(57)【要約】【課題】従来の構成に比べて、構成を小型化すること。【解決手段】像保持体（Ｐｋ）に対向して配置された現像剤保持体（Ｇ１ｋ）と、現像容器（１）内の現像剤を撹拌しながら搬送して現像剤保持体（Ｇ１ｋ）に現像剤を供給する第１撹拌部材（７）と、第１撹拌部材（７）に並んで回転可能に支持され且つ現像容器（１）内の現像剤を前記第１撹拌部材（７）とは逆方向に搬送して前記現像容器（１）内の現像剤を循環させる第２撹拌部材（８）と、を有する前記現像装置（Ｇｋ）と、転写領域（Ｑ４ｋ）において、像保持体（Ｐｋ）表面の可視像を被転写体（Ｂ）に転写する転写装置（Ｔ１ｋ）と、転写領域（Ｑ４ｋ）と像保持体（Ｐｋ）の回転中心とを結ぶ仮想線（Ｌ２）に対して、現像剤保持体（Ｇ１ｋ）が配置される側とは反対側に一部または全部が配置された前記第２撹拌部材（８）と、を備えた可視像形成装置（ＵＫ）。【選択図】図４
2010054570.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に像を保持して回転する像保持体と、
前記像保持体表面の潜像を可視像に現像する現像装置であって、内部に現像剤が収容される現像容器と、前記像保持体表面に対向して配置され且つ前記現像容器内の現像剤を表面に保持して前記像保持体と逆方向に回転する現像剤保持体と、前記現像容器内に前記現像剤保持体と並んで回転可能に支持され且つ前記現像剤保持体に供給する前記現像容器内の現像剤を撹拌しながら搬送する第１撹拌部材と、前記現像容器内に前記第１撹拌部材と並んで回転可能に支持され且つ前記現像容器内の現像剤を前記第１撹拌部材とは逆方向に搬送して前記現像容器内の現像剤を循環させる第２撹拌部材と、を有する前記現像装置と、
前記像保持体表面に対向して配置され、前記像保持体表面との対向領域である転写領域において、前記像保持体表面の可視像を被転写体に転写する転写装置と、
を備え、
前記転写領域と前記像保持体の回転中心とを通る仮想線に対して、前記現像剤保持体が配置される側とは反対側に一部または全部が配置された前記第２撹拌部材が設けられ、且つ、
前記像保持体に像を保持させる保持領域に対して、前記第２撹拌部材で搬送された現像剤が前記第１撹拌部材に向けて流入する流入部は前記保持領域の外に設けられている
ことを特徴とする可視像形成装置。
【請求項２】
前記像保持体に像を保持させる保持領域に対して、前記第１撹拌部材で搬送された現像剤が前記第２撹拌部材に向けて流入する流入部は前記保持領域の外に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の可視像形成装置。
【請求項３】
前記現像容器は、当該現像容器に新たな現像剤を補給させる補給路が接続され、前記補給路は前記保持領域の外に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の可視像形成装置。
【請求項４】
前記補給路は、前記第１撹拌部材で搬送された現像剤が前記第２撹拌部材に向けて流入する流入部側に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の可視像形成装置。
【請求項５】
前記現像装置は、前記転写領域側から仮想的に光を当てた場合の前記像保持体の投影面内に配置された
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の可視像形成装置。
【請求項６】
前記現像剤保持体の回転中心と前記第１撹拌部材の回転中心とを結んだ第１中心間仮想線と、前記第１撹拌部材の回転中心と前記第２撹拌部材の回転中心とを結んだ第２中心間仮想線と、が成す角が、鋭角である
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の可視像形成装置。
【請求項７】
前記像保持体表面に対向して配置されて前記像保持体表面に潜像を形成する潜像形成装置であって、前記第２撹拌部材と前記像保持体との間に配置された前記潜像形成装置、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の可視像形成装置。
【請求項８】
前記現像容器を挟んで前記像保持体とは反対側に配置され、前記像保持体表面に潜像を形成する潜像形成光を照射する潜像形成装置と、
前記第１撹拌部材と前記第２撹拌部材との間に形成され且つ前記潜像形成光が通過する光通過口を有する前記現像容器と、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の可視像形成装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の可視像形成装置、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記像保持体が水平方向に並んで配置された複数の前記可視像形成装置と、
前記各可視像形成装置の転写領域を順次通過する表面を有する中間転写体により構成された前記被転写体と、
前記中間転写体表面の可視像を媒体に二次転写する二次転写装置と、
を備えたことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記中間転写体の下方に並んで配置された前記複数の可視像形成装置と、
前記可視像形成装置の下方に配置され、前記媒体を収容する媒体収容部と、
前記媒体収容部に収容された媒体を前記二次転写装置に向けて送り出す送出部材であって、前記中間転写体表面の移動方向の最下流に配置された前記可視像形成装置の下方に配置された前記送出部材と、
前記送出部材の位置に対して、前記媒体収容部の反対側に形成されて前記媒体収容部内に前記媒体を挿入して補充する補充口であって、前記補充口外側に行くに連れて前記補充口の上壁が上方に傾斜して形成されて前記補充口の下壁との間隔が広くなる前記補充口と、
を備えたことを特徴とする請求項９または１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像形成装置本体に設けられ、現像剤が内部に収容される現像剤収容容器が着脱可能に支持される容器着脱部と、
前記容器着脱部から前記現像装置まで延び、前記現像装置に補給される新たな現像剤が搬送される補給現像剤搬送路と、
前記像保持体に対向して配置され、転写後の前記像保持体表面に残留した現像剤を除去して清掃する像保持体用清掃器と、
前記像保持体用清掃器から前記容器着脱部まで延びると共に前記補給現像剤搬送路に隣り合って並行して延び、前記像保持体用清掃器で除去された現像剤が搬送される残留現像剤搬送路と、
前記容器着脱部に着脱可能に支持される前記現像剤収容容器であって、前記現像装置に補給される新たな現像剤が収容される補給現像剤収容部と、前記補給現像剤収容部に形成され且つ前記補給現像剤搬送路の上流端に接続されて前記補給現像剤収容部の現像剤が流出する補給現像剤流出口と、前記残留物搬送路を介して搬送された現像剤が収容される残留現像剤回収部と、前記残留現像剤回収部に形成され且つ前記補給現像剤流出口に対して略同じ高さに配置されると共に前記残留現像剤搬送路の下流端に接続されて前記残留物現像剤搬送路の現像剤が流入する残留現像剤流入口と、を有する前記現像剤収容容器と、
を備えたことを特徴とする請求項９ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記補給現像剤流出口から上方に延びる第１収容部と、前記第１収容部の上方に接続され且つ上方から見た場合に前記補給現像剤流出口および前記残留現像剤流入口と重なる位置に配置された第２収容部と、を有する前記補給現像剤収容部と、
前記残留現像剤流入口から下方に延びる第２回収部と、前記第２回収部の下方に接続され且つ下方から見た場合に前記補給現像剤流出口および前記残留現像剤流入口と重なる位置に配置された第１回収部と、を有する前記残留現像剤回収部と、
を備えたことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可視像形成装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置として、下記の特許文献１、２記載の技術が従来公知である。
特許文献１としての特開平６−２５０５２１号公報には、回転する感光体ドラム（１４）の回転方向に沿って、感光体ドラム（１４）表面を帯電させる帯電用キャリア（３７）、感光体ドラム（１４）表面に潜像を形成するＬＥＤヘッド（７）、潜像を現像する現像スリーブ（３０）、可視像を媒体に転写する転写ローラ（１３）、感光体ドラム（１４）表面を清掃するクリーニングブレード（２２）が配置された画像形成装置が記載されている。特許文献１記載の画像形成装置では、感光体ドラム（１４）に対して、左側に帯電用キャリア（３７）、左下にＬＥＤヘッド（７）、下方に現像スリーブ（３０）、右方に転写ロール（１３）、上方にクリーニングブレード（２２）が配置されており、感光体ドラム（１４）の四方に各部材が配置されている。なお、特許文献１記載の画像形成装置では、現像スリーブ（３０）に現像剤を供給する２つの撹拌ローラ（３２）が記載されており、現像スリーブ（３０）と２つの撹拌ローラ（３２）により、ＬＥＤヘッド（７）が囲まれるように構成されている。
【０００３】
