(57)【要約】【課題】  電力消費機器および監視装置本体と利用者との位置関係に関らず、該監視装置を利用者に制御させる。【解決手段】  監視装置２と情報通信端末３とは相互に通信可能である。情報通信端末４は、利用者の操作に応答し、電力消費機器３の監視条件を信号化して送信する。監視装置２の制御部６は、通信部８が受信した信号を解析し、解析結果に基づいて電力消費機器３の動作状態を状態監視部７に監視させ、かつ、状態監視部７の監視結果を信号化して通信部８に送信させる。前記信号受信後、情報通信端末３は利用者に該監視結果を提示する。【選択図】  図１
2010098613.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力消費機器の動作状態を監視するための状態監視手段と、
情報通信端末との間で相互に通信可能な通信手段と、
前記通信手段が受信した信号を解析し、その解析結果に基づいて、前記状態監視手段に前記電力消費機器の動作状態を監視させ、かつ、該状態監視手段の監視結果を示す信号を該通信手段に送信させる制御手段とを含むことを特徴とする電力消費機器の監視装置。
【請求項２】
前記状態監視手段は、前記電力消費機器の負荷接続部と外部電源系の電源接続部とが接続されて形成される電力の供給経路を流れる消費電流値の変化を監視すること特徴とする請求項１記載の電力消費機器の監視装置。
【請求項３】
前記電源接続部から前記負荷接続部へ供給される電力の供給経路を中継するための電力中継部をさらに含み、
前記電力中継部は、
前記電力消費機器の負荷接続部が着脱可能に接続される負荷側内部接続部と、
前記外部電源系の電源接続部に着脱可能に接続される電源側内部接続部と、
前記負荷側内部接続部および前記電源側内部接続部を電気的に接続している内部電力配線とを含み、
前記状態監視手段は、前記電力中継部を流れる電流値の変化を監視すること特徴とする請求項２記載の電力消費機器の監視装置。
【請求項４】
前記通信手段は、前記情報通信端末と前記通信手段との間に介在される通信網上で送受される信号のうち、予め定める固有の通信用アドレス宛の信号を受信し、
前記制御手段は、受信された信号を解析して、制御情報および予め定める固有のパスワード暗証番号が該受信された信号に含まれる場合、該制御信号に基づいて前記通信手段および前記状態監視手段を制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の電力消費機器の監視装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記通信手段によって受信された信号に前記固有のパスワード暗証番号だけが含まれる場合、前記監視装置の制御に必要な予め定める初期設定情報を含む信号を、前記通信手段から前記情報通信端末に対して送信させることを特徴とする請求項４記載の電力消費機器の監視装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記監視装置を外部から制御するためのアプリケーションプログラムの入手に係る情報が付加された前記初期設定情報を含む信号を送信させて、前記アプリケ−ションプログラムを前記情報通信端末に取得させ、該情報通信端末上で該アプリケーションプログラムを操作し、または前記情報通信端末から前記アプリケーションプログラムを直接操作して、前記制御情報を含む信号を生成させた後、送信させることを特徴とする請求項５記載の電力消費機器の監視装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記アプリケーションプログラムの前記通信網上の所在に係る情報を前記初期設定情報に付加し、前記所在に係る情報に基づいて前記情報通信端末に前記通信網上から前記アプリケーションプログラムを入手させることを特徴とする請求項６記載の電力消費機器の監視装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記アプリケーションプログラムを操作して前記通信用アドレスと前記パスワード識別信号を前記情報通信端末に登録させて、該アプリケーションプログラムに固有の設定情報を作成させることを特徴とする請求項６または７記載の電力消費機器の監視装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力消費機器の動作状況を離れた場所に通知する構成の監視装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、各種の電力消費機器は、電力消費機器自体の電力供給用差込プラグといわゆる電源コンセントとを経由して、外部電力源から駆動用の電力を得る。電源コンセントとは、電力消費機器の電力供給用差込プラグと組合されていわゆる差込接続器を構成するプラグ受けのうち、他の機器または建物等に固定されているものである。電源コンセントからの電力を利用する電力消費機器の動作状況の遠隔監視のために、携帯電話機等の情報通信端末と連携して使用される監視装置が、様々に提案されている。たとえば、前記電力消費機器の監視装置に係る従来技術は、特許文献１および特許文献２に開示される。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１１０７１６号公報
【特許文献２】特開２００６−１０９３８９号公報
【０００４】
特許文献１記載の監視装置を含む電力消費機器監視システムは、監視対象となる電力消費機器の電力供給用差込プラグの電流値変化に基づいて、該電力消費機器の動作状態を監視する。前記電力消費機器監視システムにおいて、利用者が携帯電話機の電話番号を該監視システムに予め入力しておくと、電力消費機器の動作状態が携帯電話機を用いて利用者に通知される。利用例として、コインランドリーの洗濯機に前記電力消費機器監視システムが取付けられる場合、洗濯機の利用者が電力消費機器監視システムに携帯電話機の電話番号を予め入力しておくと、前記電力消費機器監視システムが予め入力された電話番号の携帯電話機に洗濯が完了したことを通知する。
【０００５】
特許文献２記載の監視装置である集合コンセント装置は、監視対象となる複数の電力消費機器と電源コンセントとの間に介在されたマルチタップとして機能する。前記集合コンセント装置は、マルチタップの電力入力端子である一次側の電流値変化および電力出力端子である二次側の電流値変化に基づき、前記電力消費機器の動作状態を監視する。監視結果は、前記集合コンセント装置に予め設定されているメールアドレス宛に送信される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１記載の電力消費機器の監視システムは、液晶表示装置を含む操作パネルから成る入力装置を監視装置が含む。特許文献１の監視装置は、監視結果の通知先に係る情報を前記入力装置から予め登録しておく必要がある。また特許文献１の監視装置は、電力消費機器から離れる前に、動作状態の監視に係る設定をしておく必要がある。特許文献２の監視装置もまた、監視結果の出力先であるメールアドレスは事前に設定されている。
