(57)【要約】【課題】ＲＦＩＤタグを備えた交換ユニットを複数収納可能な画像形成装置において、隣接するＲＦＩＤタグ同士の混信を防ぐとともにアンテナの指向性を向上させることにより、ＲＦＩＤタグの交信性能を確保し、交換ユニットの取り付け不良による誤動作を低減する。【解決手段】  画像形成装置１００の本体側に設けられ、交換ユニット４００のインクボトル４００ａ〜ｄをそれぞれ収容する挿通部４０５ａ〜ｄが隔成された金属製の筐体４０４と、交換ユニット４００側に取り付けられ、非接触により信号の送受信を行うＲＦＩＤタグ４０１ａ〜ｄと、ＲＦＩＤタグに対して電波信号の送受信を行うアンテナ４０３ａ〜ｄと、アンテナ４０３ａ〜ｄとＲＦＩＤタグ４０１ａ〜ｄとの間の各空間を取り囲むように配置された磁性材料４０２とを備える。【選択図】  図３
2010023322.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体に対して着脱可能に取り付けられる交換ユニットを有する画像形成装置であって、
前記画像形成装置の本体側に設けられ、前記交換ユニットをそれぞれ収容する挿通部が隔成された金属製の筐体と、
前記交換ユニットに取り付けられ、非接触により信号の送受信を行うＲＦＩＤタグと、
各挿通部内に取り付けられ、前記ＲＦＩＤタグに対して電波信号の送受信を行うアンテナと、
前記アンテナと前記ＲＦＩＤタグとの間の空間を取り囲むように配置された磁性材料と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記アンテナの電波強度を段階的に制御する電波制御部と、
前記アンテナにおける受信電波の強度に応じて、各交換ユニットの取り付け状態を判断する判断部と
を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記交換ユニットは、前記本体側に設けられた収納扉を開放して、前記挿通部に収容され、
前記アンテナは、前記収納扉の閉止に応じて前記ＲＦＩＤタグに対する電波信号の送受信を開始し、
前記判断部は、前記交換ユニットの取り付け状態の一つとして、前記収納扉の開閉状態を判断する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記交換ユニットは、画像形成のためのインクボトルであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクボトルなど、着脱可能な交換ユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置では、例えばインクボトルや、感光体ドラム、トナーなどの消耗品を交換ユニットとして、画像形成装置本体に対し着脱可能とするとともに、そのメンテナンスの管理等を目的として、メンテナンスに関する情報の読み書きが可能な記憶素子を前記交換ユニットに搭載したものが開発されている。
【０００３】
この交換ユニットに搭載された記憶素子へのデータの書き込みやデータの読み取りを非接触で行えるよう、無線ＩＣタグを備えた技術も開発されている（例えば、特許文献１）。この特許文献１に開示された技術では、交換可能な複数のカートリッジにそれぞれ非接触通信ＩＣタグを搭載させ、この各ＩＣタグとの間で非接触で情報の送受信が可能なリーダライタを画像形成装置本体側に設け、カートリッジを本体に装着した際に、交換ユニットに搭載されたＩＣタグと非接触で通信を行う。
【０００４】
ところが、この特許文献１に開示された技術では、非接触通信ＩＣタグが複数の交換ユニットに個別に搭載されており、これらＩＣタグとの間の通信を本体側に取り付けられたリーダライタで行っている。すなわち、各ＩＣタグとリーダライタとの間の通信距離が長くなるため、情報の送受信に必要な電波の出力を大きく設定する必要があり、その通信時に電磁放射ノイズが装置外部に洩れる可能性がある。
【０００５】
