(57)【要約】【課題】搬送路内の清掃を容易に実行することができ、高品質の画像形成ができる画像形成装置を提供する。【解決手段】（バイパスローラ対４０，４１，４２の線速度）＜（中間ローラ対４３の線速度）＜（レジストローラ対４４の線速度）の関係が満足する条件に設定する。これにより、バイパス搬送路３５内を搬送されるクリーニング用紙Ｐ１は引っ張り状態となる。従って、クリーニング用紙Ｐ１の上面が、バイパス搬送路３５の上側ガイド壁３５ａを摺動してクリーニングする。次に、（バイパスローラ対４０，４１，４２の線速度）＞（中間ローラ対４３の線速度）＞（レジストローラ対４４の線速度）の関係が満足する条件に設定する。これにより、バイパス搬送路３５内を搬送されるクリーニング用紙Ｐ２はたわみ状態となる。従って、クリーニング用紙Ｐ２の下面が、バイパス搬送路３５の下側ガイド壁３５ｂを摺動してクリーニングする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が積載される給紙部と、前記給紙部から用紙を一枚ずつ搬出して転写部に搬送する搬送路と、を備えた画像形成装置であって、
前記搬送路が、駆動源が独立している二つ以上のローラ対と、上側ガイド壁と、下側ガイド壁と、を有し、前記画像形成装置が搬送路クリーニングモードの際には、前記駆動源が独立している二つ以上のローラ対間で線速度差を発生させて、搬送している用紙の引っ張り、もしくは、たわみを形成することにより、前記搬送している用紙面で前記搬送路の上側ガイド壁もしくは下側ガイド壁を摺動しながら用紙を搬送すること、
を特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記給紙部が画像形成装置側面部に設けられた手差し給紙部であり、前記搬送路が前記手差し給紙部から前記転写部へ用紙を搬送するためのバイパス搬送路であることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
無端状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに沿って一列に配列された複数の作像ユニットと、前記中間転写ベルト上のトナー像を搬送路に沿って搬送される用紙に転写する二次転写部と、画像形成装置下部に内蔵されたカセット給紙部と、画像形成装置本体側面部に設けられた手差し給紙部と、前記カセット給紙部から前記二次転写部へ用紙を搬送するためのメイン搬送路と、前記手差し給紙部から前記二次転写部へ用紙を搬送するためのバイパス搬送路と、を備え、
前記バイパス搬送路が、駆動源が各々独立しているバイパスローラ対、中間ローラ対およびレジストローラ対と、上側ガイド壁と、下側ガイド壁と、を有し、前記画像形成装置がバイパス搬送路クリーニングモードの際には、前記駆動源が独立している各ローラ対間で線速度差を発生させて、搬送している用紙の引っ張り、もしくは、たわみを形成することにより、前記搬送している用紙面で前記バイパス搬送路の上側ガイド壁もしくは下側ガイド壁を摺動しながら用紙を搬送すること、
を特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、使用頻度の高い標準的な用紙を収納するカセット給紙部と、使用頻度の少ない特殊な用紙（ＯＨＰシート、はがき、厚紙など）に印刷する際に使用する手差し給紙部とが設けられているものがある。カセット給紙部から搬出される標準的な用紙は、略垂直方向に延設されたメイン搬送路に急激に方向転換されて搬送される。一方、手差し給紙部から搬出される特殊な用紙は、多様であるため給紙不良を発生し易いという実情を考慮して、急激に方向転換しないように、略水平方向に延設されたバイパス搬送路に搬送される。
【０００３】
そして、一般に、手差し給紙部の使用頻度はカセット給紙部と比較して極端に少なく、バイパス搬送路の不使用期間は長い。バイパス搬送路の不使用期間が長ければ長くなるほど、飛散したトナーや埃がバイパス搬送路のガイド壁などに多量に付着する。このため、長期間の不使用の後に手差し給紙部を使用すると、バイパス搬送路に付着していたトナーや埃が、バイパス搬送路内を搬送される用紙の表面を汚し、高品質の画像形成ができなくなるという問題があった。
【０００４】
この問題を解消するものとして、例えば、特許文献１には、搬送ローラに導電性のブラシを接触して、搬送ローラに付着した付着物を除去する画像形成装置が開示されている。また、特許文献２には、粘着層を表面に有するクリーニングシートを定着ローラに搬送させることにより、定着ローラに付着した付着物を除去する画像形成装置が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−３３５７６４号公報
【特許文献２】特開平２−１６０２７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１や特許文献２に開示された技術は、搬送ローラや定着ローラの表面に付着した付着物は除去できるが、バイパス搬送路のガイド壁に付着した付着物を除去することはできなかった。そこで、従来、サービスマンが定期的にバイパス搬送路を清掃作業して、バイパス搬送路のガイド壁に付着した付着物を除去していた。しかしながら、前記清掃をサービスマンが対応する場合、メンテナンスに時間がかかり、煩雑な作業と経費が必要となる。
