(57)【要約】      （修正有）【課題】画像面の損傷なく用紙にコシを付ける用紙排出装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供する。【解決手段】所望の画像が形成された用紙をトレイに排出する用紙排出装置２１であって、トレイから見て用紙の少なくとも両端位置を排出ローラ４０と従動ローラ５０との間に狭持し、排出ローラ４０の駆動によって用紙をトレイに向けて送出する複数のローラ対３６と、ローラ対３６を回転自在に支持する回転軸３８と、用紙にコシを付けるべく用紙の両端位置よりも内側の位置の画像面に接触可能に構成されており、回転軸３８に遊嵌して用紙との接触によって回転するガイド部材６０とを具備する。【選択図】図２
2010030738.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所望の画像が形成された用紙をトレイに排出する用紙排出装置であって、
該トレイから見て該用紙の少なくとも両端位置を排出ローラと従動ローラとの間に狭持し、該排出ローラの駆動によって該用紙を前記トレイに向けて送出する複数のローラ対と、
該ローラ対を回転自在に支持する回転軸と、
前記用紙にコシを付けるべく該用紙の両端位置よりも内側の位置の画像面に接触可能に構成されており、前記回転軸に遊嵌して前記用紙との接触によって回転するガイド部材と
を具備することを特徴とする用紙排出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の用紙排出装置であって、
前記各ローラ対は、前記用紙の両端位置を下方向に、前記ガイド部材は、該両端位置よりも内側の位置を上方向に向けてそれぞれ押圧して該用紙を矯正していることを特徴とする用紙排出装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の用紙排出装置であって、
前記回転軸は、前記排出ローラを駆動する駆動軸であり、
前記ガイド部材の径は、該排出ローラの径よりも大きく形成されていることを特徴とする用紙排出装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の用紙排出装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙をトレイに排出する用紙排出装置及びこれを搭載した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置は、感光体ドラムを予め帯電し、このドラムの表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する。次いで、現像されたトナー画像を用紙に転写及び定着し、所望の画像が形成された用紙は用紙排出装置でトレイに排出される。
ここで、この種の用紙排出装置には複数のローラ対が配設されており（例えば、特許文献１，２参照）、用紙はローラ対、つまり、排出ローラと従動ローラとの間に挟持され、駆動ローラが駆動すると、用紙はトレイに向けて送出される。
【０００３】
また、この用紙にはコシが付けられている。定着工程を経た用紙の両端位置はカールが生じ易く、このカールがトレイの形状に一致しなければストック（整合）不良を招くし、さらに、この用紙のコシ付けが、用紙の排出方向の角度変更やトレイの形状変更等に比して、ストック不良の解決に最も効果的な手段だからである。
なお、特に、色重ねを行うカラー印刷が可能な画像形成装置の場合には両端位置のカールが顕著になるし、また、Ａ４用紙やレター用紙を縦通しした場合には、その紙質（目方向）からカールが顕著になる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−３５２４２５号公報
【特許文献２】特開２００５−１２６１４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述した用紙にコシを付けるには、ローラ対で用紙の両端位置を押圧する一方、この両端位置よりも内側の位置にガイド部材を設け、このガイド部材で画像面を押圧する場合がある。
しかしながら、このガイド部材を単に画像面に接触させると、画像面が損傷してしまうとの問題がある。用紙の速度とガイド部材の速度とが異なるため、これら画像面とガイド部材とが直接に接触すると、例えばハーフ画像では帯状の痕跡が残るからである。
【０００６】
このように、画像面を損傷させずに用紙にコシを付けるためには何等かの措置が必要になるが、上記従来の技術では、当該措置については格別な配慮がなされていない。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、画像面の損傷なく用紙にコシを付ける用紙排出装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための第１の発明は、所望の画像が形成された用紙をトレイに排出する用紙排出装置であって、トレイから見て用紙の少なくとも両端位置を排出ローラと従動ローラとの間に狭持し、排出ローラの駆動によって用紙をトレイに向けて送出する複数のローラ対と、ローラ対を回転自在に支持する回転軸と、用紙にコシを付けるべく用紙の両端位置よりも内側の位置の画像面に接触可能に構成されており、回転軸に遊嵌して用紙との接触によって回転するガイド部材とを具備する。
