(57)【要約】【課題】インクジェット記録装置から排出された記録媒体上の画像の色の変化を実質的になくすことができるインクジェット記録装置および記録画像の乾燥条件決定方法を提供すること。【解決手段】画像の色が、当該画像の色の経時的な変化が実質的になくなる安定色との色差ΔＥが３以下の目標色となるまで、その画像の色を変化させるための乾燥条件を求める。そして、この乾燥条件に従って画像を乾燥させた後に、記録媒体を記録装置から排出させる。これにより、記録装置から排出された後の画像の色変化を、色差ΔＥで３以下に抑えることができる、この結果、ユーザに色変化を認識させないようにすることができる。【選択図】図３
2010023498.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインクを付与して画像を記録するインクジェット記録装置において、
前記画像の色が、当該画像の経時的な色変化がないとみなすことができる色との色差ΔＥが３以下の目標色となるように、前記画像の色を変化させるための乾燥条件を設定する設定手段と、
前記設定手段により設定された乾燥条件に従って前記画像を乾燥させるための乾燥手段と、
前記乾燥手段によって乾燥された画像が記録された記録媒体を前記記録装置から排出させる排出手段と、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記設定手段は、前記画像の記録に用いられる記録媒体とインクの組合せに応じて、前記乾燥条件を設定することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記乾燥条件を設定するためのテストパターンに関するデータに従って前記インクを前記記録媒体に付与することで、前記記録媒体上に前記テストパターンを記録するためのテストパターン記録手段と、
前記テストパターン記録手段によって記録されたテストパターンの色が、当該テストパターンの経時的な色変化がないとみなすことができる色との色差ΔＥが３以下の目標色となるように、前記テストパターンの色を変化させるための乾燥条件を求めるための条件決定手段と、を更に備え、
前記設定手段は、前記条件決定手段により求められた乾燥条件を前記乾燥条件として設定することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記乾燥条件を設定するためのテストパターンに関するデータに従って前記インクを前記記録媒体に付与することで、前記記録媒体上に前記テストパターンを記録するためのテストパターン記録手段と、
前記テストパターン記録手段によって記録されたテストパターンの色を測定するための測定手段と、
前記測定手段によるテストパターンの測定と前記乾燥手段によるテストパターンの乾燥とを繰り返すことにより、前記テストパターンの色が、当該テストパターンの経時的な色変化がないとみなすことができる色との色差ΔＥが３以下の目標色となるように、前記テストパターンの色を変化させるのに要する乾燥時間を求める条件決定手段と、を備え、
前記設定手段は、前記条件手段により求められた前記乾燥時間を前記乾燥条件として設定することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記画像の色の経時的な変化がないとみなすことができる色は、前記画像を２４時間自然乾燥させたときの色であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
記録媒体にインクを付与して画像を記録するインクジェット記録装置において、
前記記録媒体に記録された画像を乾燥させるための乾燥手段と、
前記乾燥手段による乾燥条件を求めるためのテストパターンに関するデータに従って前記インクを前記記録媒体に付与することで、前記記録媒体上に前記テストパターンを記録するためのテストパターン記録手段と、
前記テストパターン記録手段によって記録されたテストパターンの色を測定するための測定手段と、
前記測定手段によるテストパターンの測定と前記乾燥手段によるテストパターンの乾燥とを繰り返すことにより、前記テストパターンの色が、当該テストパターンの経時的な色変化がないとみなすことができる色との色差ΔＥが３以下の目標色となるように、前記テストパターンの色を変化させるための乾燥条件を求めるための条件決定手段と、
前記条件決定手段によって求められた乾燥条件に従って前記乾燥手段により乾燥された画像が記録された記録媒体を前記記録装置から排出させる排出手段と、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項７】
記録媒体にインクを付与して画像を記録するインクジェット記録装置において、
前記画像を乾燥させるための乾燥手段と、
前記乾燥手段により乾燥された画像が記録された記録媒体を前記記録装置から排出させる排出手段と、を有し、
前記乾燥手段は、前記排出手段により記録媒体が排出された後の画像の色変化が色差ΔＥで３を超ないようにするべく、前記排出手段により記録媒体が排出される前の画像の色が当該画像の経時的な色変化がないとみなすことができる色に近づくように前記画像を乾燥させることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項８】
インクジェット記録装置によって記録媒体に記録された画像を乾燥させるための乾燥条件を決定する乾燥条件決定方法であって、
前記画像の色が、前記画像の経時的な色変化がないとみなすことができる色との色差ΔＥが３以下の目標色となるまで、前記画像を変化させるための乾燥条件を求める工程を含むことを特徴とする乾燥条件決定方法。
【請求項９】
インクジェット記録装置によって記録媒体に記録された画像を乾燥させるための乾燥条件を求めるための乾燥条件決定方法であって、
前記乾燥条件を求めるためのテストパターンに関するデータに従って前記インクを前記記録媒体に付与することで、前記記録媒体上に前記テストパターンを記録する記録工程と、
前記記録媒体上に記録されたテストパターンの色を測定する測定工程と、
前記テストパターンを乾燥する乾燥工程と、
前記測定工程と前記乾燥工程とを繰り返すことにより、前記テストパターンの色が、当該テストパターンの経時的な色変化がないとみなすことができる色との色差ΔＥが３以下の目標色となるように、前記テストパターンの色を変化させるための乾燥条件を求める工程と、
を含むことを特徴とする乾燥条件決定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にインクを付与して画像を記録するインクジェット記録装置および記録画像の乾燥条件決定方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置による記録画像の品位は、吐出するインクの小液滴化、および光沢紙などの記録媒体を中心とした写真画質技術の飛躍的な向上により、発展を続けている。インクジェット記録装置によって画像が記録された記録媒体（記録物）、特に、水性の染料インクを使用して画像が記録された光沢紙は、その記録終了の直後から、記録画像の色調が時間と共に徐々に変化する。このような場合には、記録画像の色の安定に時間が掛かることが知られている。
【０００３】
記録媒体上のインクの乾燥を制御することは、記録画像の色の安定のみならず、様々な効果が期待されるため、従来から色々な乾燥手段および乾燥制御手段が提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、熱風や冷風等を用いる強制乾燥手段によって、記録媒体上のインクを乾燥させて、インクを早期に定着させる方法が記載されている。強制乾燥手段の動作の開始と停止は、記録画像における黒色の割合（黒率）に応じて制御される。
【０００５】
特許文献２には、インクの乾燥定着のための乾燥手段と、画像の記録に使用されたインクの量を検出する手段と、を設け、インクの使用量に応じて乾燥条件を制御することにより、インクの乾燥ムラを少なくして画像の濃度ムラを軽減する方法が記載されている。使用されたインク量の検出には記録率が用いられ、その記録率は、記録ヘッドの駆動パルス数をカウントすることによって求められ、または、記録媒体上の画像濃度を光学式反射率センサによって読み取った結果から推定される。
