(57)【要約】【課題】インク供給経路からのインクの漏出を防止する。【解決手段】リザーバアセンブリは、インク入力ポートを備える背面プレートと、インク供給源から受容したインクを保持し、インクタンクを備える前面プレートと、背面プレートに接着された第１熱分配プレートと、前面プレートに接着された第２熱分配プレートと、第１及び第２熱分配プレートの間に接着されたヒータと、を備え、ヒータ、第１熱分配プレート、及び第２熱分配プレートは、それぞれインク供給経路開口を含み、ヒータは、インク供給経路開口の周囲において均一な厚さを有する第１絶縁層と、インク供給経路開口の周囲において均一な厚さを有する第２絶縁層と、第１及び第２絶縁層の間に蛇行パターンで配置され、トレースリングを含む抵抗加熱トレースと、を備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相変化インク作像装置に用いられるリザーバアセンブリにおいて、
インク供給源から液体インクを受容するように構成されたインク入力ポートを備える背面プレートと、
インク供給源から受容したインクを保持し、印刷ヘッドにインクを流通させるように構成されたインクタンクを備える前面プレートと、
背面プレートに接着された第１熱分配プレートと、
前面プレートに接着された第２熱分配プレートと、
第１及び第２熱分配プレートの間に接着されたヒータと、
を備え、
ヒータ、第１熱分配プレート、及び第２熱分配プレートは、それぞれ、インク入力ポートからインクタンクへインクをガイドするように構成されたインク供給経路を形成するように他のインク供給経路開口に対して整列させたインク供給経路開口を含み、
ヒータは、
少なくともインク供給経路開口の周囲において均一な厚さを有する第１絶縁層と、
少なくともインク供給経路開口の周囲において均一な厚さを有する第２絶縁層と、
第１及び第２絶縁層の間に蛇行パターンで配置された抵抗加熱トレースであって、電流を受けて加熱用電流に変換するように構成され、インク供給経路開口の周囲に連続した周縁を形成してインク供給経路開口の周囲においてヒータに関して厚さを均一にできるトレースリングを含む抵抗加熱トレースと、
を備えることを特徴とするリザーバアセンブリ。
【請求項２】
請求項１に記載のリザーバアセンブリにおいて、
背面プレートは、複数のインク入力ポートを備え、
前面プレートは、インク入力ポートごとにインクタンクを備え、
ヒータ、第１熱分配プレート、及び第２熱分配プレートは、それぞれのインク入力ポートから対応するインクタンクへインクをガイドするように構成されるインク供給経路を形成するために対応するインク供給経路開口に対して整列したインク入力ポートごとのインク供給経路開口を備えることを特徴とするリザーバアセンブリ。
【請求項３】
請求項２に記載のリザーバアセンブリにおいて、
抵抗加熱トレースは、インク供給経路及びインクタンク内に収容された固形インクの溶融状態を維持するための熱を発生させるように構成されていることを特徴とするリザーバアセンブリ。
【請求項４】
請求項１に記載のリザーバアセンブリにおいて、
背面プレート及び第１熱分配プレートは、その間のフィルタチャンバを包囲し、
フィルタチャンバは、インク入力ポートを介してインクを受容し、第１熱分配プレートのインク供給経路開口へインクを割り当てるように構成され、インク入力ポートと第１熱分配プレートのインク供給経路開口との間に配置された少なくとも１つのフィルタを備えることを特徴とするリザーバアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、相転移インクジェットイメージングデバイス（作像装置）に関し、より詳細には、そのような作像装置に用いられる印刷ヘッドを加熱するための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ソリッドインクプリンタ又は相変化インクプリンタは、通常、ペレット又はインクスティックである固体形状のインクを受け取る。ソリッドインクペレット又はインクスティックは、一般的に、プリンタ用インクローダの装入口を通して装入され、インクスティックは、給送機構及び／又は重力により給送路に沿ってソリッドインク溶融アセンブリに向けて押出又は摺動される。溶融アセンブリは、ソリッドインクを溶融インク容器に送られる液体へと溶融させる。溶融インク容器は、一定量の溶融インクを保持するとともに、必要に応じてプリンタの少なくとも１つの印刷ヘッドの近傍に位置する１個以上の印刷ヘッドリザーバに溶融インクを流通させるように構成されている。
