(57)【要約】【課題】ネットワークを介することなくユーザ個々の利用状況に応じて妥当な金額を課金する。【解決手段】端末装置１００は、ユーザによる再生要求に対してコンテンツを再生する端末装置である。端末装置１００は、コンテンツの再生に対して課金し、課金履歴を履歴情報として記憶させる課金管理部１１０と、再生されたコンテンツに対応付けて、履歴情報を記憶する履歴情報データベース１１１と、再生に対して課金されたコンテンツの標準額と履歴情報に基づく課金の総額との大小に応じて、再生されたコンテンツを課金対象から解除するか否かを判定する解除判定部１１７と、を備える。これにより、ユーザ個々の利用状況に応じて妥当な金額を課金し、ユーザ志向の課金処理を実現することができる。【選択図】図１
2010066821.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザによる再生要求に対してコンテンツを再生する端末装置であって、
前記コンテンツの再生に対して課金し、課金履歴を履歴情報として記憶させる課金管理部と、
前記再生されたコンテンツに対応付けて、前記履歴情報を記憶する履歴情報データベースと、
前記再生に対して課金されたコンテンツの標準額と前記履歴情報に基づく課金の総額との大小に応じて、前記再生されたコンテンツを課金対象から解除するか否かを判定する課金対象判定部と、を備えることを特徴とする端末装置。
【請求項２】
前記再生要求されたコンテンツが課金対象か否かを判定する課金対象判定部を更に備え、
前記課金管理部は、前記再生要求されたコンテンツが課金対象でないと判定された場合には、課金しないことを特徴とする請求項１記載の端末装置。
【請求項３】
前記課金管理部は、前記コンテンツの再生に対して特定の係数を掛けて課金額を算出し、前記再生要求されたコンテンツが課金対象でないと判定された場合には、前記特定の係数をゼロとして課金額を算出することを特徴とする請求項２記載の端末装置。
【請求項４】
前記再生要求されたコンテンツに対して決済可能か否かを判定する決済判定部と、
前記決済可能か否かの判定結果に応じて再生を制御する再生制御部とを更に備え、
前記再生制御部は、前記再生要求されたコンテンツが決済可能でないと判定された場合には、前記再生要求されたコンテンツを再生しないことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の端末装置。
【請求項５】
前記履歴情報に基づく総額を決済する決済部を更に備えることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の端末装置。
【請求項６】
コンテンツの視聴に対して課金する課金方法であって、
ユーザによる再生要求されたコンテンツの再生に対して課金し、課金履歴を履歴情報として記憶させるステップと、
前記再生されたコンテンツに対応付けて記憶された履歴情報を参照し、前記再生に対して課金されたコンテンツの標準額と前記履歴情報に基づく課金の総額との大小に応じて、前記再生されたコンテンツを課金対象から解除するか否かを判定するステップと、を含み、
ユーザによる再生要求に対してコンテンツを再生する端末装置を用い、ネットワークを介することなく課金することを特徴とする課金方法。
【請求項７】
コンテンツの視聴に対して課金する課金プログラムであって、
ユーザによる再生要求されたコンテンツの再生に対して課金し、課金履歴を履歴情報として記憶させる処理と、
前記再生されたコンテンツに対応付けて記憶された履歴情報を参照し、前記再生に対して課金されたコンテンツの標準額と前記履歴情報に基づく課金の総額との大小に応じて、前記再生されたコンテンツを課金対象から解除するか否かを判定する処理と、をユーザによる再生要求に対してコンテンツを再生する端末装置に実行させ、ネットワークを介することなく課金することを特徴とする課金プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザによる再生要求に対してコンテンツを再生する端末装置、これを用いた課金方法および課金プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンテンツの購入に対してネットワークを用いて課金処理する課金システムが知られている。たとえば、携帯電話でコンテンツが購入された際に、通話料金の管理口座で課金情報を管理する課金システムが開示されている（特許文献１参照）。
【０００３】
このような課金システムには、ユーザの利用状況に応じた柔軟な課金体系が求められており、コンテンツの購入履歴または利用履歴に対応した割引価格でコンテンツを利用することができる情報処理装置や、試聴者の試聴条件に柔軟に適応したコンテンツ再生課金装置が提案されている（特許文献２、３参照）。
【０００４】
