(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成装置の大容量記憶部へ加わる振動ストレスを小さく抑え、大容量記憶部の故障や不具合の発生時期を遅らせる。【解決手段】画像入力部は画像データを入力する。画像形成部２１は、入力された画像データに基づき画像形成する。大容量記憶部９、１１は、画像データを記憶蓄積するとともに記憶蓄積動作に伴う動作検査情報を出力する。動作制御部３７は、動作検査情報を所定タイミング毎に取得して検査基準情報と比較する。動作制御部３７は、予測故障時期が早いと判別されたとき、大容量記憶部９、１１の振動を低減するよう装置を制御する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力する画像入力部と、
この画像入力部で入力された前記画像データに基づき画像形成する画像形成部と、
入力された前記画像データを記憶蓄積するとともにこの記憶蓄積動作に伴う動作検査情報を出力する大容量記憶部と、
前記動作検査情報を所定タイミング毎に取得して所定の検査基準情報と比較し、前記大容量記憶部の予測故障時期が予め設定され故障基準時期より早いか否か判別し、前記予測故障時期が早いと判別されたとき、前記大容量記憶部の振動を低減するよう制御する動作制御部と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記動作制御部は、当該装置における所定の電源投入回数毎に前記動作検査情報を取得する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記動作制御部は、前記画像形成部における所定の画像形成動作毎に前記動作検査情報を取得する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記動作制御部は、前記大容量記憶部に対する所定のアクセス回数毎に前記動作検査情報を取得する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記動作制御部は、前記画像形成部の画像形成速度を下げて前記大容量記憶部の振動を低減制御する請求項１〜４いずれか１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記動作制御部は、当該装置の省電力モードへの移行期間を延長して前記大容量記憶部の振動を低減制御する請求項１〜４いずれか１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記動作制御部は、当該装置の省電力モード状態における前記大容量記憶部への電源供給を継続して前記大容量記憶部の振動を低減制御する請求項１〜４いずれか１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記動作制御部は、前記大容量記憶部へのアクセスを禁止するとともにそれとは異なる半導体記憶部を使用して前記画像形成動作をさせ、前記大容量記憶部の振動を低減制御する請求項１〜４いずれか１記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記動作制御部は、前記画像入力部又は前記画像形成部の動作を停止して前記大容量記憶部の振動を低減制御する請求項１〜４いずれか１記載の画像形成装置。
【請求項１０】
複数の前記大容量記憶部を有し、前記動作制御部は、複数の前記大容量記憶部に同じ前記画像データをバックアップ制御する請求項１〜９いずれか１記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像データを入力する画像入力工程と、
入力された前記画像データに基づき画像形成する画像形成工程と、
入力された前記画像データの大容量記憶部への記憶蓄積動作に伴う動作検査情報を出力する検査情報出力工程と、
前記動作検査情報を所定タイミング毎に取得して所定の検査基準情報と比較し、前記大容量記憶部の予測故障時期が予め設定され故障基準時期より早いか否か判別し、前記予測故障時期が早いと判別されたとき、前記大容量記憶部の振動を低減するよう制御する動作制御工程と、
を具備することを特徴とする画像形成装置の記憶部制御方法。
【請求項１２】
前記動作制御工程は、当該装置における所定の電源投入回数毎に前記動作検査情報を取得する請求項１１記載の画像形成装置の記憶部制御方法。
