処理工程：本工程は、側鎖末端がスルホン酸基の高分子ポリマーからなる電解質膜をアルカリ処理し、カチオン交換することにより、該スルホン酸基をスルホンアルカリ基に変換する工程である。
【００２６】
「側鎖末端がスルホン酸基の高分子ポリマーからなる電解質膜」には、ナフィオン、フレミオン、アシプレックス、ダウ膜（以上、商標名）等の市販のパーフルオロスルホン酸膜を用いることができる。
「アルカリ処理」は、水酸化ナトリウム溶液や水酸化カリウム溶液のような強アルカリ性の水溶液を用いることが好ましく、その濃度は、変換が十分行われば特に限定するものではないが、０．０１モル／リットルから１０モル／リットルとすることが好ましい。
【００２７】
「カチオン交換」は、スルホン酸基−ＳＯ３Ｈの、水素イオンを、アルカリイオン（例えばナトリウムイオン又はカリウムイオン）に交換することを意味する。すなわち、アルカリ処理工程では、カチオン交換により、スルホン酸基をスルホンアルカリ基に変換し、その結果、一時的に、スルホン酸基の持つ触媒作用が消失する。このとき、スルホン酸基が元々親水性をもたらすものであったため、同時に、親水性もまた消失する。
【００２８】
膨潤・浸漬工程：本工程は、該アルカリ処理された電解質膜を、アルコール溶液に膨潤させ、さらに、金属アルコキシドのアルコール溶液に浸漬させる工程である。
【００２９】
該アルカリ処理された電解質膜を、アルコール溶液に膨潤させることによって、金属アルコキシドを電解質内部に導入する。このアルコール溶液は、エタノール、メタノール、プロパノール等を使用できるが、金属アルコキシドが安定して膜に導入されるためには、それに対応するアルコール種を用いることがより好ましい。
このようにアルカリ処理された電解質膜を、チタンアルコキシドＴｉ（ＯＲ）４、ジルコンアルコキシドＺｒ（ＯＲ）４、錫アルコキシドＳｎ（ＯＲ）４、又はシリカアルコキシドＳｉ（ＯＲ）４等の金属アルコキシドのアルコール溶液に浸漬させる。この段階の電解質膜は、触媒作用を消失しているため、このように、反応性の高低にかかわらず、金属アルコキシドは、電解質の内部まで含浸していき、電解質膜内で水酸化金属、すなわちＴｉ（ＯＨ）４、Ｚｒ（ＯＨ）４、Ｓｎ（ＯＨ）４又はＳｉ（ＯＨ）４の形態で存在する。金属アルコキシドのアルコール溶液濃度は、特に限定されるものではないが、０．０１ｖｏｌ％から９０ｖｏｌ％の間であることが好ましい。
【００３０】
乾燥・酸処理工程：本工程は、該金属アルコキシドのアルコール溶液に浸漬された電解質膜を乾燥させ、そして、酸処理する工程である。
該金属アルコキシドのアルコール溶液に浸漬された電解質膜を乾燥させるのは、主に余分なアルコール除去のためである。この金属アルコキシドが全体に亘り含浸し、かつ乾燥した電解質膜を酸処理するために、硫酸、硝酸、塩酸、リン酸等の酸溶液に浸漬させる。酸処理は、電解膜中の金属アルコキシドから金属イオンが分解するようにし、分解した金属イオンを、−ＳＯ３Ｎａ基、−ＳＯ３Ｋ基等をプロトン化して、−ＳＯ３Ｈ基、−ＳＯ３Ｈ基等に戻すためである。このときの酸処理時の酸濃度は、処理が十分行われれば特に限定するものではないが、０．０１モル／リットルから１０モル／リットルの間であることが好ましい。
【００３１】
脱水縮合工程：本工程は、該酸処理された電解質膜中のについて脱水縮合を行うことにより、該金属アルコキシドに含まれる金属イオンと酸素イオンとからなる金属酸化物を添加した電解質膜を作製する工程である。水酸化金属、すなわちＴｉ（ＯＨ）４、Ｚｒ（ＯＨ）４、Ｓｎ（ＯＨ）４又はＳｉ（ＯＨ）４を含む電解質膜を、５０℃から２００℃で、乾燥して脱水縮合し、酸化金属ＴｉＯ２、ＺｒＯ２、ＳｎＯ２又はＳｉＯ２に変換する。
【００３２】
