(57)【要約】      （修正有）【課題】ディスペンサを視的に表示するためにバックライトタッチパネル組立体を備えた飲料ディスペンサを提供する。【解決手段】タッチパネル組立体２００と、カーボネータープローブと、飲料ディスペンサ１００のフロントから取外し可能なカーボネーターポンプ組立体とを含む飲料ディスペンサであり、タッチパネル組立体２００は、ユーザ操作盤をバック照明しかつディスペンサ１００を視覚的に表示する光源を備える。タッチパネル組立体２００における電極トレースは電極フィールドの中断を検出し、飲料を分与するためのユーザ入力として受け入れる。タッチパネル組立体２００は、更にユーザ操作盤領域を広げて飲料ディスペンサ１００における特定の風味料及び特別の風味料の可視性を高める手段を備える。【選択図】図１
2010042865.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料ディスペンサ用のタッチパネル組立体であって、
内部チャンバを画定するバックパネルと、
内部チャンバ内に配置され、コントローラを含むバルブボードと、
バルブボードの前方で内部チャンバ内に配置され、コントローラに電気的に接続された第１電極トレースを備えた電極ボードと、を含み、
第１電極トレースが電極区域を展開し、電極区域の中断をコントローラが分配する飲料の選択と判断するタッチパネル組立体。
【請求項２】
更に、バックパネルに装着されたフロントパネルを含み、フロントパネルが電極ボードに近接するようにされ、電極区域の中断がフロントパネルを通して認識できる請求項１記載のタッチパネル組立体。
【請求項３】
前記電極ボードが更に第２電極フィールドを形成する第２電極トレースを含む請求項１記載のタッチパネル組立体。
【請求項４】
前記第１電極トレース及び第２電極トレースの電極フィールドの中断をコントローラが別個で区別された風味の選択として判断する請求項３記載のタッチパネル組立体。
【請求項５】
前記第１電極トレース及び第２電極トレースが同一風味の選択に用いられる請求項３記載のタッチパネル組立体。
【請求項６】
前記コントローラが、第１電極トレースの電極フィールド及び第２電極トレースの電極フィールドを同一飲料の選択として判断し、飲料ディスペンサの前面に主要銘柄を増大して提示する請求項５記載のタッチパネル組立体。
【請求項７】
前記第１電極トレース及び第２電極トレースがオーバーラップする請求項３記載のタッチパネル組立体。
【請求項８】
前記コントローラが、電極トレースのオーバーラップした部分を第３のユーザ入力位置と判断する請求項７記載のタッチパネル組立体。
【請求項９】
前記タッチパネル組立体の形態が、二重風味のタッチ領域から単一風味のタッチ領域へ及び単一風味のタッチ領域から二重風味のタッチ領域へ変更できる請求項５記載のタッチパネル組立体。
【請求項１０】
前記タッチパネル組立体の形態が、二重風味のタッチ領域から単一風味のタッチ領域へ及び単一風味のタッチ領域から二重風味のタッチ領域へ変更できる請求項６記載のタッチパネル組立体。
【請求項１１】
前記タッチパネル組立体がディスペンサ上に構成される請求項９記載のタッチパネル組立体。
【請求項１２】
前記ユーザ入力がフロントパネルに触れることである請求項１記載のタッチパネル組立体。
【請求項１３】
前記コントローラが、電極フィールドにおける中断に応じて飲料ディスペンサを作動して飲料を分与する請求項１記載のタッチパネル組立体。
【請求項１４】
ハウジングと、
ハウジングに装着でき、コントローラ、フロー作動装置、及び電極フィールドを発生する電極トレースを含む電極ボードを備え、コントローラが電極フィールドの中断をユーザ入力として解釈するタッチパネル組立体と、
ハウジングに装着され飲料源と連通する飲料分与ノズルと、を含み、
電極トレースで受けたユーザ入力に応じて、コントローラがフロー作動装置を付勢し、飲料分与ノズルを介して予定量の飲料を供給する飲料ディスペンサ。
【請求項１５】
前記フロー作動装置が電界効果型トランジスタから成る請求項１４記載の飲料ディスペンサ。
【請求項１６】
前記飲料が濃縮シロップである請求項１４記載の飲料ディスペンサ。
【請求項１７】
更に、濃縮シロップ飲料を稀釈するのに用いる稀釈剤を有する請求項１６記載の飲料ディスペンサ。
【請求項１８】
更に、分与飲料に添加するおまけ（bonus）風味料を有する請求項１４記載の飲料ディスペンサ。
【請求項１９】
更に、ハウジングに装着された多数の飲料分与ノズルを含む請求項１４記載の飲料ディスペンサ。
【請求項２０】
前記コントローラが飲料分与ノズルのフロー作動装置を調整する請求項１５記載の飲料ディスペンサ。
【請求項２１】
ユーザの操作を増大する方法であって、
ａ．タッチパネル組立体の二つの電極トレースを同一風味に割り当てるステップ、及び
ｂ．特定の風味の存在を高めるため電極トレースの電極フィールドの中断を単一作動領域として判断するステップ、を含む方法。
【請求項２２】
フロントディスプレイ領域が増大された存在をもたらすように結合される請求項２１記載の方法。
【請求項２３】
タッチパネル組立体を構成する方法であって、
ａ．製品を割り当てるためタッチパネル組立体においてオペレータにサイトを迅速に選択させるステップ、
ｂ．タッチパネル組立体の電極フィールドの中断を感知するステップ、及び
ｃ．中断されたフィールドを飲料の特定の風味に割り当てるステップ、を含む方法。
【請求項２４】
更に、ｄ．新しい構成に適したベゼルをインストールするステップ、を含む請求項２３記載の方法。
【請求項２５】
タッチパネル組立体を構成する方法であって、
ａ．タッチパネル組立体に信号を送るステップ、
ｂ．得られた信号の数を測定するステップ、及び
ｃ．単一信号が得られる場合にはメジャー銘柄としてまた二つの信号が得られる場合にはマイナー銘柄としてタッチパネル組立体を構成するステップ、を含む方法。
【請求項２６】
更に、ｄ．新しい構成に適したベゼルをインストールするステップ、を含む請求項２５記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料ディスペンサ（dispenser;分与機）に関し、一層特に本発明を限定するものではないが、飲料ディスペンサ風味（flavors）を形成することに関する。
【背景技術】
【０００２】
飲料を分与する工業において、ディスペンサは普通、販売促進において用いる大きな飲料会社の媒体と考えられる。市場における飲料ディスペンサは、普通には取引高（volume）に基いて割り当てられる。この手順は飲料会社及びそこの製品ベースに閉じ込めるのに向いている。全ての主要な飲料会社は、取引高の高い複数の製品即ち主要な銘柄（brands）及び取引高の低い複数の製品即ちマイナーな銘柄を含む製品ベース（product base）をもつ。近年製造業者の製作したディスペンサは製品バルブ構成をもつので、これらの異なった主要な銘柄とマイナーな銘柄には通常同じサイズのラベルが付けられる。この製品バルブ構成では、ディスペンサの幅は、通常、バルブの数とそれらに関連したラベルとの間で一様に分割される。ディスペンサにおいて風味がまったく同じでない限り、このように、主要な銘柄とマイナーな銘柄のラベル空間は通常同じである。このプロセスは、実際には主要銘柄に対する消費者の視感度を高めない。これは通常、ある風味（特色）を強調するマークウェス又は他のマークにより行われる。
【０００３】
更に、殆どのディスペンサは機械的に駆動され、通常ハードウエアを交換せずに銘柄の数を変えることができない。従って、容易に構成でき、それにより消費者が主要銘柄対マイナー銘柄の市場及び視感度を別個に反応できるディスペンサを提供するのが有利である。
【発明の開示】
【０００４】
