(57)【要約】【課題】  記録実行後の被記録材を乾燥させるための乾燥装置を備えた記録装置において、乾燥不足や過剰乾燥を防止して記録実行後の被記録材の適度な乾燥を実現する。【解決手段】  乾燥温度を第１の設定Ｔ１に設定し、記録紙Ｐにテストパターンを記録し、乾燥直後の記録紙Ｐの温度分布を温度センサー１３で測定し、当該記録紙Ｐの温度分布とテストパターンのインク噴射密度の分布とから第１の最大インク噴射密度Ｄ１を特定する。乾燥温度を第２の設定Ｔ２に設定し、記録紙Ｐにテストパターンを記録し、乾燥直後の記録紙Ｐの温度分布を温度センサー１３で測定し、当該記録紙Ｐの温度分布とテストパターンのインク噴射密度の分布とから第２の最大インク噴射密度Ｄ２を特定する。第１の設定Ｔ１、第２の設定Ｔ２、第１の最大インク噴射密度Ｄ１及び第２の最大インク噴射密度Ｄ２から、乾燥温度の計算式を導出する。【選択図】  図８
2010162830.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録材を所定の搬送方向へ搬送する搬送装置と、
前記搬送装置により搬送される被記録材にインクを噴射する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドでインクを噴射することが可能な領域より前記搬送方向の下流側で、前記記録ヘッドから被記録材に噴射されたインクを乾燥させるための乾燥装置と、
制御装置と、を備えた記録装置における被記録材の乾燥方法において、
前記乾燥装置の制御パラメーターの設定を第１の設定とした場合において被記録材の乾燥工程が定率乾燥期間に至るインク噴射密度の最大値である第１の最大インク噴射密度を特定する工程と、
前記乾燥装置の制御パラメーターの設定を前記第１の設定とした場合と比較して前記乾燥装置が発揮する乾燥能力が異なる第２の設定とした場合において被記録材の乾燥工程が定率乾燥期間に至るインク噴射密度の最大値である第２の最大インク噴射密度を特定する工程と、
前記第１の設定、前記第２の設定、前記第１の最大インク噴射密度及び前記第２の最大インク噴射密度から、前記乾燥装置の制御パラメーターと最大インク噴射密度との相関関係を特定する工程と、
特定した前記乾燥装置の制御パラメーターと最大インク噴射密度との相関関係に基づいて前記乾燥装置の制御パラメーターを設定する工程と、を有する、ことを特徴とした被記録材の乾燥方法。
【請求項２】
被記録材を所定の搬送方向へ搬送する搬送装置と、
前記搬送装置により搬送される被記録材にインクを噴射する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドでインクを噴射することが可能な領域より前記搬送方向の下流側で、前記記録ヘッドから被記録材に噴射されたインクを乾燥させるための乾燥装置と、
前記乾燥装置より前記搬送方向の下流側で被記録材の温度を測定可能な温度測定装置と、
制御装置と、を備えた記録装置における被記録材の乾燥方法において、
前記乾燥装置の制御パラメーターの設定を第１の設定とした場合における、インク噴射密度が一様でない所定のテストパターンを被記録材に記録しながら前記乾燥装置を通過した当該被記録材の温度分布を前記温度測定装置で測定し、当該測定した当該被記録材の温度分布と前記テストパターンのインク噴射密度の分布とから、前記第１の設定において被記録材の乾燥工程が定率乾燥期間に至るインク噴射密度の最大値である第１の最大インク噴射密度を特定する工程と、
前記乾燥装置の制御パラメーターの設定を、前記第１の設定とした場合と比較して前記乾燥装置が発揮する乾燥能力が異なる第２の設定とした場合における、前記テストパターンを被記録材に記録しながら前記乾燥装置を通過した当該被記録材の温度分布を前記温度測定装置で測定し、当該測定した当該被記録材の温度分布と前記テストパターンのインク噴射密度の分布とから、前記第２の設定において被記録材の乾燥工程が定率乾燥期間に至るインク噴射密度の最大値である第２の最大インク噴射密度を特定する工程と、
前記第１の設定、前記第２の設定、前記第１の最大インク噴射密度及び前記第２の最大インク噴射密度から、前記乾燥装置の制御パラメーターと最大インク噴射密度との相関関係を特定する工程と、
特定した前記乾燥装置の制御パラメーターと最大インク噴射密度との相関関係に基づいて前記乾燥装置の制御パラメーターを設定する工程と、を有する、ことを特徴とした被記録材の乾燥方法。
【請求項３】
請求項２に記載の被記録材の乾燥方法において、前記所定のテストパターンは、前記搬送方向の上流側から下流側へインク噴射密度が増加又は減少していく記録パターンである、ことを特徴とした被記録材の乾燥方法。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の被記録材の乾燥方法において、前記第１の最大インク噴射密度を特定する工程及び前記第２の最大インク噴射密度を特定する工程は、前記記録ヘッドから噴射可能な複数色のインクの全ての色のインクを噴射して前記テストパターンの記録を実行する、ことを特徴とした被記録材の乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録材を所定の搬送方向へ搬送する搬送装置と、搬送装置により搬送される被記録材にインクを噴射する記録ヘッドと、記録ヘッドのインク噴射領域より搬送方向の下流側で、記録ヘッドから被記録材に噴射されたインクを乾燥させるための乾燥装置と、を備えた記録装置における被記録材の乾燥方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンター等の記録装置において、被記録材を所定の搬送方向へ搬送する搬送装置と、搬送装置により搬送される被記録材にインクを噴射する記録ヘッドと、記録ヘッドのインク噴射領域より搬送方向の下流側で、記録ヘッドから被記録材に噴射されたインクを乾燥させるための乾燥装置と、を備えた記録装置が公知である（例えば特許文献１又は２を参照）。このような乾燥装置を設けることによって、被記録材に噴射されたインクを充分に乾燥させた状態で、記録後の被記録材を装置外に排出することが可能になる。特にラインヘッド型インクジェットプリンターのような高画質な記録を高速に実行する記録装置においては、短時間に大量のインクが被記録材に噴射されて記録が実行されるため、このような乾燥装置を設けることのメリットは大きい。
