(57)【要約】【課題】インク残量など、インクタンクの状態に関する報知をＬＥＤなどの発光部によって行う構成において、ユーザの視認性や操作性を阻害し得る電気配線等を必要とせずに、ユーザが目視し易い位置での表示を行うようにする。【解決手段】発光部（１０１）と、光を出射することで情報を表示するための表示部（１２２）とを分離し、両者間の光接続を行うために光入射部と光出射部とを有した導光部（１２１）を液体収納容器に設ける。これにより、インクタンク上での電気配線の這い回しを必要とせず、発光源と表示部とを個々に最適な位置へ配置することが可能となり、ユーザ視認性が良好な位置への表示部の配置の自由度を確保することができる。【選択図】図２
2010162905.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録装置の本体に対して着脱可能に装着されるインクタンクであって、
前記インクタンクが前記本体に装着された状態で前記インクタンクの底側となる底面と、
前記底面に対向する上面と、
発光部と、
前記発光部を駆動するための信号を前記本体から受ける電気接点と、
前記電気接点から供給される信号に基づいて前記発光部の発光を制御する制御部と、
前記電気接点、前記発光部および前記制御部を有し、前記底面の近傍に設けられた基板と、
前記状態で前記発光部から発光された光を光入射部からこの光入射部よりも上方に位置する光射出部へ導光する導光部材と、
を備えることを特徴とするインクタンク。
【請求項２】
前記基板は、前記インクタンクの外側に向いた一方の面と当該一方の面とは反対の他方の面を有し、
前記電気接点は前記一方の面に設けられ、前記発光部は前記他方の面に設けられることを特徴とする請求項１に記載のインクタンク。
【請求項３】
前記光入射部は、前記導光部材の一端部に位置し、
前記光射出部は、前記導光部材の他端部に位置することを特徴とする請求項１または２に記載のインクタンク。
【請求項４】
前記光射出部は、前記光によって情報を表示する表示部を含むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のインクタンク。
【請求項５】
前記インクを収納するインク収納部をさらに備え、
前記導光部材は、前記インクタンクが前記本体のホルダに装着された状態で前記インク収納部を介さずに前記発光部からの光を前記本体の受光部が受光できるように、前記光入射部から入射された光を導光することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のインクタンク。
【請求項６】
前記光入射部は、前記状態で前記下面よりも上方に位置し、
前記光射出部は、前記状態で前記上面よりも下方に位置することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のインクタンク。
【請求項７】
前記底面と前記上面とを繋ぐ一側面をさらに備え、
前記基板は、前記底面および前記一側面の近傍に設けられ、
前記光入射部は、前記状態で前記一側面と向きあう前記ホルダの壁の上端よりも下方に位置し、
前記光射出部は、前記状態で前記壁の上端よりも上方に位置することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のインクタンク。
【請求項８】
前記本体のホルダの係止部と係合可能な係合部を支持する支持部材と、
前記底面と前記上面とを繋ぎ、前記支持部材と向きあう一側面と、をさらに備え、
前記基板は、前記底面および前記一側面の近傍に設けられることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のインクタンク。
【請求項９】
前記基板は、前記底面よりも上方の位置に、前記底面および前記側面に対して傾斜して配置されていることを特徴とする請求項７または８に記載のインクタンク。
【請求項１０】
前記導光部材は、前記支持部材と前記一側面との間に設けられていることを特徴とする請求項７乃至９のいずれかに記載のインクタンク。
【請求項１１】
ホルダと本体側接点とを備えたインクジェット記録装置の前記ホルダに装着されるインクタンクであって、
前記ホルダの係止部と係合可能な係合部を支持する支持部材と、
前記インクタンクが前記ホルダに装着された状態において前記インクタンクの底側に位置する底面と、
前記底面に対向する上面と、
前記底面と前記上面とを繋ぎ、前記支持部材と向きあう一側面と、
前記底面および一側面の近傍に前記底面および前記一側面に対して傾斜して設けられ、前記インクタンクの外側に向いた一方の面と当該一方の面とは反対の他方の面を有する基板と、
前記基板の一方の面に設けられ、前記状態で前記本体側接点から電気信号を受けるタンク側接点と、
前記基板の他方の面に設けられた発光部と、
前記基板に設けられ、前記タンク側接点から供給される電気信号に基づいて前記発光部の発光を制御する制御部と、
底面側端部に位置する光入射部と上面側他端部に位置する光射出部とを有し、前記状態で前記発光部から発光された光を前記光入射部から前記光射出部へ導光する導光部材と、
を備え、
前記導光部材は、前記支持部材と前記一側面との間に設けられていることを特徴とするインクタンク。
【請求項１２】
ホルダ、本体側接点および前記ホルダに装着されたインクタンクの装着位置の正否判定に利用される受光情報を得るための受光部を備えたインクジェット記録装置の前記ホルダに装着されるインクタンクであって、
前記インクタンクが前記ホルダに装着された状態において前記インクタンクの底側に位置する底面と、
前記底面に対向する上面と、
前記底面と前記上面とを繋ぐ正面と、
前記底面および正面の近傍に前記底面および前記正面に対して傾斜して設けられ、前記インクタンクの外側に向いた一方の面と当該一方の面とは反対の他方の面を有する基板と、  前記基板の一方の面に設けられ、前記インクタンクが前記ホルダに装着された状態で前記本体側接点から電気信号を受けるタンク側接点と、
前記基板の他方の面に設けられた発光部と、
前記基板に設けられ、前記タンク側接点から供給される電気信号に基づいて前記発光部の発光を制御する制御部と、
底面側端部に位置する光入射部と上面側他端部に位置する光射出部とを有し、前記状態で前記光射出部から射出された光を前記受光部が受光できるように前記光入射部から前記光射出部へ導光する導光部材と、
を備えることを特徴とするインクタンク。
【請求項１３】
前記光入射部は、前記状態で前記係止部が設けられた前記ホルダの壁の上端よりも下方に位置し、
前記光射出部は、前記状態で前記壁の上端よりも上方に位置することを特徴とする請求項１１または１２に記載のインクタンク。
【請求項１４】
ホルダと、本体側接点と、前記ホルダに着脱可能に装着されたインクタンクと、を備えたインクジェット記録装置であって、
前記インクタンクは、
前記インクタンクが前記ホルダに装着された状態で前記インクタンクの底側に位置する底面と、
前記底面に対向する上面と、
前記底面と前記上面とを繋ぐ一側面と、
前記底面および前記一側面の近傍に設けられ、前記インクタンクの外側に向いた一方の面と当該一方の面とは反対の他方の面を有する基板と、
前記一方の面に設けられ、前記状態で前記本体側接点から電気信号を受けるタンク側接点と、
前記他方の面に設けられた発光部と、
前記タンク側接点から供給される電気信号に基づいて前記発光部の発光を制御する制御部と、
前記状態で前記発光部から発光された光を光入射部からこの光入射部よりも上方に位置する光射出部へ導光する導光部材と、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記発光部からの光を受光可能な受光部と、
前記受光部の受光情報に応じて、前記ホルダに装着されたインクタンクの装着位置の適性判定を行う判定部と、をさらに備え、
前記導光部材は、前記状態で前記発光部からの光を前記受光部が受光できるように、前記光入射部から入射された光を導光することを特徴とする請求項１４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１６】
前記光入射部は、前記状態で前記一側面と向きあう前記ホルダの壁の上端よりも下方に位置し、
前記光射出部は、前記状態で前記壁の上端よりも上方に位置することを特徴とする請求項１４または１５に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクタンクおよびインクジェット記録装置に関し、詳しくは、インクジェット記録で用いられるインクタンクのインク残量など、インクタンクの状態に関する報知をＬＥＤなどの発光手段によって行う構成で用いられるインクタンクおよびインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラ等の普及に伴って、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）を介さずにデジタルカメラと記録装置としてのプリンタとを直接接続して印刷する用途（ノンＰＣ記録。特にデジタルカメラを直接接続する形態のものは「カメラダイレクト印刷」と呼ばれることもある。）が増えつつある。さらに、デジタルカメラに着脱可能に用いられる情報記憶媒体であるカードタイプの情報記憶媒体を直接プリンタに装着してデータ転送を行い、印刷を行う形態（ノンＰＣ記録。特に「カードダイレクト印刷」とも呼ばれる。）も増えつつある。また、プリンタとスキャナとを一体化してＰＣを介さない複写機能を持つとともに、さらには上記のダイレクト印刷機能をも併せもつ、所謂マルチファンクションプリンタも急速に市場に普及してきている。
【０００３】
インクジェットプリンタでは、例えばインクタンクの装着状態やインク残量など、個々のインクタンクの状態に関する情報の把握をユーザが要望する場合や、その情報をユーザに認識させておくことが望ましい場合がある。例えば、ユーザが、インクタンク内のインク残量が少ないことが分かれば、記録を始める前に予め新しいインクタンクに交換しておくことで、記録の途中でインク量不足のために記録媒体が無駄になったりすることで記録が実質的にできなくなる事態を未然に防止できるからである。
【０００４】
従来は、そのような情報をプリンタに接続されたＰＣに転送し、ＰＣのモニタに表示することによりユーザへの報知を行っていた。これに対し、ノンＰＣ記録を行う場合は、プリンタ本体にディスプレイを設け、それらの情報を表示することが考えられる。しかしながら、ディスプレイを設けることで、コストアップやプリンタの大型化につながるだけでなく、プリンタのデザイン等にも影響を及ぼすことになるので、ディスプレイを設けることは必ずしも好ましいことではない。また、ディスプレイを設けたとしても、ユーザがこれを視認して一目瞭然にインクタンクの状態を把握できるとは限らない。
【０００５】
