(57)【要約】【課題】残菜フィルターに残菜が残ったまま放置されても、残菜の臭いが洗浄槽の外に出たり、食器に雑菌が付着したりして洗浄槽内が不衛生な状態になることを抑制することができる食器洗い機を提供する。【解決手段】排気経路１７と洗浄槽２に設けた第２の送風口１３とを連通する空気循環経路１８を備え、この空気循環経路１８に、第２の送風手段２０と、銀を含んだ除菌フィルター２４とこの除菌フィルターに光を当ててヒドロキシラジカルを生成させる照射手段２５とからなる除菌手段１９とを配置したものであり、発生させたヒドロキシラジカルを食器４に当て、除菌を行うことにより、残菜の臭いが筐体１の外に出たり、食器４に雑菌が付着したりして洗浄槽２内が不衛生な状態になることを抑制することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、該筐体内に設けられるとともに食器等の被洗浄物を収納し洗浄する洗浄槽と、該洗浄槽の内部に設けられるとともに前記被洗浄物を洗浄する洗浄手段と、前記筐体の壁面に設けられた吸気口と、前記洗浄槽の壁面に設けられた第１の送風口と第２の送風口と、前記吸気口と前記第１の送風口を連通する送風経路と、前記送風経路に設けられるとともに前記洗浄槽内に空気を送る第１の送風手段と、前記筐体の壁面に設けられた排気口と前記洗浄槽の壁面に設けられた排出口とを連通する排気経路と、前記洗浄槽の外側に設けられるとともに前記排気経路と前記第２の送風口とを連通する空気循環経路とを備え、この空気循環経路内に、第２の送風手段と、光触媒を有した除菌フィルターと前記除菌フィルターに光を照射する照射手段とからなる除菌手段とを配置した食器洗い機。
【請求項２】
排気経路と空気循環経路との接続部に切替弁を設け、この切替弁で前記排気経路へ送る空気量と前記空気循環経路へ送る空気量を調整可能とした請求項１記載の食器洗い機。
【請求項３】
洗浄槽、空気循環経路のいずれかに少なくとも１つ臭気検知手段を配置した請求項１または２記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光触媒を含んだ除菌フィルタ−に光を照射することにより除菌フィルターを通過する空気を除菌、脱臭する食器洗い機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の食器洗い機は、加熱した洗浄水を用いて被洗浄物などを殺菌していた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図２は、前記特許文献１に記載された従来の食器洗い機を示すものである。図２において、食器洗い機本体は、被洗浄物を収容する洗浄槽１０１と、前記洗浄槽１０１内に設けられるとともに被洗浄物を収納する食器かご１０２と、前記食器かご１０２に収納した被洗浄物に水を噴射する洗浄ノズル１０３と、前記洗浄ノズル１０３に水を供給する洗浄ポンプ１０４と、洗浄、すすぎ、乾燥の各行程を制御する制御手段１０５と、前記洗浄槽１０１に水を供給する給水手段１０６と、さらに前記洗浄槽１０１の水が外部に飛び散ることを防止する蓋１０７と、洗浄水を加熱する加熱手段１０８と、食器に付着していた異物などによって汚染された洗浄水をろ過する残菜フィルター１０９とで構成され、加熱した洗浄水を用いて食器の殺菌を行っていた。
【特許文献１】特開２０００−１８９３７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の構成では、洗浄ポンプ１０４で加圧された水を洗浄ノズル１０３から被洗浄物である食器に噴射して洗浄していたが、加熱した洗浄水を食器に噴射して食器を除菌しても、食器を洗浄して数日間食器を放置した場合などは、残菜フィルター１０９に残った残菜に雑菌が繁殖し、臭いが発生したり、食器に雑菌が付着したりして洗浄槽１０１内が不衛生な状態になりやすいという課題を有していた。