(57)【要約】【課題】ユーザにとって有利な排紙状態を設定可能な印刷装置を提供する。【解決手段】用紙反転機構を含む循環搬送路と、用紙反転機構を通らない印刷済の印刷用紙がフェイスアップの状態で積載されていく側面排紙台と、１ページ分の印刷に用いる画像データを生成する時間に対応した時間ＲＴと、用紙反転機構を通らないでフェイスアップの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ１と、用紙反転機構を通ってフェイスダウンの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ２と、印刷対象物のページ数と部数とに基づいて、フェイスダウンの状態で出力する際の総印刷時間と、側面排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の総印刷時間を算出し、算出された総印刷時間にしたがってフェイスダウンの状態で出力するか、フェイスアップの状態で出力するかを設定する排紙制御部とを備える。【選択図】  図３
2010042611.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
両面印刷のための用紙反転機構を含む循環搬送路と、
前記用紙反転機構を通らない印刷済の印刷用紙がフェイスアップの状態で積載されていく第１排紙台と、
１ページ分の印刷に用いる画像データを生成する時間に対応した時間ＲＴと、前記用紙反転機構を通らないで前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ１と、前記用紙反転機構を通って前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ２と、印刷対象物のページ数と部数とに基づいて、前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力する際の総印刷時間と、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の総印刷時間を算出し、算出された総印刷時間にしたがって前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力するか、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力するかを設定する排紙制御手段と、
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記時間ＲＴと、前記時間ＰＴ１と、前記時間ＰＴ２とは、あらかじめ設定された値を用いることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
両面印刷のための用紙反転機構を含む循環搬送路と、
前記用紙反転機構を通らない印刷済の印刷用紙がフェイスアップの状態で積載されていく第１排紙台と、
前記用紙反転機構を通らない印刷済の印刷用紙がフェイスダウンの状態で積載されていく第２排紙台と、
前記第２排紙台への排紙が可能かどうかを判断する排紙台状態判断手段と、
前記第２排紙台への排紙が可能な場合は、前記第２排紙台にフェイスダウンの状態で出力するように設定し、
前記第２排紙台への排紙が不可能な場合は、１ページ分の印刷に用いる画像データを生成する時間に対応した時間ＲＴと、前記用紙反転機構を通らないで前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ１と、前記用紙反転機構を通って前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ２と、印刷対象物のページ数と部数とに基づいて、前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力する際の総印刷時間と、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の総印刷時間を算出し、算出された総印刷時間にしたがって前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力するか、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力するかを設定する排紙制御手段と、
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷装置であって、
前記排紙制御手段は、両面印刷を行なう場合には、前記第１排紙台に、最初の印刷面がフェイスダウンの状態で出力するように設定することを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項３に記載の印刷装置であって、
前記排紙制御手段は、ユーザによって排紙台の選択を委ねられた場合に、前記第２排紙台にフェイスダウンの状態で出力するように設定し、あるいは、前記算出された総印刷時間にしたがって前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力するか、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力するかを設定することを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１または３に記載の印刷装置であって、
原稿の画像データを読み取る画像読取手段をさらに備え、
前記排紙制御手段は、前記原稿の画像データに基づく印刷を行なう場合には、前記時間ＲＴに代え、１ページ分の原稿の画像データを読み取る時間ＳＴに基づいて、前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力する際の総印刷時間と、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の総印刷時間を算出することを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
両面印刷のための用紙反転機構を含む循環搬送路と、
前記用紙反転機構を通らない印刷済の印刷用紙がフェイスアップの状態で積載されていく第１排紙台と、
１ページ分の印刷に用いる画像データを生成する時間に対応した時間ＲＴと、前記用紙反転機構を通らないで前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ１と、前記用紙反転機構を通って前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ２とに基づいてあらかじめ定められた規則と、印刷対象物のページ数と部数とに基づいて、前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力するか、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力するかを設定する排紙制御手段と、
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
両面印刷のための用紙反転機構を含む循環搬送路と、
前記用紙反転機構を通らない印刷済の印刷用紙がフェイスアップの状態で積載されていく第１排紙台とを備えた印刷装置における排紙制御方法であって、
１ページ分の印刷に用いる画像データを生成する時間に対応した時間ＲＴと、前記用紙反転機構を通らないで前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ１と、前記用紙反転機構を通って前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ２と、印刷対象物のページ数と部数とに基づいて、前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力する際の総印刷時間と、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の総印刷時間を算出し、算出された総印刷時間にしたがって前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力するか、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力するかを設定することを特徴とする排紙制御方法。
