(57)【要約】【課題】光源と光学系とが安定的に位置決めされた光源装置を提供する。【解決手段】光学素子、分岐素子、受光素子を保持する保持部材に接続されたベース部材に、光源の位置決め部を形成する。そして、光源が前記位置決め部に位置決めされた状態で、ベース部材と、光源が実装された基板とを支持部材によって連結することで、ベース部材と基板との位置関係を安定的に規定する。これにより、基板に負荷をかけることなく、光学系及び受光系と光源との位置関係を安定的に維持することができる。【選択図】図４
2010066330.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定軸方向へレーザ光を射出する複数の発光領域が２次元的に形成された発光素子がパッケージ化された光源と；
前記光源が実装される基板と；
前記発光領域から射出された前記レーザ光それぞれを整形する光学系と；
前記光学系を通過した前記レーザ光それぞれの一部を分岐する分岐素子と；
前記分岐素子に分岐された前記レーザ光を受光する受光系と；
前記光学系、前記分岐素子、前記受光系を保持する保持部材と；
前記保持部材と接続され、前記光学系の光軸方向及び前記光軸に直交する方向の、前記光源の位置を規定する位置決め部が形成されたベース部材と；
前記ベース部材の位置決め部に前記光源が位置決めされた状態で、前記基板を前記ベース部材に対して支持する支持部材と；を有する光源装置。
【請求項２】
前記基板を前記ベース部材に押圧する弾性部材を更に備え、
前記位置決め部は、前記光源が、前記所定軸方向、及び該所定軸に直交する方向に当接する面を有することを特徴とする請求項１に記載の光源装置。
【請求項３】
前記基板には、環状部材が嵌合された複数の開口部が形成され、
前記支持部材と前記基板とは、前記環状部材を介して前記開口部に挿入されたねじによって連結されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光源装置。
【請求項４】
前記複数の開口部のうちのいずれかは、前記支持部材と前記基板との位置を規定する基準となることを特徴とする請求項３に記載の光源装置。
【請求項５】
基準となる前記開口部に嵌合された前記環状部材は金属製であることを特徴とする請求項４に記載の光源装置。
【請求項６】
基準となる前記開口部に嵌合された環状部材以外の前記環状部材は、前記支持部材との摩擦係数が０．０５以下であることを特徴とする請求項４又は５に記載の光源装置。
【請求項７】
前記開口部に挿入されたねじは、段付きのねじであることを特徴する請求項５又は６に記載の光源装置。
【請求項８】
レーザ光を用いて被走査面を主走査方向へ走査する光走査装置であって、
請求項１〜７のいずれか一項に記載の光源装置と；
前記光源装置から射出されたレーザ光を前記主走査方向へ偏向走査する走査光学系と；を備える光走査装置。
【請求項９】
画像に関する情報から得られる潜像に基づいて形成されたトナー像を、記録媒体に定着させることにより、画像を形成する画像形成装置であって、
請求項８に記載の光走査装置と；
前記光走査装置により潜像が形成される感光体と；
前記感光体の被走査面に形成された潜像を顕像化する現像手段と；
前記現像手段により顕像化されたトナー像を前記記録媒体に定着させる転写手段と；を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光源装置、光走査装置及び画像形成装置に係り、更に詳しくは、レーザ光を射出する光源装置、被走査面を走査する光走査装置、及び記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザ光を用いて画像を形成する画像形成装置としては、例えば、回転する感光ドラムの表面を、レーザ光で走査することにより、感光ドラム表面に潜像を形成し、この潜像を可視化して得られたトナー像を、記録媒体としての用紙上に定着させることにより、画像を形成する画像形成装置が知られている。近年、この種の画像形成装置は、オンデマンドプリンティングシステムとして簡易印刷によく用いられるようになり、画像の高密度化及び画像出力の高速化の要求が一層高まっている。
【０００３】
そこで、最近では、複数の発光領域がモノリシックに２次元配置された、例えば面発光型レーザアレイ（VCSEL: vertical cavity surface emitting laser）などの光源を備え、この光源から射出される複数のレーザ光で、被走査面上の複数の走査ラインを同時に走査することが可能な画像形成装置が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
上述の面発光型レーザアレイを備えた光源は、発光素子が、リードフレームを有するセラミックパッケージに収容された状態となっており、通常は基板に実装された状態で用いられる。そして、このようにパッケージ化された光源の光学系に対する位置決めは、例えばセラミックパッケージの一側の面を基準として行われる（例えば特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２１１７２８号公報
【特許文献２】特開２００４−６５９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２に記載の方法では、基板を撓ませることにより生じる弾性力を用いて、セラミックパッケージを基準面に対して押しつけることにより、光源と光学系との位置決めを行っている。しかしながら、基板を撓ませると、基板に実装された半田がはがれやすくなるため、装置の信頼性が低下することが考えられる。また、基板の撓みによる弾性力は、時間とともに著しく減少するため、長期的に光源と光学系との位置を一定に維持することが困難であると考えられる。
