(57)【要約】【課題】マンモグラフィで撮影された複数の放射線画像を比較してその相違点を容易に探す。【解決手段】閲覧端末１３のＣＰＵ３１は、放射線画像表示プログラム３８を実行することで、制御部４１、画像処理部４２、及び送受信部４３として機能する。制御部４１は、ディスプレイ３５に操作画面４４を出力する。画像処理部４２は、送受信部４３で受信したマンモグラフィ１６からの放射線画像１８について、指標値取得処理・輪郭検出処理を施し、画素の画素値の平均値・標準偏差などの定量的な指標値を取得するとともに、乳房の輪郭を検出する。制御部４１は、指標値とともに放射線画像１８を操作画面４４に表示する。輪郭表示ボタン５３が選択されると、制御部４１は、操作画面４４の表示を切り替え、乳房の輪郭のみが写る輪郭画像７５を重ねて表示する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
マンモグラフィで撮影された複数の放射線画像のそれぞれから相互比較のための指標情報を取得する指標情報取得手段と、
前記複数の放射線画像とともに、そのそれぞれについて、前記指標情報取得手段で取得された前記指標情報を相互比較可能にディスプレイに表示させる表示制御手段とを備えたことを特徴とする放射線画像表示装置。
【請求項２】
前記指標情報は、放射線画像を構成する画素の画素値の度数であることを特徴とする請求項１に記載の放射線画像表示装置。
【請求項３】
前記表示制御手段は、横軸が放射線画像を構成する画素の画素値を示し、縦軸がその度数を示す濃度ヒストグラムを並べて、又は重ねて前記ディスプレイに表示させることを特徴とする請求項２に記載の放射線画像表示装置。
【請求項４】
前記指標情報は、放射線画像に写る乳房の輪郭であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の放射線画像表示装置。
【請求項５】
前記表示制御手段は、乳房の輪郭を示す画像を並べて、又は写っている乳房の向きが揃うように重ねて前記ディスプレイに表示させることを特徴とする請求項４に記載の放射線画像表示装置。
【請求項６】
前記表示制御手段は、入力デバイスからの信号の入力を受け、前記ディスプレイに表示させた乳房の輪郭を示す画像の表示位置を移動させることを特徴とする請求項５に記載の放射線画像表示装置。
【請求項７】
前記指標情報は、乳房の輪郭の形状を統計的手法で数値化した値であることを特徴とする請求項４〜６のいずれかに記載の放射線画像表示装置。
【請求項８】
前記統計的手法で数値化した値は、二乗平均誤差、又は相関係数であることを特徴とする請求項７に記載の放射線画像表示装置。
【請求項９】
前記指標情報は、放射線画像に写る乳房の領域の大きさであることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の放射線画像表示装置。
【請求項１０】
放射線画像を構成する画素の画素値の平均値、分散及び標準偏差の少なくとも一つを算出する算出手段を備えたことを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の放射線画像表示装置。
【請求項１１】
前記表示制御手段は、平均値、分散及び標準偏差の少なくとも一つを、放射線画像内に文字情報として表示させることを特徴とする請求項１０に記載の放射線画像表示装置。
【請求項１２】
前記指標情報取得手段で取得された複数の放射線画像の定量的な指標値、又は前記算出手段で算出された数値を相互に比較してその差が設定値の範囲内であるか否かの判定を行い、この判定の結果を出力する判定手段と、
前記指標値又は前記数値の差が設定値の範囲内ではないとの判定結果を前記判定手段から受けた場合に、その旨を報知する報知手段とを備えたことを特徴とする請求項１０又は１１に記載の放射線画像表示装置。
【請求項１３】
撮影時における撮影方向及び放射線量毎に設定値を記憶した記憶手段を備え、
前記判定手段は、前記記憶手段から該当する設定値を読み出して前記判定を行うことを特徴とする請求項１２に記載の放射線画像表示装置。
【請求項１４】
前記ディスプレイは、前記報知手段として機能し、
前記表示制御手段は、前記指標値又は前記数値の差が設定値の範囲内ではないとの判定結果を前記判定手段から受けた場合に、その旨のメッセージが記されたダイアログボックスを前記ディスプレイに表示させる、又は前記判定手段で相互の差が設定値の範囲内ではないと判定された前記指標値又は前記数値を強調表示させることを特徴とする請求項１２又は１３に記載の放射線画像表示装置。
