(57)【要約】【課題】  装着用空間を拡大する必要がなく、第１画像形成部を増加させる必要がなく、第１画像形成部よりも大容量の第２画像形成部を装着する画像形成装置を提供する。【解決手段】  各々異なる色の画像を形成する複数の標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄを着脱可能な装着用空間１００を有する画像形成装置１０において、装着用空間１００のうちの標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄが装着されていない第１〜第４空間１００Ａ〜１００Ｄの何れかを使用して、大容量画像形成部１Ａ、１Ｃを装着可能としたことを特徴とする画像形成装置１０を構成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々異なる色の画像を形成する複数の第１画像形成部を着脱可能な装着用空間を有する画像形成装置において、
前記装着用空間のうちの前記第１画像形成部が装着されていない未装着空間を使用して、前記第１画像形成部よりも大容量の第２画像形成部を装着可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装着用空間は４種類の前記第１画像形成部を同時に取り付け可能であり、
前記第１画像形成部が装着されていない未装着空間の少なくとも２つ分以上を使用して、前記第２画像形成部を使用可能としたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１画像形成部に替えた前記第２画像形成部は、替えた前記第１画像形成部の駆動手段の駆動力を使用可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装着用空間の内部の全てが前記第１画像形成部又は前記第２画像形成部で満たされていない場合であっても前記第２画像形成部の少なくとも１つ以上が前記未装着空間に装着されると稼動可能なモードを有してモノカラー画像を形成可能としたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各々異なる色の画像を形成する複数の標準容量画像形成部を着脱可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の使用にあたって、文書等の文字の印字が多く処理される場合がある。そのために、画像形成装置内で黒色（Ｋ）の画像形成部の容量を拡大させる特許文献１〜３に記載の発明が提案される。
【０００３】
特許文献１に記載の発明では、モノカラー用黒色（Ｋ）の画像形成部のモノカラー記録プロセスは、カラー用の複数の画像形成部のカラー記録プロセスと別個に設けられる。モノカラー用黒色（Ｋ）の画像形成部の容量は、カラー用の各画像形成部の容量よりも大きく設定される。特許文献２に記載の発明では、モノカラー用黒色（Ｋ）の画像形成部およびフルカラー用黒色（Ｋ）の画像形成部が設けられる。モノカラー用黒色（Ｋ）の画像形成部の容量は、フルカラー用黒色（Ｋ）の画像形成部の容量よりも大きく設定される。特許文献３に記載の発明では、中間転写ベルトを用いた画像形成装置において、同一の中間転写ベルトに対してモノカラー用黒色（Ｋ）の画像形成部とカラー用の画像形成部は互いに異なる位置に配置される。モノカラー用黒色（Ｋ）の画像形成部の容量はカラー用の各画像形成部の容量よりも大きく設定される。
【０００４】
また、黒色（Ｋ）の全体の容量を大きく設定するために、各々異なる色の画像を形成する複数の画像形成部を着脱可能な画像形成装置において、黒色（Ｋ）の画像形成部を複数個使用可能とする特許文献４に記載の発明が提案される。
【０００５】
特許文献４に記載の発明では、カラー印刷モードおよびモノカラー印刷モードが設定される。カラー印刷モードでは、複数の各現像ユニットが現像装置の定められた位置に装着される。モノカラー印刷モードでは、単色の現像ユニットが現像装置の定められた位置に１ないし複数個装着される。
【０００６】
【特許文献１】特開平５−３４１６１７号公報
【特許文献２】特開平９−１５９２５号公報
【特許文献３】特開２００５−１８９９０１号公報
【特許文献４】特開２００５−１９５７３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１〜３に記載される画像形成装置では、モノカラー用黒色（Ｋ）の画像形成部の容量が大きく設定される場合に以下の問題点がある。（１）画像形成部の容量を大きくするためには、画像形成装置全体を拡大する必要がある。（２）画像形成部の容量を大きく設定するには、より大きい出力を有する駆動装置を備える必要性がある。（３）文書等の単色文字印刷を多く処理する場合であってもフルカラー用画像形成部を稼働するので、現像剤であるトナーの消耗もしくは劣化を生ずる。（４）文書等の単色文字の印字を多く処理する場合にフルカラー用画像形成部を稼働しないようにするために現像装置を離間させる等の複雑なモノカラー／フルカラー切替機構が必要となる。
