(57)【要約】【課題】  画像形成装置からの機密漏洩を防止する。【解決手段】ネットワーク７に、複合機３と、サーバ装置２と、文書データから画像出力データを生成しサーバ装置２へ送信するクライアント装置１とが接続されている。サーバ装置２では、出力データ管理部２１が、受信された画像出力データを、宛先のユーザ識別情報または宛先のユーザグループ識別情報に関連付けて出力データ記憶部２２に格納する。サーバ装置２は、複合機３においてユーザ操作に基づいて入力されたユーザ認証情報を受信すると、そのユーザ認証情報が正当なものであるか否かを判定し、そのユーザ認証情報が正当なものであると判定された場合、画像出力データのうち、そのユーザ認証情報に含まれているユーザ識別情報に関連付けられている画像出力データ、あるいはそのユーザ認証情報のユーザが属するユーザグループのユーザグループ識別情報に関連付けられている画像出力データをその複合機３へ送信する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された少なくとも１つの画像形成装置と、
前記ネットワークに接続されたサーバ装置と、
前記ネットワークに接続され、ユーザの操作に従って、文書データから画像出力データを生成し、そのユーザのユーザ認証情報、並びに宛先となるユーザ識別情報およびユーザグループ識別情報のいずれか一方とともに前記サーバ装置へ送信するクライアント装置とを備え、
前記サーバ装置は、
前記ネットワークに接続された第１通信装置と、
前記第１通信装置で前記ユーザ認証情報、前記ユーザ識別情報および前記ユーザグループ識別情報のいずれか一方、並びに前記画像出力データを受信するデータ受信手段と、
前記ユーザ識別情報および前記ユーザグループ識別情報のいずれか一方に関連付けて前記画像出力データを所定の記憶装置に格納するデータ管理手段と、
ユーザ操作に基づいて入力されたユーザ認証情報を、前記第１通信装置で前記ネットワークを介して前記画像形成装置または前記画像形成装置に予め関連付けられている電子機器から受信し、そのユーザ認証情報が正当なものであるか否かを判定する認証処理手段と、
そのユーザ認証情報が正当なものであると判定された場合に、そのユーザ認証情報のユーザが属するユーザグループの前記ユーザグループ識別情報に関連付けられている前記画像出力データ、またはそのユーザ認証情報に含まれるユーザ識別情報に関連付けられている前記画像出力データを、前記画像形成装置へ前記第１通信装置で送信するデータ送信手段とを有し、
前記画像形成装置は、
前記ネットワークに接続された第２通信装置と、
ユーザ操作に基づいて前記ユーザ認証情報を取得する取得手段と、
前記第２通信装置で前記ユーザ認証情報を前記サーバ装置へ送信し、前記第２通信装置で、そのユーザ認証情報のユーザが属するユーザグループの前記ユーザグループ識別情報に関連付けられている前記画像出力データ、またはそのユーザ認証情報に含まれるユーザ識別情報に関連付けられている前記画像出力データを、前記サーバ装置から受信してその画像出力データに基づき画像形成処理を行わせる制御手段とを有すること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置の前記制御手段は、前記画像出力データに基づく前記画像形成処理の前に、前記画像出力処理により得られる画像についてのプレビュー画像を所定の表示装置に表示させることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記サーバ装置の前記データ管理手段は、前記画像出力データに関連付けてプレビュー画像データを所定の記憶装置に格納し、
前記サーバ装置の前記データ送信手段は、前記プレビュー画像データを前記画像形成装置へ前記第１通信装置で送信し、
前記画像形成装置の前記制御手段は、前記第２通信装置で前記プレビュー画像データを受信し、前記プレビュー画像データに基づき前記プレビュー画像を表示させること、
を特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記サーバ装置は、前記画像出力データから前記プレビュー画像データを生成する画像処理手段を有することを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記サーバ装置の前記データ受信手段は、前記第１通信装置で前記クライアント装置から前記プレビュー画像データを受信することを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記プレビュー画像データは、前記画像出力データと同一の解像度を有することを特徴とする請求項３から請求項５のうちのいずれか１項記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像形成装置の前記制御手段は、前記サーバ装置から受信した前記画像出力データに基づき前記プレビュー画像を表示させることを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記ネットワークに接続され、登録済みのユーザ認証情報を有し、前記登録済みのユーザ認証情報に基づいてユーザ認証を行う認証サーバ装置を備え、
前記サーバ装置の認証処理手段は、前記画像形成装置または前記電子機器からのユーザ認証情報を前記第１通信装置で前記認証サーバ装置へ送信してユーザ認証を実行させ、前記第１通信装置で前記認証サーバ装置から前記ユーザ認証の結果を受信し、その結果に基づいて、前記ユーザ認証情報が正当なものであるか否かを判定すること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記画像形成装置の前記制御手段は、前記ユーザ識別情報または前記ユーザグループ識別情報に関連付けられている前記画像出力データのリストを前記サーバ装置から取得し、ユーザ操作に基づいて前記リストから前記画像出力データを選択し、選択した前記画像出力データの送信要求を前記サーバ装置へ送信し、その画像出力データを前記サーバ装置から受信してその画像出力データに基づき画像形成処理を行わせ、
前記サーバ装置の前記データ送信手段は、前記画像形成装置から要求された前記画像出力データを、前記ユーザ認証情報および前記送信要求を送信した前記画像形成装置へ送信すること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記画像形成装置の前記制御手段は、前記ユーザ識別情報または前記ユーザグループ識別情報に関連付けられている前記画像出力データのリストを前記サーバ装置から取得し、ユーザ操作に基づいて前記リストから前記画像出力データを選択し、選択した前記画像出力データに対応する前記プレビュー画像データの送信要求を前記サーバ装置へ送信し、そのプレビュー画像データを前記サーバ装置から受信してそのプレビュー画像データに基づきプレビュー画像を表示させ、
前記サーバ装置の前記データ送信手段は、前記画像形成装置から要求された前記プレビュー画像データを、前記ユーザ認証情報および前記送信要求を送信した前記画像形成装置へ送信すること、
を特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記リストは、前記画像出力処理により得られる画像についてのサムネイル画像を有し、
前記プレビュー画像の解像度は、前記サムネイル画像の解像度より高いこと、
を特徴とする請求項９または請求項１０記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記サーバ装置の前記データ管理手段は、前記画像形成装置において前記画像出力データに対する画像形成処理が実行されると、その画像出力データの識別情報および前記ユーザ識別情報を含むジョブ実行ログを格納することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記サーバ装置の前記データ管理手段は、前記画像形成装置において前記画像出力データに対するプレビューが実行されると、その画像出力データの識別情報および前記ユーザ識別情報を含むプレビューログを格納することを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項１４】
前記画像出力データは、ページ記述言語で記述された印刷データであることを特徴とする請求項１から請求項１３のうちのいずれか１項記載の画像形成システム。
【請求項１５】
ネットワークに接続された通信装置と、
前記通信装置で、宛先となるユーザ識別情報およびユーザグループ識別情報のいずれか一方、並びに画像出力データを受信するデータ受信手段と、
前記ユーザ識別情報および前記ユーザグループ識別情報のいずれか一方に関連付けて前記画像出力データを所定の記憶装置に格納するデータ管理手段と、
ユーザ操作に基づいて入力されたユーザ認証情報を、前記通信装置で前記ネットワークを介して画像形成装置または画像形成装置に予め関連付けられている電子機器から受信し、そのユーザ認証情報が正当なものであるか否かを判定する認証処理手段と、
