(57)【要約】【課題】如何なる画像を印刷する際にも適切にインキ供給を行うことが可能な孔版印刷装置を提供する。【解決手段】内部にインキローラ１５とドクターローラ１６とを有する回転自在な版胴９を有し、孔版印刷装置１の装置本体８に着脱自在なドラムユニット２１において、インキローラ１５とドクターローラ１６との間に形成されるインキ溜まり１８のインキを版胴９の軸線方向に分割して複数のインキ溜まりブロック５３ａ〜５３ｅを形成し、各インキ溜まりブロック５３ａ〜５３ｅのインキ量を個々に検知する複数のインキ量検知手段５４ａ〜５４ｅを設けた。【選択図】図４
2010162799.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にインキローラとドクターローラとを有する回転自在な版胴を有し、孔版印刷装置の装置本体に着脱自在なドラムユニットにおいて、
前記インキローラと前記ドクターローラとの間に形成されるインキ溜まりのインキを前記版胴の軸線方向に分割して複数のインキ溜まりブロックを形成し、前記各インキ溜まりブロックのインキ量を個々に検知する複数のインキ量検知手段を有することを特徴とするドラムユニット。
【請求項２】
請求項１記載のドラムユニットにおいて、
前記各インキ溜まりブロックを区切る仕切り板を有し、前記仕切り板は相隣る前記インキ溜まりブロック同士を遮断しないことを特徴とするドラムユニット。
【請求項３】
請求項１または２記載のドラムユニットを有することを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項４】
請求項３記載の孔版印刷装置において、
前記各インキ溜まりブロックにインキを補給するインキ補給手段を有し、前記各インキ量検知手段の検知結果に基づいて前記各インキ溜まりブロックへのインキ補給を個別に制御することを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項５】
請求項４記載の孔版印刷装置において、
前記制御は印刷される画像に基づいて行われることを特徴とする孔版印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、版胴の外周面にマスタを巻装して印刷を行う孔版印刷装置に関し、詳しくは版胴内周面にインキを供給するインキ供給手段に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、簡便な印刷方法としてデジタル式感熱孔版印刷が知られている。これは、熱可塑性樹脂フィルムと多孔性支持体とを貼り合わせたマスタに微細な発熱素子を複数有するサーマルヘッドを接触させ、この発熱素子に対しパルス的に通電を行いながらマスタをプラテンローラ等の搬送手段で搬送することにより、マスタの熱可塑性樹脂フィルムに画像情報に基づいた穿孔画像を熱溶融穿孔製版した後、この穿孔製版されたマスタを多孔性円筒状の版胴に巻装させ、プレスローラ等の押圧手段によって用紙を版胴外周面に押圧させることで版胴内周面に供給されたインキを版胴開孔部及びマスタ穿孔部から滲出させ、このインキを用紙に転移させることにより用紙上に印刷画像を得るものである。
【０００３】
上述した孔版印刷を行う孔版印刷装置において、版胴の内周面にその周面を近接配置されたインキローラ及びインキローラの周面にその周面を近接配置されたドクターローラを版胴内部にそれぞれ回転自在に配設し、インキローラとドクターローラとの近接部にインキを補給して断面楔形状のインキ溜まりを形成し、インキ溜まりのインキをインキローラとドクターローラとの隙間を通過させることによりインキローラの周面に所定の層厚で供給し、版胴が押圧手段によって押圧された際にインキローラの周面に供給されたインキが版胴内周面に供給されるという構成が一般的に採用されている。インキ溜まりには、版胴外部に設けられたインキパック内からインキポンプの作動によって吸引されたインキが複数のインキ供給孔を有するインキ供給パイプを介して供給される。これらインキローラ、ドクターローラ、インキ供給パイプ等によって版胴内周面にインキを供給するインキ供給手段が構成される。
