(57)【要約】      （修正有）【課題】ブラケットの取付作業性を大幅に改善することができて周方向のガタも防止できるステアリングコラムへのブラケット取付構造を提供すること。【解決手段】スイッチユニット等のコンビネーションスイッチが装着されるブラケット２を、ステアリングコラムの筒状壁部１に取り付けるブラケット取付構造において、ブラケット２の内周部に、筒状壁部１に外挿される抜け止め用弾性片２２と回り止め用弾性片２３とを周方向に分散して配設する。各弾性片２２，２３はそれぞれ自由端部にフック型爪部２４とくさび型爪部２５を有し、これら爪部２４，２５を筒状壁部１の係合孔１１，１２に個別にスナップ結合させる。くさび型爪部２５はその両外側壁を例えば階段状に形成することによって、突出方向の先端部から基端部に向かって幅寸法が漸増する形状に形成されており、対応する係合孔１２の幅寸法ｗに比して、該爪部２５の先端部が幅狭で基端部が幅広となっている。【選択図】図４
2010143535.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のスイッチユニットが装着されるブラケットをステアリングコラムの一端部に突設された筒状壁部に取り付けるブラケット取付構造であって、
前記ブラケットの内周部に前記筒状壁部へ外挿される複数の弾性片を周方向に分散して配設し、これら複数の弾性片の自由端部にそれぞれ内方へ突出する爪部を設けて、これら爪部を前記筒状壁部に開設された複数の係合孔に個別にスナップ結合させると共に、これら爪部のうちの少なくとも１つを、その突出方向の先端部から基端部に向かって幅寸法が漸増する形状に形成されたくさび型爪部となし、このくさび型爪部がスナップ結合される前記係合孔の両内側壁間の幅寸法に比して、該くさび型爪部の前記先端部が幅狭で前記基端部が幅広であることを特徴とするステアリングコラムへのブラケット取付構造。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記係合孔の両内側壁と当接可能な前記くさび型爪部の両外側壁がいずれも階段状に形成されていることを特徴とするステアリングコラムへのブラケット取付構造。
【請求項３】
請求項１または２の記載において、前記複数の弾性片は、前記くさび型爪部を有する回り止め用弾性片と、対応する前記係合孔の天井壁に係止される前記爪部を有する抜け止め用弾性片とからなることを特徴とするステアリングコラムへのブラケット取付構造。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項の記載において、前記くさび型爪部が溝部を介して第１突起部と第２突起部とに分断されており、前記係合孔の両内側壁と当接可能な該くさび型爪部の両外側壁の一方が前記第１突起部に形成され、他方が前記第２突起部に形成されていることを特徴とするステアリングコラムへのブラケット取付構造。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項の記載において、前記ブラケットの内周部に、内方へ突出して前記筒状壁部の上縁の切欠きに挿入される位置決め突起が設けられていることを特徴とするステアリングコラムへのブラケット取付構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のステアリングホイールの近傍に設置されてコンビネーションスイッチ等が装着されるブラケットをステアリングコラムに取り付けるための取付構造に係り、特に、この種のブラケットをステアリングコラムの一端部から突出する筒状壁部にスナップ結合可能としたステアリングコラムへのブラケット取付構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車のステアリングホイールの近傍に設置されているコンビネーションスイッチには、ライトコントロールスイッチユニットやワイパーコントロールスイッチユニット等が具備されている。これらスイッチユニットは専用のブラケットに装着されており、このブラケットがステアリングコラムに一体的に取り付けられる。また、このブラケットには、エアーバッグシステム等の電気的接続手段である回転コネクタが装着されることも多い。ステアリングコラムの内部空間を貫通するステアリングシャフトはステアリングホイール（ハンドル）に連結され、このステアリングシャフトをステアリングコラムがベアリング等を介して回動自在に支持している。