【請求項１５】
前記複数の放射線画像のそれぞれから乳房が写る領域を検出する領域検出手段を備え、
前記指標情報取得手段は、前記領域検出手段で検出された領域のみに関する前記指標情報を取得することを特徴とする請求項１〜１４のいずれかに記載の放射線画像表示装置。
【請求項１６】
前記複数の放射線画像は、左右の乳房が写る二つの放射線画像であることを特徴とする請求項１〜１５のいずれかに記載の放射線画像表示装置。
【請求項１７】
前記複数の放射線画像は、互いに異なる検査時に撮影された同一被検体の同一の側の乳房が写る二つの放射線画像であることを特徴とする請求項１〜１６のいずれかに記載の放射線画像表示装置。
【請求項１８】
マンモグラフィで撮影された複数の放射線画像のそれぞれから相互比較のための指標情報を指標情報取得手段で取得する指標情報取得ステップと、
前記複数の放射線画像とともに、そのそれぞれについて、前記指標情報取得ステップで取得された前記指標情報を、表示制御手段により相互比較可能にディスプレイに表示させる表示制御ステップとを備えたことを特徴とする放射線画像表示方法。
【請求項１９】
マンモグラフィで撮影された複数の放射線画像のそれぞれから相互比較のための指標情報を取得する指標情報取得ステップと、
前記複数の放射線画像とともに、そのそれぞれについて、前記指標情報取得ステップで取得された前記指標情報を相互比較可能にディスプレイに表示させる表示制御ステップとをコンピュータに実行させることを特徴とする放射線画像表示プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マンモグラフィで撮影された放射線画像をディスプレイに表示する放射線画像表示方法及び装置、並びに放射線画像表示プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、乳がんの早期発見を促すため、乳房を撮影するための放射線画像撮影装置（マンモグラフィと呼ばれる。）を用いた画像診断が注目されている。マンモグラフィで撮影された放射線画像は、専用の操作端末で画像処理された後、ネットワークを介してサーバや閲覧端末に送信される。医師は、閲覧端末に送信された放射線画像をディスプレイに映し出して観察することで、腫瘤や石灰化等の病変の有無を調べる。
【０００３】
医師の診断を支援するために、放射線画像の表示には様々な工夫がなされている。特許文献１に記載の発明では、異常陰影候補を検出し、検出した異常陰影候補を強調したり拡大したりして表示する。特許文献２に記載の発明では、異常陰影候補を検出し、検出した異常陰影候補の特徴量の値を画像化した特徴量画像を表示する。また、特許文献１、２に記載の発明は、ともに、左右の乳房についてのそれぞれの放射線画像を、左右に並べて表示する。
【０００４】
ところで、がんに罹患していない乳房は、大きさが左右で概ね等しく、形状、乳頭の向きが左右で概ね対称となっている。また、乳房の内部組織にも対称性が見られる。しかし、がんに罹患した乳房は、腫瘤や石灰化等が生じていることにより、大きさ、形状、乳頭の向きなどが左右で異なっていることがある。このことから、左右の乳房を比較してその相違点を探すことが乳がんの診断に有効といえる。
【特許文献１】特開平０８−２９４４７９号公報
【特許文献２】特開２００２−０７４３２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１、２に記載の発明は、異常陰影候補、またはその特徴量画像を表示しているだけで、異常陰影候補の検出の根拠である数値を表示していない。このため、検出の妥当性や定量的な良性／悪性陰影の判断を下すことができない。また、診断に有効な乳房の形状等の違いを全く論じていない。
【０００６】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、マンモグラフィで撮影された複数の放射線画像を比較してその相違点を探すことが容易な放射線画像表示方法及び装置、並びに放射線画像表示プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の放射線画像表示装置は、マンモグラフィで撮影された複数の放射線画像のそれぞれから相互比較のための指標情報を取得する指標情報取得手段と、前記複数の放射線画像とともに、そのそれぞれについて、前記指標情報取得手段で取得された前記指標情報を相互比較可能にディスプレイに表示させる表示制御手段とを備えている。