特許文献２としての特開２００８−２６８２８号公報には、水平方向に並んで配置された４つの感光体ドラム（１３３）それぞれに対して、感光体ドラム（１３３）の上下左右の四方に帯電器（１３４）、現像ローラ（１４３）、１次転写ローラ（１７７）、クリーニングローラ（１４１）が配置された画像形成装置が記載されている。特許文献２記載の画像形成装置では、現像ローラ（１４３）に対して感光体ドラム（１３３）とは反対側に、現像剤を供給する供給ローラ（１４４）と戻りオーガ（１５７）とが縦型に配置されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平６−２５０５２１号公報（「００２４」、図３）
【特許文献２】特開２００８−２６８２８号公報（「０１４８」〜「０１６６」、図１、図２１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、従来の構成に比べて、構成を小型化しつつ像保持体に現像剤を良好に搬送することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の可視像形成装置は、
表面に像を保持して回転する像保持体と、
前記像保持体表面の潜像を可視像に現像する現像装置であって、内部に現像剤が収容される現像容器と、前記像保持体表面に対向して配置され且つ前記現像容器内の現像剤を表面に保持して前記像保持体と逆方向に回転する現像剤保持体と、前記現像容器内に前記現像剤保持体と並んで回転可能に支持され且つ前記現像剤保持体に供給する前記現像容器内の現像剤を撹拌しながら搬送する第１撹拌部材と、前記現像容器内に前記第１撹拌部材と並んで回転可能に支持され且つ前記現像容器内の現像剤を前記第１撹拌部材とは逆方向に搬送して前記現像容器内の現像剤を循環させる第２撹拌部材と、を有する前記現像装置と、
前記像保持体表面に対向して配置され、前記像保持体表面との対向領域である転写領域において、前記像保持体表面の可視像を被転写体に転写する転写装置と、
を備え、
前記転写領域と前記像保持体の回転中心とを通る仮想線に対して、前記現像剤保持体が配置される側とは反対側に一部または全部が配置された前記第２撹拌部材が設けられ、且つ、
前記像保持体に像を保持させる保持領域に対して、前記第２撹拌部材で搬送された現像剤が前記第１撹拌部材に向けて流入する流入部は前記保持領域の外に設けられている
ことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の可視像形成装置において、
前記像保持体に像を保持させる保持領域に対して、前記第１撹拌部材で搬送された現像剤が前記第２撹拌部材に向けて流入する流入部は前記保持領域の外に設けられていることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の可視像形成装置において、
前記現像容器は、当該現像容器に新たな現像剤を補給させる補給路が接続され、前記補給路は前記保持領域の外に設けられていることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の可視像形成装置において、
前記補給路は、前記第１撹拌部材で搬送された現像剤が前記第２撹拌部材に向けて流入する流入部側に設けられていることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の可視像形成装置において、
前記現像装置は、前記転写領域側から仮想的に光を当てた場合の前記像保持体の投影面内に配置された
ことを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の可視像形成装置において、
前記現像剤保持体の回転中心と前記第１撹拌部材の回転中心とを結んだ第１中心間仮想線と、前記第１撹拌部材の回転中心と前記第２撹拌部材の回転中心とを結んだ第２中心間仮想線と、が成す角が、鋭角である
ことを特徴とする。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の可視像形成装置において、
前記像保持体表面に対向して配置されて前記像保持体表面に潜像を形成する潜像形成装置であって、前記第２撹拌部材と前記像保持体との間に配置された前記潜像形成装置、
を備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の可視像形成装置において、
前記現像容器を挟んで前記像保持体とは反対側に配置され、前記像保持体表面に潜像を形成する潜像形成光を照射する潜像形成装置と、
前記第１撹拌部材と前記第２撹拌部材との間に形成され且つ前記潜像形成光が通過する光通過口を有する前記現像容器と、
を備えたことを特徴とする。
【００１４】
前記技術的課題を解決するために、請求項９に記載の発明の画像形成装置は、
請求項１ないし８のいずれかに記載の可視像形成装置、
を備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の画像形成装置において、
前記像保持体が水平方向に並んで配置された複数の前記可視像形成装置と、
前記各可視像形成装置の転写領域を順次通過する表面を有する中間転写体により構成された前記被転写体と、
前記中間転写体表面の可視像を媒体に二次転写する二次転写装置と、
を備えたことを特徴とする。
【００１６】
請求項１１に記載の発明は、請求項９または１０に記載の画像形成装置において、
前記中間転写体の下方に並んで配置された前記複数の可視像形成装置と、
前記可視像形成装置の下方に配置され、前記媒体を収容する媒体収容部と、
前記媒体収容部に収容された媒体を前記二次転写装置に向けて送り出す送出部材であって、前記中間転写体表面の移動方向の最下流に配置された前記可視像形成装置の下方に配置された前記送出部材と、
前記送出部材の位置に対して、前記媒体収容部の反対側に形成されて前記媒体収容部内に前記媒体を挿入して補充する補充口であって、前記補充口外側に行くに連れて前記補充口の上壁が上方に傾斜して形成されて前記補充口の下壁との間隔が広くなる前記補充口と、
を備えたことを特徴とする。
【００１７】
請求項１２に記載の発明は、請求項９ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置において、
画像形成装置本体に設けられ、現像剤が内部に収容される現像剤収容容器が着脱可能に支持される容器着脱部と、
前記容器着脱部から前記現像装置まで延び、前記現像装置に補給される新たな現像剤が搬送される補給現像剤搬送路と、
前記像保持体に対向して配置され、転写後の前記像保持体表面に残留した現像剤を除去して清掃する像保持体用清掃器と、
前記像保持体用清掃器から前記容器着脱部まで延びると共に前記補給現像剤搬送路に隣り合って並行して延び、前記像保持体用清掃器で除去された現像剤が搬送される残留現像剤搬送路と、
前記容器着脱部に着脱可能に支持される前記現像剤収容容器であって、前記現像装置に補給される新たな現像剤が収容される補給現像剤収容部と、前記補給現像剤収容部に形成され且つ前記補給現像剤搬送路の上流端に接続されて前記補給現像剤収容部の現像剤が流出する補給現像剤流出口と、前記残留物搬送路を介して搬送された現像剤が収容される残留現像剤回収部と、前記残留現像剤回収部に形成され且つ前記補給現像剤流出口に対して略同じ高さに配置されると共に前記残留現像剤搬送路の下流端に接続されて前記残留物現像剤搬送路の現像剤が流入する残留現像剤流入口と、を有する前記現像剤収容容器と、
を備えたことを特徴とする。
【００１８】
請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の画像形成装置において、
前記補給現像剤流出口から上方に延びる第１収容部と、前記第１収容部の上方に接続され且つ上方から見た場合に前記補給現像剤流出口および前記残留現像剤流入口と重なる位置に配置された第２収容部と、を有する前記補給現像剤収容部と、
前記残留現像剤流入口から下方に延びる第２回収部と、前記第２回収部の下方に接続され且つ下方から見た場合に前記補給現像剤流出口および前記残留現像剤流入口と重なる位置に配置された第１回収部と、を有する前記残留現像剤回収部と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合と比べて、構成を小型化しつつ像保持体に現像剤を良好に搬送することができる。
請求項２に記載の発明によれば、可視像形成装置の像保持体の軸方向に沿った幅を、従来の装置と比較して、小型化した可視像形成装置であっても、第１撹拌部材で搬送された現像剤が第２撹拌部材に向けて流入する流入部付近における現像剤保持体に保持される現像剤の量が減って被転写体に転写された現像剤の濃度が低減することを防ぐことができる。
請求項３に記載の発明によれば、現像容器に新たな現像剤を補給させる形態の可視像形成装置であっても、可視像形成装置の像保持体の軸方向に沿った幅を、従来の装置と比較して、小型化することができる。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、現像容器に補給された新たな現像剤を十分攪拌させることができ、像保持体に良好に現像剤を送ることができる。
請求項５に記載の発明によれば、現像装置が投影面内に配置されていない場合に比べて、構成を小型化することができる。
