(57)【要約】【課題】マシンサイズを拡大したり反転搬送路を波形に形成したりしなくても、シート反転のための搬送路長を長く確保することができるシート搬送装置を提供する。【解決手段】本発明のシート搬送装置は、搬送されるシートに所定の処理を行なうシート処理位置を通過するようにシートを搬送するための主搬送路Ｒ２と、主搬送路Ｒ２に沿って搬送されたシートを反転させるための反転搬送路Ｒ４と、反転搬送路Ｒ４で反転させたシートを再び主搬送路Ｒ２に送り込むための再搬送路Ｒ５と、反転搬送路Ｒ４の終端側を再搬送路Ｒ５の途中に接続する接続部３９とを備える。【選択図】図１
2010170154.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
仕切板により内部が上側と下側とに仕切られた装置本体と、
前記仕切板より下側に設けられ、シートを収容する複数のシート収容部と、
前記仕切板より上側に設けられ、静電潜像が形成される感光体と、
前記感光体に形成された画像をシートに転写する転写ロール、前記感光体と前記転写ロールとの間に前記シートを搬送するレジストロール、および前記転写ロールによって画像が転写されたシートを加熱および加圧する定着手段を有し、前記仕切板より上側に位置して前記装置本体に対して出し入れ可能なユニットであって、当該ユニットの底部を開閉する搬送路形成部材を有するユニットと、
前記仕切板より下側に設けられ、前記シート収容部から送り出されたシートが搬送される第１のシート搬送路と、
前記仕切板より上側に設けられ、前記シートを前記装置本体外へ排出する排出ロールと、
前記第１のシート搬送路に接続され、前記感光体と前記転写ロールとの間、前記定着手段、および前記排出ロールを経由し、前記第１のシート搬送路から搬送されたシートが搬送される第２のシート搬送路と、
前記第２のシート搬送路において前記定着手段と前記排出ロールとの間にある部分から下方へ分岐し、前記定着手段を経由したシートが搬送される第３のシート搬送路と、
前記ユニットの底部と前記仕切板との間に設けられて前記第３のシート搬送路に接続され、前記第２のシート搬送路より下に位置する第４のシート搬送路と、
前記ユニットに設けられ、第１方向へ回転させられると前記シートを前記第４のシート搬送路から前記第３のシート搬送路へ移動させ、第２方向へ回転させられると前記シートを前記第３のシート搬送路から前記第４のシート搬送路へ移動させる反転ロールと、
前記反転ロールより前記第３のシート搬送路側で前記第３のシート搬送路から分岐して前記第２のシート搬送路に対して前記レジストロールより上流側で合流し、前記第２のシート搬送路より下で且つ前記第４のシート搬送路より上に位置し、前記第４のシート搬送路から前記反転ロールにより前記第３のシート搬送路へ移動させられた前記シートが前記第２のシート搬送路へ搬送される第５のシート搬送路であって、前記搬送路形成部材によって形成された第５のシート搬送路と、
前記ユニットに設けられ、前記第５のシート搬送路にあるシートを前記第２のシート搬送路へ搬送する再搬送手段と、
前記第３のシート搬送路から分岐し、前記第４のシート搬送路から前記反転ロールにより前記第３のシート搬送路へ移動させられた前記シートが前記排出ロールへ搬送される第６のシート搬送路とを備え、
前記搬送路形成部材は、前記装置本体から前記ユニットが引き出されたときに開かれることで、前記第５のシート搬送路を当該ユニットより下側に開放可能なこと
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の中には、シートの片面に画像を形成する片面モードと、シートの両面に画像を形成する両面モードとを備えるものがある。この種の画像形成装置には、片面に画像が形成されたシートを反転させるシート反転部と、このシート反転部で反転させたシートを再び画像形成部に送り込む再搬送部が設けられている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００３】
図３は従来の画像形成装置の構成例を示す概略図である。図３において、画像形成装置本体（以下、装置本体）５１の内部には複数のシート収容トレイ５２，５３，５４，５５が組み込まれている。また、シート収容トレイ５２の近傍には、シート供給用のロールとして、呼び出しロール５６と送り出しロール５７が配置されている。これと同様に、他のシート収容トレイ５３，５４，５５の近傍にも、それぞれシート供給用のロール５８〜６３が配置されている。
【０００４】
また、装置本体５１の内部には、画像形成処理の対象となるシートを搬送するためのシート搬送路が形成されている。このシート搬送路を複数のシート搬送路Ｒ１１〜Ｒ１６に分けて考えると、シート搬送路Ｒ１１上には複数の搬送ロール６４〜６９が配置されている。シート搬送路Ｒ１２上には、プレレジストロール７０と、レジストロール７１と、感光体ドラム７２と、転写ロール７３と、加熱定着ロール７４と、排出ロール７５が配置されている。シート搬送路Ｒ１３上には搬送ロール７６が配置されている。シート搬送路Ｒ１４上には反転ロール７７が配置されている。シート搬送路Ｒ１５上には複数の搬送ロール７８〜８０が配置されている。シート搬送路Ｒ１６上には搬送ロール８１が配置されている。
【０００５】
さらに、装置本体５１には手差しトレイ８２と排出トレイ８３が取り付けられている。手差しトレイ８２の取付部位には、手差し供給用のロールとして、呼び出しロール８４と送り出しロール８５が配置されている。また、装置本体５１は仕切板８６を境に上側本体５１Ａと下側本体５１Ｂに分かれている。上側本体５１Ａには、上述したプレレジストロール７０、レジストロール７１、感光体ドラム７２、転写ロール７３、加熱定着ロール７４、排出ロール７５、搬送ロール７６、反転ロール７７、搬送ロール７８〜８０、搬送ロール８１が組み込まれている。下側本体５１Ｂには、上述したシート収容トレイ５２〜５５、シート供給用のロール５６〜６３、搬送ロール６４〜６９が組み込まれている。
