(57)【要約】【課題】複数の液体噴射ヘッドを組み付けてモジュール化する際の組み付け精度を向上させることが可能な液体噴射ヘッドの製造方法、及び、液体噴射ヘッドモジュールの製造方法を提供することにある。【解決手段】ノズル開口３０の位置を規定する第１のアライメントマーク４１と、該第１のアライメントマークに対する相対位置が定められた第２のアライメントマーク４２とが形成され、透視性を有するアライメント基板４０を設け、単位ヘッド１１のノズル形成面２６とアライメント基板とを対向配置した状態で、第１のアライメントマークとノズル開口との平面上の位置を合わせるノズル位置合わせ工程と、第２のアライメントマークとの平面上の位置が合う単位ヘッド上の位置に位置決め部３８を配設する位置決め部配設工程と、を含む。【選択図】図５
2010023259.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射するノズル開口を有し、位置決め部によってヘッドホルダに対して位置決めされた状態で該ヘッドホルダに複数取り付けられる液体噴射ヘッドの製造方法であって、
ノズル開口の位置を規定する第１のアライメントマークと、前記ノズル開口に対する前記位置決め部の相対的な位置を規定する第２のアライメントマークとが形成され、透視性を有するアライメント基板を設け、
液体噴射ヘッドのノズル形成面と前記アライメント基板とを対向配置した状態で、前記第１のアライメントマークと前記ノズル開口との平面上の位置を合わせるノズル位置合わせ工程と、
前記第２のアライメントマークとの平面上の位置が合う液体噴射ヘッド上の位置に前記位置決め部を配設する位置決め部配設工程と、
を含むことを特徴とする液体噴射ヘッドの製造方法。
【請求項２】
前記液体噴射ヘッドにおけるヘッド先端側のノズル形成面に対してヘッド基端側に後退した位置に設けられた固定面に前記位置決め部を配設する場合において、
前記ノズル形成面と前記アライメント基板とを対向配置した状態における前記アライメント基板と前記固定面上の前記位置決め部との間のギャップに相当する全長の仲介部材を設け、
前記位置決め部配設工程では、前記仲介部材と前記第２のアライメントマークとの平面上の位置を合わせ、当該位置決めされた仲介部材との平面上の位置が合う前記固定面上の位置に前記位置決め部を配設することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射ヘッドの製造方法。
【請求項３】
液体を噴射するノズル開口を有する液体噴射ヘッドを、該液体噴射ヘッドに設けられた位置決め部によってヘッドホルダに対して位置決めした状態で該ヘッドホルダに複数取り付けて成る液体噴射ヘッドモジュールの製造方法であって、
ノズル開口の位置を規定する第１のアライメントマークと、前記ノズル開口に対する前記位置決め部の相対的な位置を規定する第２のアライメントマークとが形成され、透視性を有するアライメント基板を設け、
液体噴射ヘッドのノズル形成面と前記アライメント基板とを対向配置した状態で、前記第１のアライメントマークと前記ノズル開口との平面上の位置を合わせるノズル位置合わせ工程と、
前記第２のアライメントマークとの平面上の位置が合う液体噴射ヘッド上の位置に前記位置決め部を配設する位置決め部配設工程と、
前記液体噴射ヘッドを、前記位置決め部によって前記ヘッドホルダに対して位置決めした状態で該ヘッドホルダに取り付ける取付工程と、
を含むことを特徴とする液体噴射ヘッドモジュールの製造方法。
【請求項４】
前記液体噴射ヘッドにおけるヘッド先端側のノズル形成面に対してヘッド基端側に後退した位置に設けられた固定面に前記位置決め部を配設する場合において、
前記ノズル形成面と前記アライメント基板とを対向配置した状態における前記アライメント基板と前記固定面上の前記位置決め部との間のギャップに相当する全長の仲介部材を設け、
