(57)【要約】【課題】高画質画像の印刷が可能な印刷装置及び方法への使用に適したインクセットを提供する。【解決手段】インクセットは、印刷媒体上に複数種類のインクによるドットを形成することによって画像を印刷する印刷装置用のインクセットであって、前記インクセットが、カーボンブラック濃度の異なる少なくとも２種の無彩色インク、並びにシアンインク、マゼンタインク、及びイエロインクを含み、更に、前記印刷装置が、前記無彩色インクの中で最も濃度が薄いインクたる淡灰色インクによるドットを形成する淡灰色ドット形成手段と、前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットを形成する各種ドット形成手段とを備えるとともに、前記印刷媒体上で前記各種ドット形成手段がいずれのドットも形成しない領域には、前記淡灰色ドット形成手段が前記淡灰色インクによるドットを形成する印刷装置である。【選択図】図１３
2010143223.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体上に複数種類のインクによるドットを形成することによって画像を印刷する印刷装置用のインクセットであって、
前記インクセットが、カーボンブラック濃度の異なる少なくとも２種の無彩色インク、並びにシアンインク、マゼンタインク、及びイエロインクを含み、更に、
前記印刷装置が、前記無彩色インクの中で最も濃度が薄いインクたる淡灰色インクによるドットを形成する淡灰色ドット形成手段と、前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットを形成する各種ドット形成手段とを備えるとともに、前記印刷媒体上で前記各種ドット形成手段がいずれのドットも形成しない領域には、前記淡灰色ドット形成手段が前記淡灰色インクによるドットを形成する印刷装置であることを特徴とする、前記のインクセット。
【請求項２】
前記インクセットを構成する各インクが、それぞれ水系顔料インクである、請求項１に記載のインクセット。
【請求項３】
前記無彩色インクが、前記無彩色インクの中で最も濃度が濃いインクたる黒色インクと、前記無彩色インクの中で最も濃度が薄いインクたる淡灰色インクと、該黒色インクよりも濃度が薄く且つ該淡灰色インクよりも濃度が濃い灰色インクとを備える、請求項１又は２に記載のインクセット。
【請求項４】
前記の淡灰色インクにおけるカーボンブラック含有量がその淡灰色インクの全重量に対して０．０１重量％〜０．４重量％であり、前記の灰色インクにおけるカーボンブラック含有量がその灰色インクの全重量に対して０．４重量％〜１．５重量％であり、そして前記の黒色インクにおけるカーボンブラック含有量がその黒色インクの全重量に対して１．５重量％〜１０重量％である、請求項３に記載のインクセット。
【請求項５】
前記の灰色インクが、カーボンブラック含有量０．４重量％〜１重量％の灰色インク及び／又はカーボンブラック含有量１重量％〜１．５重量％の灰色インクである、請求項４に記載のインクセット。
【請求項６】
前記インクセットが、淡シアンインク及び／又は淡マゼンタインクを更に含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクセット。
【請求項７】
前記印刷装置における前記各種ドット形成手段が、前記各種インクによるドットとして、少なくとも、シアンインク、マゼンタインク、イエロインク、又は黒色インクのいずれかによるドットを形成する手段である、請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクセット。
【請求項８】
前記印刷装置における前記各種ドット形成手段が、前記各種インクによるドットとして、更に、淡シアンインク又は淡マゼンタインクのいずれかによるドットを形成する手段である、請求項７に記載のインクセット。
【請求項９】
前記印刷装置における前記各種ドット形成手段が、前記各種インクによるドットとして、更に、灰色インクによるドットを形成する手段である、請求項８に記載のインクセット。
【請求項１０】
前記印刷装置における前記各種ドット形成手段がいずれのドットも形成せずに前記淡灰色インクによるドットが形成される領域には、該淡灰色インクによるドットとともに、前記淡シアンインク、淡マゼンタインク、又はイエロインクのいずれかによるドットが形成される、請求項１〜９のいずれか一項に記載のインクセット。
【請求項１１】
前記淡灰色インクが、前記シアンインクよりは明度が高く、前記イエロインクよりは明度の低いインクである、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のインクセット。
【請求項１２】
印刷媒体上に複数種類のインクによるドットを形成することによって画像を印刷する印刷方法用のインクセットであって、
前記インクセットが、カーボンブラック濃度の異なる少なくとも２種の無彩色インク、並びにシアンインク、マゼンタインク、及びイエロインクを含み、更に、
前記印刷方法が、前記無彩色インクの中で最も濃度が薄いインクたる淡灰色インクによるドットを形成する工程と、前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットを形成する工程とを備えるとともに、前記淡灰色インクのドットを形成する工程は、該淡灰色インクを除いた各種インクによるドットが形成されない領域には、該淡灰色インクのドットを形成する工程であることを特徴とする、インクセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高画質の画像を印刷することが可能な印刷装置及び印刷方法に使用するのに適したインクセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
インク滴を吐出して印刷用紙にインクドットを形成するなど、何らかの方法で印刷媒体上にインクを塗布することによって画像を印刷する印刷装置は、コンピュータで作成した画像やデジタルカメラで撮影した画像などを出力する機器として広く使用されている。これら印刷装置では、吐出するインク滴の微細化などに代表される印刷装置本体での改良や、コンピュータ技術の進歩を背景とした画像処理技術の高度化、あるいは専用用紙の開発など、多方面に亘る継続的な技術開発によって、今日では銀塩写真にも劣らぬほど高画質な画像を印刷することが可能となっている（例えば、特許文献１、特許文献２など）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−３２０９２４号公報
【特許文献２】特開２００１−２７７５５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、印刷画像の高画質化がこのように進んで来ると、印刷媒体上にインクが塗布されて某かの色彩を呈している部分と、インクが塗布されておらず印刷媒体の地色がそのまま残された部分とで、光沢感の違いが目立ってしまい、画像を見る者に違和感を与えて画質に悪影響を与える場合があった。こうした問題は、いわゆる光沢紙と呼ばれる専用の印刷用紙を用いた場合に顕著に現れることが多いが、他の印刷媒体を用いて印刷した場合でも、程度の違いこそあれ同様に生じ得る。
【０００５】
本発明者は、従来の技術における上述した課題を解決するために、印刷媒体上にインクを塗布して画像を印刷する印刷装置（インクジェット記録用装置）において、より高画質な画像を印刷することを可能とする技術として、以下に説明する印刷装置及び印刷方法を開発し、更に、その印刷装置及び印刷方法に適したインクセットを開発した。本発明は、前記インクセットの提供を目的とするものである。
【０００６】
本発明者が開発した印刷装置は、次の構成を採用した。すなわち、濃度の異なる無彩色インクを少なくとも含んだ複数種類のインクを備え、印刷媒体上に該インクによるドットを形成することによって画像を印刷する印刷装置において、前記無彩色インクの中で最も濃度が薄いインクたる淡灰色インクによるドットを形成する淡灰色ドット形成手段と、前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットを形成する各種ドット形成手段とを備えるとともに、前記印刷媒体上で前記各種ドット形成手段がいずれのドットも形成しない領域には、前記淡灰色ドット形成手段が前記淡灰色インクによるドットを形成することを特徴とする。
【０００７】
また、上記の印刷装置に対応する印刷方法は、濃度の異なる無彩色インクを少なくとも含んだ複数種類のインクを用いて、印刷媒体上に該インクによるドットを形成することによって画像を印刷する印刷方法において、前記無彩色インクの中で最も濃度が薄いインクたる淡灰色インクによるドットを形成する工程と、前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットを形成する工程とを備えるとともに、前記淡灰色インクのドットを形成する工程は、該淡灰色インクを除いた各種インクによるドットが形成されない領域には、該淡灰色インクのドットを形成することを特徴とする。
【０００８】
かかる印刷装置及び印刷方法においては、複数種類のインクを用いて各インクによるドットを印刷媒体上に形成することにより画像を印刷する。ここで、該複数種類のインクの中には、少なくとも濃度の異なる複数の無彩色インクが含まれており、各インクによるドットを形成するに際しては、前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットが形成されない領域には、該淡灰色インクによるドットを形成しながら画像を印刷する。
【０００９】
こうすれば、印刷画像中で明度の高い領域でも、必ず印刷媒体上にインクが塗布されることになる。従って、インクが塗布されている領域と塗布されていない領域とで、光沢感の違いによって印刷画像を見る者に違和感を与えてしまうことを、確実に回避することが可能となる。
【００１０】
また、いずれのドットも形成されないような明度の高い領域に、敢えて形成するドットは、淡灰色インクによるドットとしている。淡灰色インクは、無彩色インク中で最も濃度の薄いインクであるため、このインクを用いて形成されたドットは、明度の高い領域に形成してもドットが目立ち難く、しかも、ドットを形成したことによる明度低下もごく僅かなものに過ぎない。このことから、明度の高い領域に敢えて形成するドットを淡灰色インクによるドットとすることで、ドットを形成したことによる弊害が生じることを回避して、印刷画質を確実に向上させることが可能となる。
【００１１】
また、本発明者が開発した前記の印刷方法は、所定の機能を実現するプログラムをコンピュータに組み込んで、コンピュータを用いて印刷装置を制御することによっても実現することができる。前記の印刷方法に対応するプログラムは、濃度の異なる無彩色インクを少なくとも含んだ複数種類のインクを備え、印刷媒体上に該インクによるドットを形成する印刷装置を、コンピュータを用いて制御することにより、画像を印刷するためのプログラムにおいて、前記無彩色インクの中で最も濃度が薄いインクたる淡灰色インクによるドットを形成するべく前記印刷装置を制御する第１の機能と、前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットを形成するべく前記印刷装置を制御する第２の機能とを備えるとともに、前記第１の機能は、前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットが形成されない領域には、該淡灰色インクのドットを形成することを特徴とする。
【００１２】
また、前記のプログラムは記録媒体に格納することもでき、その記録媒体は、濃度の異なる無彩色インクを少なくとも含んだ複数種類のインクを備え、印刷媒体上に該インクによるドットを形成する印刷装置を、コンピュータを用いて制御することにより、画像を印刷するためのプログラムをコンピュータに読み取り可能に記録した記録媒体において、前記無彩色インクの中で最も濃度が薄いインクたる淡灰色インクによるドットを形成するべく前記印刷装置を制御する第１の機能と、前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットを形成するべく前記印刷装置を制御する第２の機能とを備えるとともに、前記第１の機能は、前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットが形成されない領域には、該淡灰色インクのドットを形成することを特徴とする。
【００１３】
これらプログラムをコンピュータに読み込ませ、印刷装置を制御しながら画像を印刷すれば、高画質の画像を印刷することが可能となる。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
従って、本発明は、印刷媒体上に複数種類のインクによるドットを形成することによって画像を印刷する印刷装置用のインクセットであって、前記インクセットが、カーボンブラック濃度の異なる少なくとも２種の無彩色インク、並びにシアンインク、マゼンタインク、及びイエロインクを含み、更に、前記印刷装置が、前記無彩色インクの中で最も濃度が薄いインクたる淡灰色インクによるドットを形成する淡灰色ドット形成手段と、前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットを形成する各種ドット形成手段とを備えるとともに、前記印刷媒体上で前記各種ドット形成手段がいずれのドットも形成しない領域には、前記淡灰色ドット形成手段が前記淡灰色インクによるドットを形成する印刷装置であることを特徴とする、前記のインクセットに関する。
