(57)【要約】【課題】液体センサとして１対の電極を用いる形態において、液体の粘度変化によらず、液体の回収完了のタイミングを高精度で検知する。【解決手段】通常粘度の充填時の電圧値は５．０Ｖであるから、回収閾値は２．４０Ｖとなる。この場合、回収が完了したと判断するまでに要する時間は約２０秒である。同様に、高い粘度の充填時の電圧値は３．９Ｖであるから、回収閾値は３．２０Ｖとなる。この場合、回収が完了したと判断するまでに要する時間は約２４秒となる。このように、本実施形態によれば、液体の粘度変化によらず実際の回収動作の完了のタイミングでそれを検出することができ、実際の回収完了よりも大幅に遅れてそれが検出されることを防止することができる。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体塗布装置において、
媒体に液体を塗布するための塗布ローラと、
前記塗布ローラに当接し前記塗布ローラによって塗布される液体を保持するための液体保持部と、
前記液体を貯蔵するための貯蔵手段と、
前記液体保持部と前記貯蔵手段とを連通するための経路と、
前記液体保持部と前記貯蔵手段と前記経路を含む流路内において液体の流れを発生させるためのポンプと、
前記液体保持部内および前記経路内の少なくとも一方に設けられた一対の電極と、
前記一対の電極間の導通状態に対応した情報を出力するための出力手段と、
前記ポンプを用いて前記経路を介して前記貯蔵手段から供給される液体を前記液体保持部に充填するための充填動作のときに前記出力手段により出力された情報を格納するためのメモリと、
前記メモリに格納された情報に基づいて、前記ポンプを用いて前記経路を介して前記保持部材内の液体を前記貯蔵手段に回収するための回収動作の完了を判断するのに使用される閾値を設定するための設定手段と、
前記設定手段により設定された閾値と、前記回収動作のときに前記出力手段により出力された情報に基づいて、前記回収動作が完了したか否かを判断するための判断手段と、
を具えたことを特徴とする液体塗布装置。
【請求項２】
前記塗布ローラにより液体が塗布された媒体に対してインクを吐出するための記録ヘッドを更に具えたことを特徴とする請求項１に記載の液体塗布装置。
【請求項３】
前記液体は、前記インク中の色材を凝集させる成分を含有することを特徴とする請求項２に記載の液体塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンク内の液体を液体塗布機構の液体保持部へ液体を供給し且つ液体保持部内の液体をタンクに回収する液体塗布装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体塗布機構の液体保持部と、液体を貯蔵するタンクと、液体保持部材と液体タンクとを連通するチューブ（経路）を備えた液体塗布装置が知られている（特許文献１参照）。このような液体塗布装置では、その使用時にタンク内の液体を液体保持部へチューブを介して供給して液体保持部内に液体を充填する。一方、装置の非使用時には、液体保持部内の液体をチューブを介してタンクに回収する。そして、この液体の充填や回収の状態を検知する構成として、液体保持部に液体センサが設けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２５４８０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、この液体センサとして、液体保持部材内あるいはチューブ内で液体に接する１対の電極を用いる場合には、環境条件の変化に応じた液体の粘度等の状態によっては、特に回収動作において速やかな検知が困難となるという問題がある。その結果、液体の充填や回収の動作を記録動作の一連の流れの中で行う場合、記録動作が全体として遅くなることがある。これに関して、以下で詳述する。
【０００５】
液体を回収するとき、１対の電極間で検知される電圧の時間変化によって、通常環境での粘度の場合には、例えば２０数秒程度で回収が終了したことを検出する。すなわち、回収により液量が少なくなることによって、検出される電圧が所定の閾値以下になるのに２０数秒を要する。これに対し、環境変化によって、液体が上記通常の環境より高い粘度の場合は、実際の液体の回収が２０秒〜３０秒の時点で終了しているにもかかわらず、検出電圧が閾値以下になるのに例えば６０秒以上を要することがある。これは、液体が高粘度となることによって、電極間の液体によるブリッジや液体への気泡の入り込み等によって電極間に実際の液量に対応した値以上の電圧が発生するからである。液体が高粘度になる原因としては、環境温度の低下、蒸発による濃度の低下、紙粉等の微小物の混入などが考えられる。
【０００６】
このように液体センサとして１対の電極を用いる形態では、液体の粘度変化が生じると、その液体の回収完了のタイミングを高精度で検知することができない場合がある。
【０００７】
