(57)【要約】【課題】記録用紙から放出された水分を含む空気をより効率的に記録用紙上から排除するとともに、記録ヘッドやその周辺構成の結露をより確実に防止することのできる記録装置を提供する。【解決手段】プリンタ１は記録ヘッド１０の上流側近傍に、噴射口１７ａから記録用紙Ｐに向けて温風（乾燥空気）を噴射することにより記録用紙Ｐの乾燥を促進する乾燥装置１２Ａを備えている。乾燥装置１２Ａは、記録用紙Ｐの表面において用紙幅方向中心部から側端部に向かう温風の気流を形成するよう構成されており、これにより記録用紙Ｐから放出された水分を含む空気を速やかに記録用紙Ｐから遠ざけることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に記録を行う記録手段と、
被記録媒体を搬送する搬送手段と、
被記録媒体に対し気体を噴射することにより被記録媒体の乾燥を促進する乾燥装置と、を備え、
前記乾燥装置は、被記録媒体の搬送方向と直交する方向における被記録媒体の中心部から側端部に向かう気流を形成する、
ことを特徴とする記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載の記録装置において、前記乾燥装置は、気体の噴射方向を規制する羽板を、前記搬送方向と直交する方向に沿って複数備えており、
前記羽板と被記録媒体との成す角度が、被記録媒体の中心部から側端部に向かって減少する構成を備えている、
ことを特徴とする記録装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の記録装置において、前記乾燥装置における気体の噴射口に隣接して、前記搬送方向に沿った気流を遮蔽する遮蔽部材を備えている、
ことを特徴とする記録装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の記録装置において、被記録媒体に対する気体の噴射口に加え、当該噴射口から噴射する気体の流速を調整する排気口を備え、
前記排気口は、被記録媒体の側端部より外側に配置されるとともに、被記録媒体の側端部より外側方向に向かって開口していることを特徴とする記録装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の記録装置において、前記乾燥装置における気体の噴射口に、当該噴射口の前記搬送方向と直交する方向の端部を覆うシャッターが、前記搬送方向と直交する方向に変位可能に設けられている、
ことを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリやプリンタ等に代表される記録装置に関し、特に被記録媒体の乾燥を促進する乾燥装置を備えた記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
以下、記録装置の一例としてのプリンタを例に説明する。プリンタにおいては、特許文献１に示される様に、記録用紙をヒータにより加熱することによって記録用紙に含まれる水分を蒸発させ、その水分を含む空気を排気装置により排気する構成を備えたものがある。
【０００３】
また特許文献２には、温風を用紙に対して噴射することにより用紙に着弾したインクを乾燥させる乾燥手段を備えたプリンタが示されている。また特許文献３には、用紙搬送方向と交差する方向に通気経路を形成してインクミストを排出する構成を備えたインクジェット記録装置が示されている。
【特許文献１】特許第３０７５３２９号公報
【特許文献２】特開２００２−２９２８４１号公報
【特許文献３】特許第３９６９８６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術においては、記録用紙の乾燥を一定のレベルで行うことはできるが、記録用紙から放出された水分を含む空気を必ずしも効率的に記録用紙上から排除することができなかった。特にいわゆるラインヘッドを用いて極めて高速な記録を実行する場合には、インク乾燥を促進させる為に記録実行前に用紙の加熱を行うと、用紙から蒸発した水分を含む空気が記録用紙とともに下流側に移動してしまい、記録ヘッドやその周辺構成を結露させて種々の弊害を招く虞があった。
【０００５】
