(57)【要約】【課題】製造および組み込みプロセスの効率を向上させることができるフックファスナーエレメントを成形型アセンブリに組み込むシステムおよび方法を提供する。【解決手段】システムは、その表面に少なくとも一つのトレンチを画定する成形型と、トレンチの表面に配置される二つ以上のフックファスナーエレメントと、を備える。各フックファスナーエレメントは、（１）長尺な基材と、（２）長尺な基材の上面から上向きに延出する複数のフックと、（３）長尺な基材の中に配置される磁性材料と、を備える。トレンチの磁性部分は、フックファスナーエレメントを吸引し、二つ以上のフックファスナーエレメントを互いに隣接するように整列させてトレンチに保持し、二つ以上のフックファスナーエレメントは互いに結合されておらず、隣接するフックファスナーエレメントの端部同士を突き合わせた関係でトレンチに配置される。【選択図】図９
2010162886.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
成形型アセンブリシステムであって、
当該金型アセンブリシステムは、  
金型の表面に沿って少なくとも一つのトレンチを画定する成形型と、
二つ以上のフックファスナーエレメントと、を備えるフックファスナーエレメントを成形型アセンブリに組み込むシステムであって、
前記トレンチの少なくとも一部分が磁性を帯びており、
前記二つ以上のフックファスナーエレメントの各々は、
上面と、当該上面と反対の下面と、第１端部と、当該第１端部と反対の第２端部とを有する、長手方向軸が前記第１端部と前記第２端部との間に延在する長尺な基材と、
前記上面から上向きに延出する複数のフックと、
前記基材の中に配置される磁性材料と、を備え、
前記トレンチの前記磁性部分は、前記二つ以上のフックファスナーエレメントを前記磁気部分の方向に吸引し、前記二つ以上のフックファスナーエレメントを整列させ、前記二つ以上のフックファスナーエレメントを互いに隣接させて前記トレンチに保持するように構成され、
前記二つ以上のフックファスナーエレメントは、互いに結合されておらず、磁気トレンチ上で端部と端部とを向ける関係で互いから分離して配されること、を特徴とするフックファスナーエレメントを成形型アセンブリに組み込むシステム。
【請求項２】
前記二つ以上のフックファスナーエレメントの各々が、略同一の長さを有することを特徴とする請求項１に記載のフックファスナーエレメントを成形型アセンブリに組み込むシステム。
【請求項３】
前記トレンチが、曲線状であることを特徴とする請求項１に記載のフックファスナーエレメントを成形型アセンブリに組み込むシステム。
【請求項４】
前記成形型は、直線状である第１トレンチおよび曲線状である第２トレンチを備え、
前記二つ以上のフックファスナーエレメントは、第１フックファスナーエレメント、第２フックファスナーエレメント、第３フックファスナーエレメント、第４フックファスナーエレメント、第５フックファスナーエレメント、第６フックファスナーエレメント、第７フックファスナーエレメント、および第８フックファスナーエレメントを備え、
前記第１フックファスナーエレメントの前記第２端部が前記第２フックファスナーエレメントの前記第１端部に隣接して配置され、前記第２フックファスナーエレメントの前記第２端部が前記第３フックファスナーエレメントの前記第１端部に隣接して配置され、前記第３フックファスナーエレメントの前記第２端部が前記第４フックファスナーエレメントの前記第１端部に隣接して配置されるように、前記第１、第２、第３および第４フックファスナーエレメントが前記第１トレンチに配置され、
（１）前記第５フックファスナーエレメントの前記第２端部が前記第６フックファスナーエレメントの前記第１端部に隣接して配置され、前記第６フックファスナーエレメントの前記第２端部が前記第７フックファスナーエレメントの前記第１端部に隣接して配置され、前記第７フックファスナーエレメントの前記第２端部が前記第８フックファスナーエレメントの前記第１端部に隣接して配置されるとともに、（２）前記第５、第６、第７および第８フックファスナーエレメントが前記第２トレンチの湾曲を概ねたどるように、前記第５、第６、第７および第８フックファスナーエレメントが前記第２トレンチに配置されることを特徴とする請求項１に記載のフックファスナーエレメントを成形型アセンブリに組み込むシステム。
【請求項５】
前記二つ以上のフックファスナーエレメントの各々は、少なくとも二つの長手側壁を更に備え、
