(57)【要約】【課題】滑らかで自然な様式で、使用者にボールを一貫して送達できるボール打撃練習装置を提供する。【解決手段】打者が使用するボール打撃練習装置が提供されている。このボール打撃練習装置は、実質的な剛性部材、ヒンジ、およびボール取付アセンブリを含み、この実質的な剛性部材は、第一の上端および第二の下端を有し、このヒンジは、フレームにより支持でき、この剛性部材が実質的な水平軸の周りで回転するように、この剛性部材の第一末端の近くに装着されており、そしてこのボール取付アセンブリは、この剛性部材の第二末端から吊されている。このボール打撃練習装置を製造し使用する方法もまた、提供されている。【選択図】図１
2010155167.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
明細書中に記載の発明。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
（発明の背景）
水平支持部材に取り付けたロープからボールを吊したボール打撃練習装置は、公知である。例えば、Ｍａｌｗｉｔｚの米国特許第５，２７１，６１８号は、水平に伸長している金属パイプ（そこから、ボールがロープで吊されている）を備える打撃練習装置を示している。このロープは、このボールの中心開口部を通る。このロープの末端では、このボールをロープ上で保持する結び目が形成されている。別の例では、Ｒａｂｉｎｅの米国特許第５，６２４，１１３号は、携帯用打撃システムを示しており、これは、金網フェンスに装着できる。水平支持部材に取り付けたロープからボールを吊す別のシステムは、例えば、Ｌｕｎｓｆｏｒｄの米国特許第５，１８４，８１６号、Ｓｍｉｔｈの米国特許第５，４５４，５６１号、Ｒｉｎｇの米国特許第５，６８３，３１５号、Ｅｓｐｉｎｏｓａらの米国特許第５，７４３，８２０号、およびＧｒｉｍｅｓの米国特許第５，８３６，８３６号で示されている。
【０００２】
上記システムの各々では、しかしながら、可撓性のロープの末端に吊されたボールを同じ領域に一貫して通すかまたは同じ領域上を一貫して通すことは困難である。
【０００３】
他の公知のボール練習装置は、ボールを剛性部材に装着する。例えば、米国特許第５，８３３，５５５号は、重力で元に戻るボール練習装置を示しており、また、Ｓｈｉｅｈの米国特許第５，７００，２０３号は、「ダミーボールアセンブリ」を使用するゴルフ練習装置を示している。これらのシステムでは、そのボールは、同じ経路を通る必要があるものの、自由なまたはロープで繋いだボールの自然な運動をシミュレートしない。
【０００４】
いくつかの公知の装置は、ロープおよびチューブからボールを吊す。例えば、Ｃｏｒｌｅｙの米国特許第５，５３１，４３８号は、ロープの末端に繋いだボールおよびボールのすぐ上のロープの一部を覆う柔軟なプラスチックチューブを備える打撃練習装置を示している。別の例では、Ｋｒｅｇｅｌの米国特許第５，３３８，０２６号は、ロープで繋いだボールをバスケットボールのリングの下に取り付けたスイング練習ユニットを示している。両方の参考文献は、ロープおよびチューブを使用してボールを吊しているものの、このボールは、同じ経路または類似の経路を通って一貫して移動しない。
【０００５】
最後に、Ｓｃｈｅｒらの米国特許第５，３７４，０５６号は、「Ｙ」形状のつなぎ綱システムからボールを吊した野球練習装置を示しており、このシステムは、それ自体、２本の水平アームで支持されており、これらはまた、「Ｙ」形状の配置で、配列されている。残念なことに、この「Ｙ」形状のつなぎ綱システムは、視覚的に集中を乱しかつ機械的に複雑であり、「Ｙ」形状のアームは、この装置の上部に相当な重量を加え得、潜在的に、それを不安定にする。
【０００６】
従って、同じ経路または類似の経路を通ってボールを一貫して送達できるボール打撃練習装置を提供することが望まれている。
【０００７】
また、滑らかで自然な様式で、使用者にボールを一貫して送達できるボール打撃練習装置を提供することが望まれている。
【０００８】
さらに、多数の異なる種類の投球を一貫してシミュレートできるボール打撃練習装置を提供することが望まれている。
【０００９】
さらに、製造および使用が簡単な安定したボール打撃練習装置を提供することが望まれている。
【００１０】
さらに、ボール取付アセンブリ（これは、取り外し可能であり得る）を備えるボール打撃練習装置を提供することが望まれている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（発明の要旨）
従って、本発明の目的は、同じ経路または類似の経路を通ってボールを一貫して送達できるボール打撃練習装置を提供することにある。
【００１２】
本発明の目的は、また、滑らかで自然な様式で、使用者にボールを一貫して送達できるボール打撃練習装置を提供することにある。
【００１３】
本発明のさらなる目的は、多数の異なる種類の投球を一貫してシミュレートできるボール打撃練習装置を提供することにある。
【００１４】
本発明のさらに別の目的は、製造および使用が簡単でかつ視覚的に集中を乱さない安定したボール打撃練習装置を提供することにある。
【００１５】
本発明のさらに別の目的は、取り外し可能であり得るボール取付アセンブリを備えるボール打撃練習装置を提供することにある。
【００１６】