【００１５】
本発明の好ましい態様においては、前記インクセットを構成する各インクは、それぞれ水系顔料インクである。
また、本発明の別の好ましい態様においては、前記無彩色インクは、前記無彩色インクの中で最も濃度が濃いインクたる黒色インクと、前記無彩色インクの中で最も濃度が薄いインクたる淡灰色インクと、該黒色インクよりも濃度が薄く且つ前記淡灰色インクよりも濃度が濃い灰色インクとを備える。
【００１６】
本発明の更に別の好ましい態様においては、前記の淡灰色インクにおけるカーボンブラック含有量がその淡灰色インクの全重量に対して０．０１重量％〜０．４重量％であり、前記の灰色インクにおけるカーボンブラック含有量がその灰色インクの全重量に対して０．４重量％〜１．５重量％であり、そして前記の黒色インクにおけるカーボンブラック含有量がその黒色インクの全重量に対して１．５重量％〜１０重量％である。更に、前記の灰色インクは、カーボンブラック含有量０．４重量％〜１重量％の灰色インク及び／又はカーボンブラック含有量１重量％〜１．５重量％の灰色インクであることができる。
【００１７】
本発明の更に別の好ましい態様においては、前記インクセットが、淡シアンインク及び／又は淡マゼンタインクを更に含む。
【００１８】
本発明の更に別の好ましい態様においては、前記印刷装置における前記各種ドット形成手段は、前記各種インクによるドットとして、少なくとも、シアンインク、マゼンタインク、イエロインク、又は黒色インクのいずれかによるドットを形成する手段である。あるいは、前記印刷装置における前記各種ドット形成手段は、前記各種インクによるドットとして、更に、淡シアンインク又は淡マゼンタインクのいずれかによるドットを形成する手段である。あるいは、前記印刷装置における前記各種ドット形成手段は、前記各種インクによるドットとして、更に、灰色インクによるドットを形成する手段である。
【００１９】
本発明の更に別の好ましい態様においては、前記印刷装置における前記各種ドット形成手段がいずれのドットも形成せずに前記淡灰色インクによるドットが形成される領域には、該淡灰色インクによるドットとともに、前記淡シアンインク、淡マゼンタインク、又はイエロインクのいずれかによるドットが形成される。
【００２０】
本発明の更に別の好ましい態様においては、前記淡灰色インクが、前記シアンインクよりは明度が高く、前記イエロインクよりは明度の低いインクである。
【００２１】
本発明は、更に、印刷媒体上に複数種類のインクによるドットを形成することによって画像を印刷する印刷方法用のインクセットであって、前記インクセットが、カーボンブラック濃度の異なる少なくとも２種の無彩色インク、並びにシアンインク、マゼンタインク、イエロインク、淡シアンインク、及び淡マゼンタインクを含み、更に、前記印刷方法が、前記無彩色インクの中で最も濃度が薄いインクたる淡灰色インクによるドットを形成する工程と、前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットを形成する工程とを備えるとともに、前記淡灰色インクのドットを形成する工程は、該淡灰色インクを除いた各種インクによるドットが形成されない領域には、該淡灰色インクのドットを形成する工程であることを特徴とする、前記のインクセットにも関する。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、明度の高い領域に淡灰色インクによるドットを形成するので、いわゆるモノクロ画像を印刷する場合にも画質を改善することができるが、カラー画像を印刷する場合にも同様に画質を改善することができる。従って、シアンインクとマゼンタインクとイエロインクと黒色インクとを備え、これらインクによるドットを形成してカラー画像を印刷する場合に、各種インクによるドットが形成されないような明度の高い領域に淡灰色インクによるドットを形成してやれば、印刷されたカラー画像中でインクが塗布されている領域と塗布されていない領域とが生じて、光沢感の違いにより、見る者に違和感を生じさせることを確実に回避することが可能となる。
【００２３】
また、各種ドットが形成されないような明度の高い領域に淡灰色インクによるドットを形成する結果、印刷されたカラー画像中の多くの領域において、淡灰色インクなどの無彩色インクによるドットが形成されることになる。このように無彩色インクのドットを形成することにより、光源によって色の見え方が変わって違和感を与える光源依存性の問題が軽減され、この点からも高画質のカラー画像を印刷することが可能となる。
【００２４】
一般的に、シアンインク、マゼンタインク、イエロインク、黒色インクに加えて、淡シアンインク、淡マゼンタインク、及び灰色インクによるドットを形成すると、印刷画質の品質はそれだけ高くなる。従って、従来の印刷装置や印刷方法では、印刷媒体上でインクの塗布されている領域と塗布されていない領域とで、光沢感が違うことによる画質の悪化が目に付き易い傾向にある。これに対して本発明では、明度の高い領域に淡灰色インクによるドットを形成するので、より一層効果的に印刷画質を向上させることが可能となる。
【００２５】
本発明においては、前記各種ドット形成手段がいずれのドットも形成せず且つ前記淡灰色インクによるドットが形成される領域、すなわち、印刷画像中で明度が高くて、該淡灰色インクのドットが形成されなければいずれのドットも形成されない領域には、該淡灰色インクによるドットとともに、前記淡シアンインク、淡マゼンタインク、イエロインクのいずれかによるドットを形成することとしてもよい。こうすれば、印刷媒体の地色が無彩色ではなく、某かの色相を帯びている場合でも、淡灰色インクによるドットともに、淡シアンインク、淡マゼンタインク、及び／又はイエロインクの少なくともいずれかによるドットを形成することで、地色の色彩を補償して無彩色に近づけることができ、高画質な画像を得ることが可能となるので好ましい。
【００２６】
また、本発明において、前記淡灰色インクは、前記シアンインクよりは明度が高く、前記イエロインクよりは明度の低いインクとすることができる。あるいは、前記マゼンタインクよりは明度が高く、前記イエロインクよりは明度の低いインクを該淡灰色インクとすることができる。
淡灰色インクの明度が黒色インクに対してあまりに明るいと、淡灰色インクと黒色インクとのつながりが悪くなるので適当ではない。すなわち、例えば無彩色の画像を印刷する場合、淡灰色インクが明るすぎると、淡灰色インクだけでは画像の明度を十分に低くすることができなくなる。とは言え、逆に淡灰色インクの明度が低すぎると、淡灰色インクによるドットが目立って画質を悪化させるおそれが生じる。このことから明らかなように、淡灰色インクには適切な明度範囲があり、淡灰色インクを、シアンインクあるいはマゼンタインクよりは明るく、イエロインクよりは暗いインクとすることにより、効果的に印刷画質を改善することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本実施態様の印刷システムの概略構成図である。
【図２】本実施態様の画像処理装置としてのコンピュータにおけるソフトウェア構成を示す説明図である。
【図３】本実施態様のプリンタの概略構成図である。
【図４】第１実施態様のプリンタのノズル配列を示した説明図である。
【図５】第１実施態様のプリンタに搭載されている各種インクについての明度の計測結果を示した説明図である。
【図６】第１実施態様の画像処理の流れを示したフローチャートである。
【図７】第１実施態様の色変換処理中で参照される色変換テーブルを概念的に示した説明図である。
【図８】第１実施態様で参照される色変換テーブルの無彩色軸上の各格子点に、各色インクのインク量データが記憶されている様子を概念的に示した説明図である。
【図９】第１実施態様の画像処理によって得られる画質の改善効果を示した説明図である。
【図１０】第２実施態様のプリンタのノズル配列を示した説明図である。
【図１１】第２実施態様のプリンタに搭載されている各種インクについての明度の計測結果を示した説明図である。
【図１２】第２実施態様の画像処理の流れを示したフローチャートである。
【図１３】第２実施態様の明度変換処理中で参照される変換テーブルを概念的に示した説明図である。
【図１４】第２実施態様において印刷用紙の地色を調整する画面を例示した説明図である。
【図１５】実施例にて作成された本発明のインクセットにおいて、各インク吐出量を変化させた場合のΔａ＊ｂ＊をプロットしたグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
はじめに、本発明のインクセットを利用する前記の印刷装置及び印刷方法の作用及び効果をより明確に説明するために、それらの代表的な実施態様を以下に説明し、続いて、それらの印刷装置及び印刷方法に利用することのできるインクセットを説明する。
Ａ．第１実施態様
Ａ−１．装置構成
Ａ−２．画像処理
Ａ−３．第１実施態様の色変換処理
Ｂ．第２実施態様
Ｂ−１．装置構成
Ｂ−２．画像処理
Ｃ．インクセット
Ｃ−１．無彩色インク
Ｃ−２．インクセットの構成
Ｃ−３．シアンインク及び淡シアンイン
ク    Ｃ−４．マゼンタインク及び淡マゼンタインク
Ｃ−５．イエロインク
Ｄ．記録媒体
【００２９】
Ａ．第１実施態様：
Ａ−１．装置構成：
図１は、本発明のインクセットを適用する印刷装置及び画像処理装置からなる印刷システムの構成を示す説明図である。図示するように、この印刷システムは、コンピュータ８０にプリンタ２０（あるいはプリンタ１２０）が接続された構成となっており、コンピュータ８０に所定のプログラムがロードされて実行されると、コンピュータ８０とプリンタ２０（あるいはプリンタ１２０）とが全体として一体の印刷システムとして機能する。印刷しようとする画像は、コンピュータ８０上で各種のアプリケーションプログラム９１によって作成された画像が使用される。また、コンピュータ８０に接続されたスキャナ２１を用いて取り込んだ画像や、あるいはデジタルカメラ（ＤＳＣ）２８で撮影した画像を、メモリカード２７を経由して取り込んで使用することも可能である。これらの画像のデータＯＲＧは、コンピュータ８０内のＣＰＵ８１によって、プリンタが印刷可能な画像データに変換され、印刷データＦＮＬとしてプリンタに出力される。プリンタ２０（あるいはプリンタ１２０）が、この印刷データＦＮＬに従って、印刷用紙上にインクドットの形成を制御すると、最終的に、印刷用紙上に画像が印刷されることになる。
【００３０】
コンピュータ８０は、各種の演算処理を実行するＣＰＵ８１や、データを一時的に記憶するＲＡＭ８３、各種のプログラムを記憶しておくＲＯＭ８２，ハードディスク２６等から構成されている。また、ＳＩＯ８８を、モデム２４を経由して公衆電話回線ＰＮＴに接続すれば、外部のネットワーク上にあるサーバＳＶから必要なデータやプログラムをハードディスク２６にダウンロードすることが可能となる。
【００３１】
プリンタ２０（あるいはプリンタ１２０）は、濃度の異なる無彩色インクを含んだ複数種類のインクからなる本発明のインクセットを備え、これらインクによるドットを印刷媒体上に形成することで、カラー画像あるいはモノクロ画像を印刷するプリンタである。
【００３２】
また、本実施態様のプリンタ２０（あるいはプリンタ１２０）は、ピエゾ素子によって駆動されるヘッドを備えており、ヘッドからインク滴を吐出することによって印刷媒体上にインクドットを形成する。もちろん、ピエゾ素子を利用してインク滴を吐出する方式に限らず、他の方式によりインク滴を吐出するヘッドを備えたプリンタを用いるものとしてもよい。例えば、インク通路に配置したヒータに通電し、インク通路内に発生する泡（バブル）によってインク滴を吐出する方式のプリンタに適用するものとしてもよい。また、インク滴を吐出する代わりに、熱転写などの現象を利用して、印刷用紙上にインクドットを形成する方式のプリンタであっても構わない。
【００３３】
図２は、本実施態様の画像処理装置の機能を実現するための、コンピュータ８０のソフトウェアの構成を概念的に示すブロック図である。コンピュータ８０においては、すべてのアプリケーションプログラム９１はオペレーティングシステムの下で動作する。オペレーティングシステムには、ビデオドライバ９０やプリンタドライバ９２が組み込まれていて、各アプリケーションプログラム９１から出力される画像データは、ビデオドライバ９０で所定の信号変換が行われた後、モニタ２３で表示される。
【００３４】
また、アプリケーションプログラム９１が印刷命令を発すると、コンピュータ８０のプリンタドライバ９２は、アプリケーションプログラム９１から画像データを受け取って所定の画像処理を行い、プリンタが印刷可能な印刷データＦＮＬに変換した後、変換した印刷データＦＮＬをプリンタ２０（あるいはプリンタ１２０）に出力する。画像処理の内容については後述する。
【００３５】
