(57)【要約】【課題】媒体上のイメージを定着するように構成された定着器ニップを有する定着器部材を含む装置において、特に仕上げプロセスに関して、印刷出力の効率の改善を図る。【解決手段】媒体１１２上のイメージを定着するように構成された定着器ニップ１２２を有する定着器部材１２０を含む装置における方法であって、前記定着器ニップ１２２を通る媒体シート移動方向に媒体シート１１２を供給するステップと、前記媒体シート１１２が前記定着器ニップ１２２を出た後に、前記媒体シート１１２の媒体シート出口温度を感知するステップと、前記感知された媒体シート出口温度にしたがって定着器部材ニップ幅を調節するステップと、を包含しており、前記定着器ニップ幅は前記媒体シート移動方向に実質的に平行である、方法。【選択図】図１
2010170129.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体上のイメージを定着するように構成された定着器ニップを有する定着器部材を含む装置における方法であって、
前記定着器ニップを通る媒体シート移動方向に媒体シートを供給するステップと、
前記媒体シートが前記定着器ニップを出た後に、前記媒体シートの媒体シート出口温度を感知するステップと、
前記感知された媒体シート出口温度にしたがって定着器部材ニップ幅を調節するステップと、
を包含しており、
前記定着器ニップ幅は前記媒体シート移動方向に実質的に平行である、方法。
【請求項２】
媒体シート出口温度を感知するステップが、前記媒体シートの幅に渡って複数の媒体シート出口温度を感知するステップを含んでおり、前記媒体シートの幅は、前記媒体シート移動方向に実質的に垂直であり、
定着器部材ニップ幅を調節するステップは、前記感知された複数の媒体シート出口温度にしたがって定着器部材設定を調節するステップを含んでいる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
媒体シートを輸送するように構成された媒体輸送機構と、
前記媒体輸送機構に結合された定着器部材であって、媒体上のイメージを定着するように構成された定着器ニップを有する定着器部材と、
前記定着器ニップに近接して結合された出口センサであって、前記媒体シートが前記定着器ニップを出た後に前記媒体シートの出口温度を感知するように構成された出口センサと、
前記出口センサに結合され且つ前記定着器部材に結合されたコントローラであって、前記感知された出口温度にしたがって前記定着器部材ニップ幅を調節するように構成されているコントローラと、
を備える、装置。
【請求項４】
前記出口センサが、前記媒体シートの幅に渡って複数の媒体シート出口温度を感知するように構成された複数の出口センサを備えており、前記媒体シートの幅は、前記媒体シート移動方向に実質的に垂直であり、
前記コントローラが、前記複数の感知された媒体シート出口温度にしたがって前記定着器部材ニップ幅を調節するように構成されている、請求項３に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ここには、電子写真又はその他の形態の印刷にて使用される定着器のような定着器のための定着器ニップ幅を調節する装置及び方法が開示されている。
【背景技術】
【０００２】
現在、プリンタ、コピー機、多機能装置、及びその他の装置のような装置が、シート、紙、透明シート、プラスチック、厚紙、又はその他の媒体のような媒体上にイメージを作成する。これらの装置は、トナー、インクジェットのインク、固体インクジェットのインク、又はその他のマーキング材料のようなマーキング材料を使用して、媒体シートを潜像でマークする。マーク済みの媒体シートは、それから定着器ニップを通って供給され、このニップがマーク済みの媒体シートに圧力及び／又は熱を提供して、媒体シート上の潜像を定着する。定着器ニップの設定を正確に制御することは困難である。これらの設定は、圧力、ニップ幅、温度、定着器速度、及びその他の設定を含むことができる。これらの設定は、媒体上の潜像を定着する効率に影響する。時間と共に変化する定着器ロールの硬度、定着器ニップの設定の変動、温度制御装置の公差、ならびに紙の重さ及びサイズのような様々な要因はすべて、一致した結果でイメージを正確に定着するために要求される最適なエネルギー量を提供する装置の容量に影響する。例えば、定着器は、媒体シートの幅及び長さに渡って媒体シートに一様の熱及び圧力を適用すべきである。熱及び圧力の量は、媒体シートのタイプ、媒体シートのサイズ、トナー濃度、及びその他の要因に基づく。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第４９７２２３２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
