(57)【要約】【課題】現実の視聴者の嗜好に合わせたコンテンツを提示することの可能なコンテンツ配信システムとそのセンタ装置、およびコンテンツ配信方法を提供すること。【解決手段】リモコン６００をエンドユーザごとに持たせ、このリモコン６００に所有者（エンドユーザ）のユーザ情報を予め記憶させる。視聴にあたり、リモコン６００からＩＰＴＶ端末５００（ＴＶ受像機）経由で、ＩＰＴＶ装置２００（センタ側）にユーザ情報を送信する。ＩＰＴＶ装置２００は、ユーザ情報から実際に視聴しているユーザのユーザＩＤを特定し、予め登録されたユーザの嗜好に合致する番組情報をＩＰＴＶ端末５００に送信する。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツソースに接続されるセンタ装置と、
エンドユーザごとに所有される操作端末とを具備し、
この操作端末は、
所有者であるエンドユーザを特定可能な属性データを記憶する記憶部と、
前記属性データを前記センタ装置に通知する通知手段とを備え、
前記センタ装置は、
エンドユーザごとのコンテンツ嗜好傾向を示すユーザプロファイルを各エンドユーザの属性データに対応付けて登録したユーザ嗜好データベースと、
前記通知された属性データに基づき通知元ユーザのユーザプロファイルを前記ユーザ嗜好データベースから特定する特定手段と、
前記特定されたユーザプロファイルを反映する推奨コンテンツ一覧を前記通知元ユーザに提示する提示手段と、
前記推奨コンテンツ一覧から選択されたコンテンツを、前記コンテンツソースから前記通知元ユーザ宅に前記通信ネットワーク経由で配信させる配信制御手段とを備えることを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記通知手段は、前記属性データを前記通信ネットワーク経由で前記センタ装置に通知することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記操作端末は、前記通信ネットワークとは別の移動通信網に属する移動通信端末であり、
前記通知手段は、前記属性データを前記移動通信網経由で前記センタ装置に通知することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
さらに、前記選択されたコンテンツの履歴から、前記エンドユーザごとのユーザプロファイルを前記ユーザ嗜好データベースに蓄積する蓄積手段を具備することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
前記操作端末は、その所有者のユーザプロファイルを前記ユーザ嗜好データベースに登録する登録手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項６】
コンテンツソースに接続されるセンタ装置において、
エンドユーザごとのコンテンツ嗜好傾向を示すユーザプロファイルを、各エンドユーザを特定可能な属性データに対応付けて登録したユーザ嗜好データベースと、
エンドユーザごとに所有される操作端末から通知された前記属性データに基づき、通知元ユーザのユーザプロファイルを前記ユーザ嗜好データベースから特定する特定手段と、
前記特定されたユーザプロファイルを反映する推奨コンテンツ一覧を前記通知元ユーザに提示する提示手段と、
前記推奨コンテンツ一覧から選択されたコンテンツを、前記コンテンツソースから前記通知元ユーザ宅に通信ネットワーク経由で配信させる配信制御手段とを具備することを特徴とするセンタ装置。
【請求項７】
さらに、前記選択されたコンテンツの履歴から、前記エンドユーザごとのユーザプロファイルを前記ユーザ嗜好データベースに蓄積する蓄積手段を具備することを特徴とする請求項６に記載のセンタ装置。
【請求項８】
コンテンツソースに接続され、エンドユーザごとのコンテンツ嗜好傾向を示すユーザプロファイルを各エンドユーザを特定可能な属性データに対応付けて登録したユーザ嗜好データベースを備えるセンタ装置を具備するコンテンツ配信システムに適用される方法であって、
