(57)【要約】【課題】一次転写性および二次転写性を向上する。【解決手段】本画像形成装置１では、像担持体１０において、帯電したトナー像が担持される。そして、像担持体１０から中間転写体へ２１と、トナー像が転写される。そして、中間転写体２１において、トナー像が保持される。そして、電荷付加手段２５の逆電荷付加装置２５ａにより、中間転写体２１に保持されたトナー像に対して、中間転写体２１に保持されたトナー像の極性とは逆極性の電荷が、付加される。そして、転写手段４において、電荷が付加されたトナー像が、転写材に転写される。【選択図】図３
2010054602.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
帯電したトナー像を、担持可能な像担持体と、
前記像担持体から転写された前記トナー像を、保持可能な中間転写体と、
前記中間転写体に保持された前記トナー像に対して、前記中間転写体に保持された前記トナー像の極性とは逆極性の電荷を付加する逆電荷付加装置を有する電荷付加手段と、
前記電荷が付加された前記トナー像を、転写材に転写する転写手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
複数の前記像担持体が、並べて配置され、
前記中間転写体には、複数の前記像担持体それぞれから、前記トナー像が転写され、
前記逆電荷付加装置は、複数の前記像担持体の少なくとも１つの間に配置される、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記逆電荷付加装置は、最上流側の前記像担持体と、最上流側の前記像担持体に隣接する前記像担持体との間に配置される、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数の前記逆電荷付加装置それぞれは、隣接する前記像担持体の間に配置される、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記電荷付加手段は、前記中間転写体に保持された前記トナー像に対して、前記中間転写体に保持された前記トナー像の極性と同極性の電荷を付加する同電荷付加装置を、さらに有し、
前記転写手段では、前記同極性の電荷が付加された前記トナー像が、前記転写材に転写される、
請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数の前記像担持体が並べて配置され、
前記中間転写体は、複数の前記像担持体それぞれから、前記トナー像が転写され、
前記同電荷付加装置は、最下流側の前記像担持体と前記転写手段との間に配置される、
請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置では、感光体ドラムの表面の静電潜像が、各色のトナーにより繰り返し現像される。そして、現像後の各色のトナー像が、トナー帯電器による電場により、中間転写体に転写される。そして、中間転写体に転写されたトナー像が、印刷媒体に転写される（特許文献１参照）。この画像形成装置では、中間転写体上のトナー像が、中間転写体側に引きつけられるような電場が、付加帯電器により形成されるようになっている。これにより、この画像形成装置では、中間転写体上において、トナー像を確実に保持することができる。
【特許文献１】特開２００７−１７１５２９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の画像形成装置では、感光体ドラムの表面の静電潜像が、各色のトナーにより繰り返し現像され、各色のトナー像が、中間転写体に転写される。ここで、各色のトナー像が中間転写体に転写されるときには、トナー帯電器や付加帯電器によるトナーへの電荷注入が繰り返される。このため、従来の画像形成装置では、全色のトナー像を中間転写体に転写する前に、中間転写体に転写されたトナー像が、必要以上に帯電してしまうというおそれがある。そして、全色のトナー像を中間転写体に転写する前に、中間転写体に転写されたトナー像が、必要以上に帯電してしまった場合、後に続く色のトナー像の転写性が、低下してしまうおそれがある。また、後に続く色のトナー像の、中間転写体に対する転写性が、低下してしまった場合、すなわち一次転写性が低下してしまった場合、一次転写性に連動して二次転写性も同時に低下してしまうおそれがある。なお、このような問題は、上記のタイプの画像形成装置だけでなく、多色のトナー像を中間転写体に転写するタイプの画像形成装置であれば、必ず発生する問題である。
【０００４】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、一次転写性および二次転写性を向上する、ことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る画像形成装置は、像担持体と、中間転写体と、電荷付加手段と、転写手段と、を備えている。像担持体は、帯電したトナー像を、担持可能になっている。中間転写体は、像担持体から転写されたトナー像を、保持可能になっている。電荷付加手段は、中間転写体に保持されたトナー像に対して、中間転写体に保持されたトナー像の極性とは逆極性の電荷を付加する逆電荷付加装置を有している。転写手段では、電荷が付加されたトナー像が、転写材に転写される。
