(57)【要約】【課題】  キャリッジの駆動負荷を増加させずに、記録ヘッドや供給路から気泡や増粘した液体を除去するための還流路を設ける。【解決手段】  記録媒体の記録面に沿って移動するキャリッジに搭載されてインクを吐出して該記録媒体に記録を行う記録ヘッドと、  記録装置内に固定配置され、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するインクタンクと、  前記インクタンクと前記記録ヘッドとを接続して前記インクタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを循環して供給することが可能に構成された２つのインク経路を備えており、一方のインク経路は前記インクタンクから記録ヘッドに対してインクを供給するインク供給路であり、もう一方のインク経路は前記ヘッドから前記インクタンクにインクを還流するインク還流路であり、このインク還流路は前記記録ヘッドに対して流路的に接続・離間できることを特徴とするインクジェット記録装置。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の記録面に沿って移動するキャリッジに搭載されてインクを吐出して該記録媒体に記録を行う記録ヘッドと、
記録装置内に配され、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するインクタンクと、
前記インクタンクと前記記録ヘッドとを接続して前記インクタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを循環して供給することが可能に構成された２つのインク経路を備えており、一方のインク経路は前記インクタンクから記録ヘッドに対してインクを供給するインク供給路であり、もう一方のインク経路は前記ヘッドから前記インクタンクにインクを還流するインク還流路であり、このインク還流路は前記記録ヘッドに対して流体的に接続し、且つ離間できることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インク還流路は、前記記録ヘッドのインクを循環させることが要求された際に流体的に接続され、インクの循環の要求が解消された際に離間することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記記録ヘッドはインクを吐出する吐出口と、前記吐出口に供給するインクを貯留する共通液室と、を備えており、前記インク還流路は前記共通液室に対して流体的に接続し、且つ離間されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記記録ヘッドはインクを吐出する吐出口と、前記吐出口に供給するインクを貯留する共通液室と、前記吐出口に対する負圧を発生するための負圧室と、を備えており、前記インク還流路は前記負圧室に対して流体的に接続し、且つ離間されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記記録ヘッドはインクを吐出する吐出口と、前記吐出口に供給するインクを貯留する共通液室と、前記吐出口に対する負圧を発生するための負圧室と、バッファ空間と、を備えており、前記インク還流路は前記バッファ空間に対して流体的に接続し、且つ離間されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インク還流路は前記記録ヘッドと接続された前記インク供給路の前記記録ヘッドとの接続部にて流体的に接続し、且つ離間されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記バッファ空間の内部と外部を仕切る壁の少なくとも一部は気体を透過させ液体を透過させない気液分離膜を備え、前記気液分離膜を通じて前記バッファ空間から気体を外部に排出することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクや液体を記録媒体に吐出して記録を行うインクジェット記録装置に関し、インク供給源と記録ヘッドとの間をインクを循環させる構成を有したインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置において、メインインクタンクをキャリッジ上に搭載せず、キャリッジ以外のインクジェット記録装置本体に配置し、このインクタンクからチューブ等の配管を用いてインクをキャリッジに搭載された記録ヘッドに供給する方式がある。この方式を便宜的にオフキャリッジタンク方式と称する。
