(57)【要約】【課題】Ａ３サイズの用紙やＡ４サイズの用紙等の通常サイズの用紙を多量に格納できると共に、長尺用紙を画像形成装置に供給できるシート供給装置を提供することである。【解決手段】本体１２は、画像形成装置に接続され、かつ、上部に開口Ｏが設けられている。トレイ１６は、通常用紙が積載される。給紙ローラ１８及び捌きローラ２０は、通常用紙を画像形成装置へと搬送する。昇降機構２２及び駆動部２４は、給紙ローラ１８及び捌きローラ２０が通常用紙を搬送できるように、トレイ１６を本体１２内において昇降させる。昇降機構２２及び駆動部２４が、トレイ１６を上昇させ、かつ、蓋１４が、開口Ｏよりも搬送方向の上流側にてトレイ１６と鈍角をなしている状態において、長尺用紙ＬＰがトレイ１６及び蓋１４に跨って載置される。【選択図】図８
2010143736.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に接続され、かつ、上部に開口が設けられている本体と、
第１のシートが積載されるトレイと、
前記第１のシートを前記画像形成装置へと搬送する搬送手段と、
前記搬送手段が前記第１のシートを搬送できるように、前記トレイを前記本体内において昇降させる昇降手段と、
前記開口を覆う蓋と、
を備え、
前記昇降手段が、前記トレイを上昇させ、かつ、前記蓋が、前記開口よりも搬送方向の上流側に位置して該トレイと鈍角をなしている状態において、該トレイよりも搬送方向に長い第２のシートが該トレイ及び該蓋に跨って載置されること、
を特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記蓋は、前記開口の搬送方向の両端に設けられた第１の支点及び第２の支点を中心として回動可能に本体に対して支持されており、
前記第２のシートが搬送される場合には、前記蓋は、搬送方向の上流側に設けられた前記第１の支点を中心として回転させられ、
前記第１のシートがトレイから取り出される場合には、前記蓋は、搬送方向の下流側に設けられた前記第２の支点を中心として回転されられること、
を特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記トレイは、前記第２のシートが搬送される場合に、該トレイと前記蓋とを繋ぐ補助トレイを有していること、
を特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかに記載のシート供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート供給装置に関し、より特定的には、画像形成装置に対してシートを供給するシート供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、長尺用紙と呼ばれる用紙に対して画像が形成されることがある。長尺用紙とは、Ａ３サイズの用紙やＡ４サイズの用紙と異なり、所定の方向に長い用紙である。このような長尺用紙としては、例えば、２９７ｍｍ×９００ｍｍ、２１０ｍｍ×９００ｍｍ、２９７ｍｍ×１２００ｍｍ等のサイズの用紙が挙げられる。
【０００３】
ところで、Ａ３サイズの用紙やＡ４サイズの用紙は、画像形成装置に内蔵されたトレイにて格納される。一方、長尺用紙は、サイズが特殊であることや、使用頻度がＡ３サイズの用紙等に比べて低いため、外付けのトレイ上に載置され、画像形成装置に対して供給される。このような外付けのトレイとしては、例えば、特許文献１に記載のシート供給装置が知られている。該シート供給装置では、トレイが搬送方向に拡張可能に構成されている。これにより、シート供給装置は、長尺用紙が自重にて垂れ下がってしまうことを防止している。
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のシート供給装置では、以下に説明するように、該シート供給装置の設置スペース又は保管場所が必要となるという問題がある。より詳細には、Ａ３サイズの用紙やＡ４サイズの用紙は、一度に大量に使用されることが多いため、画像形成装置に内蔵されたトレイに大量に格納されることが一般的である。よって、少量の用紙しか積載できないシート供給装置によって、Ａ３サイズの用紙やＡ４サイズの用紙が画像形成装置に対して供給される機会は比較的少ない。そのため、シート供給装置は、長尺用紙の印刷に使用される場合が殆どであり、低い使用頻度しか有していない。そのため、ユーザは、シート供給装置が低い使用頻度しか有していないにもかかわらず、長尺用紙の印刷のために、該シート供給装置を画像形成装置に設置しておくか、又は、該シート供給装置を保管しておく必要があった。
