(57)【要約】【課題】ステアリングシャフトを取り付けたインパネメンバを車体に組み付けるとき、ステアリングシャフトが車体に接触してしまうのを抑制することができる自動車のステアリングシャフト支持構造を提供する。【解決手段】自動車のステアリングシャフト支持構造は、上端３１ａがインパネメンバ２１に取り付けられ、ユニバーサルジョイント３７が設けられたステアリングシャフト３１を備え、このステアリングシャフト３１がインパネメンバ２１の車体への組み付け前に取り付けられるようになっている自動車のステアリングシャフト支持構造であって、インパネメンバ２１に取り付けられ、衝突時に操作ペダル９が後退すると操作ペダル９の後退を防止するペダル後退防止構造５１と、このペダル後退防止構造５１に設けられ、インパネメンバ２１を車体に取り付ける際にステアリングシャフト３１のシャフト下部３１ｂが仮止めされるブラケット５７とを有する。【選択図】図９
2010143487.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上端がインパネメンバに取り付けられ、ユニバーサルジョイントが設けられたステアリングシャフトを備え、このステアリングシャフトが前記インパネメンバの車体への組み付け前に取り付けられるようになっている自動車のステアリングシャフト支持構造であって、
前記インパネメンバに取り付けられ、衝突時に車体に取り付けられた吊下げ式の操作ペダルが後退するとその操作ペダルが当接することにより操作ペダルの後退を防止するペダル後退防止構造と、
このペダル後退防止構造に設けられ、前記インパネメンバを車体に取り付ける際に前記ステアリングシャフトの下部が仮止めされる仮止め部と、
を有することを特徴とする自動車のステアリングシャフト支持構造。
【請求項２】
前記仮止め部は、前記ステアリングシャフトの下部を、車両後側から支持する後側支持部と、この後側支持部の車幅方向両側に各々設けられ、車両前側に向かって突出する第１突出部及び第２突出部を備える請求項１に記載の自動車のステアリングシャフト支持構造。
【請求項３】
前記第１突出部は、前記後側支持部の車幅方向一方側に設けられており、
前記ペダル後退防止構造は、前記第１突出部よりもさらに車幅方向一方側に設けられた第３突出部と、
この第３突出部と前記第１突出部の間で車幅方向に延び、前記操作ペダルが当接する当接部材とを備える請求項２に記載の自動車のステアリングシャフト支持構造。
【請求項４】
前記仮止め部は、前記第１突出部よりも車幅方向一方側に設けられ、当該仮止め部の垂直方向の剛性を高めるための補強部を備え、
この補強部は、車両前後方向の剛性を低下させる脆弱構造を備える請求項３に記載の自動車のステアリングシャフト支持構造。
【請求項５】
前記仮止め部は、車室付属品を支持するための付属品支持部を備える請求項１乃至４の何れか１項に記載の自動車のステアリングシャフト支持構造。
【請求項６】
前記インパネメンバは、アッパーインパネメンバと、このアッパーインパネメンバの下側に設けられたロワインパネメンバを備え、
前記ペダル後退防止構造は、前記ロワインパネメンバの車両前側に固定されている請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の自動車のステアリングシャフト支持構造。
【請求項７】
前記仮止め部は、前記操作ペダルの車両後方に位置決めされており、この操作ペダルの後退を防止するための手段としても機能するようになっている請求項１又は２に記載の自動車のステアリングシャフト支持構造。
【請求項８】
前記ペダル後退防止構造は、前記操作ペダルの車両後方に位置決めされており、前記操作ペダルが接触する当接部材をさらに備え、
前記仮止め部は、この当接部材よりも車幅方向内側に位置決めされている請求項１又は請求項２に記載の自動車のステアリングシャフト支持構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のステアリングシャフト支持構造に関し、特に、ステアリングシャフトがインパネメンバの車体への組み付け前に取り付けられるようになっている自動車のステアリングシャフト支持構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、上端が、ステアリングの位置を調整するための位置調整ユニットを介してインパネメンバに取り付けられ、下端がステアリングギアボックスに連結されて、これらの間で延びるステアリングシャフトの中間部にユニバーサルジョイントを設け、車両の前突時にステアリングシャフトが運転席側に後退するのを防止するようになった、所謂コラプス構造が知られている（例えば、特許文献１参照）。