前記位置決め部配設工程では、前記仲介部材と前記第２のアライメントマークとの平面上の位置を合わせ、当該位置決めされた仲介部材との平面上の位置が合う前記固定面上の位置に前記位置決め部を配設することを特徴とする請求項３に記載の液体噴射ヘッドモジュールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、インクジェット式記録ヘッド等の液体噴射ヘッドの製造方法、及び、液体噴射ヘッドモジュールの製造方法に関し、特に、複数の液体噴射ヘッドを組み付けてモジュール化する際の組み付け精度を向上させることが可能な液体噴射ヘッドの製造方法、及び、液体噴射ヘッドモジュールの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、液体噴射装置は、液体を噴射可能な液体噴射ヘッドを備え、この液体噴射ヘッドから各種の液体を噴射する装置である。この液体噴射装置の代表的なものとして、例えば、液体噴射ヘッドとしてのインクジェット式記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドという）を備え、この記録ヘッドのノズル開口から液体状のインクを記録紙等の記録媒体（噴射対象物）に対して噴射・着弾させてドットを形成することで画像等の記録を行うインクジェット式プリンタ等の画像記録装置を挙げることができる。また、近年においては、この画像記録装置に限らず、液晶ディスプレー等のカラーフィルタの製造装置等、各種の製造装置にも液体噴射装置が応用されている。
【０００３】
近年、液体噴射装置の一種であるインクジェット式記録装置（以下、プリンタ）には、ノズル開口を複数列設してなるノズル群を有する記録ヘッド（単位ヘッド）と記録媒体とが相対的に移動する第１の方向と直交する第２の方向に記録ヘッドを複数配列したヘッド群を有し、このヘッド群によって形成されるノズル群の全長が記録媒体の最大記録幅に対応したヘッドモジュールを、記録媒体に対して移動させることなくインクを噴射するように構成したものが提案されている。この構成によれば、記録ヘッドの主走査方向の移動が不要となり、例えば、記録媒体の副走査方向の搬送のみで画像等の記録を行うことができるので、シリアルヘッドを用いる構成と比較して記録時間を短縮化することができる。
【０００４】
このように、記録ヘッドをヘッドホルダなどの保持部材に複数並べてヘッドモジュールとする構成では、これらの記録ヘッドを高精度に位置決めした状態で保持部材に配置することが肝要となる。特に、各記録ヘッドのノズル開口の平面上の位置を高精度にアライメントした状態で各記録ヘッドを取り付ける必要があった。このため、従来においては、保持部材に対して様々なアライメント方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に提案されているアライメント方法は、ガラスなどの透明な板材に、ノズル開口の位置を規定するためのアライメントマークを形成し、この板材と保持部材との位置を固定した状態で板材上のアライメントマークを基準として各記録ヘッドのアライメントを行うものである。
【０００５】
上記のアライメント方法によって各記録ヘッドを取り付けた構成では、各記録ヘッドのノズル開口の位置が高精度に位置決めされるため、記録紙などの記録媒体上でのインクの着弾位置ずれが防止され、その結果、画像等の画質の低下を抑制することができる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−３２２６０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記のアライメント方法によって得られたヘッドモジュールでは、例えば、複数の記録ヘッドのうち、一部の記録ヘッドに不具合が生じた場合において該当する記録ヘッドのみを交換するとき、上記のアライメントを再度行わないと位置精度が低下してしまう虞があるが、アライメントの再調整は時間や手間が掛るため修理時に行うのは現実的ではない。このため、上記のヘッドモジュールでは、一部の記録ヘッドが故障した場合にはモジュール全体を交換することが前提となり、その分、交換コストが上昇してしまうという問題があった。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の液体噴射ヘッドを組み付けてモジュール化する際における各ヘッドのヘッドホルダに対する組み付け精度を向上させることが可能な液体噴射ヘッドの製造方法、及び、液体噴射ヘッドモジュールの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、液体を噴射するノズル開口を有し、位置決め部によってヘッドホルダに対して位置決めされた状態で該ヘッドホルダに複数取り付けられてモジュール化される液体噴射ヘッドの製造方法であって、
