(57)【要約】【課題】簡便な構成で適切な出力の赤外光を発生させることができるファイバ型発光素子を提供する。【解決手段】遠赤外線からなる赤外光を発生させるファイバ型レーザ装置１であって、励起光Ｌ１を発生させる励起光源３と、励起光源３から励起光Ｌ１が入射されて伝搬するクラッド９及びクラッド９を伝搬する励起光Ｌ１で励起されるコア１１を有する光ファイバ５とを備え、コア１１がｐ型ゲルマニウムからなっている。また、光ファイバ５の両端には一対のレーザミラー７ａ，７ｂが配置され、一対のレーザミラー７ａ，７ｂと光ファイバ５とによりレーザ共振器が構成される。そして、このレーザ共振器により、ファイバ型レーザ装置１は、赤外レーザ光Ｌ３を生成する。【選択図】図１
2010080902.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
赤外線領域の波長成分を含む光を発生させるファイバ型発光素子であって、
励起光を発生させる励起光源と、
前記励起光源から前記励起光が入射されて伝搬するクラッド及び該クラッドを伝搬する前記励起光で励起されるコアを有する光ファイバとを備え、
前記コアが、真性ゲルマニウム、ｐ型ゲルマニウム及びＧｅＹＳｉＺＳｎ１−Ｙ−Ｚ（０＜Ｙ＜１且つ０≦Ｚ＜１）の少なくとも一つからなることを特徴とするファイバ型発光素子。
【請求項２】
前記光ファイバの両端に配置される一対のレーザミラーを更に備え、
前記一対のレーザミラーと前記光ファイバとによりレーザ共振器が構成されることを特徴とする請求項１に記載のファイバ型発光素子。
【請求項３】
前記光ファイバの一端に配置されるレーザミラー共振器を更に備え、前記励起光が可視光からなることを特徴とする請求項１に記載のファイバ型発光素子。
【請求項４】
前記光ファイバの一端に配置されるレーザミラー共振器を更に備え、
前記励起光が赤外線からなり、前記光ファイバの前記クラッドは、可視光が透過可能であることを特徴とする請求項１に記載のファイバ型発光素子。
【請求項５】
前記コアが中空コアであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のファイバ型発光素子。
【請求項６】
可視光を伝搬させる内蔵光ファイバを更に備え、
前記内蔵光ファイバは、前記光ファイバにおける伝搬方向と同じ伝搬方向になるように前記中空コア内に配置されることを特徴とする請求項５に記載のファイバ型発光素子。
【請求項７】
所定の波長成分の光のみを透過させる光学フィルタを更に備え、
前記光学フィルタは、前記中空コアの両端を封止するように配置されることを特徴とする請求項５又は６に記載のファイバ型発光素子。
【請求項８】
前記クラッドは、ＧｅｘＳｉ１−ｘＯ２（０＜Ｘ＜１）を主体とするゲルマニウムシリコン酸化物ガラスであり、前記コア側に近接するにつれて、ＧｅとＳｉとの合計に対するＧｅの割合が高くなり、前記クラッドの外周表面に近接するにつれて、ＧｅとＳｉとの合計に対するＳｉの割合が高くなることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のファイバ型発光素子。
【請求項９】
赤外線領域の波長成分を含む光を発生させるファイバ型発光素子であって、
熱を発生させる加熱手段と、
前記加熱手段から前記熱が入射されるクラッド及び該クラッドに入射された前記熱で励起されるコアを有する光ファイバとを備え、
前記コアが、真性ゲルマニウム、ｐ型ゲルマニウム及びＧｅＹＳｉＺＳｎ１−Ｙ−Ｚ（０＜Ｙ＜１且つ０≦Ｚ＜１）の少なくとも一つからなることを特徴とするファイバ型発光素子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、赤外線領域の波長成分を含む光を発生させるファイバ型発光素子に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、赤外光を発生させる赤外半導体レーザの主な用途として、赤外光を用いたレーザ治療装置が知られている（例えば特許文献１）。