(57)【要約】【課題】  洗浄ブラシに対してゴミや細菌を溜まりにくくして清潔な洗浄ブラシを維持するとともに、使用による清浄能力の低下を回避して耐久性を向上させる。また、製造の容易化及びコスト削減を図る。【解決手段】  回転部４により回転（旋回を含む）することにより被洗浄物Ｍｘを洗浄する洗浄ブラシであって、弾性素材Ｒを用いたシート材Ｓの前端辺Ｓｆから複数の切込部２ｓ…を設けることにより複数のブラシ片２ｐ…を形成した複数のブラシシート部２…及び各ブラシシート部２…の後端Ｓｒを支持するブラシ基部３を有するとともに、各ブラシシート部２…の面２ｆ…を回転部４の回転方向Ｆｒに対して平行に配し、かつ各ブラシシート部２…を回転部４の軸方向Ｆｓに所定間隔おきに配列させて構成する。【選択図】  図１
2010207142.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転部により回転（旋回を含む）することにより被洗浄物を洗浄する洗浄ブラシにおいて、弾性素材を用いたシート材の前端辺から複数の切込部を設けることにより複数のブラシ片を形成した複数のブラシシート部及び各ブラシシート部の後端を支持するブラシ基部を有するとともに、各ブラシシート部の面を前記回転部の回転方向に対して平行に配し、かつ各ブラシシート部を前記回転部の軸方向に所定間隔おきに配列させてなることを特徴とする洗浄ブラシ。
【請求項２】
前記ブラシシート部に形成する各ブラシ片の長さを異ならせることにより当該ブラシシート部における前端辺の全体形状を山形に形成することを特徴とする請求項１記載の洗浄ブラシ。
【請求項３】
前記ブラシシート部に形成する各ブラシ片は、先端部から根元部にかけて漸次厚く形成することを特徴とする請求項１又は２記載の洗浄ブラシ。
【請求項４】
前記ブラシシート部に形成する各ブラシ片の厚さを、内側に位置するブラシ片ほど薄く形成することを特徴とする請求項１，２又は３記載の洗浄ブラシ。
【請求項５】
前記ブラシ基部は、前記回転部への取付部と、この取付部の長手方向に所定間隔おきに形成した複数のシート基部とを有し、各シート基部により相隣る一対の前記ブラシシート部を離間して支持することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の洗浄ブラシ。
【請求項６】
前記ブラシシート部と前記ブラシ基部は一体成形することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の洗浄ブラシ。
【請求項７】
前記弾性素材は、硬度を選定したシリコンゴムを用いることを特徴とする請求項１記載の洗浄ブラシ。
【請求項８】
乳頭を挿入口から内部に挿入可能なブラシカップ部，このブラシカップ部に挿入した乳頭を洗浄するブラシ機構部，このブラシ機構部を回転させる回転駆動部及び前記ブラシカップ部の内部に洗浄液を噴射する噴射部を備える洗浄ユニットと、少なくとも、前記洗浄ユニットに対して洗浄液を供給する洗浄液供給手段及び電力を供給する電力供給手段を備える本体部からなる乳頭洗浄装置において、弾性素材を用いたシート材の前端辺から複数の切込部を設けることにより複数のブラシ片を形成した複数のブラシシート部及び各ブラシシート部の後端を支持するブラシ基部を有するとともに、各ブラシシート部の面を前記回転駆動部により回転する回転部に対して平行に配し、かつ各ブラシシート部を前記回転部の軸方向に所定間隔おきに配列させた一又は二以上の洗浄ブラシを有するブラシ機構部を備えることを特徴とする乳頭洗浄装置。
【請求項９】
前記ブラシ機構部は、前記洗浄ブラシを有することにより乳頭の周面部を洗浄する周面部洗浄ブラシ部を備えることを特徴とする請求項８記載の乳頭洗浄装置。
【請求項１０】
前記洗浄ブラシは前記周面部洗浄ブラシ部に対して着脱可能に構成することを特徴とする請求項９記載の乳頭洗浄装置。
【請求項１１】
前記周面部洗浄ブラシ部は、前記回転駆動部側に対して軸方向に着脱可能に構成することを特徴とする請求項９又は１０記載の乳頭洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転（旋回）することにより被洗浄物を洗浄する洗浄ブラシ及びこの洗浄ブラシを利用した乳頭洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、搾乳を行う乳牛の乳頭には、汚れや雑菌が付着しているため、牛乳の衛生的生産や乳質低下防止の観点或いは牛体の乳房炎等を防止する観点から、搾乳前に、乳頭に対する所定の清拭作業（洗浄作業）を行っている。しかし、このような清拭作業は、通常、大掛かりな洗浄装置を必要とするため、既に本出願人らは、可搬式に構成することにより小型コンパクト化及び使い勝手を高めた洗浄装置を提案した（特許文献１参照）。
【０００３】