ノズル開口の位置を規定する第１のアライメントマークと、前記ノズル開口に対する前記位置決め部の相対的な位置を規定する第２のアライメントマークとが形成され、透視性を有するアライメント基板を設け、
液体噴射ヘッドのノズル形成面と前記アライメント基板とを対向配置した状態で、前記第１のアライメントマークと前記ノズル開口との平面上の位置を合わせるノズル位置合わせ工程と、
前記第２のアライメントマークとの平面上の位置が合う液体噴射ヘッド上の位置に前記位置決め部を配設する位置決め部配設工程と、
を含むことを特徴とする。
なお、「平面上」とは、ノズル形成面に平行な面上を意味する。
また、「配設する」とは、ヘッド本体とは別体に設けられた位置決め部をヘッド本体に対して接着等によって固定する作業、或いは、ヘッド本体に対して位置決め部として位置決め穴等を形成する作業を含む意味である。
【００１０】
この構成によれば、ノズル開口に対する相対位置が高精度で定められた位置決め部材を液体噴射ヘッドに配設することにより、ヘッドホルダに対して各液体噴射ヘッドを高い精度で位置決めした状態で取り付けることができる。これにより、ヘッドホルダにおいて各液体噴射ヘッドのノズル開口が本来望ましい位置に配置される。その結果、噴射対象物に対する液体の着弾位置ずれを抑制することが可能となる。
【００１１】
また、ヘッドモジュールにおける一部の液体噴射ヘッドに不具合が生じた場合に、当該液体噴射ヘッドのみを交換する際、別途アライメント工程を行わなくても位置決め部を利用して新しい液体噴射ヘッドをヘッドホルダに取り付けるだけで高精度に位置決めされる。即ち、複数の液体噴射ヘッドから構成されるヘッドモジュールにおいて液体噴射ヘッド単体の交換に対応することができ、交換コストを削減することが可能となる。
【００１２】
上記構成において、前記液体噴射ヘッドにおけるヘッド先端側のノズル形成面に対してヘッド基端側に後退した位置に設けられた固定面に前記位置決め部を配設する場合において、
前記ノズル形成面と前記アライメント基板とを対向配置した状態における前記アライメント基板と前記固定面上の前記位置決め部との間のギャップに相当する全長の仲介部材を設け、
前記位置決め部配設工程では、前記仲介部材と前記第２のアライメントマークとの平面上の位置を合わせ、当該位置決めされた仲介部材との平面上の位置が合う前記固定面上の位置に前記位置決め部を配設することが望ましい。
【００１３】
上記構成によれば、ヘッド先端側のノズル形成面に対してヘッド基端側に後退した位置に設けられた固定面に位置決め部を配設する場合においても、仲介部材と第２のアライメントマークとの平面上の位置を合わせ、当該位置決めされた仲介部材との平面上の位置が合う固定面上の位置に位置決め部を配設することで、第２のアライメントマークを基準として液体噴射ヘッドの固定面に対する位置決め部の配置位置を高い精度で定めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照して説明する。なお、以下に述べる実施の形態では、本発明の好適な具体例として種々の限定がされているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。なお、本実施形態では、液体噴射装置の一形態である画像記録装置、詳しくは、ノズル開口群を等間隔で噴射対象物（又は記録媒体）となる記録紙の最大記録幅に相当する長さに配置した長尺な液体噴射ヘッド（以下、単に記録ヘッドという）を搭載したインクジェット式プリンタ（以下、プリンタという）を例に挙げて説明する。
【００１５】