請求項６に記載の発明によれば、第１中心間仮想線と第２中心間仮想線とが成す角が鈍角の場合に比べて、構成を小型化することができる。
請求項７に記載の発明によれば、潜像形成装置が、第２撹拌部材と像保持体との間に配置されていない場合に比べて、小型化することができる。
請求項８に記載の発明によれば、潜像形成装置を現像容器を挟んで前記像保持体とは反対側に配置しても、光通過口を通過させることで、潜像形成光を通過する空間を確保しつつ可視像形成装置が大型化することを低減できる。
【００２１】
請求項９に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合と比べて、画像形成装置の構成を小型化することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、小型化された可視像形成装置を複数備えるため、本発明の構成を有しない場合に比べて、画像形成装置全体を小型化することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、画像形成装置を小型化しつつ、補充口の入り口を広くでき、媒体の補給を容易に行うことが出来る。
【００２２】
請求項１２に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、小型化された可視像形成装置に延びる補給現像剤搬送路および残留現像剤搬送路を近づけることができ、現像剤収容容器の補給現像剤流出口および残留現像剤流入口を近づけることができる。
請求項１３に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、現像剤収容容器を小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００２４】
図１は本発明の実施例１のプリンタの全体斜視図である。
図２は本発明の実施例１のプリンタの説明図であり、サイドカバーが開放された状態の説明図である。
図１において、本発明の画像形成装置の実施例１のプリンタＵは、画像形成装置本体Ｕ１を有する。前記画像形成装置本体Ｕ１の前面には、新たな媒体を補充する際に開閉される媒体補充用開閉部材の一例としてのフロントカバーＵ２が下端を中心として開閉可能に支持されている。図１、図２において、前記画像形成装置本体Ｕ１の右側面には、新規現像剤の補給や廃棄現像剤が回収された交換容器の一例としてのトナーカートリッジの交換を行う際に開閉される容器交換用開閉部材の一例としてのサイドカバーＵ３が後端を中心として開閉可能に支持されている。前記サイドカバーＵ３の内側の画像形成装置本体Ｕ１には、後述する現像剤収容容器の一例としてのトナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋが着脱可能に支持される容器着脱部の一例としてのカートリッジ着脱部Ｕ３ａが形成されている。前記画像形成装置本体Ｕ１の上面には排紙部の一例としての排出トレイＴＲｈが設けられている。
【００２５】
図３は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１、図３において、前記フロントカバーＵ２は、媒体の一例としての用紙を挿入可能な図３の実線で示す開放位置と、図１、図３に示す閉塞位置との間で移動可能に支持されている。
図３において、前記プリンタＵの下部には、各種制御回路や記憶媒体等が配置された制御基板ＳＣが配置されている。前記制御基板ＳＣには、プリンタＵの各種制御を行う制御部Ｃと、制御部Ｃにより作動を制御される画像処理部ＧＳ、潜像形成装置駆動回路ＤＬ、および電源装置の一例としての電源回路Ｅ等が設けられている。電源回路Ｅは、後述の帯電器の一例としての帯電ローラＣＲｙ〜ＣＲｋ、現像剤保持体の一例としての現像ローラＧ１ｙ〜Ｇ１ｋおよび転写器の一例としての転写ローラＴ１ｙ〜Ｔ１ｋ等に電圧を印加する。
【００２６】
前記画像処理部ＧＳは、外部の画像情報送信装置の一例としてのパーソナルコンピュータＰＣ等から入力された印刷情報を、イエロー、マゼンタ、シアン、黒、すなわち、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色の画像に対応した潜像形成用の画像情報に変換して、所定のタイミングで潜像形成装置駆動回路ＤＬに出力する。
なお、原稿画像が単色画像、いわゆる、モノクロの場合は、黒色のみの画像情報が潜像形成装置駆動回路ＤＬに入力される。
前記潜像形成装置駆動回路ＤＬは、図示しない各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの駆動回路を有し、入力された画像情報に応じた信号を所定の時期に、各色毎に配置された潜像形成装置の一例としてのＬＥＤヘッドＬＨｙ，ＬＨｍ，ＬＨｃ，ＬＨｋに出力する。
【００２７】
図３において、前記制御基板ＳＣの上方には、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色の可視像の一例としてのトナー像を形成する可視像形成装置ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫが配置されている。図３において、黒色、すなわち、Ｋ色の可視像形成装置ＵＫは回転する像保持体の一例としての感光体Ｐｋを有する。前記感光体Ｐｋの周囲には、感光体表面Ｐｋを帯電させる帯電器の一例としての帯電ロールＣＲｋ、感光体表面に静電潜像を形成する潜像形成装置の一例としてのＬＥＤヘッドＬＨｋ、感光体表面の静電潜像を可視像に現像する現像装置Ｇｋ、感光体Ｐｋ表面に残留した現像剤を除去する像保持体清掃器の一例としての感光体クリーナＣＬｋ等が配置されている。
他の色の可視像形成装置ＵＹ，ＵＭ，ＵＣも、黒色の可視像形成装置ＵＫと同様に構成されている。
【００２８】
前記感光体Ｐｙ〜Ｐｋは、帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋと対向する帯電領域Ｑ１ｙ，Ｑ１ｍ，Ｑ１ｃ，Ｑ１ｋで帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋにより表面を一様に帯電された後、潜像形成領域Ｑ２ｙ，Ｑ２ｍ，Ｑ２ｃ，Ｑ２ｋでＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋにより潜像が書き込まれる。書き込まれた静電潜像は現像装置Ｇｙ〜Ｇｋと対向する現像領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋにおいてトナー像に現像される。現像されたトナー像は、中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢに接触する１次転写領域Ｑ４ｙ，Ｑ４ｍ，Ｑ４ｃ，Ｑ４ｋに搬送される。前記１次転写領域Ｑ４ｙ，Ｑ４ｍ，Ｑ４ｃ，Ｑ４ｋにおいて中間転写ベルトＢの裏面側に配置された一次転写装置の一例としての１次転写ロールＴ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋには、制御部Ｃにより制御される電源回路Ｅから所定の時期にトナーの帯電極性と逆極性の１次転写電圧が印加される。
【００２９】
前記各像保持体Ｐｙ〜Ｐｋ上のトナー像は前記１次転写ロールＴ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋにより中間転写ベルトＢに１次転写される。
１次転写後の感光体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面の転写残トナーや放電生成物等の残留物、付着物は、感光体クリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋにより清掃される。清掃された前記感光体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面は、帯電ローラＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋにより再帯電される。なお、前記感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋで除去しきれず、帯電ローラＣＲｙ〜ＣＲｋに付着した残留物等は、前記帯電ローラＣＲｙ〜ＣＲｋに接触して配置された帯電器清掃部材の一例としての帯電器クリーナＣＣｙ，ＣＣｍ，ＣＣｃ，ＣＣｋによりクリーニングされる。
【００３０】
図２、図３において、前記感光体Ｐｙ〜Ｐｋの上方には、中間転写ユニットの一例としてのベルトモジュールＢＭが配置されている。前記ベルトモジュールＢＭは、被転写体の一例であって中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢを有する。前記中間転写ベルトＢは、駆動部材の一例としてのベルト駆動ロールＲｄと、従動部材の一例であり且つ二次転写対向部材の一例としてのバックアップロールＴ２ａと、各感光体Ｐｙ〜Ｐｋに対向して配置された前記１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋと、からなる中間転写支持系により回転可能に支持されている。
