(57)【要約】【課題】装飾用シートを用いた真空成形において、基材表面に付着した塵に起因する美観の低下を防止する。【解決手段】本発明による真空成形機１００は、基材１６および装飾用シート１０を収容し、排気口２１ａを有するチャンバー２０と、排気口２１ａを介してチャンバー２０内の空気をチャンバー２０の外部に排出する排気装置３０と、チャンバー２０内に載置される基材１６の表面の静電気を除去する少なくとも１つの静電気除去装置４０と、排気口２１ａに対向するように設けられた集塵部材５０ａとを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装飾用シートを減圧下で基材に成形しながら貼り付けるための真空成形機であって、
前記基材および前記装飾用シートを収容し、排気口を有するチャンバーと、
前記排気口を介して前記チャンバー内の空気を前記チャンバーの外部に排出する排気装置と、
前記チャンバー内に載置される前記基材の表面の静電気を除去する少なくとも１つの静電気除去装置と、
前記排気口に対向するように設けられた集塵部材と、を備える真空成形機。
【請求項２】
前記少なくとも１つの静電気除去装置は、前記チャンバー内の、前記基材が載置される領域を囲むように配置された複数の静電気除去装置である請求項１に記載の真空成形機。
【請求項３】
前記複数の静電気除去装置は、無風状態で除電された空間を形成することができる請求項２に記載の真空成形機。
【請求項４】
前記集塵部材は、前記複数の静電気除去装置によって形成される前記除電空間と前記排気口との間に配置されている請求項３に記載の真空成形機。
【請求項５】
前記チャンバー内において前記装飾用シートを前記基材に対して相対的に昇降させる昇降機構をさらに備え、
前記少なくとも１つの静電気除去装置は、前記昇降機構によって前記装飾用シートおよび／または前記基材が昇降する領域の外側に位置し、前記静電気除去装置の少なくとも一部は、前記昇降機構によって互いにもっとも離れた位置にあるときの前記装飾用シートと前記基材との間の高さに位置している請求項１から４のいずれかに記載の真空成形機。
【請求項６】
前記昇降機構は、前記装飾用シートを昇降可能に保持する保持部材を含む請求項５に記載の真空成形機。
【請求項７】
前記集塵部材を帯電させる帯電装置をさらに備える請求項１から６のいずれかに記載の真空成形機。
【請求項８】
前記集塵部材は、板状である請求項１から７のいずれかに記載の真空成形機。
【請求項９】
前記排気口に対向しないさらなる集塵部材を備える請求項１から８のいずれかに記載の真空成形機。
【請求項１０】
装飾用シートおよび基材を用意する準備工程と、
チャンバー内で前記装飾用シートを基材に貼り付ける貼付工程と、を包含する真空成形品の製造方法であって、
前記チャンバー内に前記基材を載置する載置工程と、
前記基材が載置された前記チャンバー内の空気を前記チャンバーの外部に排出する排気工程と、
前記チャンバー内に載置された前記基材の表面の静電気を除去する静電気除去工程と、
前記チャンバー内の集塵を行う集塵工程と、を包含する真空成形品の製造方法。
【請求項１１】
前記集塵工程において、前記チャンバーの排気口に対向するように設けられた集塵部材によって集塵が行われる請求項１０に記載の真空成形品の製造方法。
【請求項１２】
前記静電気除去工程において、前記チャンバー内に載置された前記基材を囲むように配置された複数の静電気除去装置により静電気の除去が行われる請求項１０または１１に記載の真空成形品の製造方法。
【請求項１３】
前記静電気除去工程において、前記複数の静電気除去装置によって、無風状態で除電された空間が形成される請求項１２に記載の真空成形品の製造方法。
【請求項１４】
前記準備工程において用意される前記装飾用シートは、装飾層と、前記装飾層を支持する支持層とを有し、
前記装飾層は、金属層を含む請求項１０から１３のいずれかに記載の真空成形品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装飾用シートを減圧下で基材に成形しながら貼り付ける真空成形機に関する。また、本発明は、真空成形品の製造方法にも関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、塗装に代わる装飾手法として、基材の表面に装飾用のシートを貼り付ける手法が提案されている。装飾用シートを用いると、塗装に比べ、基材のリサイクルが容易になる。また、塗装とは異なる美観を醸し出すこともできるので、装飾性の向上を図ることもできる。
【０００３】
装飾用シートの一例を図１５に示す。図１５に示す装飾用シート１０は、装飾層１と、装飾層１を支持する支持層２とを有する。装飾層１は、例えば、印刷によって形成されたインク層や、金属を蒸着することによって形成された金属層を含む。支持層２は、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）などの樹脂材料から形成されている。装飾用シート１０を基材に貼り付ける際には、装飾用シート１０の表面に接着剤が塗布される。
【０００４】
