(57)【要約】【課題】インキの物性が変化し得るものでありこの物性に基づいてインキ貯留部におけるインキ量が測定されるときでもインキ貯留部におけるインキ量を適正に保ち得る印刷装置、印刷プログラム及びこの印刷プログラムを記録した記録媒体の提供。【解決手段】インキを一時的に蓄える貯留部１７におけるインキ不足を検出するためのインキ量不足検出手段９０と、インキ量不足検出手段９０によってインキ不足が検出されたことを条件として貯留部１７にインキを補給するインキ補給手段２９と、インキ量不足検出手段９０によるインキ不足の検出が不正である旨の判断を行うインキ量検知不正判断手段９０と、インキ量検知不正判断手段９０によってかかる旨の判断が行われたことを条件としてインキ補給手段２９による貯留部１７へのインキの補給タイミングを調整するインキ補給タイミング調整手段９０とを用いる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インキを一時的に蓄えるインキ貯留部におけるインキ量の不足を検出するためのインキ量不足検出手段と、
前記インキ量不足検出手段によって前記不足が検出されたことを条件として前記インキ貯留部にインキを補給するインキ補給手段と、
前記インキ量不足検出手段による前記不足の検出が不正であるとのインキ量検知不正判断を行うインキ量検知不正判断手段と、
前記インキ量検知不正判断手段によって前記インキ量検知不正判断が行われたことを条件として前記インキ補給手段による前記インキ貯留部へのインキの補給タイミングを調整するインキ補給タイミング調整手段とを有する印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置において、
前記インキ補給手段によって前記インキ貯留部にインキが補給されてから前記インキ量不足検出手段によって前記不足が検知されるまでの印刷回数を検出する印刷回数検出手段を有し、
前記インキ量検知不正判断手段は、前記印刷回数検出手段によって検出された前記印刷回数を用いて前記インキ量検知不正判断を行うことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項２記載の印刷装置において、
前記インキ補給タイミング調整手段は、前記補給タイミングを、前記印刷回数検出手段によって検出された前記印刷回数を用いて調整することを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項２または３記載の印刷装置において、
印刷速度が変更されたとき、前記インキ量検知不正判断手段において前記インキ量検知不正判断を行うために用いる前記印刷回数をリセットすることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
インキを一時的に蓄えるインキ貯留部におけるインキ量の不足を検出するためのインキ量不足検出ステップと、
前記インキ量不足検出ステップによって前記不足が検出されたことを条件として前記インキ貯留部にインキを補給するインキ補給ステップと、
前記インキ量不足検出ステップによって検出された前記不足が不正であるとのインキ量検知不正判断を行い得るインキ量検知不正判断ステップと、
前記インキ量検知不正判断ステップによって前記インキ量検知不正判断が行われたことを条件として前記インキ補給ステップによる前記インキ貯留部へのインキの補給タイミングを調整するインキ補給タイミング調整ステップとを有する印刷プログラム。
【請求項６】
請求項５記載の印刷プログラムがコンピュータによって読み取り可能に記録されている記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インキ溜まりといわれるようなインキ貯留部におけるインキ量を適正に保ち得る印刷装置、印刷プログラム及びこの印刷プログラムを記録した記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インキ溜まりといわれるようなインキ貯留部におけるインキ量を検知するインキ量検知手段を備えた孔版印刷装置等の印刷装置が知られている（たとえば、〔特許文献１〕参照）。このような印刷装置においては、一般に、かかるインキ量検知手段によってインキ貯留部におけるインキ量の不足が検知されたときに、インキ貯留部にインキを補給するようになっている。
【０００３】
かかるインキ量検知手段は、インキ貯留部におけるインキ量を、たとえば光学的にあるいは静電容量を用いて検知するようになっている（たとえば、〔特許文献１〕参照）。
かかるインキ量を、静電容量を用いて検知する原理について説明すると次のとおりである。
【０００４】
かかる印刷装置に使用されているインキとしては、オイルの中に顔料その他多量の水分を分散させたＷ／Ｏタイプのエマルジョンインキが一般的に使用されている。このようなインキを用いるのは、通常では乾燥しにくく、且つ、印刷時に用紙表面に付着したときには速やかに用紙に浸透するようにするためである。このようなタイプのインキは、その組成に基づく静電容量を有するため、インキ貯留部におけるインキの静電容量を計測することで、インキ貯留部に存在するインキ量が検知される。
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２８３７０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、このタイプのインキは、外側をオイルで覆われた構造となっているので、自然暴露などでは蒸発などによる変化は少なく乾燥しにくいのであるが、印刷に際して掻き混ぜられると徐々にエマルジョン構造が崩れて水分が蒸発しやすくなり、組成変化して静電容量が変化するという性質がある。かかる変化は、通常、静電容量が低下する態様で生じる。
【０００７】
そのため、高速で大量に印刷画像面積の少ない印刷を行ったときには、インキ消費量が少ないためインキ貯留部のインキは消費されることなく長時間掻き混ぜられることとなって、静電容量が低下する。静電容量が低下すると、インキ貯留部におけるインキ量が十分であるにもかかわらず不足していると判断されインキ貯留部へのインキの供給が行われるため、インキ貯留部におけるインキ量が過多となり、インキ貯留部からインキが流れ出し、版胴など印刷装置内を汚染したり用紙に多量のインキが付着し印刷画像濃度の過大による画像不良が生じたりするという問題が生じ得る。かかるタイプのインキは、掻き混ぜられて組成変化すると、粘度が低下することもあるため、この場合にはかかる問題が特に生じやすい。
【０００８】
また、かりに、インキが、掻き混ぜられると静電容量が増加するとすれば、この場合にはインキ貯留部のインキ量が実際には不足していてもインキの補給が行われず、インキ貯留部におけるインキ量が不足し、印刷画像濃度の過少による画像不良が生じるという問題が生じ得る。
【０００９】
さらに、かりに、インキが、掻き混ぜられると光学的な性質が変化するものであって、インキ量検知手段がインキ量を光学的に検知するものであるとすれば、この場合にも、やはりインキ量の過不足及びこれに起因する同様の問題を生じ得る。
【００１０】
すなわち、インキが、掻き混ぜられると、インキ量検知手段が感度を有する物性が変化する性質を持っている場合には、インキ量検知手段による検知のみによってインキの供給タイミングを決定すると、インキ貯留部におけるインキ量の過不足及びこれに起因する同様の問題が生じ得る。インキが経時的に、インキ量検知手段が感度を有する物性が変化する性質を持っている場合も同様である。
【００１１】
