(57)【要約】      （修正有）【課題】液晶ディスプレイ用のガラス基板に使用される撹拌により溶融ガラスを均一にする方法及び装置を提供する。【解決手段】ガラス製品、例えば、液晶ディスプレイ用のガラス基板中の貴金属含有物のレベルを、Ｑが撹拌装置を通るガラスの流動であり、Ｅがその装置の撹拌有効性である、その装置に関するＱ・Ｅの積を高く維持すると同時に、チャンバの壁１９および撹拌手段１３の表面への剪断応力τの大きさが低減されるような条件下で撹拌チャンバ１１内で溶融ガラスを撹拌することにより減少する。【選択図】図１
2010042994.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融ガラスを均一にするための装置であって、
（ａ）  壁を備えた円筒形状の実質的に垂直に向けられた撹拌チャンバ、および
（ｂ）  実質的に垂直に向けられた軸と、該軸から外側に前記撹拌チャンバの壁に向かって延在する複数の羽根とを備えた、前記撹拌チャンバ内の撹拌手段、
を備え、
前記撹拌チャンバが、該撹拌チャンバから流出するガラスが流動方向の変化を経るような側部出口ポートを備え、前記撹拌手段が、流動方向が変化する領域においてガラスを撹拌するための少なくとも一つの部材を備え、該少なくとも一つの部材が、前記撹拌手段の軸と実質的に平行であるが、同一直線上にはないことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記少なくとも一つの部材が前記撹拌手段の軸の底部より下方に延在することを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項３】
（ｉ）  前記撹拌チャンバが底部を有し、
（ｉｉ）  前記側部出口ポートが、前記底部の領域にあり、垂直高さｈを持ち、
（ｉｉｉ）  前記少なくとも一つの部材が、前記撹拌チャンバの底部から距離ｄだけ離れた下端を有し、
ここで、ｄが以下の関係：
０．２ｈ≦ｄ≦０．７ｈ、
にあることを特徴とする請求項１記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、溶融ガラスの均一化に関し、特に、欠陥が低レベルである高品質の完成製品を製造するのに用いられる溶融ガラスの均一化に関する。本発明の特に重要な用途は、ＡＭＬＣＤの製造に用いられる基板などの液晶ディスプレイ用のガラス基板の製造である。
【背景技術】
【０００２】
ガラスの化学的および熱的均一性は良好な成形操作の重大な要素である。ガラス溶融器の機能は一般に、気体または固体の含有物のレベルが許容範囲にあるガラスを製造することであるが、このようなガラスには通常化学的に相違した相の脈理（または糸状のすじまたは透しむら）がある。母材ガラスのこれらの不均一成分は、耐火物の分離、溶融の層理、ガラス表面の揮発、および温度差を含む溶融工程中の様々な普通の出来事から生じる。このように生じた脈理は、色および／または屈折率差のために母材ガラス中に見える。
【０００３】
ガラスの均一性を改善する手法の一つは、溶融ガラスを溶融器の下流に設置された垂直に向けられた撹拌チャンバに通すことである。そのような撹拌チャンバは、適切なモータにより回転せしめられる中心軸を持つ撹拌手段を備えている。複数の羽根がこの軸から延在し、溶融ガラスが撹拌チャンバの頂部から底部まで通過するときにこれを混合するように働く。本発明は、そのような撹拌チャンバの動作に関し、特に、これにより製造されたガラスに欠陥を、特に、混合工程の結果として撹拌チャンバの壁および／または撹拌手段の表面の腐食から生じる欠陥を導入せずに、そのようなチャンバで高処理量および高混合効率（混合有効性）を達成することに関する。
【０００４】
層流条件下で撹拌手段が何をしているかを想像する簡単な方法は、所望の組成または母材組成のガラスにより取り囲まれたその組成範囲外のガラスの塊として脈理を考えることである。各脈理片は、それ自体と母材ガラスとの間に界面を持つものとして考えられる。このガラスの総不均一性の尺度の一つは、脈理の全界面表面積である。界面表面積は、全ての脈理が一つの球状塊にあるときに最小になる。これらの塊が小さな部分に壊れ、平らな面に伸ばされると、脈理の容積は同じままであるにもかかわらず界面表面積は増す。撹拌の効率（ここでは、撹拌の有効性とも称される）の尺度の一つは、撹拌後の増加した界面表面積の撹拌前の界面表面積に対する比である。