【０００３】
印刷ヘッドリザーバは、例えば、相互に接着ないし接合され溶融インク容器から印刷ヘッドのインク噴射口にインクを振り向けるインク供給経路を形成するように整列した開口を備える複数のプレート又はパネルである。印刷ヘッドリザーバのパネルのうち１枚は、一般的に、相変化インクの溶融状態（液体）を維持するためにリザーバを加熱する印刷ヘッドリザーバ用ヒータとして作用するように構成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第７３００１４３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インク供給経路からのインクの漏出を防止するために、ヒータと近傍のリザーバプレートとの間の接着剤又はシールは、プレートのインク供給経路開口部の周囲において連続していなければならない。ヒータのインク供給経路開口部の周囲において、隆起又は陥没領域など表面形状が非平面状であると、インク供給経路開口部の周囲におけるヒータと近傍のリザーバプレートとの間の接着ないし接合が不良となり、インク供給経路に沿って移動するインクがプレート間から滲み出すおそれがある。インクが供給経路から漏出してヒータと近傍のリザーバプレートとの間に達すると、印刷ヘッドの寿命に悪影響を与える可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明において、インク供給源から液体インクを受容するように構成されたインク入力ポートを含む背面プレートと、インク供給源から受容したインクを保持し印刷ヘッドにインクを流通させるように構成されたインクタンクを含む前面プレートと、を備える相変化インク作像装置用リザーバアセンブリが提供される。第１熱分配プレートが背面プレートに接合され、第２熱分配プレートが前面プレートに接合される。そして、第１及び第２熱分配プレートの間にヒータが接合される。ヒータ、第１熱分配プレート、及び第２熱分配プレートは、それぞれ、インク入力ポートからインクタンクへインクをガイドするように構成されたインク供給経路を形成するように他のインク供給経路開口に対して整列した（直線上に並んだ）インク供給経路開口を備える。
ヒータは、少なくとも１個のインク供給経路開口を有する第１絶縁層と、第１絶縁層の少なくとも１個のインク供給経路開口に対して整列する少なくとも１個のインク供給経路開口を有する第２絶縁層と、を備える。
ヒータは、第１及び第２絶縁層の間に配置された抵抗加熱要素を備える。抵抗加熱要素は、電流を受けて加熱用電流に変換するように構成されている。抵抗加熱要素は、第１及び第２絶縁層の各インク供給経路開口を囲み、対応するインク供給経路開口の周囲に連続した周縁を形成する材料を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施形態である内蔵インクリザーバを備えるインクジェット印刷装置の概略ブロック図である。
【図２】本発明の別の実施形態である内蔵インクリザーバを備えるインクジェット印刷装置の概略ブロック図である。
【図３】図１及び図２に示すインクジェット印刷装置のインク給配構成要素に関する概略ブロック図である。
【図４】図１から図３に示す内蔵リザーバのプレートの組立分解斜視図である。
【図５】図４に示す内蔵インクリザーバの側断面図である。
【図６】図４に示す内蔵リザーバのヒータ及び熱分配プレートの側面図である。
【図７】図６に示すヒータの材料スタックである。
【図８】ヒータのインク供給経路開口の周囲におけるトレースリングを含む熱トレース層（図７）の蛇行熱トレースパターンを示す図である。
【図９】ヒータのインク供給経路開口周囲におけるトレースブレークを含む熱トレース層（図７）の蛇行熱トレースパターンの従来技術を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本実施形態の全体的理解のために図面を参照する。図面では、同様の参照数字を用いて同様の要素が示されている。
