(57)【要約】【課題】樹脂の変形やがたつきに起因する光ファイバの接続損失の増大を抑え、かつ生産コストの低減、生産性の向上、小型化を可能とする光ケーブルコネクタを提供する。【解決手段】第一のコネクタ１０に形成された弾性変形可能な係止片１２４が、第二のコネクタ２０に形成された係止凸部２０１ａに係止されることによって第一のコネクタ１０と第二のコネクタ２０とが嵌合し、光ファイバ９１１，９２１同士が光学的に接続されるように構成され、第一のコネクタ１０には、一方の光ファイバ９１１の端末部分が挿通される第一のファイバ挿通孔１４１を有するフェルール１４がコイルばね１６によって第二のコネクタ２０側に付勢された状態で装着され、第二のコネクタ２０には、他方の光ファイバ９２１の端末部分が挿入される第二のファイバ挿通孔２４１が直接形成されてなり、第二のコネクタ２０は第一のコネクタ１０に比して硬い材質で成形される。【選択図】図１
2010054681.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の光ケーブルが装着される相対的に柔らかい材料からなる第一のコネクタと、他方の光ケーブルが装着される相対的に硬い材料からなる第二のコネクタとからなり、第一のコネクタと第二のコネクタの嵌合により、各光ケーブルが有する光ファイバの端末同士が光学的に接続される光ケーブルコネクタにおいて、
前記第一のコネクタには、コネクタハウジング内に前記一方の光ファイバの端末部分が挿通される第一のファイバ挿通孔を有するフェルールが付勢部材によって前記第二のコネクタ側に向けて付勢された状態で装着され、前記第二のコネクタには、前記他方の光ファイバの端末部分が挿入される第二のファイバ挿通孔が直接形成され、前記第一のコネクタには、前記第二のコネクタに形成された係止部に弾発性をもって係止される弾性変形可能な係止片が形成されていることを特徴とする光ケーブルコネクタ。
【請求項２】
前記第一のコネクタに装着された前記フェルールの第一のファイバ挿通孔には、光ファイバが挿通される基端側から先端側に向けて漸次小径となる先細テーパ状のガイド部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光ケーブルコネクタ。
【請求項３】
前記第二のコネクタに直接形成された前記第二のファイバ挿入孔には、光ファイバが挿通される基端側より先端側に向けて漸次小径となる先細テーパ状のガイド部が形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の光ケーブルコネクタ。
【請求項４】
前記第一および第二のコネクタには、それぞれ各光ケーブルが有する光ファイバの補強のため光ファイバの芯線方向に埋設されたテンションメンバを外部から挟圧保持するケーブル保持部材が装着されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の光ケーブルコネクタ。
【請求項５】
前記第一のコネクタハウジングは、合成樹脂材料により構成され、該第一のコネクタハウジングに装着されるフェルールは、ポリポロピレンテレフタレートまたはポリブチレンテレフタレートにガラスを含んだ材料により構成されたものであり、前記第二のコネクタは、前記フェルールと同質の材料か、または前記第一のコネクタハウジングと同質の合成樹脂材料に強化材料を混在させた強化合成樹脂材料により構成されたものであることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の光ケーブルコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ケーブルコネクタに関し、さらに詳しくは、光信号を伝達する光ケーブルの光ファイバ同士を光学的に接続する光ケーブルコネクタの構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に光ファイバを用いた光ケーブル（光ファイバケーブルともいう。）は、多量の情報の高速通信が可能であることから、家庭用、産業用の情報通信に広く利用されている。また、例えば自動車には、各種電装品（例えば、カーナビゲーションシステム等）が装備されているが、それらの電装品の光通信にも多用されている。そして、この光ファイバの端末同士を光学的に接続（光信号を伝達可能に接続）するものとして、一方の光ケーブルが装着されるコネクタと、他方の光ケーブルが装着されるコネクタとが着脱自在に嵌合される光ケーブルコネクタ（光コネクタまたは光ファイバコネクタともいう。）が種々提案されている。
【０００３】
