(57)【要約】      （修正有）【課題】ワイヤハーネスにおいて、短絡回路を形成しながら当該ワイヤハーネスの嵩張りを抑え、その取扱いが容易で信頼性の高いジョイントコネクタ及びこれを備えたワイヤハーネス並びにこのワイヤハーネスを簡素な工程によって製造することができる方法を提供する。【解決手段】本発明に係るジョイントコネクタＪＣは、単一の金属板からなり、各分岐電線の端末に設けられた電線側端子とそれぞれ嵌合する複数の嵌合部を含み、その嵌合状態で分岐電線同士を短絡させる短絡用金属板と、この短絡用金属板の厚み方向に偏平な外形を有し、当該短絡用金属板を保持する絶縁ハウジングとを備え、この絶縁ハウジングの厚み方向の一方側の壁部には幹線１２表面に形成される凹凸６０，６１と係合可能な溝４９又は突条が壁部の外面に含まれるように設けられることを特徴とする。【選択図】図１０
2010080114.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電線が束ねられてなる幹線を有するワイヤハーネスに用いられ、前記幹線に含まれる電線のうち当該幹線から引き出された複数本の分岐電線を相互に短絡させるジョイントコネクタであって、
単一の金属板からなり、前記各分岐電線の端末に設けられた電線側端子とそれぞれ嵌合する複数の嵌合部を含み、その嵌合状態で当該分岐電線同士を短絡させる短絡用金属板と、
この短絡用金属板の厚み方向に偏平な外形を有し、当該短絡用金属板を保持する絶縁ハウジングとを備え、
この絶縁ハウジングの前記厚み方向の一方側の壁部には前記電線によって幹線表面に形成される凹凸と係合可能な溝又は突条が前記壁部の外面に含まれるように設けられることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載のジョイントコネクタにおいて、
前記絶縁ハウジングは、前記一方側の壁部外面における前記溝又は突条が設けられている領域に滑り止め加工を施していることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のジョイントコネクタにおいて、
前記絶縁ハウジングは、前記嵌合部に嵌合させるために前記電線側端子を挿入可能な形状の複数の端子収容室を有し、これら複数の端子収容室が各端子収容室への前記電線側端子の挿入方向がそれぞれ平行になるように前記短絡用金属板に沿って各嵌合部に対応する位置に並び、
前記溝又は突条は、前記端子収容室への前記電線側端子の挿入方向と平行に設けられることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項４】
請求項３に記載のジョイントコネクタにおいて、
前記絶縁ハウジングの前記厚み方向の他方側で各端子収容室内と外部とを画定する壁部には、各端子収容室に対応する部位に前記電線側端子を前記端子収容室に挿入するときに当該絶縁ハウジングの外面よりも外側へ撓んで前記電線側端子の通過を許容し、その通過後に正規の位置に復帰して前記電線側端子を前記嵌合部と嵌合する位置に係止する端子係止部がそれぞれ形成されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項５】
短絡回路を含むワイヤハーネスであって、
複数の電線が束ねられてなる幹線と、
この幹線を構成する電線の周囲に巻付けられてその結束状態を保持する幹線用テープと、
前記幹線に含まれる電線のうち当該幹線から引き出された複数の分岐電線の端末のそれぞれに接続されることによりこれらの分岐電線を相互に短絡させるジョイントコネクタとを備え、
このジョイントコネクタは、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のジョイントコネクタが用いられ、前記溝又は突条の設けられた前記一方側の壁部が前記幹線表面を向き且つ前記短絡用金属板が前記幹線の径方向に対して略直交する姿勢で当該幹線上に設置され、
前記幹線用テープは、前記幹線のジョイントコネクタの設置位置では当該ジョイントコネクタと前記幹線とに跨ってその周囲に一括して巻付けられることを特徴とする短絡回路を含むワイヤハーネス。
【請求項６】
請求項５に記載の短絡回路を含むワイヤハーネスにおいて、
前記ジョイントコネクタには、請求項４に記載のジョイントコネクタが用いられ、
前記幹線用テープは、前記複数の端子係止部の形成された部位を全て通るように巻付けられることを特徴とする短絡回路を含むワイヤハーネス。
【請求項７】
短絡回路を含むワイヤハーネスを製造するための方法であって、
複数の電線を束ねることにより幹線を形成する工程と、
前記幹線から前記複数の分岐電線を引き出し、これらの分岐電線の端末に請求項１乃至４のいずれか１項に記載のジョイントコネクタを接続することにより当該分岐電線同士を短絡させる工程と、
