(57)【要約】【課題】本発明は印刷品質を一定に保つための各種自動補正機能を有するカラー印刷装置に関し、特により詳細にトナーセーブモードの設定を行い、色補正、濃度補正の必要の限度内で自動補正処理を行い、トナーセーブを実現しつつ、不要な印刷時間を使用することのないカラー印刷装置を提供するものである。【解決手段】トナー等の消費材の消費量を減少させる機能を有するカラー印刷装置であって、印刷処理の際、消費材の消費量を減少させるモード指定情報を記憶する記憶手段と、上記記憶手段から読み出された消費材の消費量を減少させるモード指定情報に基づいて、色ずれ補正処理又は濃度補正処理の実施を制御する自動補正処理制御手段とを有する構成である。【選択図】  図１
2010054714.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づき複数種の色材を記録媒体に転写することにより印刷を行うカラー印刷装置において、
前記カラー印刷の品質を最良の状態に保つため自動補正処理を行う補正処理手段と、
印刷処理の際、消費材の消費量を減少させるモード指定を記憶する記憶手段と、
該記憶手段から読み出された消費材の消費量を減少させるモード指定に基づいて、前記自動補正処理の実施を制御する自動補正処理制御手段と、
を有することを特徴とするカラー印刷装置。
【請求項２】
前記自動補正処理は、前記色材毎の印刷位置のずれを補正する色ずれ補正処理であることを特徴とする請求項１記載のカラー印刷装置。
【請求項３】
前記自動補正処理は、前記色材毎の濃度を補正する濃度補正処理であることを特徴とする請求項１記載のカラー印刷装置。
【請求項４】
前記濃度補正処理は、精細な濃度補正処理と、標準的な濃度補正処理があり、前記消費材の消費量を減少させるモード指定情報に基づいて、前記詳細な濃度補正処理、又は標準的な濃度補正処理のいずれかの補正処理が選択的に行われることを特徴とする請求項３記載のカラー印刷装置。
【請求項５】
前記色ずれ補正処理は、トナーユニット又はドラムユニットの交換に基づいて行われることを特徴とする請求項２記載のカラー印刷装置。
【請求項６】
前記濃度補正処理は温度又は湿度の変動に基づいて行われることを特徴とする請求項３記載のカラー印刷装置。
【請求項７】
前記消費材は、トナーであることを特徴とする請求項１又は４記載のカラー印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷品質を一定に保つための各種自動補正機能を有するカラー印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、プリンタ装置を始めとしたカラー印刷装置には印刷品質を一定に保つため、各種自動補正機能が付加されている。例えば、カラー印刷装置においては、複数種の色材（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン）を重畳して色再現を行うため、色材を重ね合わせる際の位置ずれ（色ずれ）を自動補正する。また、各色材の再現濃度は温度や湿度等、装置の稼動環境に左右され、更に各部材の消耗度によって影響を受け、最適な色再現を実現するため、自動的に濃度補正を行っている。
【０００３】
特許文献１は色ずれ補正機能を備えたカラー画像形成装置に関する発明であり、色ずれ状態を検知する検知センサを用いて光学的な歪みによる色ずれを検知し、当該色ずれを抑制する発明である。
【０００４】
一方、プリンタ装置を始めとして、印刷装置の多くには印刷時のトナー消費量を削減する目的で、本来より薄い濃度の印刷を行うトナーセーブモードによる印刷機能を備えている。特許文献２は、トナーセーブモードを備えた電子写真記録装置の発明であり、少なくとも一色のトナー付着量を減少させるものである。
【特許文献１】特開２０００−１６２８４３号公報
【特許文献２】特開平０９−１８５２０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、位置ずれ補正や濃度補正を行う場合、相応の時間を要する。また、従来トナーセーブモードによって印刷を行う場合、精度の高い濃度補正は必要がないにも関わらず、濃度補正処理が実行されているため、不要な印刷時間を要している。
【０００６】
そこで、本発明はトナーセーブモードの設定に従い、位置ずれ補正、濃度補正の必要の限度内で自動補正処理を行い、トナーセーブを実現しつつ、不要な時間を使用することのない印刷装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題は第１の発明によれば、画像情報に基づき複数種の色材を記録媒体に転写することにより印刷を行うカラー印刷装置において、前記カラー印刷の品質を最良の状態に保つため自動補正処理を行う補正処理手段と、印刷処理の際、消費材の消費量を減少させるモード指定情報を記憶する記憶手段と、該記憶手段から読み出された消費材の消費量を減少させるモード指定情報に基づいて、前記自動補正処理の実施を制御する自動補正処理制御手段とを有するカラー印刷装置を提供することによって達成できる。
