(57)【要約】【課題】収容枚数が少ない薄型の引出し式給紙カセットを備えた小型のプリンタを机上に設置した場合においても、給紙カセットの引出し時に、その取っ手にかけた手と机上面との干渉が問題となることがない画像形成装置を提供することを目的としている。【解決手段】画像形成部２と、複数枚の印字用紙を収容する給紙カセット２１、及び該カセット内の印字用紙を画像形成部に向けて給送する給送手段を有する給紙装置２０と、を備えた画像形成装置であって、画像形成部の上方に給紙装置を配置した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部と、複数枚の印字用紙を収容する給紙カセット、及び該カセット内の印字用紙を前記画像形成部に向けて給送する給送手段を有する給紙装置と、を備えた画像形成装置であって、
前記画像形成部の上方に前記給紙装置を配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記給紙カセットは、上面に開口を有したカセット本体と、該カセット本体の上面開口を閉止する蓋部材と、を備え、該蓋部材を上下方向に開閉可能に支持したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙カセットは、給送方向一端部に設けた回動支点を中心として他端部を上下方向に回動自在に軸支されていることを特徴とする請求項１、又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙カセットは、前記筐体内の給紙カセット装着位置から水平方向へ引出し可能に構成されていることを特徴とする請求項１、又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記給紙カセットの上方に画像読取ユニットを配置したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記給紙カセットと前記画像読取ユニットは、給送方向一端部に設けた回動支点を中心として一体的に上下方向へ回動自在に軸支されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記給紙カセットを開放した時にその下方に形成される開口部から前記画像形成部、或いは他の内蔵部品を取出し可能に構成したことを特徴とする請求項３、５、又は６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式のレーザプリンタ、複写機、ファクシミリ装置、或いはインクジェットプリンタ等の画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式、或いはインクジェット記録方式の画像形成装置は、印字用紙束を収容した給紙カセットから給送手段によって一枚ずつ取り出した印字用紙を画像形成部に搬送して画像を形成してから機外に排出するための構成を備えている。
従来の画像形成装置にあっては、画像形成部の重力方向下方に給紙カセットを配置し、給送手段により取り出した印字用紙を上向きに搬送して画像形成部に供給している（特許文献１）。
用紙の収容枚数が比較的多い画像形成装置は、プリンタデスクなどの専用机上に設置されることが殆どであり、画像形成装置下部に設けた装着部内に引出し自在に装着された給紙カセットの外側端面は、専用机の端縁に沿って設置されることが多く、また収容枚数が多い給紙カセットは厚みが大きくなるため、給紙カセットの引き出し時に操作者の手が机などに当たって作業性を低下させることもないため問題はなかった。即ち、最下部に引出し式の給紙カセットを備えた画像形成装置を机上に載置した場合、机上面と給紙カセットの側面に設けた取っ手との間に十分なスペースが確保されない場合には、取っ手を把持したオペレータの手が机上面と干渉して引出し作業の障害となり易いが、収容枚数が多い給紙カセットは上下厚みが大きいため（取っ手の位置が高い位置にあるため）、取っ手を把持した手と机上面との間にスペースが十分に確保でき、手が机上面に干渉する虞がない。また、比較的大型のプリンタは専用机の端部に沿って設置されることが多いため、給紙カセットの取っ手の下方に机面が位置していないことが多く、手との干渉が問題となることが少ない。
【０００３】
しかし、小型化された昨今のプリンタは、作業机や事務机等の非専用机上に設置されることが多く、プリンタが机上面の中央部や奥部等、机の端縁から退避した位置に設置される機会が増えている。この場合には、取っ手を把持する手と机上面との干渉が生じて給紙カセットが引き出しにくくなり、また、プリンタ本体自体の小型化によって給紙カセットの収納可能枚数が少なくなって薄型化することから、さらに給紙カセットの開閉が困難になる。
また、画像形成部の下側に給紙カセットを引出し自在に装備した従来の画像形成装置にあっては、オペレータが椅子に着座したままで給紙カセットを取り出して用紙を補給し、その後装着する作業を実施することは容易でなかった。
