(57)【要約】【課題】サイズに関係なく記録媒体を搬送ベルトに確実に吸着してめくれの発生を防ぐことができるベルト搬送装置と画質の低下やジャムの発生を防いで高質画像を安定的に得ることができるインクジェット記録装置を提供すること。【解決手段】複数の吸引孔４ａが形成された無端状の搬送ベルト４と、該搬送ベルト４上に用紙（記録媒体）を吸着させる吸着手段を備えたベルト搬送装置において、前記搬送ベルト４の前記吸引孔４ａの幅方向両端部４Ａにおける間隔を幅方向中央部４Ｂにおける間隔よりも小さく設定するとともに、幅方向両端部４Ａと幅方向中央部４Ｂとの間の中間部４Ｃにおける前記吸引孔４ａの間隔を最小に設定する。又、搬送ベルト４によって搬送される用紙にインクを吐出して印刷を行うインクジェット記録装置が前記ベルト搬送装置を含んで構成される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の吸引孔が形成された無端状の搬送ベルトと、該搬送ベルト上に記録媒体を吸着させる吸着手段を備えたベルト搬送装置において、
前記搬送ベルトの前記吸引孔の幅方向両端部における間隔を幅方向中央部における間隔よりも小さく設定するとともに、幅方向両端部と幅方向中央部との間の中間部における前記吸引孔の間隔を最小に設定したことを特徴とするベルト搬送装置。
【請求項２】
搬送ベルトによって搬送される記録媒体にインクを吐出して印刷を行う装置であって、請求項１記載のベルト搬送装置を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無端状の搬送ベルト上に記録媒体を吸着しながら搬送するベルト搬送装置とこれを備えたインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、インクジェットヘッドに設けられたノズルからインクの微細な粒子を用紙等の記録媒体に噴射して文字や図形をドッドパターンで印刷するものであるが、このインクジェット記録装置においては、記録媒体はベルト搬送装置によって搬送される。
【０００３】
ところで、ベルト搬送装置としては、複数の吸引孔が形成された無端状の搬送ベルト上に用紙等の記録媒体を吸着しながら搬送するものが知られており、斯かるベルト搬送装置に関する提案が今までに種々なされている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、記録媒体の種類を検出手段によって検出し、検出された記録媒体の種類に応じた吸引力が得られるよう吸引ファンを制御するようにしたベルト搬送装置が提案されている。
【０００５】
又、特許文献２には、搬送ベルトの走行安定性を高めるために、搬送ベルトに形成された複数の孔の径を搬送ベルトの幅方向両端部よりも中央部の方が小さくなるよう設定する構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平３−０００２７０号公報
【特許文献２】特開２００２−２１１７８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、記録媒体を搬送ベルト上に吸着しながら搬送する方式を採用するベルト搬送装置においては、記録媒体の幅方向両端部の浮き上がりやカールが問題となる。斯かるベルト搬送装置を備えたインクジェット記録装置において、搬送中の記録媒体の幅方向両端部に所定量以上のめくれが発生すると、記録媒体が印字領域内を通過する際に印字ヘッドのノズル面を擦って印刷画像が乱れたり、ジャムが発生する等の問題が発生する。
【０００８】
従って、記録媒体の吸着搬送においては、記録媒体の幅方向両端部を如何に効率良く吸着してめくれの発生を防ぐかが重要な課題となっている。
