(57)【要約】【課題】  介助者の負担を軽減することができ、また、後方車椅子の搭乗者の安全の確保が容易な車椅子連結装置を提供することにある。【解決手段】  前方車椅子の右側ハンドル部又は左側ハンドル部に着脱自在な前方連結装置と、後方車椅子のキャスター支柱上部の左側垂直フレーム又は右側垂直フレームに着脱自在な後方連結装置と、前方連結装置と後方連結装置とを連結する連結アームとを備え、連結アームが、略逆Ｌ字状で水平バーと垂直バーとからなり、水平バーの端部付近に設けられた自在継手を介して前方連結装置に連結され、垂直バーの下端が後方連結装置に連結され、連結アームを介して、前方車椅子の右側ハンドル部と後方車椅子のキャスター支柱上部の左側垂直フレームとが連結され、又は前方車椅子の左側ハンドル部と後方車椅子のキャスター支柱上部の右側垂直フレームとが連結されることを特徴とする。【選択図】図１
2010042216.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定間隔で前後に配置された車椅子同士を連結する車椅子連結装置において、
前方車椅子の右側ハンドル部又は左側ハンドル部に着脱自在な前方連結装置と、
後方車椅子のキャスター支柱上部の左側垂直フレーム又は右側垂直フレームに着脱自在な後方連結装置と、
該前方連結装置と該後方連結装置とを連結する連結アームとを備え、
該連結アームが、略逆Ｌ字状で水平バーと垂直バーとからなり、該水平バーの端部付近に設けられた自在継手を介して該前方連結装置に連結され、該垂直バーの下端が該後方連結装置に連結され、
該連結アームを介して、該前方車椅子の右側ハンドル部と該後方車椅子のキャスター支柱上部の左側垂直フレームとが連結され、又は該前方車椅子の左側ハンドル部と該後方車椅子のキャスター支柱上部の右側垂直フレームとが連結されることを特徴とする車椅子連結装置。
【請求項２】
前記連結アームが、前記前方連結装置又は前記後方連結装置から着脱自在であることを特徴とする請求項１記載の車椅子連結装置。
【請求項３】
前記連結アームが、前記垂直バーの上端よりも上方に突出するグリップを備えることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の車椅子連結装置。
【請求項４】
前記連結アームの水平バーが、前記垂直バーに対し上下方向に揺振可能に軸支されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の車椅子連結装置。
【請求項５】
前記連結アームの水平バーが、緩やかに揺振するための緩衝手段を備えることを特徴とする請求項４記載の車椅子連結装置。
【請求項６】
前記連結アームの水平バーが揺振して該連結アームが折り畳まれた状態で、
該水平バーと前記垂直バーとが、軸支付近で１０ｍｍ〜３０ｍｍ程度離間していることを特徴とする請求項４又は請求項５記載の車椅子連結装置。
【請求項７】
前記連結アームの水平バーが、伸縮自在であることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の車椅子連結装置。
【請求項８】
前記連結アームの水平バーが、
前記前方連結装置と連結する前方部と、前記垂直バーに軸支される後方部とを備え、
該前方部と該後方部とが、分離可能なことを特徴とする請求項１〜請求項７記載のいずれかに記載の車椅子連結装置。
【請求項９】
前記連結アームの水平バーの前方部が前記後方部から出入し、
該前方部が該後方部に収納された状態で、該前方部の端部付近に設けられた前記自在継手が、該後方部に収納されることを特徴とする請求項８記載の車椅子連結装置。
【請求項１０】
前記連結アームの垂直バーを、前記後方車椅子の垂直フレームに固定するための結束部材を備えることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の車椅子連結装置。
【請求項１１】
前記連結アームの自在継手の水平方向への揺振可能角度が、０度〜約３００度であることを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の車椅子連結装置。
【請求項１２】
前記連結アームのグリップが、上端部に拡径した鍔部を備えることを特徴とする請求項３〜請求項１１のいずれかに記載の車椅子連結装置。
【請求項１３】
前記前方連結装置が、
前記前方車椅子の右側ハンドル部又は左側ハンドル部の湾曲部の外周に遊嵌可能なホールド部と、
該ホールド部に貫通して螺嵌し、ボルト頭が該前方車椅子の外側方向に突出するボルトと該ボルトの先端に設けられ、該右側ハンドル部又は該左側ハンドル部の該ホールド部で覆われた部分に当接する押圧部とを備え、
