(57)【要約】【課題】中間転写ベルトを用いる転写装置において、２次転写部に起因して生じる速度変動が、１次転写部に伝播しない構成とすることで、１次転写部で画像の濃度ムラの発生を防止し、画像品質の劣化を防止することができる画像形成装を提供する。【解決手段】複数のローラに巻き掛けられながら回転駆動し、表面に画像を担持する無端状の中間転写ベルト２と、該中間転写ベルト２の表面に圧接され、当該ベルトとの間にシート部材を搬送しつつ、担持された画像をシート部材に転写する２次転写ローラ１２と、中間転写ベルト２を挟んで２次転写ローラ１２に圧接される転写対向ローラ４とを有し、２次転写ローラ１２の近傍で中間転写ベルト２に当接する当接ローラ２５を備えた連動手段２０を設け、連動手段２０はシート部材Ｐが中間転写ベルト２と２次転写ローラ１２の間を進入及び脱出時に連動して当接ローラ２５を中間転写ベルト２の張力を変える方向に作動する。【選択図】図３
2010054969.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のローラに巻き掛けられながら回転駆動し、表面に画像を担持する無端状の像担持体ベルトと、
該像担持体ベルトの表面に圧接され、当該像担持体ベルトとの間にシート部材を搬送しつつ、担持された画像をシート部材に転写する転写部材と、
前記像担持体ベルトを挟んで該転写部材に圧接される転写対向部材とを有し、
前記像担持体ベルトに担持された画像が該像担持体ベルトと前記転写部材の間に送り込まれるシート部材に転写される画像形成装置において、
前記転写部材の近傍で前記像担持体ベルトに当接する当接部材を備えた連動手段を設け、該連動手段は前記シート部材が前記像担持体ベルトと前記転写部材の間を進入及び脱出時に連動して前記当接部材を前記像担持体ベルトの張力を変える方向に作動することを特徴とす画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記転写部材が転写ローラで、前記転写対向部材が前記像担持体ベルト巻き掛けられるローラであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記転写ローラ及び前記転写対向ローラは一方が位置固定で、他方が一方に対して相互の距離間が変更可能な可動ローラであり、前記連動手段は該可動ローラを変位可能に支持する支持本体が設けられ、該支持本体に前記当接部材が一体または固定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れかに記載の画像形成装置において、前記像担持体ベルトが転写対向ローラ以外のローラで駆動され、かつ、前記当接部材が前記像担持体ベルト前記当接部材が前記像担持体ベルトの移動方向において前記転写対向部材より下流側で当該像担持体ベルトに当接するとき、
該当接部材は前記像担持体ベルトと前記転写部材の間を前記シート部材が通過する際に、相互間距離が広がる方向へ移動する前記転写部材または前記転写対向部材の動きに連動して前記像担持体ベルトの張力を弱める方向に移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、前記当接部材は前記像担持体ベルトと前記転写部材の間から前記シート部材が抜け出る際に、相互間距離が狭くなる方向へ移動する前記転写部材または前記転写対向部材の動きに連動して前記像担持体ベルトの張力を強める方向に移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし３の何れかに記載の画像形成装置において、前記像担持体ベルトが転写対向ローラで駆動され、かつ、前記当接部材が前記像担持体ベルト前記当接部材が前記像担持体ベルトの移動方向において前記転写対向部材より上流側で当該像担持体ベルトに当接するとき、