【請求項９】
両面印刷のための用紙反転機構を含む循環搬送路と、
前記用紙反転機構を通らない印刷済の印刷用紙がフェイスアップの状態で積載されていく第１排紙台と、
前記用紙反転機構を通らない印刷済の印刷用紙がフェイスダウンの状態で積載されていく第２排紙台とを備えた印刷装置における排紙制御方法であって、
前記第２排紙台への排紙が可能かどうかを判断し、
前記第２排紙台への排紙が可能な場合は、前記第２排紙台にフェイスダウンの状態で出力するように設定し、
前記第２排紙台への排紙が不可能な場合は、１ページ分の印刷に用いる画像データを生成する時間に対応した時間ＲＴと、前記用紙反転機構を通らないで前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ１と、前記用紙反転機構を通って前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ２と、印刷対象物のページ数と部数とに基づいて、前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力する際の総印刷時間と、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の総印刷時間を算出し、算出された総印刷時間にしたがって前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力するか、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力するかを設定することを特徴とする排紙制御方法。
【請求項１０】
両面印刷のための用紙反転機構を含む循環搬送路と、
前記用紙反転機構を通らない印刷済の印刷用紙がフェイスアップの状態で積載されていく第１排紙台とを備えた印刷装置における排紙制御方法であって、
１ページ分の印刷に用いる画像データを生成する時間に対応した時間ＲＴと、前記用紙反転機構を通らないで前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ１と、前記用紙反転機構を通って前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ２とに基づいてあらかじめ定められた規則と、印刷対象物のページ数と部数とに基づいて、前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力するか、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力するかを設定することを特徴とする排紙制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置における排紙制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、両面印刷のための用紙反転機構を備えた印刷装置において、フェイスアップとフェイスダウンの排紙状態を自由に選択できるようにすることが記載されている。
【特許文献１】特開平６−３１２８６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載された発明によれば、フェイスアップとフェイスダウンを自由に選択できるようになるが、ユーザがどちらの排紙状態が有利であるかを判断することは難しい。
【０００４】
例えば、ページ順に並んだ印刷結果を得るためには、フェイスダウンの状態で排紙する場合には、ページ順に印刷を行なえばよいが、フェイスアップの状態で排紙する場合には、ページ逆順に印刷を行なわなければならない。このため、ページ順に画像データが用意される場合には、フェイスアップの状態で排紙しようとすると印刷開始が遅くなる。
【０００５】
一方で、フェイスダウンの状態で排紙するために用紙反転機構で用紙を反転させなければならない場合には、給紙してから排紙までの時間が余計に必要となる。このように、排紙状態はそれぞれメリット・デメリットを有しており、排紙状態を自由に選択できるようにすることが必ずしもユーザにとって使い勝手がよいとは限らない。特に、排紙トレイが複数個備えられている印刷装置においては、排紙状態による有利不利の判断は一層複雑になる。
【０００６】
本発明は、このような状況を鑑みてなされたものであり、ユーザにとって有利な排紙状態を設定可能な印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明の第１の態様である印刷装置は、両面印刷のための用紙反転機構を含む循環搬送路と、前記用紙反転機構を通らない印刷済の印刷用紙がフェイスアップの状態で積載されていく第１排紙台と、１ページ分の印刷に用いる画像データを生成する時間に対応した時間ＲＴと、前記用紙反転機構を通らないで前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ１と、前記用紙反転機構を通って前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ２と、印刷対象物のページ数と部数とに基づいて、前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力する際の総印刷時間と、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の総印刷時間を算出し、算出された総印刷時間にしたがって前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力するか、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力するかを設定する排紙制御手段とを備える。
【０００８】
本発明によれば、排紙制御手段が、第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力する際の総印刷時間と、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の総印刷時間を算出し、算出された総印刷時間にしたがって前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力するか、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力するかを設定するため、ユーザにとって有利な排紙状態を設定することができる。すなわち、算出された総印刷時間の短い状態で出力することにより、早く印刷を終了することができるようになる。ここで、第１排紙台は、例えば、印刷装置の側面側に配置された側面排紙トレイとすることができる。また、前記時間ＲＴと、前記時間ＰＴ１と、前記時間ＰＴ２とは、あらかじめ設定された値を用いるようにする。
