(57)【要約】【課題】圧電アクチュエータのベース部材と圧電素子間で導通をとり、駆動特性を安定化する。【解決手段】圧電素子群５の長さ方向の両側面以外の圧電素子部材１４の他の３面に下地層の上に半田層を成膜して個別電極１８と共通電極１９及びベース部材６との接合層２０を同時に形成する。この圧電素子部材１４の接合層２０をベース部材６に半田接合し、圧電素子部材１４とベース部材６間で導通をとり、共通電極１９に個別電極１８からの電流が集中しても安定した吐出特性を得る。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の圧電素子柱を有する圧電部材にフレキシブルプリント基板を接合して給電を行う圧電アクチュエータにおいて、
前記圧電部材の長手方向の両端部を除いた少なくとも三面に半田層の外部電極を有し、前記半田層の一面は前記圧電部材を保持するベース部材と導通していることを特徴とする圧電アクチュエータ。
【請求項２】
前記圧電部材の圧電材料は、前記半田層の半田溶融により前記ベース部材に接合されていることを特徴とする請求項１記載の圧電アクチュエータ。
【請求項３】
前記圧電部材を保持するベース部材と導通する半田層は前記圧電部材の他の一面に形成された半田層と導通していることを特徴とする請求項１又は２記載の圧電アクチュエータ。
【請求項４】
前記圧電部材と前記ベース部材の半田層による接合部を接着材で補強したことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の圧電アクチュエータ。
【請求項５】
前記圧電部材に対して前記半田層がスパッタ又は蒸着により形成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の圧電アクチュエータ。
【請求項６】
前記圧電部材に形成された前記半田層のなかで前記ベース部材と導通する面とは異なる一面にフレキシブルプリント基板が接続されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の圧電アクチュエータ。
【請求項７】
前記フレキシブルプリント基板と接続する前記圧電部材の面は、前記ベース部材と接続する前記圧電部材の面に対して鋭角に形成されていることを特徴とする請求項６記載の圧電アクチュエータ。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれかに記載の圧電アクチュエータを有し、前記圧電アクチュエータを駆動して液滴を吐出することを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項９】
請求項８記載の液滴吐出ヘッドを有し、前記液滴吐出ヘッドからインク滴を吐出させて記録媒体に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えばインク滴等の液滴を吐出するための駆動源となる圧電アクチュエータと、圧電アクチュエータを使用した液滴吐出ヘッド及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタ、ファックス、複写機、プロッタあるいはこれらの内の複数の機能を複合した画像形成装置としては、例えば、インクの液滴を吐出する液滴吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを備え、記録媒体を搬送しながら、インク滴を記録媒体に付着させて画像形成を行うものがある。この液滴吐出ヘッドとしては、インク滴を吐出する複数の並列されたノズルに個別に対応して配置された複数の液室の少なくとも一部の壁面を振動板で形成し、この振動板を圧電素子によって変形させて液室の容積を変化させてインク滴を吐出させる圧電アクチュエータを使用した液滴吐出ヘッドが知られている。このような圧電アクチュエータは、例えば導電性を有するベース部材に接合された積層型圧電素子を用いて、内部電極を端面に引き出した外部電極にＦＰＣ（フレキシブルプリントケーブル）などの配線手段の電極を接合し、各圧電素子に画像信号に応じた駆動信号を与えるようにしている。この積層型圧電素子の外部電極にＦＰＣを接続する方法が特許文献１や特許文献２に開示されている。特許文献１と特許文献２には圧電素子と導電部材を導電性接着剤で接続している。
【特許文献１】特開２００７−１９６４３８号公報
