(57)【要約】【課題】  本発明は光ファイバー接続用の円筒状スリーブに係り、光ファイバー接続時の軸ズレを低減し、安定した光ファイバー接続を可能とした円筒状スリーブを提供することを目的とする。【解決手段】  請求項１に係る光ファイバー接続用の円筒状スリーブは、内方へ突出量を同じくする断面円弧状の３つの小突起を周方向へ等間隔に突設すると共に、周方向に突設した３つの前記小突起を、軸方向へ４列以上配置したことを特徴とする。  そして、請求項２に係る発明は、請求項１に記載の光ファイバー接続用の円筒状スリーブに於て、前記小突起を、軸方向へ等間隔に配置したことを特徴とし、請求項３に係る発明は、請求項１または請求項２に記載の光ファイバー接続用の円筒状スリーブに於て、前記小突起を、軸方向へ同一線上に設けたことを特徴とする。【選択図】    図１
2010054945.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内方へ突出量を同じくする断面円弧状の３つの小突起を周方向へ等間隔に突設すると共に、周方向に突設した３つの前記小突起を、軸方向へ４列以上配置したことを特徴とする光ファイバー接続用の円筒状スリーブ。
【請求項２】
前記小突起を、軸方向へ等間隔に配置したことを特徴とする請求項１に記載の光ファイバー接続用の円筒状スリーブ。
【請求項３】
前記小突起を、軸方向へ同一線上に設けたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の光ファイバー接続用の円筒状スリーブ。
【請求項４】
挿入されるフェルールの接続箇所に、同一寸法のスリットを周方向に沿って等間隔に複数設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の光ファイバー接続用の円筒状スリーブ。
【請求項５】
前記スリットを、周方向に沿って６個設けると共に、３個のスリットを、軸方向へ同一線上に設けた前記小突起と同一線上に配置したことを特徴とする請求項４に記載の光ファイバー接続用の円筒状スリーブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバー接続用のアダプタ等に使用されている円筒状スリーブに関する。
【背景技術】
【０００２】
光通信網を構成するに当たり、光ファイバーケーブルの損失／反射を抑えてこれを接続することは非常に重要な技術であり、今日では、作業者が簡単に且つ繰り返し着脱ができる手段として、特許文献１に開示されるようにコネクタとアダプタ（接続アダプタや交換アダプタ等）による接続方法が広く使用されている。
【０００３】
図１３は光ファイバーケーブルに取り付くコネクタと、コネクタ同士を接続するアダプタ（接続アダプタ）を示し、図中、１は周知のＳＣコネクタで、角柱状に形成されたコネクタ１の内部で光ファイバーケーブル３の先端とフェルール５とが接続固定され、コネクタ１の前端から内装したフェルール５の先端が突出している。
【０００４】
また、コネクタ１の上面には、後述するアダプタ７の上面に形成された案内溝９に係合し、アダプタ７に対するコネクタ１の向きを規制する凸部１１が突設され、更に、コネクタ１の両側面には、アダプタ７の内部に配置されたフック１３が噛み込み、コネクタ１をアダプタ７内に固定させる係止凹部１５が設けられている。
【０００５】
一方、アダプタ７は、前記コネクタ１を両側から差し込むことによってコネクタ１同士を接続するもので、略角筒状に形成されており、差し込んだコネクタ１の係止凹部１５に噛み込んでコネクタ１をアダプタ７に固定するフック１３が内部に形成され、上面の長手方向両端には、前記凸部１１を案内する案内溝９が設けられている。
【０００６】
そして、コネクタ１同士の光ファイバーケーブル３を接続させる方法として、図１４及び図１５に示すようにアダプタ内７には、スリット１７が軸方向に設けられた割りスリット構造の円筒状のスリーブ１９が組み込まれており、挿入されるコネクタ１同士のフェルール５の外径に応じてスリット１７が周方向に開くことで、図１６の如くスリーブ１９の内径を変化させてフェルール５の中心出しを図っている。
【０００７】