【特許文献１】特開２００２−２９２８４１号公報
【特許文献２】特開２００１−３４１２８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、例えば乾燥装置による乾燥が不十分なまま記録実行後の被記録材が排出されてしまうと、噴射されたインクが充分に乾燥していない状態で被記録材が排出されることになる。この場合、排出された記録実行後の被記録材の記録面にユーザーの手が触れたときに、その被記録材の記録画像等が乱れてしまったり、被記録材に噴射されたインクの一部がユーザーの手に付着してしまったりする虞が生ずる。他方、例えば記録実行後の被記録材に乾燥装置で過剰な乾燥がなされてしまうと、熱によって被記録材の水分率が大きく低下して被記録材に許容範囲を超える収縮が生じてしまい、反りやカール等の変形が生ずる虞がある。また両面記録機能を備えた記録装置においては、表面記録時に被記録材が熱で収縮することによって、裏面記録実行時に記録ドットの形成位置精度が低下して記録精度が低下してしまう虞がある。さらに乾燥装置による被記録材の過剰な乾燥は、乾燥装置での無駄なエネルギー消費につながるため、省エネルギーの観点からも好ましくない。
【０００４】
上記のような乾燥不足や過剰乾燥を防止して記録実行後の被記録材の適度な乾燥を実現する上では、乾燥装置の制御パラメーターを適切に設定する必要がある。ここで乾燥装置の制御パラメーターとは、例えば温風を被記録材に送出して被記録材を乾燥させる乾燥装置においては、温風の温度、温風の風量等である。そして乾燥装置の適切な制御パラメーターは、使用されるインクの特性（水分率等）、使用される被記録材の特性（インク吸収性や水分率等）、記録装置が使用される環境の温度や湿度等に左右される。
【０００５】
この点について特許文献１には、これらの諸条件を考慮して乾燥装置が送出する温風の温度や風量を調整するのが好ましい旨が記載されている。しかし特許文献１には、記録実行後の被記録材と乾燥装置との間隔を所定間隔以上に設定すること、それによって温風による被記録材上のインク流れに起因した画質低下を防止できることが開示されている限りである。つまり特許文献１には、乾燥不足や過剰乾燥を防止して記録実行後の被記録材の適度な乾燥を実現する上で、上記の諸条件から具体的にどのような基準でどのように乾燥装置の制御パラメーターを調整するかについては、何ら一切開示されておらず示唆する記載もない。
【０００６】
また特許文献２には、搬送装置による被記録材の搬送速度に応じて乾燥装置の乾燥温度や風量を適切に増減調整すべき旨が記載されている。しかし特許文献２には、乾燥装置の乾燥温度や風量の設定は熟練者による経験値や実験値によると記載されている限りであり、具体的にどのような基準でどのように乾燥装置の乾燥温度や風量を設定するかについては、何ら一切開示されておらず示唆する記載もない。
【０００７】
本発明は、このような状況に鑑み成されたものであり、その課題は、記録実行後の被記録材を乾燥させるための乾燥装置を備えた記録装置において、乾燥不足や過剰乾燥を防止して記録実行後の被記録材の適度な乾燥を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を達成するため、本発明の第１の態様は、被記録材を所定の搬送方向へ搬送する搬送装置と、前記搬送装置により搬送される被記録材にインクを噴射する記録ヘッドと、前記記録ヘッドでインクを噴射することが可能な領域より前記搬送方向の下流側で、前記記録ヘッドから被記録材に噴射されたインクを乾燥させるための乾燥装置と、制御装置と、を備えた記録装置における被記録材の乾燥方法において、前記乾燥装置の制御パラメーターの設定を第１の設定とした場合において被記録材の乾燥工程が定率乾燥期間に至るインク噴射密度の最大値である第１の最大インク噴射密度を特定する工程と、前記乾燥装置の制御パラメーターの設定を前記第１の設定とした場合と比較して前記乾燥装置が発揮する乾燥能力が異なる第２の設定とした場合において被記録材の乾燥工程が定率乾燥期間に至るインク噴射密度の最大値である第２の最大インク噴射密度を特定する工程と、前記第１の設定、前記第２の設定、前記第１の最大インク噴射密度及び前記第２の最大インク噴射密度から、前記乾燥装置の制御パラメーターと最大インク噴射密度との相関関係を特定する工程と、特定した前記乾燥装置の制御パラメーターと最大インク噴射密度との相関関係に基づいて前記乾燥装置の制御パラメーターを設定する工程と、を有する、ことを特徴とした被記録材の乾燥方法である。
【０００９】
一般に材料の乾燥工程は、材料予熱期間、定率乾燥期間及び減率乾燥期間の３つの期間に分けることができる。材料予熱期間とは、乾燥の最初の段階であり、材料の温度が初期温度から平衡温度に達するまでの期間をいう。定率乾燥期間とは、材料予熱期間の次の段階であり、材料温度が一定のまま材料に流入する熱が全て水分蒸発に消費される期間をいう。減率乾燥期間とは、乾燥における最後の段階であり、熱の一部が水分蒸発に、残りが材料の温度上昇に消費される期間をいう。
【００１０】