【０００３】
スイッチユニット等が装着されたブラケットをステアリングコラムに取り付けるための取付構造としては、従来、ステアリングコラムの一端部に台座部を設け、この台座部にブラケットをねじ止めによって固定するという取付構造が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】ＥＰ０６７５０２３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来のブラケット取付構造では、ステアリングコラムの台座部にブラケットを位置合わせしてから、複数箇所をねじ止め固定するという煩雑な作業が必要となるため、ブラケットの取付作業性が悪いという問題があった。
【０００５】
そこで、ブラケットの取付作業性を改善するために、ブラケットの内周部に複数の弾性片を周方向に分散して設け、これら弾性片をステアリングコラムの一端部に外挿してスナップ結合させるという取付構造が考えられる。すなわち、ステアリングコラムの一端部に突設された筒状壁部（コラムパイプ）に複数の係合孔を開設しておき、これら係合孔にブラケットの対応する各弾性片の爪部がスナップ結合されるようにしておけば、煩雑なねじ止め作業を行うことなくブラケットをステアリングコラムに簡単に取り付けることができて抜け止め強度も確保しやすい。しかるに、かかるブラケット取付構造を採用した場合、公差等を考慮して、周方向に沿う係合孔の幅寸法をそこに挿入される弾性片の爪部の幅寸法よりも若干大きく設定しておかねばならないため、ステアリングコラムに対してブラケットが周方向にガタついてしまうという別の問題が発生する。それゆえ、かかるブラケット取付構造を採用する場合には、ステアリングコラムの筒状壁部にスナップ結合させたブラケットの各弾性片を締結バンド等によって固く締め付けるというガタ防止作業が別途必要となり、よってブラケットの取付作業性を改善する顕著な効果は期待できない。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ブラケットの取付作業性を大幅に改善することができて周方向のガタも防止できるステアリングコラムへのブラケット取付構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため、本発明は、複数のスイッチユニットが装着されるブラケットをステアリングコラムの一端部に突設された筒状壁部に取り付けるブラケット取付構造において、前記ブラケットの内周部に前記筒状壁部へ外挿される複数の弾性片を周方向に分散して配設し、これら複数の弾性片の自由端部にそれぞれ内方へ突出する爪部を設けて、これら爪部を前記筒状壁部に開設された複数の係合孔に個別にスナップ結合させると共に、これら爪部のうちの少なくとも１つを、その突出方向の先端部から基端部に向かって幅寸法が漸増する形状に形成されたくさび型爪部となし、このくさび型爪部がスナップ結合される前記係合孔の両内側壁間の幅寸法に比して、該くさび型爪部の前記先端部が幅狭で前記基端部が幅広であるという構成にした。
【０００８】
このようにブラケットの内周部に配設した複数の弾性片のうちの少なくとも１つがくさび型爪部を有していると、ステアリングコラムの筒状壁部に開設されている係合孔の幅寸法に公差等による若干のばらつきがあっても、この係合孔に挿入されるくさび型爪部の幅寸法を先端部と基端部との間のどこかで必ず該係合孔の幅寸法と略合致させることができるため、くさび型爪部の両外側壁と該係合孔の両内側壁との間のガタをなくすことが可能となる。すなわち、ブラケットをステアリングコラムの一端部に外挿してスナップ結合させるという作業性に優れたブラケット取付構造を採用しつつ、ステアリングコラムに対するブラケットの周方向のガタを効果的に抑制することができるため、煩雑なねじ止め作業や締結バンド等を用いたガタ防止作業を省略することができる。
