(57)【要約】【課題】トナー供給装置を画像形成装置に対して着脱するに際し、シャッタプレートが常に適正に所定の開閉動作を行うようにする。【解決手段】シャッタプレート４３の外側係止爪４５４は、コンテナ本体３１を案内部５０に沿って装置本体１１に装着していく際、矢尻部材４５が案内部側係止溝５１６に到達した時点で、当該矢尻部材４５が案内部側係止溝５１６に嵌り込んでいくことによる弾性アーム４４の弾性変位で、内側係止爪４５３をコンテナ側係止溝４２２から外し得るように形成されている。コンテナ本体３１を案内部５０に沿って装置本体１１から引き抜いていく際、外側係止爪４５４の案内部側係止溝５１６に対する係止が解除されることによる弾性変位した弾性アーム４４の復元によって、内側係止爪４５３がコンテナ側係止溝４２２へ再係止される。【選択図】図１０
2010170100.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装置本体に形成された案内部に案内されつつ前記装置本体内に着脱可能に装着されるトナー供給装置であって、
トナー補給口が形成された、トナーを貯留するための容器本体と、
前記トナー補給口を開閉するシャッタと、
前記容器本体の前記装置本体に対する着脱動作に連動して前記シャッタに開閉動作を行わせる開閉構造と、を有し、
前記開閉構造は、前記シャッタから前記容器本体の前記装置本体に対する装着方向に向けて突設されたアームと、前記アームに付設された係止部とを備え、
前記係止部は、前記案内部側に形成された係止用の第１被係止部に係脱する第１係止爪と、前記容器本体側に形成された係止用の第２被係止部に係脱する第２係止爪とを有することを特徴とするトナー供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載のトナー供給装置において、
前記係止部及び前記アームは、
前記第２係止爪が前記第２被係止部に係止されることで、前記シャッタの前記容器本体に対する正逆移動が阻止され、
前記容器本体が前記案内部に沿って前記装置本体に装着される際、前記係止部が前記第１被係止部に到達したときの、前記第１係止爪が前記第１被係止部に係止されることによる前記アームの弾性変位によって、前記第２係止爪が前記第２被係止部から外れ、
前記容器本体が前記案内部に沿って前記装置本体から引き抜かれる際、前記第１係止爪の前記第１被係止部に対する係止が解除されたときの、前記弾性変位したアームの復元によって、前記第２係止爪が前記第２被係止部へ再係止される、
機能を実現することを特徴とするトナー供給装置。
【請求項３】
請求項２に記載のトナー供給装置において、
前記係止部は、
前記アームの先端部に設けられ、
前記第１係止爪は、前記アームの前記装着方向に沿った軸に対して一方の側部方向に突出し、
前記第２係止爪は、前記アームの前記装着方向に沿った軸に対して他方の側部方向に突出し、
前記第１係止爪及び第２係止爪よりも前記装着方向の前方側に、前記第１被係止部と干渉する先端干渉部が形成されていることを特徴とするトナー供給装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のトナー供給装置において、
前記係止部は、
平面視で先端側が尖った三角形状の矢尻部材によって形成され、
前記第１係止爪は、前記矢尻部材の底辺部分における外側の角部に形成され、
前記第２係止爪は、同内側の角部に形成されていることを特徴とするトナー供給装置。
【請求項５】
請求項４に記載のトナー供給装置において、
前記係止部は、前記先端側から前記第２係止爪の角部に向けて延びる斜辺縁部と有し、
前記斜辺縁部が前記第１被係止部と干渉することで、前記アーム部材が弾性変位することを特徴とするトナー供給装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のトナー供給装置において、
前記アームは、前記シャッタの装着方向と直交する幅方向の両側部に、一対で設けられていることを特徴とするトナー供給装置。
【請求項７】
装置本体と、
前記装置本体内に内装され、静電潜像を担持する像担持体と、
前記装置本体内に内装され、前記像担持体に形成された静電潜像を現像してトナー像とする現像装置と、
前記装置本体に着脱可能に装着され、前記現像装置にトナーを供給する請求項１〜６のいずれかに記載のトナー供給装置と、
前記装置本体に形成され、前記トナー供給装置の前記装置本体への装着動作を案内する案内部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、
前記トナー供給装置として請求項５に記載のトナー供給装置が適用され、
前記第１被係止部は、前記容器本体が前記案内部に沿って前記装置本体に装着される際に、前記斜辺縁部が当接する傾斜部を有し、
該傾斜部は、前記係止部の前記第２係止爪が前記第２被係止部から外れる方向に、前記係止部を案内することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置において、
前記案内部は、前記容器本体が装着される方向からみて、一対の広幅ガイド壁と、この一対の広幅ガイド壁の間隔よりも狭い間隔を有する一対の狭幅ガイド壁とが間隔を置いて配置されたガイド部を含み、
前記広幅ガイド壁と前記狭幅ガイド壁との間に前記第１被係止部が形成され、
前記傾斜部は、前記狭幅ガイド壁の前記広幅ガイド壁と対向する端縁を基端部として形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に着脱可能に装着されるトナー供給装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置は、感光体ドラム等の像担持体の表面に形成された静電潜像に向けて現像装置からトナーを供給し、静電潜像に対応したトナー像を形成する。このトナー像は用紙へ転写され、該用紙は、定着装置で加熱及び加圧による定着処理が施された後、外部へ排出される。
【０００３】
かかる画像形成装置において、現像装置には、所定量のトナーが貯留された着脱可能なトナーコンテナ（トナー供給装置）が装着され、このトナーコンテナのコンテナ本体（容器本体）から画像形成に用いた量に相当する量のトナーが現像装置に補給される。通常、トナーコンテナは、現像装置の天板上を正逆スライドして現像装置に対し着脱される。かかるトナーコンテナには、下面側にトナー補給口およびこのトナー補給口を開閉するシャッタ構造が設けられている。一方、現像装置にはトナー補給口に対応した位置にトナー受入口が設けられている。
【０００４】
前記シャッタ構造は、トナーコンテナを現像装置に対して着脱することによりコンテナ本体に対して平行にスライドしてトナー補給口を開閉する平板状のシャッタプレートと、このシャッタプレートの一方の縁部から延設されたスライド方向に延びる弾性アームと、この弾性アームの先端に形成された対コンテナ係止爪および対現像装置係止爪とを備えている。
【０００５】
一方、トナーコンテナ側には、トナー補給口の近傍に対コンテナ係止爪と係脱するコンテナ側係脱部が設けられているとともに、現像装置側には、トナー受入口の近傍に対現像装置係止爪と係脱する現像装置側係脱部が設けられている。
【０００６】
そして、これら各係止爪と各係脱部との互いに連携した係脱動作により、トナーコンテナを現像装置に装着していくことでトナー補給口を閉止していたシャッタプレートが開放されるとともに、トナーコンテナを現像装置から引き抜いていくことにより開放されていたトナー補給口はシャッタプレートによって閉止される。一旦トナーコンテナが現像装置から取り外されると、対コンテナ係止爪がコンテナ側係脱部に係合してロック状態になり、シャッタプレートを開放し得なくなる。これによってシャッタプレートが不用意に開放されてトナーがトナー補給口からトナーコンテナの外部に漏洩することが防止される。
【０００７】
