(57)【要約】【課題】潤滑剤切削動作及び潤滑剤供給動作に関する各種パラメータの最適化を行いやすい潤滑剤供給手段を提供する。【解決手段】本発明は、トナー画像を担持する像担持体８の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給手段３０である。潤滑剤供給手段３０は、潤滑剤をローラ状に形成した潤滑剤ローラ３１と、潤滑剤ローラ３１を回転駆動させる回転駆動手段と、潤滑剤ローラ３１に対向して配設された切削部材３２と、潤滑剤ローラ３１と切削部材３２を互いに圧接させる押圧手段３３を備える。潤滑剤ローラ３１と切削部材３２が互いに圧接した状態で潤滑剤ローラ３１を回転させることによって生じる潤滑剤粉３１０を像担持体８の表面へ供給するように構成した。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像を担持する像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給手段であって、
潤滑剤をローラ状に形成した潤滑剤ローラと、
当該潤滑剤ローラを回転駆動させる回転駆動手段と、
前記潤滑剤ローラに対向して配設された切削部材と、
前記潤滑剤ローラと前記切削部材を互いに圧接させる押圧手段を備え、
前記潤滑剤ローラと前記切削部材が互いに圧接した状態で前記潤滑剤ローラを回転させることによって生じる潤滑剤粉を前記像担持体の表面へ供給するように構成したことを特徴とする潤滑剤供給手段。
【請求項２】
前記潤滑剤粉を前記像担持体の表面に落下させて供給するように構成した請求項１に記載の潤滑剤供給手段。
【請求項３】
前記潤滑剤粉を受け取って当該潤滑剤粉を前記像担持体の表面に供給する潤滑剤供給部材を備えた請求項１又は２に記載の潤滑剤供給手段。
【請求項４】
前記潤滑剤供給部材を、前記像担持体に対して非接触状態で回転可能なパドルローラで構成した請求項３に記載の潤滑剤供給手段。
【請求項５】
前記切削部材を、刃物状部材、複数の刃物状部材、ヤスリ状部材、おろし金状部材、ブラシ状部材のいずれかによって構成した請求項１から４のいずれか１項に記載の潤滑剤供給手段。
【請求項６】
前記潤滑剤ローラの回転速度、前記潤滑剤ローラと前記切削部材との圧接力の少なくとも一方を制御するための制御手段を備えた請求項１から５のいずれか１項に記載の潤滑剤供給手段。
【請求項７】
前記像担持体の表面に供給された前記潤滑剤粉を均す潤滑剤均し部材を備えた請求項１から６のいずれか１項に記載の潤滑剤供給手段。
【請求項８】
前記潤滑剤均し部材を前記像担持体の表面に当接する当接部材によって構成し、当該当接部材によって前記像担持体の表面に残留するトナーを除去するようにした請求項７に記載の潤滑剤供給手段。
【請求項９】
前記潤滑剤粉が前記像担持体の表面に供給される前に、前記像担持体の表面に残留するトナーを除去するクリーニング手段を備えた請求項１から７のいずれか１項に記載の潤滑剤供給手段。
【請求項１０】
前記潤滑剤ローラを、金属製の軸部の外周に潤滑剤を円筒状に配設して構成した請求項１から９のいずれか１項に記載の潤滑剤供給手段。
【請求項１１】
少なくとも、トナー画像を担持する像担持体と、当該像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給手段を一体的に備えると共に、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたプロセスユニットにおいて、
前記潤滑剤供給手段として、請求項１から１０のいずれか１項に記載の潤滑剤供給手段を備えたことを特徴とするプロセスユニット。
【請求項１２】
請求項１から１０のいずれか１項に記載の潤滑剤供給手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１１に記載のプロセスユニットを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー画像を担持する像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給手段、前記潤滑剤供給手段を備えたプロセスユニット及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置において、像担持体である感光体や中間転写体ベルトなどに、ステアリン酸亜鉛などの潤滑剤をブラシローラやスポンジローラなどの潤滑剤供給ローラで供給して、これらの像担持体の寿命向上、像担持体上のトナー・異物などのクリーニング性向上や、画像転写時の虫食い対策などの転写性向上を図るようにしている。
【０００３】
