(57)【要約】【課題】コンピュータ装置との通信を利用するユーザと利用しないユーザとの双方の要望に配慮しながら、電動弁制御装置等の低コスト化や小型化を図る。【解決手段】パソコン３０に接続可能な第１のコネクタ２と、電動弁コントローラ２８に接続可能な第２のコネクタ３と、第１、第２のコネクタ２、３を電気的に接続するケーブル４とを備え、パソコン３０及び電動弁コントローラ２８間での信号通信を可能にする通信用接続ケーブル１であり、第１のコネクタ２は、パソコン３０又は電動弁コントローラ２８の一方から入力された信号を他方に適したフォーマットに変換して出力する信号変換回路７が形成された小型プリント基板７ａを内蔵する。第１のコネクタ２は、ハウジング６と、パソコン３０の入出力ピンに接続可能なピン接続部５とを備え、小型プリント基板７ａは、ハウジング６内に配置され、信号変換回路７を介してピン接続部５とケーブル４を電気的に接続する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ装置に接続可能な第１のコネクタと、電動弁制御装置に接続可能な第２のコネクタと、該第１及び第２のコネクタを電気的に接続するケーブルとを備え、前記コンピュータ装置及び電動弁制御装置間での信号通信を可能にする通信用接続ケーブルであって、
前記第１のコネクタは、前記コンピュータ装置又は電動弁制御装置の一方から入力された信号を該コンピュータ装置又は電動弁制御装置の他方に適したフォーマットに変換して出力する信号変換回路が形成された回路基板を内蔵することを特徴とする通信用接続ケーブル。
【請求項２】
コンピュータ装置に接続可能な第１のコネクタと、温度制御装置に接続可能な第２のコネクタと、該第１及び第２のコネクタを電気的に接続するケーブルとを備え、前記コンピュータ装置及び温度制御装置間での信号通信を可能にする通信用接続ケーブルであって、
前記第１のコネクタは、前記コンピュータ装置又は温度制御装置の一方から入力された信号を該コンピュータ装置又は温度制御装置の他方に適したフォーマットに変換して出力する信号変換回路が形成された回路基板を内蔵することを特徴とする通信用接続ケーブル。
【請求項３】
前記第１のコネクタは、ハウジングと、前記コンピュータ装置の入出力ピンに接続可能なピン接続部とを備え、
前記回路基板は、前記ハウジング内に配置され、前記信号変換回路を介して前記ピン接続部と前記ケーブルを電気的に接続することを特徴とする請求項１又は２に記載の通信用接続ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、異なる機器間での信号通信を可能とする通信用接続ケーブルに関し、特に、電動弁制御装置や温度制御装置とコンピュータ装置を接続する通信用接続ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、冷凍サイクルで用いられる電動弁コントローラにおいては、冷媒温度、電動弁の弁開度、及び電動弁の運転状態等のデータをパソコンでモニタリング、ロギングしたり、さらには、温度設定等の各種の設定作業をパソコン側からの操作により可能とするため、パソコン通信用の信号変換回路が搭載されている。
【０００３】
このような電動弁コントローラは、例えば、図４に示すように、マイクロプロセッサ５１と、入口温度検出回路５２と、出口温度検出回路５３と、電動弁駆動回路５４と、入力回路５５と、表示回路５６と、表示ドライバ回路５７と、記憶回路（ＥＥＰＲＯＭ）５８と、電源回路５９と、起動信号等の各種信号を入出力するための信号入出力回路６０と、信号変換回路６１等から構成される（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
これらの構成のうち、マイクロプロセッサ５１〜信号入出力回路６０は、冷凍サイクル内の電動式膨張弁（循環冷媒の流量調整弁）の開度を制御するための回路構成であり、一方、信号変換回路６１は、接続ケーブル６１ａを通じてパソコン６２との信号通信を行うためのインターフェイス回路である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２８６４６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のように、信号変換回路６１を備えた電動弁コントローラの場合には、その分のコストが電動弁コントローラのコストに上乗せされることになるが、ユーザによっては、パソコン通信を利用せず、専ら電動弁コントローラ５０による操作を好むことがある。こうしたユーザにとっては、信号変換回路６１が不要となり、コストに見合う構成とは言い難いものとなる。また、信号変換回路６１をプリント基板に搭載するには、基板上に信号変換回路６１の設置スペースを確保する必要があるため、プリント基板の大型化を招き、電動弁コントローラ５０の小型化が妨げられるという問題もある。
