(57)【要約】【課題】記録媒体への記録精度を向上させる。【解決手段】インクジェットプリンタは、搬送ベルト８の貫通孔１９の搬送方向先端部がノズルと対向したときに、フラッシング動作としてインクジェットヘッドからインク受け皿３２に対してインクを吐出する。このインクジェットプリンタは、インクジェットヘッドから吐出されたインクの飛翔経路を避けた位置にリブ２４ｃを有しており、隣接する２つのリブ２４ｃ間を通過させてインクをインク受け皿３２に受容する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の孔が形成された吸着面を有し、記録媒体を搬送方向に搬送する搬送ベルトと、
前記吸着面と対向し、前記吸着面に対して液滴を吐出する記録ヘッドと、
前記搬送ベルトの前記吸着面と反対の面側から前記孔を介して空気を吸引して前記吸着面に記録媒体を吸着させる吸引手段と、
前記反対の面のうち前記記録ヘッドと対向する面を支持する支持面を有する支持部材と、
前記搬送ベルト及び前記支持部材を挟んで前記記録ヘッドと対向し、前記複数の孔のうち少なくともいずれか１つの孔を通してフラッシング動作により前記記録ヘッドから吐出された液滴を受容する受容部と、を備えており、
前記支持部材の前記支持面は、前記記録ヘッドから吐出された液滴の飛翔経路を避けた位置に配置されていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記記録ヘッドには、前記吸着面と平行で前記搬送方向と直交する方向に沿って配列され、液滴を吐出する複数のノズルから構成されたノズル列が前記搬送方向に沿って複数形成されており、
前記支持部材の前記支持面は、前記搬送方向に関して隣接する２つのノズル列の間に前記直交する方向に沿って延在していることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記支持部材の周囲において、複数の孔が形成され、前記反対の面を支持する支持板をさらに有しており、
前記支持板には、前記記録ヘッドと対向する領域に開口が形成されており、
前記支持部材の前記支持面は、前記開口内に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記受容部内には、前記記録ヘッドから吐出された液滴を捕獲するフィルタが配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記フィルタは、前記支持部材に近接していることを特徴とする請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記受容部は、受容した液滴を排出する排出口を有していることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記吸引手段は、前記フラッシング動作時に前記受容部の周囲から空気を吸引することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を記録する画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、搬送ベルトの裏面側から搬送ベルトに形成された吸引孔を介して空気を吸引することで、搬送ベルトの担持面に記録媒体であるシート材を吸着するインクジェット記録装置について記載されている。このインクジェット記録装置においては、搬送ベルトによって形成された内側領域であって、搬送ベルトを挟んでインクジェットヘッドと対向する位置にインク受容部材が配置されている。インクジェットヘッドからインクの空吐出を行うと、吐出されたインクは吸引孔を通過してインク受容部材に受容される。