該当接部材は前記像担持体ベルトと前記転写部材の間を前記シート部材が通過する際に、相互間距離が広がる方向へ移動する前記転写部材または前記転写対向部材の動きに連動して前記像担持体ベルトの張力を強める方向に移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、前記当接部材は前記像担持体ベルトと前記転写部材の間から前記シート部材が抜け出る際に、相互間距離が狭くなる方向へ移動する前記転写部材または前記転写対向部材の動きに連動して前記像担持体ベルトの張力を弱める方向に移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし６の何れかに記載の画像形成装置において、前記当接部材は、前記像担持体ベルトの表面に接触して回転するローラにより構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
複数のローラに巻き掛けられながら回転駆動し、表面に画像を担持する無端状の像担持体ベルトと、該像担持体ベルトの表面に圧接され、当該像担持体ベルトとの間にシート部材を搬送しつつ、担持された画像をシート部材に転写する転写部材と、前記像担持体ベルトを挟んで該転写部材に圧接される転写対向部材とを有し、前記像担持体ベルトに担持された画像が該像担持体ベルトと前記転写部材の間に送り込まれるシート部材に転写される画像形成装置において、
前記シート部材が前記像担持体ベルトと前記転写部材の間を進入及び脱出時に該転写部材に対して該転写対向部材が移動するように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記形式の画像形成装置として、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色でカラー画像を重ねてフルカラーを得るカラー機器は周知であり、近年のカラー機器は各色のトナー像を形成するための４本の像担持体ドラムを画像形成経路上に並べるタンデム方式が主流となっている。タンデムカラー方式では、４本の像担持体ドラムに接して、中間転写ベルトを配置しており、中間転写ベルトの搬送方向で、上流に配置されたドラムから順次、ドラム上に形成されているトナー像を、中間転写ベルト上に重ねる１次転写し、ベルト上にカラーのトナー像を形成する。中間転写ベルト上のトナー像は、給紙部から送られてきた記録シートが中間転写ベルトに接する部分で、該シートにトナー像を２次転写される。
【０００３】
１次転写部では、中間転写ベルトの内側でそれぞれの像担持体ドラムに対向する位置に、ドラムとの間に中間転写ベルトを挟む形態で１次転写部材を配している。１次転写部材はローラ部材を用いることが多く、１次転写ローラに電圧を印加することで、トナー像を中間転写ベルトに転写している。
【０００４】
２次転写部では、中間転写ベルトの内側にベルトを張架するローラを配し、中間転写ベルトの外側に２次転写部材を配している。２次転写部材もローラ部材を用いる場合が多く、２次転写ローラと、中間転写ベルトの内側の２次転写ローラに対向する２次転写対向ローラとの間に、電界を生じさせ、中間転写ベルト上のトナー像をシート部材に転写している。
【０００５】
このような画像形成方式においては、像担持体、中間転写ベルトの表面が一定の速度で動いていることが重要である。像担持体の表面に速度差があると、画像が伸び縮みすることになり、速度差が微小であっても一定の画像濃度であるべき部分に濃淡が生じることになる。像担持体表面速度が一定に維持されていても、中間転写ベルト表面の速度に変動がある場合には、１次転写部分で、像担持体との速度差が生じることから、同様に画像の伸び縮み、濃淡が生じる。
【０００６】
中間転写ベルトおいて、速度変動が生じる一因として、記録シートとして厚紙を用いたとき、その厚紙を通紙した場合が挙げられる。厚紙が２次転写部で２次転写ローラと２次転写対向ローラのニップ部分に進入する際、厚紙の先端をニップ内に入り込ませるのに、２次転写対向ローラの負荷が増加し、速度が瞬間的に遅くなる。それが中間転写ベルト全体の速度変動となり、同時に、１次転写部で転写が行われている場合に、１次転写後の中間転写ベルト上の画像にムラが生じる。
【０００７】
また、２次転写部分を厚紙が通過し終わり、厚紙の後端が２次転写ローラ、２次転写対向ローラ間のニップを抜ける時には、２次転写対向ローラの負荷が軽くなるため速度が速くなる。これによっても１次転写部で像担持体、中間転写ベルトに速度差が生じることから画像にムラが発生してしまう。
【０００８】
特許文献１には、紙の厚さに応じて、像担持体ベルトと加圧転写体の距離を調整し、上記のような変動を生じるような転写材を使用する場合には、こと前に像担持体ベルトと加圧転写体の距離を通常よりも広げておくことで、転写材の進入、抜出し時の衝撃を緩和することが開示されている。
