(57)【要約】【課題】高濃度燃料を使用する燃料電池の出力を高め、耐久性・長期安定性を向上させる。【解決手段】この燃料電池は、アノード触媒とプロトン伝導性の電解質を含有するアノード触媒層と、カソード触媒とプロトン伝導性の電解質を含有するカソード触媒層と、アノード触媒層とカソード触媒層との間に挟持されたプロトン伝導性の電解質膜と、アノード触媒層に燃料を供給するための機構を備えた燃料電池であって、アノード触媒層の水銀圧入式ポロシメーターにより測定された空隙率が０〜３０％であることを特徴とする。このような燃料電池において、アノード触媒の含有前後の金属比表面積（ＣＯパルス吸着法により測定）の比を０〜２０％とすることが好ましい。また、アノード触媒層が補強材を含有することが好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アノード触媒とプロトン伝導性を有する電解質を含有するアノード触媒層と、カソード触媒とプロトン伝導性を有する電解質を含有するカソード触媒層と、前記アノード触媒層と前記カソード触媒層との間に挟持されたプロトン伝導性の電解質膜と、前記アノード触媒層に燃料を供給するための機構を具備する燃料電池であって、
前記アノード触媒層の水銀圧入式ポロシメーターにより測定された空隙率が、０〜３０％であることを特徴とする燃料電池。
【請求項２】
前記アノード触媒層に含有された前記アノード触媒の金属比表面積（ＣＯパルス吸着法により測定）が、前記アノード触媒層に含有される前のアノード触媒の金属比表面積（ＣＯパルス吸着法により測定）に対して、０〜２０％の割合であることを特徴とする請求項１記載の燃料電池。
【請求項３】
前記アノード触媒層における前記電解質の含有割合が、４０重量％を超え８０重量％以下であることを特徴とする請求項１または２記載の燃料電池。
【請求項４】
前記アノード触媒層が補強材を含有することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項記載の燃料電池。
【請求項５】
前記補強材が、繊維状物質と粒子状物質および多孔質支持体から選ばれる少なくとも１種であることを特徴とする請求項４記載の燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池に係り、特にメタノールなどの液体燃料を使用した直接メタノール型の燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、パーソナルコンピュータ、携帯電話などの電子機器は半導体技術の発達とともに小型化されており、これらの電子機器の電源に燃料電池を用いることが試みられている。燃料電池は、燃料と酸化剤を供給するだけで発電することができるシステムである。特に、直接メタノール型燃料電池（ＤＭＦＣ：Direct Methanol Fuel Cell）は、エネルギー密度の高いメタノールを燃料に使用し、電極触媒上でメタノールから直接電流を取り出すことができ、改質器も不要なことから、小型機器用電源として有望視されている。
【０００３】
ＤＭＦＣにおける燃料の供給方法として、液体燃料を気化させてからブロア等で燃料電池内に送り込む気体供給型と、５０ｍｏｌ％以下の濃度の液体燃料をそのままポンプ等で燃料電池内に送り込む液体供給型、さらに、燃料電池内部で５０ｍｏｌ％以上の濃度の液体燃料を気化させる内部気化型などが知られている。
【０００４】
内部気化型ＤＭＦＣは、液体燃料を保持する層と、保持された液体燃料のうち気化成分を拡散させるための気液分離膜とを備えており、気液分離膜を介して気化した液体燃料がアノード触媒層に供給されるように構成されている。
【０００５】
アノード触媒層では、式（１）に示すように、気化したメタノールと水とが反応して二酸化炭素および水素イオン（プロトン）が生成する。
ＣＨ３ＯＨ＋Ｈ２Ｏ  →  ＣＯ２＋６Ｈ＋＋６ｅ−  ………（１）
【０００６】
カソード触媒層では、式（２）に示すような水の発生を伴う反応が進行する。
（３／２）Ｏ２＋６Ｈ＋＋６ｅ−  →  ３Ｈ２Ｏ    ………（２）
【０００７】
また、カソード触媒層では、アノード側からカソード側へ拡散したメタノールが直接酸化されることで水を生成する。この水は、自己拡散することによってアノード側へ供給され、アノード触媒層における前記式（１）の反応に必要な水として利用される。
【０００８】
従来からのＤＭＦＣにおいて、アノード触媒層はアノード触媒とプロトン伝導性の電解質を含有しており、前記反応を行う界面（触媒と燃料と電解質との三相界面）を増大させるために、多くの空隙を有する構造となっている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００９】
しかし、このような構造の燃料電池では、燃料として高濃度のメタノール水溶液あるいは純メタノールを使用した場合に、燃料中に含まれる水が少ないため、前記式（１）の反応に必要な水が不足しやすい。そのため、アノード触媒に高濃度のメタノールがそのまま到達し、高い出力が得られないばかりでなく、アノード触媒と電解質が劣化し、発電特性が次第に低下するという問題があった。また、起動中はアノード触媒層中の電解質が燃料や生成した水を吸収して膨潤し、停止中は含有された燃料や水が揮発・乾燥して電解質が収縮するため、間欠運転で起動・停止サイクルを繰り返すことによって、アノード触媒層と電解質膜との界面剥離のような物理的な劣化が生じるという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平０５−３６４１８号公報