このようなシャッタ構造を備えたトナーコンテナとしては、例えば特許文献１等に記載されたもの（特許文献１ではトナーカートリッジ）を挙げることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−１４２９１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、特許文献１に記載のトナーコンテナにあっては、コンテナ側係脱部は、シャッタプレートの対コンテナ係止爪が当該コンテナ側係脱部に係止された状態で、シャッタプレートの一方向（トナーコンテナの装着方向と逆の方向）へ向かうトナーコンテナに対する相対移動を、対現像装置係止爪が現像装置側係脱部に係止されるまでは阻止するが、他方向への移動はいつの時点でも許容する。すなわち、コンテナ側係脱部は溝状に形成されておらず、段差によって構成されている。
【００１０】
従って、一旦現像装置に装着されたトナーコンテナを引き抜いていくと、対現像装置係止爪が現像装置に係止されているため（すなわちシャッタプレートが現像装置に対して動かなくなっているため）、シャッタプレートがトナーコンテナに対して相対的に移動する。これによって、トナーコンテナが現像装置から取り外されたときには、シャッタプレートがトナー補給口を閉止した状態になる。
【００１１】
しかしながら、トナーコンテナを現像装置から引き抜いていくときには、対現像装置係止爪が現像装置側係脱部から外れるまでトナーコンテナに対するシャッタプレートの相対移動が阻止されていないので、当該シャッタプレートがトナー補給口を閉じていくが、シャッタプレートが閉止された状態を係止するためのストッパが設けられていないため、トナーコンテナが画像形成装置の装置本体から外された状態で何かに引っ掛かってあるいは不用意にシャッタプレートが開いてしまう虞がある。
【００１２】
本発明の目的は、トナー供給装置が画像形成装置に対して着脱される際に、シャッタが常に適正に所定の開閉動作を行うとともに、容器本体が画像形成装置から引き出された後にシャッタが不用意に開放されることを確実に防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の一局面に係るトナー供給装置は、画像形成装置の装置本体に形成された案内部に案内されつつ前記装置本体内に着脱可能に装着されるトナー供給装置であって、トナー補給口が形成された、トナーを貯留するための容器本体と、前記トナー補給口を開閉するシャッタと、前記容器本体の前記装置本体に対する着脱動作に連動して前記シャッタに開閉動作を行わせる開閉構造と、を有し、前記開閉構造は、前記シャッタから前記容器本体の前記装置本体に対する装着方向に向けて突設されたアームと、前記アームに付設された係止部とを備え、前記係止部は、前記案内部側に形成された係止用の第１被係止部に係脱する第１係止爪と、前記容器本体側に形成された係止用の第２被係止部に係脱する第２係止爪とを有することを特徴とする（請求項１）。
【００１４】
この構成によれば、容器本体を画像形成装置の装置本体から取り外していくに際し、第２係止爪が第２被係止部に嵌め込まれている限り、シャッタが容器本体と同伴移動する。このため、シャッタがトナー補給口の開閉を適正に行わせることができる。また、容器本体が装置本体から取り外された状態では、シャッタは、容器本体に対する移動が阻止される。このため、誤ってシャッタが開かれてしまい、内部のトナーが漏洩して周りの環境を汚染するような不都合の発生を有効に防止することができる。さらに、アームの係止部には、第１被係止部に係脱する第１係止爪と、第２被係止部に係脱する第２係止爪とが備えられている。このため、第１および第２係止爪をそれぞれ別のアームの先端に設ける場合に比較し、部品点数を減少させることが可能であり、その分装置コストの低減化に貢献する。
【００１５】
上記構成において、前記係止部及び前記アームは、前記第２係止爪が前記第２被係止部に係止されることで、前記シャッタの前記容器本体に対する正逆移動が阻止され、前記容器本体が前記案内部に沿って前記装置本体に装着される際、前記係止部が前記第１被係止部に到達したときの、前記第１係止爪が前記第１被係止部に係止されることによる前記アームの弾性変位によって、前記第２係止爪が前記第２被係止部から外れ、前記容器本体が前記案内部に沿って前記装置本体から引き抜かれる際、前記第１係止爪の前記第１被係止部に対する係止が解除されたときの、前記弾性変位したアームの復元によって、前記第２係止爪が前記第２被係止部へ再係止される機能を実現することが望ましい（請求項２）。
【００１６】
この構成によれば、トナー供給装置が画像形成装置に装着されていない状態では、シャッタの容器本体に対する正逆移動が阻止され、シャッタの移動でトナー補給口が開放されるような不都合が生じることはない。また、トナー供給装置が画像形成装置へ装着される際は、シャッタの容器本体との同伴移動が阻止されて現位置に残留し、これによってトナー補給口が開放される。一方、一旦装着されたトナー貯留容器を装置本体から引き抜いていく際には、シャッタは、トナー補給口を閉止した状態で容器本体と同伴移動する。そして、第１係止爪が第１被係止孔から外された以後は、第２係止爪が第２被係止部に嵌め込まれている限り、シャッタが容器本体に対し移動不能とされる。このため、シャッタが装置本体側に残留したままトナー供給装置が画像形成装置から引き出される不都合が防止される。
【００１７】
この場合、前記係止部は、前記アームの先端部に設けられ、前記第１係止爪は、前記アームの前記装着方向に沿った軸に対して一方の側部方向に突出し、前記第２係止爪は、前記アームの前記装着方向に沿った軸に対して他方の側部方向に突出し、前記第１係止爪及び第２係止爪よりも前記装着方向の前方側に、前記第１被係止部と干渉する先端干渉部が形成されていることが望ましい（請求項３）。この構成によれば、係止部をシンプルに形成することができる。
【００１８】
また、前記係止部は、平面視で先端側が尖った三角形状の矢尻部材によって形成され、前記第１係止爪は、前記矢尻部材の底辺部分における外側の角部に形成され、前記第２係止爪は、同内側の角部に形成されていることが望ましい（請求項４）。
【００１９】
この構成によれば、係止部を三角形状の矢尻部材によって形成することにより、第１係止爪および第２係止爪を備えた係止部を簡単な構造のものにすることができ、係止部の製造コストの低減化に貢献する。
【００２０】
この場合、前記係止部は、前記先端側から前記第２係止爪の角部に向けて延びる斜辺縁部と有し、前記斜辺縁部が前記第１被係止部と干渉することで、前記アーム部材が弾性変位することが望ましい（請求項５）。この構成によれば、アーム部材の弾性変位を確実に実行させることができる。
【００２１】
また、前記アームは、前記シャッタの装着方向と直交する幅方向の両側部に、一対で設けられていることが望ましい（請求項６）。この構成によれば、シャッタは、開閉動作が行われるに際し、幅方向の両側部に一対で設けられたアームにより左右で同一の摩擦力を受けるため、安定した状態で開閉される。
【００２２】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体内に内装され、静電潜像を担持する像担持体と、前記装置本体内に内装され、前記像担持体に形成された静電潜像を現像してトナー像とする現像装置と、前記装置本体に着脱可能に装着され、前記現像装置にトナーを供給する上記のトナー供給装置と、前記装置本体に形成され、前記トナー供給装置の前記装置本体への装着動作を案内する案内部とを備えることを特徴とする（請求項７）。
【００２３】
この構成によれば、トナー供給装置が画像形成装置に対して着脱される際に、シャッタが常に適正に所定の開閉動作を行うとともに、トナー貯留容器が画像形成装置から引き出された後にシャッタが不用意に開放されることを確実に防止することができる。
【００２４】
上記構成において、前記第１被係止部は、前記トナー貯留容器が前記案内部に沿って前記装置本体に装着される際に、前記斜辺縁部が当接する傾斜部を有し、該傾斜部は、前記係止部の前記第２係止爪が前記第２被係止部から外れる方向に、前記係止部を案内することが望ましい（請求項８）。この構成によれば、第２係止爪の第２被係止部対する係脱をスムースに行わせることができる。
