(57)【要約】【課題】プレイ開始までの入力操作を極力抑えて、簡易な簡単な操作でプレイヤ仕様のプレイを開始可能なゲーム機を提供する。【解決手段】複数の設定項目を表示部３３に表示して複数の設定項目に対応した情報をプレイヤが操作部３１を操作して各々選択することで、ゲームにおけるプレイの開始に必須の情報である設定情報を決定してプレイの進行を開始するゲーム機１は、ゲームにおけるプレイで使用した設定情報を履歴として所定の記憶領域９に記憶する記憶制御部１５と、新たにゲームを開始する場合に記憶制御部１５によって記憶された記憶領域９から設定情報を読み出す読み出し部１２と、読み出し部１２から読み出した設定情報をプレイに使用するか否かを選択する選択画面４０を表示部３３に表示する選択画面表示制御部１３と、設定情報を使用する選択を操作部３１から受け付けたことに応じてプレイの進行を開始するプレイ進行部１４と、を備える。【選択図】図１
2010162283.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の設定項目を表示部に表示して、前記複数の設定項目に対応した情報をプレイヤが操作部を操作して各々選択することで、ゲームにおけるプレイの開始に必須の情報である設定情報を決定して前記プレイの進行を開始するゲーム機において、
前記ゲームにおけるプレイで使用した前記設定情報を、履歴として所定の記憶領域に記憶する記憶制御部と、
新たに前記ゲームを開始する場合に、前記記憶制御部によって記憶された前記記憶領域から前記設定情報を読み出す読み出し部と、
前記読み出し部から読み出した前記設定情報を前記プレイに使用するか否かを選択する選択画面を、前記表示部に表示する選択画面表示制御部と、
前記設定情報を使用する選択を前記操作部から受け付けたことに応じて、前記プレイの進行を開始するプレイ進行部と、
を備えること、
を特徴とするゲーム機。
【請求項２】
請求項１に記載のゲーム機において、
前記選択画面表示制御部による前記選択画面の表示に対して前記設定情報を使用しない選択を前記操作部から受け付けたことに応じて、前記表示部に前記複数の設定項目を表示する設定項目表示制御部を備え、
前記プレイ進行部は、前記設定項目表示制御部により表示された前記複数の設定項目に対応した各々の情報の選択を受け付けたことに応じて、前記設定情報を決定して前記プレイの進行を開始し、
前記記憶制御部は、決定された前記設定情報を前記記憶領域に新たに記憶すること、
を特徴とするゲーム機。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のゲーム機において、
前記所定の記憶領域に前記設定情報が記憶されているか否かを判定する記憶判定部と、
前記記憶判定部が前記設定情報を記憶していないと判定したことに応じて、前記表示部に前記複数の設定項目を表示する設定項目表示制御部と、
を備え、
前記プレイ進行部は、前記設定項目表示制御部により表示された前記複数の設定項目に対応した各々の情報の選択を受け付けたことに応じて、前記設定情報を決定して前記プレイの進行を開始し、
前記読み出し部は、前記記憶判定部が前記設定情報を記憶していると判定したことに応じて、前記所定の記憶領域から前記設定情報を読み出すこと、
を特徴とするゲーム機。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のゲーム機において、
前記記憶領域を有し、前記プレイヤが携行可能な記憶装置の情報を読み出し可能なリーダ部を備え、
前記読み出し部は、前記リーダ部を介して前記記憶装置の前記記憶領域から前記設定情報を読み出すこと、
を特徴とするゲーム機。
【請求項５】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のゲーム機において、
記憶領域を有し、前記プレイヤが携行可能な記憶装置の情報を読み出し可能なリーダ部と、
通信回線を介して接続されたサーバに対して通信を行う通信部と、
を備え、
前記読み出し部は、前記リーダ部を介して前記記憶装置の前記記憶領域から前記記憶装置を識別する識別情報を読み出し、前記通信部から前記サーバに対して前記識別情報を送信することで受信した前記識別情報に対応する前記設定情報を読み出すこと、
を特徴とするゲーム機。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載のゲーム機において、
前記設定項目は、前記設定情報に関するものの他に、予め前記プレイヤにより設定された前記ゲームにおけるプレイの開始に任意のカスタム情報に関するものをさらに含むこと、