【０００９】
このように、前以て像担持体ベルトと加圧転写体の距離を広げておけば、厚紙の先端を像担持体ベルトと転写体の間に入り込ませるのに要するトルクも少なくなり、像担持体ベルトに掛かる突負荷も小さくなるので、像担持体ベルトに生じる負荷変動・速度変動も小さくなり、画像ムラ低減にも効果がある。
【００１０】
しかしながら、転写の本来の機能である、転写材にトナー像を転写するためには、転写体が転写材に付与する圧力が必要なので、像担持体ベルトと転写体の距離を広げる量は紙厚程度の量に限定される。その範囲では、速度変動の発生を完全に解消することはできず、効果としては不十分であった。
【００１１】
【特許文献１】特開平４−２４２２７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、上記した従来の問題を解消し、中間転写ベルトを用いる転写装置において、２次転写部に起因して生じる速度変動が、１次転写部に伝播しない構成とすることで、１次転写部で画像の濃度ムラの発生を防止し、画像品質の劣化を防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明は、複数のローラに巻き掛けられながら回転駆動し、表面に画像を担持する無端状の像担持体ベルトと、該像担持体ベルトの表面に圧接され、当該像担持体ベルトとの間にシート部材を搬送しつつ、担持された画像をシート部材に転写する転写部材と、前記像担持体ベルトを挟んで該転写部材に圧接される転写対向部材とを有し、前記像担持体ベルトに担持された画像が該像担持体ベルトと前記転写部材の間に送り込まれるシート部材に転写される画像形成装置において、前記転写部材の近傍で前記像担持体ベルトに当接する当接部材を備えた連動手段を設け、該連動手段は前記シート部材が前記像担持体ベルトと前記転写部材の間を進入及び脱出時に連動して前記当接部材を前記像担持体ベルトの張力を変える方向に作動することを特徴とす画像形成装置を提案する。
【００１４】
なお、本発明は、前記転写部材が転写ローラで、前記転写対向部材が前記像担持体ベルト巻き掛けられるローラであると有利である。
さらに、本発明は、前記転写ローラ及び前記転写対向ローラは一方が位置固定で、他方が一方に対して相互の距離間が変更可能な可動ローラであり、前記連動手段は該可動ローラを変位可能に支持する支持本体が設けられ、該支持本体に前記当接部材が一体または固定されていると有利である。
【００１５】
さらにまた、本発明は、前記像担持体ベルトが転写対向ローラ以外のローラで駆動され、かつ、前記当接部材が前記像担持体ベルト前記当接部材が前記像担持体ベルトの移動方向において前記転写対向部材より下流側で当該像担持体ベルトに当接するとき、該当接部材は前記像担持体ベルトと前記転写部材の間を前記シート部材が通過する際に、相互間距離が広がる方向へ移動する前記転写部材または前記転写対向部材の動きに連動して前記像担持体ベルトの張力を弱める方向に移動すると有利である。
【００１６】
さらにまた、本発明は、前記当接部材は前記像担持体ベルトと前記転写部材の間から前記シート部材が抜け出る際に、相互間距離が狭くなる方向へ移動する前記転写部材または前記転写対向部材の動きに連動して前記像担持体ベルトの張力を強める方向に移動すると有利である。
【００１７】
さらにまた、本発明は、前記像担持体ベルトが転写対向ローラで駆動され、かつ、前記当接部材が前記像担持体ベルト前記当接部材が前記像担持体ベルトの移動方向において前記転写対向部材より上流側で当該像担持体ベルトに当接するとき、該当接部材は前記像担持体ベルトと前記転写部材の間を前記シート部材が通過する際に、相互間距離が広がる方向へ移動する前記転写部材または前記転写対向部材の動きに連動して前記像担持体ベルトの張力を強める方向に移動すると有利である。
【００１８】
さらにまた、本発明は、前記当接部材は前記像担持体ベルトと前記転写部材の間から前記シート部材が抜け出る際に、相互間距離が狭くなる方向へ移動する前記転写部材または前記転写対向部材の動きに連動して前記像担持体ベルトの張力を弱める方向に移動すると有利である。
【００１９】