従来、インクタンクの状態をユーザに報知する構成として、ＬＥＤなどの表示素子を用いたものが知られている。特許文献１には、記録ヘッドと一体のインクタンクに２つのＬＥＤが設けられ、これらが２段階のインク残量に応じてそれぞれ点灯することが記載されている。より具体的には、インクジェットヘッドとインクタンクとを一体化したインクカートリッジにインクジェットヘッドの通電回数をカウントする手段と、カウント値を記憶する手段と、カウント値の累積値がニアエンド判定値に達すると点灯するニアエンド表示用ＬＥＤと、インクエンド判定値に達すると点灯するインクエンドＬＥＤとが採用されており、インクタンクの状態をユーザに報知するようにしている。
【０００６】
特許文献２にも同様に、インクタンクまたはこれを搭載するキャリッジに、インク残量に応じて点灯するランプを設けることが記載されている。また、同文献では、記録装置で用いる４つのインクタンクそれぞれに上記のランプを設けることも開示されている。
【０００７】
一方、さらなる高画質化の要求から従来の４色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）インクに、濃度の薄い淡色マゼンタ、淡色シアンといったインクが使われるようになってきており、さらにはレッド、グリーン、ブルーといったいわゆる特色インクの使用も提案されてきている。このような場合、インクジェットプリンタに対しては７〜９個といったインクタンクを個別に搭載することになる。その際に、間違った装着位置へのインクタンクの搭載を防止する機構が必要となってくる。特許文献３には、インクタンクがキャリッジに搭載される際の、キャリッジの搭載部とインクタンク相互の係合の形状をインクタンクごとに異ならせ、これにより、インクタンクが誤った位置に装着されることを防止している構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平４−２７５１５６号公報
【特許文献２】特開２００２−３０１８２９号公報
【特許文献３】特開２００１−２５３０８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述の特許文献１には、プリンタ本体と電気的な通信を行うためのプリント回路基板（ＰＣ板）に表示用のＬＥＤが取り付けられたインクカートリッジの構成が記載されている。しかしかかる構成では、ユーザが視認し易い位置へＬＥＤを配置するためには、ＰＣ板も同時に配置する必要がある一方、ＰＣ板にはプリンタ本体と電気的な通信を行う電気的接続部も設ける必要があるので、これらの配置の自由度が制約されてしまう問題がある。電気的接続部分の好ましい配設位置とＬＥＤの好ましい配設位置とをカバーするために大面積のＰＣ板を設けることも考えられるが、その分コストが上昇してしまうことになる。また、特許文献１に記載の構成を各色について独立した複数のインクタンクを搭載可能なプリンタに適用すると、プリンタに対するインクタンクの装着構成が制限されるため、インクタンクの実質的な容積を小さくしなければならないか、あるいはプリンタを大型化する必要が生じる。
【００１０】
一方、特許文献２に記載のインクタンクでは、インク警告ランプをユーザに認識させ易い場所に設ける旨の開示はあるが、インク警告ランプへ電力や信号を供給するための好ましい構成については開示されていない。その図６から図８からは、インクジェット記録装置とインク警告ランプとを結ぶ導線が設けられることが示唆され得るが、インク警告ランプの数量に見合った数の導線が必要となり、配線が錯綜しかつコストが高くなるだけでなく、配線やその接続部分によってランプの視認性を阻害する恐れがある。さらに、特許文献２の図６および図７には、インクタンクを搭載するキャリッジ上、インクタンクを固定するために操作される可動部材である固定レバーにインク警告ランプが設けられた構成が開示されているが、そのような場合は導線の配置がさらに複雑となり、かつコストも上昇し、しかもインクタンク着脱時の操作性を低下させてしまう恐れがある。
【００１１】
これらの問題は、近年のプリンタの小型化や多機能化に伴ない、ユーザの目視に供し得る表示位置もインクタンク着脱時の操作部ないしはその近傍に限定することが好ましいことから一層顕著となる。また、特にプリンタ上部にスキャナを搭載したようなマルチファンクションプリンタでは表示位置がより限定されるため、視認性と操作性との両立がさらに要望されることになる。
【００１２】
また、表示はユーザの目視に供されるだけでなく、装置本体側が行う所要の制御のためにも供され得るものであり、本発明者らはこれに関連して次のような課題も認識した。
【００１３】
上述の特許文献２に記載されているようにインクタンクにランプが設けられている場合であっても、インク残量が少ないとして認識しているインクタンクを本体側制御部が特定する場合には、そのような認識に基づくランプの点灯などのために信号を送るべきインクタンクを特定しなければならない。例えばインクタンクが間違った位置に装着されていた場合には、インクがなくなっていないインクタンクについてインク残量なしと間違って表示する可能性がある。従って、ランプ等表示器の発光制御では、その前提として、搭載されるインクタンクの搭載位置を特定しておくことが必要となる。
【００１４】
インクタンクの搭載位置を特定する構成としては、特許文献３のように、搭載部とインクタンクが係合する相互の形状を搭載位置ごとに異ならせるものがある。しかしながら、この場合は特に、インクの色ないし種類ごとに異なる形状のインクタンクを製造する必要があり、上述したようにインクの色数ないしはインクタンクの個数が増大する傾向にある状況下、製造効率やコストの点で不利となる。
【００１５】
そこで、複数のインクタンクに対して個別にＬＥＤなどの発光制御を行い、プリンタ内に固定された受光器の出力状態に基づいてインクタンクが搭載されている位置を特定するように構成できる。このような構成では、インクタンクのＬＥＤは、ユーザに状態を報知するために発光する機能と、インクタンクの搭載位置を特定するために受光器に向けて発光する機能との、２つの機能を有することになる。
【００１６】
ここで、ユーザはプリンタの配置等によってプリンタ内のインクタンクの表示部を様々な方向から見る可能性があるため、なるべく広範囲に光を照射させることが望ましい。これに対し、プリンタ内に配置された受光器は、プリンタ内で固定されているため、検出時におけるインクタンクの表示部との位置関係は実質的に定まったものとなる。そのため、表示部は受光器がプリンタに固定される取り付け精度の中でできるだけ狭い範囲に照射することで光量の密度を高くし、受光器に向かう光量を安定的に確保することが望ましい。すなわち、表示部には２つの機能を満たすために相反することが要求されることになる。
【００１７】
本発明は、以上に鑑みてなされたもので、構成簡単かつ廉価にしてしかもユーザの操作性を損なうことなくインクタンクの状態に関する報知を視認性良好に行い得るようにすることを目的とする。
【００１８】
また、本発明の他の目的は、ユーザの視認性と受光部の受光量安定化とを両立できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
そのために本発明は、インクジェット記録装置の本体に対して着脱可能に装着されるインクタンクであって、
前記インクタンクが前記本体に装着された状態で前記インクタンクの底側となる底面と、
前記底面に対向する上面と、
発光部と、
前記発光部を駆動するための信号を前記本体から受ける電気接点と、
前記電気接点から供給される信号に基づいて前記発光部の発光を制御する制御部と、
前記電気接点、前記発光部および前記制御部を有し、前記底面の近傍に設けられた基板と、
前記状態で前記発光部から発光された光を光入射部からこの光入射部よりも上方に位置する光射出部へ導光する導光部材と、
を備えることを特徴とする。
【００２０】
また、本発明は、ホルダと本体側接点とを備えたインクジェット記録装置の前記ホルダに装着されるインクタンクであって、
前記ホルダの係止部と係合可能な係合部を支持する支持部材と、
前記インクタンクが前記ホルダに装着された状態において前記インクタンクの底側に位置する底面と、
前記底面に対向する上面と、
前記底面と前記上面とを繋ぎ、前記支持部材と向きあう一側面と、
前記底面および一側面の近傍に前記底面および前記一側面に対して傾斜して設けられ、前記インクタンクの外側に向いた一方の面と当該一方の面とは反対の他方の面を有する基板と、
前記基板の一方の面に設けられ、前記状態で前記本体側接点から電気信号を受けるタンク側接点と、
前記基板の他方の面に設けられた発光部と、
前記基板に設けられ、前記タンク側接点から供給される電気信号に基づいて前記発光部の発光を制御する制御部と、
底面側端部に位置する光入射部と上面側他端部に位置する光射出部とを有し、前記状態で前記発光部から発光された光を前記光入射部から前記光射出部へ導光する導光部材と、
を備え、
前記導光部材は、前記支持部材と前記一側面との間に設けられていることを特徴とする。
【００２１】
さらに、本発明は、ホルダと本体側接点とを備えたインクジェット記録装置の前記ホルダに装着されるインクタンクであって、
前記ホルダの係止部と係合可能な係合部を支持する支持部材と、
前記インクタンクが前記ホルダに装着された状態において前記インクタンクの底側に位置する底面と、
前記底面に対向する上面と、
前記底面と前記上面とを繋ぎ、前記支持部材と向きあう一側面と、
前記底面および一側面の近傍に前記底面および前記一側面に対して傾斜して設けられ、前記インクタンクの外側に向いた一方の面と当該一方の面とは反対の他方の面を有する基板と、
前記基板の一方の面に設けられ、前記状態で前記本体側接点から電気信号を受けるタンク側接点と、
前記基板の他方の面に設けられた発光部と、
前記基板に設けられ、前記タンク側接点から供給される電気信号に基づいて前記発光部の発光を制御する制御部と、
底面側端部に位置する光入射部と上面側他端部に位置する光射出部とを有し、前記状態で前記発光部から発光された光を前記光入射部から前記光射出部へ導光する導光部材と、
を備え、
前記導光部材は、前記支持部材と前記一側面との間に設けられていることを特徴とする。
【００２２】
加えて、本発明は、ホルダ、本体側接点および前記ホルダに装着されたインクタンクの装着位置の正否判定に利用される受光情報を得るための受光部を備えたインクジェット記録装置の前記ホルダに装着されるインクタンクであって、
前記インクタンクが前記ホルダに装着された状態において前記インクタンクの底側に位置する底面と、
前記底面に対向する上面と、
前記底面と前記上面とを繋ぐ正面と、
前記底面および正面の近傍に前記底面および前記正面に対して傾斜して設けられ、前記インクタンクの外側に向いた一方の面と当該一方の面とは反対の他方の面を有する基板と、  前記基板の一方の面に設けられ、前記インクタンクが前記ホルダに装着された状態で前記本体側接点から電気信号を受けるタンク側接点と、
前記基板の他方の面に設けられた発光部と、
前記基板に設けられ、前記タンク側接点から供給される電気信号に基づいて前記発光部の発光を制御する制御部と、
底面側端部に位置する光入射部と上面側他端部に位置する光射出部とを有し、前記状態で前記光射出部から射出された光を前記受光部が受光できるように前記光入射部から前記光射出部へ導光する導光部材と、
