(57)【要約】【課題】集約画像の画像データを分割し、空白ページを自動的に判別し、空白ページ部分を破棄し、使用者の利便性を向上させつつ、空白ページが印刷される無駄をなくす。【解決手段】画像形成装置は、画像データ取得部と、画像データに基づき画像を形成する画像形成部５ａと、装置の動作に関する設定入力を受け付ける設定入力部と、集約画像の画像データを分割する分割処理部７４と、集約画像から分割された画像データのうち、伝達する情報の記載のない空白ページに相当する画像データを判定する空白ページ判定部７５と、空白ページの画像データを破棄する空白ページ破棄部７６と、画像データを拡大処理する拡大処理部７７と、を備え、画像形成部５ａは、集約画像から分割され、かつ、破棄されなかった画像データを拡大処理した画像データに基づき、画像形成を行う。【選択図】図２
2010098680.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数ページの画像が集約された集約画像の画像データを取得する画像データ取得部と、
画像データに基づき画像を形成する画像形成部と、
装置の動作に関する設定入力を受け付ける設定入力部と、
集約画像の画像データを分割する分割処理部と、
集約画像から分割された画像データのうち、伝達する情報の記載のない空白ページに相当する画像データを判定する空白ページ判定部と、
前記空白ページと判定された画像データを破棄する空白ページ破棄部と、
画像データを拡大処理する拡大処理部と、を備え、
前記画像形成部は、集約画像から分割され、かつ、破棄されなかった画像データを拡大処理した画像データに基づき、画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記設定入力部は、集約画像の画像データ内に集約されているページ数である集約ページ数の入力を受け付け、
前記分割処理部は、前記設定入力部に入力された前記集約ページ数で、集約画像の画像データを分割することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記設定入力部は、集約画像の画像データ内におけるページの順番を指定する入力を受け付け、
前記空白ページ判定部は、集約画像の画像データから分割された画像データのうち、最終ページから、先頭ページに向けて、順番に分割された画像データ空白ページか否かを判定し、分割された画像データが空白ページでないと判定された時点で判定動作をやめることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
集約画像の画像データ内に集約される集約ページ数を判定するページ数判定部を有し、
前記分割処理部は、前記ページ数判定部の判定結果に基づき、集約画像の画像データを分割することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記拡大処理部は、印刷を行うシートの大きさに合わせて、もとの集約画像から分割された画像データをそれぞれ拡大し、
前記画像形成部は、拡大後の画像データに基づき、集約画像から分割された１つの画像データに対し、１枚の用紙に画像形成を行うことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記設定入力部は、分割された画像データを集約数を変更して、再度形成する集約画像の集約ページ数を指定する入力を受け付け、
前記拡大処理部は、前記設定入力部への入力により指定されたシート１枚に集約するページ数に合わせて、もとの集約画像から分割された各画像データを拡大し、
前記画像形成部は、シート１枚に集約するページ数の指定と、拡大後の画像データに基づき、集約画像の形成を行うことを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記空白ページ判定部は、地肌色の画素と異なる色の画素をカウントし、空白ページか否かを判定することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
集約画像から分割され、かつ、破棄されなかった画像データを拡大処理した画像データを記憶するための記憶部、及び／又は、集約画像から分割され、かつ、破棄されなかった画像データを拡大処理した画像データを外部に出力するデータ出力部を備えることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数ページ分の画像が集約された集約画像の画像データを分割して画像形成を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シート消費量や総ページ数の低減のため、複数ページ分の画像を１ページに集約して印刷が行われることがある。又、原稿をスキャンして画像データを保存する場合、複数ページの画像を１ページ分として集約して保存することもあり、この集約された画像データの印刷を行っても、複数ページ分の画像が集約された印刷結果が得られる。
【０００３】
そして、集約では、レイアウトの都合上、例えば、２ページ分や４ページ分など、偶数ページ分の画像を１枚に集約する（例えば、２ｉｎ１、４ｉｎ１などと呼ばれることがある）。しかし、集約では、もとの画像を縮小するので、読みにくい場合（文字がつぶれる等）や、集約されすぎて１ページ分が小さすぎる場合があり（例えば、８ｉｎ１や１６ｉｎ１など）、集約されている各ページを分割して１枚ずつ印刷したいという要望がある。
【０００４】
このような要望に応える発明が特許文献１に記載されている。具体的に、特許文献１には、原画像データに基づいて書き込み手段に入力する画像データを生成する画像処理手段を備えた画像形成装置において、画像処理手段は、画像データを原画像の各領域に対応して分割し、分割領域単位で個別の書き込み画像データを生成し、得られた画像データを書き込み手段に入力する画像形成装置が記載されている。これにより、一枚の原画像に集約されていた分割領域単位の画像を利用に便利な形態に作成し直そうとする。（特許文献１：請求項１、段落［００３７］等参照）。
【特許文献１】特開２０００−３５００００
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したように、通常、１枚の用紙に偶数ページが集約されるが、集約するページ数が集約での単位ページ数で割り切れない場合がある。例えば、４ｉｎ１では、単位ページ数の４の倍数以外の枚数を集約する場合、あまりが出る（例えば、集約するページ数が１、２、３、５、６、７、９、１０枚など無数）。そうすると、集約された印刷物や画像データには、何ら情報を伝達しない空白ページの領域が存在する。そして、集約画像から各ページの分割印刷をする場合、印刷の必要のない空白ページを印刷すれば、無駄が生じる。
【０００６】