そこで本発明はこの様な状況に鑑みなされたものであり、その目的は、記録用紙から放出された水分を含む空気をより効率的に記録用紙上から排除し、記録ヘッドやその周辺構成の結露をより確実に防止することのできる記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の第１の態様に係る記録装置は、被記録媒体に記録を行う記録手段と、被記録媒体を搬送する搬送手段と、被記録媒体に対し気体を噴射することにより被記録媒体の乾燥を促進する乾燥装置と、を備え、前記乾燥装置は、被記録媒体の搬送方向と直交する方向における被記録媒体の中心部から側端部に向かう気流を形成することを特徴とする。
【０００７】
本態様によれば、記録装置は被記録媒体に対し気体を噴射することにより被記録媒体の乾燥を促進する乾燥装置を備えており、この乾燥装置は、被記録媒体の搬送方向と直交する方向（以下「被記録媒体の幅方向」と言う）における被記録媒体の中心部から側端部に向かう気流を形成するので、被記録媒体に気体を噴射した後に、当該気体が被記録媒体の外側に移動する距離を短くすることができる。
【０００８】
このため、記録実行前に被記録媒体を加熱して水分が放出された場合には、この水分を含む空気を速やかに被記録媒体から遠ざけることができ、被記録媒体を高速に移動させる場合であっても水分を含んだ空気が下流側に移動してしまうことを抑止でき、ひいては記録手段（例えば、インクジェット記録ヘッド）やその周辺構成を結露させてしまうことをより確実に防止できる。  
加えて、気流が被記録媒体の中心部から側端部に向かうので、乾燥装置から噴射された気体によって被記録媒体側端部が浮き上がる（カールする）ことを防止できる。
【０００９】
本発明の第２の態様は、第１の態様において、前記乾燥装置は、気体の噴射方向を規制する羽板を、前記搬送方向と直交する方向に沿って複数備えており、前記羽板と被記録媒体との成す角度（前記羽板の板面と被記録媒体の記録面との成す角度）が、被記録媒体の中心部から側端部に向かって減少する構成を備えていることを特徴とする。
【００１０】
本態様によれば、前記乾燥装置は、被記録媒体の幅方向に沿って複数備えた羽板（ルーバー）の角度を調整することにより被記録媒体の幅方向中心部から側端部に向かう気流を形成するので、構造簡単にして且つ低コストに上記乾燥装置を構成することができる。
【００１１】
本発明の第３の態様は、第１のまたは第２の態様において、前記乾燥装置における気体の噴射口に隣接して、前記搬送方向に沿った気流を遮蔽する遮蔽部材を備えていることを特徴とする。
【００１２】
本態様によれば、被記録媒体の搬送方向に沿った気流の発生が防止され、或いは被記録媒体の搬送方向に沿った気流が弱められるので、被記録媒体から放出された水分を含む空気が記録手段の側に移動せず、或いはその移動が緩和され、記録手段やその周辺構成を結露させてしまうことをより確実に防止できる。
【００１３】
本発明の第４の態様は、第１から第３の態様のいずれかにおいて、被記録媒体に対する気体の噴射口に加え、当該噴射口から噴射する気体の流速を調整する排気口を備え、前記排気口は、被記録媒体の側端部より外側に配置されるとともに、被記録媒体の側端部より外側方向に向かって開口していることを特徴とする。
【００１４】
本態様によれば、被記録媒体に対する気体の噴射口に加えて当該噴射口から噴射する気体の流速を調整する排気口を備えているので、前記噴射口から噴射する気体の流速の調整が容易になる。そして当該排気口は被記録媒体の側端部より外側に配置されるとともに、被記録媒体の側端部より外側方向に向かって開口しているので、前記排気口から排出される気体により被記録媒体の側端部周辺に乱流が発生することを防止でき、ひいては前記乱流によって被記録媒体側端部が浮き上がる（カールする）ことを防止できる。
【００１５】
本発明の第５の態様は、第１から第４の態様のいずれかにおいて、前記乾燥装置における気体の噴射口に、当該噴射口の前記搬送方向と直交する方向の端部を覆うシャッターが、前記搬送方向と直交する方向に変位可能に設けられていることを特徴とする。
【００１６】
本態様によれば、上記シャッターにより、被記録媒体の幅寸法に応じて前記噴射口からの気体噴射範囲を調整できる。即ち、被記録媒体の幅寸法に応じた適切な気体噴射範囲を設定することで、被記録媒体端部から外れた領域に気体を噴射することを防止でき、その結果被記録媒体端部から外れた領域における乱流の発生を防止することができ、ひいては前記乱流によって被記録媒体側端部が浮き上がる（カールする）ことをより確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態について説明する。図１（Ａ）は本発明の第１実施形態に係る記録装置としてのインクジェットプリンタ（以下「プリンタ」と言う）１の要部側面図、図１（Ｂ）は同平面図、図２は乾燥装置１２Ａ（第１実施形態）の断面図、図３は他の実施形態に係る乾燥装置１２Ｂ（第２実施形態）の断面図、図４は他の実施形態に係る乾燥装置１２Ｃ（第３実施形態）の断面図、図５は他の実施形態に係る乾燥装置１２Ｄ（第４実施形態）の断面図、図６（Ａ）は第１実施形態に係るプリンタ１の要部側面図、図６（Ｂ）は搬送手段を他の実施形態に置き換えたプリンタ１’の要部側面図である。
