(57)【要約】【課題】シート状の被転写材が搬送路を搬送される際に被転写材から発生するシート粉を簡易な構成で回収することができると共に、回収されたシート粉を簡便に廃棄することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】シート状の被転写材に画像を形成する画像形成部と、被転写材が搬送される搬送路（レジストローラ対）８０と、被転写材が搬送路８０を搬送される際に被転写材から発生するシート粉が蓄積される粉蓄積部８００と、粉蓄積部８００の近傍において開口する吸引口８２５を有し、吸引口８２５を介して粉蓄積部８００に蓄積されたシート粉を吸引する粉吸引機構８１０とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の被転写材に画像を形成する画像形成部と、
前記被転写材が搬送される搬送路と、
前記被転写材が前記搬送路を搬送される際に該被転写材から発生するシート粉が蓄積される粉蓄積部と、
前記粉蓄積部の近傍において開口する吸引口を有し、該吸引口を介して前記粉蓄積部に蓄積された前記シート粉を吸引する粉吸引機構と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記粉吸引機構は、前記吸引口に連通するダクトと、該ダクトに連通する回収タンクと、該吸引口から該ダクトを介して該回収タンクへ向かう吸引力を発生させる吸引手段と、を更に有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート粉は、前記被転写材がレジストローラ対を通過する際に該被転写材から発生するものである請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー機、プリンタ又はこれらの複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、用紙に画像を印刷（形成）するための装置として、コピー機、プリンタ又はこれらの複合機などの画像形成装置が知られている。画像形成装置においては、感光体ドラムの表面を帯電させる帯電工程、帯電した感光体ドラムにレーザ光を照射して感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光工程、感光体ドラムの表面に形成された静電潜像にトナーを付着させて現像を行う現像工程、感光体ドラムの表面に付着したトナーから形成されるトナー画像を用紙へ転写する転写工程、用紙に転写されたトナー画像を用紙に定着させる定着工程の工程などが順に行われることによって、用紙に画像が印刷される。
【０００３】
用紙は、ローラなどの摩擦力を利用して所定の搬送路を搬送される。その際、用紙とローラとの擦れ等により、用紙からいわゆる紙紛（シート粉）が発生する。特に、用紙を感光体ドラムに導入する位置に設けられるレジストローラ対は、用紙を位置決めし、用紙を所定のタイミングで感光体ドラムに向けて搬送させる必要があるため、用紙を強い力で挟持する必要があり、シート粉を発生させやすい。
【０００４】
シート粉がレジストローラ対の周面に付着したままでは種々の不具合が発生するため、レジストローラ対の周面に接触するブラシを設け、このブラシにより、レジストローラ対の周面に付着したシート粉を掻き落として除去する技術が開示されている（例えば、下記特許文献１参照）。特許文献１に記載の技術においては、レジストローラ対から除去されたシート粉は、ブラシの下方に設けられたシート粉受けに蓄積される。
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−５０１３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に記載の技術においては、シート粉受けに蓄積されたシート粉は、例えば、サービスマン（営業技術者）が定期的に清掃に訪れ、画像形成装置の筐体からシート粉受けを取り出し、シート粉受けに蓄積されたシート粉を廃棄していた。そのため、シート粉の処理が煩雑である。
【０００７】
また、レジストローラ対の下方にシート粉の回収タンクを配置し、シート粉を回収タンクの内部に落下させることにより、シート粉を回収タンクに蓄積させることも考えられる。
