(57)【要約】【課題】薄くて色艶がよくパリッとした食感のあるおこげをつけることができる炊飯器を提供すること。【解決手段】開口を有し有底の内釜７と、この内釜７の開口を塞ぐ蓋体１０と、内釜７内の温度を検出する温度センサ６と、内釜７内の被炊飯物を加熱する加熱手段５と、加熱手段５を制御して内釜７内の被炊飯物を炊飯する炊き上げ工程を含む一連の炊飯工程を実行する制御装置と、制御装置へおこげメニューを含む各種の炊飯メニューを設定して前記炊飯工程を実行させるメニュー設定手段とを備え、メニュー設定手段でおこげメニューが選定されたときに、制御装置は、炊き上げ工程の後半で温度センサ６が前記炊き上げ工程よりも高く設定された設定温度を検出すると、加熱手段５への供給電力を前記炊き上げ工程における供給電力よりも大きくして、内釜内温度を短時間に過加熱状態で加熱して、炊き上がった炊飯物に焦げ目をつけるこがし工程を実行する。【選択図】図２
2010162060.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を有し有底の内釜と、前記内釜の開口を塞ぐ蓋体と、前記内釜内の温度を検出する温度センサと、前記内釜内の被炊飯物を加熱する加熱手段と、前記加熱手段を制御して前記内釜内の被炊飯物を炊飯する炊き上げ工程を含む一連の炊飯工程を実行する制御装置と、前記制御装置へおこげメニューを含む各種の炊飯メニューを設定して前記炊飯工程を実行させるメニュー設定手段とを備えた電気炊飯器において、
前記メニュー設定手段で前記おこげメニューが選定されたときに、前記制御装置は、前記炊き上げ工程の後半で前記温度センサが前記炊き上げ工程よりも高く設定された設定温度を検出すると、前記加熱手段への供給電力を前記炊き上げ工程における供給電力よりも大きくして、前記内釜内の温度を短時間に過加熱状態で加熱して、炊き上がった炊飯物に焦げ目をつけるこがし工程を実行することを特徴とする電気炊飯器。
【請求項２】
前記蓋体に、前記内釜内の蒸気を外部へ放出させる圧力弁と、前記圧力弁を強制的に開放させる圧力弁開放機構とを設けて、前記制御装置は、前記炊き上げ工程時に前記圧力弁を閉塞して前記内釜内の圧力を大気圧以上に昇圧して炊飯することを特徴とする請求項１に記載の電気炊飯器。
【請求項３】
前記制御装置は、前記こがし工程で前記加熱手段への供給電力を前記炊き上げ工程における供給電力よりも大きくして、前記内釜内の温度を短時間に過加熱状態で加熱するとともに、前記圧力弁開放機構を作動させて前記圧力弁を強制的に開放することを特徴とする請求項２に記載の電気炊飯器。
【請求項４】
前記制御装置は、前記こがし工程で前記加熱手段への供給電力を前記炊き上げ工程における供給電力よりも大きくして、前記内釜内の温度を短時間に昇温するとともに該昇温温度が最高設定温度に到達してから、該最高設定温度を所定時間維持して過加熱状態にするとともに、前記圧力弁開放機構を作動させて前記圧力弁を開放することを特徴とする請求項２に記載の電気炊飯器。
【請求項５】
前記制御装置は、前記おこげメニューが選定されたときに、請求項１〜４のいずれかに記載の前記こがし工程を所定時間間隔毎に複数回実行することを特徴とする電気炊飯器。
【請求項６】
前記制御装置は、前記こがし工程において前記加熱手段への供給電力をフルパワーにし、前記内釜内の温度を急激に上昇させることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の電気炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電気炊飯器に係り、詳しくはおこげ炊飯メニューを備えた電気炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の電気炊飯器は、マイクロコンピュータが搭載されて、このマイクロコンピュータよって、白米・玄米などの米種に応じた炊飯ができる米種炊飯メニュー、硬め・柔らかめなどを調節してお好みの炊飯ができる炊飯メニュー或いは炊き上げたご飯に焦げ目をつけるおこげ炊飯メニューなどで炊飯できるようになっている。おこげ炊飯メニューを備えた電気炊飯器（以下、単に「炊飯器」という）は、この炊飯メニューが選択されたときに、おこげ炊飯時の内釜の温度を通常炊飯時の温度よりも高くなるように加熱手段の加熱温度を制御するようにしたものとなっている。
【０００３】
例えば、下記特許文献１に開示された炊飯器は、おこげ炊飯メニューが選択されたときに、おこげ炊飯時の内釜の温度を通常炊飯時の温度よりも高くなるように加熱手段の加熱温度を制御して、炊飯米に焦げ目を確実にかつ均一につけることができるようにしたものである。
【０００４】
