(57)【要約】【課題】安価に、排出トレイ６に積載されたシートＳから、自己が印刷を指示した目的となる印刷物を探し出しやすくして使用者の利便性を高める。【解決手段】画像形成装置は、排出トレイ６と、表示部と、１又は複数の外部の端末と通信を可能とし、端末からの印刷用データを受け付けるとともに、印刷用データに基づく印刷ジョブの印刷物である目的印刷物Ｐを取りに行く旨の通知データを受け付ける入出力部と、少なくとも、各印刷ジョブについて、印刷用データの送信元端末、印刷を行った順番、印刷枚数を印刷ログとして記憶する記憶部８２と、表示部の表示を制御する制御部８と、を備え、入出力部が通知データを入力部が受け取った場合、制御部８は、印刷ログを参照し、排出トレイ６に積載されたシートＳのうち、通知データを送信した端末に対応する目的印刷物Ｐの位置を表示部に表示させる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置から排出されるシートを積載可能な排出トレイと、
装置の筐体の一部に設けられる表示部と、
１又は複数の外部の端末と通信を可能とし、各前記端末から送信され、印刷すべき画像データを含む印刷用データを受け付けるとともに、前記印刷用データに基づく印刷ジョブの印刷物である目的印刷物を取りに行く旨の通知データを各前記端末から受け付ける入出力部と、
少なくとも、各印刷ジョブについて、前記印刷用データの送信元端末、印刷を行った順番、印刷枚数を印刷ログとして記憶する記憶部と、
前記表示部の表示を制御する制御部と、を備え、
前記通知データを前記入力部が受け取った場合、
前記制御部は、前記印刷ログを参照し、前記排出トレイに積載されたシートのうち、前記通知データを送信した前記端末に対応する目的印刷物の位置を前記表示部に表示させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排出トレイでのシートの積載量を検出するための検出体を備え、
前記表示部が前記目的印刷物の位置表示を行っている状態で、前記検出体がシート積載量の変化により、前記排出トレイからシートが取り除かれたことを検出した場合、
前記制御部は、前記表示部の位置表示を停止させるとともに、前記印刷ログ中から前記目的印刷物の印刷ジョブに対応する分のログを前記記憶部に削除させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
警告音を発する警告音発生部を備え、
前記端末からの前記通知データの送信なしに、前記検出体がシート積載量の減少を検出した場合、
前記制御部は、前記警告音発生部に警告音を出させることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記表示部は、シート積載方向に沿って並列して複数の光源が設けられ、
前記光源は、排出されるシートが突き当てられる壁面又は前記壁面に隣接する面に、前記排出トレイでのシート積載における最低積載位置から最高積載位置までのシート積載方向での高さを前記光源の個数で段階分けするように配され、
印刷物の位置表示を行う場合、
前記目的印刷物が属する段階に配される前記光源が点灯又は点滅することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記光源は、複数色で発光し、
複数の端末からの前記通知データの送信があり、複数の前記目的印刷物の位置表示を同時に行う必要がある場合、
前記光源は、前記目的印刷物ごとに前記光源の発光色を変えることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記表示部は、表示内容を切り換えるためのスイッチを有し、
前記スイッチが押された場合、１段階中のどの位置に前記目的印刷物が存在するかを更に表示するため、１段階を更に前記光源の個数で階層に分け、前記目的印刷物が属する階層の前記光源が点灯又は点滅することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記目的印刷物の位置表示時、前記目的印刷物が複数の段階にまたがって積載されている場合、
前記目的印刷物が属する段階の最上位及び最下位の前記光源は、点灯又は点滅し、前記目的印刷物が属する段階の最上位と最下位に挟まれる前記光源は、最上位及び最下位の前記光源が点灯状態であれば点滅し、最上位及び最下位の前記光源が点滅状態であれば点灯することを特徴とする請求項４乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記表示部は、表示画面を有するディスプレイパネルであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記検出体は、設置位置から前記排出トレイに積載されたシートまでの距離を検出する測距センサ、及び／又は、前記排出トレイに積載されたシートの重量を検出する質量センサであることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記入出力部から、前記通知データを送信した前記端末に対し、前記排出トレイに積載されたシートから前記目的印刷物を取ったことを確認するための確認データを送信させ、前記入出力部は、前記確認データに対する応答データを得ることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複合機、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、印刷物を出力するプリンタ、複合機、複写機等の画像形成装置は、印刷済のシートを排出トレイやソータ等に排出する。そして、排出トレイ等では複数枚の印刷済みシートが積載され、各使用者は、排出トレイ等から自己の印刷物を取り出す。そして、一般に、プリンタ等の画像形成装置は、部署ごとやフロアごと等、複数人で共有される。そこで、特許文献１のような発明が提示されている。
【０００３】
具体的に、特許文献１には、複数の蓄積部（ソータ）と、各蓄積部に設けられる報知手段（ＬＥＤの点滅点灯）と、ユーザと蓄積部との対応情報を記憶する記憶手段と、記録紙を対応するユーザの蓄積部に導く機構制御手段とを備え、ＲＦタグ（無線ＩＣタグ）と通信するＲＦタグリード手段と、ＲＦタグリード手段で得られたユーザ情報が記憶手段の情報と一致するか判定する判定手段と、判定手段で記憶されたユーザ情報と一致するとき、対応する報知手段を動作させる制御手段とを備えた画像形成装置が記載されている。この構成により、ＩＤ情報を有するＲＦタグを所持する利用者が画像形成装置に近づき、ＲＦタグのリードができる距離内に入ると、ＲＦタグより利用者を識別する情報を読み出し、利用者に割り当てられている蓄積部に記録紙があれば、光等で報知し、利用者が気がつきやすくしようとする。（特許文献１：請求項１、段落［０００８］、図４等参照）。
【特許文献１】特開２００５−２７２０８０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
もし、共同で使用されるプリンタ等において、ほぼ同時に複数人が印刷を行い、排出トレイに印刷済シートが積み上げられると、自己の目的とする印刷物がどの位置にあるかわからず、目的の印刷物を排出トレイに積載されたシートの中から探す必要がある。例えば排出トレイに１００枚のシートが積載され、目的の印刷物がその内一枚のみであれば、目的の印刷物を探し出すことに非常に手間がかかり、使用者にとって利便性が悪い。
