(57)【要約】      （修正有）【課題】画像加熱装置のメンテナンスをユーザーが安全に行うことができ、締結部材の取り外し作業に起因する装置の故障等を抑制する。【解決手段】トナー像を形成されたシートをニップする一対の加熱ローラ、加圧ローラを有し、シートに形成されたトナー像を定着する画像加熱装置本体と、画像加熱装置本体に着脱可能に取り付けられ、一対の加熱ローラ、加圧ローラの少なくともいずれか一方をクリーニングするクリーニングユニット２０と、を有する画像加熱装置において、画像加熱装置本体は、クリーニングユニット２０が係止するための位置決め部材３０１ａ、３０１ｂを有し、クリーニングユニット２０は、位置決め部材３０１ａ、３０１ｂに係止する係止手段を有し、係止手段は、係止手段に倒伏した状態で係止手段を移動させ、係止部材４０１、４０２から起立した状態でクリーニングユニット２０を取り外すための把手となる把持部４０３を有する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成されたシートをニップする一対の回転体を有し、シートに形成されたトナー像を定着する画像加熱装置本体と、
前記画像加熱装置本体に着脱可能に取り付けられ、前記一対の回転体の少なくともいずれか一方をクリーニングするクリーニングユニットと、を有する画像加熱装置において、
前記画像加熱装置本体は、クリーニングユニットが係止するための位置決め部材を有し、
前記クリーニングユニットは、前記位置決め部材に係止する係止手段を有し、
前記係止手段は、前記係止手段に倒伏した状態で前記係止手段を移動させ、前記係止手段から起立した状態で前記クリーニングユニットを取り外すための把手となる把持部を有することを特徴とする画像加熱装置。
【請求項２】
前記係止手段は、一対の係止部材からなり、前記一対の係止部材はそれぞれ一端に前記位置決め部材に係止する係止部を有し、
前記一対の係止部材は、前記係止部と前記位置決め部材が係止した第１の位置と、前記係止部と前記位置決め部材の係止を解除した第２の位置とに、長手方向にスライド移動可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像加熱装置。
【請求項３】
前記一対の係止部材を覆うカバー部材を有し、
前記一対の係止部材が前記第２の位置にスライド移動した状態で、前記把持部が起立可能であることを特徴とする請求項３に記載の画像加熱装置。
【請求項４】
前記一対の係止部材は、それぞれの端部を接続し、前記第２の位置にスライド移動する途中で付勢方向が切り替わる弾性部材を有することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機、プロッター等の電子写真方式の画像形成装置に用いられる画像加熱装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置に用いられる定着装置（画像加熱装置）としてヒートローラ定着方式のものがある。ヒートローラ定着方式の定着装置は、内部にヒータを備えた定着ローラの外周に加圧ローラを圧接させる。そして、その状態で両ローラのニップ部に未定着トナーを担持したシート状媒体を通過させ、それによって該トナーを加熱しながら加圧して定着させる（特許文献１参照）。この方式では、両ローラ共、熱源を備えたものもある。
【０００３】
ヒートローラ定着装置における定着ローラとしては、アルミニウム、鉄等の芯金の外周に、ＰＦＡやＰＴＦＥ等のフッ素樹脂をコーティングしたハードローラがある。また、芯金の外周にシリコーンゴム、あるいはフッ素ゴム等の弾性ゴムの層を有するソフトローラもある。
【０００４】
【特許文献１】特公昭５９−３４３１４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の定着装置は、サービスマンによるメンテナンス方式からユーザーによるメンテナンス方式に変わってきている。このため、ユーザーが定着装置内の消耗品を交換する際に、やけど等をしないように気をつける必要があった。
【０００６】