以下、図１１、図１２を参照して、この下記特許文献１の炊飯器を説明する。なお、図１１は下記特許文献１に開示された炊飯器の駆動回路の構成を示すブロック図である。図１２は白米メニューとおこげメニューの炊飯シーケンスを示す説明図である。
【０００５】
この炊飯器３０は、本体ケースに設けられた内釜収納部に収納される内釜３１と、この内釜３１を加熱するための加熱コイル３２と、内釜の温度を検知する内釜温度センサ３３と、操作表示部３４の操作によりおこげ炊飯が選択されるとおこげ炊飯時の内釜３１の温度を通常炊飯時の温度よりも高くなるように加熱手段の加熱量を制御する制御部３５とを備えている。
【０００６】
制御部３５は、おこげメニューが選択されると、制御部３５に記憶されたおこげメニューの炊飯シーケンスに従い炊飯が行われる。このおこげメニューでは、白米メニューと異なり、図１２に示されているように、ドライアップ温度Ｔｄｒｙ’が設定されて、白米メニューのドライアップ温度Ｔｄｒｙ（１２０℃）よりも高いおこげメニューのドライアップ温度Ｔｄｒｙ’（１６０℃）に変更される。すなわち、おこげメニューの炊き上げ工程では、白米メニューの炊飯と同様に時間ｔｘで炊き上げ工程へ移行すると、内釜の温度が１００℃近傍で一定の状態を継続して、白米メニューのドライアップ温度Ｔｄｒｙ（１２０℃）よりも高いおこげメニューのドライアップ温度Ｔｄｒｙ’（１６０℃）に変更されて、白米炊飯時に比べて過加熱状態となる。なお、この炊飯器では、おこげメニューにおいて、焦げ目が炊飯米の全面に渡って均一に生成されるように、内釜の側面部と上面部の加熱量が増加するように制御されている。すなわち、胴ヒータと蓋ヒータの通電比率を白米メニューよりも増加させる制御を行うようになっている。また、制御部３５は、図１２の時間ｔｙ’において、温度センサ３３を介して内釜の温度がドライアップ温度Ｔｄｒｙ’に到達したことを検知すると、制御部３５はインバータ部３５ａの通電量を下げて時間ｔｚ’まで蒸らし処理を行い、おこげメニューの全炊飯工程を終了している。
【０００７】
この構成の炊飯器によれば、おこげ炊飯が選択されたときに、おこげ炊飯時の内釜の温度が通常炊飯時の温度よりも高くなるように加熱手段の加熱量が制御されるので、炊飯米に焦げ目を確実かつ均一につけることができる。
【０００８】
また、これまでの炊飯器は、このようなおこげ炊飯メニューは、追い炊きスイッチを設けておき、この追い炊きスイッチを炊き上げ工程の完了後に、ユーザーが操作することによって所定時間の追い炊き加熱を行って焦げ目をつけるものであるが、最近の炊飯器は、全自動化されているので、ユーザーの任意の判断によって焦げ目をつけることができなかった。そこで、このような全自動化されたタイプの炊飯器において、炊飯開始時におこげ炊飯機能を設定できるようにしたものが下記特許文献２に開示されている。この特許文献２の炊飯器は、焦げ目炊飯機能の選択時に加熱温度を通常時の炊飯よりも高く設定するとともに、この高い温度を所定時間維持するようになっているので効果的に焦げ目を形成できるとしている。
【０００９】
さらに、近年の炊飯器は、加熱源に電磁誘導コイルを使用するものが製品化されてきているが、この誘導加熱式のものは、従来のヒータ式に比べて遥かに加熱効率および加熱出力が高いので、同様の焦げ目をつけようとすると、内釜の温度が高くなってしまう。そのため、内釜を保持している保護枠は、通常、合成樹脂材で構成されているので、この高い熱によって、熱変形などを起こしてしまう恐れがある。そこで、この課題を解決するために、炊き上げ終了後のおこげ加熱工程において、一気にフルパワーで内釜を加熱するのでなく、所定時間毎に複数回の加熱停止制御時間を設けて加熱制御を行うようにした炊飯器が下記特許文献３に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００８−２２０５１８号公報（段落〔００１６〕〜〔００２０〕、図５）
【特許文献２】特開平９−２５２９４７号公報（段落〔０００２〕〜〔０００７〕、図８）
【特許文献３】特開２００３−３２５３３１号公報（段落〔００６２〕〜〔００６７〕、図６）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上記特許文献１〜３の炊飯器は、いずれもおこげ炊飯メニューが選択されたときに、おこげ炊飯時の内釜の温度が通常炊飯時の温度よりも高くなるように加熱手段の加熱温度を制御するようになっている。
【００１２】