【０００８】
上記課題は第２の発明によれば、前記自動補正処理が、前記色材毎の印刷位置のずれを補正する色ずれ補正処理であるカラー印刷装置を提供することによって達成できる。
【０００９】
上記課題は第３の発明によれば、前記自動補正処理が、前記色材毎の濃度を補正する濃度補正処理であるカラー印刷装置を提供することによって達成できる。
【００１０】
上記課題は第４の発明によれば、前記濃度補正処理は、精細な濃度補正処理と、標準的な濃度補正処理があり、前記消費材の消費量を減少させるモード指定情報に基づいて、前記詳細な濃度補正処理、又は標準的な濃度補正処理のいずれかの補正処理が選択的に行われるカラー印刷装置を提供することによって達成できる。
【００１１】
上記課題は第５の発明によれば、前記印字位置ずれ補正処理は、トナーユニット又はドラムユニットの交換に基づいて行われるカラー印刷装置を提供することによって達成できる。
【００１２】
上記課題は第６の発明によれば、前記濃度補正処理は温度又は湿度の変動に基づいて行われるカラー印刷装置を提供することによって達成できる。
【００１３】
上記課題は第７の発明によれば、前記消費材としてトナーを使用するカラー印刷装置を提供することによって達成できる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、位置ずれ補正及び濃度補正を実行する際、トナーセーブ印刷によって影響のない補正処理は行わず、不要な処理時間を無くして印刷処理を高速に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施形態に使用する印刷装置のシステム構成図である。印刷装置１は、ＬＡＮ（local area network）等のネットワークを介してホスト機器であるパーソナルコンピュータ（ＰＣ）に接続している。
【００１６】
プリンタ装置１はデータ受信部２、印刷制御部３、プリンタエンジン４、補正処理実行判断部５、エンジン制御部６、補正処理制御部７、操作パネル８で構成され、更に補正処理要求フラグ記憶部９、及びトナーセーブ情報記憶部１０を備える。
【００１７】
ホスト機器はアプリケーションプログラムに従って印刷データを作成し、印刷データをデータ受信部２に送信する。データ受信部２に送信された印刷データは、印刷制御部３によってコマンド解析され、描画データに変換されてプリンタエンジン４に送信される。また、印刷制御部３は印刷データに含まれるトナーセーブ情報を検出する。
【００１８】
また、エンジン制御部６は印刷装置１への電源投入、スリープモードからのウェイクアップ、トナーユニットやドラムユニットの交換、温度や湿度の検出、印刷トータル枚数等の監視を行い、状態の変化に応じて各種補正フラグをオンに設定する。例えば、トナーユニットやドラムユニットを交換したとき、位置ずれ補正、精細な濃度補正が必要であるため、対応するフラグをオンに設定する。また、温度や湿度等の環境変動を検出したときは、標準的な濃度補正が必要であるため、対応するフラグをオンに設定する。
【００１９】
図２は、補正処理要求フラグ記憶部９に設定されるフラグ構成を示す図である。「位置ずれ補正」、「濃度補正（精細）」、「濃度補正（標準）」に対応して、それぞれのフラグのオン、又はオフの設定が可能である。
【００２０】
補正処理実行判断部５は印刷制御部３からトナーセーブ情報が入力したとき、通知されたトナーセーブ情報に基づいて補正処理の実行判断を行う。また、エンジン制御部６から補正処理要求の通知があった場合、トナーセーブ情報記憶部１０に記録されているトナーセーブ情報に基づいて補正処理の実行判断を行う。トナーセーブ情報記憶部１０には予めトナーセーブ情報が記録されている。また、トナーセーブ情報記憶部１０は、操作パネル８の操作により、トナーセーブ情報の書き換えが可能である。図３はこのトナーセーブ情報を説明する図であり、「トナーセーブなし」、「トナーセーブレベル１」、「トナーセーブレベル２」、「トナーセーブレベル３」の指定を行う。
【００２１】
ここで、「トナーセーブレベル１」は例えばトナーセーブ率３０％の設定であり、「トナーセーブレベル２」はトナーセーブ率５０％の設定であり、「トナーセーブレベル３」はトナーセーブ率７０％の設定である。そして、「トナーセーブなし」の場合、「位置ずれ補正」、「濃度補正（精細）」、及び「濃度補正（標準）」の何れのフラグがオンに設定されている場合でも対応する補正処理を行う。また、「トナーセーブレベル１」の場合、「位置ずれ補正」、及び「濃度補正（標準）」のフラグがオンに設定されている場合、当該補正処理を行う。
【００２２】
また、「トナーセーブレベル２」の場合、「濃度補正（標準）」のフラグがオンに設定されている場合のみ補正処理を行う。尚、「トナーセーブレベル３」の場合、何れの補正の設定が行われている場合でも、補正処理は行わない。尚、補正処理制御部７は補正処理実行判断部５によって判断された補正処理を実行する。