【請求項１３】
前記動作制御工程は、前記画像形成工程における所定の画像形成動作毎に前記動作検査情報を取得する請求項１１記載の画像形成装置の記憶部制御方法。
【請求項１４】
前記動作制御工程は、前記大容量記憶部に対する所定のアクセス回数毎に前記動作検査情報を取得する請求項１１記載の画像形成装置の記憶部制御方法。
【請求項１５】
前記動作制御工程は、前記画像形成部の画像形成速度を下げて前記大容量記憶部の振動を低減制御する請求項１１〜１４いずれか１記載の画像形成装置の記憶部制御方法。
【請求項１６】
前記動作制御工程は、当該装置の省電力モードへの移行期間を延長して前記大容量記憶部の振動を低減制御する請求項１１〜１４いずれか１記載の画像形成装置の記憶部制御方法。
【請求項１７】
前記動作制御工程は、当該装置の省電力モード状態における前記大容量記憶部への電源供給を継続して前記大容量記憶部の振動を低減制御する請求項１１〜１４いずれか１記載の画像形成装置の記憶部制御方法。
【請求項１８】
前記動作制御工程は、前記大容量記憶部へのアクセスを禁止するとともにそれとは異なる半導体記憶部を使用して前記画像形成動作をさせ、前記大容量記憶部の振動を低減制御する請求項１１〜１４いずれか１記載の画像形成装置の記憶部制御方法。
【請求項１９】
前記動作制御工程は、前記画像入力部又は前記画像形成部の動作を停止して前記大容量記憶部の振動を低減制御する請求項１１〜１４いずれか１記載の画像形成装置の記憶部制御方法。
【請求項２０】
前記動作制御工程は、複数の前記大容量記憶部に対して同じ前記画像データをバックアップ制御する請求項１１〜１９いずれか１記載の画像形成装置の記憶部制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置および画像形成装置の記憶部制御方法に係り、ハードディスク（ＨＤＤ）等の大容量記憶部を搭載した複写機、ファクシミリ機又はこれらの複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等の画像形成装置およびこれに用いる記憶部制御方法の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置においては、大量の画像データを読み込んだり画像形成する一方、それら大量の画像データの蓄積やソーティング処理等の実行のために、ハードディスク等の大容量記憶部を搭載している。
【０００３】
ところが、ハードディスク等の大容量記憶部は、スピンドルモータ等によって磁気ディスクを回転させながら記憶や読み出しを行うので、回転中に外部から加えられた衝撃に対して構造上弱く、例えば磁気ディスク上に不良セクタ等が発生し易く、突然故障して不具合が発生すると交換等に時間と手間がかかるので、種々の工夫がなされている。
【０００４】
例えば、特開平９−２８４５１７号公報（特許文献１）のディジタル画像形成装置が提案されている。
【０００５】
この特許文献１は、原稿画像を読み込む画像入力手段と、読み込んだ原稿画像をディジタル信号に変換するディジタル変換手段と、変換されたディジタル画像データを順次蓄積し、ソーティングや並べ換え等の処理を行うための大容量記憶手段と、この大容量記憶手段の不良箇所を検出する不良ブロック検出手段と、この不良ブロック検出手段で検出された不良ブロックのアドレスを保持する管理データ記憶手段と、例えば所定日数が経過するごとに不良ブロックの個数をチェックし、その増加数が所定個数を越える場合に大容量記憶手段の故障警告を行う故障警告手段とを有し、大容量記憶手段の故障予兆を検知し、故障警告を表示することによって突然のマシンダウンを防止しようとするものである。
【０００６】
また、特開平９−２００４１３号公報（特許文献２）のディジタル複写機も提案されている。
【０００７】
この特許文献２は、原稿画像を入力する画像入力手段と、読み込んだ原稿画像をディジタル信号に変換する変換手段と、変換されたディジタル信号を順次蓄積して画像のソーティングや並べ替え等を行うための大容量記憶手段と、この大容量記憶手段の不良領域箇所を検査する検査手段と、この検査手段によって検出された不良箇所情報を記憶する不揮発記憶手段と、大容量記憶手段の不良箇所数が一定の数値以上になったときに、利用者に対して警告を表示する警告手段とを有し、ハードディスク等の大容量記憶手段が故障する前にこれを予測し、完全に使えなくなる前に適切な処置が行えるようにしたものである。