【０００７】
なお、信号変換回路６１をプリント基板上に配置せず、プリント基板とパソコン通信用のコネクタ（不図示）との間に配置することも考えられるが、この場合でも、パソコン通信を利用しないユーザにとっては、依然として不要な構成であり、また、信号変換回路用の専用装置や、それを配置するためのスペースが必要になるため、上記と同様、コスト高や装置の大型化を招くといった問題もある。
【０００８】
なお、電動弁コントローラ以外の電動弁制御装置（温度検知機能を備えず、入力された制御信号に基づいて電動弁を駆動する電動弁ドライバ等）や温度制御装置（検知した温度に基づいて圧縮機やヒータ等を制御する電子サーモスタット等）でも同様の問題がある。
【０００９】
そこで、本発明は、上記従来の技術における問題点に鑑みてなされたものであって、コンピュータ装置との通信を利用するユーザと利用しないユーザとの双方の要望に配慮しながら、電動弁制御装置や温度制御装置の低コスト化や小型化を図ることが可能な通信用接続ケーブルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明に係る第１の通信用接続ケーブルは、コンピュータ装置に接続可能な第１のコネクタと、電動弁制御装置に接続可能な第２のコネクタと、該第１及び第２のコネクタを電気的に接続するケーブルとを備え、前記コンピュータ装置及び電動弁制御装置間での信号通信を可能にする通信用接続ケーブルであって、前記第１のコネクタは、前記コンピュータ装置又は電動弁制御装置の一方から入力された信号を該コンピュータ装置又は電動弁制御装置の他方に適したフォーマットに変換して出力する信号変換回路が形成された回路基板を内蔵することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る第２の通信用接続ケーブルは、コンピュータ装置に接続可能な第１のコネクタと、温度制御装置に接続可能な第２のコネクタと、該第１及び第２のコネクタを電気的に接続するケーブルとを備え、前記コンピュータ装置及び温度制御装置間での信号通信を可能にする通信用接続ケーブルであって、前記第１のコネクタは、前記コンピュータ装置又は温度制御装置の一方から入力された信号を該コンピュータ装置又は温度制御装置の他方に適したフォーマットに変換して出力する信号変換回路が形成された回路基板を内蔵することを特徴とする。
【００１２】
そして、本発明によれば、信号変換回路が形成された回路基板を第１のコネクタに内蔵するため、電動弁制御装置や温度制御装置に信号変換回路を設けなくても、電動弁制御装置や温度制御装置とコンピュータ装置とを接続することができる。これにより、コンピュータ装置との通信を利用するユーザと利用しないユーザとの双方の要望に配慮しながら、電動弁制御装置や温度制御装置の低コスト化や小型化を図ることが可能になる。
【００１３】
上記第１又は第２の通信用接続ケーブルにおいて、前記第１のコネクタが、ハウジングと、前記コンピュータ装置の入出力ピンに接続可能なピン接続部とを備え、前記回路基板が、前記ハウジング内に配置され、前記信号変換回路を介して前記ピン接続部と前記ケーブルを電気的に接続することができる。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明によれば、コンピュータ装置との通信を利用するユーザと利用しないユーザとの双方の要望に配慮しながら、電動弁制御装置や温度制御装置の低コスト化や小型化を図ることが可能な通信用接続ケーブルを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】電動弁コントローラを用いた冷凍サイクルの一例を示す構成図である。
【図２】本発明にかかる通信用接続ケーブルを示す図であり、（ａ）は、平面図であり、（ｂ）は、正面図であり、（ｃ）は、上部ハウジングを取り外した状態の平面図である。
【図３】図２（ａ）のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】従来の電動弁コントローラの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。なお、本実施形態の通信用接続ケーブルは、冷凍サイクル内の電動弁（膨張弁）を制御する電動弁コントローラをコンピュータ装置の一例であるパソコンと接続するものであるため、ここでは、先ず、冷凍サイクルの構成について、図１を参照しながら簡単に説明する。
【００１７】