この赤外光を用いたレーザ治療装置では、赤外半導体レーザからの赤外レーザ光がコリメートレンズなどを介して患部といったレーザ治療装置の外部に照射されて、患部が治療されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−１７８８２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、従来のレーザ治療装置などに用いられる赤外線や遠赤外線の発光素子では発光パワーが小さいため、特定の波長領域の光を適当なフィルタで選択した場合に強度が小さくなりすぎてしまい、どの波長領域の光が人体の治療にとって最も有効であるかを検討することが困難であった。このため、フィルタで波長領域を選択しても治療用として十分な出力を有する赤外線を簡便な構成で発生させることが可能な赤外光の発光素子が望まれていた。
【０００５】
そこで、本発明の課題は、簡便な構成で適切な出力の赤外光を発生させることができるファイバ型発光素子を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明に係るファイバ型発光素子は、赤外線領域の波長成分を含む光を発生させるファイバ型発光素子であって、励起光を発生させる励起光源と、励起光源から励起光が入射されて伝搬するクラッド及び該クラッドを伝搬する励起光で励起されるコアを有する光ファイバとを備え、コアが真性ゲルマニウム、ｐ型ゲルマニウム及びＧｅＹＳｉＺＳｎ１−Ｙ−Ｚ（０＜Ｙ＜１且つ０≦Ｚ＜１）の少なくとも一つからなることを特徴とする。
【０００７】
このファイバ型発光素子では、光ファイバのコアが真性ゲルマニウム、ｐ型ゲルマニウム及びＧｅＹＳｉＺＳｎ１−Ｙ−Ｚの少なくとも一つからなり、この真性ゲルマニウム、ｐ型ゲルマニウム及びＧｅＹＳｉＺＳｎ１−Ｙ−Ｚの少なくとも一つの価電子帯の電子を励起光源からの励起光で励起して伝導体に遷移させた後、励起された電子が伝導体から価電子帯に落ちる際に価電子帯からでてくる赤外線を外部に発生し、治療などに適した出力を有する光を外部に向かって発生させるようになっている。このため、励起光源と、真性ゲルマニウム、ｐ型ゲルマニウム及びＧｅＹＳｉＺＳｎ１−Ｙ−Ｚの少なくとも一つからなるコアと、を有する光ファイバといった簡便な構成で適切な出力の赤外光を発生させることができる。
【０００８】
また、ファイバ型発光素子は、光ファイバの両端に配置される一対のレーザミラーを更に備え、一対のレーザミラーと光ファイバとによりレーザ共振器が構成されていることが好ましい。レーザ共振器を備えることにより、ファイバ型発光素子は、赤外レーザ光を生成することができ、より安定した光を外部に供給できる。
【０００９】
また、ファイバ型発光素子は、光ファイバの一端に配置されるレーザミラー共振器を更に備え、励起光が可視光からなることが好ましい。このような構成によれば、励起光で励起されて発生し、コア内を伝播する赤外線が光ファイバの他端から外部に出射される際、クラッドを伝播する可視光からなる励起光を赤外線と共に同じ方向に出射させることができ、励起光を赤外線の出射方向を示す指標として用いることができる。このように励起光を用いることにより、視認できない赤外線の出射方向を擬似的に視認することができ、例えば、赤外線を治療に用いる場合、励起光による指標で治療箇所を確認することができる。また、励起光が赤外線である場合、励起光である赤外線とは別に可視光を透過可能なクラッドに可視光を透過させることにより、上記と同様に、視認できない赤外線の出射方向を擬似的に視認することができる。なお、レーザミラーとしては、先端からコアで発生した赤外線と可視光が放出され、その可視光は、ガン領域等の識別に使用される。
【００１０】
また、本発明のファイバ型発光素子のコアは、上述した真性ゲルマニウム等の材料からなる中空コアであってもよい。コアが中空コアであることにより、発生した赤外線のうち、コアによって吸収される赤外線の比率が低減され、ファイバ型発光素子から、より強い赤外線を得ることができる。
【００１１】