【特許文献１】特開２００３−１６５６３４公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記に鑑みてなされたものであり、収容枚数が少ない薄型の引出し式給紙カセットを備えた小型のプリンタを机上に設置した場合においても、給紙カセットの引出し時に、その取っ手にかけた手と机上面との干渉が問題となることがない画像形成装置を提供することを目的としている。
また、机上に設置されたプリンタの給紙カセットに対する給紙作業を、ユーザーが座席に座ったままの姿勢で容易に実施することができるようにした画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、画像形成部と、複数枚の印字用紙を収容する給紙カセット、及び該カセット内の印字用紙を前記画像形成部に向けて給送する給送手段を有する給紙装置と、を備えた画像形成装置であって、前記画像形成部の上方に前記給紙装置を配置したことを特徴とする。
請求項２の発明は、前記給紙カセットは、上面に開口を有したカセット本体と、該カセット本体の上面開口を閉止する蓋部材と、を備え、該蓋部材を上下方向に開閉可能に支持したことを特徴とする。
請求項３の発明は、前記給紙カセットは、給送方向一端部に設けた回動支点を中心として他端部を上下方向に回動自在に軸支されていることを特徴とする。
【０００６】
請求項４の発明は、記給紙カセットは、前記筐体内の給紙カセット装着位置から水平方向へ引出し可能に構成されていることを特徴とする。
請求項５の発明は、前記給紙カセットの上方に画像読取ユニットを配置したことを特徴とする。
請求項６の発明は、前記給紙カセットと前記画像読取ユニットは、給送方向一端部に設けた回動支点を中心として一体的に上下方向へ回動自在に軸支されていることを特徴とする。
請求項７の発明は、前記給紙カセットを開放した時にその下方に形成される開口部から前記画像形成部、或いは他の内蔵部品を取出し可能に構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明では、画像形成部の重力方向上方に給紙カセット設置したので、上部から蓋部材を開閉、着脱できるため、ユーザーの用紙補給時の操作性を向上することができる。
特に、ユーザが椅子に着座したままでも補給のための操作を容易に行うことができる。
蓋部材を開閉するための回動支点を１点としたので、ユーザーの操作性を向上させることができる。
給紙カセットを水平方向に引き出し可能とすることで、上方に開放スペースが無い構成であっても操作が可能となる。
給紙カセットの重力方向の上方に画像読取手段を設置することで、ＭＦＰとして本発明を使用することが出来る。
給紙カセットと画像読取ユニットを一体化し、且つ回動支点により上下方向へ開閉可能にしたので、画像形成装置本体側の内蔵物の取り出し操作をシンプルにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明を図面に示した実施の形態により詳細に説明する。
図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例としてのプリンタの構成を示す断面図である。
プリンタ１は、電子写真式の画像形成部２と、複数枚の印字用紙Ｐを収容する給紙カセット２１、及び給紙カセット２１内の印字用紙を画像形成部２に向けて給送する給送手段３０を有する給紙装置２０と、これらを支持する筐体４０と、を備えている。このプリンタ１は机Ｄの上に設置されている。
画像形成部２は、４色のトナーに対応して４個設けられた像担持体ドラム、及び現像剤として夫々色の異なるトナーを収容した４つの現像器等を備えた４個の画像形成ユニット３と、各像担持体ドラムからのトナー像を印字用紙上に転写する中間転写ベルト４と、印字用紙上のトナー像を定着してから排紙部に排出する定着装置５と、を概略備えている。
【０００９】
本発明の特徴的な構成は、画像形成部２の上方に給紙装置２０を配置した構成にある。
従来の画像形成装置では、画像形成部の下方に給紙カセットを設置しているため、上述のように画像形成装置が小型化して給紙カセットの厚みが薄くなった場合には、オペレータの手と机上面とが干渉して操作性が悪化していた。
これに対して本発明では、給紙装置２０をプリンタの上部に配置したので、プリンタを設置した机との干渉をなくし、給紙カセットの操作性を向上することができる。
給紙装置２０を構成する給紙カセット２１は、上面に印刷用紙補給用の開口を有したカセット本体２２と、カセット本体の上面開口を閉止する蓋部材２３と、を備え、蓋部材２３は回動支点２３ａを中心として上下方向に開閉可能に支持されている。或いは、蓋部材２３は、単にカセット本体の上面開口に対して着脱自在としてもよい。
【００１０】
