(57)【要約】【課題】印刷対象ページを印刷する際の色材の無駄を低減できる画像形成システム、画像形成方法、印刷プログラム、及び画像形成装置を提供する。【解決手段】情報処理装置と画像形成装置とが通信可能に接続されて構成される画像形成システムであって、予め設定されている分割規則に従って印刷対象ページを複数の領域に分割する分割手段と、印刷に使用する色材の使用量に影響する印刷条件を各領域に個別に設定する設定手段と、各領域に設定されている印刷条件に基づいて印刷対象ページを印刷する印刷手段と、を備える。【選択図】図９
2010003078.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置と画像形成装置とが通信可能に接続されて構成される画像形成システムであって、
予め設定されている分割規則に従って印刷対象ページを複数の領域に分割する分割手段と、
印刷に使用する色材の使用量に影響する印刷条件を各前記領域に個別に設定する設定手段と、
各前記領域に設定されている印刷条件に基づいて前記印刷対象ページを印刷する印刷手段と、
を備える画像形成システム。
【請求項２】
前記印刷対象ページはフレームによって分割された複数のフレーム領域に異なるウェブページがそれぞれ表示される構造であり、
前記分割手段は、各フレーム領域をそれぞれ一つの領域として分割する請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記印刷対象ページはテキストと非テキストとが混在するページであり、
前記分割手段は、前記印刷対象ページをテキスト領域と非テキスト領域とに分割する請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記設定手段は、予め設定されている設定規則に従って各前記領域に個別に前記印刷条件を自動設定する請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記設定手段は、前記設定規則に従って自動設定する設定値をユーザが指定する指定手段を有する請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記設定手段は、ユーザが各前記領域に個別に前記印刷条件を手動設定するための手動設定手段を有する請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記印刷対象ページを分割して個別に印刷条件を設定する分割印刷、又は前記印刷対象ページ全体に同一の印刷条件を設定する全体印刷を選択するための選択手段を更に備え、
前記分割手段は、前記分割印刷が選択されているときは前記分割規則に従って前記印刷対象ページを複数の領域に分割し、前記全体印刷が選択されているときは分割しない請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記印刷手段は、前記印刷対象ページが前記画像形成装置の主走査方向に分割されている場合は前記印刷対象ページを９０度回転させて印刷する請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記印刷手段は、各前記領域を別々の被記録媒体に印刷する請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
予め設定されている分割規則に従って印刷対象ページを複数の領域に分割する分割段階と、
印刷に使用する色材の使用量に影響する印刷条件を各前記領域に個別に設定する設定段階と、
各前記領域に設定されている印刷条件に基づいて前記印刷対象ページを印刷する印刷段階と、
を含む画像形成方法。
【請求項１１】
予め設定されている分割規則に従って印刷対象ページを複数の領域に分割する分割手段と、
印刷に使用する色材の使用量に影響する印刷条件を各前記領域に個別に設定する設定手段と、
前記印刷対象ページを各前記領域に設定されている印刷条件に基づいて印刷するための印刷用データを生成する生成手段と、
前記印刷用データを画像形成装置に送信する送信手段としてコンピュータを機能させる印刷プログラム。
【請求項１２】
前記印刷用データは、各前記領域に設定されている印刷条件に基づいて前記領域毎に個別に生成した領域別の印刷用データである請求項１１に記載の印刷プログラム。
【請求項１３】
前記印刷用データは、前記印刷対象ページ、各前記領域を特定するための領域情報、及び前記印刷条件である請求項１１に記載の印刷プログラム。
【請求項１４】
前記印刷用データは、前記印刷対象ページを各前記領域に切り分けた複数の領域データ、及び前記印刷条件である請求項１１に記載の印刷プログラム。
【請求項１５】
複数の領域に分割されて各前記領域に個別に印刷条件が設定されている印刷対象ページに基づいて生成された印刷用データを受信する受信手段と、
前記印刷用データに基づいて前記印刷対象ページを印刷する画像形成手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項１６】
予め設定されている分割規則に従って印刷対象ページを複数の領域に分割する分割手段と、
各前記領域に個別に印刷条件を設定して印刷するための印刷用データを画像形成装置に送信する送信手段としてコンピュータを機能させる印刷プログラム。
【請求項１７】
印刷対象ページの各領域に個別に印刷条件を設定して印刷するための印刷用データを受信する受信手段と、
印刷に使用する色材の使用量に影響する印刷条件を前記印刷対象ページの各領域に個別に設定する設定手段と、