【０００８】
また、特許文献４に記載される画像形成装置では、黒色（Ｋ）の画像形成部を複数個使用可能とすることにより、黒色（Ｋ）の全体の容量を大きくする場合には、以下の問題点がある。（１）第１画像形成部において、現像剤であるトナーの収容容量及び廃棄のための空間を増やすことで第１画像形成部の大容量化が果たせる。しかしながら、第１画像形成部を構成する機能部品として、感光体ドラム、帯電装置、現像剤であるトナーを供給する現像装置等も複数個必要であるためにコスト高になる。（２）また、その機能部品を配置する空間が必要となるために、現像剤であるトナーの収容容量及び廃棄のための空間といった画像形成部の装着用空間を拡大するには限界がある。
【０００９】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたもので、装着用空間を拡大する必要がなく、小容量の第１画像形成部を増加させる必要がない画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、各々異なる色の画像を形成する複数の第１画像形成部を着脱可能な装着用空間を有する画像形成装置において、前記装着用空間のうちの前記第１画像形成部が装着されていない未装着空間を使用して、前記第１画像形成部よりも大容量の第２画像形成部を装着可能としたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように、本発明によれば、装着用空間のうちの第１画像形成部が装着されていない未装着空間を使用して、第１画像形成部よりも大容量の第２画像形成部が使用される。その結果、大容量の第２画像形成部を画像形成装置の内部に組み込むために、装着用空間を拡大する必要は無い。また、大容量の第２画像形成部を装着できることから、第１画像形成部を装着用空間内で増加させる必要は無い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施形態に記載される構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特別な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１３】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０の概略を示す概略構成図である。図１に示すように、画像形成装置１０は、各々異なる色の画像を形成する複数の『第２画像形成部』である大容量画像形成部１Ａ、１Ｃを着脱可能に構成される。一例として電子写真技術を用いて画像を形成する画像形成装置１０を挙げて説明する。
【００１４】
画像形成装置１０は、シート材Ｐを収納するカセット容器１３を備える。シート材Ｐは、給送装置１２により排出され、シート材搬送部１４によって順次搬送される。隣り合うシート材搬送部１４の間隔は、少なくとも最短のシート材Ｐの搬送方向の距離よりも大きく設定される。したがって、シート材Ｐは隣り合うシート材搬送部１４から同時に挟持される。
【００１５】
各シート材搬送部１４は、装置の小型化及び各処理の構成上、搬送方向に対して一直線上に配置されないが、シート材Ｐの搬送方向はシート材搬送ガイド部１５等で適宜調整される。２つのシート材搬送部１４に挟持されるまでは、シート材Ｐは、シート材搬送ガイド部１５等に沿って搬送されて画像形成装置１０の大容量画像形成部１Ｃ及び大容量画像形成部１Ａへと運ばれる。
【００１６】
画像形成装置１０は、画像形成装置本体１０ａの内部に区画される第１〜第４ステーション２Ａ〜２Ｄを備える。この第１〜第４ステーション２Ａ〜２Ｄは、後述する『複数』すなわち４つの『第１画像形成部』である標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄの位置に対応する。第１〜第４ステーション２Ａ〜２Ｄの側方には、大容量画像形成部１Ａ、１Ｃを装着可能な装着用空間１００が区画される。
【００１７】
この装着用空間１００には、『第２画像形成部』である大容量画像形成部１Ａ、１Ｃや後述する『第１画像形成部』である標準容量画像形成部５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｄ（図３参照）が装着できるようになっている。
【００１８】
装着用空間１００は、第１空間１００Ａ、第２空間１００Ｂ、第３空間１００Ｃ、第４空間１００Ｄに区画される。これらの第１〜第４空間１００Ａ〜１００Ｄの各々には、各々異なる色の画像を形成する『複数』すなわち４つの標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄが１対１で対応して着脱可能になっている。ここでは、標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄは４種類あり、マゼンダ、シアン、イエロー、ブラックがある。
【００１９】