を特徴とするゲーム機。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載のゲーム機において、
前記ゲームに関する課金処理を行う課金部を備え、
前記読み出し部は、前記課金部が前記プレイヤに対する前記課金処理をしたことに応じて、前記設定情報を読み出すこと、
を特徴とするゲーム機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、設定項目を決定してプレイを開始するゲーム機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ゲームに登場するキャラクタの外観や、そのキャラクタの能力パラメータ値を設定変更可能なゲーム装置が提案されている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２７２１２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載のゲーム装置は、プレイヤがキャラクタの外観や能力パラメータを設定変更して、サーバやゲーム装置の記憶部に登録する。しかし、特許文献１に記載のゲーム装置で設定して登録可能なキャラクタの外観や能力パラメータは、プレイでの一部のカスタム情報であり、プレイ開始までの操作の一部の入力に対する省力化を可能にするものにすぎない。
【０００５】
本発明の課題は、プレイ開始までの入力操作を抑えて、簡易な操作でプレイを開始可能なゲーム機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、以下のような解決手段により、前記課題を解決する。なお、理解を容易にするために、本発明の実施形態に対応する符号を付して説明するが、これに限定されるものではない。また、符号を付して説明した構成は、適宜改良してもよく、また、少なくとも一部を他の構成物に代替してもよい。
【０００７】
請求項１の発明は、複数の設定項目（６１〜６５）を表示部（３３）に表示して、前記複数の設定項目に対応した情報をプレイヤが操作部（３１）を操作して各々選択することで、ゲームにおけるプレイの開始に必須の情報である設定情報を決定して前記プレイの進行を開始するゲーム機（１，２０１）において、前記ゲームにおけるプレイで使用した前記設定情報を、履歴として所定の記憶領域（９，２０４）に記憶する記憶制御部（１５，２１５）と、新たに前記ゲームを開始する場合に、前記記憶制御部によって記憶された前記記憶領域から前記設定情報を読み出す読み出し部（１２，２１２）と、前記読み出し部から読み出した前記設定情報を前記プレイに使用するか否かを選択する選択画面（４０）を、前記表示部に表示する選択画面表示制御部（１３）と、前記設定情報を使用する選択を前記操作部から受け付けたことに応じて、前記プレイの進行を開始するプレイ進行部（１４）と、を備えること、を特徴とするゲーム機である。
請求項２の発明は、請求項１に記載のゲーム機（１，２０１）において、前記選択画面表示制御部（１３）による前記選択画面（４０）の表示に対して前記設定情報を使用しない選択を前記操作部（３１）から受け付けたことに応じて、前記表示部（３３）に前記複数の設定項目（６１〜６５）を表示する設定項目表示制御部（１６）を備え、前記プレイ進行部（１４）は、前記設定項目表示制御部により表示された前記複数の設定項目に対応した各々の情報の選択を受け付けたことに応じて、前記設定情報を決定して前記プレイの進行を開始し、前記記憶制御部（１５，２１５）は、決定された前記設定情報を前記記憶領域（９，２０４）に新たに記憶すること、を特徴とするゲーム機である。
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載のゲーム機（１，２０１）において、前記所定の記憶領域（９，２０４）に前記設定情報が記憶されているか否かを判定する記憶判定部（１１，２１１）と、前記記憶判定部が前記設定情報を記憶していないと判定したことに応じて、前記表示部（３３）に前記複数の設定項目（６１〜６５）を表示する設定項目表示制御部（１６）と、を備え、前記プレイ進行部（１４）は、前記設定項目表示制御部により表示された前記複数の設定項目に対応した各々の情報の選択を受け付けたことに応じて、前記設定情報を決定して前記プレイの進行を開始し、前記読み出し部（１２，２１２）は、前記記憶判定部が前記設定情報を記憶していると判定したことに応じて、前記所定の記憶領域から前記設定情報を読み出すこと、を特徴とするゲーム機である。