【特許文献２】特開平０８−８８００８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、高濃度燃料を使用する燃料電池の出力を高め、耐久性・長期安定性を向上させることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の燃料電池は、アノード触媒とプロトン伝導性を有する電解質を含有するアノード触媒層と、カソード触媒とプロトン伝導性を有する電解質を含有するカソード触媒層と、前記アノード触媒層と前記カソード触媒層との間に挟持されたプロトン伝導性の電解質膜と、前記アノード触媒層に燃料を供給するための機構を具備する燃料電池であって、前記アノード触媒層の水銀圧入式ポロシメーターにより測定された空隙率が、０〜３０％であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の燃料電池によれば、アノード触媒がプロトン伝導性を有する電解質によって被覆され、アノード触媒層の空隙率が０〜３０％と低減されているので、高濃度燃料を使用する燃料電池の出力特性を高め、出力の長期安定性や耐久性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る燃料電池の一実施形態の構成を示す縦断面図である。
【図２】実施例１，２および比較例１，２の燃料電池において、出力の経時変化を示すグラフである。
【図３】実施例１，２および比較例１，２の燃料電池において、アノード触媒層の空隙率と発電開始から１００時間後の出力を、ナフィオンの含有割合に対してプロットしたグラフである。
【図４】実施例１，２および比較例１，２の燃料電池において、アノード触媒の含有前後の金属比表面積の比と発電開始から１００時間後の出力を、ナフィオンの含有割合に対してプロットしたグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。図１は、本発明に係る燃料電池の一実施形態の構成を示す断面図である。
【００１６】
図１に示すように、実施形態の燃料電池２０は、アノード触媒層１とアノードガス拡散層２を有するアノード３と、カソード触媒層４とカソードガス拡散層５を有するカソード６、およびアノード触媒層１とカソード触媒層４との間に挟持されたプロトン伝導性を有する電解質膜７とから構成される膜電極接合体（Membrane Electrode Assembly：ＭＥＡ）８を備えている。また、このＭＥＡ８のカソード６の外側に、カソード導電層９と保湿層１０、および保湿層１０の上に積層された複数の空気導入口１１ａを有する表面カバー層１１を備えている。さらに、ＭＥＡ８のアノード３の外側に、アノード導電層１２と気液分離膜１３およびアノード３（アノード触媒層１）に液体燃料Ｆを供給する燃料供給機構３０を備えている。
【００１７】
アノード触媒層１とカソード触媒層４はいずれも、触媒と、プロトン伝導性を有する電解質とを含有している。電解質は、プロトン伝導性とともにメタノール透過性も有している。アノード触媒層１に含有されるアノード触媒、およびカソード触媒層４に含有されるカソード触媒としては、例えば、白金族元素であるＰｔ、Ｒｕ、Ｒｈ、Ｉｒ、Ｏｓ、Ｐｄなどの単体金属、これらの白金族元素を含有する合金などを挙げることができる。具体的には、アノード触媒として、メタノールや一酸化炭素に対して強い耐性を有するＰｔ−ＲｕやＰｔ−Ｍｏなどの合金を、カソード触媒として、ＰｔやＰｔ−Ｎｉ、Ｐｔ−Ｃｏなどの合金のような金属触媒を用いることが好ましいが、これらに限定されるものではない。また、これらの触媒の微粒子を導電性担体に担持した担持触媒を使用してもよい。導電性担体としては、活性炭や黒鉛などの粒子状のカーボンまたは繊維状のカーボンが使用されるが、これらに限定されるものではない。
【００１８】
これらの触媒とともにアノード触媒層１およびカソード触媒層４に含有されるプロトン伝導性とメタノール透過性を有する電解質としては、例えば、スルホン酸基を有するパーフルオロカーボン重合体のようなフッ素系樹脂や、スルホン酸基を有する炭化水素系樹脂などの有機系材料、あるいはタングステン酸やリンタングステン酸などの無機系材料が挙げられる。具体的には、ナフィオン（商品名；デュポン社製）、フレミオン（商品名；旭硝子社製）、アシプレックス（商品名；旭化成工業社製）などが例示される。なお、プロトン伝導性とメタノール透過性を有する電解質は、これらに限定されるものではなく、例えば、トリフルオロスチレン誘導体の共重合体、リン酸を含浸させたポリベンズイミダゾール膜、芳香族ポリエーテルケトンスルホン酸、あるいは脂肪族炭化水素系樹脂のような、水素イオン（プロトン）およびメタノールを輸送可能な電解質を使用することができる。
【００１９】