【０００６】
この画像形成装置では、像担持体において、帯電したトナー像が担持される。そして、像担持体から中間転写体へと、トナー像が転写される。そして、中間転写体において、トナー像が保持される。そして、電荷付加手段の逆電荷付加装置により、中間転写体に保持されたトナー像に対して、中間転写体に保持されたトナー像の極性とは逆極性の電荷が、付加される。そして、転写手段において、電荷が付加されたトナー像が、転写材に転写される。
【０００７】
ここでは、電荷付加手段の逆電荷付加装置により、中間転写体に保持されたトナー像に対して、中間転写体に保持されたトナー像の極性とは逆極性の電荷が、付加される。このため、中間転写体上においてトナー像が帯電していたとしても、電荷付加手段の逆電荷付加装置により、中間転写体上のトナー像が、必要以上に帯電しないように調節することができる。これにより、一次転写性を向上することができ、一次転写性の低下による二次転写性の低下を阻止することができる。
【０００８】
請求項２に係る画像形成装置では、請求項１に記載の画像形成装置において、複数の像担持体が、並べて配置されている。中間転写体には、複数の像担持体それぞれから、トナー像が転写される。逆電荷付加装置は、複数の像担持体の少なくとも１つの間に配置される。この場合、逆電荷付加装置を、複数の像担持体の少なくとも１つの間に配置することにより、中間転写体上のトナー像の帯電量を、適切な帯電量に設定することができる。これにより、一次転写性を向上することができ、一次転写性の低下による二次転写性の低下を阻止することができる。
【０００９】
請求項３に係る画像形成装置では、請求項２に記載の画像形成装置において、逆電荷付加装置が、最上流側の像担持体と、この最上流側の像担持体に隣接する像担持体との間に配置される。この場合、逆電荷付加装置が、トナー像が中間転写体とともに移動する方向の最上流側の像担持体と、この像担持体に隣接する像担持体との間に配置されている。このため、後続する一次転写時のトナー帯電量を考慮して、中間転写体上のトナー像の帯電量を、この逆電荷付加装置により、適切な帯電量に調整してしまえば、最小の構成で、中間転写体上のトナー像が、必要以上に帯電しないように調節することができる。これにより、一次転写性を容易に向上することができ、一次転写性の低下による二次転写性の低下を阻止することができる。
【００１０】
請求項４に係る画像形成装置では、請求項２に記載の画像形成装置において、複数の逆電荷付加装置それぞれは、隣接する像担持体の間に配置される。この場合、各逆電荷付加装置が、隣接する像担持体の間に配置される。このため、一次転写が行われるごとに、中間転写体上のトナー像の帯電量を、各逆電荷付加装置により、適切な帯電量に調整することができる。これにより、一次転写性を確実に向上することができ、一次転写性の低下による二次転写性の低下を阻止することができる。
【００１１】
請求項５に係る画像形成装置では、請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置において、電荷付加手段が、中間転写体に保持されたトナー像に対して、中間転写ベルトに転写されたトナー像の極性と同極性の電荷を付加する同電荷付加装置を、さらに有している。転写手段では、同極性の電荷が付加されたトナー像が、転写材に転写される。
【００１２】
この場合、電荷付加手段の同電荷付加装置により、中間転写体に保持されたトナー像に対して、中間転写ベルトに転写されたトナー像の極性と同極性の電荷が、付加される。このため、中間転写体上のトナー像の帯電量が、電荷付加手段の逆電荷付加装置により調節されたとしても、転写手段においてトナー像が転写材に転写されるまでに、中間転写体上のトナー像の帯電量を、中間転写ベルトに転写されたトナー像の極性と同極性側に増加させることができる。これにより、一次転写性だけでなく、二次転写性も同時に向上することができる。
【００１３】
請求項６に係る画像形成装置では、請求項５に記載の画像形成装置において、複数の像担持体が並べて配置される。中間転写体には、複数の像担持体それぞれから、トナー像が転写される。同電荷付加装置は、最下流側の像担持体と転写手段との間に配置される。
【００１４】
この場合、同電荷付加装置は、トナー像が中間転写体とともに移動する方向の最下流側の像担持体と転写手段との間に配置される。このため、一次転写が終了したときに、中間転写体上のトナー像に対して、中間転写ベルトに転写されたトナー像の極性と同極性の電荷が、付加される。このため、中間転写体上のトナー像の帯電量が、電荷付加手段の逆電荷付加装置により調節されたとしても、転写手段においてトナー像が転写材に転写されるときには、中間転写体上のトナー像の帯電量を、中間転写ベルトに転写されたトナー像の極性と同極性側に増加させることができる。