(57)【要約】【課題】トナー回収容器の傾斜面において堆積防止性能を確保した上で、耐久性向上、静音化、トナー巻上げを抑える。【解決手段】回収されたトナーを傾斜面で受けて下部に導くトナー回収容器と、前記トナー回収容器の下部に配置され、螺旋状の羽根が回転することによりトナーを一定方向に搬送するスクリュー羽根と、前記スクリュー羽根の軸方向を長手方向として、該長手方向の一端が前記傾斜面の上方に固定され、他端が該傾斜面の下方側であって該傾斜面と接しない状態にされ、かつ、該他端が前記スクリュー羽根と圧接され、さらに該他端には長手方向と直交する複数の切り込みが設けられ、回転するスクリュー羽根と接することによりうねり状に振動するシート部材と、を備えてトナーを回収する。【選択図】図１
2010054789.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回収されたトナーを傾斜面で受けて下部に導くトナー回収容器と、
前記トナー回収容器の下部に配置され、螺旋状の羽根が回転することによりトナーを一定方向に搬送するスクリュー羽根と、
前記スクリュー羽根の軸方向を長手方向として、該長手方向の一端が前記傾斜面の上方に固定され、他端が該傾斜面の下方側であって該傾斜面と接しない状態にされ、かつ、該他端が前記スクリュー羽根と圧接され、さらに該他端には長手方向と直交する複数の切り込みが設けられ、回転するスクリュー羽根と接することによりうねり状に振動するシート部材と、
を備えてトナーを回収することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
回収されたトナーを傾斜面で受けて下部に導くトナー回収容器と、
前記トナー回収容器の下部に配置され、螺旋状の羽根が回転することによりトナーを一定方向に搬送するスクリュー羽根と、
前記スクリュー羽根の軸方向を長手方向として、該長手方向の一端が前記傾斜面の上方に固定され、他端が該傾斜面の下方側であって該傾斜面と接しない状態にされ、かつ、該他端が前記スクリュー羽根と圧接され、さらに該他端には長手方向と直交する複数の切り込みが設けられ、回転するスクリュー羽根と接することによりうねり状に振動するシート部材と、
前記シート部材に設けられた切り込みと等しいピッチで前記傾斜面と前記シート部材との間に配置され、前記シート部材の他端部を前記傾斜面と接しないように浮かせる突起部と、
を備えてトナーを回収することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
回収されたトナーを傾斜面で受けて下部に導くトナー回収容器と、
前記トナー回収容器の下部に配置され、螺旋状の羽根が回転することによりトナーを一定方向に搬送するスクリュー羽根と、
前記スクリュー羽根の軸方向を長手方向として、該長手方向の一端が前記傾斜面の上方に固定され、他端が該傾斜面の下方側であって該傾斜面と接しない状態にされ、かつ、該他端が前記スクリュー羽根と圧接され、さらに該他端には長手方向と直交する複数の切り込みが設けられ、回転するスクリュー羽根と接することによりうねり状に振動するシート部材と、
前記シート部材に設けられた切り込みと等しいピッチで前記傾斜面と前記シート部材との間に配置され、前記シート部材の他端部を前記傾斜面と接しないように浮かせる突起部と、
を備え、
前記シート部材の切り込みピッチを、前記スクリュー羽根の羽根と羽根との間隔（スクリューピッチ）より大きくすると共に、スクリューピッチの２倍より小さく設定してトナーを回収することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
トナーを扱う部材に生じる残留トナーを除去する残留トナー除去手段を備え、
前記トナー回収容器は、前記残留トナー除去手段で除去されたトナーを回収する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー回収容器は、トナーの補給を行うトナー補給ユニット内に配置される、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタなどに使用されるトナーにより画像を形成する画像形成装置に関し、特に、トナーの回収に配慮された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、感光体に画像データに応じた静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーによって現像して可視像（トナー像）とし、このトナー像を転写紙に転写することで画像形成を行っている。