請求項４の発明は、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のゲーム機（１）において、前記記憶領域（９）を有し、前記プレイヤが携行可能な記憶装置（８）の情報を読み出し可能なリーダ部（３２）を備え、前記読み出し部（１２）は、前記リーダ部を介して前記記憶装置の前記記憶領域から前記設定情報を読み出すこと、を特徴とするゲーム機である。
請求項５の発明は、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のゲーム機（２０１）において、記憶領域（２０７）を有し、前記プレイヤが携行可能な記憶装置（２０８）の情報を読み出し可能なリーダ部（３２）と、通信回線（２０３）を介して接続されたサーバ（２０５）に対して通信を行う通信部（２３５）と、を備え、前記読み出し部（２１２）は、前記リーダ部を介して前記記憶装置の前記記憶領域から前記記憶装置を識別する識別情報を読み出し、前記通信部から前記サーバに対して前記識別情報を送信することで受信した前記識別情報に対応する前記設定情報を読み出すこと、を特徴とするゲーム機である。
請求項６の発明は、請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載のゲーム機（２０１）において、前記設定項目は、前記設定情報に関するものの他に、予め前記プレイヤにより設定された前記ゲームにおけるプレイの開始に任意のカスタム情報に関するものをさらに含むこと、を特徴とするゲーム機である。
請求項７の発明は、請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載のゲーム機（１，２０１）において、前記ゲームに関する課金処理を行う課金部（３０）を備え、前記読み出し部（１２，２１２）は、前記課金部が前記プレイヤに対する前記課金処理をしたことに応じて、前記設定情報を読み出すこと、を特徴とするゲーム機である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、以下の効果を奏することができる。
（１）本発明は、直近のゲームのプレイで使用したプレイの開始に必須の設定情報を所定の記憶領域から読み出して、新たなゲームで使用するか否かを選択する選択画面を表示し、設定情報を使用する選択を受け付けた場合には、即時にプレイの進行を開始する。よって、プレイヤが、直近のゲームと同じ設定情報を使用するか否かの選択ができる。そして、プレイヤが設定情報を使用する選択をすることで、直近のゲームと同じ設定情報を用いたプレイが進行する。つまり、プレイ開始までの入力操作を極力抑えて、簡易な操作でプレイを開始することができる。そして、プレイに使用した設定情報を履歴として記憶するので、次回のゲームにその設定情報を用いることができる。また、プレイヤは、新たにゲームを開始するたびに項目を設定する手間が省略できるので、操作に対するストレスを低減できる。さらに、プレイ開始までのプレイヤの入力操作にかかる時間を短縮できるので、プレイヤによるゲーム機の専有時間を短縮し、回転率を向上でき、結果として、ゲーム機の稼働率を向上させることができる。
【０００９】
（２）本発明は、直近のゲームのプレイで使用したプレイの開始に必須の設定情報を所定の記憶領域から読み出して、新たなゲームで使用するか否かを選択する選択画面を表示し、設定情報を使用しない選択を受け付けた場合には、複数の設定項目を表示して各設定項目に対応した情報を受け付けることで、設定情報を決定してプレイの進行を開始する。よって、プレイヤが直近のゲームと同じ設定情報を使用したくない場合には、プレイヤから複数の設定項目に対応した情報を受け付けることで、新たな設定情報を用いてプレイを進行することができる。
【００１０】
（３）本発明は、記憶領域に設定情報が記憶されているか否かを判定して、設定情報を記憶していない場合に複数の設定項目を表示して各設定項目に対応した情報を受け付けて設定情報を決定してプレイの進行を開始する。よって、はじめてプレイする場合等、記憶領域に設定情報が記憶されていない場合には、プレイヤから複数の設定項目に対応した情報を受け付けることで、新たな設定情報を用いてプレイを進行することができる。そして、一度設定した設定情報を履歴として記憶するので、次回のプレイでその設定情報を用いることができる。
【００１１】
（４）本発明は、記憶装置の記憶領域から設定情報を読み出すので、プレイヤがその記憶装置を持参してゲーム機に読み取らせることによって、異なる場所に設置されたゲーム機であっても、直近のゲームにおける設定情報を用いることができる。
【００１２】