そのユーザ認証情報が正当なものであると判定された場合に、そのユーザ認証情報のユーザが属するユーザグループの前記ユーザグループ識別情報に関連付けられている前記画像出力データ、またはそのユーザ認証情報に含まれているユーザ識別情報に関連付けられている前記画像出力データを、前記ユーザ認証情報を送信した前記画像形成装置へ前記通信装置で送信するデータ送信手段と、
を備えることを特徴とするサーバ装置。
【請求項１６】
ネットワークに接続された通信装置と、
ユーザ操作に基づいてユーザ認証情報を取得する取得手段と、
前記ネットワークに接続されているサーバ装置へ前記通信装置でユーザ認証情報および画像出力データの送信要求を送信し、そのユーザ認証情報のユーザが属するユーザグループのユーザグループ識別情報に関連付けられている前記画像出力データ、またはそのユーザ認証情報に含まれているユーザ識別情報に関連付けられている前記画像出力データを、前記通信装置で前記サーバ装置から受信してその画像出力データに基づき画像形成処理を行わせる制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、サーバ装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークに接続された画像形成装置には、パーソナルコンピュータからのプリントコマンドを受信すると、ネットワーク上のファイルサーバから文書ファイルを取得し、その文書ファイルをビットマップ画像に展開し、ビットマップ画像に基づいて印刷を行うものがある（例えば特許文献１，２参照）。
【０００３】
その画像形成装置では、コピージョブの実行中の場合、コピージョブ終了後に、ＩＤカードからユーザＩＤが取得され、そのユーザＩＤと文書ファイルのユーザ識別子とが一致するか否かが判定され、両者が一致することを確認した後に、その文書ファイルに基づく印刷が実行される。
【０００４】
一方、コピージョブが実行されていない場合には、ただちに文書ファイルに基づく印刷が実行される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２５１３５８号公報
【特許文献２】特開２００４−１６８０６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のシステムでは、パーソナルコンピュータから画像形成装置へプリントコマンドが供給されると、コピージョブが実行中でなければ、印刷が開始される。したがって、印刷実行時には、ユーザがパーソナルコンピュータの設置場所におり、画像形成装置の設置場所にはいない。このため、ユーザが画像形成装置の設置場所まで印刷物を取りに行くまで、印刷物が放置されてしまい、機密保持の観点から好ましくない。
【０００７】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、機密漏洩を防止できる画像形成システム、並びに、そのシステムに使用可能なサーバ装置および画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明では以下のようにした。
【０００９】
本発明に係る画像形成システムは、ネットワークに接続された少なくとも１つの画像形成装置と、ネットワークに接続されたサーバ装置と、ネットワークに接続され、ユーザの操作に従って、文書データから画像出力データを生成しそのユーザのユーザ認証情報および宛先となるユーザグループ識別情報とともにサーバ装置へ送信するクライアント装置とを備える。そして、サーバ装置は、ネットワークに接続された第１通信装置と、第１通信装置でユーザ認証情報、宛先となるユーザ識別情報およびユーザグループ識別情報のいずれか一方、並びに画像出力データを受信するデータ受信手段と、ユーザ識別情報およびユーザグループ識別情報のいずれか一方に関連付けて画像出力データを所定の記憶装置に格納するデータ管理手段と、ユーザ操作に基づいて入力されたユーザ認証情報を、第１通信装置でネットワークを介して画像形成装置または画像形成装置に予め関連付けられている電子機器から受信し、そのユーザ認証情報が正当なものであるか否かを判定する認証処理手段と、そのユーザ認証情報が正当なものであると判定された場合に、そのユーザ認証情報のユーザが属するユーザグループのユーザグループ識別情報に関連付けられている画像出力データ、またはそのユーザ認証情報に含まれるユーザ識別情報に関連付けられている画像出力データを、画像形成装置へ第１通信装置で送信するデータ送信手段とを有する。また、画像形成装置は、ネットワークに接続された第２通信装置と、ユーザ操作に基づいてユーザ認証情報を取得する取得手段と、第２通信装置でユーザ認証情報をサーバ装置へ送信し、第２通信装置で、そのユーザ認証情報のユーザが属するユーザグループのユーザグループ識別情報に関連付けられている画像出力データ、またはそのユーザ認証情報に含まれるユーザ識別情報に関連付けられている画像出力データを、サーバ装置から受信してその画像出力データに基づき画像形成処理を行わせる制御手段とを有する。
【００１０】
これにより、画像出力データがサーバ装置により一旦保存され、画像形成装置の設置場所からサーバ装置のユーザ認証を経ないと、画像出力データが画像形成装置へ供給されない。このため、ユーザが印刷後すぐに画像形成装置から印刷物を取ることができる。したがって、画像形成装置からの機密漏洩を防止できる。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムに加え、次のようにしてもよい。この場合、画像形成装置の制御手段は、画像出力データに基づく画像形成処理の前に、画像出力処理により得られる画像についてのプレビュー画像を所定の表示装置に表示させる。
【００１２】
これにより、ユーザがプレビューで印刷物の画像を事前に確認することができるため、ユーザが必要としない印刷が実行されない。したがって、不要な印刷物が発生しにくく、不要な印刷物が放置されることによる機密漏洩を防止できる。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、サーバ装置のデータ管理手段は、画像出力データに関連付けてプレビュー画像データを所定の記憶装置に格納し、データ送信手段は、プレビュー画像データを画像形成装置へ第１通信装置で送信する。そして、画像形成装置の制御手段は、第２通信装置でプレビュー画像データを受信し、プレビュー画像データに基づきプレビュー画像を表示させる。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、サーバ装置は、画像出力データからプレビュー画像データを生成する画像処理手段を有する。
【００１５】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、サーバ装置のデータ受信手段は、第１通信装置でクライアント装置からプレビュー画像データを受信する。
【００１６】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、プレビュー画像データは、画像出力データと同一の解像度を有する。
【００１７】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、画像形成装置の制御手段は、サーバ装置から受信した画像出力データに基づきプレビュー画像を表示させる。
【００１８】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、画像形成システムは、ネットワークに接続され、登録済みのユーザ認証情報を有し、登録済みのユーザ認証情報に基づいてユーザ認証を行う認証サーバ装置を備える。サーバ装置の認証処理手段は、画像形成装置または電子機器からのユーザ認証情報を第１通信装置で認証サーバ装置へ送信してユーザ認証を実行させ、第１通信装置で認証サーバ装置からユーザ認証の結果を受信し、その結果に基づいて、ユーザ認証情報が正当なものであるか否かを判定する。
【００１９】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、画像形成装置の制御手段は、ユーザ識別情報またはユーザグループ識別情報に関連付けられている画像出力データのリストをサーバ装置から取得し、ユーザ操作に基づいてリストから画像出力データを選択し、選択した画像出力データの送信要求をサーバ装置へ送信し、その画像出力データをサーバ装置から受信してその画像出力データに基づき画像形成処理を行わせる。また、サーバ装置のデータ送信手段は、画像形成装置から要求された画像出力データを、ユーザ認証情報および送信要求を送信した画像形成装置へ送信する。
【００２０】
これにより、一部の画像出力データのみについて画像形成処理を実行させることができ、サーバ装置へ画像出力データを保存させた後に、各画像出力データを画像形成装置へ供給するタイミングをユーザが決定することができる。
【００２１】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。画像形成装置の制御手段は、ユーザ識別情報またはユーザグループ識別情報に関連付けられている画像出力データのリストをサーバ装置から取得し、ユーザ操作に基づいてリストから画像出力データを選択し、選択した画像出力データに対応するプレビュー画像データの送信要求をサーバ装置へ送信し、そのプレビュー画像データをサーバ装置から受信してそのプレビュー画像データに基づきプレビュー画像を表示させる。また、サーバ装置のデータ送信手段は、画像形成装置から要求されたプレビュー画像データを、ユーザ認証情報および送信要求を送信した画像形成装置へ送信する。