装飾用シートの基材への貼り付けは、減圧下で装飾用シートを基材の表面形状に沿うように成形しながら行われる。このような真空成形を行うための真空成形機は、例えば特許文献１や特許文献２に開示されている。このような真空成形機により、基材の表面に装飾用シートが貼り付けられた真空成形品を製造することができる。
【０００５】
ところが、特許文献１および２に開示されている真空成形機を用いて装飾用シートの貼り付けを行うと、基材と装飾用シートとの間に混入した異物によって、真空成形品の美観が低下することがある。美観の低下の原因となる異物とは、具体的には、真空成形機内に存在する塵である。
【０００６】
装飾用シートの貼り付けを行う際、真空成形機の内部は真空引きによって急激に減圧される。そのため、激しい空気摩擦により基材の表面に静電気が発生し、基材表面に真空成形機内の塵が吸着される。従って、真空成形を行うと、完成した真空成形品は、基材と装飾用シートとの間に塵を含んでしまう。特に、冬季は湿度が低いので、静電気が発生しやすく、美観の低下が発生しやすい。また、装飾用シートの装飾層が金属層を含んでいる場合、真空成形品表面の光反射率が高いので、塵の存在によって形成される装飾層（金属層）の微細な凹凸が外観に反映されやすく、美観の低下が顕著となる。
【０００７】
このように、基材表面に発生する静電気に起因した塵の付着により、真空成形品の美観が低下してしまう。そこで、基材表面の静電気を、何らかの手法により除去することが考えられる。
【０００８】
特許文献３は、ＴＡＢテープに機能フィルムを貼り合わせるための装置に関し、加工室内に除電処理したクリーンエアーを充満させることにより、ＴＡＢテープの帯電を防止することを開示している。また、特許文献４は、液晶表示装置用の複合フィルムを製造するための装置に関し、保護フィルムに除電ブロアーでエアーを吹き付けることにより、保護フィルムが静電気によって他の物に付着することを防止することを開示している。さらに、特許文献５は、ガラスレンズと高分子シートとが積層された貼り合わせレンズに関し、ガラスレンズに高分子シートとを貼り付ける直前に、ガラスレンズの内面に消イオン空気を吹き付けることにより、静電気が生じないように埃を取り除くことを開示している。
【特許文献１】特開２００６−７４２２号公報
【特許文献２】特開昭６３−２１４４２４号公報
【特許文献３】特開２００２−３０１７７０号公報
【特許文献４】特開２０００−１６９０３５号公報
【特許文献５】特開昭５８−９０９２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献３、４および５に開示されている手法を、装飾用シートを用いた真空成形に用いても、真空成形品の美観の低下を抑制することはできない。
【００１０】
例えば、特許文献３に開示されている手法を用いて、真空成形機の内部に除電処理したクリーンエアーを充満させても、真空引きの際に空気と基材との間に激しい摩擦が生じるので、基材の表面に静電気が発生してしまう。また、特許文献４に開示されている手法を用いて、装飾用シートに除電ブロアーでエアーを吹き付けて装飾用シートを除電しても、基材に塵が付着するのを防止することはできない。特許文献５に開示されている手法を用いて、基材に消イオン空気を吹き付けても、装飾用シートの貼り付け直前には装飾用シートによって基材への消イオン空気の吹き付けが妨げられて基材の表面に静電気が生じてしまうことがある。
【００１１】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、装飾用シートを用いた真空成形において、基材表面に付着した塵に起因する美観の低下を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明による真空成形機は、装飾用シートを減圧下で基材に成形しながら貼り付けるための真空成形機であって、前記基材および前記装飾用シートを収容し、排気口を有するチャンバーと、前記排気口を介して前記チャンバー内の空気を前記チャンバーの外部に排出する排気装置と、前記チャンバー内に載置される前記基材の表面の静電気を除去する少なくとも１つの静電気除去装置と、前記排気口に対向するように設けられた集塵部材と、を備える。
【００１３】
ある好適な実施形態において、前記少なくとも１つの静電気除去装置は、前記チャンバー内の、前記基材が載置される領域を囲むように配置された複数の静電気除去装置である。
【００１４】
ある好適な実施形態において、前記複数の静電気除去装置は、無風状態で除電された空間を形成することができる。
【００１５】
ある好適な実施形態において、前記集塵部材は、前記複数の静電気除去装置によって形成される前記除電空間と前記排気口との間に配置されている。
【００１６】
ある好適な実施形態において、本発明による真空成形機は、前記チャンバー内において前記装飾用シートを前記基材に対して相対的に昇降させる昇降機構をさらに備え、前記少なくとも１つの静電気除去装置は、前記昇降機構によって前記装飾用シートおよび／または前記基材が昇降する領域の外側に位置し、前記静電気除去装置の少なくとも一部は、前記昇降機構によって互いにもっとも離れた位置にあるときの前記装飾用シートと前記基材との間の高さに位置している。
