(57)【要約】【課題】印刷用紙の印刷面上に付着した塵埃を、再付着してしまうおそれが無く効果的に除去することが可能なプリンタ及びプリンタのクリーニング方法を提供する。【解決手段】プリンタ１は、印刷用紙Ｐを搬送する用紙搬送手段３と、インクリボンＲを供給部４０から供給し用紙搬送経路Ｘの一部で印刷面Ｐ１に対向して搬送し回収部４１に回収するリボン給排手段４と、インクリボンＲと印刷用紙Ｐとを挟み込んで加熱することで、インクリボンＲのインクを印刷面Ｐ１上に熱転写する印刷手段５と、用紙搬送手段３によって搬送される印刷用紙Ｐの印刷面Ｐ１に接触して塵埃を集積することが可能な集塵部６と、集塵部６を印刷面Ｐ１に接触させた状態で印刷用紙Ｐを搬送させ、印刷面Ｐ１上の塵埃集積範囲に塵埃を集積させる塵埃集積手段７ａと、塵埃集積範囲でインクリボンＲを加熱させることで集積した塵埃をインクリボンに付着させ回収する塵埃回収手段７ｂとを備える。【選択図】図１
2010023313.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷用紙を所定の用紙搬送経路に沿って搬送することが可能な用紙搬送手段と、
インクリボンを供給部から供給し、前記用紙搬送経路の少なくとも一部で前記用紙搬送手段によって搬送される前記印刷用紙の印刷面に対向して搬送し、回収部に回収するリボン給排手段と、
互いに対向する前記インクリボンと前記印刷用紙とを挟み込んで加熱することで、前記インクリボンのインクを前記印刷面上に熱転写する印刷手段と、
前記用紙搬送手段によって搬送される前記印刷用紙の前記印刷面に接触して該印刷面上で塵埃を集積することが可能な集塵部と、
該集塵部を前記印刷面に接触させた状態で前記用紙搬送手段によって前記印刷用紙を搬送させ、前記印刷面上の所定の塵埃集積範囲に塵埃を集積させる塵埃集積手段と、
前記塵埃集積範囲で前記印刷手段によって前記インクリボンを加熱させることで集積した前記塵埃を前記インクリボンに付着させ回収する塵埃回収手段とを備えることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のプリンタにおいて、
前記集塵部は、前記リボン給排手段によって配設されて前記用紙搬送経路に沿う少なくとも一部で前記印刷用紙の前記印刷面に接触した前記インクリボンであることを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のプリンタにおいて、
前記塵埃回収手段は、前記印刷用紙に対する一回の印刷で使用する前記インクリボンの一回当りの使用範囲内で前記リボン給排手段によって搬送させて、前記印刷手段による前記インクリボンの加熱する範囲をずらしながら前記クリーニング動作を複数回連続して実施することを特徴とするプリンタ。
【請求項４】
所定の用紙搬送経路に搬送された印刷用紙の印刷面上にインクリボンを熱転写することで印刷を行うプリンタのクリーニング方法であって、
前記印刷面に塵埃を集積させるための集塵部を接触させながら、前記印刷用紙を前記用紙搬送経路に沿って搬送して、前記印刷面上の所定の塵埃集積範囲に塵埃を集積させる塵埃集積工程と、
前記印刷面上の前記塵埃集積範囲で前記インクリボンを加熱させることで集積した前記塵埃を前記インクリボンに付着させ回収する塵埃回収工程とを備えることを特徴とするプリンタのクリーニング方法。
【請求項５】
請求項４に記載のプリンタのクリーニング方法において、
前記塵埃集積工程は、前記集塵部として前記インクリボンの前記用紙搬送経路に沿う少なくとも一部を前記印刷面に接触させることで塵埃の集積を行うことを特徴とするプリンタのクリーニング方法。
【請求項６】
請求項４または請求項５に記載のプリンタのクリーニング方法において、
