(57)【要約】【課題】複数の視聴者からなるグループの嗜好に合わせたコンテンツを提示することの可能なコンテンツ配信システムとそのセンタシステム、およびコンテンツ配信方法を提供すること。【解決手段】ＩＰＴＶ端末５００が視聴されている状態を撮影するカメラ６００を設け、例えば視聴中に定期的に撮影した視聴者の画像を画像処理装置８００に転送する。画像処理装置８００は画像に含まれる個人の顔データを抽出し、予め登録されたデータベース（ユーザ画像データベース８０２ａ）と照合することで視聴者を個々に特定する。さらに、予め登録された登録グループデータベース８０２ｂとユーザとを照合して、画像に含まれる視聴者をメンバとするグループを特定する。その結果に基づきグループプロファイルをグループ嗜好データベース８０２ｃから特定し、グループ単位での嗜好に合ったコンテンツを提示する。【選択図】      図４
2010098603.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツソースを備えるセンタシステムと、
このセンタシステムから通信ネットワーク経由で配信されるコンテンツを表示する表示端末と、
この表示端末に表示されるコンテンツを視聴可能なエリアを視野に含むカメラとを具備し、
前記センタシステムは、
前記表示端末の視聴者をメンバとするグループごとのコンテンツ嗜好傾向を示すグループプロファイルを各グループに対応付けて登録したグループ嗜好データベースと、
前記カメラにより撮影された画像に含まれる視聴者を個別に特定する視聴者特定手段と、
前記特定された視聴者をメンバとするグループを特定するグループ特定手段と、
前記特定されたグループのグループプロファイルを前記グループ嗜好データベースから特定するプロファイル特定手段と、
前記特定されたグループプロファイルを反映する推奨コンテンツ一覧を前記表示端末において提示する提示手段と、
前記提示された推奨コンテンツ一覧から選択されたコンテンツを、前記コンテンツソースから前記表示端末に前記通信ネットワーク経由で配信する配信制御手段とを備えることを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記センタシステムは、さらに、
各視聴者とその顔画像データとを対応付けてデータベース化したユーザ画像データベースと、
各グループとそのメンバとを対応付けてデータベース化した登録グループデータベースとを備え、
前記視聴者特定手段は、
前記画像からこの画像に含まれるそれぞれの視聴者の顔画像を抽出し、
この抽出した顔画像を前記ユーザ画像データベースの顔画像データとマッチングさせて、前記カメラにより撮影された画像に含まれる視聴者を個別に特定し、
前記グループ特定手段は、前記特定された視聴者をメンバとするグループを前記登録グループデータベースから特定することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
さらに、前記推奨コンテンツ一覧から選択されたコンテンツの履歴から、前記グループユーザごとのグループプロファイルを前記グループ嗜好データベースに蓄積する蓄積手段を具備することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
さらに、前記通信ネットワークを介して前記センタシステムと通信可能な操作端末を具備し、
この操作端末は、操作者の属するグループのグループプロファイルを前記グループ嗜好データベースに登録する登録手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
コンテンツソースを備えるコンテンツ配信システムに設けられるセンタシステムであって、
通信ネットワーク経由で配信されるコンテンツを表示する表示端末の視聴者をメンバとするグループごとのコンテンツ嗜好傾向を示すグループプロファイルを各グループに対応付けて登録したグループ嗜好データベースと、
前記表示端末に表示されるコンテンツを視聴可能なエリアを視野に含むカメラにより撮影された画像に含まれる視聴者を個別に特定する視聴者特定手段と、
前記特定された視聴者をメンバとするグループを特定するグループ特定手段と、