この問題点につき、特許文献１記載の発明によれば、画像処理手段は、分割領域単位で領域を指定する手段を備え、指定された領域の画像データについて書き込み画像データを生成することで、空白ページ印刷を防ぐが（特許文献１：請求項２等参照）、使用者は空白ページを自ら指定する必要がある。そうすると、集約画像の画像データが１０枚、２０枚といった複数枚分ある場合、各集約画像について指定することは利便性が悪く、かつ、利便性の悪さのため、使用者の入力ミスも生じやすく、空白ページの印刷を的確に防ぐことが難しいという問題がある。
【０００７】
尚、特許文献１記載の発明では、集約されている各ページを１枚ずつしか印刷できず、１枚のシートに集約されるページ数を減らして印刷したい（例えば、４ｉｎ１を２ｉｎ１に）という要望には応えられないという問題もある。
【０００８】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み、集約画像の画像データを分割し、その分割された画像データの中から、空白ページに該当する領域を自動的に判別し、その空白ページ部分を破棄して使用しないようにすることで、使用者の利便性を向上させつつ、空白ページ部分が印刷される無駄をなくすことを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題解決のため、請求項１に係る画像形成装置は、複数ページの画像が集約された集約画像の画像データを取得する画像データ取得部と、画像データに基づき画像を形成する画像形成部と、装置の動作に関する設定入力を受け付ける設定入力部と、集約画像の画像データを分割する分割処理部と、集約画像から分割された画像データのうち、伝達する情報の記載のない空白ページに相当する画像データを判定する空白ページ判定部と、前記空白ページと判定された画像データを破棄する空白ページ破棄部と、画像データを拡大処理する拡大処理部と、を備え、前記画像形成部は、集約画像から分割され、かつ、破棄されなかった画像データを拡大処理した画像データに基づき、画像形成を行うこととした。
【００１０】
この構成によれば、空白ページに相当する画像データを判定する空白ページ判定部と、空白ページと判定された画像データを破棄する空白ページ破棄部とを備えるので、集約画像から分割された画像データを利用して印刷を行う場合、空白ページを印刷する無駄をなくすことができる。従って、シートや電力消費の無駄を削減することができる。又、空白ページの破棄は、自動的に行われ、使用者が空白ページ部分を指定する必要が無く、使用者の利便性が高い。
【００１１】
又、請求項２に係る発明は、請求項１記載の発明において、前記設定入力部は、集約画像の画像データ内に集約されているページ数である集約ページ数の入力を受け付け、前記分割処理部は、前記設定入力部に入力された前記集約ページ数で、集約画像の画像データを分割することとした。この構成によれば、分割処理部は、設定入力部に入力された集約ページ数で、集約画像の画像データを分割するので、集約画像の画像データを、集約されているページ数で確実に分割することができる。従って、的確に空白ページを自動的に破棄することができる。
【００１２】
又、請求項３に係る発明は、請求項２に記載の発明において、前記設定入力部は、集約画像の画像データ内におけるページの順番を指定する入力を受け付け、前記空白ページ判定部は、集約画像の画像データから分割された画像データのうち、最終ページから、先頭ページに向けて、順番に分割された画像データ空白ページか否かを判定し、分割された画像データが空白ページでないと判定された時点で判定動作をやめることとした。
【００１３】
一連の（一続きの）文書（例えば、複数ページにわたる記事、報告書や論文等）の集約画像の画像データである場合、通常、途中に空白ページはなく、空白ページは、集約画像の画像データ中の最後のページあたりに存在する。そして、この構成によれば、空白ページ判定部は、分割画像データのうち、最終ページから、先頭ページに向けて、順番に空白ページか否かを判定し、分割された画像データが空白ページでないと判定された時点で判定動作をやめるので、全ての分割画像データに判定処理を行う場合に比べ、処理時間や処理データ量を減らすことができる。
【００１４】
又、請求項４に係る発明は、請求項１記載の発明において、集約画像の画像データ内に集約される集約ページ数を判定するページ数判定部を有し、前記分割処理部は、前記ページ数判定部の判定結果に基づき、集約画像の画像データを分割することとした。この構成によれば、集約画像の画像データ内に集約される集約ページ数を判定するページ数判定部を有するので、集約画像に集約された画像データのページ数を自動的に認識することができる。従って、集約画像の画像データの分割を適切に、自動的に行うことができる。
【００１５】
又、請求項５に係る発明は、請求項１乃至４の発明において、前記拡大処理部は、印刷を行うシートの大きさに合わせて、もとの集約画像から分割された画像データをそれぞれ拡大し、前記画像形成部は、拡大後の画像データに基づき、集約画像から分割された１つの画像データに対し、１枚の用紙に画像形成を行うこととした。この構成によれば、画像形成部は、拡大後の画像データに基づき、集約画像から分割された１つの画像データに対し、１枚の用紙に画像形成を行うので、各画像データは、シートからはみ出ない範囲で拡大され、印刷結果の視認性が向上する。
【００１６】
又、請求項６に係る発明は、請求項２乃至５の発明において、前記設定入力部は、分割された画像データを集約数を変更して、再度形成する集約画像の集約ページ数を指定する入力を受け付け、前記拡大処理部は、前記設定入力部への入力により指定されたシート１枚に集約するページ数に合わせて、もとの集約画像から分割された各画像データを拡大し、前記画像形成部は、シート１枚に集約するページ数の指定と、拡大後の画像データに基づき、集約画像の形成を行うこととした。この構成によれば、拡大処理部は前記設定入力部への入力により指定されたシート１枚に集約するページ数に合わせ、もとの集約画像から分割された各画像データを拡大するので、１ページでの集約数を落とすことができる。又、集約数が少なくなるので、各ページ部分は拡大され、視認性が向上する。
【００１７】
又、請求項７に係る発明は、請求項１乃至６の発明において、前記空白ページ判定部は、地肌色の画素と異なる色の画素をカウントし、空白ページか否かを判定することとした。この構成によれば、空白ページ判定部は、地肌色の画素と異なる色の画素をカウントして、空白ページか否かを判定するので、空白部分が白に限らず、色付きでも、伝達する情報がなければ空白ページとして認定し、無駄な印刷をなくすことができる。
【００１８】
