(57)【要約】【課題】所定回数使用した、組織標本に浸漬処理に使用できなくなった薬液と洗浄能が低下した洗浄液との各々について、個別に廃棄・交換作業を行うことを要する従来の組織処理装置の課題を解決する。【解決手段】組織標本が収容された処理槽１２に、所定の薬液を給排して、前記組織標本に浸漬処理を施す組織処理装置１０であって、前記浸漬処理に使用される薬液を貯留する薬液タンク１４，１６と、処理槽１２内に残留する残留薬液を洗浄する洗浄液として用いることのできる、前記組織標本の浸漬処理に使用できなくなった薬液を洗浄液として貯留する洗浄液タンク１９，２１とが設けられ、洗浄液タンク１９，２１内の薬液を処理槽１２内に給排して、処理槽１２内を洗浄する洗浄手段を具備する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
組織標本が収容された処理槽に、異なる種類及び濃度の薬液を所定の順序で給排して、前記組織標本に浸漬処理を施す組織処理装置であって、
前記浸漬処理に使用される薬液を貯留する複数の薬液タンクと、前記処理槽内に残留する残留薬液を洗浄する洗浄液として用いることのできる、前記組織標本の浸漬処理に使用できなくなった薬液を貯留する洗浄液タンクとが設けられ、
前記洗浄液タンク内の薬液を前記処理槽内に給排して、前記処理槽内を洗浄する洗浄手段を具備することを特徴とする組織処理装置。
【請求項２】
組織標本の浸漬処理に所定回数使用され、前記浸漬処理に使用できなくなった薬液を、前記薬液が貯留された薬液タンクから洗浄液タンクに移送する薬液の移送手段が設けられている請求項１記載の組織処理装置。
【請求項３】
洗浄液タンクから処理槽に送液された洗浄液量が不足するとき、浸漬処理に使用する薬液が貯留された薬液タンクから不足する洗浄液量を補充する補充手段が設けられている請求項１又は請求項２記載の組織処理装置。
【請求項４】
洗浄液タンク内の洗浄液を外部の廃棄タンクに廃棄する廃棄手段が設けられている請求項１〜３のいずれか一項記載の組織処理装置。
【請求項５】
処理槽を減圧する減圧手段と、前記処理槽を加熱する加熱手段とが設けられている請求項１〜４のいずれか一項記載の組織処理装置。
【請求項６】
洗浄液タンクに貯留されている薬液を加温する加温手段が設けられている請求項１〜５のいずれか一項記載の組織処理装置。
【請求項７】
処理槽に収容された組織標本を浸漬処理する薬液として、エタノール、キシレン及びパラフィンが用いられ、前記薬液の各々が貯留される複数の薬液タンクと、
前記処理槽内を洗浄する洗浄液が貯留された洗浄タンクとして、前記組織標本の浸漬処理に使用できなくなったエタノールから成るエタノール洗浄液を貯留する第1洗浄液タンクと、前記組織標本の浸漬処理に使用できなくなったキシレンから成るキシレン洗浄液を貯留する第2洗浄液タンクとが設けられ、
前記第2洗浄液タンクのキシレン洗浄液で洗浄した処理槽内を、前記第1洗浄液タンクのエタノール洗浄液で洗浄する洗浄手段が設けられている請求項１〜６のいずれか一項記載の組織処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は組織処理装置に関し、更に詳細には組織標本が収容された処理槽に、異なる種類及び濃度の薬液を所定の順序で給排して、前記組織標本に浸漬処理を施す組織処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
病院や研究所では、生物から採取した組織標本から顕微鏡標本等を作製するために、組織標本の固定、脱水、脱脂、置換の各処理を自動的に行う組織処理装置が用いられている。
かかる組織処理装置としては、図９に示す組織処理装置が用いられている。図９に示す組織処理装置の本体内には、組織標本が挿入されたバスケット１００が収納される処理槽１０２と、棚１０４に載置され、バスケット１００内の組織標本の処理に使用されて薬液濃度が順次異なる薬液の各々が貯留された複数の薬液タンク１０４ａ〜１０４ｅと、保温庫１０６内に収納されたパラフィンタンク１０６ａ，１０６ａとが設けられている。薬液タンク１０４ａ〜１０４ｅでは、貯留している薬液の薬液濃度は１０４ａ＜１０４ｂ＜１０４ｃ＜１０４ｄ＜１０４ｅである（使用回数は１０４ａ＞１０４ｂ＞１０４ｃ＞１０４ｄ＞１０４ｅである）。