【０００５】
均一性を増すのに効果的であるためには、撹拌装置は、以下の三つの作用を果たすべきである：
（１）  不均一ガラスの塊を薄い筋状体に引き延ばすべきである。この作用のためには、ガラスに剪断応力を加える必要がある。
【０００６】
（２）  これらの筋状体を短いセグメントに切断すべきである。この作用は、溶融ガラスを撹拌手段の羽根の面に対して垂直な方向に流動させることにより実施できる。
【０００７】
（３）  パターンが認識できないように短いセグメントを分散させるべきである。この作用は、ガラスの主流方向に対して垂直にガラスを押す羽根形状を、すなわち、少なくともある程度ガラスを半径方向に流動させる羽根形状を選択することにより実施できる。
【０００８】
筋状体を薄くしそれらを切断することにより、筋状体が顕微鏡の尺度で個々に見ずらくなる。それらを分散させることにより、目に見えるパターンが顕微鏡の尺度で残される可能性がなくなる。
【０００９】
ガラスの流れが連続的である工程において、これらの三つの作用は、撹拌チャンバ内のガラスの滞留時間により決まる別々の時間間隔で行わなければならない。ガラスの流量が増すに連れて、ガラスにこれら三つの作用が行われるチャンバ内での時間が少なくなる。所望の流れの増加に対する通常の操作応答は、撹拌手段の速度の増加である。これにより、剪断応力、切断周期、および潜在的には分散率も増す。
【００１０】
もともとは、ガラス撹拌装置は、適度な撹拌手段の寿命と両立して、出来るだけ高い剪断応力を持つように設計されてきた。実際に、そのような装置は通常、低速で動作したときにさえ高剪断応力を生じるように設計されている。その目的は、撹拌装置の製造に使用されている貴金属（例えば、白金合金）の費用が高いために、最小の撹拌装置から最大の撹拌効果を得ることにある。一般論として、剪断応力は、羽根の速度を上昇させることにより、および／または撹拌手段の羽根と撹拌チャンバの壁との間の間隙を減少させることにより、増加する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
多くのガラス製品（例えば、構造用ガラス）には、中程度の均一性要件のみが適用される。しかしながら、他のガラス製品は、厳しい均一性および他の品質基準を満たさなければならない。ＬＣＤガラスは、この後者の範疇にある。このガラスに関しては、脈理と含有物の両方を最小にするおよび／またはなくす必要がある。
【００１２】
本発明によれば、ＬＣＤガラス製造プロセスにおいて、５０マイクロメートル未満のサイズを持つ貴金属含有物（例えば、白金合金の含有物）がＬＣＤガラスの製造中にそのガラス中に導入されることが発見された。これらの含有物は、撹拌チャンバに由来し、特に、粘性の溶融ガラスの中を通る撹拌手段の動きにより生じる粘性剪断応力の結果として、撹拌手段および撹拌チャンバの腐食に由来した。
【００１３】
それゆえ、本発明の目的の一つは、溶融ガラスの撹拌中に貴金属含有物の生成を最小にすることにある。しかしながら、この主目的は、（１）高ガラス処理量を維持すること、および（２）高撹拌有効性（例えば、低レベルの脈理）を維持することの目的により補われる。これらの後者の目的および主目的は相反することである。例えば、撹拌手段の速度を減少させると、剪断応力、それゆえ腐食を減少させることができるが、撹拌手段の速度を減少させるということは、撹拌が効率的ではなくなるおよび／または処理量が減少することを意味する。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
以下に論じるように、本発明は、管半部材の速度、撹拌手段／撹拌チャンバの幾何学形状、およびガラスの粘度の関係によりこれらの矛盾すると思える目的を同時に達成することができるものであり、これらの関係により、撹拌有効性および処理量を、高剪断撹拌によってのみ以前に達成できていたレベルに維持すると同時に、剪断応力を、許容できない含有物が形成されるレベルより低く減少できる（例えば、撹拌手段および撹拌チャンバの壁に作用する剪断応力を３．５×１０-3Ｎ／ｍ2未満にできる）。