【特許文献１】特開２００３−２６７５６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明の目的は、Ａ３サイズの用紙やＡ４サイズの用紙等の通常サイズの用紙を多量に格納できると共に、長尺用紙を画像形成装置に供給できるシート供給装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一形態に係るシート供給装置は、画像形成装置に接続され、かつ、上部に開口が設けられている本体と、第１のシートが積載されるトレイと、前記第１のシートを前記画像形成装置へと搬送する搬送手段と、前記搬送手段が前記第１のシートを搬送できるように、前記トレイを前記本体内において昇降させる昇降手段と、前記開口を覆う蓋と、を備え、前記昇降手段が、前記トレイを上昇させ、かつ、前記蓋が、前記開口よりも搬送方向の上流側に位置して該トレイと鈍角をなしている状態において、該トレイよりも搬送方向に長い第２のシートが該トレイ及び該蓋に跨って載置されること、を特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下に、本発明の実施形態に係るシート供給装置について説明する。
【０００８】
（シート供給装置の構成）
以下に、シート供給装置の構成について図面を参照しながら説明する。図１は、シート供給装置１０が画像形成装置１００に接続された状態の図である。図２ないし図５は、シート供給装置１０の外観斜視図である。図６ないし図８は、シート供給装置１０の断面構造図である。以下では、シート供給装置１０から画像形成装置１００に向かう方向を用紙の搬送方向と定義する。
【０００９】
シート供給装置１０は、Ａ３サイズの用紙やＡ４サイズの用紙等の通常サイズの用紙を大量に格納することができる。本実施形態に係るシート供給装置１０は、Ａ４サイズの用紙を格納することができる。そして、シート供給装置１０は、複写機などの画像形成装置１００に接続されて、画像形成装置１００に対して用紙を供給する。該シート供給装置１０は、図２ないし図６（特に、図６（ｂ）参照）に示すように、本体１２、蓋１４、トレイ１６、給紙ローラ１８、捌きローラ２０、昇降機構２２及び駆動部２４を備えている。
【００１０】
本体１２は、直方体状をなしており、図３に示すように、上面において開口Ｏを有している。すなわち、本体１２は箱状をなしており、その内部は空洞である。本体１２は、図１に示すように、搬送方向の下流側の側面において画像形成装置１００と接触する。
【００１１】
蓋１４は、図２に示すように、開口Ｏを覆うように設けられている。そして、蓋１４は、図３、図４、図６及び図８に示すように、開口Ｏの搬送方向の両端に設けられた支点１４ａ，１４ｂを中心として回動可能に本体１２に対して取り付けられている。支点１４ａは、搬送方向の下流側に設けられている。支点１４ｂは、搬送方向の上流側に設けられている。なお、図３及び図６（ｂ）に示すように、蓋１４が支点１４ａを中心として回転する場合には、支点１４ｂにおける本体１２と蓋１４との固定が解除される。一方、図４、図５及び図８に示すように、蓋１４が支点１４ｂを中心として回転する場合には、支点１４ａにおける本体１２と蓋１４との固定が解除される。このような構成は、一般的な両開きの扉と同様の構成により実現される。
【００１２】
トレイ１６には、図６に示すように、通常サイズの用紙Ｐ（以下、通常用紙Ｐと称す）が上面に積載される。給紙ローラ１８及び捌きローラ２０は、通常用紙Ｐを画像形成装置１００へと搬送する搬送手段を構成している。より詳細には、給紙ローラ１８は、トレイ１６に載置された通常用紙Ｐを一枚ずつ取り出す。捌きローラ２０は、給紙ローラ１８が取り出した通常用紙Ｐを一枚ずつ捌くと共に、捌いた一枚の通常用紙Ｐを画像形成装置１００へと搬送する。
【００１３】