該押圧部を該ボルトの回転により該ホールド部の内面方向に押し出させて、該ホールド部の該押圧部と対向する内面と該押圧部との間で、該右側ハンドル部又は該左側ハンドル部を押圧することにより、該前方連結装置を、該湾曲部に挟着することを特徴とする請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の車椅子連結装置。
【請求項１４】
前記前方連結装置が、
前記連結アームと連結する受け部を備え、
該前方連結装置が前記右側ハンドル部又は左側ハンドル部に固定された状態で、該受け部が該右側ハンドル部又は左側ハンドル部のグリップの下方に位置することを特徴とする請求項１〜請求項１３のいずれかに記載の車椅子連結装置。
【請求項１５】
前記後方車椅子に装着した前記後方連結装置が、前記後方車椅子のキャスター支柱の上端に当接することを特徴とする請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の車椅子連結装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、所定間隔で前後に配置された車椅子同士を連結する車椅子連結装置に関する。
【背景技術】
【０００２】  従来より、本件の発明者は、特許文献１に示すように、車椅子同士を連結し、２台の車椅子を一人の介助者で移動させることができる車椅子連結装置を提案している。その構造としては、前方の車椅子の後部左側または右側フレームに着脱自在な第１の接続部と、後方の車椅子の前部右側または左側アームレストに着脱自在な第２の接続部と、これら二つの接続部をそれぞれ自在継手を介して連結する連結アームとを備えている。【０００３】  また、他の連結装置の例としては、特許文献２に示されるようなものがある。特許文献２の連結装置は、車椅子本体の左側又は右側のフレームにアームレストと平行して後部連結アームが取り付けられ、この後部連結アームの先端部に第１の自在継手を介して前部連結アームの後端部が連結されると共に、前部連結アームの先端部に第２の自在継手を介して被連結側車椅子のフレームの後部に着脱可能に固定される連結部材が設けられるものである。この連結装置の前方の車椅子との連結位置は、前方の車椅子のアームレスト付近の高さである。
【特許文献１】  特開２００４−４１２７０号公報
【特許文献２】  特開２００６−２３９０５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  しかしながら、特許文献２に示される連結装置では、連結アームの高さが車椅子のアームレストの高さになっており、介助者は車椅子を移動させる場合に、腰を屈めた状態で連結アームを支えて歩行することになり、介助者の身体的な負担が大きい。また、後方の車椅子との連結位置が、後方のアームレストの位置であり、後方の車椅子の搭乗者が連結部分に容易に触れることができ、安全姓の確保が困難である。【０００５】  本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、介助者の負担を軽減することができ、また、後方車椅子の搭乗者の安全の確保が容易な車椅子連結装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】  請求項１記載の車椅子連結装置は、前方車椅子の右側ハンドル部又は左側ハンドル部に着脱自在な前方連結装置と、後方車椅子のキャスター支柱上部の左側垂直フレーム又は右側垂直フレームに着脱自在な後方連結装置と、前方連結装置と後方連結装置とを連結する連結アームとを備え、連結アームが、略逆Ｌ字状で水平バーと垂直バーとからなり、水平バーの端部付近に設けられた自在継手を介して前方連結装置に連結され、垂直バーの下端が後方連結装置に連結され、連結アームを介して、前方車椅子の右側ハンドル部と後方車椅子のキャスター支柱上部の左側垂直フレームとが連結され、又は前方車椅子の左側ハンドル部と後方車椅子のキャスター支柱上部の右側垂直フレームとが連結されることを特徴とする。【０００７】  請求項２記載の車椅子連結装置は、連結アームが、前方連結装置又は後方連結装置から着脱自在であることを特徴とする。【０００８】  請求項３記載の車椅子連結装置は、連結アームが、垂直バーの上端よりも上方に突出するグリップを備えることを特徴とする。【０００９】  請求項４記載の車椅子連結装置は、連結アームの水平バーが、垂直バーに対し上下方向に揺振可能に軸支されていることを特徴とする。【００１０】  請求項５記載の車椅子連結装置は、連結アームの水平バーが、緩やかに揺振するための緩衝手段を備えることを特徴とする。【００１１】  請求項６記載の車椅子連結装置は、連結アームの水平バーが揺振して連結アームが折り畳まれた状態で、水平バーと垂直バーとが、軸支付近で１０ｍｍ〜３０ｍｍ程度離間していることを特徴とする。【００１２】  請求項７記載の車椅子連結装置は、連結アームの水平バーが、伸縮自在であることを特徴とする。