(57)【要約】【課題】泡を塗布するようにした場合に泡の生成から塗布部材に対する供給までに時間がからないようにする。【解決手段】泡状態にすることが可能な液体又はゲル若しくは液体及びゲルの両者である処理液２０１から泡２１０を生成する泡生成部２０５と、泡２１０を泡塗布部２０８に供給口２０７から供給する泡供給口部２０６とを有し、泡生成部２０５の泡２１０が発生する泡生成領域の幅Ｗ１（被記録媒体幅方向の長さ）は、泡供給口部２０６の泡供給領域の幅Ｗ２以上とした。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記被記録媒体又は被記録媒体に塗布するための中間部材に対して液体及びゲルの少なくともいずれかを泡状にした泡を塗布する泡塗布手段と、を備え、
前記泡塗布手段は、
前記泡を生成する泡生成手段と、
前記泡を前記被記録媒体又は中間部材に塗布する塗布手段と、
前記泡生成手段で生成された前記泡を開口から前記塗布手段に対して供給する泡供給口部と、を有し、
前記泡生成手段の泡生成領域の幅は前記泡供給口部の泡供給領域の幅以上である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記泡生成手段から前記泡供給口部までの経路は前記泡供給領域よりも幅の狭い部分がないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記泡生成手段は、前記液体及びゲルの少なくともいずれかを収容する泡生成容器と、前記泡生成容器内に配設された板状の多孔質部材とを備え、前記多孔質部材の上面側に前記液体及びゲルの少なくともいずれかを収容し、前記多孔質部材の下面側から気体が供給されることで前記泡を生成することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記泡生成手段は、前記液体及びゲルの少なくともいずれかを収容する泡生成容器と、前記泡生成容器内に配設された筒状の多孔質部材とを備え、前記多孔質部材の外面側に前記液体及びゲルの少なくともいずれかを収容し、前記多孔質部材の内面側から気体が供給されることで前記泡を生成することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記泡生成手段には前記泡を剪断するメッシュ部材を有していることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
被塗布部材に液体及びゲルの少なくともいずれかを泡状にした泡を塗布する泡塗布装置において、
前記泡を生成する泡生成手段と、
前記泡を前記被記録媒体又は中間部材に塗布する塗布手段と、
前記泡生成手段で生成された前記泡を開口から前記塗布手段に対して供給する泡供給口部と、を有し、
前記泡生成手段の泡生成領域の幅は前記泡供給口部の泡供給領域の幅以上である
ことを特徴とする泡塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及び泡塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置などが知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙、記録用紙などとも称される。）に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
なお、本願において、液体吐出記録方式の「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限るものではなく、吐出されるときに液体となるものであれば特に限定されるものではなく、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料なども含まれる。
【０００４】
このような液体吐出方式の画像形成装置においては、色材を含むインクを液滴化して画像形成を行うために、液滴で形成されるドットがひげ状に乱れるフェザリング、異なる色のインク滴が隣接して用紙に打たれた場合に、各色が相互に混ざり合って色境界が不鮮明になるカラーブリード等の不具合が生じることがあり、更に印字後の紙上の液滴が乾くまでに時間がかかるという問題がある。