を備えることを特徴とする。
【００２３】
さらに加えて、本発明は、ホルダと、本体側接点と、前記ホルダに着脱可能に装着されたインクタンクと、を備えたインクジェット記録装置であって、
前記インクタンクは、
前記インクタンクが前記ホルダに装着された状態で前記インクタンクの底側に位置する底面と、
前記底面に対向する上面と、
前記底面と前記上面とを繋ぐ一側面と、
前記底面および前記一側面の近傍に設けられ、前記インクタンクの外側に向いた一方の面と当該一方の面とは反対の他方の面を有する基板と、
前記一方の面に設けられ、前記状態で前記本体側接点から電気信号を受けるタンク側接点と、
前記他方の面に設けられた発光部と、
前記タンク側接点から供給される電気信号に基づいて前記発光部の発光を制御する制御部と、
前記状態で前記発光部から発光された光を光入射部からこの光入射部よりも上方に位置する光射出部へ導光する導光部材と、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、発光源と表示部とを分離し、両者間の光接続を行うために光入射部と光出射部とを有した導光部をインクタンクに設けることで、視認性および操作性を阻害する電力供給用および信号授受用の配線等を必要とせず、発光源と表示部とを個々に最適な位置へ配置する構成を廉価に得ることが可能となる。また、それにより、ユーザ視認性が良好な位置への表示部の配置の自由度を確保することができ、ユーザはその発光状態を容易に目視することにより、インクタンクに係る所定の情報を認識することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、本発明の第１の実施形態に係るインクタンクの側面図、正面図および底面図である。
【図２】（ａ）および（ｂ）は本発明の第１の実施形態に係るインクタンクに配置される導光部等の機能の概略を説明するための模式的側面図およびその要部拡大図である。
【図３】（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、第１の実施形態に係るインクタンクに取り付けられる制御基板の一例を示す側面図および正面図、（ｃ）および（ｄ）は、それぞれ、制御基板の他の例を示す側面図および正面図である。
【図４】第１実施形態の変形例を説明するための模式的側面図である。
【図５】第１実施形態の他の変形例を説明するための模式的側面図である。
【図６】第１実施形態の他の変形例を説明するための模式的側面図である。
【図７】（ａ）および（ｂ）は第１実施形態の変形例さらに他のを説明するための模式的側面図である。
【図８】（ａ）および（ｂ）は第１実施形態のさらなる変形例を説明するための模式的側面図である。
【図９】第１の実施形態の別の変形例を説明するための模式的側面図である。
【図１０】第１の実施形態のさらに別の変形例を説明するための模式的側面図である。
【図１１】第１の実施形態に係るインクタンクが着脱可能に構成された記録ヘッドユニットの一例を示す斜視図である。
【図１２】（ａ）〜（ｃ）はインクタンクを記録ヘッドユニットに装着する際の動作を説明するための図である。
【図１３】（ａ）はインクタンクからインクの供給を受けて記録動作を実行する記録ヘッドユニットの他の構成例およびこれを組み込むキャリッジの斜視図、（ｂ）は両者を結合した状態を示す斜視図である。
【図１４】インクタンクを装着して記録を行うインクジェットプリンタの外観を示す斜視図である。
【図１５】図１４の記録装置を、その本体カバーを取り外して示す斜視図である。
【図１６】本発明の第２の実施形態に係るインクタンクに配置される導光部の機能の概略を説明するための模式的側面図である。
【図１７】図１６の変形例を示す模式的側面図である。
【図１８】（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、本発明の第２の実施形態の別の例に係る液体収納容器であるインクタンクの側面図、正面図および底面図である。
【図１９】（ａ）は図１８（ａ）の導光部の機能の概略を説明するための模式的側面図、（ｂ）はその要部拡大図である。
【図２０】（ａ）および（ｂ）は、図１８（ａ）〜（ｃ）の構成の変形例に係るインクタンクの側面図および正面図である。
【図２１】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）および（ｄ）は、それぞれ、本発明の第３の実施形態に係る液体収納容器であるインクタンクの側面図、上面図、底面図および正面図である。
【図２２】（ａ）は記録装置に図２１（ａ）〜（ｄ）に示したインクタンク１を複数搭載した状態を上面から見た模式図、（ｂ）はそのインクタンク群がキャリッジの移動によってプリンタ内に配された受光部の下方に対向する状態を説明するための模式図である。
【図２３】図２２（ａ）で説明したインクタンクの導光部の機能を説明するための模式的側面図である。
【図２４】導光部の形状の他の例を説明するための模式的上面図である。
【図２５】導光部の形状のさらに他の例を説明するための模式的上面図である。
【図２６】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）および（ｄ）は、それぞれ、図２１（ａ）〜（ｄ）に示した実施形態の変形例であるインクタンクの側面図、上面図、底面図および正面図である。
【図２７】（ａ）は記録装置に図２６（ａ）〜（ｄ）に示したインクタンク１を複数搭載した状態を正面から見た模式図、（ｂ）はそのインクタンク群がキャリッジの移動によってプリンタ内に配された受光部に対向する状態を説明するための模式図である。
【図２８】図２６（ａ）に示した導光部に光が入射してから出射していくまでの光線の様子を説明するための模式的側面図である。
【図２９】図２６（ａ）に示したインクタンクの変形例を示す模式的側面図である。
【図３０】（ａ）は本発明の第４の実施形態に係る液体収納容器であるインクタンクの斜視図、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、そのインクタンクに取り付けられる制御基板１００の一例を示す側面図および正面図ある。
【図３１】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）および（ｄ）は、それぞれ、図３０のインクタンクの側面図、上面図、底面図および正面図、（ｅ）および（ｆ）は、それぞれ、蓋部材を取り外して示すインクタンクの上面図および正面図である。
【図３２】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）および（ｄ）は、それぞれ、本発明を適用した別の実施形態に係るインクタンクの例を示す正面図、一部破断側面図、底面図および背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００２７】
１．第１の実施形態
１．１  第１の実施形態の説明（図１〜図３）
図１（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、本発明の第１の実施形態に係る液体収納容器であるインクタンクの側面図、正面図および底面図である。なお、以下の説明において、インクタンクの正面とは、ユーザに向き合うことでその操作（着脱操作等）およびユーザへの情報提供（後述する表示部からの光の出射）を可能とする面を言う。
【００２８】
図１において、本実施形態のインクタンク１は正面側の下部に支持された支持部材３を有している。支持部材３はインクタンク１の外装と一体に、樹脂により形成されており、後述するタンクホルダへの装着操作等を行う際に被支持部を中心に変位可能な構成である。インクタンク１の背面側および正面側には、タンクホルダ側の係止部にそれぞれ係合可能な第１係合部５および第２係合部６（本例では支持部材３に一体化されている）が設けられ、これらの係合によってインクタンク１のタンクホルダへの装着状態が確保される。この装着時の動作については図１２（ａ）〜（ｃ）により後述する。
【００２９】
インクタンク１の底面には、タンクホルダへの装着時に、後述する記録ヘッドのインク導入口と結合してインク供給を行うためのインク供給口７が設けられている。この底面と正面とが交わる部分にあって、支持部材３の支持部分の底面側には、基体が設けられている。基体の形状としてはチップ形状であっても、板状であっても良いが、以下では基板１００として説明する。
【００３０】
図２（ａ）、（ｂ）、および図３（ａ）〜（ｄ）を用い、本実施形態の主要部の構成および機能について説明する。ここで、図２（ａ）および（ｂ）は本発明の第１の実施形態に係るインクタンクに配置される導光部等の機能の概略を説明するための模式的側面図およびその要部拡大図、図３（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、第１の実施形態に係るインクタンクに取り付けられる制御基板１００の一例を示す側面図および正面図である。また、図３（ｃ）および（ｄ）は、制御基板１００の他の例を示す側面図および正面図である。
【００３１】
まず、図２（ａ）に示すように、記録ヘッド１０５’を備えた記録ヘッドユニット１０５に一体化されているホルダ１５０の第１係止部１５５および第２係止部１５６に対し、インクタンク１の第１係合部５および第２係合部６がそれぞれ係合することで、インクタンク１がホルダ１５０に装着され、固定される。またこのとき、ホルダ１５０に設けられた接点（以下コネクタと称す）１５２と、インクタンクに設けられた基板１００の外側に向かって位置する面に設けられた接点としての電極パッド１０２（図３（ｂ））とが接触し、電気的接続が可能となる。
【００３２】
インクタンク１の内部は、正面側に位置するインク収納室１１と、背面側に位置してインク供給口７に連通する負圧発生部材収納室（不図示）とに分割されており、両者は接続されている。インク収納室１１にはインクＩがそのまま貯留される一方、負圧発生部材収納室には、インクを含浸保持するスポンジや繊維集合体等のインク吸収体（以下、便宜的に多孔質部材と示す）が設けられている。この多孔質部材は、記録ヘッドのインク吐出用のノズル部に形成されるメニスカスの保持力と平衡してインク吐出部からのインク漏れを防止するに十分で、かつ記録ヘッドのインク吐出動作が可能な範囲にある適切な負圧を発生するためのものである。
【００３３】
なお、インクタンク１の内部構成は、このような多孔質部材の収納室とインクをそのまま貯留する収納室とに分かれた形態に限られない。例えば、多孔質部材がインクタンク内部空間の実質的に全体に充填されるものでもよい。また、負圧発生手段として多孔質部材を用いるのではなく、容積を拡張する方向に張力を発生するゴム等の弾性材料で形成した袋状部材内にインクをそのまま充填し、この袋状部材が発生する張力によって内部のインクに負圧を作用するようにしたものでもよい。さらには、インク収容空間の少なくとも一部を可撓性部材で構成し、その空間内にインクだけを収容するとともに、可撓性部材にばね力を作用させることで負圧を発生させるようにしたものでもよい。
