(57)【要約】【課題】シート一時保管容量を一定に保ちまたは増加させながら、シート一時保管モジュールの幅を減らすことができる多シート一時保管モジュールを実現することである。【解決手段】多シート一時保管モジュール１００は、フレーム１０１のシート投入口１５１からシート取出口１５２へとフレーム１０１を水平に横断して伸びる中間シート搬送経路１２０と、中間シート搬送経路１２０の上側及び下側で、中間シート搬送経路１２０と略平行な第１部分１３１，１８１と、中間シート搬送経路１２０に接続された第２部分１３２，１８２とをそれぞれ有する上側シート搬送経路１３０及び下側シート搬送経路１８０と、それぞれ中間シート搬送経路１２０から上側または下側のシート搬送経路１３０，１８０の第１の部分１３１，１８１へと伸びる上側シート一時保管経路１４１及び下側シート一時保管経路１４２とを備える。【選択図】図１
2010235315.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の側と、前記第１の側に対し反対側の第２の側とを有するフレームと、
前記第１の側のシート投入口から前記第２の側のシート取出口へと前記フレームを水平に横断して伸びる中間シート搬送経路と、
前記中間シート搬送経路の上側の上側シート搬送経路及び前記中間シート搬送経路の下側の下側シート搬送経路であって、前記中間シート搬送経路と略平行な第１の部分と、前記シート取出口に隣接する位置で前記中間シート搬送経路に接続された第２の部分とをそれぞれ有する前記上側シート搬送経路及び前記下側シート搬送経路と、
前記中間シート搬送経路から前記上側シート搬送経路の前記第１の部分へと伸びる複数の上側シート一時保管経路と、
前記中間シート搬送経路から前記下側シート搬送経路の前記第１の部分へと伸びる複数の下側シート一時保管経路とを備え、
前記中間の投入経路からシート一時保管経路を通って前記上側シート搬送経路及び前記下側シート搬送経路の一方へと搬送されたいずれのシートも、前記シート取出口に隣接する位置で前記中間シート搬送経路へと再進入するようにしたことを特徴とする多シート一時保管モジュール。
【請求項２】
第１の側と、前記第１の側に対し反対側の第２の側とを有するフレームと、
前記第１の側のシート投入口から前記第２の側のシート取出口へと前記フレームを水平に横断して伸びる中間シート搬送経路と、
前記中間シート搬送経路の上側の上側シート搬送経路及び前記中間シート搬送経路の下側の下側シート搬送経路であって、前記中間シート搬送経路と略平行な第１の部分と、前記シート取出口に隣接する位置で前記中間シート搬送経路に接続された第２の部分とをそれぞれ有する前記上側シート搬送経路及び前記下側シート搬送経路と、
前記中間シート搬送経路から前記上側シート搬送経路の前記第１の部分へと伸びる複数の上側シート一時保管経路であって、それぞれが少なくとも１枚のシートを保持するのに十分な第１の長さを有する上側シート一時保管経路と、
複数の下側シート一時保管経路であって、各上側シート一時保管経路及び各下側シート一時保管経路が少なくとも１枚のシートを保持するのに十分な長さを有し、前記中間シート搬送経路から前記下側シート搬送経路の前記第１の部分へと伸びる前記下側シート一時保管経路とを備え、
前記中間の投入経路からシート一時保管経路を通って前記上側シート搬送経路と前記下側シート搬送経路の一方へと搬送されたいずれのシートも、前記シート取出口に隣接する位置で前記中間シート搬送経路へと再進入するようにしたことを特徴とする多シート一時保管モジュール。
【請求項３】
第１の印刷エンジンモジュールと、
前記第１の印刷エンジンモジュールに隣接する第２の印刷エンジンモジュールと、
多シート一時保管モジュールとを備える印刷システムであって、
多シート一時保管モジュールは、
第１の側と、前記第１の側に対し反対側の第２の側とを有するフレームと、
前記第１の側のシート投入口から前記第２の側のシート取出口へと前記フレームを水平に横断して伸びる中間シート搬送経路と、
前記中間シート搬送経路の上側の上側シート搬送経路及び前記中間シート搬送経路の下側の下側シート搬送経路であって、前記中間シート搬送経路と略平行な第１の部分と、前記シート取出口に隣接する位置で前記中間シート搬送経路に接続された第２の部分とをそれぞれ有する前記上側シート搬送経路及び前記下側シート搬送経路と、
前記中間シート搬送経路から前記上側シート搬送経路の前記第１の部分へと伸びる複数の上側シート一時保管経路と、
前記中間シート搬送経路から前記下側シート搬送経路の前記第１の部分へと伸びる複数の下側シート一時保管経路とを備え、
前記中間の投入経路からシート一時保管経路を通って前記上側シート搬送経路と前記下側シート搬送経路との一方へと搬送されたいずれのシートも、前記シート取出口に隣接する位置で前記中間シート搬送経路へと再進入するようにし、
前記中間シート搬送経路は、前記投入口で、前記第１の印刷エンジンモジュールと前記第２の印刷エンジンモジュールとの両方からのシートの流れを受け取り、
前記上側シート一時保管経路及び前記下側シート一時保管経路の少なくとも一方のシート一時保管経路は、前記流れから少なくとも１枚のシートを方向転換させ、前記少なくとも１枚のシートを保持し、次いで、前記少なくとも１枚のシートを前記上側シート搬送経路及び前記下側シート搬送経路の対応する一方へと給送して、前記少なくとも１枚のシートを前記中間シート搬送経路へ再進入するようにし、前記少なくとも１枚のシートを前記流れの予め定められた位置に戻す挿入をすることを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
第１の印刷エンジンモジュールと