【０００６】
また、特許文献３には、入力画像データの濃度レベルを一画素毎の判定し、予め定めた単位の画像データに関して、その単位内における高濃度レベルと低濃度レベルの割合を算出し、その算出結果に応じて乾燥ヒータの強弱を制御する方法が記載されている。このような方法により、紙にダメージを与えず、余分なエネルギーも付与せずに、最適な乾燥状態を実現する。
【０００７】
特許文献４には、入力画像データに基づいてカウントしたドットの形成数から記録濃度を計算し、その記録濃度としきい値との比較結果に基づいて、記録媒体への記録速度、記録媒体の搬送速度、および乾燥条件などを変更する方法が記載されている。このような方法により、インクの未乾燥を防止して、その後のラミネーション工程に影響のない乾燥を実現する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平７−１７８８９５号公報
【特許文献２】特開２００５−３４９６３２号公報
【特許文献３】特開２０００−０６２２８２号公報
【特許文献４】特開２００２−１１３８５３号公報
【特許文献５】特開昭５６−１２０５０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記のような乾燥手段を用いた方法は、いずれも過不足のない乾燥を実現することが目的であるために、入力画像データから得られるインク打ち込み量や記録濃度に応じて乾燥条件を設定すれば十分である。そのため、画像の色安定性まで考慮した乾燥条件の設定は行われていなかった。
【００１０】
そのため、従来のインクジェット記録装置（特に、染料インクを用いる記録装置）では、その記録装置から排出された記録媒体上の画像の色が大きく変化してしまうことがあり、つまりは、ユーザの手元で画像の色変化が生じる場合があった。特に、水性染料インクと光沢紙の組合せを用いて画像を記録した場合には、記録終了直後からの画像の色変化が著しい傾向にある。
【００１１】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、インクジェット記録装置から排出された記録媒体上の画像の色の変化を実質的になくすことができるインクジェット記録装置および記録画像の乾燥条件決定方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、ＣＩＥＬＡＢ表色系（ＣＩＥ  １９７６（Ｌ＊ａ＊ｂ＊）色空間）においては、色差ΔＥが３よりも大きいと人間の目にも色の違いが認識される、という知見に基づいてなされたものである。すなわち、ＣＩＥＬＡＢ表色系において色差ΔＥが３以下のときには色の違いが認識されないことを利用して、画像が記録された記録媒体が記録装置から排出されてから、その画像の色の変化が認識できないようにする。そのために、画像の色の経時的な変化が実質的になくなったときの色（以下、「安定色」という）との間の色差ΔＥが３以下の色を「目標色」とし、記録直後の画像を乾燥させて、その画像の色を目標色まで強制的に変化させる。つまり、安定色（経時的な色変化がないとみなすことができる色）との色の違いが認識できなくなる程度にまで、画像の色変化を促進させる。そして、このような色変化の促進処理を終えてから記録媒体を排出する。これにより、記録媒体が排出されてからの画像の色変化をΔＥで３以下に抑えることができ、この結果、ユーザに色変化を認識させないようにすることができる。
【００１３】
本発明のインクジェット記録装置は、記録媒体にインクを付与して画像を記録するインクジェット記録装置において、前記画像の色が、当該画像の経時的な色変化がないとみなすことができる色との色差ΔＥが３以下の目標色となるように、前記画像の色を変化させるための乾燥条件を設定する設定手段と、前記設定手段により設定された乾燥条件に従って前記画像を乾燥させるための乾燥手段と、前記乾燥手段によって乾燥された画像が記録された記録媒体を前記記録装置から排出させる排出手段と、を備えることを特徴とする。
【００１４】
本発明のインクジェット記録装置は、記録媒体にインクを付与して画像を記録するインクジェット記録装置において、前記記録媒体に記録された画像を乾燥させるための乾燥手段と、前記乾燥手段による乾燥条件を求めるためのテストパターンに関するデータに従って前記インクを前記記録媒体に付与することで、前記記録媒体上に前記テストパターンを記録するためのテストパターン記録手段と、前記テストパターン記録手段によって記録されたテストパターンの色を測定するための測定手段と、前記測定手段によるテストパターンの測定と前記乾燥手段によるテストパターンの乾燥とを繰り返すことにより、前記テストパターンの色が、当該テストパターンの経時的な色変化がないとみなすことができる色との色差ΔＥが３以下の目標色となるように、前記テストパターンの色を変化させるための乾燥条件を求めるための条件決定手段と、前記条件決定手段によって求められた乾燥条件に従って前記乾燥手段により乾燥された画像が記録された記録媒体を前記記録装置から排出させる排出手段と、を備えることを特徴とする。
【００１５】
本発明のインクジェット記録装置は、記録媒体にインクを付与して画像を記録するインクジェット記録装置において、前記画像を乾燥させるための乾燥手段と、前記乾燥手段により乾燥された画像が記録された記録媒体を前記記録装置から排出させる排出手段と、を有し、前記乾燥手段は、前記排出手段により記録媒体が排出された後の画像の色変化が色差ΔＥで３を超ないようにするべく、前記排出手段により記録媒体が排出される前の画像の色が当該画像の経時的な色変化がないとみなすことができる色に近づくように前記画像を乾燥させることを特徴とする。
【００１６】
本発明の記録画像の乾燥条件決定方法は、インクジェット記録装置によって記録媒体に記録された画像を乾燥させるための乾燥条件を決定する乾燥条件決定方法であって、前記画像の色が、前記画像の経時的な色変化がないとみなすことができる色との色差ΔＥが３以下の目標色となるまで、前記画像を変化させるための乾燥条件を求める工程を含むことを特徴とする。
【００１７】
本発明の記録画像の乾燥条件決定方法は、インクジェット記録装置によって記録媒体に記録された画像を乾燥させるための乾燥条件を求めるための乾燥条件決定方法であって、前記乾燥条件を求めるためのテストパターンに関するデータに従って前記インクを前記記録媒体に付与することで、前記記録媒体上に前記テストパターンを記録する記録工程と、前記記録媒体上に記録されたテストパターンの色を測定する測定工程と、前記テストパターンを乾燥する乾燥工程と、前記測定工程と前記乾燥工程とを繰り返すことにより、前記テストパターンの色が、当該テストパターンの経時的な色変化がないとみなすことができる色との色差ΔＥが３以下の目標色となるように、前記テストパターンの色を変化させるための乾燥条件を求める工程と、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、記録装置から排出された後の記録媒体上の記録画像の色の変化を、ＣＩＥＬＡＢ表色系の色差ΔＥにおいて３以下に抑えることができる。その結果、記録画像の色の変化がユーザに認識されないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明において適用可能なインクジェット記録装置の制御系の基本構成を説明するためのブロック図である。
【図２】乾燥条件を設定するために用いられるチェックパターンの一例について説明するための図である。
【図３】（ａ）、（ｂ）、および（ｃ）は、それぞれ、本発明において適用可能なインクジェット記録装置の構成を説明するための概略側面図である。
【図４】第１の実施形態における乾燥条件の設定動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】第１の実施形態における乾燥条件の設定の仕方の一例を説明するための図である。
【図６】第２の実施形態における乾燥条件の設定の仕方の一例を説明するための概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２１】
（第１の実施形態）
図１は、本発明で適用可能なインクジェット記録装置の基本的構成の一例を示すブロック図である。