（５）本発明は、記憶装置の記憶領域から記憶装置を識別する識別情報を読み出してサーバに対して識別情報を送信することで、識別情報に対応する設定情報を読み出す。よって、プレイヤが識別情報を記憶した記憶装置を持参してゲーム機に読み取らせることで、異なる場所に設置されたゲーム機であっても、サーバに記憶された識別情報に対応する直近のゲームの設定情報を用いることができる。
【００１３】
（６）本発明は、設定項目に、予めプレイヤにより設定されたプレイの開始に任意のカスタム情報に関するものを含むので、例えば、複雑な設定のカスタム情報を含んで、よりプレイヤの満足心を満たすプレイヤ仕様のプレイを、直近のゲームにおける設定情報を用いて開始することができる。
（７）本発明は、プレイヤに対してゲームに関する課金がされたことに応じて、設定情報を読み出すので、課金を契機として、直近のゲームにおける設定情報を読み出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第１実施形態に係るゲームシステムの全体構成及びゲーム機の機能構成を示す図である。
【図２】第１実施形態に係るプレイ処理のフローチャートである。
【図３】第１実施形態に係る表示部での表示例を示す図である。
【図４】第２実施形態に係るゲームシステムの全体構成及びゲーム機の機能構成を示す図である。
【図５】第２実施形態に係るプレイ処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（第１実施形態）
以下、本発明を実施するための形態について図を参照しながら説明する。なお、これはあくまでも一例であって、本発明の技術的範囲はこれに限られるものではない。
図１は、第１実施形態に係るゲームシステム１００の全体構成及びゲーム機１の機能構成を示す図である。
ゲームシステム１００は、ゲーム機１と、ゲーム機１に挿入する外部記憶装置８（記憶装置）とを備える。
ゲーム機１は、例えば、ゲームセンタ等に設置され、カーレース等を行うレーシングゲーム機等である。
【００１６】
ゲーム機１は、制御部１０と、記憶部２０と、課金部３０と、操作部３１と、挿入部３２（リーダ部）と、表示部３３とを備える。
制御部１０は、記憶判定部１１と、読み出し部１２と、選択画面表示制御部１３と、プレイ進行部１４と、記憶制御部１５と、設定項目表示制御部１６とを備える。
制御部１０は、情報の演算、及び処理を行う情報演算処理装置（ＣＰＵ）であり、当該ゲーム機１の全体を制御するものである。制御部１０は、後述する記憶部２０に記憶された各種プログラムを適宜読み出して実行することにより、ゲーム機１のハードウェアと協働し、本発明に係る各種機能を実現している。
【００１７】
記憶判定部１１は、外部記憶装置８の後述する記憶領域９に設定情報が記憶されているか否かを判定する制御部である。ここで、設定情報とは、ゲームでのプレイの開始に必須の情報であり、通常、その設定を行わなければプレイを開始できない情報をいう。設定情報は、例えば、プレイ開始前にプレイヤがメニュー画面を用いて設定する情報である。設定情報は、本実施形態では、カーレースゲームにおいて、例えば、車のメーカや車種等のプレイヤが運転する車の設定に関する情報や、プレイを行うコースに関する情報である。他方、カスタム情報とは、必須の情報ではない任意の情報をいう。カスタム情報として、例えば、車に付属可能なパーツの設定を、プレイヤが自宅のパソコン２０６（パーソナルコンピュータ）等によって行う場合がある（図４参照）。このようなカスタム情報は、設定しなくてもプレイを開始できる（図３参照）ので、必須の設定情報とはいわない。
【００１８】
読み出し部１２は、記憶領域９から設定情報を読み出す制御部である。
選択画面表示制御部１３は、表示部３３に、選択画面４０（図３参照）を表示する制御部である。
プレイ進行部１４は、プレイの進行に関する処理を行う制御部である。
記憶制御部１５は、プレイを進行中のプレイの設定情報を記憶領域９に記憶する制御部である。
設定項目表示制御部１６は、ゲームにおけるプレイ開始に必須の情報を設定するための設定項目画面６１〜６５（図３参照）を表示する制御部である。
これらの各制御部の処理の詳細は、後述する。
【００１９】
記憶部２０は、ゲームプログラム２２を備える。ゲームプログラム２２は、制御部１０で実行されるカーレースゲームのプレイを開始し進行させるためのゲームプログラムである。その他、一時記憶領域として、ゲームプログラム２２等の各種のプログラムの実行時に、テーブル等を展開するためのローカルメモリ、及びキャッシュメモリを含んでよい。
【００２０】