【００１７】
ある好適な実施形態において、前記昇降機構は、前記装飾用シートを昇降可能に保持する保持部材を含む。
【００１８】
ある好適な実施形態において、本発明による真空成形機は、前記集塵部材を帯電させる帯電装置をさらに備える。
【００１９】
ある好適な実施形態において、前記集塵部材は、板状である。
【００２０】
ある好適な実施形態において、本発明による真空成形機は、前記排気口に対向しないさらなる集塵部材を備える。
【００２１】
本発明による真空成形品の製造方法は、装飾用シートおよび基材を用意する準備工程と、チャンバー内で前記装飾用シートを基材に貼り付ける貼付工程と、を包含する真空成形品の製造方法であって、前記チャンバー内に前記基材を載置する載置工程と、前記基材が載置された前記チャンバー内の空気を前記チャンバーの外部に排出する排気工程と、前記チャンバー内に載置された前記基材の表面の静電気を除去する静電気除去工程と、前記チャンバー内の集塵を行う集塵工程と、を包含する。
【００２２】
ある好適な実施形態では、前記集塵工程において、前記チャンバーの排気口に対向するように設けられた集塵部材によって集塵が行われる。
【００２３】
ある好適な実施形態では、前記静電気除去工程において、前記チャンバー内に載置された前記基材を囲むように配置された複数の静電気除去装置により静電気の除去が行われる。
【００２４】
ある好適な実施形態では、前記静電気除去工程において、前記複数の静電気除去装置によって、無風状態で除電された空間が形成される。
【００２５】
ある好適な実施形態では、前記準備工程において用意される前記装飾用シートは、装飾層と、前記装飾層を支持する支持層とを有し、前記装飾層は、金属層を含む。
【００２６】
本発明による真空成形機は、静電気除去装置を備えているので、基材の表面の静電気を除去することができ、基材表面への塵の付着を防止できる。本発明による真空成形機は、さらに、集塵部材を備えている。この集塵部材は、排気口に対向するように設けられているので、排気装置によりチャンバー内の空気が排気口を介して外部に排出される際、空気は集塵部材を回り込む必要がある。従って、集塵部材と空気との間に激しい摩擦が生じ、集塵部材は帯電する。そのため、チャンバー内の塵が集塵部材に吸着されて集塵が行われるので、基材表面への塵の付着をより確実に防止することができる。このように、本発明による真空成形機は、静電気除去装置と集塵部材とを備えることにより、基材表面に付着した塵に起因する美観の低下を防止することができる。
【００２７】
本発明による真空成形機が備える少なくとも１つの静電気除去装置は、チャンバー内の基材が載置される領域を囲むように配置された複数の静電気除去装置であることが好ましい。基材が載置される領域を複数の静電気除去装置で囲むことにより、基材の表面の静電気を効果的に除去することができる。
【００２８】
複数の静電気除去装置は、無風状態で除電された空間を形成し得ることが好ましい。つまり、無風除電を行うことが可能な静電気除去装置を用いることが好ましい。無風除電の可能な静電気除去装置を用いると、減圧下でも好適に静電気の除去を行うことができる。この場合、集塵部材は、複数の静電気除去装置によって形成される除電された空間（除電空間）と排気口との間に配置されることになる。
【００２９】
本発明による真空成形機は、典型的には、チャンバー内において装飾用シートを基材に対して相対的に昇降させる昇降機構をさらに備える。この場合、静電気除去装置は、昇降機構によって装飾用シートおよび／または基材が昇降する領域（成形領域）の外側に位置していることが好ましい。静電気除去装置を成形領域の外側に位置させることにより、静電気除去装置自体が成形を妨げる（例えば装飾用シートが静電気除去装置に貼り付けられてしまう）ことを防止できる。また、静電気除去装置の少なくとも一部が、昇降機構によって互いにもっとも離れた位置にあるときの装飾用シートと基材との間の高さに位置していることが好ましい。静電気除去装置の少なくとも一部を、互いにもっとも離れた位置にあるときの装飾用シートと基材との間の高さに位置させることにより、静電気の除去を効果的に行うことができる。
【００３０】
昇降機構は、例えば、装飾用シートを昇降可能に保持する保持部材を含む。あるいは、昇降機構は、基材を昇降可能に支持する支持台を含んでもよい。
【００３１】
本発明による真空成形機は、集塵部材を帯電させる帯電装置をさらに備えてもよい。帯電装置によって集塵部材を強制的に帯電させることにより、いっそう強力な集塵が可能になる。
【００３２】
集塵部材は、排気装置による排気の際の空気との摩擦によって帯電しやすい形状を有することが好ましく、例えば、板状であることが好ましい。
【００３３】
本発明による真空成形機は、排気口に対向しないさらなる集塵部材を備えてもよい。排気口に対向しない集塵部材であっても、排気装置による減圧時のチャンバー内での空気の流れによって帯電し得るので、チャンバー内の塵を集めることができる。
【００３４】