【０００７】
本発明は、かかる事情の下になされたもので、その第１の目的は、光源と光学系とが安定的に位置決めされた光源装置を提供することにある。
【０００８】
また、本発明の第２の目的は、被走査面を精度よく走査することが可能な光走査装置を提供することにある。
【０００９】
また、本発明の第３の目的は、高精細な画像を精度よく形成することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は第１の観点からすると、所定軸方向へレーザ光を射出する複数の発光領域が２次元的に形成された発光素子がパッケージ化された光源と；前記光源が実装される基板と；前記発光領域から射出された前記レーザ光それぞれを整形する光学系と；前記光学系を通過した前記レーザ光それぞれの一部を分岐する分岐素子と；前記分岐素子に分岐された前記レーザ光を受光する受光系と；前記光学系、前記分岐素子、前記受光系を保持する保持部材と；前記保持部材と接続され、前記光学系の光軸方向及び前記光軸に直交する方向の、前記光源の位置を規定する位置決め部が形成されたベース部材と；前記ベース部材の位置決め部に前記光源が位置決めされた状態で、前記基板を前記ベース部材に対して支持する支持部材と；を有する光源装置である。
【００１１】
これによれば、光学系、分岐素子、及び受光系を保持する保持部材とベース部材が接続されている。そして、ベース部材に設けられた位置決め部に、光源が位置決めされた状態で、光源が実装された基板と、ベース部材との位置関係が支持部材によって規定される。これにより、基板に負荷をかけることなく、光学系及び受光系と、光源との位置関係を精度よく規定し、安定的に維持することが可能となる。
【００１２】
また、本発明は第２の観点からすると、レーザ光を用いて被走査面を主走査方向へ走査する光走査装置であって、本発明の光源装置と；前記光源装置から射出されたレーザ光を前記主走査方向へ偏向走査する走査光学系と；を備える光走査装置である。
【００１３】
これによれば、光走査装置は、本発明の光源装置を備えている。したがって、被走査面を長期間にわたって精度よく走査することが可能となる。
【００１４】
また、本発明は第３の観点からすると、画像に関する情報から得られる潜像に基づいて形成されたトナー像を、記録媒体に定着させることにより、画像を形成する画像形成装置であって、本発明の光走査装置と；前記光走査装置により潜像が形成される感光体と；前記感光体の被走査面に形成された潜像を顕像化する現像手段と；前記現像手段により顕像化されたトナー像を前記記録媒体に定着させる転写手段と；を備える画像形成装置である。
【００１５】
これによれば、画像形成装置は、本発明の光走査装置を備えている。したがって、長期間にわたって記録媒体上に高精度に画像を形成することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態を図１〜図１０に基づいて説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置５００の概略構成を示す図である。
【００１７】
画像形成装置５００は、例えば、黒、イエロー、マゼンダ、シアンのトナー像を普通紙（用紙）上に重ね合わせて転写することにより、多色画像を印刷するタンデム方式のカラープリンタである。この画像形成装置５００は、図１に示されるように、光走査装置１００、４本の感光ドラム３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄ、転写ベルト４０、給紙トレイ６０、給紙コロ５４、第１レジストローラ５６、第２レジストローラ５２、定着ローラ５０、排紙ローラ５８、上記各部を統括的に制御する不図示の制御装置、及び上記構成部品を収容するハウジング５０１などを備えている。
【００１８】
ハウジング５０１には、上面に印刷が終了した用紙が排出される排紙トレイ５０１ａが形成され、その排紙トレイ５０１ａの下方に光走査装置１００が配置されている。
【００１９】
光走査装置１００は、感光ドラム３０Ａに対しては、上位装置（パソコン等）から供給された画像情報に基づいて変調された黒色画像成分のレーザ光を走査し、感光ドラム３０Ｂに対してはシアン画像成分のレーザ光を走査し、感光ドラム３０Ｃに対してはマゼンダ画像成分のレーザ光を走査し、感光ドラム３０Ｄに対してはイエロー画像成分のレーザ光を走査する。なお、光走査装置１００の構成については後述する。
【００２０】
４本の感光ドラム３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄは、その表面に、レーザ光が照射されると、その部分が導電性となる性質をもつ感光層が形成された円柱状の部材であり、光走査装置１００の下方にＸ軸方向に沿って等間隔に配置されている。
【００２１】
感光ドラム３０Ａは、ハウジング５０１内部の−Ｘ側端部にＹ軸方向を長手方向として配置され、不図示の回転機構により図１における時計回り（図１の矢印に示される方向）に回転されるようになっている。そして、その周囲には、図１における１２時（上側）の位置に帯電チャージャ３２Ａが配置され、２時の位置にトナーカートリッジ３３Ａが配置され、１０時の位置にクリーニングケース３１Ａが配置されている。
【００２２】
帯電チャージャ３２Ａは、長手方向をＹ軸方向として、感光ドラム３０Ａの表面に対し所定のクリアランスを介して配置され、感光ドラム３０Ａの表面を所定の電圧で帯電させる。
