(57)【要約】【課題】装置の簡易化とクリーニングシートの装着作業の簡易化の両立を図ることができるクリーニングシート、クリーニング方法および画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】クリーニングシート８は、感光ドラム６５と転写ローラ６７との間で挟持された状態で感光ドラム６５が回転することで、感光ドラム６５をクリーニングするものであり、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能で、かつ、感光ドラム６５を回転可能に支持するカートリッジの一部に係止される係止部（係止孔８２Ｃ）と、感光ドラム６５に対向配置されるクリーニング部８１Ａと、を備えている。【選択図】図３
2010185995.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光ドラムと転写ローラとの間で挟持された状態で前記感光ドラムが回転することで、前記感光ドラムをクリーニングするクリーニングシートであって、
画像形成装置の装置本体に対して着脱可能で、かつ、前記感光ドラムを回転可能に支持するカートリッジの一部に係止される係止部と、
前記感光ドラムに対向配置されるクリーニング部と、を備えたことを特徴とするクリーニングシート。
【請求項２】
前記係止部は、前記クリーニング部よりも剛性が高くなるように形成されていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニングシート。
【請求項３】
前記クリーニングシートの前記転写ローラ側の面のうち、前記転写ローラと摺接する摺接面が周りの他の面よりも滑らかに形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のクリーニングシート。
【請求項４】
前記カートリッジの出口幅よりも幅方向外側に突出する突出部が形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか1項に記載のクリーニングシート。
【請求項５】
前記カートリッジには、
前記装置本体から前記カートリッジが外されたときに前記感光ドラムから離間するとともに、前記装置本体に前記カートリッジが装着されたときに前記装置本体の一部によって前記感光ドラムに向けて押圧される転写ローラが移動可能に支持され、
前記クリーニング部が、前記感光ドラムと前記転写ローラとの間に配置されることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のクリーニングシート。
【請求項６】
請求項１〜請求項４のいずれか1項に記載のクリーニングシートを用いて感光ドラムをクリーニングするクリーニング方法であって、
画像形成装置の装置本体から、感光ドラムを回転可能に支持するカートリッジを取り外す工程と、
取り外したカートリッジの感光ドラムと対向する位置に、クリーニングシートのクリーニング部を配置するとともに、カートリッジの一部にクリーニングシートの係止部を係止させる工程と、
クリーニングシートを取り付けたカートリッジを、装置本体に再装着する工程と、
感光ドラムを回転させる工程とを備えたことを特徴とするクリーニング方法。
【請求項７】
請求項５に記載のクリーニングシートを用いて感光ドラムをクリーニングするクリーニング方法であって、
画像形成装置の装置本体から、感光ドラムと転写ローラを回転可能に支持するカートリッジを取り外す工程と、
カートリッジを取り外すことにより互いに離間した感光ドラムと転写ローラの間に、クリーニングシートのクリーニング部を挿入するとともに、カートリッジの一部にクリーニングシートの係止部を係止させる工程と、
クリーニングシートを取り付けたカートリッジを、装置本体に再装着することで、転写ローラを感光ドラム側に移動させ、転写ローラと感光ドラムとでクリーニング部を挟持させる工程と、
感光ドラムを回転させる工程とを備えたことを特徴とするクリーニング方法。
【請求項８】
請求項１〜請求項５のいずれか1項に記載のクリーニングシートが取り付けられたカートリッジが着脱可能な画像形成装置であって、
クリーニングシート付きのカートリッジが装着されているか否かを判断し、装着されていると判断した場合に、ガラ回し動作よりも長く感光ドラムを回転させるクリーニング動作を実行する制御装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
装置本体の供給トレイ内に記録シートが存在するか否かを検出するシート検知手段を備え、
前記制御装置は、
少なくとも前記供給トレイ内に記録シートが存在しないという第１の条件が満たされている場合に、クリーニングシート付きのカートリッジが装着されていると判断することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記カートリッジは、現像剤を収容する現像剤収容器が着脱可能なカートリッジであり、
装置本体には、前記現像剤収容器内に光を通すことで、現像剤収容器内の現像剤の量を検知する現像剤検知手段が設けられ、
前記クリーニングシートは、前記カートリッジの現像剤収容器を取り外した箇所に装着されるとともに、前記現像剤検知手段の光を遮らない位置に配置され、
前記制御装置は、
前記第１の条件に加え、
前記現像剤収容器内が空であるという第２の条件が満たされた場合に、クリーニングシート付きのカートリッジが装着されていると判断することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