本発明によれば、飲料を分与する飲料ディスペンサは、タッチパネル組立体、カーボネーター（carbonator; 炭酸ガス飽和器）における取外し可能な管継手（fittings）、及びディスペンサのフロントから取外しできるカーボネーターポンプ組立体を有する。タッチパネル組立体は、ユーザ操作盤をバックライト照明しかつディスペンサを可視表示する光源を備える。タッチパネル組立体は更に、コントローラ及び電極フィールドを発生する電極トレース（electrode traces）をもつ電極ボードを備える。電極フィールドにおける中断はコントローラで認識でき、飲料の分与のためのユーザ入力として機能する。
【０００５】
電極フィールドにおける中断の解釈は、２つの隣接した電極が単一風味の選択として解釈されるように、形成し得る。この構成において、主要銘柄は、タッチパネル組立体において増大されたフロント表示及び作動面積を占め得る。タッチパネル組立体の形成はコントローラを用いて手動的又は自動的に行われ得る。
【０００６】
カーボネーターにおける取外し可能な管継手は、各々オリフィスを備え、オリフィスを介して炭酸化すべき水はカーボネータータンクに入らなければならない。管継手が取り外せることにより、クリーニング動作及びカーボネーター調整動作を現場で行うことができる。本発明は更に、交換又は保守のために管継手を取り外す方法を含む。
【０００７】
カーボネーターポンプ組立体は、ディスペンサと一体である。カーボネーターポンプ組立体は、飲料ディスペンサのフロント部分に配置され、そして飲料ディスペンサのフロントから保守するため取外しできる。カーボネーターポンプ組立体を取外しできる方法も開示される。
【０００８】
従って、本発明の目的は、ディスペンサを視的に表示するためにバックライトタッチパネル組立体を備えた飲料ディスペンサを提供することにある。
【０００９】
更に、本発明の目的は、構成可能な電極トレースをもつタッチパネル組立体及び電極トレースで発生した電極フィールドにおける中断をユーザ入力として解釈するコントローラを備えた飲料ディスペンサを提供することにある。
【００１０】
更にまた、本発明の目的は、各々炭酸化すべき水を通さなければならないオリフィスをもつ複数の取外し可能な管継手を備えたカーボネーターを提供することにある。
【００１１】
更にまた、飲料ディスペンサのフロント部分からアクセスできる一体のカーボネーターポンプ組立体を備えた飲料ディスペンサを提供することにある。
光分割器／反射器が、一様な照明構成図を表示するため光源を拡散する請求項４記載のタッチパネル組立体。
【００１２】
本発明の更に別の目的、特徴及び利点は以下の説明から当業者には明らかとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
要求により、本発明の詳細な実施形態について説明するが、記載する実施形態は、種々の形態で実施され得る本発明の単なる例示あることを理解すべきである。更に、画面は必ずしも比例尺である必要がなく、また特定の構成要素又はステップの特徴を示すため幾つかの特徴は強調され得ることも理解すべきである。
【００１４】
本発明は、カーボネーターポンプ保守及び主要な銘柄（brand）対マイナー銘柄のソフトドリンク及び風味付けの構成を含むディスペンサの保守問題を解決するディスペンサの設計である。新しい設計は、ディスペンサのフロントからカーボネーターモータ及びポンプ組立体に対してアクセスを行い、また主要銘柄からマイナー銘柄へ及びマイナー銘柄から主要銘柄へ容易に構成できる変換ならびに風味付けを行う。本システムはまた、発光ダイオード（ＬＥＤ）の使用によりユーザ操作盤の背面照明を行う。操作盤及びバルブハードウエア構成要素は相互にモジュラーパネル組立を行い、それによりディスペンサの組立の更なる融通性をもたらす。
【００１５】
図１に示すように、ディスペンサ１００はプロセッサ制御型飲料ディスペンサであり、消費者は機械にアプローチして操作盤から選択することができる。この好ましい実施形態において、ユーザはアイス、水、飲料、風味料などを分与できる。ディスペンサ１００はハウジング１５０、多数のタッチパネル組立体２００、販売商品表示部１５１、スプラッシュプレート１５２及びラッパー１６４を備える。タッチパネル組立体２００は、消費者によるアクセスのためディスペンサ１００のフロント１０５に配置される。販売商品表示部１５１は視覚で確認するためタッチパネル組立体２００の上方に配置される。スプラッシュプレート１５２は更にディスペンサ１００のフロント１０５を閉じる。残りの側部はラッパー１６４の使用により閉じられる。蓋１０６はディスペンサ１００の頂部を閉じる。
【００１６】
ハウジング１５０は、コールドプレート組立体１５３、カーボネーターポンプ組立体１５４、アイスリザーバライナー１５５、アイスパドルホィール１５６、パドルホィールシュラウド１５７及び発泡体１５８を備える。内部空洞１６５をもつアイスリザーバライナー１５５はコールドプレート組立体１５３上に位置する。アイスリザーバライナー１５５及びコールドプレート組立体１５３はディスペンサハウジング１５０の内部に収容され、コールドプレート組立体１５３とハウジング１５０との間に空洞が形成される。この空洞には絶縁のために発泡体１５８が充填される。リザーバライナー１５５の内部空洞１６５は分与するためのアイスを蓄えるのに用いられる。図１ａ及び図１ｂに示すように、アイスパドルホィール１５６は内部空洞１６５に設けられ、そしてアイスパドルホィール１５６を回転するモータ１０６に接続できる。アイスパドルホィール１５６の下方部分はシュラウド１５７で包囲され、アイスを分与するためパドルホィール１５６に向かって強制する。アイスパドルホィール１５６は回転して、ライナー１５５及びディスペンサハウジング１５０を通る分与ポート１０８へ送る。この動作は、ディスペンサ１００のフロント１０５にも受けた分与レバー１７４を押し下げることにより行われる。
【００１７】
コールドプレート組立体１５３は多数の濃縮物管１６０、炭酸化してない水回路１６２、及び炭酸水回路１６３を備え、これらはすべて分与前の商品を冷却するコールドプレート１５９に配置される。コールドプレート組立体１５３は、２００１年９月２４日出願した発明の名称Ｂｅｖｅｒａｇｅ  Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  ｗｉｔｈ  Ｃｏｌｄ  Ｃａｒｂｏｎａｔｉｏｎの米国特許第６，５７４，９８１号明細書（この米国特許明細書は参照文献として本明細書に結合される）に開示されたような現場鋳込カーボネータータンク１６１を備える。濃縮物管１６０は入口１８０と出口１８１とを備え、バーブ管継手１８２を介して濃縮物源に接続できる。バーブ管継手１８２は、保守及び接続のためにディスペンサ１００のフロント１０５からアクセスできる。濃縮物管１６０は上方にのび、曲げられてコールドプレート１５９のフロント面１７５に入る。濃縮物管１６０はコールドプレート１５９の内部において多重に通り、予想の流量のために適切な冷却長さとなるようにされる。濃縮物管１６０はコールドプレート１５９を出て、垂直平面に沿って上方へタッチパネル組立体２００に到達し、そこで水平にのびる。濃縮物管の出口１８１はバックブロック１７６の流体通路１９１に接続する。バックブロック１７６は、水などと混合するために濃縮物管１６０を分与弁１７７に接続する流体通路１９１を備える。
【００１８】
炭酸化されてない水回路１６２は、水源から分与用の二つの最内方分与バルブ１７８へ水を供給するのに用いられる。この好ましい実施形態では、炭酸化されてない水回路１６２は、プレーン水管１７９を備え、このプレーン水管１７９はプレーン水管入口１８３及びプレーン水管出口１８４をもつ。コールドプレート１５９の内側において、炭酸化されてない水回路１６２は、マニホールド及び蛇紋石コイルを、この好ましい実施形態では、各々二つずつ備え、二つの立ち上り管１８６に通じる。立ち上り管１８６はコールドプレート１５９を出て、バックブロック１７６に取り付け、バックブロック１７６はプレーン水分与バルブ１７８に取り付ける。プレーン水入口１８３はバーブ管継手１９０を備え、そして水源に接続できる。バーブ管継手１９０は保守及び接続のためにディスペンサ１００のフロント１０５の近くに配置される。
【００１９】