しかし、レジストローラ対の下方には、一般的には、回収タンクを配置するスペースがない場合が多く、レジストローラ対の下方に回収タンクを配置することは困難である。
【０００８】
前述の問題点は、レジストローラ対の近傍の搬送路以外の搬送路においても同様に生じることがあり、また、用紙以外のシート状の被転写材（フィルムなど）においても同様に生じることがある。
【０００９】
従って、本発明は、シート状の被転写材が搬送路を搬送される際に被転写材から発生するシート粉を簡易な構成で回収することができると共に、回収されたシート粉を簡便に廃棄することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、シート状の被転写材に画像を形成する画像形成部と、前記被転写材が搬送される搬送路と、前記被転写材が前記搬送路を搬送される際に該被転写材から発生するシート粉が蓄積される粉蓄積部と、前記粉蓄積部の近傍において開口する吸引口を有し、該吸引口を介して前記粉蓄積部に蓄積された前記シート粉を吸引する粉吸引機構と、を備える画像形成装置に関する。
【００１１】
また、前記粉吸引機構は、前記吸引口に連通するダクトと、該ダクトに連通する回収タンクと、該吸引口から該ダクトを介して該回収タンクへ向かう吸引力を発生させる吸引手段と、を更に有することが好ましい。
【００１２】
また、前記シート粉は、前記被転写材がレジストローラ対を通過する際に該被転写材から発生するものであるが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、シート状の被転写材が搬送路を搬送される際に被転写材から発生するシート粉を簡易な構成で回収することができると共に、回収されたシート粉を簡便に廃棄することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態を説明する。
図１により、本発明の画像形成装置の一実施形態としてのプリンタ１の全体構造を説明する。図１は、本実施形態のプリンタ１における各構成要素の配置を説明するための左側面図である。本実施形態において、後述する排紙部５０から用紙Ｔが排出される方向の側を（図１における右側）をプリンタ１の前側とする。
【００１５】
プリンタ１は、所定の画像情報に基づいて用紙Ｔに所定の画像を形成する画像形成部と、用紙Ｔを画像形成部に給紙すると共に画像が形成された用紙Ｔを排紙する給排紙部とを有する。
図１に示すように、画像形成部は、感光体ドラム２と、帯電部１０と、レーザスキャナユニット４と、現像器１６と、トナーカートリッジ５と、トナー供給装置６と、転写ローラ８と、定着装置９と、ドラムクリーニング装置１１とを備える。
また、給排紙部は、給紙カセット５２と、レジストローラ対８０と、用紙Ｔの搬送路Ｌとを備える。
【００１６】
感光体ドラム２は、円筒形状の部材からなり、像担持体として機能する。感光体ドラム２は、図１に対して垂直な回転軸を中心に回転可能な態様で装置本体Ｍに配置される。感光体ドラム２の表面には、静電潜像が形成される。
【００１７】
帯電部１０は、感光体ドラム２の上方に配置される。帯電部１０は、感光体ドラム２の表面を一様に正（プラス極性）帯電させる。
【００１８】
レーザスキャナユニット４は、感光体ドラム２の上方に感光体ドラム２から離間して配置される。レーザスキャナユニット４は、不図示のレーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等を有して構成される。
レーザスキャナユニット４は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の外部機器から出力された画像情報に基づいて、感光体ドラム２の表面を走査露光する。レーザスキャナユニット４により走査露光されることによって、感光体ドラム２の表面に帯電した電荷が除去される。これにより、感光体ドラム２の表面に静電潜像が形成される。
【００１９】
現像器１６は、感光体ドラム２の前方（図１における右側）に配置される。現像器１６は、感光体ドラム２に形成された静電潜像に単色（通常はブラック）のトナー画像を現像する。現像器１６は、感光体ドラム２に対向配置可能な現像ローラ１７とトナー攪拌用の攪拌ローラ１８とを有して構成される。