本発明による真空成形品の製造方法は、チャンバー内に載置された基材の表面の静電気を除去する静電気除去工程を包含するので、基材の表面の静電気を除去し、基材表面への塵の付着を防止できる。また、本発明による真空成形品の製造方法は、さらに、チャンバー内の集塵を行う集塵工程を包含するので、基材表面への塵の付着をより確実に防止することができる。このように、本発明による真空成形品の製造方法は、静電気除去工程と集塵工程とを包含することにより、基材表面に付着した塵に起因する美観の低下を防止することができる。
【００３５】
集塵工程においては、チャンバーの排気口に対向するように設けられた集塵部材によって集塵が行われることが好ましい。集塵部材が排気口に対向するように設けられていると、排気工程においてチャンバー内の空気が外部に排出される際、空気は集塵部材を回り込む必要がある。従って、集塵部材と空気との間に激しい摩擦が生じ、集塵部材は帯電する。そのため、チャンバー内の塵が集塵部材に吸着されて集塵が行われる。
【００３６】
また、静電気除去工程においては、チャンバー内に載置された基材を囲むように配置された複数の静電気除去装置により静電気の除去が行われることが好ましい。基材が載置される領域を複数の静電気除去装置で囲むことにより、基材の表面の静電気を効果的に除去することができる。
【００３７】
さらに、静電気除去工程においては、複数の静電気除去装置によって、無風状態で除電された空間が形成されることが好ましい。つまり、無風除電を行うことが可能な静電気除去装置を用いることが好ましい。無風除電の可能な静電気除去装置を用いると、減圧下でも好適に静電気の除去を行うことができる。
【００３８】
装飾用シートの装飾層が金属層を含んでいる場合、基材の表面に付着した塵に起因する美観の低下が顕著となる。そのため、本発明は、装飾用シートの装飾層が金属層を含む場合に効果が高い。
【発明の効果】
【００３９】
本発明によると、装飾用シートを用いた真空成形において、基材表面に付着した塵に起因する美観の低下を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。なお、本発明は以下の実施形態に限定されるものではない。
【００４１】
図１に、本実施形態における真空成形機１００を示す。なお、図１には、説明のわかりやすさのために、装飾用シート１０および基材１６を併せて示している。真空成形機１００は、装飾用シート１０を減圧下で基材１６に成形しながら貼り付けるための機器である。つまり、真空成形機１００は、基材１６およびその表面に貼り付けられた装飾用シート１０（以下では単に「シート」とも呼ぶ。）から構成される真空成形品を製造するための装置である。
【００４２】
シート１０は、図１５を参照しながら既に説明したように、装飾層１と、装飾層１を支持する支持層２とを有する。装飾層１は、例えば、印刷によって形成されたインク層や、金属を蒸着することによって形成された金属層である。支持層２は、ポリカーボネートやポリエチレンテレフタレートなどの樹脂材料から形成されている。シート１０を基材１６に貼り付ける際には、シート１０の表面には接着剤が塗布される。なお、以下では、シート１０の本体とも言うべき支持層２を「シート基材」とも呼ぶ。基材１６（真空成形品の本体）は、典型的には、樹脂材料から形成される。樹脂材料としては、ポリプロピレン（ＰＰ）、ナイロン、ＡＢＳ樹脂、ＡＥＳ樹脂などが用いられる。
【００４３】
本実施形態における真空成形機１００は、図１に示すように、基材１６およびシート１０を収容するチャンバー（真空容器）２０と、チャンバー２０内の空気をチャンバー２０の外部に排出する排気装置３０とを備える。
【００４４】
チャンバー２０内には、シート１０を保持する保持部材１１が設けられている。チャンバー２０は、シート１０および保持部材１１によって互いに区画される上側ボックス２１および下側ボックス２２を有する。上側ボックス２１は、その底面が開口している。これに対し、下側ボックス２２は、その上面が開口している。下側ボックス２２の底面上に、基材１６が載置される。上側ボックス２１および下側ボックス２２には、それぞれ排気口２１ａおよび２２ａが設けられている。
【００４５】
保持部材１１は、シート１０の外周部分を把持することが可能な環状（例えば四角環状）の部材である。保持部材１１は、シート１０を保持した状態で上下に移動可能である。つまり、保持部材１１は、シート１０を基材１６に対して相対的に昇降させる昇降機構として機能する。
【００４６】
本実施形態におけるチャンバー２０は、さらに、シート１０を加熱するための加熱装置（ヒーター）１２を収容するヒーターボックス２３を有する。ヒーター１２は、例えば、遠赤外線ヒーターである。ヒーターボックス２３は、下側ボックス２２に隣接するように設けられている。ヒーター１２は、シート１０を加熱する際には下側ボックス２２内に導入される。
【００４７】