この光ケーブルコネクタの第一の従来例として、例えば特許文献１や、特許文献２の従来技術に記載されるように、光ファイバが挿通されるファイバ挿通孔がコネクタ自体に直接設けられた構成が知られている。この従来型の光ケーブルコネクタを図７を参照して説明する。光ケーブルコネクタ７０は、一対のオス型コネクタ７１およびメス型コネクタ７２とからなり、それぞれのコネクタに直接形成されたファイバ挿通孔７１１，７１２に、光ケーブル９０１，９０２が有する光ファイバ９１１，９２１の端末部分が挿通固定される。そして、一方のコネクタ（オス型コネクタ７１）に形成された弾性変形可能な係止片７１ａが他方のコネクタに形成された係止部７２ａに係止されることによって両者は嵌合し、鏡面処理された端面が突き合わされることで、光ファイバ９１１，９２１は光学的に接続される。
【０００４】
また、第二の従来例として、例えば特許文献２に記載されるような構成の光ケーブルコネクタが知られている。この従来型の光ケーブルコネクタを図８を参照して説明する。光ケーブルコネクタ８０は、一対のオス型コネクタ８１およびメス型コネクタ８２とからなり、両者共にコネクタハウジング８１１，８２１と、このコネクタハウジング８１１，８２１に固定され、光ケーブル９０１，９０２が有する光ファイバ９１１，９２１の端末部分が挿通固定されるフェルール８１２，８２２と、それぞれのフェルール８１２，８２２を先端側に付勢する付勢部材８１３，８２３とを備える。そして、オス型コネクタ８１に形成された弾性変形可能な係止片８１ａがメス型コネクタに形成された係止部８２ａに係止されることによって両者は嵌合し、鏡面処理されたフェルール８１２，８２２の端面が突き合わされることで、光ファイバ９１１，９２１は光学的に接続される。
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１８４７９４号公報
【特許文献２】特開２００２−１６９０６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、第一の従来例に係る光ケーブルコネクタの場合、光ファイバの接続損失（光ファイバの接続点における光伝送量の損失）は、オス型コネクタとメス型コネクタの嵌合状態の影響を受けやすい。すなわち、嵌合されたオス型コネクタとメス型コネクタの変形やがたつきが大きいと、接続される光ファイバの位置ずれ量が大きくなるため、光ファイバの接続損失が大きくなるという問題がある。しかも、第一の従来例の場合、オス型コネクタとメス型コネクタのうち、少なくとも一方のコネクタには弾性変形可能な係止片を設けなければならず、そのコネクタが比較的柔らかい材料で形成されるため、何らかの外力が光ケーブルコネクタに加わった場合における樹脂の変形が大きく、光ファイバの接続損失が増大してしまうという問題がある。この問題点は、例えば自動車に搭載される光ケーブルコネクタの場合、走行時における振動の影響を受けるため、特に顕著となる。
【０００７】
一方、第二の従来例に係る光ケーブルコネクタは、コネクタハウジングとは別に成形されるフェルールのみを比較的固い材料で成形することができ、さらにそのフェルール同士が付勢部材によって付勢されているため、第一の従来例のような問題は生じない。しかし、一つのコネクタにコネクタハウジングおよびフェルールという二つの部品が必要であるため、射出成形用の金型製作コストや樹脂材料コストが嵩むという問題がある。また、オス型コネクタ、メス型コネクタのそれぞれにフェルールを付勢するための付勢部材を要する点も、光ケーブルコネクタのコストダウンを妨げる一因となっている。さらに、いずれのコネクタもコネクタハウジング内にフェルールや付勢部材が配設される構成であるため、コネクタハウジングが大型化、すなわち光ケーブルコネクタが大型化してしまうという問題がある。
【０００８】
本発明が解決しようとする課題は、一方の光ケーブルが装着されるコネクタと、他方の光ケーブルが装着されるコネクタ間における変形やがたつきに起因する光ファイバの接続損失の増大を抑えた光ケーブルコネクタを提供することにある。そして、このような光ケーブルコネクタを生産するにあたり、生産コストの低減、生産性の向上、小型化等を達成することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明の光ケーブルコネクタは、一方の光ケーブルが装着される相対的に柔らかい材料からなる第一のコネクタと、他方の光ケーブルが装着される相対的に硬い材料からなる第二のコネクタとからなり、前記第一のコネクタには、コネクタハウジング内に前記一方の光ファイバの端末部分が挿通される第一のファイバ挿通孔を有するフェルールが付勢部材によって前記第二のコネクタ側に向けて付勢された状態で装着され、前記第二のコネクタには、前記他方の光ファイバの端末部分が挿入される第二のファイバ挿通孔が直接形成され、前記第一のコネクタには、前記第二のコネクタに形成された係止部に弾発性をもって係止される弾性変形可能な係止片が形成されていることを要旨とするものである。