【００２３】
トナーカートリッジ３３Ａは、黒色画像成分のトナーが充填されたカートリッジ本体と、感光ドラム３０Ａとは逆極性の電圧によって帯電された現像ローラなどを備え、カートリッジ本体に充填されたトナーを現像ローラを介して感光ドラム３０Ａの表面に供給する。
【００２４】
クリーニングケース３１Ａは、Ｙ軸方向を長手方向とする長方形状のクリーニングブレードを備え、該クリーニングブレードの一端が感光ドラム３０Ａの表面に接するように配置されている。感光ドラム３０Ａの表面に吸着されたトナーは、感光ドラム３０Ａの回転に伴いクリーニングブレードにより剥離され、クリーニングケース３１Ａの内部に回収される。
【００２５】
感光ドラム３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄは、感光ドラム３０Ａと同等の構成を有し、感光ドラム３０Ａの＋Ｘ側に所定間隔隔てて順番に配置されている。そして、その周囲には、前述の感光ドラム３０Ａと同様の位置関係で、帯電チャージャ３２Ｂ，３２Ｃ，３２Ｄ、トナーカートリッジ３３Ｂ，３３Ｃ，３３Ｄ及びクリーニングケース３１Ｂ，３１Ｃ，３１Ｄがそれぞれ配置されている。
【００２６】
帯電チャージャ３２Ｂ〜３２Ｄは、前述した帯電チャージャ３２Ａと同様に構成され、感光ドラム３０Ｂ〜３０Ｄの表面を所定の電圧で帯電させる。
【００２７】
トナーカートリッジ３３Ｂ〜３３Ｄは、それぞれシアン、マゼンダ、イエロー画像成分のトナーが充填されたカートリッジ本体と、感光ドラム３０Ｂ〜３０Ｄとは逆極性の電圧によって帯電された現像ローラなどを備え、カートリッジ本体に充填されたトナーを現像ローラを介して感光ドラム３０Ｂ〜３０Ｄの表面にそれぞれ供給する。
【００２８】
クリーニングケース３１Ｂ〜３１Ｄは、クリーニングケース３１Ａと同様に構成され、同様に機能する。
【００２９】
以下、感光ドラム３０Ａ、帯電チャージャ３２Ａ、トナーカートリッジ３３Ａ及びクリーニングケース３１Ａを合わせて第１ステーションと呼び、感光ドラム３０Ｂ、帯電チャージャ３２Ｂ、トナーカートリッジ３３Ｂ及びクリーニングケース３１Ｂを合わせて第２ステーションと呼び、感光ドラム３０Ｃ、帯電チャージャ３２Ｃ、トナーカートリッジ３３Ｃ及びクリーニングケース３１Ｃを合わせて第３ステーションと呼び、感光ドラム３０Ｄ、帯電チャージャ３２Ｄ、トナーカートリッジ３３Ｄ及びクリーニングケース３１Ｄを合わせて第４ステーションと呼ぶものとする。
【００３０】
転写ベルト４０は、無端環状の部材で、感光ドラム３０Ａ，３０Ｄの下方にそれぞれ配置された従動ローラ４０ａ，４０ｃと、これらの従動ローラ４０ａ，４０ｃより少し低い位置に配置された駆動ローラ４０ｂに、上端面が感光ドラム３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄそれぞれの下端面に接するように巻回されている。そして、駆動ローラ４０ｂが図１における反時計回りに回転することにより、反時計回り（図１の矢印に示される方向）に回転される。また、転写ベルト４０の＋Ｘ側端部近傍には、上述した帯電チャージャ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃ、３２Ｄとは逆極性の電圧が印加された転写チャージャ４８が配置されている。
【００３１】
給紙トレイ６０は、転写ベルト４０の下方に配置されている。この給紙トレイ６０は略直方体状のトレイであり、内部に印刷対象としての複数枚の用紙６１が積み重ねられて収納されている。そして、給紙トレイ６０の上面の＋Ｘ側端部近傍には矩形状の給紙口か形成されている。
【００３２】
給紙コロ５４は、給紙トレイ６０から用紙６１を一枚ずつ取り出し、一対の回転ローラから構成される第１レジストローラ５６を介して、転写ベルト４０と転写チャージャ４８によって形成される隙間に導出する。
【００３３】
定着ローラ５０は、一対の回転ローラから構成され、用紙６１を過熱するとともに加圧し、第２レジストローラ５２を介して、排紙ローラ５８へ導出する。
【００３４】
排紙ローラ５８は、一対の回転ローラから構成され、導出された用紙６１を排紙トレイ５０１ａに順次スタックする。
【００３５】
次に、光走査装置１００の構成について説明する。図２は光走査装置１００を示す斜視図であり、図３は光走査装置１００を側面から見た図である。図２及び図３を総合して見るとわかるように、光走査装置１００は、ポリゴンミラー１０４、ポリゴンミラー１０４の−Ｘ方向に順次配置されたｆθレンズ１０５、反射ミラー１０６Ｂ及び反射ミラー１０６Ａ、ｆθレンズ１０５の下方に配置された反射ミラー１０８Ｂ、この反射ミラー１０８Ｂの−Ｘ方向に順次配置されたトロイダルレンズ１０７Ｂ、反射ミラー１０８Ａ、トロイダルレンズ１０７Ａ、ならびに、ポリゴンミラー１０４の＋Ｘ方向に配置されたｆθレンズ３０５、反射ミラー３０６Ｃ及び反射ミラー３０６Ｄ、ｆθレンズ３０５の下方に配置された反射ミラー３０８Ｃ、この反射ミラー３０８Ｃの＋Ｘ方向に順次配置されたトロイダルレンズ３０７Ｃ、反射ミラー３０８Ｄ、トロイダルレンズ３０７Ｄを備える走査光学系と、感光ドラム３０Ａ，３０Ｂを走査するレーザ光をポリゴンミラー１０４へ入射させる光学系２００Ａと、感光ドラム３０Ｃ，３０Ｄを走査するレーザ光をポリゴンミラー１０４へ入射させる光学系２００Ｂの２つの光学系とを備えている。
【００３６】