【００１５】
態様の一つによれば、本発明は、溶融ガラスを均一にする方法であって、
（ａ）  内径Ｄwallを持つ壁を備えた、円筒形状の実質的に垂直に向けられた撹拌チャンバを提供し、
（ｂ）  実質的に垂直に向けられた軸と、軸から外側に撹拌チャンバの壁に向かって延在する、最大直径Ｄbladeを持つ複数の羽根とを備えた撹拌手段を撹拌チャンバ内に提供し、
（ｃ）  粘度μを持つ溶融ガラスを撹拌チャンバに通して流動させ（例えば、少なくとも０．０５キログラム毎秒の流量で）、
（ｄ）  溶融ガラスがチャンバを通って流動するときに、撹拌手段の軸にトルクＴを加えて、撹拌チャンバ内で撹拌手段を速度Ｎで回転させる、
各工程を有してなり、
ここで、チャンバ内の撹拌手段の回転が押しのけ容積Ｖを定義するものであり、
Ｎがラジアン毎秒で表され、Ｔがニュートン・メートルで表され、Ｖが立方メートルで表され、Ｄwallがメートルで表され、Ｄbladeがメートルで表され、μがｋｇ／メートル・秒で表されている、Ｎ，Ｔ，Ｖ，Ｄwall、Ｄblade、およびμが、以下の関係式：
（ＮＴＶ／μ）0.5≧５．０キログラム毎秒、および
（２πＮＤblade）／（Ｄwall−Ｄblade）≦３．５×１０-3ニュートン／立方メートル
を満たすように選択されている方法を提供する。
【００１６】
第２の態様によれば、本発明は上述した方法を実施するための装置を提供する。
【００１７】
第３の態様によれば、本発明は、溶融ガラスを均一にするための装置であって、
（ａ）  壁を備えた円筒形状の実質的に垂直に向けられた撹拌チャンバ、および
（ｂ）  実質的に垂直に向けられた軸と、軸から外側に撹拌チャンバの壁に向かって延在する複数の羽根とを備えた、撹拌チャンバ内の撹拌手段、
を備え、
撹拌チャンバが、撹拌チャンバから流出するガラスが流動方向の変化を経るような側部出口ポートを備え、撹拌手段が、流動方向が変化する領域においてガラスを撹拌するための少なくとも一つの部材を備え、少なくとも一つの部材が、撹拌手段の軸と実質的に平行であるが、同一直線上にはない縦軸を持つ装置を提供する。
【００１８】
本発明の第３の態様を本発明の第１および／または第２の態様に使用することが好ましい。
【００１９】
本発明の上述した三つの態様の各々に関する好ましい用途は、液晶ディスプレイ用ガラスの製造である。この用途に使用する場合、１０マイクロメートル未満のサイズの貴金属含有物（例えば、白金を含む含有物）の数は、完成ガラス１キログラム当たり２０未満であることが好ましい。
【００２０】
本発明に含まれ、本発明の一部を構成する図面は、本発明の様々な実施の形態を示しており、説明と共に、本発明の原理を説明するように働く。もちろん、図面および記載の両方は、説明のみのためであり、本発明を制限するものではないことを理解すべきである。
【００２１】
上述したように、本発明より前には、撹拌手段／撹拌チャンバの設計の根底にある理念は、高レベルの撹拌有効性を達成するように高レベルの剪断応力を発生させることにあった。剪断応力は、撹拌チャンバ１１の壁１９の近くで、撹拌手段の羽根１５と壁との間の狭い間隙により、また羽根の速度により発生せしめられる。一般論として、撹拌手段の表面および撹拌チャンバの内面に作用する剪断応力τは、
｜τ｜＝μｄｖ／ｄｘ                                          （１）
として表すことができ、ここで、μは溶融ガラスの粘度であり、ｖは流体の速度であり、ｘは剪断応力を経験する表面に対して垂直な方向にある。
【００２２】
方程式（１）を、円筒形状の撹拌チャンバと、共通の直径Ｄbladeを持つ一つ以上の羽根を有する円対称の撹拌手段とに適用すると次式が得られる、
｜τ｜＝μπＮＤblade／Ｃ                                        （２）
