(57)【要約】【課題】対象機能の利用履歴に応じて利便性を向上できる機能を提案できる機能管理装置及び機能管理プログラムを提供する。【解決手段】管理対象装置の対象機能の実行終了後に、利用履歴収集部２６が上記実行した機能について利用履歴を収集し、履歴記録部２８が、この利用履歴を含む利用履歴情報を記憶装置に記録する。履歴記録部２８は、上記利用履歴情報を機能特定部３０に渡し、機能特定部３０は、履歴記録部２８から取得した利用履歴情報が、所定の機能特定条件を満たしているか否かを確認し、満たしている場合には、上記対象機能の利便性を向上するための機能を特定する。機能特定部３０が特定した機能は、機能提案情報記録部３２が記憶装置に機能提案情報として記録する。次に、使用者が上記対象機能を選択し、実行したときに、通知部３４が上記機能提案情報を通知する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
管理対象装置に搭載済の対象機能の利用履歴を収集する利用履歴収集手段と、
前記収集した利用履歴を記録する履歴記録手段と、
前記履歴記録手段から利用履歴を受け取り、当該利用履歴に基づいて、前記対象機能の利便性を向上するための、搭載済の機能または未搭載のオプション機能を特定する機能特定手段と、
前記機能特定手段が特定した特定機能を通知する通知手段と、
を備えることを特徴とする機能管理装置。
【請求項２】
請求項１記載の機能管理装置において、前記通知手段は、前記特定された機能とともに当該機能を搭載した場合の効果も通知することを特徴とする機能管理装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の機能管理装置において、前記利用履歴収集手段、履歴記録手段、機能特定手段及び通知手段はそれぞれ異なる装置上に形成され、通信手段を介して前記利用履歴及び特定機能に関する情報をやり取りすることを特徴とする機能管理装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項記載の機能管理装置において、前記履歴記録手段は、前記利用履歴とともに管理対象装置の機能構成に関する情報も前記機能特定手段に渡すことを特徴とする機能管理装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項記載の機能管理装置において、前記履歴記録手段は、前記機能特定手段に利用履歴を渡した後に、当該利用履歴を削除することを特徴とする機能管理装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項記載の機能管理装置において、前記利用履歴は前記対象機能の利用回数であり、前記機能特定手段は前記利用回数に基づいて前記利便性を向上するための機能を特定することを特徴とする機能管理装置。
【請求項７】
請求項６記載の機能管理装置において、前記利用履歴収集手段は、管理対象装置の使用者毎に利用履歴を収集し、前記機能特定手段は、当該利用履歴に基づいて使用者毎に前記利便性を向上するための機能を特定することを特徴とする機能管理装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか一項記載の機能管理装置において、前記通知手段は、前記機能特定手段が特定した機能を受け取ると、使用者が前記対象機能を次回選択したとき以降に前記特定された機能を通知することを特徴とする機能管理装置。
【請求項９】
請求項１から請求項７のいずれか一項記載の機能管理装置において、前記通知手段は、前記管理対象装置に設けられた表示装置に前記特定された機能を表示して通知を行うことを特徴とする機能管理装置。
【請求項１０】
コンピュータを、
管理対象装置に搭載済の対象機能の利用履歴を収集する利用履歴収集手段、
前記収集した利用履歴を記録する履歴記録手段、
前記履歴記録手段から利用履歴を受け取り、当該利用履歴に基づいて、前記対象機能の利便性を向上するための、搭載済の機能または未搭載のオプション機能を特定する機能特定手段、
前記機能特定手段が特定した特定機能を通知する通知手段、
として機能させることを特徴とする機能管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機能管理装置及び機能管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ＦＡＸ、コピー、スキャナ等の機能を併せ持つ、いわゆる複合機の機能については多岐に渡っているが、複合機のリソースは有限であるため、全ての機能を搭載することは不可能である。そこで、従来より最小限必要と考えられる機能のみを複合機に搭載し、それ以外の機能を使用者の要求に応じてオプション機能として提供している。このような事情は複合機に限らず、プリンタ、ＦＡＸ、コピー、スキャナ等の単機能の装置、あるいは携帯電話、携帯音楽プレーヤー等でも同様である。
