(57)【要約】【課題】光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合強度を高めることができる光ケーブルコネクタおよび光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合体を提供すること。【解決手段】光ファイバ素線１１とこの光ファイバ素線１１を補強するテンションメンバ１２ａ，１２ｂ，１２ｃとを有しシース材１３により光ファイバ素線１１とテンションメンバ１２ａ，１２ｂ，１２ｃが一体化される光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃと、光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃの端部が挿入されるコネクタハウジング２２，３２とコネクタハウジング２２，３２に挿入された光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃの端部近傍にあるテンションメンバ１２ａ，１２ｂ，１２ｃを貫通して光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃの端部をコネクタハウジング２２，３２に刺し止める刺止部材２３，３３とを有する光ケーブルコネクタ２，３とを備える。【選択図】図６
2010066522.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ素線と該光ファイバ素線を補強するテンションメンバとを有しシース材により前記光ファイバ素線と前記テンションメンバが一体化される光ファイバケーブルと、
前記光ファイバケーブルの端部が挿入されるコネクタハウジングと該コネクタハウジングに挿入された前記光ファイバケーブルの端部近傍にある前記テンションメンバを貫通して前記光ファイバケーブルの端部を前記コネクタハウジングに刺し止める刺止部材とを有する光ケーブルコネクタと、
を備えることを特徴とする光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの結合体。
【請求項２】
前記テンションメンバは前記シース材の略中心に配設されるとともに前記光ファイバ素線は前記テンションメンバに略平行に配設され、前記刺止部材は前記テンションメンバをその長手方向の略側方から貫通していることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの結合体。
【請求項３】
前記テンションメンバは略チューブ状に形成されるとともに前記光ファイバ素線は前記テンションメンバの内部に配設され、前記刺止部材は前記略チューブ状に形成されるテンションメンバを略半径方向に貫通していることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの結合体。
【請求項４】
前記テンションメンバは所定の径を有する棒状または紐状に形成され、前記光ファイバ素線は前記テンションメンバ内に埋設されるとともに、前記刺止部材は前記テンションメンバをその長手方向の略側方から貫通していることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの結合体。
【請求項５】
前記シース材の表面のうち前記光ファイバ素線が存在しない方向にはマーキングが形成され、前記刺止部材は前記マーキングが形成される位置から前記シース材および前記テンションメンバを貫通していることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの結合体。
【請求項６】
前記光ファイバケーブルには複数の光ファイバ素線が互いに離間して配設されるとともに、前記刺止部材は前記複数の光ファイバ素線の間を通過していることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの結合体。
【請求項７】
前記光ファイバケーブルには送信用の光ファイバ素線と受信用の光ファイバ素線が互いに離間して配設されるとともに、前記刺止部材は前記送信用の光ファイバ素線と受信用の光ファイバ素線の間を通過していることを特徴とする請求項６に記載の光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの結合体。
【請求項８】
光ファイバ素線と該光ファイバ素線を補強するテンションメンバとを有する光ファイバケーブルに装着される光ケーブルコネクタであって、
前記光ファイバケーブルの端部を収容可能な光ファイバケーブル収容部と該光ファイバケーブル収容部に連通する刺止部材収容部とが形成されるコネクタハウジングと、
前記コネクタハウジングに形成される前記刺止部材収容部に収容可能であるとともに前記光ファイバケーブルの前記テンションメンバを貫通して刺止可能な刺止部材と、
を備えることを特徴とする光ケーブルコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバケーブル同士を光通信可能に接続する光ケーブルコネクタと、光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの結合体に関するものであり、特に好適には、自動車などの車両の内部に配索される光ファイバケーブルの光ケーブルコネクタと、光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの結合体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車などの車両においては、搭載される電装機器の増加に伴い、車両内部での情報通信量が増加してきている。光ファイバを用いる光ファイバケーブルは、電線に比較して、多量の情報を高速に通信することができる。このため、車両内部での情報通信量の増加対策として、情報通信媒体を電線から光ファイバケーブルに置き換えるという対策が採られるようになってきている。このように、車両内部において、光ファイバケーブルが配索されることが多くなってきている。
【０００３】
光ファイバケーブル同士（または光ファイバ素線同士）の接続には、一般的に光ケーブルコネクタが使用されている。ここでいう光ケーブルコネクタは、「光コネクタ」、「光ファイバコネクタ」と称することもある。具体的には、光ファイバケーブルの末端部に光ケーブルコネクタが結合・装着される。そして、光ケーブルコネクタ同士が物理的に接続される。これにより、光ファイバケーブル同士が、光学的に（すなわち、光信号を伝達可能に）接続される。