記録ヘッドからインクを噴射されて記録が実行された被記録材は、乾燥装置で加熱され始めると温度が徐々に上昇する。しかし、被記録材の温度が一定の温度（平衡温度）に到達するまでは、熱エネルギーの大部分はインクの温度上昇に消費されるため、熱エネルギーによるインクの水分の気化はほとんど生じない。つまり、被記録材の温度は上昇していくが、被記録材に噴射されたインクの水分率はほとんど変化しない状態となる（材料予熱期間）。
【００１１】
つづいて、被記録材の温度が一定の温度に到達すると、今度は被記録材に噴射されたインクの水分が少しずつ気化し始め、インクが徐々に乾燥していく。このとき、被記録材に噴射されたインクの水分が気化することに熱エネルギーの大部分が消費されるため、被記録材の温度は略一定の温度に維持される状態となる。つまり、被記録材の温度は略一定の温度でほとんど変化しないが、被記録材に噴射されたインクの水分率は徐々に低下して徐々にインクが乾燥していく状態となる（定率乾燥期間）。
【００１２】
そして、被記録材に噴射されたインクが略乾燥した状態になると、それまでインクの乾燥に消費されていた熱エネルギーが被記録材の温度上昇に消費される状態となる（減率乾燥期間）。この状態でさらに被記録材を乾燥し続けると、被記録材の温度が徐々に上昇して被記録材の水分率が低下し、それによって被記録材の収縮が生じて被記録材に反りやカール等の変形が生ずる虞がある。
【００１３】
搬送装置により搬送される被記録材は、記録ヘッドからインクを噴射されて記録が実行される。記録実行後の被記録材は、乾燥装置を通過する過程で乾燥が行われて記録装置外へ排出されることになる。ここで例えば、記録実行後の被記録材が乾燥装置を通過した時点で被記録材の乾燥工程が未だ材料予熱期間である場合には、被記録材に噴射されたインクはほとんど乾燥しておらず、従って乾燥装置における乾燥は不十分ということになる。例えば、乾燥装置における被記録材の乾燥温度が低い場合や乾燥装置の風量が少ない場合等である。逆に記録実行後の被記録材が乾燥装置を通過した時点で被記録材の乾燥工程が既に減率乾燥期間に達している場合には、記録実行後の被記録材の乾燥が過剰である可能性があり、被記録材に反りやカール等の変形が生じてしまう虞がある。例えば、乾燥装置における被記録材の乾燥温度が高い場合や乾燥装置の風量が多い場合等である。
【００１４】
すなわち、記録実行後の被記録材が乾燥不足の状態で排出されることを防止する観点からは、記録実行後の被記録材が乾燥装置を通過するまでの間に、少なくとも被記録材全体の乾燥工程が材料予熱期間から定率乾燥期間へ移行している必要がある。さらに被記録材の過剰乾燥を防止する観点からは、記録実行後の被記録材が乾燥装置を通過するまでの間に被記録材の乾燥工程が減率乾燥期間へ移行してしまう部分を極力少なくするのが望ましい。
【００１５】
そこで本発明は、上記のような記録実行後の被記録材の適度な乾燥を実現するべく、本来の記録を実行する前に、まず、乾燥装置の制御パラメーターの設定を第１の設定としたときに被記録材の乾燥工程が定率乾燥期間に至るインク噴射密度の最大値である第１の最大インク噴射密度と、乾燥装置の制御パラメーターの設定を第２の設定としたときに被記録材の乾燥工程が定率乾燥期間に至るインク噴射密度の最大値である第２の最大インク噴射密度とを特定する。ここでインク噴射密度は、被記録材の記録面の単位面積当たりのインク噴射量を意味する。また最大インク噴射密度は、当該制御パラメーターで乾燥装置を制御したときに被記録材の乾燥工程を定率乾燥期間へ移行させることが可能なインク噴射密度の最大値を意味する。
【００１６】
第２の設定は、第１の設定とした場合と比較して乾燥装置が発揮する乾燥能力が異なる制御パラメーターの設定である。そして、乾燥装置の制御パラメーターと最大インク噴射密度との相関関係は、略比例関係にあると考えられる。つまり、乾燥工程を定率乾燥期間にまで遷移させることが可能なインク噴射密度は、乾燥装置が発揮する乾燥能力が高くなるに従って、それに略比例して高くなっていくことになる。このようなことから乾燥装置の制御パラメーターと最大インク噴射密度との相関関係は、この第１の設定、第２の設定、第１の最大インク噴射密度及び第２の最大インク噴射密度から特定することができる。そして、この特定した乾燥装置の制御パラメーターと最大インク噴射密度との相関関係に基づいて乾燥装置の制御パラメーターを設定して記録を実行する。
【００１７】
より具体的には、例えば記録を実行しようとしている画像データの内容等から、その画像データの最大インク噴射密度（最もインク噴射密度が高くなる部分のインク噴射密度）を予め特定する。そして、前記の乾燥装置の制御パラメーターと最大インク噴射密度との相関関係に基づいて、その画像データの最大インク噴射密度に対応する制御パラメーターを特定して乾燥装置の制御パラメーターを設定し、当該画像データの記録を被記録材に実行する。すなわち、最もインク噴射密度が高くなる部分の乾燥工程を少なくとも定率乾燥期間に至らしめることが可能な乾燥装置の制御パラメーターを設定して、当該画像データの記録を被記録材に実行する。それによって、乾燥装置を通過した記録実行後の被記録材全体の乾燥工程が少なくとも定率乾燥期間に至っている状態にすることが可能になる。したがって、記録実行後の乾燥が不十分なまま被記録材が排出されてしまう虞を低減させることができる。また、被記録材のインク噴射密度が比較的小さい部分においては、乾燥工程が減率乾燥期間にまで移行する可能性を極力小さくすることができるので、記録実行後の乾燥が過剰になって被記録材に反りやカール等の変形が生じてしまう虞を低減させることができる。
【００１８】
これにより本発明の第１の態様に記載の発明によれば、記録実行後の被記録材を乾燥させるための乾燥装置を備えた記録装置において、乾燥不足や過剰乾燥を防止して記録実行後の被記録材の適度な乾燥を実現できるという作用効果が得られる。
【００１９】
