(57)【要約】【課題】トナー容器の交換をおこなう際のトナー汚れを軽減するとともに、トナー容器のシャッタ部材から落下したトナーを受けるトナー受け部に貯留されたトナーがユーザーに見えずに不快な印象を与えない、トナー容器及び画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置本体６０Ｙには、トナー容器３２Ｙのシャッタ部材に付着して長手方向の離脱動作にともない落下するトナーを受けるトナー受け部８５が設けられている。そして、トナー容器３２Ｙには、画像形成装置本体６０Ｙに設置された状態での回転操作に連動してトナー排出口を開閉するシャッタ部材が設けられ、シャッタ部材にはトナー受け部８５の開口８５ａを覆う庇部３２Ｙ１ａ１が設けられている。【選択図】図２６
2010066638.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して長手方向に着脱自在に設置される筒状のトナー容器であって、
容器の内部に収容されるトナーを排出するために容器の周面に形成されたトナー排出口と、
前記画像形成装置本体に設置された状態での回転操作に連動して前記トナー排出口を開閉するために容器の周面上に設置されたシャッタ部材と、
を備え、
前記画像形成装置本体は、前記シャッタ部材に対して容器の着脱方向手前側に、前記シャッタ部材に付着して長手方向の離脱動作にともない落下するトナーを受けるトナー受け部を具備し、
前記シャッタ部材は、前記トナー受け部の開口を覆う庇部を具備したことを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
前記シャッタ部材は、容器への異なった方向の組み付けを防止するための突起部を前記庇部に具備したことを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記シャッタ部材に所定の大きさ以上の外力が作用したとき以外に前記トナー排出口が開放されないように規制する規制手段を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記シャッタ部材は、前記画像形成装置本体に係合して容器の着脱時の短手方向の動きを規制する係止部を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項５】
前記シャッタ部材は、容器の周方向に沿って離間する位置に、容器に対するガタツキを防止する２つの突出部を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項６】
前記画像形成装置本体に対する装着操作によって前記画像形成装置本体に固定保持されるキャップ部と、
前記キャップ部に連通するとともに、前記画像形成装置本体から駆動力を受けて所定方向に回転して内部に収容されたトナーを前記キャップ部に向けて搬送する容器本体と、
を備え、
前記トナー排出口と前記シャッタ部材とは、前記キャップ部に設置されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載のトナー容器が前記画像形成装置本体に設置されたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に設置されるトナー容器と、それが設置された画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機等の画像形成装置においては、画像形成装置本体に着脱自在に設置される筒状のトナー容器（トナーボトル）が多く用いられている（例えば、特許文献１等参照。）。
【０００３】
特許文献１等において、画像形成装置本体に交換自在に設置されるトナー容器（トナーボトル）は、主として、容器本体とキャップ部とで構成されている。容器本体の内周面には螺旋状の突起が設けられていて、容器本体が回転駆動されることによって容器本体内に収容されているトナーが開口部に向けて搬送される。キャップ部は、容器本体の開口部に連通していて、容器本体の回転駆動に連動することなく画像形成装置本体に非回転で保持される。そして、容器本体の開口部から排出されたトナーは、キャップ部に設けられたトナー排出口から排出される。その後、キャップ部のトナー排出口から排出されたトナーは、現像装置に補給されることになる。
ここで
、トナー容器のキャップ部には、トナー排出口を開閉するシャッタ部材が設置されている。このシャッタ部材は、画像形成装置本体へのトナー容器の着脱動作に連動してトナー排出口を開閉するように構成されている。
【０００４】
一方、特許文献２等には、画像形成装置本体におけるトナー補給ユニット（トナー容器）の着脱方向手前側に、トナー補給ユニットに付着して長手方向の離脱動作にともない落下するトナーを受けるトナー受け部を設置する技術が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２８７４０４号公報
【特許文献２】特開２００１−１３７４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した特許文献１等のトナー容器は、キャップ部が設けられておらず容器本体の開口部から現像装置に向けて直接的にトナーを供給するトナー容器（例えば、特開２０００−３３８７５８号公報参照。）に比べて、トナー容器の交換をおこなう際のトナー汚れを軽減することができる。すなわち、トナー容器の着脱動作の一部の動作（回転動作）に連動してキャップ部のトナー排出口が開閉されるために、ユーザーがトナー排出口に触れてトナーで汚される不具合が抑止される。さらに、トナー容器におけるトナー排出口の向きが鉛直方向下方に配設されて、トナーの自重落下によってトナーエンド時におけるトナー排出口近傍のトナー量を少なくできるために、トナー容器交換時のトナー排出口のトナー汚れが軽減される。
しかし、トナー排出口を開閉するシャッタ部材には僅かながらトナーが付着してしまい、その付着したトナーがトナー容器の交換作業時に画像形成装置本体内に落下してしまっていた。そして、トナー容器の交換回数が増加するにつれて、画像形成装置本体内に落下したトナーが堆積されて、ユーザーに不快な印象を与えていた。
【０００７】
このような問題を解決するために、画像形成装置本体に対してトナー容器を長手方向に挿脱するように構成して、画像形成装置本体に設置された状態のトナー容器を回転操作してトナー排出口を開閉するシャッタ部材を設けるとともに、特許文献２等の技術を応用して画像形成装置本体におけるトナー容器の着脱方向手前側に、シャッタ部材に付着して長手方向の離脱動作にともない落下するトナーを受けるトナー受け部を設置する方策が考えられる。
しかし、その場合にも、トナー受け部に貯留されたトナーがやがて増加すると、そのトナーがユーザーの目につくことになって、ユーザーに不快な印象を与えてしまうことになる。
