(57)【要約】【課題】長尺の食品生地をストレスの少ない状態でもってシート状に延展する方法及び装置を提供する。【解決手段】食品生地の延展作用を行うための延展作用領域１０１に、搬送方向に長い生地押圧部１０３Ａを備えた複数の揺動部材１０３を、搬送方向に対して直交する方向に並列して備えると共に、前記生地押圧部１０３Ａにおける上流端側の上下動の振幅よりも下流端側の上下動の振幅を大きくするために前記各揺動部材１０３における生地押圧部１０３Ａの上流端側を上下に揺動自在に軸支して備え、前記各揺動部材１０３における各生地押圧部１０３Ａによって、下流側へ搬送される長尺の食品生地５を対向して備えた生地押え手段へ押圧して次第に薄く押圧延展すると共に、前記各生地押圧部１０３Ａの上下方向への揺動を、並列してある複数の生地押圧部１０３Ａの中央部から両側へ又は両側から中央部へ順次行って前記食品生地を前記各生地押圧部材１０３の並列方向である幅方向へ次第に押圧延展して、食品生地をシート状に延展する。【選択図】図１
2010088423.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベルト搬送手段によって長手方向に搬送される長尺の食品生地をシート状に延展する方法であって、前記食品生地の延展作用を行うための延展作用領域に、前記搬送方向に長い生地押圧部を備えた複数の揺動部材を、前記搬送方向に対して直交する方向に並列して備えると共に、前記生地押圧部における上流端側の上下動の振幅よりも下流端側の上下動の振幅を大きくするために前記各揺動部材における生地押圧部の上流端側を上下に揺動自在に軸支して備え、前記各揺動部材における各生地押圧部によって、下流側へ搬送される長尺の食品生地を対向して備えた生地押え手段へ押圧して次第に薄く押圧延展すると共に、前記各生地押圧部の上下方向への揺動を、並列してある複数の生地押圧部の中央部から両側へ又は両側から中央部へ順次行って前記食品生地を前記各生地押圧部材の並列方向である幅方向へ次第に押圧延展して、長尺の食品生地をシート状に延展することを特徴とする食品生地の延展方法。
【請求項２】
請求項１に記載の食品生地の延展方法において、前記各揺動部材における各生地押圧部によって押圧延展される位置へ搬送される長尺の食品生地の厚さ寸法及び幅寸法を常にほぼ一定に調節することを特徴とする食品生地の延展方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の食品生地の延展方法において、前記各揺動部材における上下動の振幅が最大の部分の下流側においても前記ベルト搬送手段と前記生地押え手段との間に食品生地を挟み込んで搬送することを特徴とする食品生地の延展方法。
【請求項４】
ベルト搬送手段によって長手方向に搬送される長尺の食品生地をシート状に延展するための食品生地延展装置であって、前記食品生地の延展作用を行うための延展作用領域に、前記搬送方向に長い生地押圧部を備えた複数の揺動部材を、前記搬送方向に対して直交する方向に並列して備えると共に、前記生地押圧部における上流端側の上下動の振幅よりも下流端側の上下動の振幅を大きくするために前記各揺動部材における生地押圧部の上流端側を上下に揺動自在に軸支して備え、前記各揺動部材を個別に揺動するために、かつ前記各生地押圧部の上下方向の揺動を、並列して備えた前記複数の生地押圧部の中央部から両側へ又は両側から中央部へ順次行うための揺動部材揺動手段を備え、前記各揺動部材に対向して前記食品生地の前記揺動方向への移動を規制するための生地押え手段を備えていることを特徴とする食品生地延展装置。
【請求項５】
請求項４に記載の食品生地延展装置において、前記延展作用領域の上流側に、当該延展作用領域へ搬送される食品生地の厚さ寸法及び幅寸法を常にほぼ一定に調節するための厚さ幅調節手段を備えていることを特徴とする食品生地延展装置。
【請求項６】
請求項５に記載の食品生地延展装置において、前記厚さ幅調節手段に対応した位置に前記食品生地の厚さを検出するための厚さ検出手段を備えると共に、当該厚さ検出手段の検出結果に基いて前記食品生地の前記厚さ調節手段への搬送速度を制御するための搬入速度制御手段を備えていることを特徴とする食品生地延展装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送手段によって長手方向に搬送される例えば棒状の長尺の食品生地をシート状に延展する方法及び装置に係り、さらに詳細には、食品生地を、棒状の長尺の状態からシート状に延展する際の内部応力を少なくして、大きなストレスを付与することなくシート状に延展する方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