【０００９】
上記の構成において、係合孔の両内側壁と当接可能なくさび型爪部の両外側壁がいずれも階段状に形成されていると、係合孔の内側壁に対してくさび型爪部の外側壁を略正対させて接触面積を増大させることができるため、ブラケットに過大な回転力が作用したときにも、くさび型爪部が対応する係合孔から外れにくくなる。ただし、くさび型爪部の両外側壁を先窄まりな傾斜面として形成することも可能である。
【００１０】
また、上記の構成において、ブラケットの複数の弾性片は、くさび型爪部を有する回り止め用弾性片と、対応する係合孔の天井壁に係止される爪部を有する抜け止め用弾性片とからなることが好ましく、こうすることによって、複数の弾性片が協働してステアリングコラムに対するブラケットの回り止めと抜け止めとを行う高信頼性の取付構造が簡単に実現できる。
【００１１】
また、上記の構成において、くさび型爪部が溝部を介して第１突起部と第２突起部とに分断されており、係合孔の両内側壁と当接可能な該くさび型爪部の両外側壁の一方が第１突起部に形成され、他方が第２突起部に形成されていると、くさび型爪部を有する弾性片に対して第１突起部と第２突起部とを僅かに近接させる撓みが溝部の存在で許容されるため、くさび型爪部の両外側壁を対応する係合孔の両内側壁に圧着させることが可能となり、その場合、ブラケットの周方向のガタをより確実になくすことができる。ただし、くさび型爪部を、溝部がなくて第１突起部と第２突起部とを連結させた形状に形成することも可能である。
【００１２】
また、上記の構成において、ブラケットの内周部に、内方へ突出して筒状壁部の上縁の切欠きに挿入される位置決め突起が設けられていると、この位置決め突起が該切欠きに挿入されるようにしてブラケットを筒状壁部に外挿していけば、自動的にブラケットが筒状壁部に対して周方向にほぼ位置決めされた状態になるため、くさび型爪部を対応する係合孔に容易にスナップ結合させることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によるステアリングコラムへのブラケット取付構造は、ブラケットの内周部に配設した複数の弾性片をステアリングコラムの筒状壁部に外挿してスナップ結合させるというものであって、各弾性片の自由端部にそれぞれ設けた爪部のうちの少なくとも１つが、その突出方向の先端部から基端部に向かって幅寸法が漸増する形状に形成されたくさび型爪部となっており、筒状壁部の係合孔に対するくさび型爪部の挿入量が、この係合孔の幅寸法のばらつきに応じて変化するようにしてあるため、くさび型爪部の両外側壁と係合孔の両内側壁との間のガタをなくすことができ、よってステアリングコラムに対するブラケットの周方向のガタを効果的に抑制することができる。それゆえ、筒状壁部に外挿してスナップ結合させるだけでブラケットをステアリングコラムにガタつきなく確実に取り付けることが可能となり、煩雑なねじ止め作業や締結バンド等を用いたガタ防止作業が省略できるため、ブラケットの取付作業性が大幅に改善する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
発明の実施の形態を図面を参照して説明すると、図１は本発明の実施形態例に係るブラケットをステアリングコラムの筒状壁部に取り付けた状態を示す断面図、図２は図１に対応する分解断面図、図３は図１のＡ−Ａ線に沿って見たブラケットと筒状壁部の断面図、図４は図３に対応する分解断面図、図５は図１の要部拡大図、図６は図５のＢ−Ｂ線に沿って見た要部断面図、図７は該ラケットを下方から見た要部斜視図、図８はブラケットのくさび型爪部が筒状壁部の係合孔に浅く挿入されている場合を示す説明図である。
【００１５】