従来のプリンタでは、画像形成部の下方に給紙カセットが配置されており、且つ給紙カセットは引出し式であるため、オペレータが椅子に座ったまま用紙を補給することが困難であったが、本発明のように給紙カセットの上面開口を閉止する蓋部材２３を上方に開閉するように構成したことにより、ユーザーが座席に座ったままで印字用紙を容易に補給できることとなる。また、上面開口を蓋部材により閉止しておくことにより、画像品質の低下を招く原因となる埃が印字用紙上に付着することを防止できる。
特に、給紙カセット２１は、給送方向一端部に設けた回動支点２３ａを中心として他端部を上下方向に回動自在に軸支されているため、ユーザーが座席に座ったままで印字用紙を容易に補給できるばかりでなく、回動支点を中心として開閉することで、蓋部材２３の取りはずし動作を解消することができ操作性を向上できる。
【００１１】
また、給紙カセット２１は、筐体４０内の給紙カセット装着位置４１から水平方向へ引出し可能に構成してもよい。
画像形成部２の下方に引出し式の給紙カセット２１が設けられている場合には、給紙カセットの引き出し時にオペレータの手がプリンタを設置している机に干渉する虞があるが、水平方向に引き出し可能に構成しても手が机もしくは、設置台に干渉せず、且つ給紙ストック枚数も自由に選定できるようになる。
また、給紙カセット２１を水平方向にもスライド可能にすることにより、上方にスペース的な余裕がある場合は蓋部材２３を開閉し、上方に余裕がなく前方のみ余裕がある場合は、給紙カセットを水平方向にスライドできるように構成することで、ユーザーの希望に添った設置方法が提案できる。
従来のプリンタでは、いずれか1方向のみの開閉操作しかできなかったため、従来に比して大幅に操作性の向上が図れる。
【００１２】
次に、図２は本発明の他の実施形態に係るプリンタの構成を示す断面図であり、画像形成部２の上方に給紙装置２０を配置しつつ、更に給紙カセット２１の上方に画像読取ユニット５０を配置している。
画像読取ユニット５０の具体的な構成例としては、例えば図３に示した構成を採用する。この画像読取ユニット５０は、スキャナ５１、コンタクトガラス５２、原稿給送機構５３等を備えている。
このように給紙カセット２１の上方に画像読取ユニット５０を設置することにより、ＭＦＰ化することも可能である。
【００１３】
また、支点５５を中心として給紙カセット２１と画像読取ユニット５０を一体として上下方向へ開閉させるように構成してもよい。これにより、開放した筐体の開口部から画像形成部２へアクセスすることができるため、紙詰まりが発生したとしても、用紙除去を行うことができる。
また、図４に示したように、支点５５を中心として、給紙カセットと共に中間転写ベルト４（転写ユニット）が開閉できるように構成することにより、開放された筐体の開口部から画像形成部２を構成するプロセスカートリッジを取り外すこともできる。
なお、筐体の上部開口を開放することにより、取出しが可能となるのは、プロセスカートリッジのみならず、図示しないトナーカートリッジ（インクジェットプリンタの場合はインクカートリッジ）、その他の内蔵部品も含む。
なお、蓋部材２３とカセット本体２２との突き合わせ部にプッシュラッチからなるロック機構を設け、閉止状態にある蓋部材をワンタッチで開放（ポップアップ）できるように構成することにより、更に開閉操作性を高めることができる。プッシュラッチは、弾性的にロックする方向へ付勢された２つの爪部材により被係止部材を係止するように構成されており、被係止部材を加圧することにより両爪部材の係止状態が解消されるように構成された市販のロック手段である。
或いは、蓋部材を押圧することによりロック解除されるロック機構ではなく、蓋部材以外の箇所に設置されたボタンを押すことによって開閉させるように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例としてのプリンタの構成を示す断面図である。
【図２】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の一例としてのプリンタの構成を示す断面図である。
【図３】画像読取ユニットの構成例を示す説明図である。
【図４】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の一例としてのプリンタの構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００１５】
１…プリンタ、２…画像形成部、３…画像形成ユニット、４…中間転写ベルト、５…定着装置、２０…給紙装置、２１…給紙カセット、２２…カセット本体、２３…蓋部材、２３ａ…回動支点、３０…給送手段、４０…筐体、４１…給紙カセット装着位置、５０…画像読取ユニット、５１…スキャナ、５２…コンタクトガラス、５３…原稿給送機構、５５…支点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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