前記絶縁ハウジングの溝又は突条が設けられた前記一方の壁部が前記幹線表面を向き且つ前記短絡用金属板が前記幹線の径方向に対して略直交する姿勢で前記ジョイントコネクタを前記幹線上に設置する工程と、
前記幹線を構成する電線の周囲に幹線用テープを巻付けてその結束状態を保持すると共に、前記ジョイントコネクタの設置位置においては当該ジョイントコネクタと前記幹線とに跨ってその周囲に前記幹線用テープを一括して巻付ける工程と、
を含むことを特徴とする短絡回路を含むワイヤハーネスの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両に設けられ、複数の電線を含むとともにその特定の電線同士を短絡させる短絡回路を含むワイヤハーネス、このワイヤハーネスを製造するための方法、前記ワイヤハーネスに用いられ、特定の電線同士を短絡させるジョイントコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、前記のような短絡回路を含むワイヤハーネスとして、当該電線の短絡にジョイントコネクタを用いたものが知られている。例えば特許文献１には、ワイヤハーネスの幹線から分岐した分岐電線の端末にジョイントコネクタが設けられ、このジョイントコネクタにより当該分岐電線の端末同士が短絡されるものが記載されている。より具体的に、前記幹線を構成する電線の周囲には幹線用テープが巻付けられ、この幹線用テープの外側に前記分岐電線が導出される。そして、これら分岐電線の端末に共通のジョイントコネクタが接続された状態で、これらの分岐電線の周囲にも前記幹線用テープとは別の支線用テープが巻付けられる。
【特許文献１】特開２００３−２９７４５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前記特許文献１に記載されるワイヤハーネスでは、周囲に幹線用テープが巻付けられた幹線からさらに分岐電線が分岐しているため、その取扱いが面倒である。具体的には、当該分岐電線の周囲にさらに前記幹線用テープとは別のテープを巻付ける必要があり、かつ、当該分岐電線を幹線に沿わせて固定するために前記幹線用テープとは別のテープ等を用いる必要がある。
【０００４】
また、当該分岐電線がワイヤハーネスの幹線の外部に導出されていることから、当該分岐電線やその端末のジョイントコネクタが他の部材にひっかかることのないようにワイヤハーネスの取扱いに留意しなければならない。また、前記のように分岐電線を幹線に沿わせて固定しても、幹線上にジョイントコネクタが固定された部位が嵩張るため、当該部位が他の部材にひっかかることのないようにワイヤハーネスの取扱いに留意しなければならない。このような面倒は前記分岐電線が長尺になるほど顕著となる。特に、前記ひっかかり等に起因して前記分岐電線に大きな張力が作用すると、当該分岐電線と前記ジョイントコネクタとの接続が外れるおそれもあり、その接続の信頼性に影響を与えるおそれがある。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑み、ワイヤハーネスにおいて、短絡回路を形成しながら当該ワイヤハーネスの嵩張りを抑え、その取扱いが容易で信頼性の高いジョイントコネクタ及びこれを備えたワイヤハーネス並びにこのワイヤハーネスを簡素な工程によって製造することができる方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そこで、上記課題を解消すべく、本発明は、複数の電線が束ねられてなる幹線を有するワイヤハーネスに用いられ、前記幹線に含まれる電線のうち当該幹線から引き出された複数本の分岐電線を相互に短絡させるジョイントコネクタであって、単一の金属板からなり、前記各分岐電線の端末に設けられた電線側端子とそれぞれ嵌合する複数の嵌合部を含み、その嵌合状態で当該分岐電線同士を短絡させる短絡用金属板と、この短絡用金属板の厚み方向に偏平な外形を有し、当該短絡用金属板を保持する絶縁ハウジングとを備え、この絶縁ハウジングの前記厚み方向の一方側の壁部には前記電線によって幹線表面に形成される凹凸と係合可能な溝又は突条が前記壁部の外面に含まれるように設けられることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明は、短絡回路を含むワイヤハーネスであって、複数の電線が束ねられてなる幹線と、この幹線を構成する電線の周囲に巻付けられてその結束状態を保持する幹線用テープと、前記幹線に含まれる電線のうち当該幹線から引き出された複数の分岐電線の端末のそれぞれに接続されることによりこれらの分岐電線を相互に短絡させるジョイントコネクタとを備え、このジョイントコネクタは、前記短絡用金属板と前記絶縁ハウジングとを有し、この絶縁ハウジングの前記厚み方向の一方側の壁部には前記電線によって幹線表面に形成される凹凸と係合可能な溝又は突条が前記壁部の外面に含まれるように設けられたジョイントコネクタが用いられ、前記溝又は突条の設けられた前記一方側の壁部が前記幹線表面を向き且つ前記短絡用金属板が前記幹線の径方向に対して略直交する姿勢で当該幹線上に設置され、前記幹線用テープは、前記幹線のジョイントコネクタの設置位置では当該ジョイントコネクタと前記幹線とに跨ってその周囲に一括して巻付けられることを特徴とする。