【０００５】
確かに、特許文献１記載の画像形成装置であれば、複数の蓄積部（ソータ）を有し、報知手段で、目的の印刷物を容易に見つけられる利点がある。しかし、使用者が特許文献１記載の発明の利便性を享受するには、複数の蓄積部を有するソータを設置する必要があり使用者に大きな費用負担を強い、現実的ではないという問題がある。又、ソータのビン数は有限で、画像形成装置の共有者全員にビンを割り当てられるとは限らない。更に、特許文献１記載の発明では、実施上するためには、各個人用のＲＦタグと、これと通信を行うＲＦタグリード手段が必要で、この点でも使用者の費用負担を強いるという問題がある。即ち、目的の印刷物を探し出しやすくするために要する費用（コスト）が大きすぎる。
【０００６】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、安価に、排出トレイに積載されたシートから、自己が印刷を指示した目的となる印刷物を探し出しやすくして使用者の利便性を高めることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１に係る画像形成装置は、装置から排出されるシートを積載可能な排出トレイと、装置の筐体の一部に設けられる表示部と、１又は複数の外部の端末と通信を可能とし、各前記端末から送信され、印刷すべき画像データを含む印刷用データを受け付けるとともに、前記印刷用データに基づく印刷ジョブの印刷物である目的印刷物を取りに行く旨の通知データを各前記端末から受け付ける入出力部と、少なくとも、各印刷ジョブについて、前記印刷用データの送信元端末、印刷を行った順番、印刷枚数を印刷ログとして記憶する記憶部と、前記表示部の表示を制御する制御部と、を備え、前記通知データを前記入力部が受け取った場合、前記制御部は、前記印刷ログを参照し、前記排出トレイに積載されたシートのうち、前記通知データを送信した前記端末に対応する目的印刷物の位置を前記表示部に表示させることとした。
【０００８】
この構成によれば、制御部は、印刷ログを参照し、排出トレイに積載されたシートのうち、通知データを送信した端末に関する目的印刷物の位置を表示部に表示させるので、ソータのように排出トレイを複数備える装置を設けなくても、使用者が印刷を指示した目的印刷物を探し出しやすくなる。又、端末からの通知データの送信のみによって、表示部が位置表示を行う目的印刷物が特定でき、ＲＦタグリーダ等の目的印刷物の特定のための特別な装置は必要ない。
【０００９】
又、請求項２に係る発明は、請求項１記載の発明において、前記排出トレイでのシートの積載量を検出するための検出体を備え、前記表示部が前記目的印刷物の位置表示を行っている状態で、前記検出体がシート積載量の変化により、前記排出トレイからシートが取り除かれたことを検出した場合、前記制御部は、前記表示部の位置表示を停止させるとともに、前記印刷ログ中から前記目的印刷物の印刷ジョブに対応する分のログを前記記憶部に削除させることとした。
【００１０】
この構成によれば、排出トレイから目的印刷物が取られたことを自動的に認識し、自動的に、表示部の表示を停止させることができる。又、制御部は、印刷ログ中から目的印刷物の印刷ジョブに対応する分のログを記憶部に削除させるので、積載されたシートの変動が反映され、他の目的印刷物の位置表示を的確に行うことができる。
【００１１】
又、請求項３に係る発明は、請求項１又は２記載の発明において、警告音を発する警告音発生部を備え、前記端末からの前記通知データの送信なしに、前記検出体がシート積載量の減少を検出した場合、前記制御部は、前記警告音発生部に警告音を出させることとした。この構成によれば、端末からの通知データの送信なしに検出体がシート積載量の減少を検出した場合、制御部は警告音発生部に警告音を出させるので、第三者による印刷物の無断の持ち去りを防ぎ、画像形成装置のセキュリティ性を高めることができる。
【００１２】
又、請求項４に係る発明は、請求項１乃至３の発明において、前記表示部は、シート積載方向に沿って並列して複数の光源が設けられ、前記光源は、排出されるシートが突き当てられる壁面又は前記壁面に隣接する面に、前記排出トレイでのシート積載における最低積載位置から最高積載位置までのシート積載方向での高さを前記光源の個数で段階分けするように配され、印刷物の位置表示を行う場合、前記目的印刷物が属する段階に配される前記光源が点灯又は点滅することとした。この構成によれば、目的印刷物が属する段階に配される光源が点灯又は点滅するので、光源の配置位置と目的印刷物の位置が対応し、使用者は目的印刷物を探し出し易くなる。
【００１３】
又、請求項５に係る発明は、請求項４記載の発明において、前記光源は、複数色で発光し、複数の端末からの前記通知データの送信があり、複数の前記目的印刷物の位置表示を同時に行う必要がある場合、前記光源は、前記目的印刷物ごとに前記光源の発光色を変えることとした。全光源の発光色が１色でも同時に複数種の目的印刷物の位置表示を行うことは不可能ではないが、紛らわしくなるところ、この構成によれば、目的印刷物ごとに光源の発光色を変えるので、表示部は、同時に重複して明確に異なる位置表示を行うことができる。又、紛らわしい表示回避のため、位置表示行う目的印刷物を１つに限る処置をとる必要もなく、使用者が、自己の目的印刷物の位置表示がなされるまで待つこともない。
【００１４】
又、請求項６に係る発明は、請求項４又は５に記載の発明において、前記表示部は、表示内容を切り換えるためのスイッチを有し、前記スイッチが押された場合、１段階中のどの位置に前記目的印刷物が存在するかを更に表示するため、１段階を更に前記光源の個数で階層に分け、前記目的印刷物が属する階層の前記光源が点灯又は点滅することとした。この構成によれば、スイッチが押された場合、目的印刷物が属する階層の光源が点灯又は点滅するので、１つの段階内での目的印刷物を確認することができ、詳細な目的印刷物の位置を知ることができる。
【００１５】
又、請求項７に係る発明は、請求項４乃至６の発明において、前記目的印刷物の位置表示時、前記目的印刷物が複数の段階にまたがって積載されている場合、前記目的印刷物が属する段階の最上位及び最下位の前記光源は、点灯又は点滅し、前記目的印刷物が属する段階の最上位と最下位に挟まれる前記光源は、最上位及び最下位の前記光源が点灯状態であれば点滅し、最上位及び最下位の前記光源が点滅状態であれば点灯することとした。
【００１６】
この構成によれば、多数枚（例えば数百枚）の印刷を行い、その結果、目的印刷物が複数の段階にまたがって積載されている場合、目的印刷物が属する段階の最上位及び最下位の光源とその間の光源とは、点灯、点滅の差異をもたせるので、使用者は、目的印刷物が複数の段階にまたがっていることを容易に認識することができる。即ち、自己と他人の印刷物の仕分け、選別を点滅又は点灯している最上位と最下位部分の光源が属する段階について行えばよいと、使用者は即時に判断できる。
【００１７】
又、請求項８に係る発明は、請求項１乃至３の発明において、前記表示部は、表示画面を有するディスプレイパネルであることとした。この構成によれば、表示部は、ディスプレイパネルであるので、詳細な目的印刷物の位置表示を行うことができる
【００１８】
又、請求項９に係る発明は、請求項１乃至８の発明において、前記検出体は、設置位置から前記排出トレイに積載されたシートまでの距離を検出する測距センサ、及び／又は、前記排出トレイに積載されたシートの重量を検出する質量センサであることとした。この構成は、検出体の一例を示し、排出トレイからシートが取り除かれたことを確実に検出することができる。