さらにまた、本発明は、前記当接部材は、前記像担持体ベルトの表面に接触して回転するローラにより構成すると有利である。
上記目的を達成するため、本発明は、複数のローラに巻き掛けられながら回転駆動し、表面に画像を担持する無端状の像担持体ベルトと、該像担持体ベルトの表面に圧接され、当該像担持体ベルトとの間にシート部材を搬送しつつ、担持された画像をシート部材に転写する転写部材と、前記像担持体ベルトを挟んで該転写部材に圧接される転写対向部材とを有し、前記像担持体ベルトに担持された画像が該像担持体ベルトと前記転写部材の間に送り込まれるシート部材に転写される画像形成装置において、前記シート部材が前記像担持体ベルトと前記転写部材の間を進入及び脱出時に該転写部材に対して該転写対向部材が移動するように構成したことを特徴とする画像形成装置を提案する。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、シート部材として厚紙が２次転写部に進入する際の像担持体ベルトの速度変動を吸収して、１次転写部へ伝播することを防止し、画像品質の維持向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
図１は、電子複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの複合機などとして構成される画像形成装置の一例を示す概略断面図である。ここに示した画像形成装置には、ドラム状の像担持体として構成された第１乃至第４の像担持体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋが配置され、これらの像担持体に対向して、無端ベルトより成る像担持体ベルトとしての中間転写ベルト２が配置されている。この中間転写ベルト２は、駆動ローラ３、転写対向ローラ４及びローラ５とに巻き掛けられ、転写対向ローラ４及びローラ５は従動ローラである。そして、駆動ローラ３が図示していない駆動モータにより図１における時計方向に駆動されることによって、矢印Ａ方向に回転駆動される。符号６で示すものは中間転写ベルト２の表面に圧接して該中間転写ベルト２にテンションを付与するテンションローラである。
【００２２】
なお、図１に示した画像形成装置は、第１乃至第４の４つの像担持体１Ｙ乃至１Ｋを有しているが、像担持体の数は１であってもよく、画像形成装置には少なくとも１つの像担持体が設けられる。
【００２３】
第１乃至第４の像担持体１Ｙ乃至１Ｋは、それぞれ中間転写ベルト２の表面に当接しながら、図１における反時計方向に回転駆動される。このとき、第１の像担持体１Ｙは、帯電ローラ７によって所定の極性に帯電され、その帯電面に、図示していない露光部としての光書き込みユニットから出射した光変調されたレーザビームＬが照射される。これによって第１の像担持体１Ｙに静電潜像が形成され、この静電潜像は、現像装置８によってイエロートナー像として可視像化される。一方、１次転写ローラ９には転写電圧が印加され、これによって像担持体１Ｙ上のトナー像が矢印Ａ方向に回転駆動される中間転写ベルト２の表面に１次転写される。トナー像転写後の像担持体１Ｙ上に付着する転写残トナーは、クリーニング装置１０によって除去される。
【００２４】
上述したところと全く同様にして、第２乃至第４の像担持体１Ｃ，１Ｍ，１Ｋ上にシアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、その各トナー像がイエロートナー像の転写された中間転写ベルト２上に順次重ねて転写され、中間転写ベルト２上に４色の重ねトナー像が担持される。このようにして各像担持体１Ｙ乃至１Ｋ上のトナー像が中間転写ベルト２に１次転写される位置が１次転写位置である。
【００２５】
一方、図示していない給紙部から、例えばシート部材又は樹脂フィルムなどから成るシート部材Ｐが送り出され、シート部材Ｐはレジストローラ対１１の回転によって、所定のタイミングで、中間転写ベルト２と、これに対置された２次転写ローラ１２との間に給送され、このとき２次転写ローラ１２の軸に転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト２上の重ねトナー像がシート部材に２次転写される。２次転写ローラ１２は、中間転写ベルト２を介して、転写対向ローラ４に対して押圧され、かつ中間転写ベルト２の表面に当接しながら回転される。