かかる薬液タンク１０４ａ〜１０４ｅとパラフィンタンク１０６ａ，１０６ａとの各々は、本体内に設けられた選択バルブとしてのロータリーバルブ１０８に接続され、ロータリーバルブ１０８は、開閉弁１１０を介して処理槽１０２に接続されている。
このため、薬液タンク１０４ａ〜１０４ｅとパラフィンタンク１０６ａ，１０６ａとの各々は、ロータリーバルブ１０８によって選択されて処理槽１０２と接続できる。
更に、処理槽１０２は、ポンプ１１２によって加圧又は減圧状態とすることができ、処理槽１０２が減圧状態となったとき、ロータリーバルブ１０８によって選択された薬液タンク１０４ａ〜１０４ｅ又はパラフィンタンク１０６ａ，１０６ａのいずれかのタンクから薬液又はパラフィンを処理槽１０２内に供給できる。
【０００３】
また、処理槽１０２に供給され、バスケット１００内に挿入されていた組織標本と接触された薬液又はパラフィンは、処理槽１０２内をポンプ１１２によって加圧状態として、元のタンクに戻す。
かかるロータリーバルブ１０８、開閉弁１１０及びポンプ１１２は制御部１１４によって制御されているため、制御部１１４に予め設定された組織標本の処理順序に従って、組織標本を所定の薬液に順次浸漬処理した後、パラフィンに浸漬処理できる。
この様な、図９に示す組織処理装置では、下記特許文献１でも提案されている様に、組織標本のパラフィンによる浸漬処理が終了した処理槽１０２内に残留しているパラフィンを、洗浄液タンク１０７に貯留されている洗浄液で洗浄することが行われている。この洗浄液としては、組織標本の浸漬処理に用いる薬液と同一種類の薬液を用いることができる。
【特許文献１】特開平５−１４９８４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
図９に示す組織処理装置では、組織標本のパラフィンによる浸漬処理が終了した処理槽１０２内に残留しているパラフィンを洗浄除去でき、パラフィンが残留していない処理槽１０２で組織標本の浸漬処理を開始できる。
しかし、図９に示す組織処理装置では、通常、組織標本の浸漬処理用の薬液から独立して、洗浄液として専用の薬液を洗浄液タンク１０７に貯留している。
ところで、図９に示す組織処理装置で用いる組織標本の浸漬処理に用いる薬液は、所定回数以上使用されると、最終的に得られる処理済の組織標本の品質に悪影響を与えるおそれがある。このため、最終的に得られる処理済の組織標本の品質を一定水準に保持すべく、所定回数使用された薬液は、廃棄されて新しい薬液（新液）と交換される。
また、洗浄液も、所定回数使用すると、その洗浄力が急激に低下するため、廃棄されて新液と交換される。
この様に、組織処理装置の使用者は、組織処理装置に組織標本の浸漬処理用の薬液と、処理槽１０２を洗浄する洗浄液との各々について、個別に廃棄・交換作業を行うことを要する。
更に、所定回数使用して、組織標本に浸漬処理を施すことができない薬液を、直ちに廃棄することは、省資源の観点から無駄である。
そこで、本発明の課題は、所定回数使用した、組織標本に浸漬処理に使用できなくなった薬液と洗浄能が低下した洗浄液との各々について、個別に廃棄・交換作業を行うことを要する従来の組織処理装置の課題を解決し、所定回数使用して、組織標本に浸漬処理を施すことができない薬液を再利用でき、且つ組織標本に浸漬処理を施すことができない薬液と洗浄能が低下した洗浄液との廃棄・交換作業の労力を可及的に軽減できる組織処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明者は、前記課題を達成すべく検討した結果、図９に示す組織処理装置の処理槽１０２に収容された組織標本に、エタノール、キシレン、パラフィンの順序で浸漬処理した後、所定回数使用して組織標本の浸漬処理に使用できず廃棄処分するキシレンによって処理槽１０２を洗浄したところ、処理槽１０２を充分に洗浄可能であることを見出し、本発明に到達した。