本発明に従って、ボール打撃練習装置が提供され、これは、実質的な剛性部材、ヒンジ、およびボール取付アセンブリを備える。この実質的な剛性部材は、第一の上端および第二の下端を有する。このヒンジは、フレームにより支持され得、この実質的な剛性部材の上端は、この部材が実質的な水平軸の周りで回転できるように、このヒンジに固定されている。このボール取付アセンブリは、この実質的な剛性部材の下端から吊されている。
【００１７】
このボール打撃練習装置を製造し使用する方法もまた、提供されている。
【００１８】
本発明はまた、以下の項目を提供する。
（項目１）  ボール打撃練習装置であって、該装置は、以下：
第一末端および第二末端を有する、実質的な剛性部材；
第一ヒンジであって、該第一ヒンジは、該剛性部材が実質的な水平軸の周りで回転するように、フレームから吊して該第一末端またはその近くに装着できる、第１ヒンジ；および
該部材の該第二末端から吊される、ボール取付アセンブリ、
を含む、装置。
（項目２）  上記剛性部材が、上記第二末端が実質的な垂直面で回転するように、上記ヒンジに取り付けられる、項目１に記載の装置。
（項目３）  上記フレームが、実質的に上記面にある垂直支持構造体を有する、項目２に記載の装置。
（項目４）  上記剛性部材が、上記ボール取付アセンブリおよび該アセンブリに装着したボールの組合せの重量未満の重量を有する、項目１に記載の装置。
（項目５）  上記剛性部材、上記ボール取付アセンブリ、および該アセンブリに装着したボールの組合せが、上記剛性部材の上記第二末端より低い重力中心を有する、項目１に記載の装置。
（項目６）  上記ヒンジが、上記フレームに固定されている、項目１に記載の装置。
（項目７）  上記フレームが、上記ヒンジを固定する実質的な水平支持構造体を含む、項目６に記載の装置。
（項目８）  上記フレームが、さらに、上端および下端を有する実質的な垂直支持構造体を含み、ここで、上記実質的な水平支持構造体が、第一末端および第二末端を有し、該実質的な水平支持構造体の該第一末端が、該実質的な垂直支持構造体の該上端近くに固定されており、ここで、上記ヒンジが、該実質的に水平の支持構造体の該第二末端近くに固定されている、項目７に記載の装置。
（項目９）  上記フレームが、さらに、基部を含み、上記実質的な垂直支持構造体が、該実質的な垂直支持構造体を支持するために、該基部に固定されている、項目８に記載の装置。
（項目１０）  上記基部が、複数のレッグを含む、項目９に記載の装置。
（項目１１）  上記レッグが、折り畳み可能なレッグを含む、項目１０に記載の装置。
（項目１２）  上記実質的な垂直支持構造体が、調節可能な高さを有する、項目７に記載の装置。
（項目１３）  上記実質的な垂直支持構造体が、上記高さを調節できる入れ子である、項目１２に記載の装置。
（項目１４）  上記実質的な水平支持アームが、調節可能な長さを有する、項目７に記載の装置。
（項目１５）  上記実質的な水平支持アームが、上記長さを調節できる入れ子である、項目１４に記載の装置。
（項目１６）  上記ボール取付アセンブリが、
少なくとも１本のシャフト；および
少なくとも１本の管状部材を含み、該管状部材が、該少なくとも１本のシャフトの各々の周りで回転するように適合され、ここで、該少なくとも１本の管状部材が、ボールの取り外し可能な取付を可能にする、項目１に記載の装置。
（項目１７）  上記シャフトが、ロープおよびロッドからなる群から選択される要素を含む、項目１６に記載の装置。
（項目１８）  取り外し可能ファスナーが、上記ボールの取り外し可能な取付を容易にするために、上記管状部材の少なくとも一部に固定されている、項目１６に記載の装置。
（項目１９）  上記取り外し可能ファスナーが、２個の補完的な半分を含み、該半分の第一のものが、上記管状部材に固定されており、そして該半分の第二のものが、上記ボールに固定されている、項目１８に記載の装置。
（項目２０）  上記取り外し可能ファスナーが、フックおよびループ型ファスナーを含む、項目１９に記載の装置。
（項目２１）  上記管状部材の上記一部が、上記２個の半分間の接触面を多くするために、凹面である、項目１９に記載の装置。
（項目２２）  上記取り外し可能ファスナーが、穿刺半分および穿刺可能半分を含む、項目１９に記載の装置。
（項目２３）  上記穿刺半分が、少なくとも１個の鋭利部材を含み、そして上記穿刺可能半分が、ゴムを含む、項目２２に記載の装置。
（項目２４）  少なくとも１個の吸引カップが、上記ボールを取り外し可能に取付するために、上記管状部材に固定されている、項目１６に記載の装置。
（項目２５）  上記剛性部材が、調節可能な長さを有する、項目１に記載の装置。
（項目２６）  上記実質的な剛性部材が、ロッドであり、該ロッドが、発泡体、アルミニウム、プラスチック、ゴム、軟質材料、およびそれらの任意の組合せからなる群から選択される材料を含有する、項目１に記載の装置。
（項目２７）  上記ロッドが、アルミニウム内部ロッドおよび軟質材料を含み、該軟質材料が、該アルミニウムロッドの少なくとも一部を取り囲む、項目２６に記載の装置。
（項目２８）  上記剛性部材が、上部細長部分および下部細長部分を含み、
該上部細長部分が、上記ヒンジに装着されており、そして
該下部細長部分が、該上部から吊され、そして該上部の運動から独立した運動ができる、項目２７に記載の装置。
（項目２９）  上記上部細長部分および上記下部細長部分が、ボールアンドソケット型ファスナーを使用して、共に装着されている、項目２８に記載の装置。