【０００７】
このように、従来技術の電力消費機器の監視装置は、種々の動作条件を、該監視装置付属の入力装置から直接設定する必要があるので、監視結果の通知先が携帯可能な情報通信端末であっても、利用上の自由度が低い。また前記監視装置は、該電力消費機器から離れる前に該監視装置の動作条件を設定する必要があるので、動作条件の設定変更が利用者の移動後に行ない辛いため、使い勝手が悪い。
【０００８】
さらにまた特許文献１において、入力装置を設けることによって監視装置は大きくなるため、個々の電力消費機器に合わせた監視装置の設置場所が限られる。また特許文献１の監視装置は、入力装置の分だけ大型化するので、複数の電力消費機器に広範囲に使用すること、および、監視装置を様々な場所に持運んで使用することは困難であり、汎用性が低い。
【０００９】
本発明の目的は、電力消費機器および監視装置本体と利用者との位置関係に関らず該監視装置の制御が可能な電力消費機器の監視装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、電力消費機器の動作状態を監視するための状態監視手段と、
情報通信端末との間で相互に通信可能な通信手段と、
前記通信手段が受信した信号を解析し、その解析結果に基づいて、前記状態監視手段に前記電力消費機器の動作状態を監視させ、かつ、該状態監視手段の監視結果を示す信号を該通信手段に送信させる制御手段とを含むことを特徴とする電力消費機器の監視装置である。
【００１１】
また本発明は、前記状態監視手段は、前記電力消費機器の負荷接続部と外部電源系の電源接続部とが接続されて形成される電力の供給経路を流れる消費電流値の変化を監視すること特徴とする。
【００１２】
また本発明は、前記電源接続部から前記負荷接続部へ供給される電力の供給経路を中継するための電力中継部をさらに含み、
前記電力中継部は、
前記電力消費機器の負荷接続部が着脱可能に接続される負荷側内部接続部と、
前記外部電源系の電源接続部に着脱可能に接続される電源側内部接続部と、
前記負荷側内部接続部および前記電源側内部接続部を電気的に接続している内部電力配線とを含み、
前記状態監視手段は、前記電力中継部を流れる電流値の変化を監視すること特徴とする。
【００１３】
また本発明は、前記通信手段は、前記情報通信端末と前記通信手段との間に介在される通信網上で送受される信号のうち、予め定める固有の通信用アドレス宛の信号を受信し、
前記制御手段は、受信された信号を解析して、制御情報および予め定める固有のパスワード暗証番号が該受信された信号に含まれる場合、該制御信号に基づいて前記通信手段および前記状態監視手段を制御することを特徴とする。
【００１４】
また本発明は、前記制御手段は、前記通信手段によって受信された信号に前記固有のパスワード暗証番号だけが含まれる場合、前記監視装置の制御に必要な予め定める初期設定情報を含む信号を、前記通信手段から前記情報通信端末に対して送信させることを特徴とする。
【００１５】
また本発明は、前記制御手段は、前記監視装置を外部から制御するためのアプリケーションプログラムの入手に係る情報が付加された前記初期設定情報を含む信号を送信させて、前記アプリケ−ションプログラムを前記情報通信端末に取得させ、該情報通信端末上で該アプリケーションプログラムを操作し、または前記情報通信端末から前記アプリケーションプログラムを直接操作して、前記制御情報を含む信号を生成させた後、送信させることを特徴とする。
【００１６】
また本発明は、前記制御手段は、前記アプリケーションプログラムの前記通信網上の所在に係る情報を前記初期設定情報に付加し、前記所在に係る情報に基づいて前記情報通信端末に前記通信網上から前記アプリケーションプログラムを入手させることを特徴とする。
【００１７】
また本発明は、前記制御手段は、前記アプリケーションプログラムを操作して前記通信用アドレスと前記パスワード識別信号を前記情報通信端末に登録させて、該アプリケーションプログラムに固有の設定情報を作成させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように本発明によれば、本発明の監視装置は、外部機器である情報通信端末と連携して、監視対象である電力消費機器の動作状態の監視を行う。利用者は、前記監視装置の動作条件を、前記情報通信端末上で設定する。前記情報通信端末は、設定された前記動作条件を信号化して、監視装置に対して送信する。前記情報通信端末からの信号が通信手段によって受信されると、前記監視装置内部において、受信された信号が制御手段によって解析され、解析結果に基づいて、前記状態監視手段が前記電力消費機器の動作状態を監視する。前記状態監視手段の監視結果は、前記制御手段によって信号化されて、前記通信手段から前記情報通信端末に対して送信され、前記情報通信端末において利用者に提示される。
【００１９】
これによって、本発明の監視装置は、前記電力消費機器の動作状態の監視および該監視装置自体の動作条件の設定の両方を、前記電力消費機器ならびに前記監視装置と利用者との位置関係に関らず、利用者に行なわせることができる。本発明の監視装置の利用者は、前記電力消費機器から離れた場所にいても、前記電力消費機器の動作状態を知ることができると共に、前記監視装置の動作条件を設定変更することができる。したがって、従来技術の監視装置よりも本発明の監視装置のほうが、利用の自由度が高く、使い勝手が向上する。また、本発明の監視装置は、従来技術の監視装置よりも、構成を簡略化することができる。
【００２０】
また本発明によれば、本発明の監視装置において、外部電源系の電源接続部と前記電力消費機器の負荷接続部とが接続されて、外部電源系から電力消費機器までの電力の供給経路が形成される。本発明の監視装置は、前記供給経路を流れる電流の電流値の変化を、前記電力消費機器の動作状態の指標として、前記状態監視手段に監視させる。前記制御手段は、前記電流値の変化に基づいて、前記電力消費機器の動作状態を把握する。これによって、本発明の監視装置は、前記電力消費機器の動作状態を外部から容易に把握できるため、使い勝手が良くなる。
【００２１】
また本発明によれば、本発明の監視装置は、負荷側内部接続部と内部電力配線と電源側内部接続部とを電気的に順次接続した構成の電力中継手段をさらに含む。前記電力中継手段は、前記電力消費機器の負荷接続部と前記外部電源系の電源接続部との間に介在される。前記監視装置の制御手段は、前記電力中継部内部の電流値の変化を前記状態監視手段に監視させ、監視結果である電力中継部内部の電流値変化に基づいて前記電力消費機器の動作状態を把握する。
【００２２】
これによって、電力消費機器と外部電源系との間に前記監視装置の電力中継手段を介在させるだけで、監視装置が該電力消費機器の動作状態を監視することができるので、前記監視装置の使い勝手が良くなる。また、前記監視装置と前記電力消費機器および前記外部電源系との分離接続が容易なので、前記監視装置の持運びが容易になり、さらに前記監視装置の汎用性も増す。したがって、本発明の監視装置は、様々な電力消費機器の動作把握に使用することができる。また本発明の監視装置は、持運びが可能なため、たとえば旅行先や職場の出先のような、様々な場所でも利用することができる。