チャンバー２０の下側ボックス２２内には、さらに、チャンバー２０内に収容された基材１６を囲む枠体２５が設けられている。枠体２５は、図２に示すように、筒状（ここでは四角筒状）であり、枠体２５の内側の空間２５Ａに基材１６が配置される。枠体２５は、図１に示されているように、下側ボックス２２の底面から、基材１６の頂部よりも高い位置まで延びている。つまり、枠体２５の頂部は、基材１６の頂部よりも高い位置にある。枠体２５は、例えば、帯電防止剤入りポリプロピレン（ＰＰ）から形成されている。また、アルミニウムから形成された枠体２５をアースしてもよい。あるいは、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリエチレン（ＰＥ）などを枠体２５の材料として用いてもよい。基材１６の材料よりも体積抵抗率の高い材料を用いると、基材１６よりも枠体２５に塵が吸着されるようになるので好ましい。
【００４８】
排気装置３０は、典型的には、真空ポンプである。排気装置３０は、排気口２１ａおよび２２ａを介してチャンバー２０内の空気をチャンバー２０の外部に排出する。排気装置３０と上側ボックス２１との間には、上側ボックス２１内の減圧状態を調整するためのバルブ３１が設けられている。また、排気装置３０と下側ボックス２２との間には、下側ボックス２２内の減圧状態を調整するためのバルブ３２が設けられている。
【００４９】
本実施形態における真空成形機１００は、さらに、複数の静電気除去装置４０と、複数の集塵部材５０ａ、５０ｂとを備える。以下、図３も参照しながら、真空成形機１００の構成をより具体的に説明する。図３は、チャンバー２０の上側ボックス２１および下側ボックス２２内を上方から見た図である。図３では、シート１０および保持部材１１は省略されている。
【００５０】
複数の静電気除去装置４０は、チャンバー２０内に載置される基材１６の表面の静電気を除去する。本実施形態では、図３に示すように、４つの静電気除去装置４０が、チャンバー２０内の、基材１６が載置される領域を囲むように配置されている。これらの静電気除去装置４０は、昇降機構である保持部材１１によってシート１０が昇降する領域（「成形領域」と呼ぶ。）の外側に位置する。また、静電気除去装置４０は、図１に示すように、保持部材１１がもっとも上に位置しているとき（つまり昇降機構によってシート１０と基材１６とが互いにもっとも離れた位置にあるとき）のシート１０と基材１６との間の高さに位置している。
【００５１】
本実施形態における複数の静電気除去装置４０は、無風状態で除電された空間（「除電空間」と呼ぶ。）を形成することができる。つまり、静電気除去装置４０は、無風除電を行うことができる。
【００５２】
複数の集塵部材５０ａ、５０ｂは、帯電性を有する材料から形成された部材であり、ここでは板状である。集塵部材５０ａおよび５０ｂの材料は、できるだけ帯電しやすいことが好ましく、１×１０16Ω・ｃｍ以上の体積抵抗率を有することが好ましい。体積抵抗率は、ＩＳＯ ２９５１に準拠して測定される。集塵部材５０ａ、５０ｂの材料としては、具体的には、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリエチレン（ＰＥ）などの樹脂材料を好適に用いることができる。
【００５３】
複数の集塵部材５０ａ、５０ｂのうちの一部の集塵部材５０ａは、上側ボックス２１の排気口２１ａに対向するように設けられており、複数の静電気除去装置４０によって形成される除電空間と排気口２１ａとの間に配置されている。これに対し、他の集塵部材５０ｂは、排気口２１ａには対向していない。排気口２１ａに対向しない集塵部材５０ｂは、チャンバー２０の（上側ボックス２１の）内壁面に取り付けられている。一方、排気口２１ａに対向する集塵部材５０ａは、チャンバー２０の（上側ボックス２１の）内壁面近傍に設けられているものの、排気口２１ａを塞いでしまわないように、排気口２１ａから所定の距離（典型的には１００ｍｍ〜２００ｍｍ程度）離れた位置に配置されている。
【００５４】
上述したように、本実施形態における真空成形機１００は、静電気除去装置４０を備えているので、基材１６の表面の静電気を除去することができ、基材１６の表面への塵の付着を防止できる。本実施形態における真空成形機１００は、さらに、排気口２１ａに対向するように設けられた集塵部材５０ａを備えている。排気装置３０によりチャンバー２０内の空気が排気口２１ａを介して外部に排出される際、空気は集塵部材５０ａを回り込む必要がある。従って、集塵部材５０ａと空気との間に激しい摩擦が生じ、集塵部材５０ａは帯電する。そのため、チャンバー２０内の塵が集塵部材５０ａに吸着されて集塵が行われるので、基材１６の表面への塵の付着をより確実に防止することができる。このように、本実施形態における真空成形機１００は、静電気除去装置４０と集塵部材５０ａとを備えることにより、基材１６の表面に付着した塵に起因する美観の低下を防止することができる。
【００５５】
集塵部材５０ａは、排気装置３０による排気の際の空気との摩擦によって帯電しやすい形状を有することが好ましく、例えば、板状であることが好ましい。
【００５６】
なお、本実施形態では、チャンバー２０内に４つの静電気除去装置４０が設けられる構成を例示したが、静電気除去装置４０の個数は４つに限定されるものではない。少なくとも１つの静電気除去装置４０を設けることにより、基材１６の表面の静電気を除去することができる。ただし、美観の低下をより確実に防止する観点からは、チャンバー２０内の基材１６が載置される領域を囲むように複数の静電気除去装置４０を配置することが好ましい。基材１６が載置される領域を複数の静電気除去装置４０で囲むことにより、静電気の除去を効果的に行うことができる。