（項目３０）  上記上部細長部分および上記下部細長部分が、シリンダーアンドソケット型ファスナーを使用して、共に装着されている、項目２８に記載の装置。
（項目３１）  上記上部細長部分および上記下部細長部分が、少なくとも１本のフックを使用して、共に装着されている、項目２９に記載の装置。
（項目３２）  上記ヒンジが、第一部分および第二部分を含み、該第二部分が、該第一部分の周りで回転可能であり、そして上記剛性部材の上記第一末端に装着されている、項目１に記載の装置。
（項目３３）  上記ヒンジが、第一部分および第二可動部分を含み、
該第一部分が、上記実質的な水平軸の周りでの上記剛性部材の上記回転を可能にし、そして
該第二可動部分が、バネ要素を含み、該バネ要素が、該剛性部材を実質的な垂直面にまたはそこから移動させる、項目１に記載の装置。
（項目３４）  上記ヒンジが、可動部分およびバネ要素を含み、
該可動部分が、上記実質的な水平軸の周りでの上記剛性部材の揺動運動を可能にし、そして
該バネ要素が、該剛性部材を実質的な垂直面にまたはそこから移動させるように該剛性部材に装着されている、項目１に記載の装置。
（項目３５）  上記ヒンジが、可動部分を含み、該可動部分が、実質的な垂直面での上記剛性部材の揺動運動を可能にし、ここで、該剛性部材が、バネ要素を含み、該バネ要素が、該剛性部材の一部の側方運動を可能にする、項目１に記載の装置。
（項目３６）  上記ボール取付アセンブリが、上記剛性部材の上記第二末端から吊されたボール取付デバイスを含む、項目１に記載の装置。
（項目３７）  上記ボール取付デバイスが、チューブ、複数の伸長シャフトおよび複数の管状部材を含み、
該チューブが、長手軸を有し、そして
該管状部材が、該シャフトの各々の周りで回転するように適合され、ここで、該少なくとも１本の管状部材が、ボールの取り外し可能な取付を可能にする、項目３６に記載の装置。
（項目３８）  取り外し可能ファスナーが、上記ボールの取り外し可能な取付を容易にするために、上記管状部材の少なくとも一部に固定されている、項目３７に記載の装置。
（項目３９）  上記取り外し可能ファスナーが、２個の補完的な半分を含み、該半分の第一のものが、上記管状部材に固定されており、そして該半分の第二のものが、上記ボールに固定されている、項目３８に記載の装置。
（項目４０）  上記ボール取付アセンブリが、つなぎ綱およびボール取付デバイスを含み、
該つなぎ綱が、上記剛性部材の上記第二末端から吊されており、そして
該ボール取付デバイスが、該つなぎ綱から吊されている、項目１に記載の装置。
（項目４１）  上記つなぎ綱が、長さが調節可能である、項目４０に記載の装置。
（項目４２）  上記つなぎ綱が、弾性紐を含む、項目４０に記載の装置。
（項目４３）  上記つなぎ綱が、非弾性紐を含む、項目４０に記載の装置。
（項目４４）  上記ボール取付アセンブリが、上記剛性部材の上記第二末端から取り外し可能に吊されている、項目１に記載の装置。
（項目４５）  上記ボール取付アセンブリが、つなぎ綱およびボール取付装置を含み、
該つなぎ綱が、上記剛性部材の上記第二末端から吊されており、そして
該ボール取付装置が、該つなぎ綱から吊されている、項目４４に記載の装置。
（項目４６）  上記つなぎ綱が、物体を取り付けた上端を有し、そして上記剛性部材の上記第二末端が、通路を有し、該通路が、該つなぎ綱が閾値張力より高い張力を有するまで、該物体を保持するように適合されている、項目４５に記載の装置。
（項目４７）  ボールを打撃練習する方法であって、該方法は、以下の工程を包含する：
ボール打撃練習装置を提供する工程であって、該装置は、以下：
第一末端および第二末端を有する、実質的な剛性部材；
ヒンジであって、該ヒンジは、該剛性部材が実質的な水平軸の周りで回転するように、フレームから吊して、該剛性部材の第一末端の近くに装着できる、ヒンジ；および
該剛性部材の該第二末端から吊される、ボール取付アセンブリ、
を含む、工程
該ボールを該ボール取付デバイスに取り付ける工程；
該ボールの高さを位置合わせする工程；
該ボールを該ボール取付デバイスに装着しつつ落とす工程；ならびに
該ボールを打撃装置で打撃する工程。
（項目４８）  上記ボールを打撃する工程が、該ボールを上記ボール取付デバイスから取り外す、項目４７に記載の方法。
（項目４９）  上記打撃デバイスが、バット、クラブ、ラケット、スティック、素手、およびグローブを付けた手からなる群から選択される、項目４７に記載の方法。
（項目５０）  上記位置合わせする工程が、上記剛性部材を、上記ヒンジ上で、実質的な垂直面にある上記軸の周りで、回転させる工程を包含する、項目４７に記載の方法。
（項目５１）  上記位置合わせする工程が、上記ボールを使用者が決定した高さまで上げるように、少なくとも、該ボールを上げる工程を包含する、項目４７に記載の方法。
（項目５２）  上記ボールを上げる工程が、上記ボール取付アセンブリを自動化デバイスで上げる工程を包含する、項目５１に記載の方法。
（項目５３）  上記ボールを打撃する工程が、上記剛性部材を回転している間、該ボールを打撃する工程を包含する、項目４７に記載の方法。
（項目５４）  上記ボールが、野球用ボールであり、そして上記フレームが、基部およびホームプレートを有し、該ホームプレートが、上記ヒンジの下の地面に位置しており、ここで、上記提供する工程が、該フレームの該基部が該ホームベースの後方に実質的に位置しているように上記装置を提供する工程を包含する、項目４７に記載の方法。
