(57)【要約】【課題】安全性と利便性を維持しつつ寿命の通知をわかりやすく行える便座装置を提供すること。【解決手段】使用時又は使用前後に使用者の感覚に刺激を与える所定の機能を有する機能部１１〜１７と、機能部１１〜１７の動作を制御する制御部１０と、を備えた便座装置において、制御部１０は、機能部１１〜１７に対して通電した通電時間、又は、機能部１１〜１７を使用した使用回数を監視するとともに、通電時間又は使用回数が所定の第１閾値に到達すると、機能部１１〜１７の所定の機能を抑えるように制御し、当該所定の機能を抑えることで機能部の寿命を使用者に報知する。制御部１０は、通電時間又は使用回数が、第１閾値よりも大きい第２閾値に到達すると、機能部１１〜１７の動作を停止するように制御する。【選択図】図２
2010001664.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用時又は使用前後に使用者の感覚に刺激を与える所定の機能を有する機能部と、
前記機能部の動作を制御する制御部と、
を備えた便座装置において、
前記制御部は、前記機能部に対して通電した通電時間、又は、前記機能部を使用した使用回数を監視するとともに、前記通電時間又は前記使用回数が所定の第１閾値に到達すると、前記機能部の所定の機能を抑えるように制御し、かつ、前記所定の機能を抑えることで前記機能部の寿命を使用者に報知することを特徴とする便座装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記通電時間又は前記使用回数が、前記第１閾値よりも大きい第２閾値に到達すると、前記機能部の動作を停止するように制御することを特徴とする請求項１記載の便座装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記機能部の機能を抑える際、段階的に機能を抑えるように制御することを特徴とする請求項１又は２記載の便座装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記機能部の機能を抑える際、機能のモード数又は動作範囲を抑えるように制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一に記載の便座装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、便座に、洗浄、乾燥、暖房、脱臭等の使用者の感覚に刺激を与える機能を備えた便座装置に関し、特に、寿命時期を報知する機能を備えた便座装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
人体の局部の洗浄機能、人体の局部の乾燥機能、便座の暖房機能、便臭等の脱臭機能等の様々な機能を備えた便座装置が普及している。このような便座装置において、メンテナンス時期や寿命時期を使用者に報知する機能を備えたものが提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１では、実使用に合わせて適切なメンテナンス時期を使用者に報知するため、内蔵装置の駆動時間をカウント可能なタイマーと制御装置を有し、駆動時間が制御装置の記憶する規定時間を超えた場合にメンテナンス時期と判断して使用者に警告を発生する警告手段を備えた便座装置が開示されている。
【０００４】
また、寿命末期による故障を未然に防止するものとして、特許文献２では、通電時間が設定時間を超えると通電を遮断する通電遮断部と、通電時間を記憶する記憶部と、記憶部の積算時間と設定時間を比較する比較部と、を有するものが開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２７５１４４号公報
【特許文献２】特開平３−１６５７０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の技術では、ＬＥＤによる警告（ＬＥＤの点滅）のみでわかりにくく、気にしなければ（気付かなければ）使用を継続できてしまう。また、音声による警告では利用者が不快に感じることがある。さらに、警告をリセットすると、利用者が気にしない限り通常の使用が可能となるため、装置の安全性が欠けるといった問題がある。