各前記領域に設定されている印刷条件に基づいて前記印刷対象ページを印刷する画像形成手段と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像形成方法、印刷プログラム、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像情報に広告を付加して印刷する情報処理装置が知られている（例えば特許文献１参照）。この情報処理装置では、画像情報に広告を付加して印刷するか否かを利用者が選択でき、広告を付加して印刷することを選択した場合のみ広告を付加して印刷する。
【特許文献１】特開２００４−０７０６０１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述した情報処理装置では画像情報に広告を付加するか否かを利用者が選択できる。しかしながら、例えば一般のパーソナルコンピュータでＷＷＷ（World Wide Web）ブラウザを実行してＷＷＷサイトを閲覧する場合には、ユーザが望むと望まないとに関わらず広告が含まれたウェブページが表示される場合がある。
【０００４】
そして、この場合、表示されたウェブページを印刷するとユーザの意図しない広告まで印刷される可能性がある。仮に、高画質やカラーに係る印刷条件が設定されていた場合、ユーザの意図しない広告が印刷される際に、トナーやインクなどの色材が無駄に使用される虞があった。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、印刷対象ページを印刷する際の色材の無駄を低減できる画像形成システム、画像形成方法、印刷プログラム、及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の発明は、情報処理装置と画像形成装置とが通信可能に接続されて構成される画像形成システムであって、予め設定されている分割規則に従って印刷対象ページを複数の領域に分割する分割手段と、印刷に使用する色材の使用量に影響する印刷条件を各前記領域に個別に設定する設定手段と、各前記領域に設定されている印刷条件に基づいて前記印刷対象ページを印刷する印刷手段と、を備える。
この発明によると、印刷条件を各領域に個別に設定することにより、印刷対象ページを印刷する際の色材の無駄を低減できる。
【０００７】
第２の発明は、第１の発明の画像形成システムであって、前記印刷対象ページはフレームによって分割された複数のフレーム領域に異なるウェブページがそれぞれ表示される構造であり、前記分割手段は、各フレーム領域をそれぞれ一つの領域として分割する。
この発明によると、印刷条件を各フレーム領域に個別に設定することにより、印刷対象ページを印刷する際の色材の無駄を低減できる。
【０００８】
第３の発明は、第１の発明の画像形成システムであって、前記印刷対象ページはテキストと非テキストとが混在するページであり、前記分割手段は、前記印刷対象ページをテキスト領域と非テキスト領域とに分割する。
この発明によると、印刷条件をテキスト領域と非テキスト領域とに個別に設定することにより、印刷対象ページを印刷する際の色材の無駄を低減できる。
【０００９】
第４の発明は、第１〜第３のいずれかの発明の画像形成システムであって、前記設定手段は、予め設定されている設定規則に従って各前記領域に個別に前記印刷条件を自動設定する。
この発明によると、設定規則に従って印刷条件が自動設定されるのでユーザの利便性が向上する。
【００１０】
第５の発明は、第４の発明の画像形成システムであって、前記設定手段は、前記設定規則に従って自動設定する設定値をユーザが事前に指定する指定手段を有する。
この発明によると、各領域に自動設定する設定値をユーザが事前に指定できる。
【００１１】
第６の発明は、第１〜第３のいずれかの発明の画像形成システムであって、前記設定手段は、ユーザが各前記領域に個別に前記印刷条件を手動設定するための手動設定手段を有する。
この発明によると、ユーザは各領域に印刷条件を手動設定できる。
【００１２】
第７の発明は、第１〜第６のいずれかの発明の画像形成システムであって、前記印刷対象ページを分割して個別に印刷条件を設定する分割印刷、又は前記印刷対象ページ全体に同一の印刷条件を設定する全体印刷を選択するための選択手段を更に備え、前記分割手段は、前記分割印刷が選択されているときは前記分割規則に従って前記印刷対象ページを複数の領域に分割し、前記全体印刷が選択されているときは分割しない。
この発明によると、分割印刷するか又は全体印刷するかをユーザが選択できる。
【００１３】
第８の発明は、第１〜第７のいずれかの発明の画像形成システムであって、前記印刷手段は、前記印刷対象ページが前記画像形成装置の主走査方向に分割されている場合は前記印刷対象ページを９０度回転させて印刷する。
一般に主走査方向で印刷条件が異なると印刷処理が複雑になる。この発明によると、印刷対象ページが画像形成装置の主走査方向に分割されている場合は印刷対象ページを９０度回転させて印刷するので、印刷処理が容易になる。
【００１４】
第９の発明は、第１〜第８のいずれかの発明の画像形成システムであって、前記印刷手段は、各前記領域を別々の被記録媒体に印刷する。
この発明によると、各領域を別々の被記録媒体に印刷できる。
【００１５】
第１０の発明は、画像形成方法であって、予め設定されている分割規則に従って印刷対象ページを複数の領域に分割する分割段階と、印刷に使用する色材の使用量に影響する印刷条件を各前記領域に個別に設定する設定段階と、各前記領域に設定されている印刷条件に基づいて前記印刷対象ページを印刷する印刷段階と、を含む。
