(57)【要約】【課題】  消耗品の交換日時などについて誤った情報を取得することを防止することのできる画像形成装置及び画像形成方法を提供する。【解決手段】  前記画像形成装置を構成する消耗品が交換されたことを検知する交換検知ステップ（Ｓ０３）と、前記交換検知ステップによって前記消耗品が交換されたことが検知されたときは、当該消耗品の交換実績情報を、その交換が一時的なことを示す仮情報として記憶部に記憶する仮情報記憶ステップ（Ｓ０４）と、所定条件が成立したときは、前記仮情報をその交換が確定したことを示す正式情報として前記記憶部に記憶する正式情報記憶ステップ（Ｓ０９）とを備えた画像形成方法である。【選択図】  図５
2010054830.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成するとともに外部装置との間で情報を授受する画像形成装置であって、
前記画像形成装置を構成する消耗品が交換されたことを検知する交換検知部と、
前記交換検知部によって前記消耗品が交換されたことが検知されたときは、当該消耗品の交換実績情報を、その交換が一時的なことを示す仮情報として記憶部に記憶する仮情報記憶部と、
所定条件が成立したときは、前記仮情報をその交換が確定したことを示す正式情報として前記記憶部に記憶する正式情報記憶部とを備えたこと
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記交換実績情報は、前記消耗品の交換日付と、交換時における前記画像形成装置のカウント値とを少なくとも含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定条件は、
前記交換検知部によって検知された日付から所定時間が経過している、もしくは現在のカウント値は交換時における前記カウント値に所定数以上のカウント値が加算されているときに成立することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
過去からの前記交換実績情報を履歴情報として前記記憶部に記憶する履歴情報記憶部を更に備えたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記履歴情報に基づいて前記消耗品の寿命を予測する寿命予測部と、
寿命予測結果を表示する表示部とを更に備えたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記消耗品の消耗状態を検知する消耗状態検知部と、
前記消耗状態を表示する表示部とを更に備えたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置の保守計画を作成する保守計画作成装置に前記正式情報とされた前記交換実績情報を送信する送信部を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記保守計画作成装置は、前記消耗品の寿命を予測し、
前記画像形成装置は、
前記保守計画作成装置から前記消耗品の寿命予測結果を受信する受信部と、
受信した寿命予測結果を表示する表示部とを更に備えたことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記消耗品は、それぞれが異なる機能を有する複数の消耗品が一体的にユニット化されたカートリッジを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像を形成するとともに外部装置との間で情報を授受する画像形成装置の画像形成方法であって、
前記画像形成装置を構成する消耗品が交換されたことを検知する交換検知ステップと、
前記交換検知ステップによって前記消耗品が交換されたことが検知されたときは、当該消耗品の交換実績情報を、その交換が一時的なことを示す仮情報として記憶部に記憶する仮情報記憶ステップと、
所定条件が成立したときは、前記仮情報をその交換が確定したことを示す正式情報として前記記憶部に記憶する正式情報記憶ステップとを備えたこと
を特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