又、請求項８に係る発明は、請求項１乃至７の発明において、集約画像から分割され、かつ、破棄されなかった画像データを拡大処理した画像データを記憶するための記憶部、及び／又は、集約画像から分割され、かつ、破棄されなかった画像データを拡大処理した画像データを外部に出力するデータ出力部を備えることとした。この構成によれば、集約画像から分割され、かつ、破棄されなかった画像データを拡大処理した画像データを記憶するための記憶部、及び／又は、データ出力部を有するので、集約画像を分割した画像データを装置本体や外部の端末に記憶することができる。
【発明の効果】
【００１９】
上述したように、本発明によれば、集約画像を分割して印刷等を行う場合、使用者に操作負担をかけず、自動的に不要な空白ページを除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の第１の実施形態を、図１〜８に基づき、複合機１（画像形成装置に相当）を例に挙げ説明する。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。
【００２１】
（複合機１の概略構成）
まず、図１に基づき、本発明の第１の実施形態に係る複合機１の概略を説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１の模型的正面断面図である。
【００２２】
図１に示すように、本実施形態の複合機１は、最上部に、原稿搬送装置２が取り付けられ、複合機本体には、画像読取部３（画像データ取得部に相当）、給紙部４ａ、搬送路４ｂ、画像形成部５ａ、定着部５ｂ等が設けられる。
【００２３】
原稿搬送装置２は、原稿を１枚ずつ、自動的に連続して読取位置に搬送し、原稿搬送方向上流側から順に、原稿載置トレイ２１、原稿供給ローラ２２、原稿搬送路２３、原稿搬送ローラ対２４、原稿排出ローラ対２５、原稿排出トレイ２６等を備える。又、原稿搬送装置２は、図１の紙面奥側を支点として画像読取部３に上下方向に開閉自在に取り付けられ、画像読取部３のコンタクトガラス３１（送り読取用コンタクトガラス３１ａ及び載置読取用コンタクトガラス３１ｂ）を上方から押さえるカバーとして機能する。
【００２４】
原稿載置トレイ２１は複数枚の原稿を載置可能であり、原稿搬送路２３の上流端に接続される。そして、原稿供給ローラ２２は、最上位の原稿に当接し、回転駆動し原稿搬送路２３に原稿を送り出す。その原稿は、原稿搬送ローラ対２４やガイドに導かれ、画像読取部３の送り読取用コンタクトガラス３１ａの上面を通過し、この通過時、画像読取部３が読取を行う。又、読取後の原稿は、原稿排出ローラ対２５から原稿排出トレイ２６に排出される（原稿搬送経路を２点鎖線で図示）。尚、原稿載置トレイ２１には、原稿の載置の有無を検出する原稿センサ２７（例えば、反射型光センサ）を設けることができる。
【００２５】
次に、画像読取部３は、図１に示すように、箱形の筐体を有し、上面に送り読取用コンタクトガラス３１ａと、文書、書籍、新聞等の原稿を１枚ずつ読み取る際に原稿を載置する載置読取用コンタクトガラス３１ｂが配される。載置読取用コンタクトガラス３１ｂには、原稿搬送装置２を持ち上げ、読取面を下向きにして原稿が載置される。
【００２６】
そして、画像読取部３内に、第１移動枠３２、第２移動枠３３、ワイヤ３４、巻取ドラム３５、レンズ３６と、１ライン毎に原稿を読み取り、画像データを生成するためのイメージセンサ３７等が配される。イメージセンサ３７は、例えば、ライン状に光電変換素子を並べたＣＣＤ（Charge Coupled Device）で構成され、原稿の反射光を元に、１ライン毎に原稿を読み取る（白黒画像に加えカラー画像も読取可能）。
【００２７】
上述の第１移動枠３２は、原稿に光を照射するランプ３８と、その下方に第１ミラー３９ａを支持する。一方、第２移動枠３３は、第１移動枠３２の下方に配され、上方に第２ミラー３９ｂを、下方で第３ミラー３９ｃを支持する。この第１移動枠３２及び第２移動枠３３には複数本のワイヤ３４が取り付けられ（尚、図１では、便宜上１本のみ図示）、ワイヤ３４の他端が巻取ドラム３５に接続され、巻取モータ（不図示）を駆動源として、巻取ドラム３５が正逆回転し、第１移動枠３２と第２移動枠３３が水平方向に移動する。
【００２８】
ここで、具体的な原稿読取動作の一例を説明する。まず、原稿搬送装置２を用いた原稿読取の場合、原稿載置トレイ２１からの原稿は、送り読取用コンタクトガラス３１ａの上面を通過しつつ搬送される。この時、送り読取用コンタクトガラス３１ａの下方位置（読取位置）に、第１移動枠３２と第２移動枠３３が固定され、通過する原稿にランプ３８が光を照射する。ランプ３８から発せられた光は、原稿に当たり、その反射光を第１ミラー３９ａ、第２ミラー３９ｂ、第３ミラー３９ｃでレンズ３６に導く。レンズ３６は、反射光をイメージセンサ３７に入射し、イメージセンサ３７は、反射光を画像濃度に応じたアナログの電気信号に変換し、その後、量子化を行い画像データを得る。即ち、主走査方向（原稿搬送方向と垂直な方向）にライン単位で読取を行い、ライン単位の読取を副走査方向（原稿搬送方向）に繰り返し行って１枚の原稿が読み取られる。
【００２９】
一方、コンタクトガラス３１上に載置された原稿を読み取る場合、第１移動枠３２及び第２移動枠３３を巻取ドラム３５やワイヤ３４等により、ホームポジションから図１の右方向に水平に移動させ、走査を順次原稿端部まで連続的に行って、原稿画像全体が読み取られ、原稿画像が電気信号に変換される。
【００３０】
尚、本実施形態の原稿搬送装置２内には、原稿搬送路２３に沿い（本実施形態では、原稿排出ローラ対２５の手前）、イメージセンサ３７の読取面の裏面を読み取るＣＩＳユニット２８（画像データ取得部に相当）が設けられる。ＣＩＳユニット２８は、ランプ、レンズ、イメージセンサ（いずれも不図示）を備え、画像読取部３と同様、原稿を読み取って画像データを得ることができる（白黒画像に加えカラー画像も読取可能）。このＣＩＳユニット２８により、スイッチバック等の搬送動作なしに両面読取を行うことができる。従って、複合機１では、画像読取部３やＣＩＳユニット２８が、複数ページの画像が集約された集約画像の画像データを取得する画像データ取得部となる。
【００３１】
次に、給紙部４ａは、記録媒体としての複数の用紙（例えば、コピー用紙、再生紙、厚紙、ＯＨＰシート等）を収容し、印刷時、１枚ずつ搬送路４ｂに用紙を送り込む。給紙部４ａは、用紙が積載されるカセット４１と、回転駆動する給紙ローラ４２を備える。例えば、印刷時、給紙ローラ４２が駆動し、用紙が１枚ずつ搬送路４ｂに送り出される。又、カセット４１には、収容される用紙のサイズを検出する用紙サイズセンサ４３が設けられる。例えば、可変抵抗方式の用紙サイズセンサ４３であれば、カセット４１内で用紙の位置を規制し、用紙サイズに合わせスライドする各規制板４４（図１では、用紙を縦方向で規制する規制板４４ａと横方向で規制する規制板４４ｂを図示）と可変抵抗が接続され、各規制板４４のスライド位置により抵抗値の変化に伴う用紙サイズセンサ４３の出力変化により用紙サイズが検出される。尚、１又は複数の給紙部４ａが増設されても良い。
