(57)【要約】【課題】遊技者に対する娯楽的な演出に一層の変化を持たせることの出来る、新規な構造の遊技機を提供すること。【解決手段】装飾枠４６とは別体に形成された落下部材５６を設けて、表示領域３６を上方に外れた定常位置と該表示領域３６上の落下位置との間で該落下部材５６を往復移動可能に支持すると共に該落下部材５６を該定常位置と該落下位置でそれぞれ位置決め支持する支持手段７２を設け、更に、該落下部材を該定常位置から該落下位置まで移動させる往動手段７２、１３４と、該落下部材５６を該落下位置から該定常位置まで該往動手段７２，１３４とは異なる速度で移動させる復動手段７２、１２４、１２８、１４６を設けた。【選択図】図６
2010162400.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
変動図柄を表示する表示領域を遊技板上に形成する変動図柄表示装置に対して、該表示領域を取り囲む装飾枠を設けることによりセンター役物を構成した遊技機において、
前記装飾枠とは別体に形成された落下部材を設けて、前記表示領域を上方に外れた定常位置と該表示領域上の落下位置との間で該落下部材を往復移動可能に支持すると共に該落下部材を該定常位置と該落下位置でそれぞれ位置決め支持する支持手段を設け、更に、該落下部材を該定常位置から該落下位置まで移動させる往動手段と、該落下部材を該落下位置から該定常位置まで該往動手段とは異なる速度で移動させる復動手段を設けて、且つ、
前記落下部材に一体的に形成されて略鉛直方向に延びるラックと、該ラックに噛合されて一定位置で回転可能に支持されたピニオンと、該ピニオンを一方向に回転駆動することで該ラックと共に該落下部材を前記落下位置から前記定常位置まで移動させる電動モータとを含んで、前記復動手段を構成する一方、
該ピニオンにおいて周上で部分的に第一の欠歯部を設け、該第一の欠歯部で該ラックの該ピニオンに対する相対変位を許容せしめて該落下部材の該定常位置から該落下位置への自由落下が許容されるようにすることで前記往動手段を構成したことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記ピニオンにおいて第二の欠歯部を設け、該第二の欠歯部で前記ラックの該ピニオンに対する相対変位を許容すると共に、該ラックの自由落下を阻止して前記落下部材を前記定常位置に位置決め支持する係止手段を設け、該係止手段を含んで前記支持手段を構成した請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記落下部材を、該落下部材の移動方向において前記ラックに対して相対変位可能に弾性的に支持することによって、該落下部材の前記落下位置での停止において該ラックへの当接の衝撃を軽減する緩衝手段を設けた請求項１又は２に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、変動図柄表示装置の表示領域を取り囲む装飾枠を設けることによってセンター役物を構成した遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、遊技領域に設けられたＣＲＴやドラムユニット等を用いた種々の変動図柄表示装置によって、例えば特定の入賞口に遊技球が入賞した際に複数の変動図柄を変動表示した後、それら複数の変動図柄が特定の組合せ図柄で停止した場合には、遊技者に有利な大当たり遊技状態を発生するようにされた遊技機が知られている。
【０００３】
このような遊技機においては、変動表示されている複数の変動図柄を一斉に停止表示するのではなく、一つずつ順番に停止表示するのが一般的である。そして、複数の変動図柄が順に停止表示される過程において、停止表示された図柄の組合せが、大当たり遊技状態を発生する特定の組合せとなる可能性の大小を示す各種の演出を行なうことによって、遊技者の大当たりへの期待を高めるようにされている。
【０００４】
また、このような演出は、大当たり遊技状態のみならず、遊技機に用意された各種の異なる遊技状態へ変化する可能性の大小を遊技者に通知する際にも行われて、遊技者の遊技への興趣を高めるようにされている。
【０００５】
かかる演出としては、例えば、変動図柄表示装置として広く用いられている液晶表示画面を用いて、通常では表示されないキャラクタを表示する等の表示演出が一般的に採用されている。しかし、このような表示演出は、表示画面内で行なわれるものであることから、平面的な動きで、且つキャラクタ等を表示するという非現実的な演出しか行なうことが出来ず、演出態様に限界があるという問題があった。
【０００６】
このような問題に対して、例えば特許文献１には、センター役物に可動部材を設けて、かかる可動部材の可動回数をもって遊技状態が変化する可能性を遊技者に通知するようにされた遊技機が提案されている。
【０００７】
ところが、上述の如き構造とされた遊技機においては、センター役物の外観から、可動部材が動くことが容易に予想されてしまい、遊技者に驚きを与える等の演出としての効果は非常に乏しいものであった。更に、可動部材の動き自体も当初から遊技者に予測されており、その単調な予想された範囲内の動きの回数を単に数えさせるのみとなってしまい、遊技者に驚きを与えるような娯楽的な演出とは基本的に相違して、遊技者に面倒な印象すら与えてしまうおそれがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−１１３０２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ここにおいて、本発明は上述の如き事情を背景として為されたものであって、その解決課題とするところは、遊技者に対する娯楽的な演出に一層の変化を持たせることの出来る、新規な構造の遊技機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
以下、前述の如き課題を解決するために為された本発明の態様を記載する。なお、以下に記載の各態様において採用される構成要素は、可能な限り任意の組み合わせで採用可能である。また、本発明の態様乃至は技術的特徴は、以下に記載のものに限定されることなく、明細書全体および図面の記載、或いはそれらの記載から当業者が把握することの出来る発明思想に基づいて認識されるものであることが理解されるべきである。