【０００３】
オプション機能は、上記各装置にオプションソフトウェアまたはオプション装置を導入することにより実現されるので、使用者がオプション機能を選択する必要がある。下記特許文献１は、使用者がオプション機能を選択する際に、各装置の機種等に応じて、各装置とオプション機能との適合性を判断する技術が開示されている。この場合、オプション機能を追加したときの効果（利便性の向上）については使用者が判断することになる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−８８３８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、対象機能の利用履歴に応じて利便性を向上できる機能を提案できる機能管理装置及び機能管理プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１記載の機能管理装置の発明は、管理対象装置に搭載済の対象機能の利用履歴を収集する利用履歴収集手段と、前記収集した利用履歴を記録する履歴記録手段と、前記履歴記録手段から利用履歴を受け取り、当該利用履歴に基づいて、前記対象機能の利便性を向上するための、搭載済の機能または未搭載のオプション機能を特定する機能特定手段と、前記機能特定手段が特定した特定機能を通知する通知手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記通知手段が、前記特定された機能とともに当該機能を搭載した場合の効果も通知することを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項１または請求項２記載の発明において、前記利用履歴収集手段、履歴記録手段、機能特定手段及び通知手段がそれぞれ異なる装置上に形成され、通信手段を介して前記利用履歴及び特定機能に関する情報をやり取りすることを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項１から請求項３のいずれか一項記載の発明において、前記履歴記録手段が、前記利用履歴とともに管理対象装置の機能構成に関する情報も前記機能特定手段に渡すことを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の発明は、請求項１から請求項４のいずれか一項記載の発明において、前記履歴記録手段が、前記機能特定手段に利用履歴を渡した後に、当該利用履歴を削除することを特徴とする。
【００１１】
請求項６記載の発明は、請求項１から請求項５のいずれか一項記載の発明において、前記利用履歴が前記対象機能の利用回数であり、前記機能特定手段が前記利用回数に基づいて前記利便性を向上するための機能を特定することを特徴とする。
【００１２】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の発明において、前記利用履歴収集手段が、管理対象装置の使用者毎に利用履歴を収集し、前記機能特定手段が、当該利用履歴に基づいて使用者毎に前記利便性を向上するための機能を特定することを特徴とする。
【００１３】
請求項８記載の発明は、請求項１から請求項７のいずれか一項記載の発明において、前記通知手段が、前記機能特定手段が特定した機能を受け取ると、使用者が前記対象機能を次回選択したとき以降に前記特定された機能を通知することを特徴とする。
【００１４】
請求項９記載の発明は、請求項１から請求項７のいずれか一項記載の発明において、前記通知手段が、前記管理対象装置に設けられた表示装置に前記特定された機能を表示して通知を行うことを特徴とする。
【００１５】
請求項１０記載の機能管理プログラムの発明は、コンピュータを、管理対象装置に搭載済の対象機能の利用履歴を収集する利用履歴収集手段、前記収集した利用履歴を記録する履歴記録手段、前記履歴記録手段から利用履歴を受け取り、当該利用履歴に基づいて、前記対象機能の利便性を向上するための、搭載済の機能または未搭載のオプション機能を特定する機能特定手段、前記機能特定手段が特定した特定機能を通知する通知手段、
として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、対象機能の利用履歴に応じて利便性を向上できる機能を提案できる。
【００１７】