【００１９】
又、請求項１０に係る発明は、請求項１乃至９の発明において、前記制御部は、前記入出力部から、前記通知データを送信した前記端末に対し、前記排出トレイに積載されたシートから前記目的印刷物を取ったことを確認するための確認データを送信させ、前記入出力部は、前記確認データに対する応答データを得ることとした。
【００２０】
この構成によれば、使用者が、自己の目的印刷物を取り去ったことを事後的に確認することができる。このような確認動作を使用者に行わせることで、目的印刷物の指示表示が重複した場合、使用者が印刷物の取り間違いを確認する機会を与えることができる。
【発明の効果】
【００２１】
上述したように、本発明によれば、大掛かりな装置を備えず、排出トレイ１つだけでも積載されたシートから目的とするシートを容易に探し出し、取り出すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の第１の実施形態を図１〜９を参照しつつ説明する。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。
【００２３】
（画像形成装置の概略構成）
まず、図１及び図２を用いて、本発明の第１の実施形態に係る電子写真方式のプリンタ１（画像形成装置に相当）の概略を説明する。そして、図１は、本発明の第１の実施形態に係るプリンタ１の概略構成を示す模型的正面断面図である。図２は、本発明の第１の実施形態に係るプリンタ１を右斜め上方から見た模式的斜視図である。
【００２４】
図１に示すように、本実施形態に係るプリンタ１は、下方から、シート供給部２、シート搬送路３、画像形成部４、定着部５等を備える。
【００２５】
シート供給部２は、プリンタ１の最下部に設けられ、例えば、コピー用紙等の各種、各サイズ（Ａ４、Ｂ５等）のシートＳを複数枚収容する（例えば、５００枚）。そして、シート供給部２には、シート搬送方向下流側に、給紙ローラ２１が設けられる。給紙ローラ２１には、最上位のシートＳが当接し、給紙時に給紙ローラ２１は、モータ等の駆動装置（不図示）により回転駆動し、シートＳを１枚ずつシート搬送路３に送り出す。
【００２６】
そして、シート搬送路３は、シート供給部２からのシートＳを画像形成部４を経て、装置から排出されるシートＳを積載可能な排出トレイ６までシートＳを搬送する。そのため、シート搬送路３には、駆動機構（不図示）により回転駆動する搬送ローラ対３１や、タイミングよくシートＳを画像形成部４に送り出すレジストローラ対３２等が設けられる。
【００２７】
画像形成部４は、図１において、プリンタ１内の中央左方位置に配され、ユーザ端末９（図３参照）から送信された印刷用データ（印刷すべき画像データやシートサイズ等の設定データ等）に基づき、形成すべき画像のトナー像を形成し、シートＳに転写を行う。具体的に、画像形成部４は、感光体ドラム４１と、その周囲の帯電装置４２、露光装置４３、現像装置４４、転写ローラ４５、清掃装置４６等で構成される。トナー像の形成プロセスを説明すると、まず、感光体ドラム４１が所定の方向（図１では時計方向）に回転駆動し、帯電装置４２が感光体ドラム４１を帯電させる。露光装置４３は、帯電後の感光体ドラム４１に、印刷用データに基づき光（例えば、レーザ光）を照射して走査・露光し、その周面に印刷用データに対応した静電潜像を形成する。現像装置４４は、帯電させたトナーを静電潜像に供給し、静電潜像をトナー像として現像する。転写ローラ４５は、回転可能に支持され、感光体ドラム４１に圧接しニップを形成する。このニップへのシートＳとトナー像の進入時、転写ローラ４５にトナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加され、トナー像のシートＳへの転写がなされる。清掃装置４６は、図１において、感光体ドラム４１の上方に配され、感光体ドラム４１の周面上の残トナーや塵芥等を除去、回収する。
【００２８】
定着部５は、本実施形態では、ヒータを内蔵する加熱ローラ５１とこれに圧接する加圧ローラ５２を主たる構成とする。加熱ローラ５１と加圧ローラ５２のニップにシートＳが進入し、その結果、トナー像が加圧・加熱され、シートＳにトナー像が定着する。定着完了後のシートＳは、上方に搬送され、排出ローラ対３３により、排出口３４から排出トレイ６に排出される。
【００２９】
次に、図２に基づき本実施形態のプリンタ１を外観的に説明する。図２に示すように、本実施形態のプリンタ１は、上面に排出トレイ６が配され、この排出トレイ６に印刷済シートＳが１枚ずつ積載される（図２で、排出口３４からのシート排出方向を矢印で図示）。そして、排出口３４が設けられる筐体１ｃの面は、鉛直方向と平行な壁面１ａである。又、排出トレイ６は、排出口３４に向かうほど下方に傾斜し、この傾きにより排出されたシートＳは、自重で壁面１ａに突き当たる。
【００３０】
そして、装置の筐体１ｃの一部、即ち、壁面１ａに隣接する正面側の側面１ｂに、複数の光源としてのＬＥＤ７１（Light Emitting Diode）を備えた表示パネル７（表示部に相当）が設けられる（本実施形態では、ＬＥＤは１０個）。表示パネル７は、排出トレイ６に積載されるシートＳのうち、使用者が印刷を指示した目的となる自己の印刷物（以下、「目的印刷物Ｐ」という。）の位置を指し示す（詳細は後述）。
【００３１】
具体的に、表示パネル７で鉛直方向に並列される各ＬＥＤ７１は複数色（例えば、赤、緑、青、黄など）の発光色を有するものを使用することができる。又、表示パネル７のうち最下位のＬＥＤ７１の位置は、壁面１ａに隣接する排出トレイ６の高さ（シート積載において最も低い位置）とほぼ一致する。又、表示パネル７のうち最上位のＬＥＤ７１の位置は、排出トレイ６にシートＳを積載できる最上位のシートＳの高さ位置（排出口３４の位置）とほぼ一致する。
【００３２】
（プリンタ１のハードウェア構成）
次に、図３に基づき、本発明の第１の実施形態に係るプリンタ１のハードウェア構成の一例を説明する。図３は、本発明の第１の実施形態に係るプリンタ１のハードウェア構成の一例のブロック図である。
【００３３】
まず、図３に示すように本実施形態のプリンタ１に、プリンタ１の動作全体を制御し、表示パネル７の表示を制御するための制御部８が設けられる。制御部８には、中央演算処理装置として、ＣＰＵ８１が設けられる。ＣＰＵ８１は、表示パネル７の各ＬＥＤ７１の点灯指示も行う。又、制御部８は、ＲＡＭ（Random Access Memory）や、ＲＯＭ（Read Only Memory）や、フラッシュＲＯＭからなる記憶部８２を有する。ＲＯＭやフラッシュＲＯＭは、各種制御を行うために必要なプログラム、データを記憶する。又、ＲＡＭは、制御用のプログラムやデータや、印刷用データ等を一時的に展開する。
【００３４】
そして、シート供給部２、シート搬送路３、画像形成部４、定着部５、表示パネル７と接続するＩ／Ｆ回路８３が設けられ、制御部８は、このＩ／Ｆ回路８３に接続される各部の動作制御を行う。又、制御部８には、各種コネクタ、ソケット等を備えたＩ／Ｆ回路８４（入出力部に相当）が接続され、このＩ／Ｆ回路８４により、ネットワーク等で、１又は複数の外部の複数のユーザ端末９（例えば、パーソナルコンピュータ）と制御部８が通信可能となる（便宜上、図３では３台のユーザ端末９のみ図示）。尚、各ユーザ端末９にプリンタ１と通信し、印刷実行可能とするためのプリンタドライバソフトウェアがインストールされる。そして、Ｉ／Ｆ回路８４は、ユーザ端末９から送信され、画像データを含む印刷用データを受け付ける。これにより、本実施形態のプリンタ１は、多数の使用者に共有された形態で印刷できる。又、本発明に関し、Ｉ／Ｆ回路８４は、印刷用データに基づく印刷ジョブの印刷物である目的印刷物Ｐを取りに行く旨の通知データを受け付ける入出力部として機能する（詳細は後述）。