これらの炊飯器は、おこげ炊飯時の内釜の温度を通常炊飯時の温度よりも高くなるように加熱手段の加熱温度を制御しているが、この加熱温度制御は、炊き上げ工程の電力をそのまま維持した状態で昇温するものとなっている。すなわち、上記特許文献１の炊飯器では、おこげメニューにおいて、白米メニューのドライアップ温度Ｔｄｒｙ（１２０℃）よりも高いおこげメニューのドライアップ温度Ｔｄｒｙ’（１６０℃）に変更されている。ところが、この加熱温度制御のように、おこげ炊飯メニューにおいて、白米メニューのドライアップ温度Ｔｄｒｙ（１２０℃）よりも高いおこげメニューのドライアップ温度Ｔｄｒｙ’（１６０℃）に変更されても、加熱ヒータへの供給電力が増加されているものではなく、通常、所定時間掛けて電力量を増加させているだけなので、おこげメニューのドライアップ温度までへの昇温に時間が掛かる制御となっている。
【００１３】
したがって、このような炊飯器では、おこげメニューが選択されたときに、おこげメニューのドライアップ温度までの昇温に時間が掛かり、この時間の間高いおこげメニューのドライアップ温度での加熱、すなわち過加熱された状態で炊き上がったご飯に焦げ目をつけるようになっている。このおこげは、時間が掛かった分だけ多く焦がされて、内釜に接触する領域が強く焦されるとともに、その焦されたご飯層の上のご飯層も焦されておこげ層が厚くなり、しかもこのおこげが堅くなってしまうことがある。そのため、このおこげは、おこげの味及び食感が今ひとつの感のものとなり、しかも盛り付けの際に分け前を分割しようとしても簡単に切り離すことができず扱いも面倒になる。勿論、この過加熱状態が長く続き焦げ過ぎると、香ばしさ及び味がさらに失われて、その色も黒色に変色し、最悪の場合は食することができなくなる恐れがある。
【００１４】
ユーザーによっては、水分を少なくし直火で焼いた食感のあるおこげ、いわゆる薄い煎餅のようなパリッとしたおこげ、例えば、熱く熱したフライパンにご飯を載せて焦げ目をつけるときのようなパリッとしたもので、しかも歯ごたえがあり、さらに香ばしいおこげが好まれることがあるが、上記の炊飯器では、このような薄くてパリットした食感のおこげをつけることが難しくなっている。
【００１５】
そこで、本発明は、上記のような従来技術の課題を解決するとともに、ユーザーの好みに応えることができるようにしたもので、本発明の目的は、薄くて色艶がよくパリッとした食感のあるおこげをつけることができる炊飯器を提供することにある。
【００１６】
また、本発明の他の目的は、おこげの度合いを設定して焦げ目をつけることができる炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
前記課題を解決するために、本願の請求項１に記載の電気炊飯器に係る発明は、開口部を有し有底の内釜と、前記内釜の開口部を塞ぐ蓋体と、前記内釜内の温度を検出する温度センサと、前記内釜内の被炊飯物を加熱する加熱手段と、前記加熱手段を制御して前記内釜内の被炊飯物を炊飯する炊き上げ工程を含む一連の炊飯工程を実行する制御装置と、前記制御装置へおこげメニューを含む各種の炊飯メニューを設定して前記炊飯工程を実行させるメニュー設定手段とを備えた電気炊飯器において、前記メニュー設定手段で前記おこげメニューが選定されたときに、前記制御装置は、前記炊き上げ工程の後半で前記温度センサが前記炊き上げ工程よりも高く設定された設定温度を検出すると、前記加熱手段への供給電力を前記炊き上げ工程における供給電力よりも大きくして、前記内釜内の温度を短時間に過加熱状態で加熱して、炊き上がった炊飯物に焦げ目をつけるこがし工程を実行することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の電気炊飯器において、前記蓋体に、前記内釜内の蒸気を外部へ放出させる圧力弁と、前記圧力弁を強制的に開放させる圧力弁開放機構とを設けて、前記制御装置は、前記炊き上げ工程時に前記圧力弁を閉塞して前記内釜内の圧力を大気圧以上に昇圧して炊飯することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項３の発明は、請求項２に記載の電気炊飯器において、前記制御装置は、前記こがし工程で前記加熱手段への供給電力を前記炊き上げ工程における供給電力よりも大きくして、前記内釜内の温度を短時間に過加熱状態で加熱するとともに、前記圧力弁開放機構を作動させて前記圧力弁を強制的に開放することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項４の発明は、請求項２に記載の電気炊飯器において、前記制御装置は、前記こがし工程で前記加熱手段への供給電力を前記炊き上げ工程における供給電力よりも大きくして、前記内釜内の温度を短時間に昇温するとともに該昇温温度が最高設定温度に到達してから、該最高設定温度を所定時間維持して過加熱状態にするとともに、前記圧力弁開放機構を作動させて前記圧力弁を開放することを特徴とする。
【００２１】