これにより、一次転写性だけでなく、二次転写性も同時に向上することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る画像形成装置では、電荷付加手段の逆電荷付加装置により、中間転写体に保持されたトナー像に対して、中間転写ベルトに転写されたトナー像の極性とは逆極性の電荷が、付加される。このため、中間転写体上においてトナー像が帯電していたとしても、電荷付加手段の逆電荷付加装置により、中間転写体上のトナー像が、必要以上に帯電しないように調節することができる。これにより、一次転写性および二次転写性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面に基づいて、本発明の画像形成装置の実施の一形態について説明する。なお、説明の便宜上、図面では部材の位置及び大きさ等は適宜強調して描かれている。また、以下の実施形態は、本発明の画像形成装置の一例として、プリンタを挙げて説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、本発明の画像形成装置は、コピー機、ファクシミリ機としての機能を有する複合機（ＭＦＰ、Multi Function Peripheral）やコピー機能のみを備えたものでもよい。以下に説明するこれらの部材の具体的な構成や、その他の部材等については、適宜変更可能である。
【００１７】
１．全体構成
本発明の一実施形態にかかる画像形成装置としてのカラープリンタ１を図１に示す。このカラープリンタ１は、画像形成部２と、用紙収納部３と、二次転写部４と、定着部５と、用紙搬送部６と、排出部７と、を備えている。画像形成部２は、画像データに基づいてトナー画像を形成するタンデム式のものである。用紙収納部３は、転写材（記録媒体）の一例である用紙を収容する。二次転写部４（転写手段）は、画像形成部２で形成されたトナー画像を用紙上に転写する部分である。定着部５は、用紙に転写されたトナー像を用紙に定着させる部分である。用紙搬送部６は、用紙収納部３から排出部７まで用紙を搬送する部分である。排出部７は、定着の完了した用紙を排紙する部分である。
【００１８】
画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、クリーニング部２２と、複数の画像形成ユニットＦＢ，ＦＹ，ＦＣ，ＦＭと、電荷付加手段２５（図３を参照）と、を備える。
【００１９】
中間転写ベルト２１は、無端状に形成されたループ状の部材である。中間転写ベルト２１は、導電性を有しており、感光体ドラム１０からのトナーを、保持可能になっている。中間転写ベルト２１は、図１、図２において矢印で示すように、時計回りに循環駆動される。中間転写ベルト２１は、このカラープリンタ１において使用可能な最も大きな用紙の幅より広い幅を有している。ここで、「幅」とは、用紙搬送方向に垂直な方向の長さである。また、以下、中間転写ベルト２１の外側を向く面を表面と称し、他方の面を裏面と称する。なお、中間転写ベルト２１は、駆動ローラ４１と従動ローラ２３とテンションローラ２４に張架されている。図示しない駆動モータの駆動によって駆動ローラ４１が回動すると、駆動ローラ４１の回転に連動して中間転写ベルト２１が駆動する。また、中間転写ベルト２１が駆動すると、従動ローラ２３、テンションローラ２４が、中間転写ベルト２１に従って回転する。なお、テンションローラ２４は、中間転写ベルト２１が弛まないように、張力を中間転写ベルト２１に付与する部材である。
【００２０】
クリーニング部２２は、中間転写ベルト２１のクリーニングを行う。クリーニング部２２は、クリーニングローラ２２ａとクリーニングブレード２２ｂを有する。
【００２１】
画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭは、中間転写ベルト２１の近傍に並べて配置されており、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と二次転写部４との間に配置される。画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭは、ブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の各色に対応したユニットである。なお、各画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭの配置の順番は、この順番に限定されるものではないが、各色を混ぜ合わせることによる完成画像への影響を配慮すると、この配置が好ましい。
【００２２】
また、各画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭに対応して、それぞれ液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＹ、ＬＣ、ＬＭ、トナータンクＴＢ、ＴＹ、ＴＣ、ＴＭ、及び、メインキャリアタンクＭＴが設けられており、各色の液体現像剤の供給、並びに回収が行われるようになっている。