像担持体に潤滑剤を供給するための潤滑剤供給装置として、図８に示すように、固形潤滑剤１００と、回転駆動しながら固形潤滑剤１００を削り取って像担持体２００の表面に供給するブラシローラ３００と、固形潤滑剤１００をブラシローラ３００に押圧するバネ等の押圧手段４００を備えたものが多く採用されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、図９に示すように、ローラ状に成形した潤滑剤ローラ５００を備えた潤滑剤供給装置がある（特許文献２参照）。この潤滑剤供給装置は、回転する潤滑剤ローラ５００対して、ブラシローラ３００を回転させつつ接触させることにより、ブラシローラ３００で潤滑剤を削り取って像担持体２００に供給する。このように、潤滑剤をローラ状に形成し、その全周を潤滑剤供給面とすることによって、潤滑剤を有効に消費することができるようにしている。
【特許文献１】特開２００７−１７７３８号公報
【特許文献２】特開２００５−３０９１１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１や特許文献２に記載された潤滑剤供給装置は、固形潤滑剤から潤滑剤を削り取る作業と、削り取った潤滑剤を像担持体へ供給する作業を、ブラシローラによって行っている。この場合、ブラシローラの性質(ブラシ毛の硬さ・太さ・密度・長さ等)や回転速度などの条件は、潤滑剤の切削量、切削した潤滑剤粉の大きさなどの潤滑剤切削動作に関するパラメータと、像担持体への潤滑剤の供給効率、像担持体の回転に与える負荷、像担持体の表面の摩耗などの潤滑剤供給動作に関するパラメータに影響を与える。これら潤滑剤切削動作及び潤滑剤供給動作に関する各種パラメータを一括して最適な値に設定するのは非常に困難であった。
【０００６】
本発明は、斯かる事情に鑑み、潤滑剤切削動作及び潤滑剤供給動作に関する各種パラメータの最適化を行いやすい潤滑剤供給手段、この潤滑剤供給手段を備えたプロセスユニット及び画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、トナー画像を担持する像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給手段であって、潤滑剤をローラ状に形成した潤滑剤ローラと、当該潤滑剤ローラを回転駆動させる回転駆動手段と、前記潤滑剤ローラに対向して配設された切削部材と、前記潤滑剤ローラと前記切削部材を互いに圧接させる押圧手段を備え、前記潤滑剤ローラと前記切削部材が互いに圧接した状態で前記潤滑剤ローラを回転させることによって生じる潤滑剤粉を前記像担持体の表面へ供給するように構成したものである。
【０００８】
本発明に係る潤滑剤供給手段は、潤滑剤ローラから潤滑剤を削り取る作業は、切削部材によって行い、削り取った潤滑剤粉を像担持体へ供給する作業は、他の手段によって行う。すなわち、本発明は、従来の潤滑剤供給装置と異なり、潤滑剤切削作業と潤滑剤供給作業をブラシローラ等の１つの部材によって行わず、別個の手段によって行うようにしている。従って、潤滑剤切削動作及び潤滑剤供給動作に関する各種パラメータを、別々に設定することができるため、これら各種パラメータの最適化が行いやすくなる。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１に記載の潤滑剤供給手段において、前記潤滑剤粉を前記像担持体の表面に落下させて供給するように構成したものである。
【００１０】
潤滑剤供給手段を請求項２のように構成することによって、像担持体へ潤滑剤粉を供給するための潤滑剤供給部材を別途配設する必要がないため、省スペース化及び低コスト化を図れる。また、請求項２の潤滑剤供給手段は、像担持体に接触するブラシローラによって潤滑剤を供給するように構成したものに比べ、像担持体の回転トルクを軽減することができると共に、像担持体の表面の摩耗を抑制することが可能である。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の潤滑剤供給手段において、前記潤滑剤粉を受け取って当該潤滑剤粉を前記像担持体の表面に供給する潤滑剤供給部材を備えたものである。
【００１２】
これにより、潤滑剤を潤滑剤供給部材によって像担持体に確実に供給することができる。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項３に記載の潤滑剤供給手段において、前記潤滑剤供給部材を、前記像担持体に対して非接触状態で回転可能なパドルローラで構成したものである。
【００１４】