【００３１】
前記中間転写ベルトＢの前方には、中間転写体清掃器の一例としてのベルトクリーナＣＬｂが配置されている。前記ベルトクリーナＣＬｂは、上下方向に延びる清掃容器ＣＬｂ１と、清掃容器ＣＬｂ１に支持され且つ中間転写ベルトＢに接触して中間転写ベルトＢ表面に残留した残留物を除去して清掃する清掃部材の一例としてのベルト用クリーニングブレードＣＬｂ２と、ベルト用クリーニングブレードＣＬｂ２で除去された残留物が飛散、漏出することを防止するための漏出防止部材の一例としてのフィルムＣＬｂ３と、前記清掃容器ＣＬｂ１の下端部に配置され且つ除去された残留物を排出して図示しない回収容器に搬送する残留物搬送部材ＣＬｂ４とを有する。なお、実施例１の清掃容器ＣＬｂ１は、上下方向の下端が、可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫの下端、すなわち、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの下端位置に対応する位置に設定されている。
【００３２】
前記バックアップロールＴ２ａに接する中間転写ベルトＢの表面に対向して、二次転写部材の一例としての二次転写ロールＴ２ｂが配置されている。前記バックアップロールＴ２ａおよび二次転写ロールＴ２ｂにより、実施例１の二次転写装置Ｔ２が構成されている。また、２次転写ロールＴ２bおよび中間転写ベルトＢの対向する領域により、２次転写領域Ｑ５が形成される。
前記１次転写領域Ｑ４ｙ，Ｑ４ｍ，Ｑ４ｃ，Ｑ４ｋで１次転写ロールＴ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋにより中間転写ベルトＢ上に順次重ねて転写された単色または多色のトナー像は、前記２次転写領域Ｑ５に搬送される。
前記１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋ、中間転写ベルトＢおよび二次転写装置Ｔ２等により、実施例１の転写装置Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂが構成されている。
【００３３】
前記制御基板ＳＣの下方には、媒体収容部の一例としての給紙トレイＴＲ１が設けられている。前記給紙トレイＴＲ１は、下壁の一例としての底壁ＴＲ１ａと、前記底壁ＴＲ１ａの後端から上方に延びる後端壁ＴＲ１ｂと、底壁ＴＲ１ａの上方に対向して配置された上壁ＴＲ１ｃとを有する。前記給紙トレイＴＲ１の前端部には、新たな記録シートＳを補充するための補充口ＴＲ１ｄが形成されている。前記上壁ＴＲ１ｃの前端部は、補充口ＴＲ１ｄの外側、すなわち、前側に行くに連れて上方に傾斜して形成されている。したがって、前記補充口ＴＲ１ｄは、前側に行くほど上壁ＴＲ１ｃと底壁ＴＲ１ａとの間隔が広くなり、補充口ＴＲ１ｄが前側に行くほど広くなるように形成されている。
【００３４】
前記底壁ＴＲ１ａ上には、回転中心ＰＬ１ａを中心として回転可能に支持され且つ媒体の一例としての記録シートＳが積載されて、記録シートＳを昇降させる媒体積載部の一例としての昇降プレートＰＬ１が配置されている。前記昇降プレートＰＬ１の後端部には、昇降プレートＰＬ１の後端部を上方に付勢する付勢部材の一例としての昇降バネＰＬ２が配置されている。前記昇降プレートＰＬ１は、画像形成が行われていない場合は、左右両端部に配置された偏心カム状の押下げ部材ＰＬ３により昇降プレートＰＬ１が底壁ＴＲ１ａに平行な状態に保持される下降位置に移動する。そして、画像形成が行われている間は、押下げ部材ＰＬ３が回転して昇降バネＰＬ２により昇降プレートＰＬ１が上昇した図３に示す上昇位置との間で移動可能に支持されている。
したがって、前記フロントカバーＵ２が開放されると、外部に補充口ＴＲ１ｄが開放されて、後端壁ＴＲ１ｂに突き当たるまで新たな記録シートＳの束を挿入して、下降位置の昇降プレートＰＬ１上に積載して収容可能となる。
【００３５】
前記上壁ＴＲ１ｃの後方には、送出部材の一例としての給紙ロールＲｐが配置されている。前記給紙ロールＲｐは、前記昇降プレートＰＬ１が上昇位置に移動した状態で、積載された記録シートＳの束の最上面の記録シートＳが昇降バネＰＬ２のバネ力で押し当てられる位置に配置されている。前記後端壁ＴＲ１ｂの上端には、捌き部材の一例としてリタードパッドＲｐｄが配置されている。
前記給紙トレイＴＲ１に積載された記録シートＳは、給紙ロールＲｐにより送り出され、前記リタードパッドＲｐｄと給紙ロールＲｐとの接触領域で１枚ずつ分離されて捌かれ、媒体搬送路ＳＨに搬送される。前記媒体搬送路ＳＨの記録シートＳは、給紙時期調整部材の一例としてのレジロールＲｒに搬送され、前記レジロールＲｒに搬送された記録シートＳは、中間転写ベルトＢのトナー像が二次転写領域Ｑ５に到達する時期に合わせて、二次転写領域Ｑ５に送り出される。
【００３６】
二次転写領域Ｑ５でトナー像が転写された後の中間転写ベルトＢは、ベルトクリーナＣＬｂにより表面に残留した転写残トナーや放電生成物等の残留物が除去されて清掃される。
前記トナー像が転写された記録シートＳは、定着装置Ｆの定着領域Ｑ６に搬送される。前記定着装置Ｆは、加熱定着部材の一例としての加熱ロールＦｈと、加圧定着部材の一例としての加圧ロールＦｐとを有し、前記加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとが所定の圧力で接触した領域により定着領域Ｑ５が構成されている。前記記録シートＳ表面の未定着トナー像は、定着領域Ｑ６通過時に、熱と圧力により定着される。
画像が定着された記録媒体Ｓは、媒体搬送路ＳＨを搬送されて、媒体排出部材の一例としての排出ローラＲhから排出トレイＴＲｈに排出される。
【００３７】
（可視像形成装置の説明）
図４は本発明の実施例１の可視像形成装置の要部拡大説明図である。
図５は実施例１の可視像形成装置の要部斜視図である。
図６は実施例１の像保持体および現像器の要部斜視図である。
図７は像保持体と現像剤保持体と現像容器の長さ関係の説明図である。
以下、可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫの詳細な説明をするが、各色の可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫは同様に構成されているため、黒色の可視像形成装置ＵＫについてのみ説明し、その他の可視像形成装置ＵＹ，ＵＭ，ＵＣについては説明を省略する。
【００３８】
（現像装置の説明）
図４〜図７において、実施例１の可視像形成装置ＵＫでは、現像装置Ｇｋは、感光体Ｐｋの下方に配置されている。図４〜図７において、実施例１の現像装置Ｇｋは、内部に現像剤が収容される現像容器１を有する。前記現像容器１は、下側の容器本体１ａと、前記容器本体１ａの上面を被覆する蓋部材１ｂとを有する。また、前記容器本体１ａの右端には、半円状の凹部により構成された補給路接続部１ｃが形成されている。
前記現像容器１の内部には、前記現像ローラＧ１ｋが収容される現像ロール室２と、前記現像ロール室２の下方に隣接し且つ連続して形成された第１撹拌室３と、前記第１撹拌室３の後方に隣接して形成された第２撹拌室４と、が設けられている。
【００３９】
前記第１撹拌室３と前記第２撹拌室４とは、左右方向に延びる仕切部材の一例としての仕切壁５により仕切られると共に、仕切壁５の左右両端部に形成された流入部５ａ，５ｂにより、第１撹拌室３と第２撹拌室４の現像剤が互いに流入可能に構成されている。なお、実施例１では、新たに補給された現像剤が、撹拌不十分な状態で現像ローラＧ１ｋに供給されることを低減するために、右側の流入部５ａに設定された補給現像剤流入位置５ｃに新たな現像剤が補給されるように構成されている。図７において、実施例１では、前記流入部５ａ，５ｂの位置は、新たに補給される現像剤や流入部５ａ，５ｂに滞留する現像剤による画像形成への悪影響を低減するために、像保持体に像を保持させる保持領域の一例として感光体Ｐｋに画像形成が行われる画像形成領域Ｌ１の外側に対応して形成されている。
【００４０】
図４〜図７において、実施例１の現像ローラＧ１ｋの回転方向は、感光体Ｐｋとは逆方向、すなわち、図４において、時計回り方向に回転する感光体Ｐｋとは逆方向である反時計回り方向に現像ローラＧ１ｋは回転する。したがって、現像領域Ｑ３ｋでは、感光体Ｐｋの表面と現像ローラＧ１ｋの表面は互いに同方向に回転する。
前記現像ロール室２には、現像領域Ｑ３ｋに対して現像ローラＧ１ｋの回転方向上流側の位置に、現像ローラＧ１ｋに対向して配置され、現像ローラＧ１ｋ表面に保持された現像剤層の層厚を規制する棒状の層厚規制部材６が支持されている。
【００４１】
前記第１撹拌室３には、左右方向に延びる第１撹拌部材の一例としてのサプライオーガ７が回転可能に支持されており、第２撹拌室４にはサプライオーガ７に並んで左右方向に延びる第２撹拌部材の一例としてのアドミクスオーガ８が回転可能に支持されている。前記サプライオーガ７およびアドミクスオーガ８は、共に、回転軸７ａ，８ａと、前記回転軸の外周に支持された螺旋状の撹拌羽根７ｂ，８ｂとを有する。
【００４２】