【００１１】
（本発明の態様１）
すなわち、本発明の態様１は、変動図柄を表示する表示領域を遊技板上に形成する変動図柄表示装置に対して、該表示領域を取り囲む装飾枠を設けることによりセンター役物を構成した遊技機において、前記装飾枠とは別体に形成された落下部材を設けて、前記表示領域を上方に外れた定常位置と該表示領域上の落下位置との間で該落下部材を往復移動可能に支持すると共に該落下部材を該定常位置と該落下位置でそれぞれ位置決め支持する支持手段を設け、更に、該落下部材を該定常位置から該落下位置まで移動させる往動手段と、該落下部材を該落下位置から該定常位置まで該往動手段とは異なる速度で移動させる復動手段を設けたことを、特徴とする。
【００１２】
本態様に従う構造とされた遊技機においては、遊技機に設けられて現実に存在する部材である落下部材を往復移動せしめることによって、表示領域内での表示演出等に比して、より立体的で現実的な演出を行なうことが可能となり、遊技者に対してより強い印象を与えて、効果的な演出を行うことが出来る。更に、落下部材の往復移動の移動速度を異ならせることによって、単調な印象を与えることもなく、より変化に富んだ、幅の広い演出を行なうことが出来る。
【００１３】
加えて、本態様においては、遊技状態において遊技者が最も注目する部位である表示領域上に落下部材が現れることによって、遊技者に対して大きな驚きを与えて、効果的な演出を行うことが出来るのである。
【００１４】
なお、本態様において、落下部材の移動方向は何等限定されるものではなく、例えば鉛直方向のみならず、斜め方向等に移動せしめても良い。また、かかる移動軌跡についても、直線状のみならず、曲線状のものであっても良い。
【００１５】
さらに、往動手段と復動手段による落下部材の移動速度は、何れが早く設定されていても良く、例えば、落下位置に速やかに移動せしめることによって、落下部材を表示領域上に突然に出現せしめても良いし、或いは落下部材を定常位置に速やかに移動せしめることによって、落下部材を表示領域上から速やかに退避せしめる等しても良い。
【００１６】
（本発明の態様２）
本発明の態様２は、前記態様１に係る遊技機において、前記往動手段が、前記落下部材に作用する重力を利用して該落下部材を前記定常位置から前記落下位置へ略自由落下せしめる構造とされていることを、特徴とする。
【００１７】
本態様に従う構造とされた遊技機においては、遊技者が最も注目している表示領域上に突然に落下部材を落下せしめることが出来る。これにより、遊技者に対して大きな驚きを与えて、効果的な演出を行うことが出来る。また、落下部材が速やかに落下位置に移動することによって、遊技者は落下部材を注視し続ける必要も無く、遊技に集中することが出来る。
【００１８】
（本発明の態様３）
本発明の態様３は、前記態様２に係る遊技機において、前記落下部材に一体的に形成されて略鉛直方向に延びるラックと、該ラックに噛合されて一定位置で回転可能に支持されたピニオンと、該ピニオンを一方向に回転駆動することで該ラックと共に該落下部材を前記落下位置から前記定常位置まで移動させる電動モータとを含んで、前記復動手段を構成する一方、該ピニオンにおいて周上で部分的に第一の欠歯部を設け、該第一の欠歯部で前記ラックの該ピニオンに対する相対変位を許容せしめて該落下部材の該定常位置から該落下位置への自由落下が許容されるようにすることで前記往動手段を構成したことを、特徴とする。
【００１９】
本態様に従う構造とされた遊技機においては、前述の態様２の如き遊技機を、有利に構成することが出来る。即ち、ピニオンに形成された第一の欠歯部によって、ラックとピニオンとの相対変位が許容されることによって、ラックおよびラックと一体的に形成された落下部材を重力によって落下せしめることが可能となるのである。なお、本態様において、ラックとピニオンは必ずしも互いに直接に噛合せしめられている必要は無く、ラックとピニオンの間に１つ以上の歯車を介在せしめる等しても良い。また、ラックは落下部材と一体的に形成されていれば良いのであって、落下部材から別体として形成されて落下部材に取り付けられていても良いし、落下部材と一体として形成されていても良い。
【００２０】
（本発明の態様４）
本発明の態様４は、前記態様３に係る遊技機において、前記ピニオンの回転位置を検出する検出手段と、該検出手段による検出信号に基づいて該ピニオンの前記電動モータによる回転駆動をＯＮ／ＯＦＦして、該ピニオンに対する前記ラックの噛合位置が前記第一の欠歯部手前となる回転位置で該ピニオンを停止させる制御手段を設けると共に、前記支持手段において、該ピニオンに対する該ラックの噛合位置が該第一の欠歯部手前となる回転位置での該ピニオンの停止位置で、前記落下部材を前記定常位置に位置決め支持せしめることを、特徴とする。
【００２１】
本態様に従う構造とされた遊技機においては、落下部材が定常位置に位置せしめられた状態を検出して、かかる位置でピニオンの回転を停止せしめることによって、落下部材を定常位置で好適に位置決め支持することが出来る。
【００２２】
なお、検出手段および制御手段としては、各種の構造が採用可能であり、例えば、ピニオンに突部や切欠きを設けて、かかる突部や切欠きを検出部位としてその位置を光センサ等を用いて検出することによって検出手段を構成したり、或いは、ピニオンに設けた突部が所定の回転位置に到達した際に、かかる突部が電動モータへの給電経路を遮断することによって、検出手段および制御手段を略一体的に構成すること等も可能である。
【００２３】
（本発明の態様５）
本発明の態様５は、前記態様４に係る遊技機において、前記制御手段において、前記ピニオンに対する前記ラックの噛合位置が前記第一の欠歯部上となる回転位置で該ピニオンを停止させる待機手段を設けると共に、前記支持手段において、該ピニオンに対する該ラックの噛合位置が該第一の欠歯部上となる回転位置での該ピニオンの停止位置で、前記落下部材を前記落下位置に位置決め支持せしめることを、特徴とする。
【００２４】
本態様に従う構造とされた遊技機においては、落下部材が落下位置に位置せしめられた状態を検出して、かかる位置でピニオンの回転を停止せしめることによって、落下部材を落下位置で好適に位置決め支持することが出来る。