【０００３】
一般に、電子写真複写機、プリンタ及びファクシミリ、並びにこれらの諸機能を備えた複合機等の画像形成装置においては、光導電性感光層を外表面に有する回転ドラム式の像担持体が用いられており、この像担持体を回転させながら、レーザー光等を照射して静電潜像を形成する。
【０００４】
その後、トナーを用いて現像することにより潜像を顕像化し、この顕像化したトナー像を転写工程で用紙上若しくは中間転写体上に転写するが、転写後の像担持体の周面には残留トナーが付着したままとなる。そこで、残留トナーをクリーニング装置で除去して回収する。
【０００５】
代表的なクリーニング方式として、クリーニングブレードがある。これは像担持体の周面にウレタンゴム等から板状に形成されたクリーニングブレードのエッジ部を当接し、残留トナーを掻き落として回収する方式である。
【０００６】
掻き落とした残留トナーをクリーニング装置内にあるトナー回収ローラ等からトナー搬送スクリューに搬送し、更にトナー搬送スクリューによって所定の回収先に搬送する。なお、残留トナーを廃棄する場合は残留トナー貯蔵タンク内に回収し、残留トナーを再利用する場合は現像装置に回収する。
【０００７】
ここで、残留トナーをトナー回収ローラ等から傾斜面（トナー案内板）の上を滑り落として、トナー搬送スクリューに搬送するように構成した場合、トナー案内板の上にトナー溜まりが生じやすくなる。
【０００８】
近年は、画質向上及び生産性向上を目的として、重合法によって製造されたトナーが画像形成に用いられるようになってきた。ところが、一般的に重合トナーは従来の粉砕法によって製造されたトナーよりも流動性の面で劣るという問題があり、トナー案内板の上でのトナー溜まりは重合トナーの使用により顕著となっている。
【０００９】
このトナー溜まりは画像形成が繰り返される毎に助長され、使用が長期にわたると、トナー回収ローラの周面のトナーを掻き落とすスクレーパーの上に堆積し、トナー回収ローラとスクレーパーの間をすり抜けて、画像品質の劣化を引き起こす。
【００１０】
また、画像形成装置に紙詰まり等が発生した場合には、その処置のためにプロセス架台を抜き差しすることにより衝撃や振動が加わることがあり、この衝撃等によってトナー案内板の上に生じたトナー溜まりが一気にトナー搬送スクリューに滑り落ちることがある。
【００１１】
そして、残留トナーを再利用する場合には、一度に大量の残留トナーが現像装置に回収され、画像カブリ等の画像問題が発生することがある。また、残留トナーを廃棄する場合でも、一度に大量のトナーが貯蔵タンクへの搬送経路へ集中してトナー詰まりが発生し、トナー搬送スクリューが破損する等の問題が発生することがある。
【００１２】
このような問題を解決するために、トナー案内板の先端部をトナー搬送スクリューの下部に延長してトナー搬送スクリューの外周部に当接するようにし、且つ、該外周部に突起を設けることによって、トナー案内板を振動させ、この振動によってトナー溜まりの発生を防止した構成が、以下の特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開平１０−１５３９３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
特許文献１においては、トナー搬送スクリューの外周部に突起を設けているが、このような加工をすると、非常に原価高になる。また、トナー案内板の先端部が長期の使用によって変形してしまうと、即ち、へたりが生じてしまうと、充分にトナー案内板が振動しなくなって、トナー溜まりの発生を防止することができなくなる。更に、トナー搬送スクリューがトナー案内板の根本側からトナー案内板に当接するように回転するときは問題ないが、トナー搬送スクリューがトナー案内板の先端側からトナー案内板に当接するように回転するときは、外周部の突起がトナー案内板の先端部に突き当たって、正常に作動することが困難になる。従って、トナー搬送スクリューの回転が一方向に定められるので、装置の設計に制約が加わって自由度がなく、また、異なる装置でトナー搬送スクリューを共通化すると、トナーの搬送方向が定められてしまうという問題があった。
【００１４】
一方、トナー回収容器の傾斜面にトナーが退席しやすい問題に対する別の手法としては、以下のようなものが考えられている。
トナー回収スクリューを下部に有するトナー回収部容器において、トナー堆積トナー落下部に傾斜面を有する場合、その傾斜面へのトナー堆積が問題となる。
【００１５】
その対策として、下記の様な手段が知られている。