定着器ニップ幅及び温度は、定着器の長さに渡って一様ではなく、紙への熱入力は、紙の幅に渡って一様ではない。これは非一様な定着プロセスをもたらす結果となり、イメージの欠陥及び不十分に定着されたイメージをもたらす結果となる。また、定着器ニップが定着器の長さに渡って一様でないと、定着器の一端が過度の負荷を受け、これがその端で過度の端磨耗を生じさせる。これは、端磨耗による定着器ロールの寿命の短縮をもたらす。さらに、溶融器ロール又は対応する圧力ロールは、十分な定着器ニップ幅を生成するために、比較的ソフトで且つ変形可能であるべきである。しかし、ロールは、時間と共に硬化することがある。ロールが硬化すると、定着器ニップ幅は小さくなり、これが定着効率を低減する。
【０００５】
これより、定着器ニップ幅を調節する装置及び方法が必要とされている。
【０００６】
したがって、特に仕上げプロセスに関して、非効率な印刷生産出力を克服するシステムが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
媒体上のイメージを定着するように構成された定着器ニップを有する定着器部材を含むことができる装置において、定着器ニップ幅を調節する装置及び方法が開示される。この方法は、定着器ニップを通る媒体シート移動方向に媒体シートを供給するステップを含むことができる。この方法はまた、媒体シートが定着器ニップを出た後に、媒体シートの媒体シート出口温度を感知するステップも含むことができる。この方法はまた、感知された媒体シート出口温度にしたがって定着器部材ニップ幅を調節するステップも含むことができ、このとき、定着器ニップ幅は、媒体シート移動方向に実質的に平行である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明における、媒体上のイメージを定着するように構成された定着器ニップを有する定着器部材を含むことができる装置によれば、特に仕上げプロセスに関して、非効率な印刷生産出力を克服することができる。
【０００９】
本開示の効果及び特徴が獲得できるような方法で記述するために、上記で簡潔に記述された本開示のより具体的な記述が、添付の図面に描かれたその具体的な実施形態を参照することによって表現される。これらの図面が、本開示の典型的な実施形態のみを描いており、したがってその範囲を限定するとみなされるものではないことを理解して、本開示が、添付の図面の使用を通じて、付加的な具体性及び詳細さと共に記述されて説明される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】装置の例示的な側面図である。
【図２】装置の例示的な上面図である。
【図３】定着器ニップ設定を調節する方法の例示的な流れ図である。
【図４】定着器ニップ設定を調節する方法の例示的な流れ図である。
【図５】例示的な印刷装置の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
実施形態は、媒体上のイメージを定着するように構成された定着器ニップを有する定着器部材を含むことができる装置において、定着器ニップ幅を調節する方法を含む。この方法は、定着器ニップを通る媒体シート移動方向に媒体シートを供給するステップを含むことができる。この方法はまた、媒体シートが定着器ニップを出た後に、媒体シートの媒体シート出口温度を感知するステップも含むことができる。この方法はまた、感知された媒体シート出口温度にしたがって定着器部材ニップ幅を調節するステップも含むことができ、このとき、定着器ニップ幅は、媒体シート移動方向に実質的に平行である。
【００１２】
実施形態はさらに、定着器ニップ幅を調整する装置を含む。この装置は、媒体シートを輸送するように構成された媒体輸送機構を含むことができる。この装置はまた、媒体輸送機構に結合した定着器部材も含むことができ、この定着器部材は、媒体上のイメージを定着するように構成された定着器ニップを有する。この装置はまた、定着器ニップに近接してのように、溶融器部材に近接して結合された出口センサを含むこともでき、この出口センサは、媒体シートが定着器ニップを出た後に媒体シートの出口温度を感知するように構成されている。この装置はまた、出口センサに結合され且つ定着器部材に結合されたコントローラを含むこともでき、このコントローラは定着器部材ニップ幅を調節するように構成されている。