【０００８】
請求項２に記載の発明では、前記指標情報は、放射線画像を構成する画素の画素値の度数である。
【０００９】
請求項３に記載の発明では、前記表示制御手段は、横軸が放射線画像を構成する画素の画素値を示し、縦軸がその度数を示す濃度ヒストグラムを並べて、又は重ねて前記ディスプレイに表示させる。
【００１０】
請求項４に記載の発明では、前記指標情報は、放射線画像に写る乳房の輪郭である。
【００１１】
請求項５に記載の発明では、前記表示制御手段は、乳房の輪郭を示す画像を並べて、又は写っている乳房の向きが揃うように重ねて前記ディスプレイに表示させる。
【００１２】
請求項６に記載の発明では、前記表示制御手段は、入力デバイスからの信号の入力を受け、前記ディスプレイに表示させた乳房の輪郭を示す画像の表示位置を移動させる。
【００１３】
請求項７に記載の発明では、前記指標情報は、乳房の輪郭の形状を統計的手法で数値化した値である。
【００１４】
請求項８に記載の発明では、前記統計的手法で数値化した値は、二乗平均誤差、又は相関係数である。
【００１５】
請求項９に記載の発明では、前記指標情報は、放射線画像に写る乳房の領域の大きさである。
【００１６】
請求項１０に記載の発明では、放射線画像を構成する画素の画素値の平均値、分散及び標準偏差の少なくとも一つを算出する算出手段を備えている。
【００１７】
請求項１１に記載の発明では、前記表示制御手段は、平均値、分散及び標準偏差の少なくとも一つを、放射線画像内に文字情報として表示させる。
【００１８】
請求項１２に記載の発明では、前記指標情報取得手段で取得された複数の放射線画像の定量的な指標値、又は前記算出手段で算出された数値を相互に比較してその差が設定値の範囲内であるか否かの判定を行い、この判定の結果を出力する判定手段と、前記指標値又は前記数値の差が設定値の範囲内ではないとの判定結果を前記判定手段から受けた場合に、その旨を報知する報知手段とを備えている。
【００１９】
請求項１３に記載の発明では、撮影時における撮影方向及び放射線量毎に設定値を記憶した記憶手段を備え、前記判定手段は、前記記憶手段から該当する設定値を読み出して前記判定を行う。
【００２０】
請求項１４に記載の発明では、前記ディスプレイは、前記報知手段として機能し、前記表示制御手段は、前記指標値又は前記数値の差が設定値の範囲内ではないとの判定結果を前記判定手段から受けた場合に、その旨のメッセージが記されたダイアログボックスを前記ディスプレイに表示させる、又は前記判定手段で相互の差が設定値の範囲内ではないと判定された前記指標値又は前記数値を強調表示させる
【００２１】
請求項１５に記載の発明では、前記複数の放射線画像のそれぞれから乳房が写る領域を検出する領域検出手段を備え、前記指標情報取得手段は、前記領域検出手段で検出された領域のみに関する前記指標情報を取得する。
【００２２】
請求項１６に記載の発明では、前記複数の放射線画像は、左右の乳房が写る二つの放射線画像である。
【００２３】
請求項１７に記載の発明では、前記複数の放射線画像は、互いに異なる検査時に撮影された同一被検体の同一の側の乳房が写る二つの放射線画像である。
【００２４】
本発明の放射線画像表示方法は、マンモグラフィで撮影された複数の放射線画像のそれぞれから相互比較のための指標情報を指標情報取得手段で取得する指標情報取得ステップと、前記複数の放射線画像とともに、そのそれぞれについて、前記指標情報取得ステップで取得された前記指標情報を、表示制御手段により相互比較可能にディスプレイに表示させる表示制御ステップとを備えている。
【００２５】
本発明の放射線画像表示プログラムは、マンモグラフィで撮影された複数の放射線画像のそれぞれから相互比較のための指標情報を取得する指標情報取得ステップと、前記複数の放射線画像とともに、そのそれぞれについて、前記指標情報取得ステップで取得された前記指標情報を相互比較可能にディスプレイに表示させる表示制御ステップとをコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の放射線画像表示方法及び装置、並びに放射線画像表示プログラムによれば、複数の放射線画像のそれぞれから取得した指標情報を相互比較可能にディスプレイに表示するから、マンモグラフィで撮影された複数の放射線画像を比較してその相違点を探すことが容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１において、病院等の医療施設に構築される医療情報システム１１は、モダリティ１２、閲覧端末１３、画像サーバ１４、並びにこれらを通信可能に接続するネットワーク１５を備える。ネットワーク１５は、例えば、院内に敷設されたＬＡＮ（Local Area Network）である。