(1)スクリューと連動する振動シートを設ける
(2)スクリュー径を大きくし、斜面を無くす
(3)スクリュー本数を増やし傾斜面を無くす
ここで、(1)は耐久性、音、トナー巻上げが問題となり、交換部品化やシール強化による対応が必要となる。また、(2)、(3)ではスペース的、コスト的にデメリット有り、製品に採用することは難しい。
【００１６】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであって、トナー回収容器の傾斜面において堆積防止性能を確保した上で、耐久性向上、静音化、トナー巻上げを抑えることが可能な画像形成装置を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
すなわち、課題を解決する手段としての本発明の画像形成装置は、以下のように構成されたものである。
（１）請求項１記載の発明は、回収されたトナーを傾斜面で受けて下部に導くトナー回収容器と、前記トナー回収容器の下部に配置され、螺旋状の羽根が回転することによりトナーを一定方向に搬送するスクリュー羽根と、前記スクリュー羽根の軸方向を長手方向として、該長手方向の一端が前記傾斜面の上方に固定され、他端が該傾斜面の下方側であって該傾斜面と接しない状態にされ、かつ、該他端が前記スクリュー羽根と圧接され、さらに該他端には長手方向と直交する複数の切り込みが設けられ、回転するスクリュー羽根と接することによりうねり状に振動するシート部材と、を備えてトナーを回収することを特徴とする画像形成装置である。
【００１８】
（２）請求項２記載の発明は、回収されたトナーを傾斜面で受けて下部に導くトナー回収容器と、前記トナー回収容器の下部に配置され、螺旋状の羽根が回転することによりトナーを一定方向に搬送するスクリュー羽根と、前記スクリュー羽根の軸方向を長手方向として、該長手方向の一端が前記傾斜面の上方に固定され、他端が該傾斜面の下方側であって該傾斜面と接しない状態にされ、かつ、該他端が前記スクリュー羽根と圧接され、さらに該他端には長手方向と直交する複数の切り込みが設けられ、回転するスクリュー羽根と接することによりうねり状に振動するシート部材と、前記シート部材に設けられた切り込みと等しいピッチで前記傾斜面と前記シート部材との間に配置され、前記シート部材の他端部を前記傾斜面と接しないように浮かせる突起部と、を備えてトナーを回収することを特徴とする画像形成装置である。
【００１９】
（３）請求項３記載の発明は、回収されたトナーを傾斜面で受けて下部に導くトナー回収容器と、前記トナー回収容器の下部に配置され、螺旋状の羽根が回転することによりトナーを一定方向に搬送するスクリュー羽根と、前記スクリュー羽根の軸方向を長手方向として、該長手方向の一端が前記傾斜面の上方に固定され、他端が該傾斜面の下方側であって該傾斜面と接しない状態にされ、かつ、該他端が前記スクリュー羽根と圧接され、さらに該他端には長手方向と直交する複数の切り込みが設けられ、回転するスクリュー羽根と接することによりうねり状に振動するシート部材と、前記シート部材に設けられた切り込みと等しいピッチで前記傾斜面と前記シート部材との間に配置され、前記シート部材の他端部を前記傾斜面と接しないように浮かせる突起部と、を備え、前記シート部材の切り込みピッチを、前記スクリュー羽根の羽根と羽根との間隔（スクリューピッチ）より大きくすると共に、スクリューピッチの２倍より小さく設定してトナーを回収することを特徴とする画像形成装置である。
【００２０】
（４）請求項４記載の発明は、トナーを扱う部材に生じる残留トナーを除去する残留トナー除去手段を備え、前記トナー回収容器は、前記残留トナー除去手段で除去されたトナーを回収する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【００２１】
（５）請求項５記載の発明は、前記トナー回収容器は、トナーの補給を行うトナー補給ユニット内に配置される、ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、以下のような効果が得られる。
（１）請求項１記載の発明では、回収されたトナーを傾斜面で受けて下部に導くトナー回収容器と、そのトナー回収容器の下部に螺旋状の羽根が回転することによりトナーを一定方向に搬送するスクリュー羽根を備えた場合に、スクリュー羽根の軸方向を長手方向として、該長手方向の一端が傾斜面の上方に固定され、他端が該傾斜面の下方側であって該傾斜面と接しない状態にされ、かつ、該他端がスクリュー羽根と圧接され、さらに該他端には長手方向と直交する複数の切り込みが設けられ、回転するスクリュー羽根と接するシート部材が、スクリュー羽根と接触することでうねり状に振動するため、傾斜面でトナーが堆積することがなくなり、かつ、耐久性向上、静音化、トナー巻上げ抑制が可能になる。