この問題を解決する技術として、例えば、特許文献２に開示された技術がある。この技術では、画像形成装置内に電磁放射ノイズを遮蔽するためのシールド部材により略閉空間を形成し、この略閉空間内にリーダライタと交換ユニットが有するＩＣタグを配置している。この特許文献２に開示された技術によれば、複数の交換ユニットに各々搭載されたＩＣタグと、リーダライタとが通信する際の電磁放射ノイズの漏れ量を低減することができる。
【特許文献１】特開２００１−２２２３０号公報
【特許文献２】特開２００６−２８５１２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献２に開示された技術では、シールド部材により画像形成装置外部への電波漏れを防止できても、隣接するタグ同士での混信を防止できず、混信によりＲＦＩＤタグの特定が難しく、ＲＦＩＤタグ付インクボトルが正確にセットされているか、セットスイッチを使用して検知を行っていた。
【０００７】
このセットスイッチがない場合、正確に挿入されていなくても、ケースの変形によりフロント扉が閉まってしまうことがある。このときにはタグ交信が開始されてしまい、かつ電波が受信されてしまうことから、正確に収納されていないにも拘わらず、プリンタの動作を開始してしまうという問題がある。
【０００８】
そこで、本発明は、上記のような問題を解決するものであり、ＲＦＩＤタグを備えた交換ユニットを複数収納可能な画像形成装置において、隣接するＲＦＩＤタグ同士の混信を防ぐとともにアンテナの指向性を向上させることによって、ＲＦＩＤタグの交信性能を確保し、交換ユニットの取り付け不良による誤動作を低減することのできるシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明は、本体に対して着脱可能に取り付けられる交換ユニットを有する画像形成装置であって、画像形成装置の本体側に設けられ、交換ユニットをそれぞれ収容する挿通部が隔成された金属製の筐体と、交換ユニットに取り付けられ、非接触により信号の送受信を行うＲＦＩＤタグと、各挿通部内に取り付けられ、ＲＦＩＤタグに対して電波信号の送受信を行うアンテナと、アンテナとＲＦＩＤタグとの間の空間を取り囲むように配置された磁性材料とを備えることを特徴とする。なお、上記発明において、交換ユニットは、画像形成のためのインクボトルやトナーとすることができる。
【００１０】
このような本発明によれば、交換ユニット収納する挿通部を隔成する筐体に金属を使用することにより、アンテナから放射される磁束が、挿通部から外部へ通過するのを抑止し、隣接するＲＦＩＤタグとの間で混信するのを回避することができる。また、筐体を金属としたことによって交信性能が劣化する部分に、磁性体材料を貼り付けることにより、指向性を向上させ、交信性能を安定・向上させることができる。
【００１１】
上記発明では、アンテナの電波強度を段階的に制御する電波制御部と、アンテナにおける受信電波の強度に応じて、各交換ユニットの取り付け状態を判断する判断部とをさらに備えることが好ましい。この場合には、各アンテナの電波強度を段階的に変化させ、そのＲＦＩＤからの応答信号である受信強度によって、アンテナから交換ユニット（ＲＦＩＤタグ）までの距離を検知することができるため、交換ユニットが正確に挿入されているかどうかなどの取り付け状態を判断することができる。
【００１２】
上記発明において、交換ユニットは、本体側に設けられた収納扉を開放して、挿通部に収容され、アンテナは、収納扉の閉止に応じてＲＦＩＤタグに対する電波信号の送受信を開始し、判断部は、交換ユニットの取り付け状態の一つとして、収納扉の開閉状態を判断することが好ましい。この場合には、収納扉を開放し交換ユニットを取り付けるなどのメンテナンス作業に際し、収納扉の閉止をＲＦＩＤタグとの交信のトリガーとすることによって、交換ユニットの取り付け不良を原因とする受信電波の劣化を適切に検出することができる。
【発明の効果】
【００１３】
以上述べたように、この発明によれば、ＲＦＩＤタグを備えた交換ユニットを複数収納可能な画像形成装置において、隣接するＲＦＩＤタグ同士の混信を防ぐとともにアンテナの指向性を向上させることによって、ＲＦＩＤタグの交信性能を確保し、交換ユニットの取り付け不良による誤動作を低減することができる。