【００１３】
図１は、装置１００の例示的な側面図である。装置１００は、文書フィーダ、プリンタ、スキャナ、多機能媒体装置、電子写真機、又は媒体を輸送する任意のその他の装置であり得る。装置１００は、媒体１１２を輸送するように構成された媒体輸送機構１１０を含むことができる。装置１００はまた、媒体輸送機構に結合された定着器部材１２０も含むことができ、定着器部材１２０は媒体上のイメージを定着するように構成された定着器ニップ１２２を有する。定着器部材１２０は、装置１００に回転的に支持された回転定着器部材１２４と、装置１００に回転的に支持された回転圧力部材１２６とを含むことができる。回転部材は、ロール、ベルト、又は装置１００に回転的に支持されることができる任意のその他の部材であり得る。回転圧力部材１２６は、定着器ニップ１２２にて回転定着器部材１２４に対して圧力を与えるように構成されることができる。
【００１４】
装置１００は、定着器部材１２０に近接して結合された出口センサ１３０を含むことができ、この出口センサ１３０は、媒体シート１１２が定着器ニップ１２２を出た後に媒体シート１１２の出口温度を感知するように構成されることができる。この出口センサ１３０は、非接触熱センサであることができる。装置１００はさらに、出口センサ１３０に結合され且つ定着器部材１２０に結合されたコントローラ１４０を含むことができ、このコントローラ１４０は、感知された出口温度にしたがって定着器ニップ幅１２３のような定着器部材設定を調節するように構成されることができる。例えば、コントローラ１４０は、ニップ幅１２３又はニップ温度のような定着器部材ニップ設定を調節することができ、定着器速度のようなその他の定着器部材設定を調節することができる。定着器ニップ１２２は、可変カム、エアシリンダ、又はその他の動的手段のような任意の数の動的手段によって、負荷システムを通して動的に調節されることができて、測定された温度の所望の又は期待される温度からの変動を補償する。例えば、媒体シート１１２の温度は、定着器ニップ１２２を通過するときに増加することができる。一つ又はそれ以上の熱センサ１３０を使用して、媒体シート１１２の温度の上昇を測定することができる。温度の変化又は上昇は、定着器部材の設定を調節するためのフィードバック機構として使用されることができる。
【００１５】
コントローラ１４０は、感知された媒体シート出口温度にしたがって定着器ニップ幅１２３を調節することによって定着器部材設定を調節するように構成されることができ、定着器ニップ幅１２３は、媒体シート移動方向に実質的に平行である。コントローラ１４０はまた、感知された媒体シート出口温度にしたがって、定着器部材温度及び定着器部材回転速度の少なくとも一つを調節することによって、定着器部材設定を調節するように構成されることができる。
【００１６】
２つの部材１２４及び１２６の一つはハードであることができ、一つはソフトな又は変形可能であることができる。定着器ニップ幅１２３は、硬度又は変形可能性のようなソフトな部材のデュロメータの関数であることができる。残念ながら、ソフトな部材は、時間と共に硬化し得る。例えば、ソフトなロールは時間と共に硬化することがあり、定着器ニップ１２２はしたがって、ロールが硬化するにつれて小さくなり、これは定着効率を低減することがある。装置１００は、適当な定着器ニップ幅１２３を維持して媒体シート１１２上のイメージを適当に定着するために、部材１２４及び１２６の間に圧力を生成するばね又は力１４２を調節するフィードバックとして、感知された出口温度を使用することができる。例えば、装置１００は、部材１２４及び１２６の間の力１４２を、それらの一つが固くなったら増すことができる。装置１００はまた、定着器ニップ１２２に印加される力１４２を減らして、それほどの定着を要求しない媒体及びジョブ内容のための小さい定着器ニップ幅１２３を生成することができる。これは、定着器ロールの寿命のような部品寿命を増すことができる。
【００１７】