図３は、第１実施態様のプリンタ２０の概略構成を示す説明図である。第１実施態様のプリンタ２０は、図示するように、キャリッジ４０に搭載された印字ヘッド４１を駆動してインクの吐出及びドット形成を行う機構と、このキャリッジ４０をキャリッジモータ３０によってプラテン３６の軸方向に往復動させる機構と、紙送りモータ３５によって印刷用紙Ｐを搬送する機構と、制御回路６０とから構成されている。
【００３６】
キャリッジ４０をプラテン３６の軸方向に往復動させる機構は、プラテン３６の軸と並行に架設されたキャリッジ４０を摺動可能に保持する摺動軸３３と、キャリッジモータ３０との間に無端の駆動ベルト３１を張設するプーリ３２と、キャリッジ４０の原点位置を検出する位置検出センサ３４等から構成されている。
【００３７】
印刷用紙Ｐを搬送する機構は、プラテン３６と、プラテン３６を回転させる紙送りモータ３５と、図示しない給紙補助ローラと、紙送りモータ３５の回転をプラテン３６及び給紙補助ローラに伝えるギヤトレイン（図示省略）とから構成されている。印刷用紙Ｐは、プラテン３６と給紙補助ローラの間に挟み込まれるようにセットされ、プラテン３６の回転角度に応じて所定量だけ送られる。
【００３８】
制御回路６０は、ＣＰＵ６１とＲＯＭ６２とＲＡＭ６３等から構成されており、プリンタ２０の各種機構を制御する。すなわち、制御回路６０は、キャリッジモータ３０と紙送りモータ３５の動作を制御することによってキャリッジ４０の主走査と副走査とを制御するとともに、コンピュータ８０から供給される印刷データＦＮＬに基づいて、各ノズルでのインク滴の吐出を制御している。この結果、印刷用紙上の適切な位置にインクドットが形成される。
【００３９】
キャリッジ４０には、本発明によるインクセットが搭載される。すなわち、複数の無彩色インクを搭載するインクカートリッジ４３と、有彩色インクを搭載するインクカートリッジ４２とが装着されている。第１実施態様のプリンタ２０においては、無彩色インクを搭載するインクカートリッジ４２には、黒色インクと、黒色インクよりも明度の高い淡灰色インクとが搭載されている。有彩色インクを搭載するインクカートリッジ４３には、シアンインクとマゼンタインクとイエロインクとが搭載されている。また、後述するように第２実施態様のプリンタ１２０には、より多種類のインクが搭載されている。尚、各種インクを搭載する組み合わせはこれに限られものではなく、また、これら全てのインクを１つのカートリッジに収納しても構わない。また、以下では場合によって、黒色インク，淡灰色インク，マゼンタインク，イエロインクのそれぞれを、Ｋインク，ＬＬＫインク，Ｃインク，Ｍインク，Ｙインクと略称することがあるものとする。
【００４０】
キャリッジ４０にインクカートリッジ４２，４３を装着すると、カートリッジ内の各インクは図示しない導入管を通じて、各色毎のインク吐出用ヘッド４４ないし４８に供給される。各ヘッドに供給されたインクは、制御回路６０の制御の下でインク吐出用ヘッド４４ないし４８から吐出される。
【００４１】
図４は、インク吐出用ヘッド４４ないし４８におけるインクジェットノズルＮｚの配列を示す説明図である。図示するように、第１実施態様のプリンタ２０においては、インク吐出用ヘッドの底面に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＬＬＫ，Ｋの各色のインクを吐出する５組のノズル列が形成されており、１組のノズル列あたり４８個のノズルＮｚが、一定のノズルピッチｋで配列されている。
【００４２】
図５は、第１実施態様のプリンタ２０に搭載されている各種インクについての明度の計測結果を示した説明図である。横軸にとったドット記録率とは、印刷用紙上に形成されるドットの密度に相当する指標であり、ドット記録率０％はドットが全く形成されていない状態を表し、ドット記録率１００％はすべての画素にドットが形成されている状態を表している。また、縦軸にとった明度は、印刷用紙の地色を１００％とする相対的な明度で表示している。図５に示すように、本実施態様のＬＬＫインクは、Ｃインク，Ｍインクよりは明度が高く、Ｙインクよりは明度の低いインクとなっている。従って、ＬＬＫインクを用いて形成したドットは、ＣインクあるいはＭインクを用いて形成したドットよりは目立ち難く、Ｙインクのドットよりは目立ち易いドットとなる。
【００４３】
以上のようなハードウェア構成を有する第１実施態様のプリンタ２０は、キャリッジモータ３０を駆動することによって、各色のインク吐出用ヘッド４４ないし４８を印刷用紙Ｐに対して主走査方向に移動させ、また紙送りモータ３５を駆動することによって、印刷用紙Ｐを副走査方向に移動させる。制御回路６０の制御の下、キャリッジ４０の主走査及び副走査を繰り返しながら、適切なタイミングでノズルを駆動してインク滴を吐出することによって、プリンタ２０は印刷用紙上に画像を印刷している。
【００４４】
Ａ−２．画像処理：
図６は、本実施態様の画像処理装置としてのコンピュータ８０が、画像データに所定の画像処理を加えることによって、印刷データに変換する処理の流れを示すフローチャートである。かかる処理は、コンピュータ８０のオペレーティングシステムがプリンタドライバ９２を起動することによって開始される。以下、図６に従って、本実施態様の画像処理について簡単に説明する。
【００４５】
プリンタドライバ９２は、画像処理ルーチンを開始すると、先ず初めに、変換すべき画像データの読み込みを開始する（ステップＳ１００）。ここで読み込まれるデータは、ＲＧＢカラー画像データ、すなわちＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、及びＢ（ブルー）の各色毎に、階調値０から階調値２５５の２５６階調幅を有する画像データである。
【００４６】
次いで、取り込んだ画像データの解像度を、プリンタ２０が印刷するための解像度に変換する（ステップＳ１０２）。画像データの解像度が印刷解像度よりも低い場合は、線形補間を行うことで隣接画像データ間に新たなデータを生成し、逆に印刷解像度よりも高い場合は、一定の割合でデータを間引くことによって画像データの解像度を印刷解像度に変換する。
【００４７】
こうして解像度を変換したら、色変換処理を開始する（ステップＳ１０４）。
色変換処理とは、先に読み込んだＲＧＢ画像データを、プリンタに備えられている各色のインクについての階調データに変換する処理である。色変換処理は、色変換テーブルを参照することによって迅速に行うことができる。色変換処理については、後ほど詳細に説明する。
【００４８】
色変換処理に続いて、階調数変換処理を開始する（ステップＳ１０６）。階調数変換処理とは次のような処理である。色変換処理によって得られた階調データは、階調値０から２５５の２５６階調を有するデータであるが、実際に印刷する場合には、印刷用紙上にドットを「形成する」か「形成しない」かのいずれかの状態しか取り得ない。そこで、２５６階調を有する階調データを、ドットの形成有無に対応する２階調のデータに変換する必要がある。このように階調数変換処理とは、２５６階調の画像データを、ドットの形成有無を示す２階調のデータに変換する処理である。階調数変換処理を行う手法としては種々の方法が知られているが、本実施態様では、誤差拡散法と呼ばれる手法を用いて階調数変換処理を行う。もちろん、他の周知の方法を用いても構わない。
【００４９】
階調数変換処理に続いて、インターレース処理を行う（ステップＳ１０８）。
インターレース処理とは、ドット形成の有無を表す形式に変換された画像データを、印字ヘッドが実際にドットを形成する順番を考慮しながら、プリンタ２０に転送すべき順序に並べ替える処理である。プリンタドライバは、インターレース処理を行って最終的に得られた画像データを、印刷データとしてプリンタ２０に出力する（ステップＳ１１０）。プリンタ２０は、印刷データに従って、各種のインクドットを印刷用紙上に形成する。その結果、画像データに対応した画像が印刷用紙上に印刷される。
【００５０】
Ａ−３．第１実施態様の色変換処理：
ここで、図６のステップＳ１０４において行われる色変換処理について説明する。前述したように、色変換処理は色変換テーブルを参照することによって迅速に行うことが可能である。図７は、ステップＳ１０４において参照される色変換テーブルを概念的に示した説明図である。ＲＧＢ画像データは、直交３軸をＲ軸、Ｇ軸、Ｂ軸とする色立体内の座標値として表すことができるから、色立体を細分して生成した各格子点は、それぞれがＲＧＢ画像データを表していると考えることができる。色変換テーブルは、このような各格子点が表す画像データを色変換して、得られた画像データを各格子点に対応づけて記憶した３次元の数表と考えることができる。
【００５１】
図７に示した色変換テーブルの各格子点には、プリンタ２０に搭載されている各色インク毎に、インク量に相当するデータが記憶されている。例えば、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色の階調値がいずれも「０」の画像データは、真っ黒な画像を表現しているから、このことに対応して（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，０）の格子点には、Ｋインクのインク量に相当するデータとして階調値２５５が記憶され、Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＬＫの各インクについては階調値０のデータが記憶されている。図７中に、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＬＫ）＝（０，０，０，２５５，０）と表示されているのは、Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＬＫの各インクについては階調値０であり、Ｋインクについては階調値２５５であるようなインク量のデータが記憶されていることを表している。
【００５２】
また、図７に示されているように、（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）の格子点には、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＬＫ）＝（０，０，０，０，５）、すなわち、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各インクについては階調値０であり、ＬＬＫインクについては階調値５であるデータが記憶されている。Ｒ，Ｇ，Ｂ各色の階調値がいずれも「２５５」の画像データは真っ白な画像を表現しているから、本来であれば、（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）の格子点には、プリンタ２０が表現し得る最も明るい画像に相当するデータ、すなわちＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＬＫのいずれのインクについても階調値０となるデータが記憶されている筈である。しかし、本実施態様の色変換テーブルでは、敢えてこのような格子点にも、ＬＬＫのインクに小さな階調値（ここでは階調値５）を対応付けて記憶している。このように、（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）の格子点に（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＬＫ）＝（０，０，０，０，５）のデータを記憶する結果として、色変換テーブルの格子点は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＬＫのいずれかのインクに必ず階調値０ではないデータが記憶されていることになる。換言すれば、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＬＫのいずれのインクについても階調値０が記憶されているような格子点は、図７の色変換テーブルには存在していない。
【００５３】
このように、本実施態様で参照する色変換テーブルは、本来はプリンタ２０が表現し得る最も明るい画像を表現すべき（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）の格子点に、僅かに暗めの画像に相当するデータ（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＬＫ）＝（０，０，０，０，５）が記憶されている。これに伴って、ＲＧＢ画像データに対して印刷画像の明るさが逆転したり、画像全体の見え方が変わることの無いように、本実施態様の色変換テーブルの各格子点に記憶されている各色インクのデータは、階調値が修正されている。色変換テーブルの全ての格子点について説明すると極めて複雑になるので、ここでは一例として、色変換テーブルの無彩色軸上の格子点に記憶されている各色インクのインク量データについて説明する。
【００５４】