【０００９】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、サイズに関係なく記録媒体を搬送ベルトに確実に吸着してめくれの発生を防ぐことができるベルト搬送装置と画質の低下やジャムの発生を防いで高質画像を安定的に得ることができるインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、複数の吸引孔が形成された無端状の搬送ベルトと、該搬送ベルト上に記録媒体を吸着させる吸着手段を備えたベルト搬送装置において、前記搬送ベルトの前記吸引孔の幅方向両端部における間隔を幅方向中央部における間隔よりも小さく設定するとともに、幅方向両端部と幅方向中央部との間の中間部における前記吸引孔の間隔を最小に設定したことを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明は、搬送ベルトによって搬送される記録媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェット記録装置が請求項１記載のベルト搬送装置を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載の発明によれば、搬送ベルトの吸引孔の幅方向両端部における間隔を幅方向中央部における間隔よりも小さく設定するとともに、幅方向両端部と幅方向中央部との間の中間部における吸引孔の間隔を最小に設定したため、小サイズの記録媒体はその幅方向両端部が搬送ベルトの幅方向両端部と幅方向中央部の間に位置する中間部の吸引孔の間隔が最小（吸引孔の数が最大）の部分に位置し、該記録媒体の幅方向両端部の吸引孔を介しての吸引力が他の部位のそれよりも大きくなる。このため、小サイズの記録媒体はその幅方向両端部のめくれが確実に防がれ、搬送ベルトに密着した状態で搬送される。
【００１３】
他方、大サイズの記録媒体は搬送ベルトの吸引孔の大部分を塞ぐために各吸引孔に発生する負圧が大きくなる。従って、記録媒体の幅方向両端部が位置する搬送ベルトの幅方向両端部の吸引孔の数は多少少なくても、１つ１つの吸引孔の吸引力は大きくなり、大サイズの記録媒体の幅方向両端部が位置する搬送ベルトの幅方向両端部の吸引力は記録媒体の幅方向両端部のめくれを防ぐには十分な大きさとなる。このため、大サイズの記録媒体もその幅方向両端部のめくれが確実に防がれ、搬送ベルトに密着した状態で搬送される。
【００１４】
以上の結果、サイズに関係なく記録媒体を搬送ベルトに確実に吸着して幅方向両端のめくれの発生を防ぐことができる。
【００１５】
請求項２記載の発明によれば、サイズに関係なく記録媒体を搬送ベルトに確実に吸着して幅方向両端のめくれの発生を防ぐことができるため、記録媒体が印字領域内を通過する際に印字ヘッドのノズル面を擦って印刷画像が乱れたり、ジャムが発生する等の問題が発生することがなく、高質画像を安定的に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の基本構成を示す側面図である。
【図２】本発明に係る搬送ベルト装置の搬送ベルトの平面図である。
【図３】（ａ）は本発明に係る搬送ベルト装置において小サイズの用紙を吸着搬送している状態を示す搬送ベルトの平面図、（ｂ）は大サイズの用紙を吸着搬送している状態を示す搬送ベルトの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１８】
図１は本発明に係るインクジェット記録装置の基本構成を示す側面図、図２は本発明に係るベルト装置の搬送ベルトの平面図、図３（ａ）は本発明に係る搬送ベルト装置において小サイズの用紙を吸着搬送している状態を示す搬送ベルトの平面図、（ｂ）は大サイズの用紙を吸着搬送している状態を示す搬送ベルトの平面図である。
【００１９】
図１に示すインクジェット記録装置１は、カラープリンタであって、本発明に係るベルト搬送装置２とその用紙搬送方向下流側（図１の左側）に配された排出装置３を備えている。
【００２０】
上記ベルト搬送装置２は、記録媒体である用紙Ｐを搬送する装置であって、用紙Ｐを吸着搬送するための無端状の搬送ベルト４を備えており、この搬送ベルト４の上方にはインクジェットヘッド５が配置されている。ここで、インクジェットヘッド５は、用紙Ｐの搬送方向（図１の左方向）に沿って並設されたブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色に対応した印字ヘッド５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄを備えている。このインクジェットヘッド５は、所謂ラインタイプのものであって、用紙Ｐの搬送方向に垂直な幅と同等の印字可能領域を有している。