例えば、定着ローラをオフセット防止用オイルなどを染み込ませたクリーニングペーパーで清掃しているクリーニングユニットなど、直接加熱されたローラに接する消耗品の交換を行う際に、やけど等の危険性に留意しながら作業をする必要がある。特に、装置停止直後などはユニットや部品がローラによって温度が非常に高くなっており、さらに注意を要する。
【０００７】
また、消耗品が取り付いたユニットの締結がビスなどの締結部材によって固定されているため、締結部材の取り外し時に締結部材が高温部へ落下して、装置の故障等の原因になることもある。
【０００８】
そこで本発明は、画像加熱装置のメンテナンスをユーザーが安全に行うことができるとともに、締結部材の取り外し作業に起因する装置の故障等を抑制できる画像加熱装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために本発明に係る画像加熱装置の代表的な構成は、トナー像を形成されたシートをニップする一対の回転体を有し、シートに形成されたトナー像を定着する画像加熱装置本体と、前記画像加熱装置本体に着脱可能に取り付けられ、前記一対の回転体の少なくともいずれか一方をクリーニングするクリーニングユニットと、を有する画像加熱装置において、前記画像加熱装置本体は、クリーニングユニットが係止するための位置決め部材を有し、前記クリーニングユニットは、前記位置決め部材に係止する係止手段を有し、前記係止手段は、前記係止手段に倒伏した状態で前記係止手段を移動させ、前記係止手段から起立した状態で前記クリーニングユニットを取り外すための把手となる把持部を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像加熱装置のメンテナンスをユーザーが安全に行うことができるとともに、締結部材の取り外し作業に起因する装置の故障等を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明に係る定着装置（画像加熱装置）の実施形態について、図を用いて説明する。図１は本実施形態に係る定着装置の構成図である。
【００１２】
（定着装置１）
図１に示すように、定着装置１は、定着上ユニット１０、定着下ユニット２を有している。
【００１３】
定着上ユニット１０は、加熱ローラ（加熱回転体）３、クリーニングユニット２０を有している。定着上ユニット１０は、定着上ユニット枠体１１に収納され、カバー８に覆われている。
【００１４】
加熱ローラ３は、中空円筒状の回転体であり、両端部をベアリング５で回転駆動可能に支持されている。加熱ローラ３の内部には、加熱ヒータ４が設けられている。
【００１５】
クリーニングユニット２０は、加熱ローラ３をクリーニングする。クリーニングユニット２０は、カバー８を取り外した状態で、定着装置本体（画像加熱装置本体）に対して着脱可能である。
【００１６】
定着上ユニット１０は、支軸９を中心に定着下ユニット２に対して開閉可能に支持されている。定着上ユニット１０が閉状態にある場合には、取り付け部１８に取り付け軸を挿入することにより定着下ユニット２に対して固定されている。
【００１７】
定着下ユニット２は、シート入り口ガイド１２、加圧ローラ（加圧回転体）１３、付勢手段たる加圧部材１５を有している。定着下ユニット２は枠体１９に収納されている。
【００１８】
加圧ローラ１３は、両端部をベアリング１４に回転可能に支持されている。加圧部材１５は、支軸１７を中心に揺動自在であり、加圧バネ１６によりベアリング１４へ付勢されている。ベアリング１４は、加圧部材１５から付勢力を受け、加圧ローラ１３を加熱ローラ３へと加圧する。
【００１９】
定着装置１は、一対の回転体である加熱ローラ３と加圧ローラ１３とのニップ部に搬送されたシートをニップし、シートに形成されたトナー像を加熱加圧して定着する。なお、クリーニングユニット２０は、加熱ローラ３か加圧ローラ１３のいずれか一方をクリーニングする構成としてもよい。
【００２０】
（クリーニングユニット２０）
次に、クリーニングユニット２０について説明する。図２はクリーニングユニット２０の構成図である。