図２は、装置１００の例示的な上面図である。出口センサ１３０は、媒体シート１１２の幅に渡って複数の媒体シート出口温度を感知することができる複数の出口センサ１３０〜１３３であることができ、媒体シートの幅は、媒体シート移動方向に実質的に垂直である。例えば、出口センサ１３０は、単一のセンサ１３０であることができ、あるいは、第1の定着器部材端１６１から第２の定着器部材端１６２までに至る定着器部材１３０の長さ回転軸１２８に並列に広がったセンサアレイ１３０〜１３３であることができる。コントローラ１４０は、複数の出口センサ１３０〜１３３によって感知された複数の媒体シート出口温度にしたがって、定着器部材設定を調節するように構成されることができる。例えば、コントローラ１４０は、出口センサ１３３の近接部のような第１の位置における第１の定着器ニップ幅を、複数の感知された媒体シート出口温度にしたがって定着器１２０の長さに沿って調節することによって、定着器部材設定を調節するように構成されることができ、定着器の長さは媒体シート移動方向に実質的に垂直である。コントローラ１４０はまた、出口センサ１３１の近接部のような第２の位置における第２の定着器ニップ幅を、複数の感知された媒体シート出口温度にしたがって定着器１２０の長さに沿って調節することによって、定着器部材設定を調節するように構成されることができ、第２の位置は第１の位置とは異なる。更なる例として、定着器１２０は、定着器の長さに沿って媒体シート１１２に異なる熱入力を提供し得る。これは、定着器ニップ１２２が定着器の長さに沿って異なる幅を有するからであり得て、あるいは、他の要因に基づき得る。出口センサ１３０〜１３３は、媒体シート１１２の幅に沿って異なる温度を感知することができ、且つ、定着器１２０の長さに沿ってニップ幅１２３を調節することができて、媒体シート１１２に一定の熱を提供することができる。また、単一のセンサが、媒体シート１１２の幅に沿ってスキャンして、媒体シート１１２の幅に沿って温度を決定することができる。加えて、定着器部材１２０の長さに沿って一つの熱ランプ、異なる熱ランプ、又は全ての熱ランプが、感知された媒体シート出口温度にしたがって調節されることができる。熱ランプの温度の強度、熱ランプが温度を提供する時間量、又はその他の熱ランプの要因は、感知された媒体シート出口温度にしたがって調節されることができる。しかし、ニップ幅１２３の調節は、定着器ランプ温度の調節よりも、媒体シート１１２への熱移動に対して、より直接的で且つ直ぐの効果を有することができる。
【００１８】
コントローラ１４０はまた、感知された媒体シート出口温度にしたがって定着器部材回転速度を調節することによって、定着器部材設定を調節するように構成されることもできる。定着器部材回転速度が調節されると、装置１００内のその他の輸送機構の速度がそれにしたがって調節されることができて、調節された定着器部材回転速度を補償する。加えて、定着器ニップ幅１２３、定着器部材温度、及び定着器部材回転速度の組み合わせは、感知された媒体シート出口温度にしたがって調節されることができる。例えば、定着器部材設定の様々な組み合わせは、感知された媒体シート出口温度にしたがって調節されることができる。一つの設定が装置１００の容量に基づいて上限に達すると、他の設定が調節されることができる。例えば、ニップ幅が限界に達すると、定着器温度が調節されることができる。
【００１９】
装置１００は、白紙であるか又はその上に既知のイメージを有するセットアップ媒体シートを使うことができて、セットアップ媒体シート出口温度を感知することができて、感知された媒体シート出口温度にしたがって定着器部材設定を調節することができる。また、装置１００は、引き続く媒体シートの出口温度を感知し続けることができて、感知された引き続く媒体シートの出口温度にしたがって定着器部材設定を調節し続けることができる。これより、一つ又はそれ以上の出口センサが、媒体シート出口温度を感知することによって可変フィードバックを連続的に提供して、定着器部材設定を調節することができる。例えば、媒体シート出口温度が連続的に感知されて、定着器部材設定が移動中に連続的に調節されることができる。複数の媒体シート出口温度がシート毎のように連続的に感知されることができ、且つ定着器部材設定が移動中に連続的に調節されることができて、媒体のタイプ及びジョブの内容に基づいた要件のような印刷ジョブ要件に対して定着器ニップ１２２を連続的にバランスさせる。設定が移動中に調節されると、定着器ニップ１２２は、先に感知された温度に対して調節されることができて、定着器ニップ１２２は、定着器硬度の変動、紙のサイズ、紙のタイプ、及びその他の変数を考慮して、常に調節されることができる。
【００２０】