また、可視光を伝搬させる内蔵光ファイバを更に備え、内蔵光ファイバは、光ファイバにおける伝搬方向と同じ伝搬方向になるように中空コア内に配置されることが好ましい。可視光を伝搬させる内蔵光ファイバを備えることにより、視認できない赤外線の出射方向を擬似的に視認することができる。例えば、赤外線を治療に用いる場合、励起光による指標で治療箇所を確認することができる。なお、可視光は、緑色の光等を含んでいることが好ましい。
【００１２】
また、所定の波長成分の光のみを透過させる光学フィルタを更に備え、光学フィルタは、中空コアの両端を封止するように配置されることが好ましい。光学フィルタが中空コアの両端を封止することから、発生した光のうち、所望の波長を有する光のみを外部に向かって透過させることができる。また、中空コア内への水分やパーティクル等の浸入を防止することもできる。
【００１３】
また、クラッドは、ＧｅｘＳｉ１−ｘＯ２（０＜Ｘ＜１）を主体とするゲルマニウムシリコン酸化物ガラスであり、コア側に近接するにつれて、ＧｅとＳｉとの合計に対するＧｅの割合が高くなり、クラッドの外周表面に近接するにつれて、ＧｅとＳｉとの合計に対するＳｉの割合が高くなることが好ましい。このような構成により、クラッドの屈折率をクラッドの外周に向かって小さくすることができる。また、クラッドにおけるコア側のＧｅの割合が高いことから、コアとクラッドとの境界付近におけるコアとクラッドとの熱膨張係数を略同等程度にすることができ、安定したファイバ型発光素子とすることができる。
【００１４】
また、本発明に係るファイバ型発光素子は、赤外線領域の波長成分を含む光を発生させるファイバ型発光素子であって、熱を発生させる加熱手段と、加熱手段から熱が入射されるクラッド及び該クラッドに入射された熱で励起されるコアを有する光ファイバとを備え、コアが真性ゲルマニウム、ｐ型ゲルマニウム及びＧｅＹＳｉＺＳｎ１−Ｙ−Ｚ（０＜Ｙ＜１且つ０≦Ｚ＜１）の少なくとも一つからなることを特徴としてもよい。この場合でも、励起光源を備えた上述のファイバ型発光素子と同様に簡便な構成であり、より高温側から低温側へ赤外光を伝搬させることができ、適切な出力の赤外光を発生させることができる。なお、上述したコアは中空コアであってもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係るファイバ型発光素子によれば、簡便な構成で適切な出力の赤外光を発生させることができる。この発光素子は、例えば７７Ｋ以下の低温では赤外線レーザとして、それよりも高温では高効率のハイパワー赤外線発光素子として機能させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態に係るファイバ型レーザ装置の構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の第２実施形態に係るコアの構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の第３実施形態に係るコアの構成を示す斜視図である。
【図４】本発明の第４実施形態に係るコアの構成を示す斜視図である。
【図５】本発明に係るファイバ型発光素子の別の構成を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。説明の理解を容易にするため、図面において同一の構成要素に対しては可能な限り同一の参照番号を付し、重複する説明は省略する。図１は第１実施形態のファイバ型レーザ装置の構成を示す斜視図である。
【００１８】
[第１実施形態]
図１に示す通り、ファイバ型レーザ装置（ファイバ型発光素子）１は、励起光源３、光ファイバ５、及び一対のレーザミラー７ａ，７ｂを備えている。光ファイバ５は、クラッド９及びコア１１を有する。
【００１９】
励起光源３は、例えば価電子帯の電子を励起して赤外線を発生させる炭酸ガスレーザや、ゲルマニウムのエネルギーギャップより大きいエネルギーを持つガスレーザであるＡｒレーザや、半導体レーザといった励起用レーザから構成され、可視光や赤外光といった励起光Ｌ１を発生させる。励起光源３は、光ファイバ５の所定の位置に励起光Ｌ１を入射できるように配置される。