また、請求項５の発明は、前記制御装置は、前記おこげメニューが選定されたときに、請求項１〜４のいずれかに記載の前記こがし工程を所定時間間隔毎に複数回実行することを特徴とする。
【００２２】
また、請求項６の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の電気炊飯器において、前記制御装置は、前記こがし工程において前記加熱手段への供給電力をフルパワーにし、前記内釜内の温度を急激に上昇させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明は、上記構成を備えることにより、以下の優れた効果を奏する。すなわち、請求項１の発明によれば、炊き上げ工程の後半で、内釜内の温度が炊き上げ工程よりも高い設定温度になると、制御装置は、加熱手段への供給電力を炊き上げ工程における供給電力よりも大きくして、内釜内の温度を短時間に過加熱状態で昇温する。この短時間の昇温により、炊き上がったご飯は短い時間で焦がされる。その結果、炊き上がったご飯は歯ごたえのある香ばしいおこげがついたものとなる。
【００２４】
また、請求項２の発明によれば、蓋体に、圧力弁およびこの圧力弁を強制的に開放させる圧力弁開放機構を設けることによって、大気圧以上に昇圧して炊飯でき昇圧しない炊飯に比べて美味しいご飯を炊き上げることができる。また、この美味しく炊き上がったご飯に上記の焦げ目をつけることができるので、おこげも美味しいものとなる。
【００２５】
また、請求項３の発明によれば、こがし工程時には、内釜内が過加熱されるとともに、圧力弁が開放されるので、内釜内の余剰水分が圧力弁から外部へ放出されて、水分が少ない状態で焦げ目がつけられる。その結果、おこげは、余剰水分が少なく薄くてパリッとしたものとなり、しかも歯ごたえがあり、さらに香ばしく美味しいものとなる。
【００２６】
また、請求項４の発明によれば、最高設定温度を所定時間維持することによって、こがし工程時に形成されるおこげの量を増やすことが出来る。また、圧力弁が開放される時間が長くなり、余剰水分がさらに少ない状態で焦げ目がつけられるので、よりパリッとしたものとなる。
【００２７】
また、請求項５の発明によれば、こがし工程の回数を増やすので、おこげの量がさらに増えて、ユーザーの好みのおこげの量にすることができる、なお、各こがし工程間に休止時間を設けることにより、炊飯器を構成する部材への熱ストレスも軽減できる。
【００２８】
また、本願の請求項６の発明によれば、フルパワーで給電するので、内釜内を短時間に過加熱状態にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】図１は本発明の実施例１に係る炊飯器を示し、図１Ａは炊飯器の正面図、図１Ｂは図１Ａの表示パネルに表示される選択画面の一例を示す図である。
【図２】図２は図１の炊飯器の縦断面図である。
【図３】図３は図２の圧力弁開放機構を拡大した拡大断面図である。
【図４】図４は制御装置を構成するブロック図である。
【図５】図５は炊飯工程における内釜内の温度及び圧力の変化を示した温度および圧力曲線図である。
【図６】図６は図５のこがし工程のフローチャートである。
【図７】図７Ａは図５のこがし工程部分の拡大図、図７Ｂは従来技術のこがし工程部分の拡大図である。
【図８】図８は図５のこがし工程の変形例である。
【図９】図９は実施例２におけるこがし工程の温度および圧力曲線図である。
【図１０】図１０は図９のこがし工程の詳細なフローチャートである。
【図１１】図１１は従来技術の炊飯器の駆動回路の構成を示すブロック図である。
【図１２】図１２は図１１の白米メニューとおこげメニューの炊飯シーケンスを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、図面を参照して、本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための炊飯器であって、本発明をこの炊飯器に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。
【実施例１】
【００３１】
まず、図１〜図３を参照して、本発明の実施例１に係る炊飯器の構造及び制御装置を説明する。なお、図１は本発明の実施例１に係る炊飯器を示し、図１Ａは炊飯器の正面図、図１Ｂは図１Ａの表示パネルに表示される選択画面の一例を示す図、図２は図１の炊飯器の縦断面図、図３は図２の圧力弁開放機構を拡大した拡大断面図である。
【００３２】
