(57)【要約】【課題】例えば高齢者や手先の不自由なユーザ等に対する優しさにあふれた操作性を提供可能な情報入力装置及び画像形成装置を得る。【解決手段】実行態様制御部７３は、タッチパネル部５３を介して訂正キー８１の操作が検知されたとき、訂正直前の項目に係る選択操作の実行態様を、煩雑な態様に切り替える制御を行う。すなわち、操作者が直前の項目の選択操作に係る誤りに気づいてこれを訂正した後に、目当ての項目に係る選択操作を行う際には、かかる訂正直前の項目に係る選択操作の実行態様を、その実行が容易にはできない、煩雑な態様に切り替えることとした。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理対象となる各種の項目を表示するとともに、操作者の接触位置を検知するためのタッチパネル部を備えて構成される情報入力装置であって、
直前の項目の選択操作を訂正する際に操作される訂正キーと、
前記タッチパネル部を介して前記訂正キーの操作が検知されたとき、前記訂正直前の項目に係る選択操作の実行態様を、煩雑な態様に切り替える制御を行う実行態様制御部と、
を備えたことを特徴とする情報入力装置。
【請求項２】
請求項１に記載の情報入力装置であって、
前記実行態様制御部は、前記訂正直前の項目に係る選択操作の実行を禁止することによって、当該訂正直前の項目に係る選択操作の実行を煩雑にする、
ことを特徴とする情報入力装置。
【請求項３】
請求項１に記載の情報入力装置であって、
前記実行態様制御部は、前記訂正直前の項目を、前記タッチパネル部における表示内容から削除することによって、当該訂正直前の項目に係る選択操作の実行を煩雑にする、
ことを特徴とする情報入力装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の情報入力装置であって、
前記実行態様制御部は、前記訂正直前の項目に係る表示領域を小さくすることによって、当該訂正直前の項目に係る選択操作の実行を煩雑にする、
ことを特徴とする情報入力装置。
【請求項５】
請求項１若しくは２、又は４に記載の情報入力装置であって、
前記実行態様制御部は、前記訂正直前の項目に係る表示色を目立たないものにすることによって、当該訂正直前の項目に係る選択操作の実行を煩雑にする、
ことを特徴とする情報入力装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のうちいずれかに記載の情報入力装置を備え、同情報入力装置から入力される操作指示情報に基づいて画像形成動作が制御されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、処理対象となる各種の項目を表示するとともに、操作者の接触位置を検知するためのタッチパネル部を備えて構成される情報入力装置に係り、特に、例えば高齢者や手先の不自由なユーザ等に対する優しさにあふれた操作性を提供可能な情報入力装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、情報を表示するための表示パネルと、操作者の指等が触れた位置を検出するタッチパネルと、を重ねて構成された表示入力部を有する情報入力装置が、例えば画像形成装置や鉄道の発券機等、多様な機器で採用されている。かかる機器では、処理対象となる各種の項目が表示パネル上に一覧表示されるとともに、操作者の指等が触れたタッチパネルの位置に対応する表示パネル上の項目に係る処理が実行されることになる（例えば、特許文献１参照）。かかる従来技術において、操作者が項目の選択操作を誤った場合における訂正手順としては、例えば、表示パネル上に表示された「戻る」キーや「キャンセル」キーを選択操作するようにしたものが知られている。
【０００３】
ところで、操作者が項目の選択操作を誤るケースを分析してみると、表示パネル上に複数の項目が密集して配置されている場合が多いことがわかった。かかる場合には、各項目毎の表示エリアは必然的に小さくならざるを得ない。すると、目当ての項目めがけて指等をタッチさせようと試みても、誤って隣接する他の項目に触れてしまうことは避けられない。このため、「戻る」キーや「キャンセル」キーを選択操作することで、操作者が直前の項目の選択操作を訂正した後に、目当ての項目を正しく選択操作するためには、ある程度の注意力と手先の器用さを要し、例えば高齢者や手先の不自由なユーザ等に対する優しさに欠けるきらいがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２９６０２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
