(57)【要約】【課題】現像器から離脱した場合であっても崩し部材を内部に収容可能な現像剤搬送装置を提供する。【解決手段】トナーカートリッジ５２は、トナーを収容するトナー収容部１５０と、現像器４８へトナーを供給するための供給路１５２と、トナー収容部１５０内のトナーを攪拌して供給路１５２へ搬送するアジテータ１５４と、このアジテータ１５４を支持する回転軸１５６と、この回転軸１５６に回転駆動を伝達する駆動伝達歯車１５８とを有する。アジテータ１５４の供給路１５２近傍にはクランク部１５４ａが形成されている。このクランク部１５４ａには、供給路１５２におけるトナーの詰まりを防止する崩し部材１８０が設けられている。崩し部材１８０は、トナーカートリッジ５２を現像器４８から離脱する場合に、崩し部材１８０は、カートリッジシャッタ１３４と干渉しないようになっている。【選択図】図４
2010078797.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部の重力方向下方に設けられ、該現像剤収容部に収容された現像剤を該現像剤収容部外へ供給する供給口を有する供給路と、
前記現像剤収容部内に回転可能に設けられ、現像剤を前記供給路へ搬送する搬送部材と、
前記搬送部材を支持する回転軸と、
一端が前記搬送部材と連結され、他端が前記供給路内に位置する運動部材と
を有し、
前記搬送部材は、該搬送部材の前記供給路と対向した位置に、前記回転軸の回転中心線からはずれた位置を移動する移動部を備え、
前記運動部材は、前記移動部と連結されたことを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項２】
前記運動部材は、他端が前記供給路に固定された請求項１記載の現像剤搬送装置。
【請求項３】
前記運動部材の他端が前記供給口から突出することを規制する規制部を有する請求項１記載の現像剤搬送装置。
【請求項４】
前記運動部材の他端は、前記搬送部材の回転によって前記供給口の内部と外部とを移動する請求項１記載の現像剤搬送装置。
【請求項５】
前記供給口を開閉する開閉部材を有し、
前記運動部材の他端が前記供給口の内部に位置するときに、前記搬送部材の回転を停止する請求項４記載の現像剤搬送装置。
【請求項６】
前記供給口を開閉する開閉部材を有し、
前記現像剤搬送装置は現像装置に着脱可能とされ、
前記現像装置から前記現像剤搬送装置を脱操作する際に、前記他端を前記供給口の内部に位置するようにした請求項４記載の現像剤搬送装置。
【請求項７】
前記運動部材は渦巻状であって、前記移動部が前記供給路に最近接した状態で、該運動部材は間隙を有する請求項１乃至３記載の現像剤搬送装置。
【請求項８】
前記運動部材は、前記移動部が前記供給路に最近接した状態で、自然長から伸びている請求項７記載の現像剤搬送装置。
【請求項９】
前記移動部は、前記回転中心線と交わる方向に形成されている請求項２又は７記載の現像剤搬送装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９記載の現像剤搬送装置を装着可能な画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤搬送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえば、特許文献１は、アジテータの回転に伴って回転するトナーブロッキング防止部材と、トナーブロッキングほぐし部材とが設けられ、トナーブロッキングほぐし部材は、トナーブロッキング防止部材が接触することによって揺動してブロッキング気味のトナーを崩すように構成された現像装置を開示する。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２０２０３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、現像剤を崩すことが可能な現像剤搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる本発明は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部の重力方向下方に設けられ、該現像剤収容部に収容された現像剤を該現像剤収容部外へ供給する供給口を有する供給路と、前記現像剤収容部内に回転可能に設けられ、現像剤を前記供給路へ搬送する搬送部材と、前記搬送部材を支持する回転軸と、一端が前記搬送部材と連結され、他端が前記供給路内に位置する運動部材とを有し、前記搬送部材は、該搬送部材の前記供給路と対向した位置に、前記回転軸の回転中心線からはずれた位置を移動する移動部を備え、前記運動部材は、前記移動部と連結されたことを特徴とする現像剤搬送装置である。
【０００６】