搬送手段によって長手方向に搬送される長尺の食品生地をシート状に延展する場合、適数の延展ローラを備えた延展装置に食品生地を通過させることによって食品生地を適宜厚さのシート状に延展している。一般的な延展装置は、当該延展装置に備えた延展ローラによって食品生地を押圧し薄くする形式である。なお、本発明に関係すると思われる先行文献として特許文献１がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第４８２８８６１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載の構成は、ベルトによって搬送される食品生地を延展するために、前記食品生地を押圧するカウンターロールが回転自在に設けられている。そして、前記カウンターロールに対応した位置で前記ベルトの下側に回転自在に備えた回転軸には、ベアリングを外周に回転自在に備えた複数の偏心カムが軸方向に重なるように設けてある。上記複数の偏心カムは、僅かに位相を異にして設けられており、かつ前記回転軸の長手方向の中央部を中心として対称的に備えられている。
【０００５】
上記構成により、前記回転軸が回転すると、偏心カムの作用によってベアリングが上下動し、前記ベルトを押し上げて当該ベルト上の食品生地を前記カウンターロールに押圧し、かつ押圧動作が中央部から両側へ次第に移動変化することにより、食品生地の延展作用が行われる。
【０００６】
ところで、前記構成によれば、ベルト上の食品生地の延展作用を比較的良好に行うことができるものの、偏心カムの回転によってベアリングが接触している部分をカウンターローラの下部へ押圧するように押し上げる構成であるから、ベルト上の食品生地は急激に圧縮される態様となり、薄いシート状に延展する場合の延展率が大きく、内部応力が大きくなり、残留応力が大きくなるという問題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、前述のごとき問題に鑑みてなされたもので、ベルト搬送手段によって長手方向に搬送される長尺の食品生地をシート状に延展する方法であって、前記食品生地の延展作用を行うための延展作用領域に、前記搬送方向に長い生地押圧部を備えた複数の揺動部材を、前記搬送方向に対して直交する方向に並列して備えると共に、前記生地押圧部における上流端側の上下動の振幅よりも下流端側の上下動の振幅を大きくするために前記各揺動部材における生地押圧部の上流端側を上下に揺動自在に軸支して備え、前記各揺動部材における各生地押圧部によって、下流側へ搬送される長尺の食品生地を対向して備えた生地押え手段へ押圧して次第に薄く押圧延展すると共に、前記各生地押圧部の上下方向への揺動を、並列してある複数の生地押圧部の中央部から両側へ又は両側から中央部へ順次行って前記食品生地を前記各生地押圧部材の並列方向である幅方向へ次第に押圧延展して、長尺の食品生地をシート状に延展することを特徴とするものである。
【０００８】
また、前記食品生地の延展方法において、前記各揺動部材における各生地押圧部によって押圧延展される位置へ搬送される長尺の食品生地の厚さ寸法及び幅寸法を常にほぼ一定に調節することを特徴とするものである。
【０００９】
また、前記食品生地の延展方法において、前記各揺動部材における上下動の振幅が最大の部分の下流側においても前記ベルト搬送手段と前記生地押え手段との間に食品生地を挟み込んで搬送することを特徴とするものである。
【００１０】
また、ベルト搬送手段によって長手方向に搬送される長尺の食品生地をシート状に延展するための食品生地延展装置であって、前記食品生地の延展作用を行うための延展作用領域に、前記搬送方向に長い生地押圧部を備えた複数の揺動部材を、前記搬送方向に対して直交する方向に並列して備えると共に、前記生地押圧部における上流端側の上下動の振幅よりも下流端側の上下動の振幅を大きくするために前記各揺動部材における生地押圧部の上流端側を上下に揺動自在に軸支して備え、前記各揺動部材を個別に揺動するために、かつ前記各生地押圧部の上下方向の揺動を、並列して備えた前記複数の生地押圧部の中央部から両側へ又は両側から中央部へ順次行うための揺動部材揺動手段を備え、前記各揺動部材に対向して前記食品生地の前記揺動方向への移動を規制するための生地押え手段を備えていることを特徴とするものである。