記憶部２０を実現するものとして、電気的、磁気的、光学的、電磁的に実現するものを含んでよい。より具体的には、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、リード・オンリー・メモリ（ＲＯＭ）等を含む半導体記憶装置、磁気ディスク等が含まれる。
なお、本発明でいうコンピュータとは、記憶装置、制御部等を備えた情報処理装置をいい、ゲーム機１は、記憶部２０、制御部１０等を備えた情報処理装置であり、本発明のコンピュータの概念に含まれる。
【００２１】
課金部３０は、コインを投入するための投入口である。コイン投入口の内部には、投入されたコインを検出する光学センサ（図示せず）等が設けられており、この光学センサ等がコインを検出すると、制御部１０に検出信号を出力し、制御部１０がプレイ料金の受け付け処理を行う。所定のコインが投入されることで、ゲーム機１は、後述する一連のプレイを開始する。なお、課金部３０は、その他として、例えば、課金情報を有するＩＣ（集積回路）チップ入りのカードやＩＣタグ入りの携帯電話機から課金情報を受け付ける、リーダライタであってもよい。
操作部３１は、例えば、ハンドルやアクセル及びブレーキペダルであり、プレイヤの左右の手足による操作入力を受け付ける。
挿入部３２は、例えば、キー型の外部記憶装置８を挿入するキー入力口である。
表示部３３は、液晶表示装置等の表示装置である。表示部３３は、プレイヤが見ながらプレイができるように、プレイヤにより視認可能な位置に配置されている。表示部３３には、課金前は、例えば、ゲーム機１のゲーム内容等を示すデモンストレーション画面が表示されてよい。
【００２２】
外部記憶装置８は、例えば、キー型をした記憶装置であり、記憶領域９を有する。その他、外部記憶装置８は、カード型であってもよい。
記憶領域９は、プレイ開始に必須の設定情報を記憶する、例えば、ＩＣチップに設けられている。
外部記憶装置８は、ゲーム機１の挿入部３２に挿入され、外部記憶装置８を所定方向に回転させることで、図示しない読み取り装置により、非接触でＩＣチップの記憶領域９に記憶された設定情報が読み取られるものであってよい。なお、外部記憶装置８は、その記憶領域９にさらに課金情報を有する一体型のものであって、記憶領域９が読み取られることで、課金情報を受け付け、設定情報の読み出しを行ってもよい。
【００２３】
次に、ゲーム機１での処理について説明する。
図２は、第１実施形態に係るプレイ処理のフローチャートである。
図３は、第１実施形態に係る表示部３３での表示例を示す図である。
まず、図２において、ステップＳ１０では、制御部１０は、プレイヤにより課金部３０に例えばコインが投入されたか、つまり、課金部３０がプレイヤに対する課金処理を行ったか否かを判断する。コインが投入された場合（ステップＳ１０：ＹＥＳ）には、制御部１０は、処理をステップＳ１１に移す。他方、コインが投入されていない場合（ステップＳ１０：ＮＯ）には、制御部１０は、コインが投入されるまでステップＳ１０の処理を行う。
【００２４】
ステップＳ１１では、制御部１０は、外部記憶装置８が挿入部３２に挿入されたか、つまり、コインが投入されて所定の時間（例えば、１０秒程度）までの間に、挿入部３２に対して外部記憶装置８が挿入されて、制御部１０が記憶領域９を認識したか否かを判断する。外部記憶装置８が挿入された場合（ステップＳ１１：ＹＥＳ）には、制御部１０は、処理をステップＳ１２に移す。他方、外部記憶装置８が挿入されていない場合（ステップＳ１１：ＮＯ）には、制御部１０は、処理をステップＳ１８に移す。
ステップＳ１２では、制御部１０（記憶判定部１１）は、記憶領域９に設定情報が記憶されているか否かを判断する。設定情報が記憶されている場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）には、制御部１０は、処理をステップＳ１３に移す。他方、設定情報が記憶されていない場合（ステップＳ１２：ＮＯ）には、制御部１０は、処理をステップＳ１８に移す。
ステップＳ１３では、制御部１０（読み出し部１２）は、記憶領域９から設定情報を読み出す。
【００２５】
ステップＳ１４では、制御部１０（選択画面表示制御部１３）は、例えば、図３（１）に示すような選択画面４０を、表示部３３に表示する。
図３（１）に示す選択画面４０は、前回プレイをした際の設定情報を使用するか否かを選択する画面である。選択画面４０は、設定表示部４１、ボタン４２，４３を有する。