（項目５５）  上記提供する工程が、実質的な水平支持体を含む上記フレームに上記ヒンジを固定して、上記装置を提供する工程を包含する、項目４７に記載の方法。
（項目５６）  上記提供する工程が、上端および下端を有する実質的な垂直支持体をさらに含む上記装置を提供する工程を包含し、ここで、上記実質的な水平支持体が、第一末端および第二末端を有し、該水平支持体の該第一末端が、該実質的な垂直支持体の該上端近くで固定されており、ここで、上記ヒンジが、該実質的な水平支持体の該第二末端近くで固定されている、項目５５に記載の方法。
（項目５７）  上記実質的に垂直および水平な支持構造体の少なくとも一方が、調節可能な長さを有し、上記方法が、さらに、上記装置を使用者に適合するように該長さを調節する工程を包含する、項目５６に記載の方法。
（項目５８）  上記ボール取付アセンブリが、ボール取付デバイスおよびつなぎ綱を含み、該つなぎ綱が、調節可能な長さを有し、上記方法が、さらに、該調節可能な長さを調節する工程を包含する、項目４７に記載の方法。
（項目５９）  打者が使用するボール打撃練習装置であって、該装置は、以下：
フレームであって、該フレームは、基部、実質的な垂直支持構造体および実質的な水平支持構造体を含み、該実質的な垂直支持構造体は、該基部に固定されており、そして該実質的な水平支持構造体は、第一末端および第二末端を有し、そして該実質的な垂直支持構造体に固定されている、フレーム；
該実質的な水平支持構造体の該第二末端近くに固定されている、ヒンジ；
実質的な剛性部材であって、該実質的な剛性部材は、上部および下部を有し、該上部は、該下部が水平軸の周りで回転するように、該ヒンジに固定されている、実質的な剛性部材；ならびに
該剛性部材の該下部から吊されているボール取付アセンブリであって、該ボール取付アセンブリは、以下：
つなぎ綱であって、該つなぎ綱は、上端および下端を有し、該つなぎ綱の該上端は、該剛性部材の該下部に固定されているつなぎ網；および
該つなぎ綱の下部に固定されている、ボール取付装置、を含むボール取付アセンブリを含む、装置。
（項目６０）  上記部材が実質的な垂直面で回転するように、該部材が、上記ヒンジに固定されている、項目５９に記載の装置。
（項目６１）  上記剛性部材が、ロッドであり、該ロッドが、発泡体、アルミニウム、プラスチック、ゴム、軟質材料、およびそれらの任意の組合せからなる群から選択される材料を含有する、項目６０に記載の装置。
（項目６２）  上記ボール取付デバイスが、支持部材、および少なくとも１本の管状部材を含み、該管状部材が、該支持部材の周りで回転するように、適合されている、項目６０に記載の装置。
（項目６３）  さらに、留め材料を含み、該留め材料が、上記少なくとも１本の管状部材の少なくとも一部で提供される、項目６２に記載の装置。
本発明の上記および他の目的および利点は、添付の図面と共に、上記詳細な説明を考慮して、明らかとなり、ここで、同じ参照番号は、全体を通して、同じ部分を表わす。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明によるボール打撃練習装置の例示的な実施形態の側面立面図である。
【図２】図２は、本発明によるボール打撃練習装置の別の例示的な実施形態の側面立面図である。
【図３】図３は、本発明による図２で示した実質的な剛性部材を構成する２個の細長部分間のヒンジ領域の断面部分立面図である。
【図３ａ】図３ａは、本発明によるボール打撃練習装置の例示的な基部の斜視図である。
【図３ｂ】図３ｂは、本発明による例示的な垂直支持構造体およびその長さを調節するための機構の側面立面図である。
【図４】図４は、ボール取付アセンブリ（正面図）および剛性部材の下端（側面図）の例示的な実施形態の立面図であり、そこから、このアセンブリは、本発明に従って吊されている。この図は、図２で示した破線囲み部分で取り囲んだ部分に対応している。
【図５】図５は、ボール取付アセンブリ（正面図）および剛性部材の下端（側面図）の別の例示的な実施形態の立面図であり、そこから、このアセンブリは、本発明に従って吊されている。
【図６】図６は、ボール取付アセンブリ（正面図）および剛性部材の下端（側面図）のさらに別の例示的な実施形態の立面図であり、そこから、このアセンブリは、本発明に従って吊されている。
【図７】図７は、本発明に従って図１の線７−７から取り出した図１で示したボール打撃練習装置の拡大部分正面立面図である。
【図８】図８は、本発明に従って図２の線８−８から取り出した図２で示したボール打撃練習装置の部分正面立面図である。
【図９】図９は、本発明に従って図２の線９−９から取り出した図２で示したボール打撃練習装置の上部部分平面図である。
【図１０】図１０は、本発明によるボール打撃練習装置のさらに別の実施形態の斜視図である。
【図１１】図１１は、本発明に従って図１０の線１１−１１から取り出した図１０で示したボール打撃練習装置の側面断面図である。
【図１２】図１２は、本発明による実質的な剛性部材の例示的な下端の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
（発明の詳細な説明）
本明細書中で記述した発明を完全に理解し得るために、以下の詳細な説明を述べる。
【００２１】