ステアリングシャフトの中間部にユニバーサルジョイントを設けることによって、ステアリングシャフトが車両後方に押された場合に、ステアリングシャフトをユニバーサルジョイントによる連結部位で屈曲させるそしてこれにより、運転席側にステアリングシャフトが後退するのを防止して、ドライバを保護するようになっている。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１４２３３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来から、このようなステアリングシャフトにユニバーサルジョイントを設ける構造においては、例えば位置調整ユニットを介してステアリングシャフトをインパネメンバに取り付けた後に、そのインパネユニットをフロントウィンドウ用開口から車室にいれるようになっている。この間、ユニバーサルジョイントを設けた構造では、ステアリングシャフトの下端をステアリングギアボックスに連結するまで、ステアリングシャフトがインパネメンバに固定された位置調整ユニットから垂れ下がり、ユニバーサルジョイントよりも下側のシャフト下部が、インパネメンバに対して自由に揺動し、車体の組み立て時のステアリングシャフトの取り扱いが困難なものとなっていた。そしてこの場合、ステアリングシャフトは、ステアリングシャフトが揺れて車体を傷付けてしまうという問題があった。
【０００５】
そこで本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、ステアリングシャフトを取り付けたインパネメンバを車体に組み付けるとき、ステアリングシャフトが車体に接触してしまうのを抑制することができる自動車のステアリングシャフト支持構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、本発明は、上端がインパネメンバに取り付けられ、ユニバーサルジョイントが設けられたステアリングシャフトを備え、このステアリングシャフトがインパネメンバの車体への組み付け前に取り付けられるようになっている自動車のステアリングシャフト支持構造であって、インパネメンバに取り付けられ、衝突時に車体に取り付けられた吊下げ式の操作ペダルが後退するとその操作ペダルが当接することにより操作ペダルの後退を防止するペダル後退防止構造と、このペダル後退防止構造に設けられ、インパネメンバを車体に取り付ける際にステアリングシャフトの下部が仮止めされる仮止め部とを有することを特徴とする。
【０００７】
このように構成された本発明のステアリングシャフト支持構造によれば、インパネメンバの車体への組み付け前に、ステアリングシャフトの上端がインパネメンバに取り付けられる一方、ステアリングシャフトの下部がペダル後退防止構造の仮止め部を介してインパネメンバに取り付けられる。従って、ステアリングシャフトは、その上下の両端部がインパネメンバに取り付けられることになり、インパネメンバを車体に組み付ける際において、ステアリングシャフトの下部がぶらついたりすることなく、ステアリングシャフトと車体との干渉或いは衝突を有効に防止することが出来る。
【０００８】
また、本発明において、好ましくは、仮止め部は、ステアリングシャフトの下部を、車両後側から支持する後側支持部と、この後側支持部の車幅方向両側に各々設けられ、車両前側に向かって突出する第１突出部及び第２突出部を備える。
このように構成された本発明によれば、ステアリングシャフトを車両後側、及び車幅方向の三方向から支持することができ、これにより、インパネメンバを車体に組み付けた後に、仮止めされたステアリングシャフトを容易に解放することができる。
【０００９】
また、本発明において、好ましくは、第１突出部は、後側支持部の車幅方向一方側に設けられており、ペダル後退防止構造は、第１突出部よりもさらに車幅方向一方側に設けられた第３突出部と、この第３突出部と第１突出部の間で車幅方向に延び、操作ペダルが当接する当接部材とを備える。
このように構成された本発明によれば、第１突出部と第２突出部によってステアリングシャフトが仮止めされる仮止め部を構成し、さらに第１突出部と第３突出部によって操作ペダルが当接するための部分を構成することができ、これにより第１突出部を２つの部分において相互に使用することができる。
【００１０】
また、本発明において、好ましくは、仮止め部は、第１突出部よりも車幅方向一方側に設けられ、仮止め部の垂直方向の剛性を高めるための補強部を備え、この補強部は、車両前後方向の剛性を低下させる脆弱構造を備える。
このように構成された本発明によれば、補強部を設けることによって仮止め部の垂直方向の剛性を高め、さらに脆弱構造によって仮止め部の車両前後方向の剛性を低下させることができ、これにより、操作ペダルが後退して補強部に接触した場合でも、操作ペダルが破損するのを防止することができる。