前記第１の印刷エンジンモジュールに隣接する第２の印刷エンジンモジュールと、
多シート一時保管モジュールとを備える印刷システムであって、
多シート一時保管モジュールは、
第１の側と、前記第１の側に対し反対側の第２の側とを有するフレームと、
前記第１の側のシート投入口から前記第２の側のシート取出口へと前記フレームを水平に横断して伸びる中間シート搬送経路と、
前記中間シート搬送経路の上側の上側シート搬送経路及び前記中間シート搬送経路の下側の下側シート搬送経路であって、前記中間シート搬送経路と略平行な第１の部分と、前記シート取出口に隣接する位置で前記中間シート搬送経路に接続された第２の部分とをそれぞれ有する前記上側シート搬送経路及び前記下側シート搬送経路と、
前記中間シート搬送経路から前記上側シート搬送経路の前記第１の部分へと伸びる複数の上側シート一時保管経路と、
複数の下側シート一時保管経路であって、各上側シート一時保管経路及び各下側シート一時保管経路が少なくとも１枚のシートを保持するのに十分な長さを有し、前記中間シート搬送経路から前記下側シート搬送経路の前記第１の部分へと伸びる前記下側シート一時保管経路とを備え、
前記中間の投入経路からシート一時保管経路を通って前記上側シート搬送経路と前記下側シート搬送経路の一方へと搬送されたいずれのシートも、前記シート取出口に隣接する位置で前記中間シート搬送経路へと再進入するようにし、
前記中間シート搬送経路は、前記投入口で、前記第１の印刷エンジンモジュールと前記第２の印刷エンジンモジュールとの両方からのシートの流れを受け取り、
前記上側シート一時保管経路及び前記下側シート一時保管経路の少なくとも一方のシート一時保管経路は、前記流れから少なくとも１枚のシートを方向転換させ、前記少なくとも１枚のシートを保持し、次いで、前記少なくとも１枚のシートを前記上側シート搬送経路及び前記下側シート搬送経路の対応する一方へと給送して、前記少なくとも１枚のシートを前記中間シート搬送経路へ再進入するようにし、前記少なくとも１枚のシートを前記流れの予め定められた位置に戻す挿入をすることを特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ここでの実施の形態は一般的に、モジュール式印刷システム、より特別には、二倍能力のシート一時保管モジュールを組み入れたモジュール式印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明に関連する先行技術文献として、特許文献１から特許文献３がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第７３０５２００号明細書
【特許文献２】米国特許第７４２６０４３号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２００８／０１９６６０６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の多シート一時保管モジュール及び印刷システムの目的は、シート一時保管容量を一定に保ちまたは増加させながら、シート一時保管モジュールの幅を減らすことができる多シート一時保管モジュールを実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の多シート一時保管モジュールのうち、第１の多シート一時保管モジュールは、
第１の側と、前記第１の側に対し反対側の第２の側とを有するフレームと、
前記第１の側のシート投入口から前記第２の側のシート取出口へと前記フレームを水平に横断して伸びる中間シート搬送経路と、
前記中間シート搬送経路の上側の上側シート搬送経路及び前記中間シート搬送経路の下側の下側シート搬送経路であって、前記中間シート搬送経路と略平行な第１の部分と、前記シート取出口に隣接する位置で前記中間シート搬送経路に接続された第２の部分とをそれぞれ有する前記上側シート搬送経路及び前記下側シート搬送経路と、
前記中間シート搬送経路から前記上側シート搬送経路の前記第１の部分へと伸びる複数の上側シート一時保管経路と、
前記中間シート搬送経路から前記下側シート搬送経路の前記第１の部分へと伸びる複数の下側シート一時保管経路とを備え、
前記中間の投入経路からシート一時保管経路を通って前記上側シート搬送経路及び前記下側シート搬送経路の一方へと搬送されたいずれのシートも、前記シート取出口に隣接する位置で前記中間シート搬送経路へと再進入するようにしたことを特徴とする多シート一時保管モジュールである。
【０００６】
本発明の多シート一時保管モジュールのうち、第２の多シート一時保管モジュールは、
第１の側と、前記第１の側に対し反対側の第２の側とを有するフレームと、
前記第１の側のシート投入口から前記第２の側のシート取出口へと前記フレームを水平に横断して伸びる中間シート搬送経路と、
前記中間シート搬送経路の上側の上側シート搬送経路及び前記中間シート搬送経路の下側の下側シート搬送経路であって、前記中間シート搬送経路と略平行な第１の部分と、前記シート取出口に隣接する位置で前記中間シート搬送経路に接続された第２の部分とをそれぞれ有する前記上側シート搬送経路及び前記下側シート搬送経路と、
前記中間シート搬送経路から前記上側シート搬送経路の前記第１の部分へと伸びる複数の上側シート一時保管経路であって、それぞれが少なくとも１枚のシートを保持するのに十分な第１の長さを有する上側シート一時保管経路と、
複数の下側シート一時保管経路であって、各上側シート一時保管経路及び各下側シート一時保管経路が少なくとも１枚のシートを保持するのに十分な長さを有し、前記中間シート搬送経路から前記下側シート搬送経路の前記第１の部分へと伸びる前記下側シート一時保管経路とを備え、