本発明の実施形態においては、アノード触媒層１の水銀圧入式ポロシメーターにより測定された空隙率が０〜３０％となっている。アノード触媒層１の空隙率が３０％以下の場合には、高濃度のメタノール燃料を使用した場合でも、プロトン伝導性の電解質中でメタノールが水で希釈されるので、アノード反応に最適な濃度のメタノールがアノード触媒に供給される。したがって、高い出力を得ることができる。空隙率が３０％を超える場合には、高濃度のメタノール燃料が、アノード触媒層１の空隙部を通り、プロトン伝導性の電解質の層を透過することなく直接アノード触媒（の表面）に到達するため、高出力が得られない。アノード触媒層１の空隙率は低いほどよく、実質的に空隙が存在しない空隙率０％であるのが最も好ましい。なお、カソード触媒層４の空隙率（水銀圧入式ポロシメーターにより測定）の値も３０％以下（０％を含む。）であることが好ましいが、特に限定されない。
【００２０】
水銀圧入式ポロシメーターは、空隙の容積（分布）を測定する装置であり、この装置によるアノード触媒層１の空隙率の測定は、以下のようにして行うことができる。すなわち、燃料電池２０を解体して取り出したＭＥＡ８を、水中に数時間（例えば５時間）浸漬した後、アノード触媒層１のみを剥がし取り、得られた分離後のアノード触媒層１を、真空中室温で２４時間乾燥する。乾燥後の試料の空隙率を、水銀圧入式ポロシメーター（装置名：Pascal 240；サーモフィッシャーサイエンティフィック社製）を用いて測定する。
【００２１】
アノード触媒層１（および必要に応じてカソード触媒層４）の空隙率を変えるには、アノード触媒層１を構成するアノード触媒とプロトン伝導性の電解質との配合割合を調整する方法を採ることができる。そして、アノード触媒層１におけるプロトン伝導性の電解質の含有割合を４０重量％を超え８０重量％以下にすることにより、アノード触媒層１の空隙率を０〜３０％にすることができる。
【００２２】
また実施形態の燃料電池２０では、０〜３０％の空隙率を有するアノード触媒層１において、アノード触媒の金属比表面積（ＣＯパルス吸着法により測定。以下同じ。）は、アノード触媒層１に含有される前のアノード触媒そのものの金属比表面積に対して、０〜２０％の比率であることが好ましい。これは、アノード触媒層１中でアノード触媒金属の表面の大部分がプロトン伝導性の電解質で覆われており、アノード触媒金属の露出表面積が総表面積の２０％以下（０％を含む。）であることを意味する。なお、ＣＯパルス吸着法は、表面の存在する金属粒子に定量のＣＯ（ガス）を断続的に注入し、定常的に溶出されるＣＯ量と始めの吸着時のＣＯ量との差分をＣＯ吸着量として測定する方法である。この方法により、金属触媒の単位質量当りの露出表面積を比表面積として求めることができる。
【００２３】
アノード触媒層１中のアノード触媒の金属比表面積の、含有前のアノード触媒の金属比表面積に対する比率（以下、含有前後のアノード触媒の金属比表面積の比と示す。）が、２０％以下（０％を含む。）の場合には、アノード触媒の表面の大部分（８０％以上）がプロトン伝導性の電解質により覆われているので、高濃度のメタノール燃料を使用した場合でも、電解質中でメタノールが水で希釈され、アノード反応に最適な濃度のメタノールがアノード触媒に供給される。したがって、高い出力を得ることができる。含有前後のアノード触媒の金属比表面積の比が２０％を超える場合には、高濃度のメタノール燃料が、プロトン伝導性の電解質の層を透過することなく直接アノード触媒金属の表面に到達することが多くなるため、高出力が得られない。
【００２４】
実施形態では、含有前後のアノード触媒の金属比表面積の比が０％であり、アノード触媒の表面が電解質で完全に覆われた状態であるのが最も好ましい。なお、カソード触媒層４においても、カソード触媒の含有前後の金属比表面積の比が２０％以下（０％を含む。）であることが好ましいが、特に限定されるものではない。
【００２５】
アノード触媒層１に含有されたアノード触媒の金属比表面積の測定は、以下に示すようにして行うことができる。まず、燃料電池を解体して取り出したＭＥＡ８を、水中に数時間（例えば５時間）浸漬した後、アノード触媒層１のみを剥がし取り、得られた分離後のアノード触媒層１を、真空中室温で２４時間乾燥する。得られたアノード触媒層１を乳鉢で軽くすり潰して粉末状（例えば粒径１ｍｍ程度の粉末状）にしたものを、ＣＯガス吸着量測定装置（装置名：BEL-CAT B；日本ベル社製）の計量管に充填する。そして、所定の温度（例えば５０℃）でＣＯパルス吸着量を測定し、アノード触媒の金属比表面積を求める。また、アノード触媒層に含有される前のアノード触媒の金属比表面積の測定は、アノード触媒の粉末をそのままＣＯガス吸着量測定装置の計量管に充填し、所定の温度（例えば５０℃）でＣＯパルス吸着量を測定し、金属比表面積を求める。
【００２６】
アノード触媒層１（および必要に応じてカソード触媒層４）において、含有前後のアノード触媒の金属比表面積の比を変化させるには、アノード触媒層１を構成するアノード触媒とプロトン伝導性の電解質との配合割合を調整する方法を採ることができる。そして、アノード触媒層１におけるプロトン伝導性の電解質の含有割合を４０重量％を超え８０重量％以下にすることにより、アノード触媒の含有前後の金属比表面積の比を２０％以下にすることができる。
【００２７】
さらに、本発明の実施形態においては、アノード触媒層１が補強材を含有することが好ましい。アノード触媒層１に含有させる補強材としては、カーボンや無機材料、高分子、金属等からなる粒子状物質や繊維状物質、または連通孔が規則的に配列された構造を有する多孔質支持体などが挙げられる。これらを組み合わせて使用してもよい。これらの補強材は、前記した触媒金属粒子の担体として用いることも可能である。補強材の含有量はアノード触媒層１全体の５〜３０重量％の割合とすることが好ましいが、発電性能に顕著に影響することがなければ特に限定されるものではない。