請求項２にかかる本発明は、前記運動部材は、他端が前記供給路に固定された請求項１記載の現像剤搬送装置である。
【０００７】
請求項３にかかる本発明は、前記運動部材の他端が前記供給口から突出することを規制する規制部を有する請求項１記載の現像剤搬送装置である。
【０００８】
請求項４にかかる本発明は、前記運動部材の他端は、前記搬送部材の回転によって前記供給口の内部と外部とを移動する請求項１記載の現像剤搬送装置である。
【０００９】
請求項５にかかる本発明は、前記供給口を開閉する開閉部材を有し、前記運動部材の他端が前記供給口の内部に位置するときに、前記搬送部材の回転を停止する請求項４記載の現像剤搬送装置である。
【００１０】
請求項６にかかる本発明は、前記供給口を開閉する開閉部材を有し、前記現像剤搬送装置は現像装置に着脱可能とされ、前記現像装置から前記現像剤搬送装置を脱操作する際に、前記他端を前記供給口の内部に位置するようにした請求項４記載の現像剤搬送装置である。
【００１１】
請求項７にかかる本発明は、前記運動部材は渦巻状であって、前記移動部が前記供給路に最近接した状態で、該運動部材は間隙を有する請求項１乃至３記載の現像剤搬送装置である。
【００１２】
請求項８にかかる本発明は、前記運動部材は、前記移動部が前記供給路に最近接した状態で、自然長から伸びている請求項７記載の現像剤搬送装置である。
【００１３】
請求項９にかかる本発明は、前記移動部は、前記回転中心線と交わる方向に形成されている請求項２又は７記載の現像剤搬送装置である。
【００１４】
請求項１０にかかる本発明は、請求項１乃至９記載の現像剤搬送装置を装着可能な画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１にかかる本発明によれば、本構成を有しない場合に比して、効果的に現像剤を崩すことができる。
【００１６】
請求項２にかかる本発明によれば、運動部材が現像剤に対して負けることがない。
【００１７】
請求項３にかかる本発明によれば、供給口の外部を考慮する必要がない。
【００１８】
請求項４にかかる本発明によれば、さらに効果的に現像剤を崩すことができる。
【００１９】
請求項５にかかる本発明によれば、開閉部材が供給口を閉鎖する際に、運動部材が妨げとならない。
【００２０】
請求項６にかかる本発明によれば、開閉部材が供給口を閉鎖する際に、運動部材が妨げとならない。
【００２１】
請求項７にかかる本発明によれば、安定して現像剤を供給することができる。
【００２２】
請求項８にかかる本発明によれば、効率的に現像剤を供給することができる。
【００２３】
請求項９にかかる本発明によれば、効果的に現像剤を崩すことができる。
【００２４】
請求項１０にかかる本発明によれば、効果的に現像剤を崩すことができる現像剤搬送装置を有する画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。
画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の上部に回転支点１４を中心に回転自在の開閉カバー１６が設けられている。
開閉カバー１６の正面側（図１において左側）には、例えばタッチパネルなどのユーザインターフェイス（ＵＩ装置）１８が設けられている。ＵＩ装置１８は、画像形成装置１０の制御情報や指示情報などを表示すると共に、指示情報などのユーザによる入力を受け入れる。
また、回動支点１４の近傍には、例えば開閉カバー１６の開閉に応じて接離することにより、開閉カバー１６の開閉を検知する開閉検知センサ１９が設けられている。
【００２７】
画像形成装置本体１２の下部には、例えば１段の給紙ユニット２０が配置されている。給紙ユニット２０は、給紙ユニット本体２２と、用紙などの記録媒体が収容される給紙カセット２４とを有する。
給紙カセット２４の奥端近傍上部には、給紙カセット２４から用紙を供給するフィードロール２６、及び、供給される用紙を１枚ずつ捌くリタードロール２８が配置されている。
【００２８】
搬送路３４は、フィードロール２６から排出口３６までの用紙通路であり、この搬送路３４は、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側面）近傍にあって、給紙ユニット２０から後述する定着装置１００まで略垂直に形成されている。
この搬送路３４の定着装置１００の上流側に後述する二次転写ロール８８と二次転写バックアップロール８２とが配置され、二次転写ロール８８と二次転写バックアップロール８２の上流側にレジストロール３８が配置されている。
また、搬送路３４の排出口３６の近傍には排出ロール４０が配置されている。
【００２９】
