(57)【要約】【課題】シートトレイに装備されたサイズ検知手段が故障した場合にも、記録シートの供給を可能とする。【解決手段】  外部機器３により画像情報等とともに記録シートのサイズ情報が入力され、又は操作者が操作パネル１から使用する記録シートのサイズを入力する。一方、シートトレイ３１内の記録シートのサイズがシートサイズ検知手段により検知される。シートサイズの検知が、正常に行われると外部入力された記録シートのサイズと検知されたサイズとが対比され、一致するときに画像形成動作が行われる。サイズ検知手段がシートサイズを正常に検知できなかったときには、故障判断手段６２によりサイズ検知手段が「故障」と判断される。「故障」と判断された場合は、サイズ検知手段の検知結果を無視し、選択されたシートトレイからの給紙を可能とする。これにより、サイズ検知センサが故障しても画像形成装置の動作の中断が回避される。【選択図】  図１
2010143658.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の記録シートを積層して収容するシート収容手段と、
該シート収容手段に収容された記録シートのサイズを検知するサイズ検知手段と、
前記サイズ検知手段の検知結果に基づき、該サイズ検知手段が正常に動作しているか否かを判断する故障判断手段と、
前記サイズ検知手段の検知結果から得られたシートサイズと操作者または外部機器により入力されたシートサイズとの一致又は不一致を判断するサイズ一致判断手段と、
前記シート収容手段に収容された記録シートを１枚ずつ次の工程に供給する供給手段と、を有し、
前記故障判断手段の判断結果により前記サイズ検知手段が正常に作動していると判断された場合は、前記サイズ一致判断手段によって、前記サイズ検知手段が検知したシートサイズと操作者または外部機器により入力されたシートサイズとが一致すると判断されたときのみに、前記供給手段による記録シートの供給が可能な状態となり、
前記故障判断手段の判断結果により前記サイズ検知手段が故障と判断された場合は、前記サイズ一致判断手段による判断の有無及び判断結果の如何によらず、前記供給手段による記録シートの供給が可能な状態となることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記サイズ検知手段は、前記シート収容手段内の複数の位置で記録シートの積載の有無を検知するセンサを備え、シートの積載を検知したセンサ及び検知しないセンサのパターンによって記録シートのサイズを検知するものであり、
前記故障判断手段は、前記パターンが、予め記憶されている複数の基準パターンのいずれとも一致しないときに故障と判断するものであることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記シート収容手段に記録シートが供給可能に収容されたときに、積層された記録シートの端縁と対向し、該記録シートが収容される位置を規制する位置規制手段を備え、  
前記サイズ検知手段は、収容されるシートのサイズに応じて移動可能となった上記位置規制手段の位置に基づいて記録シートのサイズを検知するものであり、
前記故障判断手段は、前記位置規制手段の位置が、予め記憶されている複数の基準位置のいずれとも一致しないときに故障と判断するものであることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項４】
記録シートを一枚ずつ送り出す給紙装置と、
前記給紙装置から送り出された記録シート上に画像を形成する像形成部とを有し、
該給紙装置は、複数枚の記録シートを積層して収容するシート収容手段と、
前記記録シートを前記シート収容手段から１枚ずつ送り出し、前記像形成部に供給する供給手段と、
前記シート収容手段に収容された記録シートのサイズを検知するサイズ検知手段と、
該サイズ検知手段の検知結果に基づき、該サイズ検知手段が正常に動作しているか否かを判断する故障判断手段と、
記録シートのサイズを入力するサイズ入力手段と、
前記サイズ検知手段の検知結果から得られたシートサイズと前記サイズ入力手段により入力されたシートサイズとの一致又は不一致を判断するサイズ一致判断手段と、を有し、
前記故障判断手段の判断結果により前記サイズ検知手段が正常に作動していると判断された場合は、前記サイズ一致判断手段によって、前記サイズ検知手段が検知したシートサイズと操作者または外部機器により入力されたシートサイズとが一致すると判断されたときのみに、前記供給手段による記録シートの供給が可能な状態となり、
前記故障判断手段の判断結果により前記サイズ検知手段が故障と判断された場合は、前記サイズ一致判断手段による判断の有無及び判断結果の如何によらず、前記供給手段による記録シートの供給が可能な状態となることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記故障判断手段の判断結果に基づいて、前記サイズ検知手段の故障を操作者に報知する報知手段を有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記サイズ検知手段の検知結果と前記サイズ入力手段によって入力されたシートサイズ情報との一致を判断するか否かを切り換える切り換え手段を有し、
前記故障判断手段により前記サイズ検知手段が故障と判断された場合は、前記報知手段が、前記サイズ検知手段の故障を報知するとともに、前記サイズ検知結果を無視するように前記切り換え手段による切り換えを操作者に促す表示をすることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シート収容手段に収容可能なシートサイズ又は前記シート収容手段における過去に選択されたジョブで用いられたシートサイズの履歴を記憶する記憶手段と、
該記憶手段に記憶されたシートサイズ又は過去のジョブで用いられたシートサイズを新しい履歴の順に表示する表示手段と、を有し、