【００２５】
この場合、前記案内部は、前記トナー貯留容器が装着される方向からみて、一対の広幅ガイド壁と、この一対の広幅ガイド壁の間隔よりも狭い間隔を有する一対の狭幅ガイド壁とが間隔を置いて配置されたガイド部を含み、前記広幅ガイド壁と前記狭幅ガイド壁との間に前記第１被係止部が形成され、前記傾斜部は、前記狭幅ガイド壁の前記広幅ガイド壁と対向する端縁を基端部として形成されている構成とすることができる（請求項９）。この構成によれば、狭幅ガイド壁と広幅ガイド壁との間隔差を利用して、第２係止爪が第２被係止部から確実に外れるように誘導する傾斜部を形成することができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、アームの先端の係止部に案内部側の係止用の被係止部に係脱する第１係止爪と、容器側の係止用の被係止部に係脱する第２係止爪とを有している。このため、第１および第２係止爪をそれぞれ別のアームの先端に設ける場合に比較し、部品点数を減少させることが可能であり、その分装置コストの低減化に貢献することができる。
【００２７】
また、容器本体を画像形成装置の装置本体から取り外していくに際し、内側係止爪が容器側の被係止部に嵌め込まれている限り、シャッタが容器本体と同伴移動する。このため、トナー供給装置が装置本体から取り外されつつある状態で装置本体側に残留したままトナー供給装置が画像形成装置から引き出される不都合の発生を防止することができる。
【００２８】
さらに、容器本体が装置本体から取り外された状態で、シャッタは、容器本体に対して正逆の双方で移動が阻止される。このため、誤ってシャッタが開かれてしまい、内部のトナーが漏洩して周りの環境を汚染するような不都合の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す概略図である。
【図２】（Ａ）は、本発明の実施形態に係るトナーコンテナを示す斜視図、（Ｂ）は、このトナーコンテナが着脱可能に装着される現像装置を示す斜視図である。
【図３】トナーコンテナが現像装置に装着された状態を示す斜視図である。
【図４】トナーコンテナと現像装置との位置関係を示す平面視の説明図であり、（Ａ）は、トナーコンテナが現像装置に装着される直前の状態、（Ｂ）は、トナーコンテナが現像装置に装着された状態をそれぞれ示している。
【図５】開閉構造の一実施形態を示す分解斜視図である。
【図６】図５に示す開閉構造の一部切り欠き組み立て斜視図であって、ゲート部材が案内部に案内されながら進行しつつある状態を示している。
【図７】図５に示す開閉構造の一部切り欠き組み立て斜視図であって、ゲート部材が案内部の最奥部にまで押し込まれた状態を示している。
【図８】開閉構造の作用を説明するための説明図であって、トナーコンテナのゲート部材が案内部の一対の広幅ガイド壁間に嵌め込まれた直後の状態を示し、（Ａ）は平面視の断面図を、（Ｂ）は側面視の断面図を各々示している。
【図９】開閉構造の作用を説明するための説明図であって、箱形ケースを案内部に嵌め込んでいくことにより、矢尻部材が案内部側係止溝に嵌り込みつつある状態を示し、（Ａ）は平面視の断面図を、（Ｂ）は側面視の断面図を各々示している。
【図１０】開閉構造の作用を説明するための説明図であって、ゲート部材が案内部に装着されることにより、シャッタプレートが開放位置に位置設定された状態を示し、（Ａ）は平面視の断面図を、（Ｂ）は側面視の断面図を各々示している。
【図１１】開閉構造の作用を説明するための説明図であって、ゲート部材をガイド部材から引き出し始めたことにより矢尻部材が案内部側係止溝から外れつつある状態を示し、（Ａ）は平面視の断面図を、（Ｂ）は側面視の断面図を各々示している。
【図１２】開閉構造の作用を説明するための説明図であって、ゲート部材が案内部から引き出されつつある状態を示し、（Ａ）は平面視の断面図を、（Ｂ）は側面視の断面図を各々示している。
【図１３】開閉構造の他の実施形態を示す平面視の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１０の内部構造を示す概略図である。なお、図１においてＸ方向を左右方向といい、特に−Ｘを左方、＋Ｘを右方という。画像形成装置１０は、プリンタとして使用されるものであり、貯留された用紙を必要に応じて給紙する給紙部１２と、給紙部１２から給紙された用紙に所定の画像を転写する画像形成部１３と、画像形成部１３で用紙に転写された転写画像に定着処理を施す定着部１４とが装置本体１１内に装備されているとともに、装置本体１１の上面位置に定着処理後の用紙が排紙される排紙部１５が設けられることによって形成されている。
【００３１】
給紙部１２は、給紙カセット１２１に積層載置された用紙の束を、給紙ローラ１２２の回転動作によって最上位の用紙から１枚ずつ画像形成部１３に向けて給紙する。
【００３２】
画像形成部１３は、装置本体１１内の略中央位置に配置され、電子写真プロセスによって、用紙上に所定のトナー像を転写する。画像形成部１３は、回転可能に軸支された光導電性を有する感光体ドラム（像担持体）１３１と、この感光体ドラム１３１の周囲にその回転方向に沿って順次配設された帯電装置１３２と、露光装置１３３と、現像装置２０と、クリーニング装置１３４とを備える。給紙カセット１２１から給紙ローラ１２２の駆動で排紙された用紙は、搬送ベルト１３５の駆動で感光体ドラム１３１の周面に向けて給紙される。
【００３３】
現像装置２０は、感光体ドラム１３１の周面にトナーを供給して該周面にトナー像を形成させるものである。現像装置２０には、当該現像装置２０へトナーを補給するための着脱可能なトナーコンテナ（トナー供給装置）３０（図２等参照）が装着されている。
【００３４】
定着部１４は、搬送ベルト１３５の用紙搬送方向の下流側に配置されている。定着部１４は、加熱ローラ１４１と加圧ローラ１４２とを備え、画像形成部１３においてトナー像の転写された用紙を加熱ローラ１４１および加圧ローラ１４２間に通すことにより、加熱ローラ１４１による加熱処理と両ローラ１４１，１４２による加圧で用紙上のトナー像を当該用紙に定着させる。
【００３５】
このような画像形成装置１０の基本的な動作を説明する。図１で時計方向に回転する感光体ドラム１３１の周面は、まず、帯電装置１３２により一様に帯電される。ついで、コンピュータ等の外部の機器から伝送された画像情報に基づく露光装置１３３からの光の照射により当該感光体ドラム１３１の周面上に静電潜像が形成される。この静電潜像に向けて現像装置２０からトナーが供給されることにより静電潜像が現像され、感光体ドラム１３１の周面にトナー像が形成される。
【００３６】
そして、トナー像が形成された感光体ドラム１３１に向けて、給紙部１２の給紙カセット１２１から給紙された用紙が搬送ベルト１３５の駆動で供給され、感光体ドラム１３１に対向した、不図示の転写ローラの作用によって感光体ドラム１３１周面のトナー像が用紙に転写される。トナー像が転写された用紙は、感光体ドラム１３１から分離され、搬送ベルト１３５の駆動で定着部１４に向けて搬送される。定着部１４での加熱ローラ１４１による加熱及び加圧処理で、トナー画像が用紙に定着される。定着処理後の用紙は、排紙部１５の排紙トレイ１５１上に排出される。トナー像が用紙に転写された後の感光体ドラム１３１の周面は、クリーニング装置１３４でクリーニング処理が施され、つぎの画像形成処理のために帯電装置１３２へ戻される。
【００３７】
図２および図３は、本実施形態に係るトナーコンテナ３０（トナー供給装置）およびこのトナーコンテナ３０が着脱可能に装着される現像装置２０を示す斜視図であり、図２（Ａ）、（Ｂ）は、トナーコンテナ３０が現像装置２０に装着される前の状態の各々を、図３は、トナーコンテナ３０が現像装置２０に装着された状態をそれぞれ示している。また、図４（Ａ）、（Ｂ）は、トナーコンテナ３０と現像装置２０との位置関係を示す説明図であり、図４（Ａ）は、トナーコンテナ３０が現像装置２０に装着される直前の状態、図４（Ｂ）は、トナーコンテナ３０が現像装置２０に装着された状態をそれぞれ示している。