したがって、給紙ユニット２０の給紙カセット２４からフィードロール２６により送り出された用紙は、リタードロール２８により捌かれて最上部の用紙のみ搬送路３４に導かれ、レジストロール３８により一時停止され、タイミングをとって後述する二次転写ロール８８と二次転写バックアップロール８２との間を通ってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置１００により定着され、排出ロール４０により排出口３６から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部４２へ排出される。
この排出部４２は、排出口部分が低く、正面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。
【００３０】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央部にロータリ現像装置４４が配置されている。
ロータリ現像装置４４は、現像器ユニット本体４６を有し、この現像器ユニット本体４６には、トナー像を形成する４つの現像器４８ａ〜４８ｄが装着されている。
これらの現像器４８ａ〜４８ｄは、現像器ユニット本体４６と共に、回転軸５１を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。現像器４８ａ〜４８ｄには、イエロー（Ｙｅｌｌｏｗ：Ｙ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ：Ｍ）、シアン（Ｃｙａｎ：Ｃ）及び黒（Ｂｌａｃｋ：Ｋ）のトナー（現像剤）を収容する筒状のトナーカートリッジ５２ａ〜５２ｄがそれぞれ装着されている。
トナーカートリッジ５２ａ〜５２ｄは、現像器４８ａ〜４８ｄを介して現像器ユニット本体４６に装着されると、外面が現像器ユニット本体４６の外周に略一致するようにされている。
【００３１】
ロータリ現像装置４４には、例えば感光体からなる像保持体５４が画像形成装置１０の背面側（図１において右側）から突き当たった状態で接触するように配置されている。つまり、ロータリ現像装置４４は、フルカラー現像のためＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色が用意されており、現像器４８ａ〜４８ｄは、それぞれ像保持体５４に対向する位置（現像位置Ａ）に回転移動され位置決めされ、順次、像保持体５４上の潜像をイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）のトナーで１色ずつ可視化する。
【００３２】
像保持体５４の下方には、この像保持体５４を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置６０が設けられている。また、像保持体５４の回転方向の帯電装置６０よりも上流側に像保持体用クリーナ６２が突き当たった状態で接触している。像保持体用クリーナ６２は、例えば一次転写後に像保持体５４に残留するトナーを掻き取るクリーニングブレード６４と、クリーニングブレード６４が掻き取ったトナーを回収する廃トナー回収ボトル６６とから構成される。
なお、廃トナー回収ボトル６６の背面側（図１において右側）は、例えばリブなどが形成され、用紙が滑らかに搬送されるように曲面にされて搬送路３４の一部を形成している。
【００３３】
ロータリ現像装置４４の背面側下方には、帯電装置６０により帯電された像保持体５４に対し、レーザ光などの光線によって潜像を書き込む露光装置６８が配置されている。ロータリ現像装置４４の上方には、ロータリ現像装置４４によって可視化された上記トナー像を、中間転写体７４の１周毎に一次転写位置で１色ずつ一次転写することで、中間転写体７４上に４色のトナー像を重ね合わせた後に、後述する二次転写位置で用紙に一括転写する中間転写装置７２が設けられている。
【００３４】
中間転写装置７２は、例えば中間転写ベルトなどの中間転写体７４、一次転写ロール７６、ラップインロール７８、ラップアウトロール８０、二次転写バックアップロール８２、スクレーパバックアップロール８４及びブラシバックアップロール８６から構成される。
中間転写体７４は、例えば弾性を有し、ロータリ現像装置４４の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。中間転写体７４の上面側の長辺は、例えば画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部４２に対して略平行となるように張られている。また、中間転写体７４は、下面側の長辺で一次転写ロール７６の上流に配置されたラップインロール７８と、一次転写ロール７６の下流に配置されたラップアウトロール８０との間で像保持体５４にラップ状に接触する一次転写部（像保持体ラップ領域）を有し、像保持体５４に所定の範囲だけ巻きついて、像保持体５４の回転に従動する。