定着器部材設定は、所望の温度にしたがって調節されることができる。例えば、所望の温度は、媒体マーキング材料の融点に基づくことができる。媒体マーキング材料は、トナーであることができ、インクジェットのインクであることができ、固体インクジェットのインクであることができ、あるいは任意のその他のマーキング材料であることができる。また、定着器部材１２０は加熱されなくてもよく、媒体シート上のイメージを定着するために圧力を使用してもよい。
【００２１】
さらに、媒体シート上の既知のイメージ又は白紙の媒体シートを使用して、媒体シート温度を感知して定着器部材設定を調整することによって、装置１００を校正することができる。あるいは又は加えて、未知のイメージを有する媒体シートが、通常の装置のセットアップ及び／又は操作の間に感知及び調節するために使用され得る。例えば、未知のイメージが使用されるときに媒体シート１１２上に置かれているマーキング材料の量、色、濃度、及び／又は質量がルックアップテーブルとともに使用されることができて、定着器部材設定を調節する。ルックアップテーブルは、紙のタイプ、紙の重さ、紙のサイズ、イメージのタイプ、及び／又はその他の要因に基づいて、既知の又は未知のイメージと共に使用されることができる。
【００２２】
装置１００は、定着器部材１２０に近接して結合された少なくとも一つのプレ定着器センサ１３８を含むことができる。プレ定着器センサ１３８は、媒体シート１１２が定着器ニップ１２２に入る前に、媒体シート１１２のプレ定着器温度の感知するように構成されることができる。コントローラ１４０は、プレ定着器センサ１３８に結合されることができ、出口センサ１３０に結合されることができ、且つコントローラ１４０は、感知された出口温度にしたがって定着器部材設定を調節するように構成されることができる。定着器部材設定は、感知されたプレ定着器温度と感知された出口温度との間の差にしたがって、感知されたプレ定着器温度と感知された出口温度との間の期待される差にしたがって、媒体シートのサイズ及びタイプにしたがって、印刷ジョブの内容にしたがって、及びその他の要因にしたがって、調節されることができる。例えば、ルックアップテーブル又はシミュレーションソフトウエアが、様々な紙の重さに対する温度対時間の熱モデルに基づいて、定着器部材の休止時間に基づいて、定着器ニップ１２２から出口センサ１３０までの時間に基づいて、及び／又はその他の要因に基づいて、媒体シートのプレ定着器温度と媒体シート出口温度との間の期待される差を決定するために使用されることができる。定着器休止時間は、媒体シート１１２が定着器部材１２０に接触している時間量であることができる。媒体シート１１２を加熱するために媒体シート１１２に与えられるエネルギー量は、休止時間の結果であることができて、より幅の広い定着器ニップはより多くの休止時間を提供することができる。これより、定着器間ニップ１２３は、より多く又は少ない休止時間を獲得するために調節されることができる。媒体シートの温度は、定着器ニップ１２２のコンスタントな調節を提供するために連続的にモニタされることができ、又は、定着器ニップ１２２の調整は、自動セットアップルーチンの一部として実行されることができて、これは周期的に実行されることができる。
【００２３】
これより、熱センサが、媒体シートが定着器ニップを通過するときにその温度上昇を測定するために使用されることができる。定着器ロール表面温度に伴う紙の温度の変化は、定着器ニップ設定を調節するフィードバック機構として使用されることができる。媒体シートは、白紙であることができ、既知の特定のイメージが設けられることができ、又は未知のイメージを設けられていることができる。媒体シートは、特定のタイプ、サイズ、重さであることができる。
【００２４】
例えば、非接触熱センサが、媒体シートの温度をそれが定着器ニップを出るときに測定するために使用されることができる。センサは、既知の距離及び時間で定着器ニップの後に位置することができて、特定のサイズ又は平均的な温度の読みを提供するように媒体シート幅に沿って軸方向に間隔を空けられることができる。一つ又はそれ以上のセンサがまた、定着器ニップに入る前に媒体シートの温度を測定することができる。シートの温度変化がそれから、計算されることができる。
【００２５】
所与のニップ幅及び定着器部材温度に対して、軽量シートは重量シートよりもウォームアップされる。良好なイメージ性能を与えるために要求されるトナー・紙のインターフェース温度は、重さには依存せず、普通のコーティングを有する紙に対しては一定であると推定されることができる。定着器ニップの直ぐ後の紙又はイメージ表面の温度は、実際のトナー・紙のインターフェース温度に比例することができる。紙の期待される温度上昇のルックアップテーブルは、様々な紙の重さに対する温度対時間の熱モデル、定着器休止時間、定着器ニップから温度センサまでの時間、及びその他の要因から、生成されることができる。また、そのようなシミュレーションは、装置制御ソフトウエアによって実行されることができる。