【００２８】
モダリティ１２は、乳房を撮影するための周知の放射線画像撮影装置であるマンモグラフィ１６と、操作端末１７とからなる。操作端末１７は、マンモグラフィ１６の撮影条件を設定する際や、マンモグラフィ１６で得られた放射線画像１８を画像処理するときに、放射線検査科の検査スタッフまたはオペレータ（以下、まとめて技師という。）によって操作される。操作端末１７は、ディスプレイ３５（図２参照）に各種操作画面を表示して、技師による放射線画像１８の画像処理を支援する。
【００２９】
閲覧端末１３は、例えば、検査を依頼する診療科の医師（以下、依頼医という。）によって操作される診療科端末や、放射線画像１８の読影を専門とする医師（以下、読影医という。）によって操作される医用レポート作成端末である。閲覧端末１３は、ディスプレイ３５に各種操作画面を表示して、依頼医による診断や読影医による医用レポートの作成を支援する。
【００３０】
画像サーバ１４には、画像データベース（以下、ＤＢと略す。）１９が構築されている。画像サーバ１４は、ネットワーク１５を通じて、マンモグラフィ１６で得られた放射線画像１８のデータを操作端末１７から受信して、受信した放射線画像１８のデータを画像ＤＢ１９に格納する。つまり、画像サーバ１４は、いわゆるＰＡＣＳ（Picture Archiving and Communication System）サーバとして機能し、モダリティ１２とともにＰＡＣＳを構成する。
【００３１】
放射線画像１８のデータは、個々の放射線画像１８を識別するための画像ＩＤを有する。放射線画像１８のデータは、例えば、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communication in Medicine）に準拠したファイル形式で、画像ＤＢ１９に格納される。
【００３２】
放射線画像１８のファイルには、放射線画像１８のデータ記憶領域２０と、ＤＩＣＯＭタグ２１とが設けられている。ＤＩＣＯＭタグ２１には、患者ＩＤや患者名といった患者基本情報、検査ＩＤや検査日時、マンモグラフィ１６の撮影条件といった検査情報の項目を記憶するフィールドが用意されている。放射線画像１８のファイルは、ＤＩＣＯＭタグ内の各種項目を検索キーとして、検索が可能である。
【００３３】
依頼医は、診療科端末を通じて、放射線検査科に検査をオーダする。診療科端末から発せられたオーダは、放射線検査科のオーダ受付端末（図示せず）に送信されて、放射線検査科に受け付けられる。技師は、オーダ受付端末で受信したオーダに基づいて、マンモグラフィ１６による撮影を行う。
【００３４】
マンモグラフィ１６で撮影された放射線画像１８は、操作端末１７に送られる。操作端末１７は、放射線画像１８について所定の画像処理を施す。操作端末１７で所定の画像処理を施された放射線画像１８のデータは、ネットワーク１５を介して画像サーバ１４の画像ＤＢ１９に格納される。
【００３５】
読影医や依頼医は、閲覧端末１３である医用レポート作成端末や診療科端末を介して、画像ＤＢ１９から放射線画像１８のデータを読み出す。読影医や依頼医は、読み出した放射線画像１８の閲覧に際し、必要に応じてコントラストを調整するなどして、医用レポートの作成や診断を行う。
【００３６】
各端末１３、１７及び画像サーバ１４は、それぞれ、パーソナルコンピュータ、サーバ用コンピュータ、ワークステーションといったコンピュータをベースに、オペレーティングシステム等の制御プログラムや、クライアントプログラム又はサーバプログラムといったアプリケーションプログラムをインストールして構成される。
【００３７】
図２において、各端末１３、１７及び画像サーバ１４を構成するコンピュータは、基本的な構成は略同じであり、それぞれ、ＣＰＵ３１、メモリ３２、ストレージデバイス３３、ＬＡＮポート３４、ディスプレイ３５、及びキーボードやマウス等の入力デバイス３６を備えている。これらはデータバス３７を介して相互に接続されている。
【００３８】
ストレージデバイス３３は、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）である。ストレージデバイス３３には、制御プログラムやアプリケーションプログラム（以下、ＡＰという。）３８が格納されている。