【００３２】
搬送路４ｂは、給紙部４ａから排出トレイ４８まで、装置内で用紙を搬送する通路である。そして、搬送路４ｂに、用紙の案内のためのガイド板４５や、用紙搬送時に回転駆動する搬送ローラ対４６や、搬送される用紙を画像形成部５ａの手前で待機させ、トナー像形成のタイミングを合わせ用紙を送り出すレジストローラ対４７等が設けられる。
【００３３】
画像形成部５ａは、画像データに基づき画像（トナー像）を形成し、用紙にトナー像を転写する。そのため、画像形成部５ａは、図１中に示す矢印方向に回転駆動可能に支持された感光体ドラム５１、及び、感光体ドラム５１の周囲に配設された帯電装置５２、露光装置５３、現像装置５４、転写ローラ５５、清掃装置５６等を備える。
【００３４】
画像形成プロセスを説明すると、所定方向に回転駆動する感光体ドラム５１を、感光体ドラム５１の右斜上方の帯電装置５２が所定電位に帯電させる。露光装置５３は、図１において、帯電装置５２の右側方に設けられ、画像データに基づき、レーザ光Ｌを点消灯しつつ出力し、感光体ドラム５１表面を走査露光して画像データに応じた静電潜像を形成する。そして、図１において、感光体ドラム５１の右斜下方の現像装置５４は、感光体ドラム５１に形成された静電潜像にトナーを供給して現像し、トナー像が形成される。
【００３５】
一方、感光体ドラム５１の左方の転写ローラ５５は感光体ドラム５１に圧接し、ニップを形成する。そして、レジストローラ対４７がタイミングを図り、トナー像と同時に用紙をニップに進入させる。用紙とトナー像のニップ進入時、転写ローラ５５には所定の電圧が印加され、用紙に感光体ドラム５１上のトナー像が転写される。清掃装置５６は、転写後に感光体ドラム５１に残留するトナー等を除去する。
【００３６】
定着部５ｂは、用紙に転写されたトナー像を定着させる。本実施形態における定着部５ｂは、主として、発熱体を内蔵する加熱ローラ５７とこれに圧接する加圧ローラ５８で構成される。そして、用紙が、加熱ローラ５７と加圧ローラ５８のニップを通過すると、トナーが溶融・加熱され、トナー像が用紙に定着する。定着後の用紙は、排出トレイ４８が受け止める。このようにして、コピー機能、プリンタ機能の利用時、印刷が行われる。
【００３７】
（ハードウェア構成）
次に、図２に基づき、本発明の第１の実施形態に係る複合機１のハードウェア構成について説明する。図２は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１の構成の一例を示すブロック図である。尚、図２では、制御用信号の流れを実線矢印で示し、画像データの流れの一例を破線矢印で示している。
【００３８】
本実施形態の複合機１では、機内の基板上に、制御部６が設けられ、制御部６は、複合機１の動作を制御し、例えば、ＣＰＵ６１、記憶部６２等から構成される。ＣＰＵ６１は記憶部６２に格納され、展開される制御プログラムに基づき演算等を行い、複合機１の各部を制御する。記憶部６２は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等の不揮発性と揮発性の記憶装置を組み合わせて構成される。この記憶部６２には、複合機１の制御用プログラム、制御用データ、設定データ、画像データ等の各種データを記憶できる。
【００３９】
そして、制御部６は、操作パネル８（詳細は後述）、画像読取部３、原稿搬送装置２、給紙部４ａ、搬送路４ｂ、画像形成部５ａ、定着部５ｂ等の各部と信号線等で接続され、複合機１の動作を制御する。又、画像読取部３等で取得された原稿の画像データを受け取る。又、制御部６は、原稿センサ２７の出力を受け取り、載置される原稿の有無を認識する。又、制御部６は、用紙サイズセンサ４３の出力を受け取り、カセット４１に収容される用紙のサイズを認識する。
【００４０】
更に、制御部６は、各種コネクタ、ソケットやＦＡＸモデム等を備えたインターフェイス部（以下、Ｉ／Ｆ部６３という。画像データ取得部、データ出力部に相当）と接続される。Ｉ／Ｆ部６３はネットワークや公衆回線等により複数のユーザ端末１００や相手方ＦＡＸ装置２００（図２では、いずれも便宜上１つのみ図示）と接続される。例えば、画像読取部３で得られた画像データをユーザ端末１００や相手方ＦＡＸ装置２００（インターネットＦＡＸでもよい）に送信することができる（スキャナ機能、ＦＡＸ機能）。又、ユーザ端末１００や相手方ＦＡＸ装置２００から送信され、複合機１に入力される画像データに基づき印刷、ＦＡＸ送信等を行うこともできる（プリンタ機能、ＦＡＸ機能）。従って、画像データ取得部としては、画像読取部３の他、Ｉ／Ｆ部６３が存在する。
【００４１】
次に、画像処理部７を説明する。画像処理部７は、画像読取部３やＣＩＳユニット２８での読み取りで得られた画像データや、記憶部６２内の画像データや、ユーザ端末１００から受信した画像データや、ＦＡＸ送受信用の画像データを制御部６から受け取り、各種画像処理を施した後、制御部６や画像形成部５ａ（露光装置５３）等に引き渡す。
【００４２】
画像処理部７は、例えば、画像処理に関する複数機能の演算回路を１つにまとめた集積回路であるＡＳＩＣ７１（Application Specific Integrated Circuit）や、画像処理を施す、若しくは、処理後の画像データを一時的に記憶する画像メモリ７２を有する。これら、ＡＳＩＣ７１や画像メモリ７２等により、画像処理部７は、γ補正処理、濃度変換処理、拡大縮小処理、枠消し処理、鏡像処理等の各種画像処理を実行できる。尚、画像処理部７の行う画像処理は多岐にわたるので、本発明に関する集約画像の分割以外については、公知のものを適用するものとし、詳細な説明は割愛する。又、画像処理部７は、制御部６と別回路として構成されても良いし、制御部６のＣＰＵ６１や記憶部６２とプログラム等により機能的に実現されてもよい。
【００４３】
そして、本発明の集約画像の分割に関し、画像処理部７内に回路、又は、ソフトウェア的に実現されるページ数判定部７３、分割処理部７４、空白ページ判定部７５、空白ページ破棄部７６、拡大処理部７７、回転処理部７８、レイアウト部７９等が備えられる。
【００４４】
いずれも動作の詳細は後述するが、ページ数判定部７３は、集約画像の画像データ内に集約される集約ページ数を自動判定する場合に動作する。分割処理部７４は、複数ページの画像が集約された集約画像の画像データを、集約されているページ数で分割する（例えば、２ｉｎ１の集約画像ならば２分割、４ｉｎ１の集約画像ならば４分割）。空白ページ判定部７５は、集約画像から分割された画像データ（以下、「分割画像データ」と称する。）のうち、伝達する情報の記載のない空白ページに相当する画像データを判定する。空白ページ破棄部７６は、空白ページと判定された画像データを以後使用しないように破棄する。拡大処理部７７は、分割画像データなどの画像データを拡大処理する。回転処理部７８は、分割画像データを必要に応じて回転させる（例えば、９０度の回転）。レイアウト部７９は、分割画像データを印刷するシートの向きに合わせてレイアウトする。