装着用空間１００に区画される第１〜第４空間１００Ａ〜１００Ｄのうちの標準容量画像形成部５１Ａ、５１Ｂが装着されていない『未装着空間』としての第１空間１００Ａ及び第２空間１００Ｂには大容量画像形成部１Ａが装着される。装着用空間１００に区画される第１〜第４空間１００Ａ〜１００Ｄのうちの標準容量画像形成部５１Ｃ、５１Ｄが装着されていない『未装着空間』としての第３空間１００Ｃ及び第４空間１００Ｄには大容量画像形成部１Ｃが装着される。大容量画像形成部１Ａ及び大容量画像形成部１Ｃは、標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄの１つ分よりも大きい体積分にまたがって装着される。標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄが装着される空間と、大容量画像形成部１Ａ、１Ｃとが装着される空間は、装着用空間１００の内部という点で同一空間内に配置されることとなる。このように、装着用空間１００は、標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄ及び大容量画像形成部１Ａ、１Ｃの何れの装着にも兼用される。
【００２０】
シート材Ｐの下流側すなわち装置本体の上部側から順に、第１ステーション２Ａ、第２ステーション２Ｂ、第３ステーション２Ｃ、第４ステーション２Ｄが配置される。第１〜第４ステーション２Ａ〜２Ｄの側方の装着用空間１００に装着される大容量画像形成部１Ａ、１Ｃは、それぞれトナー像を形成し、これらのトナー像は最終的に同一のシート材Ｐに重ねて転写され、シート材Ｐ上に画像を形成する。また、画像形成装置本体１０ａには、帯電された感光体ドラム３Ａ、３Ｃの外周面に画像データに応じて露光して静電潜像を形成する露光装置５Ａ〜５Ｄが設けられる。
【００２１】
大容量画像形成部１Ａ、１Ｃは、画像データに応じて静電潜像が形成される感光体ドラム３Ａ、３Ｃと、その感光体ドラム３Ａ、３Ｃの外周面に静電潜像を形成するために先ず感光体ドラム３Ａ、３Ｃの外周面を帯電させる帯電装置４Ａ、４Ｃを備える。また、大容量画像形成部１Ａ、１Ｃは、感光体ドラム３Ａ、３Ｃの外周面の静電潜像に対して現像剤であるトナーを供給して静電潜像を可視化する現像装置６Ａ、６Ｃを備える。  さらに、大容量画像形成部１Ａ、１Ｃは、可視化されたトナー像を媒体であるシート材Ｐに移動させる転写装置１１Ａ、１１Ｃを備える。大容量画像形成部１Ａ、１Ｃには、前述の感光体ドラム３Ａ、３Ｃ、帯電装置４Ａ、４Ｃ、現像装置６Ａ、６Ｃ及び転写装置１１Ａ、１１Ｃが所定の位置に配置される。
【００２２】
大容量画像形成部１Ａ、１Ｃは、縦方向に配置されるステーションの複数に跨って装着される。シート材Ｐは各大容量画像形成部１Ａ、１Ｃにおいて搬送ベルト１４ａによって縦方向に搬送される。シート材Ｐには各ステーションの大容量画像形成部１Ａ、１Ｃによってそれぞれの色のトナー像が形成されて、画像が形成される。
【００２３】
画像形成部には、１つのステーションに装着されるとともに標準容量に形成される標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄと、２つのステーションに装着されるとともに大容量に形成される大容量画像形成部１Ａ、１Ｃとがある。なお、このような装着用空間１００に区画される２以上の空間にまたがって装着される画像形成部が大容量画像形成部となる。
【００２４】
図１に示すように、画像形成装置１０に大容量画像形成部１Ａが装着される場合には、大容量画像形成部１Ａは、第１ステーション２Ａの側方の第１空間１００Ａ、及び、第２ステーション２Ｂの側方の第２空間１００Ｂに装着される。同様に、画像形成装置１０に大容量画像形成部１Ｃが装着される場合には、大容量画像形成部１Ｃは、第３ステーション２Ｃの側方の第３空間１００Ｃ、及び、第４ステーション２Ｄの側方の第４空間１００Ｄに装着される。
【００２５】
このように、大容量画像形成部１Ａは標準容量画像形成部５１Ａ、５１Ｂを収容可能な２ステーション分の空間を使用することから、装着用空間１００の内部には大容量の画像形成部が確保される。同様に、大容量画像形成部１Ｃは標準容量画像形成部５１Ｃ、５１Ｄを収容可能な２ステーション分の空間を使用することから、装着用空間１００の内部には大容量の画像形成部が確保される。
【００２６】
図２は大容量画像形成部１Ａの現像装置６Ａの駆動手段の接続を示すブロック図である。図２及び図１に示されるように、大容量画像形成部１Ａが第１ステーション２Ａの側方の第１空間１００Ａ及び第２ステーション２Ｂの側方の第２空間１００Ｂに装着された場合を想定する。第１ステーション２Ａに配置される駆動手段１８Ａは、感光体ドラム３Ａ、現像装置６Ａの現像部７Ａを駆動する。同時に、第２ステーション２Ｂに配置される駆動手段１８Ｂは、現像装置６Ａの大容量トナー供給部８Ａを駆動するための機能のみ働く。
【００２７】
この場合に着目すべきは、駆動手段１８Ｂでは画像形成機能は働かないという点である。つまり、駆動手段１８Ｂは、図１に示すような感光体ドラム３Ａ、帯電装置４Ａ、露光装置５Ａ、５Ｂ、転写装置１１Ａ、１１Ｂを駆動させず、図２に示すような現像部７Ａを駆動させない。