【００３９】
メモリ３２は、ＣＰＵ３１が処理を実行するためのワークメモリである。ＣＰＵ３１は、ストレージデバイス３３に格納された制御プログラムをメモリ３２へロードして、プログラムに従った処理を実行することにより、コンピュータの各部を統括的に制御する。ＬＡＮポート３４は、ネットワーク１５との間の伝送制御を行うネットワークインターフェースである。
【００４０】
画像サーバ１４には、ＡＰ３８として、クライアントである各端末１３、１７からの要求に応じて処理を実行し、処理結果を応答するサーバプログラムがインストールされている。
【００４１】
画像サーバ１４のＣＰＵ３１は、サーバプログラムを実行することにより、放射線画像１８のデータの格納処理部及び検索処理部として機能する。格納処理部は、操作端末１７からの放射線画像１８のデータの格納要求に応じて、画像ＤＢ１９への放射線画像１８のデータの格納処理を実行する。検索処理部は、閲覧端末１３からの放射線画像１８のデータの配信要求に応答して、要求された放射線画像１８のデータを画像ＤＢ１９から検索して、検索した放射線画像１８のデータを閲覧端末１３へ配信する。
【００４２】
閲覧端末１３には、ＡＰ３８として、放射線画像１８の表示処理を行う画像表示用のアプリケーションプログラム（以下、放射線画像表示プログラムという。）がインストールされている。
【００４３】
図３において、閲覧端末１３のＣＰＵ３１は、放射線画像表示プログラムを起動すると、制御部（表示制御手段に相当）４１、画像処理部（指標値取得手段、輪郭検出手段、領域検出手段に相当）４２、及び送受信部４３として機能する。
【００４４】
閲覧端末１３は、ＣＰＵ３１が設けられた端末本体に、ディスプレイ３５を接続した構成である。制御部４１は、ディスプレイ３５に操作画面４４を出力する。操作画面４４は、上から順に、第１、第２表示エリア４５、４６に大別される。各表示エリア４５、４６には、ＧＵＩ（Graphical User Interface）を構成する各種の操作ツールが配される。こうした操作ツールを通じて、入力デバイス３６からの各種の操作指示が入力される。
【００４５】
送受信部４３は、マンモグラフィ１６で撮影された放射線画像１８のデータを画像サーバ１４から受信する。
【００４６】
第１表示エリア４５には、向きを示す文字等とともに２枚の放射線画像１８が表示される。表示される文字には、放射線画像１８を構成する画素の画素値の平均値（Ａｖｅ．）・標準偏差（Ｓ．Ｄ．）が含まれる。図では、内外側斜位（ＭＬＯ）撮影の左右（Ｌ、Ｒ）２枚の放射線画像１８が表示されている。
【００４７】
第２表示エリア４６には、患者基本情報が表示される患者基本情報表示部４８、放射線画像１８のサムネイル画像（頭尾（ＣＣ）方向撮影、ＭＬＯ撮影の左右各４枚）が表示されるサムネイル画像表示部４９、サムネイル画像表示部４９のサムネイル画像を送り戻すためのサムネイル画像送り戻しボタン５０、５１、第１表示エリア４５の放射線画像１８に関する濃度ヒストグラムを表示するためのヒストグラム表示ボタン５２、及び第１表示エリア４５の２枚の放射線画像１８に写る乳房の輪郭を表示するための輪郭表示ボタン５３が設けられている。各種操作ボタンにマウスのカーソル５４を合わせてクリックすると、その操作入力を制御部４１で受け付けて、制御部４１が操作入力に応じた処理を実行する。
【００４８】
画像処理部４２は、指標値取得処理、領域検出処理、及び輪郭検出処理を行う。画像処理部４２は、各処理の結果を制御部４１に出力する。
【００４９】
指標値取得処理は、放射線画像１８の各画素を解析して、各画素の画素値の階級（例えば、０（白）〜１０２３（黒）の１０ｂｉｔの階調で表される。）に該当する画素値の度数、画素値の平均値・分散・標準偏差を取得する。
【００５０】
領域検出処理は、例えば、以下の手順で行う。まず、放射線画像１８のデータに対して二値化処理を施して、放射線画像１８を白黒の二値画像とし、この二値画像に対してラベリング処理を施す。そして、放射線が被検体（乳房）に当たらずに抜けた素抜け領域と、それ以外の領域（乳房が写る領域）とを識別し、乳房が写る領域を検出する。ある領域を二値化＋ラベリング処理で認識する方法は周知であるため、詳しい説明を省略する。
【００５１】
輪郭検出処理は、先の領域検出処理で素抜け領域とそれ以外の領域とに識別した結果に基づいて、これらの境界線を乳房の輪郭として検出する。
【００５２】