【００２３】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭは、図２に示すように、感光体ドラム１０と、帯電装置１１と、露光装置１２と、現像装置１４と、一次転写ローラ２０と、クリーニング装置２６と、除電装置１３と、キャリア液除去ローラ３０とを備える。また、画像形成ユニットＦＢは、感光体ドラム１０と、帯電装置１１と、露光装置１２と、現像装置１４と、一次転写ローラ２０と、クリーニング装置２６と、除電装置１３とを備える。なお、画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭのうち、最も二次転写部４に近い画像形成ユニットＦＢには、キャリア液除去ローラ３０が設けられていないが、その他の構成は、図２に示した他の画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭと同一である。
【００２４】
感光体ドラム１０は、円柱状の部材であって、その表面に帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）したトナー像を担持可能である。感光体ドラム１０は、図２において破線矢印で示すように、反時計回りに回転可能な部材である。
【００２５】
帯電装置１１は、感光体ドラム１０の表面を所定の極性・電位に一様に帯電させることができる装置である。
【００２６】
露光装置１２は、ＬＥＤ等の光源を有し、外部の機器から入力される画像データに応じて、一様に帯電した感光体ドラム１０の表面に光を照射する。これにより、露光部分の電荷が除去されて、感光体ドラム１０の表面には、静電潜像が形成される。
【００２７】
現像装置１４は、トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を、感光体ドラム１０表面の静電潜像に対向する位置で保持し、静電潜像にトナーを付着させる。これにより、静電潜像が、トナー像として現像される。
【００２８】
現像装置１４は、現像容器１４０、現像ローラ１４１、供給ローラ１４２、支持ローラ１４３、供給ローラブレード１４４、現像クリーニングブレード１４５、現像剤回収装置１４６及び現像ローラ帯電器１４７を含む。
【００２９】
現像容器１４０は、トナーとキャリア液からなる液体現像剤の供給を受ける容器である。後述するが、この液体現像剤は、キャリア液に対するトナーの比率の調整が予め行われた状態で、供給ノズル２７８から現像容器１４０の内部へ供給される。なお、液体現像剤は、供給ローラ１４２と支持ローラ１４３との間のニップ部近傍に向けて、供給される。そして、供給された液体現像剤の余剰分は支持ローラ１４３の下方へ落下し、現像容器１４０の底部に貯留される。貯留された液体現像剤は、流路Ｒ２を通って、液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＹ、ＬＣ、ＬＭに回収される。
【００３０】
支持ローラ１４３は現像容器１４０の略中央に配置され、下方から供給ローラ１４２に当接してニップ部を形成する。供給ローラ１４２は、支持ローラ１４３の斜め上に配置されている。たとえば、供給ローラ１４２は、支持ローラ１４３の直上から、供給ノズル２７８から離れる方向にずれた位置に、配置されている。供給ローラ１４２の表面には、液体現像剤を保持するための溝が設けられている。図２において破線矢印で示すように、支持ローラ１４３は反時計方向に、供給ローラ１４２は時計方向に回転する。
【００３１】
供給ノズル２７８から供給される液体現像剤は、ニップ部を基準とした、両ローラ１４２，１４３の回転方向の上流側の部分、すなわちニップ部を頂点とした供給ノズル２７８側のＶ字状の溝において、一時的に滞留させられる。そして、ニップ部を頂点とするＶ字溝に一時的に滞留した液体現像剤は、両ローラ１４２、１４３の回転に伴って、供給ローラ１４２の溝に保持された状態で、回転方向へ運ばれる。供給ローラブレード１４４は、供給ローラ１４２の表面に圧接させられている。供給ローラブレード１４４は、供給ローラ１４２に保持された液体現像剤の量が所定量になるように、液体現像剤の量を調節する。供給ローラブレード１４４により掻き落とされた余剰の液体現像剤は、現像容器１４０の底部において貯留される。貯留された液体現像剤は、流路Ｒ２を通って、液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＹ、ＬＣ、ＬＭに回収される。
【００３２】
現像ローラ１４１は、供給ローラ１４２に接した状態で、現像容器１４０の上部に設けられた開口部に配置されている。現像ローラ１４１は、供給ローラ１４２と同方向に回転させられる。すなわち、現像ローラ１４１と供給ローラ１４２とが当接するニップ部では、現像ローラ１４１の表面が、供給ローラ１４２の表面と逆方向に移動する。これにより、供給ローラ１４２の表面に保持された液体現像剤が、現像ローラ１４１の表面に供給される。ここでは、上述したように、供給ローラ１４２の液体現像剤の層厚が、所定値に規制されている。このため、液体現像剤層が供給ローラ１４２から現像ローラ１４１へと供給されたときにも、現像ローラ１４１の表面に形成される液体現像剤層の層厚が、所定値に維持される。
【００３３】