【０００４】
従来の孔版印刷装置では、インキ溜まりのインキが版胴軸線方向に流出することを防止するため、インキローラの両端近傍の位置にインキ流出防止のための仕切り板が配設されている。この仕切り板は、インキ溜まりを形成するインキがその孔版印刷装置で印刷可能な最大サイズの画像領域を全てカバーすることが可能となる位置に設けられている。従って、図８に示すように最大でＡ３サイズの印刷が可能な孔版印刷装置においてＡ４サイズの用紙に印刷を行う場合には、センター基準の孔版印刷装置であればインキ溜まりの両端に画像が形成されない（マスタに穿孔が行われない）領域が生じ、この領域にもインキが供給されることとなる。孔版印刷装置の排版動作ではマスタ１版が廃棄されるため、画像が形成されない部分に供給された余計なインキも排版動作によって廃棄されることとなり、インキ消費量が増大してしまうという問題があった。  
この問題点を解決すべく、使用する用紙サイズに応じてインキ溜まりの軸線方向長さを可変し、用紙サイズに対応した最小限のインキ供給量とすることによりインキ消費量を低減させる技術が、例えば「特許文献１」に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−６２５３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のインキ供給手段では、図８，９に示すようにインキ溜まりにインキ量を検知する検知針を複数本設け、この検知針の検知結果に基づいてインキポンプの動作制御を行っている。すなわち検知針によってインキなしが検知されるとインキポンプを作動させてインキ溜まりにインキを供給し、インキ溜まりのインキが所定量に達するとインキポンプの作動を停止させるという動作を繰り返して行っている。従ってベタ画像等の画像が多い場合にはインキ消費量が多いために上述したサイクルが速くなり、画像が少ない場合にはインキ消費量が少ないために上述したサイクルが遅くなる。
【０００７】
ここで、従来のインキ供給手段ではインキ溜まり全体のインキ量を複数本（図示の例では２本）の検知針で検知しているため、図１０に示すように検知針の近傍にのみ画像の多い部分が存在する場合にはこれに合わせてインキ供給が行われて画像の少ない部分において過剰なインキ供給となり、図１１に示すように検知針の近傍にのみ画像の少ない部分が存在する場合には画像の多い部分においてインキが不足する。インキ供給が過剰となるとインキが仕切り板を乗り越えてインキ漏れが発生する虞があり、インキ供給が不足するとインキ供給が間に合わず画像不良が発生する虞がある。  
本発明は上述した各問題点を解決し、如何なる画像を印刷する際にも適切にインキ供給を行うことが可能な孔版印刷装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、内部にインキローラとドクターローラとを有する回転自在な版胴を有し、孔版印刷装置の装置本体に着脱自在なドラムユニットにおいて、前記インキローラと前記ドクターローラとの間に形成されるインキ溜まりのインキを前記版胴の軸線方向に分割して複数のインキ溜まりブロックを形成し、前記各インキ溜まりブロックのインキ量を個々に検知する複数のインキ量検知手段を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のドラムユニットにおいて、さらに前記各インキ溜まりブロックを区切る仕切り板を有し、前記仕切り板は相隣る前記インキ溜まりブロック同士を遮断しないことを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