【０００６】
また、上側本体５１Ａの内部にはジャムクリアユニット８７が設けられている。このジャムクリアユニット８７は、プレレジストロール７０、レジストロール７１、転写ロール７３、加熱定着ロール７４、搬送ロール７６、反転ロール７７、搬送ロール７８〜８１を含んだ構成となっている。また、ジャムクリアユニット８７は、ジャムシートの除去を容易に行えるように、上側本体５１Ａに対して引き出し可能に組み込まれている。
【０００７】
上記構成からなる画像形成装置を用いて、例えばシート収容トレイ５５に収容されたシートの両面に画像を形成する場合は、呼び出しロール６２及び送り出しロール６３の回転により、シート収容トレイ５５からシートを送り出すとともに、当該送り出したシートを搬送ロール６９の回転によりシート搬送路Ｒ１１からシート搬送路Ｒ１２へと搬送する。
【０００８】
次いで、シートは、プレレジストロール７０及びレジストロール７１を順に経由して、感光体ドラム７２と転写ロール７３の対向部分を通過する。このとき、感光体ドラム７２からシートの第１面にトナー画像が転写される。その後、シートは加熱定着ロール７４に送り込まれ、そこで加熱定着ロール７４の加熱作用と加圧作用によりシートの第１面にトナー画像が定着される。
【０００９】
次いで、加熱定着ロール７４から送り出されたシートは、図示しない搬送路切り替え手段により、搬送ロール２５の回転にしたがってシート搬送路Ｒ１２からシート搬送路Ｒ１３へと案内され、そこで搬送ロール７６の回転により反転ロール７７へと送り込まれる。次に、シートは、反転ロール７７にニップされたまま、反転ロール７７の正回転によってシート搬送路Ｒ１４に取り込まれる。そして、シートの後端が、シート搬送路Ｒ１５への分岐位置となる反転切り替えポイントＰを通過すると、シートをニップしたままの状態で反転ロール７７の正回転が停止する。次いで、シートは、反転ロール７７の逆回転により、それまでとは逆方向に搬送される。このとき、図示しない搬送路切り替え手段により、シートはシート搬送路Ｒ１５へと案内される。
【００１０】
その後、シートは、シート搬送路Ｒ１５に沿って搬送ロール７８，７９から搬送ロール８０を経由して、再びプレレジストロール７０へと送り込まれる。以後は、上記同様の手順でシートの第２面にトナー画像の転写及び定着が行なわれる。こうして第１面と第２面に画像が形成されたシートは、排出ロール７５の回転によって排出トレイ８３に排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００５−９９６０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところで、上述のように両面モードで画像形成装置を動作させる場合は、反転ロール７７の正回転によってシート搬送路Ｒ１４に取り込んだシートの後端部を、一旦、反転切り替えポイントＰと反転ロール７７の間まで引き込む必要がある。このため、両面モードで搬送可能なシートの最大長さは、反転切り替えポイントＰを起点としたシート搬送路Ｒ１４の長さに依存する。したがって、両面モードで搬送可能なシートの最大長さを現状よりも長く確保したい場合は、装置本体５１を現状よりも幅広にするか、シート搬送路Ｒ１４を平坦な形状から波形の形状等に変更する必要がある。
【００１３】
しかしながら、装置本体５１を幅広にすると、マシンサイズが拡大してしまう。また、シート搬送路Ｒ１４を波形の形状にすると、腰の強いシート（例えば、厚紙など）を円滑に搬送できなくなる。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明に係る画像形成装置は、仕切板により内部が上側と下側とに仕切られた装置本体と、前記仕切板より下側に設けられ、シートを収容する複数のシート収容部と、前記仕切板より上側に設けられ、静電潜像が形成される感光体と、前記感光体に形成された画像をシートに転写する転写ロール、前記感光体と前記転写ロールとの間に前記シートを搬送するレジストロール、および前記転写ロールによって画像が転写されたシートを加熱および加圧する定着手段を有し、前記仕切板より上側に位置して前記装置本体に対して出し入れ可能なユニットであって、当該ユニットの底部を開閉する搬送路形成部材を有するユニットと、前記仕切板より下側に設けられ、前記シート収容部から送り出されたシートが搬送される第１のシート搬送路と、前記仕切板より上側に設けられ、前記シートを前記装置本体外へ排出する排出ロールと、前記第１のシート搬送路に接続され、前記感光体と前記転写ロールとの間、前記定着手段、および前記排出ロールを経由し、前記第１のシート搬送路から搬送されたシートが搬送される第２のシート搬送路と、前記第２のシート搬送路において前記定着手段と前記排出ロールとの間にある部分から下方へ分岐し、前記定着手段を経由したシートが搬送される第３のシート搬送路と、前記ユニットの底部と前記仕切板との間に設けられて前記第３のシート搬送路に接続され、前記第２のシート搬送路より下に位置する第４のシート搬送路と、前記ユニットに設けられ、第１方向へ回転させられると前記シートを前記第４のシート搬送路から前記第３のシート搬送路へ移動させ、第２方向へ回転させられると前記シートを前記第３のシート搬送路から前記第４のシート搬送路へ移動させる反転ロールと、前記反転ロールより前記第３のシート搬送路側で前記第３のシート搬送路から分岐して前記第２のシート搬送路に対して前記レジストロールより上流側で合流し、前記第２のシート搬送路より下で且つ前記第４のシート搬送路より上に位置し、前記第４