【００２５】
また、かかる待機手段を用いることによって、落下部材を落下位置で所定の時間に亘って停止せしめておくことも可能となる。これにより、例えば、遊技機の作動を制御する制御基板に、所定時間経過後に電動モータを駆動せしめるタイマ機能を設けて、落下部材を落下位置で一定時間停止せしめた後に定常位置に復帰せしめたり、変動図柄表示装置において行なわれる表示演出における所定のタイミングで電動モータを駆動せしめることによって、表示演出の内容に合わせて落下部材を復帰せしめる等の演出を行なうことが出来る。
【００２６】
（本発明の態様６）
本発明の態様６は、前記態様３乃至５の何れかに係る遊技機において、前記ピニオンにおいて第二の欠歯部を設け、該第二の欠歯部で前記ラックの該ピニオンに対する相対変位を許容すると共に、該ラックの自由落下を阻止して前記落下部材を前記定常位置に位置決め支持する係止手段を設け、該係止手段を含んで前記支持手段を構成したことを、特徴とする。
【００２７】
本態様に従う構造とされた遊技機においては、係止手段によってラックの自由落下を阻止することによって、電動モータの保持トルクを用いてラックを位置決め支持する構造に比して、より確実に安定した位置決め支持を行なうことが出来る。これにより、大型で重量の大きな落下部材であっても、安定して位置決め支持することが可能となって、より効果的な演出を行うことが出来る。
【００２８】
（本発明の態様７）
本発明の態様７は、前記態様３乃至６の何れかに係る遊技機において、前記落下部材を、該落下部材の移動方向において前記ラックに対して相対変位可能に弾性的に支持することによって、該落下部材の前記落下位置への移動において該落下部材に作用する慣性力の該ラックへの伝達を軽減する緩衝手段を設けたことを、特徴とする。
【００２９】
本態様に従う構造とされた遊技機においては、自由落下せしめられて、相応の慣性力を与えられた落下部材が落下位置で急激に停止せしめらた場合には、落下部材がラックに対して相対変位可能に弾性支持せしめられていることによって、落下部材の慣性力がラックに及ぼされることを軽減することが出来る。これにより、ラックの耐久性を向上せしめると共に、ラックの他部材との打ち当たり音を抑えることも出来る。
【００３０】
（本発明の態様８）
本発明の態様８は、前記態様３乃至７の何れかに係る遊技機において、前記ラックを前記表示領域の側方に配設して、該ラックを前記装飾枠で覆ったことを、特徴とする。本態様に従う構造とされた遊技機においては、センター役物において、構造物の配設スペースを比較的に確保し易い表示領域の側方を巧く用いることによって、本発明に従う構造とされた遊技機を、優れたスペース効率をもって実現することが出来る。
【００３１】
（本発明の態様９）
本発明の態様９は、前記態様１乃至８の何れかに係る遊技機において、前記装飾枠の一部に嵌合凹部を形成すると共に、前記支持手段によって、前記落下部材を該嵌合凹部に嵌まり込んだ状態で前記定常位置に位置決め支持せしめたことを、特徴とする。
【００３２】
本態様に従う構造とされた遊技機においては、落下部材が定常位置に位置せしめられている場合には、落下部材が装飾枠に嵌まり込んだ状態とされることから、遊技者に対して、落下部材が装飾枠の一部であるような視覚的効果を与えることが出来る。これにより、かかる落下部材が落下位置へ移動せしめられる際には、落下することが予想し難い部材が落下することによって、遊技者に対して大きな驚きを与えることが出来る。
【００３３】
さらに、本態様においては、落下部材を定常位置で装飾枠の奥方に位置せしめると共に、正面視において落下部材の一部を露出せしめると共に、残りの部位は装飾枠によって形成する等しても良い。このような態様によれば、落下部材が落下せしめられた際には、装飾枠が破断して落下せしめられるような演出を行なうことが出来る。或いは、落下部材の全体を装飾枠の奥方に位置せしめて、定常位置において遊技者から視認不可能な状態とすることによって、落下部材を表示領域上に突然に出現せしめる等の演出を行なう等しても良い。
【発明の効果】
【００３４】
上述の説明から明らかなように、本発明に従う構造とされた遊技機においては、落下部材の往復移動の移動速度を異ならせることによって、変化に富んだ、より幅の広い演出を行なうことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態としてのパチンコ機を示す正面図である。
【図２】図１に示したパチンコ機に採用される遊技盤の正面図である。
【図３】図２に示した遊技盤に設けられたセンター飾りの正面図である。
【図４】図３に示したセンター飾りの背面図である。
【図５】図４に示したセンター飾りに設けられるメダルおよびギアボックスを示す正面図である。
【図６】図５に示したギアボックスの内部を示す正面図である。
【図７】図５に示したギアボックスの内部を示す背面図である。
【図８】図５に示したギアボックスの背面ケースにラックが配設された状態を示す正面図である。
【図９】図８に示した背面ケースの要部拡大図である。
【図１０】図６に示したピニオンを示す正面図である。
【図１１】図６に示したピニオンを示す背面図である。
【図１２】図６に示したピニオンを示す斜視図である。
【図１３】メダルが定常位置に位置せしめられた状態における、ギアボックス内部を示す斜視図である。
【図１４】メダルが落下位置に位置せしめられた状態における、ギアボックス内部を示す斜視図である。
【図１５】電動モータの作動手順を示すフローチャートである。
【図１６】図３に示したセンター飾りにおいて、メダルが落下位置に位置せしめられた状態を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明する。なお、以下の説明において、上下方向および左右方向とは、原則として、遊技者からみた上下方向および左右方向をいうものとし、表面および裏面についても、原則として、遊技者から見た表面および裏面をいうものとする。
【００３７】