一方で、ダウンロード自体に課金はせず、聴取した回数を特有の装置を用いて管理し、再生回数に応じて課金を行うコンテンツ再生装置、ユーザにマルチメディア再生回数に相当する料金を課金する後払い課金システム、楽曲の再生時間に基づいて料金を計算し、徴収する音楽再生装置も提案されている（特許文献４、５、６参照）。
【特許文献１】特開２００２−２７１５１号公報
【特許文献２】特開２００１−２２８４３号公報
【特許文献３】特開２００３−３３１１９５号公報
【特許文献４】特開２００５−２５５５９号公報
【特許文献５】特開２００６−１７８９３８号公報
【特許文献６】特開平５−８１５５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように、ユーザの利用状況に応じて柔軟に課金する課金システムが提案されている。たとえば特許文献２、３に記載のシステムでは、履歴による割引やテーブルに基づく柔軟な課金がなされるが、購入して１回、または２回ほど聴取するだけで、その後聴取しないユーザには割高になる。また、特許文献４から特許文献６に記載のシステムでは、再生回数に応じて課金を行うが、課金額に上限がないため、頻繁に楽曲を聴取するユーザには買い切りの料金より高い金額が課金されうる。いずれの場合にも、ユーザの利用状況に適合した課金がなされているとは言い難く、ユーザ間の公平が取れていない。
【０００６】
また、いずれの課金システムにおいても、コンテンツを再生する端末と課金処理を行う装置とがネットワークを介して情報を送受信しており、ユーザの利用状況に応じた柔軟な課金を追求すると、必ずしもコンテンツの再生状況と課金の状態が一致しない場合が生じうる。多様なユーザの利用状況に対応するためには、端末ごとの状況と課金の状況とが常に一致していることが必要であり、ネットワークを介さずに課金することが好ましい。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、ネットワークを介することなくユーザ個々の利用状況に応じて妥当な金額を課金することができる端末装置、課金方法および課金プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（１）上記の目的を達成するため、本発明の端末装置は、ユーザによる再生要求に対してコンテンツを再生する端末装置であって、前記コンテンツの再生に対して課金し、課金履歴を履歴情報として記憶させる課金管理部と、前記再生されたコンテンツに対応付けて、前記履歴情報を記憶する履歴情報データベースと、前記再生に対して課金されたコンテンツの標準額と前記履歴情報に基づく課金の総額との大小に応じて、前記再生されたコンテンツを課金対象から解除するか否かを判定する解除判定部と、を備えることを特徴としている。
【０００９】
このように、本発明の端末装置は、コンテンツの再生に対して課金しつつ履歴情報を記憶させ、履歴情報に対応する課金の総額に応じてコンテンツを課金対象から解除する。その際には、コンテンツに対応付けて、履歴情報を管理し、ユーザごとの再生履歴に応じて課金することができる。これにより、ユーザ個々の利用状況に応じて妥当な金額を課金し、ユーザ志向の課金処理を実現することができる。なお、コンテンツの標準額とは、たとえばコンテンツを買い切る場合のコンテンツの価格である。また、履歴情報に基づく課金の総額とは、たとえばコンテンツの試聴回数に応じて課金された総額である。
【００１０】
（２）また、本発明の端末装置は、前記再生要求されたコンテンツが課金対象か否かを判定する課金対象判定部を更に備え、前記課金管理部は、前記再生要求されたコンテンツが課金対象でないと判定された場合には、課金しないことを特徴としている。
【００１１】
このように課金対象外に設定されているコンテンツの再生には課金しないため、履歴情報に基づく課金の総額がコンテンツの標準額以上となったときには、コンテンツの再生を無料とすることができる。たとえば、楽曲コンテンツを何度も試聴したときの課金額が買い切り価格を超えた場合には、その後の聴取を無料とすることができる。
【００１２】
（３）また、本発明の端末装置は、前記課金管理部は、前記コンテンツの再生に対して特定の係数を掛けて課金額を算出し、前記再生要求されたコンテンツが課金対象でないと判定された場合には、前記特定の係数をゼロとして課金額を算出することを特徴としている。
【００１３】
これにより、再生要求されたコンテンツが課金対象でないと判定されたときは、特定の係数をゼロとしてコンテンツの再生に課金しないようにすることができる。特定の係数は、解除判定部の判定の結果、得られる課金判定情報として定義してもよい。その場合には、課金対象である場合と同様の算出で課金を処理できる。
【００１４】
