(57)【要約】【課題】光書込装置を薄型化するとともにハウジング全体の剛性を均等に向上させる。【解決手段】ダイクロイックミラー９を保持した固定部材３０を、ネジ３３によりハウジング２１及び上蓋２２に固定する。他の光学素子は図示省略されている。固定部材３０が光学ケース２０の強度（剛性）を向上させる補強部材として作用し、幅広な光学ケース２０を副走査方向の２個所でバランス良く補強し、光学ケース２０の剛性を効率的かつ均等に向上させることができる。【選択図】図６
2010170012.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源から出射された光ビームを偏向器により偏向させ、該偏向後の光ビームを反射ミラーにより反射させて像担持体の被走査面を走査する光書込装置であって、
ハウジングと上蓋からなる光学ケースの前記ハウジングと上蓋とを連結して固定する固定部材を有し、該固定部材が副走査方向における前記ハウジングの端部と前記偏向器の中間位置に配置されることを特徴とする光書込装置。
【請求項２】
前記固定部材が、前記偏向器により偏向後の光ビームを通過させるビーム通過開口を有することを特徴とする、請求項１に記載の光書込装置。
【請求項３】
前記固定部材が、前記光学ケース内に配置される少なくとも１つの光学素子を保持可能に設けられていることを特徴とする、請求項２に記載の光書込装置。
【請求項４】
前記光源が波長の異なる光ビームを出射する複数の光源からなり、該複数の光源から出射した各光ビームを副走査方向に同一軸に合成して前記偏向器により偏向させるとともに、
前記偏向器により偏向された前記各光ビームが進入するよう配置されビーム進入方向により光ビームを透過もしくは反射させる第１のビーム分離手段と、該第１のビーム分離手段透過後の前記各光ビームをその波長により透過もしくは反射させる第２のビーム分離手段とを有し、
前記第２のビーム分離手段を透過した光ビームにより一つの像担持体を走査し、前記第２のビーム分離手段を反射した光ビームを前記第１のビーム分離手段に反射させて他の一つの像担持体を走査することを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の光書込装置。
【請求項５】
前記固定部材が前記第１のビーム分離手段または前記第２のビーム分離手段を保持可能に設けられていることを特徴とする、請求項４に記載の光書込装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の光書込装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記光書込装置により走査される走査対象としての像担持体を４つ備えたタンデム型のフルカラー装置であることを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置における光書込装置（光走査装置）に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、画像形成装置に対する市場の要求としては、小型、軽量、低コスト化などが挙げられる。特に、カラー画像形成装置は構成部品数が多いため、従来のモノクロ装置に比べて非常に大型であり、小型化に対する要求が高い。
【０００３】
従来市販されている画像形成装置に用いられている、複数の光ビームを用いた光書込装置（光走査装置）は、光ビームを複数の反射ミラーにより複数回折り返すことで、それぞれの像担持体の被走査面に照射しているが、複数のミラーを使用し立体的に光路を折り返しているため、光書込装置が厚み方向に大きくなる傾向がある。特に、複数の感光体を用いるカラー画像形成装置においては、各感光体に対応する光ビームの光路又は光学素子の干渉を防ぐ必要があるため、厚み方向に非常に大きくなっている。
【０００４】
ところで、光学素子を位置決め保持する光書込装置のハウジングは、偏向器により光ビームが走査するため箱型のものが一般的である。箱型ハウジングの剛性は箱の側面部（壁部）に大きく依存し、側面部（壁部）から中央部（平面の中央部）に向けて剛性は小さくなる。特に、カラー画像形成装置において近年広く採用されているタンデム型の場合、例えば特許文献１の図１１に示されるように、複数の感光体を並設させるという装置構成上、光書込装置の副走査方向（画像形成装置幅方向）の大きさも必然的に大きくなってしまうため、光書込装置のハウジングも大型化する。副走査方向に大きな光書込装置の箱型ハウジングは剛性の確保が難しく、必要な剛性を得ようとすると重量及びコストの増大を招くことになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