【００３８】
なお、図２および図３において、Ｘ−Ｘ方向を幅方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。因みに、図２においては、トナーコンテナ３０の前後の方向表示は、現像装置２０の前後の方向表示と逆になっている。
【００３９】
図２（Ｂ）に示すように、現像装置２０は、端面視（前面視）でＬ字状を呈し、かつ、現像装置本体２１内にトナーコンテナ３０から供給されたトナーを攪拌するための例えば攪拌羽根等を備えた攪拌部材や、攪拌後のトナーを感光体ドラム１３１（図１）の周面に供給する現像ローラなどが内装されている。現像装置本体２１は、前後方向一対の側板２２を備えている。各側板２２は、左方部２２１の上下寸法が右方部２２２の上下寸法より長尺に設定され、これら左方部２２１および右方部２２２によってＬ字状端面が形成されている。
【００４０】
一対の側板２２の下縁部間には、底板２３が架設されているとともに、一対の側板２２の右方部２２２の右縁部間には、右板２４が架設されている。また、一対の右方部２２２の上縁部間には下位天板２５が架設されている一方、一対の左方部２２１の右縁部間には中間板２６が架設されている。さらに、一対の左方部２２１間に上位天板２７が架設され、一対の左方部２２１の左縁部間には左板２８が架設されている。現像装置本体２１は、これら各板２２〜２８によって囲繞・密閉されたトナー攪拌空間を備えている。左板２８には、現像ローラに対向した前後方向に長尺の開口２８１が設けられている。現像装置２０内のトナーは、この開口２８１を介して感光体ドラム１３１に対向した現像ローラから感光体ドラム１３１の周面に供給される。
【００４１】
下位天板２５の前方位置には、トナーコンテナ３０の後述のゲート部材４０を案内するための案内部５０が設けられている。案内部５０には、平面視で矩形状を呈したトナー受け入れ用のトナー受入口２５１が形成されている。ゲート部材４０は、コンテナ本体（容器本体）３１の底板３３の左方位置の前方寄りの位置に設けられた直方体状を呈する箱形ケース４１を含み、この箱形ケース４１内に、後述するシャッタ用の各種の部材が装着されることによって形成されている。箱形ケース４１の底板には、コンテナ本体３１内のトナーを現像装置２０に補給するためのトナー補給口４９が設けられている。
【００４２】
トナーコンテナ３０は、図２に矢印Ａで示すように、その後端側が現像装置本体２１の下位天板２５上に、この下位天板２５の前端側から嵌め合わされることによって、中間板２６および上位天板２７に案内されつつ摺動して現像装置２０に装着される。これによってトナーコンテナ３０からのトナーが、ゲート部材４０のトナー補給口４９および下位天板２５のトナー受入口２５１を介して現像装置２０内に補給される。なお、本実施形態においては、現像装置２０の下位天板２５が、トナーコンテナ３０を着脱可能に装着される部位となる。
【００４３】
トナーコンテナ３０は、現像装置２０と略同一長さ寸法（前後方向の寸法）を備え、且つ内部に図略の攪拌搬送部材を備えた箱形のコンテナ本体３１と、このコンテナ本体３１の底部に前記案内部５０に対応して設けられたゲート部材４０とを備えている。
【００４４】
コンテナ本体３１は、前後方向一対の側板３２と、これら側板３２の下縁部間に架設された底板３３と、前記一対の側板３２の左縁部間に架設された左板３４と、同右縁部間に架設された右板３５とを備えている。コンテナ本体３１の上面開口は、蓋体３６によって閉止されている。
【００４５】
ゲート部材４０は、底板３３の左方側であって、前後方向の中間位置より若干前方寄りの位置に前記案内部５０に対応して設けられている。ゲート部材４０は、図４（Ａ）に示すように、現像装置本体２１の装着位置（下位天板２５と中間板２６とによって形成された内角部）に、トナーコンテナ３０をその後側から現像装置２０の前側に嵌め込んでいくことにより、図４（Ｂ）に示すように、トナーコンテナ３０側のトナー補給口４９が開放される。この開放によって、トナーコンテナ３０内のトナーが現像装置２０へ補給される。
【００４６】
以下、図５〜図７に基づき、トナーコンテナ３０の現像装置２０に対する着脱動作に連動して、シャッタプレート（シャッタ）４３を開閉動作させる開閉構造６０について説明する。図５は、開閉構造６０の一実施形態を示す分解斜視図であり、図６および図７は、その一部切り欠き組み立て斜視図である。特に図６は、ゲート部材４０が案内部５０に案内されながら進行しつつある状態、図７は、ゲート部材４０が案内部５０の最奥部にまで押し込まれた状態をそれぞれ示している。なお、図５〜図７におけるＸおよびＹによる方向表示は、図２の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【００４７】
図５に示すように、シャッタプレート４３を開閉動作させる開閉構造６０は、コンテナ本体３１の底板３３の前方位置に設けられてシャッタプレート４３の移動を案内するゲート部材４０と、現像装置２０の下位天板２５の前方位置に形成された案内部５０とを備える。
【００４８】
ゲート部材４０は、図２（Ａ）に実線で示し、図５に二点差線で示す箱形ケース４１内の上位置に当該箱形ケース４１と一体的に配設された二股状プレート４２と、同下位置で二股状プレート４２に摺接しながら前後方向に向けて移動可能に配設されたシャッタプレート４３と、このシャッタプレート４３の前方位置から後方へ向かってシャッタプレート４３に突設された左右一対の弾性アーム（アーム）４４と、各弾性アーム４４の先端（後端）にそれぞれ形成された一対の矢尻部材（係止部）４５とを備えている。
【００４９】
箱形ケース４１は、平面視で前後方向に若干長尺の矩形状を呈した底板（底部）４１１と、この底板４１１の前後の縁部とコンテナ本体３１の底板３３との間に架設された前後一対の前後板４１２と、箱形ケース４１の底板４１１の左右の縁部とコンテナ本体３１の底板３３との間に介設された左右一対の側板４１３とを備えている。底板４１１の中央部には、ゲート部材４０を介してコンテナ本体３１内のトナーを現像装置２０へ補給するためのトナー補給口４９が設けられている。
【００５０】
前方の前後板４１２には、逃がし窓４１４が設けられている。この逃がし窓４１４は、シャッタプレート４３が箱形ケース４１に対して相対的に前方へ移動したとき、当該シャッタプレート４３を箱形ケース４１の外部へ逃がすためのものである。また、箱形ケース４１の各側板４１３には、箱形ケース４１に対して相対的に前後動する矢尻部材４５を箱形ケース４１の外部に突出させるための、前後方向へ延びた長孔４１５がそれぞれ穿設されている。なお、このような箱形ケース４１を図６および図７に記載すると煩雑になるため、図６および図７では箱形ケース４１の記載は省略している。
【００５１】
二股状プレート４２は、底板４１１よりも左右寸法が短めに設定され、かつ、前後寸法が一対の前後板４１２間の内寸法より若干短めに設定されている。このような二股状プレート４２の左右の縁部には、上方へ向かって突設された前後方向に延びる縁堰条４２１がそれぞれ設けられている。これらの縁堰条４２１の略中央部には、上部から切り込まれることによって形成されたコンテナ側係止溝（第２被係止部）４２２がそれぞれ凹設されている。これらのコンテナ側係止溝４２２は、矢尻部材４５の後述する内側係止爪４５３を係止するためのものである。
【００５２】
また、二股状プレート４２には、その前縁部から略中央部に向けて切り欠かれることによって形成された切り欠き開口４２３が形成されている。コンテナ本体３１の底板３３と二股状プレート４２との間には、筒体４８が介設されている。筒体４８は、切り欠き開口４２３の奥部側を覆うように設置されている。コンテナ本体３１内のトナーは、シャッタプレート４３が二股状プレート４２に対し相対的に開放位置に位置設定された状態で、筒体４８および切り欠き開口４２３を通って現像装置２０へ補給される。
【００５３】