請求項２の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、使用者に提案した機能の効果を通知できる。
【００１８】
請求項３の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、管理対象装置とは異なる装置として管理装置を設けることができ、機能特定手段が特定する機能の情報等の更新を管理装置側のみで行うことができる。
【００１９】
請求項４の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、機能特定手段が管理対象装置の機能構成を容易に把握できる。
【００２０】
請求項５の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、利用履歴の記憶領域を節約できる。
【００２１】
請求項６の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、利用回数の多い対象機能について機能提案情報を通知できる。
【００２２】
請求項７の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、使用者毎に機能提案情報を通知できる。
【００２３】
請求項８の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、使用者が対象機能を選択したときに機能提案情報を通知できる。
【００２４】
請求項９の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、管理対象装置の使用時に機能提案情報を通知できる。
【００２５】
請求項１０の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、対象機能の利用履歴に応じて利便性を向上できる機能を提案できる機能管理プログラムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明を実施するための最良の形態（以下、実施形態という）を、図面に従って説明する。
【００２７】
図１には、本発明にかかる機能管理装置を構成するコンピュータのハードウェア構成の例が示される。図１において、機能管理装置は、中央処理装置（例えばＣＰＵを用いることができる）１０、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１２、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）１４、通信装置１６、入力装置１８、表示装置２０及びハードディスク装置（ＨＤＤ）２２を含んで構成されている。また、これらの構成要素は、バス２４により互いに接続されている。
【００２８】
ＣＰＵ１０は、ＲＡＭ１２またはＲＯＭ１４に格納されている制御プログラムに基づいて、後述する各部の動作を制御する。ＲＡＭ１２は主としてＣＰＵ１０の作業領域として機能し、ＲＯＭ１４にはＢＩＯＳ等の制御プログラムその他のＣＰＵ１０が使用するデータが格納されている。
【００２９】
また、通信装置１６は、ＵＳＢ（ユニバーサルシリアルバス）ポート、ネットワークポートその他の適宜なインターフェースにより構成され、ＣＰＵ１０がネットワーク等の通信手段を介して外部の装置とデータをやり取りするために使用する。
【００３０】
また、入力装置１８は、キーボード、ポインティングデバイス、タッチパネル等により構成され、使用者が動作指示等を入力するために使用する。
【００３１】
また、表示装置２０は、液晶ディスプレイ、タッチパネル等により構成され、オプション機能に関する情報等を表示する。この表示装置２０は、機能管理装置の管理対象である管理対象装置（複合機）等に設けられるのが好適である。なお、情報の表示とともにまたは表示の代わりに、情報を印刷出力する構成としてもよい。
【００３２】
また、ハードディスク装置２２は、大容量の記憶装置であり、後述する処理に必要となる種々のデータを記憶することができる。なお、本発明にかかる機能管理装置の管理対象装置によっては、ハードディスク装置２２の代わりにＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶装置を使用してもよい。
【００３３】
図２には、本発明にかかる機能管理装置の一実施形態の機能ブロック図が示される。図２において、機能管理装置は、利用履歴収集部２６、履歴記録部２８、機能特定部３０、機能提案情報記録部３２、通知部３４、機能選択起動部３６及び通信部３８含んで構成されており、これらの機能はＣＰＵ１０とＣＰＵ１０の処理動作を制御するプログラムとにより実現される。