第２表示エリア４６のヒストグラム表示ボタン５２が選択されると、制御部４１は、操作画面４４の表示を図４（Ａ）に示すように切り替える。操作画面６１には、上から順に、第１、第２、第３表示エリア６２、６３、６４が設けられている。
【００５３】
第１表示エリア６２には、操作画面４４の第１表示エリア４５に表示されていた放射線画像１８が引き続き表示される。第２表示エリア６３には、第１表示エリア６２の放射線画像１８に関する濃度ヒストグラム６５が並べて表示される。２つの濃度ヒストグラム６５は、互いに異なる色彩で表示される。濃度ヒストグラム６５は、横軸が放射線画像１８を構成する画素の画素値を示し、縦軸がその度数を示す。
【００５４】
制御部４１は、画像処理部４２の指標値取得処理で得た度数を元に、２枚の放射線画像１８のそれぞれについて、濃度ヒストグラム６５を並べて表示させる。左側がＲＭＬＯ、右側がＬＭＬＯにそれぞれ対応している。
【００５５】
第３表示エリア６４には、２つの濃度ヒストグラム６５を重畳表示するための重畳表示ボタン６６、１つ前の操作画面に戻るためのリターンボタン６７、及び輪郭表示ボタン５３が設けられている。
【００５６】
第３表示エリア６４の重畳表示ボタン６６が選択されると、制御部４１は、操作画面６１の表示を図４（Ｂ）に示すように切り替える。第２表示エリア６３には、並べて表示されていた２つの濃度ヒストグラム６５が重ねて表示される。２つの濃度ヒストグラム６５は、互いに異なる箇所と、互いに一致する箇所とについて、それぞれが異なる色彩で表示される。なお、説明の都合上、互いに一致する箇所を白抜き（ハッチングなし）にして図示している。また、重畳表示ボタン６６が再び選択されると、制御部４１は、操作画面６１の表示を図４（Ａ）に示す元の態様に切り替える。
【００５７】
第３表示エリア６４のリターンボタン６７が選択されると、制御部４１は、操作画面６１の表示を１つ前の態様に切り替える。
【００５８】
第３表示エリア６４の輪郭表示ボタン５３、又は図３における第２表示エリア４６の輪郭表示ボタン５３が選択されると、制御部４１は、操作画面６１又は４４の表示を図５（Ａ）に示すように切り替える。操作画面７１には、上段に第１表示エリア７２が設けられている。また、操作画面７１の下段には、左側に第２表示エリア７３、右側に第３表示エリア７４がそれぞれ設けられている。
【００５９】
第１表示エリア７２には、操作画面６１の第１表示エリア６２に表示されていた放射線画像１８、又は操作画面４４の第１表示エリア４５に表示されていた放射線画像１８が引き続き表示される。第２表示エリア７３には、第１表示エリア７２の放射線画像１８が画像処理された後に、乳房の輪郭のみが写る輪郭画像７５が並べて表示される。
【００６０】
制御部４１は、画像処理部４２の輪郭検出処理の結果を元に、２枚の放射線画像１８のそれぞれについて、乳房の輪郭のみが写る輪郭画像７５を生成し、並べて表示させる。左側がＲＭＬＯ、右側がＬＭＬＯにそれぞれ対応している。
【００６１】
第３表示エリア７４には、２枚の輪郭画像７５を重畳表示するための重畳表示ボタン７６、リターンボタン６７、及びヒストグラム表示ボタン５２が設けられている。
【００６２】
第３表示エリア７４の重畳表示ボタン７６が選択されると、制御部４１は、操作画面７１の表示を図５（Ｂ）に示すように切り替える。第２表示エリア７３には、並べて表示されていた輪郭画像７５がその向きを互いに一致させてから重ねて表示される。すなわち、左右の一方（本例では左の乳房）を反転させてから他方（本例では右の乳房）に重ねて表示される。また、重畳表示ボタン７６が再び選択されると、制御部４１は、操作画面７１の表示を図５（Ａ）に示す元の態様に切り替える。
【００６３】
輪郭画像７５にマウスのカーソル５４を合わせてドラッグすると、その操作入力を受け付けて、制御部４１は、輪郭画像７５を移動させる。右ドラッグすると、第１表示エリア７２の右側に表示された左の乳房の放射線画像１８に対応する輪郭画像７５を移動させる。左ドラッグすると、第１表示エリア７２の左側に表示された右の乳房の放射線画像１８に対応する輪郭画像７５を移動させる。両ドラッグすると、第１表示エリア７２に表示された２枚の放射線画像１８に対応する輪郭画像７５をともに移動させる。
【００６４】
次に、閲覧端末１３の処理手順について、図６のフローチャートを参照しながら説明する。マンモグラフィ１６で撮影された放射線画像１８のデータは、放射線画像１８の閲覧に際し、画像ＤＢ１９から閲覧端末１３に読み出される（Ｓ（ステップ）１１）。
【００６５】