前記少なくとも二つの長手側壁は、前記上面から上向きに延出するとともに、前記上面の各々の長手縁部に隣接して配置され、前記複数のフックと略同一の高さを有することを特徴とする請求項１に記載のフックファスナーエレメントを成形型アセンブリに組み込むシステム。
【請求項６】
上面と、当該上面と反対の下面と、第１端部と、当該第１端部と反対の第２端部と、を有し、長手方向軸が前記第１端部と前記第２端部との間に延在する長尺な基材と、
前記上面から上向きに延出する複数のフックと、
前記基材の中に配置される磁性材料と、を備える二つ以上のフックファスナーエレメントを用意する工程と、
少なくとも一つのトレンチを画定する成形型を用意する工程と、
前記二つ以上のフックファスナーエレメントを、隣接する前記フックファスナーエレメントの前記第１端部と前記第２端部を突き合わせ、互いに分離した関係で、前記少なくとも一つのトレンチに個別に配置する工程と、を備え、
前記二つ以上のフックファスナーエレメントは、前記トレンチの中に配置される前に、互いに結合されていないことを特徴とするフックファスナーエレメントを成形型アセンブリに組み込む方法。
【請求項７】
前記二つ以上のフックファスナーエレメントを用意する工程は、直線状のフックファスナーエレメントを二つ以上の個別フックファスナーエレメントにカットする工程を含むことを特徴とする請求項６に記載のフックファスナーエレメントを成形型アセンブリに組み込む方法。
【請求項８】
前記二つ以上のフックファスナーエレメントを用意する工程は、
磁性材料とプラスチック材料とを押出成形する工程と、
前記押出成形材料の上下面を形成し、前記押出成形材料の前記上下面がそれぞれ、前記二つ以上のフックファスナーエレメントの各々の上下面の形状に実質的に対応する工程と、
前記押出成形材料をヒートセットする工程と、
前記押出成形材料を個別の結合されていない複数のフックファスナーエレメントに切断する工程と、を含み、
前記二つ以上のフックファスナーエレメントの各々が、略同一の長さを有することを特徴とする請求項６に記載のフックファスナーエレメントを成形型アセンブリに組み込む方法。
【請求項９】
前記二つ以上のフックファスナーエレメントを前記トレンチに、個別に配置する工程は、配給装置の出口端部を前記トレンチに隣接して配置する工程を含み、
前記配給装置が本体を有し、前記本体は、前記フックファスナーエレメントを受ける入口端部と、前記フックファスナーエレメントを前記トレンチに隣接して送出するための前記出口端部と、を備えることを特徴とする請求項１１に記載のフックファスナーエレメントを成形型アセンブリに組み込む方法。
【請求項１０】
前記配給装置は、出口端部と入口端部との間で前記二つ以上のフックファスナーエレメントを整列させた状態で収納可能な収納部を備えることを特徴とする請求項６に記載のフックファスナーエレメントを成形型アセンブリに組み込む方法。
【請求項１１】
作業者が前記出口端部を前記トレンチに隣接して移動させ、前記供出装置を操作することを特徴とする請求項９に記載のフックファスナーエレメントを成形型アセンブリに組み込む方法。
【請求項１２】
フォーム材の表面にフックファスナーストリップが取り付けられるフックファスナーストリップ付きフォーム材であって、
前記フックファスナーストリップは、互いに結合されておらず、線状に整列された二つ以上のフックファスナーエレメントから構成され、
前記二つ以上のフックファスナーエレメントの各々は、
上面と、当該上面と反対で前記フォーム材の表面と接触する下面と、第１端部と、当該第１端部と反対の第２端部と、を有し、長手方向軸が前記第１端部と前記第２端部との間に延在する長尺な基材と、
前記基材の前記上面の前記基材の長手方向と直交する幅方向中央に、前記基材の長手方向に沿って植設される複数のフックと、
前記基材内に配置される磁性材料と、を備えることを特徴とするフックファスナーストリップ付きフォーム材。
【請求項１３】
前記二つ以上のフックファスナーエレメントの各々は、前記複数のフックの前記基材の幅方向両側に隣接して、前記基材の長手方向に沿って立設される少なくとも一つの長手側壁を更に備え、
前記長手側壁は、前記フックと略同一の高さに形成されることを特徴とする請求項１２に記載のフックファスナーストリップ付きフォーム材。
【請求項１４】
前記両側に形成された長手側壁間の前記基材の上面を横断して前記基材の幅方向に沿って延びるとともに、前記基材の長手方向に多数配置された幅側壁を備え、
前記幅側壁は、前記フックと略同一高さに形成されることを特徴とする請求項１３に記載のフックファスナーストリップ付きフォーム材。
【請求項１５】