【００３５】
ここで、表示パネル７の点灯について述べておく。本実施形態の表示パネル７は、複数のＬＥＤ７１（ＬＥＤ７１のブロックは便宜上１つのみ図示）に加え、実際にＬＥＤ７１の点灯のＯＮ／ＯＦＦの切替制御を行うため、各ＬＥＤ７１に流す電流を制御する表示制御回路７２を有する。例えば、本実施形態の表示制御回路７２は、制御用ＩＣや、各ＬＥＤ７１への電流供給のスイッチング用の半導体素子（例えば、ＦＥＴやバイポーラトランジスタ）等で構成される。そして、制御部８は、発光色や点灯させるＬＥＤ７１を表示制御回路７２に指示し、表示制御回路７２は指示に基づき各ＬＥＤ７１を点灯させる。又、表示制御回路７２は、各ＬＥＤ７１に流す電流を維持することにより、各ＬＥＤ７１の点灯状態を維持することもできるし、一定のタイミングでＬＥＤ７１に流す電流を増減させて、各ＬＥＤ７１を点滅させることができる。
【００３６】
尚、記憶部８２は、各ユーザ端末９からＩ／Ｆ回路８４に、即ち、制御部８に向けて送信された印刷用データとして印刷指示がなされた印刷ジョブの履歴を印刷ログとして保存することができる。例えば、印刷ログの内容として、少なくとも、各印刷ジョブに対応する印刷用データの送信元のユーザ端末９を特定する情報（例えば、ネットワークアドレスや端末名）、各印刷ジョブを行った順番、各印刷ジョブにおける印刷枚数、送信された印刷用データ名（画像データのファイル名）等が含まれ得る。尚、例えば、印刷を実行した時間など、他の情報も印刷ログに含め、記憶部８２が記憶しても良い。
【００３７】
又、本実施形態のプリンタ１では、エラーや異常発生を使用者に伝達するため、例えば筐体１ｃ内に、警告音発生部８５を備える（使用法の詳細は後述）。この警告音発生部８５は、例えば、制御部８の指示に基づき、ビープ音や音声を発生させるためＩＣやスピーカで構成される発生回路とできる、又、例えば、警告音発生部８５は、制御部８の指示に基づき、動作するブザーやベルで構成することもできる。即ち、警告音発生部８５は、警告音を発生させることができればよく、特に制限はない。
【００３８】
（表示パネル７の表示）
次に、図４を用いて、表示パネル７での目的印刷物Ｐの位置表示の一例を示す。図４は、本発明の実施形態に係る表示パネル７での表示の一例を示し、（ａ）は、位置表示を１つ行う場合の表示パネル７の表示の一例を示し、（ｂ）は、目的印刷物Ｐの枚数が多い場合の表示の一例を示し、（ｃ）は、目的印刷物Ｐが２つの段階にまたがる場合の表示の一例を示す模式図である。
【００３９】
まず、本実施形態のプリンタ１の排出トレイ６と本実施形態の表示パネル７の各ＬＥＤ７１の配置について説明する。図４の各図に示すように、本実施形態のプリンタ１では、印刷済シートを排出トレイ６に複数枚を束として積載することができる。具体的に、図４の各図で、壁面１ａにつながる位置の排出トレイ６の底面位置から、排出口３４の下縁までの高さＨ１が、シートＳを積み上げることのできる高さである。
【００４０】
そして、一例として、本実施形態の排出トレイ６は、普通紙（プリンタ推奨紙、例えば紙厚６０〜１１０ｇ／ｍ2程度）であれば、５００枚程度積載可能である。尚、プリンタ１は、厚紙、ＯＨＰシート、はがき等を他のシートを印刷できるが、本実施形態の説明では、最も一般的な普通紙の１種のみを用いて印刷する場合について説明する。
【００４１】
そして、本実施形態では、表示パネル７に合計１０個のＬＥＤ７１が設けられ、各ＬＥＤ７１でシート積載における高さＨ１を、均等に段階分けするように、各ＬＥＤ７１が配されている（尚、図４（ａ）において各段階の境界を２点鎖線で図示）。従って、ＬＥＤ７１の１個分、即ち、１段階は、単純計算でシート５０枚に相当する。尚、１段階あたりの枚数は、ＬＥＤ７１の個数や排出トレイ６に積載可能なシートＳの量によって、適宜定まる。即ち、表示パネル７は、シート積載方向に沿って並列して複数のＬＥＤ７１が設けられ、ＬＥＤ７１は、排出されるシートＳが突き当てられる壁面１ａ又は壁面１ａに隣接する面に、排出トレイ６でのシート積載における最低積載位置から最高積載位置までのシート積載方向での高さをＬＥＤ７１の個数で段階分けするように配され、印刷物の位置表示を行う場合、目的印刷物Ｐが属する段階に配されるＬＥＤ７１が点灯又は点滅する。
【００４２】
本発明では使用者が取り出そうとする目的印刷物Ｐの位置表示が行われる。具体的に、目的印刷物Ｐを特定する情報があれば、積載されたシートＳのうち、どの部分に目的印刷物Ｐがあるか、表示パネル７で指し示すことができる。そして、目的印刷物Ｐを特定する情報として、印刷用データをプリンタ１に送信して印刷を指示したユーザ端末９から送信される、プリンタ１に目的印刷物Ｐを取りに行く旨の通知（以下、「通知データ」という。）と記憶部８２に保存される印刷ジョブの履歴（印刷ログ）を利用する。
【００４３】
この通知データは、プリンタドライバソフトウェアを利用し、各ユーザ端末９からプリンタ１に送信され、目的印刷物Ｐ（印刷ジョブ）を特定するため、印刷用データを送信したユーザ端末９のネットワークアドレスや、印刷ジョブに関する情報（例えば、印刷枚数や印刷日時や印刷時刻、印刷用データのファイル名等）が含まれ、制御部８は、この通知データに基づき、表示パネル７で位置表示を行う目的印刷物Ｐを特定する。
【００４４】
そして、図４（ａ）は、位置表示を行う１つの目的印刷物Ｐが特定された場合の位置表示の一例である。尚、図４の各図で、積載されたシートＳのうち、斜線網掛部分が、使用者が取り出そうとする目的印刷物Ｐである。図４（ａ）では、高さＨ１を段階付けるＬＥＤ７１のうち、目的印刷物Ｐは、下から３番目のＬＥＤ７１の段階に存在する。尚、図４（ａ）では、高さＨ１について、ＬＥＤ７１の各段階の境界を２点鎖線で示している（煩雑さを回避するため、各段階の境界は図４（ａ）のみ図示）。
【００４５】
例えば、ＬＥＤ７１の１段階が、シート５０枚に相当するならば、図４（ａ）では、排出トレイ６の底部から数えて、１００枚以上、１５０枚未満の範囲に位置している。言い換えると、制御部８が、記憶部８２の印刷ログを参照したところ、通知データに対応する目的印刷物Ｐは、印刷順で、排出トレイ６に積載される最初のシートＳから１００枚以上１５０枚未満の範囲で印刷されたことが確認されたので、制御部８は、目的印刷物Ｐが下から３番目のＬＥＤ７１の段階に属すると判断する。
【００４６】
この結果、制御部８は、表示パネル７の表示制御回路７２に対し、下から３番目のＬＥＤ７１を点灯させる指示を出す。この結果、図４（ａ）で網掛けで示すように、下から３番目のＬＥＤ７１が点灯される（点滅させても良い）。即ち、通知データをＩ／Ｆ回路８４が受け取った場合、制御部８は、印刷ログを参照し、排出トレイ６に積載されたシートＳのうち、通知データを送信したユーザ端末９に対応する目的印刷物Ｐの位置を表示パネル７に表示させる。
【００４７】