【０００８】
このワイヤハーネスでは、前記のジョイントコネクタが当該幹線上に固定されるので、当該分岐電線の幹線からの膨出長さが削減される。しかも、このジョイントコネクタの固定に幹線用テープが利用されるため、ワイヤハーネスの製造のためのテープ巻き作業が簡略化され、且つ、前記ジョイントコネクタが他の部材と直接接触することが前記幹線用テープにより防がれる。
【０００９】
さらに、ジョイントコネクタが前記一方側の壁部を幹線表面に向けて幹線上に設置されると絶縁ハウジングの外面に設けられた溝又は突条と幹線表面の凹凸とが係合し、この状態で幹線と幹線上に設置されたジョイントコネクタとに跨ってその周囲に一括して幹線用テープが巻付けられることにより、当該ジョイントコネクタの幹線に対する当該幹線の周方向への移動が抑制される。
【００１０】
具体的に、幹線を構成する電線の結束状態の保持とジョイントコネクタの当該幹線上への固定とに前記幹線用テープが兼用されることにより、ワイヤハーネスの構造及び製造工程の簡略化が図られる反面、この巻付けられた幹線用テープの内側でジョイントコネクタが幹線に対しその周方向へずれ易い状態にある。しかし、本発明では、絶縁ハウジングの前記一方側の壁部に前記溝又は突条が設けられ、この溝又は突条が幹線表面の凹凸と係合した状態で当該ジョイントコネクタと幹線とに跨ってその周囲に一括して幹線用テープが巻付けられることにより、ジョイントコネクタが幹線側に押さえつけられて係合状態が維持され、これにより巻付けられた幹線用テープの内側でのジョイントコネクタの幹線に対するその周方向への移動が確実に抑制される。
【００１１】
詳細には、幹線表面の凹凸は、当該幹線を構成する電線によって形成されているため、当該幹線に沿って延びている。そして、この幹線上にジョイントコネクタが設置されると、幹線に沿って延びる幹線表面の凸部が絶縁ハウジングの溝に嵌り込んだ状態、又は幹線表面の凹部に絶縁ハウジングの突条が嵌り込んだ状態（係合状態）となる。この状態でジョイントコネクタと幹線とに跨ってその周囲に一括して幹線用テープが巻付けられることで、前記係合状態が確実に維持され、当該幹線用テープの内側での前記凹凸の延びる方向と交差する方向、即ち、幹線に対する当該幹線の周方向へのジョイントコネクタの移動が抑制される。
【００１２】
また、当該ワイヤハーネスにおいて前記のジョイントコネクタが用いられることにより、幹線上にジョイントコネクタが固定された部位における当該ワイヤハーネスの嵩張りを抑えることができる。即ち、ジョイントコネクタは、短絡用金属板の厚み方向に扁平な外形を有するため、短絡用金属板が幹線の径方向に対して略直交する姿勢で幹線上に固定されることにより幹線からの当該ジョイントコネクタの突出寸法が小さく抑えられ、ワイヤハーネス全体の細線化を進める。
【００１３】
本発明に係るジョイントコネクタにおいては、前記絶縁ハウジングは、前記一方側の壁部外面における前記溝又は突条が設けられている領域に滑り止め加工を施しているのが好ましい。このように滑り止め加工が施されると、当該ジョイントコネクタが前記ワイヤハーネスに用いられて幹線上に固定されるときに、当該ジョイントコネクタと幹線との間の摩擦係数が大きくなり、ジョイントコネクタの幹線に対する前記幹線の周方向への移動がより抑制される。
【００１４】
前記絶縁ハウジングは、前記嵌合部に嵌合させるために前記電線側端子を挿入可能な形状の複数の端子収容室を有し、これら複数の端子収容室が各端子収容室への前記電線側端子の挿入方向がそれぞれ平行になるように前記短絡用金属板に沿って各嵌合部に対応する位置に並び、前記溝又は突条は、前記端子収容室への前記電線側端子の挿入方向と平行に設けられるのが好ましい。
【００１５】
このジョイントコネクタを前記のワイヤハーネスに用いることで、ジョイントコネクタが幹線上に固定されたときに、端子収容室における電線側端子の挿入口近傍での分岐電線の急峻な折れ曲がりが防がれ、この急峻な折れ曲がりによる断線を防ぐことができる。
【００１６】
即ち、溝又は突条が幹線表面の凹凸と係合するようにジョイントコネクタが幹線上に設置されると端子収容室への電線側端子の挿入方向が幹線に沿った方向となるため、前記設置の際に前記挿入口近傍の分岐電線を急峻に折り曲げて設置する必要がない。
【００１７】