請求項４の潤滑剤供給手段は、像担持体に接触するブラシローラによって潤滑剤を供給するように構成したものに比べ、像担持体の回転トルクを軽減することができると共に、像担持体の表面の摩耗を抑制することが可能である。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の潤滑剤供給手段において、前記切削部材を、刃物状部材、複数の刃物状部材、ヤスリ状部材、おろし金状部材、ブラシ状部材のいずれかによって構成したものである。
【００１６】
切削部材を上記各部材のいずれかによって構成したことにより、切削部材は潤滑剤ローラを切削して潤滑剤粉を生じさせることが可能である。
【００１７】
請求項６の発明は、請求項１から５のいずれか１項に記載の潤滑剤供給手段において、前記潤滑剤ローラの回転速度、前記潤滑剤ローラと前記切削部材との圧接力の少なくとも一方を制御するための制御手段を備えたものである。
【００１８】
潤滑剤ローラの回転速度、潤滑剤ローラと切削部材との圧接力の少なくとも一方を制御することによって、像担持体への潤滑剤の供給量を変化させることができる。具体的には、潤滑剤ローラの回転速度を速くする、又は潤滑剤供給ローラと切削部材の圧接力を大きくすることによって、切削部材が切削する潤滑剤の量が多くなるので、像担持体への潤滑剤の供給量が増加する。反対に、潤滑剤ローラの回転速度を遅くする、又は潤滑剤供給ローラと切削部材の圧接力を小さくすることによって、切削部材が切削する潤滑剤の量が少なくなるので、像担持体への潤滑剤の供給量が減少する。これにより、例えば、クリーニング不良が発生しやすいときは、潤滑剤の供給量を増加してクリーニング性を向上させることができると共に、潤滑剤の供給量が過多になって像担持体の周辺部品が潤滑剤によって汚れる虞がある場合は、潤滑剤の供給量を減らすことができる。
【００１９】
請求項７の発明は、請求項１から６のいずれか１項に記載の潤滑剤供給手段において、前記像担持体の表面に供給された前記潤滑剤粉を均す潤滑剤均し部材を備えたものである。
【００２０】
潤滑剤粉を潤滑剤均し部材で均すことによって、像担持体の表面上に潤滑剤をムラ無く均一に塗布することができる。
【００２１】
請求項８の発明は、請求項７に記載の潤滑剤供給手段において、前記潤滑剤均し部材を前記像担持体の表面に当接する当接部材によって構成し、当該当接部材によって前記像担持体の表面に残留するトナーを除去するようにしたものである。
【００２２】
潤滑剤均し部材が、潤滑剤を均す手段として機能する以外に、像担持体の表面に残留するトナーを除去するクリーニング手段としても機能する。これにより、トナーを除去するためのクリーニング手段を別途設ける必要がなく、低コスト化及び省スペース化が図れる。
【００２３】
請求項９の発明は、請求項１から７のいずれか１項に記載の潤滑剤供給手段において、前記潤滑剤粉が前記像担持体の表面に供給される前に、前記像担持体の表面に残留するトナーを除去するクリーニング手段を備えたものである。
【００２４】
クリーニング手段によってトナーが除去された像担持体の表面に、潤滑剤が供給されるため、潤滑剤の供給ムラが生じにくくなる。
【００２５】
請求項１０の発明は、請求項１から９のいずれか１項に記載の潤滑剤供給手段において、前記潤滑剤ローラを、金属製の軸部の外周に潤滑剤を円筒状に配設して構成したものである。
【００２６】
このように潤滑剤ローラを構成することによって、潤滑剤の種類（硬度など）によらず所定の強度を確保することができる。
【００２７】
請求項１１の発明は、少なくとも、トナー画像を担持する像担持体と、当該像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給手段を一体的に備えると共に、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたプロセスユニットにおいて、前記潤滑剤供給手段として、請求項１から１０のいずれか１項に記載の潤滑剤供給手段を備えたものである。
【００２８】
プロセスユニットが本発明の潤滑剤供給手段を備えることによって、上記と同様の作用・効果を奏することができる。
【００２９】
請求項１２の発明は、請求項１から１０のいずれか１項に記載の潤滑剤供給手段を備えた画像形成装置である。
【００３０】
画像形成装置が本発明の潤滑剤供給手段を備えることによって、上記と同様の作用・効果を奏することができる。
【００３１】
請求項１３の発明は、請求項１１に記載のプロセスユニットを備えた画像形成装置である。
【００３２】