【００２６】
かかる２次転写ローラ１２と、中間転写ベルト２との間にシート部材Ｐが送り込まれ、中間転写ベルト２上の重ねトナー像がシート部材Ｐに２次転写されるのである。このように中間転写ベルト２上のトナー像がシート部材に２次転写される位置が２次転写位置である。
【００２７】
トナー像を転写されたシート部材Ｐは、定着装置１３を通過し、このとき熱と圧力の作用によってシート部材上のトナー像がそのシート部材に定着される。
一方、トナー像転写後の中間転写ベルト２上に付着する転写残トナーは、ベルト用クリーニング装置１４によって除去される。ここに示したベルト用クリーニング装置１４は、２次転写位置よりも中間転写ベルト回転方向下流側であって、１次転写位置よりも中間転写ベルト回転方向上流側の中間転写ベルト表面部分に当接するクリーニングブレード１５を有している。
【００２８】
上述した画像形成装置においては、像担持体１、中間転写ベルト２の表面が一定の速度で動いていることが重要である。像担持体１の表面に速度差があると、画像が伸び縮みすることになり、速度差が微小であっても一定の画像濃度であるべき部分に濃淡が生じたりする。像担持体表面速度が一定に維持されていても、中間転写ベルト表面の速度に変動がある場合には、１次転写部分で、像担持体との速度差が生じることから、同様に、画像の伸び縮み、濃淡が生じてしまう。
【００２９】
中間転写ベルト２において、速度変動が生じる要因としては、モータなど駆動源の回転変動、駆動伝達系において生じる変動、ベルトを張架する駆動ローラ、従動ローラの偏心、ベルトの厚み偏差、などによるものの他、稼動中に突発的に生じる変動も挙げられる。突発的な変動が生じる例としては、厚紙を通紙した場合が挙げられる。図６（ａ），（ｂ）に示すように、厚みのある紙Ｐが、２次転写部で２次転写ローラ１２と転写対向ローラ４のニップ部分に進入する際、厚紙の先端をニップ内に入り込ませるのに、転写対向ローラ４の負荷が増加し、ベルト速度が１時的に遅くなる。それが中間転写ベルト全体の速度変動となり、その際に、１次転写部で転写が行われていると、中間転写ベルト２上の画像にムラが生じてしまう。
【００３０】
また、図７（ａ），（ｂ）に示すように、２次転写部分を厚紙が通過し終わり、厚紙の後端が２次転写ローラ１２と転写対向ローラ４のニップ間のニップを抜ける時には、転写対向ローラ４の負荷が軽くなるため速度が１時的に速くなる。これによっても１次転写部で像担持体、中間転写ベルトに速度差が生じることから画像にムラが発生してしまう。
【００３１】
このような、２次転写部をシート部材が通過することによる負荷変動の場合、用いるシート部材が厚紙ではなく、一般の複写、プリント用途に使われる程度の厚さの紙の場合には、画像に影響を与えるような負荷変動が生じることはない。２次転写部の構成・条件によっても異なるが、概ね、紙の連量が１００Ｋｇを超える辺りから影響が出てくる。
【００３２】
図１の中間転写ベルト装置の構成において、駆動ローラ３による駆動力の伝達経路を考えると、駆動ローラ３が１次転写部のベルトを引張り、従動ローラ５を回転し、従動ローラ５から転写対向ローラ４までのベルトを引張り、２次転写ローラ１２を回転させる、という経路になっている。２次転写部に厚紙の先端が進入する場合、厚紙を２次転写対向ローラ４と２次転写ローラ１２の間に入り込ませるためにそれぞれのローラに負荷が掛かり、瞬間的に減速する。この減速変動は、上記の駆動伝達経路を経て逆に辿って中間転写ベルト２、駆動ローラ３に伝わり、中間転写ベルト２も駆動ローラ３も瞬間的に減速する。中間転写ベルト２、駆動ローラ３は、２次転写部から進行方向とは逆の方向に引張られるような関係になっている。よって、厚紙進入により２次転写部である中間転写ベルト２、２次転写ローラ１２、２次転写対向ローラ４が減速する瞬間に、その下流の中間転写ベルト２が２次転写部の方向へ引っ張られることを防止すれば、１次転写部での中間転写ベルト２が減速することを防止できることになる。
【００３３】
