(57)【要約】【課題】風雨、湿気、塵埃などがある平地の悪環境下でも良好な接続を形成することができ、軽量で可搬に適した光ファイバ接続用作業台を提供する。【解決手段】下部台２と該下部台上２ａに取り付けられて内部を目視できる透明カバー３とを備え、下部台２と透明カバー３で囲われる閉じられた空間を接続作業スペースとし、該接続作業スペース内に光ファイバ５を導入し、かつ、その接続作業のための挿入孔６を有していることを特徴とする。挿入孔６は、透明カバー３の側面に設けられ、複数のスリット６ａにより開閉可能とされている。また、作業台には、送風機７が内蔵または外付けにより配設され、接続作業スペース内の気圧を外気圧より高めるようにしている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを接続するための作業台であって、下部台と該下部台上に取り付けられて内部を目視できる透明カバーとを備え、前記下部台と前記透明カバーで囲われる閉じられた空間を接続作業スペースとし、該接続作業スペース内に前記光ファイバを導入し、かつ、その接続作業のための挿入孔を有していることを特徴とする光ファイバ接続用作業台。
【請求項２】
前記挿入孔は、前記透明カバーの側面に設けられ、複数のスリットにより開閉可能とされていることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ接続用作業台。
【請求項３】
前記透明カバーは、軟質で可撓性のあるプラスチックシートにより形成されていることを特徴とする請求項1または２に記載の光ファイバ接続用作業台。
【請求項４】
送風機が内蔵または外付けにより配され、前記接続作業スペース内の気圧を外気圧より高めることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバ接続用作業台。
【請求項５】
前記接続作業スペース内の気圧を一定に制御する気圧制御装置を備えていることを特徴とする請求項４に記載の光ファイバ接続用作業台。
【請求項６】
ヒータにより加熱された気体が、前記送風機により前記接続作業スペース内に送り込まれることを特徴とする請求項４または５に記載の光ファイバ接続用作業台。
【請求項７】
前記接続作業スペース内の温度を一定に制御する温度制御装置を備えていることを特徴とする請求項６に記載の光ファイバ接続用作業台。
【請求項８】
前記接続作業スペース内に気体を送り込む送風口に、気体を濾過する清浄フィルタを配したことを特徴とする請求項４〜７のいずれか１項に記載の光ファイバ接続用作業台。
【請求項９】
前記下部台に、気体を濾過する清浄フィルタを通って気体を循環させる気体循環ファンを備えていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の光ファイバ接続用作業台。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ケーブルの布設現場等で、光ファイバを接続するのに用いられる作業台に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ケーブルの延長布設や中間分岐する場合、光ファイバ同士を融着またはメカニカルスプライスによる接続が必要とされる。この光ファイバの接続は、光ケーブルの布設現場で実施されるが、通常、架空ケーブルの場合は、電柱や特別な架設車を用いた高所作業になる。このため、融着接続機を高所位置に載置するのに、特別に設計された接続作業台が開発されている。例えば、特許文献１には、架空光ケーブルにアームにより吊り下げ支持された接続作業台上に、融着接続機を前後、左右、上下方向にバランスをとって移動可能に設置する構成のものが開示されている。
【特許文献１】特開平９−２８１３４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
光ケーブルは、電柱を用いた架空布設のほかに地下や側道などにも布設される。架空布設された光ケーブルの接続等に際しては、上記したような接続作業台を用いることが可能である。しかし、地下や側道に布設された光ケーブルの接続等は、マンホールや側溝から光ケーブルを引き出し、道路脇や線路脇の平地での野外接続作業となる。このため上記のような接続作業台は使用することができず、他に適切な作業台も見当たらない。