【特許文献２】特開２００７−５５０２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１と特許文献２に示すように、圧電素子と導電部材を導電性接着剤で接合していると、ベース部材と圧電素子間の接合抵抗が大きく、このため吐出特性の低下が起こるという問題がある。
【０００４】
この発明は、このような問題を解消し、ベース部材と圧電素子間で導通をとり、吐出特性の良好な圧電アクチュエータと液滴吐出ヘッド及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明の圧電アクチュエータは、複数の圧電素子柱を有する圧電部材にフレキシブルプリント基板を接合して給電を行う圧電アクチュエータにおいて、前記圧電部材の長手方向の両端部を除いた少なくとも三面に半田層の外部電極を有し、その一面は前記圧電部材を保持するベース部材と導通していることを特徴とする。
【０００６】
前記圧電部材の圧電材料は前記半田層の半田溶融により前記ベース部材に接合されていることを特徴とする。
【０００７】
また、前記圧電部材を保持するベース部材と導通する半田層は前記圧電部材の他の一面に形成された半田層と導通していることを特徴とする。
【０００８】
また、前記圧電部材と前記ベース部材の半田層による接合部を接着材で補強し、ベース部材と圧電部材をより強固に連結することを特徴とする。
【０００９】
さらに、前記圧電部材に対して前記半田層がスパッタ又は蒸着により形成されていることを特徴とする。
【００１０】
また、前記圧電部材に形成された前記半田層のなかで前記ベース部材と導通する面とは異なる一面にフレキシブルプリント基板が接続されていることを特徴とする。
【００１１】
また、前記フレキシブルプリント基板と接続する前記圧電部材の面を前記ベース部材と接続する前記圧電部材の面に対して鋭角に形成していることが望ましい。
【００１２】
この発明の液滴吐出ヘッドは、前記圧電アクチュエータを有し、圧電アクチュエータを駆動して液滴を吐出することを特徴とする。
【００１３】
この発明の画像形成装置は、前記液滴吐出ヘッドを有し、液滴吐出ヘッドからインク滴を吐出させて記録媒体に画像を形成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
この発明は、複数の圧電素子柱を有する圧電部材の少なくとも三面に半田層の外部電極を設け、半田層の一面で圧電部材を保持するベース部材と導通させることにより、圧電部材とベース部材の接合抵抗を下げることができ、安定した駆動特性の圧電アクチュエータを得ることができる。
【００１５】
また、圧電部材の圧電材料とベース部材とを半田層を利用して半田溶融により接合するから、接合工数を削減することができる。
【００１６】
さらに、圧電部材を保持するベース部材と導通する半田層を圧電部材の他の一面に形成された半田層と導通させることにより、圧電部材の共通電極をベース部材に安定して接続することができる。
【００１７】
また、フレキシブルプリント基板と接続する圧電部材の面をベース部材と接続する圧電部材の面に対して鋭角に形成することにより、フレキシブルプリント基板と接続する圧電部材の面に所定の厚さの半田層を安定して形成することができる。
【００１８】
この発明の圧電アクチュエータを使用した液滴吐出ヘッドは、半田によるベース部材と圧電部材を接合することにより、共通電極に個別電極からの電流が集中しても安定した吐出特性を得ることができる。
【００１９】
この液滴吐出ヘッドを使用した画像形成装置は、安定してインク滴を吐出して良好な画像を安定して形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１と図２は、この発明の圧電アクチュエータを有する液滴吐出ヘッドの構成を示し、図１は分解斜視図、図２はノズル配列方向と直交する方向（液室長手方向）に沿う断面図である。図に示すように、液滴吐出ヘッド１はノズル板２と、連通板３ａと流路板３ｂを有する流路基板（液室基板）３と、振動板４と２列の圧電素子群５とベース部材６とが重ねられ、かつ２つの圧電素子群５にＦＰＣ７が接合された状態でフレーム８内に収容されて構成されている。ノズル板２にはインクが吐出されるノズル９が２列に設けられている。
【００２１】