【００２１】
又、前記搬送ベルト４は、駆動ローラ６と従動ローラ７及びテンシュンローラ８に巻き掛けられており、駆動ローラ６によって図１の矢印方向（反時計方向）に回転駆動されて用紙Ｐを矢印Ｔ方向に搬送する。そして、この搬送ベルト４の裏面側であって、インクジェットヘッド５に対向する位置には吸着手段である吸着ユニット９が配置されている。
【００２２】
上記吸着ユニット９は、真空吸着装置であって、搬送ベルト４の裏面側に設けられた搬送板１０と、該搬送板１０の下部に設けられた減圧ケース１１と、該減圧ケース１１の下部に設けられたファン１２を含んで構成されている。ここで、搬送板１０には複数のスリット（不図示）が形成されており、この搬送板１０上を搬送ベルト４が移動する。又、前記減圧ケース１１内には前記ファン１２の回転によって負圧が発生する。
【００２３】
而して、図２に示すように、前記搬送ベルト４には複数の同径の吸引孔４ａが形成されているが、この吸引孔４ａの幅方向両端部４Ａにおける間隔は幅方向中央部４Ｂにおける間隔よりも小さく設定され、幅方向両端部４Ａと幅方向中央部４Ｂとの間の中間部４Ｃにおける吸引孔４ａの間隔は最小に設定されている。つまり、搬送ベルト４の幅方向中央部４Ｂでの吸引孔４ａの数は最も少なく、その左右両側の中間部４Ｃでの吸引孔４ａの数は最多であって、幅方向両端部４Ａにおける吸引孔４ａの数はその中間（２番目に多い数）となる。即ち、本実施の形態は、搬送ベルト４の幅方向中央部４Ｂにおける吸引孔４ａの数を減らし、その減らした数の吸引孔４ａを他の領域（幅方向両端部４Ａと中間部４Ｃ）に配分することによって、吸引孔４ａの数を搬送ベルト４の幅方向に分布させたことを特徴とする。ここで、「搬送ベルト４の幅方向」とは、搬送ベルト４による用紙Ｐの搬送方向に垂直な方向を意味する。
【００２４】
他方、ベルト搬送装置２の用紙搬送方向下流側（図１の左側）に配置された排出装置３は、搬送ベルト４によって搬送されてくる印刷済みの用紙Ｐを搬送ベルト４と同じ速度で同方向（矢印Ｑ方向）に搬送し、その下流側に配された不図示のストック装置に用紙Ｐを送り込むものであって、以下のように構成されている。
【００２５】
即ち、図１に示すように、排出装置３は、無端状の排出ベルト１３を備えており、この排出ベルト１３は駆動ローラ１４と従動ローラ１５及びテンションローラ１６に巻き掛けられている。そして、搬送ベルト４から排出ベルト１３への用紙Ｐの受け渡し部には、下流側に向かって下方に傾斜した排出ガイド１７が設けられており、搬送ベルト４によって搬送されてくる用紙Ｐは排出ガイド１７によって案内されつつ排出ベルト１３へと受け渡される。
【００２６】
又、排出ベルト１３の裏面側には吸着装置１８が配置されており、この吸着装置１８は、排出ベルト１３上を搬送される用紙Ｐを排出ベルト１３に形成された不図示の吸引孔を介して不図示のエアポンプによって吸引することによって用紙Ｐを排出ベルト１３上に確実に保持する機能を果たすものである。尚、吸着装置１８には帯電ローラを使用することができる。この場合、直流電源によって帯電ローラに数ｋＶ（例えば、２ｋＶ）の帯電電圧を印加することによって排出ベルト１３を帯電させ、この帯電によって用紙Ｐを排出ベルト１３の上面に静電気力によって吸着保持することができる。
【００２７】
次に、以上の構成を有するインクジェット記録装置１の動作について説明する。
【００２８】
本実施の形態に係るインクジェット記録装置１においては、不図示の用紙供給装置によって図１の右方向から左方向（図１の矢印Ｔ方向）に向かって供給される用紙Ｐは、吸着ユニット９のエア吸引動作によって搬送ベルト４上に密着保持される。即ち、吸着ユニット９のファン１２が回転駆動されると、減圧ケース１１内に負圧が発生し、この負圧によって大気中のエアが搬送ベルト４の吸引孔４ａ及び搬送板１０に形成された不図示のスリットを経て減圧ケース１１に吸引されるため、用紙Ｐが搬送ベルト４上に真空吸着される。
【００２９】