載のドラムユニットを有する孔版印刷装置であることを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の孔版印刷装置において、さらに前記各インキ溜まりブロックにインキを補給するインキ補給手段を有し、前記各インキ量検知手段の検知結果に基づいて前記各インキ溜まりブロックへのインキ補給を個別に制御することを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の孔版印刷装置において、さらに前記制御は印刷される画像に基づいて行われることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、インキ溜まりが複数のインキ溜まりブロックに分割され、各インキ溜まりブロックのインキ量を個々に検知する複数のインキ量検知手段を有しているので、インキ量検知手段の近傍にのみ画像の多い部分が存在する場合あるいはインキ量検知手段の近傍にのみ画像の少ない部分が存在する場合においてもインキ溜まりブロック毎にインキ量を検知することができ、インキが過剰に供給されることによるインキ漏れの発生及びインキの供給が不足することによる画像不良の発生を確実に防止することにより良好な印刷を継続的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態を適用可能な孔版印刷装置の概略正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に用いられる印刷部要部の概略図である。
【図３】本発明の一実施形態に用いられるドラムユニットの概略図である。
【図４】本発明の一実施形態を採用したインキ溜まりの概略図である。
【図５】本発明の一実施形態におけるインキ供給制御のブロック図である。
【図６】本発明の他の実施形態におけるインキ供給制御のブロック図である。
【図７】本発明の他の実施形態における動作を説明するフローチャートである。
【図８】従来の問題点を説明するインキ溜まりの概略平面図である。
【図９】従来の問題点を説明するインキ溜まりの概略正面図である。
【図１０】従来の問題点を説明するインキ溜まりの概略正面図である。
【図１１】従来の問題点を説明するインキ溜まりの概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態を採用した孔版印刷装置を示している。同図において孔版印刷装置１は、印刷部２、製版部３、給紙部４、排版部５、排紙部６、画像読取部７等を有している。
【００１６】
装置本体８のほぼ中央に配設された印刷部２は、図２に示すように版胴９及びプレスローラ１０を有している。版胴９は、インキ供給パイプを兼ねた支軸１１に支持された一対のフランジ１２と、各フランジ１２の外周面に巻装された多孔性支持板９ａとから主に構成されており、図示しない版胴駆動手段の作動によって図１において時計回り方向に回転駆動される。支軸１１には版胴９の内部にインキを供給するための小さな孔が多数穿設されており、各フランジ１２は図示しない軸受を介して支軸１１にそれぞれ回転自在に取り付けられている。
【００１７】
ステンレスの薄板等で形成される多孔性支持板９ａは、多数の孔９ｂが穿設された開孔部と非開孔部とを有しており、非開孔部には版胴９の一母線と平行な平面を有するステージ部１３が設けられ、ステージ部１３上にはクランパ１４が開閉自在に設けられている。多孔性支持板９ａの外側には、ポリエステルあるいはステンレスの細線等からなる図示しないメッシュスクリーンが１〜３層程度巻装されている。
【００１８】