まず、図１において符号１は、インクジェット記録装置の各構成部へ命令を発して、各構成部を制御するＣＰＵ部である。このＣＰＵ部１には、電源部２、電源スイッチ３、インターフェース（Ｉ／Ｆ）４、記録部５、色検出部６、乾燥部７、メモリ８および搬送部１９が接続されている。電源部２は各構成部へ電源供給を行ない、電源スイッチ３は、電源部２から各構成部への電源供給を制御する。Ｉ／Ｆ４は、文書作成装置または画像作成装置などの外部装置との間の信号のやりとりを行なう。記録手段としての記録部５は、Ｉ／Ｆ４とＣＰＵ部１を介して入力された画像データ等の信号に基づいて、搬送部１９によって搬送される紙などの記録媒体上に、インクを付与して画像を記録する。
【００２２】
色検出部６は、記録部５によって記録媒体上に記録されたチェックパターン（乾燥条件設定用テストパターン）の色を検出（測定）する。詳しくは、検出部６は、ＣＩＥＬＡＢ色空間（ＣＩＥ  １９７６（Ｌ＊ａ＊ｂ＊）色空間）におけるＬａｂ値を測定可能な測色機６（図３（ａ）参照）を用いて、チェックパターンの色を検出する。そのＬａｂ値の測色機６としては、例えば、Ｘ−ｒｉｔｅ社のｉ１ｐｒｏ分光光度計を用いことができる。乾燥部７は、ＣＰＵ部１からの命令により、必要に応じて、チェックパターンや実画像（所望の画像データに基づいて記録される画像）を記録するべく記録媒体上に付与されたインクを乾燥させるための乾燥手段である。インクを乾燥させることにより、記録画像（チェックパターンや実画像）の色の経時的な変化が促進される。したがって、乾燥部７は、記録媒体に記録された記録画像の色の経時的な変化を促進させるための処理を行う処理手段に相当する。
【００２３】
メモリ８は、ＲＯＭとＲＡＭとで構成されている。ＲＯＭには、図２に示されるようなチェックパターンを記録するためのパターンデータ、図４のフローチャートに示されるような処理を実現するための制御プログラム、および図５に示されるような色変化の軌跡に関する情報等が格納されている。一方、ＲＡＭは、ＣＰＵ部１による演算、判定、および設定処理等のためのワークエリアとして利用される。さらにＲＡＭは、実画像データ（実画像を記録するための画像データ）や後述する記録媒体の乾燥条件等の各種情報を一時的に格納するために利用される。搬送部１９は、記録媒体を搬送するための搬送手段を構成する。
【００２４】
図３（ａ）は、本実施形態におけるインクジェット記録装置１００の概略構成図である。本例の記録装置１００には、インクジェット記録ヘッド１０を含む記録部５、測色機１１を含む色検出部６、乾燥機１２を含む乾燥部７、搬送ベルト１３を含む搬送部１９が配備されている。
搬送部１９の搬送ベルト１３は、紙などの記録媒体９を矢印Ｙ１，Ｙ２方向に搬送可能に構成されている。図３（ａ）から明らかなように、矢印Ｙ１の搬送方向に沿って、記録ヘッド１０、測定機１１、および乾燥機１２が配備されている。記録媒体９は、搬送ベルト１３によって、記録ヘッド１０と対向する記録位置（Ｐ０）、測定機１１と対向する停止位置１（Ｐ１）、乾燥機１２と対向する停止位置２（Ｐ２）、および排紙位置（Ｐ３）に搬送される。記録部５は、画像データに基づいて記録ヘッド１０からインクを吐出することにより、記録位置（Ｐ０）の記録媒体９に画像（チェックパターンおよび実画像）を記録可能である。色検出部６は、停止位置１（Ｐ１）において、測色機１１を用いて、記録媒体９上に記録されたチェックパターンの色をＣＩＥＬＡＢ色空間におけるＬａｂ値として測定する。乾燥部７は、停止位置２（Ｐ２）において、乾燥機１２から記録媒体９に熱風または冷風を吹き付けることによって、画像（チェックパターンおよび実画像）が記録された記録媒体９を乾燥させる。
【００２５】
記録ヘッド１０としては、例えば、熱エネルギーを利用してインクを吐出する方式の記録ヘッド、またはピエゾ素子等の電気機械変換体（ヒータ）などを用いてインクを吐出する方式の記録ヘッドを用いることができる。前者の記録ヘッドは、電気熱変換素子の発熱によりインクを発泡させ、その発泡エネルギーを利用して吐出口からインクを吐出することができる。この記録ヘッドを用いた場合には、ノズルの高密度化により記録画像の高精彩化が達成できる。記録ヘッド１０は、記録部５に装着されることにより、記録装置との電気的な接続、および記録装置からのインクの供給、が可能となる交換可能な構成であってもよい。また、記録ヘッド１０は、インクタンクが一体的に結合されたインクジェットカートリッジタイプのものであってもよい。
【００２６】
記録部５に含まれる記録ヘッドやインクタンクの種類および個数は、特に限定されるものではない。本実施形態では、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクを吐出可能な記録ヘッド、および、これら４色のインクを収容しているインクタンクを用いる。
【００２７】
また、記録部５における記録方式は特定されず、いわゆるシリアルスキャン方式やフルライン方式であってもよい。シリアルスキャン方式の場合には、記録媒体の搬送方向と交差する方向（例えば、直交する方向）に移動可能なキャリッジに、記録ヘッド１０が搭載される。そして、記録ヘッド１０と共にキャリッジを移動させつつ記録ヘッド１０からインクを吐出する記録動作と、搬送ベルト１３によって記録媒体を搬送する動作と、を繰り返すことにより、記録媒体上に順次画像を記録する。一方、フルライン方式の場合には、記録媒体の記録領域の最大幅に対応する長尺の記録ヘッドを用いる。そして、搬送ベルト１３によって記録媒体を連続的に搬送しつつ、その記録媒体に向かって長尺の記録ヘッドからインクを吐出させることにより、記録媒体上に連続的に画像を記録する。長尺な記録ヘッドは、例えば、複数の記録ヘッドの組合せによって長さの条件を満たす構成のもの、または１つの記録ヘッドとして構成されたものなどであってもよい。
【００２８】
図２は、後述する記録媒体の乾燥条件を設定するために記録媒体に記録されるチェックパターン（「（乾燥条件設定用）テストパターン」ともいう）の一例を示した図である。本例のチェックパターンは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のインクによってベタ記録されるパッチ部を含む。さらに、それらのインクの混色によってベタ記録されるレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）、プロセスブラック（ＰｃＢｋ）のパッチ部を含む。本例の記録装置の場合、１つのインクによって１画素に形成するドットの形成数は最大１つ、つまりの最大の記録デューティーが１００％である。そのため、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のパッチ部の記録デューティーは、１００％である。また、レッド（Ｒ）のパッチ部は、記録デューティーが１００％のマゼンタ（Ｍ）とイエロー（Ｙ）のインクとによって記録され、合計の記録デューティーは２００％となる。同様に、シアン（Ｃ）とイエロー（Ｙ）のインクによって記録されるグリーン（Ｇ）のパッチ部、およびシアン（Ｃ）とマゼンタ（Ｍ）のインクによって記録されるブルー（Ｂ）のパッチ部の合計の記録デューティーは、それぞれ２００％となる。また、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクによって記録されるプロセスブラック（ＰｃＢｋ）のパッチ部の合計の記録デューティーは３００％となる。このように、それぞれのパッチ部は、記録装置における最大の記録デューティーで記録される。
【００２９】
記録装置によっては、最大の記録デューティーが１００％を越えるものもある。例えば、１つのインクによって１画素にドットを最大２つ形成可能な記録装置は、最大の記録デューティーが２００％となる。いずれの記録装置においても、パッチ部は最大の記録デューティーによって記録することが望ましい。チェックパターンを記録するためのパターンデータは、メモリ８に予め格納されている。チェックパターンの記録時には、メモリ８からパターンデータが読み出され、そのパターンデータにしたがってチェックパターンが記録される。
【００３０】
このようなインクジェット記録装置において、まず、電源スイッチ３をオンとすると、電源部２から各構成部へ電気が供給される。その後、イニシャル動作の１つとして、記録媒体の乾燥条件の設定処理を行なう。
