(57)【要約】【課題】転写対向ローラと転写ガイドローラと転写部材とを備えてなる二次転写部で、像担持体に形成されたトナー像を、中間転写ベルトを介して用紙に転写可能に構成された画像形成装置において、用紙への安定したトナー像の転写を実現し、画像乱れのない高画質画像が得られる画像形成装置を提供すること。【解決手段】上側用紙ガイド部材６１と下側用紙ガイド部材６２とを、転写ニップＮの用紙入り口側に向かって漸次幅狭となるように配設すると共に、下側用紙ガイド部材６２を、用紙ガイド面６２ａが用紙搬送方向へ延長した仮想直線Ｌ上に転写ニップＮの入り口が位置するように配設し、上側用紙ガイド部材６１を、下側用紙ガイド部材６２の転写ニップＮ側の端位置よりも転写ニップＮ側に端ｈを位置させて下側用紙ガイド部材６２を覆うように配設する。【選択図】図３
2010078668.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写ベルトを掛架させた転写対向ローラと、該転写対向ローラより前記中間転写ベルトの回動方向上流側で且つ前記転写対向ローラの近傍で前記中間転写ベルトを掛架させた転写ガイドローラと、前記中間転写ベルトを介して前記転写対向ローラと係合された回動可能な転写部材とを備えてなる二次転写部で、像担持体に形成されたトナー像を、前記中間転写ベルトを介して用紙に転写可能に構成された画像形成装置において、
前記中間転写ベルトを介して前記転写対向ローラと前記転写部材との係合部分である転写ニップの用紙入り口側に向かって用紙搬送路が漸次幅狭となるように斜設され前記用紙をガイドさせる一対の用紙ガイド部材を備え、
前記一対の用紙ガイド部材は、
前記転写部材側に設けられ、平坦状の用紙ガイド面が形成され該用紙ガイド面を用紙搬送方向へ延長させた仮想直線上に、前記転写ニップの入り口が位置されるように配設された下側用紙ガイド部材と、
前記中間転写ベルト側に設けられ、前記下側用紙ガイド部材の前記転写ニップ側の端位置よりも前記転写ニップ側に端を位置させて、前記下側用紙ガイド部材を覆うように配設された上側用紙ガイド部材と
を備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記上側用紙ガイド部材は、当該上側用紙ガイド部材の前記転写ニップ側の端が、前記用紙ガイド面を用紙搬送方向へ延長させた仮想直線上に位置するように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記上側用紙ガイド部材は、当該上側用紙ガイド部材の前記転写ニップ側の端が、前記用紙ガイド面を用紙搬送方向へ延長させた仮想直線より前記転写部材側に位置するように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記上側用紙ガイド部材は、当該上側用紙ガイド部材の前記転写ニップ側の端が、前記転写部材の回転中心と前記転写対向ローラの回転中心と前記転写ガイドローラの回転中心とを結んで形成された三角形の辺上に位置するように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記上側用紙ガイド部材は、当該上側用紙ガイド部材の前記転写ニップ側の端が、前記転写部材の回転中心と前記転写対向ローラの回転中心と前記転写ガイドローラの回転中心とを結んで形成された三角形の内方に位置するように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記上側用紙ガイド部材は、当該上側用紙ガイド部材の前記転写ニップ側の端が、前記用紙ガイド面を用紙搬送方向へ延長させた仮想直線上に位置するように、且つ、前記転写部材の回転中心と前記転写対向ローラの回転中心と前記転写ガイドローラの回転中心とを結んで形成された三角形の辺上に位置するように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記上側用紙ガイド部材は、当該上側用紙ガイド部材の前記転写ニップ側の端が、前記用紙ガイド面を用紙搬送方向へ延長させた仮想直線上に位置するように、且つ、前記転写部材の回転中心と前記転写対向ローラの回転中心と前記転写ガイドローラの回転中心とを結んで形成された三角形の内方に位置するように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記上側用紙ガイド部材は、当該上側用紙ガイド部材の前記転写ニップ側の端が、前記用紙ガイド面を用紙搬送方向へ延長させた仮想直線より前記転写部材側に位置するように、且つ、前記転写部材の回転中心と前記転写対向ローラの回転中心と前記転写ガイドローラの回転中心とを結んで形成された三角形の辺上に位置するように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記上側用紙ガイド部材は、当該上側用紙ガイド部材の前記転写ニップ側の端が、前記用紙ガイド面を用紙搬送方向へ延長させた仮想直線より前記転写部材側に位置するように、且つ、前記転写部材の回転中心と前記転写対向ローラの回転中心と前記転写ガイドローラの回転中心とを結んで形成された三角形の内方