(57)【要約】【課題】主要な被写体が特定の位置に変位するときに自動的に撮影動作を実行する。【解決手段】撮影待機状態において、ＤＳＰ１４は撮像素子１２が動画を撮像するように駆動させる。ＤＳＰ１４は撮像した動画をリアルタイム画像としてＬＣＤ１７に表示させる。入力部１９へのコマンド入力に基づいて、ＣＰＵ１６は追尾対象領域と撮影スイッチ領域を指定する。ＤＳＰ１４は指定時に追尾対象領域において撮影される被写体像を追尾する。追尾された被写体像の変位位置が撮影スイッチ領域に含まれる場合に、ＣＰＵ１６は静止画の撮影動作を実行する。【選択図】図１
2010103955.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像素子を有する撮影機器に静止画の撮影動作を開始させる撮影スイッチシステムであって、
前記撮影動作の開始前には前記撮像素子の受光面に入射する光学像の動画を撮像させ、前記撮影動作を開始したときには前記光学像の静止画を撮影させる撮像素子駆動部と、
前記受光面上の任意の領域を第１、第２の領域として指定するコマンドを入力するための入力部と、
前記撮影動作の開始前に、前記第１の領域を指定したときに前記撮像素子により前記第１の領域に受光された被写体像を、前記第１の領域の指定後に追尾する追尾部と、
前記追尾部に追尾させた被写体像が受光される領域である第３の領域が前記第２の領域に含まれる場合に、前記撮影機器に前記静止画の撮影動作を実行させる実行命令部とを備える
ことを特徴とする撮影スイッチシステム。
【請求項２】
前記撮像素子駆動部は、前記動画の撮像時には前記撮像素子の受光面に入射する光学像を連続的に撮影させることにより動画用の画像信号である動画画像信号を連続的に生成させ、前記静止画の撮影時には前記光学像を撮影させることにより静止画用の画像信号である静止画画像信号を生成させ、
前記追尾部は、前記第１の領域が指定されたときに生成された第１の前記動画画像信号に相当する画像全体の中で前記第１の領域において受光された被写体像が、前記第１の動画画像信号の後に生成された第２の前記動画画像信号に相当する画像全体の中で受光される領域を前記第３の領域として検出することにより、前記被写体像を追尾する
ことを特徴とする請求項１に記載の撮影スイッチシステム。
【請求項３】
連続する前記動画画像信号に相当する動画を表示するモニタを駆動するモニタ駆動部を備え、前記撮影動作の開始前に表示される前記動画上において前記第１、第２の領域を指定可能であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の撮影スイッチシステム。
【請求項４】
前記受光面上の複数の領域を前記第２の領域として指定可能であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の撮影スイッチシステム。
【請求項５】
前記第１、第２の領域は、前記受光面を分割した複数の小領域の中から指定されることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の撮影スイッチシステム。
【請求項６】
前記第３の領域が前記第２の領域に含まれる場合に、前記撮影機器の合焦調整を実行するフォーカス調整部を備えることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の撮影スイッチシステム。
【請求項７】
前記撮影機器に前記静止画の撮影を開始させるための撮影コマンドを入力するための撮影スイッチを備え、
前記実行司令部は、前記撮影スイッチに前記撮影コマンドが入力されるときには前記第１、第２の領域の指定に関わらず、前記撮影機器に前記静止画の撮影動作を実行させる
ことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の撮影スイッチシステム。
【請求項８】