画像形成装置が上記プロセスユニットを備えることによって、上記と同様の作用・効果を奏することができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、潤滑剤ローラから潤滑剤を削り取る作業を切削部材によって行い、削り取った潤滑剤粉を像担持体へ供給する作業を他の手段によって行うようにしたため、潤滑剤切削動作及び潤滑剤供給動作に関する各種パラメータを、別々に設定することができ、これら各種パラメータの最適化が行いやすくなる。これにより、像担持体に潤滑剤を良好に供給することができ、像担持体等の長寿命化、画像品質の向上を図り得ると共に、信頼性の高いプロセスユニット及び画像形成装置を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
図１は、本発明に係る画像形成装置としてのカラープリンタの概略構成を示す図である。カラープリンタ１の本体ケース２内（画像形成装置本体）には、作像ユニット３、光ビームを出射する光書込装置４、被転写体である記録媒体Ｐを収納する記録媒体収納部である給紙カセット５、トナー画像が転写された記録媒体Ｐを定着処理する定着装置６、トナー画像を転写した後に発生した廃トナーを回収する廃トナー回収容器７等が設けられている。
【００３５】
作像ユニット３は、トナー画像を形成し、形成したトナー画像を記録媒体Ｐに転写する部分であり、像担持体である４つの感光体８（８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｋ）、各感光体８の周囲に配置された帯電装置である帯電ローラ９、現像装置１０、クリーニング装置１１、一次転写ローラ１２、像担持体及び被転写体である中間転写ベルト１３、転写装置である二次転写ローラ１４、クリーニング装置１５等により構成されている。ここで、本明細書及び図面の記載において、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋの添え字は、各々イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの色を示しており、これらの添え字は必要に応じて割愛する。
【００３６】
感光体８は、円筒状に形成されて駆動モータ（図示せず）が連結され、駆動モータからの駆動力により中心線回りに回転する。感光体８の外周面には静電潜像が形成される感光層が設けられている。
【００３７】
帯電ローラ９は、感光体８の外周面に当接して配置され、又は、感光体８の外周面と微小な隙間をもって配置されている。この帯電ローラ９に対して電源部（図示せず）から電圧が印加されることにより、帯電ローラ９と感光体８との間でコロナ放電が発生し、感光体８の外周面が一様に帯電される。
【００３８】
光書込装置４は、画像データに応じた光ビームを出射し、一様に帯電された感光体８の外周面を露光する。この露光により、感光体８の外周面に画像データに応じた静電潜像が形成される。
【００３９】
現像装置１０は、感光体８に対してトナーを供給する。供給されたトナーは感光体８の外周面に形成されている静電潜像に付着し、感光体８の外周面上の静電潜像がトナー画像として顕像化される。
【００４０】
中間転写ベルト１３は、樹脂フィルム又はゴムを基体として形成されたループ状のベルトであり、駆動ローラ１６と入口ローラ１７とテンションローラ１８との回りに巻回され、駆動モータ（図示せず）に連結された駆動ローラ１６が回転駆動されることにより矢印Ａ方向に回転する。入口ローラ１７とテンションローラ１８とは、中間転写ベルト１３が矢印Ａ方向へ回転することにより中間転写ベルト１３との摩擦力によって従動回転する。
【００４１】
一次転写ローラ１２は中間転写ベルト１３の内周面側（ループの内側）に配置されており、これらの一次転写ローラ１２に転写用電圧が印加されることによって各感光体８上のトナー画像が中間転写ベルト１３上に転写される。各感光体８上に形成されたトナー画像は中間転写ベルト１３上に順次転写されて重ね合わされ、中間転写ベルト１３上にはカラーのトナー画像が形成される。
【００４２】
クリーニング装置１１は、トナー画像が中間転写ベルト１３に転写された後の感光体８の外周面をクリーニングする。このクリーニングによって、トナー画像が中間転写ベルト１３に転写された後に感光体８の外周面上に残留しているトナーや紙粉等が廃トナーとして回収される。
【００４３】
中間転写ベルト１３上に形成されたカラーのトナー画像は、中間転写ベルト１３と二次転写ローラ１４とが当接された転写位置に記録媒体Ｐが送り込まれたタイミングで二次転写ローラ１４に転写用電圧が印加されることにより、記録媒体Ｐに転写される。記録媒体Ｐは、給紙カセット５内から給紙されて搬送ローラ１９やレジストローラ２０により搬送され、トナー画像を転写された後に定着装置６に送り込まれる。トナー画像が転写された記録媒体Ｐは定着装置６内で熱と圧力とを加えられて定着処理され、この定着処理により溶融したトナー画像が記録媒体Ｐに定着される。定着処理が終了した記録媒体Ｐは本体ケース２の上面部に形成されている排紙トレイ２１上に排紙される。