装置本体のリアカバーが開放されているか否かを検出するリアカバー検知手段を備え、
前記制御装置は、
前記条件に加え、
前記リアカバーが開放された状態であるという第３の条件が満たされている場合に、クリーニングシート付きのカートリッジが装着されていると判断することを特徴とする請求項９または請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記リアカバーには、前記カートリッジ側から搬送されてくる記録シートを排出トレイに向けて案内するガイド部が設けられていることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御装置は、
前記条件に加え、
装置本体に装着されたカートリッジの感光ドラムの総回転数が所定値以上になっているという第４の条件が満たされた場合に、クリーニングシート付きのカートリッジが装着されていると判断することを特徴とする請求項９〜請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光ドラムをクリーニングするクリーニングシートと、クリーニングシートを用いたクリーニング方法と、クリーニングシートが装着される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、用紙を搬送する搬送ローラをクリーニングするクリーニングシートとして、画像形成装置の装置本体に設けられたフックに係止される係止孔が形成されたクリーニングシートが知られている（特許文献１参照）。具体的に、この技術では、装置本体に、用紙の搬送経路へ出没可能なフックと、係止孔を検知するセンサとが設けられている。
【０００３】
そして、この技術では、クリーニングシートを各搬送ローラで搬送している途中で、センサで係止孔が検知されると、フックが搬送経路中に飛び出して係止孔に入り込み、クリーニングシートの動きが止められる。これにより、止まったクリーニングシートに対して搬送ローラが摺動することで、当該搬送ローラがクリーニングされる。なお、トナー像を担持する感光ドラムも用紙を搬送する機能を有するため、前述したクリーニングシートで感光ドラムをクリーニングすることも可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−９２８３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前述した技術では、係止孔を検知するセンサや、出没可能なフックを設ける必要があるので、装置が複雑になるといった問題があった。これに対し、センサ等を設けない場合には、装置が簡易になるが、装置本体の開口から内部に手を入れ、クリーニングシートの係止孔を装置本体の一部に係止させる必要があるので、その装着作業が煩雑となるといった問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、装置の簡易化とクリーニングシートの装着作業の簡易化の両立を図ることができるクリーニングシート、クリーニング方法および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、本発明に係るクリーニングシートは、感光ドラムと転写ローラとの間で挟持された状態で前記感光ドラムが回転することで、前記感光ドラムをクリーニングするクリーニングシートであって、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能で、かつ、前記感光ドラムを回転可能に支持するカートリッジの一部に係止される係止部と、前記感光ドラムに対向配置されるクリーニング部と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、前述したようなクリーニングシートを用いた本発明に係るクリーニング方法は、画像形成装置の装置本体から、感光ドラムを回転可能に支持するカートリッジを取り外す工程と、取り外したカートリッジの感光ドラムと対向する位置に、クリーニングシートのクリーニング部を配置するとともに、カートリッジの一部にクリーニングシートの係止部を係止させる工程と、クリーニングシートを取り付けたカートリッジを装置本体に再装着する工程と、感光ドラムを回転させる工程とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、前述したようなクリーニングシートが取り付けられたカートリッジが着脱可能となる本発明に係る画像形成装置は、クリーニングシート付きのカートリッジが装着されているか否かを判断し、装着されていると判断した場合に、ガラ回し動作よりも長く感光ドラムを回転させるクリーニング動作を実行する制御装置を備えたことを特徴とする。
【００１０】
ここで、「ガラ回し動作」とは、電源をＯＮした際などにおいて、現像剤を撹拌する目的で、記録シートを搬送させずに、現像剤を撹拌するアジテータを所定時間回転させる動作であって、アジテータに連動して感光ドラムが所定時間空転する動作をいう。
【００１１】