炊飯器１は、図１Ａ及び図２に示すように、被炊飯物が投入される内釜７と、上方にこの内釜７が収容される開口及び内部にこの内釜７を加熱し被炊飯物を加熱する加熱手段５を有する炊飯器本体（以下、本体という）２と、この本体２の一側に枢支されて開口を覆い閉塞する蓋体１０と、この蓋体１０に装着された圧力弁１３と、この圧力弁１３を開放制御する圧力弁開放機構１８と、各種の炊飯メニューを表示して選択する表示操作部２５と、選択された炊飯メニューに基づいて加熱手段５及び圧力弁開放機構１８を制御して内釜７内の被炊飯物を所定温度に加熱して所定の炊飯工程を実行する制御装置２４（図４参照）と、を有している。炊飯工程は、所定の時間をかけて所定量の水分を被炊飯物に吸水させる吸水工程、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程、炊き上がったご飯に焦げ目をつけるこがし工程、このこがし工程後にご飯を蒸らす蒸らし工程などとなっている。なお、この沸騰維持工程は、特許請求の範囲の炊き上げ工程に対応している。
【００３３】
本体２は、有底の箱型外部ケース３と、この外部ケース３に収容される内部ケース４とからなり、外部ケース３と内部ケース４との間に隙間が形成されて、この隙間に制御装置２４を構成する制御回路基板等（図示省略）が配設されている。内部ケース４は、特に、こがし工程時に内釜が高温で加熱されるので、この材料には、高温に耐える耐熱性樹脂が使用されている。
【００３４】
また、この内部ケース４は、その底部４ａ及び側部４ｂにそれぞれ底部ヒータ５ｂ及び側面ヒータ５ａが設けられ、底部４ａに釜底温度を検知するサーミスタ等からなる釜底温度センサ６が設けられている。底部ヒータ５ｂには環状に巻装した電磁誘導コイル（以下、ＩＨコイルという）が使用されている。
【００３５】
内釜７は、中間に熱伝導度の良好な金属材、例えばアルミニウムからなる板材と、その表裏面に磁性板、例えばステンレスからなる板材とを積層したクラッド材を用いて、上方が所定大きさで開口し比較的深底の容器形状に加工したもので構成されている。
【００３６】
本体２には、図１Ａに示すように、その正面に表示操作部２５が設けられている。この表示操作部２５には、各種の炊飯選択メニュー及び時刻等が表示される表示パネル８と、この表示パネル８の左右及び下方に複数個のスイッチ操作釦３ａ〜３ｄおよび操作キー９が配設されている。
【００３７】
これらの操作釦などは、炊飯器を作動させる炊飯／スタート釦３ａ、炊飯予約をする炊飯予約釦３ｂ、炊飯等の設定を取消す取消／保温釦３ｃ、メニュー選択画面を表示させるメニュー選択釦３ｄ及び表示パネル８に表示されたメニュー等を選択・決定する十字シフトキー９、等の釦及びキーとなっている。これらの釦及びキーは、押し釦式のスイッチを構成する操作釦等であって、この釦或いはキーを押圧することにより、それぞれのスイッチ（図示省略）が作動されるようになっている。これらの選択釦及びシフトキーを操作することによって、ふつう、かため、やわらかめ、などの米の硬さや、おこげ、炊込み、おこわ、などの各種炊飯メニューを表示パネル８に表示させて、選択・決定できるようになっている。図１Ｂにはその一例として好みのおこげを選択するときの表示画面を示してある。なお、この表示操作部は、特許請求の範囲のメニュー設定手段に対応している。
【００３８】
蓋体１０は、図２に示すように、内釜７の開口を閉蓋する内蓋１１と、本体２の開口部全体を閉蓋する外蓋１２等とで構成されている。この蓋体１０は、一側がヒンジ機構Ｈにより本体２に枢支され、他側がロック機構２１により本体２の係止部にロックされるようになっている。外蓋１２には、図示を省略した上蓋ヒータが設けられている。
【００３９】
図２に示すように、内蓋１１には、負圧弁１７及び圧力弁１３が設けてられている。圧力弁１３は、圧力弁開放機構１８によって開放される。圧力弁１３は、図３に示すように、所定径の弁孔１４ｂが形成された弁座１４ａと、この弁孔１４ｂを塞ぐように弁座１４ａ上に載置される金属製ボール１５と、弁座１４ａ上に金属製ボール１５の移動を規制し、保持するカバー１４ｃとで構成されている。また、圧力弁開放機構１８は、電磁コイルが巻回されたシリンダ１９ａと、このシリンダ内を電磁コイル（ソレノイド）の励磁により作動して金属製ボール１５を移動させるプランジャ１９ｂと、このプランジャ１９ｂの先端に装着された作動棹２０と、シリンダの一端部と作動棹２０との間に設けられたバネとで構成されている。
【００４０】
圧力弁開放機構１８は、制御装置２４により制御される。すなわち、制御装置２４からの指令に基づき、電磁コイルが励磁されるとプランジャ１９ｂがシリンダ１９ａ内に引き込まれ、この引き込みにより、金属製ボール１５がその自重により弁孔１４ｂ上に戻り、弁孔１４ｂが金属製ボール１５で閉塞される。また、この閉塞状態において、電磁コイルへの励磁がストップされると、プランジャ１９ｂをばね力によりシリンダ１９ａから飛出させて金属製ボール１５に衝突させ、この金属製ボール１５を所定方向に押し出す。この押し出しにより、金属製ボール１５は、弁孔１４ｂ上から移動し弁孔１４ｂが強制的に開放される。