【００５７】
また、複数の静電気除去装置４０は、本実施形態のように、無風状態で除電された空間を形成し得ることが好ましい。つまり、無風除電を行うことが可能な静電気除去装置４０を用いることが好ましい。無風除電の可能な静電気除去装置４０を用いると、減圧下でも好適に静電気の除去を行うことができる。
【００５８】
無風除電の可能な静電気除去装置４０としては、例えば、株式会社トリンク製の空間除電器ＴＡＳ−８０１を用いることができる。この空間除電器は、プラスイオンを放射する放電針と、マイナスイオンを放射する放電針とを備え、除電対象である空間にイオンを放射することにより、空間内の電荷を中和する。これにより、無風状態で静電気を除去することができる。勿論、静電気除去装置４０として、無風除電を行うことのできない除電器を用いてもよい。具体的には、静電気除去ファンやイオナイザー、除電ブロア（例えば株式会社キーエンス製）などを用いてもよい。
【００５９】
また、静電気除去装置４０は、図３に示したように、成形領域の外側に位置していることが好ましい。静電気除去装置４０を成形領域の外側に位置させることにより、静電気除去装置４０自体が成形を妨げる（例えばシート１０が静電気除去装置４０に貼り付けられてしまう）ことを防止できる。
【００６０】
さらに、静電気除去装置４０の少なくとも一部は、図１に示したように、互いにもっとも離れた位置にあるときのシート１０と基材１６との間の高さに位置していることが好ましい。これにより、例えば、塵の付着が特に問題となるシート１０の下面や基材１６の表面にイオンが当てやすくなり、静電気の除去を効果的に行うことができる。
【００６１】
また、本実施形態では、排気口２１ａに対向する集塵部材５０ａに加え、排気口２１ａに対向しない集塵部材５０ｂが設けられている。排気口２１ａに対向しない集塵部材５０ｂであっても、排気装置３０による減圧時のチャンバー２０内での空気の流れによって帯電し得る（勿論排気口２１ａに対向する集塵部材５０ａほどではないが）ので、チャンバー２０内の塵を集めることができる。そのため、排気口２１ａに対向する集塵部材５０ａに加えて排気口２１ａに対向しない集塵部材５０ｂを設けることによって、いっそう確実な集塵を行うことができる。なお、図３では、排気口２１ａに対向する２つの集塵部材５０ａと排気口２１ａに対向しない６つの集塵部材５０ｂを例示しているが、集塵部材５０ａおよび５０ｂのそれぞれの個数はこれに限定されるものではない。
【００６２】
上述したように、集塵部材５０ａおよび５０ｂは、排気を行う際の空気の流れにより帯電し得るが、集塵部材５０ａおよび５０ｂを帯電させる帯電装置をさらに設けてもよい。帯電装置によって集塵部材５０ａおよび５０ｂを強制的に帯電させることにより、いっそう強力な集塵が可能になる。帯電装置は、例えば、集塵部材５０ａおよび５０ｂに高電圧（具体的には６０００Ｖ〜１２０００Ｖ程度）を印加することによって集塵部材５０ａおよび５０ｂの表面を帯電させる。
【００６３】
帯電装置と集塵部材５０ａ（あるいは５０ｂ）の組み合わせの一例を図４に示す。図４に示す例では、板状電極６１および針状電極６２が高圧電源に接続されており、いわゆるコットレル式の電気集塵機が構成されている。板状電極６１は、例えば鉄板であり、針状電極６２は、例えば細いタングステン線である。図４に示す例では、板状電極６１が集塵部材５０ａ（あるいは５０ｂ）として機能し、他の構成要素が帯電装置として機能する。針状電極６２と板状電極６１との間で発生した放電により電荷を帯びた塵が、板状電極６１に吸着される。
【００６４】
続いて、上述した真空成形機１００を用いた真空成形品の製造方法を説明する。本実施形態における製造方法は、シート１０および基材１６を用意する準備工程と、チャンバー２０内でシート１０を基材１６に貼り付ける貼付工程とを少なくとも包含する。
【００６５】
以下、図５〜図１２を参照しながら、より具体的な説明を行う。図５〜図１２は、真空成形品の製造工程を模式的に示す断面図である。
【００６６】
まず、シート１０および基材１６を用意する（準備工程）。シート１０は、既に述べたように、装飾層１と、装飾層１を支持するシート基材（支持層）２とを有する。装飾層１は、例えば、印刷によって形成されたインク層や、金属を蒸着することによって形成された金属層である。装飾層１は、単層である必要はなく、インク層や金属層などが積層された多層構造を有していてもよい。シート基材２は、ポリカーボネートやポリエチレンテレフタレートなどの樹脂材料から形成されている。基材１６は、既に述べたように、典型的には樹脂材料から形成されており、例えば、射出成形により作製することができる。樹脂材料としては、一般的にはＡＢＳ樹脂やＡＥＳ樹脂を用いることが好ましく、耐熱性の点ではナイロンを用いることが好ましい。また、環境対応の点では、オレフィン系リサイクル材やポリエチレンを用いることが好ましい。
【００６７】