図１は、本発明によるボール打撃練習装置１０を示す。装置１０は、少なくとも、（１）第一末端１７および第二末端１９を有する実質的な剛性部材１５、（２）第二末端１９が実質的な水平軸の周りで回転するように第一末端１７またはその近くに取り付けられたヒンジ２０、および（３）ボール取付アセンブリ２５を備える。好ましくは、第二末端１９は、実質的に垂直な面で、回転する。最も好ましくは、部材１５は、細長く、そして実質的に垂直な面で回転する。部材１５はまた、細長くない形状（例えば、「Ｌ」形状）を有することができる（その形状が、実質的な水平軸の周りで回転できる限り）ことが分かる。
【００２２】
ボール取付アセンブリ２５は、つなぎ綱３０およびボール取付装置２９（これは、つなぎ綱３０から吊されている）を備える。１実施形態では、部材１５は、アセンブリ２５よりも長い。以下でさらに詳細に説明するように、ボール３５は、多くの異なる様式で、アセンブリ２５に装着できる。
【００２３】
ボールをボール取付装置２５に装着している間、滑らかで自然なボールの運動を保証するのを助けるために、多数の測定が行われ得る。例えば、図２で示すように、この実質的な剛性部材は、第二ヒンジ２１で連結された２個またはそれ以上の実質的な剛性部分１６および１８から製造され得、部分１６および１８の各々は、他のものに関して、移動できる。１実施形態では、図３で示すように、第二ヒンジ２１は、ヒンジ２０で既に提供された垂直面だけかまたはそれと平行な運動を可能にする。この場合、ヒンジ２１は、シリンダーアンドソケット型コネクタであり得、これは、シリンダー２７およびソケット２９を備える。ここで、このシリンダーは、このソケット内で、その長手軸の周りで回転するにすぎない。これは、この下部が実質的な垂直面に対して回転するのを制限するのに役立つ。この下部および上部はまた、１個またはそれ以上のフックと連結し得る。別の実施形態では、第二ヒンジ２１は、ボールアンドソケット型コネクタであり、これは、第一ヒンジにより規定される垂直面内またはその外での回転を可能にする。
【００２４】
このボールの自然な運動はまた、この実質的な剛性部材の重量がボール取付アセンブリおよびこのアセンブリに装着されたボールの合計重量未満であるとき、向上できる。好ましくは、この実質的な剛性部材、ボール取付アセンブリおよびボール（このアセンブリに装着されるとき）の組合せは、実質的な剛性部材の下端より低い重力中心を有する。
【００２５】
図１で示すように、例えば、装置１０はまた、ヒンジ２０を装着するためのフレーム４０を備え得る。１実施形態では、フレーム４０は、実質的な水平支持構造体５０を備え、その上に、ヒンジ２０が固定される。装置１０はまた、構造体５０を支持するための実質的な垂直支持構造体６０を備え得る。構造体６０は、上端６２および下端６４を有する。この場合、水平構造体５０の末端５２は、垂直構造体６０の末端６２またはその近くに固定でき、そしてヒンジ２０は、水平構造体５０の末端５４またはその近くに固定できる。フレーム４０はまた、垂直構造体６０を支持するための基部７０を備え得る。
【００２６】
実質的な水平構造体５０および実質的な垂直構造体６０のいずれかは、単一の部品または２種またはそれ以上の部品から製造できることが分かる。さらに、これらの部品は、同じ方向に配向する必要はないことが分かる。例えば、図１で示すように、実質的な水平支持構造体５０は、実際、部品５５、５６および５７を備える。
【００２７】
基部７０は、その実質的に垂直な回転面またはその近くで位置できる。例えば、図３ａで示すように、基部７０は、２本またはそれ以上のレッグ７２（これらは、圧潰し得る）を備え得る。野球の練習で使用する場合、基部７０は、左打者および右打者の両方が装置１０を簡単に使用できるように、本塁の後方に配置できる。他の型の基部もまた使用でき、これには、水または砂を充填した基部が挙げられる。
【００２８】
支持構造体５０および６０の両方は、異なる使用者の背丈に対応するように、調節可能な長さを有することができる。例えば、図１で示すように、これらの構造体は、入れ子式で連結できる。この入れ子式構造体の長さを固定するために、ロッキング金具（例えば、ピンおよび／または機械的なベルトまたはカラー）が使用できる。例えば、図３ｂで示すように、垂直支持構造体６０は、ロッキング構造体６５を備え、これは、回転軸６６の周りで回転し、そして内部部品６９と係合するために開口部６８を介して、外部部品６７を通して挿入可能である。調節可能カラー６３もまた、内部構造部品６７と外部構造部品６９との間で、それらの間のふらつきを防止する目的のために、その接合を締めるのに使用できる。
【００２９】
ボール取付アセンブリ２５は、ボール取付装置２９を備えるが、さらに、１個またはそれ以上の部品（例えば、つなぎ綱３０）を備え得る。つなぎ綱３０は、可変長のループを使用して、調節可能な長さを有することができ、任意の便利な固定手段で調節可能であり、この手段には、コード掛け金または単に結び目３２を含む。ボール取付アセンブリ２５は、部材１５の下端１９から吊される。
【００３０】