【０００５】
そこで、従来から特許文献１に記載されているように印字前又は印字後に加熱手段を用いて滲み防止、印字後のインク乾燥を促進することが行われる。
【特許文献１】特開平８−３２３９７７号公報
【０００６】
また、特許文献２に記載されているようにインクと反応して滲み防止を促す前処理液を塗布ローラで塗布したり、特許文献３に記載されているように前処理液を液体吐出ヘッドからミスト状に吐出させて塗布したりすることが行われる。
【特許文献２】特開２００２−１３７３７８号公報
【特許文献３】特開２００５−１３８５０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した特許文献１に記載のように加熱装置を備えるのでは、装置の電力消費が大きくなるという課題がある。また、特許文献２、３に記載のように塗布ローラや液体吐出ヘッドで前処理液を塗布するのでは、塗布ムラが発生するとともに、液体を用紙上に過剰に付与するためにインクと反応後の用紙の速乾性に問題があり、特に用紙がカールしたり、撓んだりし易くなることから、ジャム等が起こりやすいという課題がある。
【０００８】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、液体又はゲル、若しくはその両方を泡状にしたものを、均一に塗布できるようにするとともに、泡の生成から塗布手段までの供給時間の短縮化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記被記録媒体又は被記録媒体に塗布するための中間部材に対して液体及びゲルの少なくともいずれかを泡状にした泡を塗布する泡塗布手段と、を備え、
前記泡塗布手段は、
前記泡を生成する泡生成手段と、
前記泡を前記被記録媒体又は中間部材に塗布する塗布手段と、
前記泡生成手段で生成された前記泡を開口から前記塗布手段に対して供給する泡供給口部と、を有し、
前記泡生成手段の泡生成領域の幅は前記泡供給口部の泡供給領域の幅以上である
構成とした。
【００１０】
ここで、前記泡生成手段から前記泡供給口部までの経路は前記泡供給領域よりも幅の狭い部分がない構成とできる。
【００１１】
また、前記泡生成手段は、前記液体及びゲルの少なくともいずれかを収容する泡生成容器と、前記泡生成容器内に配設された板状の多孔質部材とを備え、前記多孔質部材の上面側に前記液体及びゲルの少なくともいずれかを収容し、前記多孔質部材の下面側から気体が供給されることで前記泡を生成する構成とできる。
【００１２】
また、前記泡生成手段は、前記液体及びゲルの少なくともいずれかを収容する泡生成容器と、前記泡生成容器内に配設された筒状の多孔質部材とを備え、前記多孔質部材の外面側に前記液体及びゲルの少なくともいずれかを収容し、前記多孔質部材の内面側から気体が供給されることで前記泡を生成する構成とできる。
【００１３】
また、前記泡生成手段には前記泡を剪断するメッシュ部材を有している構成とできる。
【００１４】
本発明に係る泡塗布装置は、
被塗布部材に液体及びゲルの少なくともいずれかを泡状にした泡を塗布する泡塗布装置において、
前記泡を生成する泡生成手段と、
前記泡を前記被記録媒体又は中間部材に塗布する塗布手段と、
前記泡生成手段で生成された前記泡を開口から前記塗布手段に対して供給する泡供給口部と、を有し、
前記泡生成手段の泡生成領域の幅は前記泡供給口部の泡供給領域の幅以上である
構成とした。
【００１５】
なお、本発明における「泡」とは、液体又はゲル、若しくはその両方がその中に空気などの気体を含んで丸くなったものであり、気体を包む液体の表面張力により形作られ、ある時間立体的形状を保持できるものをいう。このような形状保持性を有する泡としては、かさ密度０．０５ｇ／ｃｍ３以下であり、泡径の分布範囲が１０μｍ〜１ｍｍ、平均泡径が１００μｍ以下であることが好ましい。また、泡は単体では丸く形成されるが、複数結合すると表面張力により個々の泡の形状は多面体形状をとる。
【００１６】