前記中間の投入経路からシート一時保管経路を通って前記上側シート搬送経路と前記下側シート搬送経路の一方へと搬送されたいずれのシートも、前記シート取出口に隣接する位置で前記中間シート搬送経路へと再進入するようにしたことを特徴とする多シート一時保管モジュールである。
【０００７】
また、本発明の印刷システムのうち、第１の印刷システムは、
第１の印刷エンジンモジュールと、
前記第１の印刷エンジンモジュールに隣接する第２の印刷エンジンモジュールと、
多シート一時保管モジュールとを備える印刷システムであって、
多シート一時保管モジュールは、
第１の側と、前記第１の側に対し反対側の第２の側とを有するフレームと、
前記第１の側のシート投入口から前記第２の側のシート取出口へと前記フレームを水平に横断して伸びる中間シート搬送経路と、
前記中間シート搬送経路の上側の上側シート搬送経路及び前記中間シート搬送経路の下側の下側シート搬送経路であって、前記中間シート搬送経路と略平行な第１の部分と、前記シート取出口に隣接する位置で前記中間シート搬送経路に接続された第２の部分とをそれぞれ有する前記上側シート搬送経路及び前記下側シート搬送経路と、
前記中間シート搬送経路から前記上側シート搬送経路の前記第１の部分へと伸びる複数の上側シート一時保管経路と、
前記中間シート搬送経路から前記下側シート搬送経路の前記第１の部分へと伸びる複数の下側シート一時保管経路とを備え、
前記中間の投入経路からシート一時保管経路を通って前記上側シート搬送経路と前記下側シート搬送経路との一方へと搬送されたいずれのシートも、前記シート取出口に隣接する位置で前記中間シート搬送経路へと再進入するようにし、
前記中間シート搬送経路は、前記投入口で、前記第１の印刷エンジンモジュールと前記第２の印刷エンジンモジュールとの両方からのシートの流れを受け取り、
前記上側シート一時保管経路及び前記下側シート一時保管経路の少なくとも一方のシート一時保管経路は、前記流れから少なくとも１枚のシートを方向転換させ、前記少なくとも１枚のシートを保持し、次いで、前記少なくとも１枚のシートを前記上側シート搬送経路及び前記下側シート搬送経路の対応する一方へと給送して、前記少なくとも１枚のシートを前記中間シート搬送経路へ再進入するようにし、前記少なくとも１枚のシートを前記流れの予め定められた位置に戻す挿入をすることを特徴とする印刷システムである。
【０００８】
また、本発明の印刷システムのうち、第２の印刷システムは、
第１の印刷エンジンモジュールと
前記第１の印刷エンジンモジュールに隣接する第２の印刷エンジンモジュールと、
多シート一時保管モジュールとを備える印刷システムであって、
多シート一時保管モジュールは、
第１の側と、前記第１の側に対し反対側の第２の側とを有するフレームと、
前記第１の側のシート投入口から前記第２の側のシート取出口へと前記フレームを水平に横断して伸びる中間シート搬送経路と、
前記中間シート搬送経路の上側の上側シート搬送経路及び前記中間シート搬送経路の下側の下側シート搬送経路であって、前記中間シート搬送経路と略平行な第１の部分と、前記シート取出口に隣接する位置で前記中間シート搬送経路に接続された第２の部分とをそれぞれ有する前記上側シート搬送経路及び前記下側シート搬送経路と、
前記中間シート搬送経路から前記上側シート搬送経路の前記第１の部分へと伸びる複数の上側シート一時保管経路と、
複数の下側シート一時保管経路であって、各上側シート一時保管経路及び各下側シート一時保管経路が少なくとも１枚のシートを保持するのに十分な長さを有し、前記中間シート搬送経路から前記下側シート搬送経路の前記第１の部分へと伸びる前記下側シート一時保管経路とを備え、
前記中間の投入経路からシート一時保管経路を通って前記上側シート搬送経路と前記下側シート搬送経路の一方へと搬送されたいずれのシートも、前記シート取出口に隣接する位置で前記中間シート搬送経路へと再進入するようにし、
前記中間シート搬送経路は、前記投入口で、前記第１の印刷エンジンモジュールと前記第２の印刷エンジンモジュールとの両方からのシートの流れを受け取り、
前記上側シート一時保管経路及び前記下側シート一時保管経路の少なくとも一方のシート一時保管経路は、前記流れから少なくとも１枚のシートを方向転換させ、前記少なくとも１枚のシートを保持し、次いで、前記少なくとも１枚のシートを前記上側シート搬送経路及び前記下側シート搬送経路の対応する一方へと給送して、前記少なくとも１枚のシートを前記中間シート搬送経路へ再進入するようにし、前記少なくとも１枚のシートを前記流れの予め定められた位置に戻す挿入をすることを特徴とする印刷システムである。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】多シート一時保管モジュールの実施の形態を示す模式図である。
【図２】モジュール式印刷システムを示す模式図である。
【図３】図１の一時保管モジュールを組み入れた図２のモジュール式印刷システムを示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