図４は、例示的なボール取付装置７０を示し、これは、垂直に吊したチューブ７２、複数のシャフト７４（これは、ある程度水平に伸長している）、および複数の管状部材７６（これは、シャフト７４で支持されている）を備える。好ましくは、部材７６は、シャフト７４の各々の周りで回転するように適合されている。管状部材７６は、ボール８０を取り外し可能に取付可能にすることができる。シャフト７４は、管状部材７６を支持するのに十分に堅い任意の材料から製造できる。好ましくは、シャフト７４は、管状部材７６（例えば、ロープ（これは、例えば、ナイロンから製造される）またはロッド）の回転を可能にする。図４で示すように、同じロープは、つなぎ綱９０に装着するためのループ７３を形成するように、チューブ７２を通して挿入できる。
【００３１】
ボール８０を取り外し可能に取付し易くするために、装置７０とボール８０の間には、取り外し可能ファスナーが使用できる。このファスナーは、２個の補完的な半分７８および７９を含む。第一半分７８は、管状部材７６に固定されており、そして第二半分７９は、ボール８０に固定されている。この型のファスナーの１つには、フックアンドループ型ファスナー（これは、一般的に、ＶＥＬＣＲＯ（登録商標）と呼ばれている）があり、そのフック部分は、好ましくは、装置７０に装着されており、そのループ部分は、ボール８０に装着されている。管状部材７６の一部は、２個のファスナー半分間での接触面を多くするために、凹面で製造できる。好ましくは、管状部材７６または装置７０の任意の他の部分（装置７０全体を含めて）は、交換可能にできる。
【００３２】
図５は、他の例証的な取り外し可能ボール取付装置１００を示している。装置１００は、少なくとも１個のカップ１０２を含み、これは、管状部材１０４に固定されている。この実施形態では、カップ１０２は、凹面部分を備えた管状部材の代わりに、使用される。管状部材１０４は、実質的に水平なシャフト１０３により吊すことができ、これは、それより大きい支持構造体（例えば、三角形構造体１０５）の一部であり得る。構造体１０５は、三角形である必要はないが、好ましくは、実質的に水平な様式で、部材１０４を吊すことができるべきである。
管状部材１０４は、必要に応じて、シャフト１０３の周りで回転可能にできる。
【００３３】
カップ１０２は、好ましくは、ボール１２０の外部曲率半径と実質的に合致する内部曲率半径を有する。カップ１０２の凹面形状は、ボール１２０との接触表面積を大きくするのに役立つ。カップ１０２をボール１２０に装着し易くするために、取り外し可能ファスナーが使用される。好ましくは、このファスナーは、２個の半分を有する。第一半分１０６は、カップ１０２の内面に固定されており、そして第二半分１０８は、ボール１２０に固定されている。この種のファスナーの１つには、フックアンドループ型ファスナー（すなわち、ＶＥＬＣＲＯ（登録商標））があり、そのフック部分は、好ましくは、装置カップ１０２に装着されており、そのループ部分は、ボール１２０に装着されている。
【００３４】
カップ１０２の内側およびボール１２０の表面に取り外し可能ファスナーを設ける必要はないことが分かる。むしろ、カップ１０２は、吸引を使用して、ボール１２０に取り外し可能に装着できる。この場合、カップ１０２は、好ましくは、ボール１２０の実質的に滑らかな面に装着する。このカップとボールの間で吸引を行うとき、このボールは、適当な位置で保持される。このボールを打つとき、この吸引は終わり、そしてボールは取り外される。
【００３５】
図６は、異なる型の取り外し可能ファスナーを含む他の型のボール取付装置を示す。ボール取付装置１３０は、取り外し可能ファスナーを含み、これは、それ自体、穿刺半分１３２および穿刺可能半分１３４を含む。穿刺半分１３２は、好ましくは、ボール取付装置１３０の下端１３６に装着されており、そして穿刺可能半分１３４は、ボール１４０に装着されている。穿刺半分１３２は、図６では、穿刺可能半分１３４に埋められているが、少なくとも１個の鋭利部材（例えば、スパイク）を含む。穿刺可能半分は、好ましくは、穿刺可能材料（例えば、ゴム）から製造され、これは、複数回の穿刺に耐えることができる。このスパイクがゴムを穿刺するとき、それは、このボールを打撃用具（例えば、バット）で打つまで、そこで保持される。この穿刺半分は、上記のように、シャフトおよび回転可能管状部材と併用する必要はないことが分かる。むしろ、この穿刺半分は、例えば、図６で示すように、このボール取付装置から吊す必要があるにすぎない。
【００３６】
本発明による実質的な剛性部材は、好ましくは、軽量で実質的に剛性であるかおよび／または軟質の材料から製造したロッドであり得る。この実質的な剛性部材を作製するのに使用できる材料には、例えば、発泡体、アルミニウム、プラスチック、ゴムなどが挙げられる。さらに、このような材料の組合せもまた、使用できる。例えば、この実質的な剛性部材は、傷害を防止するために、発泡体、ゴム、または任意の他の軟質材料で取り囲んだアルミニウムを含み得る。また、この実質的な剛性部材は、調節可能な長さを有することができる。
【００３７】
図７は、ボール打撃練習装置１０の拡大部分前面立面図であり、これは、特に、ヒンジ２０を示している。ヒンジ２０は、好ましくは、部材１５が実質的に垂直な面１１に案内されるように、水平構造体５０の末端５４近くおよび部材１５の上端１７に固定されている。図８で最もよく示されているように、ヒンジ２０は、ピン２４（シャフト様部材）を含むことができ、これは、実質的に水平な縦軸２３を有し、その周りで、底部２２が回転できる。これにより、部材１５（これは、底部２２に装着されている）は、実質的に垂直面１１で回転する。上部２６は、構造体５０に一体できるか、またはそこに固定できるか、いずれかである。図９はまた、上から見たヒンジ２０および構造体５０を示す。ヒンジ２０は、実質的な水平軸の周りでの部材１５の回転を実質的に制限する何らかのものであり得ることが理解される。