【００３５】
さらに、中間転写体７４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトロール８０及び二次転写バックアップロール８２により、平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送路３４に臨むようにされている。
このように、中間転写体７４は、一次転写ロール７６によって像保持体５４上のトナー像を例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に重ねて一次転写され、この一次転写されたトナー像を二次転写部に向けて搬送する。
【００３６】
スクレーパバックアップロール８４は、二次転写後に中間転写体７４に残留するトナーを後述するスクレーパ９４が掻き取ることを補助し、ブラシバックアップロール８６は、二次転写後に中間転写体７４に残留するトナーを後述するブラシロール９６が掻き取ることを補助する。
【００３７】
中間転写装置７２の二次転写バックアップロール８２には、搬送路３４を挟んで二次転写ロール８８が対峙している。つまり、二次転写ロール８８と二次転写バックアップロール８２との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ロール８８は、二次転写バックアップロール８２の補助により、中間転写体７４に一次転写されたトナー像を二次転写位置で用紙に二次転写する。
【００３８】
ここで、二次転写ロール８８は、中間転写体７４が３回転する間、すなわちイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナー像を搬送する間は中間転写体７４から離間しており、黒のトナー像が転写されると中間転写体７４に接触するようにされている。
なお、二次転写ロール８８と二次転写バックアップロール８２との間には、所定の電位差が生じるようにされており、例えば二次転写ロール８８を高電圧にした場合には、二次転写バックアップロール８２はグランド（ＧＮＤ）などに接続される。
【００３９】
中間転写体７４の反像保持体側端には、中間転写体用クリーナ９２が突き当たった状態で接触するように設けられている。
中間転写体用クリーナ９２は、例えば二次転写後に中間転写体７４に残留するトナーを掻き取ってクリーニングするスクレーパ９４、スクレーパ９４によるクリーニング後に残ったトナーをさらに掻き取るブラシロール９６、並びにスクレーパ９４及びブラシロール９６によって掻き取られたトナーを回収する廃トナー回収ボトル９８から構成される。
【００４０】
スクレーパ９４は、例えばステンレスの薄板からなり、トナーとは逆極性の電圧がかけられている。ブラシロール９６は、例えば導電性の処理がなされたアクリルなどのブラシからなる。
また、中間転写体７４がトナー像を搬送する間は、スクレーパ９４及びブラシロール９６は、中間転写体７４から離間しており、所定のタイミングでこれらが一体となって中間転写体７４に接触するようにされている。
【００４１】
二次転写位置の上方には、定着装置１００が配置されている。定着装置１００は、加熱ロール１０２と加圧ロール１０４とを有し、二次転写ロール８８及び二次転写バックアップロール８２により用紙に二次転写されたトナー像を用紙に定着させ、排出ロール４０に向けて搬送する。
また、画像形成装置本体１２内には、画像形成装置１０を構成する各部を制御する制御部１０６が配設されている。
【００４２】
像保持体ユニット１０８は、像保持体５４、帯電装置６０及び像保持体用クリーナ６２を一体化したものである。さらに、像形成ユニット１１０は、像保持体ユニット１０８、中間転写装置７２、及び中間転写体用クリーナ９２を一体化したものである。また、定着ユニット１１２は、定着装置１００及び排出ロール４０を一体化したものである。
【００４３】
図２において、ロータリ現像装置４４及びその周辺が示されている。
現像器４８ａ〜４８ｄそれぞれは、現像ロール４９を有し、例えばコイルスプリングなどの弾性体５０により、現像器ユニット本体４６の回転方向に対する略法線方向に付勢されている。
現像ロール４９は、像保持体５４に突き当たっていない状態で、それぞれの外周の一部が現像器ユニット本体４６の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。
【００４４】
トナーカートリッジ５２ａ〜５２ｄは、画像形成装置本体１２内の正面側（開閉カバー１６側）に設けられたトナーカートリッジ着脱用空間５３に対向する位置に移動した後に、開閉カバー１６が開かれることにより、トナーカートリッジ着脱用空間５３を通って画像形成装置１０の正面側に着脱されるようになっている。
なお、以下、現像器４８ａ〜４８ｄなど複数ある構成部分のいずれかを特定せずに示す場合には、単に「現像器４８」などと略記することがある。
