(57)【要約】【課題】異なる形状を有する物体群を簡便に分類できる方法及び装置を提供すること。【解決手段】互いに異なる形状を有する物体群の分類方法は、水平方向から所定角度Θで傾斜する傾斜面３１上に物体群を配置し、相対的に転がり抵抗及び／又は摩擦力が低い低物体５３を選択的に落下させ、相対的に転がり抵抗及び／又は摩擦力が高い高物体６０を滞留させる工程を有する。傾斜面３１上に堰３５を設け、この堰３５で低物体５３を一時的に堰きとめ、混在する高物体６０を回収することが好ましい。【選択図】図２
2010023010.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに異なる形状を有する物体群の分類方法であって、
水平方向から所定角度で傾斜する傾斜面上に前記物体群を配置し、相対的に転がり抵抗及び／又は摩擦力が低い低物体を選択的に移動させ、相対的に転がり抵抗及び／又は摩擦力が高い高物体を滞留させる工程を有する分類方法。
【請求項２】
前記傾斜面上に堰を設け、この堰で低物体を一時的に堰きとめる工程を有する請求項１記載の分類方法。
【請求項３】
前記傾斜面から移動した低物体に所定粗さの篩上に配置することで、相対的に粒径が大きい大粒径物体を相対的に粒径が小さい小粒径物体から分離する工程を更に有する請求項１又は２記載の分類方法。
【請求項４】
研磨対象を緩衝材の存在下、研磨容器内で擦りあわせることで前記研磨対象の面取りを行い、被研磨品を作製し、
被研磨品及び緩衝材を含む物体群を、水平方向から所定角度で傾斜する傾斜面上に配置し、緩衝材を選択的に移動させ、被研磨品を滞留させて回収する工程を有する被研磨品の製造方法。
【請求項５】
前記傾斜面上に堰を設け、この堰で緩衝材を一時的に堰きとめ、混入された被研磨品を分離する工程を更に有する請求項４記載の製造方法。
【請求項６】
前記傾斜面から移動した緩衝材に所定粗さの篩上に配置することで、相対的に粒径が大きい低消耗緩衝材と、相対的に粒径が小さい高消耗緩衝材とを分離し、
分離された低消耗緩衝材及び高消耗緩衝材のいずれか一方を用いて、緩衝材を再生する工程を更に有する請求項４又は５記載の製造方法。
【請求項７】
請求項４から６いずれか記載の製造方法において前記研磨対象としてガラス角材を用いて製造されるプレス用ガラス製品をリヒートプレスする光学素子の製造方法。
【請求項８】
請求項７記載の製造方法で製造される光学素子を用いる光学機器の製造方法。
【請求項９】
互いに異なる形状を有する物体群の分類装置であって、
水平方向から所定角度で傾斜する傾斜面を備え、
前記傾斜面上に前記物体群が配置されることで、相対的に転がり抵抗及び／又は摩擦力が低い低物体が選択的に移動し、相対的に転がり抵抗及び／摩擦力が高い高物体が滞留する分類装置。
【請求項１０】
前記傾斜面上に設けられた堰を更に備え、この堰で低物体が堰きとめられる請求項９記載の分類装置。
【請求項１１】
前記傾斜面の下流に設けられた所定粗さの篩を更に備え、この篩上に低物体が配置されることで、相対的に粒径が大きい大粒径物体が、相対的に粒径が小さい小粒径物体から分離される請求項９又は１０記載の分類装置。
【請求項１２】
研磨対象を緩衝材の存在下、研磨容器内で擦りあわせることで前記研磨対象の面取りを行い、被研磨品を作製する予備研磨手段と、
水平方向から所定角度で傾斜する傾斜面を有する分類装置と、を備え、
被研磨品及び緩衝材を含む物体群が、前記傾斜面上に配置されることで、緩衝材が選択的に移動し、被研磨品が滞留して回収される被研磨品の製造システム。
【請求項１３】
前記分類装置は前記傾斜面上に設けられた堰を更に備え、この堰で緩衝材が堰きとめられる請求項１２記載の製造システム。
【請求項１４】