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するもので、残菜フィルターに残菜が残ったまま放置されても、残菜の臭いが筐体の外に出たり、食器に雑菌が付着したりして洗浄槽内が不衛生な状態になることを抑制することができる食器洗い機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記従来の課題を解決するために、本発明の食器洗い機は、排気経路と第２の送風口とを連通する空気循環経路内に、第２の送風手段と、光触媒を有した除菌フィルターと前記除菌フィルターに光を照射する照射手段とからなる除菌手段とを配置したものであり、光触媒を含んだ除菌フィルターに光を照射することにより、除菌フィルターを通過する空気を除菌・脱臭することができるので、食器の洗浄後に残菜などが残菜フィルターに残ったまま放置されたとしても、臭いが筐体の外へ出ることと食器に菌が付着することとを抑制することができる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の食器洗い機によれば、除菌フィルターに光を照射することにより、除菌フィルターを通過する空気を除菌および脱臭することができるので、残菜フィルターに残菜が残ったまま放置されても、残菜の臭いが筐体の外に出たり、食器に雑菌が付着したりして洗浄槽内が不衛生な状態になることを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の請求項１に記載の発明は、筐体と、該筐体内に設けられるとともに食器等の被洗浄物を収納し洗浄する洗浄槽と、該洗浄槽の内部に設けられるとともに前記被洗浄物を洗浄する洗浄手段と、前記筐体の壁面に設けられた吸気口と、前記洗浄槽の壁面に設けられた第１の送風口と第２の送風口と、前記吸気口と前記第１の送風口を連通する送風経路と、前記送風経路に設けられるとともに前記洗浄槽内に空気を送る第１の送風手段と、前記筐体の壁面に設けられた排気口と前記洗浄槽の壁面に設けられた排出口とを連通する排気経路と、前記洗浄槽の外側に設けられるとともに前記排気経路と前記第２の送風口とを連通する空気循環経路とを備え、この空気循環経路内に、第２の送風手段と、光触媒を有した除菌フィルターと前記除菌フィルターに光を照射する照射手段とからなる除菌手段とを配置したものであり、光触媒を含んだ除菌フィルターに光を照射することにより、除菌フィルターを通過する空気を除菌もしくは脱臭することができ、第２の送風手段を駆動させることにより、洗浄槽内の空気を洗浄槽、排気経路、除菌フィルター、空気循環経路、洗浄槽の順に循環させることができ、食器の洗浄後に残菜などが残菜フィルターに残ったまま放置されたとしても、臭いが筐体の外へ出ることと食器に菌が付着することとを抑制することができる。
【０００９】
また、第２の送風手段を駆動中に第１の送風手段を駆動させることもでき、筐体外の外気を洗浄槽内に送風し、食器を乾燥させることができる。すなわち、洗浄槽内の空気を除菌もしくは脱臭しながら、乾燥することができる。また、第１の送風手段と第２の送風手段の風量比を変更することによって、除菌もしくは脱臭する割合を変更することができ、軽度の臭いの場合は、除菌もしくは脱臭する割合を少なくし、重度の臭いの場合は、除菌もしくは脱臭する割合を多くする等、効率良く除菌もしくは脱臭を行いつつ食器を乾燥させることができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、排気経路と空気循環経路との接続部に切替弁を設け、この切替弁で前記排気経路へ送る空気量と前記空気循環経路へ送る空気量を調整可能としたものであり、食器を乾燥させるときには、排気経路側を開放し、第１の送風手段を駆動させることにより、筐体外の外気を洗浄槽内に送風し、食器を乾燥させることができる。また、洗浄槽内の空気の除菌もしくは脱臭を行うときは、空気循環経路側を開放し、第２の送風手段を駆動させることにより、ヒドロキシラジカルで除菌された空気を、除菌フィルター、空気循環経路、洗浄槽、排気経路、除菌フィルターの順に効率よく循環させることができ、また、食器等に付着した細菌等の有機物を、空気の流れに合わせて除菌フィルターまで搬送し、ヒドロキシラジカルで即座に効率よく除菌することができるものである。
【００１１】
また、切替弁で空気循環経路に流す風量と排気経路に流す風量の風量比を変更することによって、除菌もしくは脱臭する割合を変更することができ、軽度の臭いの場合は、除菌もしくは脱臭する割合を少なくし、重度の臭いの場合は、除菌もしくは脱臭する割合を多くする等、効率良く除菌もしくは脱臭をすることができる。また、排気経路と空気循環経路の両方を開放することにより、乾燥しながら、除菌もしくは脱臭することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、洗浄槽、空気循環経路のいずれかに少なくとも１つ臭気検知手段を配置したものであり、臭気検知手段で検知した臭気の度合いによって、第１の送風手段と第２の送風手段の風量比を変えることができる。すなわち、臭気の度合いが軽度の場合は、第２の送風手段より、第１の送風手段の風量を上げ、食器を乾燥させることに重点を置き、臭気の度合いが重度の場合は、第１の送風手段より、第２の送風手段の風量を上げ、除菌または脱臭することに重点を置くことができる。また、臭気検知手段で検知した臭気の度合いによって、切替弁で排気経路と空気循環経路の開放の割合を変更しても、同様の効果が上げることができ、効率よく食器を乾燥、または、洗浄槽内の除菌もしくは脱臭をすることができる。