尚、周知のように、前記スリーブ１９はリン青銅等のバネ効果のある材料で形成され、また、光ファイバーケーブル３は、コアとクラッドからなる光ファイバー２１の表面をシリコーン樹脂で保護被覆し、その外周を更にジャケット（外皮）２３で被覆した構造となっている。
【特許文献１】特開２００５−２０２３８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし乍ら、前記スリーブ１９は、図１７の如く挿入されるフェルール５Ｌの外径が大きいと、スリーブ１９が非円形となり、フェルール５Ｌとスリーブ１９との中心軸にズレが生じるため、ファイバー接続ズレが発生し易く、光損失（伝送損失）や光反射が大きくなってしまう虞があった。
【０００９】
本発明は斯かる実情に鑑み案出されたもので、光ファイバー接続時の軸ズレを低減し、安定した光ファイバー接続を可能とした光ファイバー接続用の円筒状スリーブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
斯かる目的を達成するため、請求項１に係る光ファイバー接続用の円筒状スリーブは、内方へ突出量を同じくする断面円弧状の３つの小突起を周方向へ等間隔に突設すると共に、周方向に突設した３つの前記小突起を、軸方向へ４列以上配置したことを特徴とする。
【００１１】
そして、請求項２に係る発明は、請求項１に記載の光ファイバー接続用の円筒状スリーブに於て、前記小突起を、軸方向へ等間隔に配置したことを特徴とし、請求項３に係る発明は、請求項１または請求項２に記載の光ファイバー接続用の円筒状スリーブに於て、前記小突起を、軸方向へ同一線上に設けたことを特徴とする。
【００１２】
更に、請求項４に係る発明は、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の光ファイバー接続用の円筒状スリーブに於て、挿入されるフェルールの接続箇所に、同一寸法のスリットを周方向に沿って等間隔に複数設けたことを特徴とし、請求項５に係る発明は、請求項４に記載の光ファイバー接続用の円筒状スリーブに於て、前記スリットを、周方向に沿って６個設けると共に、３個のスリットを、軸方向へ同一線上に設けた前記小突起と同一線上に配置したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１及び請求項５に係る発明によれば、フェルールの外径の大小にかかわりなく、常に小突起群によりフェルールの中心軸を安定して一定に保つことができるので、光ファイバー接続時の軸ズレが低減し、安定した光ファイバー接続が可能となる。
【００１４】
そして、請求項２に係る発明によれば、小突起を軸方向へ等間隔に配置したので、小突起間の曲面の変形量が均一で中心出しが正確に行え、また、請求項３に係る発明によれば、小突起がスリーブの軸方向に同一線上に配置されているため、小突起間の曲面が直線的に変形し易い利点を有する。
【００１５】
更に、請求項４に係る発明によれば、両端から外径の異なるフェルールが挿入されても、スリットを挟んだスリーブの両端の変形量の差分を各スリットが吸収するため、スリットを挟んだ両端の小突起及び小突起間の曲面が自由に動き、フェルールの外径に差があってもフェルールの中心軸を安定して一定に保つことができ、光ファイバー接続時の軸ズレが低減し、安定した光ファイバー接続が可能となる。
【００１６】
そして、請求項５に係る発明によれば、スリットを挟んだスリーブの両端の変形量の差分を各スリットが確実に吸収することができ、より安定した光ファイバー接続が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、図１３以下の従来例と同一のものには同一符号を付してそれらの説明は省略する。
【００１８】
図１乃至図５は請求項１乃至請求項３に係る発明の一実施形態を示し、図中、３１は図１４のスリーブ１９に代え、前記アダプタ７内に組み込まれたスリーブで、従来と同様、該スリーブ３１はリン青銅等のバネ効果のある材料で円筒状に形成されている。
【００１９】
そして、図１乃至図３に示すようにスリーブ３１の周壁には、内方へ突出する３つの断面円弧状の小突起（ダボ）３３が周方向へ等間隔に設けられると共に、斯様に周方向に突設した３つの小突起３３群がスリーブ３１の軸方向へ等間隔に４列配置されており、図１の如く夫々の小突起３３は軸方向へ同一線上に配置されている。
【００２０】