（４）また、本発明の端末装置は、前記再生要求されたコンテンツに対して決済可能か否かを判定する決済判定部と、前記決済可能か否かの判定結果に応じて再生を制御する再生制御部とを更に備え、前記再生制御部は、前記再生要求されたコンテンツが決済可能でないと判定された場合には、前記再生要求されたコンテンツを再生しないことを特徴としている。
【００１５】
これにより、課金処理が可能でも決済ができない場合にはコンテンツを再生できないように設定する。その結果、ユーザごとの利用状況に応じて柔軟に課金する場合においても課金状況を確実に管理し、これをコンテンツの再生状況に合致させることができる。
【００１６】
（５）また、本発明の端末装置は、前記履歴情報に基づく総額を決済する決済部を更に備えることを特徴としている。これにより、端末装置内のみで課金総額を算出し端末装置で決済まで行うことができる。たとえば、端末装置内に蓄えた電子マネーで決済が可能になる。
【００１７】
（６）また、本発明の課金方法は、コンテンツの視聴に対して課金する課金方法であって、ユーザによる再生要求されたコンテンツの再生に対して課金し、課金履歴を履歴情報として記憶させるステップと、前記再生されたコンテンツに対応付けて記憶された履歴情報を参照し、前記再生に対して課金されたコンテンツの標準額と前記履歴情報に基づく課金の総額との大小に応じて、前記再生されたコンテンツを課金対象から解除するか否かを判定するステップと、を含み、ユーザによる再生要求に対してコンテンツを再生する端末装置を用い、ネットワークを介することなく課金することを特徴としている。これにより、ユーザ個々の利用状況に応じて妥当な金額を課金することができる。
【００１８】
（７）また、本発明の課金プログラムは、コンテンツの視聴に対して課金する課金プログラムであって、ユーザによる再生要求されたコンテンツの再生に対して課金し、課金履歴を履歴情報として記憶させる処理と、前記再生されたコンテンツに対応付けて記憶された履歴情報を参照し、前記再生に対して課金されたコンテンツの標準額と前記履歴情報に基づく課金の総額との大小に応じて、前記再生されたコンテンツを課金対象から解除するか否かを判定する処理と、をユーザによる再生要求に対してコンテンツを再生する端末装置に実行させ、ネットワークを介することなく課金することを特徴としている。これにより、ユーザ個々の利用状況に応じて妥当な金額を課金することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ネットワークを介することなくユーザ個々の利用状況に応じて妥当な金額を課金することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２１】
（端末装置の構成）
図１は、端末装置１００の構成を示すブロック図である。端末装置１００は、ユーザによる再生要求に対してコンテンツを再生する装置であり、たとえば携帯電話機であるが、端末装置１００はＰＤＡ等の携帯端末やＰＣであってもよい。コンテンツは、たとえば楽曲や映像であり、端末装置１００は、これらを再生する機能を有している。図１に示すように、端末装置１００は、コンテンツデータベース１０２、入力部１０３、再生制御部１０５、課金対象判定部１０７、決済判定部１０８、課金管理部１１０、履歴情報データベース１１１、金額情報データベース１１２、決済部１１５および解除判定部１１７を備えている。
【００２２】
コンテンツデータベース１０２は、コンテンツを蓄積する。たとえば、放送型のネットワーク構成によって配信されたコンテンツや、ダウンロード型のネットワーク構成によってダウンロードされたコンテンツなど、ネットワークによって取得されたコンテンツを格納する。また、コンテンツデータベース１０２は、ネットワークに限らず外部装置によって取り込まれたコンテンツなども格納することができる。したがって、ユーザはコンテンツを試聴のステータスでダウンロードし、低く設定された料金で何度か試聴した後にそのコンテンツの状態を購入のステータスに変更することが可能である。
【００２３】
コンテンツデータベース１０２は、コンテンツをコンテンツ識別情報に対応付けて格納し、再生要求に対してはコンテンツ識別情報に基づいて読み出し可能となっている。また、コンテンツデータベース１０２は、コンテンツに関連するメタ情報なども格納可能であり、たとえば課金対象か否かを示す課金対象情報をメタ情報としてコンテンツ識別情報に対応付けて格納することができる。なお、多くのコンテンツは有料である。
【００２４】
入力部１０３は、たとえば、操作キーやタッチパネルにより構成され、ユーザからの再生要求の操作を受け付ける。ユーザの操作により受け付けたコンテンツの再生要求は、再生制御部１０５に送出される。
【００２５】