この洗浄装置は、突起状の被洗浄物を挿入口から内部に挿入可能なハウジング部，このハウジング部に挿入した被洗浄物を洗浄するブラシ機構部，このブラシ機構部を回転させる回転駆動部及びハウジング部の内部に洗浄液を噴射する噴射部を備える洗浄ユニットと、少なくとも、洗浄ユニットに対して洗浄液を供給する洗浄液供給手段及び電力を供給する電力供給手段を備える本体ユニットからなり、特に、ブラシ機構部は、ハウジング部に挿入した乳頭の周面部を洗浄する第一洗浄ブラシ部と乳頭の先端部を洗浄する第二洗浄ブラシ部を備えるとともに、第一洗浄ブラシ部は、刷毛状をなす三つの洗浄ブラシを備え、各洗浄ブラシは回転方向に沿って１２０゜間隔で配される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２０６４０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した従来の洗浄装置（乳頭洗浄装置）は、次のような解決すべき課題が存在した。
【０００６】
第一に、乳頭の周面部を洗浄する第一洗浄ブラシ部に用いる洗浄ブラシは、刷毛状の洗浄ブラシを用いるとともに、ブラシ材質は、乳頭を傷付けることのない軟質の合成樹脂素材を利用し、また、各洗浄ブラシのブラシ密度は、ゴミが付着（残存）しにくい密度を選定するようにしているが、一定の洗浄（清拭）効果を得るには、ある程度のブラシ密度を確保する必要があり、洗浄ブラシにゴミや細菌が溜まりやすい点、洗浄ブラシに付着したゴミ等の頻繁な除去作業を強いられる点、においては更なる改善の余地があった。
【０００７】
第二に、刷毛状をなす洗浄ブラシを比較的高速で回転させて使用するため、洗浄ブラシの刷毛部分に曲がりや変形が生じやすい。したがって、使用により清浄能力の低下や更なるゴミの残存を来たしやすいなど、耐久性の面でも改善の余地があった。
【０００８】
第三に、乳頭を傷付けることのない軟質の合成樹脂素材を利用した刷毛状をなす洗浄ブラシは製造を容易に行うことができない。また、三つの洗浄ブラシを使用するとともに、耐久性に難があることに基づく比較的短期間での新品交換に伴うコストの増加要因も無視できない。
【０００９】
本発明は、このような背景技術に存在する課題を解決した洗浄ブラシ及び乳頭洗浄装置の提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る洗浄ブラシＢは、上述した課題を解決するため、回転部４により回転（旋回を含む）することにより被洗浄物Ｍｘを洗浄する洗浄ブラシであって、弾性素材Ｒを用いたシート材Ｓの前端辺Ｓｆから複数の切込部２ｓ…を設けることにより複数のブラシ片２ｐ…を形成した複数のブラシシート部２…及び各ブラシシート部２…の後端Ｓｒを支持するブラシ基部３を有するとともに、各ブラシシート部２…の面２ｆ…を回転部４の回転方向Ｆｒに対して平行に配し、かつ各ブラシシート部２…を回転部４の軸方向Ｆｓに所定間隔おきに配列させてなることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る乳頭洗浄装置１は、上述した課題を解決するため、乳頭Ｍを挿入口５ｉから内部に挿入可能なブラシカップ部５，このブラシカップ部５に挿入した乳頭Ｍを洗浄するブラシ機構部６，このブラシ機構部６を回転させる回転駆動部４ｍ及びブラシカップ部５の内部に洗浄液Ｌを噴射する噴射部７を備える洗浄ユニットＵ１と、少なくとも、洗浄ユニットＵ１に対して洗浄液Ｌを供給する洗浄液供給手段８及び電力を供給する電力供給手段９を備える本体部Ｕ２からなる乳頭洗浄装置であって、弾性素材Ｒを用いたシート材Ｓの前端辺Ｓｆから複数の切込部２ｓ…を設けることにより複数のブラシ片２ｐ…を形成した複数のブラシシート部２…及び各ブラシシート部２…の後端Ｓｒを支持するブラシ基部３を有するとともに、各ブラシシート部２…の面２ｆ…を回転駆動部４ｍにより回転する回転部４の回転方向Ｆｒに対して平行に配し、かつ各ブラシシート部２…を回転部４の軸方向Ｆｓに所定間隔おきに配列させた一又は二以上の洗浄ブラシＢ…を有するブラシ機構部６を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
このような構成を有する本発明に係る洗浄ブラシＢ及び乳頭洗浄装置１によれば、次のような顕著な効果を奏する。
【００１３】
（１）  複数のブラシ片２ｐ…を形成した複数のブラシシート部２…の面２ｆ…を回転部４の回転方向Ｆｒに対して平行に配し、かつ各ブラシシート部２…を回転部４の軸方向Ｆｓに所定間隔おきに配列させてなるため、ゴミや細菌が溜まりにくい洗浄ブラシＢを得ることができる。これにより、洗浄ブラシＢに付着したゴミ等の除去作業を大幅に軽減できるとともに、常に清潔な洗浄ブラシＢを維持できる。
【００１４】