【０００９】
本明細書で用いられる用語「イメージングデバイス（作像装置）」は、画像を印刷媒体に付加するための装置を一般的に指すものである。「印刷媒体」とは、例えば、紙、プラスチック又は画像に関する他の適切な物理的媒体又は基板の物理的シートが挙げられる。作像装置は、フィニッシャ、用紙フィーダなど他の様々な構成要素を備えてもよく、複写機、プリンタ、又は多機能機器として具体化してもよい。「印刷ジョブ」又は「ドキュメント（文書）」は、通常、１組の関連するシートであり、１組のオリジナル印刷ジョブシート又は電子文書ページ画像から複写されるか、ある特定のユーザからのものであるか、或いはその他の様態で関連した１以上のページ順に揃えられたコピーセットである。画像は、一般的に、マーキングエンジンにより印刷媒体上に表現される電子的形式の情報を含んでもよく、テキスト、グラフィックス、写真などを含んでもよい。
【００１０】
図１及び図３は、制御装置１０と、印刷出力媒体１５上にインク液滴３３を吐出する複数の液滴発生器（液滴吐出器）を具備する印刷ヘッド２０と、を備えるインクジェット印刷装置の一例を示す概略ブロック図である。印刷出力媒体輸送機構４０は、印刷出力媒体を印刷ヘッド２０に対して移動させることができる。印刷ヘッド２０は、印刷ヘッド２０に取り付けられた複数の内蔵インクリザーバ６１、６２、６３、６４からインクを受け取る。各内蔵インクリザーバ６１〜６４は、複数の遠隔インク容器５１、５２、５３、５４からそれぞれのインク供給路７１、７２、７３、７４を介してインクを受け取る。
【００１１】
図１〜図３に図示しないが、インクジェット印刷装置は、遠隔インク容器５１〜５４にインクを供給するためのインク給配システムを備えている。ある実施形態では、インクジェット印刷装置は、相変化インク作像装置である。したがって、インク給配システムは、少なくとも１色の固体形状の相変化インクに関する少なくとも１つの供給源を有する相変化インク給配システムを備える。また、相変化インク給配システムは、固形の相変化インクを液状に溶融又は相変化させ、適切な遠隔インク容器に溶融した相変化インクを給配する溶融装置及び制御装置（図示せず）を備える。
【００１２】
遠隔インク容器５１〜５４は、内部に保持する溶融した相変化インクを内蔵インクリザーバ６１〜６４に流通させるように構成されている。ある実施形態では、遠隔インク容器５１〜５４は、例えば、圧縮空気供給源６７から複数の弁８１、８２、８３、８４を介して供給される圧縮空気によって選択的に加圧される。遠隔インク容器５１〜５４から内蔵インクリザーバ６１〜６４へのインクの流れは、例えば、圧力又は重力により実現することができる。出力弁９１、９２、９３、９４を内蔵インクリザーバ６１〜６４へのインクの流れを制御するために設けることができる。用語「遠隔インク容器」又はその均等物は、しばしば説明されるように距離の離間を示すものであるが、その上に機能的関係への適用を意図したものなので、近接した配置、単一のユニットへの一体化又は組付けに対しても同等に適用される。
【００１３】
内蔵インクリザーバ６１〜６４は、例えば、遠隔インク容器５１〜５４を選択的に加圧し、弁８５を介して空気流路７５を加圧することにより選択的に加圧される。代替的に、例えば、出力弁９１〜９４を閉じることによりインク供給路７１〜７４を閉じて、空気流路７５を加圧することもできる。内蔵インクリザーバ６１〜６４を加圧して、例えば、印刷ヘッド２０に関する清掃又はパージ操作を行なうこともできる。内蔵インクリザーバ６１〜６４及び遠隔インク容器５１〜５４は、溶融した固形インク（ソリッドインク）を収容するように構成可能であり、かつ加熱機能を有する。インク供給路７１〜７４及び空気流路７５も加熱可能である。
【００１４】
内蔵インクリザーバ６１〜６４は、例えば、弁８５を制御して空気流路７５を周囲環境雰囲気と通気させることにより通常の印刷動作において周囲環境雰囲気下におかれる。内蔵インクリザーバ６１〜６４は、遠隔インク容器５１〜５４からのインクの非加圧移送の間（即ち、内蔵インクリザーバ６１〜６４を加圧することなくインクを移送する際）、周囲環境雰囲気と通気させることも可能である。
【００１５】