【００４５】
図３において、トナーカートリッジ５２を現像器４８に装着する過程が示されている。
図３に示すように、現像器４８は、現像器本体１２０と、トナーカートリッジ５２からトナーを受け入れるための現像器側接続口１２２と、この現像器側接続口１２２を開閉する現像器シャッタ１２４とを有する。現像器シャッタ１２４と現像器本体１２０との間には、現像器シール部材１２６が設けられている。
現像器シール材１２６は、現像器本体１２０と現像器シャッタ１２４との間にトナーが入り込むことを低減し、現像器本体１２０に対する現像器シャッタ１２４の摩擦及び接触面積を低減して摺動を滑らかにする。
【００４６】
現像器本体１２０の現像器シャッタ１２４が摺動する部分と、現像器シャッタ１２４とは、トナーカートリッジ５２が装着されるように、トナーカートリッジ５２の形状に合わせて湾曲している。
現像器シャッタ１２４は、現像器側接続口１２２を閉鎖する側に付勢されており、図３（Ａ）に示すように、トナーカートリッジ５２が現像器４８に装着されていない場合には現像器側接続口１２２を閉鎖するようになっている。
また、図３（Ｃ）に示すように、トナーカートリッジ５２が現像器４８に装着されている場合には現像器側接続口１２２を開放するようになっている。
【００４７】
トナーカートリッジ５２は、筒状に形成されトナーを収容する筒部１３０と、現像器４８へトナーを供給するためのカートリッジ側接続口１３２と、このカートリッジ側接続口１３２を開閉するカートリッジシャッタ１３４と、筒部１３０と一体に形成された取手部１４０とを有する。筒部１３０とカートリッジシャッタ１３４との間にはカートリッジシール部材１３６が設けられている。
カートリッジシール材１３６は、筒部１３０とカートリッジシャッタ１３４との間にトナーが入り込むことを低減し、筒部１３０に対するカートリッジシャッタ１３４の摩擦及び接触面積を低減して摺動を滑らかにする。
【００４８】
また、カートリッジシャッタ１３４には、現像器シャッタ１２４を押して摺動させる突起部１３８が形成されている。
トナーカートリッジシャッタ１３４は、図３（Ａ）に示すように、トナーカートリッジ５２が現像器４８に装着されていない場合にはカートリッジ側接続口１３２を閉鎖し、図３（Ｃ）に示すように、トナーカートリッジ５２が現像器４８に装着されている場合にはカートリッジ側接続口１３２を開放するようになっている。
【００４９】
図３（Ａ）に示すように、トナーカートリッジ５２が現像器４８から離脱した状態から、トナーカートリッジ５２を矢印Ｂに示すように装着する方向に移動させると、図３（Ｂ）に示すように筒部１３０と現像器シャッタ１２４とが接触する。
ここで、矢印Ｃに示す方向に取手部１４０を押圧すると、筒部１３０は矢印Ｃと同じ方向に回転し、突起部１３８が現像器シャッタ１２４の端部に接触する。一方、このとき、カートリッジシャッタ１３４は、現像器本体１２０に接触する。
【００５０】
さらに矢印Ｃに示す方向に取手部１４０を押圧すると、突起部１３８が現像器シャッタ１２４の端部を押圧することによって、現像器シャッタ１２４は、現像器シール部材１２６を介して現像器本体１２０を摺動し、図３（Ｃ）に示すように現像器側接続口１２２が開放される。一方、このとき、カートリッジシャッタ１３４は現像器本体１２０によって回転移動が規制されるので、図３（Ｃ）に示すように、カートリッジ側接続口１３２が開放される。
このとき、現像器側接続口１２２とカートリッジ側接続口１３２とは対向しているので、トナーカートリッジ５２から現像器４８へトナーが供給される。
【００５１】
なお、トナーカートリッジ５２が現像器４８から離脱される場合には、上記と逆の過程でトナーカートリッジ５２が離脱される。
【００５２】
図４において、トナーカートリッジ５２が現像器４８に装着されている場合のトナーカートリッジ５２の詳細が示されている。
トナーカートリッジ５２は、トナーを収容するトナー収容部１５０と、現像器４８へトナーを供給するための供給路１５２と、トナー収容部１５０内のトナーを攪拌して供給路１５２へ搬送するアジテータ１５４と、このアジテータ１５４を支持する回転軸１５６と、この回転軸１５６に回転駆動を伝達する駆動伝達歯車１５８と、崩し部材１８０とを有する。
アジテータ１５４は、たとえば螺旋状に形成され、回転軸１５６の端部に設けられており、回転軸１５６の回転に伴って回転する。駆動伝達歯車１５８は回転軸１５６のアジテータ１５４側と反対側の端部に設けられている。アジテータ１５４の螺旋の巻き方向は、アジテータ１５４が回転した場合にトナーを供給路１５２の方向へ搬送できる方向となっている。
供給路１５２は、トナーカートリッジ５２が現像器４８に装着されトナーを供給する状態で、トナー収容部１５０の重力方向下方に位置し、基本的には重力によってトナーを供給する。