【００４４】
クリーニング装置１５は、カラーのトナー画像が記録媒体Ｐに転写された後の中間転写ベルト１３の外周面をクリーニングする。このクリーニングによって、トナー画像の転写後に中間転写ベルト１３の外周面上に残留したトナーや紙粉等が廃トナーとして回収される。
【００４５】
廃トナー回収容器７は、クリーニング装置１１、１５で回収された廃トナーがクリーニング装置１１、１５から投入され、投入された廃トナーを貯溜する部分である。廃トナー回収容器７は本体ケース２に対して着脱可能に取付けられており、廃トナー回収容器７内の廃トナーが満杯状態に近付いた場合に本体ケース２から取り外され、空の廃トナー回収容器７が取付けられる。
【００４６】
作像ユニット３の構成部材である感光体８と、各感光体８の周囲に配置された帯電ローラ９と現像装置１０とクリーニング装置１１とはユニット化してケース２２内に収納され、プロセスユニット２３（２３Ｙ、２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｋ）が形成されている。各プロセスユニット２３は本体ケース２内に着脱可能に装着されている。感光体８と帯電ローラ９と現像装置１０とクリーニング装置１１とがプロセスユニット２３としてユニット化されることにより、交換やメンテナンスの作業が容易になり、また、各部材間の位置精度を高精度の維持することができ、形成される画像品質の向上を図ることができる。なお、本実施の形態では、感光体８と帯電ローラ９と現像装置１０とクリーニング装置１１とはユニット化したプロセスユニット２３を例に挙げて説明したが、プロセスユニットの構成としては様々のものがあり、例えば、帯電ローラ９、現像装置１０、クリーニング装置１１の少なくとも一つと感光体８とをケース内に収納してユニット化したものが挙げられる。
【００４７】
図２は、本体ケース２に設けられている側面カバー２４を開放した状態を示す斜視図である。
側面カバー２４を開放することにより、プロセスユニット２３（２３Ｙ、２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｋ）や廃トナー回収容器７等が現われ、プロセスユニット２３、中間転写ベルト１３及び廃トナー回収容器７の交換等やその他のメンテナンスを行うことができる。中間転写ベルト１３とローラ１６、１７、１８とクリーニング装置１５とは、ベルトケース１３ａ内に収納されてユニット化されている。
【００４８】
以下、本発明の特徴部分について詳しく説明する。
図３は、上記プロセスユニット２３の一部を拡大した図であり、本発明の第１実施形態を示す。図３に示すように、プロセスユニット２３は、感光体８の表面に潤滑剤を供給するための潤滑剤供給手段３０を備えている。潤滑剤供給手段３０は、潤滑剤をローラ状に形成した潤滑剤ローラ３１と、潤滑剤ローラ３１に対向して配設された切削部材３２と、潤滑剤ローラ３１を押圧する押圧手段３３と、潤滑剤ローラ３１を回転駆動させる図示しない回転駆動手段を有している。
【００４９】
潤滑剤ローラ３１は、丸棒状の金属製の軸部３１ａと、その軸部３１ａの外周に均一な厚さに配設された円柱状の固形潤滑剤３１ｂによって構成される。軸部３１ａは、図示しない軸受によって切削部材３２へ接近離間する方向に移動可能に支持されている。一方、切削部材３２は、所定の位置で固定されている。押圧手段３３は、例えばバネ等の付勢部材で構成されている。この押圧手段３３によって、潤滑剤ローラ３１を切削部材３２へ押圧することにより、潤滑剤ローラ３１と切削部材３２が互いに圧接するようになっている。
【００５０】
切削部材３２は、例えば、刃物状部材、ヤスリ状部材、又はおろし金状部材、あるいはブラシ状部材によって構成されている。また、刃物状の部材を複数組み合わせて切削部材３２を構成してもよい。
【００５１】
切削部材３２及び潤滑剤ローラ３１は、感光体８の外周面の上半分に対向して配設されている。潤滑剤ローラ３１の図の下方（感光体８の回転方向下流側）には、感光体８の表面に当接するブレード状の当接部材によって構成された潤滑剤均し部材３４が配設されている。また、プロセスユニット２３内に、上記廃トナー回収容器７にトナーを搬送するための廃トナー搬送コイル３５が配設されている。
【００５２】
上記本発明の第１実施形態の作用について説明する。