【００１１】
また、本発明において、好ましくは、仮止め部は、車室付属品を支持するための付属品支持部を備える。
このように構成された本発明によれば、仮止め部に車室付属品を支持させることができ、操作ペダルの近くにあることが好ましい、フットライトのような車室付属品を容易に位置決めすることができる。
【００１２】
また、本発明において、好ましくは、インパネメンバは、アッパーインパネメンバと、このアッパーインパネメンバの下側に設けられたロワインパネメンバを備え、ペダル後退防止構造は、ロワインパネメンバの車両前側に固定されている。
このように構成された本発明によれば、アッパーインパネメンバとロワインパネメンバの２本のメンバを備えるインパネメンバにおいても、インパネメンバの車体への組み付け時にステアリングシャフトの下部がふらつくのを防止することができる。
【００１３】
また、本発明において、好ましくは、仮止め部は、操作ペダルの車両後方に位置決めされており、この操作ペダルの後退を防止するための手段としても機能するようになっている。
このように構成された本発明によれば、操作ペダルの後退を防止するための手段と、仮止め部を同一の部品から構成することができ、これにより、部品点数の増加を防ぐことができる。
【００１４】
また、本発明において、好ましくは、ペダル後退防止構造は、操作ペダルの車両後方に位置決めされており、操作ペダルが接触する当接部材をさらに備え、仮止め部は、この当接部材よりも車幅方向内側に位置決めされている。
このように構成された本発明によれば、ステアリングシャフトを仮止めする位置を、操作ペダルの位置とずらすことができ、これにより、インパネを車体に組み付ける前に、車体に操作ペダルが取り付けられていたとしても、ステアリングシャフトと操作ペダルが干渉するのを防止することができる。
【発明の効果】
【００１５】
このように本発明によれば、ステアリングシャフトを取り付けたインパネメンバを車体に組み付けるとき、ステアリングシャフトが車体に接触してしまうのを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態による自動車のステアリングシャフト支持構造について説明する。図１は、自動車の車室前方のインパネの一部を斜め後方から見た斜視図であり、図２は、インパネのカバーを外した状態における、ステアリングシャフト支持構造を車室前方から見た正面図であり、図３は、図２のIII-III´断面の断面図である。
【００１７】
まず、図１に示すように、自動車の車室前方には、空調機、各種計器等を搭載するインパネ１が設けられており、さらにインパネ１の運転席側には、ステアリング３が設けられている。また、運転席のステアリング３の下には、アクセルペダル５及びブレーキペダル７等の操作ペダル９が設けられている。この操作ペダル９は、インパネ１の車両前方において車体から吊下げられた、所謂吊下げ式の操作ペダルである。また、インパネ１の車両前側にはフロントウィンドウ１１が設けられており、このフロントウィンドウ１１は、その車幅方向両側に設けられたＡピラー１３と、下方のカウル（図示せず）及び上方のルーフによって支持されている。
【００１８】
次に、図２及び図３に示すように、車室前方には、ダッシュパネル１５と、車幅方向に延びるアッパーインパネメンバ１７及びその下側に設けられたロワインパネメンバ１９を備えるインパネメンバ２１が設けられており、インパネメンバ２１は、インパネ１とダッシュパネル１５の間に設けられている。アッパーインパネメンバ１７及びロワインパネメンバ１９は、インパネ１よりも車両前側において、車幅方向に車両を横切るように延びており、インパネメンバ２１は、ほぼ平行に延びる２本の管状のインパネメンバ１７，１９を複数の連結部材２３で連結して構成されている。
【００１９】
また、インパネメンバ２１とダッシュパネル１５の間には、アクセルペダル５及びブレーキペダル７が、車体に取り付けられている。そしてブレーキペダル７は、運転席の中央よりも僅かに車幅方向外側において車体に取り付けられたアーム部２５と、このアーム部２５によって支持されており、運転者が足で踏むペダル面２７を備える。アーム部２５は、車体への取付け位置からほぼ垂下してロワインパネメンバ１９とダッシュパネル１５の間を通って延びている。そしてアーム部２５の下端には、ペダル面２７が固定されている。
【００２０】
また、ステアリングシャフト支持構造は、ステアリング３よりも車両前側に設けられ、このステアリング３が連結され、ステアリング３の角度と前側位置を調整するための位置調整ユニット２９と、この位置調整ユニット２９から車両前側に延び、ステアリング３の操舵力をホイール（図示せず）に伝達するためのステアリングシャフト３１を備える。