そこで、本発明では図１及び図２に示すように、２次転写部からテンションローラ６までの領域で中間転写ベルト２に当接する当接ローラ２５としての当接部材を備えた連動手段２０を設けている。この連動手段２０は２次転写ローラ１２を回転自在に支持し、支点２２を中心に矢印Ｃ−Ｄ方向に揺動可能な支持本体２１を有し、この支持本体２１が押圧バネ２３によって支点２２を中心に矢印Ｃ方向に押圧されることにより２次転写ローラ１２が中間転写ベルト２を介して転写対向ローラ４に圧接されている。また、支持本体２１の支点２２と反対側には支持アーム２４が一体に設けられ、この支持アーム２４の先端に上記した当接ローラ２５が軸２６を介して回転自在に取り付けられている。そして、この当接ローラ２５は中間転写ベルト２中側に押し込んだ位置関係になるように配置位置が設定されている。
【００３４】
厚紙が２次転写部に進入する際には、密接している中間転写ベルト２と２次転写ローラ１２の間に、厚みのあるシート部材Ｐが入るので、２次転写ローラ１２か、ベルト内側の２次転写対向ローラ４がその分を避けて移動することになる。本実施形態の場合、２次転写対向ローラ４は位置固定で、押圧バネ２３で加圧されている２次転写ローラ１２がその加圧力に抗して移動することになる。その移動量は、ほぼシート部材Ｐの紙厚程度の量である。
【００３５】
このように２次転写ローラ１２がシート部材Ｐによって押下げられることにより、支持本体２１に一体的に保持されている当接ローラ２５も移動する。本実施形態では当接ローラ２５の移動方向は押し込んでいた中間転写ベルト２から退避する方向である。この当接ローラ２５の動きにより、２次転写部下流の中間転写ベルト２は緩むので、２次転写部での減速が１次転写部に伝播するのを防止することができる。
上記した図２は、厚紙のシート部材Ｐが進入する前の状態を示している。そして、図３は２次転写部へのシート部材Ｐの進入したときを示し、このとき、２次転写ローラ１２が下がり、当接ローラ２５が中間転写ベルト２の２次転写部下流を緩めた状態を示している。
【００３６】
厚紙のシート部材Ｐの進入により減速変動が生じるのは数ミリ秒間の非常に短い時間なので、当接ローラ２５が動くタイミングも減速変動の生じるタイミングと厳密に合わせなければならないが、本実施形態では当接ローラ２５と２次転写ローラ１２がともに支持本体２１に支持されていることにより、減速変動のタイミングと同じである。すなわち、２次転写ローラ１２の移動と当接ローラ２５とが同時に動くので、それらのタイミングは必ず一致することになる。
なお、当接ローラ２５は中間転写ベルト２の内側に配置しても同様の効果を得られるが、図１のような構成の場合、当接ローラ２５を配置すべき２次転写部の下流にはトナー画像もないので、中間転写ベルト２の表面にローラが当接しても問題がなく、メンテナンス時などに、画像形成装置から各装置を取り外す際の容易さから、外側に当接させている。
図１乃至図３は、２次転写対向ローラ４が位置固定で、２次転写ローラ１２が移動可能で加圧されている場合であるが、２次転写ローラ１２が固定で２次転写対向ローラ４が移動可能で加圧されている場合には、当接ローラ２５は、２次転写対向ローラ４の動きに連動させることになる。その場合には、当接ローラ２５は中間転写ベルト２の内側に設けるのが妥当である。
【００３７】
当接ローラ２５は、支持アーム２４を介して２次転写ローラ１２を支持する支持本体２１と一体に固定することで、両ローラの動くタイミングを合わせられるが、当接ローラ２５は２次転写ローラ１２を支持する支持本体２１と別体にし、リンク機構により当接ローラと２次転写ローラの動きを合わせることも可能である。ただし、この場合は、動作タイミングに差が生じないように、機構のガタを極力抑える必要がある。リンク機構により２次転写ローラと当接ローラの動きを合わせることで、中間転写ベルト装置、２次転写装置のレイアウトの自由度が増し、レイアウトの制約で、当接ローラの位置が２次転写ユニットから離れる場合にも対応できる。
シート部材Ｐの進入による２次転写ローラ１２の動き、または２次転写対向ローラ４の動きを利用して、当接ローラ２５の動くタイミングを合わせるために、２次転写ローラ１２と当接ローラ２５を機械的に連結しているが、厳密にタイミングを合わせれば、当接ローラ２５は別途、モータなどのアクチュエータにより動作させることも可能である。この場合、２次転写部より上流のシート部材Ｐ搬送路にセンサなどを設けておき、シート部材Ｐ先端の通過を検知した後、何秒後に２次転写部に進入するかをあらかじめ把握しておき、そのタイミングに合わせて、当接ローラ２５を移動させることになる。
