(57)【要約】【課題】雄コネクタハウジングと雌コネクタハウジングを両手で支えてこれらの嵌合操作をする際に、前記嵌合に伴うコネクタロック状態を簡単かつ正確に判定可能にすること。【解決手段】第１のコネクタハウジング１と第２のコネクタハウジング１４が嵌合した際に、ロック爪２０が第１のコネクタハウジング１の壁面の内側からロック爪係止孔９に嵌まり込んで該ロック爪係止孔９に係止保持されるとともに、該ロック爪２０の一部がロック爪係止孔９を貫通し、第１のコネクタハウジング１の壁面の外側においてロック爪係止孔９から露出する。【選択図】図８
2010170967.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１コネクタハウジングと第２のコネクタハウジングを嵌合可能なコネクタのロック構造であって、
前記第１コネクタハウジングには、該第１コネクタハウジングの壁面を内外に貫通するよう設けられたロック爪係止孔と、該ロック爪係止孔の周囲において前記壁面の外側に向けて突出する指当て部と、が形成され、
前記第２のコネクタハウジングには、該第２コネクタハウジングの壁面から外側に向けて突出するロックアームと、該ロックアームから突設するロック爪と、が形成され、
前記第１のコネクタハウジングと前記第２のコネクタハウジングが嵌合した際に、前記ロック爪が前記第１のコネクタハウジングの壁面の内側から前記ロック爪係止孔に嵌まり込んで該ロック爪係止孔に係止保持されるとともに、該ロック爪の一部が前記ロック爪係止孔を貫通し、前記第１のコネクタハウジングの壁面の外側において前記ロック爪係止孔から露出する、
ことを特徴とするコネクタのロック構造。
【請求項２】
前記指当て部は、前記ロック爪係止孔の周回を形成する周部に連設され、前記第１のコネクタハウジングの壁面の外側に向かって拡開する形状に形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載のコネクタのロック構造。
【請求項３】
前記ロック爪係止孔から露出する前記ロック爪の一部は、その先端が先細る形状に形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載のコネクタのロック構造。
【請求項４】
前記ロック爪係止孔から露出する前記ロック爪の一部は、その先端が、前記第１コネクタハウジングの壁面の外側から前記指当て部に指先の腹部が当接する際の該腹部に当接可能な円弧面に形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載のコネクタのロック構造。
【請求項５】
前記第１のコネクタハウジングには、該第１のコネクタハウジングの壁面の一部を形成するとともに、該壁面に沿う所定の方向にスライド可能なロック爪操作部材が形成され、
前記ロック爪係止孔および前記指当て部は、前記ロック爪操作部材に形成され、
前記第１コネクタハウジングと前記第２のコネクタハウジングとが嵌合した場合であって前記ロック爪操作部材をスライドさせたとき、前記ロック爪が前記ロック爪操作部材の内側に当接し、前記ロックアームが前記ロック爪操作部材の内側に向かって撓むことによって、前記ロック爪と前記ロック爪係止孔との係止保持が解除される、
ことを特徴とする請求項１に記載のコネクタのロック構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、雄型のコネクタハウジングおよび雌型のコネクタハウジングの嵌合状態を保持可能にするコネクタのロック構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
図３１および図３２は、コネクタのロック構造を持つ従来の雄コネクタおよび雌コネクタを示す縦断面図である。なお、ここに示したコネクタのロック構造は下記の特許文献１に開示された構成のものである。ここで、雄コネクタは合成樹脂製で、横長断面の略ブロック状の雄端子収容５１と、その前面部分に一体的に突出形成されたフード部５２とから構成されている。
【０００３】
雄端子収容部５１は、前後方向に開口した１２個のキャビティ５３が上下２段に分かれて配置されている。そして、雄端子５４はキャビティ５３の後方から挿入され、これの端子接触部５５がフード部５２の奥から突き出た状態となるとともにキャビティ５３内部のランス５６によって係止され、抜け止め状態となる。
【０００４】
一方、雄端子収容部５１の前後方向における略中央部分には、サイドタイプのリテーナ５７が上面側から装着可能となっている。また、フード部５２の内側における上面前端でかつ幅方向における中央部分には、後述するロックアーム７１との係止を行う被係止部５８が一体形成されている。
【０００５】
被係止部５８は、前端下部は僅かに角が削られている一方、後面部分は前方へ向けて急な上り勾配をなす被係止部５８となっている。被係止部５８の幅方向両側には、保護壁５９がフード部５２の前後方向に亘って下向きに突出形成されており、その前端下部は角が取れて丸みを帯びた形状をしている。
【０００６】
雌コネクタは、合成樹脂製の雌コネクタハウジング７０を有し、横長断面の略ブロック状の雌端子収容部７２が設けられている。雌端子収容部７２は、雄端子５４の位置に対応して、１２個のキャビティ７３が上下２段に分かれて前後方向に開口して形成され、雌端子７４が後方から挿入可能とされている。
【０００７】
キャビティ７３の底面前方には、ランス７５が突出して形成されている。雌端子７４はキャビティ７３内に進入し、ランス７５を撓ませつつ正規の挿入位置にまで到達すると、ランス７５が弾性復帰して係止される。