【００２３】
また本発明によれば、前記監視装置は、予め定める固有の通信用アドレスおよびパスワード暗証番号（Identification：略称ＩＤ）を予め備えている。前記情報通信端末は、前記監視装置の制御情報と前記パスワードＩＤとを含む信号を、前記情報通信端末と前記通信手段との間の通信網を経由して、前記通信用アドレス宛に送信する。前記監視装置の通信手段は、前記通信網上で送受される信号のうち、前記固有の通信用アドレス宛の信号を受信する。前記監視装置の制御手段は、前記通信手段が受信した信号に制御情報および前記パスワードＩＤが含まれる場合だけ、該制御信号に基づいて前記状態監視手段を制御する。
【００２４】
これによって、本発明の監視装置は、前記通信網の一般的な通信手法を用いて前記制御情報を送受するので、前記情報通信端末からの前記監視装置の制御が容易になる。また、前記監視装置は、前記パスワードＩＤおよび前記制御情報の両方が送られたときだけ該制御情報に基づく制御を行うので、誤った送信元からの制御情報に基づく誤動作が抑止され、該監視装置の誤作動を防止することができる。これによって、予めパスワードＩＤが与えられている正しい情報通信端末を有する利用者だけが、本発明の監視装置の監視機能を利用することができる。
【００２５】
また本発明によれば、前記監視装置は、前記固有のパスワードＩＤだけを含む前記通信用アドレス宛の信号が受信されると、前記監視装置自体の制御に必要な所定の初期設定情報を含む信号を前記情報通信端末に対して返信する。このように、本発明の監視装置は初期設定情報の返信機能を備えることによって、監視機能の利用に必要な初期設定情報を容易に入手することができる。また、正規のパスワードＩＤだけが前記監視装置に送信される場合だけ初期設定情報が返信されるので、前記監視装置と前記情報通信端末との信号送受の接続確認を容易に行うことができる。したがって、本発明の監視装置の使い勝手がさらに向上する。
【００２６】
また本発明によれば、前記監視装置において、前記初期設定情報は、外部から前記監視装置を制御するためのアプリケーションプログラムの入手に係る情報を含む。前記情報通信端末は、前記初期設定情報を受信すると、該初期設定情報に基づき、前記アプリケーションプログラムを操作して前記監視装置の制御情報を含む信号を生成し、前記通信網を経由して前記監視装置の固有の通信用アドレス宛に送信させる。
【００２７】
このように、本発明の監視装置は、該監視装置を制御するためのアプリケーションプログラムを前記情報通信端末に提供することによって、前記情報通信端末の操作画面上でアプリケーションを操作して前記監視装置の電力消費機器の監視機能を利用することができる。これによって、本発明の監視装置は、該監視装置の電力消費機器の監視機能を、該監視装置の利用者に簡単に利用させることができる。
【００２８】
また本発明の監視装置は、前記アプリケーションプログラムを前記情報通信端末にダウンロードして該情報通信端末内のアプリケーションプログラムとして利用するか、該情報通信端末からアプリケーションプログラムにアクセスして利用するかを、該情報通信端末側で選択させる。これによって、本発明の監視装置は、前記アプリケーションプログラムの利用手法を前記情報通信端末に合わせて利用者が選択することができるため、監視装置の使い勝手がさらに向上する。
【００２９】
また本発明によれば、本発明の監視装置は、前記アプリケーションプログラムの入手に係る情報として、前記アプリケーションプログラムの前記通信網上の所在に係る情報を、前記初期設定情報に付加している。これによって、本発明の監視装置は、該監視装置の設定変更時に、必要最低限の情報を前記情報通信端末に対して送信するだけで、利用者が必要なアプリケーションプログラムを該情報通信端末が簡単に入手することができる。たとえば、利用者が前記監視装置を購入した際に、必要最低限の情報だけが該監視装置から前記情報通信端末へ送信され、必要なアプリケーションプログラムを該情報に基づいて簡単に手に入れることができる。
【００３０】
また本発明によれば、前記監視装置において、前記アプリケーションプログラム固有の設定情報として、前記通信用アドレスおよび前記パスワードＩＤを前記情報通信端末に登録させる。これによって、本発明の監視装置は、利用者が前記監視装置の機能を使用する際に、前記通信用アドレスおよびパスワードＩＤを使用の都度入力する手間が省かれる。したがって、監視装置の使い勝手がさらに向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
図１は、本発明の実施の一形態である電力消費機器３の監視装置２の構成、および該監視装置２を含む電力消費機器３の監視システム１の構成を示すブロック図である。監視システム１は、監視装置２の他に、監視対象である電力消費機器３と、外部機器である情報通信端末４とを最低限含む。監視システム１の利用者は、情報通信端末４を持ち歩く。
【００３２】
監視装置２は、情報通信端末４と連携して、電力消費機器３の動作状態を監視し、該監視装置２の利用者に監視結果を提示する。監視装置２は、制御部６と状態監視部７と通信部８とを最低限含む。監視装置２の制御部６は、状態監視部７および通信部８を制御する。状態監視部７は、電力消費機器３の動作状態を監視する。監視装置２の通信部８は、情報通信端末４との間で、相互に通信が可能である。監視装置２と情報通信端末４との間の通信は、たとえば、少なくとも一部分に無線通信を含む。
【００３３】
情報通信端末４は、利用者の操作に応じて、監視装置２の制御に係る情報を含む信号を、監視装置２に対して送信する。監視装置２の通信部８は、情報通信端末４からの信号を受信する。監視装置２の制御部６は、受信された信号を解析し、その解析結果に基づいて、状態監視部７に電力消費機器３の動作状態を監視させる。かつ、監視装置２の制御部６は、状態監視部７の監視結果を信号化して、通信部８から情報通信端末４に対して送信させる。情報通信端末４は、監視装置２からの信号を受信すると、受信された信号に含まれる電力消費機器３の監視結果を、利用者に提示する。
【００３４】
このように、本実施形態の監視装置２は、情報通信端末４を用いて監視結果を利用者に提示するだけでなく、情報通信端末４を用いて該監視装置２の動作条件を利用者に設定させることを可能にしている。これによって、監視装置２の利用者は、電力消費機器３から離れた場所にいても、電力消費機器３の動作状態を知ることができると共に、監視装置２の動作条件を設定変更することができる。
【００３５】
