(57)【要約】      （修正有）【課題】リング溝からのピストンリングのはみ出しが生じた場合であっても、ピストンの挿入が行われる工程における稼動率阻害の要因となるピストンリングの噛み込みを防止することができるチャック装置を提供する。【解決手段】ピストンリングをチャックするためのチャック装置であって、所定の姿勢に支持された状態のピストン２０に対して、リング溝２３に係合した状態のピストンリング（トップリング２１およびセカンドリング２２）を径方向外側から掴むことで、ピストンリングを径方向に縮めてリング溝２３にチャックするチャック部材と、ピストンリングにエアを噴き付けることで、ピストンリングの自重によるリング溝２３に対応する位置からの部分的な位置ずれを規制するエアノズル１２とを備え、エアノズル１２により、ピストンリングの位置ずれを規制した状態で、チャック部材により、ピストンリングをリング溝２３にチャックする。【選択図】図４
2010155284.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンのピストンが有するリング溝にピストンリングをチャックするためのピストンリングのチャック装置であって、
所定の姿勢に支持された状態の前記ピストンに対して、前記リング溝に係合した状態の前記ピストンリングを径方向外側から掴むことで、前記ピストンリングを径方向に縮めて前記リング溝にチャックするチャック手段と、
前記ピストンリングに流体を噴き付けることで、前記ピストンリングの自重による前記リング溝に対応する位置からの部分的な位置ずれを規制する規制手段と、を備え、
前記規制手段により、前記ピストンリングの前記位置ずれを規制した状態で、前記チャック手段により、前記ピストンリングを前記リング溝にチャックする、
ことを特徴とする、ピストンリングのチャック装置。
【請求項２】
前記規制手段は、
前記流体を噴き付ける位置を、前記ピストンリングが有する切れ目部分である合口を形成する部分とする、
ことを特徴とする、請求項１に記載のピストンリングのチャック装置。
【請求項３】
エンジンのピストンが有するリング溝にピストンリングをチャックするためのピストンリングのチャック方法であって、
所定の姿勢に支持された状態の前記ピストンに対して、前記リング溝に係合した状態の前記ピストンリングに流体を噴き付けることで、前記ピストンリングの自重による前記リング溝に対応する位置からの部分的な位置ずれを規制する第一の工程と、
前記第一の工程により、前記ピストンリングの前記位置ずれが規制されている状態で、前記ピストンリングを径方向外側から掴むことで、前記ピストンリングを径方向に縮めて前記リング溝にチャックする第二の工程と、
を含むことを特徴とする、ピストンリングのチャック方法。
【請求項４】
前記流体を噴き付ける位置を、前記ピストンリングが有する切れ目部分である合口を形成する部分とする、
ことを特徴とする、請求項３に記載のピストンリングのチャック方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンジンを構成するシリンダブロックに対するピストンの挿入に際し、ピストンのリング溝にピストンリングをチャックする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
エンジンの組立ライン等においては、エンジンのクランク軸に連結されるピストンがエンジンを構成するシリンダブロックに挿入される工程が行われる。ピストンには、エンジンにおける燃焼室の気密性を確保するため、ピストンリングが装着される。ピストンリングは、ピストンの外周面に形成されるリング溝に嵌め込まれた状態で、ピストンに装着される。
【０００３】
すなわち、シリンダブロックに挿入されるピストンは、シリンダブロックにおいてピストンが挿入される孔部を形成する内周面（以下「シリンダ壁面」という。）に対して、ピストンリングを介して接触する。そして、ピストンリングがシリンダ壁面に密着することで、燃焼室の気密性が確保される。
【０００４】
したがって、ピストンに装着されてシリンダ壁面に接触している状態のピストンリングは、張力（拡がろうとする力）を有する。このため、自然状態（外力が加わっていない状態）のピストンリングは、シリンダ壁面に接触している状態のピストンリングに対して径方向に拡張する。ピストンリングの張力は、一般に、ピストンリングが合口と呼ばれる切れ目部分を有することにより得られる。つまり、シリンダブロックに対するピストンの挿入に際しては、ピストンリングは、合口が閉じるように径方向に縮められることで、リング溝にチャックされる。
【０００５】