光書込装置のハウジングの剛性を上げる技術は、例えば特許文献２あるいは特許文献３等により提案されている。しかしながら、上記特許文献２に記載のものは、回転偏向器の軸をハウジングの補強部材とするものであり、回転偏向器が配置されるハウジングの中央部において補強を行なうものである。また、特許文献３に記載のものは、スキャナモータや光源などが配置されるハウジング中央部の補強を目的としたものであり、同様に補強部材をハウジングの中央部に配置したものである。これらの特許文献２，３に記載された光書込装置は、１つの感光体に書き込みを行なうモノクロ画像形成装置用のもので比較的小型の光書込装置であり、提案された補強方法ではタンデム型に対応した光書込装置のハウジングなど、副走査方向に大きなハウジングの場合には必要な剛性を得るのは困難である。
【０００６】
本発明は、従来の光書込装置における上述の問題を解決し、薄型化を実現するとともにハウジング全体の剛性を均等に向上させることのできる光書込装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の課題は、本発明により、光源から出射された光ビームを偏向器により偏向させ、該偏向後の光ビームを反射ミラーにより反射させて像担持体の被走査面を走査する光書込装置であって、ハウジングと上蓋からなる光学ケースの前記ハウジングと上蓋とを連結して固定する固定部材を有し、該固定部材が副走査方向における前記ハウジングの端部と前記偏向器の中間位置に配置されることにより解決される。
【０００８】
また、前記固定部材が、前記偏向器により偏向後の光ビームを通過させるビーム通過開口を有すると好ましい。
また、前記固定部材が、前記光学ケース内に配置される少なくとも１つの光学素子を保持可能に設けられていると好ましい。
【０００９】
また、前記光源が波長の異なる光ビームを出射する複数の光源からなり、該複数の光源から出射した各光ビームを副走査方向に同一軸に合成して前記偏向器により偏向させるとともに、前記偏向器により偏向された前記各光ビームが進入するよう配置されビーム進入方向により光ビームを透過もしくは反射させる第１のビーム分離手段と、該第１のビーム分離手段透過後の前記各光ビームをその波長により透過もしくは反射させる第２のビーム分離手段とを有し、前記第２のビーム分離手段を透過した光ビームにより一つの像担持体を走査し、前記第２のビーム分離手段を反射した光ビームを前記第１のビーム分離手段に反射させて他の一つの像担持体を走査すると好ましい。
【００１０】
また、前記固定部材が前記第１のビーム分離手段または前記第２のビーム分離手段を保持可能に設けられていると好ましい。
また、前記の課題は、本発明により、請求項１〜５のいずれか１項に記載の光書込装置を備える画像形成装置により解決される。
【００１１】
また、前記光書込装置により走査される走査対象としての像担持体を４つ備えたタンデム型のフルカラー装置であると好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の光書込装置によれば、光学ケースのハウジングと上蓋とを連結して固定する固定部材が、副走査方向におけるハウジングの端部と偏向器の中間位置に配置されるので、薄型の書き込み装置であっても、光学ケースを副走査方向においてバランス良く補強し、光学ケースの剛性を効率的かつ均等に向上させることができる。
【００１３】
請求項２の構成により、固定部材が偏向器により偏向後の光ビームを通過させるビーム通過開口を有するので、光ビームを遮ることなく固定部材を配置できるとともに、主走査方向に幅広く光学ケースの補強を行なうことが可能となる。
【００１４】
請求項３の構成により、固定部材が少なくとも１つの光学素子を保持可能に設けられているので、光学素子の保持部材と固定部材とを兼用でき、部品点数及びコストを低減させることができる。
【００１５】
請求項４の構成により、光源から出射された波長の異なる光ビームを第１及び第２の分離手段で分離させることにより２つの像担持体をそれぞれ走査することが可能となり、複数の像担持体を走査する書き込み装置を薄型化することができる。
【００１６】
請求項５の構成により、ビーム分離手段を固定部材に保持させることで、部品点数及びコストを低減させることができる。