【００２０】
トナーカートリッジ５は、現像器１６に供給されるトナーを収容する。
トナー供給装置６は、トナーカートリッジ５に収容されたトナーを、現像器１６に供給する。
【００２１】
ドラムクリーニング装置１１は、感光体ドラム２の後方（図１における左側）に配置される。ドラムクリーニング装置１１は、感光体ドラム２の表面に残留したトナーや付着物を除去する。
【００２２】
転写ローラ８は、感光体ドラム２の表面に現像されたトナー画像を用紙Ｔに転写させる。転写ローラ８には、不図示の電圧印加手段により、感光体ドラム２に現像されたトナー画像を用紙Ｔに転写させるための転写バイアスが印加される。
【００２３】
転写ローラ８は、感光体ドラム２に対して接離される。具体的には、転写ローラ８は、感光体ドラム２に当接される当接位置と、感光体ドラム２から離間する離間位置とに移動可能に構成される。詳細には、転写ローラ８は、感光体ドラム２に現像されたトナー画像を用紙Ｔに転写させる場合には当接位置に移動され、他の場合には離間位置に移動される。
【００２４】
用紙Ｔは、感光体ドラム２と転写ローラ８とによって挟み込まれ、感光体ドラム２の表面（トナー画像が現像された側）に押し当てられる。このようにして転写ニップＮが形成され、感光体ドラム２に現像されたトナー画像は、用紙Ｔに転写される。
【００２５】
定着装置９は、用紙Ｔに転写されたトナー画像を構成するトナーを溶融させて、用紙Ｔに定着させる。定着装置９は、ヒータにより加熱される加熱ローラ９ａと、加熱ローラ９ａに圧接される加圧ローラ９ｂと、を備える。加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとは、トナー画像が転写された用紙Ｔを挟持するようにして搬送する。用紙Ｔが加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとの間に挟持されるように搬送されることによって、用紙Ｔに転写されたトナーは、溶融し、定着する。
【００２６】
給紙カセット５２は、装置本体Ｍの下部に配置される。給紙カセット５２は、装置本体Ｍの前側（図１における右側）に水平方向に引き出し可能に配置される。給紙カセット５２は、用紙Ｔが載置される載置板６０を備えており、給紙カセット５２には、載置板６０に用紙Ｔが積層された状態で、用紙Ｔが収容される。カセット給紙部５１は、給紙カセット５２の用紙送り出し側端部（図１における右側端部）に配置される。カセット給紙部５１は、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔを搬送路Ｌに送り出す。
カセット給紙部５１は、載置板６０に載置された用紙Ｔを取り出す前送りコロ６１と、用紙Ｔを１枚ずつ搬送路Ｌに送り出すローラ対６３とからなる重送防止機構を備える。
【００２７】
カセット給紙部５１と排紙部（排出部）５０との間には、用紙Ｔを搬送する搬送路Ｌが形成される。搬送路Ｌは、カセット給紙部５１からレジストローラ対８０までの第１搬送路Ｌ１と、レジストローラ対８０から転写ローラ８までの第２搬送路Ｌ２と、転写ローラ８から定着装置９までの第３搬送路Ｌ３と、定着装置９から排紙部５０までの第４搬送路Ｌ４とを有する。
第１搬送路Ｌ１、第２搬送路Ｌ２、第３搬送路Ｌ３及び第４搬送路Ｌ４は、いずれも、ほぼ下方から上方に向けて延びている。
【００２８】
ここで、転写ローラ８における用紙Ｔの搬送方向の上流側（図１における下側）には、レジストローラ対８０が配置される。レジストローラ対８０は、その停止状態で、ローラ対６３から給紙された用紙Ｔの先端部が一旦当接された後、回転駆動されて、用紙Ｔを搬送方向の下流側に送り出すローラ対である。また、レジストローラ対８０は、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正や、トナー画像とのタイミング調整を行うためのローラ対である。
【００２９】
第４搬送路Ｌ４における端部には、排紙部５０が形成される。排紙部５０は、装置本体Ｍにおける上方側に配置される。排紙部５０は、装置本体Ｍの前方（図１における右方）に向けて開口している。排紙部５０は、定着装置９によりトナーが定着された用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。