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明の第２の態様である印刷装置は、両面印刷のための用紙反転機構を含む循環搬送路と、前記用紙反転機構を通らない印刷済の印刷用紙がフェイスアップの状態で積載されていく第１排紙台と、前記用紙反転機構を通らない印刷済の印刷用紙がフェイスダウンの状態で積載されていく第２排紙台と、前記第２排紙台への排紙が可能かどうかを判断する排紙台状態判断手段と、前記第２排紙台への排紙が可能な場合は、前記第２排紙台にフェイスダウンの状態で出力するように設定し、前記第２排紙台への排紙が不可能な場合は、１ページ分の印刷に用いる画像データを生成する時間に対応した時間ＲＴと、前記用紙反転機構を通らないで前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ１と、前記用紙反転機構を通って前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ２と、印刷対象物のページ数と部数とに基づいて、前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力する際の総印刷時間と、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の総印刷時間を算出し、算出された総印刷時間にしたがって前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力するか、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力するかを設定する排紙制御手段とを備える。
【００１０】
第２排紙台にフェイスダウンの状態で排紙を行なうのが最も印刷時間が短くなるため、第２排紙台が利用可能な場合には、第２排紙台にフェイスダウンの状態で排紙を行なうようにしている。ここで、第２排紙台は、例えば、印刷装置の上面側に配置された上面排紙トレイとすることができる。
【００１１】
ただし、前記排紙制御手段は、両面印刷を行なう場合には、前記第１排紙台に、最初の印刷面がフェイスダウンの状態で出力するように設定することが望ましい。最も印刷時間が短くなるためである。
【００１２】
また、原稿の画像データを読み取る画像読取手段をさらに備え、前記排紙制御手段は、前記原稿の画像データに基づく印刷を行なう場合には、前記時間ＲＴに代え、１ページ分の原稿の画像データを読み取る時間ＳＴに基づいて、前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力する際の総印刷時間と、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の総印刷時間を算出するようにしてもよい。
【００１３】
上記課題を解決するため、本発明の第３の態様である印刷装置は、両面印刷のための用紙反転機構を含む循環搬送路と、前記用紙反転機構を通らない印刷済の印刷用紙がフェイスアップの状態で積載されていく第１排紙台と、１ページ分の印刷に用いる画像データを生成する時間に対応した時間ＲＴと、前記用紙反転機構を通らないで前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ１と、前記用紙反転機構を通って前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ２とに基づいてあらかじめ定められた規則と、印刷対象物のページ数と部数とに基づいて、前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力するか、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力するかを設定する排紙制御手段とを備える。
【００１４】
時間ＲＴと時間ＰＴ１と時間ＰＴ２とは、印刷装置に固有の時間であるため、総印刷時間をその都度算出せずに、あらかじめ規則として定めておくことができるからである。
【００１５】
上記課題を解決するため、本発明の第４の態様である印刷装置における排紙制御方法は、両面印刷のための用紙反転機構を含む循環搬送路と、前記用紙反転機構を通らない印刷済の印刷用紙がフェイスアップの状態で積載されていく第１排紙台とを備えた印刷装置における排紙制御方法は、１ページ分の印刷に用いる画像データを生成する時間に対応した時間ＲＴと、前記用紙反転機構を通らないで前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ１と、前記用紙反転機構を通って前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ２と、印刷対象物のページ数と部数とに基づいて、前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力する際の総印刷時間と、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の総印刷時間を算出し、算出された総印刷時間にしたがって前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力するか、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力するかを設定する。
【００１６】
上記課題を解決するため、本発明の第５の態様である印刷装置における排紙制御方法は、両面印刷のための用紙反転機構を含む循環搬送路と、前記用紙反転機構を通らない印刷済の印刷用紙がフェイスアップの状態で積載されていく第１排紙台と、前記用紙反転機構を通らない印刷済の印刷用紙がフェイスダウンの状態で積載されていく第２排紙台とを備えた印刷装置における排紙制御方法であって、前記第２排紙台への排紙が可能かどうかを判断し、前記第２排紙台への排紙が可能な場合は、前記第２排紙台にフェイスダウンの状態で出力するように設定し、前記第２排紙台への排紙が不可能な場合は、１ページ分の印刷に用いる画像データを生成する時間に対応した時間ＲＴと、前記用紙反転機構を通らないで前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ１と、前記用紙反転機構を通って前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ２と、印刷対象物のページ数と部数とに基づいて、前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力する際の総印刷時間と、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の総印刷時間を算出し、算出された総印刷時間にしたがって前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力するか、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力するかを設定する。
【００１７】
上記課題を解決するため、本発明の第５の態様である印刷装置における排紙制御方法は、両面印刷のための用紙反転機構を含む循環搬送路と、前記用紙反転機構を通らない印刷済の印刷用紙がフェイスアップの状態で積載されていく第１排紙台とを備えた印刷装置における排紙制御方法であって、１ページ分の印刷に用いる画像データを生成する時間に対応した時間ＲＴと、前記用紙反転機構を通らないで前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ１と、前記用紙反転機構を通って前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ２とに基づいてあらかじめ定められた規則と、印刷対象物のページ数と部数とに基づいて、前記第１排紙台にフェイスダウンの状態で出力するか、前記第１排紙台にフェイスアップの状態で出力するかを設定する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、ユーザにとって有利な排紙状態を設定可能な印刷装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る印刷システムの構成の一例を示すブロック図である。本図に示すように、印刷システムは、印刷装置１０と、印刷制御装置として機能するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２０とを備えて構成される。印刷装置１０とＰＣ２０との接続形態は、代表的には、複数台のＰＣ２０が印刷装置１０を共用するＬＡＮ（Local Area Network）接続とすることができるが、印刷装置１０とパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２０とが１対１で接続されたローカル接続であってもよい。