【０００７】
それゆえに、本発明の主たる目的は、搬送路内の清掃を容易に実行することができ、高品質の画像形成ができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、用紙が積載される給紙部と、給紙部から用紙を一枚ずつ搬出して転写部に搬送する搬送路と、を備えた画像形成装置であって、搬送路が、駆動源が独立している二つ以上のローラ対と、上側ガイド壁と、下側ガイド壁と、を有し、画像形成装置が搬送路クリーニングモードの際には、駆動源が独立している二つ以上のローラ対間で線速度差を発生させて、搬送している用紙の引っ張り、もしくは、たわみを形成することにより、搬送している用紙面で搬送路の上側ガイド壁もしくは下側ガイド壁を摺動しながら用紙を搬送すること、を特徴とする、画像形成装置である。
【０００９】
請求項１の発明では、二つ以上のローラ対間で線速度差を発生させて、搬送している用紙の引っ張り、もしくは、たわみを形成することにより、搬送している用紙面で搬送路の上側ガイド壁もしくは下側ガイド壁を摺動することにより、搬送路の上側ガイド壁もしくは下側ガイド壁に付着している付着物を擦り取って除去する。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明に従属する発明であって、給紙部が画像形成装置側面部に設けられた手差し給紙部であり、搬送路が手差し給紙部から転写部へ用紙を搬送するためのバイパス搬送路であることを特徴とする、画像形成装置である。
【００１１】
請求項２の発明では、不使用期間の長いバイパス搬送路であっても、搬送路クリーニングモードを実行することにより、バイパス搬送路の上側ガイド壁もしくは下側ガイド壁に付着している付着物を確実に除去することができる。
【００１２】
請求項３に係る発明は、無端状の中間転写ベルトと、中間転写ベルトに沿って一列に配列された複数の作像ユニットと、中間転写ベルト上のトナー像を搬送路に沿って搬送される用紙に転写する二次転写部と、画像形成装置下部に内蔵されたカセット給紙部と、画像形成装置本体側面部に設けられた手差し給紙部と、カセット給紙部から二次転写部へ用紙を搬送するためのメイン搬送路と、手差し給紙部から二次転写部へ用紙を搬送するためのバイパス搬送路と、を備え、バイパス搬送路が、駆動源が各々独立しているバイパスローラ対、中間ローラ対およびレジストローラ対と、上側ガイド壁と、下側ガイド壁と、を有し、画像形成装置がバイパス搬送路クリーニングモードの際には、駆動源が独立している各ローラ対間で線速度差を発生させて、搬送している用紙の引っ張り、もしくは、たわみを形成することにより、搬送している用紙面でバイパス搬送路の上側ガイド壁もしくは下側ガイド壁を摺動しながら用紙を搬送すること、を特徴とする、画像形成装置である。
【００１３】
請求項３の発明では、タンデム型と称するカラー印刷用画像形成装置の長いバイパス搬送路であっても、搬送路クリーニングモードを実行することにより、バイパス搬送路の上側ガイド壁もしくは下側ガイド壁に付着している付着物を容易かつ確実に除去することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、二つ以上のローラ対間で線速度差を発生させて、搬送している用紙の引っ張り、もしくは、たわみを形成することにより、搬送している用紙面で搬送路の上側ガイド壁もしくは下側ガイド壁を摺動することができ、搬送路の上側ガイド壁もしくは下側ガイド壁に付着している付着物（トナーや埃など）を擦り取って除去して、搬送路内の清掃を容易に実行することができ、高品質の画像形成ができる。
【００１５】
本発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う以下の発明を実施するための最良の形態の説明から一層明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は中間転写タンデム方式のカラー画像形成装置を示す概略構成図である。無端状の中間転写ベルト８は一次転写ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ、従動ローラ１０、駆動ローラ１１、テンションローラ２０およびバックアップローラ２２によって時計方向に回転可能に支持されている。駆動ローラ１１は中間転写ベルト８を挟んで二次転写ローラ９と対となっている。中間転写ベルト８の外周面には、中間転写ベルト８に残ったトナーを除去するためのクリーニングローラ１８が当接している。
【００１７】
中間転写ベルト８の下方には、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック各色の作像ユニットが略一定の間隔をおいて一列に配設されている。マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック各色の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは駆動手段によって反時計方向に所定速度で駆動される。感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄのそれぞれの外周近傍には、感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上を帯電する帯電器２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ、現像装置３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに残ったトナーを除去するための摺擦部材５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄが設けられている。