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１６８２７７号公報（図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のインクジェット記録装置には、搬送ベルトを挟んでインクジェットヘッドと対向する位置にインク受容部材が配置されており、インクジェットヘッドと対向する搬送ベルトの担持面の裏面を支える部材が設けられていない。そのため、搬送ベルトの裏面側から吸引孔を介して空気を吸引した際に、搬送ベルトのインクジェットヘッドと対向する領域が内側に凹んでしまう。このように、搬送ベルトが内側に凹んでしまうと、その内側に凹んだ領域に載置された記録媒体も同様に凹んでしまい、記録媒体への記録精度が低下してしまう。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、記録媒体への記録精度を向上させた画像記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像記録装置は、複数の孔が形成された吸着面を有し、記録媒体を搬送方向に搬送する搬送ベルトと、前記吸着面と対向し、前記吸着面に対して液滴を吐出する記録ヘッドと、前記搬送ベルトの前記吸着面と反対の面側から前記孔を介して空気を吸引して前記吸着面に記録媒体を吸着させる吸引手段と、前記反対の面のうち前記記録ヘッドと対向する面を支持する支持面を有する支持部材と、前記搬送ベルト及び前記支持部材を挟んで前記記録ヘッドと対向し、前記複数の孔のうち少なくともいずれか１つの孔を通してフラッシング動作により前記記録ヘッドから吐出された液滴を受容する受容部と、を備えている。前記支持部材の前記支持面は、前記記録ヘッドから吐出された液滴の飛翔経路を避けた位置に配置されている。
【０００７】
本発明の画像記録装置によると、記録媒体への記録時には、搬送ベルトの吸着面と反対の面のうち記録ヘッドと対向する面を支持部材の支持面で支持するため、吸着面が凹むことが抑制され、記録媒体への記録精度を向上させることができる。また、フラッシング動作時は、支持部材の支持面が液滴の飛翔方向を避けた位置に配置されていることで、記録ヘッドから吐出された液滴を受容部で確実に回収することができる。
【０００８】
また、前記記録ヘッドには、前記吸着面と平行で前記搬送方向と直交する方向に沿って配列され、液滴を吐出する複数のノズルから構成されたノズル列が前記搬送方向に沿って複数形成されており、前記支持部材の前記支持面は、前記搬送方向に関して隣接する２つのノズル列の間に前記直交する方向に沿って延在していることが好ましい。これによると、支持部材の支持面を液滴の飛翔経路を避けた位置に容易に配置させることができる。
【０００９】
さらに、前記支持部材の周囲において、複数の孔が形成され、前記反対の面を支持する支持板をさらに有しており、前記支持板には、前記記録ヘッドと対向する領域に開口が形成されており、前記支持部材の前記支持面は、前記開口内に配置されていることが好ましい。
【００１０】
加えて、前記受容部内には、前記記録ヘッドから吐出された液滴を捕獲するフィルタが配置されていることが好ましい。これによると、記録ヘッドから吐出された液滴を確実に捕獲することができ、液滴の跳ね返りを防止することができる。
【００１１】
また、前記フィルタは、前記支持部材に近接していることが好ましい。これによると、記録ヘッドから吐出された液滴をより確実に捕捉することができる。
【００１２】
さらに、前記受容部は、受容した液滴を排出する排出口を有していることが好ましい。これによると、受容部に受容された液滴が排出口から排出されることとなり、受容部に液滴が溜まることがなく、受容部に受容された液滴を捨てる必要がない。
【００１３】
加えて、前記吸引手段は、前記フラッシング動作時に前記受容部の周囲から空気を吸引することが好ましい。これによると、受容部に受容されなかった液滴やミストを吸引することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照しつつ説明する。本実施形態は、用紙にインクを吐出して文字や画像などを記録するインクジェットプリンタに本発明を適用した一例である。
【００１５】