【００３０】
排紙部５０における開口側には、排紙集積部Ｍ１が形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面（外面）に形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面が下方に窪んで形成された部分である。排紙集積部Ｍ１の底面は、装置本体Ｍにおける上面の一部を構成する。排紙集積部Ｍ１には、排紙部５０から排紙された、所定画像が転写された用紙Ｔが積層して集積される。
【００３１】
次に、図面を参照して、本実施形態のプリンタ１の特徴部分に係る構成について説明する。図２は、本実施形態のプリンタ１における粉蓄積部及び粉吸引機構を示す左側面図である。図３は、図２の斜視図である。
【００３２】
図２及び図３に示すように、本実施形態のプリンタ１は、粉蓄積部としての紙粉受け皿８００と、粉吸引機構８１０とを更に備える。
紙粉受け皿８００は、用紙Ｔが搬送路Ｌ１，Ｌ２を搬送される際に（特に、レジストローラ対８０を通過する際に）、用紙Ｔから発生する紙粉（シート粉）が蓄積される。
【００３３】
粉吸引機構８１０は、紙粉受け皿８００の近傍において開口する吸引口８２５と、吸引口８２５と連通するダクト８２０と、ダクト８２０と連通する回収タンク８３０と、吸引口８２５からダクト８２０を介して回収タンク８３０へ向かう吸引力を発生させる吸引手段８４０とを備えている。粉吸引機構８１０は、吸引口８２５を介して、紙粉受け皿８００に蓄積された紙粉を吸引する。
【００３４】
図１に示すように、レジストローラ対８０は、第１搬送路Ｌ１と第２搬送路Ｌ２との間に位置する。つまり、レジストローラ対８０は、第１搬送路Ｌ１及び第２搬送路Ｌ２の一部を構成する。
レジストローラ対８０は、紙粉受け皿８００に近接する第１レジストローラ８０ａと、第２レジストローラ８０ｂとからなる。第１レジストローラ８０ａと第２レジストローラ８０ｂとは、装置本体Ｍの前後方向（図１及び図２の左右方向）に配列している。
【００３５】
第１レジストローラ８０ａには、ローラクリーナ８０１が設けられている。ローラクリーナ８０１は、第１レジストローラ８０ａの周面に下方から接触している。ローラクリーナ８０１は、発泡ウレタン等の発泡樹脂によって形成されており、第１レジストローラ８０ａの長さと略同等の長さ又はそれ以上の長さを有している。用紙Ｔがレジストローラ対８０を通過する際に発生した紙粉は、ローラクリーナ８０１により第１レジストローラ８０ａから除去されて下方に落下する。
【００３６】
紙粉受け皿８００は、レジストローラ対８０の下方に配置されている。紙粉受け皿８００は、第１レジストローラ８０ａの全長を覆う長さを有している。この紙粉受け皿８００は、ローラクリーナ８０１によって除去された紙粉を受け止めて蓄積するものであり、粉蓄積部として機能する。紙粉受け皿８００は、平板状に形成されており、その上面にはローラクリーナ８０１が固定されている。
【００３７】
ダクト８２０は、いずれも略同径のパイプからなる空気吸引部８２１と紙粉吸引部８２２と紙粉搬送部８２３とが順に連結されることによって形成されている。空気吸引部８２１は、先端部分が開口しており、開口した先端部分から外気をダクト８２０の内部に吸引する。紙粉吸引部８２２は紙粉受け皿８００の前側に配置される。紙粉吸引部８２２は、紙粉受け皿８００と略同等の長さを有しており、吸引口８２５が紙粉受け皿８００に臨むように形成されている。
【００３８】
吸引口８２５は、紙粉受け皿８００の全長をカバーするように、紙粉吸引部８２２の長さ方向に沿って複数個が形成されている。また、吸引口８２５は、紙粉受け皿８００と略同等の高さとなるように紙粉吸引部８２２に形成される。従って、紙粉受け皿８００に落下した紙粉は、吸引口８２５からダクト８２０内に吸引される。
【００３９】