【００１０】
この場合、前記第一のコネクタに装着された前記フェルールの第一のファイバ挿通孔には、光ファイバが挿通される基端側から先端側に向けて漸次小径となる先細テーパ状のガイド部が形成され、また、前記第二のコネクタに直接形成された前記第二のファイバ挿入孔には、光ファイバが挿通される基端側より先端側に向けて漸次小径となる先細テーパ状のガイド部が形成されていることが望ましい。
【００１１】
また、前記第一および第二のコネクタには、それぞれ各光ケーブルが有する光ファイバの補強のため光ファイバの芯線方向に埋設されたテンションメンバを外部から挟圧保持するケーブル保持部材が装着されていることが好ましい。
【００１２】
さらに、この場合、前記第一のコネクタハウジングは、合成樹脂材料により構成され、該第一のコネクタハウジングに装着されるフェルールは、ポリポロピレンテレフタレートまたはポリブチレンテレフタレートにガラスを含んだ材料により構成されたものであり、前記第二のコネクタは、前記フェルールと同質の材料か、または前記第一のコネクタハウジングと同質の合成樹脂材料に強化材料を混在させた強化合成樹脂材料により構成されたものであることが本発明の実施態様として考えられる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る光ケーブルコネクタによれば、コネクタハウジングが相対的に柔らかい材料からなる第一のコネクタには、付勢部材によって付勢されたフェルールを介して光ファイバの端末部分が装着され、一方、相対的に硬い材料で成形することが可能な第二のコネクタには、フェルールおよび付勢部材は不要であり、直接コネクタに光ファイバの端末部分が装着されるため、係止片と係止部との係合状態において、両光ファイバの端末部分の突き合わせ面における変形やがたつきによる光ファイバの接続損失の増大が大幅に抑制される。また、第二のコネクタでは、フェルールや付勢部材が不要であるので、その分、部品点数の削減によるコストの低廉化、組付作業性の向上、並びに光ケーブルコネクタのコンパクト化をも可能とするものである。
【００１４】
また、極めて小径である光ファイバを、手作業によりファイバ挿入孔へ挿入することは困難であるが、第一および第二のコネクタのファイバ挿入孔に漸次小径となるガイド部が設けられていれば、光ファイバのファイバ挿入孔への挿入作業が容易となり、組立効率が向上する。
【００１５】
また、前記第一および第二のコネクタにおいて、それぞれ光ケーブルが有するテンションメンバがケーブル保持部材により挟圧保持されるようにすれば、光ケーブルがコネクタから不用意に抜け落ちてしまうことが防止される。
【００１６】
そして、本発明では、相対的に柔らかい材料による第一のコネクタは、例えばＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）などの一般的な合成樹脂材料により成形し、相対的に硬い材料による第二のコネクタは、合成樹脂材料にガラス系粒子などの強化材料を配合したものにより成形することで、より有効に目的が達成されることになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態を図面を参照して詳細に説明する。図１および図２は、本発明の一実施形態に係る光ケーブルコネクタ１の構成を示したものである。ここで、図１（ａ）は本発明における第一のコネクタ（この実施形態ではオス型コネクタ１０）と第二のコネクタ（この実施形態ではメス型コネクタ２０）の嵌合状態を示し、図１（ｂ）はそのオス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０との嵌合状態が解除された状態を示した断面図である。また、図２はこの光ケーブルコネクタ１を分解して示した外観斜視図である。
【００１８】
これらの図面に示されるように、本実施形態に係る光ケーブルコネクタ１は、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０とを備え、オス型コネクタ１０、メス型コネクタ２０には、それぞれ光ケーブル９０１，９０２が装着されている。
【００１９】