本発明は、インキの物性が変化し得るものでありこの物性に基づいてインキ貯留部におけるインキ量が測定されるときでもインキ貯留部におけるインキ量を適正に保ち得る印刷装置、印刷プログラム及びこの印刷プログラムを記録した記録媒体の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、インキを一時的に蓄えるインキ貯留部におけるインキ量の不足を検出するためのインキ量不足検出手段と、前記インキ量不足検出手段によって前記不足が検出されたことを条件として前記インキ貯留部にインキを補給するインキ補給手段と、前記インキ量不足検出手段による前記不足の検出が不正であるとのインキ量検知不正判断を行うインキ量検知不正判断手段と、前記インキ量検知不正判断手段によって前記インキ量検知不正判断が行われたことを条件として前記インキ補給手段による前記インキ貯留部へのインキの補給タイミングを調整するインキ補給タイミング調整手段とを有する印刷装置にある。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の印刷装置において、前記インキ補給手段によって前記インキ貯留部にインキが補給されてから前記インキ量不足検出手段によって前記不足が検知されるまでの印刷回数を検出する印刷回数検出手段を有し、前記インキ量検知不正判断手段は、前記印刷回数検出手段によって検出された前記印刷回数を用いて前記インキ量検知不正判断を行うことを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の印刷装置において、前記インキ補給タイミング調整手段は、前記補給タイミングを、前記印刷回数検出手段によって検出された前記印刷回数を用いて調整することを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項２または３記載の印刷装置において、印刷速度が変更されたとき、前記インキ量検知不正判断手段において前記インキ量検知不正判断を行うために用いる前記印刷回数をリセットすることを特徴とする。
【００１６】
請求項５記載の発明は、インキを一時的に蓄えるインキ貯留部におけるインキ量の不足を検出するためのインキ量不足検出ステップと、前記インキ量不足検出ステップによって前記不足が検出されたことを条件として前記インキ貯留部にインキを補給するインキ補給ステップと、前記インキ量不足検出ステップによって検出された前記不足が不正であるとのインキ量検知不正判断を行い得るインキ量検知不正判断ステップと、前記インキ量検知不正判断ステップによって前記インキ量検知不正判断が行われたことを条件として前記インキ補給ステップによる前記インキ貯留部へのインキの補給タイミングを調整するインキ補給タイミング調整ステップとを有する印刷プログラムにある。
【００１７】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の印刷プログラムがコンピュータによって読み取り可能に記録されている記録媒体にある。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は、インキを一時的に蓄えるインキ貯留部におけるインキ量の不足を検出するためのインキ量不足検出手段と、前記インキ量不足検出手段によって前記不足が検出されたことを条件として前記インキ貯留部にインキを補給するインキ補給手段と、前記インキ量不足検出手段による前記不足の検出が不正であるとのインキ量検知不正判断を行うインキ量検知不正判断手段と、前記インキ量検知不正判断手段によって前記インキ量検知不正判断が行われたことを条件として前記インキ補給手段による前記インキ貯留部へのインキの補給タイミングを調整するインキ補給タイミング調整手段とを有する印刷装置にあるので、比較的簡易な構成でコストの上昇を防止ないし抑制しつつインキ貯留部におけるインキ量の過不足が抑制ないし防止され、良好な印刷画像を得ることが可能であるとともに、インキによる装置内の汚染、インキの無駄を抑制ないし防止することが可能な印刷装置を提供することができる。
【００１９】
前記インキ補給手段によって前記インキ貯留部にインキが補給されてから前記インキ量不足検出手段によって前記不足が検知されるまでの印刷回数を検出する印刷回数検出手段を有し、前記インキ量検知不正判断手段は、前記印刷回数検出手段によって検出された前記印刷回数を用いて前記インキ量検知不正判断を行うこととすれば、インキ量検知不正判断を行うことについても比較的簡易に得られるかかる印刷回数を用いることにより、比較的簡易な構成でコストの上昇を防止ないし抑制しつつインキ貯留部におけるインキ量の過不足が抑制ないし防止され、良好な印刷画像を得ることが可能であるとともに、インキによる装置内の汚染、インキの無駄を抑制ないし防止することが可能な印刷装置を提供することができる。
【００２０】
前記インキ補給タイミング調整手段は、前記補給タイミングを、前記印刷回数検出手段によって検出された前記印刷回数を用いて調整することとすれば、インキ量検知不正判断を行うことに加えて補給タイミングの調整についても比較的簡易に得られるかかる印刷回数を用いることにより、比較的簡易な構成でコストの上昇を防止ないし抑制しつつインキ貯留部におけるインキ量の過不足が抑制ないし防止され、良好な印刷画像を得ることが可能であるとともに、インキによる装置内の汚染、インキの無駄を抑制ないし防止することが可能な印刷装置を提供することができる。
【００２１】
印刷速度が変更されたとき、前記インキ量検知不正判断手段において前記インキ量検知不正判断を行うために用いる前記印刷回数をリセットすることとすれば、インキ量検知不正判断を行うことについても比較的簡易に得られるかかる印刷回数を、インキ貯留部におけるインキ量が不安定になり得るときにはリセットしながら用いることにより、比較的簡易な構成でコストの上昇を防止ないし抑制しつつインキ貯留部におけるインキ量の過不足が抑制ないし防止され、良好な印刷画像を得ることが可能であるとともに、インキによる装置内の汚染、インキの無駄を抑制ないし防止することが可能な印刷装置を提供することができる。
【００２２】
本発明は、インキを一時的に蓄えるインキ貯留部におけるインキ量の不足を検出するためのインキ量不足検出ステップと、前記インキ量不足検出ステップによって前記不足が検出されたことを条件として前記インキ貯留部にインキを補給するインキ補給ステップと、前記インキ量不足検出ステップによって検出された前記不足が不正であるとのインキ量検知不正判断を行い得るインキ量検知不正判断ステップと、前記インキ量検知不正判断ステップによって前記インキ量検知不正判断が行われたことを条件として前記インキ補給ステップによる前記インキ貯留部へのインキの補給タイミングを調整するインキ補給タイミング調整ステップとを有する印刷プログラムにあるので、比較的簡易な制御でコストの上昇を防止ないし抑制しつつインキ貯留部におけるインキ量の過不足が抑制ないし防止され、良好な印刷画像を得ることが可能であるとともに、インキによる装置内の汚染、インキの無駄を抑制ないし防止することが可能な印刷プログラムを提供することができる。
【００２３】
本発明は、かかる印刷プログラムがコンピュータによって読み取り可能に記録されている記録媒体にあるので、比較的簡易な構成でコストの上昇を防止ないし抑制しつつインキ貯留部におけるインキ量の過不足が抑制ないし防止され、良好な印刷画像を得ることを可能とすることに寄与できるとともに、インキによる装置内の汚染、インキの無駄を抑制ないし防止することに寄与可能な記録媒体を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１に、本発明を適用した印刷装置としての感熱デジタル製版一体型の孔版印刷装置の概略を示す。この孔版印刷装置１００は、装置本体６７の上部に、原稿画像を読取るための原稿読み取り部としての原稿読み取り手段であるイメージスキャナ６１を備えている。このイメージスキャナ６１は、コンタクトガラス６２上にセットされた原稿を照明するためのランプ６３を備えたキャリッジ６０、その他、複数のミラー６４、結像レンズ６５及び１次元アレイ状のＣＣＤ６６等により構成されている。