前記回転軸７ａ，８ａの左端には、互いに噛み合う歯車の一例としてのギアＧ１１，Ｇ１２が支持されている。前記ギアＧ１，Ｇ２に、図示しない現像用駆動源からの駆動が伝達されると、オーガ７，８が回転駆動して、図７の矢印で示すように、互いに逆方向に現像剤を搬送する。したがって、前記オーガ７，８の回転により、一方の撹拌室３，４の下流端まで撹拌されながら搬送された現像剤は、流入部５ａ，５ｂを通じて、他方の撹拌室４，３の上流端に流入して搬送される。したがって、現像容器１内の現像剤は、循環室３＋４内を循環すると共に、第１撹拌室３内の現像剤が現像ローラＧ１ｋに供給されて現像に使用される。
【００４３】
図８は実施例１の可視像形成装置および交換容器の説明図であり、図８Ａは可視像形成装置の補給口部分の説明図、図８Ｂは可視像形成装置と交換容器の位置関係を説明する要部断面斜視図、図８Ｃは残留現像剤搬送路と交換容器との関係を説明する説明図である。
図２、図８において、前記アドミクスオーガ８の回転軸８ａの前端部には、駆動伝達切替装置の一例としてのクラッチ１１が支持されており、前記クラッチ１１の前端部には、補給用駆動伝達歯車の一例としての補給用駆動ギアＧ１４が設けられている。
【００４４】
図２、図５〜図８において、現像容器１の右端部には、補給路形成部材１２が支持されている。前記補給路形成部材１２は、カートリッジ着脱部Ｕ３ａから内側の現像装置Ｇｋに向かって左方に延び、現像装置Ｇｋに補給される新たな現像剤が搬送される図示しない補給現像剤搬送路が内部に形成された補給筒部１２ａを有する。前記補給筒部１２ａの右端部には、上方に延びる流入口部１２ｂが形成されており、流入口部１２ｂの上端部には補給現像剤流入口１２ｃが形成されている。前記補給筒部１２ａ内部の補給路は、右側流入部５ａの上方まで延びており、補給現像剤流入位置５ｃに新たな現像剤を落下させて補給する。
【００４５】
図５、図６において、前記補給筒部１２ａには、左右方向に延びる補給現像剤搬送部材の一例としての補給オーガ１３が回転可能に支持されている。前記補給オーガ１３は、前記オーガ７，８と同様に、回転軸１３ａと回転軸の外周に形成された撹拌羽根１３ｂとを有する。図２、図８において、前記撹拌羽根１３の回転軸１３ａの右端には、補給用駆動ギアＧ１４と噛み合う補給用被駆動ギアＧ１５が支持されている。したがって、前記クラッチ１１の接続、非接続の切り替えにより、画像形成動作中に駆動しているアドミクスオーガ８の回転が、補給用ギアＧ１４，Ｇ１５を介して補給オーガ１３に伝達、非伝達で切り替えられ、補給オーガ１３が回転、回転停止する。これにより、補給オーガ１３による現像剤の補給量や補給時期が制御される。
【００４６】
（感光体クリーナの説明）
図４〜図７において、実施例１の可視像形成装置ＵＫでは、感光体クリーナＣＬｋは、感光体Ｐｋの右側に配置されている。実施例１の感光体クリーナＣＬｋは、清掃容器本体の一例としてのクリーナ容器２６と、クリーナ容器２６にブレード支持部材２７ａを介して基端部が支持され且つ先端部が感光体Ｐｋに接触して配置された清掃部材の一例としてのクリーニングブレード２７と、クリーナ容器２６に支持され且つ前記クリーニングブレード２７の感光体Ｐｋ回転方向上流側で感光体Ｐｋに接触して現像剤の漏出を防止する漏出防止部材の一例としての漏出防止フィルム２８と、を有する。
【００４７】
図８Ｃにおいて、前記クリーナ容器２６には、内側の感光体クリーナＣＬｋから外側のカートリッジ着脱部Ｕ３ａに向けて延びる残留現像剤搬送路２６ａが連結されており、前記残留現像剤搬送路２６ａの下流端部である右端部には、残留現像剤搬送路２６ａを搬送された残留現像剤が流出する残留現像剤流出口２６ｂが形成されている。なお、実施例１の残留現像剤搬送路２６ａは、前記補給現像剤搬送路に対して、斜め上にずれた位置で隣り合って並行して配置されている。
図４、図５において、前記クリーナ容器２６および残留現像剤搬送路２６ａ内には、クリーニングブレード２７で回収された現像剤を残留現像剤流出口２６ｂに向けて搬送する現像剤廃棄部材の一例としての廃棄オーガ２９が回転可能に支持されている。前記廃棄オーガ２９は、各オーガ７，８，１３と同様に、回転軸２９ａと、回転軸２９ａの外周に支持された螺旋状の撹拌羽根２９ｂとを有する。
【００４８】
（トナーカートリッジの説明）
図２、図８において、各現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの右方には、トナーカートリッジＴＣｙ，ＴＣｍ，ＴＣｃ，ＴＣｋが、サイドカバーＵ３を開放した状態で左右方向に移動させることで、カートリッジ着脱部Ｕ３ａに着脱可能に支持されている。前記トナーカートリッジＴＣｋは、上部の補給現像剤収容部２１と、下部の残留現像剤収容部の一例としての残留現像剤回収部２２とを有する。
【００４９】
前記補給現像剤収容部２１は、下端部に形成され且つ前記補給現像剤搬送路の上流端の補給現像剤流入口１２ｃに接続される補給現像剤流出口２１ａと、前記補給現像剤流出口２１ａから上方に延びる第１収容部２１ｂと、前記第１収容部２１ｂの上方に接続された第２収容部２１ｃとを有する。前記第１収容部２１ｂは、上方に行くほど前後方向の幅が広がる形状に形成されており、第２収容部２１ｃは第１収容部２１ｂの上端から上方に延びる直方体状に形成されている。前記第２収容部２１ｃおよび第１収容部２１ｂからなる収容部２１ｂ＋２１ｃには、現像装置Ｇｋに補給される新たな現像剤が収容されており、補給オーガ１３の駆動に応じて下流側に搬送された現像剤を補う形で補給現像剤流出口２１ａから補給現像剤流入口１２ｃに現像剤が落下して流入し、現像剤が補給される。
【００５０】
前記残留現像剤回収部２２は、上端部に形成され且つ前記残留現像剤搬送路２６ａの下流端の残留現像剤流出口２６ｂに接続される残留現像剤流入口２２ａと、前記残留現像剤流入口２２ａから下方に延びる第２回収部２２ｂと、前記第２回収部２２ｂの下方に接続され且つ第２回収部２２ｂの下端から下側及び前側に延びる第１回収部２２ｃとを有する。したがって、実施例１の残留現像剤回収部２２は、全体として補給用ギアＧ１４，Ｇ１５を回り込む逆Ｌ字形状に形成されている。前記残留現像剤回収部２２には、残留現像剤搬送路２６ａを介して搬送された残留現像剤が、残留現像剤流出口２６ｂから残留現像剤流入口２２ａに落下して流入し、第２回収部２２ｂを落下して第１回収部２２ｃに回収される。
【００５１】
なお、実施例１のトナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋでは、図８Ｃに示すように、第２収容部２１ｃは、上方から見た場合に補給現像剤流出口２１ａおよび残留現像剤流入口２２ａと重なる位置に配置されており、第１回収部２２ｃは、下方から見た場合に補給現像剤流出口２１ａおよび残留現像剤流入口２２ａと重なる位置に配置されているので、収容部２１ｂ＋２１ｃおよび回収部２２ｃ＋２２ｂを備えたトナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋ各々の前後方向の幅を極力短くし、更に、トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋを前後方向に並べた全体の幅も極力短くしている。
また、前記補給現像剤流入口１２ｃ、補給現像剤流出口２１ａ、残留現像剤流入口２２ａおよび残留現像剤流出口２６ｂには、図示しない開口閉塞部材の一例としてのシャッタが配置されており、トナーカートリッジＴＣｙの着脱に連動して、開閉されるように構成されている。
【００５２】
（可視像形成装置の各部材の配置に関する説明）
図４において、実施例１の可視像形成装置ＵＫでは、現像装置Ｇｋのアドミクスオーガ８は、一次転写領域Ｑ４ｋと感光体Ｐｋの回転中心とを結ぶ仮想線Ｌ２に対して、現像ローラＧ１ｋが配置される側とは反対側に配置されている。したがって、実施例１の現像装置Ｇｋは、一次転写領域Ｑ４ｋ側から仮想的に光を当てた場合の感光体Ｐｋの投影面Ａ２内に大部分、特に、サプライオーガ７やアドミクスオーガ８が配置されている。
また、図４において、実施例１の現像装置Ｇｋでは、現像ローラＧ１ｋの回転中心とサプライオーガ７の回転中心とを結んだ第１中心間仮想線Ｌ３と、サプライオーガ７の回転中心とアドミクスオーガ８の回転中心とを結んだ第２中心間仮想線Ｌ４とが成す角θ１が鈍角に設定されている。
【００５３】
さらに、実施例１の可視像形成装置ＵＫでは、ＬＥＤヘッドＬＨｋは、現像容器１の第２撹拌室４の上方に配置されており、ＬＥＤヘッドＬＨｋが、感光体Ｐｋとアドミックスオーガ８との間に配置されている。
また、前記帯電ローラＣＲｋおよび帯電器クリーナＣＣｋは、現像容器１の上方に配置されており、現像容器１の後端よりも内側に収まるように配置されている。
したがって、実施例１の可視像形成装置ＵＫでは、感光体Ｐｋに対して、上方に一次転写ローラＴ１ｋが配置され、後方に感光体クリーナＣＬｋが配置されると共に、下方に現像装置ＧＫ、ＬＥＤヘッドＬＨｋおよび帯電ローラＣＲｋが集中して配置されており、感光体Ｐｋの前方には、黒色用の部材が配置されていない構成となっている。
【００５４】
また、実施例１の画像形成装置Ｕでは、中間転写ベルトＢの回転方向の最下流の黒色の可視像形成装置ＵＫの下方に給紙ロールＲｐが配置されており、可視像形成装置ＵＫの投影面内に収まるように配置されている。