【００３８】
ヒンジ２０はまた、同様に、部材１５に対して、垂直面１１からの制限された運動を与えるように構成できる。例えば、ヒンジ２０と部材１５の間またはその底部２２内では、バネ要素（図示せず）が装着できる。このような面外運動は、もし、打者が垂直面１１から外れた方向で部材１５に突き当たるなら、傷害を防止するのに望まれ得る。
【００３９】
また、ヒンジ２０は、好ましくは、軽量である。それゆえ、ヒンジ２０は、小さく、好ましくは、軽量部材（例えば、プラスチック）と共に製造するべきである。ヒンジ２０の重量をさらに軽くするために、ヒンジ２０の任意の部分から、通路が成形または穿孔できる。例えば、底部２２は、通路２８を含む。図８で最もよく示すように、部材１５は、通路２８の１本に挿入されて押しネジ３１などで固定できる。
【００４０】
図１０は、本発明によるボール打撃練習装置の他の実施形態を示している。装置１５０は、図１で示したものとは異なる型のヒンジを含む。この場合、水平支持構造体１７０（例えば、子供用のブランコの水平棒）は、ヒンジおよびカラー１８０の１半分として作用し、そこに、部材１９０が装着され、水平支持構造体１７０上に回転可能に取り付けられている。図１１は、ヒンジ１６０を取り囲む領域の拡大側面図を示す。
【００４１】
上で既に示しているように、装置１５０はまた、ボール取付アセンブリ１９２を含み、これは、つなぎ綱１９４およびボール取付装置１９６を含む。つなぎ綱は、部材１９０の底部から吊すことができる任意の細長可撓性部材であり得、そこから、ボール取付装置１９６を吊すことができる。１実施形態では、つなぎ綱１９４は、長さが調節可能であり、そして弾性または非弾性の紐またはロープから製造できる。
【００４２】
図１０で示すように、部材１９０は、実質的な垂直面１９８で回転する。しかしながら、部材１９０の下端（この場所で、ボール取付アセンブリ１９２が装着されている）だけが垂直面で回転できることが分かる。例えば、図１０で破線のレリーフで示しているように、部材１９０は、一定角度で、ヒンジ１６０に取り付けることができる。この場合、部材１９０の下端だけが、実質的な垂直面１９９で回転する。本発明による任意の実質的な剛性部材は、類似の様式で取り付けることができることが分かる。
【００４３】
本発明によるボール取付アセンブリは、取り外し可能な型であり得る。例えば、図４〜６で示すように、ボール取付アセンブリは、この実質的な剛性部材の分割下端から吊されたつなぎ綱およびつなぎ綱から吊されたボール取付装置を含むことができる。また、これらの図面で示すように、このつなぎ綱は、取り外し可能な物体（例えば、ビーズ）をそこに装着した上端を有することができる。この剛性部材の分割下端は、つなぎ綱が閾値張力より高い張力を有するまでこの物体を保持するように適合された縦通路を有することができる。この閾値張力に達したとき、この物体は、この通路を通って滑る。
【００４４】
このつなぎ綱をこの実質的な剛性部材から引き離すことができるので、この装置は、引き離し不可能な練習装置よりも安全である。例えば、もし、打者がつなぎ綱を振ってそれがバットに絡んだなら、この取り外し機構は、そのフレームが倒れないように、また、打者が傷害を受けないように、保証する。
【００４５】
この閾値張力は、少なくとも部分的には、この物体が滑り得る前に実質的な剛性部材が曲がるべき量により、決定される。それゆえ、この閾値は、この通路のサイズを大きくすることにより、この実質的な剛性部材の剛性を高くすることにより、または物体と通路との間の摩擦を少なくすることにより、低くできる。
【００４６】
また、図４〜６で示すように、分割末端２０５は、標準チューブの末端で縦スロット２０７を形成することにより、形成できる。あるいは、分割末端２０５または剛性部材２００全体は、任意の従来の成形技術を使用して、形成できる。縦スロット２０７は、好ましくは、ビーズ２３０が末端２０５から抜け落ちるのを防止するために、ビーズ２３０の直径未満である厚さを有する。しかしながら、縦スロット２０７の上端は、ビーズ２３０の末端２０５からの手動挿入または除去を可能にするために、ビーズ２３０の直径よりも大きい厚さを有する。
【００４７】
図１２は、末端２０５に中空プラグ２４０を装着した実質的な剛性部材２００の例証的な下端２０５および末端２１０にビーズ２３０を装着したつなぎ綱２２０の上端２１０のの断面図を示している。上記のように、部材２００は、発泡体、アルミニウム、プラスチック、ゴムなどのような材料から製造できる。中空プラグ２４０もまた、これらの材料のいずれかから製造できる。１つの適当なプラスチック材料は、Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，ＤｅｌａｗａｒｅのＥ．Ｉ．Ｄｕ  Ｐｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｕｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙにより、ＤＥＬＲＩＮ（登録商標）の商標で販売されている。
【００４８】