前記第１、第２の領域の指定後、所定の期間が経過するまでに前記第３の領域が前記第２の領域に含まれなかった場合である非包含時に、警告を出力する警告部を備え、
前記追尾部は、前記非包含時に、前記第３の領域に指定する領域の検出を停止する
ことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の撮影スイッチシステム。
【請求項９】
静止画を撮影可能なデジタルカメラであって、
受光面に入射する光学像を受光して画像信号を生成する撮像素子と、
前記静止画を撮影するための前記デジタルカメラの撮影動作の開始前には前記撮像素子の受光面に入射する光学像の動画を撮像させ、前記撮影動作を開始したときには前記光学像の静止画を撮影させる撮像素子駆動部と、
前記受光面上の任意の領域を第１、第２の領域として指定するコマンドを入力するための入力部と、
前記撮影動作の開始前に、前記第１の領域を指定したときに前記撮像素子により前記第１の領域に受光された被写体像を、前記第１の領域の指定後に追尾する追尾部と、
前記追尾部に追尾させた被写体像が受光される領域である第３の領域が前記第２の領域に含まれる場合に、前記撮影機器に前記静止画の撮影動作を実行させる実行命令部とを備える
ことを特徴とするデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動的に静止画の撮影動作をデジタルカメラに開始させる撮影スイッチシステムとデジタルカメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のデジタルカメラには、顔認識機能がオートフォーカスやピント調整などに利用されている。また、特定の被写体が撮影領域の中で移動している場合に、連続的に受光する光学像に基づいて、変位位置を追尾する追尾機能も知られている。
【０００３】
顔認識機能と追尾機能とを利用した自動撮影機能が提案されている（特許文献１参照）。この自動撮影機能では、セルフタイマをセットした後、受光する光学像の中の顔面像が顔認識機能により検出される。検出された顔面像が追尾機能により追尾され続け、追尾している顔面像の変位が停止したときに撮影動作が実行される。
【０００４】
しかし、このような自動撮影機能では、検出された顔面像が変位し続けている間には、撮影動作がいつまでも実行されないことが問題である。また、顔面像の変位停止位置が、使用者にとって求める位置から大きく外れている場合であっても、撮影動作が実行されることが問題であった。
【特許文献１】特開２００６−２３７９６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、本発明では、全撮影範囲の中において使用者の望む領域において、被写体が撮影されるように自動的に撮影動作を実行する撮影スイッチシステムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の撮影スイッチシステムは、撮像素子を有する撮影機器に静止画の撮影動作を開始させる撮影スイッチシステムであって、撮影動作の開始前には撮像素子の受光面に入射する光学像の動画を撮像させ撮影動作を開始したときには光学像の静止画を撮影させる撮像素子駆動部と、受光面上の任意の領域を第１、第２の領域として指定するコマンドを入力するための入力部と、撮影動作の開始前に第１の領域を指定したときに撮像素子により第１の領域に受光された被写体像を第１の領域の指定後に追尾する追尾部と、追尾部に追尾させた被写体像が受光される領域である第３の領域が第２の領域に含まれる場合に撮影機器に静止画の撮影動作を実行させる実行命令部とを備えることを特徴としている。
【０００７】