【００３１】
以下、図４を参照しつつ、乾燥条件の設定処理（乾燥条件決定処理）の概要について説明する。
まず、ＣＰＵ部１は、チェックパターンの記録開始命令と共に、メモリ８から読み出されたチェックパターン記録用のパターンデータを記録部５に送る。これと並行して、ＣＰＵ部１は、搬送部１９に対して、記録媒体の搬送命令を送る。記録部５は、ＣＰＵ部１からの記録開始命令とパターンデータにしたがって、搬送部１９によって記録位置（Ｐ０）に搬送された記録媒体９に対して、図２に示すようなチェックパターンを記録する（Ｓ１）。
【００３２】
その後、チェックパターンが記録された記録媒体（テストパターン記録後の記録媒体）を停止位置１（Ｐ１）まで搬送して（Ｓ２）、その記録直後のチェックパターンの色（Ｌａｂ値）を測色機１１により検出し(Ｓ３)、その検出結果をＣＰＵ部１に送る。その後、チェックパターンが記録された記録媒体を停止位置２（Ｐ２）まで搬送し、乾燥機１２によって一定時間（例えば、ａ秒間）乾燥させる（Ｓ４）。その後、そのチェックパターンが記録された記録媒体を再び停止位置１（Ｐ１）まで搬送して、再度、そのチェックパターンの色（Ｌａｂ値）を測色機１１により検出し(Ｓ５)、その検出結果をＣＰＵ部１に送る。
【００３３】
メモリ８には、図５のような色変化（Ｌａｂ値の変化）の軌跡情報（軌跡Ｓ、軌跡Ｔ）が格納されている。ＣＰＵ１部は、測色機１１の１度目と２度目の検出結果（測色されたＬａｂ値）に基づいて、メモリ８に格納されている軌跡情報の中から、チェックパターンの記録に用いたインクと記録媒体の組合せに対応する軌跡を特定する処理を行う（Ｓ６）。
【００３４】
図５のような色変化の軌跡情報は、種々のインクと種々の記録媒体との組合せを用いて記録した画像を自然乾燥させたときに、その画像のＣＩＥＬＡＢ色空間における色変化の軌跡（Ｌａｂ値の変化の軌跡）に関する情報である。図５の例において、インクＩｓによって記録媒体Ｍｓに記録した画像の色は、自然乾燥されることにより軌跡Ｓを描くように変化し、２４時間自然乾燥されたときの色が基準Ｌａｂ値（Ｌｓ，ａｓ，ｂｓ）で示される色となる。また、インクＩｔによって記録媒体Ｍｔに記録した画像の色は、自然乾燥されることにより軌跡Ｔを描くように変化し、２４時間自然乾燥されたときの色が基準Ｌａｂ値（Ｌｔ，ａｔ，ｂｔ）で示される色となる。２４時間自然乾燥された画像の色は、経時的な変化が実質的になくなる色（安定色）とみなすことができる。本例においては、その安定色のＬａｂ値を基準Ｌａｂ値とする。
【００３５】
記録画像の色変化の軌跡や基準Ｌａｂ値は、インクと記録媒体の組合せによって異なる。また、このようなＣＩＥＬＡＢ色空間における色変化の軌跡は、自然乾燥と強制乾燥のいずれの場合でもほぼ似た軌跡を辿る。上述したように、図５のような自然乾燥時におけるＬａｂ値の軌跡と、チェックパターンの１回目と２回目の測色結果（ステップＳ３，Ｓ５の検出結果）と、を比較する。これにより、そのチェックパターンの記録に用いたインクと記録媒体の組合せに対応する軌跡を判別することができる（Ｓ６）。さらに、それらのインクと記録媒体の組合せに対応する軌跡情報に含まれる基準Ｌａｂ値をメモリ８から読み出すことができる。
【００３６】
例えば、チェックパターンの１回目と２回目の測色結果（Ｌａｂ値）が軌跡Ｓに沿うように変化したときには、チェックパターンの記録にインクＩｔと記録媒体Ｍｔが用いられていると判定する。そして、それらの組合せに対応する軌跡Ｓに含まれる基準Ｌａｂ値（Ｌｔ，ａｔ，ｂｔ）をメモリ８から読み出す。また、インクと記録媒体の組合せに対応する軌跡を特定する上においては、３回以上の測色を行なって、３つ以上の測色結果の変化と、色変化の軌跡と、を比較することが望ましい。前後の測色の間には、１回目の測色（Ｓ３）と２回目の測色（Ｓ５）との間と同様に、一定時間（例えば、ａ秒間）の乾燥処理が入る。このように３回以上の測色を行なうことにより、例えば、色変化の複数の軌跡（例えば、軌跡Ｓ，Ｔ）が近似している場合にも、それらの軌跡と３つ以上の測色結果の変化とを対応付けて、インクと記録媒体の組合せに対応する軌跡をより高精度に特定できる。色変化の複数の軌跡（例えば、軌跡Ｓ，Ｔ）としては、記録直後において互いに接近していて、その後の経過時間に対応する乾燥の進行に伴って、互いに離れる傾向のものもある。
【００３７】
なお、本実施形態では、メモリ８に２つの色変化の軌跡Ｓ，Ｔが格納されている場合について説明したが、メモリ８に格納可能な色変化の軌跡は２種類に限られるものではない。メモリ８に、記録装置によって使用可能な種々のインクと種々の記録媒体（例えば、普通紙、光沢紙など）の組合せに対応する、多数の色変化の軌跡に関する情報（基準Ｌａｂ値を含む）が格納できることは勿論である。
【００３８】
再び図４に戻る。ステップＳ６による特定処理後にステップＳ７へ進み、測色結果に対応した軌跡が特定できたか否かを判定する（Ｓ７）。メモリ８に格納している軌跡の数には限りがあるので、チェックパターンの記録に用いられたインクと記録媒体の組合せに対応する軌跡がメモリ８に格納されていない場合も勿論あり得る。このような場合、測色結果に合致する軌跡が存在しないため、軌跡が特定されない。そして、軌跡が特定されなかった場合には、ステップＳ７から、ステップＳ１４またはＳ１５に移行する。ステップＳ１４においては警報などを発するエラー処理を行い、ステップＳ１５においては、所定の乾燥時間（例えば、一律ｃ分間の乾燥時間）を過剰な乾燥条件として設定する処理（Ｓ１５）に移行する。ここでｃ分間とは、どのインクと記録媒体の組合せにおいても、記録画像の色を安定色まで変化させる上において充分に長い過剰な乾燥時間である。
【００３９】
一方、ステップ７において軌跡が特定されたと判定された場合には、その軌跡に含まれる基準Ｌａｂ値をメモリ８から読み出す。このようにメモリ８から基準Ｌａｂ値を読み出した後は、その基準Ｌａｂ値と、最新の測色結果（Ｌａｂ値）と、を比較し、それらの色差ΔＥが３以下であるか否かを判定する（Ｓ８）。つまり、基準Ｌａｂ値からの色差ΔＥが３以下となる色（以下、「目標色」という）まで、測色結果が変化したか否かを判定する。例えば、図５中の点線のように、基準Ｌａｂ値（Ｌｓ，ａｓ，ｂｓ）を中心としてΔＥ＝３を半径とする円を想定した場合、その円と軌跡Ｓとの交点におけるＬａｂ値が目標色に対応する。
【００４０】
基準Ｌａｂ値との間の色差ΔＥが３よりも大きければ、更に乾燥機１２による乾燥をａ秒間行なってから再度測色し（Ｓ９，Ｓ１０）、先の判定処理（Ｓ８）に戻る。このように、基準Ｌａｂ値との間の色差ΔＥが３以下となるまで乾燥（Ｓ９）と測色（Ｓ１０）を繰り返す。そして、その色差ΔＥが３以下となったときに、乾燥を停止して記録媒体を排紙（Ｓ１１）すると共に、それまでに要した合計の乾燥時間を乾燥条件として設定する（Ｓ１２）。すなわち、ステップＳ４の乾燥を１回目（ｎ＝１）の乾燥とし、その後、必要に応じて繰り返されるステップＳ９の乾燥を２回目、３回目、・・・（ｎ＝２，３，・・・）の乾燥とした場合、合計の乾燥時間はｎ×ａ（秒）となる。その乾燥時間を実画像の記録動作（Ｓ１３）における乾燥条件として設定する。
【００４１】
本例の場合は、図２中の計８つのパッチ部のそれぞれについて、乾燥条件としての乾燥時間を求める。そして、それらの乾燥時間の中で最も長い時間を、実画像を記録するときの乾燥条件として設定する。このような乾燥条件の設定を含むイニシャル動作が完了した後に、チェックパターンの記録に用いたインクと記録媒体を用いての、実画像の記録が実行可能な状態となる。
【００４２】
実画像の記録の際には、まず、文書作成装置または画像作成装置等の外部装置から、記録開始命令と画像データを含む情報がＩ／Ｆ４を介してＣＰＵ部１に入力される。ＣＰＵ部１は、それらの記録開始命令と画像データに従って記録部５および搬送部９を制御し、搬送部９によって搬送された記録媒体９に対して記録部５からインクを吐出させ、記録媒体９に実画像を記録させる。次いで、ＣＰＵ部１は、搬送部９を制御して、画像が記録された記録媒体９を乾燥部７まで搬送させる。
【００４３】