図２は、図１の実施形態と同様であり、かつ印刷ヘッド２０により吐出された液滴を受容する転写ドラム３０を備えるインクジェット印刷装置の一例を示す概略ブロック図である。印刷出力媒体輸送機構４０は、印刷出力媒体１５を転写ドラム３０と回転係合させ、転写ドラムにプリントされた画像を印刷出力媒体１５に転写させる。
【００１６】
図３に概略的に示すように、インク供給路７１〜７４及び空気流路７５の一部分は、マルチコンジットケーブル７０のコンジット７１Ａ、７２Ａ、７３Ａ、７４Ａ、７５Ａとして実現することができる。
【００１７】
図４及び図５は、内蔵インクリザーバ６１、６２、６３、６４を実現するリザーバアセンブリ６０の一例を示す。リザーバアセンブリ６０は、インクタンクとインク供給経路とを内包するハウジングを形成するように組み立てられる複数のプレート又はパネルで形成される。ある実施形態では、リザーバアセンブリは、背面パネル（背面プレート）１０４と、前面パネル（前面プレート）１０８と、を備えている。背面パネル１０４と前面パネル１０８との間にはフィルタアセンブリ１２０が配置され、さらに、ヒータ１１０のシート（ヒータパネル）が第１熱分配プレート１１４と第２熱分配プレート１１８との間に挟持される。背面パネル１０４は、遠隔インク容器５１〜５４からのインクを受容するリザーバアセンブリ６０の後部を構成し、前面パネル１０８は、印刷ヘッドのインクジェットに供給を行なう内蔵インクリザーバ６１〜６４を内包するものである。
【００１８】
背面パネル１０４、第１ヒータプレート１１４、第２ヒータプレート１１８、フィルタアセンブリ１２０、及び前面パネル１０８は、それぞれステンレス鋼又はアルミニウムなどの熱伝導材料で形成してもよく、例えば、感圧性接着剤又は他の適切な接着剤又は接合剤など適切な様態で相互に接着又は封止してもよい。ヒータ１１０は、ＰＴＣ（ｐｏｓｉｔｉｖｅ  ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ  ｃｏｅｆｆｉｃｉｅｎｔ  ；正の温度係数）又はＮＴＣ（ｎｅｇａｔｉｖｅ  ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ  ｃｏｅｆｆｉｃｉｅｎｔ  ；負の温度係数）の材料からなる熱抵抗フィルム、テープ、トレース又はワイヤの形状であってもよく、かつ電流に応じて熱を発生させる加熱要素を備える。加熱要素は、発生した熱を収容された相変化インクを適切な温度に維持又は加熱するのに十分な量だけリザーバアセンブリのプレートに伝達させることが可能な熱特性及び／又は無視できるほど薄い横断面を有するポリイミドなどの絶縁材料により各側面を覆ってもよい。ある実施形態では、ヒータは、リザーバアセンブリ内のインクを摂氏約１００度から摂氏約１４０度の温度範囲内に維持するために、均一な勾配で熱を発生させるように構成される。ヒータ１１０は、別の温度範囲の熱を発生させるように構成してもよい。ヒータ１１０は、リザーバアセンブリ内の流路及びチャンバ内で凝固した相変化インクをリザーバアセンブリが溶融させるのに十分な熱を発生させることができる。
【００１９】
全体として、インクは、背面パネル１０４から前面パネル１０８に向かって移動する。背面パネルは、関連する遠隔インク容器５１〜５４（図１〜３）からインクを受容するために、供給路７１、７２、７３、７４にそれぞれ接続される入力ポート１７１、１７２、１７３、１７４を備える。ある入力ポートを介して受容されたインクは、近傍に位置する背面プレート及び第１ヒータプレートにより形成されるフィルタチャンバに送られる。図５に示すように、背面パネル１０４及び／又は第１ヒータプレート１１４は、フィルタチャンバ１２４を形成するための凹部、空洞及び／又は壁部を備えてもよい。各フィルタチャンバ１２４は、入力ポート１７１〜１７４の１つ（図５ではポート１７４）を介してインクを受容するように構成される。垂直フィルタアセンブリ１２０は、背面パネル１０４と第１ヒータプレート１１４との間に挟持され、それらと実質的平行に配置される。フィルタアセンブリは、一般的に、微粒子がインクに紛れ込み噴射プロセスに関する問題を引き起こすことを防止する。微粒子は、ジェットを詰まらせ、故障させるか、又は噴射が軸を外れる可能性がある。垂直フィルタによって印刷ヘッドリザーバをより小型に構成できるが、フィルタは垂直ではなく他の角度で配置することも可能である。また、このフィルタは非常に細密なので、フィルタ全体にわたる圧力低下を抑制するために、フィルタの表面積が最大化される。水平に対してある角度をつけたフィルタにより、その表面積をより大きくできる。フィルタアセンブリのフィルタは、適切な方式で背面パネル及び第１熱分配プレートの一方に接着ないし接合してもよい。別の方法として、フィルタアセンブリのフィルタは、背面パネル及び／又は第１熱分配プレート内の成型又は他の方法で形成されたスロット又は溝などの機構により定位置に保持される。