版胴９の内部であって支軸１１の下方に位置する部位には、インキローラ１５及びドクターローラ１６等を有するインキ供給手段１７が配設されている。インキローラ１５は各フランジ１２間の支軸１１上に固着された図示しない一対の側板間に回転自在に支持されており、図示しない駆動手段からの駆動力によって版胴９と同方向に回転する。ドクターローラ１６はその周面とインキローラ１５の周面との間に僅かな隙間が生じる位置において前記側板間に回転自在に支持されており、図示しない駆動手段からの駆動力によってインキローラ１５とは逆方向に回転する。支軸１１より供給されたインキはインキローラ１５とドクターローラ１６との近接部においてインキ溜まり１８を形成し、このインキ溜まり１８のインキがインキローラ１５とドクターローラ１６との近接部を通過してインキローラ１５の周面に層状に供給される。インキローラ１５の周面に供給されたインキは、後述するプレスローラ１０によって版胴９の外周面が押圧された際に版胴９の内周面とインキローラ１５とが接触することにより版胴９の内周面に供給され、多孔性支持板９ａの孔９ｂより滲出して用紙へと転写される。インキ溜まり１８の構成については後述する。
【００１９】
各フランジ１２の外方には、図３に示すように版胴９を持ち運ぶためのほぼコ字形状を呈した取手１９が、版胴９を軸方向に跨ぐように取り付けられている。取手１９は、本体１９ａ、側板１９ｂ，１９ｃ等から一体的に構成されており、各側板１９ｂ，１９ｃが支軸１１にそれぞれ取り付けられている。本体１９ａは、その側板１９ｂ側の端部に一対のコロ１９ｄを有しており、各コロ１９ｄを装置本体８設けられた図示しないレール部材に係合させることで装置本体８に対して着脱自在に構成されている。装置奥側に位置する側板１９ｂには支軸１１が貫通しており、側板１９ｂより突出した支軸１１の先端部は装置本体８に設けられた図示しない位置決め部材に対して係脱自在に支持されている。装置手前側に位置する側板１９ｃには、支軸１１へインキを補給するインキ供給ポンプ及び内部にインキを貯容したインキパック等を有するインキ補給手段２０が設けられている。インキ補給手段２０については後述する。上述した版胴９及び取手１９及びインキ補給手段２０によってドラムユニット２１が構成され、ドラムユニット２１は一体的に装置本体８に対して着脱される。
【００２０】
版胴９の下方には、一対のアーム部材２２によってその支軸両端を回転自在に支持されたプレスローラ１０が配設されている。プレスローラ１０は、各アーム部材２２が図示しない揺動手段によって揺動されることにより、図１に示す版胴９の外周面より離間した離間位置と版胴９の外周面に所定の圧接力で圧接する圧接位置とを選択的に占める。
【００２１】
装置本体８の右上部には製版部３が配設されている。製版部３は、マスタ保持部材２３、プラテンローラ２４、サーマルヘッド２５、マスタ切断手段２６、マスタ搬送ローラ対２７，２８等を有している。  
マスタ保持部材２３は製版部３の図示しないユニット側板に取り付けられており、熱可塑性樹脂フィルムと多孔性支持体とを貼り合わせてなるマスタ２９をロール状に巻成したマスタロール２９ａの芯部を回転自在かつ着脱自在に支持する。
【００２２】
マスタ保持部材２３の左方に配設されたプラテンローラ２４は製版部３の図示しないユニット側板に回転自在に支持されており、ステッピングモータ３０によって回転駆動される。プラテンローラ２４の下方に位置し複数の発熱素子を有するサーマルヘッド２５は図示しないユニット側板に支持されており、図示しない付勢手段の付勢力によってその発熱素子面をプラテンローラ２４の周面に圧接されている。サーマルヘッド２５は、マスタ２９の熱可塑性樹脂フィルム面に接触しつつ各発熱素子を選択的に発熱させ、マスタ２９を穿孔製版する。
【００２３】
プラテンローラ２４及びサーマルヘッド２５の左方にはマスタ切断手段２６が配設されている。図示しないユニット側板に固設された固定刃と、この固定刃に対して移動自在に支持された可動刃とを有するマスタ切断手段２６は、図示しないモータの駆動により固定刃に対して可動刃が回転移動あるいは上下動することによってマスタ２９を切断する。
【００２４】