【０００８】
雌端子収容部７２の上面には、ロックアーム７１が、前後方向に形成されている。ロックアーム７１は、前後方向に長い１本のアームを有し、アームの両端が固定された両持梁状となって上下方向に撓み変位可能である。また、ロックアーム７１の幅方向両側には、一対の案内壁７６が前後方向に形成されており、両ハウジング５０、７０を嵌合する際には、案内壁７６の内側面と保護壁５９の外側面とが摺接することで、両ハウジング５０、７０の嵌合動作を案内可能としている。
【０００９】
この案内壁７６は、ロックアーム７１の後端付近で一旦外側へ湾曲した後、雌端子収容部７２上面の幅方向両端で前後方向に形成された規制壁７７と連結されている。そして、連結箇所より後方部分においては、アーチ部７８が、雌端子収容部７２上面から膨出形成されており、後述する解除レバー７９の操作部８０が不用意に操作されるのを規制している。
【００１０】
ロックアーム７１は、雌端子収容部７２上面の幅方向中央部分で、かつ前後方向における後方部分から第１基端部８１が一体的に立ち上げられ、前方に向かって平行姿勢を取りながら雌端子収容部７２の前端部分まで延出されている。その前端部分は幅方向両側に拡幅形成されており、その拡幅部分において雌端子収容部７１の上面から一体的に立ち上げられた一対の第２基端部８２によってそれぞれ固定されている。
【００１１】
ロックアーム７１上面の略中央部分には、略ブロック状の係止部８３が突出して形成されている。係止部８３の前面は後方に向かって急な上り勾配となった突き当て面８３Ａとされ、後面は僅かに後傾気味に形成された係止面８３Ｂとされている。また、係止部８３の上面は、突き当て面８３Ａおよび係止面８３Ｂと直角をなし、前方に向かってやや上り勾配をなす傾斜面８３Ｃとなっている。
【００１２】
突き当て面８３Ａは、両コネクタハウジング５０、７０の嵌合途中において、被係止部５８の前面に当接し、嵌合動作が一旦停止するようにされているが、被係止部５８の前面と突き当て面８３Ａとの嵌合抵抗を越える嵌合操作力、つまり、雌雄のコネクタ間の摩擦力を上回るような嵌合操作力が加わると、係止部８３は被係止部５８との係止を解除して、慣性力によって一気に正規の嵌合状態にまで至らしめるような設定となっている。また、傾斜面８３Ｃの前縁および後縁は、角が取れて丸みを帯びた形状となっている。
【００１３】
ここで、雌ハウジング７０に対して雌端子７４をキャビティ７３の後方から挿入する。このとき、雌端子７４は、キャビティ７３の下面に設けられたランス７５を撓み変形させつつ進入し、正規の嵌合位置に到達すると、ランス７５が弾性復帰し係止される。
【００１４】
次に、雌ハウジング７０を雄ハウジング５０のフード部５２に挿入する。このとき、案内壁７６の内側面と保護壁５９の外側面とが摺接するようにして挿入することで、上下反転等の誤嵌合を規制可能としている。こうして挿入していくと、係止部８３の突き当て面８３Ａが被係止部５８の前面に当接して嵌合抵抗が発生し、両ハウジング５０、７０の嵌合動作が一旦規制される。
【００１５】
このとき、作業者が解除レバー７９の操作部８０を押圧しながら両ハウジング５０、７０の嵌合操作を行っても、解除レバー７９の前端部分が連係部８４を支点として持ち上がり、フード部５２の開口縁に突き当たるため、慣性ロックの作用を生じさせることなく嵌合操作を可能にしてしまう不正な作業を回避することができる。
【００１６】
被係止部５８の前面と突き当て面８３Ａとの嵌合抵抗を越える嵌合操作力が加えられると、係止部８３は一気に下方へ変位し、嵌合方向への規制が解除されて、嵌合抵抗が消失する。すると、両ハウジング５０、７０に付与されていた嵌合操作力が両ハウジング５０、７０を嵌合方向に接近させる大きな慣性力として作用する。
【００１７】
係止部８３が被係止部５８の下部を潜りつつ通過すると弾性復帰し、係止部８３の後面と被係止面５８Ａとが係止することで嵌合状態がロックされる。またこの係止動作時には「カチッ」などの係止音が発せられて、雄雌両コネクタの嵌合が完了したことを確認することができる。また、この嵌合を、前記ロック字のフィーリングで確認することもできる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１８】
【特許文献１】特開２００６−１４７２９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
しかしながら、このような係止部８３の後面と被係止面５８Ａとの係止音は特徴がない音であるために、作業環境の様々な雑音によってその係止音が十分に聞き取れない場合があり、従って嵌合時のロック状態を正確に把握できないという不都合があった。また、前記嵌合作業が軍手などの作業用手袋を使用して行われる場合には、指や手に得られる前記係止時の感触が弱くなり、この場合にも前記ロック状態を正確に感知できないという不都合があった。
【００２０】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、雄コネクタハウジングと雌コネクタハウジングを両手で支えてこれらの嵌合操作をする際に、前記嵌合に伴うコネクタロック状態を簡単かつ正確に判定可能にするコネクタのロック構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
前述した目的達成のために、本発明に係るコネクタのロック構造は、下記（１）〜（５）を特徴としている。