【００２１】
ステアリング３及び位置調整ユニット２９は、その車幅方向両側に設けられたインパネフレーム３３を介してインパネメンバ２１に固定されている。そしてこれらステアリング３及び位置調整ユニット２９は、運転席の中央に位置するように位置決めされてインパネメンバ２１に固定されている。さらにインパネメンバ２１に固定された位置調整ユニット２９は、アッパーインパネメンバ１７とロワインパネメンバ１９の間に位置決めされており、その車両後側が、インパネ１のアッパーカバー３５から車両後側に突出するようになっている。
【００２２】
また、位置調整ユニット２９から延びるステアリングシャフト３１は、複数のユニバーサルジョイント３７，３９と、このユニバーサルジョイント３７，３９の間に設けられたシャフト部４１を備えており、ユニバーサルジョイント３７，３９が設けられた箇所において屈折するようになっている。このステアリングシャフト３１の上端３１ａは、位置調整ユニット２９を介してアッパーインパネメンバ１７に取り付けられるようになっている。また、ステアリングシャフト３１をステアリングギアボックスに取り付ける前は、ステアリングシャフト３１の上側のユニバーサルジョイント３７よりも下側のシャフト下部３１ｂは、上側のユニバーサルジョイント３７から垂れ下がり、ユニバーサルジョイント３７の可動範囲で、アッパーインパネメンバ１７に対して自由に移動できるようになっている。そして、ステアリングシャフト３１の下端がステアリングギアボックスに取り付けられたときは、ステアリングシャフト３１は、ステアリング３の回転軸の延長線上の位置から、アッパーインパネメンバ１７とロワインパネメンバ１９の間を通って車両前側に延び、さらにロワインパネメンバ１９とダッシュパネル１５の間を通ってインパネ１のアンダーカバー４３よりも車両後側まで延びる。このときステアリングシャフト３１は、運転席中央に配置された位置調整ユニット２９から、段階的に屈折して車両中央側、且つ下側に向けて延びる。そしてこれにより、ステアリングシャフト３１は、位置調整ユニット２９と、この位置調整ユニット２９よりも車幅方向中央側に設けられたステアリングギアボックスの間で二点支持されている。
【００２３】
さらにステアリングシャフト支持構造は、車両の前突時にブレーキペダル７の後退を防止するためのペダル後退防止構造５１を備える。ペダル後退防止構造５１は、位置調整ユニット２９の下方、すなわち運転席の中央近傍において、ロワインパネメンバ１９の車両前側に取り付けられている。
【００２４】
図４は、ロワインパネメンバを車両前上方から見た斜視図であり、図５は、ロワインパネメンバに設けられたペダル後退防止構造の一部を示す斜視図であり、図６は、ペダル後退防止構造を車両後上方から見た斜視図であり、図７は、ペダル後退防止構造の上面図である。
【００２５】
まず、図４に示すようにペダル後退防止構造５１は、ロワインパネメンバ１９の軸線方向に沿ってロワインパネメンバ１９に固定された水平部材５３と、ロワインパネメンバ１９の軸線と直交するように延びる直交部材５５と、所定形状のブラケット５７を備える。
【００２６】
水平部材５３は、コ字状断面を有し、ロワインパネメンバ１９の軸線方向に延びるように形成されている。そしてこの水平部材５３の車両後側端部は、各々ロワインパネメンバ１９の車両前側に固定されており、水平部材５３の前側面５９は垂直に立設されている。この水平部材５３の前側面５９には、車両の衝突時に後退するブレーキペダル７が当接し、ブレーキペダル７の後退を防止するようになっている。そして水平部材５３の前側面５９とロワインパネメンバ１９の間には、間隙が設けられており、ブレーキペダル７が水平部材５３に当接したときに、その衝撃を吸収するようになっている。
【００２７】
また、直交部材５５は、ロワインパネメンバ１９の車両前側に固定されており、コ字状断面を有し、ロワインパネメンバ１９の軸線と直交して、ロワインパネメンバ１９の車両前側から、さらに車両前側に向けて延びるように形成されている。そして直交部材５５の側面は、垂直に立設されており、さらにロワインパネメンバ１９の軸線と直交して車両前後方向に延びる形状を有する。また、この直交部材５５は、水平部材５３の車幅方向の一方の端部に隣接して、ロワインパネメンバ１９に固定されており、水平部材５３の前側面５９と、直交部材５５の側面６１は、平面視したときに、ほぼＬ字を形成するようになっている。また、ブラケット５７は、水平部材５３の他方の端部に近接してロワインパネメンバ１９に固定されている。
【００２８】