図１には、本発明の一実施形態として、遊技機としてのパチンコ機１０が示されている。このパチンコ機１０は、縦長な方形状に枠組み形成された外枠１２を備えている。外枠１２には、その一側において開閉自在に軸支された状態で、パチンコ機の主要構成部の略全てが集約して設けられる中枠１４が組み付けられている。また、中枠１４の表側には、中枠１４に対して裏側から取り付けられた遊技盤１６を透視保護するためのガラス板を備えたガラス枠１８と、上皿２０を備えた皿板２２がそれぞれ中枠１４の一側に開閉自在に軸支された状態で組み付けられている。更にまた、上皿２０の下方には、下皿２４が設けられており、かかる下皿２４の右方には、発射ハンドル２６が突設されている。そして、遊技者が発射ハンドル２６に対して回動可能に装着された発射レバー２８を回動操作することにより、上皿２０に貯留された遊技球が球送り機構（図示せず）を介して発射装置（図示せず）に送られた後、遊技盤１６に形成された遊技領域３０に向けて発射されるようになっている。
【００３８】
遊技盤１６は、図２に示すように、表面に合成樹脂製のシートが被着された遊技板３２を備えており、かかる遊技板３２の表面側に固定されたガイドレール３４によって囲まれた略円形の遊技領域３０には、その略中央部分において、遊技板３２の裏面から組付けられた図示しない変動図柄表示装置としての液晶表示器の表示領域３６が配設されている。そして、かかる液晶表示器の表示領域３６の下方において、始動入賞装置３８や特別可変入賞装置４０等の各種構造物が固定的に設けられている。なお、特に本実施形態においては、変動図柄表示装置として液晶表示器を用いているが、その他ＣＲＴやＬＥＤを用いた表示器や、ドラムユニットなどを用いることも可能である。
【００３９】
このような遊技領域３０に向けて発射された遊技球は、遊技領域３０を流下せしめられることとなる。そして、遊技球が始動入賞装置３８に入賞すると、液晶表示器の表示領域３６において複数の変動図柄（図示せず）の変動表示が開始され、それら複数の変動図柄の変動表示が所定時間行われる。その後、複数の変動図柄が特定の停止表示態様で停止表示された場合には、所謂大当たり遊技状態が発生し、通常の遊技状態では特別可変入賞装置４０の入口を塞いでいる扉４２が予め定められた作動条件に従って開閉作動せしめられるようになっている。これにより、特別可変入賞装置４０の入口が開放されて、特別可変入賞装置４０への遊技球の入賞が可能となり、その結果、遊技者は通常の遊技状態では得ることができない利益（賞球）を得ることが可能となる。このことから明らかなように、本実施形態では、パチンコ機１０は、所謂第１種パチンコ機とされている。
【００４０】
ここにおいて、液晶表示器の表示領域３６の周囲には、表示領域３６の周囲を装飾するためのセンター役物としてのセンター飾り４４が配設されている。センター飾り４４は、図３及び４にも示されているように、略枠体形状を有する装飾枠としての前面枠４６と、貫通孔形状の視認窓４８を有する裏面取付板５０が組付けられて構成されている。そして、図示しない遊技板３２を挟んで、前方から前面枠４６が組み付けられると共に、後方から裏面取付板５０が組み付けられることによって、センター飾り４４が遊技板３２に組み付けられるようになっている。
【００４１】
さらに、裏面取付板５０の裏側には、取付部５２が設けられており、かかる取付部５２を用いて、裏面取付板５０の裏側から液晶表示器が組み付けられるようになっている。ここにおいて、裏面取付板５０に形成された視認窓４８の形状が、液晶表示器の表示領域３６に対応する形状とされており、それによって、遊技盤１６（遊技板３２）の裏側に配設された液晶表示器の表示領域３６が視認窓４８を通じて視認可能とされている。
【００４２】
また、前面枠４６の上部には、前方に突出して、左右方向に延び出す庇５４が形成されている。また、前面枠４６の適当な部位には、一体乃至は別体として形成された複数の装飾部材が適当な位置に配設されている。
【００４３】
そして、前面枠４６の上部における略中央部分には、落下部材としてのメダル５６が配設されている。メダル５６は、例えば合成樹脂材等から形成された円板形状とされて、前面枠４６とは別部材とされている。また、本実施形態において、メダル５６の内部にはＬＥＤや電球等によるランプ５８が設けられており、点滅可能とされている。
【００４４】
かかるメダル５６は、図５乃至図７に示すように、液晶表示器の表示領域３６の左方に配設されたギアボックス６０から表示領域３６に向かって水平方向に延び出して、鉛直上下方向に移動可能とされたアーム部材６２によって支持されている。なお、図６および図７においては、ギアボックス６０の前面ケース８６および後述する背面ケース８８を取り外した状態を示す。
【００４５】
より詳細には、図７に示すように、メダル５６における背面の略中央部には、後方に突出する取付突出部６４が形成されており、取付突出部６４のギアボックス６０側の側面には、アーム部材６２の高さ方向の幅寸法よりもやや大きな高さ寸法を有するアーム挿通切欠６６が形成されている。そして、かかるアーム挿通切欠６６を通じて、アーム部材６２の先端部が取付突出部６４の内部に挿し入れられると共に、これら取付突出部６４とアーム部材６２の先端部分に対して、鉛直方向に延びるシャフト部材６８が挿通されることによって、メダル５６とアーム部材６２が非固定的に連結されている。そして、シャフト部材６８におけるアーム部材６２の上端面と取付突出部６４の上側内周面との間には、緩衝部材としてのコイルスプリング７０が外挿されており、かかるコイルスプリング７０によって、メダル５６には、アーム部材６２に対して上方に離隔する方向の付勢力が及ぼされている。
【００４６】
ここにおいて、アーム挿通切欠６６の高さ寸法が、アーム部材６２の高さ方向の幅寸法よりも大きくされていることから、鉛直方向におけるアーム部材６２とアーム挿通切欠６６の間には、所定の空隙が形成されることとなり、かかる空隙の大きさの範囲内で、メダル５６とアーム部材６２との鉛直方向相対変位が可能とされている。特に本実施形態においては、メダル５６に及ぼされる重力によって、コイルスプリング７０がやや圧縮変形せしめられており、重力とコイルスプリング７０との釣り合い状態において、アーム部材６２の下端面と取付突出部６４の下側内周面との間にも、僅かな空隙が形成されている。
【００４７】