【００４１】
内蓋１１には、内釜７内の圧力が異常圧力に上昇したときに、内釜７内の圧力を外部に逃がす安全弁１６が設けられている。また、この内蓋１１には、蒸気温度センサ２３が取り付けられている（図３参照）。
【００４２】
内蓋１１と外蓋１２とは、図２に示すように、その間に所定広さの隙間空間Ｓを設けて結合されている。外蓋１２には、旨み成分のおねばの一部を一時貯留する貯留タンク２２が着脱自在に装着されている。この貯留タンク２２は、蒸気が通過する蒸気口２２ａと、蒸気口２２ａの内部に設けられたおねばを一時貯留する空間２２ｂと、外部に蒸気を逃す蒸気口２２ｃと、タンク弁２２ｅとを有している。隙間空間Ｓ及び貯留タンクの空間２２ｂは、おねばを一時貯留する貯留部となっている。
【００４３】
この構成により、炊飯工程において、内釜７内が沸騰状態になり、圧力弁１３が強制的に開放されると内釜内から外部へ向かって蒸気とともに被炊飯物の一部のおねばが吹きこぼれる。被炊飯物が吹きこぼれると、圧力弁１３の弁孔１４ｂ及び隙間空間Ｓを通って、貯留タンク２２に入り込む。この吹きこぼれが貯留タンク２２に入り込むと、吹きこぼれに含まれている蒸気は蒸気口２２ｃから外部へ放出され、おねばは貯留タンク２２内の空間２２ｂに貯留される。また、このおねばは、隙間空間Ｓ内にも貯留される。
【００４４】
貯留タンク２２及び隙間空間Ｓに貯留されたおねばは、内釜７内の内圧が低下し負圧になると、タンク弁２２ｅ及び負圧弁１７が開きこれらの弁孔から内釜７内へ戻される。また、貯留タンク２２を外蓋に着脱自在に装着することにより、取り外して清掃することが可能になる。
【００４５】
次に、図４、図５を参照して、炊飯工程を実行するための制御装置の構成及び動作を説明する。なお、図４は制御装置を構成するブロック図、図５は炊飯工程における内釜内の温度及び圧力の変化を示した温度および圧力曲線図である。
【００４６】
制御装置２４は、図４に示すように、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどが搭載された回路基板からなるハードウェアを備え、炊飯／スタート釦３ａ、炊飯予約釦３ｂ及び取消／保温釦３ｃ、メニュー選択釦３ｄ、釜底温度センサ６、蒸気温度センサ２３などにそれぞれ接続されて、これらの釦及びセンサの信号がＣＰＵに入力されるようになっている。また、ＣＰＵには、所定時間を計時する少なくとも第１〜第４タイマー及びＲＯＭ、ＲＡＭが接続されている。さらに、出力部（ドライバ）には、側面ヒータ５ａ、底部ヒータ（ＩＨコイル）５ｂ、上蓋ヒータ、圧力弁開放機構１８のソレノイド１９ａ、および表示器（表示パネル）８などが接続されている。ＲＯＭには、炊飯メニューごとの炊飯プログラムが記憶されている。
【００４７】
以下、この制御装置２４による炊飯工程を説明する。
【００４８】
まず、所定量の水と米などの被炊飯物を入れた内釜７を内部ケース４内に収容し蓋体１０を閉める。この状態にして、炊飯／スタート釦３ａを操作して、おこげメニューを選択し、スタート釦３ａを押すことにより、制御装置２４は各炊飯工程である吸水工程Ｉ、立上加熱工程II、沸騰維持工程III、こがし工程IVａ、蒸らし工程Ｖを実行する。
【００４９】
吸水工程Ｉでは、ＩＨコイル５ｂへの通電が所定時間間隔でオン・オフされて、内釜７内の温度を所定温度Ａ１にして所定時間掛けて所定量の水を被炊飯物に吸水させる。なお、この吸水工程Ｉでは、圧力弁１３が開放されている。所定時間経過後に、立上加熱工程IIへ移行する。立上加熱工程IIでは、ＩＨコイル５ｂへの通電率がアップされてフルパワーで内釜７を加熱するとともに、圧力弁開放機構１８が作動されて圧力弁１３が閉塞し、吸水後の被炊飯物が沸騰温度Ａ２まで昇温加熱される。この立上加熱工程IIでは、内釜７内の圧力が大気圧から例えば１．２気圧まで昇圧される。この加熱・昇圧により内釜７内が沸騰し、次の沸騰維持工程IIIへ移行する。
【００５０】
沸騰維持工程IIIでは、ＩＨコイル５ｂへの通電及び圧力弁１３の開放が所定時間間隔で行われて沸騰状態が維持される。この沸騰維持工程IIIにおける圧力弁１３の開放は、沸騰維持工程IIIの初期段階に１回乃至数回行われる。この圧力弁１３の開放により、内釜内の圧力は、１．２気圧から略大気圧近傍まで一気に低下される。この圧力変化により、内釜７内で突沸現象が発生し、この突沸現象により、内釜７内の米粒が攪拌される。特に、沸騰維持工程IIIの初期段階に圧力弁１３の開放が行われると、この段階では内釜内の水が多いので米粒は効率よく攪拌される。