また、「ゲル」とは、分散媒に分散しているコロイド溶液や高分子化合物が相互作用の為に独立した運動性を失い、粒子が互いにつながりあい、網状又は蜂の巣の様な構造をとるようになり、固化した半固体物質を意味する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る画像形成装置及び本発明に係る泡塗布装置によれば、泡を生成する泡生成手段と、泡生成手段で生成された泡を開口から塗布手段に対して供給する泡供給口部と有し、泡生成手段の泡生成領域の幅は泡供給口部の泡供給領域の幅以上である構成としたので、液体又はゲル、若しくはその両方を泡状にしたものを、均一に塗布できるようにするとともに、泡の生成から塗布手段までの供給時間の短縮化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る泡塗布装置を含む本発明に係る画像形成装置の一例について図１を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成図である。
この画像形成装置は、被記録媒体である用紙１００に液滴を吐出して画像を形成する画像形成手段としての記録ヘッドユニット１０１と、用紙１００を搬送する搬送ベルト１０２と、用紙１００を収容する給紙トレイ１０３と、画像が形成された用紙１００が排紙される排紙トレイ１０４と、記録ヘッドユニット１０１よりも用紙搬送方向上流側で被塗布部材である用紙１００に泡を塗布する本発明に係る泡塗布装置（被塗布部材に泡を塗布する装置）２００とを備えている。
【００１９】
記録ヘッドユニット１０１は、液滴を吐出する複数のノズルを用紙幅相当分の長さに配列したノズル列を有するライン型液体吐出ヘッドから構成され、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を記録ヘッド１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋを備えている。なお、シリアル型画像形成装置として記録ヘッドをキャリッジに搭載する構成ともできる。
【００２０】
搬送ベルト１０２は、無端状ベルトであり、搬送ローラ１２１とテンションローラ１２２との間に掛け渡されて周回するように構成している。この搬送ベルト１０２に対する用紙１００の保持は、例えば静電吸着、空気の吸引による吸着などを行う構成とすることやその他の公知の搬送手段を用いることができる。
【００２１】
給紙トレイ１０３に収容された用紙１００はピックアップローラ１３１で１枚ずつ分離されて搬送ローラ１３２によって給紙されて搬送ローラ対１３３、１３４によって搬送路１３５を介して搬送され、泡塗布装置２００によって泡塗布が行われた後、搬送ベルト１０２上に送り込まれて保持される。
【００２２】
そして、搬送ベルト１０２で搬送されながらヘッドユニット１０１から各色の液滴が吐出されて、泡が塗布された用紙１００上に画像が形成され、その後用紙１００は排紙トレイ１０４に排出される。
【００２３】
一方、泡塗布装置２００は、泡状態にすることが可能な液体又はゲル若しくは液体及びゲル（以下、これらを「処理液」又は「セット剤」と総称する。）２０１を収容した容器２０２と、この容器２０２から処理液２０１を圧送するポンプ２０３と、ポンプ２０３で供給路２０４を介して供給された処理液２０１から泡２１０を生成する泡生成手段としての泡生成部２０５と、泡生成部２０５で生成された泡２１０を開口（供給口）２０７から泡塗布部２０８に対して供給する供給口部２０７と、供給された泡２１０を被記録媒体（用紙１００）に塗布する泡塗布部２０８とを備えている。
【００２４】
泡塗布部２０８は、泡供給口部２０６の供給口２０７から供給された泡２１０を周面に担持する塗布手段としての塗布ローラ２３２と、塗布ローラ２３２周面に担持された泡２１０を攪拌する攪拌ローラ２３３と、塗布ローラ２３３の周面に担持された泡２１０が塗布されるときの厚み（塗布膜厚）を規制する厚み規制部材２３４と、塗布ローラ２３１に対向配置されて被記録媒体（又は被塗布部材）１００の搬送を補助する搬送補助ローラ２３５と、塗布ローラ２３２の周面に残った泡２１０をクリーニングするクリーニング部材２３６とを備えている。なお、塗布ローラ２３２、攪拌ローラ２３３及び搬送補助ローラ２３５の回転方向は矢印方向である。
【００２５】