に位置するように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記転写部材は、電気的に接地されると共に、前記回転中心の位置が、前記転写対向ローラと前記転写ガイドローラとに張架された前記中間転写ベルトへ向かって前記転写対向ローラの回転中心から下ろした仮想垂線よりも、用紙搬送方向上流側に位置させて配設されていることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記上側用紙ガイド部材は、ガイド本体部と、該ガイド本体部から延設され該ガイド本体部よりも前記中間転写ベルト方向への曲げ剛性が低い低剛性ガイド部とを備えて構成されると共に、当該低剛性ガイド部を前記転写ニップ側とさせることを特徴とする請求項１乃至１０の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記ガイド本体部は、一端側に弾性部を備え、前記低剛性ガイド部は、前記弾性部から延設されていることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記低剛性ガイド部は、前記弾性部と別部材で構成されていることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記低剛性ガイド部は、剛性が低下可能に前記弾性部の先端部分の板厚を薄く形成されてなることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記低剛性ガイド部は、前記ガイド本体部と別部材で構成されていることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記低剛性ガイド部は、前記ガイド本体部と同一部材で構成され、剛性が低下可能に前記ガイド本体部の先端部分の板厚を薄く形成されてなることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ベルトを備えた電子写真方式の画像形成装置に関し、更に詳しくは、中間転写ベルトを介して用紙に転写させる二次転写部廻りの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
中間転写ベルトを備えた電子写真方式の画像形成装置において、トナー像を中間転写ベルトから用紙へ二次転写させる際、より安定した転写を実現させるために、例えば、転写ニップの入り口側近傍の中間転写ベルトに向けて用紙をガイドする転写材搬送ガイドを上下のガイド部材で構成し、下ガイド部材を、中間転写ベルトに向かう面と中間転写ベルトに沿う面とで山形形状に形成すると共に、その山形形状の頂である境界部が、転写対向ローラ（従動ローラ）より中間転写ベルトの回動方向上流側にその中間転写ベルトを外方に押圧するように設けた押圧部材と転写ニップとの間に張架した中間転写ベルトの延長線上に位置するように、または、その延長線よりも中間転写ベルト側に位置するように設けた画像形成装置がある。
この画像形成装置によれば、用紙と中間転写ベルトとの間に形成していた転写ニップ近傍の空隙を無くしたことで、色ずれや、トナーちりなどの画質の低下を防止することができ、また、境界部により中間転写ベルトに用紙を密着させることが可能となり、トナーちりを防止することができる好適なものである（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
また他の例としては、転写材（用紙）を転写位置（転写ニップ）に向けて搬送する搬送路を形成する上下一対の案内板のうち、上方の案内板の先端に弾性を有する案内部材を、突出長さ可変可能に設けた画像形成装置がある。
この画像形成装置によれば、転写材の後端が、上下一対の案内板より搬送路上流側に配設されたレジストローラから離れたときに、転写材後端が跳ね上がって転写材が振動するのを案内部材が抑えこむことで、トナーちりや転写ずれの発生を抑制できる、としている（例えば特許文献２参照）。
【特許文献１】特許第３８１３３７８号
【特許文献２】特開２００８−３４４７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載された画像形成装置は、レジストローラから送り出された用紙の先端部が直接中間転写ベルトに衝突するため、衝突直後の用紙のばたつきによって、中間転写ベルト上のトナー像を乱す可能性があった。また、用紙の後端部が転写ニップに挟入される直前、用紙後端の姿勢が不安定となり、用紙のばたつきによって、中間転写ベルト上のトナー像を乱す可能性があった。
特許文献２に記載された画像形成装置は、特許文献２中の図３からも明らかなように、下側の案内板（符号３０）の用紙ガイド面の仮想直線上に中間転写ベルトが位置しており、上述したように、レジストローラから送り出された用紙の先端部が直接中間転写ベルトに衝突する構成であることから、衝突直後の用紙のばたつきによって、中間転写ベルト上のトナー像を乱す可能性があった。
