(57)【要約】【課題】トナー補給口が複数の部材で構成されている場合に簡易な構成でトナー補給口の接合部分からの現像剤の漏出を防止可能な現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】キャップ４０は、トナー補給口３５の開口部３５ａを閉鎖する上面部４０ａと、上面部４０ａの周縁に一体形成された側面部４０ｂとを有し、側面部４０ｂの内側１箇所にはスポンジ４３が固定されている。トナー補給口３５にキャップ４０を装着すると、側面部４０ｂの内側に固定されたスポンジ４３が圧縮され、スポンジ４３の復元力によって第１の壁部材３２及び第２の壁部材３３の接合方向に圧力が加えられる。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像容器と、
該現像容器内にトナーを補給するトナー補給口と、
を有し、前記トナー補給口が複数の部材により構成される現像装置において、
前記トナー補給口の開口部を閉止する上面部と、該上面部の周縁に立設され前記トナー補給口に外挿される側面部とを有し、該側面部により前記トナー補給口を構成する複数の部材を接合状態で保持するキャップを備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記側面部の内側に、前記トナー補給口を構成する複数の部材を接合方向に付勢する弾性部材を設けたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記キャップは可撓性を有する材料で一体形成されており、前記側面部は弾性変形により前記トナー補給口を構成する複数の部材を接合方向に付勢することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像装置が搭載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に搭載される現像装置に関し、特に、トナー補給口が複数の部材で構成されている場合において接合部分からの現像剤の漏出を防止する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ＦＡＸ等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、主に粉末の現像剤が使用され、現像装置を用いて感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を可視化し、その可視像を記録媒体上に転写した後、定着処理を行うプロセスが一般的である。
【０００３】
ここで、現像部と現像剤収容部とがユニット化された着脱式の現像装置では、トナー収容部に現像剤が一定量充填されている。また、外部からトナーを供給する方式の現像装置においても、初期駆動時における部材間の摩擦によるダメージの発生を防止する必要があるため、現像ローラ上にトナー層を形成可能な量の現像剤が予め充填されている。そのため、現像装置内の現像剤がトナー補給口から漏れるのを防ぐために、トナー補給口をシール材やキャップ等で封止した状態で出荷される。
【０００４】
ところで、現像ユニットの構造の複雑化による金型製作や製造工程の困難性やコストアップを回避するために、特許文献１に示すような、トナー補給口を含むトナー収容室を第１及び第２の壁部材で形成した現像ユニットが提案されている。また、現像ユニットのメンテナンス性向上のため第１及び第２の壁部材は接着されておらず、スナップフィットのような係合機構により着脱可能とされている。
【特許文献１】特開２００８−１７６０４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の構成では、現像ユニットの組み立てやメンテナンス作業性を向上するために第１の壁部材と第２の壁部材は所定の裕度（遊び）をもって係合されている。そのため、現像ユニットの輸送中に衝撃や振動が加えられた場合、２つの部材の接合部分から現像剤が漏出するおそれがあった。この接合部分からの現像剤漏出に対しては、トナー補給口にキャップを装着しても効果はなかった。また、粘着テープを用いて接合部分をシールすることも考えられるが、接合部分の外側にはスナップフィットが設けられているため、接合部分を隙間無くシールすることは困難であった。さらに、接合部分の内側をシールした場合、粘着テープが剥がれてトナー補給に悪影響を及ぼすおそれもあった。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑み、トナー補給口が複数の部材で構成されている場合に簡易な構成でトナー補給口の接合部分からの現像剤の漏出を防止可能な現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、現像剤を収容する現像容器と、該現像容器内にトナーを補給するトナー補給口と、を有し、前記トナー補給口が複数の部材により構成される現像装置において、前記トナー補給口の開口部を閉止する上面部と、該上面部の周縁に立設され前記トナー補給口に外挿される側面部とを有し、該側面部により前記トナー補給口を構成する複数の部材を接合状態で保持するキャップを備えたことを特徴としている。