次に、図４（ｂ）を説明する。図４（ｂ）では、目的印刷物Ｐの枚数が、ＬＥＤ７１の１段階の枚数以上の場合の表示の一例である。そして、図４（ｂ）の目的印刷物Ｐは、積載されたシートＳのうち、下から２番目のＬＥＤ７１から下から４番目のＬＥＤ７１の段階の位置に存在する。例えば、ＬＥＤ７１の１つの段階が、シート５０枚に相当するならば、図４（ｂ）では、目的印刷物Ｐは、排出トレイ６の底部から数えて、５０枚以上、２００枚未満の範囲に位置する。言い換えると、制御部８が、記憶部８２の印刷ログを参照したところ、通知データに対応する目的印刷物Ｐは、排出トレイ６に積載される最初のシートＳから５０枚以上、２００枚未満の範囲で印刷されたことが確認されたので、制御部８は、目的印刷物Ｐが下から２番目から４番目のＬＥＤ７１の段階に属すると判断する。
【００４８】
この結果、制御部８は、表示パネル７の表示制御回路７２に、下から２〜４番目のＬＥＤ７１を光らせるべき旨の指示を出す。そして、例えば、下から３番目のＬＥＤ７１の段階の全てを目的印刷物Ｐが占めるので、制御部８は、下から３番目のＬＥＤ７１を点灯状態とする。一方、図４（ｂ）に示すように、下から２番目と４番目のＬＥＤ７１は、その段階のうち、目的印刷物Ｐが占める部分は一部である。そこで、制御部８は、下から２番目と４番目のＬＥＤ７１は、点滅させるべき旨の指示を表示制御回路７２に与える。これにより、使用者は、下から２番目と４番目のＬＥＤ７１の段階では、他人の印刷物との仕分けを行えばよい。尚、下から２番目と４番目のＬＥＤ７１を点灯させ、３番目のＬＥＤ７１は、点滅させる組み合わせでも良い。即ち、目的印刷物Ｐの位置表示時、目的印刷物Ｐが複数の段階にまたがって積載されている場合、目的印刷物Ｐが属する段階の最上位及び最下位のＬＥＤ７１は、点灯又は点滅し、目的印刷物Ｐが属する段階の最上位と最下位に挟まれるＬＥＤ７１は、最上位及び最下位のＬＥＤ７１が点灯状態であれば点滅し、最上位及び最下位のＬＥＤ７１が点滅状態であれば点灯する。
【００４９】
次に、図４（ｃ）を説明する。図４（ｃ）では、取り出そうとする目的印刷物Ｐが、２つのＬＥＤ７１の段階にまたがっている場合の表示の一例である。そして、図４（ｃ）の例では、目的印刷物Ｐは、下から３番目と４番目のＬＥＤ７１の段階の部分に位置する。例えば、ＬＥＤ７１の１つの段階が、シート５０枚相当ならば、図４（ｂ）では、目的印刷物Ｐは、排出トレイ６の底部から１００枚以上、２００枚未満の範囲に位置する。言い換えると、制御部８が、記憶部８２の印刷ログを参照したところ、通知データに対応する目的印刷物Ｐは、下から３番目と４番目のＬＥＤ７１の段階の境界（例えば１５０枚目）をまたがり、複数枚印刷されたことが確認され、制御部８は、目的印刷物Ｐが下から３番目と４番目のＬＥＤ７１の段階に属すると判断する。
【００５０】
この結果、制御部８は、表示パネル７の表示制御回路７２に対し、下から３番目と４番目のＬＥＤ７１を光らせるべき旨の指示を出す。しかし、例えば、各ＬＥＤ７１の段階の全てを目的印刷物Ｐで占めてはいないので、制御部８は、下から３番目と４番目のＬＥＤ７１を点滅状態とする（点灯させてもよい）。
【００５１】
次に、図５を用いて、排出トレイ６に積載されたシートＳから目的印刷物Ｐが取り出されたことの検出と、処理について説明する。図５は、本発明の第１の実施形態に係る排出トレイ６に積載されたシートＳから目的印刷物Ｐが取り出されたことを検出する構成の一例を示す模式図である。
【００５２】
本実施形態のプリンタ１では、プリンタ１のセキュリティ性を高めるため、及び、シートＳが排出トレイ６から取り出された後に到達する通知データに対する位置表示を適切に行うため、排出トレイ６上の印刷物が取られたことの検出を行う。そして、本実施形態のプリンタ１では、排出トレイ６でのシートＳの積載量の変動から排出トレイ６上のシートＳから印刷物が取られたことを検出するため、センサとして、例えば、測距センサＳ１（検出体の１つ）と質量センサＳ２（検出体の１つ）が用いられる。
【００５３】
まず、測距センサＳ１は、例えば、図５に示すように、壁面１ａの上端部分に配され、センサから測定対象物（排出トレイ６上の最上位のシートＳ）までの距離を測定する。排出トレイ６に積載されたシートＳが少ないほど、測距センサＳ１から排出トレイ６上の最上位のシートＳまでの距離が長くなる。一方で、排出トレイ６に積載されたシートＳが多いほど、測距センサＳ１から排出トレイ６上の最上位のシートＳまでの距離が短くなる。
【００５４】
測距センサＳ１としては、測定対象物に光を照射する発光部（例えば、レーザダイオード）と、その反射光を受光できるように複数の並列された受光素子（例えば、フォトダイオード）と、受光した受光素子の位置を示す信号の出力回路を備え、三角測量の原理を用いて演算し、被測定物までの距離を算出するものを用いることができる。又、測距センサＳ１としては、測定対象物に照射したパルス光の往復時間を距離の測定に利用する光パルス式のものでもよい。
【００５５】
質量センサＳ２は、例えば、排出トレイ６の下方に設けられ、排出トレイ６に積載されたシートＳの総重量を測定する。一般に、排出トレイ６に積載されたシートＳが少ないほど、シートＳの総重量は軽くなり、シートＳが多いほど、総重量は重くなる。例えば、質量センサＳ２としては、感圧素子（圧電体）を設け、排出トレイ６に積載されたシート量の変化を、圧力の変化として検出するものが用いられてもよい。又、質量センサＳ２としては、ひずみゲージ（ストレインゲージ）を用い、排出トレイ６にかかる圧力からシートＳの重さを検出するものが用いられてもよい。
【００５６】
そして、測距センサＳ１や質量センサＳ２の出力電圧（電流）値は、制御部８に入力され、記憶部８２に各センサの出力値を記憶しておく。そして、例えば、各センサの出力値に変化があれば、排出トレイ６上のシートＳの束からシートＳが取られたことを検出できる。尚、本実施形態のプリンタ１では、測距センサＳ１と質量センサＳ２の両方を設け、排出トレイ６上のシート量変動を高精度に検出できるようするが、必ずしも、両方を設ける必要はなく、一方だけ設けるようにしても良い。
【００５７】
もし、シートＳが取られた（取り出された）ことを検出した際、通知データの送信や、目的印刷物Ｐの位置表示を行っていない状態であれば、第三者がプリンタ１から印刷物を勝手に持ち出したと考えられる。そこで、本実施形態のプリンタ１は、この時、制御部８が警告音発生部８５に、ビープ音や音声等により、第三者の印刷物の持ち出しの危険性を警告、報知させる。即ち、本実施形態のプリンタ１は、警告音を発する警告音発生部８５を備え、ユーザ端末９からの通知データの送信なしに、各センサがシート積載量の減少を検出した場合、制御部８は、警告音発生部８５に警告音を出させる。これにより、機密漏洩が防がれ、プリンタ１のセキュリティ性を高めることができる。
【００５８】
一方で、もし、シートＳが取られたことを検出した際、通知データの送信が先にあり、目的印刷物Ｐの位置表示を行っている状態であれば、使用者が積載されたシートＳから自己の目的印刷物Ｐを取り出した、若しくは取り出している途中と判断することができる。これにより、制御部８は、表示パネル７の位置表示を終了させ（ＬＥＤ７１を消灯）て無駄を省き、例えば、印刷ログから、取り出された目的印刷物Ｐに関するログを削除する。
【００５９】
即ち、表示パネル７が目的印刷物Ｐの位置表示を行っている状態で、各センサがシート積載量の変化により、排出トレイ６からシートＳが取り除かれたことを検出した場合、制御部８は、表示パネル７の位置表示を停止させるとともに、印刷ログ中から目的印刷物Ｐの印刷ジョブに対応する分のログを記憶部８２に削除させる。これにより、印刷ログに排出トレイ６に積載されるシートＳの状態変更が反映され、次の通知データの送信があった場合、目的印刷物Ｐの位置表示を的確に行うことができる。尚、ログを削除せず、排出トレイ６から目的印刷物Ｐが正当に取られたことを示すフラグが立てられても良い。