前記交換実績情報は、前記消耗品の交換日付と、交換時における前記画像形成装置のカウント値とを少なくとも含むことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記所定条件は、
前記交換検知ステップによって検知された日付から所定時間が経過している、もしくは現在のカウント値は交換時における前記カウント値に所定数以上のカウント値が加算されているときに成立することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成方法。
【請求項１３】
過去からの前記交換実績情報を履歴情報として前記記憶部に記憶する履歴情報記憶ステップを更に備えたことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記履歴情報に基づいて前記消耗品の寿命を予測する寿命予測ステップと、
寿命予測結果を表示する表示ステップとを更に備えたことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成方法。
【請求項１５】
前記消耗品の消耗状態を検知する消耗状態検知ステップと、
前記消耗状態を表示する表示ステップとを更に備えたことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成方法。
【請求項１６】
前記画像形成装置の保守計画を作成する保守計画作成装置に前記正式情報とされた前記交換実績情報を送信する送信ステップを更に備えたことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成方法。
【請求項１７】
前記保守計画作成装置は、前記消耗品の寿命を予測し、
前記画像形成ステップは、
前記保守計画作成装置から前記消耗品の寿命予測結果を受信する受信ステップと、
受信した寿命予測結果を表示する表示ステップとを更に備えたことを特徴とする請求項１６に記載の画像形成方法。
【請求項１８】
前記消耗品は、それぞれが異なる機能を有する複数の消耗品が一体的にユニット化されたカートリッジを含むことを特徴とする請求項１８に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の部品からなる製品の保守計画を作成するために、各部品の交換日時を適正に把握する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置には感光体ドラム、トナーなどの交換部品が使用されている。従来、これらの交換部品の交換時期は、サービスマン個人の経験と勘に基づいて決定されていた。このため、交換時期の予測精度が低いという問題があった。
【０００３】
そこで、画像形成装置の各交換部品の消耗度合に関する情報を画像形成装置に備えられている外部通信手段を用いて外部のサービスセンタに送信する。サービスセンタでは、送信された情報に基づいて各交換部品の交換時期を推定して、製品の保守計画を作成する（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平７−２４６７５８号公報
【特許文献２】特開平１１−１７９９７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら特許文献１及び特許文献２に記載の技術では、ユーザが消耗品を一時的に取り外して再度消耗品を装着した場合に、誤った交換情報が採用される場合があった。
【０００５】
例えば、トナーエンプティの警報が出された際、カートリッジには少量のトナーが残っている場合がある。そして、カートリッジを振った後でそれを再度セットすると印刷が可能となる場合がある。このとき、画像形成装置では、新しいカートリッジがセットされたと判断して直ちに交換日時などの情報の更新が行われる恐れがあった
