(57)【要約】【課題】省電力動作モード中に主制御部のクロック発振器の駆動を停止させることができ，且つ，省電力動作モード中における所定時間の経過ごとに主制御部が副制御部に制御指示を伝達するための制御指示伝達処理を実行することができる電気機器を提供すること。【解決手段】メインマイコン１は，省電力動作モードに切り替えられる際にインバータマイコン９に省電力移行信号を送信する（Ｓ５）。一方，インバータマイコン９は，前記省電力移行信号を受信したことを条件に（Ｓ２１のＹｅｓ側），所定時間経過ごとに（Ｓ２４のＹｅｓ側），メインマイコン１に一時復帰信号を送信する（Ｓ２５）。そして，メインマイコン１は，前記一時復帰信号を受信して通常動作モードに切り替えられる度に，インバータマイコン９に制御指示を伝達する制御指示伝達処理を実行する（Ｓ１０）。【選択図】図２
2010121839.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に設けられた主制御クロック発振手段から供給される動作クロックに従って動作する通常動作モード及び前記主制御クロック発振手段の駆動停止により動作が停止する省電力動作モードを予め設定された切替条件に従って切り替えるモード切替手段を有する主制御部と，内部に設けられた副制御クロック発振手段から常に供給される動作クロックに従って動作し，前記主制御部からの制御指示に基づいて当該電気機器に設けられた制御対象機器を制御する副制御部とを備えてなり，前記主制御部が，少なくとも予め設定された所定時間経過ごとに前記副制御部に前記制御対象機器の制御に関する制御指示を伝達するための制御指示伝達処理を実行してなる電気機器であって，
前記主制御部が，前記モード切替手段によって前記省電力動作モードに切り替えられる際に前記副制御部に省電力移行信号を送信する省電力移行信号送信手段と，前記モード切替手段によって前記通常動作モードに切り替えられる際に前記副制御部に通常移行信号を送信する通常移行信号送信手段と，前記省電力動作モード時に前記副制御部から一時復帰信号を受信したことを条件に前記通常動作モードに切り替え，前記制御指示伝達処理が実行された後，前記通常動作モードに対応する切替条件が充足していないことを条件に前記省電力動作モードに切り替える一時復帰手段とを有してなり，
前記副制御部が，前記主制御部から前記省電力移行信号を受信したことを条件に，前記副制御部内に設けられた計時手段により前記副制御クロック発振手段からの動作クロックに基づいて前記所定時間の経過が計時されるごとに前記主制御部に前記一時復帰信号を送信する一時復帰信号送信手段と，前記主制御部から前記通常移行信号を受信したことを条件に，前記一時復帰信号送信手段による前記一時復帰信号の送信を停止する一時復帰信号停止手段とを有してなり，
前記主制御部が，前記通常動作モード時は前記主制御部内に設けられた計時手段により前記主制御クロック発振手段からの動作クロックに基づいて前記所定時間の経過が計時されるごとに前記制御指示伝達処理を実行し，前記省電力動作モード時は前記一時復帰手段によって前記通常動作モードに切り替えられたことを条件に前記制御指示伝達処理を実行することを特徴とする電気機器。
【請求項２】
前記電気機器が，一又は複数の貯蔵室を予め設定された所定温度に維持する冷蔵庫であって，
前記制御対象機器が，前記貯蔵室に供給する空気を冷却する冷却装置に設けられた圧縮機であり，
前記主制御部が，前記制御指示伝達処理において，前記貯蔵室各々に設けられた温度検出手段によって該貯蔵室各々の温度を検出し，該検出された検出温度に基づいて前記圧縮機に関する制御指示を前記副制御部に伝達するものである請求項１に記載の電気機器。
【請求項３】
前記冷却装置で冷却された空気の前記貯蔵室への送風量を制御する送風量制御手段を更に備えてなり，
前記主制御部が，前記制御指示伝達処理と共に，前記温度検出手段によって検出された検出温度に基づいて前記送風量制御手段を制御する送風量制御処理を実行するものである請求項２に記載の電気機器。