【０００４】
光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの結合構造としては、たとえば、特許文献１に記載されるような構成が提案されている。簡単に説明すると次のとおりである。この光ケーブルコネクタのコネクタハウジングには、光ファイバケーブルを挿通可能なケーブル収容孔が形成される。さらにコネクタハウジングには、前記ケーブル収容孔に連通するスリット部が形成される。そして、ケーブル収容孔に光ファイバケーブルが挿通され、その状態で、スリット部にケーブル保持部材が装着される。
【０００５】
このように、ケーブル保持部材によって、光ファイバケーブルのシース材（被覆材）が挟圧されて保持される。したがって、光ファイバケーブルが、光ケーブルコネクタのハウジングから抜脱困難に保持される。また、光ファイバケーブルが保持されることにより、光ファイバケーブルが、その軸線方向に位置決めされる。
【０００６】
ところで、自動車などの車両の内部に光ファイバケーブルを配索する作業において、光ファイバケーブルに引っ張り力が加わることがある。たとえば、配索作業のために、光ファイバケーブルや光ファイバケーブルに装着された光ケーブルコネクタが引っ張られることがある。そうすると、光ファイバケーブルが光ケーブルコネクタのハウジングから抜脱するような外力が加わることがある。また、光ファイバケーブルがハウジング内において位置ずれを起こすような外力が加わることがある。このほか、車両の走行時の振動などによっても、同様な外力が加わることがある。このため、特に自動車などの車両用の光ケーブルコネクタは、光ファイバケーブルに強固に装着されて結合していることが好ましい。
【０００７】
しかしながら、前記特許文献１に記載の光ケーブルコネクタは、車両などに適用すると、光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの結合強度が不充分となることがある。前記光ケーブルコネクタは、光ファイバケーブルのシース材が、ケーブル保持部材により外部から挟圧されるという構成を有する。すなわち、光ファイバケーブルのシース材とケーブル保持部材の当接面との間にはたらく摩擦力によって、光ファイバケーブルがコネクタハウジングから抜脱困難に保持されるものである。したがって、この摩擦力が小さい場合（または小さくなった場合）や、摩擦力を越える引っ張り力が加わった場合には、光ファイバケーブルがコネクタハウジングから抜脱したり、光ケーブルコネクタがコネクタハウジングの内部において位置ずれを起こしたりするおそれがある。
【０００８】
このように、特許文献１に記載の構成では、引っ張り力などが加わった場合において、光ファイバケーブルがコネクタハウジングから抜脱するおそれや、位置ずれを起こすおそれがある。そして光ファイバケーブルの抜脱や位置ずれによって、光信号の送受信の信頼性が低下することがある。
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−３３３５４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記実情に鑑み、本発明が解決しようとする課題は、光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合強度を高めることができる光ケーブルコネクタおよび光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合体を提供すること、または、光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合強度を高めることにより、光ファイバの位置ずれや光ファイバケーブルの抜脱を、抑制もしくは防止できる光ケーブルコネクタおよび光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合体を提供すること、または、光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合強度を高めることにより、光ファイバによる光信号の送受信の信頼性が高い光ケーブルコネクタおよび光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタの結合体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を解決するため、本発明は、光ファイバ素線と該光ファイバ素線を補強するテンションメンバとを有しシース材により前記光ファイバ素線と前記テンションメンバが一体化される光ファイバケーブルと、前記光ファイバケーブルの端部が挿入されるコネクタハウジングと該コネクタハウジングに挿入された前記光ファイバケーブルの端部近傍にある前記テンションメンバを貫通して前記光ファイバケーブルの端部を前記コネクタハウジングに刺し止める刺止部材とを有する光ケーブルコネクタとを備えることを要旨とするものである。
【００１２】
前記テンションメンバは前記シース材の略中心に配設されるとともに前記光ファイバ素線は前記テンションメンバに略平行に配設され、前記刺止部材は前記テンションメンバをその長手方向の略側方から貫通している構成であっても良い。
【００１３】
前記テンションメンバは略チューブ状に形成されるとともに前記光ファイバ素線は前記テンションメンバの内部に配設され、前記刺止部材は前記略チューブ状に形成されるテンションメンバを略半径方向に貫通している構成であっても良い。
【００１４】
前記テンションメンバは所定の径を有する棒状または紐状に形成され、前記光ファイバ素線は前記テンションメンバ内に埋設されるとともに、前記刺止部材は前記テンションメンバをその長手方向の略側方から貫通している構成であっても良い。
【００１５】
さらに、前記シース材の表面のうち前記光ファイバ素線が存在しない方向にはマーキングが形成され、前記刺止部材は前記マーキングが形成される位置から前記シース材および前記テンションメンバを貫通している構成であっても良い。
【００１６】
前記光ファイバケーブルには複数の光ファイバ素線が互いに離間して配設されるとともに、前記刺止部材は前記複数の光ファイバ素線の間を通過している構成であっても良い。