前記幅側壁は、フックと、前記フックの幅方向に沿って配置されたフックとの間に形成された隆起部（リブ）からなることを特徴とする請求項１４に記載のフックファスナーストリップ付きフォーム材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フックファスナーエレメントを成形型アセンブリに組み込むシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
フック・ループファスナー構造は、物品を相互に隣接して固定する様々な用途で使用される。例えば、自動車シートのフォームバンの表面にフックファスナーストリップが成形され、フックファスナーストリップと嵌合してシートカバーをフォームバンに固定するループ材料が自動車シートカバーの内面に設けられる。可撓性のフックファスナーストリップは、フォームバンの曲線形状部分に利用され、直線状のフックファスナーストリップは、例えば、フォームバンの幅方向中心などでフォームバンの長手方向に沿って設けられる直線形状部分に利用される。
【０００３】
図１は、特定の自動車シートのフォームバンを成形するための成形型１０の実施形態を示す。成形型１０は、フォームバンを形成するためのフォームの射出に先行して、フックファスナーストリップ２１，２２をそれぞれ収容するためのトレンチ１２，１３を備える。作業者は、直線状のフックファスナーストリップ２２を直線状のトレンチ１３に、可撓性フックファスナーストリップ２１を各曲線状のトレンチ１２に配置する。フックファスナーストリップ２１，２２をトレンチ１２，１３に保持して各トレンチ１２，１３内で各ストリップ２１，２２を適切に整列させるために、トレンチ１２，１３は磁性面を有し、フックファスナーストリップ２１，２２は、ファスナーストリップ２１，２２に形成された磁性を備える単繊維（例えば、炭素鋼または鉄）を有する。
【０００４】
図１および２Ａ〜２Ｄに示されているファスナーストリップ２１など、先行技術の可撓性フックファスナーストリップは、トレンチ１２の形状および長さに型抜きされたものである。このようなファスナーストリップは、特定の形状および長さを持つトレンチにしか使用できない。また、フォームがフックの間に侵入するのを防ぐため、フックの上にはカバー２３が配置される。しかし、成形されたフォームバンを成形型１０から取り外した後に、作業者は、フックが配置された基材２４からこのカバー２３を取り外さなければならず、作業者にとっては余分な製造工程、製造者にとっては材料の浪費となる。さらに、周知のファスナーストリップ２１は非常に薄く、トレンチ１２に配置する作業を困難にする。
【０００５】
特許文献１に開示された、図３に見られるような直線状のファスナーストリップ２２は、ファスナーストリップ２２の上面に垂直な面では充分なレベルの剛性を提供するが、ファスナーストリップ２２の上面を含む面において、このようなファスナーストリップ２２は可撓性に欠けている。したがって、これらのストリップ２２は概ね直線状のトレンチのみに使用できる。また、これらのストリップ２２の長さは、ストリップ２２が配置されるトレンチの長さに概ね切断（または形成）される。したがって、ストリップ２２を使用する製造者は、異なる長さを持つトレンチに使用するため長さの異なるストリップ２２を在庫として持たなければならない。
【０００６】
長尺の接続部材２９により、端部同士を突き合わせた関係で、相互に結合された複数の直線状のファスナーストリップ２８を備え、図４に示されたような別のタイプのファスナーストリップアセンブリ２５も開発されている。上述した周知のファスナーストリップと同様に、様々な実施形態によるファスナーストリップアセンブリ２５は、概ねファスナーストリップアセンブリ２５が配置されるトレンチの長さである全長を有する。様々な長さを持つトレンチに適応するために、様々な長さを持つ複数のファスナーストリップアセンブリ２５が組み立てられる。さらに、ファスナーストリップアセンブリ２５に使用されるファスナーストリップ２８は、様々な半径の曲線形状を持つトレンチに使用されるファスナーストリップアセンブリ２５に適応するため、様々な長さに切断される。例えば、小さな半径の曲線形状を持つトレンチについては、ファスナーストリップアセンブリ２５に使用されるファスナーストリップ２８は、ファスナーストリップアセンブリ２５が曲線形状をたどるように短い長さを持つ。同様に、大きな半径の曲線形状を持つトレンチまたは直線状のトレンチについては、ファスナーストリップアセンブリ２５に使用されるファスナーストリップ２８はもっと長い。この構成の結果、長さの異なるファスナーストリップ２８を用いてファスナーストリップアセンブリ２５を組み立てるとともに、様々なトレンチ長さおよび湾曲に適応するため全長の異なるファスナーストリップアセンブリ２５を組み立てることが必要となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００７／０２４０２８９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