のシート搬送路から前記反転ロールにより前記第３のシート搬送路へ移動させられた前記シートが前記第２のシート搬送路へ搬送される第５のシート搬送路であって、前記搬送路形成部材によって形成された第５のシート搬送路と、前記ユニットに設けられ、前記第５のシート搬送路にあるシートを前記第２のシート搬送路へ搬送する再搬送手段と、前記第３のシート搬送路から分岐し、前記第４のシート搬送路から前記反転ロールにより前記第３のシート搬送路へ移動させられた前記シートが前記排出ロールへ搬送される第６のシート搬送路とを備え、前記搬送路形成部材は、前記装置本体から前記ユニットが引き出されたときに開かれることで、前記第５のシート搬送路を当該ユニットより下側に開放可能なことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像形成装置によれば、ジャムクリアユニットとして低コスト化や省スペース化に有利な１ユニット構造を採用しても、良好なジャムクリア性を実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の主要部を示す拡大図である。
【図３】従来の画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１８】
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す概略図である。図示した画像形成装置は、処理の対象となるシートを搬送するシート搬送装置と、このシート搬送装置によって搬送されるシートに画像を形成する画像形成手段とを備えるものである。以下に、具体的な装置構成について説明する。
【００１９】
図１において、装置本体１の内部には複数のシート収容トレイ２，３，４，５が組み込まれている。シート収容トレイ２，３，４，５は、それぞれ所定枚数のシートを積載状態に収容するものである。各々のシート収容トレイ２〜５は、収容対象となるシートのサイズや種類によってトレイ全体のサイズが異なるものの、基本的には同様の構成となっている。シート収容トレイ２，３は、水平方向に横並びの状態（隣り合う状態）でシート収容トレイ４の下方に配置され、シート収容トレイ５は、シート収容トレイ４の上方に配置されている。
【００２０】
シート収容トレイ２の近傍には、シート供給用のロールとして、呼び出しロール６と送り出しロール７が配置されている。呼び出しロール６は、シート収容トレイ２に収容されたシートの最上面に接触して回転することにより、シート収容トレイ２からシートを呼び出すものである。送り出しロール７は、呼び出しロール６によって呼び出されたシートを一枚ずつ捌きながら送り出すものである。これと同様に、他のシート収容トレイ３，４，５の近傍にも、それぞれシート供給用のロール８〜１３が配置されている。
【００２１】
また、装置本体１の内部には、画像形成処理の対象となるシートを搬送するためのシート搬送路が形成されている。このシート搬送路を複数のシート搬送路Ｒ１〜Ｒ６に分けて考えると、第１のシート搬送路Ｒ１上には複数の搬送ロール１４〜１９が配置されている。これらの搬送ロール１４〜１９は、第１のシート搬送路Ｒ１に沿ってシートを搬送するものである。
【００２２】
第２のシート搬送路Ｒ２上には、プレレジストロール２０と、レジストロール２１と、感光体ドラム２２と、転写ロール２３と、加熱定着ロール２４と、搬送ロール２５と、排出ロール２６が配置されている。プレレジストロール２０は、第１のシート搬送路Ｒ１から送り込まれたシートや、手差しで供給されたシート、あるいは第５のシート搬送路Ｒ５を通して送り込まれたシートを、それぞれ第２のシート搬送路Ｒ２に沿って搬送するものである。レジストロール２１は、画像形成処理の対象となるシートを画像転写位置に送り込むとともに、この送り込みに際してシートと画像（トナー画像）の位置を合わせるために、第２のシート搬送路Ｒ２に沿ってプレレジストロール２１により送り込まれたシートのスキューを補正するとともに、このスキュー補正したシートを所定のタイミングで画像転写位置に送り込むものである。
【００２３】
感光体ドラム２２は、像担持体となるもので、図の反時計回り方向に回転駆動されるものである。感光体ドラム２２の周囲には、感光体ドラム２２の表面を一様に帯電する帯電器（不図示）と、この帯電器で帯電された感光体ドラム２２の表面をレーザビームで露光走査して静電潜像を書き込む潜像書き込み装置（不図示）と、この潜像書き込み装置によって静電潜像が書き込まれた感光体ドラム２２の表面にトナーを供給して現像する現像器（不図示）と、この現像器で現像されたトナー画像をシートに転写する転写ロール２３と、シートに転写されずに感光体ドラム２２の表面に残った不要トナーを除去するクリーナー（不図示）と、感光体ドラム２２の表面を除電する除電器（不図示）が、それぞれ感光体ドラム２２の回転方向に順に配置されている。
【００２４】
ここで、画像転写位置とは、シートに画像が転写される位置をいう。本実施形態に係る画像形成装置では、感光体ドラム２２に担持されたトナー画像が転写ロール２３によってシートに転写されることから、感光体ドラム２２と転写ロール２３の対向部分が画像転写位置となる。また、レジストロール２１は、感光体ドラム２２に担持されたトナー画像が、当該感光体ドラム２２の回転によって転写ロール２３との対向部分に到達するタイミングに合わせてシートを画像転写位置に送り込むレジスト手段となる。このため、レジストロール２１によるシートの送り込みタイミングは、画像転写位置にトナー画像が到達するタイミングに合わせて制御される。
【００２５】