炭酸水回路１６３はディスペンサ１００のフロント１０５の近くでコールドプレート１５９の外側で始まる。炭酸水回路１６３は、入口管１７３、カーボネーターポンプ組立体１５４、カーボネーターポンプ出口管１９４、チェックバルブ１９５、延長管１９６及びコールドプレート入口管１９７を備える。入口管１７３は、入口１９８及び出口１９９を備える。入口１９８は、水源に接続するバーブ管継手１７２を備える。バーブ管継手１７２は保守及び接続のためディスペンサ１００のフロント１０５の近くに配置される。入口管１７３の出口１９９はカーボネーターポンプ組立体１５４に接続する。
【００２０】
カーボネーターポンプ組立体１５４は、モータ１７１に接続できるポンプ１７０及び取付けブラケット１６７を備える。ポンプ１７０は入口ポート１６８及び出口ポート１６９を備える。入口管１７３の出口１９９はポンプ入口ポート１６８に接続する。ポンプ１７０の出口ポート１６９はポンプ出口管１９４の第１端部２５１に接続できる。ポンプ出口管１９４の第２端部２５２はチェックバルブ１９５の入口ポート１０７に接続する。チェックバルブ１９５の出口ポート２５３は、延長管１９６の入口ポート２５４に接続できる。延長管１９６の出口ポート２５５はコールドプレート入口管１９７を介してコールドプレート組立体１５３に接続する。コールドプレート入口管１９７は下方へのび、曲がってコールドプレート１５９のフロント面１７５に入る。
【００２１】
コールドプレート１５９の内側において、コールドプレート入口管１９７は、多数の、この好ましい実施形態では四つの蛇紋石回路１０９に分割され、コールドプレート１５９内に幾つかの通路を形成し、熱伝導率及び予期流量に対して適切な長さを利用できるようにする。蛇紋石回路１０９は後方ヘッダー管１１１にマニホールドされる。後方ヘッダー管１１１は一対のオリフィス供給管１１２に接続し、オリフィス供給管１１２の各々は、カーボネータータンク１６１及びコールドプレート１５９の背側に設けたオリフィスハウジング２５８に接続する。
【００２２】
この好ましい実施形態において、第１側部259及び第２側部２８６をもつオリフィスハウジング258はカーボネータータンク１６１に不変的に取り付けられ、それで第２側部２８６はカーボネータータンク１６１の水流入口ポート２８７に整合する。オリフィスハウジング２５８は第１側部２５９から第２側部２８６へのびる第１アパーチャ２６０を備える。第１アパーチャ２６０はカーボネータータンク１６１の水流入口ポート２８７に整列する。第１アパーチャ２６０は、二つの異なる直径部、即ちプラグ直径部２６１とオリフィス直径部２６２とをもち、各々ねじが設けられる。オリフィスハウジング２５８は、オリフィス供給管１１２を受入れる第２アパーチャ２６３を備える。第２アパーチャ２６３は外面２８８から第１アパーチャ２６０へのびる。
【００２３】
取外し可能な管継手２６４はオリフィス２６５、主直径部２６７及びマイナー直径部２６６を備え、オリフィスハウジング２５８の第１アパーチャ２６０の内側に嵌合し、マイナー直径部２６６の外部ねじはオリフィス直径部２６２の内部ねじに係合し、オリフィスハウジング２５８の内側に取外し可能な管継手２６４を固着する。オリフィス２６５はオリフィスハウジング２５８の第１アパーチャ２６０及び入口ポート２８７と整列する。スロット２６８は、ドライバーで取付けたり取外したりする管継手２６４の頂面に配置される。プラグ２６９はねじ付き部分２７１及びフランジ２７２を備え、ねじ付き部分２７１の外部ねじをオリフィスハウジング２５８の第１アパーチャ２６０のプラグ直径部２６１の内部ねじに係合することで炭酸水回路１６３をシールするのに用いられる。流体通路は、プラグ２６９のフランジ２７２にＯリング溝２７３及びＯリング２７０を用いることにより、シールされる。
【００２４】
カーボネータータンク１６１の入口ポート２８７に管継手２６４を取外し可能に取付ける実施形態を含めて上記実施形態の変形が可能であることは当業者には明らかであるべきである。最も簡単な実施形態では、図２ｇに示すように、カーボネータータンク１６１は、内部ねじ付きの入口ポート２８７、第１端部１１３と第２端部１１４をもつ管継手２６４及びオリフィス供給管１１２を備える。管継手の第１端部１１３は、入口ポート２８７の内部ねじに係合するのに適した外部ねじを備える。管継手２６４の第２端部１１４は、オリフィス供給管１１２に係合する突起部１１５を備える。シーリングはＯリング１１６又はフレア接続を用いて行うことができる。フレアナットのような、当業者に公知の種々の機械的緊締方法を用いてオリフィス供給管１１２を管継手２６４に固着してもよい。この構造により、炭酸化すべき水を、オリフィス供給管１１２から管継手２６４のオリフィス２６５を通ってカーボネータータンク１６１に流すことができる。
【００２５】
この好ましい実施形態では、管継手２６４は取外したり交換できる。管継手２６４の取外しは、標高の高い環境、水温が異常に高い又は低い環境、或いはオリフィス２６５の障害のようなカーボネータータンク１６１の調整状況において必要であり得る。オリフィス２６５のサイズの変更は、インライン炭酸化及び最終的にはインカップ炭酸化において劇的な効果が得られる。取外し可能な管継手２６４は、一体ユニットにおけるカーボネータータンク１６１の故障がディスペンサ１００の壊滅的な故障となり得るので、一体的に現場鋳込（cast in place）したカーボネータータンク１６１においては重要である。
【００２６】
調整又は保守のための管継手（fitting）２６４の取外しは、ディスペンサ１００の背側から行われる。図２ｆに示すように、取外し操作はステップ２６で炭酸ガス回路を減圧することで開始する。次に、ステップ２７では、水回路が減圧される。ラッパー１６４はステップ２８に示すようにプラグ２６９にアクセスするためにディスペンサ１００から取外す必要がある。取外し操作はステップ２９に示すようにレンチか又は標準工具を用いてオリフィスハウジング２５８からねじ込みプラグ２６９を外すまで続く。こうしてプラグ２６９が取外されると、管継手２６４は、スロット２６８にドライバーをはめ込み、オリフィスハウジングを反時計方向に回すことによりオリフィスハウジング２５８から取外され得る、ステップ３０。この時点で、管継手２６４は交換したりクリーニングできる、ステップ３１。交換又はクリーニングの際に、ステップ３２に示すように、使用すべき管継手を取付ける。次のステップ３３において、プラグ２６９が装着される。プラグ２６９の装着には、テフロンテープ又は糸シーラントを使用して、加圧回路に漏れがないようにする。保守業者はラッパー１６４を再装着する、ステップ３４。ラッパー１６４の装着後、水回路は加圧され得る、ステップ３５。最終ステップ、即ちステップ３６では、炭酸ガス回路を加圧する。
【００２７】
炭酸化すべき水は、オリフィスハウジング２５８から取外し可能な管継手２６４を通り、カーボネータータンク１６１に入る。カーボネータータンク１６１はコールドプレート１５９に配置される。カーボネータータンク１６１は頂部管２７４、底部管２７５及び二本の側部管２７６を備え、これらの管は全て中空である。管２７４、２７５、２７６の端部は互いに接続されて中空の矩形構造体を形成する。炭酸水回路１６３は更に、一対の炭酸水出口２７７、蛇紋石コイル２８５をもつ後冷却回路、後冷却マニホールド２７８、及び各分与バルブ１７７に対する炭酸水立上り管２７９を備える。炭酸化の後、炭酸水はカーボネータータンク１６１から二つの炭酸水出口２７７を通り後冷却マニホールド２７８に入る。炭酸水は、後冷却マニホールド２７８から炭酸水立上り管２７９に入る。立上り管２７９は上方へのびてバックブロック１７６に接続する。バックブロック１７６は分与バルブ１７７に接続し、炭酸水回路１６３を完成する。
【００２８】