図５に示すようにブラケット５７は、ロワインパネメンバ１９の軸線方向に沿って延び、車両前側に向けて開口したほぼコ字断面を有する。ブラケット５７の車両後端面６３は、ロワインパネメンバ１９の軸線方向に沿って延びており、このブラケット５７の車両後端面６３の上端には、車両前側に向かって延びる第１突出部６５と、これよりも車幅方向内側の第２突出部６７が設けられている。第１突出部６５と第２突出部６７は、車幅方向に所定の間隔を隔てて設けられている。そして、第１突出部６５及び第２突出部６７のうち、車幅方向外側に位置している第１突出部６５の車幅方向外側の端面６９は、車両前後方向に延びている。また、第１突出部６５と第２突出部６７の互いに隣接する端面７１，７３は、平面視したときに車両後側に窪んだ弧を描くように形成されている。そしてこの弧は、その窪んだ箇所に、少なくともステアリングシャフト３１のシャフト下部３１ｂを受け入れられる大きさを有する。このようなブラケット５７は、一定の強度と、成形性を兼ね備えたＰＰ（ポリプロピレン）のような材料によって形成されるのがよい。
【００２９】
また、ブラケット５７の車両後側端面６３の下端には、車両前側に向かって延びる延設部７５が設けられており、この延設部７５の車両前側端には、アンダーカバー４３を取り付けるための取付孔７７が設けられている。ここにアンダーカバー４３の取付爪（図示せず）を嵌合することによって、ブラケット５７がアンダーカバー４３を支持するようになっている。
【００３０】
また、図６に示すように、ブラケット５７の車両後端面６３には、車両後側に突出する突起７９が設けられており、この突起７９を水平部材５３に設けられた孔８１に嵌めることによって、ブラケット５７を水平部材５３に取り付けるようになっている。
【００３１】
さらに図７に示すように、ペダル後退防止構造５１は、平面視したときに、ロワインパネメンバ１９の軸線方向に隣接して、ブラケット５７の突起部６５、水平部材５３の前側面５９、及び直交部材５５の端面６１によって定められるコ字型の第１開口８３と、ブラケット５７の一対の突起部６５，６７の互いに隣接する端面７３，７７によって定められる弧状の第２開口８５を有する。
【００３２】
第１開口８３の間には、水平部材５３が延びており、この第１開口８３は、自動車の前突時に、後退するブレーキペダル７のアーム部２５を受け入れるようになっている。これによりアーム２５は、水平部材５３に当接する。
【００３３】
また、第２開口８５は、車両の製造段階における、インパネメンバ２１を含むインパネ１、並びにステアリングシャフト３１、及び位置調整ユニット２９からなるインパネユニットを組み付ける工程中に、ステアリングシャフト３１を仮止めできるようになっている。また、第２開口８５は、少なくともその車両後側の縁が、ステアリングシャフト３１のシャフト下部３１ｂの回動の支点となる上側のユニバーサルジョイント３７よりも車両前側に位置するようになっている。そして、第２開口８５内では、ステアリングシャフト３１は、平面視したときに弧を形成する端面７３，７７に接触して、これら一対の突起部６５，６７によって車両後側、及び車幅方向両側から支持される。
【００３４】
図８は、インパネユニットを車体に組み付ける工程を示す分解斜視図であり、図９は、インパネユニットを車体に組み付ける工程中におけるペダル後退防止構造を車両前側から見た正面図である。
【００３５】
まず、インパネユニットを車体に取り付ける工程に先立って、インパネ１、インパネメンバ２１、ステアリングシャフト３１、及び位置調整ユニット２９を組み立てて、インパネユニットを形成する。アッパーインパネメンバ１７及びロワインパネメンバ１９の各々の端部には、取付用ブラケット８７が設けられている。また、位置調整ユニット２９が、インパネメンバ２１によって支持されており、位置調整ユニット２９の車両前側からは、ステアリングシャフト３１が垂れ下がっている。そしてインパネユニットを車体に取り付けるときは、上記のように組み立てたられたインパネユニットを、フロントウィンドウ１１用の開口から車室に入れ、アッパーインパネメンバ１７及びロワインパネメンバ１９に設けられた取付用ブラケット８７を、車体側に設けられた支持部８９に取り付ける。
【００３６】
そしてインパネ１、インパネメンバ２１、ステアリングシャフト３１、及び位置調整ユニット２９を組み立てるときに、図９に示すように、ステアリングシャフト３１のシャフト下部３１ｂは、一対の突出部６５，６７の間に置かれる。これにより、ステアリングシャフト３１のシャフト下部３１ｂは、第２開口８５によって車両後側から支持されて、第２開口８５内に仮止めされる。このとき、ステアリングシャフト３１の回動の支点となるユニバーサルジョイント３７が、第２開口８５の車両後側の縁よりも車両後側に位置しているので、このユニバーサルジョイント３７から車両前側に向けて延びるステアリングシャフト３１のシャフト下部３１ｂは、自重によって一対の突出部６５，６７の間に押し付けられて車両前側、及び両側の少なくとも三方向から支持されて、第２開口８５内で静止するように保持される。また、ステアリングシャフト３１は、車幅方向内側に向けて傾斜するように支持される。そしてインパネユニットを車体に固定した後、ステアリングシャフト３１のシャフト下部３１ｂを車両前側に向けて持ち上げることで、シャフト下部３１ｂは、上側のユニバーサルジョイント３７を支点に回動し、ステアリングシャフト３１を突出部６５，６７から解放することができる。そして、解放したステアリングシャフト３１の下端をステアリングギアボックスに取り付けることができる。