ここで、泡状態になり得る処理液２０１は、用紙１００の表面に塗布することで用紙１００の表面を改質する改質材である。例えば、処理液２０１は、予め用紙１００（前述したように材質としての紙に限定されない。）にムラなく塗布しておくことで、インクの水分を速やかに用紙１００に浸透させると共に色成分を増粘させ、更には乾燥も早めることによって滲み（フェザリング、ブリーディング等）や裏抜けを防止し、生産性(単位時間当たりの画像出力枚数)をあげることを可能にする定着剤（セット剤）である。
【００２６】
この処理液２０１は、組成的には、例えば界面活性剤（アニオン系、カチオン系、ノニオン系のいずれか、若しくはこれらを２種類以上混合させたもの）に対して、水分の浸透を促進するセルロース類（ヒドロキシプロピルセルロース等)とタルク微粉体の様な基剤を加えた溶液等を挙げることができる。更に微粒子を含有することもできる。
【００２７】
また、泡２１０としては、気泡含有量が、かさ密度として概ね０．０１ｇ／ｃｍ３〜０．１ｇ／ｃｍ３程度の範囲内であるものが好ましい。
【００２８】
ここで、「泡」は液体ではなく半固体となり、流動性等において固体に近い物性を示すものである。つまり、泡２１０は処理液２０１から生成されるものであるが、生成された「泡」自体は「液体」や「ゲル」ではない。
【００２９】
そして、このように、用紙１００の表面に処理液２０１から生成した泡２１０を塗布することによって、泡２１０には空気を大量に含むことで微量液塗布が可能となって、塗布の均一化を図れ、速乾性が向上し、滲み、裏写り、濃度ムラ等のない良質な画像を出力することができる。
【００３０】
つまり、処理液を泡にして塗布することで、液体やミスト状の処理液と比べて、次のような利点（効果）がある。
（１）泡は空気を大量に含む為、微量塗布が可能である。
（２）泡は固体に近いため、塗布してから削りとる等で塗布膜厚を容易に調整することができ、又、塗布手段から紙への塗布時に塗布手段からの剥離性が良いため、均一塗布が可能である。
（３）泡は紙の繊維に水分が浸透しにくいため、紙にシワやカールが発生しにくい。
【００３１】
このような泡塗布の長所は、処理液の種類に依存せず、同様な効果が得られる。なお、処理液は紙粉を抑える効果を持つことが好ましく、また、用紙の地肌色を変える効果があっても良い。
【００３２】
さらに、このように被記録媒体の処理剤として「泡」のものを用いることは、液体の処理剤に比べて特に高速での記録、処理時に格別の効果を有する。例えば、連帳機のように、連続紙に高速で印刷を行う場合、処理剤の塗布も記録動作に追いつくためにローラ等を高速に回転させて塗布を行う必要がある。
【００３３】
このような記録が毎分１００ｍ程度を超えるスピードになると、ローラの高速回転により発生する遠心力もきわめて大きくなり、液体の処理剤では、処理剤がローラ表面から引き離され飛散してしまい、被記録媒体に塗布される量が著しく低下してしまうという不具合がある。液体の処理剤を使用してこのような不具合を解決するためには、液体の粘度を上げてローラ表面から飛散しにくくすることも考えられるが、このような高粘度液体は薄膜で塗布することが困難になり、しかも給液、排液動作の負荷が大きくなって搬送用のポンプの大型化や装置の複雑化を招くことになる。
【００３４】
これに対して、処理液から生成した「泡」は、搬送時は通常の低粘度液体であり、搬送負荷が少ない上に、ローラ上では発泡させた状態で半固体の性質を示すため、ローラの高速回転にも追随して飛散することがない。また、被記録媒体への薄膜塗布に有利であることは前述のとおりである。さらに、塗布後の残泡はヒータの加熱等で消泡することで容易に低粘度液体として再回収でき、液体の処理剤塗布の高速塗布における問題点をすべて解決することができるのである。
【００３５】
ところで、被記録媒体又は被記録媒体に塗布するための中間部材などの被塗布部材に対し、幅方向へ泡を均一量塗布するためには、泡塗布装置の塗布手段上で塗布前に該方向へ十分に延展させる必要がある。しかしながら、泡は固体に近い（半固体状である）ことから、容易には延展しないため、塗布手段上へ延展した状態で供給されることが好ましい。また、泡生成部の泡の生成から塗布手段への供給に時間がかかると、印字指示がなされてから印字動作に入れるまでの時間（特にファーストプリントの立ち上がり時間）が長くなり、タイムラグが大きくなることになる。
【００３６】