前記印刷用紙に対する一回の印刷で使用する前記インクリボンの一回当りの使用範囲内で、該インクリボンの加熱する範囲をずらしながら前記塵埃集積工程と前記塵埃回収工程とを複数回連続して実施することを特徴とするプリンタのクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンを熱転写することで印刷用紙に印刷を行うプリンタ及びプリンタのクリーニング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクリボンを熱転写することで印刷用紙に印刷を行う熱転写型のプリンタが利用されている。具体的には、このような熱転写型のプリンタは、給紙部から印刷用紙を搬送するフィードローラと、フィードローラの回転によって搬送される印刷用紙とともに該用紙搬送経路に沿って重なるようにインクリボンを搬送させ巻き取る巻取りローラと、互い重なったインクリボンと印刷用紙とを挟み込んで加熱するサーマルヘッドとを備えている。サーマルヘッドにおいて、インクリボンと当接する部分には、印刷のドット単位で配設する複数の熱抵抗体が設けられていて、印刷用紙を搬送しながら選択的に熱抵抗体を発熱させることで、インクリボンのインクを転写し、印刷用紙に所望の画像を印刷することが可能である。
【０００３】
ここで、印刷用紙には、製造時などに印刷用紙自身から発生する紙粉や、外部からプリンタの内部に侵入した埃などの様々な塵埃が、付着している。そして、印刷用紙において、印刷面に付着した塵埃は、サーマルヘッドによってインクリボンのインクを熱転写する時の転写不良の原因となってしまう。特に、プリンタによって印刷を繰り返していく内に、印刷用紙に付着した塵埃は、フィードローラ等にも一時的に付着し集合してしまう場合があり、集合した塵埃が一度に印刷面に再付着した場合には、塵埃が付着した部分にインクリボンのインクが転写されず、かすれなどの印刷不良が発生してしまう。このため、サーマルヘッドによって熱転写する前に印刷面上の塵埃を除去するためのクリーニングローラを備えるプリンタが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００７−１１９１８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１のプリンタでは、クリーニングローラによって塵埃が除去できるものの、クリーニングローラに多量の塵埃が付着してしまった場合には、効果的に塵埃を除去することができなくなってしまう。また、このような状態で継続して使用すると、クリーニングローラに付着した塵埃がクリーニングローラから印刷面上に再付着してしまい、結果印刷面上の塵埃を除去するどころかクリーニングローラ自体が印刷不良の原因となってしまう問題があった。
【０００５】
この発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、印刷用紙の印刷面上に付着した塵埃を、再付着してしまうおそれ無く効果的に除去することが可能なプリンタ及びプリンタのクリーニング方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、この発明は以下の手段を提案している。
本発明のプリンタは、印刷用紙を所定の用紙搬送経路に沿って搬送することが可能な用紙搬送手段と、インクリボンを供給部から供給し、前記用紙搬送経路の少なくとも一部で前記用紙搬送手段によって搬送される前記印刷用紙の印刷面に対向して搬送し、回収部に回収するリボン給排手段と、互いに対向する前記インクリボンと前記印刷用紙とを挟み込んで加熱することで、前記インクリボンのインクを前記印刷面上に熱転写する印刷手段と、前記用紙搬送手段によって搬送される前記印刷用紙の前記印刷面に接触して該印刷面上で塵埃を集積することが可能な集塵部と、該集塵部を前記印刷面に接触させた状態で前記用紙搬送手段によって前記印刷用紙を搬送させ、前記印刷面上の所定の塵埃集積範囲に塵埃を集積させる塵埃集積手段と、前記塵埃集積範囲で前記印刷手段によって前記インクリボンを加熱させることで集積した前記塵埃を前記インクリボンに付着させ回収する塵埃回収手段とを備えることを特徴としている。
【０００７】