【００６０】
次に、図６を用いて、本発明の第１の実施形態に係るプリンタ１に同時に複数の通知データが送信された場合の表示パネル７の表示について説明する。図６は、本発明の第１の実施形態に係る実施形態に係るプリンタ１に同時に複数の通知データが送信された場合の表示パネル７の表示の一例を示す模式図である。
【００６１】
プリンタ１が共有されている場合、複数のユーザ端末９から同時にプリンタ１に印刷用データが送信される場合がある。その後、プリンタ１に複数の通知データが送信され、目的印刷物Ｐの位置表示を重複させる必要がある場合が生じ得る。
【００６２】
まず、図６（ａ）は、３つの通知データの送信があり、各目的印刷物Ｐが異なる段階に位置し、点灯させるＬＥＤ７１がそれぞれ異なる場合の位置表示の一例である。そして、本実施形態では、ＬＥＤ７１は複数色発光可能であるので、それぞれの通知データに対する目的印刷物Ｐの位置表示を異色で行う。即ち、各ＬＥＤ７１は、複数色で発光し、複数のユーザ端末９からの通知データの送信があり、複数の目的印刷物Ｐの位置表示を同時に行う必要がある場合、ＬＥＤ７１は、目的印刷物ＰごとにＬＥＤ７１の発光色を変える。
【００６３】
尚、図６（ａ）では、各ＬＥＤ７１の網掛を異ならせることで、各ＬＥＤ７１を異色で点灯することを示す。又、各使用者の目的印刷物Ｐは、どの色で発光するＬＥＤ７１の段階に属するかを知らせるため、制御部８は、各ユーザ端末９に対し発光色を通知し、各使用者が各ユーザ端末９のディスプレイで確認してもよい。又、コスト等の都合で、複数色で発光するＬＥＤ７１を採用できない場合、点滅回数を異ならせ差を設けてもよい。
【００６４】
次に、図６（ｂ）は、２つの通知データの送信があり、しかも、それらの通知データに対応する目的印刷物Ｐが、同一段階に属するので、同じ位置のＬＥＤ７１を点灯させる場合の表示パネル７の表示の一例を記す模式図である。例えば、２人の使用者が、各端末から通知データを送信し、同じＬＥＤ７１の段階に両方の目的印刷物Ｐが位置している場合（本例では下から５番目のＬＥＤ７１の段階）、制御部８は、一定時間ごとに、そのＬＥＤ７１の発光色を切り換えさせる。これにより、２人の使用者は、自己が取り出そうとする目的印刷物Ｐが同じ段階に属することを認識できる。
【００６５】
次に、図７に基づき、本発明の第１の実施形態に係る表示パネル７を用いたより詳細な位置表示について説明する。図７は、本発明の第１の実施形態に係る表示パネル７を用いたより詳細な位置表示の一例を示す模式図である。
【００６６】
まず、図７（ａ）は、排出トレイ６に積載されたシートＳのうち、斜線網掛された部分が、取り出そうとする目的印刷物Ｐであり、下から３番目のＬＥＤ７１の段階に対応する位置に目的印刷物Ｐが存在することを示している。そして、図７（ｂ）は、図７（ａ）中の破線囲み部分の拡大図であり、図７（ｂ）によれば下から３番目のＬＥＤ７１の段階中での、目的印刷物Ｐの位置を確認することができる。
【００６７】
この図７（ｂ）中の２点鎖線は、下から３番目のＬＥＤ７１の段階を更に、ＬＥＤ７１の個数と同じ１０階層に分けた場合の境界を示す。例えば、１段階あたり５０枚とすれば１階層では５枚となる。そして、この例では、目的印刷物Ｐは、下から４〜７階層目にかけての領域を占めている。従って、３番目のＬＥＤ７１の段階の１枚目から数えて、１５枚以上、３５枚以下の位置に目的印刷物Ｐが存在している。言い換えると、制御部８が、記憶部８２の印刷ログを参照したところ、制御部８は、目的印刷物Ｐは、印刷順で、排出トレイ６に積載される最初のシートＳから１１５枚以上、１３５枚以下の範囲で、印刷されたことを確認し、制御部８は、目的印刷物Ｐが、下から３番目のＬＥＤ７１内の、下から４階層目から７階層目までに目的印刷物Ｐが存在すると判断する。
【００６８】
そして、本実施形態の表示パネル７には、判断結果表示のため、スイッチＳＷが設けられる。そして、図７（ｃ）は、図７（ａ）に示す最初の目的印刷物Ｐの位置表示から、スイッチＳＷを押した後の表示である。例えば、図７（ｂ）で、下から４階層目と７階層目では、目的印刷物Ｐの占める部分は一部なので、スイッチＳＷが押された場合、下から４番目と７番目のＬＥＤ７１は点滅させる。一方、下から５階層目と６階層目では、目的印刷物Ｐが全て占めるので下から５番目と６番目のＬＥＤ７１は点灯させる。尚、この点灯と点滅の組み合わせは逆でも良い。
【００６９】
即ち、本実施形態の表示パネル７は表示内容を切り換えるためのスイッチＳＷを有し、スイッチＳＷが押された場合、１段階中のどの位置に目的印刷物Ｐが存在するかを更に表示するため、１段階を更にＬＥＤ７１の個数で階層に分け、目的印刷物Ｐが属する階層のＬＥＤ７１が点灯又は点滅する。これにより、使用者は、１段階中の詳細な目的印刷物Ｐの位置情報を得ることができる。
【００７０】
次に、図８に基づき、各ユーザ端末９に対するプリンタ１の確認動作について説明する。図８は、ユーザ端末９のディスプレイに表示される確認画面１０の一例である。
【００７１】
本実施形態のプリンタ１では、測距センサＳ１等で排出トレイ６上のシート量の変動を検出し、目的印刷物Ｐが取られたか確認する。しかし、複数の通知データに対する目的印刷物Ｐの位置表示を行った場合、プリンタ１側では、全ての目的印刷物Ｐが取られたか否かを判定することができない場合が生じうる。又、例えば、目的印刷物Ｐが排出トレイ６のシートＳのうち最上位の一枚のみである場合など、排出トレイ６上のシートＳの変化量が小さすぎ、シート量の変化を測距センサＳ１等が検出できない場合もあり得る。更に、使用者が目的印刷物Ｐを取りに行き忘れること、都合で取りに行けないこともあり得る。
【００７２】
このような場合、目的印刷物Ｐの位置表示を際限なく続けると、第三者がプリンタ１から印刷物を持ち逃げしても、警告音発生部８５は動作しない。言い換えると、目的印刷物Ｐの位置表示が長時間続くと、セキュリティ上好ましくない。又、ＬＥＤ７１発光継続のため、余計な電力消費が継続する。又、ＬＥＤ７１点滅が続くと人の目に煩わしく、不快感を与えてしまう場合がある。
【００７３】
そこで、本実施形態のプリンタ１は、所定時間経過しても各センサにより目的印刷物Ｐが取られたことを検出できない場合、又は、常に、通知データを送信元のユーザ端末９に目的印刷物Ｐを取ったかを確認する確認データを送信する。確認データの送信を受けたユーザ端末９は、ディスプレイに例えば図８（ａ）に示すような確認画面１０が表示される。尚、確認する目的印刷物Ｐの特定のため、ファイル名や印刷日時が表示されても良い。
【００７４】
この確認画面１０では、ＹｅｓボタンＢ１とＮｏボタンＢ２が配され、もしＹｅｓボタンＢ１が押された場合、ユーザ端末９からプリンタ１のＩ／Ｆ回路８４にその旨が応答データとして送信され、制御部８は対応する位置表示を停止させる（ＬＥＤ７１を消灯）。一方、ＮｏボタンＢ２が押された場合、ユーザ端末９からプリンタ１のＩ／Ｆ回路８４にその旨が応答データとして送信され、例えば、制御部８は、とりあえず、位置表示を継続する。即ち、制御部８は、Ｉ／Ｆ回路８４から、通知データを送信したユーザ端末９に対し、排出トレイ６に積載されたシートＳから目的印刷物Ｐを取ったことを確認するための確認データを送信させ、Ｉ／Ｆ回路８４は、確認データに対する応答データを得る。
【００７５】