【００２０】
印刷装置１０は、ＰＣ２０から送られた印刷データに基づく印刷を行なうプリンタ機能に加えて、原稿台に置かれた原稿の画像を読み取って複写印刷を行なうコピー機能を備えている。
【００２１】
ＰＣ２０は、印刷装置１０に対応して開発されたプリンタドライバプログラムがインストールされており、このプログラムをＰＣ２０のＣＰＵが実行することにより、プリンタドライバ部２１０が形成される。プリンタドライバ部２１０が動作することにより、ＰＣ２０は印刷制御装置として機能する。
【００２２】
プリンタドライバ部２１０は、ユーザからの指示に基づいて、印刷対象となるドキュメント等の印刷データを生成して、印刷装置１０に出力する処理を行なう。この処理を行なうため、プリンタドライバ部２１０は、印刷条件設定部２１１と印刷データ生成部２１２とを備えている。印刷条件設定部２１１は、印刷品質、部数、部単位印刷の有無、用紙サイズ、用紙種類、給紙装置指定、排紙台指定等の印刷条件の設定をユーザから受け付ける。印刷データ生成部２１２は、印刷対象として指定されたドキュメントと、印刷条件設定部２１１で受け付けた印刷条件の設定とに基づいて印刷データを生成し、印刷装置１０に出力する。
【００２３】
図２は、印刷装置１０の給排紙機構と印字機構の構成を示す図である。本図に示すように印刷装置１０は、給紙機構として備えられた給紙台３２０ａ、第1給紙トレイ３２０ｂ、第２給紙トレイ３２０ｃ、第３給紙トレイ３２０ｄ、第４給紙トレイ３２０ｅのいずれかから給紙された印刷用紙に対して印字ヘッド３１２で印刷を行なって、上面排紙トレイ３３０ａ、側面排紙トレイ３３０ｂのいずれかの排紙台に排紙する。上面排紙トレイ３３０ａは、印刷装置１０の上面側に配置されており、印字ヘッド３１２に対して半回転した位置あるため、通常の印刷時においては、印刷面を下にしたフェイスダウンの状態で排紙される。側面排紙トレイ３３０ｂは、印刷装置１０の側面に配置されており、印字ヘッド３１２の延長上にあるため、通常の印刷時においては、印刷面を上にしたフェイスアップの状態で排紙される。
【００２４】
印刷装置１０は、印字機構として、用紙搬送方向に直交する方向に伸び、多数のノズルが形成された印字ヘッド３１２を備えている。印字ヘッド３１２はインク色毎に独立しており、それぞれの印字ヘッドから黒またはカラーインクを吐出してライン単位でカラー印刷を行なう。
【００２５】
また、印刷装置１０は、ＣＰＵ、メモリ等が配置されたコントローラ基板等で構成される制御部１１０、原稿台に置かれた原稿の画像を読み取る画像読取部１３０、ユーザからの操作を受け付ける操作パネル部１５０、および、その他の機能部（図３参照）を備えている。
【００２６】
いずれかの給紙機構から１枚ずつ給紙された印刷用紙は、搬送駆動部３５０を構成するローラ等の駆動機構によって筐体内の給紙系搬送路（図中の黒太線で示される経路）に沿って搬送され、レジスト部Ｒｇに導かれる。ここでレジスト部Ｒｇは、印刷用紙の先端の位置あわせと斜行修正を行なうために設けられており、１対のレジストローラを備えて構成される。給紙された印刷用紙はレジスト部Ｒｇで一時停止し、所定のタイミングで印字機構方向に搬送される。
【００２７】
印刷用紙は、印字ヘッド３１２の対向面に設けられた環状の搬送ベルト３５２によって印刷条件により定められる速度で搬送されながら、印字ヘッド３１２から吐出されたインクによりライン単位で画像形成される。
【００２８】
上面に印刷を施された印刷用紙は、側面排紙トレイ３３０ｂに排紙される場合は、切替機構３８２により側面排紙トレイ３３０ｂ方向に搬送され、そのまま印刷面を上にして排紙されて側面排紙トレイ３３０ｂに積載されていく。上面排紙トレイ３３０ａに排紙される場合は、ローラ等の駆動機構によってさらに筐体内を搬送される。そして、切替機構３８６により上面排紙トレイ３３０ａ方向に導かれて排紙され、上面排紙トレイ３３０ａに印刷面を下にして積載されていく。
【００２９】
それぞれの排紙台は、筐体から突出したトレイ形状をしており、ある程度の厚みを有している。また、それぞれの排紙台は傾斜しており、傾斜の下位置に形成された壁により、排紙された印刷用紙が、傾斜に沿って滑落する過程で自然に整えられて重なっていくようになっている。
【００３０】
上面排紙トレイ３３０ａ、側面排紙トレイ３３０ｂとも印刷用紙の積載可能枚数が定められており、印刷用紙の積載量が積載可能枚数付近の所定量に達したことを検出する排紙量センサ３３２a、排紙量センサ３３２ｂがそれぞれ設けられている。また、排紙量センサ３３２a、排紙量センサ３３２ｂは、それぞれの排紙台トレイが空であるかどうかも検出する。
【００３１】
印刷用紙の両面に印刷を行なう両面印刷の場合、あるいは、フェイスダウンの状態で側面排紙トレイ３３０ｂに排紙する場合は、表面（最初に印刷される面を「表面」、両面印刷の場合に次に印刷される面を「裏面」とする）印刷終了時にはいずれの排紙台にも導かれずに、切替機構３８６により、さらに筐体内を搬送される。そして、スイッチバック経路ＳＲに引き込まれ、スイッチバックを行ない、搬送路に対して表裏が反転する。表裏反転後に、ローラ等の駆動機構によって再度レジスト部Ｒｇに導かれ、一時停止する。その後、所定のタイミングで印字機構方向に搬送される。
【００３２】
両面印刷の場合には表面と同様の手順によって裏面の印刷が行なわれ、両面に画像が形成された印刷用紙は、印刷条件に含まれる排紙口の指定にしたがって、いずれかの排紙台に排紙され積載されていく。フェイスダウンの状態で側面排紙トレイ３３０ｂに排紙する場合は、印刷は行なわれずに、そのままフェイスダウンの状態で側面排紙トレイ３３０ｂに排紙され積載されていく。
【００３３】
印刷装置１０では、用紙反転を行なうためのスイッチバックを、上面排紙トレイ３３０ａ内に設けられた空間を利用して行なうようにしている。上面排紙トレイ３３０ａ内に設けられた空間は、スイッチバック時に印刷用紙が外部から取り出せないように覆われた構成となっている。これにより、利用者が誤ってスイッチバック動作中の印刷用紙を引き抜いてしまうことを防ぐことができる。また、上面排紙トレイ３３０ａは、本来印刷装置１０に備えられているものであり、上面排紙トレイ３３０ａ内の空間を利用してスイッチバックを行なうことにより、印刷装置１０内に、別途スイッチバック用の空間を設ける必要がなくなる。したがって、筐体のサイズが増大してしまうことを防ぐことができる。さらには、上面排紙トレイ３３０ａとスイッチバック経路とを共用しないため、スイッチバック処理と他の用紙の排紙とを並行して行なうことができる。
【００３４】
図３は、本実施形態における印刷装置１０の機能構成を示すブロック図である。本図に示すように、印刷装置１０は、制御部１１０、通信処理部１２０、画像読取部１３０、操作パネル部１５０、印刷実行部３１０、給紙部３２０、排紙部３３０、搬送駆動部３５０を備えている。
【００３５】
通信処理部１２０は、ＰＣ２０との通信を行なうために、接続形態に応じたプロトコル処理を行なう。例えば、ＬＡＮ接続の場合には、ＴＣＰ／ＩＰによる通信処理を行なう。また、通信処理部１２０は、画像情報の入力元の１つであるＰＣ２０から画像情報である印刷データを受信する。
【００３６】
画像読取部１３０は、画像情報の入力元の１つであり、原稿台、受光素子、光源、レンズ、走査機構等を備え、原稿台に置かれた原稿の画像データを読み取って電気信号に変換し、画像情報として制御部１１０に出力する処理を行なう。画像読取部１３０は、印刷装置１０内に設置してもよいし、印刷装置１０の外部に設置してもよい。
【００３７】