【０００８】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、トナー容器の交換をおこなう際のトナー汚れを軽減するとともに、トナー容器のシャッタ部材から落下したトナーを受けるトナー受け部に貯留されたトナーがユーザーに見えずに不快な印象を与えない、トナー容器及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の請求項１記載の発明にかかるトナー容器は、画像形成装置本体に対して長手方向に着脱自在に設置される筒状のトナー容器であって、容器の内部に収容されるトナーを排出するために容器の周面に形成されたトナー排出口と、前記画像形成装置本体に設置された状態での回転操作に連動して前記トナー排出口を開閉するために容器の周面上に設置されたシャッタ部材と、を備え、前記画像形成装置本体は、前記シャッタ部材に対して容器の着脱方向手前側に、前記シャッタ部材に付着して長手方向の離脱動作にともない落下するトナーを受けるトナー受け部を具備し、前記シャッタ部材は、前記トナー受け部の開口を覆う庇部を具備したものである。
【００１０】
また、請求項２記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１に記載の発明において、前記シャッタ部材は、容器への異なった方向の組み付けを防止するための突起部を前記庇部に具備したものである。
【００１１】
また、請求項３記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記シャッタ部材に所定の大きさ以上の外力が作用したとき以外に前記トナー排出口が開放されないように規制する規制手段を備えたものである。
【００１２】
また、請求項４記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記シャッタ部材は、前記画像形成装置本体に係合して容器の着脱時の短手方向の動きを規制する係止部を備えたものである。
【００１３】
また、請求項５記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記シャッタ部材は、容器の周方向に沿って離間する位置に、容器に対するガタツキを防止する２つの突出部を備えたものである。
【００１４】
また、請求項６記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記画像形成装置本体に対する装着操作によって前記画像形成装置本体に固定保持されるキャップ部と、前記キャップ部に連通するとともに、前記画像形成装置本体から駆動力を受けて所定方向に回転して内部に収容されたトナーを前記キャップ部に向けて搬送する容器本体と、を備え、前記トナー排出口と前記シャッタ部材とは、前記キャップ部に設置されたものである。
【００１５】
また、この発明の請求項７記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項６のいずれかに記載のトナー容器が前記画像形成装置本体に設置されたものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、画像形成装置本体に設置された状態での回転操作に連動してトナー排出口を開閉するシャッタ部材に、トナー受け部の開口を覆う庇部を設けている。これにより、トナー容器の交換をおこなう際のトナー汚れを軽減するとともに、トナー容器のシャッタ部材から落下したトナーを受けるトナー受け部に貯留されたトナーがユーザーに見えずに不快な印象を与えない、トナー容器及び画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１８】
まず、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の上方にあるトナー容器収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている（図３〜図９をも参照できる。）。
トナー容器収容部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの下方には、それぞれ、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋが配設されている。そして、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに収容されたトナーは、それぞれ、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって、作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置内に供給（補給）される。
【００１９】
図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示である。）、等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００２０】
なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００２１】
図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、不図示の駆動モータによって図２中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７（図１を参照できる。）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００２２】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び第１転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００２３】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００２４】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００２５】
ここで、図１を参照して、中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、２次転写バックアップローラ１２、複数のテンションローラ、中間転写クリーニング部、等で構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材によって張架・支持されるとともに、１つのローラ部材１２の回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動される。
【００２６】
４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００２７】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２８】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部（不図示である。）の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２９】
ここで、２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００３０】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００３１】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３２】