そして、メダル５６が連結されたアーム部材６２の他方の端部が、支持手段としてのラック７２に固定されている。ラック７２は、所定の寸法に亘って鉛直方向に延びる略ロッド状の部材とされており、そのメダル５６側と反対側の側面には、ラック７２の略高さ寸法全体に亘って延びるラック側歯部７４が形成されている。また、ラック７２の表面において、対角に位置する上下の角部には、前方に突出する一対の軸部７６、７６が形成されており、かかる軸部７６，７６には、小径のローラ７８，７８がそれぞれ回転可能に外挿されている。
【００４８】
また、ラック７２の背面における高さ方向略中央部には、背面に突出する揺動軸部８０が形成されている。そして、揺動軸部８０には、係止部材８２が揺動可能に取り付けられている。係止部材８２は、ラック７２の左右方向幅寸法よりもやや小さな幅寸法を有すると共に、揺動軸部８０からラック７２の上端縁部に至る高さ寸法よりも僅かに大きな長さ寸法を有する薄板形状とされている。そして、係止部材８２の下端部が揺動軸部８０に対して揺動可能に取り付けられる一方、その上端部には、背面に向かって突出する係止軸８４が形成されている。
【００４９】
このような構造とされたラック７２は、図８に示すように、ギアボックス６０を形成する前面ケース８６および背面ケース８８に形成された、鉛直方向に延びるガイド部９０に案内されることによって、鉛直上下方向に移動可能に組み付けられる。なお、図８は、背面ケース８８に対するラック７２の組付け状態の理解を容易とするために、後述する電動モータ１２４やピニオン１２８等を取り除き、背面ケース８８およびラック７２と、ラック７２に取り付けられた係止部材８２のみを示している。
【００５０】
なお、背面ケース８８は、例えば合成樹脂材等から形成された、一方に開口する縦長の略箱体形状とされており、液晶表示器が位置する側には、鉛直方向に延びるガイド部９０が形成されている。そして、図９にも示すように、ガイド部９０の上端部には、水平方向において対向する内側案内壁部９２と外側案内壁部９４が前方に向かって突出形成されている。
【００５１】
より詳細には、内側案内壁部９２は、その上端縁部から鉛直方向下方に延びる上端鉛直案内壁部９６が形成されており、上端鉛直案内壁部９６の下端縁部から軸方向中間部分には、下方に行くに従ってケース内方に向かって傾斜する内方傾斜案内壁部９８が連続的に形成されている。そして、内方傾斜案内壁部９８の下端縁部から、下方に行くに従ってケース外方に向かって傾斜する外方傾斜案内壁部１００が内方傾斜案内壁部９８と連続的に形成されており、これら上端鉛直案内壁部９６、内方傾斜案内壁部９８、外方傾斜案内壁部１００によって、内側案内壁部９２が構成されている。
【００５２】
一方、外側案内壁部９４は、鉛直方向に延びる鉛直案内壁部１０２と、鉛直案内壁部１０２の上端部においてケース内方に湾曲する湾曲案内壁部１０４が連続的に形成されることによって構成されている。
【００５３】
さらに、内側案内壁部９２と外側案内壁部９４との対向面間には、係止突部１０６が前方に向かって突出形成されている。係止突部１０６は、略Ｖ字形状の突部とされており、その上端面には、上方に向かって凹状の係止凹面１０８が形成されている。なお、係止凹面１０８における最も窪んだ位置は、係止突部１０６の中央部よりもやや内側案内壁部９２側に形成されている。更に、係止突部１０６における内側案内壁部９２側の上端面には、外方に向かって滑らかに湾曲する湾曲案内面１１０が形成されている。
【００５４】
さらに、係止突部１０６の上方（背面ケース８８の上端部）には、当接案内突部１１２が前方に向かって突出形成されている。そして、当接案内突部１１２の下端面には、上方に行くに従ってケース外方に向かって傾斜する当接案内面１１４が形成されている。ここにおいて、当接案内面１１４は、その幅方向における中央部分が係止突部１０６の係止凹面１０８において最も窪んだ位置と鉛直方向で対向するように形成されている。
【００５５】
なお、これら内側案内壁部９２、外側案内壁部９４、係止突部１０６、および当接案内突部１１２における、他の壁部や突部との対向面間距離については、何れの部位においても、係止部材８２における係止軸８４の径寸法よりも僅かに大きくされていると共に、これらの前方への突出寸法は、何れも係止部材８２に形成された係止軸８４の突出寸法と略等しい高さ寸法とされている。
【００５６】
さらに、背面ケース８８におけるガイド部９０と反対側の部位には、挿通孔１１６が貫設されていると共に、ピニオン用軸受１１８および伝達歯車用軸受１２０が形成されている。なお、伝達歯車用軸受１２０には、鉛直方向上方に延びるガイド壁部１２２が一体的に形成されており、かかるガイド壁部１２２によって、ラック７２の鉛直方向の移動が安定して行なえるようにされている。
【００５７】
そして、背面ケース８８の裏面には、電動モータ１２４が、その出力軸を挿通孔１１６に挿通せしめた状態で取り付けられており（図４参照）、挿通孔１１６を通じて背面ケース８８の内部に突出せしめられた電動モータ１２４の出力軸の先端部に対して、出力歯車１２６が取り付けられている。なお、電動モータ１２４としては、従来公知の各種のモータが採用可能であって、本実施形態においては、ステッピングモータによって、電動モータ１２４が構成されている。
【００５８】
そして、かかる出力歯車１２６に対して、ピニオン１２８が噛合せしめられている。ピニオン１２８は、図１０乃至図１２に示すように、背面ケース８８への組付け状態において後方に位置する周上において、出力歯車１２６と噛合する出力歯車側歯部１３０が全周に亘って形成されている。一方、ピニオン１２８の前方に位置する周上には、出力歯車側歯部１３０と等しいピッチを有する、伝達歯車側歯部１３２が形成されている。そして、伝達歯車側歯部１３２における周上の一部には、周方向の所定寸法（本実施形態においては１／８周）に亘って歯部の形成されていない、第一の欠歯部１３４が形成されている。更に、伝達歯車側歯部１３２において、第一の欠歯部１３４からピニオン１２８の回転方向（図１０および図１２中、反時計回り）に僅かな距離を隔てた周上には、周方向の所定寸法（本実施形態においては１／８周）に亘って歯部の形成されていない、第二の欠歯部１３６が形成されている。そして、ピニオン１２８の回転方向における第二の欠歯部１３６の終端部と第一の欠歯部１３４の始端部との間には、僅かな歯部（本実施形態においては２つ）が形成された係止解除歯部１３８が形成されている。