さらに、撮像素子駆動部は動画の撮像時には撮像素子の受光面に入射する光学像を連続的に撮影させることにより動画用の画像信号である動画画像信号を連続的に生成させ静止画の撮影時には光学像を撮影させることにより静止画用の画像信号である静止画画像信号を生成させ、追尾部は第１の領域が指定されたときに生成された第１の動画画像信号に相当する画像全体の中で第１の領域において受光された被写体像が第１の動画画像信号の後に生成された第２の動画画像信号に相当する画像全体の中で受光される領域を第３の領域として検出することにより被写体像を追尾することが好ましい。
【０００８】
また、連続する動画画像信号に相当する動画を表示するモニタを駆動するモニタ駆動部を備え、撮影動作の開始前に表示される動画上において第１、第２の領域を指定可能であることが好ましい。
【０００９】
また、受光面上の複数の領域を第２の領域として指定可能であることが好ましい。
【００１０】
また、第１、第２の領域は受光面を分割した複数の小領域の中から指定されることが好ましい。
【００１１】
また、第３の領域が第２の領域に含まれる場合に撮影機器の合焦調整を実行するフォーカス調整部を備えることが好ましい。
【００１２】
また、撮影機器に静止画の撮影を開始させるための撮影コマンドを入力するための撮影スイッチを備え、実行司令部は撮影スイッチに撮影コマンドが入力されるときには第１、第２の領域の指定に関わらず撮影機器に静止画の撮影動作を実行させることが好ましい。
【００１３】
また、第１、第２の領域の指定後から所定の期間が経過するまでに第３の領域が第２の領域に含まれなかった場合である非包含時に警告を出力する警告部を備え、追尾部は非包含時に第３の領域に指定する領域の検出を停止することが好ましい。
【００１４】
本発明のデジタルカメラは、静止画を撮影可能なデジタルカメラであって、受光面に入射する光学像を受光して画像信号を生成する撮像素子と、静止画を撮影するためのデジタルカメラの撮影動作の開始前には撮像素子の受光面に入射する光学像の動画を撮像させ撮影動作を開始したときには光学像の静止画を撮影させる撮像素子駆動部と、受光面上の任意の領域を第１、第２の領域として指定するコマンドを入力するための入力部と、撮影動作の開始前に第１の領域を指定したときに撮像素子により第１の領域に受光された被写体像を第１の領域の指定後に追尾する追尾部と、追尾部に追尾させた被写体像が受光される領域である第３の領域が第２の領域に含まれる場合に撮影機器に静止画の撮影動作を実行させる実行命令部とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、第２の領域に指定した領域に、第１の領域を設定したときに撮影される被写体像が変位するときに撮影動作が実行される。それゆえ、撮影者が第１、第２の領域を指定することにより、所望の被写体が全撮影範囲の中で所望の位置に移動するときに自動的に撮影動作を実行させることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施形態を適用した撮影スイッチシステムを有するデジタルカメラの内部構成を概略的に示すブロック図である。
【００１７】
デジタルカメラ１０は、撮影光学系１１、撮像素子１２、ＡＦＥ（Ａｎａｌｏｇｕｅ  Ｆｒｏｎｔ  Ｅｎｄ）１３、ＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）１４（追尾部、モニタ駆動部）、ＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１５、ＣＰＵ１６（命令実行部、警告部）、ＬＣＤ１７、外部カードインターフェース１８、入力部１９、およびレンズ駆動機構２０（フォーカス駆動部）などによって構成される。
【００１８】
撮影光学系１１は、フォーカスレンズ（図示せず）を含む複数のレンズにより構成される。フォーカスレンズを撮影光学系１１の光軸方向に沿って変位させることにより、撮影光学系１１から所定の距離にある被写体の光学像の合焦位置が調整され、撮像素子１２の受光面に結像させることが出来る。レンズ駆動機構２０はモータ（図示せず）を有しており、ＣＰＵ１６の制御に基づいてフォーカスレンズを変位させる。
【００１９】