すなわち、本実施形態の監視装置２は、電力消費機器３の動作状態の監視および監視装置２自体の動作条件の設定の両方を、電力消費機器３ならびに監視装置２と利用者との位置関係に関らず、利用者に行なわせることができる。したがって、監視装置２の動作条件を監視装置２付属の入力部を用いて設定する従来技術に比べて、本実施形態の監視装置２は利用上の自由度が高く、使い勝手が向上されている。また、本実施形態の監視装置２は、監視結果提示用の提示部だけでなく、動作条件設定用の入力部をも必要としない。ゆえに、付属の入力部を備える従来技術の監視装置２よりも本実施形態の監視装置２のほうが、構成を簡略化することができる。
【００３６】
具体的には、情報通信端末４は、監視装置２自体の制御情報または電力消費機器３の監視開始指示のどちらか一方を含む信号を送信する。監視装置２の通信部８が情報通信端末４からの信号を受信すると、監視装置２の制御部６は、受信された信号を解析する。受信信号に前記制御情報が含まれれば、制御部６は、状態監視部７および通信部８の動作条件を前記制御情報に基づいて設定する。受信信号に前記監視開始指示が含まれれば、制御部２７０は、状態監視部７に電力消費機器３の動作状態の監視を開始させる。
【００３７】
これによって、本実施形態の監視装置２の利用者は、電力消費機器３および監視装置２と該利用者との位置関係に関らず、監視装置２の動作条件を設定変更することができ、かつ、電力消費機器３の動作状態の監視開始をも指示することができる。したがって、付属の入力部を有する従来技術よりも、本実施形態の監視装置２は使い勝手がより向上されている。
【００３８】
電力消費機器３は、基本的には、外部電源系１１から駆動用の電力の供給を受ける構成になっている。監視装置２が介在されなければ、外部電源系１１の電力供給用の電源接続部１２に、電力消費機器３の電力供給用の負荷接続部１３が、着脱可能に直接接続される。電源接続部１２および負荷接続部１３は、外部電源系１１から電力消費機器３への電力の供給経路を形成する。外部電源系１１から、電源接続部１２および負荷接続部１３を経由して、電力消費機器３本体に、電力が供給される。電源接続部１２および負荷接続部１３の着脱に応じて、電力の供給経路が接続／遮断される。
【００３９】
たとえば、電源接続部１２は、プラグ、ソケット、コネクタ、ジャック等を含む端子のうちのいずれか１つの一方端子で実現される。負荷接続部１３は、電源接続部１２と着脱可能に接続されるべき他方端子で実現される。詳しくは、たとえば、電源接続部１２および負荷接続部１３の組合せは、いわゆる差込接続器を構成する。一例としては、電源接続部１２は、コンセント、マルチタップ、およびコードコネクタボディを含むプラグ受けのうちのいずれかで実現され、負荷接続部１３が差込プラグで実現される。電源接続部１２として選ばれるプラグ受けは、差込プラグで実現される負荷接続部１３に電力を供給可能なプラグ受けであれば、上述の形態に限らず、どのようなプラグ受けであっても良い。勿論、電源接続部１２が差込プラグで実現され、負荷接続部１３がプラグ受けによって実現されてもよい。
【００４０】
本実施形態の監視システム１において、監視装置２の状態監視部７は、外部電源系１１の電源接続部１２から電力消費機器３の負荷接続部１３に流れる電流値の変化を、動作状態の指標として監視する。監視装置２の制御部６は、前記電流値の変化に基づいて、電力消費機器３の動作状態を把握する。このように、本実施形態の監視装置２は、外部電源系１１から電力消費機器３への電力供給状態に基づいて該電力消費機器３の動作状態を監視する。ゆえに監視装置２が電力消費機器３の動作状態を外部から容易に把握可能なため、監視装置２の使い勝手が良くなる。
【００４１】
また、本実施形態の監視装置２は、好ましくは、電力中継部１６をさらに含む。電力中継部１６は、外部電源系１１の電源接続部１２から電力消費機器３の負荷接続部１３へ供給される電力の供給経路を中継する。監視装置２の状態監視部７は、電力中継部１６を流れる電流値の変化を監視する。監視装置２の制御部６は、監視結果である電力中継部１６の電流値変化に基づいて、電力消費機器３の動作状態を把握する。これによって、監視装置２は、電力消費機器３と外部電源系１１との間に監視装置２の電力中継部１６を介在させるだけで、該電力消費機器３の動作状態を容易に監視することができる。ゆえに、監視装置２の使い勝手がさらに向上されている。
【００４２】
電力中継部１６は、負荷側内部接続部１７と内部電力配線１８と電源側内部接続部１９とを含む。電力消費機器３の負荷接続部１３が、負荷側内部接続部１７に、着脱可能に接続される。電源側内部接続部１９は、外部電源系１１の電源接続部１２に、着脱可能に接続される。好ましくは、負荷側内部接続部１７と電力消費機器３の負荷接続部１３との組合せ、および電源側内部接続部１９と外部電源系１１の電源接続部１２との組合せは、それぞれ着脱可能であって、いわゆる差込接続器をそれぞれ構成する。内部電力配線１８は、負荷側内部接続部１７と電源側内部接続部１９とを電気的に接続する。
【００４３】
このように、本実施形態の監視システム１において、着脱が容易な接続部を用いて、監視装置２と電力消費機器３および外部電源系１１とがそれぞれ接続される。これによって、監視装置２と電力消費機器３および外部電源系１１との分離／接続が容易になるので、監視装置２の持運びが容易になり、さらに監視装置２の汎用性も増す。特に、各接続部が着脱が容易な差込プラグおよびプラグ受けで実現される場合、着脱がより容易になるので、監視装置２の使い易さがより向上される。したがって、本実施形態の監視装置２は、様々な電力消費機器３の動作把握に使用することができる。また本実施形態の監視装置２は、持運びが可能なため、たとえば旅行先や職場の出先のような、様々な場所でも利用することができる。
【００４４】
監視装置２の電力中継部１６は、たとえば負荷側内部接続部１７が複数あれば、いわゆるマルチタップとして機能する。この場合、監視装置２は、好ましくは、前記電流値の変化の監視および監視結果に基づく制御を、各負荷側内部接続部１７毎に個別に行う。これによって、監視装置２は、複数の電力消費機器３を監視装置２に接続するだけで、それぞれの電力消費機器３の動作状態を監視することができる。
【００４５】
このように監視装置２は、状態監視部７と通信部８と制御部６とを、いわゆるマルチタップである電力中継部１６に付加した構成になっている。前記マルチタップは、複数の電力消費機器３の分岐接続機能だけでなく、ケーブルの延長機能をも有するいわゆるテーブルタップだけでなく、ペンダント形マルチタップ、および延長機能の無い差込式マルチタップをも含む。勿論、監視装置２の電力中継部１６は、単一の負荷側内部接続部１７を備え、いわゆる電源ケーブルの延長機能だけを有する構成であっても良い。
【００４６】
さらにまた、本実施形態の監視システム１において、監視装置２は、予め定める固有の通信用アドレスと予め定める固有のパスワード暗証番号（Identification：略称ＩＤ）とを予め備えている。情報通信端末４は、監視装置２の制御情報と該監視装置２固有のパスワードＩＤとを含む信号を、通信用アドレス宛の信号として、情報通信端末４と通信部８との間の通信網２１に対して送信する。監視装置２の通信部８は、通信網２１上で送受される信号のうち、該監視装置２固有の通信用アドレス宛の信号を受信する。監視装置２の制御部６は、通信部８が受信した信号に制御情報および自己のパスワードＩＤが含まれる場合だけ、該制御信号に基づいて状態監視部７を制御する。