この特許文献２に記載された画像形成装置は、さらに、上側の案内板（符号３１）に案内部材（符号３２）がスライド可能に設けられており、仮に、案内部材の突出量を大きくしても、下側の案内板のガイドにより用紙の先端部が直接中間転写ベルトに衝突したり、あるいは、下側の案内板の配設状態から上側の案内板により用紙が大きく屈曲したりして、安定した二次転写ができない恐れがあった。
そこで本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、上述した恐れを払拭して、画像乱れのない高画質画像が得られる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記技術課題を達成するために、本発明にかかる画像形成装置は、下記の技術的手段を講じた。
すなわち、請求項１にかかる画像形成装置は、中間転写ベルトを掛架させた転写対向ローラと、該転写対向ローラより前記中間転写ベルトの回動方向上流側で且つ前記転写対向ローラの近傍で前記中間転写ベルトを掛架させた転写ガイドローラと、前記中間転写ベルトを介して前記転写対向ローラと係合された回動可能な転写部材とを備えてなる二次転写部で、像担持体に形成されたトナー像を、前記中間転写ベルトを介して用紙に転写可能に構成された画像形成装置において、前記中間転写ベルトを介して前記転写対向ローラと前記転写部材との係合部分である転写ニップの用紙入り口側に向かって用紙搬送路が漸次幅狭となるように斜設され前記用紙をガイドさせる一対の用紙ガイド部材を備え、前記一対の用紙ガイド部材は、前記転写部材側に設けられ、平坦状の用紙ガイド面が形成され該用紙ガイド面を用紙搬送方向へ延長させた仮想直線上に、前記転写ニップの入り口が位置されるように配設された下側用紙ガイド部材と、前記中間転写ベルト側に設けられ、前記下側用紙ガイド部材の前記転写ニップ側の端位置よりも前記転写ニップ側に端を位置させて、前記下側用紙ガイド部材を覆うように配設された上側用紙ガイド部材とを備えてなることを特徴とする。
【０００６】
請求項２にかかる画像形成装置は、請求項１において、前記上側用紙ガイド部材は、当該上側用紙ガイド部材の前記転写ニップ側の端が、前記用紙ガイド面を用紙搬送方向へ延長させた仮想直線上に位置するように設けられていることを特徴とする。
請求項３にかかる画像形成装置は、請求項１において、前記上側用紙ガイド部材は、当該上側用紙ガイド部材の前記転写ニップ側の端が、前記用紙ガイド面を用紙搬送方向へ延長させた仮想直線より前記転写部材側に位置するように設けられていることを特徴とする。
請求項４にかかる画像形成装置は、請求項１において、前記上側用紙ガイド部材は、当該上側用紙ガイド部材の前記転写ニップ側の端が、前記転写部材の回転中心と前記転写対向ローラの回転中心と前記転写ガイドローラの回転中心とを結んで形成された三角形の辺上に位置するように設けられていることを特徴とする。
請求項５にかかる画像形成装置は、請求項１において、前記上側用紙ガイド部材は、当該上側用紙ガイド部材の前記転写ニップ側の端が、前記転写部材の回転中心と前記転写対向ローラの回転中心と前記転写ガイドローラの回転中心とを結んで形成された三角形の内方に位置するように設けられていることを特徴とする。
【０００７】
請求項６にかかる画像形成装置は、請求項１において、前記上側用紙ガイド部材は、当該上側用紙ガイド部材の前記転写ニップ側の端が、前記用紙ガイド面を用紙搬送方向へ延長させた仮想直線上に位置するように、且つ、前記転写部材の回転中心と前記転写対向ローラの回転中心と前記転写ガイドローラの回転中心とを結んで形成された三角形の辺上に位置するように設けられていることを特徴とする。
請求項７にかかる画像形成装置は、請求項１において、前記上側用紙ガイド部材は、当該上側用紙ガイド部材の前記転写ニップ側の端が、前記用紙ガイド面を用紙搬送方向へ延長させた仮想直線上に位置するように、且つ、前記転写部材の回転中心と前記転写対向ローラの回転中心と前記転写ガイドローラの回転中心とを結んで形成された三角形の内方に位置するように設けられていることを特徴とする。
請求項８にかかる画像形成装置は、請求項１において、前記上側用紙ガイド部材は、当該上側用紙ガイド部材の前記転写ニップ側の端が、前記用紙ガイド面を用紙搬送方向へ延長させた仮想直線より前記転写部材側に位置するように、且つ、前記転写部材の回転中心と前記転写対向ローラの回転中心と前記転写ガイドローラの回転中心とを結んで形成された三角形の辺上に位置するように設けられていることを特徴とする。
【０００８】
請求項９にかかる画像形成装置は、請求項１において、前記上側用紙ガイド部材は、当該上側用紙ガイド部材の前記転写ニップ側の端が、前記用紙ガイド面を用紙搬送方向へ延長させた仮想直線より前記転写部材側に位置するように、且つ、前記転写部材の回転中心と前記転写対向ローラの回転中心と前記転写ガイドローラの回転中心とを結んで形成された三角形の内方に位置するように設けられていることを特徴とする。
請求項１０にかかる画像形成装置は、請求項１乃至９の何れか１項において、前記転写部材は、電気的に接地されると共に、前記回転中心の位置が、前記転写対向ローラと前記転写ガイドローラとに張架された前記中間転写ベルトへ向かって前記転写対向ローラの回転中心から下ろした仮想垂線よりも、用紙搬送方向上流側に位置させて配設されていることを特徴とする。