この発明によると、印刷条件を各領域に個別に設定することにより、印刷対象ページを印刷する際の色材の無駄を低減できる。
【００１６】
第１１の発明は、印刷プログラムであって、予め設定されている分割規則に従って印刷対象ページを複数の領域に分割する分割手段と、印刷に使用する色材の使用量に影響する印刷条件を各前記領域に個別に設定する設定手段と、前記印刷対象ページを各前記領域に設定されている印刷条件に基づいて印刷するための印刷用データを生成する生成手段と、前記印刷用データを画像形成装置に送信する送信手段としてコンピュータを機能させる。
この発明によると、画像形成装置で印刷対象ページを印刷する際の色材の無駄を低減できる。
【００１７】
第１２の発明は、第１１の発明の印刷プログラムであって、前記印刷用データは、各前記領域に設定されている印刷条件に基づいて前記領域毎に個別に生成した領域別の印刷用データである。
各領域に個別に印刷条件が設定された印刷対象ページを画像形成装置に印刷させる場合、領域別の印刷用データを生成して画像形成装置に送信してもよい。
【００１８】
第１３の発明は、第１１の発明の印刷プログラムであって、前記印刷用データは、前記印刷対象ページ、各前記領域を特定するための領域情報、及び前記印刷条件である。
各領域に個別に印刷条件が設定された印刷対象ページを画像形成装置に印刷させる場合、印刷対象ページ、各領域を特定するための領域情報、及び印刷条件を画像形成装置に送信してもよい。
【００１９】
第１４の発明は、第１１の発明の印刷プログラムであって、前記印刷用データは、前記印刷対象ページを各前記領域に切り分けた複数の領域データ、及び前記印刷条件である。
各領域に個別に印刷条件が設定された印刷対象ページを画像形成装置に印刷させる場合、印刷対象ページを各領域に切り分けた複数の領域データと各領域に設定されている印刷条件とを画像形成装置に送信してもよい。
【００２０】
第１５の発明は、画像形成装置であって、複数の領域に分割されて各前記領域に個別に印刷条件が設定されている印刷対象ページに基づいて生成された印刷用データを受信する受信手段と、前記印刷用データに基づいて前記印刷対象ページを印刷する画像形成手段と、を備える。
この発明によると、複数の領域に分割されて各領域に個別に印刷条件が設定されている印刷対象ページに基づいて生成された印刷用データに基づいて印刷対象ページを印刷することにより、印刷対象ページを印刷する際の色材の無駄を低減できる。
【００２１】
第１６の発明は、印刷プログラムであって、予め設定されている分割規則に従って印刷対象ページを複数の領域に分割する分割手段と、各前記領域に個別に印刷条件を設定して印刷するための印刷用データを画像形成装置に送信する送信手段としてコンピュータを機能させる。
この発明によると、画像形成装置において各領域に個別に印刷条件を設定することにより、印刷対象ページを印刷する際の色材の無駄を低減できる。
【００２２】
第１７の発明は、画像形成装置であって、印刷対象ページの各領域に個別に印刷条件を設定して印刷するための印刷用データを受信する受信手段と、印刷に使用する色材の使用量に影響する印刷条件を前記印刷対象ページの各領域に個別に設定する設定手段と、各前記領域に設定されている印刷条件に基づいて前記印刷対象ページを印刷する画像形成手段と、を備える。
この発明によると、画像形成装置において各領域に個別に印刷条件を設定することにより、印刷対象ページを印刷する際の色材の無駄を低減できる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、印刷対象ページを印刷する際の色材の無駄を低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図９によって説明する。
（１）画像形成システムの電気的構成
図１は、本発明の実施形態１に係る画像形成システム１の電気的構成を示すブロック図である。画像形成システム１は、プリンタ１１（画像形成装置の一例）と、ＬＡＮやインターネットなどの電気通信回線２７を介してプリンタ１１と通信可能に接続されている１台または複数台のコンピュータ１０（情報処理装置の一例）とで構成される。なお、プリンタ１１はＵＳＢケーブルなどの通信ケーブルを用いてコンピュータ１０に直接接続されてもよい。
【００２５】
コンピュータ１０は所謂パーソナルコンピュータであり、ＣＰＵ１２、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４、キーボードやマウスなどで構成される操作部１５（設定手段、指定手段、手動設定手段、選択手段の一例）、液晶ディスプレイなどで構成される表示部１６（設定手段、指定手段、手動設定手段、選択手段の一例）、ハードディスク（ＨＤＤ）１７、電気通信回線２７に接続されているネットワークインタフェース１８（送信手段の一例）などで構成されている。
【００２６】
ＣＰＵ１２（分割手段、設定手段、印刷手段、指定手段、手動設定手段、選択手段、生成手段、送信手段の一例）は、ＲＯＭ１３やＨＤＤ１７に記憶されている各種のプログラムを実行することによりコンピュータ１０の各部を制御する。
ＨＤＤ１７には、例えば電気通信回線２７を介してＷＷＷ（World Wide Web）サイトからダウンロードしたウェブページを閲覧するためのＷＷＷブラウザ、電子メールクライアントプログラム、文書を作成するためのワードプロセッサなどのアプリケーションプログラム、印刷対象ページをプリンタ１１で印刷するためのプリンタドライバ（印刷プログラムの一例）などの各種のプログラムが記憶されている。