多シート一時保管（buffer）モジュール及びこのような多シート一時保管モジュールを組み入れたモジュール式印刷システムの実施の形態をここでは開示する。多シート一時保管モジュールは、投入口から取出口へと支持フレームを水平に横断して伸びる第１のシート搬送経路で構成される。第１のシート搬送経路から上下に、垂直に方向付けて配置された平行なシート一時保管経路が複数伸びる。各一時保管経路は第２のシート搬送経路に繋がっており、これは第１のシート搬送経路へのループバック接続を提供する。シートの流れは投入口で第１のシート搬送経路に入る。流れは取出口の方向に進むのだが、順序が乱れて印刷された複数のシートや、特に早めに印刷された複数のシートは、複数のシート一時保管経路へと選択的に方向転換される。適切なときに、シート一時保管経路は一時保管されたシートを第２のシート搬送経路へと給送し、これらのシートをシートの流れの適切な位置に戻す挿入をするように、第２のシート搬送経路はこれらのシートを第１のシート搬送経路へ戻す搬送を行う。このようにシート一時保管経路を方向付けて配置することによって、シート一時保管容量を一定に保ちまたは増加させながら、シート一時保管モジュールの幅を減らすことができる。
【００１１】
特に、多シート一時保管モジュールの実施の形態は、第１の側と、第１の側に対し反対側の第２の側とを有するフレームを備えることができる。このモジュールは中間シート搬送経路（すなわち、第１のシート搬送経路）、上側及び下側シート搬送経路（すなわち第２のシート搬送経路）及び上側及び下側シート一時保管経路を備えることができる。中間シート搬送経路は、第１の側のシート投入口から第２の側のシート取出口へとフレームの中央を実質的に水平に横断して伸びることができる。上側シート搬送経路は中間シート搬送経路の上側に設けることができる。下側シート搬送経路は中間シート搬送経路の下側に設けることができる。上側シート搬送経路及び下側シート搬送経路は、中間シート搬送経路と略平行に一直線状に配列された第１の部分と、シート取出口に隣接する位置で中間シート搬送経路に接続された第２の部分をそれぞれ有することができる。すなわち、上側シート搬送経路及び下側シート搬送経路の第２の部分は共に中間シート搬送経路へのループバック接続を提供することができる。
【００１２】
上側シート一時保管経路は、中間シート搬送経路から上側シート搬送経路の第１の部分へと実質的に垂直に伸びることができる。同様に、下側シート一時保管経路は、中間シート搬送経路から下側シート搬送経路の第１の部分へと実質的に垂直に伸びることができる。このようにシート一時保管経路を構成することによって、中間シート搬送経路からシート一時保管経路を通じて上側シート搬送経路または下側シート搬送経路のいずれかへと搬送されたいずれのシートも、シート取出口に隣接する位置で中間シート搬送経路に確実に再進入することができる。各シート一時保管経路は、１以上の印刷媒体シートを保持するのに十分な長さを有することができる。さらに、上側及び下側シート一時保管経路は異なる長さを有し、これによって異なる一時保管容量を有してもよい。
【００１３】
運転時、シート（たとえば、片面または両面形式の単色印刷、片面または両面形式の多色印刷、及び、任意に混合印刷を提供するモジュール式印刷システムによって印刷されたシート）の流れは、シート一時保管モジュールのシート投入口に給送される。中間シート搬送経路がシート投入口でシートの流れを受け取る。次に、中間シート搬送経路はシートの流れをシート取出口の方向に搬送するのだが、上側及び／または下側シート一時保管経路の少なくとも一方のシート一時保管経路は、流れから選択された少なくとも１枚のシート（たとえば、順序が乱れて印刷されたシートや、特に早めに印刷されたシート）を方向転換させ、この選択されたシートを保持し、次いで、この選択されたシートを適切なときに、上側または下側シート搬送経路へと給送し、この選択されたシートを中間シート搬送経路へ再進入させるように、予め定められた位置（すなわち、印刷される文書内の適切な位置）で流れに戻す挿入をする。
【００１４】
これを達成するために、一時保管モジュールはコントローラを備えてもよく、これは操作可能に中間シート搬送経路と上側及び下側シート一時保管経路に接続されて、一時保管モジュール内のシートの移動を制御するようにする。特に、各シート一時保管経路は、対応するゲートと１以上のシート搬送装置を有することができる。ゲートを選択的に（たとえば、コントローラによって）制御して、要求があり次第、選択されたシートを中間シート搬送経路からシート一時保管経路に入れるように強制することができる。さらに、１以上のシート搬送装置を選択的に（たとえば、コントローラによって）制御して、要求があり次第、保持されていたシートをシート一時保管経路から出すように強制することができる。
【００１５】
上記の多シート一時保管モジュールの実施の形態を、適切な順序で全ページが仕上げられた文書を出力するために、シート一時保管を要求するいずれのモジュール式印刷システム（たとえば、単色片面または両面形式印刷、多色片面または両面形式印刷及び、任意に混合印刷（すなわち、シートの一方側は単色印刷され、同じシートの反対側は多色印刷される）を提供するモジュール式印刷システム）に取り入れてもよい。このようなモジュール式印刷システムは、第１の印刷エンジンモジュール（たとえば、多色印刷エンジンモジュール）と、第１の印刷エンジンモジュールに隣接して配置された（たとえば、第１の印刷エンジンモジュールの上に積重ねた）第２の印刷エンジンモジュール（たとえば、単色印刷エンジンモジュール）を備えることができる。第１の印刷エンジンモジュール及び／または第２の印刷エンジンモジュールによって印刷された多ページ文書用のシートを併合して、シート一時保管モジュールのシート投入口へと単一の流れで給送することができる。上で詳細に記載するように、一時保管モジュールは、流れから選択されたシート（たとえば、順序が乱れて印刷されたシートや、特に早めに印刷されたいずれかのシート）を方向転換させ、この選択されたシートを保持し、次いで、この選択されたシートを、たとえば、仕上げモジュールへと出力される前に、流れの予め定められた位置（すなわち、印刷される文書内の適切な位置）に戻す挿入をするように構成され得る。