図１と図２に示すように、ステアリングコラムの一端部に突設された筒状壁部（コラムパイプ）１に取り付けられるブラケット２には、コンビネーションスイッチの構成要素であるレバー操作スイッチ３１，４１を含むスイッチユニット３，４と、エアーバッグシステム等の電気的接続手段である回転コネクタ５とが装着されている。このブラケット２は合成樹脂の成形品であり、スイッチユニット３，４が組み込まれる一対の収納空所２ａ，２ｂと、回転コネクタ５が載置固定される上面板２１と、図示せぬステアリングシャフトが挿通される中央開口部２ｃとを有し、中央開口部２ｃを包囲するブラケット２の内周部には２つの抜け止め用弾性片２２と１つの回り止め用弾性片２３とが垂設されている。これらの弾性片２２，２３はブラケット２の周方向に分散して配設されており、２つの抜け止め用弾性片２２が１８０度の間隔を存して配置され、回り止め用弾性片２３が各抜け止め用弾性片２２と９０度の間隔を存して配置されている（図７参照）。各抜け止め用弾性片２２の自由端部（下端部）には、上端面が平坦なフック型爪部２４が内方へ向けて突設されている。一方、回り止め用弾性片２３の自由端部（下端部）には、第１突起部２６と第２突起部２７とを周方向に並設してなり、階段状の外側壁２６ａ，２７ａ（図６参照）を有するくさび型爪部２５が内方へ向けて突設されている。また、回り止め用弾性片２３の固定端部（上端部）には位置決め突起２８が内方へ向けて突設されている。
【００１６】
回り止め用弾性片２３のくさび型爪部２５について詳しく説明すると、第１突起部２６と第２突起部２７との間には溝部２５ａが形成されており、第１突起部２６の内側壁と第２突起部２７の内側壁とが溝部２５ａを介して対向している。第１突起部２６の階段状の外側壁２６ａは、筒状壁部１の係合孔１２の内側壁１２ａと当接可能である。同様に、第２突起部２７の外側壁２７ａは係合孔１２の内側壁１２ｂと当接可能である。このくさび型爪部２５は、突出方向の先端部から基端部に向かって幅寸法が漸増する形状に形成されている。つまり、図６に示すように、階段状に形成されている両外側壁２６ａ，２７ａの間隔は、突出方向の先端側に向かって漸減（ｄ１＜ｄ２＜ｄ３）している。ただし、筒状壁部１の周方向に沿う係合孔１２の両内側壁１２ａ，１２ｂ間の幅寸法ｗ（図５参照）に比して、くさび型爪部２５の先端部は幅狭（ｄ１＜ｗ）であり、くさび型爪部２５の基端部は幅広（ｄ３＞ｗ）である。
【００１７】
なお、回り止め用弾性片２３の位置決め突起２８は溝部２５ａの真上に形成されている。また、図４に示すように、この回り止め用弾性片２３は自由端側を内方へ若干傾けた姿勢でブラケット２の内周部に垂設されている。
【００１８】
ブラケット２はステアリングコラムの筒状壁部１に外挿してスナップ結合できるように設計されている。すなわち、筒状壁部１には２つのフック型爪部２４と１つのくさび型爪部２５を個別にスナップ結合させるための係合孔１１，１２が３箇所に開設されており、相対向する２つの係合孔１１にそれぞれフック型爪部２４が挿入され、かつ残り１つの係合孔１２にくさび型爪部２５が挿入されるようになっている。また、筒状壁部１の上縁には係合孔１２の真上に切欠き１３が形成されており、この切欠き１３に回り止め用弾性片２３の位置決め突起２８を挿入させることによって、取付時のブラケット２が筒状壁部１に対して周方向にほぼ位置決めできるようになっている。なお、筒状壁部１の内壁部には複数箇所にベアリング１４が配設されており、これらのベアリング１４によって、筒状壁部１の内部空間を貫通する図示せぬステアリングシャフトが回動自在に支持されるようになっている。
【００１９】
ブラケット２に装着された回転コネクタ５は、図２に示すように、外筒部５２および底板部５３を有するステータ部材５１と、上部ロータ５５および下部ロータ５６を有してステータ部材５１に回動自在に連結されたロータ部材５４と、これらステータ部材５１とロータ部材５４との間に存する環状の収納空間に収納されたフラットケーブル５７とを備えて構成される公知のものである。フラットケーブル５７の両端はステータ部材５１とロータ部材５４に固定された状態で外部に電気的に導出されており、図示せぬステアリングホイールに連動してロータ部材５４が正逆いずれかの方向へ回転すると、その回転方向に応じてフラットケーブル５７が収納空間内で巻き締めあるいは巻き戻され、いずれの状態においてもロータ部材５４とステータ部材５１間の電気的接続がフラットケーブル５７を介して維持されるようになっている。