カーボネータータンク１６１は更に、ガス入口管２８０、ガイド管３６３、プローブ管継手２８１及びプローブ組立体２８２を備える。ガス入口管２８０の第１端部２８３は炭酸ガス供給源に接続できる。ガス入口管２８０の第２端部２８４は、カーボネータータンク１６１の頂部管２７４に炭酸ガスを供給するため、カーボネータータンク１６１の頂部管２７４に接続できる。カーボネーター系のガス側はほぼ７０〜８０ポンド／平方インチに加圧される。ガイド管３６３はカーボネータータンク１６１内に堅固に取付けられ、そしてプローブ管継手２８１と同軸であり、カーボネータータンク１６１の内部に入りかつカーボネータータンク１６１における抵抗を測定する位置にプローブ組立体２８２を構成する。ガイド管３６３の両端部は開放し、水及び炭酸ガスをずれのかの方向に流れさせる。ガイド管３６３は更に、ドレーン管３６３とカーボネータータンク１６１との間の一様でないドレーンを最少化するため多数のドレーン／充填ポート３７０を備える。プローブ管継手２８１は第１内径部３４１と第２内径部３４２を備え、プローブ組立体２８２を受入れるように構成される。
【００２９】
好ましい実施形態では、プローブ組立体２８２で測定した抵抗値はサンプル位置に液体又はガスの存在間を判別するためマイクロコントローラで使用される。プローブ組立体２８２は管継手端部２９４及びプローブ先端部２９５を備える。管継手端部２９４は、プローブ本体２９６、一対のＯリング２９７、絶縁体３４３、基準線３４４、プローブ線３４５、及びプローブ３５３を備える。プローブ本体２９６は導電性材料から成る。この好ましい実施形態では、プローブ本体２９６はステンレス鋼から成る。プローブ管継手２８１と相補的な形状のプローブ本体２９６はまた、対のＯリング２９７を受ける外方本体直径部３４８に一対のＯリング溝３４７を備える。プローブ本体２９６は更に基準線３４４と係合するポケット３４９を備え、基準線３４４はポケット３４９の周囲部３５０と直接接触する。プローブ本体２９６は更に、プローブ管継手２８１の第１内径部３４１と第２内径部３４２との間の面取り部３５２と係合する十分深い直径部３５１を備える。プローブ３５３は取付け位置において軸線方向にプローブ本体２９６を通ってのびる。絶縁体３４３は、プローブ本体２９６においてプローブ３５３のまわりに配置され、それでプローブ３５３はプローブ本体２９６から電気的に絶縁される。プローブ３５３は更に、プローブ先端部２９５までのびる絶縁体３５４によってカバーされるが、プローブ先端３５５は露出される。プローブ先端部２９５はプローブ先端３５５、第２絶縁体３５６及び絶縁体３５４を備える。第２絶縁体３５６はガイド管３６３においてプローブ先端３５５を中心決めする。
【００３０】
組立てに際して、プローブ組立体２８２のプローブ先端部２９５は、プローブ管継手２８１のガイド管３６３に挿入される。その後、プローブ本体２９６の外部本体直径部３４８はプローブ管継手２８１の第１内径部３４１内に摺動し、そしてプローブ管継手２８１の第２内径部３４２内に摺動し、十分に深い直径部３５１がプローブ管継手２８１の第１内径部３４１と第２内径部３４２との間の面取り部３５２に係合する。第１内径部３４１は更に外部ねじ３５８をもつプローブ保持ナット２９８に係合する内部ねじ３５７を備える。
【００３１】
ディスペンサ１００を組立てると、コールドプレート組立体１５３及びカーボネータータンク１６１は水平から１０°の角度を成す。この状態で、プローブ先端３５５における水位は低レベル充填ライン３５９を表す。高レベル充填ライン３６０は、水位がプローブチップ３５５に達した後、予定の時間の間、この好ましい実施形態では５．４秒の間カーボネーターモータ１７０を動かすことで得られる。低レベル充填ライン３５９以下の炭酸水の量は予備量３６１として知られる。高レベル充填ライン３６０は最大充填を表す。高レベル充填ライン３６０と低レベル充填ライン３５９との間の量は、ストローク量として知られる。高レベル充填ライン３６０以上の量はヘッド量３６２として知られる。ヘッド量３６２には炭酸ガスが充填される。
【００３２】
図３ｃには普通の状態におけるプローブの動作を示す。ステップ４４５に示すように、マイクロコントローラは接地線３４４とプローブチップ３５５との間の抵抗値を予定の間隔で、この好ましい実施形態では１０ミリ秒毎にサンプリングする。マイクロコントローラはガス（炭酸ガス）の読取値及び液体（炭酸水）の読取値と関連した抵抗値を記憶する。ガスの読取値が得られると、マイクロコントローラはステップ４４６に進み、次のサンプルを分析してそれがガスの読取値であるかどうかを決める。そのサンプルがガスの読取値である場合には、マイクロコントローラはステップ４４７に進み、計数値を一つ増やす。マイクロコントローラはステップ４４８に進み、計数値を分析して三つ連続してガスサンプルが得られたかどうか決める。三つのサンプルがガスの読取値である場合には、マイクロコントローラはステップ４４９に進み、５．４秒の間カーボネーターポンプモータ１７１を作動するリレーに給電する。マイクロコントローラは計数値を消去し（ステップ４５０）、ステップ４４５に戻り、抵抗値サンプルをモニタし続ける。ステップ４４６においてガスの読取値がない場合には、マイクロコントローラはステップ４５０に進み、計数値を消去し、ステップ４４５に戻り、抵抗値サンプルをモニタし続ける。このプロセスを用いることにより、泡の飛びはねや捕捉により誤った読み取りの機会を最少化する。
【００３３】
要するに、炭酸水回路１６３は水源から炭酸化してない水が入り始める。水は入口管１７３に入り、カーボネーターポンプ１７０の入口ポート１６８に移り、ほぼ１２０ポンド／平方インチまで加圧される。水はその後、カーボネーターポンプ１７０の出口ポート１６９から出て、ポンプ出口管１９４へそしてチェックバルブ１９５の入口に流れる。一度チェックバルブ１９５を通過すると、水は逆流できず水供給源を汚染しない。こうして水はチェックバルブ１９５の出口ポート２５３から延長管１９６を通って、コールドプレート組立体１５３に設けたコールドプレート入口管１９７に入る。コールドプレート１５９の内側で水は四つの蛇紋石回路１０９に分割し、二つの管１１０に戻り、後方ヘッダー管１１１に入る。後方ヘッダー管１１１において、水はオリフィス供給管１１２内及びオリフィスハウジング２５８内へ強制され、そして取外し可能な管継手２６４を通って、炭酸ガスで加圧したカーボネータータンク１６１の部分内へ強制される。こうして水は炭酸化され、カーボネータータンク１６１の底に入る。要求時に、炭酸水は出口管２７７を通って引き出され後冷却回路の蛇紋石コイル２８５に入る。その後、炭酸水は後冷却マニホールド２７８に入り、そして分与バルブ１７７に通じる炭酸水立上り管２７９に供給される。立上り管２７９からの炭酸水はバックブロック１７６を通り、消費のため分与バルブ１７７に流れる。
【００３４】
この好ましい実施形態では、カーボネーターポンプ組立体１５４は前もって回復不可能な冷却量においてディスペンサ１００内に取付けられる。取付け位置はディスペンサ１００のフロント１０５からアクセスできる。カーボネーターポンプ組立体１５４は、ポンプ１７０、モータ１７１及びブラケット１６７を備える。ブラケット１６７は多数のねじ付きスタッド２８９を備え、そしてモータ取付けブラケット２９２に接続できる。スタッド２８９は、モータ取付けブラケット２９２における孔パターンを通り、座金２９０及びロックナット２９１で固着される。ブラケット１６７は、四つのねじ１６６によってディスペンサハウジング１５０に接続する。ディスペンサ１００の内にカーボネーターポンプ組立体１５４を取付けることにより、ディスペンサの設置において施さなければならないホースの量を最少化する。一体のカーボネーターポンプ組立体１５４では、炭酸水回路１６３に対してただ一つの水源線を設けるだけでよい。別の利点としては、遠隔のカーボネーターに対して外部電力源を設ける必要がなく、即ちディスペンサから遠隔のカーボネーターへの電力線を設ける必要がない。一体のカーボネーター１６１の構成では、カーボネーターポンプ組立体１５４はディスペンサ１００から直接電力を受ける。
【００３５】