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであって、消耗品の交換日時などについて誤った情報を取得することを防止することのできる画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するための本発明は、画像を形成するとともに外部装置との間で情報を授受する画像形成装置であって、前記画像形成装置を構成する消耗品が交換されたことを検知する交換検知部と、前記交換検知部によって前記消耗品が交換されたことが検知されたときは、当該消耗品の交換実績情報を、その交換が一時的なことを示す仮情報として記憶部に記憶する仮情報記憶部と、所定条件が成立したときは、前記仮情報をその交換が確定したことを示す正式情報として前記記憶部に記憶する正式情報記憶部とを備えた画像形成装置である。
【０００７】
また本発明は、画像を形成するとともに外部装置との間で情報を授受する画像形成装置の画像形成方法であって、前記画像形成装置を構成する消耗品が交換されたことを検知する交換検知ステップと、前記交換検知ステップによって前記消耗品が交換されたことが検知されたときは、当該消耗品の交換実績情報を、その交換が一時的なことを示す仮情報として記憶部に記憶する仮情報記憶ステップと、所定条件が成立したときは、前記仮情報をその交換が確定したことを示す正式情報として前記記憶部に記憶する正式情報記憶ステップとを備えた画像形成方法である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、消耗品の交換日時などについて誤った情報を取得することを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態について画像形成装置（MFP: Multi Function Periphera1）２０１を例として説明する。  
ＭＦＰ２０１は、指定された解像度・用紙サイズで画像をスキャンして読み取りコピーするだけでなく、ＦＡＸによる画像受信機能、Ｅメールによる画像受信機能、ネットワークによる印刷画像受信機能など、様々なオフィス機器の機能を総合的に活用するためのデジタル複合機のことである。
【００１０】
図１は、本発明が適用可能な画像形成装置の概略の形状を示す斜視図である。
【００１１】
ＭＦＰ２０１には、プリント部１、用紙トレイ３、スキャン部５、オートフィード部７及びＬＣＤ８を備えた操作パネル９が設けられている。  
プリント部１は、画像情報を、例えばハードコピーもしくはプリントアウトと称される出力画像として出力する。用紙トレイ３は、画像出力に用いられる任意サイズの用紙である出力媒体をプリント部１に対して供給する。スキャン部５は、原稿から画像情報を画像データとして取り込む。オートフィード部７は、読み取りが終了した原稿を読み取り位置から排出位置に送り出し、次の原稿を読み取り位置に案内する。操作パネル９は、プリント部１における画像形成の開始や、スキャン部５による原稿の画像情報の読み取りの開始などＭＦＰ２０１の動作を指示するための指示入力部である。この操作パネル９には、指示を入力し、操作者に対して情報を表示するためのＬＣＤ８が設けられている。  
さらにＭＦＰ２０１は、不図示のネットワーク、通信回線と接続して、ＦＡＸ、Ｅｍａｉｌなどによって画像データを受信することが可能である。
【００１２】
図２は、ＭＦＰ２０１のコピー機能の構成を示すブロック図である。  
ＭＦＰ２０１は、制御部１０、感光体ドラム１０２、帯電器１０３、走査露光部１０４、現像器１０５、転写チャージャ１０６、剥離チャージャ１０７、クリーナ１０８、給紙部１０９、用紙搬送部１１０、定着器１１１、排紙部１１２及び排紙トレイ１１４を備えている。
【００１３】
感光体ドラム１０２は、感光体ドラム１０２の周方向である副走査方向に回転する。感光体ドラム１０２の周辺近傍には、帯電器１０３が配置される。帯電器１０３は、感光体ドラム１０２の表面を均一に帯電する。走査露光部１０４は、走査露光部１０４内の半導体レーザを走査しながら画像信号に応じて発光／消灯する。この半導体レーザから出射されるレーザ光は、ポリゴンミラーなどの偏向器によって感光体ドラム１０２の回転軸方向である主走査方向に走査する光となる。そしてレンズ等の光学系によって、レーザ光は感光体ドラム１０２上に照射される。帯電した感光体ドラム１０２にレーザ光が照射されると、照射された部位の電位が低下し、静電潜像が形成される。
【００１４】