このため、成形型アセンブリの直線状および曲線状のトレンチにフックファスナーストリップを組み込み、製造および組み込みプロセスの効率を向上させることができるシステムおよび方法が必要であった。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
成形型アセンブリシステムの様々な実施形態は、金型の表面に少なくとも一つのトレンチを画定する成形型と、端部同士を突き合わせた関係で、トレンチの表面に配置される二つ以上のフックファスナーエレメントと、を備える。各フックファスナーエレメントは、（１）長尺な基材と、（２）基材の上面から上向きに延出する複数のフックと、（３）基材の中に配置される磁性材料と、を備える。フックファスナーエレメントは互いに結合されておらず、トレンチの中に個別に配置され、トレンチの磁性部分は、フックファスナーエレメントを吸引し、フックファスナーエレメントを、前記トレンチの長さに概ね沿って整列させ、端部同士を突き合わせた関係で、隣接して保持するように構成される。一実施形態では、二つ以上のフックファスナーエレメントは略同一の長さであって、直線状のトレンチ、曲線状のトレンチ、様々な長さを持つトレンチに使用可能である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のフックファスナーエレメントを成形型アセンブリに組み込むシステムおよび方法によれば、成形型アセンブリの直線状および曲線状のトレンチにフックファスナーストリップを組み込む際、製造および組み込みプロセスの効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】フォームバンを形成するための周知の成形型アセンブリの図を示す。
【図２Ａ】周知の可撓性フックファスナーストリップを示す。
【図２Ｂ】周知の可撓性フックファスナーストリップを示す。
【図２Ｃ】図２Ａおよび図２Ｂに見られる可撓性フックファスナーストリップの剛性および可撓性を示す。
【図２Ｄ】図２Ａおよび図２Ｂに見られる可撓性フックファスナーストリップの剛性および可撓性を示す。
【図３】周知の直線状のファスナーストリップを示す。
【図４】周知のファスナーストリップアセンブリの底面斜視図を示す。
【図５】本発明の様々な実施形態によるフックファスナーエレメントの上面斜視図を示す。
【図６】本発明の一実施形態による、トレンチの磁性面に配置された、図５に示された二つのフックファスナーエレメントの下面の斜視図を示す。
【図７】本発明の代替実施形態によるフックファスナーエレメントの上面斜視図を示す。
【図８】本発明の代替実施形態による、トレンチの磁性面に配置された、図７に示された二つのフックファスナーエレメントの下面の斜視図を示す。
【図９】本発明の一実施形態による成形型アセンブリの部分的平面図を示す。
【図１０】本発明の一実施形態による、フックファスナーエレメントを成形型アセンブリに供出するための配給装置を示す。
【図１１】本発明の一実施形態によるフックファスナーエレメントの製造方法を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の一実施形態によるフックファスナーエレメントの組み込み方法を示すフローチャートである。
【図１３】本発明のフックファスナーストリップの別の実施形態を示す拡大平面図である。
【図１４Ａ】図１３におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図１４Ｂ】図１３におけるＢ−Ｂ線断面図である。
【図１４Ｃ】図１３におけるＣ−Ｃ線断面図である。
【図１５】図１３のフックファスナーストリップから得られたフックファスナーエレメントをトレンチに設置したときの拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
添付図面を参照して、発明の様々な実施形態をさらに詳しく説明する。これらの発明は多くの異なる形で具体化されてもよく、提示される実施形態に限定されると解釈されるべきではない。むしろ、これらの実施形態は、本開示が適用される法的な要件を満たすように、提供されるものである。