【００２０】
図４及び図５の実施形態では、第１ヒータプレート１１４は、リザーバアセンブリに組み込まれた各フィルタチャンバ１２４の上部位置に配された開口２７１、２７２、２７３、２７４を備える堰板を含む。第１ヒータプレートの開口２７１〜２７４は、インク供給経路への入口を構成する。ヒータ１１０及び第２ヒータプレート１１８は、残りのインク供給経路を形成するために、第１ヒータプレート／堰板の開口に対応する開口を備える。例えば、図４に示すように、第２ヒータプレート１１８は、インク経路開口４７１〜４７４を備え、ヒータはインク経路開口３７１〜３７４を備える。
【００２１】
ヒータ、第１ヒータプレート、及び第２ヒータプレートの開口により形成されたインク供給経路は、本明細書ではタンクプレートと呼ばれる前面パネル１０８に組み込まれた関連するリザーバ（タンク）６１〜６４にフィルタチャンバ１２４に受容されたインクをガイドする。図４に示すように、前面パネルは、第２ヒータプレート１１８の方向に延び、第２ヒータプレート１１８と重なって内蔵インクリザーバ６１〜６４を形成する複数のタンク壁部１２８を備える。リザーバ６１〜６４は、印刷ヘッドが作動してインクが射出されるジェットスタックにインクを割り当てるリザーバ６１〜６４の出口開口を通してインクが排出されるまでインクを保持する。各リザーバは、リザーバの圧力自動調整を可能にする通気孔１３４を備える。ジェットは、圧力低下を被ることなく流路１３０を通してインクを吸い込むことができる。さらに、リザーバ通気孔を空気流路７５（図１〜図３）に作用可能に連結して、印刷ヘッドに関する清掃又はパージ操作を行なうために、リザーバ６１〜６４に正圧を導入するようにしてもよい。
【００２２】
図６は、第１熱分配プレート１１４と第２熱分配プレート１１８とに接着されたヒータ１１０と、それぞれのプレート内の整列されたインク供給開口により形成されるインク経路１３８と、を示している。ヒータ１１０は、第１サイド１４０と、第２サイド１４４と、を有する。第１熱分配プレート１１４及び第２熱分配プレート１１８は、ヒータの第１サイド１４０及び第２サイド１４４に対する接着（接合）のための接着面１４８、１５０をそれぞれ備える。第１及び第２熱分配プレートの接着面は、両面感圧性接着剤（ＰＳＡ）１５４を用いてヒータの第１及び第２サイドにそれぞれ接着（接合）されてもよく、その他いかなる適切な接着剤（接合剤）を用いてもよい。この構造により、単一のヒータを用いて実質的にリザーバアセンブリ全体に熱を発生させ、リザーバ内のインクを所望の温度に維持することができる。ヒータ要素自体は、抵抗ヒータ要素から電気的に絶縁された熱伝導材料層を含む様々な層から構成されてもよい。
【００２３】
ある実施形態では、ヒータは、絶縁層又は絶縁フィルムの間に挿入された加熱要素層により形成される。図８に示すように、加熱要素層は、インコネルなどの熱伝導材料で形成される抵抗加熱トレース１５８の蛇行パターンにより形成してもよい。抵抗加熱トレースとして用いられる他の適切な材料には、銅、アルミニウム、銀、様々な合金などが含まれる。ここで、蛇行パターンとは、隣接するスペースにより分離された伝導材料の複数経路を有する任意のトレース配置として定義される。加熱トレースにより発生するワット密度は、加熱トレースの厚さ及び幅だけでなく特定領域内のトレースの形状及び数の関数である。ある実施形態では、加熱トレースのワット密度は、およそ７．７５ワット／平方センチメートル（５０ワット／平方インチ）であるが、いかなる適切なワット密度を用いてもよい。加熱トレースが所望のワット密度に関して適切に構成された後、各々が延出するワイヤを有する１対の電気パッドが加熱トレースに連結される。これらワイヤの末端はコネクタなので、電流源をワイヤに連結して加熱トレースを通る回線経路を完成させてもよい。この電流により加熱トレースは熱を発生させる。絶縁層又は絶縁フィルムは、ポリイミドなどの適切な熱伝導非導電材料により形成してもよい。熱トレース層は、接着剤（接合剤）などを用いた適切な方式で絶縁層に接着（接合）してもよい。