【００１１】
また、前記食品生地延展装置において、前記延展作用領域の上流側に、当該延展作用領域へ搬送される食品生地の厚さ寸法及び幅寸法を常にほぼ一定に調節するための厚さ幅調節手段を備えていることを特徴とするものである。
【００１２】
また、前記食品生地延展装置において、前記厚さ幅調節手段に対応した位置に前記食品生地の厚さを検出するための厚さ検出手段を備えると共に、当該厚さ検出手段の検出結果に基いて前記食品生地の前記厚さ調節手段への搬送速度を制御するための搬入速度制御手段を備えていることを特徴とする食品生地延展装置。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、長尺の食品生地は搬送方向に長い生地押圧部を備えた複数の揺動部材の上下方向の揺動による押圧作用を受けて次第に薄くかつ次第に幅方向に延展されてシート状に形成されるので、シート状に延展された食品生地のストレスを抑制することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る食品生地延展装置の全体的構成を示す正面説明図である。
【図２】同上の平面説明図である。
【図３】図２における主要部の拡大説明図である。
【図４】延展作用領域の構成を示す正面説明図である。
【図５】同上の平面説明図である。
【図６】揺動部材の揺動による延展作用の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１，図２に概念的、概略的に示すように、本発明の実施形態に係る食品生地延展装置１は、鋼材を適宜に組合せたフレーム３を備えており、このフレーム３には、適宜形状の棒状などのごとき長尺の食品生地５を長手方向（図１，２において左右方向）へ搬送するための搬送手段として上流側の第１ベルトコンベア７と下流側の第２ベルトコンベア９とを備えている。上記第１ベルトコンベア７は、前記フレーム３の上部をほぼ水平に循環走行した後、下方向に回り込むエンドレス状の平ベルトからなるコンベアベルト７Ａを備えるものであって、制御装置１１（図２参照）の制御の下に回転駆動されるサーボモータ等のごとき回転駆動手段１３によって走行回転されるものである。
【００１６】
なお、第１ベルトコンベア７におけるコンベアベルト７Ａをフレーム３に適宜に配置した複数のローラ１５等に掛回し、適宜のローラを前記回転駆動手段１３に連動連結する構成は適宜の構成とすることができるものであるから、回転駆動手段１３と第１ベルトコンベア７との連動構成についての詳細な説明は省略する。
【００１７】
前記第２ベルトコンベア９は、上流側の第１ベルトコンベア７から搬入（搬送）される食品生地５を受けて下流側へ搬送するように、前記第１ベルトコンベア７の下流端側（図１において左端側）に近接して配置してあり、前記第１ベルトコンベア７と同様に、前記フレーム３の上部をほぼ水平に循環走行した後に下方向に回り込むエンドレス状の平ベルトからなるコンベアベルト９Ａを備えた構成である。そして、このエンドレス状のコンベアベルト９Ａは、フレーム３に備えた複数のローラ１７に掛回してあり、適宜のローラ１７は、前記制御装置１１によって回転を制御されるモータ（図示省略）と連動連結してある。
【００１８】
上記構成により、第１ベルトコンベア７によって下流側（図１において左側）へ搬送される食品生地５を、下流側の第２ベルトコンベア９へ連続して移載することができるものである。
【００１９】
前記フレーム３の上部で前記第１ベルトコンベア７の上流側上方には、長尺の前記食品生地５を第１ベルトコンベア７上へ供給するための食品生地供給手段１９が備えられている。上記食品生地供給手段１９は、ホッパー（図示省略）内の食品生地を棒状に吐出して第１ベルトコンベア７上に載置する構成や、ホッパー内の食品生地を所定長さに切断して第１ベルトコンベア７上に落下する構成など、周知の一般的な食品生地供給手段を採用することができるので、前記食品生地供給手段１９についての詳細な説明は省略する。
【００２０】