本発明によれば、画像形成装置の装置本体から取り外したカートリッジにクリーニングシートを装着すればよいので、従来のようなフックやセンサが不要となり、装置を簡易化することができる。また、画像形成装置の装置本体から取り外したカートリッジにクリーニングシートを装着すればよいので、装置本体の開口から内部に手を入れてクリーニングシートを装置本体に装着する方法に比べ、クリーニングシートの装着作業が容易になる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像形成装置の装置本体から取り外したカートリッジにクリーニングシートを装着すればよいので、装置の簡易化とクリーニングシートの装着作業の簡易化の両立を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタを示す断面図である。
【図２】プロセスカートリッジを示す分解斜視図である。
【図３】クリーニングシートを示す斜視図（ａ）と、図３（ａ）のＸ−Ｘ断面図（ｂ）である。
【図４】ドラムカートリッジにクリーニングシートを取り付けた状態を示す斜視図である。
【図５】ドラムカートリッジの出口を示す背面図である。
【図６】ドラムカートリッジにクリーニングシートを取り付けた状態を示す断面図である。
【図７】プロセスカートリッジ内のトナーを検知する光センサと制御装置を示す説明図である。
【図８】制御装置の動作を示すフローチャートである。
【図９】給紙トレイ内から用紙を取り出す工程を示す断面図である。
【図１０】空の給紙トレイを閉じた状態を示す断面図である。
【図１１】リアカバーを開けた状態を示す断面図である。
【図１２】装置本体からプロセスカートリッジを取り外す工程を示す断面図である。
【図１３】クリーニングシート付きのドラムカートリッジを装置本体に取り付ける工程を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの全体構成を説明した後、本発明に係るクリーニングシート、制御装置およびクリーニング方法について詳細に説明することとする。
【００１５】
また、以下の説明においては、レーザプリンタの使用時におけるユーザを基準にした方向で説明することとする。すなわち、図１においては、右側を「前側（手前側）」と称し、左側を「後側（奥側）」と称し、紙面垂直方向のうち奥側を「右側」と称し、紙面垂直方向のうち手前側を「左側」と称する。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１６】
＜レーザプリンタの全体構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、装置本体２内に用紙Ｐを給紙するためのフィーダ部３や、用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４などを備えている。
【００１７】
フィーダ部３は、装置本体２内の底部に着脱可能に装着される給紙トレイ３１（供給トレイ）と、給紙トレイ３１内に設けられた用紙押圧板３２と、用紙Ｐの搬送を行う用紙搬送機構３３を備えている。そして、フィーダ部３では、給紙トレイ３１内の用紙Ｐが、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、用紙搬送機構３３によって画像形成部４に搬送される。
【００１８】
画像形成部４は、スキャナユニット５、プロセスカートリッジ６、定着器７などを備えている。
【００１９】
スキャナユニット５は、装置本体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。このスキャナユニット５では、レーザビームを、感光ドラム６５の表面上に高速走査にて照射する。
【００２０】
プロセスカートリッジ６は、装置本体２の手前側に設けられたフロントカバー２Ａを適宜開放することで、装置本体２に対して着脱可能に装着される構造となっている。そして、このプロセスカートリッジ６は、図２に示すように、現像剤収容器の一例としての現像カートリッジ６Ａと、カートリッジの一例としてのドラムカートリッジ６Ｂとで主に構成されている。なお、現像カートリッジ６Ａおよびドラムカートリッジ６Ｂの構成のうち本発明に関係する部分については、後で詳述することとする。
【００２１】
現像カートリッジ６Ａは、ドラムカートリッジ６Ｂに装着された状態で、装置本体２に対して着脱自在となっている。現像カートリッジ６Ａは、図１に示すように、現像ローラ６１、層厚規制ブレード６２、供給ローラ６３およびトナー収容室６４を主に備えている。
【００２２】
この現像カートリッジ６Ａでは、トナー収容室６４内の現像剤の一例としてのトナーが、アジテータ６４Ａで撹拌された後、供給ローラ６３により現像ローラ６１に供給され、このとき、供給ローラ６３と現像ローラ６１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ６１上に供給されたトナーは、現像ローラ６１の回転に伴って、層厚規制ブレード６２と現像ローラ６１との間に進入し、さらに摩擦帯電されつつ、一定厚さの薄層として現像ローラ６１上に担持される。
【００２３】
ドラムカートリッジ６Ｂは、感光ドラム６５、スコロトロン型帯電器６６および転写ローラ６７を主に備えている。そして、このドラムカートリッジ６Ｂ内において、回転可能に支持される感光ドラム６５の表面は、スコロトロン型帯電器６６により一様に正帯電された後、スキャナユニット５からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００２４】
次いで、現像ローラ６１の回転により、現像ローラ６１上に担持されているトナーが、感光ドラム６５の表面上に形成される静電潜像に供給されて、感光ドラム６５の表面上にトナー像が形成される。その後、感光ドラム６５と転写ローラ６７の間で用紙Ｐが搬送されることで、感光ドラム６５の表面に担持されているトナー像が用紙Ｐ上に転写される。
【００２５】