マスタ切断手段２６の左方にはマスタ搬送ローラ対２７，２８が配設されている。各マスタ搬送ローラ対２７，２８は図示しないユニット側板にそれぞれ回転自在に支持された駆動ローラと従動ローラとを有しており、それぞれ図示しない駆動手段によって同期して回転駆動される。
【００２５】
製版部３の下方には給紙部４が配設されている。給紙部４は、給紙トレイ３１、給紙ローラ３２、分離ローラ対３３、レジストローラ対３４等を有している。  
上面に多数の用紙Ｐを積載可能な給紙トレイ３１は装置本体８に上下動自在に支持されており、図示しない昇降手段によって上下動される。給紙トレイ３１の上面には用紙Ｐの幅方向の揃えを行う一対のサイドフェンス３５が配設されており、各サイドフェンス３５は用紙幅方向に向けて互いに同期して移動可能に構成されている。
【００２６】
給紙トレイ３１の左端上方には、表面に高摩擦抵抗部材を有する給紙ローラ３２が配設されている。給紙ローラ３２は装置本体８に揺動自在に支持された図示しないブラケットに回転自在に支持されており、給紙トレイ３１が上昇した際に所定の圧接力で給紙トレイ３１上の最上位の用紙Ｐに圧接する。給紙ローラ３２は給紙モータ３６によって回転駆動される。
【００２７】
給紙ローラ３２の左方には分離ローラ対３３が配設されている。分離ローラ対３３はそれぞれ表面に高摩擦抵抗部材を有する２つのローラによって構成されており、給紙ローラ３２と同期して給紙モータ３６によって回転駆動され、用紙Ｐを分離給送する。
【００２８】
分離ローラ対３３の左方には、駆動ローラと従動ローラとを有するレジストローラ対３４が配設されている。各ローラは装置本体８の図示しない側板間に回転自在に支持されており、図示しない版胴駆動手段からの回転駆動力を図示しない駆動力伝達手段を介して伝達されることにより、版胴９と同期して回転駆動される。
【００２９】
装置本体８の左上部には排版部５が配設されている。排版部５は、上排版部材３７、下排版部材３８、排版ボックス３９、圧縮板４０等を有している。  
上排版部材３７及び下排版部材３８は、共に駆動ローラ、従動ローラ、無端ベルト等を有しており、図示しない排版駆動手段によって駆動ローラが回転駆動されることにより無端ベルトが移動する。また、下排版部材３８は図示しない移動手段によって移動自在に構成されており、図に示す初期位置と無端ベルトが版胴９の外周面に当接する剥離位置とを選択的に占める。
【００３０】
内部に使用済みマスタを貯容する排版ボックス３９は、装置本体８に対して着脱自在に構成されている。上排版部材３７と下排版部材３８とによって運ばれた使用済みマスタを排版ボックス３９の内部に押し込む圧縮板４０は装置本体８に上下動自在に支持されており、図示しない昇降手段によって上下動される。
【００３１】
排版部５の下方には排紙部６が配設されている。排紙部６は、剥離爪４１、用紙搬送手段４２、排紙トレイ４３等を有している。  
剥離爪４１はその基端を装置本体８に揺動自在に支持されており、図示しない爪揺動手段によって揺動されることにより、鋭角状に形成されたその自由端が版胴９の外周面に近接する位置と、クランパ１４等の障害物を回避するために版胴９の外周面より離間する離間位置とを選択的に占める。
【００３２】
剥離爪４１の左下方に配設された用紙搬送手段４２は、駆動ローラ、従動ローラ、無端ベルト、吸引ファン等を有しており、図示しない排紙駆動手段によって駆動ローラが回転駆動すると共に吸引ファンが作動することにより、無端ベルト上に用紙Ｐを吸引しつつ左方へと搬送する。
【００３３】
用紙搬送手段４２の左方には排紙トレイ４３が配設されている。用紙搬送手段４２によって搬送される印刷済みの用紙Ｐが多数積載される排紙トレイ４３は、その上面に用紙Ｐの揃えを行うための１つのエンドフェンス４４と一対のサイドフェンス４５とを有している。エンドフェンス４４は用紙搬送方向と同方向に移動自在であり、各サイドフェンス４５は用紙幅方向と同方向に、互いに接離自在に構成されている。