【００５１】
この沸騰維持工程IIIは、所定時間掛けて実行され、この沸騰維持工程IIIの後半になると、内釜７内の水分が少なくなり内釜７内の温度が上昇する。この沸騰維持工程IIIが終了すると、こがし工程IVａへ移行する。なお、こがし工程IVａについては後述する。
【００５２】
こがし工程IVａが終了すると蒸らし工程Ｖへ移行する。この蒸らし工程Ｖでは、蒸らし工程１Ｖ1、追炊き工程Ｖ2及び蒸らし工程２Ｖ3が実行される。
【００５３】
次に、図６、図７を参照して、こがし工程IVａを説明する。なお、図６は図５のこがし工程のフローチャート、図７Ａは図５のこがし工程部分の拡大図、図７Ｂは従来技術のこがし工程部分の拡大図である。
【００５４】
このこがし工程IVａでは、図６に示すように、まず、釜底温度センサ６が内釜７内の温度Ｋ１を検出する（ステップＳ１）。この温度Ｋ１が所定の設定温度Ａ３（例えば１２０℃）を検出すると（Ｓ２）、制御装置２４はＩＨコイル５ｂへフルパワーで給電して短時間で内釜７内を所定の設定値Ａ４（例えば１８０℃）まで上昇させる（Ｓ３）。また、このフルパワー給電と同時に圧力弁開放機構１８が作動して圧力弁１３を開放させる（Ｓ４）。この圧力弁１３の強制的な開放により、内釜７内の水分が弁孔１４ｂから蒸気口２２ｃを通過して外へ放出される。このフルパワー給電は、ＩＨコイル５ｂへの通電率を１００％にして、内釜７内に最大の熱量を供給することである。
【００５５】
その後、釜底温度センサ６が内釜７内の温度Ｋ２を検出し（Ｓ５）、温度Ｋ２が所定の設定温度Ａ４に達したことを検出すると（Ｓ６）、圧力弁１３は閉塞され（Ｓ７）、ＩＨコイル５ｂへの給電を停止し加熱を停止する（Ｓ８）。
【００５６】
したがって、このこがし工程IVａでは、図７Ａに示すように、内釜７内の温度が設定温度Ａ３になると、内釜７内がフルパワー（電力）で加熱されて短時間で設定温度Ａ４まで上昇されるとともに、圧力弁１３が開放される制御がなされる。この制御により、内釜７内が短時間で設定値Ａ３からその上の設定温度Ａ４まで昇温されて炊き上がったご飯が一気に過加熱され、またこの過加熱の開始と同時に圧力弁１３が開放されるので、内釜７内の水分が圧力弁１３の弁孔１４ｂから蒸気口２２ｃを通過して外へ放出される。その結果、余分な水分が外部へ放出された状態で炊き上がったご飯に焦げ目がつけられので、おこげは水分が少なく薄くてパリッとしたものとなり歯ごたえがあり、香ばしさを有するものとなる。
【００５７】
この実施例１の炊飯器のこがし工程IVａと従来技術の炊飯器のこがし工程IVａ’とを対比してみると、従来技術の炊飯器のこがし工程IVａ'は、図７Ｂに示すように、このこがし工程IVａ'に要する昇温時間ｔａ'は、実施例１の炊飯器のこがし工程IVａの昇温時間ｔａよりも長くなっている。このこがし工程IVａ'のように焦げ目をつける温度上昇までに時間が掛かってしまうと、ついたおこげは、時間が掛かった分だけ多く焦がされて、内釜に接触する領域が強く焦されるとともに、その焦されたご飯層の上のご飯層も焦されておこげ層が厚くなり、しかもこのおこげが堅くなってしまうことがある。そのため、このおこげは、おこげの味及び食感が今ひとつのものとなり、しかも盛り付けの際に分け前を分割しようとしても簡単に切り離すことができず扱いも面倒になる。勿論、この過加熱状態が長く続き焦げ過ぎると、香ばしさ及び味がさらに失われて、その色も黒色に変色し、最悪の場合は食することができなくなる恐れもある。
【００５８】
しかしながら、実施例１の炊飯器のこがし工程ではこの点が改善される。また、実施例１の炊飯器のこがし工程では、１回のこがし工程IVａを実行するようにしたが、図８に示すように、２回のこがし工程IV1、IV2、あるいはそれ以上の回数を行うようにしてもよい。複数回のこがし工程を実行する場合は、それぞれのこがし工程の間に、所定のこがし休止時間ｔ１を設ける。複数回のこがし工程を実行するすることによって、余剰水分をさらに少なくして、お好みのおこげをつけることができる。また、休止時間ｔ１を設けることにより、内部ケースの熱ストレスも低減できる。
【００５９】
以上説明したように、実施例１の炊飯器によれば、こがし工程時には、内釜内が過加熱されるとともに、圧力弁が開放されるので、内釜内の余剰水分が圧力弁から外部へ放出されて、水分が少ない状態で焦げ目がつけられる。その結果、おこげは、水分が少なく薄くてパリッとしたものとなり、しかも歯ごたえがあり、さらに香ばしく美味しいものとなる。なお、この実施例１の炊飯器では、圧力式の炊飯器で説明したが、他のヒータ式のものでもよい。また、内釜７は、中間に熱伝導度の良好な金属材、例えばアルミニウムからなる板材と、その表裏面に磁性板、例えばステンレスからなる板材とを積層しクラッド材を用いて、上方が所定大きさで開口し比較的深底の容器形状に加工したもので構成したが、内壁面を粗面加工すると焦げ目がつき易くなる。