【００２１】
図２に示すように、クリーニングユニット２０は、クリーニングウェッブ６、ウェッブローラ７を有している。
【００２２】
クリーニングウェッブ６は、両端を支持軸２０１、２０２に懸架され、中央をウェッブローラ７に巻き付くように張り渡されている。クリーニングユニット２０が定着装置１に取り付けられた状態で、ウェッブローラ７は付勢バネ２０３によってクリーニングウェッブ６を加熱ローラ３の外周面に押圧する。この状態で加熱ローラ３が回転することで、クリーニングウェッブ６は、加熱ローラ３の外周面をクリーニングする。
【００２３】
クリーニングウェッブ６は、支持軸２０２の回転により、矢印方向に巻き取られ、加熱ローラ３への接触面（ウェッブローラ７に懸架された面）に常に新しいクリーニングウェッブを供給する。
【００２４】
（クリーニングユニット２０の係止手段）
次にクリーニングユニット２０の係止手段（係止部材４０１、４０２）について説明する。図３はクリーニングユニット２０を定着装置本体に取り付けた状態を示す斜視図である。
【００２５】
図２に示すように、クリーニングユニット２０の上部には、係止手段である一対の係止部材４０１、４０２が設けられている。係止部材４０１、４０２は、クリーニングユニット２０が定着装置本体に取り付けられた際に、クリーニングユニット２０と定着装置本体を連結する。
【００２６】
図３に示すように、クリーニングユニット２０は、長手方向の両端部を位置決め部材３０１ａ、３０１ｂによって定着上ユニット枠体１１上に位置決めされ、固定されている。
【００２７】
図４に示すように、係止部材４０１、４０２の一端には、係止部４０１ａ、４０２ａが設けられている。係止部４０１ａ、４０２ａは、それぞれ位置決め部材３０１ａ、３０１ｂに係止する。係止部材４０１、４０２の他端には、把持部４０３ａ、４０３ｂが回動自在に取り付けられている。
【００２８】
一対の係止部材４０１、４０２は、係止部４０１ａ、４０２ａと位置決め部材３０１ａ、３０１ｂが係止した第１の位置と、係止部４０１ａ、４０２ａと位置決め部材３０１ａ、３０１ｂの係止を解除した第２の位置とに、長手方向にスライド移動可能である。
【００２９】
図５に示すように、クリーニングユニット２０を定着装置から解除する場合、把持部４０３ａ、４０３ｂを長手方向において互いに逆方向（矢印方向）に動かす。これによって係止部４０１ａ、４０２ａが位置決め部材３０１ａ、３０１ｂより離脱し、クリーニングユニット２０が定着装置本体より取り外し可能になる。
【００３０】
図３に示すように、係止部材４０１、４０２は、カバー（カバー部材）３０３によって手が触れられないように設けられている。
【００３１】
（把持部４０３）
次に把持部４０３について図６〜図８を用いて説明する。
【００３２】
図６に示すように、把持部４０３ａ、４０３ｂは、クリーニングユニット２０が定着装置本体に取り付けられた状態で、係止部材４０１、４０２は第１の位置にある。この際、回動部６０１がカバー３０３によって押さえられ、倒伏した状態になっている。
【００３３】
図７に示すように、クリーニングユニット２０を定着装置１から取り外すために、把持部４０３ａ、４０３ｂを矢印方向に移動させると、係止部材４０１、４０２は第２の位置にスライド移動する。この際、回動部６０１がカバー３０３より露出し、把持部４０３ａ、４０３ｂが回動可能（起立可能）になる。
【００３４】
図８に示すように、回動可能になった位置で、把持部４０３ａ、４０３ｂを回動して起立状態にする。この状態で、把持部４０３ａ、４０３ｂを吊り下げ把手として用いて、クリーニングユニット２０を取り外し可能となる。図１１に示すように、把持部４０３ａ、４０３ｂを掴んで、クリーニングユニット２０を取り外す。
【００３５】
図９に示すように、係止部材４０１、４０２の他方側端部（係止部４０２ａ、４０２ｂの反対側の端部、把持部４０３ａ、４０３ｂ側の端部）は、バネ（弾性部材）９０１で接続されている。バネ９０１は、ハンドグリップ形状（Ｖ字形状）の板バネであり、一端を係止部材４０１の凸部４０１ｂに回動可能に係止され、他端を係止部材４０２の凸部４０２ｂに回動可能に係止されている。バネ９０１は、係止部材４０１、４０２が近づく方向、遠ざかる方向のいずれの方向にもスライド移動しないように、２方向に付勢力を発揮する。