次いで、ＣＰＵ部１は、上述したイニシャル動作で設定した乾燥条件に従って乾燥部７を制御して、実画像が記録された記録媒体に対する乾燥処理を実行させる。つまり、乾燥条件として設定された乾燥時間（ｎ×ａ（秒））だけ、実画像が記録された記録媒体を乾燥部７によって乾燥させる。その乾燥処理が完了した後に、ＣＰＵ部１は搬送部９を制御して、乾燥処理された記録媒体を記録装置から排出させる。したがって、実画像が記録された記録媒体は、その実画像の色が基準Ｌａｂ値からの色差ΔＥが３以下の目標色となってから排出されることになる。これにより、記録装置から排出された後の記録媒体上の実画像の色変化をΔＥで３以内に抑えて、ユーザに色の変化を認識させないようにすることができる。
【００４４】
また、上述したように、図２における計８つのパッチ部のそれぞれについて求めた乾燥時間の内、最も長い時間を実画像の記録時の乾燥条件として設定することにより、実画像のどの部分の色も目標色となる。記録画像の色の変化は、インク中の水分の蒸発が影響すると考えられるため、本例のようにインクを強制的に乾燥させることは、記録画像の色を短時間で安定させるために効果的である。
【００４５】
また、本例においては、記録装置の最大の記録デューティーで記録したチェックパターンを用いて、乾燥条件を設定する。これにより、その記録装置によって如何なる実画像を記録した場合でも、記録装置から排出された後の記録媒体上の実画像の色変化をΔＥで３以内に抑えることができる。
【００４６】
例えば、単色のパッチ部と同様に最大の記録デューティー１００％で記録された単色画像の色が図６中の軌跡Ａを描くように変化する場合、その記録デューティーが５０％および１０％のときには軌跡ＢおよびＣを描く。単色のパッチ部は、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、またはブラック（Ｋ）のパッチ部である。軌跡Ａ，Ｂ，Ｃの長さは、記録直後からの経過時間の長さにほぼ対応する。軌跡Ａの場合は、２４時間経過後に、経時的な変化が実質的になくなる色（安定色）に対応する基準Ｌａｂ値となる。軌跡ＢおよびＣの場合は、２４時間のほぼ半分および１０分の１の時間経過後に安定色に対応する安定Ｌａｂ値となる。また、それらの軌跡Ａ，Ｂ，Ｃにおいて、記録直後における色の変化は大きく、時間の経過に伴って色の変化の程度が小さくなり、安定色に達したときには経時的な色の変化が実質的になくなる。
【００４７】
また、複数のインクの混色によって記録する様々な色の画像は、混色するインクの組合せによって色変化の軌跡が異なる。つまり、画像を記録するインクの組合せによっては、その画像の記録直後から、その画像の色が安定色に達するまでの時間が異なる。例えば、プロセスブラック（ＰｃＢｋ）のパッチ部と同様に記録された画像は、合計の記録デューティーが３００％と多くなるにも拘らず、記録直後から安定色に達するまでの経過時間が比較的短くなる傾向がある。
【００４８】
本例においては、記録装置の最大の記録デューティーで記録したパッチ部（単色および混色のパッチ部を含む）を用いて乾燥条件を設定するため、その記録装置によって記録可能な実画像の全てにおいて、色変化をΔＥで３以内に抑えることが可能となる。
【００４９】
また、記録画像の色変化の軌跡の長さ、つまり記録直後から画像が安定色に達するまでの軌跡の長さが、記録直後からの経過時間の長さにほぼ対応することを利用して、乾燥条件の設定することもできる。すなわち、複数のパッチ部に対応する複数の色変化の軌跡に関する情報の中から、最も長い軌跡に関する情報を選定し、その情報のみに基づいて乾燥条件を設定することもできる。また、実画像の記録動作において、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクの内、３色のインクだけを用いる場合には、その３色のインクに関しての乾燥時間の中から、最も長い時間を乾燥条件として設定することができる。つまり、チェックパターンの記録に用いたインクの全てを用いることなく実画像を記録する場合には、実画像の記録に用いるインクに関しての乾燥時間の中から、最も長い時間を乾燥条件として設定することができる。これにより、実画像の記録動作に伴う乾燥時間を必要最小限に抑えることができる。実画像の記録動作に用いるインクは、実画像の記録データに基づいて検出することができる。
【００５０】
本例においては、記録装置の電源投入後、実際の記録動作の開始前に、チェックパターンを記録して乾燥条件（乾燥時間）を設定する。これは、チェックパターンを記録したときのインクと記録媒体の組合せによって、実画像を長時間記録することを想定したからである。
【００５１】
このような乾燥条件の設定動作は、記録装置の電源が投入される毎に自動的に行なってもよい。また、その設定動作をユーザの指示に基づいて実行するための制御モードを設け、その設定動作をユーザが望む任意の時期に実行できるようにしてもよい。例えば、急激な気象条件の変化により記録装置の周囲の湿度が上昇して、インクの乾燥が遅くなったために、その気象条件の変化の前に自動設定された乾燥条件では記録画像の色が安定しないおそれがある。このような場合などに備えて、上記のような制御モードを設けることが有効である。すなわち、ユーザのボタン操作などにより、必要な時期に乾燥条件の設定動作を実行させて、乾燥条件を再設定することができる。具体的なシーケンスとしては、乾燥条件の設定動作を実行させるためのユーザのボタン操作などがあったときに、図４の処理を実行させればよい。すなわち、ステップＳ１の処理を実行させて、記録媒体上の所定の位置に図２のチェックパターンを記録してから、ステップＳ２以降のシーケンスにしたがって処理を実行するようにすればよい。
【００５２】
図３（ｂ）および（ｃ）は、インクジェット記録装置１００の他の異なる構成例を説明するための図である。図３（ｂ）の構成においては、矢印Ｙ１の搬送方向に沿って、記録ヘッド１０、乾燥機１２、および測定機１１が配備されており、図３（ｃ）の構成においては、乾燥機１２内に測定機１１が備えられている。このような構成においても図３（ａ）の構成の場合と同様に、前述したようなチェックパターンの記録動作を伴う乾燥条件の設定動作、および実画像の記録動作を実行することができる。図３（ｃ）の構成の場合には、搬送ベルト１３によって記録媒体９が停止位置３（Ｐ４）に搬送されたときに、測色機１１による測色処理と、乾燥機１２による乾燥処理と、を別々に、あるいは同時に行なうことができる。
【００５３】
（第２の実施形態）
本実施形態においては、乾燥条件を設定するに当たり、湿度・温度の環境条件をも加味する。そのため、第１の実施形態の記録装置の構成に対して、湿度センサおよび温度センサが設けられている。それ以外は、第１の実施形態と同じである。
【００５４】
本例の場合、湿度と温度の組合せが異なる４つの環境条件（（１）低湿・低温、（２）低湿・高温、（３）高湿・低温、（４）高湿・高温）に応じて、乾燥条件を設定する。そのために、それら４つの環境条件毎に、図５のようなインクと記録媒体との組合せに対応する色変化の軌跡に関する情報を予め設定し、それを色変化軌跡の組合せテーブルとしてメモリ８に格納しておく。乾燥条件の設定の際には、まず、湿度センサおよび温度センサにより湿度および温度を検出し、これらの検出結果に基づいて、記録装置の環境が上記の４つの環境条件のいずれに該当するかを判定する。その後、第１の実施形態のようにチェックパターンを２回測色し、この２回の測色結果と、上記判定された環境条件に対応する色変化軌跡の組合せテーブルから、使用しているインクと記録媒体の組合せに対応する軌跡を特定する。そして、その特定した軌跡を利用して乾燥条件を設定する。
【００５５】
したがって、インクと記録媒体の組合せが同じで場合でも、湿度・温度の環境条件に応じて、より最適な乾燥条件を設定することができる。
【００５６】
（第３の実施形態）
本実施形態においては、基準Ｌａｂ値の求め方が第１の実施形態と異なる。
本例の場合は、図３（ａ）のような記録装置１００の構成において、まず、搬送ベルト１３によって記録位置（Ｐ０）に搬送された記録媒体９に対して、記録ヘッド１０により図２のチェックパターンを記録する。次に、チェックパターンが停止位置２（Ｐ２）に位置するように、搬送ベルト１３により記録媒体９を搬送し、その記録媒体９を乾燥機１２によってｔ℃でｄ分間乾燥させてから、ｅ分間放置する。例えば、６０℃で１０分間の乾燥を行ない、その後１０分間放置する。
【００５７】