定着器７は、加熱ローラ７１と、加熱ローラ７１と対向して配置され加熱ローラ７１を加圧する加圧ローラ７２とを備えている。そして、このように構成される定着器７では、用紙Ｐ上に転写されたトナーを、用紙Ｐが加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過する間に熱定着させている。なお、定着器７で熱定着された用紙Ｐは、定着器７の下流側に配設される排紙ローラＲに搬送され、この排紙ローラＲから排紙トレイ２１（排出トレイ）上に送り出される。
【００２６】
具体的に、装置本体２の後部に回動可能に設けられるリアカバー２Ｂには、定着器７（カートリッジ側）から搬送されてくる用紙Ｐを排紙トレイ２１に向けて案内するガイド部２Ｃが設けられている。これにより、定着器７から後方へ向けて搬送されてくる用紙Ｐが前方に反転されて排紙トレイ２１上に送り出されるようになっている。
【００２７】
＜現像カートリッジおよびドラムカートリッジの構成＞
次に、現像カートリッジ６Ａおよびドラムカートリッジ６Ｂの構成のうち本発明に関係する部分について説明する。
【００２８】
図２に示すように、現像カートリッジ６Ａの左右両側壁Ａ１（右側壁のみ図示）には、左右方向外側に突出する一対の位置決めボスＡ２（１つのみ図示）と、前述したトナー収容室６４内に臨む一対の光透過窓Ａ３（１つのみ図示）とが設けられている。
【００２９】
ドラムカートリッジ６Ｂは、上方に開口した箱状に形成されており、その後部には前述した感光ドラム６５と転写ローラ６７（図１参照）が上下に並んで配設されている。ここで、転写ローラ６７は、感光ドラム６５に対して接触・離間可能に構成されている。
【００３０】
具体的には、ドラムカートリッジ６Ｂ（プロセスカートリッジ６）が装置本体２に装着されている際には、転写ローラ６７が装置本体２の押圧機構（図示略）で感光ドラム６５に向けて押圧されることで、感光ドラム６５と転写ローラ６７とが所定のニップ圧で接触する。また、ドラムカートリッジ６Ｂ（プロセスカートリッジ６）が装置本体２から外された際には、前述した装置本体２の押圧機構による押圧が解除され、転写ローラ６７が感光ドラム６５から離間する。
【００３１】
ドラムカートリッジ６Ｂの左右両側壁Ｂ１には、現像カートリッジ６Ａの位置決めボスＡ２が入り込む一対の位置決め溝Ｂ２と、現像カートリッジ６Ａの光透過窓Ａ３を左右方向外側に露出させるための円状の貫通孔Ｂ３および略半円状の切欠部Ｂ４とが形成されている。
【００３２】
また、ドラムカートリッジ６Ｂの前側には、現像カートリッジ６Ａの前面をバネの付勢力により後方に押圧することで、現像カートリッジ６Ａの現像ローラ６１（図１参照）をドラムカートリッジ６Ｂ内の感光ドラム６５に押し付ける一対の押圧部材Ｂ５が設けられている。さらに、ドラムカートリッジ６Ｂの右側の側壁Ｂ１の内側には、ドラムカートリッジ６Ｂ内に装着された現像カートリッジ６Ａを上方に押圧して取り外すための取出レバーＢ６が設けられている。
【００３３】
＜クリーニングシートの構成＞
次に、図３を参照して、クリーニングシート８の構成について詳細に説明する。
図３（ａ），（ｂ）に示すように、クリーニングシート８は、第１シート部材８１と、第２シート部材８２と、第３シート部材８３とを備えている。
【００３４】
第１シート部材８１は、レーザプリンタ１で印字可能な複数種類の用紙Ｐのうち最大幅の用紙Ｐと略同じ幅（もしくは、それ以上の幅）となる矩形のＰＥＴ製シートであり、その前端部が第２シート部材８２に固着されている。また、第１シート部材８１の後端部（先端部）の上面には、酸化アルミニウム砥粒からなるクリーニング部８１Ａが形成されている。
【００３５】
第２シート部材８２は、第１シート部材８１よりも剛性が高いＡＢＳ樹脂製のシートであり、第１シート部材８１（クリーニング部８１Ａ）よりも厚めに形成されることでその剛性がより高くなっている。第２シート部材８２は、第１シート部材８１の左右幅と略同じ幅で形成される本体部８２Ａと、本体部８２Ａよりも左右方向外側に突出するとともに、前方に突出する突出部の一例としての２つの取付部８２Ｂとを備えている。
【００３６】
各取付部８２Ｂには、図４に示すように、ドラムカートリッジ６Ｂの押圧部材Ｂ５（一部）に嵌め込まれることで係止される係止部の一例としての２つの係止孔８２Ｃが形成されている。また、右側の取付部８２Ｂには、左右方向外側の端縁からさらに左右方向外側に突出する突出片８２Ｄが形成されている。この突出片８２Ｄは、押圧部材Ｂ５から係止孔８２Ｃが外れてしまった場合に、ドラムカートリッジ６Ｂの取出レバーＢ６に引っ掛かることで、クリーニングシート８が感光ドラム６５に引き込まれて定着器７に搬送されてしまうのを抑制している。
【００３７】
また、各取付部８２Ｂは、図５にドットで示すドラムカートリッジ６Ｂの出口Ｂ７の幅よりも幅方向外側に突出している。ここで、出口Ｂ７とは、感光ドラム６５と転写ローラ６７とで挟持されて搬送される用紙Ｐが通るためのドラムカートリッジ６Ｂに形成された開口部を意味する。
【００３８】
このように各取付部８２Ｂが出口Ｂ７の幅よりも幅方向外側に突出することで、図４に示す押圧部材Ｂ５から係止孔８２Ｃが外れた後、さらに突出片８２Ｄが取出レバーＢ６から外れた場合であっても、各取付部８２Ｂが出口Ｂ７の左右の縁に引っ掛かる。そのため、クリーニングシート８が感光ドラム６５に引き込まれて定着器７に搬送されてしまうのを抑制することができる。
【００３９】