現像器１０５は、現像剤を感光体ドラム１０２に塗布することで、感光体ドラム１０２上にトナー像を形成する。一方、ＭＦＰ２０１の底部には用紙トレイ３が設けられている。給紙ローラ１１５は、用紙トレイ３内の用紙１３０を1枚ずつ分離して、給紙部１０９に送り出す。給紙部１０９は、感光体ドラム１０２の転写位置まで用紙１３０を供給する。転写チャージャ１０６は、供給される用紙１３０にトナー像を転写する。剥離チャージャ１０７は、感光体ドラム１０２から用紙１３０を剥離する。
【００１５】
トナー像が転写された用紙１３０は、用紙搬送部１１０によって搬送される。定着器１１１は、トナー像を用紙１３０に定着させる。排紙部１１２は、排紙トレイ１１４に画像が印刷された用紙１３０を排出する。  
また、用紙１３０へトナー像の転写が終了した後、感光体ドラム１０２上の残留トナーはクリーナ１０８によって取り除かれる。感光体ドラム１０２は、初期状態に復帰し、次の画像形成の待機状態となる。  
以上のプロセス動作を繰り返すことにより、画像形成動作が連続して行われる。
【００１６】
図３は、ＭＦＰ２０１の構成例を示すブロック図である。  
ＭＦＰ２０１は、上述のプリント部１、用紙トレイ３、スキャン部５、ＬＣＤ８及び操作パネル９と共に、更に制御部１０、ＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２、ネットワーク制御部１７及び内部記憶装置（ＨＤＤ）１９を備えている。そして、これらの各部はシステムバスを介して接続されている。
【００１７】
制御部１０は、システムバスを介して接続される上述のハードウェア各部を制御する。ＲＯＭ１１は、ＭＦＰ２０１が動作するために必要な種々の制御プログラムを記憶する。ＲＡＭ１２は、制御プログラムの実行時に発生するデータを一時的に記憶するバッファメモリである。  
ネットワーク制御部１７は、インターネットなどのネットワークを介して情報の授受を行うためのインターフェースである。ＨＤＤ１９は、ＭＦＰ２０１の内部に設置されている不揮発性の記憶媒体である。ＨＤＤ１９は、部品交換に関する履歴情報を記録する。
【００１８】
図４は、本発明の実施の形態に係るＭＦＰを用いた保守方法の概要を示すシステム構成図である。
【００１９】
１つのサービスセンタ２０３を拠点に、複数のサービスマン２０２が複数のユーザのもとに設置されている複数のＭＦＰ２０１の保守を行う。
【００２０】
従来の保守方法には、定期保守（PM: Preventive Maintenance）と突発保守（EM: Emergency Maintenance）がある。ＰＭでは、ＭＦＰ毎に設定された定期的なタイミングでサービスマン２０２が保守対象であるＭＦＰ２０１を訪れて当該ＭＦＰ２０１の消耗品交換や清掃、動作確認を行う。また、ＥＭでは、偶発的に故障が発生した場合に、ユーザからのサービスコールを受けてＭＦＰ２０１の修理に出かける。
【００２１】
サービスマン２０２は作業終了時に、ＭＦＰ２０１のネットワーク制御部１７を介してサービスセンタ２０３に備えられた保守計画システム２００に保守履歴データを送信する。通信機能を有しないＭＦＰ２０１に対しては、サービスマン２０２はサービスセンタ２０３に戻ってから、保守業務の報告としてまとめられた作業記録から、保守計画システム２００に保守履歴データを入力する。これらの保守履歴データは記憶手段２０５に記憶される。
【００２２】
また、ＭＦＰ２０１は、設定されている定期通信時刻(例えば、毎日１０時)になると、使用状況に関するデータを保守計画システム２００に通信する。これら使用状況に関するデータは記憶手段２０５に記憶される。  
保守計画システム２００では、故障履歴解析手段２０４が、過去の保守履歴データをもとに各消耗品毎にワイブル分布を用いて故障率分布を算出し、その故障率分布に基づいて故障予測を行う。保守計画手段２０６は、ネットワーク制御部１７を介して収集したＭＦＰ２０１の使用状況に関するデータから次回の訪問時期及びその時に交換する消耗品のリストを算出する。
【００２３】
ところで、トナーなどの消耗品については、サービスマン２０２によらずユーザが自発的に交換できることが、故障の未然防止、故障時間の短縮によるＭＦＰ２０１に対する信頼性を維持する上で望ましいと考えられる。そのため、所定の消耗品については、ユーザが容易に交換できるように機構が設計されるとともに、当該消耗品が交換されたことが自動で検出されて、交換されたことを示す保守履歴データが保守計画システム２００に自動で送信される。