図３は、この光ケーブル９０１，９０２を拡大して示した外観斜視図である。光ケーブル９０１，９０２は、この実施形態では光信号を伝達する送信用と受信用の二本の光ファイバ９１１，９２１を有する二芯型のものであり、ガラス系材料または合成樹脂系材料からなるものが知られている。なお、光ファイバ９１１，９２１は、表面に塗布された着色剤などにより、送信用と受信用の区別が可能となっている。この光ファイバ９１１と光ファイバ９２１は、上記オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０の嵌合により光学的に接続される。そして、これらの光ファイバケーブル９０１，９０２では、断面中央部分にこの二本の光ファイバ９１１，９２１が配設され、その周囲が合成樹脂製のシース材９１３，９２３によって被覆されてなる。図３に示されるように、光ケーブル９０１，９０２の断面形状は、例えば断面略矩形状に形成されており、光ケーブル９０１，９０２における光ファイバ９１１，９２１の左右両側寄り部位には、光ケーブル９０１，９０２の機械的強度を高める二本のテンションメンバ（抗張力線）９１２，９２２が光ファイバ９１１，９２１の芯線方向に配設されている。このテンションメンバ９１２，９２２を構成する部材としては、例えばケブラ（登録商標）などの高強度の繊維を束にしたものが挙げられる。
【００２０】
上記オス型コネクタ１０は、コネクタハウジング１２と、コネクタハウジング１２に装着されるフェルール１４と、このフェルール１４をメス型コネクタ２０側に付勢する付勢部材たるコイルばね１６とを備える。
【００２１】
コネクタハウジング１２は、例えばＰＢＴなどの合成樹脂材料により略筒状に一体成形されたものであり、その内部には、上記光ケーブル９０１が収容される断面矩形の第一の光ケーブル収容孔１２１が形成されている。また、第一の光ケーブル収容孔１２１の先端側に連通して、断面円形のコイルばね収容孔１２１ａが形成されており、このコイルばね収容孔１２１ａ内にコイルばね１６が配設される。さらに、このコイルばね収容孔１２１ａの先端側に連通して、フェルール１４が収容されるフェルール収容孔１２２が形成されている。フェルール収容孔１２２は、フェルール１４が収容される断面円形のフェルール収容部１２２ａと、断面矩形のストッパ収容部１２２ｂとからなる。図１に示されるように、このストッパ収容部１２２ｂ内には、コイルばね１６によって先端側に付勢されたフェルール１４の脱落を防止するストッパ１２５が形成されている。
【００２２】
一方、上記フェルール１４も、合成樹脂材料により略円柱形状に一体成形されたものであるが、フェルール１４は、その一方の端面がメス型コネクタ２０との突き合わせ面Ｘ１となることから、フェルール１４そのものの変形による光ファイバの接続損失の増大を防止するため、比較的硬質の材料から形成されている。この材料としては、ＰＢＴ、ＰＰＴ（ポリプロピレンテレフタレート）などの合成樹脂にガラス系粒子などの強化材料を含有することで硬度を高めたものなどが好適に用いられる。
【００２３】
フェルール１４の内部には、その軸線方向に沿って、受信用、送信用の光ファイバ９１１のそれぞれが挿通される二つの第一のファイバ挿通孔１４１が形成されている。第一のファイバ挿通孔１４１は、光ファイバ９１１が挿入される際における作業性を考慮した形状に形成されている。具体的には、第一のファイバ挿通孔１４１は、光ファイバ９１１を挿入する際の入口側（図１における右側）が光ファイバ９１１の径より大きく形成されている。これにより、微小径の光ファイバ９１１を第一のファイバ挿通孔１４１に無理なく挿入することができる。そして、第一のファイバ挿通孔１４１には、その途中位置から先端側にかけて漸次小径となる先端テーパ状に形成されたガイド部１４１ａが設けられている。このガイド部１４１ａの先端は、光ファイバ９１１の径と略同径に形成されて、入口から挿入された光ファイバ９１１は、ガイド部１４１ａによって突き合わせ面Ｘ１における所定の位置に案内される。
【００２４】
また、図１および図４（図１（ａ）におけるＡ−Ａ線断面図）に示されるように、フェルール１４の外周面には、第一のファイバ挿通孔１４１と連通した接着剤注入口１４２が形成されている。第一のファイバ挿通孔１４１に光ファイバ９１１が挿通された後、この接着剤注入口１４２から接着剤が流し込まれて、光ファイバ９１１は、フェルール１４に固着される。このように光ファイバ９１１が固着された後、フェルール１４の突き合わせ面Ｘ１には、後述するメス型コネクタ２０の突き合わせ面Ｘ２との密着を高め、光ファイバ９１１と光ファイバ９２１の接続損失の増加を抑えるため、鏡面処理が施される。
【００２５】
さらに、図２および図４に示されるように、フェルール１４の外周面には、その軸線方向にキー１４３が形成され、これに対応して、コネクタハウジング１２のフェルール収容孔１２２の内周面には、キー溝１２２ｃが形成されている。フェルール１４は、キー１４３がキー溝１２２ｃに係合された状態でコネクタハウジング１２に装着され、コネクタハウジング１２内におけるフェルール１４の周方向への回転が規制される。なお、フェルール１４の外観形状は、必ずしも円柱形状である必要はなく、光ファイバ９１１，９２１が挿通される所定の形状のファイバ挿通孔１４１を形成することができれば、例えば、四角柱形状や楕円柱形状のようなものであってもよく、この場合、回り止め用に形成された上記キー１４３やキー溝１２２ｃに相当する構成は不要である。