【００１７】
また、前記光ファイバケーブルには送信用の光ファイバ素線と受信用の光ファイバ素線が互いに離間して配設されるとともに、前記刺止部材は前記送信用の光ファイバ素線と受信用の光ファイバ素線の間を通過している構成であっても良い。
【００１８】
本発明は、光ファイバ素線と該光ファイバ素線を補強するテンションメンバとを有する光ファイバケーブルに装着される光ケーブルコネクタであって、前記光ファイバケーブルの端部を収容可能な光ファイバケーブル収容部と該光ファイバケーブル収容部に連通する刺止部材収容部とが形成されるコネクタハウジングと、前記コネクタハウジングに形成される前記刺止部材収容部に収容可能であるとともに前記光ファイバケーブルの前記テンションメンバを貫通して刺止可能な刺止部材とを備えることを要旨とするものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、刺止部材が光ファイバケーブルのテンションメンバを貫通することにより、光ファイバケーブルがコネクタハウジングに保持される。すなわち、光ファイバ素線の補強部材であるテンションメンバが、直接的にコネクタハウジングに固定される。このため、従来の光ケーブルコネクタのようなケーブル保持部材によって光ファイバケーブルを外部から挟圧する構成と比較すると、光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの結合強度の向上を図ることができる。そして光ファイバケーブルと光ケーブルコネクタとの結合強度が向上するから、光ファイバケーブルがコネクタハウジングから抜脱することや、光ファイバケーブルがコネクタハウジング内において軸線方向に位置ずれすることを防止または抑制できる。その結果、配索作業時に引っ張り力が加わる場合や、使用時に（たとえば車両の走行などによって）振動などする場合であっても、光信号の送受信の信頼性を確保することができる。
【００２０】
シース材の表面のうち光ファイバ素線が存在しない方向にマーキングが形成され、刺止部材が前記マーキングの形成される位置からシース材およびテンションメンバを貫通している構成であれば、刺止部材が光ファイバ素線に接触するなどして光ファイバ素線を損傷などすることを防止できる。
【００２１】
また、光ファイバケーブルが複数の光ファイバ素線を有する構成において、刺止部材がこれら複数の光ファイバ素線の間を通過する構成であると、複数の光ファイバ素線を幾何学的に略均等な状態に保持することができる。したがって、光ファイバケーブルに外力などが加わった場合であっても、特定の光ファイバ素線が大きく変形したり大きな外力が加わったりすることを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、以下の説明において、光ケーブルコネクタの「軸線方向」とは、結合される光ファイバケーブル（すなわち、光ファイバ素線やテンションメンバ）の軸線方向に平行な方向をいうものとする。また、本発明の実施形態においては、「光ケーブルコネクタ」と称するが、「光コネクタ」や「光ファイバコネクタ」と称することもある。
【００２３】
図１は、本発明の実施形態にかかる光ケーブルコネクタに、好適に適用できる光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃの断面構造を、模式的に示した断面図である。本発明の実施形態にかかる光ケーブルコネクタに好適な光ファイバケーブル（以下、単に「光ファイバケーブル」と称することがある）１ａ，１ｂ，１ｃは、いずれも、所定の本数の光ファイバ素線１１と、所定の本数のテンションメンバ１２ａ，１２ｂ，１２ｃと、所定の断面形状に形成されるシース材１３とを有する。
【００２４】
図１に示す各光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃは、二芯型のものであり、二本の光ファイバ素線１１を有する。二本の光ファイバ素線１１のうちの一本が送信用の光ファイバ素線として機能し、他の一本が受信用の光ファイバ素線として機能する。そしてこれら二本の光ファイバ素線１１が、略平行で、かつ所定の距離だけ離間して配設される。光ファイバ素線１１同士の間の距離は、特に限定されるものではないが、たとえば、後述する刺止部材を刺し込んで光ファイバケーブル１を刺し止める際に、刺止部材が、これらの二本の光素線の間を無理なく通過できる程度の距離であればよい。
【００２５】
光ファイバ素線１１は、光信号を伝送可能な部材であり、公知の各種光ファイバ素線が適用できる。したがって、詳細な説明は省略する。たとえば、ガラス系の材料からなるものや、合成樹脂系の材料からなるものが適用できる。また、光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃの光ファイバ素線１１は、着色剤などによりその表面が着色されていることが好ましい。このような構成によれば、送信用として機能する光ファイバ素線１１と、受信用として機能する光ファイバ素線とを、目視により識別が可能となる。
【００２６】
テンションメンバ１２ａ，１２ｂ，１２ｃは、光ファイバ素線１１を補強などするための部材である。各光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃのテンションメンバ１２ａ，１２ｂ，１２ｃには、公知の各種テンションメンバが適用できる。したがって、詳細な説明は省略する。たとえば、ケブラー（登録商標）樹脂からなる繊維を纏めたものや、鋼などからなる細線を束にしたものなどが適用できる。
【００２７】
シース材１３は、光ファイバ素線１１とテンションメンバ１２ａ，１２ｂ，１２ｃとを一体化するとともに、光ファイバ素線１１およびテンションメンバ１２ａ，１２ｂ，１２ｃを被覆する部材である。このシース材は、曲がり変形容易な材料により形成される。具体的なシース材の材質には、公知の各種シース材と同じ材質が適用できる。たとえば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ノンハロゲン難燃ポリエチレンなどの材料が適用できる。
【００２８】
各光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃの具体的な構成は、次のとおりである。
【００２９】