しかし、上記の観点から、あまりに長時間、表示パネル７位置表示を継続することは好ましくないので、ＮｏボタンＢ２が押された旨の応答データを得た場合、再度プリンタ１は、再度、ユーザ端末９に確認データを送信し、確認画面１０を再度表示させる。又、確認データを送信してから（ユーザ端末９に確認画面１０が表示されてから）、プリンタに応答データが所定時間内（任意に設定、例えば数十秒から数分）内に入力されない場合（応答なしの場合）、若しくは、ユーザ端末９への確認データ送信が所定回数を上回る場合（例えば、１〜１０回）、制御部８は、目的印刷物Ｐの位置表示を停止するとともに、例えば、図８（ｂ）のような、位置表示を停止させた旨のメッセージ画面１１を表示させる。これにより、長時間にわたる表示パネル７の目的印刷物Ｐの位置表示が防がれる。
【００７６】
次に、図９に基づき、本発明の第１の実施形態に係るプリンタ１の表示パネル７の表示制御の流れの一例を説明する。図９は、本発明の第１の実施形態に係るプリンタ１の表示パネル７の表示制御の流れの一例を示すフローチャートである。
【００７７】
まず、図９のスタートは、既に複数のユーザ端末９からプリンタ１に向けて印刷用データ（画像データや印刷設定データ等）の送信があり、プリンタ１が印刷ジョブを実行し、実行した印刷ジョブの情報を印刷ログとして記憶している状態である。
【００７８】
次に、ユーザ端末９から、自己がプリンタ１に印刷させた印刷ジョブ結果（目的印刷物Ｐ）を取りに行く旨の通知データの送信の有無を制御部８は確認する（ステップ♯１）。もし、通知データの送信がない状態では（ステップ♯１のＮｏ）、測距センサＳ１等で、排出トレイ６のシート量に変動があるか、制御部８は確認し（ステップ♯２）、変動があれば（ステップ♯２のＹｅｓ）、制御部８は、警告音発生部８５に警告音を生じさせ、例えばエラー状態となり、目的印刷物Ｐの位置表示に関する本制御は終了する（ステップ３♯→エンド）。一方、変動がなければ（ステップ♯２のＮｏ）、ステップ♯１に戻る。
【００７９】
一方、通知データの送信があれば（ステップ♯１のＹｅｓ）、制御部８は、印刷ログを参照し、その通知データに対応する表示パネル７のＬＥＤ７１を点灯・点滅させ目的印刷物Ｐの位置表示を行う（ステップ♯４）。次に、制御部８は、現在の位置表示が１種類のみであるかを確認し（ステップ♯５）する。尚、図９に示す、本発明におけるフローは、同時に複数の通知データがあった場合、通知データごとに実行されればよい。
【００８０】
現在の位置表示が１種類のみであれば（ステップ♯５のＹｅｓ）、使用者が目的印刷物Ｐを取ると予測される予測時間（例えば、十数秒から数分、適宜設定可）内に排出トレイ６のシート量に変動があるか確認する（ステップ♯６）。もし、予測時間内にシート量に変動があれば（ステップ♯６のＹｅｓ）、制御部８は、目的印刷物Ｐは取り出されたと判断し、位置表示を終了させ（ステップ♯７）、印刷ログから通知データに対応するログ部分を削除し（ステップ♯８）、通知データを待つ状態に戻る（ステップ♯１へ戻る）。
【００８１】
もし、現在の位置表示が１種類のみでない場合（ステップ♯５のＮｏ）及び予測時間内に排出トレイ６のシート量に変動がない場合（ステップ♯６のＮｏ）、目的印刷物Ｐを取り出したかの確認のため、制御部８は、通知データを送信したユーザ端末９に、目的印刷物Ｐを取り出したことを確認するための確認データを送信する（ステップ♯９）。その結果、確認画面１０が表示される。次に、制御部８は、所定時間内に、確認データに返答としての応答データの送信がユーザ端末９側からあるかを確認する（ステップ♯１０）。
【００８２】
もし、制御部８は、所定時間内に、確認データに対する応答データをユーザ端末９から受け取らない場合は（ステップ♯１０のＮｏ）、表示パネル７での位置表示が長時間にわたるため、ユーザ端末９に表示パネル７での位置表示を終了した旨を、制御部８は、Ｉ／Ｆ回路８４を通じて通知し（ステップ♯１１）、表示パネル７でのその通知データに対する位置表示を終了し（ステップ♯１２）、通知データの到着を待つ状態に戻る（ステップ♯１へ戻る）。一方、応答データの送信がユーザ端末９からあれば（ステップ♯１０のＹｅｓ）、制御部８は、応答データの内容が、既に、目的印刷物Ｐを取り出した旨のものかを確認する（ステップ♯１３）。
【００８３】
もし、既に、応答データが目的印刷物Ｐを取り出した旨であれば（ステップ♯１３のＹｅｓ）、印刷ログから通知データに対応するログ部分を削除し（ステップ♯１４）、ＬＥＤ７１を点灯させておく必要もないので、制御部８は、目的印刷物Ｐの位置表示を終了し（ステップ♯１２）、同様にステップ♯１に戻る。一方、未だ、目的印刷物Ｐを取り出していない旨の内容であれば（ステップ♯１３のＮｏ）、制御部８は、その目的印刷物Ｐに関し、確認データ送信回数の累計が所定回数（例えば、１〜１０回）以上かを確認する（ステップ♯１５）。もし、所定回数以上ならば（ステップ♯１５のＹｅｓ）、位置表示が長時間にわたるので、ユーザ端末９に表示パネル７での位置表示を終了した旨を、制御部８は、Ｉ／Ｆ回路８４を通じて通知し（ステップ♯１６）、その後、制御部８は、位置表示を停止させる（ステップ♯１２へ）。一方、所定回数以下ならば（ステップ♯１５のＮｏ）、表示パネル７での位置表示がそれほど長時間でないと制御部８は判断し、再度、確認データをユーザ端末９に送信する（ステップ♯９へ）
【００８４】
（第２の実施形態）
次に、図１０に基づき、本発明の第２の実施形態に係るプリンタ１の表示パネルについて説明する。図１０（ａ）は、本発明の第２の実施形態に係るプリンタ１を右斜め上方から見た斜視図である。（ｂ）は、本発明の第２の実施形態に係るディスプレイパネル７７（表示部に相当）の表示の一例を示す模式図である。
【００８５】
ここで、表示部は複数のＬＥＤ７１を使用した表示パネル７であった第１の実施形態に対し、第２の実施形態では、表示部としてディスプレイパネル７７が設けられる点で異なる。そのため、本実施形態の説明では、基本的に第１の実施形態と異なる点について言及し、他の点は第１の実施形態と共通するとして、説明、図示を省略する。
【００８６】
まず、図１０（ａ）に記すように、本実施形態のディスプレイパネル７７は、第１の実施形態と同じような位置に設けられるが、表示画面を有するディスプレイパネル７７である点で異なる。即ち、本実施形態では、ディスプレイパネル７７は、筐体１ｃのうち、排出トレイ６に連なる壁面１ａの側面１ｂに設けられるとともに、シート積載方向に沿う表示画面を有する。このディスプレイパネル７７は、例えば、液晶パネルを用いることができるが、プリンタ１に装着できれば、特に制限はない（有機ＥＬパネル等）。もし、液晶パネルを装着すれば、表示制御回路７２は、液晶ドライバＩＣ等で構成される。又、ディスプレイパネル７７は、モノカラー表示でも良いし、カラー表示のものでもよい。
【００８７】
そして、ディスプレイパネル７７での表示の一例を図１０（ｂ）に示す。尚、図１０（ｂ）で斜線網掛部分が、排出トレイ６上のシート束中の取り出そうとする目的印刷物Ｐである。例えば、ディスプレイパネル７７のうち、目的印刷物Ｐの位置、高さ方向の厚みに対応する部分の画素が、例えば、黒色表示される。言い換えると、目的印刷物Ｐの位置表示は、例えば、帯状又は線状に表示される。尚、帯状、線状の部分は点滅しても良い。
【００８８】
又、ディスプレイパネル７７は、多数の画素を有し、ＬＥＤ７１に比べ自由な表示が可能であり、例えば、数字、文字、記号を表示できる。そこで、図１０（ｂ）に「４５」と示すように、目的印刷物Ｐの枚数表示や、矢印での位置表示の強調等を行うことができる。更に、ディスプレイパネル７７の画素が多く、情報を多数表示可能であれば、例えば、図１０（ｂ）に示すように、印刷ログを参照し、印刷用データ（画像データなど）のファイル名や、送信元端末のアドレスを表示しても良い。又、同時に複数の目的印刷物Ｐの表示を行う必要があれば、同時に位置表示を行っても良いし、１〜数秒ごとに各目的印刷物Ｐごとにディスプレイパネル７７の表示内容を切り換えても良い。