前記分類装置は前記傾斜面の下流に設けられた所定粗さの篩を更に備え、この篩上に緩衝材が配置されることで、相対的に粒径が大きい低消耗緩衝材と、相対的に粒径が小さい高消耗緩衝材とが分離される請求項１２又は１３記載の製造システム。
【請求項１５】
請求項１２から１４いずれか記載の製造システムと、この製造システムで製造される被研磨品をリヒートプレスするプレス手段と、を備え、前記製造システムは前記研磨対象としてガラス角材を用いる光学素子製造装置。
【請求項１６】
請求項１５記載の光学素子製造装置を備える光学機器製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、互いに異なる形状を有する物体群の分類方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、素材を所望の形状へと変形する技術として、研磨が汎用されている。例えば、レンズ等の光学素子は、ガラスブロックを切断、研削、及び研磨することでレンズに近い大きさのガラス角材を作製した後、このガラス角材を面取りしたプレス用ガラス製品をプレス成形することで製造される（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−１９４４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来、ガラス角材の面取りは、緩衝材の存在下でガラス角材を擦りあわせて行われているところ、面取り後に、プレス用ガラス製品を緩衝材から分離して回収する作業が極めて煩雑であった。そして、プレス用ガラス製品と緩衝材との分離に限らず、異なる形状を有する物体群を分類する作業は、一般に煩雑である。
【０００４】
本発明は、以上の実情に鑑みてなされたものであり、異なる形状を有する物体群を簡便に分類できる方法及び装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明者らは、水平方向から所定角度で傾斜する傾斜面上に物体群を配置することで、各物体がその転がり抵抗及び／又は摩擦力に応じて自然に分離されることを見出し、本発明を完成するに至った。具体的には、本発明は以下のようなものを提供する。
【０００６】
（１）  互いに異なる形状を有する物体群の分類方法であって、
水平方向から所定角度で傾斜する傾斜面上に前記物体群を配置し、相対的に転がり抵抗及び／又は摩擦力が低い低物体を選択的に移動させ、相対的に転がり抵抗及び／又は摩擦力が高い高物体を滞留させる工程を有する分類方法。
【０００７】
（２）  前記傾斜面上に堰を設け、この堰で低物体を一時的に堰きとめる工程を有する（１）記載の分類方法。
【０００８】
（３）  前記傾斜面から移動した低物体に所定粗さの篩上に配置することで、相対的に粒径が大きい大粒径物体を相対的に粒径が小さい小粒径物体から分離する工程を更に有する（１）又は（２）記載の分類方法。
【０００９】
（４）  研磨対象を緩衝材の存在下、研磨容器内で擦りあわせることで前記研磨対象の面取りを行い、被研磨品を作製し、
被研磨品及び緩衝材を含む物体群を、水平方向から所定角度で傾斜する傾斜面上に配置し、緩衝材を選択的に移動させ、被研磨品を滞留させて回収する工程を有する被研磨品の製造方法。
【００１０】
（５）  前記傾斜面上に堰を設け、この堰で緩衝材を一時的に堰きとめ、混入された被研磨品を分離する工程を更に有する（４）記載の製造方法。
【００１１】
（６）  前記傾斜面から移動した緩衝材に所定粗さの篩上に配置することで、相対的に粒径が大きい低消耗緩衝材と、相対的に粒径が小さい高消耗緩衝材とを分離し、