すなわち、本発明は、組織標本が収容された処理槽に、異なる種類及び濃度の薬液を所定の順序で給排して、前記組織標本に浸漬処理を施す組織処理装置であって、前記浸漬処理に使用される薬液を貯留する複数の薬液タンクと、前記処理槽内に残留する残留薬液を洗浄する洗浄液として用いることのできる、前記組織標本の浸漬処理に使用できなくなった薬液を貯留する洗浄液タンクとが設けられ、前記洗浄液タンク内の薬液を前記処理槽内に給排して、前記処理槽内を洗浄する洗浄手段を具備することを特徴とする組織処理装置にある。
【０００６】
かかる本発明において、組織標本の浸漬処理に所定回数使用され、前記浸漬処理に使用できなくなった薬液を、前記薬液が貯留された薬液タンクから洗浄液タンクに移送する薬液の移送手段を設けることによって、浸漬処理に使用できなくなった薬液を洗浄液タンクに容易に移送できる。
また、洗浄液タンクから処理槽に送液された洗浄液量が不足するとき、浸漬処理に使用する薬液が貯留された薬液タンクから不足する薬液量を補充する補充手段を設けることによって、処理槽の洗浄を中断することなく続行できる。
更に、洗浄液タンク内の洗浄液を外部の廃棄タンクに廃棄する廃棄手段を設けることによって、洗浄液タンク内の洗浄液を容易に外部の廃棄タンクに廃棄できる。
かかる本発明に係る組織処理装置において、処理槽を減圧する減圧手段と、前記処理槽を加熱する加熱手段とを設けることによって、処理槽内に残留していた薬液の洗浄効果を更に一層向上でき、且つ洗浄液中の低沸点成分を蒸発除去して洗浄液の洗浄力も向上できる。
また、洗浄液タンクに貯留されている薬液を加温する加温手段を設けることによって、処理槽内に送液された洗浄液の所定温度までの昇温を容易に行うことができ、洗浄時間の短縮を図ることができる。
更に、処理槽に収容された組織標本を浸漬処理する薬液として、エタノール、キシレン及びパラフィンを用い、前記薬液の各々を貯留する複数の薬液タンクと、前記処理槽内を洗浄する洗浄液が貯留された洗浄タンクとして、前記組織標本の浸漬処理に使用できなくなったエタノールから成るエタノール洗浄液を貯留する第１洗浄液タンクと、前記組織標本の浸漬処理に使用できなくなったキシレンから成るキシレン洗浄液を貯留する第２洗浄液タンクとを設け、前記第２洗浄液タンクのキシレン洗浄液で洗浄した処理槽内を、前記第１洗浄液タンクのエタノール洗浄液で洗浄する洗浄手段を設けることによって、パラフィン及びキシレンが充分に洗浄された処理槽を用いて組織標本に対してエタノールによる浸漬処理を施すことができる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る組織処理装置では、処理槽内に残留する残留薬液を洗浄する洗浄能を有するものの、組織標本の浸漬処理に使用できなくなった薬液を洗浄液タンクに貯留している。この洗浄液タンクの洗浄液は、処理槽内の残留薬液の洗浄に用いる。
この様に、本発明では、組織標本の浸漬処理に使用できなくなった薬液を、処理槽内の洗浄に用いるため、薬液の有効利用を図ることができる。  
また、本発明に係る組織処理装置では、組織標本の浸漬処理に用いることができなくなった薬液を貯留している薬液タンクと、この薬液を洗浄液として貯留する洗浄液タンクとを具備している。このため、洗浄液を廃棄して空にした洗浄液タンクに、薬液タンクに貯留されている組織標本の浸漬処理に用いることができなくなった薬液を移動することによって、洗浄液の廃棄・交換作業を行うことができる。
従って、本発明に係る組織処理装置では、組織標本の浸漬処理に使用できなくなった薬液と洗浄能が低下した洗浄液との各々について、個別に廃棄・交換作業を必要とする従来の組織処理装置に比較して、その廃棄・交換作業を簡略化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明に係る組織処理装置の一例を図１及び図２に示す。図１（ａ）は組織処理装置の正面図であり、図１（ｂ）は組織処理装置の上面図である。