本発明の第２の態様は、前述した第１の態様に記載の記録装置において、被記録材を所定の搬送方向へ搬送する搬送装置と、前記搬送装置により搬送される被記録材にインクを噴射する記録ヘッドと、前記記録ヘッドでインクを噴射することが可能な領域より前記搬送方向の下流側で、前記記録ヘッドから被記録材に噴射されたインクを乾燥させるための乾燥装置と、前記乾燥装置より前記搬送方向の下流側で被記録材の温度を測定可能な温度測定装置と、制御装置と、を備えた記録装置における被記録材の乾燥方法において、前記乾燥装置の制御パラメーターの設定を第１の設定とした場合における、インク噴射密度が一様でない所定のテストパターンを被記録材に記録しながら前記乾燥装置を通過した当該被記録材の温度分布を前記温度測定装置で測定し、当該測定した当該被記録材の温度分布と前記テストパターンのインク噴射密度の分布とから、前記第１の設定において被記録材の乾燥工程が定率乾燥期間に至るインク噴射密度の最大値である第１の最大インク噴射密度を特定する工程と、前記乾燥装置の制御パラメーターの設定を、前記第１の設定とした場合と比較して前記乾燥装置が発揮する乾燥能力が異なる第２の設定とした場合における、前記テストパターンを被記録材に記録しながら前記乾燥装置を通過した当該被記録材の温度分布を前記温度測定装置で測定し、当該測定した当該被記録材の温度分布と前記テストパターンのインク噴射密度の分布とから、前記第２の設定において被記録材の乾燥工程が定率乾燥期間に至るインク噴射密度の最大値である第２の最大インク噴射密度を特定する工程と、前記第１の設定、前記第２の設定、前記第１の最大インク噴射密度及び前記第２の最大インク噴射密度から、前記乾燥装置の制御パラメーターと最大インク噴射密度との相関関係を特定する工程と、特定した前記乾燥装置の制御パラメーターと最大インク噴射密度との相関関係に基づいて前記乾燥装置の制御パラメーターを設定する工程と、を有する、ことを特徴とした被記録材の乾燥方法である。
【００２０】
このように、第１の最大インク噴射密度及び第２の最大インク噴射密度は、インク噴射密度が一様でない所定のテストパターンを被記録材に記録しながら乾燥装置を通過した当該被記録材の温度分布を温度測定装置で測定し、測定した当該被記録材の温度分布とテストパターンのインク噴射密度の分布とから特定することができる。  
尚、この本来の記録に先立って実行するテストパターンの記録及び温度分布の測定においては、使用されるインクの特性（水分率等）、使用される被記録材の特性（インク吸収性や水分率等）、記録装置が使用される環境の温度や湿度等が、本来の記録実行時と可能な限り一致することが望ましい。
【００２１】
本発明の第３の態様は、前述した第２の態様に記載の被記録材の乾燥方法において、前記所定のテストパターンは、前記搬送方向の上流側から下流側へインク噴射密度が増加又は減少していく記録パターンである、ことを特徴とした被記録材の乾燥方法である。
【００２２】
このような特徴によれば、第１の最大インク噴射密度及び第２の最大インク噴射密度をより正確に特定することが可能になるので、乾燥装置の制御パラメーターと最大インク噴射密度との相関関係をより高精度に特定することが可能になる。したがって、記録実行後の被記録材の適度な乾燥をより高精度に実現できるという作用効果が得られる。
【００２３】
本発明の第４の態様は、前述した第２の態様又は第３の態様に記載の被記録材の乾燥方法において、前記第１の最大インク噴射密度を特定する工程及び前記第２の最大インク噴射密度を特定する工程は、前記記録ヘッドから噴射可能な複数色のインクの全ての色のインクを噴射して前記テストパターンの記録を実行する、ことを特徴とした被記録材の乾燥方法である。
【００２４】
このような特徴によれば、インク色ごとに異なるインク特性（水分率等）の平均値に基づいて乾燥装置の制御パラメーターを適切に設定することが可能になるので、記録実行後の被記録材の適度な乾燥をより高精度に実現できるという作用効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
＜インクジェットプリンターの概略構成＞
まず、「記録装置」としてのインクジェットプリンター５０の概略構成について、図１〜図３を参照しながら説明する。  
図１は、インクジェットプリンター５０の要部平面図であり、図２は、その要部側面図である。
【００２７】
インクジェットプリンター５０は、いわゆるラインヘッド型インクジェットプリンターである。インクジェットプリンター５０は、「被記録材」としての記録紙Ｐをインクジェットプリンター５０の内部へ給送する自動給送装置７０を備えている。またインクジェットプリンター５０は、搬送方向Ｙへ記録紙Ｐを搬送する「搬送装置」を構成する搬送駆動ローラー５１、搬送従動ローラー５２及び排出装置５７を備えている。さらにインクジェットプリンター５０は、記録実行前の記録紙Ｐを所定温度に加熱するプレヒート駆動ローラー５３及びプレヒート従動ローラー５４を備えている。さらにインクジェットプリンター５０は、第１プラテン５５に支持された状態で搬送方向Ｙへ搬送される記録紙Ｐの記録面にドットを形成して記録を実行する第１記録ヘッド列６１及び第２記録ヘッド列６２を備えている。
【００２８】
自動給送装置７０は、給送用カセット７１、給送用ローラー７２、案内斜面７３及び給送用中間ローラー対７４、７５を備えている。給送用カセット７１は、複数の記録紙Ｐが積重された状態で載置されて収容される。給送用ローラー７２は、図示していないモーターの回転駆動力で回転する。案内斜面７３は、給送用中間ローラー対７４のニップ点に記録紙Ｐの先端を案内するための斜面である。給送用中間ローラー対７４、７５は、図示していないモーターの回転駆動力で回転する駆動ローラーと回転自在に軸支された従動ローラーとからなるローラー対である。
【００２９】