（１）  第１コネクタハウジングと第２のコネクタハウジングを嵌合可能なコネクタのロック構造であって、
前記第１コネクタハウジングには、該第１コネクタハウジングの壁面を内外に貫通するよう設けられたロック爪係止孔と、該ロック爪係止孔の周囲において前記壁面の外側に向けて突出する指当て部と、が形成され、
前記第２のコネクタハウジングには、該第２コネクタハウジングの壁面から外側に向けて突出するロックアームと、該ロックアームから突設するロック爪と、が形成され、
前記第１のコネクタハウジングと前記第２のコネクタハウジングが嵌合した際に、前記ロック爪が前記第１のコネクタハウジングの壁面の内側から前記ロック爪係止孔に嵌まり込んで該ロック爪係止孔に係止保持されるとともに、該ロック爪の一部が前記ロック爪係止孔を貫通し、前記第１のコネクタハウジングの壁面の外側において前記ロック爪係止孔から露出する、
こと。
（２）  上記（１）の構成のコネクタのロック構造であって、
前記指当て部は、前記ロック爪係止孔の周回を形成する周部に連設され、前記第１のコネクタハウジングの壁面の外側に向かって拡開する形状に形成されている、
こと。
（３）  上記（１）の構成のコネクタのロック構造であって、
前記ロック爪係止孔から露出する前記ロック爪の一部は、その先端が先細る形状に形成されている、
こと。
（４）  上記（１）の構成のコネクタのロック構造であって、
前記ロック爪係止孔から露出する前記ロック爪の一部は、その先端が、前記第１コネクタハウジングの壁面の外側から前記指当て部に指先の腹部が当接する際の該腹部に当接可能な円弧面に形成されている、
こと。
（５）  上記（１）の構成のコネクタのロック構造であって、
前記第１のコネクタハウジングには、該第１のコネクタハウジングの壁面の一部を形成するとともに、該壁面に沿う所定の方向にスライド可能なロック爪操作部材が形成され、
前記ロック爪係止孔および前記指当て部は、前記ロック爪操作部材に形成され、
前記第１コネクタハウジングと前記第２のコネクタハウジングとが嵌合した場合であって前記ロック爪操作部材をスライドさせたとき、前記ロック爪が前記ロック爪操作部材の内側に当接し、前記ロックアームが前記ロック爪操作部材の内側に向かって撓むことによって、前記ロック爪と前記ロック爪係止孔との係止保持が解除される、
こと。
【００２２】
上記（１）の構成によれば、第１のコネクタハウジングおよび第２のコネクタハウジングのうち、一方の嵌合部を他方の嵌合部に嵌め込むように圧入すると、第２のコネクタハウジングに設けられたロック爪が第１のコネクタハウジングの内部にもぐりこむように強制圧入され、これによってロックアームが撓み変形する。この強制圧入を続けると、ロック爪は第１のコネクタハウジングのロック爪係止孔に到達する。そして、これまで強制的に撓ませられていたロックアームは自身の反発力によって復元し、そのロック爪はロック爪係止孔内にとどまる。このとき、ロック爪がロック爪係止孔に係止する状態になるため、第１のコネクタハウジングに対する第２のコネクタハウジングの抜き方向への脱抜を規制する。
一方、このロック爪は前記ロック爪係止孔との係止状態にあって、そのロック爪の一部（先端部）がそのロック爪係止孔を貫通して該ロック爪係止孔から突出する。従って、この突出したロック爪の一部の有無を、指当て部に当てた指先に得られる突出感によって判断することができ、第１のコネクタハウジングと第２のコネクタハウジングとの嵌合に伴うロック動作の有無判定を簡単に行うことができる。
上記（２）の構成によれば、テーパ状や階段状などに形成された指当て部は、指先の腹部に接触する接触面の面積が増えるため、ロック爪の一部に対する接触感（刺激感）を高感度にて判定可能にする。
上記（３）の構成によれば、ロック爪の一部に接する指先の腹部の接触感が刺激的となり、ロック爪がロック爪係止孔に嵌り込んだことを高感度かつ正確に感知することができる。
上記（４）の構成によれば、指先の腹部に接触するロック爪の一部の面積が増えるため、ロック爪の一部に対する大きな接触感が得られ、ロック爪がロック爪係止孔に嵌り込んだことを高感度かつ正確に感知することができる。
上記（５）の構成によれば、ロック爪操作部材をスライド操作するという簡単な作業で、ロックアームが内側に向かって撓み、ロック爪とロック爪係止孔との係止保持を速やかに解除することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、雄コネクタハウジングと雌コネクタハウジングの嵌合操作をする際に、いずれかのコネクタハウジングの指当て部に指先を当てることで、前記嵌合に伴うコネクタロックの有無を簡単かつ正確に判定することができるコネクタのロック構造を提供することができる。
【００２４】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係るコネクタのロック構造を構成する第１のコネクタハウジングの一実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示す第１のコネクタハウジングの側面図である。
【図３】図２におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図４】本発明に係るコネクタのロック構造を構成する第２のコネクタハウジングの一実施形態を示す斜視図である。
【図５】図４に示す第２のコネクタハウジングの側面図である。
【図６】図５におけるＢ−Ｂ線断面図である。