【００１３】
簡単な要約
発明の様々な実施形態では、成形型と二つ以上のフックファスナーエレメントとを備える成形型アセンブリシステムが提供される。成形型は、その表面上に少なくとも一つのトレンチを画定し、トレンチの少なくとも一部分は、磁性を帯びている。二つ以上のフックファスナーエレメントは、互いに結合されておらず、端部同士を突き合わせた関係で、相互に分離して、トレンチに配置される。二つ以上のフックファスナーエレメントの各々は、上面と、上面と反対の下面と、第１端部と、第１端部と反対でこれから離間した第２端部とを有する基材を備える。第１端部から第２端部まで長手方向軸が延在し、基材には磁性材料が配置されている。トレンチの磁性部分は、二つ以上のフックファスナーエレメントを吸引し、フックファスナーエレメントの長手方向軸をトレンチの長手方向軸とほぼ整合させ、フックファスナーエレメントを互いに隣接させてトレンチに保持するように構成されている。
なお、ここで言うトレンチとはフォームバンにフックファスナーエレメントを磁力によって吸引される部分を言い、本発明の実施形態上では金型表面から隆起した隆起部の少なくとも一部分が磁気を帯びている部分をさしている。
【００１４】
様々な実施形態では、フックファスナーエレメントは略同一の長さを持つ。また、その長さすなわち後述する基材の長手は約１０ｍｍと約５０ｍｍの間である。例えば、一実施形態では、長さは約２５．４ｍｍであり、これは先行技術のフックファスナーよりもかなり短い。しかし様々な代替実施形態では、フックファスナーエレメントは長さが異なっていてもよい。例えば、様々な代替実施形態では、異なる外形（直線状または曲線状など）と長さを持つトレンチにフックファスナーエレメントが使用され得るように、これらの長さは先行技術で周知の直線状のフックファスナーよりも相対的に短い。
【００１５】
上述した先行技術のフックファスナーと異なり、発明の様々な実施形態によるフックファスナーエレメントは実質的に、いかなる成形型への組み込みにも単一の製品で対応する。例えば、様々な実施形態によるフックファスナーエレメントは、直線状のトレンチ、様々な半径を持つ曲線状のトレンチ、長さの異なるトレンチを含む実質的にいかなる形状のトレンチにも使用できる。また、様々な実施形態によるフックファスナーエレメントは先行技術のフックファスナーよりも相対的に短く、長さが略同一であるため、発明の一実施形態によるフックファスナーエレメントの製造および在庫管理のプロセスが簡素化される。すなわち、フックファスナーエレメントの製造プロセスについての一実施形態によれば、巻き取り、保管、カール矯正、フックファスナーが使用されるトレンチの長さに基づくフックファスナーの適切な切断長の設定、長さの確認、在庫を目的としてこの長さを持つ部品の数の計算が省略され、結果的に、一層効率的で費用効果のある製造プロセスとなる。また、様々な実施形態により、様々な組み込みに使用できる略単一サイズのフックファスナーエレメントを用意することにより、成形型アセンブリにフックファスナーエレメントを使用する製造者にとって在庫管理が単純化および短縮される。さらに、様々な実施形態によりフックファスナーエレメントを保管してこれをトレンチに送出する配給装置を使用することで、各成形型アセンブリから目を離して適切なフックファスナーを探し、また成形型アセンブリに向き直ってフックファスナーを組み込むという工程を作業者は回避できる。一実施形態によれば、配給装置を使用することによって、ステーション一箇所につき二人以上から一人まで作業者の数を減らすことができる。
【００１６】
フックファスナーエレメントの様々な実施形態についてのさらに詳細な説明を、以下に挙げる。
【００１７】
フックファスナーエレメントの構造および製造方法
図５および図６は、発明の一実施形態によるフックファスナーエレメント３１を示す。詳しく述べると、フックファスナーエレメント３１は、上面３３と、上面３３と反対の下面３４とを有する長尺な基材３２を備える。また、フックファスナーエレメント３１は、第１端部３５と第２端部３６とを備え、第１端部３５と第２端部３６との間には長手方向軸３７が延在する。複数の長手側壁３９がフックファスナーエレメント３１の上面３３から上向きに延出し、上面３３の各長手縁部４０ａ，４０ｂに隣接して配置される。ループ材料と係合するのに適した複数のフック３８がフックファスナーエレメント３１の上面３３から上向きに延出し、左右の長手側壁３９の間に配置される。成形プロセス中にフォームがフック３８の間に侵入するのを防止あるいは抑制するため、長手側壁３９の高さは複数のフック３８の高さと概ね等しい。