【００２７】
プリンタ１１は、ＣＰＵ１９、ＲＯＭ２０、ＲＡＭ２１、ＮＶＲＡＭ（不揮発性メモリ）２２、複数のボタンなどで構成される操作部２３（設定手段の一例）、液晶ディスプレイやランプなどで構成される表示部２４（設定手段の一例）、印刷部２５（印刷手段、画像形成手段の一例）、電気通信回線２７に接続されているネットワークインタフェース２６（受信手段の一例）等を備えている。
【００２８】
ＣＰＵ１９（設定手段、印刷手段、画像形成手段、受信手段の一例）は、ＲＯＭ２０に記憶されている各種のプログラムを実行することによりプリンタ１１の各部を制御する。
印刷部２５は、トナーを色材として使用するレーザー方式やインクを色材として使用するインクジェット方式などで紙などの被記録媒体に画像を形成する。本実施形態ではトナーを色材として使用するレーザー方式を例に説明する。
【００２９】
（２）プリンタドライバ
図２は、印刷プログラムとしてのプリンタドライバを実行するコンピュータ１０によって実行される処理を示す模式図である。プリンタドライバはアプリケーションプログラムから印刷が指示されると呼び出される。コンピュータ１０はプリンタドライバを実行することにより、印刷画面表示処理、領域分割処理、印刷条件設定処理、回転処理、印刷用データ生成処理などの処理を実行する。以下、各処理について説明する。
【００３０】
（２−１）印刷画面表示処理
印刷画面表示処理は、各種の印刷条件を設定するための図示しない印刷設定画面を表示する処理である。印刷設定画面では後述する中段の領域（図３参照）に適用する印刷条件や、印刷部数や被記録媒体のサイズといった印刷対象ページ全体に適用される印刷条件などが設定される。
【００３１】
（２−２）領域分割処理
領域分割処理は、印刷を指示したアプリケーションプログラムから印刷対象ページを取得し、取得した印刷対象ページを予め設定されている分割規則に従って複数の領域に分割する処理である。以下、分割規則の一例について説明する。
【００３２】
図３は、分割規則の一例を示す模式図である。図示する例の印刷対象ページ４０はウェブページであり、フレームによって分割された複数のフレーム領域４１、４２及び４３に異なるウェブページがそれぞれ表示される構造である。
ＷＷＷサイトを閲覧していると、例えば図示するように中段のフレーム領域４２に本文が表示され、上段のフレーム領域４１及び下段のフレーム領域４３に写真やイラストなどによる広告が表示されることがあり、その広告はユーザにとって必ずしも重要でない場合がある。このようなウェブページを印刷する場合、上段のフレーム領域４１及び下段のフレーム領域４３についてはトナーの使用量が少ない印刷条件を設定して印刷すると、トナーの無駄を低減できる。
【００３３】
そこで、本実施形態では印刷対象ページが複数のフレーム領域に分割されている場合は、フレーム領域毎に個別に印刷条件を設定できるようにするために、各フレーム領域をそれぞれ一つの領域として分割する。
この分割は、具体的には例えばアプリケーションプログラムから各フレームに関する情報を受け取り、受け取った情報に基づいて各フレーム領域の左上座標と右下座標とを特定することによって行うことができる。
【００３４】
（２−３）印刷条件設定処理
印刷条件設定処理は、予め設定されている設定規則に従って印刷条件を各領域に自動設定する処理である。ここでは「中段の領域については前述した印刷設定画面で設定された印刷条件を設定し、上段の領域及び下段の領域については後述する領域別印刷設定画面（図４参照）でユーザにより予め指定されている印刷条件を設定する」という設定規則を例に説明する。
【００３５】
図４は、領域別印刷設定画面２９の一例である。領域別印刷設定画面２９は例えば前述した印刷設定画面上においてユーザが［詳細設定］ボタンなどの所定のボタンをクリックすると表示される。
「節約ウェブ印刷」３０は、印刷対象ページを分割して個別に印刷条件を設定して印刷する分割印刷を実行するか、又は印刷対象ページ全体に同一の印刷条件を設定して印刷する全体印刷を実行するかをユーザが選択するためのチェックボックスである。
【００３６】
「節約ウェブ印刷」３０がチェックされているときは分割印刷が実行され、上述した設定規則に従って各領域に印刷条件が設定される。一方、チェックが外れているときは全体印刷が実行され、前述した印刷設定画面で設定された印刷条件が印刷対象ページ全体に適用される。
例えば上段の領域及び下段の領域も中段の領域と同様にユーザにとって重要な情報であり、予め指定してある印刷条件でそれらの領域を印刷したくない場合は、全体印刷を選択することにより、印刷設定画面で設定した所望の印刷条件で印刷することができる。
【００３７】
「上段、下段の領域における印刷設定」３１は、上段の領域及び下段の領域に自動設定する印刷条件をユーザが予め指定しておくための欄である。図示するように「上段、下段の領域における印刷設定」３１では、「解像度」、「トナーセーブ」、及び「カラー／モノクロ」という設定項目についてその設定値を指定することができる。これらの設定値は印刷に使用するトナーの使用量に影響する印刷条件である。
【００３８】
「解像度」には、３００ｄｐｉ［dot per inch］、６００ｄｐｉ又は１２００ｄｐｉを設定することができる。３００ｄｐｉは６００ｄｐｉに比べて１インチ当たりのドット数が少ないので、６００ｄｐｉに比べて印刷に使用するトナーの使用量は少ない。同様に、６００ｄｐｉは１２００ｄｐｉに比べて印刷に使用するトナーの使用量は少ない。
【００３９】