給送用カセット７１に積重された記録紙Ｐは、最上位にある記録紙Ｐが給送用ローラー７２の外周面に当接し、その給送用ローラー７２の回転により、案内斜面７３に沿って給送用中間ローラー対７４のニップ点に送出される。そして記録紙Ｐは、給送用中間ローラー対７４、７５により給送経路に沿って進行し、搬送駆動ローラー５１と搬送従動ローラー５２とのニップ点に先端が到達する位置まで給送される。
【００３０】
搬送駆動ローラー５１は、図示していないモーターの回転駆動力が伝達されて回転する。搬送従動ローラー５２は、従動回転可能に軸支され、図示していないばね等の付勢手段の付勢力で搬送駆動ローラー５１の外周面に当接している。プレヒート駆動ローラー５３は、図示していないモーターの回転駆動力が伝達されて回転する。プレヒート従動ローラー５４は、従動回転可能に軸支され、図示していないばね等の付勢手段の付勢力でプレヒート駆動ローラー５３の外周面に当接している。自動給送装置７０により給送された記録紙Ｐは、搬送駆動ローラー５１の駆動回転によって、第１プラテン５５上を搬送方向Ｙへ搬送される。また記録紙Ｐは、第１プラテン５５の上流側において、プレヒート駆動ローラー５３とプレヒート従動ローラー５４とにより所定温度に加熱される。
【００３１】
第１記録ヘッド列６１は、搬送方向Ｙの上流側に配設された複数の記録ヘッド６１１〜６１４からなるヘッド列である。記録ヘッド６１１〜６１４は、幅方向Ｘ（搬送方向Ｙと交差する方向）に一定の間隔をもって配置されている。第２記録ヘッド列６２は、搬送方向Ｙの下流側に配設された複数の記録ヘッド６２１〜６２３からなるヘッド列である。記録ヘッド６２１〜６２３は、幅方向Ｘに一定の間隔をもって配置されている。記録ヘッド６２１は、記録ヘッド６１１と記録ヘッド６１２との間に対応する位置に配設されている。同様に、記録ヘッド６２２は、記録ヘッド６１２と記録ヘッド６１３との間に対応する位置に、記録ヘッド６２３は、記録ヘッド６１３と記録ヘッド６１４との間に対応する位置に、それぞれ配設されている。記録ヘッド６１１〜６１４、６２１〜６２３は、第１プラテン５５と対面するヘッド面に、インクを噴射するための多数のインク噴射ノズル（図示せず）からなるノズル列がインク色ごとに配設されている。各色（シアン、マゼンダ、イエロー、ブラック等）のインクは、図示していないインクカートリッジからインクチューブ等を介して記録ヘッド６１１〜６１４、６２１〜６２３へ供給される。
【００３２】
第１プラテン５５は、第１記録ヘッド列６１及び第２ヘッド列６２と対向する位置に配設されており、搬送方向Ｙに搬送される記録紙Ｐを裏面側から支持する。記録ヘッド６１１〜６１４、６２１〜６２３のヘッド面と記録紙Ｐの記録面との間隔は、この第１プラテン５５によって規定される。また第１プラテン５５には、記録ヘッド６１１〜６１４、６２１〜６２３の各々に対応するキャップＣＰ１〜ＣＰ７が配設されている。このキャップＣＰ１〜ＣＰ７は、図示していない駆動機構により上下動可能に配設されており、待機時には上昇して記録ヘッド６１１〜６１４、６２１〜６２３のヘッド面を封止する。それによって、インク噴射ノズルのインクが固化することによるノズル詰まり等が防止される。またキャップＣＰ１〜ＣＰ７は、いわゆる縁なし記録の実行時や記録実行前の予備噴射時におけるインク打ち捨て孔としても機能する。
【００３３】
防風板５６は、後述する温風ユニット１１と第２記録ヘッド列６２との間の空間を遮るように配設された板状部材であり、温風ユニット１１が送出する温風が記録ヘッド６１１〜６１４、６２１〜６２３のインク噴射領域に流入することを防止するための部材である。
【００３４】
排出装置５７は、従動ローラー５７１、駆動ローラー５７２、テンションローラー５７３、搬送ベルト５７４及び吸引ファン５７５を有している。従動ローラー５７１は、従動回転可能に軸支されており、駆動ローラー５７２は、図示していないモーターの回転駆動力が伝達されて回転する。搬送ベルト５７４は、図示の如く従動ローラー５７１と駆動ローラー５７２とテンションローラー５７３との間に掛架されており、テンションローラー５７３によって所定のテンションが付与される。搬送ベルト５７４は、小さな貫通孔が多数形成されており、内周面側から吸引ファン５７５で吸引することによって、外周面側に吸引力が発生する。それによって記録実行後の記録紙Ｐは、搬送ベルト５７４の外周面に吸着し、搬送ベルト５７４が回転することによって搬送方向Ｙへ搬送され排出される。
【００３５】
さらにインクジェットプリンター５０は、温風ユニット１１、第２プラテン１２及び温度センサー１３を備えている。
【００３６】
「乾燥装置」としての温風ユニット１１及び第２プラテン１２は、記録ヘッド６１１〜６１４、６２１〜６２３でインクを噴射することが可能な領域より搬送方向Ｙの下流側に配設されている。温風ユニット１１は、インク噴射後の記録紙Ｐの記録面に温風を送出して、記録紙Ｐの記録面に噴射されたインクを乾燥させる。第２プラテン１２は、図示していないヒーターやサーミスター、ヒーターの制御回路等を有しており、インク噴射後の記録紙Ｐを排出装置５７の搬送ベルト５７４を介して裏面側から所定温度で加熱して、記録紙Ｐの記録面に噴射されたインクを乾燥させる。
【００３７】
尚、本発明に係るインクジェットプリンター５０は、「乾燥装置」として、温風ユニット１１又は第２プラテン１２のいずれか一方だけを備えた構成としても良い。
【００３８】
「温度測定装置」としての温度センサー１３は、温風ユニット１１及び第２プラテン１２の搬送方向Ｙの下流側に配設されており、温風ユニット１１及び第２プラテン１２で乾燥された直後の記録紙Ｐの温度を測定可能に設けられている。この温度センサー１３は、記録紙Ｐの温度を測定可能なセンサーであればどのようなセンサーでも良いが、公知の放射温度計を採用するのがより好ましい。放射温度計は、記録紙Ｐから放射される赤外線や可視光線の強度を測定して記録紙Ｐの温度を測定することから、測定が高速に行えることと非接触で測定が可能という利点がある。