なお、図５や図７で示されているフック３８は簡略化されて図示されており、例えば図１４Ｃに示されているようなアロータイプのフックや、その他周知なＪ字、Ｌ字、Ｔ字状のフックである。
【００１８】
様々な実施形態によれば、フックファスナーエレメント３１は、プラスチック材料（ポリアミド、ポリウレタン、ポリエステル、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ））で形成され、基材３２、フック３８、長手側壁３９は成形プロセス中に一体的に形成される。さらに、特定の実施形態では、フックファスナーエレメント３１は、図１３に見られるような基材３２の長手方向に延在する磁性を持つ単繊維または線材（鉄の単繊維、炭素鋼線材、あるいは鉄などの磁性金属粉を合成樹脂で固めた線材など）を備える。この磁性単繊維または線材は、図１に関連して上述した磁性を有するトレンチ１２などに二つ以上のフックファスナーエレメント３１を吸引し、二つ以上のフックファスナーエレメント３１を互いに隣接した状態に整列させ、金型表面から隆起したトレンチ１２などに保持する。
【００１９】
下面３４は、フックファスナーエレメント３１の各長手縁部４０ａ，４０ｂに隣接して、少なくとも一つのフィン４４，４５をそれぞれ画定する。フィン４４，４５は、成形型アセンブリにブロー成形されるフォーム材料にフックファスナーエレメント３１を係止するのに役立つ。フィン４４，４５は、長手方向軸３７に対してほぼ横方向に各長手縁部４０ａ，４０ｂからそれぞれ外向きに延出する。図５および図６に示された実施形態では、第１長手縁部４０ａに隣接する複数のフィン４４は相互に離間し、第２長手縁部４０ｂに隣接する複数のフィン４５は相互に離間している。第１長手縁部４０ａに隣接する各フィン４４を通る横方向軸４７は、第２長手縁部４０ｂに隣接するフィン４５を通る横方向軸４８とオフセットしている（同軸でない）。しかし、図７および図８に示された代替実施形態では、フックファスナーエレメント５１の各長手縁部５０ａ，５０ｂにそれぞれ隣接するフィン６４，６５を通る横方向軸５７，５８は、概ね同軸である。なお、図７に示された符号６７は、フックファスナーエレメント５１の長手方向軸である。
【００２０】
特定の実施形態によれば、フックファスナーエレメント３１は、参考として全体が取り入れられている米国特許出願公開第２００７／０２４０２８９号に記載された直線状のフックファスナーエレメントと同じように製造される。詳しくは、図１１に見られるようなフックファスナーエレメント３１の製造方法１１００を例として挙げる。ステップ１１０２から始まり、鋼線材とＰＢＴとを用いて直線状のフックファスナー（押出成形材料）が押出成形される。上記フックファスナーは周知の技術、例えばダイホイールによって連続的に形成される。それから、ステップ１１０４に見られるように、フックファスナーがヒートセットされる。次に、ステップ１１０６に見られるように、フックファスナーがロータリーカットされてフックファスナーエレメント３１となり、ステップ１１０８に見られるように、複数のフックファスナーエレメント３１が保管容器に落下する。例えば、様々な実施形態では、フックファスナーエレメント３１は約１０ｍｍと約５０ｍｍの間となるように切断され、一実施形態ではフックファスナーエレメント３１は約２５．４ｍｍの長さに切断される。しかし、フックファスナーエレメント３１は他の様々な長さでもよい。他の代替実施形態では、レーザ切断装置を用いて切断が行われる。上述した方法１１００により、周知のフックファスナーを製造するのに行われていた一つ以上の工程が省略できる。この省略できる工程を例示すると、巻き取り、ヒートセット前の保管、カール矯正、適切な切断長の設定、成形型アセンブリへの組み込み前の相互に隣接する二つ以上のフックファスナーエレメントの組立、部品の長さの確認、様々な長さを持つ部品の在庫確保などが挙げられる。
【００２１】
フックファスナーエレメントを成形型アセンブリに組み込む方法
図１２は、発明の一実施形態により成形型アセンブリに複数のフックファスナーエレメント３１を組み込む方法１２００を例示している。また、図９は、複数のフックファスナーエレメント３１が組み込まれた成形型アセンブリの部分的平面図を示す。
【００２２】