【００２４】
しかし、このようにＭＦＰ２０１を構成する場合、保守計画システム２００に対して誤ったデータが送信されることを防止しなければならない。交換作業を行うユーザはサービスマン２０２と異なり熟練者とは限らないため、交換が想定した状況で確実に行われる保証がないからである。更に、誤った保守履歴データが送信された場合は、保守計画システム２００で作成する保守計画の精度が低下し、サービスセンタ２０３とＭＦＰ２０１との信頼性を低下させることになる。
【００２５】
図５は、ユーザによるトナー交換が行われる場合の概略の処理手順を示すフロー図である。この処理は、ＭＦＰ２０１の制御部１０が該当するプログラムを実行して実現する。
【００２６】
ＭＦＰ２０１がトナーエンプティを検知した場合は、ステップＳ０１において制御部１０は、操作パネル９のＬＣＤ８にトナーエンプティの警告を表示して、ユーザに交換を促す。なお、電子メールによる通知手段を用いて、管理者にトナーエンプティを知らせても良い。
【００２７】
ステップＳ０２において、ユーザによるトナーの交換が行われることを待機する。ユーザが空のカートリッジを取り出して、新しいカートリッジをセットするとＭＦＰ２０１は、トナーが交換されたことを自動で検知する。ステップＳ０３において、トナー交換が行われたことが検知されたかどうかを調べる。ステップＳ０３でＹｅｓの場合、即ちＭＦＰ２０１がトナー交換を検知した場合は、ステップＳ０４において、ＨＤＤ１９に保存されている交換履歴情報テーブル３０を更新する。
【００２８】
図６は、交換履歴情報テーブル３０の内容を示す図である。
【００２９】
交換履歴情報テーブル３０には、「現在日付」、「累計カウンタ値」、「消耗品交換フラグ」、「消耗品交換判断方法」、「消耗品交換基準値」、「消耗品交換日付」、「消耗品交換時カウンタ値」、「消耗品仮交換日付」、「消耗品仮交換時カウンタ値」が設けられている。なお、「消耗品交換フラグ」乃至「消耗品仮交換時カウンタ値」は、消耗品毎に設けられている。
【００３０】
「現在日付」には、現在の年月日時分が格納されている。「累計カウンタ値」には、ＭＦＰ２０１のこれまでのコピー回数であるカウンタ値の累計が記録されている。なお、カウンタ値は、Ａ４のコピー／プリントを１、Ａ３のコピー／プリントを２として、Ａ４サイズで何枚の出力が行われたかを表わしている。
【００３１】
「消耗品交換フラグ」は、当該消耗品が交換されたがその交換が仮の状態であることを示すフラグである。即ち、交換が未確定の状態ではフラグがＯＮとなり、交換が確定した時にフラグがＯＦＦとなる。「消耗品交換判断方法」は、消耗品の交換が確定するために用いる条件を示している。例えば、「０」のときは判断の条件式にはカウンタ値を用いる。「１」のときは判断の条件式には日付を用いる。「消耗品交換基準値」は、消耗品の交換が確定するための閾値を表している。
【００３２】
「消耗品交換日付」には、当該消耗品を交換した日付の確定値が格納される。「消耗品交換時カウンタ値」には、当該消耗品を交換した時のカウンタ値の確定値が格納される。「消耗品仮交換日付」には、当該消耗品をユーザが交換した日付が格納される。「消耗品仮交換時カウンタ値」には、当該消耗品をユーザが交換した時のカウンタ値が格納される。
【００３３】
なお、図６の交換履歴情報テーブル３０には、図示していないが消耗品の交換に関する過去の履歴情報が記録されている。
【００３４】
図５に戻り、ステップＳ０４において、制御部１０は、交換履歴情報テーブル３０の該当する消耗品についての「消耗品交換フラグ」を「ＯＮ」とする。そして、現在の日付と現在のＭＦＰ２０１のカウンタ値をそれぞれ「消耗品仮交換日付」と「消耗品仮交換時カウンタ値」に格納する。
【００３５】
ステップＳ０５において、現在実行中の画像形成ジョブがあるかどうかを調べる。ステップＳ０５でＹｅｓの場合、即ち現在実行中の画像形成ジョブがある場合は、ステップＳ０６において、その画像形成ジョブを実行してステップＳ０７に進む。ステップＳ０５でＮｏの場合、即ち現在実行中の画像形成ジョブがない場合は、以降の処理は実行せずに終了する。