この好ましい実施形態では、炭酸水回路１６３及びカーボネーターポンプ組立体１５４を示したが、ディスペンサ１００は炭酸化してない飲料又は炭酸化したものと炭酸化していないものとの混合物を分与できるように用意できる。炭酸化していない飲料の場合には、ディスペンサにはブーストポンプを用意でき、ブーストポンプをディスペンサ内に一体に設けることは、コスト上の利点及び設備上の利点がある炭酸飲料と非炭酸飲料との両方を提供する場合には、ディスペンサはブーストポンプとカーボネーターポンプの両方を必要とし得る。水圧が異常に低い即ちとっぴである場合には、ディスペンサは更にブーストポンプ及び（又は）アキュムレータを必要とする。
【００３６】
カーボネーターポンプ組立体１５４はディスペンサ１００のフロント１０５から取外され、ディスペンサ１００の保守を簡単化する。図４ａに示すように、カーボネーターポンプ組立体１５４の取外しはステップ４２１で開始し、ディスペンサ１００への電力を遮断する。継のステップ即ちステップ４２２ではスプラッシュプレート１５２を取外す。保守業者は、ステップ４２３に示すように炭酸ガス線を減圧する。次に、ステップ４２４では、炭酸水回路１６３を減圧する。次に電気接続を遮断する、ステップ４２５。次に、ステップ４２６に示すように、ポンプ入口管１７３をポンプ入口１６８から取外し、そしてポンプ出口管１９４をポンプ出口１６９から取外す。ステップ４２７では、カーボネーターポンプ組立体１５４をディスペンサハウジング１５０に保持する四つのねじ１６６が取外され、カーボネーターポンプ組立体１５４をディスペンサ１００から分離する。
【００３７】
この時点でステップ４２８において、モータ１７０か又はポンプ１７１を保守できる。モータ１７０を取外すために、保守業者はステップ４２９に進み、カーボネーターポンプ組立体１５４からロックナット２９１及び座金２９０を取外す。次に、ステップ４３０に示すように保守業者は固着リング２９３を緩めて、ステップ４３１に示すようにカーボネーターポンプ組立体１５４からモータ１７０を取外なければならない。ステップ４２７でディスペンサ１００からカーボネーターポンプ組立体１５４を取外した後保守業者がポンプ１７１を交換したい場合には、ステップ４４１に進み、固着リング２９３を緩めて、ステップ４４２に示すように組立体からポンプを取外す。
【００３８】
保守済みの構成要素又は新しい交換要素は元の組立体に整合しなければならず（ステップ４３２）、固着リング２９３はステップ４３３に示すように緊締される。ステップ４３４では、保守済みのカーボネーターポンプ組立体１５４をディスペンサ１００内に四つのねじ１６６で取付ける。ポンプ入口管１７３及びポンプ出口管１９４はステップ４３５で取付けられる。続いて、カーボネーターポンプ組立体１５４に対する電気接続が再接続され得る、ステップ４３６。その後、ステップ４３７に示すように、炭酸水回路１６３が加圧され、そしてステップ４３８に示すように炭酸ガス回路が加圧される。最終ステップ即ちステップ４３９、４４０では、それぞれスプラッシュプレート１５３の再取付け及びディスペンサ１００への電力の再接続が行われる。
【００３９】
ディスペンサ１００はこの好ましい実施形態では、各バルブに対してタッチパネル組立体２００を使用する。この好ましい実施形態では、四つの多風味ノズル及び四つのタッチパネル組立体２００が設けられる。タッチパネル組立体２００は取外し可能であり、二つのハーネス２１０を介してディスペンサ１００に接続される。ハーネス２１０及びコネクタ２１５は、タッチパネル組立体２００を、販売商品２２１の下側に設けたインターフェースパネル２２０に接続する。タッチパネル組立体２００は四つの緊締具を用いて動かないようにされ、タッチパネル組立体２００の動作領域はベゼル２０５で画定される。
【００４０】
タッチパネル組立体２００は、図６に示すように、バックパネル３０１、バルブボード３１１、光分割器／反射器３４０、電極ボード３２1、フロントパネル３３１、及びデカルコマニア３３４を備える。バックパネル３０１は射出成形品であり、底面３０２、スナップ部３０５、ねじマウント３０４、及びバルブボード３１１の包囲体を成す四つの側部３０３を備える。バルブボード３１１は印刷回路ボード３１９であり、印刷回路ボード３１９には、マイクロコントローラ３１２、感知チップ３１３、ＬＥＤ３１４、及びハーネスコネクタ３１５が実装される。光分割器／反射器３４０は、バルブボード３１１と電極ボード３２１との間に嵌合する射出成形部片である。光分割器／反射器３４０はＬＥＤ３１４のグループの各々から光線を分割し、ユーザ操作盤３３３の照明領域と非照明領域とを明確に分ける線を設けるように構成される。取付けの際に、バルブボード３１１は四つのねじ３１６を取付け孔３１７に通してバックパネル３０１の内部部分に取付けられる。コネクタ２１５に対するハーネス接続部３１５は、バックパネル３０１の底面３０２を通るように構成される。
【００４１】
電極ボード３２１は、タッチパネル組立体２００の電極トレース３２３を収容する薄いガラス繊維ボードである。フロントパネル３３１は射出成形品であり、ユーザ操作盤３３３及び外側部３３５におけるスナップ部を備える。電極ボード３２１はフロントパネル３３１の内面３３２の近くに取付けて、ユーザ操作盤３３３に近接するようにする。電極ボード３２１は、スイッチ作動信号のためのバルブボード接続部３１８に取付ける電機接続部３２２を備える。組立ての際に、フロントパネル３３１及び電極ボード３２１は一体ユニットである。電気接続部３２２は、バルブボード３１１を収容するバックパネル３０１にユニットの前半分を整合する前に、バルブボード接続部３１８に取付ける必要がある。一度接続が成されると、フロントパネル３３１はスナップ部３０５、３３５を用いてバックパネル３０１の開口部分にスナップ嵌めされて一つのタッチパネル組立体２００を形成する。ベゼル（bezel;斜面）２０５を取付ける前にタッチパネル組立体２００にデカルコマニア３３４を取付ける必要がある。
【００４２】
タッチパネル組立体２００の組立てた形態では、バルブボード３１１に配置したＬＥＤ３１１は電極ボード３２１の背後に配置される。この状態において、給電すると、ＬＥＤ３１４は、タッチパネル組立体２００のユーザ操作盤３３３の側から視ることができる。ＬＥＤ３１４の光は光分割器／反射器３４０及び薄い黄色ガラス繊維電極ボード３２１を通り、消費者の視ている間中明らかに現れる。透明又は半透明マイラー及び（又は）酸化インジウム（ＩＴＯ）を含む他の電極ボード材料を用いることができる。好ましい実施形態ではガラス繊維が選択される。その理由は、容易に利用できかつ安価であり、また拡散体として機能し、トレースをマスキングするからである。ＬＥＤ３１４はバルブ特定照明の低価格で容易に利用できる源を構成する。動作において、ＬＥＤ３１４は規定ルーチンにおいてフラッシング即ちオンオフ切り替えすることによりバルブ又はディスペンサに対して視覚的引き付させ得る。例示的に、マイクロコントローラ３１２は規定の時間に規定のシーケンスでＬＥＤを作動して消費者をディスペンサ１００に引き付ける命令を含み得る。この特性の別の変形例として近接センサーを含み得、近接センサーは、近接センサーのフィールドが貫通される時に、照明シーケンス又は表示の動作をトリガーする。
【００４３】
この好ましい実施形態では照明付きディスペンサ１００として示したが、非照明型実施形態は、ディスペンサ１００にＬＥＤ３１４を設けずに、即ち回路パネル３３５の別の取付け方法で達成され得る。図６ａに示すように、回路パネル３３５は、ラベル３３４で不透明な成形プラスチックハウジング３３６に取付けられ得る。代わりの構成は、照明付きディスペンサと関連した構成要素の数及び製造コストを最少化する方法を提供する。
【００４４】
こうして組立てたタッチパネル組立体２００はベゼル２０５にスナップ嵌めできる。ベゼル２０５の付加することにより、更に、ユーザ操作盤３３３の動作領域を画定する。ベゼル２０５の構成は変化する商品及び風味料のような添加物で代わり得る。図６ｂはディスペンサ１００用のタッチパネル組立体２００に対するベゼル２０５の構成の例である。これらの例は三つまでの付加的な添加材をもつ２つ、３つか又は４つの銘柄をサポートできる。