前記特定されたグループのグループプロファイルを前記グループ嗜好データベースから特定するプロファイル特定手段と、
前記特定されたグループプロファイルを反映する推奨コンテンツ一覧を前記表示端末において提示する提示手段と、
前記提示された推奨コンテンツ一覧から選択されたコンテンツを、前記コンテンツソースから前記表示端末に前記通信ネットワーク経由で配信する配信制御手段とを備えることを特徴とするセンタシステム。
【請求項６】
さらに、各視聴者とその顔画像データとを対応付けてデータベース化したユーザ画像データベースと、
各グループとそのメンバとを対応付けてデータベース化した登録グループデータベースとを備え、
前記視聴者特定手段は、
前記画像からこの画像に含まれるそれぞれの視聴者の顔画像を抽出し、
この抽出した顔画像を前記ユーザ画像データベースの顔画像データとマッチングさせて、前記カメラにより撮影された画像に含まれる視聴者を個別に特定し、
前記グループ特定手段は、前記特定された視聴者をメンバとするグループを前記登録グループデータベースから特定することを特徴とする請求項５に記載のセンタシステム。
【請求項７】
さらに、前記推奨コンテンツ一覧から選択されたコンテンツの履歴から、前記グループユーザごとのグループプロファイルを前記グループ嗜好データベースに蓄積する蓄積手段を具備することを特徴とする請求項５に記載のセンタシステム。
【請求項８】
コンテンツソースを備えるセンタシステムと、このセンタシステムから通信ネットワーク経由で配信されるコンテンツを表示する表示端末と、この表示端末の視聴者をメンバとするグループごとのコンテンツ嗜好傾向を示すグループプロファイルを各グループに対応付けて登録したグループ嗜好データベースとを具備するコンテンツ配信システムに適用される方法であって、
前記センタシステムが、前記表示端末に表示されるコンテンツを視聴可能なエリアを視野に含むカメラにより撮影された画像に含まれる視聴者を個別に特定し、
前記センタシステムが、前記特定された視聴者をメンバとするグループを特定し、
前記センタシステムが、前記特定されたグループのグループプロファイルを前記グループ嗜好データベースから特定し、
前記表示端末が、前記特定されたグループプロファイルを反映する推奨コンテンツ一覧を提示し、
前記センタシステムが、前記提示された推奨コンテンツ一覧から選択されたコンテンツを、前記コンテンツソースから前記表示端末に前記通信ネットワーク経由で配信することを特徴とするコンテンツ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えばＩＰ（Internet Protocol）ネットワークを介して視聴者に映像コンテンツ（番組）を配信する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＩＰネットワークを用いたテレビジョン（TeleVision）視聴システム（以下、ＩＰＴＶと略称する）が知られている。ＩＰＴＶサービスを求める視聴者は契約した事業者からＩＰＴＶ端末装置（セットトップボックスなど）を貸与され、この装置を介してシステムにログインすれば番組配信を受けることができる。ＩＰＴＶシステムの側では、加入者からのログインとこれに伴う認証処理により加入者を識別する。
【０００３】
システムへのログイン処理に際し、加入者ごとに固有に割り当てられたＩＤ（Identification）などを含む加入者情報がセンタに送られる。最近では加入者情報と番組の嗜好とを対応付けてデータベース化し、視聴者の好みに合わせたＥＰＧ（Electric Program Guide：電子番組ガイド）をシステム側から提示することが考えられている（例えば特許文献１、２を参照）。
【０００４】
ところで、ＩＰＴＶへの加入契約は専ら家族を単位とし、そのうち一人の代表者（例えばお父さん）の名義で結ばれる。その一方で、テレビの視聴は家族全員が集まって、あるいは子供たち同士でというように何人かがまとまったグループでなされることが多い。このような場面では加入者（お父さん）個人に向けたコンテンツを提示しても、グループのメンバ全員に共通する嗜好を反映させることは難しい。
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１５４０５０号広報