図１は本発明に係るプリンタ１の概略構成を説明する断面図、図２はプリンタ１におけるヘッドモジュール３の周囲の平面図である。本実施形態のプリンタ１は、搬送ユニット７による記録紙４の搬送方向（本発明における相対送り方向に相当。以下、第１方向Ｘ）に直交する方向（以下、第２方向Ｙ）に複数の単位ヘッド１１（本発明の液体噴射ヘッドの一種）を配列して構成されるヘッドモジュール３（本発明の液体噴射ヘッドモジュールの一種）と、記録紙４（噴射対象物の一種）を積層状態で収納する給紙トレイ５ａ及び装置下部に設けられた下段給紙カセット５ｂからなる給紙部５と、これらの給紙部５ａ，５ｂから給紙された記録紙４をヘッドモジュール３の下方を通過させて排紙トレイ１０側に搬送する搬送ユニット７と、ヘッドモジュール３によって記録が行われ、搬送ユニット７側から排出された記録紙４を保持する排紙トレイ１０とを備え、ヘッドモジュール３を第２方向Ｙに走査することなく記録紙４の記録領域の全幅にテキストや画像等を記録できるように構成されている。
【００１６】
また、図示しないが、筐体２の内部にはインクを貯留したインクカートリッジ（液体供給源の一種）が配置される。そして、エアポンプ等によるインクカートリッジ内の加圧によって、カートリッジ内に貯留されているインクがインク供給チューブを通じてヘッドモジュール３の各単位ヘッド１１に供給（圧送）されるように構成されている。なお、記録紙４に対してヘッドモジュール３を第２方向Ｙに走査しながら記録を行う構成を採用することもできる。
【００１７】
上記給紙トレイ５ａは、上下方向に移動可能に構成されており、記録紙束の上面（最上部の記録紙４の上面）が常にピックアップローラ６と一定圧で当接するように筐体２に対する上下方向の位置が制御されている。そして、ヘッドモジュール３による記録動作の実行タイミングに応じて、記録紙束の最上部から記録紙４がピックアップローラ６により引き出され、分離ローラ１２と分離パッド１３とにより一枚毎に分離されて下流側へ給送されるようになっている。記録紙４は、図示しない紙センサ間を通った後、上下一対のレジストローラ１４ａ，１４ｂのニップ部に突き当たる。なお、下段給紙カセット５ｂからの記録紙４は、複数の中間ローラ１５を経由してからレジストローラ１４ａ，１４ｂのニップ部に到達する。これにより、記録紙４の先端姿勢が揃い、記録紙４のスキューが補正される。その後、レジストローラ１４ａ，１４ｂは、規定のタイミングで記録紙４を互いにニップした状態で１枚ずつ搬送ユニット７側へと給送し、記録紙４が搬送ユニット７の搬送ベルト１７に到達してから所定のタイミングでニップ状態を解放する。
【００１８】
搬送ユニット７は、図示しない駆動モータの駆動力によって回転される駆動ローラ１８と、駆動ローラ１８よりも上流側に配設された従動ローラ１９と、駆動ローラ１８及び従動ローラ１９の間に張設される無端状の搬送ベルト１７と、テンションローラ２０と、押えローラ２１とにより構成されている。テンションローラ２０は、駆動ローラ１８と、従動ローラ１９との間に配設されて搬送ベルト１７に内側から当接し、ばね等の付勢部材の付勢力により搬送ベルト１７に張力を付与している。また、押えローラ２１は、搬送ベルト１７を挟んで従動ローラ１９の直上に配設され、搬送ベルト上の記録紙４を搬送ベルト１７側に押し付けて、記録紙４の搬送ベルト１７に対する密着性を高める。
【００１９】
駆動ローラ１８は、ヘッドモジュール３の記録動作に同期して駆動されることで搬送ベルト１７を回転させ、記録紙４をヘッドモジュール３の下方を通過させて下流側へと搬送するように構成されている。また、搬送ベルト１７の回転量は、エンコーダによって検出されるようになっている。そして、このエンコーダの検出信号は、エンコーダパルスとしてプリンタコントローラ９に出力される。
【００２０】
記録紙４に対し一方の面のみに記録を行う場合は、一方の面の記録が終了した後、搬送ユニット７から排紙トレイ１０へと排紙される。一方、記録紙４の両面に記録を行う場合は、一方の面の記録が終了した後、搬送ユニット７の下流に配設されたフラッパ２２により、用紙反転経路Ｒ２へ搬送される。記録紙４が用紙反転経路のＵターン部Ｔまで到達した後、搬送方向を転換させ、記録紙４は再度レジストローラ１４ａ，１４ｂ、搬送ベルト１７へと順次送られて他方の面の記録が終了した後、搬送ユニット７から排紙トレイ１０へと排紙される。
【００２１】
ヘッドモジュール３は、図２に示すように、ヘッドホルダ２４（ヘッド保持部材の一種）に複数の単位ヘッド１１を第２方向Ｙに配設して構成されている。そして、複数のヘッドモジュール３、本実施形態においては４つのヘッドモジュール３ａ〜３ｄが、ヘッド長手方向を第２方向Ｙに揃えた姿勢で第１方向Ｘに一定の配置間隔でモジュール取付枠２５に取り付けられている。