（２）  弾性素材Ｒを用いたシート材Ｓの前端辺Ｓｆから複数の切込部２ｓ…を設けることにより複数のブラシ片２ｐ…を形成した複数のブラシシート部２…を有するため、洗浄ブラシＢにおける複数のブラシ片２ｐ…には曲がりや変形が生じにくい。したがって、使用による清浄能力の低下を回避できるなど、耐久性を向上させることができるとともに、ゴミの残存防止を図ることができる。
【００１５】
（３）  主要部はシート材Ｓの前端辺Ｓｆから複数の切込部２ｓ…を設けることにより複数のブラシ片２ｐ…を形成した複数のブラシシート部２…により構成できるため、洗浄ブラシＢは容易に製造できる。しかも、耐久性向上による新品交換の回数も大幅に低減できるため、イニシャルコスト及びランニングコストの双方におけるコスト削減に寄与できる。
【００１６】
（４）  発明の好適な態様により、ブラシシート部２…に形成する各ブラシ片２ｐ…の長さＬｐ…を異ならせることにより当該ブラシシート部２…における前端辺Ｓｆの全体形状を山形に形成すれば、ブラシ能力（清浄能力）をより高めることができる。
【００１７】
（５）  発明の好適な態様により、ブラシシート部２…に形成する各ブラシ片２ｐ…を、先端から根元にかけて漸次厚く形成すれば、いわゆるコシのあるブラシ片を得ることができる。これにより、回転中であっても被洗浄物Ｍｘに対する当接力を維持することができるなど、洗浄能力をより高めることができる。
【００１８】
（６）  発明の好適な態様により、ブラシシート部２…に形成する各ブラシ片２ｐ…の厚さＤｐ…を、内側に位置するブラシ片２ｐ…ほど薄く形成すれば、乳頭Ｍ等の被洗浄物Ｍｘに当接した際のブラシシート部２における前端辺Ｓｆの位置による当接力（当接感触）を平均化できるため、乳頭Ｍ等の被洗浄物Ｍｘに対する感触性を高めることができる。
【００１９】
（７）  発明の好適な態様により、ブラシ基部３に、回転部４への取付部３ｃと、この取付部３ｃの長手方向に所定間隔おきに形成した複数のシート基部３ｍ…とを設け、各シート基部３ｍ…により相隣る一対のブラシシート部２，２…を離間して支持するようにすれば、各ブラシシート部２…を支持する際の安定性及び強度を高めることができる。
【００２０】
（８）  発明の好適な態様により、ブラシシート部２…とブラシ基部３を一体形成すれば、洗浄ブラシＢを製造する際の更なる容易化及びコスト削減に寄与できる。
【００２１】
（９）  発明の好適な態様により、弾性素材Ｒに、硬度を選定したシリコンゴムを用いれば、ゴミや細菌が溜まりにくく、ブラシ片２ｐ…に曲がりや変形が生じにくいなどの効果を得る観点から最も望ましい洗浄ブラシＢを得ることができる。
【００２２】
（１０）  発明の好適な態様により、ブラシ機構部６に、洗浄ブラシＢ…を有することにより乳頭Ｍの周面部Ｍｆを洗浄する周面部洗浄ブラシ部１１を設ければ、乳頭Ｍの周面部Ｍｆを洗浄する際に用いて最適な洗浄ブラシＢ…を得ることができる。
【００２３】
（１１）  発明の好適な態様により、洗浄ブラシＢ…を、周面部洗浄ブラシ部１１に対して着脱可能に構成すれば、洗浄ブラシＢ…を交換する際には、交換が必要な洗浄ブラシＢ…のみを交換できるため、更なるランニングコストの削減に寄与できる。
【００２４】
（１２）  発明の好適な態様により、周面部洗浄ブラシ部１１を、回転駆動部４ｍ側に対して軸方向Ｆｓに着脱可能に構成すれば、周面部洗浄ブラシ部１１をブラシカップ部５の外部に取出すことにより、洗浄ブラシＢに付着したゴミ等の除去作業を容易かつ確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の好適実施形態に係る洗浄ブラシの一部を抽出した拡大斜視図を含む側面図、
【図２】同洗浄ブラシを備える本発明の好適実施形態に係る乳頭洗浄装置における洗浄ユニットの断面側面図、
【図３】同洗浄ユニットの一部断面平面図、
【図４】同洗浄ユニットにおけるブラシ機構部の斜視図、
【図５】同洗浄ブラシを回転部に取付けた状態を示す一部破断平面図、
【図６】同洗浄ブラシの一部を示す正面図、
【図７】同乳頭洗浄装置のブロック系統図、
【図８】同乳頭洗浄装置における洗浄ユニットの使用説明図、
【図９】同乳頭洗浄装置の全体を含む使用説明図、
【発明を実施するための形態】
【００２６】
次に、本発明に係る好適実施形態を挙げ、図面に基づき詳細に説明する。
【００２７】
まず、本実施形態に係る洗浄ブラシＢを含む乳頭洗浄装置１の構成について、図１〜図８を参照して具体的に説明する。
【００２８】
乳頭洗浄装置１は、基本的な構成として、接続ラインＵｓにより接続した洗浄ユニットＵ１と本体部Ｕ２を備え、具体的な形態の一例を図８に示す。図８に示す乳頭洗浄装置１は、洗浄ユニットＵ１と本体部Ｕ２を台車部８１に搭載したものであり、自由に移動させることができる。この場合、本体部Ｕ２は、洗浄液貯留部Ｕｔ，本体ユニットＵｍ及び制御ユニットＵｃを備え、この本体部Ｕ２は、洗浄ユニットＵ１に対して洗浄液Ｌを供給する洗浄液供給手段６及び電力を供給する電力供給手段７を構成する。なお、台車部８１において、８２…は複数の車輪部、８３はハンドル部、８４は本体ユニットＵｍを載置する回動可能な支持板、８５は洗浄ユニットＵ１を載置する洗浄ユニットホルダをそれぞれ示す。