【請求項４】
前記主制御部が，前記省電力動作モード中に前記副制御部から入力される前記一時復帰信号の回数に応じて前記省電力動作モード中の時間経過を計時する省電力モード計時手段を有してなる請求項１〜３のいずれかに記載の電気機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，冷蔵庫などの各種の電気機器の省電力化を図るための技術に関し，特に，その電気機器を制御する主制御部の駆動時間の短縮により省電力化を図る技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
昨今，各種の電気機器における電力消費の低減化が強く望まれている。特に，冷蔵室を所定温度に維持する冷蔵庫のように，連続運転が必要となる電化製品においては，その連続運転中の省電力化を図ることが望ましい。なお，冷蔵庫の運転中には，冷蔵室に循環される空気を冷却する冷却装置の圧縮機のインバータ制御や，冷蔵室に空気を送風する送風ファンの駆動制御などがマイコンによって実行されることにより冷蔵室内の温度調節が行われる。
例えば，特許文献１に開示された冷蔵庫では，マイコンによって冷蔵室内の温度に基づいて圧縮機や送風ファンなどの制御設定が実行されると，そのマイコンの動作クロックが停止する。そして，マイコンの内部タイマによって所定時間が計時される度にマイコンが駆動されて，冷蔵室内の温度に基づく圧縮機や送風ファンなどの制御設定が実行される。これにより，マイコンを常時駆動している場合に比べて消費電力を省減することができる。
【特許文献１】特開平７−１５９０１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，前記特許文献１に開示された冷蔵庫では，マイコンの動作が停止した後，次にマイコンを駆動させるまでの所定時間の経過が，該マイコンの内部タイマによる計時時間に基づいて判断されている。そのため，マイコンが停止したときでも内部タイマが駆動可能であることが必要となるが，このような特殊なマイコンは一般に高価である。
さらに，マイコンの内部タイマによって計時を行うためには，少なくともその内部タイマに動作クロックを供給する必要がある。そのため，マイコンに動作クロックを供給するクロック発振器を完全に停止させることができず，省電力化の効果が低いという問題がある。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，省電力動作モード中に主制御部のクロック発振器の駆動を停止させることができ，且つ，省電力動作モード中における所定時間の経過ごとに主制御部が副制御部に制御指示を伝達するための制御指示伝達処理を実行することができる電気機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために，本発明は，内部に設けられた主制御クロック発振手段から供給される動作クロックに従って動作する通常動作モード及び前記主制御クロック発振手段の駆動停止により動作が停止する省電力動作モードを予め設定された切替条件に従って切り替えるモード切替手段を有する主制御部と，内部に設けられた副制御クロック発振手段から常に供給される動作クロックに従って動作し，前記主制御部からの制御指示に基づいて当該電気機器に設けられた制御対象機器を制御する副制御部とを備えてなり，前記主制御部が，少なくとも予め設定された所定時間経過ごとに前記副制御部に前記制御対象機器の制御に関する制御指示を伝達するための制御指示伝達処理を実行してなる電気機器に適用される。