プラグ２４０は、任意の便利な手段（これには、接着剤２５０または押しネジ（図示せず）が挙げられる）により、末端２０５に装着できる。図１２で示すように、プラグ２４０の上面は、ビーズ通路２７０の上端にて、中心ビーズ２３０へと勾配が付けられている。プラグ２４０は、２個の未装着の半環状断片であり、その各々は、末端２０５の対向内面に装着されていることが分かる。これらの断片は、未装着であるので、ビーズ２３０を図１２で示した位置から下向き方向へ引くとき、分離できる。
【００４９】
ビーズ２３０は、図１２で示すように、ビーズ２３０を通るネジ末端２１０により、つなぎ綱２２０の上端２１０に固定できる。あるいは、ビーズ２３０およびつなぎ綱２２０は、単一の材料から形成できる。しかしながら、つなぎ綱２２０は、非球形物体を含めた任意の物体で吊すことができることが分かる。ビーズ２３０を使用するとき、つなぎ綱２２０の先端２６０は、好ましくは、つなぎ綱２２０に張力を加えたときでも先端２６０がビーズ２３０を通って滑らないように、十分に厚い。
【００５０】
部材２００は、つなぎ綱２２０と一体化できることが分かる。例えば、部材２００およびつなぎ綱２２０は、ロープから製造でき、この場合、部材２００を形成する上部は、硬くされる。例えば、ナイロンロープは、その下部を可撓性のままにしつつ、樹脂で被覆するかまたは（加熱によって）樹脂と一体化することにより、硬くできる。このようにして、部材２００とつなぎ綱２２０の間のヒンジは、単に、それらの間の移行領域となる。この場合、部材２００およびつなぎ綱２２０は、分離可能ではあり得ない。
【００５１】
ボールを打撃練習をする方法もまた、提供されている。この方法は、ボール打撃練習装置（これは、ボール取付装置を含む）を提供する工程、ボール取付装置にボールを取り付ける工程、ボールを好ましい高さに位置付ける工程、ボールをボール取付装置に装着している間で落とす工程、およびボールを打撃用具で打つ工程を包含する。このボール打撃練習装置は、上で示したまたは述べた実施形態のいずれかであり得る。好ましくは、このボールを十分な力で打つとき、このボールは、また、上で述べたように、このボール取付装置から分離する。本発明に従って使用できる打撃用具には、バット、クラブ、ラケット、スティック、素手、およびグローブを付けた手が挙げられるが、これらに限定されない。
【００５２】
このボールは、この装置の使用中において、正しく位置付けるべきである。例えば、このボールを正しく位置付けるとき、このボールは、落ちて、この実質的な剛性部材を実質的な水平軸の周りでヒンジ上で回転させることができるはずである。上で説明したように、この部材の下端は、好ましくは、実質的な垂直面で移動する。
【００５３】
１実施形態では、このボールは、使用者が決定した高さまでボールを上げることにより、位置付けることができる。この高さがその経路に沿った最低点よりも実質的に上であるとき、このボールは、（例えば、本塁の上または前で直接的に）その円弧に沿って高速で重力下にて落ちてその点を通過できる。このボールを低い高さまで上げないとき、このボールは、低速でその点を通過する。このようにして、このボールの円弧状にある最低点を通過するボールの速度は、調節できる。このボールはまた、電気モーターにより駆動される自動化装置を使って、または任意数の非自動化装置により、上げることができることが分かる。
【００５４】
本発明の利点は、このボール取付装置に装着されたボールが、垂直面でまたはそこから、実質的に一貫した様式で、移動させることができるが、実質的な剛性部材（これは、好ましくは、細長い）の通路により制限されることがある。例えば、もし、このボールが、この装置の垂直面で一定高さまで上げられ、次いで、落下されるなら、その揺動中のボールの運動は、主として、面内である。しかしながら、もし、このボールが同じ位置まで上げられ、次いで、面外の方向で押されるなら、このボールの運動は、面外運動を含む。あるいは、このボールはまた、この垂直面の外側の位置で上げられ取り外すことができる。それゆえ、この装置を野球の球を打撃練習するのに使用するとき、この装置を使って、多数の異なる型の投球（例えば、カーブ、外角球、内角球など）を一貫してシミュレートできることが分かる。
【００５５】
この実質的な剛性部材および上部ヒンジの組合せは、この装置が一貫した可変のシミュレーションを与える性能に少なくとも部分的に影響を与えると考えられている。このことは、特に、この実質的な剛性部材がボール取付装置よりも長いとき、当てはまると考えられている。
【００５６】
この実質的に垂直な支持構造体および水平な支持構造体の少なくとも１個が調節可能な長さを有するとき、この方法は、さらに、この装置が練習している打者に適合するようにその長さを調節する工程を包含できる。同様に、このボール取付アセンブリが調節可能な長さのボール取付装置およびつなぎ綱を含むとき、この方法は、さらに、練習している打者に合うような長さにつなぎ綱を調節する工程を包含できる。
【００５７】
従って、ボールを打撃練習するの使用できる装置および方法が提供されることが分かる。当業者は、記述した実施形態（これらは、例示の目的のためにのみ提示されており、限定するものとして提示されていない）以外により本発明を実施できることを知っており、本発明は、上記の請求の範囲によってのみ、限定される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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