【００３９】
公知のマイコン制御回路を有する「制御装置」としての記録制御部１００は、記録紙Ｐの給送制御、記録紙Ｐの搬送制御、記録ヘッド６１１〜６１４、６２１〜６２３からのインク噴射制御等を行って記録紙Ｐへの記録を実行する。また記録制御部１００は、プレヒート駆動ローラー５３とプレヒート従動ローラー５４とによる記録前の記録紙Ｐの加熱温度を制御する。さらに記録制御部１００は、温風ユニット１１及び第２プラテン１２の乾燥温度並びに温風ユニット１１が送出する温風の風量（風速）を制御する。温度センサー１３の出力信号は記録制御部１００に入力される。
【００４０】
図３は、温風ユニット１１の構造を図示した要部側断面図である。  
温風ユニット１１は、ユニット本体１１１、送風ファン１１２及びヒーター１１３を有している。ユニット本体１１１は、図示の如く側断面形状が略Ｕ字管形状の温風流路を構成する。送風ファン１１２が回転することによって吸引口１１４から空気が吸引され、吸引された空気は、ヒーター１１３で加熱され、加熱された空気が温風として温風口１１６から記録紙Ｐの記録面に送出される。また温風口１１６から送出されなかった温風は、排出口１１５から排出される。送風ファン１１２の回転制御及びヒーター１１３の温度制御は、記録制御部１００によって実行される。
【００４１】
＜乾燥装置により乾燥される記録紙の温度とインク水分量との関係＞
温風ユニット１１の温風及び第２プラテン１２の加熱により記録紙Ｐのインクが乾燥するときに、インク水分量と記録紙Ｐの温度がどのように変化していくかについて、図４を参照しながら説明する。
【００４２】
図４は、温風ユニット１１の温風及び第２プラテン１２の加熱により乾燥される記録紙Ｐの温度とインク水分量との関係を模式的に図示したグラフである。  
記録ヘッド６１１〜６１４、６２１〜６２３からインクを噴射されて記録が実行された記録紙Ｐは、温風ユニット１１の温風及び第２プラテン１２の加熱によって温度が徐々に上昇していく。しかし、記録紙Ｐの温度が一定の温度（平衡温度）に到達するまでは、熱エネルギーの大部分はインクの温度上昇に消費されるため、熱エネルギーによるインクの水分の気化はほとんど生じない。つまり、記録紙Ｐの温度は上昇していくが、記録紙Ｐに噴射されたインクの水分率はほとんど変化しない状態となる（材料予熱期間）。
【００４３】
つづいて、記録紙Ｐの温度が一定の温度に到達すると、今度は記録紙Ｐに噴射されたインクの水分が少しずつ気化し始め、インクが徐々に乾燥していく。このとき、記録紙Ｐに噴射されたインクの水分が気化することに熱エネルギーの大部分が消費されるため、記録紙Ｐの温度は略一定の温度に維持される状態となる。つまり、記録紙Ｐの温度は略一定の温度でほとんど変化しないが、記録紙Ｐに噴射されたインクの水分率は徐々に低下して徐々にインクが乾燥していく状態となる（定率乾燥期間）。
【００４４】
そして、記録紙Ｐに噴射されたインクが略乾燥した状態になると、それまでインクの乾燥に消費されていた熱エネルギーが記録紙Ｐの温度上昇に消費される状態となる（減率乾燥期間）。この状態でさらに記録紙Ｐを乾燥し続けると、記録紙Ｐの温度が徐々に上昇して記録紙Ｐの水分率が低下し、それによって記録紙Ｐの収縮が生じて記録紙Ｐに反りやカール等の変形が生ずる虞がある。
【００４５】
すなわち、記録実行後の記録紙Ｐが乾燥不足の状態で排出されることを防止する観点からは、記録実行後の記録紙Ｐが温風ユニット１１及び第２プラテン１２を通過するまでの間に、少なくとも記録紙Ｐ全体の乾燥工程が材料予熱期間から定率乾燥期間へ移行している必要がある。さらに記録紙Ｐの過剰乾燥を防止する観点からは、記録実行後の記録紙Ｐが温風ユニット１１及び第２プラテン１２を通過するまでの間に記録紙Ｐの乾燥工程が減率乾燥期間へ移行してしまう部分を極力少なくするのが望ましい。
【００４６】
＜記録制御部１００による温風ユニット１１の制御＞
記録制御部１００による温風ユニット１１の制御について、図５〜図８を参照しながら説明する。  
図５は、テストパターン記録を実行した記録紙Ｐを模式的に図示した平面図である。図６は、乾燥後の記録紙Ｐの温度とインク噴射密度との関係を模式的に図示したグラフである。図７は、定率乾燥期間に移行可能な最大インク噴射密度と乾燥温度との関係を模式的に図示したグラフである。図８は、記録制御部１００による記録制御の手順を図示したフローチャートである。  
以下、図８のフローチャートを参照しながら、図５〜図７も適宜参照しつつ説明する。
【００４７】
記録紙Ｐの搬送方向Ｙへの搬送速度を一定速度とした場合には、インク噴射後の記録紙Ｐが温風ユニット１１及び第２プラテン１２を通過するのに要する時間は一定である。つまり、インク噴射後の記録紙Ｐの乾燥時間は一定である。したがって、記録紙Ｐの乾燥工程が定率乾燥期間に至るインク噴射密度の最大値は、温風ユニット１１及び第２プラテン１２の乾燥温度の高低に略比例して増減変動することになる。そこで記録制御部１００は、本来の記録実行前に、以下説明する手順によって、記録紙Ｐの乾燥工程が定率乾燥期間に至るインク噴射密度の最大値と温風ユニット１１及び第２プラテン１２の乾燥温度との相関関係を予め特定し、その特定した相関関係に基づいて、本来の記録実行時における温風ユニット１１及び第２プラテン１２の乾燥温度を設定する。
【００４８】
まず、「制御パラメーター」としての温風ユニット１１及び第２プラテン１２の乾燥温度（以下、単に「乾燥温度」と言う。）を第１の設定Ｔ１＝３０℃に設定し、記録紙Ｐにテストパターンをブラックインクで記録し、温風ユニット１１及び第２プラテン１２を通過した乾燥直後の記録紙Ｐの温度分布を温度センサー１３で測定する（図８のステップＳ１）。当該実施例のテストパターンは、図５に図示したように、搬送方向Ｙの上流側から下流側へインク噴射密度が徐々に増加していくグラデーション模様の記録パターンである。より具体的には、搬送方向Ｙの上流側から下流側へインク噴射密度が０〜７．２［mg/inch２］の範囲で徐々に増加していくグラデーション模様の記録パターンである。