前記第１ベルトコンベア７の下流端付近の上側には、当該第１ベルトコンベア７によって下流側へ搬送される前記食品生地５の厚さ寸法及び幅寸法を常にほぼ一定に調節するための厚さ幅調節手段２１が備えられている。より詳細には、前記厚さ幅調節手段２１は、前記第１ベルトコンベア７において水平なコンベアベルト７Ａの上面との間隔寸法を調節自在な厚さ調節ベルト装置２３を上下位置調節自在に備えている。また、前記厚さ幅調節手段２１は、前記厚さ調節ベルト装置２３によって厚さを調節された後の食品生地５の幅寸法を調節するために、前記第１ベルトコンベア７の幅方向へ位置調節自在な一対の幅調節ベルト装置２５Ａ，２５Ｂが備えられている。
【００２１】
より詳細には、前記第１ベルトコンベア７におけるコンベアベルト７Ａの両側方において前記フレーム３には支持ブラケット２７が立設してあり、この両側の支持ブラケット２７には、フレーム３に装着したモータ（図示省略）とベルト等を介して連動連結した回転軸２９の両端側が回転自在に支持されている。そして、上記回転軸２９の両端側に基端部側を上下に揺動自在に支持された一対の揺動ブラケット３１は、前記幅調節ベルト装置２５Ａ，２５Ｂ側へ長く設けてあり、この両揺動ブラケット３１の先端側には支持軸３３の両端側が支持されている。そして、前記回転軸２９に備えた大径の駆動プーリ３５と支持軸３３に備えた小径の従動プーリ３７にはエンドレス状の平ベルト３９が掛回してある。
【００２２】
前記回転軸２９を中心として前記揺動ブラケット３１を上下に揺動するために、前記支持ブラケット２７にはハンドル操作によって回転されるネジ部材４１が垂直に備えられており、このネジ部材４１に上下動可能に螺合したナット部材４３と前記揺動ブラケット３１は、連動して上下動するように連動連結してある。なお、前記ナット部材４３は垂直に上下動する構成であるのに対して揺動ブラケット３１は回動（揺動）するように上下動するものであるから、例えば、ナット部材４３に水平に備えた長孔部に、両揺動ブラケット３１に連結した連結杆の端部を係合離脱可能に係合した構成として、何等問題のないように構成してある。
【００２３】
上記構成により、ネジ部材４１を回転操作することにより、回転軸２９を中心として前記揺動ブラケット３１を上下方向に回動調節することができる。すなわち、厚さ調節ベルト装置２３に備えた平ベルト３９と第１ベルトコンベア７におけるコンベアベルト７Ａとの間の間隔を調節することができ、この間隔を通過する食品生地５の厚さを調節することができるものである。
【００２４】
ところで、前記揺動ブラケット３１を上下に揺動する構成は前述した構成に限ることなく、前記ネジ部材４１を例えばモータなどのアクチュエータによって駆動する構成とすることも可能である。また、前記揺動ブラケット３１を上下動する構成としては、例えば小型のエアーシリンダ等のごとく伸縮可能なアクチュエータによって揺動ブラケット３１を上下動する構成など種々の構成を採用することができるものである。また、清掃時には清掃が容易であるように、揺動ブラケット３１を上方向へ大きく回動する構成とすることも可能である。
【００２５】
前記幅調節ベルト装置２５Ａ，２５Ｂは、前記厚さ調節ベルト装置２３の下流側において、前記第１ベルトコンベア７におけるコンベアベルト７Ａの上方位置に、当該コンベアベルト７Ａの幅方向へ位置調節自在、すなわち幅調節ベルト装置２５Ａ，２５Ｂの間隔を調節自在に備えられている。前記幅調節ベルト装置２５Ａ，２５Ｂは、前記第１ベルトコンベア７の下流端付近に配置してあり、前記厚さ調節ベルト装置２３によって厚さを調節された後の食品生地５の幅方向の寸法を調節して下流側の前記第２ベルトコンベア９上に受け渡す機能を奏するものである。
【００２６】
より詳細には、前記第１ベルトコンベア７の下流端付近のコンベアベルト７Ａの両側方には支持ブラケット４５が立設してあり、この両側の支持ブラケット４５には、前記第１ベルトコンベア７による食品生地５の搬送方向に対して直交する方向に水平に設けたガイドバー４７の両端部が支持されている。そして、このガイドバー４７に位置調節自在かつ一体的に固定自在に備えられた位置調節ブロック４９Ａ，４９Ｂに垂設して備えた支持ロッド５１Ａ，５１Ｂの下端部に支持プレート５３Ａ，５３Ｂが水平に備えられている。
【００２７】
上記支持プレート５３Ａ，５３Ｂの下面には、当該支持プレート５３Ａ，５３Ｂに装着したモータ５５Ａ，５５Ｂによって回転される駆動プーリ５７Ａ，５７Ｂが垂直に備えられており、このプーリ５７Ａ，５７Ｂの下端部は前記コンベアベルト７Ａの上面に近接してある。さらに、前記支持プレート５３Ａ，５３Ｂの下面には従動プーリ５９Ａ，５９Ｂ；６１Ａ，６１Ｂが垂直にかつ回転自在に設けてあり、この垂直な駆動プーリ５７Ａ，５７Ｂ、従動プーリ５９Ａ，５９Ｂ；６１Ａ，６１Ｂには、エンドレス状の平ベルトからなる幅調節ベルト６３Ａ，６３Ｂが掛回してある。この幅調節ベルト６３Ａ，６３Ｂの下部縁は、前記コンベアベルト７Ａの上面に接触してある。