【００３４】
利用履歴収集部２６は、管理対象装置に搭載済の対象機能の利用履歴を収集する。利用履歴とは、使用者が利用した対象機能の種類及び対象機能の利用回数を含む情報である。この利用履歴は管理対象装置毎または管理対象装置の使用者毎に収集する。なお、管理対象装置及び使用者の識別は、管理対象装置毎及び使用者毎に設定された識別情報（ＩＤ符号等）により行う。ここで、管理対象装置とは、本発明にかかる機能管理装置が、装置の利便性を向上させるための機能を提案する対象となる装置である。このような管理対象装置としては、例えばプリンタ、ＦＡＸ、コピー、スキャナ等の機能を併せ持つ複合機、プリンタ、ＦＡＸ、コピー、スキャナ等の単機能の装置、あるいは携帯電話、携帯音楽プレーヤー等を例示することができる。また、対象機能とは、上記提案により利便性を向上することができる個別の機能である。例えば、中とじ機能により小冊子の作成時の利便性が向上する両面印刷機能、高圧縮機能によりデータのサイズを小さくできるＰＤＦデータ出力機能等が対象機能として例示できる。これらの場合、中とじ機能、高圧縮機能が提案される機能となる。
【００３５】
履歴記録部２８は、利用履歴収集部２６が収集した利用履歴を、管理対象装置毎または管理対象装置の使用者毎にハードディスク装置２２等の記憶装置に利用履歴情報として記録する。また、履歴記録部２８は、上記利用履歴情報を機能特定部３０に渡す。利用履歴情報を機能特定部３０に渡す時期は限定されないが、例えば収集された利用履歴の件数が所定数となったとき等と設定することができる。なお、機能特定部３０に渡した利用履歴情報はハードディスク装置２２等から削除する構成とするのが好適である。また、履歴記録部２８は、上記利用履歴情報を機能特定部３０に渡す際に、管理対象装置の機能構成に関する情報も渡す構成とするのが好適である。この機能構成に関する情報は、ハードディスク装置２２等の記憶装置に記録しておき、機能を追加する際に履歴記録部２８が上記機能構成に関する情報を更新する。なお、履歴記録部２８が管理対象装置とは異なる装置上に形成されている場合には、上記機能構成に関する情報を利用履歴収集部２６が収集して履歴記録部２８に送信する構成とする。
【００３６】
機能特定部３０は、履歴記録部２８から取得した利用履歴情報に基づき、管理対象装置における各対象機能の利便性を向上するための、搭載済の機能または未搭載のオプション機能を特定する。なお、管理対象装置にどの機能が搭載済であるかは、履歴記録部２８から取得した管理対象装置の機能構成に関する情報に基づいて判断する。ここで、機能特定部３０は、上記利用履歴情報が管理対象装置毎に収集されている場合には管理対象装置毎に、管理対象装置の使用者毎に収集されている場合には使用者毎に各対象機能の利便性を向上するための機能を特定する。
【００３７】
機能提案情報記録部３２は、機能特定部３０が特定した機能を機能提案情報としてハードディスク装置２２等の記憶装置に記録する。ここで、利用履歴情報が管理対象装置毎に収集されている場合には管理対象装置毎に、管理対象装置の使用者毎に収集されている場合には使用者毎に機能提案情報が記録される。
【００３８】
通知部３４は、機能提案情報記録部３２から機能提案情報を取得し、所定の時期に表示装置２０に表示して通知する。この場合、利用履歴情報が管理対象装置毎に収集されている場合には管理対象装置毎に、管理対象装置の使用者毎に収集されている場合には使用者毎に機能提案情報を通知する。管理対象装置及び使用者の識別は、上記識別情報により行う。なお、上記機能提案情報には、機能特定部３０が特定した機能とともに、当該機能を搭載した場合の効果も含ませるのが好適である。また、上記所定の時期としては、例えば使用者が上記対象機能を次回選択したとき以降とすることができる。
【００３９】
機能選択起動部３６は、通知部３４が通知した機能が管理対象装置に搭載済である場合に、利用者の当該機能の選択指示により、直ちにその機能を起動させる。
【００４０】
通信部３８は、上記各機能部２６〜３６がそれぞれ異なる装置に分散して形成された場合に、各機能部２６〜３６の間で通信装置１６を介して所定の情報のやり取りを行う。例えば、上記機能特定部３０のみを、あるいは履歴記録部２８と機能特定部３０とを管理装置上に形成し、その他を管理対象装置に形成した場合には、管理装置と管理対象装置にそれぞれ通信部３８を形成し、情報のやり取りを行う。また、履歴記録部２８と機能特定部３０とを管理装置上に形成し、機能提案情報記録部３２と通知部３４とを使用者のパーソナルコンピュータ上に形成し、機能提案情報を使用者のパーソナルコンピュータ上で通知する構成とした場合にも、同様にして管理装置と管理対象装置とパーソナルコンピュータとにそれぞれ通信部３８を形成し、情報のやり取りを行う。