図１（ａ）に示す光ファイバケーブル１ａのテンションメンバ１２ａは、紐状または棒状に形成される。また、シース材１３は、断面略円形に形成される、そしてテンションメンバ１２ａは、シース材１３の断面略中心に配設される。テンションメンバ１２ａの左右両側には、それぞれ送信用として機能する光ファイバ素線１１と、受信用として機能する光ファイバ素線１１とが、テンションメンバ１２ａに略平行に配設される。そして光ファイバ素線１１同士は、所定の距離をおいて離間して配設される。
【００３０】
シース材１３の表面には、マーキング１３１が形成される。このマーキング１３１は、光ファイバケーブル１ａに刺止部材を貫通させる際に、刺止部材を刺す位置の目安として機能するものである。具体的にこのマーキング１３１は、シース材１３の表面から光ファイバケーブル１ａの断面略中心に向けて刺止部材を刺し込んだ場合において、刺止部材が光ファイバ素線１１に接触しないような位置に形成される。換言すると、マーキング１３１が形成される位置（またはマーキングが指し示す位置）から、光ファイバケーブル１ａの断面略中心に向けて、刺止部材を刺し込むと、刺止部材はテンションメンバ１２ａに刺さって貫通するが、光ファイバ素線１１には接触しない。
【００３１】
なお、図１（ａ）においては、シース材１３の表面に凹状のマーキング１３１が形成される構成を示すが、マーキング１３１の構成は特に限定されるものではない。たとえば、シース材１３の表面にマーキング１３１が印刷される構成であっても良い。要は、マーキングが、刺止部材を刺し込む位置の目安として機能するものであればよい。
【００３２】
図１（ｂ）に示す光ファイバケーブル１ｂのテンションメンバ１２ｂは、略チューブ状（換言すると、略筒状）に形成される。そして、テンションメンバ１２ｂの内部には、送信用として機能する光ファイバ素線１１と、受信用として機能する光ファイバ素線１１とが配設される。これら送信用として機能する光ファイバ素線１１と、受信用として機能する光ファイバ素線１１とは、互いに略平行で、かつ互いに所定の距離だけ離間して配設される。テンションメンバ１２ｂの内部にシース材１３が充填されており、光ファイバ素線１１とテンションメンバ１２ｂとが一体化している。また、テンションメンバ１２ｂの外周にも、シース材１３の層が形成される。このように、シース材１３とテンションメンバ１２ｂとは、略同心状に形成される。シース材１３の表面には、マーキング１３１が形成される。マーキング１３１の構成は前記同様であるので、説明は省略する。
【００３３】
図１（ｃ）に示す光ファイバケーブル１ｃのテンションメンバ１２ｃは、所定の断面形状を有する略棒状または略紐状に形成される。図１（ｃ）においては、テンションメンバ１２ｃの断面が略楕円形状に形成される構成を示す。そしてテンションメンバ１２ｃの内部には、送信用として機能する光ファイバ素線１１と、受信用として機能する光ファイバ素線１１とが埋設される。送信用として機能する光ファイバ素線１１と、受信用として機能する光ファイバ素線１１とは、テンションメンバ１２ｃの内部において、互いに略平行で、かつ所定の距離をおいて離れて配設される。また、テンションメンバ１２ｃは、シース材１３によって被覆される。このシース材１３は、断面略円形に形成される。したがって全体として、この光ファイバケーブル１ｃは、シース材１３の断面略中心にテンションメンバ１２ｃが配設される構成を備える。シース材１３の表面にはマーキング１３１が形成される。マーキング１３１の構成は前記同様であるので、説明は省略する。
【００３４】
図２は、本発明の実施形態にかかる光ケーブルコネクタ２，３の構成を、模式的に示した分解斜視図である。この図２は、オス型コネクタ２とメス型コネクタ３の構成を示す。オス型コネクタ２とメス型コネクタ３とが結合することにより、光ファイバ素線１１同士が、光信号を伝送可能に接続される。
【００３５】
オス型コネクタ２は、フェルール２１と、刺止部材２３と、コネクタハウジング２２とを備える。メス型コネクタ３は、フェルール３１と、刺止部材３３と、付勢部材（たとえば、圧縮コイルバネが適用できる）３４と、コネクタハウジング３２とを備える。
【００３６】
図２に示すように、オス型コネクタ２とメス型コネクタ３は、ともに、光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃの先端から突出する光ファイバ素線１１にフェルール２１，３１が装着される。そしてこの光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃの先端部およびフェルール２１，３１が、コネクタハウジング２２，３２の内部に収容される。さらにメス型コネクタ３は、コネクタハウジング３２の内部に付勢部材３４が収容される。そしてフェルール３１は、この付勢部材３４によって、先端側（すなわち、オス型コネクタ２が結合される側）に付勢される。
【００３７】
図３は、オス型コネクタ２またはメス型コネクタ３のフェルール２１，３１の構成を、模式的に示した断面図である。それぞれ図３（ａ）と図３（ｂ）は、互いに略直交する方向から切断した断面図を示す。
【００３８】
オス型コネクタ２のフェルール２１とメス型コネクタ３のフェルール３１は、互いに一端面同士が突き合わされるように構成される。そしてオス型コネクタ２のフェルール２１とメス型コネクタのフェルールが突き合わされることにより、光ファイバ素線１１同士が、光信号を伝送可能に接続される。このため、フェルール２１，３１は、硬度が高く、寸法精度を維持できる材料により形成されることが好ましい。たとえば、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）、ＰＰＴ（ポリプロピレンテレフタレート）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）にガラスを含有させることで硬度を高めた材料などが好適に適用できる。
【００３９】
フェルール２１，３１は、略円柱形状に形成される部材である。そして図３に示すように、フェルール２１，３１の内部には、受信用として機能する光ファイバ素線１１と、送信用として機能する光ファイバ素線１１のそれぞれを挿通可能な二つの光ファイバ素線挿通孔２１１，３１１が形成される。光ファイバ素線挿通孔２１１，３１１は、これらの光ファイバ素線挿通孔２１１，３１１に光ファイバ素線１１を挿通する作業の作業性を考慮した形状に形成される。