また、前記小突起３３の内方への突出量は全て同一に設定され、各小突起３３の先端を結ぶ円（図２中、符号３５）の内径（以下、「スリーブ３１の内径」という）が、挿入されるフェルール５のうちの最小径のものと同一径となるように設定されている。そして、図１３の如くアダプタ７内にコネクタ１を左右（両側）から差し込むことにより、スリーブ３１内にコネクタ１の先端から突出するフェルール５が挿入されてコネクタ１同士が接続されるが、この場合、軸方向へ等間隔に４列配置した左右２列宛の小突起３３群によってフェルール５が安定して保持されるようになっている。
【００２１】
本実施形態に係るスリーブ３１はこのように構成されているから、既述したように図１３の如くアダプタ７内にコネクタ１を左右（両側）から差し込むと、スリーブ３１内にフェルール５が挿入されて光ファイバー２１が接続されるが、軸方向へ等間隔に４列配置した左右２列宛の小突起３３群が、両コネクタ１のフェルール５を、夫々、前後２箇所で安定して保持する。
【００２２】
而して、この場合、図４に示すように挿入されるコネクタ１同士のフェルール５の外径がスリーブ３１の内径と等しいとき、周方向及び軸方向に等間隔で配置された前記小突起３３群が、フェルール５の外周に均等に当接してフェルール５の中心出しを図るため、フェルール５とスリーブ３１との中心軸にズレが生じることがなく、ファイバー接続ズレが発生しない。
【００２３】
一方、スリーブ３１の内径よりも外径が大きなフェルール５Ｌを装着したコネクタがアダプタ７内に差し込まれて該フェルール５Ｌがスリーブ３１内に挿入されると、図５に示すように周方向に配置された小突起３３間の曲面が直線的に変形し、３つの小突起３３群が均等に外側へ押し出され乍らフェルール５Ｌの外周に均等に圧接して、フェルール５Ｌの中心出しを図るため、フェルール５Ｌとスリーブ３１との中心軸にズレが生じることがない。
【００２４】
そして、小突起３３がスリーブ３１の軸方向に同一線上に配置されているため、小突起３３間の曲面が直線的に変形し易く、また、小突起３３群が軸方向に等間隔で配置されているため、小突起３３間の曲面の変形量が均一で中心出しが正確に行えることとなる。
【００２５】
このように、本実施形態に係るスリーブ３１を用いたアダプタ７によれば、フェルール５，５Ｌの外径の大小にかかわりなく、常に前記小突起３３群によりフェルール５，５Ｌの中心軸を安定して一定に保つことができるので、光ファイバー接続時の軸ズレが低減し、安定した光ファイバー接続が可能となった。
【００２６】
図６乃至図１１は請求項１乃至請求項５の一実施形態に係るスリーブを示し、図６及び図７に示すように本実施形態に係るスリーブ３７は、前記スリーブ３１の構成に加え、内側２列の小突起３３群間のスリーブ３７の中央、即ち、挿入されるフェルールの接続箇所に、同一寸法の長孔形状のスリット３９を周方向に沿って等間隔に６個設けたもので、３個のスリット３９は、軸方向へ同一線上に設けた前記小突起３３と同一線上に配置されている。
【００２７】
本実施形態に係るスリーブ３７はこのように構成されているから、両端から外径の異なるフェルール５，５Ｌが挿入されても、前記実施形態と同様、フェルール５，５Ｌの外径に応じて小突起３３の位置が追従するため、スリット３９を挟んだ両端ともにフェルール５，５Ｌの中心軸を一定に保つこととなる。
【００２８】
而も、既述したように本実施形態は、スリーブ３７の中央に同一寸法の長孔形状のスリット３９を周方向に沿って等間隔に６個設けたので、これらのスリット３９を挟んだスリーブ３７の両端側（左右）の変形量の差分を各スリット３９が吸収するため、スリット３９を挟んだ両端側の小突起３３及び小突起３３間の曲面が自由に動き、フェルール５，５Ｌの外径に差があっても中心出しに支障を来すことがない。
【００２９】
特に本実施形態は、スリット３９を周方向に沿って等間隔に６個設けて、３個のスリット３９を小突起３３と同一線上に配置しているため、スリットを挟んだスリーブの両端の変形量の差分を各スリットが確実に吸収する。
【００３０】
このように本実施形態に係るスリーブ３７を用いたアダプタ７によれば、両端から外径の異なるフェルール５，５Ｌが挿入されても、フェルール５，５Ｌの外径に応じて小突起３３の位置が自由に追従するため、前記実施形態と同様、小突起３３群によりフェルール５，５Ｌの中心軸を安定して一定に保つことができ、光ファイバー接続時の軸ズレが低減し、安定した光ファイバー接続が可能となる。