流路基板３及び流路基板３の上面に接合したノズル板２と下面に接合した振動板４により加圧液室１０と、加圧液室１０にインクを供給する供給路を兼ねた流体抵抗部１１及び加圧液室１０とインク滴を吐出するノズル９を連通する連通孔１２を形成している。ノズル板２のノズル９は各加圧液室１０に対応して直径10〜30μｍで形成されている。
【００２２】
ノズル板２は、ステンレス、ニッケルなどの金属、ポリイミド樹脂フィルムなどの樹脂、シリコン及びそれらの組み合わせからなるものを用いることができる。また、吐出面（吐出方向の表面）には、インクとの撥水性を確保するため、メッキ被膜あるいは撥水剤コーティングなどの周知の方法で撥水膜を形成している。流路基板３の流路板３ｂはＳＵＳ基板を酸性エッチング液によるエッチングあるいはプレスなどの機械加工により各加圧液室１０と流体抵抗部１１をそれぞれ形成され、連通板３ａは各加圧液室１０とノズル９を連通する複数の連通孔１２が形成されている。この各加圧液室１０のピッチは、例えば150ｄｐｉで並んでいる。振動板４は、例えばニッケルの金属プレートから形成されているが、樹脂部材あるいは樹脂部材と金属部材の積層部材などで形成することもできる。
【００２３】
２つの圧電素子群５は、ベース部材６に取り付けられており、流路板３ｂの各加圧液室１０においてエネルギー発生手段として機能する。すなわち、図２に示すように、ＦＰＣ７がそれぞれ接続された２つの圧電素子群５とベース部材６とで圧電アクチュエータ１３を構成し、加圧液室１０の１つの壁を形成する振動板４に接合される。この各圧電素子群５は、駆動制御のための制御部（図示せず）にＦＰＣ７を介して電気的に接続される。ＦＰＣ７は柔軟性があり大きく変形させることが可能な薄膜状の部材で形成されており、図示しないが内方に複数の電路が設けられている。
【００２４】
圧電素子群５を構成する圧電素子部材１４は、図３の断面図に示すように、圧電層（圧電材料層）１５と内部電極１６ａと内部電極１６ｂとを交互に積層して形成される。内部電極１６ａと内部電極１６ｂを有する内部電極層は、図４（ａ），（ｂ）の平面図に示すように、それぞれ電極のない部分１７が異なるパターン形状で形成されている。積層して形成された圧電素子群５の長さ方向の両側面には電極が形成されないようにスパッタ法を用いて、他の３面に個別電極１８と共通電極１９及びベース部材６との接合層２０を同時に成膜させる。これら金属層としては、下地層の上に半田層を用いるのが好適であり、例えば１層目としてＣｒ層を、２層目としてＣｕ-Ｎｉ層を形成し、３層目に半田をスパッタにより成膜した。成膜する半田膜厚は厚い方がよく、例えば半田を２μｍ成膜した。このようにして得られた金属層を加工面２１によりカットして圧電素子群５の個別電極１８と共通電極１９を形成する。この圧電素子部材１４をベース部材６に接合して溝加工（スリット加工）して複数の圧電素子柱を有する圧電素子群５を形成する。この場合、圧電素子部材１４を振動板４との接合面との反対側の面をベース部材６上に半田接合することで固定して複数の圧電素子柱を形成する。この圧電素子部材１４をベース部材６に接合するとき、圧電素子部材１４の外部電極としてＣｒ層とＣｕ-Ｎｉ層及び半田層で形成し、ＡｕやＡｇを使用していないため、コストの面でも有利である。また、ベース部材６と圧電素子部材１４の接合した部分に対して接着剤を用いて補強を行ってもよい。この接合した部分を接着剤で補強することにより、ベース部材６と圧電素子部材１４をより強固に連結することができる。
【００２５】
この半田層が成膜された圧電素子部材１４のノズル配列方向と直交する方向（液室長手方向）に沿う断面図を図５に示す。図５（ａ）の矢印に示すように圧電素子部材１４のベース部材６との接合面方向からスパッタを行うことにより、圧電素子部材１４の３面同時に半田を成膜して、個別電極１８と共通電極１９及びベース部材６との接合層２０を同時に成膜することができる。この場合、両側面は底面と比較して３５％程度の膜厚しか成膜できない。そこで図５（ｂ）に示すように、ＦＰＣ７と接着する面をベース部材６との接合面に対して鋭角にしてスパッタを行うことにより、より厚い膜の個別電極１８を形成することができる。このベース部材６との接合面に対して鋭角に形成された個別電極１８にＦＰＣ７を密着させて接合を行えば、図６に示すように、ＦＰＣ７が圧電素子部材１４とベース部材６にならうために、より効果的に接合することができる。
【００２６】