【００１３】  請求項８記載の車椅子連結装置は、連結アームの水平バーが、前方連結装置と連結する前方部と、垂直バーに軸支される後方部とを備え、前方部と後方部とが、分離可能なことを特徴とする。【００１４】  請求項９記載の車椅子連結装置は、連結アームの水平バーの前方部が後方部から出入し、前方部が後方部に収納された状態で、前方部の端部付近に設けられた自在継手が、後方部に収納されることを特徴とする。【００１５】  請求項１０記載の車椅子連結装置は、連結アームの垂直バーを後方車椅子の垂直フレームに固定するための結束部材を備えることを特徴とする。【００１６】  請求項１１記載の車椅子連結装置は、連結アームの自在継手の水平方向への揺振可能角度が、０度〜約３００度であることを特徴とする。【００１７】  請求項１２記載の車椅子連結装置は、連結アームのグリップが、上端部に拡径した鍔部を備えることを特徴とする。【００１８】  請求項１３記載の車椅子連結装置は、前方連結装置が、前方車椅子の右側ハンドル部又は左側ハンドル部の湾曲部の外周に遊嵌可能なホールド部と、ホールド部に貫通して螺嵌し、ボルト頭が前方車椅子の外側方向に突出するボルトと、ボルトの先端に設けられ、右側ハンドル部又は左側ハンドル部のホールド部で覆われた部分に当接する押圧部とを備え、押圧部をボルトの回転によりホールド部の内面方向に押し出させて、ホールド部の押圧部と対向する内面と押圧部との間で、右側ハンドル部又は左側ハンドル部���押圧することにより、前方連結装置を、湾曲部に挟着することを特徴とする。【００１９】  請求項１４記載の車椅子連結装置は、前方連結装置が、連結アームと連結する受け部を備え、前方連結装置が右側ハンドル部又は左側ハンドル部に固定された状態で、受け部が右側ハンドル部又は左側ハンドル部のグリップの下方に位置することを特徴とする。【００２０】  請求項１５記載の車椅子連結装置は、後方車椅子に装着した後方連結装置が、後方車椅子のキャスター支柱の上端に当接することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】  請求項１の発明によれば、前方連結装置が前方車椅子のハンドル部に装着され、後方連結装置が後方車椅子のキャスター支柱上部の垂直フレームに取り付けられ、略逆Ｌ字状の連結アームを介して前方車椅子及び後方車椅子の相対する側が連結されていることから、連結アームの水平バーが前方車椅子のハンドル部の高さに近く、水平バーを保持して移動させるときに腰を屈める必要がなく介助者の負担を軽減することができ、また、後方連結装置がキャスター支柱付近の後方車椅子の搭乗者の手の届きにくい位置にあることから、後方車椅子の搭乗者の安全の確保が容易である。【００２２】  請求項２の発明によれば、連結アームが、前方連結装置又は後方連結装置から着脱自在であることから、前方車椅子及び後方車椅子を分離したい場合に、連結アームを外すことで容易に連結を解除することができ、また、前方連結装置及び後方連結装置を予め前方車椅子及び後方車椅子に装着しておけば、連結アームを装着することで、容易に前方車椅子と後方車椅子とを連結することができる。【００２３】  請求項３の発明によれば、連結アームが、垂直バーの上端よりも上方に突出するグリップを備えることから、前方車椅子及び後方車椅子を移動させる場合に、介助者はグリップを握って引くようにすれば連結アームに介助者の力が無駄なく伝わり、容易に前方車椅子及び後方車椅子を移動することができる。【００２４】  請求項４の発明によれば、連結アームの水平バーが、垂直バーに対し上下方向に揺振可能に軸支されていることから、後方連結装置の後方車椅子の垂直フレームへの取付位置が車椅子の形状によって上下方向に異なっても、前方車椅子と後方車椅子とを連結することができ、また、前方車椅子及び後方車椅子を移動している最中に、段差等でそれぞれの車椅子の高さが変わっても、連結アームが追随することが可能である。【００２５】  請求項５の発明によれば、連結アームの水平バーが、緩やかに揺振するための緩衝手段を備えることから、連結アームが急峻に折り畳まれにくく、介助者が水平バーと垂直バーとの間に手や指を挟みにくい。【００２６】  請求項６の発明によれば、連結アームの水平バーが揺振して連結アームが折り畳まれた状態で、水平バーと垂直バーとが、軸支付近で１０ｍｍ〜３０ｍｍ程度離間していることから、連結アームを折り畳んだ場合に、介助者が水平バーと垂直バーとの間に手や指を挟みにくい。【００２７】  請求項７の発明によれば、連結アームの水平バーが、伸縮自在であることから、水平バーを短くさせ前方車椅子と後方車椅子との間隔を抑えることで、狭い場所での移動が可能となり、また水平バーを長くさせ前方車椅子と後方車椅子との間隔に余裕を持たせることで、介助者の前方車椅子と後方車椅子との間の立ち位置を十分に確保することが可能となる。