請求項６に記載の画像形成装置によれば、薄型の光書込装置を備えることにより、画像形成装置の上下方向の大きさを小さくして、装置の小型化を図ることができるとともに、光書込装置の光学ケースの剛性が高いことにより高品質な書き込みを行なうことが可能となる。
【００１７】
請求項７の構成により、短時間でフルカラー画像の形成が可能なタンデム型画像形成装置を、薄型の光書込装置により画像形成装置の上下方向の大きさを小さくして実現することができる。また、薄く幅の広いタンデム型対応の光書込装置であっても光学ケースの剛性が高いことにより高品質な書き込みを行なうことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る光書込装置の一例における要部構成を模式的に示す断面図である。
【図２】その光書込装置の平面図である。
【図３】固定部材により光学素子を保持させた様子を示す正面図である。
【図４】固定部材の３面図で、（ａ）は斜視図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は側面図である。
【図５】固定部材をネジ留め固定する様子を示す斜視図である。
【図６】ダイクロイックミラーを保持した固定部材が光学ケースに固定された様子を示す断面図である。
【図７】偏光ビームスプリッタ及び１／４波長板を保持する固定部材が光学ケースに固定された様子を示す断面図である。
【図８】１／４波長板を保持する固定部材が光学ケースに固定された様子を示す断面図である。
【図９】回転多面鏡を２つ備える光書込装置の要部構成を模式的に示す断面図である。
【図１０】本発明に係る光書込装置を備える画像形成装置の一例である直接転写方式のタンデム型フルカラープリンタの概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る光書込装置の一例における要部構成を模式的に示す断面図である。また、図２は、その平面図である。これらの図に示す本例の光書込装置１０は、半導体レーザ１、コリメートレンズ２、アパーチャ３、シリンドリカルレンズ４、回転多面鏡（偏向器）であるポリゴンミラー５、ｆθレンズ６、偏光ビームスプリッタ７（第１のビーム分離手段）、１／４波長板８、ダイクロイックミラー９（第２のビーム分離手段）、反射鏡１１等から構成され、これらの構成要素がハウジング２１と上蓋（上部ハウジング）２２からなる光学ケース２０内に配置されている。図１から分かるように、本実施形態の光書込装置１０は、ポリゴンミラー５により偏向後の光ビームは、ポリゴンミラー５の副走査方向の片側において単数配置された反射ミラー（反射鏡１１）で折り返す構成のため、厚み方向の大きさが小さく、薄型の光書込装置となっている。
【００２０】
図３に示すように、第２のビーム分離手段であるダイクロイックミラー９は、固定部材３０に取り付けられた付勢部材３１，３２により、固定部材３０に押圧されて保持されている。付勢部材３１，３２は、本例では板バネを用いている。固定部材３０は「Ｌ」字形の断面をした部材であり、その縦辺部には、ダイクロイックミラー９を透過した光ビームを通すためのビーム通過開口３０ａが設けられている。
【００２１】
図４は、固定部材３０の３面図で、（ａ）は斜視図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は側面図である。固定部材３０の上面及び底辺部の上面には、固定部材３０をハウジング２１と上蓋２２とにネジ留めするためのネジ穴３０ｂが主走査方向の両側にそれぞれ設けられている。図５に、固定部材３０をネジ３３により固定する様子を斜視図にて示す。図５においては、ハウジング２１及び上蓋２２は図示していない。また、ダイクロイックミラー９を保持するための付勢部材３１，３２も図示を省略している。
【００２２】
図６は、ダイクロイックミラー９を保持した固定部材３０がハウジング２１及び上蓋２２に固定された様子を示す断面図である。なお、この図では、他の光学素子は図示を省略している。図６に示すように、固定部材３０がハウジング２１と上蓋２２とにそれぞれネジ留め固定されることにより、固定部材３０がハウジング２１と上蓋２２と連結して固定し、光学ケース２０の強度（剛性）を向上させている。図から分かるように、固定部材３０は、ハウジング２１の端部とポリゴンミラー５の中間位置（副走査方向）に配置されている。本実施形態の光書込装置１０は、ポリゴンミラー５の両側に１つずつダイクロイックミラー９を配置しており、その位置にて２つの固定部材３０，３０がそれぞれハウジング２１と上蓋２２とにネジ留め固定されるため、幅広な光学ケース２０を副走査方向の２個所でバランス良く補強し、光学ケース２０の剛性を効率的かつ均等に向上させることができる。なお、固定部材３０は、金属等の剛体により形成された部材であれば適宜な材質のものを使用可能であり、また、その形状も光学素子（ここではダイクロイックミラー９）の保持とハウジング２１及び上蓋２２への固定に適した適宜な形状とすることが可能である。