一方、ＦＰＣ７には各加圧液室１０に対応する各チャンネルを駆動する駆動波形（電気信号）を印加するためのドライバＩＣ２２を複数搭載している。このように、ＦＰＣ７に複数のドライバＩＣ２２を搭載することで、各ドライバＩＣ２２毎に電気信号を設定することができるようになる。また、ＦＰＣ７と圧電素子部材１４との接合の際の半田は圧電素子部材１４にあらかじめ存在するため、ＦＰＣ７側に半田めっきを行う必要がなく、非常にコスト面でも有利である。また、ＦＰＣ７と圧電素子部材１４の接合と、ベース部材６と圧電素子部材１４の接合ともに半田接合を行うことにより接合工数を削減することができる。
【００２７】
また、共通電極１９は個別電極１８からの電流が集中するため、共通電極１９はある程度の面積が必要であるが、ベース部材６と圧電素子部材１４を半田接合して共通電極１９と接続することにより、ベース部材６と圧電素子部材１４の間の接合抵抗を下げることができる。例えば、導電性接着剤等を用いてベース部材６と圧電素子部材１４を接合すると、その間の接合抵抗が大きい。この抵抗値が大きいと、吐出の効率が低下することが判っている。さらに、長い圧電素子または複数の圧電素子を用いる場合等において、半田によるベース部材６と圧電素子部材１４を接合することにより、共通電極１９に個別電極１８からの電流が集中しても安定した吐出特性を得ることができる。
【００２８】
なお、圧電素子部材１４の圧電方向としてｄ３３方向の変位を用いて加圧液室１０内のインクを加圧する構成とすることも、圧電素子部材１４の圧電方向としてｄ３１方向の変位を用いて加圧液室１０内のインクを加圧する構成とすることもできる。前記圧電素子部材１４にはｄ３３方向の変位を用いた構成をとっている。
【００２９】
ＦＰＣ７と圧電素子部材１４を接続するための加熱方法としては、ヒータ等を用いた接触加熱方法とレーザ等を用いた非接触加熱方法がある。圧電素子部材１４の外部電極を構成する半田層は、ＦＰＣ７を透過可能なレーザ光の照射またはヒータによる熱圧着等により溶融する。すなわち、ＦＰＣ７に比較して低い融点を有する材料であり、かつ導電性を有する材料から構成されたものであればよく、鉛（Ｐｂ）を含有しないものであることが望ましい。この半田層はスズ（Ｓｎ）及びスマス（Ｂｉ）を主成分とする半田が用いられている。このように鉛が含有されていないことから、環境保護の観点において効果的であるとともに、スズ（Ｓｎ）及びビスマス（Ｂｉ）が主成分の半田部材は非鉛の部材の中では非常に低い融点を有していることから、ＦＰＣ７と圧電素子部材１４にダメージを与えることなく容易に溶着することができる。
【００３０】
また、レーザによる加熱の際は、ガラス等の剛性部材でＦＰＣ７と圧電素子部材１４を密着させて接合させてもよいが、エアー圧によってＦＰＣ７と圧電素子部材１４を密着させながらレーザによって接合する方が好ましい。圧電素子部材１４にＦＰＣ７をレーザにより接合する接合装置を図７の構成図を参照して説明する。
【００３１】
接合装置５０は、ＦＰＣ７を保持する第１部材保持機構５１と、ベース部材６に接合した圧電素子群５を保持する第２部材保持機構５２と、第１部材保持機構５１と第２部材保持機構５２の上部に設けられたレーザ照射機構５３とエアー抑え機構５４及び撮像装置５５とを有する。第１部材保持機構５１はＦＰＣ７を保持して位置を調整する調整ステージ５６を有する。レーザ照射機構５３とエアー抑え機構５４及び撮像装置５５はてＸＹ方向調整部５７ａとＺ軸方向調整部５７ｂを有するレーザ照射位置調整機構５７に設けられている。エアー抑え機構５４は、円筒状の筒体の先端部がテーパ状に形成され、この先端部は局所的な気体の吹き付けが可能な口径とされ、後端部近傍が不図示の圧縮空気供給手段に連結されている。このエアー抑え機構５４は中心軸線がレーザ照射機構５３から出射されるレーザ光と同軸となるように、レーザ照射機構５３の下面に気密的に取り付けられレーザ照射機構５３と一体化しており、レーザ照射機構５３と協働して後端部から先端部に通じる局所押圧風路を形成している。
【００３２】