【００３４】
装置本体８の上部には画像読取部７が配設されている。画像読取部７は、原稿を載置するコンタクトガラス４６、コンタクトガラス４６に対して接離自在な圧板４７、原稿画像を走査して読み取る走査ユニット４８、走査された画像を集束するレンズ４９、集束された画像を処理するＣＣＤ等の画像読取センサ５０等を有している。
【００３５】
ここで、本発明の特徴部であるインキ溜まり１８の構成について説明する。インキローラ１５とドクターローラ１６との近接部に形成される断面楔形状のインキ溜まり１８は、図４に示すように２枚の流出防止板５１によって版胴９の軸線方向に対してインキが流出しないように構成されており、さらに複数（本実施形態では４枚）の仕切り板５２によって複数（本実施形態では５個）のインキ溜まりブロック５３ａ〜５３ｅに分割されている。各仕切り板５２の下端は流出防止板５１のようにインキ溜まり１８の底部にまでは到達しておらず、各インキ溜まりブロック５３ａ〜５３ｅは下部において互いに連絡されており、個々が完全には遮断されないように形成されている。各インキ溜まりブロック５３ａ〜５３ｅにはインキ量を検知するインキ量検知手段としての検知針５４ａ〜５４ｅがそれぞれ配設されており、各検知針５４ａ〜５４ｅからのインキ量検知信号は図５に示すインキ供給制御手段５５に送られる。
【００３６】
インキ補給手段２０は、１つの図示しないインキパックと、このインキパックに接続された図５に示す５個のインキ供給ポンプ５６ａ〜５６ｅとを有している。各インキ供給ポンプ５６ａ〜５６ｅはそれぞれ支軸１１に接続されており、インキ供給ポンプ５６ａからのインキはインキ溜まりブロック５３ａに、インキ供給ポンプ５６ｂからのインキはインキ溜まりブロック５３ｂに、インキ供給ポンプ５６ｃからのインキはインキ溜まりブロック５３ｃに、インキ供給ポンプ５６ｄからのインキはインキ溜まりブロック５３ｄに、インキ供給ポンプ５６ｅからのインキはインキ溜まりブロック５３ｅにそれぞれ供給される。
【００３７】
上述の構成に基づき、以下に孔版印刷装置１の動作を説明する。  
オペレータによりコンタクトガラス４６上に印刷すべき原稿が載置された後、圧板４７が閉じられた状態で図示しない製版スタートキーが押下されると、画像読取部７において原稿画像の読取動作が行われる。画像の読み取りは走査ユニット４８で原稿画像を走査することにより行われ、読み取られた画像はレンズ４９で集束された後に画像読取センサ５０に送られる。画像読取センサ５０に送られた後に光電変換された画像データ信号は図示しないサーマルヘッドドライバに送られ、この信号に基づいてサーマルヘッド２５の各発熱素子が選択的に作動してマスタ２９に対する熱溶融穿孔製版が行われる。
【００３８】
画像読取動作と並行して、排版部５では版胴９の外周面上から使用済みマスタを剥離する排版動作が行われる。図示しない製版スタートキーが押下されると、図示しない版胴駆動手段が作動して版胴９が回転を開始し、版胴９が所定の排版位置に到達するとその回転が停止する。そして、下排版部材３８が作動すると共に剥離位置に移動し、下排版部材３８によって版胴９上の使用済みマスタがすくい上げられる。その後、版胴９が回転駆動されると共に上排版部材３７が作動し、版胴９上の使用済みマスタは各排版部材３７，３８によって搬送されて排版ボックス３９内に貯容される。その後、圧縮板４０が作動して排版ボックス３９内の使用済みマスタが圧縮されると共に版胴９が所定の給版位置まで回転して停止し、クランパ１４が開放されて孔版印刷装置１は給版待機状態となる。
【００３９】