【００４７】
これによって、本実施形態の監視装置２は、通信用アドレスを用いる通信網２１の一般的な通信手法を用いて前記制御情報を送受するので、情報通信端末４からの監視装置２の制御が容易になる。また、監視装置２は、前記パスワードＩＤおよび前記制御情報の両方が正しく送られたときだけ該制御情報に基づく制御を行うので、該監視装置２の誤作動を防止することができる。たとえば、制御情報と同時に送られたパスワードＩＤが誤りであれば、誤った送信元から制御情報が送られてきたと判断されて、該制御情報に基づく制御は行われない。ゆえに、誤った送信元からの制御情報に基づく誤動作が抑止される。これによって、予めパスワードＩＤが与えられている正しい情報通信端末４を有する利用者だけが、本実施形態の監視装置２の監視機能を利用することができる。
【００４８】
前記通信用アドレスは、通信網２１において信号を送受する機器を判別するために用いられる識別子である。前記通信用アドレスは、たとえば、インターネットを含む公共通信網におけるインターネットプロトコル（Internet Protocol：略称ＩＰ）アドレスで実現される。また、前記通信用アドレスは、たとえば、メールシステムを有する公共通信網におけるメールアドレス等で実現されてもよい。勿論、前記通信用アドレスは、情報通信端末４と監視装置２の通信部８との間だけで用いられる独立通信網で用いられる識別子であってもよい。
【００４９】
さらにまた、本実施形態の監視システム１において、利用者が監視装置２の動作条件の設定を行なおうとする場合、詳しくは、動作条件設定に先立って、監視装置２固有のパスワードＩＤだけを含む通信用アドレス宛の信号を、情報通信端末４が送信する。本実施形態の監視装置２の制御部６は、監視装置２の通信部８が受信した信号を解析する。監視装置２固有のパスワード暗証番号だけが受信信号に含まれる場合、監視装置２の制御部６は、監視装置２の制御に必要な予め定める初期設定情報を含む信号を、監視装置２の通信部８から情報通信端末４に対して送信させる。
【００５０】
このように、監視システム１において、利用者は、必要最低限の情報であるパスワードＩＤだけを情報通信端末４から該監視装置２に対して利用者が送信するだけで、監視機能の利用に必要な初期設定情報を容易に入手することができる。また、監視装置２の制御部６は、正規のパスワードＩＤが情報通信端末４から監視装置２に対して送信される場合だけ、前記初期設定情報を返信する。これによって、パスワードＩＤの送受だけで、監視装置２と情報通信端末４との信号送受の接続確認を容易に行うことができる。したがって、本実施形態の監視装置２の使い勝手がさらに向上する。パスワードＩＤの送受は、たとえば、監視装置２の入手時に実行される。
【００５１】
さらにまた、本実施形態の監視システム１において、監視装置２を外部から制御するためのアプリケーションプログラムが、予め用意されている。アプリケーションプログラムは、たとえば通信網２１上のメモリ部２２内部に存在する。監視装置２において、前記初期設定情報は、前記アプリケーションプログラムの入手に係る情報を含む。情報通信端末４は、前記初期設定情報を受信すると、該初期設定情報に基づき、前記アプリケーションプログラムを操作して監視装置２の制御情報を含む信号を生成し、通信網２１を経由して監視装置２の固有の通信用アドレス宛に送信させる。なお、以後の説明では、「アプリケーションプログラム」を単に「アプリケーション」と略称することがある。
【００５２】
このように、本実施形態の監視装置２は、監視装置２の遠隔制御用のアプリケーションプログラムを情報通信端末４に提供することによって、情報通信端末４の操作画面上でアプリケーションプログラムを利用者に操作させて監視装置２の監視機能を利用させることができる。これによって、本実施形態の監視装置２は、該監視装置２の電力消費機器３の監視機能を、利用者に簡単に利用させることができる。
【００５３】
また本実施形態の監視装置２は、前記アプリケーションプログラムを通信網２１から情報通信端末４にダウンロードして該情報通信端末４内のアプリケーションプログラムとして利用するか、該情報通信端末４から通信網２１上のアプリケーションプログラムにアクセスして利用するかを、該情報通信端末４側で選択させる。これによって、本実施形態の監視装置２は、前記アプリケーションプログラムの利用手法を情報通信端末４に合わせて利用者が選択することができるため、監視装置２の使い勝手がさらに向上する。
【００５４】
また、本実施形態の監視システム１において、監視装置２は、前記アプリケーションプログラムの通信網２１からの入手に係る情報として、前記アプリケーションプログラムの通信網２１上の所在に係る情報を、初期設定情報に付加している。これによって、本実施形態の監視装置２は、該監視装置２の設定変更時に、必要最低限の情報を情報通信端末４に対して送信するだけで、利用者が必要なアプリケーションを該情報通信端末４が簡単に入手することができる。たとえば、利用者が監視装置２を購入した際に、必要最低限の情報だけが該監視装置２から情報通信端末４へ送信され、必要なアプリケーションプログラムを該情報に基づいて簡単に手に入れることができる。
【００５５】
前記所在に係る情報とは、たとえば、前記アプリケーションプログラムに関るワールド・ワイド・ヴェブ（World Wide Web：略称Ｗｅｂ）のリンク情報である。Ｗｅｂとは、インターネット上で提供されるハイパーテキストシステムである。リンク情報とは、Ｗｅｂ上において、基本ドキュメントから他のドキュメントのＵＲＩ（Uniform Resource 
Identifier：統一資源識別子）への参照であるハイパーリンクに係る情報を指す。
【００５６】
また本実施形態の監視システム１において、監視装置２は、前記アプリケーションプログラムを情報通信端末４の利用者に操作させて、該アプリケーションプログラム固有の設定情報として、通信用アドレスおよび前記パスワードＩＤとを情報通信端末４に登録させる。これによって、監視装置２は、利用者が監視装置２の機能を使用する際に、通信用アドレスおよびパスワードＩＤを使用の都度入力する手間が省かれる。したがって利用者は、アプリケーションプログラム上での簡単な操作を行うだけで、監視装置２の機能を利用することができるため、該監視装置２の使い勝手がさらに向上する。
【００５７】
本発明の実施形態の監視装置２を含む監視システム１の具体的な構成を、以下に説明する。監視システム１は、監視対象となる１または複数の電力消費機器３と、本実施形態の監視装置２と、外部電源系１１と、情報通信端末４とを含む。監視装置２は、たとえば、監視機能を備えたテーブルタップで実現される。電力消費機器３は、たとえば、家電製品等の電化機器で実現される。情報通信端末４は、たとえば、メール送受機能を有する携帯電話機で実現される。
【００５８】