【００２６】
媒体シートの所望の温度上昇と実際の温度上昇との間の差は、ニップ幅調節を駆動する制御信号として使用されることができる。定着器ニップはそれから、所望の温度からの変動を補償するために、可変のカム、エアシリンダ、及びその他の手段のような任意の数の動的手段によって、負荷システムを通して動的に調整されることができる。
【００２７】
媒体シート温度は、定着器ニップのコンスタントな調節を提供するように連続してモニタされることができ、あるいは、定着器ニップの調節は、自動セットアップルーチンの一部として定期的に実行されることができる。媒体シート温度はトナー濃度及び色に敏感であり得るので、温度モニタリングが、白紙シート又は特別にデザインされたイメージターゲットに対して実行されることができて、媒体シートは、特定のタイプ、サイズ、及び重さであることができる。
【００２８】
感知された媒体シート温度は、定着プロセスに対して最適な量のエネルギーを提供するように定着器ニップを調節するためのフィードバックとして使用されることができる。このフィードバックは、ニップ負荷システムのリアルタイム調節のために使用されることができる。
【００２９】
図３は、媒体上のイメージを定着するように構成された定着器ニップを有する定着器部材を含む、装置１００のような装置において、定着器ニップ設定を調節する方法の例示的な流れ図３００を描いている。この方法は、ステップ３１０で始まる。ステップ３２０で、媒体シートは、定着器ニップを通って媒体シート移動方向に供給されることができる。ステップ３３０で、媒体シートの媒体シート出口温度は、媒体シートが定着器ニップを出た後に、感知されることができる。媒体シート出口温度は、媒体シートの幅に渡って複数の媒体シート出口温度を感知することによって感知されることができ、媒体シートの幅は、媒体シート移動方向に実質的に垂直である。
【００３０】
ステップ３４０において、定着器間ニップのような定着器部材設定は、感知された媒体シート出口温度にしたがって調節されることができる。定着器部材設定は、感知された媒体シート出口温度にしたがって定着器間ニップを調節されることができ、定着器間ニップは、媒体シート移動方向に実質的に平行である。定着器部材設定はまた、感知された複数の媒体シート出口温度にしたがって定着器部材設定を調節することによっても、調節されることができる。定着器部材設定はまた、複数の感知された媒体シート出口温度にしたがって定着器の長さに沿った第１の位置で第１の定着器ニップ幅を調節することによっても調節されることができ、定着器の長さは、媒体シート移動方向に実質的に垂直である。定着器部材設定はまた、複数の感知された媒体シート出口温度にしたがって定着器の長さに沿った第２の位置で第２の定着器ニップを調節することによっても調節されることができ、第２の位置は第１の位置とは異なっている。定着器部材設定はまた、感知された媒体シート出口温度にしたがって定着器部材温度を調節することによってもまた、調節されることができる。定着器部材設定はまた、感知された媒体シート出口温度にしたがって定着器部材回転速度を調節することによってもまた、調節されることができる。定着器部材設定はまた、所望の温度にしたがって定着器部材設定を調節することによってもまた、調節されることができる。媒体シート出口温度は連続して感知されることができ、定着器部材設定は、感知された媒体シート出口温度にしたがって連続的に調節されることができる。ステップ３５０において、この方法は終わる。
【００３１】
関連する実施形態にしたがって、ステップ３２０において、媒体シートは、定着器ニップを通って媒体シート移動方向に供給される。圧力は、媒体シートが定着器ニップを通って供給されるときに、定着器ニップを使用して媒体シートに与えられることができる。ステップ３３０において、媒体シートの媒体シート出口温度が、媒体シートが定着器ニップを出た後に感知されることができる。媒体シート出口温度は、媒体シートの幅に渡って感知されることができて、媒体シートの幅は、媒体シート移動方向に実質的に垂直である。３４０で、定着器ニップ幅は、感知された媒体シート出口温度にしたがって調節されることができ、定着器ニップ幅は媒体シート移動方向に実質的に平行である。定着器ニップ幅は、感知された媒体シート出口温度にしたがって定着器部材の長さに沿って異なる位置で定着器ニップを調節することによって調節されることができ、定着器部材の長さは、媒体シートの幅に実質的に平行である。