加熱定着ロール２４は、画像転写位置を通過したシートに画像（トナー画像）を定着させる定着手段となるものである。加熱定着ロール２４は、例えば加熱ロールと加圧ロール（ピンチロール）によって構成されるもので、画像転写位置でトナー画像が転写されたシート面に加熱ロールが接触し、その反対側のシート面に加圧ロールが接触するように配置されている。この場合、加熱ロールと加圧ロールの対向部分（シートをニップする部分）は、シートに画像を定着させる画像定着位置となる。搬送ロール２５は、加熱定着ロール２４から送り出されたシートを搬送するものである。排出ロール２６は、画像形成済みのシートを装置本体１の外部に排出するものである。
【００２６】
第３のシート搬送路Ｒ３上には搬送ロール２７が配置されている。搬送ロール２７は、搬送ロール２５によって送り込まれたシートを第３のシート搬送路Ｒ３に沿って搬送するものである。第４のシート搬送路Ｒ４上には反転手段となる反転ロール２８が配置されている。反転ロール２８は、搬送ロール２７によって送り込まれたシートをスイッチバック方式で反転（表裏反転）させるために、双方向に回転（正回転／逆回転）可能に設けられている。
【００２７】
第５のシート搬送路Ｒ５上には、再搬送手段となる複数の搬送ロール２９〜３１が配置されている。搬送ロール２９〜３１は、反転ロール２８で反転されたシートを再び第２のシート搬送路Ｒ２に送り込むために、第５のシート搬送路Ｒ５に沿ってシートを搬送するものである。第６のシート搬送路Ｒ６上には搬送ロール３２が配置されている。搬送ロール３２は、反転ロール２８で反転されたシートを第６のシート搬送路Ｒ６を通して排出ロール２６に送り込むものである。
【００２８】
さらに、装置本体１には手差しトレイ３３と排出トレイ３４が取り付けられている。手差しトレイ３３は、装置本体１の内部に手差しでシートを供給するときに用いられるものである。排出トレイ３４は、排出ロール２６によって装置本体１から排出されたシートを収容（スタック）するものである。手差しトレイ３３の取付部位には、手差し供給用のロールとして、呼び出しロール３５と送り出しロール３６が配置されている。呼び出しロール３５は、手差しトレイ３３にセット（載置）されたシートの上面に接触して回転することにより、手差しトレイ３３からシートを呼び出すものである。送り出しロール３６は、呼び出しロール３５によって呼び出されたシートを一枚ずつ捌きながら送り出すものである。
【００２９】
また、装置本体１は仕切板３７を境に上側本体１Ａと下側本体１Ｂに分かれている。仕切板３７は、上側本体１Ａの底板に相当するものであってもよいし、下側本体１Ｂの天板に相当するものであってもよい。上側本体１Ａには、上述したプレレジストロール２０、レジストロール２１、感光体ドラム２２、転写ロール２３、加熱定着ロール２４、搬送ロール２５、排出ロール２６、搬送ロール２７、反転ロール２８、搬送ロール２９〜３１、搬送ロール３２が組み込まれている。下側本体１Ｂには、上述したシート収容トレイ２〜５、シート供給用のロール６〜１３、搬送ロール１４〜１９が組み込まれている。
【００３０】
また、上側本体１Ａの内部には、１ユニット構造をなすジャムクリアユニット３８が設けられている。ジャムクリアユニット３８は、シートの搬送中にジャムが発生した場合に、シート搬送路からジャムシートを除去できるようにユニット化されたものである。ジャムクリアユニット３８は、少なくともレジストロール（レジスト手段）２１と加熱定着ロール（定着手段）２４と反転ロール（反転手段）２８と搬送ロール（再搬送手段）２９〜３１とを含んで一体化されるものであるが、ここではさらにプレレジストロール２０と転写ロール２３と搬送ロール２５，２７と搬送ロール３２とを含んで一体化されている。
【００３１】
こうした１ユニット構造を採用することにより、跨ぎジャムの発生を有効に回避することができる。すなわち、レジスト手段、定着手段及び反転手段と再搬送手段とを別々のユニットで構成した２ユニット構造を採用した場合は、２つのユニットに跨った状態でジャムシートが停止する「跨ぎジャム」の発生が懸念されるが、レジスト手段、定着手段、反転手段及び再搬送手段を１つのユニットで構成した１ユニット構造を採用した場合は、そうした跨ぎジャムの発生がなくなる。このため、２つのユニットに跨ったジャムシートの存在（有無）を検知するためのセンサが不要になる。したがって、画像形成装置の低コスト化や省スペース化を図るうえで有利になる。
【００３２】
ジャムクリアユニット３８は、上側本体１Ａに対して、例えば図示しないガイドレール等を用いて引き出し可能（出し入れ可能）に構成されている。このため、装置本体１からジャムクリアユニット３８を引き出すと、ジャムクリアユニット３８に搭載された各々の部材も当該ジャムクリアユニット３８と同時（一緒）に装置本体１の外側（ユーザから見て手前側）に引き出される。ジャムクリアユニット３８の引き出しは、上側本体１Ａの前面を覆うフロントカバー（不図示）を開いた状態で行われる。
【００３３】
また、上述した複数のシート搬送路Ｒ１〜Ｒ６のうち、第１のシート搬送路Ｒ１は、各々のシート収容トレイ２，３，４，５を起点として下側本体１Ｂに形成されている。第１のシート搬送路Ｒ１は、上側本体１Ａと下側本体１Ｂとの境界部で第２のシート搬送路Ｒ２に接続されている。第２のシート搬送路Ｒ２は、プレレジストロール２０、レジストロール２１、画像転写位置（感光体ドラム２２と転写ロール２３の対向部分）、加熱定着ロール２４、搬送ロール２５、排出ロール２６を順に経由するように形成されている。第３のシート搬送路Ｒ３は、搬送ロール２５と排出ロール２６の間で第２のシート搬送路Ｒ２から下方に分岐するように形成されている。第３のシート搬送路Ｒ３の終端部は、反転ロール２８の手前で第４のシート搬送路Ｒ４に接続されている。
【００３４】