解決しようとする問題点は、操作者が直前の項目の選択操作を訂正した後に、目当ての項目を正しく選択操作する際の操作性に難があった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記従来技術の課題に着目し、操作者が直前の項目の選択操作を訂正した後の、目当ての項目に係る選択操作を、例えば高齢者や手先の不自由なユーザ等に対する優しさにあふれた操作性をもって実現することを目的として、処理対象となる各種の項目を表示するとともに、操作者の接触位置を検知するためのタッチパネル部を備えて構成される情報入力装置であって、直前の項目の選択操作を訂正する際に操作される訂正キーと、前記タッチパネル部を介して前記訂正キーの操作が検知されたとき、前記訂正直前の項目に係る選択操作の実行態様を、煩雑な態様に切り替える制御を行う実行態様制御部と、を備えたことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る情報入力装置では、実行態様制御部は、タッチパネル部を介して訂正キーの操作が検知されたとき、訂正直前の項目に係る選択操作の実行態様を、煩雑な態様に切り替える制御を行う。すなわち、操作者が直前の項目の選択操作に係る誤りに気づいてこれを訂正した後に、気を取り直して目当ての項目に係る選択操作を行う際には、訂正直前の項目はもはや不要な項目であろうと考えられるから、かかる訂正直前の項目に係る選択操作の実行態様を、その実行が容易にはできない、煩雑な態様に切り替えることとした。従って、度重なる項目の選択操作に係る誤りを未然に回避可能となる結果として、例えば高齢者や手先の不自由なユーザ等に対する優しさにあふれた操作性を有する情報入力装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明実施例に係る情報入力装置を搭載した画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明実施例に係る画像形成装置における操作パネル部の外観図である。
【図３】本発明実施例に係る情報入力装置の動作フローチャート図である。
【図４】同情報入力装置の表示画面例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
例えば高齢者や手先の不自由なユーザ等に対する優しさにあふれた操作性を有する情報入力装置を得るといった目的を、タッチパネル部を介して訂正キーの操作が検知されたとき、訂正直前の項目に係る選択操作の実行態様を、煩雑な態様に切り替える制御を行う実行態様制御部により実現した。
【実施例】
【００１０】
以下、本発明に係る情報入力装置について、同情報入力装置を搭載した画像形成装置を例示して、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１１】
［情報入力装置を搭載した画像形成装置］
図１は、本発明実施例に係る情報入力装置を搭載した画像形成装置の概略構成を示すブロック図、図２は、同画像形成装置における操作パネル部の外観図である。
【００１２】
本発明実施例に係る情報入力装置を搭載した画像形成装置は、例えば、コピージョブ、Fax送信ジョブ、印刷ジョブ、又はネットワーク送信（メール送信やデータ送信）ジョブを含む諸機能が利用可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１１によって制御される。この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、本装置は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３、並びに、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６５を備える。
【００１３】
主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、本装置全体の動作を統括制御する。
【００１４】
スキャナ部２１は、図示しないスキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device）センサー２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。
【００１５】
画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、Ｙ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００１６】
エンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してＬＡＮ（Local Area Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信された画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。
【００１７】