【００２３】
図７は、偏光ビームスプリッタ７及び１／４波長板８を保持する固定部材３０Ｂをハウジング２１及び上蓋２２にネジ留め固定した実施例を示す断面図である。なお、この図では、他の光学素子は図示を省略している。本実施例においても、固定部材３０Ｂが光学ケース２０の強度（剛性）を向上させる補強部材として作用しており、光学ケース２０を副走査方向の２個所でバランス良く補強し、光学ケース２０の剛性を効率的かつ均等に向上させることができる。
【００２４】
図８は、偏光ビームスプリッタ７と１／４波長板８を独立した構成とし、１／４波長板８を保持する固定部材３０Ｃをハウジング２１及び上蓋２２にネジ留め固定した実施例を示す断面図である。本実施例においても、固定部材３０Ｃが光学ケース２０の強度（剛性）を向上させる補強部材として作用しており、光学ケース２０を副走査方向の２個所でバランス良く補強し、光学ケース２０の剛性を効率的かつ均等に向上させることができる。
【００２５】
図８の構成では、上蓋２２の固定部材３０Ｃと対応する位置に、下方に突き出して固定部材３０Ｃの上面と当接する凸部２２ａが設けられている。この構成により、上蓋２２を固定部材３０Ｃに固定した場合に、上蓋２２の剛性が向上し、光学ケース２０の強度がさらに向上する。他の実施例においても、上蓋２２に凸部２２ａを設けても良い。
【００２６】
ところで、上記各実施例では、ダイクロイックミラー９、偏光ビームスプリッタ７及び１／４波長板８、１／４波長板８を固定部材３０で保持する構成を示したが、例えばｆθレンズなど、その他の光学素子を固定部材で保持する構成も可能である。その場合も、その固定部材により光学ケース２０の剛性を向上させることができる。
【００２７】
次に、本実施形態の光書込装置における書き込み動作について説明する。なお、ここでは図１〜６の実施例で説明するが、図７，８の各実施例の場合も同様である。
本実施形態の光書込装置では、半導体レーザ１ａ，１ｂは、それぞれ波長の異なる光ビームを出射するものが用いられており、光分離手段としてのダイクロイックミラー９に対応した波長帯域のものが用いられる。同様に、半導体レーザ１ｃ，１ｄは、それぞれ波長の異なる光ビームを出射するものが用いられており、光分離手段としてのダイクロイックミラー９に対応した波長帯域のものが用いられる。
【００２８】
ポリゴンミラー５の各側に配置された構成要素による作用は同じであるので、ここでは主に左側部分に基づいて説明するが、ポリゴンミラー５の右側に示される、半導体レーザ１ｃ，１ｄで走査を行う部分も同様である。
【００２９】
２つの異なる光源である半導体レーザ１ａ，１ｂから出射された偏光方向が同じで波長の異なる光ビームは、コリメートレンズ２ａ，２ｂ、アパーチャ３ａ，３ｂ及びシリンドリカルレンズ４ａ，４ｂを経て副走査方向に同一軸に合成されて偏向手段としてのポリゴンミラー５で反射され、ｆθレンズ６を透過し、ビーム分離手段としての偏光ビームスプリッタ７を通過する。偏光ビームスプリッタ７は、光ビームのπ／２の回転角の違いによる偏光方向により光を分離するもので、ビームの進入方向により透過または反射するような特徴をもたせたものである。
【００３０】
ｆθレンズ６を出て偏光ビームスプリッタ７を通過した２つのビーム（それぞれ偏光方向が同じで波長の異なる光ビーム）は１／４波長板８を通過する。１／４波長板８は、光ビームの偏光方向をπ／４だけ回転させるもので、上記２つの光ビームは、１／４波長板８を通過することで、それぞれ出射時とはπ／４だけ回転した光ビームとなった状態で、ビームに対して垂直に設置された多層膜誘電体ミラーであるダイクロイックミラー９により、１ビームは透過、他方の１ビームは反射される。ダイクロイックミラー９は、ある波長帯域の光ビームは透過させ、ある波長帯域の光ビームは反射させる。すなわち、上記２つの光ビームは、ダイクロイックミラー９により、反射光と透過光に分離される。
【００３１】