【０００３】
オフキャリッジタンク方式では、キャリッジ上にメインインクタンクを配置するための大きなスペースが不要であり、またキャリッジ走査に大きな負荷をかけることなく、記録ヘッドに供給されるインクを大量に貯留できる。
【０００４】
しかし、この方式ではチューブを用いていることに起因して、チューブからインクが蒸発してインクが増粘したり、チューブに空気が侵入し気泡が発生する等の現象が生じ、これによってインク吐出に影響を及ぼすことが従来から知られている。また、顔料インクの場合には長期間の不使用などによって顔料が沈降し、インクの濃度がばらつくといった課題がある。
【０００５】
これらの不都合を解消するため、記録ヘッドをキャップで覆いキャップを解して記録ヘッドを減圧することで記録ヘッドのノズルからインクを吸引して増粘したインクや気泡あるいは沈降した顔料をインクとともに記録ヘッドから排出する回復動作が実施されている。このような回復動作では不都合の原因とともにインクが排出されるため改善すべき課題の１つであった。
【０００６】
一方、インクタンクと記録へッドとを、インクタンクから記録ヘッドへのインク供給チューブと、記録ヘッドからインクタンクへのインク還流チューブとで接続したインクジェット記録装置が提案されている。この構成では、増粘したインクや気泡あるいは沈降した顔料をインクを循環させて記録ヘッドから排出して再びインクタンクに戻して回復するため、インクの無駄が抑制される。
【０００７】
ところで、循環供給の構成では、記録ヘッドとインクタンクとを結ぶチューブの配置などに関して検討すべき点がある。例えば、キャリッジの走査とともにチューブが移動・変位するため、チューブ這いまわしスペースを確保しなければならず、記録装置の大型化を招く。また、チューブの移動・変位の影響によるキャリッジ駆動負荷の増大を招き、それに対応できるような構造（大型モータの採用など）の採用が要求される。
【０００８】
これを解決する１つの構成例として引用文献１に開示されるように、サブタンクをキャリッジに搭載するとともに、インクの循環供給経路を途中で分断し、必要に応じて分断された個所を接続してインク循環供給経路を構成してインク供給を行うものがある。この構成によれば、循環されるインクとともに気泡などもインクタンクに回収されることになり無駄なインクの排出がなく、加えてキャリッジ駆動に関してチューブを用いることの影響がない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開昭６１−２１３１５９
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、インクの循環供給経路を途中で分断する構成では、インクの循環供給経路の接続・分離がヘッドのインク補充の要求に依存することになり、頻繁なインクの循環供給経路の接続・分離動作は記録速度の低下を招く。接続・分離動作を少なくするにはサブタンクを大きくしなければならないが、大きくしすぎるとキャリッジ負荷が大きくなりこの構成を採用する意義が失われる。
また、供給側のチューブと循環側のチューブの２箇所を同時に接続・分離する構成は、その構造や動作負荷を考慮するとインクジェット記録装置が大型化する虞がある。
【００１１】
本発明は、インクジェット記録装置の大型化を招くことなく、キャリッジの負荷を抑制して、インク供給に制限されることなく高速記録を実行できるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。また、記録ヘッド（その周辺も含む）で発生した不都合を廃インクを低減して適切に解消できるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる目的を達成する本発明の構成は、
記録媒体の記録面に沿って移動するキャリッジに搭載されてインクを吐出して該記録媒体に記録を行う記録ヘッドと、