【００３６】
ステップＳ０７において、該当した消耗品が仮交換中かどうかを調べる。ステップＳ０７でＹｅｓの場合、即ち交換履歴情報テーブル３０の該当する消耗品についての「消耗品交換フラグ」が「ＯＮ」の場合は、ステップＳ０８において、当該消耗品の交換を確定させるための所定の条件が充足したかどうかを調べる。
【００３７】
例えば、「消耗品交換判断方法」が「０」のときは、（「累計カウンタ値」−「消耗品仮交換時カウンタ値」）が「消耗品交換基準値」のカウンタ値を越えているかどうかを調べる。「消耗品交換判断方法」が「１」のときは、（「現在日付」−「消耗品仮交換日付」）が「消耗品交換基準値」の日時を越えているかどうかを調べる。
【００３８】
そして、ステップＳ０８でＹｅｓの場合、即ち所定の条件が充足した場合は、ステップＳ０９において、仮交換情報を正式情報に更新する。即ち、「消耗品交換フラグ」を「ＯＦＦ」として、「消耗品仮交換日付」と「消耗品仮交換時カウンタ値」をそれぞれ「消耗品交換日付」と「消耗品交換時カウンタ値」にコピーする。ステップＳ１０において、該当する消耗品を特定する情報と共に、「消耗品交換日付」と「消耗品交換時カウンタ値」をサービスセンタ２０３の保守計画システム２００に送信する。
【００３９】
ここで、ステップＳ０５でＮｏの場合、即ち現在実行中の画像形成ジョブがない場合は、以降の処理は実行せずに終了したため、ステップＳ０７以降の処理は実行されていない。ステップＳ０７以降の処理は、この後、異常が発生していない通常の状態で画像形成ジョブが実行されたときに実行される。
【００４０】
図７は、異常が発生していない通常の状態で画像形成ジョブが実行された場合の概略の処理手順を示すフロー図である。
【００４１】
画像形成ジョブが発生したときは、ステップＳ１６において、その画像形成ジョブを実行してステップＳ１７に進む。
【００４２】
ステップＳ１７において、該当した消耗品が仮交換中かどうかを調べる。ステップＳ１７でＹｅｓの場合、即ち交換履歴情報テーブル３０の該当する消耗品についての「消耗品交換フラグ」が「ＯＮ」の場合は、ステップＳ１８において、当該消耗品の交換を確定させるための所定の条件が充足したかどうかを調べる。ステップＳ１８の処理は、ステップＳ０８の処理と同様であるためその説明は省略する。
【００４３】
そして、ステップＳ１８でＹｅｓの場合、即ち所定の条件が充足した場合は、ステップＳ１９において、仮交換情報を正式情報に更新する。ステップＳ１９の処理は、ステップＳ０９の処理と同様であるためその説明は省略する。
【００４４】
ステップＳ１０において、該当する消耗品を特定する情報と共に、「消耗品交換日付」と「消耗品交換時カウンタ値」をサービスセンタ２０３の保守計画システム２００に送信する。
【００４５】
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００４６】
本実施の形態は、上述した第１の実施の形態の変形例であり、その基本的なシステム構成は同じである。以下、第１の実施の形態にてすでに説明した部分と同一の部分には同一符号を付し、説明は割愛する。
【００４７】
本実施の形態では、ＭＦＰ２０１は、感光体ドラム１０２、帯電器１０３、クリーナ１０８および現像器１０５等が一体的にユニット化されたカートリッジを備えており、当該カードリッジは本体から着脱可能となっている。
【００４８】
このような各種部品を一体化したカートリッジでは、当該カートリッジを構成するどれか１つの部品が壊れると交換の必要が発生する。そこで本実施の形態では、カートリッジを一つの部品と見なして取り扱う。
【００４９】
ところで、第１の実施の形態と異なり、ＭＦＰ２０１はカートリッジの寿命を検出する手段を有していない。そこで、ＭＦＰ２０１は定期通信時に追加情報として保守計画システム２００の記憶手段２０５に格納されている「カートリッジ交換日」の情報をダウンロードし、カートリッジ交換のメッセージをＭＦＰ２０１に備えられている操作パネル９に表示する。これ以降のユーザによるカートリッジ交換作業の手順は、第１の実施の形態と同様である。
【００５０】
カートリッジは、着脱が容易なため、ユーザでも交換が可能であり、このような交換が容易な消耗品の交換は、保守業務のコストや効率化の観点から、できるかぎりユーザ側で行なわれることが好ましい。