【００２９】
図２及び図３は、洗浄ユニットＵ１の構成を具体的に示す。洗浄ユニットＵ１は、基本的な構成として、乳牛Ｃ（図８）における被洗浄物Ｍｘとなる乳頭Ｍを挿入口５ｉから内部に挿入可能なブラシカップ部５，このブラシカップ部５に挿入した乳頭Ｍを洗浄するブラシ機構部６，このブラシ機構部６を回転させる回転駆動部４ｍ及びブラシカップ部５の内部に洗浄液Ｌを噴射する上噴射部７ａ及び下噴射部７ｂからなる噴射部７を備える。ブラシカップ部５は、全体を円筒形に形成し、上端開口が挿入口５ｉとなる。ブラシカップ部５は、図２に示すように、内周面の上部に嵌め入れたリング形の噴射部形成部材３１を有し、この噴射部形成部材３１は、その外周面に、周方向に沿ったリング状の凹溝による上下一対の液通路３２ａ，３２ｂを有するとともに、各液通路３２ａ，３２ｂと内周面間に形成した複数の上噴射孔３３ａ…及び複数の下噴射孔３３ｂ…を有する。この場合、各上噴射孔３３ａ…及び下噴射孔３３ｂ…は、それぞれ周方向に沿って一定間隔おきに配する。これにより、ブラシカップ部５の上部には、上噴射部７ａと下噴射部７ｂがそれぞれ上下に離間して設けられ、上噴射部７ａ（上噴射孔３３ａ…）は、後述する洗浄部材３５の上方に配されるとともに、下噴射部７ｂ（下噴射孔３３ｂ…）は、洗浄部材３５の下方に配される。
【００３０】
ブラシ機構部６は、回転駆動部４ｍにより回転するブラシホルダ部２１と、このブラシホルダ部２１により軸方向Ｆｓの所定範囲にわたって変位自在に支持されるとともに、三つのスプリング２２…により挿入口５ｉ側に付勢されるブラシ受部２３と、このブラシ受部２３に対して軸方向Ｆｓに着脱し、かつブラシ受部２３に装着した際に乳頭Ｍにおける少なくとも先端部Ｍｓの洗浄（清拭）を行う先端部洗浄ブラシ部２４と、ブラシカップ部５に挿入した乳頭Ｍの周面部Ｍｆを洗浄（清拭）する周面部洗浄ブラシ部１１と、先端部洗浄ブラシ部２４をブラシ受部２３に装着した際に当該先端部洗浄ブラシ部２４と当該ブラシ受部２３の相対位置を規制する相対位置規制部２５とを備える。
【００３１】
この場合、周面部洗浄ブラシ部１１は、図１〜図６に示すように、円筒状に形成したブラシホルダ部２１の上端から切込状に形成した三つの取付スリット２１ｓ…に係合（嵌合）して当該ブラシホルダ部２１と一体に回転する回転部４及びこの回転部４に着脱可能に取付ける本実施形態に係る三つの洗浄ブラシＢ…を備える。回転部４は、上端に位置する連結リング部３４ｒ（図２）及びこの連結リング部３４ｒの下面から下方に延設した三つのブラシ支持部３４ｐ…を備え、各ブラシ支持部３４ｐ…は連結リング部３４ｒの周方向に沿って１２０〔゜〕間隔で配される。一つのブラシ支持部３４ｐ（他のブラシ支持部３４ｐ…も同じ）は、図５に示すように、内側面に断面Ｃ形の支持スリット１２を有するとともに、周方向における両端面には係合凹部１３ｓ，１３ｓを有する。これにより、各係合凹部１３ｓ，１３ｓは、ブラシホルダ部２１に設けた取付スリット２１ｓ…の両側縁に係合するとともに、支持スリット１２に洗浄ブラシＢが着脱し、さらに、回転部４はブラシホルダ部２１に対して着脱可能になるとともに、各洗浄ブラシＢ…は回転部４の回転中心に対して旋回する。
【００３２】
一つの洗浄ブラシＢ（他の洗浄ブラシＢ…も同じ）は、図１及び図５に示すように、弾性素材Ｒを用いたシート材Ｓの前端辺Ｓｆから複数の切込部２ｓ…を設けることにより複数（例示は八つ）のブラシ片２ｐ…を形成した複数のブラシシート部２…及び各ブラシシート部２…の後端Ｓｒを支持するブラシ基部３を有する。弾性素材Ｒとしては、硬度を選択したシリコンゴム、望ましくは、硬度を、乳頭Ｍを傷付けることがなく、かつ所望の洗浄能力を得ることができる６０〜７０〔度〕（ショアＡ）から選択したシリコンゴムが望ましい。このようなシリコンゴムを用いれば、ゴミや細菌が溜まりにくく、ブラシ片２ｐ…に曲がりや変形が生じにくいなどの効果を得る観点から最も望ましい洗浄ブラシＢを得ることができる。
【００３３】
また、図５に示すように、ブラシシート部２…に設ける各ブラシ片２ｐ…の長さ（突出長）Ｌｐ…を異ならせることにより当該ブラシシート部２…における前端辺Ｓｆの全体形状を山形に形成する。これにより、ブラシ能力（清浄能力）を高めることができる。さらに、ブラシシート部２…に形成する各ブラシ片２ｐ…は、図１に示すように、先端から根元にかけて漸次厚く形成する。これにより、いわゆるコシのあるブラシ片を得ることができる。したがって、回転中であっても被洗浄物Ｍｘに対する当接力を維持することができるため、前端辺Ｓｆの全体形状を山形に形成することと併せ、清浄能力をより高めることができる。加えて、各ブラシシート部２…に形成する各ブラシ片２ｐ…の厚さＤｐ…は、図６に示すように、内側に位置するブラシ片２ｐ…ほど薄く形成する。これにより、乳頭Ｍに当接した際のブラシシート部２における前端辺Ｓｆの位置による当接力（当接感触）を平均化できるため、乳頭Ｍ等の被洗浄物Ｍｘに対する感触性を高めることができる。そして、各ブラシシート部２…は、図６に示すように、当該ブラシシート部２…の面２ｆ…を回転部４の回転方向Ｆｒに対して略平行に配するとともに、各ブラシシート部２…を回転部４の軸方向Ｆｓに所定間隔おきに配列させる。