この構成によれば、塵埃集積手段が、クリーニング動作として、まず、集塵部を印刷用紙の印刷面に接触させ、この状態で用紙搬送手段によって印刷用紙を搬送させることで、印刷面上の塵埃は、集塵部が接触した位置で集積されることとなる。次に、塵埃回収手段が、印刷面上において塵埃が集積された塵埃集積範囲で、印刷手段によってインクリボンを加熱させる。これにより、通常はインクリボンが付着した印刷用紙の印刷面にはインクリボンのインクが熱転写されることとなる。一方、インクリボンと印刷面との間に塵埃が介在している場合には、塵埃とインクとが付着しようとすることとなり、印刷用紙と塵埃との間の付着力と、塵埃とインクリボンのインクとの間の付着力との関係により、印刷面上の塵埃がインクリボン側に付着することとなる。以上のように、上記クリーニング動作を塵埃集積手段及び塵埃回収手段によって行わせることで、印刷面上の塵埃を集積し、インクリボンによって効果的に除去させることができる。そして、インクリボンにおいて一度印刷手段によって加熱された範囲は、再度利用されること無く、リボン給排手段の回収部によって回収されるため、塵埃が印刷面に再付着するおそれも無い。
【０００８】
また、前記集塵部は、前記リボン給排手段によって配設されて前記用紙搬送経路に沿う少なくとも一部で前記印刷用紙の前記印刷面に接触した前記インクリボンであることがより好ましい。
【０００９】
この構成によれば、インクリボンが集塵部として印刷面に接触していることで、塵埃集積手段が用紙搬送手段によって印刷用紙を搬送させると、印刷面上の塵埃はインクリボンの印刷面と接触した部分によって集積されることとなり、上記のとおりインクリボンに塵埃を付着させることができる。ここで、インクリボンを集塵部としていることで、印刷面上の塵埃を集積するための他の部材を必要とせず、印刷用紙にインクリボンを熱転写することで印刷を行うのに必要な最小限の構成とし、部品コストの低減、省スペース化を図ることができる。
【００１０】
前記塵埃回収手段は、前記印刷用紙に対する一回の印刷で使用する前記インクリボンの一回当りの使用範囲内で前記リボン給排手段によって搬送させて、前記印刷手段による前記インクリボンの加熱する範囲をずらしながら前記クリーニング動作を複数回連続して実施することがより好ましい。
【００１１】
この構成によれば、塵埃回収手段は、上記クリーニング動作を、インクリボンの印刷一回当りの使用範囲内で加熱する範囲をずらしながら複数回実施することで、インクリボンとして塵埃が付着して印刷に使用できなくなる範囲を実質的に増大させることなく、より効果的に印刷面上の塵埃を除去することができる。
【００１２】
また、本発明は、所定の用紙搬送経路に搬送された印刷用紙の印刷面上にインクリボンを熱転写することで印刷を行うプリンタのクリーニング方法であって、前記印刷面に塵埃を集積させるための集塵部を接触させながら、前記印刷用紙を前記用紙搬送経路に沿って搬送して、前記印刷面上の所定の塵埃集積範囲に塵埃を集積させる塵埃集積工程と、前記印刷面上の前記塵埃集積範囲で前記インクリボンを加熱させることで集積した前記塵埃を前記インクリボンに付着させ回収する塵埃回収工程とを備えることを特徴としている。
【００１３】
また、前記塵埃集積工程は、前記集塵部として前記インクリボンの前記用紙搬送経路に沿う少なくとも一部を前記印刷面に接触させることで塵埃の集積を行うことがより好ましい。
【００１４】
また、前記印刷用紙に対する一回の印刷で使用する前記インクリボンの一回当りの使用範囲内で、該インクリボンの加熱する範囲をずらしながら前記塵埃集積工程と前記塵埃回収工程とを複数回連続して実施することがより好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のプリンタによれば、集塵部、塵埃集積手段及び塵埃回収手段を備えることで、印刷用紙の印刷面上に付着した塵埃を集積し、インクリボンに付着させ回収することができるので、印刷面に再付着してしまうおそれが無く効果的に除去することできる。