【００４０】
具体的には、光ファイバ素線挿通孔２１１，３１１の入口（すなわち、フェルール２１，３１同士を突き合わせる側の端面とは反対側の端面の開口部）は、光ファイバ素線１１の径よりも充分大きい寸法に形成される。そして、光ファイバ素線挿通孔２１１，３１１の軸線方向中間には、入口側から先端側（すなわち、フェルール２１，３１同士を突き合わせる側）に向けて、次第に小径となるテーパ状の部分が形成される。さらに、このテーパ状の部分から先端面（フェルール２１，３１同士を突き合わせる側の面）にかけては、これらの光ファイバ素線挿通孔２１１，３１１の内径が、光ファイバ素線１１の外径と略同じ寸法に形成される。
【００４１】
このような構成とすることにより、微小な径の光ファイバ素線１１を、光ファイバ素線挿通孔２１１，３１１に無理なく挿入することができる。そして光ファイバ素線挿通孔２１１，３１１に挿入された光ファイバ素線１１は、その先端が、光ファイバ素線挿通孔２１１，３１１のテーパ状の部分、および光ファイバ素線１１と略同径に形成される部分を通じて、フェルール２１，３１の先端面の所定の位置に位置決めされて突出する。
【００４２】
フェルール２１，３１の外周面（いわゆる側面）には、接着剤注入孔２１２，３１２が形成される。この接着剤注入孔２１２，３１２は、フェルール２１，３１の内部において光ファイバ素線挿通孔２１１，３１１に連通する。光ファイバ素線１１が光ファイバ素線挿通孔２１１，３１１に挿入された後、この接着剤注入孔２１２，３１２から接着剤が注入されることにより、光ファイバ素線１１がフェルール２１，３１に固定される。
【００４３】
フェルール２１，３１の外周面（いわゆる側面）には、フェルール２１，３１の軸線方向に沿って延びるキー２１３，３１３が形成される。このキー２１３，３１３は、フェルール２１，３１がコネクタハウジング２２，３２の内部に収容される際に、フェルールの円周方向の位置決めをする機能を有する。また、フェルール２１，３１がコネクタハウジング２２，３２の内部で回転しないように、回転防止の機能も有する。
【００４４】
フェルール２１，３１の先端面（フェルール２１，３１同士を突き合わせる面）には、位置決めピン２１４，３１４と位置決め孔２１５，３１５が立設される。この位置決めピン２１４，３１４は、フェルール２１，３１の本体とは別の部材により形成される。たとえばフェルール２１，３１先端面に孔が形成され、その孔に位置決めピン２１４，３１４の基端部が挿入される構成を有する。そして、オス型コネクタ２のフェルール２１とメス型コネクタ３のフェルール３１の先端面同士を突き合わせると、オス型コネクタ２のフェルール２１の位置決めピン２１４が、メス型コネクタ３のフェルール３１の位置決め孔に係合する。同様に、メス型コネクタ３のフェルール３１の位置決めピン３１４が、オス型コネクタ２のフェルール２１の位置決め孔２１５に係合する。
【００４５】
オス型コネクタ２のフェルール２１とメス型コネクタ３のフェルール３１とが突き合わされると、オス型コネクタ２のフェルール２１に形成される光ファイバ素線挿通孔２１１（ここでは、送信用として機能する光ファイバ素線１１を収容できる光ファイバ素線挿通孔）と、メス型コネクタ３のフェルール３１の光ファイバ素線挿通孔３１１（ここでは、受信用として機能する光ファイバ素線を収容できる光ファイバ素線挿通孔）とが連通する（軸線が略一致する）。同様に、オス型コネクタ２のフェルール２１に形成される光ファイバ素線挿通孔２１１（ここでは、受信用として機能する光ファイバ素線１１を収容できる光ファイバ素線挿通孔）と、メス型コネクタ３のフェルール３１の光ファイバ素線挿通孔３１１（ここでは、送信用として機能する光ファイバ素線を収容できる光ファイバ素線挿通孔）とが連通する（軸線が略一致する）。
【００４６】
フェルール２１，３１の外周面（いわゆる側面）には、係合凹部２１６，３１６が形成される。この係合凹部２１６，３１６は、コネクタハウジング２２，３２に形成される係合片のカギ（後述）に係合可能に形成される凹部である。この係合凹部２１６，３１６の寸法形状は、コネクタハウジング２２，３２に形成される係合片のカギがこの係合凹部２１６，３１６に契合した状態において、フェルール２１，３１が、コネクタハウジング２２，３２内部を、軸線方向に所定の寸法だけ往復動できる寸法・形状に形成される。
【００４７】
図４は、オス型コネクタ２のコネクタハウジング２２とメス型コネクタ３のコネクタハウジング３２の内部構造を、模式的に示した断面図である。この断面図は、軸線方向に平行な面で切断した断面図である。
【００４８】
オス型コネクタ２のコネクタハウジング２２と、メス型コネクタ３のコネクタハウジング３２は、それぞれ、合成樹脂などにより一体的に形成される構成を有する。たとえば、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）などにより形成される構成を有する。
【００４９】
オス型コネクタ２のコネクタハウジング２２の内部には、光ファイバケーブル収容孔２２３と、フェルール収容孔２２４が形成される。光ファイバケーブル収容孔は、光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃの先端部を収容可能に形成される孔である。フェルール収容孔２２４は、フェルール２１を収容可能に形成される孔である。図４に示すように、コネクタハウジング２２の先端側（メス型コネクタ３と突き合わせる側）にフェルール収容孔２２４が形成され、後端側に光ファイバケーブル収容孔２２３が形成される。光ファイバケーブル収容孔２２３とフェルール収容孔２２４は、略同軸で、かつ、軸線方向に沿って直列的に形成される。したがって、オス型コネクタ２のコネクタハウジング２２は、全体として略筒状の構成を有する。
【００５０】
フェルール収容孔２２４には、収容されたフェルール２１と係合可能な係合片２２１が形成される。この係合片２２１は、軸線方向に延出する腕部２２５と、腕部の先端に形成され、フェルール収容孔２２４の半径方向内側に突出するカギ２２２とを有する。腕部２２５は、その先端側がフェルール収容孔２２４の半径方向外側に向かって湾曲するように弾性変形することができる。また、フェルール収容孔２２４の内周面には、フェルール２１に形成されるキー２１３に係合可能なキー溝２２８が形成される。
【００５１】