【００１４】
これらの結果、本発明によれば、混信が防止されることによって、ＲＦＩＤタグ間の距離を狭めることができ、装置の小型化を実現することができ、また、交信性能が向上するため、交信距離エリアを自由に設定することが可能であり、インクボトルなどの交換ユニットの構造設計における自由度が増大し、装置全体のコストダウンを図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
（印刷装置の全体構成）
本発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る印刷装置１００の印刷用紙搬送経路の概要を示す図である。本実施形態では、印刷装置１００は、多数のノズルが形成されたインクヘッドを複数備え、それぞれのインクヘッドから黒又はカラーインクを吐出してライン単位で印刷を行い、搬送ベルト上の記録用紙上に複数の画像を互いに重なり合うように形成するインクジェット方式のラインカラープリンタとする。
【００１６】
先ず、図１に示すように印刷装置１００は、搬送経路上を搬送される用紙表面に画像を形成する装置であり、印刷用紙の供給を行う給紙機構として、筐体側面の外部に露出したサイド給紙台１２０と、筐体内部に設けられた複数の給紙トレイ（１３０ａ、１３０ｂ、１３０ｃ、１３０ｄ）とを備えている。また、印刷済の印刷用紙を排出する排紙機構として排紙口１４０を備えている。
【００１７】
サイド給紙台１２０、給紙トレイ１３０のいずれかの給紙機構から給紙された印刷用紙は、ローラ等の駆動機構によって筐体内の給紙系搬送路ＦＲに沿って搬送され、印刷用紙の先頭部分の基準位置であるレジスト部Ｒに導かれる。レジスト部Ｒのさらに搬送方向側には、複数の印字ヘッドを備えたヘッドユニット１１０が設けられている。印刷用紙は、ヘッドユニット１１０の対向面に設けられた搬送ベルト１６０によって印刷条件により定められる速度で搬送されながら、各印字ヘッドから吐出されたインクによりライン単位で画像形成される。
【００１８】
印刷済の印刷用紙は、さらに、ローラ等の駆動機構によって筐体内を搬送される。印刷用紙の片側の面のみに印刷を行う片面印刷の場合は、そのまま排紙口１４０に導かれて排紙され、排紙口１４０の受台として設けられた排紙台１５０に印刷面を下にして積載されていく。排紙台１５０は、筐体から突出したトレイ形状をしており、ある程度の厚みを有している。排紙台１５０は傾斜しており、傾斜の下位置に形成された壁により、排紙口１４０から排紙された印刷用紙が自然に整えられて重なっていくようになっている。
【００１９】
印刷用紙の両面に印刷を行う両面印刷の場合は、表面（最初に印刷される面を「表面」、次に印刷される面を「裏面」とする）印刷終了時には排紙口１４０に導かれずに、さらに筐体内を搬送される。このため、印刷装置１００は、裏面印刷用に搬送路を切り替えるための切替機構１７０を備えている。切替機構１７０によって排出されなかった印刷用紙は、反転経路ＳＲに引き込まれる。
【００２０】
この反転経路ＳＲにおいて、通常経路ＣＲから用紙が受け渡され、用紙を往復させて通常経路ＣＲに戻すことにより用紙の表裏を反転させる、所謂スイッチバックを行う。そして、ローラ等の駆動機構によって、切替機構１７２を経由して再度レジスト部Ｒに給紙され、表面と同様の手順によって裏面の印刷が行われる。その後、裏面の印刷が行われ、両面に画像が形成された印刷用紙は、排紙口１４０に導かれて排紙され、排紙口１４０の受台として設けられた排紙台１５０に積載されていく。
【００２１】
なお、本実施形態では、両面印刷時におけるスイッチバックを、排紙台１５０内に設けられた空間を利用して行うようにしている。排紙台１５０内に設けられた空間は、スイッチバック時に印刷用紙が外部から取り出せないように覆われた構成となっている。これにより、利用者が誤って反転動作中の印刷用紙を引き抜いてしまうことを防ぐことができる。また、排紙台１５０は、本来印刷装置１００に備えられているものであり、排紙台１５０内の空間を利用してスイッチバックを行うことにより、印刷装置１００内に、別途スイッチバック用の空間を設ける必要がなくなる。したがって、筐体のサイズが増大してしまうことを防ぐことができる。さらには、排紙口と反転経路とを共用しないため、スイッチバック処理と他の用紙の排紙とを並行して行うことができる。