記録装置内に配され、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するインクタンクと、
前記インクタンクと前記記録ヘッドとを接続して前記インクタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを循環して供給することが可能に構成された２つのインク経路を備えており、一方のインク経路は前記インクタンクから記録ヘッドに対してインクを供給するインク供給路であり、もう一方のインク経路は前記ヘッドから前記インクタンクにインクを還流するインク還流路であり、このインク還流路は前記記録ヘッドに対して流体的に接続、離間できることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、インクジェット記録装置の大型化を招くことなく、キャリッジの負荷を抑制して、インク供給に制限されることなく高速記録を実行できる。また、記録ヘッド（その周辺も含む）で発生した不都合を廃インクを低減して適切に解消できるインクジェット記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態におけるインクジェットプリンタの構成模式図を示す図である。
【図２】メインインクタンクの構成を示す図である。
【図３】本実施形態の回路構成図を示す。
【図４】サブタンクの構成を示す図である。
【図５】（ａ）は本発明の第１の実施形態で用いるインク還流路の接続状態を示す図、（ｂ）は本発明の第１の実施形態で用いるインク還流路の非接続状態を示す図である。
【図６】（ａ）は本発明の別の実施形態で用いるインク還流路の接続状態を示す図、（ｂ）は本発明の別の実施形態で用いるインク還流路の非接続状態を示す図である。
【図７】（ａ）は本発明の別の実施形態で用いるインク還流路の接続状態を示す図、（ｂ）は本発明の別の実施形態で用いるインク還流路の非接続状態を示す図である。
【図８】（ａ）は本発明の別の実施形態で用いるインク還流路の接続状態を示す図、（ｂ）は本発明の別の実施形態で用いるインク還流路の非接続状態を示す図である。
【図９】（ａ）は本発明の別の実施形態で用いるインク還流路の接続状態を示す図、（ｂ）は本発明の別の実施形態で用いるインク還流路の非接続状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１に第１の実施形態で用いるインクジェット記録装置の模式図を示す。
【００１６】
図１において、記録ヘッド５はキャリッジ６に搭載されている。記録ヘッド５は、インクなどの液体を液滴として吐出口から吐出させるための記録素子を複数備えた記録ヘッド部を有している。また、記録ヘッド５は、メインタンク３から送液されたインクを貯留し、各記録素子にインクを補充するための貯留室（サブタンク）を有するものである。
【００１７】
更に記録ヘッド５には、ヘッド部を駆動する信号などを授受するコネクタが設けられており、キャリッジ６には、当該コネクタを介して記録ヘッド５に駆動信号等を伝達するためのコネクタホルダが設けられている。
【００１８】
９は、装置本体に設置されたガイドシャフトである。キャリッジ６はガイドシャフト９によってガイドシャフト９が延在する方向に沿って案内支持されており、図１の矢印で示す主走査方向に往復移動が可能となっている。
【００１９】
キャリッジ６は、モータプーリ１２、従動プーリ１８およびタイミングベルト１０、主走査モータ１１によって構成される駆動手段によってガイドシャフト９にそって移動される。キャリッジの位置はリニアエンコーダによって検知され、その検知信号によってキャリッジの位置および移動量が制御されている。
【００２０】
記録媒体１４は、オートシートフィーダ１５上に積載されている。記録が開始されると、給紙モータ１３が駆動され、この駆動力がギアトレイン１３Ａを介してピックアップローラ１６に伝達される。これによりピックアップローラ１６が回転し、記録媒体１４はオートシートフィーダ１５から一枚ずつ分離されて記録装置内に給紙される。
【００２１】