【００３４】
図３（ａ）および（ｂ）に示すように、インクタンク１の内側に向かって位置する基板１００の面には、ＬＥＤなど可視光を発生する発光部１０１と、この発光部を制御する制御素子１０３とが設けられており、コネクタ１５２よりパッド１０２を介して供給される電気信号により、制御素子１０３は発光部１０１の発光の制御を行う。
【００３５】
なお、図３（ａ）および（ｂ）は、制御素子１０３を基板１００に実装した後に、保護用の封止剤でこれを被覆した状態を示している。また、インクタンクが収納しているインクの色やインク残量などの情報を記憶させておくメモリ素子を搭載する場合にも、これを同じ位置に実装して封止剤で被覆することができる。また、図３（ｃ）および（ｄ）に示すように、パッケージ形態の制御素子１０４を実装してもよい。この構成によれば、発光素子と制御素子を基板に対して同時に実装することができるため、製造工程を簡略化できる。
【００３６】
図２（ａ）および（ｂ）に示すように、発光部１０１との対向部位からは、光を導くための導光部１２１がインクタンク外装の正面側壁面から間隔をおいて立設され、その先端部がユーザの目視に好ましく供される表示部１２２となっている。ここで、発光部１０１が発する光を導光部１２１へ投光する際の光量の減衰を抑制するため、基板１００は発光部１０１が導光部１２１の光入射面１２３の近傍において対向するように配置されている（図２（ｂ））。
【００３７】
このように、発光部と表示部とを分離し、両者間の光接続を行う導光部１２１をインクタンク１０１に設けることで、視認性および操作性を阻害する電力供給用および信号授受用の配線等を必要とせず、発光部１０１と表示部１２２とを個々に最適な位置へ配置する構成を廉価に得ることが可能となる。それにより、ユーザ視認性が良好な位置への表示部１２２の配置の自由度を確保することができ、ユーザはその発光状態を容易に目視することにより、インクタンク１に係る所定の情報を認識することが可能となる。また、導光部１２１をインクタンク１の外装と一体成型したものとすれば、製造コストの大幅な上昇も伴うことがない。
【００３８】
さらに、本実施形態では、導光部１２１をインク収納室１１を形成するインクタンク外装の正面側の壁との間に空気層を有する空間が介在するように配置している。導光部をインクタンク外装の正面側の壁と一体化すること、すなわちインクタンク外装の正面側の壁を導光部に兼用することも考えられるが、本実施形態のような構成とすることで、表示部１２２への導光を効率良く行うことが可能となる。この点について説明する。
【００３９】
本実施形態では、図２（ａ）および（ｂ）に示すように、導光部１２１はインク収納室１１の外装と一体であるが、正面側の壁からは独立している。すなわち、本実施形態の構成では、導光部１２１とインク収納室１１との間には空気層が存在する。なお、インクタンクの外装は、ポリプロピレンで形成されているものとする。従ってまた、本実施形態の場合、導光部１２１がインク収納室１１の外装と一体成型されたものであれば、その材質もポリプロピレンである。
【００４０】
本実施形態の場合、図２（ｂ）に示すように、発光部１０１が発した光は、導光部１２１の端面である光入射面１２３より導光部１２１内に入射し、導光部１２１を通りユーザに光を表示させる表示部１２２まで到達する。発光部１０１は、上述したように可視光を採用しており拡散光であるため、矢印Ａ１〜Ａ３で示すような複数の光線を有する。
【００４１】
ここで、実施形態の導光部１２１に関し、ポリプロピレンの屈折率が１．４９（＝ｎ１）であるとする。また、空気の屈折率は１．００（＝ｎ２）であることから、本例のポリプロピレンから空気への臨界屈折角は、スネルの法則である
ｎ１・ｓｉｎθ１＝ｎ２・ｓｉｎθ２
より、約４３°となる。
【００４２】
よって、図２（ｂ）のポイント（ｉ）での入射角θが４３°以上の光線は、ポリプロピレン（導光部１２１）と空気との界面で全反射し、矢印Ａ１やＡ３に示すように、導光部１２１内で全反射を繰り返しながら表示部１２２まで到達する。また、入射角θ１が４３°以下の光線は空気へと透過し、表示部１２２へは到達しない。
【００４３】
なお、上述したインクタンク（液体収容容器）１の所定の情報とは、インクタンク１の装着状態の良否（すなわち装着が完全であるか否か）、装着位置の適否（インク色に対応して予め定められているホルダ上の装着位置に正しく装着されているか否か）、さらにはインク残量の有無（十分なインク量が残っているか否か）などであり、発光の有無や発光の状態（点滅など）によりそれらの情報の提示が可能となる。
【００４４】
１．２  変形例（図４〜図８）
以上述べた構成は例示であって、発光部１０１を兼用して記録装置およびユーザに対しインクタンク１に係る所定の情報を提示することが可能であれば、適宜の変形を行うことができる。この項ではそのいくつかについて説明する。
【００４５】
図４は、第１実施形態の変形例を説明するための模式的側面図である。この例は、導光部１２１’がインク収納室１１を形成する正面側の壁と一体となっている。本実施例は上述した導光部１２１とインク収納室１１との間に空間を有する第１の実施形態に比べて表示部１２２へ到達する光量は減少するが、上述した第１の実施形態に対してインクタンクのコンパクト化、または、インク収納効率の向上が可能となる点で有効である。
【００４６】
図５は第１実施形態の他の変形例を説明するための模式的側面図である。この例は、導光部１２１をインクタンク１の外装と別体の部材にて形成した後に、両者を一体に組み立てたものである。この形態では、それぞれの部材の材料に対しより適切なものを選択することができる。例えば、導光部１２１の材料として、発光部から発光された光をより効率良く導光することができる屈折率の高い材料、すなわち空気との屈折率との差が大きいポリカーボネイトやアクリル等を選択することができる一方、インクタンク１の外装の材料としては、例えば内蔵するインクＩの蒸発に対し抑制効果の高いポリプロピレンなどを選択することができる。また、両者を別の材料で形成できるため、インクタンク１の材料は特に透明なものに限る必要が無く、適宜選択することが可能となる。
【００４７】
図６は第１実施形態の他の変形例を説明するための模式的側面図である。この例は、導光部１２１の先端に位置する表示部１２２の形状を略半球状にし、光の好ましい散乱が生じるよう、表面を粗くする処理を施したものである。この形態では、導光部１２１で導光された光線は表示部にて拡散するため、光量は減衰するが表示部から広い角度に光を放つことがきる。これにより、ユーザの目視可能な角度（範囲）が広くなり、視認性が一層向上する。
【００４８】
図７（ａ）および（ｂ）は、第１実施形態のさらに他の変形例を説明するための模式的側面図である。この例は、導光部１２１と、支持部材３と、基板１００を貼り付ける部位とを一体の部材１３１とし、かつ、この部材１３１がインクタンク１の外装を形成する部材とは別体となっている。このようにすることで、図５の例と同様に、インクタンクの外装を形成する部材および導光部を形成する部材のそれぞれに適した材料を選択することが可能となる。さらに、図７（ｂ）に示すように、基板１００を貼付した部材１３１が分離可能な構成となっており、このようにすることで、インクタンク１のインクＩをすべて使い切った後には、新たなインクタンクに部材１３１を取り付けて再使用することができる。これにより、比較的高価な部品である基板１００や発光部１０１が再使用することができるので、ランニングコストの低廉化に資することが可能となる。
【００４９】
図８（ａ）および（ｂ）は、第１実施形態のさらなる変形例を説明するための模式的側面図である。この例は、導光部１２１と、基板１００を貼り付ける部位とを一体の部材１３１’とし、かつ、この部材１３１’がインクタンク１の外装を形成するとともに支持部材３を形成する部材とは別体となっているものである。このようにすることで、図５の例と同様に材料の選択性が向上する。さらに、図８（ｂ）に示すように、導光部１２１と、基板１００の貼付部位とを一体化した部材１３１’を分離可能とすることでこれを再使用することができる。
【００５０】
上記第１の実施形態および変形例では、インク収納室１１と導光部１２１との間に空気層を設け、発光部１０１より入射した光の減衰を抑え視認性を良好なものとしたが、インク収納室１１と導光部１２１との間に他の部材を介挿することによっても、その目的を達成することができる。
【００５１】
図９は本発明の第１の実施形態の別の変形例を説明するための模式的側面図である。この例では、導光部１２１と、インクＩを収納するインク収納室１１の正面側壁面との間に、導光部１２１よりも屈折率が低い低屈折率部材１０８が設けられている。また、本例の導光部１２１はインクタンク１とは別体に、光透過性に優れたポリカーボネイトにより形成されている。また、低屈折率部材１０８はポリテトラフルオロエチレンを用いて形成されている。
【００５２】
ここで、ポリカーボネイトの屈折率は１．５９であり、ポリテトラフルオロエチレンの屈折率は１．３５である。よって、上述したスネルの法則によりポリカーボネイトからポリテトラフルオロエチレンへの臨界屈折角は約５８°であることから、発光部１０１が発した光線のうち、入射角が５８°から９０°のものが表示部１２２へ到達する。
【００５３】
なお、この例において、低屈折率部材１０８の代わりに、金属などで形成した反射部材を採用しても良い。上述したような異種樹脂間の屈折率の差を利用した例では、全反射条件以外の光は透過してしまい、全体の光量としては多少減衰してしまうが、反射部材を設けることで、入射面１２３から入射し反射部材に到達した光を実質的に完全に反射させることができる。これによって、より効率的に光を導光して視認性を向上することが可能となる。
【００５４】
図１０は本発明の第１の実施形態のさらに別の変形例を説明するための模式的側面図である。この例では、導光部１２１と、インクＩを収納するインク収納室１１の正面側壁面との間には図９のような低屈折率部材１０８等は無く、両者は互いに接触して構成されている。しかし本例では、インク収納室１１として図９の低屈折率部材１０８と同様にポリテトラフルオロエチレンで形成したものを採用し、導光部１２１はポリカーボネイトで形成したものを採用している。このため、図９の例と同様に発光部１０１が発した光を効率よく表示部１２２に導くことが可能となる。
【００５５】
以上のような種々変形例によっても、発光部と表示部とを分離し、両者間の光接続を行う導光部１２１をインクタンク１０１に設けることで、両者間に視認性および操作性を阻害する電力供給用および信号授受用の配線等を必要とせず、発光部１４２と表示部１２２とを個々に最適な位置へ配置する構成を廉価に得ることが可能となる。それにより、ユーザ視認性が良好な位置への表示部１２２の配置の自由度を確保することができ、ユーザはその光の出射状態を容易に目視することにより、インクタンク１に係る所定の情報を認識することが可能となる。
【００５６】