【００２２】
印刷装置１００では、給紙された印刷用紙の先頭部分の基準位置となるレジスト部Ｒには、両面印刷時に片面印刷済の印刷用紙も再給紙されてくる。このため、レジスト部Ｒの直前部分には、新規に給紙される印刷用紙の搬送経路と、裏面印刷の用紙が循環して搬送されてくる再給紙経路とが合流する合流地点が存在する。そして、レジスト部Ｒは、給紙系搬送路ＦＲと通常経路ＣＲとの合流点近傍において、用紙の送り出しを行う。
【００２３】
なお、本実施形態では、上記合流地点を基準に、給紙機構側の経路を給紙系搬送路ＦＲとし、それ以外の経路を搬送経路とする。この搬送経路は環状をなし、通常経路ＣＲと反転経路ＳＲとが含まれる。図２は、給紙系搬送路ＦＲと通常経路ＣＲと反転経路ＳＲとを模式的に示した図である。簡単のため、駆動部を構成するローラの個数は適宜省略している。
【００２４】
給紙系搬送路ＦＲには、サイド給紙台１２０からの給紙を行うためのサイド給紙駆動部２２０、給紙トレイ１３０（１３０ａ、１３０ｂ、１３０ｃ、１３０ｄ）からの給紙を行うためのトレイ１駆動部２３０ａ、トレイ２駆動部２３０ｂ…が備えられている。これらによって、レジスト部Ｒに用紙を送り出す給紙手段が構成されている。
【００２５】
さらに、上述した給紙系搬送路ＦＲにおけるいずれの駆動部（トレイ１駆動部２３０ａ、トレイ２駆動部２３０ｂ…）も複数のローラ等で構成された駆動機構を備え、給紙台又は給紙トレイに積載された印刷用紙を１枚ずつ取り込んで、レジスト部Ｒ方向に搬送する。各駆動部は独立に駆動することが可能であり、給紙を行う給紙機構に応じて必要な駆動部の動作が行われる。
【００２６】
また、給紙系搬送路ＦＲには、搬送センサが複数個配置され、給紙系搬送路ＦＲにおける搬送ジャムを検出できるようになっている。すなわち、各搬送センサは、印刷用紙の有無又は印刷用紙の先端を検出するセンサであり、例えば、搬送経路上に複数の搬送センサを適当な間隔で並べ、給紙側に設けられた搬送センサが印刷用紙を検出してから所定時間内に搬送方向側の搬送センサが印刷用紙を検出しない場合に、搬送ジャムが発生したと判断することができる。
【００２７】
これら搬送センサのうち、用紙の送り出しを行うレジスト部Ｒ手前のレジストセンサは、搬送中の用紙サイズを計測し、例えば、用紙の通過速度及び通過時間に基づいて、通過中の用紙のサイズを測定したり、サイド給紙駆動部２２０、トレイ１駆動部２３０ａ等を駆動させてから所定時間内に搬送センサが印刷用紙を検出しない場合に、搬送ジャム（給紙エラー）が発生したと判断することができる。
【００２８】
通常経路ＣＲは、循環搬送路の一部を構成し、用紙を供給する給紙系搬送路ＦＲからヘッドユニット１１０を経て、排紙口１４０へ至る経路であり、この通常経路ＣＲ上において用紙上面に画像が形成される。この通常経路ＣＲには、レジスト部Ｒに印刷用紙を導くレジスト駆動部２４０、ヘッドユニット１１０の対向面に設けられた搬送ベルト１６０を無端移動させるために駆動するベルト駆動部２５０、搬送方向側に順に配置される第１上面搬送駆動部２６０及び第２上面搬送駆動部２６５、排紙口１４０に印刷済の用紙を導く上面排出駆動部２７０、裏面印刷用に印刷用紙を反転経路ＳＲに引き込む駆動手段が備えられている。いずれの駆動部も１又は複数のローラ等で構成された駆動機構を備え、搬送経路に沿って印刷用紙を１枚ずつ搬送する。各駆動部は独立に駆動することが可能であり、印刷用紙の搬送状況に応じて必要な駆動部の動作が行われる。
【００２９】
さらに、通常経路ＣＲにも搬送センサが複数個配置され、通常経路ＣＲにおける搬送ジャムを検出できるようになっている。さらに、レジスト部Ｒにおいても適切に印刷用紙が搬送されていることを確認できるようになっている。通常経路ＣＲでは、駆動部対応に搬送センサが設けられており、通常経路ＣＲのどの駆動部で搬送ジャムが発生したかを特定することができるようになっている。