同図に示すように、冷凍サイクル２０は、圧縮機２２と、凝縮器２３と、膨張弁（電動弁）２４と、蒸発器２５と、蒸発器２５の入口の冷媒の温度Ｔinを検知する入口温度センサ２６と、蒸発器２５の出口の冷媒の温度Ｔoutを検知する出口温度センサ２７と、入口温度センサ２６と出口温度センサ２７の検出信号を取り込んで膨張弁２４の弁開度を制御する電動弁コントローラ２８とを備える。
【００１８】
上記冷凍サイクル２０において、圧縮機２２は、低圧の気体状態の冷媒を圧縮して高圧の気体に変換し、凝縮器２３に供給する。凝縮器２３は、圧縮機２２から供給された高圧気体状態の冷媒を凝縮し、高圧液体状態の冷媒に変換し、凝縮熱を奪い、奪った熱を凝縮器用ファン２３ａの送風によって放出する。この熱は必要に応じて暖房や加熱に利用されるか、廃棄される。膨張弁２４は、電動弁コントローラ２８からの駆動信号に従って弁開度が調整され、冷媒の流量を調整する。膨張弁２４を通過した冷媒は、高圧状態から低圧状態に変化する。蒸発器２５は、低圧の液体状態にある冷媒を蒸発（気化）させる。このとき、冷媒は周囲より気化熱を奪い、加熱される。この奪われた熱により周囲は冷却され、蒸発器用ファン２５ａの送風によって、冷却された空気が放出される。この一連の動作が繰り返され、蒸発器２５にて熱を継続的又は断続的に奪うことにより冷凍、冷蔵又は冷房状態が維持される。
【００１９】
本発明にかかる通信用接続ケーブル１は、電動弁コントローラ２８のプリント基板２８ａとパソコン３０との間で使用され、一端がプリント基板２８ａ上に配置されるプラグ２８ｂに接続されるとともに、他端がパソコン３０に設けられた接続ポート３０ａに接続される。
【００２０】
次に、上記通信用接続ケーブル１の具体的な構成について説明する。図２は、通信用接続ケーブルの一例を示し、（ａ）は、平面図であり、（ｂ）は、正面図であり、（ｃ）は、上部ハウジングを取り外した状態の平面図である。また、図３は、図２（ａ）のＡ−Ａ線断面図である。
【００２１】
図２に示すように、通信用接続ケーブル１は、パソコン３０の接続ポート３０ａと接続可能に構成された第１のコネクタ２と、プリント基板２８ａのプラグ２８ｂと接続可能に構成された第２のコネクタ３と、第１及び第２のコネクタ２、３を電気的に接続するケーブル４から構成される。
【００２２】
第１のコネクタ２は、図２（ａ）、（ｃ）に示すように、ピン接続部５と、ハウジング６と、ハウジング６内に配置された信号変換回路７と、第１のコネクタ２をパソコン３０の接続ポート３０ａに固定するための固定ねじ８とを備える。
【００２３】
ピン接続部５は、インターフェイス規格の１つであるＲＳ２３２−Ｃ（Recommended Standard 232のVer.C、規格：EIA-574）に対応し、その正面には、図２（ｂ）に示すように、接続ポート３０ａから突出するピン（不図示）を挿入可能な９つのピン孔５ａが設けられる。各ピン孔５ａの内部には、金属等の導電性材料からなる接続端子（不図示）が配置され、それら接続端子は、いずれも信号変換回路７と電気的に接続される。
【００２４】
また、ピン接続部５の外周には、図２（ｃ）及び図３に示すように、放射状に延びる鍔部５ｂが設けられ、この鍔部５ｂには、固定ねじ８の先端部が挿通する２つの孔５ｃが穿設される（図２（ｂ）参照）。
【００２５】
ハウジング６は、図２（ｂ）及び図３に示すように、上下に分割する二部材から構成され、上部ハウジング６ａ及び下部ハウジング６ｂを備える。図３に示すように、ハウジング６の前部には、ピン接続部５の前部を露出させるための第１の開口部６ｃが設けられ、第１の開口部６ｃの近傍には、ピン接続部５の鍔部５ａの一部と係合する係合溝６ｅが設けられる。
【００２６】
また、ハウジング６の後部には、ケーブル４の一端を第１のコネクタ２内に導くための第２の開口部６ｄが設けられ、下部ハウジング６ｂの第２の開口部６ｄの近傍には、ケーブル４の直径に対応する半筒状凹部６ｆが形成される。なお、ケーブル４は、半筒状凹部６ｆ上に配置された後、上方から押さえ部材６ｇを下部ハウジング６ｂにねじ止めすることによって挟持される（図２（ｃ）参照）。
【００２７】
さらに、ハウジング６の両側部には、図２（ｃ）に示すように、固定ねじ８の一部が挿通する挿通孔６ｈが形成される。これら挿通孔６ｈは、上部ハウジング６ａ及び下部ハウジング６ｂの各々に形成される半筒状凹部によって構成される。
【００２８】
信号変換回路７は、ピン接続部５とケーブル４を電気的に接続するとともに、パソコン３０又は電動弁コントローラ２８の一方から入力された信号を他方で取り扱うことが可能なフォーマットに変換するために備えられる。この信号変換回路７は、パソコン３０の出力データを電動弁コントローラ２８で受信したり、逆に、電動弁コントローラ２８の出力データをパソコン３０で受信するためのものであり、図２（ｃ）に示すように、ハウジング６内に配置可能な大きさの小型プリント基板７ａ上に形成される。