前記光学系２００Ａ，２００Ｂは、Ｘ軸に対して１２０度又は６０度を成す方向から、ポリゴンミラー１０４の偏向面にレーザ光を入射させる光学系であり、図２の光学系２００Ｂに代表的に示されるように、光源装置７０、この光源装置７０から射出されるレーザ光の経路に沿って順に配置された、光束分割プリズム２０２、一組の液晶素子２０３Ａ，２０３Ｂ、一組のシリンダレンズ２０４Ａ，２０４Ｂを備えている。ここで、説明の便宜上、Ｚ軸を中心にＸＹ座標を角度３０度回転することにより定まるｘｙｚ座標系を定義し、以下、適宜この座標系を用いた説明を行う。
【００３７】
図４は光源装置７０の斜視図である。図４に示されるように、前記光源装置７０は、基板７５、第１ホルダ７１、第１ホルダ７１に対して基板７５を支持する一組の支持部材７７Ａ，７７Ｂ、第１ホルダ７１に固定された第２ホルダ７２、第２ホルダ７２に一体的に保持されたカップリングレンズ１１、温度補正レンズ１２、及び分岐光学素子１３などを有している。
【００３８】
図５は基板７５と第１ホルダ７１とを分離して示す図である。図５に示されるように、前記基板７５は、長手方向をｘ軸方向とするガラスエポキシ製の基板である。この基板７５は、−ｙ側の面に光源１０と、光源１０から射出されたレーザ光の一部を受光する受光素子ＰＤが実装され、＋ｙ側の面に前記光源１０を駆動する駆動回路などが形成されている。そして、光源１０を囲むように、３つの丸孔７５ａと３つのスリット７５ｂが形成されている。
【００３９】
図６（Ａ）は、光源１０を示す斜視図である。図６（Ａ）に示されるように、前記光源１０は、正方形板状のパッケージ１０ｂと、前記パッケージ１０ｂに収容される発光素子１０ａとを有する面発光型のレーザアレイである。
【００４０】
前記パッケージ１０ｂは、例えばセラミックを素材とするｘｙ断面及びｙｚ断面がＵ字状のケースに、−ｙ側から該ケースと同等の大きさのガラス板を貼り付けることにより形成されている。そして、その内部には不活性ガスが充填されている。
【００４１】
前記発光素子１０ａは、複数のＶＣＳＥＬが２次元配置された発光面を有する素子である。図６（Ｂ）に示されるように、発光素子１０ａの発光面（−ｙ側の面）には、発散光を−ｙ方向へ射出する３２個のＶＣＳＥＬが、ｘ軸と角度θ１をなす直線Ｌ１と平行な方向を行方向とし、ｚ軸と平行な方向を列方向として、４行８列のマトリクス状に配置されている。本実施形態では、一例としてＶＣＳＥＬの副走査方向の間隔Ｄｚは１８．４μｍで、主走査方向の間隔Ｄｘは３０μｍとなっており、各ＶＣＳＥＬのｚ軸方向（副走査方向）に関し隣り合う発光源の間隔ｄｚは２．３μｍ（＝Ｄｚ／８）となっている。そして、発光素子１０ａは、発光面がパッケージ１０ｂの−ｙ側の面に平行となった状態で、前記パッケージ１０ｂの内部に収容されている。
【００４２】
図７は、第１ホルダ７１を基板７５等とともに示す斜視図である。この図７及び図５を総合して見るとわかるように、前記第１ホルダ７１は、アルミニウムを素材とし、長手方向をｘ軸方向とする直方体状の部材である。この第１ホルダ７１の＋ｙ側の面には、基板７５に実装された光源１０が嵌合する矩形状の凹部７１ｂと、受光素子ＰＤが嵌合する凹部７１ｃが形成され、凹部７１ｂを囲むように、基板７５の３つの丸孔７５ａにそれぞれ挿入される筒状部７１ａが形成されている。
【００４３】
また、第１ホルダ７１の−ｙ側の面には、＋ｘ側端部及び−ｘ側端部に−ｙ方向に突出する円柱状の凸部７１ｆがそれぞれ形成されている。そして、２本の凸部７１ｆの間に、正方形の凹部７１ｄと、凹部７１ｅとが形成されている。これらの凹部７１ｄ，７１ｅは、−ｙ側の面に形成された凹部７１ｂ，７１ｃと、円形の開口部を介して連通している。
【００４４】
前記一組の支持部材７７Ａ，７７Ｂは、鉄板を折り曲げることにより形成された部材であり、ｙｚ面に平行な面とｘｚ面に平行な面とを有している。
【００４５】
上述した基板７５と第１ホルダ７１とは、図５を参酌するとわかるように、基板７５に実装された光源１０と受光素子ＰＤとが、第１ホルダ７１に形成された凹部７１ｂ，７１ｃにそれぞれ嵌合し、基板７５に形成された３つの丸孔７５ａに、第１ホルダ７１に形成された３つの筒状部７１ａが挿入した状態で組み合わされ、第１ホルダ７１の筒状部７１ａには、略三角形状の付勢部材７８が取り付けられている。
【００４６】
前記付勢部材７８は、例えば弾性を有する板状の部材を板金加工することによって形成され、基板７５に形成された３つのスリット７５ｂそれぞれに挿入可能な３つのアンカー部７８ｂと、−ｙ方向に弾性力を作用させる押圧部７８ｃとが設けられている。この付勢部材７８は、アンカー部７８ｂが基板７５に形成されたスリット７５ｂにそれぞれ挿入された状態で、螺子７９が、付勢部材７８の各コーナー部に形成された丸孔７８ａを介して、第１ホルダ７１の筒状部７１ａに螺合されることで、第１ホルダ７１に固定されている。これにより、基板７５は、付勢部材７８の押圧部７８ｃによって第１ホルダ７１に近接する方向に付勢され、光源１０の−ｙ側の面が、第１ホルダ７１に形成された凹部７１ｂの底壁面に当接することで、光源１０が第１ホルダ７１に対して位置決めされる。
【００４７】
そして、この状態から、図７に示されるように、１組の支持部材７７Ａ，７７Ｂのｙｚ面に平行な面が第１ホルダ７１の＋ｘ側及び−ｘ側の面にそれぞれ固定され、ｘｚ面に平行な面が基板７５の−ｙ側の面に固定されることで、第１ホルダ７１に対してと基板７５が支持され、第１ホルダ７１と基板７５との相対位置関係が安定的に維持される。
【００４８】