【００２８】
前記幅調節ベルト６３Ａ，６３Ｂは、食品生地５を幅方向の両側から挟み込むことによって食品生地５の幅寸法を規制して調節する作用をなすものであって、前記厚さ幅調節手段２１の上流側に向って幅調節ベルト６３Ａ，６３Ｂが互いに離反するように食品生地５の搬送方向に対して傾斜した傾斜部６５Ａ，６５Ｂ（図３参照）を備えている。換言すれば、前記幅調節ベルト６３Ａ，６３Ｂの前記傾斜部６５Ａ，６５Ｂは、第１ベルトコンベア７におけるコンベアベルト７Ａによって下流方向へ搬送される食品生地５を幅方向の中央部側へ寄せる作用をなすものである。
【００２９】
そして、前記幅調節ベルト６３Ａ，６３Ｂにおいての前記傾斜部６５Ａ，６５Ｂの下流側には、中央部側へ寄せられた食品生地５の幅を規制するために、搬送方向に平行な幅規制部６７Ａ，６７Ｂを備えている。したがって、前記幅調節ベルト装置２５Ａ，２５Ｂにおける幅調節ベルト６３Ａ，６３Ｂの間を通過して食品生地５は、常にほぼ一定厚さ、ほぼ一定幅に規制されるものである。
【００３０】
前述したように、ほぼ一定厚さ、一定幅に食品生地５が規制されると、食品生地５は上流側の第１ベルトコンベア７上から下流側の第２ベルトコンベア９上へ搬送され、この第２ベルトコンベア９上において所定厚さのシート状の生地に延展されるものである。
【００３１】
すなわち、前記第２ベルトコンベア９におけるコンベアベルト９Ａの上方には、当該コンベアベルト９Ａとの間に食品生地５を押えるための生地押え手段６９が備えられている。この生地押え手段６９は、上方向へ回動可能に構成してある。
【００３２】
より詳細には、図３に示すように、フレーム３の後側（図３において上側）には、ベースプレート７１が一体的に設けられており、このベースプレート７１上には、食品生地５の搬送方向（図３において左右方向）に平行な回動軸７３が軸受７５を介して回動自在に支持されており、この回動軸７３には、前記生地押え手段６９のコンベアフレーム７７を一体的に支持した支持ビーム７９の一端側が一体的に固定してある。そして、前記回転軸７３の一端部に一体的に備えたウォームホイール８１には、前記ベースプレート７１上に立設したギアボックス８３に水平にかつ回転自在に支持された回転軸８５に備えたウォーム８７と噛合してある。
【００３３】
したがって、前記回転軸８５に取付けたハンドル８９を操作してウォーム８７を回転し、ウォームホイール８１を介して前記回転軸７３を正回転，逆回転することにより、前記コンベアフレーム７７の前側（図３において下側）を、回転軸７３を中心として上下に回動することができるものである。すなわち、コンベアフレーム７７を上方向に回動することにより、前記第２ベルトコンベア９及び当該コンベアフレーム７７等の清掃を容易に行うことができるものである。
【００３４】
なお、常態においては、コンベアフレーム７７の前側は、通常のロック装置７８（図１参照）によってフレーム３に固定されているものであり、このロック装置７８のロックを解除することにより上方向に回動し得るものである。
【００３５】
前記コンベアフレーム７７は、前記支持ビーム７９と一体の中央フレーム７７Ａと、この中央フレーム７７Ａの上流側に上下調節自在に備えた上流側フレーム７７Ｂと、前記中央フレーム７７Ａの下流側に上下調節自在に備えた下流側フレーム７７Ｃとを備えている。より詳細には、前記上流側フレーム７７Ｂ及び下流側フレーム７７Ｃは、中央フレーム７７Ａに回動自在に備えた調節ハンドル９１Ａ，９１Ｂを回転することにより個別に上下調節されるものである。
【００３６】
なお、前記調節ハンドル９１Ａ，９１Ｂを回動することによって上流側フレーム７７Ｂ、下流側フレーム７７Ｃを上下に調節する構成としては、例えば、前記上流側フレーム７７Ｂ、下流側フレーム７７Ｃを前記中央フレーム７７Ａに対して個別に上下動可能に支持した回転支軸（図示省略）にそれぞれウォームホイール（図示省略）を備え、このウォームホイールと前記調節ハンドル９１Ａ，９１Ｂによって回転されるウォームとを噛合した構成とすることができる。すなわち前記コンベアフレーム７７が上下に回動される構成と類似の構成とすることができる。なお、前記上流側フレーム７７Ｂ及び下流側フレーム７７Ｃを中央フレーム７７Ａに対して上下に調節する構成としては、前記揺動ブラケット３１を上下に調節する構成と同様に種々の構成を採用可能であるから、より詳細な説明は省略する。