【０００８】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記側面部の内側に、前記トナー補給口を構成する複数の部材を接合方向に付勢する弾性部材を設けたことを特徴としている。
【０００９】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記キャップは可撓性を有する材料で一体形成されており、前記側面部は弾性変形により前記トナー補給口を構成する複数の部材を接合方向に付勢することを特徴としている。
【００１０】
また本発明は、上記構成の現像装置が搭載された画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の第１の構成によれば、キャップの装着によりトナー補給口を構成する複数の部材が密着した状態で保持され、現像ユニットの輸送時等に衝撃や振動が加わった場合でも接合部が離間しなくなるため、接合部からの現像剤の漏出を防止することができる。
【００１２】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の現像装置において、側面部の内側に複数の部材を接合方向に付勢する弾性部材を設けることにより、弾性部材の復元力を利用して複数の部材を密着状態で確実に保持可能となる。
【００１３】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１の構成の現像装置において、可撓性を有する材料で一体形成されたキャップを用い、側面部の弾性変形により複数の部材を接合方向に付勢することにより、側面部の内側に弾性部材を設けることなく、より簡単な構成で複数の部材を密着状態で保持可能となる。
【００１４】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成の現像装置を搭載することにより、輸送中にトナー補給口及びその接合部から現像剤が漏出しない現像装置を装着できるため、現像装置の交換時に装置内部や作業者の手などが現像剤により汚染されない取り扱い性に優れた画像形成装置となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の現像装置が搭載された画像形成装置の概略断面図であり、ここではタンデム方式のカラー画像形成装置について示している。カラー画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００１６】
この画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、駆動手段（図示せず）により図１において時計回りに回転し、各画像形成部に隣接して移動する中間転写ベルト８上に順次転写された後、二次転写ローラ９において転写紙Ｐ上に一度に転写され、さらに、定着部１３において転写紙Ｐ上に定着された後、装置本体より排出される構成となっている。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１７】
トナー像が転写される転写紙Ｐは、装置下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラ１２ａ及びレジストローラ対１２ｂを介して二次転写ローラ９へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、その両端部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。また、二次転写ローラ９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナーを除去するためのブレード状のベルトクリーナ１９が配置されている。
【００１８】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光ユニット５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。
【００１９】