【００２８】
同様に、大容量画像形成部１Ｃが第３ステーション２Ｃの側方の第３空間１００Ｃ及び第４ステーション２Ｄの側方の第４空間１００Ｄに装着された場合を想定する。第３ステーションに配置される駆動手段は、感光体ドラム３Ｃ、現像装置の現像部を駆動する。同時に、第４ステーション２Ｄに配置される駆動手段は、現像装置６Ｃの大容量トナー供給部を駆動するための機能のみ働く。
【００２９】
ここでも、第４ステーション２Ｄの駆動手段では画像形成機能は働かない。つまり、駆動手段は、図１に示すような感光体ドラム３Ｃ、帯電装置４Ｃ、露光装置５Ｃ、５Ｄ、転写装置１１Ｃ、１１Ｄを駆動させず、現像部を駆動させない。
【００３０】
大容量画像形成部１Ａ、１Ｃによって原稿画像が転写記録されると、シート材Ｐは、再び搬送ベルト１４ａによって搬送され、定着装置１６を通り、排出シート部１７へと搬送される。こうして画像記録の一連の作業は終了する。
【００３１】
この場合に、大容量画像形成部１Ａが黒色用及び大容量画像形成部１Ｃがカラー用であれば、各色のトナー像が形成されて、これらのトナー像は最終的に同一のシート材Ｐに重ねて転写され、シート材Ｐ上に２色カラーで印刷される。
【００３２】
大容量画像形成部１Ａは、クリーナ部９Ａ、感光体ドラム３Ａ、現像装置６Ａを備える。現像装置６Ａは現像部７Ａおよび大容量トナー供給部８Ａを備える。『第２トナー供給部』である大容量トナー供給部８Ａは現像部７Ａに取り付けられる。大容量トナー供給部８Ａは攪拌部８ａを備える。この攪拌部８ａには減速部１９が取り付けられる。感光体ドラム３Ａには駆動手段１８Ａが接続され、攪拌部８ａには減速部１９を介して駆動手段１８Ｂが接続される。
【００３３】
なお、同様に、大容量画像形成部１Ｃは、クリーナ部、感光体ドラム３Ｃ、現像装置を備える。現像装置は現像部および大容量トナー供給部を備える。『第２トナー供給部』である大容量トナー供給部は現像部に取り付けられる。大容量トナー供給部は攪拌部を備える。この攪拌部には減速部１９が取り付けられる。感光体ドラム３Ｃには駆動手段が接続され、攪拌部８ｃには減速部１９を介して駆動手段が接続される。
【００３４】
駆動手段は、装着用空間１００に装着可能な標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄの数に対応して、画像形成装置本体１０ａの内部に複数設けられれば良い。
【００３５】
この駆動手段１８Ａ、１８Ｂは、前述のように共に大容量画像形成部１Ａを駆動可能であるとともに、個別に標準容量画像形成部５１Ａ、５１Ｂを駆動可能である。駆動手段１８Ａは第１ステーション２Ａに配置され、第１空間１００Ａに関連付けられる。駆動手段１８Ｂは第２ステーション２Ｂに配置され、第２空間１００Ｂに関連付けられる。
【００３６】
なお、同様に、駆動手段が共に大容量画像形成部１Ｃを駆動可能であるとともに、個別に標準容量画像形成部５１Ｃ、５１Ｄを駆動可能である。駆動手段の１つは第３ステーション２Ｃに配置され、第３空間１００Ｃに関連付けられる。駆動手段の１つは第４ステーション２Ｄに配置され、第４空間１００Ｄに関連付けられる。
【００３７】
こうした接続で、例えば、大容量画像形成部１Ａの現像装置６Ａにおける大容量トナー供給部８Ａの容積を大きく設定してトナー収容量を増加する場合であっても、大容量画像形成部１Ａの駆動力は大きく確保される。すなわち、大容量画像形成部１Ａが装着用空間１００に接続されたことによる駆動負荷の増加は、駆動経路の変更により軽減される。大容量画像形成部１Ｃについても同様である。
【００３８】
図３は各ステーションに対応して複数の標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄが装着された画像形成装置５０の概略を示す概略構成図である。図３では図１と同一の構成に関しては同一の符号を付し、説明を省略する。図３で示すように、装着用空間１００の内部に大容量画像形成部１Ａ、１Ｃが装着されなくて標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄのみが装着される場合には、第１ステーション２Ａには標準容量画像形成部５１Ａが装着される。第２ステーション２Ｂには標準容量画像形成部５１Ｂが装着される。第３ステーション２Ｃには標準容量画像形成部５１Ｃが装着される。第４ステーション２Ｄには標準容量画像形成部５１Ｄが装着される。
【００３９】
図４は、標準容量画像形成部５１Ａを駆動する駆動手段１８Ａ（図４（Ａ）参照）、及び、標準容量画像形成部５１Ｂを駆動する駆動手段１８Ｂ（図４（Ｂ）参照）の概略を示す概略構成図である。ここでは、第１ステーション２Ａに配置される駆動手段１８Ａ、及び、第２ステーション２Ｂに配置される駆動手段１８Ｂについて説明する。ただし、第３ステーション２Ｃに配置される駆動手段、及び、第４ステーション２Ｄに配置される駆動手段についても図示しないが同様である。
【００４０】