【００５３】
トナー収容部１５０は、筒部１３０と、側板１６０，１６２とによって形成されている。駆動伝達歯車１５８側の側板１６０は、回転軸１５６を回転自在に支持している。
供給路１５２は、筒部１３０と一体に形成された供給管１６４によって形成されている。また、供給管１６４の端部に形成された接続面１６６は、現像器側接続口１２２に設けられた現像器シール部材１２６に突き当たるように接触している。
トナー収容部１５０からアジテータ１５４によって供給路１５２に搬送されたトナーは、カートリッジ側接続口１３２及び現像器側接続口１２２を経由して現像器搬送路１７０へ送られ、現像器搬送路１７０内をオーガなどの搬送部材１７２によって搬送される。
【００５４】
また、アジテータ１５４における供給路１５２に対向した位置には、回転中心軸Ｄから屈曲したクランク部１５４ａが形成されている。このクランク部１５４ａは、回転中心軸Ｄと略平行に形成され、その軌跡が回転中心軸Ｄからはずれた位置を描く。
このクランク部１５４ａには、供給路１５２におけるトナーを崩す崩し部材１８０が連結されている。崩し部材１８０は、渦巻き状のたとえばコイルばねであって、弾性力を有している。
アジテータ１５４の螺旋の巻き方向は、クランク部１５４ａの前後で逆になっている。このようにすることによって、側板１６２側のトナーについても安定して供給路１５２の方向に搬送することができる。
【００５５】
また、崩し部材１８０の端部にはフック部１８０ａが形成されており、このフック部１８０ａがクランク部１５４ａに回転自在に取り付けられている。
また、崩し部材１８０のフック部１８０ａとは反対側の端部には、係合部１８０ｂが形成されており、この係合部１８０ｂが、供給管１６４の内壁に形成された凹部１６４ａに係合することによって、崩し部材１８０は供給路１５２を形成する壁に固定されている。
【００５６】
崩し部材１８０は、クランク部１５４ａ側から見た場合（つまり図４の矢印Ｅ方向に見た場合）、図５に示すように、隙間１８０ｃを有する渦巻き形状に形成されている。つまり、崩し部材１８０は、フック部１８０ａ側の方が径が小さく、係合部１８０ｂ側の方が径が大きくなるように形成されている。トナーは崩し部材１８０によって崩されたのち、この隙間１８０ｃを通って下流へ供給される。
また、クランク部１５４ａが図４において最下部に位置するとき、つまりクランク部１５４ａが供給路１５２に最近接し、崩し部材１８０が最も圧縮された場合であっても、隙間１８０ｃができるようにするとよい。このようにすることで、供給量は変化するものの、間欠ではなく常にトナーが供給されるので、間欠でトナーが供給される場合と比べて、安定してトナーを供給できる。
【００５７】
崩し部材１８０は、アジテータ１５４の回転に伴って伸縮する。つまり、クランク部１５４ａが供給路１５２から離れた位置にあれば図４に示すように伸びた状態となり、クランク部１５４ａが供給路１５２に近づいた位置にあれば図６に示すように縮んだ状態となる。
崩し部材１８０は、このように伸縮を繰り返すことによって、固まったトナーを崩す。
また、図４に示した矢印Ｆの方向から見ると、クランク部１５４ａの回転によって、崩し部材１８０は左右方向にも移動するので、単純に伸縮する場合に比べて、効果的にトナーを崩すことができる。
【００５８】
また、崩し部材１８０は供給路１５２を形成する壁に固定されているので、トナーカートリッジ５２を現像器４８から離脱する場合に、崩し部材１８０は、カートリッジシャッタ１３４と干渉しない。
また、崩し部材１８０が固定されているので、供給路１５２から外れてしまうおそれが少ない。さらには、固定されていることにより、クランク部１５４ａの回転によって必ず伸縮する。
また、崩し部材１８０は、図６に示すようにクランク部１５４ａが供給路１５２に近い位置にあっても自然長から伸びた状態（つまり崩し部材１８０が常に縮む方向に付勢された状態）に設置されたほうがよい。トナーは重力方向下方に堆積するので、アジテータ１５４を供給路１５２に近づけることができ、効率よくトナーを搬送できる。
【００５９】
図７において、本発明の第２の実施形態に係るトナーカートリッジ１９０の詳細が示されている。
図７（Ａ）に示すように、供給管１６４の内壁のカートリッジ側接続口１３２近傍には、内側に突出した突出部１９２が形成されている。
また、崩し部材１９４のフック部１９４ａとは反対側の端部には突き当て部１９４ｂが形成されており、この突き当て部１９４ｂが突出部１９２に突き当たることによって、崩し部材１９４がカートリッジ側接続口１３２よりも現像器４８側に進入することが規制される。
なお、図７（Ｂ）に示すように、崩し部材１９６の中央付近に螺旋の径を大きくするようにして形成された規制部１９６ａを設けるようにしてもよい。この規制部１９６ａが筒部１３０の供給路１５２近傍に突き当たることによって、崩し部材１９６がカートリッジ側接続口１３２よりも現像器４８側に進入することが規制される。