そこで、本発明では、泡生成部における泡生成領域の幅（被記録媒体又は被塗布部材の幅方向に沿う方向の長さ）が、泡供給口部の泡供給領域の幅以上である構成とすることで、必要な幅で泡を送って供給できるようにして、泡生成部の泡の生成から塗布手段への供給までの時間の短縮化を図っている。
【００３７】
先ず、本発明の第１実施形態について図２ないし図５を参照して説明する。なお、図２は同実施形態の泡生成部の断面説明図、図３は図２の矢視Ａ方向から視た模式的説明図、図４は泡生成部の平面説明図、図５は同じく一部破断斜視説明図である。
【００３８】
泡生成部２０５は、処理液２０１を収容する泡生成容器２２０と、容器２２０内に配設した板状の多孔質部材２２１とを備え、多孔質部材２２１の上側空間２２２内に前述したように処理液２０１が供給され、また、多孔質部材２２１の下側空間２２３内に、高圧空気供給部２２４から高圧空気供給路２２５を介して高圧空気２２６が送り込まれる（供給される）ことで、上側空間２２３内に泡２１０が生成される。
【００３９】
そして、泡生成容器２２０内で高圧空気２２６が送り込まれることによって泡２１０が連続的に生成されるとき、泡２１０は自身の堆積力（堆積力とは、体積が増大する力であり、堆積力が働く方向は垂直方向に限ったものではない。）と高圧空気２２６の流れによって泡供給口部２０６に移動して供給口２０７から泡塗布部２０８に供給される（供給口２０７から泡２１０を供給する領域を「泡供給領域」という。）。
【００４０】
ここで、泡生成部２０５の泡２１０は多孔質部材２２１がある領域で発生する（上側空間２２２の領域で発生する。泡２１０が発生する領域を「泡生成領域」という。）。そして、図３に示すように、泡生成領域の幅Ｗ１（被記録媒体幅方向の長さ）は、泡供給口部２０６の泡供給領域の幅Ｗ２以上（この例では同じ）としている。
【００４１】
これにより、泡生成部２０５で泡２１０の塗布が必要な領域分の幅で泡２１０が生成されてそのまま供給口部２０６の供給口２０７から泡塗布部２０８に供給されるので、泡２１０を被記録媒体の幅方向に延展する手段が不要になり、泡２１０を搬送する経路の短縮を短縮でき、泡生成から泡供給までの時間を短縮できる。また、泡２１０自体が形状保持のための圧を有しているために、泡生成を停止しても、搬送経路が長くなると、搬送経路内の泡２１０自身の圧によって直ちに移動を停止しないで供給口部２０７から溢れ出すおそれがあるが、搬送経路を短くできることで、溢れ出しを低減できる。
【００４２】
また、この例では、図４に示すように、泡生成部２０５の泡生成領域から泡供給部２０６の泡供給領域までの経路に、泡供給領域の幅Ｗ２よりも狭い幅の部分（絞り部）が存在しない構成としている。
【００４３】
このように泡生成部２０５から泡供給部２０６までの間に絞り部がないことで、圧力溜りがなくなり、泡供給のオン（供給）／オフ（停止）の応答性が高くなる。つまり、上述したように泡２１０自体が圧を有している上に、絞り部があるとより圧が高められて、泡供給のオン／オフの応答性が低くなるが、絞り部がないことでこの応答性の低下を低減できる。
【００４４】
このように、泡を生成する泡生成手段と、泡生成手段で生成された泡を開口から塗布手段に対して供給する泡供給口部とを有し、泡生成手段の泡生成領域の幅は泡供給口部の泡供給領域の幅以上である構成とすることで、液体又はゲル、若しくはその両方を泡状にしたものを、均一に塗布できるようにするとともに、泡の生成から塗布手段までの供給時間の短縮化を図ることができる。
【００４５】
次に、本発明の第２実施形態について図６及び図７を参照して説明する。なお、図６は同実施形態の泡生成部の図３と同様な説明図、図７は同じく一部破断斜視説明図である。
この実施形態では、泡生成領域の幅Ｗ１（被記録媒体幅方向の長さ）は、泡供給口部２０６の泡供給領域の幅Ｗ２よりも広く（Ｗ１＞Ｗ２）としている。
【００４６】
これにより、泡供給口部２０６の供給口２０７両端（幅方向両端）での泡供給の遅れが防止される。つまり、泡生成部２０５から泡２１０が泡供給口２０７側に移動するときに、幅方向両端部の壁面に沿う部分では中央部分よりも壁面との接触による抵抗が相対的に大きいので、幅方向両端部の供給遅れが生じるが、泡生成領域の幅を泡供給領域の幅よりも大きくすることで、このような供給遅れを低減できる。