本発明の目的は、上記問題を解決することになる。すなわち、本発明は、液体センサとして１対の電極を用いる形態において、液体の粘度変化によらず、液体の回収完了のタイミングを高精度で検知することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そのために本発明では、液体塗布装置において、媒体に液体を塗布するための塗布ローラと、前記塗布ローラに当接し前記塗布ローラによって塗布される液体を保持するための液体保持部と、前記液体を貯蔵するための貯蔵手段と、前記液体保持部と前記貯蔵手段とを連通するための経路と、前記液体保持部と前記貯蔵手段と前記経路を含む流路内において液体の流れを発生させるためのポンプと、前記液体保持部内および前記経路内の少なくとも一方に設けられた一対の電極と、前記一対の電極間の導通状態に対応した情報を出力するための出力手段と、前記ポンプを用いて前記経路を介して前記貯蔵手段から供給される液体を前記液体保持部に充填するための充填動作のときに前記出力手段により出力された情報を格納するためのメモリと、前記メモリに格納された情報に基づいて、前記ポンプを用いて前記経路を介して前記保持部材内の液体を前記貯蔵手段に回収するための回収動作の完了を判断するのに使用される閾値を設定するための設定手段と、前記設定手段により設定された閾値と、前記回収動作のときに前記出力手段により出力された情報に基づいて、前記回収動作が完了したか否かを判断するための判断手段と、を具えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
以上の構成によれば、液体充填時の一対の電極間の導通状態に対応した情報に基づいて、液体の回収完了を判断するための閾値を決定することができる。すなわち、充填時の上記電極間の導通状態に対応した情報（例えば、充填時電圧情報）は、その充填時の液体の粘度に応じた値の情報となる。また、回収時の液体の粘度は、その回収動作の直前に行われた充填時の液体の粘度と関連している。従って、上記充填時の液体の粘度に応じた値の情報に基づいて液体の回収完了を判断するための閾値を決定することで、その決定された閾値をその回収時の液体の粘度に応じた値とすることができる。これにより、回収時の液体の粘度を考慮して、液体の回収完了を判定することができる。この結果、液体の粘度変化によらず、回収完了の検知を高精度で行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に適用する液体塗布装置の模式図である。
【図２】（ａ）および（ｂ）は、本発明の実施形態に適用する液体センサの詳細図である。
【図３】本発明の実施形態に適用する制御系を示す機能ブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に適用する充填および回収シーケンスのフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態における液体センサの経過時間に対する検知電圧の変化を示す線図であり、通常粘度の液体を使用している充填時を示す図である。
【図６】本発明の実施形態における液体検知センサの経過時間に対する検知電圧の変化を示す線図であり、高粘度の液体を使用している充填時を示す図である。
【図７】本発明の実施形態における液体検知センサの経過時間に対する検知電圧の変化を示す線図であり、通常粘度の液体を使用している回収時を示す図である。
【図８】本発明の実施形態における液体検知センサの経過時間に対する検知電圧の変化を示す線図であり、高粘度の液体を使用している回収時を示す図である。
【図９】本発明の実施形態におけるインクジェット記録装置の概略構成を示す縦断側面図である。
【図１０】本発明の第１の実施形態に適用する検知電圧Ｖｈ−回収閾値Ｔｈ１テーブルを示す図である。
【図１１】本発明の第１の実施形態に適用する検知電圧Ｖｈ−回収閾値Ｔｈ１テーブルをグラフ化して示す線図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態に適用する回収閾値Ｔｈ１の計算式をグラフ化して示す線図である。
【図１３】本発明の第３の実施形態に適用する回収閾値Ｔｈ１の計算式をグラフ化して示す線図である。
【図１４】本発明の液体塗布装置に係る実施形態の全体構成を示す斜視図である。
【図１５】図１４に示した塗布ローラ、カウンターローラおよび液体保持部材などの配置の一例を示す縦断側面図である。
【図１６】図１４および図１５に示した液体保持部材の正面図である。