昇降機構２２及び駆動部２４は、給紙ローラ１８及び捌きローラ２０が通常用紙Ｐを搬送することができるように、トレイ１６を本体１２内において上下方向に昇降させる昇降手段を構成している。具体的には、駆動部２４は、モーターにより構成され、昇降機構２２に対して動力を供給する。昇降機構２２は、駆動部２４からの動力により、トレイ１６を上昇させる。また、昇降機構２２は、蓋１４の開閉に連動して、駆動部２４との連結を切断し、トレイ１６を下降させる。以下に、図面を参照しながら昇降機構２２について説明する。
【００１４】
図９及び図１０は、蓋１４が閉まっているときの昇降機構２２の外観斜視図である。図１１は、支点１４ａを中心として蓋１４が開いているときの昇降機構２２の外観斜視図である。図１２は、蓋１４が閉まっているときに昇降機構２２を平面視した図である。図１３は、支点１４ａを中心として蓋１４が開いているときに昇降機構２２を平面視した図である。図１４は、支点１４ｂを中心として蓋１４が開けられるときの昇降機構２２の外観斜視図である。なお、図９、図１０及び図１２は、同じ状態を示しており、図１１及び図１３は、同じ状態を示している。
【００１５】
図９及び図１０に示すように、昇降機構２２は、シャフト５０，５２、ギア５４，５６、スライド部材５８、ワイヤ６０、プーリー６２，６４、係合部材６６，６８、当接部材７０、スライド部材７２、プーリー７４及びワイヤ７６を備えている。シャフト５０は、駆動部２４に接続されており、駆動部２４の駆動に基づいて回転する。シャフト５２は、シャフト５０の先端に対して着脱可能に係合している。図９、図１０及び図１２では、シャフト５０，５２は係合しており、図１１及び図１３では、シャフト５０，５２は係合していない。
【００１６】
ギア５４は、シャフト５２に取り付けられており、シャフト５０，５２の回転に伴って回転する。ギア５６は、ギア５４に係合している。また、プーリー７４は、図１０に示すように、シャフトを解してギア５６に連結されている。プーリー７４の周囲には、ワイヤ７６が巻きつけられている。これにより、シャフト５０，５２が係合しているときには、駆動部２４が駆動すると、シャフト５０，５２、ギア５４，５６及びプーリー７４が回転させられる。その結果、ワイヤ７６がプーリー７４によって巻き取られ、図４に示すトレイ１６が上昇する。
【００１７】
スライド部材５８は、上下方向に移動可能な部材であり、厚肉部５８ａ及び薄肉部５８ｂを有する。厚肉部５８ａは、薄肉部５８ｂの上側に位置しており、シャフト５２が延在している方向において、薄肉部５８ｂよりも厚い構造を有している。ワイヤ６０の一端は、スライド部材５８に接続されている。ワイヤ６０は、図９及び図１０に示すように、スライド部材５８の下端に接続され、下方向へと延在している。そして、ワイヤ６０は、プーリー６２，６４により折り曲げられ、上方向へと延在している。ワイヤ６０の他端は、係合部材６６に接続されている。係合部材６８は、図９に示すように、蓋１４の支点１４ａ近傍に取り付けられており、係合部材６６と着脱可能に係号する。これにより、蓋１４が支点１４ａを中心として開くと、係合部材６６，６８は引っ張り上げられる。そして、ワイヤ６０は、図１１及び図１３に示すように、スライド部材５８を引き下げる。この際、図１１及び図１３に示すように、スライド部材５８の厚肉部５８ａが、ギア５４を側方に押し出す。これにより、シャフト５０，５２の係合が解除される。その結果、トレイ１６は、自重により下降する。
【００１８】
当接部材７０は、図９に示すように、孔を有している。該孔には、ワイヤ６０が通過している。スライド部材７２は、上下方向に移動可能な部材であり、厚肉部７２ａ及び薄肉部７２ｂを有する。厚肉部７２ａは、薄肉部７２ｂの下側に位置しており、上下方向に直交する方向において、薄肉部７２ｂよりも厚い構造を有している。また、スライド部材７２の上面は、本体１２の上面から露出している。ユーザが、スライド部材７２の上面を押し下げることにより、図１４に示すように、当接部材７０が、図９の矢印ａの方向にスライドして、薄肉部７２ｂに接触するようになる。その結果、ワイヤ６０が、当接部材７０により矢印ａの方向に引っ張られ、係合部材６６，６８の係合が解除される。これにより、蓋１４が支点１４ｂを中心として開けられたとしても、ワイヤ６０は、蓋１４により引っ張り上げられなくなる。その結果、スライド部材５８が引き下げられず、シャフト５０，５２の係合が解除されない。
【００１９】
（シート供給装置の動作）
以上のように構成されたシート供給装置１０について、以下に図面を参照しながらその動作について説明する。以下に説明する動作は、シート供給装置１０により、長尺用紙ＬＰを画像形成装置１００に供給可能とするための動作である。