【００３０】
反転経路ＳＲは、通常経路ＣＲに分岐接続され、通常経路ＣＲから用紙が受け渡され、用紙を往復（スイッチバック）させて通常経路ＣＲに戻すことにより用紙の表裏を反転させる反転経路及び搬送機構であり、この反転経路ＳＲには、用紙を反転させて合流地点に導く反転駆動部２８１が備えられている。そして、反転経路ＳＲでは、通常経路ＣＲと異なる速度で搬送が可能であり、通常経路ＣＲから用紙を引き継ぐ際に、加速・減速させたり、スイッチバックの際の停止時間を延長したり短縮したりすることができる。
【００３１】
そして、本実施形態においては、ある印刷用紙を給紙した後、その印刷用紙に印刷が施され排紙されるのを待って次の印刷用紙を給紙するのではなく、スケジューリングにより、先行する印刷用紙が排紙される前に、後続の印刷用紙を給紙して、所定の間隔で連続的に印刷することができるようになっている。したがって、両面印刷時の通常のスケジューリングでは、表面の用紙を給紙する際に、反転経路ＳＲから戻ってきた用紙が挿入される位置を確保するように、予めスペースを確保しておく。これにより、本装置では、表面の印刷と裏面の印刷とを並行させることができ、片面印刷時に対して１／２の生産性を確保することができる。
【００３２】
前記搬送ベルト１６０は、ヘッドユニット１１０に対向する面の前端及び後端に配設された駆動ローラ１６１及び従動ローラ１６２に掛け渡されており、図１中時計回り方向に回転移動する。また、搬送ベルト１６０の上面には、そのベルト移動方向に沿って、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つのインクヘッドが並べて配置され、複数の画像を互いに重なり合うようにしてカラー画像を形成するヘッドユニット１１０が対向配置されている。
【００３３】
さらに、図１に示すように、印刷装置１００には、演算処理部３３０が備えられている。この演算処理部３３０は、ＣＰＵやＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等のプロセッサ、メモリ、及びその他の電子回路等のハードウェア、或いはその機能を持ったプログラム等のソフトウェア、又はこれらの組み合わせなどによって構成された演算モジュールであり、プログラムを適宜読み込んで実行することにより種々の機能モジュールを仮想的に構築し、構築された各機能モジュールによって、画像データに関する処理や、各部の動作制御、ユーザー操作に対する種々の処理を行う。また、この演算処理部３３０には、操作パネル３３０ａが接続されており、この操作パネル３３０ａを通じて、ユーザーによる指示や設定操作を受け付けることができる。
【００３４】
(インクボトルの取り付け機構)
本実施形態では、上記ヘッドユニットに装着されるインクボトルは、印刷装置本体に対して着脱可能に取り付けられる交換ユニットとなっている。図３は、インクボトルの取り付け機構と、取り付け操作に関する制御系の機能モジュールとを模式的に示すブロック図であり、図４は、インクボトルの交換ユニット４００の構成を示す斜視図である。
【００３５】
図４に示すように、交換ユニット４００は、印刷装置１００の本体側に設けられた収納扉を開放して装填される構造を有し、具体的には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色のインクボトル４００ａ〜ｄが横方向に連結された構成となっている。これら各インクボトル４００ａ〜ｄの取り付け側端部には、非接触により信号の送受信を行うＲＦＩＤタグ４０１ａ〜ｄが取り付けられている。
【００３６】
交換ユニット４００の取り付け機構は、図３に示すように、画像形成装置１００の本体側としては、交換ユニット４００のインクボトル４００ａ〜ｄをそれぞれ収容する挿通部４０５ａ〜ｄが隔成された金属製の筐体４０４を備えている。これらの各挿通部４０５ａ〜ｄ内に取り付けられ、ＲＦＩＤタグ４０１ａ〜ｄに対して電波信号の送受信を行うアンテナ４０３ａ〜ｄと、アンテナ４０３ａ〜ｄとＲＦＩＤタグ４０１ａ〜ｄとの間の空間を取り囲むように配置された磁性材料４０２とが備えられている。