なお、実施例１では、可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫは交換不能に構成されており、画像形成装置本体Ｕ１の左右のフレームを連結する補強部材としての機能、いわゆる強度メンバー(補強フレーム)としての機能を有する。
【００５５】
（実施例１の作用）
前記構成要件を備えた実施例１の画像形成装置の一例としてのプリンタＵでは、可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫにおいて、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋのアドミクスオーガ８が、従来の構成に比べて、仮想線Ｌ２に対して、現像ローラＧ１ｙ〜Ｇ１ｋの反対側に配置されている。したがって、従来の構成のように、アドミクスオーガ８が、現像ローラＧ１ｙ〜Ｇ１ｋと同じ側、すなわち、図３において後側でなく前側、感光体Ｐｙ〜Ｐｋから離れる側に配置されていると、可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫの前後方向の長さやプリンタＵ全体の前後方向の長さが長くなるが、この構成に比べて、実施例１では、可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫの前後方向の長さが短くなっている。
【００５６】
特に、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋが、一次転写装置Ｔ１ｙ〜Ｔ１ｋ側からの感光体Ｐｙ〜Ｐｋの投影面Ａ２内に大部分が配置されており、感光体Ｐｙ〜Ｐｋの前側に部材が配置されていない。すなわち、４つの感光体Ｐｙ〜Ｐｋが水平方向に並んで配置されている状態で、感光体Ｐｙ〜Ｐｋの間に、感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋしか挟まれておらず、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋが挟まれていない。したがって、複数の感光体Ｐｙ〜Ｐｋの間に現像装置が挟まれる従来構成に比べて、実施例１のプリンタＵは、前後方向の長さが短くなっており、小型化が可能な構成になっている。
【００５７】
また、実施例１のプリンタＵでは、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋのアドミクスオーガ８が感光体Ｐｙ〜Ｐｋを回り込むように配置されており、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋに現像剤を補給する位置と、感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋから排出される現像剤を排出する位置が近くに設定されている。従来の一般的な構成では、アドミクスオーガ８が感光体Ｐｙ〜Ｐｋから遠い側に配置されることが多く、新たな現像剤は、撹拌が不十分な状態でサプライオーガ７から現像ローラＧ１ｙ〜Ｇ１ｋに補給されることを低減するために、アドミクスオーガ８側に補給されることが多い。したがって、同色の補給路形成部材１２と残留現像剤搬送路２６ａは感光体Ｐｙ〜Ｐｋを挟んで離れた位置に配置されることが多く、隣の色の残留現像剤搬送路２６ａの位置と干渉しやすかった。これに対して、実施例１の可視像形成装置では、同色の補給路形成部材１２と残留現像剤搬送路２６ａとを近接、並行して配置することが可能となっており、設計が容易になると共に、トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋに、補給現像剤収容部２１と残留現像剤回収部２２とを一体的に構成することが容易になっている。
【００５８】
また、実施例１のプリンタＵでは、感光体Ｐｙ〜Ｐｋの回転方向に対して現像ローラＧ１ｙ〜Ｇ１ｋの回転方向が逆方向に設定されており、層厚規制部材６をＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋ側に配置させられる。すなわち、層厚規制部材６を、仮想線Ｌ２により近い位置、すなわち、一次転写領域Ｑ４ｙ〜Ｑ４ｋに対して、感光体Ｐｙ〜Ｐｋを挟んだ逆側により近い位置に層厚規制部材６が配置可能になっている。したがって、感光体Ｐｙ〜Ｐｋと現像ローラＧ１ｙ〜Ｇ１ｋの回転方向が同方向で、層厚規制部材６をＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋから離れた側、すなわち、仮想線Ｌ２から離れた側に配置する場合に比べて、小型化可能になっている。
【００５９】
さらに、実施例１のプリンタＵでは、流入部５ａ，５ｂが画像形成領域Ｌ１の外側に形成されている。したがって、右側の流入部５ｂが画像形成領域Ｌ１内に設定されていると、流入部５ｂを通じて現像剤が流入する方向と、現像ローラＧ１ｙ〜Ｇ１ｋ表面が移動する方向とが互いに逆方向になり、現像剤の搬送が滞る恐れがあるが、実施例１では、右側の流入部５ｂが画像形成領域Ｌ１の外側に設定されており、現像ローラＧ１ｙ〜Ｇ１ｋに保持される現像剤と流入部５ａ，５ｂに流入する現像剤とが相対する方向に向いて互いの流れを阻害する恐れが低減されており、感光体Ｐｙ〜Ｐｋに良好に現像剤を搬送することが可能になっている。
【００６０】
また、実施例１では、サプライオーガ７から現像ローラＧ１ｙ〜Ｇ１ｋや層厚規制部材６に向かう現像剤の移動方向と、左側の流入部５ａにおいてサプライオーガ７からアドミクスオーガ８に向けて現像剤が流れ込む方向とが、共に、後方向成分を有する。したがって、仮に、流入部５ａが画像形成領域Ｌ１の内側に設定されていると、流入部５ａにおいて、サプライオーガ７から現像ローラＧ１ｙ〜Ｇ１ｋに供給される現像剤の一部がアドミクスオーガ８側に流れ込み、現像ローラＧ１ｙ〜Ｇ１ｋの左側端部における現像剤の量が減り、形成される画像の濃度が低下する恐れがある。これに対して、実施例１では、左側の流入部５ａが、画像形成領域Ｌ１の外側に設定されており、現像ローラＧ１ｙ〜Ｇ１ｋに十分な現像剤を保持させられずにアドミクスオーガ８側に現像剤が流れてしまう恐れが排除されており、現像ローラＧ１ｙ〜Ｇ１ｋに保持される現像剤の量が減少したり、形成される画像の濃度が低下することが低減されている。
【００６１】
また、実施例１では、補給現像剤流入位置５ｃが画像形成領域Ｌ１の外側である右側流入部５ａに設定されており、補給現像剤流入位置５ｃから流入した新たな現像剤は、アドミクスオーガ８で十分撹拌された後に感光体Ｐｙ〜Ｐｋに供給される。すなわち、例えば、左側の流入部５ｂに流入した新たな現像剤が流入して十分に撹拌される前に現像ローラＧ１ｙ〜Ｇ１ｋに供給される場合に比べて、現像剤が十分に撹拌され、現像剤が良好に供給、搬送される。
【００６２】
また、実施例１のトナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋでは、補給現像剤流出口２１ａの位置と、残留現像剤流入口２２ａの位置が、水平方向で略同じ位置であり且つ上下方向で重ならない位置に配置されており、上方の補給現像剤収容部２１と下方の残留現像剤回収部２２の容量を十分大きくとることが可能になっている。すなわち、トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋを小型化しつつ、補給現像剤の量と回収現像剤の回収量として十分な容量を確保することが可能になっている。尚、補給現像剤流出口２１ａの位置と、残留現像剤流入口２２ａの位置は、水平方向で補給現像剤流出口２１ａの位置を若干下方として残留現像剤流入口２２ａの位置を若干上方としても良い。このような場合には、第１収容部２１ｂの上方に行くほど前後方向の幅が広がる形状と相対するように、第２回収部２２ｂを残留現像剤流入口２２ａの位置から下方に行くほど前後方向の幅が広がる形状として、容量の確保と小型化とを両立させる形状としても良い。
また、補給現像剤流出口２１ａの位置と、残留現像剤流入口２２ａの位置が、上下方向で重ならない位置に配置されており、残留現像剤流入口２２ａに流入した現像剤を、搬送部材を使用せずに落下させて残留現像剤回収部２２の奥まで搬送させることが可能となっており、部品点数の増加や費用の上昇が抑えられている。
【００６３】
さらに、実施例１では、可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫの長さが短くなっているのに対応して、給紙トレイＴＲ１の上壁ＴＲ１ｃの前端を上方に傾斜させることが可能になっており、補充口ＴＲ１ｄの入り口を広くすることが可能になっている。従来の一般的な構成では、プリンタＵの前後方向の長さを長くすると、後壁ＴＲ１ｂに記録シートＳが突き当たるまで挿入する長さが長くなり、記録シートＳを入れにくくなる。このため、補充後ＴＲ１ｄの入り口を広くすることが望ましいが、補充口ＴＲ１ｄを広くするには、プリンタＵの高さを高くする必要があった。実施例１では、可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫの前後方向の長さが短くなっており、可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫの前側、すなわち、ベルトクリーナＣＬｂの下方および制御基板ＳＣの前方に十分な空間が確保されており、プリンタＵの高さを高くすることなく、補充口ＴＲ１ｄの入り口を広くすることが可能な構成となっている。したがって、広い補充口ＴＲ１ｄを通じて、記録シートＳの補充や取出が容易になっている。