外部電源系１１は、外部電源系１１の電源接続部１２と電力消費機器３の負荷接続部１３とを介して、電力消費機器３に駆動用の電力を供給可能に構成される。電力消費機器３の電力供給用負荷接続部１３は、外部電源系１１から電力の供給を受ける。
【００５９】
監視装置２は、状態監視部７と通信部８と制御部６と電力中継部１６との他に、電流計２６とアナログ／デジタル（Analog/Digital：略称Ａ／Ｄ）変換部２７とメモリ部２８とをさらに含む。
【００６０】
監視装置２の通信部８は、携帯電話の通信網２１を経由して、情報通信端末４との間で、信号化された情報を送受する。監視装置２の通信部８と情報通信端末４との通信形態は、たとえば、電子メールまたはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ通信で実現される。情報通信端末４からの信号の受信結果は、受信データとして、監視装置２の制御部６に与えられる。
【００６１】
電流計２６は、電力消費機器３の消費電流を計測する。具体的には、電流計２６は、電力中継部１６を流れる電流の電流値を計測して、該電流値の計測結果を示すアナログ信号を、電力消費機器３の消費電流を示すアナログ信号として出力する。Ａ／Ｄ変換部２７は、電流計２６から出力された消費電流のアナログ信号を、デジタル信号に変換する。状態監視部７は、電力消費機器３の動作状態を示す指標として、電力消費機器３の消費電流を用いる。
【００６２】
状態監視部７は、監視装置２の制御部６からの監視開始の通知に応答して、電力消費機器３の消費電流を監視する。具体的には、状態監視部７は、前記消費電流を示すデジタル信号に基づいて、電力消費機器３の動作状態を監視する。また状態監視部７は、電力消費機器３の動作状態の監視状況を示す監視情報を、制御部６に通知する。
【００６３】
監視装置２の制御部６は、監視装置２の通信部８の受信データを解析し、解析結果に基づいて、状態監視部７の監視開始の制御を行う。また制御部６は、保存すべきデータを生成し、メモリ部２８に記憶させる。さらにまた制御部６は、状態監視部７から通知される監視情報に基づいて、情報通信端末４へ送信すべき情報を含む送信データを生成する。監視装置２のメモリ部２８は、電力消費機器３の動作状態の提示先に係る情報および監視状況に係る情報等を含む各種情報を蓄積する。
【００６４】
情報通信端末４は、入力部３１と、提示部３２と、通信部３３とを最低限含む。提示部３２は、表示部３４と通知部３５とを含む。また情報通信端末４は、制御部３６と、メモリ部３７とをさらに含む。
【００６５】
入力部３１は、利用者が監視装置２の監視機能を利用する際の入力操作を行うために用いられる。すなわち入力部３１は、利用者に、提示部３２の提示内容に従うキー入力等の入力操作を行なわせる。提示部３２は、監視装置２の制御に係る情報の提示、および監視装置２からの監視結果の提示を行う。表示部３４は、監視機能を利用するためのアプリケーションプログラム、および監視装置２から提示された監視結果を含む各種情報を、視覚的に表示する。通知部３５は、音や振動によって、監視装置２からの信号の受信を利用者に通知する。
【００６６】
情報通信端末４の通信部３３は、監視装置２との通信を行う。通信部３３は、監視装置２からの信号の受信結果を、受信データとして、情報通信端末４の制御部３６に与える。情報通信端末４の制御部３６は、監視装置２への送信データの生成、および受信データの解析を行う。かつ、制御部３６は、受信データの解析結果に基づいて、通知部３５への通知や表示部３４への表示等、情報通信端末４の制御を行う。情報通信端末４のメモリ部３７は、監視装置２の通信用アドレスおよびパスワードＩＤなどの情報を記憶する。
【００６７】
図２は、本実施形態の監視システム１の利用時の初期設定手順を説明するためのフローチャートである。図２の例では、監視装置２固有の通信用アドレスとして、監視装置２固有のＩＰアドレスが用いられる。
【００６８】
ステップＡ１００では、利用者は、監視装置２の監視機能の利用に先立って情報端末４を用いて監視システム１の初期設定を開始する。まず、監視装置２の電力中継部１６の電源側内部接続部１９が、外部電源系１１の電源接続部１２に電気的に接続され、監視装置２の電力中継部１６の負荷側内部接続部１７が、電力消費機器３の負荷接続部１３に電気的に接続される。
【００６９】
監視装置２には固有のＩＰアドレスおよびパスワードＩＤが付属しており、正規の利用者には監視装置２のＩＰアドレスおよびパスワードＩＤが予め与えられている。ゆえに利用者は、情報通信端末４から監視装置２のＩＰアドレスに対してパスワードＩＤを含むメッセージを送信することによって、監視システム１の初期設定を行う。
【００７０】
ステップＡ１０１〜ステップＡ１０３までは、監視システム１のうちの情報通信端末４側での手順である。ステップＡ１０１では、利用者が入力部３１に対して所定のキー操作を行うと、情報通信端末４の制御部３６が、メッセージ送信用のアプリケーションプログラムを起動させる。利用者は、メッセージの送信先として、監視装置２固有のＩＰアドレスを、入力部３１から入力する。次いで、ステップＡ１０２では、利用者は、ステップＡ１０１と同様に入力部３１のキー操作を行ない、メッセージの内容としてパスワードＩＤを入力する。
【００７１】
この結果、表示部３４には、例として、図４（Ａ）に示すような、メッセージの送信画面４１が表示される。送信画面４１表示時において、送信先の通信用アドレスとメッセージ題名とメッセージ本文とが、利用者によって情報通信端末４に入力可能になっている。利用者は、情報通信端末４の入力部３１を操作して、送信先の通信用アドレスに監視装置２固有のＩＰアドレスを入力し、かつ、監視開始用のメッセージの本文として監視装置２のパスワードＩＤを入力する。
【００７２】
次いで、ステップＡ１０３では、作成された監視開始用のメッセージが、情報通信端末４から監視装置２に対して送信される。すなわち、利用者がメッセージ送信を指示する操作を実行すると、情報通信端末４の制御部３６は、入力されたメッセージ情報を監視装置２に送信可能な形式に変換して送信メッセージを生成し、通信部３３を通じて、該送信メッセージを監視装置２に対して送信する。
【００７３】
ステップＢ１０１〜ステップＢ１０６までは、監視システム１のうちの監視装置２側での手順である。ステップＢ１０１では、監視装置２の通信部８は、情報通信端末４からのメッセージを受信する。ステップＢ１０２では、監視装置２の制御部６は、受信された情報通信端末４からのメッセージを解析する。詳しくは、制御部６は、監視装置２のメモリ部２８から監視装置２固有のパスワードＩＤを取得し、受信されたメッセージ内のパスワードＩＤと比較判定する。もし、受信メッセージ内のパスワードＩＤと監視装置２固有のパスワードＩＤとが一致しない場合、受信したメッセージが破棄され、ステップＢ１０６で図２の処理が終了する。両者のパスワードＩＤが一致した場合、ステップＢ１０３に進む。
【００７４】