【００４５】
タッチパネル組立体２００はソレノイドを別個に又は同時に制御できる独立装置である。すべての電界効果型トランジスタ（ＦＥＴ）はタッチパネル組立体２００の部品であり、従ってタッチパネル組立体２００はソレノイドを制御する。図７には、電力供給源４２０及びソレノイド４１０に対するベゼル２０５を備えたタッチパネル組立体２００の接続を線図で示す。電力供給源４２０は、この好ましい実施形態では、ソレノイド４１０を作動するために２４ＶＤＣ電圧を供給し、また必要ならば、ＬＥＤ３１４を作動するのに１６ＶＤＣ電源を使用してもよい。多数のタッチパネル２００は、同期化照明、及び（又は）後で説明する同時動作におけるバルブの数の制限のような、タッチパネル２００間の他の制御を必要としない場合のみ、電力供給源４２０によって作動できる。
【００４６】
九つまでのソレノイド４１０、即ち４銘柄、３景品、１ソーダ（スパークリング水）ソレノイド４１０及び１プレーン水（軟水）ソレノイド４１０はディスベンサ１００においてタッチパネル組立体２００によって作動できる。タッチパネル２００は１銘柄、３までの景品、及びソーダ水及びプレーン水ソレノイド４１０を含む６ソレノイド４１０を同時に作動して、“ミッドカルバ”飲料を作ることができる。しかし、殆どの場合、単に一つ又は二つの特別な風味ソレノイド４１０を一つの銘柄及びいずれかの水ソレノイド４１０と共に使用する。このシステムを使用することにより、八つまでの銘柄及び六つの特別な風味を含み、電力供給源４２０で給電される極めて簡単な一つ又は二つのノズル飲料分与ユニットに対する手段を提供する。こうして多ノズルコントローラボードを設けることによる特別なコスト及び複雑さは削除される。
【００４７】
ディスペンサ１００はタッチパネル組立体２００を用いてパネルへのタッチを感知し、そしてソフト飲料を分与するため商品バルブソレノイド４１０を作動する。タッチパネル組立体２００は大きさほぼ５インチ×５インチであり、図８に示すように独立して作動できる九つの別個のタッチ領域５０１を備える。これらのタッチ領域５０１は、電極ボード３２１における七組のトレース５０２の配置により画定される。この好ましい実施形態では、一トレース５０２当り一つの感知チップが設けられるが、しかし多数のトレース５０２を制御できる複数のチップを使用してもよい。作動時に、トレース５０２は図８ａに示すように電極“感知”フィールド５０５を形成する。図８ａに示すように、電極“感知”フィールド５０５を重ねることにより七つ以上の感知フィールド５０５が得られ、八番目及び九番目の電極“感知”フィールド５０６、５０７我作られユーザ操作盤３３３の構成に一層大きな融通性がもたらされる。
【００４８】
九つの別個のタッチ領域５０５、５０６、５０７は、図８ｂに示すように、２、３又は４つの異なるソーダ風味、及びバニラ、レモン又は桜桃のような三つの特別な即ち添加風味を調節できる融通性をもつ。大きなタッチ領域は普通、ソーダ銘柄ボタン５０８として使用され、小さな楕円形領域は普通、特別な又は添加風味及び水ボタン５０９として使用される。異なるタッチパッドを作動することにより種々の構成を得ることができる。図８ｃには、この好ましい実施形態において２、３又は４つの風味構成に対して十分に組合さった構成におけるユーザ操作盤を示す。タッチパッドの構成については、設計に融通性があり、図９に示すものを含めてタッチセンサー領域及びタッチパッドの種々のレイアウトをサポートできるので、ここに説明したものに限定されない。
【００４９】
動作において、消費者は図９ａの方法のフローチャートに記載したように、同一のタッチパネル組立体２００から多くの形態の飲料を分与できる。ステップ２において、ディスペンサ１００から飲料を入手したい消費者は所望のノズルの下方のドリップトレイにカップを置かなければならない。ステップ３では、消費者は次のステップに関して選択できる。消費者がソーダの銘柄を選びたい場合には、ステップ６に飛び、所望の銘柄ボタン５０８を押して確保する。マイクロコントローラはタッチパネル上のタッチを感知し（ステップ７）、ソーダ／水及び対応した銘柄のソレノイドを作動する（ステップ８）。消費者が分与した飲料の量に満足する際には、銘柄タッチパッドの押すのを止め（ステップ９）、マイクロコントローラはステップ１０に示すようにソレノイド４１０の作動を止める。その時点で消費者は飲料を取り出す（ステップ１１）。消費者が銘柄の飲料に特別な風味を加えたい場合には、ステップ４に記載したように、所望の特別な風味ボタン５０９を三つまで押して解放させる。マイクロコントローラはこれらのタッチを感知し（ステップ５）、消費者がタッチパネル組立体２００における銘柄ボタンを押すのを待つ。消費者はタッチパネル組立体２００上の所望の銘柄ボタンにタッチして保持し（ステップ６）、マイクロコントローラはそのタッチを感知し（ステップ７）、適切な特別のシロップ及びソーダ／水ソレノイドを作動する（ステップ８）。こうして消費者がカップ内の量の飲料に満足すると、銘柄ボタン５０８を押すのを止め（ステップ９）、マイクロコントローラはタッチなしを感知してソレノイドの作動を止める（ステップ１０）。それにより消費者はカップ受けから自分の飲料を取り出すことができる（ステップ１１）。
【００５０】
部分調整した飲料はカップサイズ表示装置（一つのボタンは“小”サイズ飲料、別のボタンは“中”サイズ飲料、また第３のボタンは“大”サイズ飲料である）として用いるか又はボタンの一つを標準（上記のパラグラフで説明したように部分調整しない）、小、中及び大の分与モードの間のトグルとして用いるかによって分与できる。後者の構成の利点は部分調整した飲料に二つまでの特別な風味を添加で切ることにある（部分調整スイッチとして用いられる）異なるモードは特別なフラッシングシーケンスで表され得る。例として、フラッシュなしは標準の分与ルーチンを表し、“速い”フラッシュ（１／４秒毎に一度の程度）は小の分与ルーチンを表し、“中速度の” フラッシュ（１／２秒毎）は中サイズの分与を表し、また遅いフラッシュシーケンス（一秒毎）は大サイズの分を表すことができる。これらのルーチンは各モードを通じてスクロールでき、十分な連続したトグルで元のルーチンに戻るようにできる。
【００５１】
ディスペンサ１００は、二つの別個の仕方、即ち“能動”及び“受動”モードで作動するように設定できる。“能動”モードでは、ある一定の風味構成のためにどのソレノイドが要求されるかを決めることができる。この態様では、ソフトウエアは風味構成を自動的に変えることができるので、風味構成を変えるのにソフトウエアを変える必要はない。“受動”モードでは、ユーザは、どれが主ボタンであり、どれがマイナーボタンであるかをソフトウエアに手動で確認することにより、タッチパネル組立体２００の構成を画定できる。
【００５２】
タッチパネル組立体２００は図１０の正面図に示すように、サイド“Ａ”７０１及びサイド“Ｂ”７０２を備える。取付け時又は保守時に、構成し直しが望ましい場合には、タッチパネル組立体２００は、タッチパネルのサイド“Ａ”７０１か又はサイド“Ｂ”７０２が主要銘柄領域としてか又はマイナー銘柄領域として用いられるかを決めるように構成しなければならない。構成する前に、オペレータはディスペンサ１００に、タッチパッド組立体２００の最新の構成を表示させる。ＬＥＤ３１４は主銘柄として又は順に二つのマイナー銘柄としてフラッシングすることによりディスペンサ１００全体の最新の構成を表示できる。この特徴はメニュー構造にトグルされ得る。
【００５３】