駆動手段１８Ａ、１８Ｂは、画像形成装置本体１０ａの各ステーション２Ａ、２Ｂ毎に装着され、第１空間１００Ａに装着された標準容量画像形成部５１Ａ、及び、第２空間１００Ｂに装着された標準容量画像形成部５１Ｂを駆動する。駆動手段１８Ａ、１８Ｂに標準容量画像形成部５１Ａ、５１Ｂが接続される場合には、駆動手段１８Ａ、１８Ｂに感光体ドラム１３Ａ、１３Ｂが接続される。駆動手段１８Ａ、１８Ｂはドラム駆動部として機能する。
【００４１】
標準容量画像形成部５１Ａ、５１Ｂは現像装置２６Ａ、２６Ｂを備える。現像装置２６Ａ、２６Ｂは、感光体ドラム１３Ａ、１３Ｂの外周面の静電潜像に対してトナーを供給して静電潜像を可視化する現像部２７Ａ、２７Ｂと、現像部２７Ａ、２７Ｂに対してトナーを供給する標準容量トナー供給部２８Ａ、２８Ｂを備える。標準容量トナー供給部２８Ａ、２８Ｂは攪拌部２８ａ、２８ｂを備える。この現像装置２６Ａ、２６Ｂは感光体ドラム１３Ａ、１３Ｂと接続される減速部１９を介して駆動する。
【００４２】
現像装置２６Ａ、２６Ｂの標準容量トナー供給部２８Ａ、２８Ｂ内の攪拌部２８ａ、２８ｂは、感光体ドラム１３Ａ、１３Ｂ及び現像部２７Ａ、２７Ｂの回転駆動と比べて非常にゆっくりと回転する。そのために、攪拌部２８ａ、２８ｂは、減速部１９を介して攪拌し、現像部２７Ａ、２７Ｂにトナーを供給する。この点においては、第１〜第４ステーション２Ａ〜２Ｄにおいて同様である。
【００４３】
図５は、画像形成装置１０、５０の印刷モードを判断するための一連のシーケンスを示す。画像形成装置１０、５０の電源が投入される（ステップ１、以下「ステップ」を単に「Ｓ」と表す）。
【００４４】
先ず、大容量画像形成部１Ａ、１Ｃが装着されているか否かを判断する（Ｓ１０２）。このときに、画像形成装置１０、５０に装着される大容量画像形成部１Ａ、１Ｃまたは標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄの状態は大容量画像形成部１Ａ、１Ｃまたは標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄからの情報を元に判断される。判断の元となる情報供給装置としては、大容量画像形成部１Ａ、１Ｃまたは標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄに組み込まれるメモリ装置や画像形成装置本体１０ａに設けられたスイッチ等の検知手段等の装置がある。
【００４５】
装着されていない場合には、所定の位置に所定の色の標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄが装着されているか否かを判断する（Ｓ１０３）。装着されている場合には、『フルカラー印刷モード』とし（Ｓ１０４）、色合わせ（Ｓ１０５）等次の工程へと移行する（Ｓ１０６）。所定の位置に所定の色の標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄが装着されていない場合には、適切な画像が形成できないという表示をし、所定の色の標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄを所定の位置に再配置するように促す（Ｓ１０７）。そして、所定の位置に所定の色の標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄが装着されるまで、繰り返しその表示をする。
【００４６】
一方、大容量画像形成部１Ａ，１Ｃが装着されている場合には、次に大容量画像形成部１Ａ、１Ｃの装着個数を判断する（Ｓ１１０）。大容量画像形成部１Ａ、１Ｃの装着個数が１個の場合には、次にその種類を判断する（Ｓ１１１）。以下、実施例として、画像形成装置本体１０ａに４つのステーション２Ａ〜２Ｄがある場合を前提に説明する。画像形成装置本体１０ａの内部に２ステーション分を使用する大容量画像形成部１Ａ、１Ｃが装着されていた場合には、次にどのステーションに装着されているかを判断する（Ｓ１１２）。２ステーション用の大容量画像形成部１Ａが第１ステーション２Ａ及び第２ステーション２Ｂに装着されている場合には、第３ステーション２Ｃ及び第４ステーション２Ｄに標準容量画像形成部５１Ｃ、５１Ｄが装着されていないかを判断する（Ｓ１１３）。第３ステーション２Ｃ及び第４ステーション２Ｄのいずれの位置にも標準容量画像形成部５１Ｃ、５１Ｄが装着されていない場合には、稼働可能な『モノカラー印刷モード』が設定される（Ｓ１１４）。モノカラー画像は形成可能となる。
【００４７】
第３ステーション２Ｃ及び第４ステーション２Ｄに標準容量画像形成部５１Ｃ、５１Ｄが装着されている場合には択一的判断をする。第３ステーション２Ｃ及び第４ステーション２Ｄの何れか一方に標準容量画像形成部５１Ｃ、５１Ｄが装着されているか（１個）を判断する。または、第３ステーション２Ｃ及び第４ステーション２Ｄの両方に標準容量画像形成部５１Ｃ、５１Ｄが装着されているか（２個）を判断する。
【００４８】