【００２３】
（２）請求項２記載の発明では、回収されたトナーを傾斜面で受けて下部に導くトナー回収容器と、そのトナー回収容器の下部に螺旋状の羽根が回転することによりトナーを一定方向に搬送するスクリュー羽根を備えた場合に、スクリュー羽根の軸方向を長手方向として、該長手方向の一端が傾斜面の上方に固定され、他端が該傾斜面の下方側であって該傾斜面と接しない状態にされ、かつ、該他端がスクリュー羽根と圧接され、さらに該他端には長手方向と直交する複数の切り込みが設けられ、回転するスクリュー羽根と接するシート部材が、スクリュー羽根と接触することでうねり状に振動するため、傾斜面でトナーが堆積することがなくなり、かつ、耐久性向上、静音化、トナー巻上げ抑制が可能になる。
【００２４】
そして、シート部材の切り込みと等しいピッチで傾斜面とシート部材との間に突起部が配置されているため、回転するスクリュー羽根と接するシート部材が、スクリュー羽根と接触することで、スクリュー羽根の接触に沿ってうねり状に振動するため、傾斜面でトナーが堆積することがなくなり、かつ、耐久性向上、静音化、トナー巻上げ抑制が可能になる。
【００２５】
（３）請求項３記載の発明では、回収されたトナーを傾斜面で受けて下部に導くトナー回収容器と、そのトナー回収容器の下部に螺旋状の羽根が回転することによりトナーを一定方向に搬送するスクリュー羽根を備えた場合に、スクリュー羽根の軸方向を長手方向として、該長手方向の一端が傾斜面の上方に固定され、他端が該傾斜面の下方側であって該傾斜面と接しない状態にされ、かつ、該他端がスクリュー羽根と圧接され、さらに該他端には長手方向と直交する複数の切り込みが設けられ、回転するスクリュー羽根と接するシート部材が、スクリュー羽根と接触することでうねり状に振動するため、傾斜面でトナーが堆積することがなくなり、かつ、耐久性向上、静音化、トナー巻上げ抑制が可能になる。
【００２６】
そして、シート部材の切り込みと等しいピッチで傾斜面とシート部材との間に突起部が配置されており、シート部材の切り込みピッチと突起部のピッチとを、スクリュー羽根の羽根と羽根との間隔（スクリューピッチ）より大きくすると共に、スクリューピッチの２倍より小さく設定することで、回転するスクリュー羽根と接するシート部材が、スクリュー羽根と接触することで、スクリュー羽根の接触に沿って正弦波状のうねりとして振動するため、傾斜面でトナーが堆積することがなくなり、かつ、耐久性向上、静音化、トナー巻上げ抑制が可能になる。
【００２７】
（４）請求項４記載の発明では、残留トナー除去手段で除去されたトナーを回収する際に、回転するスクリュー羽根と接するシート部材が、スクリュー羽根と接触することでうねり状に振動するため、傾斜面でトナーが堆積することがなくなり、かつ、耐久性向上、静音化、トナー巻上げ抑制が可能になる。
【００２８】
（５）請求項５記載の発明では、トナーの補給を行うトナー補給ユニット内でのトナー回収の際に、回転するスクリュー羽根と接するシート部材が、スクリュー羽根と接触することでうねり状に振動するため、傾斜面でトナーが堆積することがなくなり、かつ、耐久性向上、静音化、トナー巻上げ抑制が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態（実施形態）を詳細に説明する。なお、本欄の記載は請求項の技術範囲や用語の意義を限定するものではない。
〔全体構成〕
まず、図５を参照して、画像形成装置の全体を説明する。この図５は、第１の実施の形態が適用されうる画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【００３０】
そして、この図５に示される画像形成装置は、画像形成部ＧＨ、画像読取装置ＹＳ、定着装置９等で構成される。画像形成部ＧＨは、タンデム型カラー画像形成部と称せられるもので、複数組の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、中間転写体６、２次転写部７Ａ等で構成される。
【００３１】
画像形成部ＧＨの上部には、自動原稿送り装置５０１と走査露光装置５０２からなる画像読取装置ＹＳが設置されている。自動原稿送り装置５０１の原稿台上に載置された原稿ｄは搬送部により搬送され、走査露光装置５０２の光学系により原稿の片面または両面の画像が走査露光され、ラインセンサＣＣＤに読み込まれる。
【００３２】