【００２２】
図３は、単位ヘッド１１の構成を説明する斜視図である。単位ヘッド１１は、ノズル開口３０に連通する圧力室を含むインク流路を形成する流路ユニットや、圧力室内のインクに圧力変動を生じさせる圧電振動子或いは発熱素子などの圧力発生手段（何れも図示せず）をヘッドケース３１に備えており、プリンタコントローラ９側からの駆動信号を圧力発生手段に印加して圧力発生手段を駆動することにより、ノズル開口３０からインク（本発明における液体の一種）を噴射して記録紙４に着弾させる記録動作を行うように構成されている。
【００２３】
ヘッドケース３１は、中空箱体状部材であり、その先端側には、ノズル形成面２６を露出させた状態で流路ユニットを固定している。また、ヘッドケース３１の内部に形成された収容空部内には圧力発生手段などを収容し、先端面とは反対側の基端面側には、プリンタコントローラ９側からの駆動信号を圧力発生手段側に供給するための配線部材３５や流路ユニットにインクを供給するためのインク供給路３６の一部を収容するカバー部材３３が配置されている。また、ヘッドケース３１の基端側には、側方に向けて延びるフランジ部３２（３２ａ，３２ｂ）がノズル列方向の両側にそれぞれ形成されている。各フランジ部３２のノズル形成面側の面（本発明における固定面に相当）には、ヘッドホルダ２４に対する単位ヘッド１１の配置位置を規定するための位置決め部３８が配設されている。したがって、１つの単位ヘッド１１には、ノズル列方向における一側のフランジ部３２ａに配設される位置決め部３８ａと、ノズル列方向における他側のフランジ部３２ｂに配設される位置決め部３８ｂの合計２つの位置決め部３８が設けられている。
【００２４】
本実施形態における位置決め部３８は、円筒状の筒状部３７と、該筒状部３７の基端側に形成された鍔部３９とからなる部材であり、ヘッドケース３１とは別体となっている。これに対し、ヘッドホルダ２４の上面には、位置決め部３８の筒状部３７が嵌入するボス穴（図示せず）が単位ヘッド毎に形成されている。そして、各単位ヘッド１１は、ヘッドホルダ２４における各単位ヘッド１１の配置領域毎に開設されているボス穴に、位置決め部３８の筒状部３７を嵌入して鍔部３９をボス穴の開口周縁部に当接させることで、ヘッドホルダ２４に対する配置位置が規定されるようになっている。このように、位置決め部３８は、ヘッドホルダ２４上における各単位ヘッド１１の配置位置精度、ひいては各単位ヘッド１１のノズル開口３０の位置精度に拘る重要な部品である。このため、この位置決め部３８をヘッドケース３１のフランジ部３２に対して精度良く配設することが肝要となる。この点の詳細については後述する。
【００２５】
各単位ヘッド１１のノズル形成面２６には、インクを噴射するノズル開口３０を第２方向Ｙに複数列設してノズル列２７（ノズル群の一種）を構成し、このノズル列２７を第１方向Ｘに複数形成している。１つのノズル列２７は、例えば３６０ｄｐｉのピッチで開設された３６０個のノズル開口から成る。そして、各単位ヘッド１１には合計２列のノズル列２７が第１方向Ｘに並べて形成されている。
【００２６】
図２に示すように、本実施形態においては、第１のヘッドモジュール３ａと第２のヘッドモジュール３ｂとが対となり、また、第３のヘッドモジュール３ｃと第４のヘッドモジュール３ｄとが対となっている。対を成す２つのヘッドモジュール３は、第２方向Ｙで見て全体としてノズル開口が３６０ｄｐｉで並ぶような配置間隔で単位ヘッド１１が互い違いに２段の千鳥状に並ぶような配置レイアウトとなっている。なお、１つのヘッドモジュール３における単位ヘッド１１の個数は、プリンタ１が対応可能な記録紙４の最大サイズに応じて決定される。モジュール取付枠２５は、矩形枠体状の部材であり、金属等によって形成されている。このモジュール取付枠２５の枠内は空部２９となっており、この空部２９内にヘッドモジュール３の各単位ヘッド１１が配置されるようになっている。
【００２７】