【００２０】
初期状態では、図６（ａ）に示すように、蓋１４は閉じられており、トレイ１６上には多量の通常用紙Ｐが積載されている。このとき、昇降機構２２は、図９及び図１０に示す状態を取っている。したがって、シャフト５０，５２が係合しており、駆動部２４の動力により、トレイ１６は上昇している。ただし、トレイ１６は、通常用紙Ｐが積載されているので、通常用紙Ｐの上面が給紙ローラ１８に当接する位置において停止している。図６（ａ）の状態では、画像形成装置１００からの指示により、シート供給装置１０は、通常用紙Ｐを画像形成装置１００に供給することができる。
【００２１】
次に、ユーザは、図６（ｂ）に示すように、通常用紙Ｐをトレイ１６から取り除くために、支点１４ａを中心として回転させて蓋１４を開ける。この際、ワイヤ６０は、蓋１４により引き上げられる。そのため、図１１に示すように、スライド部材５８が下方向にスライドし、シャフト５０，５２の係合を解除する。その結果、駆動部２４の動力がプーリー７４に伝達されなくなり、トレイ１６は、図６（ｂ）に示すように、自重により下降する。
【００２２】
次に、ユーザは、図７（ａ）に示すように、通常用紙Ｐを取り除き、図７（ｂ）に示すように、蓋１４を閉じる。蓋１４が閉じられると、昇降機構２２は、図９及び図１０の状態に復帰する。そのため、駆動部２４の動力により、トレイ１６は上昇する。
【００２３】
次に、ユーザは、スライド部材７２の上面を押す。これにより、図１４に示すように、係合部材６６，６８の係合が解除される。よって、図８（ａ）に示すように、ユーザが支点１４ｂを中心として回転させて蓋１４を開けたとしても、ワイヤ６０は、引っ張り上げられない。そのため、シャフト５０，５２の係合が解除されず、トレイ１６は、駆動部２４の動力により、給紙ローラ１８に当接するまで、上昇し続ける。これにより、図８（ａ）に示すように、昇降機構２２及び駆動部２４がトレイ１６上昇させ、かつ、蓋１４が、開口Ｏよりも搬送方向の上流側にてトレイ１６と鈍角をなすようになる。この後、ユーザは、トレイ１６よりも搬送方向に長い長尺用紙ＬＰを、該長尺用紙ＬＰがトレイ１６及び蓋１４を跨ぐように載置する。この後、画像形成装置１００からの指示により、長尺用紙ＬＰは、給紙ローラ１８及び捌きローラ２０により、画像形成装置１００に対して搬送される。
【００２４】
なお、図７（ｂ）に示すようにトレイ１６が上昇している途中に、ユーザがスライド部材７２を押すことなく支点１４ｂを中心として蓋１４を開けた場合には、ワイヤ６０が蓋１４により引っ張り上げられる。そのため、スライド部材５８が、図１１に示すように、引き下げられ、シャフト５０，５２の係合が解除される。これにより、駆動部２４の動力がプーリー７４に伝達されなくなる。その結果、図８（ｂ）に示すように、トレイ１６は、自重により下降する。この場合、長尺用紙ＬＰをセットすることはできない。
【００２５】
（効果）
シート供給装置１０は、図６（ａ）の状態において、多量の通常用紙Ｐを格納していると共に、該通常用紙Ｐを画像形成装置１００に対して供給できる。一方、長尺用紙ＬＰを画像形成装置１００に供給したい場合には、図５及び図８（ａ）に示すように、昇降機構２２及び駆動部２４がトレイ１６を上昇させ、かつ、蓋１４が開口Ｏよりも搬送方向の上流側に位置して該トレイ１６と鈍角をなしている。そのため、ユーザは、長尺用紙ＬＰを蓋１４及びトレイ１６に跨って載置することができる。その結果、長尺用紙ＬＰは、折り曲げられたり垂れ下がったりすることなく、シート供給装置１０にセットされるようになる。
【００２６】
以上のように、シート供給装置１０は、通常では、多量の通常用紙Ｐを格納しており、状況に応じて、長尺用紙ＬＰをセットすることができる。すなわち、シート供給装置１０は、特許文献１に記載のシート供給装置のように通常では使用されないものを、長尺用紙ＬＰの供給時のみ画像形成装置に接続されるのではなく、通常時に使用されているものにおいて長尺用紙ＬＰも供給可能とされている。よって、シート供給装置１０の設置スペースや保管場所が別途必要にならない。
【００２７】
また、シート供給装置１０では、長尺用紙ＬＰの長辺は、本体１２の側面により囲まれている。そのため、長尺用紙ＬＰの搬送時に、長尺用紙ＬＰの長辺が規制されるようになる。その結果、長尺用紙ＬＰが確実にセットされるようになると共に、長尺用紙ＬＰのスキュー性能が向上する。