【００１８】
尚、以下では用紙搬送方向（図１（Ａ）、（Ｂ）において左右方向）と直交する方向（図１（Ｂ）において上下方向、図２〜図５において左右方向）を、説明の便宜上「用紙幅方向」と言うこととする。
【００１９】
［第１実施形態］  
以下、図１及び図２を参照しながら本発明の第１実施形態について説明する。  
本実施形態に係るプリンタ１は、用紙幅をカバーする長さに構成されたインクジェット式の記録ヘッド（記録手段）１０を備える、いわゆるラインヘッド方式を採用する高スループットインクジェットプリンタであり、インク吐出ヘッドを用紙幅方向に往復動させることなく、被記録媒体の一例としての記録用紙Ｐを用紙搬送方向に移動させながら記録ヘッド１０からインクを吐出して記録を実行する。
【００２０】
より詳しくは、プリンタ１は搬送手段２の上流側にゲートローラ７を有し、このゲートローラ７により、搬送手段２に記録用紙Ｐを供給する前にスキューを除去した後、下流側の搬送手段２へと記録用紙Ｐを供給する。
【００２１】
ゲートローラ７の下流側には、記録用紙Ｐを搬送する為の搬送面を形成する搬送ベルト３、およびこの搬送ベルト３を係回する複数のローラ（駆動ローラ４、従動ローラ５、６）を備えて構成された搬送手段２が設けられている。搬送ベルト３は、多数の吸引孔３ａを有しており、吸引装置８により吸引孔３ａを介して記録用紙Ｐが吸引され（図１（Ａ）の矢印方向）、搬送方向へ確実に搬送される様になっている。
【００２２】
搬送ベルト３の搬送面と対向する位置にはインクを吐出する記録ヘッド１０が設けられている。記録ヘッド１０は、複数のヘッド１０ａが用紙幅方向に千鳥状に配置されて構成されており、各々のヘッド１０ａには、例えばイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックなどの各色のインクノズル（図示せず）が、記録用紙Ｐの搬送方向に色毎にずらして配設されている。各インクノズル（図示せず）には、各色用のインクタンク（図示せず）から、インク供給チューブ（図示せず）を介してインクが供給される様になっている。
【００２３】
そして各インク吐出ノズルから必要量のインク滴が吐出されることにより、記録用紙Ｐ上に微小なインクドットが形成される。これを各色毎に行うことにより、搬送ベルト３に吸着された記録用紙Ｐを一度通過させるだけで、記録を完了させることができる様になっている。
【００２４】
次に記録ヘッド１０の上流側近傍には、乾燥装置１２Ａが設けられている。乾燥装置１２Ａは、送風ファン１８とヒータ１９とを備えており、装置内に外気を採り入れるとともにこれを加熱して温風（乾燥空気）とし、これを図２に示すようにケース１３の取り込み口１６を介してケース１３内部へと送出する。
【００２５】
そしてケース１３の下部に形成された噴射口１７ａから記録用紙Ｐに向けて温風を噴射し、記録用紙Ｐの温度上昇及び余分な水分の蒸発を図り、もって後にインクが吐出された後の乾燥の促進を行う。尚、図２において矢印は各部位における温風の流れ方向を示している。
【００２６】
噴射口１７ａの搬送方向上流側及び下流側には「遮蔽部材」としてのブレード２０が設けられており、このブレード２０によって、噴射口１７ａから噴射された温風が用紙搬送方向、特に記録ヘッド１０の側（下流側）に漏出しないように遮蔽されている。
【００２７】
これにより記録用紙Ｐから放出された水分を含む空気が記録ヘッド１０の側に移動せず、或いはその移動が緩和され、記録ヘッド１０やその周辺構成を結露させてしまうことをより防止している。また、記録ヘッド１０とは反対側の方向（上流側方向）に水分を含む空気が流れると、水分が記録用紙Ｐに再吸収される虞があるが、その様なことを防止することができる。
【００２８】
ケース１３内には、取り込まれた温風を用紙幅方向に拡散させる整流板１５が設けられており、さらにその下側には温風の噴射方向を規制するルーバー（羽板）１４が、用紙幅方向に沿って複数設けられている。