また、オス型コネクタ２のコネクタハウジング２２には、刺止部材挿入孔２２６が形成される。この刺止部材挿入孔２２６は、コネクタハウジング２２の外周面（いわゆる側面）と、光ファイバケーブル収容孔２２３とを連通する孔である。そして、刺止部材挿入孔２２６は、刺止部材２３を挿入可能な寸法形状に形成される。刺止部材挿入孔２２６の軸線は、光ファイバケーブル収容孔２２３の半径方向と略同じ方向に設定される。したがって、刺止部材２３を、刺止部材挿入孔２２６に挿入すると、刺止部材２３の先端は、光ファイバケーブル収容孔２２３の略中心を通過し、刺止部材挿入孔２２６の開口部に対向する光ファイバケーブル収容孔２２３の内壁面（刺止部材挿入孔２２６の開口部に対向する位置）に達する。
【００５２】
メス型コネクタ３のコネクタハウジング３２の内部には、光ファイバケーブル収容孔３２３と、フェルール収容孔３２４と、付勢部材収容孔３２７が形成される。光ファイバケーブル収容孔３２３は、光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃの先端部を収容可能に形成される孔である。フェルール収容孔３２４は、フェルール２１を収容可能に形成される孔である。付勢部材収容孔３２７は、付勢部材３３を収容可能な孔である。フェルール収容孔３２４は、コネクタハウジング３２の先端側（オス型コネクタと突き合わせる側）に形成され、光ファイバケーブル収容孔３２３はコネクタハウジング３２の後端側に形成される。付勢部材収容孔３２７は、フェルール収容孔３２４と光ファイバケーブル収容孔３２３との間に形成される。光ファイバケーブル収容孔３２３とフェルール収容孔３２４と付勢部材収容孔３２７は、略同軸で、かつ、軸線方向に沿って直列的に形成される。したがって、メス型コネクタ３のコネクタハウジング３２は、全体として略筒状の構成を有する。
【００５３】
フェルール収容孔３２４には、収容されたフェルール３１と係合可能な係合片３２１が形成される。この係合片３２１は、軸線方向に延出する腕部３２５と、腕部の先端に形成され、フェルール収容孔３２４の半径方向内側に突出するカギ３２２とを有する。腕部３２５は、その先端側がフェルール収容孔３２４の半径方向外側に湾曲するように弾性変形することができる。また、フェルール収容孔３２４の内周面には、フェルール３１に形成されるキー３１３に係合可能なキー溝３２８が形成される。
【００５４】
また、メス型コネクタ３のコネクタハウジング３２には、刺止部材挿入孔３２６が形成される。この刺止部材挿入孔３２６は、コネクタハウジング３２の外周面（いわゆる側面）と、光ファイバケーブル収容孔２２３とを連通する孔である。そして、刺止部材挿入孔３２６は、刺止部材３３を挿入可能な寸法形状に形成される。刺止部材挿入孔３２６の軸線は、光ファイバケーブル収容孔３２３の半径方向と略同じ方向に設定される。したがって、刺止部材３３を、刺止部材挿入孔３２６に挿入すると、刺止部材３３の先端は、光ファイバケーブル収容孔３２３の略中心を通過し、刺止部材挿入孔３２６の開口部に対向する光ファイバケーブル収容孔３２３の内壁面（刺止部材挿入孔２２６の開口部に対向する位置）に達する。
【００５５】
図２に戻って説明する。付勢部材３４は、メス型コネクタ３において、フェルール３１をコネクタハウジング３２の先端側（オス型コネクタ２に突き合わせる側）に付勢するための部材である。この付勢部材３４には、圧縮コイルバネなどの公知の各種付勢部材が適用できる。なお、本発明の実施形態にかかるコネクタ２，３においては、メス型コネクタが３付勢部材３３を有し、オス型コネクタ２は付勢部材を有しない構成を示したが、本発明は、このような構成に限定されるものではない。たとえば、オス型コネクタ２が付勢部材を有し、メス型コネクタ３が付勢部材を有しない構成であっても良く、オス型コネクタ２およびメス型コネクタ３の双方が付勢部材を有する構成であっても良い。
【００５６】
刺止部材２３，３３は、針状の部分２３１，３３１を有する部材である。この針状の部分２３１，３３１は、コネクタハウジング２２，２３の刺止部材挿入孔２２６，３２６に挿入可能な寸法形状に形成される部分である。そして、刺止部材挿入孔２２６，３２６に挿入された針状の部分２３１，３３１は、光ファイバケーブル収容孔２２３，３２３の断面略中心を通過し、内周面の反対側に達する長さに形成されることが好ましい。また、針状の部分２３１，３３１の先端は、尖っていることが好ましい。具体的には、光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃのシース材１３およびテンションメンバ１２ａ，１２ｂ，１２ｃを貫通することができる形状に形成されることが好ましい。
【００５７】
図１に示す刺止部材２３，３３は、針状の部分２３１，３３１の基端部に、把持部２３２，３３２が形成される構成を有する。したがって、図１に示す刺止部材部材２３，３３は、全体として略Ｔ字状の形状を有する。針状の部分２３１，３３１の基端部に把持部２３２，３３２が形成されると、針状の部分２３１，３３１をコネクタハウジング２２，２３の刺止部材挿入孔２２６，３２６に挿入する作業の作業性に優れる。なお、把持部２３２，３３２の構成は、図１に示す構成に限定されるものではない。たとえば把持部２３２，３３２が板状に形成され、刺止部材２３，３３が全体として画鋲（画針）のような形状を有する構成であっても良い。
【００５８】
このような部材を有する光ケーブルコネクタ２，３の組み付け構造は、次のとおりである。図５は、本発明の実施形態にかかる光ケーブルコネクタ２，３の組み付け構成を、模式的に示した断面図である。
【００５９】
オス型コネクタ２の場合には、あらかじめ、光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃの一端から、コネクタハウジング２２を挿通させておく。メス型コネクタ３の場合には、あらかじめ、光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃの一端からコネクタハウジング３２と付勢部材３４を挿通させておく。そして、光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃの端部において、所定の長さのシース材１３が剥離され、所定の位置でテンションメンバ１２ａ，１２ｂ，１２ｃが切断される。これにより、光ファイバケーブルの端部において、光ファイバ素線１１が剥き出しの状態となって突出する。
【００６０】