シャッタプレート４３は、前後寸法が二股状プレート４２のそれと略同一に設定されているとともに、左右幅寸法が二股状プレート４２の一対の縁堰条４２１間の内寸法より短く、かつ、二股状プレート４２の切り欠き開口４２３の左右幅寸法より若干大きめに設定されている。シャッタプレート４３の後方位置には、トナーを通過させるための通過孔４３１が穿設されている。通過孔４３１は、当該シャッタプレート４３が閉止位置に位置設定された状態で、二股状プレート４２における切り欠き開口４２３より後方位置に位置し、これによってコンテナ本体３１内のトナーの現像装置２０に対する補給が阻止される。
【００５４】
シャッタプレート４３の前縁上部には、各弾性アーム４４の基端側（前端側）を支持するための、左右方向へ延びた支持角材４３２が固定されている。支持角材４３２は、左右長が二股状プレート４２の前記一対の縁堰条４２１間の外寸法より大きく、かつ、案内部５０の後述する一対の広幅ガイド壁５１２間の内寸法より小さく設定されている。
【００５５】
一対の弾性アーム４４は、それぞれ互いに平行に後方（トナーコンテナ３０の装着方向）へ向かって延びるように、その基端部が支持角材４３２の左右の端部の上面に固定されている。弾性アーム４４は、本実施形態においては、長さ寸法がシャッタプレート４３の前後長の半分より若干長めに設定されている。
【００５６】
支持角材４３２は、上下の厚み寸法が前記二股状プレート４２の厚み寸法と同一に設定されている。従って、図６に示すように、二股状プレート４２をシャッタプレート４３上に載置することにより、両者の各上面が面一状態になる。
【００５７】
矢尻部材４５は、各弾性アーム４４の後端部（トナーコンテナ３０の装着方向の先端部）から後方へ向かって延設されている。矢尻部材４５は、シャッタプレート４３の前後方向に延びる中心線に対し平面視で左右対称の直角三角形状に形状設定されている。そして、各矢尻部材４５における直角三角形の斜辺部分（斜辺縁部４５１）が左右で互いに対向するように底辺部分の中央部が弾性アーム４４の後端に固定されている。
【００５８】
一対の矢尻部材４５において、斜辺縁部４５１の先端（後端）部分に先鋭部（先端干渉部）４５２がそれぞれ形成されている。また、各矢尻部材４５の斜辺縁部４５１の各前端位置には、互いに対向する方向に向けて弾性アーム４４から突設された左右一対の内側係止爪（第２係止爪）４５３がそれぞれ形成されている。さらに、矢尻部材４５における直角三角形状の直角部分に対応した位置には、各弾性アーム４４の後端から互いに反対方向に向けて突設された外側係止爪（第１係止爪）４５４がそれぞれ形成されている。
【００５９】
外側係止爪４５４は、弾性アーム４４のトナーコンテナ３０の装着方向に沿った前後軸に対して、これと直交する外側方向（一方の側部方向）に突出している。これに対し、内側係止爪４５３は、前記前後軸に対して、これと直交する内側方向（他方の側部方向）に突出している。
【００６０】
各矢尻部材４５間の外寸法は、案内部５０の後述の一対の広幅ガイド壁５１２間の内寸法より僅かに大きめに設定されている。従って、箱形ケース４１が一対の広幅ガイド壁５１２間に装着された状態では、各弾性アーム４４は、その後端側が、図６に示すように、僅かではあるが互いに対向方向へ向けて接近するように弾性変位する。この弾性変位の反動で、各矢尻部材４５の各外側の縁面は、広幅ガイド壁５１２に押圧接触した状態になる（図８（Ａ）も参照）。
【００６１】
案内部５０は、ゲート部材４０に対応して現像装置２０の下位天板２５（図２（Ｂ）参照）上の前方位置の適所に取り付けられている。案内部５０は、ゲート部材４０の箱形ケース４１の前後動をガイドするガイド部材５１と、このガイド部材５１に前後動可能に設けられたシャッタ板５２と、このシャッタ板５２に付勢力を付与する付勢部材としてのコイルスプリング５３とを備えている。
【００６２】
ガイド部材５１は、ベースプレート５１１、左右方向一対の広幅ガイド壁５１２、左右方向一対の狭幅ガイド壁５１３及びストッパ壁５１４を備えている。ベースプレート５１１は、現像装置２０の下位天板２５にねじ止めで固定されている。広幅ガイド壁５１２は、ベースプレート５１１の前端位置から前後方向の中央部より若干後方位置までの範囲で、ベースプレート５１１の左右の縁部から立設されている。狭幅ガイド壁５１３は、広幅ガイド壁５１２の後方位置から、所定の隙間を介してベースプレート５１１の後縁部まで延設されている。ストッパ壁５１４は、一対の狭幅ガイド壁５１３の後縁部間に架設されている。
【００６３】
ベースプレート５１１における前後方向の略中央位置より後方部分には、左右方向の中間位置が切除されることによって形成されたシャッタ板装着溝５１５が設けられている。シャッタ板装着溝５１５の前後方向の略中央部に対応した現像装置２０側の下位天板２５には、トナーコンテナ３０のトナー補給口４９に対応するトナー受入口２５１が穿設されている。
【００６４】
一対の広幅ガイド壁５１２は、ベースプレート５１１の前後方向に延びる中心線を基準として左右対称に設けられ、それらの内寸法が前記箱形ケース４１の左右外寸法より若干大きめに設定されている。また、トナーコンテナ３０を現像装置２０に装着する過程で一対の矢尻部材４５が一対の広幅ガイド壁５１２の間に挿入されると、一対の矢尻部材４５の各外側の縁面は、これら一対の広幅ガイド壁５１２によってそれぞれ相対的に押圧され、これにより各弾性アーム４４が僅かに湾曲される。各広幅ガイド壁５１２の前端部には、前方へ向かうに従い両者間の内寸法が漸増する傾斜壁５１２ａが形成されている。これによってユーザは、トナーコンテナ３０を現像装置２０に装着するに際し、ゲート部材４０を一対の広幅ガイド壁５１２間の前面開口から案内部５０内へ容易に装着することができる。
【００６５】
一対の狭幅ガイド壁５１３は、ベースプレート５１１の前後方向に延びる中心線を基準として左右対称に設けられ、内寸法が前記箱形ケース４１の一対の側板４１３間の外寸法より僅かに大きく設定されている。これによってユーザは、トナーコンテナ３０を現像装置２０に装着するに際し、箱形ケース４１を一対の広幅ガイド壁５１２間を介して一対の狭幅ガイド壁５１３間に押し込むことができる。また、一対の狭幅ガイド壁５１３の間隔は、一対の広幅ガイド壁５１２の間隔よりも僅かに小さく設定されている。
【００６６】
各広幅ガイド壁５１２の後端縁と、各狭幅ガイド壁５１３の前端縁との間の隙間は、それぞれ案内部側係止溝（第１被係止部）５１６として作用する。また、各狭幅ガイド壁５１３の前端縁には、互いに反対方向に向け、かつ、後方へ向かうように傾斜したガイドウィング（傾斜部）５１７がそれぞれ突設されている。
【００６７】
各ガイドウィング５１７は、トナーコンテナ３０を現像装置２０へ装着するとき、箱形ケース４１を一対の広幅ガイド壁５１２間から一対の狭幅ガイド壁５１３間へ移動させるに際し、ゲート部材４０の弾性アーム４４先端に設けられた矢尻部材４５を、図７に示すように、案内部側係止溝５１６へ向かわせるようガイドする。このガイドによって、内側係止爪４５３の、コンテナ側係止溝４２２の前方縁部に対する係止が外される。
【００６８】
このガイドの際、先ず矢尻部材４５の先鋭部４５２がガイドウィング５１７の基端部５１７Ａに当接し、その後、斜辺縁部４５１がガイドウィング５１７に摺接する。一対の狭幅ガイド壁５１３の間隔が、一対の広幅ガイド壁５１２の間隔よりも僅かに小さいことに伴い、ガイドウィング５１７の基端部５１７Ａは、広幅ガイド壁５１２の内壁面よりも内側に位置している。このような位置設定が、上記のようなガイド動作を実現可能とする。
【００６９】
シャッタ板５２は、前後動可能に前記シャッタ板装着溝５１５に嵌め込まれる。トナーコンテナ３０が現像装置２０に装着されていないとき、シャッタ板５２は、コイルスプリング５３の付勢力によるシャッタ板装着溝５１５内での前方への移動で、トナー受入口２５１を閉止する。
【００７０】