【００４５】
（本発明に係る集約分割の概要）
次に、図３乃至図５に基づき、本発明の第１の実施形態に係る集約分割の処理の概要を説明する。図３は、本発明の第１の実施形態に係る集約分割処理の概要を示す説明図である。図４は、本発明の第１の実施形態に係る集約分割処理の設定に用いる操作パネル８の一例を示す説明図である。図５は、本発明の第１の実施形態に係る集約分割処理の画像処理の設定画面の一例である。
【００４６】
まず、図３（ａ）を説明する。図３（ａ）の左側には、１０ページ分の画像を４ページ単位（即ち、４ｉｎ１）で集約した集約画像の画像データを示している。この集約印刷は用紙消費量削減等の観点から、従来から行われている。ここで、図３（ａ）では、４ｉｎ１を例に挙げているが、その他、２ｉｎ１、８ｉｎ１、１６ｉｎ１、３２ｉｎ１など、偶数ページ分を１ページに集約することが一般的である。
【００４７】
しかし、集約画像の画像データでは、元の（オリジナルの）画像を縮小するので、集約画像の印刷物では、見にくいと感じられる場合がある。そこで、本実施形態の複合機１は図４（ａ）の右側に示すように、集約画像の画像データを集約ページ数で分割して、１枚ずつ印刷することが可能である。
【００４８】
具体的には、画像処理部７の分割処理部７４が、１枚分の集約画像の画像データを、集約ページ数単位で分割し（例えば、集約ページ数で等分、４ｉｎ１なら４等分）、拡大処理部７７が、印刷する用紙のサイズに収まるように、分割画像データを拡大する（例えば、集約画像の画像データがＡ４サイズの４ｉｎ１であり、Ａ４用紙に印刷する場合、倍率は２００％となる。）。そして、レイアウト部７９が拡大後の分割画像データの位置を調整し、その調整後の分割画像データを画像形成部５ａの露光装置５３に出力する。その後、露光装置５３がその画像データに合わせて静電潜像を形成し、その結果、集約画像を分割し、拡大した印刷物が得られる。尚、集約画像の画像データの取得については、画像読取部３やＣＩＳユニット２８で、集約画像の印刷物を読み取ることで、集約画像の画像データを複合機１は取得できる。
【００４９】
次に、図３（ｂ）を説明する。図３（ａ）と同様に、図３（ｂ）の左側には、１０ページ分の画像を４ページ単位（即ち、４ｉｎ１）で集約した集約画像の画像データを示している。そして、本実施形態の複合機１では、図３（ｂ）の右側に示すように、集約画像の画像データを分割しつつも、集約画像の集約度を落として、別の集約画像を印刷することができる（図３（ｂ）では、４ｉｎ１→２ｉｎ１の場合を図示）。
【００５０】
具体的に、集約画像の集約度を落として、別の集約画像を印刷する場合、分割処理部７４が、１枚分の集約画像の画像データごとに、集約ページ数単位で分割し、拡大処理部７７が、新たな集約度と印刷する用紙のサイズに収まるように、分割画像データを拡大する（例えば、集約画像の画像データがＡ４サイズの４ｉｎ１であり、Ａ４用紙で２ｉｎ１の集約度で印刷する場合、Ａ５→Ａ４の拡大と同様なので、倍率は約１４１％となる。）。そして、回転処理部７８やレイアウト部７９が拡大後の分割画像データの向き、位置を調整し、その調整後の分割画像データを露光装置５３に出力する。その結果として、もとの集約画像の集約度を落とし、集約画像内のページが拡大された印刷物が得られる。
【００５１】
次に、図４及び図５に基づき、集約分割における設定方法の一例を説明する。本実施形態の複合機１は、例えば、正面上方位置に、図４に示すような操作パネル８（設定入力部に相当）を有する。操作パネル８は、複合機１の使用する機能（コピー、プリンタ、スキャナ、ＦＡＸ）を選択するための機能選択キー群８１や、各種メニューを表示し、タッチパネルにより使用者が動作の設定入力可能な液晶表示部８２や、数字等を入力するためのテンキー部８３や、設定した動作の実行開始を指示するスタートキー８４等を有する。即ち、操作パネル８は、装置の動作に関する設定入力を受け付ける。そして、図５に示すように、使用者は、液晶表示部８２に、集約分割に関する設定入力が可能である。
【００５２】
まず、図５（ａ）は、集約分割における集約画像の画像データに関する情報を入力する画面の一例である。この図５（ａ）では、液晶表示部８２に表示される区分線Ｌ１の左側に、分割対象の集約画像の画像データの１ページあたりの集約ページ数を入力するためキーが複数配される。例えば、図５（ａ）に示すように、２ｉｎ１キーＫ１、４ｉｎ１キーＫ２、８ｉｎ１キーＫ３、１６ｉｎ１キーＫ４、３２ｉｎ１キーＫ５が配される。又、押されたキーは、例えば、白黒反転し、押下キーに応じた集約ページ数で、分割処理部７４は、集約画像の画像データを分割する（例えば、４ｉｎ１キーＫ２が押されれば４分割、８ｉｎ１キーＫ３が押されれば８分割）。即ち、操作パネル８は、集約画像の画像データ内に集約されているページ数である集約ページ数の入力を受け付け、分割処理部７４は、操作パネル８に入力された集約ページ数で、集約画像の画像データを分割する。
【００５３】
尚、自動判別キーＫ６は、ページ数判定部７３に集約画像の画像データ内の各ページの境界に相当する余白を探し出し、余白の位置や大きさから、適切な分割数を自動的に判別させる際に押下される。即ち、複合機１は、集約画像の画像データ内に集約される集約ページ数を判定するページ数判定部７３を有し、分割処理部７４は、ページ数判定部７３の判定結果に基づき、集約画像の画像データを分割する。
【００５４】
又、両面キーＫ７は、原稿搬送装置２に載置された集約画像の原稿が両面印刷されたもので、画像読取部３とＣＩＳユニット２８を用いて読み取りを行うことを指示するキーである。又、一連文書キーＫ８は、原稿搬送装置２で複数枚の集約画像の原稿を連続して読み取る場合、原稿の途中に空白ページがない一連の（一続きの）原稿であることを制御部６等に知らせるキーである。
【００５５】
そして、図５（ａ）に示す区分線Ｌ１の右側には、集約画像におけるページの順序を指定するためのチェックボックスＣ（Ｃａ、Ｃｂ、Ｃｃ、Ｃｄ）が配される。チェックボックスＣａはＺ型のページの順序である場合、チェックボックスＣｂは逆Ｎ型のページの順序である場合、チェックボックスＣｃは逆Ｚ型のページの順序である場合、チェックボックスＣｄは、Ｎ型のページの順序である場合に押され、各チェックボックスＣにレ字状のチェックが表示される。そして、この各チェックボックスＣで指定されてページの順番に従い、集約画像の分割印刷での印刷やレイアウトでの順番が定まる。又、図５（ａ）に示す液晶表示部８２の表示におけるＯＫキーＫ９が押されれば、図５（ｂ）の画面が表示される。尚、キャンセルキーＫ１０は、設定をキャンセルする場合に押下される。