現在市販されているインクと記録媒体の組合せにおいては、６０℃で１０分間の乾燥を行なえば、記録画像の色の安定に充分な乾燥が行なわれると判断してもよい。また、乾燥し過ぎた場合には、インクと記録媒体が通常の温湿度になじむまでに１０分程度の時間が掛かると予想される。このような理由から、６０℃で１０分間の乾燥を行なった後、１０分間放置したときのチェックパターンの色のＬａｂ値は、前述した基準Ｌａｂ値と同じであると判断できる。そして、本実施形態では、このようにして求めた基準Ｌａｂ値を用いて乾燥条件を設定する。詳しくは、まず、６０℃で１０分間の乾燥を行なった後、１０分放置したときのチェックパターンを測色し、その測色結果を基準Ｌａｂ値としてメモリに格納する。次いで、そのチェックパターンを同じ条件で再度記録し、その２回目に記録したチェックパターンに対して、前述した実施形態と同様に測色と乾燥とを繰り返す。そして、その測色結果（Ｌａｂ値）が、基準Ｌａｂ値との色差がΔＥで３以下に達するまでに要した乾燥時間を求める。
【００５８】
このように本例においては、チェックパターンを同じ条件で２回記録し、１回目に記録したチェックパターンに基づいて基準Ｌａｂ値を求め、２回目に記録したチェックパターンに基づいて乾燥時間を求める。したがって、インクと記録媒体の組合せに対応する図５のような情報がメモリ８に格納されていない場合にも、そのインクと記録媒体の組合せに対応する乾燥条件を設定することができる。また、このように設定した乾燥条件は、インクと記録媒体の組合せに対応付けてメモリ８に格納することにより、後に、同じインクと記録媒体の組合せを用いて画像を記録する場合に、メモリ８から読み出して用いることもできる。この場合には、乾燥条件を設定するためにチェックパターンを記録する必要がなくなる。
【００５９】
（第４の実施形態）
本実施形態は、前述した第１の実施形態とは、図４のステップＳ７において否定判定されたときの処理が異なる。
【００６０】
本実施形態の場合は、図４のステップＳ７において、測色結果に合致した軌跡が特定できなかったと判定されたときに、そのチェックパターンを記録した記録媒体を２４時間放置する。チェックパターンの記録に用いたインクと記録媒体との組合せに対応する軌跡情報がメモリ８に蓄積されていないときに、測色結果に合致した軌跡が特定できなかったと判定される。その後、そのチェックパターンを測色し、その測色結果を基準Ｌａｂ値としメモリ８に蓄積する。その後は、前述した第３の実施形態と同様に、そのチェックパターンを同じ条件で再度記録し、その２回目に記録したチェックパターンに対して測色と乾燥とを繰り返す。そして、その測色結果（Ｌａｂ値）が、基準Ｌａｂ値との色差がΔＥで３以下に達するまでに要した乾燥時間を求める。
【００６１】
（第５の実施形態）
上述した実施形態は、インクと記録媒体の組合せに対応した乾燥条件を記録装置内で求める構成となっている。しかし、その乾燥条件は記録装置外で求めてもよい。この場合には、まず、下記表１に示されるようにインク（Ｉａ，Ｉｂ，Ｉｃ）と記録媒体（Ｍａ，Ｍｂ，Ｍｃ）の組合せに対応した乾燥条件（Ｃ１〜Ｃ９）を記録装置外で求め、その求めた乾燥条件を記録装置のメモリ８に記憶させておく。乾燥条件（Ｃ１からＣ９）は乾燥時間である。
【００６２】
【表１】
2010023498.tif 000003
【００６３】
記録装置に記録指令が入力されたら、実画像の記録に用いるインクと記録媒体に対応する乾燥条件をメモリ８から読み出する。そして、その読み出した乾燥条件（乾燥時間）に基づいて、実画像が記録された記録媒体を乾燥させる。
【００６４】
実画像の記録に用いるインクと記録媒体の種類は、それらが既知であればユーザが入力してもよい。インクと記録媒体の組合せが１種に固定されている場合には、使用するインクと記録媒体の組合せを判定する必要はなく、その組合せに対応する１つの乾燥条件を読み出して使用するだけでよい。これらの場合には、前述した実施形態のようにチェックパターンを記録する必要がなく、色検出部６も不要となるとなる。
【００６５】
また、実画像の記録に用いるインクと記録媒体の種をセンサにより検出して自動的に入力するようにしてもよい。また、前述した第１の実施形態と同様に、実画像の記録に用いるインクと記録媒体を用いてチェックパターンを記録する。そして、そのチェックパターンの測色結果と、図５のような色変化の軌跡に関する情報と、を照合することによって、インクと記録媒体の種類を判別するようにしてもよい。
【００６６】
（他の実施形態）
乾燥部７の乾燥方式としては、熱風乾燥、冷風（送風）乾燥、または自然乾燥などの方式を採用することができる。また、乾燥機内における記録媒体の搬送速度を調節することで乾燥時間を制御することもできる。また、乾燥部７の乾燥条件として、乾燥温度、熱風や冷風の送風量などを設定することもできる。また、乾燥部７としては、画像を強制乾燥させずに、自然乾燥させるものも含まれる。また、色を安定させる上においては、調湿手段を用いて、強制乾燥後の記録媒体を一時的に滞留させて調湿することが好ましい。
【００６７】
また、乾燥部７が記録装置内に設けられていて、色検出部６が記録装置内に設けられていない形態であってもよい。すなわち、記録装置内の乾燥部７により乾燥させた記録媒体を記録装置外へ排出した後に、この排出された記録媒体の記録画像（チェックパターンと実画像を含む）を記録装置外の色検出機器（Ｌａｂ測定器）によって検出する形態であってもよい。
【００６８】
本発明は、記録媒体にインクを付与して画像を記録するインクジェット記録装置および記録方法に対して広く適用することができ、インクの付与方式や記録方式は限定されない。また、本発明において使用可能なインクセットは１種類であっても複数種類であってもよい。同様に、本発明の記録装置において使用可能な記録媒体は１種類であっても複数種類であってもよい。すなわち、本発明は、１種のインクセットと複数種の記録媒体を用いる形態、１種のインクセットと１種の記録媒体を用いる形態、複数種のインクセットと複数種の記録媒体を用いる形態のいずれも含むものである。
【００６９】
インクとしては、例えば、水性インクを含む種々のインクを用いることができ、また記録媒体としては、光沢紙を含む種々のものを用いることができる。本明細書において「光沢紙」とは、インクジェット適性を出すために、普通紙やレジンコート紙などの基材上に、インクを受容する受容層をコートし、表面に平滑性を出して光沢性を持たせた紙として定義されるものである。
【００７０】
また、本発明の効果を一層安定化させるために、記録装置に、記録ヘッドのインクの吐出性能を回復させる吐出回復手段、および補助手段等を備えることが好ましい。それらの手段としては、具体的に、吐出口が形成された記録ヘッドの吐出口面をキャップによってキャッピングするキャッピング手段、および吐出口面をワイピングするクリーニング手段を挙げることができる。さらに、記録ヘッド内のインクを加圧して、画像の記録に寄与しないインクを吐出口から排出させる加圧排出手段、上記のキャップ内に負圧を導入して、画像の記録に寄与しないインクを吐出口からキャップ内に吸引排出させる吸引排出手段も挙げることができる。また、画像の記録に寄与しないインクを吐出口から吐出（予備吐出）させる予備吐出手段も挙げることができる。また、インクを吐出させるための電気熱変換素子（ヒータ）とは別の電気熱変換素子（ヒータ）を加熱素子として用い、あるいは、それらの両方の電気熱変換素子（ヒータ）を用いて、記録ヘッド内のインクを加熱する予備加熱手段も挙げることができる。
【００７１】
また、本発明インクジェット記録装置の形態としては、コンピュータなどの情報処理機器の画像出力端末として用いられるものの他、画像の読み取り機（リーダ）などと組合せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装置の形態等であってもよい。
【００７２】
以下、記録媒体の基材、記録媒体のインク受容層、およびインクの構成例について説明する。
【００７３】
（記録媒体の基材）
