(57)【要約】【課題】小型化及び低コスト化が図られ、常設したサイドガイドの供給方向下流側で用紙の幅方向位置を規制でき、安定した供給動作が遂行可能な供給装置を提供する。【解決手段】手差し供給装置３０は、用紙を載置する手差し供給トレイ３１と、手差し供給トレイ３１の用紙載置面に取り付けられ、供給方向と直角をなす幅方向に移動可能な、用紙の幅方向位置を規制するサイドガイド３５と、サイドガイド３５に対して着脱が自在であって、サイドガイド３５の供給方向下流側で用紙の幅方向位置を規制するガイド壁３６ｂが設けられた延長ガイド部材３６とを備える。これにより、サイドガイド３５が、構造上、ピックアップローラ３２の近傍まで十分に長く常設できない場合であっても、ピックアップローラ３２の近傍にて用紙の幅方向位置を規制することが可能である。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を載置する供給トレイと、この供給トレイの記録媒体載置面に取り付けられ、供給方向と直角をなす幅方向に移動可能な、記録媒体の幅方向位置を規制するサイドガイドとを備えた供給装置において、
前記サイドガイドに対して着脱が自在であって、サイドガイドの供給方向下流側で記録媒体の幅方向位置を規制するガイド壁が設けられた延長ガイド部材を備えることを特徴とする供給装置。
【請求項２】
前記延長ガイド部材は、前記サイドガイドの記録媒体幅方向への移動を阻止するロック部を備えることを特徴とする請求項１に記載の供給装置。
【請求項３】
前記延長ガイド部材は、前記サイドガイドの少なくとも一部に覆い被せるようにして装着されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の供給装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の供給装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用される、カットペーパーなどの用紙の供給装置に関する。また、この供給装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
供給装置は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置において、カットペーパー（用紙）などの記録媒体の供給用として不可欠である。以降記録媒体の一例として用紙を用いて説明する。画像形成装置における供給装置には、供給カセットや供給トレイのような用紙収容部に印刷前の用紙を予め多数ストックしておき、用紙収容部内に積み上げられた用紙の最上層から１枚ずつ用紙を分離供給するものが多い。このような供給装置は、画像形成装置の手差し供給装置やカセット式供給装置、原稿送り装置などとして用いられている。
【０００３】
カセット式供給装置は、供給カセットを備え、この供給カセット内に決められたサイズの用紙を予め多数ストックして供給する。これに対して、手差し供給装置は、手差し供給トレイを備え、供給カセットに入っていないサイズの用紙や、厚紙、ＯＨＰシート、封筒、ハガキのように屈曲した搬送経路を通過するのが困難なものを手差し供給トレイに載置して供給する。手差し供給トレイは通常、画像形成装置本体に対して開閉自在に支持され、収納、展開両様の姿勢をとり得るように構成されており、必要に応じて開放し、展開するようになっている。
【０００４】
一方、供給装置には、用紙載置面に取り付けられ、供給方向と直角をなす幅方向に移動可能な、用紙の幅方向位置を規制するサイドガイドが一般的に設けられている。このようなサイドガイドを備えた手差し供給装置の一例を、特許文献１に見ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１６７０８３号公報（第３頁、図４−５）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、手差し供給装置は、前述のように、画像形成装置本体に対して開閉自在に支持され、収納、展開両様の姿勢をとり得る手差し供給トレイを備えている。すなわち、手差し供給トレイは、本体に対して開閉するための邪魔になるので、その下流部に設けられたピックアップローラの近傍まで十分に長いサイドガイドが設けられない場合がある。これにより、用紙の幅方向位置を適正に規制することができず、用紙を斜めに送り込む不具合が発生する恐れがある。その結果、印刷にズレが発生したり、供給ジャムを起こしたりといった問題を起こす可能性がある。
【０００７】