また、本発明のプリンタのクリーニング方法によれば、塵埃集積工程と塵埃回収工程とを備えることで、印刷用紙の印刷面上に付着した塵埃を集積し、インクリボンに付着させ回収することができるので、印刷面に再付着してしまうおそれが無く効果的に除去することできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１及び図２は、この発明に係る実施形態を示している。図１及び図２に示すように、この実施形態のプリンタ１は、熱転写式のプリンタであって、印刷用紙Ｐを供給する給紙部２と、印刷用紙Ｐを搬送する用紙搬送手段３と、インクリボンＲを供給し回収するリボン給排手段４と、リボン給排手段４によって供給されるインクリボンＲを印刷用紙Ｐに熱転写する印刷手段５と、印刷用紙Ｐの印刷面Ｐ１上の塵埃を集積するための集塵部６と、各構成を制御する制御部７と、制御部７に各種指令を行うための操作部８とを備える。以下に、各構成の詳細を説明する。
【００１７】
給紙部２は、印刷用紙Ｐがロール状に形成されたロール体Ｐ２を回転軸２１を中心として回転可能に収容している。また、用紙搬送手段３は、印刷用紙Ｐを挟み込み給紙部２のロール体Ｐ２から印刷用紙Ｐを引き出す一対の給紙ローラ３１、３２と、給紙ローラ３１、３２によって引き出された印刷用紙Ｐを挟み込み用紙搬送経路Ｘに進退させることが可能なフィードローラ３３及びピンチローラ３４と、フィードローラ３３及びピンチローラ３４よりも用紙搬送経路Ｘの用紙排出側Ｘ１に設けられて印刷用紙Ｐを案内する複数の用紙案内ローラ３５、３６とを備える。
【００１８】
また、用紙搬送手段３は、一方の給紙ローラ３１を回転させる給紙ローラ駆動部３７と、フィードローラ３３を回転させるフィードローラ駆動部３８とを備え、給紙ローラ駆動部３７及びフィードローラ駆動部３８は、それぞれ制御部７と接続されている。このため、制御部７による制御のもと、給紙ローラ駆動部３７を駆動させて一対の給紙ローラ３１、３２によって印刷用紙Ｐを給紙部２から引き出して用紙搬送経路Ｘ用紙排出側Ｘ１に位置するフィードローラ３３とピンチローラ３４との間に送り出すことが可能である。また、制御部７による制御のもと、フィードローラ駆動部３８を駆動させることで、フィードローラ３３とピンチローラ３４との間に送り出された印刷用紙Ｐを用紙搬送経路Ｘ用紙排出側Ｘ１に位置する印刷手段５に対して用紙搬送経路Ｘに進退させることが可能である。また、用紙搬送手段３は、給紙部２と印刷手段５との間において、また、印刷手段５よりも用紙排出側Ｘ１において、それぞれ搬送される印刷用紙Ｐの印刷面Ｐ１に当接するクリーニングローラ３９を備えている。クリーニングローラ３９は、印刷用紙Ｐが搬送されるのに伴って回転して印刷用紙Ｐを案内するととに、印刷面Ｐ１において接触した部分の塵埃を除去するためのものである。
【００１９】
また、印刷手段５は、フィードローラ３３の用紙搬送経路Ｘ用紙排出側Ｘ１において、印刷用紙Ｐの印刷面Ｐ１側に対向配置されたサーマルヘッド５０と、サーマルヘッド５０と印刷用紙Ｐを挟んで反対側に設けられたプラテンローラ５１とを有する。プラテンローラ５１は、印刷用紙Ｐの印刷面Ｐ１と反対側に当接し、フィードローラ３３によって進退する印刷用紙Ｐを案内する。また、サーマルヘッド５０には、発熱抵抗体５０１が印刷面Ｐ１と隙間を有して対向するように設けられていて、制御部７による制御のもと印刷用紙Ｐに向かって進退し、リボン給排手段４によって配設されるインクリボンＲと印刷用紙Ｐとを発熱抵抗体５０１とプラテンローラ５１とで挟み込むことが可能である。発熱抵抗体５０１は、用紙搬送経路Ｘと直交する印刷用紙Ｐの幅方向に印刷のドット単位で複数設けられており、制御部７による制御のもと選択的に発熱することが可能である。また、サーマルヘッド５０において、用紙搬送経路Ｘ用紙供給側Ｘ２には、剥離プレート５２が設けられている。剥離プレート５２は、ステンレスの薄板などを湾曲することで曲面状の接触端５２ａを形成しており、該接触端５２ａがインクリボンＲに接触することで、印刷用紙Ｐに対してインクリボンＲを剥離させている。
【００２０】