【００５６】
そして、液晶表示部８２に表示される図５（ｂ）は、分割画像データの印刷における設定画面である。図５（ｂ）の表示における区分線Ｌ２の上側には、分割画像データのそれぞれを１枚のシートに印刷することを指定する個別印刷キーＫ１１が表示される。個別印刷キーＫ１１が押された場合、拡大処理部７７は、印刷を行うシートの大きさに合わせ、分割された画像データをそれぞれ拡大し、画像形成部５ａは、拡大後の画像データに基づき、集約画像から分割された１つの画像データに対し、１枚の用紙に画像形成を行う。
【００５７】
一方、図５（ｂ）の区分線Ｌ２の下方に、もとの集約画像から集約度を下げて別の集約画像を形成する場合に選択可能なキー（図５（ｂ）では、一例として２ｉｎ１キーＫ１２を表示）が表示される。この図５（ｂ）の設定画面では、例えば、元の集約画像よりも集約ページ数が少なくなるように、キーが自動的に表示される（図５（ｂ）の例では、元の集約画像が４ｉｎ１）。例えば、元の集約画像が、３２ｉｎ１であれば、図５（ｂ）では、２ｉｎ１キーＫ１２の他、４ｉｎ１キー、８ｉｎ１キー、１６ｉｎ１キーが表示され、元の集約画像が、２ｉｎ１であれば、これ以上、１ページ内の集約ページ数を少なくできないので、集約画像を形成するためのキーは表示されない。即ち、操作パネル８は、集約数を変更して、再度形成する集約画像の集約ページ数を指定する入力を受け付け、拡大処理部７７は、設定入力部への入力により指定されたシート１枚に集約するページ数に合わせて、もとの集約画像からの各分割画像データを拡大し、画像形成部５ａは、シート１枚に集約するページ数の指定と、拡大後の画像データに基づき、集約画像の形成を行う。
【００５８】
又、図５（ｂ）に示すように、２ｉｎ１キーＫ１２の右方には、例えば、分割画像データを用いた別の集約画像を形成時のページの配列順を指定するチェックボックスＣｅ、Ｃｆが表示される。そして、図５（ｂ）において、ＯＫキーＫ９が押されると、液晶表示部８２の表示は、例えば、図５（ｃ）の表示に切り換えられる。
【００５９】
次に、図５（ｃ）の画面では、印刷等を行う場合における用紙サイズが指定される。この画面で選択された用紙のサイズに合わせて、拡大処理部７７が分割画像データの拡大を行う。尚、この図５（ｃ）の表示では、現在、カセット４１に収容されている用紙サイズのみ表示されても良い（例えば、用紙サイズセンサ４３により検出）。
【００６０】
（空白ページ処理部の動作）
ここで、図３（ａ）及び（ｂ）の左側の最下段に示すように、４ｉｎ１で集約画像を生成する際、例えば、集約するページが１０ページであれば、１０を４で割った余りである２ページ分の空白ページが生ずる（集約画像上では半ページ）。そして、このような集約画像の画像データに基づき、集約分割の印刷を行うと、図３（ａ）及び（ｂ）の右側の図において破線×印で示すように、何ら情報を伝達しない無駄な用紙を印刷してしまう。
【００６１】
そこで、本発明では、空白ページ判定部７５は、各分割画像データについて、空白ページか否かを自動的に判定し、空白ページと判定された場合、空白ページ破棄部７６が、空白ページを自動的に破棄して使用しないようにする点に特徴がある。即ち、画像形成部５ａは、集約画像から分割され、かつ、破棄されなかった画像データを拡大処理した画像データに基づき、画像形成を行う。これにより、空白ページが原稿の各ページで混在している複数枚の集約画像の集約分割を行っても、空白ページ部分の印刷を防ぐことができる。
【００６２】
そこで、図６に基づき、空白ページ判定部７５の判定の一例を説明する。図６（ａ）は４ｉｎ１の集約画像の画像データの一例を示し、（ｂ）は、集約画像内で集約された画像のうちの１ページ分の領域を拡大した図である。尚、本例では、４ｉｎ１の集約画像の画像データを例に挙げて説明する。
【００６３】
まず、空白ページ判定部７５は、集約画像からの分割画像データについて、例えば、図４（ｂ）にしめすライン（行）の方向での地肌と異なる色の画素の存在を確認する。尚、ここでは、説明の簡易化のため、分割画像データが白黒２値画像である場合を例に挙げ、説明する。従って、白黒２値画像では、地肌の色は基本的に白である。
【００６４】
そして、ラインごとに地肌の色と異なる画素の数を確認するとともに、ラインの方向と垂直な方向に向かって、分割画像データ内の全ラインについて、１ラインごとに地肌の色と異なる画素の数を確認する。即ち、図６（ｂ）に示す走査方向に向け、各ライン単位で地肌の色と異なる画素をカウントしつつ走査する。
【００６５】
そして、空白ページ判定部７５は、分割画像データ内において、１ライン中で、地肌の色と異なる色のドット数が所定の閾値以上（例えば、１０〜５０画素以上）のラインを確認し、そのライン数が、所定のライン数（例えば、１０〜５０ライン）を超えるか否かを確認する。もし、所定の閾値以上のラインが所定のライン数を超えれば、分割画像データには、何らかの情報を伝達するための記号、文字、図形等があると考えられるので、空白ページと判定しない。一方、閾値以上のラインが所定のライン数を超えなければ、何ら情報を伝達する要素が無く、空白ページと判定する。即ち、空白ページ判定部７５は、地肌色の画素と異なる色の画素をカウントして、空白ページか否かを判定する。
【００６６】
尚、所定の閾値や所定のライン数は、もとの集約画像の印刷時に空白ページに黒点等のノイズがのった場合に、空白ページでないとの判定ミス発生を防ぐものである。従って、上述した数値は一例に過ぎず、集約画像からの分割数（４分割や８分割など）や、分割画像データの解像度（例えば、画像読取部３の一般的な読取解像度としての６００ｄｐｉや画像データにおけるその他の解像度等）や、原稿画像の取得先（例えば、画像読取部３、ＣＩＳユニット２８、更には、第２の実施形態として説明するユーザ端末１００、ＦＡＸ装置２００等の画像データの取得先）により閾値やライン数が個別設定されても良い。そのため、画像データの解像度や、分割画像データの大きさに合わせ、所定の閾値や所定のライン数を決定するためのデータテーブルを記憶部６２に記憶させておいても良い。
【００６７】
尚、地肌の色の認定では、画像処理部７や空白ページ判定部７５が認定可能であるが、白黒２値画像では地肌は白色であり、グレースケール画像であれば、地肌は通常、白又は灰色であり、カラー画像であれば、地肌は白色であることもあるし、色付きである場合もある。グレースケール画像や色つき画像での地肌の色の認定は、多種の方法があるが、一例を挙げると、グレースケールでは各画素の輝度情報から、カラー画像では各画素の色情報（画像データがＲＧＢ形式である場合、Ｒ、Ｇ、Ｂの各画素値）に基づき、分割画像データ内の各画素の画素値のヒストグラムを生成し、その内、頻度の高い画素値を地肌の色と認定することができる。尚、地肌の色の認定は、他の方法を用いてもよい。
【００６８】
（集約分割処理の制御の流れ）