【００１６】
ここでは、多シート一時保管モジュール及びこのような多シート一時保管モジュールを取り入れたモジュール式印刷システムの実施の形態を開示する。多シート一時保管モジュールは、投入口から取出口へと支持フレームを水平に横断して伸びる第１のシート搬送経路で構成される。第１のシート搬送経路から上下に、垂直に方向付けて配置された平行なシート一時保管経路が複数伸びる。各一時保管経路は第２のシート搬送経路に繋がっており、これは第１のシート搬送経路へのループバック接続を提供する。シート（たとえば、片面または両面形式の単色印刷、片面または両面形式の多色印刷、及び、任意に混合印刷を提供するモジュール式印刷システムによって印刷されたシート）の流れは投入口で第１のシート搬送経路に入る。流れは取出口の方向に進むのだが、順序が乱れて印刷されたシートや、特に早めに印刷されたシートは、シート一時保管経路へと選択的に方向転換される。適切なときに、シート一時保管経路は一時保管されたシートを１または複数の第２のシート搬送経路へと給送し、シートをシートの流れの適切な位置に戻す挿入をするように、第２のシート搬送経路はこのシートを第１のシート搬送経路へ戻す搬送を行う。このようにシート一時保管経路を方向付けて配置することによって、シート一時保管容量を一定に保ちまたは増加させながら、シート一時保管モジュールの幅を減らすことができる。
【００１７】
図１について言及すると、多シート一時保管モジュール１００の実施の形態は、第１の側１１１と、第１の側１１１に対し反対側の第２の側１１２とを有する支持フレーム１０１を備えることができる。このモジュール１００は、中間シート搬送経路１２０（すなわち、第１のシート搬送経路）、上側及び下側シート搬送経路１３０、１８０（すなわち第２のシート搬送経路）及び上側及び下側シート一時保管経路１４１、１４２（たとえば、図示のような６個の上側シート一時保管経路と６個の下側シート一時保管経路、１０個の上側シート一時保管経路と１０個の下側シート一時保管経路、２０個の上側シート一時保管経路と２０個の下側シート一時保管経路等）を備えることができる。中間シート搬送経路１２０、上側及び下側シート搬送経路１３０、１８０及び上側及び下側シート一時保管経路１４１、１４２はそれぞれ、シート搬送装置１７０（たとえば、（図示のような）ニップ装置及び／または搬送ベルト）を備えることができ、これらは（たとえば、駆動ローラを用いて）、経路に進入する印刷媒体シートを所定方向に搬送するように構成される。
【００１８】
中間シート搬送経路１２０は、第１の側１１１のシート投入口１５１から第２の側１１２のシート取出口１５２へと支持フレーム１０１の中央を実質的に水平に横断して伸びることができる。上側シート搬送経路１３０は中間シート搬送経路１２０の上側に設けることができる。下側シート搬送経路１８０は中間シート搬送経路１２０の下側に設けることができる。上側シート搬送経路１３０及び下側シート搬送経路１８０は、第１の部分１３１、１８１と、第２の部分１３２、１８２をそれぞれ有することができる。
【００１９】
特に、上側シート搬送経路１３０の第１の部分１３１は、中間シート搬送経路１２０の上側に位置し、これと略平行に一直線状に配列され得る。上側シート搬送経路１３０の第２の部分１３２は、第１の部分１３１の端部と、シート取出口１５２に隣接する位置で中間シート搬送経路１２０との間を接続することができる。上側シート一時保管経路１４１は、中間シート搬送経路１２０から上側シート搬送経路１３０の第１の部分１３１へと実質的に垂直に上方向に伸びることができる。そして、上側シート搬送経路１３０の第２の部分１３２は上側シート一時保管経路１４１と中間シート搬送経路１２０との間にループバック接続を提供する。
【００２０】
同様に、下側シート搬送経路１８０の第１の部分１８１は、中間シート搬送経路１２０の下側に位置し、これと略平行に一直線状に配列され得る。下側シート搬送経路１８０の第２の部分１８２は、第１の部分１８１の端部と、シート取出口１５２に隣接する位置で中間シート搬送経路１２０との間を接続することができる。下側シート一時保管経路１４２は、中間シート搬送経路１２０から下側シート搬送経路１８０の第１の部分１８１へと実質的に垂直に下方向に伸びることができる。そして、下側シート搬送経路１８０の第２の部分１８２は下側シート一時保管経路１４２と中間シート搬送経路１２０との間にループバック接続を提供する。
【００２１】
このようにシート一時保管経路１４１、１４２を構成することによって、中間シート搬送経路１２０からシート一時保管経路１４１、１４２を通じて上側シート搬送経路１３０または下側シート搬送経路１８０のいずれかへと搬送されたいずれのシートも、シート取出口１５２に隣接する位置で中間シート搬送経路１２０に確実に再進入することができる。
【００２２】
各シート一時保管経路１４１、１４２は、１以上の印刷媒体シートを保持するのに十分な長さを有することができる。各シート一時保管経路１４１、１４２の長さ、及びこれにより各シート一時保管経路１４１、１４２が保持することができるシート枚数（すなわち、シート一時保管容量）は一時保管モジュール１００の寸法によって制限されることを、当業者は理解している。たとえば、下側シート一時保管経路１４２は、シート投入口１５１とフレーム１０１の底部間の距離より僅かに短い長さを有するように構成され得る。さらに、上側シート一時保管経路１４１は、シート投入口１５１とフレーム１０１の天井部間の距離より僅かに短い長さを有するように構成され得る。図示のように、上側及び下側シート一時保管経路は、ほぼ同じ長さを有するように見えるが、上側及び下側シート一時保管経路は異なる長さを有し、したがって、異なる一時保管容量を有してもよいことは明らかである。すなわち、上側シート一時保管経路はそれぞれ、下側シート一時保管経路が保持するシート枚数とは異なる枚数を保持するように構成されてもよい。さらに、垂直に配置されるシート一時保管経路１４１、１４２の数も同様に、一時保管モジュール１００の寸法によって、かつシート搬送装置１７０を含め、各シート一時保管経路１４１、１４２に要求される空間によっても制限されることを、当業者は理解している。