また、リボン給排手段４は、搬送される印刷用紙Ｐの印刷面Ｐ１に対向してインクリボンＲを供給し、用紙搬送経路Ｘに沿って搬送し、回収するものである。リボン給排手段４は、用紙搬送経路Ｘ用紙排出側Ｘ１に設けられインクリボンＲを供給するリボン供給部４０と、用紙搬送経路Ｘ用紙供給側Ｘ２に設けられリボン供給部４０から供給されたインクリボンＲを回収するリボン回収部４１と、リボン供給部４０とリボン回収部４１との間でインクリボンＲを案内する複数のリボン案内ローラ４２とを有する。リボン供給部４０には回転軸４０1が設けられており、未使用のインクリボンＲのロール体Ｒ１が回転可能に収容されている。リボン供給部４０に収容されたロール体Ｒ１から用紙搬送経路Ｘ用紙供給側Ｘ２に引き出されたインクリボンＲは、サーマルヘッド５０の両側に設けられたリボン案内ローラ４２によってサーマルヘッド５０よりも用紙搬送経路Ｘ用紙排出側Ｘ１で接触部Ｒ２として印刷面Ｐ１と接触した後にサーマルヘッド５０とプラテンローラ５１との間を通ってリボン回収部４１まで配設されている。そして、インクリボンＲの接触部Ｒ２によって後述するように、印刷用紙Ｐの印刷面Ｐ１上の塵埃を集積するための集塵部６を構成している。また、リボン回収部４１は、回収されたインクリボンＲをロール状に巻き取る回転軸４１１と、回転軸４１１を回転させるリボン巻取り駆動部４１２とを有する。リボン巻取り駆動部４１２は制御部７に接続されている。このため、制御部７による制御のもと、リボン巻取り駆動部４１２を駆動させて回転軸４１１を回転させることで、リボン供給部４０から未使用のインクリボンＲを引き出し、また、サーマルヘッド５０の直下の位置から使用後のインクリボンＲをリボン回収部４１に回収することが可能である。
【００２１】
ここで、本実施形態のプリンタ１では、印刷面Ｐ１の所定の印刷範囲に、インクリボンＲによりフルカラーで、かつ、オーバーコート層を付与して出力可能である。そして、これと対応するために図３に示すように、インクリボンＲには、フルカラーを表現するための、イエローインクが塗布された第一の領域Ｙ、マゼンタインクが塗布された第二の領域Ｍ、及び、シアンインクが塗布された第三の領域Ｃ、並びに、オーバーコート層を形成するためのラミネート材が形成された第四の領域ＯＰが順に配列されており、一組の第一の領域Ｙ、第二の領域Ｍ、第三の領域Ｃ及び第四の領域ＯＰによって一回の印刷用紙Ｐに対する印刷で使用する一回当りの使用範囲Ｑを構成している。より具体的には、インクリボンＲの幅Ｂｒは、ロール体Ｐ２から連続して出力される印刷用紙Ｐの幅と対応している。また、インクリボンＲの印刷一回当りの使用範囲Ｑにおいて、第一の領域Ｙ、第二の領域Ｍ、第三の領域Ｃ及び第四の領域ＯＰの各長さＬｒは、一回の印刷で出力される印刷用紙Ｐの印刷範囲の長さと対応しており、様々な長さで出力する場合には、最大の長さと対応するように設定されている。
【００２２】
また、図１及び図２に示すように、サーマルヘッド５０よりも用紙搬送経路Ｘ用紙排出側Ｘ１には、印刷用紙Ｐの端部Ｐ３を検出する用紙検出センサ１１が設けられているとともに、印刷後の印刷用紙Ｐを切断する用紙切断手段１２とが設けられている。より詳しくは、用紙検出センサ１１は、例えば、検出光の反射あるいは透過の有無を検出する光センサなどであり、サーマルヘッド５０の位置よりも一回の印刷で出力される印刷用紙Ｐの長さ分だけ用紙搬送経路Ｘ用紙排出側Ｘ１に位置していて、検出光の検出の有無により印刷用紙Ｐの端部Ｐ３が用紙検出センサ１１と対応する位置を通過した否かを検出し、検出結果を制御部７に出力している。また、用紙切断手段１２は、印刷用紙Ｐの両側に設けられた一対のカッター１２１、１２２であり、一方のカッター１２１を制御部７による制御のもとカッター駆動部１２３によって進退させることで、他方のカッター１２１、１２２との間で印刷用紙Ｐを切断することが可能である。
【００２３】