【００２５】
孔版印刷装置１００は、イメージスキャナ６１の下部に、回転自在に支持された版胴６８を中心とする印刷部６９と、感熱孔版原紙からなる未使用のマスタ７０をロール状としたマスタロール７０ａを交換可能に内蔵し、マスタロール７０ａから引き出されたマスタ７０を穿孔し製版済みのマスタ７０を版胴６８に供給する製版部としての製版手段である製版装置７１とを備えている。
【００２６】
孔版印刷装置１００はまた、版胴６８から印刷用紙Ｐを剥離するための剥離爪５０及び剥離ファン５１と、印刷工程の前に版胴６８に巻き付けられた使用済みのマスタ７０を剥離する排版手段である排版装置７６とを備えている。
【００２７】
孔版印刷装置１００はまた、印刷部６９に向けて印刷用紙Ｐを供給する給紙手段である給紙装置５２と、版胴６８から剥離された印刷用紙Ｐを搬送する排紙搬送装置としての用紙搬送装置８４と、用紙搬送装置８４によって搬送されてきた印刷済みの印刷用紙Ｐを積載する排紙トレイとしての排紙台８５とを備えている。
【００２８】
孔版印刷装置１００はまた、孔版印刷装置１００の動作等の全般を制御する制御手段としての制御部９０と、ユーザ等のオペレータすなわち操作者が孔版印刷装置１００の操作を行うための図２に示す操作パネル９１と、図示しない筐体側板とを備えている。
【００２９】
印刷部６９は、版胴６８と、給紙される印刷媒体である用紙としての印刷用紙Ｐを版胴６８に向けて押圧するための押圧手段としての押圧体であるプレスローラ２０と、プレスローラ２０を版胴６８に向けて変位させたり版胴６８から離間した位置に位置保持したりする押圧体変位手段２２と、主に版胴６８の内部に位置するインキ供給装置１０と、版胴駆動手段である駆動モータとしてのメインモータ１１と、版胴６８と一体化されたギヤ１２と、版胴６８の外周面に突設された検知片４４と、検知片４４を検知することで版胴６８の回転を検知する回転検知手段４５とを有している。
【００３０】
プレスローラ２０は、版胴６８の下方に位置している。プレスローラ２０は、図示を省略するが、芯金と、円筒形状に成形され芯金の周囲に装着された弾性体としてのニトリルゴムまたはクロロプレンゴムとを有している。芯金はプレスローラ２０の回転中心をなす軸を突設されている。
【００３１】
押圧体変位手段２２は、図示を省略するが、プレスローラ２０の軸をその一端に回転自在に支持したプレスローラアーム対と、プレスローラアーム対の他端に固設され筐体側板に回転自在に支持されたアーム軸と、アーム軸の一端に固定されたアームと、アームに回転自在に支持されたカムフォロアと、筐体側板に回転自在に支持されているカムと、カムフォロアをカムに当接させるスプリング等の付勢手段と、カムを版胴６８と同期して回転駆動する駆動手段としてのモータと、プレスローラ２０を版胴６８に圧接するように付勢する付勢スプリングと、付勢スプリングによる付勢力に抗してプレスローラ２０を版胴６８から離間させた状態で係止可能な係止手段とを有している。
【００３２】
よって、プレスローラ２０は、押圧体変位手段２２により、係止手段によるプレスローラ２０の係止が行われている状態ではプレスローラ２０は版胴６８から離間した状態を保たれ、係止手段によるプレスローラ２０の係止が解除された状態では、プレスローラ２０はカムの回転に応じて、所定のタイミングで、付勢スプリングによる付勢力によって版胴６８に圧接する。このように、プレスローラ２０は、モータの駆動、係止手段の作動等によって所定のタイミングで版胴６８に接離するようになっており、たとえば所定のタイミングで版胴６８に向けて変位し、版胴６８との対向部であるニップ部Ｎにおいて、印刷用紙Ｐを版胴６８に向けて押圧することで版胴６８に巻装されたマスタ７０に押し付け、マスタ７０から滲み出てくるインキを印刷用紙Ｐに付着させて印刷を行うようになっている。
【００３３】
メインモータ１１は、ステッピングモータであって、本体側板に固定されており、ギヤ１２と噛み合うギヤ１３を有している。ギヤ１２はドラム軸２５を回転中心している。よって版胴６８はメインモータ１１により回転駆動されるようになっている。版胴６８は図１において時計回り方向に回転駆動される。
【００３４】
版胴６８は、その外周の一部に配設された、製版済みのマスタ７０の端部を把持するクランプ装置７３と、図示しない開口部と非開口部とを備えた図示しない多孔性支持円筒体と、この多孔性支持円筒体の外周を覆う樹脂あるいは金属網体である図示しない複数層のメッシュスクリーンと、多孔性支持円筒体の両端に固定された図示しないドラムフランジとを有し、ギヤ１２、１３によって構成されたギヤ列を介してメインモータ１１に連結されている。
【００３５】
多孔性支持円筒体の開口部は、インキ供給装置１０によって供給されるインキを透過させるための小さな孔が多数形成された部分であり、透過したインキが、メッシュスクリーンから滲み出るように構成されている。
【００３６】
各ドラムフランジは、インキ供給軸であるインキ供給パイプとしての図１に示すドラム軸２５に回転自在に支持されている。ドラム軸２５は、装置本体６７の図示しない本体側板に支持されている。よって、版胴６８は、ドラムフランジにてドラム軸２５により回転自在に支持されている。
【００３７】
クランプ装置７３は、版胴６８の母線の１つに沿って多孔性支持円筒体のメッシュスクリーン以外の非開口部に配設された、磁性体で構成されたステージ１４と、ステージ１４に対して開閉する、マグネット等が貼着された、ステージ１４との間でマスタ７０の先端を挟持するクランパ４２とを有している。
【００３８】
クランプ装置７３はまた、ステージ１４と平行に、図１における紙面垂直方向に配設され、クランパ４２の回転中心をなす、本体側板に回転自在に支持されたクランパ軸４３と、クランパ４２を、所定位置において、ステージ１４に対して開閉させる、図示しない開閉装置とを有している。
【００３９】
インキ供給装置１０は、版胴６８の内周面に対向して配設され版胴６８にインキ１５を供給するインキローラ１６と、インキローラ１６に対向しインキローラ１６に僅かに隙間を設けて配設されインキローラ１６との間で楔状空間を形成しこの楔状空間にインキ溜り１７を形成するドクタローラ１８と、版胴６８内部に対向配設されインキローラ１６及びドクタローラ１８をその間に回転自在に支持した一対の図示しないインキローラ側板とを有している。
【００４０】
インキ供給装置１０はまた、インキ溜り１７にインキを補給するインキ補給手段としてのインキ補給装置２９と、メインモータ１１の駆動力をインキローラ１６及びドクタローラ１８に伝達し、インキローラ１６及びドクタローラ１８を版胴６８と同期して版胴６８と同じ方向に回転駆動する、ギヤ、ベルト等によって構成された図示しない駆動力伝達機構とを有している。
【００４１】
インキローラ１６は、その回転中心をなすインキローラ軸２１を有しており、インキローラ軸２１はその両端部をインキローラ側板に回転自在に支持されている。インキローラ１６は、プレスローラ２０が版胴６８から離間しているときには版胴６８の内周面から離間しているが、プレスローラ２０が版胴６８に向けて変位して版胴６８がプレスローラ２０によって押圧された状態では、版胴６８がインキローラ１６側に撓むことで版胴６８の内周面と当接する。ドクタローラ１８もインキローラ１６と同様にしてインキローラ側板に回転自在に支持されている。