次に、図５に示すように、チャンバー２０内に基材１６を載置する（載置工程）。より具体的には、下側ボックス２２に設けられた枠体２５の内側に基材１６を載置する。
【００６８】
続いて、図６に示すように、シート１０を保持部材１１に固定する。このとき、シート１０の２つの表面のうちの一方には、接着剤が塗布されている。
【００６９】
次に、図７に示すように、チャンバー２０内に載置された基材１６の表面の静電気を除去する（静電気除去工程）。具体的には、基材１６を囲むように配置された複数の静電気除去装置４０によって、無風状態で除電された空間（除電空間）が形成され、それによって静電気の除去が行われる。
【００７０】
その後、図８に示すように、ヒーター１２を用いてシート１０を加熱する。シート１０は、十分に軟化するように、シート基材２の荷重たわみ温度をＴAとしたとき、（ＴA−４０）℃以上（ＴA＋５０）℃以下の範囲内の温度に加熱されることが好ましく、（ＴA＋３０）℃以上（ＴA＋５０）℃以下の範囲内の温度に加熱されることがより好ましい。
【００７１】
また、このとき、図８に示すように、チャンバー２０内の空気を排気口２１ａおよび２２ａを介してチャンバー２０の外部に排出する（排気工程）。つまり、排気装置３０によりチャンバー２０内を減圧する。この際、図９に模式的に示しているように、空気は、排気口２１ａに対向するように設けられた集塵部材５０ａを回り込む必要がある。従って、集塵部材５０ａと空気との間に激しい摩擦が生じ、集塵部材５０ａは帯電する。そのため、チャンバー２０内の塵が集塵部材５０ａに吸着されて集塵が行われる。このように、排気工程と同時に集塵工程も実行される。
【００７２】
次に、図１０に示すように、保持部材１１をシート１０ごと下降させる。具体的には、シート１０が枠体２５に当接する位置まで保持部材１１を下降させる。このとき、上側ボックス２１の排気口２１ａを介した排気が停止されるとともに、下側ボックス２２の排気口２２ａを介した排気は引き続いて行われているため、図１１に示すように、圧力差によってシート１０が基材１６に対して押圧され、基材１６に接合される。つまり、シート１０が基材１６の表面に沿うように延ばされながら（つまり成形されながら）貼り付けられる（貼付工程）。
【００７３】
続いて、シート１０の不要な部分（基材１６からはみ出た部分）を回転刃などの切断手段を用いて切断（トリミング）することにより、図１２に示すように、基材１６およびその表面に貼り付けられた装飾用シート１０から構成される真空成形品１９が完成する。
【００７４】
本実施形態における製造方法は、上述したように、チャンバー２０内に載置された基材１６の表面の静電気を除去する静電気除去工程を包含するので、基材１６の表面の静電気を除去し、基材１６の表面への塵の付着を防止できる。また、本実施形態における製造方法は、さらに、チャンバー２０内の集塵を行う集塵工程を包含するので、基材１６の表面への塵の付着をより確実に防止することができる。このように、本実施形態における真空成形品の製造方法は、静電気除去工程と集塵工程とを包含することにより、基材１６の表面に付着した塵に起因する美観の低下を防止することができる。
【００７５】
表１に、本実施形態における真空成形機１００を用いた場合（実施例）と、静電気除去装置および集塵部材を備えていない従来の真空成形機を用いた場合（従来例）とについて、真空成形品の基材とシートとの間に存在する塵（異物）の大きさ（直径）と１ｍ2あたりの個数（５０回製造後の平均）との関係を示す。塵の個数の計測は、透明な基材にシートを貼り付けることによって真空成形品を製造し、完成した真空成形品を裏側から目視で観察することにより行った。
【００７６】
【表１】
2010155367.tif 000003
【００７７】
表１からわかるように、実施例の真空成形機１００では、従来例の真空成形機よりも、美観の低下の主な原因となる直径０．２ｍｍ以上の塵の個数が大幅に低減されていることがわかる。
【００７８】
なお、表１には、静電気除去装置を備えているが集塵部材を備えていない真空成形機（比較例１）と、集塵部材を備えているが静電気除去装置を備えていない真空成形機（比較例２）についても同様の関係を示している。表１から、実施例の真空成形機１００では、静電気除去装置および集塵部材の一方しか備えていない比較例１および２の真空成形機と比べても、塵の個数が大幅に低減されていることがわかる。
【００７９】
また、本実施例の真空成形機１００のように、静電気除去装置４０と集塵部材５０ａとが両方設けられていると、製造回数が増加しても（つまり多数回製造を繰り返しても）塵の個数がほとんど増加しない。これに対し、比較例１および２の真空成形機のように、静電気除去装置および集塵部材の一方しか設けられていないと、製造を繰り返すうちに塵の個数が従来例とほぼ同程度にまで増加してしまう。
【００８０】
このように、本発明によれば、基材１６の表面に付着する塵の個数が大幅に低減されるので、真空成形品１９の美観の低下が防止される。既に述べたように、美観の低下は、シート１０の装飾層１が金属層を含んでいる場合に顕著となるので、本発明は、シート１０の装飾層１が金属層を含む場合に効果が高い。
【００８１】