分離された低消耗緩衝材及び高消耗緩衝材のいずれか一方を用いて、緩衝材を再生する工程を更に有する（４）又は（５）記載の製造方法。
【００１２】
（７）  （４）から（６）いずれか記載の製造方法において前記研磨対象としてガラス角材を用いて製造されるプレス用ガラス製品をリヒートプレスする光学素子の製造方法。
【００１３】
（８）  （７）記載の製造方法で製造される光学素子を用いる光学機器の製造方法。
【００１４】
（９）  互いに異なる形状を有する物体群の分類装置であって、
水平方向から所定角度で傾斜する傾斜面を備え、
前記傾斜面上に前記物体群が配置されることで、相対的に転がり抵抗及び／又は摩擦力が低い低物体が選択的に移動し、相対的に転がり抵抗及び／摩擦力が高い高物体が滞留する分類装置。
【００１５】
（１０）  前記傾斜面上に設けられた堰を更に備え、この堰で低物体が堰きとめられる（９）記載の分類装置。
【００１６】
（１１）  前記傾斜面の下流に設けられた所定粗さの篩を更に備え、この篩上に低物体が配置されることで、相対的に粒径が大きい大粒径物体が、相対的に粒径が小さい小粒径物体から分離される（９）又は（１０）記載の分類装置。
【００１７】
（１２）  研磨対象を緩衝材の存在下、研磨容器内で擦りあわせることで前記研磨対象の面取りを行い、被研磨品を作製する予備研磨手段と、
水平方向から所定角度で傾斜する傾斜面を有する分類装置と、を備え、
被研磨品及び緩衝材を含む物体群が、前記傾斜面上に配置されることで、緩衝材が選択的に移動し、被研磨品が滞留して回収される被研磨品の製造システム。
【００１８】
（１３）  前記分類装置は前記傾斜面上に設けられた堰を更に備え、この堰で緩衝材が堰きとめられる（１２）記載の製造システム。
【００１９】
（１４）  前記分類装置は前記傾斜面の下流に設けられた所定粗さの篩を更に備え、この篩上に緩衝材が配置されることで、相対的に粒径が大きい低消耗緩衝材と、相対的に粒径が小さい高消耗緩衝材とが分離される（１２）又は（１３）記載の製造システム。
【００２０】
（１５）  （１２）から（１４）いずれか記載の製造システムと、この製造システムで製造される被研磨品をリヒートプレスするプレス手段と、を備え、前記製造システムは前記研磨対象としてガラス角材を用いる光学素子製造装置。
【００２１】
（１６）  （１５）記載の光学素子製造装置を備える光学機器製造装置。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、水平方向から所定角度で傾斜する傾斜面上に物体群を配置したので、相対的に転がり抵抗及び／又は摩擦力が低い低物体は選択的に移動し、相対的に転がり抵抗及び／又は摩擦力が高い高物体は滞留する。このように、各物体が自然と分離されるため、異なる形状を有する物体群を簡便に分類できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態に係る分類装置３０の全体斜視図であり、図２は図１の分類装置３０を用いた分類方法の手順を示す図である。図３は、図１の分類装置３０を備える被研磨品の製造システム１０のブロック図である。
【００２５】
［分類装置］
分類装置３０は傾斜面３１を備える。本実施形態の傾斜面３１は、相対的に長い脚部３２ａと、相対的に短い脚部３２ｂとで支持され、水平方向から所定角度Θで傾斜している。なお、３１の支持の手法はこれに限られるものではない。これにより、傾斜面３１上に配置された物体は、その転がり抵抗及び／又は摩擦力の大小に応じて移動又は滞留することになる。従って、所定角度Θは、配置される物体の転がり抵抗及び／又は摩擦力の大小、並びに各物体間の転がり抵抗及び／又は摩擦力の差異の大小等を考慮して、各物体が適切に分離されるよう適宜設定されてよい。