【００２６】
加えて、フェルール１４の先端側端面（突き合わせ面Ｘ１）には、第一の位置決めピン１４４ａおよび第二の位置決め孔１４４ｂが一つずつ設けられ、これに対応してメス型コネクタ２０の突き合わせ面Ｘ２には、位置決め孔２４４ｂおよび位置決めピン２４４ａが一つずつ設けられている。これにより、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０とが嵌合すると、第一の位置決めピン１４４ａは、メス型コネクタ２０の突き合わせ面Ｘ２に設けられた位置決め孔２４４ｂに係合し、位置決め孔１４４ｂは、メス型コネクタ２０の突き合わせ面Ｘ２に設けられた位置決めピン２４４ａに係合する。これにより、オス型コネクタ１０に固定された光ファイバ９１１と、メス型コネクタ２０に固定された光ファイバ９２１の芯ずれが防止され、光ファイバ９１１と光ファイバ９２１の接続損失の増大が抑制される。
【００２７】
また、図２に示されるように、フェルール１４の外周面には、略矩形状の係合凹部１４５が形成されている。そして、図１に示されるように、フェルール１４がフェルール収容孔１２２に装着されると、フェルール収容孔１２２内に設けられた上記ストッパ１２５の係合部１２５ａが係合凹部１４５に係合され、先端側に付勢されたフェルール１４の脱落が防止される。ここで、係合凹部１４５は、フェルール１４の軸線方向に所定の長さを有しているため、フェルール１４は、この長さ分その軸線方向に摺動することが可能となる。つまり、図１（ｂ）に示されるように、オス型コネクタ１０からメス型コネクタ２０を取り外した状態では、コイルばね１６によって付勢されたフェルール１４は、ストッパ１２５の係合部１２５ａが係合凹部１４５の後端側の側壁に引っ掛かる位置まで前進する。そして、図１（ａ）に示されるように、オス型コネクタ１０にメス型コネクタ２０が嵌合されると、フェルール１４は、メス型コネクタ１０によりコネクタハウジング１２と先端側端面が一致する位置まで押し込まれて位置することとなる。
【００２８】
コイルばね１６は、コネクタハウジング１２に形成された前述のコイルばね収容孔１２１ａに配設され、フェルール１４をメス型コネクタ２０側に向けて付勢するもので、断面矩形状の孔である第一の光ケーブル収容孔１２１と断面円形状の孔であるコイルばね収容孔１２１ａの境界に形成された段差と、フェルール１４の後端面との間に圧縮された状態で配設されている。
【００２９】
このように構成されるオス型コネクタ１０と嵌合するメス型コネクタ２０は、ＰＢＴなどの合成樹脂材料にガラス系粒子や繊維強化材料などの強化材料を配合したものを射出成形により一体成形したものである。メス型コネクタ２０には、光ケーブル９０２が収容される第二の光ケーブル収容孔２２１が形成され、その先端側に連通して、受信用、送信用の光ファイバ９２１のそれぞれが挿通される二つの第二のファイバ挿通孔２４１とが、メス型コネクタ２０に直接形成されている。ファイバ挿通孔２４１は、オス型コネクタ１０のフェルール１４に形成された第一のファイバ挿通孔１４１と同様に、光ファイバ９１１の挿入作業の作業性を良好なものとするため、光ファイバ９２１を挿入する際の入口側（図１における左側）が光ファイバ９２１の径より大きく形成されている。これにより、微小径の光ファイバ９２１を第二のファイバ挿通孔２４１に無理なく挿入することができる。そして、第二のファイバ挿通孔２４１にも、その途中位置から先端側にかけて漸次小径となる先端テーパ状に形成されたガイド部２４１ａが設けられている。このガイド部２４１ａの先端は、光ファイバ９２１の径と略同径に形成されて、入口から挿入された光ファイバ９２１は、ガイド部２４１ａによって突き合わせ面Ｘ２における所定の位置に案内される。
【００３０】
また、図１および図５（図１（ａ）におけるＢ−Ｂ線断面図）に示されるように、メス型コネクタ２０の外周面には、フェルール１４と同様に、第二のファイバ挿通孔２４１と連通した接着剤注入口２４２が形成されている。第二のファイバ挿通孔２４１に光ファイバ９２１が挿通された後、この接着剤注入口１４２から接着剤が流し込まれて、光ファイバ９２１は、メス型コネクタ２０に固着される。このように光ファイバ９２１が固着された後、フェルール１４の突き合わせ面Ｘ２には、前述したオス型コネクタ１０に装着されたフェルール１４の突き合わせ面Ｘ１との密着を高め、フェルール１４に固着された光ファイバ９１１と光ファイバ９２１の接続損失の増加を抑えるため、鏡面処理が施される。
【００３１】