放射線画像１８のデータは、送受信部４３を介して画像処理部４２に入力される。画像処理部４２では、画像処理（指標値取得処理、領域検出処理、輪郭検出処理）が行われる（Ｓ１２）。放射線画像１８のデータは、指標値取得処理で取得された画素値の平均値・標準偏差とともに、制御部４１によって操作画面４４の第１表示エリア４５に表示される（Ｓ１３）。また、指標値取得処理の結果が、画像処理部４２から制御部４１に出力される。
【００６６】
医師は、放射線画像１８に関する濃度ヒストグラムを確認するため、ヒストグラム表示ボタン５２を選択する（Ｓ１４でＹＥＳ）。ヒストグラム表示ボタン５２が選択されると、制御部４１によって操作画面４４が操作画面６１に切り替わる。操作画面６１には、指標値取得処理で取得された画素値毎の度数を示す濃度ヒストグラム６５が並べて表示される（Ｓ１５）。
【００６７】
医師は、濃度ヒストグラム６５を比較するため、重畳表示ボタン６６を選択する（Ｓ１６でＹＥＳ）。重畳表示ボタン６６が選択されると、制御部４１によって濃度ヒストグラム６５が重ねて表示される（Ｓ１７）。再び重畳表示ボタン６６が選択される（Ｓ１８でＹＥＳ）と、制御部４１によって濃度ヒストグラム６５が並べて表示され、Ｓ１５の態様に戻る。リターンボタン６７が選択される（Ｓ１９でＹＥＳ）と、制御部４１によって操作画面６１が１つ前の態様に切り替えられる（Ｓ１３）。
【００６８】
医師は、乳房の輪郭を左右で比較するため、輪郭表示ボタン５３を選択する（Ｓ２０でＹＥＳ）。輪郭表示ボタン５３が選択されると、制御部４１によって操作画面４４又は６１が操作画面７１に切り替わる。操作画面７１には、輪郭検出処理の結果を元に生成された輪郭画像７５が並べて表示される（Ｓ２１）。
【００６９】
医師は、輪郭画像７５を比較するため、重畳表示ボタン７６を選択する（Ｓ２２でＹＥＳ）。重畳表示ボタン７６が選択されると、制御部４１によって輪郭画像７５が重ねて表示される（Ｓ２３）。再び重畳表示ボタン７６が選択される（Ｓ２４でＹＥＳ）と、制御部４１によって輪郭画像７５が並べて表示され、Ｓ２１の態様に戻す。リターンボタン６７が選択される（Ｓ２５でＹＥＳ）と、制御部４１によって操作画面７１が１つ前の態様に切り替えられる（Ｓ１３）。これら一連の処理は、閲覧が終了するまで繰り返し実行される。
【００７０】
以上説明したように、操作画面４４の第１表示エリア４５に表示された２枚の放射線画像１８のそれぞれについて、濃度ヒストグラム６５を表示したり、輪郭画像７５を表示したりするので、各放射線画像１８を比較してその相違点を探すことが容易である。また、各放射線画像１８について、定量的な指標値（放射線画像１８を構成する画素の画素値の平均値・標準偏差など）を表示するので、各放射線画像１８の相違点が明確であり、診断効率がよくなる。
【００７１】
なお、上記実施形態では、放射線画像１８とともに表示される文字が、放射線画像１８を構成する画素の画素値の平均値・標準偏差である場合を説明したが、放射線画像１８から取得される定量的な指標値であればよい。例えば、放射線画像１８を構成する画素の画素値の分散、放射線画像１８を構成する画素の画素値の分布を数値化したもの、領域検出処理の結果を元に算出される乳房が写る領域の大きさ（面積）が表示されるようにしてもよい。画像解析の結果の導出に必要な指標値（例えば、分散）を表示した場合には、具体的な検討をすることができ、さらに、診断効率がよくなる。
【００７２】
また、輪郭検出処理で検出された乳房の輪郭形状を、統計的な手法で数値化して、その数値を放射線画像１８から取得される定量的な指標値としてもよい。
【００７３】
具体的には、制御部（指標情報取得手段に相当）４１は、２枚の放射線画像１８に係る乳房の輪郭形状の違いを数値化する。例えば、各放射線画像１８について、乳房の輪郭線を規格化された長さで区切り、その区切り目となる各輪郭点の座標値を取得する。そして、各放射線画像１８について取得した各座標値の二乗平均誤差、あるいは相関係数を算出し、算出した値を輪郭形状の違いを表す数値とする。
【００７４】
また、操作画面４４の２枚の放射線画像１８について、上記各指標値の差が予め定められた設定値の範囲内であるか否かの判定を行い、いずれかの指標値の差が予め定められた設定値の範囲内ではないと判定された場合にその旨を報知し、警告するようにしてもよい。
【００７５】