ユーザにより画像形成開始が入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光ユニット５によって光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーがトナーコンテナ４ａ〜４ｄによって所定量充填されている。このトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光ユニット５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２０】
そして、中間転写ベルト８に所定の転写電圧で電界が付与された後、中間転写ローラ６ａ〜６ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２１】
中間転写ベルト８は、上流側の搬送ローラ１０と、下流側の駆動ローラ１１とに掛け渡されており、駆動モータ（図示せず）による駆動ローラ１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラ１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラ９へ搬送され、フルカラー画像が転写される。トナー像が転写された転写紙Ｐは定着部１３へと搬送される。
【００２２】
定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラ対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。転写紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラ１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２３】
一方、転写紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部１３を通過した転写紙Ｐは分岐部１４で用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ローラ９に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラ９により転写紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着部１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００２４】
図２は、本発明の現像ユニットの構成を示す側面断面図である。なお、ここでは図１の画像形成部Ｐａに配置される現像ユニット３ａについて説明するが、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄに配置される現像ユニット３ｂ〜３ｄの構成についても基本的に同様であるため説明を省略する。
【００２５】
図２に示すように、現像ユニット３ａは、二成分現像剤（以下、単に現像剤と呼ぶ）が収納される現像容器２０を備えており、現像容器２０は仕切壁２０ａによって第１及び第２攪拌室２０ｂ、２０ｃに区画され、第１及び第２攪拌室２０ｂ、２０ｃにはトナーコンテナ４ａ（図１参照）から供給されるトナー（正帯電トナー）をキャリアと混合して撹拌し、帯電させるための第１攪拌スクリュー２１ａ及び第２攪拌スクリュー２１ｂが回転可能に配設されている。
【００２６】
そして、第１攪拌スクリュー２１ａ及び第２攪拌スクリュー２１ｂによって現像剤が攪拌されつつ軸方向に搬送され、仕切壁２０ａに形成された現像剤通過路（図示せず）を介して第１及び第２攪拌室２０ｂ、２０ｃ間を循環する。図示の例では、現像容器３ａは左斜め上方に延在しており、現像容器２０内において第２攪拌スクリュー２１ｂの上方には磁気ローラ２２が配置され、磁気ローラ２２の左斜め上方には現像ローラ２３が対向配置されている。そして、現像ローラ２３は現像容器２０の開口側（図２の左側）において感光体ドラム１ａに対向しており、磁気ローラ２２及び現像ローラ２３は図中時計回りに回転する。
【００２７】
なお、現像容器２０には、第１攪拌スクリュー２１ａと対面してトナーセンサ（図示せず）が配置されており、トナーセンサで検知されるトナー濃度に応じてトナーコンテナ４ａからトナー補給口３５を介して現像容器２０内にトナーが補給される。
【００２８】
磁気ローラ２２は、非磁性の回転スリーブ２２ａと、回転スリーブ２２ａに内包される複数の磁極を有する固定マグネットローラ体２２ｂで構成されている。図示の例では、固定マグネットローラ体２２ｂは３つのＮ極（Ｎ１極〜Ｎ３極）と２つのＳ極（Ｓ１極及びＳ２極）から成る５つの磁極を有しており、回転スリーブ２２ａの回転方向において、Ｎ１極とＮ２極との間にＳ１極が配置され、Ｎ３極とＮ１極との間にＳ２極が配置されている。