また、開閉自在な手差し供給トレイに対して、ピックアップローラの近傍まで十分に長いサイドガイドを常設するとなると、手差し供給トレイ及びその収納部が大型化する恐れがある。これにより、供給装置及び画像形成装置の大型化と、コストアップとの問題が起こることが懸念される。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、用紙の幅方向位置を規制するサイドガイドが、構造上、ピックアップローラの近傍まで十分に長く常設できない場合であっても、小型化及び低コスト化が図られた構成によって、常設したサイドガイドのさらに供給方向下流側で用紙の幅方向位置を規制することができ、安定した供給動作を遂行することが可能な供給装置を提供することを目的とする。また、このような供給装置を備えた信頼性の高い画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明は、記録媒体を載置する供給トレイと、この供給トレイの記録媒体載置面に取り付けられ、供給方向と直角をなす幅方向に移動可能な、記録媒体の幅方向位置を規制するサイドガイドとを備えた供給装置において、前記サイドガイドに対して着脱が自在であって、サイドガイドの供給方向下流側で記録媒体の幅方向位置を規制するガイド壁が設けられた延長ガイド部材を備えることとした。
【００１０】
また、上記構成の供給装置において、前記延長ガイド部材は、前記サイドガイドの記録媒体幅方向への移動を阻止するロック部を備えることとした。
【００１１】
また、上記構成の供給装置において、前記延長ガイド部材は、前記サイドガイドの少なくとも一部に覆い被せるようにして装着されることとした。
【００１２】
また本発明では、上記供給装置を画像形成装置に搭載することとした。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の構成によれば、記録媒体を載置する供給トレイと、この供給トレイの記録媒体載置面に取り付けられ、供給方向と直角をなす幅方向に移動可能な、記録媒体の幅方向位置を規制するサイドガイドとを備えた供給装置において、前記サイドガイドに対して着脱が自在であって、サイドガイドの供給方向下流側で記録媒体の幅方向位置を規制するガイド壁が設けられた延長ガイド部材を備えることとしたので、サイドガイドが、構造上、ピックアップローラの近傍まで十分に長く常設できない場合であっても、ピックアップローラの近傍にて記録媒体の幅方向位置を規制することが可能である。そして、延長ガイド部材は、必要に応じてサイドガイドに適用する所謂アタッチメントであるので、供給装置の大型化、高コスト化を防止することができる。このようにして、小型化及び低コスト化が図られた構成によって、常設したサイドガイドのさらに供給方向下流側で記録媒体の幅方向位置を規制することができ、安定した供給動作を遂行することが可能な供給装置を提供することができる。
【００１４】
また、前記延長ガイド部材は、前記サイドガイドの記録媒体幅方向への移動を阻止するロック部を備えることとしたので、供給時の記録媒体の移動で生じる摩擦などの影響でサイドガイドが意図せず移動してしまうのを防止することができる。これにより、常設したサイドガイドの供給方向下流側で記録媒体の幅方向位置を規制する精度が一層高められる。したがって、さらに安定した供給動作を遂行することが可能な供給装置を提供することができる。
【００１５】
また、前記延長ガイド部材は、前記サイドガイドの少なくとも一部に覆い被せるようにして装着されることとしたので、サイドガイドに対して着脱が容易になる。且つ、常設したサイドガイドの供給方向下流側で記録媒体の幅方向位置を規制する精度を、さらに向上させることが可能になる。したがって、より一層安定した供給動作を遂行することが可能な供給装置を提供することができる。
【００１６】
また本発明では、上記供給装置を画像形成装置に搭載することとしたので、供給装置において、小型化及び低コスト化が図られた構成によって、常設したサイドガイドのさらに供給方向下流側で記録媒体の幅方向位置を規制することができ、安定した供給動作を遂行することが可能な信頼性の高い画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る供給装置を搭載した画像形成装置を示す模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の手差し供給装置周辺を示す垂直断面部分拡大正面図である。
【図３】図２の手差し供給装置の手差し供給トレイの箇所を示す上面図である。
【図４】図２のサイドガイドから延長ガイド部材を取り外した状態を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図１〜図４に基づき説明する。なお、この実施形態では、本発明の供給装置が、画像形成装置の上部右側面の箇所に搭載された手差し供給装置として設計されているものとする。