従来、リング溝にチャックされるピストンリングは、例えば、ピストンの組付けを自動で行うための装置等において、径方向外側から掴まれることにより、径方向に縮められた状態とされる（例えば、特許文献１参照。）。具体的には、ピストンリングは、リング溝に係合した状態で、ピストンリングを径方向外側から内側に向けて押し付ける複数の把持部を有する機構によって把持されることにより、径方向に縮められた状態とされる。これにより、ピストンリングは、リング溝に嵌め込まれた状態、つまりチャックされた状態となる。
【０００６】
そして、ピストンリングがチャックされた状態のピストンは、円筒状あるいはシリンダ壁面側にかけて縮径するテーパ状の内周面を案内面として有する筒状の治具が用いられることで、シリンダブロックに挿入される。すなわち、ピストンリングがチャックされた状態のピストンは、前記のような案内面がシリンダ壁面に連続するようにセットされた状態の治具に押し込まれることにより、シリンダブロックに対して位置決めされるとともに、案内面によってピストンリングがチャックされた状態が保持されながら案内され、シリンダブロックに挿入される。
【０００７】
このように、ピストンの挿入が行われる工程においてチャックされるピストンリングについては、リング溝に係合した状態（自然状態）で、例えば合口を形成する一方の端部等の一部がリング溝からはみ出た状態となる場合がある。こうしたリング溝からのピストンリングのはみ出しは、シリンダ壁面に対するピストンリングの密着性向上等の観点からピストンリングの自然状態での拡張量が比較的多い場合に発生しやすい。
【０００８】
ピストンリングのはみ出しが生じた場合、そのはみ出した部分が自重によって垂れ下がることで、前記のとおりピストンリングが把持部によって把持されることによってもリング溝にうまく嵌らず、ピストンリングが掴みにくい状態となる。つまり、ピストンリングがリング溝からはみ出して垂れ下がることで、ピストンリングの一部がピストンと把持部との間に噛み込まれた状態が発生する可能性がある。そして、ピストンリングの一部がピストンと把持部とによって噛み込まれた状態のままピストンの挿入が行われた場合、ピストンリングが折れる等の現象をともなうおそれがある。
【０００９】
このため、ピストンの挿入が行われる工程においては、ピストンリングのはみ出しが発生した段階（検出された段階）、あるいはピストンリングの噛み込みが発生した段階で、設備の稼動が停止されることが行われる。このような設備の稼動停止は、頻繁に発生することにより、ピストンの挿入が行われる工程における稼動率阻害の要因となる。
【特許文献１】特開２００３−２６６２５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、以上の如き状況を鑑みてなされたものであり、リング溝からのピストンリングのはみ出しが生じた場合であっても、ピストンの挿入が行われる工程における稼動率阻害の要因となるピストンリングの噛み込みを防止することができるピストンリングのチャック装置およびチャック方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１においては、エンジンのピストンが有するリング溝にピストンリングをチャックするためのピストンリングのチャック装置であって、
所定の姿勢に支持された状態の前記ピストンに対して、前記リング溝に係合した状態の前記ピストンリングを径方向外側から掴むことで、前記ピストンリングを径方向に縮めて前記リング溝にチャックするチャック手段と、
前記ピストンリングに流体を噴き付けることで、前記ピストンリングの自重による前記リング溝に対応する位置からの部分的な位置ずれを規制する規制手段と、を備え、
前記規制手段により、前記ピストンリングの前記位置ずれを規制した状態で、前記チャック手段により、前記ピストンリングを前記リング溝にチャックする、ものである。
【００１２】
請求項２においては、前記規制手段は、
前記流体を噴き付ける位置を、前記ピストンリングが有する切れ目部分である合口を形成する部分とする、ものである。
【００１３】
請求項３においては、エンジンのピストンが有するリング溝にピストンリングをチャックするためのピストンリングのチャック方法であって、
所定の姿勢に支持された状態の前記ピストンに対して、前記リング溝に係合した状態の前記ピストンリングに流体を噴き付けることで、前記ピストンリングの自重による前記リング溝に対応する位置からの部分的な位置ずれを規制する第一の工程と、
前記第一の工程により、前記ピストンリングの前記位置ずれが規制されている状態で、前記ピストンリングを径方向外側から掴むことで、前記ピストンリングを径方向に縮めて前記リング溝にチャックする第二の工程と、