ラインセンサＣＣＤにより光電変換された画像信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われた後、露光部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに送られる。
【００３３】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙは、像担持体である感光体ドラム１Ｙの周囲に帯電部２Ｙ、露光部３Ｙ、現像装置４Ｙ、一次転写部７Ｙ及びクリーニング部８Ｙを有している。
【００３４】
マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍは、感光体ドラム１Ｍの周囲に帯電部２Ｍ、露光部３Ｍ、現像装置４Ｍ、一次転写部７Ｍ及びクリーニング部８Ｍを有している。
【００３５】
シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃは、感光体ドラム１Ｃの周囲に帯電部２Ｃ、露光部３Ｃ、現像装置４Ｃ、一次転写部７Ｃ及びクリーニング部８Ｃを有している。
【００３６】
黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋは、感光体ドラム１Ｋの周囲に帯電部２Ｋ、露光部３Ｋ、現像装置４Ｋ、一次転写部７Ｋ及びクリーニング部８Ｋを有している。
【００３７】
帯電部２Ｙと露光部３Ｙ、帯電部２Ｍと露光部３Ｍ、帯電部２Ｃと露光部３Ｃ、及び帯電部２Ｋと露光部３Ｋは、潜像形成部を構成している。
なお、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の小粒径のトナーとキャリアからなる２成分現像剤が用いられる。
【００３８】
画像形成ユニット１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙを帯電部２Ｙにより帯電させ、露光部３Ｙにより画像データに基づいて光を照射し、現像装置４Ｙによりトナーを付着させた後、イエロー（Ｙ）色の画像を中間転写体６に転写する。中間転写体６に転写後の感光体ドラム１Ｙに残留するトナーは、クリーニング部８Ｙにより除去される。
【００３９】
画像形成ユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋも、各々同様に、感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを、それぞれ帯電部２Ｍ、２Ｃ、２Ｋにより帯電させ、露光部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋにより、それぞれの画像データに基づいて光を照射し、現像装置４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによりトナーを付着させた後、各色の画像を中間転写体６に１次転写する。中間転写体６に１次転写後の感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに残留するトナーは、それぞれクリーニング部８Ｍ、８Ｃ、８Ｋにより除去される。
【００４０】
中間転写体６は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持されている。定着装置９は、定着ローラ９３及び加圧ローラ９４を有し、定着ローラ９３と加圧ローラ９４との間に形成されたニップ部で用紙Ｐ上のトナー像を加熱・加圧して定着する。
【００４１】
画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋより形成された各色の画像は、回動する中間転写体６上に１次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより逐次１次転写されて重ね合わされ、カラー画像が形成される。
【００４２】
用紙収納部である給紙トレイ２１内に収容された用紙Ｐは、給紙部２０の給紙ローラ２２により１枚ずつ分離されて給紙され、給紙ローラ２３を経て、停止状態にあるレジストローラ２４へ給紙される。そこで一旦停止されて、その先端と中間転写体６上のトナー像との位置関係が正確に一致するタイミングで、そのレジストローラ２４が回転を開始することにより２次転写部７Ａに給紙され、用紙Ｐ上にカラー画像が２次転写される。カラー画像が転写された用紙Ｐは定着装置９において加熱・加圧され、用紙Ｐ上のカラー画像が定着される。その後、排紙ローラ２５に挟持されて機外の排紙トレイ２６上に載置される。