現像ローラ帯電器１４７は、トナーの帯電極性と同極性の電界を与えることにより、現像ローラ１４１に担持された液体現像剤層中のトナーを、現像ローラ１４１の表面側に移動させる。これにより、現像効率を向上することができる。現像ローラ帯電器１４７は、現像ローラ１４１と供給ローラ１４２との接触部を基準として、現像ローラ１４１の回転方向下流側に設けられている。また、現像ローラ帯電器１４７は、現像ローラ１４１と感光体ドラム１０との接触部を基準として、現像ローラ１４１の回転方向上流側において、現像ローラ１４１の表面に対向するように設けられている。
【００３４】
現像ローラ１４１は感光体ドラム１０と接しており、感光体ドラム１０の表面の静電潜像の電位と現像ローラ１４１に印加される現像バイアスとの電位差によって、トナーが、感光体ドラム１０表面の静電潜像において露光装置１２によって電荷が除去された部分に、付着する。これにより、画像データに応じたトナー像が感光体ドラム１０表面に形成される。
【００３５】
現像クリーニングブレード１４５は、現像ローラ１４１と感光体ドラム１０との接触部から見て現像ローラ１４１の回転方向下流側において、現像ローラ１４１の表面に接触するように配置されている。より具体的には、現像クリーニングブレード１４５は、現像ローラ１４１と供給ローラ１４２との接触部から見て現像ローラ１４１の回転方向上流側において、現像ローラ１４１の表面に接触するように配置されている。現像クリーニングブレード１４５は、感光体ドラム１０への現像動作を終えた現像ローラ１４１の表面の液体現像剤を除去する。
【００３６】
現像剤回収装置１４６は、現像クリーニングブレード１４５で除去された液体現像剤を回収して、液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＹ、ＬＣ、ＬＭへ該液体現像剤を排出する装置である。液体現像剤は、現像クリーニングブレード１４５の表面に沿って流下する。ここでは、液体現像剤の粘度が高いため、現像剤回収装置１４６には、液体現像剤の送り出しを補助する送り出しローラ３４，３５が設けられている。そして、これら送り出しローラ３４，３５により、現像クリーニングブレード１４５の表面に沿って流下する液体現像剤が、流路Ｒ１へと送り出される。そして、液体現像剤は、流路Ｒ１を通って、液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＹ、ＬＣ、ＬＭへと排出される。
【００３７】
液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＹ、ＬＣ、ＬＭは、現像剤回収装置１４６において回収された液体現像剤を循環させることにより、液体現像剤を再利用するための装置である。たとえば、液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＹ、ＬＣ、ＬＭによって循環される液体現像剤としては、現像クリーニングブレード１４５によって現像ローラ１４１の表面から掻き取られた現像剤（トナーとキャリア液との混合物）や、供給ローラ１４２から現像ローラ１４１に供給されなかった現像剤や、供給ノズル２７８から支持ローラ１４３に供給されたが余剰となった現像剤や、感光体ドラム１０からクリーニング装置２６によって掻き取られた現像剤等がある。このような液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＹ、ＬＣ、ＬＭでは、クリーニング装置２６によって掻き取られた現像剤のトナーとキャリア液との分離抽出処理が行われ、さらに流路Ｒ１やＲ２を介して回収した現像剤の濃度調整が行われる。そして、濃度調整後の液体現像剤が、流路Ｒ８を通って、供給ノズル２７８から現像装置１４に供給される。
【００３８】
一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１の裏面に接触した状態において、感光体ドラム１０と対向して配置されている。一次転写ローラ２０には、図示しない電源から、トナー像を形成するトナーとは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧が、印加されるようになっている。つまり、一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１と接触している位置で、中間転写ベルト２１にトナーと逆極性の電圧を印加する。中間転写ベルト２１は導電性を有するので、この印加電圧によって、中間転写ベルト２１の表面側に、感光体ドラム１０からトナーが引き付けられる。これにより、中間転写ベルト２１の表面側には、トナー像が転写される。
【００３９】
クリーニング装置２６は、中間転写ベルト２１に転写されずに残留した液体現像剤を感光体ドラム１０から除去するための装置であって、クリーニングブレード２６２と、搬送スクリュー２６１とを備えている。
【００４０】
クリーニングブレード２６２は、感光体ドラム１０の表面に残留した液体現像剤を掻き取るための部材であって、感光体ドラム１０の回転軸方向に延びる板状の部材である。クリーニングブレード２６２は、その端部が感光体ドラム１０の表面に摺接しており、感光体ドラム１０の回転に伴って感光体ドラム１０上に残留した液体現像剤を掻き取る。