前記故障判断手段により前記サイズ検知手段が故障と判断された場合は、前記サイズ検知手段の検知結果によらず、前記表示手段に表示されたシートサイズの一覧から選択されたサイズの記録シートが前記シート収容手段に収容されているものとして記録シートを供給することを特徴とする請求項４、請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置及び給紙装置を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、規格サイズにカットされた記録シート上に画像を形成するものが一般的となっており、給紙装置のシート収容部内に記録シートを積層して収容している。そして、シート収容部から１枚ずつ取り出されて像形成部に供給される。このような給紙装置では、シート収容部内に収容された記録シートのサイズを検知するシートサイズ検知装置が設けられており、シートサイズの検知結果を外部から入力されたシートサイズの情報と対比することが行われる。つまり、記録シートに形成しようとする画像の情報に含まれるサイズ情報又は操作者が入力したサイズ情報とシートサイズ検知装置で検知された結果とを対比し、一致するときに記録シートの供給が可能な状態とし、不一致のときには記録シートの供給を禁止するものである。
【０００３】
シートサイズ検知装置としては、例えば特開平５−１０５２６７号公報に記載されているものがある。
このシートサイズ検知装置は、シート収容装置に装備され、このシート収容装置内に積層された記録シートの位置を規制するシートガイドと、このシートガイドに追従して移動するサイズマーカとを備えており、このサイズマーカの位置を検出することにより収容された記録シートのサイズを判定するものである。
【特許文献１】特開平５−１０５２６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本願発明は、シート収容手段に装備されたサイズ検知手段が故障と判断された場合であっても、操作者又は外部機器により設定された条件に応じたサイズの記録シートの供給を行うことができる給紙装置及び給紙装置を用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、  複数枚の記録シートを積層して収容するシート収容手段と、  該シート収容手段に収容された記録シートのサイズを検知するサイズ検知手段と、  前記サイズ検知手段の検知結果に基づき、該サイズ検知手段が正常に動作しているか否かを判断する故障判断手段と、  前記サイズ検知手段の検知結果から得られたシートサイズと操作者または外部機器により入力されたシートサイズとの一致又は不一致を判断するサイズ一致判断手段と、  前記シート収容手段に収容された記録シートを１枚ずつ次の工程に供給する供給手段と、を 有し、  前記故障判断手段の判断結果により前記サイズ検知手段が正常に作動していると判断された場合は、前記サイズ一致判断手段によって、前記サイズ検知手段が検知したシートサイズと操作者または外部機器により入力されたシートサイズとが一致すると判断されたときのみに、前記供給手段による記録シートの供給が可能な状態となり、  前記故障判断手段の判断結果により前記サイズ検知手段が故障と判断された場合は、前記サイズ一致判断手段による判断の有無及び判断結果の如何によらず、前記供給手段による記録シートの供給が可能な状態となることを特徴とする給紙装置を提供する。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の給紙装置において、  前記サイズ検知手段は、前記シート収容手段内の複数の位置で記録シートの積載の有無を検知するセンサを備え、シートの積載を検知したセンサ及び検知しないセンサのパターンによって記録シートのサイズを検知するものであり、  前記故障判断手段は、前記パターンが、予め記憶されている複数の基準パターンのいずれとも一致しないときに故障と判断するものとする。
【０００７】
請求項３に係る発明は、請求項１に記載の給紙装置において、  前記シート収容手段に記録シートが供給可能に収容されたときに、積層された記録シートの端縁と対向し、該記録シートが収容される位置を規制する位置規制手段を備え、  前記サイズ検知手段は、収容されるシートのサイズに応じて移動可能となった上記位置規制手段の位置に基づいて記録シートのサイズを検知するものであり、  前記故障判断手段は、前記位置規制手段の位置が、予め記憶されている複数の基準位置のいずれとも一致しないときに故障と判断するものとする。
【０００８】
請求項４に係る発明は、  記録シートを一枚ずつ送り出す給紙装置と、  前記給紙装置から送り出された記録シート上に画像を形成する像形成部とを有し、  該給紙装置は、複数枚の記録シートを積層して収容するシート収容手段と、  前記記録シートを前記シート収容手段から１枚ずつ送り出し、前記像形成部に供給する供給手段と、  前記シート収容手段に収容された記録シートのサイズを検知するサイズ検知手段と、  該サイズ検知手段の検知結果に基づき、該サイズ検知手段が正常に動作しているか否かを判断する故障判断手段と、  記録シートのサイズを入力するサイズ入力手段と、  前記サイズ検知手段の検知結果から得られたシートサイズと前記サイズ入力手段により入力されたシートサイズとの一致又は不一致を判断するサイズ一致判断手段と、を有し、  前記故障判断手段の判断結果により前記サイズ検知手段が正常に作動していると判断された場合は、前記サイズ一致判断手段によって、前記サイズ検知手段が検知したシートサイズと操作者または外部機器により入力されたシートサイズとが一致すると判断されたときのみに、前記供給手段による記録シートの供給が可能な状態となり、  前記故障判断手段の判断結果により前記サイズ検知手段が故障と判断された場合は、前記サイズ一致判断手段による判断の有無及び判断結果の如何によらず、前記供給手段による記録シートの供給が可能な状態となることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【０００９】
請求項５に係る発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、  前記故障判断手段の判断結果に基づいて、前記サイズ検知手段の故障を操作者に報知する報知手段を有するものとする。
【００１０】
請求項６に係る発明は、  請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置において、  前記サイズ検知手段の検知結果と前記サイズ入力手段によって入力されたシートサイズ情報との一致を判断するか否かを切り換える切り換え手段を有し、  前記故障判断手段により前記サイズ検知手段が故障と判断された場合は、前記報知手段が、前記サイズ検知手段の故障を報知するとともに、前記サイズ検知結果を無視するように前記切り換え手段による切り換えを操作者に促す表示をするものとする。
【００１１】