【００３８】
また、図１乃至図３に示す実施形態において、当接ローラ２５の動く量は、連動手段２０の揺動中心である支点２２から２次転写ローラ１２までの距離と、支点２２から当接ローラ２５までの距離の比で決まる。２次転写ローラ１２の動く量はほぼ紙厚程度なので、上記距離の比から、当接ローラ２５が動く量は紙厚の数倍程度となる。速度変動の伝播を防止するのに当接ローラ２５を動かす量はそれ程大きくする必要はないので十分である。シート部材Ｐの進入による減速変動の大きさは、２次転写部の条件によって異なるので、速度変動の伝播を防止するために当接ローラを動かす距離も２次転写部の条件に応じて設定する必要がある。本例では当接ローラ２５と支点２２の距離により設定することになる。また、速度変動の量は紙厚が大きいほど大きくなるが、このとき、紙厚に応じて、２次転写ローラ１２の動く距離が変わり、同様に、当接ローラ２５の動く量も変わるので紙厚の違いにも対応することができる。
【００３９】
ここまでは、主に厚紙のシート部材Ｐが２次転写部に進入する際の減速変動に関して説明したが、本発明は厚紙のシート部材Ｐの後端が抜ける際の加速変動に対しても効果がある。厚紙のシート部材後端が２次転写部を抜ける際には瞬間的に２次転写部の負荷が軽くなるので、２次転写部下流の中間転写ベルト２が弛みがちになり、負荷が減ることから、１次転写部、駆動ローラ３も加速するが、本実施形態では２次転写ローラ１２が中間転写ベルト２に接する位置に戻るのに連動して当接ローラ２５も中間転写ベルト２を強く押す位置に戻り、中間転写ベルト２の弛みを吸収し、加速変動が１次転写部、駆動ローラ３へ伝播するのを防止することができる。
【００４０】
上記実施形態において、シート部材Ｐが２次転写部を通過している間は、２次転写ローラ１２は紙厚分下がったままであり、当接ローラ２５もベルトから離れる訳ではないが退避状態に保持される。当接ローラ２５が退避する前に比較して、ベルト経路が大きくなった状態なので、そのままであれば、ベルトが弛んだままになる。
しかし、上記実施形態では当接ローラ２５がテンションローラ６とは別に設けられており、当接ローラ２５が退避して、ベルト経路長が長くなった分はテンションローラ６が加圧により中間転写ベルト２を押し込む方向に移動するので、ベルトが弛んだ状態のままにはならない。すなわち、２次転写部へのシート部材Ｐ進入と同時に当接ローラ２５が退避し、中間転写ベルト２が緩んで、減速変動の伝播を防止した後は、テンションローラ６により、中間転写ベルト２の経路長は当接ローラ２５退避前と同様に維持される。なお、シート部材Ｐの先端の２次転写部進入時で、当接ローラ２５が中間転写ベルト２から退避するのと全く同時に、中間転写ベルト２が緩む分をテンションローラ６が押してしまえば、当接ローラ２５の効果はなくなるが、テンションローラ６の反応はベルト張力の変動に対して、若干遅れるので、このような当接ローラ２５の効果が薄れることはない。
【００４１】
当接ローラ２５を設ける位置、および、変動の発生タイミングに合わせて当接ローラ２５が中間転写ベルト２を緩ませるか、逆に張らせるかは、中間転写ベルト２の駆動構成、１次転写部、２次転写部の位置等によって異なる。
図１に示す画像形成装置では、中間転写ベルト２の駆動ローラ３と、２次転写対向ローラ４が別の場合なので、当接ローラ２５を２次転写部の下流に配置し、２次転写部をシート部材Ｐが通過しているときに、通常よりも中間転写ベルト２を緩ませるように動作させることになる。
【００４２】
図４は、本発明の他の実施形態を示す画像形成装置の概略構成図である。
図４において、中間転写ベルト３２の駆動ローラ３４が中間転写ベルトを挟んで２次転写ローラ４２と対向している構成で、駆動ローラ３４が２次転写対向ローラを兼ねている。中間転写ベルト３２進行方向や駆動ローラ３４の回転方向は、反時計回りの方向である。図４では、中間転写ベルト２進行方向で、駆動ローラ３４の上流（図中下側）にベルト張架従動ローラ３５があり、その上流（中間転写ベルト２の下方）に各色の像担持体ドラム３１Ｙ乃至３１Ｋを並べて１次転写部を形成している。１次転写部の上流のローラをテンションローラ３３としている。
【００４３】