【００５９】
さらに、ピニオン１２８には、軸方向前方に向かって突出する円筒状部１４０が形成されており、かかる円筒状部１４０の周上の一部には、検出切欠１４２が形成されている。これにより、円筒状部１４０は、周方向において不連続な略Ｃ字形状とされている。
【００６０】
このような構造とされたピニオン１２８の中心軸１４４が、背面ケース８８に形成されたピニオン用軸受１１８に挿し入れられることによって、ピニオン１２８は、出力歯車側歯部１３０が電動モータ１２４の出力歯車１２６と噛合された状態で、背面ケース８８および前面ケース８６によって一定位置で回転可能に支持されている。
【００６１】
一方、ピニオン１２８の伝達歯車側歯部１３２には、伝達歯車１４６が噛合せしめられている。伝達歯車１４６は、全周に亘って一定のピッチで歯部が形成された歯車とされており、その歯幅は、ピニオン１２８の伝達歯車側歯部１３２の歯幅と略等しい幅寸法とされている。
【００６２】
そして、かかる伝達歯車１４６が、ラック７２に形成されたラック側歯部７４と噛合せしめられることによって、電動モータ１２４の駆動力が、出力歯車１２６、ピニオン１２８、および伝達歯車１４６を介して、ラック７２に対して鉛直方向上向きの駆動力として伝達されるようになっている。なお、本実施形態においては、電動モータ１２４の出力軸は、図６における時計回りに回転せしめられることによって、ラック７２に対して、鉛直方向上方への駆動力が及ぼされるようになっている。
【００６３】
また、本実施形態においては、背面ケース８８における伝達歯車用軸受１２０は、ピニオン用軸受１１８に比して前方に突出して形成されていることから、伝達歯車１４６の歯部は、ピニオン１２８の伝達歯車側歯部１３２のみと噛合せしめられて、出力歯車側歯部１３０と噛合することのないようにされている。
【００６４】
また、図１３および図１４に示すように、ピニオン１２８の円筒状部１４０には、検出手段としてのフォトセンサ１４７が設けられている。フォトセンサ１４７は、略コの字形状とされて受光素子と発光素子が対向位置せしめられた従来公知の光センサであり、発光素子と受光素子との間にピニオン１２８の円筒状部１４０が遮光物として位置せしめられるようになっている。これにより、フォトセンサ１４７が、その配設位置に検出切欠１４２の周方向における始点１４８と終点１５０が到達したことを検出することによって、ピニオン１２８の回転位置を検出するようにされている。
【００６５】
ここにおいて、検出切欠１４２の周方向における始点１４８は、ピニオン１２８の回転位置が、伝達歯車１４６に対して第一の欠歯部１３４の手前、即ち、係止解除歯部１３８がさしかかる回転位置となった際に、フォトセンサ１４７にさしかかるように形成されている。一方、終点１５０は、ピニオン１２８の回転位置が、伝達歯車１４６の歯部に対して第一の欠歯部１３４が位置する回転位置となった場合に、フォトセンサ１４７にさしかかるように形成されている。
【００６６】
さらに、ラック７２は、図１３にも示すように、ピニオン１２８の回転位置が、検出切欠１４２の始点１４８がフォトセンサ１４７にさしかかる回転位置とされた状態において、ラック７２に設けられた係止部材８２の係止軸８４が、背面ケース８８の係止突部１０６に係合せしめられて、位置決め支持されるようになっている。
【００６７】
そして、かかるフォトセンサ１４７は、その発光素子と受光素子との間に始点１４８乃至は終点１５０がさしかかった際には、パチンコ機１０の裏面に配設されて、パチンコ機１０の作動を制御する制御基板（図示せず）に対して、検出信号を送信するようにされており、かかる検出信号を受信した制御基板は、電動モータ１２４への通電を停止して、電動モータ１２４を停止せしめるようにされている。これにより、本実施形態においては、フォトセンサ１４７および制御基板を含んで、ピニオン１２８に対するラック７２の噛合位置が、第一の欠歯部１３４の手前となる回転位置でピニオン１２８を停止させる制御手段が構成されていると共に、ピニオン１２８に対するラック７２の噛合位置が、第一の欠歯部１３４上となる回転位置でピニオン１２８を停止させる待機手段が構成されている。
【００６８】
上述の如き構造とされたギアボックス６０は、センター飾り４４における表示領域３６の右側に配設されている。これにより、ギアボックス６０内に配設されたラック７２は、ギアボックス６０と共に前面枠４６で覆われている。そして、ラック７２がギアボックス６０内で鉛直上下方向に移動可能とされることによって、ラック７２に一体的に設けられたメダル５６は、表示領域３６上を鉛直上下方向に移動可能とされている。
【００６９】
より具体的には、このような構造とされたセンター飾り４４は、図１５に示す如き作動制御が行われることによって、メダル５６を移動せしめるようにされている。
【００７０】
まず、メダル５６は、図１乃至図３に示すように、初期状態において前面枠４６の上方における中央部分に位置せしめられており、かかる位置が定常位置とされている。このような定常位置において、ギアボックス６０内のラック７２は、ラック７２に取り付けられた係止部材８２の係止軸８４が、背面ケース８８に形成された係止凹面１０８の凹部に係合せしめられることによって、下方への変位が阻止されている。このことから明らかなように、本実施形態においては、背面ケース８８に形成された係止凹面１０８と、ラック７２に備えられた係止部材８２の係止軸８４によって、落下部材としてのメダル５６を定常位置に位置決め支持する係止手段が構成されている。
【００７１】
また、メダル５６が定常位置に位置せしめられた状態において、ピニオン１２８の回転位置は、係止解除歯部１３８が伝達歯車１４６にさしかかる位置となるように設定されている。
【００７２】
そして、遊技中にメダル５６を落下せしめる契機が発生した場合（Ｓ１）には、制御基板等から、電動モータ１２４へ通電が行われることによって、電動モータ１２４が回転せしめられる（Ｓ２）。なお、本実施形態においては、電動モータ１２４は、図６における時計回りに回転せしめられる。なお、メダル５６を落下せしる契機としては、遊技の演出を高めるための各種の時点を適宜に採用することが可能である。例えば、大当たり状態が発生することを予告する場合や、所謂リーチ状態が発生する直前、あるいは、リーチ状態から大当たり状態にならなかった場合に、再度変動図柄を変動せしめる時点等を採用することが出来る。