【００４２】
よって、インキローラ１６とドクタローラ１８とが回転することでインキ溜り１７のインキ１５を混練して伸ばし、インキ溜り１７のインキ１５が、インキローラ１６とドクタローラ１８との間からインキローラ１６の回転に伴ってその外表面に薄膜状に供給され、このインキは、版胴６８がインキローラ１６に当接した状態では版胴６８の内周面に供給されるとともに余剰のインキはインキローラ１６の回転に伴ってインキ溜り１７に回収され、版胴６８がインキローラ１６から離間した状態ではインキローラ１６の回転に伴ってインキ溜り１７に回収されるようになっている。
このように、インキ溜り１７は、版胴６８に供給されるインキを一時的に蓄えるインキ貯留部として機能する。
【００４３】
プレスローラ２０が版胴６８を押圧している状態において、版胴６８の内周面に供給されたインキ１５は、多孔性支持円筒体、複数層のメッシュスクリーンを介して版胴６８の外周面に滲み出る。版胴６８の外周面に滲み出たインキは版胴６８に巻装されたマスタ７０の穿孔部からさらに滲み出し、印刷用紙Ｐに付着して印刷画像を形成する。
【００４４】
インキ補給装置２９は、ドラム軸２５の一端に接続された、版胴６８の外部に位置するインキ供給源たるインキタンクであるインキカートリッジとしてのインキパック２６と、インキパック２６内のインキをドラム軸２５に向けて供給する、版胴６８の外部に位置するインキポンプ２７と、インキポンプ２７の作動によりインキパック２６から送られてきたインキをインキ溜り１７に滴下して供給するドラム軸２５と、インキ溜り１７のインキ量を検知するインキセンサ２８とを有している。
【００４５】
ドラム軸２５は、その軸方向にインキ滴下孔である供給穴としての複数の孔２５ａが形成されており、インキ供給パイプの機能を有している。ドラム軸２５は、インキローラ側板を、その両端部に固設されている。
【００４６】
インキパック２６内に収容され孔版印刷装置１００において印刷に用いられるインキは、オイルの中に顔料その他多量の水分を分散させたＷ／Ｏタイプのエマルジョンインキであり、通常では乾燥しにくく、且つ、印刷時に印刷用紙Ｐの表面に付着したときには速やかに印刷用紙Ｐに浸透するようになっている。このインキは、その組成に基づいて定まる単位体積あたりの所定の静電容量を有している。
インキパック２６は装置本体６７に着脱自在であり、内部のインキがなくなったあるいは少なくなった場合等に交換される。
【００４７】
インキポンプ２７は、制御部９０による制御に基づいて駆動され、インキパック２６内に収容されているインキをドラム軸２５に供給し、ドラム軸２５の複数の孔２５ａからインキ溜り１７に滴下させる。インキポンプ２７によるインキ補給量は、単位時間当たり一定となっている。
【００４８】
インキセンサ２８は、インキ溜り１７のインキ１５に先端が浸される図示しない検知針を備えており、インキ溜り１７のインキ１５の静電容量の総量を検知するようになっている。かかる静電容量の総量は、インキ溜まり１７のインキ１５の総量によって左右される。インキセンサ２８によって検知されたかかる静電容量の総量に関する検知信号は制御部９０に入力され、制御部９０において認識される。
【００４９】
版胴６８は、インキパック２６、インキポンプ２７等と一体で、その軸船方向である同図に垂直な方向において、装置本体６７に対して係脱可能になっている。
回転検知手段４５は、検知片４４を検知するたびに、その旨の信号を制御部９０に出力する。
【００５０】
給紙装置５２は、昇降自在に設けられた印刷用紙Ｐを積載する給紙トレイとしての給紙台８１と、給紙台８１の上方に配設された給紙ローラ８２と、給紙ローラ８２によって給紙第８１から送り出された印刷用紙Ｐを一枚ずつ分離してさらに搬送する分離給紙装置３０と、版胴６８の回転運動に同期して駆動され、給紙ローラ８２により繰り出され分離給紙装置３０を経た印刷用紙Ｐを印刷部６９に給送するレジストローラ対８３と、給紙ローラ８２により繰り出された印刷用紙Ｐをレジストローラ対８３に案内するとともに、レジストローラ対８３から印刷部６９に向けて給送された印刷用紙Ｐをニップ部Ｎに案内するガイド板４０、４１と、図示しない用紙検出装置とを有している。
【００５１】
給紙ローラ８２は、給紙台８１上に積載された印刷用紙Ｐのうち最上位の印刷用紙Ｐを繰り出すものであって、定位置において回転されるようになっている。給紙台８１は、最上位の印刷用紙Ｐが給紙ローラ８２に当接するよう、印刷用紙Ｐの枚数、厚さに応じて上昇、下降が制御される。レジストローラ対８３は、マスタ７０の画像領域がニップ部Ｎに進入する所定のタイミングで印刷用紙Ｐをニップ部Ｎに給送する。
【００５２】
剥離爪５０及び剥離ファン５１は印刷用紙Ｐの搬送方向においてニップ部Ｎの下流側に位置している。剥離爪５０は、鋭角状に形成されたその自由端が、版胴６８の外周面に近接する近接位置と、クランプ装置７３等の障害物を回避するために版胴６８の外周面より離間する同図に示す離間位置とを選択的に占める。剥離ファン５１は、版胴６８に表面に向けて送風し、剥離爪５０によって版胴６８、実際には版胴６８に巻装されたマスタ７０からその先端が剥離された印刷用紙Ｐが、さらにマスタ７０から剥離されるのを補助する。
【００５３】
用紙搬送装置８４は、剥離爪５０及び剥離ファン５１の下方に配設されており、筐体側板に回転自在に支持された排紙ローラ後としての駆動ローラ５５及び排紙ローラ前としての従動ローラ５６と、駆動ローラ５５及び従動ローラ５６に巻き掛けられ張設された排紙ベルトとしての搬送ベルト５８と、剥離爪５０及び剥離ファン５１によって上述のように剥離された印刷用紙Ｐを搬送ベルト５８の上面に吸着させるための吸引ファンとしての吸着ファン５７とを有している。
排紙台８５は、用紙搬送装置８４によって搬送されてきた、印刷部６９で印刷後の印刷用紙Ｐが排出され、この印刷用紙Ｐを積層保持するものである。
【００５４】
製版装置７１に使用可能なマスタ７０は、厚みがおよそ１〜３μｍの熱可塑性樹脂フィルムに、多孔質支持体の支持シートである和紙繊維、合成繊維又は和紙繊維と合成繊維を混抄したものを張り合わせたラミネート構造をなしている。
【００５５】
製版装置７１は、マスタロール７０ａを回転自在に保持するとともにマスタロール７０ａから繰り出されるマスタ７０の搬送をガイドするホルダ手段としてのマスタフランジ８８と、マスタロール７０ａからマスタ７０を引き出すローラ対８９と、ローラ対８９によって引き出されたマスタ７０をさらに搬送するプラテンローラ７７と、プラテンローラ７７に対向配置された製版ヘッドとしての穿孔部材であるサーマルヘッド７８とを有している。
【００５６】
製版装置７１はまた、製版済みのマスタ７０を所定長さに切断するカッタ８０と、サーマルヘッド７８によって穿孔され作成された製版済みのマスタ７０を版胴６８に向けて搬送する搬送ローラ対としてのローラ対７９と、製版済みのマスタ７０を版胴６８に向けて案内するマスタガイド板としてのガイド板７４とを有している。
【００５７】
製版装置７１はまた、図示を省略するが、プラテンローラ７７を図１において時計回り方向に回転駆動するステッピングモータであるプラテンローラ回転駆動手段としてのプラテンローラ回転駆動モータと、ローラ対８９、７９を回転駆動するステッピングモータであるマスタ搬送駆動手段としてのマスタ搬送駆動モータとを有している。
【００５８】
製版装置７１はまた、図示を省略するが、プラテンローラ７７をその間に回転自在に支持した図示しない一対の製版部側板と、サーマルヘッド７８をプラテンローラ７７に向けて付勢したバネ部材としての図示しないスプリング等とを有している。