さて、ダイクロイックミラー９を透過した光ビームは反射鏡１１により反射され、感光体１０１ａの被走査面に照射される。一方、ダイクロイックミラー９により反射された光ビームは、同じ光路を戻って再度１／４波長板８を通過することにより再び偏光方向をπ／４だけ回転させられ、出射時とはπ／２だけ回転した光ビームとなった状態で偏光ビームスプリッタ７に入射する。その出射時とはπ／２だけ回転した光ビームは偏光ビームスプリッタ７により反射され、感光体１０１ｂの被走査面に照射される。このようにして、半導体レーザ１ａ，１ｂから出射された光ビームが、それぞれ感光体１０１ａと感光体１０１ｂとに導かれ、各感光体を走査する。
【００３２】
なお、本例では、半導体レーザ１ａ，１ｂから出射される２つの光ビームは、共に例えば直線偏光のＰ波であり、一方の光ビームは１／４波長板８によりπ／４だけ回転して円偏光となった状態でダイクロイックミラー９を透過して感光体１０１ａに照射される。他方の光ビームは１／４波長板８によりπ／４だけ回転して円偏光となった後、ダイクロイックミラー９に反射されて再度１／４波長板８を通過することにより再び偏光方向をπ／４だけ回転させられ、直線偏光のＳ波となった状態で感光体１０１ｂに照射される。
【００３３】
ポリゴンミラー５の右側部分でも、同様にして、半導体レーザ１ｃ，１ｄから出射された光ビームが、それぞれ感光体１０１ｃと感光体１０１ｄとに導かれ、各感光体を走査する。本例では、光源である各半導体レーザ１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄから各感光体１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，１０１ｄへの光路長はいずれも等しくなるように設けられている。また、本例では、各光ビームの感光体面への入射角度が等しくなるように構成されている。さらに、本例では、ポリゴンミラー５による走査平面と、複数の感光体ドラム（本例では感光体１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，１０１ｄ）の中心を結ぶ平面とが平行となるように構成されている。
【００３４】
さて、多層膜誘電体ミラーであるダイクロイックミラー９により２つの光ビームを分離させるためには、２つの光ビームの波長が異なっている必要がある。反射と透過との境は、付加する多層膜により異なるが、例えば波長７５０ｎｍ近辺が境界になっているダイクロイックミラーを好適に用いることができる。その場合、用いる光ビームには上記境界前後の波長帯を選択する必要がある。波長７５０ｎｍ近辺が境界になっているダイクロイックミラーを用いる場合には、一例として、波長約６５０ｎｍの可視光と、波長約７８０ｎｍの赤外光とを選択することができる（波長約６５０ｎｍの可視光を出射する半導体レーザと波長約７８０ｎｍの赤外光を出射する半導体レーザを、半導体レーザ１ａ，１ｂとして用いることができる）。半導体レーザ１ｃ，１ｄも同様である。なお、多層膜誘電体ミラーであるダイクロイックミラーには、ホットミラー（熱線反射型）とコールドミラー（熱線透過型）があり、本発明においては、どちらのタイプも採用可能である。
【００３５】
次に、図９を参照して光書込装置の第２実施形態について説明する。この光書込装置は回転多面鏡としてのポリゴンミラー５を２つ備えるものである。
図９に示すように、光学ケース２０Ｂは、ハウジング２１及び上蓋２２の副走査方向の中央部に仕切り壁２１ｃと２２ｃとが形成され、上蓋２２を閉めたときに、ハウジングの仕切り壁２１ｃの上面と上蓋２２の仕切り壁２２ｃの下面とが当接するようになっている。したがって、仕切り壁２１ｃ及び２２ｃによって、光学ケース２０Ｂの内部が図において左右に２分割された構成となっている。その図において左側の光学ケース内には、ポリゴンミラー５Ａによって走査を行なう光学素子が配置され、図において右側の光学ケース内には、ポリゴンミラー５Ｂによって走査を行なう光学素子が配置される。左側ケース内に配置された半導体レーザ１ａ，１ｂ（図示省略）からの光ビームをポリゴンミラー５Ａで走査し、半導体レーザ１ｃ，１ｄ（図示省略）からの光ビームをポリゴンミラー５Ｂで走査する。書き込み動作は先の実施形態と同様であるため説明が重複するので省略する。
【００３６】