この接合装置５０で第２部材保持機構５２に保持した圧電素子群５の圧電素子部材１４に第１部材保持機構５１で保持したＦＰＣ７を接合するとき、まず、破線で示すように、レーザ照射位置調整機構５７によりレーザ照射機構５３とエアー抑え機構５４及び撮像装置５５を移動して撮像装置５５をＦＰＣ７の電極の上方に位置させて、ＦＰＣ７の電極と圧電素子部材１４の例えば個別電極１８とが適切な状態で対向するように、撮像装置５５からの映像に基づいて第１部材保持機構５１の調整ステージ５６の位置調整を行う。この位置調整の後、実線で示すように、レーザ照射位置調整機構５７によりレーザ照射機構５３とエアー抑え機構５４及び撮像装置５５を移動して適切に対向されたＦＰＣ７の電極と圧電素子部材１４の個別電極１３とを接合すべくレーザ光を照射できる位置にレーザ照射機構５３を位置合わせする。その後、エアー抑え機構５４に圧縮空気供給手段から加圧空気を供給して局所押圧風路へ送り込みながらレーザ照射機構５３でレーザ光を照射する。エアー抑え機構５４の先端部から噴出した加圧空気はレーザ光の軸線と一致する位置で局所的にＦＰＣ７の上面に当たり、レーザ光により照射される個所の周辺を圧電素子部材１４へ向けて局所的に押圧し、ＦＰＣ７の電極と圧電素子部材１４の個別電極１８を密着させ、照射されているレーザ光でＦＰＣ７の電極と圧電素子部材１４の個別電極１８を接合する。この状態でレーザ照射位置調整機構５７によりレーザ照射機構５３とエアー抑え機構５４及び撮像装置５５をＸ軸方向に移動してレーザ光の照射位置を走査してＦＰＣ７の電極と圧電素子部材１４の個別電極１８の全体を順次密着させて接合する。
【００３３】
このレーザ照射機構５３の発光部としては半導体レーザを採用したが、接合すべく照射する個所への吸収率がよく、ＦＰＣ７の透過率がよいものであれば、例えば、連続的に出射されたＹＡＧレーザであっても良い。
【００３４】
前記説明では圧電素子部材１４の個別電極１８にＦＰＣ７を接合した場合について示したが、薄膜状であり互いに並列された複数の電極が設けられているものであればよく、例えば、ＴＡＢ（Tape Automated Bonding）を用いた場合、ＦＰＣ７の場合と同様に効果的である。また、前記説明では圧電アクチュエータ１３の圧電素子部材１４とＦＰＣ７を接合した場合について示したが、薄膜状の配電部材に設けられた複数の並列された電極と、他の配電部材に設けられた複数の並列された電極とを電気的に接合する場合にも同様に適用することができる。
【００３５】
また、前記説明では液滴吐出ヘッド１のアクチュエータとして圧電素子群５を有する圧電アクチュエータ１３を使用した場合について示したが、インクを液滴として吐出させるべく駆動する素子であれば、例えば、圧電素子の他に、加熱による気泡で押し出す発熱素子または静電気による撓み変形で押し出す方式の素子等であっても良い。
【００３６】
次に、前記のように構成した液滴吐出ヘッド１と、液滴吐出ヘッド１にインクを供給するインクタンクとを一体化したヘッド一体型インクカートリッジ３１を図８に示す。図に示すように、液滴吐出ヘッド１とインクタンク３２を一体化すると、小型化と低コスト化を図ることができるとともに信頼性を向上することができる。
【００３７】
この液滴吐出ユニット１を搭載した画像形成装置を図９の斜視図と図１０の機構部の構成を示す側面図と図１１の機構部の要部を示す平面図を参照して説明する。
【００３８】
図９に示すように、画像形成装置は、装置本体１０１と、装置本体１０１に装着された記録用紙を装填するための給紙トレイ１０２と、装置本体１０１に着脱自在に装着されて画像が記録（形成）された記録用紙をストックするための排紙トレイ１０３とを備えている。また、装置本体１０１の前面の一端部側（給排紙トレイ部の側方）には、前面から装置本体１０１の前方側に突き出し、上面よりも低くなったインクカートリッジを装填するためのカートリッジ装填部１０４を有し、このカートリッジ装填部１０４の上面は操作ボタンや表示器などを設ける操作／表示部１０５を配置している。
【００３９】
このカートリッジ装填部１０４には、色の異なる記録液（インク）、例えば黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数の記録液カートリッジであるインクカートリッジ１１０ｋ、１１０ｃ、１１０ｍ、１１０ｙを、装置本体１０１の前面側から後方側に向って挿入して装填可能とし、このカートリッジ装填部１０４の前面側には、インクカートリッジ１１０を着脱するときに開く前カバー１０６を開閉可能に設けている。
【００４０】
操作／表示部１０５には、各色のインクカートリッジ１１０ｋ、１１０ｃ、１１０ｍ、１１０ｙの装着位置（配置位置）に対応する配置位置で、各色のインクカートリッジ１１０ｋ、１１０ｃ、１１０ｍ、１１０ｙの残量がニアーエンド及びエンドになったことを表示するための各色の残量表示部１１１ｋ、１１１ｃ、１１１ｍ、１１１ｙを配置している。また、操作／表示部１０５には、電源ボタン１１２と用紙送り／印刷再開ボタン１１３及びキャンセルボタン１１４も配置している。