【００２８】
より具体的には、繊維状物質として、カーボンナノチューブやカーボンナノファイバーのような長さ（繊維長）１００ｎｍ〜１０ｃｍ、直径（平均繊維径）０．５ｎｍ〜１ｍｍの繊維状カーボン、好ましくは長さ１００ｎｍ〜５００μｍ、直径０．５ｎｍ〜１００μｍの繊維状カーボンを使用することができる。また、粒子状物質としては、直径（平均粒径）１０ｎｍ〜１０ｍｍ、好ましくは直径（平均粒径）１０ｎｍ〜１００μｍの高分子、金属、無機材料等からなる粒子を用いることができる。さらに、支持体としては、ポリイミドやカーボン等からなり、規則的に配列された連通孔を有する多孔質支持体を使用することができる。多孔質支持体を使用する場合には、支持体の連通孔（直径１０ｎｍ〜１ｍｍ、好ましくは１０ｎｍ〜１００μｍ）内に触媒とプロトン伝導性の電解質とをそれぞれ充填・含有させることが好ましい。このように構成することで、触媒層（アノード触媒層１）としての機能の低下を抑えることができる。
【００２９】
このようにアノード触媒層１に補強材を含有させることにより、触媒層の構造を補強して安定化することができるので、起動・停止サイクルの繰り返しによるアノード触媒層１の劣化や破壊を防止し、耐久性を上げ出力の長期安定性を向上させることができる。
【００３０】
本発明の実施形態においては、このように構成されるアノード触媒層１にアノードガス拡散層２が積層されている。また、カソード触媒層４にカソードガス拡散層５が積層されている。アノードガス拡散層２は、アノード触媒層１に燃料を均一に供給する役割を果たすと同時に、アノード触媒層１の集電体としての役割も果たしている。カソードガス拡散層５はカソード触媒層４に酸化剤である空気を均一に供給する役割を果たすと同時に、カソード触媒層４の集電体としての役割も果たしている。これらアノードガス拡散層２およびカソードガス拡散層５は、例えば、カーボンペーパー、カーボンクロス、カーボンシルクなどの多孔性炭素質材、チタン、チタン合金、ステンレス、金などの金属材料からなる多孔質体またはメッシュなどで構成されている。
【００３１】
また、アノード触媒層１とカソード触媒層４との間に、プロトン伝導性を有する電解質膜７が挟持されている。電解質膜７を構成するプロトン伝導性の電解質は、メタノール透過性も有している。電解質膜７を構成する材料としては、例えば、ナフィオンやフレミオンなどのスルホン酸基を有するフッ素系樹脂（パーフルオロカーボン重合体）、スルホン酸基を有する炭化水素系樹脂などの有機系材料、あるいはタングステン酸やリンタングステン酸などの無機系材料が挙げられる。なお、プロトン伝導性の電解質膜７はこれらに限定されるものではない。
【００３２】
さらに、アノードガス拡散層３の外側にアノード導電層１２が積層され、カソードガス拡散層５の外側にカソード導電層９が積層されている。アノード導電層１２とカソード導電層９は、例えばＡｕ、ＮＩなどの電気特性と化学的安定性に優れた導電性金属材料からなる多孔質層（例えばメッシュ）、または箔体、薄膜あるいはステンレス鋼（ＳＵＳ）などの導電性金属材料に金などの良導電性金属を被覆した複合材などで構成される。
【００３３】
プロトン伝導性の電解質膜７とアノード導電層１２との間であってアノード触媒層１とアノードガス拡散層２の周囲には、例えば断面がＯ字状であり、平面形状が矩形枠状のシール材２１が設けられている。また、プロトン伝導性の電解質膜７とカソード導電層９との間であってカソード触媒層４とカソードガス拡散層５の周囲にも、同じ形状のシール材２１が設けられている。これらのシール材２１は、ＭＥＡ８からの燃料漏れおよび酸化剤漏れを防止するものであり、例えばゴムなどの弾性体で構成されている。なお、図１はカソード導電層９を備えた燃料電池を示しているが、カソード導電層９を設けずに、カソードガス拡散層５を導電層として機能させてもよい。
【００３４】
カソード導電層９の上には、保湿層１０が積層されている。保湿層１０は、カソード触媒層４で生成された水の一部を含み、水の蒸散を抑制するとともに、生成した水の一部をアノード側へ拡散させる機能を有する。また、カソードガス拡散層５に酸化剤である空気を均一に導入し、カソード触媒層４への酸化剤（空気）の均一な拡散を促進する機能も有している。保湿層１０としては、例えば多孔質ポリエチレン膜などを使用することができる。
【００３５】
保湿層１０の上には、酸化剤である空気を取り入れるための空気導入口１１ａが複数個形成された表面カバー層１１が配置されている。表面カバー層１１は、ＭＥＡ８や保湿層１０を加圧し密着性を高める役割も果たしている。例えばＳＵＳ３０４のような金属から構成することができるが、これに限定されない。表面カバー層１１における空気の取入れ量の調整は、空気導入口１１ａの個数や大きさなどを変えることで行われる。
【００３６】