【００３７】
前記下流側フレーム７７Ｃの下流端側には、下流側フレーム７７Ｃに装着したモータ９３によって回転される駆動プーリ９５が回転自在に備えられており、前記上流側フレーム７７Ｂの上流端側には従動プーリ９７が回転自在に備えられている。そして、上記駆動プーリ９５と従動プーリ９７には、エンドレス状の平ベルトからなる生地押え部材９９が掛回してある。
【００３８】
前記駆動プーリ９５と従動プーリ９７に掛回した生地押え部材としての前記平ベルト９９は、前記第２ベルトコンベア９におけるコンベアベルト９Ａとの間隔が下流側ほど狭くなるように傾斜してある。なお、前述したように、上流側フレーム７７Ｂの上下位置を調節することにより、前記従動プーリ９７とコンベアベルト９Ａとの間隔、延展作用領域１０１へ搬入される食品生地５の厚さを調節自在である。そして、前記下流側フレーム７７Ｃの上下位置を調節することにより、前記駆動プーリ９５とコンベアベルト９Ａとの間隔、すなわち前記延展作用領域１０１から搬出される食品生地５の厚さを調節することができるものである。
【００３９】
前記延展作用領域１０１は、前記厚さ幅調節手段２１によって厚さ及び幅寸法を所定寸法に調節された食品生地５を薄いシート状の生地に延展する作用をなす領域であって、前記第２ベルトコンベア９における上流端と下流端との間であって、かつ前記駆動プーリ９５と従動プーリ９７との間の領域に設けられている。そして、この延展作用領域１０１には、第２ベルトコンベア９におけるコンベアベルト９Ａを前記平ベルト９９側へ押圧するプレート状の複数の揺動部材１０３が上下方向に揺動自在に備えられている。
【００４０】
より詳細には、図４，図５に概念的、概略的に示すように、前記コンベアベルト９Ａに囲繞された領域内には、食品生地５の搬送方向に長い生地押圧部１０３Ａを備えた前記揺動部材１０３が前記搬送方向に対して直交する水平方向に並列して備えられている。前記生地押圧部１０３Ａは、前記コンベアベルト９Ａを介して食品生地５を前記生地押え部材９９へ押圧する作用をなすものである。
【００４１】
そして、前記揺動部材１０３における生地押圧部１０３Ａの上下方向の振幅が上流端側の振幅よりも下流端側の振幅を大きくするために、揺動部材１０３における生地押圧部１０３Ａの上流端側が、フレーム３に水平に備えた支持軸１０５に揺動自在に軸支されている。前記各揺動部材１０３を、前記支持軸１０５を中心として個別に揺動するために揺動部材揺動手段１０７が設けられている。
【００４２】
より詳細には、前記各揺動部材１０３における下流端側の端部には水平方向に開口した開口部又は長孔などの偏心カム係合部１０３Ｂが形成してある。そして、上記偏心カム係合部１０３Ｂには、モータ１０９によって回転されるカム軸１１１に取付けた偏心カム１１３が係合してある。前記カム軸１１１は、前記フレーム３に、食品生地５の搬送方向に対して直交する水平方向に備えられているものであり、このカム軸１１１には前記各揺動部材１０３に対応した複数の偏心カム１１３が並列して備えられている。
【００４３】
上記構成により、制御装置１１の制御の下にモータ１０９を正回転駆動してカム軸１１１を正回転すると、各偏心カム１１３が一体的に回転されるので、各揺動部材１０３は、支持軸１０５を中心として上下に揺動され、コンベアベルト９Ａを介してコンベアベルト９Ａ上の食品生地５を上側の生地押え部材９９へ押圧して延展することになる。この際、前記生地押え部材９９に対する食品生地５の押圧作用が、図６（Ａ），（Ｂ）に示すように、食品生地５の幅方向の中央部から両側へ順次移動するように、各偏心カム１１３の位相を順次ずらしてカム軸１１１に取付けてある。なお、この種の構成は、例えば前記特許文献１によって公知であるから、より詳細な説明は省略する。
【００４４】
したがって、前記カム軸１１１を正回転すると、前記揺動部材１０３は上下に揺動されると共に揺動動作は、食品生地５の幅方向の中央部から両側へ順次移動する脈動を行い、食品生地５の延展作用を行うものである。また、前記制御装置１１の制御の下にモータ１０９を逆回転駆動してカム軸１１１を逆回転すると、前記揺動部材１０３の上下動は、食品生地５の幅方向の両側から中央部側へ順次移動する脈動を行い、食品生地５の延展作用を行うものである。
【００４５】