請求項１１にかかる画像形成装置は、請求項１乃至１０の何れか１項において、前記上側用紙ガイド部材は、ガイド本体部と、該ガイド本体部から延設され該ガイド本体部よりも前記中間転写ベルト方向への曲げ剛性が低い低剛性ガイド部とを備えて構成されると共に、当該低剛性ガイド部を前記転写ニップ側とさせることを特徴とする。
【０００９】
請求項１２にかかる画像形成装置は、請求項１１において、前記ガイド本体部は、一端側に弾性部を備え、前記低剛性ガイド部は、前記弾性部から延設されていることを特徴とする。
請求項１３にかかる画像形成装置は、請求項１２において、前記低剛性ガイド部は、前記弾性部と別部材で構成されていることを特徴とする。
請求項１４にかかる画像形成装置は、請求項１２において、前記低剛性ガイド部は、剛性が低下可能に前記弾性部の先端部分の板厚を薄く形成されてなることを特徴とする。
請求項１５にかかる画像形成装置は、請求項１１において、前記低剛性ガイド部は、前記ガイド本体部と別部材で構成されていることを特徴とする。
請求項１６にかかる画像形成装置は、請求項１１において、前記低剛性ガイド部は、前記ガイド本体部と同一部材で構成され、剛性が低下可能に前記ガイド本体部の先端部分の板厚を薄く形成されてなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、上側用紙ガイド部材と下側用紙ガイド部材とを、転写ニップの用紙入り口側に向かって漸次幅狭となるように配設すると共に、下側用紙ガイド部材を、用紙ガイド面を用紙搬送方向へ延長した仮想直線上に転写ニップの入り口が位置するように配設し、上側用紙ガイド部材を、下側用紙ガイド部材の転写ニップ側の端位置よりも転写ニップ側に端を位置させて下側用紙ガイド部材を覆うように配設して、用紙の搬送方向上に中間転写ベルトが位置しないようにすると共に、下側用紙ガイド部材の端より上側用紙ガイド部材の端を転写ニップ寄りにしてガイド出口を狭窄状にして、用紙の中間転写ベルトへの直接衝突を防止すると同時に用紙跳ね返りを抑制したから、転写ニップへの用紙搬送が安定し、用紙へのトナー像の転写が安定して、画像乱れのない高画質画像が得られる画像形成装置が提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態を、添付図面を参照しながら説明する。なお、本発明の要部は、中間転写ベルトを介して用紙に転写させる二次転写部廻りであるが、その要部を詳述する前に、本実施の形態にかかる画像形成装置の概略を説明する。
本実施の形態にかかる画像形成装置１は、図１に示すように、タンデム方式を採用したフルカラー画像が形成可能なカラー画像形成装置であり、４色分解された４個の作像ユニット１０（Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック））が、複数のローラ２１、２２、２３、２５、３２、３３に掛架された無端状の中間転写ベルト２０の上部走行辺に沿って並設されている。
各作像ユニット１０は、扱うトナーの色が異なるのみで、その構成は同一であり、図１では、一番左側のイエロー作像ユニット１０Ｙのみ、ユニットを構成する機器に符号を付している。
この作像ユニット１０は、像担持体としての感光体ドラム１１と、この感光体ドラム１１の周りに配設された、帯電手段１２、現像装置１３、クリーニング装置１４と、感光体ドラム１１に対向するように中間転写ベルト２０の内側に一次転写部を構成する転写ローラ（転写部材）１５とを備えてなる。また、本実施の形態にかかる画像形成装置１は、各作像ユニット１０毎に露光手段を備えており、例えばＬＥＤ等の露光手段１６が帯電手段１２と現像装置１３の間に位置して配置されている。なお、露光手段としては、各作像ユニット１０に共通の露光装置、例えばレーザ書込み装置を用いることも可能である。
【００１２】
また、この画像形成装置１は、中間転写ベルト２０の支持ローラの一つである転写対向ローラ３２に対向して第二の転写手段である転写ローラ３１が配置されている。その転写ローラ３１の、図中右側にはレジストローラ対５４が、図中左側には無端状の搬送ベルト５５が配設されている。
また、搬送ベルト５５の、図中左側には定着装置４０が設けられている。この定着装置４０は、加熱ローラ４１と定着ローラ４２とに掛け渡された定着ベルト４３を有するベルト定着装置であり、定着ベルト４３を挟んで定着ローラ４２に加圧ローラ４４が圧接されている。
画像形成装置１内の下部には用紙束Ｐを収納する給紙トレイ５０が配置され、給紙手段としてピックアップコロ５１、分離給送ローラ５２を有している。また、図１において、一点鎖線で示す用紙搬送経路中の適宜の位置には、搬送ローラ５３が配置される。さらに図示はしないが、用紙ガイドが適宜設けられる。このほか、必要に応じて、手差し給紙部や用紙反転部を設けることもできる。また、画像読取装置（スキャナ）や自動原稿給送装置（ＡＤＦ）などを装着することも可能である。
【００１３】
上記のように構成された本実施の形態にかかる画像形成装置１における画像形成動作について簡単に説明する。