設定表示部４１は、前回プレイをした際に設定した「車種」、「モード」、「コース」、「セッティング」といった情報を表示する。ボタン４２は、前回と同じ設定、つまり、設定表示部４１に表示された設定内容でプレイをする場合に、プレイヤが選択する領域であり、ボタン４３は、前回とは異なる設定でプレイをする場合に、プレイヤが選択する領域である。プレイヤは、操作部３１を操作して、例えば、ハンドルを回転させることで、ボタン４２又はボタン４３を選択することができ、アクセルペダルを踏むことで、その選択を決定することができる。
【００２６】
図２に戻って、ステップＳ１５では、制御部１０は、プレイヤが設定情報を使用する選択をしたか否かを判断する。プレイヤの選択が設定情報を使用するものである場合（ステップＳ１５：ＹＥＳ）には、制御部１０は、処理をステップＳ１６に移す。他方、設定情報を使用しないものである場合（ステップＳ１５：ＮＯ）には、制御部１０は、処理をステップＳ１８に移す。
ステップＳ１６では、制御部１０（プレイ進行部１４）は、記憶領域９に記憶された設定情報を用いてプレイを開始する。
【００２７】
図３（２）は、プレイ画面５０を示す。図３（１）の選択画面４０において、プレイヤがボタン４２を選択することで、ゲーム機１の制御部１０は、即時に図３（２）に示すプレイ画面５０を表示する。このようにすることで、プレイヤは、通常複数の設定項目を１つずつ選択して決定するという煩雑な操作をせずに、表示部３３が表示した「ＹＥＳ」か「ＮＯ」かの二者択一の選択を１回行うだけで、即時にプレイを開始することができるので、便利である。また、ゲーム機１を設置する例えばゲームセンタ等の店舗では、プレイ開始までのプレイヤによる設定に要する時間を短縮できるので、ゲーム機１の回転率を向上させることができ、店舗の売り上げに貢献できる。
【００２８】
図２に戻って、ステップＳ１７では、制御部１０（記憶制御部１５）は、プレイを開始した設定情報を、記憶領域９に記憶させる。その後、制御部１０は、プレイの終了後に本処理を終了する。
他方、ステップＳ１８では、制御部１０（設定項目表示制御部１６）は、各設定項目を設定するための画面を表示部３３に表示する。
【００２９】
図３（３）〜（７）は、各設定項目を設定する設定項目画面６１〜６５である。
図３（３）に示す設定項目画面６１は、プレイヤが操作する車のメーカを選択する画面である。図３（４）に示す設定項目画面６２は、車の車種を選択する画面である。設定項目画面６２には、図３（３）で選択されたメーカの車種が複数表示されるので、プレイヤは、好みの車種を選択することができる。図３（５）に示す設定項目画面６３は、競う対象である車のモードを選択する画面である。モードは、例えば、「レースモード」、「ドリフトモード」、「タイムアタック」等がある。図３（６）に示す設定項目画面６４は、車が走行するコースを選択する画面である。図３（７）に示す設定項目画面６５は、プレイヤがカスタマイズした情報を含む車のセッティングを選択する画面である。
【００３０】
図２に戻って、ステップＳ１９では、制御部１０（プレイ進行部１４）は、設定項目画面６１〜６５で設定した設定情報を用いてプレイを開始する。
このように、制御部１０は、選択画面４０を表示した後に、ボタン４２の選択を受け付けた場合には、即時にプレイ画面５０を表示するが、ボタン４３の選択を受け付けた場合には、設定項目画面６１〜６５の５つの画面を表示した後に、プレイ画面５０を表示するので、プレイヤがボタン４２を選択した場合には、プレイヤの入力の手間を極力抑えて、即時にプレイを開始できる。
【００３１】
ステップＳ２０では、制御部１０は、外部記憶装置８が挿入部３２に挿入されているか、つまり、挿入部３２に対して外部記憶装置８が挿入されており、制御部１０が記憶領域９を認識しているか否かを判断する。外部記憶装置８が挿入されている場合（ステップＳ２０：ＹＥＳ）には、制御部１０は、処理をステップＳ１７に移す。そして、制御部１０（記憶制御部１５）は、プレイを開始した設定情報を、記憶領域９に記憶させる（ステップＳ１７）。他方、外部記憶装置８が挿入されていない場合（ステップＳ２０：ＮＯ）には、制御部１０は、プレイの終了後に本処理を終了する。
【００３２】
このように、ゲーム機１は、直近のゲームのプレイで使用したプレイの開始に必須の設定情報を、履歴を記憶する外部記憶装置８の記憶領域９から読み出して、新たなゲームにおいて使用するか否かを選択する選択画面４０を表示するので、プレイヤが直近のゲームと同じ設定情報を使用するか否かの選択ができる。そして、プレイヤが設定情報を使用する選択をすることで、直近のゲームと同じ設定情報を用いたプレイが進行する。また、プレイヤが設定情報を使用しない選択をすることで、例えば、メニュー画面等の複数の設定項目を表示する。よって、ゲーム機１は、プレイヤが直近のゲームと同じ設定情報を使用したい場合には、即時にプレイを開始でき、使用したくない場合には新たな設定情報を用いてプレイを進行することができる。