“受動”構成モードでは、再構成は、図１０ａ及び図１０ｂの方法のフローチャートに示すように、ソフトウエアルーチンを介して行われる。図７ａにはディスペンサ１００を手動で構成するのにメニュー構造の使用に伴う対話型ステップを示す。このプロセスにおいて、ディスプレイ及びコントローラはオペレータにメニューディスプレイからの選択を入力要求するのに用いられる。ステップ１５に示すように、オペレータは“ＮＯＺＺＬＥ  ＣＯＮＦＩＧＵＲＡＴＩＯＮ（ノズル構成）”と呼ばれるメニューを選択する。そしてマイクロコントローラはオペレータにステップ１６においてメニューからノズル番号を選択するよう入力要求する。オペレータはノズル番号を選択する（ステップ１７）。マイクロコントローラはオペレータにステップ１８に示すように、“Ａ”サイドか又は “Ｂ” サイドを選択させる。オペレータはステップ１９において構成のために“Ａ”サイドか又は “Ｂ” サイドの選択を入力させる。ステップ２０において、マイクロコントローラはオペレータに構成のためにタッチ領域５０５、５０６、５０７を選択するよう入力要求する。こうしてオペレータは構成のためにタッチ領域５０５、５０６、５０７を選択する（ステップ２１）。ステップ２２では、マイクロコントローラは選択したタッチ領域５０５、５０６、５０７を構成し、そしてオペレータに付加的タッチ領域５０５、５０６、５０７を構成させる（ステップ２３）。同じタッチパッド上における付加的タッチ領域５０５、５０６、５０７は構成する必要がある場合には、マイクロコントローラはステップ２０に戻る。他のタッチパッド変更が必要でない場合には、マイクロコントローラはステップ２４に進み、オペレータに付加的なノズル構成を変更させる。付加的なノズル変更が必要である場合には、オペレータは“はい”を表示し、マイクロコントローラはステップ１６に戻る。他のノズルを構成する必要がない場合には、マイクロコントローラはステップ２５に移り、セットアップメニューを出力する。
【００５４】
図１０ｂは、主要又はマイナー銘柄を構成する第２の方法を示す。このプロセスは、ユーザに構成されるべきサイド、特にステップ５２に示すように、“Ａ”サイド７０１又は “Ｂ” サイド７０２を選択するようにマイクロコントローラからの入力要求で開始する。ステップ５３において、ユーザは、ユーザ操作盤においてタッチパネルの一つにタッチすることによって構成すべきタッチパネル組立体２００のサイドを選択する。こうしてサイドが選択されると、マイクロコントローラはステップ５４において主要銘柄（１）か又はマイナー銘柄（２）の構成について入力要求する。そこでオペレータはステップ５５に記載したように、主要銘柄についての“１”か又はマイナー銘柄についての“２”を選択しなければならない。
【００５５】
オペレータが主要銘柄を選択した場合には、マイクロコントローラはステップ５６へ移り、主要銘柄の配置についてユーザに入力要求する。オペレータがステップ５７で所望のタッチパッドにタッチするように要求される。この時点で、マイクロコントローラはステップ５８に示すようにパッドからタッチ信号又はＭＥＮＵにおける指示を待つ。単にタッチパッド１がタッチされ即ち選択されると、タッチパッド１からの作動でステップ５９、６２において主要銘柄を分与する。ステップ６０におけるように、単にタッチパッド２がタッチされると、タッチパッド２による作動で主要銘柄を分与する。更に、オペレータがタッチパッド１及びタッチパッド２の両方にタッチすると、ステップ６１、６２に示すように、両方のタッチパッド１及びタッチパッド２の作動時に主要銘柄を分与する。
【００５６】
同様に、オペレータがステップ５５でマイナー銘柄２を選択した場合には、ステップ６３に示すようにマイクロコントローラは、マイナー銘柄の配置についてユーザに入力要求する。オペレータがステップ６４でタッチパッドにタッチし、マイクロコントローラはステップ６５においてタッチパネル組立体２００からのタッチ信号を待つ。ステップ６６において単にタッチパッド１がタッチされると、タッチパッド１からの作動で、ステップ６９においてディスペンサはマイナー銘柄を分与する。ステップ６８において、単にタッチパッド２がタッチされると、ステップ７１に示すように、タッチパッド２による作動でマイナー銘柄を分与する。更に、タッチパッド１及びタッチパッド２の両方にタッチすると、ステップ６７、７０に示すように、ディスペンサは何も分与しない。
【００５７】
ディスペンサの構成に必要な別の操作には、主要銘柄とマイナー銘柄との両方についてフロントベゼル（front bezel;前部斜面）２０５に属するデカルコマニア（decals;図案）３３４のセットアップが含まれる。デカルコマニア３３４のセットアップは通常、ステップ５２〜７１及びステップ１５〜２５に示すタッチパッド組立体２００の構成後に行われる。図１０ｂのステップ７２において、フロントベゼル２０５は、ステップ７３に示すように存在するデカルコマニア３３４を取外しできるように取外されなければならない。タッチパッド組立体２００が再構成されることになる場合には、既存のデカルコマニア３３４は取外されなければならない。ステップ７４では、新しいデカルコマニア３３４のインストールが行われ、続いて適切な主要又はマイナー銘柄ベゼルがインストールされる。マイナー銘柄については、デカルコマニア３３４のセットアップはステップ７６〜７９に記載した手順に従う。バルブ構成の後、フロントベゼル２０５はステップ７６においてデカルコマニア取付け領域にアクセスするため取外さなければならない。オペレータが再構成している場合に、既存のデカルコマニア３３４はステップ７７に示すように取外さなければならない。全てのデカルコマニア３３４を取外すと、オペレータはステップ７８に記載したようにマイナー銘柄デカルコマニア３３４を取付けできる。更に、オペレータは“２マイナー銘柄”ベゼル２０５位インストールするように要求される。
【００５８】
図１０ｃは、能動モードにおける構成方法のフローチャートを示す。マイクロコントローラがステップ８０において給電されると、低電圧“感知”信号がステップ８１に示すようにサイドＡの銘柄１、２について供給される。低電圧感知信号はソレノイド４１０を作動せず、それらの信号は排他的にモニタ及び構成の目的のためのものである。ステップ８２において、マイクロコントローラはどのくらいの感知が得られたかを決める。サイドＡから戻り感知が得られない場合には、マイクロコントローラは銘柄３、４（サイドＢ）に感知信号を送るように動く（ステップ８５）。一つの感知が得られる場合には、タッチパネルは主要銘柄として構成され（ステップ８３）、そしてマイクロコントローラはステップ８５に動き、感知信号を銘柄３、４（サイドＢ）に送る。マイクロコントローラがステップ８４に示すように二つの感知信号を受けると、タッチパネルはマイナー銘柄として構成され、マイクロコントローラはステップ８５に進み、感知信号を銘柄３、４（サイドＢ）に送り始める。ステップ８６において、マイクロコントローラは、タッチパネル組立体２００をどのように構成するかを決めるために感知信号応答を評価する。唯一つの感知信号を受けた場合には、サイドＢはステップ８７に示すように、主要銘柄として構成され、そしてステップ８９に進む。二つの感知信号を受けた場合には、マイクロコントローラはサイドＢをステップ８８に示すように、マイナー銘柄として構成し、そしてステップ８９に進む。ステップ８６で感知信号を受けない場合には、マイクロコントローラはステップ８９に進み、両銘柄１、２（サイドＡ）及び銘柄３、４（サイドＢ）が感知信号出力に応じてゼロ読取りを受けたかどうかを決める。銘柄１、２（サイドＡ）及び銘柄３、４（サイドＢ）のいずれも読取りを受けていない場合には、バルブはステップ９０においてインストールされていないとして構成され、ステップ９２において次のバルブに移る。ステップ８９において少なくとも一つの信号が受けられた場合には、“ＮＥＩＴＨＥＲ  ＲＥＣＥＩＶＥＤ？（いずれも受けてないか？）に対して“いいえ”と答え、マイクロコントローラはステップ９１に進む。両方の信号を受けた場合には、マイクロコントローラはステップ９２で次のバルブへ動く。二つの信号の一方がステップ９１で受けられなかった場合には、ソレノイドを切り離すか又は線の一つを遮断する必要があり、その結果、ステップ９３に“ＳＯＬＥＮＯＩＤ  ＥＲＲＯＲ（ソレノイドエラー）”メッセージが表示される。マイクロコントローラはステップ９２に移り、次のバルブに進む。
【００５９】