エンドユーザごとに所有される操作端末が、所有者であるエンドユーザを特定可能な属性データを記憶し、
前記操作端末が、前記センタ装置に前記属性データを通知し、
前記センタ装置が、前記通知された属性データに基づき通知元ユーザのユーザプロファイルを前記ユーザ嗜好データベースから特定し、
前記センタ装置が、前記特定されたユーザプロファイルを反映する推奨コンテンツ一覧を前記通知元ユーザに提示し、
前記センタ装置が、前記コンテンツソースに前記推奨コンテンツ一覧から選択されたコンテンツを前記通知元ユーザ宅に通信ネットワーク経由で配信させることを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項９】
前記操作端末は、前記属性データを前記通信ネットワーク経由で前記センタ装置に通知することを特徴とする請求項８に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１０】
前記操作端末は、前記通信ネットワークとは別の移動通信網に属する移動通信端末であり、前記属性データを前記移動通信網経由で前記センタ装置に通知することを特徴とする請求項８に記載のコンテンツ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えばＩＰ（Internet Protocol）ネットワークを介して視聴者に映像コンテンツ（番組）を配信する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＩＰネットワークを用いたテレビジョン（TeleVision）視聴システム（以下、ＩＰＴＶと略称する）が知られている。ＩＰＴＶサービスを求める視聴者は契約した事業者からＩＰＴＶ端末装置（セットトップボックスなど）を貸与され、この装置を介してシステムにログインすればコンテンツ配信を受けることができる。ＩＰＴＶシステムの側では、加入者からのログインとこれに伴う認証処理により加入者を識別する。
【０００３】
システムへのログイン処理に際し、加入者ごとに固有に割り当てられたＩＤ（Identification）などを含む加入者情報がセンタに送られる。最近では加入者情報と番組の嗜好とを対応付けてデータベース化し、視聴者の好みに合わせたＥＰＧ（Electric Program Guide：電子番組ガイド）をシステム側から提示することが考えられている（例えば特許文献１、２を参照）。
【０００４】
ところで、ＩＰＴＶへの加入契約は専ら家族を単位として結ばれることから、契約を結んでいる加入者と実際の視聴者とが異なるケースがある。例えばＩＰＴＶ事業者にはその家庭のお父さんの名義で加入しているところ、大抵はお母さん、あるいは子供たちが主な視聴者になってしまうと考えて良い。このようなケースでは現実の視聴者の嗜好に合わせたコンテンツを提示することができない。
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１５４０５０号広報
【０００６】
【特許文献２】特開２００６−１４８７３３号広報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
既存の技術では、複数のユーザが同じＩＰＴＶ端末装置を使うケース、あるいは他人がログインしたＩＰＴＶ端末装置を継続使用するケースなどには、システム側で視聴者を区別することができない。つまりログイン中のユーザが実際の視聴者とは限らず、その嗜好に合わせた番組提供を実現できているとは言い難い面がある。  