【０００６】
【特許文献２】特開２００６−１４８７３３号広報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
既存の技術では複数のユーザが同時に視聴する状態、いわゆるグループ視聴が想定されていない。このためログインしたユーザの嗜好に合ったプログラムを提示できても、グループの他のメンバには不満が残ることがある。すなわちＩＰＴＶシステム側で複数のユーザが視聴している状態を判断できないことから、そのグループ単位での嗜好に合うコンテンツを提供できず、何らかの対処が望まれている。  
この発明は上記事情によりなされたもので、その目的は、複数の視聴者からなるグループの嗜好に合わせたコンテンツを提示することの可能なコンテンツ配信システムとそのセンタシステム、およびコンテンツ配信方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するためにこの発明の一態様によれば、コンテンツソース（例えばコンテンツサーバ３０１〜３０ｎ）を備えるセンタシステムと、このセンタシステムから通信ネットワーク経由で配信されるコンテンツを表示する表示端末（例えばＩＰＴＶ端末）と、この表示端末に表示されるコンテンツを視聴可能なエリアを視野に含むカメラとを具備するコンテンツ配信システムが提供される。
【０００９】
そして、センタシステムは、表示端末の視聴者をメンバとするグループごとのコンテンツ嗜好傾向を示すグループプロファイルを各グループに対応付けて登録したグループ嗜好データベースと、カメラにより撮影された画像に含まれる視聴者を個別に特定する視聴者特定手段（例えばユーザ画像抽出部、個人特定部）と、特定された視聴者をメンバとするグループを特定するグループ特定手段（例えばグループＩＤ特定部）と、前記特定されたグループのグループプロファイルを前記グループ嗜好データベースから特定するプロファイル特定手段（例えばグループ嗜好特定部）と、特定されたグループプロファイルを反映する推奨コンテンツ一覧を表示端末において提示する提示手段（例えばコンテンツ検索部、ＥＰＧ作成部）と、提示された推奨コンテンツ一覧から選択されたコンテンツをコンテンツソースから表示端末に通信ネットワーク経由で配信する配信制御手段（例えばサーバ特定部、セッション処理部）とを備えることを特徴とする。
【００１０】
このような手段を講じることにより、視聴者が表示端末を視聴している場面が、例えば定期的にカメラにより撮影される。撮影された画像はセンタシステムに送られ、画像処理により各視聴者の顔画像が抽出される。顔画像は予め用意されたユーザ画像データベースと照合され、これにより視聴中の各個人が特定され、さらにグループが特定される。すなわち、表示端末を視聴しているグループをシステム側で特定することが可能になり、従ってグループの嗜好に合わせたコンテンツを提示することが可能になる。
【発明の効果】
【００１１】
この発明によれば、複数の視聴者からなるグループの嗜好に合わせたコンテンツを提示することの可能なコンテンツ配信システムとそのセンタシステム、およびコンテンツ配信方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は、この発明に関わるコンテンツ配信システムの一例を示すシステム図である。このシステムはＩＰネットワーク１００に設けられるＩＰＴＶ装置２００と、加入者宅内に設置されるＩＰＴＶ端末５００とを中核として形成される。ＩＰネットワーク１００の一例としてはいわゆる次世代ネットワーク（Next Generation Network：ＮＧＮ）を利用することができる。ＮＧＮはＱｏＳ（Quality of Service）を制御する機能を持つＩＰネットワークであり、ＩＰＴＶサービスを提供する基盤としては最も有力と期待されている。
【００１３】
ＩＰＴＶ装置２００は複数のコンテンツサーバ３０１〜３０ｎに接続され、いずれかのサーバ３０１〜３０ｎのコンテンツにアクセスし、ユーザから要求されたコンテンツをＩＰネットワーク１００経由で加入者宅に配信する。またＩＰネットワーク１００には、ＩＰＴＶサービスの加入状況を統括的に管理する認証サーバ７００が設けられる。認証サーバ７００はそれぞれの各加入者からのログイン／ログアウト要求をＩＰネットワーク１００経由で受け付ける。