【図７】図１および図４に示す第１のコネクタハウジングと第２のコネクタハウジングとの嵌合動作を示す説明図である。
【図８】第１のコネクタハウジングと第２のコネクタハウジングの嵌合動作を示す説明図である。
【図９】本発明に係るコネクタのロック構造における第２のコネクタハウジングの他の実施形態を示す斜視図である。
【図１０】図９に示すロック爪の側面図である。
【図１１】本発明に係るコネクタのロック構造における第２のコネクタハウジングの他の実施形態を示す斜視図である。
【図１２】図１１に示すロック爪の側面図である。
【図１３】図１２におけるＣ−Ｃ線断面図である。
【図１４】本発明に係るコネクタのロック構造における第１のコネクタハウジングの他の実施形態を示す斜視図である。
【図１５】図１４に示す第１のコネクタハウジングの側面図である。
【図１６】図１５におけるＤ−Ｄ線断面図である。
【図１７】本発明に係るコネクタのロック構造における第２のコネクタハウジングの他の実施形態を示す斜視図である。
【図１８】図１７に示す第２のコネクタハウジングの側面図である。
【図１９】図１８におけるＥ−Ｅ線断面図である。
【図２０】図１４および図１７に示す第１のコネクタハウジングと第２のコネクタハウジングとの嵌合動作を示す説明図である。
【図２１】図１４および図１７に示す第１のコネクタハウジングと第２のコネクタハウジングとのロック解除動作を示す説明図である。
【図２２】図１４および図１７に示す第１のコネクタハウジングと第２のコネクタハウジングとのロック解除動作を示す説明図である。
【図２３】本発明に係るコネクタのロック構造における第１のコネクタハウジングの他の実施形態を示す斜視図である。
【図２４】図２３に示す第１のコネクタハウジングの側面図である。
【図２５】図２４におけるＦ−Ｆ線断面図である。
【図２６】図２３および図１７に示す第１のコネクタハウジングと第２のコネクタハウジングとの嵌合動作を示す説明図である。
【図２７】図２３および図１７に示す第１のコネクタハウジングと第２のコネクタハウジングとの嵌合動作を示す説明図である。
【図２８】図２３および図１７に示す第１のコネクタハウジングと第２のコネクタハウジングとのロック解除動作を示す説明図である。
【図２９】図２３および図１７に示す第１のコネクタハウジングと第２のコネクタハウジングとのロック解除動作を示す説明図である。
【図３０】図２３および図１７に示す第１のコネクタハウジングと第２のコネクタハウジングとのロック解除動作を示す説明図である。
【図３１】従来の雄コネクタを示す縦断面図である。
【図３２】従来の雌コネクタを示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下に、本発明に係るコネクタのロック構造の好適な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本発明に係るコネクタのロック構造を構成する第１のコネクタハウジングの一実施形態を示す斜視図、図２は、図１に示す第１のコネクタハウジングの側面図、図３は、図２におけるＡ−Ａ線断面図、図４は、本発明に係るコネクタのロック構造を構成する第２のコネクタハウジングの一実施形態を示す斜視図、図５は、図４に示す第２のコネクタハウジングの側面図、図６は、図５におけるＢ−Ｂ線断面図、図７および図８は、図１および図４に示す第１のコネクタハウジングと第２のコネクタハウジングとの嵌合動作を示す説明図である。
【００２７】
本実施形態のコネクタのロック構造は、第１のコネクタハウジング１と第２のコネクタハウジング１４とからなり、ここでは第１のコネクタハウジング１が雄型コネクタハウジング、第２のコネクタハウジング１４が雌型コネクタハウジングの場合について説明する。第１のコネクタハウジング１は合成樹脂の成形品として形成され、凸形筒状の嵌合部２と、矩形筒状の端子収納部３とを一体に有するものからなる。嵌合部２は凸形の筒孔４を有し、この筒孔４内には後述の第２のコネクタハウジング１４の嵌合部が略密接状態で挿入および嵌合される。
【００２８】
嵌合部２の天部５は、一部において底部６や両側部７、８に比べて幾分肉厚に形成されている。この天部５の略中央部には矩形のロック爪係止孔９が筒孔４の内外に貫通するように設けられている。この天部５には、ロック爪係止孔９を囲むようにせりあがる階段状の指当て部１０が形成されている。この指当て部１０は、人の指先の腹を当接する部分であって、ロック爪係止孔９の下方（筒状部４内）から上方に突出する後述の係止爪を、その指先の腹で感触できるサイズ、形状となっている。
【００２９】
一方、端子収納部３は、第１のコネクタハウジング１を側方から見て４つの雄端子収納部１１に区分けされ、各雄端子収納部１１内には端子収納部３に一体の雄端子保持突起１２が筒孔４側に向かって突設されている。なお、雄端子収納部１１に収納される雄端子（図示しない）は、端子収納部３端の開口部１１ａ側から装着される。これらの雄端子保持突起１２に対する雄端子の保持構造の説明は、本発明に直接関連しないので、省略する。
【００３０】
一方、第２のコネクタハウジング１４は合成樹脂製の成形品として形成され、全体として略矩形筒状をなす。この第２のコネクタハウジング１４の左右方向の略半部は、第１のコネクタハウジング１における嵌合部２の筒孔４内に挿入可能な嵌合部１５となっている。この嵌合部１５を含む第２のコネクタハウジング１４の内部は、第１のコネクタハウジング１の雄端子（接触子）を開口部１６ａを介して受け入れる雌端子の雌端子挿入部１６となっている。