ステップＢ１０３では、監視装置２の制御部６は、受信メッセージに付加されている情報をさらに解析する。付加情報にパスワードＩＤ以外の情報も含まれる場合、電力消費機器３の監視開始が指示されていると判断され、ステップＢ１０５の監視設定に進み、図２の処理が終了する。付加情報がパスワードＩＤだけである場合、監視装置２の動作条件の初期設定が指示されていると判断され、初期設定情報返信のために、ステップＢ１０４に進む。
【００７５】
ステップＢ１０４では、監視装置２の制御部６は、監視装置２のメモリ部２８に保存されている初期設定情報を読出し、該初期設定情報を含む返信メッセージを生成し、監視装置２の通信部８を通じて、情報通信端末４に対して、返信メッセージを返信する。初期設定情報には、監視装置２の制御に係る信号を作成するためのアプリケーションプログラムである監視設定アプリケーションの入手に係る情報が含まれる。前記監視設定アプリケーション入手に係る情報は、たとえば、該監視設定アプリケーションのＷｅｂ上のＵＲＩへのハイパーリングを含むドキュメントである。
【００７６】
ステップＡ１０５〜ステップＡ１１４までは、再び、情報通信端末４側での手順である。ステップＡ１０５では、情報通信端末４において、監視装置２からのメッセージが通信部３３によって受信されると、制御部３６は、通知部３５を用いて、音や振動等の通知手法によって、監視装置２からのメッセージを受信したことを利用者に通知する。利用者は、受信したメッセージを確認するために、入力部３１を操作し、受信したメッセージの内容を表示部３４に目視表示させる。
【００７７】
この結果、表示部３４には、例として、図４（Ｂ）に示すような、受信メッセージの表示画面４２が表示される。受信メッセージの表示時において、基本的には、送信元の通信用アドレスとメッセージ題名とメッセージ本文とが、表示内容として情報通信端末４の表示部３４に表示される。初期設定情報を含む返信メッセージの表示時には、詳しくは、監視装置２固有のＩＰアドレスが送信元の通信用アドレス欄に表示され、初期設定に係るメッセージであることを示す題名がメッセージ題名欄に表示され、かつ、Ｗｅｂ版および携帯版の監視設定アプリケーションの保存先のアドレスへのリンクが受信メッセージの本文欄に表示されている。
【００７８】
次いで、ステップＡ１０６では、利用者は、受信メッセージの内容を確認し、使用する監視設定アプリケーションを選択する。監視設定アプリケーションには、Ｗｅｂ版と端末版とがある。監視設定アプリケーションは、Ｗｅｂ版と携帯版との選択が無く、いずれか一方だけが用意されていてもよい。Ｗｅｂ版は通信網２１上にアプリケーションが存在して操作するタイプであり、端末アプリ版は情報通信端末４にアプリケーションをダウンロードして使用するタイプである。Ｗｅｂ版を選択する場合はステップＡ１０７に進む。アプリ版を選択する場合はステップＡ１０８に進む。
【００７９】
ステップＡ１０７では、利用者が、受信メッセージのリンク機能を用いて、Ｗｅｂ版の監視設定アプリケーションのアドレスを選択する。これによって、情報通信端末４側に用意されているＷｅｂブラウザが起動し、前記リンク先のアドレスに存在するＷｅｂ版の監視設定アプリケーションを起動させる。起動後、ステップＡ１１０に進む。
【００８０】
ステップＡ１０８では、利用者が、受信メッセージのリンク機能を用いて、アプリ版の監視設定アプリケーションのアドレスを選択する。これによって、情報通信端末４のＷｅｂブラウザが起動し、前記リンク先のアドレスに存在する監視設定アプリケーションのダウンロードサイトが表示部３４に表示される。ステップＡ１０９では、利用者がアプリケーションのダウンロードを選択すると、情報通信端末４に監視設定アプリケーションが、通信網２１からダウンロードされ、情報通信端末４のメモリ部３７に保存される。ダウンロード後に、利用者は、情報通信端末４に、監視設定アプリケーションを起動させる。起動後、ステップＡ１１０に進む。
【００８１】
Ｗｅｂ版または携帯版の監視設定アプリケーションの起動後、ステップＡ１１０では、制御部３６が、表示部３４に、監視設定アプリケーションに係る画面を表示させる。ステップＡ１１１では、監視設定アプリケーションの初期設定が未完了だった場合、制御部３６が、初期設定に係る画面を表示部３４に表示させ、監視設定アプリケーションの初期設定を開始する。ステップＡ１１２では、利用者が、入力部３１の入力操作によって、初期設定として、監視装置２の固有ＩＰアドレスとパスワードＩＤを入力する。ステップＡ１１３では、制御部３６は、入力された固有ＩＰアドレスおよびパスワードＩＤを、初期設定情報として、メモリ部３７に登録する。初期設定情報の登録が完了すると、ステップＡ１１４において、アプリケーションの初期設定を完了して、図２の処理が終了する。
【００８２】
図３は、監視システム１における電力消費機器３の動作状態の監視機能を利用する手順を説明するためのフローチャートである。
【００８３】
ステップＡ２００〜ステップＡ２０４までは、監視システム１のうちの情報通信端末４側での手順である。ステップＡ２００において、利用者が情報通信端末４を用いて、監視装置２の監視設定の開始を指示する。監視設定は、監視装置２の動作条件の設定変更および電力消費機器３の動作状態の監視開始の指示を含む。ステップＡ２０１では、利用者が情報通信端末４の入力部３１のキー操作を行うと、情報通信端末４の制御部３６が、監視機能用アプリケーションを起動させる。
【００８４】
監視機能用アプリケーションの起動時に、該アプリケーションの動作の例として、図４（Ｃ）に示すようなアプリケーション操作画面４３が、表示部３４に表示される。アプリケーション操作画面４３には、監視装置２が監視可能な１以上の電力消費機器３の名称が表示され、電力消費機器３毎に、電力消費機器３の動作状態の通知の有無が示されている。利用者は、監視機能用アプリケーションに、監視装置２に接続されている電力消費機器３の種類等を、予め登録しておくことができる。
【００８５】
次いで、ステップＡ２０２では、利用者は、入力部３１を用いて監視機能用アプリケーションを操作して、監視システム１内の複数の電力消費機器３のうちから、監視対象となる電力消費機器３を選択する。ステップＡ２０３では、利用者がメッセージの送信を選択すると、情報通信端末４の制御部３６は、情報通信端末４のメモリ部３７から自己の固有ＩＰアドレスおよびパスワードＩＤを読出し、利用者の設定した監視設定を付加して監視設定メッセージを生成する。監視設定メッセージは、情報通信端末４の通信部３３を通じて、監視装置２に対して送信される。ステップＡ２０４では、監視設定メッセージの送信が完了すると、監視機能用アプリケーションを一時終了する。
【００８６】
ステップＢ２０１〜ステップＢ２１２までは、監視システム１のうちの監視装置２側での手順である。ステップＢ２０１では、監視装置２の通信部８が、情報通信端末４からのメッセージを受信する。次いで、ステップＢ２０２では、監視装置２の制御部６が、受信された情報通信端末４からのメッセージを解析する。解析時に、制御部６は、監視装置２のメモリ部２８から監視装置２固有のパスワードＩＤを取得し、受信したメッセージ内のパスワードＩＤと監視装置２固有のパスワードＩＤとを比較判定する。パスワードＩＤが一致しない場合、受信したメッセージが破棄され、ステップＢ２１３で図３の処理が終了する。パスワードＩＤが一致した場合、ステップＢ２０３に進む。