ここで、制御部７は、印刷面Ｐ１上の所定の塵埃集積範囲に、印刷面Ｐ１上の塵埃を集積させる動作を行わせる動作を各構成に行わせる塵埃集積手段７ａと、塵埃集積手段７ａによって塵埃集積範囲に集積された塵埃を回収する動作を各構成に行わせる塵埃回収手段７ｂとを有する。また、操作部８には、図示を省略するが、手動により排紙や印刷を行わせる入力部が設けられているとともに、クリーニングボタン８１が設けられている。クリーニングボタン８１による入力が行われていない状態では、制御部７は、プリントモードとして、入力される印刷データに応じて印刷用紙Ｐに印刷を行う一方、クリーニングボタン８１の入力が行われるとプリントモードからクリーニングモードに切り替えられ、塵埃集積手段７ａ及び塵埃回収手段７ｂによって印刷用紙Ｐの塵埃の除去を行う。以下に、制御部７によるプリントモード及びクリーニングモードの各制御の詳細を説明する。
【００２４】
まず、プリントモードについて説明する。制御部７に外部入力等により印刷データが入力されると、制御部７による制御のもと一対の給紙ローラ３１、３２によって給紙部２から印刷用紙Ｐを引き出して、フィードローラ３３及びピンチローラ３４によって端部Ｐ３が用紙検出センサ１１で検出されるまで用紙排出側Ｘ１へ搬送する。この際、サーマルヘッド５０は、インクリボンＲから離間した状態とさせておく。次に、制御部７は、用紙搬送手段３、リボン給排手段４及び印刷手段５を協働させて印刷用紙Ｐの印刷面Ｐ１上の所定の印刷範囲に印刷データと対応する画像を印刷する。
【００２５】
すなわち、フィードローラ３３の回転を反転させて、印刷用紙Ｐを用紙供給側Ｘ２に搬送するとともに、リボン給排手段４を駆動させてインクリボンＲをリボン供給部４０からリボン回収部４１へ搬送させる。ここで、印刷用紙Ｐの印刷開始位置と、インクリボンＲの第一の領域Ｙの転写開始位置Ｙ１（図３参照）とを同期させておく。そして、サーマルヘッド５０の発熱抵抗体５０１をインクリボンＲに当接させてプラテンローラ５１との間でインクリボンＲ及び印刷用紙Ｐを挟みこんで、印刷データに対してドット単位で発熱させてインクリボンＲを加熱することで、第一の領域Ｙのイエローインクが印刷用紙Ｐの印刷面Ｐ１に熱転写されることとなる。
【００２６】
そして、印刷用紙Ｐの端部Ｐ３がサーマルヘッド５０近傍まで搬送されて所定の印刷範囲全体にイエローインクの印刷が完了したら、制御部７は、リボン給排手段４によるインクリボンＲの搬送を停止させ、サーマルヘッド５０の発熱抵抗体５０１をインクリボンＲから離間させた後に、再び用紙搬送手段３により印刷用紙Ｐを用紙排出側Ｘ１へ、用紙検出センサ１１で端部Ｐ３が検出されるまで搬送させる。そして、用紙検出センサ１１によって端部Ｐ３が検出されたら、再び、フィードローラ３３の回転を反転させて、印刷用紙Ｐを用紙供給側Ｘ２に搬送するとともに、リボン給排手段４を駆動させてインクリボンＲをリボン供給部４０からリボン回収部４１へ搬送させる。そして、サーマルヘッド５０を駆動して再度インクリボンＲを加熱することで、第二の領域Ｍのマゼンタインクを同様に熱転写する。これを繰り返すことで、印刷面Ｐ１上の所定の印刷範囲に、イエローインク、マゼンタインク及びシアンインクを転写して印刷データと対応するフルカラーの画像を印刷するとともに、その印刷範囲上でオーバーコート層を形成することができる。そして、オーバーコート層の形成が完了したら、制御部７は、再びフィードローラ３３を駆動して、印刷用紙Ｐを用紙排出側Ｘ１へ搬送する。そして、印刷用紙Ｐの端部Ｐ３が用紙検出センサ１１で検出された後に、所定量さらに搬送し、カッター駆動部１２３を駆動させて、印刷用紙Ｐを切断する。これにより印刷用紙Ｐにおいて、印刷された範囲のみを切断、排出することができる。
【００２７】