【００２４】
ヒータ１１０の局所的な高熱による自壊を防ぐため、ヒータを熱伝導ストリップに連結してヒータの長さに沿った熱の均一性を向上させることができる。熱導体（熱伝導ストリップ）としては、接着された加熱要素層及び絶縁層により形成された構造の少なくとも一方側に接合されたアルミニウム、銅又は他の熱伝導材料の層又はストリップを用いることができる。この熱導体により、高度の熱伝導経路が提供されるので、熱エネルギーが急速かつより均一に拡散する。熱エネルギーの急速な移動により、トレース温度が損傷をもたらす限界より低く保たれ、トレース及びアセンブリの他の構成要素に対する過大な応力が防止される。熱応力が低いと、ヒータ各層の層間剥離につながるトレースの熱的なよじれが少なくなる。他の手段として、有効範囲の領域に対し本質的に均一な加熱を行なうとともに、末端効果や流体流動領域など非均一性に対する局所的な影響を付加的に補償できるＰＴＣフィルムヒータを用いてもよい。
【００２５】
図７に、ヒータアセンブリの特定の実施形態に関する材料のスタックが組立分解断面図として層の対応する厚さとともに示されている。ヒータは、アルミ箔１６０、ポリイミド接着層１６４、第１ポリイミド１６８、熱トレース層（インコネル）１７０、ポリイミド接着層１７４、及びポリイミド１７８を順に積層したスタックとして形成されてもよい。図７に示すように、第１ポリイミド絶縁層１６８は、薄いポリイミド接着層１６４により箔（アルミ箔１６０）に接着される。さらに、熱トレース層１７０が第１絶縁層である第１ポリイミド層１６８に積層（付着）される。さらに、第２絶縁層である第２ポリイミド層１７８は、別の薄いポリイミド接着層１７４を用いて熱トレース層１７０に接着される。構成されたヒータは、例えば、図６に示すように、ＰＳＡ接着剤を用いて熱分配プレートに接着されてもよい。図７に示すヒータの材料スタックは、１つの例示的実施形態である。様々な温度環境、ヒータのコスト、又は形状の問題に対処するため、別のヒータ材料、層の構成などを用いてもよい。
【００２６】
インク供給経路からインクの漏出を防止するために、ヒータと熱分配プレートの接着面との間の接着剤又はシールは、プレートのインク供給経路開口部の周囲において連続していなければならない。第１及び第２熱分配プレートは、例えば、ステンレス鋼又はアルミニウムなどの剛体材料で作成されるので、熱分配プレートの接着面は、少なくとも接着面上のインク供給経路開口を取り囲む領域において、均一又は平面的な形状で形成又は製造してもよい。したがって、インク供給経路開口の周囲におけるヒータ接着面の平坦性ないし平面性は、ヒータと熱分配プレートとの間の接着の有効性にとってきわめて重要である。インク供給経路開口の周囲の領域が、隆起又は陥没領域など非平面表面形状であると、インク供給経路開口周囲におけるヒータと熱分配プレートとの間の接着（接合）が不良となり、インク供給経路に沿って移動するインクがプレート間に滲み出す可能性がある。インクが経時的に供給経路から漏出してヒータと熱分配プレートとの間に達すると、プレート間の接着剤が脆弱化してパージや噴射などの性能低下又は故障が生じることがある。
【００２７】
トレース方式のヒータ要素の上記例では、ヒータの熱トレース層における熱トレースの蛇行パターン内のトレースブレーク、即ち、トレース間の不連続又はスペースによりヒータのインク供給経路開口周囲の接着領域に非平面表面形状が生じる可能性がある。ヒータは、ヒータ構成層の厚さに対応した全体的厚さを有する。したがって、ヒータの全体的厚さは、トレースが位置するヒータの領域とトレースブレークが位置する領域とで変化することがある。図７の実施形態では、ヒータの全体的厚さは略０．２５ｍｍであり、熱トレース層の厚さは略０．０２５ｍｍである。その結果、ヒータの厚さは、ヒータトレースが位置する領域では０．２５ｍｍ、トレースブレークが位置する領域では０．１７５ｍｍであった。