【００２６】
傾斜面３１を構成する素材及び傾斜面３１の状態（例えば平滑性）は、分離すべき物体同士の転がり抵抗及び／又は摩擦力の差異が最大化されるよう適宜設定されてよい。また、後述のように物体群にガラスが含まれている場合、物体の損傷を予防するべく、傾斜面３１はゴム等の柔軟素材で構成されていることが好ましい。
【００２７】
本明細書における「転がり抵抗」とは、物体が転がる際に傾斜面３１から受ける抵抗を指し、「摩擦力」とは、物体のうち傾斜面３１との接触面に作用する力であり、静摩擦力及び動摩擦力（転がるのみならず、滑る際の摩擦力も包含される）を包含するが、特に静摩擦力を指す。なお、転がり抵抗及び摩擦力は、従来周知の方法で測定できる。
【００２８】
本実施形態の分類装置３０は、仕切り部材３３ａ，３３ｂ、仕切り部材３４ａ，３４ｂを更に備え、仕切り部材３３ａは傾斜面３１の上端を定め、仕切り部材３４ａ，３４ｂは傾斜面３１の幅を定める。これにより、物体が傾斜面３１から外方へと落下する事態（傾斜面３１上を移動する事象は含まれない）を予防できる。また、仕切り部材３４ａ，３４ｂは後述の篩３６の幅も定めるとともに、仕切り部材３３ｂは篩３６の下端を定める。これにより、物体が篩３６から外方へと落下する事態（篩３６を通過して下方（例えば受け部材３７）へと落下する事象は含まれない）を予防できる。
【００２９】
傾斜面３１には、傾斜面３１の傾斜方向に角度をなして延びる堰３５が設けられ、この堰３５によって、傾斜面３１上を移動した物体は堰止められる。この間、転がり抵抗及び／又は摩擦力の低い低物体に巻き込まれる等して、堰き止められた物体に混在してしまった転がり抵抗及び／又は摩擦力の高い高物体を回収できる。なお、本実施形態の堰３５は、傾斜方向に直交して延びているが、これに限られない。また、堰３５の高さ及び厚みは、分類対象となる物体の大きさ及び量に応じ、物体に突破されないよう適宜設定されてよい。
【００３０】
堰３５は、図１に示されるように、仕切り部材３４ａ，３４ｂの間の傾斜面３１の幅全体に亘って配置されていることが好ましい。これにより、物体が仕切り部材３４ａ，３４ｂと堰３５との隙間をすり抜ける事態を予防できる。また、堰３５の位置が所望の箇所からずれるのを抑制できるよう、堰３５の位置決めをする構造が設けられていることが好ましい。かかる構造は、特に限定されず、堰３５が係合可能な形状の溝や鍔であってもよいし、仕切り部材３４ａ，３４ｂ同士の間隔が傾斜方向に向かって順次狭くなるような仕切り部材３４ａ，３４ｂの形状又は配置であってもよい。
【００３１】
堰３５は、傾斜面３１に対して移動可能に設けられていることが好ましく、堰３５を適宜移動することで堰き止めが解除され、堰き止められた物体を再度移動等できる。本実施形態の堰３５は、傾斜面３１から接近及び離隔するように移動するが、堰き止めを解除できる限りにおいて特に限定されず、例えば傾斜面３１上で回転してもよいし、仕切り部材３４ａ又は３４ｂのうち堰３５の設置箇所に堰３５が挿通可能な挿通孔を形成し堰３５を傾斜面３１上で摺動して挿通孔に挿通させてもよい。
【００３２】
分類装置３０は、所定粗さの篩３６を更に備え、この篩３６は傾斜面３１の下流に設けられている。これにより、堰３５によって傾斜面３１上に堰き止められていた物体は、堰３５による堰き止めが解除されると、篩３６へと移動する。すると、所定粗さの篩３６を通過できる程度に粒径が小さい小粒径物体は篩３６を通過して受け部材３７に収容される一方、篩３６を通過できない程度に粒径が大きい大粒径物体は篩３６上に残留するため、大粒径物体と小粒径物体とが分離されることになる。所定粗さは、互いに分離すべき大粒径物体及び小粒径物体それぞれの粒径に基づいて適宜設定されてよい。
【００３３】
