(57)【要約】【課題】照り返しフレアの発生を抑制することの可能な画像読取装置を提供する。【解決手段】戻り光１１ｄが透過する光通過口である開口部１２ａに取り付けてある光量減少部材２３を透過させることによって、戻り光１１ｄの光量を減少させたものである。戻り光１１ｄが光学部材１２内に入射する際と出射する際の２回光量減少部材２３を透過することになるので、より効果的に２次照射光の光量の減少化を行いフレア減少の発生を抑制することが可能である。この光量減少部材２３として使用されたＮＤフィルタは、光の透過率が８０％のものを使用したが、このＮＤフィルタを透過した戻り光１１ｄの透過率は６４％に減少して２次照射光の光量が減少されている。【選択図】図４
2010078784.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿面に照明光を照射するための光源と、当該光源から出射された照明光を前記原稿面の読取対象領域に導く照明光学手段と、当該照明光学手段によって照射された照明光の前記原稿面からの反射光を結像する結像光学手段と、当該結像光学手段の結像部に設けられて前記原稿面上に載置された原稿画像の反射光を読み取るセンサとを有する画像読取装置において、
前記照明光学手段は、前記照明光の拡散を規制する光学部材と前記照明光を反射する１個以上の反射部材とを有し、
当該光学部材は、前記光源と、当該光源に対向して配設されて当該光源から出射された照明光を反射する少なくとも１面の反射面と、当該反射面と対向して当該反射面からの反射照明光を通過させる光通過口とを有し、
前記反射部材は、前記光通過口を通過した反射照明光を前記原稿面に向けて反射し、前記照明光学手段の反射部材及び前記光通過口の少なくとも一方に、前記原稿面からの戻り反射光の光量を減少させる光量減少部材を取り付けたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像読取装置において、
前記光量減少部材は、前記光通過口に取り付けられたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像読取装置において、
前記光量減少部材は、前記照明光学手段の反射部材に取り付けられたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像読取装置において、
前記照明光学手段の反射部材の反射面は、９０％以上の反射率を有しており、当該反射面上に前記光量減少部材を取り付けて前記反射面からの反射率を９０％未満に低減することを特徴とする画像読取装置。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれか１項記載の画像読取装置において、
前記光量減少部材は、ＮＤフィルタであることを特徴とする画像読取装置。
【請求項６】
原稿の画像情報を読み取って電気信号に変換する画像読取装置と、当該画像読取装置で読取られた画像情報の電気信号に基づいて、画像を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置において、
前記画像読取装置は、請求項１乃至５のいずれか１項記載の画像読取装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機やイメージ画像読取装置に使用される画像読取装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、発光ダイオード（Light Emitting Diode：以下、ＬＥＤ）の開発が活発に行われており、ＬＥＤ素子の明るさは急激に高まっている。ＬＥＤは、一般的に長寿命、高効率、高耐Ｇ性、単色発光などの利点を有しており、多くの照明分野への応用が期待されている。その用途の一つとして、デジタル複写機やイメージ画像読取装置のような画像読取装置の原稿照明装置にＬＥＤは用いられている。
画像読取装置に用いられるＬＥＤは、原稿照明用光源としての蛍光灯等に比べ、消費電力や発熱量が少なく、画像読取装置の原稿照明用光源としては望ましいものである。しかしながら、ＬＥＤは蛍光灯等に比べて光量が小さいため、ＬＥＤから出射された光を集光手段を用いて、より効率良く原稿読取位置に集光させ、光の利用効率を上げて原稿照明光量を増加することが提案されている。例えば、特許文献１記載のものでは、原稿の主走査方向と平行にＬＥＤを多数並べ、ＬＥＤの出射光を、ＬＥＤに対向した副走査方向の断面が凹面反射面で、当該凹面反射面が主走査方向に延びた長尺反射部材を使用して、ＬＥＤから出射した光を効率良く画像読取装置の受光手段に提供することが可能な画像読取装置が提案されている。