【００５９】
マスタロール７０ａは、巻き付け部材としての巻き芯であるロール芯３７に、マスタ７０を巻き付けて巻成しロール状としたものであって、マスタフランジ８８は、ロール芯３７を着脱自在且つ回転自在に保持することで、マスタロール７０ａを、着脱自在且つ、ロール芯３７を中心に回転自在に保持している。
【００６０】
サーマルヘッド７８は、マスタ７０の幅方向である図１の紙面に垂直な方向に沿って、無数の発熱素子によって構成された発熱部を有している。マスタ７０の熱可塑性樹脂フィルムがサーマルヘッド７８側に位置しており、サーマルヘッド７８は、発熱部により、ローラ対８９、７９、プラテンローラ７７によって搬送されるマスタ７０の熱可塑性樹脂フィルム部分を溶融穿孔するようになっている。発熱部を構成する各発熱素子は、通電により発熱するようになっており、各発熱素子への通電制御は、制御部９０によって行われるようになっている。
【００６１】
ローラ対８９、７９は製版部側板間に、互いに圧接した状態で回転自在に支持されている。マスタ搬送駆動モータは、通電によりローラ対８９、７９を回転駆動するようになっており、マスタ搬送駆動モータへの通電制御は、制御部９０によって行われる。
【００６２】
プラテンローラ７７は、マスタ７０を発熱部に押圧するための押圧部材として機能する。
プラテンローラ回転駆動モータは、通電によりプラテンローラ７７を回転駆動するようになっており、プラテンローラ回転駆動モータへの通電制御は、制御部９０によって行われる。
【００６３】
ローラ対７９によるマスタ７０の搬送速度は、プラテンローラ７７によるマスタ７０の搬送速度より僅かに速く設定されており、マスタ７０との間で滑りを生じながら、マスタ７０に所定の適度な張力を付与するようになっている。カッタ８０は、本形態においてはギロチンタイプの上下刃を備えたものであるが、その他回転刃移動タイプのロータリータイプ等であっても良い。ガイド板７４は、製版部側板間に固設されている。
【００６４】
サーマルヘッド７８は、イメージスキャナ６１にて読み取った原稿に基づく画像データその他パーソナルコンピュータ等の外部装置から入力された画像データに基づいて発熱素子が発熱しマスタ７０の穿孔を行う。
【００６５】
排版装置７６は、版胴６８からマスタ７０を剥ぎ取って搬送するマスタ剥離装置５３と、マスタ剥離装置５３によって版胴６８から剥ぎ取られ搬送されてきた使用済みのマスタ７０を収納する排版ボックス５４とを有している。
【００６６】
図２に示すように、操作パネル９１は、孔版印刷装置１００による印刷に際して必要な操作を行うための操作キー８７と、孔版印刷装置１００の状態などを操作者に報知するための表示を行う表示部９６とを備えている。
【００６７】
表示部９６は、タッチパネル式の液晶表示パネルであって、孔版印刷装置１００の状態を操作者に報知するための表示を行うようになっているとともに、その他、操作キー８７のように、孔版印刷装置１００に対する所定の操作を行うことができるようになっている。
【００６８】
操作キー８７は、製版装置７１における製版を開始させる製版開始命令信号、印刷開始命令信号等を入力するスタートキー９２と、印刷枚数等の数字を入力するテンキー９３と、印刷速度を設定する印刷速度設定手段としての印刷速度設定キー９４とを含んでいる。
【００６９】
制御部９０は、ＣＰＵ９７と、孔版印刷装置１００の動作プログラム及びこの動作プログラムの動作に必要な各種データを記憶した第１の記憶手段としてのＲＯＭ９８と、イメージスキャナ６１にて読み取った画像データなど孔版印刷装置１００の動作に必要なデータを記憶する第２の記憶手段としてのＲＡＭ９９等を備えた構成となっている。
【００７０】
制御部９０は、上述のようにインキポンプ２７を駆動してインキ溜り１７にインキを補給する点において、インキ補給制御手段として機能する。インキ補給制御手段として機能するのに際して、制御部９０は、インキセンサ２８から入力される検知信号に基づき、インキ溜り１７のインキ１５の静電容量の総量を認識し、これによってインキ溜り１７のインキ量を検出するインキ量検出手段として機能する。
【００７１】
インキ量検出手段として機能する制御部９０は、インキ溜り１７のインキ量の不足を検出するインキ量不足検出手段としても機能する。インキ溜り１７のインキ量の不足とは、かかるインキ量が、良好な印刷を行うのに不足し得る量となっていることをいうものとする。
【００７２】
インキ量不足検出手段として機能する制御部９０は、インキ溜り１７のインキ量の不足が生じているか否かの判断すなわちかかる不足を検出するための判断を行うインキ量不足検出判断を行う。この判断は、後述するようにＲＯＭ９８に記憶されている基準インキ量を下回っているか否かに基づいて判断され、基準インキ量を下回っているときにインキ溜り１７のインキ量の不足が検出される。そして、この不足が検出されたことを条件として、インキ補給制御手段として機能する制御部９０によりインキポンプ２７が駆動されインキ溜り１７にインキが補給される。
【００７３】
制御部９０はまた、回転検知手段４５から送信される信号に基づいて、印刷回数を監視している。なお印刷回数は、これに換えて、又はこれとともに、メインモータ１１への通電のパルス数によって監視しても良い。ここに、制御部９０は、印刷回数を検出する印刷回数検出手段として機能する。
【００７４】
ＣＰＵ９７は、上述の回転検知手段による検知信号等を用いた監視に基づいて、後述するように所定のタイミング間での印刷回数を算出する印刷回数算出手段として機能する。
ＲＡＭ９９は、印刷回数算出手段としてのＣＰＵ９７によって算出された印刷回数を記憶する印刷回数記憶手段として機能する。
【００７５】
ＲＯＭ９８には、インキ量不足検出手段としての制御部９０によってインキ溜り１７のインキ量の不足を検出するための判断に用いられる基準インキ量が記憶されている。この点、ＲＯＭ９８は基準インキ量記憶手段として機能する。この基準インキ量は、インキパック２６に収容されているような新規な状態の単位体積あたりのインキの静電容量に基づいて、インキ溜り１７のインキ１５の静電容量の総量として定められている。
【００７６】
ＲＯＭ９８にはまた、印刷回数検出手段としての制御部９０によって検出された印刷回数具体的には印刷回数算出手段としてのＣＰＵ９７によって算出された印刷回数と比較される基準印刷回数を記憶した基準印刷回数記憶手段として機能するとともに、かかる基準印刷回数等の固定の値及びこれらの値を用いて孔版印刷装置１００において印刷を行うための印刷プログラムを記憶した印刷プログラム記憶手段などとして機能する。ここに、ＲＯＭ９８は、かかる印刷プログラムをコンピュータによって読み取り可能に記録した記録媒体を構成している。
【００７７】
孔版印刷装置１００は、後述の各ステップを含む印刷プログラムの実行によって動作する。印刷プログラムは、コンピュータである制御部９０によって読み取り可能に記録されている外部の記録媒体から、記録媒体としてのＲＯＭ９８に導入され記憶されているものである。印刷プログラムの実行に必要な各種データも同様である。
【００７８】
印刷プログラム及び各種データをＲＯＭ９８に導入するためにこれらを記録された記録媒体は、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、ＵＳＢメモリのように持ち運び可能なメディアの他、ＬＡＮ、インターネット等のネットワークを介して接続された他のコンピュータに内蔵ないし接続されたＨＤ等の記憶装置など、かかる印刷プログラム及び各種データを必要な期間記憶して保持しておくことが可能なものであればどのようなものでも良い。印刷プログラム及び各種データはＲＯＭ９８でなくＲＡＭ９９等の他の媒体に記憶されていてもよく、この場合にはその媒体が記録媒体となる。