図８は、色変換テーブルの格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，０）と格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）とを結ぶ対角線上にある各格子点について、記憶されている各色インクの階調値を概念的に示した説明図である。格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，０）、すなわちＲＧＢ各色の階調値が「０」の画像データは、完全な黒を表現している。また、格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）に相当するＲＧＢ画像データは、完全な白を表現している。そして、この２つの格子点を結ぶ対角線上のＲＧＢ画像データは、いずれも無彩色を表現しており、格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）から格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，０）に向かうにつれて、次第に明度が低い（暗い）画像となっていく。このことから、この様な対角線を、ここでは無彩色軸と呼ぶことにする。今、格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）の明度を「１００」とし、格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，０）の明度を「０」とする。図８は、このような明度を横軸に取り、各色インクのインク量に相当する階調値を縦軸に取って表している。
【００５５】
前述したように、格子点の明度が「１００」である場合、すなわちＲＧＢ各色階調値がいずれも「２５５」の格子点については、ＬＬＫインクのみ階調値「５」で、他のインクについては階調値「０」のデータが記憶されている。また、格子点の明度が小さくなって行くにつれて、ＬＬＫインクの階調値は次第に大きくなっていく。このようにＬＬＫインクのインク量を次第に増やしていくことにより、印刷される画像も、違和感を与えることなく次第に明度が小さく（暗く）なっていく。
【００５６】
もちろん、ＬＬＫインクを増やすだけで明度を小さくしていくことには限界があるので、格子点の明度が「ａ」に達すると、ＬＬＫインクに加えて、Ｃ，Ｍ，Ｙ各色のインクの使用も開始する。そして、それ以降は、明度が小さくなるに従ってＣ，Ｍ，Ｙ各色のインクをほぼ同量ずつ増加させ、その増加に伴ってＬＬＫインクの使用量を減少させることによって、画像の明度を小さくしていく。Ｃ，Ｍ，Ｙ各色のインクをほぼ同量ずつ使用すれば、黒色を表現することができ、インク量を増加させれば画像の明度を小さくしていくことができる。
【００５７】
こうして、格子点の明度が「ｂ」に達したら、今度はＫインクの使用を開始する。明度が「ｂ」の時点では、Ｃ，Ｍ，Ｙ各色のインク量は階調値２５５に達していないので、そのままインク量を増やしていけば明度を小さくすることも可能である。しかし、Ｃ，Ｍ，Ｙの３つのインクをほぼ同量ずつ使用しているので全体としてのインク使用量が多くなってしまい、印刷用紙に許容されているインク使用量を超えて、画質が悪化するおそれがある。この様なことを考慮して、明度が「ｂ」に達したら、それ以上はＣ，Ｍ，Ｙインクの使用量を増やさずに、Ｋインクの使用を開始する。そして、明度が「ｂ」より小さくなるに従って、Ｋインクのインク量を増加させ、これにつれてＣ，Ｍ，Ｙ各色インクのインク使用量は減少させていく。こうしてＫインクの使用量を階調値２５５に達するまで増加させる。この結果、格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，０）には、Ｋインクのインク量が階調値２５５、他のインクについては階調値０のデータが記憶されることになる。
【００５８】
図７に示した色変換テーブルの無彩色軸上の各格子点には、このようにしてＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＬＫの各色インクについての階調値が記憶されている。前述したように、格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）に記憶されているデータは、プリンタ２０が表現可能な最も明るい画像よりも僅かに暗い画像のデータとなっている。しかし、色変換テーブルの無彩色軸上の各格子点には、図８に示すようにして各色インクのデータが記憶されているので、印刷された画像は明度の逆転が生ずることなく、自然に明るさが変化した画像を得ることができる。また、色変換テーブルの無彩色軸上以外にある各格子点についても、色のつながりが不自然になることのない様にカラーマッピングが行われている。このため、画像全体としても違和感の無いカラー画像を印刷することが可能である。
【００５９】
図９は、以上のような画像処理によって得られる効果を示す説明図である。図９は、デジタルカメラを用いて撮影した海辺の風景を、プリンタ２０で印刷した画像を示している。図中に「ｂ」と表示されて部分は、ヨットの白い帆布が太陽の強い照り返しを受けて白く光っている部分を示している。また、図中に「ａ」と表示されている部分は、青空に浮かぶ白雲の中でひときわ白く光っている部分を示している。これらの部分では、ＲＧＢ画像データは、最も明るいデータすなわち、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色の階調値がいずれも「２５５」のデータとなっている。従来の画像処理を行った場合は、これら「ａ」あるいは「ｂ」の部分では、インクドットが形成されずに、印刷用紙が地色のまま残ってしまう。他の部分では、インクドットが形成されているのに対して、これらの部分では印刷用紙がそのまま残っているので、画像中に光沢感の大きく異なった部分が発生し、見る者に違和感を与えてしまうおそれがある。これに対して、上述した画像処理を行えば、「ａ」あるいは「ｂ」の部分にもＬＬＫインクのドットが形成されるので、他の部分と同様の光沢感を得ることができ、見る者に違和感を与えることを確実に回避することが可能となる。
【００６０】
また、上述した画像処理では、次のような優れた効果を得ることができる。先ず第１に、画像中の無彩色の部分を安定して印刷することが可能である。この理由を、図８を参照しながら説明する。図８に示すように、無彩色の画像は、明度が「ａ」より明るい範囲ではＬＬＫインクのみを用いて印刷され、明度ｃより暗い範囲ではＫインクのみを用いて印刷されており、Ｃ，Ｍ，Ｙ各色インクを用いて印刷されるのは明度ａ〜明度ｃの範囲のみとなっている。ここで、Ｃ，Ｍ，Ｙの各インクを適切な比率で使用すれば、無彩色を表現することができるが、各色インクのバランスが少しでもずれると、印刷画像に色が付いてしまう。例えば、Ｃインクの割合が僅かでも増えると印刷画像はシアン色を帯びた画像となり、逆にＣインクの割合が少なくなると赤色がかった画像となってしまう。この点で、本実施態様の画像処理では、明度ａより明るい範囲及び明度ｃより暗い範囲では、ＬＬＫインクあるいはＫインクを用いて印刷され、Ｃ，Ｍ，Ｙインクは使用されていないので、Ｃ，Ｍ，Ｙインクの割合がずれて無彩色部分に色が付いてしまうおそれはない。また、明度ａ〜明度ｃの範囲においても、Ｃ，Ｍ，Ｙ各色インクを用いて無彩色を表現する比率が高いのは、明度ｂの付近だけであり、他の領域ではＬＬＫインクあるいはＫインクの分担比率も大きくなっている。従って、明度ｂ付近の画像を除けば、例えＣ，Ｍ，Ｙ各色インクの割合がずれたとしても、無彩色部分にさほど色が現れることが無く、画像全体としては無彩色の部分を安定して印刷することが可能となる。
【００６１】
また第２の利点として、上述した画像処理によれば、印刷画質の光源に対する依存性を低減することも可能となる。すなわち、各種のインクを用いて画像を印刷する場合、光の反射特性はインク毎に異なっているので、ある光源の下では自然な画像に見えていても、光源を換えると色あるいは色のつながりが不自然に見えることが起こり得る。こうした光源依存の問題は、１種類のインクを用いて画像を印刷している場合は大きな問題となることは少なく、僅かでもＬＬＫインクを使用することで大きく軽減可能になる。図８に示したように、本実施態様の画像処理によれば、無彩色の画像は、明度ａより明るい領域あるいは明度ｃより暗い領域ではＬＬＫインクあるいはＫインクのみを用いて印刷されており、光源依存性はほとんど問題となることがない。また、明度ａから明度ｃの範囲でも全ての領域において、僅かとは言えＬＬＫあるいはＫインクが使用されているので、光源依存の問題を大きく軽減することが可能である。
更に、本実施態様で参照される色変換テーブルは、格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）に（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＬＫ）＝（０，０，０，０，５）が記憶されていることに合わせて、画像全体で色のつながりが不自然となることのない様にカラーマッピングが行われた結果、多くの格子点でＬＬＫインクあるいはＫインクの階調値が「０」ではない値となっている。すなわち、無彩色でない部分についても、多くの部分で、僅かにＬＬＫインクあるいはＫインクのドットが形成されることとなり、光源依存性の問題を軽減することができると言う利点が得られる。
【００６２】
Ｂ．第２実施態様：
以上に説明した第１実施態様では、プリンタ２０には、有彩色のインクとしてはＣインク（シアンインク）、Ｍインク（マゼンタインク）及びＹインク（イエロインク）の３種類のインクを備え、また無彩色のインクとしてはＫインク（黒色インク）及びＬＬＫインク（淡灰色インク）の２種類のインクを備えている場合である。一方、第２実施態様では、有彩色のインクとして、Ｃインクよりも濃度の薄い淡Ｃインク（ＬＣ）、及びＭインクよりも濃度の薄い淡Ｍインク（ＬＭ）を備え、無彩色のインクとしては、Ｋインク（黒色インク）よりは濃度が薄くＬＬＫインク（淡灰色インク）よりは濃度が濃い灰色インク（ＬＫインク）を備えている場合について説明する。
【００６３】
Ｂ−１．装置構成：
図１０は、こうした第２実施態様のプリンタ１２０に備えられたインク吐出用ヘッド４４ないし５１におけるインクジェットノズルＮｚの配列を示す説明図である。図示するように、インク吐出用ヘッドの底面には、Ｙ，Ｍ，ＬＭ，Ｃ，ＬＣ，ＬＬＫ，ＬＫ，Ｋの各色のインクを吐出する８組のノズル列が形成されており、１組のノズル列あたり４８個のノズルＮｚが、一定のノズルピッチｋで配列されている。このうち、Ｙ，Ｍ，ＬＭ，Ｃ，ＬＣの５種類の有彩色インクはカートリッジ４２に収納され、ＬＬＫ，ＬＫ，Ｋの３種類の無彩色インクはカートリッジ４３に収納されている。
【００６４】
図１１は、プリンタ１２０に搭載されている各種インクについての明度の計測結果を示した説明図である。図１１に示すように、ＬＣインク、ＬＭインクは、Ｃインク及びＭインクよりは明度が高く、Ｙインクよりは明度の低いインクとなっている。また、ＬＫインクは、Ｋインクよりは明度が高く、Ｃインク，Ｍインクよりは明度が低いインクとなっている。図示されているように、ＬＬＫインクはＬＣインク、ＬＭインクよりも明度が低いインクであるが、ＬＬＫインクは無彩色である分だけ有彩色のインクよりも目立ちにくく、従って、ＬＬＫインクのドットは、ＬＣインクあるいはＬＭインクによるドットと同程度に目立ち難いドットとなっている。
【００６５】
第２実施態様のプリンタ１２０では、上述したように８種類ものインクが搭載されており、これら多種類のインクを有効に活用して高画質の画像を印刷するべく、次のような画像処理を行う。
【００６６】
Ｂ−２．画像処理：
図１２は、第２実施態様の画像処理の流れを示したフローチャートである。かかる処理も第１実施態様と同様に、コンピュータ８０のオペレーティングシステムがプリンタドライバ９２を起動することによって開始される。
【００６７】
第２実施態様の画像処理を開始すると、先ず初めに、変換すべき画像データを読み込んで（ステップＳ２００）、読み込んだ画像データの解像度を、プリンタ１２０が印刷するための解像度に変換する（ステップＳ２０２）。これら処理については第１実施態様と同様であり、ここでは説明を省略する。
【００６８】
こうして解像度を変換したら、印刷しようとしている画像がモノクロ画像か否かを判断する（ステップＳ２０４）。画像を、モノクロ画像あるいはカラー画像のいずれかで印刷するかが、プリンタドライバ９２に予め設定されており、ステップＳ２０４では、かかる設定に基づいて判断する。
【００６９】
モノクロ画像で印刷することが設定されている場合は（ステップＳ２０４：ｙｅｓ）、明度変換処理を行う（ステップＳ２０６）。明度変換処理では、ＲＧＢ画像データを、画像の明度を表す明度データに一旦変換した後、得られた明度データを、Ｋインク，ＬＫインク，ＬＬＫインクの各インクについてのインク量に相当するデータに変換する処理を行う。ＲＧＢ画像データは、次式によって明度データに変換することができる。
明度データ＝（Ｒ階調値＋Ｇ階調値＋Ｂ階調値）＊１００／７６５
ここで、Ｒ階調値、Ｇ階調値、Ｂ階調値は、それぞれＲＧＢ画像データのＲ，Ｇ，Ｂ各色の階調値である。上式によれば、ＲＧＢ各色の階調値がいずれも「２５５」のとき、階調値１００の明度データに変換され、また、ＲＧＢ各色の階調値がいずれも「０」のとき、階調値０の明度データに変換される。尚、必要に応じて、ＲＧＢの各色毎に異なる重みを付けて加算することとしてもよい。更には、ステップＳ２００において、白黒画像の画像データや、Ｌａｂ形式で表現されたカラー画像データのように、明度が分離された画像データを読み込んでいる場合は、明度データに変換する処理は省略することができる。