【特許文献１】特開２００５−２４１６８１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１記載のものでは、反射面にＬＥＤからの光のほとんどを入射させることで、効率よく原稿面に照明光を導けるという利点がある。しかしながら、原稿面に近接させて非常に反射率の高い大型反射面を設置するため、原稿面照明光の照り返しによるフレアが発生し、読取画像品質が劣化するという問題がある。
この原稿面照明光の照り返しによるフレア現象について、図６及び図７に基づいて説明する。図６は、従来の画像読取装置の照明装置の概略構成を示す図、図７は、従来の画像読取装置を使用して読み取られた画像例を示す平面図である。
従来の画像読取装置の照明装置１について、原稿照明用光源２として蛍光管を使用した例で説明する。光源２は、図６に示すように、蛍光管の内周面の一部に蛍光剤が被着された蛍光面２ａと蛍光剤が被着されていない透明な開口部２ｂとを有している。そして、光源２から出射された照明光２ｃは、光源２の中心から放射状に出射され、出射された照明光２ｃは、コンタクトガラス等からなる載置台３上に載置された原稿４の原稿面４ａを直接又は、リフレクタ５で反射されて照射する。
【０００４】
このようにして原稿面４ａを照射した１次照明光である照明光２ｃは、原稿面４ａ上で原稿の画像情報に対応して反射され、この反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）等の固体撮像素子からなる受光素子で原稿の画像情報を読取るようになっている。この場合に、画像情報に対応した反射光の一部の反射光２ｄが受光素子に送給されず、図６に示すように、開口部２ｂを介して光源２内に送給される。
そして、この反射光２ｄが蛍光面２ａで再度反射され２次照明光として、再び原稿面４ａを照射し、その反射光が原稿面４ａから画像情報として受光素子に送給される場合がある。この２次照明光２ｄによって読取られた原稿画像は、その輪郭の周囲ににじみ、即ち、フレアが発生して原稿画像の輪郭が不明確になる場合がある。
このようなフレア現象が発生すると、同一原稿濃度なのに、その周辺の原稿濃度の差によって、画像読取装置読取画像信号が変化する。これは２次照明光が原稿面で反射する際に原稿濃度によって反射光量が変化するため、１次照明光と２次照明光の合計である照明光が原稿濃度によって変わってしまうことから生じる。特に上記現象は、原稿において急激な濃度変化が存在する部位で目立つ。
【０００５】
図７に実際にフレア現象が生じた読取画像例を示す。２つの黒パターン部Ａ１に挟まれた白パターンの境界部Ａ２が白パターン部Ｂと比べて暗く読み取られている。原稿の白パターン部Ｂと境界部Ａ２とは濃度が均一であるため、境界部Ａ２と白パターン部Ｂは同じ明るさにならなければならない。しかし、読取画像では、境界部Ａ２が白パターン部Ｂの明るさと異なり、あきらかに読取画像としては劣化していることになる。
これは黒パターン部Ａ１に挟まれた境界部Ａ２を画像読取装置（画像読取装置）が読んだ際、その両側が黒いため、両側の黒パターンの影響で、２次照明光が白パターン部Ｂを読み取った場合と比較して相対的に白パターンの明るさが減ってしまうためである。
全般に原稿反射率が低い領域ほど画像読取装置は暗く画像を読み取り、原稿反射率が高い領域ほど画像読取装置は明るく画像を読み取ることになる。つまり黒文字原稿において文字内の白部が画像読取装置画像においては暗くなり、結果的にコントラストが低下して読みづらくなってしまうなどの不良となって認識される。これは２次照明光が基本的には原稿面で照明光が反射した位置を中心に再照明しており、そのため、原稿の急な濃度変化（白黒パターンの境界部など）があった場所でより２次照明光の変化が大きくなってしまうからである。
【０００６】
そこで画像読取装置の設計段階においては、原稿面で反射した２次照明光が再度原稿を照明しないように、光学系部品を黒く塗装したり、レイアウトを適正化するなどの対応をしているが、２次照明光による再照明を完全にはなくせず、読取画像品質上の課題となっていた。特に文字部の周辺が急激に暗くなり、コピー画像などで地汚れが発生して、極端な画像品質劣化を招く場合があった。
特許文献１記載のものでは、比較的原稿面に近接して、主走査全域（Ａ３サイズの画像読取装置では約３００ｍｍ以上）の幅で、大型かつ高反射面を設置することになる。ＬＥＤ素子から照射された１次照明光は主に原稿面まで到達し、そこで原稿の反射率に応じて反射されるか、吸収されることになる。その反射率が高いと、原稿面から新たな光が２次照明光として生じ、その一部が前記反射面まで戻ることになる。
そこで反射面まで戻った戻り光は、さらに反射して再度原稿面を照明して、所謂照り返しフレア現象を発生する。この現象が強く発生すると、原稿への照明光の強弱が原稿自身の濃度によって影響され、読取信号レベルが変動してしまうことになる。