この発明は上記事情によりなされたもので、その目的は、現実の視聴者の嗜好に合わせたコンテンツを提示することの可能なコンテンツ配信システムとそのセンタ装置、およびコンテンツ配信方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するためにこの発明の一態様によれば、コンテンツソース（例えばコンテンツサーバ）に接続されるセンタ装置（例えばＩＰＴＶ装置）と、エンドユーザごとに所有される操作端末（例えばリモコン）とを具備し、操作端末は、所有者であるエンドユーザを特定可能な属性データを記憶する記憶部（例えばメモリカード）と、属性データを前記センタ装置に通知する通知手段（例えば通知処理部）とを備え、センタ装置は、エンドユーザごとのコンテンツ嗜好傾向を示すユーザプロファイルを各エンドユーザの属性データに対応付けて登録したユーザ嗜好データベースと、通知された属性データに基づき通知元ユーザのユーザプロファイルをユーザ嗜好データベースから特定する特定手段（例えば認証処理部、嗜好抽出部）と、特定されたユーザプロファイルを反映する推奨コンテンツ一覧を通知元ユーザに提示する提示手段（例えばコンテンツ検索部、ＥＰＧ作成部）と、推奨コンテンツ一覧から選択されたコンテンツをコンテンツソースから通知元ユーザ宅に通信ネットワーク（例えばＩＰネットワーク）経由で配信させる配信制御手段（例えばサーバ特定部、セッション処理部）とを備えることを特徴とするコンテンツ配信システムが提供される。
【０００９】
このような手段を講じることにより、視聴に際しての操作は、エンドユーザごとが持つ操作端末を介してシステムに与えられる。操作端末にはユーザを特定するための情報、例えばユーザＩＤなどの属性データが記憶されており、この属性データは例えば認証処理に際してセンタ装置に通知される。センタ装置はこの属性データに基づき視聴者を一意に特定することができ、従ってその視聴者の嗜好に合うコンテンツをシステム側から提示することが可能になる。
【発明の効果】
【００１０】
この発明によれば、現実の視聴者の嗜好に合わせたコンテンツを提示することの可能なコンテンツ配信システムとそのセンタ装置、およびコンテンツ配信方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、この発明に関わるコンテンツ配信システムの一例を示すシステム図である。このシステムはＩＰネットワーク１００に設けられるＩＰＴＶ装置２００と、加入者宅内に設置される宅内装置４００とを中核として形成される。ＩＰネットワーク１００の一例としてはいわゆる次世代ネットワーク（Next Generation Network：ＮＧＮ）を利用することができる。ＮＧＮはＱｏＳ（Quality of Service）を制御する機能を持つＩＰネットワークであり、ＩＰＴＶサービスを提供する基盤としては最も有力と期待されている。
【００１２】
ＩＰＴＶ装置２００は複数のコンテンツサーバ３０１〜３０ｎに接続され、いずれかのサーバ３０１〜３０ｎのコンテンツにアクセスし、ユーザから要求されたコンテンツをＩＰネットワーク１００経由で加入者宅に配信する。またＩＰネットワーク１００には、ＩＰＴＶサービスの加入状況を統括的に管理する認証サーバ７００が設けられる。認証サーバ７００はそれぞれの各加入者からのログイン／ログアウト要求をＩＰネットワーク１００経由で受け付ける。
【００１３】
宅内装置４００はホームゲートウェイ（Home GateWay：ＨＧＷ）とも称され、宅内のＩＰＴＶ端末５００に接続されてＩＰネットワーク１００とのインタフェース機能を果たす。ＩＰＴＶ端末５００は例えば通常のテレビ画像受信装置、あるいは画像表示装置とセットトップボックスとの組み合わせであり、配信されたコンテンツ（画像、音声、データを含む）を表示する機能や、コンテンツ選択画面（ＥＰＧ）を表示する機能などを備える。
【００１４】
ＩＰＴＶ端末５００はユーザによる番組選択、情報入力、早送り、巻き戻し、あるいは視聴停止などといった操作を、リモコン６００を介して受け付ける。この実施形態ではユーザ個々人にそれぞれ一つ（あるいは複数）のリモコン６００を持たせるようにする。リモコン６００はその所有者の名前、加入者ＩＤなどといった、その所有者を特定可能なユーザ情報を記憶する。ユーザ情報はリムーバブルな半導体メモリチップなどに記憶させても良い。
【００１５】