【００２８】
（その他の実施形態）
本発明に係るシート供給装置は、前記シート供給装置１０に限らず、その要旨の範囲内において変更可能である。図１５及び図１６は、その他の実施形態に係るシート供給装置１０'の外観斜視図である。図１５及び図１６では、長尺用紙ＬＰがセット可能な状態が示されている。
【００２９】
シート供給装置１０は、Ａ４サイズの用紙を多量に格納することができた。一方、図１５及び図１６に示すシート供給装置１０'は、Ａ３サイズの用紙を多量に格納することができる。そして、シート供給装置１０'のトレイ１６は、図１６に示すように、長尺用紙ＬＰが搬送される場合に、トレイ１６と蓋１４とを繋ぐ補助トレイ８０を有している。これにより、長尺用紙ＬＰは、蓋１４、トレイ１６及び補助トレイ８０に沿って載置されるようになる。その結果、長尺用紙ＬＰが折れ曲がりにくくなる。
【００３０】
また、図１５及び図１６に示すシート供給装置１０'では、Ａ４サイズの用紙を多量に格納できるように、後端規制板８２が設けられている。この後端規制板８２は、通常用紙Ｐの後端をそろえるために設けられた部材である。ところが、長尺用紙ＬＰは、搬送時に、後端規制板８２に引っ掛かるおそれがある。そこで、補助トレイ８０が設けられることにより、長尺用紙ＬＰが後端規制板８２に引っ掛かることが抑制される。
【００３１】
なお、シート供給装置１０，１０'では、蓋１４は、本体１２に対して両開き構造を有しているが、該蓋１４は、本体１２に対して着脱可能であってもよい。すなわち、ユーザが、蓋１４を本体１２から取り外して、図４に示すように、蓋１４を本体１２に取り付けなおしてもよい。
【００３２】
なお、蓋１４は、ユーザにより開閉されるものとしたが、自動で開閉されるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態に係るシート供給装置が画像形成装置に接続された状態の図である。
【図２】図１のシート供給装置の外観斜視図である。
【図３】図１のシート供給装置の外観斜視図である。
【図４】図１のシート供給装置の外観斜視図である。
【図５】図１のシート供給装置の外観斜視図である。
【図６】図１のシート供給装置の断面構造図である。
【図７】図１のシート供給装置の断面構造図である。
【図８】図１のシート供給装置の断面構造図である。
【図９】蓋が閉まっているときの昇降機構の外観斜視図である。
【図１０】蓋が閉まっているときの昇降機構の外観斜視図である。
【図１１】蓋が開いているときの昇降機構の外観斜視図である。
【図１２】蓋が閉まっているときの昇降機構を平面視した図である。
【図１３】蓋が開いているときの昇降機構を平面視した図である。
【図１４】蓋が開けられるときの昇降機構の外観斜視図である。
【図１５】その他の実施形態に係るシート供給装置の外観斜視図である。
【図１６】その他の実施形態に係るシート供給装置の外観斜視図である。
【符号の説明】
【００３４】
ＬＰ  長尺用紙
Ｏ  開口
Ｐ 通常用紙
１０，１０’  シート供給装置
１２  本体
１４  蓋
１４ａ，１４ｂ  支点
１６  トレイ
１８  給紙ローラ
２０  捌きローラ
２２  昇降機構
２４  駆動部
８０  補助トレイ
１００  画像形成装置
【図１】
2010143736.tif 000003
【図２】
2010143736.tif 000004
【図３】
2010143736.tif 000005
【図４】
2010143736.tif 000006
【図５】
2010143736.tif 000007
【図６】
2010143736.tif 000008
【図７】
2010143736.tif 000009
【図８】
2010143736.tif 000010
【図９】
2010143736.tif 000011
【図１０】
2010143736.tif 000012
【図１１】
2010143736.tif 000013
【図１２】
2010143736.tif 000014
【図１３】
2010143736.tif 000015
【図１４】
2010143736.tif 000016
【図１５】
2010143736.tif 000017
【図１６】
2010143736.tif 000018