【００３７】
また、ステアリングシャフト３１を突出部６５，６７の間に仮止めしたときに、ワイヤやゴム等を使用して、ステアリングシャフト３１を突出部６５，６７の間に仮止めすることもできる。
【００３８】
このようにインパネユニットを車体に取り付けるときに、ステアリングシャフト３１を一対の突出部６５，６７の間に仮止めすることによって、取付け工程中にステアリングシャフト３１のシャフト下部３１ｂが動くのを防止することができる。また、このときステアリングシャフト３１は、車幅方向内側に向けて傾斜するように支持されているので、ステアリングシャフト３１とブレーキペダル７のアーム部２５の車幅方向の位置がずれるようになっている。これにより、インパネユニットを車体に取り付ける工程に先立って車体にブレーキペダル７が取り付けられていても、取付け時にステアリングシャフト３１とブレーキペダル７のアーム部２５が干渉するのを防止することができる。
【００３９】
図１０は、ブラケットの変形例を示す斜視図であり、図１１は、このブラケットが取付けられたロワインパネメンバを車両前上方から見た斜視図であり、図１２は、ブラケットの別の変形例によるブラケットを示す斜視図である。
【００４０】
まず、図１０に示すように、ブラケット１０１では、ブラケット５７と比較して取付孔７７の幅が広がっており、これによりアンダーカバー４３をより確実に固定することができる。さらにブラケット１０１は、車幅方向外側の突出部６５よりもさらに車幅方向外側に補強部１０３を備える。
【００４１】
補強部１０３は、ブラケット１０１の車幅方向外側の端部に設けられ、垂直方向に延びる垂直フランジ１０５と、この垂直フランジ１０５と連続的に形成され、垂直フランジ１０５の下端から車両前側に水平に延びる水平フランジ１０７を備える。そして補強部１０３は、取付孔７７にアンダーカバー４３が取り付けられたときのアンダーカバー４３の荷重に対する剛性を高めるようになっている。また、補強部１０３は、ブラケット１０１の車両前後方向の剛性を低下させるための脆弱構造として、車両前後方向に延びる開口部１０９を備える。この開口部１０９は、ブラケット１０１の車両後端面６３と取付孔７７の間の延設部７５に設けられている。また、開口部１０９は、車幅方向内側の端部１１１が、取付孔７７の車幅方向外側の端部１１３よりも車幅方向内側に位置するようになっており、開口部１０９と取付孔７７が車幅方向においてオーバーラップするようになっている。
【００４２】
このような補強部１０３を設けることによって、アンダーカバー４３の荷重に対するブラケット１０１の剛性を高めることができ、これにより、図１１に示すような比較的大型のアンダーカバー１１５を取り付けることができる。また、補強部１０３に開口部１０９を設け、さらにこの開口部１０９と取付孔７７を車幅方向においてオーバーラップさせることで、補強部１０３の車両前後方向の剛性を低下させることができ、これにより、ブレーキペダル７が後退してアーム部２５が補強部１０３に当たったとしても、補強部１０３が車両前後方向に潰れるのでアーム部２５が想定外の挙動で後退するのを防止することができる。
【００４３】
また、図１２に示すように、ブラケット１２１の車幅方向内側の延設部１２３に、車室付属品としてのフットランプ１２５を取り付けることもできる。ブラケット１２１にフットランプ１２５を取り付けることによって、フットランプ１２５をブレーキペダル７近傍に位置決めすることができる。また、この場合、突出部６５，６７の下方には、ダミーソケット１２７が設けられており、これにより、フットランプ１２５を取り外した場合に、車体の電気系統から延びるフットランプ用の導線が垂れ下がるのを防止することができる。
【００４４】
次に、本発明の第２の実施形態について詳述する。図１３は、第２の実施形態によるステアリングシャフト支持構造を示す斜視図であり、図１４は、図１３の要部を拡大した斜視図である。
【００４５】