特に、リモコン６００はＩＰＴＶ端末５００から宅内装置４００、ＩＰネットワーク１００を経由してＩＰＴＶ装置２００と通信することが可能である。この実施形態ではリモコン６００とＩＰＴＶ装置２００とが直接セッションを形成するか、否かは問わない。そのようなケースもあれば、ＩＰＴＶ端末５００または宅内装置４００が、ＩＰＴＶ装置２００とセッションを形成してリモコン６００からＩＰＴＶ装置２００へのデータ転送を仲介するケースもある。要するにリモコン６００は、ユーザから入力された情報をＩＰＴＶ装置２００に伝達する機能を備える。リモコン６００の一例には遠隔操作機能を備えた携帯電話機を挙げることができ、そのＳＩＭ（Subscriber Identity Module）カードなどに記憶されるユーザ情報を利用することができる。
【００１６】
図２は、ＩＰＴＶ装置２００の一例を示す機能ブロック図である。ＩＰＴＶ装置２００はＩＰネットワーク１００およびコンテンツサーバ３０１〜３０ｎに接続されるインタフェース部２０１と、ストレージユニット２０２と、制御部２０３とを備える。このうちインタフェース部２０１はＩＰネットワーク１００およびコンテンツサーバ３０１〜３０ｎに接続され、コンテンツ配信に係わるインタフェース機能を司る。
【００１７】
ストレージユニット２０２は例えばハードディスクドライブなどの大容量記憶装置であり、ユーザ認証データベース（ＤＢ）２０２ａ、ユーザ嗜好データベース２０２ｂ、およびコンテンツ情報データベース２０２ｃを記憶する。
図３は、ユーザ認証データベース２０２ａの一例を示す図である。このデータベースは認証処理に際して利用されるもので、ＩＰＴＶサービスへの加入契約を結んだ加入者のＩＤ（加入者ＩＤ）に、その契約に対する登録人数と、この登録人数に含まれるユーザの各のユーザＩＤとを対応付けたデータベースである。すなわちこの実施形態では一人の加入者のＩＤだけでなく、その加入者名義でサービスを受けることの許されたエンドユーザのＩＤまでも含めてデータベース化される。これらエンドユーザに関する情報はサービス契約と同時にシステムに登録しても良いし、あるいは後述の図６に示す手順により、リモコン６００などを用いて事後的に登録するようにしても良い。
【００１８】
図４は、ユーザ嗜好データベース２０２ｂの一例を示す図である。このデータベースはコンテンツ配信に際して参照されるもので、ユーザＩＤごとに嗜好の傾向を蓄積するものである。登録項目には例えば（コンテンツのジャンル）、（出演者）、（製作者・監督・演出）、（制作会社）、（その他）といった項目が設けられる。それぞれの登録項目がさらに「嗜好データ」、「ＯＫワード」、「ＮＧワード」といった分類に細分化される。
【００１９】
このうち「嗜好データ」はシステムの運用に伴って蓄積されるデータであり、例えばＥＰＧを用いて選択されたコンテンツの履歴から、エンドユーザごとの嗜好の傾向を蓄積するものである。「ＯＫワード」、「ＮＧワード」はエンドユーザから前もって登録されるキーワードであり、ＯＫワードは好みの傾向を、ＮＧワードは好みでない傾向を示す。例えばユーザ００２はバイオレンスのジャンルが好みでないことが判る。このように、エンドユーザごとのコンテンツ嗜好傾向を示す情報をユーザプロファイルと称し、このユーザプロファイルがユーザＩＤに対応付けてユーザ嗜好データベース２０２ｂに登録される。
【００２０】
コンテンツ情報データベース２０２ｃは、各コンテンツサーバ３０１〜３０ｎに蓄積されているコンテンツと、そのジャンル、出演者、作成会社などといったコンテンツ属性とを対応付けて登録したデータベースである。またコンテンツ情報データベース２０２ｃは、ＥＰＧデータやメタデータなど、番組情報を蓄積するデータベースでもある。
【００２１】
図２に戻り、制御部２０３は、認証処理部２０３ａ、嗜好抽出部２０３ｂ、コンテンツ検索部２０３ｃ、ＥＰＧ作成部２０３ｄ、サーバ特定部２０３ｅ、およびセッション処理部２０３ｆを備える。このうち認証処理部２０３ａは、宅内装置４００を介して送信されたユーザ情報に含まれる加入者ＩＤをキーとして、ユーザの認証処理を行う。
【００２２】