上記作像ユニット１０の感光体ドラム１１が図示しない駆動手段によって図中反時計方向に回転駆動され、その感光体ドラム１１の表面が帯電手段１２によって所定の極性に一様に帯電される。帯電された感光体表面には露光手段１６からの走査光が照射され、これによって感光体ドラム１１表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体ドラム１１に露光される画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、マゼンタ、シアン及び黒の色情報に分解した単色の画像情報である。このように形成された静電潜像に現像装置１３から各色トナーが付与され、トナー像として可視化される。
また、中間転写ベルト２０が図中時計回りに走行駆動され、各作像ユニット１０において一次転写ローラ１５の作用により感光体ドラム１１から中間転写ベルト２０に各色トナー像が順次重ね転写される。このようにして中間転写ベルト２０はその表面にフルカラーのトナー像を担持する。
【００１４】
なお、作像ユニット１０のいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、複数の作像ユニットを用いて２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。モノクロプリントの場合は、４個の作像ユニットのうち、図の一番右側の黒ユニット１０Ｂｋを用いて画像形成を行う。
そして、トナー像を転写した後の感光体ドラム１１表面に付着する残留トナーは、クリーニング装置１４によって感光体ドラム表面から除去され、次いでその表面が図示しない除電器の作用を受けて表面電位が初期化されて次の画像形成に備える。
一方、給紙トレイ５０から用紙が給送され、レジストローラ対５４によって、中間転写ベルト２０上に担持されたトナー像とのタイミングを取って二次転写位置に向けて送り出される。第二の転写手段である転写ローラ３１によって中間転写ベルト表面のトナー像が用紙上に一括して転写される。トナー像を転写された用紙は搬送ベルト５５によって定着装置４０へと送られ、定着装置４０を通過するとき、熱と圧力によってトナー像が用紙に熔融定着される。トナー像が定着された用紙は図示しない排紙トレイに排出される。
【００１５】
次に本発明の要部である二次転写部廻りについて詳述する。
図２は、中間転写ベルト２０の構成を示す斜視図である。図３は、二次転写部３０を詳しく示す拡大図である。
この図２に示すように、中間転写ベルト２０は、駆動ローラ２１、従動ローラ２２、外部張架ローラ２３、転写対向ローラ３２及び転写ガイドローラ３３に張り渡されており、駆動ローラ２１がモータ２６によって回転駆動されることで、図中の矢印Ａ方向に走行されるようになっている。
従動ローラ２２は、図示しない荷重付与手段により中間転写ベルト２０に張力を与え、駆動ローラ２１と中間転写ベルト２０の間に摩擦搬送力を発生させる。
駆動ローラ２１と従動ローラ２２によって形成されるベルト張架面である中間転写ベルト２０の上部走行辺には、上述したように、各色作像ユニットの感光体ドラム１１が並設され、その各感光体ドラム１１に対向するように、中間転写ベルト２０のループ内に一次転写手段としての転写ローラ１５が配置される。
転写対向ローラ３２の下部には転写ローラ３１が配置され、中間転写ベルト２０を挟んで転写対向ローラ３２に圧接される。
【００１６】
転写ローラ３１には図示しない転写電源より所定の高電圧が付与され、転写対向ローラ３２との間に静電バイアスを印加され、また、この転写ローラ３１は、転写対向ローラ３２及び中間転写ベルト２０と共に用紙を所定の押し付け力で挟持して搬送させるようになっている。
さらにこの転写ローラ３１は、上述したように電気的に接地状態であり、且つ、図３に示すように、転写ローラ３１の回転中心Ｃ１の位置が、転写対向ローラ３２の回転中心Ｃ２から転写対向ローラ３２と後述の転写ガイドローラ３３に張架された中間転写ベルト２０へ下ろした垂線Ｃ２Ｓｂよりも用紙搬送方向上流側に位置されている。
さらに、中間転写ベルト２０の裏面側で、転写対向ローラ３２のベルト回動方向の上流側近傍には、転写ガイドローラ３３が配置される。
上述した転写ローラ３１と、転写対向ローラ３２と、転写ガイドローラ３３と、中間転写ベルト２０とによって二次転写部３０が構成される。なお、図１からわかるように、転写ガイドローラ３３は、転写対向ローラ３２より小径で、中間転写ベルト２０をベルト内側から外側に向けて押し出すように、駆動ローラ２１と転写対向ローラ３２の外周面を結ぶ仮想直線よりもやや外側に配置されている。このことにより、転写対向ローラ３２と転写ガイドローラ３３との間に張架されている中間転写ベルト２０の一部が、図３に示すように、緩やかな傾斜状になっている。
【００１７】
また、図２には示していないが、転写対向ローラ３２と外部張架ローラ２３の間のベルト外側には、中間転写ベルト２０をクリーニングするベルトクリーニング手段２４（図１参照）が配置され、そのベルトクリーニング手段２４のクリーニングブレードに対応する裏当てローラ２５（図１参照）がベルト内側に配置されている。