【特許文献１】特開平９−２８４５１７号公報
【特許文献２】特開平９−２００４１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した特許文献１、２は、大容量記憶部手段のアクセス時に不良セクタ数の増加数をカウントし、規定値を超えたときに警告や通報を行うものであり、衝撃等により加速度的に不良セクタが増加した場合などの予測が難しいし、仮に予測可能であっても、単に警告や通報をするのみであるため、交換が間に合わずに大容量記憶部が完全に使用できなくなるダウンタイムも想定され、必要なデータが復活できない可能性もあった。
【０００９】
そこで、本発明者は、画像形成装置およびこれに搭載したハードディスク等の大容量記憶部について鋭意観察および検討した結果、大容量記憶部から得られた動作検査情報に基づき、早め大容量記憶部の予測故障時期を判別し、これに基づいて当該大容量記憶部の振動を低減させれば、大容量記憶部の致命的な不具合に至る前に対応可能である点に着目し、本発明を完成させた。
【００１０】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、搭載された大容量記憶部の故障時期を予測し、当該大容量記憶部の寿命を延ばすことが容易でダウンタイムを少なくすることも可能な画像形成装置およびこれに用いる記憶部制御方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そのような課題を解決するために本発明の請求項１に係る画像形成装置は、画像データを入力する画像入力部と、この画像入力部で入力された前記画像データに基づき画像形成する画像形成部と、入力された前記画像データを記憶蓄積するとともにこの記憶蓄積動作に伴う動作検査情報を出力する大容量記憶部と、その動作検査情報を所定タイミング毎に取得して所定の検査基準情報と比較し、その大容量記憶部の予測故障時期が予め設定され故障基準時期より早いか否か判別し、その予測故障時期が早いと判別されたとき、その大容量記憶部の振動を低減するよう制御する動作制御部と、を具備している。
【００１２】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、上記動作制御部が、当該装置における所定の電源投入回数毎にその動作検査情報を取得する構成を有している。
【００１３】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、上記動作制御部が、その画像形成部における所定の画像形成動作毎にその動作検査情報を取得する構成を有している。
【００１４】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、上記動作制御部が、その大容量記憶部に対する所定のアクセス回数毎にその動作検査情報を取得する構成を有している。
【００１５】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、上記動作制御部が、その画像形成部の画像形成速度を下げて大容量記憶部の振動を低減制御する構成を有している。
【００１６】
本発明の請求項６に係る画像形成装置は、上記動作制御部が、当該装置の省電力モードへの移行期間を延長してその大容量記憶部の振動を低減制御する構成を有している。
【００１７】
本発明の請求項７に係る画像形成装置は、上記動作制御部が、当該装置の省電力モード状態における大容量記憶部への電源供給を継続してその大容量記憶部の振動を低減制御する構成を有している。
【００１８】
本発明の請求項８に係る画像形成装置は、上記動作制御部が、その大容量記憶部へのアクセスを禁止するとともにそれとは異なる半導体記憶部を使用してその画像形成動作をさせ、上記大容量記憶部の振動を低減制御する構成を有している。
【００１９】
本発明の請求項９に係る画像形成装置は、上記動作制御部が、それら画像入力部又は画像形成部の動作を停止してその大容量記憶部の振動を低減制御する構成を有している。
【００２０】
本発明の請求項１０に係る画像形成装置は、複数の大容量記憶部を有し、上記動作制御部が、それら複数の大容量記憶部に同じ画像データをバックアップ制御する構成を有している。