嗜好抽出部２０３ｂは、認証の成功したユーザのユーザＩＤをキーとしてユーザ嗜好データベース２０２ｂを検索し、ログイン元ユーザ（ユーザＩＤの通知元のユーザ）のユーザプロファイルを特定する。すなわち嗜好抽出部２０３ｂは、ＩＰＴＶ端末のリモコン６００から与えられたユーザ情報をもとにユーザごとのプロファイルを抽出する。
【００２３】
コンテンツ検索部２０３ｃは、コンテンツ情報データベース２０２ｃのコンテンツ属性と、ユーザＩＤおよび抽出されたユーザプロファイルとのマッチングを取り、その結果に基づいてユーザの嗜好を反映するコンテンツを検索する。ＥＰＧ作成部２０３ｄは、検索されたコンテンツのＵＲＬ（Uniform Resource locator）を含む推奨コンテンツ一覧としてのＥＰＧを作成する。このＥＰＧはＩＰネットワーク１００経由でＩＰＴＶ端末５００に送信され、表示されてユーザに提示される。
【００２４】
サーバ特定部２０３ｅは、ＥＰＧから選択指定されたコンテンツのＵＲＬに基づき、そのコンテンツを蓄積するコンテンツサーバを特定する。セッション処理部２０３ｆは、特定されたコンテンツサーバとＩＰＴＶ端末５００との間に、通信ＩＰネットワーク１００を経由するセッションを設定する。このセッションを介して、コンテンツサーバからコンテンツがユーザ宅のＩＰＴＶ端末５００までストリーム配信される。
【００２５】
図５は、リモコン６００の外観とその機能ブロックの一例を示す図である。リモコン６００はキーパッド部６０１、赤外線送信部６０３、リモコン制御部６０４、およびスロット部６０６を備える。このうちスロット部６０６にはメモリチップＭＣが挿入される。メモリチップＭＣにはこのリモコンを所有するユーザのユーザ名６０５ａ、登録した加入者の加入者ＩＤといったユーザ情報（属性データ）が書き込まれている。
【００２６】
リモコン制御部６０４は、キーパッド部６０１を用いてなされたユーザの操作内容をコマンドに変換し、このコマンドを赤外線通信によりＩＰＴＶ端末５００に投入する。特にリモコン制御部６０４は、その処理機能として通知処理部６０４ａを備える。通知処理部６０４ａは、例えばＩＰＴＶ端末５００への電源投入コマンドの送出に際してメモリチップＭＣからユーザ情報を読み出し、これをＩＰＴＶ端末５００から宅内装置４００、およびＩＰネットワーク１００経由でＩＰＴＶ装置２００に通知する。次に、上記構成における動作を説明する。
【００２７】
図６は、リモコン６００を用いたユーザ登録処理手順の一例を示すシーケンスチャートである。まず、リモコン６００にユーザＩＤ、加入者ＩＤなどのユーザ情報を登録し、メモリチップＭＣに記憶させる。次に、ＩＰＴＶ端末５００の操作画面からユーザ登録処理が選択されると、ユーザ情報がＩＰＴＶ端末５００に送られる。ＩＰＴＶ端末５００はこのユーザ情報をＩＰネットワーク１００を経由してＩＰＴＶ装置２００に通知する。ＩＰＴＶ装置２００は、ユーザＩＤと加入者ＩＤとを関連付け、ユーザ嗜好データベース２０２ｂに個人データとして保存する。
【００２８】
次にＩＰＴＶ装置２００は、保存した内容をＩＰＴＶ端末５００に返送し、画面に表示させてユーザに登録確認を促す。その内容に問題があれば適宜修正し、無ければ（ＯＫ）メッセージをＩＰＴＶ装置２００に返送する。これを繰り返して、ＩＰＴＶ端末５００を頻繁に利用する全てのユーザのユーザ情報をユーザ嗜好データベース２０２ｂに蓄積させる。これが完了すれば、ユーザＩＤごとに嗜好登録を実施する。すなわちユーザはＯＫワード、ＮＧワードなどといった分類ごとにキーワードを入力し、ＩＰＴＶ端末５００に登録を要求する。そうするとＩＰＴＶ端末５００からＩＰＴＶ装置２００にこれらのキーワードを含む嗜好データが通知され、ユーザ嗜好データベース２０２ｂに蓄積される。これが終われば登録が完了し、その確認が終了すればＯＫメッセージがリモコン６００からＩＰＴＶ端末５００に通知される。
【００２９】
図７は、ユーザごとの嗜好をシステムに登録する詳しい手順を示すシーケンスチャートである。最初に、ユーザ情報がリモコン６００からＩＰＴＶ端末５００を介してＩＰＴＶ装置２００に送られる。これを受けてＩＰＴＶ装置２００は、ユーザ嗜好データベース２０２ｂからユーザＩＤに対応するプロファイルを特定し、その結果をＩＰＴＶ端末５００に通知する。