【００３７】
また、図３に示すように、演算処理部３３０における取り付け操作に関する制御系の機能モジュールとしては、電波制御部３３１と、信号取得部３３２と、判断部３３３と、動作制御部３３４とを備えている。
【００３８】
電波制御部３３１は、アンテナ４０３ａ〜ｄの電波強度を段階的（例えば、大・中・小の三段階）に制御するモジュールであり、その電波強度の制御は、動作制御部３３４からの制御信号に従って行われる。信号取得部３３２は、ＲＦＩＤタグ４０１ａ〜ｄから取得される電波から信号を抽出するモジュールであり、抽出された信号は、判断部３３３に入力される。
【００３９】
判断部３３３は、アンテナ４０３ａ〜ｄにおける受信電波の強度に応じて、各インクボトル４００ａ〜ｄの取り付け状態を判断するモジュールであり、本実施形態では、交換ユニットの取り付け状態の一つとして、収納扉の開閉状態も判断する。動作制御部３３４は、判断部３３３の判断結果に応じて、電波制御部３３１で制御される各アンテナ４０３ａ〜ｄの電波の送受信や強度を変化させたり、フロント扉開閉センサによる検知結果の解析や、操作パネル３３０ａの表示データを送出したりするモジュールである。
【００４０】
（インクボトルの取り付け操作）
以上の構成を有する本実施形態の交換ユニット取り付け機構では、以下の動作により交換ユニット４００が取り付けられる。図５は、本実施形態に係るインクボトルの取り付け機構の動作を示すフローチャート図である。
【００４１】
先ず、インクボトル４００ａ〜ｄの交換を行うべく、フロント扉を開放する（Ｓ１０１）。フロント扉の開放は、フロント扉センサ３３０ｂを通じて動作制御部３３４に通知される。動作制御部３３４では、このフロント扉開放の通知により、その旨を操作パネル３３０ａに表示させる。
【００４２】
そして、インクボトルの装着を行う（Ｓ１０２）。このとき、画像形成装置１００の本体側に設けられた筐体４０４に対して、交換ユニット４００のインクボトル４００ａ〜ｄを、挿通部４０５ａ〜ｄのそれぞれに収容させる。このインクボトルの装着が完了した後（Ｓ１０２）、ユーザーの操作により、フロント扉を閉止する（Ｓ１０３）。このフロント扉の閉止は、フロント扉センサ３３０ｂにより検知され、動作制御部３３４に通知される。このフロント扉の閉止を受けて動作制御部３３４では、電波制御部３３１に対して、各アンテナ４０３ａ〜ｄに対して電波信号の発信を命じ、ＲＦＩＤタグとの交信を開始させる。
【００４３】
先ず、始めに最も弱い強度「小」の電波により交信を開始し（Ｓ１０４）、受信強度を測定することによって（Ｓ１０５）、判断部３３３により全てのＲＦＩＤタグの受信電波強度が正常かどうかを判断する（Ｓ１０６）。全てについて正常であれば（Ｓ１０６における“Ｙ”）、印刷準備が正常に完了したとして処理を終了させる（Ｓ１０７）。一方、ステップＳ１０６において、いずれかのＲＦＩＤタグの受信強度が正常でなければ（Ｓ１０６における“Ｎ”）、電波強度を強めて強度「中」の電波により交信を開始し（Ｓ１０８）、受信強度を測定することによって（Ｓ１０９）、判断部３３３により全てのＲＦＩＤタグの受信電波強度が正常かどうかを判断する（Ｓ１１０）。この時点で全てについて正常であれば（Ｓ１１０における“Ｙ”）、例えば、状態インクボトルが中途半端に装着され、ボトルが変形しながらフロント扉が閉まっている状態であると判断し、その旨のエラーメッセージを操作パネル３３０ａの表示部に表示させる等のエラー処理を実行した後（Ｓ１１１）、処理を終了する。
【００４４】