請求項７に係る発明は、請求項４、請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置において、  前記シート収容手段に収容可能なシートサイズ又は前記シート収容手段における過去に選択されたジョブで用いられたシートサイズの履歴を記憶する記憶手段と、  該記憶手段に記憶されたシートサイズ又は過去のジョブで用いられたシートサイズを新しい履歴の順に表示する表示手段と、を有し、  前記故障判断手段により前記サイズ検知手段が故障と判断された場合は、前記サイズ検知手段の検知結果によらず、前記表示手段に表示されたシートサイズの一覧から選択されたサイズの記録シートが前記シート収容手段に収容されているものとして記録シートを供給するものとする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る給紙装置では、シート収容手段に装備されたサイズ検知手段が故障と判断された場合であっても、操作者又は外部機器により設定されたサイズの記録シートの供給を行うことができる。
【００１３】
請求項２に係る給紙装置では、本構成を有しない場合に比較して、簡単な構成によるサイズ検知手段によりシート収容手段に設置されたシートのサイズの検知、又はサイズ検知手段の故障の有無の判断を行うことができる。
【００１４】
請求項３に係る給紙装置では、本構成を有しない場合に比較して、構成が簡単なサイズ検知手段によりシート収容手段に収容されたシートのサイズ、又はサイズ検知手段の故障の有無を精度よく検知することができる。
【００１５】
請求項４に係る画像形成装置では、シート収容手段に装備されたサイズ検知手段が故障と判断された場合であっても、操作者又は外部機器により設定されたサイズの記録シートを次の工程に供給することができ、画像形成のジョブの中断を防止することができる。
【００１６】
請求項５に係る画像形成装置では、本構成を有しない場合に比較して、サイズ検知手段の故障を操作者に迅速に認識させることができる。
【００１７】
請求項６に係る画像形成装置では、サイズ検知手段が故障と判断された場合は、サイズ検知手段の検知結果を無視して画像形成ジョブを継続することができる。
【００１８】
請求項７に係る画像形成装置では、本構成を有しない装置と比較して、サイズ検知手段が故障と判断された場合の操作者の対応が容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本願に係る発明の第１の実施形態を図に基づいて説明する。
図１は、本願に係る発明の第1の実施形態である画像形成装置の概略構成図である。
この画像形成装置は、静電潜像にトナーを転移させてトナー画像を形成する像形成部２０と、記録シートをこの像形成部２０に供給する給紙装置３０と、原稿の画像を読み取る像読み取り部２と、像形成部２０で形成する画像の枚数や使用する記録シートのサイズ等の画像形成条件を入力又は表示するための操作パネル１と、設定された条件に基づいて画像形成動作を制御する制御装置４と、像形成の制御に用いられる参照テーブルが記憶された記憶装置５と、で主要部が構成されている。そして、パーソナルコンピュータ、ファクシミリ等の外部機器３から上記制御装置４に、記録シートに形成しようとする画像情報を入力することが可能となっている。
【００２０】
上記操作パネル１は、記録シートが収容されているシートトレイ３１の選択、使用するシートサイズの入力等の操作ができ、これらの設定信号を制御装置４に入力するものである。また、上記制御装置４からの信号に基づき種々の表示もできるようになっており、例えば表示画面に指先が触れることによって情報の入力が可能トナーなった、いわゆるタッチパネルを採用することができる。
【００２１】
像読み取り部２は、原稿面を露光走査して反射光を読み取り、デジタルの画像信号とするものである。
また、外部機器３は、パーソナルコンピュータ、ファクシミリ等であり、画像信号とともに使用する記録シートの選択データ、モードの選択、画像形成枚数等を含む画像情報を制御装置４へ入力することができるものである。  
【００２２】
上記像形成部２０には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を形成する４つの画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが備えられており、これらの画像形成ユニット１０のそれぞれと対向するように無端ベルト状の中間転写体１７が支持され、周面が周回駆動されるものとなっている。そして、それぞれの画像形成ユニット１０で形成された各色成分トナー像を中間転写体１７に順次転写させる一次転写部１４ａが設けられている。
【００２３】
画像形成ユニット１０が中間転写体１７と対向する位置の下流側には、転写ロール２１が中間転写体１７と対向するように配置されており２次転写部２１ａを形成している。この２次転写部２１ａには給紙装置３０に備えられているシートトレイ３１から搬送路２７を経て記録シートが送り込まれる。記録シートの搬送経路２７における２次転写部２１ａの下流側には、トナー像を加熱・加圧して記録シート上にトナー像を圧着する定着装置２５が設けられ、さらに下流側には、トナー像が定着された記録シートを収容する排紙トレイ１８が設けられている。
【００２４】
上記画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれは、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム１１を有しており、各感光体ドラム１１の周囲に、該感光体ドラム１１の表面をほぼ一様に帯電する帯電装置１２と、感光体ドラム１１上に形成された潜像にトナーを選択的に転移させてトナー像を形成する現像装置１３と、感光体ドラム１１上のトナー像を中間転写体１７上に一次転写する転写装置１４と、転写後の感光体ドラム１１に残留したトナーを回収するクリーニング装置１５とを備えている。そして、一様に帯電された感光体ドラム１１のそれぞれに、画像信号に基づく像光を照射して静電潜像を書き込む露光装置１６が設けられている。
【００２５】
感光体ドラム１１は、金属からなる円筒状部材の周面に有機感光体層を形成したものであり、金属部分は電気的に接地されるか、又は所定の電圧が印加される。
【００２６】