「トナーセーブ」には、ＯＮ又はＯＦＦを設定することができる。プリンタ１１は必ずしも１画素を１つのドットで形成するのではなく、複数のドットで１画素を形成する。「トナーセーブ」をＯＮにすると１画素分のドット数が少なくなり、印刷に使用するトナーの使用量が少なくなる。
「カラー／モノクロ」には、カラー又はモノクロを設定することができる。カラーで印刷してもモノクロで印刷しても形成されるドット数は変わらないので、「カラー／モノクロ」の設定値は全体で見ればトナーの使用量に影響しないといえる。しかしながら、色毎にトナーを見た場合には使用量に影響する。例えばカラーで印刷するとＣ（シアン）のトナーの使用量は多くなり、Ｋ（ブラック）のトナーの使用量は少なくなる。逆に、モノクロで印刷するとＣ（シアン）のトナーの使用量は少なくなり、Ｋ（ブラック）のトナーの使用量は多くなる。したがって「カラー／モノクロ」の設定値はトナーの使用量に影響する印刷条件であるといえる。
【００４０】
上述したように予め指定しておいた印刷条件を上段の領域及び下段の領域に自動設定するようにすると、分割印刷する場合にユーザは上段の領域及び下段の領域については印刷条件を設定する作業を省略できるので、ユーザの利便性が向上する。
【００４１】
なお、印刷に使用するトナーの使用量に影響する印刷条件は上記のものに限られるものではなく、例えば領域毎に通常サイズで印刷するか縮小サイズで印刷するかを設定する設定項目の設定値であってもよい。縮小印刷は通常印刷に比べて少ないトナーで印刷できるので、印刷に使用するトナーの使用量に影響する印刷条件であるといえる。
【００４２】
また、中段の領域についても予め指定しておいた印刷条件を自動設定するようにしてもよい。
また、ここではウェブページがフレームによって上段、中段、下段の３段に分割されている場合を例に説明したが、例えばウェブページがフレームによって上段と下段の２段に分割されており、その場合に上段が広告で下段が本文であるような場合もある。この場合は、上段の領域についてはトナーの使用量が少ない印刷条件を自動で設定することにより、上段と下段の２段に分割されているウェブページを印刷するときユーザは上段の領域にトナーの使用量が少ない印刷条件を設定する作業を省略できる。このように設定規則は必要に応じて適宜に設定することができる。
【００４３】
また、領域別印刷設定画面２９ではトナーの使用量が多い印刷条件を指定できないようにしてもよい。例えば解像度の場合、トナーの使用量が最も多い設定値（１２００ｄｐｉ）を選択肢から外して領域別印刷設定画面を表示してもよい。
【００４４】
（２−４）回転処理
回転処理は、印刷対象ページがプリンタ１１の主走査方向に分割されている場合に、印刷対象ページを左右いずれかに９０度回転させる処理である。
図５は、回転処理を説明するための模式図である。ここでプリンタ１１の主走査方向とは、レーザ光をポリゴンミラーによって偏光するレーザプリンタの場合はレーザ光が移動する方向であり、ＬＥＤ光を用いて感光体を露光するレーザプリンタの場合はＬＥＤの配列方向をいう。また、例えばインクジェットプリンタの場合はインクを吐出する印字ヘッドの移動方向をいう。
【００４５】
印刷対象ページがプリンタ１１の主走査方向に分割されていると、被記録媒体に１ライン分の印刷対象ページを形成する途中で印刷条件が変化することになるので、印刷処理が複雑になる。例えば１ライン中で解像度が異なるとすると、１ライン中で解像度に応じて制御を切り替えなければならなくなるので印刷処理が複雑になる。これに対し、印刷対象ページを９０度回転させると印刷対象ページは主走査方向に分割されていない状態になるので、１ライン中で印刷条件が変わることがなく、印刷処理が容易になる。
【００４６】
（２−５）印刷用データ生成処理
印刷用データ生成処理は、各領域に設定されている印刷条件に基づいて、印刷対象ページを印刷するための印刷用データを生成する処理である。
図６は、印刷用データ生成処理において実行される各種の処理を示す模式図である。印刷用データ生成処理では、ラスタライズ処理、モノクロ化処理、ハーフトーン処理、トナーセーブ処理などが実行される。
【００４７】
ラスタライズ処理は、印刷対象データを画素毎にＲ（Red）、Ｇ（Green）、Ｂ（Blue）の３つの画素値を有するカラーの画像データ（ラスターデータ）に変換する処理である。なお、ラスタライズ処理はアプリケーションプログラム側で実行されてもよい。
ラスタライズ処理によって画像データを生成すると、プリンタドライバは前述した各フレーム領域について当該フレーム領域の左上座標及び右下座標に対応する画像データ上の座標をそれぞれ特定する。これにより各フレーム領域に対応する画像データ上の領域を特定することができる。
【００４８】
モノクロ化処理は、ＲＧＢの３色で表わされるカラーの画像データをＲＧＢの３色で表わされるモノクロの画像データに変換する処理である。ＲＧＢ色空間でいうモノクロの画像データとはＲ、Ｇ及びＢの値が互いに等しい画像のことをいい、モノクロ化処理は画素毎に各色の画素値を同じ値にする処理である。カラーの画素（Ｒ、Ｇ、Ｂ）をモノクロの画素（Ｒ'、Ｇ'、Ｂ'）に変換する方法としては、画像データをＲＧＢ色空間からＹＵＶ色空間に変換し、そのＹ（輝度）成分をＲ'、Ｇ'及びＢ'の画素値とする方法などを用いることができる。
Ｙ＝０．２９９×Ｒ＋０．５８７×Ｇ＋０．１１４×Ｂ
Ｒ'＝Ｇ'＝Ｂ'＝Ｙ
モノクロ化処理は「カラー／モノクロ」の設定値としてモノクロが設定されている領域についてのみ実行され、カラーが設定されている領域については実行されない。
【００４９】