而して、搬送ベルト４上に吸着された用紙Ｐは、駆動ローラ６によって図１の矢印方向（反時計方向）に回転駆動される搬送ベルト４によって所定の速度で下流側（図１の左側）へと搬送される。そして、このように用紙Ｐが搬送ベルト４によって下流側へと搬送される過程において、該用紙Ｐ上にはブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各印字ヘッド５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄによって各色のインクが画像データに応じて吐出され、最終的には用紙Ｐ上には各色の重ね合わせによってフルカラーの画像が印刷される。
【００３０】
上述のプロセスを経てフルカラーの画像が印刷された用紙Ｐは、排出装置３へと送り込まれる。即ち、用紙Ｐは、排出装置３に設けられた前記排出ガイド１７に沿って搬送ベルト４から排出装置３の排出ベルト１３へと送り込まれる。排出装置３においては、駆動ローラ１４が回転駆動されることによって排出ベルト１３が図１の矢印方向（反時計方向）に搬送ベルト４と同速度で回転駆動されており、用紙Ｐは、搬送ベルト４から排出ベルト１３へとスムーズに送り込まれ、排出ベルト１３によって図１の矢印Ｑ方向へと搬送され、不図示のストック装置へと排出されてストックされる。
【００３１】
ここで、本発明に係るベルト搬送装置２において、小サイズの用紙Ｐ１と大サイズの用紙Ｐ２を搬送する場合の各用紙Ｐ１，Ｐ２の搬送ベルト４への吸着状態を図３（ａ），（ｂ）に基づいてそれぞれ説明する。
【００３２】
小サイズの用紙Ｐ１は、図３（ａ）に示すように、その幅方向両端部が搬送ベルト４の幅方向両端部４Ａと幅方向中央部４Ｂの間の吸引孔４ａの間隔が最小（吸引孔４ａの数が最大）の中間部４Ｃの部分に位置し、該用紙Ｐ１の幅方向両端部の吸引孔（搬送ベルト４の中間部４Ｃに形成された多数の吸引孔）４ａを介しての吸引力が他の部位のそれよりも大きくなる。このため、小サイズの用紙Ｐ１はその幅方向両端部のめくれが確実に防がれ、搬送ベルト４に密着した状態で搬送される。
【００３３】
他方、大サイズの用紙Ｐ２は、図３（ｂ）に示すように、搬送ベルト４の吸引孔４ａの大部分を塞ぐために各吸引孔４ａに発生する負圧が大きくなる。従って、用紙Ｐ２の幅方向両端部が位置する搬送ベルト４の幅方向両端部４Ａの吸引孔４ａの数は多少少なくても、１つ１つの吸引孔４ａの吸引力は大きくなり、大サイズの用紙Ｐ２の幅方向両端部が位置する搬送ベルト４の幅方向両端部４Ａの吸引力は用紙Ｐ２の幅方向両端部のめくれを防ぐには十分な大きさとなる。このため、大サイズの用紙Ｐ２もその幅方向両端部のめくれが確実に防がれ、搬送ベルト４に密着した状態で搬送される。
【００３４】
以上の結果、サイズに関係なく用紙Ｐ（Ｐ１，Ｐ２）を搬送ベルト４に確実に吸着して幅方向両端のめくれの発生を防ぐことができる。このため、図１に示すインクジェット記録装置１において、用紙Ｐが印字領域内を通過する際に印字ヘッド３ａ〜３ｄのノズル面を擦って印刷画像が乱れたり、ジャムが発生する等の問題が発生することがなく、高質画像を安定的に得ることができる。
【符号の説明】
【００３５】
１          インクジェット記録装置
２          ベルト搬送装置
３          排出装置
４          搬送ベルト
４Ａ        搬送ベルトの幅方向両端部
４Ｂ        搬送ベルトの幅方向中央部
４Ｃ        搬送ベルトの中間部
４ａ        搬送ベルトの吸引孔
５          インクジェットヘッド
５ａ〜５ｄ  印字ヘッド
６          駆動ローラ
７          従動ローラ
８          テンションローラ
９          吸着ユニット（吸着手段』
１０        搬送板
１１        減圧ケース
１２        ファン
１３        排出ベルト
１４        駆動ローラ
１５        従動ローラ
１６        テンションローラ
１７        排出ガイド
１６        ローラ軸
１７        排出ガイド
１８        吸着装置
Ｐ          用紙（記録媒体）
Ｐ１        小サイズの用紙
Ｐ２        大サイズの用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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