【００４３】
一方、２次転写部７Ａにより用紙Ｐにカラー画像を転写した後に用紙Ｐを曲率分離した中間転写体６は、中間転写体クリーニング部８Ａにより残留トナーが除去される。
１１Ｙはイエロー（Ｙ）色のトナーを収容したトナー容器であり、現像装置４Ｙにトナーを供給する。１１Ｍはマゼンタ（Ｍ）色のトナーを収容したトナーボトルなどのトナー容器であり、現像装置４Ｍにトナーを供給する。１１Ｃはシアン（Ｃ）色のトナーを収容したトナー容器であり、現像装置４Ｃにトナーを供給する。１１Ｙは黒（Ｂｋ）色のトナーを収容したトナー容器であり、現像装置４Ｋにトナーを供給する。
【００４４】
なお、このトナー容器１１（１１Ｙ〜１１Ｋ）は、画像形成装置に対して着脱可能に構成されており、ボトル状の容器で構成されている。
また、このトナー容器１１からトナーを吐出させるトナー吐出手段（不図示）、トナー容器からトナーの吐出を受けて所定量の前記トナーを貯留しつつ循環させて現像装置に供給する循環型のトナー貯留部（不図示）とを備えて、本実施形態の画像形成装置は構成されている。
【００４５】
なお、図示の如く、使用頻度の高い黒（Ｋ）色のトナーを収容したトナー容器１１Ｋは、最も容量が大きいものが使用されている。
図６は、第１の実施の形態に係る画像形成装置のクリーニング部と廃トナー回収容器と廃トナー搬送路を示す模式図である。
【００４６】
この図６に示すように、各感光体に残留したトナーを除去する各クリーニング部８Ｋ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｙで除去された廃トナーは、略水平方向に形成された廃トナー搬送路３１〜３４で紙面左方向に搬送される。廃トナー搬送路３１〜３４は、筒状のパイプが連なって接続されたものであり、内部には廃トナーを紙面左方向に搬送するための不図示のトナー搬送部材が配設され、不図示の駆動部により回転するようになっている。
【００４７】
廃トナー搬送路３１では黒、廃トナー搬送路３２では黒とシアン色、廃トナー搬送路３３では黒とシアン色とマゼンタ色、廃トナー搬送路３４では黒とシアン色とマゼンタ色とイエロー色の廃トナーが搬送されることになる。
【００４８】
廃トナー搬送路３４は、略垂直方向に形成された廃トナー搬送路３５に接続されており、黒と上記３色の廃トナーは、廃トナー搬送路３５により、廃トナー回収容器３７に集積される。廃トナー搬送路３５も、筒状のパイプで形成されており、内部には廃トナーを紙面下方向に搬送するための不図示のトナー搬送部材が配設され、不図示の駆動部により回転するようになっている。
【００４９】
すなわち、図示の如く、各感光体に配置された各クリーニング部と廃トナー回収容器とを繋ぐ廃トナー搬送路のうち、最も容量の大きいトナー容器のトナーを使用する感光体に配置されたクリーニング部の廃トナー搬送路が最も長くなるよう形成されている。
【００５０】
このように、容量の最も大きなトナー容器の配置された感光体の廃トナー搬送路を最も長く形成することで、排出量の多い色の廃トナーと、トナー搬送部材とが接触する時間を最も長くすることができる。排出量の多い色の廃トナーとトナー搬送部材との接触時間を長くすることで、廃トナーの固まりを崩す時間を多く確保でき、廃トナー搬送路の詰まりを解消でき、更に、廃トナー回収容器の堆積性を向上させることができるようになる。
【００５１】
一方、中間転写体クリーニング部８Ａで除去された廃トナーは、廃トナー搬送路３１〜３５とは異なる廃トナー搬送路３６により、廃トナー回収容器３７に搬送されて、集積される。
【００５２】
図７は、廃トナー搬送路３１〜３４の内部に配設されているトナー搬送部材（スクリュー羽根）４０を示す図である。
この図７に示すように、廃トナー搬送路３１〜３４の内部に配設されているトナー搬送部材（スクリュー羽根）４０は、スクリュー部４２と軸部４１を有しており、スクリュー部４２と軸部４１の間に隙間４３が形成されている。スクリュー部４２は、その両端で軸部４１と一体化されている。これにより、不図示の駆動部により、軸部４１を回転させることでスクリュー部４２が回転させられ、廃トナーを搬送するようになっている。
【００５３】
このように、略水平方向に形成された廃トナー搬送路３１〜３４内のトナー搬送部材を、スクリュー部４２と軸部４１の間に隙間４３が形成されたものを用いることで、より効率的に廃トナーの固まりを崩すことができるようになる。
【００５４】
図８は、廃トナー搬送路３５の内部に配設されているトナー搬送部材（スクリュー羽根）４５の例を示す図である。