次に、図２にて、作像部における現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙ、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙ、現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙ、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙ、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー落下経路６４Ｙに連通している。
【００３３】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。
【００３４】
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置６０Ｙ（図３等を参照できる。）を介して現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。なお、トナー補給装置の構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００３５】
その後、現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、２つの現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙを循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００３６】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
【００３７】
次に、図３〜図１７にて、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋについて詳述する。
図３〜図５を参照して、装置本体１００のトナー容器収容部３１に設置された各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内のトナーは、各色の現像装置内のトナー消費に応じて、トナー色ごとに設けられたトナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって適宜に各現像装置内に補給される。
なお、４つのトナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋやトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、イエローに対応したトナー補給装置５０Ｙやトナー容器３２Ｙのみの説明をおこない、他の３つの色に対応したトナー補給装置６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋやトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの説明を適宜に省略する。
【００３８】
トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが装置本体１００のトナー容器収容部３１に装着（設置）されると、把持部３２Ｙ１ｂを掴んでのキャップ部３２Ｙ１の回転操作（ユーザー側からみて時計方向の回転操作である。）に連動してトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋのシャッタ部材が移動してトナー排出口Ｗが開放される。これにより、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内に収容されたトナーが、トナー排出口Ｗから排出されて、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋのトナータンク部内に貯溜されることになる。
ここで、図１２の模式図を参照して、トナー容器３２Ｙは、略円筒状のトナーボトルであって、その内周面に螺旋状の突起が設けられている（外周面側から見ると螺旋状の溝となっている。）。この螺旋状の突起は、駆動部７１（駆動モータ８０、駆動カップリング９０、ギア９１等で構成されている。）によってトナー容器３２Ｙを図１２の矢印方向に回転駆動してトナー排出口Ｗからトナーを排出するためのものである。すなわち、駆動部７１によってトナー容器３２Ｙの容器本体３２Y２が適宜に回転駆動されることで、トナータンク部６１Ｙにトナーが適宜に供給される。なお、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったときである。）に新品のものに交換される。
【００３９】
トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ（トナー容器収容部３１）は、トナータンク部６１Ｙ、トナー搬送部６２Ｙ、６３Ｙ、トナー落下経路６４Ｙ、撹拌部材６５Ｙ、トナーエンドセンサ６６Ｙ、駆動モータ８０、駆動カップリング９０、ギア列８１〜８４、９１、９２、駆動伝達軸８１ａ、シャッタ８６、保持部１１５、アンテナ基板１２０、トナー受け部８５、等で構成されている。
【００４０】
図３〜図６を参照して、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの奥側（トナー容器の着脱方向奥側である。）には、トナー容器の底部に形成された係合部３２Ｙ２ｂ（図１９を参照できる。）に係合する駆動カップリング９０が設置されている。駆動カップリング９０には駆動モータ８０の駆動力が２段ギア９１を介して伝達されて、駆動カップリング９０によってトナー容器３２Ｙの容器本体３２Ｙ２が所定方向に回転駆動される。
一方、２段ギア９１に噛合するギア９２は、駆動伝達軸８１ａを介して、トナー補給装置６０Ｙの手前側（トナー容器の着脱方向手前側である。）に設置されたギア８１に駆動力を伝達する。そして、手前側のギア８１に伝達された駆動力によって、ギア列８１〜８４を介して、トナー搬送スクリュ６２Ｙや撹拌部材６５Ｙの回転駆動がおこなわれる。なお、トナー搬送スクリュ６２Ｙや撹拌部材６５Ｙが設置されたトナー補給装置６０Ｙの手前側の構成は、後で図１２〜図１７にて詳しく説明する。
【００４１】
ここで、図７を参照して、装置本体１００の手前側に設置された本体カバー（不図示である。）を開放すると、各トナー容器収容部３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ（トナー容器収容部３１）が露呈される。詳しくは、装置本体１００の本体カバーを開放すると、図８を参照して、４つの挿入口１０９Ｙ、１０９Ｍ、１０９Ｃ、１０９Ｋが形成されたインナーカバー１０９が露呈する。そして、装置本体１００の手前側から各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの着脱操作（トナー容器の長手方向を着脱方向とする着脱操作である。）がおこなわれる。
【００４２】