【００７３】
そして、電動モータ１２４が回転せしめられることによって、電動モータ１２４の出力歯車１２６を介して、ピニオン１２８が回転（本実施形態においては、図６中、反時計回り）せしめられる。これにより、ピニオン１２８に形成された係止解除歯部１３８が、伝達歯車１４６と噛合せしめられて、伝達歯車１４６が回転（本実施形態においては、図６中、時計回り）せしめられる。そして、ラック７２に対して、鉛直上方に向かう駆動力が及ぼされて、ラック７２は、背面ケース８８に形成されたガイド部９０に案内されて、鉛直上方に変位せしめられる。
【００７４】
ここにおいて、ラック７２が鉛直方向上方へ変位せしめられることによって、ラック７２に取り付けられた係止部材８２の係止軸８４が、上方へ変位せしめられる。そして、係止軸８４は、その上方に形成された当接案内突部１１２に当接せしめられることによって、内側案内壁部９２側へ案内されて、係止突部１０６との係止状態が解除される。
【００７５】
そして、ピニオン１２８が更に回転せしめられることによって、伝達歯車１４６の歯部は、ピニオン１２８の第一の欠歯部１３４に至り、伝達歯車１４６とピニオン１２８との噛合状態が解除される。これにより、伝達歯車１４６が自由に回転可能とされて、ラック７２がその自重によって鉛直方向下方に略自由落下せしめられることとなるのである。このことから明らかなように、本実施形態においては、第一の欠歯部１３４を含んで、メダル５６を落下位置へ移動せしめる往動手段が構成されている。なお、本実施形態においては、ラック７２の上下両端部において対角に位置する部位にローラ７８，７８が設けられていることによって、ラック７２がガイド部９０に対して片当たり状態となることが回避されて、円滑に変位せしめられるようにされている。また、係止軸８４を係止支持していた係止突部１０６に、湾曲案内面１１０が形成されて、係止軸８４を内側案内壁部９２側へ案内することによって、ラック７２が自由落下せしめられる際に、係止軸８４が再び係止突部１０６に係止せしめられるようなことも巧く回避されているのである。
【００７６】
而して、図１６に示すように、ラック７２に一体的に設けられたメダル５６が、落下位置とされた表示領域３６の前面における略中央部に、略自由落下せしめられる。なお、本実施形態において、ラック７２の下方への変位は、ラック７２がガイド部９０の下端部に形成された底部１５２に当接せしめられることによって制限されている。また、特に本実施形態においては、メダル５６がアーム部材６２に対してコイルスプリング７０を介して弾性支持されていることによって、自由落下せしめられたメダル５６が急激に停止せしめられることによってアーム部材６２に及ぼされる衝撃が吸収されるようになっている。更に、図示を省略するが、本実施形態においては、底部１５２にゴム弾性体を設けることによって、ラック７２の底部１５２への当接による衝撃も緩衝せしめられるようになっている。
【００７７】
また、図１６に示すように、本実施形態においては、前面枠４６におけるメダル５６の定常位置と重なり合う部位に、正面視においてメダル５６の上部と同様の形状を有するメダル状部１５４が形成されていると共に、かかるメダル状部１５４の背面には、メダル５６を収納可能な嵌合凹部が形成されている。そして、メダル５６は、嵌合凹部に嵌め入れられた位置が定常位置とされている。これにより、メダル５６が定常位置に位置せしめられている場合には、これらメダル状部１５４とメダル５６によって、メダル５６の正面視が形成されており、遊技者から見た場合には、メダル５６は前面枠４６に対して一体的乃至は固定的に設けられた部材として認識されることとなる。そして、そのような前面枠４６から分離しそうにない部材が突然落下せしめられることによって、遊技者に対して大きな驚きを与えることが出来て、より優れた演出効果を発揮することが出来るのである。更に、本実施形態においては、メダル５６が定常位置に位置せしめられた状態において、アーム部材６２も全体が前面枠４６に覆われていることから、メダル５６がアーム部材６２によって支持されていることも遊技者からは認識することが困難とされており、メダル５６が前面枠４６から分離することがより予測困難とされているのである。
【００７８】
そして、メダル５６が落下位置に落下せしめられた場合、即ち、ピニオン１２８の第一の欠歯部１３４が伝達歯車１４６の位置となる回転位置となった場合には、ピニオン１２８の検出切欠１４２の終点１５０が、フォトセンサ１４７に到達するようにされている。即ち、制御基板は、フォトセンサ１４７から、検出切欠１４２の終点１５０の検出信号を受信するまで電動モータ１２４への通電を継続し、検出信号を受信した際には、電動モータ１２４への通電を停止して、ピニオン１２８の回転駆動を停止する（Ｓ３、Ｓ４）。
【００７９】
そして、Ｓ５において、電動モータ１２４を停止した状態を、一定時間（例えば３秒乃至５秒程度）継続して、メダル５６を、落下位置に一定時間位置せしめる。かかる一定時間の計測は、制御基板に設けられたタイマ機能などを用いて計測することが出来る。但し、Ｓ３乃至Ｓ５における一定時間の停止は、あくまでも演出上のものに過ぎないのであって、このような一定時間の停止を行なうこと無く、電動モータ１２４を回転せしめ続けて、メダル５６を落下位置に一定時間位置せしめることなく、即座に定常位置への復帰動作を行なっても良い。
【００８０】
そして、一定時間待機（Ｓ５）の後、制御基板は、電動モータ１２４への通電を行ない、ピニオン１２８を更に回転せしめる（Ｓ６）。なお、かかる電動モータ１２４の回転方向は、前述のＳ２における回転方向と同一方向（本実施形態においては、図６中、時計回り）である。
【００８１】
これにより、ピニオン１２８が回転せしめられて、ラック７２が、鉛直方向上方へ変位せしめられる。そして、ラック７２の上方への変位に伴って、ラック７２に取り付けられた係止部材８２の係止軸８４は、先ず背面ケース８８の内側案内壁部９２に形成された外方傾斜案内壁部１００に当接せしめられる。更に、係止軸８４は外方傾斜案内壁部１００によって案内されて、対向する外側案内壁部９４の鉛直案内壁部１０２に当接せしめられた後に、更に上方に案内されて、湾曲案内壁部１０４の上端部に案内されることとなる。