【００２０】
クラッド９は、例えばＧｅｘＳｉ１−ｘＯ２（０＜Ｘ＜１）を主体としたゲルマニウムシリコン酸化物ガラスからなる透明な円柱体である。クラッド９は、外周表面にＡｇコーティングが施されており、励起光源３から光ファイバ５に入射された励起光Ｌ１が光ファイバ５の周面から出ることなくクラッド９内を屈折しながら伝搬するようになっている。また、クラッド９が透明であることから、例えば可視光がクラッド９内を伝搬しやすくなっている。なお、クラッド９の屈折率は１．５〜１．９９程度である。
【００２１】
また、クラッド９において、コア１１側に近接するにつれて、ＧｅとＳｉとの合計に対するＧｅの割合を高くし、クラッド９の外周表面に近接するにつれて、ＧｅとＳｉとの合計に対するＳｉの割合を高くするようにしてもよい。この構成によれば、クラッド９の外周表面に向かって屈折率を小さくすることができる。しかも、クラッド９におけるコア１１側のＧｅの割合が高いことから、コア１１とクラッド９との境界付近におけるコア１１とクラッド９との熱膨張係数を略同等程度にすることができ、安定したファイバ型レーザ装置１とすることができる。
【００２２】
コア１１は、ｐ型ゲルマニウムを主体とした直径１〜３０μｍの丸線からなり、クラッド９の中心軸線上に沿って配置される。このｐ型ゲルマニウムは、クラッド９内を屈折しながら伝搬する励起光Ｌ１を吸収し、ｐ型ゲルマニウムの価電子帯の正孔または電子の励起により波長１００μｍ帯の遠赤外線からなる赤外光Ｌ２を発生する。なお、ｐ型ゲルマニウムからなるコア１１に代えて、真性ゲルマニウムからなるコア１１としてもよく、コア１１は、少なくとも真性ゲルマニウム及びｐ型ゲルマニウムの一方からなっていればよい。また、本発明の効果を損なわない範囲で真性ゲルマニウム、ｐ型ゲルマニウムとは異なる不純物を含んでいてもよい。また、コア１１は、ＧｅＹＳｉＺＳｎ１−Ｙ−Ｚ（０＜Ｙ＜１且つ０≦Ｚ＜１）からなってもよい。つまり、コア１１は、ゲルマニウムとシリコンとすずとの混晶でもよいし、ゲルマニウムとシリコンとの混晶でもよいし、ゲルマニウムとすずとの混晶でもよい。この場合でも、真性ゲルマニウム及びｐ型ゲルマニウムの少なくとも一方からなるコア１１と同様に簡便な構成で適切な出力の赤外光を発生させることができる。
【００２３】
また、コア１１の屈折率は４程度であり、クラッド９よりも高い。この屈折率の違いにより、コア１１で発生した赤外光Ｌ２がコア１１内から出ることなくコア１１の内部で屈折しながら伝搬するようになっている。なお、上述したクラッド９やコア１１を有する光ファイバ５は、例えば既存の外付け法を用いて、ｐ型ゲルマニウムからなる丸線の心棒を回転させながらＧｅＳｉＯ２を主体としたガラスをその芯棒上に付着堆積させて母在を形成し、その後、この母材を引き伸ばすことにより容易に得ることができる。また、光ファイバ５を得る別の方法としては、中空のクラッド９を所定の方法で形成し、その中空部にｐ型ゲルマニウムからなる丸線のコア１１を挿入し、その後、両者を溶融して一体化させる方法がある。
【００２４】
一対のレーザミラー７ａ，７ｂは、赤外光Ｌ２を所定の反射率で反射させる反射面をそれぞれが一面に有する光反射板であり、各反射面が光ファイバ５の端面に面するように、光ファイバ５の両端に配置される。一対のレーザミラー７ａ，７ｂのうち一方のレーザミラー７ａの反射面における赤外光反射率は例えば略１００％であり、他方のレーザミラー７ｂの反射面における赤外光反射率は例えば８０％以上である。このため、他方のレーザミラー７ｂからは一部の赤外光が透過されるようになっており、一対のレーザミラー７ａ，７ｂと光ファイバ５とによりレーザ共振器が構成される。
【００２５】
ここで、参考までにｐ型ゲルマニウムが遠赤外線からなる赤外光を発生させる原理とメカニズムについて概説すると、次のようになる。
【００２６】