ところで、前記揺動部材１０３を上下に揺動する揺動部材揺動手段１０７の構成としては、前記構成に限ることなく、次のごとき構成とすることも可能である。すなわち、支持軸１０５付近から下方向へ延伸した下方向延伸部を揺動部材１０３に一体的に備えて、揺動部材１０３をベルクランク状に構成する。そして、前記下方向延伸部に上下方向に長い長孔などのごとき偏心カム係合部を備え、この偏心カム係合部に、カム軸に備えた偏心カムを係合した構成とすることも可能である。
【００４６】
また、前記揺動部材揺動手段１０７において、カム軸１１１を支持軸１０５に対して接近離反する方向へ相対的に位置調節可能な構成とすることも可能である。このような構成とすることにより、揺動部材１０３の揺動による振幅を調節することができるものである。
【００４７】
前記厚さ幅調節手段２１から前記延展作用領域１０１へ搬入される食品生地５の厚さを検出するための厚さ検出手段として厚さ検出センサ１１５が備えられている。この厚さ検出センサ１１５は例えばレーザ光の反射を利用した距離センサなどからなるものであって、前記幅調節ベルト装置２５Ａ，２５Ｂを通過した直後の食品生地５の幅方向の中央部の厚さを検出するように、前記上流側フレーム７７Ｂに備えたセンサブラケット１１７の先端部に取付けてある。
【００４８】
以上のごとき構成において、食品生地供給手段１９から第１ベルトコンベア７におけるコンベアベルト７Ａ上に適宜長さの棒状などのごとき長尺の例えばパン生地などの食品生地５を供給すると、この食品生地はコンベアベルト７Ａによって厚さ幅調節手段２１に搬送される。この厚さ幅調節手段２１に搬入された食品生地５は、予め高さを調節された厚さ調節ベルト装置２３における平ベルト３９と前記コンベアベルト７Ａとの間に挟み込まれて、予め設定した厚さに成形される。
【００４９】
その後、食品生地５の幅寸法を所定幅に規制すべく予め間隔を調節した一対の幅調節ベルト装置２５Ａ，２５Ｂにおける幅調節ベルト６３Ａ，６３Ｂによって食品生地５の幅方向の寸法が規制されることにより、食品生地５の厚さが僅かに厚くなり、食品生地５はほぼ一定厚、ほぼ一定幅寸法の断面矩形状の食品生地に形成される。そして、このほぼ一定厚、一定幅寸法の食品生地５が前記延展作用領域１０１へ搬入されることになる。
【００５０】
前記延展作用領域１０１の上流側には厚さ検出センサ１１５が設けてあるので、前記延展作用領域１０１へ搬入される食品生地５の厚さ及び幅寸法は常にほぼ一定に保持されるものである。すなわち、前記厚さ検出センサ１１５によって検出した食品生地５の厚さが許容値より厚い場合には、制御装置１１の制御の下に、前記コンベアベルト７Ａ、平ベルト３９による食品生地５の搬送速度が遅くなるように制御し、前記厚さ検出センサ１１５によって検出した厚さが許容値より薄い場合には、食品生地５の搬送速度が速くなるように制御するものである。なお、幅調節ベルト６３Ａ，６３Ｂの搬送速度は、下流側のコンベアベルト９Ａとほぼ同速に設定してある。
【００５１】
したがって、厚さ幅調節手段２１を通過した食品生地５の厚さ寸法、幅寸法は常にほぼ一定に保持されるものである。
【００５２】
前述のように、厚さ幅調節手段２１によって厚さ及び幅寸法がほぼ一定に調節された食品生地５が前記延展作用領域１０１に搬入されると、前記第２ベルトコンベア９におけるコンベアベルト９Ａと生地押え部材としての平ベルト９９の間隔が下流側ほど狭くなっているので、次第に薄く延展されると共に、延展作用領域１０１に並列して備えた複数の揺動部材１０３が上下方向に揺動し、かつ揺動部材１０３の揺動が中央部から次第に両側方へ順次移動することにより、食品生地５は生地押え部材９９に対して押圧されて次第に薄く延展されることになる。すなわち、前記コンベアベルト９Ａと平ベルト９９の間隔が次第に狭くなっていることと複数の揺動部材１０３が上下に揺動することとが相俟って食品生地５の延展作用を効果的に行うことができるものである。
【００５３】
この際、各揺動部材１０３は上流端側が支持軸１０５に軸支されているので、各揺動部材１０３の振幅は下流端側ほど大きくなる。また、生地押え部材９９は、上流端側よりも下流端側が低くなるように傾斜してあるので、第２ベルトコンベア９におけるコンベアベルト９Ａによって下流側へ搬送されるほど食品生地５は徐々に薄く、かつ幅方向へ徐々に広げるように延展されることになる。
【００５４】