なお、第１の実施形態の変形例は以上のものに限られることはない。本発明の思想を逸脱しない範囲で適宜の変形を加えることは可能である。例えば、上述の諸例では導光部を樹脂で形成し、これと接する空気または異種材料の屈折率の差を利用して導光を行うものとしたが、コアとクラッドとからなる光ファイバを適用してもよい。また、導光部を中実の部材とする代わりに、光を反射する内側面をもつ中空部材（ステンレスパイプなど）を採用してもよい。
【００５７】
また、上述した実施形態およびその変形例を適宜組み合わせることも可能である。例えば、図６について説明した表示部１２２の表面の処理については、これを上記第１の実施形態あるいはその他の変形例に適用することも可能である。
【００５８】
これらのことは、後述する第２の実施形態や第３の実施形態、あるいはそれらの変形例についても同様である。
【００５９】
１．３  インクタンク取り付け部（図１１〜図１３）
図１１は第１の実施形態に係るインクタンクが着脱可能に構成された記録ヘッドユニットの一例を示す斜視図、図１２（ａ）〜（ｃ）はインクタンクを記録ヘッドユニットに装着する際の動作を説明するための図である。なお、ここで説明する取り付け部は、後述する各実施形態ないし変形例にも適用可能なものである。
【００６０】
記録ヘッドユニット１０５は、概して、複数（図では４個）のインクタンクを着脱可能に保持するホルダ１５０と、底面側に配置される記録ヘッド１０５’（図１１では不図示）とからなっている。そしてインクタンクをホルダ１５０に装着することで、ホルダ底部に位置する記録ヘッド側のインク導入口１０７とインクタンク側のインク供給口７とが結合し、両者間のインク連通路が形成される。
【００６１】
記録ヘッド１０５’としては、ノズルを構成する液路内に電気熱変換素子を設け、これに記録信号となる電気パルスを与えることによりインクに熱エネルギを付与し、そのときのインクの相変化により生じる発泡（沸騰）時の圧力をインクの吐出に利用するものを用いることができる。そして、後述するキャリッジ２０５に設けられた信号伝達用の電気接点部（不図示）と記録ヘッドユニット１０５側の電気接点部１５７とのコンタクトが行われ、配線部１５８を介して記録ヘッド１０５’の電気熱変換素子駆動回路への記録信号の伝達が行われる。また、電気接点部１５７からはコネクタ１５２に至る配線部１５９も延設されている。
【００６２】
インクタンク１を記録ヘッドユニット１０５に装着する場合には、ホルダ１５０の上方でインクタンク１を取り扱い（図１２（ａ））、インクタンク背面側に設けられた突起状の第１係合部５を、ホルダ背面側に設けられた貫通孔状の第１係止部１５５に挿通した状態でホルダ底面上に載置する（図１２（ｂ））。この状態でインクタンク１の正面側上端を矢印Ｐに示すように押下すると、インクタンク１は第１係合部５および第１係止部１５５の係合部分を回動支点として矢印Ｒ方向に回動し、インクタンク正面側が下方に変位してゆく。この過程で、インクタンク正面側の支持部材３に設けられた第２係合部６の側面がホルダ正面側に設けられた第２係止部１５６に押されながら、支持部材３も矢印Ｑ方向に変位してゆく。
【００６３】
そして第２係合部６の上面が第２係止部１５６の下方に至ると、支持部材３は自身の弾性力によってＱ’方向に変位し、第２係合部６が第２係止部１５６によって係止される。この状態（図１２（ｃ））では、第２係止部１５６が支持部材３を介してインクタンク１を水平方向に弾性的に付勢し、インクタンク１の背面がホルダ１５０の背面に当接する。また、インクタンク１上方への変位は、第１係合部５が係合した第１係止部１５５および第２係合部６が係合した第２係止部１５６によって抑制される。これがインクタンク１の装着完了状態であり、このときインク供給口７およびインク導入口１０７、またパッド１０２およびコネクタ１５２が接合した状態となる。
【００６４】
「てこ」の作動にたとえると、図１２（ｂ）に示すような装着動作の過程では、第１係合部５および第１係止部１５５の係合部分が支点、インクタンク１の正面側が力点となる。インク供給口７およびインク導入口１０７の結合部分は作用点となって、これは力点と支点との間、好ましくは支点近くに位置する。従って、インク供給口７はインクタンク１の回動に伴って大きな力でインク導入口１０７に押し付けられる。両者の結合部分には通常、インク連通性の確保やインク漏洩の防止を目的としてフィルタ，吸収体，パッキンなど比較的可撓性に富む弾性部材が配設されている。
【００６５】
従って、本例のような構成配置および装着動作を採用し、比較的大なる力をもってそれら部材を弾性変形させた状態とすることは、それらの配設目的に照らして好ましいことである。また、装着動作が完了すると、第１係合部５が係合した第１係止部１５５および第２係合部６が係合した第２係止部１５６によってインクタンク１の浮き上がりが阻止され、従ってそれら弾性部材の復元が抑制されるので、それらの部材は適切に弾性変形した状態に保持される。
【００６６】
一方、接点としてのパッド１０２およびコネクタ１５２は金属など比較的剛性の高い導電部材であり、これらの間には良好な電気接続性が確保されるべきである。一方、過大な力をもってそれらを当接させることは、損傷防止や耐久性の観点から好ましくない。本例ではまず、支点から極力離れた部位、すなわちインクタンクの正面近傍にそれらを配置することで、当接力を好ましく小とする。
【００６７】
本実施形態では、インクタンク１の底面および正面をなす両面が交わる部分にあって、両面をつなぐ斜面に基板１００を配置している。ここで、装着完了直前においてパッド１０２がコネクタ１５２に当接した状態での、この当接部分のみでの力の釣り合いを考えると、鉛直方向下方に作用する装着力に釣り合ってコネクタ１５２がパッド１０２に及ぼす反力（鉛直方向上向きの力）は、コネクタ１５２およびパッド１０２間の実際の当接圧（斜面に垂直な方向の力）の分力となる。従って、ユーザが装着完了位置に向けてインクタンクを押下するとき、基板およびコネクタ間の電気的接続を行わせるためのインクタンク装着力の増加分も少なく、ユーザの操作性を著しく低下させることもない。
【００６８】
また、装着完了位置（第１係合部５と第１係止部１５５、および第２係合部６と第２係止部１５６が係合する位置）に向けてインクタンク１を押圧すると、その押圧力によって基板１００の平面に平行な方向の分力（パッド１０２にコネクタ１５２上を摺動させる力）も生じる。よって、両者間での良好な電気接続性も確保された装着完了状態を得ることができる。また、この状態では電気的接続部分がインクタンク底面から高い部位に位置するので、漏洩インクが伝わってくる恐れも極めて少ない。
【００６９】
すなわち、本例のような電気的接続部分の構成配置は、インクタンク装着力の大きさ、電気的接触状態の確保、および漏洩インクからの保護など、種々の点を勘案した適切なものと言い得るのである。
【００７０】
本発明の第１実施形態または変形例に係るインクタンクの取り付け部分の構成は、図１１に示したものに限られない。
【００７１】
図１３を用いてこれを説明する。同図（ａ）はインクタンクからインクの供給を受けて記録動作を実行する記録ヘッドユニットの他の構成例およびこれを組み込むキャリッジの斜視図、同図（ｂ）は両者を結合した状態を示す斜視図である。
【００７２】
この例に係る記録ヘッドユニット４０５は、インクタンク全体を固定保持する上例のようなホルダ１５０と異なり、図１３（ａ）に示すように、インクタンク正面側に対応したホルダ部分、およびここに配設されていた第２係止部およびコネクタなどを有していない。その他は上例とほぼ同様であり、底面上にはインク供給口７に接続されるインク導入口１０７を、また背面側には第１係止部１５５を、さらにその裏面には信号伝達用の電気接点部（不図示）を有している。
【００７３】
一方、シャフト４１７に沿って移動可能なキャリッジ４１５には、図１３（ｂ）に示すように、記録ヘッドユニット４０５を装着・固定するためのレバー４１９および記録ヘッド側電気接点部と接続されている電気接点部４１８のほか、インクタンク正面側の構成に対応したホルダ部分が設けられている。すなわち、第２係止部１５６、コネクタ１５２およびコネクタへの配線部１５９はキャリッジ側に配設されている。
【００７４】
かかる構成にあって、図１３（ｂ）に示すように記録ヘッドユニット４０５をキャリッジ４１５に装着した状態とすればインクタンクの取り付け部分の全体が構成される。つまり図１２と同様の装着動作を経て、インク供給口７およびインク導入口１０７の接合並びにパッド１０２およびコネクタ１５２の接続が行われて装着動作が完了する。
【００７５】
１．４  記録装置（図１４〜図１５）
図１４は、以上説明したインクタンクを装着して記録を行うインクジェットプリンタ２００の外観を示す図であり、図１５は、図１４に示す本体カバー２０１を開放した状態を示す斜視図である。なお、ここで説明する記録装置は、後述する各実施形態ないし変形例にも適用可能なものである。
【００７６】
図１４に示すように、本実施形態のプリンタ２００は、記録ヘッドおよびインクタンクを搭載したキャリッジが走査のための移動をして記録を行う機構などプリンタの主要部分が、本体カバー２０１およびその他のケース部分によって覆われているプリンタ本体と、その前後にそれぞれ設けられる排紙トレイ２０３と、自動給紙装置（ＡＳＦ）２０２とを備えたものである。また、本体カバーを閉じた状態および開いた状態の両方で本プリンタの状態を表示するための表示器、電源スイッチおよびリセットスイッチを備えた操作部２１３が設けられている。
【００７７】
本体カバー２０１を開放した状態では、図１５に示すように、ユーザは、記録ヘッドユニット１０５およびインクタンク１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ（以下では、これらのインクタンクを同一の符号「１」で示す場合もある）を搭載したキャリッジ２０５が移動する範囲およびその周辺を見ることができる。実際は、本体カバー２０１を開けると、キャリッジ２０５が自動的に同図に示すほぼ中央の位置（以下、「タンク交換位置」ともいう）へ移動するシーケンスが実行され、ユーザは、このタンク交換位置でそれぞれのインクタンクの交換操作などを行うことができる。
【００７８】
本実施形態のプリンタは、記録ヘッドユニット１０５に各色のインクに対応したチップ形態の記録ヘッド（不図示）が設けられ、これら各色の記録ヘッドがキャリッジ２０５の移動によって用紙などの記録媒体に対して走査を行い、この走査の間に記録媒体にインクを吐出して記録を行うものである。すなわち、キャリッジ２０５は、その移動方向に延在するガイド軸２０７と摺動可能に係合するとともに、キャリッジモータおよびその伝動機構によって、上述の移動をすることができる。そして、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃのインクに対応したそれぞれの記録ヘッドでは、フレキシブルケーブル２０６を介して本体側の制御回路から送られる吐出データに基づいてインク吐出が行われる。また、紙送りローラや排紙ローラなどの紙送り機構が設けられ、自動給紙装置２０２から給紙された記録媒体（不図示）を排紙トレイ２０３まで搬送することができる。また、キャリッジ２０５には、インクタンクホルダを一体に備えた記録ヘッドユニット１０５が着脱自在に装着され、一方、この記録ヘッドユニット１０５に対してそれぞれのインクタンク１が着脱自在に装着される。