なお、インナーカバー１０９の４つの挿入口１０９Ｙ、１０９Ｍ、１０９Ｃ、１０９Ｋは各色とも同一形状になっているが、インナーカバー１０９に覆われたトナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの挿入口１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの形状は色ごとに異なっている。
具体的に、図９を参照して、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの挿入口１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋには、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋのキャップ部に形成されたガイドリブ（図２０に示すイエロー用トナー容器３２Ｙのガイドリブ３２Ｙ１ｆを参照できる。）が係合する第１案内溝１１１と、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋのキャップ部に形成された突起部材（図２０に示すイエロー用トナー容器３２Ｙの突起部材３２Ｙ１ｄ、３２Ｙ１ｅを参照できる。）が係合する第２案内溝１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋと、が形成されている。そして、第２案内溝１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋは、その形状が色ごとに異なり、所定の挿入口１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋ（トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ）に異なる色のトナー容器が誤セットされないように構成されている。
なお、各第２案内溝１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋは、いずれも第１案内溝１１１の中心を通る仮想の垂直線Ｑを基準にして挿入口１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの同じ方向（図９の右側である。）に配設されている。すなわち、非互換用の突起部材３２Ｙ１ｄ、３２Ｍ１ｄ、３２Ｃ１ｄ、３２Ｋ１ｄ、３２Ｙ１ｅ、３２Ｍ１ｅ、３２Ｃ１ｅ、３２Ｋ１ｅは、ガイドリブ３２Ｙ１ｆ、３２Ｍ１ｆ、３２Ｃ１ｆ、３２Ｋ１ｆの近傍に配設されている。これにより、図９にある４つの挿入口１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋのうち隣り合うもの同士の第２案内溝が互いに向かい合わずに、一方向（図９の右側）にのみ第２案内溝が形成されることになる。したがって、トナー収容部３１に並設される挿入口１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋ同士の隣接する間隔を比較的小さくすることができる。
【００４３】
また、図９を参照して、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの挿入口１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋには、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋのシャッタ部材に形成された係止部（図２０、図２２、図２５に示すイエロー用トナー容器３２Ｙのシャッタ部材３２Ｙ１ａに形成された係止部３２Ｙ１ａ３を参照できる。）が係合する溝状の被係止部１１３が設けられている。
これにより、トナー補給装置（画像形成装置本体１００）へのトナー容器の着脱時に、トナー容器が短手方向（図９の紙面垂直方向に直交する方向である。）の動きが規制されることになる（トナー容器のあおりが防止される。）。特に、トナー補給装置６０Ｙにトナー容器３２Ｙが設置された状態で、ユーザーによって把持部３２Ｙ１ｂを掴んでのキャップ部３２Ｙ１の回転操作（ユーザー側からみて時計方向の回転操作である。）がおこなわれる際に、ユーザーが及ぼす力の方向が一方向に片寄ってしまっても、トナー容器３２Ｙの係止部３２Ｙ１ａ３とトナー補給装置６０Ｙの被係止部１１３とが係合しているため、トナー容器３２Ｙのあおりが防止されて、トナー容器３２Ｙがトナー補給装置６０Ｙに正しい姿勢でセットされる（トナー容器３２Ｙの誤セットが防止される。）。
【００４４】
また、図１０及び図１１を参照して、本実施の形態では、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱自在に並設される、トナー容器収容部３１（トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ）の保持部１１５に、単数のアンテナ基板１２０が設置されている。詳しくは、アンテナ基板１２０には、保持部１１５に並設された４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの周面に設置された電子基板（図２０に示すイエロー用トナー容器３２Ｙの電子基板３２Ｙ１ｃを参照できる。）とそれぞれ通信をおこなうための４つのアンテナ１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋが電子基板３２Ｙ１ｃ、３２Ｍ１ｃ、３２Ｃ１ｃ、３２Ｋ１ｃに対向するように同一平面上に並設されている。さらに詳しくは、アンテナ基板１２０は、保持部１１５に並設された４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに対して下方に配設されている。
そして、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの電子基板と、アンテナ１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋ（アンテナ基板１２０）が設置された画像形成装置本体１００と、の間で必要な情報の授受がおこなわれる。双方の間で通信される情報としては、トナー容器の製造番号、リサイクル回数等の情報や、トナーの容量、ロット番号、色等の情報や、画像形成装置本体１００の使用履歴等の情報がある。
【００４５】
次に、図１２〜図１７にて、トナー補給装置６０Ｙの手前側の構成・動作について詳述する。
トナー補給装置６０Ｙの手前側には、トナータンク部６１Ｙ、トナー搬送部６２Ｙ、６３Ｙ、トナー落下経路６４Ｙ、撹拌部材６５Ｙ、トナーエンドセンサ６６Ｙ、ギア列８１〜８４、シャッタ８６、トナー受け部８５、等が設置されている。
トナータンク部６１Ｙは、トナー容器３２Ｙのキャップ部３２Ｙ１のトナー排出口Ｗの下方に配設されていて、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｗから排出されたトナーが補給口６０Ｙａを介して貯留される。トナータンク部６１Ｙの底部は、トナー搬送部６２Ｙ、６３Ｙの上流部に接続されている。
【００４６】