【００３０】
ＩＰＴＶ端末５００は通知されたプロファイルをもとにユーザごとの登録画面（ユーザ嗜好登録画面）を表示し、登録内容の編集をユーザに促す。ユーザはこの画面を見ながらリモコン６００を用いて、図４に示すような嗜好データを編集する。編集された内容はＩＰＴＶ装置２００に送られ、ユーザＩＤごとに嗜好データとして蓄積される。このように、システム運用中に嗜好データがシステム側で自動的に登録されるのに加え、ユーザ側から積極的に自らの好みをシステム側に登録することもできる。編集作業の際にはＯＫワード（好嗜好）とＮＧワード（嫌嗜好）との両方を登録することができる。
【００３１】
図８は、視聴の開始に際して実施される処理手順の一例を示すシーケンスチャートである。図８において、ユーザが自らのリモコン６００を操作してＩＰＴＶ端末５００の電源を投入すると、ＩＰＴＶ端末５００はＩＰＴＶ装置２００に接続要求を送信する。この接続要求にはリモコン６００に記憶されたユーザ情報が含まれる。これを受けたＩＰＴＶ装置２００は、ユーザが属する加入者ＩＤ情報と共に加入者認証要求を認証サーバ７００に送る。
【００３２】
認証ＯＫであれば、認証サーバ７００はその旨をＩＰＴＶ装置２００に通知し、さらにＩＰＴＶ端末５００にも通知される。加入者認証が完了すると、ＩＰＴＶ装置２００はユーザ情報からユーザＩＤを特定し、さらにこのユーザＩＤからそのユーザのユーザプロファイルを特定する。
【００３３】
ＩＰＴＶ装置２００は、特定したユーザプロファイルとコンテンツ情報データベース２０２ｃのコンテンツ属性とをマッチングさせ、ユーザに提示するためのコンテンツ情報を抽出する。マッチング処理では、ユーザプロファイルに含まれるジャンル・出演者などの情報をキーとしてコンテンツ情報に含まれるジャンル・出演者などの情報が検索し、該当するコンテンツ情報が提案コンテンツとして抽出される。
【００３４】
ＩＰＴＶ装置２００は、提案コンテンツをＩＰＴＶ端末５００に送り、ＩＰＴＶ端末５００はこの提案コンテンツからＥＰＧを作成して表示する。ここで、マッチング指数（例えば、プロファイルとコンテンツ情報をそれぞれベクトル化し、２つのベクトルの内積値を指数として使う）の高いものから順にコンテンツを並べ替えるようにしてもよい。ユーザは、表示されたＥＰＧからコンテンツ情報を選択する。この選択されたコンテンツ情報はＩＰＴＶ装置２００に送られ、対応するＵＲＬを持つコンテンツサーバにコンテンツ配信要求が送られて、以降、番組ストリームの配信が開始される。  
なおＥＰＧをユーザに提示するタイミングは、ユーザがＩＰＴＶサービスにログインした時点でも良いし、番組を視聴し終わった時点、および、ユーザが「お勧め番組の表示」を選択した時点でも良い。
【００３５】
図９は、ＩＰＴＶ装置２００がユーザ嗜好を取得する際の処理手順の一例を示すシーケンスチャートである。ユーザによる視聴開始操作、または視聴中の視聴操作（早送り、巻き戻しなど）などのイベントを契機として、リモコン６００に記憶されるユーザ情報がＩＰＴＶ端末５００に送られる。
【００３６】
ＩＰＴＶ装置２００は、受信したユーザ情報をもとにユーザＩＤを特定し、さらに、そのときユーザが視聴中のコンテンツの属性を抽出する。その結果はユーザ嗜好データベース２０２ｂに、ユーザＩＤごとのユーザ嗜好として蓄積される。このようにユーザの視聴したコンテンツの履歴から、エンドユーザごとのユーザプロファイルがユーザ嗜好データベース２０２ｂに蓄積される。なお、ＥＰＧから選択されたコンテンツの履歴からわかるユーザプロファイルを、ユーザ嗜好データベース２０２ｂに蓄積するようにしても良い。
【００３７】
以上説明したようにこの実施形態では、リモコン６００をエンドユーザごとに持たせ、このリモコン６００に所有者（エンドユーザ）のユーザ情報を予め記憶させる。視聴にあたり、リモコン６００からＩＰＴＶ端末５００（ＴＶ受像機）経由で、ＩＰＴＶ装置２００（センタ側）にユーザ情報を送信する。ＩＰＴＶ装置２００は、ユーザ情報から実際に視聴しているユーザのユーザＩＤを特定し、予め登録されたユーザの嗜好に合致する番組情報をＩＰＴＶ端末５００に送信するようにしている。