また、図４に示すように、左側の取付部８２Ｂは、右側の取付部８２Ｂよりも幅広に形成されている。これにより、誤ってクリーニングシート８の左右を反転して取り付けようとした場合であっても、左側の幅広の取付部８２Ｂが、右側の押圧部材Ｂ５に近接して配置されるリブＢ８に当接することで右側の押圧部材Ｂ５には取り付けられず、誤装着が防止されている。
【００４０】
図３（ｂ）に示すように、第３シート部材８３は、テフロン（登録商標）製のシートであり、その表面（下面；転写ローラ６７と摺接する摺接面）が第１シート部材８１の表面（下面）よりも滑らかに形成されている。そして、第３シート部材８３は、第１シート部材８１のクリーニング部８１Ａとは反対側の面に固着されている。
【００４１】
以上のように構成されるクリーニングシート８をドラムカートリッジ６Ｂに装着するには、まず、図６に示すように、第１シート部材８１の先端部（クリーニング部８１Ａおよび第３シート部材８３）を感光ドラム６５と転写ローラ６７との間に差し込む。
【００４２】
なお、この図６では、感光ドラム６５と転写ローラ６７とが接触しているが、装置本体２からドラムカートリッジ６Ｂを取り外した状態においては、感光ドラム６５と転写ローラ６７とが離間している。そのため、これらの間に第１シート部材８１の先端部を容易に挿入することが可能となっている。
【００４３】
第１シート部材８１の先端部を感光ドラム６５と転写ローラ６７との間に挿入した後は、図４に示すように、各係止孔８２Ｃを押圧部材Ｂ５に嵌め込む。以上により、クリーニングシート８が、ドラムカートリッジ６Ｂの現像カートリッジ６Ａを取り外した箇所に装着される。
【００４４】
そして、このようにクリーニングシート８がドラムカートリッジ６Ｂに装着された状態においては、図３（ｂ）に示すように、クリーニング部８１Ａが感光ドラム６５に対向配置され、第３シート部材８３が転写ローラ６７に対向配置される。また、図６に示すように、クリーニングシート８は、後述する光センサ１００の光を遮らない位置（貫通孔Ｂ３の中心より下側）に配置されている。
【００４５】
＜制御装置＞
次に、図１および図７を参照して、制御装置２００について説明する。
図１および図７に示すように、制御装置２００は、各種センサからの信号に基づいて制御を実行している。以下の説明では、公知である各種センサについて簡単に説明した後、制御装置２００について詳細に説明する。
【００４６】
図７に示すように、装置本体２には、現像カートリッジ６Ａ内に光を通すことで、現像カートリッジ６Ａ内のトナーの量を検知する現像剤検知手段の一例としての光センサ１００が設けられている。光センサ１００は、発光部１０１と受光部１０２とで構成され、受光部１０２で受光した光の光量に対応した信号が制御装置２００に出力されている。
【００４７】
図１に示すように、装置本体２には、リアカバー２Ｂが開放されているか否かを検出するリアカバー検知手段の一例としてのリアカバーセンサ１１０と、給紙トレイ３１内に用紙Ｐが存在するか否かを検出するシート検知手段の一例としての用紙検知センサ１２０と、給紙トレイ３１が装着されているか否かを検知するトレイ検知センサ１３０とが設けられている。
【００４８】
リアカバーセンサ１１０は、リアカバー２Ｂが閉じられる際にリアカバー２Ｂの一部で前方に押されて揺動する揺動アーム１１１と、揺動アーム１１１の揺動を検知する図示せぬ光センサとで構成される。
【００４９】
用紙検知センサ１２０は、用紙Ｐで支えられている位置と、用紙Ｐが無くなったときに用紙押圧板３２に形成される孔３２Ａに入り込む位置（図１０参照）とに揺動可能となる揺動アーム１２１と、揺動アーム１２１の揺動を検知する図示せぬ光センサとで構成される。
【００５０】
トレイ検知センサ１３０は、給紙トレイ３１が装置本体２に装着されているときに給紙トレイ３１の一部３１Ａで押し上げられて揺動し、給紙トレイ３１が装置本体２から外されたときに下方に揺動する揺動アーム１３１と、揺動アーム１３１の揺動を検知する図示せぬ光センサとで構成される。
【００５１】
そして、制御装置２００は、前述した各センサからの信号に基づいて、公知のガラ回し動作を実行したり、本発明に係るクリーニング動作を実行するように構成されている。ここで、「ガラ回し動作」とは、電源をＯＮした際などにおいて、トナーを撹拌する目的で、用紙Ｐを搬送させずに、アジテータ６４Ａ（図１参照）を所定時間回転させる動作であって、アジテータ６４Ａに連動して感光ドラム６５や転写ローラ６７が所定時間空転する動作をいう。
【００５２】
具体的に、制御装置２００は、図８のフローチャートに示すような制御を実行する。
図８に示すように、制御装置２００は、電源がＯＮされると（開始）、まず、熱源で加熱ローラ７１を加熱していくことで、定着器７のウォームアップを開始する（Ｓ１）。ステップＳ１の後、制御装置２００は、加熱ローラ７１の温度Ｔが所定温度Ｔ１以上になったか否かを判断する（Ｓ２）。
【００５３】
制御装置２００は、加熱ローラ７１の温度Ｔが所定温度Ｔ１に到達するまでステップＳ２の処理を繰り返し（Ｎｏ）、加熱ローラ７１の温度Ｔが所定温度Ｔ１に到達した場合には（Ｙｅｓ）、図示せぬモータ（駆動源）の回転を開始させる（Ｓ３）。ここで、モータは、アジテータ６４Ａ、感光ドラム６５および転写ローラ６７等に駆動力を複数のギヤを介して伝達するためのモータである。
【００５４】
ステップＳ３の後、制御装置２００は、光センサ１００（図７参照）からの信号に基づいて現像カートリッジ６Ａ内のトナーの残量を算出したり、図示せぬ公知のセンサからの信号に基づいて現像カートリッジ６Ａの有無を判定する（Ｓ４）。制御装置２００は、ステップＳ４の処理を所定時間が経過するまで繰り返し実行し（Ｓ５；Ｎｏ）、所定時間が経過した後は（Ｓ５；Ｙｅｓ）、今度はクリーニングモードに入る条件をチェックする（Ｓ６）。