本発明において使用する記録媒体の基材として、特に限定されるものではない。例えば、適度のサイジングが施された紙、無サイズ紙、塗工紙、ポリエチレンなどを用いたレジンコート紙などの紙類からなるものを用いることができる。また、ポリエチレン、ポリエステル、ポリスチレン、ポリ乳酸、ポリアセテート、ポリ塩化ビニル、酢酸セルロース、ポリエチレンテレフタレート、ポリメチルメタクリレートおよびポリカーボネートなどの透明な熱可塑性樹脂フィルムを用いることもできる。さらに、無機物の充填または微細な発泡により不透明化されたフィルムからなるシート状物質（合成紙など）、さらにまた、布やガラスまたは金属などからなるシートなどを用いることもできる。また、これら基材とインク受容層との接着強度を向上させるため、基材の表面にコロナ放電処理や各種アンダーコート処理を施すことも可能である。
【００７４】
（記録媒体のインク受容層）
本発明に用いられる記録媒体においては、その基材の表面に、無機顔料と共にカチオン性樹脂およびポリエーテルを含有させてインク受容層を形成することができる。
【００７５】
使用可能なポリエーテルとしては、例えば、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコールなどのポリアルキレングリコールやポリエチレンオキサイド、ポリプロピレンオキサイド、ポリブチレンオキサイドなどのポリアルキレンオキサイドを挙げることができる。また、これら分子構造または分子量が異なるポリエーテルを複数種共重合した樹脂を用いたり、あるいは複数種を混合して用いることもできる。これらのポリエーテルの中では、ポリエチレングリコールまたはポリエチレンオキサイドを好ましく用いることができる。
【００７６】
ポリエチレングリコールおよびポリエチレンオキサイドの含有量は、インク受容層中の無機顔料に対して０．５〜１０質量％が好ましい。さらに好ましくは、１〜５質量％の範囲である。その含有量が１０質量％を超えても顕著な効果が発揮されず、むしろ記録した文字の品位が低下することがある。また、その含有量が０．５質量％未満では効果が十分に発揮されない。また、上記のポリエーテルの数平均分子量（Ｍｎ）は１，０００〜５０，０００が好ましく、さらに好ましくは２，０００〜３０，０００の範囲である。数平均分子量（Ｍｎ）が１，０００以下では効果が十分には発揮されず、むしろ記録した文字の品位が低下することがあり、一方、それが５０，０００を超えると、インク受容層を形成する塗工液の粘度が高くなって、塗工性が低下する場合がある。
【００７７】
また、カチオン樹脂の例としては、ポリアリルアミン、ポリアミンスルホン、ポリビニルアミン、ポリエチレンイミン、ポリアミドエピクロルヒドリン樹脂、ポリビニルピリジニウムハライド、ポリジメチルジアリルアンモニウムクロライド、ポリアクリルアミドのカチオン変性物あるいはアクリルアミドとカチオン性モノマーとの共重合体、ビニルピロリドン系モノマーと他の一般的なモノマーとの共重合体、ビニルオキサゾリドン系モノマーと他の一般的なモノマーとの共重合体、ビニルイミダゾール系モノマーと他の一般的なモノマーとの共重合体などが挙げられる。好ましくは、ポリアリルアミン酢酸塩重合物とポリアクリルアミド−ジアリルアミン塩酸塩共重合体であり、それらは、塗工液の安定性や文字の印刷品位向上効果に優れている。これらのカチオン性樹脂は、単独あるいは混合してもよく、さらには、上記のその他のカチオン性樹脂を複数混合して使用してもよい。
【００７８】
本発明に用いられる記録媒体は、以上の成分を含有する塗工液を調製し、その塗工液を基材の表面に塗工してインク受容層を形成することで得られる。そのインク受容層は、無機顔料と少量の水溶性樹脂から形成される空隙を有するものが好ましい。
【００７９】
その無機顔料としては、インク吸収能が高く、発色性に優れ、高品位の画像の記録を可能とする無機微粒子であることが好ましい。このような無機微粒子としては、例えば、炭酸マグネシウム、カオリン、ハイドロタルサイト、珪酸カルシウム、珪酸マグネシウム、アルミナ、コロイダルアルミナ、水酸化アルミニウム、ベーマイト構造のアルミナ水和物および擬ベーマイト構造のアルミナ水和物、合成非晶質シリカ、コロイダルシリカ、リトポン、ゼオライトなどが挙げられ、これらを単独あるいは複数種を併用することができる。これらの中でより微細な空隙が形成できるという点においては、アルミナ、ベーマイト構造または擬ベーマイト構造のアルミナ水和物を用いるのこと好ましい。特に、ＢＥＴ比表面積が５０ｍ２／ｇ以上の、アルミナ、ベーマイト構造または擬ベーマイト構造のアルミナ水和物がより好ましい。
【００８０】
そのアルミナ水和物としては、下記の一般式（１）により表されるものが使用できる。
【００８１】
【数１】
2010023498.tif 000004
【００８２】
上式（１）中において、ｎは０、１、２または３の整数内のいずれかを表し、ｍは０〜１０、好ましくは０〜５の値を表す。ｍＨ２Ｏは、多くの場合、結晶格子の形成に関与しない脱離可能な水相を表すものであるため、ｍは整数でない値をとることができる。また、この種のアルミナ水和物を加熱するとｍは０の値に達することがあり得る。
【００８３】
一般に、ベーマイト構造を示すアルミナ水和物の結晶は、その（０２０）面が巨大平面を形成する層状化合物であり、Ｘ線回折図形に特有の回折ピークを示す。ベーマイト構造としては、完全ベーマイトの他に擬ベーマイトと称する、過剰な水を（０２０）面の層間に含んだ構造を採ることもできる。この擬ベーマイトのＸ線回折図形は、完全なベーマイトよりもブロードな回折ピークを示す。完全ベーマイトと擬ベーマイトは明確に区別できるものではないため、以下においては、特に断らない限り、両者を含めてベーマイト構造を示すアルミナ水和物という。
【００８４】
特許文献５に開示されているベーマイト構造、つまりＸ線回折的に無定形のアルミナ水和物を、水の存在下で５０℃以上で加熱処理することによってベーマイト構造に変えたものを用いることができる。特に好ましく用いることができる方法は、長鎖のアルミニウムアルコキシドに対して酸を添加して加水分解および解膠を行うことによって、アルミナ水和物を得る方法である。
【００８５】
ここで、長鎖のアルミニウムアルコキシドとは、例えば、炭素数が５以上のアルコキシドであり、さらに炭素数１２〜２２のアルコキシドを用いると、後述するようにアルコール分の除去およびアルミナ水和物の形状制御が容易になるため好ましい。添加する酸としては、有機酸および無機酸の中から１種または２種以上を自由に選択して用いることができ、加水分解の反応効率および得られたアルミナ水和物の形状制御や分散性の点においては、硝酸が最も好ましい。この工程の後に、水熱合成などを行って粒子径を制御することも可能である。硝酸を含むアルミナ水和物分散液を用いて水熱合成を行うと、水溶液中の硝酸がアルミナ水和物表面に硝酸根として取り込まれて水分散性を向上させることができる。
【００８６】
上記方法には、アルミナヒドロゲルやカチオン性アルミナを製造する方法と比較して、各種イオンなどの不純物が混入しにくいという利点がある。さらに、長鎖のアルミニウムアルコキシドは、加水分解後のアルコールが除去し易いため、アルミニウムイソプロポキシドなどの短鎖のアルコキシドを用いる場合と比較して、アルミナ水和物の脱アルコールを完全に行うことができるという利点がある。
【００８７】
また、塗工液を基材の表面に塗布して乾燥させることにより、記録媒体のインク受容層を形成することができる。その塗工液は、少なくとも前記の無機顔料、カチオン性樹脂およびポリエーテルからなる組成物を、必要に応じた量の水溶性樹脂および水性媒体と共に混合して調製することができる。
【００８８】
その塗工液に含有させる水溶性または水分散性の高分子化合物としては、例えば、澱粉、ゼラチン、カゼインおよびそれらの変性物、メチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロースなどのセルロース誘導体、完全または部分ケン化のポリビニルアルコールまたはその変性物（カチオン変性、アニオン変性、シラノール変性など）、尿素系樹脂、メラミン系樹脂、エポキシ系樹脂、エピクロルヒドリン系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリエチレンイミン系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリビニルピロリドン系樹脂、ポリビニルブチラール系樹脂、ポリ（メタ）アクリル酸またはその共重合体、アクリルアミド系樹脂、無水マレイン酸系共重合体、ポリエステル系樹脂、ＳＢＲラテックス、ＮＢＲラテックス、メチルメタクリレート−ブタジエン共重合体ラテックス、アクリル酸エステル共重合体などのアクリル系重合体ラテックス、エチレン−酢酸ビニル共重合体などのビニル系重合体ラテックスおよびこれらの各種重合体ラテックスにカチオン性基またはアニオン性基を付与した官能基変性重合体ラテックス類、が挙げられる。好ましくは、ポリ酢酸ビニルを加水分解して得られるポリビニルアルコールで、平均重合度が３００〜５，０００のものが好適に用いられる。ケン化度は７０〜１００％未満のものが好ましく、８０〜９９．５％のものが特に好ましい。また、これらの水溶性または水分散性樹脂は、単独あるいは複数種混合して用いることができる。