用紙Ｐは図２中の矢印Ｂ方向に搬送され、レジストローラ対５４で用紙の姿勢を修正された後、転写ローラ３１と中間転写ベルト２０の間を搬送され、中間転写ベルト２０上のトナー像が用紙上に静電転写される。
本実施の形態においては、二次転写部３０は、転写ローラ３１、転写対向ローラ３２及び転写ガイドローラ３３から構成される。
そして、二次転写部に向けて用紙Ｐを送り出すレジストローラ対５４は、二次転写部３０への用紙入り口側に配置される。このレジストローラ対５４は、用紙Ｐを所定の押し付け力で挟持して矢印Ｂ方向に搬送する。
レジストローラ対５４と二次転写部３０の間には、レジストローラ対５４から送り出された用紙Ｐが、中間転写ベルトを介して転写ローラ３１と転写対向ローラ３２との係合部分である転写ニップＮに向けて搬送可能にガイドする用紙搬送ガイド手段６０が配設されている。
【００１８】
本実施の形態では、この用紙搬送ガイド手段６０は、転写ニップＮ側に配設された上側用紙ガイド部材６１及び下側用紙ガイド部材６２と、レジストローラ対５４側に配設された上下一対のガイド部材６３、６４とで構成されている。
このうち、まず、下側用紙ガイド部材６２は、図３に示すように、平坦状の用紙ガイド面６２ａが形成された正面視略への字状の帯状部材であり、その平坦状の用紙ガイド面６２ａを、用紙搬送方向へ延長させた仮想直線Ｌ上に、前記転写ニップＮの入り口が位置されるように、図３において水平状に配設されている。また、この平坦状の用紙ガイド面６２ａを、用紙搬送方向と逆側へ延長させた仮想直線Ｌ上に、レジストローラ対５４の用紙Ｐ送り出し部分が位置されている。なお、下ガイド部材６４は、その仮想直線Ｌより僅かに下方となる位置に配設されている。
上側用紙ガイド部材６１は、図６に示すように、一端側に弾性部６１ａを備えたガイド本体部６１ｃと、弾性部６１ａから延設されガイド本体部６１ｃ（弾性部６１ａ）よりも中間転写ベルト２０方向への曲げ剛性が低い低剛性ガイド部６１ｂとを備えて帯板状に形成されている。
なお、この弾性部６１ａとガイド本体部６１ｃとは、同一部材で一体成形しても別部材で構成しても良く、また、低剛性ガイド部６１ｂは、図６に示すように、弾性部６１ａと別部材で構成したり、図７に示すように、弾性部６１ａの開放端部を片刃状に形成して弾性部６１ａと一体に低剛性ガイド部６１ｂを構成しても良い。また、弾性部６１ａを設けずにガイド本体部６１ｃを構成し、そのガイド本体部６１ｃと低剛性ガイド部６１ｂとで上側用紙ガイド部材６１を構成しても良い。
【００１９】
そして、この上側用紙ガイド部材６１は、中間転写ベルト２０を介して転写対向ローラ３２と転写ローラ３１との係合部分である転写ニップＮの用紙入り口側に向かって用紙搬送路が漸次幅狭となるように斜設されており、より詳細には、図３に示すように、低剛性ガイド部６１ｂの端ｈが、下側用紙ガイド部材６２の用紙ガイド面６２ａを用紙搬送方向へ延長させた仮想直線Ｌ上に、かつ、転写ローラ３１の回転中心Ｃ１と、転写対向ローラ３２の回転中心Ｃ２と、転写ガイドローラ３３の回転中心Ｃ３とを結んだ三角形（仮想線で図示）の辺上（または三角形の内方）に位置されるように斜設されている。
以上の構成により、レジストローラ対５４から送り出された用紙Ｐの搬送方向が転写ローラ３１方向へ規制されて、用紙Ｐ先端が中間転写ベルト２０へ直接衝突しないから、衝突直後の用紙Ｐのばたつきによって中間転写ベルト２０上のトナー像を乱すことが防止でき、安定したトナーの転写を実現し、画像の乱れのない高画質画像を得ることができる。
なお、低剛性ガイド部６１ｂの端ｈの位置を仮想直線Ｌよりも転写ローラ３１側（中間転写ベルト２０と反対の側）に位置させることで、前述のような用紙Ｐの規制効果（用紙Ｐの搬送方向が転写ローラ３１方向へ規制）は増大する。しかし、この場合には用紙Ｐの搬送経路が屈曲するようになるため、端ｈの位置を、仮想直線Ｌよりあまり離す（仮想直線Ｌより大きく下側に位置させる）ことは好ましくなく、仮想直線Ｌ近傍が好ましい。
【００２０】
また本実施の形態は、低剛性ガイド部６１ｂの端ｈの位置が、転写ローラ３１の回転中心Ｃ１と、転写対向ローラ３２の回転中心Ｃ２と、転写ガイドローラ３３の回転中心Ｃ３とを結んだ三角形（仮想線で図示）の辺上（または三角形の内方）に位置していることで、用紙Ｐが転写ローラ３１と転写対向ローラ３２に挟持された後にレジストローラ対５４と転写ローラ３１の周速差によって用紙が撓んだ際、用紙Ｐが中間転写ベルト２０方向へ凸形状に撓んで用紙Ｐと中間転写ベルト２０が接触することを防げるので、中間転写ベルト２０上のトナー像を乱すことを防止でき、安定したトナーの転写を実現し、画像の乱れのない高画質画像を得ることができる。
なお、低剛性ガイド部６１ｂの端ｈの位置を、上述した三角形の内方に位置させることで、前述のような用紙の撓みを防止する効果は増大するが、あまり三角形の内方に端ｈ位置させると、その端ｈが、中間転写ベルト２０や転写ローラ３１と近接して接触してしまう恐れがあるため、端ｈの位置を３角形の辺から大きく離れるような位置にすることは、避けた方が好ましい。
【００２１】