撮影光学系１１は、撮像素子１２に光学的に接続される。撮影光学系１１を透過する被写体の光学像が撮像素子１２の受光面に入射される。撮像素子１２は、例えばＣＣＤである。撮像素子１２はＡＦＥ１３に接続される。ＡＦＥ１３は撮像素子駆動回路（図示せず）を有しており、撮像素子１２は撮像素子駆動回路により駆動される。
【００２０】
撮像素子駆動回路は、撮像素子１２の受光面に入射する光学像を撮影させ、画像信号を生成するように、撮像素子１２を駆動する。なお、動画を撮像する場合には、連続する複数フレームの画像信号が、間引き出力や画素混合をさせることにより１／３０秒のフレーム期間毎に高速で生成される。また、静止画を撮影する場合には、単一フレームの画像信号が、全画素読出しにより高い解像度で生成される。撮像素子駆動回路は、ＤＳＰ１４の制御に基づいて、動画または静止画を撮影するように撮像素子１２を駆動する。
【００２１】
生成された画像信号は、ＡＦＥ１３に送信される。ＡＦＥ１３はＣＤＳ回路（図示せず）、ＡＧＣ回路（図示せず）、Ａ／Ｄコンバータ（図示せず）を有しており、受信した画像信号に相関二重サンプリング、ゲイン調整、およびＡ／Ｄ変換が施され、画像データに変換される。画像データはＤＳＰ１４に送信される。
【００２２】
ＤＳＰ１４には、信号処理の作業用のメモリであるＤＲＡＭ１５が接続される。ＤＳＰ１４に送信された画像データは、ＤＲＡＭ１５に一時格納される。ＤＳＰ１４により、ＤＲＡＭ１５に格納された画像データに対して所定のデータ処理が施される。
【００２３】
また、ＤＳＰ１４は、後述するように被写体像を追尾することも可能である。さらに、ＤＳＰ１４は、外部カードインターフェース１８に接続される記憶メディア（図示せず）に格納した画像データを読出すことも可能である。あるいは、ＤＳＰ１４は、接続されるＲＯＭ（図示せず）に格納された設定画像に相当する設定画像データを読出すことも可能である。
【００２４】
ＤＳＰ１４には、ＬＣＤ１７が接続される。所定のデータ処理が施された画像データ、記憶メディアから読出した画像データ、または設定画像データは、ＬＣＤ１７に送信される。送信された画像データに相当する画像が、ＬＣＤ１７に表示される。
【００２５】
また、ＤＳＰ１４は、外部カードインターフェース１８が接続される。外部カードインターフェース１８には記憶メディアが着脱自在である。撮影動作を実行するときに、撮影した静止画に相当する静止画画像データが記憶メディアに格納される。また、前述のように、記憶メディアに格納された静止画画像データがＤＳＰ１４に読出される。
【００２６】
ＤＳＰ１４は、ＣＰＵ１６に接続される。ＤＳＰ１４を含むデジタルカメラ１０の各部位は、ＣＰＵ１６によって制御される。ＣＰＵ１６には、デジタルカメラ１０を操作するための様々なコマンドを入力するための入力部１９が接続される。ＣＰＵ１６は、入力部１９に入力されるコマンドに応じて、デジタルカメラ１０の各部位を制御する。
【００２７】
なお、入力部１９は、電源ボタン（図示せず）、レリーズボタン（図示せず）（撮影スイッチ）、多機能十字キー（図示せず）などによって構成される。電源ボタンを押下することにより、デジタルカメラ１０の電源のＯＮ／ＯＦＦが切替えられる。多機能十字キーにより、ＬＣＤに表示される様々な項目を指定することが可能である。レリーズボタンを半押しすることにより、合焦調整が行われる。レリーズボタンを全押しすることにより、静止画の撮影動作が実行される。
【００２８】
デジタルカメラ１０は、静止画を撮影するための撮影モード、撮影した静止画をＬＣＤ１７に表示する再生モード、デジタルカメラ１０が有する機能の設定をするための設定モードなどの動作モードを有している。
【００２９】
撮影モードを選択すると、レリーズボタンが全押しされるまでＣＰＵ１６はデジタルカメラ１０を撮影待機状態に維持する。撮影待機状態において、撮像素子駆動回路は動画を撮像するように撮像素子１２を駆動する。
【００３０】