給紙された記録媒体１４は、搬送ローラ８の回転力によって搬送される。ここで搬送ローラ８は搬送モータ２４により発生する回転力がギヤで伝達されることで回転している。また、ベルト部材２２により搬送ローラ８と従動ローラ７はつながれ、搬送ローラ８が回転することで従動ローラ７も回転する。搬送ローラにはコードホイール２３がとりつけられ、不図示の回転角センサがコードホイールに刻まれたスリットを検知する。搬送ローラの回転量と回転速度は、回転角センサの検知信号が搬送モータ２４の制御用ドライバにフィードバックされることで制御される。
【００２２】
記録媒体１４が搬送ローラ８と従動ローラ７の間を搬送される時には、記録ヘッド５と対向する位置において平坦な記録面を形成するように、記録媒体１４はプラテン１９により支持される。記録媒体１４が記録ヘッド５の下部を通過する際、記録ヘッド５は、記録媒体１４に対し所定の画像信号に従ってインクを吐出する。ピンチローラ１７と拍車ローラ２１は記録媒体の保持力を高めるための補助ローラである。
【００２３】
搬送ローラ８と従動ローラ７の間にはインク吸収体２０が備えられている。縁無し記録時に溢れたインクはこのインク吸収体２０に吸収されるため、プラテンの汚れを防止することができる。また、２６はキャップであり、非印刷時にノズルの乾燥を防ぐためにノズルに当接される。２５は吸引ポンプで、キャップを経てノズル内のインクを吸引するためのポンプである。
【００２４】
メインタンク３の詳細図を図２に示す。３０１は加圧ポンプで各インクタンク共通で用いられている。インクタンクはシアン用インクタンク３０２、マゼンタ用インクタンク３０３、イエロー用インクタンク３０４、ブラック用インクタンク３０５の４色である。３０６、３０７、３０８、３０９は各インクタンクにつながった大気連通弁であって、インクタンク３０２、３０３、３０４、３０５内を大気と連通、または大気に対して遮断する。
【００２５】
３１０、３１１、３１２、３１３はインクを収容するインク袋、インク袋３１０、３１１、３１２、３１３とタンク壁との間に隙間３１４、３１５、３１６、３１７を持っている。流路３０１Ａ、３０１Ｂを介してこの隙間に加圧ポンプ３０１から空気が送られる。
【００２６】
各色のインク袋にはインク供給路（以下供給路という）を構成するインク供給チューブ３１８、３１９、３２０、３２１が接続され、記録ヘッドへとつながっている。また、インク還流路（以下還流路という）を構成するインク還流チューブ３２２、３２３，３２４，３２５は各々インク袋３１０、３１１、３１２，３１３若しくは、インク袋に連通するインクタンクケースに接続されている。これらインク供給路とインク還流路とによってインク経路が構成される。インク袋とタンク壁間は加圧領域であるのでインク還流チューブとインクタンクの接合部は密閉されている必要がある。
【００２７】
インク還流チューブ３２２、３２３，３２４，３２５のもう一方の端部は後述するように記録ヘッドと選択的に流体的な接続と離間がなされる。
【００２８】
ここで、各色のインクタンクの働きは同様であるので、シアン用インクタンク３０２で代表して説明する。まず大気連通弁３０６を閉めた状態で加圧ポンプ３０１を駆動すると、インク袋３１０とインクタンク３０２壁との間の隙間３１４内の空気は加圧されインク袋３１０を圧迫する。インク袋３１０が押されることで、中のインクがインク供給チューブ３１８を通じて記録ヘッド５へと送液される。
【００２９】
ここで、大気連通弁３０６を開放するとインク袋３１０とインクタンク３０２との間の隙間３１４内の空気は大気圧になるため、インク袋は加圧されなくなる。各インクタンク毎に大気連通弁３０６、３０７、３０８、３０９が開閉制御可能であるので、各インクタンク毎の加圧の有無を制御できる。また好ましくは各インクタンク、もしくは供給路毎に圧力検知手段３３１、３３２、３３３、３３４を設けるべきである。この圧力検知手段の出力結果に基づき供給加圧力の調整、またはクリーニング時のタイミングトリガーとして使用する事が可能となる。
【００３０】
また、図１に記載の還流用の還流ポンプ（例として減圧ポンプ）２８を動作させる事により記録ヘッド５からインクや気泡がインク還流チューブ３２２を通じてインクタンク３０２内のインク袋３１０へ送液される。この時、インク供給用の加圧ポンプ３０１も同時に動作させインクタンク３０２からインク供給チューブ３１８を介して記録ヘッド５にインクを送る。減圧ポンプ２８と加圧ポンプ３０１を同時に駆動して、インクタンク３０２からインク供給チューブ３１８、記録ヘッド５、インク還流チューブで構成される全てのインク供給路内のインクを循環させる。