【００２２】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、画像出力データのリストは、画像出力処理により得られる画像についてのサムネイル画像を有する。そして、プレビュー画像の解像度は、サムネイル画像の解像度より高く設定される。
【００２３】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、サーバ装置のデータ管理手段は、画像形成装置において画像出力データに対する画像形成処理が実行されると、その画像出力データの識別情報およびユーザ識別情報を含むジョブ実行ログを格納する。
【００２４】
これにより、ジョブ実行ログを参照することで、ユーザグループ内で、ある画像出力データについてジョブを実行していないユーザを特定することができる。
【００２５】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、サーバ装置のデータ管理手段は、画像形成装置において画像出力データに対するプレビューが実行されると、その画像出力データの識別情報およびユーザ識別情報を含むプレビューログを格納する。
【００２６】
これにより、プレビューログを参照することで、ユーザグループ内で、ある画像出力データについてプレビューを実行していないユーザを特定することができる。
【００２７】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、画像出力データは、ページ記述言語で記述された印刷データである。
【００２８】
本発明に係るサーバ装置は、ネットワークに接続された通信装置と、通信装置で、宛先となるユーザ識別情報およびユーザグループ識別情報のいずれか一方、並びに画像出力データを受信するデータ受信手段と、ユーザ識別情報およびユーザグループ識別情報のいずれか一方に関連付けて画像出力データを所定の記憶装置に格納するデータ管理手段と、ユーザ操作に基づいて入力されたユーザ認証情報を、通信装置でネットワークを介して画像形成装置または画像形成装置に予め関連付けられている電子機器から受信し、そのユーザ認証情報が正当なものであるか否かを判定する認証処理手段と、そのユーザ認証情報が正当なものであると判定された場合に、そのユーザ認証情報のユーザが属するユーザグループのユーザグループ識別情報に関連付けられている画像出力データ、またはそのユーザ認証情報に含まれているユーザ識別情報に関連付けられている画像出力データを、ユーザ認証情報を送信した画像形成装置へ通信装置で送信するデータ送信手段とを備える。
【００２９】
本発明に係る画像形成装置は、ネットワークに接続された通信装置と、ユーザ操作に基づいてユーザ認証情報を取得する取得手段と、ネットワークに接続されているサーバ装置へ通信装置でユーザ認証情報および画像出力データの送信要求を送信し、そのユーザ認証情報のユーザが属するユーザグループのユーザグループ識別情報に関連付けられている画像出力データ、またはそのユーザ認証情報に含まれているユーザ識別情報に関連付けられている画像出力データを、通信装置でサーバ装置から受信してその画像出力データに基づき画像形成処理を行わせる制御手段とを備える。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、画像形成システムにおける機密漏洩を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１におけるサーバ装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図１における複合機の構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示す画像形成システムにおいて、複合機でジョブを実行させる際の処理を説明する図である。
【図５】実施の形態１における、画像出力データのリストを表示する画面の一例を示す図である。
【図６】図１に示す画像形成システムにおいて、プリンタで印刷を実行させる際の処理を説明する図である。
【図７】実施の形態１においてクライアント装置により表示される入力画面の一例を示す図である。
【図８】実施の形態１における、ユーザグループ宛の画像出力データのリストを表示する画面の一例を示す図である。
【図９】実施の形態３に係る画像形成システムにおいて、複合機でプレビュー表示をさせる際の処理を説明する図である。
【図１０】実施の形態３における、プレビュー画像を表示する画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００３３】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【００３４】
この画像形成システムでは、クライアント装置１、サーバ装置２、複合機３、プリンタ４およびカードリーダ５、並びに認証サーバ装置６が、ネットワーク７を介して互いに接続されている。これらの装置には、ネットワーク７において一意に特定可能な識別子（ＩＰアドレス、マシン名など）が割り当てられている。
【００３５】
クライアント装置１は、パーソナルコンピュータなどといった、ユーザにより操作される端末装置である。クライアント装置１は、プリンタドライバなどといった出力ドライバ１１を有する。出力ドライバ１１は、文書データから画像出力データを生成する処理部である。文書データは、アプリケーションで生成されデータファイルとして保存されているデータである。画像出力データは、例えば、ページ記述言語（Page Description Language ）により記述された印刷データである。
【００３６】
サーバ装置２は、ネットワーク７に接続されたコンピュータ装置であり、出力データ管理部２１および出力データ記憶部２２を有する。出力データ管理部２１は、クライアント装置１から受信された画像出力データを、出力データ記憶部２２に格納する処理部である。
【００３７】
複合機３は、画像出力データに基づき画像形成処理を実行する画像形成装置である。画像形成処理には、印刷、ファクシミリ送信、コピーなどがある。この複合機３は、カードリーダ３１を有する。カードリーダ３１は、ログイン時にユーザのＩＤカード１０１を近づけられると、そのＩＤカードからそのユーザのユーザ認証情報を読み取る。ＩＤカードは、ＩＣカードなどである。ユーザ認証情報は、ユーザＩＤ、暗号化されたユーザＩＤなどである。複合機３は、ユーザのユーザ認証情報をサーバ装置２に送信し、そのユーザがクライアント装置１からサーバ装置２へ送信した画像出力データを受信し、その画像出力データに基づき画像形成処理を実行する。
【００３８】
プリンタ４は、サーバ装置２からネットワーク７を介して供給された画像出力データに基づき印刷を実行する画像形成装置である。カードリーダ５は、プリンタ４と同一の場所に設置されており、プリンタ４に予め関連付けられている。カードリーダ５は、ユーザのＩＤカード１０１を近づけられると、そのＩＤカードからそのユーザのユーザ認証情報を読み取り、ネットワーク７を介してサーバ装置２へ送信する。
【００３９】
認証サーバ装置６は、ネットワーク７に接続されたコンピュータ装置であり、ユーザ登録データ６１および機器登録データ６２を有する。ユーザ登録データ６１は、正規ユーザのユーザ認証情報を有する。機器登録データ６２は、プリンタ４とカードリーダ５との対応関係の情報を有する。認証サーバ装置６は、サーバ装置２からユーザ認証の要求があると、ユーザ登録データ６１を参照してユーザ認証処理を行い、認証結果を応答としてサーバ装置２へ送信する。また、認証サーバ装置６は、カードリーダ５に対応する画像形成装置の問い合わせがあると、機器登録データ６２を参照して、カードリーダ５に対応する画像形成装置（ここではプリンタ４）をサーバ装置２へ通知する。認証サーバ装置６としては、例えば、アクティブディレクトリサーバが稼働している装置が使用される。
【００４０】
ネットワーク７は、例えば、有線および／または無線のＬＡＮ（Local Area Network）である。
【００４１】
次に、サーバ装置２および複合機３の詳細な構成について説明する。
【００４２】
図２は、図１におけるサーバ装置２の構成を示すブロック図である。
【００４３】
図２において、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）２０１は、プログラムを実行し、プログラムに記述された処理を実行する演算処理装置である。また、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０２は、プログラムおよびデータを予め記憶した不揮発性のメモリである。また、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０３は、プログラムを実行する際にそのプログラムおよびデータを一時的に記憶するメモリである。
【００４４】