このように構成されるオス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０との嵌合について説明する。図１および図２に示されるように、オス型コネクタ１０のコネクタハウジング１２の上部には、その先端側から後端側にかけて、弾性変形可能な係止片１２４が先端側を基端として片持ち状に形成されている。この係止片１２４は、その略中央に係止凹部１２４ａが形成され、先端に係止解除部１２４ｂが形成されている。
【００３２】
一方、図１に示されるように、メス型コネクタ２０には、オス型コネクタ１０が入り込む嵌合部２０１の内側から突出した係止凸部２０１ａ（本発明における係止部に相当する。）が形成されている。
【００３３】
このような形状のメス型コネクタ２０の嵌合部２０１にオス型コネクタ１０が挿入されると、オス型コネクタ１０の係止片１２４は、嵌合部２０１の内側に潜り込むように変形する。そして、オス型コネクタ１０の突き合わせ面Ｘ１とメス型コネクタ２０の突き合わせ面Ｘ２とが当接する位置で、オス型コネクタ１０の係止片１２４の弾性変形が解除され、係止片１２４の係止凹部１２４ａに、メス型コネクタ２０の係止凸部２０１ａが係止される。これにより、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０とが嵌合し、光ファイバ９１１と光ファイバ９２１とが光学的に接続される。このオス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０との嵌合状態は、係止片１２４の係止解除部１２４ｂを押し下げることにより、係止凹部１２４ａと係止凸部２０１ａの係止を解いた状態で、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０とを引き離すことによって解除することができる。
【００３４】
なお、図２および図４に示されるように、オス型コネクタ１０の外周面には、係合突起１７が形成されており、メス型コネクタ２０の嵌合部２０１の内周面には、係合溝２７が形成されている。オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０との嵌合により、係合突起１７が係合溝２７に係合するため、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０とのがたつきが防止される。
【００３５】
このように、本実施形態では、オス型コネクタ１０には、弾性変形可能な係止片１２４がコネクタハウジング１２と一体的に形成されている。すなわち、オス型コネクタ１０のコネクタハウジング１２は、係止片１２４が上記のように働くようにするため柔らかい材料で形成される。これに対し、メス型コネクタ１０は、オス型コネクタ２０に比して、硬い材料（例えば、前述のように合成樹脂材料中のガラス含有量を多くすることで硬度を高めたものなど）によって成形されている。
【００３６】
しかして、このように構成される光ケーブルコネクタ１によれば、次のような作用効果が奏される。すなわち、オス型コネクタ１０のコネクタハウジング１２は、弾性変形可能な係止片１２４が一体成形されるため、比較的柔らかい材料により形成されてなる。したがって、仮にオス型コネクタ１０を、直接光ファイバが固定される構成（メス型コネクタ２０と同様の構成）とすれば、突き合わせ面Ｘ１における変形が大きくなるため、光ファイバ９１１と光ファイバ９２１との接続損失が大きくなる。よって、本実施形態では、オス型コネクタ１０において、コネクタハウジング１２とは別に成形することができるフェルール１４を用い、このフェルール１４をコネクタハウジング１２に比して硬い材料で成形すると共に、コイルばね１６によって先端側に付勢させた状態で配設することで、上記のような接続損失の増大を抑制することができる。
【００３７】
一方、メス型コネクタ２０は、係止片１２４のように弾性変形させなければならない部材が不要であるため、コネクタ全体を、オス型コネクタ１０に比して硬い材料で成形することができる。つまり、コネクタに直接光ファイバ９２１が固定されるような構成としても、樹脂の変形による接続損失の増大といった問題は生じない。したがって、メス型コネクタ２０は、オス型コネクタ１０に設けられているフェルール１４やコイルばね１６といった部材を使用せず構成することができ、部品点数の削減によるコストダウン、およびメス型コネクタ２０（光ケーブルコネクタ１）の小型化につながる。
【００３８】
このように、本実施形態に係る光ケーブルコネクタ１は、相対的に柔らかい材料で形成しなければならないオス型コネクタ１０には、フェルール１４およびコイルばね１６を設けることによって良好な光ファイバ９１１，９２１の接続状態を確保しつつ、相対的に硬い材料で形成することができるメス型コネクタ２０には、コネクタ自体にフェルールとしての機能を持たせ、フェルールおよびコイルばねを削減することで、コストの低廉化およびコネクタのコンパクト化を可能とする。