【００６０】
図８において、本発明の第３の実施形態に係るトナーカートリッジ２００の詳細が示されている。
崩し部材２０２は供給管１６４に係合されておらず、したがって、図８（Ａ），（Ｂ）に示すように、アジテータ１５４の回転に伴って、供給路１５２内を移動する。
このとき、図８（Ａ）に示すように、クランク部１５４ａが供給路１５２に最も近づいた場合には、崩し部材２０２の先端２０２ｄはカートリッジ側接続口１３２よりも現像器４８側に進入する。
つまり、崩し部材２０２は、カートリッジ側接続口１３２よりも現像器４８側に進入してトナーを崩すようになっている。
一方、図８（Ｂ）に示すように、クランク部１５４ａが供給路１５２から最も離れた場合には、崩し部材２０２の先端２０２ｄはカートリッジ側接続口１３２よりも内側（つまりトナーカートリッジ２００の内部）にある。
【００６１】
画像形成装置本体１２又はロータリ現像装置４４の駆動伝達歯車１５８の近傍には、検知手段であるセンサ２０４が設けられている。
また、駆動伝達歯車１５８には、センサ２０４の検知の対象となる検知対象部２０６が設けられている。この検知対象部２０６は、たとえば、所定の色で塗装された部分、あるいは突起でありうる。
検知対象部２０６は、図８（Ｂ）に示すように、クランク部１５４ａが供給路１５２から最も離れた場合に、センサ２０４によって検知されるような位置に設けられている。言い換えれば、センサ２０４が検知対象部２０６を検知する場合には、崩し部材２０２の先端２０２ｄはカートリッジ側接続口１３２よりも内側にある。
ここで、トナーカートリッジの交換時などにおいて駆動伝達歯車１５８の回転を停止する操作がなされる場合に、駆動伝達歯車１５８は、センサ２０４が検知対象部２０６を検知したときに回転を停止するようになっている。
したがって、図８（Ｃ）に示すように、トナーカートリッジ２００を現像器４８から離脱してカートリッジシャッタ１３４によってカートリッジ側接続口１３２が閉鎖される場合に、崩し部材２０２はカートリッジシャッタ１３４と干渉しないようになっている。
【００６２】
図９及び図１０において、本発明の第４の実施形態に係るトナーカートリッジ２１０が示されている。図９（Ａ），図１０（Ａ）及び図１０（Ｃ）はトナーカートリッジ２１０の側面図であり、図９（Ｂ），図１０（Ｂ）及び図１０（Ｄ）はトナーカートリッジ２１０の正面図である。
崩し部材２１２は、崩し部材２０２と同様に供給管１６４に係合されておらず、したがって、アジテータ１５４の回転に伴って、供給路１５２内を移動する。
【００６３】
また、図９（Ｂ）に示すように、クランク部１５４ａが供給路１５２に最も近づいた場合には、崩し部材２１２の先端２１２ｄはカートリッジ側接続口１３２よりも現像器４８側に進入する。
一方、図１０（Ｄ）に示すように、クランク部１５４ａが供給路１５２から最も離れた場合には、崩し部材２１２の先端２１２ｄはカートリッジ側接続口１３２よりも内側にある。
【００６４】
回転軸１５６又は駆動伝達歯車１５８には、回転軸１５６に回転駆動を伝達する歯欠け歯車２１４が設けられている。この歯欠け歯車２１４は、歯が形成されていない歯欠け部２１４ａを有する。
画像形成装置本体１２には、歯欠け歯車２１４と噛み合って動力を伝達するラック２１６が設けられている。ラック２１６は、たとえば開閉カバー１６の開閉動作に連動して移動するようになっている。
また、ラック２１６は、駆動伝達歯車１５８が回転駆動を伝達していない場合に、動力を伝達するようになっている。たとえば、駆動伝達歯車１５８が回転駆動を伝達している場合には、ラック２１６は歯欠け歯車２１４から待避するようにしてもよいし、クラッチ等によって歯欠け歯車２１４に駆動を伝達しないようにしてもよい。
歯欠け部２１４ａは、図１０（Ｃ），（Ｄ）を用いて後述するように、クランク部１５４ａが供給路１５２から最も離れた場合に、ラック２１６と対向する位置に形成されている。
【００６５】
次に図１０を用いてトナーカートリッジ２１０の作用を説明する。
図１０（Ａ），（Ｂ）に示すように、トナーカートリッジ５３を現像器４８から外すにあたって必要な動作（例えば開閉カバー１６の開動作など）に連動してラック２１６が図１０に示した矢印Ｆ方向に移動すると、歯欠け歯車２１４はラック２１６から動力を伝達されて矢印Ｇ方向に回転し、この歯欠け歯車２１４の回転に伴ってアジテータ１５４も回転する。
図１０（Ｃ），（Ｄ）に示すように、歯欠け部２１４ａがラック２１６と対向すると、歯欠け歯車２１４はラック２１６から動力を伝達されなくなるので、歯欠け歯車２１４及びアジテータ１５４は回転を停止する。