略垂直の廃トナー搬送路３５内に配設されるトナー搬送部材（スクリュー羽根）４５は、図７に示すスクリュー部４２と軸部４１の間に隙間４３が形成されたものの他に以下のようなものでもよい。すなわち、図８に示すような、コイル状のスクリュー部４６のみで構成されているものであってもよい。
【００５５】
〔主要部の構成〕
図１〜図３を参照し、実施形態の主要部であるトナー回収容器について説明する。
トナー回収容器１００は、トナーを扱う部材に生じる残留トナーを除去する残留トナー除去手段で除去されたトナー、あるいは、トナーの補給を行うトナー補給ユニット内で収集されるトナーを、傾斜面で受けて下部に導くトナー回収容器である。
【００５６】
このトナー回収容器１００は、除去あるいは収集されるトナーの落下を受ける案内板としての傾斜面１０１Ａと１０１Ｂとを有している。なお、この傾斜面は２面であってもよいが、いずれか一方の面のみ（他方の面は垂直）であってもよい。
【００５７】
そして、トナー回収容器１００の下部（傾斜面の下の位置）に配置され、螺旋状の羽根が回転することによりトナーを一定方向に搬送するスクリュー羽根１１０を有している。このスクリュー羽根１１０としては、図７、図８に示したトナー搬送部材に相当する。
【００５８】
また、スクリュー羽根１１０の軸方向を長手方向として、該長手方向の一端が前記傾斜面の上方に固定され、他端が該傾斜面の下方側であって該傾斜面と接しない状態にされ、かつ、該他端がスクリュー羽根１１０と圧接され、さらに該他端には長手方向と直交する複数の切り込みが設けられ、回転するスクリュー羽根１１０と接することによりうねり状に振動するシート部材１２０Ａ，１２０Ｂが設けられている。
【００５９】
ここで、シート部材がスクリュー羽根に圧接された状態とは、シート部材とスクリュー羽根とが接しない状態ではシート部材の弾性によって本来の形状になり、かつ、シート部材とスクリュー羽根とが接する状態ではシート部材の弾性によってシート部材がスクリュー羽根に押されて屈曲して下がる状態になることを言う。
【００６０】
なお、図１〜図３では、該シート部材の下部が見えるように透明シートとして示しているが、透明であることは要しない。
ここで、シート部材１２０Ａの傾斜面から浮いている端部には、長手方向と直交する複数の切り込み１２０Ａ２（図３参照）が設けられ、シート部材１２０Ａと傾斜面１０１Ａとが接しないように浮かせる突起部１３０Ａが設けられている。
【００６１】
また、シート部材１２０Ｂの傾斜面から浮いている端部には、長手方向と直交する複数の切り込み１２０Ｂ２（図３参照）が設けられ、シート部材１２０Ｂと傾斜面１０１Ｂとが接しないように浮かせる突起部１３０Ｂが設けられている。
【００６２】
なお、ここで、突起部１３０Ａ、１３０Ｂは、下（傾斜面の中心付近）に向かって頂点を有する三角形状であるが、この形状に限定されるものではない。すなわち、シート部材１２０Ａ，１２０Ｂに設けられた切り込みと等しいピッチで、傾斜面１０１Ａ，１０１Ｂとシート部材１２０Ａ，１２０Ｂとの間に配置され、シート部材１２０Ａ，１２０Ｂの他端部を傾斜面１０１Ａ，１０１Ｂと接しないように浮かせる突起部であればよく、任意の形状を用いることが可能である。
【００６３】
また、ここで、シート部材１２０Ａ，１２０Ｂの切り込みピッチＰseatを、スクリュー羽根１１０の羽根と羽根との間隔（スクリューピッチ）Ｐscrewより大きくすると共に、スクリューピッチの２倍より小さく設定しておく。
【００６４】
〔実施形態の動作〕
ここで、切り込みピッチ（＝突起分ピッチ）Ｐseat、スクリューピッチＰscrewについて、
実施例１：Ｐscrew＜Ｐseat＜２Ｐscrew，
比較例１：Ｐseat＜Ｐscrew，
比較例２：２Ｐscrew＜Ｐseat，
と設定した状態のトナー回収容器を用意して、振動の周期、トナーの飛散状況、トナーの堆積状況について具体的に検証を行った。
【００６５】
また、ここで、シート部材の振動特性を図示すると、図４のようになる。この図４で横軸はスクリュー軸方向の位置、縦軸はシート部材の振動振幅である。また、横軸の目盛りは、スクリューピッチとなっている。
【００６６】
まず、シート部材１２０Ａ，１２０Ｂの切り込みピッチと突起分ピッチとを、スクリュー羽根１１０の羽根と羽根との間隔（スクリューピッチ）より大きくしない（小さくする）比較例１の場合、スクリュー羽根が接触する時間と接触しない時間とが生じる。従って、うねりのような動きがシート部材に生じずに、シート部材にスクリュー羽根が当たるとシート部材が下がり、スクリュー羽根がシート部材に当たらないとシート部材が上がり、シート部材が動かない期間と、パタンと動く期間とが交互に発生し、振動するようになる。従って、図４（ａ）のような特性、あるいは、矩形波のような特性の振動がシート部材に発生することが確認された。このため、回収されて傾斜面１０１Ａ，１０１Ｂに落下してきたトナーが、シート部材１２０Ａ，１２０Ｂ上で堆積しやすく、かつ、堆積した状態で飛散（トナー巻き上げ）するような状態になる。また、このような特性の振動であり、耐久性と静音化については若干の問題が確認された。