アノード導体層１２の外側（燃料供給機構３０側）には、気液分離膜１３が配置されている。気液分離膜１３は、液体燃料Ｆの気化成分と液体燃料とを分離し、気化成分のみをアノード３側に通過させるものである。この気液分離膜１３は、燃料（例えばメタノール）に対して不活性で溶解しない材料で構成される。具体的には、シリコーンゴム薄膜、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）薄膜、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）薄膜、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）薄膜、フッ素樹脂（例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）など）微多孔膜などの材料により構成される。この気液分離膜１３は、周縁から燃料などが漏れないように構成されている。
【００３７】
気液分離膜１３とアノード導体層１２との間に、樹脂製のフレーム（図示しない）を設けてもよい。フレームで囲まれた空間は、気液分離膜１３を拡散してきた燃料の気化成分を一時的に収容する気化燃料収容室（いわゆる蒸気だまり）として機能するとともに、ＭＥＡ８とアノード導体層１２を密着させる補強板としても機能する。この気化燃料収容室および気液分離膜１３の透過メタノール量抑制効果により、一度に多量の気化燃料がＭＥＡ８（アノード触媒層１）に流入するのが回避され、燃料クロスオーバーの発生が抑制される。フレームは、例えばポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ：ヴィクトレックス社製）のような耐薬品性の高いエンジニアリングプラスチックで構成される。
【００３８】
気液分離膜１３の外側に燃料供給機構３０が配置されている。燃料供給機構３０は、アノード導電層１２の開口に対向して設けられた複数の開口部３１ａを有する燃料分配層３１と、この燃料分配層３１に液体燃料Ｆを供給する燃料供給部本体３２と、燃料収容部３３と、流路３４、および流路３４に介挿されたポンプ３５を備えている。
【００３９】
燃料収容部３３には、ＭＥＡ８に対応した液体燃料Ｆが収容されている。液体燃料Ｆとしては、アルコール、カルボン酸およびアルデヒドからなる群から選択される一つ以上の物質の水溶液または非水溶液を使用することができる。具体的には、メタノール水溶液や純メタノール等のメタノール燃料、エタノール水溶液や純エタノール等のエタノール燃料、プロパノール水溶液や純プロパノール等のプロパノール燃料、グリコール水溶液や純グリコール等のグリコール燃料、ジメチルエーテル、ギ酸、もしくはその他の液体燃料が使用される。いずれにしても、燃料電池に応じた液体燃料が収容される。これらの中でも、メタノールは、炭素数が１で反応の際に発生するのが二酸化炭素であり、低温での発電反応が可能であり、産業廃棄物から比較的容易に製造することができる。そのため、液体燃料Ｆとしてメタノール水溶液あるいは純メタノールを使用するのが好ましい。また、濃度が５０ｍｏｌ％以上となるものが好適に用いられるが、必ずしも限定されない。
【００４０】
燃料供給部本体３２は、供給された液体燃料Ｆを燃料分配層３１に対して均一に供給するために、液体燃料を分散させるための凹部からなる燃料供給部３６を備えている。この燃料供給部３６は、配管等で構成される流路３４を介して燃料収容部３３と接続されている。燃料供給部３６には、燃料収容部３３から流路３４を介して液体燃料Ｆが導入され、導入された液体燃料Ｆおよび／またはこの液体燃料Ｆの気化成分は、燃料分配層３１を介して気液分離膜１３に供給される。そして気化成分のみがＭＥＡ８に供給される。
【００４１】
流路３４は、燃料供給部３６や燃料収容部３３と独立した配管に限られるものではない。例えば、燃料供給部３６や燃料収容部３３を積層して一体化する場合、これらを繋ぐ液体燃料Ｆの流路であってもよい。すなわち、燃料供給部３６は、流路３４を介して燃料収容部３３と連通されていればよい。
【００４２】
流路３４の一部にはポンプ３５が介挿されており、燃料収容部３３に収容された液体燃料Ｆは燃料供給部３６まで強制的に送液される。流路３４にポンプ３５を介在させず、燃料収容部３３に収容された液体燃料Ｆを、重力を利用して燃料供給部３６まで落下させて送液してもよい。また、流路３４に多孔体等を充填して、毛細管現象により液体燃料Ｆを燃料供給部３６まで送液してもよい。
【００４３】
このポンプ３５は、燃料収容部３３から燃料供給部３６に液体燃料Ｆを単に送液する供給ポンプとして機能するものであり、ＭＥＡ８に供給された過剰な液体燃料Ｆを循環する循環ポンプとしての機能を備えるものではない。このようなポンプ３５を備えた燃料電池２０は、燃料を循環しないことから、従来のアクティブ方式とは構成が異なる。また、従来の内部気化型のような純パッシブ方式とも構成が異なり、いわゆるセミパッシブ型と呼ばれる方式に該当する。なお、燃料供給手段として機能するポンプ３５の種類は、特に限定されるものではないが、少量の液体燃料Ｆを制御性よく送液することができ、さらに小型軽量化が可能という観点から、ロータリベーンポンプ、電気浸透流ポンプ、ダイアフラムポンプ、しごきポンプ等を使用することが好ましい。ロータリベーンポンプは、モータで羽を回転させて送液するものである。電気浸透流ポンプは、電気浸透流現象を起こすシリカ等の焼結多孔体を用いたものである。ダイアフラムポンプは、電磁石や圧電セラミックスによりダイアフラムを駆動して送液するものである。しごきポンプは、柔軟性を有する燃料流路の一部を圧迫し、燃料をしごき送るものである。これらのうち、駆動電力や大きさ等の観点から、電気浸透流ポンプや圧電セラミックスを有するダイアフラムポンプを使用することがより好ましい。このポンプ３５は、制御手段（図示しない）と電気的に接続されており、この制御手段によって、燃料供給部３６に供給される液体燃料Ｆの供給量が制御される。