【００２９】
現像ローラ２３は非磁性の回転スリーブから成り、磁気ローラ２２の回転スリーブ２２ａとはその対面位置（対向位置）において所定のギャップをもって対向している。つまり、現像ローラ２３は所定のギャップを挟んでＮ１極と対向している。
【００３０】
また、現像容器２０には穂切りブレード２５が回転スリーブ２２ａの長手方向（図２の紙面表裏方向）に沿って取り付けられており、穂切りブレード２５は、回転スリーブ２２ａの回転方向（図中時計回り）において、現像ローラ２３と磁気ローラ２２との対向位置よりも上流側に位置付けられている。そして、穂切りブレード２５の先端部と回転スリーブ２２ａとの表面には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。
【００３１】
磁気ローラ２２及び現像ローラ２３にはそれぞれ所定の直流電圧及び交流電圧が印加されている。前述のように、第１攪拌スクリュー２１ａ及び第２攪拌スクリュー２１ｂによって、現像剤が攪拌されつつ現像容器２０内を循環してトナーを帯電させ、第２攪拌スクリュー２１ｂによって現像剤が磁気ローラ２２に搬送される。そして、磁気ローラ２２上に磁気ブラシ（図示せず）を形成し、磁気ローラ２２上の磁気ブラシは穂切りブレード２５によって層厚規制されて、磁気ローラ２２と現像ローラ２３との間の電位差及びＮ１極と現像ローラ２３との間の磁界によって現像ローラ２３にトナー薄層を形成する。そして、現像ローラ２３上のトナー薄層によって感光体ドラム１ａ上の静電潜像が現像される。
【００３２】
図２を用いて磁気ローラ２２上のトナー量の規制方法を詳細に説明する。図２に示すように、穂切りブレード２５にはＳ２極（穂切り用磁極）が対向するため、穂切りブレード２５として非磁性体或いは磁性体を用いることにより、穂切りブレード２５の先端と回転スリーブ２２ａとの隙間に引き合う方向の磁界が発生する。
【００３３】
この磁界により、穂切りブレード２５と回転スリーブ２２ａとの間にトナー及びキャリアがブラシ状に起立する、いわゆる磁気ブラシが形成される。そして、回転スリーブ２２ａが時計回りに回転して磁気ブラシが現像ローラ２３に対向する位置に移動すると、Ｎ１極と現像ローラ２３との間で引き合う磁界が付与されるため、磁気ブラシは現像ローラ２３表面に接触してトナー薄層を形成する。
【００３４】
さらに回転スリーブ２２ａが時計回りに回転すると、今度は、Ｎ１極とＳ１極との間で発生する水平方向（ローラ周方向）の磁界により磁気ブラシは現像ローラ２３表面から引き離され、トナー像の形成に使われなかったトナーが現像ローラ２３表面から回転スリーブ２２ａ上に回収される。さらに回転スリーブ２２ａが回転すると、Ｎ２極及びＮ３極により反発する磁界が付与されるため、トナー及びキャリアは現像容器２０内で回転スリーブ２２ａから離脱する。そして、第２攪拌スクリュー２１ｂにより攪拌、搬送された後、Ｓ２極の磁界により再び回転スリーブ２２ａ上に磁気ブラシが形成される。即ち、穂切りブレード２５と回転スリーブ２２ａとの間隔だけでなく、そこに発生する磁界によって磁気ローラ２２へのトナー付着量を厳密に制御している。
【００３５】
図３は、現像ユニットの外観斜視図である。現像ユニット３ａの一端（図３の左端）にはトナーコンテナ４ａ（図１参照）から補給されたトナーを一時的に収容するトナー収容部３１が設けられており、磁気ローラ２２及び現像ローラ２３を備えた現像部３０がトナー収容部３１の横方向に隣接して設けられている。また、トナー収容部３１にはトナーコンテナ４ａからのトナーを受け取るトナー補給口３５が設けられている。トナーコンテナ４ａからトナー収容部３１に供給されたトナーは、一時的にトナー収容部３１内に留まり、トナー収容部３１まで延長された第１攪拌スクリュー２１ａ（図５参照）によってトナー収容部３１から現像部３０へ補給される。
【００３６】
図４は、現像ユニットのトナー収容部を示す斜視図であり、図５は、図４に示すトナー収容部から第２の壁部材を取り外した状態を示す斜視図である。トナー収容部３１は、図５のように現像部３０の長手方向の一端部を構成する第１の壁部材３２と、現像部３０と反対側の一端部を構成する第２の壁部材３３の２つの部材で形成されている。なお、図示の例では第１の壁部材３２は現像容器２０と一体形成されている。第２の壁部材３３はスナップフィット３７ａ〜３７ｃにより第１の壁部材３２に対して着脱可能に接合されており、トナー収容部３１は、第２の壁部材３３を取り外すことで下方から上方のトナー供給口３５にかけて縦方向に二分割される。
【００３７】