また、本実施形態では、支持部材７７Ａと基板７５とは、２種類のネジ８２，８３を用いて固定されている。図８（Ａ）及び図８（Ｂ）は、支持部材７７Ａと基板７７との接続部を拡大して示す図である。ネジ８２は、図８（Ａ）に示されるように、先端部に溝が形成された円筒状の螺合部を有するネジであり、ネジ８３は、大径部と、溝が形成された小径部の２部分からなる螺合部を有するネジである。支持部材７７Ａと基板７５とは、基板７５の＋Ｘ側端部に形成された２つの円形開口７５ｃに、段付きの環状部材８０を嵌め込んだ後に、それぞれの円形開口７５に挿入されたネジ８２及びネジ８３の先端部を、支持部材７７Ａにそれぞれ螺合することで固定されている。
【００４９】
同様に、支持部材７７Ｂと基板７５とは、２本のネジ８２を用い、基板７５の−Ｘ側端部に形成された２つの円形開口７５ｃに、段付きの環状部材８０を嵌め込んだ後に、それぞれの円形開口７５に挿入されたネジ８２の先端部を、それぞれ支持部材７７Ｂに螺合することで固定されている。
【００５０】
また、本実施形態では、ネジ８３に形成された螺合部の大径部の外径と環状部材８０の内径とがほぼ同径となっている。そして、ネジ８２の螺合部の外径は、環状部材８０の内径よりもやや小さくなっている。これにより、基板７５はそのｘｚ面内の位置が、ネジ８３が挿入された円形開口７５ｃを基準に規定されるとともに、環状部材８０とネジ８２との間には、基板の膨張及び伸縮を逃がすためのスペース（遊び）が形成された状態となっている。
【００５１】
図４に戻り、前記第２ホルダ７２は、中央に円形開口７２ｃが形成された板状の本体部７２ａと、本体部７２ａの−ｙ側の面に円形開口７２ｃを囲むように形成された環状凸部７２ｂと、環状凸部７２ｂの下方から−ｙ方向に延設された延設部７２ｄと、円設部７２ｄの−ｘ側に形成された長手方向をｙ軸方向とする受光系保持部７２ｆの４部分を有している。
【００５２】
前記延設部７２ｄの上面には、ｙ軸方向を母線方向として湾曲する凹部７２ｅが設けられている。また、受光系保持部７２ｆは、内部が中空となり、−ｙ側端部から＋ｙ側端部にかけてｘ軸方向の寸法が大きくなるように形成されている。そして、＋ｘ側の面には、分岐光学素子１３に反射されたレーザ光が入射する開口部７２ｊが形成され、内部には反射ミラー１４及び集光レンズ１５が保持されている。
【００５３】
前記カップリングレンズ１１は第２ホルダ７２に設けられた延設部７２ｄの上面に配置されている。このカップリングレンズ１１は、例えば屈折率が１．５程度で−ｙ側に焦点を有するレンズであり、入射するレーザ光の発散角を変更することによりレーザ光を略平行光に整形する。
【００５４】
前記温度補正レンズ１２は、長手方向をｘ軸方向として第２ホルダ７２に形成された延設部７２ｄの−ｙ側端部上面に、第３ホルダ１２ａを介して配置されている。この温度補正レンズ１２は、透明樹脂を素材とし、長手方向をｘ軸方向とする長方形板状の樹脂製レンズである。そして、温度補正レンズ１２の光学特性は、例えば光源装置７０の温度の変動にともなってカップリングレンズ１１と光源１０との距離が微小変動することなどによる光源装置７０の光学特性の変動を補正するように変化するようになっている。
【００５５】
前記分岐光学素子１３は、中央にｘ軸方向を長手方向とする長方形の開口が形成された板状の部材であり、＋ｙ側の面にはレーザ光を反射する反射面が形成されている。この分岐光学素子１３は、開口の中心がカップリングレンズ１１の焦点位置又はその近傍に位置するとともに、反射面がｚｘ平面に対して約４５度傾いた状態で、延設部７２ｄの−ｙ側端部に固定された第４ホルダ７６によって支持されている。
【００５６】
また、図９に示されるように、第２ホルダ７２の＋ｙ側の面には、円形開口７２ｃの−ｘ側に受光系保持部７２ｆの内部に連通する開口７２ｇが形成さるとともに、第１ホルダ７１に形成された１組の凸部７１ｆに対応する位置に、円形の凹部７２ｈと、Ｘ軸方向を長手方向とする楕円状の凹部７２ｉがそれぞれ形成されている。そして、第２ホルダ７２は、凹部７２ｈ，７２ｉに、第１ホルダ７１に形成された１組の凸部７１ｆが挿入された状態で、第１ホルダ７１に例えばネジ等によって固定される。
【００５７】
図１０は光源装置７０に含まれる光学素子のレイアウトを示す図である。上述したように、基板７５、第１ホルダ７１、一組の支持部材７７Ａ，７７Ｂ、第２ホルダ７２などが組み合わされることで構成された光源装置７０では、光源１０から射出されたレーザ光ＬＢは、カップリングレンズ１１を通過することにより、光束が略平行光となるように整形される。そして、カップリングレンズ１１を通過したレーザ光ＬＢは、分岐光学素子１３の開口に入射する光束（走査用レーザ光ＬＢ１）が開口を通過し、分岐光学素子１３の反射面に入射する光束（モニタ用レーザ光ＬＢ２）が−ｘ方向へ反射されることで、走査用レーザ光ＬＢ１とモニタ用レーザ光ＬＢ２とに分岐される。そして、走査用レーザ光ＬＢ１は、ポリゴンミラー１０４に向かって射出され、モニタ用レーザ光ＬＢ２は、反射ミラー１４及び集光レンズ１５によって、第１ホルダ７１に形成された凹部７１ｅ，７１ｃを介して、受光素子ＰＤに集光される。
【００５８】
上述のように構成された光源装置７０は、光走査装置１００の光学ハウジングに対して、カップリングレンズ１１の光軸にほぼ平行な軸回りに回動可能に取り付けられる。
【００５９】
図２に戻り、前記光束分割プリズム２０２は、入射するレーザ光を、上下方向（副走査方向）に所定距離隔てた２本のレーザ光に分割する。
【００６０】
前記液晶素子２０３Ａ，２０３Ｂは、光束分割プリズム２０２に２分割されたレーザ光それぞれに対応するように上下に隣接して配置され、制御装置（不図示）からの電圧信号に応じてレーザ光を副走査方向へ偏向する。
【００６１】