【００４４】
燃料分配層３１は、複数の開口部３１ａが形成された平板であり、液体燃料Ｆやその気化成分を透過させない材料で構成される。具体的には、燃料分配層３１は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）樹脂、ポリイミド系樹脂等で構成され、気液分離膜１３と燃料供給部本体３２との間に挟持される。燃料供給部本体３２に導入された液体燃料Ｆは、燃料分配層３１の複数の開口部３１ａからアノード３の全面に対して供給される。このように、燃料分配層３１によって、アノード３に供給される燃料供給量を均一化することが可能となる。
【００４５】
次に、実施形態に示した燃料電池２０の作用について説明する。燃料収容部３３から流路３４を通って燃料供給部３６に供給された液体燃料Ｆは、液体燃料のまま、もしくは液体燃料と液体燃料が気化した気化燃料が混在する状態で燃料分配層３１を通った後、気液分離膜１３を通り、液体燃料Ｆの気化成分のみがアノードガス拡散層２に供給される。アノードガス拡散層２に供給された燃料は、アノードガス拡散層２で拡散してアノード触媒層１に供給される。液体燃料Ｆとしてメタノール燃料を用いた場合、アノード触媒層１では、次の式（１）に示すメタノールの内部改質反応が生じる。
ＣＨ３ＯＨ＋Ｈ２Ｏ  →  ＣＯ２＋６Ｈ＋＋６ｅ−  ……（１）
【００４６】
メタノール燃料として純メタノールを使用した場合には、メタノールは、カソード触媒層４で生成した水や電解質膜７中の水と前記した式（１）の内部改質反応を行うことによって改質されるか、または水を必要としない他の反応機構により改質される。
【００４７】
この反応で生成した電子（ｅ−）は、集電体を経由して外部に導かれ、いわゆる電気として電子機器等を動作させた後、カソード６に導かれる。また、式（１）の内部改質反応で生成したプロトン（Ｈ＋）は、電解質膜７を経てカソード６に導かれる。カソード６には酸化剤として空気が供給される。カソード６に到達した電子（ｅ−）とプロトン（Ｈ＋）は、カソード触媒層４で空気中の酸素と次の式（２）に示す反応を生じ、この反応に伴って水を生成する。
（３／２）Ｏ２＋６ｅ−＋６Ｈ＋  →  ３Ｈ２Ｏ  ……（２）
【００４８】
そして、実施形態の燃料電池２０においては、アノード触媒がプロトン伝導性を有する電解質によって被覆され、アノード触媒層１の空隙率が０〜３０％と低減されているので、高出力および出力の長期安定性等が得られる。これは、以下に示す理由によるものと考えられる。すなわち、アノード触媒層１の空隙率が低減されているので、燃料であるメタノールが、アノード触媒層１の空隙を通って直接アノード触媒に到達することが少なくなる。そして、燃料がプロトン伝導性の電解質の層を透過してアノード触媒に達し、アノード触媒とプロトン伝導性を有する電解質との２相の界面が、前記式（１）に示すアノード反応の界面になるので、高濃度のメタノール燃料を使用した場合でも、電解質中でメタノールが水で希釈される結果、反応に最適な濃度のメタノールがアノード触媒に供給される。したがって、アノード触媒の劣化が防止され、高い出力が可能となるうえに出力の低下も生じにくくなるものと考えられる。
【００４９】
上述した実施形態の燃料電池は、各種の液体燃料を使用した場合に効果を発揮し、液体燃料の種類や濃度は限定されるものではない。さらに、上述した実施形態は、燃料電池本体の構成として燃料の供給にポンプを使用したセミパッシブ型のものを例に挙げて説明したが、内部気化型のような純パッシブ型の燃料電池に対しても本発明を適用することができる。
【実施例】
【００５０】
次に、本発明に係る燃料電池が優れた出力特性と耐久性を有することを、実施例および比較例に基づいて説明する。
【００５１】
実施例１，２，比較例１，２
アノード触媒粒子（Ｐｔ：Ｒｕ＝１：１）を担持したカーボンブラックと、プロトン伝導性の電解質（樹脂）溶液として、パーフルオロスルホン酸重合体溶液であるナフィオン溶液ＤＥ２０２０（商品名；デュポン社製）と、水およびメトキシプロパノールを、ナフィオンの含有割合を変えて混合し、アノード触媒スラリーを調製した。得られたアノード触媒スラリーを、アノードガス拡散層となる多孔質カーボンペーパー（３０ｍｍ×４０ｍｍの長方形）の一方の面に塗布した後乾燥させ、厚さ１００μｍのアノード触媒層を形成した。なお、アノード触媒スラリー中でのナフィオンの含有割合を調整することにより、アノード触媒層中でのナフィオンの含有割合が、実施例１においては６０重量％、実施例２においては８０重量％になるようにした。また、比較例１および比較例２においては、アノード触媒層中でのナフィオンの含有割合がそれぞれ４０重量％および２０重量％になるようにした。
【００５２】
また、カソード触媒粒子（Ｐｔ）を担持したカーボンブラックと、プロトン伝導性の電解質（樹脂）溶液として、パーフルオロスルホン酸重合体溶液であるナフィオン溶液ＤＥ２０２０（商品名；デュポン社製）と、水およびメトキシプロパノールを混合し、カソード触媒スラリーを調製した。このカソード触媒スラリーを、カソードガス拡散層となる多孔質カーボンペーパー（アノードガス拡散層である多孔質カーボンペーパーと同形同大）の一方の面に塗布した後乾燥させ、厚さ１００μｍのカソード触媒層を形成した。