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図である。図２は、図１のインクジェットヘッドを下面から見た平面図である。図３は、図１の搬送ベルトを上面から見た平面図である。図４は、プラテンを上面から見た平面図である。図５は、搬送ベルト近傍の搬送方向に沿った縦断面の斜視図である。
【００１６】
図１に示すように、画像記録装置であるインクジェットプリンタ１は、４つのインクジェットヘッド２と、ベルト搬送装置３とを有するカラーインクジェットプリンタである。また、インクジェットプリンタ１は、インクジェットプリンタ１を制御するための制御部６０（図６参照）を有している。
【００１７】
４つのインクジェットヘッド２は、４色のインク（マゼンタ、イエロー、シアン、ブラック）に対応して、記録媒体である用紙Ｐの搬送方向（図１の矢印方向）に沿って４つ並べて設けられている。つまり、このインクジェットプリンタ１はライン式プリンタである。
【００１８】
４つのインクジェットヘッド２は、後述する搬送ベルト８の吸着面８ａ（搬送ベルト８の外周面において、インクジェットヘッド２の底面と平行になっており、且つ、用紙Ｐの搬送方向に移動する面）と平行で搬送方向と直交した幅方向（図１の紙面垂直方向）に長尺な直方体形状となっている。このインクジェットヘッド２の底面は、後述する搬送ベルト８の吸着面８ａと対向している。
【００１９】
また、インクジェットヘッド２の底面には、図２に示すように、吸着面８ａに対してインクを吐出する微小径のノズル２ａが複数形成されている。複数のノズル２ａは、幅方向に配列された４つの台形領域２ｂを構成している。そして、４つの台形領域２ｂ内において、複数のノズル２ａは、幅方向に沿って配列されたノズル列を構成し、このノズル列が搬送方向に沿って複数（本実施形態においては６列）配置されている。
【００２０】
図１に戻って、ベルト搬送装置３は、図１中左方に給紙部１１と、図１中右方に排紙部１２とを有しており、給紙部１１から排紙部１２に向かって用紙Ｐを搬送方向に搬送する。給紙部１１のすぐ下流側には、用紙を挟持しながら搬送する一対の送りローラ９ａ、９ｂが配置されている。一対の送りローラ９ａ、９ｂによって用紙Ｐは図１中左方から右方へ送られる。
【００２１】
また、ベルト搬送装置３は、互いに平行な回転軸を有する一対のベルトローラ１３、１４と、一対のベルトローラ１３、１４に巻き掛けられており、一対のベルトローラ１３、１４の回転に伴って吸着面８ａに載置された用紙Ｐを搬送するエンドレスの搬送ベルト８とを有している。
【００２２】
搬送ベルト８には、図３に示すように、後述するフラッシング動作時に複数のノズル２ａから吐出されたインクが通過する搬送方向に細長い貫通孔１９が複数形成されている。複数の貫通孔１９は、幅方向に沿って配列された列を構成し、この列が搬送方向に沿って複数配置されている。搬送ベルト８が走行すると、複数のノズル２ａが複数の貫通孔１９のうち、いずれか１つと必ず鉛直方向に沿って重なるように、幅方向に関して隣接する２つの貫通孔１９は近接している。
【００２３】
また、搬送ベルト８には、複数の貫通孔１９が形成された領域を除く領域に、全面に亘って均等に分散した複数の貫通孔１８が形成されている。つまり、搬送ベルト８には、複数の貫通孔１８及び複数の貫通孔１９からなる多数の孔が形成されている。搬送ベルト８の外周面のうち、複数の貫通孔１９が形成された領域を除く、複数の貫通孔１８が形成された領域における外周面が吸着面８ａとなっている。用紙Ｐは、この吸着面８ａに載置されて搬送方向に搬送される。
【００２４】
ベルトローラ１３は、搬送モータ７４（図６参照）から駆動力が与えられ、時計回りに回転する駆動ローラである。ベルトローラ１４は、ベルトローラ１３の回転に伴って搬送ベルト８から付与される回転力によって従動回転する。搬送ベルト８は、一対のベルトローラ１３、１４の回転に伴って搬送方向に走行する。
【００２５】
また、ベルトローラ１３の回転軸にはエンコーダ１５（図６参照）が設けられている。エンコーダ１５は、ベルトローラ１３の回転位置を検出する。このエンコーダ１５によって検出されたベルトローラ１３の回転位置によって、後述する貫通孔位置取得部６４が、搬送ベルト８に形成された貫通孔１９の搬送方向に関する位置を取得する。