【００２８】  請求項８の発明によれば、連結アームの水平バーが、前方連結装置と連結する前方部と、垂直バーに軸支される後方部とを備え、前方部と後方部とが分離可能なことから、前方車椅子及び後方車椅子を分離したい場合に、容易に連結を解除することができる。【００２９】  請求項９の発明によれば、連結アームの水平バーの前方部が後方部から出入し、前方部が後方部に収納された状態で、前方部の端部付近に設けられた自在継手が、後方部に収納されることから、連結アームを持ち運ぶ場合に自在継手が不用意に動かず、安全に連結アームを持ち運ぶことができる。【００３０】  請求項１０の発明によれば、連結アームの垂直バーを後方車椅子の垂直フレームに固定するための結束部材を備えることから、連結アームを垂直フレームに確実に固定できる。【００３１】  請求項１１の発明によれば、連結アームの自在継手の水平方向への揺振可能角度が、０度〜約３００度であることから、前方車椅子及び後方車椅子を連結したまま並列させることができたり、２台の車椅子の位置関係を自由に設定することが可能である。【００３２】  請求項１２の発明によれば、連結アームのグリップが、上端部に拡径した鍔部を備えることから、前方車椅子及び後方車椅子の進行方向を変えるような場合に、介助者はグリップの鍔部に手を掛けてグリップを回すように取り扱うことができ、移動の操作が容易となる。【００３３】  請求項１３の発明によれば、ホールド部の押圧部と対向する内面と押圧部との間で、ハンドル部を押圧することにより、前方連結装置を湾曲部に挟着することで、前方車椅子のハンドル部のパイプの太さによらず前方連結装置を装着可能となり、また、ボルト頭が前方車椅子の外側方向に突出することから、前方車椅子の側面から前方連結装置の装着が可能で、装着操作が行いやすい。【００３４】  請求項１４の発明によれば、前方連結装置がハンドル部に固定された状態で、連結アームを連結する受け部がハンドル部のグリップの下方に位置することから、連結アームが連結された側のハンドル部を操作する場合でも、介助者の手が連結アームに触れにくく、安全に操作することができる。【００３５】  請求項１５の発明によれば、後方連結装置が、後方車椅子のキャスター支柱の上端に当接することで、後方連結装置の上下へのずれや振れを防止し、安全性の確保が容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】  以下、本発明の形態について図面を参照しながら具体的に説明する。図１は、本発明の車椅子連結装置の使用状態の一例を示す斜視図である。図２は、同車椅子連結装置の使用状態を示す上面図である。図３は、同車椅子連結装置の前方連結装置を示す説明図である。図４は、同車椅子連結装置の前方連結装置の取付を示す説明図である。図５は、同車椅子連結装置の連結アームの伸縮の状態を示す説明図である。図６は、同車椅子連結装置の連結アームの動作を示す説明図である。図７は、同車椅子連結装置の連結アーム及び後方連結装置を示す説明図である。図８は、同車椅子連結装置の後方連結装置の取付を示す説明図である。図９は、同車椅子連結装置の連結アームの折り畳みの状態を示す説明図である。図１０は、同車椅子連結装置の車椅子を並べた場合の動作を示す説明図である。【００３７】  車椅子連結装置１は、所定間隔で前後に配置された前方車椅子６と後方車椅子７とを連結し、連結した状態のままで一人の介助者が前方車椅子６と後方車椅子７とを同時に移動させるためのものである。車椅子連結装置１は、前方車椅子６のハンドル部６２に着脱自在な前方連結装置４０と、後方車椅子７のキャスター支柱７６の上部の垂直フレーム７２に着脱自在な後方連結装置５０と、前方連結装置４０と後方連結装置５０とを連結する連結アーム１０とを備えている。【００３８】  尚、前方連結装置４０は、前方車椅子６の左右いずれのハンドル部６２にも装着可能であり、後述の説明及び各図面では右側のハンドル部６２への装着を前提としているが、左右対称の構造にすることで、左側のハンドル部６２に装着可能となる。また、尚、後方連結装置５０は、後方車椅子７の左右いずれの垂直フレーム７２にも装着可能であり、後述の説明及び各図面では左側の垂直フレーム７２への装着を前提としているが、左右対称の構造にすることで、右側の垂直フレーム７２に装着可能となる。そして、前方車椅子６の右側のハンドル部６２に前方連結装置４０を装着した場合には、後方車椅子７の左側の垂直フレーム７２に後方連結装置５０を装着し、反対に前方車椅子６の左側のハンドル部６２に前方連結装置４０を装着した場合には、後方車椅子７の右側の垂直フレーム７２に後方連結装置５０を装着する。すなわち、前方車椅子６と後方車椅子７とで連結アーム１０の連結される側が左右逆になれば、左右どちら側の装着及び連結でもかまわない。【００３９】  前方連結装置４０は、前方車椅子６のハンドル部６２の湾曲した部分の外周に遊嵌可能なホールド部４２と、ホールド部４２に貫通して螺嵌し、ボルト頭が前方車椅子６の外側方向に突出するボルト４６と、ボルト４６の先端に設けられハンドル部６２のホールド部４２で覆われた部分に当接する押圧部４７とを備えている。