を含むものである。
【００１４】
請求項４においては、前記流体を噴き付ける位置を、前記ピストンリングが有する切れ目部分である合口を形成する部分とする、ものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
すなわち、本発明によれば、リング溝からのピストンリングのはみ出しが生じた場合であっても、ピストンの挿入が行われる工程における稼動率阻害の要因となるピストンリングの噛み込みを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、本発明に係るピストンリングのチャック装置（以下単に「チャック装置」という。）の実施の一形態について、図面を参照して説明する。
【００１７】
図１に示すように、本実施形態に係るチャック装置は、例えばエンジンの組立てライン等において、エンジンのクランク軸に連結されるピストン２０がエンジンを構成するシリンダブロック１に挿入される工程（以下「ピストン挿入工程」という。）に用いられる。したがって、本実施形態に係るチャック装置は、例えば、ピストン２０の組付けを自動で行うための装置等において、ピストン挿入工程を行う装置部分を構成する。
【００１８】
ピストン２０は、シリンダブロック１が有するシリンダボア２に挿入される。シリンダボア２は、円筒状の内周面であるシリンダ壁面３によって形成される孔部である。ピストン２０は、シリンダボア２に挿入された状態で、コンロッド（連接棒）４を介してエンジンのクランク軸（図示略）に連結される。
【００１９】
具体的には、円筒状の外形を有する部材であるピストン２０における筒軸方向（図１における上下方向、以下同じ。）の一側（図１における上側）に、コンロッド４の一端部がピストンピンを介して回動可能に支持される。コンロッド４の他端部は、コンロッドキャップ等と称される部材が用いられて、クランク軸が有する偏心部分であるクランクピンに連結される。なお、以下の説明では、便宜上、ピストン２０の筒軸方向においてコンロッド４が支持される側（図１における上側）を上側とし、その反対側を下側とする。
【００２０】
そして、ピストン２０は、コンロッド４が連結された状態で、シリンダボア２に挿入される。このため、ピストン２０は、シリンダボア２に挿入されるに際して、コンロッド４とともに、図示せぬ支持機構によって挿入可能な所定の姿勢で支持される。例えば、図１に示すように、ピストン２０およびコンロッド４は、コンロッド４がピストン２０の挿入方向に沿うような姿勢で支持された状態で、シリンダボア２に対して、コンロッド４側から挿入される（矢印Ａ参照）。ただし、コンロッド４が連結された状態のピストン２０がシリンダボア２に対して挿入される方向は、反対方向（ピストン２０側から）であってもよい。
【００２１】
ピストン２０には、エンジンにおける燃焼室の気密性を確保するため、ピストンリングが装着される。ピストンリングは、ピストン２０の外周面に形成されるリング溝２３に嵌め込まれた状態で、ピストン２０に装着される。本実施形態のピストン２０には、ピストンリングとして、トップリング２１およびセカンドリング２２が装着される。トップリング２１およびセカンドリング２２は、ピストン２０においてコンロッド４が支持される側と反対側（図１において下側）から、トップリング２１、セカンドリング２２の順に、所定の間隔を隔てて設けられる。なお、ピストン２０には、これら二つのピストンリングのほか、潤滑油についての調整を行いピストンの焼付きを防止するためのオイルリング（図示略）が装着される。
【００２２】
図２（ａ）、（ｂ）に示すように、トップリング２１およびセカンドリング２２は、互いに同様の形状・大きさを有する円環状の部材であり、それぞれリング溝２３に対して嵌め込まれた状態で、ピストン２０に装着される。なお、図２において、ピストン２０の部分の断面の位置は、同図（ａ）については、図１におけるＸ−Ｘ位置に対応し、図２（ｂ）については、図１におけるＹ−Ｙ位置に対応する。また、以下の説明において、「ピストンリング」は、トップリング２１およびセカンドリング２２を総称するものとする。
【００２３】
ピストンリングは、合口２４を有する。合口２４は、円環状の部材であるピストンリングにおける切れ目部分である。したがって、合口２４は、円環形状を形成する部材において円環形状に沿って互いに対向する端部（以下「リング端部」という。）２５によって形成される。つまり、合口２４は、リング端部２５・２５間の隙間である。
【００２４】