【０００８】
第１の発明によれば、所望の画像が形成された用紙は複数のローラ対を用いてトレイに排出されるが、このローラ対は、排出ローラと従動ローラとからなり、用紙は、トレイから見ると、少なくともその両端位置が狭持されている。
ここで、この用紙にはコシが付けられる。各ローラ対の配設位置よりも内側の位置には、画像面に接触可能なガイド部材が設けられているからである。一方、このガイド部材は、回転軸に遊嵌しており、この回転軸と一体的に回転せず、用紙との接触によって従動回転する。よって、ガイド部材が画像面に接触しても、ガイド部材の回転速度と用紙の送出速度とが略一致するので、ガイド部材が回転軸と一体的に回転する場合に比して、画像面の損傷を防止できる。
【０００９】
第２の発明は、第１の発明の構成において、各ローラ対は、用紙の両端位置を下方向に、ガイド部材は、両端位置よりも内側の位置を上方向に向けてそれぞれ押圧して用紙を矯正していることを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、この用紙には、その両端位置が下向きに押圧され、両端位置よりも内側の位置が上向きに押圧されることから、用紙の両端は下向きのカールに矯正される。この結果、排出された用紙のストック不良も解消できる。
【００１０】
第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、回転軸は、排出ローラを駆動する駆動軸であり、ガイド部材の径は、排出ローラの径よりも大きく形成されていることを特徴とする。
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、ガイド部材の径を排出ローラの径よりも大きくすれば、用紙にコシを確実に付けることができるし、また、排出ローラが駆動しても、ガイド部材の回転速度が排出ローラの回転速度よりも大きくならずに済む。
【００１１】
第４の発明は、第１から第３の用紙排出装置を搭載した画像形成装置であることを特徴とする。
第４の発明によれば、第１から第３の発明の作用に加えてさらに、高品質の画像が得られるので、画像形成装置の信頼性向上に寄与する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像面の損傷なく用紙にコシを付け、用紙のストック不良も解消可能な用紙排出装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施例であるタンデム方式のカラープリンタの概略構成図であり、同図の右方向がプリンタ１の正面に対応し、左方向が背面に対応している。
同図に示されるように、この装置本体２の下部には用紙のカセット３が配置されており、カセット３には画像形成前の用紙Ｐが積層状態で収容され、この用紙Ｐは１枚ずつ分離され、カセット３から右方向に向けて送出される。
【００１４】
カセット３から送出された用紙Ｐは、用紙搬送路４を介して本体２の左方向に向けて搬送される。この本体２の内部には、用紙搬送方向で見て下流側にレジストローラ５、画像形成部６、転写部１７及び定着部１８が順番に配置されており、定着部１８から排出された用紙Ｐは用紙搬送路２０及び用紙排出装置２１を経て排紙トレイ２２に排出される。
ここで、本実施例の画像形成部６は、４つの画像形成ユニット６Ｍ，６Ｃ，６Ｙ，６Ｂで構成されている。
【００１５】
これら各ユニット６Ｍ，６Ｃ，６Ｙ，６Ｂは、プリンタ１の背面側から正面側に向けて順に配列され、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程を通じてマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの画像を順次形成している。
【００１６】
具体的には、各ユニット６Ｍ，６Ｃ，６Ｙ，６Ｂには、各対応色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム７がそれぞれ設けられている。各ドラム７は本体２に対して回転自在に設置され、図示しない駆動モータによって同図の反時計回りに駆動する。
また、各ドラム７の周囲の適宜位置には、それぞれ対応する帯電器８、露光装置（ＬＥＤプリントヘッドユニット等）９、現像器１０、中間転写ローラ１２、摺擦ローラ１３が設けられている。
【００１７】
帯電器８は転写ローラ１２の反対側に配置されており、対応する各ドラム７の表面を一様に帯電させる。また、露光装置９は、ドラム７の回転方向で見て帯電器８の下流側に配置され、対応する各表面に向けてレーザ光を照射する。