また、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）２０４は、図示せぬオペレーティングシステム、サーバプログラム２１１などを格納する記録媒体を有する記憶装置である。この実施の形態１では、サーバプログラム２１１がＣＰＵ２０１で実行されることにより、出力データ管理部２１、通信処理部２２１、認証処理部２２２、および使用量監視部２２３が実現される。
【００４５】
通信処理部２２１は、ネットワークインタフェースカード２０５を制御し、例えばＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol ）といった通信プロトコルでデータを送受する処理部である。通信処理部２２１は、ネットワークインタフェースカード２０５で画像出力データを受信するとともに、画像出力データを、複合機３、プリンタ４などの画像形成装置へネットワークインタフェースカード２０５で送信する。
【００４６】
認証処理部２２２は、通信処理部２２１を使用して、ユーザ操作に基づいて入力されたユーザ認証情報を、ネットワークインタフェースカード２０５でネットワーク７を介して複合機３、またはプリンタ４に予め関連付けられているカードリーダ５から受信し、そのユーザ認証情報が正当なものであるか否かを判定する処理部である。
【００４７】
使用量監視部２２３は、ユーザまたはユーザの属する部門ごとに、複合機３およびプリンタ４において実行される画像形成処理（印刷、ファクシミリ送信、コピーなど）に伴うページ数などの使用量を監視する処理部である。
【００４８】
また、ネットワークインタフェースカード２０５は、ネットワーク７に接続された通信装置である。
【００４９】
また、記憶装置２０６は、各種データを格納する装置である。記憶装置２０６としては、ハードディスクドライブ、不揮発性の半導体メモリなどが適宜使用される。記憶装置２０６の一部の領域が出力データ記憶部２２として使用される。また、記憶装置２０６は、使用量データ２３１および設定データ２３２を格納する。使用量データ２３１は、ユーザまたはそのユーザの属する部門ごとに、複数の項目のそれぞれについての使用量の値および上限値を有する。設定データ２３２は、ＣＰＵ２０１により実現される処理部の処理実行時に参照されるデータである。なお、使用量データ２３１および設定データ２３２は、記憶装置２０６とは別の記憶装置に格納されるようにしてもよい。また、実施の形態１では、出力データ記憶部２２は、サーバ装置２内にあるが、サーバ装置２に接続される外部装置内にあってもよいし、ネットワーク７に接続されたファイルサーバやデータベースサーバ内にあってもよい。
【００５０】
ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ２０４、ＮＩＣ２０５および記憶装置２０６は、バス、コントローラ、インタフェースなどを介して互いにデータ通信可能に接続されている。
【００５１】
図３は、図１における複合機３の構成を示すブロック図である。
【００５２】
複合機３は、カードリーダ３１、ネットワークインタフェースカード３０１、印刷装置３０２、モデム３０３、画像読取装置３０４、記憶装置３０５、制御装置３０６および操作パネル３０７を有する。
【００５３】
ネットワークインタフェースカード３０１は、ネットワーク７に接続された通信装置である。
【００５４】
印刷装置３０２は、例えばレーザ印刷機構を有し、画像出力データから印刷画像を形成し、その印刷画像に対応する制御信号を生成し、その制御信号で印刷機構を制御して、印刷用紙に画像を印刷する装置である。
【００５５】
モデム３０３は、画像出力データからファクシミリ画像を形成し、そのファクシミリ画像に対応するファクシミリデータを生成し、そのファクシミリデータを送信する装置である。また、モデム３０３は、ファクシミリデータを受信すると、そのファクシミリデータに対応するファクシミリ画像のデータを生成する。
【００５６】
画像読取装置３０４は、原稿画像を光学的に読み取り、その原稿画像の画像データを生成する装置である。
【００５７】
記憶装置３０５は、設定データ３１１を格納する装置である。記憶装置３０５としては、ハードディスクドライブ、不揮発性の半導体メモリなどが適宜使用される。設定データ３１１は、制御装置３０６による処理実行時に参照されるデータである。
【００５８】
制御装置３０６は、印刷装置３０２、モデム３０３および画像読取装置３０４を制御して画像形成処理を実行させる装置である。また、制御装置３０６は、カードリーダ３１により取得されたユーザ認証情報をネットワークインタフェースカード３０１でサーバ装置２へ送信し、サーバ装置２から画像出力データをネットワークインタフェースカード３０１で受信する処理を実行する。なお、制御装置３０６は、例えば制御プログラムをマイクロプロセッサで実行することにより実現される。また、印刷画像の形成およびファクシミリデータの生成は、制御装置３０６が実行してもよい。
【００５９】
操作パネル３０７は、表示装置および入力装置を有し、複合機３の設置場所にいるユーザが使用可能なユーザインタフェースである。表示装置としては、例えば液晶ディスプレイが使用され、入力装置としては、例えば、タッチパネルおよび複数のキースイッチが使用される。
【００６０】
次に、上記システムにおける各装置の動作について説明する。
【００６１】
まず、カードリーダを有する画像形成装置でジョブを実行させる際の処理を説明する。
【００６２】
図４は、図１に示す画像形成システムにおいて、複合機３でジョブを実行させる際の処理を説明する図である。
【００６３】
クライアント装置１では、ユーザが図示せぬアプリケーションを介して出力ドライバ１１を起動する。出力ドライバ１１は、文書データに対応する画像出力データを生成し（ステップＳ１）、図示せぬネットワークインタフェースカードを介してサーバ装置２へ送信する（ステップＳ２）。このとき、画像出力データとともに、そのユーザのユーザ認証情報が送信される。あるいは、ユーザ認証情報に関連付けられている識別情報が画像出力データとともに送信される。
【００６４】
その画像出力データは、サーバ装置２により受信される。サーバ装置２では、ネットワークインタフェースカード２０５を介して通信処理部２２１がその画像出力データを受信する。出力データ管理部２１は、その出力データを、そのユーザ認証情報に関連付けて、出力データ記憶部２２に格納する（ステップＳ３）。
【００６５】
これにより、画像出力データがサーバ装置２において一旦保持される。
【００６６】
その後、ユーザは複合機３の設置場所へ行き、ログイン操作を行う。この実施の形態１では、ログイン操作として、ユーザは、自己に割り当てられたＩＤカード１０１をカードリーダ３１にかざす。複合機３のカードリーダ３１は、近づけられたＩＤカード１０１を検出すると、そのＩＤカード１０１からユーザ認証情報を読み出す（ステップＳ４）。
【００６７】
制御装置３０６は、カードリーダ３１によりユーザ認証情報が読み出されると、ネットワークインタフェースカード３０１で、ユーザ認証要求およびそのユーザ認証情報をサーバ装置２へ送信する（ステップＳ５）。
【００６８】
そのユーザ認証要求およびそのユーザ認証情報はサーバ装置２に受信される。サーバ装置２では、ネットワークインタフェースカード２０５を介して通信処理部２２１がそのユーザ認証要求およびそのユーザ認証情報を受信する。ユーザ認証要求およびそのユーザ認証情報が受信されると、認証処理部２２２は、ユーザ認証要求およびそのユーザ認証情報を、ネットワーク７を介して認証サーバ装置６へ送信する（ステップＳ６）。
【００６９】
認証サーバ装置６は、そのユーザ認証要求およびそのユーザ認証情報を受信すると、ユーザ登録データ６１を参照し、受信したユーザ認証情報が正規のものであるか否かを判定する（ステップＳ７）。そして、認証サーバ装置６は、その認証結果を応答としてサーバ装置２へ送信する（ステップＳ８）。
【００７０】
サーバ装置２の通信処理部２２１は、ネットワーク７およびネットワークインタフェースカード２０５を介して、その認証結果を受信し、認証処理部２２２へ供給する。認証処理部２２２は、その認証結果に基づいて複合機３からのユーザ認証情報が正規のものであるか否かを判定する（ステップＳ９）。
【００７１】
そして、認証処理部２２２が、複合機３からのユーザ認証情報が正規のものであると判定した場合には、出力データ管理部２１は、出力データ記憶部２２内の画像出力データのうち、そのユーザ認証情報に関連付けられている画像出力データのリストを生成し、通信処理部２２１に、そのリストを複合機３へ送信させる（ステップＳ１０）。通信処理部２２１は、そのリストを、ネットワークインタフェースカード２０５およびネットワーク７を介して、複合機３へ送信する。
【００７２】
なお、認証処理部２２２が、複合機３からのユーザ認証情報が正規のものではないと判定した場合には、認証処理部２２２が、通信処理部２２１を使用して、認証結果のみを複合機３へ送信する。
【００７３】
送信したユーザ認証情報についてのユーザ認証が成功した場合、複合機３の制御装置３０６は、そのユーザ認証情報に関連付けられている画像出力データのリストを、ネットワークインタフェースカード２０５で受信し、操作パネル３０７の表示装置に表示させる。
【００７４】