ゲルマニウムは、間接遷移型の半導体であり、そのバンドギャップエネルギーが０．６７ｅＶ（近赤外相当）であるが、ホール（正孔）には重いホールと軽いホールの二種類があり、液体ヘリウム温度に冷却して電場と磁場とを印加すると、これらのホールに関係した波長１００μｍオーダの遠赤外線からなる赤外光を放射することが知られている。例えば、小宮山進はIII族原子の不純物を含むｐ型ゲルマニウムを用いて半導体レーザを試作し、液体ヘリウムで冷却しながら波長８０〜１２０μｍの遠赤外線レーザ発振を確認している（「固体物理」，第３１巻第４号，１９９６年）。
【００２７】
ここで、上記論文の筆者（小宮山）が推測する遠赤外線の放射メカニズムを概説すると、ｐ型ゲルマニウム（間接遷移型半導体）が極低温の状態では多量のホールはガンマ点（バンドの頂上）に縮退しているが、直交する電場と磁場とを印加すると、いわゆるサイクロトン運動を始める。このとき、軽いホールは重いホールに比べると１／８倍程度も有効質量が小さいため容易に高エネルギー側に励起されやすく、重いホールのレベルから励起光によって軽いホールのバンドに次々と励起されて反転分布が生じ、軽いホールは電場により運動エネルギーを得て、これが所定のエネルギーレベルに達すると重いホール帯に直接光学遷移し、波長１００μｍ帯の遠赤外線の赤外光を放射することになる。
【００２８】
次に、このファイバ型レーザ装置１の動作について説明する。励起光源３で発生した励起光Ｌ１は、不図示のコリメートレンズや集光レンズを用いた所定の方法によって光ファイバ５に入射される。光ファイバ５では、入射した励起光Ｌ１がクラッド９内を中心軸線方向に屈折しながら伝搬し、この励起光Ｌ１の伝搬に伴ってコア１１のｐ型ゲルマニウムの価電子帯が励起され、別の励起光である赤外光Ｌ２が発生させられる。コア１１内で発生した赤外光Ｌ２は、光ファイバ５の端面でレーザミラー７ａ，７ｂによって反射させられることでコア１１内を往復して増幅し、増幅されたレーザ光が他方のレーザミラー７ｂを通過して、ファイバ型レーザ装置１から赤外レーザ光Ｌ３として照射される。
【００２９】
このようなファイバ型レーザ装置１は、例えばレーザ治療装置の赤外レーザ光の発生源として用いられる。遠赤外線を含む電磁波の生体（人体）に対する作用としては、例えばイオン化作用と非イオン化作用とがあり、紫外線のような短波長の電磁波によりイオン化作用がもたらされ、赤外線のような長波長の電磁波により非イオン化作用である熱作用と非熱作用とがもたらされることが知られている。このような赤外線が生体に照射された場合、吸収したエネルギーにより生体内で温度上昇が起こり、いわゆる温熱効果が発揮される。しかも、波長が１００μｍ程度の遠赤外線からなる赤外光の場合には、この温熱効果に加えて、照射された微弱な電磁波が生体に直接作用することにより、いわゆる非熱作用が発揮される。
【００３０】
このような非熱作用としては、例えば、Frohlichが１９６０年代から提唱しているモデルがある。このモデルでは、生体にはコヒーレントな多数の振動モードが存在しており、エネルギーが供給されると振動が特定のモードに集中して、マクロな秩序を持った励起が生じ得たり、同一振動数のモード間に遠距離の相互作用が生じ得たりすることが示されている。そして、このモデルに基いて、遠赤外線からマイクロ波にかけての波長領域で生体に非熱作用がもたらされる可能性があることを示唆している。例えば、重要な生体構成物質であるミトコンドリアは、電子伝達系及びこれに共役してＡＤＰからＡＴＰを合成するが、このＡＴＰの生成過程において上記の非熱作用が関与することが予想される。ちなみに、布施正らは「赤外線技術」第１２号（１９９７年）において、細胞内のオルガネラであるミトコンドリアに対する波長１００μｍ帯の遠赤外線からなる赤外光の非熱作用を実験的に確認・検討している。
【００３１】