【００１９】
最初に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。なお、図１において、実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を示す。
【００２０】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の下部には、カセット式供給装置２０が配置されている。カセット式供給装置２０には、通常の汎用供給カセット２１、及び大容量供給カセット２２が備えられている。汎用供給カセット２１は、同容量のものが上下方向に２個並べられている。大容量供給カセット２２は、同容量のものが水平方向に同じ高さで２個並べられている。これらの供給カセットには、印刷前のカットペーパーなどの用紙Ｐ（記録媒体の一例）が積載して収容され、ここから１枚ずつ分離して用紙Ｐが送り出される。
【００２１】
本体２の上部右側面の箇所には、本発明の供給装置である手差し供給装置３０が搭載されている。手差し供給装置３０には、カセット式供給装置２０に入っていないサイズの用紙や、厚紙、ＯＨＰシート、封筒、ハガキのように屈曲した搬送経路を通過するのが困難なものが載置される。なお、手差し供給装置３０の詳細な構成は後述する。
【００２２】
画像形成装置１は、その内部に垂直搬送部３を備えている。垂直搬送部３は、カセット式供給装置２０に関して言えば、その供給方向である右方に位置し、手差し供給装置３０に関して言えば、その左方に位置する。カセット式供給装置２０から送り出された用紙Ｐは垂直搬送部３により本体２の側面に沿って垂直上方に、手差し供給装置３０から送り出された用紙Ｐは略水平左方に搬送される。２個の大容量供給カセット２２のうち、左側の大容量供給カセット２２から送り出された用紙Ｐは、右側の大容量供給カセット２２のすぐ上方を略水平に右方に送られた後、本体２の側面に沿って垂直搬送部３により垂直上方に搬送される。
【００２３】
一方、図１に示すように、画像形成装置１の本体２の上面には原稿送り装置４が、その下方には光学部５が備えられている。原稿送り装置４の前方には、ユーザーが外部から表示を確認したり、ボタンを押して操作をしたりできる位置に操作パネル６が備えられている。ユーザーが原稿の複写を行う場合には、原稿送り装置４に文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載し、操作パネル６に印刷条件等を入力して複写を開始する。原稿送り装置４では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、光学部５によってその画像データが読み取られる。その後、光学部５は、レーザ光を、画像データに基づいて制御しながら画像形成部７に向かって照射する。
【００２４】
垂直搬送部３の用紙搬送方向下流側であって、光学部５の下方には、図１に示すように、画像形成部７及び転写部８が備えられている。画像形成部７では、光学部５によって照射されたレーザ光により原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。画像形成部７で形成されたトナー像は、垂直搬送部３によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに、転写部８にて転写される。
【００２５】
転写部８の下流側には、定着装置９が備えられている。転写部８にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着装置９へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００２６】
定着装置９の下流側であって、本体２の左側面の近傍には、分岐部１０が備えられている。定着装置９から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、分岐部１０から、画像形成装置１の左側面外部に設けられた用紙排出トレイ１１に排出される。
【００２７】
画像形成部７から分岐部１０にかけての部分の下方であって、カセット式供給装置２０の上方には、両面印刷装置である両面印刷部１２が備えられている。両面印刷を行う場合には、第一面の印刷が終了して定着装置９から排出された用紙Ｐが、分岐部１０を通って両面印刷部１２へと送られる。両面印刷部１２へ送られた用紙Ｐは、続いて第二面の印刷のために搬送方向が切り替えられて本体２の右側に向かって送られ、再度垂直搬送部３を経て転写部８へと送られる。