トップリング２１およびセカンドリング２２は、オイル漏れを防止する等の観点から、それぞれが有する合口２４が、ピストン２０の外周面において互いに反対側に位置するようにピストン２０に装着される。言い換えると、ピストン２０に装着された状態のトップリング２１およびセカンドリング２２の合口２４は、ピストン２０の筒軸方向視において、ピストン２０の外形形状に対応する円周形状の中心位置を介して互いに対向する位置（円周形状において略１８０°異なる位置）に存在する。したがって、ピストン２０の筒軸方向視に対応する図２において、同図（ａ）に示すように、トップリング２１の合口２４が、ピストン２０の外形を示す円周形状に対して左側端部に位置する場合、同図（ａ）と同方向視の断面図である同図（ｂ）に示すように、セカンドリング２２の合口２４は、同じく円周形状に対して右側端部に位置することとなる。
【００２５】
このように、ピストン２０に装着されるピストンリングは、ピストン２０がシリンダボア２に挿入された状態において、シリンダ壁面３に対して張力（広がろうとする力）をもって密着する。このため、ピストンリングは、シリンダ壁面３に接触している状態に対して、自然状態（外力が加わっていない状態）で径方向に拡張する。つまり、ピストン２０のシリンダボア２への挿入に際して、ピストンリングは、その外径がシリンダボア２の径（内径）よりも大きくなる自然状態から、ピストン２０がシリンダボア２に挿入可能な程度の外径となるように径方向に縮められる。
【００２６】
ここで、ピストンリングは、ピストン２０の外径等に対して、リング溝２３に係合可能な形状・大きさを有する。つまり、ピストンリングについては、その自然状態で、リング溝２３に嵌った状態が保持される。したがって、ピストンリングの内径は、ピストン２０の外径よりも小さく、ピストンリングは、内周側の部分がリング溝２３内に入り込んだ状態で、リング溝２３に係合する（図２参照）。
【００２７】
ピストンリングの径方向の収縮は、合口２４によって許容される。つまり、ピストンリングは、ピストン２０のシリンダボア２への挿入に際して、リング溝２３に係合した状態（以下「係合状態」という。）で、合口２４が閉じるように径方向に縮められた状態とされる。このように、ピストンリングは、ピストン２０がシリンダボア２に挿入可能となるように径方向に縮められることで、リング溝２３にチャックされた状態となる。
【００２８】
そして、ピストン２０におけるピストンリングのチャックが、ピストン２０のシリンダボア２への挿入に際して、本実施形態に係るチャック装置によって行われる。すなわち、本実施形態に係るチャック装置は、エンジンのピストン２０が有するリング溝２３にピストンリングをチャックするためのものである。
【００２９】
図２および図４に示すように、本実施形態に係るチャック装置は、ピストンリングをチャックする複数のチャック部材１１と、ピストンリングにエアを噴き付けるエアノズル１２とを備える。
【００３０】
チャック部材１１は、ピストン２０のリング溝２３にピストンリングをチャックするためのチャック機構を構成する。チャック部材１１は、シリンダボア２（図１参照）に挿入されるために所定の姿勢で支持された状態（以下「セット状態」という。）のピストン２０の周囲に位置するように設けられる。チャック部材１１は、モータ等を駆動源とする移動機構（図示略）により、セット状態のピストン２０に対して、ピストン２０の径方向に近接離間する方向（矢印Ｂ参照）に往復移動可能に設けられる。
【００３１】
チャック部材１１は、ピストン２０に近接する方向の移動により、係合状態のピストンリングを径方向外側から内側に向けて押し付ける。このため、チャック部材１１は、ピストンリングを押し付ける際にピストンリングに対する接触面となる押圧面１１ａを有する。
【００３２】
つまり、チャック部材１１が有する押圧面１１ａは、チャック部材１１によるピストンリングの押圧に際して、ピストンリングの外周面に接触する（図３参照）。押圧面１１ａは、平面あるいはピストンリングの外周面の形状に沿う曲面等として形成される。
【００３３】
本実施形態では、トップリング２１とセカンドリング２２とは、共通のチャック部材１１によってチャックされる。したがって、チャック部材１１が有する押圧面１１ａは、トップリング２１およびセカンドリング２２を同時に押し付けることができる程度の大きさ（筒軸方向の寸法）を有する。
【００３４】
図２に示すように、本実施形態のチャック装置は、セット状態のピストン２０の外周方向について略等間隔（略９０°間隔）に設けられる四つのチャック部材１１を備える。そして、これら四つのチャック部材１１によって構成されるチャック機構は、四つのチャック部材１１によって同様のタイミングで径方向内側にピストンリングを押し付けることにより、ピストンリングを掴んだ状態となる。つまり、四つのチャック部材１１は、互いに略直交する径方向（ピストンリングの径方向）を一対のチャック部材１１の対向方向としてピストンリングを押し付けることで、ピストンリングを掴む。これにより、ピストンリングは、径方向に縮められ、リング溝２３にチャックされる。