【００５３】
次に、プロトン伝導性の電解質膜として、厚さが３０μｍで含水率が１０〜２０重量％のパーフルオロスルホン酸重合体を含む固体電解質膜であるナフィオン１１２（デュポン社製）を使用し、この電解質膜と前記アノード（アノードガス拡散層とアノード触媒層）およびカソード（カソードガス拡散層とカソード触媒層）を、アノード触媒層とカソード触媒層がそれぞれ電解質膜側になるように重ね合わせた後、ホットプレスを施すことによりＭＥＡを作製した。なお、電極面積は、アノード、カソードともに１２ｃｍ２とした。
【００５４】
次いで、このようにして製造されたＭＥＡを使用し、以下に示すようにして図１に示す燃料電池を製造した。すなわち、ＭＥＡ８のアノード３側とカソード６側を、それぞれ複数の開孔を有する金箔で挟み、アノード導電層１２とカソード導電層９をそれぞれ形成した。そして、電解質膜７とアノード導体層１２との間、および電解質膜７とカソード導電層９との間に、それぞれゴム製のＯリングを挟持してシールを施した。さらに、アノード導体層１２の外側にポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）からなるフレームを配設し、その外側（フレームの上）に、多孔質ポリエチレン製フィルムから成る気液分離膜１３と、複数の開口３１ａを有する燃料分配層３１、および燃料供給部本体３２を順に設けた。
【００５５】
また、保湿層１０として、厚さが５００μｍで、透気度が２秒／１００ｃｍ３（ＪＩＳ  Ｐ−８１１７に規定の測定方法による）、透湿度が４００ｇ／（ｍ２・２４ｈ）（ＪＩＳ  Ｌ−１０９９  Ａ−１に規定の測定方法による）の多孔質ポリエチレン製フィルムを用い、これをカソード導電層９の上に配置した。また、この保湿層１０の上に、空気導入口１１ａ（直径３ｍｍ、口数６０個）が形成された厚さが２ｍｍのステンレス板（ＳＵＳ３０４）を配置し、表面カバー層１１とした。
【００５６】
さらに、ポンプ３５としてしごきポンプを使用し、流路３４の一部を一定方向にしごいて圧力を生じさせることにより、燃料収容部３３に収容された液体燃料Ｆを燃料供給部３２に送液するようにした。ここで、しごきポンプの回転数を、燃料電池２０に流れる電流によって制御する制御回路を構成し、燃料電池２０で電気化学反応を生じるのに必要な燃料供給量（電流１Ａにつき、１分間当りのメタノールの供給量３．３ｍｇ）の１．２倍の燃料が常に供給されるように制御した。
【００５７】
このようにして図１に示す燃料電池を製造し、燃料収容室３３内に純メタノールを入れて発電を行わせた。そして、温度２５℃、相対湿度５０％の環境で出力の変化を測定した。こうして測定された発電時間に対する出力の変化を、図２に示す。なお、出力は、比較例１における初期の出力を１００とする相対比として表している。
【００５８】
図２のグラフから、以下に示すことが確認された。すなわち、図２のグラフで発電時間に対する出力の変化を比較すると、アノード触媒層１におけるナフィオンの含有割合を６０重量％および８０重量％とした実施例１および実施例２においては、ナフィオンの含有割合を４０重量％および２０重量％とした比較例１および比較例２に比べて、良好な初期特性が得られた。また、長時間発電しても出力の低下がほとんどなく、出力特性の劣化が抑制されることがわかった。
【００５９】
次いで、実施例１，２および比較例１，２でそれぞれ得られた燃料電池を解体し、ＭＥＡ８を取り出した。そして、取り出されたＭＥＡ８を水中に数時間浸漬した後、ＭＥＡ８からアノード触媒層１のみを剥がし取り、アノード触媒層１の空隙率を水銀圧入式ポロシメーターを用いて測定した。さらに、水中に数時間浸漬後のＭＥＡ８から剥がし取られたアノード触媒層中のアノード触媒の金属比表面積と、含有前のアノード触媒の金属比表面積を、それぞれＣＯパルス吸着法により測定し、後者の比表面積に対する前者の比表面積の比率（％）をそれぞれ算出した。なお、ＣＯパルス吸着法による測定は、全自動触媒ガス吸着量測定装置BEL-CAT B（日本ベル社製）を用いて５０℃で行った。これらの結果を表１に示す。
【００６０】
【表１】
2010192420.tif 000003
【００６１】
表１に示す結果から、アノード触媒層１におけるナフィオンの含有割合が４０重量％を超える値となっている実施例１（ナフィオンの含有割合６０重量％）および実施例２（ナフィオンの含有割合８０重量％）においては、アノード触媒層１の空隙率は３０％以下となっており、含有前後のアノード触媒の金属比表面積の比は２０％以下になっていることがわかる。これに対して、ナフィオンの含有割合を４０重量％および２０重量％とした比較例１および比較例２においては、アノード触媒層１の空隙率は３０％を超える値となっており、含有前後のアノード触媒の金属比表面積の比も２０％を超える値になっていることがわかる。
【００６２】
これらのことから、アノード触媒層１におけるナフィオン含有割合を４０重量％を超える値とすることにより、アノード触媒層１の空隙率を３０％以下（０％を含む。）にするとともに、含有前後のアノード触媒の金属比表面積の比を２０％以下（０％を含む。）にすることができ、このように構成した燃料電池は、初期の出力特性および出力の長期安定性に優れていることがわかった。
【００６３】