【００７９】
記録動作に際しては、記録ヘッドが上記の移動によって走査しその間にそれぞれの記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して記録ヘッドにおける吐出口配列範囲（記録ヘッド主走査方向に直交する方向）に対応した有効幅の領域に記録を行うとともに、この走査と次の走査の間に、上記紙送り機構によって上記幅またはそれ未満の所定量の紙送りを行うことにより、記録媒体に対して順次記録を行ってゆく。また、上記のキャリッジ移動による記録ヘッドの移動範囲の端部には、各記録ヘッドについてその吐出口が配設された面を覆うキャップなどの吐出回復ユニットが設けられている。これにより、記録ヘッドは所定の時間間隔で回復ユニットが設けられた位置へ移動して、予備吐出などの回復処理を行う。
【００８０】
各インクタンク１のタンクホルダ部を備えた記録ヘッドユニット１０５には、前述したように、各インクタンクに対応してコネクタが設けられており、それぞれのコネクタは装着されるインクタンク１に設けられている基板のパッドと接触する。これにより、それぞれの発光部１０１について、記録装置が実行する所定のシーケンスに従った点灯ないし点滅の制御を行うことができる。これにより、インクタンクの状態に関する情報の報知が可能となる。
【００８１】
具体的には、上記のタンク交換位置では、それぞれのインクタンク１についてインク残量が少なくなったとき、その該当するインクタンク１の発光部１０１を点灯もしくは点滅させることで、導光部１２１および表示部１２２を介し、ユーザの目視に供することができる。また、発光部の点灯などの制御の他の例として、上記タンク交換位置で、インクタンク１が正しい位置に正しく装着されたときに、そのタンクの発光部１０１を点灯させることで、導光部１２１および表示部１２２を介し、ユーザの目視に供することもできる。これらの制御は、記録ヘッドのインク吐出などの制御と同様、フレキシブルケーブル２０６を介して本体側の制御回路からそれぞれのインクタンクに対して制御データ（制御信号）が送られることによって実行される。
【００８２】
さらに、キャリッジの移動範囲において、上述の回復ユニットが設けられた位置と反対側の端部付近に、受光素子を有した受光部２１０を設けることができる。これにより、キャリッジ２０５の移動に伴ってそれぞれのインクタンク１の表示部１２２がこの受光部を通過する際に発光部１０１を発光させ、その光を導光部１２１および表示部１２２を介して受光部に受光させることができる。そして受光したときのキャリッジ２０５の位置に基づいて、キャリッジ２０５におけるそれぞれのインクタンク１が装着されているか否かや、正しい位置に装着されているか否かなどを検出することができる。つまり、表示部１２２は、ユーザの目視のためだけでなく、記録装置が実行する検出動作および制御にも供し得るものである。なお、これらを両立するためのより好ましい構成については、第３の実施形態で述べる。
【００８３】
２．第２の実施形態（図１６〜図２０）
上記した第１の実施形態およびその諸変形例はいずれも、発光部１０１の直近から立設した導光部１２１の上端部に表示部１２２が配される形態である。しかし、よりユーザの目視に供しやすい位置に表示部が配されるようにすることもでき、この項ではそのための実施形態のいくつかについて説明する。なお、以下において、上記第１の実施形態と同様に構成される各部については対応箇所に同一符号を付してある。
【００８４】
図１６はその実施形態に係るインクタンクに配置される導光部３２１の機能の概略を説明するための模式的側面図である。本例では、発光部１０１より表示部３２２まで光を導光しユーザへ光を認識させる導光部３２１が、インクＩを収納するインク収納室１１の正面側壁面との間に空気を介在させるように立設されるとともに、表示部３２２が図中の右斜め上方向を向くように、その先端付近を湾曲させた形状を有している。
【００８５】
この構成により、第１の実施形態と同様に、発光部１０１より入射された光の減衰を抑制しながら表示部３２２に光を導くことができる。さらに、導光部３２１を湾曲させて表示部３２２が図中の右斜め上方向を向くようにしているため、ユーザの視認性をより向上することが可能となる。
【００８６】
図１７は図１６の構成の変形例を示す模式的側面図である。本例でも導光部３２１について湾曲形状を採用しているが、その高さを図１６よりも低くして、その端面３１０が支持部材３の、特にユーザが操作する部分である操作部３Ｍの裏面側に対向するようにしている。また、本例の支持部材３は、少なくとも操作部３Ｍが光透過性部材で形成されている。
【００８７】
本例では、図１７に示すように、発光部１０１が発した光は導光部３２１により端面３１０に導かれ、そこから操作部３Ｍに照射される。これにより、光透過性部材で形成された支持部材３の操作部３Ｍが光を出射する。すなわち本例の場合、操作部３Ｍがユーザの目視に供するための表示部として機能する。
【００８８】
本例によっても上述の第１実施形態と同様の効果が得られることに加え、本例ではユーザが操作する部分である操作部３Ｍが光を出射するため、例えばインクタンクの交換をユーザへ促す際には、ユーザに直感的に対象インクタンクを認識させるとともに、インクタンクの着脱操作箇所（操作部）をも直感的に認識させることが可能となる。なお、操作部３Ｍの光の出射状態をより視認し易くするために、操作部３Ｍには適当量の光を散乱させる部分が付加されていてもよい。
【００８９】
以上のように表示部を好ましい位置に配置するための光軸の屈曲は、必ずしも導光部を湾曲させる形態に限られるものではない。以下ではその例について説明する。
【００９０】
図１８（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、本発明の第２の実施形態の別の例に係る液体収納容器であるインクタンクの側面図、正面図および底面図である。立設箇所は上記の各例と同様であるが、本例の導光部４５０は湾曲形状を有さずにほぼ直立したものとなっている。そしてその上端部には傾斜面４５１が形成されている。傾斜面４５１の位置は支持部材３の操作部３Ｍの裏面側にあり、操作部３Ｍの裏面に対向する部分が高く、インク収納室１１の正面に対向する部分が低くなるように傾斜している。なお、導光部４５０とインクタンク１の正面側壁面との間には空気が介在している。また、導光部４５０をインクタンク１の外装と一体成形する場合には、全体を光透過性部材で形成すればよい。
【００９１】
図１９（ａ）および（ｂ）を用い、本例の導光部４５０の構成および機能について説明する。ここで、同図（ａ）は本例の導光部４５０の機能の概略を説明するための模式的側面図、同図（ｂ）はその要部拡大図である。
【００９２】
これらの図に示すように、導光部４５０は、その底面側端面が発光部１０１に対向する位置から立設されている。従って、発光部１０１が発光すると、光は導光部４５０の底面側端面から上端部の傾斜面４５１へと案内され、傾斜面４５１によって反射されて、操作部３Ｍに照射される。すなわち、本例の構成によっても、図１７の例と同様、インクタンク１の底面側に配設した発光部１０１の光を導光部４５０を介して操作部３Ｍに導くことにより、ユーザが操作部３Ｍを目視すればインクタンク１に係る所定の情報を認識することが可能となる。
【００９３】
導光部４５０、傾斜面４５１および発光部１０１の好ましい位置関係は次の通りである。すなわち、発光部１０１が発した光が導光部４５０によって傾斜面４５１へ案内されるためには、発光部１０１は導光部４５０の底面側端面に対向し、導光部４５０の光軸４５６に対する断面の投影面上に配設されることが、より多くの光を案内する観点から望ましい。
【００９４】
また、傾斜面４５１により反射された光を操作部３Ｍに円滑に到達させるためには、傾斜面４５１の光軸４５６に対する傾斜角は、導光部４５０が案内した光を全反射するように臨界角以上に設定することが望ましい。例えば、インクタンク１と一体的に形成された導光部４５０がポリプロピレンで形成され、その屈折率が１．４９である場合、空気の屈折率＝１なので、全反射条件は上記スネルの法則より、
１．４９ｓｉｎθ＝１
ｓｉｎθ＝１／１．４９
θ≒４３°
となる。すなわち、光軸に対する傾斜角（＝入射角）θを４３°以上に設定すればよい。本例においては傾斜角を４５°として全反射条件を満たすようにしている。これにより、導光部４５０によって案内された光が傾斜面４５１で全反射されて操作部３Ｍに照射されるので、ユーザの視認性が向上する。
【００９５】
図２０（ａ）および（ｂ）は、図１８（ａ）〜（ｃ）の構成の変形例に係るインクタンクの側面図および正面図である。この例は、導光部４５０をインクタンク１と別部材で構成したものである。本構成によれば、インクタンク１と導光部４５０をそれぞれ好適な材料で構成することが可能となる。ここで、例えばインクタンク１を光透過性部材で構成しない場合には、操作部３Ｍの一部に開口３２を設けて、開口３２を通して導光部４５０の傾斜面４５１からの反射光が目視できるように構成すればよい。
【００９６】
なお、図１８あるいは図２０の例において、傾斜面は、導光部４５０によって案内される光軸との角度（入射角）と、操作部３Ｍへ反射する角度（反射角）とが一致するよう設定されていればよく、使用する材料等に応じ全反射条件を満たす範囲で適宜設定することができる。
【００９７】
また、光を効率よく反射させるために、高屈折率の部材や高反射率の部材で傾斜面を構成してもよく、例えば金属箔等を貼り付けてもよい。
【００９８】
さらに、支持部材の操作部３Ｍを表示部として機能させるのではなく、図１６と同様操作部より高い位置にまで導光部４５０を延在させることで、斜面部近傍の導光部４５０の上側の正面位置が表示部となるようにしてもよい。
【００９９】
３．第３の実施形態（図２１〜図２９）
ユーザはプリンタの配置等によってプリンタ内のインクタンクの表示部を様々な方向から見る可能性があるため、なるべく表示部からは広範囲に光を照射させることが望ましい。一方、表示部はユーザの目視のためだけでなく、記録装置が実行するインクタンク検出動作および制御にも供されるものであり、そのために記録装置内には図１５に示したように受光部２１０が設けられる。
【０１００】