第３ステーション２Ｃ及び第４ステーション２Ｄのいずれか一方に１個の標準容量画像形成部５１Ｃ、５１Ｄが装着されている場合には、次に装着されている標準容量画像形成部５１Ｃ、５１Ｄの色を判断する（Ｓ１２２）。大容量画像形成部１Ａと同じ色の標準容量画像形成部５１Ｃ、５１Ｄが装着されている場合には、『モノカラー印刷モード』とする（Ｓ１２３）。大容量画像形成部１Ａと異なる色の標準容量画像形成部５１Ｃ、５１Ｄが装着されている場合には、『２色印刷モード』とする（Ｓ１２４）。
【００４９】
２ステーション用の大容量画像形成部１Ａが第１ステーション２Ａ及び第２ステーション２Ｂに装着されている状態で、第３ステーション２Ｃ及び第４ステーション２Ｄの両方に標準容量画像形成部５１Ｃ、５１Ｄが装着されている場合にも次の判断をする。すなわち、装着されている大容量画像形成部１Ａ及び標準容量画像形成部５１Ｃ、５１Ｄの色の組み合わせを判断する（Ｓ１２５）。
【００５０】
大容量画像形成部１Ａを含めて装着されている全ての画像形成部の色が同じ場合には、『モノカラー印刷モード』が設定される（Ｓ１２６）。これに反して、大容量画像形成部１Ａを含めて装着されている全ての大容量画像形成部１Ａおよび標準容量画像形成部５１Ｃ、５１Ｄの色が異なる場合には、『３色印刷モード』が設定される（Ｓ１２７）。一方、大容量画像形成部１Ａと１個もしくは２個異なる色であり、異なる２個が同じ色の場合には、『２色印刷モード』が設定される（Ｓ１２８）。２ステーション用の大容量画像形成部１Ａが第２ステーション２Ｂ及び第３ステーション２Ｃに装着されている場合にも第１ステーション２Ａに装着されている場合と同様に判断する。すなわち、大容量画像形成部が使用していないステーション２Ａ、２Ｄの標準容量画像形成部５１Ａ、５１Ｄを判断し、それぞれに応じた印刷モード設定を行う。
【００５１】
画像形成装置１０、５０の画像形成部装着位置において、３ステーション分を使用する大容量画像形成部が装着されていた場合には、次にどのステーションに装着されているかを判断する。３ステーション用の大容量画像形成部が第１〜第３ステーション２Ａ〜２Ｃに装着されている場合には、第４ステーション２Ｄに標準容量画像形成部５１Ｄが装着されていないかを判断する。また、３ステーション用の大容量画像形成部が第２〜第４ステーション２Ｂ〜２Ｄに装着されている場合には、第１ステーション２Ａに標準容量画像形成部５１Ａが装着されていないかを判断する。２ステーション用の大容量画像形成部１Ａ、１Ｃが装着されていた場合と同様の処理工程を経て（Ｓ１３１）、『モノカラー印刷モード』もしくは『２色印刷モード』を設定する。画像形成装置１０、５０の画像形成部の装着位置において、４ステーション分を使用する大容量画像形成部が装着されていた場合には、すぐに稼働可能な『モノカラー印刷モード』が設定される（Ｓ１３２）。モノカラー画像が形成可能となる。
【００５２】
大容量画像形成部１Ａ、１Ｃの装着個数が２個の場合には、実施例では２ステーション分を使用する大容量画像形成部１Ａ、１Ｃが装着されていることを意味しており、その色の組み合わせを判断する（Ｓ１４１）。装着されている２個の大容量画像形成部１Ａ、１Ｃの色が同じ場合には、『モノカラー印刷モード』を設定し（Ｓ１４２）、異なる場合には『２色印刷モード』を設定する（Ｓ１４３）。以上説明した処理工程を経て、本発明の画像形成装置１０、５０の印刷モードは設定される。
【００５３】
こうした画像形成装置１０、５０によれば、例えば、装着用空間１００のうちの標準容量画像形成部５１Ａ、５１Ｂが装着されていない『未装着空間』としての第１空間１００Ａ及び第２空間１００Ｂを使用して、大容量画像形成部１Ａが使用される。その結果、大容量画像形成部１Ａを画像形成装置１０の内部に組み込むために、装着用空間１００を拡大する必要は無い。また、大容量画像形成部１Ａを装着できることから、大容量画像形成部１Ａよりも小容量の同一色の標準容量画像形成部を装着用空間１００内で増加させる必要は無い。  特に、大容量画像形成部１Ａが装着用空間１００に装着可能であれば、感光体ドラム１３Ａ〜１３Ｄ等の機能部品を増加する必要はない。大容量画像形成部１Ａの装着用空間１００が確保されると、現像剤であるトナーの収容及び廃棄のための空間が大きく確保される。
【００５４】
なお、こうした効果は、例えば、装着用空間１００のうちの標準容量画像形成部５１Ｃ、５１Ｄが装着されていない『未装着空間』としての第３空間１００Ｃ及び第４空間１００Ｄを使用して、大容量画像形成部１Ｃが使用される場合も同様である。
【００５５】
また、例えば、装着用空間１００に４種類の標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄが装着される余裕がある前提で、装着用空間１００の第１空間１００Ａ及び第２空間１００Ｂといった２つの空間が使用されて、大容量画像形成部１Ａが使用される。したがって、大容量画像形成部１Ａ、１Ｃの装着に当たって、装着用空間１００の内部の空間が有効に活用される。
【００５６】
装着用空間１００に４種類の標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄが装着される余裕がある前提で、装着用空間１００の第１〜第３空間１００Ａ〜１００Ｃといった３つの空間が使用されて、大容量画像形成部が使用される場合も同様である。