【００４１】
搬送スクリュー２６１は、クリーニング装置２６内に配置されている。搬送スクリュー２６１は、クリーニングブレード２６２によって掻き取られ、クリーニング装置２６内に収納された液体現像剤をクリーニング装置２６の外部の回収容器（図示しない）に搬送する。また、搬送スクリュー２６１は、後述のキャリア液除去ローラ３０によって中間転写ベルト２１から除去されてクリーニング装置２６内に収納されたキャリア液も回収容器に搬送する。
【００４２】
除電装置１３は、除電用の光源を有し、感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電する。除電装置１３は、次の画像形成に備えて、クリーニングブレード２６２によって感光体ドラム１０の表面から液体現像剤が除去された後に除電を行う。
【００４３】
キャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０の回転軸と平行な回転軸を中心として回転可能な略円柱状の部材である。キャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０と同方向に回転する。キャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２１とが接触する位置よりも二次転写部４が配置されている側に配置されている。キャリア液除去ローラ３０は、中間転写ベルト２１の表面からキャリア液を除去する部材である。キャリア液除去ローラ３０によって除去されたキャリア液はクリーニング装置２６内に収納される。
【００４４】
図１に示す用紙収納部３は、トナー像を定着させる用紙を収納する部分であって、カラープリンタ１の下部に配置されている。また、用紙収納部３は、用紙を収納している給紙カセット３１と給紙ローラ３２と用紙分離ローラ対３３とを有している。
【００４５】
二次転写部４は、中間転写ベルト２１上に形成されたトナー像を用紙に転写する部分である。二次転写部４は、上述した一次転写ローラ２０と共に、トナー像を用紙に転写する転写装置を構成している。二次転写部４は、中間転写ベルト２１を駆動する駆動ローラ４１と、二次転写ローラ４２とを有している。二次転写ローラ４２は、中間転写ベルト２１を間に挟んで駆動ローラ４１に向けて押圧されている。
【００４６】
定着部５は、用紙にトナー像を定着させる部分であって、二次転写部４の上側に配置されている。また、定着部５は、加熱ローラ５１と、加圧ローラ５２とを有している。加圧ローラ５２は、加熱ローラ５１に対向して配置されており、加熱ローラ５１を押圧する。
【００４７】
用紙搬送部６は、複数の搬送ローラ対７４とレジストローラ対７５を備え、用紙収納部３から二次転写部４、定着部５、及び、排出部７に用紙を搬送する。なお、図１において一対の搬送ローラ対７４のみが図示されているが、他の搬送ローラ対は、図１における紙面に垂直な方向に並んで配置されており、記載を省略している。
【００４８】
排出部７は、二次転写部４でトナー像が転写され定着部５で定着された用紙が排出される部分であって、複数の排出ローラ対７１とカラープリンタ１の上面に設けられた排出トレイ７２を有している。なお、図１においては一対の排出ローラ対７１のみが図示されているが、他の排出ローラ対は、図１における紙面に垂直な方向に並んで配置されており、記載を省略している。
【００４９】
電荷付加手段２５は、中間転写ベルト２１に転写されたトナー像に対して、電荷を付加するためのものである。電荷付加手段２５は、図３に示すように、逆電荷付加装置２５ａと、同電荷付加装置２５ｂとを有している。なお、図３では、電荷付加手段２５の説明に必要な部材だけが示されており、電荷付加手段２５の説明に不要な部材は省略されている。
【００５０】
逆電荷付加装置２５ａは、中間転写ベルト２１に転写されたトナー像に対して、中間転写ベルト２１に転写されたトナー像の極性とは逆極性の電荷を付加するためのものである。ここでは、逆電荷付加装置２５ａには、コロナ放電器が用いられている。逆電荷付加装置２５ａは、４個の感光体ドラム１０の少なくとも１つの間に配置される。ここでは、たとえば、３個の逆電荷付加装置２５ａそれぞれが、隣接する感光体ドラム１０の間において、中間転写ベルト２１の表面に対向した状態で配置される。より具体的には、逆電荷付加装置２５ａの放電部が、隣接する感光体ドラム１０の間において、中間転写ベルト２１の表面に対向した状態で配置される。
【００５１】
逆電荷付加装置２５ａは、各色のトナー像が中間転写ベルト２１に転写されるごとに、マイナス放電を行う。各色のトナー像が中間転写ベルト２１に転写されたときには、中間転写ベルト２１上のトナー像は、プラスに帯電しているので、プラスに帯電しているトナー像に対して逆電荷付加装置２５ａによりマイナス放電が行われると、トナー像のプラスの帯電量が低減する。すなわち、各色の一次転写が行われるごとに、逆電荷付加装置２５ａを用いてマイナス放電を行うことにより、トナー像のプラスの帯電量が、低減させられる。
【００５２】