シリンダレンズ２０４Ａ，２０４Ｂは、光束分割プリズム２０２に２分割されたレーザ光それぞれに対応して上下に隣接して配置され、入射したレーザ光それぞれをポリゴンミラー１０４へ集光する。なお、このシリンダレンズ２０４Ａ，２０４Ｂは少なくとも副走査方向に正の曲率を有し、後述するトロイダルレンズ１０７Ａ〜１０７Ｄとによって、ポリゴンミラー１０４での偏向点と感光ドラム３０Ａ〜３０Ｄの表面上とを副走査方向に共役関係とする面倒れ補正光学系をなしている。
【００６２】
ポリゴンミラー１０４は、側面にレーザ光の偏向面が形成された１組の正４角柱状部材からなり、それぞれの部材は相互に４５度位相がずれた状態で上下方向に隣接して配置されている。そして、不図示の回転機構により、図２に示される矢印の方向に一定の角速度で回転されている。これにより、光学系２００Ａ，又は光学系２００Ｂの光束分割プリズム２０２で２つに分割され、ポリゴンミラー１０４の偏向面にそれぞれ集光された２本のレーザ光は、位相の異なる偏向面でそれぞれ偏向されることで、感光ドラム上に交互に入射する。
【００６３】
ｆθレンズ１０５、３０５は、レーザ光の入射角に比例した像高をもち、ポリゴンミラー１０４により、一定の角速度で偏向されるレーザ光の像面をＹ軸に対して等速移動させる。
【００６４】
反射ミラー１０６Ａ、１０６Ｂ、３０６Ｃ、３０６Ｄは、長手方向をＹ軸方向とし、ｆθレンズ１０５，３０５を経由したレーザ光を折り返し、トロイダルレンズ１０７Ａ、１０７Ｂ、３０７Ｃ、３０７Ｄそれぞれに入射させる。
【００６５】
トロイダルレンズ１０７Ａ，１０７Ｂ，３０７Ｃ，３０７Ｄは、長手方向をＹ軸方向として配置され、反射ミラー１０６Ａ，１０６Ｂ，３０６Ｃ，３０６Ｄによりそれぞれ折り返されたレーザ光を、Ｙ軸方向を長手方向とする反射ミラー１０８Ａ，１０８Ｂ，３０８Ｃ，３０８Ｄを介して、感光ドラム３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄの表面にそれぞれ結像する。
【００６６】
トロイダルレンズ１０７Ａ，１０７Ｂの＋Ｙ側（レーザ光の入射側）端部近傍にはそれぞれ光検出センサ１４１Ａ，１４１Ｂが配置され、トロイダルレンズ３０７Ｃ，３０７Ｄの−Ｙ側（レーザ光の入射側）端部近傍にはそれぞれ光検出センサ１４１Ｃ，１４１Ｄが配置されている。また、トロイダルレンズ１０７Ａ，１０７Ｂの−Ｙ側端部近傍にはそれぞれ光検出センサ１４２Ａ，１４２Ｂが配置され、トロイダルレンズ３０７Ｃ，３０７Ｄの＋Ｙ側端部近傍にはそれぞれ光検出センサ１４２Ｃ，１４２Ｄが配置されている。上記光検出センサ１４１Ａ〜１４１Ｄ、１４２Ａ〜１４２Ｄは、例えば、レーザ光が入射している間にオンとなり、それ以外にはオフとなる信号を出力する。
【００６７】
次に、上述のように構成された光走査装置１００を備える画像形成装置５００の動作について説明する。上位装置などから画像情報が供給されると、光学系２００Ａの光源装置７０から射出されたレーザ光は、光束分割プリズム２０２によって上下方向に２分割される。分割されたレーザ光それぞれは、液晶素子２０３Ａ，２０３Ｂを透過することで副走査方向の位置補正がなされた後、シリンダレンズ２０４Ａ，２０４Ｂよりポリゴンミラー１０４の偏向面に集光される。そして、ポリゴンミラー１０４で偏向されたレーザ光は、ｆθレンズ１０５へ入射する。
【００６８】
ｆθレンズ１０５へ入射した上方のレーザ光は、反射ミラー１０６Ｂで反射されトロイダルレンズ１０７Ｂへ入射する。そして、トロイダルレンズ１０７Ｂにより、反射ミラー１０８Ｂを介して感光ドラム３０Ｂの表面に集光される。また、ｆθレンズ１０５へ入射した下方のレーザ光は、反射ミラー１０６Ａで反射されトロイダルレンズ１０７Ａへ入射する。そして、トロイダルレンズ１０７Ａにより、反射ミラー１０８Ａを介して感光ドラム３０Ａの表面に集光される。なお、ポリゴンミラー１０４は上述したように上下の偏向面間に４５度の位相差がある。したがって、上方のレーザ光による感光ドラム３０Ｂの走査と、下方のレーザ光による感光ドラム３０Ａの走査は、光検出センサ１４１Ａ，１４１Ｂ，１４２Ａ，１４２Ｂからそれぞれ出力される信号に基づいて、−Ｙ方向へ向かって交互に行われることとなる。
【００６９】
一方、光学系２００Ｂの光源装置７０から射出されたレーザ光は、光束分割プリズム２０２によって上下方向に２分割される。分割されたレーザ光それぞれは、液晶素子２０３Ａ，２０３Ｂを透過することで副走査方向の位置補正がなされた後、シリンダレンズ２０４Ａ，２０４Ｂよりポリゴンミラー１０４の偏向面に集光される。そして、ポリゴンミラー１０４で偏向されたレーザ光は、ｆθレンズ３０５へ入射する。
【００７０】
ｆθレンズ３０５へ入射した上方のレーザ光は、反射ミラー３０６Ｃで反射されトロイダルレンズ３０７Ｃへ入射する。そして、トロイダルレンズ３０７Ｃにより、反射ミラー３０８Ｃを介して感光ドラム３０Ｃの表面に集光される。また、ｆθレンズ３０５へ入射した下方のレーザ光は、反射ミラー３０６Ｄで反射されトロイダルレンズ３０７Ｄへ入射する。そして、トロイダルレンズ３０７Ｄにより、反射ミラー３０８Ｄを介して感光ドラム３０Ｄの表面に集光される。なお、ポリゴンミラー１０４は上述したように上下の偏向面間に４５度の位相差がある。したがって、上方のレーザ光による感光ドラム３０Ｃの走査と、下方のレーザ光よにる感光ドラム３０Ｄの走査は、光検出センサ１４１Ｃ，１４１Ｄ，１４２Ｃ，１４２Ｄからそれぞれ出力される信号に基づいて、＋Ｙ方向へ向かって交互に行われることとなる。
【００７１】