【００１４】
ユーザ宅のＩＰＴＶ端末５００は、宅内装置４００を介してＩＰネットワーク１００に接続される。宅内装置４００はホームゲートウェイ（Home GateWay：ＨＧＷ）とも称され、ＩＰＴＶ端末５００とＩＰネットワーク１００とのインタフェース機能を果たす。ＩＰＴＶ端末５００は例えば通常のテレビ画像受信装置、あるいは画像表示装置とセットトップボックスとの組み合わせであり、配信されたコンテンツ（画像、音声、データを含む）を表示する機能や、コンテンツ選択画面（ＥＰＧ）を表示する機能などを備える。
【００１５】
ところで、ＩＰＴＶ端末５００にはカメラ６００が接続される。またＩＰＴＶ装置２００には、カメラ６００で撮影された画像を処理する画像処理装置８００が接続される。このうちカメラ６００は、ユーザがＩＰＴＶ端末５００を視聴している状態が撮影視野に入る位置に設置される。例えばＩＰＴＶ端末５００に視聴者に向かい合う格好で取り付けても良いし、あるいはユーザ宅内の壁に取り付けても良い。ようするにカメラ６００は、ＩＰＴＶ端末５００に表示されるコンテンツを視聴可能なエリアに居るユーザを撮影できる位置に設けられ、視聴者を含む画像を例えば定期的に撮影する。画像に含まれるユーザの顔は、正面向き、あるいは横顔でも良い。  
なお図１において、ＩＰＴＶ装置２００、コンテンツサーバ３０１〜３０ｎ、認証サーバ、および画像処理装置８００がセンタシステムとして位置づけられる。
【００１６】
図２は、ＩＰＴＶ装置２００の一例を示す機能ブロック図である。ＩＰＴＶ装置２００はＩＰネットワーク１００およびコンテンツサーバ３０１〜３０ｎに接続されるインタフェース部２０１と、ストレージユニット２０２と、制御部２０３とを備える。このうちインタフェース部２０１はＩＰネットワーク１００およびコンテンツサーバ３０１〜３０ｎに接続され、コンテンツ配信に係わるインタフェース機能を司る。  
ストレージユニット２０２は例えばハードディスクドライブなどの大容量記憶装置であり、ユーザ認証データベース（ＤＢ）２０２ａおよびコンテンツ情報データベース２０２ｃを記憶する。
【００１７】
図３は、ユーザ認証データベース２０２ａの一例を示す図である。このデータベースは認証処理に際して利用されるもので、ＩＰＴＶサービスへの加入契約を結んだ加入者のＩＤ（加入者ＩＤ）に、その契約に対する登録人数と、この登録人数に含まれる各ユーザの個人ＩＤ（ユーザＩＤ）とを対応付けたデータベースである。すなわちこの実施形態では一人の加入者のＩＤだけでなく、その加入者名義でサービスを受けることの許されたエンドユーザのＩＤまでも含めてデータベース化される。これらエンドユーザに関する情報はサービス契約と同時にシステムに登録しても良いし、あるいはＩＰＴＶ端末５００を操作するためのリモコンなどを用いて、後述の図７に示す手順により事後的に登録するようにしても良い。
【００１８】
コンテンツ情報データベース２０２ｃは、各コンテンツサーバ３０１〜３０ｎに蓄積されているコンテンツと、そのジャンル、出演者、作成会社などといったコンテンツ属性とを対応付けて登録したデータベースである。またコンテンツ情報データベース２０２ｃは、ＥＰＧデータやメタデータなど、番組情報を蓄積するデータベースでもある。
【００１９】
図２に戻り、制御部２０３は、認証処理部２０３ａ、画像転送部２０３ｂ、コンテンツ検索部２０３ｃ、ＥＰＧ作成部２０３ｄ、サーバ特定部２０３ｅ、およびセッション処理部２０３ｆを備える。このうち認証処理部２０３ａは、宅内装置４００を介して送信されたユーザ情報に含まれる加入者ＩＤをキーとして、ユーザの認証処理を行う。画像転送部２０３ｂは、カメラ６００で撮影された画像を宅内装置４００およびＩＰネットワーク１００を介して画像処理装置８００に転送する。
【００２０】
コンテンツ検索部２０３ｃは、コンテンツ情報データベース２０２ｃのコンテンツ属性と、ユーザＩＤおよび特定されたグループプロファイルとのマッチングを取り、その結果に基づいてユーザグループの嗜好を反映するコンテンツを検索する。ＥＰＧ作成部２０３ｄは、検索されたコンテンツのＵＲＬ（Uniform Resource locator）を含む推奨コンテンツ一覧としてのＥＰＧを作成する。このＥＰＧはＩＰネットワーク１００経由でＩＰＴＶ端末５００に送信され、表示されてユーザグループに提示される。