【００２８】
熱トレースパターンの既知の設計では、熱トレースパターンは、図９に示すように、各インク供給経路開口の周囲の領域にトレースブレーク１８０を有していた。インク供給経路開口３７１〜３７４の周囲のトレースブレーク１８０は、インク供給経路開口３７１〜３７４の周囲において対応するヒータ厚さを変化させ、接着に関する非平面表面形状を生じさせる可能性がある。上記のように、ヒータにおけるインク供給経路開口の周囲が非平面表面形状であると、インク供給経路開口の周囲におけるヒータと熱分配プレートとの間の接着（接合）が不良となる可能性がある。
【００２９】
ヒータの蛇行熱トレース層内におけるトレースブレーク１８０により生じうるインク供給経路開口の周囲の非平面表面形状による困難に対処するため、熱トレースパターンは、ヒータにおける各インク供給経路開口の周囲にトレースリングを組み込むように修正されてきた。再び図８を参照すると、インク供給経路開口３７１〜３７４の周囲のトレースリング１８４を示す熱トレースパターンの一例が図示されている。トレースリング１８４は、各インク供給経路開口の周囲の連続した周縁を形成する。トレースリングは、ヒータの熱トレース層の蛇行熱トレースと一体化しており、残りの熱トレースと同じ方式で形成することができる。トレースリングは、残りのヒータトレースと厚さが等しいが、幅は異なってもよく、また、ヒータ回路の一部であるか、或いは機能を果たさないものでもよい。
【００３０】
インク供給経路開口を囲むトレースリング１８４により、インク供給経路開口の周囲におけるヒータの熱トレース層の厚さが一定ないし均一になってヒータ接着面の平面性が増し、インク供給開口周囲のヒータと熱分配プレートとの間の接合が改善される。このようにして、ヒータと熱分配プレートとの間のインク漏出経路を除いてもよい。ワイヤ及び連続、ほぼ連続又は不連続のフィルムを含む他のヒータ要素構成又は材料も、求められる漏出防止アセンブリを容易にするため、ポート開口を囲む均一な厚さに対する同様の注意をもって構成すべきである。
【００３１】
当業者は、上記具体的な実施に対して多くの変更をなしうることを認識するであろう。したがって、特許請求の範囲は、図示及び上記具体的な実施に限定されるべきではない。当初提示された修正可能な特許請求の範囲は、現時点で予見又は予期されず、例えば、出願人／特許権者などから発するものを含む、本明細書で開示される実施形態及び教示の変更、代替、変形、改善、均等物、及び実質的均等物を包含するものである。
【符号の説明】
【００３２】
１０  制御装置、１５  印刷出力媒体、２０  印刷ヘッド、３０  転写ドラム、３３  インク液滴、４０  印刷出力媒体輸送機構、５１、５２、５３、５４  遠隔インク容器、６０  リザーバアセンブリ、６１、６２、６３、６４  内蔵インクリザーバ、６７  圧縮空気供給源、７０  マルチコンジットケーブル、７１、７２、７３、７４  インク供給路、７１Ａ、７２Ａ、７３Ａ、７４Ａ、７５Ａ  コンジット、７５  空気流路、８１、８２、８３、８４、８５  弁、９１、９２、９３、９４  出力弁、１０４  背面パネル、１０８  前面パネル、１１０  ヒータ、１１４  第１熱分配プレート、１１８  第２熱分配プレート、１２０  フィルタアセンブリ、１２４  フィルタチャンバ、１２８  タンク壁部、１３０  流路、１３４  通気孔、１３８  インク経路、１４０  第１サイド、１４４  第２サイド、１４８、１５０  接着面、１５４  両面感圧性接着剤、１５８  抵抗加熱トレース、１６０  アルミ箔、１６４  ポリイミド接着層、１６８  第１ポリイミド絶縁層、１７０  熱トレース層（インコネル）、１７１、１７２、１７３、１７４  入力ポート、１７４  ポリイミド接着層、１７８  第２ポリイミド絶縁層、１８０  トレースブレーク、１８４  トレースリング、２７１、２７２、２７３、２７４  開口、３７１、３７２、３７３、３７４、４７１、４７２、４７３、４７４  インク経路開口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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