操作パネル部５１は、図１及び図２に示すように、タッチパネル部５３及び操作キー部５５を含む。操作パネル部５１は、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作情報を主制御部１１に与える。
【００１８】
タッチパネル部５３は、処理対象となる各種の項目を表示するためのカラーＬＣＤ（Liquid Crystal Display）に、操作者の接触位置を検知するためのタッチパネルを重ねたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作情報を入力するための操作キー類を表示する。ここで、操作キー類としては、直前の項目の選択操作を訂正する際に操作される「戻る」キー（部（本発明の「訂正キー」に相当する。）８１を例示することができる。
【００１９】
操作キー部５５は、例えば、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能など諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作を操作者が選択的に実行する際に用いられるとともに、操作者が複写部数やコピー実行指令などを操作入力する際に用いられる。
【００２０】
操作キー部５５は、ユーザの操作入力を受付けるための複数の操作キーを備えており、例えば、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能など諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に、又は、ユーザが複写部数やコピー実行指令などを操作入力する際に用いられる。
【００２１】
ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。
【００２２】
ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データ及び同画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤに記憶されている画像データは、画像形成装置、プログラム及び記録媒体内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される。
【００２３】
ネットワークＩ／Ｆ部６５は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等のユーザ端末６７に対する種々のデータの送受信を制御する。
【００２４】
ところで、直前の項目の選択操作を訂正した後の、目当ての項目に係る選択操作を、例えば高齢者や手先の不自由なユーザ等に対する優しさにあふれた操作性をもって実現可能とするために、主制御部１１は、画像形成に係る各種の操作情報を取得する操作情報取得部７１と、タッチパネル部５３及び操作情報取得部７１を介して訂正キー８１の操作が検知されたとき、訂正直前の項目に係る選択操作の実行態様を、煩雑な態様に切り替える制御を行う実行態様制御部７３と、タッチパネル部５３の表示画面上における表示内容の制御を行う表示制御部７５と、を備えて構成されている。
【００２５】
［画像形成装置に搭載された情報入力装置の動作］
次に、上述のように構成された、画像形成装置に搭載された情報入力装置の動作について、図３〜図４を参照して説明する。図３は、画像形成装置に搭載された情報入力装置の動作フローチャート図、図４は、同情報入力装置の表示画面例を示す説明図である。
【００２６】
図３に示すように、操作情報取得部７１は、操作パネル部５１から送られてくる操作情報を監視することで、操作者による機能項目の選択操作が行われたか否かを判定する（ステップＳ１１）。なお、操作者による機能項目の選択操作が行われたか否かの判定は、操作者が、表示パネル部５３上における複数配置されている機能項目ボタンのうち、いずれかの機能項目ボタンに触れたか否かを、タッチパネル部５５によって検知することを通じて実行される。また、ステップＳ１１の判定は、操作者による機能項目の選択操作が行われるまで繰り返し行われる。
【００２７】
ステップＳ１１における判定の結果、操作者がいずれかの機能項目ボタンに触れたこと、つまり、操作者による何らかの機能項目の選択操作が行われた旨の判定が下されたとき、操作情報取得部７１は、ステップＳ１１と同様に、操作パネル部５１から送られてくる操作情報を監視することで、操作者による戻るキー８３の操作が行われたか否かを判定する（ステップＳ１２）。
【００２８】
ステップＳ１２における判定の結果、戻るキー８３の操作が行われた旨の判定が下されたとき、実行態様制御部７３は、訂正直前の項目に係る選択操作の実行態様を、煩雑な態様に切り替える制御を行う。具体的には、実行態様制御部７３は、訂正直前の項目に係る選択操作の実行を禁止する（ステップＳ１３）ことによって、当該訂正直前の項目に係る選択操作の実行を煩雑にする。また、表示制御部７５は、訂正直前の項目に係る表示色をグレイなどの目立たないものに変更する（ステップＳ１４）ことによって、当該訂正直前の項目に係る選択操作の実行を煩雑にする。なお、ステップＳ１３における訂正直前の項目に係る選択操作の実行禁止は、例えば、当該項目に係る選択操作が複数回受け付けられたときにはその選択操作の実行を許可するなど、実質的な実行の途を残しておくことが好ましい。実際には、訂正直前の項目を実行すべき場面も想定され得るからである。