ここで、Ｎはラジアン／秒で表した撹拌手段の速度であり、Ｃは羽根先端と撹拌チャンバの壁との間の結合距離である（すなわち、図１において、Ｃ＝（Ｄwall−Ｄblade）／２）。キログラム／メートル・秒で表したμ、ラジアン／秒で表したＮ、およびメートルで表したＤbladeとＣに関して、τはニュートン／平方メートル（Ｎ／ｍ2）で表されている。
【００２３】
上述し、以下に提示した実施例によって一層十分に示したように、本発明によれば、許容できないほど高いレベル（例えば、完成ガラス１キログラム当たり２０より多い含有物のレベル）の含有物（例えば、１０マイクロメートルより大きいサイズを持つ含有物）を生じるレベルの撹拌手段と撹拌チャンバの壁の腐食を避けるために、｜τ｜は、３．５×１０-3Ｎ／ｍ2未満、好ましくは、１．５×１０-3Ｎ／ｍ2未満に維持する必要がある。
【００２４】
方程式（２）から、剪断応力のレベルは、Ｎを減少させる、および／またはＤbladeを減少させる、および／またはＣを増加させることにより、減少させられるのが分かる。しかしながら、最終的には、撹拌によって、実際的な流量で適切に均一にされたガラスを製造しなければならないので、単に剪断応力を減少させることは商業的に受け入れられない。したがって、実際的な装置にとって、剪断応力の減少は、撹拌有効性または流量を犠牲にして行うべきではない。
【００２５】
様々な撹拌装置の物理的モデル、特に、オイルモデルにより、撹拌有効性（無次元量）について、以下の方程式を作成した：
Ｅ≒（ｋＢＤblade2ＮＶ｜τ｜／Ｑ2μ）0.5                      （３）
ここで、ｋは撹拌手段／撹拌チャンバの幾何学形状に依存する定数であり、Ｑは流量であり、Ｂは羽根先端の数であり、Ｖは撹拌手段の押しのけ容積である。特に、撹拌挙動を研究すべきガラスの粘度となるように選択した粘度を持つ非流動性粘性オイルを充填した様々な実寸大の撹拌装置を用いて研究所規模の実験を行った。異なる粘度を持つ粘性オイルを用いて異なるガラスを表したか、または同じオイルを異なる温度で撹拌した。この作業により得られた量Ｅは、撹拌プロセスに入る脈理レベルのこのプロセスを出る脈理レベルの比として考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】ここに論じた撹拌手段／撹拌チャンバの様々な寸法を示す概略図
【図２】本発明の実施に用いられる撹拌手段の斜視図
【図３】本発明の実施に用いられるタイプの撹拌チャンバに取り付けられた図２の撹拌手段を示す、側面部分断面図
【図４】図３の撹拌手段／撹拌チャンバの組合せの正面部分断面図
【図５】図３および４の撹拌チャンバを通る溶融ガラスの流れを定形化様式で示す概略図
【図６】ダイヤモンドのデータ点が従来のガラス撹拌装置を表し、正方形のデータ点が本発明を用いた装置を表している、剪断応力対ガラス流量と撹拌有効性との積をプロットしたグラフ
【図７】ダイヤモンドのデータ点が従来のガラス撹拌装置を表し、正方形のデータ点が本発明を用いた装置を表している、完成ガラス中のキログラム当たりの含有物対撹拌手段および撹拌チャンバの壁への計算した剪断応力をプロットしたグラフ
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図１に示したように、方程式（３）のＶは、Ｖ＝π（Ｄblade／２）2Ｌとして計算でき、ここで、Ｌは一番上の羽根の頂部から一番下の羽根の底部までの撹拌手段の全長である。図１に示したように、Ｌは、一番下の羽根より下方に延在するかもしれない、出口ポート２３の領域における溶融ガラスの方向の変化により生じる完成ガラスの脈理を減少させるように働く任意の部材２５の長さを含まない（以下参照）。押しのけ容積Ｖは通常、図１に示すように、入口ポート２１から出口ポート２３まで延在する撹拌チャンバの全容積よりも小さいであろう。この図に示したように、押しのけ容積は、出口ポートの一部と重複しても差し支えない。同様に、図１には示されていないが、押しのけ容積は、入口ポートの一部と重複しても差し支えない。そのような重複が生じる場合、撹拌手段の羽根は、重複区域では各回転の一部だけで撹拌チャンバの壁と噛み合う。
【００２８】