他方、ステップＳ１１０において、いずれかのＲＦＩＤタグの受信強度が正常でなければ（Ｓ１１０における“Ｎ”）、電波強度をさらに強めて強度「大」の電波により交信を開始し（Ｓ１１２）、受信強度を測定することによって（Ｓ１１２）、判断部３３３により全てのＲＦＩＤタグの受信電波強度が正常かどうかを判断する（Ｓ１１３）。この時点で全てについて正常であれば（Ｓ１１４における“Ｙ”）、インクボトルが完全に誤装着され、例えば、インクボトルが入り口付近で滞留しフロント扉が開いてしまった状態にあると判断し、その旨のエラーメッセージを操作パネル３３０ａの表示部に表示させる等のエラー処理を実行した後（Ｓ１１５）、処理を終了する。さらに、ステップＳ１１４において、いずれかのＲＦＩＤタグの受信強度が正常でなければ（Ｓ１１４における“Ｎ”）、装着されていないインクボトルがあると判断し、その旨のエラーメッセージを操作パネル３３０ａの表示部に表示させる等のエラー処理を実行した後（Ｓ１１６）、処理を終了する。
【００４５】
（本実施形態による作用・効果）
このような本実施形態によれば、交換ユニット４００のインクボトル４００ａ〜ｄを収納する挿通部４０５ａ〜ｄを隔成する筐体４０４に金属を使用することにより、アンテナ４０３ａ〜ｄから放射される磁束が、挿通部４０５ａ〜ｄから外部へ通過するのを抑止し、隣接するＲＦＩＤタグ同士の間で混信するのを回避することができる。また、筐体４０４を金属としたことによって交信性能が劣化する部分に、磁性体材料４０２を貼り付けることにより、指向性を向上させ、交信性能を安定・向上させることができる。
【００４６】
また、上記実施形態では、電波制御部３３１によって各アンテナ４０３ａ〜ｄの電波強度を段階的に変化させ、そのＲＦＩＤタグからの応答信号である受信強度によって、アンテナ４０３ａ〜ｄから交換ユニット（ＲＦＩＤタグ）までの距離を検知するため、交換ユニットが正確に挿入されているかどうかなどの取り付け状態を判断することができる。特に、本実施形態では、フロント扉を開放し交換ユニットを取り付けるなどのメンテナンス作業に際し、フロント扉の閉止をＲＦＩＤタグとの交信のトリガーとするため、交換ユニットの取り付け不良を原因とする受信電波の劣化を適切に検出することができる。
【００４７】
以上述べたように、この実施形態によれば、ＲＦＩＤタグを備えた交換ユニットを複数収納可能な画像形成装置において、隣接するＲＦＩＤタグ同士の混信を防ぐとともにアンテナの指向性を向上させることによって、ＲＦＩＤタグの交信性能を確保し、交換ユニットの取り付け不良による誤動作を低減することができる。
【００４８】
これらの結果、本実施形態によれば、隣接するＲＦＩＤタグ同士の混信が防止されることによって、ＲＦＩＤタグ間の距離を狭めることができ、装置の小型化を実現することができ、また、交信性能が向上するため、交信距離エリアを自由に設定することが可能であり、インクボトルなどの交換ユニットの構造設計における自由度が増大し、装置全体のコストダウンを図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】実施形態に係る印刷装置１００の印刷用紙搬送経路の概要を示す図である。
【図２】実施形態に係る給紙系搬送路ＦＲと通常経路ＣＲと反転経路ＳＲとを模式的に示した図である。
【図３】実施形態に係るインクボトルの取り付け機構と、取り付け操作に関する制御系の機能モジュールとを模式的に示すブロック図である。
【図４】実施形態に係るインクボトルの交換ユニット４００の構成を示す斜視図である。
【図５】実施形態に係るインクボトルの取り付け機構の動作を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
【００５０】
ＣＲ…通常経路
ＦＲ…給紙系搬送路
Ｒ…レジスト部
ＳＲ…反転経路
１００…印刷装置
３３０…演算処理部
３３０ａ…操作パネル
３３０ｂ…フロント扉センサ
３３１…電波制御部
３３２…信号取得部
３３３…判断部
３３４…動作制御部
４００…交換ユニット
４００ａ〜ｄ…インクボトル
４０１ａ〜ｄ…ＲＦＩＤタグ
４０２…磁性体材料
４０３ａ〜ｄ…アンテナ
４０４…筐体
４０５ａ〜ｄ…挿通部
【図１】
2010023322.tif 000003
【図２】
2010023322.tif 000004
【図３】
2010023322.tif 000005
【図４】
2010023322.tif 000006
【図５】
2010023322.tif 000007