図５は、実施の形態１における、画像出力データのリストを表示する画面の一例を示す図である。図５に示すように、リストには、ユーザＩＤ、画像出力データのサーバ保存日時、ページ数、およびサムネイル画像が含まれている。ユーザＩＤは、ユーザ認証情報の一部、またはユーザ認証情報に対応する識別情報である。また、サーバ装置２の出力データ管理部２１が画像出力データの先頭ページのサムネイル画像データを生成し、リストに付加する。図５に示すサムネイル画像は、そのサムネイル画像データに基づいて表示される。
【００７５】
その後、操作パネル３０７の入力装置に対してユーザによる選択操作があると（ステップＳ１１）、制御装置３０６は、その選択操作に従って、リストから画像出力データを選択し、その画像出力データの送信要求を、ネットワークインタフェースカード３０１でサーバ装置２へ送信する（ステップＳ１２）。例えば図５に示すようなリストの場合、サーバ保存日時またはシリアル番号により、選択された画像出力データが特定される。
【００７６】
サーバ装置２において、その送信要求が通信処理部２２１により受信されると、出力データ管理部２１は、要求された画像出力データを読み出し、通信処理部２２１に、その画像出力データを複合機３へ送信させる（ステップＳ１３）。
【００７７】
なお、出力データ管理部２１は、画像出力データが送信された後に、その画像出力データを出力データ記憶部２２から削除するようにしてもよい。あるいは、出力データ管理部２１は、画像出力データが送信された後に、所定の期間の経過後に、その画像出力データを自動的に出力データ記憶部２２から削除するようにしてもよい。
【００７８】
複合機３の制御装置３０６は、その画像出力データをネットワークインタフェースカード３０１で受信し、ユーザが操作パネル３０７で選択した画像形成処理を実行させる（ステップＳ１４）。例えば、図５に示す画面において、印刷ボタンが押下されると（ステップＳ１１）、印刷装置３０２を使用して画像出力データに基づく印刷が実行され、ファクシミリ送信ボタンが押下されると（ステップＳ１１）、モデム３０３を使用して画像出力データに基づくファクシミリ送信が実行される。
【００７９】
なお、ユーザ認証が成功した場合、認証処理部２２は、このセッションに固有のセッションＩＤを生成し、通信処理部２２１が、そのセッションＩＤをリストとともに複合機３へ送信する。複合機３の制御装置３０６は、セッションＩＤを画像出力データの送信要求に付加してから、画像出力データの送信要求をサーバ装置２へ送信する。
【００８０】
このように、画像出力データを発行したユーザが複合機３の設置場所にいるときに、画像出力処理のジョブが実行されるため、機密漏洩の可能性を低減することができる。
【００８１】
次に、カードリーダを有さない画像形成装置でジョブを実行させる際の処理を説明する。
【００８２】
図６は、図１に示す画像形成システムにおいて、プリンタ４で印刷を実行させる際の処理を説明する図である。
【００８３】
まず、複合機３で画像形成処理を行わせる場合と同様にして、画像出力データがクライアント装置１からサーバ装置２へ伝送され、サーバ装置２において保持される（ステップＳ１〜Ｓ３）。
【００８４】
プリンタ４で印刷を実行させる場合には、ユーザはプリンタ４とカードリーダ５の設置場所へ行き、ログイン操作を行う。この実施の形態１では、ログイン操作として、ユーザは、自己に割り当てられたＩＤカード１０１をカードリーダ５にかざす。カードリーダ５は、近づけられたＩＤカード１０１を検出すると、そのＩＤカード１０１からユーザ認証情報を読み出し（ステップＳ２１）、ネットワーク７を介してサーバ装置２へ送信する（ステップＳ２２）。
【００８５】
そのユーザ認証情報はサーバ装置２に受信される。サーバ装置２では、ネットワークインタフェースカード２０５で、通信処理部２２１がそのユーザ認証情報を受信する。カードリーダ５からのユーザ認証情報が受信されると、認証処理部２２２は、そのユーザ認証情報を、ネットワーク７を介して認証サーバ装置６へ送信する（ステップＳ２３）。
【００８６】
認証サーバ装置６は、そのユーザ認証要求およびそのユーザ認証情報を受信すると、ユーザ登録データ６１を参照し、受信したユーザ認証情報が正規のものであるか否かを判定する（ステップＳ２４）。そして、認証サーバ装置６は、その認証結果を応答としてサーバ装置２へ送信する（ステップＳ２５）。
【００８７】
サーバ装置２の通信処理部２２１は、ネットワーク７およびネットワークインタフェースカード２０５を介して、その認証結果を受信し、認証処理部２２２へ供給する。認証処理部２２２は、その認証結果に基づいてカードリーダ５からのユーザ認証情報が正規のものであるか否かを判定する（ステップＳ２６）。
【００８８】
そして、認証処理部２２２は、カードリーダ５からのユーザ認証情報が正規のものであると判定した場合には、認証サーバ装置６に、そのカードリーダ５に関連付けられている画像形成装置を問い合わせ、認証サーバ装置６からその応答を受信し、その応答に基づいて、画像出力データの送信先となる画像形成装置（ここでは、プリンタ４）を特定する（ステップＳ２７）。このとき、認証サーバ装置６は、その問い合わせを受信すると、機器登録データ６２を参照して、カードリーダ５に関連付けられている画像形成装置を特定し、その画像形成装置を示す応答をサーバ装置２へ送信する。
【００８９】
そして、出力データ管理部２１は、出力データ記憶部２２内の画像出力データのうち、そのユーザ認証情報に関連付けられている画像出力データを読み出し、通信処理部２２１に、特定された画像形成装置（ここではプリンタ４）へ送信させる（ステップＳ２８）。通信処理部２２１は、ネットワークインタフェースカード２０５で、画像出力データを順番に、ネットワーク７を介してプリンタ４へ送信する。
【００９０】
なお、認証処理部２２２が、カードリーダ５からのユーザ認証情報が正規のものではないと判定した場合には、今回のセッションを終了する。
【００９１】
カードリーダ５から送信したユーザ認証情報についてのユーザ認証が成功した場合、プリンタ４は、画像出力データを順番に受信し、その画像出力データに基づき印刷を実行する（ステップＳ２９）。
【００９２】
このように、画像出力データを発行したユーザがプリンタ４およびカードリーダ５の設置場所にいるときに、印刷ジョブが実行されるため、機密漏洩の可能性を低減することができる。
【００９３】
このシステムでは、以上のようにして、クライアント装置１の生成した画像出力データが、サーバ装置２に保存され、複合機３またはプリンタ４が、サーバ装置２から画像出力データを取得して、印刷などの画像出力処理を行う。さらに、このシステムでは、記憶装置２０６に、複数のユーザグループのユーザグループ識別情報および各ユーザグループに属するユーザ識別情報を含むユーザグループテーブル（図示せず）が格納されており、複合機３またはカードリーダ５においてログインしたユーザが、いずれかのユーザグループに属する場合、複合機３またはプリンタ４が、サーバ装置２からそのユーザグループ宛の画像出力データを取得して、印刷などの画像出力処理を行う。
【００９４】
この場合、クライアント装置１では、出力ドライバ１１は、図示せぬネットワークインタフェースカードを介してサーバ装置２へ画像出力データを送信するとき（ステップＳ２）、画像出力データとともに、宛先のユーザグループ識別情報および付属テキストを送信する。
【００９５】
出力ドライバ１１は、画像出力データを送信する前に、宛先のユーザグループ識別情報および付属テキストの入力画面を表示させ、ユーザによる入力操作（例えば、後述の送信ボタンの押下）に基づいて、宛先のユーザグループ識別情報および付属テキストを特定する。図７は、実施の形態１においてクライアント装置１により表示される入力画面の一例を示す図である。図７に示す入力画面では、送信者のユーザＩＤ、宛先ユーザグループの入力フィールド、付属テキスト（図中ではタイトル）の入力フィールド、送信ボタンおよびキャンセルボタンが表示される。これらの入力フィールドにユーザグループ識別情報および付属テキストが入力された後、送信ボタンが押下されると、出力ドライバ１１は、画像出力データとともに、宛先のユーザグループ識別情報および付属テキストを送信する。なお、宛先として、２以上のユーザグループ識別情報を指定してもよい。
【００９６】
その画像出力データ、宛先のユーザグループ識別情報および付属テキストは、サーバ装置２により受信される。サーバ装置２では、ネットワークインタフェースカード２０５を介して通信処理部２２１がその画像出力データ、宛先のユーザグループ識別情報および付属テキストを受信する。出力データ管理部２１は、その画像出力データを、そのユーザグループ識別情報および付属テキストに関連付けて、出力データ記憶部２２に格納する（ステップＳ３）。なお、宛先として、２以上のユーザグループ識別情報が指定されている場合には、同一の複数の画像出力データが、それぞれのユーザグループ識別情報に関連付けられて格納される。
【００９７】
これにより、ユーザグループ宛の画像出力データがサーバ装置２において一旦保持される。
【００９８】
その後、ユーザが複合機３でログイン操作を行い、ユーザ認証が成功した場合、複合機３の制御装置３０６は、そのユーザが属するユーザグループのユーザグループ識別情報に関連付けられている画像出力データのリストを、ネットワークインタフェースカード２０５で受信し、操作パネル３０７の表示装置に表示させる。