また、トナータンク部６１Ｙの壁面（底部から所定高さの位置である。）には、トナータンク部６１Ｙに貯留されたトナーが所定量以下になったことを検知するトナーエンドセンサ６６Ｙが設置されている。トナーエンドセンサ６６Ｙとしては、圧電センサ等を用いることができる。そして、図１２を参照して、トナーエンドセンサ６６Ｙによってトナータンク部６１Ｙに貯留されたトナーが所定量以下になったことが制御部７０にて検知（トナーエンド検知）されると、制御部７０の制御により駆動部７１（駆動モータ８０、ギア９１、駆動カップリング９０）によってトナー容器３２Ｙを所定時間回転駆動してトナータンク部６１Ｙへのトナー補給をおこなう。さらに、このような制御を繰り返してもトナーエンドセンサ６６Ｙによるトナーエンド検知が解除されない場合には、トナー容器３２Ｙ内にトナーがないものとして、装置本体１００の表示部（不図示である。）にトナー容器３２Ｙの交換を促す旨の表示をおこなう。
【００４７】
また、トナータンク部６１Ｙの中央（トナーエンドセンサ６６Ｙの近傍である。）には、トナータンク部６１Ｙに貯留されたトナーの凝集を防ぐ撹拌部材６５Ｙが設置されている。撹拌部材６５Ｙは、軸部に可撓性部材６５Ｙａが設置されたものであって、図１２の時計方向に回転することによりトナータンク部６１Ｙ内のトナーを撹拌する。さらに、撹拌部材６５Ｙの可撓性部材６５Ｙａの先端が、回転周期でトナーエンドセンサ６６Ｙの検知面に摺接することで、トナーエンドセンサ６６Ｙの検知面にトナーが固着して検知精度が低下する不具合を抑止している。なお、図１４及び図１５を参照して、撹拌部材６５Ｙの軸部の一端にはねじり角が４５度のハス歯ギア８２（歯車の歯すじの図示を省略している。）が設置されていて、このハス歯ギア８２に噛合するハス歯ギア８１（ねじり角が４５度に設定されている。歯車の歯すじの図示を省略している。）を介して撹拌部材６５Ｙに駆動力が伝達される。
【００４８】
図１３を参照して、トナー搬送部６２Ｙ、６３Ｙは、トナータンク部６１Ｙに貯留されたトナーを斜め上方（図１３の矢印方向である。）に搬送するものである。詳しくは、トナー搬送部６２Ｙ、６３Ｙは、トナータンク部６１Ｙの底部（最下点）から現像装置５Ｙの上方（落下口６４Ｙａの位置である。）に向けてトナーを直線的に搬送する。そして、トナー搬送部６２Ｙ、６３Ｙによって搬送されたトナー（落下口６４Ｙａの位置に達したトナーである。）は、トナー落下経路６４Ｙを自重落下して現像装置５Ｙ（現像剤収容部５４Ｙ）内に補給される。
トナー搬送部は、所定方向に回転駆動してトナーを搬送するトナー搬送スクリュ６２Ｙ、トナー搬送スクリュ６２Ｙに近接する内壁を有するトナー搬送管６３Ｙ、等で構成される。
【００４９】
トナー搬送スクリュ６２Ｙ（スクリュ部材）は、軸部に螺旋状にスクリュが形成されたものであって、軸受を介してトナー搬送管６３Ｙに回転自在に支持されている。なお、図１４及び図１５を参照して、トナー搬送スクリュ６２Ｙの一端にはカサ歯車８４が設置されていて、このカサ歯車８４に噛合するカサ歯車８３（撹拌部材６５Ｙの軸部に設置されている。歯車の歯すじの図示を省略している。）を介してトナー搬送スクリュ６２Ｙに駆動力が伝達される。
【００５０】
トナー搬送管６３Ｙは、その上流側がトナータンク部６１Ｙに連通していて、その下流側が落下口６４Ｙａを介してトナー落下経路６４Ｙに連通している。トナー搬送管６３Ｙは、樹脂材料で形成された管状部材であって、その内部にトナー搬送スクリュ６２Ｙが軸受を介して回転自在に支持されている。トナー搬送スクリュ６２Ｙのスクリュ外径部と、トナー搬送管６３Ｙの内壁と、の隙間は０．１〜０．２ｍｍ程度に設定されている。これにより、トナー搬送部６２Ｙ、６３Ｙにおいて、重力方向に逆らった斜め上方へのスムーズなトナー搬送が可能になる。
【００５１】
このように、本実施の形態では、トナータンク部６１Ｙに貯留されたトナーをトナー搬送部６２Ｙ、６３Ｙによって斜め上方に搬送した後に、トナー落下経路６４Ｙによって自重落下により現像装置５Ｙにトナーを補給している。これにより、現像装置５Ｙへのトナー補給を終了（休止）する際にトナー搬送スクリュ６２Ｙの回転駆動を停止しても、トナー搬送管６３Ｙ内に残留しているトナーがトナー落下経路６４Ｙを介して現像装置５Ｙ内に自重落下してしまう不具合が軽減される。
具体的に、落下口６４Ｙａから離れた位置に残留するトナー搬送管６３Ｙ内のトナーは、傾斜したトナー搬送管６３Ｙに沿ってトナータンク部６１Ｙに向けて滑落するかその位置に留まることになる。また、落下口６４Ｙａに近い位置に残留するトナー搬送管６３Ｙ内のトナーは、大きな衝撃等が生じたとしても落下口６４Ｙａから多量に自重落下することなく、傾斜したトナー搬送管６３Ｙに沿ってそのトナー搬送方向上流に向けて滑落するかその位置に留まることになる。
【００５２】
したがって、トナー搬送スクリュ６２Ｙの駆動・駆動停止を繰り返しても、現像装置５Ｙへの精度の高いトナー補給（安定したトナー補給）が可能になり、現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇのトナー濃度（現像剤中のトナーの割合である。）のバラツキを抑えることができる。すなわち、出力画像の画像濃度が高くなったり、トナー飛散や地肌汚れ画像が発生したりしてしまう不具合を抑止することができる。
さらに、トナー搬送スクリュ６２Ｙの駆動・駆動停止を繰り返しても、トナー搬送管６３Ｙ内に残留しているトナーが多量に現像装置５Ｙ内に補給されてしまうことによりトナータンク部６１Ｙの残トナー量が大きく変動する不具合も抑止される。したがって、トナーエンドセンサ６６Ｙによるトナーエンド検知の誤検知も防止される。
【００５３】
図１３を参照して、上述した効果を確実にするために、トナー搬送部６２Ｙ、６３Ｙは、水平方向に対する傾斜角度αが５度以上になるように形成することが好ましい（α≧５度）。ただし、トナー搬送部６２Ｙ、６３Ｙの傾斜角度αを大きくし過ぎると、トナー搬送部６２Ｙ、６３Ｙによるトナー搬送性が低下してしまうとともに、装置の鉛直方向の高さが大きくなってしまうことになる。なお、本実施の形態では、トナー搬送部６２Ｙ、６３Ｙの傾斜角度αを１０度程度に設定している。
【００５４】
また、図１４、図１５、図１７を参照して、トナー落下経路６４Ｙには、装置本体１００に対する現像装置５Ｙの着脱動作に連動して開閉するシャッタ８６が設置されている。詳しくは、シャッタ８６は、現像装置５Ｙが装着されるときに、スプリング８７の付勢力に抗するように現像装置５Ｙに押動されてトナー落下経路６４Ｙを開放する方向に移動する。これに対して、シャッタ８６は、現像装置５Ｙが取出されるときに、スプリング８７の付勢力によってトナー落下経路６４Ｙを閉鎖する方向に移動する。このような構成により、装置本体１００から現像装置５Ｙが取出されても、トナー落下経路６４Ｙから装置本体１００内にトナーが飛散する不具合を抑止することができる。
【００５５】
また、図１６及び図１７を参照して、トナータンク部６１Ｙの補給口６０Ｙａの周囲には、植毛シール６７Ｙ、第１スポンジシール６８Ｙ１、第２スポンジシール６８Ｙ２、シート状部材６８Ｙ３、等のシール部材が貼着されている。第１スポンジシール６８Ｙ１は、トナー容器３２Ｙのキャップ部３２Ｙ１（シャッタ部材３２Ｙ１ａの開閉動作をおこなうために回動される。）と、トナータンク部６１Ｙと、のシール性を確保するためのものであって、補給口６０Ｙａを囲むように凹状に形成されている。第２スポンジシール６８Ｙ２は、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｗのツバ（図示は省略するが、トナー排出口の周囲に起立するように形成されている。）が当接して、トナー容器３２Ｙとトナータンク部６１Ｙとのシール性を確保する。シート状部材６８Ｙ３は、開放状態のシャッタ部材３２Ｙ１ａに当接して、シャッタ部材３２Ｙ１ａとトナータンク部６１Ｙとの間にトナーが溜まるのを防止する。植毛シール６７Ｙは、シャッタ部材３２Ｙ１ａの表面に付着したトナーを、装置本体１００に対するトナー容器３２Ｙの長手方向の離脱動作（取出操作）に連動して掻き落すためのものである。なお、植毛シール６７Ｙによって掻き落されたトナーは、開口８５ａ（図１６に示すＲ面６０Ｙｂが形成されている。）を介してトナー受け部８５内に落下する。