【００３３】
また、ゲーム機１は、プレイを開始した設定情報を履歴として記憶領域９に記憶することで、次回のゲーム開始時において、その設定情報を用いることができる。そして、ゲーム機１は、外部記憶装置８の記憶領域９を使用するので、プレイヤが外部記憶装置８を持参してゲーム機１に挿入することで、異なる場所に設置されたゲーム機１であっても、直近のゲームにおける設定情報を用いることができる。
【００３４】
（第２実施形態）
次に、本発明を適用した第２実施形態について説明する。
第２実施形態は、サーバに設定情報の記憶領域を有したものである。
なお、以下の説明及び図面において、上述した第１実施形態と同様の機能を果たす部分には、同一の符号又は末尾に同一の符号を付して、重複する説明を適宜省略する。
【００３５】
図４は、第２実施形態に係るゲームシステム２００の全体構成及びゲーム機２０１の機能構成を示す図である。
ゲームシステム２００は、ゲーム機２０１と、ゲーム機２０１に挿入する外部記憶装置２０８との他、通信回線２０３と、サーバ２０５と、パソコン２０６とを備える。
ゲーム機２０１は、制御部２１０を備える。制御部２１０が有する記憶判定部２１１は、サーバ２０５から設定情報を受信できたか否かにより、記憶部２０４（所定の記憶領域）に設定情報が記憶されているか否かを判断する。制御部２１０が有する読み出し部２１２は、サーバ２０５から所定の設定情報を受信する。制御部２１０が有する記憶制御部２１５は、サーバ２０５に設定情報を送信することで、サーバ２０５は、記憶部２０４に設定情報を記憶する。
ゲーム機２０１は、通信部２３５を有する。通信部２３５は、サーバ２０５との間でデータの送受信を行う通信インタフェースである。
【００３６】
通信回線２０３は、ゲーム機２０１、サーバ２０５及びパソコン２０６を各々接続して相互に通信を行うための、例えば、専用回線や、インターネット等の通信網である。
サーバ２０５は、設定情報を記憶するデータベースサーバであり、記憶部２０４を有する。記憶部２０４は、外部記憶装置２０８を所有するユーザを一意に識別する識別情報であるＩＤ（ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）と、設定情報とを対応付けて記憶している。設定情報には、次に説明する任意のカスタム情報を有していてもよい。
【００３７】
パソコン２０６は、例えば、プレイヤの自宅等に設置されている。パソコン２０６を用いて、プレイヤは、例えば、ウェブサーバ（サーバ２０５がウェブサーバの機能を有していてもよい。）が提供するウェブページから、プレイヤ独自のセッティングを作成することができる。ここで、セッティングとは、車に関する、例えば、タイヤの種類やホイールのデザイン等の細かい設定をいう。パソコン２０６で作成したセッティングは、その設定を１つのカスタム情報として、上述のサーバ２０５に、プレイヤのＩＤに対応付けて登録することができる。このように、カスタム情報とは、プレイ開始において必須の情報ではない任意の情報をいう。そして、カスタム情報は、プレイ開始に必須の設定情報にプラスして設定項目として設定できる。
外部記憶装置２０８は、ＩＤ部２０７を有する。
ＩＤ部２０７は、外部記憶装置２０８を所有するユーザを一意に識別するＩＤを記憶している。
【００３８】
次に、ゲーム機２０１での処理について説明する。
図５は、第２実施形態に係るプレイ処理のフローチャートである。
まず、制御部２１０が行うステップＳ１０及びステップＳ１１は、図２と同様である。ステップＳ１１において、外部記憶装置２０８が挿入された場合（ステップＳ１１：ＹＥＳ）には、制御部２１０は、処理をステップＳ１１１に移す。他方、外部記憶装置２０８が挿入されていない場合（ステップＳ１１：ＮＯ）には、制御部２１０は、処理をステップＳ１８に移す。
【００３９】
ステップＳ１１１では、制御部２１０は、外部記憶装置２０８に記憶されたＩＤを取得する。
ステップＳ１１２では、制御部２１０は、取得したＩＤを、サーバ２０５に送信する。
一方、サーバ２０５の制御部（図示せず）は、ゲーム機２０１から受信したＩＤに基づいて、記憶部２０４に記憶された設定情報を抽出する。そして、サーバ２０５の制御部は、抽出した設定情報をゲーム機２０１に送信するようになっている。
【００４０】