また、前記絶縁ハウジングの前記厚み方向の他方側で各端子収容室内と外部とを画定する壁部には、各端子収容室に対応する部位に前記電線側端子を前記端子収容室に挿入するときに当該絶縁ハウジングの外面よりも外側へ撓んで前記電線側端子の通過を許容し、その通過後に正規の位置に復帰して前記電線側端子を前記嵌合部と嵌合する位置に係止する端子係止部がそれぞれ形成されているのが好ましい。
【００１８】
端子係止部は、通常は絶縁ハウジング内に形成されるが、本発明では、端子係止部を外壁に形成することで、絶縁ハウジングの外形をより扁平且つ薄型の形状とすることができる。
【００１９】
また、本発明に係るワイヤハーネスにおいては、前記ジョイントコネクタには、前記絶縁ハウジングの前記厚み方向の他方側の壁部に複数の端子係止部が形成されたジョイントコネクタが用いられ、前記幹線用テープは、前記複数の端子係止部の形成された部位を全て通るように巻付けられるのが好ましい。
【００２０】
かかる構成によれば、端子係止部を外壁に形成することによって絶縁ハウジングの外形を扁平且つ薄型の形状としたジョイントコネクタが用いられることで、ワイヤハーネスからの突出量を削減することができる。
【００２１】
しかも、幹線用テープを利用して外側への端子係止部の撓みを規制することにより、その係止状態をより確実に維持する。即ち、端子係止部は、幹線用テープによって外側への撓みを規制されていなくても各電線側端子を係止することができるが、前記幹線用テープを利用することで、各電線側端子の嵌合部との嵌合状態をより確実に維持し、電線側端子のジョイントコネクタからの脱落を確実に防止する。
【００２２】
また、上記課題を解消すべく、本発明は、短絡回路を含むワイヤハーネスを製造するための方法であって、複数の電線を束ねることにより幹線を形成する工程と、前記幹線から前記複数の分岐電線を引き出し、これらの分岐電線の端末に前記のいずれかのジョイントコネクタを接続することにより当該分岐電線同士を短絡させる工程と、前記絶縁ハウジングの溝又は突条が設けられた前記一方の壁部が前記幹線表面を向き且つ前記短絡用金属板が前記幹線の径方向に対して略直交する姿勢で前記ジョイントコネクタを前記幹線上に設置する工程と、前記幹線を構成する電線の周囲に幹線用テープを巻付けてその結束状態を保持すると共に、前記ジョイントコネクタの設置位置においては当該ジョイントコネクタと前記幹線とに跨ってその周囲に前記幹線用テープを一括して巻付ける工程と、を含むことを特徴とする。
【００２３】
この方法では、ワイヤハーネスの幹線への幹線用テープの巻付けと、当該幹線へのジョイントコネクタの固定とが一括して効率よく行われる。しかも、ジョイントコネクタとして絶縁ハウジングの前記一方側の壁部外面に溝又は突条を設けたものを用いることにより、この溝又は突条が設けられた壁部を幹線表面に向けてジョイントコネクタを幹線上に設置した状態で当該ジョイントコネクタと当該幹線とに跨ってその周囲に一括して幹線用テープを巻付けるといった簡単な巻付け作業によって、幹線上に固定されたジョイントコネクタが当該幹線の周方向へ移動し難いワイヤハーネスを得ることができる。
【発明の効果】
【００２４】
以上より、本発明によれば、ワイヤハーネスにおいて、短絡回路を形成しながら当該ワイヤハーネスの嵩張りを抑え、その取扱いが容易で信頼性の高いジョイントコネクタを提供でき、また、このジョイントコネクタと分岐電線とにより短絡回路を構築しながらこのジョイントコネクタと幹線との周囲に幹線用テープを巻付けることによって、取扱いが容易で接続信頼性の高いワイヤハーネスを提供することができ、また、このワイヤハーネスを簡素な工程によって製造することができる方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
本発明の好ましい実施の形態を図面を参照しながら説明する。
【００２６】
図１乃至図６は、この実施の形態に係るジョイントコネクタＪＣを示す。このジョイントコネクタＪＣは、図８乃至図１０に示すワイヤハーネス１００に用いられる。このワイヤハーネス１００は、複数の電線１０が束ねられてなる幹線１２と、その結束状態を保持するために当該幹線１２の周囲に巻付けられる幹線用テープ１８と、ジョイントコネクタＪＣとを含む。
【００２７】
ジョイントコネクタＪＣは、図８に示されるように、ワイヤハーネス１００において、幹線１２を構成する電線１０のうちの複数本の電線１０が分岐電線１４として幹線１２から引き出され、これら分岐電線１４の端末が接続されることにより、当該分岐電線１４同士を短絡する。さらに、このジョイントコネクタＪＣは、分岐電線１４と共に幹線用テープ１８を利用して図９及び図１０に示されるように幹線１２上に固定される。
【００２８】
以下、ジョイントコネクタＪＣについて図１乃至図６を参照しつつ具体的に説明する。
【００２９】