【００５６】
このように、本実施の形態におけるトナー補給装置６０Ｙ（画像形成装置本体１００）には、トナー容器３２Ｙのシャッタ部材３２Ｙ１ａに対して着脱方向手前側（トナー容器の着脱方向手前側である。）に、シャッタ部材３２Ｙ１ａに付着して長手方向の離脱動作にともない落下するトナーＴを受けるトナー受け部８５が設けられている（図２５、図２６等も参照できる。）。これにより、トナー排出口Ｗを開閉するシャッタ部材３２Ｙ１ａに僅かながらトナーが付着してしまっても、その付着したトナーを植毛シール６７Ｙによって掻き落してトナー受け部８５内に回収することができる。したがって、トナー容器３２Ｙや、トナー補給装置６０Ｙ（画像形成装置本体１００）の予期せぬ場所が、トナーで汚れる不具合を抑止することができる。
また、図１６及び図１７を参照して、トナータンク部６１Ｙの補給口６０Ｙａを挟む位置には、補給口ガイド６９Ｙが設置されている。補給口ガイド６９Ｙは、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｗのツバを入り込ませるためのものであって、トナー排出口Ｗが補給口６０Ｙａに対して上方に抜けるのを防止する。
【００５７】
次に、図１８〜図２６にて、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋについて詳述する。
図１８は、トナー容器３２Ｙを示す斜視図である。図１９はトナー容器３２Ｙを底部側からみた斜視図であり、図２０はトナー容器３２Ｙの頭部側を示す斜視図である。図２１はトナー容器の頭部側を示す側面図であり、図２２は図２１のＸ−Ｘ断面を示す断面図である。図２３は、トナー容器３２Ｙの頭部側を示す断面図である。
また、図２４は、トナー補給装置６０Ｙに設置されたトナー容器３２Ｙの頭部側を示す断面図である。図２５はトナー容器３２Ｙが設置されたトナー補給装置６０Ｙを示す正面図であり、図２６はトナー容器３２Ｙが設置されたトナー補給装置６０Ｙを示す斜視図である。さらに、図２７は、シャッタ部材３２Ｙ１ａの庇部３２Ｙ１ａ１が設置されていない場合の、トナー補給装置６０Ｙを示す斜視図である。
【００５８】
図１８〜図２０を参照して、トナー容器３２Ｙは、筒状のトナー容器であって、キャップ部３２Ｙ１と容器本体３２Ｙ２とで構成される。
容器本体３２Ｙ２は、頭部に開口部が設けられていて、キャップ部３２Ｙ１の内部に連通している。また、容器本体３２Ｙ２の内壁には螺旋状の突起３２Ｙ２ａが形成されている。そして、容器本体３２Ｙ２は、画像形成装置本体１００の駆動カップリング９０（容器本体３２Ｙ２の底部に設けられた係合部３２Ｙ２ｂに係合する。）から駆動力を受けて所定方向に回転して、内部に収容されたトナーがキャップ部３２Ｙ１に向けて搬送される。そして、容器本体３２Ｙ２の開口部から排出されたトナーは、キャップ部３２Ｙ１（トナー容器３２Ｙ）の周面に設けられたトナー排出口Ｗから排出されて、トナー補給装置６０Ｙのトナータンク部６１Ｙに補給される（図２４〜図２６をも参照できる。）。
【００５９】
図２３を参照して、容器本体３２Ｙ２の開口部には、２本のスクレーパ３２Ｙ３０が設置されている。スクレーパ３２Ｙ３０は、容器本体３２Ｙとともに回転して、容器本体３２Ｙ内の開口部の近傍にあるトナーを効率的にキャップ部３２Ｙ１側に移行させるためのものである。
【００６０】
なお、図１９を参照して、本実施の形態では、装置本体１００の駆動カップリング９０の２つの爪部材に係合する、トナー容器３２Ｙの２つの係合部３２Ｙ２ｂを、容器本体３２Ｙ２の回転中心軸を基準として１８０度の分配角で配設した。これに対して、装置本体１００の駆動カップリング９０の爪部材を３つ以上として、それらの爪部材に係合するようにトナー容器３２Ｙの係合部３２Ｙ２ｂを３つ以上形成して、それらの係合部を容器本体３２Ｙ２の回転中心軸を基準として等しい分配角で配設することもできる。その場合には、トナー容器３２Ｙを回転駆動する際のトルク変動を軽減することができるが、係合部（爪部材）の本数が増える分だけトナー容器３２Ｙの装着操作時に係合部材と爪部材とが干渉する確率が増えてしまう。したがって、係合部（爪部材）の本数は、トルク変動によるトナー容器３２Ｙからのトナー排出性の良否と、係合部材と爪部材との干渉によるトナー容器３２Ｙのセット性の良否と、を総合的に判断して設定する必要がある。
【００６１】
一方、キャップ部３２Ｙ１は、トナー補給装置６０Ｙ（画像形成装置本体）に対する装着操作によってトナー補給装置６０Ｙ（画像形成装置本体）に固定保持される。すなわち、トナー補給装置６０Ｙへのセットが完了した後のキャップ部３２Ｙ１は、回転駆動されることなく、キャップ部３２Ｙ１に対して回転自在に設置された容器本体３２Ｙ２のみが回転駆動されることになる。
なお、キャップ部３２Ｙ１と容器本体３２Ｙ２とのシール性は、キャップ部３２Ｙ１に貼着されたシール材３２Ｙ２０ｂ（図２３、図２４等を参照できる。）によって確保されている。すなわち、図２３及び図２４を参照して、容器本体３２Ｙ２の開口部がキャップ部３２Ｙ１のシール材３２Ｙ２０ｂに食い込み摺動することによって、双方の部材の間からトナーが漏出する不具合が抑止される。
【００６２】
図２０及び図２３を参照して、キャップ部３２Ｙ１には、トナー排出口Ｗ、シャッタ部材３２Ｙ１ａ、電子基板３２Ｙ１ｃ、非互換用の突起部材３２Ｙ１ｄ、カラー識別用リブ３２Ｙ１ｅ（突起部材）、ガイドリブ３２Ｙ１ｆ、把持部３２Ｙ１ｂ、弾性部材１２５、スロープ部３２Ｙ１ｇ、等が設けられている。
【００６３】
シャッタ部材３２Ｙ１ａは、トナー補給装置６０Ｙ（画像形成装置本体１００）に設置された状態でのトナー容器３２Ｙの回転動作に連動してトナー排出口Ｗを開閉するように構成されている。
詳しくは、トナー補給装置６０Ｙ（画像形成装置本体１００）にトナー容器３２Ｙを装着する場合、ユーザーはトナー容器３２の把持部３２Ｙ１ｂを図２０に示す姿勢で把持しながら、トナー容器３２Ｙの容器本体３２Ｙ２の底部から装置本体１００の挿入口１１０Ｙ（図９を参照できる。）に向けて押し込む。キャップ部３２Ｙ１上のガイドリブ３２Ｙ１ｆを、挿入口１１０Ｙの第１案内溝１１１Ｙに係合させてキャップ部３２Ｙ１の回動を規制させる。さらには、キャップ部３２Ｙ１のシャッタ部材３２Ｙ１ａ上に形成された係止部３２Ｙ１ａ３を、挿入口１１０Ｙの被係止部１１３に係合させてトナー容器３２Ｙ１のあおりを規制する。その後、回動が規制された状態のままさらに押し込まれて非互換用の突起部材３２Ｙ１ｄとカラー識別用リブ３２Ｙ1ｅとが第２案内溝１１２Ｙを超える。そして、トナー容器３２Ｙの底部に設けられた係合部３２Ｙ２ｂが駆動カップリング９０に係合した後に、把持部３２Ｙ１ｂを時計方向に約９０度だけ手動回転させることで、シャッタ部材３２Ｙ１ａがトナー補給装置６０Ｙの規制部材に係合して回転が規制されて、トナー排出口Ｗが開放される。このとき、トナー排出口Ｗは下方に向いてトナータンク部６１Ｙの補給口６０Ｙａと係合した状態（図２４〜図２６の状態である。）で、キャップ部３２Ｙ１がトナー補給装置６０Ｙに固定保持される。これに対して、トナー補給装置６０Ｙ（画像形成装置本体１００）からトナー容器３２Ｙを取出する場合には、上述した装着時の操作と逆の手順で操作がおこなわれることになる。