本実施形態の篩３６は、傾斜面３１の直後に設けられているが、これに限られず、離間して設けられていてよい。また、図２に示されるように、本実施形態の篩３６は傾斜面３１と同様に傾斜し、これにより低物体が円滑に篩３６全体へと行き渡る結果、大粒径物体及び小粒径物体の分離が迅速化されるが、これに限られず水平であってもよい。
【００３４】
なお、本実施形態の仕切り部材３３ｂは、篩３６に対して固定されているが、これに限られず、篩３６から移動可能であってもよい。これにより、例えば仕切り部材３３ｂを適宜移動することで、篩３６上に残留した大粒径物体を下方へと落下して回収できる。
【００３５】
また、本実施形態では、所定粗さの篩３６を１つのみ設けているが、これに限られない。例えば、互いに異なる粗さの篩を複数設けてもよく、これにより種々の粒径の物体を分離できる。異なる粗さの篩は、通常別体であることが想定されるが、一体的に形成されていてもよい。異なる粗さの篩を一体的に形成する場合には、分離の効率化の観点から、物体の流れ方向に沿って、粗さが順次大きくなるように篩を配置することが好ましく、各粗さの部位に対応した位置ごとに受け部材を設けることが好ましい。
【００３６】
［分類方法］
以上の分類装置３０を用いた分類方法の手順を以下に説明する。
【００３７】
まず、水平方向から所定角度Θで傾斜する傾斜面３１上に、互いに異なる形状を有する物体群を配置する。これにより、相対的に転がり抵抗及び／又は摩擦力が低い低物体を選択的に移動させ、相対的に転がり抵抗及び／又は摩擦力が高い高物体を滞留させることで、低物体及び高物体が分類される。
【００３８】
このとき、傾斜面３１上に堰３５を設け、この堰３５で低物体を一時的に堰きとめることが好ましい。これにより、低物体に巻き込まれる等して、堰き止められた物体に混在してしまった高物体を回収できる。
【００３９】
続いて、堰３５を傾斜面３１から離間して堰き止め状態を解除させると、低物体が篩３６上へと移動する。低物体が篩３６上に配置されることで、相対的に粒径が大きい大粒径物体は篩３６上に残留する一方、相対的に粒径が小さい小粒径物体は篩３６を通過して受け部材３７で回収される。このようにして、大粒径物体及び小粒径物体を分離する。
【００４０】
以上の分類方法によれば、自然に低物体及び高物体が分類され、更に低物体も大粒径物体及び小粒径物体へと分類されるため、分類作業が簡便である。また、分類された各物体は、それぞれ更なる加工や再利用等に供することができる。
【００４１】
［被研磨品の製造システム］
分類装置３０は、被研磨品の製造システム１０の構成要素として有用である。かかる本発明の製造システム１０は、分類装置３０と、図３に示される予備研磨手段としての予備研磨部２０と、を備える。
【００４２】
予備研磨部２０は研磨容器２１を備え、この研磨容器２１内で被研磨品６０を作製する。本実施形態では、研磨容器２１は従来周知のバレル研磨装置であり、振動源が内蔵された突起が研磨容器２１の中央に突設されている。かかる研磨容器２１内に研磨対象５０及び緩衝材５１が共存する状態で振動源を稼動すると、研磨対象５０及び緩衝材５１が振動して流動する。これにより、研磨対象５０が緩衝材５１と擦りあわされ、あるいは後述の研磨対象５０と砥粒５２とが擦りあわされることにより、面取りされて被研磨品６０が作製される。
【００４３】
本実施形態での研磨対象５０はガラス角材又は丸棒切断品等であり、かかるガラス角材を用いて得られる被研磨品６０は、図示しない光学素子製造装置のプレス手段でリヒートプレスされて、レンズ等の光学素子になる。被研磨品６０は面取りされて角部を喪失しているため、リヒートプレスの際に角部が結晶化する等の事態が抑制され、歩留まりを向上できる。また、上記の光学素子は光学機器の製造に有用である。なお、研磨対象５０は、セラミック、金属、ガラス、ガラスセラミック等の種々の素材からなってよく、その形状も特に限定されない。