【００５５】
具体的に、ステップＳ６では、制御装置２００は、以下の５つの条件が満たされているか否かをチェックする。
（１）給紙トレイ３１内に用紙Ｐが存在しないこと（第１の条件）
（２）現像カートリッジ６Ａ内が空であること（第２の条件）
（３）リアカバー２Ｂが開放された状態であること（第３の条件）
（４）装置本体２に装着されたプロセスカートリッジ６の感光ドラム６５の総回転数が所定値以上になっていること（第４の条件）
（５）給紙トレイ３１が装置本体２に装着されていること（第５の条件）
【００５６】
ここで、第１の条件（１）が満たされているか否かは、前述した用紙検知センサ１２０からの信号に基づいて制御装置２００で判断される。第２の条件（２）が満たされているか否かは、前述した光センサ１００からの信号に基づいて制御装置２００で判断される。第３の条件（３）が満たされているか否かは、前述したリアカバーセンサ１１０からの信号に基づいて制御装置２００で判断される。
【００５７】
第４の条件（４）が満たされているか否かは、図示せぬ記憶装置に感光ドラム６５の回転数の履歴を随時記録していき、制御装置２００で過去の履歴（回転数）を足し合わせて総回転数を算出することで判断される。なお、この履歴は、ドラムカートリッジ６Ｂの種類ごとに記憶しておけばよい。
【００５８】
すなわち、感光ドラム６５が寿命となってドラムカートリッジ６Ｂを新しいものに換えた場合には、その新しいドラムカートリッジ６Ｂを最初に装着してから感光ドラム６５の履歴の記録が新たに開始されるように構成すればよい。なお、ドラムカートリッジ６Ｂの種類の検知方法としては、例えば、ドラムカートリッジ６Ｂに設けたＩＣチップを、装置本体２に設けた読取装置で読み取る方法などを採用できる。
【００５９】
また、第５の条件（５）が満たされているか否かは、前述したトレイ検知センサ１３０からの信号に基づいて制御装置２００で判断される。
【００６０】
そして、制御装置２００は、前述した５つの条件がすべて成立しているか否か（満たされているか否か）を判断することで、クリーニングシート８付きのドラムカートリッジ６Ｂが装置本体２に装着されているか否かを判断する（Ｓ７）。ステップＳ７において、５つの条件のうち１つでも成立していない場合、すなわちクリーニングシート８付きのドラムカートリッジ６Ｂが装置本体２に装着されていない場合には（Ｎｏ）、制御装置２００は、モータの回転を停止して（Ｓ９）、本制御を終了させる。つまり、制御装置２００は、クリーニングシート８付きのドラムカートリッジ６Ｂが装置本体２に装着されていない場合には、ステップＳ３〜Ｓ６、Ｓ７；Ｎｏ，Ｓ９の間だけモータを回転させることで、通常のガラ回し動作を実行する。
【００６１】
これに対し、ステップＳ７において、すべての条件が成立している場合、すなわちクリーニングシート８付きのドラムカートリッジ６Ｂが装置本体２に装着されている場合には（Ｙｅｓ）、制御装置２００は、モータの回転を開始してから現在までの時間（モータ回転経過時間）が９０秒以上であるか否かを判断する（Ｓ８）。制御装置２００は、ステップＳ８においてモータ回転経過時間が９０秒未満である場合には（Ｎｏ）、ステップＳ６に戻り、モータ回転経過時間が９０秒以上である場合には（Ｙｅｓ）、モータの回転を停止して（Ｓ９）、本制御を終了させる。
【００６２】
すなわち、制御装置２００は、クリーニングシート８付きのドラムカートリッジ６Ｂが装置本体２に装着されている場合には、通常のガラ回し動作よりも長い時間感光ドラム６５を回転させるクリーニング動作を実行する。
【００６３】
なお、モータ回転経過時間が９０秒になるまでの間は、ステップＳ６，Ｓ７の処理が繰り返し行われるので、このクリーニング動作中に予期せぬ動作（例えば給紙トレイ３１が開放される動作）が行った場合には、ステップＳ７で条件が不成立となって（Ｎｏ）、モータを緊急停止させることが可能となっている（Ｓ９）。
【００６４】
＜クリーニング方法＞
次に、クリーニングシート８を用いた感光ドラム６５のクリーニング方法について説明する。
まず、ユーザは、図９に示すように、レーザプリンタ１の電源をＯＦＦにした後、給紙トレイ３１を引き出して、その中から用紙Ｐをすべて取り出す。その後、ユーザは、図１０に示すように、空の給紙トレイ３１を装置本体２に再装着する。この際、トレイ検知センサ１３０の揺動アーム１３１が、給紙トレイ３１の一部３１Ａで押し上げられて揺動するため、この状態のまま電源がＯＮになると、このトレイ検知センサ１３０で給紙トレイ３１が装置本体２に装着されていることが検知される。すなわち、前述した第５の条件（５）が満たされる。
【００６５】
また、この際、用紙検知センサ１２０の揺動アーム１２１が、用紙押圧板３２の孔３２Ａに入り込むように揺動するため、この状態のまま電源がＯＮになると、この用紙検知センサ１２０で給紙トレイ３１内に用紙Ｐが無いことが検知される。すなわち、前述した第１の条件（１）が満たされる。
【００６６】
なお、給紙トレイ３１の引き出しの際に、揺動アーム１２１が給紙トレイ３１の各部位と干渉しないようにする構造は公知のものを採用できる。例えば、用紙押圧板３２を給紙トレイ３１の引き出しに応じて給紙トレイ３１の底面に寄せるとともに、給紙トレイ３１の後壁に揺動アーム１２１を逃げるスリットを形成することにより、揺動アーム１２１と給紙トレイ３１の各部位との干渉が防止される。
【００６７】