【００４１】
この画像形成装置の機構部は、図１０に示すように、ガイドロッド１２１とステー１２２とでキャリッジ１２３を主走査方向に摺動自在に保持してキャリッジ走査方向に移動走査する。このキャリッジ１２３には、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインク滴をそれぞれ吐出するノズル列を有する各色毎の液滴吐出ヘッド１を複数のノズルを主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。また、キャリッジ１２３には、図１１に示すように、液滴吐出ヘッド１に各色のインクを供給するための各色のサブタンク１３１ｋ、１３１ｃ、１３１ｍ、１３１ｙを搭載している。この各色のサブタンク１３１には各色のインク供給チューブ１０８を介して、カートリッジ装填部１０４に装着された各色のインクカートリッジ１１０から供給ポンプユニット１０７を介して各色のインクが補充供給される。
【００４２】
また、給紙トレイ１０２の用紙積載部（圧板）１４１上に積載した記録用紙１４２を給紙するための給送手段である給紙部として、用紙積載部１４１から記録用紙１４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）１４３及び給紙コロ１４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド１４４を備え、この分離パッド１４４は給紙コロ１４３側に付勢されている。そして、給紙部から給紙された記録用紙１４２を液滴吐出１の下方側に送り込むために、記録用紙１４２を案内するガイド部材１４５とカウンタローラ１４６と搬送ガイド部材１４７と先端加圧コロ１４９を有する押さえ部材１４８とを備えるとともに、給送された記録用紙１４２を静電吸着して液滴吐出１に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト１５１を備えている。
【００４３】
この搬送ベルト１５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ１５２とテンションローラ１５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。この搬送ベルト１５１は、例えば、抵抗制御を行っていない純粋な厚さ４０μｍ程度の樹脂材、例えばＥＴＦＥピュア材で形成した用紙吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（中抵抗層、アース層）とを有している。そして、搬送ベルト１５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ１５６を備えている。帯電ローラ１５６は、搬送ベルト１５１の表層に接触し、搬送ベルト１５１の回動に従動して回転するように配置され、加圧力として軸の両端に所定の押圧力をかけている。また、搬送ベルト１５１の裏側には、液滴吐出ヘッド１による印写領域に対応してガイド部材１５７を配置している。この搬送ベルト１５１は、副走査モータによって搬送ローラ１５２が回転駆動されることによってベルト搬送方向（副走査方向）に周回移動する。
【００４４】
さらに、液滴吐出ヘッド１で記録された記録用紙１４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト１５１から記録用紙１４２を分離するための分離爪１６１と、排紙ローラ１６２及び排紙コロ１６３とを備え、排紙ローラ１６２の下方に排紙トレイ１０３を備えている。
【００４５】
また、装置本体１０１の背面部には両面ユニット１７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット１７１は搬送ベルト１５１の逆方向回転で戻される記録用紙１４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ１４６と搬送ベルト１５１との間に給紙する。また、この両面ユニット１７１の上面には手差しトレイ１７２を設けている。
【００４６】
