(57)【要約】      （修正有）【課題】物品は、使用中に、配送時に物品を包んでいた包装及びパック材料と分けられることが多い。その後、物品を保存又は配送するために、包装及びパック材料が必要となる場合があり、任意の物品のための個別仕様包装方法を提供する。【解決手段】電子的なユーザインターフェースを介して、包装される物品の第一画像及び該物品の材料特性に関する情報を受け取るステップと、該物品の三次元的な大きさを求めるステップと、該物品のための少なくとも一つの包装を自動的に選択するステップと、該材料特性に関する情報に基づいて、パック材料の種類を自動的に決定するステップと、該物品の三次元的大きさと選択した包装に基づいて、パック材料の量を自動的に決定するステップと、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
個別仕様包装を作成する方法であって、
ユーザインターフェースを介して、包装される物品の第一画像を受け取るステップと、
前記ユーザインターフェースを介して、一又はそれ以上の前記物品の特性に関する情報を受け取るステップと、
前記物品の三次元的大きさを求めるステップと、
ユーザにより選択されたデザインを有する前記物品のための少なくとも一つの包装を自動的に選択するステップと、
前記選択された包装に前記第一画像を印刷するステップと、
前記一又はそれ以上の特性に基づいてパック材料の種類を自動的に決定するステップと、
前記大きさと前記選択された包装に基づいてパック材料の量を自動的に決定するステップと、
前記選択された包装を提供するステップと、
前記決定された量のパック材料を提供するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記第一画像は、既知の寸法を与える複数の参照点を有する背景を備え、
前記三次元的大きさを求めるステップは、画像処理によって、前記物品を前記背景と比較するステップをさらに含み、
前記自動的に包装を選択するステップは、
包装の大きさの入手可能な在庫情報を入手するステップと、
前記物品の前記求められた三次元的大きさを前記入手可能な在庫情報と比較するステップと、
前記在庫情報から、前記物品と最も近い大きさを有し、かつ、前記大きさより大きい包装を選択するステップと、
を含むことを特徴とする請求項１に記載された方法。
【請求項３】
前記ユーザインターフェースを介して、前記第一画像とは異なった視点から前記物品を示す前記物品の第二画像を受け取るステップをさらに含み、
前記第一画像は、既知の寸法を与える複数の参照点を有する第一背景を備え、
前記第二画像は、既知の寸法を与える複数の参照点を有する第二背景を備え、
前記三次元的大きさを求めるステップは、画像処理によって、前記第一背景及び前記第二背景と前記物品を比較するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
ユーザの承認を得るために前記選択した包装のデザインを表示するステップと、
前記ユーザインターフェースを介して、前記デザインに対するユーザの修正を受けるステップと、
前記ユーザによる修正に基づいて、修正された包装を選択するステップと、
前記修正された包装の大きさに基づいて、前記決定したパック材料の種類と量を修正するか否かを自動的に決定するステップと、
をさらに含み、
前記選択した包装及びパック材料を提供するステップは、前記修正した包装と修正したパック材料の量をユーザに提示するステップを含む、
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、包装システムに関し、特に、任意の物品に対して個別仕様包装を行う方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
物品の包装方法は、製造関連の産業を活性化させてきた。大量生産による物品は、大量に配送する目的で個別仕様の包装のデザインと組み合わされた形で生産される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、個別のユーザのための個別仕様包装を小規模で行うための方法が必要とされている。従来の技術には、ユーザが自分の包装を選択し、個別の物品をその包装に収めることができるようにしたものがある。そのような従来の技術の二つの例として、米国特許出願公開番号第2007/0112460号（出願番号第11/590,365号）と米国特許出願公開番号第2003/0035138号（出願番号第10/217,275号）がある。
【０００４】
米国特許出願公開番号第2007/0112460号は、ユーザが予め決められたグループに属する包装テンプレートを選択できるようにするか、又は、一のテンプレートをユーザに提供することからなる、個別包装を容易にする方法及びシステムを開示している。しかしながら、この包装テンプレートの決定は、ユーザが包装に関する情報を入力する前に行われる。さらに、この出願による包装の一例は、ユーザが予め選択した包装に対して、個別仕様の画像及び情報を印刷することを、包装に関連させて行うものである。