【図１７】本発明の実施形態において、液体保持部材と塗布ローラとによって形成される液体保持空間に液体が充填され、塗布ローラの回転により塗布媒体に液体が塗布されている状態を示す縦断断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１２】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態に係わる液体塗布装置の主要部を示す模式図である。図１において、タンク１０８に貯蔵されている液体は、チューブ１０７を介して、液体塗布機構１０２の液体保持部に図中矢印Ａの方向に供給されて充填される。また、液体塗布装置の非動作時には、上記液体保持部から図中矢印Ｂ方向に液体が排出されてタンク１０８に回収される。この液体の供給ないし充填と排出ないし回収の動作はポンプ１０３を駆動して行う。液体塗布機構１０２は、図１４〜図１５にて後述する通り、液体保持部と塗布ローラを備え、液体保持部に保持された液体が塗布ローラに接することによって塗布ローラ上に液体が供給されるものである。そして、この供給された塗布ローラ上の液体が、媒体に塗布される。すなわち、ポンプ１０３は上記液体保持部と、タンクと、上記液体保持部とタンクとを連通するための経路を含む流路内において液体の流れを発生させるために駆動される。
【００１３】
液体塗布機構１０２の液体保持部に液体を供給、充填する際は、ポンプ１０３を駆動するとともに、弁１０４と弁１０６を開放し、弁１０５を閉じる。これにより、液体がタンク１０８から吸い出され、チューブを通って液体塗布機構１０２の液体保持部に至る。また、上記供給と同じ状態のポンプ駆動を続けることにより、供給された液体は、液体保持部を通り矢印Ｂ方向にタンク１０８に戻る。こうして、液体の循環が行われる。
【００１４】
液体を回収する際は、ポンプ１０３を駆動するとともに、弁１０４を閉じ、弁１０５と弁１０６を開放する。これにより、タンク１０８内の空気が吸い出され、チューブ１０７および液体塗布機構１０２には空気が送り込まれ、チューブ１０７および液体塗布機構１０２の液体保持部内の液体はタンク１０８へ戻される。
【００１５】
ここで、弁１０６は液体塗布装置の非使用時に閉じる逆流防止弁である。液体塗布動作を行っているときは、液体塗布機構１０２の液体保持部には常に液体が満たされた状態であることが望ましい。液体塗布機構１０２の液体保持部に液体が充填されているか否かの判断は、液体センサ１０１を含む図３示される構成を用いて行う。液体保持部に液体が充填されたことが確認されると、液体塗布動作を開始する。液体塗布動作中はポンプ１０３を回し続けることで液体を循環させる。液体塗布動作が終了すると、チューブ１０７および液体塗布機構１０２内部に溜まっている液体はタンク１０８に回収される。液体の回収が終了したか否かの判断も液体センサ１０１を含む図３示される構成を用いて行う。
【００１６】
図２は、図１に示した液体センサ１０１の詳細を示す図である。液体センサ１０１は、図２（Ａ）に示すように、チューブ１０７の内部に設けられた１対の電極２０１を有する。図２（Ｂ）は、電極２０１を用いた液量検出を行うための回路の一例を示す回路図である。図２（Ｂ）に示すように、交流電源９０１から交流電流は電極の一方へ供給される。電極間に液体が存在するときは、電極間は、所定の抵抗で接続された状態と等価であり、交流電流が他方の電極に伝えられる。この液体を介して伝えられた交流電流はダイオード９０２、９０３およびコンデンサ９０４によって平滑化される。平滑化された電流が抵抗９０５に流れ込むことによって抵抗９０５の両端に液体の存在に応じた電位差が生じる。一方、電極間に液体が存在しないとき、電極間は絶縁状態となるため、抵抗９０５の両端に電位差は生じない。従って、抵抗９０５の両端の電位差を測定することにより電極間の液体の量ないし有無を判断することができる。この液量検出回路は、上記のようにして測定された電位差に相当する電圧値（一対の電極間の導通状態に対応した電圧値）を、図３に示されるＡ／Ｄ変換回路３０２に出力する。
【００１７】
図３は、本発明の実施形態の液量検知に係る制御系を示す機能ブロック図である。図３において、液体センサ１０１は、上述の通り、電極と液量検出回路を有して構成される。Ａ／Ｄ変換回路３０２は、液体センサ１０１から出力されたアナログの電圧値をデジタルの電圧値に変換し、変換したデジタルの電圧値を判断回路３０３へ出力する。このデジタルの電圧値は、上記一対の電極間の導通状態に対応した電圧値に関する情報に相当する。判断回路３０３は、Ａ／Ｄ変換回路３０２より出力されたデジタルの電圧値と、以下のように求められる閾値とを比較する。そして、この比較により、液体保持部への液体の充填（供給）動作が正常に行われているか否かの判断や液体保持部からの液体の回収（排出）動作が完了したか否かの判断等を行う。
【００１８】
充填動作時には、判断回路３０３が記録メモリ３０４から充填閾値Ｔｈ０を読み出し、この充填閾値Ｔｈ０とＡ／Ｄ変換回路３０２から得た電圧値とを比較判断することで、充填動作が正常に行われているか否かの判断を行う。また、判断回路は、充填後に充填状態での電圧値ＶｈをＡ／Ｄ変換回路３０２から受け取り、この電圧値Ｖｈを記録メモリ３０４に書き込む（格納する）。一方、回収動作時には、閾値設定手段としての閾値計算回路３０５が記録メモリ３０４から充填状態の電圧値Ｖｈを読み出す。そして、記録メモリ３０４に格納されている閾値テーブル（対応表）を参照して電圧値Ｖｈから回収閾値Ｔｈ１を算出（設定）し、この回収閾値Ｔｈ１を判断回路３０３に受け渡す。判断回路３０３は、受け取った回収閾値Ｔｈ１と、回収動作時にＡ／Ｄ変換回路３０２から得た電圧値とを比較判断することで、液体回収（排出）動作が完了したか否かの判断を行う。