【００２６】
給紙部１１から送りローラ９ａ、９ｂによって送り出された用紙Ｐは、ベルトローラ１４と対向する押さえローラ１６によって搬送ベルト８の吸着面８ａに押さえ付けられる。押さえローラ１６によって吸着面８ａに押さえ付けられた用紙Ｐは、ベルトローラ１３の時計回りの回転駆動による搬送ベルト８の走行に伴って、搬送方向下流（図１の右方）に搬送される。そして、搬送ベルト８のすぐ下流側の剥離機構１７によって吸着面８ａから剥離されて排紙部１２に送られる。
【００２７】
４つのインクジェットヘッド２は、吸着面８ａを搬送される用紙Ｐがすぐ下方を通過する際に、この用紙Ｐの上面に向かってノズル２ａから各色のインクを吐出して、用紙Ｐに対して所望のカラー画像を記録する記録動作を行う。また、４つのインクジェットヘッド２は、ノズル２ａから貫通孔１９を通して後述するインク受け皿３２にインクを吐出するフラッシング動作を行う。このフラッシング動作時に、搬送ベルト８は走行しているため、ノズル２ａからのインクの吐出タイミングがずれると、搬送ベルト８上にインクが着弾してしまう。そこで、貫通孔１９を搬送方向に長く形成することで、フラッシング動作時にノズル２ａから吐出されたインクが搬送ベルト８上に着弾するのを防止することができる。
【００２８】
図１に戻って、搬送ベルト８によって囲まれた内側領域内には、鉛直方向（インクジェットヘッド２と搬送ベルト８とが対向する方向）に沿って上方から順にプラテン２２（支持板）、吸引箱３０及び回転ファン５（吸引手段）が配置されている。
【００２９】
プラテン２２は、搬送ベルト８の幅と同様の幅を有しており、一対のベルトローラ１３、１４間に亘って延在しており、搬送ベルト８の吸着面８ａと反対の面と接触することで搬送ベルト８を支持している。また、図４に示すように、プラテン２２には、搬送方向に細長い複数の貫通孔２３と、幅方向に細長い平行四辺形状の４つの開口２４とが厚み方向に貫通して形成されている。
【００３０】
４つの開口２４は、搬送ベルト８を挟んで４つのインクジェットヘッド２と対向するように、搬送方向に沿ってプラテン２２の中央領域に形成されている。開口２４は、３つのリブ２４ａにより幅方向に配列された４つの台形領域２４ｂに分けられている。そして、幅方向に４つ配列され、搬送方向に４列並んだ複数の台形領域２４ｂは、搬送ベルト８を挟んで４つのインクジェットヘッド２の下面に構成された複数の台形領域２ｂと対向している。
【００３１】
また、台形領域２４ｂには、幅方向に延在したリブ２４ｃ（支持部材）が搬送方向に複数（本実施形態においては５本）形成されている。リブ２４ｃは、搬送方向に関して隣接する２つのノズル列の間に幅方向に沿って延在している。つまり、複数のリブ２４ｃは、インクジェットヘッド２のノズル２ａから吐出されたインクの飛翔経路を避けた位置に配置されている。そして、複数のリブ２４ｃは、その先端部を支持面として搬送ベルト８の吸着面８ａと反対の面のうち、インクジェットヘッド２と対向する面を支持している。
【００３２】
図１及び図５に示すように、吸引箱３０は、搬送ベルト８の幅と同様の幅を有しており、搬送方向に関して並んだ４つのインクジェットヘッド２よりも長い長さに亘って延在している。吸引箱３０は上方及び下方が開口しており、その上端部はプラテン２２の下面と接触し、下端部は回転ファン５に接続されている。
【００３３】
また、吸引箱３０内には、プラテン２２の４つの開口２４と鉛直方向に沿って重なる位置に４つのインク受け皿３２（受容部）が配置されている。つまり、４つのインクジェットヘッド２、プラテン２２の４つの開口２４及び４つのインク受け皿３２は、鉛直方向に沿って重なっている。
【００３４】