このように、赤外光がレーザ治療装置に用いられ、上述したファイバ型レーザ装置１をレーザ治療装置に用いることができる。そして、本実施形態では、このファイバ型レーザ装置１の光ファイバ５のコア１１がｐ型ゲルマニウムからなり、このｐ型ゲルマニウムの価電子帯の電子を励起光源３からの励起光Ｌ１で励起して、治療などに適した出力を有する赤外レーザ光Ｌ３を外部に向かって発生させるようになっている。このため、励起光源３とｐ型ゲルマニウムからなるコア１１を有する光ファイバ５といった簡便な構成で適切な出力の赤外レーザ光Ｌ３を発生させることができる。また、赤外レーザ光Ｌ３を発生させる光ファイバ５が、例えば半導体レーザなどで構成される励起光源３と外部との間に位置する構成になっていることから、外部から励起光源３へのいわゆる戻り光を光ファイバ５が防止することもできる。
【００３２】
また、本実施形態では、光ファイバ５の両端に配置される一対のレーザミラー７ａ，７ｂを更に備え、一対のレーザミラー７ａ，７ｂと光ファイバ５とによりレーザ共振器が構成されている。レーザ共振器を備えることにより、ファイバ型レーザ装置は、赤外レーザ光Ｌ３を生成することができ、より安定した光を外部に供給できる。
【００３３】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について図２を用いて説明する。本実施形態では、第１実施形態のコア１１に代えて中空コア１３を設けている。その他の構成は第１実施形態と同様である。
【００３４】
中空コア１３は、ｐ型ゲルマニウムを主体とした外径２０〜３０μｍ、内径１０〜２０μｍの中空管からなり、クラッド９の中心軸線上に沿って配置される。このｐ型ゲルマニウムは、第１実施形態と同様に、クラッド９内を屈折しながら伝搬する励起光Ｌ１を吸収し、ｐ型ゲルマニウムの価電子帯の正孔または電子の励起により波長１００μｍ帯の遠赤外線からなる赤外光Ｌ２を発生する。なお、ｐ型ゲルマニウムからなる中空コア１３に代えて、第１実施形態で示した他の材料から構成された中空コア１３としてもよい。中空コア１３を有する光ファイバを得るには、中空のクラッド９を所定の方法で形成し、その中空部にゲルマニウムを融着又は蒸着させる方法がある。
【００３５】
中空コア１３の内部孔１３ａは、真空状態となっている。このため、中空コア１３で発生した赤外光Ｌ２のうち、コア内部で吸収される赤外光Ｌ２の比率が低減されている。その結果、中空コア１３によれば、ファイバ型発光素子から、より強い赤外光Ｌ２を得ることができる。なお、中空コア１３の内部孔１３ａは、真空状態に限定されるものではなく、例えば中空コア１３の内部に不活性ガスや特殊波長吸収ガス等を充填して封止するようにしてもよい。
【００３６】
［第３実施形態］
次に、本発明の第３実施形態について図３を用いて説明する。本実施形態では、第２実施形態の中空コア１３の内部孔１３ａ内に、更に、石英等からなる内蔵光ファイバ１５を備えている。内蔵光ファイバ１５は、例えば直径５μｍ程度のガラスファイバであり、可視光（例えば緑色の光等を含む）を伝搬させる。内蔵光ファイバ１５は、光ファイバ５における伝搬方向と同じ伝搬方向になるように中空コア１３の内部孔１３ａ内に配置される。その他の構成は第２実施形態と同様である。
【００３７】
このように中空コア１３内に可視光を伝搬させる内蔵光ファイバ１５を備えることにより、視認できない赤外線の出射方向を擬似的に視認することができる。例えば、赤外線を治療に用いる場合、治療箇所の確認や観察をしたりすることができる。
【００３８】
［第４実施形態］
次に、本発明の第４実施形態について図４を用いて説明する。本実施形態では、第３実施形態の中空コア１３及びその内部に配置される内蔵光ファイバ１５の両端部に、更に、所定の波長成分の光のみを透過させる光学フィルタ１７ａ，１７ｂを備えている。光学フィルタ１７ａ，１７ｂは、発生した光のうち、所望の波長を有する光のみを外部に向かって透過させる。また、光学フィルタ１７ａ，１７ｂは、中空コア１３の両端を封止するように配置されており、中空コア１３内への水分やパーティクル等の浸入を防止するようになっている。つまり、中空コア１３の内部孔１３ａは、密封されている。その他の構成は第３実施形態と同様である。