図１３及び図１４に示すように、ステアリングシャフト支持構造は、車幅方向に延びる１本のインパネメンバ２０１と、このインパネメンバ２０１から下方に延びる垂直メンバ２０３と、この垂直メンバ２０３の下端に固定されたペダル後退防止ブラケット２０５を備える。ペダル後退防止ブラケット２０５の車両後側端部の車幅方向両側には、第１突出部２０７と、これよりも車幅方向内側の第２突出部２０９が設けられており、これら突出部２０７，２０９の間には、車両後側に向けて開いた第３開口２１１が形成される。
【００４６】
このペダル後退防止ブラケット２０５は、ブレーキペダル（図示せず）の車両後側に位置決めされており、ブレーキペダルが後退したときに、ブレーキペダルのアーム部（図示せず）が第３開口２１１によって受け止められるようになっている。また、このペダル後退防止ブラケット２０５は、インパネユニットを車体に組み付けるときに、ステアリングシャフト３１のシャフト下部３１ｂを所定位置に保持する。具体的にはペダル後退防止ブラケット２０５は、インパネユニットの車体への組み付け工程において、このペダル後退防止ブラケット２０５よりも車幅方向内側から車幅方向外側に向けて下向きに延びるステアリングシャフト３１のシャフト下部３１ａを、突出部２０７，２０９の間で車幅方向に延びる端面によって車両後側から支持し、さらに突出部２０７，２０９によって車幅方向両側からステアリングシャフト３１を支持することで第３開口２１１内に保持する。
【００４７】
このように第２の実施形態にかかるステアリングシャフト支持構造によれば、インパネユニットの組み付け時にステアリングシャフト３１のシャフト下部３１ｂをペダル後退防止ブラケット２０５に保持させることができ、これにより新たな部品を設けることなく、インパネユニットの車体への組み付けを容易にすることができる。
【００４８】
次に第２の実施形態の変形例について詳述する。図１５は、第２の実施形態の変形例によるブラケットを示す斜視図であり、図１６は、このブラケットを示すの分解斜視図である。
【００４９】
図１５に示すうに、ブラケット２２１は、車両後側に向けて開いた第４開口２２３を備える第１部材２２５と、第１部材２２５に隣接して垂直メンバ２０３に固定された第２部材２２７を備える。このブラケット２２１は、１本のインパネメンバ２０１から下方に延びる垂直メンバ２０３の先端に固定されている。
【００５０】
図１６に示すように、第１部材２２５は、車両前側に設けられた垂直壁２２９と、この垂直壁２２９から車幅方向外側に向けて延びる外側延設部２３１を備える。そしてこの外側延設部２３１の先端には、車両後側に向いた突出部２３３が設けられており、さらに外側延設部２３１の車両前側の端面２３５は、車幅方向に一直線状に延びている。そして垂直壁２２９には、取付孔２３７が形成されている。
【００５１】
また、第２部材２２７は、車両前側に設けられた垂直壁２３９と、この垂直壁２３９から車両前側に向けて延びる第１突出部２４１と、これよりも車幅方向内側の第２突出部２４３と、垂直壁２３９と直交して車両前側に延びる直交壁２４５を備える。垂直壁２３９の車幅方向外側と、直交壁２３９には、それぞれ取付孔２４７，２４９が形成されており、垂直壁の取付孔２４７は、第１部材２２５の垂直壁２２９の取付孔２３７と重複するように配置されて、これら取付孔２３７，２４７内部にビス２５１を通すことで、第１部材２２５と第２部材２２７を直交メンバ２０３の車両前側面に固定するようになっている。また、直交壁２４５の取付孔２４９にもビス２５３を通すことで、第２部材２２７を垂直メンバ２０３の車幅方向内側面に固定するようになっている。また、突出部２４１，２４３の間には、第５開口２５５が設けられており、この第５開口２５５は、突出部２４１，２４３によってステアリングシャフト３１のシャフト下部３１ｂを両側から支持し、さらに突出部２４１，２４３の間に延びる面によってステアリングシャフト３１のシャフト下部３１ｂを車両後側から支持し、これによりステアリングシャフト３１のシャフト下部３１ｂを第５開口２５５内に保持するようになっている。そして、第１部材２２５と第２部材２２７を組み合わせると、車幅方向外側の突出部２４３と、外側延設部２３１の先端の突出部２３３によって、第４開口２２３が形成される。
【００５２】
そして第４開口２２３は、ブレーキペダル７の車両後側に位置決めされており、さらに第５開口２５５は、この第４開口２２３よりも車幅方向内側に位置決めされている。そしてこのような第２の実施形態の変形例によっても、組み付け工程中にステアリングシャフト３１のシャフト下部３１ｂを、ブレーキペダルを避けるような位置に仮止めすることができる。
【００５３】
次に、本発明の第３の実施形態について詳述する。図１７は、第３の実施形態にかかるステアリングシャフト支持構造を示す斜視図である。
【００５４】