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、照り返しフレアの発生を抑制することの可能な画像読取装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１の発明は、原稿面に照明光を照射するための光源と、当該光源から出射された照明光を前記原稿面の読取対象領域に導く照明光学手段と、当該照明光学手段によって照射された照明光の前記原稿面からの反射光を結像する結像光学手段と、当該結像光学手段の結像部に設けられて前記原稿面上に載置された原稿画像の反射光を読み取るセンサとを有する画像読取装置において、前記照明光学手段は、前記照明光の拡散を規制する光学部材と前記照明光を反射する１個以上の反射部材とを有し、当該光学部材は、前記光源と、当該光源に対向して配設されて当該光源から出射された照明光を反射する少なくとも１面の反射面と、当該反射面と対向して当該反射面からの反射照明光を通過させる光通過口とを有し、前記反射部材は、前記光通過口を通過した反射照明光を前記原稿面に向けて反射し、前記照明光学手段の反射部材及び前記光通過口の少なくとも一方に、前記原稿面からの戻り反射光の光量を減少させる光量減少部材を取り付けたことを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２の発明は、請求項１記載の画像読取装置において、前記光量減少部材は、前記光通過口に取り付けられたことを特徴とする。
また、請求項３の発明は、請求項１記載の画像読取装置において、前記光量減少部材は、前記照明光学手段の反射部材に取り付けられたことを特徴とする。
また、請求項４の発明は、請求項３記載の画像読取装置において、前記照明光学手段の反射部材の反射面は、９０％以上の反射率を有しており、当該反射面上に前記光量減少部材を取り付けて前記反射面からの反射率を９０％未満に低減することを特徴とする。
また、請求項５の発明は、請求項２乃至４のいずれか１項記載の画像読取装置において、前記光量減少部材は、ＮＤフィルタであることを特徴とする。
また、請求項６の発明は、原稿の画像情報を読み取って電気信号に変換する画像読取装置と、当該画像読取装置で読取られた画像情報の電気信号に基づいて、画像を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置において、前記画像読取装置は、請求項１乃至５のいずれか１項記載の画像読取装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、照明光学手段は、照明光の拡散を規制する光学部材と前記照明光を反射する１以上の反射部材とを有し、当該光学部材は、前記光源と、当該光源に対向して配設されて当該光源から出射された照明光を反射する少なくとも１面の反射面と、当該反射面と対向して当該反射面からの反射照明光を通過させる光通過口とを有し、前記反射部材は、前記光通過口を通過した反射照明光を前記原稿面に向けて反射し、前記照明光学手段の反射部材及び前記光通過口の少なくとも一方に、前記原稿面からの戻り反射光の光量を減少させる光量減少部材を取り付けたことによって、照り返しフレアの発生を抑制することの可能な画像読取装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るタンデム型中間転写方式の画像形成装置の概略構成を示す図である。図中、参照符号１００は複写装置本体、２００は複写装置本体１００が載置される給紙テーブル、３００は複写装置本体１００上に取り付けられる画像読取装置、４００は画像読取装置３００上に取り付けられる原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）である。
複写装置本体１００には、中央に、第２の像担持体の一例である無端状の中間転写ベルト３０が設けられている。中間転写ベルト３０は、支持ローラ３２ａ、３２ｂ及び３２ｃに掛け回されて、矢印Ａ方向に回転搬送可能である。
本実施形態においては、支持ローラ３２ｃの図中左側に、トナー画像を転写材Ｓに転写後に中間転写ベルト３０上に残留する残留トナーを除去し、中間転写ベルト表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置を有する中間転写ベルト用クリーニングユニット３３が設けられている。また、第１の支持ローラ３２ａと第２の支持ローラ３２ｂとの間に張り渡された中間転写ベルト３０上には、その搬送方向に沿って、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの画像形成手段３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋが横に並べて配置されており、これらの画像形成手段（画像形成ユニット）３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋはタンデム画像形成部６０を構成している。また、タンデム画像形成部６０の上には、更に露光装置３５が設けられている。