【００２０】
次に、弾性片２２，２３の爪部２４，２５と筒状壁部１の係合孔１１，１２との係合構造について説明する。ブラケット２を筒状壁部１に外挿して抜け止め用弾性片２２のフック型爪部２４が係合孔１１に挿入されると、フック型爪部２４の上端面が係合孔１１の天井壁１１ａと近接または接触して対向するため、フック型爪部２４は係合孔１１にスナップ結合される。これにより、ブラケット２に抜去力が作用してもフック型爪部２４が天井壁１１ａに当接して係止されるため、ブラケット２は筒状壁部１に対して抜け止めされた状態となる。
【００２１】
また、ブラケット２を筒状壁部１に外挿して回り止め用弾性片２３のくさび型爪部２５が係合孔１２に挿入されると、くさび型爪部２５の外側壁２６ａ，２７ａが係合孔１２の内側壁１２ａ，１２ｂとそれぞれ近接または接触して対向するため、くさび型爪部２５は係合孔１２にスナップ結合される。これにより、ブラケット２に回転力が作用してもくさび型爪部２５が内側壁１２ａ，１２ｂに当接して係止されるため、ブラケット２は筒状壁部１に対して回り止めされた状態となる。その際、係合孔１２内へのくさび型爪部２５の挿入量は、係合孔１２の公差等による幅寸法のばらつきに応じて変化する。つまり、くさび型爪部２５は階段状に形成されている両外側壁２６ａ，２７ａの間隔が突出方向の先端側に向かって漸減しているため、係合孔１２の幅寸法ｗがばらつきの範囲内で最大であるときには、図３に示すように、くさび型爪部２５は係合孔１２内へ深く挿入されて、両外側壁２６ａ，２７ａの基端近傍領域が係合孔１２の内側壁１２ａ，１２ｂに当接可能となる。しかるに、係合孔１２の幅寸法ｗがばらつきの範囲内で最小であるときには、図８に示すように、くさび型爪部２５は係合孔１２内へ浅く挿入されて、両外側壁２６ａ，２７ａの先端近傍領域が係合孔１２の内側壁１２ａ，１２ｂに当接可能となる。また、係合孔１２の幅寸法ｗがばらつきの範囲内で最大と最小の間にあるときには、係合孔１２内へのくさび型爪部２５の挿入量は図３の状態よりも浅くて図８の状態よりも深くなる。
【００２２】
以上説明したように本実施形態例にあっては、ブラケット２の内周部に配設した回り止め用弾性片２３がくさび型爪部２５を有しており、このくさび型爪部２５がスナップ結合される筒状壁部（コラムパイプ）１の係合孔１２の幅寸法ｗに公差等による若干のばらつきがあっても、くさび型爪部２５の幅寸法をその先端部と基端部との間のどこかで必ず係合孔１２の幅寸法ｗと略合致させられるようにしてある。そのため、くさび型爪部２５の両外側壁２６ａ，２７ａと係合孔１２の両内側壁１２ａ，１２ｂとの間のガタをほとんどなくすことができ、ブラケット２が筒状壁部１に回り止めされた状態となる。また、ブラケット２の内周部に配設した抜け止め用弾性片２２のフック型爪部２４を筒状壁部１の係合孔１１にスナップ結合させることによって、ブラケット２が筒状壁部１に抜け止めされた状態となる。すなわち、ブラケット２をステアリングコラムの筒状壁部１に外挿してスナップ結合させることによって、弾性片２２，２３が協働してステアリングコラムに対するブラケット２の抜け止めと回り止めとを行う高信頼性のブラケット取付構造が実現されており、ステアリングコラムに対するブラケット２の周方向のガタは効果的に抑制されている。その結果、煩雑なねじ止め作業や締結バンド等を用いたガタ防止作業を省略できて、ブラケット２の取付作業性が大幅に向上できる。
【００２３】