排版動作と並行して、製版部３では製版動作が行われる。図示しない製版スタートキーが押下されると、プラテンローラ２４、各マスタ搬送ローラ対２７，２８がそれぞれ回転し、マスタロール２９ａよりマスタ２９が引き出される。引き出されたマスタ２９はサーマルヘッド２５を通過する際に穿孔され、その熱可塑性樹脂フィルム面に製版画像を形成されつつ印刷部２へと搬送される。そしてマスタ２９の先端がクランパ１４によって保持可能な位置まで搬送されたと判断されるとクランパ１４が閉じられ、製版されたマスタ２９はその先端部を版胴９の外周面上に保持される。その後、版胴９がマスタ２９の搬送速度と同じ周速度で回転し、マスタ２９の版胴９への巻装動作が行われる。そして１版分のマスタ２９が製版されると、プラテンローラ２４及び各マスタ搬送ローラ対２７．２８の作動が停止されると共にマスタ切断手段２６が作動してマスタ２９が切断される。切断されたマスタ２９は版胴９の回転によって製版部３より引き出され、マスタ２９の巻装後に版胴９がホームポジションで停止することにより製版動作及び給版動作が完了する。
【００４０】
給版動作に引き続き版付け動作が行われる。版胴９がホームポジションで停止すると、給紙ローラ３２及び分離ローラ対３３が回転して給紙トレイ３１上より最上位の用紙Ｐが引き出されると共に、版胴９が図１において時計回り方向に低速で回転駆動される。引き出された用紙Ｐは１枚だけ分離給送され、その先端をレジストローラ対３４に挟持される。そして、版胴９に巻装されたマスタ２９の版胴回転方向における画像領域先端部がプレスローラ１０との接触部に到達する所定のタイミングでレジストローラ対３４が回転し、用紙Ｐが版胴９とプレスローラ１０との接触部に向けて給送される。レジストローラ対３４の回転とほぼ同時に図示しない揺動手段の作動によりプレスローラ１０がその周面を版胴９の外周面に圧接させ、給送された用紙Ｐが版胴９上のマスタ２９に圧接される。この押圧動作によりプレスローラ１０と用紙Ｐとマスタ２９と版胴９とが圧接し、インキローラ１５によって版胴９の内周面に供給されたインキが多孔性支持板９ａの孔９ｂより滲出し、マスタ２９の多孔性支持体に充填された後にマスタ２９の穿孔部を介して用紙Ｐに転写され、いわゆる版付けが行われる。
【００４１】
版付けによって画像を転写された用紙Ｐは、剥離爪４１によって版胴９の外周面より剥離され、下方へと落下して用紙搬送手段４２へと送られた後、用紙搬送手段４２によって吸引搬送されて排紙トレイ４３上に排出される。その後、版胴９が再びホームポジションまで回転して停止し、版付け動作を終えて孔版印刷装置１は印刷待機状態となる。
【００４２】
孔版印刷装置１が印刷待機状態となった後、図示しない操作パネル上において各種印刷条件が入力された後に図示しない試し刷りキーが押下されると、版胴９が版付け時よりも高速である設定された印刷速度に応じた周速度で回転すると共に給紙部４より用紙Ｐが１枚だけ給送され、版付け時と同様に試し刷りが行われる。試し刷りによって画像位置及び画像濃度等が確認され、図示しない操作パネル上において印刷枚数が設定された後に図示しない印刷スタートキーが押下されると、給紙部４から用紙Ｐが連続的に給送されて試し刷り時と同様に印刷動作が行われる。そして設定された印刷枚数が消化されると、版胴９がホームポジションで停止して孔版印刷装置１は再び印刷待機状態となる。
【００４３】
上述した版付け時及び試し刷り時及び印刷時において、インキ溜まり１８のインキはインキローラ１５の周面、版胴９の内周面、マスタ２９を介して用紙Ｐへと転写されて消費されることとなる。このインキ消費時において、インキ溜まり１８が複数のインキ溜まりブロック５３ａ〜５３ｅに分割され、各インキ溜まりブロック５３ａ〜５３ｅのインキ量を個々に検知する検知針５４ａ〜５４ｅを有しているので、検知針の近傍にのみ画像の多い部分が存在する場合あるいは検知針の近傍にのみ画像の少ない部分が存在する場合においてもインキ溜まりブロック５３ａ〜５３ｅ毎にインキ量を検知することができ、インキが過剰に供給されることによるインキ漏れの発生及びインキの供給が不足することによる画像不良の発生を確実に防止することにより良好な印刷を継続的に行うことができる。また、各インキ溜まりブロック５３ａ〜５３ｅが仕切り板５２によって完全には遮断されていないので、隣接するインキ溜まりブロック間における極端な画像品質の低下を防止することができる。