印刷実行部３１０は、画像形成媒体を用いて印刷用紙に画像形成を行なう機構であり、本実施形態では、印刷用紙を覆う幅を有する印字ヘッド３１２からインクをライン単位で吐出して印刷を実行するインクジェット方式の機構を採用している。ただし、画像形成媒体として、シリアル型のインクジェット方式の機構を採用したり、トナー等を用いるレーザ方式の印字機構を採用したりしてもよい。
【００３８】
印刷用紙を供給する給紙部３２０は、外部に露出した給紙台３２０ａと、架台式の第1給紙トレイ３２０ｂ、架台式の第２給紙トレイ３２０ｃ、架台式の第３給紙トレイ３２０ｄ、架台式の第４給紙トレイ３２０ｅとの５つの給紙機構を備えている。それぞれの給紙機構には、複数枚の印刷用紙を重ねた状態でセットすることができる。印刷用紙には、Ａ４、Ｂ５等のサイズと、普通紙、インクジェット用紙等の用紙種類とが定められており、１つの給紙機構には、同じサイズで同じ用紙種類の印刷用紙をセットするようにする。各給紙機構には、給紙センサが備えられており、用紙切れを検出できるようになっている。
【００３９】
排出された印刷済の印刷用紙を積載する排紙部３３０は、積載可能枚数の異なる複数の排紙台を備えている。本実施形態では、フェイスダウンで排紙され、積載可能枚数が少ない上面排紙トレイ３３０ａ、フェイスアップで排紙され、積載可能枚数が多い側面排紙トレイ３３０ｂが備えられている。
【００４０】
それぞれの排紙台には、排紙量センサ（図２参照）が設けられている。排紙量センサは、排紙台が空であるかどうか、および、積載された印刷用紙が積載可能枚数付近の所定量に達したことを検出する。排紙量センサは、例えば、積載された印刷用紙の重量を検出したり、積み重なった高さを検出することで積載された印刷用紙が所定量に達したかどうかを判断することができる。あるいは、排紙した枚数をカウントすることで積載された印刷用紙が所定量に達したかどうかを判断することができる。
【００４１】
搬送駆動部３５０は、印刷用紙を搬送する駆動機構であり、モータ等を備えて構成される。また、印字ヘッド３１２に対向する位置には、印刷時に印刷用紙を所定の印刷搬送速度で搬送する印刷時搬送機構として機能する搬送ベルト３５２が設けられている。さらに、排紙に用いる排紙台に印刷用紙を導くために搬送路を切り替える切替機構（図２参照）が複数個設けられている。
【００４２】
制御部１１０は、ＣＰＵ、メモリ、画像処理装置等を備えて構成され、これらの装置が処理を行なうことで、操作パネル制御部１１１、排紙台設定記憶部１１２、給紙制御部１１３、排紙制御部１１４、搬送制御部１１５、画像処理部１１６、吐出処理部１１７が形成される。
【００４３】
操作パネル制御部１１１は、操作パネル部１５０に表示させる画面や操作パネル部１５０を介して入力されるユーザの操作を解釈する処理を行なう。給紙制御部１１３は、印刷条件に応じて、印刷に用いる印刷用紙を給紙する給紙機構を設定し、所定のタイミングで印刷用紙を給紙機構から搬送駆動部３５０に取り込む制御を行なう。排紙制御部１１４は、印刷条件に応じて印刷済の印刷用紙を排紙する排紙台と排紙状態を設定する。そして、設定された排紙台から設定された排紙状態で印刷用紙が排紙されるように、設定された排紙台を搬送制御部１１５に通知する。
【００４４】
搬送制御部１１５は、搬送ベルト３５２、その他の駆動機構を含んだ搬送駆動部３５０における用紙搬送を制御する。具体的には、搬送速度と搬送経路とを設定し、その設定にしたがった用紙搬送を行なうように搬送駆動部３５０に制御信号を出力する。搬送速度は印字品質、用紙種類等の印刷条件により定められ、搬送経路は、設定された給紙機構、設定された排紙台、両面印刷設定等により定められる。
【００４５】
画像処理部１１６は、ＲＧＢ形式の印刷データをＣＭＹＫ形式に変換し、さらに、印刷実行部３１０が解釈可能な画像データに変換する処理等を行なう。画像データは、例えば、ドット単位のインクドロップ数を示すデータである。吐出処理部１１７は、画像データに基づいて印字ヘッド３１２におけるインク吐出処理を制御する。
【００４６】
図４は、本実施形態の特徴的な機能部である排紙制御部１１４の構成を示すブロック図である。本図に示すように排紙制御部１１４は、排紙設定部１１４１と、印刷条件取得部１１４２と、排紙トレイ状態取得部１１４３と、印刷時間見積部１１４４と、評価パラメータセット１１４５とを備えている。
【００４７】
排紙設定部１１４１は、ユーザによる排紙先の設定として「オート」が選択された場合に、排紙先として用いる排紙台と、用紙の排紙状態をフェイスダウンとするかフェイスアップとするかを設定する。具体的には、総印刷時間が短くなる排紙先と排紙状態との組み合わせを設定する。
【００４８】
印刷条件取得部１１４２は、ＰＣ２０で設定された印刷条件あるいは操作パネル部１５０で設定された印刷条件から印刷対象物のページ数、部数、部単位印刷の有無を取得して、排紙設定部１１４１と印刷時間見積部１１４４に通知する。排紙トレイ状態取得部１１４３は、上面排紙トレイ３３０ａが使用可能であるかどうかの状態を取得して、排紙設定部１１４１に通知する。上面排紙トレイ３３０ａが使用不可能の状態は、例えば、上面排紙トレイ３３０ａに積載されている用紙が所定量を超えて満タンになっている場合である。
【００４９】
印刷時間見積部１１４４は、１ページ分の印刷に用いる画像データを生成する時間に対応した時間ＲＴあるいは１ページ分の原稿の画像データを読み取る時間ＳＴと、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスアップの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ１と、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスダウンの状態で出力する際の１ページ分の印刷時間に対応した時間ＰＴ２と、印刷対象物のページ数と部数とに基づいて、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスダウンの状態で出力する際の総印刷時間と、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスアップの状態で出力する際の総印刷時間の見積もりを算出する。
【００５０】
評価パラメータセットは、上記の時間ＲＴと、時間ＳＴと、時間ＰＴ１と、時間ＰＴ２とがあらかじめ設定されたテーブルである。これらの時間は、印刷装置１０の開発時において、実験等によって得られる標準時間を定めておくようにする。評価パラメータセット１１４５は、用紙サイズ、解像度、カラー／モノクロ設定等の詳細な印刷条件毎に標準時間を用意するようにしてもよい。
【００５１】
次に、印刷装置１０の基本的な印刷処理の手順について説明する。上述のように、印刷装置１０は、ＰＣ２０から送られた印刷データに基づく印刷を行なうプリンタ機能に加えて、画像を読み取って複写を行なうコピー機能を備えている。したがってそれぞれの機能に応じた印刷手順が行なわれる。
【００５２】
すなわち、ＰＣ２０から画像情報として印刷データを受信した場合には、画像処理部１１６が受信した印刷データを画像データに展開する処理を行なって、印刷実行部３１０で印刷処理が行なわれる。この場合の印刷条件の設定は、ＰＣ２０のプリンタドライバ部２１０で行なわれる。上述のように、印刷データを画像データに展開する１ページ当りの時間をＲＴとする。
【００５３】
操作パネル部１５０を介してユーザから複写操作を受け付けた場合は、画像読取部１３０が原稿台に置かれた原稿の画像読取処理を行なって、印刷実行部３１０で画像読取り情報である画像データに基づく印刷処理が行なわれる。この場合の印刷条件の設定は、操作パネル部１５０と操作パネル制御部１１１とで行なわれる。上述のように、画像を読み取る１ページ当りの時間をＳＴとする。
【００５４】
次に、印刷装置１０で印刷を行なう場合の印刷条件の設定処理、特に排紙台の設定処理について説明する。ユーザは印刷装置１０で印刷を行なう場合は、印刷実行に先立ち、用紙サイズ、用紙種類、部数、排紙先等の印刷条件の設定を行なうことができる。印刷条件の設定は、プリンタ機能を用いて印刷を行なう場合は、ＰＣ２０のプリンタドライバ部２１０で行ない、コピー機能を用いて印刷を行なう場合は、印刷装置１０の操作パネル部１５０および操作パネル制御部１１１で行なうことができる。