また、本実施の形態では、転写ローラ３１は、電気的に接地状態であり、且つ、転写ローラ３１の回転中心Ｃ１の位置が、転写対向ローラ３２の回転中心Ｃ２から転写対向ローラ３２と転写ガイドローラ３３に張架された中間転写ベルト２０へ下ろした仮想垂線Ｃ２Ｓｂよりも用紙搬送方向上流側に位置していることで、用紙Ｐと中間転写ベルト２０は、転写ローラ３１によって所定の押付け力を付与された状態で安定して接触を保って搬送された後に、転写バイアスが印加されている転写ニップＮに用紙Ｐが噛みこまれるので、微小ギャップでの放電に起因した画像不良を避けることができ、中間転写ベルト上のトナー像を乱すことを防止でき、安定したトナーの転写を実現し、画像の乱れのない高画質画像を得ることができる。
さらに本実施の形態においては、上側用紙ガイド部材６１の転写ニップＮ側を、弾性部６１ａで構成し、さらに、弾性部６１ａの転写ニップＮ側には、その弾性部６１ａよりも剛性の低い低剛性ガイド部６１ｂが延設されている。
この構成により、用紙Ｐ先端が上側用紙ガイド部材６１の弾性部６１ａに衝突した際や、用紙Ｐが撓んで弾性部６１ａに押し付けられた際の用紙Ｐの跳ね返りを低減、減衰させることができ、さらに、用紙Ｐ後端が上側用紙ガイド部材６１から離れる際の用紙Ｐ後端が、中間転写ベルト２０への衝突を低減または抑制でき、用紙Ｐの搬送を安定に実現させることができる。弾性部６１ａならびに低剛性ガイド部６１ｂを構成する弾性体は、適度な撓みと用紙規制を同時に実現できる程度のものを用い、材質自体は特に限定されない。
【００２２】
図４では、レジストローラ対５４から送り出された用紙Ｐが、転写ローラ３１と転写対向ローラ３２とに挟持された後に、レジストローラ対５４と転写ローラ３１の周速差によって用紙Ｐが撓んだ状態を示している。
一般的に、転写ローラ３１の周速に対してレジストローラ対５４の周速を数パーセント早く設定している。このため、用紙Ｐが転写ローラ３１と転写対向ローラ３２とに挟持された後に、用紙Ｐは二次転写部３０とレジストローラ対５４との間で撓むことになる。
本実施の形態においては、上述したように、転写ニップＮ側に配設された上側用紙ガイド部材６１及び下側用紙ガイド部材６２と、レジストローラ対５４側に配設された上下一対のガイド部材６３、６４とで構成されている。
また、上側用紙ガイド部材６１の端、すなわち、低剛性ガイド部６１ｂの端ｈの位置が、下側用紙ガイド部材６２の用紙ガイド面６２ａを、用紙搬送方向へ延長した仮想直線Ｌ上に位置し、かつ、端ｈの位置が転写ローラ３１と転写対向ローラ３２及び転写ガイドローラ３３の回転中心を結んだ３角形の辺上に位置するように構成されている。
この構成にすることにより、転写ニップＮと低剛性ガイド部６１ｂの端ｈとの距離Ｌｂが短くなり、したがって、この間に掛け渡される用紙Ｐの長さが短くなるので、この部分での用紙Ｐの剛性が高くなるとともに、用紙Ｐの転写対向ローラ３２側への変形が抑制される。この結果、レジストローラ対５４と転写ローラ３１との周速差による用紙Ｐの撓みは、転写ニップＮと低剛性ガイド部６１ｂの端ｈとの間で極めて発生しにくくなり、用紙Ｐが中間転写ベルト２０に接触する恐れを払拭できる。
このように、用紙Ｐが中間転写ベルト２０方向へ凸形状に撓んで用紙Ｐと中間転写ベルト２０が接触することを防げるので、中間転写ベルト２０上のトナー像を乱すことを防止でき、安定したトナーの転写を実現し、画像の乱れのない高画質画像を得ることができる。
【００２３】
図５では、用紙Ｐの後端が上側用紙ガイド部材６１から離れる直前の用紙Ｐが撓んだ状態を示している。
本実施の形態においては、上述したように、転写ニップＮ側に配設された上側用紙ガイド部材６１及び下側用紙ガイド部材６２と、レジストローラ対５４側に配設された上下一対のガイド部材６３、６４とで構成され、上側用紙ガイド部材６１の端、すなわち、低剛性ガイド部６１ｂの端ｈの位置が、下側用紙ガイド部材６２の用紙ガイド面６２ａを用紙搬送方向へ延長した仮想直線Ｌ上に位置し、かつ、上記端ｈの位置が転写ローラ３１と転写対向ローラ３２及び転写ガイドローラ３３の回転中心を結んだ３角形の辺上に位置するように構成されている。
この構成にすることにより、上述したように、用紙Ｐが中間転写ベルト２０方向へ凸形状に撓んで用紙Ｐと中間転写ベルト２０が接触することを防げるので、中間転写ベルト２０上のトナー像を乱すことを防止でき、安定したトナーの転写を実現し、画像の乱れのない高画質画像を得ることができる。
しかし、剛性の高い用紙の場合、用紙Ｐ後端が上側用紙ガイド部材６１から離れる際に、撓みにより蓄えられた弾性エネルギーを一気に開放し、用紙Ｐ後端が中間転写ベルト２０へ衝突して中間転写ベルト２０上のトナー像を乱してしまう恐れがある。
そこで、本実施の形態においては、上述したように、中間転写ベルト２０方向への曲げ剛性が、上側用紙ガイド部材６１よりも低い低剛性ガイド部６１ｂを設けている。
【００２４】
この構成にすることにより、用紙Ｐ後端が上側用紙ガイド部材６１から離れる際に、用紙Ｐの撓みが低剛性ガイド部６１ｂの変形によって緩和されながら弾性エネルギーを吸収してゆくので、用紙Ｐ後端の中間転写ベルト２０への衝突を抑制し、中間転写ベルト２０上のトナー像を乱すことを防止でき、安定したトナーの転写を実現し、画像の乱れのない高画質画像を得ることができる。なお、本実施の形態では、低剛性ガイド部６１ｂを設けたものを例示しているが、その配設の有無は特に限定されない。