なお、図２３及び図２４を参照して、キャップ部３２Ｙ１には、把持部３２Ｙ１ｂの操作性を向上させるために、把持部３２Ｙ１ｂの上面に凹部を設け、把持部３２Ｙ１ｂの下方にも凹部３２Ｙ２０ａを設けている。
【００６４】
電子基板３２Ｙ１ｃは、ＲＦＩＤ等であって、先に図１０及び図１１にて説明したように、画像形成装置本体（アンテナ基板１２０）との間でトナー容器３２Ｙや画像形成装置本体１００に関する情報の通信をおこなうためのものである。
非互換用の突起部材３２Ｙ１ｄは、トナー容器３２Ｙが画像形成装置本体１００に対して長手方向に装着されるときに画像形成装置本体１００に係合して異なる種類の容器の誤セットを防止するためのものである。例えば、非互換用の突起部材３２Ｙ１ｄは、メーカーとは別の会社が画像形成装置を別ブランドで販売するとともにメーカーがトナー容器をその別会社に供給する場合等であって、メーカーの自社ブランドのトナー容器を別会社のものと区別するとき等に設けられる。非互換用の突起部材３２Ｙ１ｄは、シャッタ部材３２Ｙ１ａ（トナー排出口を閉鎖した状態のものである。）とともに電子基板３２Ｙ１ｃを挟むようにトナー容器３２Ｙの周面上に形成されている。
【００６５】
図２３を参照して、カラー識別用リブ３２Ｙ１ｅ（突起部材）は、先に図９にて説明したように、イエロー用の挿入口１１０Ｙ（トナー補給装置６０Ｙ）に、イエロー用のトナー容器３２Ｙとは異なる色のトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが誤セットされないように構成されている。すなわち、図２３に示すイエロー用のカラー識別用リブ３２Ｙ１ｅと、マゼンタ用のカラー識別用リブと、シアン用のカラー識別用リブと、ブラック用のカラー識別用リブと、は互いにそのリブ位置が異なり、対応する挿入口１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの第２案内溝１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋ（図９を参照できる。）にのみ合致するように形成されている。
【００６６】
ここで、図１８、図２０〜図２２等を参照して、本実施の形態におけるトナー容器３２Ｙは、シャッタ部材３２Ｙ１ａに、トナー補給装置６０Ｙのトナー受け部８５の開口８５ａを覆う庇部３２Ｙ１ａ１を設けている。庇部３２Ｙ１ａ１は、キャップ部３２Ｙ１の周面の曲率と同等に形成されたシャッタ部材３２Ｙ１ａの外周面がキャップ部３２Ｙ１から着脱方向手前側（図２１の左方向である。）に突き出すように延設されたものである。
このような構成により、図２６に示すように、トナー容器３２Ｙをトナー補給装置６０Ｙ（画像形成装置本体１００）にセットした状態のときに、トナー受け部８５に貯留されたトナーＴが、トナー容器３２Ｙを操作するユーザーにまったく見えないことになる。すなわち、図２７に示すように、トナー容器３２Ｙに庇部３２Ｙ１ａ１を設けない場合には、トナー受け部８５に貯留されたトナーＴがユーザーに見えてしまい不快な印象を与えてしまう。
【００６７】
また、図２０及び図２１を参照して、本実施の形態では、シャッタ部材３２Ｙ１ａの庇部３２Ｙ１ａ１に、シャッタ部材３２Ｙ１ａがトナー容器３２Ｙ（キャップ部３２Ｙ１）へ異なった方向に組み付けられてしまうのを防止するための突起部３２Ｙ１ａ１０が設けられている。突起部３２Ｙ１ａ１０は、キャップ部３２Ｙ１の端面に当接（又は近接）するように、シャッタ部材３２Ｙ１ａの側壁（庇部３２Ｙ１ａ１の側壁である。）が延設されたものである。
このような構成により、トナー容器３２Ｙの製造工程において、キャップ部３２Ｙ１に形成されたガイド部（不図示である。）に沿わせるようにシャッタ部材３２Ｙ１ａを組み付ける際に、シャッタ部材３２Ｙ１ａを反対向きにして組み付けようとすると突起部３２Ｙ１ａ１０がキャップ部３２Ｙ１の外周面に乗り上げてしまい組み付けができない。すなわち、シャッタ部材３２Ｙ１ａは、キャップ部３２Ｙ１に対して一方向（正しい方向）にしか組み付けられないように形成されている。これにより、製造工程におけるトナー容器３２Ｙの組み付け性が向上する。
【００６８】
また、図２０を参照して、本実施の形態におけるトナー容器３２Ｙは、シャッタ部材３２Ｙ１ａに所定の大きさ以上の外力が作用したとき以外にトナー排出口Ｗが開放されないように規制する規制手段３２Ｙ１ａ２、３２Ｙ１ｇが設けられている。規制手段は、シャッタ部材３２Ｙ１ａの側壁に形成された弾性部３２Ｙ１ａ２と、キャップ部３２Ｙ１の周面に形成されたスロープ部３２Ｙ１ｇと、で構成される。弾性部３２Ｙ１ａ２は、その両端に切欠きが設けられていて、所定の大きさ以上の外力が加わるとシャッタ部材３２Ｙ１ａの主部から独立して撓むように構成されている。スロープ部３２Ｙ１ｇは、周方向に高さが漸増した後に漸減するように形成されていて、弾性部３２Ｙ１ａ２に近接する位置（シャッタ部材３２Ｙ１ａがトナー排出口Ｗを閉鎖した状態での弾性部３２Ｙ１ａ２に近接する位置である。）に配設されている。
このような構成により、トナー排出口Ｗを開放する方向にシャッタ部材３２Ｙ１ａを移動するとき、弾性部３２Ｙ１ａ２が弾性変形してスロープ部３２Ｙ１ｇを乗り越える動作がともなうことになる。すなわち、シャッタ部材３２Ｙ１ａは、所定の大きさ以上の外力が作用しないと、弾性部３２Ｙ１ａ２がスロープ部３２Ｙ１ｇを乗り越えずに、トナー排出口Ｗが開放されないことになる。したがって、トナー容器３２Ｙの輸送時にトナー容器３２Ｙのシャッタ部材３２Ｙ１ａに外力が加わった場合や、トナー容器３２Ｙのシャッタ部材３２Ｙ１ａにユーザーが誤って触れてしまった場合等に、シャッタ部材３２Ｙ１ａが移動してトナー排出口Ｗが開放されてトナーが漏出する不具合が抑止される。なお、本実施の形態では、弾性部３２Ｙ１ａ２とスロープ部３２Ｙ１ｇとのオーバーラップ量（乗り上げ量）が０．１〜１ｍｍ程度に設定されている。
【００６９】
また、図２２を参照して、本実施の形態におけるトナー容器３２Ｙは、キャップ部３２Ｙ１（トナー容器３２Ｙ）の周方向に沿って離間する位置に、キャップ部３２Ｙ１（トナー容器３２Ｙ）に対するガタツキを防止する２つの突出部３２Ｙ１ａ４が設けられている。２つの突出部３２Ｙ１ａ４は、シャッタ部材３２Ｙ１ａの開閉方向に直交する方向の奥側（図２１の右側である。）で、キャップ部３２Ｙ１に対してシャッタ部材３２Ｙ１ａを２点で支持するように形成されている。
これにより、キャップ部３２Ｙ１に対してシャッタ部材３２Ｙ１ａを一辺で支持するように設置する場合に比べて、シャッタ部材３２Ｙ１ａはキャップ部３２Ｙ１に対して周方向にガタツキにくくなるために、シャッタ部材３２Ｙ１ａとキャップ部３２Ｙ１との間に設置された弾性部材１２５（図２３を参照できる。）によるシール性が向上することになる。すなわち、シャッタ部材３２Ｙ１ａとキャップ部３２Ｙ１との間からのトナーの漏出が軽減されて、シャッタ部材３２Ｙ１ａのトナー汚れが低減される。