【０００５】
米国特許出願公開番号第2003/0035138号は、インターネットを利用した個別仕様包装の包装及び印刷方法を開示するものであり、この方法においては、ユーザが、インターネットを使って、包装の選択、デザイン、出荷及び支払いを管理することができる。ユーザは、もう一度、所望する物品に用いられる包装のデザインを選択することができる。ユーザは、そこに提示される選択肢から適切な包装を決定するために、情報を機械的に入力する必要がある。
【０００６】
従来技術には、認識されていなかった問題が存在する。物品は、ある時間使用した後に、到着時の包装及びパック材料から分けられることが多い。その後、物品を保存又は配送するために、包装及びパック材料が必要となる場合がある。現在の方法では、ユーザは、入手できる大きさの包装用箱の中から最も近いものを選び、必要に応じてパック材料を選ぶことができるだけである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のシステム、本発明の装置及び本発明の方法を説明する前に、ここでの開示は、記載された特定のシステム、装置及び方法に限定されるものではなく、これらは変更可能であることを理解すべきである。また、説明に用いられる用語は、特定の態様又は実施形態のみを説明することを目的とするもので、範囲を限定する意図はない。
【０００８】
ここで用いられている、“含む”という語は、“含むが、これに限られない”ことを意味する。
【０００９】
一実施形態においては、個別仕様包装を生成する方法は、電子的なユーザインターフェースを介して、包装される物品の第一画像及び前記物品の材料特性に関する情報を受け取るステップと、前記物品の三次元的な大きさを判断するステップと、前記物品のための少なくとも一つの包装を自動的に選択するステップと、前記材料特性に関する情報に基づいて、パック材料の種類を自動的に決定するステップと、前記物品の前記三次元的大きさと前記選択した包装に基づいて、パック材料の量を自動的に決定するステップと、を含むことができる。
【００１０】
任意であるが、この方法は、ユーザインターフェースを介して、配送情報を受け取るステップと、選択した包装に前記配送情報を印刷するステップと、を含むことができる。加えて、前記第一画像は、既知の寸法を示す複数の参照点を伴う背景を含むものとすることができる。さらに、この方法は、画像処理によって、前記物品を前記背景と比較して、三次元的大きさを求めるステップを含むことができる。加えて、この方法は、包装の大きさに関する、利用可能な在庫情報を取得することによって、包装を自動的に選択するステップと、前記物品の前記求められた三次元的大きさを前記利用可能な在庫情報と比較するステップと、前記物品の前記大きさより大きいが、最も近い大きさの包装を、在庫情報から選択するステップと、を含むことができる。さらに、この方法は、予め決められた座標の格子内に、複数の参照点を含むものとすることができる。若しくは、この方法は、物差しによる目盛りを備える複数の参照点を含んでもよい。
【００１１】
本発明による方法は又、選択した包装に第一画像を印刷するステップを含むものとしてもよい。
【００１２】
任意であるが、この方法は、前記物品の脆弱性を示す一又はそれ以上の材料特性を含むものとすることができ、この材料特性に基づいて、パック材料の種類を自動的に決定するステップを含むことができる。加えて、前記一又はそれ以上の材料特性は、前記物品の重量に関する情報を含んでもよく、したがって、この方法は、重量と求められた大きさに基づいて包装を自動的に選択するようにしてもよい。
【００１３】
別の選択肢としては、本発明による方法は、さらに、ユーザインターフェースを介して、物品の第二画像を受け取るステップを含むことができる。第一画像及び第二画像は、異なった視点から、物品を示すものとすることができる。第一画像は、既知の寸法を示す複数の参照点を伴う背景を含むことができる。第二画像は、既知の寸法を示す複数の参照点を伴う背景を含むことができる。次いで、この方法は、画像処理を用いて三次元的大きさを求め、前記物品を第一背景及び第二背景と比較するステップを含むことができる。
【００１４】
任意であるが、本発明による方法は、ユーザの承認を得るために、選択した包装のデザインを表示するステップと、該デザインに対するユーザの承認を受け取るステップと、決定した種類及び量のパック材料をユーザに提供するステップと、選択した包装をユーザに提供するステップと、をさらに含んでもよい。もしくは、この方法は、ユーザの承認を得るために、選択した包装のデザインを表示するステップと、ユーザインターフェースを介して、該デザインに対するユーザによる修正を受けるステップと、ユーザによる修正に基づいて、修正後の包装を選択するステップと、修正後の包装の大きさに基づいて、前記決定したパック材料の種類及び量を修正するか否かを自動的に決定するステップと、前記修正後の包装をユーザに提供するステップと、を含むものとすることができる。もしくは、本発明による方法は、ユーザの承認を得るために、複数の候補となる包装のデザインを表示するステップと、前記候補となる包装のデザインから、ユーザが選択したデザインを受け取るステップと、ユーザが選択したデザインの包装を提供するステップと、決定した大きさ及び量のパック材料を提供するステップと、を含んでもよい。