【００６４】
また、実施例１では、給紙ローラＲｐが、制御基板ＳＣの後方で、最下流の可視像形成装置ＵＫの下方に確保された空間に配置されており、給紙ローラＲｐを可視像形成装置ＵＫから後方にずれた位置に配置する場合に比べて、プリンタＵの前後方向の長さを小さくすることができ、小型化することが可能になっている。
【実施例２】
【００６５】
図９は実施例２の画像形成装置の全体説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。
次に、本発明の実施例２の説明をするが、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
この実施例２は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。
図９において、実施例２のプリンタＵでは、実施例１と異なり、現像ローラＧ１ｋの回転中心とサプライオーガ７の回転中心とを結んだ第１中心間仮想線Ｌ３′と、サプライオーガ７の回転中心とアドミクスオーガ８の回転中心とを結んだ第２中心間仮想線Ｌ４′とが成す角θ１′が、鋭角に設定されている。
【００６６】
（実施例２の作用）
前記構成を備えた実施例２のプリンタＵでは、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋのアドミクスオーガ８が仮想線Ｌ２に対して、現像ローラＧ１ｋとは反対側に一部が配置されると共に、中心間仮想線Ｌ３′，Ｌ４′が成す角θ１′が鋭角に設定されており、実施例１の構成と同様に、従来の構成に比べて、可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫおよびプリンタＵ全体が小型化されている。
【実施例３】
【００６７】
図１０は実施例３の画像形成装置の全体説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。
次に、本発明の実施例３の説明をするが、この実施例３の説明において、前記実施例１、２の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
この実施例３は、下記の点で前記実施例１、２と相違しているが、他の点では前記実施例１、２と同様に構成されている。
【００６８】
図１０において、実施例３のプリンタＵでは、可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫが実施例２と同様に構成されている。また、実施例３のプリンタＵでは、制御基板ＳＣが、実施例１、２で示された可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫと給紙トレイＴＲ１の間ではなく、中間転写ベルトＢと排紙トレイＴＲｈの間に配置されている。さらに、実施例３のプリンタＵでは、給紙ローラＲｐの位置が、中間転写ベルトＢの回転方向最下流の現像装置Ｇｋの後方に隣接して配置されている。
【００６９】
（実施例３の作用）
前記構成を備えた実施例３のプリンタＵでは、制御基板ＳＣを中間転写ベルトＢの上方の空間に配置することで、プリンタＵの上下方向の高さを小型化することが出来ると共に、可視像形成装置ＵＫの下方に配置されていた給紙ローラＲｐを水平方向に隣接して配置することで、さらに、高さが小型化されている。
【実施例４】
【００７０】
図１１は実施例４の画像形成装置の全体説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。
次に、本発明の実施例４の説明をするが、この実施例４の説明において、前記実施例１、２の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
この実施例４は、下記の点で前記実施例１、２と相違しているが、他の点では前記実施例１、２と同様に構成されている。
【００７１】
図１１において、実施例４のプリンタＵでは、可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫが実施例２と同様に構成されている。また、実施例４のプリンタＵでは、排出ローラＲｈから媒体搬送路ＳＨから分岐して後方に延び、定着装置Ｆや二次転写ローラＴ２ｂの後方を下方に向けて延び、レジロールＲｒの上流側で媒体搬送路ＳＨに合流する媒体搬送路の一例としての反転路ＳＨ２が形成されている。プリンタＵで両面印刷を行う場合には、第１面が記録された記録シートＳの搬送方向後端部が、排出ローラＲｈに搬送されると、排出ローラＲｈが逆回転して、記録シートＳが反転路ＳＨ２に搬入され、複数の搬送部材ＲａによりレジロールＲｒに表裏が反転した状態で搬送されて、第２面に画像が記録される。
【００７２】
また、実施例４のプリンタＵでは、前記給紙トレイＴＲ１の下方に、追加ユニットの一例としてのオプション給紙ユニットＵ４が装着されている。実施例４のオプション給紙ユニットＵ４には、給紙ローラＲｐが回転可能に支持されると共に、記録シートＳが積載される媒体収容部の一例としての追加給紙トレイＴＲ２が前後方向に挿抜可能に支持されている。実施例４の追加給紙トレイＴＲ２は、実施例１〜３の給紙トレイＴＲ１と同様に構成されている。なお、前記オプション給紙ユニットＵ４では、リタードパッドＲｐｄに替えて、同様の機能を有するリタードローラＲｐｄ′が配置されている。前記追加給紙トレイＴＲ２に収容された記録シートＳは、給紙ローラＲｐにより給紙され、リタードローラＲｐｄ′で捌かれて、追加給紙路ＳＨ３を搬送されて、レジローラＲｒに搬送される。
なお、実施例４では、追加給紙トレイＴＲ２の前後方向の長さは給紙トレイＴＲ１に比べて長く形成されており、前端部が前方に突出して形成されている。
【００７３】
（実施例４の作用）
前記構成を備えた実施例４のプリンタＵでは、実施例２と同様に可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫが小型化されており、反転路ＳＨ２や、追加のオプション給紙ユニットＵ４が設けられた構成でも、プリンタＵの全体が小型化されている。
【実施例５】
【００７４】
図１２は実施例５の画像形成装置の全体説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。
次に、本発明の実施例５の説明をするが、この実施例５の説明において、前記実施例１、２、４の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
この実施例５は、下記の点で前記実施例１、２、４と相違しているが、他の点では前記実施例１、２、４と同様に構成されている。
【００７５】
図１２において、実施例５のプリンタＵでは、追加ユニットの一例としてのオプション給紙ユニットＵ４′は、前端面が、プリンタ本体Ｕ１の前面と面一に形成され、後端部にプリンタ本体Ｕ１の後面に沿って上方に延びる給紙系収容部Ｕ４ａを有する。前記給紙系収容部Ｕ４ａには、給紙ローラＲｐやリタードローラＲｐｄ′、追加給紙路ＳＨ３′が形成されている。
【００７６】
（実施例５の作用）
前記構成を備えた実施例５のプリンタＵでは、実施例４と同様に、反転路ＳＨ２やオプション給紙ユニットＵ４が設けられた構成でも、プリンタＵの全体を小型化できると共に、前面を面一にし、前方からの外観をすっきりさせることが可能となっている
【実施例６】
【００７７】
図１３は実施例６の画像形成装置の全体説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。
次に、本発明の実施例６の説明をするが、この実施例６の説明において、前記実施例１〜５の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
この実施例６は、下記の点で前記実施例１〜５と相違しているが、他の点では前記実施例１〜５と同様に構成されている。
【００７８】
図１３において、実施例６の可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫでは、実施例１〜５で使用された潜像形成装置としてのＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋに替えて、各色の潜像を感光体Ｐｙ〜Ｐｋ表面に形成する潜像形成光の一例としてのレーザー光Ｌｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋを、感光体Ｐｙ〜Ｐｋの軸方向に走査させることで潜像を形成する従来公知の潜像形成装置、いわゆるＲＯＳ：Raster  Output  Scannerにより構成されている。実施例６では、各現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの下方に潜像形成装置ＲＯＳが配置されており、制御基板ＳＣは、実施例３等と同様に、中間転写ベルトＢの上方に配置されている。そして、実施例６では、前記レーザー光Ｌｙ〜Ｌｋは、帯電ローラＣＲｙ〜ＣＲｋと、現像容器１との間の隙間を通過して、感光体Ｐｙ〜Ｐｋ表面に照射されている。