図４に示すように、ヘッドホルダ２４は、第２方向Ｙに長尺なベースプレート２４ａと、このベースプレート２４ａの長手方向両縁部からそれぞれ上方に起立した両側の側壁部２４ｂと、各側壁部２４ｂの上端部から側方（ベースプレート２４ａ側とは反対側）に延びる固定部２４ｃとから構成される。そして、各ヘッドモジュール３は、ヘッドホルダ両側の固定部２４ｃでモジュール取付枠２５に取り付けられている。ここで、ベースプレート２４ａの長手方向の全長Ｗ１は、モジュール取付枠２５の空部２９の第２方向Ｙの内寸Ｗ２よりも少しだけ小さく設計されており、この空部２９内にベースプレート２４ａが配置されるようになっている。
【００２８】
ここで、上記の単位ヘッド１１は、多数の部品を組み付けて構成されているため、各部品の公差が累積することにより、全体的な部品公差が大きくなる傾向にある。このため、何らの対策を施さないで各単位ヘッド１１をヘッドホルダ２４に単に取り付けただけでは、各単位ヘッド間でノズル開口３０の相対位置がずれてしまう虞がある。その結果、記録紙４上でインクの着弾位置がずれ、これにより、記録画像等に筋が生じたりして画質が低下する可能性がある。このため、従来では、単位ヘッドを高精度に位置決めした状態でヘッドホルダに配置するアライメント作業が製造工程で行われていた。しかしながら、同一のヘッドホルダに取り付けられた複数の単位ヘッドのうち、一部の単位ヘッドにインク吐出不良などの不具合が生じた場合において該当する単位ヘッドのみを交換するとき、上記のアライメントを再調整しないと位置精度が低下してしまう虞がある。このような事情に鑑み、本発明に係るヘッドモジュール３では、単位ヘッド１１を単体で交換した場合において別途アライメントを行わなくても交換前後の単位ヘッド１１の位置精度の低下を抑えるようにしている。以下、この点について説明する。
【００２９】
図５は、単位ヘッド１１に位置決め部３８を配設する工程を説明する模式図である。位置決め部３８は、上述したようにヘッドホルダ２４に対する単位ヘッド１１の配置位置に係わる部材であるため、単位ヘッド１１に対して高い精度で位置決めした状態で配設する必要がある。このため、同図に示すように、線膨張係数が可及的に小さく、尚且つ透視性を有する（即ち、透明な）ガラスなどの板材からなるアライメント基板４０を用いて単位ヘッド１１に対する位置決め部３８の配設位置を定める。このアライメント基板４０には、ノズル開口３０の位置を規定する第１のアライメントマーク４１と、ノズル開口３０に対する位置決め部３８の相対的な位置を規定する第２のアライメントマーク４２とが設けられている。これらのアライメントマーク４１，４２はフォトマスクを利用してスパッタリング又はエッチング等によって形成される。
【００３０】
本実施形態における第１のアライメントマーク４１は、ノズル開口３０と同程度の大きさの円形のマークである。この第１のアライメントマーク４１は、複数のノズル列２７のうちの何れかのノズル列２７の両端に位置するノズル開口３０ａ，３０ｂに対応してアライメント基板４０に合計２つ設けられている。即ち、ノズル列２７の一方の端部に位置するノズル開口３０ａに対応する第１のアライメントマーク４１ａと、ノズル列２７の他方の端部に位置するノズル開口３０ｂに対応する第２のアライメントマーク４１ｂとがアライメント基板４０に形成されている。以下、アライメントで基準となるノズル開口３０ａ，３０ｂを基準ノズル開口という。
なお、ノズル開口３０との相対位置が高精度に規定された基準マークをノズル形成面２６に形成し、アライメント基板４０にはこの基準マークに対応する位置に第１のアライメントマーク４１を形成する構成を採用することもできる。
【００３１】
また、本実施形態における第２のアライメントマーク４２は、位置決め部３８の筒状部３７の外径と同程度の大きさの円とこれに外接する正方形との組み合わせから成るマークであり、２つの位置決め部３８ａ，３８ｂに対応して、アライメント基板４０に合計２つ形成されている。即ち、ノズル列方向の一側の位置決め部３８ａに対応する第２のアライメントマーク４２ａと、ノズル列方向の他側の位置決め部３８ｂに対応する第２のアライメントマーク４２ｂとがアライメント基板４０上に設けられている。
【００３２】