上記帯電装置１２は、ステンレス製の円筒状芯金に中抵抗のゴムを被覆したロール状の部材を備えており、感光体ドラム１１の周面に当接されるとともに、直流電圧に交流電圧を重畳した電圧を印加して感光体ドラム１１の表面を所望の電圧に帯電するものである。この帯電装置１２に印加される電圧は、例えば直流成分Vhを−６００［Ｖ］とし、重畳する交流のピークツーピーク値Vbppを１４００［Ｖ］とすることができる。
【００２７】
上記露光装置１６は、画像信号に基づいて点滅するレーザー光を発生し、これをポリゴンミラーによってそれぞれの感光体ドラム１１の主走査方向（軸線方向）にスキャンするものである。これによりそれぞれの感光体ドラム１１の表面に各色の画像に相当する静電潜像が形成される。
【００２８】
現像装置１３には現像剤としてトナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤が使用されており、感光体ドラム１１と対向する現像ロールに磁気的に吸着されて搬送される。そして、現像ロール上で規制ブレードにより適切な厚さの層とされ、感光体ドラム１１との対向位置へと供給される。現像ロールにはトナーを感光体ドラム１１上の静電潜像に転移させるために現像バイアス電圧Vd（例えば−５００［Ｖ］）が印加されている。
【００２９】
上記画像形成ユニット１０と対向するように配置される中間転写体１７は、厚さが０．１ｍｍ程度の樹脂フイルムからなるものであり、ポリイミドあるいはポリアミド等が用いられる。
【００３０】
上記中間転写体１７の内側には、駆動ロール２２と、バックアップロール２３と、支持ロール２４が配置され、中間転写体１７はこれらに張架されて図中に示す矢印Ａの方向に周回移動するものとなっている。
【００３１】
上記転写装置１４は、中間転写体１７を介して感光体ドラム１１と対向する位置に一次転写ロールが圧接して配置されたものであり、この一次転写ロールにトナーの帯電極性と反対の極性電圧が印加されている。そして、感光体ドラム１１上のトナー像が順次静電吸引されて、中間転写体１７上に転移される。
【００３２】
上記２次転写部２１ａには、転写ロール２１が上記バックアップロール２３と対向する位置に設けられ、中間転写体１７を介してバックアップロール２３に押圧されている。この転写ロール２１は、金属の芯材に導電性のゴム材で外周部を形成してロール状としたものであり、バックアップロール２３との間に転写用のバイアス電圧が印加されるものである。
【００３３】
上記定着装置２５は、加熱源を内蔵した加熱ロール２５ａと、支持ロール２５ｃによって周回可能に張架され、上記加熱ロール２５ａに押圧される加圧ベルト２５ｂとを備えている。そして、互いに押圧される加熱ロール２５ａと加圧ベルト２５ｂとの間に記録シートが送り込まれ、加熱するとともに加圧してトナー像を記録シート上に定着するものとなっている。
【００３４】
上記加熱ロール２５ａは、金属製の芯金の周面上に耐熱性ゴム等の弾性体層が形成され、この弾性体層の上に表面離型層が被覆されている。また、加熱源としてハロゲンヒーターを内蔵している。
加圧ベルト２５ｂは、ベルト基材とその上に積層された弾性体層からなっている。
【００３５】
定着装置２５の下流側には、画像が既に定着された記録シートの裏面に画像を形成するための両面搬送路２８が設けられている。この両面搬送路２８は、定着装置２５を通過した記録シートの表裏を反転して再び２次転写部２１ａに送り込むものである。
【００３６】
上記給紙装置３０は、像形成部２０の側方に配置されており像形成部２０に記録シートを一枚ずつ供給するものである。この給紙装置３０は、図２に示すように、複数枚の記録シートＳを積層して収容するシートトレイ３１（シート収容手段）と、シートトレイ内で記録シートが収容される位置を規制するシートガイド３３と、記録シートが積載され上下方向に移動して記録シートの量にかかわらず最上層の記録シートの高さ方向の位置を調整するボトムプレート３４と、ボトムプレート３４を昇降させる昇降装置３５と、シートトレイ３１から１枚ずつ記録シートを送り出す送り出しロール３６と、送り出しロール３６から送り出された記録シートを下流側に向けて搬送する給送ロール３７と、給送ロール３７の周面に接触して配置された捌きロール３８と、で主要部が構成されている。
【００３７】
また、シートトレイ内に収容された記録シートのサイズを検知するためのサイズ検知センサ３９が複数設けられており、それぞれの位置で記録シートが積載されているか否かを検知するものとなっている。
なお、本実施の形態における給紙装置３０には２つのシートトレイ３１，３１が装備されているが、操作者又は外部機器３により使用するシートトレイが選択されており、シートトレイはあらかじめ決定されるものである。
【００３８】
上記シートトレイ３１は、予め定められたサイズにカットされた記録シートを積層して収容するものであり、シートトレイ内で積層された記録シートＳは、送り出し方向の前方側の壁体３１ａと側方側の壁体３１ｂとに側縁が対向するように収容され、側壁面３１ｂに沿って記録シートが送り出されるものとなっている。
【００３９】
上記シートガイド３３は、シートトレイ３１の底板上に支持され、ほぼ鉛直に立ち上げられた板状の部材であり、前方側の壁体３１ａと対向する位置に設けられたエンドガイド３３ａと側方の壁体３１ｂと対向する位置に設けられたサイドガイド３３ｂとを含むものである。そして、シートトレイ３１の底板に設けられたガイドレール（図示せず）沿ってエンドガイド３３ａは記録シートの送出方向に移動が可能となっており、サイドガイド３３ｂは記録シートの送出方向と直角となる方向に移動が可能となっている。これらのエンドガイド３３ａ及びサイドガイド３３ｂの位置を調整することにより、異なるサイズのシートのいずれに対しても位置を規制し、積層されたシートＳの端面が上記前方側の壁体３１ａ及び側方側の壁体３１ｂに沿って収容されるようになっている。
【００４０】
上記ボトムプレート３４は、シートトレイ３１の底部に設けられ、シートトレイ内に収容された記録シートＳが積載される。このボトムプレート３４の両側部にそれぞれ前方側支持部３４ａ及び後方側支持部３４ｂが側方に突き出すように設けられており、壁体３１ｂに設けられた縦長の開口３１ｅから突出している。これらの支持部３４ａ，３４ｂが壁体の外側面に設けられた昇降装置３５により支持され、昇降装置３５の駆動によって、記録シートＳが積層されてほぼ水平となった姿勢を維持しながら昇降するものとなっている。
【００４１】