【００５１】
これにより、ユーザ側で交換可能な消耗品についてはサービスマン２０２が訪問することなく、ユーザ側で交換作業を行い、ユーザ側での交換が困難な消耗品についてはサービスマン２０２が訪問するようにすることができ、保守作業の作業効率の向上を図ることができ、更に保守計画精度を維持することができる。
【００５２】
以上説明した実施の形態によれば、ユーザが消耗品を一時的に取り外して再度消耗品を装着した場合であっても、誤った交換情報が採用されることを防止することができる。
【００５３】
例えば、トナーエンプティの警報が出された際、カートリッジには少量のトナーが残っている場合がある。そして、カートリッジを振った後でそれを再度セットすると印刷が可能となる場合がある。このとき、ＭＦＰ２０１では、新しいカートリッジがセットされたと判断して直ちに交換日時などの情報の更新が行われ、間違った交換情報を保守計画システム２００に送信する恐れがあった。
【００５４】
本実施の形態によれば、プリントカウンタが十分な一定回数以上カウントされた場合もしくは一定期間を経過した場合にトナーカートリッジが正常に交換されたものとして、仮の交換日時としていたものを正式な交換日時とする。そして、正式な交換日時の更新が行われた際にサービスセンタ２０３にその情報を送信する。
【００５５】
これによって、保守計画システム２００では正しい交換情報に基づいて次の交換予定日の算出を行うことで、正しく予想日の算出を行うことが可能となり、保守計画精度の向上が期待できる。
【００５６】
本実施手順に従えば、所定の回数に達する前に、再度トナーエンプティが検知された場合は、ユーザに再度交換を促し、その時点をもう一度仮の交換日として設定することができる。
【００５７】
なお、本実施の形態ではトナー交換を例として説明したが、本発明はトナー以外の消耗品の交換についても適用することができる。
【００５８】
また、ＭＦＰ２０１内に当該消耗品の寿命あるいは消耗状態を検知する機能が無い場合であってもサービスセンタから当該消耗品の寿命あるいは消耗状態に関する情報を取得することで対応することができる。
【００５９】
なお、本実施の形態ではＭＦＰ２０１と保守計画システム２００とを用いた保守方法となっているが、保守計画システム２００を用いずに、ＭＦＰ２０１が保守計画システム２００の機能を備えても良い。
【００６０】
さらに、各消耗品の寿命推定は種々の方法を適用しても良い。本実施の形態ではワイブル分布を用いた故障率分布に基づいて寿命推定を行っていたが、ワイブル分布以外の手法を用いても良い。また、過去の故障履歴情報から演算より直接寿命を計算しても良い。
【００６１】
また、本発明は画像形成装置以外の装置についても適用することができる。
【００６２】
なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明が適用可能な画像形成装置の概略の形状を示す斜視図。
【図２】ＭＦＰのコピー機能の構成を示すブロック図。
【図３】ＭＦＰの構成例を示すブロック図。
【図４】本発明の実施の形態に係るＭＦＰを用いた保守方法の概要を示すシステム構成図。
【図５】ユーザによるトナー交換が行われる場合の概略の処理手順を示すフロー図。
【図６】交換履歴情報テーブルの内容を示す図。
【図７】異常が発生していない通常の状態で画像形成ジョブが実行された場合の概略の処理手順を示すフロー図。
【符号の説明】
【００６４】
１…プリント部、３…用紙トレイ、５…スキャン部、９…操作パネル、１０…制御部、１７…ネットワーク制御部、３０…交換履歴情報テーブル、２００…保守計画システム、２０２…サービスマン、２０３…サービスセンタ、２０４…故障履歴解析手段、２０６…保守計画手段。
【図１】
2010054830.tif 000003
【図２】
2010054830.tif 000004
【図３】
2010054830.tif 000005
【図４】
2010054830.tif 000006
【図５】
2010054830.tif 000007
【図６】
2010054830.tif 000008
【図７】
2010054830.tif 000009