図１に示す組織処理装置１０では、組織標本が収容されたバスケットを収容する処理槽１２が、蓋１２ａによって開閉可能に設けられている。この処理槽１２には、エタノールを供給して組織標本中の水分をエタノールに置換した後、キシレンを供給して組織標本中のエタノールをキシレンに置換し、次いで、溶融パラフィンを供給して組織標本中のキシレンをパラフィンに置換する。
このため、処理槽１２が設けられた装置本体の最下段には、処理槽１２に濃度の異なるエタノールを供給する複数個の薬液タンク１４，１４・・が配列されている。この薬液タンク１４，１４・・の各々には、濃度の異なるエタノールが貯留されている。更に、装置本体の中段で且つ薬液タンク１４，１４・・の上段には、処理槽１２に濃度の異なるキシレンを供給する複数個の薬液タンク１６，１６・・が配列されている。この薬液タンク１６，１６・・の各々には、濃度の異なるキシレンが貯留されている。
かかる薬液タンク１６，１６・・の上段には、処理槽１２にパラフィンを供給する複数の薬液タンク１８，１８・・が配列されている。この薬液タンク１８，１８・・が配列されている段は温蔵庫に形成され、溶融パラフィンの溶融状態を保持する。また、薬液タンク１８，１８・・のうち、右端の薬液タンク１８は、他の薬液タンク１８，１８よりも大容量に形成されており、溶融パラフィンが貯留されている。
また、処理槽１２を洗浄する洗浄液として、組織標本の浸漬処理に使用できなくなったエタノールから成るエタノール洗浄液が貯留される第１洗浄液タンク１９と、組織標本の浸漬処理に使用できなくなったキシレンから成るキシレン洗浄液が貯留される第２洗浄液タンク２１とが設けられている。
【０００９】
かかる各種薬品が貯留された複数の薬液タンクや洗浄液タンクが配列された装置本体の両側壁面には、薬液タンク１４，１４・・よりも大容量（具体的には、薬液タンク１４，１４・・の各薬液タンクの２〜３倍の容量）で且つ未使用のエタノール（新液）が貯留される新液タンク１５と、薬液タンク１６，１６・・よりも大容量（具体的には、薬液タンク１６，１６・・の各薬液タンクの２〜３倍の容量）で且つ未使用のキシレン（新液）が貯留される新液タンク１７とが一体に装着されている。この様に、新液タンク１５，１７を装置の両側壁面に一体に装着することによって、装置の構造体としての強度を持たせている。
この新液タンク１５，１７の各々は、薬液タンク１４，１４・・又は薬液タンク１６，１６・・よりも大容量で且つ薄型に形成されている。かかる新液タンク１５，１７は、その各内壁面が、図２に示す様に、補強材２０，２０・・が井桁状に接合されて補強されている。この様に、内壁面を補強材２０，２０・・補強することによって、新液タンク１５，１７へ新液を供給する際に新液タンク内を減圧状態にしても、所定量のエタノール又はキシレンを貯留することによって加圧状態（水頭圧）としても、新液タンク１５，１７の歪みを可及的に少なくできる。
また、組織処理装置１０の装置本体の正面には、新液タンク１５，１７に新液を供給する供給配管の供給ポート２２，２４と、処理槽１２内への薬液の給排を行う給排ポート２６とが設けられている。
尚、組織処理装置１０では、その装置本体の上面に、モニター２８が設けられており、処理槽１２内の組織標本に施されている処理等について表示することができる。
【００１０】
図１に示す組織処理装置１０の系統図を図３に示す。図３に示す組織処理装置１０の装置本体では、エタノールが貯留された複数の薬液タンクとして、薬液タンク１４ａ〜１４ｄが設けられ、キシレンが貯留された複数の薬液タンクとして、薬液タンク１６ａ〜１６ｄが設けられている。更に、溶融パラフィンが貯留された複数の薬液タンクとして、薬液タンク１８ａ〜１８ｄが設けられており、薬液タンク１８ｄが薬液タンク１８ａ〜１８ｃよりも大容量で且つ薬液タンク１８ａ〜１８ｃでの不足分を供給できるように溶融パラフィンが貯留される。また、装置にパラフィンを補給する場合は、パラフィンの新液を薬液タンク１８ｄに供給する。
更に、組織標本の浸漬処理に使用できなくなったキシレンから成るキシレン洗浄液は第２洗浄液タンク２１に貯留され、組織標本の浸漬処理に使用できなくなったエタノールから成るエタノール洗浄液は第１洗浄液タンク１９に貯留される。