現像器１０は、ドラム７の回転方向で見て露光装置９の下流側に配置されており、各コンテナ１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂからマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックのトナーがそれぞれ供給され、これら各色のトナーをドラム７の表面に静電的に付着させる。
【００１８】
これにより、各ドラム７の表面には、露光装置９による静電潜像に応じたトナー像が現像される。そして、これら各ドラム７上に形成されたトナー画像は、中間転写ベルト１４を介して用紙に転写される。
詳しくは、このベルト１４は、誘電体樹脂製のシート材の両端部分を重ね合わせて接合したエンドレス形状のベルトや、継ぎ目を有しないシームレスのベルトが用いられており、駆動ローラ１５と従動ローラ１６との間に掛け回され、図示しない駆動モータによって同図の時計回りに走行する。
【００１９】
また、このベルト１４は、ドラム７と転写ローラ１２との間を走行しており、これにより、各ドラム７上に形成されたトナー像はベルト１４の転写面に順次転写されて１ページ分のトナー像として合成される。その後、この転写面のトナー像は、転写部１７にて、レジストローラ５から送出された用紙Ｐに２次転写され、定着部１８に向けて転送される。
【００２０】
一方、摺擦ローラ１３は、ドラム７の回転方向で見て帯電器８の上流側に配置される。このローラ１３は、対応する各ドラム７の表面に接触可能に構成されており、駆動モータによって同図の反時計回りに駆動することにより、この表面を研磨している。なお、各ドラム７上に残留したトナーは図示しないクリーニング装置で除去される。
【００２１】
そして、上述したプリンタ１では、カセット３から用紙Ｐが１枚ずつ分離して送出され、この用紙Ｐはレジストローラ５に到達する。このローラ５は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、各ドラム７や転写ローラ１２等による画像転写動作のタイミングを計りながら、用紙Ｐを転写部１７に向けて送出する。
また、プリンタ１では露光装置９によるレーザ光の照射が制御される。これにより、画像形成部６において各ドラム７上に原稿画像の静電潜像が作られ、続いてこの潜像から各ドラム７上にトナー像が形成される。
【００２２】
続いて、ドラム７のトナー像はベルト１４を介して用紙Ｐに転写される。用紙Ｐは未定着トナー像を担持した状態で定着部１８に向けて送られ、所望の画像が形成された後、搬送路２０を通り、その画像面を下側に向けて用紙排出装置２１からトレイ２２に排出される。
ところで、本実施例の用紙排出装置２１は、用紙Ｐにコシ付け可能に構成されている。
【００２３】
具体的には、この装置２１は、図２，３に示されるように、プリンタ１の左右方向に沿って配置される筐体３０を有し、その内部に計４つのローラ対３６及び計２つのコシ付けローラ（ガイド部材）６０を備えている。
より詳しくは、まず、ローラ対３６は、ゴム製の排出ローラ４０及び樹脂製の従動プーリ（従動ローラ）５０を有している。排出ローラ４０は駆動軸（回転軸）３８と一体的に回転可能に構成され、この駆動軸３８は、用紙Ｐの排出方向に略直交する方向に向けて延びており、筐体の側端部３２，３４に回転自在に支持される。
【００２４】
本実施例では、トレイ２２から、換言すればプリンタ１の正面側から見て、筐体３０の略中央位置には用紙Ｐの検出器５８が設置されており（図２）、排出ローラ４０は、この検出器５８と端部３２との間に２つ、検出器５８と端部３４との間にも２つ配設されている。
また、本実施例の各排出ローラ４０は、検出器５８と端部３２との間について拡大した図４にも示される如く、ローラ４０の両端には、ローラ４０の周面よりも大径の鍔４２，４２が形成されており、これら鍔４２の間に従動プーリ５０が設置される。
【００２５】
具体的には、各従動プーリ５０は排出ローラ４０の上方にそれぞれ設けられ、この従動プーリ５０の幅は、排出ローラ４０の幅よりも小さく形成される。そして、従動プーリ５０は、駆動軸３８に対して略平行に延びた従動軸４８と一体的に回転可能に構成されている（図５）。
また、この従動軸４８は、スプリング５２で下方に向けて付勢されており、従動プーリ５０の周面は排出ローラ４０の周面に押圧され、これらの間に用紙Ｐを狭持する。
【００２６】
これにより、駆動軸３８が図示しない駆動モータの駆動に伴って駆動すると、排出ローラ４０が駆動し、用紙Ｐはトレイ２２に向けて送出可能になる。なお、筐体３０の適宜位置には、除電ブラシ５６が駆動軸３８の延設方向に沿って設けられ（図２〜図４）、この除電ブラシ５６は、トレイ２２に排出される前の用紙Ｐに接し、この用紙Ｐに帯電した電荷を除去する。
【００２７】
ここで、本実施例のコシ付けローラ６０は、各排出ローラ４０，４０の間には配設されている。
より詳しくは、コシ付けローラ６０は、図６，７にも示されるように、端部３２の近傍に位置する排出ローラ４０の内側、及び端部３４の近傍に位置する排出ローラ４０よりも内側にそれぞれ配設されており、駆動軸３８に取り付けられている。