上記昇降装置３５は、図２及び図３に示すように、ボトムプレート３４に設けられた複数の支持部３４ａ，３４ｂに固着されたリフトアップワイヤ４５，４６と、リフトアップワイヤ４５，４６が巻き回される複数のプーリ４７，４８，４９，５０と、リフトアップワイヤ４５，４６を巻き取る巻取りロール５１と、巻き取りロール５１を駆動する駆動装置５２を有しており、巻き取りロール５１がリフトアップワイヤ４５，４６を巻き取る方向に回転するとボトムプレート３４はほぼ水平の姿勢を維持したまま上昇し、巻き取りロール５１が反対方向に回転すると水平の状態で下降するようになっている。したがって、昇降装置３５によって、ボトムプレート３４の上に積層されたシートＳの上面が、予め定められた高さとなるように制御されるものである。
【００４２】
上記送り出しロール３６は、積層された記録シートＳの上面に接触して回転し、周面の摩擦力で最上層のシートを送り出すものであり、図２に示すように、上下方向に揺動可能となったフレーム５３に支持されている。そして、このフレーム５３はシートトレイ３１に収容されたシートＳを押さえつける方向にバネ５４で付勢されており、駆動装置５５によって上記付勢力に抗して送り出しロール３６が記録シートから退避するように駆動できるものとなっている。
【００４３】
上記給送ロール３７は、送り出しロール３６の下流に固定して配置され、駆動モータ５６により回転駆動される。この給送ロール３７が回転駆動されることにより、捌きロール３８との間に挟み込まれた記録シートを搬送し、記録シート上に画像が形成される位置へ向けて搬送することができるものとなっている。
この給送ロールの支持軸５７と上記送り出しロール３６の支持軸５８とにはプーリ４１，４２がそれぞれ設けられており、これらプーリ４１，４２に掛け回されたベルト４３によって給送ロール３７の回転駆動力が送り出しロール３６に伝達され、送り出しロール３６を駆動するものとなっている。
【００４４】
上記捌きロール３８は、給送ロール３７の周面に接触して配置されており、トルクリミッタ（図示せず）を介してシートの送出方向と逆方向に駆動されるものである。これにより、この給送ロール３７と捌きロール３８との接触部で送り出しロール３６から送り出されたシートが２枚以上重なっていたときに１枚ずつ分離してシートトレイ内に戻すように搬送するものとなっている。
なお、捌きロール３８は上記のようにトルクリミッタを用いたものに限定されるものではなく、回転に抵抗が付与されたロールを用いることもできる。また、捌きロールに代えて、給送ロールに圧接されるパッドを用いることもできる。
【００４５】
上記サイズ検知センサ３９は、シートトレイ３１の上方に配置された反射型フォトセンサであり、発光素子から投射され、ボトムプレート上に設置された記録シートで反射する光を受光素子が感知することにより、ボトムプレート上の記録シートの有無を検知するものである。
本実施の形態では、図３に示すように、Ｂ５又はＡ４サイズの記録シートが記録シートの送り出し方向に対して横又は縦に設置された場合、若しくはＢ４又はＡ３の記録シートが縦に設置された場合の記録シートの各サイズを検知することができるように６個のサイズ検知センサ３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄ，３９ｅ，３９ｆが配置されている。
例えば、Ａ４サイズの記録シートが縦に設置された場合、サイズ検知センサ３９ａ，３９ｂ，３９ｃが記録シート「あり」と検知し、３９ｄ，３９ｅ及び３９ｆが「なし」と検知する。この検知結果の組み合わせと記憶装置５に保存されている、例えば図４の参照テーブルに示された基準パターン内のパターンとを比較して、Ａ４縦のパターンと一致することが分かる。これにより、シートトレイ３１にはＡ４サイズの記録シートが縦方向に収容されていると判断するものである。
なお、本実施の形態では、サイズ検知センサとして反射型フォトセンサを用いたがシートトレイに収容された記録シートを検知できるものであれば他のセンサを用いてもよい。また、配置する場所及び個数も適宜選択することができる。
【００４６】
制御装置４は、像形成部２０、給紙装置３０、像読み取り部２及び操作パネル１のそれぞれを制御する像形成制御部９、給紙制御部６、像読み取り制御部７及び操作パネル制御部８として機能するように設定されている。
【００４７】
上記像形成制御部９は、操作パネル１又は外部機器３から入力された記録シートのサイズや画像モードの選択に基づいて、像形成部２０の動作を制御するものである。
上記像読み取り制御部７は、原稿載置面上におかれた原稿を光学的に読み取り、これを画像信号に変換する像読み取り部２の動作の制御を行うものである。
上記操作パネル制御部８は、サイズ一致判断手段６３によりサイズ判別手段６１の判別結果と外部機器３又は操作パネル１から入力された記録シートのサイズが不一致と判断された場合に「エラー」を表示するエラー表示手段８２と、使用する記録シートのサイズを入力するサイズ入力手段８１としての機能を備えるものである。
【００４８】
上記給紙制御部６は、給紙装置３０のシートトレイ３１に設けられたサイズ検知センサの検出信号に基づき、収容された記録シートのサイズを判別するサイズ判別手段６１、このサイズ判別手段６１からの信号に基づきサイズ検知手段の故障の有無を判断する故障判断手段６２、サイズ検知手段の検知結果と外部機器３又は操作パネル１から入力された記録シートのサイズ情報とが一致するか否かの判断をするサイズ一致判断手段６３及び記録シートの像形成部２０への供給を制御するシート供給制御部６４としての機能を備えている。
【００４９】
上記サイズ判別手段６１は、シートトレイ３１に設けられたサイズ検知センサ３９とともにサイズ検知手段を構成するものであり、複数のサイズ検知センサ３９の検知結果のパターンと対比する。そして、基準パターンのいずれかと一致したときに、記録シートがこの基準パターンと対応するものであると判別するものである。
【００５０】
上記故障判断手段６２は、上記サイズ検知センサ３９の検知結果と記憶装置５に記憶された基準パターンとを対比し、基準パターンのいずれにも一致しない場合にはサイズ検知センサ３９が故障していると判断するものである。
上記例示のようにＡ４サイズの記録シートが縦に収容された場合は、検知結果のパターンと記憶装置５に保存されている基準パターンの一つが一致するためサイズ検知センサ３９は正常に作動していると判断される。
【００５１】
上記サイズ一致判断手段６３は、サイズ検知センサ３９の検知結果により得られた記録シートのサイズと外部機器３又は操作パネル１により入力されたサイズとの一致又は不一致を判断するものである。