【００１３】
以下、本発明の実施の形態に係る食器洗い機について図１を参照しながら説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の説明は本発明の１つの実施の形態であって特許請求の範囲の記載内容を限定するものではない。
【００１４】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における食器洗い機の断面図である。図１において、食器洗い機は、筐体１内に設けられた洗浄槽２と、洗浄槽２内に水を給水する給水弁等の給水手段３と、洗浄槽２内に設けられ、食器４等の被洗浄物を載置する食器かご５と、洗浄槽２の底部のほぼ中央に回転中心が位置するように設けられ、被洗浄物に洗浄水を噴射する洗浄手段である回転洗浄ノズル６と、洗浄槽２の内壁側面に設けられた洗浄手段である非回転洗浄ノズル８と、洗浄方向の駆動によって洗浄水を加圧して回転洗浄ノズル６および非回転洗浄ノズル８に洗浄水を供給し、または排水方向の駆動によって排水を行う洗浄・排水ポンプ７と、洗浄、すすぎ、乾燥の各行程を制御する制御手段９とを備えている。
【００１５】
また、この食器洗い機は、洗浄槽２の底部に設けられ、洗浄槽２内の洗浄水もしくは洗浄槽２内の空気を加熱するヒータ等の加熱手段２１と、洗浄・排水ポンプ７の運転により洗浄水が循環するために設けられた洗浄水循環経路２２と、洗浄槽２の底部に設けられ循環する洗浄水をろ過する残菜フィルター２３とを備えている。
【００１６】
さらに、この食器洗い機は、筐体１の前面外壁の上部に設けられた排気口１０と、筐体１の前面外壁の下部に設けられた吸気口１１と、洗浄槽２の前面内壁の下部に設けられた第１の送風口１２、第２の送風口１３および洗浄槽２の前面内壁の上部に設けられた排出口１４と、吸気口１１と第１の送風口１２とを連通する送風経路１５と、送風経路１５に配置され洗浄槽２内に吸気口１１から筐体１外の空気を送り込むファン等の第１の送風手段１６と、排出口１４と排気口１０とを連通する排気経路１７と、排気経路１７から分岐して第２の送風口１３と連通する空気循環経路１８と、空気循環経路１８に配置され洗浄槽２内の空気を排出口１４から除菌手段１９を経由して第２の送風口１３から再び洗浄槽２内に送り込むファン等の第２の送風手段２０とを備えている。
【００１７】
空気循環経路１８内に配置された除菌手段１９は、リン酸ジルコニウム銀など銀を有する化合物からなる光触媒を有する除菌フィルター２４と、除菌フィルター２４に光を照射する照射手段２５を備えている。除菌手段１９は、空気に存在する菌などを強制的に除菌するとともに、空気中の有機物質を分解させて脱臭をも実現することができる。
【００１８】
また、排気経路１７と空気循環経路１８との接続部分に切替弁２６が設けられており、切替弁２６は、排気経路１７と空気循環経路１８のどちらか一方、または、両方を開放するように経路の切替を行っている。また、排気経路１７と空気循環経路１８の両方を開放した場合において、切替弁２６は排気経路１７に連通する部分の経路断面積と空気循環経路１８に連通する部分の経路断面積を変更することによって、排気経路１７と空気循環経路１８に流れる風量を調整することができる。
【００１９】
また、切替弁２６より洗浄槽２側の排気経路１７には、洗浄槽２内の臭気の度合いを検知する臭気検知手段２７が配置されている。本実施の形態では、臭気検知手段２７をひとつ上記部分に配置したが、洗浄槽２および空気循環経路１８内のどの場所に配置しても同様の効果が得られる。そして、臭気検知手段２７を複数個配置すれば検知精度が上がるものである。
【００２０】
照射手段２５は、光触媒を励起することができる波長を含む光を、除菌フィルター２４に照射することができ、基板に複数配置されている。
【００２１】
なお、本実施の形態では照射手段２５は空気循環経路１８に臨ませているが、洗浄槽２内にも臨ませることによって、除菌フィルター２４だけでなく洗浄槽２内にも光を照射することができる。また、照射手段２５が照射する光の波長は可視光領域であることが好ましいが、紫外線領域の波長の光でも銀の除菌もしくは脱臭効果を高めることができる。