同電荷付加装置２５ｂは、中間転写ベルト２１に転写されたトナー像に対して、トナー像の極性と同極性の電荷を付加するためのものである。ここでは、同電荷付加装置２５ｂには、コロナ放電器が用いられている。同電荷付加装置２５ｂは、中間転写ベルト２１の回転方向の最下流側の感光体ドラム１０と二次転写部４との間において、中間転写ベルト２１に対向した状態で配置される。より具体的には、同電荷付加装置２５ｂの放電部が、ブラック用の感光体ドラム１０と二次転写部４との間において、中間転写ベルト２１の表面に対向した状態で配置される。
【００５３】
ここでは、逆電荷付加装置２５ａにより、一次転写が行われるごとに、中間転写ベルト２１上のトナー像のプラスの帯電量が低減させられる。そして、後続する一次転写において、プラスに帯電したトナー像が中間転写ベルト２１に転写される。そして、全色のトナー像が中間転写ベルト２１に転写された後には、トナー像のプラスの帯電量が、二次転写に必要となる帯電量より小さくなっている。このため、同電荷付加装置２５ｂを用いて、全色のトナー像が中間転写ベルト２１に転写された後のトナー像に対して、プラス放電が行われる。これにより、全色の一次転写が行われた後に、すなわち二次転写が行われる前に、中間転写ベルト２１上のトナー像の帯電量が、二次転写に必要なプラスの帯電量に設定される。
【００５４】
なお、ここでは、コロナ放電器が、逆電荷付加装置２５ａおよび同電荷付加装置２５ｂとして用いられる場合の例を示したが、中間転写ベルト２１のトナー像に電荷を付加することができるものであれば、逆電荷付加装置２５ａおよび同電荷付加装置２５ｂには、どのような装置を用いても良い。たとえば、コロナ放電器に代えて、帯電ローラや帯電ブラシを、逆電荷付加装置２５ａおよび同電荷付加装置２５ｂとして用いても良い。
【００５５】
２．動作
２−１．画像形成動作
先ず、図１および図２に基づいて、カラープリンタ１の画像形成動作を説明する。カラープリンタ１に接続されたパーソナルコンピュータ（図略）からの画像形成指示を受けたカラープリンタ１は、作成指示を受けた画像データに対応した各色のトナー像を画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭを用いて形成する。具体的には、感光体ドラム１０上に画像データに基づいた静電潜像が形成され、この静電潜像に現像装置１４からトナーが供給される。このようにして画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭで形成されたトナー像は中間転写ベルト２１に転写されて、中間転写ベルト２１上で重ね合わされてカラートナー像となる。
【００５６】
このカラートナー像の形成と同期して、用紙収納部３の給紙カセット３１に収容されている用紙が給紙ローラ３２によって給紙カセット３１から取り出されて、分離ローラ対３３によって一枚ずつ用紙搬送部６に送出される。用紙搬送部６の搬送ローラ対７４によって用紙はレジストローラ対７５まで送られる。レジストローラ対７５によって用紙の搬送姿勢が補正されて一旦用紙は停止させられる。そして、中間転写ベルト２１への一次転写とタイミングを合わせて用紙はレジストローラ対７５から二次転写部４に送り込まれ、二次転写部４で中間転写ベルト２１上のカラートナー像が用紙に二次転写される。カラートナー像が転写された用紙は定着部５に送られて熱と圧力の作用でカラートナー像は用紙に定着される。
【００５７】
カラートナー像が定着された用紙はさらに排出部７に送られ、排出ローラ対７１よってカラープリンタ１の外部に設けられた排出トレイ７２に排紙される。
【００５８】
二次転写後に、中間転写ベルト２１に残留した残留液体現像剤は、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２のクリーニングローラ２２ａとクリーニングブレード２２ｂによって除去される。
【００５９】
２−２．一次転写時の装置の動作
次に、図３に基づいて、一次転写時の装置の動作について説明する。
【００６０】
まず、各色用の感光体ドラム１０上に、画像データに基づいた静電潜像が形成される。そして、この静電潜像に対して、現像装置１４からプラスに帯電したトナーが供給される。これにより、各色用の感光体ドラム１０上に、プラスに帯電したトナー像が形成される。
【００６１】
次に、各色の一次転写が行われる。まず、マゼンタ用の感光体ドラム１０上のトナー像が、中間転写ベルト２１に転写される。すると、中間転写ベルト２１上のトナー像のプラスの帯電量が、増加する。そして、マゼンタ用の感光体ドラム１０とシアン用の感光体ドラム１０との間に配置された逆電荷付加装置２５ａにより、マゼンタ用の感光体ドラム１０から中間転写ベルト２１に転写されたトナー像（プラスに帯電したトナー像）に対して、マイナスの電荷が付加される。これにより、中間転写ベルト２１上のトナー像のプラスの帯電量が、低減する。
【００６２】
そして、シアン用の感光体ドラム１０上のトナー像が、中間転写ベルト２１に転写される。すると、中間転写ベルト２１上のトナー像のプラスの帯電量が、再び増加する。そして、シアン用の感光体ドラム１０とイエロー用の感光体ドラム１０との間に配置された逆電荷付加装置２５ａにより、中間転写ベルト２１に転写されたトナー像（プラスに帯電したトナー像）に対して、マイナスの電荷が再び付加される。これにより、中間転写ベルト２１上のトナー像のプラスの帯電量が、低減する。