このようにして、ゾルゲル法を用いつつ、一定の間に触媒作用を消失させて、その間に金属アルコキシドをドープして、最終的に、金属酸化物を電解質膜に添加することができる。このとき反応性が高い金属アルコキシド（例えばチタンアルコキシド）を用いても触媒作用が消失しているため、電解質膜全体に十分均一に含浸させることができ、使用する金属アルコキシドを、反応性の高低によって限定する必要がなくなる。ひいては、保水性及び／又はプロトン伝導性、さらには金属アルコキシド由来の酸化金属の特性次第で他の好適な特性を、電解質膜に付与することを可能とする。
【００３３】
＜実施例、比較例＞
保水性の比較：本発明に係る実施例１と、従来技術に係る比較例１、２について、保水性（含水率）の比較を行った。そのときの条件は以下の通りある。
【００３４】
実施例１では、ナフィオン１１２を水酸化ナトリウム溶液でアルカリ処理をした後、プロパノールで膨潤し、チタン酸テトラエチルを加えて一定時間放置後、ナフィオン１１２を取り出してさらに硫酸で酸処理して乾燥し、添加電解質膜を得た。比較例１では、電解質膜（出発材料）としてナフィオン１１２（商品名。以下同様）を使用した。比較例２では、ナフィオン１１２をプロパノールで膨潤し、チタン酸テトラエチルを加えて一定時間放置後、ナフィオン１１２を取り出してさらに硫酸で酸処理して乾燥し、添加電解質膜を得た。
【００３５】
以上の条件により得られた電解質膜又は添加電解質膜の含水率の相対値を、図２のグラフに示した。図２のグラフから分かるように、本発明に係る実施例１が一番含水率が高く、もって、保水性が向上していることが分かった。
【００３６】
プロトン伝導性の比較：次に、本発明に係る実施例２と、従来技術に係る比較例３、４について、プロトン伝導性（プロトン伝導度）の比較を行った。そのときの条件は以下の通りである。
【００３７】
実施例２は、上記の実施例１と同様の処方のものである。よってその処方の説明を省略する。比較例３では、比較例２では、ナフィオン１１２をプロパノールで膨潤し、オルトケイ酸テトラエチルを加えて一定時間放置後、ナフィオン１１２を取り出してさらに硫酸で酸処理して乾燥し、添加電解質膜を得た。比較例４は、上記の比較例２と同様の処方のものである。よって同様にしてその処方の説明を省略する。
【００３８】
以上の条件により得られた添加電解質膜の伝導度の相対値を、図３のグラフに示した。図３のグラフから分かるように、本発明に係る実施例２が一番伝導度が高く、もって、プロトン伝導度（若しくはイオン伝導度）が向上していることが分かった。特に、従来技術に係る比較例４は、実施例２とドープされた金属酸化物が同種の酸化チタンであるが、実施例２よりも伝導度が低いという結果が得られた。
【００３９】
尚、本発明の電解質膜の製造方法は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】図１は、本発明の電解質膜の製造方法を説明するための概念図である。
【図２】図２は、含水率に関し、実施例と比較例を比較するためのグラフを示す図である。
【図３】図３は、伝導度に関し、実施例と比較例を比較するためのグラフを示す図である。
【図４】図４は、従来の電解質膜の製造方法の従来の問題点を説明するための概念図である。
【図５】図５は、従来の電解質膜の製造方法の従来の問題点を説明するための概念図である。
【符号の説明】
【００４１】
Ｓ１：アルカリ処理工程、Ｓ２、Ｓ３：膨潤・浸漬工程、Ｓ４、Ｓ５：乾燥・酸処理工程、Ｓ６：脱水縮合工程
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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