ステップＳ１１３では、制御部２１０（記憶判定部２１１、読み出し部２１２）は、サーバ２０５から設定情報を受信できたか否かを判断する。設定情報を受信できた場合（ステップＳ１１３：ＹＥＳ）には、制御部２１０は、処理をステップＳ１４に移す。他方、設定情報を受信できなかった場合（ステップＳ１１３：ＮＯ）には、制御部２１０は、処理をステップＳ１８に移す。
【００４１】
その後、制御部２１０が行うステップＳ１４からステップＳ１６及びステップＳ１８からステップＳ２０の処理は、図２と同様である。
ステップＳ１６及びステップＳ２０の処理から遷移するステップＳ１１７では、制御部２１０（記憶制御部２１５）は、プレイを開始した設定情報を、ＩＤと共にサーバ２０５に送信する。
一方、制御部２１０がＩＤと設定情報とをサーバ２０５に送信することで、サーバ２０５の制御部（図示せず）は、ゲーム機２０１から受信したＩＤに基づいて、記憶部２０４に記憶された設定情報のレコードを取得する。そして、サーバ２０５の制御部は、取得したレコードに対して受信した設定情報を更新するようになっている。また、記憶部２０４にＩＤが記憶されていない場合には、サーバ２０５の制御部は、新たにレコードを作成して、ゲーム機２０１から受信したＩＤと設定情報とを追加登録するようになっている。
【００４２】
このように、ゲーム機２０１は、外部記憶装置２０８からＩＤを読み出して、サーバ２０５にＩＤを送信することでＩＤに対応する設定情報を受信するので、プレイヤがＩＤを記憶した外部記憶装置２０８を持参してゲーム機２０１に挿入することで、異なる場所に設置されたゲーム機２０１であっても、直近のゲームにおけるサーバ２０５に記憶された設定情報を用いることができる。また、外部記憶装置２０８に課金情報を有する場合には、ゲーム機２０１は、課金情報とＩＤとを読み出して、課金を契機として、直近のゲームにおける設定情報を読み出すことができる。
【００４３】
また、設定情報に、予めプレイヤにより設定されたゲームにおけるプレイの開始に任意のカスタム情報を含むことで、ゲーム機２０１は、よりプレイヤの満足心を満たすプレイヤ仕様のプレイを、直近のゲームにおける設定情報を用いて開始することができる。
【００４４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。また、実施形態に記載した効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、実施形態に記載したものに限定されない。なお、上述した実施形態及び後述する変形形態は、適宜組み合わせて用いることもできるが、詳細な説明は省略する。
【００４５】
（変形形態）
（１）各実施形態において、カーレースゲームを行うゲーム機の例を示したが、これに限定されない。例えば、サッカーゲームや野球ゲーム等の複数のキャラクタがプレイをするゲームのゲーム機であってもよい。その場合は、記憶領域には、設定情報として、プレイヤが選択したチーム名や競技場、先発メンバ等を記憶することができる。
【００４６】
（２）各実施形態において、プレイヤがプレイ時に挿入した外部記憶装置を用いる例を示したが、これに限定されない。例えば、ゲーム機の記憶部に前回プレイ時の設定情報を記憶しておき、それを用いてもよい。このようにすることで、プレイヤに依存しないが、直近にゲーム機で行われたプレイと同じ条件でプレイをすることができるので、プレイ開始までの入力操作を抑えることができる。なお、その場合には、カスタム情報は使用しないように変更してもよい。
【００４７】
（３）第２実施形態において、カスタム情報は、設定項目の中に選択肢の１つとして選択可能な例を示したが、これに限定されない。例えば、設定項目に、カスタム情報の使用可否の選択画面を表示して、カスタム情報の使用を選択した場合に、さらにプレイヤが予め設定したカスタム情報を出力してもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１，２０１…ゲーム機、  ８，２０８…外部記憶装置、  ９…記憶領域、１０，２１０…制御部、  １１，２１１…記憶判定部、  １２，２１２…読み出し部、  １３…選択画面表示制御部、  １４…プレイ進行部、  １５，２１５…記憶制御部、  ２０…記憶部、  ３０…課金部、  ３１…操作部、  ３２…挿入部、  ３３…表示部、  ４０…選択画面、  ６１〜６５…設定項目画面、  １００，２００…ゲームシステム、  ２０４…記憶部、  ２０５…サーバ、  ２０７…ＩＤ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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