【００４１】
図３には、本発明にかかる機能管理装置を利用した機能管理システムの構成例が示される。図３において、管理装置４０には、履歴記録部２８、機能特定部３０及び通信部３８が形成されている。また、管理対象装置である複合機４２は３台設けられ、各々には利用履歴収集部２６、機能提案情報記録部３２、通知部３４、機能選択起動部３６及び通信部３８が形成されている。なお、本実施形態では、複合機４２が３台設けられているが、これには限定されず、３台未満または３台より多くてもよい。また、これらの管理装置４０と複合機４２とは、ネットワーク等の通信手段４４を介して接続されている。本実施形態の動作については図１０において後述する。
【００４２】
図４には、履歴記録部２８がハードディスク装置２２等の記憶装置に記録した利用履歴情報の例が示される。この利用履歴情報は、使用者が管理対象装置に搭載された対象機能を選択し、実行する毎に、利用履歴収集部２６により１件ずつ作成される利用履歴を集合した情報である。図４では、複合機における利用履歴の例が示されており、対象機能、片面／両面、カラー、トレイ、濃度、用紙供給方式、表紙、ｎページ／用紙等の各項目が含まれている。ここで、「対象機能」は、上述したように、管理対象装置に搭載済の、利便性向上の対象となる機能である。「片面／両面」は片面印刷、両面印刷の区別である。「カラー」は、カラー印刷の内容である。「トレイ」は、用紙トレイの選択方法である。「濃度」は、印刷濃度である。「用紙供給方式」は、印刷用紙の供給方式であり、例えばＤＡＤＦは自動両面原稿送り装置を意味する。「表紙」は、表紙頁を付加する印刷方式か否かの情報である。「ｎページ／用紙」は、１枚の用紙の片面に印刷するページ数（ｎページ）である。
【００４３】
図５には、機能提案情報記録部３２がハードディスク装置２２等の記憶装置に記録した機能提案情報の例が示される。図５において、機能提案情報には、対象機能、使用者、機能特定条件、必須構成情報、通知情報１、通知情報２、特定機能の各項目が含まれている。ここで、「使用者」は、管理対象装置の使用者であり、使用者ＩＤ等により表される。「機能特定条件」は、機能特定部３０が利用履歴情報に基づいて、管理対象装置に搭載済の機能または未搭載のオプション機能を、機能提案情報として特定する処理を実行する条件である。例えば、中とじ機能を特定するための機能特定条件として、「使用者が対象機能として両面印刷機能を利用し、所定のｎページ以下のページ数の印刷を所定回数Ｎ回行ったこと」等を設定することができる。また、図５には記載されていないが、イメージ圧縮機能を特定するための機能特定条件として、「ＰＤＦの出力フォーマットで所定回数Ｎ回画像出力を行ったこと」等を設定することもできる。この機能特定条件は、使用者が予め設定し、ハードディスク装置２２等に記録しておく。「必須構成情報」は、上記機能特定部３０が特定した機能を利用するために必須である管理対象装置側の構成である。「通知情報１」は、上記機能特定部３０が特定した機能が管理対象装置に搭載済である場合に、通知部３４が表示装置２０により通知する内容である。「通知情報２」は、上記機能特定部３０が特定した機能が管理対象装置に未搭載である場合に、通知部３４が表示装置２０により通知する内容である。「特定機能」は、上記機能特定部３０が特定した機能である。
【００４４】
図６には、機能特定部３０が使用する機能特定条件の他の例が示される。図６において、機能特定条件には、対象機能、利用回数、閾値及び特定機能の各項目が含まれている。本例では、機能ＩＤにより識別される対象機能毎に、計数カウンタにより計数された利用回数が履歴情報として履歴記録部２８から機能特定部３０に渡される。この利用回数には、対象機能毎に閾値が設定されており、利用回数がこの閾値以上となったときに、機能特定部３０が当該対象機能の利便性を向上させるための機能を特定する。このときに特定される機能（機能１，機能２，機能３…）が「特定機能」の項目として予め指定されていてもよい。
【００４５】
図７には、本発明にかかる機能管理装置の動作例のフローが示される。図７は、利用履歴収集部２６が利用履歴を収集してから機能提案情報記録部３２が機能提案情報を記録するまでの動作例である。図７において、使用者が管理対象装置の対象機能から所望の機能を選択し、実行したときに（Ｓ１０１）、当該機能の終了を待ち（Ｓ１０２）、終了後に、利用履歴収集部２６が上記実行した機能について図４に示される利用履歴を収集する。履歴記録部２８は、この利用履歴を含む利用履歴情報をハードディスク装置２２等の記憶装置に記録する（Ｓ１０３）。