【００４４】
図６は、本発明の他の実施形態に用いられる制御ブロック図を示している。図６において、スキャナ５７は原稿画像を読み取り画像データを出力する機能を有し、画像処理ＩＣ５８はスキャナ５７によって読み取られた画像データに対して変倍、フィルタ、誤差拡散、ディザ処理等の各種画像処理を施す機能を有していて、共に上述した孔版印刷装置１の画像読取部７に設けられる。画像処理ＩＣ５８では、各インキ溜まりブロック５３ａ〜５３ｅに対応した画像領域における穿孔画像をカウントする機能を有している。各インキ溜まりブロック５３ａ〜５３ｅに対応した画像領域における穿孔画像をカウントした値は、内部レジスタに保存されて孔版印刷装置１を制御する制御手段５９が有するＣＰＵ６０から読み出しが可能に構成されている。穿孔画像のカウンタは製版開始前にリセット（０に設定）され、原稿読取中には原稿の穿孔画像に応じたカウントアップ動作を行う。原稿読取後もそのカウント値は内部レジスタに保持され、印刷時におけるインキ供給パラメータとして用いられる。
【００４５】
プロッタ６１は、画像処理されたデータを元にサーマルヘッド等を用いてマスタに穿孔製版を行う機能を有し、上述した孔版印刷装置１の製版部３に設けられる。制御手段５９を構成するＣＰＵ６０はインキ供給制御手段５５に接続されており、画像処理ＩＣの内部レジスタに保存された各インキ溜まりブロック５３ａ〜５３ｅの穿孔画像パラメータ（カウンタ値）と各インキ溜まりブロック５３ａ〜５３ｅからのインキ量検知情報を元に総合的な判断を行い、各インキ供給ポンプ５６ａ〜５６ｅを適宜に駆動して各インキ溜まりブロック５３ａ〜５３ｅに対するインキ供給を個別に行う機能を有する。以下、この実施形態における孔版印刷装置の動作を図７に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００４６】
図示しない製版スタートキーが押下されると（ＳＴ１）、プロッタ６１において図示しない白基準板の読み取りが行われ（ＳＴ２）た後に画像処理ＩＣの内部レジスタがリセットされる（ＳＴ３）。その後、スキャナ５７において原稿の読取動作が行われ（ＳＴ４）、各インキ溜まりブロック５３ａ〜５３ｅに対応した画像領域における穿孔画像をカウントした値が内部レジスタに保持される（ＳＴ５）。制御手段５９は各検知針５４ａ〜５４ｅからのインキ量検知信号に基づいて各インキ溜まりブロック５３ａ〜５３ｅのインキ量を検知し（ＳＴ６）、各インキ溜まりブロック５３ａ〜５３ｅのインキ量と内部レジスタに保持された穿孔画像カウント値とを元に各インキ供給ポンプ５６ａ〜５６ｅの作動を個別に制御して各インキ溜まりブロック５３ａ〜５３ｅへのインキ供給を行う（ＳＴ７）。そして、設定された印刷枚数の出力が完了すると印刷動作が完了する（ＳＴ８）。
【００４７】
上述の構成によれば、画像読取の段階でマスタへの穿孔状況を把握して前もって各インキ溜まりブロック５３ａ〜５３ｅに対するインキ供給量を制御することができ、画像読取に連動してインキ供給量を制御することにより製版画像に応じたインキ消費に対して柔軟な対応を行うことで印刷画像品質を向上することができる。
【符号の説明】
【００４８】
１  孔版印刷装置
８  装置本体
９  版胴
１５  インキローラ
１６  ドクターローラ
１８  インキ溜まり
２０  インキ補給手段（再給紙レジストローラ）
２１  ドラムユニット
５２  仕切り板
５３ａ〜ｅ  インキ溜まりブロック
５４ａ〜ｅ  インキ量検知手段（検知針）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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