尚、ボルト頭には、ボルト４６を手動で回転させるためのボルトハンドル４５が設けられている。ホールド部４２は、板材をハンドル部６２の外周に沿って、且つ湾曲する部分を覆うことが可能に曲折されている。また、ホールド部４２のボルトハンドル４５とは逆の側面の下方から板状の垂下部４３が下方に伸び、垂下部４３の下端には、後述する連結バー１０の連結部１３を収容する筒状の受け部４４を備えて���る。尚、垂下部４３の長さは、介助者が前方車椅子６のハンドル部６２のハンドルグリップ６４を握った状態で、握った手よりも受け部４４が下に位置される長さである。また、ブレーキレバーがハンドル部６２に設けられている車椅子の場合には、ブレーキレバーよりも受け部４４が下に位置する長さである。【００４０】  前方連結装置４０を前方車椅子６のハンドル部６２に装着する場合には、まず、ホールド部４２をハンドル部６２の湾曲する部分にハンドル部６２の外周に沿うように覆い被せる。そして、ボルトハンドル４５を回すことによりボルト４６が押圧部４７をホールド部４２の内面４２ａ方向に押し出させて、ホールド部４２の押圧部４７と対向する内面４２ａと押圧部４７との間でハンドル部６２を押圧することにより、前方連結装置４０をハンドル部６２に挟着する。【００４１】  後方連結装置５０は、後述する連結アーム１０の垂直バー３２を挿入する筒状の受け部５２と、受け部５２の側方に設けられた握り手状のホールド部５４と、ホールド部５４に貫通して螺嵌するボルト５７と、ボルト５７の先端に設けられ後方車椅子７の垂直フレーム７２に当接する押圧部５８とを備えている。尚、ボルト５７のボルト頭には、ボルト５７を手動で回転させるためのボルトハンドル５６が設けられている。【００４２】  後方連結装置５０を後方車椅子７に装着する位置は、垂直フレーム７２のキャスター７４の軸を支えるキャスター支柱７６の直近上方である。すなわち、垂直フレーム７２の比較的低い位置になる。そして、後方連結装置５０を、垂直フレーム７２に装着する場合には、まず、ホールド部５４を垂直フレーム７２の外周に沿うように覆い被せる。そして、ボルトハンドル５６を回すことによりボルト５７が押圧部５８をホールド部５４の内面方向に押し出させて、ホールド部５４の押圧部５８と対向する内面と押圧部５８との間で垂直フレーム７２を押圧することにより、後方連結装置５０を垂直フレーム７２に挟着する。尚、後方連結装置５０のホールド部５４と受け部５２との位置関係は、後方連結装置５０を垂直フレーム７２に装着するときに、後方連結装置５０の受け部５２の受け部下端５２ａがキャスター支柱７６の支柱上端７６ａに当接可能な位置になるようにするのが好ましい。【００４３】  連結アーム１０は、略逆Ｌ字状で、略水平に伸びる水平バー（１２、２２）と、垂直に伸びる垂直バー３２とからなる。水平バー（１２、２２）及び垂直バー３２は、パイプ状で、水平バー（１２、２２）は前方車椅子６側の前方部水平バー１２と後方車椅子７側の後方部水平バー２２とからなる。後方部水平バー２２の垂直バー３２側の端部は、垂直バー３２に上下に揺振可能に接続されている。また、後方部水平バー２２は、垂直バー３２に対し左右方向にも揺振可能となっている。具体的には、垂直バー３２の上端に、垂直バー３２の外周を覆うように上面視Ｕ字状のＵ字部材２４が遊嵌されており、Ｕ字部材２４の開放端２４ａの間に後方部水平バー２２の端部がピン２８を介して軸支されている。そして、Ｕ字部材２４が垂直バー３２の外周に沿って回転することで、後方部水平バー２２が左右方向に揺振することになる。尚、Ｕ字部材２４の垂直バー３２に接する部��の外側からボルト２７が螺嵌されており、ボルト頭にはボルトハンドル２６が設けられている。このボルトハンドル２６を回転させることによりボルトが垂直バー３２に当接し、Ｕ字部材２４すなわち後方部水平バー２２の左右方向への揺振を抑制することが可能となる。【００４４】  尚、図９に示すように、連結アーム１０は、後方部水平バー２２を垂直バー３２に対し下方向に回動させることにより折り畳まれることになる。Ｕ字部材２４を、開放端２４ａが垂直バー３２から離間可能な長さにすることにより、図９に示すように、連結アーム１０を折り畳んだ状態で、後方部水平バー２２と垂直バー３２との間に、軸支付近（ピン２８近傍）で所定の空間を持たせることができる。この所定の空間の距離（図９のＡ）は、例えば１０ｍｍ〜３０ｍｍで、介助者の指が入って挟まない長さである。【００４５】  また、Ｕ字部材２４の開放端２４ａが、後方部水平バー２２を挟持する強さを変えることにより、後方部水平バー２２が上下に揺振する速度を変えることができる。好ましくは、緩やかに後方部水平バー２２が下方向に揺振するようにするのが望ましい。揺振する速さは、介助者が後方部水平バー２２と垂直バー３２との間に指等を挟まないように注意できる速さが望ましい。