上記シート供給制御部６４は、像形成部２０の動作にタイミングを合わせてシートトレイ３１に設置された記録シートを送り出しロール３６、給送ロール３７および捌きロール３８の機能により１枚ずつ像形成部２０に送り出すよう制御するものである。そして、上記サイズ判別手段６１によって出力される信号及び外部から入力される信号に基づいて記録シートの供給及び供給の禁止を行うものとなっている。
【００５２】
次に、上記画像形成装置の動作について説明する。
中間転写体１７に対向して設けられた４つの画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋで、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像が形成される。トナー像の形成は次のような工程により行われる。
感光体ドラム１１がそれぞれ帯電装置１２によりほぼ一様に帯電され、露光装置１６から画像信号に応じてオンオフされるレーザー光が照射される。これにより光照射された位置の電荷が減衰し、感光体ドラム１１上に静電電位の差による潜像が形成される。各感光体ドラム１１上の静電潜像は、現像装置１３との対向位置においてトナーの転移によって現像され、トナー像が感光体ドラム１１上に形成される。
【００５３】
形成された各色トナー像は、転写装置１４により中間転写体１７上へ重ね合わせて転写される。これにより、中間転写体１７上に複数色のトナー像が重ね合わされたカラー画像が形成される。中間転写体１７上に形成された複数色のトナー像は、中間転写体１７の周回移動により転写ロール２１と対向する２次転写部２１ａに搬送される。
【００５４】
一方、給紙装置３０からは中間転写体１７上のトナー像と接触するタイミングで記録シートが送り出され、２次転写部２１ａに送り込まれてトナー像が静電的に転写される。トナー像が転写された記録シートは定着装置２５に送られ、加熱ロール２５ａと加圧ベルト２５ｂとの間に挟み込まれる。加熱ロール２５ａは記録シートの表面に保持された未定着トナー像を加熱定着するのに充分な温度に加熱されており、この加熱ロール２５ａと加圧ベルト２５ｂとの間のニップ部でトナー像は加熱及び加圧されて記録シート上に圧着される。その後、記録シートは排紙トレイ１８に排出される。
【００５５】
次に、選択されたシートトレイから記録シートが供給される動作を図５に基づいて説明する。
まず、画像形成装置の操作者が操作パネル１を用いてシートトレイ３１を選択し、選択されたシートトレイ内に記録シートを設置する（ＳＴ１）。記録シートがシートトレイ内に設置されると、サイズ検知センサ３９が動作し、サイズ判別手段６１による記録シートのサイズの検知が行われる（ＳＴ２）。一方、記録シート上に形成しようとする画像のサイズ情報が入力される（ＳＴ３）。このサイズ情報は、記録シート上に形成しようとする画像情報の一部としてパーソナルコンピュータ等の外部機器３から入力されるもの、操作者が操作パネル１から入力するものを含む。また、像読み取り部２で取得されたサイズ情報であっても良い。
【００５６】
上記サイズ判別手段６１はサイズ検知センサ３９の検知結果のパターンと記憶装置５に保存された複数の基準パターンとを照合する。そして、一致する基準パターンによってシートトレイ内に収容された記録シートのサイズが検知される。また、検知パターンと基準パターンとの照合結果は故障判断手段６２に入力され、基準パターンのいずれかと検知結果のパターンとが一致した場合は故障判断手段６２によってサイズ検知手段は「正常」に動作していると判断される。一方、一致するパターンがない場合は、サイズ検知センサ３９及びサイズ判別手段６１を含むサイズ検知手段が「故障」であると判断される（ＳＴ４）。
【００５７】
「正常」と判断された場合は、サイズ一致判断手段６３によりサイズ検知センサ３９の検知結果から得られたサイズと外部機器３又は操作パネル１により入力されたサイズと対比され、「一致」しているか「不一致」であるかが判断される（ＳＴ５）。「一致」と判断されるとシートトレイ３１に収容された記録シートが供給可能となり（ＳＴ６）、制御装置４から送られた信号に基づいて記録シートが１枚ずつ供給され、記録シート上に画像が形成されてジョブは終了する（ＳＴ７）。
【００５８】
サイズ一致判断手段６３が「不一致」と判断すると、操作パネル１にエラーの表示がなされ（ＳＴ８）、選択されたシートトレイ３１からの給紙が制限される（ＳＴ９）。これにより、画像の形成は行われずにジョブが終了する（ＳＴ１０）。
【００５９】
一方、故障判断手段６２によりサイズ検知センサ３９が「故障」と判断されると（ＳＴ４）、サイズ一致判断手段６３による「一致」「不一致」の判断をすることなく、サイズ検知センサ３９の検知結果が無視され、選択されたシートトレイ３１から記録シートの供給が可能となる（ＳＴ６）。その後、制御装置４からの画像情報に応じて記録シートが送り出され、この記録シート上に画像形成が行われジョブが終了する（ＳＴ７）。
【００６０】
次に本願発明の第２の実施形態について説明する。
この画像形成装置は、第１の実施形態で行われる制御に加えて、操作パネル１が報知手段としても機能するように操作パネル制御部８が設定されている。つまり、給紙制御部６に備えられた故障判断手段６２によりサイズ検知手段が「故障」と判断された場合は操作パネル１に「故障」の表示がなされ、操作者にサイズ検知手段が「故障」している旨を報知するようになっている。
この画像形成装置のその他の構成は第１の実施形態と同様であるので、画像形成装置の構成についての説明を省略する。
【００６１】
第２の実施形態である上記画像形成装置は図６に示すように制御される。
シートトレイ３１の選択及び記録シートの設置（ＳＴ１１）、記録シートのサイズ検知（ＳＴ１２）、記録シートのサイズの外部入力（ＳＴ１３）が第１の実施形態と同様に行われる。そして、故障判断手段６２がサイズ検知手段の作動状況が「正常」又は「故障」のいずれであるかを判断する（ＳＴ１４）。「正常」と判断した場合は、検知結果によるサイズと外部入力されたサイズとの「一致」「不一致」を判断し（ＳＴ１５）、「一致」と判断した場合は、記録シートを選択されたシートトレイ３１から供給することが可能となり（ＳＴ１６）、像形成部２０の動作に応じて記録シートが供給され、この記録シート上に画像が形成されてジョブは終了する（ＳＴ１７）。
【００６２】