【００７９】
このような孔版印刷装置１００全体の一連の印刷動作について説明する。この説明の後に、インキ補給装置２９及びこれに関連する制御部９０等の動作をさらに具体的に説明する。
【００８０】
操作者が、イメージスキャナ６１に原稿をセットし、スタートキー９２を押下すること等により、製版開始命令信号が発せられると、イメージスキャナ６１で原稿の読み取りが開始されるとともに、メインモータ１１によって版胴６８が図１における時計方向に回転駆動され、この過程で図示しない使用済みのマスタが排版装置７６によって版胴６８表面から剥離され、廃棄される。
【００８１】
版胴６８はさらに回転駆動され、その後クランプ装置７３が図１における略右端位置を占めたところで停止する。版胴６８が停止すると開閉装置によりクランパ４２が解放され、給版待機状態となる。
【００８２】
一方イメージスキャナ６１で読み取った画像情報に応じて製版装置７１にてマスタ７０への製版が行われる。なお、マスタ７０の製版は、外部装置から入力された画像データに基づいて行うこともある。
【００８３】
マスタ７０の製版は、プラテンローラ７７及びローラ対８９、７９が回転しマスタ７０を副走査方向に１ライン分搬送する度に、画像データによって構成されている画像情報に応じてサーマルヘッド７８の特定の抵抗発熱素子に電圧がパルス状に印加され、マスタ７０を構成する熱可塑性樹脂フィルムを加熱穿孔し、主走査方向へのドット形成による製版を行うことによって実行される。
【００８４】
このようにして製版された製版済みのマスタ７０は、ローラ対７９により版胴６８に向けて送り出され、ガイド板７４に案内されて、その先端がステージ１４とクランパ４２との間に進入する。マスタ搬送駆動モータ３２のパルス数により、マスタ７０の先端がステージ１４に届いたことが判断されると、開閉装置によりクランパ４２が閉じられて、マスタ７０の先端がクランプ装置７３によって挟持される。
【００８５】
クランパ４２を閉じると版胴６８の回転駆動を再開する。版胴６８の回転速度はマスタ７０の搬送速度と同速である。版胴６８の回転により、製版済みのマスタ７０が版胴６８に備えられた多孔性支持円筒体の開口部を覆うようにして版胴６８の外周面に巻き付けられていく。
【００８６】
マスタ搬送モータ３２のパルス数により製版が終了したと判断されると、カッタ８０が作動してマスタ７０を切断し、プラテンローラ７８及びローラ対８９、７９の回転駆動が停止され、切断されたマスタ７０は版胴６８の回転に伴って版胴６８に引き出され、版胴６８への巻着が完了する。
【００８７】
この後に印刷処理が実行される。給紙台８１の最上位の印刷用紙Ｐを給紙ローラ８２及び分離給紙装置３０により給紙し、印刷用紙Ｐの先端が停止状態のレジストローラ対８３のニップ部に当接してその先端縁が揃えられる。
【００８８】
版胴６８の回転に同期させてタイミングを取ってレジストローラ対８３を駆動し、印刷用紙Ｐの先端が版胴６８とプレスローラ２０とのニップ部Ｎの近傍に至ったことが用紙検出装置によって検知されたことを条件として、押圧体変位手段２２によりプレスローラ２０が上方に変位され、このプレスローラ２０で版胴６８上のマスタ７０に印刷用紙Ｐを連続的に押し付けることにより、版胴６８内のインキがマスタ７０の穿孔部分から滲み出し、版胴６８に巻着されたマスタ７０が版胴６８に密着するとともに印刷用紙Ｐに転写され、印刷が行われる。なお、マスタ７０を版胴６８に巻装して初回の印刷はマスタ７０にインキの充填を行う版付けとして行われる。
【００８９】
印刷後の印刷用紙Ｐは、剥離爪５０及び剥離ファン５１により版胴６８から剥離され、版胴６８の回転にともなって用紙搬送装置８４に案内され、用紙搬送装置８４より排紙台８５に排紙され、積載される。
【００９０】
その後、再度スタートキー９２が押下されること等により、テンキー９３にて置数された回数の印刷が、印刷速度設定キー９４にて指定された速度で、上述の印刷動作で繰り返される。
【００９１】
このようにして印刷が繰り返されることでインキ溜り１７のインキ１５が消費され減少すると、インキセンサ２８から入力される検知信号に基づいてインキ量検出手段としての制御部９０において認識されるインキ溜り１７のインキ量が減少し、このインキ量が、基準インキ量記憶手段としてのＲＯＭ９８に記憶されている基準インキ量を下回ったと、インキ量不足検出手段としての制御部９０により判断されると、これを条件として、インキ補給制御手段としての制御部９０によりインキポンプ２７の駆動が行われ、インキ溜り１７にインキが補給される。インキの補給は、インキ量不足検出手段として機能する制御部９０により、インキ溜り１７のインキ量の不足が生じているとの判断がなされなくなるまで行われる。
【００９２】
このように、インキ補給装置２９は、インキ量不足検出手段としての制御部９０によりインキ溜り１７におけるインキ量の不足が検出されたことを条件としてインキ溜り１７にインキを補給する。これにより、インキ溜り１７のインキ量は、良好な印刷を行うのに適した量に保たれる。
【００９３】
ただし、かりに、インキ量不足検出手段としての制御部９０によりインキ溜り１７のインキ量の不足が検出されたことを必要十分条件としこの条件が満たされるとすぐにインキポンプ２７を駆動してインキの補給を行うとすると、インキ溜り１７におけるインキ量が過多となり、インキ溜り１７からインキが流れ出し、版胴６８など孔版印刷装置１００内部を汚染したり、印刷用紙Ｐに多量のインキが付着して印刷画像濃度の過大による画像不良が生じたりするという問題が生じ得る。これは、孔版印刷装置１００において用いられている上述のインキは、外側をオイルで覆われた構造となっているので、自然暴露などでは蒸発などによる変化は少なく乾燥しにくいものの、印刷に際して掻き混ぜられると徐々にエマルジョン構造が崩れて水分が蒸発しやすくなり、組成変化して静電容量が変化するという性質があるためである。
【００９４】
すなわち、たとえば、高速で大量に印刷画像面積の少ない印刷を行ったときには、インキ消費量が少ないためインキ溜り１７のインキは消費されることなく長時間掻き混ぜられることとなって、単位体積あたりの静電容量が低下し、インキ溜り１７における総量としての静電容量も低下し、これがインキ量検出手段としての制御部９０によって認識される。インキ量検出手段としての制御部９０によって認識される静電容量が低下し、新規な状態のインキの単位体積あたりの静電容量に基づいて定められた基準インキ量を下回り、インキ量不足検出手段としての制御部９０によりインキ溜り１７におけるインキ量の不足が検出されると、インキ溜り１７のインキは量において良好な印刷を行うのに十分な量があるにもかかわらず、インキ溜り１７へのインキの供給が行われるため、インキ溜り１７におけるインキ量が過多となり上述の問題が生じ得る。孔版印刷装置１００で用いているインキは、掻き混ぜられて組成変化すると、粘度が低下する性質もあるため、かかる問題が特に生じやすい。
【００９５】
そこで、孔版印刷装置１００は、インキ量不足検出手段としての制御部９０によるインキ溜り１７におけるインキ量の不足の検出が不正であるとのインキ量検知不正判断を行うインキ量検知不正判断手段と、インキ量検知不正判断手段によるインキ量検知不正判断が行われたことを条件としてインキ補給装置２９によるインキ溜り１７へのインキの補給タイミングを調整するインキ補給タイミング調整手段とを有している。これらの手段はいずれも制御部９０によって構成されている。
【００９６】
インキ量検知不正判断手段としての制御部９０について説明する。