【００２１】
本発明の請求項１１に係る記憶部制御方法は、画像データを入力する画像入力工程と、この画像入力工程で入力された画像データに基づき画像形成する画像形成工程と、入力された画像データの大容量記憶部への記憶蓄積動作に伴う動作検査情報を出力する検査情報出力工程と、その動作検査情報を所定タイミング毎に取得して所定の検査基準情報と比較し、その大容量記憶部の予測故障時期が予め設定され故障基準時期より早いか否か判別し、その予測故障時期が早いと判別されたとき、その大容量記憶部の振動を低減するよう制御する動作制御工程と、を具備している。
【００２２】
本発明の請求項１２に係る記憶部制御方法は、上記動作制御工程が、当該装置における所定の電源投入回数毎にその動作検査情報を取得する構成を有している。
【００２３】
本発明の請求項１３に係る画像形成装置の記憶部制御方法は、上記動作制御工程が、その画像形成工程における所定の画像形成動作毎にその動作検査情報を取得する構成を有している。
【００２４】
本発明の請求項１４に係る記憶部制御方法は、上記動作制御工程が、その大容量記憶部に対する所定のアクセス回数毎にその動作検査情報を取得する構成を有している。
【００２５】
本発明の請求項１５に係る記憶部制御方法は、上記動作制御工程が、その画像形成部の画像形成速度を下げてその大容量記憶部の振動を低減制御する構成を有している。
【００２６】
本発明の請求項１６に係る記憶部制御方法は、上記動作制御工程が、当該装置の省電力モードへの移行期間を延長してその大容量記憶部の振動を低減制御する構成を有している。
【００２７】
本発明の請求項１７に係る記憶部制御方法は、上記動作制御工程が、当該装置の省電力モード状態における大容量記憶部への電源供給を継続してその大容量記憶部の振動を低減制御する構成を有している。
【００２８】
本発明の請求項１８に係る記憶部制御方法は、上記動作制御工程が、その大容量記憶部へのアクセスを禁止するとともにそれとは異なる半導体記憶部を使用して画像形成動作をさせ、その大容量記憶部の振動を低減制御する構成を有している。
【００２９】
本発明の請求項１９に係る記憶部制御方法は、上記動作制御工程が、それら画像入力部又は画像形成部の動作を停止してその大容量記憶部の振動を低減制御する構成を有している。
【００３０】
本発明の請求項２０に係る記憶部制御方法は、上記動作制御工程が、複数の大容量記憶部に対して同じ画像データをバックアップ制御する構成を有している。
【発明の効果】
【００３１】
このような本発明の請求項１、１１に係る画像形成装置および記憶部制御方法では、入力された画像データに基づき画像形成し、その入力画像データの大容量記憶部への記憶蓄積動作に伴う動作検査情報を出力し、この動作検査情報を所定タイミング毎に取得して所定の検査基準情報と比較し、その大容量記憶部の予測故障時期が予め設定され故障基準時期より早いか否か判別し、その予測故障時期が早いと判別されたとき、その大容量記憶部の振動を低減するよう制御するから、搭載された大容量記憶部の故障時期を早期に予測し、大容量記憶部への振動を小さく抑え、大容量記憶部の交換時期まで寿命を延ばすことが容易で、ダウンタイムを少なくすることも可能になる。
【００３２】
本発明の請求項２、１２に係る画像形成装置および記憶部制御方法では、画像形成装置における所定の電源投入回数毎にその動作検査情報を取得するから、装置への電源投入回数の観点から、大容量記憶部への振動を小さく抑え、大容量記憶部の交換時期まで寿命を延ばすことが容易である。
【００３３】
本発明の請求項３、１３に係る画像形成装置および記憶部制御方法では、その画像形成工程における所定の画像形成動作毎にその動作検査情報を取得するから、画像形成回数の観点から、大容量記憶部への振動を小さく抑え、大容量記憶部の交換時期まで寿命を延ばすことが容易である。
【００３４】
本発明の請求項４、１４に係る画像形成装置および記憶部制御方法では、その大容量記憶部に対する所定のアクセス回数毎にその動作検査情報を取得するから、大容量記憶部へのアクセス回数の観点から、大容量記憶部への振動を小さく抑え、大容量記憶部の交換時期まで寿命を延ばすことが容易である。
【００３５】
本発明の請求項５、１５に係る画像形成装置および記憶部制御方法では、その画像形成部の画像形成速度を下げるから、画像形成動作に伴うモータ等の動作速度を低下させて大容量記憶部への振動を小さく抑えることが容易である。