サイズ一致判断手段６３によりサイズ検知手段の検知結果に基づくサイズと外部入力のサイズが「不一致」と判断されると（ＳＴ１５）、操作パネル１にエラーの表示がなされるとともに（ＳＴ１８）、選択されたシートトレイ３１からの給紙が制限される（ＳＴ１９）。これにより、画像の形成は行われずにジョブが終了する（ＳＴ２０）。
これらの動作は、第１の実施の形態に係る画像形成装置の動作と同様である。
【００６３】
一方、故障判断手段６２によりサイズ検知手段が「故障」と判断されると（ＳＴ１４）、サイズ検知手段が「故障」である旨の表示が報知手段として機能する操作パネル１に表示される（ＳＴ２１）。そして、サイズ検知手段の検知結果が無視されて、シートトレイ３１からシートの供給が可能となる（ＳＴ１６）。これにより、記録シート上に画像の形成が行われジョブは終了する（ＳＴ１７）。
【００６４】
上記のとおり、第２の実施の形態における画像形成装置では、サイズ検知手段の故障が操作者に報知される。
【００６５】
次に本願発明の第３の実施形態である画像形成装置について説明する。
この実施の形態は、第２の実施形態である画像形成装置の構成に加えて、操作パネル１が切り換え手段としても機能するように操作パネル制御部８が設定されている。
その他の構成は、第２の実施形態である画像形成装置と同様である。
【００６６】
上記切り換え手段は、故障判断手段６２によりサイズ検知手段が「故障」と判断されると、サイズ検知手段が故障している旨の表示、及びサイズ検知手段の検知結果を無視するよう切り換えを促す旨の表示、例えば「切り換え」を操作パネル１に表示する。また、操作者が「切り換え」を選択すると、操作パネル制御部８からシート供給制御部６４に信号が伝達されてサイズ検知手段の検知結果を無視するようになっている。
【００６７】
この第３の実施形態である画像形成装置の動作を図７に基づいて説明する。
この画像形成装置でも、シートトレイ３１の選択及び記録シートの設置（ＳＴ３１）、サイズ検知手段によるシートサイズの検知（ＳＴ３２）、操作パネル１又は外部機器３によるシートサイズの外部入力（ＳＴ３３）が行われる。さらに、故障判断手段６２によるサイズ検知手段の「正常」又は「故障」の判断（ＳＴ３４）、「正常」と判断された場合における検知されたサイズと外部入力されたサイズとの「一致」又は「不一致」の判断（ＳＴ３５）、「一致」と判断されたときにおけるシートトレイ３１から記録シートの供給（ＳＴ３６）が、第１の実施の形態である画像形成装置と同様に行われる。
【００６８】
サイズ一致判断手段６３により「不一致」と判断された場合（ＳＴ３５）、この実施形態では操作パネル１にサイズ検知手段の検知結果を「無視する」又は「無視しない」との表示がなされ、いずれかを選択することができるものとなっている（ＳＴ３８）。この表示により、操作者が「無視する」を選択するとシートトレイ３１からの給紙が可能となり（ＳＴ３６）、給紙された記録シートに画像が形成されてジョブは終了する（ＳＴ３７）。「無視しない」を選択した場合は、操作パネル１にエラーの表示がなされ（ＳＴ３９）、給紙が不可能となり（ＳＴ４０）、画像形成が実行されないままジョブは終了する（ＳＴ４１）。
【００６９】
一方、故障判断手段６２により「故障」と判断された場合は、操作パネル１にサイズ検知手段３９の検知結果を無視するように切り換えることを促す表示がなされる（ＳＴ４２）。この表示に従い、切り換え手段として機能する操作パネル１から操作者がサイズ検知手段の検知結果を「無視する」ように信号を入力すると（ＳＴ４３）、選択されたシートトレイ３１からの給紙が可能となり（ＳＴ３６）、画像形成動作が行われジョブが終了する（ＳＴ３７）。
【００７０】
このように、第３の実施形態では、サイズ検知手段が故障と判断された場合、シートトレイ３１からの給紙を継続するか否かを操作者が判断することができるようになっている。
なお、サイズ一致判断手段６３により「不一致」と判断された場合（ＳＴ３５）に、操作パネル１にシートサイズの検知結果を「無視する」又は「無視しない」との表示を行い、いずれかの選択が可能とする制御（ＳＴ３８）は、他の実施形態でも採用することができるものである。
【００７１】
次に本願発明の第４の実施形態である画像形成装置について説明する。
この実施の形態は、第１の実施形態の画像形成装置が備える構成に加えて、シートトレイ毎に、過去の画像形成ジョブにおいて使用されたシートサイズの履歴を記憶装置５に保存するものとなっている。そして、操作パネル１と操作パネル制御部８とは使用されたシートサイズの履歴一覧を表示する履歴表示手段として機能するようになっている。
上記履歴表示手段は、サイズ検知手段が「故障」と判断されると、「故障」の表示とともにシートサイズの履歴一覧を操作パネル１に表示するものであり、このシートサイズの履歴一覧の中から当該ジョブで使用するシートサイズを操作者が選択できるように制御される。そして、操作パネル１によるシートサイズの履歴の表示は、過去に選択されたシートサイズの新しい履歴の順に表示されるようになっている。
なお、この第４の実施形態である画像形成装置の他の構成は、第１の実施形態である画像形成装置と同様となっており、説明を省略する。
【００７２】
第４の実施形態にかかる画像形成装置の動作を図８に基づいて説明する。
この画像形成装置でも、シートトレイ３１の選択及び記録シートの設置（ＳＴ５１）、サイズ検知手段によるシートサイズの検知が行われ（ＳＴ５２）、操作パネル１又は外部機器３によるシートサイズの外部入力（ＳＴ５３）、故障判断手段６２によるサイズ検知手段の「正常」又は「故障」の判断（ＳＴ５４）、「正常」と判断された場合における検知されたサイズと外部入力されたサイズとの「一致」又は「不一致」の判断（ＳＴ５５）、さらに「一致」と判断されたときにおけるシートトレイ３１からの記録シートの供給（ＳＴ５６）が、第１の実施の形態である画像形成装置と同様に行われる。
【００７３】
また、サイズ一致判断手段６３により「不一致」と判断された場合（ＳＴ５５）における操作パネル１のエラーの表示（ＳＴ５８）、給紙の禁止（ＳＴ５９）、ジョブの終了（ＳＴ６０）も第１の実施形態と同様に行われる。
【００７４】
一方、サイズ検知手段が「故障」と判断されると、記憶装置５に保存されている過去に使用したシートサイズの履歴一覧が読み取られ（ＳＴ６１）、操作パネル１にサイズ検知手段が「故障」である旨の表示及び過去に使用したシートサイズの表示が行われる。また、シートサイズの一覧から当該ジョブで使用するシートサイズの選択を促す表示が成される（ＳＴ６２）。操作者は、この表示に従って使用するシートサイズを一覧から選択する（ＳＴ６３）ことができる。そして、選択された記録シートがシートトレイ３１から給紙可能となり（ＳＴ５６）、画像形成動作が行われてジョブが終了する（ＳＴ５７）。