ハーフトーン処理は、ＲＧＢの３色で表わされる画像データをディザ法や誤差拡散法によってプリンタ１１のドットパターンであるハーフトーンデータ（印刷用データ）に変換する処理である。例えばプリンタ１１はＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色のトナーを備えているとすると、画像データはＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４つのハーフトーンデータに変換される。
【００５０】
図７は、本実施形態に係るハーフトーンデータを概念的に説明するための模式図である。本実施形態のハーフトーン処理では、画像データにおいて低解像度が設定されている領域については高解像度が設定されている領域よりも同一面積当たりに形成されるドットの数が少なくなるようにハーフトーンデータが生成される。例えば解像度に６００ｄｐｉが設定されている領域については１２００ｄｐｉが設定されている領域よりも同一面積当たりに形成されるドットの数が１／４倍になるようにハーフトーンデータが生成される。これにより、印刷対象ページが領域毎に異なる解像度で印刷される。
【００５１】
なお、本実施形態では印刷用データとしてハーフトーンデータを例に説明するが、印刷用データはプリンタ１１に固有のページ記述言語（ＰＤＬ）で記述されたデータであってもよい。その場合はプリンタ１１が当該データを解釈してハーフトーンデータを生成することになる。
【００５２】
トナーセーブ処理はハーフトーン処理の際に併せて実行される処理であり、形成するドットの数が少なくなるようにハーフトーンデータを生成することによってトナーの使用量を低減する処理である。例えばトナーセーブがＯＮのときはトナーセーブがＯＦＦのときに比べて形成するドットの数を半分にすることにより、トナーの使用量を概ね半減することができる。ただし、トナーの使用量が半減するので印刷物の色は薄くなることになる。
【００５３】
（３）画像形成システムの作動
図８は、画像形成システム１の処理を説明するためのフローチャートである。本処理はアプリケーションプログラムでユーザが印刷を指示すると開始される。
【００５４】
Ｓ１０５では、コンピュータ１０は印刷設定画面を表示する。
Ｓ１１０では、コンピュータ１０は「節約ウェブ印刷」が選択されているか否かを判定する。コンピュータ１０は「節約ウェブ印刷」が選択されている場合はＳ１１５に進み、選択されていない場合はＳ１３０に進む。
Ｓ１１５では、コンピュータ１０は予め設定されている分割規則に従って印刷対象ページを複数の領域に分割する。
【００５５】
Ｓ１２０では、コンピュータ１０は予め設定されている設定規則に従って各領域に個別に印刷条件を自動設定する。
Ｓ１２５では、コンピュータ１０は各領域に設定されている印刷条件に基づいて、各領域で印刷条件の異なる１つの印刷用データ（ハーフトーンデータ）を色毎に生成する。
【００５６】
Ｓ１３０では、コンピュータ１０は印刷設定画面で設定された印刷条件を印刷対象ページ全体に適用して色毎に１つのハーフトーンデータを生成する。
Ｓ１３５では、コンピュータ１０は生成したハーフトーンデータをプリンタ１１に送信する。
Ｓ１４０では、プリンタ１１はコンピュータ１０から受信したハーフトーンデータに基づいて被記録媒体に印刷対象ページを印刷する。
【００５７】
図９は、印刷対象ページ４０とその印刷結果とを示す模式図である。図示する例では広告１及び広告２が含まれる上段のフレーム領域４１と広告３が含まれる下段のフレーム領域４３とにはトナーの使用量が少ない印刷条件が設定されており、図示するように薄く印刷される。一方、本文が含まれる中段のフレーム領域４２には相対的にトナーの使用量が多い印刷条件が設定されており、図示するように濃く印刷される。
【００５８】
以上説明した本発明の実施形態１に係る画像形成システム１によると、印刷条件を各領域に個別に設定することにより、印刷対象ページを印刷する際の色材の無駄を低減できる。
【００５９】
＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２を図１０によって説明する。
実施形態１では分割した各領域に自動で印刷条件を設定したが、実施形態２では分割した各領域にユーザが手動で印刷条件を設定する。
【００６０】
図１０は、分割した各領域にユーザが手動で印刷条件を設定するための領域別印刷設定画面３５の一例を示す模式図である。
領域表示欄３６は、印刷対象ページがどのように分割されているかをユーザに案内する欄である。各領域には互いに異なる領域名が自動で付与されて表示される。
【００６１】
領域別印刷条件欄３７は、各領域に設定されている印刷条件を表示する欄である。印刷条件表示欄３７の各行はそれぞれが一つの領域に対応しており、ユーザはマウスで行をクリックするか又は領域表示欄３６上で領域をクリックすることにより領域を選択することができる。本実施形態では実施形態１で説明した印刷設定画面で設定した印刷条件がデフォルト値として表示されるものとする。
【００６２】
印刷条件選択欄３８は、領域別印刷条件欄３７においてカーソルが位置している行に対応する領域にトナーの使用量に影響する印刷条件を設定するための欄である。
【００６３】
実施形態２によると、トナーの使用量が少ない印刷条件を設定する領域をユーザ自身で選択できるので、ユーザはトナーの使用量が少ない印刷条件を設定したい領域に確実にトナーの使用量が少ない印刷条件を設定できる。
【００６４】
＜実施形態３＞
次に、本発明の実施形態３を図１１によって説明する。