【００３５】
このように、本実施形態のチャック装置においては、四つのチャック部材１１によって構成されるチャック機構が、セット状態のピストン２０に対して、係合状態のピストンリングを径方向外側から掴むことで、ピストンリングを径方向に縮めてリング溝２３にチャックするチャック手段として機能する。
【００３６】
なお、チャック装置が備えるチャック部材１１の数や形状等は、本実施形態に限定されない。すなわち、チャック装置としては、複数のチャック部材を備え、これらのチャック部材によってピストンリングを複数の方向から均等に押し付けることで、ピストンリングがチャックされる程度に、ピストンリングを掴むことができる構成であればよい。したがって、例えば、チャック装置としては、セット状態のピストン２０を介して対向配置される二つのチャック部材を備える構成であったり、セット状態のピストン２０の外周方向について略６０°間隔で設けられる六つのチャック部材を備える構成であったりしてもよい。
【００３７】
エアノズル１２は、係合状態のピストンリングの姿勢を規制するための規制機構を構成する。図４に示すように、エアノズル１２は、セット状態のピストン２０において係合状態のピストンリングに対して、下側からエアを噴き付ける（矢印Ｃ参照）。
【００３８】
エアノズル１２は、ブロワ等により構成されるエア供給源から供給される圧縮エアを、噴出口１２ａから噴射する。このため、エアノズル１２は、例えば図４に示すように、セット状態のピストン２０に対して、ピストンリングの下側において、噴出口１２ａをピストンリングに向けた姿勢で図示せぬ支持機構によって支持された状態で設けられる。
【００３９】
エアノズル１２は、ピストンリングにエアを噴き付けることで、係合状態のピストンリングの自重による垂れ下がりを規制する。すなわち、係合状態のピストンリングについては、その一部がリング溝２３からはみ出た状態となる場合がある。リング溝２３からはみ出たピストンリングの一部は、そのはみ出し量により、リング溝２３に対応する位置（筒軸方向の位置、以下同じ）からずれて垂れ下がる。
【００４０】
具体的には、ピストンリングの垂れ下がりは、例えば、図４において符号Ｄで示す部分のように、ピストンリングにおいて合口２４を形成する部分であるリング端部２５の一方について生じる。このように、係合状態のピストンリングについて生じる垂れ下がり、すなわちリング溝２３に対応する位置からの部分的な位置ずれは、ピストンリングの一部がピストン２０（の外周面）とチャック部材１１（の押圧面１１ａ）との間に噛み込まれた状態が発生する原因となる。
【００４１】
つまり、ピストンリングについてリング溝２３から位置ずれした部分（垂れ下がった部分）が存在することで、四つのチャック部材１１によって掴まれることによっても、ピストンリングがリング溝２３に対してうまく嵌った状態とならず、ピストンリングの一部がピストン２０とチャック部材１１との間に噛み込まれる。
【００４２】
そこで、エアノズル１２は、チャック部材１１によるピストンリングのチャックに先立って、係合状態のピストンリングにエアを噴き付けることで、係合状態のピストンリングがリング溝２３から垂れ下がることを規制する。したがって、エアノズル１２は、ピストンリングについてリング溝２３から垂れ下がった部分をリング溝２３に対応する位置、あるいはチャック機構によって掴まれることでピストンリングがリング溝２３に嵌りやすくなる位置まで持ち上げることができる程度の勢い（風圧）で、ピストンリングに対してエアを噴き付けることができるように構成される。
【００４３】
つまり、エアノズル１２については、エアノズル１２によってエアを噴き付けることで、ピストンリングの垂れ下がった部分をリング溝２３に対応する位置等まで持ち上げることができるように、設けられる位置（係合状態のピストンリングと噴出口１２ａとの相対的な位置関係）や、噴出口１２ａから噴射されるエアの勢い等が設定される。
【００４４】
このように、本実施形態のチャック装置においては、エアノズル１２によって構成される規制機構が、ピストンリングにエアを噴き付けることで、ピストンリングの自重によるリング溝２３に対応する位置からの部分的な位置ずれ（垂れ下がり）を規制する規制手段として機能する。
【００４５】