インク受け皿３２は、インクジェットヘッド２のノズル２ａから吐出されたインクを受容するものであり、インクジェットヘッド２の底面と同等な大きさの上方に開いた開口を有している。また、インク受け皿３２の底面には、受容したインクを排出する排出口３３が形成されており、この排出口３３は図示しない廃液タンクに接続されている。つまり、インク受け皿３２に受容されたインクは排出口３３から排出されることとなり、インク受け皿３２にインクが溜まることがなく、インク受け皿３２に受容されたインクを捨てる必要がない。
【００３５】
また、インク受け皿３２内には、インクジェットヘッド２から吐出されたインクを捕獲するフィルタ３４が配置されている。インク受け皿３２内にフィルタ３４が設けられていることで、インクジェットヘッド２から吐出されたインクを確実に捕獲することができ、インクの跳ね返りを防止することができる。また、フィルタ３４は、開口２４に形成されたリブ２４ｃに鉛直方向に関して近接している。そのため、より確実にインクを捕捉することができる。
【００３６】
回転ファン５は、略直方体形状であり、吸引箱３０の下方の開口に接続されている。回転ファン５は、内部に設けられた回転羽根が回転することによって、吸引箱３０内の空気を吸引する。すると、吸引箱３０内は減圧され、吸引箱３０と対向する領域に形成された搬送ベルト８の複数の貫通孔１８及び貫通孔１９、並びに、プラテン２２の貫通孔２３及び開口２４を通過して吸引箱３０内に空気が流れ込む。そして、流れ込んだ空気は、インク受け皿３２の周囲から吸引される。この空気の流れによって、吸着面８ａに載置された用紙Ｐを吸着面８ａに吸着する。また、フラッシング動作時にインク受け皿３２に受容されなかったインクや大気中を浮遊するミストを吸引することができる。
【００３７】
次に、インクジェットプリンタ１の制御系について、図６を参照して説明する。図６は、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの制御構成を示す概略ブロック図である。インクジェットプリンタ１に含まれる制御部６０は、演算処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行する制御プログラム及び制御プログラムに使用されるデータが記憶されているＲＯＭ（Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時記憶するためのＲＡＭ（Random Access Memory）とから構成されている。
【００３８】
制御部６０は、図６に示すように、ヘッド制御部６１、搬送制御部６２、ベルトローラ制御部６３、貫通孔位置取得部６４及び吸引制御部６５を有している。
【００３９】
ヘッド制御部６１は、制御部６０がＰＣ８０（パーソナルコンピュータ）からの印刷信号を受信したときに、ヘッド駆動回路７１を制御して対応するインクジェットヘッド２からインクを吐出させて、用紙Ｐへ画像などの記録動作を行わせる。
【００４０】
また、ヘッド制御部６１は、貫通孔位置取得部６４によって走行する搬送ベルト８の貫通孔１９の搬送方向先端部近傍がインクジェットヘッド２の各ノズル２ａと対向する位置に到達したことが取得されると、ヘッド駆動回路７１を制御して対応するインクジェットヘッド２の各ノズル２ａからインク受け皿３２にインクを吐出させて、フラッシング動作を行わせる。
【００４１】
搬送制御部６２は、制御部６０がＰＣ８０からの印刷信号を受信したときに、送りモータ７２を駆動して、両送りローラ９ａ、９ｂを回転させることで、用紙Ｐを搬送ベルト８の吸着面８ａ上に供給するように、モータドライバ７３を制御する。
【００４２】
ベルトローラ制御部６３は、記録動作として搬送制御部６２の制御により用紙Ｐが搬送ベルト８の吸着面８ａ上に供給されたときに、搬送モータ７４を駆動して、ベルトローラ１３を回転させることで、搬送ベルト８を走行させて、吸着面８ａ上の用紙Ｐを搬送方向に搬送するようにモータドライバ７５を制御する。
【００４３】
貫通孔位置取得部６４は、エンコーダ１５によって検出されたベルトローラ１３の回転位置から、搬送ベルト８に形成された貫通孔１９の搬送方向に関する位置を取得する。
【００４４】
吸引制御部６５は、回転モータ７８を駆動して、回転ファン５の回転羽根を回転させるようにモータドライバ７９を制御する。