【００６７】
また、シート部材１２０Ａ，１２０Ｂの切り込みピッチと突起分ピッチとを、スクリュー羽根１１０の羽根と羽根との間隔（スクリューピッチ）の２倍より大きくする比較例２の場合、スクリュー羽根の２枚または３枚以上が常時接触する状態になっている。従って、うねりのような動きの振幅が発生するものの、シート部材１２０Ａ，１２０Ｂが一定の位置を保つ状態が続くことがある。従って、図４（ｃ）のようなゆるやかな特性の振動がシート部材に発生することが確認された。このゆるやかな振動は、見方を変えると、周期の長い正弦波で、振動振幅最大になるべき部分で飽和した状態と考えられる。このため、回収されて傾斜面１０１Ａ，１０１Ｂに落下してきたトナーが、シート部材１２０Ａ，１２０Ｂ上で動かず、堆積しやすい状態と言える。ただし、このような緩やかな特性の振動であり、耐久性と静音化については問題は確認されなかった。
【００６８】
一方、シート部材１２０Ａ，１２０Ｂの切り込みピッチと突起分ピッチとを、スクリュー羽根１１０の羽根と羽根との間隔（スクリューピッチ）の１倍より大きくし、かつ、スクリュー羽根１１０の羽根と羽根との間隔（スクリューピッチ）の２倍より小さく設定する実施例１の場合、スクリュー羽根の１枚あるいは２枚が接触しつつ移動している状態になる。従って、うねりのような動きがシート部材に生じて、シート部材にスクリュー羽根が当たる位置が移動するにつれて、スクリュー羽根の接触によってシート部材が下がった位置が常時移動している状態になり、シート部材が振動しない状態の期間は発生しない。従って、図４（ｂ）のような正弦波のような特性の振動がシート部材に常に発生することが確認された。このため、回収されて傾斜面１０１Ａ，１０１Ｂに落下してきたトナーが、シート部材１２０Ａ，１２０Ｂ上で堆積することもなく、かつ、飛散することもない状態になる。また、このような正弦波のような特性の振動であり、耐久性と静音化については問題は確認されなかった。
【００６９】
以上のことから、比較例１、比較例２、実施例１では、明らかに異なる特性の振動がシート部材に発生することが確認され、上述したピッチの違いには、臨界的に意義のある効果が確認された。
【００７０】
〔その他の実施形態（１）〕
以上の実施形態の説明では、カラー画像形成装置として説明を行ってきた。これに対し、モノクロ画像形成装置においても、同様に良好な結果を得ることが可能である。
【００７１】
〔その他の実施形態（２）〕
また、以上の実施形態でトナーとして説明してきた記録材については、トナー以外の各種の粉体記録材にも適用することが可能である。
【００７２】
〔その他の実施形態（３）〕
なお、以上の実施形態では突起部を設けてシート部材が傾斜面に接しないようにしていたが、シート部材の一端を傾斜面へ取り付ける際に、にシート部材の他端がが傾斜面に接しないようにすることが可能であれば、突起部を設けない状態にすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の主要部の構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置の主要部の構成を示す構成図である。
【図３】本発明の実施形態の画像形成装置の主要部の構成を示す構成図である。
【図４】本発明の実施形態の画像形成装置の主要部の特性を示す特性図である。
【図５】本発明の実施形態の画像形成装置の全体構成を示す構成図である。
【図６】本発明の実施形態の画像形成装置の全体構成を示す構成図である。
【図７】本発明の実施形態の画像形成装置で使用されるスクリュー羽根についての説明図である。
【図８】本発明の実施形態の画像形成装置で使用されるスクリュー羽根についての説明図である。
【００７４】
１００  トナー回収容器
１０１Ａ，１０１Ｂ  傾斜面
１１０  スクリュー
１２０Ａ，１２０Ｂ  シート部材
１３０Ａ，１３０Ｂ  突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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