詳しく述べると、様々な実施形態によれば、フックファスナーエレメント３１を成形型アセンブリに組み込む方法１２００は、少なくとも一つのトレンチを画定してトレンチの少なくとも一部分が磁性を備える成形型アセンブリを用意するステップ１２０２から始まる。例えば、図９に示された実施形態では、金型表面から隆起した二つの曲線状のトレンチ１１２と三つの直線状のトレンチ１１３とを有する成形型アセンブリ１００が用意され、トレンチ１１２，１１３は、各トレンチ１１２，１１３の長さに沿って長手方向に延在する磁性面を有する。様々な実施形態では、磁性面は、例えば、磁化鉄または他の強磁性材料で形成される。
【００２３】
ステップ１２０４では、図５〜図８および図１１に関連して上述したような二つ以上のフックファスナーエレメント３１，５１が用意される。図１２ではステップ１２０４はステップ１２０２の後に行われるように記されているが、これらのステップは同時に、または逆の順序（ステップ１２０４の後でステップ１２０２など）で行われてもよい。
【００２４】
次に、ステップ１２０６では、ステップ１２０４で用意された二つ以上のフックファスナーエレメント３１，５１が、各フックファスナーエレメント３１の上面３３が各トレンチ１１２，１１３の下面に隣接してこれと対向するように、トレンチ１１２，１１３の長さに概ね沿って端部同士を突き合わせた関係で、トレンチ１１２，１１３に個別に配置される。すなわち、図５および図６に関連して説明した二つ以上のフックファスナーエレメント３１が用意される一実施形態では、トレンチ１１２，１１３への組み込み前には二つ以上のフックファスナーエレメント３１は互いに接合されていない。こうして、各フックファスナーエレメント３１が一度に、または個別に特定のトレンチ１１２，１１３に配置される。例えば、図９に見られるように、第１フックファスナーエレメント３１ａの第１端部３５がトレンチ１１２ａの端部に概ね隣接して配置されるように、第１フックファスナーエレメント３１ａが曲線状のトレンチ１１２ａの一端部に配置される。第１フックファスナーエレメント３１ａの第２端部３６が第２フックファスナーエレメント３１ｂの第１端部３５と軸方向に隣接するように、第１フックファスナーエレメント３１ａの後で第２フックファスナーエレメント３１ｂがトレンチ１１２ａに配置される。同様に、第２フックファスナーエレメント３１ｂの第２端部３６が第３フックファスナーエレメント３１ｃの第１端部３５と軸方向に隣接するように、第２フックファスナーエレメント３１ｂの後で第３フックファスナーエレメント３１ｃがトレンチ１１２ａに配置される。端部同士を突き合わせた関係に配列されたフックファスナーエレメント３１がトレンチ１１２ａの長さを概ね覆うまで、追加のフックファスナーエレメント３１（第４、第５、第６、第７、第８・・・）がトレンチ１１２ａ内に順に配置される。同様に、多数のフックファスナーエレメント３１が直線状のトレンチ１１３に同じまたは類似の方法で配置される。
【００２５】
一実施形態によれば、自動（半自動）配給装置を利用する作業者により、フックファスナーエレメント３１がトレンチ１１２，１１３内に個別に配置される。例えば、図１０は、出口端部２０６と入口端部２０２とこれらの間に延在する本体２０４とを備える配給装置２００の一実施形態を示す。入口端部２０２はフックファスナーエレメント３１を受け取り、出口端部２０６はフックファスナーエレメント３１を送出または吐出する。作業者は、フックファスナーエレメント３１が充填される各トレンチ１１２，１１３に隣接するように配給装置２００の出口端部２０６を位置決めし、トレンチ１１２，１１３に沿って配給装置２００を移動させる。トレンチ１１２，１１３の磁性面は、出口端部２０６から磁性面へフックファスナーエレメント３１を引き出し、トレンチ１１２，１１３の長手方向軸に沿ってフックファスナーエレメント３１の長手方向軸を概ね整列させ、フックファスナーエレメント３１を隣接した状態に保持する。なお、配給装置２００の入口端部２０２と出口端部２０６の間には複数のフックファスナーエレメント３１を同じ向きに整列させ収納する収納部２０７を備える。また、本実施形態では、フックファスナーエレメント３１は表裏方向に重ねあわされている。
【００２６】
様々な実施形態によれば、配給装置２００は、（トリガーボタンなどによる）作業者からの入力を受けて出口端部２０６からフックファスナーエレメント３１を送出するように構成されている。代替実施形態では、供出装置２００は、出口端部２０６がトレンチ１１２，１１３に近接したこと（近接センサなどにより）を検知するように構成され、近接の検知を受けて、供出装置２００がフックファスナーエレメント３１を送出するように構成されている。さらなる代替実施形態では、配給装置２００は、トレンチ１１２，１１３に隣接した状態で出口端部２０６を整列させるように構成されている。そしてまた別の代替実施形態では、フックファスナーエレメント３１は作業者によりトレンチ１１２，１１３に手作業で挿入されてもよい。