潤滑剤ローラ３１と切削部材３２が互いに圧接した状態で、潤滑剤ローラ３１を図の矢印Ｂの方向に回転させると、切削部材３２によって潤滑剤ローラ３１の表面が切削されて潤滑剤粉３１０が発生する。発生した潤滑剤粉３１０は落下して、図の矢印Ｃの方向に回転する感光体８の表面に供給される。感光体８の表面に供給された潤滑剤粉３１０は、潤滑剤均し部材３４によって均され、感光体８の表面上に潤滑剤がムラ無く均一に塗布される。また、潤滑剤均し部材３４によって、感光体８の表面に残留するトナーが除去される。すなわち、潤滑剤均し部材３４は、潤滑剤を均す手段として機能する以外に、感光体８の表面に残留するトナーを除去するクリーニング手段としても機能する。その後、除去されたトナーは廃トナー搬送コイル３５によって図示しない廃トナー回収容器７に搬送される。
【００５３】
図４に、本発明の第２実施形態を示す。
このプロセスユニット２３は、上記第１実施形態と同様に、潤滑剤ローラ３１と、切削部材３２と、押圧手段３３等を有する潤滑剤供給手段３０を備えている。また、図４において、図３と同一の符号は図３と同一の部材を示している。
【００５４】
図４に示すプロセスユニット２３は、潤滑剤供給部材としてパドルローラ３６を備える。パドルローラ３６は、潤滑剤ローラ３１の図の下方（感光体８の回転方向下流側）に、感光体８に対して離間した非接触状態で回転可能に配設されている。パドルローラ３６よりも図の下方（感光体８の回転方向下流側）には、潤滑剤均し部材３４が感光体８の表面に当接して配設されている。
【００５５】
上記本発明の第２実施形態の作用について説明する。
上記第１実施形態と同様に、潤滑剤ローラ３１と切削部材３２が互いに圧接した状態で、潤滑剤ローラ３１を回転させて潤滑剤粉３１０を発生させる。発生した潤滑剤粉３１０は落下し、落下した潤滑剤粉３１０の一部は、そのまま感光体８の表面へ供給される。残りの潤滑剤粉３１０は、図の矢印Ｄの方向に回転するパドルローラ３６によって拡散されて感光体８の表面に供給される。感光体８の表面に供給された潤滑剤粉３１０は、潤滑剤均し部材３４によって均され、感光体８の表面上に潤滑剤がムラ無く均一に塗布される。また、この場合も、上記第１実施形態と同様に、感光体８の表面に残留するトナーが、潤滑剤均し部材３４によって除去される。その後、除去されたトナーは廃トナー搬送コイル３５によって図示しない廃トナー回収容器７に搬送される。
【００５６】
図５に、本発明の第３実施形態を示す。
このプロセスユニット２３も、上記各実施形態と同様に、潤滑剤ローラ３１と、切削部材３２と、押圧手段３３等を有する潤滑剤供給手段３０を備えている。また、図５において、図３と同一の符号は図３と同一の部材を示す。
【００５７】
図５に示すプロセスユニット２３は、潤滑剤供給部材としてブラシローラ３７を備える。ブラシローラ３７は、潤滑剤ローラ３１の図の下方（感光体８の回転方向下流側）に、感光体８に対して接触状態で回転可能に配設されている。ブラシローラ３７よりも図の下方（感光体８の回転方向下流側）には、潤滑剤均し部材３４が感光体８の表面に当接して配設されている。
【００５８】
上記本発明の第３実施形態の作用について説明する。
上記各実施形態と同様に、潤滑剤ローラ３１と切削部材３２が互いに圧接した状態で、潤滑剤ローラ３１を回転させて潤滑剤粉３１０を発生させる。発生した潤滑剤粉３１０は落下し、落下した潤滑剤粉３１０の一部は、そのまま感光体８の表面へ供給される。残りの潤滑剤粉３１０は、図の矢印Ｅの方向に回転するブラシローラ３７によって受け取られ、ブラシローラ３７と感光体８との接触部において潤滑剤が感光体８の表面へ供給される。感光体８の表面に供給された潤滑剤粉３１０は、潤滑剤均し部材３４によって均され、感光体８の表面上に潤滑剤がムラ無く均一に塗布される。また、この場合も、上記各実施形態と同様に、感光体８の表面に残留するトナーが、潤滑剤均し部材３４によって除去される。その後、除去されたトナーは廃トナー搬送コイル３５によって図示しない廃トナー回収容器７に搬送される。
【００５９】
図６に、本発明の第４実施形態を示す。
このプロセスユニット２３も、上記各実施形態と同様に、潤滑剤ローラ３１と、切削部材３２と、押圧手段３３等を有する潤滑剤供給手段３０を備えている。また、図６において、図３と同一の符号は図３と同一の部材を示す。
【００６０】
図６に示すプロセスユニット２３は、図５に示す実施形態と同様に、潤滑剤供給部材としてブラシローラ３７を備える。ブラシローラ３７は、潤滑剤ローラ３１の図の下方（感光体８の回転方向下流側）に、感光体８に対して接触状態で回転可能に配設されている。ブラシローラ３７よりも図の下方（感光体８の回転方向下流側）には、潤滑剤均し部材３４が感光体８の表面に当接して配設されている。
【００６１】