【００３２】
図４は、媒体上のイメージを定着するように構成された定着器ニップを有する定着器部材を含む装置において、定着器ニップ設定を調整する方法の例示的な流れ図４００を描いている。流れ図４００の要素は、流れ図３００の要素と組み合わされることができる。この方法は、ステップ４１０で始まる。ステップ４２０で、媒体シートのプレ定着器温度が、媒体シートが定着器ニップに入る前に感知されることができる。ステップ４３０で、媒体シートは、定着器ニップを通って媒体シート移動方向に供給されることができる。ステップ４４０で、媒体シート出口温度は、媒体シートが定着器ニップを出た後に感知されることができる。ステップ４５０で、定着器部材設定は、感知されたプレ定着器温度と感知された出口温度との間の差にしたがって、且つ感知されたプレ定着器温度と感知された出口温度との間の期待される差にしたがって、調整されることができる。定着器部材設定はまた、感知されたプレ定着器温度と感知された出口温度との間の差にしたがって、媒体シートのサイズ及びタイプにしたがって、印刷ジョブの内容にしたがって、及びその他の要因にしたがっても、調節されることができる。ステップ４６０で、この方法は終了する。
【００３３】
これより、実施形態は、媒体シートの幅に渡って表面温度を測定することができ、その測定から、媒体シートの幅に渡って定着器ニップ設定を推測することができる。定着器ニップは、その測定に基づいて、それにしたがって調節されることができる。既知の媒体サイズ及びタイプが、ユーザインターフェース内の媒体ライブラリの定義を通して特定されることができ、プリンタは媒体サイズ及び重さを知ることができて、ルックアップテーブルが適当な定着器ニップ設定を決定するために使用されることができる。印字されているマーキング材料の量のようなジョブ内容情報が使用されることができて、マーキング材料濃度は既知であることができて、熱入力量がそれにしたがって推測されることができて、定着器ニップ設定を調節する。
【００３４】
図５は、装置１００のような例示的な印刷装置５００を描いている。ここで使用されているように、「印刷装置」という用語は、プリンタ、デジタルコピー機、ブックマーキング機、多機能機械、及び任意の目的のために印刷出力機能を実行するその他の印刷装置のような任意の装置を包含する。印刷装置５００は、コーティングされた、未コーティングの、先にマークされた、あるいは無地の紙シートのような様々な媒体からプリントを作るために使用されることができる。媒体は、様々なサイズ及び重さを有することができる。いくつかの実施形態では、印刷装置５００は、モジュール型構造を有することができる。印刷装置５００は、少なくとも一つの媒体フィーダモジュール５０２、媒体フィーダモジュール５０２に隣接したプリンタモジュール５０６、プリンタモジュール５０６に隣接したインバータモジュール５１４、及びインバータモジュール５１４に隣接した少なくとも一つのスタッカモジュール５１６を含むことができる。
【００３５】
印刷装置５００では、媒体フィーダモジュール５０２は、様々なサイズ、幅、長さ、及び重さを有する媒体５０４をプリンタモジュール５０６に供給するように適合されることができる。プリンタモジュール５０６では、トナーは現像器ステーション５１０の配列から帯電された光受容体ベルト５０７に転写されて、光受容体ベルト５０７上にトナーイメージを形成する。トナーイメージは、紙の経路を通って供給された媒体５０４上に転写される。媒体５０４は、媒体５０４上のトナーイメージを定着するように適合された定着器５１２を通って前進される。インバータモジュール５１４は、媒体５０４をスタッカモジュール５１６まで通過させることによって、又は媒体５０４を反転してプリンタモジュール５０６に戻すことによって、プリンタモジュール５０６を出て行く媒体５０４を操作する。スタッカモジュール５１６において、印刷された媒体はスタッカカート５１７上に装填されて、スタック５２０を形成する。
【００３６】
上記の記述は電子写真印刷において使用される定着器に向けられているが、ここの教示及び請求項が、媒体上のマーキング材料の任意の取扱に適用されることができることが、理解されるであろう。例えば、マーキング材料は、液体又はゲルインク、及び／又は、熱あるいは放射硬化性インクを備え得て、及び／又は、媒体それ自身は、成功する印刷のために温度のようなある要件を有し得る。所与の実施形態において、媒体上のインクの取扱のために要求される熱、圧力、及びその他の条件は、電子写真溶融のために適切なものからは異なり得る。