図９に示す例では、ダイクロイックミラー９を固定部材３０Ｄで保持すると共に、固定部材３０Ｄがハウジング２１及び上蓋２２ネジ留め固定されることで、光学ケース２０Ｂをバランス良く補強し、光学ケースの剛性を向上させることができる。先の実施形態の各実施例で説明したように、他の光学素子を固定部材で保持させることもできる。その場合も、その固定部材により光学ケースの剛性を向上させることができる。
【００３７】
上記２つの実施形態の光書込装置は、１対の光源から出射された波長の異なる光ビームを第１及び第２の分離手段で分離して各感光体に導く構成のため、光書込装置（光走査装置）の高さ方向の大きさが大きくならず、薄型の光書込装置を実現できる。また、タンデム型のフルカラー画像形成装置に好適に用いることができるものである。そして、４本の光ビームを４つの感光体に振り分けるフルカラー画像形成装置用の光書込装置（副走査方向に大きな光書込装置）であっても、光学素子を保持する固定部材３０によって光学ケースをバランス良く効果的に補強することができるため、光学ケースの剛性を向上させることができる。
【００３８】
最後に、本発明に係る光書込装置を備える画像形成装置の一例について説明する。図１０に示す画像形成装置は、直接転写方式のタンデム型フルカラープリンタであり、装置本体のほぼ中央部に４個の作像ユニット１００（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）を配設している。イエロー，シアン，マゼンタ，ブラックの各色に対応する各作像ユニット１００（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）は、転写搬送ベルト１０８の上部走行辺に沿って並設されている。支持ローラ１０６，１０７等に巻き掛けられた転写搬送ベルト１０８は図中反時計回りに走行駆動される。右側の支持ローラ１０７の側方にはレジストローラ１０９が配置され、左側の支持ローラ１０６の側方には定着装置１１０が配置されている。
【００３９】
各作像ユニット１００は扱うトナーの色が異なるのみで構成は同一であり、像担持体としての感光体ドラム１０１を具備している。この感光体ドラム１０１の周りには、帯電手段１０２，現像装置１０３等が配置され、さらに各感光体ドラム１０１に対向するように転写搬送ベルト１０８の内側に転写手段としての転写ローラ１０５が設けられている。また、現像装置１０３にはトナー収納容器１０４が布設されている。なお、図では４つの作像ユニットのうち、代表して黒作像ユニット１００Ｋにのみ、作像ユニットを構成する各機器に符号を付している。
【００４０】
４つの作像ユニット１００上方の装置最上部には光書込装置１０が設けられている。光書込装置１０は４色のフルカラー画像形成装置に対応するものであり、上記説明したものである。この光書込装置１０は、画像情報に基づいて光変調されたレーザ光Ｌを各色作像ユニットの感光体ドラム１０１の表面に照射する。
【００４１】
装置下部には用紙を積載する給紙トレイ１３０が配設され、その給紙トレイから用紙を給送するための給紙装置１３１が設けられている。分離機構等の詳細については省略する。
【００４２】
上記のように構成されたカラープリンタにおける画像形成動作について簡単に説明する。
上記作像ユニット１００の感光体ドラム１０１が図示しない駆動手段によって図中時計方向に回転駆動され、その感光体ドラム１０１の表面が帯電手段１０２によって所定の極性に一様に帯電される。帯電された感光体表面には、光書込装置１０からのレーザ光が照射され、これによって感光体ドラム１０１表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体ドラム１０１に露光される画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー，マゼンタ，シアン及び黒の色情報に分解した単色の画像情報である。このように形成された静電潜像に現像装置１０３から各色トナーが付与され、トナー像として可視化される。
【００４３】
一方、給紙トレイ１３０から用紙が給紙され、給紙された用紙はレジストローラ対１０９に一旦突き当てられる。そして、用紙は上記可視像に同期するようにして送出され、ベルト１０８に吸着されて搬送される。その用紙が、各感光体ドラム１０１に対向する転写位置に到るつどに、転写手段１０５の作用により、各色トナー像が用紙上に順次重ね転写される。このようにして、用紙上にフルカラーのトナー像が担持される。
【００４４】