さらに、図６に示すプロセスユニット２３は、クリーニング手段としてクリーニングブレード３８を備えている。クリーニングブレード３８は、潤滑剤ローラ３１よりも図の上方（感光体８の回転方向上流側）において、感光体８の表面に当接している。
【００６２】
上記本発明の第４実施形態の作用について説明する。
まず、クリーニングブレード３８によって、感光体８の表面に残留するトナーが除去される。除去されたトナーは廃トナー搬送コイル３５によって図示しない廃トナー回収容器７に搬送される。上記各実施形態と同様に、潤滑剤ローラ３１と切削部材３２が互いに圧接した状態で、潤滑剤ローラ３１が回転することにより潤滑剤粉３１０を発生させる。発生した潤滑剤粉３１０は落下し、落下した潤滑剤粉３１０の一部は、そのままトナーが除去された感光体８の表面へ供給される。残りの潤滑剤粉３１０は、回転するブラシローラ３７を介してトナーが除去された感光体８の表面へ供給される。感光体８の表面に供給された潤滑剤粉３１０は、潤滑剤均し部材３４によって均され、感光体８の表面上に潤滑剤がムラ無く均一に塗布される。
【００６３】
図７に、本発明の第５実施形態を示す。
図７は、本発明の第５実施形態に係る潤滑剤供給手段３０のみを図示している。それ以外の構成は、上記本発明の各実施形態のいずれかと同様に構成されているので説明を省略する。この潤滑剤供給手段３０は、押圧手段３３の押圧力を変更するための押圧力可変手段３９を備える。押圧力可変手段３９は、例えば、押圧手段３３としてのコイルバネを圧縮又は伸長させてその付勢力を変化させるアクチュエータなどで構成されている。また、押圧力可変手段３９の動作は制御手段４０によって制御されている。さらに、前記制御手段４０によって、潤滑剤ローラ３１の回転速度を制御可能に構成している。
【００６４】
本発明の第５実施形態は、上記各実施形態と同様に、潤滑剤を感光体８の表面へ供給することが可能である。さらに、第５実施形態は、感光体８への潤滑剤供給量を調整することができる。具体的には、潤滑剤ローラ３１と切削部材３２との圧接力を大きくするように押圧力可変手段３９を作動させることによって、切削部材３２による潤滑剤の切削量を多くし、感光体８への潤滑剤の供給量を増加させることができる。反対に、押圧力可変手段３９を作動させて、潤滑剤ローラ３１と切削部材３２との圧接力を小さくすれば、切削部材３２による潤滑剤の切削量が少なくなり、感光体８への潤滑剤供給量を減少させることができる。
【００６５】
また、潤滑剤ローラ３１の回転速度を変化させることによっても、感光体８への潤滑剤の供給量を調整することが可能である。潤滑剤ローラ３１の回転速度を速くすることにより、潤滑剤の切削量が多くなり、感光体８への潤滑剤の供給量が増加する。反対に、潤滑剤ローラ３１の回転速度を遅くすれば、潤滑剤の切削量が少なくなり、感光体８への潤滑剤供給量が減少する。さらに、潤滑剤ローラ３１の回転速度と潤滑剤ローラ３１と切削部材３２の圧接力を両方変化させて、感光体８への潤滑剤の供給量を調整することも可能である。
【００６６】
上述のように、本発明に係る潤滑剤供給手段は、潤滑剤ローラ３１から潤滑剤を削り取る作業は、切削部材３２によって行い、削り取った潤滑剤粉３１０を感光体８へ供給する作業は、潤滑剤粉３１０の自由落下あるいはパドルローラ３６やブラシローラ３７等によって行っている。すなわち、本発明は、従来の潤滑剤供給装置と異なり、潤滑剤切削作業と潤滑剤供給作業をブラシローラ等の１つの部材によって行わず、切削部材３２とその他の手段によって分けて行うようにしている。従って、潤滑剤の切削量、切削した潤滑剤粉の大きさなどの潤滑剤切削動作に関するパラメータと、像担持体への潤滑剤の供給効率、像担持体の回転に与える負荷、像担持体の表面の摩耗などの潤滑剤供給動作に関するパラメータを、別々に設定することができるため、これら各種パラメータの最適化が行いやすくなる。これにより、感光体８に潤滑剤を良好に供給することができ、感光体８等の長寿命化、画像品質の向上を図り得ると共に、信頼性の高いプロセスユニット及び画像形成装置を実現できる。
【００６７】
また、上記本発明の各実施形態は、それぞれ独自の構成によって奏する効果がある。
図３に示す本発明の第１実施形態は、切削した潤滑剤粉３０１を落下させて感光体８の表面に供給するようにしているため、ブラシローラ等の潤滑剤供給部材を別途設ける必要がない。これにより、部品点数を少なくして、省スペース化及び低コスト化を図れる。また、第１実施形態は、感光体８に接触するブラシローラ等を配設した構造ものに比べ、感光体８の回転トルクを軽減することができると共に、感光体８の表面の摩耗を抑制することが可能である。
【００６８】