このように、Ｕ字部材２４は、後方部水平バー２２が緩やかに揺振するための緩衝手段にもなっている。【００４６】  垂直バー３２の上端には、上方に伸びて介助者が手で握ることができるグリップ３０が設けられている。グリップ３０の形状は、介助者が前方車椅子６及び後方車椅子７を移動させる場合に、握りやすい形状が好ましく、例えば図に示すように、上端を球状にして、上端部に拡径した鍔部を設けるようにしてもよい。また、グリップ３０の素材は金属や合成樹脂のほか、手触りを考慮して木材にしてもよい。【００４７】  後方部水平バー２２の前方車椅子６側の端部は、前方部水平バー１２が挿入可能になっており、後方部水平バー２２から前方部水平バー１２を抜き取って分離させることも可能である。また、図５に示すように、前方部水平バー１２が後方部水平バー２２に入り込む量を変えることにより、水平バーを伸縮させることができる。具体的には、後方部水平バー２２の上面には長さ方向に複数の係止穴２２ａ，２２ｂ，２２ｃが穿設され、前方部水平バー１２の後方部水平バー２２側の端部付近の上面には、外周上方に突出するように付勢されたロックピン１８が設けられている。【００４８】  そして、前方部水平バー１２を後方部水平バー２２に挿入し、最初の係止穴２２ａにロックピン１８が係止されるようにすると、図５（ａ）に示される位置で前方部水平バー１２が固定される。この係止穴２２ａによる水平バーの長さは、約８００ｍｍである。また、ロックピン１８を抑えて陥没させた状態で前方部水平バー１２を後方部水平バー２２に押し込み、係止穴２２ｂにロックピン１８が係止されるようにすると、図５（ｂ）に示される位置で前方部水平バー１２が固定される。この係止穴２２ｂによる水平バーの長さは、約６００ｍｍである。水平バーの長さは、移動のしやすさや、走行する場所の状況により適宜調整するようにすればよい。例えば、エレベータの中など、前後の幅を十分に確保���きない場所において短くするようにする。【００４９】  前方部水平バー１２の前方車椅子６側の端部には、自在継手１４を介して連結部１３が設けられている。連結部１３は、短いパイプ状で、前方連結装置４０の受け部４４に挿入可能な径になっている。また、連結部１３の上面には、受け部４４に穿設された係止穴４４ａに係止可能で外周上方に突出するように付勢されたロックピン１６が設けられている。【００５０】  自在継手１４としては、別体の市販の自在継手を用いることも可能であるが、本実施の形態では、前方部水平バー１２及び連結部１３を加工することにより自在継手１４を形成している。具体的には、前方部水平バー１２の端部の上下を切り欠いて挟持部１２ａ形成し、また連結部１３の端部の左右を切り欠いて挟持部１３ａ形成し、それぞれの挟持部１２ａ，１３ａで、角柱状のブロック１４ａを挟み、挟んだ部分にそれぞれピン１４ｂ，１４ｃを貫通させ、ブロック１４ａに対して前方部水平バー１２及び連結部１３を軸支するように構成し、自在継手１４としている。【００５１】  前方部水平バー１２は、後方部水平バー２２に収容される構造になっているが、図６に示すように、ロックピン１８が係止穴２２ｃに係止される状態まで差し込むと、前方部水平バー１２の自在継手１４の部分が、完全に後方部水平バー２２の中に収納されるようにすることが可能である。【００５２】  自在継手１４の水平方向の揺振可能角度であるが、通常の前方車椅子６及び後方車椅子７の前方への移動においては、大きな角度で揺振する必要はない。しかしながら、例えば図１０に示すように、前方車椅子６と後方車椅子７とを連結させた状態のままで、２台を並列させたい場合には、自在継手１４の水平方向の揺振可能角度がより大きいことが望ましい。具体的な自在継手１４の水平方向の揺振可能角度は、０度〜約３００度である（図１０の角度Ｂの２倍の角度）。【００５３】  次に、本実施の形態の車椅子連結装置１の使用方法を説明する。まず、上述の方法により、前方連結装置４０を前方車椅子６に装着し、後方連結装置５０を後方車椅子７に装着する。尚、前方車椅子６及び後方車椅子７を同時に移動させる度に前方連結装置４０及び後方連結装置５０を着脱させる必要はなく、予め前方連結装置４０及び後方連結装置５０を、前方車椅子６及び後方車椅子７に装着したままにしておいてもよい。次に、連結アーム１０を前方連結装置４０及び後方連結装置５０と接続する。尚、後方連結装置５０の受け部５２の側面には係止穴が穿設されており、連結アーム１０の垂直バー３２の下端付近の面には、受け部５２の係止穴に係止可能で外周上方に突出するように付勢されたロックピン３４が設けられている。そして、垂直バー３２を受け部５２に挿入し、ロックピン３４が係止穴に係止されることにより、垂直バー３２が受け部５２から抜けないように接続される。【００５４】  また、図７に示すように、連結アーム１０の垂直バー３２に結束バンド３８を取り付けておき、後方車椅子７の垂直フレーム７２の上方との間に結束バンド３８を架け渡して固定するようにしてもよい。