次に、ユーザは、図１１に示すように、リアカバー２Ｂを開ける。この際、リアカバーセンサ１１０の揺動アーム１１１が後方に揺動するため、この状態のまま電源がＯＮになると、このリアカバーセンサ１１０でリアカバー２Ｂの開放が検知される。すなわち、前述した第３の条件（３）が満たされる。
【００６８】
その後、ユーザは、図１２に示すように、フロントカバー２Ａを開けて、装置本体２内からプロセスカートリッジ６を取り外し、図２に示すように、ドラムカートリッジ６Ｂから現像カートリッジ６Ａを取り外す。そして、ユーザは、このドラムカートリッジ６Ｂにクリーニングシート８を前述したように取り付け（図４参照）、このクリーニングシート８付きのドラムカートリッジ６Ｂを、図１３に示すように、装置本体２に再装着して、フロントカバー２Ａを閉じる。
【００６９】
この際、感光ドラム６５から離間している転写ローラ６７が、装置本体２の押圧機構（図示略）によって感光ドラム６５側に移動することで、転写ローラ６７と感光ドラム６５とでクリーニングシート８のクリーニング部８１Ａが挟持される。その後、ユーザは、電源をＯＮにする。
【００７０】
これにより、前述したリアカバーセンサ１１０、用紙検知センサ１２０およびトレイ検知センサ１３０によって検知された信号が制御装置２００に出力され、制御装置２００は、図８のステップＳ７の処理の際に、条件（１），（３），（５）が満たされたと判断する。
【００７１】
また、図７に示す光センサ１００では、発光部１０１から出射された光がクリーニングシート８で遮蔽されることなく、そのまま受光部１０２で受光される（図６参照）。そのため、この光センサ１００からの信号を受けた制御装置２００は、図８のステップＳ４の処理の際に、現像カートリッジ６Ａ内が空であると判定し、図８のステップＳ７の処理の際に、第２の条件（２）が満たされたと判断する。
【００７２】
すなわち、上述した手順を踏んでクリーニング方法を実行することで、第４の条件（４）以外の条件がすべて満たされる。そのため、クリーニングを実行する際に、「感光ドラム６５の総回転数が所定値以上になっている」といった第４の条件が満たされていれば、制御装置２００は、通常のガラ回し動作よりも長く感光ドラム６５を回転させる。
【００７３】
これにより、感光ドラム６５がクリーニングシート８のクリーニング部８１Ａと所定時間（９０秒）摺動して、良好にクリーニングされる。
【００７４】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
レーザプリンタ１の装置本体２から取り外したドラムカートリッジ６Ｂにクリーニングシート８を装着すればよいので、装置の簡易化とクリーニングシート８の装着作業の簡易化の両立を図ることができる。
【００７５】
装置本体２からドラムカートリッジ６Ｂを外したときに転写ローラ６７が感光ドラム６５から離間するので、感光ドラム６５と転写ローラ６７との間にクリーニングシート８のクリーニング部８１Ａを挿入し易くなり、その装着作業をより容易にすることができる。
【００７６】
係止孔８２Ｃが形成される第２シート部材８２が、クリーニング部８１Ａが形成される第１シート部材８１よりも剛性が高くなっているので、係止孔８２Ｃ周りが破れることで、クリーニングシート８が感光ドラム６５に引き込まれて定着器７に搬送されてしまうのを抑制することができる。
【００７７】
クリーニングシート８の転写ローラ６７側の面のうち、転写ローラ６７と摺接する摺接面（第３シート部材８３の下面）が周りの他の面（第１シート部材８１の下面）よりも滑らかに形成されているので、転写ローラ６７用のギヤ（転写ローラ６７と一体回転するギヤ）の歯飛びを抑制することができる。ここで、「転写ローラ６７用のギヤの歯飛び」とは、感光ドラム６５用のギヤ（感光ドラム６５と一体回転するギヤ）と転写ローラ６７用のギヤとが噛み合うとともに、装置本体２のモータからの駆動力が感光ドラム６５用のギヤに伝達された後、転写ローラ６７用のギヤに伝達される構造で発生し得る。
【００７８】
つまり、転写ローラ６７の回転に対してクリーニングシート８が抵抗になっていると、感光ドラム６５用のギヤが回転しようとしても転写ローラ６７が回転し難い状態となっていることにより、転写ローラ６７を付勢するバネの付勢力に抗して転写ローラ６７用のギヤが感光ドラム６５用のギヤから離れ、歯飛びが発生する。これに対し、本実施形態のように転写ローラ６７と摺接する摺接面を滑らかに形成することで、歯飛びが良好に抑制される。
【００７９】
クリーニングシート８の各取付部８２Ｂがドラムカートリッジ６Ｂの出口Ｂ７の幅よりも幅方向外側に突出することで、クリーニングシート８が感光ドラム６５に引き込まれることが抑制されるので、クリーニングシート８を定着器７に流さずに済み、定着器７の損傷（加熱ローラ７１がクリーニング部８１Ａで研磨されること）を抑えることができる。
【００８０】
給紙トレイ３１内に用紙Ｐが存在しないという第１の条件（１）が満たされていない場合には、クリーニング動作が実行されないので、クリーニング動作時に誤って搬送される用紙Ｐによってクリーニング動作が阻害されることがなく、クリーニング動作を良好に実行することができる。
【００８１】
「現像カートリッジ６Ａ内が空であること」、すなわち「光センサ１００の受光部１０２で受光する光量が所定値以上（例えば最大値）となったこと」、といった第２の条件（２）をクリーニング動作開始の条件に加えたので、クリーニングシート８が光を遮るような傾いた姿勢で誤って取り付けられた場合には、第２の条件が満たされない。そのため、このようにクリーニングシート８が傾いた姿勢で取り付けられた場合には、クリーニング動作が実行されないので、傾いたクリーニングシート８の係止孔８２Ｃが押圧部材Ｂ５から外れて、クリーニングシート８が定着器７に流れていくのを防止することができる。