図４に示す本発明の第２実施形態は、パドルローラ３６によって、潤滑剤粉を感光体８に確実に供給することができる。しかも、パドルローラ３６は、感光体８に対して非接触状態に配設されているので、感光体８に接触するブラシローラ等を配設した構造ものに比べ、感光体８の回転トルクを軽減することができると共に、感光体８の表面の摩耗を抑制することが可能である。
【００６９】
図３〜図５に示す各実施形態は、潤滑剤均し部材３４が、潤滑剤を均す手段として機能する以外に、感光体８の表面に残留するトナーを除去するクリーニング手段としても機能する。これにより、トナーを除去するクリーニング手段を、別途設ける必要がなく、低コスト化及び省スペース化が図れる。
【００７０】
図６に示す本発明の第４実施形態は、潤滑剤粉３１０が感光体８の表面に供給される前に、クリーニングブレード３８によって感光体８の表面に残留するトナーを除去する。これにより、残留トナーの影響を受けずに潤滑剤を感光体８の表面に供給することができ、潤滑剤の供給ムラが生じにくくなる。
【００７１】
図７に示す本発明の第５実施形態は、潤滑剤ローラ３１の回転速度、潤滑剤ローラ３１と切削部材３２との圧接力の少なくとも一方を制御することによって、感光体８への潤滑剤の供給量を変化（増加・減少）させることができる。これにより、例えば、クリーニング不良が発生しやすいときは、潤滑剤の供給量を増加してクリーニング性を向上させることができると共に、潤滑剤の供給量が過多になって像担持体の周辺部品が潤滑剤によって汚れる虞がある場合は、潤滑剤の供給量を減らすことができる。
【００７２】
また、各実施形態において、潤滑剤ローラ３１を金属製の軸部３１ａの外周に固形潤滑剤３１ｂを配設して構成したことによって、潤滑剤ローラ３１は固形潤滑剤３１ｂの種類（硬度など）によらず所定の強度を確保することができる。
【００７３】
以上、本発明について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。上述の実施形態は、本発明の構成を、像担持体としての感光体に潤滑剤を供給する場合を例に挙げて説明したが、像担持体としての中間転写ベルトなどの中間転写体に潤滑剤を供給する装置に適用することも可能である。また、図１では、本発明に係る画像形成装置として、感光体上のトナー画像を中間転写ベルトを介して記録媒体に転写する中間転写方式の画像形成装置を例に挙げて説明しているが、本発明に係る画像形成装置を、感光体上のトナー像を記録媒体に直接転写する直接転写方式の画像形成装置やそれ以外の画像形成装置としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】前記画像形成装置の側面カバーを開放した状態を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態を示すプロセスユニットの一部を拡大した概略構成図である。
【図４】本発明の第２実施形態を示すプロセスユニットの一部を拡大した概略構成図である。
【図５】本発明の第３実施形態を示すプロセスユニットの一部を拡大した概略構成図である。
【図６】本発明の第４実施形態を示すプロセスユニットの一部を拡大した概略構成図である。
【図７】本発明の第５実施形態を示す潤滑剤供給手段の概略構成図である。
【図８】従来の潤滑剤供給装置を示す概略構成図である。
【図９】別の従来の潤滑剤供給装置を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００７５】
１      カラープリンタ
２      本体ケース
８      感光体
２３    プロセスユニット
３０    潤滑剤供給手段
３１    潤滑剤ローラ
３１ａ  軸部
３１ｂ  潤滑剤
３２    切削部材
３３    押圧手段
３４    潤滑剤均し部材
３６    パドルローラ
３７    ブラシローラ
３８    クリーニングブレード
３９    押圧力可変手段
４０    制御手段
３１０  潤滑剤粉
【図１】
2010054682.tif 000003
【図２】
2010054682.tif 000004
【図３】
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【図４】
2010054682.tif 000006
【図５】
2010054682.tif 000007
【図６】
2010054682.tif 000008
【図７】
2010054682.tif 000009
【図８】
2010054682.tif 000010
【図９】
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