構成のために使用した方法に関係なく、オペレータは、タッチ領域を構成した後、ディスペンサ１００に対してデカルコマニア３３４をセットアップする必要がある。このセットアップ手順はディスペンサ１００の受動構成の場合と同じである。図１０ｂのステップ４０において、フロンとベゼル２０５は取外して、ステップ４１に示すように既存のデカルコマニア３３４を取外しできるようにしなければならない。タッチパネル組立体２００が再構成されることになる場合には、既存のデカルコマニア３３４は取外す必要がある。ステップ４２では、新しいデカルコマニア３３４が取付けられ、続いてステップ４３に示すように、適切な主要又はマイナー銘柄ベゼル２０５が取付けられる。マイナー銘柄については、デカルコマニア３３４のセットアップはステップ４４〜４７に記載した手順に従う。バルブ構成の後、フロントベゼル２０５を取外してステップ４４に示すようにデカルコマニア取付け領域にアクセスできるようにする必要がある。オペレータが再構成している際に、既存のデカルコマニア３３４はステップ４５に示すように取外す必要がある。全てのデカルコマニア３３４を取外すと、オペレータはステップ４７に記載したように“２マイナー銘柄”ベゼル２０５を取付けるように要求される。
【００６０】
本発明の別の実施形態は、図１１に示すようにセットアップした多タッチパネル−単一コントローラ８００を備え得る。この例では、多パネルコントローラ８０１は電力供給源４２０及び多数のタッチパネル組立体２００に接続できる。多数のタッチパネル組立体２００は統一分与装置を提供するため多数のソレノイド４１０に接続される。この形態の構造では、多パネルコントローラ８０１は多数のタッチパネル組立体２００の動作を監督し調整でき、分与機能、又は特定のバルブ又はディスペンサ１００のワイドな照明ルーチンを含む他の動作を最適化する。多パネルコントローラ８０１は代表的にはコールドプレート性能を適切にするために同時分与の数を２に制限する。多パネルコントローラ８０１はまた氷の管理、カーボネータープローブ検出及び氷の攪拌を含むディスペンサ１００の特定の動作を制御できる。
【００６１】
上記のシステムのモジュール性により、ディスペンサ１００は、単一ノズルタワーディスペンサを制御するタッチパッド組立体２００に結合した電力供給源４２０と同程度に単純であり得る。多タッチパネル−単一コントローラ８００の概念を利用する際には、電子セットアップにより、１６風味ディスペンサに対しては四つ、２０風味ディスペンサに対しては五つと言うように、量の変化する同じタッチパネル組立体２００と共に、同じ多パネルコントローラ８０１を使用できる。モジュール性の別の利点としては、分与ノズルと組合さったハードウエアを少なくできる。モジュラーセットアップにおいて、同じ構成要素を繰り返し使用でき、それにより製作環境における固定費及び品揃えを低減できる。
【００６２】
本発明は好ましい実施形態について説明したが、かかる説明は単に例示のためのものであり、当業者には明らかなように、種々の程度の多くの変更、等価及び変形は本発明の範囲内である。従って、本発明の範囲は上記の詳細な説明によって全ての点において限定されるべきではなく、特許請求の範囲によってのみ定義される。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】ディスペンサの斜視図。
【図１ａ】ディスペンサの断面図。
【図１ｂ】ディスペンサの正面図。
【図２】コールドプレート組立体の斜視図。
【図２ａ】炭酸水回路の斜視図。
【図２ｂ】コールドプレート組立体の後側の斜視図。
【図２ｃ】好ましい実施形態によるオリフィスハウジング分解図。
【図２ｄ】コールドプレート組立体の断面図。
【図２ｅ】オリフィスハウジングの詳細図。
【図２ｆ】カーボネーターオリフィスを取外す方法のフローチャート。
【図２ｇ】第２実施形態の取外し可能な管継手の詳細図。
【図３】好ましい実施形態による単一ブローブ組立体の断面図。
【図３ａ】単一ブローブの断面詳細図。
【図３ｂ】ブローブ先端の詳細図。
【図３ｃ】好ましい実施形態における単一ブローブの動作方法のフローチャート。
【図４】好ましい実施形態によるカーボネーターポンプ組立体の分解斜視図。
【図４ａ】好ましい実施形態によるカーボネーターポンプ組立体の取外し方法のフローチャート。
【図５】タッチパネル及び関連接続部の分解斜視図。
【図６】タッチパネル組立体の分解図。
【図６ａ】非点灯タッチパッドの実施形態の図。
【図６ｂ】異なるベゼル構成の概観図。
【図７】スイッチモジュールとソレノイド及び電源との関係を示す図。
【図８】タッチパッドの配置の概観図。
【図８ａ】電極と感知領域との関係を示す図。
【図８ｂ】タッチパネル組立体におけるユーザ操作盤領域のレイアウトを示す図。
【図８ｃ】好ましい実施形態により支持される風味構成を示す図。
【図９】他の可能なタッチパッド構成を示す図。
【図９ａ】飲料を分与する方法のフローチャート。
【図１０】タッチパッド組立体の正面図。
【図１０ａ】メニュー構造体を用いたタッチパッド組立体の受動構成方法のフローチャート。
【図１０ｂ１】手動選択を用いたタッチパッド組立体の受動構成方法のフローチャート。
【図１０ｂ２】手動選択を用いたタッチパッド組立体の受動構成方法のフローチャート。
【図１０ｃ】感知バルブの能動構成方法のフローチャート。
【図１１】多パネル／単一コントローラの制御概要を示す図。
【図１】
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【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図２ｃ】
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【図２ｄ】
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【図２ｅ】
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【図２ｆ】
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【図２ｇ】
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【図３】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図４】
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【図４ａ】
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【図５】
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【図６】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図８ｃ】
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【図９】
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【図９ａ】
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【図１０】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ１】
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【図１０ｂ２】
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【図１０ｃ】
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【図１１】
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