【００６０】
この内釜の内壁面の表面粗さは Ｒａ ０．１６〜０．４ｎｍ、Ｒｙ ０．９９〜２．５ｎｍ、Ｒｚ ０．９８〜２．５ｎｍ（ＪＩＳ Ｂ０６０１：１９９４）の粗面であり、この範囲の粗面にすることにより、壁面の表面積が拡大されて、おこげ炊飯メニューでこの内釜７が過加熱されたときに、炊飯米が広い面積で過加熱されるので、炊き上がったご飯に焦げ目がつき易くなる。この焦げ目は、おこげ独特の色艶のよい狐色を呈し、おこげの香りがよくなり、しかも釜からおこげを剥がし易いものとなる。この内壁面の表面粗さＲａ ０．１６〜０．４ｎｍ、Ｒｙ ０．９９〜２．５ｎｍ、Ｒｚ ０．９８〜２．５ｎｍの範囲は、実験によって求めた値であるが、この範囲にあっても、Ｒａを０．１６〜０．２８ｎｍ、Ｒｙを０．９９〜１．７５ｎｍ、Ｒｚを０．９８〜１．７４ｎｍの範囲に選定すると焦げ目がさらにつき易く、香りが最もよくなり、しかも狐色も濃いものとなることが実験で確認できた。この粗面を設ける領域は、内壁面の任意の領域でよい。例えば、内釜の底部、この底部から上方へ所定高さ立ち上がった箇所までの領域、さらに延びた領域、さらにまた延びた釜最大炊飯領域のいずれかの領域でよい。これらの領域は、通常、対向する場所に加熱手段が配設されるので、これらの領域に効率よく簡単に焦げ目を付けることができる。この粗面加工は、例えばサンドブラスト法で加工する。このサンドブラスト法は、表面に砂などの所定粒度の研磨材を吹き付けることによって、粗面にする方法である。この方法は公知であるので、詳細な説明は省略する。
【実施例２】
【００６１】
図９、図１０を参照して、本発明の実施例２に係る炊飯器を説明する。
【００６２】
この実施例２に係る炊飯器は、実施例１の炊飯器とこがし工程の一部が異なるのみで、他の構成は同じになっている。そこで、同じ構成は重複説明を避け異なる部分のみを詳述する。なお、図９は実施例２におけるこがし工程の温度および圧力曲線図、図１０は図９のこがし工程の詳細なフローチャートである。
【００６３】
このこがし工程IVｂは、実施例１のこがし工程IVａの最高設定温度Ａ４を所定時間ｔｂ継続させ、この時間の間は圧力弁１３を開放させたものとなっている。こがし工程IVｂの時間ｔｃは、昇温時間ｔａと継続時間ｔｂとの合計となる。このこがし工程IVｂでは、図１０に示すように、実施例１と同様にステップＳ１０１〜Ｓ１０４までの工程を実行した後に、釜底温度センサ６が内釜７内の温度Ｋ２を検出し（Ｓ１０５）、温度Ｋ２が所定の設定温度Ａ４に達したことを検出すると（Ｓ１０６）、時間Ｔｋを計時（Ｓ１０７）し、この時間ｔｂの間、最高設定温度Ａ４を継続させ、この時間の間は圧力弁１３を開放させる（Ｓ１０８）。この時間経過後、圧力弁１３は閉塞され（Ｓ１０９）、ＩＨコイル５ｂへの給電を停止し加熱を停止する（Ｓ１１０）。
【００６４】
したがって、このこがし工程IVｂでは、図９に示すように、内釜７内の温度が設定温度Ａ３になると、内釜７内がフルパワー（電力）で加熱されて短時間で最高設定温度Ａ４まで上昇されるとともに、この最高設定温度Ａ４を所定時間ｔｂ継続させ、この時間の間は圧力弁１３が開放される制御がなされる。
【００６５】
この制御により、最高設定温度Ａ４が所定時間継続され、また、圧力弁１３を開放した状態で維持されるので、内釜７内の水分がさらに除去される。その結果、実施例１と比較して、さらに余分な水分が外部へ放出された状態で、炊き上がったご飯に焦げ目がつけられるので、おこげはさらに水分が少なくパリッとして歯ごたえがあり、香ばしさを有するものとなる。また、このこがし工程時の温度維持制御により、おこげの量を調節することが出来る。また、圧力弁１３を開放している時間が長いので、内釜７内に残った水分を多く除去することができ、実施例１に比べ、更に水分が除去されたおこげを形成することができる。
【符号の説明】
【００６６】
１      電気炊飯器
２      炊飯器本体
３      外部ケース
４      内部ケース
５ａ    側面ヒータ
５ｂ    底面ヒータ（ＩＨコイル）
６      釜底温度センサ
７      内釜
１０    蓋体
１１    内蓋
１２    外蓋
１３    圧力弁
１６    安全弁
１７    負圧弁
１８    圧力弁開放機構
２２    貯留タンク
２４    制御装置
２５    表示操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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