このとき、崩し部材２１２の先端２１２ｄはカートリッジ側接続口１３２よりも内側にあるので、この状態でトナーカートリッジ２１０を現像器４８から離脱させても、崩し部材２１２はカートリッジシャッタ１３４と干渉しない。
【００６６】
図１１において、本発明の第５の実施形態に係るトナーカートリッジ２２０が示されている。
図１１に示すように、アジテータ２２２に形成されたクランク部２２２ａは、回転中心軸Ｄと平行ではない。
そのため、図１１（Ａ）示すように、クランク部２２２ａの駆動伝達歯車１５８側が供給路１５２に近い場合、崩し部材１８０が矢印Ｈ方向に付勢されているので、フック部１８０ａはクランク部２２２ａに沿って矢印Ｉ方向に摺動し、図１１（Ｂ）に示すように、フック部１８０ａはクランク部２２２ａの駆動伝達歯車１５８側の端部に移動する。
さらに、アジテータ２２２が回転すると、図１１（Ｃ）に示すように、クランク部２２２ａの側板１６２側が供給路１５２に近くなるので、フック部１８０ａはクランク部２２２ａに沿って矢印Ｊ方向に摺動し、クランク部２２２ａの側板１６２側の端部に移動する。
このように崩し部材１８０のフック部１８０ａがクランク部２２２ａを摺動することによって、崩し部材１８０は、供給路１５２のより広範囲にわたって、トナーを崩すことができる。
【００６７】
なお、トナーカートリッジを長期保管する場合や輸送する場合など、トナーカートリッジを現像器に装着する前において、クランク部が供給路に最も近い状態で保管等するように構成されてもよい。このようにすることによって、崩し部材が供給路内にある状態で保管等され、供給路においてトナー詰まりが発生しても、崩し部材がトナー詰まりの内部にある状態（あるいは崩し部材の周りにトナー詰まりがある状態）である。
したがって、トナーカートリッジを現像器に装着してアジテータを駆動させることによって、崩し部材は、容易にトナー詰まりをほぐすことができる。
また、トナーカートリッジに代えて、画像形成に必要な機能部品（例えば現像装置）を適宜ユニット化した所謂プロセスカートリッジに本発明を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概要を示す側面図である。
【図２】ロータリ現像装置及びその周辺を示す側面図である。
【図３】トナーカートリッジを現像器に装着する過程を示す図である。
【図４】トナーカートリッジの詳細を示す断面図である。
【図５】崩し部材を示す図である。
【図６】崩し部材が縮んだ状態を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施形態にかかるトナーカートリッジの詳細を示す断面図である。
【図８】本発明の第３の実施形態にかかるトナーカートリッジの詳細を示す断面図である。
【図９】本発明の第４の実施形態にかかるトナーカートリッジの詳細を示す断面図である。
【図１０】本発明の第４の実施形態にかかるトナーカートリッジの詳細を示す断面図である。
【図１１】本発明の第５の実施形態にかかるトナーカートリッジの詳細を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６９】
１０    画像形成装置
４４    ロータリ現像装置
４６    現像器ユニット本体
４８ａ〜４８ｄ  現像器
５２ａ〜５２ｄ  トナーカートリッジ
１２０  現像器本体
１２２  現像器側接続口
１２４  現像器シャッタ
１３０  筒部
１３２  カーリッジ側接続口
１３４  カートリッジシャッタ
１３８  突起部
１５０  トナー収容部
１５２  供給路
１５４  アジテータ
１５４ａ  クランク部
１５６  回転軸
１５８  駆動伝達歯車
１６４  供給管
１６４ａ  凹部
１８０  崩し部材
１８０ａ  フック部
１８０ｂ  係合部
１９０  トナーカートリッジ
１９２  突出部
１９４，１９６  崩し部材
１９４ｂ  突き当て部
１９６ａ  規制部
２００  トナーカートリッジ
２０２  崩し部材
２０４  センサ
２０６  検知対象部
２１０  トナーカートリッジ
２１２  崩し部材
２１４  歯欠け歯車
２１４ａ  歯欠け部
２１６  ラック
２２０  トナーカートリッジ
２２２  アジテータ
２２２ａ  クランク部
【図１】
2010078797.tif 000003
【図２】
2010078797.tif 000004
【図３】
2010078797.tif 000005
【図４】
2010078797.tif 000006
【図５】
2010078797.tif 000007
【図６】
2010078797.tif 000008
【図７】
2010078797.tif 000009
【図８】
2010078797.tif 000010
【図９】
2010078797.tif 000011
【図１０】
2010078797.tif 000012
【図１１】
2010078797.tif 000013