なお、エアノズル１２は、トップリング２１およびセカンドリング２２に対して、共通の構成として設けられても、各リングについて別々の（専用の）構成として設けられてもよい。また、エアノズル１２について、ピストンリングに向けてエアを噴射する位置（噴出口１２ａの位置）や、ピストンリングに向けてエアを噴射する位置の箇所数（噴出口１２ａの数）は、特に限定されない。また、エアノズル１２のノズル形状についても、図４に示すようなものに限定されない。例えば、エアノズル１２は、噴出口１２ａを複数備えるものであってもよい。
【００４６】
また、エアノズル１２によるエアの噴射方向は、上方向あるいは斜め上方向等、ピストンリングに対して下側からエアを噴き付けることができる方向（上側に向かう方向）であれば特に限定されず、噴出口１２ａの位置や数等との関係において適宜設定される。したがって、エアノズル１２によるエアの噴射方向については、例えば、セット状態のピストン２０において下側に位置するトップリング２１に対しては、上方向に噴射されるエアが噴き付けられ、上側に位置するセカンドリング２２に対しては、トップリング２１によってエアが遮られることを避けるために斜め上方向に噴射されるエアが噴き付けられる構成等が採用される。
【００４７】
また、ピストンリングについて、リング端部２５は、係合状態のピストンリングに作用する重力を含む外力による影響を受けて位置ずれしやすい部分である。このため、ピストン２０とチャック部材１１との間に噛み込まれる原因となるリング溝２３からの垂れ下がりは、合口２４を形成するリング端部２５について生じやすい。
【００４８】
そこで、エアノズル１２については、ピストンリングに対してエアを噴き付ける位置を、合口２４を形成する部分であるリング端部２５とすることが好ましい。すなわち、本実施形態では、図２および図４に示すように、エアノズル１２は、トップリング２１およびセカンドリング２２それぞれの合口２４を形成する一対のリング端部２５に対して設けられる。つまり、本実施形態のチャック装置は、エアノズル１２を、トップリング２１用に二つ、セカンドリング２２用に二つ、計四つ備える。
【００４９】
したがって、本実施形態のチャック装置においては、ピストン２０の周囲において、ピストン２０を介して互いに反対側（対向する位置）に、それぞれ一対のエアノズル１２が備えられる。つまり、本実施形態のチャック装置は、図２に示すように、トップリング２１の合口２４を形成する各リング端部２５にエアを噴き付ける一対のエアノズル１２と、これに対してピストン２０を介して反対側（対向する位置）に合口２４を位置させるセカンドリング２２の各リング端部２５にエアを噴き付ける一対のエアノズル１２とを備える。
【００５０】
以上の構成を備えるチャック装置が用いられてピストン挿入工程において行われる、本実施形態に係るピストンリングのチャック方法（以下単に「チャック方法」という。）について説明する。本実施形態に係るチャック方法は、ピストン２０が有するリング溝２３にピストンリングをチャックするための方法であり、エアノズル１２が用いられて行われる第一の工程と、チャック部材１１が用いられて行われる第二の工程とを含む。
【００５１】
第一の工程は、セット状態のピストン２０に対して、係合状態のピストンリングにエアを噴き付けることで、ピストンリングの自重によるリング溝２３に対応する位置からの垂れ下がりを規制する工程である。
【００５２】
すなわち、ピストン挿入工程において、ピストン２０がシリンダボア２に挿入されるに際してセット状態とされた後、エアノズル１２によって構成される規制機構により、係合状態のピストンリングに下側からエアが噴き付けられる。本実施形態においては、係合状態のピストンリングについて、トップリング２１およびセカンドリング２２のそれぞれ合口２４を形成する一対のリング端部２５に対して、エアが噴き付けられる。
【００５３】
これにより、係合状態のピストンリングについてリング溝２３からの垂れ下がりが生じた場合であっても、エアノズル１２からエアが噴き付けられることによって、ピストンリングの垂れ下がった部分がリング溝２３に対応する位置等まで持ち上げられる。言い換えると、エアノズル１２によって係合状態のピストンリングにエアが噴き付けられることにより、係合状態のピストンリングの自重による垂れ下がりが規制される。
【００５４】
第二の工程は、第一の工程により、ピストンリングの垂れ下がりが規制されている状態で、ピストンリングを径方向外側から掴むことで、ピストンリングを径方向に縮めてリング溝２３にチャックする工程である。
【００５５】