【００１９】
図４は、本発明の第１実施形態に係る、液体の充填および回収シーケンスを示すフローチャートである。先ず、ステップＳ４００で、充填動作か回収動作かを判断する。
【００２０】
充填動作の場合、先ず、ステップＳ４０１で弁切り替えを行う。すなわち、図１に示した弁１０４と弁１０６を開放とし、弁１０５を閉じる。次に、ステップＳ４０２でポンプ動作を開始する。そして、ステップＳ４０３で、タンク１０８内の液体流出口１１０から液体が吸い出され、この液体がチューブ内を移動するのを待つ。この待機時間中、ポンプの駆動は継続される。次いで、ステップＳ４０４で、Ａ／Ｄ変換回路３０２は液体センサ１０１から現時点の電圧値を取得し、それをデジタル値に変換後、判断回路３０３へ出力する。これにより、判断回路３０３は、デジタルの電圧値を取得する。そして、ステップＳ４０５で、判断回路３０３は、ステップＳ４０４にて取得した電圧値が充填閾値Ｔｈ０よりも大きいか否かを判断する。ステップＳ４０５において、電圧値が充填閾値Ｔｈ０よりも大きいと判断された場合には、液体の充填動作が正常に機能している（チューブ内において液体が正常に流れている）と判断してステップＳ４０６へ進む。一方、ステップＳ４０５において、電圧値が充填閾値Ｔｈ０よりも小さいと判断された場合には、ステップＳ４０３へと戻る。ここで、充填閾値Ｔｈ０は予め定められた所定の値とする。なお、ステップＳ４０５における判断を所定回数（例えば、５回）繰り返しても、電圧値が充填閾値Ｔｈ０よりも小さいと判断される場合には、ポンプの故障等により液体の流れが正常でないと判断しエラー処理に移る（不図示）。
【００２１】
ステップＳ４０６で、液体が液体塗布機構１０２の液体保持部やチューブ内に十分に充填される、予め定めた所定の時間を待機する。この待機時間中、ポンプの駆動は継続される。そして、ステップＳ４０７で、十分に液体が充填された状態で、再度、Ａ／Ｄ変換回路３０２は液体センサ１０１からこの時点での電圧値を取得し、これをデジタル値に変換後、判断回路３０３へ出力する。これにより、判断回路３０３は、デジタルの電圧値を取得する。ここで判断回路３０３が取得した電圧値をＶｈとする。判断回路３０３は、この電圧値Ｖｈを記録メモリに格納する。これで、充填動作は終了となる。
【００２２】
一方、回収動作の場合は、先ずステップＳ５０１で、閾値設定手段としての閾値計算回路３０５は回収閾値Ｔｈ１を設定する。ここで、回収閾値Ｔｈ１は予め定められた固定の値ではなく、回収動作の毎に設定するものである。回収閾値Ｔｈ１の設定方法は後述する。次に、ステップＳ５０２で弁切り替えを行う。図１に示した弁１０５と弁１０６を開放し、弁１０４を閉じる。そして、ステップＳ５０３でポンプ動作を開始する。これにより、ステップＳ５０４では、タンク１０８内の気体流出口１０９から空気が吸い出され、その空気がチューブ内を移動するのを待つ。この待機時間中、ポンプの駆動は継続される。次いで、ステップＳ５０５で、Ａ／Ｄ変換回路３０２は液体センサ１０１から現時点での電圧値を取得し、それをデジタル値に変換後、判断回路３０３へ出力する。これにより、判断回路３０３は、デジタルの電圧値を取得する。そして、判断回路３０３は、ステップＳ５０６で取得した電圧値が回収閾値Ｔｈ１よりも小さいか否かを判断するステップＳ５０６において、電圧値が回収閾値Ｔｈ１よりも小さいと判断された場合には、液体の回収が完了したと判断してステップＳ５０７へ進む。一方、ステップＳ５０６において、電圧値が回収閾値Ｔｈ１よりも大きいと判断された場合には、ステップＳ５０４へと戻る。ステップＳ５０７ではポンプを停止し、ステップＳ５０８で全ての弁を閉じて回収動作を終了する。なお、ステップＳ５０６における判断を所定回数（例えば、５回）繰り返しても、電圧値が回収閾値Ｔｈ１よりも大きいと判断される場合には、ポンプの故障等により液体の流れが正常でないと判断しエラー処理に移る（不図示）。
【００２３】
上述した回収閾値Ｔｈ１の算出方法（設定方法）について説明する。回収閾値Ｔｈ１の算出には、回収動作に先行して行われた充填動作（直前の充填動作）のときに、ステップＳ４０７で取得しメモリに格納したデジタル電圧値Ｖｈを用いる。以下、この理由について説明する。
【００２４】
液体センサ１０１によって測定される電圧値は液体の粘度に応じて変化する。図５および図６は、充填時に、液体センサ１０１によって測定される電圧値と時間の経過との関係を示す線図であり、それぞれ通常の粘度およびそれより高い粘度のときの電圧値の変化を示している。上記電圧値Ｖｈは、上記ステップＳ４０７において液体の充填が完了した状態で得られた電圧値であって、それぞれの図では一定値（２０秒以降の電圧値）で示されている。このデジタル電圧値Ｖｈについて、図５に示す通常粘度のときと、図６に示すそれより高い粘度のときとを比較すると、通常粘度の場合の電圧値（５．０Ｖ）よりも高粘度の場合の電圧値（３．９Ｖ）の方が低い。つまり、粘度が高いほど電圧値Ｖｈは低くなるという関係がある。