本発明に係る前記電気機器では，前記主制御部が，前記モード切替手段によって前記省電力動作モードに切り替えられる際に前記副制御部に省電力移行信号を送信する省電力移行信号送信手段と，前記モード切替手段によって前記通常動作モードに切り替えられる際に前記副制御部に通常移行信号を送信する通常移行信号送信手段と，前記省電力動作モード時に前記副制御部から一時復帰信号を受信したことを条件に前記通常動作モードに切り替え，前記制御指示伝達処理が実行された後，前記通常動作モードに対応する切替条件が充足していないことを条件に前記省電力動作モードに切り替える一時復帰手段とを有している。
また，前記副制御部が，前記主制御部から前記省電力移行信号を受信したことを条件に，前記副制御部内に設けられた計時手段により前記副制御クロック発振手段からの動作クロックに基づいて前記所定時間の経過が計時されるごとに前記主制御部に前記一時復帰信号を送信する一時復帰信号送信手段と，前記主制御部から前記通常移行信号を受信したことを条件に，前記一時復帰信号送信手段による前記一時復帰信号の送信を停止する一時復帰信号停止手段とを有している。
そして，前記主制御部が，前記通常動作モード時は前記主制御部内に設けられた計時手段により前記主制御クロック発振手段からの動作クロックに基づいて前記所定時間の経過が計時されるごとに前記制御指示伝達処理を実行し，前記省電力動作モード時は前記一時復帰手段によって前記通常動作モードに切り替えられたことを条件に前記制御指示伝達処理を実行する。
このように構成された本発明に係る前記電気機器では，前記副制御部によって前記所定時間経過ごとに前記一時復帰信号が前記主制御部に入力されることにより，前記所定時間経過ごとに前記主制御部が一時的に前記通常動作モードに復帰することになる。従って，前記省電力動作モード中に前記主制御部の前記主制御クロック発振手段の駆動を停止させることができ，且つ，前記省電力動作モード中における前記所定時間の経過ごとに，前記主制御部が前記副制御部に制御指示を伝達するための前記制御指示伝達処理を実行することができる。
【０００５】
具体的に，本発明に係る前記電気機器は，一又は複数の貯蔵室を予め設定された所定温度に維持する冷蔵庫であることが考えられる。この場合，前記制御対象機器は，前記貯蔵室に供給する空気を冷却する冷却装置に設けられた圧縮機であることが考えられる。そして，前記主制御部は，前記制御指示伝達処理において，前記貯蔵室各々に設けられた温度検出手段によって該貯蔵室各々の温度を検出し，該検出された検出温度に基づいて前記圧縮機に関する制御指示を前記副制御部に伝達する。
また，前記冷却装置で冷却された空気の前記貯蔵室への送風量を制御する送風量制御手段を更に備えてなり，前記主制御部が，前記制御指示伝達処理と共に，前記温度検出手段によって検出された検出温度に基づいて前記送風量制御手段を制御する送風量制御処理を実行するものであることも考えられる。
ところで，前記主制御部が前記省電力動作モードである場合には，該主制御部内の計時手段が停止する。そのため，前記主制御部は，前記省電力動作モード中に前記副制御部から入力される前記一時復帰信号の回数に応じて前記省電力動作モード中の時間経過を計時する省電力モード計時手段を有することが望ましい。これにより，前記電気機器では，前記主制御部によって前記通常動作モード及び前記省電力動作モードの両方において計時を実現することが可能である。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば，前記副制御部によって前記所定時間経過ごとに前記一時復帰信号が前記主制御部に入力されることにより，前記所定時間経過ごとに前記主制御部が一時的に前記通常動作モードに復帰することになるため，前記省電力動作モード中に前記主制御部の前記主制御クロック発振手段の駆動を停止させることができ，且つ，前記省電力動作モード中における前記所定時間の経過ごとに，前記主制御部が前記副制御部に制御指示を伝達するための前記制御指示伝達処理を実行することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。なお，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施形態に係る冷蔵庫Ｘの概略構成を示すブロック図，図２は本発明の実施形態に係る冷蔵庫Ｘで実行されるモード制御処理の手順の一例を説明するためのフローチャートである。