【００４４】
緩衝材５１は、研磨対象５０同士の衝突による破損を抑制するべく、研磨対象５０よりも適宜柔らかいことが好ましく、かかる条件を満たす限りにおいて、緩衝材５１の組成は特に限定されない。このため、後述の緩衝材５５も、その組成が緩衝材５１とは異なるが再利用可能である。
【００４５】
本実施形態の製造システム１０は、図示しない砥粒供給手段を更に備え、この砥粒供給手段によって研磨容器２１に砥粒５２が供給される。これにより、研磨対象５０が砥粒５２で効率的に研磨されることになる。砥粒５２は、その組成が特に限定されるものではないが、研磨効率を向上するべく、研磨対象５０よりも適宜硬いことが好ましい。かかる砥粒５２は、特に限定されないが、通常、炭化ケイ素、ダイヤモンド粒子等である。
【００４６】
このようにして研磨が終了した後の研磨容器２１から、緩衝材５１が消耗した消耗緩衝材５３、及び被研磨品６０が回収される。図２に示されるように、消耗緩衝材５３及び被研磨品６０が傾斜面３１上に配置される（図２（ａ））と、略球形であり傾斜面３１との接触面積が小さく相対的に転がり抵抗及び／摩擦力が低い消耗緩衝材５３は選択的に移動する一方、傾斜面３１との接触面積が大きく相対的に転がり抵抗及び／摩擦力が高い被研磨品６０は滞留して回収される。
【００４７】
傾斜面３１上を選択的に移動した消耗緩衝材５３は、やがて堰３５で堰きとめられる。このとき、消耗緩衝材５３に巻き込まれる等して、堰き止められた物体に混在してしまった被研磨品６０を回収できる（図２（ｂ）、（ｃ））。
【００４８】
続いて、堰３５を傾斜面３１から離間し、堰き止め状態が解除されると、消耗緩衝材５３が篩３６上へと移動する。このように消耗緩衝材５３が篩３６上に配置されることで、相対的に粒径が大きい低消耗緩衝材５３３は篩３６上に残留する一方、相対的に粒径が小さい高消耗緩衝材５３１は篩３６を通過して受け部材３７で回収される。この結果、高消耗緩衝材５３１及び低消耗緩衝材５３３が分離される（図２（ｄ））。
【００４９】
一方、被研磨品６０及び消耗緩衝材５３を除く他の材料も研磨容器２１から回収される。回収される材料はスラッジ５４を含み、このスラッジ５４には研磨対象５０の小破片５４１、粉化した緩衝材、及び砥粒５２等が多量に含まれている。そして、スラッジ５４及び高消耗緩衝材５３１が図示しない再生手段で混合されて塊化することで、緩衝材５５が再生されることになる。
【００５０】
本実施形態では、図示しない迂回手段が低消耗緩衝材５３３を、再生手段を迂回して研磨容器２１に搬送する。低消耗緩衝材５３３は、その消耗の程度が低いため、再生された緩衝材５５と略同等の効率で研磨を行うことができ、他方、低消耗緩衝材５３３に関して再生処理を行う費用及び時間が削減される。
【００５１】
再生手段は、複数成分を混合し塊化できるものであれば特に限定されず、従来周知の造粒装置（例えば回転バレル式）であってよい。この場合、所定の大きさの消耗緩衝材５３を芯として、その周囲にスラッジが被覆された造粒体が形成される。緩衝材５５の硬度は、スラッジの使用量、液体の添加量、及び芯となる高消耗緩衝材５３１の含水量で調整できる。つまり含水量を上昇させると、スラッジが付着しやすくなるため、被覆するスラッジの量が増加する。ただし、含水量が過剰になると、被覆された造粒体が粘土状になり、再生手段の装置に貼り付いたり、造粒体同士が付着して所望の大きさの造粒体が形成されにくかったりする点に留意すべきである。なお、スラッジの塊化は、粉体から塊を作る方法である限りにおいて、公知の造粒方法に特に限定されない。