【０００４】
この場合、バンなどの専用車を用いれば、車内に光ケーブルを引き込んで、車内に設置されたテーブル等で接続作業を行うことが可能であるが、狭い路地やスペースでは、使用できないこともあり、また、専用車を保有するためのコストがかかる。このため、通常は、融着接続機の収納ケースなどを台にして作業しているのが実情である。
【０００５】
しかしながら、道路脇や線路脇などの平地での野外接続作業は、近くを車が走行しているなどで、埃が多く、砂塵が舞う等の作業環境がクリーンでない。また、天候によって湿気が多かったり、風雨により接続環境が悪化した中での作業となることもある。
光ファイバの良好な接続を行うには、μｍオーダーでの精度を必要とするが、上記のような環境下では、光ファイバの位置決めを行うＶ溝上に塵埃が付着すると軸ズレが生じ、接続損失が増大して不良接続の原因となる。また、湿気が多かったり風雨の環境下では、融着接続機が故障したり、接続状態の観察が良好に行えないという問題がある。
【０００６】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、風雨、湿気、塵埃などがある平地の悪環境下でも良好な接続を形成することができ、軽量で可搬に適した光ファイバ接続用作業台の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による光ファイバ接続用作業台は、光ファイバを接続するための作業台であって、下部台と該下部台上に取り付けられて内部を目視できる透明カバーとを備え、下部台と透明カバーで囲われる閉じられた空間を接続作業スペースとし、該接続作業スペース内に光ファイバを導入し、かつ、その接続作業のための挿入孔を有していることを特徴とする。前記の挿入孔は、透明カバーの側面に設けられ、複数のスリットにより開閉可能とされている。なお、前記の透明カバーは、軟質で可撓性のあるプラスチックシートで形成することができる。
【０００８】
また、本発明による光ファイバ接続用作業台は、送風機が内蔵または外付けにより配設され、接続作業スペース内の気圧を外気圧より高め、その気圧を一定に制御する気圧制御装置を備えている。また、ヒータにより加熱された気体が、前記の送風機により接続作業スペース内に送出され、接続作業スペース内の温度を一定に制御する温度制御装置を備えている。さらに、接続作業スペース内に気体を送出する送出口に、気体を濾過する清浄フィルタを配し、また、気体を濾過する清浄フィルタ通って、接続作業スペース内の気体を循環させるようにしてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の光ファイバ接続作業台を用いることにより、風雨、湿気等の水気、埃や砂等の塵埃がある道路脇などの悪環境下においても、光ファイバの接続を良好に行うことができ、接続不良の発生を防ぎ、作業性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１，図２により本発明の実施の形態を説明する。図中、１は接続作業台、２は下部台、２ａは上壁部、３は透明カバー、４は融着接続機、５は光ファイバ心線、６は挿入孔、６ａはスリット弁、７は内蔵送風機、８は送風口、９は外付け送風機、９ａは送風パイプ、９ｂは連結孔を示す。
【００１１】
本発明による光ファイバ接続のための接続作業台１は、図１に一例として示すように、下部台２と、この下部台２上に取り付けられて内部を目視できる透明カバー３とで構成される。下部台２と透明カバー３で囲われた閉じられた空間は、接続作業スペースとされ、この接続作業スペース内には、例えば、融着接続機４が載置される。融着接続機４は、単心または多心の光ファイバ心線の被覆が除去された端部を突き合わせて、アーク放電等により融着接続させるものである。この融着接続機４は、互いに融着接続される光ファイバ心線を把持するクランプ機構、融着エネルギーを放電させる電極機構、融着接続の状態を監視するモニタ装置、融着接続部を補強する補強スリーブ加熱機構等を備えている。
【００１２】