この実施の形態にかかるジョイントコネクタＪＣは、単一の短絡用導体３０と、この短絡用導体３０を保持するための絶縁ハウジング４０とを備える。短絡用導体３０は、導電材料からなり、各分岐電線１４の端末に設けられた電線側端子２０に共通して接続されることによりこれらの電線側端子２０同士、即ち、分岐電線１４同士を短絡させる。絶縁ハウジング４０は、合成樹脂等の絶縁材料により全体が一体に成型され、短絡用導体３０を格納した状態で保持することが可能な形状、具体的には当該短絡用導体３０の厚み方向に偏平な形状を有する。
【００３０】
この実施の形態に係る短絡用導体３０は、単一の金属板を適当な形状に打ち抜くことにより形成された短絡用金属板からなり、複数の電気接触部３２と、短絡部３４とを一体に有する。各電気接触部３２は、各電線側端子２０の雌型の電気接触部２２に嵌入可能な雄型（タブ）の嵌合部であり、これらの電気接触部３２がその幅方向と平行な方向に配列されている。短絡部３４は、電気接触部３２の配列方向に延び、この短絡部３４に各電気接触部３２の基端がつながっている。
【００３１】
絶縁ハウジング４０は、互いに平行な平板状の天壁４１及び底壁４２と、両壁４１，４２の幅方向両端部同士（すなわち左側端部同士及び右側端部同士）をそれぞれつなぐ一対の側壁４４とを一体に有する。これらの壁４１，４２，４４は絶縁ハウジング４０の外壁を構成する。
【００３２】
外壁の後端部（図３乃至図６では左端部）は、導体保持部４３を構成する。この導体保持部４３内に絶縁ハウジング４０の後端に設けられた開口部４３ａから短絡用導体３０の短絡部３４が圧入されることにより、当該短絡部３４が当該導体保持部４３に保持される。
【００３３】
導体保持部４３は、短絡用導体３０の短絡部３４を保持する形状を有する。具体的には、短絡部３４よりも一回り大きく、短絡用導体３０の電気接触部３２の配列方向に延びる外形を有し、短絡部３４が後方（図３では左方）から挿入可能な短絡用金属板挿入口４３ａを囲む。この挿入口４３ａから短絡部３４が各電気接触部３２を前方に向けた姿勢で導体保持部４３内に圧入される。より詳しくは、当該短絡部３４の幅方向両端部に図５に示すような突起３４ａが形成されており、これらの突起３４ａが導体保持部４３の内側面に食い込むことで導体保持部４３に短絡部３４が固定されている。
【００３４】
導体保持部４３よりも前側の部分には、両側壁４４と平行な複数（図５では３つ）の仕切り壁４５がコネクタ幅方向に配列される。各仕切り壁４５は、これに隣接する他の仕切り壁４５または側壁４４との間に端子収容室４７を画定する。各端子収容室４７は、前方に開口し、かつ、その開口から電線側端子２０が挿入可能な形状を有する。各端子収容室４７内にはそれぞれ後方から短絡用導体３０の各電気接触部３２が突出しており、当該端子収容室４７に挿入された電線側端子２０の電気接触部２２が電気接触部３２と嵌合することにより当該電線側端子２０と短絡用導体３０とが電気的に導通する。
【００３５】
天壁４１には、各端子収容室４７に対応する位置にランス（端子係止部）４６が形成されている。各ランス４６は、天壁４１に形成された略コ字状のスリット４１ａ（図６参照）により囲まれていて、当該天壁４１の本体に対してその厚み方向に撓み変形することが可能な自由端部を有し、その自由端部に爪状の係止部が形成されている。この係止部は、挿入される電線側端子２０と接触することにより図３に示すように撓み変形して当該電線側端子２０の通過を許容し、その通過後に正規の位置に弾性的に復帰することにより電線側端子２０の被係止片２８を後方から拘束する（図４参照）。つまり、電線側端子２０をこの電線側端子２０が電気接触部３２と嵌合する位置に係止する。
【００３６】
底壁４２には、電線１０によって幹線１２表面に形成される凹凸（図１０参照）６０，６１と係合可能な溝４９が当該底壁４２の外面に含まれるように設けられる。この溝４９は、底壁４２に複数（図２では３本）設けられ、各溝４９が端子収容室４７への電線側端子２０の挿入方向と平行に設けられている。
【００３７】
また、底壁４２外面における溝４９が設けられている領域には、例えば、シボ加工やローレット加工等の滑り止め加工が施されている。この滑り止め加工は、底壁４２の外面において、少なくとも溝４９が設けられた領域に施されていればよい。
【００３８】
尚、底壁４２の形状は、この実施の形態のような形状に限定される必要はなく、ジョイントコネクタＪＣが幹線１２上に設置されたときに、幹線１２表面の凹凸６０，６１と係合できるような凹凸が形成されていれば他の形状であってもよい。例えば、図７（ａ）に示すように、突条５０が間隔をおいて設けられた底壁４２であってもよい。このような形状であっても、ジョイントコネクタＪＣが幹線１２上に設置されたときに、突条５０間に幹線１２を構成する電線１０が複数本入り込むため係合可能である。また、図７（ｂ）に示すように、幹線１２を構成する電線１０の周面に沿った形状と異なる形状の溝１４９が並ぶような底壁４２であってもよい。このような電線１０の断面形状と異なる溝形状であっても、ジョイントコネクタＪＣが幹線１２上に設置されたときに、幹線１２を構成する電線１０が溝１４９に入り込むため係合可能である。