第４のシート搬送路Ｒ４は、ジャムクリアユニット３８の底部とこれに対向する仕切板３７とを用いて形成されている。仕切板３７は、装置本体１側の部材として、上側本体１Ａと下側本体１Ｂとを上下に仕切るものである。仕切板３７は、装置本体１のフレーム部分（不図示）に水平に取り付けられている。また、ジャムクリアユニット３８の底部と仕切板３７とは、上下方向で所定（例えば、数ｍｍ程度）のギャップを介して対向しており、このギャップ部分で第４のシート搬送路Ｒ４が形成されている。また、第４のシート搬送路Ｒ４は、第３のシート搬送路Ｒ３から連続するように形成されている。反転ロール２８は、第４のシート搬送路Ｒ４の入口部分に配置されている。
【００３５】
第５のシート搬送路Ｒ５は、第３のシート搬送路Ｒ３から第４のシート搬送路Ｒ４に遷移するシート搬送路の途中に設定された反転切り替えポイントＰから横方向（図の左方向）に分岐するように形成されている。第５のシート搬送路Ｒ５の終端部は、プレレジストロール２０の手前（上流側）で第２のシート搬送路Ｒ２に合流している。また、第５のシート搬送路Ｒ５は、第４のシート搬送路Ｒ４との間で略Ｕ字形を形成するように反転切り替えポイントＰから緩やかな搬送カーブを描いて湾曲するように分岐し、そこから斜め下向きに延在した後、第４のシート搬送路Ｒ４と平行に水平方向に延在している。したがって、上下方向でみると、上側本体１Ａ内に形成されたシート搬送路は、第３のシート搬送路Ｒ３と第６のシート搬送路Ｒ６を除くと、レジストロール２１から画像転写位置を経由して加熱定着ロール２４に至る第２のシート搬送路Ｒ２を上層、第５のシート搬送路５を中層、第４のシート搬送路Ｒ４を下層とした３層構造になっている。すなわち、第５のシート搬送路５の上側には第２のシート搬送路Ｒ２が配置され、第５のシート搬送路Ｒ５の下側には第４のシート搬送路Ｒ４が配置されている。
【００３６】
第５のシート搬送路Ｒ５は、図示しない上下一対の搬送路形成部材を用いてジャムクリアユニット３８に形成されている。また、第５のシート搬送路Ｒ５を形成する下側の搬送路形成部材（不図示）は、仕切板３７との対向部分で第４のシート搬送路Ｒ４を形成する搬送路形成部材を兼ねた構成となっている。つまり、第５のシート搬送路Ｒ５を形成する下側の搬送路形成部材は、上下両方にシート案内面を有する構造になっている。そして、上側のシート案内面は第５のシート搬送路Ｒ５を形成し、下側のシート案内面は第４のシート搬送路Ｒ４を形成するように配置されている。
【００３７】
また、第５のシート搬送路Ｒ５を形成する下側の搬送路形成部材の下面は、ジャムクリアユニット３８の底部に露出し、これに対向する仕切板３７との間で第４のシート搬送路Ｒ４を形成している。さらに、第５のシート搬送路Ｒ５を形成する下側の搬送路形成部材は、ジャムクリアユニット３８の底部に開閉可能に取り付けられている。そして、装置本体１からジャムクリアユニット３８を引き出したときに、ジャムクリアユニット３８の底部で搬送路形成部材を下向きに開くことにより、第５のシート搬送路Ｒ５をジャムクリアユニット３８の下側に開放可能な構成となっている。
【００３８】
第６のシート搬送路Ｒ６は、第３のシート搬送路Ｒ３から第４のシート搬送路Ｒ４に遷移するシート搬送路の途中で且つ第５のシート搬送路Ｒ５よりも手前の位置から上方に分岐するように形成されている。また、第６のシート搬送路Ｒ６の終端部は、排出ロール２６の手前で第２のシート搬送路Ｒ２に合流している。
【００３９】
以上のことから、第１のシート搬送路Ｒ１は、シート収容トレイ２〜５に収容されたシートを画像転写位置に送り込むための供給搬送路となるものである。第２のシート搬送路Ｒ２は、第１のシート搬送路Ｒ１を通して送り込まれたシートや、手差しトレイ３３を用いて供給されたシート、あるいは第５のシート搬送路Ｒ５を通して送り込まれたシートを、それぞれ画像転写位置と画像定着位置を通過するように搬送するための主搬送路となるものである。ちなみに、主搬送路の途中に設けられた画像転写位置と画像定着位置は、本発明における「シート処理位置」に相当するものである。ただし、本発明はこれに限らず、例えば、画像読取装置においてシート原稿に記録された画像を読み取る画像読取位置をシート処理位置としてもよい。
【００４０】
第３のシート搬送路Ｒ３は、画像転写位置を通過したシートを反転ロール２８に送り込むために、第２のシート搬送路Ｒ２と第４のシート搬送路Ｒ４とを中継する中継搬送路となるものである。第４のシート搬送路Ｒ４は、第３のシート搬送路Ｒ３を通して送り込まれたシートを反転ロール２８で反転させるための反転搬送路となるものである。第５のシート搬送路Ｒ５は、画像転写位置を通過したシートを再び画像転写位置に送り込むための再搬送路（循環搬送路）となるものである。第６のシート搬送路Ｒ６は、反転ロール２８によって反転されたシートを排出ロール２６に送り込むための反転排出搬送路となるものである。
【００４１】
このうち、反転搬送路となる第４のシート搬送路Ｒ４の終端側は、再搬送路となる第５のシート搬送路Ｒ５の途中に接続部３９を介して接続されている。その場合、ジャムクリアユニット３８を出し入れする必要がなければ、第４のシート搬送路Ｒ４の終端を第５のシート搬送路Ｒ５の途中に直に接続してもかまわない。本実施形態においては、装置本体１に対してジャムクリアユニット３８の出し入れを許容するために、図２に示すように、第４のシート搬送路Ｒ４の終端側にシート導出部４０を設けるとともに、このシート導出部４０に対応して第５のシート搬送路Ｒ５の途中にシート導入部４１を設け、これらシート導出部４０とシート導入部４１によって接続部３９を構成している。シート導出部４０とシート導入部４１は、構造的には分離しているものの、シートの搬送路でみると、第４のシート搬送路Ｒ４の終端側を第５のシート搬送路Ｒ５の途中に合流させるかたちで、それらのシート搬送路Ｒ４，Ｒ５を相互に接続している。
【００４２】