【００８７】
ステップＢ２０３では、監視装置２の制御部６は、受信メッセージに付加されている情報をさらに解析する。付加情報にパスワードＩＤ以外の情報が含まれていた場合、ステップＢ２０５の監視設定に進む。付加情報がパスワードＩＤのみだった場合は、初期設定と判断し、ステップＢ２０４に進む。ステップＢ２０４では、監視装置２の制御部６は、初期設定情報を送信元へ返信する。以後、図２のステップＡ１０５〜ステップＡ１１４，ステップ１１７の処理が実行される。
【００８８】
ステップＢ２０５では、監視装置２の制御部６が、受信メッセージの付加情報に含まれる動作条件である監視設定の内容を解析する。ステップＢ２０６では、監視装置２の制御部６は、前記監視設定の内容に従って監視装置２の監視設定を開始する。具体的には、制御部６は、状態監視部７が検出している監視装置２に接続されている電力消費機器３の電流に係る情報を取得し、監視対象となる負荷側内部接続部１７毎に、通知を受けるべき電流の閾値を、状態監視部７に設定する。前記通知を受けるべき電流の閾値には、例として、電力消費機器３が停止状態となった場合に該電力消費機器３の負荷接続部の電流値が設定される。
【００８９】
次いで、ステップＢ２０７では、監視装置２の制御部６は、状態監視部７への動作条件の設定が完了すると、送信元の情報通信端末４に対して、動作条件の設定完了のメッセージを生成し、通信部８を通じて該メッセージを返信する。情報通信端末４は、ステップＡ２０５において、ステップＢ２０７の動作条件設定完了のメッセージを通信部３３が受信した場合、ステップＡ２０６で、設定変更処理の終了を制御部３６が確認する。
【００９０】
ステップＢ２０７に続いて、ステップＢ２０８では、監視装置２の状態監視部７は、監視対象となる電力消費機器３の動作状態を検出する。動作状態の把握のために、電力消費機器３が接続された負荷側内部接続部１７と主電源である外部電源系１１に接続された電源側内部接続部１９との間の内部電力配線１８上の電流が、電流計２６で計測される。電流計２６で計測された電流値はＡ／Ｄ変換部２７でデジタル信号に変換され、状態監視部７に入力される。
【００９１】
次いで、ステップＢ２０９では、監視装置２の状態監視部７は、Ａ／Ｄ変換部２７から入力される電流値が通知設定の閾値の範囲にあるかどうかを判定する。もし通知設定の動作状態に該当した場合、すなわち前記入力される電流値が通知設定の閾値の範囲内にある場合、制御部６に動作状態を通知する。前記入力される電流値が通知設定の閾値の範囲外にある場合、ステップＢ２０９からステップ２０８に戻り、電力消費機器３の動作状態の検出を続ける。前記入力される電流値が通知設定の閾値の範囲内にある場合、ステップＢ２０９からステップ２１０に進む。
【００９２】
ステップＢ２１０では、監視装置２の制御部６は、状態監視部７から動作状態の通知を受けると、通知された動作状態を示す返信メッセージを生成し、通信部８を通じて、情報通信端末４に返信メッセージを送信させる。通知された動作状態とは、たとえば、電力消費機器が停止したことを指す。
【００９３】
次いで、ステップＢ２１１では、監視装置２の制御部６は、電力消費機器３の状態が監視終了条件に一致しているかどうか判定する。監視終了条件に一致しない場合、ステップＢ２１１からステップ２０８に戻り、電力消費機器３の動作状態の検出を続ける。終了条件に一致する場合、制御部６は、状態監視部７に、監視終了の設定指示を行う。次いで、ステップＢ２１２では、監視装置２の状態監視部７は、監視装置２の制御部６から監視終了の設定指示をされることに応答して、監視中の電流状態の検出を停止し、電力消費機器３の動作状態の監視を終了する。
【００９４】
ステップＡ２０７〜ステップＡ２０８は、監視システム１のうちの情報通信端末４側での手順である。ステップＡ２０７では、情報通信端末４の通信部３３は、ステップＢ２１０において監視装置２から送信された通知メッセージを受信する。同時に、情報通信端末４の制御部３６は、監視装置２からのメッセージを受信したことを、通知部３５を用いて利用者に知らせる。次いで、ステップＡ２０８では、利用者は、入力部３１を操作して、受信された通知メッセージの内容を確認する。メッセージには電力消費機器３の動作状態の情報が含まれており、たとえば利用者は、電力消費機器３が停止したことを確認することができる。
【００９５】
この結果、例として、表示部３４には、図４（Ｄ）に示すような、受信メッセージの表示画面４４が表示される。通知メッセージの表示時には、詳しくは、監視装置２固有のＩＰアドレスが送信元の通信用アドレス欄に表示され、動作状態通知に係るメッセージであることを示す題名がメッセージ題名欄に表示され、かつ、動作状態を示す内容文が受信メッセージの本文欄に表示されている。利用者への通知メッセージの提示後、図３の処理が終了する。
【００９６】
図２および図３で説明した手順の処理によって、本実施形態の監視装置２は、電力消費機器３の動作状態の監視および該監視装置２自体の動作条件の設定の両方を、電力消費機器３ならびに監視装置２と利用者との位置関係に関らず、利用者に判り易く実行させることができる。したがって、監視装置２の利便性がさらに向上する。
【００９７】
上述の実施形態で説明した監視装置２および監視システム１において、種々の構成要素の詳細は、本発明の構成要素の最良の実施形態の１つである。本発明の構成要素の詳細構成は、上述の作用効果が発揮可能な構成であれば、上述した構成に限らず、他の様々な構成が用いられてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】本発明の実施の一形態である電力消費機器３の監視装置２、および該監視装置２を含む電力消費機器３の監視システム１の概略的な構成を表すブロック図である。
【図２】本実施形態の監視システム１の利用時の初期設定手順を示すフローチャートである。
【図３】本実施形態の監視システム１における電力消費機器３の動作状態の監視機能の使用手順を示すフローチャートである。
【図４】監視システム１の使用時に情報通信端末４の表示部３４に表示される画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００９９】
１  電力消費機器の監視システム
２  監視装置
３  電力消費機器
４  情報通信端末
６  監視装置の制御部
７  監視装置の状態監視部
８  監視装置の通信部
１１  外部電源系
１２  外部電源系の電源接続部
１３  電力消費機器の負荷接続部
１６  電力中継部
１７  負荷側内部接続部
１８  内部電力配線
１９  電源側内部接続部
２１  通信網
【図１】
2010098613.tif 000003
【図２】
2010098613.tif 000004
【図３】
2010098613.tif 000005
【図４】
2010098613.tif 000006