【００２１】
サーバ特定部２０３ｅは、ＥＰＧから選択指定されたコンテンツのＵＲＬに基づき、そのコンテンツを蓄積するコンテンツサーバを特定する。セッション処理部２０３ｆは、特定されたコンテンツサーバとＩＰＴＶ端末５００との間に、通信ＩＰネットワーク１００を経由するセッションを設定する。このセッションを介して、コンテンツサーバからコンテンツがユーザ宅のＩＰＴＶ端末５００までストリーム配信される。
【００２２】
図４は、画像処理装置８００の一例を示す機能ブロック図である。画像処理装置８００は、ＩＰネットワーク１００およびＩＰＴＶ装置２００に接続されるインタフェース部８０１と、ストレージユニット８０２と、制御部８０３とを備える。このうちインタフェース部８０１はＩＰネットワーク１００に接続され、このＩＰネットワーク１００経由でユーザ宅のカメラ６００から送られた画像を取得して制御部８０３に与える。
【００２３】
ストレージユニット８０２は、ユーザ画像データベース８０２ａ、登録グループデータベース８０２ｂ、およびグループ嗜好データベース８０２ｃを記憶する。このうちユーザ画像データベース８０２ａは、視聴者になりうるユーザと、その顔画像データとを対応付けてデータベース化したものである。顔画像データは、例えば契約時にユーザから提供されるデータ、あるいはカメラ６００により撮影された画像データから切り出したデータをもとに、ユーザ画像データベース８０２ａに登録される。
【００２４】
図５は、登録グループデータベース８０２ｂの一例を示す図である。登録グループデータベース８０２ｂは、一人、あるいは複数のユーザの組み合わせで形成されるグループと、そのグループを形成するユーザであるメンバとを対応付けてデータベース化したものである。例えば加入者ＡはユーザＡ、ユーザＢ，ユーザＣからなる３人を登録人数としてシステムに申請している。この場合、ユーザＡ、ユーザＢ、ユーザＣ、ユーザＡとＢ、ユーザＡとＣ、ユーザＢとＣ、ユーザＡとＢとＣ、の７つのグループが形成される可能性があり、この順に例えばグループＩＤ００１、００２、〜、００７が付与されている。さらに、顔識別の不能なユーザが検出された場合に備え、グループＩＤ００８が用意されている。
【００２５】
図６は、グループ嗜好データベース８０２ｃの一例を示す図である。このデータベースはコンテンツ配信に際して参照されるもので、グループＩＤごとに嗜好の傾向を蓄積するものである。登録項目には例えば（コンテンツのジャンル）、（出演者）、（製作者・監督・演出）、（制作会社）、（その他）といった項目が設けられる。それぞれの登録項目がさらに「嗜好データ」、「ＯＫワード」、「ＮＧワード」といった分類に細分化される。
【００２６】
このうち「嗜好データ」はシステムの運用に伴って蓄積されるデータであり、例えばＥＰＧを用いて選択されたコンテンツの履歴から、グループ単位での嗜好の傾向を蓄積するものである。「ＯＫワード」、「ＮＧワード」はユーザから前もって登録されるキーワードであり、ＯＫワードは好みの傾向を、ＮＧワードは好みでない傾向を示す。例えばグループ００５はバイオレンスのジャンルが好みでないことが判る。このように、グループごとのコンテンツ嗜好傾向を示す情報をグループプロファイルと称し、このグループプロファイルがグループＩＤに対応付けてグループ嗜好データベース８０２ｃに登録される。
【００２７】
図４に戻り、制御部８０３は、ユーザ画像特定部８０３ａ、個人特定部８０３ｂ、グループＩＤ特定部８０３ｃ、およびグループ嗜好特定部８０３ｄを備える。このうちユーザ画像抽出部８０３ａは、カメラから宅内装置４００を介して送信された画像に含まれる、それぞれのユーザの顔画像を抽出する。これにより、視聴中のユーザの人数も併せて取得される。個人特定部８０３ｂは、抽出された顔画像とユーザ画像データベース８０２ａの顔画像データとのマッチング処理を行い、マッチングスコアに基づいて個々のユーザを特定する。この処理はユーザの人数ごとに実施され、画像に含まれる全てのユーザが特定される。
【００２８】