【００４７】
次に、本発明の第３実施形態について図８を参照して説明する。なお、図８は同実施形態の泡生成部の断面説明図である。
この実施形態の泡生成部２０５は、筒状の多孔質部材２２１を使用し、多孔質部材２２１内に高圧空気２２５を送り込むことで泡２１０を生成する。筒状の多孔質部材２２１の外周面全体で空気が処理液２０１に混入されるので、効率よく泡２１０を発生させる（生成する）ことができる。
【００４８】
次に、本発明の第４実施形態について図９を参照して説明する。なお、図９は同実施形態の泡生成部の断面説明図である。
この実施形態の泡生成部２０５は、泡生成容器２２０の泡２１０を発生する多孔質部材２２１から泡供給口２０７に向かう経路内に、泡２１０が通過することで泡２１０をせん断する１又は複数（この例では３つ）のメッシュ部材２２８を配置し、泡２１０の微細化、均一化を図っている。
【００４９】
また、このメッシュ部材２２８を配置する部分２２０ａは、泡の移動方向と直交する方向の開口断面積を多孔質部材２２１の上側空間２２２の同方向の面積よりも狭くして、流速を高め、よりせん断効率を上げている。なお、メッシュ部材２２８を配置する部分２２０ａは、被記録媒体幅方向に沿う方向と直交する方向の幅Ｃが泡２１０が発生する多孔質部材２２１の同方向の幅Ｂよりも狭くすることで、開口断面積を狭くしている。
【００５０】
なお、上記実施形態では泡塗布装置が画像形成前の用紙に対して泡を塗布する構成で説明しているが、記録ヘッドユニットの下流側に泡塗布装置を配置し、画像形成が行われた用紙上に泡を塗布する構成とすることもできる。また、上記実施形態では、泡状態にすることが可能な液体から泡を生成して塗布する例で説明しているが、本発明を、泡状態にすることが可能なゲルから泡を生成して被塗布部材に塗布する装置、この装置を備える画像形成装置にも適用することができる。
【００５１】
また、本発明に係る泡塗布装置は、例えば電子写真方式の画像形成装置にも適用することができる。例えば、紙等の媒体上のトナー等の樹脂を含有する微粒子を乱すことなく、かつ当該樹脂微粒子を付着した媒体に定着液を泡化（以下「定着泡」という）して塗布することにより、塗布後に素早く樹脂微粒子の媒体への定着が行われ、更に媒体に残油感が発生しない定着方法及び定着装置、並びに画像形成方法及び画像形成装置にも適用できる。
【００５２】
そこで、電子写真方式の画像形成装置に適用した場合の例について図１０及び図１１を参照して説明する。なお、図１０及び図１１はローラ塗布手段においてローラ塗布面と未定着樹脂微粒子が接する部分の拡大説明図であり、図１０は塗布ローラと記録媒体との接触面での加圧が相対的に高い場合、図１１は同加圧が相対的に低い場合である。また、塗布ローラ１０１１の回転方向及び被塗布部材としての記録媒体１０１０の移動方向はいずれも図中の矢印方向とする。
【００５３】
まず、塗布ローラ１０１１と記録媒体１０１０との接触面での加圧が高い場合、図１０（ａ）に示す例では、塗布ローラ１０１１の塗布面で定着泡１０１２は気泡１０１３の単層構造となっていることから、気泡自身が表面張力により塗布ローラ１０１１の塗布面に付着しやすく、記録媒体１０１０上の樹脂微粒子（未定着トナー）１０１５の層へ定着泡１０１２が不均一にしか塗布されず、樹脂微粒子１０１５が気泡１０１３に吸着して塗布ローラ１０１１の塗布面にオフセットしてしまう。
【００５４】
一方、図１０（ｂ）に示すように、塗布ローラ１０１１の塗布面で定着泡１０１２が複数層の気泡層構造である場合、凹凸を有する未定着トナー１０１５の面への気泡の埋め込みが可能となり、定着泡１０１２は気泡１０１３の層間で分離しやすくなり、トナー層に均一に塗布可能となり、トナーオフセットを極めて生じにくくすることができる。
【００５５】
したがって、塗布ローラ１０１１と記録媒体１０１０との接触面での加圧が高い場合、塗布ローラ１０１１に未定着トナー１０１５がオフセットしないようにするためには、予め生成する気泡の平均的な大きさを測定しておき、気泡層が複数層となるように、塗布ローラ１０１１上の定着泡層の膜厚を気泡層の複数層分の厚みになるように制御すれば、塗布ローラ１０１１上には必ず複数層の気泡層からなる定着泡層が形成され、トナーオフセットの防止が可能となる。
【００５６】