【００９９】
このとき、制御装置３０６は、リストの送信要求およびこのユーザのユーザ認証情報をサーバ装置２へ送信する。サーバ装置２の出力データ管理部２１は、この送信要求を受信すると、ユーザグループテーブルを参照して、このユーザ認証情報に含まれているユーザ識別情報に関連付けられているユーザグループ識別情報を特定し、特定したユーザグループ識別情報に関連付けられている画像出力データのリストを生成し、複合機３へ送信する。なお、制御装置３０６がユーザ認証情報を送信せずに、サーバ装置２の出力データ管理部２１がセッションＩＤからユーザ認証情報を特定するようにしてもよい。
【０１００】
図８は、実施の形態１における、ユーザグループ宛の画像出力データのリストを表示する画面の一例を示す図である。図８に示すように、リストには、タイトル、送信者のユーザＩＤ、画像出力データのサーバ保存日時、およびページ数が含まれている。タイトルは、画像出力データに付加されている付属テキストであり、ユーザＩＤは、ユーザ認証情報の一部、またはユーザ認証情報に対応するユーザ識別情報である。また、サーバ装置２の出力データ管理部２１が画像出力データの先頭ページのサムネイル画像データを生成し、リストに付加するようにしてもよい。サムネイル画像は、そのサムネイル画像データに基づいて表示される。
【０１０１】
その後、操作パネル３０７の入力装置に対してユーザによる選択操作があると（ステップＳ１１）、制御装置３０６は、その選択操作に従って、リストから画像出力データを選択し、その画像出力データの送信要求を、ネットワークインタフェースカード３０１でサーバ装置２へ送信する（ステップＳ１２）。例えば図８に示すようなリストの場合、サーバ保存日時またはシリアル番号により、選択された画像出力データが特定される。
【０１０２】
サーバ装置２において、その送信要求が通信処理部２２１により受信されると、出力データ管理部２１は、要求された画像出力データを読み出し、通信処理部２２１に、その画像出力データを複合機３へ送信させる（ステップＳ１３）。
【０１０３】
複合機３の制御装置３０６は、その画像出力データをネットワークインタフェースカード３０１で受信し、ユーザが操作パネル３０７で選択した画像形成処理を実行させる（ステップＳ１４）。例えば、図８に示す画面において、印刷ボタンが押下されると（ステップＳ１１）、印刷装置３０２を使用して画像出力データに基づく印刷が実行され、ファクシミリ送信ボタンが押下されると（ステップＳ１１）、モデム３０３を使用して画像出力データに基づくファクシミリ送信が実行される。
【０１０４】
画像形成処理が完了すると、制御装置３０６は、画像出力データの識別情報（シリアル番号など）およびユーザ識別情報を含むジョブ完了通知をサーバ装置２へ送信する。サーバ装置２の出力データ管理部２１は、そのジョブ完了通知を受信すると、そのジョブ完了通知により特定される画像出力データに関連付けて、そのユーザ識別情報のユーザによるジョブ実行（印刷など）が完了したことを示すジョブ実行ログを格納する。なお、このとき、制御装置３０６がユーザ認証情報を送信せずに、サーバ装置２の出力データ管理部２１がセッションＩＤからユーザ認証情報を特定するようにしてもよい。
【０１０５】
なお、出力データ管理部２１は、各画像出力データのジョブ実行ログを定期的に参照し、ユーザグループ内のすべてのユーザについていずれかの複合機３へ画像出力データが送信された後、あるいはユーザグループ内のすべてのユーザによるジョブ実行が完了した後に、自動的にその画像出力データを出力データ記憶部２２から削除するようにしてもよい。あるいは、出力データ管理部２１は、ユーザグループ内のすべてのユーザについていずれかの複合機３へ画像出力データが送信されてから、あるいはユーザグループ内のすべてのユーザによるジョブ実行が完了してから、所定の期間の経過後に、その画像出力データを自動的に出力データ記憶部２２から削除するようにしてもよい。
【０１０６】
このように、画像出力データの宛先のユーザグループに属するユーザが複合機３の設置場所にいるときに、画像出力処理のジョブが実行されるため、機密漏洩の可能性を低減することができる。また、複数のユーザの属するユーザグループ宛の画像出力データをサーバ装置へ送信することで、そのユーザグループに属する複数のユーザが同一の印刷物を取得することができる。
【０１０７】
さらに、ジョブ実行ログにより、ユーザグループ内のユーザによるジョブ実行状況を管理することができる。例えば、上述のように、ユーザグループのすべてのユーザが印刷した後に自動的に画像出力データを削除することができる。その他、管理者、送信者、およびユーザグループ内のユーザのいずれかがジョブ実行ログをクライアント装置１などから閲覧することで、ユーザグループ内のユーザによるジョブ実行状況を把握することができる。例えば、サーバ装置２でウェブサーバを稼働させておき、クライアント装置１、複合機３などのウェブクライアント（ウェブブラウザなど）がそのウェブサーバへアクセスすると、ウェブサーバが、ジョブ実行状況を含むウェブページデータを提供して、ウェブクライアントが、そのウェブページデータに基づいて、ジョブ実行状況を含む画面を表示するようにしてもよい。
【０１０８】
実施の形態２．
本発明の実施の形態２に係る画像形成システムは、実施の形態１のシステムに加えて、クライアント装置１の出力ドライバ１１により、宛先となるユーザを指定できるようにしたものである。実施の形態２に係る画像形成システムの構成は、実施の形態１と同様であるが、クライアント装置１、サーバ装置２および複合機３は、以下のように動作する。
【０１０９】
実施の形態２においては、クライアント装置１では、出力ドライバ１１は、図示せぬネットワークインタフェースカードを介してサーバ装置２へ画像出力データを送信するとき（ステップＳ２）、画像出力データとともに、宛先のユーザ識別情報（つまり、ユーザＩＤ）および付属テキストを送信する。
【０１１０】
出力ドライバ１１は、画像出力データを送信する前に、宛先のユーザ識別情報および付属テキストの入力画面を表示させ、ユーザによる入力操作に基づいて、宛先のユーザ識別情報および付属テキストを特定する。なお、宛先として、２以上のユーザ識別情報を指定してもよい。また、宛先のユーザ識別情報に、自己のユーザ識別情報を含めてもよい。
【０１１１】
その画像出力データ、宛先のユーザ識別情報および付属テキストは、サーバ装置２により受信される。サーバ装置２では、ネットワークインタフェースカード２０５を介して通信処理部２２１がその画像出力データ、宛先のユーザ識別情報および付属テキストを受信する。出力データ管理部２１は、その画像出力データを、そのユーザ識別情報および付属テキストに関連付けて、出力データ記憶部２２に格納する（ステップＳ３）。なお、宛先として、２以上のユーザ識別情報が指定されている場合には、同一の複数の画像出力データが、それぞれのユーザ識別情報に関連付けられて格納される。
【０１１２】
これにより、特定のユーザ宛の画像出力データがサーバ装置２において一旦保持される。
【０１１３】
その後、ユーザが複合機３でログイン操作を行い、ユーザ認証が成功した場合、複合機３の制御装置３０６は、そのユーザのユーザ識別情報に関連付けられている画像出力データのリストを、ネットワークインタフェースカード２０５で受信し、操作パネル３０７の表示装置に表示させる。
【０１１４】
このとき、制御装置３０６は、リストの送信要求およびこのユーザのユーザ認証情報をサーバ装置２へ送信する。サーバ装置２の出力データ管理部２１は、この送信要求を受信すると、このユーザ認証情報に含まれているユーザ識別情報に関連付けられている画像出力データのリストを生成し、複合機３へ送信する。なお、制御装置３０６がユーザ認証情報を送信せずに、サーバ装置２の出力データ管理部２１がセッションＩＤからユーザ認証情報を特定するようにしてもよい。なお、ユーザ認証情報が、ユーザＩＤのみである場合には、ユーザ認証情報がユーザ識別情報となる。
【０１１５】
ユーザグループ宛の画像出力データのリストと同様に、ユーザ宛の画像出力データのリストには、タイトル、送信者のユーザＩＤ、画像出力データのサーバ保存日時、およびページ数が含まれている。タイトルは、画像出力データに付加されている付属テキストである。また、サーバ装置２の出力データ管理部２１が画像出力データの先頭ページのサムネイル画像データを生成し、リストに付加するようにしてもよい。サムネイル画像は、そのサムネイル画像データに基づいて表示される。
【０１１６】
その後、操作パネル３０７の入力装置に対してユーザによる選択操作があると（ステップＳ１１）、制御装置３０６は、その選択操作に従って、リストから画像出力データを選択し、その画像出力データの送信要求を、ネットワークインタフェースカード３０１でサーバ装置２へ送信する（ステップＳ１２）。
【０１１７】
サーバ装置２において、その送信要求が通信処理部２２１により受信されると、出力データ管理部２１は、要求された画像出力データを読み出し、通信処理部２２１に、その画像出力データを複合機３へ送信させる（ステップＳ１３）。
【０１１８】