次に、アノード触媒層１の空隙率と出力の長期安定性との関係を調べるために、実施例１〜２および比較例１〜２の燃料電池について求められたアノード触媒層の空隙率と発電開始から１００時間後の出力とを、アノード触媒層１におけるナフィオンの含有割合に対してそれぞれプロットした。これらのグラフを、図３に示す。なお、図３において、発電開始から１００時間後の出力は、比較例１の１００時間後の出力を１００とした相対比で表している。
【００６４】
さらに、アノード触媒の含有前後の金属比表面積の比と出力の長期安定性との関係を調べるために、実施例１〜２および比較例１〜２の燃料電池について求められた含有前後のアノード触媒の金属比表面積の比と、燃料電池の発電開始から１００時間後の出力とを、アノード触媒層１におけるナフィオンの含有割合に対してプロットした。これらのグラフを、図４に示す。なお、図４において、発電開始から１００時間後の出力は、比較例１の１００時間後の出力を１００とした相対比で表している。
【００６５】
図３のグラフから、以下に示すことが確認された。すなわち、アノード触媒層１におけるナフィオンの含有割合を６０重量％および８０重量％とし、アノード触媒層１の空隙率を３０％以下にした実施例１および実施例２の燃料電池では、アノード触媒層１が３０％を超える空隙率を有する比較例１および比較例２の燃料電池に比べて、出力特性が大幅に向上しており、特に空隙率が０％である実施例２において、最も高い出力が得られた。
【００６６】
また、図４のグラフから、以下に示すことが確認された。すなわち、アノード触媒層１におけるナフィオンの含有割合を６０重量％および８０重量％とし、含有前後のアノード触媒の金属比表面積の比を２０％以下（０％を含む。）にした実施例１および実施例２の燃料電池では、含有前後の金属比表面積の比が２０％を超える比較例１および比較例２の燃料電池に比べて出力特性が向上しており、特に含有前後の金属比表面積の比が０％である実施例２において最も高い出力が得られた。
【００６７】
実施例３
アノード触媒層１に、平均繊維長が５μｍで平均粒子径が１００ｎｍのカーボンファイバーを３０重量％の割合で含有させた以外は実施例２と同様にして、燃料電池を製造した。
【００６８】
この燃料電池において、起動５時間−停止５時間の起動・停止サイクル（間欠運転）を１００サイクル行った後出力を測定し、初期の出力に対する比率（維持率）を求めたところ、表２に示すように、初期の出力に対して８０％の維持率を示した。比較のために、実施例２の燃料電池についても同様の起動・停止サイクルを１００サイクル行い、１００サイクル後の出力維持率を測定したところ、初期の出力に対して６０％の維持率を示した。
【表２】
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【００６９】
このように、実施例３の燃料電池では、１００サイクル後の出力維持率が実施例２の燃料電池に比べて大幅に向上した。この測定結果から、アノード触媒層１にカーボンファイバーを含有させた燃料電池では、起動・停止サイクルによるアノード触媒層１の劣化が抑制されており、サイクル数を重ねても初期の出力が良好に維持されていることがわかった。
【００７０】
以上の実施例から、アノード触媒層１の空隙率を３０％以下（０％を含む。）とし、かつ含有前後のアノード触媒の金属比表面積の比を２０％以下（０％を含む。）に調整することで、高出力で、出力の長期安定性および耐久性に優れた燃料電池を得ることができることがわかる。また、アノード触媒層に補強材を含有させることで、層構造を補強して安定化し、起動・停止サイクルによるアノード触媒層の劣化や破壊を防止し、耐久性をさらに向上させることができることがわかる。
【００７１】
本発明は液体燃料を使用した各種の燃料電池に適用することができる。また、燃料電池の具体的な構成や燃料の供給状態等も特に限定されるものではない。実施段階では本発明の技術的思想を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化することができる。さらに、上記実施形態に示される複数の構成要素を適宜に組み合わせたり、また実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除する等、種々の変形が可能である。本発明の実施形態は本発明の技術的思想の範囲内で拡張もしくは変更することができ、この拡張、変更した実施形態も本発明の技術的範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００７２】
１…アノード触媒層、２…アノードガス拡散層、３…アノード、４…カソード触媒層、５…カソードガス拡散層、６…カソード、７…電解質膜、８…ＭＥＡ、９…カソード導電層、１０…保湿層、１１…表面カバー層、１２…アノード導電層、１３…気液分離膜、３０…燃料供給機構、３１…燃料分配層、３２…燃料供給部本体、３３…燃料収容部、３４…流路、３５…ポンプ。
【図１】
2010192420.tif 000005
【図２】
2010192420.tif 000006
【図３】
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【図４】
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