【０００７】
特許文献２に記載の技術では、寿命に達すると通知することなく機能を停止（通電を遮断）するため、使用できなくなり、買い替えの猶予がない。そのため、利用者は新たに購入するまで製品の使用ができなくなり、利便性を損なう（不満に感じる）おそれがある。
【０００８】
本発明の主な課題は、安全性と利便性を維持しつつ寿命の報知をわかりやすく行える便座装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一視点においては、使用時又は使用前後に使用者の感覚に刺激を与える所定の機能を有する機能部と、前記機能部の動作を制御する制御部と、を備えた便座装置において、前記制御部は、前記機能部に対して通電した通電時間、又は、前記機能部を使用した使用回数を監視するとともに、前記通電時間又は前記使用回数が所定の第１閾値に到達すると、前記機能部の所定の機能を抑えるように制御し、かつ、前記所定の機能を抑えることで前記機能部の寿命を使用者に報知することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、機能部の寿命が間近の際、機能を完全に停止させるのではなく機能を抑えることで、寿命間近であることを報知しつつ便座装置の使用を継続できるため、使用者が機能停止までに代替品の購入などの対応をとることができ、利用者の利便性を向上（不満を軽減）させることができる。また、機能部の寿命が間近であることを報知した後、機能部が寿命になったときに機能を意図的に停止させることで、使用者が継続して使用することを確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の実施形態では、使用時又は使用前後に使用者の感覚に刺激を与える所定の機能を有する機能部（図２の１１〜１７）と、前記機能部（１１〜１７）の動作を制御する制御部（１０）と、を備えた便座装置において、前記制御部（１０）は、前記機能部（１１〜１７）に対して通電した通電時間、又は、前記機能部（１１〜１７）を使用した使用回数を監視するとともに、前記通電時間又は前記使用回数が所定の第１閾値に到達すると、前記機能部（１１〜１７）の所定の機能を抑えるように制御し、前記所定の機能を抑えることで前記機能部の寿命を使用者に報知する。
【実施例１】
【００１２】
本発明の実施例１に係る便座装置について図面を用いて説明する。図１は、本発明の実施例１に係る便座装置の構成を模式的に示した外観斜視図である。図２は、本発明の実施例１に係る便座装置の回路構成を模式的に示したブロック図である。
【００１３】
図１を参照すると、便座装置１は、便座３に洗浄、乾燥、暖房、脱臭等の使用者の感覚に刺激を与える機能部を備えた装置であり、便器（図示せず）に搭載される。便座装置１は、図１に現れる範囲において、基部２と、便座３と、便蓋４と、操作パネル５と、ノズル６と、を有する。基部２は、便器（図示せず）に取り付けられる部分であり、便鉢側の部分で便座３及び便蓋４を回動可能に支持し、側面の片側に操作パネル５が設けられている。便座３は、使用者が着座する部分であり、基部２に上下方向に回動可能に支持されている。便蓋４は、便鉢と便座３を覆う蓋であり、基部２に上下方向に回動可能に支持されている。操作パネル５は、便座装置１の機能を操作するためのパネルであり、基部２の側面の片側に設けられている。ノズル６は、人体の局部を洗浄する洗浄水を吐出する部分であり、便座３の下側にて基部２に設けられている。ノズル６は、お尻用の洗浄水を吐出するノズルと、ビデ洗浄用の洗浄水を吐出するノズルと、を有する。
【００１４】
図２を参照すると、便座装置（図１の１）には、制御部１０と、便座ヒータ１１と、温水ヒータ１２と、温風ヒータ１３と、バルブ１４と、ノズル用サーボ１５と、温風用ファン１６と、脱臭用ファン１７と、操作部１８と、が内蔵されている。
【００１５】