インキ量検知不正判断手段としての制御部９０は、印刷回数検出手段によって検出された印刷回数を用いてインキ量検知不正判断を行う。
【００９７】
ここでいう印刷回数は、インキ溜り１７にインキが供給されてからインキ量不足検出手段としての制御部９０によってインキ溜り１７におけるインキ量の不足が検出されるまでの印刷回数をいう。さらに、この印刷回数には、上述のように版付けが行われた後、初めてインキ量不足検出手段としての制御部９０によってインキ溜り１７におけるインキ量の不足が検知されインキ溜り１７にインキが供給されてから、次にインキ量不足検出手段としての制御部９０によってインキ溜り１７におけるインキ量の不足が検知されインキ溜り１７にインキが供給されるまでの初期印刷回数と、その後、インキ溜り１７にインキが供給されてからインキ量不足検出手段としての制御部９０によってインキ溜り１７におけるインキ量の不足が検知されるまでの経過印刷回数とを含む。
【００９８】
そのため、印刷回数検出手段としての制御部９０は、これらの印刷回数を検出するようになっており、初期印刷回数を検出する点において初期印刷回数検出手段として機能し、経過印刷回数を検出する点において経過印刷回数検出手段として機能する。経過印刷回数検出手段としての制御部９０は、次の版付けが行われるまで、あるいは印刷速度の変更が行われるまで、印刷の度に経過印刷回数を検出する。
【００９９】
これに伴い、印刷回数算出手段としてのＣＰＵ９７は、これらの印刷回数を算出するようになっており、初期印刷回数を算出する点において初期印刷回数算出手段として機能し、経過印刷回数を算出する点において経過印刷回数算出手段として機能する。経過印刷回数算出手段としてのＣＰＵ９７は、次の版付けが行われるまで、印刷の度に経過印刷回数を算出する。
【０１００】
ＲＡＭ９９は、初期印刷回数及び最新の経過印刷回数を記憶する。この点、ＲＡＭ９９は、初期印刷回数を記憶する点において初期印刷回数記憶手段として機能し、経過印刷回数を記憶する点において経過印刷回数記憶手段として機能する。なお、ＲＡＭ９９は検出された経過印刷回数のうちインキ溜り１７にインキが供給されたときの印刷回数をすべて記憶するようにしてもよい。この場合、初期印刷回数を、すべての印刷回数の平均値とし、ＣＰＵ９７がこれを求めるようにすることとしてもよい。
【０１０１】
ＲＡＭ９９はまた、初期印刷回数、経過印刷回数のうちインキ溜り１７にインキが供給されたときの印刷回数に対応して、インキポンプ２７の駆動時間を記憶する。インキポンプ２７によるインキ補給量は単位時間当たり一定であるため、インキポンプ２７の駆動時間は当該インキ補給時に補給されたインキ量を意味する。この点、ＲＡＭ９９は、インキ補給量記憶手段として機能する。
【０１０２】
そして、インキ量検知不正判断手段としての制御部９０は、最新の経過印刷回数の、初期印刷回数に対する割合が、所定の値、本形態では９０％を下回っているときにインキ量検知不正判断を行う。なお、かかる所定の値は適宜選択されるものである。また、かかる所定の値は一定値でなく、版付け後、インキ量不足検出手段としての制御部９０によってインキ溜り１７におけるインキ量の不足が検知された回数が増加するにつれて漸減あるいは漸増するようにしてもよい。また、印刷画像面積率に応じて設定してもよい。
【０１０３】
インキ補給タイミング調整手段としての制御部９０について説明する。
インキ補給タイミング調整手段としての制御部９０は、上述のようにしてインキ量検知不正判断が行われると、初期印刷回数を用いて、インキ補給装置２９によるインキ溜り１７へのインキの補給タイミングを、遅延させるように調整する。すなわち、インキ量検知不正判断が行われても、すぐにはインキ補給装置２９によるインキ溜り１７へのインキの補給を行わず、前回、インキ補給装置２９によるインキ溜り１７へのインキの補給を行ってから、初期印刷回数に相当する回数の印刷が行われたとき、すなわち最新の経過印刷回数が初期印刷回数に達するまで、インキ溜り１７におけるインキ量の減少を待ってから、インキ補給装置２９によるインキ溜り１７へのインキの補給を行う。
【０１０４】
補給タイミングの調整に初期印刷回数を用いるのは、版付けが行われた後、初めてインキ量不足検出手段としての制御部９０によってインキ溜り１７におけるインキ量の不足が検知されインキ溜り１７にインキが供給されるまでなど、初期のインキ溜り１７におけるインキ量は変動を生じやすいことを考慮したものである。また、インキ溜り１７におけるインキ量の変動を考慮し、印刷速度キー９４により印刷速度が変更された場合には、かかるインキ量の変動が生じやすいため、すべての印刷回数及びこれに関連したインキ補給量をリセットする。なお、この補給タイミングの調整の態様は、最新の経過印刷回数が初期印刷回数のたとえば９０％に達したときとするなどしてもよいし、最新の経過印刷回数が、インキ量検知不正判断が行われたときの経過印刷回数のたとえば１１０％に達したときとするなどしてもよい。
【０１０５】
インキの補給タイミングが調整されたときのインキの補給量は、初期印刷回数に対応してインキ補給量記憶手段としてのＲＡＭ９９に記憶されたインキ量とされる。ただし、かかるインキの補給量は、すべての印刷回数に対応してインキ補給量記憶手段としてのＲＡＭ９９に記憶されたインキ量の平均値などとし、ＣＰＵ９７がこれを求めるようにすることとしてもよい。この点、ＣＰＵ９７はインキ補給量算出手段として機能することとなる。
【０１０６】
以上述べた孔版印刷装置１００の動作のうち、特にインキ補給装置２９及びこれに関連する制御部９０等の動作についての印刷プログラムをフローチャートにあらわすと、たとえば図３に示すようになる。
【０１０７】
同図において、ｎは版付け実行後あるいは印刷速度変更後すなわちたとえば印刷速度設定キーによる印刷速度の変更の設定後におけるインキ補給装置２９によるインキ溜り１７へのインキ補給の回数を示す指数であり、（ｎ−１）回がかかるインキ補給の回数である。
また同図において、Ｆはインキ量検知不正判断手段としての制御部９０によりインキ量検知不正判断が行われインキ補給装置２９によるインキ溜り１７へのインキの補給タイミングがインキ補給タイミング調整手段としての制御部９０により遅延されている状態であるか否かを示すフラグであり、Ｆ＝０である場合はかかる状態でないことを示し、Ｆ＝１である場合はかかる状態であることを示す。
なおすでに説明した事項については適宜説明を省略する。
【０１０８】
スタートキー９２が押下され印刷が開始されると、その印刷が版付けを伴うもの若しくは版付けに続いて行われるもの又は印刷速度変更後のものであるか否かを判断する印刷状態判断ステップが行われ（Ｓ１）、これらの何れかに該当する場合にはｎ、Ｆにそれぞれ１、０を値数してこれらを初期化する初期化ステップを行い（Ｓ２）、これらの何れにも該当しない場合にはｎ及びＦを初期化することなくＦ＝０であるかいなかすなわちインキ補給タイミングが遅延状態にあるか否かを判断する補給タイミング調整確認ステップが行われる（Ｓ３）。
【０１０９】
ステップＳ３でかかる遅延状態にないと判断された場合にはインキ量不足検出手段としての制御部９０によりインキ溜り１７におけるインキ量の不足が生じているか否かの判断すなわちインキ溜り１７におけるインキ量の不足を検出するためのインキ量不足検出ステップが行われ（Ｓ４）、かかるインキ量の不足が検出された場合には続いてｎ≧３であるか否かすなわちすでにインキ溜り１７へのインキ補給（Ｓ１０）が２回以上行われているか否かを判断するインキ補給複回数判断ステップが行われる（Ｓ５）。
【０１１０】