【００３８】
既存の技術では、複数のユーザが同じＩＰＴＶ端末を利用するケースでは個々のユーザを特定することができない。これに対しこの実施形態によれば、リモコン６００にユーザ個々の識別情報を持たせるようにしているので、システム側でユーザを特定でき、ひいてはそのユーザのプロファイルを特定することができる。従って実際に番組を視聴しているユーザの嗜好に合ったコンテンツを提供することができるようになる。
【００３９】
また、リモコン６００を他の端末（例えば携帯電話機）などに置き換えることもでき、例えばＳＩＭを活用できるのに加え、ユーザモビリティを促進することもできる。さらにはＩＰＴＶシステムと連携するシステムをＩＰネットワークを経由して構築することができ、ユーザの嗜好に基づくコンテンツの選択や、ユーザ情報に基づくアクセス制御を容易に実現することも可能になる。  
これらのことから、現実の視聴者の嗜好に合わせたコンテンツを提示することの可能なコンテンツ配信システムとそのセンタ装置、およびコンテンツ配信方法を提供することが可能となる。
【００４０】
なお、この発明は上記実施の形態に限定されるものではない。例えばリモコン６００として携帯電話機を用いる場合には、その属する移動通信網（携帯電話網）を介してユーザ情報をＩＰＴＶ装置２００に転送するようにしても良い。また、ＩＰネットワーク１００を利用する形態、または移動通信網を利用する形態のいずれにせよ、リモコン６００を用いて番組を選択し視聴が始まって一定時間が経過してからユーザ情報を転送するのが好ましい。このようにすればチャネルザッピングによる短時間視聴を処理の対象から除外することができる。
【００４１】
また、コンテンツ情報データベース２０２ｃに蓄積された情報をもとに、ユーザ嗜好データベース２０２ｂに蓄積された項目（ジャンルや出演者など）ごとにスコアを付け、上位の番組について番組情報、さらにはこの番組情報を含むメタデータをユーザに提示するようにしても良い。
【００４２】
さらに、この発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】この発明に関わるコンテンツ配信システムの一例を示すシステム図。
【図２】ＩＰＴＶ装置２００の一例を示す機能ブロック図。
【図３】ユーザ認証データベース２０２ａの一例を示す図。
【図４】ユーザ嗜好データベース２０２ｂの一例を示す図。
【図５】リモコン６００の外観とその機能ブロックの一例を示す図。
【図６】リモコン６００を用いたユーザ登録処理手順の一例を示すシーケンスチャート。
【図７】ユーザごとの嗜好をシステムに登録する詳しい手順を示すシーケンスチャート。
【図８】視聴の開始に際して実施される処理手順の一例を示すシーケンスチャート。
【図９】ＩＰＴＶ装置２００がユーザ嗜好を取得する際の処理手順の一例を示すシーケンスチャート。
【符号の説明】
【００４４】
１００…ＩＰネットワーク、２００…ＩＰＴＶ装置、２０１…インタフェース部、２０２…ストレージユニット、２０２ａ…ユーザ認証データベース、２０２ｂ…ユーザ嗜好データベース、２０２ｃ…コンテンツ情報データベース、２０３…制御部、２０３ａ…認証処理部、２０３ｂ…嗜好抽出部、２０３ｃ…コンテンツ検索部、２０３ｄ…ＥＰＧ作成部、２０３ｅ…サーバ特定部、２０３ｆ…セッション処理部、３０１〜３０ｎ…コンテンツサーバ、４００…宅内装置、５００…ＩＰＴＶ端末、６００…リモコン、６０１…キーパッド部、６０３…赤外線送信部、６０４…リモコン制御部、６０４ａ…通知処理部、６０６…スロット部、ＭＣ…メモリチップ、６０５ａ…ユーザ名、６０５ｂ…加入者ＩＤ、７００…認証サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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