【００３６】
本発明の請求項６、１６に係る画像形成装置および記憶部制御方法では、当該装置の省電力モードへの移行期間を延長するから、電源を落とさずに電源のオンオフ回数を減少し、大容量記憶部の起動や停止回数を減少させて大容量記憶部への振動を小さく抑えることが容易である。
【００３７】
本発明の請求項７、１７に係る画像形成装置および記憶部制御方法では、当該装置の省電力モード状態における大容量記憶部への電源供給を継続するから、大容量記憶部の電源のオンオフ回数を減少し、大容量記憶部の起動や停止回数を減少させて大容量記憶部への振動を小さく抑えることが容易である。
【００３８】
本発明の請求項８、１８に係る画像形成装置および記憶部制御方法では、その大容量記憶部へのアクセスを禁止するとともにそれとは異なる半導体記憶部を使用して画像形成動作させるから、単発的なコピーにおいては大容量記憶部の使用を抑え、大容量記憶部への振動を小さく抑えることが容易である。
【００３９】
本発明の請求項９、１９に係る画像形成装置および記憶部制御方法では、それら画像入力部又は画像形成部の動作を停止から、大容量記憶部の使用を抑え、大容量記憶部への振動を小さく抑えることが容易である。
【００４０】
本発明の請求項１０、２０に係る画像形成装置および記憶部制御方法では、複数の大容量記憶部に対して同じ画像データをバックアップ制御する構成を有するから、大容量記憶部に故障や不具合が発生しても、種々のデータの確保や復元が容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
以下、本発明に係る画像形成装置および画像形成装置の記憶部制御方法の実施の形態を図面を参照して説明する。なお、本発明に係る記憶部制御方法は本発明に係る画像形成装置を説明する過程で説明する。
【００４２】
図１は本発明に係る画像形成装置Ａの構成を示す概略ブロック図である。
【００４３】
図１において、画像形成装置Ａは、主制御部１を中心としてこれに接続された画像読取部３、画像処理部５、半導体画像記憶部７、大容量記憶部９、１１、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１５、操作パネル部１７、通信部１９および印刷部２１を有し、例えば複合機を構成している。画像形成装置Ａは、これら以外にも構成要素を有するが、本発明の要部ではないので説明および図示を省略する。
【００４４】
ここで、画像形成装置Ａの内部構成を簡単に説明しておく。
【００４５】
画像形成装置Ａの内部構成には、図２に示すように、本体ケース２３内に、大きさの異なるシート材２５のセットされる複数の給紙段２７（図中１個のみ示す。）と、後述する印刷画像イメージデータに基づきトナーカセット２９ａからのトナーで感光体ドラム２９ｂにトナー現像して中間転写ベルト３１に転写する転写部２９と、転写された中間転写ベルト３１からトナー像の転写されたシート材２５の転写画像を定着する定着部３３と、定着されたシート材２５を排紙する排紙部３５等を有する印刷部２１が配置されている。
【００４６】
印刷部２１において、モータ回転駆動された複数のローラ２９ｃによってシート材２５が１次給紙および２次給紙されて給紙搬送され、転写部２９は、モータ回転駆動されたポリゴンミラー（図示せず。）によって印刷画像イメージデータを感光体ドラム２９ｂに潜像を形成し、これにトナー現像してシート材２５に転写するようになっている。図２中の感光体ドラム２９ｂは、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロ（Ｙ）およびブラック（Ｋ）のカラー用感光体ドラムを有している。
【００４７】
なお、上述した画像処理部５、半導体画像記憶部７、大容量記憶部９、１１、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１５、操作パネル部１７および通信部１９は、本体ケース２３内の適当な位置に配置されている。
【００４８】
図１に戻って、画像読取部３は、主制御部１の制御の下、例えば印刷された複数頁の原稿から画像を光学的に読み込み、ディジタル画像データを生成して主制御部１に出力する公知のスキャナ等であり、画像入力工程を実行する画像入力部として機能する。
【００４９】