【００７０】
こうして得られた明度データを、Ｋインク，ＬＫインク，ＬＬＫインクの各インクについてのインク量に相当するデータに変換する。かかる変換は、図１３に示す変換テーブルを参照することによって行う。図示するように、変換テーブルには、明度データに対して、Ｋ，ＬＫ，ＬＬＫの各インクについてのインク量データが設定されており、かかるテーブルを参照することによって、明度データをＫ，ＬＫ，ＬＬＫの各インクについてのインク量のデータに迅速に変換することができる。図１３に示されているように、階調値１００の明度データに対しては、Ｋインク及びＬＫインクについては階調値０、ＬＬＫインクについては階調値５のデータが対応付けられている。
【００７１】
以上のようにして明度変換処理を終了したら、続いて、地色調整処理を開始する（ステップＳ２０８）。地色調整処理とは、印刷用紙の地色が完全な無彩色ではなく、某かの色を呈している場合に、これを補償して無彩色に近づけるための処理である。地色調整処理は、コンピュータ８０のモニタ２３を見ながら、プリンタドライバ９２に対して補償する色彩を設定することによって行う。
【００７２】
図１４は、印刷用紙の地色を補償する色彩を、プリンタドライバ９２に対して予め設定している様子を示した説明図である。図示されているように、プリンタドライバ９２の地色調整用の画面を開くと、画面上部には、印刷用紙の地色を設定するボックスが表示され、画面下部には、地色を補償するために調整する程度を設定するボックスが表示される。
【００７３】
先ず、印刷用紙の地色を設定する処理について説明する。印刷用紙を見て、例えば、用紙の地色が赤みを帯びていると感じた場合は、ボックス中の矢印を「赤気味」と表示されている位置に合わせる。また、用紙が青みを帯びていると感じた場合は、ボックス中の矢印を「青気味」と表示されている位置に合わせる。印刷用紙の地色が赤みを帯びている場合は、ＬＣインクのドットを形成すれば地色を無彩色に近づけることができる。すなわち、シアン色は赤色の補色に相当するから、ＬＣインクのドットを適切な密度で形成してやれば、印刷用紙の赤色を帯びた地色を打ち消して無彩色とすることが可能である。図１４に示した地色を設定するボックス中で、「赤気味（シアン付与）」と表示されているのは、用紙の地色が赤みを帯びている場合にはＬＣインクが付与されることを表したものである。同様に、印刷用紙の地色が緑色を帯びている場合は、ＬＭインクを付与し、地色が青みを帯びている場合はＹインクを付与してやればよい。また、印刷用紙の地色が黄色みを帯びている場合は、ＬＣインクとＬＭインクとを付与することで、地色を補償することができる。図１４に示した例では、印刷用紙の地色は、僅かに赤みがかった黄色である場合を示している。
【００７４】
こうして、印刷用紙の地色を設定したら、画面下部のボックスでは、地色を補償するための調整程度を設定する。地色の調整程度は、ボックス中の矢印を移動させることによって変えることができる。すなわち、モニタ上で右方向に移動させるほど、地色を補償するためのインク、すなわちＬＣ，ＬＭ，Ｙインクなどの付与量が多くなる。また、左端の「無調整」と表示された位置に合わせた場合は、地色を補償するためにインクが付与されることはない。こうして印刷用紙の地色と地色の調整程度が設定されると、設定に応じてＬＣインク、あるいはＬＭインク、Ｙインクが適切な割合で、適切なインク量だけ、ステップＳ２０６の明度変換処理で得られたインク量データに対して付加される。図１２のステップＳ２０８では、以上のようにして印刷用紙の地色を調整する処理を行う。こうして印刷用紙の地色と地色の調整量を設定した後、実際に印刷した画像を確認して、設定内容を修正する作業を繰り返すことにより、印刷用紙の地色を適切に補償することが可能である。
【００７５】
一方、図１２のステップＳ２０４において、印刷しようとしている画像がカラー画像であると判断された場合は（ステップＳ２０４：ｎｏ）、色変換処理を行う（ステップＳ２１０）。第２実施態様の色変換処理は、前述した第１実施態様の色変換処理とほぼ同様の処理であり、ここでは詳細な説明は省略する。但し、第１実施態様の色変換処理で参照される色変換テーブルでは、各格子点にＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＬＫの５色分の階調値が記憶されていたのに対して、第２実施態様で参照する色変換テーブルは、各格子点に、Ｃ，ＬＣ，Ｍ，ＬＭ，Ｙ，Ｋ，ＬＫ，ＬＬＫの８色分の階調値が記憶されている点が大きく異なっている。また、第２実施態様の色変換テーブルにおいても、第１実施態様の色変換テーブルと同様に、格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）には、ＬＬＫインクだけが階調値５であり、他のインクについては階調値０のデータが記憶されている。
【００７６】
こうして、ＲＧＢ画像データをインク量に相当するデータに変換したら、第１実施態様の画像処理と同様に、階調数変換処理を行って、インク量に相当するデータを、各インク毎にドット形成の有無による表現形式のデータに変換する（ステップＳ２１２）。そして、得られたデータにインターレース処理（ステップＳ２１４）を施した後、印刷データとしてプリンタ１２０に出力する（ステップＳ２１６）。
【００７７】
以上に説明した第２実施態様においては、Ｋインク、ＬＫインク、ＬＬＫインクのドットを形成することにより、高画質のモノクロ画像を印刷することができる。また、前述した図９中の「ａ」あるいは「ｂ」に示すような、画像中の特に明るい部分においても、少なくとも一定量のＬＬＫインクのドットは必ず形成されるので、この様な部分と他の部分とで光沢感の違いが生じて画質を悪化させるおそれがない。
【００７８】
更に、白黒写真の白地の部分は一般に、印刷用紙の地色に比べて明度が低く（暗く）なっている。上述したように、第２実施態様では、画像中の最も明るい部分でも、少なくとも一定量のＬＬＫインクのドットが必ず形成され、その分だけ明度が低くなるので、この点からも白黒写真の風合いにより近づけた高画質な画像を印刷することが可能である。
【００７９】
加えて、ＬＣインク、ＬＭインク、あるいはＹインクを活用し、印刷用紙の地色に合わせて適量のインクを付加して用紙の地色を補償することで、印刷用紙の地色に影響されることなく、安定して高画質の画像を印刷することができる。
【００８０】
もちろん、Ｋインク、ＬＫインク、ＬＬＫインクを活用することで、カラー画像の印刷画質も向上させることが可能である。例えば、これら無彩色のインクを使用すれば、僅かなインクを使用するだけで画像の明度を低くすることができるので、明度が低めの画像であっても、印刷用紙のインク許容量の制約を受けることなく高画質な画像を印刷することができる。また、画像の明度に合わせて、Ｋインク、ＬＫインク、ＬＬＫインクを適切に使い分けることで、これらドットの目立たない高画質な画像を得ることが可能となる。
【００８１】
また、上述した第２実施態様の画像処理では、先の第１実施態様に比べて、次のような優れた効果を得ることができる。すなわち、画像を更に安定して印刷することが可能である。先の第１実施態様で説明したように、無彩色の画像はＣ，Ｍ，ＹあるいはＬＣ，ＬＭインクを用いるだけで出力することができるが、各色インクのバランスが少しでもずれると、印刷画像に色が付いてしまう。例えば、Ｃ（ＬＣ）インクの割合がわずかでも増えると印刷画像はシアン色を帯びた画像となり、逆にＣ（ＬＣ）インクの割合が少なくなると赤色がかった画像となってしまう。この点で、第２実施態様の画像処理では、出力画像の明度に応じてＣ（ＬＣ），Ｍ（ＬＭ），Ｙ各色インクに置き換えて、Ｋ，ＬＫ，ＬＬＫインクを用いて無彩色を表現するため、たとえＣ（ＬＣ），Ｍ（ＬＭ），Ｙ各色インクの割合がずれたとしても、無彩色部分にさほど色が現れることがなく、画像全体としては無彩色の部分を安定して印刷することが可能となる。
【００８２】
以上、各種の実施態様について説明してきたが、本発明は上記の実施態様に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することができる。例えば、上述した各実施態様は、いずれもカラー画像を印刷するものとして説明したが、モノクロ画像を印刷するプリンタに対しても同様に適用することが可能である。
【００８３】
また、上述の機能を実現するソフトウェアプログラム（アプリケーションプログラム）を、通信回線を介してコンピュータシステムのメインメモリ又は外部記憶装置に供給し実行するものであってもよい。もちろん、ＣＤ−ＲＯＭやフレキシブルディスクに記憶されたソフトウェアプログラムを読み込んで実行するものであっても構わない。
【００８４】
更に、上述した各種実施態様では、印刷用紙上に形成するドットの大きさは一定であるものとして説明したが、いわゆるバリアブルドットプリンタ等のように、印刷用紙上に形成されるドットの大きさを制御可能なプリンタに適用することもできる。
【００８５】
加えて、上述した各種実施態様では、画像データ変換処理はコンピュータ内で実行されるものとして説明したが、画像データ変換処理の一部あるいは全部をプリンタ側、あるいは専用の画像処理装置を用いて実行するものであっても構わない。
【００８６】
Ｃ．インクセット
本発明のインクセットは、前記の通り、カーボンブラック濃度の異なる少なくとも２種の無彩色インク、並びにシアンインク、マゼンタインク、及びイエロインクを含む。また、前記無彩色インクは、淡灰色インクを含む。この淡灰色インクとは、無彩色インクの中でカーボンブラック濃度が最も薄いインクである。
【００８７】
Ｃ−１．無彩色インク
本発明のインクセットは、無彩色インクとして、少なくとも、
（イ）カーボンブラック濃度が最も低い淡灰色インクと、
（ロ）カーボンブラック濃度が最も高い黒色インクと
を含む。また、本発明の好ましい態様のインクセットは、少なくとも、
（イ）カーボンブラック濃度が最も低い淡灰色インクと、
（ロ）カーボンブラック濃度が中間的な灰色インク（１種又はそれ以上）と、
（ハ）カーボンブラック濃度が最も高い黒色インクと
を含む。
【００８８】
カーボンブラック濃度が最も低い前記淡灰色インクにおけるカーボンブラック含有量は、その淡灰色インクの全重量に対して、好ましくは０．４重量％以下、特には、０．０１重量％〜０．４重量％以下、好ましくは０．０５重量％〜０．３重量％、より好ましくは、０．１重量％〜０．２５重量％である。
【００８９】
また、カーボンブラック濃度が中間的な前記灰色インクにおけるカーボンブラック含有量は、その灰色インクの全重量に対して、好ましくは０．４重量％〜１．５重量％、より好ましくは、０．５重量％〜１．２重量％、特には０．６重量％〜１．０重量％である。なお、前記の灰色インクとしては、カーボンブラック含有量０．４重量％〜１重量％の灰色インク及び／又はカーボンブラック含有量１重量％〜１．５重量％の灰色インクを組み合わせて用いることができる。
【００９０】
カーボンブラック濃度が最も高い前記黒色インクにおけるカーボンブラック含有量は、その黒色インクの全重量に対して、好ましくは１．５重量％〜１０重量％、より好ましくは、１．５重量％〜８重量％である。
【００９１】
前記の各無彩色インクに用いるカーボンブラックとしては、酸化チタン及び酸化鉄に加え、コンタクト法、ファーネスト法、サーマル法などの公知の方法によって製造されたカーボンブラックを使用することができる。カーボンブラックとしては、具体的には、三菱化学（株）製のＮｏ．２３００，Ｎｏ．９００，ＨＣＦ８８，Ｎｏ．３３，Ｎｏ．４０，Ｎｏ．４５，Ｎｏ．５２，ＭＡ７，ＭＡ８，ＭＡ１００，Ｎｏ２２００Ｂ等が、コロンビア社製のＲａｖｅｎ５７５０，Ｒａｖｅｎ５２５０，Ｒａｖｅｎ５０００，Ｒａｖｅｎ３５００，Ｒａｖｅｎ１２５５，Ｒａｖｅｎ７００等が、キャボット社製のＲｅｇａｌ４００Ｒ，Ｒｅｇａｌ３３０Ｒ，Ｒｅｇａｌ６６０Ｒ，Ｍｏｇｕｌ  Ｌ，Ｍｏｎａｒｃｈ７００，Ｍｏｎａｒｃｈ８００，Ｍｏｎａｒｃｈ８８０，Ｍｏｎａｒｃｈ９００，Ｍｏｎａｒｃｈ１０００，Ｍｏｎａｒｃｈ１１００，Ｍｏｎａｒｃｈ１３００，Ｍｏｎａｒｃｈ１４００等が、デグッサ社製のＣｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  ＦＷ１，Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  ＦＷ２，Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  ＦＷ２Ｖ，Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  ＦＷ１８，Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  ＦＷ２００，Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  Ｓ１５０，Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  Ｓ１６０，Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  Ｓ１７０，Ｐｒｉｎｔｅｘ  ３５，Ｐｒｉｎｔｅｘ  Ｕ，Ｐｒｉｎｔｅｘ  Ｖ，Ｐｒｉｎｔｅｘ  １４０Ｕ，Ｓｐｅｃｉａｌ  Ｂｌａｃｋ  ６，Ｓｐｅｃｉａｌ  Ｂｌａｃｋ  ５，Ｓｐｅｃｉａｌ  Ｂｌａｃｋ  ４Ａ，Ｓｐｅｃｉａｌ  Ｂｌａｃｋ  ４等が使用できるが、これらに限定されるものではない。