ここで、第４のシート搬送路Ｒ４の終端側とは、第５のシート搬送路Ｒ５への分岐位置となる反転切り替えポイントＰに近い側を第４のシート搬送路Ｒ４の始端側として、その反対側をいう。したがって、反転ロール２８の正回転によって第４のシート搬送路Ｒ４にシートを取り込む場合、反転ロール２８にニップされたシートは、第４のシート搬送路Ｒ４の始端側から終端側に向かって移動することになる。また、反転ロール２８の逆回転によって第４のシート搬送路Ｒ４からシートを送り出す場合、反転ロール２８にニップされたシートは、第４のシート搬送路Ｒ４の終端側から始端側に向かって移動することになる。
【００４３】
一方、第５のシート搬送路Ｒ５の途中とは、第５のシート搬送路Ｒ５の始端部及び終端部を含まず、当該始端部から終端部に至る搬送路の途中をいう。第５のシート搬送路Ｒ５の始端部は、第４のシート搬送路Ｒ４からの分岐位置となる反転切り替えポイントＰの位置となり、第５のシート搬送路Ｒ５の終端部は、第２のシート搬送路Ｒ２に合流する位置（プレレジストロール２０の手前の位置）となる。
【００４４】
シート導出部４０は、反転ロール２８の正回転によって第４のシート搬送路Ｒ４の奥側（図の左側）に取り込まれるシートの端部を、第４のシート搬送路Ｒ４の終端側から、第５のシート搬送路Ｒ５に設けられたシート導入部４１へと導き出すものである。シート導出部４０は、例えば、第４のシート搬送路Ｒ４を形成する仕切板３７をアルミニウムやステンレスなどの金属板で構成するものとすると、この金属板の一部を曲げ加工することにより、仕切板３７と一体に形成することが可能である。また、これ以外にも、例えば、シートの導出方向を案内する部材を仕切板３７に取り付けることにより、第４のシート搬送路Ｒ４の終端側にシート導出部４０を設けることも可能である。
【００４５】
これに対して、シート導入部４１は、第４のシート搬送路Ｒ４のシート導出部４０から導き出されたシートを、第５のシート搬送路Ｒ５へと導き入れるものである。シート導入部４１は、第５のシート搬送路Ｒ５を形成する一対の搬送路形成部材のうち、下側の搬送路形成部材に対して、シートの取り込み口を設けるとともに、シート導出部４０によって第４のシート搬送路Ｒ４から導き出されたシートを上記取り込み口へと導く案内部材を、当該搬送路形成部材と一体に又は別部材として設けることにより、第５のシート搬送路Ｒ５の途中に設けられるものである。また、第５のシート搬送路Ｒ５に沿うシートの搬送方向において、シート導入部４１は、第５のシート搬送路Ｒ５の最下流に配置された搬送ロール３１の下流側で、かつ第２のシート搬送路Ｒ２に合流する位置よりも手前（上流側）に設けられている。シート導入部４１から第５のシート搬送路Ｒ５の終端部までの区間では、第５のシート搬送路Ｒ５に取り込まれたシートが搬送ロール等によりニップされずにフリーの状態に保持されるようになっている。
【００４６】
一方、ジャムクリアユニット３８は、第１のシート搬送路Ｒ１の全部と第４のシート搬送路Ｒ４の大部分（水平搬送路）を除く他のシート搬送路、すなわち第２のシート搬送路Ｒ２と第３のシート搬送路Ｒ３と第５のシート搬送路Ｒ５と第６のシート搬送路Ｒ６とを含む構成となっている。したがって、上側本体１Ａに形成されるシート搬送路は、装置本体１にジャムクリアユニット３８を差し込んだ状態では、上述のように第２のシート搬送路Ｒ２と第４のシート搬送路Ｒ４と第５のシート搬送路Ｒ５による３層構造となるが、装置本体１からジャムクリアユニット３８を引き出した状態では、第２のシート搬送路Ｒ２と第５のシート搬送路Ｒ５による２層構造となる。この理由は、装置本体１にジャムクリアユニット３８を差し込んだ状態では、ジャムクリアユニット３８の底部と仕切板３７が対向することにより、その間（ギャップ部分）に第４のシート搬送路Ｒ４が形成されるが、装置本体１からジャムクリアユニット３８を引き出した状態では、ジャムクリアユニット３８の底部と仕切板３８とが対向せず、第４のシート搬送路Ｒ４が自然に開放されるためである。
【００４７】
続いて、上記構成からなる画像形成装置の動作について説明する。まず、画像形成に用いられるシートが、例えばシート収容トレイ２に収容されている場合は、このシート収容トレイ２に対応する呼び出しロール６及び送り出しロール７の回転により、シート収容トレイ２に収容されたシートが最上位から順に一枚ずつ送り出される。
【００４８】
ちなみに、シート収容トレイ３からシートを供給する場合は、このシート収容トレイ３に対応する呼び出しロール８及び送り出しロール９の回転により、シート収容トレイ３に収容されたシートを最上位から順に送り出すことになる。また、シート収容トレイ４からシートを供給する場合は、このシート収容トレイ４に対応する呼び出しロール１０及び送り出しロール１１の回転により、シート収容トレイ４に収容されたシートを最上位から順に送り出し、シート収容トレイ５からシートを供給する場合は、このシート収容トレイ５に対応する呼び出しロール１２及び送り出しロール１３の回転により、シート収容トレイ５に収容されたシートを最上位から順に送り出すことになる。また、手差しトレイ３３からシートを供給する場合は、この手差しトレイ３３に対応する呼び出しロール３５及び送り出しロール３６の回転により、手差しトレイ３３にセットされたシートを送り出すことになる。
【００４９】
シート収容トレイ２から送り出されたシートは、第１のシート搬送路Ｒ１を搬送ロール１４，１７，１８，１９の回転により搬送されるとともに、第１のシート搬送路Ｒ１から第２のシート搬送路Ｒ２へと進んでプレレジストロール２０の回転によりレジストロール２１に送り込まれる。このとき、レジストロール２１の回転は、プレレジストロール２０によるシートの送り込みに先立って停止状態とされる。このため、プレレジストロール２０によって送り込まれたシートの先端部は回転停止状態のレジストロール２１のニップ部分に突き当てられる。また、この突き当て状態でプレレジストロール２０によりシートを所定量だけ送り込むことにより、レジストロール２１の手前でシートがループ状に撓んだ状態、すなわちシートのスキューが補正された状態となり、この状態でシートが一時停止する。