グループＩＤ特定部８０３ｃは、特定されたユーザの組み合わせをキーとして登録グループデータベース８０２ｂを参照し、そのユーザの各々をメンバとするグループのグループＩＤを特定する。グループ嗜好特定部８０３ｄは、特定されたグループＩＤをもとにグループ嗜好データベース８０２ｃを検索し、そのグループのグループプロファイルを特定する。このグループプロファイルはＩＰＴＶ装置５００に通知され、コンテンツ検索部２０３ｃによるコンテンツ検索のキーとして用いられる。次に、上記構成における動作を説明する。
【００２９】
図７は、ユーザ登録処理手順の一例を示すシーケンスチャートである。ユーザのリモコン操作により、ＩＰＴＶ端末５００の操作画面からユーザ登録処理が選択されると、カメラ６００は視聴者の画像を撮影する。撮影された画像はＩＰＴＶ装置２００に送られ、ユーザＩＤと共に画像処理装置８００に転送される。
【００３０】
画像処理装置８００はユーザＩＤと画像とを関連付け、ユーザ画像データベース８０２ａに個人データとして保存する。次に画像処理装置８００は、保存した内容をＩＰＴＶ装置２００経由でＩＰＴＶ端末５００に返送し、画面に表示させてユーザに登録確認を促す。その内容に問題があれば、画像の送信からの処理が再度繰り返され、問題が無ければ（ＯＫ）ユーザごとの嗜好登録画面が表示される。
【００３１】
ユーザは、嗜好登録画面上でＯＫワード、ＮＧワードなどといった分類ごとにキーワードを入力し、ＩＰＴＶ端末５００に登録を要求する。そうするとＩＰＴＶ端末５００からこれらのキーワードを含む嗜好データがＩＰＴＶ装置２００に通知される。ＩＰＴＶ装置２００はこれを受けてユーザＩＤとともに嗜好データを画像処理装置８００に通知する。この嗜好データは画像処理装置８００にユーザＩＤと対応付けて蓄積される。これが終われば登録が完了し、その確認が終了すればＯＫメッセージがリモコン６００からＩＰＴＶ端末５００に通知される。
【００３２】
ここまでの手順により、ＩＰＴＶ端末５００を頻繁に利用する全てのユーザの個人データがユーザ画像データベース８０２ａに蓄積される。これが完了すれば、個人データの組み合わせからなるグループＩＤごとに嗜好登録を実施する。  
図８は、グループ嗜好登録処理手順の一例を示すシーケンスチャートである。リモコンを介してＩＰＴＶ装置２００にグループ嗜好登録を要求すると、ＩＰＴＶ端末５００にグループＩＤごとの嗜好登録画面が表示される。ユーザはリモコンを用いていずれかのグループＩＤを選択する。選択されたグループＩＤはＩＰＴＶ装置２００を介して画像処理装置８００に送られる。画像処理装置８００はそのグループＩＤの嗜好データをグループ嗜好データベース８０２ｃから検索し、その結果をＩＰＴＶ装置２００経由でＩＰＴＶ端末５００に表示させる。
【００３３】
ユーザはＩＰＴＶ端末５００に表示されたグループＩＤごとの嗜好データの内容を、リモコンを用いて編集する。リモコンから入力されたグループ嗜好データは、ＩＰＴＶ装置５００を経由して画像処理装置８００に送られ、グループＩＤごとにグループ嗜好データベース８０２ｃに蓄積される。これが終われば登録が完了する。
【００３４】
図９は、視聴の開始に際して実施される処理手順の一例を示すシーケンスチャートである。図９において、リモコン操作によりＩＰＴＶ端末５００の電源が投入されると、ＩＰＴＶ端末５００はＩＰＴＶ装置２００に接続要求を送信する。これを受けたＩＰＴＶ装置２００はＩＰＴＶ端末に加入者の認証要求を返送する。
【００３５】
ＩＰＴＶ端末５００は認証画面を表示し、ユーザはリモコンにより認証データを送信する。この認証データはＩＰＴＶ端末５００からＩＰＴＶ装置５００経由で認証サーバ７００に送られる。認証ＯＫであれば、その旨がＩＰＴＶ装置２００経由でＩＰＴＶ端末５００に通知される。
【００３６】
次に、カメラ６００で撮影された視聴中のユーザの画像がＩＰＴＶ装置２００に送信される。ＩＰＴＶ装置２００はこの画像を画像処理装置８００に転送する。画像処理装置８００は、転送された画像から視聴人数を算出するとともに、個人ユーザＩＤ、およびグループユーザＩＤを特定する。さらに、特定したグループＩＤから、そのグループのグループプロファイルを特定し、ＩＰＴＶ装置２００に返信する。
【００３７】