すなわち、食品生地５を薄く延展する場合の延展率（食品生地５の搬送距離（移動距離）に対する食品生地５の厚さの変化率）は、例えば大径のローラにより挟み込んで延展する場合に比較して小さくなり、食品生地５に対して大きなストレスを付与することなく延展することができるものである。そして、前記各揺動部材１０３の揺動によって薄く延展された後の食品生地５は、コンベアベルト９Ａと生地押え部材９９としての平ベルトによって挟まれた状態でもって厚さが規制され、次工程のコンベアベルト１１９上へ搬出されるので、予め設定された厚さを保持して搬出されるものである。
【００５５】
なお、前記コンベアベルト９Ａと生地押え部材９９によって延展した後の食品生地５を挟み込んでいる距離を、図１に示すように、前記揺動部材１０３のほぼ１／２の長さとすることにより、換言すれば、食品生地５を薄いシート状に延展した後に直ちに前記コンベアベルト１１９上へ搬出するのではなく、食品生地５を前記コンベアベルト９Ａと平ベルト９９とによって挟み込んでいる時間をある程度保持することにより、食品生地５の性状が安定し望ましいものである。
【００５６】
以上のごとき説明より理解されるように、長尺の食品生地５は小さな延展率でもって薄く、かつ広く延展されるので、ストレスを少なくして延展することができるものである。また、延展作用領域１０１へ搬入される食品生地５は、所定厚さ、所定幅寸法の断面矩形状に成形されるので、シート状に延展された食品生地５の両側縁をほぼ直線状に形成することができ、波状に形成される場合に比較して食品生地５の利用率が向上し、トリミングによる無駄をより少なくすることができるものである。
【００５７】
ところで、前記説明においては、複数の偏心カム１１３を備えたカム軸１１１を正回転することにより、揺動部材１０３の上下方向への揺動動作は、食品生地５の幅方向の中央部から両側へ順次移動する脈動を行う旨説明した。上述のように、食品生地５の幅方向の中央部から両側へ順次移動する脈動を行うように前記揺動部材１０３の上下方向への揺動を繰り返すと、食品生地５の幅方向の中央部から両側への食品生地５の流動を生じる傾向にあり、食品生地５の幅方向の中央部の厚さよりも、食品生地５の幅方向の両側の厚さがより厚くなることがある。
【００５８】
そこで、前記カム軸１１１を逆回転すると、前記揺動部材１０３の上下方向の揺動は、食品生地５の幅方向の両側から幅方向の中央部側へ順次移動する脈動を行うように揺動することになる。このように、食品生地５の幅方向の両側から中央部側へ順次移動する脈動を行うように前記揺動部材１０３を揺動すると、食品生地５の幅方向の両側から中央部側への食品生地５の流動が生じる傾向にある。したがって、食品生地５の幅方向の中央部よりも両側が厚くなることを抑制できるものである。
【００５９】
既に理解されるように、複数の偏心カム１１３を備えたカム軸１１１を正回転すると、食品生地５は幅方向の中央部が薄くなる傾向にある。そして、前記カム軸１１１を逆回転すると、食品生地５の幅方向の中央部が厚くなる傾向にある。したがって、前記カム軸１１１を正回転のみ、又は逆回転のみを行って食品生地５の延展作用を行うことも可能である。しかし、前記カム軸１１１の正回転と逆回転とを交互に、又は数回転毎に交互に、或は正回転（又は逆回転）による延展作用の後に逆回転（又は正回転）による延展作用を行うなどのように、前記カム軸１１１の正回転と逆回転とを適宜に組合せて食品生地５の延展作用を行うことが望ましいものである。
【符号の説明】
【００６０】
１  食品生地延展装置
５  食品生地
７  第１ベルトコンベア
７Ａ  コンベアベルト
９  第２ベルトコンベア
９Ａ  コンベアベルト
１１  制御装置
１９  食品生地供給手段
２１  厚さ幅調節手段
２３  厚さ調節ベルト装置
２５Ａ，２５Ｂ  幅調節ベルト装置
３１  揺動ブラケット
３９  平ベルト
４７  ガイドバー
４９Ａ，４９Ｂ  位置調節ブロック
５３Ａ，５３Ｂ  支持プレート
６３Ａ，６３Ｂ  幅調節ベルト
６５Ａ，６５Ｂ  傾斜部
６７Ａ，６７Ｂ  幅規制部
６９  生地押え手段
７７  コンベアフレーム
７７Ａ  中央フレーム
７７Ｂ  上流側フレーム
７７Ｃ  下流側フレーム
９９  生地押え部材（平ベルト）
１０１  延展作用領域
１０３  揺動部材
１０３Ａ  生地押圧部
１０３Ｂ  偏心カム係合部
１０５  支持軸
１０７  揺動部材揺動手段
１１１  カム軸
１１３  偏心カム
１１５  厚さ検出センサ（厚さ検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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