【００２５】
本願発明者は、この充填時に検出される電圧値Ｖｈが粘度に応じて変化することに着目し、この電圧値を、回収動作時における液体の粘度の指標として用いる。すなわち、充填時に取得された電圧値Ｖｈが低いときは相対的に粘度が高いとして、回収動作時の回収閾値Ｔｈ１を相対的に高い値に設定する。
【００２６】
図１０は、充填時の電圧値Ｖｈから回収閾値Ｔｈ１を求めるためのテーブルを示す図である。また、図１１は、このテーブルを線図で表した図である。これら図に示すように、回収閾値Ｔｈ１と充填電圧Ｖｈは単調減少の関係にある。回収動作は必ず充填動作の後に行われる。充填電圧Ｖｈは充填動作を行う度に更新し、回収動作時に参照する充填電圧Ｖｈの値は常に直前の充填動作で取得されたものを使用する。
【００２７】
以上の方法で回収閾値Ｔｈ１を決定（設定）することにより、液体が比較的高粘度である場合でも、回収動作が完了するまでに要する時間が必要以上に長くなることがなく、その回収動作の完了を検知することができる。
【００２８】
図７および図８は回収動作時に液体センサ１０１によって検出される電圧値の時間の経過に応じた変化を示す線図である。図５に示す例では、通常粘度の充填時の電圧値Ｖｈは５．０Ｖであるから、図１０のテーブルより回収閾値Ｔｈ１は２．４０Ｖとなる。この場合、図７より通常粘度のときに回収が完了したと判断するまでに要する時間は約２０秒である。同様に、図６に示す高い粘度の充填時の電圧値Ｖｈは３．９Ｖであるから、図１０のテーブルより回収閾値Ｔｈ１は３．２０Ｖとなる。この場合、図８に示す線図より高い粘度のときに回収が完了したと判断するまでに要する時間は約２４秒となる。仮に、通常粘度の場合と同じ閾値（２．４０Ｖ）で判断したとすると、約３７秒を要する。このように、本実施形態によれば、液体の粘度変化によらず実際の回収動作の完了のタイミングでそれを検出することができ、実際の回収完了よりも大幅に遅れてそれが検出されることを防止することができる。
【００２９】
以上のとおり、液体充填時の一対の電極間の導通状態に対応した情報に基づいて、液体の回収完了を判断するための閾値を決定することができる。すなわち、充填時の上記電極間の導通状態に対応した情報（例えば、充填時電圧情報）は、その充填時の液体の粘度に応じた値の情報となる。また、回収時の液体の粘度は、その回収動作の直前に行われた充填時の液体の粘度と関連している。従って、上記充填時の液体の粘度に応じた値の情報に基づいて液体の回収完了を判断するための閾値を決定することで、その決定された閾値をその回収時の液体の粘度に応じた値とすることができる。これにより、回収時の液体の粘度を考慮して、液体の回収完了を判定することができる。この結果、液体の粘度変化によらず、回収完了の検知を高精度で行うことが可能となる。
【００３０】
（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態は、上述した第１の実施形態とは回収閾値Ｔｈ１の算出方法が異なり、それ以外の構成、動作については第１の実施形態と同様である。
【００３１】
第２の実施形態における回収閾値Ｔｈ１の算出方法では、回収動作の直前に行った充填動作時に取得した電圧値Ｖｈを用い次の計算式で算出する。
Ｔｈ１＝α×１／Ｖｈ
ここで、αは定数である。回収閾値Ｔｈ１はＶｈに対して反比例の演算を行うことで算出される。図１２は、α＝１２の場合のＴｈ１とＶｈの関係を示す線図である。
【００３２】
（第３の実施形態）
本発明の第３の実施形態は、同じく、第１の実施形態とは回収閾値Ｔｈ１の算出方法が異なり、それ以外の構成、動作については第１の実施形態と同様である。
【００３３】
第３の実施形態の回収閾値Ｔｈ１の算出方法では、回収動作の直前に行った充填動作時に取得した電圧値Ｖｈを用い次の計算式で算出する。
Ｔｈ１＝α×Ｖｈ＋β
ここで、αとβは定数である。回収閾値Ｔｈ１は、Ｖｈに対して比例の演算を行うことで算出される。図１３は、α＝−０．６、β＝５．４０の場合のＴｈ１とＶｈの関係を示す線図である。
【００３４】
（その他の実施形態）
上記第１〜第３の実施形態では、チューブ１０７内に一対の電極２０１を設け、この電極間の導通状態に応じてチューブ内の液体の量ないしは有無を判断することで、間接的に、液体保持部からの液体回収が完了したか否かを判断している。しかし、液体の回収完了を判断する方法はこれに限られるものではない。例えば、液体保持部材内に一対の電極を設け、この電極間の導通状態に応じて、直接、液体保持部内の液体の状態を検知して、回収完了を判断する方法を採用してもよい。また、判断結果の精度を高めるために、チューブ内に一対の電極を設けることに加え、液体保持部材内にも一対の電極を設け、これら２組の一対の電極により上記判断を行ってもよい。すなわち、一対の電極は、液体保持部内および上記経路内の少なくとも一方に設けることができる。