【００２３】
運転時、（たとえば、単色及び多色の片面及び／または両面形式の印刷を提供するモジュール式印刷システムによって印刷された多ページ文書用の）シートの流れ１９１は、シート一時保管モジュール１００のシート投入口１５１に給送される。中間シート搬送経路１２０がシート投入口１５２でシートの流れ１９１を受け取る。次に、中間シート搬送経路１２０はシートの流れ１９１をシート取出口１５２の方向に搬送するのだが、上側及び／または下側シート一時保管経路１４１、１４２の少なくとも一方のシート一時保管経路は、流れ１９１から選択された少なくとも１枚のシート１９２（たとえば、順序が乱れて印刷されたシートや、特に早めに印刷されたシート）を方向転換させ、この選択されたシート１９２を保持し、次いで、この選択されたシートを中間シート搬送経路１２０へ再進入させるように、この選択されたシート１９２を適切なときに、対応する上側または下側シート搬送経路１３０、１８０へと給送し、予め定められた位置（すなわち、印刷される文書内の適切な位置）で流れ１９１に戻す挿入をする。
【００２４】
これを達成するために、一時保管モジュール１００はコントローラ１８４を備えてもよく、これは操作可能に中間シート搬送経路１２０と上側及び下側シート一時保管経路１４１、１４２とに接続されて、一時保管モジュール１００を通過する全てのシートの移動を制御するようにする。特に、コントローラ１８４は、内部または外部データ記憶装置から、流れ１９１内のシートの適切な順序を示す情報、及びシート投入口１５１で受信した流れ１９１内のシートの実際の順序を示す情報をも取得することができる。この情報に基づいて、コントローラ１８４はシートの順序が乱れているか否かを決定し、これらのシートを選択することができ、コントローラ１８４によって、一時保管モジュール１００は適切な順序を達成するように必要な一時保管を行う（たとえば、多ページ文書が、シート取出口１５２で適切な順序のシートの流れ１９１で出力されることを確保する）。コントローラ１８４はコンピュータが利用可能なプログラムコードを用いてプログラムすることができ、さらに、これらの機能を行うために、コードを実行するのに適したプロセッサを備えることができることを、当業者は理解している。
【００２５】
さらに特別には、適切なシート順序及び実際のシート順序の比較に基づいて、コントローラ１８４によって、一時保管モジュール１００内のゲート１６０は、シート一時保管経路１４１、１４２へと、１以上の選択されたシート１９２（たとえば、順序が乱れて印刷されたシートや、特に早めに印刷されたシート）を方向転換させ、次いで、シート一時保管経路１４１、１４２内のシート搬送装置１７０は、これらの選択されたシート１９２を、適切なときに、中間シート搬送経路１２０を通る流れ１９１へと戻す挿入をして、流れ１９１がシート取出口１５２で出力されるときには適切なシート順序が達成されるようにすることができる。特に、各シート一時保管経路１４１、１４２は、対応するゲート１６０及び１以上のシート搬送装置１７０を有することができる。各ゲート１６０は中間シート搬送経路１２０とその対応するシート一時保管経路１４１、１４２とが交わる部分に配置され得る。各ゲート１６０の動作を選択的に（たとえば、コントローラ１８４によって）制御して、シートをシート搬送経路１２０に沿って直接シート取出口１５２へと進めるかまたは、要求があり次第、シートを対応するシート一時保管経路１４１、１４２に方向転換する（すなわち、ここに進入させる）ように強制することができる。たとえば、各ゲート１６０は、（すなわち、中間シート搬送経路１２０に沿ったまたは対応するシート一時保管経路１４１、１４２への）シートの移動方向を制御するために、軸回転動作が可能なバッフル(baffle)またはそらせ部材またはダイバータ（diverter）のように構成されてもよい。各ゲート１６０の軸回転動作は、コントローラ１８４によって個別にかつ自動的に制御され得る。さらに、シート一時保管経路１４１、１４２内の個々のシート搬送装置１７０（たとえば、図示のようなニップまたは静電気搬送ベルト）の動作を選択的に（たとえば、コントローラ１８４によって）制御して、いずれかのある特定のシート１９２を、特定のシート一時保管経路１４１、１４２内のある位置に保持し、または要求があり次第、特定のシート一時保管経路１４１、１４２内に保持していたいずれかのある特定のシート１９２をシート一時保管経路から出すように強制し、これによって対応する上側または下側シート搬送経路１３０、１８０に進入させる。たとえば、各シート搬送装置１７０は、在来型の駆動ローラで構成されてもよく、これは回転することによって、（たとえば、ニップの場合には）直接的にまたは（搬送ベルトの場合には）間接的にシートを所定方向に移動させるようにする。各駆動ローラの回転はモータによって制御されることができ、順にモータはコントローラ１８４によって個別にかつ自動的に制御され得る。
【００２６】
上記多シート一時保管モジュール１００の実施の形態を、多ページ文書の全ページを適切な順序で出力するために、シート一時保管を必要とするまたはシート一時保管から利点または恩恵を得るモジュール式印刷システムに組み入れることができる。たとえば、図２について言及すると、上で詳細に記載した多シート一時保管モジュール１００をモジュール式印刷システム１０に組み入れることができる。