シャッタ板５２は、まず、厚み寸法がベースプレート５１１の厚み寸法と同一に設定され、これによってシャッタ板装着溝５１５に嵌め込まれた状態でその上面がベースプレート５１１の上面と面一になる。また、シャッタ板５２は、前後長がシャッタ板装着溝５１５の前後長より若干短めに設定されているとともに、左右幅寸法がシャッタ板装着溝５１５の左右寸法より僅かに短めに設定されている。これによってシャッタ板５２は、シャッタ板装着溝５１５に嵌め込まれた状態でシャッタ板装着溝５１５内を前後方向に摺動することができる。
【００７１】
シャッタ板５２には、前後方向の中央部より若干前方位置にトナーコンテナ３０からのトナーを通過させる通過孔５２１が穿設されている。また、シャッタ板５２の後方位置には、シャッタプレート４３の後端縁によって押圧される被押圧突片５２２が上方に向けて突設されている。
【００７２】
さらに、シャッタ板５２の後方左縁部には、コイルスプリング５３の後方のフック５３１を係止する係止突片５２３が設けられている。また、ベースプレート５１１の左側部の適所には、コイルスプリング５３の前方のフック５３１を係止するための係止環５１８が設けられている。係止環５１８および係止突片５２３間に、コイルスプリング５３が前後のフック５３１を介して伸長状態で張設される。これによってシャッタ板５２は、当該コイルスプリング５３の付勢力が付与された状態で、図６に示すように、シャッタ板装着溝５１５内の前方位置に位置設定される。このとき現像装置２０のトナー受入口２５１は、シャッタ板５２の後半部分によって閉止されている。
【００７３】
この状態において、トナーコンテナ３０を現像装置２０へ装着するべく、ユーザが箱形ケース４１を案内部５０に嵌め込んで後方へ押し込んでいくと、二股状プレート４２の後縁が被押圧突片５２２を後方へ向かって押圧する。これによってシャッタ板５２は、図７に示すように、シャッタ板装着溝５１５内を後方へ向かって移動する。この移動により、図１０（Ｂ）に示すように、トナー受入口２５１が開放される。
【００７４】
以下、図８〜図１２を基に、本実施形態に係る開閉構造６０の作用を説明する。図８は、トナーコンテナ３０のゲート部材４０が案内部５０の一対の広幅ガイド壁５１２間に嵌め込まれた直後の状態、図９は、箱形ケース４１を案内部５０に嵌め込んでいくことによりゲート部材４０の各矢尻部材４５の斜辺縁部４５１が、案内部５０のガイドウィング５１７に干渉して矢尻部材４５が案内部側係止溝５１６に嵌り込みつつある状態をそれぞれ示している。
【００７５】
図１０は、ゲート部材４０が案内部５０に装着されることにより、シャッタプレート４３が開放位置に位置設定された状態を示している。図１１は、ゲート部材４０をガイド部材５１から引き出し始めたことにより、矢尻部材４５が案内部側係止溝５１６から外れつつある状態、図１２は、ゲート部材４０が案内部５０から引き出されつつある状態をそれぞれ示している。
【００７６】
図８〜図１２において、（Ａ）は、開閉構造６０の平面視の断面図であり、（Ｂ）は、開閉構造６０の側面視の断面図である。また、図８〜図１２においては、矢尻部材４５を他の部材に比べて誇張して示している。因みに、図８〜図１２においては、図示が煩雑になって見難くなるため、図５に示した筒体４８の記載を省略している。これらの図におけるＸおよびＹによる方向表示は、図２の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【００７７】
トナーコンテナ３０を現像装置２０に装着するに際しては、まず、図８に示すように、ゲート部材４０を現像装置２０の下位天板２５上に形成された案内部５０に後端から嵌め込むことが行われる。そうすると、一対の矢尻部材４５の外側に向いた各縁面が一対の広幅ガイド壁５１２の対応した各内面に摺接しながら、ゲート部材４０が案内部５０の奥部へ（後方へ）へ向けて押し込まれていく。
【００７８】
このときシャッタ板５２は、コイルスプリング５３の付勢力で前方に向けて付勢されている。これによってシャッタ板５２は、シャッタ板装着溝５１５内の前方に位置し、現像装置２０のトナー受入口２５１を閉止する。
【００７９】
そして、ゲート部材４０の案内部５０奥部（後方）への押し込み操作が継続されると、ゲート部材４０の箱形ケース４１は、一対の広幅ガイド壁５１２間から一対の狭幅ガイド壁５１３間に導入される。
【００８０】
このとき、箱形ケース４１と一体の二股状プレート４２も、案内部５０に案内されて後方へ向かって移動する。このとき、シャッタプレート４３に一体化された一対の弾性アーム４４の先端（後端）に設けられた各矢尻部材４５の内側係止爪４５３が、二股状プレート４２の一対の縁堰条４２１に設けられた各コンテナ側係止溝４２２に係止されている。従って、各矢尻部材４５が広幅ガイド壁５１２と狭幅ガイド壁５１３との間に形成された左右一対の案内部側係止溝５１６に到達するまでの間、シャッタプレート４３は、二股状プレート４２と同伴移動する。
【００８１】
そして、矢尻部材４５が案内部側係止溝５１６に到達すると、図９に示すように、ガイドウィング５１７の基端部５１７Ａが矢尻部材４５の先鋭部４５２に干渉する。このため、箱形ケース４１の押し込み操作が継続されると、矢尻部材４５の斜辺縁部４５１がガイドウィング５１７に沿って誘導され、各弾性アーム４４が互いに反対方向に向かって反るように弾性変位することになる。
【００８２】
この状態で、箱形ケース４１の案内部５０内への押し込み操作が継続されると、弾性アーム４４の弾性変位量が増加していき、ついには各矢尻部材４５の内側係止爪４５３がコンテナ側係止溝４２２から外れる。この結果、二股状プレート４２は、シャッタプレート４３を残したまま狭幅ガイド壁５１３間の奥部（後部）にまで押し込まれていく。これによって二股状プレート４２の切り欠き開口４２３が、現像装置２０の下位天板２５に設けられたトナー受入口２５１へ接近していくことになる。
【００８３】
このとき、シャッタプレート４３の後端に設けられた通過孔４３１が、トナー受入口２５１と重なりあった状態になるまで、当該トナー受入口２５１に接近していくことになる。さらに、このとき二股状プレート４２の後縁部が、シャッタ板５２の被押圧突片５２２をコイルスプリング５３の付勢力に抗して後方へ向けて押圧するため、シャッタ板５２が後方へ向かって移動する。これによってシャッタ板５２に設けられた通過孔５２１が、現像装置２０の下位天板２５に設けられたトナー受入口２５１へ接近していくことになる。
【００８４】
そして、箱形ケース４１が案内部５０の奥部にまで押し込まれたとき、すなわち、トナーコンテナ３０が現像装置２０に装着されたときには、図１０に示すように、現像装置２０の下位天板２５に設けられたトナー受入口２５１の直上位置には、シャッタ板５２の通過孔５２１、箱形ケース４１のトナー補給口４９、シャッタプレート４３の通過孔４３１および二股状プレート４２の切り欠き開口４２３が順次重なり合った状態になる。この状態でコンテナ本体３１内に設けられた図略の攪拌搬送部材が駆動することにより、トナーコンテナ３０内のトナーは、切り欠き開口４２３、通過孔４３１、トナー補給口４９および通過孔５２１を通して現像装置２０へ供給されることになる。
【００８５】
なお、箱形ケース４１の適所には、箱形ケース４１が案内部５０の奥部に位置した状態を維持するための位置維持部が設けられている。この位置維持部は、例えば摩擦力や所定の掛かり止め構造を利用したもので、コイルスプリング５３の付勢力より大きな力で箱形ケース４１の案内部５０に対する装着状態を維持させる部材である。従って、箱形ケース４１が案内部５０の奥部にまで押し込まれた状態は、位置維持部により案内部５０の奥部において安定して維持される。また、トナーコンテナ３０を当該位置維持部の維持力より大きな力で前方へ向けて引っ張ることにより、箱形ケース４１は、案内部５０から前方へ向けて引き出される。
【００８６】
また、各ガイドウィング５１７の近傍には、図略のストッパがそれぞれ設けられている。各矢尻部材４５が、それぞれに対応したストッパに当止することにより、当該各矢尻部材４５の拡がり過ぎが防止されるとともに、シャッタプレート４３が過度に移動することが規制されている。
【００８７】