画像処理部５は、画像読取部３や通信部１９からの画像データを主制御部１から取込み、例えば、シェーディング補正、γ補正、指定された変倍率に合せた拡大又は縮小等の画像処理をし、画像処理された画像データを印刷画像イメージデータに展開し、これを主制御部１を介して印刷部２１に出力する機能を有している。
【００５０】
なお、画像処理部５における画像処理は、作業用記憶部として例えば半導体画像記憶部７に画像データの格納と読み出しを繰り返して実行される。
【００５１】
半導体画像記憶部７は、主制御部１の制御の下、画像処理部５における画像処理の作業記憶部として使用される、例えばＤＲＡＭ（dynamic random access memory）等からなる１次記憶部である。
【００５２】
大容量記憶部９、１１は、主制御部１の制御の下、画像データ、後述する電源投入回数、画像形成数、アクセス回数等の累積カウント数を蓄積記憶する読み書き可能な例えばハードディスク（ＨＤＤ１、ＨＤＤ２）であり、２次記憶部としての機能を有するとともに、主制御部１による画像データのソーティングや並べ替え等を行うためにも使用される。
【００５３】
ここで、ソーティングとは、読み取られた原稿の画像データを大容量記憶部９、１１に記憶し、１部ずつ大容量記憶部９、１１から読み出して画像処理部５にて画像処理し、印刷部２１に出力する電子ソート機能であり、機構的なソータ部を具備することなく連続して複数部数の大量の複写を可能にするもので、画像データを記憶するには相当大容量の記憶手段が必要であり、大容量記憶部９、１１が好適する。
【００５４】
大容量記憶部９、１１は、ハードディスクの稼働状態を自ら分析して障害予測等の情報を主制御部１に出力するＳＭＡＲＴ（self-monitoring analysis and reporting technology：）と称される自己診断機能を有し、例えば、不良セクタ数、不良セクタ増加率、スピンアップ時間、電源オンオフ回数およびヘッドのシーク時間等の現在値やワースト値である動作検査情報を得る機能を有しており、この動作検査情報を主制御部１に出力する、検査情報出力工程を実行する検査情報出力部として機能している。後述するようにその動作検査情報を使用して大容量記憶部９、１１の予想事故時期の判別が行われる。
【００５５】
ＲＯＭ１３は、主制御部１の起動プログラムや演算動作プログラム等を格納した不揮発性メモリであり、ＲＡＭ１５は、主制御部１の演算動作の作業用揮発性メモリである。
【００５６】
操作パネル部１７は、図２の本体ケース２３の上部に配置され、主制御部１の制御の下、例えば、種々の動作状態の表示が可能な表示部としての公知の例えば液晶表示パネルと、装置の動作に係る画像が表示された箇所をタッチすることにより、画像読取、ソーティングや並び替え、印刷、種々の基準値を受付ける入力部としての機能を有している。
【００５７】
通信部１９は、主制御部１の制御の下、ネットワークを介して例えば他の複合機（何れも図示せず。）との間で、種々の画像データ等を所定のプロトコルで送受信するインターフェース部であり、画像入力部として機能している。
【００５８】
印刷部２１は、上述したように、画像処理部５からの印刷画像イメージデータに基づきシート材２５にトナー画像を転写定着して排紙する、画像形成工程を実行するカラー又はモノクロ印刷エンジンである。
【００５９】
主制御部１は、ＣＰＵを主体に形成されており、上述した画像読取部３、画像処理部５、半導体画像記憶部７、大容量記憶部９、１１、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１５、操作パネル部１７、通信部１９および印刷部２１等を制御し、画像データの取込み処理、フィルタ補正加工処理、印刷処理を実行制御し、所定期間経過しても外部から操作入力がないとき、必要最小限の機能のみ動作させて画像読取部３、画像処理部５、大容量記憶部９、１１、通信部１９および印刷部２１等への電源供給を遮断する省電力モードへの移行を制御するとともに、後述する動作制御部３７としての機能を有している。
【００６０】
動作制御部３７は、交換時期として大容量記憶部９、１１の上述した各検査項目の現在の値やワースト値等の動作検査情報と閾値との差や減少率から故障時期を算出して予測を行い、予測される大容量記憶部の故障時期が、交換予定時期より早いとき、大容量記憶部９、１１の振動を低減するよう装置Ａを制御する機能を有している。