【００５７】
さらに、例えば、大容量画像形成部１Ａは、標準容量画像形成部５１Ａ及び標準容量画像形成部５１Ｂが装着されていない『未装着空間』としての第１空間１００Ａの駆動手段１８Ａ、及び、第２空間１００Ｂの駆動手段１８Ｂを使用可能である。大容量画像形成部１Ａが標準容量画像形成部５１Ａ又は標準容量画像形成部５１Ｂよりも大容量であることから、大容量画像形成部１Ａの駆動負荷は標準容量画像形成部５１Ａ又は標準容量画像形成部５１Ｂの駆動負荷よりも大きい。大容量画像形成部１Ａの駆動にあたって、駆動手段１８Ａ及び駆動手段１８Ｂといった複数の駆動手段による駆動力が用いられることから、駆動負荷が分担されて駆動手段１８Ａ又は駆動手段１８Ｂの１つ当たりの駆動負荷は低減される。
【００５８】
特に、標準容量画像形成部５１Ａが第１空間１００Ａに装着される場合には、駆動手段１８Ａは、標準容量画像形成部５１Ａの感光体ドラム１３Ａ及び現像装置２６Ａの駆動に用いられる。現像装置２６Ａに着目すると、駆動手段１８Ａの駆動力は現像部２７Ａ及び標準容量トナー供給部２８Ａの両方の駆動に用いられる。同様に、標準容量画像形成部５１Ｂが第２空間１００Ｂに装着される場合には、駆動手段１８Ｂは、標準容量画像形成部５１Ｂの感光体ドラム１３Ｂ及び現像装置２６Ｂの駆動に用いられる。現像装置２６Ｂに着目すると、駆動手段１８Ｂの駆動力は現像部２７Ｂ及び第１トナー供給部２８Ｂの両方の駆動に用いられる。標準容量画像形成部５１Ｃが第３空間１００Ｃに装着される場合、標準容量画像形成部５１Ｄが第４空間１００Ｄに装着される場合も同様である。
【００５９】
ところが、大容量画像形成部１Ａが第１空間１００Ａ及び第２空間１００Ｂに装着される場合には、駆動手段１８Ａは、大容量画像形成部１Ａの感光体ドラム３Ａ及び現像装置６Ａの一部の駆動に用いられる。ここで、現像装置６Ａに着目すると、駆動手段１８Ａの駆動力は、現像部７Ａの駆動にのみ用いられ、大容量トナー供給部８Ａの駆動には用いられない。その代わりに、駆動手段１８Ｂの駆動力が大容量トナー供給部８Ａの駆動に用いられる。その結果、大容量画像形成部１Ａが装着用空間１００に装着される場合には、駆動手段１８Ａ及び駆動手段１８Ｂの駆動負荷の分散化が実現され、駆動手段１８Ａ及び駆動手段１８Ｂの１つあたりの駆動負荷は低減される。
【００６０】
さらに、装着用空間１００が標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄや大容量画像形成部１Ａ、１Ｃで満たされていない場合でも稼動可能なモードを有してモノカラー画像を形成する。その結果、可動に必要な標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄ又は大容量画像形成部１Ａ、１Ｃの数は低減される。
【００６１】
（第２実施形態）
図６は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置２０の概略を示す概略構成図である。画像形成装置２０が画像形成装置１０と同一の部材等には同一符号を付し、説明を省略する。図６に示すように、画像形成装置２０には、第１ステーション２２Ａ、第２ステーション２２Ｂ、第３ステーション２２Ｃ、第４ステーション２２Ｄが設けられる。第１ステーション２２Ａの側方には第１空間２００Ａが確保される。第２ステーション２２Ｂの側方には第２空間２００Ｂが確保される。第３ステーション２２Ｃの側方には第３空間２００Ｃが確保される。第４ステーション２２Ｄの側方には第２空間２００Ｄが確保される。第１〜第４空間２００Ａ〜２００Ｄで装着用空間２００が構成される。
【００６２】
画像形成装置２０の第１〜第４空間２００Ａ〜２００Ｄには大容量の『大容量画像形成部』である４ステーション用の大容量画像形成部２１を備える。このように大容量画像形成部２１が第１空間２００Ａだけでなく、第２〜第４空間２００Ｂ〜２００Ｄを使用することにより、大容量な画像形成部が装着されることとなる。
【００６３】
シート材Ｐの搬送方向は第１実施形態の画像形成装置１０と異なる。また、シート材Ｐの搬送方向の下流側すなわち装置の左端部側から順に第１ステーション２２Ａ、第２ステーション２２Ｂ、第３ステーション２２Ｃ及び第４ステーション２２Ｄが配置される。大容量画像形成部２１は、横方向に配置される各ステーション２２Ａ〜２２Ｄに装着される。シート材Ｐは大容量画像形成部２１において搬送ベルト１４ａによって横方向に搬送される。シート材Ｐには４ステーション用の大容量画像形成部２１によって一色のトナー像が得られてモノカラー画像が形成される。
【００６４】
さらに、４ステーション用の大容量画像形成部２１が第１ステーション２２Ａに装着された画像形成装置２０では、第２〜第４ステーション２２Ｂ〜２２Ｄにおける画像形成機能は働かない。第１実施形態の画像形成装置１０の場合と同様に、第２〜第４ステーション２２Ｂ〜２２Ｄにおいては、大容量画像形成部２１の現像装置を駆動するための機能のみ働く。同時に、大容量画像形成部２１の現像装置の駆動手段として、第２〜第４ステーション２２Ｂ〜２２Ｄの駆動手段を使用している。