また、本実施形態例にあっては、回り止め用弾性片２３のくさび型爪部２５が溝部２５ａを介して第１突起部２６と第２突起部２７とに分断されており、これら両突起部２６，２７の階段状の外側壁２６ａ，２７ａが筒状壁部１の係合孔１２の両内側壁１２ａ，１２ｂと当接可能となっているため、回り止め用弾性片２３に対して第１突起部２６と第２突起部２７とを僅かに近接させる撓みが溝部２５ａの存在で許容されている。しかも、この回り止め用弾性片２３は自由端側を内方へ若干傾けた姿勢でブラケット２の内周部に垂設されているため、くさび型爪部２５は比較的強い弾性反発力で係合孔１２にスナップ結合されることになる。したがって、くさび型爪部２５の両外側壁２６ａ，２７ａを係合孔１２の両内側壁１２ａ，１２ｂに強い力で圧着させることが可能となり、その場合、ブラケット２の周方向のガタは完全に抑制できる。ただし、くさび型爪部２５を、溝部２５ａがなくて第１突起部２６と第２突起部２７とを連結させた形状に形成した場合にも、これを係合孔１２にスナップ結合させれば周方向のガタを効果的に抑制することはできる。
【００２４】
また、本実施形態例にあっては、ブラケット２を筒状壁部１に取り付ける際に、回り止め用弾性片２３に設けた位置決め突起２８が筒状壁部１の切欠き１３に挿入されるようにブラケット２を外挿していけば、自動的にブラケット２が筒状壁部１に対して周方向にほぼ位置決めされた状態になるため、くさび型爪部２５を係合孔１２に容易にスナップ結合させることができる。
【００２５】
また、本実施形態例にあっては、係合孔１２の両内側壁１２ａ，１２ｂと当接可能なくさび型爪部２５の両外側壁２６ａ，２７ａがいずれも階段状に形成されているため、係合孔１２の内側壁１２ａ，１２ｂに対してくさび型爪部２５の外側壁２６ａ，２７ａを略正対させて接触面積の増大が図れる。こうすることによってステアリングコラムに対するブラケット２の取付強度が高まり、ブラケット２に過大な回転力が作用してもくさび型爪部２５が係合孔１２から外れにくくなる。ただし、くさび型爪部２５の両外側壁を先窄まりな傾斜面として形成してもよい。
【００２６】
なお、上記実施形態例では、ブラケット２の内周部に２つの抜け止め用弾性片２２と１つの回り止め用弾性片２３とを配設した場合について説明しているが、これら弾性片２２，２３の数や配置は適宜選択可能であり、例えば、相対向する位置に２つの回り止め用弾性片２３を配設してもよい。また、ブラケット２が、筒状壁部１やスイッチユニット３，４あるいは回転コネクタ５等に応じた形状に設計されることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態例に係るブラケットをステアリングコラムの筒状壁部に取り付けた状態を示す断面図である。
【図２】図１に対応する分解断面図である。
【図３】図１のＡ−Ａ線に沿って見たブラケットと筒状壁部の断面図である。
【図４】図３に対応する分解断面図である。
【図５】図１の要部拡大図である。
【図６】図５のＢ−Ｂ線に沿って見た要部断面図である。
【図７】ブラケットを下方から見た要部斜視図である。
【図８】ブラケットのくさび型爪部が筒状壁部の係合孔に浅く挿入されている場合を示す説明図である。
【符号の説明】
【００２８】
１  筒状壁部（コラムパイプ）
２  ブラケット
３，４  スイッチユニット
５  回転コネクタ
１１，１２  係合孔
１１ａ  天井壁
１２ａ，１２ｂ  内側壁
１３  切欠き
１４  ベアリング
２２  抜け止め用弾性片
２３  回り止め用弾性片
２４  フック型爪部
２５  くさび型爪部
２６  第１突起部
２６ａ  外側壁
２７  第２突起部
２７ａ  外側壁
２８  位置決め突起
２５ａ  溝部
【図１】
2010143535.tif 000003
【図２】
2010143535.tif 000004
【図３】
2010143535.tif 000005
【図４】
2010143535.tif 000006
【図５】
2010143535.tif 000007
【図６】
2010143535.tif 000008
【図７】
2010143535.tif 000009
【図８】
2010143535.tif 000010