前述のように、動画の撮像時に、撮像素子１２によって１／３０秒毎に連続的に動画用の画像信号である動画画像信号が生成される。生成された動画画像信号は、ＡＦＥで所定の信号処理が施され、さらにＤＳＰ１４において動画用の所定のデータ処理が施され、ＬＣＤ１７に送信される。ＬＣＤ１７には、動画画像データに相当する画像が表示される。
【００３１】
動画画像データは１／３０秒毎に送信されるので、ＬＣＤ１７に表示される画像は１／３０秒毎に切替えられる。表示する画像を連続的に切替えることにより、撮像素子１２が受光する光学像と同じリアルタイム画像がＬＣＤ１７に表示される。
【００３２】
リアルタイム画像をＬＣＤ１７に表示中に、レリーズボタンを半押しすることにより撮像素子１２の受光面上の特定の位置であるフォーカスポイントに存在する被写体に対して合焦調整が実行される。すなわち、フォーカスポイントに存在する被写体の光学像が撮像素子１２の受光面に結像するように、レンズ駆動機構２０による駆動に基づいて、フォーカスレンズが変位させられる。
【００３３】
なお、フォーカスポイントは、撮影待機中にＬＣＤ１７に表示させることが可能であり、さらに、多機能十字キーへのコマンド入力により変位させることも可能である。
【００３４】
リアルタイム画像をＬＣＤ１７に表示中に、レリーズボタンを全押しすることによりＣＰＵ１６はデジタルカメラ１０の各部位に静止画の撮影動作を実行させる。
【００３５】
静止画の撮影動作として、撮像素子駆動回路は静止画を撮影するように撮像素子１２を駆動する。すなわち、前述のように、静止画の撮影用の駆動に切替え、単一フレームの静止画用の画像信号である静止画画像信号が生成される。
【００３６】
前述のように、静止画画像信号はＡＦＥ１３で所定の信号処理が施され、さらにＤＳＰ１４において静止画用の所定のデータ処理が施される。所定のデータ処理が施された静止画画像データがＬＣＤ１７に送信され、静止画画像データに相当する画像がＬＣＤ１７に表示される。また、所定のデータ処理が施された静止画画像データが記憶メディアに送信され、格納される。
【００３７】
静止画画像データに相当する画像を所定の期間、例えば１秒間ＬＣＤ１７に表示した後に、再びＣＰＵ１６はデジタルカメラ１０を撮影待機状態に切替え、リアルタイム画像がＬＣＤ１７に表示される。
【００３８】
デジタルカメラ１０には、追尾撮影機能が設けられる。追尾撮影機能を実行させると、撮影待機状態において撮影者により選択された被写体像が追尾され、全撮影範囲の中の特定の領域に移動したときに、移動した特定の領域をフォーカスエリアとした合焦調整、および静止画の撮影動作が実行される。
【００３９】
図２に示すように、撮影待機状態において、ＬＣＤ１７に表示されるリアルタイム画像ＲＩの中から、特定の被写体Ｏｂが撮影者により選択される。また、ＬＣＤ１７に表示されるリアルタイム画像ＲＩの中の特定の領域が、撮影スイッチ領域ＲＡ（第２の領域）として選択される。
【００４０】
被写体Ｏｂが選択されると、以後のリアルタイム画像ＲＩにおいて被写体Ｏｂの位置が追尾される。図３に示すように、被写体Ｏｂがリアルタイム画像ＲＩの中で、撮影スイッチ領域ＲＡに移動するときに、静止画の撮影動作が実行される。
【００４１】
追尾撮影機能について、以下においてさらに詳細に説明する。追尾撮影機能のために、撮像素子１２の受光面における全撮影領域は、図４に示すように、例えば、１０行１０列に並ぶ小領域である分割領域ＤＡに概念的に分割される。
【００４２】
追尾撮影機能を実行開始すると、ＬＣＤ１７に表示されるリアルタイム画像ＲＩの中において、追尾させる被写体Ｏｂが表示されている領域に対して撮像素子１２の受光面において対応する領域が、追尾対象領域ＰＡ（第１の領域）として指定可能になる。なお、追尾対象領域ＰＡは、多機能十字キーを用いて、分割領域ＤＡの中から選択される。
【００４３】