方程式（３）から、Ｅを実質的に同じにしながら（またはＥを増加させながら）｜τ｜を減少させるためには、（１）粘度を減少させる、（２）押しのけ容積を増加させる、および／または（３）より大きな撹拌手段を使用することができる。この方程式において、これは、ＶとＤの増加でＮと｜τ｜の減少を相殺する形態をとることができる。粘度と速度が減少したときに、｜τ｜が減少する。直径が増加すると、Ｖも増加し、したがって、増加した撹拌手段の直径の強力な利点が剪断応力の減少を相殺する。
【００２９】
別の見方をすれば、所定の流量（Ｑ）に関して、剪断応力を減少させながら撹拌有効性を一定に維持するには一般に、撹拌手段の直径（Ｄ）または撹拌される容積（Ｖ）を増加させる必要がある。これらの二つの変数は、一定のＬについてＤが増加すると、Ｖが増加するので、関係している。したがって、本発明によれば、高剪断応力の小さな撹拌装置の概念から、撹拌有効性を維持するより大きな装置で剪断応力が減少している概念へと考えが変わる。要するに、これは、撹拌手段が遅くなるとしても、良好な均一性を生じるのに必要な量の作業をガラスに行う時間があるように、滞留時間を増加させることを意味する。より小さな装置で剪断応力を減少させる試みは、Ｎが減少するとＥも減少するので、うまくいかない。
【００３０】
工業的なガラス撹拌装置を特徴付ける上でＥよりもさらに有用なのは、流量に撹拌有効性をかけた積（Ｑ・Ｅ）であり、これは、方程式（３）から以下のように与えられる：
Ｑ・Ｅ≒（ｋＢＤblade2ＮＶ｜τ｜／μ）0.5                      （４）
撹拌有効性に関する上述した式に加え、物理的モデル（オイルモデル）も、撹拌中に速度Ｎで撹拌手段の軸を回転させるためにその軸に加える必要のあるトルクＴに関する以下の関係を示した：
Ｔ＝Ｐ／Ｎ≒πμｋＮＢＤblade3／Ｃ                            （５）
ここで、Ｐは撹拌手段に加えられる力である。
【００３１】
この方程式により、撹拌手段／撹拌チャンバの幾何学形状に依存する定数ｋを方程式（３）および（４）から除去することができる：
Ｅ≒（ＣＴＶ｜τ｜／（πＱ2μ2Ｄblade））0.5                    （６）
Ｑ・Ｅ≒（ＣＴＶ｜τ｜／（πμ2Ｄblade））0.5                   （７）
方程式（１）を置換することにより、これらの方程式はさらに単純になる：
Ｅ≒（ＮＴＶ／Ｑ2μ）0.5                                      （８）
Ｑ・Ｅ≒（ＮＴＶ／μ）0.5                                    （９）
これらの方程式には、ＥおよびＱ・Ｅは、全てが従来の技法を用いて容易に測定される、トルク、装置の寸法、撹拌手段の速度、流量および粘度のみの関数であるという利点がある。特に、トルクは、内蔵式トルク測定装置を持つ校正された直接駆動電気モータにより、または例えば、撹拌手段の軸１７と撹拌装置の駆動モータ２９との間の連結器に取り付けられたトルク変換器（例えば、歪みゲージ）により測定できる。そのようなトルク測定は、実際のガラス製造プロセス中、またはプロセスの物理的モデル（例えば、オイルモデル）を用いて、行うことができる。最も重要なことは、方程式（８）および（９）は、使用する撹拌手段の特定の幾何学形状に依存せず、それゆえ、これらの方程式は一般に、様々な幾何学形状を持つ撹拌装置に適用できる。
【００３２】
実際には、Ｅは、好ましくは、８０より大きく、より好ましくは、１００より大きく、最も好ましくは、１２０より大きく、一方で、Ｑ・Ｅの積は、好ましくは、５．０キログラム／秒より大きく、より好ましくは、７．５キログラム／秒より大きく、最も好ましくは、１０．０キログラム／秒より大きい。これらの値を達成する上で、Ｔは、使用した作動温度（例えば、約１３５０℃から約１５００℃の作動温度）でのねじれ応力の結果として、撹拌手段の軸が相当なクリープを示す値より低く維持する必要がある。直径Ｄshaftの中実軸について、ねじれ応力σは：