紙粉搬送部８２３は、紙粉吸引部８２２の終端部に連結されている。紙粉搬送部８２３は、紙粉吸引部８２２の長さ方向と略直交するように伸びており、その終端部分には回収タンク８３０が連結されている。このように紙粉搬送部８２３が紙粉吸引部８２２の長さ方向と略直交するように伸びることにより、回収タンク８３０をレジストローラ対８０や感光体ドラム２等の画像形成部から遠ざけて配置することができる。これにより回収タンク８３０を装置本体Ｍの空きスペースに設けることができ、装置本体Ｍの内部の狭いスペースを有効に活用することができる。
【００４０】
図２及び図３に示すように、ダクト８２０の下方には紙粉回収皿８５０が配置されている。紙粉回収皿８５０は吸引口８２５の下方に設けられている。この紙粉回収皿８５０は、紙粉受け皿８００から吸引口８２５を介して紙粉を吸引する際に、吸引から漏れた紙粉を受け止めて蓄積するものである。なお、紙粉回収皿８５０は省略することもできる。
【００４１】
回収タンク８３０は、内部が空洞のタンクからなり、ダクト８２０の吸引口８２５から吸引された紙粉を内部に収容することができる。回収タンク８３０の内部には、ダクト８２０の紙粉搬送部８２３に連結された回収バック（図示せず）を設置することが可能である。このようにすれば、回収バックを交換するだけで、紙粉の処理を簡単に行うことができる。
【００４２】
回収タンク８３０には吸引手段８４０が取り付けられている。吸引手段８４０は、回収タンク８３０の側面に設けられたファン８４１と、回収タンク８３０の内部に設けられてファン８４１を回転させるモータ（図示せず）等の回転手段とから構成されている。回転手段は、装置本体Ｍの主電源（図示せず）がＯＮされること等により駆動され、ファン８４１を回転させる。ファン８４１の回転により回収タンク８３０内が負圧になるため、ダクト８２０の内部に空気を吸引することができ、吸引口８２５から紙粉を吸い込むことが可能となる。
【００４３】
本実施形態のプリンタ１によれば、下記の効果が奏される。
本実施形態においては、用紙Ｔが搬送路Ｌ１，Ｌ２を搬送される際に（レジストローラ対８０を通過する際に）用紙Ｔから発生する紙粉が蓄積される紙粉受け皿８００と、紙粉受け皿８００の近傍において開口する吸引口８２５を有し、吸引口８２５を介して紙粉受け皿８００に蓄積された紙粉を吸引する粉吸引機構８１０と、を備えている。そのため、レジストローラ対８０から発生した紙粉を紙粉受け皿８００が受け取り、この紙粉を粉吸引機構８１０の吸引口８２５で吸引することができる。従って、紙粉を簡易な構成で回収することができると共に、回収された紙粉を簡便に廃棄することができる。
【００４４】
また、粉吸引機構８１０は、吸引口８２５と連通するダクト８２０と、ダクト８２０と連通する回収タンク８３０と、吸引口８２５からダクト８２０を介して回収タンク８３０へ向かう吸引力を発生させる吸引手段８４０と、を更に有している。そのため、回収タンク８３０を備えた粉吸引機構８１０を装置本体Ｍの空きスペースに配置することができるため、装置本体Ｍの内部スペースを有効に活用することができる。
【００４５】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく種々の形態で実施することができる。
例えば、レジストローラ対８０以外のローラなどの搬送路の一部を構成する各種構成要素から発生する紙粉を吸引するように、粉吸引機構８１０を設けることができる。また、粉吸引機構８１０は、用紙以外のフィルム等のシート状の被転写材から発生するシート粉を吸引する場合に適用することができる。本発明の画像形成装置の種類は、特に制限されず、コピー機、プリンタ又はこれらの複合機などでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態としてのプリンタの全体構造を示す左側面図である。
【図２】本実施形態のプリンタ１における粉蓄積部及び粉吸引機構を示す左側面図である。
【図３】図２の斜視図である。
【符号の説明】
【００４７】
１……プリンタ（画像形成装置）、８０……レジストローラ対、８００……紙粉受け皿（粉蓄積部）、８１０……粉吸引機構、８２０……ダクト、８２５……吸引口、８３０……回収タンク、８４０……吸引手段、Ｌ１、Ｌ２……搬送路、Ｔ……用紙（被転写材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
2010025976.tif 000005