図３に示す組織処理装置１０の装置本体では、薬液タンク１４ａ〜１４ｄ、薬液タンク１６ａ〜１６ｄ及び薬液タンク１８ａ〜１８ｄのうちから選択された所定の種類で且つ所定濃度の薬液が貯留された薬液タンクと処理槽１２とを接続する選択バルブとしてのロータリーバルブ３０が設けられている。
このロータリーバルブ３０は、第１洗浄液タンク１９又は第２洗浄液タンク２１と処理槽１２とを接続する。
尚、処理槽１２には、薬液タンク１８ａ〜１８ｄに貯留されている溶融パラフィンが送液されるため、処理槽１２を加熱して溶融パラフィンの溶融状態を保持できるように、処理槽１２の底部外側面に加熱ヒータ１１が装着されている。
【００１１】
図３に示す組織処理装置では、薬液タンク１４ａ〜１４ｄに貯留されているエタノール濃度は、薬液タンク１４ａ＜１４ｂ＜１４ｃ＜１４ｄの順序である。かかる薬液タンク１４ａ〜１４ｄに貯留されているエタノールに関し組織標本を浸漬処理した回数及び水分や油脂等の不純物量は、薬液タンク１４ａ＞１４ｂ＞１４ｃ＞１４ｄの順序である。
また、薬液タンク１６ａ〜１６ｄに貯留されているキシレン濃度は、エタノール液の持込があるため、薬液タンク１６ａ＜１６ｂ＜１６ｃ＜１６ｄの順序である。
更に、薬液タンク１８ａ〜１８ｄは、温蔵庫内に配列されており、溶融パラフィン濃度は、薬液タンク１８ａ＜１８ｂ＜１８ｃ＜１８ｄの順序である。かかる薬液タンク１８ａ〜１８ｄに貯留されているパラフィンに関し、組織標本を浸漬処理した回数及びキシレン液の持込量は、薬液タンク１８ａ＞１８ｂ＞１８ｃ＞１８ｄの順序である。
【００１２】
また、処理槽１２の底面とロータリーバルブ３０とを接続する配管３１の途中に開閉バルブ３２が設けられており、開閉バルブ３２と処理槽１２の上部との間に配管３３が設けられている。かかる開閉バルブ３２は、三方弁であって、配管３１とロータリーバルブ３０との接続、配管３３とロータリーバルブ３０との接続を行うことができる。
更に、処理槽１２内を減圧又は加圧するポンプ３４が設けられており、処理槽１２内をポンプ３４によって減圧状態とし、開閉バルブ３２によってロータリーバルブ３０で選択された所定の薬液タンク又は洗浄液タンクと配管３３とを接続し、所定の薬液タンク又は洗浄液タンクから処理槽１２に薬液又は洗浄液を供給できる。
一方、ポンプ３４によって処理槽１２内を加圧状態とし、開閉バルブ３２によってロータリーバルブ３０で選択された所定の薬液タンクと配管３１とを接続し、所定の薬液タンクに処理槽１２内の薬液を払い出すことができる。
このため、処理槽１２、ポンプ３４、ロータリーバルブ３０及び開閉バルブ３２は、薬液タンク間又は薬液タンクと洗浄液タンクとの間で薬液を移送する薬液移送手段としても用いることができる。すなわち、ロータリーバルブ３０を操作して、一の薬液タンクの全薬液を処理槽１２に供給した後、ロータリーバルブ３０を操作して処理槽１２内の薬液を他の薬液タンク又は洗浄液タンクに払い出すことができる。
尚、ポンプ３４は、フィルター３７を介して空気の吸引又は処理槽１２内の薬液混合ガスの排出を行う。
【００１３】
また、処理槽１２には、所定量の薬液量が供給されたことを検出する検出センサー３６が設けられている。検出センサー３６は、液位保証センサー３６ａと上限センサー３６ｂとから構成されている。液位保証センサー３６ａは処理槽１２に供給された薬液量が組織標本を充分に浸漬することを保証するセンサーであり、上限センサー３６ｂは処理槽１２に貯留できる薬液量の上限を検出するセンサーである。
かかる処理槽１２、薬液タンク、洗浄液タンク、ロータリーバルブ３０及び開閉バルブ３２等が設けられた装置本体の両側壁面に一体に新液タンク１５，１７が装着されている。新液タンク１５は、その容量が薬液タンク１４ａ〜１４ｄの２〜３倍であって、未使用のエタノールが貯留されている。新液タンク１５には、供給ポート２４から未使用のエタノールを供給できる。
更に、新液タンク１７は、その容量が薬液タンク１６ａ〜１６ｄの２〜３倍であって、未使用のキシレンが貯留されている。新液タンク１７には、供給ポート２２から未使用のキシレンを供給できる。