かく構成の画像形成装置では、２次転写部に厚紙のシート部材Ｐ先端が進入すると、その負荷で駆動ローラ３４が減速する。１次転写部の中間転写ベルト３２を引張っている駆動ローラ３４が減速するので、１次転写部のベルトも減速することになる。駆動ローラ３４の減速を１次転写部に伝播させないためには、減速が生じるタイミングで、２次転写部上流の中間転写ベルト３２を押し込んで張らせることが効果的である。
【００４４】
そこで、図４の実施形態ではの連動手段５０を設けている。連動手段５０は２次転写ローラ４２を回転自在に支持し、支点５２を中心に矢印方向に揺動可能な支持本体５１を有し、この支持本体５１が押圧バネ５３によって支点５２を中心に押圧されることにより２次転写ローラ４２が中間転写ベルト３２を介して駆動ローラ３４に圧接されている。また、支持本体５１の支点５２と反対側には支持アーム５４が一体に設けられ、この支持アーム５４の先端に当接ローラ５５が回転自在に取り付けられている。当接ローラ５５は、２次転写部の上流部で、中間転写ベルト３２の内側から該ベルトに当接させてある。この領域の中間転写ベルト３２表面にはトナー画像があるので、当接ローラ５５は中間転写ベルト３２の裏面に当接させている。支持本体５１は、２次転写ローラ４２と当接ローラ５５とを一体に支持しており、２次転写部へのシート部材Ｐ先端の進入に伴なって２次転写ローラ４３がベルトから遠ざかる方向に移動すると同時に、中間転写ベルト３２が張る方向に当接ローラ５５が移動する。このように動作させることで、駆動ローラ３４の減速が１次転写部に伝播するのを防止することができる。
２次転写部をシート部材Ｐの後端が抜け出て、２次転写部の中間転写ベルト３２が加速する際には、当接ローラ５５が元の位置に戻り、押し込んでいたベルトを緩ませるので、２次転写部の加速変動が１次転写部に伝播するのを防ぐことができる。
【００４５】
図５は、図１と同様に構成された画像形成装置であるが、、中間転写ベルト２の駆動ローラ３と２次転写対向ローラ４とが別々の場合で、シート部材Ｐの２次転写部進入により、バネ４ａで２次転写ローラ１２側に押されている２次転写対向ローラ４が退避する構成とした例である。２次転写対向ローラ４が中間転写ベルト２の内側方向へ移動することで、２次転写部より下流の中間転写ベルト２が緩むので、中間転写ベルト２の２次転写部での減速変動が１次転写部へ伝播するのを防止することができる。すなわち、２次転写対向ローラ４が上記実施形態の当接ローラの役目をする。
【００４６】
この場合、２次転写ローラ１２は動いても構わないが、２次転写対向ローラ４に必要量の動きを確保する必要がある。
このように構成すると、当接ローラを設ける必要がなくなり、簡略な構成で、コストを抑えながら本発明の効果を得ることができる。なお、本例においてもベルト経路の長さを維持するために、テンションローラ６は別途設けておく必要がある。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の主要部を示す概略図である。
【図２】図１の画像形成装置の２次転写部を拡大して示した図である。
【図３】図１の画像形成装置の厚紙が２次転写部に進入した後の状態を示す拡大図である。
【図４】本発明の他の実施形態を示す概略図である。
【図５】本発明のさらに他の実施形態を示す概略図である。
【図６】シート部材の先端が２次転写ローラと２次転写対向ローラ間のニップ部に進入する際の動作を説明する図である。
【図７】シート部材の先端が２次転写ローラと２次転写対向ローラ間のニップ部を抜け出る際の動作を説明する図である。
【符号の説明】
【００４８】
２、３２  中間転写ベルト
３  駆動ローラ
４、３４  ２次転写対向ローラ
６  テンションローラ
１２、４２  ２次転写ローラ
２０，５０  連動手段
２１、５１  支持本体
２５、５５  当接ローラ
７３  ベルト移動検知部材
【図１】
2010054969.tif 000003
【図２】
2010054969.tif 000004
【図３】
2010054969.tif 000005
【図４】
2010054969.tif 000006
【図５】
2010054969.tif 000007
【図６】
2010054969.tif 000008
【図７】
2010054969.tif 000009