【００３５】
また、上記第１〜第３の実施形態では、一対の電極間の導通状態に対応した情報として、一対の電極間の導通状態に対応した電圧値に関する情報を用いているが、これに限られるものではない。一対の電極間の導通状態に対応した電流値や抵抗値等に関する情報を用いてよい。要は、チューブ内や液体保持部材内の液体の量や有無に関連する一対の電極間の導通状態に対応した情報を利用すればよい。
【００３６】
（装置の全体構成）
図１４は、上述した各実施形態の液体塗布装置１００の全体構成を示す斜視図である。液体塗布装置１００は、概略、液体の塗布対象である媒体（以下、塗布媒体ともいう）に対し液体を塗布する、液体塗布機構１０２（図１）と、この液体塗布機構に液体を供給する液体供給機構を有して構成されている。
【００３７】
液体塗布機構１０２は、上述したように塗布部材としての円筒状の塗布ローラ１００１と塗布ローラ１００１の周面との間で液体を保持する液体保持部材２００１を有する。また、塗布ローラ１００１に対向して配置された円筒状のカウンターローラ（媒体支持部材）１００２、および塗布ローラ１００１を駆動するローラ駆動機構１００３などを有する。このローラ駆動機構１００３は、ローラ駆動モータ１００４と、このローラ駆動モータ１００４の駆動力を塗布ローラ１００１に伝達するギアトレインなどを有する動力伝達機構１００５とによって構成されている。
【００３８】
また、液体供給機構は、液体保持部材２００１に液体を供給する後述の液体流路（図１４では不図示）などを有して構成される。この液体流路が、図１などで前述した塗布ローラ１００１およびカウンターローラ１００２は、それぞれ、それらの両端が不図示のフレームに対して回動自在に取り付けられた、互いに平行な軸によって回動自在に支持されている。また、液体保持部材２００１は、塗布ローラ１００１の長手方向のほぼ全体にわたって延在するものであり、塗布ローラ１００１の周面に対して接離動作を可能とする機構を介して上記のフレームに移動可能に取り付けられている。
【００３９】
この液体塗布装置は、さらに、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２とのニップ部に塗布媒体を搬送するための、ピックアップローラなどからなる塗布媒体供給機構１００６を備える。また、この塗布媒体の搬送路において、塗布ローラ１００１およびカウンターローラ１００２の後流側には、液体が塗布された塗布媒体を排紙部（不図示）へ向けて搬送する、排紙ローラなどからなる排紙機構１００７が設けられる。これらの給紙機構や排紙機構も、塗布ローラなどと同様、動力伝達機構１００５を介して伝えられる駆動モータ１００４の駆動力によって動作する。
【００４０】
なお、上記液体は、例えば、色材として顔料を含有する顔料インク中の成分（例えば、顔料）の凝集を促進させる液体である。  
液体の成分の一例を以下に記述する。  
硝酸カルシウム・４水和物    １０％
グリセリン                  ４２％
界面活性剤                    １％
水                            残量
また、前記液体の粘度は２５℃で５〜６ｃＰ（センチポアズ）である。
【００４１】
なお、本発明の適用において、液体は上記のものに限られないことは勿論である。例えば、塗布媒体のカールを抑制する成分を含有した液体を用いることも可能である。
【００４２】
液体として水を用いる場合、本発明の塗布ローラとの液体保持部材の当接部分での周動性は、表面張力を下げる成分を前記液体に含ませることで良好なものとなる。上述の塗布する液体の成分の一例では、グリセリン及び界面活性剤が水の表面張力を下げる成分である。
【００４３】
次に、以上概略を説明した塗布装置を構成する各部の要素についてより詳細に説明する。
【００４４】
図１５は、塗布ローラ１００１、カウンターローラ１００２および液体保持部材２００１などの配置の一例を示す説明縦断側面図である。
【００４５】
カウンターローラ１００２は、不図示の付勢手段によって塗布ローラ１００１の周面に向けて付勢されている。これにより、塗布ローラ１００１を図中、時計方向に回転させることにより、両ローラの間に液体を塗布すべき塗布媒体Ｐを挟持し得ると共に、塗布媒体Ｐを図中の矢印方向に搬送し得るようになっている。
【００４６】
また、液体保持部材２００１は、バネ部材（押圧手段）２００６の付勢力によって塗布ローラ１００１の周面に対して付勢されて当接するとき、塗布ローラ１００１による液体塗布領域全体に亘って延在する長尺な液体保持空間Ｓを形成するようになっている。この液体保持空間Ｓ内には、後述の液体流路３０００から液体保持部材２００１を介して液体が供給されるが、液体保持部材２００１が以下のように構成されている。これにより、塗布ローラ１００１の停止状態において、液体保持空間Ｓから外方へ不用意に液体が漏出するのを防止することができる。