下部台２は、金属あるいは硬質のプラスチック等の材料により、例えば、矩形の箱体で形成され、その上部壁２ａは融着接続機４が載置される作業台面とされる。透明カバー３は、例えば、風船のようにして空気圧で膨らますことが可能な軟質で可撓性のある透明プラスチック（例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン等）のシートで形成することができる。この場合の透明カバー３は、現地組立てで、下端側が下部台の上部壁２ａの周縁に封止されるように着脱可能に固定される。そして、透明カバー３が、気圧で膨らまされたときに、下部台２の上部壁２ａとで囲われる閉じられた空間が光ファイバの接続作業スペースとなる。このため、透明カバー３は、予め所定の接続作業スペースが得られるような大きさと形状で形成される。
【００１３】
また、透明カバー３には、硬質なプラスチックで箱状に成型したものを用いることもできる。この場合も、透明カバー３は、現地組立てが可能で、下端側が下部台の上部壁２ａの周縁に着脱可能に固定され、融着接続機４を囲んで所定の接続作業スペースが得られるような大きさと形状で形成されているのが望ましい。
なお、光ファイバの接続に、融着接続機４を用いる代わりにメカニカルスプライサを用いる場合は、融着接続機４を取り除いた透明カバー３と下部台２で囲われる空間の全体が接続作業スペースとなる。
【００１４】
この他、透明カバー３の側面（例えば、両側面）に、接続作業スペースに載置された融着接続機４等を操作し接続作業を行うために、作業者が手を差し込む挿入孔６が設けられる。この挿入孔６には、作業者が手を入れる他に、互いに融着接続される光ファイバ心線５や接続に必要な部材（例えば、接続部の補強スリーブなど）が挿入、または、取り出される。挿入孔６のサイズは、人の腕が入れられる程度の大きさで、手が抜かれた時には自動的に閉塞されるような弁作用を成す舌片で塞がれていることが望ましい。
【００１５】
また、図に示すように、挿入孔６を複数の放射状に切り込みを入れた複数のスリット弁６ａで形成し、手の挿入を許容し、手が抜かれたときは自動的にスリット弁６ａを閉じて、挿入孔６を閉塞するように構成することができる。透明カバー３が、軟質で可撓性のシート材で形成されている場合は、シート材に直接切り込みを入れて、上記のスリット弁６ａを透明カバー３の側壁部分に一体に形成することができる。
【００１６】
また、本発明においては、下部台２内に送風機７を内蔵し、下部台の上部壁２ａには、送風機７からの送風を透明カバー３内に送り込む送風口８が設けられる。透明カバー３内の気圧（内圧）は、送風機７により送り込まれた気体（例えば空気）により高められる。透明カバー３が可撓性のプラスチックシートで形成されている場合は、上記の気圧によって所定の形状に膨らまされ、その形状が維持される。また、透明カバー３が硬質のプラスチックで形成されている場合は、透明カバー３内の内圧を高めることができる。
【００１７】
上述した透明カバー３は、融着接続機４等による光ファイバ接続のための接続作業スペースを確保して、安全に作業することを可能とする。また、透明カバー３の内圧を高めることにより、透明カバー３で囲われた接続作業スペース内に、風雨、湿気、埃や砂などが侵入するのを抑制することができ、光ファイバ接続のための環境を最適な状態に維持することができる。なお、高地などでは気圧が低いと融着接続への影響があるが、透明カバー３内の内圧を高めることで、その影響を軽減することができる。
【００１８】
運搬の利便性という観点からは、透明カバー３を折りたたみ可能な形状で形成することができる。また、送風機７は取り外し可能な着脱式とし、下部台２は折りたたみ可能な組立て式としてもよい。また、下部台２は、融着接続機４等や送風機７の収納ケースとして使用し、運搬や保管に便なるようにしてもよい。
【００１９】
図２は、他の実施形態を示し、送風機９を外付けした例である。透明カバー３と下部台２で囲われる接続作業スペースの内圧を高める送風機９は、図１の下部台２内に内蔵させる以外に、図２に示すように、外付けで配置するようにしてもよい。この場合、送風機９は、可撓性の送風パイプ９ａ等を用いて接続作業台１に連結される。外付けの送風機９は、下部台２を経て透明カバー３内の接続作業スペース内に気体（例えば空気）を送り込むようにしてもよいが、透明カバー３に連結孔９ｂを設けて、直接透明カバー３内に気体（例えば空気）を送り込むようにしてもよい。この場合、連結孔９ｂは、送風パイプ９ａの端部が着脱可能に挿着できるようにし、運搬に便なるようにしておくのが望ましい。