【００８９】
このような塗工液中の無機顔料と水溶性樹脂の混合質量比は、好ましい範囲が１：１〜３０：１、より好ましくは２：１〜１２：１の範囲である。水溶性樹脂の量がこれらの範囲内であれば、形成されたインク受容層のひび割れや粉落ちが発生し難くなり、インク受容層のインク吸収性も良い。
【００９０】
また、インク受容層の皮膜の脆弱性を改善させるために、硬膜剤を使用してもよい。硬膜剤としては、様々なものを選択して用いることができる。硬膜剤の例としては、エポキシ系硬膜剤、アルデヒド系硬膜剤、活性ハロゲン系硬膜剤、活性ビニル系化合物、イソシアネート化合物、ホウ素化合物などが挙げられる。ポリビニルアルコールを使用する場合には、ホウ酸、その塩およびホウ砂から選ばれる硬膜剤を使用するのが好ましく、ホウ酸がより好ましい。ホウ酸の含有量は、インク受容層中の水溶性または水分散性の高分子化合物に対して０．１〜５０質量％が好ましく、さらに好ましくは０．５〜３０質量％である。その含有量が５０質量％を超えた場合には、塗工液がゲル化し塗工適性が悪化することがあり、また、０．１質量％未満では硬膜剤としての効果が十分に発揮されない。
【００９１】
また、塗工液の基材となる水性媒体としては、水または水に混合可能な有機溶剤との混合溶液であれば特に制限はない。水に混合可能な有機溶剤としては、例えば、メタノール、エタノール、プロパノールなどのアルコール類：エチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールジメチルエーテルなどの多価アルコールの低級アルキルエーテル類：アセトン、メチルエチルケトンなどのケトン類：テトラヒドロフランなどのエーテル類が挙げられる。
【００９２】
インク受容層を形成するための塗工液中の固形分濃度は、基材上にインク受容層を形成できる程度の粘度であれば特に制限はないが、塗工液全質量に対して５〜５０質量％が好ましい。固形分濃度が５質量％未満の場合は、インク受容層の膜厚を厚くするのに塗工液量を増やす必要があり、乾燥に多くの時間とエネルギーを必要とすることから非経済的となる場合がある。また、５０質量％を越えると塗工液の粘度が高くなり、塗工性が低下する場合がある。
【００９３】
このような塗工液を基材上に塗工する方法としては、スピンコート法、ロールコート法、ブレードコート法、エアナイフコート法、ゲートロールコート法、バーコート法、サイズプレス法、スプレーコート法、グラビアコート法、カーテンコート法、ロッドブレードコート法、リップコート法、スリットダイコート法など、従来公知の塗工方法を用いことができる。また、必要に応じて、塗工後にカレンダーロールなどを用いてインク受容層の表面平滑性を向上させることも可能である。
【００９４】
基材上への塗工液の塗工量として好ましい範囲は、固形分換算で０．５〜６０ｇ／ｍ２であり、より好ましい範囲は１．０〜５０ｇ／ｍ２である。塗工量が０．５ｇ／ｍ２未満の場合には、形成されたインク受容層がインクの水分を十分に吸収できず、インクが流れたり、画像が滲んだりすることがある。一方、塗工量が６０ｇ／ｍ２を超えると、乾燥時にカールが発生したり、記録性能に期待されるほど顕著な効果が現れない場合がある。
【００９５】
また、ポリエーテル化合物を使用する方法としては、以上説明したように直接塗工液に添加する方法や、無機顔料などによりインク受容層が形成された記録媒体にポリエーテル化合物を添加する方法があり、いずれの方法も適用可能である。後者の場合には、予め溶媒にポリエーテル化合物を溶解または分散させ、この溶液に記録媒体を浸漬、あるいはオーバーコートすることにより添加できる。
【００９６】
本発明に用いる記録媒体は、前記基材上に、これらの方法で塗工液を塗工し、熱風乾燥機、熱ドラム、遠赤外線乾燥機などの乾燥装置を用いて乾燥することにより得られる。また、基材上に設けられるインク受容層は、基材の片面もしくは両面に設けることが可能であり、両面の場合には、それらに設けられるインク受容層の組成が同じであっても異なっていてもよい。
【００９７】
また、記録媒体のインク受容層には、記録媒体としての性能を損なわない範囲において、着色染料、着色顔料、染料固着剤、分散剤、増粘剤、ｐＨ調整剤、潤滑剤、流動変性剤、界面活性剤、帯電防止剤、消泡剤、抑泡剤、剥離剤、浸透剤、蛍光増白剤、紫外線吸収剤、酸化防止剤などを添加することもできる。
【００９８】
（インク）
インクを形成する水溶性有機溶剤としては、例えば、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコールなどのポリアルキレングリコール類；エチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、トリエチレングリコール、１，２，６−ヘキサントリオール、ヘキシレングリコール、ジエチレングリコール等のアルキレン基が２〜６個の炭素原子を含むアルキレングリコール類；グリセリン；エチレングリコールメチルエーテル、ジエチレングリコールメチル（またはエチル）エーテル、トリエチレングリコールモノメチル（またはエチル）エーテル等の多価アルコールの低級アルキルエーテル類；メチルアルコール、エチルアルコール、ｎ−プロピルアルコール、イソプロピルアルコール、ｎ−ブチルアルコール、ｓｅｃ−ブチルアルコール、ｔｅｒｔ−ブチルアルコール、イソブチルアルコール、ベンジルアルコール、シクロヘキサノール等のアルコール類；ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド等のアミド類；アセトン、ジアセトンアルコール等のケトンまたはケトンアルコール類；テトラヒドロフラン、ジオキサン等のエーテル類；Ｎ−メチル−２−ヒロリドン、２−ピロリドン、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン等の含窒素環状化合物等を挙げることができる。これらの水溶性有機溶剤は、画像特性や吐出信頼性を悪化させない量で含有することができる。好ましくは、多価アルコール類や多価アルコール類のアルキルエーテル類であり、その含有量は、１〜３０重量％であることが望ましい。インク中の純水の量については、５０〜９０重量％の間にあることが好ましい。
【００９９】
色材として用いる染料は、直接染料、酸性染料、塩基性染料、反応性染料、分散染料、建築染料等が挙げられる。これらの染料の含有量は、液媒体成分の種類、インクに要求される特性、記録ヘッドの吐出量などに依存して決定されるが、一般的には、インクの全重量に対して０．５〜１５重量％、好ましくは１〜７重量％の範囲とされる。
【０１００】
また、チオジグリコールや尿素（または、その誘導体）をインク中に添加することにより、記録ヘッドのインクの吐出特性や目詰まり（固着）防止効果が飛躍的に向上することが分かった。これらの添加により、染料のインク中への溶解性が良化するためと考えられる。チオジグリコールや尿素（または、その誘導体）の含有量は、好ましくは１〜３０重量％であり、必要に応じて添加することができる。
【符号の説明】
【０１０１】
１    ＣＰＵ
５    記録部
６    色検出部
７    乾燥部
８    制御部
９    記録媒体
１０    記録ヘッド
１１    測色機
１２    乾燥機
１３    搬送ベルト
【図１】
2010023498.tif 000005
【図２】
2010023498.tif 000006
【図３】
2010023498.tif 000007
【図４】
2010023498.tif 000008
【図５】
2010023498.tif 000009
【図６】
2010023498.tif 000010