【００７０】
以上説明したように、本実施の形態では、画像形成装置本体１００（トナー補給装置６０Ｙ）に設置された状態での回転操作に連動してトナー排出口Ｗを開閉するシャッタ部材３２Ｙ１ａに、トナー受け部８５の開口８５ａを覆う庇部３２Ｙ１ａ１を設けている。これにより、トナー容器３２Ｙの交換をおこなう際のトナー汚れを軽減するとともに、トナー容器３２Ｙのシャッタ部材３２Ｙ１ａから落下したトナーを受けるトナー受け部８５に貯留されたトナーＴがユーザーに見えずに不快な印象を与えないことになる。
【００７１】
なお、本実施の形態では、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの容器本体内にトナーのみを収容したが、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を現像装置に適宜に供給する画像形成装置に対してはトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの容器本体内に２成分現像剤を収容することもできる。その場合であっても、上述した本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７２】
また、本実施の形態において、作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの一部又は全部をプロセスカートリッジとすることもできる。その場合であっても、上述した本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７３】
また、本実施の形態では、画像形成装置本体１００に対する装着操作によって画像形成装置本体１００に固定保持されるキャップ部３２Ｙ１と、キャップ部３２Ｙ１に連通するとともに画像形成装置本体１００から駆動力を受けて所定方向に回転して内部に収容されたトナーをキャップ部３２Ｙ１に向けて搬送する容器本体３２Ｙ２と、からなるトナー容器３２Ｙに対して本発明を適用した。これに対して、画像形成装置本体に対する装着操作によって画像形成装置本体に固定保持される容器本体と、容器本体の内部に配設されるとともに画像形成装置本体から駆動力を受けて所定方向に回転して内部に収容されたトナーを長手方向に搬送する搬送部材（例えば、スクリュ部材、コイル部材、アジテータ等である。）と、からなるトナー容器に対しても本発明を適用することができる。その場合にも、トナー容器の容器本体に、本実施の形態と同様の庇部を有するシャッタ部材を設けることで、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７４】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す断面図である。
【図３】トナー補給装置を示す斜視図である。
【図４】トナー補給装置を示す上面図である。
【図５】トナー補給装置を示す正面図である。
【図６】トナー補給装置を示す側面図である。
【図７】画像形成装置本体のトナー容器収容部の近傍を示す斜視図である。
【図８】図７のトナー容器収容部を覆うカバーを示す正面図である。
【図９】トナー容器収容部を示す正面図である。
【図１０】トナー容器収容部の保持部を示す斜視図である。
【図１１】トナー補給装置にトナー容器が設置された状態を示す上面図である。
【図１２】トナー補給装置にトナー容器が設置された状態を示す模式図である。
【図１３】トナー補給装置を示す断面図である。
【図１４】トナー補給装置の外観を示す側面図である。
【図１５】トナー補給装置の外観を示す斜視図である。
【図１６】トナー補給装置の外観を別の角度から示す斜視図である。
【図１７】トナー補給装置の外観をさらに別の角度から示す斜視図である。
【図１８】トナー容器を示す斜視図である。
【図１９】トナー容器を底部側からみた斜視図である。
【図２０】トナー容器の頭部側を示す斜視図である。
【図２１】トナー容器の頭部側を示す側面図である。
【図２２】図２１のＸ−Ｘ断面を示す断面図である。
【図２３】トナー容器の頭部側を示す断面図である。
【図２４】トナー補給装置に設置されたトナー容器の頭部側を示す断面図である。
【図２５】トナー容器が設置されたトナー補給装置を示す正面図である。
【図２６】トナー容器が設置されたトナー補給装置を示す斜視図である。
【図２７】シャッタ部材の庇部が設置されていない場合の、トナー補給装置を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００７６】
５Ｙ  現像装置、
３１、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ  トナー容器収容部、
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ  トナー容器、
３２Ｙ１  キャップ部、
３２Ｙ１ａ  シャッタ部材、
３２Ｙ１ａ１  庇部、
３２Ｙ１ａ２  弾性部（規制手段）、
３２Ｙ１ａ３  係止部、
３２Ｙ１ａ４  突出部、
３２Ｙ１ａ１０  突起部、
３２Ｙ１ｇ  スロープ部（規制手段）、
３２Ｙ２  容器本体、
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ  トナー補給装置、
８５  トナー受け部、  ８５ａ  開口、
１００  画像形成装置本体（装置本体）、
１１３  被係止部、  Ｗ  トナー排出口。
【図１】
2010066638.tif 000003
【図２】
2010066638.tif 000004
【図３】
2010066638.tif 000005
【図４】
2010066638.tif 000006
【図５】
2010066638.tif 000007
【図６】
2010066638.tif 000008
【図７】
2010066638.tif 000009
【図８】
2010066638.tif 000010
【図９】
2010066638.tif 000011
【図１０】
2010066638.tif 000012
【図１１】
2010066638.tif 000013
【図１２】
2010066638.tif 000014
【図１３】
2010066638.tif 000015
【図１４】
2010066638.tif 000016
【図１５】
2010066638.tif 000017
【図１６】
2010066638.tif 000018
【図１７】
2010066638.tif 000019
【図１８】
2010066638.tif 000020
【図１９】
2010066638.tif 000021
【図２０】
2010066638.tif 000022
【図２１】
2010066638.tif 000023
【図２２】
2010066638.tif 000024
【図２３】
2010066638.tif 000025
【図２４】
2010066638.tif 000026
【図２５】
2010066638.tif 000027
【図２６】
2010066638.tif 000028
【図２７】
2010066638.tif 000029