【００３１】
これらの雌端子挿入部１６内には雌端子の保持突起１７が設けられ、これらの保持突起１７によってこの第２のコネクタハウジング１４の一端（図６中の右端）１６ｂから挿入された雌端子（図示しない）が保持される。第２のコネクタハウジング１４のうち嵌合部１５を除く部分は図４に示すように凹凸面を持つ肉厚部分１８とされ、この第２のコネクタハウジング１４の補強が図られている。
【００３２】
第２のコネクタハウジング１４の天部１４ａにおける一端および他端には、ロックアーム１９の各端部がそれぞれ一体に連接され、その他端部ではロックアーム１９が二股状となっている。従って、ロックアーム１９は両端を除いて天部１４ａ上に空隙１９ａを介してブリッジ状をなす。また、ロックアーム１９の一端の基部から天部１４ａの略半部にかけて、この天部１４ａを肉厚にして補強する帯状の肉厚部分１４ｂとされている。
【００３３】
このロックアーム１９は、端部に切欠孔１９ａを有し、他端部に大きめの切欠１９ｂが設けられている。このため、ロックアーム１９全体が弾性を持ち、外力を受けて圧縮（圧迫）方向に撓み変形し、また外力が除かれると自身の反発力で元のブリッジ形態に復元する。このロックアーム１９は中央部に略３角形状のロック爪２０を一体に有する。
【００３４】
このロック爪２０は傾斜面２０ａとこれに小さな円弧面を介して連続する垂直面２０ｂとを有する。なお、このロック爪２０のサイズは第１のコネクタハウジング１のロック爪係止孔９の口径よりも僅か小さく、かつ指当て部１０内に突出可能な所定高さとなっている。
【００３５】
このように構成された第１のコネクタハウジング１および第２のコネクタハウジング１４は、図７および図８に示すように嵌合および保持（ロック）される。先ず、この嵌合操作に先立って、一方の手で第１のコネクタハウジング１を支え、他方の手で第２のコネクタハウジング１４を支える。このとき一方の手の人指しｆ１を、図７に示すように指当て部１０に当て、親指ｆ２で第１のコネクタハウジング１の底部付近を支えるようにする。
【００３６】
この状態で、第１のコネクタハウジング１の筒孔４内に第２のコネクタハウジング１４の嵌合部１５の一端側から、図７に示すように矢印Ｘ方向に挿し込む。これにより、先ず、第２のコネクタハウジング１４のロック爪の傾斜面２０ａが第１のコネクタハウジング１の筒孔４の上部開口縁４ａに接触する。
【００３７】
ここで、更に矢印Ｘ方向へ第２のコネクタハウジング１４の嵌合部１５を筒孔４内に強制的に押し込むと、ロック爪２０は上部開口縁４ａによって更に下方に押し込まれ、ロックアーム１９は下方に変形する。このため、ロック爪２０はその筒孔４の開口縁４ａ内に潜りこむように移動する。そして、この移動が続き、ロック爪２０の前記垂直面２０ｂがロック爪係止孔９内に差しかかると、このロック爪２０の略全体が前記ロック爪係止孔９内に瞬時に入り込む。このため、ロックアーム１９は前記開口縁４ａにおける抑圧から開放され、図８に示すように、自身で元の形態に弾性復帰する。
【００３８】
このとき、ロック爪２０の頭部はロック爪係止孔９を貫通して指当て部１０内に突出する。この突出動作によって、指当て部１０中央のロック爪係止孔９から露出したロック爪２０が、そのロック爪２０に当接した指の腹によって感知される。この感知によって、第１のコネクタハウジング１と第２のコネクタハウジング１４の嵌合が正規にロックされたことを確認することができる。なお、第１のコネクタハウジング１と第２のコネクタハウジング１４のロック解除を行う場合には、指当て部１０の中心部に向けて指の腹を強く当てるか、ピンなどの冶具を用いるなどしてロック爪の頭を下方へ押し下げる。
【００３９】
これにより、ロックアーム１９を下方へ変形させて、ロック爪２０の頭をロック爪係止孔９が筒孔４に連通する部位の開口縁９ａ以下のレベルに位置させ、さらに第２のコネクタハウジング１４を第１のコネクタハウジング１から分離操作する。これにより、第１のコネクタハウジング１と第２のコネクタハウジング１４とのロック解除が簡単かつ速やかに行われる。
【００４０】
図９および図１０は、ロック爪２０の他の例を示す斜視図および側面図である。この例のロック爪２０Ａは、頭部をピラミッド形の傾斜面２０ｃと前記同様の垂直面２０ｂを持つものとした点である。なお、このロック爪２０Ａの先端を完全に先が尖った形態としてもよく、また円錐状や截頭円錐状としてもよい。
【００４１】
このようにロック爪２０に傾斜面２０ｃを設けることで、第１のコネクタハウジング１と第２のコネクタハウジング１４とを嵌合およびロックさせるようにロック爪係止孔９内にロック爪２０が嵌まり込んだ際に、指当て部１０に当接した指先の腹でその尖端部の嵌まり込みを、刺激感を以って感知することができる。この結果。前記第１のコネクタハウジング１と第２のコネクタハウジング１４との嵌込み作業が軍手などの手袋をして行われる場合でも、傾斜面２０ｃによる前記ロック状態を正確に感知することができる。
【００４２】
図１１〜図１３は、第２のコネクタハウジング１４の更に他の例を示す斜視図、側面図および図１２におけるＣ−Ｃ線断面図である。この第２のコネクタハウジング１４Ｂのロック爪２０Ｂは、頭部の面積が広い半月状の凹面部２０ｄと前記同様の垂直面２０ｂを持つ。この凹面部２０ｄは表面が滑らかであり、指先の腹に対して十分大きな接触面を持つ。
【００４３】