【００２８】
次に、本発明の実施形態に係る手差し供給装置３０の詳細な構成について、図１に加えて、図２〜図４を用いて説明する。図２は手差し供給装置周辺を示す垂直断面部分拡大正面図、図３は手差し供給装置の手差し供給トレイの箇所を示す上面図、図４はサイドガイドから延長ガイド部材を取り外した状態を示す正面図である。
【００２９】
手差し供給装置３０は、図２及び図３に示すように、手差し供給トレイ３１、ピックアップローラ３２、供給ローラ３３、分離ローラ３４、サイドガイド３５、及び延長ガイド部材３６を備えている。
【００３０】
手差し供給トレイ３１は、図２に示すように、本体２の前後方向に略水平に延びる支軸３１ａで本体２の右側面の箇所に支持され、この支軸３１ａを中心として供給方向に沿う垂直面内で回転可能になっている。手差し供給トレイ３１は、本体２の右側面に対して開閉自在に支持され、収納、展開両様の姿勢をとり得る。そして、手差し供給トレイ３１は、図１及び図２に示すように、開放し、展開することにより、その上面に用紙などを載置することが可能な形態になる。手差し供給トレイ３１は、その右端部を持ち上げて支軸３１ａを中心として回転させるように閉鎖し、本体２に収納すると、用紙載置面の裏側に相当する面が本体２右側面の外装の一部となる。
【００３１】
ピックアップローラ３２は、図２に示すように、手差し供給トレイ３１の供給方向下流側に対応する箇所の本体２内部であって、供給方向と直角をなす用紙幅方向略中央部の上方に設けられている。また、供給ローラ３３が、ピックアップローラ３２のすぐ下流側に配置されている。そして、ピックアップローラ３２は、供給ローラ３３の軸部３３ａの回転軸線を中心として供給方向に沿う垂直面内で揺動可能にして取り付けられた支持部材３７に、回転自在にして支持されている。これにより、ピックアップローラ３２は、供給ローラ３３の回転軸線を中心として供給方向に沿う垂直面内で上下に揺動可能となり、手差し供給トレイ３１に積み上げられた用紙束の最上層下流部に上方から接触する供給位置と、用紙束の最上層から上方に離間した退避位置との間で変位する。この用紙束の最上層は、供給ローラ３３によって略水平に転写部８に向けて搬送される。
【００３２】
分離ローラ３４は、供給ローラ３３の下方に配置され、供給ローラ３３に接触している。供給ローラ３３と分離ローラ３４とが接触して形成される搬送ニップに用紙が重なって複数枚進入したとき、重なった上側の用紙だけが供給ローラ３３によって送り出される。分離ローラ３４の作用により、重なった下側の用紙が送り出されることがないので、用紙が重なって送られてしまう重送という問題が起こるのを防止できる。
【００３３】
サイドガイド３５は、図２及び図３に示すように、手差し供給トレイ３１の用紙載置面の供給方向下流部であって、用紙幅方向の両端側に各々１個ずつ取り付けられている。サイドガイド３５は、用紙載置面から上方に向かって所定高さだけ突出し、その用紙幅方向内側に供給方向に延びる側壁３５ａを備えている。そして、サイドガイド３５は、手差し供給トレイ３１上に用紙幅方向と平行に延びる形で設けられた移動用溝３１ｂに沿って移動させることが可能である。サイドガイド３５は、用紙束の幅方向両側面に当接し、用紙の幅方向の位置がピックアップローラ３２による所定の供給位置となるように、用紙の幅方向の移動を規制して位置決めを行うものである。
【００３４】
延長ガイド部材３６は、図２及び図３に示すように、サイドガイド３５の下流部、及びそのさらに下流側の箇所に取り付けられている。延長ガイド部材３６は、図４に示すように、その上流側部分に、サイドガイド３５の下流部が内蔵可能な凹部３６ａを備え、この凹部３６ａの下面部と上流側側面部とが開口となっている。これにより、延長ガイド部材３６は、サイドガイド３５の下流部に対して覆い被せるように装着することができ、着脱が自在になっている。また、延長ガイド部材３６は、図３に示すように、用紙載置面から上方に向かって所定高さだけ突出し、その用紙幅方向内側に供給方向に延び、サイドガイド３５よりも供給方向下流側で用紙の幅方向位置を規制するガイド壁３６ｂを備えている。
【００３５】
そして、延長ガイド部材３６は、図２及び図４に示すように、その底部にロック部３６ｃを備えている。ロック部３６ｃは、延長ガイド部材３６の底部から下方に向かって、用紙載置面と垂直をなす方向に所定長さだけ突出するピンで構成されている。また、ロック部３６ｃは、手差し供給トレイ３１の用紙載置面に形設された移動用溝３１ｂに対応した延長ガイド部材３６の箇所に設けられている。そして、ロック部３６ｃのピンの直径は、移動用溝３１ｂに対して手で着脱が自在な程度の軽い圧入状態となる大きさをなしている。このように移動用溝３１ｂに対してロック部３６ｃを圧入することにより、ロック部３６ｃは、サイドガイド３５の用紙幅方向への移動を阻止できる。