例えば、受光部２１０に対してキャリッジ２０５を走査させると、搭載されている各インクタンクないしはその表示部が受光部２１０に順次対向しながら通過して行く。その過程で、各色のインクタンクがそれぞれ本来装着されるべき部位に装着されているか否かを検出することができる。すなわち、あるインクタンクが受光部２１０と対向するタイミングで、その対向位置にあるべき色のインクを収納したインクタンクの発光部を発光させ、表示部から光の出射を行わせる。このとき受光部２１０が受光すれば、そのインクタンクは正しい部位に装着されているものと認識でき、受光しなければ誤った部位に装着されているものと認識できる。そして、後者であれば、例えば記録動作を許可せず、ユーザに本体カバー２０１の開放を促し、さらに誤装着に係るインクタンクの発光部ないし表示部を点滅させる等して、装着のやり直しを促すことができる。これにより、インクタンクの誤装着に起因して色再現が狂ってしまうという不都合や、インク残量がないインクタンクについて表示が行われない一方で残量のあるインクタンクについて表示が行われてしまうという不都合などを予防できる。
【０１０１】
このようなインクタンクの検出や制御に供される受光部２１０は、キャリッジに搭載されて走査されるインクタンクに対し、装置内に固定されて配置されるため、検出動作時においてインクタンクの表示部との位置関係は一定となる。そのため、表示部には、ユーザの目視に供される場合と異なり、受光部を記録装置に固定する際の取り付け精度の中でできるだけ狭い範囲に光の出射を行うことで光量の密度を高くし、受光部に向かう光量を安定的に確保することが求められる。
【０１０２】
すなわち、表示部には２つの機能を満たすために相反することが要求されることになる。そこでこの項では、ユーザの視認性と受光部の受光量安定化とを両立できるようにした構成の諸例について説明する。
【０１０３】
図２１（ａ）、（ｂ）、（ｃ）および（ｄ）は、それぞれ、本発明の第３の実施形態に係る液体収納容器であるインクタンクの側面図、上面図、底面図および正面図である。これらの図において、５５０は本例で用いた導光部（導光リブとも称す）であり、上述の諸例と同様に、その底面側端面が発光部１０１に対向する位置から立設されている。
【０１０４】
図２２（ａ）、（ｂ）および図７を用いて、本例の導光部材の形状および機能について説明する。
【０１０５】
図２２（ａ）は記録装置に図２１（ａ）〜（ｄ）に示したインクタンク１を複数搭載した状態を上面から見た模式図であり、特にシアンタンク１Ｃ、マゼンタタンク１Ｍ、イエロータンク１Ｙに着目したものである。各インクタンクはインクタンクの幅方向、すなわちホルダ１５０ないしキャリッジ２０５の移動方向（走査方向）に並置される。図２２（ｂ）はそのインクタンク群がキャリッジの移動によってプリンタ内に配された受光部２１０（図１５参照）の下方に対向する状態を示している。導光部５５０は、上方（図面に直交する方向）からみて、走査方向（紙面左右方向；ｘ方向）に延在する部分（部分Ｂ）と、その中央部から走査方向に垂直な方向（図の上下方向；ｙ方向）に延在する部分（部分Ａ）とが組み合わされた略Ｔ字形状を有している。すなわち本例の導光部は、略Ｔ字形状の横断面をもつ角柱の形態である。
【０１０６】
図２３は図２２（ａ）で説明したインクタンク１の側面図であり、導光部５５０には発光部１０１が発した光が入射し、上述の各例と同様に矢印で示すように導光部５５０内を案内されて、表示部となる導光部上端部５５２に至り、そこから外部へ出射している様子を示している。本例では、導光部５５０の底面側端部において、略Ｔ字形状を構成する上記部分Ａおよび部分Ｂの交点に対向する位置に発光部１０１が配されており、発光部１０１から発した光は、導光部５５０の部分Ａおよび部分Ｂに導かれる。
【０１０７】
ここで、記録装置内に固定されている受光部２１０は、その実装時の取り付け公差により、インクタンクとの相対位置関係が変化し得る。すなわち、図２２（ｂ）において、キャリッジ走査方向（ｘ方向）と、これに垂直な方向（ｙ方向）と、図面に直交する方向（以下、ｚ方向）とについてずれが生じ得る。しかし本例では、導光部５５０の形状によってこれら各方向におけるずれを許容しながら、インクタンクの装着状態の良否や装着位置の適否を判定するためのインクタンク検出動作を正しく行うことを可能としている。
【０１０８】
まず、ｚ方向のずれは、表示部である上端部５５２から受光部２１０までの距離の変化に影響するため、上端部５５２から出射された光の検出強度が変化することになる。しかし、公差の範囲での光量変化を許容するよう適切な閾値設定を行うことで、ｚ方向の受光部２１０のずれを許容し、インクタンク検出動作を正しく行うことができる。
【０１０９】
また、ｘ方向のずれは、インクタンク１の発光部１０１を発光させ、キャリッジを走査しながら上端部５５２の出射光を受光部２１０で連続的に受光させることで許容される。ｘ方向での受光部のずれがあっても、そのずれに見合った範囲で発光ないし受光を行わせるようにすればインクタンク検出動作を正しく行うことができる。また、部分Ａの存在により、受光部２１０の受光量変化曲線は最大値（ピーク値）をもつので、その検出時点を知ることで、次回以降の検出動作のための発光部１０１の発光タイミングを調整し、ｘ方向のずれを補正することも可能である。
【０１１０】
さらに、部分Ａのｙ方向の長さが、ｙ方向の受光部２１０の取り付け位置公差範囲以上であれば上端部５５２からの光を受光することができる。このことによりｙ方向の受光部２１０のずれが許容され、インクタンク検出動作を正しく行うことができる。なお、部分Ａの長さが短いほど、導光部５５０端部から出射される光の密度が高くなり、受光部２１０が受光する光量が多くなるため、外乱光などの影響を受けることなく確実にインクタンク検出動作を行うことができる。従って、部分Ａの長さは、受光部２１０の取り付け位置公差と受光部２１０が受光する好ましい光量とに基づいて適宜設計することができる。
【０１１１】
一方、表示部である導光部上端部５５２は、上述のように、例えばインクタンクのインクが少なくなったときに点灯もしくは点滅する等によりユーザの目視に供されるものである。従って、ユーザが様々な位置や角度から視認できるよう、光の出射領域は広く取ることが望ましい。そのため、主として受光部の検出動作にとって好ましくなるよう寸法および形状を定めた部分Ａに加えて、部分Ｂの寸法および形状を適宜設計することで、光の出射領域について十分な広がりを確保することができる。つまり、導光部５５０の上端部５５２は、インクタンク１の幅方向へも延在しており、幅方向に広く光を出射することができる。それにより、ユーザが視認できるエリアを広くし、視認性を確保することができる。
【０１１２】
なお、本例では、略Ｔ字形状の横断面をもつ角柱の形態の導光部としたが、表示部である上端部５５２において好ましい光の出射が得られる形状および寸法が実現されるものであれば、上端部５５２に至るまでの導光部の形状は適宜定め得るものである。また、上端部についても、略Ｔ字形状以外の形状であってもよい。
【０１１３】
図２４の導光部５６０形状は上方（紙面垂直方向）からみて、走査方向（紙面左右方向；ｘ方向）に並行に延在する形状（Ｂ形状）と、走査方向に垂直（紙面上下方向；ｙ方向）に延在する形状（Ａ形状）が組み合わされた略十字形状をしている。本形状においても、図２２で示した実施例と同様に、ｙ方向のズレは、導光部５６０が走査方向に垂直（紙面上下方向）に延在する形状（Ａ形状）の長さが、ｙ方向の受光部の取り付け位置公差範囲以上の長さがあれば、その範囲で導光部５６０の端部から光を受光することができる。これによりｙ方向の受光部２１０のズレを許容し、インクタンクの位置を検出することができる。
【０１１４】
図２５は少なくとも上端部５６２において上例とは異なる形状をもつ導光部５６０を採用したインクタンク１を複数搭載した状態を上面から見た模式図であり、特にシアンタンク１Ｃ、マゼンタタンク１Ｍ、イエロータンク１Ｙに着目したものである。また、図ではマゼンタインク用のインクタンク１Ｍの上端部上に受光部が位置している状態を示している。
【０１１５】
ここで、本例の導光部５６０ないし上端部５６２は、上方（図面に直交する方向）からみて、走査方向（紙面左右方向；ｘ方向）に延在する円弧状の部分（部分Ｂ）と、その中央部から走査方向に垂直な方向（図の上下方向；ｙ方向）に延在する部分（部分Ａ）とが組み合わされた略Ｙ字形状を有している。このような形状によっても、上例と同様に、ｘ、ｙおよびｚ方向の受光部２１０のずれが許容され、インクタンク１の検出動作を正しく行うことが可能である。また、各部分の寸法等についても、受光部の動作およびユーザの視認性を考慮して、上例と同様に適宜定めることができる。
【０１１６】
上記した第３の実施形態およびその諸変形例はいずれも、発光部１０１の直近から立設した導光部の上端面に表示部が配される形態である。しかし、第２の実施形態と同様、別の位置に表示部が配されるようにすることもでき、以下ではその例について説明する。
【０１１７】
図２６（ａ）、（ｂ）、（ｃ）および（ｄ）は、それぞれ、図２１について説明した実施形態の変形例であるインクタンクの側面図、上面図、底面図および正面図である。また、図２７（ａ）は記録装置に図２６（ａ）〜（ｄ）に示したインクタンク１を複数搭載した状態を正面から見た模式図であり、特にシアンタンク１Ｃ、マゼンタタンク１Ｍ、イエロータンク１Ｙに着目したものである。また、図２７（ｂ）は同図（ａ）の配列においてマゼンタインク用のインクタンク１Ｍの表示部に対向して受光部が位置している状態を示している。さらに、図２８は本例の導光部の機能を説明するためのインクタンク１の側面図である。
【０１１８】
本例の導光部５８０の形状は、上方からみると図２２と同様の形状であり、走査方向に延在する部分Ｂと、それに垂直な方向に延在する部分とが組み合わされた略Ｔ字形状を有している（図２６（ｂ））。また、本例の導光部５８０には、図１８の例と同様の傾斜面５８２が設けられ、図２７（ａ）においては傾斜面５８２によって導光部５８０をカットした形状を望むことができる。その形状は、正面方向から見ればやはり走査方向（ｘ方向）に延在する部分Ｅと、それに垂直な方向（図２７（ａ）の上下方向；ｚ方向）に延在する部分Ｄとが組み合わされた略Ｔ字形状となって現われる。
【０１１９】
図２８は、導光部５８０には発光部１０１が発した光が入射し、矢印５１１で示すように導光部５８０内を案内されて傾斜面５８２で反射されて、インクタンクの正面側から前方（図２８の右方）に出射している様子を示している。ここで、傾斜面５８２の傾斜角は、上述と同様、導光部５８０が案内した光を全反射するように臨界角以上に設定することが望ましく、例えば導光部５８０がポリプロピレンで形成されているのであれば、４５°とすることができる。あるいは、光を効率よく反射させるために、高屈折率の部材や高反射率の部材で傾斜面を構成してもよく、例えば傾斜面５８２に金属箔等を貼り付けてもよい。
【０１２０】
本例の場合、受光部２１０はインクタンクの上方（ｚ方向）ではなく、前方（ｙ方向）において出射光を受けるよう配置される。この場合でも、上述と同様、受光部２１０にはｘ、ｙおよびｚ方向についてずれが生じ得る。しかし本例でも、導光部５８０の形状によってこれら各方向におけるずれを許容しながら、インクタンクの装着状態の良否や装着位置の適否を判定するためのインクタンク検出動作を正しく行うことを可能である。
【０１２１】
ここで、ｙ方向のずれは、上例のｚ方向のずれに相当し、光の出射位置から受光部２１０までの距離の変化に影響するが、公差の範囲での光量変化を許容するよう適切な閾値設定を行うことでこれを許容し、インクタンク検出動作を正しく行うことができる。