かかる新液タンク１５，１７には、処理槽１２との間に均圧ラインが設けられており、均圧ラインには開閉弁５４，５６が設けられている。
また、新液タンク１５，１７内の薬液は外気温度により蒸発し、新液タンク１５，１７の内圧を高める。このため、蒸発したガスにより容器内の圧力が規定値以上に上昇することを防ぐために安全弁４０，４２を設け、蒸発したガスの臭気を除去するため、フィルター３７を介して排気される。
【００１４】
かかる組織処理装置１０には、図３に示す様に、ロータリーバルブ３０、開閉バルブ３２及びポンプ３４を制御する制御部３８が設けられている。この制御部３８によって、処理槽１２内に収納された組織標本を、先ずエタノールに浸漬して組織標本中の水分や油脂分をエタノールに置換する。組織標本にエタノールを浸漬する順序は、先ず、薬液タンク１４ａのエタノールを処理槽１２に給排して、組織標本に浸漬処理を施した後、順次、薬液タンク１４ｂ，１４ｃ，１４ｄの各エタノールを処理槽１２に給排して、組織標本に浸漬処理を施す。
次いで、エタノールに浸漬処理された組織標本を、キシレンに浸漬処理して、組織標本内のエタノールをキシレンに置換する。先ず、図４に示す様に、制御部３８によって、組織標本が挿入されているバスケット５０が収容されている処理槽１２内に、薬液タンク１６ａのキシレンを最初に給排して、組織標本にキシレンの浸漬処理を施す。更に、順次、薬液タンク１６ｂ，１６ｃ，１６ｄの各キシレンを、処理槽１２内に給排して、組織標本に浸漬処理を施す。
かかる一連のキシレンの浸漬処理が施された処理槽１２内の組織標本に対しては、薬液タンク１８ａ〜１８ｄに貯留されている溶融パラフィンを処理槽１２内に順次給排し、組織標本に溶融パラフィンによる浸漬処理を施す。この一連の溶融パラフィンの浸漬処理によって、組織標本内のキシレンをパラフィンに置換できる。
【００１５】
この様にして、組織標本に対して一連の溶融パラフィンの浸漬処理を施した処理槽１２内には、溶融パラフィンの残留物が存在するため、第２洗浄液タンク２１に貯留されているキシレン洗浄液を用いて、処理槽１２内を洗浄する。このキシレン洗浄液は、組織標本の浸漬処理を所定回数実施して、組織標本の浸漬処理に使用できなくなったキシレンを用いている。かかるキシレン中には、組織標本との接触によってエタノール、水分や組織片等が含有されているが、処理槽１２内に残留するパラフィンを洗浄（溶解）する洗浄能（溶解能）は充分に有している。
第２洗浄液タンク２１の洗浄液で処理槽１２内を洗浄する際には、制御部３８によってポンプ３４を駆動し処理槽１２を減圧状態として、第２洗浄液タンク２１内のキシレン洗浄液をロータリーバルブ３０及び開閉バルブ３２を経由して処理槽１２に供給する。この際に、底部外側面に装着されている加熱ヒータ１１によって処理槽１２を加熱することによって、処理槽１２内に残留していた薬液の洗浄効果を更に一層向上でき、且つキシレン洗浄液中のエタノール等の低沸点成分を蒸発除去して洗浄液の洗浄力も向上できる。
処理槽１２を所定時間洗浄したキシレン洗浄液は、ポンプ３４を駆動して処理槽１２内を加圧状態とした後、開閉バルブ３２及びロータリーバルブ３０を経由して第２洗浄液タンク２１に戻す。
第２洗浄液タンク２１には、処理槽１２に残留していたパラフィンを含有するキシレンが貯留しているため、第２洗浄液タンク２１内でパラフィンが析出しないように、第２洗浄液タンク２１の外周面に加熱ヒータを設けて暖めておくことが好ましい。また、第２洗浄液タンク２１に貯留されているキシレン洗浄液が処理温度に維持されていることによって、処理槽１２を加熱する加熱ヒータ１１による加熱時間を短縮できる。
【００１６】
かかる第２洗浄液タンク２１に貯留されたキシレン洗浄液での処理槽１２の洗浄が終了した後、第１洗浄液タンク１９に貯留されているエタノール洗浄液によって処理槽１２に残留するキシレンを洗浄する。このエタノール洗浄液は、組織標本の浸漬処理を所定回数実施して、組織標本の浸漬処理に使用できなくなったエタノールを用いている。かかるエタノール中には、組織標本との接触によって水分や組織片等が含有されているが、処理槽１２内に残留するキシレンを洗浄（溶解）する洗浄能（溶解能）は充分に有している。