【００６１】
すなわち、動作制御部３７は、当該装置Ａにおける電源投入回数、印刷部２１における画像形成数、大容量記憶部９、１１に対するアクセス回数を累積カウントし、例えば大容量記憶部９、１１に記憶する機能を有している。
【００６２】
動作制御部３７は、所定タイミング毎、すなわち予め設定された基準電源投入数毎、基準画像形成数又は基準アクセス数毎に、それら動作検査情報を取得するとともに検査基準情報と比較し、大容量記憶部９、１１の予測故障時期が予め設定され故障基準時期より早いか否か判別し、動作検査情報と検査基準情報との差が所定の差異値より小さくなったり、動作検査情報の増加率が所定の基準率より大きくなったとき、予測故障時期が早いと判別する、動作制御工程を実行する機能を有している。
【００６３】
検査基準情報としての上述した不良セクタ数、不良セクタ増加率、スピンアップ時間、電源オンオフ回数又はヘッドのシーク時間等は、ある差異値や基準率を超えると大容量記憶部９、１１に高い頻度で故障や不具合が発生し易い故障基準時期を閾値としたものであり、実測や経験則に基づき、例えば大容量記憶部９、１１に設定されたものである。
【００６４】
動作制御部３７は、予測故障時期が早いと判別したとき、その画像形成部２１の画像形成速度を下げる制御機能、当該装置Ａの省電力モードへの移行期間を延長する制御機能、その省電力モード状態における大容量記憶部９、１１への電源供給を継続する制御機能、大容量記憶部９、１１へのアクセスへの禁止制御、画像読取部３および印刷部２１の動作を停止制御する機能を、選択的又は複数平行的に実行制御する。
【００６５】
例えば、画像形成速度の低下制御は、印刷部２１のローラ２９ｃの回転速度やポリゴンミラーによる潜像形成速度を低下させる制御、省電力モードへの移行期間の延長制御は、移行期間を増加設定する制御、大容量記憶部９、１１への電源供給の継続制御は、大容量記憶部９、１１への電源供給を遮断しない制御、大容量記憶部９、１１へのアクセスへの禁止制御は、大容量記憶部９、１１の回転起動を抑える制御、画像読取部３および印刷部２１の動作制御は、画像読取動作および印刷動作を停止させる制御である。
【００６６】
動作制御部３７による画像読取部３、大容量記憶部９、１１又は印刷部２１等に対するそれらの制御により、画像形成装置Ａ全体の振動発生、特に大容量記憶部９、１１への機械的ストレス発生が早い時期に小さく抑えられ、大容量記憶部９、１１に伝わる振動やそれ自体で発生する振動が低減される。
【００６７】
次に、上述した画像形成装置Ａの動作を図３を参照して簡単に説明する。なお、図３は図１の構成から画像形成装置Ａの動作に関係する主要部を抽出して図示したものである。
【００６８】
画像形成装置Ａの電源投入、大容量記憶部９、１１へのアクセス、又は印刷部２１による画像形成の都度、動作制御部３７は、それらの回数を累積カウントし、電源投入数、アクセス数および画像形成数が基準電源投入数、基準画像形成数又は基準アクセス数に達したとき、大容量記憶部９、１１から動作検査情報を取得し、これらと検査基準情報とを個々に比較する。
【００６９】
動作制御部３７は、それら動作検査情報のうち１個でも基準値に近づき、大容量記憶部９、１１の予測故障時期が故障基準時期より早いと判別したとき、その画像形成部２１の画像形成速度を下げる制御機能、当該装置Ａの省電力モードへの移行期間を延長する制御機能、その省電力モード状態における大容量記憶部９、１１への電源供給を継続する制御機能、大容量記憶部９、１１へのアクセスへの禁止制御、画像読取部３および印刷部２１の動作を停止する停止制御を、予め設定した優先順位に従って１個又は複数平行的に実行制御する。
【００７０】
これらの工程や処理手順が、本発明に係る記憶装置制御方法に該当する。
【００７１】
このように本発明に係る画像形成装置Ａは、画像データを入力する画像読取部（画像入力部）３と、この画像読取部３で入力された画像データに基づき画像形成する印刷部（画像形成部）２１と、入力された画像データを記憶蓄積するとともにこの記憶蓄積動作に伴う動作検査情報を出力する大容量記憶部９、１１と、当該装置における所定の電源投入回数毎、画像形成動作毎又はその大容量記憶部９、１１に対する所定のアクセス回数毎にその動作検査情報を取得して所定の検査基準情報と比較し、大容量記憶部９、１１の予測故障時期が予め設定され故障基準時期より早いか否か判別し、予測故障時期が早いと判別されたとき、その印刷部２１の画像形成速度を下げて大容量記憶部９、１１の振動を低減するよう制御する動作制御部（主制御部１）３７とを具備している。