【００１８】
レーザースキャニングユニット４から放射されたレーザ光Ｌは、感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上に照射され、静電潜像が形成される。レーザースキャニングユニット４の下流側には、現像装置３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄが配置されている。現像装置３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは、それぞれマゼンタ、シアン、イエロー、ブラック各色のトナーを感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに付与するためのものである。
【００１９】
感光体ドラム１ａの静電潜像は現像装置３ａによって現像され、マゼンタトナー像として顕像化される。顕像化された感光体ドラム１ａ上のマゼンタトナー像は中間転写ベルト８上に一次転写される。中間転写ベルト８上にマゼンタトナー像を一次転写すると、さらに中間転写ベルト８が回転し、以上の工程をシアン、イエロー、ブラック各色について逐次行い、中間転写ベルト８上に複数色のトナー像を重畳して形成する。
【００２０】
画像形成装置の下部には、使用頻度の高い標準的な用紙を多数枚積載収納可能な給紙カセット１６が配設されている。また、画像形成装置の側面部には、少数枚の用紙を積載可能な手差しトレイ（手差し給紙部）３６が配設されており、標準的な用紙に加えて使用頻度の少ない特殊な用紙（ＯＨＰシート、はがき、厚紙など）の給紙にも使用できる。
【００２１】
標準的な用紙に印刷する場合、ピックアップローラ１２は給紙カセット１６から用紙を給紙する。用紙は画像形成装置の左側部に沿って略垂直方向に延設されたメイン搬送路３１に急激に方向転換されて搬送される。用紙は搬送ローラ対３２を通って、一旦レジストローラ対４４によって二次転写ローラ９の手前で待機させられた後、中間転写ベルト８上に重畳形成された、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの合成カラートナー像が、二次転写ローラ９によって二次転写され、定着装置１３に搬入される。合成カラートナー画像を転写された用紙は、定着装置１３で定着され、カラー印刷物として排出ローラ対１５によって機外に排出されて排紙トレイ１７上に積載される。
【００２２】
一方、手差し給紙部を利用して特殊な用紙（ＯＨＰシート、はがき、厚紙など）に印刷する場合、ピックアップローラ３７が手差しトレイ３６から用紙を給紙し、用紙はバイパス搬送路３５に沿って搬送される。バイパス搬送路３５は、用紙が多様であるため給紙不良を発生し易いという実情を考慮して、急激に方向転換しないように略水平方向に延設され、途中からメイン搬送路３１に合流して、メイン搬送路３１との間に共用部分を有している。また、バイパス搬送路３５は、上側ガイド壁３５ａと下側ガイド壁３５ｂとを有した構成となっている。用紙は搬送ローラ対（バイパスローラ対）４０，４１，４２、中間ローラ対４３を通って、一旦レジストローラ対４４によって二次転写ローラ９の手前で待機させられた後、中間転写ベルト８上に重畳形成された、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの合成カラートナー像が、二次転写ローラ９によって二次転写され、定着装置１３に搬入される。合成カラートナー画像を転写された用紙は、定着装置１３で定着され、カラー印刷物として排出ローラ対１５によって機外に排出されて排紙トレイ１７上に積載される。
【００２３】
ここに、図２に示すように、バイパスローラ対４０，４１，４２、中間ローラ対４３およびレジストローラ対４４をそれぞれ駆動するモータＭ１，Ｍ２，Ｍ３は独立している。従って、モータＭ１，Ｍ２，Ｍ３のそれぞれの回転速度を個別に調整することができ、各ローラ対４０〜４４間で線速度差を発生させることができる。
【００２４】
画像形成装置は、装置本体上部に操作表示部（図示せず）が備えられている。操作表示部は、装置に関する情報を表示するためのものであり、液晶表示パネルを含んでいる。バイパス搬送路３５の不使用期間が長いときには、飛散したトナーや埃がバイパス搬送路３５の上側ガイド壁３５ａや下側ガイド壁３５ｂなどに多量に付着しているおそれがあり、手差し給紙を行うと、バイパス搬送路３５に付着していたトナーや埃が、バイパス搬送路３５内を搬送される用紙の表面を汚し、高品質の画像形成が形成できない可能性がある。その場合、ユーザはこの操作表示部のパネルキーによって、バイパス搬送路クリーニングモードを設定できる。
【００２５】