複合機３の制御装置３０６は、その画像出力データをネットワークインタフェースカード３０１で受信し、ユーザが操作パネル３０７で選択した画像形成処理を実行させる（ステップＳ１４）。例えば、リスト画面において、印刷ボタンが押下されると（ステップＳ１１）、印刷装置３０２を使用して画像出力データに基づく印刷が実行され、ファクシミリ送信ボタンが押下されると（ステップＳ１１）、モデム３０３を使用して画像出力データに基づくファクシミリ送信が実行される。
【０１１９】
画像形成処理が完了すると、制御装置３０６は、画像出力データの識別情報（シリアル番号など）およびユーザ識別情報を含むジョブ完了通知をサーバ装置２へ送信する。サーバ装置２の出力データ管理部２１は、画像出力データのジョブ完了通知を受信すると、その画像出力データをただちに削除したり、所定の時間経過後に削除してもよい。
【０１２０】
このように、画像出力データの宛先のユーザが複合機３の設置場所にいるときに、画像出力処理のジョブが実行されるため、機密漏洩の可能性を低減することができる。
【０１２１】
実施の形態３．
本発明の実施の形態３に係る画像形成システムは、実施の形態１または実施の形態２のシステムに加えて、プレビュー表示を可能にしたものである。実施の形態３に係る画像形成システムの構成は、実施の形態１または実施の形態２と同様であるが、サーバ装置２および複合機３は、以下のように動作する。
【０１２２】
図９は、実施の形態３に係る画像形成システムにおいて、複合機３でプレビュー表示をさせる際の処理を説明する図である。
【０１２３】
上述のステップＳ３において画像出力データが格納される際、サーバ装置２の出力データ管理部２１は、画像出力データに対応するプレビュー画像データを、その画像出力データに関連付けて、出力データ記憶部２２に格納する。このプレビュー画像データは、出力データ管理部２１により、画像出力データから生成される。あるいは、クライアント装置１の出力ドライバ１１が、プレビュー画像データをサーバ装置２へ送信するようにしてもよい。この場合、例えば、出力ドライバ１１がプレビュー画像データを生成する。
【０１２４】
プレビュー画像データは、イメージ形式（例えばＪＰＥＧ、ＴＩＦＦなど）の画像データである。この実施の形態では、プレビュー画像データの解像度は、画像出力データの解像度と同一とされる。ただし、プレビュー画像の解像度は、上述のサムネイル画像の解像度より高ければ、画像出力データの解像度より低くてもよい。なお、画像出力データが、表示用データ形式の画像データである場合には、プレビュー画像データを別途保存せずに、画像出力データをプレビュー画像データとして使用するようにしてもよい。
【０１２５】
その後、複合機３から送信したユーザ認証情報についてのユーザ認証が成功した場合、上述のステップＳ１０において、複合機３の制御装置３０６は、そのユーザ認証情報に含まれるユーザ識別情報のユーザが属するユーザグループのユーザグループ識別情報に関連付けられている画像出力データのリスト、あるいは、そのユーザ認証情報に含まれるユーザ識別情報に関連付けられている画像出力データのリストをサーバ装置２から取得し、例えば図８に示すように、操作パネル３０７の表示装置に表示させる。
【０１２６】
プレビューが可能である場合には、図８に示すように、リスト画面に、プレビューボタンが表示される。
【０１２７】
その後、操作パネル３０７の入力装置に対してユーザによる選択操作があるとともにプレビューボタンの押下があると（ステップＳ１０１）、制御装置３０６は、その操作に従って、リストから画像出力データを選択し、その画像出力データに対応するプレビュー画像データの送信要求を、ネットワークインタフェースカード３０１でサーバ装置２へ送信する（ステップＳ１０２）。例えば図８に示すようなリストの場合、サーバ保存日時またはシリアル番号により、選択された画像出力データが特定される。
【０１２８】
サーバ装置２において、その送信要求が通信処理部２２１により受信されると、出力データ管理部２１は、要求されたプレビュー画像データを読み出し、通信処理部２２１に、その画像出力データを複合機３へ送信させる（ステップＳ１０３）。
【０１２９】
複合機３の制御装置３０６は、そのプレビュー画像データをネットワークインタフェースカード３０１で受信し、そのプレビュー画像データに基づくプレビュー画像を、例えば図１０に示すように、操作パネル３０７における表示装置に表示させる（ステップＳ１０４）。
【０１３０】
プレビュー画像が表示されると、制御装置３０６は、画像出力データの識別情報（シリアル番号など）およびユーザ識別情報を含むプレビュー完了通知をサーバ装置２へ送信する。サーバ装置２の出力データ管理部２１は、そのプレビュー完了通知を受信すると、そのプレビュー完了通知により特定される画像出力データに関連付けて、そのユーザ識別情報のユーザによるプレビューが完了したことを示すプレビューログを格納する。なお、このとき、制御装置３０６がユーザ認証情報を送信せずに、サーバ装置２の出力データ管理部２１がセッションＩＤからユーザ認証情報を特定するようにしてもよい。
【０１３１】
さらに、プレビューログにより、ユーザグループ内のユーザによるプレビュー実行状況を管理することができる。例えば、管理者、送信者、およびユーザグループ内のユーザのいずれかがプレビューログをクライアント装置１などから閲覧することで、ユーザグループ内のユーザによるプレビュー実行状況を把握することができる。例えば、サーバ装置２でウェブサーバを稼働させておき、クライアント装置１、複合機３などのウェブクライアント（ウェブブラウザなど）がそのウェブサーバへアクセスすると、ウェブサーバが、プレビュー実行状況を含むウェブページデータを提供して、ウェブクライアントが、そのウェブページデータに基づいて、プレビュー実行状況を含む画面を表示するようにしてもよい。また、ウェブサーバが、ジョブ実行状況とプレビュー実行状況の両方を含むウェブページデータを提供して、ウェブクライアントが、そのウェブページデータに基づいて、ジョブ実行状況およびプレビュー実行状況を含む画面を表示するようにしてもよい。
【０１３２】
図１０は、実施の形態３における、プレビュー画像を表示する画面の一例を示す図である。図１０に示すように、操作パネル３０７においてプレビュー画像４０１が表示される。また、プレビュー画像４０１とともに、その画面において、プレビュー画像に対応する画像出力データの関連情報４０２、印刷ボタン４０３、ファクシミリ送信ボタン４０４、次ページボタン４０５、前ページボタン４０６、印刷設定編集ボタン４０７、データ削除ボタン４０８、削除予約設定ボタン４０９、およびプレビュー終了ボタン４１０が表示される。これらのボタン４０３〜４０９のいずれかに対するユーザの押下操作が操作パネルの入力装置により検出されると、制御装置３０６は、押下操作があったボタンに対応する処理を実行する。
【０１３３】
印刷ボタン４０３は、上述のように、画像出力データを取得しその画像出力データに基づき印刷処理を実行させるためのボタンである。ファクシミリ送信ボタン４０４は、上述のように、画像出力データを取得しその画像出力データに基づきファクシミリ送信処理を実行させるためのボタンである。印刷ボタン４０３またはファクシミリ送信ボタン４０４が押下された場合、制御装置３０６は、プレビュー画像に対応する画像出力データを取得し、印刷またはファクシミリ送信のジョブを実行する（ステップＳ１２〜Ｓ１４）。
【０１３４】
プレビュー画像データが複数ページのプレビュー画像を有している場合、最初に、先頭ページのプレビュー画像４０１が表示される。次ページボタン４０５は、次のページのプレビュー画像４０１を表示させるためのボタンであり、前ページボタン４０６は、前のページのプレビュー画像４０１を表示させるためのボタンである。次ページボタン４０５または前ページボタン４０６が押下された場合、制御装置３０６は、表示されているプレビュー画像を、次ページまたは前ページのプレビュー画像に切り替える。
【０１３５】
印刷設定編集ボタン４０７は、クライアント装置１において設定された印刷設定値（ページ指定、カラー設定など）を複合機３において編集するためのボタンである。印刷設定編集ボタン４０７が押下された場合、制御装置３０６は、設定画面を操作パネル３０７に表示させ、操作パネル３０７に対するユーザの操作による新たな印刷設定値を検出し、その新たな印刷設定値を適用して印刷処理を実行させる。
【０１３６】
データ削除ボタン４０８は、サーバ装置２におけるプレビュー画像データとそれに関連付けられている画像出力データを削除させるためのボタンである。データ削除ボタン４０８が押下された場合、制御装置３０６は、シリアル番号などで、画像出力データおよび／またはプレビュー画像データを指定した削除要求をサーバ装置２に送信する。サーバ装置２の出力データ管理部２１は、その削除要求に従って、画像出力データおよびプレビュー画像データを削除する。
【０１３７】
削除予約設定ボタン４０９は、ジョブ実行後に自動的に、サーバ装置２におけるプレビュー画像データとそれに関連付けられている画像出力データを削除させるためのボタンである。削除予約設定ボタン４０９が押下された場合、制御装置３０６は、設定画面を操作パネル３０７に表示させ、操作パネル３０７に対するユーザの操作により、ジョブ実行後に画像出力データおよびプレビュー画像データを削除するか否かを特定する。ジョブ実行後に画像出力データおよびプレビュー画像データを削除する場合、制御装置３０６は、画像出力データに基づくジョブ（印刷またはファクシミリ送信）が完了すると、その画像出力データおよびそれに関連付けられているプレビュー画像データの削除要求をサーバ装置２に送信する。サーバ装置２の出力データ管理部２１は、その削除要求に従って、画像出力データおよびプレビュー画像データを削除する。