【００３１】
図３は本実施形態の回路構成図を示す。
図３において、５００は記録装置の制御を司り各種の制御指令を出すＣＰＵ２１０、５０１は制御プログラム、制御データなどが書き込まれたＲＯＭ、５０２は記録データ等を展開する領域となるＲＡＭである。
【００３２】
次にキャリッジ６に搭載されるサブタンク６０１について詳細に説明する。各色のサブタンク６０１は共通の構成なので、代表例としてシアン用サブタンク６０１の模式図を図４に示す。キャリッジ６上に、搭載される複数の記録ヘッド５ごとにインクを供給するサブタンクを有する。このサブタンクは記録ヘッド内の負圧を保ち、適正なインク供給をするために必要なものである。
【００３３】
サブタンク６０１は負圧室６０１Ａ、とチョーク弁６０１Ｂを備えている。
１０１はサブタンク６０１の負圧室６０１Ａから供給されるインクを吐出する吐出口を有する記録ノズルを複数備えたチップである。
【００３４】
負圧室６０１Ａの外壁の一部は可撓性の可撓性膜４０２で構成されている。可撓性膜４０２はバネ４０３により負圧室６０１Ａの容積を広げる方向に付勢され、負圧室６０１Ａ内を負圧に保つ構成になっている。
【００３５】
インク供給チューブ３１８は泡バッファ室４０６へ連通している。インク供給チューブ３１８からインクと同時に供給チューブ内の気泡などが流入してきた場合に泡バッファ室４０６にて気泡をトラップしサブタンク６０１へ流入させないようにする。また、泡バッファ室４０６の上部壁は気液分離膜４０８によって外部と仕切られている。気液分離膜４０８は気体を透過させ、液体を透過させない機能を有する。結果、供給時の加圧力により気液分離膜４０８を透過して気泡のみインク流路中から排出可能とする。
【００３６】
泡バッファ室４０６はインク流路チューブ４０５によってサブタンク６０１のチョーク弁６０１Ｂに接続されている。
【００３７】
チョーク弁６０１Ｂは、外壁の一部が可撓性の膜４０４によって外部と仕切られている。チョーク弁６０１Ｂの内部の圧力が大気圧よりも低くなると、膜４０４は大気圧により弁座４０４Ａに押し付けられ、弁が閉じた状態となる。また、インク流路チューブ４０５介して供給されるインクによりチョーク弁６０１Ｂの内部が大気圧よりも高くなると膜４０４を弁座４０４Ａから引き離して弁が開く構造となっている。
【００３８】
また、負圧室６０１Ａ内のインク量を適正にするために、負圧室６０１Ａは供給制御弁４０７を介して、チョーク弁６０１Ａと接続されている。供給制御弁４０７は回動軸４０７Ｃを中心に回動可能なＬ字型レバー４０７Ｂと、Ｌ字型レバー４０７Ｂに取り付けられた連通状態を遮断するための供給制御弁４０７を備えている。インクが消費されて可撓性の可撓性膜４０２がバネ４０３を圧縮しながら負圧室６０１Ａの容積を小さくする方向に移動すると、可撓性膜４０２によって図４の矢印方向へＬ字型レバー４０７Ｂは押される。Ｌ字型レバー４０７Ｂが可撓性膜４０２によって押されるとＬ字型レバー４０７Ｂは軸４０７Ｃを中心に時計回り方向に回動し、Ｌ字型レバー４０７Ｂに取り付けられていた弁部材４０７Ａが弁座から離れて供給制御弁４０７を開く。
【００３９】
供給制御弁４０７が開きインクが負圧室６０１Ａ内へ導入され、負圧室６０１Ａ内がインクで満たされると、可撓性膜４０２は負圧室６０１Ａの容積を広げる方向に移動する。Ｌ字型レバー４０７Ｂは反時計方向に回動し、弁部材４０７Ａは弁を閉じる。記録動作中は、この一連の動作によりサブタンク内の圧力を適正に保ち、インクを吐出ノズルへ供給する。
【００４０】
本実施形態ではサブタンク６０１や泡バッファ室４０６は記録ヘッドの一部として説明したが、記録ヘッドとは別体でキャリッジに搭載され、インクの供給路の一部を構成するものであってもよい。
【００４１】
図５（ａ）、（ｂ）に本実施形態で用いる記録ヘッドユニットと還流チューブの接合状態・関係を模式断面図で示す。ここでは、各色の記録ヘッドと還流路チューブの関係は同様であるので、シアンで代表して説明する。
【００４２】
記録ヘッド５に具備するインク共通液室７０２はインク供給口７０４と複数のインク吐出口１０２Ａを具備する。インク吐出口１０２Ａはノズルである。
【００４３】