【００２８】
一方、このコシ付けローラ６０は、駆動軸３８に遊嵌、つまり、この駆動軸３８の周面３９に対して間隙を有して嵌合されており、この駆動軸３８と一体的に回転せず、用紙Ｐとの接触によって動かされる。具体的には、当該ローラ６０は、駆動軸３８や排出ローラ４０の回転方向と同じ方向に向けて回転し得るものの、排出ローラ４０の駆動によって送出した用紙Ｐに接触して初めて回転可能になる。
【００２９】
また、本実施例のコシ付けローラ６０は、その径が排出ローラ４０の径、より具体的には、上述した鍔４２の径よりも大きく形成されており、これにより、用紙Ｐにコシが付けられる。
詳しくは、本実施例では、従動プーリ５０がスプリング５２の付勢力によって排出ローラ４０を下方に向けて押圧しており、仮に、端部３２，３４の近傍に位置するローラ対３６が、トレイ２２から見て用紙Ｐの左右両端の位置をそれぞれ狭持した場合には、コシ付けローラ６０は、その両端位置の少し内側の画像面を上方に向けて押圧する。
【００３０】
これにより、用紙Ｐの両端位置とその少し内側の画像面とが、互い違いに押圧された状態になり、これら両端位置とその少し内側の画像面とは水平にならず、撓んで湾曲して矯正される。用紙Ｐの左右両端位置のカールが下向きに矯正された用紙Ｐは、プリンタ１の背面側からその正面側に向けて競り上がったトレイ２２の形状にも沿い易くなる。
【００３１】
以上のように、本実施例によれば、所望の画像が形成された用紙Ｐはローラ対３６を用いてトレイ２２に排出されるが、このローラ対３６は、排出ローラ４０と従動プーリ５０とからなり、用紙Ｐは、プリンタ１の正面側から見ると、少なくともその左右両端位置が狭持されている。
ここで、この用紙Ｐにはコシが付けられる。各ローラ対３６の配設位置よりも内側の位置には、画像面に接触可能なコシ付けローラ６０が設けられているからである。一方、このコシ付けローラ６０は、駆動軸３８に遊嵌しており、この駆動軸３８と一体的に回転せず、用紙Ｐとの接触によって従動回転する。よって、コシ付けローラ６０が画像面に接触しても、コシ付けローラ６０の回転速度と用紙Ｐの送出速度とが略一致するので、コシ付けローラ６０が駆動軸３８と一体的に回転する場合に比して、画像面の損傷を防止できる。
【００３２】
また、この用紙Ｐには、その左右両端位置が下向きに押圧され、この両端位置よりも内側の位置が上向きに押圧されることから、用紙Ｐの左右両端は下向きのカールに矯正される。この結果、排出された用紙Ｐのストック（整合）不良も解消できる。
さらに、コシ付けローラ６０の径を排出ローラ４０の径よりも大きくすれば、用紙Ｐにコシを確実に付けることができるし、また、排出ローラ４０が駆動しても、コシ付けローラ６０の回転速度が排出ローラ４０の回転速度よりも大きくならずに済む。
【００３３】
さらにまた、画像面の損傷が防止され、高品質の画像が得られるので、プリンタ１の信頼性向上に寄与する。
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。例えば上記実施例の各構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。
【００３４】
例えば、上記実施例では、用紙Ｐの左右両端に下向きのカールを生じて矯正しているが、必ずしもこの形態に限定されるものではなく、また、コシ付けローラ６０を従動軸に遊嵌させることも可能である。
なお、このローラ６０の表面にはフッ素系のコーティング層が形成されていても良く、この場合には画像面の損傷をより一層防止できる。
【００３５】
さらに、上記実施例では画像形成装置としてカラー印刷可能なプリンタに具現化した例を示しているが、本発明の画像形成装置は、モノクロ印刷のみ可能なプリンタ、複合機、複写機やファクシミリ等にも当然に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本実施例の画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１の用紙排出装置の正面図である。
【図３】図２の斜視図である。
【図４】図３の拡大図である。
【図５】図２の要部斜視図である。
【図６】図５の正面図である。
【図７】図６の拡大図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  プリンタ（画像形成装置）
２１  用紙排出装置
２２  トレイ
３６  ローラ対
４０  排出ローラ
３８  駆動軸（回転軸）
３９  周面
５０  従動プーリ（従動ローラ）
６０  コシ付けローラ（ガイド部材）
【図１】
2010030738.tif 000003
【図２】
2010030738.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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