尚、結束バンド３８としては、例えばベルベットファスナーを用いると、着脱が容易となる。【００５５】  こ��ように、前方車椅子６と後方車椅子７とを、車椅子連結装置１で連結した状態で、介助者は、前方車椅子６と後方車椅子７との間に立ち、左手で前方車椅子６の左側のハンドルを押し、右手で連結アーム１０のグリップ３０を握って引くようにして、前方車椅子６と後方車椅子７とを同時に移動させる。【００５６】  このように構成された車椅子連結装置１によれば、前方連結装置４０が前方車椅子６のハンドル部６２に装着され、後方連結装置５０が後方車椅子７のキャスター支柱７６の支柱上部７６ａの垂直フレーム７２に取り付けられ、略逆Ｌ字状の連結アーム１０を介して前方車椅子６及び後方車椅子７の相対する側が連結されていることから、連結アーム１０の水平バー（１２，２２）が前方車椅子６のハンドル部６２の高さに近く、水平バー（１２，２２）を保持して移動させるときに腰を屈める必要がなく介助者の負担を軽減することができ、また、後方連結装置５０がキャスター支柱７６付近の後方車椅子７の搭乗者の手の届きにくい位置にあることから、後方車椅子７の搭乗者の安全の確保が容易である。【００５７】  また、連結アーム１０が、前方連結装置４０又は後方連結装置５０から着脱自在であることから、前方車椅子７及び後方車椅子６を分離したい場合に、連結アーム１０を外すことで容易に連結を解除することができ、また、前方連結装置４０及び後方連結装置５０を予め前方車椅子６及び後方車椅子７に装着しておけば、連結アーム１０を装着することで、容易に前方車椅子６と後方車椅子７とを連結することができる。【００５８】  さらに、連結アーム１０が、垂直バー３２の上端よりも上方に突出するグリップ３０を備えることから、前方車椅子６及び後方車椅子７を移動させる場合に、介助者はグリップ３０を握って引くようにすれば連結アーム１０に介助者の力が無駄なく伝わり、容易に前方車椅子６及び後方車椅子７を移動することができる。【００５９】  さらに、連結アーム１０の水平バー（１２，２２）が、垂直バー３２に対し上下方向に揺振可能に軸支されていることから、後方連結装置５０の後方車椅子７の垂直フレーム７２への取付位置が車椅子の形状によって上下方向に異なっても、前方車椅子６と後方車椅子７とを連結することができ、また、前方車椅子６及び後方車椅子７を移動している最中に、段差等でそれぞれの車椅子の高さが変わっても、連結アーム１０が追随することが可能である。【００６０】  さらに、連結アーム１０の水平バー（１２，２２）が、緩やかに揺振するための緩衝手段であるＵ字部材２４を備えることから、連結アーム１０が急峻に折り畳まれにくく、介助者が水平バー（１２，２２）と垂直バー３２との間に手や指を挟みにくい。【００６１】  さらに、連結アーム１０の水平バー（１２，２２）が揺振して連結アーム１０が折り畳まれた状態で、水平バー（１２，２２）と垂直バー３２とが、軸支付近で１０ｍｍ〜３０ｍｍ程度離間していることから、連結アーム１０を折り畳んだ場合に、介助者が水平バー（１２，２２）と垂直バー３２との間に手や指を挟みにくい。【００６２】  さらに、連結アーム１０の水平バー（１２，２２）が、伸縮自在であることから、水平バー（１２，２２）を短くさせ前方車椅子６と後方車椅子７との間隔を抑えることで、狭い場所での移動が可能となり、また水平バー（１２，２２）を長くさせ前方車椅子６と後方車椅子７との間隔に余裕を持たせることで、介助者の前方車椅子６と後方車椅子７との間の立ち位置を十分に確保することが可能となる。【００６３】  さらに、連結アーム１０の水平バー（１２，２２）が、前方連結装置４０と連結する前方部水平バー１２と、垂直バー３２に軸支される後方部水平バー２２とを備え、前方部水平バー１２と後方部水平バー２２とが分離可能なことから、前方車椅子６及び後方車椅子７を分離したい場合に、容易に連結を解除することができる。【００６４】  さらに、連結アーム１０の水平バーの前方部水平バー１２が後方部水平バー２２から出入し、前方部水平バー１２が後方部水平バー２２に収納された状態で、前方部水平バー１２の端部付近に設けられた自在継手１４が、後方部水平バー２２に収納されることから、連結アーム１０を持ち運ぶ場合に自在継手１４が不用意に動かず、安全に連結アーム１０を持ち運ぶことができる。【００６５】  さらに、連結アーム１０の垂直バー３２を後方車椅子７の垂直フレーム７２に固定するための結束部材である結束バンド３８を備えることから、連結アーム１０を垂直フレーム７２に確実に固定できる。尚、結束バンド３８は、連結アーム１０を折り曲げて運ぶ場合に、垂直バー３２と後方部水平バー２２との間に架け渡すことで、連結アーム１０が不用意に開いてしまうことを防ぐことができる。