このように本実施の形態にかかる画像形成装置は、上側用紙ガイド部材６１と下側用紙ガイド部材６２とを、転写ニップＮの用紙入り口側に向かって漸次幅狭となるように配設すると共に、下側用紙ガイド部材６２を、用紙ガイド面６２ａを用紙搬送方向へ延長した仮想直線Ｌ上に転写ニップＮの入り口が位置するように配設し、上側用紙ガイド部材６１を、下側用紙ガイド部材６２の転写ニップＮ側の端位置よりも転写ニップＮ側に端（ｈ）を位置させて、下側用紙ガイド部材６２を覆うように配設して、用紙Ｐの搬送方向上に中間転写ベルト２０が位置しないようにすると共に、下側用紙ガイド部材６２の端より上側用紙ガイド部材６１の端、すなわち、低剛性ガイド部６１ｂの端ｈを転写ニップＮ寄りにしてガイド出口を狭窄状にして、用紙Ｐの中間転写ベルトへの直接衝突を防止すると同時に用紙跳ね返りを抑制したから、転写ニップＮへの用紙搬送が安定し、用紙Ｐへのトナー像の転写が安定して、画像乱れのない高画質画像が得られる画像形成装置が提供できる。
【００２５】
以上、本実施の形態にかかる画像形成装置を説明したが、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はそれに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々変形実施が可能である。
例えば、本実施の形態では、上側用紙ガイド部材６１の配設を、図３に示すように、上側用紙ガイド部材６１の端、すなわち、低剛性ガイド部６１ｂの端ｈが、下側用紙ガイド部材６２の用紙ガイド面６２ａを用紙搬送方向へ延長させた仮想直線Ｌ上に、かつ、転写ローラ３１の回転中心Ｃ１と、転写対向ローラ３２の回転中心Ｃ２と、転写ガイドローラ３３の回転中心Ｃ３とを結んだ三角形の辺上に位置されるように傾斜状に配設させたものを例示したが、下側用紙ガイド部材６２の転写ニップＮ側の端位置よりも転写ニップＮ側に端ｈを位置させて、下側用紙ガイド部材６２を覆うように配設して、用紙Ｐの中間転写ベルト２０への直接衝突を防止すると同時に用紙跳ね返りを抑制する構成であれば良いものである。
したがって、上側用紙ガイド部材６１を、その上側用紙ガイド部材６１の転写ニップＮ側の端（ｈ）が、用紙ガイド面６２ａを用紙搬送方向へ延長させた仮想直線Ｌ上に位置するように設ける、または、仮想直線Ｌより転写ローラ３１側に位置するように設ける、または、上述した三角形の辺上に位置するように設ける、または、上述した三角形の内方に設ける、の何れかを満たす構成であるか、あるいは、これらを適宜組み合わせた構成であれば良いものである。
【００２６】
また、本実施の形態では転写部材として転写ローラ３１を例示したが、このものに代えて、無端状の転写ベルトでも良い。その場合、転写ベルトが架け渡される回転ローラのうち、転写対向ローラ３２に圧接される回転ローラの中心を転写部材中心として上記３角形の一つの頂点とする。
さらに、画像形成装置の各部の構成も任意であり、タンデム式における各色作像ユニットの配置順などは任意である。また、タンデム式に限らず、一つの感光体の周囲に複数の現像装置を配置したものや、リボルバ型現像装置を用いる構成も可能である。また、３色のトナーを用いるフルカラー機や、２色のトナーによる多色機にも本発明を適用することができる。もちろん、画像形成装置としてはプリンタに限らず、複写機やファクシミリ、あるいは複数の機能を備える複合機であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本実施の形態にかかる画像形成装置の概略構成図である。
【図２】中間転写ベルトの構成を示す斜視図である。
【図３】二次転写部廻りの拡大図である。
【図４】用紙が撓んだ状態を示した二次転写部廻りの拡大図である。
【図５】用紙の後端が撓んだ状態を示した二次転写部廻りの拡大図である。
【図６】本実施の形態にかかる上側用紙ガイド部材の側面図である。
【図７】上側用紙ガイド部材の他の態様を示した側面図である。
【符号の説明】
【００２８】
１‥画像形成装置  １０‥作像ユニット  １１‥感光体ドラム  １５‥一次転写ローラ  ２０‥中間転写ベルト  ２１‥駆動ローラ  ２２‥従動ローラ  ２３‥外部張架ローラ  ２６‥モータ  ３０‥二次転写部  ３１‥二次転写ローラ  ３２‥転写対向ローラ  ３３‥転写ガイドローラ  ４０‥定着装置  ５０‥給紙トレイ  ５４‥レジストローラ対  ５５‥搬送ベルト  ６０‥用紙搬送ガイド手段  ６１‥上側用紙ガイド部材  ６１ａ‥弾性部  ６１ｂ‥低剛性ガイド部  ６１ｃ‥ガイド本体部  ６２‥下側用紙ガイド部材  ６２ａ‥用紙ガイド面  ６３、６４‥ガイド部材  Ｎ‥転写ニップ  ｈ‥低剛性ガイド部の端（上側用紙ガイド部材の転写ニップ側の端）  Ｌ‥用紙ガイド面を用紙搬送方向へ延長した仮想直線  Ｃ１‥転写ローラの回転中心  Ｃ２‥転写対向ローラの回転中心  Ｃ３‥転写ガイドローラの回転中心
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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