【００９２】
また、本発明のインクセットの各無彩色インクにおいては、表面を酸化処理したカーボンブラックを用いることもできる。この場合は、分散剤を用いる必要はない。酸化処理は公知の方法で行うことができる。酸化処理によって、前記カーボンブラックの表面に、カルボニル基、カルボキシル基、ヒドロキシル基、又はスルホン基等の親水性基を導入することができる。
【００９３】
カーボンブラックの粒径は、特に限定されるものではないが、１０μｍ以下が好ましく、更に好ましくは０．１μｍ以下である。
本発明のインクセットに含まれる各無彩色インクは、着色剤として、カーボンブラック以外の着色剤を含まないことが好ましい。
【００９４】
Ｃ−２．インクセットの構成
本発明のインクセットを構成するインクの種類や数は、前記の２種以上の無彩色インクと、イエロインク、シアンインク及びマゼンタインクとをインクセット構成員として含む限り特に限定されるものではないが、典型的なインクセットとしては、例えば、イエロインク、シアンインク、マゼンタインク、前記の淡灰色インク（イ）、前記の灰色インク（ロ）、及び前記の黒色インク（ハ）の６色のインクセット；前記６色インクセットに淡シアンインク及び淡マゼンタインクを加えた８色のインクセット；前記８色インクセットにダークイエロインクを加えた９色のインクセット；前記６色インクセットにレッドインク、グリーンインク、及びブルーインクを加えた９色のインクセット；前記６色インクセットにオレンジインク、グリーンインク、及びブルーインクを加えた９色のインクセット；並びに前記６色インクセットにオレンジインク、グリーンインク、及びバイオレットインクを加えた９色のインクセット；を挙げることができる。
【００９５】
なお、「淡マゼンタ」及び「淡シアン」の各インクとは、一般的には、濃度変調による記録画像の画質向上を目的に、それぞれマゼンタインク、及びシアンインクの色材濃度を低くしたインクである。また、「ダークイエロ」のインクとは、シャドー部等の暗色に対する色再現性を向上させる目的で、イエロインクよりも明度・彩度の低い色材（顔料）を用いたイエロインクである。そして、「レッド」、「オレンジ」、「グリーン」、「ブルー」、及び「バイオレット」の各インクは、色再現範囲を向上させるために、イエロ、マゼンタ、シアンの中間色を構成する要素として使用されるインクである。
【００９６】
Ｃ−３．シアンインク及び淡シアンインク
本発明のインクセットは、シアン着色剤を含むシアンインクを含み、好ましくは更に淡シアンインクを含む。「シアンインク」のシアン着色剤の濃度は、そのインクの全重量に対して好ましくは１．５〜１０重量％、より好ましくは２〜６重量％である。「淡シアンインク」のシアン着色剤の濃度は、そのインクの全重量に対して好ましくは０．０１〜２重量％、より好ましくは０．２〜１．５重量％である。前記シアンインク及び淡シアンインクに含まれることのできるシアン着色剤は、特に限定されるものではないが、例えば、水溶性染料又は水不溶性顔料である。画像の濃度や耐光性及び耐水性に優れる点で、水不溶性の顔料が好ましい。前記シアン着色剤として用いることのできる水溶性染料は、従来のインクに使用されている水溶性染料で他のインク成分添加により、色調の変化や、沈殿物を生成しないものである限り、任意の染料を使用することができる。
【００９７】
本発明のインクセットで用いるシアンインク及び淡シアンインクに使用される顔料としては、Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ  １，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ  ２，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ  ３，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ  １５：
３，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ  １５：４，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ  １５：３４，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ  １６，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ  ２２，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ  ６０，Ｃ．Ｉ．Ｖａｔ  Ｂｌｕｅ  ４，Ｃ．Ｉ，Ｖａｔ  Ｂｌｕｅ  ６０等を挙げることができる。ただし、これらに限定されるものではない。
顔料の粒径は、特に限定されるものではないが、１０μｍ以下が好ましく、より好ましくは１μｍ以下であり、更に好ましくは０．１μｍ以下である。
【００９８】
淡シアンインクにおけるシアン着色剤の濃度は、前記範囲内である限り特に限定されないが、好ましくは前記淡灰色インクにおけるカーボンブラック濃度よりも高く、しかも前記黒色インクにおけるカーボンブラック濃度よりも低い濃度であり、より好ましくは、前記灰色インクにおけるカーボンブラック濃度よりも高く、しかも前記黒色インクにおけるカーボンブラック濃度よりも低い濃度、又は前記淡灰色インクにおけるカーボンブラック濃度よりも高く、しかも前記灰色インクにおけるカーボンブラック濃度よりも低い濃度である。淡シアンインクにおけるシアン着色剤の濃度が、前記淡灰色インクにおけるカーボンブラック濃度以下の濃度である場合には、出力濃度が薄いため、必要とするインク量が多くなり、にじみとなってしまうことがある。一方、淡シアンインクにおけるシアン着色剤の濃度が、前記黒色インクにおけるカーボンブラック濃度以上の濃度である場合には、粒状性が悪くなることがある。
【００９９】
Ｃ−４．マゼンタインク及び淡マゼンタインク
本発明のインクセットは、マゼンタ着色剤を含むマゼンタインクを含み、好ましくは更に淡マゼンタインクを含む。「マゼンタインク」のマゼンタ着色剤の濃度は、そのインクの全重量に対して好ましくは１．５〜１０重量％、より好ましくは２〜８重量％である。
「淡マゼンタインク」のシアン着色剤の濃度は、そのインクの全重量に対して好ましくは０．０１〜２重量％、より好ましくは０．２〜１．５重量％である。前記マゼンタインク及び淡マゼンタインクに含まれることのできるマゼンタ着色剤は、特に限定されるものではないが、例えば、水溶性染料又は水不溶性顔料である。画像の濃度や耐光性及び耐水性に優れる点で、水不溶性の顔料が好ましい。前記マゼンタ着色剤として用いることのできる水溶性染料は、従来のインクに使用されている水溶性染料で他のインク成分添加により、色調の変化や、沈殿物を生成しないものである限り、任意の染料を使用することができる。
【０１００】
本発明のインクセットで用いるマゼンタインク及び淡マゼンタインクに使用される顔料としては、Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ  ５，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ  ７，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ  １２，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ  ４８（Ｃａ），Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ  ４８（Ｍｎ），Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ  ５７（Ｃａ），Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ  ５７：１，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ  １１２，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ  １２２，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ  １２３，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ  １６８，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ  １８４，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ  ２０２，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ  ２０９，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｖｉｏｌｅｔ  １９等を挙げることができる。ただし、これらに限定されるものではない。
顔料の粒径は、特に限定されるものではないが、１０μｍ以下が好ましく、より好ましくは１μｍ以下が好ましく、更に好ましくは０．１μｍ以下である。
【０１０１】
淡マゼンタインクにおけるマゼンタ着色剤の濃度は、前記範囲内である限り特に限定されないが、好ましくは、前記淡灰色インクにおけるカーボンブラック濃度よりも高く、しかも前記黒色インクにおけるカーボンブラック濃度よりも低い濃度であり、より好ましくは、前記灰色インクにおけるカーボンブラック濃度よりも高く、しかも前記黒色インクにおけるカーボンブラック濃度よりも低い濃度、又は前記淡灰色インクにおけるカーボンブラック濃度よりも高く、しかも前記灰色インクにおけるカーボンブラック濃度よりも低い濃度である。淡マゼンタインクにおけるマゼンタ着色剤の濃度が、前記淡灰色インクにおけるカーボンブラック濃度以下の濃度である場合には、出力濃度が薄いため、必要とするインク量が多くなり、にじみとなってしまうことがある。一方、淡マゼンタインクにおけるマゼンタ着色剤の濃度が、前記黒色インクにおけるカーボンブラック濃度以上の濃度である場合には、粒状性が悪くなることがある。
【０１０２】
Ｃ−５．イエロインク
また、本発明のインクセットは、イエロ着色剤を含むイエロインクを含む。「イエロインク」のイエロ着色剤の濃度は、そのインクの全重量に対して好ましくは１．５〜１０重量％、より好ましくは２〜７重量％である。イエロインクに含まれることのできるイエロ着色剤は、特に限定されるものではないが、例えば、水溶性染料又は水不溶性顔料である。画像の濃度や耐光性及び耐水性に優れる点で、水不溶性の顔料が好ましい。前記イエロ着色剤として用いることのできる水溶性染料は、従来のインクに使用されている水溶性染料で他のインク成分添加により、色調の変化や、沈殿物を生成しないものである限り、任意の染料を使用することができる。
【０１０３】
イエロインクに使用される顔料としては、Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  ２，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  ３，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １２，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １３，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １４Ｃ，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １６，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １７，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  ７３，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  ７４，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  ７５，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  ８３，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  ９３，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  ９５，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  ９７，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  ９８，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １０９，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １１０，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １１４，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １２８，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １２９，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １３８，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １４７，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １５０，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １５１，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １５４，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １８０，Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １８５等を挙げることができる。ただし、これらに限定されるものではない。