【００１１】
一方、中間転写ベルト３０を挟んでタンデム画像形成部６０と反対の側には、２次転写装置である支持ローラ３２ｃと対向して配置された２次転写ローラ（２次転写部）３６が設けられている。この２次転写ローラ３６は、転写電圧が印加されることによって中間転写ベルト表面に被着しているトナー画像を後述するレジストローラ４９によって搬送された転写用紙等の転写材Ｓの表面に転写させる。そして、このようにしてトナー像が転写された転写材Ｓは、２つのローラ２３１、２３２との間に張架されて移送される無端状の搬送ベルト６４によって定着装置２５に搬送される。この定着装置２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てることによって構成され、定着ベルト２６で転写材Ｓ上のトナー像を加熱、軟化させ、加圧ローラ２７によってトナー像を転写材Ｓ上に固着して定着するようになっている。なお、本実施形態では、このような２次転写ローラ２２および定着装置２５の下側に、前述したタンデム画像形成装置２０と平行に、転写材Ｓの両面に画像を記録すべく転写材Ｓを反転させるシート反転装置２８が設けられている。
【００１２】
次に、上記構成のカラー電子写真装置による画像形成について説明する。上記構成のカラー電子写真装置を用いてコピーをとる時には、まず、原稿自動搬送装置４００の原稿台３１上に原稿をセットする。または、原稿自動搬送装置４００を開いて画像読取装置３００のコンタクトガラス６上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４００を閉じてそれで押さえる。
次に、図示しないスタートスイッチを押すと、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットした時には、原稿自動搬送装置４００によって原稿が搬送されてコンタクトガラス６上へと移動された後、画像読取装置３００が駆動し、第１走行体１８および第２走行体１９が走行する。一方、コンタクトガラス６上に原稿をセットした時には、直ちに画像読取装置３００が駆動し、第１走行体１８および第２走行体１９が走行する。この時、第１走行体１８は、光源から光を発射するとともに、原稿面からの反射光をさらに反射して第２走行体１９に向ける。この反射光は、更に第２走行体１９のミラーで反射され、結像レンズ２２を通して読取りセンサ８に入射される。これにより、原稿内容が読取られる。
【００１３】
また、前述のようにスタートスイッチが押されると、図示しない駆動モータにより支持ローラ３２ａ、３２ｂ及び３２ｃの１つが回転駆動されるとともに、他の２つの支持ローラが従動回転され、中間転写ベルト３０が矢印Ａ方向に回転移送される。また、これと同時に、個々の画像形成手段３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋにおいて、第１の像担持体であるドラム状の感光体（第１像担持体）４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋが矢印方向に回転される。感光体４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの回転と共に、これらの感光体４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの周囲にそれぞれ配設されている帯電装置３７で感光体４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの表面をそれぞれ一様に帯電させる。このように、表面が一様に帯電された感光体４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ上に、前記画像読取装置３００で読取られた画像情報に基づいて変調されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の色画像に対応するレーザ光Ｌがそれぞれ照射されて各色に対応する静電潜像を形成する。続いて、各感光体４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ上に形成された静電潜像に対して、現像装置３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋからそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを供給して静電潜像をそれぞれの色のトナー像化して現像する。このようにして、感光体４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ上に形成された上記各色の単色トナー画像は、中間転写ベルト３０の移送とともに、それらの単色トナー画像が中間転写ベルト３０に１次転写ローラ６２によって順次転写され、中間転写ベルト３０上に合成カラー画像が形成される。 