ＩＰＴＶ装置２００は、返信されたグループプロファイルとコンテンツ情報データベース２０２ｃのコンテンツ属性とをマッチングさせ、ユーザに提示するためのコンテンツ情報を抽出する。マッチング処理では、グループプロファイルに含まれるジャンル・出演者などの情報をキーとしてコンテンツ情報に含まれるジャンル・出演者などの情報が検索され、該当するコンテンツ情報が提案コンテンツとして抽出される。
【００３８】
ＩＰＴＶ装置２００は、提案コンテンツをＩＰＴＶ端末５００に送り、ＩＰＴＶ端末５００はこの提案コンテンツからＥＰＧを作成して表示する。ここで、マッチング指数（例えば、プロファイルとコンテンツ情報をそれぞれベクトル化し、２つのベクトルの内積値を指数として使う）の高いものから順にコンテンツを並べ替えるようにしてもよい。ユーザは、表示されたＥＰＧからコンテンツ情報を選択する。この選択されたコンテンツ情報はＩＰＴＶ装置２００に送られ、対応するＵＲＬを持つコンテンツサーバにコンテンツ配信要求が送られて、以降、番組ストリームの配信が開始される。  
なおＥＰＧをユーザに提示するタイミングは、ユーザがＩＰＴＶサービスにログインした時点でも良いし、番組を視聴し終わった時点、および、ユーザが「お勧め番組の表示」を選択した時点でも良い。
【００３９】
図１０は、画像処理装置８００においてグループＩＤを特定する処理手順の一例を示すフローチャートである。画像処理装置８００に転送されたユーザ画像には、複数のユーザの顔画像が含まれる。そこで画像処理装置８００は、ユーザ画像抽出処理において、まずユーザ画像から個人の顔画像データを抽出する。顔画像データは、例えばユーザ画像に対して空間周波数フィルタリングを局所的に行う、既知の顔検出処理を利用することで抽出できる。併せて画像処理装置８００は、抽出された顔画像の個数すなわちユーザの人数をカウントし、メンバ全員の顔画像データの抽出が終わるまでこの処理が繰り返される（ステップＳ１〜ステップＳ４のループ）。
【００４０】
全員の顔画像データが抽出されれば、次の個人特定処理が開始される。すなわち画像処理装置８００は、抽出された個人の顔画像データと、ユーザ画像データベース８０２ａの画像データとのマッチングを取り、個人ＩＤを特定する（ステップＳ５）その際、特定できない画像データがあれば（ステップＳ６でＮｏ）、その画像データをUnknown個人ＩＤとして設定する（ステップＳ８）。
【００４１】
次に、Unknown個人ＩＤも含め、特定された個人ＩＤをグループＩＤ（Group ID：ＧＩＤ）に追加する（ステップＳ７）。これらの処理を全ての個人の顔画像データに対して行う（ステップＳ９）全員に対する処理が終われば（ステップＳ９でＹｅｓ）、ＧＩＤに蓄積された個人ＩＤの組み合わせから、グループＩＤが特定される（ステップＳ１０）。
【００４２】
図１１は、コンテンツ視聴中におけるグループ嗜好の取得処理手順の一例を示すシーケンスチャートである。図６において、カメラ６００は、ユーザグループがコンテンツを視聴中に、規定のタイミングで視聴画像を撮影する。撮影された画像データはＩＰＴＶ端末５００からＩＰＴＶ装置２００経由で画像処理装置８００に送られ、グループＩＤが特定される。この処理は複数回にわたり繰り返され、最も多く出現したグループＩＤが視聴中のグループＩＤとして決定される。
【００４３】
図１２に示すように、例えばグループＩＤ特定処理が５回にわたり実施されたとし、このうち出現回数が最多の００７のグループＩＤを、視聴中のグループＩＤとして決定する。仮に、出現回数が最多のグループが複数あれば、人数が最も多いグループＩＤを選択するようにすれば良い。出現回数が最多で人数も同じグループが複数あれば、例えば年齢が小さい個人ＩＤを含むグループＩＤを選択すればよい。
【００４４】
図１１に戻り、グループＩＤが決定されれば、画像処理装置８００は決定したグループＩＤとグループプロファイルとをＩＰＴＶ装置２００に送る。また、ＩＰＴＶ装置２００はＩＰＴＶ端末５００において視聴中のコンテンツの属性をコンテンツ情報データベース２０２ｃから取得し、グループプロファイルとコンテンツ属性とを併せて画像処理装置８００に通知する。画像処理装置８００はこれらの情報をグループ嗜好データベース８０２ｃに保存する。このようにして、ユーザがコンテンツを視聴中に、システム側の処理によりグループごとのプロファイルがデータベースとして蓄積される。
【００４５】