制御部１０は、操作部１８の操作内容に応じて便座装置（図１の１）の機能部（便座ヒータ１１、温水ヒータ１２、温風ヒータ１３、バルブ１４、ノズル用サーボ１５、温風用ファン１６、及び脱臭用ファン１７等）の動作を制御する部分である。制御部１０は、所定のプログラムに基づいて所定の情報処理を行うコンピュータ機能を有する。
【００１６】
制御部１０は、通電時間（機能部１１〜１７に対して通電した時間）又使用回数（所定の機能部１１〜１７を使用した回数）をカウントする機能を有する。制御部１０は、カウントした通電時間又は使用回数が、寿命間近として設定した第１閾値（設定時間Ｔ１又は設定回数Ｎ１）に到達すると、機能部１１〜１７のいずれか又は全ての機能について、段階的（一段階又は複数段階）に機能を抑えるように制御する機能を有する。このように機能を抑えることによって、使用者に寿命が間近であることが使用者に報知され、使用者は便座装置を交換するまで使用することができ、利便性が確保される。また、制御部１０は、寿命が間近であることを報知した後、カウントした通電時間又は使用回数が、寿命として設定した第２閾値（設定時間Ｔ２又は設定回数Ｎ２）に到達すると、機能部１１〜１７の全ての機能を停止する機能を有する。機能を完全に停止することで、寿命になったことが報知され、安全性が確保される。なお、第２閾値は第１閾値よりも大きい値であり、設定時間Ｔ２は設定時間Ｔ１よりも長く設定された時間であり、設定回数Ｎ２は設定回数Ｎ１よりも多く設定された回数である。
【００１７】
ここで、寿命が間近であることを報知する際の機能を抑える制御の例として、以下のものが挙げられる。
［１］温水温度・便座温度などの制御温度の抑制
（報知前）強・中・弱の３モード／（報知後）中・弱の２モード
［２］洗浄強さの抑制
（報知前）強・中・弱の３モード／（報知後）中・弱の２モード
［３］ノズルの揺動速度、揺動幅の抑制
［４］ノズルマッサージの強弱幅・強弱ピッチの抑制
［５］温風の風量・温度、連続作動時間の抑制
（報知前）高・中・低の３モード／（報知後）中・低の２モード
［６］脱臭ファンの風量の抑制
（報知前）ノーマル・ターボの２モード／（報知後）ノーマルのみ
【００１８】
便座ヒータ１１は、便座（図１の３）を加熱するヒータである。便座ヒータ１１は、操作部１８の操作内容に応じて制御部１０によって制御される。
【００１９】
温水ヒータ１２は、基部（図１の２）に内蔵されたタンク（図示せず）内の水を加熱するヒータである。温水ヒータ１２は、操作部１８の操作内容に応じて制御部１０によって制御される。
【００２０】
温風ヒータ１３は、温風用ファン１６によって供給された外部の空気を加熱するヒータである。温風ヒータ１３は、操作部１８の操作内容に応じて制御部１０によって制御される。温風ヒータ１３によって加熱された空気は、温風として人体の局部に向けて出力される。
【００２１】
バルブ１４は、水道管より供給される水の水圧を調整し、基部（図１の２）に内蔵されたタンク（図示せず）内の温水をノズル（図１の６）に送るバルブである。バルブ１４は、操作部１８の操作内容に応じて制御部１０によって制御される。
【００２２】
ノズル用サーボ１５は、ノズル（図１の６）の噴出位置、噴出方向、ノズル選択、噴出口径を制御するサーボである。ノズル用サーボ１５は、操作部１８の操作内容に応じて制御部１０によって制御される。
【００２３】
温風用ファン１６は、外部の空気を温風ヒータ１３に向けて供給するファンである。温風用ファン１６は、操作部１８の操作内容に応じて制御部１０によって制御される。温風用ファン１６によって供給された空気は、温風ヒータ１３で加熱されて、温風として人体の局部に向けて出力される。
【００２４】
脱臭用ファン１７は、便鉢内の臭気を外部に排気するためのファンである。脱臭用ファン１７は、操作部１８の操作内容に応じて制御部１０によって制御される。
【００２５】
操作部１８は、操作パネル（図１の５）の操作に対応した便座装置１の機能に係る操作内容を制御部１０に出力する部分である。操作部１８には、機能停止スイッチ、おしり洗浄用スイッチ、ビデ用スイッチ、洗浄強さ調節スイッチ、乾燥用スイッチ、洗浄位置制御スイッチ、噴出モード切替スイッチ、温風温度調節スイッチ、温水温度調節スイッチ、脱臭ターボスイッチ等がある。
【００２６】