【００８９】
このようにして、第１及び第２の本実施形態に示す本発明によれば、制御部８は、印刷ログを参照し、排出トレイ６に積載されたシートＳのうち、通知データを送信したユーザ端末９（端末）に関する目的印刷物Ｐの位置を表示パネル７（表示部）に表示させるので、ソータ等の排出トレイ６を複数備える装置を設けなくても、使用者が印刷を指示した目的印刷物Ｐを探し出しやすくなる。又、端末からの通知データの送信のみによって、表示部が位置表示を行う目的印刷物Ｐが特定することができ、ＲＦタグリーダ等の目的印刷物Ｐの特定のための特別な装置は必要ない。又、検出体（例えば、測距センサＳ１、質量センサＳ２）で、排出トレイ６から目的印刷物Ｐが取られたことを自動的に認識するから、自動的に、表示部の表示を停止させることができる。又、制御部８は、印刷ログ中から目的印刷物Ｐの印刷ジョブに対応する分のログを記憶部８２に削除させるので、積載されたシートＳの変動が反映され、他の目的印刷物Ｐの位置表示を的確に行うことができる。
【００９０】
又、端末からの通知データの送信なしに、検出体がシート積載量の減少を検出した場合、制御部８は、警告音発生部８５に警告音を出させるので、第三者による印刷物の無断の持ち去りを防ぐことができる。従って、画像形成装置のセキュリティ性を高めることができる。又、確認データを各端末に送信することにより、使用者が、自己の目的印刷物Ｐを取り去ったことを事後的に確認することができる。このような確認動作を使用者に行わせることで、目的印刷物Ｐの指示表示が重複した場合、使用者が印刷物の取り間違いを確認する機会を与えることができ、セキュリティ性も高めることできる。
【００９１】
特に、第１の実施形態によれば、目的印刷物Ｐが属する段階に配されるＬＥＤ７１が点灯、又は、点滅するので、ＬＥＤ７１の配置位置と目的印刷物Ｐの位置が対応し、使用者は、目的印刷物Ｐを探し出し易くなる。又、全ＬＥＤ７１の発光色が１色でも同時に複数種の目的印刷物Ｐの位置表示を行うことは不可能ではないが、紛らわしい表示となるところ、本実施形態では、目的印刷物ＰごとにＬＥＤ７１の発光色を変えるので、表示部は、同時に重複して、明確に異なる位置表示を行うことができる。又、紛らわしい表示を避けるために、位置表示行う目的印刷物Ｐを１つに限る処置をとる必要もなく、使用者が、自己の位置表示がなされるまで待つこともない。又、スイッチＳＷが押された場合、目的印刷物Ｐが属する階層のＬＥＤ７１が点灯又は点滅するので、１つの段階内での目的印刷物Ｐを確認することができ、詳細な目的印刷物Ｐの位置を知ることができる。又、多数枚（例えば数百枚）の印刷を行い、その結果、目的印刷物Ｐが複数の段階にまたがって積載されている場合、目的印刷物Ｐが属する段階の最上位及び最下位のＬＥＤ７１と、その間のＬＥＤ７１とは、点灯、点滅の差異をもたせるので、使用者は、目的印刷物Ｐが複数の段階にまたがっていることを容易に認識することができる。又、自己と他人の印刷物の仕分け、選別を点滅又は点灯している、最上位と最下位部分のＬＥＤ７１が属する段階について行えばよいと、使用者は即時に判断できる。更に、特に、第２の実施形態によれば、表示部は、ディスプレイパネル７７を有するので、詳細な目的印刷物Ｐの位置表示を行うことができる。
【００９２】
以下、他の実施形態について説明する。
（１）上記実施形態では、普通紙により印刷を行う場合について説明したが、普通紙以外のシート（厚紙、ＯＨＰシート等）について印刷した場合にも適用することができる。例えば、プリンタドライバソフトウェアで、印刷を行う用紙の種類を指定し、普通紙に対する各種のシートの換算枚数（例えば、普通紙に対し、厚紙は１．５枚換算など）を予め記憶部８２に記憶させておき、ＣＰＵ８１が換算の演算を行って、排出トレイ６上の目的印刷物Ｐの位置を特定することができる。
（２）上記の実施形態では、プリンタを説明したが、複写機、複合機等の他の画像形成装置においても、適宜、表示パネル７を設けることで、本発明を適用することができる。
【００９３】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されず、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００９４】
本発明は、排出トレイに複数枚のシートを積載可能な画像形成装置に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】第１の実施形態に係るプリンタの概略構成を示す模型的正面断面図である。
【図２】第１の実施形態に係るプリンタを右斜め上方から見た模式的斜視図である。
【図３】第１の実施形態に係るプリンタのハードウェア構成の一例のブロック図である。
【図４】第１の実施形態に係る表示パネルでの表示の一例を示すものであり、（ａ）は、位置表示を１つ行う場合の表示パネルの表示の一例を示し、（ｂ）は、目的印刷物の枚数が多い場合の表示の一例を示し、（ｃ）は、目的印刷物が２つの段階にまたがる場合の表示の一例を示す模式図である。
【図５】第１の実施形態に係る排出トレイに積載されたシートＳから目的印刷物が取り出されたことを検出する構成の一例を示す模式図である。
【図６】第１の実施形態に係る実施形態に係るプリンタに同時に複数の通知データが送信された場合の表示パネルの表示の一例を示す模式図である。
【図７】第１の実施形態に係る表示パネルを用いたより詳細な位置表示の一例を示す模式図である。
【図８】ユーザ端末のディスプレイに表示される確認画面の一例である。
【図９】本発明の第１の実施形態に係るプリンタの表示パネルの表示制御の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１０】（ａ）は、第２の実施形態に係るプリンタを右斜上方から見た斜視図である。（ｂ）は、第２の実施形態に係るディスプレイパネルの表示の一例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００９６】
１    プリンタ（画像形成装置）            １ｃ  筐体
１ａ  壁面                                ６    排出トレイ
７    表示パネル（表示部）                ７１  ＬＥＤ（光源）
７７  ディスプレイパネル                  ８    制御部
８２  記憶部                              ８５  警告音発生部
８４  Ｉ／Ｆ回路（入出力部）              ９    ユーザ端末（端末）
Ｐ    目的印刷物                          Ｓ    シート
Ｓ１  測距センサ（検出体の１つ）          Ｓ２  質量センサ（検出体の１つ）
ＳＷ  スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図６】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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