【００３４】
ブラシ基部３は、図５及び図６に示すように、回転部４への取付部３ｃと、この取付部３ｃの長手方向に所定間隔おきに形成した複数のシート基部３ｍ…を備え、各シート基部３ｍ…により相隣る一対のブラシシート部２，２…を離間して支持する。これにより、各ブラシシート部２…を支持する際の安定性及び強度を高めることができる。この場合、取付部３ｃ及びシート基部３ｍ…により構成するブラシ基部３と各ブラシシート部２，２は、ブラシシート部２…の形成素材であるシリコンゴムにより一体成形する。これにより、洗浄ブラシＢを製造する際の容易化及びコスト削減に寄与できる。また、取付部３ｃは、図５に示すように、断面形状が支持スリット１２とほぼ同じ形状に形成する。支持スリット１２に対してはブラシ基部３を嵌合可能に形成し、嵌合させた際には容易に離脱しないように断面形状を選定する。この際、支持スリット１２の一端からブラシ基部３を差込み可能に構成する。これにより、各洗浄ブラシＢ…を各ブラシ支持部３４ｐ…に装着した際は、各ブラシシート部２…の前端辺Ｓｆは回転部４の回転中心に向けて配される。このように、洗浄ブラシＢ…は、周面部洗浄ブラシ部１１（ブラシ支持部３４ｐ）に対して着脱可能となるため、洗浄ブラシＢ…が痛む等により新しい洗浄ブラシＢ…と交換する際は、交換の必要な洗浄ブラシＢ…のみの交換が可能となり、ランニングコストの削減に寄与できる。特に、ブラシ機構部６に、このような洗浄ブラシＢ…を有する周面部洗浄ブラシ部１１を設ければ、乳頭Ｍの周面部Ｍｆを洗浄する際に用いて最適な洗浄ブラシＢ…を得ることができる。
【００３５】
よって、このような洗浄ブラシＢは、複数のブラシ片２ｐ…を形成した複数のブラシシート部２…の面２ｆ…を回転部４の回転方向Ｆｒに対して略平行に配し、かつ各ブラシシート部２…を回転部４の軸方向Ｆｓに所定間隔おきに配列させてなるため、ゴミや細菌が溜まりにくい洗浄ブラシＢを得ることができる。これにより、洗浄ブラシＢに付着したゴミ等の除去作業を大幅に軽減できるとともに、常に清潔な洗浄ブラシＢを維持できる。また、弾性素材Ｒ（シリコンゴム）を用いたシート材Ｓの前端辺Ｓｆから複数の切込部２ｓ…を設けることにより複数のブラシ片２ｐ…を形成した複数のブラシシート部２…を有するため、洗浄ブラシＢにおける複数のブラシ片２ｐ…には曲がりや変形が生じにくい。したがって、使用による清浄能力の低下を回避できるなど、耐久性を向上させることができるとともに、ゴミの残存防止を図ることができる。さらに、主要部はシート材Ｓの前端辺Ｓｆから複数の切込部２ｓ…を設けることにより複数のブラシ片２ｐ…を形成した複数のブラシシート部２…により構成できるため、洗浄ブラシＢは容易に製造できる。しかも、耐久性向上による新品交換の回数も大幅に低減できるため、イニシャルコスト及びランニングコストの双方におけるコスト削減に寄与できる。
【００３６】
一方、連結リング部３４ｒの上面には洗浄部材３５を取付ける。洗浄部材３５は、図４に示すように、円盤リング状に形成し、中央に乳頭Ｍが挿通する挿通孔３５ｉを有する。この際、挿通孔３５ｉは、乳頭Ｍを挿入した際に、乳頭Ｍ間に無用な隙間が生じないようにその内径を選定する。洗浄部材３５の上面には、上方に突出する複数のフィン状部３５ｆ…を設ける。この場合、各フィン状部３５ｆ…は放射方向に形成するとともに、周方向に沿って一定間隔おきに配する。洗浄部材３５はシリコンゴム、望ましくは、硬度を５５〜６５〔度〕（ショアＡ）から選択したシリコンゴムにより一体成形する。これにより、洗浄部材３５は、ブラシカップ部５の挿入口５ｉに配され、ブラシ機構部６と一体に回転することにより乳頭Ｍにおける根元部位Ｍｂを洗浄する。このように、洗浄部材３５をシリコンゴムにより一体成形すれば、単一部品により容易かつ低コストに実施できるとともに、乳頭Ｍに対する保護を図りつつ、根元部位Ｍｂに対する十分な洗浄を行うことができる。
【００３７】