【００４７】
この液体保持部材２００１の構成を、図１６に示す。
【００４８】
図１６に示すように、液体保持部材２００１は、空間形成基材２００２と、この空間形成基材２００２の一方の面に突設された環状の当接部材２００９とを有して構成されている。空間形成基材２００２には、その中央部分における長手方向に沿って、底部の断面形が円弧状をなす凹部２００３が形成される。そして、当接部材２００９は、その直線部分がこの凹部２００３の上縁部に沿って固着され、また、円周部分が上記上縁部から底部を経て反対側の上縁部に至るように固着される。これにより、液体保持部材２００１の当接部２００９が塗布ローラ１００１に当接したとき、塗布ローラの周面形状に沿った当接が可能となり、均一な圧力の当接を実現することができる。
【００４９】
上記のようにこの実施形態における液体保持部材は、継ぎ目のない一体に形成された当接部材２００９が、バネ部材２００６の付勢力によって塗布ローラ１００１の外周面に隙間なく連続した状態で当接する。その結果、液体保持空間Ｓは、この当接部材２００９と、空間形成基材の一面と、塗布ローラ１００１の外周面とによる実質的に閉塞した空間となり、この空間に液体が保持される。そして、塗布ローラ１００１の回転が停止した状態では、当接部材２００９と塗布ローラ１００１の外周面とは液密状態を維持し、液体が外部へと漏出するのを確実に防止することができる。一方、塗布ローラ１００１が回転するときは、後述されるように、液体は塗布ローラ１００１の外周面と当接部材２００９との間を摺り抜けるように通ることができる。ここで、塗布ローラ１００１の停止状態において、その外周面と当接部材２００９とが液密状態にあるとは、上記のとおり、上記空間の内と外の間で液体を通さないことである。この場合、当接部材２００９の当接状態としては、それが塗布ローラ１００１の外周面に対し直に接する状態の他、毛管力によって形成される液体の膜を介して上記外周面に当接する状態を含むものである。
【００５０】
一方、空間形成基材２００２には、図１６に示すように、当接部材２００９に囲繞された領域内に、それぞれ空間形成基材２００２を貫通する孔を有して構成される液体供給口２００４および液体回収口２００５が設けられている。これらは空間形成基材の背面側に突設された円筒状の連結部２００４１，２００５１にそれぞれ連通している。また、この連結部２００４１，２００５１は、後述の液体供給流路３０００に連結されている。なお、この実施形態では、液体供給口２００４が当接部材２００９に囲繞された領域の一端部（図１６では左端部）近傍に形成され、液体回収口２００５が同領域の他端部（図１６では右端部）近傍に設けられる。この液体供給口２００４は、液体流路３０００から供給される液体を前述の液体保持空間Ｓに供給し、液体回収口２００５は液体保持空間Ｓ内の液体を液体流路３０００へと流出させるためのものである。この液体の供給、流出を行うことにより、液体保持空間Ｓ内において、液体は上記の左端部から右端部へと流動する。
【００５１】
以上の液体塗布装置において、塗布媒体送給機構１００６によって塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との間に塗布媒体が搬送され、これらのローラの間に塗布媒体が挿入される。これとともに、塗布ローラの１００１とカウンターローラ１００２の回転に伴い排紙部へ向けて搬送される。この搬送の間に、塗布ローラの周面に塗布された液体が、図１７に示すように塗布ローラ１００１から塗布媒体Ｐに転写される。なお、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との間に塗布媒体を供給する手段としては、上記の送給機構に限られないことはもちろんである。例えば、所定のガイド部材を補助的に用いる手差しによる手段を併せて用いてもよく、また、手差し手段を単独で用いる構成などどのような手段を用いてもよい。
【００５２】
図１７において、交差する斜線で表現した部分が液体Ｌを示している。なお、ここでは、塗布ローラ１００１及び塗布媒体Ｐにおける液体の層の厚みは、塗布時における液体Ｌの様子を明確に図示する上で、実際の厚みよりもかなり過大に表している。上記のようにして、塗布媒体Ｐの塗布された部分は塗布ローラ２００１の搬送力により矢印方向に搬送される。これと共に、塗布媒体Ｐと塗布ローラ２００１の接触部に塗布媒体Ｐの未塗布部分が搬送され、この動作を連続もしくは間欠的に行うことで塗布媒体全体に液体を塗布して行く。
【００５３】
（他の実施形態）
上述した各実施形態は、液体塗布機構を有する液体塗布装置について説明したが、このような液体塗布装置の一形態としてはインクジェット記録装置が好適である。以下、上記液体塗布機構を備えたインクジェット記録装置について説明する。
【００５４】
図９は、上述した実施形態の液体塗布装置とほぼ同様の構成を有した塗布機構を備えたインクジェット記録装置１の概略構成を示す図である。