【００６３】
そして、イエロー用の感光体ドラム１０上のトナー像が、中間転写ベルト２１に転写される。すると、中間転写ベルト２１上のトナー像のプラスの帯電量が、増加する。そして、イエロー用の感光体ドラム１０とブラック用の感光体ドラム１０との間に配置された逆電荷付加装置２５ａにより、中間転写ベルト２１に転写されたトナー像（プラスに帯電したトナー像）に対して、マイナスの電荷が付加される。これにより、中間転写ベルト２１上のトナー像のプラスの帯電量が、低減する。
【００６４】
最後に、ブラック用の感光体ドラム１０上のトナー像が、中間転写ベルト２１に転写される。すると、中間転写ベルト２１上のトナー像のプラスの帯電量が、増加する。そして、ブラック用の感光体ドラム１０と二次転写部４との間に配置された同電荷付加装置２５ｂにより、中間転写ベルト２１に転写されたトナー像（プラスに帯電したトナー像）に対して、プラスの電荷が付加される。これにより、中間転写ベルト２１上のトナー像のプラスの帯電量が、二次転写に適切なプラスの帯電量に設定される。
【００６５】
このようにして全色の一次転写が行われると、適切なプラスの帯電量に設定されたトナー像が、二次転写部４に送り込まれる。そして、二次転写部４において、中間転写ベルト２１上のトナー像が用紙に転写される。
【００６６】
３．特徴
上記のように、本実施形態では、電荷付加手段２５の逆電荷付加装置２５ａにより、中間転写ベルト２１上に転写されたトナー像に対して、中間転写ベルト２１に転写されたトナー像の極性とは逆極性の電荷が、付加される。このため、中間転写ベルト２１上においてトナー像が帯電していたとしても、電荷付加手段２５の逆電荷付加装置２５ａにより、中間転写ベルト２１上のトナー像が、必要以上に帯電しないように調節することができる。これにより、一次転写性を向上することができ、一次転写性の低下による二次転写性の低下を阻止することができる。
【００６７】
また、本実施形態では、逆電荷付加装置２５ａを、隣接する感光体ドラム１０の間に配置することにより、一次転写が行われるごとに、中間転写ベルト２１上のトナー像の帯電量を、適切な帯電量に設定することができる。これにより、中間転写ベルト２１上のトナー像に対して他のトナー像を転写するときの転写効率を、向上することができる。このようにして、一次転写性を向上することができれば、一次転写性の低下による二次転写性の低下も、同時に阻止することができる。
【００６８】
また、本実施形態では、電荷付加手段２５の同電荷付加装置２５ｂにより、中間転写ベルト２１に転写されたトナー像に対して、中間転写ベルト２１に転写されたトナー像の極性と同極性の電荷が、付加される。このため、中間転写ベルト２１上のトナー像の帯電量が、逆電荷付加装置２５ａによりマイナス側に調節されたとしても、二次転写部４においてトナー像が用紙に転写される前に、中間転写ベルト２１上のトナー像の帯電量を、プラス側において適切な帯電量に設定することができる。これにより、二次転写性を向上することができる。
【００６９】
さらに、本実施形態では、同電荷付加装置２５ｂが、中間転写ベルト２１の回転方向の最下流側の感光体ドラム１０（ブラック用の感光体ドラム１０）と二次転写部４との間に配置される。このため、中間転写ベルト２１上のトナー像の帯電量が、電荷付加手段２５の逆電荷付加装置２５ａによりマイナス側に調節されたとしても、一次転写が終了したときに、中間転写ベルト２１上のトナー像の帯電量を、プラス側において適切な帯電量に、確実に設定することができる。これにより、二次転写性を向上することができる。
【００７０】
４．他の実施形態
前記実施形態では、逆電荷付加装置２５ａが、隣接する感光体ドラム１０の間すべてに配置される場合の例が示されたが、逆電荷付加装置２５ａを、中間転写ベルト２１の回転方向の最上流側において隣接する感光体ドラム１０の間にのみ配置するようにしても良い。この場合、後続する一次転写時のトナー帯電量を考慮して、中間転写ベルト２１上のトナー像の帯電量を、この逆電荷付加装置２５ａにより、適切な帯電量に調整してしまえば、最小の構成で、中間転写ベルト２１上のトナー像が、必要以上に帯電しないように調節することができる。これにより、一次転写性を容易に向上することができ、一次転写性の低下による二次転写性の低下も同時に阻止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明に係るカラープリンタの全体概略断面図。
【図２】画像形成ユニットの拡大断面図。
【図３】電荷付加手段の配置位置を示す側面断面図。
【符号の説明】
【００７２】
１  カラープリンタ（画像形成装置）
２  画像形成部
４  二次転写部
１０  感光体ドラム
２１  中間転写ベルト
２５  電荷付加手段
２５ａ  逆電荷付加装置
２５ｂ  同電荷付加装置
【図１】
2010054602.tif 000003
【図２】
2010054602.tif 000004
【図３】
2010054602.tif 000005