次に、一旦現像装置２０に装着されたトナーコンテナ３０を現像装置２０から引き抜く場合を説明する。まず、図１０に示す状態において、シャッタプレート４３が二股状プレート４２と同伴移動しようとしても、矢尻部材４５の外側係止爪４５４が広幅ガイド壁５１２の後端縁（案内部側係止溝５１６側の縁部）に当止する。このため、シャッタプレート４３の前方へ向かう移動が阻止される。従って、二股状プレート４２のみが前方へ向かって移動することで、二股状プレート４２によってシャッタ板５２の通過孔５２１が閉止されていくことになる。
【００８８】
さらに箱形ケース４１が案内部５０から前方へ向けて引き抜かれていくと、図１１に示すように、シャッタプレート４３の通過孔４３１が二股状プレート４２に閉止される。また、外側係止爪４５４が広幅ガイド壁５１２の後端縁に当止した状態で、二股状プレート４２のコンテナ側係止溝４２２に矢尻部材４５の内側係止爪４５３が嵌り込む。
【００８９】
その後、図１２に示すように、湾曲変位していた弾性アーム４４が、その弾性力で元の真っ直ぐな状態に復帰し、これによって矢尻部材４５は、案内部側係止溝５１６から外れる。このことによってシャッタプレート４３は二股状プレート４２（箱形ケース４１）と同伴移動可能となる。この状態で、現像装置２０のトナー受入口２５１はシャッタ板５２によって閉止されるとともに、トナーコンテナ３０のトナー補給口４９は、シャッタプレート４３によって閉止される。従って、トナーコンテナ３０が現像装置２０から取り外された状態では、トナー受入口２５１を介した現像装置２０内への異物の混入を有効に防止することができるとともに、トナー補給口４９を介したトナーコンテナ３０内のトナーの漏洩も防止することができる。
【００９０】
また、トナーコンテナ３０が現像装置２０から取り外されたときには、矢尻部材４５の内側係止爪４５３が二股状プレート４２のコンテナ側係止溝４２２に嵌り込む。このため、シャッタプレート４３は前方へ向けて移動できず、ユーザが誤ってシャッタプレート４３を後方に向けて移動させようとしても、当該シャッタプレート４３の支持角材４３２が二股状プレート４２の前縁部４２４（図１２参照）に当止しているため、移動させることができない。つまり、シャッタプレート４３は、トナーコンテナ３０のトナー補給口４９を閉止した状態でトナーコンテナ３０が現像装置２０から引き出されつつあるとき、および引き出された後に、コンテナ本体３１に対して正逆移動することができない。このため、トナー補給口４９が開放されることによりトナーが漏洩して飛散するような不都合の発生が防止される。
【００９１】
以上詳述したように、本実施形態に係るトナーコンテナ３０は、画像形成装置１０の装置本体１１に内装された現像装置２０に対してトナーを補給するために、当該現像装置２０に形成された案内部５０に案内されつつ現像装置２０内に着脱可能に装着される。このトナーコンテナ３０は、箱形ケース４１の底板４１１にトナー補給口４９が形成された、トナーを貯留するためのコンテナ本体３１と、トナー補給口４９を開閉するシャッタプレート４３と、コンテナ本体３１の装置本体１１に対する着脱動作に連動してシャッタプレート４３に開閉動作を行わせる開閉構造６０とを有している。
【００９２】
この開閉構造６０は、シャッタプレート４３からコンテナ本体３１の装置本体１１に対する装着方向に向けて突設された弾性アーム４４と、この弾性アーム４４の先端に付設された矢尻部材４５と、この矢尻部材４５に対応して案内部５０側に形成された案内部側係止溝５１６と、同コンテナ本体３１側に形成されたコンテナ側係止溝４２２とを備え、矢尻部材４５は、案内部側係止溝５１６に係脱する外側係止爪４５４と、コンテナ側係止溝４２２に係脱する内側係止爪４５３とを有している。
【００９３】
そして、シャッタプレート４３は、内側係止爪４５３がコンテナ側係止溝４２２に嵌り込むことにより、コンテナ本体３１に対するシャッタプレート４３のコンテナ本体３１に対する正逆移動が阻止されている。また、コンテナ本体３１を案内部５０に沿って装置本体１１に装着していく際、矢尻部材４５が案内部側係止溝５１６に到達した時点で外側係止爪４５４が案内部側係止溝５１６に嵌り込む。この際、弾性アーム４４は弾性変位し、内側係止爪４５３はコンテナ側係止溝４２２から外れる。一方、コンテナ本体３１を引き抜いていく際、外側係止爪４５４の案内部側係止溝５１６に対する係止が解除される。この際、弾性変位していた弾性アーム４４は弾性変位前の状態に復元し、内側係止爪４５３がコンテナ側係止溝４２２へ再係止される。
【００９４】
従って、トナーコンテナ３０が装置本体１１に装着されていない状態では、シャッタプレート４３の移動でトナー補給口４９が開放されることはない。そして、トナーコンテナ３０が装置本体１１の案内部５０に沿って装着されていくと、弾性アーム４４の弾性変位で内側係止爪４５３がコンテナ側係止溝４２２から外れ、シャッタプレート４３がコンテナ本体３１との同伴移動が阻止される。この動作によって、トナー補給口４９は開放される。
【００９５】
ついで、一旦装着されたコンテナ本体３１を装置本体１１から引き抜いていくと、上記の通り内側係止爪４５３がコンテナ側係止溝４２２へ再係止されるため、シャッタプレート４３は、トナー補給口４９を閉止した状態で引き出されつつあるコンテナ本体３１と同伴移動する。その後は、内側係止爪４５３によってシャッタプレート４３がコンテナ本体３１に対し移動不能とされるため、トナーコンテナ３０が装置本体１１から取り外されつつある状態においてシャッタプレート４３は動き得なくなる。
【００９６】
また、本実施形態においては、弾性アーム４４の先端に形成される係止部として矢尻形状を呈した矢尻部材４５が採用されている。かかる矢尻部材４５において、外側係止爪４５４は、矢尻部材４５の底辺部分における外側の角部に形成されているとともに、内側係止爪４５３は、同内側の角部に形成されている。このように係止部を三角形状の矢尻部材４５によって形成することにより、外側係止爪４５４および内側係止爪４５３を備えた係止部を簡単な構造のものにすることができ、製造コストの低減化に貢献できる。
【００９７】
さらに、本実施形態においては、弾性アーム４４は、シャッタプレート４３の装着方向と直交する幅方向（左右方向）の両側部に一対で設けられている。このため、シャッタプレート４３は、開閉動作が行われるに際し、当該一対で設けられた弾性アーム４４により左右で同一の摩擦力を受けることができ、いわゆる両効き状態になっているため、安定した状態で開閉動作を行うことができる。
【００９８】
また、案内部５０は、現像装置２０の下位天板２５上に設けられている。このため、トナーコンテナ３０から現像装置２０に到るトナーの補給経路を最短に設定することができ、トナーの現像装置２０に対する適正、かつ、迅速な補給を実現することができる。
【００９９】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば以下の内容をも包含するものである。
【０１００】
（１）上記の実施形態においては、画像形成装置１０としてプリンタを例に挙げて説明した。画像形成装置がプリンタであることに限定されるものではなく、複写機であってもよいし、ファクシミリ装置であってもよい。
【０１０１】
（２）上記の実施形態においては、弾性アーム４４および矢尻部材４５は、シャッタプレート４３に左右一対で設けられているが、シャッタプレート４３の左右のいずれか一方の側にのみ設けてもよい。
【０１０２】
（３）上記の実施形態においては、二股状プレート４２の前端縁４２４にシャッタプレート４３の支持角材４３２が当止され、これによってシャッタプレート４３を後方へ向けて移動させることができなくして、シャッタプレート４３の移動でトナー補給口４９が開放されることを防止している。しかしながら、二股状プレート４２およびシャッタプレート４３間の上下の位置関係や立体形状等によっては、二股状プレート４２の前端縁４２４と支持角材４３２とを当接させることができない場合も生じ得る。
【０１０３】