【００２７】
図２では、片面または両面形式の単色印刷、片面または両面形式の多色印刷及び混合印刷（すなわち、シートの一方側を、単色印刷エンジンを用いて印刷し、同じシートの反対側を多色印刷エンジンを用いて印刷する）を提供するモジュール式印刷システム１０を開示する。このモジュール式印刷システム１０は、片面または両面形式の単色シート、片面または両面形式の多色シート及び任意の混合シート（すなわち、一方側が単色印刷され、反対側が多色印刷されたシート）の併合した流れを、フィニッシャモジュール９０へ出力するものであり、多シート一時保管モジュールを組み入れることで、フィニッシャモジュール９０による処理の前に、必要なら、併合した流れからシートを再並べ替えすることができるといった利点がある。モジュール式印刷システム１０は、シート給送モジュール１１、それぞれ在来型のモノクロマーキングエンジンモジュール１３及び在来型のカラー画像マーキングエンジンモジュール（ＩＭＥ）１５を備える第１及び第２の電子プリンタ１２及び１４、及び各プリンタまで及び各プリンタから通じる用紙搬送経路を備え、用紙搬送経路は、このシステムを用いて緊密に一体化した文書の並行印刷のために、これら３つのモジュールを接続し結合させる媒体経路モジュール２０及び３０を備える。印刷システムからの仕上げられた出力は在来型のフィニッシャ９０に送られる。
【００２８】
片面モノクロコピーでは、シート給送モジュール１１は、シートを媒体経路ハイウェイ５７へ給送するものと、在来型のダイバータゲートシステム５８へ給送するものとの、複数の在来型のシートフィーダを備え、在来型のダイバータゲートシステム５８は、シートを上側媒体経路モジュール２０へ、そして転写ステーション１７へと運搬し、ＩＭＥ１３からの画像をシートへ転写する。シートを次に、定着機構１８に通して反転機５３へ搬送し、ここでシートを適切な面を下向きに出力させた丁合い（collation）にするために反転させて、垂直経路１９へと出し、ダイバータゲートシステム５５、デカーラ４０に通して、フィニッシャ９０へと搬送する。場合によっては、シート給送モジュール１１からの未画像のシートを、ダイバータゲートシステム５８を通じて下向きに垂直搬送経路である垂直経路１６へと給送し、下側媒体経路モジュール３０に通して転写ステーション５０へと給送して、ＩＭＥ１５からの画像を受け取る。次に、シートを定着機構５２に通して、適切な面を下向きに出力させた丁合いにするための反転機５４へ搬送し、垂直搬送経路である垂直経路５６へと出し、在来型のフィニッシャ９０への途中でダイバータゲートシステム５５に通し、デカーラ４０に通し、フィニッシャ９０は、ステープル留めされないシートを上側キャッチトレイ９２で、９３でステープル留めされたシートを中間キャッチトレイ９５で、または９７でステープル留めされたシートを小冊子メーカ９６で受け取り、小冊子メーカ９６で受け取ったシートは、ホルダ９８で小冊子へと折り返され下側キャッチトレイ９９上に出力される。制御ステーション６０によって、オペレータは選択的に所望ジョブの詳細を制御することができる。必要なら、任意に、挿入または差込シート、たとえば、表紙、写真、タブシートまたは他の特別なシートを、補助シート給送源（図示せず）から、シート投入口６５を通じて、第１の印刷エンジンに挿入することができる。
【００２９】
カラー画像を両面形成する場合には、シートを、フィーダモジュール１１から、ダイバータゲートシステム５８を通じて、カラー電子プリンタ１４へと下向きに、垂直搬送経路である垂直経路１６に沿って、下側媒体経路モジュール３０、そして転写ステーション５０まで給送し、シートはシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの現像剤ハウジングを備えるＩＭＥ１５からの画像をその第１の側に受け取ることができる。その後、シートを定着機構５２に通して反転機５４へと進める。シートはまず後端部を反転機５４に残して、上向きに媒体搬送経路である垂直経路５６に沿って、媒体経路ハイウェイ５７へと、ダイバータゲートシステム５５及び５８を通じて給送され、最終的に垂直搬送経路である垂直経路１６に沿って下向きに下側媒体経路モジュール３０に戻り、再度転写ステーション５０を通じて、画像をシートの第２の側に受容する。次にシートは、定着機構５２で定着され、媒体経路である垂直経路５６に沿って上向きに、ダイバータゲートシステム５５を通り外に出て、デカーラ４０を通りフィニッシャ９０へと搬送される。モノクロ画像を両面形成する場合には、シートを、フィーダモジュール１１から、ダイバータゲートシステム５８を通じて、モノクロ電子プリンタ１２へと、媒体経路モジュール２０、そして転写ステーション１７まで給送し、シートはブラック現像剤ハウジングのみを備えるＩＭＥ１３からのモノクロ画像をその第１の側に受け取ることができる。その後、シートを定着機構１８に通して反転機５３へと進める。シートはまず後端部を反転機５３に残して、下向きに媒体搬送経路である垂直経路１９に沿って、ダイバータゲートシステム５５を通り、媒体経路ハイウェイ５７へと、ダイバータゲートシステム５８を通じて給送され、上側媒体経路モジュール２０に戻り、再度転写ステーション１７を通じてモノクロ画像をシートの第２の側に受容する。次にシートは、定着機構１８で定着され、媒体経路である垂直経路１９に沿って下向きに、ダイバータゲートシステム５５を通り外に出て、デカーラ４０を通りフィニッシャ９０へと搬送される。また、場合によっては、一方側がモノクロでもう一方側がカラーに画像形成された両面シートの組み合わせを、適切な手順で、これら同じ媒体経路要素を用いて、生成することができる。