なお，本実施の形態では，本発明に係る電気機器の一例として冷蔵庫Ｘを例に挙げて説明するが，これに限られず各種の家電製品などの電気機器に適用し得る。例えば，本発明は，冷蔵庫の他，空気の加熱・冷却を行う空気調和機や水の加熱を行うヒートポンプ式給湯機，販売物を加熱・冷却する自動販売機などのように長時間連続的に稼働される電気機器に好適である。
【０００８】
まず，図１を参照しつつ，本発明の実施形態に係る冷蔵庫Ｘの概略構成について説明する。
本発明の実施形態に係る冷蔵庫Ｘは，冷蔵室，冷蔵室，製氷室，野菜室，切替室などの一又は複数の貯蔵室を有しており，各々の貯蔵室を予め個別に設定された設定温度に維持するものである。
図１に示すように，前記冷蔵庫Ｘは，メインマイコン１（主制御部の一例），操作表示部２，ドアスイッチ３，温度センサ４（温度検出手段の一例），ダンパー駆動回路５，ファン駆動回路６，ヒータ駆動回路７，冷却装置８，及びインバータマイコン９（副制御部の一例）などを備えて概略構成されている。なお，前記冷蔵庫Ｘは，一般的な冷蔵庫が備えるその他の各種構成要素も備えるがここでは説明を省略する。
【０００９】
前記メインマイコン１は，ＭＰＵやＲＯＭ，ＲＡＭなどの制御機器を有しており，前記ＭＰＵが，前記ＲＯＭに予め記憶された所定の制御プログラムや各種の設定情報に従って各種の処理を実行することにより，当該冷蔵庫Ｘを統括的に制御する。なお，前記設定情報には，例えば後述のモード制御処理（図２のフローチャート参照）において判断指標となる各種の設定時間や動作モードの切替条件などが含まれる。ここで，前記メインマイコン１は，ＡＳＩＣなどの集積回路から構成されるものであってもよい。
また，前記メインマイコン１は，前記冷蔵庫Ｘ内の各構成要素との間で信号の入出力を行うＩ／Ｏインターフェース１１，前記インバータマイコン９との間で信号伝送を行う通信制御部１２，所定周波数の動作クロックを発振するクロック発振器１３（主制御クロック発振手段に相当），前記クロック発振器１３から入力される動作クロックの数をカウントすることにより計時を行う８ビットタイマや１６ビットタイマなどのタイマ回路１４（計時手段の一例）などを有している。前記クロック発振器１３は，所定の発振回路から供給されるクロック信号の周波数を分周することにより所定周波数の動作クロックを生成するものであってもよい。
そして，前記メインマイコン１は，動作モードとして，内部に設けられた前記クロック発振器１３から供給される動作クロックに従って動作する通常動作モードと，前記クロック発振器１３の駆動停止により動作が停止する省電力動作モードとを有している。通常動作モード及び省電力動作モードは，前記メインマイコン１及び前記インバータマイコン９によって後述のモード制御処理（図２のフローチャート参照）が実行されることにより切り替えられる。
ここで，前記Ｉ／Ｏインターフェース１１は，前記メインマイコン１が省電力動作モードである場合でも信号の受信を検知することのできる割込ポートを有しており，該割込ポートには，前記操作表示部２や前記ドアスイッチ３が接続されている。また，前記通信制御部１２は，前記メインマイコン１が省電力動作モードである場合でも，前記インバータマイコン９から送信された信号の受信を検知することができるように構成されている。
【００１０】
前記操作表示部２は，前記メインマイコン１に対して各種の操作入力を行うための操作キーや，前記メインマイコン１によって制御されることにより各種の情報を表示する表示パネルなどを有している。
前記ドアスイッチ３は，前記冷蔵庫Ｘに設けられた貯蔵室各々の開閉を個別に検知する複数のセンサを含んでいる。前記ドアスイッチ３による検出結果は，前記Ｉ／Ｏインターフェース１１の割込ポートを介して前記メインマイコン１に入力される。