ステップＳ５でかかるインキ補給が２回以上行われていると判断された場合はすでに初期印刷回数を算出する初期印刷回数算出ステップ（Ｓ１３）が終了した状態であるため、この場合は経過印刷回数を算出する経過印刷回数算出ステップ、算出された経過印刷回数を記憶する経過印刷回数記憶ステップを行う（Ｓ６）とともに、経過印刷回数算出ステップに基づいて印刷回数検出ステップとしての経過印刷回数検出ステップが行われ、次いで、インキ量検知不正判断手段としての制御部９０がその最新の経過印刷回数とすでに算出され記憶されている初期印刷回数とを用いて、最新の経過印刷回数の、初期印刷回数に対する割合が、９０％を下回っているか否かに基づいてインキ量不足検出手段としての制御部９０によって検出されたインキ溜り１７におけるインキ量の不足が不正であるか否かを判断し、かかる割合が９０％を下回っているときにはかかる不足が不正であるとのインキ量検知不正判断を行うインキ量検知不正判断ステップを行う（Ｓ７）。
【０１１１】
ステップＳ７でインキ量検知不正判断が行われたときはインキ補給タイミング調整手段としての制御部９０により、初期印刷回数を用いて、インキ補給装置２９によるインキ溜り１７へのインキの補給タイミングを遅延させるように調整するインキ補給タイミング調整ステップを行うとともに、Ｆ＝１とし（Ｓ８）、続いて、最新の経過印刷回数が初期印刷回数に達しているかすなわちインキ補給調整タイミングに達しているか否かを判断するインキ補給調整タイミング判断ステップ（Ｓ９）を行う。ステップＳ９は、ステップＳ３でかかる遅延状態にあると判断された場合にも、ステップＳ６と同様の、経過印刷回数を算出する経過印刷回数算出ステップ、算出された経過印刷回数を記憶する経過印刷回数記憶ステップを行う（Ｓ１６）とともに、経過印刷回数算出ステップに基づいて印刷回数検出ステップとしての経過印刷回数検出ステップが行われてから、行われる。
【０１１２】
ステップＳ９でインキ補給調整タイミングに達していると判断すると、インキ補給装置２９によるインキ溜り１７へのインキの補給を行うインキ補給ステップを行い、Ｆ＝０とする（Ｓ１０）。このステップＳ１０は、ステップＳ５でインキ補給ステップ（Ｓ１０）が２回未満であると判断された場合にも行われる。この場合は初期印刷回数がまだ算出・記憶（Ｓ１３）されておらずインキ補給タイミング調整ステップ（Ｓ８）が行われないためである。ステップＳ１０は、ステップＳ７でインキ量検知不正判断が行われなかった場合にも行われる。インキ量検知不正判断が行われないとインキ補給タイミング調整ステップ（Ｓ８）も行われないためである。
【０１１３】
ステップＳ１０に次いで、ｎ＝１であるか否かすなわちインキ補給ステップ（Ｓ１０）が０回であるか否かを判断するインキ無補給判断ステップが行われ（Ｓ１１）、０回でないと判断された場合はさらにｎ＝２であるか否かすなわちインキ補給ステップ（Ｓ１０）が１回であるか否かを判断するインキ補給短回数判断ステップ（Ｓ１２）が行われ、１回であると判断された場合には初期印刷回数を算出する初期印刷回数算出ステップ、算出された初期印刷回数を記憶する初期印刷回数記憶ステップを行う（Ｓ１３）とともに、初期印刷回数算出ステップに基づいて印刷回数検出ステップとしての初期印刷回数検出ステップを行い、続いて上述の印刷動作による印刷実行ステップが行われる（Ｓ１４）。
【０１１４】
ステップＳ１１において０回であると判断された場合、ステップＳ１２において２回でないと判断された場合には、初期印刷回数算出ステップ・初期印刷回数記憶ステップ（Ｓ１３）・初期印刷回数検出ステップを行う必要がないため、そのままステップＳ１４を行う。
【０１１５】
ステップＳ１１は、ステップＳ４においてかかるインキ量の不足が検出されなかった場合及びステップＳ９においてインキ補給調整タイミングに達していないと判断された場合にも行われる。インキ補給ステップ（Ｓ１０）を行う必要がないためである。
【０１１６】
ステップＳ１４が終わると指定印刷枚数に達したか否かすなわちたとえばテンキー９３で値数された枚数の印刷が行われたか否かを判断する指定印刷枚数終了判断ステップが行われ（Ｓ１５）、かかる枚数の印刷が行われたと判断された場合には印刷を終了する。ステップＳ１５においてかかる枚数の印刷が行われていないと判断された場合にはステップＳ１に戻る。
【０１１７】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【０１１８】
たとえば、インキ量検知不正判断手段による、インキ貯留部におけるインキ量の不足の検出が不正であるとの判断は、実際にはすでにかかる不足が生じているにもかかわらずこれがインキ量不足検出手段によって検出されていない場合にもなされるものであってもよい。これはたとえば、かりに、インキが、掻き混ぜられると静電容量が増加するとすれば、この場合にはインキ貯留部のインキ量が実際には不足していてもインキの補給が行われず、インキ貯留部におけるインキ量が不足し、印刷画像濃度の過少による画像不良が生じるという問題が生じ得るためである。
【０１１９】
また、インキ量不足検出手段は、インキの静電容量でなく、他の性質、たとえばインキの光の反射率や色などの光学的な性質などに基づいてインキ貯留部におけるインキの量の不足を検出するものであってもよい。
【０１２０】
インキが、掻き混ぜられると、インキ量検知手段が感度を有する物性が変化する性質を持っている場合に、インキ量検知手段による検知のみによってインキの供給タイミングを決定すると生じ得る、インキ貯留部におけるインキ量の過不足及びこれに起因するすでに述べたような問題を防止ないし抑制するため、すでに述べたようにインキ量検知不正判断手段、インキ補給タイミング調整手段等を用い、インキ量検知不正判断ステップ、インキ補給タイミング調整ステップ等を行う。経時的にインキが、インキ量検知手段が感度を有する物性が変化する性質を持っている場合も同様である。
【０１２１】
印刷装置は、版胴を備える場合、版胴を複数備えているものであっても良く、また例えば複数の版胴を用いてカラー印刷を行うものであっても良い。印刷装置は、印刷用紙を反転させる機構を備えることなどにより両面印刷を行うものであっても良い。押圧体はプレスローラでなく圧胴であっても良い。
【０１２２】
印刷装置は、インキを蓄えた大元となるインキ供給源であるインキカートリッジ等のインキタンクから供給されたインキを一時的に蓄えるインキ貯留部を有するものであれば、孔版印刷装置に限らず、また版胴も必須ではなく、たとえば、インクジェットプリンタであれば、インキ貯留部はディストリビュータ、サブタンク等によって構成される。
【０１２３】
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１２４】
【図１】本発明を適用した印刷装置の概略を示す正面図である。
【図２】図１に示した印刷装置に備えられた制御手段及びこれに関する各構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示した印刷装置において用いられる印刷プログラムのうち主にインキ補給に関するインキ補給プログラムの部分を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２５】
１７    インキ貯留部
２９    インキ補給手段
９０    インキ量不足検出手段、インキ量検知不正判断手段、インキ補給タイミング調整手段、印刷回数検出手段
１００    印刷装置
Ｓ４    インキ量不足検出ステップ
Ｓ７    インキ量検知不正判断ステップ
Ｓ８    インキ補給タイミング調整ステップ
Ｓ１０    インキ補給ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
2010143019.tif 000005