他方、先端部洗浄ブラシ部２４は、先端面ブラシ２４ｓと三つの境曲面ブラシ２４ｒ…を備えるとともに、各ブラシ２４ｓと２４ｒ…を着脱可能に取付けるブラシ取付部２４ｃを備える。先端面ブラシ２４ｓは、乳頭Ｍの先端部Ｍｓにおける先端面Ｍｓｓに当接して当該先端面Ｍｓｓの洗浄を行うものであり、硬度の低いシリコンゴム、望ましくは、硬度を５〜１５〔度〕（ショアＡ）から選択したシリコンゴムを用いることにより、全体を図３に示すように、中心から１２０〔゜〕間隔で放射三方向に延出した形状に形成し、上面には多数の円柱突起部２６…を設ける。円柱突起部２６…は、上端にエッジ部が形成され、乳頭Ｍ上の汚れを掻き取ることができる。これにより、突起状の乳頭Ｍにおける起伏のある先端部Ｍｓであっても有効かつ十分な洗浄を行うことができ、特に、牛乳の衛生的生産の確保及び乳質低下防止や乳房炎等の防止に貢献できるとともに、乳頭Ｍにおける汚れの残存を解消できるため、洗浄後の確認作業や手作業による追加洗浄などが不要或いは軽減され、作業性の向上及び作業能率の向上を図ることができる。境曲面ブラシ２４ｒ…は、先端面Ｍｓｓから周面Ｍｆに至る境曲面Ｍｓｒに当接して当該境曲面Ｍｓｒの洗浄を行うものであり、シリコンゴム、望ましくは、硬度を５５〜６５〔度〕（ショアＡ）から選択したシリコンゴムにより形成し、図２及び図３に示すように、複数の切り溝を入れた二枚のシートを組み合わせた形態に形成する。これにより、乳頭Ｍにおける先端部Ｍｓに対する洗浄性能をより高めることができ、効率的で良好な洗浄を行うことができる。このようなブラシ機構部６の構成により、各洗浄ブラシＢ…と各境曲面ブラシ２４ｒ…は、図３に示すように、周方向に沿って６０〔゜〕間隔で交互に配され、異なる長さの乳頭Ｍに対しても先端部Ｍｓの洗浄を常にムラ無く良好に行うことができる。
【００３８】
また、回転駆動部４ｍは、ケーシング４１にブラシモータ４２を内蔵して構成し、ケーシング４１の上端面からブラシモータ４２の回転シャフトが上方に突出する。そして、ケーシング４１の上端はブラシカップ部５の下端開口に取付けるとともに、ケーシング４１の下面にはコネクタ４３を取付ける。また、ケーシング４１には、ブラシカップ部５の内部に連通する排液口部４４を一体に形成する。なお、ブラシカップ部５の外周面には手で持った状態で操作できる運転スイッチ４５（図７）を付設する。
【００３９】
このような洗浄ユニットＵ１の構成により、乳頭Ｍにゴミ（稲藁，おがこ，籾殻，糞等）が付着している場合であっても、ゴミはブラシ機構部６のブラシで掻き取られる前に、洗浄部材３５により除去されるとともに、洗浄液Ｌにより速やかに流されるため、ブラシ機構部６におけるブラシへのゴミの付着を低減できる。これにより、洗浄能力の低下やブラシに付着したゴミの頻繁な除去作業を排除し又は軽減することができるとともに、より少ない量の洗浄液Ｌにより効率良く清拭できる。また、専用の洗浄部材３５により乳頭Ｍにおける根元部位Ｍｂの洗浄が可能なため、根元部位Ｍｂに対して洗浄ユニットＵ１を必要以上の力で押付ける必要が無く、根元部位Ｍｂ側に対して不必要な負担をかけてしまう弊害を回避できるとともに、洗浄時間も不必要に長くなる弊害を回避できる。しかも、洗浄部材３５の上方に配した上噴射部７ａ及び洗浄部材３５の下方に配した下噴射部７ｂを備えるため、少ない洗浄液Ｌにより乳頭Ｍにおける先端部Ｍｓから根元部位Ｍｂまで効率良く洗浄できる利点がある。
【００４０】
次に、各部の接続系統の概要について、図７を参照して説明する。まず、洗浄ユニットＵ１に備えるコネクタ４３の内側接続端子には、ブラシモータ４２と運転スイッチ４５を接続する。そして、コネクタ４３は、接続ケーブル５１を介して本体ユニットＵｍのコネクタ６１ｆに接続するとともに、コネクタ６１ｆの内側接続端子は、本体ユニットＵｍの他方の位置に配したコネクタ６１ｓに中継線を介してそのまま接続する。また、洗浄ユニットＵ１におけるケーシング４１に設けた排液口部４４は、廃液チューブ５２を介して本体ユニットＵｍの廃液チューブ接続口６２ｉに接続する。本体ユニットＵｍは廃液回収タンク６２を備え、廃液チューブ接続口６２ｉはこの廃液回収タンク６２に連通する。さらに、洗浄液チューブ５３ａ，５３ｂは、廃液チューブ５２の内部に挿通させ、一端となる流出端を洗浄ユニットＵ１におけるブラシカップ部５の内部に設けた接続口部５４ａ，５４ｂにそれぞれ接続する。各接続口部５４ａ，５４ｂはブラシカップ部５の内部流路を介して、上噴射部７ａ，下噴射部７ｂにそれぞれ接続する。他方、各洗浄液チューブ５３ａ，５３ｂの他端となる流入端は、廃液チューブ接続口６２ｉを通して、廃液回収タンク６２に付設した継手管６３ａ，６３ｂの下端口にそれぞれ接続する。これにより、本体ユニットＵｍと洗浄ユニットＵ１は、洗浄液チューブ５３ａ，５３ｂを含む廃液チューブ５２と接続ケーブル５１を有する接続ラインＵｓにより接続される。
【００４１】
一方、本体ユニットＵｍの廃液回収タンク６２には吸気ファン６４を臨ませる。また、一方の継手管６３ａの上端口は電磁バルブ６５を介して三方継手６６の第一分岐端に接続するとともに、他方の継手管６３ｂの上端口は三方継手６６の第二分岐端に直接接続する。そして、三方継手６６の入力端は制御ユニットＵｃに配設した送液ポンプ６７の吐出口に接続するとともに、送液ポンプ６７の吸入口は洗浄液貯留部Ｕｔに接続する。吸気ファン６４及び電磁バルブ６５はコネクタ６１ｓの内側接続端子に接続する。なお、廃液回収タンク６２において、６２ｅは自動排出を行うオートドレインであり、回収された使用済の洗浄液（廃液）Ｌｒはオートドレイン６２ｅを通して外部に排出される。６８は制御ユニットＵｃに備える制御部（コントローラ）であり、この制御部６８は制御ユニットＵｃに配設したコネクタ７０及び接続ケーブル７１を介して本体ユニットＵｍに配設したコネクタ６１ｓに接続する。６９はバッテリを示す。