【００３６】
図１０に示すように、バネ９０１の付勢力に抗して、係止部材４０１、４０２を互いに近づける方向（矢印方向）へ移動すると、バネ９０１は矢印Ａ方向に回動する。バネ９０１の回動の途中で、係止部材４０１、４０２を近づける方向に付勢力が働き、係止部材４０１、４０２の付勢方向が切り替わる。
【００３７】
クリーニングユニット２０を定着装置に取り付ける際には、上記一連の取り外し動作の逆手順で取り付けることができる。
【００３８】
本実施形態によれば、画像加熱装置のメンテナンスをユーザーが安全に行うことができるとともに、締結部材の取り外し作業に起因する装置の故障等を抑制できる。
【００３９】
すなわち、上述の如く、オフセット防止用のオイルを塗布し、定着ローラ（加熱ローラ３、加圧ローラ１３）をクリーニングする目的のクリーニングユニット２０を画像加熱装置本体から取り外す際に、取り付け状態を解除する把持部４０３をスライド移動させる。これにより、クリーニングユニット２０を画像加熱装置本体からの連結を解除できる。そして、解除動作後に起立させた把持部４０３は、クリーニングユニット２０を画像加熱装置本体から取り外すための吊り下げ把手となる。そのため、把持部４０３だけの操作でクリーニングユニット２０の画像加熱装置本体からの解除、取り外しを可能にし、高熱部への接触や、締結部材などの落下危険性をなくし、作業の安全性や、迅速な作業を可能にすることができる。
【００４０】
また、バネ９０１を設けたことにより、係止部４０１ａ、４０２ａが振動などにより予期しない時に外れてしまい、クリーニングユニット２０が解除状態になってしまうことを抑制できる。また、把持部４０３の操作時に操作方向へ把持部４０３が操作力を補助するように作用することで不完全な操作等を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本実施形態に係る画像加熱装置の構成図である。
【図２】クリーニングユニットの構成図である。
【図３】クリーニングユニットを画像加熱装置に取り付けた状態を示す斜視図である。
【図４】クリーニングユニット取り付け状態の説明図である。
【図５】クリーニングユニット取り外し状態の説明図である。
【図６】把持部の動作説明図である。
【図７】把持部の動作説明図である。
【図８】把持部の動作説明図である。
【図９】係止部材の動作説明図である。
【図１０】係止動作の説明図である。
【図１１】クリーニングユニットを取り外す状態の斜視図である。
【符号の説明】
【００４２】
１    …定着装置（画像加熱装置）
２    …定着下ユニット
３    …加熱ローラ
４    …加熱ヒータ
５    …ベアリング
６    …クリーニングウェッブ
７    …ウェッブローラ
８    …カバー
９    …支軸
１０  …定着上ユニット
１１  …枠体
１２  …口ガイド
１３  …加圧ローラ
１４  …ベアリング
１５  …加圧部材
１６  …加圧バネ
１７  …支軸
１８  …取り付け部
１９  …枠体
２０  …クリーニングユニット
２０１、２０２ …支持軸
２０３ …付勢バネ
３０１ａ、３０１ｂ …位置決め部材
３０３ …カバー
４０１、４０２ …係止部材
４０１ａ、４０２ａ …係止部
４０１ｂ、４０２ｂ …凸部
４０３ａ、４０３ｂ …把持部
６０１ …回動部
９０１ …バネ（弾性部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010054581.tif 000009
【図８】
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【図９】
2010054581.tif 000011
【図１０】
2010054581.tif 000012
【図１１】
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