【００４９】
つづいて、測定した当該記録紙Ｐの温度分布とテストパターンのインク噴射密度の分布とから、第１の設定Ｔ１＝３０℃において記録紙Ｐの乾燥工程が定率乾燥期間に至るインク噴射密度の最大値である第１の最大インク噴射密度Ｄ１を特定する（図８のステップＳ２）。より具体的には、第１の設定Ｔ１＝３０℃において記録紙Ｐの乾燥工程を材料予熱期間から定率乾燥期間へ移行させることが可能なインク噴射密度の最大値（材料予熱期間と定率乾燥期間との境界値に相当）を第１の最大インク噴射密度Ｄ１として特定する（図６）。
【００５０】
つづいて、乾燥温度を第２の設定Ｔ２＝６０℃に設定し、別の新たな記録紙Ｐにテストパターン（図５）をブラックインクで記録し、温風ユニット１１及び第２プラテン１２を通過した乾燥直後の記録紙Ｐの温度分布を温度センサー１３で測定する（図８のステップＳ３）。つづいて、測定した当該記録紙Ｐの温度分布とテストパターンのインク噴射密度の分布とから、第２の設定Ｔ２＝６０℃において記録紙Ｐの乾燥工程が定率乾燥期間に至るインク噴射密度の最大値である第２の最大インク噴射密度Ｄ２を特定する（図８のステップＳ４）。より具体的には、第２の設定Ｔ２＝６０℃において記録紙Ｐの乾燥工程を材料予熱期間から定率乾燥期間へ移行させることが可能なインク噴射密度の最大値（材料予熱期間と定率乾燥期間との境界値に相当）を第２の最大インク噴射密度Ｄ２として特定する（図６）。
【００５１】
尚、テストパターンを記録紙Ｐに記録しながら温度センサー１３で温度分布を測定する際の記録紙Ｐの搬送は、一定の搬送速度で行うのが好ましい。第１の設定Ｔ１と第２の設定Ｔ２は、温風ユニット１１及び第２プラテン１２が発揮する乾燥能力が異なるように、異なる温度に設定すれば、どのような温度に設定しても良い。乾燥温度は、上記のように温風ユニット１１及び第２プラテン１２の両方を同じ温度に可変設定するようにしても良いが、いずれか一方の温度を常に一定の温度に固定し、他方の温度のみを可変設定するようにしても良い。
【００５２】
ここで、乾燥温度と最大インク噴射密度とは略比例関係にあると考えられることから、第１の設定Ｔ１＝３０℃、第２の設定Ｔ２＝６０℃、第１の最大インク噴射密度Ｄ１及び第２の最大インク噴射密度Ｄ２より、乾燥温度と最大インク噴射密度との相関関係を特定することができる（図７）。したがって、第１の設定Ｔ１＝３０℃、第２の設定Ｔ２＝６０℃、第１の最大インク噴射密度Ｄ１及び第２の最大インク噴射密度Ｄ２から、乾燥温度の計算式を導出することができる（図８のステップＳ５）。
【００５３】
例えば、乾燥温度をＴａ、最大インク噴射密度をＤａ、比例定数をαとすると、乾燥温度の計算式は下記の式（１）のような比例式となる。  
Ｔａ＝α×Ｄａ  …（１）
比例定数αは、下記の式（２）から得ることができる。  
α＝（Ｔ２―Ｔ１）÷（Ｄ２−Ｄ１）  …（２）
つづいて、本来の記録実行時に設定する乾燥温度Ｔａを計算式（１）から算出する（図８のステップＳ６）。より具体的には、例えば記録紙Ｐに記録を実行しようとしている画像等の記録データから、その画像記録時における最大インク噴射密度Ｄａ（その画像記録時において最もインク噴射密度が高くなる部分のインク噴射密度）を予め特定し、その最大インク噴射密度Ｄａの値を計算式（１）に代入する。それによって、その最大インク噴射密度Ｄａに対応する乾燥温度Ｔａを得ることができる。
【００５４】
そして、乾燥温度をＴａに設定して当該画像の記録を記録紙Ｐに実行する（図８のステップＳ７）。それによって、当該画像を記録紙Ｐに記録して温風ユニット１１及び第２プラテン１２で乾燥して排出する際に、最もインク噴射密度が高くなる部分の乾燥工程を少なくとも定率乾燥期間に至らしめることができる。すなわち、その画像の記録を実行した記録紙Ｐが温風ユニット１１及び第２プラテン１２を通過して排出される際に、その記録紙Ｐの記録面の全領域において、インクの乾燥工程が少なくとも定率乾燥期間に至っている状態にすることができる。したがって、記録実行後の乾燥が不十分なまま記録紙Ｐが排出されてしまう虞を低減させることができる。また、記録紙Ｐのインク噴射密度が比較的小さい部分においては、乾燥工程が減率乾燥期間にまで移行する可能性を極力小さくすることができるので、記録実行後の乾燥が過剰になって記録紙Ｐに反りやカール等の変形が生じてしまう虞を低減させることができる。
【００５５】
以上説明したように本発明によれば、記録実行後の記録紙Ｐを乾燥させるための乾燥装置を備えた記録装置において、乾燥不足や過剰乾燥を防止して記録実行後の記録紙Ｐの適度な乾燥を実現することができる。
【００５６】
また、本来の記録に先立って記録を実行するテストパターンは、インク噴射密度が一様でない所定のテストパターンであれば、どのような記録パターンでも差し支えないが、例えば図５に図示したグラデーション模様のテストパターンのように、搬送方向Ｙの上流側から下流側へインク噴射密度が徐々に増加又は減少していく記録パターンとするのが好ましい。それによって、第１の最大インク噴射密度Ｄ１及び第２の最大インク噴射密度Ｄ２をより正確に特定することが可能になるので、乾燥温度と最大インク噴射密度との相関関係をより高精度に特定することが可能になる。したがって、記録実行後の記録紙Ｐの適度な乾燥をより高精度に実現することができる。
【００５７】