前記温度センサ４は，前記冷蔵庫Ｘに設けられた貯蔵室各々の温度を個別に検出する複数の温度センサを含んでいる。前記温度センサ４に設けられた各種の温度センサによる検出結果は，前記Ｉ／Ｏインターフェース１１を介して前記メインマイコン１に入力される。
【００１１】
前記ダンパー駆動回路５は，前記冷却装置８で冷却された空気の前記貯蔵室各々への流入経路を開閉する一又は複数のダンパー５１（送風量制御手段の一例）を前記メインマイコン１からの制御指示に基づいて制御する。
また，前記ファン駆動回路６は，前記冷却装置８で冷却された空気の前記貯蔵室各々への送風量を制御する一又は複数の送風ファン６１（送風量制御手段の一例）を前記メインマイコン１からの制御指示に基づいて制御する。
前記ヒータ駆動回路７は，前記冷却装置８の蒸発器８２近傍に配置された加温ヒータ７１を，前記メインマイコン１からの制御指示に基づいて制御することにより，前記蒸発器８２に付着した霜を除去するための除霜処理を行う。
前記冷却装置８は，冷媒が循環される冷凍サイクルを形成する圧縮機（制御対象機器の一例）８１及び蒸発器８２などを有している。前記冷却装置８では，前記蒸発器８２において，該蒸発器８２周辺の空気と前記圧縮機８１から吐出されて前記冷凍サイクルに循環された冷媒との間の熱交換が行われることにより，その空気が冷却される。ここで，前記冷却装置８における冷却能力（冷気生成能力）は，前記圧縮機８１におけるモータ回転数を変化させることによって調節することが可能である。前記圧縮機８１のモータ回転数は，前記インバータマイコン９によって制御される。
【００１２】
前記インバータマイコン９は，ＭＰＵやＲＯＭ，ＲＡＭなどの制御機器を有しており，前記ＭＰＵが，前記ＲＯＭに予め記憶された所定の制御プログラムや各種パラメータに従って各種の処理を実行することにより，前記圧縮機８１のインバータ制御を実行する。なお，前記インバータマイコン９は，ＡＳＩＣなどの集積回路から構成されるものであってもよい。
また，前記インバータマイコン９は，所定周波数の動作クロックを生成するクロック発振器９１（副制御クロック発振手段に相当）と，前記クロック発振器９１から入力される動作クロックの数をカウントすることにより計時を行う８ビットタイマや１６ビットタイマなどのタイマ回路９２と，前記メインマイコン１との間で信号伝送を行う通信制御部９３とを有している。前記冷蔵庫Ｘにおいて，前記インバータマイコン９は，前記クロック発振器９１から常に供給される動作クロックに従って動作する。
前記インバータマイコン９は，前記メインマイコン１からの制御指示に基づいて前記冷却装置８の圧縮機８１のインバータ制御を行うことにより，該冷却装置８による冷却能力を調整する。例えば，前記インバータ制御では，ＦＥＴやトランジスタなどのスイッチング素子を用いた前記圧縮機８１のモータのＰＷＭ制御が行われることにより，該モータの回転数が前記メインマイコン１からの制御指示に含まれた設定回転数となるように適宜調整される。
【００１３】
このように構成された前記冷蔵庫Ｘでは，前記メインマイコン１が，前記温度センサ４によって前記貯蔵室各々の温度を検出し，該検出温度に基づいて前記冷却装置８の圧縮機８１や，前記ダンパー５１，前記送風ファン６１などを制御することにより，前記貯蔵室各々の室内温度が該貯蔵室ごとに設定された設定温度に維持される。
具体的に，前記メインマイコン１は，前記温度センサ４によって前記貯蔵室各々の温度を検出し，該検出された検出温度に基づいて前記インバータマイコン９に前記圧縮機８１の制御に関する制御指示を伝達する制御指示伝達処理を実行する。
また，前記メインマイコン１は，前記制御指示伝達処理と共に，前記温度センサ４による検出温度に基づいて前記ダンパー５１や前記送風ファン６１に関する制御指示を前記ダンパー駆動回路５や前記ファン駆動回路６に伝達することにより，前記ダンパー５１や前記送風ファン６１を制御する送風量制御処理を実行する。