【００７９】
（実施例６の作用）
前記構成を備えた実施例６のプリンタＵでは、ＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋに替えて、ＲＯＳ方式の潜像形成装置を使用しつつ、実施例１〜５と同様に、プリンタＵ全体を小型化可能な構成となっている。
【実施例７】
【００８０】
図１４は実施例７の画像形成装置の全体説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。
次に、本発明の実施例７の説明をするが、この実施例７の説明において、前記実施例１〜６の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
この実施例７は、下記の点で前記実施例１〜６と相違しているが、他の点では前記実施例１〜６と同様に構成されている。
【００８１】
図１４において、実施例７のプリンタＵでは、実施例６と同様に、ＲＯＳ方式の潜像形成装置が採用されている。そして、潜像形成装置ＲＯＳから照射されるレーザー光Ｌｙ〜Ｌｋは、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの仕切壁５に形成され且つ感光体Ｐｙ〜Ｐｋの軸方向に延びる光通過口の一例としてのレーザ通過口５ｄを通過して、感光体Ｐｙ〜Ｐｋに照射されている。
【００８２】
（実施例７の作用）
前記構成を備えた実施例７のプリンタＵでは、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋを貫通するようにレーザー光Ｌｙ〜Ｌｋを通過させることが可能な構成となっており、実施例６に比べて、前後方向の長さを更に短くでき、プリンタＵ全体が大型化することを低減することが可能になっている。
【００８３】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ06）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置としてのプリンタを例示したが、これに限定されず、ＦＡＸや複写機あるいはこれらすべてまたは複数の機能を備えた複合機とすることも可能である。また、カラーの画像形成装置に限定されず、モノクロの画像形成装置により構成することも可能である。
【００８４】
（Ｈ02）前記実施例において、中間転写体としての中間転写ベルトを使用する構成を例示したが、この構成に限定されず、中間転写ドラムを使用する構成とすることも可能である。また、転写装置として中間転写体を有する転写装置を例示したが、この構成に限定されず、例えば、中間転写体を省略して、感光体Ｐｙ〜Ｐｋから直接、被転写体としての記録シートＳにトナー像を転写する構成とすることも可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、帯電器クリーナＣＣｙ〜ＣＣｋを省略することも可能である。
【００８５】
（Ｈ04）前記実施例において、ベルトクリーナＣＬｂの形状は、更に小型化することも可能である。また、ベルトクリーナＣＬｂで回収した現像剤は、トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋとは異なる回収容器に回収する構成としたが、いずれかのトナーカートリッジに回収するように構成することも可能である。
（Ｈ05）前記実施例において、中間転写ベルトＢの回転方向最下流に配置された黒の可視像形成装置ＵＫに対応するトナーカートリッジＴＣｋは、図２、図３に示されるように二次転写器Ｔ２ｂの右方に対応する空間があるため、この空間を利用して、他の色のトナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｃよりも大型にすることが可能である。したがって、使用頻度の高い黒色のトナーカートリッジＴＣｋを大型化し、多くの新たな現像剤を収容可能にすることも可能である。
【００８６】
（Ｈ06）前記実施例において、給紙方法として、給紙ローラＲｐと、給紙ローラＲｐに接触するリタードパッドＲｐｄやリタードローラＲｐｄ′を使用したが、この構成に限定されず、給紙ローラＲｐの上流側に、送出部材の一例としての、ピックアップローラやなジャーローラを配置して、給紙ローラに向けて記録シートＳを搬送する等、従来公知の任意の構成を採用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】図１は本発明の実施例１のプリンタの全体斜視図である。
【図２】図２は本発明の実施例１のプリンタの説明図であり、サイドカバーが開放された状態の説明図である。
【図３】図３は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図４】図４は本発明の実施例１の可視像形成装置の要部拡大説明図である。
【図５】図５は実施例１の可視像形成装置の要部斜視図である。
【図６】図６は実施例１の像保持体および現像器の要部斜視図である。
【図７】図７は像保持体と現像剤保持体と現像容器の長さ関係の説明図である。
【図８】図８は実施例１の可視像形成装置および交換容器の説明図であり、図８Ａは可視像形成装置の補給口部分の説明図、図８Ｂは可視像形成装置と交換容器の位置関係を説明する要部断面斜視図、図８Ｃは残留現像剤搬送路と交換容器との関係を説明する説明図である。
【図９】図９は実施例２の画像形成装置の全体説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。
【図１０】図１０は実施例３の画像形成装置の全体説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。
【図１１】図１１は実施例４の画像形成装置の全体説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。
【図１２】図１２は実施例５の画像形成装置の全体説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。
【図１３】図１３は実施例６の画像形成装置の全体説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。
【図１４】図１４は実施例７の画像形成装置の全体説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。
【符号の説明】
【００８８】
１…現像容器、
５ｄ…光通過口、
７…第１撹拌部材、
８…第２撹拌部材、
２１…補給現像剤収容部、
２１ａ…補給現像剤流出口、
２１ｂ…第１収容部、
２１ｃ…第２収容部、
２２…残留現像剤回収部、
２２ａ…残留現像剤流入口、
２２ｂ…第２回収部、
２２ｃ…第１回収部
２６ａ…残留現像剤搬送路、
Ａ２…投影面、
Ｂ…被転写体，中間転写体、
ＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋ…保持体用清掃器、
Ｇ１ｙ，Ｇ１ｍ，Ｇ１ｃ，Ｇ１ｋ…現像剤保持体、
Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ…現像装置、
Ｌ１…保持領域、
Ｌ２…仮想線、
Ｌ３，Ｌ３′…第１中心間仮想線、
Ｌ４，Ｌ４′…第２中心間仮想線、
ＬＨｙ，ＬＨｍ，ＬＨｃ，ＬＨｋ，ＲＯＳ…潜像形成装置、
Ｌｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋ…潜像形成光、
Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ…像保持体、
Ｑ４ｙ，Ｑ４ｍ，Ｑ４ｃ，Ｑ４ｋ…転写領域、
Ｒｐ…送出部材、
Ｔ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋ…転写装置、
Ｔ２…二次転写装置、
ＴＣｙ，ＴＣｍ，ＴＣｃ，ＴＣｋ…現像剤収容容器、
ＴＲ１，ＴＲ２…媒体収容部、
ＴＲ１ａ…下壁、
ＴＲ１ｃ…上壁、
ＴＲ１ｄ…補充口、
Ｕ…画像形成装置、
Ｕ１…画像形成装置本体、
Ｕ３ａ…容器着脱部、
ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫ…可視像形成装置、
θ１，θ１′…成す角。
【図１】
2010054570.tif 000003
【図２】
2010054570.tif 000004
【図３】
2010054570.tif 000005
【図４】
2010054570.tif 000006
【図５】
2010054570.tif 000007
【図６】
2010054570.tif 000008
【図７】
2010054570.tif 000009
【図８】
2010054570.tif 000010
【図９】
2010054570.tif 000011
【図１０】
2010054570.tif 000012
【図１１】
2010054570.tif 000013
【図１２】
2010054570.tif 000014
【図１３】
2010054570.tif 000015
【図１４】
2010054570.tif 000016