第１洗浄液タンク１９のエタノール洗浄液で処理槽１２内を洗浄する際には、制御部３８によって、洗浄手段を構成するポンプ３４を駆動して処理槽１２を減圧状態とした後、第１洗浄液タンク１９内のエタノール洗浄液をロータリーバルブ３０及び開閉バルブ３２を経由して処理槽１２に供給する。
処理槽１２を所定時間洗浄したエタノール洗浄液は、ポンプ３４を駆動して処理槽１２内を加圧状態とした後、開閉バルブ３２及びロータリーバルブ３０を経由して第１洗浄液タンク１９に戻す。
この様に、溶融パラフィンによる組織標本の浸漬処理を終了した処理槽１２を、第２洗浄液タンク２１に貯留されているキシレン洗浄液で洗浄した後、第１洗浄液タンク１９に貯留されているエタノール洗浄液で洗浄することによって、その後、処理槽１２内に新たに収容された組織標本に対してエタノール、キシレン及び溶融パラフィンの一連の浸漬処理を施すことができる。
【００１７】
ここで、第２洗浄液タンク２１に貯留されているキシレン洗浄液を処理槽１２に送液したとき、図６（ａ）に示す様に、キシレン洗浄液が液位保証センサー３６ａに到達しなかった場合、制御部３８は、最も濃度が低いキシレンが貯留されている薬液タンク１６ａから、貯留されているキシレンが処理槽１２に補充されるように、補充手段を構成するロータリーバルブ３０、ポンプ３４を駆動する。このため、処理槽１２のキシレンによる洗浄を続行でき、第１洗浄液タンク１９に貯留されているエタノール洗浄液による洗浄を施した後、次の組織標本の浸漬処理を行うことができる。
但し、薬液タンク１６ａに貯留されているキシレンを洗浄用に供給しているため、図６（ｂ）に示す様に、次の組織標本の浸漬処理を施す際に、薬液タンク１６ａから処理槽１２に供給した薬液量が不足する。このときには、図６（ｂ）に示す様に、新液タンク１７に貯留されている新液のキシレンを、処理槽１２に不足量を供給することによって、組織標本の浸漬処理を続行できる。
図６（ａ）（ｂ）は、キシレンによる浸漬処理の操作について説明しているが、エタノールによる浸漬処理の場合については、キシレンでの浸漬処理の操作と略同一操作であるため、詳細な説明を省略する。
【００１８】
第２洗浄液タンク２１に貯留されたキシレン洗浄液は、処理槽１２を所定回数洗浄したとき、或いは薬液タンク１６ａに貯留されている薬液（キシレン）が、組織標本の浸漬処理に所定回数用いられたとき、廃棄する。
同様に、第１洗浄液タンク１９に貯留されたエタノール洗浄液は、処理槽１２を所定回数洗浄したとき、或いは薬液タンク１４ａに貯留されている薬液（エタノール）が、組織標本の浸漬処理に所定回数用いられたとき、廃棄する。
図１〜図３に示す組織処理装置１０では、第１洗浄液タンク１９に貯留されているエタノール洗浄液又は第２洗浄液タンク２１に貯留されているキシレン洗浄液を外部に廃棄した後、組織標本の浸漬処理を所定回数実施して、組織標本の浸漬処理に使用できなくなったキシレンやエタノールを、洗浄液として再利用している。このため、洗浄液と組織標本の浸漬処理に使用できなくなった薬液とを共に廃棄処分していた従来の組織処理装置に比較して、図１〜図３に示す組織処理装置１０では、廃棄処理する薬液量の低減を図ることができ、且つ廃棄作業を軽減化できる。
かかる洗浄液タンクの洗浄液を廃棄の操作を、図７によって説明する。図７は、第２洗浄液タンク２１のキシレン洗浄液を廃棄する廃棄操作を説明する説明図である。
先ず、図１（ａ）に示す、組織処理装置１０の装置本体の正面に設けられた、廃棄手段を構成する給排ポート２６に、図７に示す様に、組織処理装置１０の外側の廃液タンク６０からの配管の端部を接続する。
次いで、図７に示す様に、廃棄手段を構成するポンプ３４及びロータリーバルブ３０を駆動して第２洗浄液タンク２１内の全キシレン洗浄液を処理槽１２に供給して、処理槽１２を洗浄した後、処理槽１２内の全洗浄液はロータリーバルブ３０等を経由して廃液タンク６０に払い出される。