【０１２２】
また、ｘ方向のずれは、上例のｘ方向のずれと同じであり、インクタンク１の発光部１０１を発光させ、キャリッジを走査しながら上端部５５２の照射光を受光部２１０で連続的に受光させることで許容される。
【０１２３】
さらに、ｚ方向のずれは、上例のｙ方向のずれに相当する。従って、正面方向から見た場合の部分Ｄのｚ方向の長さが、ｚ方向の受光部２１０の取り付け位置公差範囲以上であれば上端部５８２からの光を受光することができ、ｚ方向の受光部２１０のずれが許容され、インクタンク検出動作を正しく行うことができる。
【０１２４】
なお、受光部の動作およびユーザの視認性にとって好ましくなるよう、各部分Ｄ，Ｅの寸法や形状等を定め得るのは上例と同様である。
【０１２５】
また、導光部５８０の上側の正面位置から光が出射されるようにしてこの部位を表示部とする代わりに、図２９に示すように、傾斜面５８２が支持部材３の操作部３Ｍの裏側に位置するようになし、図１９の例と同様に操作部３Ｍを表示部として機能させるようにしてもよい。または、図２０の例と同様に、操作部３Ｍの一部に開口を設け、その開口を通して導光部５８０の傾斜面５８２からの反射光が目視できるようにしてもよい。
【０１２６】
４．第４の実施形態（図３０、図３１）
ユーザは、表示部から光の出射をしているインクタンクを正確に特定できることが強く望ましい。ここで、出射光量が小さすぎると視認自体が困難となる。一方、出射光量が大きすぎると隣接インクタンクとの間で誤認が生じ易く、インクタンクの正確な特定が困難となる恐れがある。これは受光部についても同様であり、着目するインクタンクでなく隣接インクタンクからの光を受光してしまう恐れがある。
【０１２７】
従って、表示部の出射光がユーザおよび受光部の双方に好ましく到達するような構成を採ることが望ましく、以下ではそのための構成について説明する。
【０１２８】
図３０（ａ）は本発明の第４の実施形態に係る液体収納容器であるインクタンクの斜視図、図３０（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、そのインクタンクに取り付けられる制御基板１００の一例を示す側面図および正面図である。図３１（ａ）、（ｂ）、（ｃ）および（ｄ）は、それぞれ、図３０（ａ）のインクタンクの側面図、上面図、底面図および正面図である。また、図３１（ｅ）および（ｆ）は、それぞれ、蓋部材を取り外して示すインクタンクの上面図および正面図である。
【０１２９】
本例は、基本的に図２６とほぼ同様の構成を有している。すなわち、略Ｔ字形状の横断面と傾斜面５８２とを有する導光部５８０を発光部１０１との対向部位から立設し、その上側の正面に位置する部分（図２７の部分Ｄ，Ｅに対応した部分）から光が出射されるようにして、この部位を表示部５８５としているものである。そして本例では、表示部５８５に対向して、所定の開口部２１Ａを有するとともに表示部５８５の周縁部分を覆うことで光の出射を制限する出射光制限部材２１を設けてある。また、図３０（ｂ）および（ｃ）に示すように、インクタンク２の内側に向かって位置する基板１００の面には、ＬＥＤなどに代表される可視光を発生する発光部１０１と、この発光部へ流れる電流を調整する抵抗器１０４Ｒと、この発光部を制御する制御素子１０３と、この制御素子に印加される電圧を安定化させるコンデンサ１０４Ｃと、が設けられており、コネクタ１５２よりパッド１０２を介して供給される電気信号により、制御素子１０３は発光部１０１の発光の制御を行う。ここで、制御素子１０３は、図２（ｂ）では、保護用の封止剤で制御素子１０３を被覆した形態となっていたが、本実施形態では、例えば樹脂で覆われたパッケージ形態となっている。樹脂パッケージは、封止剤と同様に制御素子１０３を保護する機能を有しているが、同等の機能を有するものであれば適宜選択可能である。また、図２（ｂ）と同様に、インクの色やインク残量などの情報を記憶させておくメモリ素子をそのパッケージに内包してもよい。
【０１３０】
また、図３０（ａ）において符号２で示すものは、インクタンク１の上面に装着されてその内部を覆うとともに、内部を大気と連通させる大気連通口２０を有したる蓋部材である。本例では、出射光制限部材２１を例えば熱可塑性エラストマーで形成することで、蓋部材２に融着して一体化したものとすることができる。なお、熱可塑性エラストマーは透明な材料であるので、上記周縁部分からの光の出射をより低減し、受光部２１０での受光動作の安定化およびユーザの視認性の向上するために、着色したものとしても良い。あるいはエラストマー以外の材料を用いることもできるし、また蓋部材２と同一の材料として一体に成型されたものとすることもできる。ここで、蓋部材２が透明な部材で形成されるのであれば、出射光制限部材２１をなす部分の表裏少なくとも一方の面に凹凸形状を設けたり、あるいはブラスト処理を施したりすること等により光の出射を制限するようにしても良い。
【０１３１】
本実施形態によれば、表示部からの光の出射を適切に制限することで、ユーザの視認性向上と受光部の動作安定化との双方にとって好ましい光量を得ることが可能となる。なお、導光部の形態は上述のものに限られず、図２６で示したもの以外の形状を有するものでもよい。また、表示部が導光部の上端面に形成されるものであってもよい。
【０１３２】
５．その他
本発明の基本的な思想は、上述の諸例のような発光部を有さない形態のインクタンクへの適用も可能である。
【０１３３】
図３２（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ、その形態に係るインクタンクの例を示す正面図、一部破断側面図、底面図および背面図である。ここで、インクタンク５０１の底面側に配設された記録ヘッド５０２はＴＡＢ等で構成された配線部５０３と電気的接続されており、インクタンク５０１の背面側の配線部５０３の電気接点部５０４を介して、プリンタのキャリッジ側電気接点と接続される。インクタンク５０１の正面側には凹部が設けられており、導光部５０５が配設されている。プリンタ側には、インクタンク５０１が装着された状態において、導光部５０５の底面側の入射面５０６に近接した位置に、ＬＥＤ等の光源５１１が配設される。一方、導光部５０５の天面側の端部には傾斜面５０７が設けられており、その傾斜面５０７を覆うようにフィルム等で形成された表示部５０８が配設される。
【０１３４】
記録ヘッド５０２の内部には、インクタンク５０１の識別情報が保持されており、インクタンク５０１がプリンタに装着されると、配線部５０３を介してプリンタ側に識別情報が読み込まれ、プリンタ内において、インクタンク５０１の識別情報と対応して、インクタンクに係る情報を記憶し、その記憶情報に基づき光源５１１の発光制御が行われる。
【０１３５】
従って、光源が発した光は、入射面５０６から導光部５０５に入射し、その底面側から上面側へ案内される。傾斜面５０７へ案内された光は傾斜面５０７で正面側に反射して、インクタンク５０１の正面側に配設された表示部５０８へ照射されることで、ユーザが目視にて視認可能な状態となる。
【０１３６】
このような形態では、例えばあるインクタンクのインクがなくなったとき、そのインクタンクの導光部入射面５０６が光源５１１と対向するよう設定を行い、光源５１１を発光させることで、表示部５０８を介して報知を行うことができる。
【０１３７】
以上のように、本発明は記録ヘッドに対して一体不可分に取り付けられたインクタンクを用いる構成に適用することもできる。そのような構成であっても、装着位置が異なれば異なる色のデータを受け取ったり、あるいは色の重なり順が設計とは異なることによって所望の記録品位が得られなくなることがあるからである。
【０１３８】
また本発明は、キャリッジ上に搭載される記録ヘッドとは別体にインクタンクを記録装置の固定部位に取り付け、可撓性チューブを介してその固定インクタンクと記録ヘッドとを連結してインクを供給するチューブを用いる連続供給方式を採る構成において、固定のインクタンクに関して上述のいずれかの導光部を適用することもできる。この場合は、例えば、固定インクタンクをキャリッジの走査範囲に配置するとともに、装置側の検出ないし制御に供される受光部をキャリッジ上に設けたものとすることができる。
【０１３９】
さらに、このような構成は、チューブを用いた連続供給方式によるものだけでなく、記録ヘッドに比較的少量のインクを貯留する貯留部を備えるとともに、その貯留部に対し比較的大量のインクを貯留する供給源（上記と同様の固定インクタンク）から適切なタイミングで言わば間欠的にインクが供給されるように供給系を構成した方式のもの（間欠供給方式）に対しても適用が可能である。その態様としては、中間タンクへのインク充填を行う際にのみ固定インクタンクとのインク供給系が空間的に接続される形態のものや、チューブ連通構造を採りつつも、その連通構造を弁等によって適宜開閉することによって、両タンク間を流体的に絶縁および接続するような構成を有するものであてもよい。
【０１４０】
加えて、上述の各例では、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色インクタンクを用いる形態について説明したが、用いるインクの色調（色および濃度）ないしはインクタンクの数はこれに限られることないことは勿論である。また、それらのインクに加え、淡色インクや、レッド，グリーン，ブルーなどの特色インクを用いる形態であってもよい。特にインクタンクの数が増すほど誤装着が発生しやすく、また配線やその接続部分によって視認性や着脱時の操作性を阻害し易くなることから、これを防ぐ意味で本発明の有効性が高くなると言い得るのである。以上各種実施形態について説明してきたが本発明においては、上記各種実施例を適宜組み合わせることが可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１４１】
１、１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ、５０１  インクタンク
２  蓋部材
３  支持部材
３Ｍ  支持部材操作部
５  第１係合部
６  第２係合部
７  インク供給口
１００  基板
１０１、６０１  発光部（ＬＥＤ）
１０４Ｃ  コンデンサ
１０４Ｒ  抵抗器
１０２  パッド（コンタクト端子）
１０３  制御素子（制御部）
１０５  記録ヘッドユニット
１０５’  記録ヘッド
１０７  インク導入口
１２１、３２１、４５０、５５０、５６０、５８０  導光部
１２２、３２２、５８５  表示部
１５０  ホルダ
１５２  コネクタ
１５５  第１係止部
１５６  第２係止部
１５７  電気接点部
１５８、１５９  配線部
２０１  本体カバー
２０６  フレキシブルケーブル
２０９  エンコーダスケール
２１０  受光部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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