具体的には、制御部（判定手段に相当）４１は、指標値取得処理で取得された放射線画像１８毎の各指標値を、２枚の放射線画像１８の相互で比較し、その差を算出する。そして、ストレージデバイス３３に予め記憶されている設定値テーブルを参照し、指標値の差が予め定められた設定値の範囲内であるか否かを判定する。図７に示すように、設定値テーブルには、放射線の線量、撮影方向（ＣＣ、ＭＬＯ）毎に、各指標値の差についての値が記憶されている。つまり、制御部４１は、指標値取得処理で取得された放射線画像１８の指標値の差を、設定値テーブルに記憶されている値の範囲内であるか否かを判定する。
【００７６】
設定値テーブルには、撮影時における放射線量毎・撮影方向（ＣＣ、ＭＬＯ）毎に異なる設定値が記憶されている。制御部４１は、放射線画像１８のファイルに設けられたＤＩＣＯＭタグ２１から撮影時における放射線量・撮影方向を読み出して、読み出した放射線量に対応する設定値テーブルの設定値を参照する。
【００７７】
制御部４１は、いずれかの指標値の差が予め定められた設定値の範囲内ではないと判定された場合に、図８に示す警告ダイアログ８１をディスプレイ（報知手段に相当）３５に表示させる。警告ダイアログ８１には、指標値の差が予め定められた設定値の範囲内ではなく、乳がんに罹患している可能性が高いことを警告するメッセージが付記される。
【００７８】
なお、図８では、医師が操作画面４４を開いた際に警告ダイアログ８１を表示させる場合を例示しているが、ヒストグラム表示ボタン５２が選択された際、すなわち、濃度ヒストグラム６５を表示する際に警告ダイアログ８１を表示させてもよい。また、輪郭表示ボタン５３が選択された際、すなわち、輪郭画像７５を表示する際に警告ダイアログ８１を表示させてもよい。さらに、報知の方法は警告ダイアログ８１に限らず、メッセージやビープ音等の音声を用いてもよいし、指標値の表示箇所の色を変えたり、点滅あるいは強調させたりして視覚的に訴えてもよい。
【００７９】
なお、上記実施形態では、放射線画像１８全体（素抜け領域、及び乳房が写る領域）の画素を元にする指標値を、放射線画像１８とともに表示する場合を例示したが、放射線画像１８における乳房が写る領域のみの画素を元にする指標値を表示するようにしてもよい。
【００８０】
また、上記実施形態では、左右の乳房が写る放射線画像１８を比較する場合を例示したが、片側の乳房（例えば、右側の乳房）について、異なる検査時（撮影時）に撮影された放射線画像１８を比較する場合にも本発明を適用することができる。
【００８１】
また、上記実施形態では、操作画面には、濃度ヒストグラム６５及び輪郭画像７５のいずれか一方のみが表示される場合を例示したが、濃度ヒストグラム６５及び輪郭画像７５が同時に表示されるようにしてもよい。この場合、濃度ヒストグラム６５及び輪郭画像７５を同時に表示するための専用のボタンを操作画面に配置すればよい。
【００８２】
また、上記実施形態では、２枚の放射線画像１８について処理を実行する場合を例示したが、複数の放射線画像１８について処理を実行するものであればよく、２枚の場合に限定されるものではない。
【００８３】
また、本発明は、閲覧端末１３に適用するだけではなく、操作端末１７に適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】医療情報システムの概略を示す構成図である。
【図２】閲覧端末、操作端末、又は画像サーバを構成するコンピュータの概略を示すブロック図である。
【図３】閲覧端末の概略構成、及び放射線画像を表示する操作画面を示す図である。
【図４】濃度ヒストグラムを表示する操作画面を示す図であり、（Ａ）は濃度ヒストグラムを並べて表示する操作画面であり、（Ｂ）は濃度ヒストグラムを重ねて表示する操作画面ある。
【図５】輪郭画像を表示する操作画面を示す図であり、（Ａ）は輪郭画像を並べて表示する操作画面であり、（Ｂ）は輪郭画像を重ねて表示する操作画面である。
【図６】閲覧端末の処理手順を説明するフローチャートである。
【図７】設定値テーブルを示す図である。
【図８】操作画面に警告ダイアログを表示させた状態を示す図である。
【符号の説明】
【００８５】
１１  医療情報システム
１２  モダリティ
１３  閲覧端末
１６  マンモグラフィ
１８  放射線画像
３１  ＣＰＵ
３５  ディスプレイ
３８  アプリケーションプログラム（ＡＰ）
４１  制御部
４２  画像処理部
４４、６１、７１  操作画面
６５  濃度ヒストグラム
７５  輪郭画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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