再生制御部１０５は、コンテンツデータベース１０２から再生要求のあったコンテンツを読み出し、読み出したコンテンツの再生を制御する。すなわち、コンテンツデータベース１０２から読み出したコンテンツについて、課金対象判定部１０７および決済判定部１０８で必要な判定を行った後、再生可能であれば再生制御部１０５が再生を進める。一方、再生できないと判定された場合には、再生制御部１０５はコンテンツを再生しない。
【００２６】
課金対象判定部１０７は、再生要求されたコンテンツが課金対象か否かを判定する。課金対象判定部１０７は、コンテンツにおける課金対象情報を判断し、課金対象情報に基づいて、課金判定情報の課金管理部１１０へ送出するか否かを決定する。このように、課金対象判定部１０７は、課金対象外に設定されているコンテンツの再生には課金しない。したがって、履歴情報に基づく課金の総額がコンテンツの標準額以上となったときに、後述の解除判定部１１７によりそのコンテンツを課金対象から解除することで、コンテンツの再生を無料とすることができる。たとえば、楽曲コンテンツを何度も試聴したときの課金額が買い切り価格を超えた場合には、その後の聴取を無料とすることができる。なお、コンテンツの標準額とは、たとえばコンテンツを買い切る場合のコンテンツの価格である。また、課金対象情報は、コンテンツのヘッダ情報や、コンテンツデータベースに蓄積されるメタ情報に含めることができる。
【００２７】
決済判定部１０８は、再生要求されたコンテンツに対して課金された金額の決済が可能か否かを判定する。すなわち、コンテンツデータベース１０２から得られたコンテンツの再生可否を判定し、たとえば、再生要求されたコンテンツの試聴課金に対応する決済手段がない場合に再生不可とする。また、端末装置１００に蓄積している電子マネーが課金の決済に不足している場合に再生不可としてもよい。このようにして、決済判定部１０８は、決済可否の判定に基づいて再生の可否を判定する。課金処理が可能でも決済ができない場合にはコンテンツを再生できないように設定するため、再生履歴と課金状況とを確実に合致させて管理することができる。なお、電子マネーは足りているが端末装置１００に故障が見つかった場合やエラーが発生した場合にも、決済判定部１０８は再生不可と判定することとしてもよい。このように、再生不可と判定する条件は、設定次第であり電子マネーが課金の決済に不足している場合に限定されない。
【００２８】
課金管理部１１０は、コンテンツの再生に対して課金額を算出し、課金履歴を履歴情報として履歴情報データベース１１１に記憶させる。ただし、課金管理部１１０は、再生要求されたコンテンツが課金対象でないと判定された場合には、課金しない。
【００２９】
たとえば、課金管理部１１０は、課金判定情報を用いて課金額を算出することができる。課金判定情報は、再生要求のあったコンテンツが課金対象である場合は１と、再生要求されたコンテンツが課金対象でない場合は０と設定され、課金算出式において課金対象か否かに応じて乗ぜられる特定の係数として用いられる。コンテンツの再生に対して特定の係数を掛けて課金額を算出することで、再生要求されたコンテンツが課金対象でないと判定された場合には、特定の係数がゼロであり課金額もゼロと算出される。なお、携帯端末１００では、配信ではなく再生に対して課金を行うため、課金の処理にネットワークを介する必要がない。
【００３０】
課金管理部１１０は、後述の金額情報データベース１１２から再生要求されたコンテンツの再生金額を読みだし、課金対象判定部１０７から得られた課金判定情報に基づいて課金額を算出する。たとえば課金判定情報（特定の係数）をＮ（１または０）とし、１回のコンテンツ再生金額をＰＭとしたとき、課金額ＰＨはＰＨ＝ＰＭ×Ｎとして計算することができる。これにより、再生要求されたコンテンツが課金対象でないと判定されたときは、課金判定情報をゼロとしてコンテンツの再生に課金しない。このとき課金対象である場合と同様に算出すれば課金額がゼロとなる。
【００３１】
課金管理部１１０は、履歴情報データベース１１１において、再生されたコンテンツの課金履歴情報を更新する。たとえば、課金履歴情報をＨＭとしたとき、新しい課金履歴情報ＨＭｎをＨＭｎ＝ＨＭ＋ＰＨとして更新する。
【００３２】
履歴情報データベース１１１は、再生されたコンテンツに対応付けて、履歴情報を記憶する。課金管理部１１０から得られた課金履歴情報を格納する。たとえば、これまで試聴した分の課金の総額を課金履歴情報として格納する。
【００３３】
金額情報データベース１１２は、コンテンツデータベース１０２内におけるコンテンツに対応するコンテンツ再生あたりの課金額と、コンテンツの買い切り額（標準額）を格納する。金額情報データベース１１２は、たとえば、放送型やダウンロード型のネットワークによって取得された情報も格納することができ、ネットワークに限らず外部装置によって取り込まれた情報も格納することができる。
【００３４】