【００８２】
そして、係止軸８４が湾曲案内壁部１０４の上端部に到達した時点で、ピニオン１２８の第二の欠歯部１３６が伝達歯車１４６の歯部にさしかかるようにされており、ピニオン１２８と伝達歯車１４６との噛合状態が解除されるようになっている。これにより、ラック７２は鉛直方向下方へ落下せしめられることとなる。ここにおいて、係止軸８４は、湾曲案内壁部１０４によって係止突部１０６の上方に位置せしめられていることによって、ラック７２の自由落下によって下方へ変位せしめられると、係止突部１０６の係止凹面１０８に当接するようにされている。そして、係止軸８４が係止凹面１０８によって係止されることによって、ラック７２の下方への変位が阻止されて、メダル５６が定常位置に位置せしめられることとなるのである。このことから明らかなように、本実施形態においては、ラック７２、電動モータ１２４、ピニオン１２８、および伝達歯車１４６を含んで、メダル５６を定常位置へ復帰せしめる復動手段が構成されている。
【００８３】
さらに、第二の欠歯部１３６が伝達歯車１４６の位置に回転位置せしめられて、係止解除歯部１３８が伝達歯車１４６と噛合せしめられる直前の回転位置において、検出切欠１４２の始点１４８がフォトセンサ１４７にさしかかるようにされている。これにより、制御基板は、フォトセンサ１４７による始点１４８の検出信号を受信した際には、電動モータ１２４を停止する（Ｓ７、Ｓ８）。
【００８４】
このようにして、メダル５６が定常位置に復帰せしめられることによって、一連の動作を終了する。以上のように、本実施形態においては、メダル５６の定常位置から落下位置への移動が自由落下によって行なわれる一方、落下位置から定常位置への移動が電動モータ１２４、ピニオン１２８およびラック７２による駆動機構を用いて行われることによって、その移動速度が異ならされているのである。
【００８５】
以上、本発明の一実施形態について詳述してきたが、これはあくまでも例示であって、本発明は、かかる実施形態における具体的な記載によって、何等、限定的に解釈されるものではない。
【００８６】
例えば、メダル５６の移動方向は、鉛直上下方向に限定されるものではなく、ガイド部９０を斜めに形成することによって、斜め方向に移動せしめる等しても良い。
【００８７】
また、前述の実施形態における、係止突部１０６と係止軸８４との係止機構は必ずしも必要ではなく、例えば電動モータ１２４の保持トルクによって、メダル５６を定常位置で保持せしめる等しても良い。
【００８８】
更にまた、電動モータ１２４として両方向に回転可能なステッピングモータ等を採用して、メダル５６が定常位置に位置せしめられた状態でピニオン１２８を両方向に僅かに回転せしめることによって、メダル５６を落下せしめる前に定常位置で揺らす等の演出を行なうことも可能である。
【００８９】
また、ピニオン１２８の回転位置を検出する検出手段としては、前述の実施形態の如きフォトセンサに限らず、例えばピニオン１２８の周上の一部に突部を設けると共に、ＯＮ／ＯＦＦによって制御基板に電気信号を送信するスイッチを設けて、かかる突部によってスイッチをＯＮ／ＯＦＦすることによって検出手段を構成するなどしても良い。また、電気接点を電動モータ１２４への給電経路上に設けると共に、かかる電気接点をＯＮ／ＯＦＦする突部をピニオン１２８の周上の一部に設けることによって、ピニオン１２８の回転位置によって直接的に電動モータ１２４の作動を制御する制御手段を構成するなどしても良い。
【００９０】
更にまた、電動モータ１２４の回転速度は、必ずしも一定に保たれる必要は無い。従って、メダル５６を落下せしめて、定常位置に復帰せしめる機会毎に、異なる移動速度で復帰せしめても良いし、更に、一回の復帰動作において、メダル５６の移動速度を変化せしめること等も可能である。
【００９１】
また、前述の実施形態においては、メダル５６の上部は定常位置に位置せしめられた状態において前面枠４６に覆われている一方、メダル５６の下部は露呈せしめられていたが、メダル５６の全体を前面枠４６によって覆うことも勿論可能である。或いは逆に、メダル５６の全体を露呈せしめても良い。また、前面枠４６によってメダル５６を覆う場合において、メダル状部１５４は必ずしも形成される必要はないのであって、メダル５６と異なる形状とされていても良いことは、言うまでもない。
【００９２】
さらに、前述の実施形態においては、メダル５６は、アーム部材６２を介してラック７２によって支持されていたが、メダル５６を支持する具体的な構造は、何ら限定されない。例えば、メダル５６にワイヤを接続して、表示領域３６の前面に吊下げ状態で落下せしめた後に、かかるワイヤを巻き上げることによって定常位置に復帰せしめる等しても良い。
【００９３】
加えて、前述の実施形態においては、本発明を第１種パチンコ機に適用したものの一具体例を示したが、本発明は、第２種パチンコ機や第３種パチンコ機に対しても、勿論適用することが可能である。
【００９４】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて、種々なる変更，修正，改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもない。
【符号の説明】
【００９５】
１０  パチンコ機
３６  表示領域
４４  センター飾り
４６  前面枠
５６  メダル
６０  ギアボックス
７２  ラック
７８  ローラ
８２  係止部材
８８  背面ケース
９０  ガイド部
１０６  係止突部
１０８  係止凹面
１１８  ピニオン用軸受
１２０  伝達歯車用軸受
１２４  電動モータ
１２６  出力歯車
１２８  ピニオン
１３０  出力歯車側歯部
１３２  伝達歯車側歯部
１３４  第一の欠歯部
１３６  第二の欠歯部
１３８  係止解除歯部
１４２  検出切欠
１４６  伝達歯車
１４７  フォトセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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