【００４２】
次に、本実施形態に係る洗浄ブラシＢ…を備える乳頭洗浄装置１の使用方法及び動作（機能）について、図１〜図９を参照して説明する。
【００４３】
乳頭洗浄装置１を使用する際には、作業者は洗浄ユニットＵ１を手で持ち、図８に示すように、ブラシカップ部５の挿入口５ｉに乳牛Ｃの乳頭Ｍを挿入させる。なお、洗浄ユニットＵ１における先端部洗浄ブラシ部２４は、スプリング２２…により上方に付勢されるため、乳頭Ｍが未挿入のときは、図２に示す最上昇位置にあるが、乳頭Ｍが挿入されれば、図９（ａ）に示すように、下降変位する。
【００４４】
一方、洗浄は、予備洗浄と主洗浄からなり、最初に予備洗浄を行う。予備洗浄は、主洗浄を行う前に各乳頭Ｍ…を洗浄液Ｌで濡らすことにより主洗浄において汚れをより落とし易くする目的で行う。この際、作業者は、洗浄ユニットＵ１を手で持った状態で運転スイッチ４５を押してＯＮにする。これにより、送液ポンプ６７，電磁バルブ６５，ブラシモータ４２及び吸気ファン６４がＯＮになり、洗浄液貯留部Ｕｔ内の洗浄液Ｌは、洗浄液チューブ５３ａ及び５３ｂを介して上噴射部７ａ及び下噴射部７ｂにそれぞれ供給される。そして、図９（ａ）に示すように、洗浄液Ｌは、上噴射部７ａ（上噴射孔３３ａ…）から洗浄部材３５の上方に噴射されるとともに、下噴射部７ｂ（下噴射孔３３ｂ…）から洗浄部材３５の下方に噴射される。また、ブラシモータ４２が正転と逆転を交互に繰り返す。ブラシモータ４２の回転により、先端面ブラシ２４ｓ，三つの境曲面ブラシ２４ｒ…，洗浄ブラシＢ…及び洗浄部材３５が一体に回転し、乳頭Ｍに対する予備洗浄が行われる。さらに、吸気ファン６４のＯＮにより、廃液チューブ５２内が吸気されるため、ブラシカップ部５の内部における使用済の洗浄液（廃液）Ｌｒは、廃液チューブ５２を介して廃液回収タンク６２に回収され、オートドレイン６２ｅを介して外部に排出される。予備洗浄の時間Ｔａとしては、数〔秒〕程度の僅かな時間で足りる。
【００４５】
予備洗浄が終了したなら、主洗浄を行う。主洗浄でも基本的な操作は予備洗浄と同じであるが、作業者は、乳頭Ｍの汚れ度合等を考慮して、運転スイッチ４５を押す時間（ＯＮ時間）を任意に変えることができる。まず、洗浄ユニットＵ１に乳頭Ｍを挿入する。そして、運転スイッチ４５を押してＯＮにする。運転スイッチ４５のＯＮにより、予備洗浄の場合と同様、図９（ａ）に示すように、洗浄液Ｌは、上噴射部７ａから洗浄部材３５の上方に噴射されるとともに、下噴射部７ｂから洗浄部材３５の下方に噴射される。また、ブラシモータ４２は、正転と逆転を交互に繰り返し、乳頭Ｍに対する主洗浄が行われる。この場合、洗浄ブラシＢ…は、乳頭Ｍの周面部Ｍｆに対する洗浄を行う。さらに、境曲面ブラシ２４ｒ…は、乳頭Ｍの先端部Ｍｓにおける境曲面部位の洗浄を行うとともに、先端面ブラシ２４ｓは、乳頭Ｍの先端部Ｍｓにおける先端面部位の洗浄を行う。
【００４６】
この場合、洗浄ブラシＢ…は、複数のブラシ片２ｐ…を形成した複数のブラシシート部２…の面２ｆ…を回転部４の回転方向Ｆｒに対して略平行に配し、かつ各ブラシシート部２…を回転部４の軸方向Ｆｓに所定間隔おきに配列させてなるため、ゴミや細菌が溜まりにくく、洗浄ブラシＢに付着したゴミ等の除去作業も大幅に軽減されるとともに、常に清潔な洗浄ブラシＢが維持される。また、洗浄ブラシＢ…は、シリコンゴムを用いたシート材Ｓの前端辺Ｓｆから複数の切込部２ｓ…を設けることにより複数のブラシ片２ｐ…を形成した複数のブラシシート部２…を有するため、洗浄ブラシＢにおける複数のブラシ片２ｐ…には曲がりや変形が生じにくく、使用による清浄能力の低下が回避される。同様に、境曲面ブラシ２４ｒ…も、シート状のため、ゴミが付着しにくい利点があるとともに、先端面ブラシ２４ｓは、円柱突起部２６…を用いるため、上端のエッジ部により乳頭Ｍ上の汚れを掻き取ることができ、突起状の乳頭Ｍにおける起伏のある先端部Ｍｓであっても有効かつ十分な洗浄を行うことができる。したがって、牛乳の衛生的生産の確保及び乳質低下防止や乳房炎等の防止に貢献できるとともに、乳頭Ｍｍにおける汚れの残存を解消できるため、洗浄後の確認作業や手作業による追加洗浄などが不要或いは軽減され、作業性の向上及び作業能率の向上を図ることができる。
【００４７】