【００２７】
次に、図１３〜図１５を参照して、本発明に係るフックファスナーエレメントの別の実施形態について説明する。なお、上記実施形態と同一又は同等部分については、図面に同一符号を付してその説明を省略或いは簡略化する。
【００２８】
本実施形態のフックファスナーエレメント７１は、図１３に示すフックファスナーストリップ７０を適宜長さに切断することによりが形成される。
【００２９】
フックファスナーストリップ７０は、図１３及び図１４Ａ〜図１４Ｃに示すように、上面３３及び下面３４を有する長尺な基材３２と、基材３２の長手方向及び幅方向に沿って複数配置され、上面３３から上向きに延出する断面略錨形状のフック７２と、基材３２の各長手縁部４０ａ，４０ｂに隣接して配置され、上面３３から上向きに延出する長手側壁７３と、基材３２内に長手方向に沿って配置され、鉄線又は磁性モノフィラからなる２本の磁性材料７４と、各長手縁部４０ａ，４０ｂから基材３２の幅方向外側にそれぞれ延出するフィン４４，４５と、を備える。
【００３０】
また、本実施形態では、基材３２の幅方向に沿って配置される複数のフック７２間、及びフック７２と長手側壁７３間にリブ（隆起部）７５がそれぞれ形成されており、これら基材３２の幅方向に沿って配置される複数のフック７２と複数のリブ７５によって、長手側壁７３，７３間を横断して基材３２の幅方向に沿って延びるとともに、基材３２の長手方向に多数配置される幅側壁７６が構成される。
【００３１】
長手側壁７３は、図１３に示すように、基材３２の幅方向内側から第１〜第３側壁７３ａ〜７３ｃに分割されており、第１〜第３側壁７３ａ〜７３ｃの各々は、基材３２の長手方向に更に複数に分割されている。第１側壁７３ａは、基材３２の最も幅方向外側に配置される各リブ７５間をそれぞれ連結するように形成され、第２側壁７３ｂは、基材３２の幅方向に沿って配置される複数のフック７２と同一線上に形成され、第３側壁７３ｃは、第１側壁７３ａと幅方向の同一線上に形成されており、第１〜第３側壁７３ａ〜７３ｃは、その略半分が幅方向に重なり合うように、互い違いに配置されている。
【００３２】
また、本実施形態では、図１４Ａ及び図１４Ｂに示すように、長手側壁７３及び幅側壁７６はフック７２と略同一の高さに形成される。これにより、フックファスナーストリップ７０をどの位置で切断したとしても、長手側壁７３及び幅側壁７６により成形プロセスの際にフォームがフック７２間に侵入するのを防止することができる。
【００３３】
また、図１５に示すように、フックファスナーエレメント７１は、成形型アセンブリ１００内では、その上面３３を下側にしてトレンチ１１２，１１３の磁石１１４上に設置されている。なお、本実施形態では、トレンチ１１２，１１３の上面は平坦であるが、これに限定されず、図示はしないが、トレンチ１１２，１１３の上面にフックファスナーエレメント７１を設置する凹部を形成してもよい。
その他の構成については、上記実施形態と同様である。
【００３４】
開示された実施形態を参照して本発明を特に詳細に説明したが、添付の請求項に記載された発明の趣旨および範囲において多くの変形および改良が実施できることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００３５】
３１，３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，５１；７１  フックファスナーエレメント
３３  上面
３４  下面
３５  第１端部
３６  第２端部
３７；６７  長手方向軸
３８；７２  フック
３９；７３  長手側壁
４０ａ，４０ｂ；５０ａ，５０ｂ  長手縁部
４４，４５；６４，６５  フィン
４７，４８；５７，５８  横方向軸
７４  磁性材料
７５  リブ（隆起部）
７６  幅側壁
１１２，１１２ａ，１１３  トレンチ
２００  配給装置
２０２  入口端部
２０４  本体
２０６  出口端部
２０７  収納部
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１４Ｃ】
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【図１５】
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