【００６６】  さらに、連結アーム１０の自在継手１４の水平方向への揺振可能角度が、０度〜約３００度であることから、前方車椅子６及び後方車椅子７を連結したまま並列させることができたり、２台の車椅子の位置関係を自由に設定することが可能である。特に、２台の車椅子を並列されてテーブルに向かわせる場合に有効である。【００６７】  さらに、連結アーム１０のグリップ３０が、上端部に拡径した鍔部を備えることで、前方車椅子６及び後方車椅子７の進行方向を変えるような場合に、介助者はグリップ３０の鍔部に手を掛けてグリップ３０を回すように取り扱うことができ、移動の操作が容易となる。【００６８】  さらに、前方連結装置４０のホールド部４２の押圧部４７と対向する内面４２ａと押圧部４７との間で、ハンドル部６２を押圧することにより、前方連結装置４０をハンドル部６２の湾曲部に挟着することで、前方車椅子６のハンドル部６２のパイプの太さによらず前方連結装置４０を装着可能となり、また、ボルト頭が前方車椅子６の外側方向に突出することから、前方車椅子６の側面から前方連結装置４０の装着が可能で、装着操作が行いやすい。【００６９】  さらに、前方連結装置４０がハンドル部６２に固定された状態で、連結アーム１０を連結する受け部４４がハンドル部６２のハンドルグリップ６４の下方に位置することから、連結アーム１０が連結された側のハンドル部６２を操作する場合でも、介助者の手が連結アーム１０に触れにくく、安全に操作することができる。【００７０】  さらに、後方連結装置５０が、後方車椅子７のキャスター支柱７６の支柱上端７６ａに当接することで、後方連結装置５０の上下へのずれや振れを防止し、安全性の確保が容易である。��００７１】  尚、上述のボルトハンドル２６，４５，５６は、ボルト頭に単に端部を被せただけのハンドルでもよいが、例えば、ボルトの軸方向外側に引くとボルトとの係止状態が解除されてフリーに回転し、押し込むことでボルトハンドルの角度を任意に変えることができる構造のものにすることもできる。このようなボルトハンドルを用いることで、前方車椅子６及び後方車椅子７を移動させる場合に、ボルトハンドル２６，４５，５６が介助者の邪魔にならないようにすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７２】  以上のように、本発明によれば、介助者の負担を軽減することができ、また、後方車椅子の搭乗者の安全の確保が容易な車椅子連結装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】  本発明の車椅子連結装置の使用状態の一例を示す斜視図である。
【図２】  同車椅子連結装置の使用状態を示す上面図である。
【図３】  同車椅子連結装置の前方連結装置を示す説明図である。
【図４】  同車椅子連結装置の前方連結装置の取付を示す説明図である。
【図５】  同車椅子連結装置の連結アームの伸縮の状態を示す説明図である。
【図６】  同車椅子連結装置の連結アームの動作を示す説明図である。
【図７】  同車椅子連結装置の連結アーム及び後方連結装置を示す説明図である。
【図８】  同車椅子連結装置の後方連結装置の取付を示す説明図である。
【図９】  同車椅子連結装置の連結アームの折り畳みの状態を示す説明図である。
【図１０】  同車椅子連結装置の車椅子を並べた場合の動作を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７４】１・・・・・車椅子連結装置
６・・・・・前方車椅子
７・・・・・後方車椅子
１０・・・・連結アーム
１２・・・・前方部水平バー
１２ａ・・・挟持部
１３・・・・連結部
１３ａ・・・挟持部
１４・・・・自在継手
１４ａ・・・ブロック
１４ｂ・・・ピン
１４ｃ・・・ピン
１６・・・・ロックピン
１８・・・・ロックピン
２２・・・・後方部水平バー
２２ａ・・・係止穴
２２ｂ・・・係止穴
２２ｃ・・・係止穴
２４・・・・Ｕ字部材
２４ａ・・・開放端
２６・・・・ボルトハンドル
２７・・・・ボルト
２８・・・・ピン
３０・・・・グリップ
３２・・・・垂直バー
３４・・・・ロックピン
３８・・・・結束バンド
４０・・・・前方連結装置
４２・・・・ホールド部
４２ａ・・・内面
４３・・・・垂下部
４４・・・・受け部
４４ａ・・・係止穴
４５・・・・ボルトハンドル
４６・・・・ボルト
４７・・・・押圧部
５０・・・・後方連結装置
５２・・・・受け部
５２ａ・・・受け部下端
５４・・・・ホールド部
５６・・・・ボルトハンドル
５７・・・・ボルト
５８・・・・押圧部
６２・・・・ハンドル部
６４・・・・ハンドルグリップ
７２・・・・垂直フレーム
７４・・・・キャスター
７６・・・・キャスター支柱
７６ａ・・・支柱上端
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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