【００２３】
次に、上記構成において、図４は本例の処理動作を説明するフローチャートである。先ずデータ受信部２に印刷データが供給され、印刷制御部３による印刷データの解析結果からトナーセーブ情報が含まれている場合（ステップ（以下、Ｓで示す）１がＹＥＳ）、補正処理実行判断部５は当該トナーセーブ情報を取得し（Ｓ２）、この情報に基づいて補正処理の判断を行う。
一方、印刷制御部３からトナーセーブ情報が入力しないとき（Ｓ１がＮＯ）、エンジン制御部６より補正処理要求通知があるか判断する（Ｓ３）。
【００２４】
前述のように、補正処理要求フラグ記憶部９には、トナーユニットやドラムユニットが交換されたとき、位置ずれ補正のフラグがオンに設定され、濃度補正（精細）のフラグがオンに設定されている。また、温度や湿度等の環境変動を検出したとき、濃度補正（標準）のフラグがオンに設定されている。
【００２５】
したがって、印刷制御部３からトナーセーブ情報が入力しない場合でも、トナーユニットやドラムユニットが交換された時や、温度や湿度等の環境変動を検出したとき、対応するフラグがオンに設定され、エンジン制御部６から補正処理実行判断部５へ補正処理要求通知を行い（Ｓ３がＹＥＳ）、トナーセーブ情報記憶部１０からトナーセーブ情報を取得する（Ｓ４）。
【００２６】
補正処理実行判断部５は図３に示すトナーセーブ情報を取得し、以下の処理を実行する。先ず、「トナーセーブなし」の場合（Ｓ５がなし）、濃度補正（精細）のフラグがオンに設定されているか判断し（Ｓ６）、設定されていれば精細な濃度補正を実行する（Ｓ７）。また、濃度補正（精細）のフラグをオフに戻す。すなわち、トナーセーブ印刷を行わない場合であり、精細な濃度補正を行うことが可能である。
【００２７】
さらに、「位置ずれ補正」のフラグがオンに設定されている場合（Ｓ８がＹＥＳ）、位置ずれ補正を実行し、位置ずれ補正のフラグをオフに戻す（Ｓ９）。さらに、「濃度補正（標準）」のフラグがオンに設定されている場合（Ｓ１０がＹＥＳ）、標準の濃度補正を実行し、当該フラグをオフに戻す（Ｓ１１）。
【００２８】
一方、「トナーセーブレベル１」の場合（Ｓ５がＬｅｖｅｌ１）、先ず「位置ずれ補正」のフラグがオンに設定されているか判断し（Ｓ８）、「位置ずれ補正」のフラグがオンに設定されている場合（Ｓ８がＹＥＳ）、位置ずれ補正を実行し、位置ずれ補正のフラグをオフに戻す（Ｓ９）。また、「濃度補正（標準）」のフラグがオンに設定されている場合（Ｓ１０がＹＥＳ）、標準の濃度補正を実行し、当該フラグをオフに戻す（Ｓ１１）。
【００２９】
また、「トナーセーブレベル２」の場合（Ｓ５がＬｅｖｅｌ２）、先ず「濃度補正（標準）」のフラグがオンに設定されているか判断し（Ｓ１０）、「濃度補正（標準）」のフラグがオンに設定されている場合（Ｓ１０がＹＥＳ）、標準の濃度補正を実行し、当該フラグをオフに戻す（Ｓ１１）。一方、「トナーセーブレベル３」の場合（Ｓ５がＬｅｖｅｌ３）、何れの補正処理も行うことなく、トナーセーブ印刷を実行する。
【００３０】
その後、印刷制御部３からトナーセーブ情報の通知があったか判断し、トナーセーブ情報の通知があった場合、印刷制御部３に補正処理の完了を通知する（Ｓ１３）。
以上のように、本例によればトナーセーブモードの内容によって、「位置ずれ補正」、「濃度補正（精細）」、「濃度補正（標準）」を選択的に実行し、トナーセーブ印刷を行うと共に、必要な補正を実行しつつ、処理時間を短縮した印刷装置を提供するものである。
【００３１】
尚、上記実施形態の説明では、エンジン制御部６の処理において、補正処理要求フラグ記憶部９に設定するフラグは、「位置ずれ補正」、「濃度補正（精細）」、「濃度補正（標準）」によって異なる構成としたが、発生要因に関わらず一律にオンフラグを設定する構成としてもよい。
また、印刷制御部３から通知されるトナーセーブ情報はジョブ単位としてもよく、またページ単位であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本実施形態に使用する印刷装置のシステム構成図である。
【図２】補正処理要求フラグ記憶部に設定されるフラグ構成を示す図である。
【図３】トナーセーブ情報を説明する図である。
【図４】実施形態を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１・・・印刷装置
２・・・データ受信部
３・・・印刷制御部
４・・・プリンタエンジン
５・・・補正処理実行判断部
６・・・エンジン制御部
７・・・補正処理制御部
８・・・操作パネル
９・・・補正処理要求フラグ記憶部
１０・・トナーセーブ情報記憶部
【図１】
2010054714.tif 000003
【図２】
2010054714.tif 000004
【図３】
2010054714.tif 000005
【図４】
2010054714.tif 000006