【００２０】
図３および図４は、その他の実施形態を説明する図である。図中、１０は制御装置、１１は気圧センサ、１２は温度センサ、１３はヒータ、１４は気体循環ファン、１５は清浄フィルタを示す。その他の符号は、図１の説明に用いたのと同じ符号を用いることにより説明を省略する。
【００２１】
図３に示すように、下部台２には、その内部スペースを利用して、各種の制御を行う制御装置１０を設置することができる。接続作業スペースを形成する透明カバー３内の内圧は、上述したように送風機７により気体（例えば空気）を透明カバー３内に送り込むことにより、外部より高くなるようにすることができる。しかし、接続作業スペース内の内圧を過度に高めることは、融着接続に悪影響を与えるので、適正な圧力環境とする必要がある。このため、透明カバー３内に圧力計などの気圧センサ１１を設置し、その検出値を制御装置１０にフィードバックし、送風機７の回転数を制御するなどして最適な気圧に保持することが望ましい。
【００２２】
また、寒冷地などでは外気温が極端に低く、透明カバー３を膨らませることができない場合がある。また、極端に低い温度環境下では、融着接続や補強スリーブの加熱処理が適正に行えないことがある。そこで、例えば、下部台２の上部壁２ａに設けた送風口８の近傍にヒータ１３を設置し、送風機７の送風を利用して透明カバー３内に加熱された温風を送り込む構成とすることにより、寒冷地での使用を可能とすることができる。なお、図２に示すように、外付け送風機９が用いられ場合は、送風機９内にヒータを内蔵させるようにしてもよい。
【００２３】
しかし、接続作業スペース内の温度が過度に高くなると、融着接続に悪影響を与えるので、適正な温度環境とする必要がある。このため、透明カバー３内に温度計などの温度センサ１２を設置し、その検出値を制御装置１０にフィードバックし、ヒータ１３による加熱を制御するなどして最適な温度に保持することが望ましい。
【００２４】
また、図４に示すように、透明カバー３内に気体（例えば空気）を送り込む送風口８に、気体を濾過する清浄フィルタ１５を設けることにより、接続作業スペース内に砂塵や埃が侵入するのを防止することができる。これにより、接続作業スペース内を塵埃の少ないクリーンな状態に保つことができ、砂塵や埃の多い場所での使用を可能とし、接続不良のない高品質の光ファイバ接続を実現することができる。
【００２５】
さらに、透明カバー３内の気体を、送風口８に設けた清浄フィルタ１５を通して循環させることにより、接続作業スペース内をよりクリーン度の高い状態に保つようにすることができる。透明カバー３内の気体を循環させるには、気圧を高める送風機７とは別に、透明カバー３内の気体（例えば空気）を循環させる気体循環ファン１４を設ける必要がある。また、このための清浄フィルタ１５は、送風口８以外の個所に設けてもよい。なお、この清浄フィルタ１５と気体循環ファン１４を用いて、接続作業スペース内をクリーンに保つ構成は、送風機７を有しない場合にも適用することができる。
【００２６】
なお上記の例では、透明カバー３で囲われた内部に空気を送り込んだり、循環させる場合を記したが、予め清浄な状態に保たれた所謂不活性ガス（窒素、ヘリウム、アルゴン等）を送り込んだり、循環させることとしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の概略を説明する図である。
【図２】本発明の他の実施形態を説明する図である。
【図３】本発明のその他の実施形態を説明する図である。
【図４】本発明のその他の実施形態を説明する図である。
【符号の説明】
【００２８】
１…接続作業台、２…下部台、２ａ…上部壁、３は透明カバー、４…融着接続機、５…光ファイバ心線、６…挿入孔、６ａ…スリット弁、７…内蔵送風機、８…送風口、９…外付け送風機、９ａ…送風パイプ、９ｂ…連結孔、１０…制御装置、１１…気圧センサ、１２…温度センサ、１３…ヒータ、１４…気体循環ファン、１５…清浄フィルタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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