このように構成することによって、現像ユニット３ａの一端部に配置されたトナー収容部３１を形成するために複雑な金型を必要とせず、トナーを現像部３０に供給するために現像ユニット３ａの端部に突出するトナー搬送用のパイプ等も不要となる結果、現像部３０とトナー収容部３１とを併せ持つ現像ユニット３ａをコンパクトにすることができる。また、トナー収容部３１内部のメンテナンスも可能となる。
【００３８】
しかし、第１の壁部材３２と第２の壁部材３３の着脱作業性を向上させるために、スナップフィット３７ａ〜３７ｃは所定の裕度（遊び）をもって設計されている。そのため、現像ユニット３ａの輸送時に外部から振動や衝撃が加えられると、第１の壁部材３２と第２の壁部材３３の接合部４５（図１０参照）に隙間が生じ、現像剤が漏出するおそれがあった。そこで、本発明ではトナー供給口３５に装着されるキャップを利用して第１の壁部材３２と第２の壁部材３３との接合状態を維持するようにしている。
【００３９】
図６及び図７は、トナー補給口に装着されるキャップの斜視図であり、図６はキャップを上方から見た状態、図７は下方（裏面側）から見た状態を示す。キャップ４０は、トナー補給口３５の開口部３５ａ（図４参照）を閉鎖する上面部４０ａと、上面部４０ａの周縁部に立設されトナー補給口３５に外挿される側面部４０ｂと、上面部４０ａの一端を延長したつまみ部４０ｃと、側面部４０ｂの内側に突出してトナー補給口３５からのキャップ４０の外れを防止する係止爪４０ｄ、４０ｅとを有している。
【００４０】
キャップ４０は合成樹脂により一体形成されるため、上面部４０ａと側面部４０ｂの各１箇所には成形時に係止爪４０ｄ、４０ｅ部分の金型を抜くための逃げ穴４１ａ、４１ｂが形成されている。逃げ穴４１ｂは、つまみ部４０ｃを持ち上げて装着状態のキャップ４０を取外す際に、トナー供給口３５と係止爪４０ｅとの係合を解除するために側面部４０ｂを弾性変形しやすくする機能も有している。なお、開口部３５ａは上面部４０ａの逃げ穴４１ａ以外の部分により閉鎖されるため、逃げ穴４１ａからトナーが漏出するおそれはない。また、キャップ４０の長手方向（図６及び図７の左右方向）が第１の壁部材３２と第２の壁部材３３の接合方向においてトナー補給口３５に接することになり、長手方向の側面部４０ｂの内側にはスポンジ４３が固定されている。
【００４１】
図８及び図９は、トナー補給口にキャップが装着された状態を正面側（図３と同方向）及び背面側から見た現像ユニットの部分斜視図であり、図１０（ａ）、（ｂ）は、キャップが装着されたトナー補給口の側面図及び平面図である。トナー補給口３５にキャップ４０を装着すると、側面部４０ｂの内側に固定されたスポンジ４３が圧縮され、スポンジ４３の復元力によって第１の壁部材３２及び第２の壁部材３３の接合方向（図１０の矢印方向）に圧力が加えられる。
【００４２】
これにより、キャップ４０がトナー補給口３５に確実に装着されるとともに、接合部４５が密着した状態で保持され、現像ユニット３ａの輸送時等に衝撃や振動が加わった場合でも接合部４５が離間しなくなるため、接合部４５からの現像剤の漏出を防止することができる。なお、キャップ４０は現像ユニット３ａが画像形成装置１００本体に装着される直前に取り外されるが、画像形成装置１００へ装着された後は現像ユニット３ａへ大きな振動や衝撃が加わることは少ないため、接合部４５から現像剤が漏出するおそれはない。
【００４３】
なお、スポンジ４３に代えて、ウレタンフォームや軟質ゴム製の他の弾性部材を側面部４０ｂの内側に固定することもできる。また、ここでは第２の壁部材３３を接合方向に付勢する側面部４０ｂの内側１箇所にスポンジ４３を固定しているが、第１の壁部材３２と第２の壁部材３３の接合方向に対向する側面部４０ｂの内側２箇所にスポンジ４３を固定すれば、第１の壁部材３２と第２の壁部材３３とを一層強固に密着させることができる。さらに、上面部４０ａの裏面にもスポンジを貼り付けておけば、開口部３５ａの密閉性が向上するため現像剤の漏出をより効果的に防止可能となる。
【００４４】
図１１は、本発明の現像装置に装着される他の構成のキャップを裏面方向から見た平面図及び側面図である。図１１に示すキャップ４０は、可撓性を有する樹脂材料によって一体形成されている。また、側面部４０ｂの内側にはスポンジ４３が設けられておらず、代わりに第１の壁部材３２と第２の壁部材３３の接合方向に対向する一対の側面部４０ｂが内向きに傾斜している。
【００４５】
図１２は、図１１に示すキャップが装着されたトナー補給口の側面図である。内向きに傾斜した側面部４０ｂを弾性変形により広げた状態でトナー補給口３５にキャップ４０を装着すると、側面部４０ｂの復元力によって第１の壁部材３２及び第２の壁部材３３の接合方向（図１２の矢印方向）に圧力が加えられる。
【００４６】