【００１４】
一方、中間転写ベルト３０の表面に各色のトナー像を転写した後に残存する各色のトナーを有する各感光体４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、クリーニングブレードと潤滑材塗布装置を備えた感光体用クリーニングユニット３９によって残存トナーが除去されると共に、各感光体４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの表面に潤滑剤を塗布する。このような一連の画像形成処理が行われると、再び、帯電装置３７によって感光体４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの表面を一様に帯電して、次の画像形成処理が開始される。なお、符号６３は、中間転写ベルト３０の張力を調整するテンションローラである。
更に、前述のようにスタートスイッチが押されると、給紙テーブル２００の給紙ローラ４２の１つが選択的に回転され、ペーパーバンク４３に多段に設けられた給紙カセット４４の１つから転写材Ｓが繰り出される。繰り出された転写材Ｓは、分離ローラ４５で１枚ずつ分離されて給紙路４６に導入され、搬送ローラ４７で搬送されるとともに、複写機本体１００内の給紙路４８に導かれた後、レジストローラ４９に突き当てられて止められる。
【００１５】
また、手差トレイ５１を用いる場合には、給紙ローラ５０が回転され、手差トレイ５１上の転写材Ｓが繰り出されるとともに、繰り出された転写材Ｓは、分離ローラ５２で１枚ずつ分離された後、手差し給紙路５３に導入され、同様にしてレジストローラ４９に突き当てられて止められる。その後、中間転写ベルト３０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ４９が回転され、中間転写ベルト３０と２次転写装置２３との間に転写材Ｓが送り込まれる。そして、２次転写ローラ２２による転写によって、転写材Ｓ上にカラー画像が記録される。
画像転写後の転写材Ｓは、２次転写ローラ２２及び搬送ベルト２４によって搬送されて定着装置２５へと送り込まれ、定着装置２５で熱と圧力とが加えられて転写画像が定着された後、切換爪５５の切り換で排出ローラ５６により排出され、排紙トレイ５７上にスタックされる。一方、両面コピーの場合、片面に画像が転写された転写材Ｓは、切換爪５５の切り換えによってシート反転装置２８に導入されて反転された後、再び転写位置へと導かれ、裏面にも画像が記録され、その後、排出ローラ５６によって排紙トレイ５７上に排出される。
【００１６】
本発明においては、上記画像形成装置の画像読取装置３００に特徴を有するが、この画像読取装置３００について、図２〜図５に基づいて説明する。図２は、本発明による一実施形態に係る画像読取装置の概略構成を示す透視斜視図である。図３は、図１のＡ−Ａ線上で切断した断面図である。
本実施形態に係る画像読取装置は、図２及び図３で示すように、コンタクトガラス６上に載置された原稿４に照明光を照射する照明光学手段である照明装置１と、照明装置１によって照射された照明光１１ａの原稿４の原稿面４ａからの反射光１１ｃを結像する結像光学手段７とを備えている。そして、さらに画像読取装置は、結像光学手段７の結像部に設けられて結像光学手段７によって結像された原稿４の原稿情報を検出して原稿画像を読取るセンサ８を備えている。
照明装置１は、原稿面４ａに光を照射するための５個のＬＥＤ１０を主走査方向Ｃに所定間隔で配設した光源１１と、光源１１からの照明光１１ａの拡散を規制し、照明光１１ａを前方（図２の右方）に反射する光学部材１２を備えている。そして、光学部材１２からの照明光１１ａの反射照明光１１ｂを原稿面４ａに向けて反射する２個のリフレクタ５Ａ、５Ｂが備えられている。
【００１７】
さらに、リフレクタ５Ａ、５Ｂとの間には、照明光１１ａによって照射された原稿面４ａからの画像情報に応じて反射された反射光１１ｃを結像光学手段７に送給する第１の折り返しミラー９が備えられている。この照明装置１は、図１に示すように、駆動モータ１３の回転軸に取り付けられた駆動ベルト１４によって回転される駆動プーリ１５と従動プーリ１６に張架された無端ベルト１７に連結されている。そのため、駆動モータ１３の回転によって副走査方向Ｄで前後方向Ｄ１（図３参照）に移動する第１走行体１８を構成している。