【００５５】
図５を参照して排紙台（排紙先）の設定について説明する。図５は、ＰＣ２０のプリンタドライバ部２１０で印刷条件の設定を行なう場合の印刷条件設定画面５１０の一例を示している。印刷条件設定画面では、設定項目が「基本」「レイアウト」「仕上げ」等のメニューページに分類されており、「仕上げ」に関するメニューページで、排紙先の選択を行えるようになっており、排紙先の選択は、プルダウン形式の排紙先選択メニュー５１１で設定できるようになっている。
【００５６】
ここで、プルダウン形式の排紙先選択メニュー５１１では、図６に示すように、印刷装置１０が備えている排紙台である「上面排紙トレイ」「側面排紙トレイ」に加え、「オート」を選択できるようになっている。ユーザは、特定の排紙台を指定したい場合には、「上面排紙トレイ」「側面排紙トレイ」のいずれかを選択し、給紙台の選択を印刷装置１０に委ねる場合には、「オート」を選択すればよい。本実施形態では、ユーザによって「オート」が選択された場合の処理を扱うものとする。なお、本メニューを表示する際、プリンタドライバ部２１０は、印刷装置１０と通信を行なって、使用可能な排紙台に関する情報を取得することができる。
【００５７】
図７は、コピー機能により印刷を行なう際に、印刷装置１０の操作パネル部１５０および操作パネル制御部１１１で排紙先の設定を行なうときに操作パネル部１５０に表示される排紙先設定画面１５０ａの一例を示している。本例では、コピーの際の排紙台の選択肢としてボタン群１５２から「オート」「上面排紙トレイ」「側面排紙トレイ」のいずれかを選択することができる。いずれも設定内容についてはＰＣ２０のプリンタドライバ部２１０で印刷条件を設定する場合と同様である。
【００５８】
次に、印刷装置１０における排紙態様と総印刷時間とについて説明する。まず、図８を参照して、上面排紙トレイ３３０ａに排紙を行なう場合について説明する。以下では、３ページの印刷物を２部印刷する場合を例に説明する。図８（ａ）に示すように、印刷面が下向きとなるフェイスダウンの状態で排紙される上面排紙トレイ３３０ａに排紙を行なう場合に、「１」「２」「３」「１」「２」「３」のページ順の印刷結果を得るためには、「１」「２」「３」「１」「２」「３」のページ順で印刷を行なえばよい。なお、「ｎ」は、ｎページ目を示している。
【００５９】
ここで、ＰＣ２０からの印刷データは「１」「２」「３」の順で送られてくるため、印刷装置１０では、「１」「２」「３」のページ順で印刷データの展開を行なう。上述のように１ページ当りの印刷データの展開時間をＲＴとする。なお、コピーの場合は、「１」「２」「３」のページ順で読み取りが行なわれる。上述のように１ページ当りの原稿読取り時間をＳＴとする。また、給紙された印刷用紙が印字ヘッド３１２で印刷され、上面排紙トレイ３３０ａに排紙されるまでの時間を印刷時間Ｐ１とする。
【００６０】
データ展開の順番と印刷の順番が一致するため、１ページ目のデータ展開が終わるとすぐに１ページ目の印刷を開始することができる。このため、データ展開時間ＲＴ（原稿読取り時間ＳＴ）が印刷時間ＰＴ１よりも短ければ、図８（ｂ）に示すように、１ページ目のデータ展開後、各ページの印刷は連続して行なうことができる。このため、総印刷時間は、ＲＴ（ＳＴ）＋ＰＴ１×３×２となる。すなわち、Ｐページの原稿をＮ部印刷する場合の総印刷時間Ｔは、
【数１】
2010042611.tif 000003
となる。
【００６１】
一方、データ展開時間ＲＴ（原稿読取り時間ＳＴ）が印刷時間ＰＴ１よりも遅ければ、図８（ｃ）に示すように、１部目の印刷は、ページ毎に印刷データの展開終了後に開始される。２部目以降は印刷データの展開は既に終わっているため連続的に印刷することができる。このため、このため、総印刷時間は、｛ＲＴ（ＳＴ）×３}＋ＰＴ１＋｛ＰＴ１×１×３}となる。すなわち、Ｐページの原稿をＮ部印刷する場合の総印刷時間Ｔは、
【数２】
2010042611.tif 000004
となる。ここで、第１項目はデータの展開時間（読取り時間）を示し、第２項目は１部目の最終ページの印刷時間を示し、第３項目は、２部目以降のＰページ分の印刷時間を示している。
【００６２】
ただし、データ展開時間ＲＴ（原稿読取り時間ＳＴ）が印刷時間ＰＴ１よりも遅い場合であっても、部単位印刷を行なわない場合には、「１」「１」「２」「２」「３」「３」の順で印刷が行なわれ、１ページ目のデータ展開後、各ページの印刷は連続して行なうことができるようになる。このため、総印刷時間は、ＲＴ（ＳＴ）＋ＰＴ１×２×３となる。すなわち、Ｐページの原稿をＮ部印刷する場合の総印刷時間Ｔは「数１」と同様となる。
【００６３】
次に、図９を参照して、側面排紙トレイ３３０ｂからフェイスアップの状態で排紙を行なう場合について説明する。以下では、３ページの印刷物を２部印刷する場合を例に説明する。図９（ａ）に示すように、印刷面が上向きとなるフェイスアップの状態で排紙される側面排紙トレイ３３０ｂに排紙を行なう場合に、「１」「２」「３」「１」「２」「３」のページ順の印刷結果を得るためには、「３」「２」「１」「３」「２」「１」のページ逆順で印刷を行なう必要がある。
【００６４】
ここで、ＰＣ２０からの印刷データは「１」「２」「３」のページ順で送られてくるため、印刷装置１０では、「１」「２」「３」の順で印刷データの展開を行なう。データ展開の順番と印刷の順番が逆になるため、最終ページである「３」のデータ展開が終わらないと印刷を開始することができない。このため、図９（ｂ）に示すように、総印刷時間は、ＲＴ（ＳＴ）×３＋ＰＴ１×３×２となる。すなわち、Ｐページの原稿をＮ部印刷する場合の総印刷時間Ｔは、
【数３】
2010042611.tif 000005
となる。なお、印刷時間ＰＴ１は、厳密には、上面排紙トレイ３３０ａに排紙される場合の印刷時間と異なるが、停止・反転のための時間が必要なスイッチバックが行なわれないため、体感的には同一としてもかまわない。
【００６５】
次に、図１０を参照して、側面排紙トレイ３３０ｂからフェイスダウンの状態で排紙を行なう場合について説明する。側面排紙トレイ３３０ｂからフェイスダウンの状態で排紙することは通常では行なわれないが、例えば、上面排紙トレイ３３０ａの積載量が最大積載量を超えている等の理由により、上面排紙トレイ３３０ａが使用できないときに行なう場合がある。印刷条件によっては、側面排紙トレイ３３０ｂからフェイスアップの状態で排紙するよりも、側面排紙トレイ３３０ｂからフェイスダウンの状態で排紙する方が、総印刷時間が短くなる場合があるため、検討対象としている。これは、側面排紙トレイ３３０ｂからフェイスダウンの状態で排紙する場合は、循環搬送を行なうため印刷時間は長くなるが、１枚目の印刷データを展開後すぐに１枚目の印刷を行なうことができるからである。
【００６６】
なお、上面排紙トレイ３３０ａからフェイスアップの状態で排紙する場合が、上面排紙トレイ３３０ａからフェイスダウンの状態で排紙する場合よりも印刷時間が短くなることはない。これは、上面排紙トレイ３３０ａからフェイスダウンの状態で排紙する場合は、循環搬送を行なわない上に、１枚目の印刷データを展開後すぐに１枚目の印刷を行なうことができるからである。このため、循環搬送を行なって上面排紙トレイ３３０ａからフェイスアップの状態で排紙することは検討外としている。
【００６７】
以下では、３ページの印刷物を２部印刷する場合を例に説明する。図１０（ａ）に示すように、側面排紙トレイ３３０ｂから印刷面が下向きとなるフェイスダウンの状態で排紙するためには、印字ヘッド３１２での印刷後、すぐには側面排紙トレイ３３０ｂに排紙させずに、循環搬送路を循環させた後、側面排紙トレイ３３０ｂに排紙させる必要がある。上述のように、この時の印刷時間をＰＴ２とする。
【００６８】
側面排紙トレイ３３０ｂから印刷面が下向きとなるフェイスダウンの状態で排紙する場合に、「１」「２」「３」「１」「２」「３」のページ順の印刷結果を得るためには、「１」「２」「３」「１」「２」「３」のページ順で印刷を行なえばよい。