図１７に示すように、ステアリングシャフト支持構造は、車幅方向に延びる１本のインパネメンバ３０１から、下方に向けて延びるペダル後退防止部材３０３を備える。このペダル後退防止部材３０３は、ブレーキペダル７のアーム部２５と車幅方向において重複する位置で、インパネメンバ３０１に固定されている。また、ペダル後退防止部材３０３は、車両後側下方に向けて延びる底面部３０５を備える。この底面部３０５は、車幅方向と平行に延び、さらに段階的に屈曲しており、インパネメンバ３０１近傍ではほぼ垂直となり、ペダル後退防止部材３０３の下端近傍ではほぼ水平になっている。そして、この底面部３０５の両側には、段階的に屈曲した底面部３０５に沿って延びる壁部３０７，３０９が設けられている。そしてこのようなペダル後退防止部材３０３は、底面部３０５及びその両側に設けられた壁部３０７，３０９によって、上側に開口したコ字断面を有する。また、ペダル後退防止部材３０３の下端では、壁部３０７，３０９が底面部３０５から車両前側に突出しており、この突出した部分が、一対の突出部３１１，３１３を形成するようになっている。そして、これら突出部３１１，３１３の間に形成された第６開口３１５がブレーキペダル７の後退を防止すると共に、インパネユニットの車体への組み付け時における仮止め部としても機能する。
【００５５】
このように第３の実施形態にかかるステアリングシャフト支持構造によれば、インパネユニットの取付け時にステアリングシャフト３１を第６開口３１５に保持させることができ、インパネユニットの取付けを容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の第１の実施形態による自動車の車室前方のインパネの一部を斜め後方から見た斜視図である。
【図２】インパネのカバーを外した状態における、本発明の第１の実施形態のステアリングシャフト支持構造を車室前方から見た正面図である。
【図３】図２のIII-III´断面の断面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態によるロワインパネメンバを車両前上方から見た斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施形態によるロワインパネメンバに設けられたペダル後退防止構造の一部を示す斜視図である。
【図６】本発明の第１の実施形態によるペダル後退防止構造を車両後上方から見た斜視図である。
【図７】本発明の第１の実施形態によるペダル後退防止構造の上面図である。
【図８】本発明の第１の実施形態によるインパネユニットを車体に組み付ける工程を示す分解斜視図である。
【図９】本発明の第１の実施形態によるインパネユニットを車体に組み付ける工程中におけるペダル後退防止構造を車両前側から見た正面図である。
【図１０】本発明の第１の実施形態の変形例によるブラケットの変形例を示す斜視図である。
【図１１】本発明の第１の実施形態の変形例によるこのブラケットが取付けられたロワインパネメンバを車両前上方から見た斜視図である。
【図１２】本発明の第１の実施形態の別の変形例によるブラケットを示す斜視図である。
【図１３】本発明の第２の実施形態によるステアリングシャフト支持構造を示す斜視図である。
【図１４】図１３の要部を拡大した斜視図である。
【図１５】第２の実施形態の変形例によるブラケットを示す斜視図である。
【図１６】第２の実施形態の変形例によるブラケットを示すの分解斜視図である。
【図１７】第３の実施形態によるステアリングシャフト支持構造を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５７】
１      インパネ
７      ブレーキペダル
９      操作ペダル
１７      アッパーインパネメンバ
１９      ロワインパネメンバ
２１      インパネメンバ
３１      ステアリングシャフト
３１ａ      ステアリングシャフト上端
３１ｂ      シャフト下部３１ｂ
５１      ペダル後退防止構造
５３      水平部材
５５      直交部材
５７，１０１，１２１      ブラケット
６５，２０７，２４１      第１突出部
６７，２０９，２４３      第２突出部
８３      第１開口
８５      第２開口
１０３      補強部
１０９      開口部
２０５      ペダル後退防止ブラケット
２１１      第３開口
２２３      第４開口
２２５      第１部材
２２７      第２部材
２５５      第５開口
３０３      ペダル後退防止部材
３１５      第６開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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