さらにテストパターンの記録は、上記実施例のようにブラックインクだけを噴射して実行しても良いが、複数色のインクの全ての色のインクを噴射して実行するのが好ましい。それによって、インク色ごとに異なるインク特性（水分率等）の平均値に基づいて乾燥温度を適切に設定することが可能になるので、記録実行後の記録紙Ｐの適度な乾燥をより高精度に実現することができる。
【００５８】
また、図８のフローチャートのステップＳ１〜Ｓ５による計算式（１）の導出は、例えば、インクジェットプリンター５０の電源ＯＮ時、記録紙Ｐの種類（普通紙、写真用紙等）を変更したとき、搬送装置による記録紙Ｐの搬送速度を変更したとき、記録モード（標準モード、高精細モード等）を変更したとき、環境温度や湿度が変動したとき等の所定のタイミングにおいてのみ行うようにしても良い。あるいは、記録紙Ｐの種類や記録モードごとに特定した複数の計算式（１）を記録制御部１００の不揮発性メモリ等（図示せず）に予め記憶させておき、記録実行時の記録紙Ｐの種類や記録モード等に応じて不揮発性メモリから対応する計算式（１）を読み出すようにしても良い。
【００５９】
＜変形例＞
上記実施例においては、「制御パラメーター」として温風ユニット１１及び第２プラテン１２の乾燥温度を例示して説明したが、それに代えて例えば、「制御パラメーター」として温風ユニット１１の温風の風量（風速）についても全く同じ原理で本発明は実施することができる。記録紙Ｐの乾燥工程が定率乾燥期間に至るインク噴射密度の最大値は、温風ユニット１１の温風の風量の大小（風速の高低）にも略比例して増減変動すると考えられるからである。したがって例えば、記録紙Ｐの乾燥工程が定率乾燥期間に至るインク噴射密度の最大値と温風ユニット１１の温風の風量（風速）との相関関係を予め特定し、その特定した相関関係に基づいて、本来の記録実行時における温風ユニット１１の温風の風量（風速）を設定することができる。
【００６０】
より具体的には、温風ユニット１１及び第２プラテン１２の乾燥温度を一定温度に固定して、まず、温風ユニット１１の温風の風量（風速）を第１の設定Ｖ１（例えば、風速１ｍ／ｓ）に設定し、記録紙Ｐにテストパターン（図５）を記録し、温風ユニット１１及び第２プラテン１２を通過した乾燥直後の記録紙Ｐの温度分布を温度センサー１３で測定する。つづいて、測定した当該記録紙Ｐの温度分布とテストパターンのインク噴射密度の分布とから、第１の設定Ｖ１において記録紙Ｐの乾燥工程が定率乾燥期間に至るインク噴射密度の最大値である第１の最大インク噴射密度Ｄ１を特定する。
【００６１】
つづいて、温風ユニット１１の温風の風量（風速）を第２の設定Ｖ２（例えば、風速１０ｍ／ｓ）に設定し、別の新たな記録紙Ｐにテストパターン（図５）を記録し、温風ユニット１１及び第２プラテン１２を通過した乾燥直後の記録紙Ｐの温度分布を温度センサー１３で測定する。つづいて、測定した当該記録紙Ｐの温度分布とテストパターンのインク噴射密度の分布とから、第２の設定Ｖ２において記録紙Ｐの乾燥工程が定率乾燥期間に至るインク噴射密度の最大値である第２の最大インク噴射密度Ｄ２を特定する。
【００６２】
そして、第１の設定Ｖ１、第２の設定Ｖ２、第１の最大インク噴射密度Ｄ１及び第２の最大インク噴射密度Ｄ２から、温風ユニット１１の温風の風量（風速）の計算式を導出することができる。例えば、温風ユニット１１の温風の風量（風速）をＶａ、最大インク噴射密度をＤａ、比例定数をαとすると、温風ユニット１１の温風の風量（風速）の計算式は下記の式（３）のような比例式となる。  
Ｖａ＝α×Ｄａ  …（３）
比例定数αは、下記の式（４）から得ることができる。  
α＝（Ｖ２―Ｖ１）÷（Ｄ２−Ｄ１）  …（４）
そして本来の記録実行時には、温風ユニット１１の温風の風量（風速）Ｖａを計算式（３）から算出し、温風ユニット１１の温風の風量（風速）を算出したＶａに設定して記録紙Ｐに記録を実行すれば良い。
【００６３】
尚、本発明は、上記説明した実施例に限定されることなく、特許請求の範囲に記載した発明の範囲内で種々の変形が可能であり、それらも本発明の範囲内に含まれるものであることは言うまでもない。例えば本発明は、上記説明したラインヘッド型インクジェットプリンターにおいてのみならず、公知のシリアルヘッド型インクジェットプリンターにおいても実施可能であり、同様の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】インクジェットプリンターの要部平面図。
【図２】インクジェットプリンターの要部側面図。
【図３】温風ユニットの構造を図示した要部側断面図。
【図４】乾燥に対するインク水分量と記録紙の温度との関係を図示したグラフ。
【図５】テストパターン記録を実行した記録紙を模式的に図示した平面図。
【図６】乾燥後の記録紙の温度とインク噴射密度との関係を図示したグラフ。
【図７】最大インク噴射密度と乾燥温度との関係を模式的に図示したグラフ。
【図８】記録制御部による記録制御の手順を図示したフローチャート。
【符号の説明】
【００６５】
１１  温風ユニット、１２  第２プラテン、１３  温度センサー、５０  インクジェットプリンター、５１  搬送駆動ローラー、５２  搬送従動ローラー、５３  プレヒート駆動ローラー、５４  プレヒート従動ローラー、５５  第１プラテン、５６  防風板、５７  排出装置、６１  第１記録ヘッド列、６２  第２記録ヘッド列、７０  自動給送装置、１００  記録制御部、Ｐ  記録紙、Ｘ  幅方向、Ｙ  搬送方向、
【図１】
2010162830.tif 000003
【図２】
2010162830.tif 000004
【図３】
2010162830.tif 000005
【図４】
2010162830.tif 000006
【図５】
2010162830.tif 000007
【図６】
2010162830.tif 000008
【図７】
2010162830.tif 000009
【図８】
2010162830.tif 000010