【００７５】
このように、第４の実施の形態では、操作パネル１又は外部機器３により記録シートのサイズが入力されるとともに、サイズ検知手段が故障と判断されると、操作パネル１に表示される一覧からシートサイズを再度選択するように制御される。これにより、誤ったサイズの記録シートが当該ジョブに使用されることを抑制するものである。
【００７６】
以上に説明した実施の形態では、サイズ検知手段は、シートトレイ３１の上部に固定支持された６個の反射型フォトセンサ３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄ，３９ｅ，３９ｆの検知結果のパターンと記憶装置５に予め保存されている基準パターンとを比較して、検知結果が基準パターンのいずれかに一致すると、その一致したサイズがシートトレイ３１に設置された記録シートのサイズであると検知するものであるが、他の構成によって記録シートのサイズを検知することもできる。
【００７７】
例えば、図９に示すように、シートトレイ７０に設置される記録シートＳの端縁に接触して記録シートが積載される位置を規制するエンドガイド７１及びサイドガイド７２の位置を検出するものでも良い。
このサイズ検知手段では、エンドガイド７１及びサイドガイド７２にエンドマーカ７３とサイドマーカ７４とが取り付けられ、エンドガイド７１及びサイドガイド７２の移動にともなってエンドマーカ７３とサイドマーカ７４とがシートトレイ７０の外側で移動するものとなっている。そして、これらのマーカ７３，７４の位置を、マーカ位置検知センサが検知し、これらの位置に基づいて記録シートのサイズを検知するものである。
【００７８】
上記マーカ位置検知センサは、エンド位置センサ７７とサイド位置センサ７８とを有し、例えば反射型フォトセンサを用いることができる。これらは無端ベルト９０，９１に取り付けられ、この無端ベルト９０，９１が駆動モータ７９で駆動されることによって移動するようになっている。そして、ホームマーカ７６の位置からエンドマーカ７３又はサイドマーカ７４がある位置までの距離を検知するものとなっている。
一方、記憶装置には、各種サイズの記録シートがシートトレイ内で供給可能に設置された場合のエンドマーカ７３及びサイドマーカ７４の位置が保存されており、検知センサの検知結果と比較して記録シートのサイズを検知する。また、検知結果と記憶されている基準位置が一致しない場合は「故障」と判断することができる。
【００７９】
なお、マーカ位置検知センサは、上記のものに限ることはなく、マーカの位置を検出できる他のものを使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本願発明の第１の実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置で用いられる給紙装置の概略斜視図である。
【図３】図１に示す画像形成装置で用いられる給紙装置の概略平面図である。
【図４】記録シートのサイズを判別するための基準パターンの一例を示す図である。
【図５】本願発明の第１の実施形態である画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【図６】本願発明の第２の実施形態である画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【図７】本願発明の第３の実施形態である画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【図８】本願発明の第４の実施形態である画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【図９】本願発明の画像形成装置で用いることができるサイズ検知センサの他の例を示す概略平面図である。
【符号の説明】
【００８１】
１：操作パネル、    ２：像読み取り部、    ３：外部機器、    ４：制御装置、    ５：記憶装置、    ６：給紙制御部、      ７：像読み取り制御部、    ８：操作パネル制御部、    ９：像形成制御部、    
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ：画像形成ユニット、    １１：感光体ドラム、    １２：帯電装置、    １３：現像装置、    １４：転写装置、    １４ａ：一次転写部、    １５：クリーニング装置、    １６：露光装置、    １７：中間転写体、    １８：排紙トレイ、    
２０：像形成部、    ２１：転写ロール、    ２１ａ：２次転写部、    ２２：駆動ロール、    ２３：バックアップロール、    ２４：支持ロール、    ２５：定着装置、    ２６：搬送ロール対、    ２７：搬送路、    ２８：両面搬送路、
３０：給紙装置、    ３１：シートトレイ、    ３３：シートガイド、    ３４：ボトムプレート、    ３５：昇降装置、    ３６：送り出しロール、    ３７：給送ロール、    ３８：捌きロール、  ３９：サイズ検知センサ、    ４１，４２：プーリー、    ４３：ベルト、    ４５，４６：リフトアップワイヤ、  ４７，４８，４９，５０：プーリー、    ５１：巻取りロール、    ５２：巻き取りロールの駆動装置、    ５３：フレーム、    ５４：バネ、    ５５：フレームの駆動装置、    ５６：給送ロールの駆動モータ、    ５７：給送ロールの支持軸、    ５８：送り出しロールの支持軸、        
６１：サイズ判別手段、    ６２：故障判断手段、    ６３：サイズ一致判断手段、    ６４：シート供給制御部、    
７０：シートトレイ、    ７１：エンドガイド、  ７２：サイドガイド、    ７３：エンドマーカ、    ７４：サイドマーカ、      ７６：ホームマーカ、    ７７：エンド位置センサ、    ７８：サイド位置センサ、    ７９：無端ベルトの駆動モータ、    
８１：サイズ入力手段、    ８２：エラー表示手段、    
９０，９１：無端ベルト
【図１】
2010143658.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2010143658.tif 000011