【００３９】
また、溝４９と溝４９との間に形成される畝部４９ａ（図２参照）は、この実施の形態においては電線側端子２０の挿入方向に沿って連続しているが、断続でもよい。また、前記の突条５０もこの畝部４９ａ同様に電線側端子２０の挿入方向に沿って連続した突条であってもよく、断続した突条であってもよい。さらに、溝４９又は突条５０が底壁４２に設けられる数は、図７（ａ）及び図７（ｂ）のように複数に限定されず、１つだけ設けられてもよい。
【００４０】
次に、図８乃至図１０も参照しつつ、このジョイントコネクタＪＣを用いたワイヤハーネス１００を製造するための工程を示す。
【００４１】
１）電線１０の配索
複数本の電線１０が束ねられることにより幹線１２が形成されるとともに、その電線１０のうちの複数本（この実施の形態では４本）の電線が分岐電線１４として幹線１２から引き出される。各電線１０には、いわゆる被覆電線が用いられ、当該電線１０は導体とこれを被覆する絶縁被覆とをそれぞれ有する。
【００４２】
なお、この実施の形態では、各分岐電線１４を共通のジョイントコネクタＪＣに接続するために、予め各分岐電線１４の端末に図３及び図４に示すような電線側端子２０が装着されている。この電線側端子２０は、雌型の電気接触部２２と電線圧着部２４とを前後に有する。電気接触部２２は、中空角筒状の本体と、この本体内で撓み可能に設けられる接触ばね片２６とを有する。この電気接触部２２の天壁からは、ジョイントコネクタＪＣに係止されるための被係止片２８が外向きに突出している。
【００４３】
各分岐電線１４の端末には、予め、その絶縁被覆を除去して導体を露出させる処理が施されており、電線圧着部２４は、導体の端末及びその近傍の絶縁被覆をそれぞれ抱き込むように曲げ加工されることにより、分岐電線１４の端末に圧着され、その導体に電気的に接続されている。
【００４４】
２）ジョイントコネクタＪＣへの接続
各分岐電線１４に装着されている電線側端子２０が図３乃至図６に示されるようなジョイントコネクタＪＣに接続されることにより、当該電線側端子２０同士の短絡が行われる。具体的に、このジョイントコネクタＪＣでは、その端子収容室４７内に各分岐電線１４の端末の電線側端子２０が挿入されて短絡用導体３０の電気接触部３２に嵌合されることにより、当該短絡用導体３０を媒体とした電線側端子２０同士の短絡が達成される。
【００４５】
３）ジョイントコネクタＪＣの設置
前記のようにして各分岐電線１４が接続されたジョイントコネクタＪＣは、分岐電線１４を畳むようにして幹線１２上に設置される。具体的に、この実施形態では、各分岐電線１４の中間部分１６が幹線１２に沿う方向に膨出するようにして畳まれながら、ジョイントコネクタＪＣが分岐電線１４の分岐始点１５（図８参照）の近傍の位置に設置される。このとき、ジョイントコネクタＪＣは、溝４９が設けられている絶縁ハウジング４０の底壁４２が幹線１２表面を向くような姿勢で設置される。
【００４６】
このとき、底壁４２の各溝４９が端子収容室４７への電線側端子２０の挿入方向と平行に設けられており、当該溝４９が幹線１２表面の凹凸６０，６１（図１０参照）と係合するようにジョイントコネクタＪＣが幹線１２上に設置されるため、端子収容室４７への電線側端子２０の挿入方向が幹線１２に沿った方向、即ち、同方向となっている。そのため、端子収容室４７における電線側端子２０の挿入口近傍の分岐電線１４を急峻に折り曲げてジョイントコネクタＪＣを幹線１２上に設置する必要がなく、これにより前記挿入口近傍における前記急峻な折れ曲がりによる分岐電線１４の断線を防ぐことができる。
【００４７】
この設置は、例えば次のテープ巻き作業の直前に行われて作業者が指等でジョイントコネクタＪＣを押えておくだけで行われてもよいし、粘着テープ等によるジョイントコネクタＪＣの仮止めが行われてもよい。
【００４８】
このようにして畳まれた分岐電線１４の弛み部分の長さは、本来の分岐電線１４の電線長に比して短く（この実施の形態では約半分）、従って当該弛み部分に後述の幹線用テープ１８を巻付ける作業は容易である。
【００４９】
４）テープ巻き作業
幹線１２を構成する電線１０の周囲に、その結束状態を保持するように幹線用テープ１８が螺旋状に巻付けられる。この巻付けは、図９に示すように幹線１２の全面を覆うように行われてもよいし、幹線１２の一部が露出する隙間をおいて行われてもよい。
【００５０】