【００２９】
上述した一連の制御を実行後に、主制御部１１は、処理の流れをステップＳ１１へと戻し、以下の処理を繰り返し実行させる。
【００３０】
次に、上述の実施例について、図４の例に基づいてさらに詳細に説明する。
【００３１】
仮に、「倍率設定」操作の実行を企図している操作者が、図４（１）に示すように、その隣に位置する「濃度設定」ボタンに誤って触れたとする。この場合、操作者は、戻るキー８１を操作することによって、直前の項目（この場合、「濃度設定」が該当する。）の選択操作を訂正することになる。すると、図４（２）に示すように、訂正直前の項目「濃度設定」に対し、その選択操作が禁止されるとともに、グレイアウト表示がなされることになる。
【００３２】
［実施例の効果］
以上説明したように、本発明実施例に係る画像形成装置（情報入力装置）では、実行態様制御部７３は、タッチパネル部５３を介して訂正キー８１の操作が検知されたとき、訂正直前の項目に係る選択操作の実行態様を、煩雑な態様に切り替える制御を行う。すなわち、操作者が直前の項目の選択操作に係る誤りに気づいてこれを訂正した後に、気を取り直して目当ての項目に係る選択操作を行う際には、訂正直前の項目はもはや不要な項目であろうと考えられるから、かかる訂正直前の項目に係る選択操作の実行態様を、その実行が容易にはできない、煩雑な態様に切り替えることとした。従って、度重なる項目の選択操作に係る誤りを未然に回避可能となる結果として、例えば高齢者や手先の不自由なユーザ等に対する優しさにあふれた操作性を提供することができる。
【００３３】
また、機能項目に係る選択操作をいったん誤ったとしても、この誤って選択した項目は次回以降での選択肢から実質的に除外される結果として、操作者の意図している選択操作へと誘導することができる。このため、機能項目の選択誤りを繰り返し行うことがなくなって、操作者の作業時間を短縮化（作業効率を向上）するといった副次的な効果を期待することもできる。
【００３４】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う情報入力装置及び画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【００３５】
すなわち、本発明実施例中、実行態様制御部７３は、訂正直前の項目に係る選択操作の実行を禁止すること、及び訂正直前の項目に係る表示色をグレイなどの目立たないものに変更することによって、当該訂正直前の項目に係る選択操作の実行を煩雑にする態様を例示して説明したが、本発明はこの例のみに限定されることなく、例えば、実行態様制御部は、訂正直前の項目を、タッチパネル部における表示内容から削除することによって、当該訂正直前の項目に係る選択操作の実行を煩雑にする、態様を採用してもよい。
【００３６】
また、実行態様制御部は、前記訂正直前の項目に係る表示領域を小さくすることによって、当該訂正直前の項目に係る選択操作の実行を煩雑にする、態様を採用してもよい。
【００３７】
さらに、本発明実施例中、実行態様制御部は、タッチパネル部を介して訂正キーの操作が検知されたとき、訂正直前の項目に係る選択操作の実行態様を、煩雑な態様に切り替える制御を行う例をあげて説明したが、本発明はこの例のみに限定されることなく、例えば、実行態様制御部は、訂正直後に選択された機能項目と機能選択履歴から、使用頻度の高い機能項目を予測して、その機能項目の選択設定に不要な機能項目に係る選択操作の実行態様を、煩雑な態様に切り替える制御を行う構成を採用してもよい。この場合において、操作者が予測内容とは異なる選択操作を行った場合には、煩雑な態様(例えばグレイアウト表示）を解除するように構成してもよい。
【００３８】
最後に、本発明に係る情報入力装置は、画像形成装置への適用に限定されることなく、処理対象となる各種の項目を表示するとともに、操作者の接触位置を検知するためのタッチパネル部を備えた、あらゆる機器に適用することが可能である。特に、携帯情報端末のように、多数の処理対象項目が要請され、かつ、入力操作も複雑になりがちな機器に用いて好適である。
【符号の説明】
【００３９】
１１  主制御部
５１  操作パネル部
５３  タッチパネル部
７１  操作情報取得部
７３  実行態様制御部
７５  表示制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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