さらに、洗浄部材３５の回転によりフィン状部３５ｆ…による乳頭Ｍにおける根元部位Ｍｂの洗浄が行われ、この洗浄には洗浄部材３５の上方に配した上噴射部７ａから噴射される洗浄液Ｌが用いられる。一方、吸気ファン６４により、廃液チューブ５２内が吸引されるため、ブラシカップ部５の内部における廃液Ｌｒは、廃液チューブ５２を介して本体ユニットＵｍ側に回収廃棄される。主洗浄は正規の洗浄を行うため、時間Ｔｄは、予備洗浄時の時間Ｔａよりも例えば２倍程度長くする。そして、設定した最大時間Ｔａｍが経過した以降は、乳頭Ｍの根元部位Ｍｂに対する実質的な洗浄が終了し、洗浄部材３５は回転するフィン状部３５ｆ…により液切り及び乾燥を開始する。運転スイッチ５０がＯＦＦになることにより、ブラシモータ４２の回転は、正転方向にのみ回転する。また、送液ポンプ６７はそのままＯＮを継続し、予め設定したＴｅ時間経過後に、送液ポンプ６７及びブラシモータ４２がＯＦＦになる。したがって、運転スイッチ４５をＯＦＦにした後、このＴｅ時間内に、洗浄ユニットＵ１を乳頭Ｍから離脱する。図９（ｂ）が離脱時の状態を示している。
【００４８】
ところで、このような洗浄ユニットＵ１を使用した場合、ブラシ機構部６は乳頭Ｍからの汚れが付着するため、ブラシ機構部６におけるブラシ自身も定期的に洗浄する必要がある。この場合、まず、周面部洗浄ブラシ部１１は、挿入口５ｉ側に引張ることにより、ブラシホルダ部２１から容易に離脱させることができる。この状態を図４に示す。この後、別途の取外用治具を使用し、この取外用治具の係止爪部をブラシ取付部２４ｃに係止させ、挿入口５ｉ側に引張れば、先端部洗浄ブラシ部２４をブラシ受部２３から容易に取り外すことができる。この状態を図９（ｃ）に示す。このように、周面部洗浄ブラシ部１１は、回転駆動部４ｍ側に対して軸方向Ｆｓに着脱可能となるため、周面部洗浄ブラシ部１１（洗浄ブラシＢ…）をブラシカップ部５の外部に取出すことにより、ブラシ用具で磨いたり、洗浄液等に浸けるなどにより十分な洗浄（汚れ落とし）を行うことができるなど、洗浄ブラシＢ…に付着したゴミ等の除去作業を容易かつ確実に行うことができる。また、先端部洗浄ブラシ部２４（先端面ブラシ２４ｓ及び各境曲面ブラシ２４ｒ…）も同様に洗浄（汚れ落とし）を行うことができる。そして、洗浄が終了したなら、逆の手順により装着すればよい。
【００４９】
以上、好適実施形態について詳細に説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、細部の構成，形状，素材，数量等において、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更，追加，削除することができる。例えば、弾性素材Ｒに、硬度を選定したシリコンゴムを用いたが、他のゴム（合成ゴム，天然ゴム）や合成樹脂等の各種弾性素材Ｒにより実施可能である。また、ブラシシート部２…における前端辺Ｓｆの全体形状やブラシシート部２…に形成する各ブラシ片２ｐ…の厚さＤｐ…は、例示に限定されるものではなく各種態様により実施可能である。さらに、ブラシシート部２…とブラシ基部３を一体形成する場合を例示したが、別部材の組付体であってもよい。他方、先端部洗浄ブラシ部２４の構成として、先端面ブラシ２４ｓと境曲面ブラシ２４ｒ…を用いた場合を示したが、先端面ブラシ２４ｓと境曲面ブラシ２４ｒ…が一体となった構成や先端面ブラシ２４ｓのみの場合など、他の構成であってもよい。また、洗浄ユニットＵ１と本体部Ｕ２を台車部８１に搭載した例を挙げたが、洗浄ユニットＵ１以外の構成は任意であり、例えば、台車部８１を使用することなく、本体部Ｕ２を固定設置場所に固定されていてもよいなど、各種形態により実施できる。一方、回転部４により洗浄ブラシＢ…を旋回させることにより被洗浄物Ｍｘの外周面を洗浄する場合はもちろんのこと、洗浄ブラシＢ…を中心で回転させることにより筒状の被洗浄物Ｍｘにおける内周面を洗浄する場合にも同様に利用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明に係る洗浄ブラシＢ…は、乳頭洗浄装置１をはじめ各種洗浄装置、即ち、回転部４により回転することにより被洗浄物Ｍｘを洗浄する各種洗浄装置に利用でき、この被洗浄物Ｍｘには、乳頭Ｍのみならず各種被洗浄物Ｍｘを適用できる。なお、乳頭洗浄装置１は少なくとも乳頭清拭装置を含む概念である。
【符号の説明】
【００５１】
１：乳頭洗浄装置，２…：ブラシシート部，２ｓ…：切込部，２ｐ…：ブラシ片，２ｆ：ブラシシート部の面，３：ブラシ基部，３ｃ：取付部，３ｍ…：シート基部，４：回転部，４ｍ：回転駆動部，５：ブラシカップ部，５ｉ：挿入口，６：ブラシ機構部，７：噴射部，８：洗浄液供給手段，９：電力供給手段，１１：周面部洗浄ブラシ部，Ｒ：弾性素材，Ｓ：シート材，Ｓｒ：ブラシシート部の後端，Ｓｆ：シート材の前端辺，Ｂ：洗浄ブラシ，Ｍｘ：被洗浄物，Ｍ：乳頭，Ｍｆ：乳頭の周面部，Ｆｒ：回転方向，Ｆｓ：軸方向，Ｌ：洗浄液，Ｕ１：洗浄ユニット，Ｕ２：本体部，Ｌｐ…：ブラシ片の長さ，Ｄｐ…：ブラシ片の厚さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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