さらに、図１１に示すように、キャリッジ１２３の走査方向一方側の非印字領域には、液滴吐出ヘッド１のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む維持回復機構８１を配置している。この維持回復機構１８１には、各色毎の液滴吐出ヘッド１のノズル面をキャピングするためのキャップ部材１８２とノズル面をワイピングするワイパーブレード１８３と空吐出したインクを受ける空吐出受け部１８４などを備えている。また、キャリッジ１２３の走査方向の他方側の非印字領域には、同様に、空吐出時の液滴を受けるための空吐出受け１８５を配置している。
【００４７】
このように構成した画像形成装置においては、給紙トレイ１０２から記録用紙１４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された記録用紙１４２はガイド部材１４５で案内され、搬送ベルト１５１とカウンタローラ１４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド部材１４７で案内されて先端加圧コロ１４９で搬送ベルト１５１に押し付けられ、略９０度搬送方向を転換される。このとき、図示しない制御部によって高圧電源から帯電ローラ１５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト１５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラスとマイナス交互に帯電した搬送ベルト１５１上に記録用紙１４２が給送されると、記録用紙１４２が搬送ベルト１５１に吸着され、搬送ベルト１５１の周回移動によって記録用紙１４２が副走査方向に搬送される。そこで、キャリッジ１２３を移動させながら画像信号に応じて液滴吐出ヘッド１を駆動することにより、停止している記録用紙１４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、記録用紙１４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は記録用紙１４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、記録用紙１４２を排紙トレイ１０３に排紙する。
【００４８】
このようにこの画像形成装置においては液滴吐出ヘッド１を備えるので、安定した特性でインクを吐出させることができ、高画質の画像を安定して形成することができる。
【００４９】
前記説明では液滴吐出ヘッド１をインクジェット方式の画像形成装置に適用した場合について示したが、インク以外の液滴、例えばパターニング用の液体レジストの吐出や遺伝子分析試料を吐出するためなどにも適用することできる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】この発明の液滴吐出ヘッドの構成を示す分解斜視図である。
【図２】液滴吐出ヘッドのノズル配列方向と直交する方向に沿う断面図である。
【図３】圧電アクチュエータの構成を示す断面図である。
【図４】圧電素子部材の内部電極を有する内部電極層の構成を示す平面断面図である。
【図５】圧電素子群のノズル配列方向と直交する方向に沿う断面図である。
【図６】圧電素子群にＦＰＣを接合した状態を示す部分断面図である。
【図７】圧電素子群にＦＰＣをレーザにより接合する接合装置の構成図である。
【図８】ヘッド一体型インクカートリッジを示す斜視図である。
【図９】画像形成装置を示す斜視図である。
【図１０】画像形成装置の機構部の構成を示す側面図である。
【図１１】画像形成装置の機構部の要部を示す平面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１；液滴吐出ヘッド、２；ノズル板、３；流路基板（液室基板）、４；振動板、
５；圧電素子群、６；ベース部材、７；ＦＰＣ、８；フレーム、９；ノズル、
１０；加圧液室、１１；流体抵抗部、１２；連通孔、１３；圧電アクチュエータ、
１４；圧電素子部材、１５；圧電層（圧電材料層）、１６；内部電極、
１８；個別電極、１９；共通電極、２０；ベース部材との接合層、
２２；ドライバＩＣ、３１；一体型インクカートリッジ、３２；インクタンク、
１０１；画像形成装置の装置本体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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