このようにロック爪２０Ｂに凹面部２０ｄを設けることで、第１のコネクタハウジング１Ｂと第２のコネクタハウジング１４Ｂとを嵌合およびロックさせるように、ロック爪係止孔９内にロック爪２０が嵌まり込んだときに、指当て部１０に当接した指先の腹が、凹面部２０ｄに対し十分に広い面で接触する。このため、前記ロック状態におけるロック爪２０の指に対する感触を高めることができ、第１のコネクタハウジング１と第２のコネクタハウジング１４とのロックが正しく行われたか否かを容易に判定できる。
【００４４】
図１４〜図２２は本発明に係るコネクタのロック構造の他の実施形態を示す。この実施形態では、第１のコネクタハウジング１Ｃと第２のコネクタハウジング１４Ｃとのロック構造にロック解除機構を付加している。
【００４５】
図１４は、コネクタのロック構造における第１のコネクタハウジング１Ｃを示す斜視図、図１５は、図１４に示す第１のコネクタハウジングの側面図、図１６は、図１５におけるＤ−Ｄ線断面図、図１７は、第２のコネクタハウジング１４Ｃを示す斜視図、図１８は、図１７に示す第２のコネクタハウジングの側面図、図１９は、図１８におけるＥ−Ｅ線断面図、図２０および図２１は、第１のコネクタハウジング１Ｃと第２のコネクタハウジング１４Ｃとの嵌合動作を示す説明図、図２２は、第１のコネクタハウジング１Ｃと第２のコネクタハウジング１４Ｃとのロック解除動作を示す説明図である。なお、図１〜図１３に示したものと同一の構成部分には同一の符号を付す。
【００４６】
本実施形態のコネクタのロック構造は、第１のコネクタハウジング１Ｃと第２のコネクタハウジング１４Ｃとからなり、ここでは第１のコネクタハウジング１Ｃが雄型コネクタハウジング、第２のコネクタハウジング１４Ｃが雌型コネクタハウジングの場合について説明する。第１のコネクタハウジング１Ｃは合成樹脂の成形品として形成され、凸形筒状の嵌合部２と、矩形筒状の端子収納部３とを一体に有するものからなる。嵌合部２は凸形の筒孔４を有し、この筒孔４内には後述の第２のコネクタハウジング１４Ｃの嵌合部１５が略密接状態で挿入および嵌合可能になっている。
【００４７】
嵌合部２の天部５は、一部において底部６や両側部７、８に比べて幾分肉厚に形成されている。この天部５の略中央部には矩形のロック爪係止孔９が筒孔４の内外に貫通するように設けられている。この天部５には、ロック爪係止孔９の回りに連続するように円弧面状の指当て部１０が形成されている。この指当て部１０は、人の指先の腹を当接する部分であって、ロック爪係止孔９の下方（筒状部４内）から上方に突出する後述の係止爪を、指当て部１０に当接させた指先の腹で感触できるサイズ、形状となっている。
【００４８】
また、指当て部１０を形成する前後一対の立ち上り部１０ａ、１０ｂ間にはロック爪操作部材３１が摺動自在に装着されている。このロック爪操作部材３１は上面に滑り止め用の複数段の凹凸部３１ａと、中央部下面の凹部３１ｂとが設けられ、断面がブリッジ状をなす。その先端部３１ｃはロック爪２０の傾斜面２０ａに摺接しながらこれを下方へ圧迫させる、角が丸い円滑面とされている。なお、このロック爪操作部材３１の先端部３１ｃは、前記ロック解除時以外は、ロック爪係止孔９内へのロック爪２０の突出を妨げない位置に退避している。
【００４９】
このロック爪操作部材３１は、左右に前記凹部３１ｂを形成する一対の側片３１ｄを有し、これらの側片３１ｄには所定長のピンガイド長溝３１ｅが水平方向に形成されている。これらの側片３１ｄの外側面は一対の前記立ち上り部１０ａの内側面に対向し、これらの立ち上り片１０ａの内側に水平方向に突截されたガイドピン３２の頭部が、前記各ピンガイド長溝３１ｅ内に挿入されている。
【００５０】
このため、ガイドピン３２によってピンガイド長溝３１ｅがガイドされる。このロック爪操作部材３１は、凹凸部３１ａに指を当て、図１４に示す矢印Ｗ方向に往復移動させることで、ロック爪係止孔９内に突出したロック爪２０の頭部を抑圧および抑圧解除することができる。
【００５１】
また、端子収納部３は、第１のコネクタハウジング１Ｃを側方から見て４つの雄端子収納部１１に区分けされ、各雄端子収納部１１内にはこれに一体の雄端子保持突起１２が筒孔４側に向かって突設されている。
【００５２】
一方、第２のコネクタハウジング１４Ｃは、図４に示す第２のコネクタハウジング１４と略同一の形態を持ち、これに加えて嵌合部１５付近を除く肉厚部分１８に、誤操作防止フード３３を一体に設けてある。この誤操作防止フード３３は、略三角形の一対の起立片３３ａとこれらの各起立片３３ａの上端を接続する連続片３３ｂとからなり、全体としてブリッジ状をなす。
【００５３】
このブリッジ状の誤操作防止フード３３はロックアーム１９のうち、ロック爪２０および前記二股状の端部間の領域を被っている。従って、第１のコネクタハウジング１Ｃと第２のコネクタハウジング１４Ｃとの嵌合解除をするための前記ロック爪操作部材３１に、手などが不用意に触れて、これが誤操作されることを未然に回避することができる。
【００５４】
このように構成された第１のコネクタハウジング１Ｃおよび第２のコネクタハウジング１４Ｃは、一方の手で第１のコネクタハウジング１Ｃを支え、他方の手で第２のコネクタハウジング１４Ｃを支え、一方の手の人指し指を、指当て部１０に当て、親指で第１のコネクタハウジング１Ｃの底部付近を支える。
【００５５】
続いて、この状態で第１のコネクタハウジング１Ｃの筒孔４内に第２のコネクタハウジング１４Ｃの嵌合部１５をその一端側から図２０に示すように矢印Ｘ方向に挿し込む。これにより、先ず、第２のコネクタハウジング１４Ｃのロック爪２０の傾斜面２０ａが第１のコネクタハウジング１Ｃの筒孔４の上部開口縁４ａに接触する。
【００５６】