また、追尾撮影機能を実行開始すると、リアルタイム画像ＲＩの中において被写体Ｏｂを撮影させる領域に対して撮像素子１２の受光面において対応する領域が、撮影スイッチ領域ＲＡとして指定可能になる。なお、多機能十字キーを用いて単一の分割領域ＤＡを選択すると、選択された分割領域ＤＡを中心とした周囲の８つの分割領域に囲まれる領域全体が撮影スイッチ領域ＲＡとして選択される。
【００４４】
追尾対象領域ＰＡを選択すると、図５に示すように、選択を確定した瞬間のフレームである第１のフレームの動画画像信号に相当する全光学像の中で、追尾対象領域ＰＡとして指定された分割領域ＤＡにおいて撮影される光学像が、ＤＳＰ１４により認識される。
【００４５】
ＤＳＰ１４は第１のフレームの次の第２のフレームの動画画像データを受信すると、第１のフレームの動画画像データにおいて認識した追尾対象領域ＰＡの光学像が第２のフレームの動画画像データに相当する画像においていずれの分割領域ＤＡに移動したかが、判別される。なお、光学像の移動位置は公知のパターンマッチング法により判別される。
【００４６】
光学像の移動位置を判別すると、光学像が移動した分割領域ＤＡと撮影スイッチ領域ＲＡとの位置が比較される。移動した分割領域ＤＡが撮影スイッチ領域ＲＡ内に含まれる場合には、撮影可能であることがＤＳＰ１４からＣＰＵ１６に通知される。通知を受けると、ＣＰＵ１６は合焦調整および静止画の撮影動作を実行させる。
【００４７】
一方、光学像が移動した分割領域ＤＡが撮影スイッチ領域ＲＡ内に含まれない場合には、光学像が移動した領域を第２のフレームの動画画像データにおける追尾対象領域ＰＡに指定される。また、追尾対象領域ＰＡに相当する分割領域ＤＡに撮影される光学像が、ＤＳＰ  により認識される。このように、動画画像信号を受信するたびに、追尾対象領域ＰＡを更新することにより被写体像が追尾される。
【００４８】
以後、同様に、認識された光学像の受光位置が次のフレームの動画画像データにおいていずれの分割領域ＤＡに移動したかの判別、および移動した分割領域ＤＡと撮影スイッチ領域ＲＡとの位置の比較が、両領域の位置が一致するまで繰返される。
【００４９】
なお、追尾撮影機能を実行中であっても、レリーズボタンを全押しすることにより合焦調整および静止画の撮影動作が実行され、被写体の追尾が停止される。
【００５０】
また、追尾撮影機能の実行開始後の経過時間がタイマ２１（図１参照）に計時され、所定の期間、例えば３分間が経過するまでの間に光学像の移動した分割領域と撮影スイッチ領域ＲＡとの位置が一致しない場合には、追尾を終了するメッセージがＬＣＤ１７に表示され、被写体の追尾が停止される。なお、追尾を停止するまでの所定の期間は、使用者が設定することが可能である。
【００５１】
次に、ＣＰＵ１６およびＤＳＰ１４により行われる追尾撮影機能の制御を図６のフローチャートを用いて説明する。追尾撮影機能の制御は、デジタルカメラ１０の電源がＯＮで、動作モードが撮影モードで、追加撮影機能が実行されるように設定されているときに開始される。また、追加撮影機能の制御は、デジタルカメラ１０の電源がＯＦＦに切替えられるとき、撮影モードから他の動作モードに切替えられるとき、または追尾撮影機能の実行を解除するように設定されるときに終了する。
【００５２】
ステップＳ１００において、タイマ２１による計時時間がゼロにリセットされる。タイマ２１をリセットすると、ステップＳ１０１に進む。ステップＳ１０１では、追尾対象領域ＰＡの指定を要求するメッセージをＬＣＤ１７に表示させ、ステップＳ１０２に進む。
【００５３】
ステップＳ１０２では、追尾対象領域ＰＡを指定するコマンド入力が検出されているか否かを判別する。追尾対象領域ＰＡが指定されていない場合にはステップＳ１０１に戻り、指定されるまでステップＳ１０１およびステップＳ１０２の処理を繰返す。追尾対象領域ＰＡが指定されている場合には、ステップＳ１０３に進む。
【００５４】
ステップＳ１０３では、撮影スイッチ領域ＲＡの指定を要求するメッセージをＬＣＤ１７に表示させる。メッセージの表示後、ステップＳ１０４に進む。