【００２２】
また、本実施の形態の洗浄・排水ポンプ７に代えて、洗浄と排水共に専用のポンプを採用することもできる。これにより、洗浄のための配管およびポンプの設置と、排水のための配管とポンプの配置が個別に最適設計できる。
【００２３】
また、本実施の形態では洗浄槽２底部のほぼ中央に回転中心がある回転洗浄ノズル６について記載したが、洗浄槽２底部に回転洗浄ノズル６を複数設けてもよく、また上方および下方の食器４等の被洗浄物に洗浄水を噴射するために上下に複数の洗浄ノズルを設けてもよい。
【００２４】
また、本実施の形態では非回転洗浄ノズル８について記載したが、回転洗浄ノズル６のみで被洗浄物を洗浄してもよい。
【００２５】
以上のように構成された食器洗い機について、以下その動作、作用を説明する。まず、洗浄槽２内の食器かご５に被洗浄物である食器４等を収納する。
【００２６】
次に、使用者が、所定の洗浄コースを設定し、開始のボタンを押して洗い行程が開始される。洗い行程では、最初に給水手段３を開成して給水管から洗浄槽２に給水が行われ、所定量の給水が行われると給水手段３を閉成して給水停止し、加熱手段２１および洗浄・排水ポンプ７の運転により洗浄手段である回転洗浄ノズル６と非回転洗浄ノズル８から温水を噴出させて被洗浄物である食器４に洗浄水を噴射する。洗浄水が噴出する反力で回転洗浄ノズル６が回転することで被洗浄物に洗浄水を行き渡らせ、洗浄性を高めている。
【００２７】
なお、本実施の形態では、加熱手段２１を運転して温水で洗浄するコースについて記載したが、被洗浄物の汚れが弱い場合は加熱手段２１を運転させずに給水温度で洗浄すれば良く、また被洗浄物の汚れが強い場合は洗剤を入れて洗浄する。洗浄運転が終了すると洗浄・排水ポンプ７の排水方向の駆動によって排水を行う。
【００２８】
次に、すすぎ行程では、洗浄運転と同様に給水を行い、洗浄・排水ポンプ７の運転と、必要により加熱手段２１を運転して、回転洗浄ノズル６と非回転洗浄ノズル８から水を噴出させて被洗浄物のすすぎを行う。すすぎ行程では、給水と洗浄・排水ポンプ７の運転によるすすぎと排水とからなるすすぎ運転を合計３回前後行うが、このうち最後のすすぎ運転では、すすぎ行程の後に行う乾燥行程において、短時間で効率よく被洗浄物を乾燥するために、被洗浄物を暖めておくのが好ましく、６０℃〜７０℃程度の高温水で最終すすぎ運転を実施する。最後のすすぎ運転終了後は、他の洗浄運転終了時と同様に洗浄槽２内のすすぎ水を排水する。
【００２９】
次に行う乾燥行程では、最終すすぎ運転により高温高湿になっている洗浄槽２内の空気を排出して被洗浄物を乾かすため、第１の送風手段１６を所定時間駆動する。
【００３０】
乾燥行程が終了した後、洗浄槽２内の食器４の全てまたは一部が置いたままにされ、必要になるときまで洗浄槽２内に放置されている場合がある。一方、残菜フィルター２３に付着した残菜等が除去されず残されている場合も多いので、食器洗い機の運転が終わり、所定時間経過すると残菜から臭いが発生し、洗浄槽２内に溜まることがある。また、食器４が放置される時間によっては、残菜に発生した菌が食器４等に付着する場合もある。
【００３１】
そのため、本発明の食器洗い機は、通常の洗浄行程とは別に、第２の送風手段２０を駆動させて洗浄槽２内の空気を除菌および脱臭する除菌行程が設けられている。除菌行程は、臭気検知手段２７により洗浄槽２内の臭気が多いと判定した場合に行う。
【００３２】
その時は、切替弁２６で空気循環経路１８のみ開放し、第２の送風手段２０を駆動させ、洗浄槽２内と空気循環経路１８とを循環させる。それとほぼ同時に複数の照射手段２５が除菌フィルター２４を照射して除菌効果のあるヒドロキシラジカルを生成させ、排出口１４から排出された空気が、第２の送風手段２０によって空気循環経路１８に送り込まれ、除菌手段１９に導かれて除菌フィルター２４を通過することにより、除菌および脱臭されて、再び第２の送風口１３を通じ洗浄槽２内に戻される。
【００３３】
よって、機外には除菌・脱臭された空気のみが排出されることとなる。食器４を洗浄槽２内に放置した場合でも同様の除菌行程を行うことにより、除菌・脱臭をすることができる。また、洗浄槽２内に放置された食器４に雑菌が付着したりして洗浄槽２内が不衛生な状態になることを抑制することができる。
【００３４】
また、本発明の食器洗い機によれば、洗浄槽２内の臭気の度合いに応じて、除菌もしくは脱臭する割合を調整したり、除菌・脱臭性能と乾燥性能とのバランスを調整することも可能である。
【００３５】