続いて、矢印Ｘ方向へ第２のコネクタハウジング１４Ｃの嵌合部１５を強制的に押し込むと、ロック爪２０は上部開口縁４ａによって更に下方に押し込まれ、ロックアーム１９は下方に変形する。このため、ロック爪２０はその筒状部の開口部内に潜り込むように移動する。そして、この移動が続き、ロック爪２０の前記垂直面２０ｂがロック爪係止孔９内に差しかかると、このロック爪２０の略全体が前記ロック爪係止孔９内に、図２１に示すように入り込む。このため、ロックアーム１９は前記開口部内での抑圧から開放され、自身で元の形態に弾性復帰する。
【００５７】
このとき、ロック爪２０の頭部は指当て部１０内に突出し、この突出動作が指当て部１０い当接した指の腹で感知される。この感知によって、第１のコネクタハウジング１Ｃと第２のコネクタハウジング１４Ｃの嵌合が正規にロックされたことを確認できる。
【００５８】
一方、第１のコネクタハウジング１Ｃと第２のコネクタハウジング１４Ｃのロック解除をする場合には、図２１および図２２を用いて説明する。先ず、図２２に示すように、ロック爪係止孔９内にロック爪２０が嵌まり込んだ第１のコネクタハウジング１Ｃと第２のコネクタハウジング１４Ｃのロック状態において、図２１の矢印Ｙ方向にロック爪操作部材３１を押し込み操作する。この押し込み操作によってロック爪操作部材３１の前記先端部３１ｃは、ロック爪２０の傾斜面２０ａ上を摺動する。この摺動によって、ロック爪２０は下方へ抑圧され、これに伴ってロックアーム１９が図２２に示すように大きく撓み変形する。
【００５９】
そして、前記先端部３１ｃがロック爪係止孔９の一つの開口面９ａに当接すると、この先端部３１ｃはそのロック爪係止孔９内からこのロック爪係止孔９の下端と同じレベルまたはその下方に押し込まれる。従って、この状態で第１のコネクタハウジング１Ｃに対し第２のコネクタハウジング１４Ｃを相互に分離操作することで、前記ロック爪２０のロック爪係止孔９からのロック係止が解除される。このようにして、第１のコネクタハウジング１Ｃと第２のコネクタハウジング１４Ｃとのロック解除を、冶具を用いずに簡単、迅速に行える。
【００６０】
図２３〜図３０は、本発明に係るコネクタのロック構造の他の実施形態を示す。この実施形態では、第１のコネクタハウジング１Ｄと第２のコネクタハウジング１４Ｄとのロック構造に、前記とは異なるロック解除のためのロック爪操作部材を付加したものである。
【００６１】
図２３は、そのコネクタのロック構造を構成する第１のコネクタハウジング１Ｄを示す斜視図、図２４は、図２３に示すコネクタハウジング１Ｄの側面図、図２５は図２４におけるＦ−Ｆ断面図、図２６および図２７は第１のコネクタハウジング１Ｄと第２のコネクタハウジング１４Ｄとの嵌合動作を示す説明図、図２８〜図３０は第１のコネクタハウジング１Ｄと第２のコネクタハウジング１４Ｄとのロック解除動作を示す説明図である。なお、第２のコネクタハウジング１４Ｄは図１７〜図１９に示したものとロック爪１０の形状が後述のように異なるのみで、基本的に同様であるため、ここではその重複する部分の説明を省略する。
【００６２】
この実施形態のコネクタのロック構造は、第１のコネクタハウジング１Ｄと第２のコネクタハウジング１４Ｄとからなり、ここでは第１のコネクタハウジング１Ｄが雄型コネクタハウジング、第２のコネクタハウジング１４Ｄが雌型コネクタハウジングの場合について説明する。第１のコネクタハウジング１Ｄは合成樹脂の成形品として形成され、凸形筒状の嵌合部２と、矩形筒状の端子収納部３とを一体に有する。嵌合部２は凸形の筒孔４を有し、この筒孔４内には第２のコネクタハウジング１４Ｄの嵌合部１５が略密接状態で挿入および嵌合可能になっている。
【００６３】
嵌合部２の天部５は、一部において底部６や両側部７、８に比べて幾分肉厚に形成されている。この天部５のにはロック爪係止孔９が筒孔４の内外に貫通するように設けられている。この天部５には、ロック爪係止孔９に連続するように円弧面を持つ指当て部１０が、２箇所に分けて設けられている。この指当て部１０は、これに当接させた指先の腹でロック爪を感触できる間隔、サイズ、形状となっている。一方、各雄端子収納部１１内には端子収納部３に一体の雄端子保持突起１２が筒状部４側に向かって突設されている。
【００６４】
また、各指当て部１０間にはこれらに挟まれるように、かつロック爪係止孔９を開閉するように、ロック爪操作部材４１が摺動自在に装着されている。このロック爪操作部材４１は一端部の上面に滑り止め用の複数段の凹凸部４１ａを有し、他端部上面に円弧面４１ｂが設けられている。このロック爪操作部材４１の先端部４１ｃは、図２８〜図３０に示すように、ロック爪２０の上角に形成された傾斜面２０ｃに摺接しながらこれを下方へ圧迫させる、下角が丸い円滑面とされている。なお、このロック爪操作部材４１の先端部４１ｃは、前記ロック解除時以外は、ロック爪係止孔９の領域外に退避して、このロック爪係止孔９内へのロック爪２０の突出動作を妨げない位置に退避している。
【００６５】
なお、このロック爪操作部材４１は、図示しないガイドに沿って、各指当て部１０間に摺動自在に支持されている。  このため、ロック爪操作部材４１は、凹凸部４１ａに指を当て、図２８に示す矢印Ｚ方向に往復移動させることができ、ロック爪係止孔９内に突出したロック爪２０の頭部を抑圧および抑圧解除することができる。一方、第２のコネクタハウジング１４Ｄは前述の第２のコネクタハウジング１４Ｃと略同一構成であり、第２のコネクタハウジング１４Ｃと異なるところは、ロック爪２０の片面の上部（隅部）に傾斜面２０ｃが設けられた点である。