【００６５】
こうした標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄが装着されていない『未装着空間』としての第１〜第４空間２００Ａ〜２００Ｄの何れかを使用して、大容量画像形成部２１が使用される場合も第１実施形態の画像形成装置１０と同様な効果が得られる。
【００６６】
図７は画像形成装置本体２０ａに標準容量画像形成部７１Ａ〜７１Ｄが装着される画像形成装置７０の概略を示す概略構成図である。この場合にはシート材Ｐには各ステーション２２Ａ〜２２Ｄの標準容量画像形成部７１Ａ〜７１Ｄによってそれぞれ異なる色のトナー像が得られてフルカラー画像が形成される。
【００６７】
前述の一連のシーケンスで説明したように、大容量画像形成部として２ステーション用、３ステーション用、４ステーション用、または、それ以上のものがあり、第１実施形態、第２実施形態以外の画像形成装置へも適用可能である。しかも、１ステーション用の画像形成部との組み合わせにより、様々な印刷モードを有することが可能となる。
【００６８】
図８は、本発明の他の実施形態に係る画像形成装置８０の概略を示す概略構成図である。画像形成装置８０が画像形成装置１０と同一の部材等には同一符号を付し、説明を省略する。図８に示すように、大容量画像形成部１Ａ、１Ｃは、各々異なる色のトナー像を中間転写ベルト８１と呼ばれる部材に一度転写し、その中間転写ベルト８１上のフルカラー画像をシート材Ｐに転写する装置でも使用できる。この場合には図１に示す第１実施形態および図６に示す第２実施形態のような感光体ドラム３Ａ上のトナー像が直接にはシート材Ｐ上に転写されない。
【００６９】
なお、前述の第１〜第３実施形態では、標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄ、７１Ａ〜７１Ｄが装着されていない第１空間〜第４空間１００Ａ〜１００Ｄ、２００Ａ〜２００Ｄ、３００Ａ〜３００Ｄを少なくとも２つ分以上使用していた。そして、大容量画像形成部１Ａ、１Ｃを使用可能としていたが、これに限定されない。
【００７０】
例えば、装着用空間１００、２００、３００のうちの標準容量画像形成部５１Ａ〜５１Ｄ、７１Ａ〜７１Ｄが装着されていない第１空間〜第４空間１００Ａ〜１００Ｄ、２００Ａ〜２００Ｄ、３００Ａ〜３００Ｄを使用する。このときに、標準容量画像形成部５０Ａ〜５０Ｄ、７１Ａ〜７１Ｄの１つ分よりも大きい体積分にまたがって使用して、大容量画像形成部１Ａ、１Ｃを装着可能とすれば十分である。つまり、第１空間１００Ａの１．６倍の空間を使用する大容量画像形成部を使用できるようにすることも可能である。このように第１空間１００Ａ、２００Ａ、３００Ａの１倍以上２倍未満、２倍以上３倍未満、３倍以上４倍未満といった小数点以下の数値を有する倍数の体積の空間内に大容量画像形成部を装着しても良い。
【００７１】
また、第１〜第３実施形態では、装着用空間１００、２００、３００は、４つの空間で構成されていたが、これに限定されない。２つ以上であれば、５つでも６つでも良い。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略を示す概略構成図である。
【図２】大容量画像形成部の現像装置の駆動手段の接続を示すブロック図である。
【図３】各ステーションに対応して複数の標準容量画像形成部が装着された画像形成装置の概略を示す概略構成図である。
【図４】標準容量画像形成部を駆動する駆動手段の概略を示す概略構成図である。
【図５】画像形成装置の印刷モードを判断するための一連のシーケンスを示すシーケンス図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の概略を示す概略構成図である。
【図７】画像形成装置本体に標準容量画像形成部が装着される画像形成装置の概略を示す概略構成図である。
【図８】本発明の他の形態に係る画像形成装置の概略を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００７３】
１Ａ、１Ｃ・・・・・大容量画像形成部（第２画像形成部）
１０、５０、２０、７０、８０・・画像形成装置（第１画像形成部）
１８Ａ、１８Ｂ・・・・・・・・・駆動手段
５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｄ・標準容量画像形成部（標準容量画像形成部）
１００、２００、３００・・・・・装着用空間
１００Ａ、２００Ａ・３００Ａ・・第１空間
１００Ｂ、２００Ｂ・３００Ｂ・・第２空間
１００Ｃ、２００Ｃ・３００Ｃ・・第３空間
１００Ｄ、２００Ｄ・３００Ｄ・・第４空間
Ｐ・・・・・・・・・シート材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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