【００８２】
また、クリーニングシート８を取り付けたドラムカートリッジ６Ｂに誤って現像カートリッジ６Ａも取り付けてしまうことにより、クリーニングシート８に皺が寄ってしまった場合にも、皺によって光が遮蔽されて、第２の条件が満たされない。そのため、この場合にも、クリーニング動作が実行されず、感光ドラム６５は長い時間回転しないので、クリーニングシート８の皺によって感光ドラム６５が傷付くことを抑えることができる。
【００８３】
５つの条件（１）〜（５）でクリーニングシート８付きのドラムカートリッジ６Ｂが装着されているか否かを判断したので、誤ってクリーニング動作を実行する可能性をより小さくすることができる。
【００８４】
リアカバー２Ｂに用紙Ｐをガイドするガイド部２Ｃを設けたので、クリーニングシート８のクリーニング部８１Ａが破けてリアカバー２Ｂ側に搬送された場合でも、クリーニング動作時にはリアカバー２Ｂが開放されていることで、破けたクリーニング部８１Ａは、ガイド部２Ｃで方向転換されずに、そのまま装置本体２外に出て行く（リアカバー２Ｂ上に載る）。そのため、クリーニングシート８のクリーニング部８１Ａが破けた場合であっても、破けたクリーニング部８１Ａをユーザが簡単に取り出すことができる。
【００８５】
「感光ドラム６５の総回転数が所定値以上になっていること」という第４の条件（４）をクリーニング動作開始の条件に加えたので、感光ドラム６５がまだ新しい場合には、感光ドラム６５を無駄にクリーニングすることを防止できる。
【００８６】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、カートリッジとして感光ドラム６５および転写ローラ６７を有するドラムカートリッジ６Ｂを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば転写ローラがないカートリッジであってもよい。
【００８７】
前記実施形態では、係止部の一例として係止孔８２Ｃを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば切り欠きなどであってもよい。また、クリーニング部は、酸化アルミニウム砥粒に限らず、例えば炭化珪素、工業ダイヤモンド、エメリー、ガーネットなど様々な研磨材で形成してもよい。
【００８８】
前記実施形態では、第１シート部材８１のクリーニング部８１Ａとは反対側の面に第３シート部材８３を固着することで、クリーニングシートのうち転写ローラと摺接する摺接面を周りの他の面よりも滑らかに形成したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、転写ローラと摺接する摺接面をフッ素コートなどの加工により、摺接面の周りの他の面よりも滑らかに形成してもよい。
【００８９】
前記実施形態では、用紙Ｐの取り出し、給紙トレイ３１の再装着、リアカバー２Ｂの開放、プロセスカートリッジ６の取り外し、クリーニングシート８付きのドラムカートリッジ６Ｂの再装着をこの順で行うようにしたが、本発明はこれに限定されず、これらの順番は自由に変更可能である。すなわち、電源をＯＮする際に、各部品が図１３に示す状態になっていればよい。
【００９０】
前記実施形態では、条件を５つにしたが、本発明はこれに限定されず、少なくとも第１の条件（１）が設定されていればよい。
また、前記実施形態では、クリーニング動作を実行する時間（モータ回転経過時間）を９０秒としたが、適宜変更可能であることは言うまでもない。
【００９１】
前記実施形態では、レーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
前記実施形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【符号の説明】
【００９２】
１      レーザプリンタ
２      装置本体
２Ｂ    リアカバー
２Ｃ    ガイド部
６      プロセスカートリッジ
６Ａ    現像カートリッジ
６Ｂ    ドラムカートリッジ
８      クリーニングシート
３１    給紙トレイ
６４    トナー収容室
６５    感光ドラム
６７    転写ローラ
８１    第１シート部材
８１Ａ  クリーニング部
８２    第２シート部材
８２Ｂ  取付部
８２Ｃ  係止孔
８２Ｄ  突出片
８３    第３シート部材
１００  光センサ
１１０  リアカバーセンサ
１２０  用紙検知センサ
１３０  トレイ検知センサ
２００  制御装置
Ｂ５    押圧部材
Ｂ７    出口
Ｐ      用紙
【図１】
2010185995.tif 000003
【図２】
2010185995.tif 000004
【図３】
2010185995.tif 000005
【図４】
2010185995.tif 000006
【図５】
2010185995.tif 000007
【図６】
2010185995.tif 000008
【図７】
2010185995.tif 000009
【図８】
2010185995.tif 000010
【図９】
2010185995.tif 000011
【図１０】
2010185995.tif 000012
【図１１】
2010185995.tif 000013
【図１２】
2010185995.tif 000014
【図１３】
2010185995.tif 000015