σ＝１６Ｔ／πＤshaft3                                         （１０）
により与えられ、一方で、内径Ｄiおよび外径Ｄoを持つ中空軸については：
σ＝１６ＴＤo／（π（Ｄo4−Ｄi4））                           （１１）
により与えられ、ここで、両方の場合、σはパスカルで表され、Ｔはニュートン・メートルで表され、Ｄshaft、ＤoおよびＤiはメートルで表される。白金または白金合金から製造された撹拌手段について、Ｔは７５ニュートン・メートル未満であることが好ましい。
【００３３】
｜τ｜、Ｅ、Ｑ・Ｅ、およびＴに関する上記方程式は、撹拌は層流条件下で行われることを前提としている。そのような条件は、混合のレイノルズ数（ＲｅN）が１０未満のときに存在し、ここで、ＲｅNは：
ＲｅN＝Ｄblade2Ｎρ／μ                                         （１２）
により与えられ、ρはガラスの密度（ｋｇ／ｍ3）である。大雑把に言えば、ガラスの粘度が５００ポアズより大きい場合に、層流と仮定して差し支えない。
【００３４】
図２〜５は、本発明に使用できる撹拌装置のタイプの一例を示している。図２に示したように、撹拌手段は、ここに引用するシー・エフ・ディ・ヴォー(C.F.De Voe)の米国特許第２５６９４５９号明細書に開示された一般タイプのものであって差し支えない。もちろん、他の撹拌手段の設計を、本発明を実施するのに用いても差し支えない。ポンプ作用を生じるには一般に、許容できないほど高いレベルの剪断応力を必要とするので、撹拌手段はガラスを撹拌チャンバに著しくはポンプ作用で通さないことが好ましい。撹拌手段および撹拌チャンバの壁は、白金、白金合金もしくは分散強化した白金または白金合金（例えば、ジルコニア強化白金合金）からなることが好ましい。
【００３５】
図に示したように、撹拌手段１３は、撹拌手段の軸１７に対して実質的に平行であるが、同一直線上にはない縦軸（長さ）を持つ部材（指）２５を備えていることが好ましい。使用した部材２５の数は、実施例について、１から７まで変動しても差し支えなく、特定の装置に応じて、その長さは例えば、１から４インチ（約２．５ｃｍから１０ｃｍ）であって差し支えない。実際には、それぞれ約２．２インチ（約５．５ｃｍ）の作業長さを持つ３つの部材が、高さが６インチ（約１５ｃｍ）の出口ポートについて、うまく動作することが分かった。比較のために、撹拌手段の羽根１５の高さは２．５インチ（約６．３ｃｍ）であって差し支えない。
【００３６】
これらの部材は、軸１７の底部より下に延在することが好ましく、撹拌手段の羽根および軸と同じ材料からなることが好ましい。部材の全ては同じ高さを持つことが好ましいが、所望であれば、異なる高さを持つ部材を用いても差し支えない。部材の周辺の幅は、撹拌手段の軸１７に対する位置に応じて異なって差し支えなく、例えば、図２の撹拌手段については、軸に最も近い部材の幅は２．０インチ（約５ｃｍ）であって差し支えなく、一方で、撹拌手段の外側周囲での部材は、１．５インチ（約３．３ｃｍ）の幅を有していて差し支えない。
【００３７】
部材２５は、（１）本発明の撹拌装置に用いたより遅い回転速度（例えば、３から１５ｒｐｍの回転速度）および（２）ガラスが撹拌チャンバの本体から出口ポート２３に入るときに生じる流動方向の変化（例えば、９０°の方向の変化）から生じることが分かった脈理レベルの増加を最小にするように働く。部材２５は、これらの部材が撹拌チャンバを通過するガラスの実質的に半径方向の流動を生じないが、撹拌手段の羽根１５はそのような流動を生じるという点で、羽根とは区別される。
【００３８】
図３〜５に示したように、撹拌チャンバ１１は、例えば、装置の停止中に、撹拌チャンバからガラスを除去するための排液管３１を備えていても差し支えない。それに加え（または代わりに）、撹拌チャンバは、図１に点線で示したような液だめ２７を備えていても差し支えない。
【００３９】
実際には、部材２５は、出口ポート２３の頂部から下方に延在するが、撹拌チャンバの底部までは到達しないことが好ましいことが分かった。特に、部材２５の下端から撹拌チャンバの底部（液だめを用いた場合には液だめの頂部、すなわち、チャンバの底部は機能的に液だめの頂部である）の距離ｄの比が、以下の範囲にあることが好ましい：