次に、図７に基づき、本発明の第１の実施形態に係る集約分割処理の制御の流れを説明する。図７は、本発明の第１の実施形態に係る集約分割処理の制御の一例を示すフローチャートである。尚、この制御では、１つの（１枚の）集約画像ごとに画像読取部３等で読み取りを行って処理を繰り返す場合を説明する。
【００６９】
まず、図７のスタートは、操作パネル８で集約分割の処理を行う旨の設定入力がなされ、原稿搬送装置２や載置読取用コンタクトガラス３１ｂに、集約画像の原稿が載置された状態で、コピー実行の指示が入力された時点である。
【００７０】
次に、画像読取部３を用い、集約画像の原稿を読み取り、集約画像１枚分の画像データを取得する（ステップ♯１）。尚、この時、両面キーＫ７が押されていれば、ＣＩＳユニット２８を用いて両面読取を行う。次に、集約画像の画像データは、画像処理部７に送られ、分割処理部７４が操作パネル８の入力や自動判別で、集約画像の画像データを分割する（ステップ♯２）。
【００７１】
次に、制御部６は、空白ページ判定部７５に、集約画像から分割された各画像データの空白ページであるか有無を判定させる（ステップ♯３）。そして、空白ページが存在すれば、空白ページ破棄部７６が空白ページを破棄する（ステップ♯４）。そして、その後、拡大処理部７７は、印刷するシートの大きさに合わせて、破棄されなかった各分割画像データについて拡大処理を行う（ステップ♯５）。そして、回転処理部７８は、必要に応じて（例えば４ｉｎ１から２ｉｎ１への集約数の変更の場合）、各分割画像データを回転させる処理を行う（ステップ♯６）。そして、レイアウト部７９が液晶表示部８２に指定された順序に従い、各分割画像データの出力順序を整理や、集約画像を再度印刷する場合には、液晶表示部８２で指示された順番で各分割画像データが印刷されるように配置を整理する（ステップ♯７）。
【００７２】
整理が完了すれば、レイアウト部７９から、画像形成部５ａの露光装置５３に向けて順次画像データが出力される（ステップ♯８）。その後、制御部６は、原稿搬送装置２に原稿が残っているかを確認する等により、全ての集約画像の原稿について処理が完了したかを確認する（ステップ♯９）。処理が完了すれば（ステップ♯９のＹｅｓ）、エンドとなり、完了していなければ（ステップ♯９のＮｏ）、ステップ♯１に戻る。
【００７３】
尚、もし、設定において、一連文書キーＫ８が押されていた場合、空白ページは、読み取られた複数枚分の集約画像のうち、最終枚にのみ存在する可能性が高い。そこで、一連文書キーＫ８が押されていた場合、図７に示した処理に、ステップを追加して、複数枚分の集約画像のうち、最終枚にのみ空白ページの有無を判定すれば、データ処理量の低減や処理速度を高められる場合がある。
【００７４】
そこで、図７に示した制御にステップを追加した例を図８に示す。図８は、図７に示した制御にステップを追加した一例のフローチャートである。尚、図７からの追加は、ステップ♯２０〜２６である。具体的に、ステップ♯２０では、制御部６は、途中に空白ページのない一連文書であることを指示する一連文書キーＫ８が押されていたかを確認する。そして、ステップ♯２１で、原稿センサ等を利用して、読み取る集約画像の原稿がまだ残っているかを確認する。これは、まだ原稿が残っていれば、現在処理中の集約画像の画像データには空白ページがない可能性が高いためである。残っていれば（ステップ♯２１のＹｅｓ）、空白ページ判定部７５は空白ページの有無を判定しない（ステップ♯２２）。
【００７５】
一方、残っていなければ、空白ページ判定部７５は、チェックボックスＣａ〜Ｃｄ等の操作パネル８での集約画像内でのページ順に基づき、最後のページに相当するページから順に空白ページか否かを判断する（ステップ♯２３）。そして、判定した分割画像データが空白ページか否かを確認し（ステップ♯２４）、空白ページならば（ステップ♯２４のＹｅｓ）、その空白ページを破棄し（ステップ♯２５）、空白ページでなければ（ステップ♯２４のＮｏ）、その時点で空白ページ判定部７５は判定動作を停止する（ステップ♯２６）。即ち、操作パネル８は、集約画像の画像データ内でのページの順番を指定する入力を受け付け、空白ページ判定部７５は、集約画像の画像データから分割された画像データのうち、最終ページから先頭ページに向け、順番に分割された画像データ空白ページか否かを判定し、分割された画像データが空白ページでないと判定された時点で判定動作をやめる。ステップ♯２２、２６の後、ステップ♯５に移行し、以後、図７と同様である。
【００７６】
（第２の実施形態）
次に、図２、図５を利用して、本発明の第２の実施形態を説明する。尚、第２の実施形態では、集約画像の印刷物を原稿として画像読取部３やＣＩＳユニット２８で読み取った画像データを用いて印刷するのではなく、ユーザ端末１００やＦＡＸ装置２００から送信された集約画像の画像データや、記憶部６２に集約画像の形式で保存されている画像データに対し、集約分割を行って印刷を行う点で異なるのみであり、他の点については、第１の実施形態と同様である。そのため、第１の実施形態と同一の符号を用いて説明を行う。
【００７７】
画像読取部３でスキャンした画像データや、ユーザ端末１００で生成される電子文書（例えば、ＰＤＦファイル）では、複数ページを１ページに収めて、集約画像の形式で保存される場合がある。このような、画像データや電子文書を印刷する場合にも、本発明は適用することができる。
【００７８】
例えば、図２に示すように、ユーザ端末１００は、Ｉ／Ｆ部６３を介して接続されるので、ユーザ端末１００に記憶され、印刷を行う画像データや電子文書が複合機１のＩ／Ｆ部６３に送信され、これにより、複合機１は、印刷を行う集約画像の画像データを受け付ける。そして、この画像データに対し、分割処理部７４等での処理を行うことにより、集約画像に集約された各画像の各ページについて分割処理して、印刷を行うことができる。
【００７９】
そして、通常、ユーザ端末１００は、ＨＤＤ等を有し、複合機１を利用するためのドライバソフトウェアがインストールされている。従って、ドライバソフトウェアを利用し、第１の実施形態では、液晶表示部８２に表示される図５に示すような集約分割の設定の表示を、ユーザ端末１００のディスプレイに表示させ、マウスやキーボード等の入力装置を利用し、集約分割に関する設定を可能とすることができる。そして、集約分割に関する設定データが集約画像の画像データとともに、Ｉ／Ｆ部６３（設定入力部に相当）に入力され、設定データに基づき、複合機１はプリンタとして動作する。即ち、Ｉ／Ｆ部６３も複数ページの画像が集約された集約画像の画像データを取得する画像データ取得部として機能し、複合機１の動作に関する設定入力を受け付ける設定入力部としても機能する。
【００８０】