【００４６】
次に、履歴記録部２８は、上記記録した利用履歴情報に含まれる利用履歴の件数が所定の閾値ｎを超えたか否かを判断し（Ｓ１０４）、閾値ｎを超えた場合に、上記利用履歴情報を機能特定部３０に渡す（Ｓ１０５）。このときには、上述したように、管理対象装置の機能構成に関する情報も機能特定部３０に渡す構成とするのが好適である。また、履歴記録部２８と機能特定部３０とが異なる装置上に形成している場合には、上記利用履歴情報及び機能構成に関する情報を、通信部３８及び通信手段４４を介して履歴記録部２８から機能特定部３０に送信する。なお、Ｓ１０４において、利用履歴件数がｎ以下の間は、Ｓ１０１からの動作をくり返す。
【００４７】
次に、履歴記録部２８は、利用履歴情報を機能特定部３０に渡した後に、当該利用履歴情報を削除する（Ｓ１０６）。
【００４８】
また、機能特定部３０は、履歴記録部２８から取得した利用履歴情報が、図５または図６に例示された所定の機能特定条件を満たしているか否かを確認し（Ｓ１０７）、満たしている場合には、管理対象装置に搭載済の機能または未搭載のオプション機能を、各対象機能の利便性を向上するための機能として特定する。機能特定部３０が特定した機能は、機能提案情報記録部３２が機能提案情報としてハードディスク装置２２等の記憶装置に記録する（Ｓ１０８）。この場合、機能提案情報には、機能特定部３０が特定した機能の他、図５に例示された各項目が含まれる。なお、機能特定部３０と機能提案情報記録部３２とが異なる装置上に形成されている場合には、上記機能特定部３０が特定した機能の識別情報を、通信部３８及び通信手段４４を介して機能特定部３０から機能提案情報記録部３２に送信する。
【００４９】
なお、Ｓ１０７において利用履歴情報が所定の機能特定条件を満たしていない場合には、処理を終了する。
【００５０】
図８には、本発明にかかる機能管理装置の他の動作例のフローが示される。図８は、機能提案情報記録部３２に記録された機能提案情報を通知部３４が通知する際の動作例である。また、図９（ａ），（ｂ）には、通知部３４が機能提案情報を通知するための通知情報の例が示される。
【００５１】
図８において、使用者が管理対象装置の対象機能から所望の機能を選択し、実行したときに（Ｓ２０１）、通知部３４は、上記選択した対象機能が、機能提案情報記録部３２により記録された機能提案情報に含まれるか否かを確認する（Ｓ２０２）。選択した対象機能が機能提案情報に含まれている場合には、通知部３４が通知条件を満たすか否かを確認する（Ｓ２０３）。通知条件としては、例えば「管理対象装置の機能構成が機能提案情報に含まれる必須構成情報を満たすか」、「使用者が機能提案情報の表示を拒絶していないか」等を設定することができる。なお、使用者毎に機能提案情報を通知する場合には、上記通知条件に使用者ＩＤを含めてもよい。Ｓ２０３において、通知条件を満たす場合には、図９（ａ），（ｂ）に示されるような通知情報を表示装置２０に表示する（Ｓ２０４）。
【００５２】
図９（ａ）は、図５の通知情報１に対応し、管理対象装置に搭載済の機能を提案する場合の例である。通知情報には、機能提案情報として管理対象装置に搭載済の中とじ機能が示され、その効果とともに「中とじ機能を用いると、用紙枚数を節約できます。今選択しますか」とのメッセージが表示装置２０に表示される。なお、通知情報の下部領域には、ボタンが表示され、機能提案情報として表示された機能（中とじ機能）を選択する場合には「はい」を操作する。これにより、機能選択起動部３６が機能提案情報として表示された機能を起動し、対象機能の利便性を向上させることができる。
【００５３】
また、図９（ｂ）は、図５の通知情報２に対応し、管理対象装置に未搭載の機能を提案する場合の例である。通知情報には、機能提案情報として中とじ機能が示され、その効果とともに「Finisher Cオプションを購入すれば、中とじ機能が利用可能となり、より用紙枚数を節約できます」とのメッセージが表示装置２０に表示される。なお、メッセージ中の「Finisher Cオプション」は、中とじ機能を備えたフィニッシャである。
【００５４】
次に、通知部３４は、図９（ａ），（ｂ）に示された通知情報の画面からメッセージを今後表示しないとの指示が入力されたか否かを確認する（Ｓ２０５）。この指示は、図９（ａ），（ｂ）に示された通知情報の下部領域に表示された「今後表示しない」のボタンを操作することより行うことができる。今後表示しないとの指示が入力された場合には、通知部３４は、機能提案情報記録部３２に記録された対応する機能提案情報を削除する（Ｓ２０６）。