結像光学手段７は、照明装置１の第１折り返しミラー９からの反射光１１ｃを、反射して前方の結像レンズ２２に送給する第２折り返しミラー２０及び第３折り返しミラー２１を備えている。そして、第２折り返しミラー２０と第３折り返しミラー２１とは、一体となって無端ベルト１７に連結されて第１走行体１８に対応して副走査方向Ｄで前後方向Ｄ２（図３参照）に移動する第２走行体１９を構成している。さらに、結像光学手段７は、第２折り返しミラー２０及び第３折り返しミラー２１で折り返された反射光１１ｃを集束させて原稿４の画像情報をセンサ８上に結像させる結像レンズ２２を備えている。
【００１８】
センサ８は、結像光学手段７によって結像された原稿４の画像情報を読取るＣＣＤ等の固体撮像素子を複数配列してなる１次元撮像素子アレイで構成されている。従って、コンタクトガラス６の読取対象領域６ａ上の原稿面４ａからの反射光１１ｃは、結像光学手段７によってセンサ８上に結像されて主走査方向Ｃで直線的に１次元情報としてセンサ８で読取可能となっている。
この画像読取装置によって原稿４の画像を読取る場合には、画像読取装置のコンタクトガラス６上に、所望の原稿４の原稿面４ａを載置し、図示しないカバーで原稿４を被覆して図示しないスタートスイッチを作動させる。スタートスイッチの作動によって、光源１１が点灯されて原稿面４ａに照明光１１ａが照射される。この照明光１１ａの原稿面４ａへの照射によって、原稿面４ａから画像情報に応じた反射光１１ｃが形成され、この反射光１１ｃを結像光学手段７によってセンサ８上に結像させ、センサ８で画像情報を読み取り、記憶する。
このようにして原稿面４ａの左端の最初の画像情報を読取った後、駆動ローラ１３が回転して第１走行体１８及び第２走行体１９を図２の右方に前進移動させながら、順次、主走査方向の画像情報を読み取りながら副走査方向Ｄでの画像情報を読取っていく。
このようにして、原稿４の画像情報を読取る際に、後述するように、反射光１１ｃの一部が戻り光となってリフレクタ５Ａ、５Ｂや光学部材の反射面で反射されて、再び２次照明光として原稿面４ａを照射し、フレア現象を発生する。このようなフレア現象の発生によって、読取画像の品質劣化を招く場合がある。
【００１９】
本発明においては、このような２次照明光によるフレア現象の発生を抑制して、読取画像の品質向上を図るものである。本発明による具体的な実施形態について、図４及び図５に基づいて説明する。図４は、本発明による第１実施形態に係る画像読取装置で使用される照明装置の概略構成を示す断面図である。図５は、本発明による第２実施形態に係る画像読取装置で使用される照明装置の概略構成を示す断面図である。
本発明による第１実施形態に係る照明装置１は、図４に示すように、コンタクトガラス６の下方に第１走行体１８として、プラスチックで成形された断面台形状で前面側で大きい面積を有する１面が開口された箱状の光学部材１２と、リフレクタ５Ａ、５Ｂと第１折り返しミラー９とを備えている。光学部材１２の開口部１２ａには、この開口部１２ａの全面を被覆するＮＤ（Neutral Density）フィルタ等の光の照射光の光量を減少させる所謂半透過部材である光量減少部材２３が取り付けられている。
そして光量減少部材２３の中央部には、照明光としてのＬＥＤ素子１０が、主走査方向Ｃで所定間隔をおいて５個配設され、照明光１１ａが光学部材１２の内方に向かって出射するように取り付けられている。また、光学部材１２の前方、上下の内面及び図示しない左右の内面には、アルミニウム等の金属の被膜からなる反射膜２４ａ、２４ｂ、２４ｃが取り付けられており、これらの反射膜２４ａ、２４ｂ、２４ｃは、ＬＥＤ１０から出射された照明光１１ａの拡散を規制して照明光１１ａを開口部１２ａに向かって反射する反射面を構成している。
【００２０】
このような反射膜２４ａ、２４ｂ、２４ｃは、少なくとも前方の反射膜２４ａがあれば、適当に反射照明光を形成することが可能であるが、光学部材１２の上面、下面及び側面の全面に反射膜を形成する場合には、ＬＥＤ１０からの照明光１１ａを効率良く原稿面４ａを照射することが可能となるので好適である。
従って、ＬＥＤから出射された照明光１１ａは、光学部材１２の内面の反射膜２４ａ、２４ｂ、２４ｃで反射され、反射照明光１１ｂとして光透過口となる開口部１２ａを透過する。そして、反射照明光１１ｂは、コンタクトガラス６上に載置された原稿の原稿面４ａの読取対象領域４ｂを照射し、原稿４の画像情報に応じて反射光１１ｃを反射する。このようにして形成された反射光１１ｃは、前述のように、結像光学手段７によって画像がセンサ８上に結像させて原稿４の画像を読取るようになっている。