【００５５】
このインクジェット記録装置１には、複数枚の記録媒体Ｐを積載する給送トレイ２が設けられており、半月形状の分離ローラ３が、給送トレイに積載された記録媒体Ｐを１枚ずつ分離して搬送経路に給送する。搬送経路中には、上記液体塗布機構の液体塗布手段を構成する塗布ローラ１００１およびカウンターローラ１００２が配置されており、給送トレイ２から給送された記録媒体Ｐは、両ローラ１００１，１００２の間に送られる。塗布ローラ１００１はローラ駆動モータの回転によって図１８において時計周り方向に回転し、記録媒体Ｐを搬送しながら液体を記録媒体Ｐの記録面に塗布する。液体が塗布された記録媒体Ｐは、搬送ローラ４とピンチローラ５との間に送られ、搬送ローラ４が、図中、反時計周り方向へと回転することによって、記録媒体Ｐはプラテン６の上を搬送され、記録手段を構成する記録ヘッド７に対向する位置へと移動する。記録ヘッド７は所定数のインク吐出用のノズルを配設したインクジェット記録ヘッドであり、この記録ヘッド７が図の紙面と垂直方向に走査する間に、記録データに従ってノズルから記録媒体Ｐの記録面に対してインクを吐出して記録を行う。この記録動作と搬送ローラ４による所定量の搬送動作とを交互に繰り返しながら、記録媒体に画像を形成してゆく。この画像形成動作とともに、記録媒体の搬送路において記録ヘッドの走査領域の後流側に設けられた、排紙ローラ８と排紙拍車９によって記録媒体Ｐが挟持され、排紙ローラ８の回転によって排紙トレイ１０上に排紙される。
【００５６】
なお、このインクジェット記録装置としては、インクを吐出するノズルを記録媒体の最大幅に亘って配設した長尺な記録ヘッドを用いて記録動作を行ういわゆるフルライン型のインクジェット記録装置を構成することも可能である。
【００５７】
また、本実施形態で用いる液体は、インクと反応する処理液である。
【００５８】
ここで、処理液としては、例えば、インク中の色材（染料や顔料）を凝集させる成分を含有する液体が挙げられる。インク中の色材を凝集させる成分としては、インク中の顔料の凝集させるための多価金属塩が挙げられる。多価金属塩とは、二価以上の多価金属塩イオンと、これら多価金属イオンに結合する陰イオンとから構成される。多価金属イオンの具体例としては、Ｃａ２＋、Ｃｕ２＋、Ｎｉ２＋、Ｍｇ２＋、Ｚｎ２＋等の二価金属イオン、そしてＦｅ３＋、Ａｌ３＋等の三価金属イオンが等が挙げられる。また、これらと結合する陰イオンとしては、Ｃｌ−、ＮＯ３−、ＳＯ４−、Ｉ−、Ｂｒ−、ＣｌＯ３−、ＲＣＯＯ−（Ｒは、アルキル基）等が挙げられる。また、インク中の染料を凝集させるポリアリルアミン等が挙げられる。
【００５９】
本実施形態では、液体として上記のような処理液を用いることにより、この処理液とこの処理液が塗布された記録媒体に吐出されるインクの色材である顔料を反応させて顔料の凝集を促進させる。そして、顔料の凝集を促進させることにより、記録濃度の向上を図ることができる。さらに、ブリーディングの軽減または防止することも可能となる。なお、インクジェット記録装置において用いる液体としては、上記の例に限られないことはもちろんである。
【００６０】
また、例えば、インクジェット記録装置におけるインクの供給にかかる循環路や、洗浄機構などにおける液体循環供給系における所定の液体（インク）保持部の液量検出に本発明を適用しても同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００６１】
１０１  液体センサ
１０２  液体塗布機構
１０３  ポンプ
１０７  チューブ
１０８  タンク
２０１  電極
３０２  Ａ／Ｄ変換回路
３０３  判断回路
３０４  記録メモリ
３０５  閾値計算回路
９０１  交流電源
９０２  ダイオード
９０３  ダイオード
９０４  コンデンサ
９０５  抵抗
【図１】
2010162533.tif 000003
【図２】
2010162533.tif 000004
【図３】
2010162533.tif 000005
【図４】
2010162533.tif 000006
【図５】
2010162533.tif 000007
【図６】
2010162533.tif 000008
【図７】
2010162533.tif 000009
【図８】
2010162533.tif 000010
【図９】
2010162533.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
2010162533.tif 000013
【図１２】
2010162533.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2010162533.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
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