【００１９】
洗浄液タンク２１内の全洗浄液を廃液タンク６０に払い出すことによって、第２洗浄液タンク２１は空となる。空となった第２洗浄液タンク２１には、最も浸漬処理回数が多い薬液タンク１６ａの薬液（キシレン）を移送することによって、キシレン洗浄液とすることができる。かかる移送は、前述した移送手段によって行うことができる。先ず、図８（ａ）に示す様に、薬液タンク１６ａの全薬液（キシレン）を処理槽１２に供給して組織標本に浸漬処理を施した後、処理槽１２内の薬液を第２洗浄液タンク２１に払い出すことによって、薬液タンク１６ａの薬液を第２洗浄液タンク２１に移送できる。
この様に、薬液タンク１６ａの全薬液を第２洗浄液タンク２１に移送して、薬液タンク１６ａが空になったが、薬液タンク１６ａの薬液による処理槽１２内の組織標本の浸漬処理は、薬液タンク１６ａの薬液に次いで使用回数の多い薬液タンク１６ｂの薬液を処理槽１２に供給して行う。この様にして、薬液タンク１６ｂの薬液による浸漬処理には、薬液タンク１６ｃの薬液を用い、薬液タンク１６ｃの薬液による浸漬処理には、薬液タンク１６ｄの薬液を用いる。このため、薬液タンク１６ｄの薬液による浸漬処理の際には、図８（ｂ）に示す様に、新液タンク１７の新液（キシレン）を処理槽１２に供給して浸漬処理を行う。浸漬処理を施した薬液は、薬液タンク１６ｄに移送される。
尚、第１洗浄液タンク１９の廃棄操作及び第１洗浄液タンク１９への薬液タンク１４ａからの薬液の移送は、第２洗浄液タンク２１の廃棄操作及び第２洗浄液タンク２１への薬液タンク１６ａからの薬液の移送と同一操作であるため、説明を省略する。
【００２０】
以上、説明した組織処理装置では、第１洗浄液タンク１９や第２洗浄液タンク２１に他の薬液タンクから薬液を移送する際、或いは第１洗浄液タンク１９や第２洗浄液タンク２１の洗浄液の廃棄の際には、処理槽１２を経由して薬液や洗浄液を移送していたが、薬液の移送用配管や洗浄液の廃棄用配管を設けることによって、処理槽１２を経由することなく薬液や洗浄液の移送を行うことができる。
また、これまでの説明では、第１洗浄液タンク１９や第２洗浄液タンク２１に貯留されている洗浄液は、処理槽１２内での組織標本に対する一連の処理が終了した後、洗浄槽１２を洗浄する洗浄液として使用していたが、休止していた組織処理装置の立上等の際に、処理槽１２を洗浄する洗浄液として使用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る組織処理装置の一例を説明する正面図及び上面図である。
【図２】図１に示す組織処理装置の新液タンクの補強を説明する説明図である。
【図３】図１に示す組織処理装置の系統図である。
【図４】図１に示す組織処理装置の浸漬処理の操作を説明する説明図である。
【図５】図１に示す組織処理装置の処理槽１２の洗浄操作を説明する説明図である。
【図６】処理槽１２の洗浄操作の際に、洗浄液が不足した場合の補充操作の一例を説明する説明図である。
【図７】第２洗浄液タンク２１のキシレン洗浄液の廃棄操作を説明するための説明図である。
【図８】第２洗浄液タンク２１に薬液を移送した薬液タンクに、他の薬液タンクから薬液を順次移送する操作を説明する説明図である。
【図９】従来の組織処理装置を説明するための概略図である。
【符号の説明】
【００２２】
１０  組織処理装置
１１  加熱ヒータ
１２  処理槽
１４，１６  薬液タンク
１５，１７，１８  新液タンク
１９  第１洗浄液タンク
２１  第２洗浄液タンク
２６  給排ポート
３０  ロータリーバルブ
３２  開閉バルブ
３４  ポンプ
３６  検出センサー
３７  フィルター
３８  制御部
５０  バスケット
６０  廃液タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図９】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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