【００３７】
実施形態は、定着器ニップ幅の設定のより正確な制御を提供することができる。実施形態は、媒体サイズ及びタイプ、ならびに印刷ジョブ内容に関して、ニップ幅の制御を提供することができる。実施形態は、最小の応分なレベルでの定着器温度の保持を提供することができ、且つ媒体シートの重さに基づいた定着器負荷の迅速な調整を提供することができる。実施形態は、紙に与えられる熱エネルギーの低減を提供することができ、これは、機械のパワー使用量を低減し且つ超過温度を低減することができる。実施形態はまた、ロール硬度及び紙の幅、紙の厚さ、ならびにその他の変数が変わると、定着器ニップ幅を最適な値に連続的に調節することによるロール摩耗の低減を提供することができる。実施形態は、上記で言及された要因が変動するときに媒体シートへの最適エネルギーを維持することによって、定着及び光沢の変動の最小化を提供することができる。
【００３８】
いくつかの実施形態は、好ましくは、プログラムされたプロセッサ上に実現され得る。しかし、実施形態はまた、汎用の又は特別目的のコンピュータコンピュータ、プログラムされたマイクロプロセッサ又はマイクロコントローラ及び周辺集積回路要素、集積回路、ディスクリート要素回路のようなハードウエアエレクトロニクス又は論理回路、プログラマブル論理回路などにも実現され得る。一般的に、実施形態を実現することができる有限状態マシンが存在する任意の装置が、本開示のプロセッサ機能を実現するために使用され得る。
【００３９】
本開示は、その特定の実施形態と共に記述されてきているが、多くの代替、改変、及び変動が当業者には明らかであることは確かである。例えば、実施形態の様々な構成要素は、他の実施形態において、交換され、追加され、又は代替され得る。また、各図面の要素の全てが、実施形態の動作のために必要ではない。例えば、実施形態の当業者は、独立請求項の構成要素を単純に使用することによって、本開示の教示を作製し使用することができる。したがって、ここで前述された開示の好適な実施形態は、限定ではなく、描写を意図している。本開示の思想及び範囲から逸脱することなく、様々な変更がなされ得る。
【００４０】
この文書では、「第１の」「第２の」などのような相対的な用語は、そのような実体又は行為の間の任意の実際のそのような関係又は順序を必ずしも要求することなく又は示唆することなく、一つの実体又は行為から他の一つの実体又は行為を区別するためのみに使用され得る。また、「頂部の（top）」「底部の（bottom）」「正面の（front）」「背面の（back）」「水平の（horizontal）」「垂直の（vertical）」などのような相対的な用語は、任意の他の物理的な座標系に対する空間方向を必ずしも示唆することなく、お互いに対する構成要素の空間的な方向を区別するためのみに使用され得る。「備える（comprises）」「備える（comprising）」などの用語、又はその任意のその他の変形は、非限定的な含有をカバーすることが企図されており、構成要素のリストを備えるプロセス、方法、物品、又は装置は、そのような構成要素のみを含むのではなく、明示的にはリストされていないか、又はそのようなプロセス、方法、物品、又は装置に固有のその他の構成要素を含み得る。「一つの（a）」「一つの（an）」などが先に付いた構成要素は、それ以上の制約なしに、その構成要素を備えるプロセス、方法、物品、又は装置における追加の同一の構成要素の存在を排除しない。また、「他の一つの（another）」という用語は、少なくとも第２の又はそれ以上として規定される。ここで使用される「含む（including）」「有する（having）」などの用語は、「備える（comprising）」と規定される。
【符号の説明】
【００４１】
１００  装置、１１０  媒体輸送機構、１１２  媒体（シート）、１２０  定着器部材、１２２  定着器ニップ、１２３  定着器ニップ幅、１２４  回転定着器部材、１２６  回転圧力部材、１３０  出口センサ、１４０  コントローラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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