剥き出しになった光ファイバ素線１１が、フェルール２１，３１の光ファイバ素線挿通孔２１１，３１１に挿入される。光ファイバ素線挿通孔２１１，３１１の入口側開口部は、その寸法が光ファイバ素線１１の外径に比較して充分大きく形成されるから、微小な径の光ファイバ素線１１を、光ファイバ素線挿通孔２１１，３１１に容易に挿入することができる。そして、フェルール２１，３１の光ファイバ素線挿通孔２１１，３１１に光ファイバ素線１１が挿入された状態で（具体的には、光ファイバ素線１１の先端が、光ファイバ素線挿通孔２１１，３１１の先端側から突出した状態で）、接着剤注入孔２１２，３１２から接着剤が、光ファイバ素線挿通孔２１１，３１１の内部に注入される。注入された接着剤により、光ファイバ素線１１はフェルール２１，３１に固定される。
【００６１】
次に、フェルール２１，３１の先端から突出する光ファイバ素線１１（光ファイバ素線１１の剰余部分）が切断される。そしてフェルール２１，３１の先端面（フェルール２１，３１同士が互いに突き合わされる面）が、研磨加工などによって鏡面仕上げされる。鏡面仕上げの後、フェルール２１，３１の先端面に、位置決めピン２１４，３１４が立設される。
【００６２】
次に、オス型コネクタの場合には、フェルール２１がフェルール収容孔２２４に収容されるとともに、光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃの先端部が、光ファイバケーブル収容孔２２３に収容される。また、メス型コネクタの場合には、フェルール３１がフェルール収容孔３２４に収容され、付勢部材３４が付勢部材収容孔３２７に収容されるとともに、光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃの先端部が、光ファイバケーブル収容孔３２３に収容される。
【００６３】
具体的には、光ファイバ素線１１が固定されたフェルール２１，３１が、フェルール収容孔２２４，３２４の先端側開口部から押し込まれる。フェルール２１，３１が押し込まれると、コネクタハウジング２２の係合片２２１，３２１の腕部２２５，３２５の先端側が、フェルール収容孔２２４，３２４の半径方向外側に湾曲する。このため、フェルール２１，３１は、フェルール収容孔２２４，３２４の内部に進入できる。そして、フェルール２１，３１がフェルール収容孔２２４，３２４の所定の位置まで押し込まれて進入すると、係合片２２１，３２１のカギ２２２，３２２が、フェルール２１，３１の係合凹部２１６，３１６に係合し、腕部２２５，３２５が元の形状に戻る。係合片２２１，３２１のカギ２２２，３２２が、フェルール２１，３１の係合凹部２１６，３１６に係合することにより、フェルール２１，３１が、フェルール収容孔２２４，３２４から脱落することが防止される。
【００６４】
また、メス型コネクタ３においては、付勢部材３４によって、フェルール３１が先端側に付勢された状態に維持される。具体的には、次のような構成を有する。付勢部材収容孔３２７の内径は、光ファイバケーブル収容孔３２３の内径より大きく形成される。このため、付勢部材収容孔３２７と光ファイバケーブル収容孔３２３との間に段差面が形成される。付勢部材３４は、その一端がこの段差面に当接する。また、他端はフェルール３１の端面に当接する。そして、付勢部材３４は、前記段差面とフェルール３１の端面との間に、圧縮された状態で架設される。したがって、フェルール３１は、付勢部材３４によって、先端側に向かって付勢された状態で保持される。
【００６５】
次に、刺止部材挿入孔２２６，３２６に、刺止部材２３，３３の針状の部分２３１，３３１が挿入される。図６は、コネクタハウジング２２，３２の刺止部材挿入孔２２６，３２６に、刺止部材２３，３３の針状の部分２３１，３３１が挿入された状態を、模式的に示した断面図である。図６に示すように、刺止部材２３，３３の針状の部分２３１，３３１が、光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃのテンションメンバ１２ａ，１２ｂ，１２ｃを貫通している。
【００６６】
図６（ａ）に示す構成は、光ファイバケーブル１２ａとして、シース材１３の断面略中心にテンションメンバ１２ａが配設され、その両側に光ファイバ素線１１が配設されるものが適用される構成である。この構成においては、刺された針状の部分２３１，３３１が、シース材１３の断面略中心を通過することにより、テンションメンバ１２ａを貫通している。また、刺止部材２３，３３は、光ファイバ素線１１同士を結ぶ仮想的な線の側方から刺され、テンションメンバ１２ａを貫通している。すなわち、刺止部材２３，３３の針状の部分２３１，３３１は、二本の光ファイバ素線１１（送信用として機能する光ファイバ素線と受信用として機能する光ファイバ素線）の間を通過する。このような構成によれば、光ファイバ素線１１を損傷することなく、光ファイバケーブル１２ａをコネクタハウジング２２，３２に保持することができる。また、刺止部材が光ファイバ素線１１の間を通過しているから、複数の光ファイバ素線１１を幾何学的に均等な状態に保持できる。
【００６７】
図６（ｂ）に示す構成は、光ファイバケーブル１２ｂとして、略チューブ状（または略筒状）のテンションメンバ１２ｂを備えるものが適用される構成である。このような構成においては、刺止部材２３，３３の針状の部分が、テンションメンバ１２ｂの外側から刺さって貫通し、光ファイバ素線１１どうしの間の通過し、テンションメンバ１２ｂの内側から刺ささって貫通する。すなわち、刺止部材２３，３３が、テンションメンバ１２ｂをその半径方向に貫通することにより、テンションメンバ１２ｂをコネクタハウジング２２，３２に保持する。このような構成によっても、光ファイバ素線１１を損傷することなく、光ファイバケーブル１２ｂをコネクタハウジング２２，３２に保持することができる。
【００６８】
図６（ｃ）に示す構成は、光ファイバケーブル１２ｃとして、所定の径を有する棒状または紐状に形成されるテンションメンバ１２ｃを備えるものが適用される構成である。そして光ファイバ素線１１はテンションメンバ１２ｃに埋設される構成を備える。このような構成においては、刺止部材２３，３３の針状の部分２３１，３３１は、テンションメンバ１２ｃを、その長手方向（軸線方向）の側方から貫通する。そして刺止部材２１，３１の針状の部分２３１，３３１は、二本の光ファイバ素線１１（送信用として機能する光ファイバ素線と、受信用として機能する光ファイバ素線）の間を通過する。このような構成によっても、光ファイバ素線１１を損傷することなく、光ファイバケーブル１２ｂをコネクタハウジング２２，３２に保持することができる。