【００４５】
インクジェットプリンタ１は、記録動作時には、吸着面８ａを搬送される用紙Ｐがインクジェットヘッド２の吐出領域２ｂのすぐ下方を通過する際に、この用紙Ｐの上面に向かってノズル２ａから各色のインクを吐出して、用紙Ｐに対して所望のカラー画像を記録する。このとき、搬送ベルト８の吸着面８ａと反対の面のうちインクジェットヘッド２と対向する面をリブ２４ｃの支持面で支持するため、搬送ベルト８の吸着面８ａが凹むことが抑制され、用紙Ｐへの記録精度を向上させることができる。
【００４６】
また、インクジェットプリンタ１は、フラッシング動作時には、搬送ベルト８の貫通孔１９の搬送方向先端部がインクジェットヘッド２のノズル２ａと対向すると、対向したノズル２ａからインクを吐出する。すると、この吐出されたインクは隣接する２つのリブ２４ｃ間を飛翔してインク受け皿３２に受容される。このように、搬送方向に関して隣接する２つのノズル列の間に幅方向に沿って延在したリブ２４ｃは、インクの飛翔経路を避けた位置に容易に配置させることができるとともに、搬送ベルト８の吸着面８ａと反対の面のうちインクジェットヘッド２と対向する面を支持することができる。
【００４７】
次に、上述した本実施形態に種々の変更を加えた変形例について説明する。上述した実施形態においては、搬送ベルト８には、用紙Ｐの吸着用の貫通孔１８と、フラッシング動作時にインクジェットヘッド２から吐出されたインクを通過させる貫通孔１９とが設けられていたが、貫通孔１９が設けられずに搬送ベルト８の全面に複数の貫通孔１８が形成されていてもよい。つまり、用紙Ｐの吸着用の孔とフラッシング動作時にインクジェットヘッド２から吐出されたインクを通過させる孔を共用してもよい。このとき、搬送ベルト８が１周走行する間に、各ノズル２ａは複数の貫通孔１８のいずれかの貫通孔１８と対向する時間を有している。
【００４８】
また、上述した実施形態においては、複数のリブ２４ｃは、搬送方向に関して隣接する２つのノズル列の間に幅方向に沿って延在していたが、回転ファン５による気流の流れにより搬送方向外側に位置するノズル２ａから吐出されたインクは、搬送方向内側に向かって飛翔する場合がある。その場合には、搬送方向に関する外側に位置する２つのリブ２４ｃは、少し搬送方向内側に配置してもよい。つまり、リブ２４ｃは、インクの飛翔経路を避けた位置であればよく、ノズル２ａと鉛直方向に沿って重なっていてもよい。
【００４９】
さらに、インクの飛翔経路はリブ２４ｃの支持面よりも下の部分を終点としてもよい。つまり、フラッシング動作時にインクジェットヘッド２から吐出されたインクは、リブ２４ｃの支持面よりも下の部分に付着してもよく、リブ２４ｃの支持面に付着しなければよい。なお、外乱などにより飛翔経路を外れたインクは、リブ２４ｃの支持面に付着することもある。
【００５０】
また、本発明は、上述の実施形態のようなインクジェットプリンタに限定されず、画像記録装置であれば、様々な装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図である。
【図２】図１のインクジェットヘッドを下面から見た平面図である。
【図３】図１の搬送ベルトを上面から見た平面図である。
【図４】プラテンを上面から見た平面図である。
【図５】搬送ベルト近傍の搬送方向に沿った縦断面の斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの制御構成を示す概略ブロック図である。
【符号の説明】
【００５２】
１  インクジェットプリンタ
２  インクジェットヘッド
２ａ  ノズル
３  ベルト搬送装置
５  回転ファン
８  搬送ベルト
１８、１９  貫通孔
２２  プラテン
２４ａ、２４ｃ  リブ
３２  インク受け皿
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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