【００３０】
図１の多シート一時保管モジュール１００を、図３に示されるように、容易にこのモジュール式印刷システム１０に組み入れることができる。すなわち、ここで開示され図３に示されるように、モジュール式印刷システム１０の実施の形態は、第１の印刷エンジンモジュールである第２の電子プリンタ１４（たとえば、多色印刷エンジンモジュール）と、第１の印刷エンジンモジュールに隣接して配置された（たとえば、第１の印刷エンジンモジュールである第２の電子プリンタ１４の上に積重ねた）第２の印刷エンジンモジュールである第１の電子プリンタ１２（たとえば、単色印刷エンジンモジュール）とを備えることができる。各種シート搬送経路及び任意の反転機は、上記のように、印刷エンジンモジュールである電子プリンタ１４、１２の間にこれらを通って伸び、単色及び多色の片面及び／または両面の形式の印刷を可能にすることができる。印刷エンジンモジュールである電子プリンタ１４、１２の出力を単色シート及び多色シートの単一の流れへと併合することができる。任意に、この単一の流れはデカーラ４０を通ってもよい。しかし、フィニッシャ９０に到着する前に、この単一の流れは図１の多シート一時保管モジュール１００の投入口１５１、２５１に向けられてもよい。
【００３１】
上記に詳細に記載され、図１に示されるように、多シート一時保管モジュール１００は、流れ１９１から選択されたシート１９２（たとえば、順序が乱れて印刷されたシートや、特に早めにプリンタ１４、１２によって印刷されたいずれかのシート）を方向転換させ、この選択されたシート１９２を保持し、次いで、この選択されたシート１９２を、たとえば、仕上げモジュール９０へと出力される前に、流れ１９１の予め定められた位置（すなわち、印刷される文書内の適切な位置）に戻す挿入をするように構成される。
【００３２】
上記に記載され、図１に示されるコントローラ１８４を、図３のモジュール式印刷システム１０の制御ステーション６０内に一体化することができる。好ましくは、制御ステーション６０は、中央処理ユニット（ＣＰＵ）、電子記憶部、及びディスプレイまたはユーザインターフェイス（ＵＩ）を有するプログラム可能な内蔵型専用ミニコンピュータを備え、モジュール式印刷システム１０内の複数のモジュール（たとえば、フィーダモジュール、印刷エンジンモジュール、シート一時保管モジュール等）のための主要な制御システムとして機能を果たすことができる。
【００３３】
ここで使用されるように、「画像印刷装置」、「印刷装置」、「印刷エンジン」、「印刷機」、「プリンタ」、「印刷システム」等の用語は、印刷出力機能を行うなら、デジタル複写機、製本機、ファクシミリ装置、多機能装置等のいずれをも包含することはさらに、理解されるべきである。印刷装置（たとえば、プリンタ、印刷エンジン等）の詳細は、当業者に公知である。印刷装置は、工場、たとえば、ゼロックス社、ノーウォーク、ＣＴ、ＵＳＡで生産される容易に入手可能な装置である。このような印刷装置は一般的に投入口／取出口、電源、プロセッサ、媒体移動装置、マーキング装置等を備え、その詳細をここで省略することによって、本明細書の読者はここで記載される実施の形態の顕著な特徴に焦点を当てることができる。さらに、ここで使用されるように、「印刷媒体」という用語は、画像、写真、図、描画、印刷文字、手書き文字等を受け取るのに好適ならば、いずれの印刷媒体のカットシートまたはロールをも包含する。例示的印刷媒体は、これに限定されないが、紙、プラスチック、及びビニールがある。
【００３４】
多シート一時保管モジュール及びこのような多シート一時保管モジュールを取り入れたモジュール式印刷システムの実施の形態を、上記に開示した。多シート一時保管モジュールは、投入口から取出口へと支持フレームを水平に横断して伸びる第１のシート搬送経路で構成される。第１のシート搬送経路から上下に、垂直に方向付けて配置された平行なシート一時保管経路が複数伸びる。各一時保管経路は第２のシート搬送経路に繋がっており、これは第１のシート搬送経路へのループバック接続を提供する。シートの流れは投入口で第１のシート搬送経路に入る。流れは取出口の方向に進むのだが、順序が乱れて印刷されたシートや、特に早めに印刷されたシートは、シート一時保管経路へと選択的に方向転換される。適切なときに、シート一時保管経路は、一時保管されたシートを第２のシート搬送経路へと給送し、シートをシートの流れの適切な位置に戻す挿入をするように、第２のシート搬送経路はこのシートを第１のシート搬送経路へ戻す搬送を行う。このようにシート一時保管経路を垂直に方向付けて配置することによって、水平に方向付けて配置されたシート一時保管経路を有するシート一時保管モジュールのシート一時保管容量及び幅と比べると、シート一時保管モジュールの幅を減らしながら、シート一時保管容量を一定に、すなわち変化しないように保つことができる。
【符号の説明】
【００３５】
１０  モジュール式印刷システム、１２  第１の電子プリンタ、１４  第２の電子プリンタ、１００  多シート一時保管モジュール、１０１  支持フレーム、１１１  第１の側、１１２  第２の側、１２０  中間シート搬送経路、１３０  上側シート搬送経路、１３１  第１の部分、１３２  第２の部分、１４１  上側シート一時保管経路、１４２  下側シート一時保管経路、１５１  シート投入口、１５２  シート取出口、１８０  下側シート搬送経路、１８１  第１の部分、１８２  第２の部分、１９１  シートの流れ、１９２  シート。
【図１】
2010235315.tif 000003
【図２】
2010235315.tif 000004
【図３】
2010235315.tif 000005