この第２のアライメントマーク４２は、第１のアライメントマーク４１に対する相対位置が高い精度で定められている。これは、アライメント基板４０上にクロムなどの金属をスパッタリングで成膜し、それをフォトマスクを用いて、第１のアライメントマーク４１、第２のアライメントマーク４２を形成することで得られる。そして、この第１のアライメントマーク４１ａ，４１ｂと第２のアライメントマーク４２ａ，４２ｂの相対位置関係は、単位ヘッド１１における基準ノズル開口３０ａ，３０ｂと位置決め部３８ａ，３８ｂの相対位置関係に対応しており、また、ヘッドホルダ２４に単位ヘッド１１を取り付けた状態における基準ノズル開口３０ａ，３０ｂと上記各ボス穴との相対位置関係にも対応している。したがって、第１のアライメントマーク４１ａ，４１ｂに単位ヘッド１１のノズル開口３０ａ，３０ｂの平面上の位置を合わせた上で、第２のアライメント４２ａ，４２ｂに位置決め部材３８ａ，３８ｂの平面上の位置を合わせた状態で各位置決め部３８ａ，３８ｂを単位ヘッド１１のフランジ部３２ａ，３２ｂにそれぞれ固定することで、ノズル開口３０に対する位置決め部３８の相対位置を高い精度で規定することが可能となる。
なお、アライメントマーク４１，４２の寸法や形状は例示したものには限られず、アライメントに支障がなければ任意の寸法・形状（例えば、十文字状など）のアライメントマークを採用することができる。
【００３３】
単位ヘッド１１に対する位置決め部３８のアライメントは、図示しないアライメント装置において単位ヘッド１１のノズル形成面２６とアライメント基板４０のアライメントマーク形成面とを対向配置した状態で、第１のアライメントマーク４１とノズル開口３０との平面上の位置を合わせるノズル位置合わせ工程と、第１のアライメントマーク４１とノズル開口３０の位置を合わせた状態で第２のアライメントマーク４２と位置決め部３８との平面上の位置を合わせた状態でフランジ部３２に位置決め部３８を配設（固定）する位置決め部配設工程とを経る。
【００３４】
ノズル位置合わせ工程では、単位ヘッド１１とアライメント基板４０とを治具に固定し、ノズル形成面２６に対してアライメント基板４０を挟んで対向配置されたカメラなどの撮像手段を通じて観察しながら、単位ヘッド１１とアライメント基板４０の何れか一方を他方に対してＸ又はＹ方向に平行移動させながら第１のアライメントマーク４１ａ，４１ｂと対応するノズル開口３０ａ，３０ｂとの平面上の位置をそれぞれ合わせる。
【００３５】
次に、位置決め部配設工程では、単位ヘッド１１とアライメント基板４０の相対的な位置を固定した状態で、第２のアライメントマーク４２ａ，４２ｂと位置決め部３８ａ，３８ｂの平面上の位置をそれぞれ合わせる。ここで、単位ヘッド１１の先端面側に設けられたノズル形成面２６に対し、位置決め部３８を固定するフランジ部３２の固定面は、単位ヘッド１１の基端側に後退した位置に設けられている。このため、このままでは、位置決め部３８と第２アライメントマーク４２とが離隔した状態で位置合わせを行うことになり、位置精度が低下する虞がある。
【００３６】
この点に鑑み、本実施形態においては、アライメント基板４０と位置決め部３８との間に仲介部材４４を配置してアライメントを行うことで、位置決め精度の低下を抑えている。この仲介部材４４は、図５に示すように、円筒状の部材であり、位置決め部３８ａ，３８ｂに対応して合計２つ（４４ａ，４４ｂ）設けられている。この仲介部材４４の全長は、ノズル形成面２６とアライメント基板４０とを対向配置した状態におけるアライメント基板４０と、フランジ部３２に配置された位置決め部３８との間のギャップに相当する長さに設計されている。また、仲介部材４４の外径は、位置決め部３８の鍔部３９の外径と同程度であり、仲介部材４４の内径は、位置決め部３８の筒状部３７の外径よりも少し大きく設計されている。したがって、仲介部材４４の中心の穴に位置決め部３８の筒状部３７を嵌め込むことで、仲介部材４４の全長方向の一端部に位置決め部３８を取り付けることができるようになっている。
【００３７】
上記仲介部材４４を用いて位置決め部３８の配設工程を行う場合、まず、上記のように一端部に位置決め部３８を取り付けると共に、この位置決め部３８を単位ヘッド１１のフランジ部３２に向けた姿勢で、仲介部材４４ａ，４４ｂをアライメント基板４０における第２のアライメントマーク４２ａ，４２ｂに配置する。この際、第２のアライメントマーク４２に対して仲介部材４４の中心の穴の位置を合わせる。これにより、第２のアライメントマーク４２を基準として単位ヘッド１１のフランジ部３２に対する位置決め部３８の配置位置を高い精度で定めることができる。そして、この状態で、位置決め部３８をフランジ部３２に固定する。この固定方法としては、接着やネジ留め等、種々の固定方法を採用することができる。