【００６６】
このように構成された第１のコネクタハウジング１Ｄおよび第２のコネクタハウジング１４Ｄは、図２６および図２７に示すように嵌合される。この嵌合は、前述と同様に、手の人指し指を指当て部１０に当て、親指で第１のコネクタハウジング１Ｄの底部付近を支え、第１のコネクタハウジング１Ｄの筒孔４内に第２のコネクタハウジング１４Ｄの嵌合部１５をその一端側から、図２６に示すように矢印Ｘ方向に挿し込む。これにより、先ず、第２のコネクタハウジング１４Ｄのロック爪２０の傾斜面２０ａが第１のコネクタハウジング１Ｄの筒孔４の上部開口縁４ａに接触する。
【００６７】
続いて、嵌合部１５を更に矢印Ｘ方向に押し込むと、ロック爪２０は上部開口縁４ａによって更に下方に押し込まれ、ロックアーム１９は下方に撓み変形する。このため、ロック爪２０はその上部開口縁４ａ内に潜り込むように移動する。この移動が続き、ロック爪２０の前記垂直面２０ｂがロック爪係止孔９内に差しかかると、このロック爪２０の略全体が前記ロック爪係止孔９内に、図２７に示すように嵌り込む。このため、ロックアーム１９はロック爪係止孔９内で前記抑圧から開放され、自身の反発力で元の形態に弾性復帰する。
【００６８】
このとき、ロック爪２０の頭部は指当て部１０内に突出し、この突出動作が指当て部１０に当接した指の腹で感知される。従って、第１のコネクタハウジング１Ｄと第２のコネクタハウジング１４Ｄとが正規に嵌合およびロックされたことを確認できる。
【００６９】
一方、第１のコネクタハウジング１Ｄと第２のコネクタハウジング１４Ｄとの前記ロックを解除する場合を、図２８〜図３０を用いて説明する。図２７に示すように、ロック爪係止孔９内にロック爪２０が嵌まり込んだ状態（ロック状態）では、ロック爪操作部材４１の先端部４１ｃが、指当て部１０間に露出するロック爪２０の傾斜面（カット面）２０ｃに対峙している。そこで、そのロック爪操作部材４１の先端部を傾斜面２０ｃに対し、図２９の矢印方向に押し付ける。
【００７０】
これにより、ロック爪２０の頭部はロック爪係止孔９内および指当て部１０間を下降し、ロックアーム１９は前述途同様に撓み変形する。このため、ロック爪２０の頭が遂にはロック爪係止孔９の下部開口縁と同等または以下のレベルに移動する。そこで、第１のコネクタハウジング１Ｄに対し第２のコネクタハウジング１４を引き離すように操作することで、これらの第１のコネクタハウジング１Ｄと第２のコネクタハウジング１４Ｄとのロック解除が簡単かつ速やかに行われる。
【００７１】
このように本発明の実施形態によれば、第１のコネクタハウジング１および第２のコネクタハウジング１４が正規に嵌合する過程で、前記ロック爪２０を下方へ圧迫することによりロックアーム１９を撓み変形させ、これによってロック爪２０をロック爪係止孔９内に嵌まり込ませてロック爪係止孔９周縁のロック係止部に係止させることで、両コネクタハウジング１、１４をロック状態に保持することができ、このとき指当て部１０内に露出したロック爪２０の突出動作を、その指当て部１０に当接した指の腹で感知可能にする。この結果、第１のコネクタハウジング１と第２のコネクタハウジング１４との嵌合に伴うロック状態の判定を正確に行える。
【００７２】
また、本実施形態によれば、指当て部１０を、ロック爪係止孔９に連続し、かつ第１のコネクタハウジング１の外方に向かって拡がるようにテーパ状または階段状に形成したことにより、テーパ状や階段状の指当て部１０に対する指の腹に対する接触感とは異なる、ロック爪２０独特の接触感（刺激）を高感度で感知することができる。
【００７３】
また、本実施形態によれば、指当て部１０内に突出する前記ロック爪２０の頭部を尖らせたことにより、ロック爪２０の頭部に接する指先の腹の接触感が刺激的にすることができ、ロック爪２０がロック爪係止孔１９に嵌り込んだことを高感度かつ正確に感知することができる。
【００７４】
また、本実施形態によれば、前記指当て部１０内に突出する前記ロック爪２０の頭部上面を、指先の腹部に当接可能な円弧面としたことで、ロック爪２０の頭部に対する指の接触面を大きくすることができ、ロック爪２０がロック爪係止孔１９に嵌り込んだことを高感度かつ正確に感知することができる。
【００７５】
また、本実施形態によれば、第１のコネクタハウジング１にロック爪操作部材３１、４１の、摺動操作によってロック爪２０を圧迫しながらロックアーム１９を撓み変形させることができ、これによりロック爪２０のロック爪係止孔９の開口縁による係止を簡単に解除することができる。
【符号の説明】
【００７６】
１Ａ〜１Ｄ  第１のコネクタハウジング
２  嵌合部
３  端子収納部
４  筒孔
５  天部
６  底部
７、８  側部  
９  ロック爪係止孔
９ａ  ロック爪係止部
１０  指当て部
１１  雄端子収納部
１２  雄端子保持突起
１３  仕切り部材
１４Ａ〜１４Ｄ  第２のコネクタハウジング
１５  嵌合部
１６  雌端子挿入部
１７  保持突起
１８  肉厚部分
１９  ロックアーム
２０  ロック爪  
２０ａ  傾斜面
２０ｂ  垂直面
２０ｃ  傾斜面
２０ｄ  凹面部
３１  ロック爪操作部材
３１ｅ  ピンガイド長溝
３２  ガイドピン
３３  誤操作防止フード
４１  ロック爪操作部材
４１ｃ  先端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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