インク還流チューブ３２２の先端部には還流接続部７０３が設けられている。記録ヘッド５にも供給接続部７０１が設けられ、還流接続部７０３と供給接続部７０１とで構成される接続部において、これらが結合することによって、インク還流チューブ３２２は記録ヘッド５に接続される。５（ａ）はインク還流チューブ３２２と記録ヘッド５が接続部で接続した状態であり、図５（ｂ）はインク還流チューブ３２２と記録ヘッド５が非接続の状を示す。
【００４４】
供給接続部７０１、還流接続部７０３はそれぞれ開口端部に開閉バルブを備えているバルブジョイントである。５（ａ）に示す接合時には供給接続部７０１と還流接続部７０３の開閉バルブは共に開状態となりインクの送液を可能とする。図５（ｂ）に示す非接続時には開閉バルブは閉状態となりバルブジョイントの開口からのインク漏れ、気泡の侵入を防止する。
【００４５】
インク還流チューブ３２２の還流接続部７０３は他のインク還流チューブのジョイントとプレートなどの支持部材に支持されている。または各ジョイントがそれぞれの別の支持部材で支持されていてもよい。還流接続部７０３を支持する支持部材はガイドによって移動可能に支持され、ジョイントモータ５０３は支持部材をガイドに沿って移動させる。ガイドや支持部材、ジョイントモータ５０３は還流接続部７０３をガイドに沿って移動させる移動手段である。
【００４６】
移動手段が還流接続部７０３をガイドに沿って移動させることによって、還流接続部７０３はホームポジションに停止中の供給接続部７０１に接続される。
【００４７】
還流接続部７０３の供給接続部７０１への接続は、キャリッジがホームポジションなどの所定位置に位置するときに行われる。ホームポジションでは、記録ヘッド５の回復のためにキャップ２６による吸引や、ワイピングが行われる。
【００４８】
還流接続部７０３を供給接続部７０１に接続し、還流用の減圧ポンプ２８とインク供給用の加圧ポンプ３０１を作動させることによりインク循環を行う。
ここで、加圧ポンプ３０１と減圧ポンプ２８を同時に駆動する場合にはノズル耐圧＜（加圧ポンプ圧−減圧ポンプ圧）＜０ｍｍＡｑが条件として必要である。この条件下で動作させることによりノズルからのインク垂れ防止とノズルからの気泡侵入防止が可能になる。
【００４９】
インク循環を行うことにより、記録ヘッド５からインクや気泡がインク還流チューブ３２２を通じてインクタンク３０２内のインク袋３１０へ送液される。同時にインクタンク３０２からインク供給チューブ３１８を通じて記録ヘッド５にインクが送られる。
【００５０】
インク循環はインク供給チューブと記録ヘッドとインク還流チューブで構成される全てのインク供給路内の気泡量、またはインクの沈降状態・蒸発状態が所定の閾値を超えた場合に実施する。非印字時間やインクタンク交換回数などに基づいてインク循環を行うタイミングを決定する。
【００５１】
従来は記録ヘッド内のインク共通液室７０２やインク吐出口１０２付近の気泡はインク吐出ノズルからキャップにより吸引回復し廃インクとして捨てていた。しかし、インク循環を実施する事により気泡はインク還流チューブ３２２を通じインク共通液室７０２やインク吐出口１０２付近から除去されインクタンク３０２へと送液される。また、沈降インクや蒸発インクもインクタンク３０２へ送液され、インクタンク３０２内のインクと再攪拌されているため沈降度合いや蒸発度合いは減じられているのである。
【００５２】
上述のインク循環が終了した後は図５（ｂ）に示すようにインク還流チューブ３２２と記録ヘッド５は非接続状態となり、記録動作時にキャリッジ６を主走査方向に走査させた場合の負荷成分とはならない。その結果、高速印刷のためキャリッジ６の走査速度、加速度、減速度に影響は及ぼさない。
【００５３】
本構成では、インク供給チューブは常時接続した状態なので、インク供給に関する制限が無く、サブタンクを大型化することなく、記録ヘッドのインク要求に過不足なく応じることができ記録に支障をきたすことはない。高速記録にも対応できる。
【００５４】
インク還流チューブは必要な状態の時だけ接続するため、接続頻度が適切になり、接続に要する時間ロスも少なく、高速記録に対応できる。
【００５５】
本構成によれば、インクジェット記録装置の大型化を招くことなく、キャリッジの負荷を抑制して、インク供給に制限されることなく高速記録を実行できる。また、記録ヘッド（その周辺も含む）で発生した気泡、増粘インク、顔料が沈降した状態を排インクを低減した上で適切に解消できる。