【００３９】
さらに、本実施形態に係る光ケーブルコネクタ１は、接続された光ケーブル９０１，９０２の抜脱を防止するため、オス型コネクタ１０のコネクタハウジング１２に形成されたスリット部１２３、およびメス型コネクタ２０のコネクタハウジング２２に形成されたスリット部２２３のそれぞれにケーブル保持部材３０１が装着されている。このケーブル保持部材３０１による光ケーブル９０１，９０２の保持構造について、図６（図１（ａ）におけるＣ−Ｃ線断面図）を参照して説明する。なお、ケーブル保持部材３０１によるオス型コネクタ１０における光ケーブル９０１の保持構造と、メス型コネクタ２０における光ケーブル９０２の保持構造は同一であるため、以下、オス型コネクタ１０に装着される光ケーブル９０１の保持構造について説明し、メス型コネクタ２０に装着される光ケーブル９０２の保持構造については説明を省略する。
【００４０】
図６に示されるように、ケーブル保持部材３０１は、側面形状が略Ｕ字型に形成された金属部材でである。なお、ケーブル保持部材３０１を構成する金属としては、例えば銅やステンレスなどが挙げられるが、特に限定されるものではない。このケーブル保持部材３０１は、両先端部に二股状の挟着部３２を有する。挟着部３２は、側面形状が略Ｖ字状に形成され、基端側から先端側に向かってその間隔が次第に大きくなるように形成されている。また、挟着部３２同士の間隔は、光ケーブル９０１が有するテンションメンバ９１２同士の間隔と略同一である。
【００４１】
このような形状のケーブル保持部材３０１は、前述したように、オス型コネクタ１０のコネクタハウジング１２に形成されたスリット部１２３から装着される。具体的には、ケーブル保持部材３０１をスリット部１２３から押し込むことにより、ケーブル保持部材３０１は、尖鋭な形状に形成された先端部分により光ケーブル９０１のシース材を突き破りながら進入する。そして、テンションメンバ９１２と挟着部３２とが当接する位置まで押し込むことで、側面形状が略Ｖ字形状に形成された各挟着部３２の間に各テンションメンバ９１２が入り込む。このようにして、テンションメンバ９１２は、ケーブル保持部材３０１によって直接挟圧保持される。
【００４２】
また、コネクタハウジング１２のケーブル保持部材３０１が装着されるスリット部１２３の入口付近には、一旦装着されたケーブル保持部材３０１の脱落を防止する脱落防止部１２３ａが一体的に設けられている。この脱落防止部１２３ａの構成は特に限定されるものではない。好適な例としては、図８に示されるように、スリット部１２３の入口付近に突起を設けた構成が挙げられる。この場合、スリット部１２３が押し広げられながらケーブル保持部材３０１が装着され、装着完了後、押し広げられたスリット部１２３が元に戻ることによって、ケーブル保持部材３０１の脱落がその突起により防止される。
【００４３】
このように本実施形態に係る光ケーブルコネクタ１には、光ケーブル９０１，９０２が有するテンションメンバ９１２，９２２が、ケーブル保持部材３０１によって直接挟圧保持される構成であるため、例えば、単に光ケーブル９０１，９０２のシース材９１３，９２３を押さえつけるようなケーブル保持部材と比較し、光ケーブル９０１，９０２の抜脱防止性能に優れる。
【００４４】
次に、このような構成に係る光ケーブルコネクタ１に対する光ケーブル９０１，９０２の組み付け手順について、一部上記説明と重複するが簡単に説明する。
【００４５】
まず、光ケーブル９０１は、その一端から所定長さシース材９１３を剥離すると共にテンションメンバ９１２を切断し、所定長さの光ファイバ９１１を剥き出しにする。この状態で光ケーブル９０１をコネクタハウジング１２、コイルばね１６に挿通する。次いで、剥き出しになった光ファイバ９１１を、フェルール１４の第一のファイバ挿通孔１４１に挿通する。この際、前述のように、第一のファイバ挿通孔１４１は、入口部分が大きく、ガイド部１４１ａが形成されているため、微小径の光ファイバ９１１を容易に挿通することができる。光ファイバ９１１の挿通後、接着剤注入口１４２から接着剤を流し込み、フェルール１４に光ファイバ９１１を固着させる。次いで、余分な光ファイバ９１１を切断し、フェルール１４の突き合わせ面Ｘ１に鏡面処理を施す。鏡面処理後、フェルール１４に第一の位置決めピン１４４ａを圧入などにより立設する。この後、コイルばね１６をコイルばね収容孔１２１ａに収容すると共に、フェルール１４の係合凹部１４５にストッパ１２５の係合部１２５ａを係合させて、フェルール１４をコネクタハウジング１２のフェルール収容孔１２２に装着する。最後に、光ケーブル９０１の抜脱防止のためのケーブル保持部材３０１をスリット部１２３から装着し、光ケーブル９０１のオス型コネクタ１０への組み付けが完了する。