顔料の粒径は、特に限定されるものではないが、１０μｍ以下が好ましく、より好ましくは１μｍ以下が好ましく、更に好ましくは０．１μｍ以下である。
【０１０４】
本発明のインクセットで用いるイエロインクにおけるイエロ着色剤の濃度は、そのインクの全重量に対して約０．５〜８重量％、好ましくは約１〜６重量％であることができる。更に、イエロインクにおけるイエロ着色剤の濃度は、好ましくは前記灰色インクの濃度よりも高い濃度であり、より好ましくは前記黒色インクにおけるカーボンブラック濃度よりも高いか、又は前記黒色インクにおけるカーボンブラック濃度よりも低く、しかも前記灰色インクにおけるカーボンブラック濃度よりも高い濃度である。イエロ着色剤の濃度が、前記灰色インクにおけるカーボンブラック濃度以下の濃度である場合には、必要とするインク量が多くなり、にじみとなってしまうことがある。
【０１０５】
本発明のインクセットで用いるシアンインク、淡シアンインク、マゼンタインク、淡マゼンタインク、及びイエロインク、並びに各無彩色インクは、前記着色剤又はカーボンブラックを前記含有量で含有することを除けば、それ以外の点では、従来公知のインクと同様の配合成分を含むことができ、有機系インク又は好ましくは水系インクとして調製することができる。また、従来公知の各種の記録方法用インクとして利用することができ、好ましくはインクジェット記録用インクとして利用することができる。
以下に、本発明のインクセットがインクジェット記録用であり、各インクが水系インクである場合について簡単に説明する。
【０１０６】
本発明で用いるインクジェット記録用水系インクにおいて、前記カーボンブラック又は前記着色剤は、例えば、分散剤で水性媒体中に分散させた顔料分散液としてインクに添加するのが好ましい。
分散剤としては、慣用の界面活性剤の他、顔料分散液を調製するのに慣用されている分散剤、例えば高分子分散剤を好適に使用することができる。なお、この顔料分散液に含まれる分散剤がインクの分散剤及び界面活性剤としても機能するであろうことは当業者に明らかであろう。
【０１０７】
より好ましい分散剤としては、高分子分散剤、特に樹脂分散剤を使用することができる。
高分子分散剤の好ましい例としては天然高分子を挙げることができる。その具体例としては、にかわ、ゼラチン、ガゼイン、又はアルブミンなどのタンパク質類、アラビアゴム、又はトラガントゴムなどの天然ゴム類、サボニンなどのグルコシド類、アルギン酸、あるいはアルギン酸プロピレングリコールエステル、アルギン酸トリエタノールアミン、又はアルギン酸アンモニウムなどのアルギン酸誘導体、メチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、又はエチルヒドロキシセルロースなどのセルロース誘導体などを挙げることができる。
【０１０８】
また、高分子分散剤の好ましい例としては合成高分子も挙げることができる。その具体例としては、ポリビニルアルコール類、ポリビニルピロリドン類、ポリアクリル酸、アクリル酸−アクリルニトリル共重合体、アクリル酸塩−アクリルニトリル共重合体、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体、又はアクリル酸−アクリル酸エステル共重合体などのアクリル系樹脂、スチレン−アクリル酸共重合体、スチレン−メタクリル酸共重合体、スチレン−メタクリル酸−アクリル酸エステル共重合体、スチレン−α−メチルスチレン−アクリル酸共重合体、又はスチレン−α−メチルスチレン−アクリル酸−アクリル酸エステル共重合体などのスチレン−アクリル樹脂、スチレン−マレイン酸共重合体、スチレン−無水マレイン酸共重合体、イソブチレン−マレイン酸樹脂、ロジン変性マレイン酸樹脂、ビニルナフタレン−アクリル酸共重合体、ビニルナフタレン−マレイン酸共重合体、あるいは、酢酸ビニル−エチレン共重合体、酢酸ビニル−脂肪酸ビニルエチレン共重合体、酢酸ビニル−マレイン酸エステル共重合体、酢酸ビニル−クロトン酸共重合体、又は酢酸ビニル−アクリル酸共重合体などの酢酸ビニル系共重合体及びそれらの塩を挙げることができる。
これらの中でも、スチレン−アクリル酸共重合体、スチレン−メタクリル酸共重合体、アクリル酸−アクリル酸エステル共重合体、及びスチレン−無水マレイン酸共重合体が該分散剤として好ましい。
【０１０９】
また、樹脂分散剤としては、市販のものを使用することができ、その具体例としては、ジョンソンポリマー株式会社製、ジョンクリル６８（分子量１００００、酸価１９５）、ジョンクリル６１Ｊ（分子量１００００、酸価１９５）、ジョンクリル６８０（分子量３９００、酸価２１５）、ジョンクリル６８２（分子量１６００、酸価２３５）、ジョンクリル５５０（分子量７５００、酸価２００）、ジョンクリル５５５（分子量５０００、酸価２００）、ジョンクリル５８６（分子量３１００、酸価１０５）、ジョンクリル６８３（分子量７３００、酸価１５０）、ジョンクリルＢ−３６（分子量６８００、酸価２５０）等を挙げることができる。これらは、分散剤として機能させるだけでなく、インク中に添加し、インクに対して定着性などを付与させることもできる。
【０１１０】
本発明で用いるインクジェット記録用水系インクは、更に界面活性剤を含有することができる。界面活性剤の具体例としては、アニオン性界面活性剤（例えば、ドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム、ラウリル酸ナトリウム、又はポリオキシエチレンアルキルエーテルサルフェートのアンモニウム塩など）、ノニオン性界面活性剤（例えば、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルエステル、ポリオキシエチレンソルビタン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルアミン、又はポリオキシエチレンアルキルアミドなど）、両性界面活性剤（例えば、Ｎ，Ｎ−ジメチル−Ｎ−アルキル−Ｎ−カルボキシメチルアンモニウムベタイン、Ｎ，Ｎ−ジアルキルアミノアルキレンカルボン酸塩、Ｎ，Ｎ、Ｎ−トリアルキル−Ｎ−スルホアルキレンアンモニウムベタイン、Ｎ，Ｎ−ジアルキル−Ｎ，Ｎ−ビスポリオキシエチレンアンモニウム硫酸エステルベタイン、又は２−アルキル−１−カルボキシメチル−１−ヒドロキシエチルイミダゾリニウムベタイン）等を挙げることができ、これらは単独で又は二種以上を組合せて使用することができる。
【０１１１】
本発明で用いるインクジェット記録用水系インクは、アセチレングリコール系界面活性剤を含むのが好ましい。この添加によってインクの記録媒体への浸透性を向上することができ、種々の記録媒体においてにじみの少ない印刷を期待することができる。本発明で用いるインクジェット記録用水系インクにおいて用いられるアセチレングリコール系界面活性剤の好ましい具体例としては、一般式（１）：
【０１１２】
【化１】
2010143223.tif 000003
〔式中、０≦ｍ＋ｎ≦５０であり、Ｒ1、Ｒ2、Ｒ3、及びＲ4はそれぞれ独立してアルキル基、好ましくは炭素数６以下のアルキル基である〕で表わされる化合物を挙げることができる。
【０１１３】
前記一般式（１）で表される化合物の中で、特に好ましくは２，４，７，９−テトラメチル−５−デシン−４，７−ジオール、３，６−ジメチル−４−オクチン−３，６−ジオール、３，５−ジメチル−１−ヘキシン−３オールなどを挙げることができる。前記一般式（１）で表されるアセチレングリコール系界面活性剤として市販品を利用することも可能であり、その具体例としてはサーフィノール１０４、８２、４６５、４８５、又はＴＧ（いずれもＡｉｒ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  ａｎｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ．Ｉｎｃ．より入手可能）、オルフィンＳＴＧ、オルフィンＥ１０１０（いずれも日信化学社製の商品名）を挙げることができる。
【０１１４】
本発明で用いるインクジェット記録用水系インクは、一般式（２）：
【０１１５】
【化２】
2010143223.tif 000004
〔式中、Ｒ11〜Ｒ17は、独立して、Ｃ1-6アルキル基を表し、ｊ及びｋは、独立して、１以上の整数を表し、ＥＯはエチレンオキシ基を表し、ＰＯはプロピレンオキシ基を表し、ｓ及びｔは０以上の整数を表すが、但しｓ＋ｔは１以上の整数を表し、ＥＯ及びＰＯは、［  ］内においてその順序は問わず、ランダムであってもブロックであってもよい〕で表されるシリコーン系界面活性剤を含むのが好ましい。この添加によってインクの記録媒体への浸透性を向上することができる。
【０１１６】
前記一般式（２）で表されるシリコーン系界面活性剤において好ましい化合物は、前記一般式（２）において、Ｒ11〜Ｒ17が、独立して、Ｃ1-6アルキル基、より好ましくはメチル基であり、ｊ及びｋが、独立して、１以上の整数、より好ましくは１〜２であり、ｓ及びｔは０以上の整数を表すが、但しｓ＋ｔが１以上の整数、より好ましくはｓ＋ｔは２〜４である化合物である。
【０１１７】
前記一般式（２）で表されるシリコーン系界面活性剤において特に好ましい化合物は、前記式（２）において、ｊ及びｋが同じ数であり、しかも１〜３、特には１又は２である化合物であり、更に好ましい前記一般式（２）で表される化合物は、Ｒ11〜Ｒ17が全てメチル基を表し、ｊが１を表し、ｋが１を表し、ｕが１を表し、ｓが１以上の整数、特には１〜５の整数を表し、ｔが０を表す化合物である。
【０１１８】
前記一般式（２）で表されるシリコーン系界面活性剤の添加量は適宜決定されてよいが、本発明で用いるインクジェット記録用水系インクの全重量に対して０．０３〜３重量％が好ましく、より好ましくは０．１〜２重量％程度であり、更に好ましくは０．３〜１重量％程度である。
【０１１９】
前記一般式（２）で表されるシリコーン系界面活性剤は市販されており、それを利用することが可能である。例えば、ビックケミー・ジャパン株式会社より市販されているシリコーン系界面活性剤ＢＹＫ−３４７又はＢＹＫ−３４８が利用可能である。
【０１２０】
前記インクジェット記録用水系インクに含有される界面活性剤量は特に限定されるものではないが、好ましくは０．０１〜１０重量％、より好ましくは０．１〜５重量％の範囲である。界面活性剤の含有量が０．０１重量％未満になると界面活性効果が十分に得られず、１０重量％を超えると結晶の析出、液晶の形成、あるいは顔料の安定性低下などによる吐出不良の原因となる場合が認められる。
【０１２１】
本発明で用いるインクジェット記録用水系インクは、湿潤剤、乾燥速度調整剤、及び／又は安定化剤として、水溶性有機溶媒を含有することができる。各インクに添加される水溶性有機溶媒の含有量は、各インクの全重量に対して、好ましくは０．５〜４０重量％程度であり、より好ましくは２〜３０重量％である。
前記の水溶性有機溶媒としては、通常の水性顔料インクに配合される水溶性有機溶媒を用いることができ、具体的には、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコール、ブチレングリコール、１，２，６−ヘキサントリオール、チオグリコール、ヘキシレングリコール、グリセリン、トリメチロールエタン、若しくはトリメチロールプロパンなどの多価アルコール類；エチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、トリエチエレングリコールモノメチルエーテル、トリエチレングリコールモノエチルエーテル、若しくはトリエチレングリコールモノブチルエーテルなどの多価アルコールのアルキルエーテル類；あるいは、２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン、又はトリエタノールアミンを挙げることができる。
【０１２２】