ジョイントコネクタＪＣが設置される部位では、図９及び図１０に示すように、このジョイントコネクタＪＣ及びこれにつながる分岐電線１４と幹線１２とに跨るようにしてこれらの周囲に一括して幹線用テープ１８が巻付けられる。このとき、幹線用テープ１８は、ジョイントコネクタＪＣにおける絶縁ハウジング４０の天壁４１に形成された全てのランス４６上を通るように巻付けられる。このように幹線用テープ１８を用いて、幹線１２での結束状態の保持と、この幹線１２上へのジョイントコネクタＪＣの固定とを効率良く行うことができる。
【００５１】
前記のような幹線用テープ１８の巻付けによる固定では、幹線用テープ１８が幹線１２とジョイントコネクタＪＣとに跨って包括的に巻付けられるため、通常、この幹線用テープ１８の内側でジョイントコネクタＪＣが幹線１２に対してその周方向へずれ易い状態となる。例えば、図１１（ａ）に示すようにワイヤハーネス１００の幹線１２が車両のボディＢの表面上に配索された状態において、この実施の形態のような底壁４２に溝４９が設けられたジョイントコネクタＪＣではなく、底壁外面が平滑なジョイントコネクタＪＣ１を用いたワイヤハーネス１００の場合では、車両の振動等によってジョイントコネクタＪＣ１が幹線１２に対してその周方向にずれ、このずれにより当該ジョイントコネクタＪＣ１がボディ側の他の部材５２に接触して異音発生等の要因になるおそれがある。
【００５２】
しかし、同図（ｂ）に示すこの実施の形態に係るジョイントコネクタＪＣを用いたワイヤハーネス１００の場合では、ジョイントコネクタＪＣの底壁４２に設けられた溝４９によって、この幹線１２に対するジョイントコネクタＪＣのずれが抑制される。即ち、ジョイントコネクタＪＣが底壁４２を幹線１２表面に向けた姿勢で幹線１２上に設置され、この状態で幹線１２とジョイントコネクタＪＣとに跨ってその周囲に一括して幹線用テープ１８が巻付けられることにより、底壁４２に設けられた溝４９と幹線１２表面の凹凸６０，６１とが係合し、当該ジョイントコネクタＪＣの幹線１２に対する当該幹線１２の周方向への移動が抑制される。
【００５３】
具体的に、幹線１２を構成する電線１０の結束状態の保持とジョイントコネクタＪＣの当該幹線１２上への固定とに幹線用テープ１８が兼用されることにより、ワイヤハーネス１００の構造及び製造工程の簡略化が図られる反面、前記のようにこの巻付けられた幹線用テープ１８の内側でジョイントコネクタＪＣが幹線１２に対しその周方向へずれ易い（移動し易い）状態となる。しかし、底壁４２に溝４９が設けられたこの実施の形態のジョイントコネクタＪＣが用いられると、底壁４２の溝４９が幹線１２表面の凹凸６０，６１と係合し、その状態でジョイントコネクタＪＣと幹線１２とに跨ってその周囲に一括して幹線用テープ１８が巻付けられることになり、ジョイントコネクタＪＣが幹線１２側に押さえつけられて前記係合状態が維持され、これにより巻付けられた幹線用テープ１８の内側でのジョイントコネクタＪＣの幹線１２に対するその周方向へのずれが確実に抑制される。
【００５４】
詳細には、幹線１２表面の凹凸６０，６１は、当該幹線１２を構成する電線１０の表面（周面）によって形成されているため、当該幹線１２に沿って延びている。そして、この幹線１２上にジョイントコネクタＪＣが設置されると、幹線１２に沿って延びる幹線１２表面の凸部６１が絶縁ハウジング４０の溝４９に嵌り込む。また、この実施の形態では底壁４２に複数の溝４９が設けられているため、隣り合う溝４９同士の間に畝部４９ａが形成され、この畝部４９ａが幹線１２表面の凹部６０に嵌り込んだ状態となる。このように溝４９及び畝部４９ａと幹線１２表面の凹凸６０，６１とが係合した状態でジョイントコネクタＪＣと幹線１２とに跨ってその周囲に一括して幹線用テープ１８が巻付けられることで、前記係合状態が維持され、当該幹線用テープ１８の内側での幹線１２表面の凹凸６０，６１の延びる方向と交差する方向、即ち、幹線１２に対する当該幹線１２の周方向へのジョイントコネクタＪＣのずれが抑制される。
【００５５】
しかも、この実施の形態に係るジョイントコネクタＪＣの底壁４２には滑り止め加工が施されているため、当該ジョイントコネクタＪＣと幹線１２表面との間の摩擦係数が大きくなり、ジョイントコネクタＪＣの幹線１２に対する当該幹線１２の周方向へのずれがより抑制される。
【００５６】
その結果、ワイヤハーネス１００の幹線１２が車両のボディＢの表面上に配索された状態において、車両の振動等に基づく前記の幹線用テープ１８内側でのジョイントコネクタＪＣの幹線１２に対するずれが抑えられ、若しくは僅かなずれに抑えられ、これにより当該ジョイントコネクタＪＣが他の部材５２に接触するのを回避することができる。
【００５７】
幹線用テープ１８は、絶縁ハウジング４０の天壁４１に形成された全てのランス４６上を通るように巻付けられている。このように幹線用テープ１８が巻付けられると、この幹線用テープ１８によって全てのランス４６の天壁４１よりも外側への撓みが規制される。これにより電線側端子２０の電気接触部３２との嵌合状態が確実に維持されて電線側端子２０のジョイントコネクタＪＣからの脱落が防止される。
【００５８】