【００５２】
本実施形態の製造システム１０は図示しないスラッジ回収手段を備え、このスラッジ回収手段は研磨容器２１内を洗浄液で洗浄することにより、スラッジを含む廃液を廃液槽２５に回収する。そして、この廃液から、例えばフィルタープレスによりスラッジ５４が分離されるが、ペレット状のスラッジ５４を再生手段に投入すると、消耗緩衝材５３との混合が不均一になりやすくなることがある。そこで、スラッジ５４を乾燥して粉状のスラッジを得て、この粉状のスラッジを、図示しない投入手段が再生手段へと投入する。そして、噴霧手段によって所定液体が再生手段に噴霧されると、粉状のスラッジが消耗緩衝材５３に付着しやすくなるため、塊化が促進される。
【００５３】
このようにして形成された塊は、その後、乾燥され加熱されることで、固化して緩衝材５５になる。乾燥は、緩衝材５５に生じる亀裂を抑制できる点で、自然乾燥で充分行われることが好ましい。また、加熱は、スラッジの一部を構成する研磨対象５０の物性に応じて適宜設定されてよく、例えば研磨対象５０がガラスである場合、常温から高温までの間を複数の段階に分けて徐々に昇温することが好ましい。なお、緩衝材５５は、本実施形態では球状に造粒されているが、これに限られず、所望のガラスの形状に適応した任意形状の塊であってよい。
【００５４】
緩衝材５５は、図示しない再生供給手段によって研磨容器２１に供給され、再利用される。なお、本実施形態では緩衝材５５がその発生源である研磨容器２１に供給され、製造システム１０全体のゼロエミッション化が図られているが、これに限られず、別の製造システムの研磨容器に供給されてもよい。
【００５５】
なお、製造システム１０は図示しない研磨対象作製手段を更に備えてもよく、この研磨対象作製手段は元材（例えば板材、棒材）を切断、研削、及び／又は切削することで研磨対象５０を作製する。本実施形態では、研磨対象作製手段がガラスブロックを切断、研削、及び／又は研磨することで、ガラス角材である研磨対象５０が作製される。そして、この過程で生じるスラッジは再生手段に投入されてスラッジ５４と混合され、緩衝材５５の作製のために消費できる。これにより、元材から被研磨品６０に至る工程全体のゼロエミッション化を促進できることになる。
【００５６】
以上の製造システム１０は、光学素子製造装置の構成要素として有用である。かかる装置は、製造システムで製造される被研磨品６０をリヒートプレスする図示しないプレス手段を更に備える。製造システム１０によって被研磨品６０の製造工程が簡便化されているため、光学素子の製造コストを削減できる。また、この光学素子製造装置を備える光学機器装置も同様の点で好ましい。
【００５７】
［被研磨品の製造方法］
以上の製造システム１０を用いた被研磨品の製造方法の手順を以下に説明する。
【００５８】
まず、研磨対象５０及び緩衝材５１を研磨容器２１内に供給し、振動源を稼動する。これにより、研磨対象５０を緩衝材５１の存在下、研磨容器２１内で擦りあわせることで研磨対象５０の面取りを行い、被研磨品６０を作製する（予備研磨工程）。本実施形態では、緩衝材５１とともに砥粒５２を併用し、これにより研磨対象５０の研磨効率を向上する。
【００５９】
研磨が終了した後の研磨容器２１から消耗緩衝材５３及び被研磨品６０を回収する。そして、消耗緩衝材５３及び被研磨品６０を傾斜面３１上に配置（図２（ａ））し、消耗緩衝材５３を選択的に移動させる一方、被研磨品６０を滞留させて回収する。
【００６０】
本実施形態での研磨対象５０はガラス角材であるため、かかるガラス角材を用いて得られる被研磨品６０をリヒートプレスすることで、レンズ等の光学素子を製造できる。被研磨品６０は面取りされて角部を喪失しているため、リヒートプレスの際に角部が結晶化する等の事態が抑制され、歩留まりを向上できる。また、上記の光学素子を用いて光学機器を製造することが好ましい。