【００６９】
ここで、ＰＣ２０からの印刷データは「１」「２」「３」のページ順で送られてくるため、印刷装置１０では、「１」「２」「３」の順で印刷データの展開を行なう。上述のように１ページ当りの印刷データの展開時間をＲＴとする。なお、コピーの場合は、「１」「２」「３」の順で読み取りが行なわれる。上述のように１ページ当りの原稿読取り時間をＳＴとする。
【００７０】
データ展開の順番と印刷の順番が一致するため、１ページ目のデータ展開が終わるとすぐに１ページ目の印刷を開始することができる。このため、データ展開時間ＲＴ（原稿読取り時間ＳＴ）が印刷時間ＰＴ２よりも短ければ、図１０（ｂ）に示すように、１ページ目のデータ展開後、各ページの印刷は連続して行なうことができる。このため、総印刷時間は、ＲＴ（ＳＴ）＋ＰＴ２×３×２となる。すなわち、Ｐページの原稿をＮ部印刷する場合の総印刷時間Ｔは、
【数４】
2010042611.tif 000006
となる。
【００７１】
一方、データ展開時間ＲＴ（原稿読取り時間ＳＴ）が印刷時間ＰＴ２よりも遅ければ、図１０（ｃ）に示すように、１部目の印刷は、ページ毎に印刷データの展開終了後に開始される。２部目以降は印刷データの展開は既に終わっているため連続的に印刷することができる。このため、このため、総印刷時間は、｛ＲＴ（ＳＴ）×３}＋ＰＴ２＋｛ＰＴ２×１×３}となる。すなわち、Ｐページの原稿をＮ部印刷する場合の総印刷時間Ｔは、
【数５】
2010042611.tif 000007
となる。ここで、第１項目はデータの展開時間（読取り時間）を示し、第２項目は１部目の最終ページの印刷時間を示し、第３項目は、２部目以降のＰページ分の印刷時間を示している。
【００７２】
ただし、データ展開時間ＲＴ（原稿読取り時間ＳＴ）が印刷時間ＰＴ２よりも遅い場合であっても、部単位印刷を行なわない場合には、「１」「１」「２」「２」「３」「３」の順で印刷が行なわれ、１ページ目のデータ展開後、各ページの印刷は連続して行なうことができるようになる。このため、総印刷時間は、ＲＴ（ＳＴ）＋ＰＴ２×２×３となる。すなわち、Ｐページの原稿をＮ部印刷する場合の総印刷時間Ｔは「数４」と同様となる。
【００７３】
次に、図１１を参照して、両面印刷を行なう場合について説明する。両面印刷の場合は、表面印刷後、循環搬送されて裏面印刷が行なわれる。このため、裏面印刷後は、側面排紙トレイ３３０ｂに排紙すると、表面がフェイスダウンの状態で排紙され、上面排紙トレイ３３０ａに排紙すると、表面がフェイスアップの状態で排紙される。したがって、側面排紙トレイ３３０ｂに排紙すると、図１１（ａ）に示すように、積載された用紙の下から１枚目の下側が「１」上側が「２」、２枚目の下側が「３」上側が「  」、３枚目の下側が「１」上側が「２」、４枚目の下側が「３」上側が「  」のページ順の４枚の印刷結果が得られることになる。また、ページ順と印刷順が一致するため、２枚目の印刷データが展開されると１枚目の印刷を開始することができる。したがって、両面印刷の場合は、側面排紙トレイ３３０ｂから表面がフェイスダウンの状態で排紙する場合が、総印刷時間が短くなる。
【００７４】
この場合の印刷時間は、図１１（ｂ）に示すように、総印刷時間は、ＲＴ（ＳＴ）×２＋ＰＴ２×４となる。すなわち、Ｐページの原稿をＮ部印刷する場合の総印刷時間Ｔは、
【数６】
2010042611.tif 000008
となる。なお、Ｐ１は、Ｐが偶数の場合はＰとなり、Ｐが奇数の場合はＰ＋１となる。
【００７５】
次に、排紙先として「オート」が選択された場合の排紙制御部１１４における排紙台と排紙状態の設定処理について図１２のフローチャートを参照して説明する。
【００７６】
排紙制御部１１４は、図５に示した印刷条件設定画面５１０の排紙先選択メニュー５１１あるいは図７に示した排紙先設定画面１５０ａで、「上面排紙トレイ」「側面排紙トレイ」のいずれかの排紙台が選択された場合は、選択された排紙台を排紙先として設定する。このとき、「上面排紙トレイ」が選択された場合は、フェイスダウンの状態で上面排紙トレイ３３０ａに排紙されるようにし、「側面排紙トレイ」が選択された場合は、フェイスアップの状態で側面排紙トレイ３３０ｂに排紙されるようにする。
【００７７】
一方、印刷条件設定画面５１０の排紙先選択メニュー５１１あるいは排紙先設定画面１５０ａで「オート」が選択された場合には、排紙設定部１１４１が以下の処理により排紙台と排紙状態とを設定する。
【００７８】
まず、印刷条件取得部１１４２が取得した印刷条件を参照して、印刷が両面印刷であるかどうかを判断する（Ｓ１０１）。その結果、両面印刷の場合は（Ｓ１０１：Ｙｅｓ）、側面排紙トレイ３３０ｂに、表面がフェイスダウンの状態で排紙されるように設定する（Ｓ１０２）。これは、図１１に示したように、両面印刷時においては側面排紙トレイ３３０ｂに表面がフェイスダウンの状態で排紙する場合が最も総印刷時間を短くすることができるからである。
【００７９】
両面印刷でない場合（Ｓ１０１：Ｎｏ）には、排紙トレイ状態取得部１１４３が取得した上面排紙トレイ３３０ａの状態を参照して、上面排紙トレイ３３０ａが使用可能であるかどうかを判断する（Ｓ１０３）。その結果、上面排紙トレイ３３０ａが使用可能であれば（Ｓ１０３：Ｙｅｓ）、上面排紙トレイ３３０ａにフェイスダウンの状態で排紙されるように設定する（Ｓ１０４）。これは、図８に示したように、上面排紙トレイ３３０ａにフェイスダウンの状態する場合は、１枚目のデータが展開されると即座に印刷を開始することができるため、最も総印刷時間を短くすることができるからである。
【００８０】
上面排紙トレイ３３０ａが使用可能でなければ（Ｓ１０３：Ｎｏ）、印刷時間見積部１１４４が、印刷条件取得部１１４２が取得した印刷条件および評価パラメータセット１１４５を参照して、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスアップの状態で排紙する場合の総印刷時間と、側面配排紙トレイ３３０ｂにフェイスダウンの状態で排紙する場合の総印刷時間とを見積もる（Ｓ１０５）。なお、評価パラメータセット１１４５が用紙サイズ、解像度等別に用意されている場合には、印刷条件にしたがって見積もりに適用する評価パラメータセットを抽出する。
【００８１】
具体的には、「数３」にしたがって、評価パラメータセット１１４５に記録されたデータ展開時間ＲＴ（画像読取り時間ＳＴ）および非循環印刷時間ＰＴ１の標準時間と、印刷条件に設定されたページ数と部数とから、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスアップの状態で排紙される場合の総印刷時間を見積もる。
【００８２】
また、評価パラメータセット１１４５に記録されたデータ展開時間ＲＴ（画像読取り時間ＳＴ）および循環印刷時間ＰＴ２の標準時間と、印刷条件に設定されたページ数と部数と部単位印刷の有無とから、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスダウンの状態で排紙される場合の総印刷時間を見積もる。
【００８３】
すなわち、図１０に示すように、データ展開時間ＲＴ（画像読取り時間ＳＴ）＜循環印刷時間ＰＴ２の場合には、「数４」にしたがって総印刷時間を見積もり、データ展開時間ＲＴ（画像読取り時間ＳＴ）≧循環印刷時間ＰＴ２で部単位印刷を行なう場合には、「数５」にしたがって総印刷時間を見積もり、データ展開時間ＲＴ（画像読取り時間ＳＴ）≧循環印刷時間ＰＴ２で部単位印刷を行なう場合には、「数４」にしたがって総印刷時間を見積もる。
【００８４】