【００４６】
一方、光ケーブル９０２は、光ケーブル９０１と同様に、まず、所定長さの光ファイバ９２１を剥き出しにする。そして、この剥き出しになった光ファイバ９２１を、メス型コネクタ２０の第二のファイバ挿通孔２４１にガイド部２４１ａを利用しながら挿通する。光ファイバ９２１の挿通後、接着剤注入口２４２から接着剤を流し込み、メス型コネクタ２０に光ファイバ９２１を固着させる。次いで、余分な光ファイバ９２１を切断し、メス型コネクタ２０の突き合わせ面Ｘ２に鏡面処理を施す。鏡面処理後、メス型コネクタ２０に第二の位置決めピン２４４ａを圧入などにより立設する。最後に、光ケーブル９０１の抜脱防止のためのケーブル保持部材３０１をスリット部２２３から装着し、光ケーブル９０２のメス型コネクタ２０への組み付けが完了する。
【００４７】
このように、光ケーブル９０１のオス型コネクタ１０への組み付けと、光ケーブル９０２のメス型コネクタ２０への組み付けを比較すると、メス型コネクタ２０は、フェルールやコイルばねが不要であるため、組み付け工程が少ない。すなわち、本実施形態に係る光ケーブルコネクタ１によれば、オス型コネクタおよびメス型コネクタの両方にフェルールおよびコイルばねが設けられている従来型の光ケーブルコネクタと比較し、組み付けが容易となる分、製造コストの低廉化につながる。
【００４８】
以上、本発明の実施の形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。例えば、本実施形態では、光ケーブルコネクタ１に接続される光ケーブル９０１，９０２は、それぞれ送信用と受信用の二本の光ファイバ９１１，９２１を有する二芯型の光ケーブルであることを説明したが、一本の光ファイバのみを有する単芯型の光ケーブルや、三本以上の光ファイバを有する多芯型の光ケーブルにも本発明の技術的思想は適用可能である。
【００４９】
また、上記実施形態では、弾性変形可能な係止片１２４が設けられるオス型コネクタ１０には、フェルール１４およびコイルばね１６が配設され、メス型コネクタ２０には、直接光ファイバ９２１が固定される構成であることを説明したが、必ずしもこのような構成に限られるものではない。例えば、仮に弾性変形可能な係止片がメス型コネクタ２０に設けられる構成であれば、相対的に柔らかい材料で成形しなければならないメス型コネクタ２０にフェルールおよびコイルばねが配設され、相対的に硬い材料により成形することができるオス型コネクタ１０に光ファイバが直接固定される構成とするものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の一実施形態に係る光ケーブルコネクタの断面図であり、（ａ）はオス型コネクタ（第一のコネクタ）とメス型コネクタ（第二のコネクタ）との嵌合状態を示し、（ｂ）はオス型コネクタとメス型コネクタとの嵌合状態が解除された状態を示した図である。
【図２】図１に示した光ケーブルコネクタの分解斜視図である。
【図３】この光ケーブルコネクタに用いられる光ケーブルの端末部分を拡大して示した図である。
【図４】図１に示した光ケーブルコネクタのＡ−Ａ線断面図である。
【図５】図１に示した光ケーブルコネクタのＢ−Ｂ線断面図である。
【図６】図３に示した光ケーブルのテンションメンバの保持構造を示したもので、図１におけるＣ−Ｃ線断面図である。
【図７】従来一般的に知られている光ケーブルコネクタの断面図である（第一の従来例）。
【図８】従来一般的に知られている光ケーブルコネクタの断面図である（第二の従来例）。
【符号の説明】
【００５１】
１                光ケーブルコネクタ
１０              オス型コネクタ（第一のコネクタ）
１２              コネクタハウジング
１２４            係止片
１４              フェルール
１４１            第一のファイバ挿通孔
１４１ａ          ガイド部
１６              コイルばね
２０              メス型コネクタ（第二のコネクタ）
２４１            第二のファイバ挿通孔
２４１ａ          ガイド部
３０１            第一のケーブル保持部材
３０２            第二のケーブル保持部材
９０１，９０２    光ケーブル
９１１，９２１    光ファイバ
９１２，９２２    テンションメンバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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