また、光源装置７０では、図１０に示されるように、光源１０から射出され、分岐光学素子１３の反射面で反射されたモニタ用レーザ光ＬＢ２は、受光素子ＰＤへ入射する。光源装置７０では、レーザ光が受光素子ＰＤへ入射したときに出力される信号が常時モニタされ、光源１０から射出されるレーザ光の光量制御が行なわれる。
【００７２】
具体的には、レーザ光がポリゴンミラー１０４の偏向面で偏向された後、感光ドラムの書き込み領域へ至るまでの間に、モニタ用レーザ光ＬＢ２は、受光素子ＰＤによって受光される。光源装置７０では、モニタ用レーザ光ＬＢ２を受光することで受光素子ＰＤから出力される光電変換信号に基づいて光源１０から射出されるレーザ光の強度を検出し、光源１０から射出されるレーザ光の強度が、予め設定された強度となるように、各ＶＣＳＥＬへ供給する注入電力の値のセット（決定）が行われる。これにより、レーザ光は予め設定された強度に調整された状態で感光ドラム３０Ａ〜３０Ｄの書き込み領域に入射する。
【００７３】
一方、感光ドラム３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄそれぞれの表面の感光層は、帯電チャージャ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃ、３２Ｄにより所定の電圧で帯電されることにより、電荷が一定の電荷密度で分布している。そして、上述したように、感光ドラム３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄがそれぞれ走査されると、レーザ光が集光したところの感光層が導電性を有するようになり、その部分では電位がほぼ零となる。したがって、図１の矢印の方向にそれぞれ回転している感光ドラム３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄが、画像情報に基づいて変調されたレーザ光によって走査されるとことにより、それぞれの感光ドラム３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄの表面には、電荷の分布により規定される静電潜像が形成される。
【００７４】
感光ドラム３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄそれぞれの表面に静電潜像が形成されると、図１に示されるトナーカートリッジ３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ、３３Ｄの現像ローラにより、感光ドラム３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄそれぞれの表面にトナーが供給される。このときトナーカートリッジ３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ、３３Ｄそれぞれの現像ローラは感光ドラム３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄと逆極性の電圧により帯電されているため、現像ローラに付着したトナーは感光ドラム３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄと同極性に帯電されている。したがって、感光ドラム３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄの表面のうち電荷が分布している部分にはトナーが付着せず、走査された部分にのみトナーが付着することにより、感光ドラム３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄの表面に静電潜像が可視化されたトナー像が形成される。
【００７５】
上述のように画像情報に基づいて第１ステーション、第２ステーション、第３ステーション、及び第４ステーションで形成されたそれぞれのトナー像は、転写ベルト４０の表面に重ねあわされた状態で転写され、給紙トレイ６０から取り出された用紙６１の表面に、転写チャージャ４８によって転写され、定着ローラ５０により定着される。そして、このように画像が形成された用紙６１は、排紙ローラ５８により排紙され、順次排紙トレイ５０１ａにスタックされる。
【００７６】
以上説明したように、本実施形態にかかる光源装置７０では、カップリングレンズ１１、温度補正レンズ１２、分岐光学素子１３、反射ミラー１４、及び集光レンズ１５を保持する第２ホルダ７２が第１ホルダ７１に取り付けられる。そして、第１ホルダ７１に形成された凹部７１ｂに、光源１０が嵌合された状態で、第１ホルダ７１と基板７５とが、支持部材７７Ａ，７７Ｂによって連結されることで、基板７５が第１ホルダ７１に対して支持される。これにより、光源１０と第２ホルダ７２とに保持された各素子との位置関係が精度よく規定され、さらに安定的に維持される。
【００７７】
本実施形態では、第１ホルダ７１の材質はアルミニウムであり、支持部材７７Ａ，７７Ｂの材質は鉄であり、基板７５の材質はガラスエポキシ樹脂である。これら線膨張係数の異なる部材をねじ締結すると、環境温度の変化により膨張、収縮の量が部材によって異なるため、それぞれの部材にそり等の変形が生じる。線膨張係数はアルミニウム、鉄、ガラスエポキシ樹脂の順で小さく、環状部材８０を用いることなく、各部材をねじ締結した場合には、使用上の環境温度範囲下で、十数ミクロンオーダーの基板の湾曲が生じることがシミュレーションで確かめられている。この基板の湾曲は発光点の位置変動につながり、画像品質が劣化する要因となる。
【００７８】