【００３８】
このようにして、アライメント基板４０を利用して単位ヘッド１１に位置決め部３８を配設することにより、ノズル開口３０に対する位置決め部３８の相対位置を高い精度に設定することが可能となる。
【００３９】
単位ヘッド１１に位置決め部３８を配設したならば、各単位ヘッド１１をヘッドホルダ２４に対して位置決めした状態で取り付ける取付工程を行う。この取付工程では、ヘッドホルダ２４におけるヘッド配置領域に設けられたボス穴に、位置決め部３８の筒状部３７を嵌入させることで、ヘッドホルダ２４に対する単位ヘッド１１の配置位置が規定される。この位置決め状態で、単位ヘッド１１をヘッドホルダ２４に対し接着やネジ留め等で固定する。
【００４０】
以上のように、単位ヘッド１１に対し、ノズル開口３０に対する相対位置が高精度で定められた位置決め部材３８を配設することにより、ヘッドホルダ２４に対して各単位ヘッド１１を高い精度で位置決めした状態で取り付けることができる。これにより、ヘッドホルダ２４において各単位ヘッド１１のノズル開口３０が本来望ましい位置に配置される。その結果、記録紙４等の噴射対象物に対するインクの着弾位置ずれを抑制することができ、記録画像の画質の低下を防止することが可能となる。
【００４１】
また、ヘッドモジュール２における一部の単位ヘッド１１に不具合が生じた場合に、当該単位ヘッド１１を交換する際、別途アライメント工程を行わなくても位置決め部３８を利用して新しい単位ヘッド１１をヘッドホルダ２４に取り付けるだけで当該単位ヘッド１１がヘッドホルダ２４に対して高精度に位置決めされる。即ち、複数の単位ヘッド１１から構成されるヘッドモジュールにおいて単位ヘッド単体の交換に対応することができ、交換コストを削減することが可能となる。
【００４２】
なお、上記実施形態においては、位置決め部３８を、ヘッド本体とは別体とした構成を例示したが、これには限られない。例えば、位置決め部配設工程において、フランジ部３２における第２のアライメントマーク４２に対応する位置に、位置決め穴を形成することで、この位置決め穴を本発明における位置決め部として機能させることも可能である。この構成の場合、ヘッドホルダ２４に位置決めボスを突設し、この位置決めボスを位置決め穴に嵌入させることで、ヘッドホルダ２４に対する単位ヘッド１１の配置位置が規定される。
【００４３】
また、本発明は、複数の液体噴射ヘッドから成るヘッドモジュールを備えたものであれば、液晶ディスプレー等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレー、ＦＥＤ（面発光ディスプレー）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ（生物化学素子）の製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等の他の液体噴射ヘッド、及び、これを備える液体噴射装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】プリンタの構成を説明する断面図である。
【図２】ヘッドモジュールの構成を示す平面図である。
【図３】単位ヘッドの構成を説明する斜視図である。
【図４】ヘッドホルダの構成を説明する断面図である。
【図５】単位ヘッドに位置決め部を配設する工程を説明する模式図である。
【符号の説明】
【００４５】
１…プリンタ，３…ヘッドモジュール，４…記録紙，１１…単位ヘッド，２４…ヘッドホルダ，２６…ノズル形成面，３０…ノズル開口，３１…ヘッドケース，３２…フランジ部，３７…筒状部，３８…位置決め部，３９…鍔部，４０…アライメント基板，４１…第１のアライメントマーク，４２…第２のアライメントマーク，４４…仲介部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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