すなわち、第一の工程によってエアが噴き付けられることで、ピストンリングにおいて垂れ下がる部分がリング溝２３に対応する位置等まで持ち上げられている姿勢が保持されている状態で、複数のチャック部材１１によって構成されるチャック機構により、ピストンリングのチャックが行われる。本実施形態では、ピストンリングは、セット状態のピストン２０の外周方向について略等間隔に設けられる四つのチャック部材１１によって押し付けられることにより、径方向に縮められ、チャックされた状態となる（図３参照）。
【００５６】
以上のように、本実施形態のチャック方法によってピストンリングがチャックされた状態で、シリンダボア２へのピストン２０の挿入が行われる（図１参照）。具体的には、ピストンリングがチャックされた状態のピストン２０は、円筒状あるいはシリンダ壁面３側にかけて縮径するテーパ状の内周面を案内面として有する筒状の治具が用いられることで、シリンダボア２に挿入される。すなわち、ピストンリングがチャックされた状態のピストン２０は、前記のような案内面がシリンダ壁面３に連続するようにセットされた状態の治具に押し込まれることにより、シリンダブロック１に対して位置決めされるとともに、案内面によってピストンリングがチャックされた状態が保持されながら案内され、シリンダボア２に挿入される。
【００５７】
以上の本実施形態のチャック装置およびチャック方法によれば、リング溝２３からのピストンリングのはみ出しが生じた場合であっても、ピストン挿入工程における稼動率阻害の要因となるピストンリングの噛み込みを防止することができる。
【００５８】
すなわち、本実施形態においては、チャック部材１１により構成されるチャック機構によるピストンリングのチャックに際して、係合状態のピストンリングが、エアノズル１２からのエアによって、リング溝２３から垂れ下がらないように持ち上げられた状態とされる。これにより、係合状態のピストンリングについて、エアノズル１２からのエアの噴き付けがない場合にリング溝２３からはみ出すことで垂れ下がる部分であっても、リング溝２３に対応する位置等に保持される。
【００５９】
したがって、ピストンリングについてエアノズル１２によって垂れ下がりが規制された状態でチャック機構によってチャックされることにより、例えば合口２４を形成するリング端部２５等の垂れ下がりやすい部分も含め、係合状態のピストンリングがスムーズに全周（全部）にわたってリング溝２３に嵌め込まれる。つまり、ピストンリングを確実にチャックすることができ、ピストン２０とチャック部材１１との間におけるピストンリングの噛み込みが防止される。
【００６０】
また、本実施形態のチャック装置およびチャック方法においては、エアノズル１２によってエアが噴き付けられる位置が、係合状態のピストンリングについて垂れ下がりが生じやすい部分であるリング端部２５とされる。このため、ピストンリングの垂れ下がりを効果的に防止することができる。
【００６１】
なお、本実施形態のチャック装置およびチャック方法においては、エアノズル１２から噴射されるエアについて、その圧力変動を圧力計等を用いることによって監視することにより、ピストンリングの欠品の検査を行うことができる。この場合、エアノズル１２が、セット状態のピストン２０に対して、噴射するエアの圧力についてのピストンリングの有無による変動が検知できる程度の位置に配置される。そして、エアノズル１２が噴射するエアの圧力が測定されることにより、その測定値に基づいて、ピストンリングの脱落等による欠品の検査が行われる。このように、エアノズル１２により構成される規制機構は、ピストンリングの欠品の検査用の手段として利用することができる。
【００６２】
また、本実施形態では、ピストンリングの垂れ下がりを規制するための構成である規制機構として、ピストンリングにエア（空気）を噴き付ける構成（エアノズル１２）が採用されているが、規制機構はこれに限定されない。すなわち、ピストンリングの垂れ下がりを規制するための構成としては、エア以外の流体、例えばエア以外の工業用ガスあるいは水や油等の液体等を噴射する構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】シリンダブロックに挿入されるピストンを示す図。
【図２】本発明の一実施形態に係るチャック装置の構成を示す図。
【図３】ピストンリングがチャックされた状態を示す図。
【図４】エアノズルの構成を示す図。
【符号の説明】
【００６４】
１１  チャック部材（チャック手段）
１２  エアノズル（規制手段）
２０  ピストン
２１  トップリング（ピストンリング）
２２  セカンドリング（ピストンリング）
２３  リング溝
２４  合口
２５  リング端部
【図１】
2010155284.tif 000003
【図２】
2010155284.tif 000004
【図３】
2010155284.tif 000005
【図４】
2010155284.tif 000006