【００２９】
ルーバー１４は、その板面と記録用紙Ｐの記録面との成す角度（以下「傾斜角」と言う）が、用紙幅方向の中心部から端部方向に向かって減少する（紙面に対して寝る）ように設定されており、これにより図１（Ｂ）及び図２において矢印で示す様に用紙幅方向において中心部から側端部に向かう気流が形成されるようになっている。
【００３０】
また、乾燥装置１２Ａは噴射口１７ａに加えて更に排気口１７ｂを用紙幅方向両端部に備えており、この排気口１７ｂによって噴射口１７ａから噴射する温風の流速を容易に調整する（緩和する）ことが可能となっている。尚、排出口１７ｂの開口の大きさを調整する絞り手段（図示せず）を設けることで、より精密に噴射口１７から噴射する温風の流速を調整することができる。
【００３１】
そして排出口１７ｂは、使用が想定される最も用紙幅の大きい記録用紙Ｐの用紙側端部より外側に配置される（搬送ベルト３より外側に配置される）とともに、用紙側端部より外側方向に向かって開口しているので、排気口１７ｂから排出される温風によって用紙端部周辺に乱流が発生することを防止でき、ひいては前記乱流によって用紙側端部が浮き上がる（カールする）ことを防止している。
【００３２】
以上のように構成された乾燥装置１２Ａによれば、記録用紙Ｐの表面において用紙幅方向中心部から側端部に向かう温風の気流を形成するので、記録用紙Ｐに温風を噴射した後に、当該温風が用紙端より外側に移動する距離を短くすることができる。
【００３３】
このため、記録用紙Ｐから放出された水分を含む空気を速やかに記録用紙Ｐから遠ざけることができ、記録用紙Ｐを高速に搬送する場合であっても水分を含んだ空気が下流側、即ち記録ヘッド１０の側に移動してしまうことを抑止でき、ひいては記録ヘッド１０やその周辺構成を結露させてしまうことをより確実に防止できる。  
加えて、気流が用紙中心部から側端部に向かうので、乾燥装置１２Ａから噴射された気体によって用紙側端部が浮き上がる（カールする）ことを防止できる。
【００３４】
尚、以上説明した第１実施形態では温風乾燥装置１２Ａ（噴射口１７ａ）を１つ備えているが、これを用紙搬送方向に沿って複数配置し、複数の温風乾燥装置１２Ａ（噴射口１７ａ）により乾燥を促進させることも可能である。尚この場合、２つの温風乾燥装置１２Ａ（噴射口１７ａ）に挟まれるブレード２０は省略しても良い。
【００３５】
［第２実施形態］  
以下、図３を参照しながら本発明の第２実施形態について説明する。尚、本実施形態を含め、以下に説明する実施形態においては図１及び図２を参照しながら説明した上記第１実施形態と同一の構成には同一符号を付しており、以下ではその説明は省略することとする。
【００３６】
図３に示す温風乾燥装置１２Ｂは、噴射口１７ａの用紙幅方向両側に、噴射口１７ａを覆う可動板（シャッター）２１を備えている。可動板２１は用紙幅方向にスライド変位可能に設けられており、記録用紙Ｐの幅寸法に応じて噴射口１７ａからの温風噴射範囲を調整できる様になっている。
【００３７】
即ち、記録用紙Ｐの幅寸法が大きい場合には可動板２１を外側方向に移動させ、幅寸法が小さい場合には可動板２１を中心方向に移動させることにより、記録用紙Ｐの幅寸法に応じた適切な温風噴射範囲を設定できる。従って用紙端部から外れた領域における温風乱流の発生を防止することができ、前記乱流によって用紙側端部が浮き上がる（カールする）ことをより確実に防止することができる。また、前記乱流によってプレヒートされた用紙の温度が低下することを防止できる。
【００３８】
［第３実施形態］  
以下、図４を参照しながら本発明の第３実施形態について説明する。図４に示す温風乾燥装置１２Ｃは、用紙側端を押さえるエッジ規制板２２を備えている。このエッジ規制板２２は、用紙幅方向にスライド変位可能に設けられており、記録用紙Ｐの幅寸法に応じてエッジ規制位置を調整できる様になっている。
【００３９】
従って用紙端部から外れた領域において温風乱流が発生した場合であっても、前記乱流によって用紙側端部が浮き上がる（カールする）ことを確実に防止することができる。尚、エッジ規制板２２は、既に説明した第１、第２実施形態、或いは以下説明するその他の実施形態にも適用可能である。
【００４０】
［第４実施形態］  