【００３１】
尚、前記実施形態は、軸方向へ等間隔に４列配置した小突起３３群の中央がフェルール５，５Ｌの接続箇所であるため、前記スリット３９をスリーブ３７の中央に設けたが、例えば前記小突起３３群が軸方向へ等間隔に５列配置され、そして、フェルールの接続箇所が左右何れかに変位しているときには、その接続箇所に合わせてスリット３９を設ければよい。
【００３２】
また、既述した各実施形態は、接続アダプタ内に組み込まれるスリーブに本発明を適用したものであるが、交換アダプタ内に組み込まれるスリーブにも適用できることは勿論、その他、例えばＴＯＳＡ（Transmitter optical sub-assembly）やＲＯＳＡ（Receiver optical sub-assembly）等の所謂光デバイスモジュールにも適用可能である。
【００３３】
即ち、図１２に示すようにこの種のＴＯＳＡ４１には、デバイス４３内部にスリーブ４５が組み込まれて、その一端側から光ファイバー２１を中央に配したフェルール４７が予め挿着されている。そして、デバイス４３の先端にコネクタが差し込まれて、該コネクタのフェルールがスリーブ４５内に挿入されるが、斯かるスリーブ４５に請求項１乃至請求項５の発明を適用することも可能である。
【００３４】
而して、この実施形態によっても、前記各実施形態と同様、所期の目的を達成することが可能で、光ファイバー接続時の軸ズレを低減し、接続損失や反射を低く抑えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】請求項１乃至請求項３の一実施形態に係るスリーブの全体斜視図である。
【図２】スリーブの正面図である。
【図３】スリーブの断面図である。
【図４】スリーブの内径と同一径のフェルールが挿入されたスリーブの断面図である。
【図５】スリーブの内径よりも径の大きなフェルールが挿入されたスリーブの断面図である。
【図６】請求項１乃至請求項５の一実施形態に係るスリーブの全体斜視図である。
【図７】スリーブの正面図である。
【図８】スリーブの断面図である。
【図９】フェルールが挿入されたスリーブの断面図である。
【図１０】スリーブの内径と同一径のフェルールが挿入されたスリーブの断面図である。
【図１１】スリーブの内径よりも径の大きなフェルールが挿入されたスリーブの断面図である。
【図１２】ＴＯＳＡの断面図である。
【図１３】光ファイバーケーブルを接続するコネクタとアダプタの全体斜視図である。
【図１４】アダプタ内に組み込まれた従来のスリーブとこれに挿入されるフェルールの全体斜視図である。
【図１５】スリーブの正面図である。
【図１６】フェルールが挿入されたスリーブの断面図である。
【図１７】径の大きなフェルールが挿入されたスリーブの断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１  コネクタ
３  光ファイバーケーブル
５，５Ｌ，４７  フェルール
７  アダプタ
２１  光ファイバー
３１，３７，４５  スリーブ
３３  小突起
３９  スリット
４１  ＴＯＳＡ
【図１】
2010054945.tif 000003
【図２】
2010054945.tif 000004
【図３】
2010054945.tif 000005
【図４】
2010054945.tif 000006
【図５】
2010054945.tif 000007
【図６】
2010054945.tif 000008
【図７】
2010054945.tif 000009
【図８】
2010054945.tif 000010
【図９】
2010054945.tif 000011
【図１０】
2010054945.tif 000012
【図１１】
2010054945.tif 000013
【図１２】
2010054945.tif 000014
【図１３】
2010054945.tif 000015
【図１４】
2010054945.tif 000016
【図１５】
2010054945.tif 000017
【図１６】
2010054945.tif 000018
【図１７】
2010054945.tif 000019