次に、クリーニングモードについて、図４のフロー図に基づいて説明する。図４に示すように、プリントモードにおいて、操作部８のクリーニングボタン８１の入力が行われると（ステップＳ１）、制御部７は、プリントモードを切り替えてクリーニングモードを実施する。すなわち、制御部７の塵埃集積手段７ａは、まず塵埃集積工程Ｓ２として、用紙搬送手段３のフィードローラ３３を駆動させて、印刷用紙Ｐを用紙排出側Ｘ１へ予め設定されている移動量だけ搬送する（ステップＳ２ａ）。ここで、サーマルヘッド５０よりも用紙排出側Ｘ１では接触部Ｒ２において、集塵部６としてインクリボンＲが印刷用紙Ｐの印刷面Ｐ１に接触している。このため、図５に示すように、印刷用紙Ｐの印刷面Ｐ１上に付着し、印刷用紙Ｐとともに用紙搬送経路Ｘ用紙排出側Ｘ１に搬送される塵埃Ｄは、接触部Ｒ２でインクリボンＲによって掻き集められ集積される。そして、印刷用紙Ｐが所定移動量だけ搬送されたら（ステップＳ２ｂ）、塵埃回収工程Ｓ３に移行する。この状態で、塵埃Ｄは、印刷用紙Ｐの印刷面Ｐ１上において、ステップＳ２ｂが完了した直後における接触部Ｒ２から用紙供給側Ｘ２の範囲に集積されている。集積されている用紙搬送経路Ｘに沿う範囲は、集積された塵埃Ｄの量によっても異なるが、本実施形態では、集積される塵埃Ｄの変動に対して余裕をもたせるために、接触部Ｒ２からサーマルヘッド５０の発熱抵抗体５０１に対向する位置までの長さＬＤで規定される範囲に集積されているものと設定し、これを塵埃集積範囲Ｐ４と称する。
【００２８】
そして、図４に示すように、塵埃回収工程Ｓ３として、制御部７の塵埃回収手段７ｂは、次にこの塵埃集積範囲Ｐ４においてサーマルヘッド５０を駆動させてインクリボンＲを加熱する。すなわち、図６に示すように、第一の領域Ｙの転写開始位置Ｙ１にサーマルヘッド５０の発熱抵抗体５０１を当接させて、発熱抵抗体５０１を発熱させる。ここで、発熱抵抗体５０１は幅方向に全て発熱させる。そして、用紙搬送手段３による印刷用紙Ｐの搬送と、リボン給排手段４によるインクリボンＲの搬送とを同期して行い、塵埃集積範囲Ｐ４全体でインクリボンＲの加熱を行う。これによりインクリボンＲのインクは通常印刷面Ｐ１に転写されることとなるが、塵埃集積範囲Ｐ４において塵埃Ｄが実際に印刷面Ｐ１に集積されている部分では、インクリボンＲと印刷面Ｐ１との間に塵埃Ｄが介在することで塵埃Ｄとインクとが付着しようとする。そして、印刷用紙Ｐと塵埃Ｄとの間の付着力と、塵埃ＤとインクリボンＲのインクとの間の付着力との関係により、塵埃ＤがインクリボンＲに付着することとなり、印刷面Ｐ１上から塵埃Ｄが除去されることとなる。
【００２９】
ここで、塵埃回収工程Ｓ３において印刷用紙Ｐの搬送とインクリボンＲの搬送は同期して搬送されていることから、図７に示すように、塵埃Ｄは、一回の印刷で使用されるインクリボンＲの印刷一回当りの使用範囲Ｑの内、第一の領域Ｙの転写開始位置Ｙ１から塵埃集積範囲Ｐ４と対応した長さＬＤの範囲Ｙ２のみに付着されることとなる。ここでは、本実施形態の場合、塵埃集積範囲Ｐ４の長さＬＤは、一回の印刷範囲の用紙搬送経路Ｘの長さ、すなわちインクリボンＲの各領域の長さＬｒに対して１／５であるとする。この場合、インクリボンＲの印刷一回当りの使用範囲Ｑでは、インクリボンＲのインクがオーバーコート層を含めて４種類であることから、結局２０回同様の工程を繰り返し行うことが可能である。
【００３０】
そして、制御部７において塵埃回収手段７ｂには予め塵埃集積範囲Ｐ４の長さＬＤ及び一回の印刷範囲の用紙搬送経路Ｘの長さＬｒと対応させて目標回数Ｎｅｎｄ＝２０（回）が設定されている。そして、制御部７は塵埃回収工程Ｓ３が完了後、前回のクリーニング動作回数Ｎ（初期値Ｎ＝０）に＜１＞を加算し（ステップＳ４）、現在のクリーニング動作回数Ｎが目標回数Ｎｅｎｄに達しているか確認する（ステップＳ５）。現在のクリーニング動作回数Ｎが目標回数Ｎｅｎｄに達していない場合には、塵埃集積工程Ｓ２及び塵埃回収工程Ｓ３を繰り返し連続して行う。また、現在のクリーニング動作回数Ｎが目標回数Ｎｅｎｄに達した場合には、図８に示すようにインクリボンＲの印刷一回当りの使用範囲Ｑ全体で塵埃Ｄを回収し、クリーニングモードが完了したとして、再びプリントモードに復帰する。
【００３１】
以上のように、本実施形態のプリンタ１では、クリーニングボタン８１の入力によりクリーニングモードとすることで、集塵部６となるインクリボンＲの接触部Ｒ２によって印刷用紙Ｐの印刷面Ｐ１上の塵埃Ｄを集積し、当該塵埃集積範囲Ｐ４でサーマルヘッド５０によってインクリボンＲを加熱することで、インクリボンＲによって効果的に塵埃を除去することができる。そして、インクリボンＲにおいて一度サーマルヘッド５０によって加熱された範囲は、再度利用されること無く、リボン給排手段４のリボン回収部４１によって回収されるため、塵埃Ｄが印刷面Ｐ１に再付着するおそれも無い。