以下、図５を参照しながら本発明の第４実施形態について説明する。図５に示す温風乾燥装置１２Ｄは、複数の温風ユニット（２３、２４）を備えている。各々の温風ユニットは、それぞれ個別に送風ファン１８及びヒータ１９を備えており、それぞれ個別に温風の温度及び噴射速度を設定可能となっている。従ってこれにより、例えば用紙幅方向両端部に配置された温風ユニット２４からの温風流速を高めに設定することで用紙側端部の浮き上がりを防止することができる。
【００４１】
また、用紙幅方向中央の温風ユニット２３は固定的に設けられており、用紙幅方向両端の温風ユニット２４は用紙幅方向にスライド変位可能に設けられている。従ってこれにより、記録用紙Ｐの幅寸法に応じて噴射口１７ａからの温風噴射範囲を調整でき、上述した第２実施形態と同様に、用紙端部から外れた領域における温風乱流の発生を防止することができ、前記乱流によって用紙側端部が浮き上がる（カールする）ことを防止できる。
【００４２】
尚、用紙幅方向に温風ユニットを複数設け、両端部の温風ユニットの温風流速を高めに設定することにより得られる用紙側端部浮き上がり防止効果は、ルーバー１４の傾斜角を用紙幅方向の中心部から端部方向に向かって減少する（紙面に対して寝る）ように設定しない場合であっても（例えば、紙面に対して垂直に設定する場合であっても）、得ることはできる。また全ての温風ユニットが固定的に設けられている場合であっても、両端部の温風ユニットの温風流速を高めに設定することで、一定の用紙側端部浮き上がり防止効果を得ることができる。
【００４３】
［第５実施形態］  
以下、図６を参照しながら本発明の第５実施形態について説明する。図６（Ａ）は上述した第１実施形態に係るプリンタ１を示しており、図６（Ｂ）は搬送手段２を他の実施形態に置き換えた（搬送手段２’）、本実施形態に係るプリンタ１’を示している。
【００４４】
図６（Ａ）において、乾燥装置１２Ａの噴射口１７ａから噴射された温風は、ブレード２０により搬送方向上流側及び下流側への漏出が防止されているが、搬送方向下流側に温風が漏出して記録ヘッド１０と乾燥装置１２Ａとの間に乱流が形成されると、記録用紙Ｐの先端部が符号Ｐｓで示す様に浮き上がり、記録ヘッド１０に衝突して記録面を汚損する虞がある。
【００４５】
そこで本実施形態に係る搬送手段２’では、図６（Ｂ）に示すように搬送方向に沿って複数の吸引手段（８Ａ、８Ｂ）を配置するとともに、下流側の吸引手段８Ｂによる用紙吸引力を、上流側の吸引手段８Ａによる用紙吸引力よりも強く設定している。
【００４６】
下流側の吸引手段８Ｂによる用紙吸引は、乾燥装置１２Ａの通過後に直ちに行われるように構成されており、従ってこれにより記録ヘッド１０と乾燥装置１２Ａとの間に乱流が形成されても、当該乱流によって記録用紙Ｐの先端部が浮き上がり、記録ヘッド１０に衝突して記録面が汚損されることを防止することができる。また乾燥装置１２Ａの直下での用紙吸引を弱めにすることで、記録用紙Ｐの温度を低下させることを抑止でき、乾燥装置１２Ａによる乾燥効果を阻害することを防止できる。
【００４７】
以上説明した各実施形態は本発明の実施形態の一部を示すものであり、本発明の範囲がこれらに限られないことは言うまでもない。また、各実施形態の特徴的構成を適宜組み合わせた実施形態を採用可能であることも言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】（Ａ）は本発明の第１実施形態に係るプリンタの要部側面図、（Ｂ）は同平面図。
【図２】乾燥装置（第１実施形態）の断面図。
【図３】乾燥装置（第２実施形態）の断面図。
【図４】乾燥装置（第３実施形態）の断面図。
【図５】乾燥装置（第４実施形態）の断面図。
【図６】（Ａ）は本発明の第１実施形態に係るプリンタの要部側面図、（Ｂ）は本発明の第５実施形態に係るプリンタの要部側面図。
【符号の説明】
【００４９】
１  インクジェットプリンタ、２  搬送手段、３  搬送ベルト、４  駆動ローラ、５、６  従動ローラ、７  ゲートローラ、８、８Ａ、８Ｂ  吸引手段、１０  記録ヘッド、１０ａ  ヘッド、
１２Ａ〜１２Ｄ  乾燥装置、１３  ケース、１４  ルーバー（羽板）、１５  整流板、１６  取り込み口、１７ａ  噴射口、１７ｂ  排気口、１８  送風ファン、１９  ヒータ、２０  ブレード、２１  可動板、２２  エッジ規制板、２３  温風ユニット（固定）、２４  温風ユニット（可動）、Ｐ  記録用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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