なお、図１１に示した貼付工程においては、シート１０に対して基材１６とは反対側に広がる空間を加圧することが好ましい。このような加圧を行うことにより、シート１０を基材１６に対して押圧するための圧力差をより高くすることができるので、いっそう速やかにシート１０の貼り付けを行うことができる。このような加圧は、例えば、チャンバー２０内に不図示の圧縮機（コンプレッサ）を用いて圧縮空気を供給することによって行うことができる。
【００８２】
また、本実施形態では、保持部材１１が昇降機構として機能する構成、つまり、シート１０を保持部材１１ごと下降させる構成を例示したが、これとは逆に、基材１６および枠体２５を上昇させてもよい。例えば、下側ボックス２２内に、基材１６および枠体２５を支持するテーブル（支持台）を設け、このテーブルごと基材１６および枠体２５を上昇させてもよい。
【００８３】
さらに、図１などには、下側ボックス２２内（枠体２５内）に１つの基材１６が載置される構成を例示したが、図１３に示すように、下側ボックス２２内に複数の基材１６を載置してもよい。複数の基材１６を載置することにより、一回の貼付工程でより多くの真空成形品１９を製造することができるので、製造コストの低減を図ることができる。
【００８４】
また、本実施形態では、チャンバー２０がヒーターボックス２３を有する構成を例示したが、本発明はこれに限定されない。例えば、図１４に示すように、ヒーター１２を上側ボックス２１内に配置し、ヒーターボックス２３を省略してもよい。
【００８５】
本実施形態における製造方法により製造された真空成形品１９は、美しい外観を有しているので、種々の輸送機器の外装部材として好適に用いられる。例えば、自動二輪車のタンクカバーやフロントフェンダー、テールカウルとして好適に用いられる。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
本発明によると、装飾用シートを用いた真空成形において、基材表面に付着した塵に起因する美観の低下を防止することができる。
【００８７】
本発明による真空成形機あるいは真空成形品の製造方法を用いて製造された真空成形品は、美しい外観を有しているので、乗用車、バス、トラック、オートバイ、トラクター、飛行機、モーターボート、土木車両などの種々の輸送機器の外装部材に好適に用いられる。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の好適な実施形態における真空成形機１００を模式的に示す図である。
【図２】真空成形機１００の枠体を模式的に示す斜視図である。
【図３】真空成形機１００のチャンバー２０内を上方から見た図である。
【図４】帯電装置と集塵部材の組み合わせの例を示す図である。
【図５】真空成形機１００を用いた真空成形品の製造方法を説明するための図である。
【図６】真空成形機１００を用いた真空成形品の製造方法を説明するための図である。
【図７】真空成形機１００を用いた真空成形品の製造方法を説明するための図である。
【図８】真空成形機１００を用いた真空成形品の製造方法を説明するための図である。
【図９】真空成形機１００を用いた真空成形品の製造方法を説明するための図である。
【図１０】真空成形機１００を用いた真空成形品の製造方法を説明するための図である。
【図１１】真空成形機１００を用いた真空成形品の製造方法を説明するための図である。
【図１２】真空成形機１００を用いた真空成形品の製造方法を説明するための図である。
【図１３】本発明の好適な実施形態における真空成形機１００を模式的に示す図である。
【図１４】本発明の好適な実施形態における真空成形機１００を模式的に示す図である。
【図１５】装飾用シート１０の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００８９】
１    装飾層
２    シート基材（支持層）
１０    装飾用シート
１１    保持部材
１２    ヒーター
１６    基材
２０    チャンバー
２１    上側ボックス
２１ａ    排気口
２２    下側ボックス
２２ａ    排気口
２３    ヒーターボックス
２５    枠体
３０    排気装置
３１、３２    バルブ
４０    静電気除去装置
５０ａ、５０ｂ    集塵部材
１００    真空成形機
【図１】
2010155367.tif 000004
【図２】
2010155367.tif 000005
【図３】
2010155367.tif 000006
【図４】
2010155367.tif 000007
【図５】
2010155367.tif 000008
【図６】
2010155367.tif 000009
【図７】
2010155367.tif 000010
【図８】
2010155367.tif 000011
【図９】
2010155367.tif 000012
【図１０】
2010155367.tif 000013
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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