なお図１１の手順において、リモコン操作によりユーザが番組選択すると、その都度、カメラ６００の画像が分析されてユーザグループが特定され、ユーザグループのデータおよび選択された番組情報がプロファイルとして蓄積される。その際、番組を選択した後、視聴開始から一定時間以上経過した時点でユーザ情報を転送すれば、チャネルザッピングによる短時間視聴を処理の対象から除外することができる。
【００４６】
以上説明したようにこの実施形態では、ＩＰＴＶ端末５００が視聴されている状態を撮影するカメラ６００を設け、例えば視聴中に定期的に撮影した視聴者の画像を画像処理装置８００に転送する。画像処理装置８００は画像に含まれる個人の顔データを抽出し、予め登録されたデータベース（ユーザ画像データベース８０２ａ）と照合することで視聴者を個々に特定する。さらに、予め登録された登録グループデータベース８０２ｂとユーザとを照合して、画像に含まれる視聴者をメンバとするグループを特定する。その結果に基づきグループプロファイルをグループ嗜好データベース８０２ｃから特定し、グループ単位での嗜好に合ったコンテンツを提示するようにしている。
【００４７】
既存の技術では、複数のユーザが同じＩＰＴＶ端末を利用するケースでは、ユーザグループごとに変化する嗜好を特定することができない。これに対しこの実施形態によれば、カメラ６００で撮影された視聴の場面から、複数ユーザにより構成されるグループを特定でき、ひいてはそのグループのプロファイルを特定することができる。従って、番組を視聴しているグループの嗜好に合ったコンテンツを提供することができるようになる。  
例えば、図５においてユーザＡとＢとが大人で、ユーザＣが子供である場合、グループ００７のようにユーザＣを含むグループに対しては、暴力シーンや性的描写が含まれるコンテンツを提示しない、などといった運用が可能になる。
【００４８】
これらのことから、複数の視聴者からなるグループの嗜好に合わせたコンテンツを提示することの可能なコンテンツ配信システムとそのセンタシステム、およびコンテンツ配信方法を提供することが可能となる。
なお、この発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】この発明に関わるコンテンツ配信システムの一例を示すシステム図。
【図２】ＩＰＴＶ装置２００の一例を示す機能ブロック図。
【図３】ユーザ認証データベース２０２ａの一例を示す図。
【図４】画像処理装置８００の一例を示す機能ブロック図。
【図５】登録グループデータベース８０２ｂの一例を示す図。
【図６】グループ嗜好データベース８０２ｃの一例を示す図。
【図７】ユーザ登録処理手順の一例を示すシーケンスチャート。
【図８】グループ嗜好登録処理手順の一例を示すシーケンスチャート。
【図９】視聴の開始に際して実施される処理手順の一例を示すシーケンスチャート。
【図１０】画像処理装置８００においてグループＩＤを特定する処理手順の一例を示すフローチャート。
【図１１】コンテンツ視聴中におけるグループ嗜好の取得処理手順の一例を示すシーケンスチャート。
【図１２】グループＩＤを特定する手順の一例を示す図。
【符号の説明】
【００５０】
１００…ＩＰネットワーク、２００…ＩＰＴＶ装置、２０１…インタフェース部、２０２…ストレージユニット、２０２ａ…ユーザ認証データベース、２０２ｃ…コンテンツ情報データベース、２０３…制御部、２０３ａ…認証処理部、２０３ｂ…画像転送部、２０３ｃ…コンテンツ検索部、２０３ｄ…ＥＰＧ作成部、２０３ｅ…サーバ特定部、２０３ｆ…セッション処理部、３０１〜３０ｎ…コンテンツサーバ、４００…宅内装置、５００…ＩＰＴＶ端末、６００…カメラ、７００…認証サーバ、８００…画像処理装置、８０１…インタフェース部、８０２…ストレージユニット、８０２ａ…ユーザ画像データベース、８０２ｂ…登録グループデータベース、８０２ｃ…グループ嗜好データベース、８０３…制御部、８０３ａ…ユーザ画像特定部、８０３ｂ…個人特定部、８０３ｃ…グループＩＤ特定部、８０３ｄ…グループ嗜好特定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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