【００５０】
その後、潜像書き込み装置（不図示）によって感光体ドラム２２の表面に書き込まれた静電潜像がトナー画像に現像されて画像転写位置に到達するタイミングに合わせて、例えばレジストロール駆動用のクラッチをオン動作させることにより、レジストロール２１の回転を開始する。これにより、スキュー補正されたシートは、レジストロール２１の回転にしたがって画像転写位置へと送り込まれる。そして、画像転写位置においては、レジストロール２１によって送り込まれたシートが、感光体ドラム２２と転写ロール２３の対向部分を通過するように移動する。このとき、シートの先端が画像転写位置（感光体ドラム２２と転写ロール２３の対向部分）に到達するタイミングに合わせて、感光体ドラム２２上のトナー画像が画像転写位置に到達し、そこで転写ロール２３がトナーと逆極性の電荷を付与することにより、感光体ドラム２２表面のトナー画像がシートの第１面に転写される。
【００５１】
その後、シートは加熱定着ロール２４に送り込まれ、そこで加熱定着ロール２４の加熱作用と加圧作用によりシートの第１面にトナー画像が定着される。次いで、加熱定着ロール２４から送り出されたシートは、搬送ロール２５の回転により排出ロール２６に送り込まれるとともに、排出ロール１２の回転によって排出トレイ３４に排出される。以上の動作は、シートの片面に画像を形成するモード（片面モード）で適用されるものである。
【００５２】
両面モードの場合は、画像転写位置を経由して加熱定着ロール２４から送り出されたシートが、図示しない搬送路切り替え手段により、搬送ロール２５の回転にしたがって第２のシート搬送路Ｒ２から第３のシート搬送路Ｒ３へと案内され、そこで搬送ロール２７の回転により反転ロール２８へと送り込まれる。次に、シートは、反転ロール２８にニップされたまま、反転ロール２８の正回転によって第４のシート搬送路Ｒ４に取り込まれる。そして、シートの後端が、第５のシート搬送路Ｒ５への分岐位置となる反転切り替えポイントＰを通過すると、シートをニップしたままの状態で反転ロール２８の正回転が停止する。次いで、シートは、反転ロール２８の逆回転により、それまでとは逆方向に搬送される。このとき、図示しない搬送路切り替え手段により、シートは第５のシート搬送路Ｒ５へと案内される。
【００５３】
その後、シートは、第５のシート搬送路Ｒ５に沿って搬送ロール２９から搬送ロール３０を経由して搬送ロール３１に送り込まれる。次いで、シートは、搬送ロール３１の回転により第２のシート搬送路Ｒ２との合流位置に到達し、そこから再びプレレジストロール２０へと送り込まれる。以後、上記同様の手順でシートの第２面にトナー画像の転写及び定着が行われる。次いで、シートは、片面モードの場合と同様に搬送ロール２５の回転により排出ロール２６に送り込まれるとともに、排出ロール１２の回転によって排出トレイ３４に排出される。
【００５４】
また、上述した片面モード又は両面モードにおいて、シートを表裏反転して排出トレイ３４に排出する場合は、画像転写位置を経由して加熱定着ロール２４から送り出されたシートが、図示しない搬送路切り替え手段により、搬送ロール２５の回転にしたがって第２のシート搬送路Ｒ２から第３のシート搬送路Ｒ３へと案内され、そこで搬送ロール２７の回転により反転ロール２８へと送り込まれる。次に、シートは、反転ロール２８にニップされたまま、反転ロール２８の正回転によって第４のシート搬送路Ｒ４に取り込まれる。そして、シートの後端が第６のシート搬送路Ｒ６への分岐位置を通過すると、シートをニップしたままの状態で反転ロール２８の正回転が停止する。
【００５５】
次いで、シートは、反転ロール２８の逆回転により、それまでとは逆方向に搬送される。このとき、図示しない搬送路切り替え手段により、シートは第６のシート搬送路Ｒ６へと案内される。その後、シートは、搬送ロール３２の回転により第６のシート搬送路Ｒ６に沿って搬送される。次いで、シートは、第２のシート搬送路Ｒ２との合流位置で排出ロール２６に取り込まれ、この排出ロール２６の回転によって排出トレイ３４に排出される。
【００５６】
また、第４のシート搬送路Ｒ４よりも長いシートを両面モードで搬送する場合は、上述のように第１のシート搬送路Ｒ１、第２のシート搬送路Ｒ２及び第３のシート搬送路Ｒ３を順に経由して搬送されたシート（第１面に画像が形成されたシート）が、反転ロール２８の正回転によって第４のシート搬送路Ｒ４に取り込まれる。その際、反転ロール２８にニップされたシートの後端が、第５のシート搬送路Ｒ５への分岐位置となる反転切り替えポイントＰに達する前に、当該シートの反対側の端部が第４のシート搬送路Ｒ４の終端側（奥側）へと移動し、そこに設けられたシート導出部４０によってシートの端部がシート導入部４１へと導き出される。さらに、こうして導き出されたシートは、シート導入部４１によって第５のシート搬送路Ｒ５に導き入れられ、そのまま第５のシート搬送路Ｒ５に沿って搬送方向の下流側に取り込まれる。
【００５７】
したがって、上述のように反転ロール２８にニップされたシートの後端が、第５のシート搬送路Ｒ５への分岐位置となる反転切り替えポイントに到達した時点（反転ロール２８の正回転が停止する時点）では、シート導出部４０とシート導入部４１に案内されてシートが第４のシート搬送路Ｒ４と第５のシート搬送路Ｒ５に跨って配置されることになる。また、この状態から反転ロール２８が逆回転を開始すると、第４のシート搬送路Ｒ４の終端側では、一旦、第５のシート搬送路Ｒ５に取り込まれたシートが接続部３９を介して第４のシート搬送路Ｒ４に引き戻され、第４のシート搬送路Ｒ４の始端側では、反転切り替えポイントＰを境にしてシートが第４のシート搬送路Ｒ４から第５のシート搬送路Ｒ５へと送り込まれる。