この場合に、図４で示すように、読取対象領域４ｂに照射されて画像情報に応じた形成された反射光１１ｃの一部が戻り光１１ｄとしてリフレクタ５Ａ、５Ｂを照射し、この戻り光１１ｄがリフレクタ５Ａ、５Ｂで反射されて、光量減少部材２３を透過して光学部材１２内に入射する。そして、光学部材１２内に入射した戻り光１１ｄは、反射膜２４ａ、２４ｂ、２４ｃ（図４では、反射膜２４ａを例示している）で反射され、再度、光量減少部材２３を透過して読取対象領域４ｂの原稿面４ａを照射する２次照明光となってしまう。その結果、この２次照明光によってフレア現象が発生してしまう。
【００２１】
本第１実施形態においては、この２次照明光を極力弱めるようにするために、戻り光１１ｄが透過する光通過口である開口部１２ａに取り付けてある光量減少部材２３を透過させることによって、戻り光１１ｄの光量を減少させたものである。
この第１実施形態においては、戻り光１１ｄが光学部材１２内に入射する際と出射する際の２回光量減少部材２３を透過することになるので、より効果的に２次照射光の光量の減少化を行いフレア減少の発生を抑制することが可能である。この第１実施形態における光量減少部材２３においてはフィルタ材で一体に形成されているが、透明ガラス等の透明基材の少なくとも１面上に光量減少部材を被着させたものであっても良い。この第１実施形態で使用されたＮＤフィルタは、光の透過率が８０％のものを使用したが、このＮＤフィルタを透過した戻り光１１ｄの透過率は６４％に減少して２次照射光の光量が減少されている。
【００２２】
次に、本発明による第２実施形態に係る照明装置について、図５に基づいて説明する。この第２実施形態においては、図５に示すように、光量減少部材２３をリフレクタ５Ａ、５Ｂに取り付けている。リフレクタ５Ａ、５Ｂは、ガラス基材の表面に銀メッキ層からなる光反射層を形成し、銀メッキ層での光反射率は、９０％以上になっている。この銀メッキ層の表面に、Ａｇ−Ｃｕ−Ｐの合金のスパッタ膜からなる光量減少部材層２３を被着させている。そのため、リフレクタ５Ａ、５Ｂの反射率は、７０％に低下している。その結果、戻り光１１ｄがリフレクタ５Ａ、５Ｂに照射されると、光量減少部材層２３で光量が減少され、読取対象領域４ｂの原稿面４ａに照射される再照明光（２次照明光）１１ｅは、極めて弱いものになり、フレア現象の発生を良好に抑制することが可能となる。
以上のように、本発明による照明装置においては、戻り光１１ｄを、光量減少部材２３を透過させることによって、その光量を減少させることが可能なり、その結果、２次照明光によるフレア減少の発生を抑制して、読取画像の品質低下を良好に抑制することが可能となる。
上記半発明による実施形態においては、光通過口１２ａ及びリフレクタ５Ａ、５Ｂにそれぞれ光量減少部材を取り付けたが、光通過口１２ａ及びリフレクタ５Ａ、５Ｂの両方に取り付けたものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係るタンデム型中間転写方式の画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明による一実施形態に係る画像読取装置の概略構成を示す透視斜視図である。
【図３】図１のＡ−Ａ線上で切断した断面図である。
【図４】本発明による第１実施形態に係る画像読取装置で使用される照明装置の概略構成を示す断面図である。
【図５】本発明による第２実施形態に係る画像読取装置で使用される照明装置の概略構成を示す断面図である。
【図６】従来の画像読取装置の照明装置の概略構成を示す図である。
【図７】従来の画像読取装置を使用して読み取られた画像例を示す平面図である。
【符号の説明】
【００２４】
１  照明装置、４  原稿、４ａ  原稿面、４ｂ  読取対象領域、５Ａ、５Ｂ  リフレクタ、６  コンタクトガラス、７  結像光学手段、８  センサ、９  第１折り返しミラー、１０  ＬＥＤ、１１  光源、１１ａ  照明光、１１ｂ  反射照明光、１１ｃ  反射光、１１ｄ  戻り光、１１ｅ  再照射光、１２  光学部材、１８  第１走行体、１９  第２走行体、２０  第２折り返しミラー、２１  第３折り返しミラー、２２  結像レンズ、２３  光量減少部材、２４ａ、２４ｂ、２４ｃ  反射膜、２５  定着装置、３０  中間転写ベルト、３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ  画像形成手段、３５  露光装置、３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋ  現像装置、３９  クリーニングユニット、４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ  感光体、６０  画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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