これにより、図１０と同様に、キャップ４０によって第１の壁部材３２と第２の壁部材３３の接合部４５が密着した状態で保持されるため、接合部４５からの現像剤の漏出を防止することができる。なお、ここでは第１の壁部材３２と第２の壁部材３３の接合方向に対向する一対の側面部４０ｂを内向きに傾斜させたが、一対の側面部４０ｂのうちいずれか一方のみを内向きに傾斜させても同様の効果が得られる。
【００４７】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態ではトナー収容部と現像部とを有する現像ユニットを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、トナー補給口が複数の部材で形成された種々の現像装置に適用可能である。また、トナー補給口３５が第１の壁部材３２と第２の壁部材３３の２部材で形成された例についてのみ説明したが、トナー補給口３５が３つ以上の部材で形成されていても良い。
【００４８】
また、本発明の現像装置が搭載される画像形成装置としては、図１に示したタンデム式のカラープリンタに限らず、デジタル或いはアナログ方式のモノクロ複写機、モノクロプリンタ及びロータリー現像式のカラープリンタ及びカラー複写機、ファクシミリ等、種々の画像形成装置に適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、トナー補給口が複数の部材により構成される現像装置に利用可能であり、トナー補給口の開口部を閉止する上面部と、該上面部の周縁に立設されトナー補給口に外挿される側面部とを有するキャップをトナー補給口に装着し、側面部によりトナー補給口を構成する複数の部材を接合状態で保持するものである。
【００５０】
これにより、現像装置の輸送時等における接合部からの現像剤の漏出を効果的に防止可能な現像装置を提供することができる。キャップの構成としては、側面部の内側に複数の部材を接合方向に付勢する弾性部材を設ける構成や、可撓性を有する材料で一体形成されたキャップを用い、側面部の弾性変形により複数の部材を接合方向に付勢する構成が好ましい。
【００５１】
また、本発明の現像装置を搭載することにより、現像装置の交換時に画像形成装置の内部、或いは作業者の衣服や手が汚染されない取り扱い性に優れた画像形成装置となる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】は、本発明の現像ユニットが搭載された画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】は、本発明の現像ユニットの側面断面図である。
【図３】は、本発明の現像ユニットの外観斜視図である。
【図４】は、現像ユニットの長手方向の一端部を示す斜視図である。
【図５】は、図４に示す現像ユニットから第２の壁部材を取り外した状態を示す斜視図である。
【図６】は、トナー補給口に装着されるキャップを上方から見た斜視図である。
【図７】は、トナー補給口に装着されるキャップを下方から見た斜視図である。
【図８】は、キャップが装着されたトナー補給口周辺を正面側から見た現像ユニットの部分斜視図である。
【図９】は、キャップが装着されたトナー補給口周辺を背面側から見た現像ユニットの部分斜視図である。
【図１０】は、キャップが装着されたトナー補給口の側面拡大図である。
【図１１】は、トナー補給口に装着されるキャップの他の構成を示す平面図及び側面図である。
【図１２】は、図１１に示すキャップが装着されたトナー補給口の側面拡大図である。
【符号の説明】
【００５３】
１ａ〜１ｄ        感光体ドラム
３ａ〜３ｄ        現像ユニット（現像装置）
４ａ〜４ｄ        トナーコンテナ
２０              現像容器
３０              現像部
３１              トナー供給部
３２              第１の壁部材
３３              第２の壁部材
３５              トナー補給口
３５ａ            開口部
３７ａ〜３７ｃ    スナップフィット
４０              キャップ
４０ａ            上面部
４０ｂ            側面部
４３              スポンジ（弾性部材）
４５              接合部
１００            画像形成装置
Ｐａ〜Ｐｄ        画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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