この場合でも、上記の実施形態においては、矢尻部材４５の内側係止爪４５３が二股状プレート４２の縁堰条４２１に設けられたコンテナ側係止溝４２２に嵌め込まれているため、シャッタプレート４３を後方へ向けて移動させたとき、内側係止爪４５３の後縁部（斜辺縁部４５１）がコンテナ側係止溝４２２の後縁に当止する。このため、シャッタプレート４３が後方への移動が規制され、トナー補給口４９が開くことはない。
【０１０４】
（４）上記の実施形態においては、トナーコンテナ３０が現像装置２０に対して直接着脱される例を示した。画像形成装置１０のタイプによっては、トナーコンテナ３０を現像装置２０に対し直接的に着脱操作することができない構造になっている場合もある。このような場合、画像形成装置１０の装置本体１１内の適所にトナーコンテナ３０を着脱するプラットホームを配設し、このプラットホームと現像装置との間にトナーを搬送する連絡ダクトを設けるようにすればよい。この場合、プラットホームが上記の実施形態における現像装置２０の下位天板２５の役割を果たすことになる。
【０１０５】
（５）上記の実施形態においては、二股状プレート４２の下面側にシャッタプレート４３が積層されているが、こうする代わりに二股状プレート４２の上面側にシャッタプレート４３を積層してもよい。こうすることで、二股状プレート４２に箱形ケース４１の役割を果たさせることが可能になり、箱形ケース４１を設けなくてもよい分、部品点数の削減に貢献することができる。
【０１０６】
（６）図１３は、変形実施形態に係る開閉構造６０′を示す平面視の断面図である。なお、図１３におけるＸおよびＹによる方向表示は、図２の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。この実施形態の開閉構造６０′は、先の実施形態のものと若干構成が相違するゲート部材４０′と、先の実施形態のものと同様の案内部５０とを備えて構成されている。
【０１０７】
この変形実施形態においては、ゲート部材４０′の構成要素である矢尻部材４５の内の一方のもの（図１３に示す例では左側の矢尻部材４５）は、上記同様の内側係止爪４５３を有しているが、他方の矢尻部材４５′（図１３に示す例では右側の矢尻部材）には内側係止爪４５３が設けられていない。このため、一方の縁堰条４２１には、内側係止爪４５３が嵌り込むコンテナ側係止溝４２２設けられているのに対し、他方の縁堰条４２１′には、不必要であるためコンテナ側係止溝４２２が設けられていない。
【０１０８】
このようにされるのは、以下の理由による。すなわち、左右の矢尻部材４５，４５′の各先鋭部４５２は、箱形ケース４１を案内部５０の奥部へ向けて押し込んでいったときに、それぞれ左右のガイドウィング５１７に干渉する。その後、左右の矢尻部材４５，４５′は各案内部側係止溝５１６へ嵌め込まれ、これによってシャッタプレート４３は、二股状プレート４２との同伴移動を阻止される。この阻止に当たって、シャッタプレート４３に左右で同一の力が作用しないと、二股状プレート４２の移動において左右のバランスが崩れ、箱形ケース４１が円滑に移動し得なくなるという不具合が生じる。具体的には、例えば、箱形ケース４１が左右に傾いて移動することにより箱形ケース４１の後縁部がガイドウィング５１７の前端に衝突するなどの不具合が生じる虞がある。従って、かかる不具合を解消するべく、左右の矢尻部材４５，４５′にはそれぞれ先鋭部４５２が設けられている。
【０１０９】
これに対し、矢尻部材４５に形成された内側係止爪４５３は、左右の矢尻部材４５，４５′が案内部５０における一対の広幅ガイド壁５１２間に位置している間だけ（トナーコンテナ３０が現像装置２０に対して装着していない間は）、二股状プレート４２の切り欠き開口４２３に嵌り込み、シャッタプレート４３を二股状プレート４２と案内部５０の奥部（後部）に向けて同伴移動させる目的で設置されている。従って内側係止爪４５３には、それ程大きな負荷がかからない係止で、シャッタプレート４３を二股状プレート４２と円滑に同伴移動させることができる。このため、一方の矢尻部材４５にのみ内側係止爪４５３を設け、他方の矢尻部材４５′に内側係止爪４５３を設けないようにしている。こうすることで、開閉構造６０′の機能を適正に確保しつつ、材料コストおよび加工コストの低減化に貢献することができる。
【符号の説明】
【０１１０】
１０  画像形成装置            １１  装置本体
１２  給紙部                  １２１  給紙カセット
１２２  給紙ローラ            １３  画像形成部
１３１  感光体ドラム          １３２  帯電装置
１３３  露光装置              １３４  クリーニング装置
１３５  搬送ベルト            １４  定着部
１４１  加熱ローラ            １４２  加圧ローラ
１５  排紙部                  １５１  排紙トレイ
２０  現像装置                ２１  現像装置本体
２２  側板                    ２２１  左方部
２２２  右方部                ２３  底板
２４  右板                    ２５  下位天板
２５１  トナー受入口          ２６  中間板
２７  上位天板                ２８  左板
２８１  トナー供給口          ３０  トナーコンテナ（トナー供給装置）
３１  コンテナ本体（容器本体）
３２  側板                    ３３  底板
３４  左板                    ３５  右板
３６  蓋体                    ６０，６０′  開閉構造
４０，４０′  ゲート部材      ４１  箱形ケース
４１１  底板                  ４１２  前後板
４１３  側板                  ４１４  逃がし窓
４１５  長孔                  ４２  二股状プレート
４２１，４２１′  縁堰条    ４２２  コンテナ側係止溝（容器側の係止用の被係止部）
４２３  切り欠き開口          ４３  シャッタプレート（シャッタ）
４３１  通過孔                ４３２  支持角材
４４  弾性アーム（アーム）    ４５  矢尻部材（係止部）
４５１  斜辺縁部              ４５２  先鋭部
４５３  内側係止爪（第２係止爪）  ４５４  外側係止爪（第１係止爪）
４８  筒体                    ４９  トナー補給口
５０  案内部                  ５１  ガイド部材
５１１  ベースプレート        ５１１ａ  傾斜壁
５１２  広幅ガイド壁          ５１３  狭幅ガイド壁
５１４  ストッパ壁            ５１５  シャッタ板装着溝
５１６  案内部側係止溝（案内部側の係止用の被係止部）
５１７  ガイドウィング        ５１８  係止環
５２  シャッタ板              ５２１  通過孔
５２２  被押圧突片            ５２３  係止突片
５３  コイルスプリング        ５３１  フック
【図１】
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【図２】
2010170100.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2010170100.tif 000007
【図６】
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【図７】
2010170100.tif 000009
【図８】
2010170100.tif 000010
【図９】
2010170100.tif 000011
【図１０】
2010170100.tif 000012
【図１１】
2010170100.tif 000013
【図１２】
2010170100.tif 000014
【図１３】
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