【００５８】
こうしたシート反転動作により、第５のシート搬送路Ｒ５の一部、すなわちシート導入部４１が設けられた位置から第５のシート搬送路Ｒ５の終端部までの区間を、シート反転用の搬送路として兼用することができる。したがって、マシンサイズを拡大したり反転搬送路を波形に形成したりしなくても、シート反転のための搬送路長を長く確保することができる。また、第４のシート搬送路Ｒ４より長いシートであっても、反転ロール２８で反転させることができる。また、画像形成装置の両面モードでは、より長いシートの搬送に対応することができる。
【００５９】
また、本実施形態においては、主搬送路（第２のシート搬送路Ｒ２）を上層、再搬送路（第５のシート搬送路Ｒ５）を中層、反転搬送路（第４のシート搬送路Ｒ４）を下層とした３層構造でシート搬送路を形成しているため、従来装置（図３参照）のように主搬送路を上層、反転搬送路を中層、再搬送路を下層した３層構造でシート搬送路を形成する場合に比較して、反転切り替えポイントＰの位置を装置（マシン）の端に寄せて設定することが可能となる。すなわち、反転搬送路を中層とし、再搬送路を下層とした場合は、主搬送路と反転搬送路の間（上段）と、反転搬送路と再搬送路の間（下段）で、それぞれ搬送路をカーブさせる必要があるため、中層の反転搬送路を基準に考えると、搬送路を上下２段でカーブさせることになる。しかも、それぞれの搬送カーブは、厚紙などの搬送性を考えて緩やかな曲線で形成する必要がある。このため、反転切り替えポイントＰの位置が装置の内側（中心側）に寄ってしまい、その分だけ反転搬送路の長さが短くなる。
【００６０】
これに対して、再搬送路を中層とし、反転搬送路を下層とした場合は、上述のように上下２段で搬送路をカーブさせる必要がなく、上層の主搬送路から下層の反転搬送路に向かって搬送路をカーブさせ、そこから中層の再搬送路に向かって搬送路を上方に戻すかたちでカーブさせることになる。このため、反転搬送路を中層とする場合に比較すると、反転切り替えポイントＰの位置を装置（マシン）の端に寄せて設定することができる。したがって、シート反転のための搬送路を長く確保するうえで有利になる。また、主搬送路から反転搬送路に向かう搬送路のカーブと、反転搬送路から再搬送路に向かう搬送路のカーブを、それぞれ緩やかな曲線で形成することができる。
【００６１】
また、本実施形態の画像形成装置では、画像形成動作中にシートのジャムが発生すると、上述したシート搬送路Ｒ１〜Ｒ６のうち、いずれかの箇所にジャムシートが停止した状態となる。このとき、プレレジストロール２０から画像転写位置を経由して排出ロール２６に至る第２のシート搬送路Ｒ２（主搬送路）の途中にジャムシートが停止していた場合は、装置本体１からジャムクリアユニット３８を引き出して第２のシート搬送路Ｒ２を上側に開放することにより、第２のシート搬送路Ｒ２からジャムシートを取り除くことができる。
【００６２】
また、第４のシート搬送路Ｒ４にジャムシートが停止していた場合は、装置本体１からジャムクリアユニット３８を引き出すことで、ジャムクリアユニット３８の底部と仕切板３７との位置関係がユニット引き出し方向に大きくずれる。このため、第４のシート搬送路Ｒ４を形成するジャムクリアユニット３７の底部が装置外部に露出した状態となる。したがって、第４のシート搬送路Ｒ４にジャムシートが停止した場合は、装置本体１からジャムクリアユニット３８を引き出すだけで、第４のシート搬送路Ｒ４からジャムシートを取り除くことができる。
【００６３】
また、第５のシート搬送路Ｒ５にジャムシートが停止していた場合は、装置本体１からジャムクリアユニット３８を引き出した後、第５のシート搬送路Ｒ５を形成する下側の搬送路形成部材（不図示）を開いて第５のシート搬送路Ｒ５を下側に開放させることにより、第５のシート搬送路Ｒ５からジャムシートを取り除くことができる。したがって、３層構造をなすシート搬送路Ｒ２，Ｒ４，Ｒ５のいずれの箇所にジャムシートが停止した場合でも、各々のシート搬送路Ｒ２，Ｒ４，Ｒ５を適宜開放してジャムシートを取り除くことができる。このため、低コスト化や省スペース化に有利な１ユニット構造を採用しても、良好なジャムクリア性を実現することができる。
【００６４】
また、反転手段となる反転ロール２８を、反転搬送路となる第４のシート搬送路Ｒ４の入口部分に配置しているため、反転手段で反転中に停止したジャムシートを取り除く場合に、装置本体１からジャムクリアユニット３８を引き出すことで、ジャムシートが反転手段から垂れ下がった状態となる。したがって、反転搬送路からのジャムシートの除去作業が容易になる。
【００６５】
また、再搬送路（第５のシート搬送路Ｒ５）を形成する下側の搬送路形成部材を兼用して反転搬送路（第４のシート搬送路Ｒ４）を形成することにより、部品点数を削減することができる。
【符号の説明】
【００６６】
１…装置本体、２２…感光体ドラム、２３…転写ロール、２４…加熱定着ロール、２８…反転ロール、２９〜３１…搬送ロール、３７…仕切板、３８…ジャムクリアユニット、３９…接続部、４０…シート導出部、４１…シート導入部、Ｒ２…第２のシート搬送路（主搬送路）、Ｒ４…第４のシート搬送路（反転搬送路）、Ｒ５…第５のシート搬送路（再搬送路）
【図１】
2010170154.tif 000003
【図２】
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【図３】
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