【００６１】
図２に戻って、傾斜面３１上を選択的に移動した消耗緩衝材５３を堰３５で堰きとめる。このとき、消耗緩衝材５３に巻き込まれる等して、堰き止められた物体に混在してしまった被研磨品６０を回収する（図２（ｂ）、（ｃ））。
【００６２】
続いて、堰３５を傾斜面３１から離間し、堰き止め状態が解除させることで、消耗緩衝材５３を篩３６上へと移動する。このように消耗緩衝材５３を篩３６上に配置することで、低消耗緩衝材５３３を篩３６上に滞留させる一方、高消耗緩衝材５３１を受け部材３７で回収する。この結果、高消耗緩衝材５３１及び低消耗緩衝材５３３を分離する（図２（ｄ））。
【００６３】
一方、被研磨品６０及び消耗緩衝材５３を除く他の材料も研磨容器２１から回収される。これに含まれるスラッジ５４と、高消耗緩衝材５３１とを混合し塊化することで、緩衝材５５を再生する（再生工程）。再生された緩衝材５５は研磨容器２１に供給して予備研磨工程において再利用する。このように、予備研磨工程及び再生工程を順次繰り返すことで、スラッジ５４の廃棄量を低減できることになる。
【００６４】
本実施形態では、予備研磨工程後の研磨容器２１内を洗浄液で洗浄することにより、スラッジを含む廃液を廃液槽２５へと回収し、この廃液から分離し乾燥することで粉状のスラッジを得る（スラッジ回収工程）。そして、再生工程では、粉状のスラッジを用い、所定液体を噴霧することで塊化を促進する。これにより、粉状のスラッジが消耗緩衝材５３に均等且つ迅速に付着する。
【００６５】
所定液体は、粉状のスラッジを高消耗緩衝材５３１に付着しやすくできる限りにおいて特に限定されず、通常は水でよい。ただし、廃液からスラッジを分離する際に多量の廃水が残るため、この廃水を含む所定液体を噴霧することが好ましい。これにより、廃水の廃棄量が低減するし、廃水中に僅かに残存するスラッジも消耗緩衝材の再生に利用される。
【００６６】
このようにして形成された塊は、その後、乾燥し加熱することで、固化して緩衝材５５になる。乾燥は、緩衝材５５に生じる亀裂を抑制できる点で、自然乾燥で充分行うことが好ましい。
【００６７】
また、本実施形態では、予備研磨工程の前に、元材を切断、研削、及び／又は切削することで研磨対象５０を作製し（研磨対象作製工程）、この工程で生じるスラッジは研磨容器２１内で消耗緩衝材５３と混合し、緩衝材５５の形成に利用する。ここで、研磨対象作製工程で生じるスラッジは、スラッジ５４と同時に使用してもよいし、別々に使用してもよい。
【００６８】
本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲での変形、改良等は本発明に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の一実施形態に係る分類装置の全体斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る分類方法の手順を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る被研磨品の製造システムのブロック図である。
【符号の説明】
【００７０】
１０  製造システム
２０  予備研磨部
３０  分類装置
３１  傾斜面
３５  堰
３６  篩
６０  被研磨品（高物体）
５３  消耗緩衝材（低物体）
５３１  高消耗緩衝材
５３３  低消耗緩衝材
【図１】
2010023010.tif 000003
【図２】
2010023010.tif 000004
【図３】
2010023010.tif 000005