【００６９】
なお、前記いずれの構成においても、刺止部材２３，３３の針状の部分２３１，３３１の先端は、光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃのシース材１３を貫通し、コネクタハウジング２２の光ファイバケーブル収容孔２２３，３２３の内壁面に到達していることが好ましい。また、刺止部材２３，３３の針状の部分２３１，３３１の先端が、コネクタハウジング２２の光ファイバケーブル収容孔２２３，３２３の刺さっていることが好ましい。このような構成によれば、光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃを、コネクタハウジング２２，３２に、より強固に保持することができる。
【００７０】
このように、刺止部材２３，３３の針状の部分２３１，３３１が、光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃのテンションメンバ１２ａ，１２ｂ，１２ｃを貫通することにより、光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃがコネクタハウジング２２，３２に保持される。すなわち、光ファイバ素１１線の補強部材であるテンションメンバ１２ａ，１２ｂ，１２ｃが、直接的にコネクタハウジング２２，３２に固定される。このため、従来の光ケーブルコネクタのようなケーブル保持部材によって光ファイバケーブルを外部から挟圧する構成と比較すると、光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃと光ケーブルコネクタ２，３のコネクタハウジング２２，３２との結合強度の向上を図ることができる。
【００７１】
そして光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃと光ケーブルコネクタ２，３のコネクタハウジング２２，３２との結合強度が向上するから、光ファイバケーブルがコネクタハウジングから抜脱することや、光ファイバケーブル１ａ，１ｂ，１ｃがコネクタハウジング２２，３２の内部において、軸線方向に位置ずれすることを防止または抑制できる。その結果、配索作業時に引っ張り力が加わる場合や、使用時に（たとえば車両の走行などによって）振動などする場合であっても、光信号の送受信の信頼性を確保することができる。
【００７２】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、本発明は前記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の改変が可能である。
【００７３】
前記実施形態においては、二本の光ファイバを備える光ファイバ用の光ケーブルコネクタを示したが、光ファイバケーブルの芯数（光ファイバの数）は限定されるものではない。たとえば一本の単心型の光ファイバケーブルや、三本以上の光ファイバを有する多心型の光ファイバケーブルに適用することができる。
【００７４】
また、本発明の実施形態においては、メス型コネクタが付勢部材を有し、オス型コネクタが付勢部材を有さない構成を示したが、本発明は、このような構成に限定されるものではない。たとえば、オス型コネクタが付勢部材を有し、メス型コネクタが付勢部材を有しない構成であっても良い。また、オス型コネクタおよびメス型コネクタの双方が、付勢部材を有する構成であっても良い。
【００７５】
また、本発明は、前記実施形態にかかる光ケーブルコネクタのほか、種々の光ケーブルコネクタに適用できる。要は、光ファイバケーブルをコネクタハウジングに固定する構成のものであれば、コネクタのその他の構成を問わず適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の実施形態にかかる光ケーブルコネクタに適用できる光ファイバケーブルの構成を、模式的に示した断面図である。
【図２】本発明の実施形態にかかる光ケーブルコネクタの構成を、模式的に示した分解斜視図である。
【図３】本発明の実施形態にかかる光ケーブルコネクタのフェルールの構成を模式的に示した断面図であり（ａ）と（ｂ）は互いに直交する方向から切断した状態を示した断面図である。
【図４】本発明の実施形態にかかる光ケーブルコネクタのハウジングの内部構造を、模式的に示した断面図である。
【図５】本発明の実施形態にかかる光ケーブルコネクタの組み付け構造を模式的に示した断面図である。
【図６】コネクタハウジングの刺止部材挿入孔に、刺止部材の針状の部分が挿入された状態を、模式的に示した断面図である。
【符号の説明】
【００７７】
１ａ，１ｂ，１ｃ  光ファイバケーブル
１１  光ファイバ素線
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ  テンションメンバ
１３  シース材
１３１  マーキング
２  オス型コネクタ
２１  フェルール
２１１  光ファイバ素線挿通孔
２１２  接着剤注入孔
２１３  キー
２１４  位置決めピン
２１５  位置決め孔
２１６  係合凹部
２２  コネクタハウジング
２２１  係合片
２２２  カギ
２２３  光ファイバケーブル収容孔
２２４  フェルール収容孔
２２５  腕部
２２６  刺止部材挿入孔
２２８  キー溝
２３  刺止部材
２３１  針状の部分
２３２  把持部
３  メス型コネクタ
３１  フェルール
３１１  光ファイバ素線挿通孔
３１２  接着剤注入孔
３１３  キー
３１４  位置決めピン
３１５  位置決め孔
３１６  係合凹部
３２  コネクタハウジング
３２１  係合片
３２２  カギ
３２３  光ファイバケーブル収容孔
３２４  フェルール収容孔
３２５  腕部
３２６  刺止部材挿入孔
３２７  付勢部材収容孔
３３  刺止部材
３３１  針状の部分
３３２  把持部
３４  付勢部材
【図１】
2010066522.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2010066522.tif 000007
【図６】
2010066522.tif 000008