【００７２】
そのため、装置Ａへの電源投入回数、画像形成回数、又は大容量記憶部９、１１へのアクセス回数から、搭載された大容量記憶部９、１１の故障時期を予測し、例えば印刷部２１の画像形成速度を下げるから、装置Ａにおいて振動の発生を小さくすることが容易で、大容量記憶部９、１１へ加わる振動ストレスを小さく抑え、大容量記憶部９、１１の故障や不具合の発生時期を遅らせ、その交換時期まで寿命を延ばすことが容易で、ダウンタイムを少なくすることも可能になる。
【００７３】
さらに、予測故障時期が早いと判別されたとき、動作制御部３７にて、当該装置Ａの省電力モードへの移行期間を延長設定したり、当該装置の省電力モード状態における大容量記憶部９、１１への電源供給を継続すれば、大容量記憶部９、１１の電源のオンオフ回数を減少させて大容量記憶部９、１１の起動や停止回数を減少させ、大容量記憶部９、１１の振動を小さく抑えることが容易である。
【００７４】
なお、画像形成速度の低下制御、省電力モードへの移行期間の延長制御、大容量記憶部９、１１への電源供給の継続制御、大容量記憶部９、１１へのアクセスへの禁止制御は、予測故障時期が故障基準時期より早い度合いに応じて、優先順位を決定することが可能である。
【００７５】
そして、本発明の画像形成装置Ａにおいて、動作検査情報を取得するタイミングは、上述した電源投入回数、画像形成数、又は大容量記憶部９、１１に対するアクセス数に限定されず、種々の取得タイミングにおいて実施可能である。
【００７６】
また、大容量記憶部９、１１へのアクセスを禁止するとともにそれとは異なる半導体記憶部７を使用して画像形成動作させれば、１〜数枚の単発的なコピーにおいては大容量記憶部９、１１の使用を抑え、大容量記憶部９、１１の交換時期まで寿命を延ばすことが容易である。
【００７７】
さらにまた、本発明の画像形成装置Ａにおいて、動作制御部３７は、その予測故障時期が早いと判別したとき、それら画像読取部（画像入力部）３又は印刷部（画像形成部）２１の動作を停止する構成にすれば、大容量記憶部９、１１の使用を禁止して振動を小さく抑え、大容量記憶部９、１１の交換時期まで寿命を延ばすことが容易である。
【００７８】
ところで、本発明の画像形成装置においては、図１および図３に示すように、複数の大容量記憶部９、１１を有する構成においては、複数の大容量記憶部９、１１に対して同じ画像データを少なくとも２個の大容量記憶部９、１１にミラー状に蓄積記憶してデータのバックアップすることも可能であり、万一、一部の大容量記憶部９又は１１が故障した場合でも、種々のデータの確保や復元が容易である。
【００７９】
また、本発明に係る画像形成装置Ａに搭載された記憶部制御方法においても、画像形成装置Ａと同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の形態を示す概略ブロック図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の内部構成を説明する図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の主要部の構成を説明するブロック図である。
【符号の説明】
【００８１】
１  主制御部
３  画像読取部（画像入力部）
５  画像処理部
７  半導体画像記憶部
９、１１  大容量記憶部
１３  ＲＯＭ
１５  ＲＡＭ
１７  操作パネル部
１９  通信部（画像入力部）
２１  印刷部（画像形成部）
２３  本体ケース
２５  シート材
２７  給紙段
２９  転写部
２９ａ  トナーカセット
２９ｂ  感光体ドラム
２９ｃ  ローラ
３１  中間転写ベルト
３３  定着部
３５  排紙部
３７  動作制御部（主制御部）
Ａ  画像形成装置（複合機）
【図１】
2010161444.tif 000003
【図２】
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【図３】
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