実施形態３では、印刷対象ページをそのまま印刷するのではなく、領域毎に別々の被記録媒体に印刷する。
図１１は、印刷対象ページを領域毎に別々の被記録媒体に印刷した例を示す模式図である。図示する例では印刷対象ページは３つの領域に分割され、分割された３つの領域はそれぞれ別々の被記録媒体に印刷されている。
【００６５】
実施形態３によると、ユーザにとって重要な領域と重要でない領域とに分けて閲覧することができるので、重要な領域と重要でない領域とを分けて閲覧したいユーザの利便性が向上する。
なお、実施形態３では領域毎に別々の被記録媒体に印刷する場合を例に説明したが、例えば領域１及び領域３はトナーの使用量が少ない印刷条件が設定されている領域であり、領域２は相対的にトナーの使用量が多い印刷条件が設定されている領域であるとした場合、領域１と領域３とを同一の被記録媒体に印刷し、領域２を別の被記録媒体に印刷してもよい。これにより、被記録媒体の浪費を低減することができる。
【００６６】
＜実施形態４＞
次に、本発明の実施形態４を図１２ないし図１３によって説明する。
実施形態４では、領域毎に個別にハーフトーンデータ（領域別の印刷用データの一例、以下「領域別ハーフトーンデータ」という）を生成するとともに、印刷対象ページ上の各領域を特定するための領域情報を生成し、各領域別ハーフトーンデータと領域情報とを格納した１つの印刷ファイルを印刷用データとしてプリンタ１１に送信する。
【００６７】
図１２は、印刷ファイルを概念的に示す模式図である。ハーフトーンデータは領域単位に生成されたことを除いて実施形態１のハーフトーンデータと実質的に同一である。領域情報としては例えば印刷対象ページを複数の領域に分割したときの各領域の左上座標（Ｘ１，Ｙ１）と右下座標（Ｘ２，Ｙ２）とを用いることができる。これらの座標を領域情報としてプリンタ１１に送信すれば、プリンタ１１がその座標に基づいて被記録媒体上における各領域別ハーフトーンデータの印刷領域を決定し、決定した印刷領域にそれぞれの領域別ハーフトーンデータを印刷することにより、印刷対象ページを被記録媒体に印刷することができる。
【００６８】
図１３は、実施形態４に係る画像形成システムの処理を説明するためのフローチャートである。ここでは実施形態１と実質的に同一の処理には同一の符号を付して説明を省略する。
Ｓ１４５では、コンピュータ１０は各領域に設定されている印刷条件に基づいて領域毎に領域別ハーフトーンデータを生成するとともに、印刷対象ページ上の各領域を特定するための領域情報を生成する。
【００６９】
Ｓ１５０では、コンピュータ１０は各領域別ハーフトーンデータと領域情報とを格納した１つの印刷ファイルをプリンタ１１に送信する。
Ｓ１５５では、プリンタ１１は各領域別ハーフトーンデータを印刷すべき被記録媒体上の印刷領域を領域情報に基づいて決定し、決定した印刷領域に領域別ハーフトーンデータを形成する。
【００７０】
以上説明したように、各領域に個別に印刷条件が設定された印刷対象ページをプリンタ１１に印刷させる場合、複数の領域別ハーフトーンデータと領域情報とをプリンタ１１に送信し、プリンタ１１で印刷すべき被記録媒体上の印刷領域を決定して印刷してもよい。
【００７１】
＜実施形態５＞
次に、本発明の実施形態５を図１４によって説明する。
実施形態５では、印刷対象ページ上の各領域を特定するための領域情報を生成し、印刷対象ページ、領域情報、及び各領域に設定されている印刷条件を印刷用データとしてプリンタ１１に送信する。
【００７２】
図１４は、印刷対象ページ、領域情報、及び各領域に設定されている印刷条件を概念的に示す模式図である。
【００７３】
プリンタ１１は、各領域に設定されている印刷条件に基づいてハーフトーンデータを生成し、生成したハーフトーンデータに基づいて被記録媒体に印刷対象ページを印刷する。
以上説明したように、各領域に個別に印刷条件が設定された印刷対象ページをプリンタ１１に印刷させる場合、印刷対象ページ、領域情報及び印刷条件をプリンタ１１に送信し、プリンタ１１でハーフトーンデータを生成して印刷してもよい。
【００７４】
＜実施形態６＞
次に、本発明の実施形態６を図１５によって説明する。
実施形態６では、印刷対象ページを各領域に切り分けた複数の領域データを生成し、複数の領域データ、及び各領域に設定されている印刷条件を印刷用データとしてプリンタ１１に送信する。
【００７５】
図１５は、印刷対象ページ、印刷対象ページを各領域に切り分けた複数の領域データ、及び各領域に設定されている印刷条件を概念的に示す模式図である。
プリンタ１１は、各領域データについて、当該領域データに対応する印刷条件に基づいてハーフトーンデータを生成し、生成した各ハーフトーンデータに基づいて各領域をそれぞれ別々の被記録媒体に印刷する。
【００７６】
以上説明したように、各領域に個別に印刷条件が設定された印刷対象ページをプリンタ１１に印刷させる場合、各領域に切り分けた複数の領域データと各領域に設定されている印刷条件とをプリンタ１１に送信し、プリンタ１１でハーフトーンデータを生成して印刷してもよい。
また、実施形態６によると、印刷対象ページを複数の領域データに切り分けてそれぞれ別々の被記録媒体に印刷するので、領域毎に異なる印刷条件が設定されている印刷対象ページの印刷に対応していないプリンタであっても印刷することができる。
【００７７】
＜実施形態７＞
次に、本発明の実施形態７を説明する。
実施形態７では、各領域への印刷条件の設定をコンピュータ１０側で行うのではなく、プリンタ１１側で行う。実施形態７では、コンピュータ１０は印刷対象ページ上の各領域を特定するための領域情報を生成し、印刷対象ページ、及び領域情報を印刷用データとしてプリンタ１１に送信する。