乾燥行程中に臭気検知手段２７により臭気が多いと判定した場合は、まず、図１に示すように、切替弁２６によって排気経路１７に連通する部分の経路断面積を小さくするとともに空気循環経路１８に連通する部分の経路断面積を大きくし、第２の送風手段２０を駆動させ、洗浄槽２内の空気を空気循環経路１８で循環させる。それとほぼ同時に複数の照射手段２５が除菌フィルター２４を照射し、排出口１４から排出された空気が、空気循環経路１８に送り込まれ除菌フィルター２４を通過することにより、除菌および脱臭されて、再び第２の送風口１３を通じ洗浄槽２内に戻される。これによって、洗浄槽２内の空気を除菌・脱臭しながら、食器４の乾燥を行うことができる。また、洗浄槽２内に放置された食器４に雑菌が付着したりして洗浄槽２内が不衛生な状態になることを抑制することができる。
【００３６】
また、これにより、切替弁２６で空気循環経路１８に流す風量と排気経路１７に流す風量の風量比を変更することによって、除菌もしくは脱臭する割合を変更することができ、軽度の臭いの場合は、除菌もしくは脱臭する割合を少なくし、重度の臭いの場合は、除菌もしくは脱臭する割合を多くする等、効率良く除菌もしくは脱臭を行いつつ食器を乾燥させることができる。
【００３７】
乾燥行程中に臭気検知手段２７が、上記の場合よりさらに臭気が多いと判定した場合は、第１の送風手段１６を停止させ、空気循環経路１８のみ開放し、第２の送風手段２０を駆動させ、洗浄槽２内と空気循環経路１８とを循環させる。それとほぼ同時に複数の照射手段２５が除菌フィルター２４を照射し、排出口１４から排出された空気が、空気循環経路１８に送り込まれ除菌フィルター２４を通過することにより、除菌および脱臭されて、再び第２の送風口１３を通じ洗浄槽２内に戻される。よって、機外には除菌・脱臭された空気のみが排出されることとなる。また、洗浄槽２内に放置された食器４に雑菌が付着したりして洗浄槽２内が不衛生な状態になることを抑制することができる。
【００３８】
乾燥行程中に臭気検知手段２７が臭気が少ないと判定した場合は、切替弁２６によって、排気経路１７を全開放し、空気循環経路１８を閉じた状態にして、第２の送風手段２０を停止、第１の送風手段１６を駆動させることによって食器４の乾燥性能を高めることが
できる。
【００３９】
また、第２の送風手段２０を駆動中に第１の送風手段１６を駆動させることも可能な構成としてあり、第２の送風手段２０が駆動中であっても筐体１外の外気を洗浄槽２内に送風し、食器４を乾燥させることができる。すなわち、洗浄槽２内の空気を除菌もしくは脱臭しながら、乾燥することができる。また、第１の送風手段１６と第２の送風手段２０の風量比を変更することによって、除菌もしくは脱臭する割合を変更することができ、軽度の臭いの場合は、除菌もしくは脱臭する割合を少なくし、重度の臭いの場合は、除菌もしくは脱臭する割合を多くする等、効率良く除菌もしくは脱臭を行いつつ食器を乾燥させることができる。
【００４０】
以上のようにして、臭気の度合いによって、除菌・脱臭の度合いを変更することができるので、効率よく除菌・脱臭することができる。また、食器の乾燥も効率よく行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明の食器洗い機は、銀を含んだ除菌フィルタ−に光を当てて生成させた除菌効果のあるヒドロキシラジカルで洗浄槽から排出される空気や洗浄槽に送り込む空気を除菌することで、残菜の臭いが筐体の外に出たり、食器に雑菌が付着したりして洗浄槽内が不衛生な状態になることを抑制することができるので、キッチン等に設置して使用される食器洗い機や食器乾燥機等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施の形態１の食器洗い機の断面図
【図２】従来の食器洗い機の断面図
【符号の説明】
【００４３】
１  筐体
２  洗浄槽
３  給水手段
４  食器（被洗浄物）
５  食器かご
６  回転洗浄ノズル（洗浄手段）
７  洗浄・排水ポンプ
８  非回転洗浄ノズル（洗浄手段）
９  制御手段
１０  排気口
１１  吸気口
１２  第１の送風口
１３  第２の送風口
１４  排出口
１５  送風経路
１６  第１の送風手段
１７  排気経路
１８  空気循環経路
１９  除菌手段
２０  第２の送風手段
２１  加熱手段
２２  洗浄水循環経路
２３  残菜フィルター
２４  除菌フィルター
２５  照射手段
２６  切替弁
２７  臭気検知手段
【図１】
2010187798.tif 000003
【図２】
2010187798.tif 000004