また、本発明で用いるインクジェット記録用水系インクは、防腐剤、金属イオン捕獲剤、及び／又は防錆剤を更に含有するのが好ましい。ここで、防腐剤は、アルキルイソチアゾロン、クロルアルキルイソチアゾロン、ベンズイソチアゾロン、ブロモニトロアルコール、オキサゾリジン系化合物、及びクロルキシレノールからなる群から選択された１種以上の化合物が好ましく、金属イオン捕獲剤は、エチレンジアミン四酢酸塩が好ましく、防錆剤は、ジシクロヘキシルアンモニウムニトラート及び／又はベンゾトリアゾールが好ましく用いられる。
【０１２３】
また、本発明で用いるインクジェット記録用水系インクは、保存安定性の確保、目詰まり防止、吐出安定性の確保、放置安定性の確保の目的で、湿潤剤、保湿剤、溶解助剤、浸透制御剤、粘度調整剤、ｐＨ調整剤、溶解助剤、酸化防止剤、防黴剤、腐食防止剤、その他の種々の添加剤を添加することができる。
その他、インク成分の溶解性を向上させ、更に記録媒体、例えば、紙に対する浸透性を向上させ、あるいはノズルの目詰まりを防止する成分として、エタノール、メタノール、ブタノール、プロパノール、又はイソプロパノールなどの炭素数１〜４のアルキルアルコール類、ホルムアミド、アセトアミド、ジメチルスルホキシド、ソルビット、ソルビタン、アセチン、ジアセチン、トリアセチン、スルホランなどを挙げることができ、これらを適宜選択して使用することができる。
【０１２４】
また、ｐＨ調整剤、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、プロパノールアミン、モルホリンなどのアミン類及びそれらの変成物、水酸化カリウム、水酸化ナトリウム、水酸化リチウムなどの無機水酸化物、水酸化アンモニウム、４級アンモニウム塩（テトラメチルアンモニウムなど）、炭酸カリウム、炭酸ナトリウム、炭酸リチウムなどの炭酸塩類、その他、燐酸塩などを挙げることができる。
その他の添加剤として、尿素、チオ尿素、テトラメチル尿素などの尿素類、アロハネート、メチルアロハネートなどのアロハネート類、ビウレット、ジメチルビウレット、テトラメチルビウレットなどのビウレット類など、Ｌ−アスコルビン酸及びその塩、市販の酸化防止剤、紫外線吸収剤なども用いることができる。
【０１２５】
また、本発明で用いるインクジェット記録用水系インクは、表面張力が４５ｍＮ／ｍ以下であることが好ましく、更に好ましくは、２５〜４５ｍＮ／ｍの範囲である。表面張力が４５ｍＮ／ｍを越えると、印字の乾燥性が悪くなり、滲みが発生しやすくなり、カラーブリードが発生する等のため、良好な印刷画像が得られにくい。また、表面張力が２５ｍＮ／ｍ未満では、プリンタヘッドのノズル周囲が濡れやすくなるためにインク滴の飛行曲がりが発生する等、吐出安定性に問題が生じ易い。上記表面張力は、通常に用いられる表面張力計によって測定することができる。
インクの表面張力は、インクを構成する各成分の種類や組成比などを調整することにより上記範囲内とすることができる。
本発明で用いるインクジェット記録用水系インクは、当業者に周知の通常の方法で調製することができる。
【０１２６】
Ｄ．記録媒体
本発明のインクセットは、記録媒体として、各インクに含まれる固体成分（例えば、顔料や樹脂成分）を表面上に実質的に残留させるが、各インクの液体成分を実質的に吸収する記録媒体を利用するのが特に好ましい。こうした記録媒体は、例えば、表面の平均孔径が、顔料の平均粒径よりも小さい。好ましい記録媒体は、前記顔料の平均粒径よりもそれぞれ小さい平均孔径を有するインク受容層を含む記録媒体である。
【０１２７】
好ましい記録媒体として、多孔質顔料を含有するインク受容層を、基材上に設けた記録媒体を使用することができる。インク受容層は、記録媒体の最上層であるか、あるいはその上に、例えば、光沢層を有する中間層であることもできる。このような記録媒体としては、そのインク受容層中に多孔質顔料及びバインダー樹脂を含有する、いわゆる吸収型（空隙型ともいう）の記録媒体と、前記インク受容層中にカゼイン、変性ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、ゼラチン、又は変性ウレタン等の樹脂を更に含有する、いわゆる膨潤型の記録媒体とが知られており、本発明のインクセットはいずれの記録媒体にも使用することができる。
【０１２８】
本発明のインクセットにより、良好な記録像を得ることのできる記憶媒体としては、インク受容層の上に光沢層を有する記憶媒体を用いることが好ましく、光沢系メディア、すなわち２０°及び６０°のグロス値が１０以上である記録媒体を用いることが好ましい。光沢系メディアとしては、例えば、ＰＭ写真用紙（セイコーエプソン株式会社製）、又はスーパーファイン専用光沢フィルム（セイコーエプソン株式会社製）などを挙げることができる。
【０１２９】
吸収型記録媒体のインク受容層に含有される前記多孔質顔料としては、例えば、沈殿法、ゲルタイプ、又は気相法等のシリカ系、擬ベーマイト等のアルミナ水和物、シリカ／アルミナハイブリッドゾル、スメクタイト粘土、炭酸カルシウム、硫酸カルシウム、硫酸バリウム、二酸化チタン、カオリン、白土、タルク、珪酸マグネシウム、又は珪酸カルシウム等を挙げることができ、これらの１種又は２種以上を用いることができる。
【０１３０】
また、吸収型記録媒体のインク受容層に含有される前記バインダー樹脂としては、結着能力を有し、インク受容層の強度を高めることのできる化合物であれば特に限定されず、例えば、ポリビニルアルコール、シラノール変性ポリビニルアルコール、酢酸ビニル、澱粉、カルボキシメチルセルロース等のセルロース誘導体、カゼイン、ゼラチン、スチレン−ブタジエン共重合体等の共役ジエン系共重合体ラテックス、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のビニル系共重合体ラテックス、アクリル酸及びメタクリル酸の重合体等のアクリル系共重合体ラテックス等を挙げることができる。
【０１３１】
前記インク受容層には、吸収型記録媒体のインク受容層の場合も、膨潤型の記録媒体のインク受容層の場合も、必要に応じ、定着剤、蛍光増白剤、耐水化剤、防かび剤、防腐剤、分散剤、界面活性剤、増粘剤、ｐＨ調整剤、消泡剤、及び／又は保水剤等の各種添加剤を含有させることもできる。
前記の各インク受容層が設けられる前記基材としては、紙（サイズ処理紙を含む）；ポリエチレン、ポリプロピレン、又はポリエステル等を紙にコートしたレジンコート紙；バライタ紙；ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレン、又はポリプロピレン等の熱可塑性樹脂フィルム；合成紙；合成繊維で形成されたシート状物等を挙げることができる。
【０１３２】
特に好ましい態様の記録媒体は、前記基材と、その上に設けた最上層としての前記インク受容層とを有する記録媒体であり、それらの基材及びインク受容層も、例えば、以下の物性を有するものが好ましい。
前記基材としては、紙（木材パルプを含有するもの）が好ましく、その坪量は、好ましくは１００〜３５０ｇ／ｍ2、更に好ましくは１８０〜２６０ｇ／ｍ2である。また、厚みは、好ましくは１００〜４００μｍ、更に好ましくは１８０〜２６０μｍである。前記インク受容層は、インク受容層全体の重量を基準として、固形分換算で、前記多孔質顔料として湿式法シリカゲルを５０重量％〜６０重量％の量で含有し、前記バインダー樹脂としてポリビニルアルコールを３０重量％〜４０重量％の量で含有することが、インク吸収性、及び印字堅牢性等の点で好ましい。また、前記インク受容層の塗工量は、固形分換算で、５〜５０ｇ／ｍ2であることが、インク吸収性の点で好ましい。なお、インク受容層自体の厚みとしては、好ましくは１０〜４０μｍ、更に好ましくは２０〜３０μｍである。
本発明のインクセットに用いる記録媒体は、前記記録媒体の表面（特には、インク受容層）の平均孔径が５０ｎｍ以下であることが好ましく、３０ｎｍ以下であることがより好ましい。平均孔径が３００ｎｍを超えると、顔料がインク受容層内部まで浸透し、発色性が低下することがある。
【実施例】
【０１３３】
以下、実施例によって本発明を更に具体的に説明するが、これらは本発明の範囲を限定するものでない。なお、実施例中の「％」及び「部」は特に断らない限り、重量基準である。
【０１３４】
（１）インクセットの調製
以下の表１に記載の配合成分から、イエロインク（Ｙ）、マゼンタインク（Ｍ）、ライトマゼンタインク（Ｌｍ）、シアンインク（Ｃ）、及びライトシアンインク（Ｌｃ）、並びに黒色インク（Ｋ）、灰色インク（ＬＫ）、及び淡灰色インク（ＬＬＫ）を調製した。
具体的には、各配合成分を混合し、サンドミル（安川製作所製）中でガラスビーズ〔直径＝１．７ｍｍ；混合物の１．５倍量（重量）〕とともに２時間分散させ、３種の無彩色インクを得た。
以下の表１に記載のＢＹＫ３４８は、界面活性剤であり、プロキセルＸＬ２は、防腐剤（アヴィシア社製）である。表１において、単位は重量％であり、各インクには、全体を１００重量％とする純水が含まれている。
【０１３５】
【表１】
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【０１３６】
（２）インク重量ばらつきの発生による色相変化の評価
前項（１）で調製したインクセットを、図１０に示したようなインク吐出ヘッドに充填し、白から黒への１８段階の無彩色パッチを、光沢系記録媒体（ＭＣ写真用紙；セイコーエプソン株式会社製）に出力した。通常のインク重量で得られた出力データと、或る１種（又は２種）の特定インクの吐出重量を１０重量％ずつ順に減少させて得られた出力データとを、それぞれ測色し、各パッチについて、ＣＩＥ規定のａ＊ｂ＊値の変化度（Δａ＊ｂ＊）をブロットした。なお、規定のインク重量を得るための駆動電圧は、ヘッドを駆動させる電圧を変化させてインクを吐出させ、そのインクの重量を実測することにより決定した。また、２種のインク吐出重量を１０重量％減少させる場合はそれぞれのインクの吐出重量を５重量％ずつ減少させた。結果を図１５に示す。図１５に示されるように、色彩値のばらつきは最大であってもΔａ＊ｂ＊は１．３程度であり、実際に視認が困難なレベルであることがわかった。
【産業上の利用可能性】
【０１３７】
本発明のインクセットは、複数種類のインクによるドットを形成することによって画像を印刷する印刷装置及び印刷方法において用いることにより、高画質の画像を印刷することができる。
【符号の説明】
【０１３８】
２０…プリンタ、２１…スキャナ、２３…モニタ、２４…モデム、２６…ハードディスク、２７…メモリカード、３０…キャリッジモータ、３１…駆動ベルト、３２…プーリ、３３…摺動軸、３４…位置検出センサ、３５…紙送りモータ、３６…プラテン、４０…キャリッジ、４１…印字ヘッド、４２，４３…インクカートリッジ、４３…インクカートリッジ、４４…インク吐出用ヘッド、６０…制御回路、６１…ＣＰＵ、６２…ＲＯＭ、６３…ＲＡＭ、８０…コンピュータ、８１…ＣＰＵ、８２…ＲＯＭ、８３…ＲＡＭ、８８…ＳＩＯ、９０…ビデオドライバ、９１…アプリケーションプログラム、９２…プリンタドライバ、１２０…プリンタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【手続補正書】
【提出日】平成22年1月15日(2010.1.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体上に複数種類のインクによるドットを形成することによって画像を印刷する印刷装置であって、
カーボンブラック濃度の異なる少なくとも２種の無彩色インク、並びにシアンインク、マゼンタインク、イエロインク、及び、淡シアンインク及び／又は淡マゼンタインクを含むインクセットを備え、
前記無彩色インクの中で最も濃度が薄いインクたる淡灰色インクによるドットを形成する淡灰色ドット形成手段と、前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットを形成する各種ドット形成手段とを備え、前記印刷装置が表現しうる最も明るい画像に相当するデータに対応してドットを形成する場合に、前記淡灰色ドット形成手段による前記淡灰色インクによるドットの形成と、前記各種ドット形成手段による淡シアンインクあるいは淡マゼンタインクあるいはイエロインクのいずれかのインクによるドットの形成とを行い、前記印刷媒体の地色を補償して無彩色に近づける、
印刷装置。
【請求項２】
印刷媒体上に複数種類のインクによるドットを形成することによって画像を印刷する印刷装置によって印刷をおこなう印刷方法であって、
前記印刷装置は、カーボンブラック濃度の異なる少なくとも２種の無彩色インク、並びにシアンインク、マゼンタインク、イエロインク、及び、淡シアンインク及び／又は淡マゼンタインクを含むインクセットを備え、前記無彩色インクの中で最も濃度が薄いインクたる淡灰色インクによるドットを形成する淡灰色ドット形成手段と、前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットを形成する各種ドット形成手段とを備え、
前記印刷装置が表現しうる最も明るい画像に相当するデータに対応してドットを形成する場合に、前記淡灰色ドット形成手段による前記淡灰色インクによるドットの形成と、前記各種ドット形成手段による淡シアンインクあるいは淡マゼンタインクあるいはイエロインクのいずれかのインクによるドットの形成とを行い、前記印刷媒体の地色を補償して無彩色に近づける、
印刷方法。