【０１３８】
なお、出力データ管理部２１は、削除要求を送信したユーザのユーザ識別情報が、画像出力データを送信したユーザのユーザ識別情報または管理者のユーザ識別情報である場合のみ、それらの削除または削除予約を許可するようにしてもよい。
【０１３９】
プレビュー終了ボタン４１０は、プレビュー画像４１０の表示を終了するためのボタンである。プレビュー終了ボタン４１０が押下された場合、制御装置３０６は、例えば図９に示すプレビュー画面を削除し、例えば図８に示すリスト画面を再度表示させる。
【０１４０】
以上のように、上記実施の形態３によれば、複合機３の制御装置３０６は、画像形成処理の前に、画像出力処理により得られる画像についてのプレビュー画像を所定の表示装置に表示させる。
【０１４１】
これにより、ユーザがプレビューで印刷物の画像を事前に確認することができるため、ユーザが必要としない印刷が実行されない。したがって、不要な印刷物が発生しにくく、不要な印刷物が放置されることによる機密漏洩を防止できる。
【０１４２】
なお、上述の各実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。
【０１４３】
例えば、上記各実施の形態において、画像出力データは、例えばＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）形式、ＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）形式、ＧＩＦ（Graphics Interchange Format）形式、ＰＮＧ（Portable Network Graphics）形式などといったイメージ形式、ＰＤＦ（Portable Document Format）形式、ＥＰＳ（Encapsulated Post Script）形式などのデータであってもよい。
【０１４４】
また、上記各実施の形態では、複合機３は１台だけであるが、複数の複合機がネットワーク７に接続されているシステムも構成可能である。
【０１４５】
また、上記各実施の形態において、認証サーバ装置６を設けずに、認証サーバ装置６の機能をサーバ装置２に持たせるようにしてもよい。
【０１４６】
また、上記各実施の形態において、複合機３、プリンタ４といった画像形成装置のグループを設け、クライアント装置１において画像出力データにグループ識別情報が付加され、サーバ装置２において、グループ識別情報に関連付けて画像出力データを保持するようにしてもよい。この場合、サーバ装置２から複合機３へ、その画像形成装置の属するグループのグループ識別情報およびログインユーザのユーザ認証情報に関連付けられている画像出力データのリストが送信される。
【０１４７】
また、上記各実施の形態において、複合機３の制御装置３０６は、画像出力データのリストが表示された後、ユーザにより選択された画像出力データについて、その画像出力データの削除要求をネットワークインタフェースカード３０１でサーバ装置２へ送信するようにしてもよい。この場合、通信処理部２２１によりその削除要求が受信されると、サーバ装置２の出力データ管理部２１は、要求された画像出力データを出力データ記憶部２２から削除する。なお、この削除要求にはセッションＩＤが付加される。
【０１４８】
また、上記各実施の形態において、サーバ装置２の出力データ管理部２１は、保存から所定の期間（例えば１ヶ月）が経過した画像出力データを自動的に削除するようにしてもよい。
【０１４９】
また、上記各実施の形態において、クライアント装置１およびサーバ装置２はプレビュー画像データを取り扱わず、複合機３が、画像出力データからプレビュー画像データを生成するようにしてもよい。
【０１５０】
また、上記各実施の形態において、プレビュー画像データが複数ページのプレビュー画像を有している場合、画像形成装置３は、プレビュー画像を表示する際に、１ページずつ、プレビュー画像データをサーバ装置２から取得してもよいし、総てのページのプレビュー画像データを１回で取得するようにしてもよい。
【０１５１】
また、上記各実施の形態において、ユーザごとに、プレビュー画像の表示を許可するか否かを示す情報を、予めサーバ装置２または認証サーバ装置６に格納しておき、サーバ装置２は、ユーザの認証が成功した後に、そのユーザに対してプレビュー画像の表示が許可されている場合のみ、プレビュー画像データを複合機３へ提供するようにしてもよい。
【０１５２】
また、上記各実施の形態において、プリンタ４およびカードリーダ５に関連付けられているネットワーク機器の表示装置にプレビュー画像を表示させるようにしてもよい。この場合、そのネットワーク機器またはプリンタ４が、プレビューに関するデータ通信をサーバ装置２と行い、プリンタ４が、プレビュー画像に対応する画像出力データに基づく印刷を実行する。
【０１５３】
また、上記各実施の形態において、ユーザグループテーブルを、認証サーバ装置６に格納しておき、サーバ装置２は、認証サーバ装置６に、ユーザ識別情報に対応するユーザグループ識別情報を問い合わせるようにしてもよい。例えば、アクティブディレクトリにより、ユーザ識別情報およびユーザグループ識別情報を管理する。
【０１５４】
また、上記各実施の形態において、ユーザごとに、ユーザ識別情報に関連付けて、電子メールアドレス、電話番号などの連絡先情報を予め格納しておき、出力データ管理部２１が、定期的にジョブ実行ログを参照し、画像出力データがサーバ装置２に格納されてから所定の時間が経過しても、宛先ユーザ、または宛先ユーザグループのすべてのユーザが、その画像出力データに対して印刷などのジョブを実行させていない場合には、ジョブを実行させていないユーザの連絡先情報を特定し、連絡先情報に対する通信方法で、ジョブを実行させていない画像出力データがある旨のメッセージを送信するようにしてもよい。なお、その通信方法に必要な通信装置は予めサーバ装置２に設けられる。
【０１５５】
また、上記各実施の形態において、ユーザごとに、ユーザ識別情報に関連付けて、電子メールアドレス、電話番号などの連絡先情報を予め格納しておき、出力データ管理部２１が、ジョブ実行ログを格納する際に、画像出力データの送信ユーザの連絡先情報を特定し、ジョブを実行させたユーザを通知するメッセージを、連絡先情報に対する通信方法で送信するようにしてもよい。なお、その通信方法に必要な通信装置は予めサーバ装置２に設けられる。
【０１５６】
また、上記各実施の形態において、ユーザごとに、ユーザ識別情報に関連付けて、電子メールアドレス、電話番号などの連絡先情報を予め格納しておき、出力データ管理部２１が、画像出力データを格納する際に、宛先ユーザ、または宛先ユーザグループのユーザの連絡先情報を特定し、そのユーザ宛ての画像出力データがあることを通知するメッセージを、連絡先情報に対する通信方法で送信するようにしてもよい。なお、その通信方法に必要な通信装置は予めサーバ装置２に設けられる。
【０１５７】
また、上記各実施の形態において、ユーザごとに、ユーザ識別情報に関連付けて、電子メールアドレス、電話番号などの連絡先情報を予め格納しておき、クライアント装置１の出力ドライバ１１が、親展か否かを示すフラグを画像出力データとともにサーバ装置２に送信し、そのフラグの値が所定の値である場合、出力データ管理部２１が、宛先ユーザ、または宛先ユーザグループのユーザの連絡先情報を特定し、そのユーザ宛ての、親展の画像出力データがあることを通知するメッセージを、連絡先情報に対する通信方法で送信するようにしてもよい。なお、その通信方法に必要な通信装置は予めサーバ装置２に設けられる。
【０１５８】
また、上記各実施の形態において、ジョブ完了通知に印刷部数を含め、ユーザが印刷した部数をジョブ実行ログに含めるようにしてもよい。
【０１５９】
また、上記各実施の形態において、ユーザグループは、例えば、会社の部門、学校のクラスなどとされ、社内報、学級だよりなどの文書データから画像出力データが生成される。
【産業上の利用可能性】
【０１６０】
本発明は、例えば、複数の複合機を有する画像形成システムに適用可能である。
【符号の説明】
【０１６１】
１  クライアント装置
２  サーバ装置
３  複合機（画像形成装置の一例）
４  プリンタ（画像形成装置の一例）
５  カードリーダ（電子機器の一例）
６  認証サーバ装置
７  ネットワーク
２１  出力データ管理部（データ管理手段の一例，画像処理手段の一例）
３１  カードリーダ（取得手段の一例）
２０５  ネットワークインタフェースカード（第１通信装置の一例，通信装置の一例）
２２１  通信処理部（データ受信手段の一例，データ送信手段の一例）
２２２  認証処理部（認証処理手段の一例）
３０１  ネットワークインタフェースカード（第２通信装置の一例，通信装置の一例）
３０６  制御装置（制御手段の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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