【００１５】
一実施形態においては、個別仕様包装を提供する方法は、ユーザの承認を得るために、電子的ユーザインターフェース上に、複数の候補となる包装のデザインを表示するステップと、ユーザインターフェースを介して、ユーザにより選択されたデザイン、配送情報、包装される物品の第一画像、及び、前記物品の材料特性に関する情報を受け取るステップと、物品の三次元的大きさを求めるステップと、ユーザにより選択されたデザイン及び配送情報が含まれている、前記物品のための少なくとも一つの包装を自動的に選択するステップと、材料特性の情報に応じて、パック材料の種類を自動的に決定するステップと、前記対象物の三次元的大きさ及び前記選択した包装に基づいて、パック材料の量を自動的に決定するステップと、を含むことができる。
【００１６】
本出願の特徴、特性、利益及び利点は、後述の詳細な説明及び添付の図面によって、明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】任意の物品対する個別仕様包装システムを生成する典型的な方法についてのフロー図である。
【００１８】
【図２】電子的ユーザインターフェース上に、ユーザの承認を得るため、順にユーザによって選択されるか、追加的な修正を受けて選択される一又は複数のデザインを表示する、という特徴をさらに有する図１の方法に関するフロー図である。次いで、この選択に応じて、包装及びパック材料を自動的に決定することができる。本実施形態でも同様に、包装及びパック材料を提供するステップが含まれる。
【００１９】
【図３】第一背景が既知の寸法を示す複数の参照点を含むようにされた、包装される物品の、受け取られた第一画像の例を示す。
【００２０】
【図４】第一画像とは、異なった視点から包装される物品を示す第二画像が、既知の寸法を示す複数の参照点を含む第二背景の上に受け取られた例を示す。
【００２１】
本出願は、任意の物品に対する個別仕様包装システムのための方法に関する。実施形態においては、図１は、任意の物品のための個別仕様包装システムを生成する例示的な方法についてのフロー図を示すもので、この方法では、様々な印刷オプションも利用可能である。図１に示すように、一又は複数の画像１０１と情報１０２を、電子ユーザインターフェースを介してユーザから受け取ることができる。図３に示すように、包装される物品３０１の第一画像は、既知の寸法を示す複数の参照点を伴う第一背景３０５を有する状態で受け取ることができる。任意であるが、この参照点は、格子その他の背景上の点とすることができ、この格子その他の背景は、任意ではあるが、ウェブサイトからのダウンロードといった形で、システムからユーザが入手できるものとすることができる。この第一画像から、物品の三次元的大きさを判定することができる（ステップ１０３）。この判定１０３がされた後に、物品に適した包装が自動的に選択される（ステップ１０４）。さらに、電子的ユーザインターフェースを介して、物品のその他の材料特性を情報として受け取ることができる（ステップ１０２）。これらの材料特性から、物品のためのパック材料の種類を自動的に決定してもよい（ステップ１０５）。包装の自動的な選択（ステップ１０４）及びパック材料の種類の自動的な決定（ステップ１０５）から、選択した包装に必要なパック材料の量を自動的に決定してもよい（ステップ１０６）。次いで、決定された量のパック材料と共に包装を準備し（ステップ１０７）、その包装に特定の項目を印刷してもよい。
【００２２】
一実施形態においては、電子的ユーザインターフェースを介して、配送情報を受け取るようにすることができる（ステップ１０２）。パック材料と共に包装を準備するとき（ステップ１０７）、包装に配送情報を印刷してもよい。
【００２３】
別の実施形態においては、第一画像を受け取り（ステップ１０１）、次いで、パック材料と共に包装を準備する（ステップ１０７）とき、その第一画像を包装に印刷してもよい。
【００２４】
別の実施形態においては、情報として材料特性を受け取るようにしてもよく（ステップ１０２）、その物品が脆いか、脆くないかについての記載を含むようにしてもよい。この記載から、パック材料の種類を自動的に決定することができる（ステップ１０５）。別の情報として、物品の重量について受け取るようにしてもよい（ステップ１０２）。物品の重量に耐えられるように、重量を反映して、物品に適した包装を自動的に選択することができる（ステップ１０４）。
【００２５】
別の実施形態においては、電子的ユーザインターフェースを介して、物品の第二画像を受け取るようにすることができる（ステップ１０１）。この第二画像は、図４に示すように、第一画像とは異なった視点から示されるものとすることができる。この第二画像も又、既知の寸法を示す複数の参照点を伴う背景を含むものとしてもよい。次いで、第一画像及び第二画像を、比較し、物品の三次元的大きさを判定する（ステップ１０３）。