また、塗布ローラ１０１１と記録媒体１０１０との接触面での加圧が低い場合、図１１（ａ）に示すように、塗布ローラ１０１１の塗布面で定着泡１０１２は気泡１０１３の単層構造となっているため、凹凸を有する未定着トナー１０１５の面への気泡が付着しやすくなり、塗布ローラ１０１１の面から気泡層が剥離し、定着泡１０１２は未定着トナー１０１５に塗布される。
【００５７】
一方、図１１（ｂ）に示すように、塗布ローラ１０１１の塗布面で定着泡１０１２が複数層の気泡層構造である場合、気泡１０１３どうしの結合が強いため、気泡１０１３は塗布ローラ１０１１側に残りやすく、逆に未定着トナー１０１５が気泡１０１３に付着して、結果として塗布ローラ１０１１の面に未定着トナー１０１５がオフセットする。
【００５８】
したがって、塗布ローラ１０１１と記録媒体１０１０との接触面での加圧が低い場合、予め気泡の平均的な大きさを測定しておき、塗布ローラ面で単層の気泡層構造の定着泡となるように定着泡層厚みを制御すれば、塗布ローラ上には単層の気泡層構造の定着泡膜が形成され、高加圧力条件でトナーオフセットを防止できる。また、塗布ローラ１０１１に未定着トナー１０１５がオフセットしないようにするためには、塗布ローラ１０１１上の気泡層が厚すぎると塗布ローラ１０１１と記録媒体１０１０との接触部に気泡層の流動が生じ、トナー粒子がその流れに沿って移動してしまし、画像が流れる不具合が発生するので、流動性が生じない範囲に定着泡層の膜厚を制御することが好ましい。
【００５９】
このように、定着泡に含有される気泡の大きさ、加圧力に応じて、定着泡層の膜厚を制御することで、塗布ローラのような接触塗布手段へのトナーオフセットや画像流れを防止し、極めて微小の塗布による定着を可能とすることができる。
【００６０】
すなわち、樹脂微粒子の少なくとも一部を溶解又は膨潤させて樹脂微粒子を軟化させる軟化剤を用い、接触塗布手段にて媒体上の当該樹脂微粒子に定着液を塗布することで当該樹脂微粒子を媒体に定着する方法であり、当該定着液を該媒体上の当該樹脂微粒子表面に付与するときに、当該微粒子に定着液が接する塗布で、当該定着液が気泡を含有した泡状形態とし、更に当該定着泡層の膜厚を加圧力に応じて制御することにより、塗布ローラのような接触塗布手段へのトナーオフセットや画像流れを防止し、極めて微小の塗布による定着を可能とすることができる。また、樹脂微粒子として、電子写真技術に用いるトナー微粒子に対する効果が高く、この樹脂微粒子の層厚に応じて定着泡層の膜厚を制御することでオフセットや画像流れを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明に係る泡塗布装置を備える画像形成装置の一実施形態の全体構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態の泡生成部の断面説明図である。
【図３】図２の矢視Ａ方向から視た模式的説明図である。
【図４】同泡生成部の平面説明図である。
【図５】同じく一部破断斜視説明図である。
【図６】本発明の第２実施形態の泡生成部の断面説明図である。
【図７】同じく一部破断斜視説明図である。
【図８】本発明の第３実施形態の泡生成部の断面説明図である。
【図９】本発明の第４実施形態の泡生成部の断面説明図である。
【図１０】電子写真方式の画像形成装置に適用した場合の塗布ローラと記録媒体との接触面での加圧が相対的に高い状態でのローラ塗布面と未定着樹脂微粒子が接する部分の拡大説明図である。
【図１１】同じく塗布ローラと記録媒体との接触面での加圧が相対的に低い状態でのローラ塗布面と未定着樹脂微粒子が接する部分の拡大説明図である。
【符号の説明】
【００６２】
１００…被記録媒体（用紙）
１０１…記録ヘッドユニット
１０２…搬送ベルト
１０３…給紙トレイ
２００…泡塗布装置
２０１…処理液（泡状態になる液体又はゲル若しくは液体及びゲル）
２０５…泡生成部
２０６…泡供給口部
２０７…泡供給口
２０８…泡塗布部
２１０…泡
２２１…多孔質部材
２３２…塗布ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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