【００３２】
また、本実施形態では、上記のとおり印刷用紙Ｐの印刷面Ｐ１上で塵埃Ｄを集積するための集塵部６としてインクリボンＲを利用しているので、印刷面Ｐ１上の塵埃Ｄを集積するための他の部材を必要とせず、印刷用紙ＰにインクリボンＲを熱転写することで印刷を行うのに必要な最小限の構成とし、部品コストの低減、省スペース化を図ることができる。なお、塵埃Ｄを集積するための他の部材を設けることを制限するものではない。また、本実施形態では、制御部７は、塵埃集積工程Ｓ２及び塵埃回収工程Ｓ３からなるクリーニング動作を、インクリボンＲの印刷一回当りの使用範囲Ｑ内で加熱する範囲をずらしながら複数回実施することで、インクリボンＲとして塵埃Ｄが付着して印刷に使用できなくなる範囲を実質的に増大させることなく、より効果的に印刷面Ｐ１上の塵埃Ｄを除去することができる。
【００３３】
なお、本実施形態では、プリンタ１は、クリーニングボタン８１を備え、制御部７は、クリーニングボタン８１の入力に基づいてクリーニングモードに移行し、クリーニング動作を実施させるものとしたが、これに限るものではない。例えば、制御部７が、カウンタを備え、所定回数印刷を行ったら、定期的かつ自動的にクリーニングモードに移行してクリーニング動作を実施させるものとしても良い。
【００３４】
また、印刷用紙Ｐへの印刷は、一度用紙搬送手段３によって印刷手段５よりも用紙搬送経路Ｘ用紙排出側Ｘ１に搬送した後に、用紙供給側Ｘ２に戻しながら印刷するものとし、集塵部６となる接触部Ｒ２の位置は印刷手段５よりも用紙排出側Ｘ１に配置されるものとしたが、これに限るものではない。用紙搬送経路Ｘ用紙排出側Ｘ１に向かって搬送しながら印刷手段５によって印刷を行うものとし、集塵部６を印刷手段５よりも用紙供給側Ｘ２に配置するものとしても良い。あるいは、集塵部６を印刷用紙Ｐに対して接触、非接触切替可能とすれば、印刷手段５による印刷する方向と、集塵部６の位置の組み合わせが異なるものとしても良い。
【００３５】
以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳述したが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】この発明の実施形態のプリンタの概要を示す全体図である。
【図２】この発明の実施形態のプリンタの概要を示すブロック図である。
【図３】この発明の実施形態のプリンタで使用されるインクリボンの一例を示す詳細図である。
【図４】この発明の実施形態のプリンタのクリーニング手順を説明するフロー図である。
【図５】この発明の実施形態のプリンタのクリーニング方法における集塵工程を説明する説明図である。
【図６】この発明の実施形態のプリンタのクリーニング方法における塵埃回収工程を説明する説明図である。
【図７】この発明の実施形態のプリンタのクリーニング方法において、クリーニング動作を１回実施した後のインクリボンの状態を説明する説明図である。
【図８】この発明の実施形態のプリンタのクリーニング方法において、所定回数クリーニング動作を実施した後のインクリボンの状態を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  プリンタ
３  用紙搬送手段
４  リボン給排手段
４０  リボン供給部
４１  リボン回収部
５  印刷手段
６  集塵部
７ａ  塵埃集積手段
７ｂ  塵埃回収手段
Ｄ  塵埃
Ｐ  印刷用紙
Ｐ１  印刷面
Ｐ４  塵埃集積範囲
Ｒ  インクリボン
Ｑ  一回当りの使用範囲
Ｘ  用紙搬送経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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