なお、作像ユニット１００のいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。モノクロプリントの場合は、４個の作像ユニットのうち、図の一番右側の黒（Ｋ）ユニットを用いて画像形成を行う。
【００４５】
そして、トナー像を転写した後の感光体ドラム１０１表面に付着する残留トナーは、図示しないクリーニング手段によって感光体ドラム表面から除去され、次いでその表面が図示しない除電器の作用を受けて表面電位が初期化されて次の画像形成に備える。
【００４６】
トナー像転写後の用紙は、転写搬送ベルト１０８から分離されて、定着装置１１０に送り込まれ、熱と圧力によってトナー像が用紙に熔融定着される。定着された用紙は機外に排出され、図示しない排紙トレイ上にスタックされる。
【００４７】
光書込装置１０は、上記説明したように厚さの小さな薄型のものであるため、画像形成装置内部の限られた空間内に配置可能であり、カラー画像形成装置の小型化、特に、上下方向の厚みを小さくする効果が大きい。また、光書込装置の光学ハウジングを単純な四角い箱形状に構成しているので、従来の光学ハウジングのような複雑な形状ではないため、ハウジングの製作が容易となり、製作手順の削減によるコストダウン及び製作時間短縮を実現することができる。よって、画像形成装置のコストダウンにも寄与することができる。
【００４８】
以上、本発明を図示例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、固定部材で保持させる光学素子は任意であるし、複数の固定部材を用いて複数の光学素子を保持させても良い。固定部材の形状や材質は任意である。固定部材に設ける光ビーム通過用の開口の大きさや形状なども適宜に設定可能である。
【００４９】
また、各光源及び第２のビーム分離手段（ダイクロイックミラー）としては、両者の組み合わせにおいて複数の光ビームを分離可能なものを適宜採用可能である。また、第１のビーム分離手段も適宜な構成のものを採用可能である。また、走査対象への光ビームの入射角度も適宜設定可能なものである。走査対象としての感光体は、ドラム状に限らず、ベルト状感光体も可能である。
【００５０】
画像形成装置としては、直接転写方式に限らず、中間転写方式でも良い。タンデム型における色の順番等も任意である。また、４色のフルカラー機に限らず、複数色、例えば２色のトナーによる多色機にも本発明を適用可能である。画像形成装置各部の構成も任意である。もちろん、画像形成装置としてはプリンタに限らず、複写機やファクシミリ、あるいは複数の機能を備える複合機であっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に好適に利用することができる。
【符号の説明】
【００５２】
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ  半導体レーザ
５              ポリゴンミラー（回転偏向器）
６              ｆθレンズ
７              偏光ビームスプリッタ
８              １／４波長板
９              ダイクロイックミラー
１０            光書込装置（光走査装置）
１１            反射鏡（反射手段）
２０            光学ケース
２１            ハウジング
２２            上蓋（上部ハウジング）
３０            固定部材（補強部材）
３１，３２      付勢部材
１００          作像ユニット
１０１          感光体
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５３】
【特許文献１】特開２００８−１４５９３９号公報
【特許文献２】特開２００１−２５５４８７号公報
【特許文献３】特開２００１−１１７０３９号公報
【図１】
2010170012.tif 000003
【図２】
2010170012.tif 000004
【図３】
2010170012.tif 000005
【図４】
2010170012.tif 000006
【図５】
2010170012.tif 000007
【図６】
2010170012.tif 000008
【図７】
2010170012.tif 000009
【図８】
2010170012.tif 000010
【図９】
2010170012.tif 000011
【図１０】
2010170012.tif 000012