本実施形態では、支持部材７７Ａと基板７５とは、２種類のネジ８２，８３を用いて固定されている。そして、支持部材７７Ｂと基板７５とは、２本のネジ８２を用いて固定されている。そして、ネジ８３に形成された螺合部の大径部の外径と環状部材８０の内径とがほぼ同径となっており、ネジ８２の螺合部の外径は、環状部材８０の内径よりもやや小さくなっている。これにより、基板７５はそのｘｚ面内の位置が、ネジ８３を基準に規定されるとともに、環状部材８０とネジ８２との間には、基板の熱膨張を逃がすためのスペース（遊び）が形成された状態となっている。したがって、基板７５が熱により膨張或いは収縮したとしても、基板７５に応力が作用することがなく、基板７５に湾曲が生じることがない。なお、本実施形態の環状部材８０は、ネジ８３が挿入される環状部材８０を金属製とし、ネジ８２が挿入される環状部材８０を摩擦係数の低い樹脂製（例えば、摩擦係数が０．０５程度のテフロン（登録商標）製）とすることが望ましい。
【００７９】
また、本実施形態では、ネジ８３は、小径部のみが基板７５に螺合されるため、ネジ８３の締め付け時に、環状部材８０に過大な力がかかることを回避するとともに、環境温度変動によるネジの緩みを防止することができる。また、本実施形態では、２種類のネジ８２，８３を用いて基板７５と支持部材７７Ａ，７７Ｂとが固定されているが、これに限らず、ネジ８３のみ或いはネジ８２のみを用いて基板７５と支持部材７７Ａ，７７Ｂとを固定してもよい。
【００８０】
また、本実施形態にかかる光走査装置１００では、光源装置７０はカップリングレンズ１１の光軸回りに回動可能に配置されている。したがって、光源装置７０を回動することで、感光ドラム上に集光されるレーザ光の副走査方向のピッチが所定のピッチとなるように精確に調整することが可能となる。
【００８１】
また、本実施形態にかかる画像形成装置５００では、光走査装置１００によって形成された潜像に基づいて、最終的な画像が形成される。したがって、用紙６１上に精度よく画像を形成することが可能となる。
【００８２】
また、上記実施形態では、複数の感光体３０Ａ〜３０Ｂを備えた多色画像を形成する画像形成装置５００について説明したが、これに限らず、本発明は、例えば１つの感光体を複数のレーザ光で走査することにより、単色の画像を形成する画像形成装置などにも適用することができる。
【００８３】
また、上記実施形態では、本発明の光走査装置１００がプリンタに用いられる場合について説明したが、プリンタ以外の画像形成装置、例えば、複写機、ファクシミリ、又は、これらが集約された複合機にも好適である。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置５００の概略構成を示す図である。
【図２】光走査装置１００を示す斜視図である。
【図３】光走査装置１００を側面から見た図である。
【図４】光源装置７０の斜視図である。
【図５】基板７５と第１ホルダ７１の展開斜視図である。
【図６】図６（Ａ）は光源１０を示す斜視図であり、図６（Ｂ）は発光素子１０ａを示す平面図である。
【図７】連結された基板７５と第１ホルダ７１とを示す斜視図である。
【図８】図８（Ａ）及び図８（Ｂ）は、支持部材との接続部を拡大して示す図である。
【図９】第２ホルダの平面図である。
【図１０】光源装置を構成する光学素子のレイアウト図である。
【符号の説明】
【００８５】
１０…光源、１０ａ…発光素子、１０ｂ…パッケージ、１１…カップリングレンズ、１２…温度補正レンズ、１２ａ…第３ホルダ、１３…分岐光学素子、１４…反射ミラー、１５…集光レンズ、３０Ａ〜３０Ｂ…感光ドラム、３１Ａ〜３１Ｄ…クリーニングケース、３２Ａ〜３２Ｄ…帯電チャージャ、３３Ａ〜３３Ｄ…トナーカートリッジ、４０…転写ベルト、４０ａ，４０ｃ…従動ローラ、４０ｂ…駆動ローラ、４８…転写チャージャ、５０…定着ローラ、５２…第２レジストローラ、５４…給紙コロ、５６…第１レジストローラ、５８…排紙ローラ、６０…給紙トレイ、６１…用紙、７０…光源装置、７１…第１ホルダ、７１ａ…筒状部、７１ｂ〜７１ｅ…凹部、７１ｆ…凸部、７２…第２ホルダ、７２ａ…本体部、７２ｂ…環状凸部、７２ｃ…円形開口、７２ｄ…延設部、７２ｅ…凹部、７２ｆ…受光系保持部、７２ｇ…開口、７２ｈ，７２ｉ…凹部、７２ｊ…開口部、７５…基板、７５ａ…丸孔、７５ｂ…スリット、７５ｃ…円形開口、７６…第４ホルダ、７７Ａ，７７Ｂ…支持部材、７８…付勢部材、７８ａ…丸孔、７８ｂ…アンカー部、７８ｃ…押圧部、８０…環状部材、８２，８３…ネジ、１００…光走査装置、１０４…ポリゴンミラー、１０５，３０５…ｆθレンズ、１０６Ａ，１０６Ｂ，１０８Ａ，１０８Ｂ，３０６Ｃ，３０６Ｄ，３０８Ｃ，３０８Ｄ…反射ミラー、１０７Ａ，１０７Ｂ，３０７Ｃ，３０７Ｄ…トロイダルレンズ、１４１Ａ，１４１Ｂ，１４１Ｃ，１４１Ｄ、１４２Ａ，１４２Ｂ，１４２Ｃ，１４２Ｄ…光検出センサ、２０２…光束分割プリズム、２０３Ａ，２０３Ｂ…液晶素子、２０４Ａ，２０４Ｂ…シリンダレンズ、５００…画像形成装置、５０１…ハウジング、５０１ａ…排紙トレイ、ＰＤ…受光素子。
【図１】
2010066330.tif 000003
【図２】
2010066330.tif 000004
【図３】
2010066330.tif 000005
【図４】
2010066330.tif 000006
【図５】
2010066330.tif 000007
【図６】
2010066330.tif 000008
【図７】
2010066330.tif 000009
【図８】
2010066330.tif 000010
【図９】
2010066330.tif 000011
【図１０】
2010066330.tif 000012