【００５５】
ステップＳ１０４では、撮影スイッチ領域ＲＡを指定するコマンド入力が検出されているか否かを判別する。撮影スイッチ領域ＲＡが指定されていない場合にはステップＳ１０３に戻り、指定されるまでステップＳ１０３およびステップＳ１０４の処理を繰返す。撮影スイッチ領域ＲＡが指定されている場合には、ステップＳ１０５に進む。
【００５６】
ステップＳ１０５では、タイマ２１に経過時間を計時開始させ、ステップＳ１０６に進む。ステップＳ１０６では、連続的に受信する動画画像データに基づいて、ステップＳ１０２で指定した追尾対象領域ＰＡにおいて受光される光学像の位置を追尾する。追尾を実行すると、ステップＳ１０７に進む。
【００５７】
ステップＳ１０７では、タイマ２１に計時させている経過時間が所定の期間である３分間を超えているか否かを判別する。３分間を超えている場合には、ステップＳ１０８に進む。３分間を超えていない場合には、ステップＳ１１０に進む。
【００５８】
ステップＳ１０８では、ＬＣＤ１７に追尾を終了するメッセージを表示させ、ステップＳ１０９に進む。ステップＳ１０９では、追尾対象領域ＰＡおよび撮影スイッチ領域ＲＡの指定を解除して、ステップＳ１００に戻る。
【００５９】
ステップＳ１１０では、レリーズボタンが全押しされているか否かを判別する。レリーズボタンが全押しされていない場合には、ステップＳ１１１に進む。レリーズボタンが全押しされている場合には、ステップＳ１１１をスキップしてステップＳ１１２に進む。
【００６０】
ステップＳ１１１では、追尾により変位した追尾対象領域ＰＡが撮影スイッチ領域ＲＡの範囲内に含まれるか否かを判別する。追尾対象領域ＰＡが撮影スイッチ領域ＲＡの範囲に含まれる場合には、ステップＳ１１２に進む。追尾対象領域ＰＡが撮影スイッチ領域ＲＡの範囲に含まれない場合には、ステップＳ１０６に戻る。
【００６１】
ステップＳ１１２では、追尾により変位した追尾対象領域ＰＡにおいて受光される光学像に対して合焦調整および静止画の撮影動作を実行させる。
【００６２】
以上のような構成の本実施形態の撮影スイッチシステムによれば、撮影者の望む被写体が全撮影範囲の中で動いている場合に、全撮影範囲の特定の位置に被写体が移動したときに自動的に静止画が撮影される。したがって、撮影者が望む特定の位置において、動く被写体を自動的に撮影することが可能である。また、レリーズボタンを押下する必要が無いので、撮影される静止画のブレを低減化することが可能である。
【００６３】
また、被写体が特定の位置に移動したときに合焦調整もするので、移動している被写体を容易に撮像素子１２の受講面上に結像させることが可能である。それゆえ、被写体にピントの合った静止画を容易に撮影可能となる。
【００６４】
また、追尾撮影機能を実行中であっても撮影者がレリーズボタンを全押しすることにより合焦調整および撮影動作が実行されるので、追尾している被写体および撮影を実行する位置に関わらず、撮影者が撮影に最適な光景であると感じるときに撮影可能である。
【００６５】
また、追尾撮影機能実行開始後に所定の期間が経過するまで、追尾している被写体の光学像が撮影スイッチ領域ＲＡ内に移動しなかった場合には、追尾が停止される。被写体がいつまでも撮影スイッチ領域ＲＡ内に移動しないこともあり得るので、追尾を停止することにより電力の無駄な消費を防ぐことが可能である。
【００６６】
なお、本実施形態において、連続的に生成された動画画像信号に相当する２画像において被写体像の移動した位置をパターンマッチングにより検出することにより被写体像が追尾される構成であるが、他のいかなる方法によって被写体像を追尾してもよい。
【００６７】
また、本実施形態において、選択された単一の分割領域ＤＡを中心とした周囲の８つの分割領域ＤＡに囲まれる領域全体が撮影スイッチ領域ＲＡに指定される構成であるが、選択した単一の分割領域ＤＡが撮影スイッチ領域ＲＡに指定されてもよい。ただし、撮影スイッチ領域ＲＡが狭い場合には、追尾される被写体像が撮影スイッチ領域ＲＡに移動する可能性が低下し、撮影動作を実行するまでの時間が長期化する。それゆえ、本実施形態のように、追尾対象領域ＰＡより撮影スイッチ領域ＲＡが広くなるように、指定可能とすることが好ましい。