【００７８】
プリンタ１１は、先ず、予め設定されている設定規則に従って、領域情報によって特定される各領域に印刷条件を設定する。なお、予め設定されている設定規則に従って印刷条件を設定するのではなく、ユーザがプリンタ１１の操作部２３を操作して各領域に印刷条件を手動設定する構成であってもよい。
次に、プリンタ１１は各領域に設定した印刷条件に基づいてハーフトーンデータを生成し、生成したハーフトーンデータに基づいて被記録媒体に印刷対象ページを印刷する。
【００７９】
以上説明したように、プリンタ１１側で各領域に印刷条件を設定して印刷する場合、印刷対象ページと領域情報とをプリンタ１１に送信して印刷してもよい。
【００８０】
＜実施形態８＞
次に、本発明の実施形態８を説明する。
実施形態７と同じく実施形態８でも各領域への印刷条件の設定をプリンタ１１側で行う。実施形態８では、印刷対象ページを各領域に切り分けた複数の領域データを印刷用データとしてプリンタ１１に送信する。
プリンタ１１は、先ず予め設定されている設定規則に従って、各領域データに印刷条件を設定する。次に、プリンタ１１は各領域データに対応する印刷条件に基づいてハーフトーンデータを生成し、生成した各ハーフトーンデータをそれぞれ別々の被記録媒体に印刷する。
【００８１】
以上説明したように、プリンタ１１側で各領域に印刷条件を設定して印刷する場合、印刷対象ページを各領域に切り分けた複数の領域データをプリンタ１１に送信してもよい。
【００８２】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００８３】
（１）上記実施形態ではトナーを色材として使用するレーザー方式のプリンタを例に説明したが、インクジェット方式のプリンタに本発明を適用してもよい。
【００８４】
（２）上記実施形態ではコンピュータ側で印刷対象ページを複数の領域に分割する場合を例に説明したが、プリンタ側で分割する構成であってもよい。
【００８５】
（３）上記複数の実施形態ではフレームによって分割された複数のフレーム領域に異なるウェブページがそれぞれ表示される構造の印刷対象ページを例に説明したが、印刷対象ページは例えば写真やイラストなどの非テキストと文字列などのテキストとが混在するページであってもよい。
【００８６】
図１６は、分割規則の別の一例を示す模式図である。図示する例の印刷対象ページは電子メール文書であり、電子メール文書内に写真やイラストなどの非テキストデータと文字列などのテキストデータとが混在する構造である。このような印刷対象ページの場合は、印刷対象ページをテキスト領域と非テキスト領域とに分割すると、例えば非テキストデータがユーザにとって重要な情報でない場合は、非テキストデータが表示されている非テキスト領域についてはトナーの使用量が少ない印刷条件を設定して印刷することにより、トナーの無駄を低減できる。
【００８７】
画像データをテキスト領域と非テキスト領域とに分割する処理は、例えばプリンタドライバがラスタライズ処理によって生成した画像データを文字認識処理することによりテキスト領域を認識し、認識したテキスト領域以外の領域を非テキスト領域とすることによって行ってもよいし、アプリケーションプログラムが印刷対象ページをテキスト領域と非テキスト領域とに分割してもよい。アプリケーションプログラム側で分割する場合は、アプリケーションプログラムとプリンタドライバとが特許請求の範囲に記載の「印刷プログラム」に相当することになる。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システムのブロック図。
【図２】本発明の一実施形態に係る情報処理装置の処理を示す模式図。
【図３】本発明の一実施形態に係る分割規則の一例を示す模式図。
【図４】本発明の一実施形態に係る領域別印刷設定画面の模式図。
【図５】本発明の一実施形態に係る回転処理を説明するための模式図。
【図６】本発明の一実施形態に係る印刷用データ生成処理を示す模式図。
【図７】本発明の一実施形態に係る印刷用データの模式図。
【図８】本発明の一実施形態に係るフローチャート。
【図９】本発明の一実施形態に係る印刷結果の模式図。
【図１０】本発明の一実施形態に係る領域別印刷設定画面の模式図。
【図１１】本発明の一実施形態に係る印刷結果の模式図。
【図１２】本発明の一実施形態に係る印刷用データの模式図。
【図１３】本発明の一実施形態に係るフローチャート。
【図１４】本発明の一実施形態に係る印刷用データの模式図。
【図１５】本発明の一実施形態に係る印刷用データの模式図。
【図１６】本発明の一実施形態に係る分割規則の一例を示す模式図。
【符号の説明】
【００８９】
１…画像形成システム
１０…コンピュータ（情報処理装置）
１１…プリンタ（画像形成装置）
１２…ＣＰＵ（分割手段、設定手段、印刷手段、指定手段、手動設定手段、選択手段、生成手段、送信手段）
１６…操作部（設定手段、指定手段、手動設定手段、選択手段）
１７…表示部（設定手段、指定手段、手動設定手段、選択手段）
１８…ネットワークインタフェース（送信手段）
１９…ＣＰＵ（設定手段、印刷手段、画像形成手段、受信手段）
２３…操作部（設定手段）
２４…表示部（設定手段）
２５…印刷部（印刷手段、画像形成手段）
２６…ネットワークインタフェース（受信手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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