決済部１１５は、履歴情報に基づく課金またはコンテンツの標準額（たとえば買い切り価格）を決済する。決済部１１５は、課金管理部１１０から得られた課金額に基づいて決済を実行する。たとえば、決済部１１５は、クレジット決済や、端末に電子マネー機能が付与されている場合、電子マネーによって決済の処理を行う。これにより、端末装置１００内のみで課金総額を算出し端末装置１００で決済まで行うことができる。
【００３５】
解除判定部１１７は、再生要求されたコンテンツの標準額と履歴情報に基づく課金の総額との大小に応じて、コンテンツを課金対象から解除するか否かを判定する。そして、課金対象から解除すると判定したときには、コンテンツのヘッダ情報やメタ情報を書き換え、コンテンツを課金対象外にするように課金対象情報を更新する。このようにユーザの利用状況に応じてコンテンツを課金対象外にすることで、柔軟な課金を適用できる。このとき、履歴情報として再生履歴ではなく課金履歴を用いて判定することが好ましい。課金履歴に基づいて判定がなされるため、ユーザの利用状況と課金とが一致し、ユーザは確実に公正な判定を得ることができる。
【００３６】
解除判定部１１７は、履歴情報データベース１１１に蓄積される再生要求されたコンテンツの課金履歴情報と、金額情報データベース１１２におけるコンテンツ購入金額（買い切り価格）とを比較し、課金履歴情報により特定される課金の総額がコンテンツ購入金額以上である場合、解除判定部１１７は、コンテンツを課金対象から外すことができる。これは、コンテンツデータベース１０２内における再生要求されたコンテンツのヘッダ情報や、コンテンツデータベース１０２におけるメタ情報などを編集することで実現することができる。たとえばコンテンツ購入額（買い切り価格）をＤＭ、課金履歴情報により特定される課金の総額をＨＭとしたとき、ＤＭ≦ＨＭとなった場合に、再生されたコンテンツを課金対象から外す処理を行う。なお、上記の例ではＤＭ≦ＨＭであるか否かを判定しているが、ＤＭ＜ＨＭであるか否かを判定することとしてもよく、ＤＭとＨＭとの大小関係に応じて課金対象とするか否かを判定すればよい。
【００３７】
（端末装置の動作）
次に、コンテンツの再生要求があった場合の端末装置１００の課金に関する動作を説明する。図２は、端末装置１００の特徴的な動作を示す図である。まず、端末装置１００は、コンテンツデータベース１０２から再生を要求されたコンテンツを読み出し（ステップＳ１）、読み出したコンテンツが課金対象か否かを判定する（ステップＳ２）。読み出したコンテンツが課金対象でないと判定した場合には、ステップＳ９に進みコンテンツを再生する。
【００３８】
一方、読み出したコンテンツが課金対象であると判定した場合には、課金額を決済できるか否かを判定する（ステップＳ３）。決済できないと判定した場合には、終了する。コンテンツの課金額を決済できると判定した場合には、試聴についての課金額を算出し（ステップＳ４）、決済する（ステップＳ５）。
【００３９】
次いで、端末装置１００は、履歴情報データベース１１１の課金履歴情報を更新する（ステップＳ６）。そして、課金額が標準額以上か否かを判定し（ステップＳ７）、課金額が標準額より小さいと判定した場合には、ステップＳ９に進みそのまま再生する。課金額が標準額以上であると判定した場合には、そのコンテンツを課金対象から解除して（ステップＳ８）、再生し（ステップＳ９）、終了する。
【００４０】
このように、端末装置１００は、コンテンツの再生に対して課金しつつ履歴情報を記憶させ、履歴情報に対応する課金の総額に応じてコンテンツを課金対象から解除する。その際には、コンテンツに対応付けて、履歴情報を管理し、個々のユーザの再生履歴に応じて課金することができる。これにより、ユーザ個々の利用状況に応じて妥当な金額を課金することができる。なお、以上の実施形態では、課金対象か否かの判定に続いて決済可能か否かの判定を行うが、決済可能か否かの判定に続いて課金対象か否かの判定を行ってもよい。また、上記の実施形態では、ダウンロードしたコンテンツを繰り返し再生する場合を想定しているが、本発明はストリーミングによる試聴およびダウンロードによる購入に対しても応用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に係る端末装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る端末装置の特徴的な動作を示す図である。
【符号の説明】
【００４２】
１００  端末装置
１０２  コンテンツデータベース
１０３  入力部
１０５  再生制御部
１０７  課金対象判定部
１０８  決済判定部
１１０  課金管理部
１１１  履歴情報データベース
１１２  金額情報データベース
１１５  決済部
１１７  解除判定部
【図１】
2010066821.tif 000003
【図２】
2010066821.tif 000004