０．２ｈ≦ｄ≦０．７ｈ（例えば、ｄ≒０．４ｈ）                  （１３）
ここで、ｈは出口ポートの高さである（図１参照）。この範囲にある場合、部材２５は、撹拌チャンバの出口ポートの領域における溶融ガラスの流動パターンを効果的に切りつける（図３〜４の流動等高線３３を参照のこと）。この切断作用によって、完成ガラスの脈理のレベルは、ガラス中の含有物のレベルを増加させずに減少する。
【実施例】
【００４０】
いかようにも本発明を制限する意図なく、本発明を以下の実施例によってより詳しく説明する。
【００４１】
実施例１
上述した概念の適用例として、表１は二つの撹拌装置を比較している。第１の装置は以前に用いられていた撹拌装置（例えば、羽根の直径が６インチ（約１５ｃｍ）であり、ガラスの粘度が３０００ポアズであり、撹拌手段の回転速度が３０ｒｐｍである撹拌装置）を表し、第２の装置は本発明により設計した撹拌装置（例えば、直径が１０インチ（約２５ｃｍ）であり、ガラスの粘度が１０００ポアズ（例えば、約８０℃だけ溶融ガラスの温度を上昇させることにより達成される）であり、撹拌手段の回転速度が６．３ｒｐｍである撹拌装置）を表す。
【００４２】
この表から分かるように、撹拌手段にかかる剪断応力は、撹拌手段の直径を６インチ（約１５ｃｍ）から１０インチ（約２５ｃｍ）まで増加させ、撹拌されるガラスの粘度を３０００ポアズから１０００ポアズまで減少させることにより、ほぼ一桁減少させることができる。これらの変更により、撹拌手段の速度を四分の一に遅くできる。有用な副産物は、軸にかかるねじれ応力も約２５％減少することであり、このことは、撹拌手段の寿命を長くするのに役立つ。
【００４３】
実施例２
図６および７は、従来の撹拌（ダイヤモンドのデータ点）と本発明により行った撹拌（正方形のデータ点）との比較を示している。これらのデータは、実際の製造装置を用いて得た。全ての場合、撹拌は、実質的に垂直に向けられた撹拌チャンバおよび実質的に垂直に向けられた軸を持つ実質的にポンピング作用のない撹拌手段を用いて行った。
【００４４】
従来のデータへのフィットである図６の直線は、本発明の前に、高いＱ・Ｅの積は、高レベルの剪断応力の使用によってのみ達成できたことを示している。これとは反対に、低レベルの剪断応力は、低いＱ・Ｅの積によってのみ達成された。対照的に、本発明の概念による撹拌は、低剪断応力と高Ｑ・Ｅ積を同時に達成する。ＬＣＤガラスの製造における低剪断応力の重要性が図７に示されている。ここに示したように、本発明によれば、含有物（特に、１０マイクロメートルより大きいサイズを持つ貴金属の含有物）のレベルは剪断応力の線形関数であり、一方で、剪断応力は方程式（２）を用いて計算される。図７の直線のフィットが示しているように、剪断応力が１．１×１０-3Ｎ／ｍ2未満のときには、含有物／キログラム値がゼロに到達する。図７のデータは、分解能が１０マイクロメートルより大きいサイズを持つ含有物に限られている装置を用いて得た。本発明により１０マイクロメートル未満のサイズの含有物のレベルが減少すると考えられる。
【００４５】
本発明の特定の実施の形態を記載し、説明してきたが、特許請求の範囲により定義される本発明の精神および範囲から逸脱せずに、変更を行えることが理解されよう。
【表１】
2010042994.tif 000003
【符号の説明】
【００４６】
１１    撹拌チャンバ
１３    撹拌手段
１５    撹拌手段の羽根
１７    撹拌手段の軸
１９    撹拌チャンバの壁
２１    入口ポート
２３    出口ポート
２５    撹拌部材（指）
２７    随意的な液だめ
２９    モータ
３１    排液管
３３    流動矢印、流動等高線、および流導管を示す流動方向表示
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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