具体的に、従来のジョイントコネクタ（図示省略）では、ランスは、通常は絶縁ハウジングの内部に設けられる。この実施形態では、ランス４６を天壁４１に形成することにより絶縁ハウジング４０の外形を扁平且つ薄型の形状とすることができ、ワイヤハーネス１００からの突出量を削減することができた。
【００５９】
このように外壁（天壁４１）にランス４６が形成されることにより、幹線用テープ１８を利用して天壁４１の外側へのランス４６の撓みを規制することが可能となり、これによりランス４６による電線側端子２０の係止をより確実に維持することができるようになった。その結果、各電線側端子２０の電気接触部３２との嵌合状態が確実に維持される。即ち、ランス４６は、幹線用テープ１８によって外側への撓みを規制されていない状態でも各電線側端子２０を係止することができるが、幹線用テープ１８を利用することにより各電線側端子２０の電気接触部３２との嵌合状態をより確実に維持し、電線側端子２０のジョイントコネクタＪＣからの脱落を確実に防止する。
【００６０】
以上のように幹線用テープ１８を巻付けられることにより、幹線１２に固定されたジョイントコネクタＪＣおよび分岐電線１４は、当該幹線用テープ１８で外側から覆われた状態となり、これらと他の部材との直接的な接触が阻止されるため、ワイヤハーネス１００の取扱いが容易となる。
【００６１】
尚、本発明においてジョイントコネクタＪＣの具体的な形状や構造は限定されない。しかし、当該ジョイントコネクタＪＣの幅寸法は幹線１２の直径の０．８倍以下であることが好ましい。このような幅寸法は、幹線１２上での安定したジョイントコネクタＪＣの固定と、当該ジョイントコネクタＪＣが幹線１２から幅方向に張り出すことにより当該ジョイントコネクタＪＣが他の部材と接触することによるトラブルの回避とを、両立させることができる。
【００６２】
また、ジョイントコネクタＪＣの外形が図示のような偏平な形状であれば、当該短絡用導体３０が幹線１２の径方向と略直交する姿勢でジョイントコネクタＪＣが幹線１２上に固定されることにより、当該幹線１２からのジョイントコネクタＪＣの突出寸法が有効に抑えられ、当該部位におけるワイヤハーネス１００の嵩張りを抑制することができる。この突出量の削減は、ワイヤハーネス１００全体の細線化に寄与する。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本実施形態に係るジョイントコネクタの天壁側から見た斜視図である。
【図２】前記ジョイントコネクタの底壁側から見た斜視図である。
【図３】分岐電線の端末に装着された電線側端子が前記ジョイントコネクタに挿入される途中の状態を示す断面側面図である。
【図４】前記分岐電線の端末に装着された電線側端子が前記ジョイントコネクタに完全に挿入された状態を示す断面側面図である。
【図５】前記ジョイントコネクタの断面平面図である。
【図６】前記ジョイントコネクタの底面図である。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は、絶縁ハウジングの底壁に設けられた溝又は突条の配置を例示するための横断面図である。
【図８】本実施形態に係るワイヤハーネスの製造過程において複数の分岐電線の端末に共通のジョイントコネクタが接続された状態を示す斜視図である。
【図９】前記幹線におけるジョイントコネクタの設置位置に幹線用テープを巻付けた状態を示す斜視図である。
【図１０】前記ジョイントコネクタが幹線用テープを用いて幹線上に固定された状態を示す横断面図である。
【図１１】（ａ）は前記ジョイントコネクタと幹線とを一括して第１の幹線用テープのみを巻付けた状態を示す図であり、（ｂ）は前記ジョイントコネクタと幹線とに一括して巻付けられた第１の幹線用テープの外側に第２の幹線用テープがさらに巻付けられた状態を示す図である。
【符号の説明】
【００６４】
１０   電線
１２   幹線
１４   分岐電線
２０   電線側端子
３０   短絡用導体（短絡用金属板）
３２   電気接触部（嵌合部）
４０   絶縁ハウジング
４２   底壁
４９   溝
５０   突条
１００ ワイヤハーネス
ＪＣ   ジョイントコネクタ
【図１】
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【図２】
2010080114.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010080114.tif 000009
【図８】
2010080114.tif 000010
【図９】
2010080114.tif 000011
【図１０】
2010080114.tif 000012
【図１１】
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