【００５６】
（第２の実施形態）
図６（ａ）、（ｂ）に第２の実施形態で用いるサブタンクと還流チューブの接合状態・関係を模式断面図で示す。ここでは、各色の記録ヘッドと還流路チューブの関係は同様であるので、シアンで代表して説明する。
【００５７】
第２の実施形態では、泡バッファ室を設けず、インク供給チューブ３１８を直接チョーク弁６０１Ｂに接続している。また、供給接続部７０１は負圧室６０１Ａに設けられている。
【００５８】
記録ヘッド５がホームポジションにあるときに還流接続部７０３を移動させて、供給接続部７０１と接続させる。
【００５９】
また、循環動作を行うタイミングは第１の実施形態と同じである。
【００６０】
（第３の実施形態）
図７（ａ）、（ｂ）に泡バッファ室４０６に気液分離膜４０８を具備しない第３の実施形態の還流チューブの接合状態・関係を模式断面図で示す。基本的な構成は第３の実施形態と同等である。本実施例の場合、蒸発・沈降インクは循環によりその度合いは減じられ再度使用する事が可能であるが、気泡については、吸引ポンプ２５によりキャップ２６を減圧し、泡バッファ内からインク吐出ノズルを介して外部に排出する必要がある。第３の実施形態に対して廃インク排出を抑制する観点からはその効果は減少してしまうが、気液分離幕の耐久性や耐薬品性を考慮する必要がなく、インク選択の自由度が高くなる効果がある。
【００６１】
（第４の実施形態）
図８（ａ）、（ｂ）に第５の実施形態で用いる還流チューブの接合状態・関係を模式断面図で示す。ここでは、各色の記録ヘッドと還流路チューブの関係は同様であるので、シアンで代表して説明する。
【００６２】
インク還流チューブ３２２は還流接続部７０３とインク供給チューブ３１８に設けられた供給接続部７０１によって勘合される。インク供給チューブ３１８はサブタンク６０１へ固定されている。供給チューブが具備する供給接続部７０１は供給チューブとサブタンクの間の固定用のプレートなどに設けられても良い。また、図中に不図示であるが、インク供給チューブとサブタンクの間に泡バッファ室を具備する図８（ａ）、（ｂ）の構成でも本実施例の特徴は損なわれない。
【００６３】
（第５の実施形態）
図９（ａ）、（ｂ）に第３の実施形態で用いる還流チューブの接合状態・関係を模式断面図で示す。ここでは、各色の記録ヘッドと還流路チューブの関係は同様であるので、シアンで代表して説明する。
【００６４】
第５の実施形態では、インクの供給路の記録ヘッドの近傍に気泡などをトラップできるバッファ空間としての泡バッファ室４０６が設けられている。泡バッファ室は、インクの供給路に対して重力方向とは逆方向である上方に広がる空間を備え、この空間に供給路を流れてきた泡をトラップする泡溜め室（バッファ空間）である。そしてこの泡バッファ室には気液分離膜４０８が設けられている。この例では、気泡は気液分離膜を介して排出される。
【００６５】
還流路を接続してインクを循環する目的は、増粘したインクや顔料沈降したインクなどの解消のためである。本実施形態では供給接続部７０１は泡バッファ室４０６に設けられている。
【００６６】
記録ヘッド５がホームポジションにあるときに還流接続部７０３を移動させて、供給接続部７０１と接続させる。
【００６７】
また、循環動作を行うタイミングは第１の実施形態と同じである。
【００６８】
以上の構成、制御をとる事により、オフキャリッジ構成での記録ヘッドやインク流路内の気泡や蒸発・増粘・沈降したインクの循環が可能となり、気泡の除去と蒸発インク、増粘インク、沈降インクを再攪拌による再利用が可能となる。また、インク還流路はインク循環時のみキャリッジ、記録ヘッドと接続するため記録動作時の負荷とはならない。
以上によって、気泡除去やインクの再利用により廃インクの低減とランニングコストを向上しつつ、高速記録性能は維持される。
【符号の説明】
【００６９】
３  インクタンク（メインタンク）
６  キャリッジ
５  記録ヘッド
３１８、３１９、３２０、３２１  インク供給チューブ
３２２、３２３，３２４，３２５  インク還流チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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