そして、総印刷時間の見積もりの結果、総印刷時間が短い方の排紙状態で側面排紙トレイ３３０ｂに排紙するように設定する（Ｓ１０６）。すなわち、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスアップの状態で排紙される場合の総印刷時間の方が短ければ、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスアップの状態で排紙するように設定し、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスダウンの状態で排紙される場合の総印刷時間の方が短ければ、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスダウンの状態で排紙するように設定する。
【００８５】
具体的な例を用いてさらに説明する。例えば、１ページ当りのデータ展開時間ＲＴを３秒であり、非循環印刷時間ＰＴ１を０．４秒であり、循環印刷時間ＰＴ２を０．８秒であるとする。上面排紙トレイ３３０ａが使用できない状況で、５ページのドキュメントを１部印刷する場合と、５ページのドキュメントを１０部印刷する場合とを例にする。いずれも部単位印刷を行なうものとする。
【００８６】
５ページのドキュメントを１部印刷する場合の総印刷時間は、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスアップの状態で排紙するときは、「数３」にしたがって、３×５＋０．４×５×１＝１７秒となり、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスダウンの状態で排紙するときは、「数５」にしたがって、３×５＋０．８＋０．８×０×５＝１５．８秒となる。このため、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスダウンの状態で排紙するように設定される。
【００８７】
ちなみに、上面排紙トレイ３３０ａからフェイスダウンの状態で排紙するときには「数２」にしたがって、３×５＋０．４＋０．４×０×５＝１５．４秒となり、最も総印刷時間が短くなる。
【００８８】
一方、５ページのドキュメントを１０部印刷する場合の総印刷時間は、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスアップの状態で排紙するときは、「数３」にしたがって、３×５＋０．４×５×１０＝３５秒となり、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスダウンの状態で排紙するときは、「数５」にしたがって、３×５＋０．８＋０．８×９×５＝５１．８秒となる。このため、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスアップの状態で排紙するように設定される。
【００８９】
ちなみに、上面排紙トレイ３３０ａからフェイスダウンの状態で排紙するときには「数２」にしたがって、３×５＋０．４＋０．４×９×５＝３３．４秒となり、最も総印刷時間が短くなる。
【００９０】
ここで、ページ数Ｐ＝５、循環印刷時間ＰＴ１＝０．４、非循環印刷時間ＰＴ２＝０．８の状況で、部数Ｎを変数として、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスアップの状態で排紙するときと、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスダウンの状態で排紙するときの総印刷時間が等しくなるＮを求めると、Ｎ＝１．６となる。したがって、部数が１部のときは、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスダウンの状態で排紙するように設定され、部数が２部以上のときは、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスアップの状態で排紙するように設定されることになる。
【００９１】
一般に、循環印刷時間ＰＴ２は、非循環印刷時間ＰＴ１の２倍より大きくなり、データ展開時間ＲＴは非循環印刷時間ＰＴ１よりも長くかかる。この状況でページ数が２以上であれば、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスダウンの状態で排紙するときの総印刷時間が等しくなるＮは、Ｎ＜２となる。このため、実装上は、部数が１部のときは、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスダウンの状態で排紙するように設定され、部数が２部以上のときは、側面排紙トレイ３３０ｂにフェイスアップの状態で排紙するように設定されることが想定される。
【００９２】
循環印刷時間ＰＴ１および非循環印刷時間ＰＴ２は、印刷装置１０の固有の値であるため、ページ数Ｐと部数Ｎに応じて、総印刷時間はあらかじめ見積もっておくことができる。このため、排紙制御部１１４は、上述のように総印刷時間を見積もって側面排紙トレイ３３０ｂに排出する際の排紙状態を設定するのではなく、ページ数Ｐと部数Ｎごとに、フェイスアップの状態で排紙するかフェイスダウンの状態で排紙するかをあらかじめ定めておき、排紙状態を自動的に判断するようにしてもよい。
【００９３】
なお、一方の排紙台が他方の排紙台よりも用紙の最大積載量が多い場合には、総印刷時間よりも最大積載量を重視して「オート」の際の排紙先を設定するようにしてもよい。例えば、上面排紙台トレイ３３０ａよりも側面排紙台トレイ３３０ｂの方が最大積載量が多い場合には、印刷枚数、すなわち、ページ数と部数との積が所定値よりも大きい場合には、最大積載量の多い側面排紙台トレイ３３０ｂを排紙先として設定することで排紙台が満タンになることを防ぎ、印刷枚数、すなわち、ページ数と部数との積が所定値以下の場合には、上面排紙台トレイ３３０ａを排紙先として設定することで総印刷時間を短くするようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本実施形態に係る印刷システムの構成の一例を示すブロック図である。
【図２】印刷装置の給紙機構、排紙台および印刷用紙搬送経路を示す図である。
【図３】本実施形態における印刷装置の機能構成を示すブロック図である。
【図４】排紙制御部の機能構成を示すブロック図である。
【図５】ＰＣのプリンタドライバ部で排紙先の設定を行なう場合の印刷条件設定画面の一例を示す図である。
【図６】排紙先選択メニューを説明する図である。
【図７】印刷装置で排紙先の設定を行なう場合の印刷条件設定画面の一例を示す図である。
【図８】上面排紙トレイにフェイスダウンで排紙を行なう場合の総印刷時間を説明する図である。
【図９】側面排紙トレイにフェイスアップで排紙を行なう場合の総印刷時間を説明する図である。
【図１０】側面排紙トレイにフェイスダウンで排紙を行なう場合の総印刷時間を説明する図である。
【図１１】両面印刷時に側面排紙トレイにフェイスダウンで排紙を行なう場合の総印刷時間を説明する図である。
【図１２】排紙先として「オート」が選択された場合の排紙制御部における排紙台と排紙状態の設定処理について説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００９５】
１０…印刷装置、１１０…制御部、１１１…操作パネル制御部、１１２…排紙台設定記憶部、１１３…給紙制御部、１１４…排紙制御部、１１５…搬送制御部、１１６…画像処理部、１１７…吐出処理部、１２０…通信処理部、１３０…画像読取部、１５０…操作パネル部、２１０…プリンタドライバ部、２１１…印刷条件設定部、２１２…印刷データ生成部、３１０…印刷実行部、３１２…印字ヘッド、３２０…給紙部、３３０…排紙部、３３０ａ…上面排紙トレイ、３３０ｂ…側面排紙トレイ、３３０ｂ…側面配排紙トレイ、３５０…搬送駆動部、３５２…搬送ベルト、３８２…切替機構、３８６…切替機構、１１４１…排紙設定部、１１４２…印刷条件取得部、１１４３…排紙トレイ状態取得部、１１４４…印刷時間見積部、１１４５…評価パラメータセット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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