【００２９】
固定ねじ８は、図２（ｃ）に示すように、大径部８ａと小径部８ｂとからなり、小径部８ｂの先端部には、パソコン３０側の接続ポート３０ａに設けられた雌ねじ（不図示）と螺合する雄ねじ８ｃが形成される。
【００３０】
第２のコネクタ３は、プリント基板２８ａ上のプラグ２８ｂに接続可能なレセプタクル型のコネクタであり、この第２のコネクタ３には、プラグ２８ｂから突出するピン（不図示）を挿入可能な４つのピンコンタクト（不図示）が設けられる。
【００３１】
ケーブル４は、図２（ａ）、（ｃ）に示すように、４本の電気配線を束ねた通信ケーブルであり、一端が信号変換回路７に接続されるとともに、他端が第２のコネクタ３に接続される。なお、信号を伝送するにあたり、外部からのノイズの影響を受けて伝送信号が変動する虞があるため、ケーブル４の長さは、ノイズの程度に応じて適宜調整する。
【００３２】
上記通信用接続ケーブル１の使用にあたっては、第１のコネクタ２側において、ピン接続部５をパソコン３０の接続ポート３０ａに差し込み、その状態で、固定ねじ８を回転させて第１のコネクタ２をパソコン３０に固定する。一方、第２のコネクタ３側においても、コネクタ本体をプリント基板２８ａ上のプラグ２８ｂに差し込み、第２のコネクタ３を電動弁コントローラ２８に接続する。なお、第２のコネクタ３は、必ずしもプリント基板２８ａ上のプラグ２８ｂに接続する必要はなく、例えば、電動弁コントローラ２８の本体カバー（不図示）に接続用のプラグを設け、その本体カバー上のプラグに接続するようにしてもよい。
【００３３】
上記により、電動弁コントローラ２８とパソコン３０の間で信号を授受し得る状態となり、以後、電動弁コントローラ２８で取得した冷凍サイクルの冷媒温度、弁開度、電動弁運転状態等のデータをパソコン３０でモニタリング、ロギングしたり、パソコン３０側からの操作によって、温度設定等の各種の設定を行うことが可能になる。
【００３４】
以上のように、本実施の形態によれば、信号変換回路７が形成された小型プリント基板７ａを第１のコネクタ２に内蔵するため、電動弁コントローラ２８のプリント基板２８ａ上に信号変換回路を形成しなくても、パソコン３０と電動弁コントローラ２８を接続することが可能になる。これにより、パソコン通信を利用しないユーザに配慮して電動弁コントローラ２８のコストを削減することができ、また、パソコン通信を利用するユーザに配慮して通信機能を確保することもできる。
【００３５】
加えて、本実施の形態によれば、電動弁コントローラ２８のプリント基板２８ａ上に信号変換回路を配置するためのスペースを確保する必要がなくなるため、プリント基板２８ａのサイズを小型化することができ、電動弁コントローラ２８の小型化を図ることが可能になる。
【００３６】
なお、上記実施の形態においては、第１のコネクタ２をＲＳ−２３２Ｃに対応させる場合を例示したが、ノイズの多い環境下で通信用接続ケーブル１を使用する場合には、ノイズの影響を比較的に受け難いＲＳ−４２２、ＲＳ−４８５等に対応させるようにしてもよい。
【００３７】
また、上記実施の形態においては、第１のコネクタをパソコンに接続し、第２のコネクタを電動弁コントローラに接続する通信用接続ケーブルに本発明を適用した場合について説明したが、第１のコネクタに接続するものはパソコン以外のコンピュータ装置でもよく、第２のコネクタに接続するものは電動弁コントローラ以外の電動弁制御装置（例えば電動弁ドライバ等）や温度制御装置（例えば電子サーモスタット等）であってもよい。
【符号の説明】
【００３８】
１  通信用接続ケーブル
２  第１のコネクタ
３  第２のコネクタ
４  ケーブル
５  ピン接続部
５ａ  ピン孔
５ｂ  鍔部
５ｃ  孔
６  ハウジング
６ａ  上部ハウジング
６ｂ  下部ハウジング
６ｃ  第１の開口部
６ｄ  第２の開口部
６ｅ  係合溝
６ｆ  半筒状凹部
６ｇ  押さえ部材
６ｈ  挿通孔
７  信号変換回路
７ａ  小型プリント基板
８  固定ねじ
８ａ  大径部
８ｂ  小径部
８ｃ  雄ねじ
２０  冷凍サイクル
２２  圧縮機
２３  凝縮器
２３ａ  凝縮器用ファン
２４  膨張弁（電動弁）
２５  蒸発器
２５ａ  蒸発器用ファン
２６  入口温度センサ
２７  出口温度センサ
２８  電動弁コントローラ
２８ａ  プリント基板
２８ｂ  プラグ
３０  パソコン（コンピュータ装置）
３０ａ  接続ポート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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