【００５５】
管理対象装置は、Ｓ２０１で選択された対象機能を実行し（Ｓ２０７）、機能管理装置は、図７のＳ１０２からの動作に移行する。
【００５６】
なお、Ｓ２０２において対象機能が機能提案情報に含まれず、またはＳ２０３において通知条件を満たさず、Ｓ２０５において今後表示しないとの指示が入力されていない場合には、それぞれＳ２０７のステップに移行する。
【００５７】
図１０には、本発明にかかる機能管理システムの動作例のフローが示される。図１０は、図３に示された機能管理システムにおいて、管理対象装置及び使用者が複数の場合の動作例である。
【００５８】
図１０において、図７のＳ１０１からＳ１０３の動作により、利用履歴情報及び管理対象装置である複合機４２の構成情報を、管理装置４０に形成された履歴記録部２８が複合機４２に形成された利用履歴収集部２６から通信手段４４を介して受信したか否かを履歴記録部２８自身が監視している（Ｓ３０１）。利用履歴情報及び複合機４２の構成情報を受信すると、履歴記録部２８は、受信した利用履歴情報及び複合機４２の構成情報を、管理対象装置の識別情報（装置ＩＤ）及び使用者ＩＤ毎に記録する（Ｓ３０２）。
【００５９】
次に、管理装置４０に形成された機能特定部３０は、装置ＩＤ及び使用者ＩＤ毎に機能特定条件を確認し（Ｓ３０３）、上記利用履歴情報及び複合機４２の構成情報が機能特定条件に適合するか否かを判断する（Ｓ３０４）。
【００６０】
Ｓ３０４において、いずれの装置ＩＤ及び使用者ＩＤの場合にも、上記機能特定条件に適合しない場合には、Ｓ３０１からの動作を繰り返す。一方、Ｓ３０４において、機能特定条件に適合する場合には、適合した管理対象装置及び使用者について、機能特定部３０が対象機能の利便性を向上するための機能を特定する（Ｓ３０５）。
【００６１】
Ｓ３０５において特定された機能に関する情報（機能ＩＤ等）は、装置ＩＤ及び使用者ＩＤ等とともに機能特定部３０から通信手段４４を介して管理対象装置に形成された機能提案情報記録部３２に送信され、図５に例示された機能提案情報として記録される（Ｓ３０６）。機能提案情報記録部３２に記録された機能提案情報は、図８に示された動作により、通知部３４が通知する。
【００６２】
また、Ｓ３０６における機能ＩＤ、装置ＩＤ及び使用者ＩＤ等の送信後に、機能特定部３０は、例えば図６に示されるような、機能特定条件に含まれる利用回数の計数値をクリア（０に設定）し（Ｓ３０７）、Ｓ３０１からの動作を繰り返す。
【００６３】
なお、上述した、図７、図８及び図１０の各ステップを実行するためのプログラムは、記録媒体に格納することも可能であり、また、そのプログラムを通信手段によって提供することもできる。その場合、例えば、上記説明したプログラムについて、「プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体」の発明として捉えることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明にかかる機能管理装置を構成するコンピュータのハードウェア構成の例を示す図である。
【図２】本発明にかかる機能管理装置の一実施形態の機能ブロック図である。
【図３】本発明にかかる機能管理装置を利用した機能管理システムの構成例を示す図である。
【図４】履歴記録部がハードディスク装置等の記憶装置に記録した利用履歴情報の例を示す図である。
【図５】機能提案情報記録部がハードディスク装置等の記憶装置に記録した機能提案情報の例を示す図である。
【図６】機能特定部が使用する機能特定条件の他の例を示す図である。
【図７】本発明にかかる機能管理装置の動作例のフロー図である。
【図８】本発明にかかる機能管理装置の他の動作例のフロー図である。
【図９】通知部が機能提案情報を通知するための通知情報の例を示す図である。
【図１０】本発明にかかる機能管理システムの動作例のフロー図である。
【符号の説明】
【００６５】
１０  ＣＰＵ、１２  ＲＡＭ、１４  ＲＯＭ、１６  通信装置、１８  入力装置、２０  表示装置、２２  ハードディスク装置、２４  バス、２６  利用履歴収集部、２８  履歴記録部、３０  機能特定部、３２  機能提案情報記録部、３４  通知部、３６  機能選択起動部、３８  通信部、４０  管理装置、４２  複合機、４４  通信手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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