【００６８】
あるいは、複数の分割領域ＤＡが撮影スイッチ領域ＲＡに指定されてもよい。全撮影範囲の中の複数の位置のいずれかにおいて被写体を撮影することを撮影者が望む場合に、有用である。
【００６９】
また、本実施形態において、追尾対象領域ＰＡおよび撮影スイッチ領域ＲＡは、受光面を１０×１０に分割した１００個の分割領域ＤＡの中から選択され、指定される構成であるが、受光面をいくつに分割して分割領域を形勢してもよい。さらには、追尾対象領域ＰＡおよび撮影スイッチ領域ＲＡは受光面全体の中のいずれかの領域に指定できればよく、分割領域の中から選択される構成でなくてもよい。
【００７０】
また、本実施形態において、追尾対象領域ＰＡおよび撮影スイッチ領域ＲＡは他機能十字キーを用いて分割領域ＤＡの中から選択される構成であるが、他機能十字キー以外の入力方法を用いて選択される構成であってもよい。例えば、リアルタイム画像を表示するタッチパネルモニタに直接触れることによって選択される構成であれば、より迅速に追尾対象領域ＰＡなどを指定可能になる。
【００７１】
また、本実施形態において、追尾撮影機能において合焦調整が実行される構成であるが、合焦調整は実行されなくてもよい。合焦調整が実行されなくても、動く被写体を全撮影範囲内の所望の位置に配置した静止画を撮影することが可能である。
【００７２】
また、本実施形態において、追尾対象領域ＰＡおよび撮影スイッチ領域ＲＡはＬＣＤ１７に表示されるリアルタイム画像を視認しながら指定可能な構成であるが、ＬＣＤ１７にリアルタイム画像ＲＩが表示される構成に限られない。例えば、ビューファインダーが設けられ、ビューファインダー内において、追尾対象領域ＰＡおよび撮影スイッチ領域ＲＡが指定される構成であってもよい。
【００７３】
また、本実施形態では、撮影スイッチシステムがデジタルカメラに設けられる構成であるが、撮像素子を用いて静止画を撮影可能な他のいかなる機器、例えば撮影機能付携帯電話などに設けられてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の一実施形態を適用した撮影スイッチシステムを有するデジタルカメラの内部構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】追尾撮影機能を説明するための図であって、リアルタイム画像内に表示される被写体像と撮像スイッチ領域の位置を示す図である。
【図３】追尾撮影機能を説明するための図であって、リアルタイム画像内に表示される被写体像が撮像スイッチ領域内に変位した状態を示す図である。
【図４】受光面上に配置される分割領域を示すための、受光面の平面図である。
【図５】分割領域の中から、追尾対象領域および撮影スイッチ領域が指定されていることを説明するための図である。
【図６】追尾撮影機能の制御を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００７５】
１０  デジタルカメラ
１２  撮像素子
１３  ＡＦＥ（Ａｎａｌｏｇｕｅ  Ｆｒｏｎｔ  Ｅｎｄ）
１４  ＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）
１６  ＣＰＵ
１７  ＬＣＤ
１９  入力部
２０  レンズ駆動機構
２１  タイマ
ＤＡ  分割領域
Ｏｂ  被写体
ＲＡ  撮影スイッチ領域
ＲＩ  リアルタイム画像
【図１】
2010103955.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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