【００３９】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、種々の変形が可能である。例えば、上記各実施形態では、一対のレーザミラー７ａ，７ｂを光ファイバ５の両端に配置してレーザ共振器を構成して、赤外レーザ光Ｌ３を外部に照射できるようにしたが、所定強度の赤外光を照射できればよく、一対のレーザミラー７ａ，７ｂを含まない構成のファイバ型赤外光発光素子であってもよい。この場合、ファイバ型発光素子はハイパワーの赤外線を発光することができる。また、レーザミラー７ａ、７ｂのいずれか一方を光ファイバ５の一端に配置し、励起光を可視光からなるようにしてもよい。このような構成によれば、励起光で励起されて発生し、コア内を伝播する赤外線が光ファイバ５の他端から外部に出射される際、クラッド９を伝播する可視光からなる励起光Ｌ１を赤外線と共に同じ方向に出射させることができ、励起光Ｌ１を赤外線Ｌ２の出射方向を示す指標として用いることができる。このように励起光Ｌ１を用いることにより、視認できない赤外線Ｌ２の出射方向を擬似的に視認することができ、例えば、赤外線を治療に用いる場合、励起光Ｌ１による指標で治療箇所を確認することができる。さらに、一対のレーザミラー７ａ，７ｂに代えて、反射層を光ファイバ５の両端面に形成するようにしてもよい。
【００４０】
また、上記実施形態では、波長１００μｍ帯といった遠赤外線からなる赤外光を発生させる場合について説明したが、コア１１を構成する材料のバンド間遷移に基づく他の波長やそれより長い波長の遠赤外線からなる赤外光を発生させるようにしてもよい。なお、上記実施形態では、ファイバ型レーザ装置１をレーザ治療装置に用いる場合を例として説明したが、このファイバ型レーザ装置は、レーザ治療装置以外の用途に用いられてもよく、用途は限定されない。
【００４１】
また、上記各実施形態では、励起光源３で発生させた励起光を用いて赤外線を発生させるようにしていたが、励起光源３に代えて、図５に示すように、加熱手段２３を備え、加熱手段２３から発せられた熱Ｈで、光ファイバ５の一端を熱し、これにより、コア１１で赤外光Ｌ２を発生させるようにしてもよい。この場合、熱Ｈで熱せられる光ファイバ５の一端の温度は、例えば４０〜５０℃であり、赤外光Ｌ２を発する先端となる他端の温度は３６〜３７℃である。つまり、一端と他端との温度差が１０℃以上となっている。したがって、加熱手段を備えたファイバ型レーザ装置によれば、より高温側から低温側へ赤外光を伝搬させることができ、適切な出力の赤外光を発生させることができる。
【００４２】
また、上記各実施形態では、ファイバ型レーザ装置となっているが、ファイバ型でなく、真性ゲルマニウム等からなる直径１〜３μｍの円盤状の本体部の表面に、赤外光を透過させ得るガラスからなる光透過体（長さ１〜５μｍ）を設けると共に、光透過体の本体部とは逆の面に発光ダイオードを設けて、発光装置としてもよい。この場合でも、好適に赤外光を発生させることができる。なお、光透過体は、石英や透明樹脂等からなってもよく、また、発光ダイオードに代えて、可視光レーザやヒータ等の加熱手段や赤外線レーザダイオード等としてもよい。
【００４３】
また、上記実施形態で示したファイバ型レーザ装置を用いて、頭部のつぼを赤外光で刺激するようにしてもよい。はり等でつぼを刺激する場合、施術者が熟練している必要があるが、赤外光を用いてつぼを刺激する場合であれば熟練までいかない施術者であっても安全に行うことができる。
【符号の説明】
【００４４】
１…ファイバ型レーザ装置（ファイバ型発光素子）、３…励起光源、５…光ファイバ、７ａ，７ｂ…レーザミラー、９…クラッド、１１…コア、１３…中空コア、１３ａ…内部孔、１５…内蔵光ファイバ、１７ａ，１７ｂ…光学フィルタ、２３…加熱手段、Ｌ１…励起光、Ｌ２…赤外光、Ｌ３…赤外レーザ光。
【図１】
2010080902.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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