バイパス搬送路クリーニングモードを設定したときの画像形成装置の動作を、２枚のＡ４サイズのクリーニング用紙を使用してクリーニングする場合を例にして説明する。
【００２６】
まず、図２（Ａ）に示すように、１枚目のＡ４サイズのクリーニング用紙Ｐ１が手差しトレイ３６から給紙されると、画像形成装置に設けられている制御装置（図示せず）によって駆動モータＭ１，Ｍ２，Ｍ３のそれぞれの回転速度を調整することにより、各ローラ対４０〜４４間で、例えば２〜３％の範囲内で線速度差を発生させる。つまり、（バイパスローラ対４０，４１，４２の線速度）＜（中間ローラ対４３の線速度）＜（レジストローラ対４４の線速度）の関係が満足する条件に設定する。これにより、バイパス搬送路３５内を搬送されるクリーニング用紙Ｐ１は引っ張り状態となる。従って、水平方向から上方向にカーブしているバイパス搬送路３５内を図２（Ａ）に示すように、クリーニング用紙Ｐ１の上面（画像形成面）が、バイパス搬送路３５の上側ガイド壁３５ａの天井面を摺動し、バイパス搬送路３５の上側ガイド壁３５ａの天井面に付着しているトナーや埃などの付着物を擦り取って除去する。
【００２７】
次に、図２（Ｂ）に示すように、２枚目のＡ４サイズのクリーニング用紙Ｐ２が手差しトレイ３６から給紙されると、制御装置によって駆動モータＭ１，Ｍ２，Ｍ３のそれぞれの回転速度を調整することにより、（バイパスローラ対４０，４１，４２の線速度）＞（中間ローラ対４３の線速度）＞（レジストローラ対４４の線速度）の関係が満足する条件に設定する。これにより、バイパス搬送路３５内を搬送されるクリーニング用紙Ｐ２はたわみ状態となる。従って、水平方向から上方向にカーブしているバイパス搬送路３５内を図２（Ｂ）に示すように、クリーニング用紙Ｐ２の下面（非画像形成面）が、バイパス搬送路３５の下側ガイド壁３５ｂの底面を摺動し、バイパス搬送路３５の下側ガイド壁３５ｂの底面に付着しているトナーや埃などの付着物を擦り取って除去する。こうして、２枚のＡ４サイズのクリーニング用紙Ｐ１，Ｐ２使用してバイパス搬送路３５内を容易にクリーニングすることができる。
【００２８】
なお、クリーニング用紙Ｐ１，Ｐ２をローラ対で挟んで搬送することにより、ローラ対４０，４１，４２，４３，４４のローラ表面に付着している付着物（トナーや埃など）も同時に、クリーニング用紙Ｐ１，Ｐ２の表裏面に移行して除去できる場合もある。
下記にてクリーニング動作を行う。
【００２９】
また、１枚のＡ３サイズのクリーニング用紙を使用してクリーニングする場合は以下の手順で行う。まず、クリーニング用紙の先頭部分が、バイパスローラ対４０，４１，４２および中間ローラ対４３を通って、レジストローラ対４４に到るまでの間は、駆動モータＭ１，Ｍ２，Ｍ３のそれぞれの回転速度を調整することにより、各ローラ対４０〜４４間で、例えば２〜３％の範囲内で線速度差を発生させる。つまり、（バイパスローラ対４０，４１，４２の線速度）＜（中間ローラ対４３の線速度）＜（レジストローラ対４４の線速度）の関係が満足する条件に設定する。これにより、バイパス搬送路３５内を搬送されるクリーニング用紙は引っ張り状態となる。従って、クリーニング用紙の先頭側半分の上面（画像形成面）が、バイパス搬送路３５の上側ガイド壁３５ａの天井面を摺動し、バイパス搬送路３５の上側ガイド壁３５ａの天井面に付着しているトナーや埃などの付着物を擦り取って除去する。
【００３０】
次に、クリーニング用紙の先頭部分が、レジストローラ対４４を通過すると、駆動モータＭ１，Ｍ２，Ｍ３のそれぞれの回転速度を調整して、（バイパスローラ対４０，４１，４２の線速度）＞（中間ローラ対４３の線速度）＞（レジストローラ対４４の線速度）の関係が満足する条件に設定する。これにより、バイパス搬送路３５内を搬送されるクリーニング用紙はたわみ状態となる。従って、クリーニング用紙の後側半分の下面（非画像形成面）が、バイパス搬送路３５の下側ガイド壁３５ｂの底面を摺動し、バイパス搬送路３５の下側ガイド壁３５ｂの底面に付着しているトナーや埃などの付着物を擦り取って除去する。こうして、１枚のＡ３サイズのクリーニング用紙を使用してバイパス搬送路３５内を容易にクリーニングすることができる。
【００３１】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で種々に変形される。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】クリーニング動作を説明するためのバイパス搬送路の拡大概略構成図である。
【符号の説明】
【００３３】
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ  感光体ドラム
３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ  現像装置
６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ  一次転写ローラ
８  中間転写ベルト
９  二次転写ローラ
１６  給紙カセット
３１  メイン搬送路
３５  バイパス搬送路
３５ａ  上側ガイド壁
３５ｂ  下側ガイド壁
３６  手差しトレイ
４０，４１，４２  バイパスローラ対
４３  中間ローラ対
４４  レジストローラ対
【図１】
2010143648.tif 000003
【図２】
2010143648.tif 000004