【００３６】
上記のように、用紙を載置する手差し供給トレイ３１と、この手差し供給トレイ３１の用紙載置面に取り付けられ、供給方向と直角をなす幅方向に移動可能な、用紙の幅方向位置を規制するサイドガイド３５とを備えた手差し供給装置３０おいて、サイドガイド３５に対して着脱が自在であって、サイドガイド３５の供給方向下流側で用紙の幅方向位置を規制するガイド壁３６ｂが設けられた延長ガイド部材３６を備えているので、サイドガイド３５が、構造上、ピックアップローラ３２の近傍まで十分に長く常設できない場合であっても、ピックアップローラ３２の近傍にて用紙の幅方向位置を規制することが可能である。つまり、封筒やハガキなどの供給方向の長さが短く、サイドガイド３５で用紙の幅方向のガイドを充分できない用紙（記録媒体）に対して、延長ガイド３６を設けることで、用紙の供給時に十分用紙の幅方向のガイドをすることができ、印字ズレや用紙ジャムの発生を防ぐことができる。そして、延長ガイド部材３６は、必要に応じてサイドガイド３５に適用する所謂アタッチメントであるので、手差し供給装置３０の大型化、高コスト化を防止することができる。このようにして、小型化及び低コスト化が図られた構成によって、常設したサイドガイド３５のさらに供給方向下流側で用紙の幅方向位置を規制することができ、安定した供給動作を遂行することが可能な手差し供給装置３０を提供することができる。
【００３７】
また、延長ガイド部材３６は、サイドガイド３５の用紙幅方向への移動を阻止するロック部３６ｃを備えているので、供給時の用紙の移動で生じる摩擦などの影響でサイドガイド３５が意図せず移動してしまうのを防止することができる。これにより、常設したサイドガイド３５の供給方向下流側で用紙の幅方向位置を規制する精度が一層高められる。したがって、さらに安定した供給動作を遂行することが可能な手差し供給装置３０を提供することができる。
【００３８】
そして、延長ガイド部材３６は、サイドガイド３５の下流部に対して覆い被せるようにして装着されるので、サイドガイド３５に対して着脱が容易になる。且つ、常設したサイドガイド３５の供給方向下流側で用紙の幅方向位置を規制する精度を、さらに向上させることが可能になる。したがって、より一層安定した供給動作を遂行することが可能な手差し供給装置３０を提供することができる。
【００３９】
また本発明では、上記手差し供給装置３０を画像形成装置１に搭載したので、手差し供給装置３０において、小型化及び低コスト化が図られた構成によって、常設したサイドガイド３５のさらに供給方向下流側で用紙の幅方向位置を規制することができ、安定した供給動作を遂行することが可能な信頼性の高い画像形成装置１を得ることができる。
【００４０】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００４１】
例えば、上記実施形態では、本発明の供給装置を、画像形成装置１の右側面の箇所に搭載された手差し供給装置３０に対して適用したが、供給装置を適用できる箇所はこれに限定されるわけではなく、カセット式供給装置２０や原稿送り装置４に対して適用しても構わない。さらに、本発明の供給装置は、画像形成装置以外の機器に適用しても構わない。
【００４２】
また、手差し供給装置３０を備えた画像形成装置１は、上記実施形態ではブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置であるが、このような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成することが可能なタンデム方式、或いはロータリーラック方式のカラー印刷用画像形成装置であっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、供給トレイの用紙載置面に取り付けられ、供給方向と直角をなす幅方向に移動可能な、用紙の幅方向位置を規制するサイドガイドを備える供給装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００４４】
１    画像形成装置
２    本体
７    画像形成部
３０  手差し供給装置（供給装置）
３１  手差し供給トレイ
３２  ピックアップローラ
３５  サイドガイド
３６  延長ガイド部材
３６ａ  凹部
３６ｂ  ガイド壁
３６ｃ  ロック部
【図１】
2010235258.tif 000003
【図２】
2010235258.tif 000004
【図３】
2010235258.tif 000005
【図４】
2010235258.tif 000006