【００２６】
別の実施形態に関し、ユーザの承認を得るため、電子的ユーザインターフェース上に、一又は複数のデザインを表示する（ステップ２０１）特徴を図１の方法に追加したフロー図を図２に示す。次に、インターフェースを介して、ユーザの承認を受けるか（ステップ２０２）、又は、追加の修正の承認を受ける（ステップ２０３）。提示されたデザインの候補からユーザが選択し、ユーザの選択を受ける（ステップ２０２）場合には、図１に示すようなプロセスを続けて行ってもよい。最終的に、包装がユーザの選択したデザイン（ステップ２０６）の特徴をもった、決定した大きさの包装及び決定した量のパック材料を準備するようにしてもよい。
【００２７】
インターフェースを介して、ユーザによるデザインの修正を受け取った場合（ステップ２０３）には、包装の選択の修正を要求することができる（ステップ２０４）。包装選択段階の最後には、パック材料と共に包装を準備し（ステップ１０７）、求めた大きさ及び量のパック材料を提供することができる。ユーザによって選択が修正されると、包装の自動的な決定（ステップ２０４）及びパック材料の自動的な決定（ステップ２０５）が影響を受け、修正される。最終的に、ユーザに選択されたデザインの包装がパック材料と共に提供され、準備される（ステップ２０６）。
【００２８】
別の実施形態においては、特定の画像を印刷するステップを含むようにすることができる。電子的ユーザインターフェースを介して、物品の配送情報を受け取り（ステップ１０２）、物品の第一画像を受け取る（ステップ１０１）。物品の三次元的大きさを求める（ステップ１０３）。この大きさが求められると、物品のための包装を自動的に選択する（ステップ１０４）。インターフェースを介して、物品の材料特性に関する情報も又、受け取られる（ステップ１０２）。この材料特性の情報を受け取ることができると（ステップ１０２）、パック材料の種類を自動的に決定することができる（ステップ１０５）。包装を自動的に選択し（ステップ１０４）、パック材料の種類を自動的に決定すると（ステップ１０５）、選択した包装に適したパック材料の量を自動的に決定することができる（ステップ１０６）。
【００２９】
任意であるが、ユーザの承認を得るために表示される一又は複数のデザインが、電子的ユーザインターフェース上でユーザに提示される（ステップ２０１）。ユーザインターフェースを介して、ユーザは、これらの提案の中からデザインを承認する。インターフェースを介して、ユーザの承認を受け取ることができ（ステップ２０２）、適正に包装が準備されたとき（ステップ１０７）、包装に承認が結び付き、ユーザの選択したデザインの包装を提供することができる（ステップ２０６）。ユーザは、準備される包装に印刷をするために、配送情報、物品の詳細、指示、その他の絵又は文の内容を入力してもよい（ステップ２０６）。また、受け取られた物品の第一画像を包装に入力してもよい（ステップ２０６）。
【００３０】
別の実施形態においては、インターフェースを介して、物品の第二画像を受け取るようにすることができる（ステップ１０１）。図４に示すように、この第二画像４０１は、第一画像と異なった視点で示されるものとすることができる。この第二画像も又、既知の寸法を示す複数の参照点を伴う背景４０５を備えている。次いで、第一画像及び第二画像を比較して、物品の三次元的大きさを求める（ステップ１０３）。
【００３１】
別の実施形態においては、ユーザによるデザインの修正を受け取り（ステップ２０３）、インターフェース上にユーザに向けてデザインを表示して（ステップ２０１）、提案されたデザインの修正をするようにしてもよい。次いで、このデザインの修正及び修正の取得（ステップ２０３）に基づいて、包装の選択を修正してもよい（ステップ２０４）。図１のプロセスを実行し続けた結果として、大きさ及びパック材料の量の決定が行われることになる（ステップ１０６）。修正通りの包装の選択（ステップ２０４）と、提示された決定通りの大きさ及び量のパック材料（ステップ１０６）が組み合わされ、パック材料についてされた自動的決定が修正される（ステップ２０５）。次に、ユーザが選択したデザインの包装を、提供することができる（ステップ２０６）。
【００３２】
上述した様々な開示、その他の特性及び機能、又は、それらの代替物を望むように組み合わせて、多くの別のシステム又は応用形態とすることができることは、明らかであろう。様々な、現在では予期できないか、又は、予想できない代替例、修正例、変更例及びそれらの改良例を、今後、当業者は、作成することができ、それらは、開示された実施形態によって包含されることを意図していることも又、明らかであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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