尚、複合機１内の記憶部６２に記憶される集約画像の画像データを印刷する場合、集約分割して印刷する画像データを液晶表示部８２で指定しても良いし、ユーザ端末１００のドライバソフトウェアで指定しても良い。例えば、使用頻度の高い文書のひな形を集約画像の画像データの形式で保存しておき、集約分割で１ページずつ分割して印刷すれば、記憶部６２の記憶容量を見かけ上、増加させることができる。この場合、集約分割の印刷設定は、液晶表示部８２で行ってもよいし、ユーザ端末１００のディスプレイ上で設定可能としても良い。
【００８１】
次に、ＦＡＸ装置２００で受信した画像データの集約分割について説明する。図２に示すように、複合機１のＩ／Ｆ部６３（モデム機能を搭載）は、公衆回線等に接続される相手方ＦＡＸ装置２００とＦＡＸ通信が可能である。しかし、一般に、ＦＡＸ装置２００で受信した画像データが集約画像であることは、ＦＡＸ装置２００における解像度等の関係から比較的少ない。
【００８２】
しかし、ＦＡＸ装置２００での送信を例えば、２ｉｎ１の集約画像で送信し、受信した画像データを、１ページずつ集約分割して拡大して印刷すれば、ＦＡＸ送信費用を削減でき、更に、拡大するので、ある程度の視認性も確保することができる。尚、本実施形態の複合機１はインターネットＦＡＸ装置２００としても機能も有するので、インターネットＦＡＸ装置２００として画像データを受信した場合は、添付された画像データが集約画像であれば、液晶表示部８２等を利用して、集約分割の設定を行えばよい。
【００８３】
このようにして、第１及び第２の実施形態によれば、空白ページ判定部７５と、空白ページ破棄部７６とを備えるので、集約画像から分割された画像データを利用して印刷を行う場合、空白ページを印刷する無駄をなくすことができる。従って、シートや電力消費の無駄を削減することができる。又、空白ページの破棄は、自動的に行われ、使用者が空白ページ部分を指定する必要が無く、使用者の利便性が高い。又、分割処理部７４は、設定入力部（例えば、操作パネル８）に入力された集約ページ数で、集約画像の画像データを分割するので、集約画像の画像データを、集約されているページ数で確実に分割することができる。従って、的確に空白ページを自動的に破棄することができる。
【００８４】
又、一連の（一続きの）文書（例えば、複数ページにわたる記事、報告書や論文等）の集約画像の画像データである場合、通常、途中に空白ページはなく、空白ページは、集約画像の画像データ中の最後のページあたりに存在する。そして、この構成によれば、空白ページ判定部７５は、分割画像データのうち、最終ページから、先頭ページに向けて、順番に空白ページか否かを判定し、分割された画像データが空白ページでないと判定された時点で判定動作をやめるので、全ての分割画像データに判定処理を行う場合に比べ、処理時間や処理データ量を減らすことができる。
【００８５】
又、集約画像の画像データ内に集約される集約ページ数を判定するページ数判定部７３を有するので、集約画像に集約された画像データのページ数を自動的に認識することができる。従って、集約画像に集約された画像データの分割を全て、適切に、自動的に行うことができる。又、画像形成部５ａは、拡大後の画像データに基づき、集約画像から分割された１つの画像データに対し、１枚の用紙に画像形成を行うので、各画像データは、シートからはみ出ない範囲で拡大され、印刷結果の視認性が向上する。
【００８６】
又、拡大処理部７７は、設定入力部への入力により指定されたシート１枚に集約するページ数に合わせて、もとの集約画像から分割された各画像データを拡大するので、１ページあたりの集約数を落とすこともできる。又、集約数が少なくなるので、集約画像内の各ページ部分は拡大され、視認性が向上する。又、空白ページ判定部７５は、地肌色の画素と異なる色の画素をカウントして、空白ページか否かを判定するので、空白部分が白に限らず色付きでも、伝達する情報がなければ空白ページとして認定し、無駄な印刷をなくすことができる。
【００８７】
次に、他の実施形態について、説明する。上記の実施形態では、集約画像を分割して印刷する場合について説明したが、例えば、集約画像の印刷物をスキャンして得た画像データを、１ページ分ずつ分割し、若しくは、１ページに集約されるページ数を変更した画像データを形成し、記憶部６２やユーザ端末１００に送信できるようにしてもよい。即ち、複合機１は、集約画像から分割され、かつ、破棄されなかった画像データを拡大処理した画像データを記憶するための記憶部６２や、集約画像から分割され、かつ、破棄されなかった画像データを拡大処理した画像データを外部に出力するデータ出力部を備える。この場合、図５に示す同様の設定を、集約画像を分割して（画像データとして保存する場合にも行うことができる。この構成によれば、集約画像から分割され、かつ、破棄されなかった画像データを拡大処理した画像データを記憶するための記憶部６２、及び／又は、データ出力部（Ｉ／Ｆ部６３）を有するので、集約画像を分割した画像データを装置本体や外部の端末に記憶することができる。
【００８８】
又、本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
本発明は、集約画像を分割して印刷等する複合機、複写機、プリンタ等の画像形成装置などに利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】実施形態に係る複合機の模型的正面断面図である。
【図２】実施形態に係る複合機の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】実施形態に係る集約分割処理の概要を示す説明図である。
【図４】実施形態に係る集約分割処理の設定に用いる操作パネルの一例を示す説明図である。
【図５】実施形態に係る集約分割処理の画像処理の設定画面の一例である。
【図６】（ａ）は、４ｉｎ１の集約画像の画像データの一例を示し、（ｂ）は、集約画像内で集約された画像のうちの１ページ分の領域を拡大した図である。
【図７】実施形態に係る集約分割処理の制御の一例を示すフローチャートである。
【図８】図７に示した制御にステップを追加した一例のフローチャートである。
【符号の説明】
【００９１】
１    複合機（画像形成装置）          ２８  ＣＩＳユニット（画像データ取得部）
３    画像読取部（画像データ取得部）  ５ａ  画像形成部
６２  記憶部        ６３  Ｉ／Ｆ部（画像データ取得部、設定入力部、データ出力部）
８    操作パネル（設定入力部）        ７４  分割処理部
７５  空白ページ判定部                ７６  空白ページ破棄部
７７  拡大処理部
【図１】
2010098680.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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