なお、図２では、機能部として便座ヒータ１１、温水ヒータ１２、温風ヒータ１３、バルブ１４、ノズル用サーボ１５、温風用ファン１６、及び脱臭用ファン１７を示しているが、これら以外にも、便鉢や便器周辺への照明装置、便座や便蓋の自動開閉装置、室内暖房ヒータ、空気清浄装置、イオン発生装置、ノズル自動洗浄装置等の装置が組み込まれていてもよく、寿命間近の際、これらの装置の機能を抑制するようにしてもよい。
【００２７】
次に、本発明の実施例１に係る便座装置の動作について図面を用いて説明する。図３は、本発明の実施例１に係る便座装置の動作を模式的に示したフローチャートである。なお、便座装置の構成については、図１、図２を参照されたい。
【００２８】
図３を参照すると、まず、制御部１０は、電源がＯＮになると、通電時間、又は、所定の機能部の使用回数をカウントする（ステップＡ１）。
【００２９】
ステップＡ１の後、制御部１０は、カウントした通電時間又は使用回数が、寿命間近として設定した第１閾値（設定時間Ｔ１又は設定回数Ｎ１）に到達したか否かを判定する（ステップＡ２）。第１閾値（設定時間Ｔ１又は設定回数Ｎ１）に到達していない場合（ステップＡ２のＮＯ）、ステップＡ１に戻る。
【００３０】
第１閾値（設定時間Ｔ１又は設定回数Ｎ１）に到達した場合（ステップＡ２のＹＥＳ）、制御部１０は、便座装置の機能の一部又は全てを抑制する（ステップＡ３）。
【００３１】
ここで、機能の抑制では、使用者が官能的に明確なレベルで判断できるように機能を抑制する。例えば、洗浄強さを抑制する場合、第１閾値に到達する前では使用者の操作により強・中・弱の３モードに切替可能であったものを、第１閾値に到達した後では中・弱の２モードしか切替できないようにする。切替可能なモード数が減少することで、使用者が洗浄強さを切り替える際に、使用者に対して、寿命が間近であることに気付かせることができる。また、必要に応じてＬＥＤ等で表示するようにしてもよい。
【００３２】
ステップＡ３の後、制御部１０は、引き続き通電時間又は使用回数をカウントする（ステップＡ４）。
【００３３】
ステップＡ４の後、制御部１０は、カウントした通電時間又は使用回数が、寿命として設定した第２閾値（設定時間Ｔ２又は設定回数Ｎ２）に到達したか否かを判定する（ステップＡ５）。第２閾値（設定時間Ｔ２又は設定回数Ｎ２）に到達していない場合（ステップＡ５のＮＯ）、ステップＡ４に戻る。
【００３４】
第２閾値（設定時間Ｔ２又は設定回数Ｎ２）に到達した場合（ステップＡ５のＹＥＳ）、制御部１０は、各機能部の機能を完全に停止させ（ステップＡ６）、終了する。これにより、使用者が継続して使用することを確実に防止することができる。
【００３５】
実施例１によれば、機能部１１〜１７の寿命が間近の際、機能を完全に停止させるのではなく機能を抑制させることで、寿命間近であることを報知しつつ便座装置の使用を継続できるため、使用者が機能停止までに代替品の購入などの対応をとることができ、使用者の不満を軽減できる。また、寿命間近を報知した後、寿命になったときに機能を意図的に停止させることで、使用者が継続して使用することを確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施例１に係る便座装置の構成を模式的に示した外観斜視図である。
【図２】本発明の実施例１に係る便座装置の回路構成を模式的に示したブロック図である。
【図３】本発明の実施例１に係る便座装置の動作を模式的に示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００３７】
１  便座装置
２  基部
３  便座
４  便蓋
５  操作パネル
６  ノズル
１０  制御部
１１  便座ヒータ（機能部）
１２  温水ヒータ（機能部）
１３  温風ヒータ（機能部）
１４  バルブ（機能部）
１５  ノズル用サーボ（機能部）
１６  温風用ファン（機能部）
１７  脱臭用ファン（機能部）
１８  操作部
【図１】
2010001664.tif 000003
【図２】
2010001664.tif 000004
【図３】
2010001664.tif 000005