【００１４】
ところで，前記冷蔵庫Ｘでは，前記貯蔵室各々の温度が設定温度近傍に到達すると，その後，前記ダンパー５１や前記送風ファン６１，前記圧縮機８１などの制御状態をある程度の時間（例えば５秒程度）固定しても，急激に該貯蔵室各々の温度が変化して設定温度から著しく逸脱することは考えにくい。
そこで，本発明の実施の形態に係る冷蔵庫Ｘでは，前記メインマイコン１及び前記インバータマイコン９が後述するモード制御処理（図２のフローチャート参照）を実行することにより，前記メインマイコン１が，前記所定時間経過ごとに前記制御指示伝達処理及び前記送風量制御処理を実行する。
以下，図２に示すフローチャートを参照しつつ，前記冷蔵庫Ｘで前記メインマイコン１及び前記インバータマイコン９によって実行されるモード制御処理の手順の一例について説明する。なお，図２左側に示すＳ１，Ｓ２，…は，前記メインマイコン１側の処理手順（ステップ）番号，図２右側に示すＳ２１，Ｓ２２，…は，前記インバータマイコン９側の処理手順（ステップ）番号を表す。また，前記メインマイコン１及び前記インバータマイコン９では，当該モード制御処理の他，各種の構成要素を制御するための各種の処理も並行して実行されるが，ここではその説明を省略する。例えば，前記メインマイコン１では前記操作表示部２のユーザ操作に応じた表示処理や設定変更処理などが実行され，前記インバータマイコン９では前記圧縮機８１のインバータ制御が実行される。
まず，前記メインマイコン１側の処理について説明する。
【００１５】
（ステップＳ１〜Ｓ４）
前記メインマイコン１が通常動作モードである場合には，前記メインマイコン１においてステップＳ１〜Ｓ４が実行される。
ステップＳ１において，前記メインマイコン１は，前記制御指示伝達処理及び前記送風量制御処理を実行することにより，前記圧縮機８１，前記ダンパー５１，前記送風ファン６１の制御指示を前記インバータマイコン９，前記ダンパー駆動回路５，前記ファン駆動回路６に伝達する。
これにより，前記インバータマイコン９，前記ダンパー駆動回路５，前記ファン駆動回路６各々では，前記制御指示に基づいて，前記圧縮機８１，前記ダンパー５１，前記送風ファン６１各々の動作状態が制御される。係る動作状態の制御内容は，次に前記制御指示伝達処理及び前記送風量制御処理が実行されるまで維持される。例えば，前記圧縮機８１のモータ回転数，前記ダンパー５１の開閉の有無，前記送風ファン６１の回転の有無などの設定状態が維持される。
【００１６】
そして，ステップＳ２では，前記メインマイコン１からの指示によって，該メインマイコン１内部の前記タイマ回路１４が，計時時間をリセットして０から計時を開始する。このタイマ回路１４による計時は，前記メインマイコン１内のクロック発振器１３からの動作クロックに基づいて行われる。
次に，ステップＳ３において，前記メインマイコン１は，前記タイマ回路１４による計時時間が予め設定された所定時間以上に達したか否かを判断する。前記所定時間は，通常動作モード時において前記制御指示伝達処理及び前記送風量制御処理を実行する間隔として予め適宜設定された時間である。例えば，前記所定時間は５秒程度である。なお，前記冷蔵庫Ｘの稼働開始時など，前記制御指示伝達処理及び前記送風量制御処理の実行頻度を前記所定時間よりも短くすことが好ましい場合には，前記メインマイコン１が前記所定時間よりも短い間隔で前記制御指示伝達処理及び前記送風量制御処理を実行することも考えられる。
ここで，前記計時時間が前記所定時間以上に達したと判断された場合には（Ｓ３のＹｅｓ側），処理は前記ステップＳ１に戻され，前記メインマイコン１は，前記制御指示伝達処理及び前記送風量制御処理を実行する。即ち，通常動作モードでは，前記メインマイコン１は，内部の前記タイマ回路１４により前記所定時間の経過が計時されるごとに，前記制御指示伝達処理及び前記送風量制御処理を実行する。
【００１７】
一方，前記計時時間が前記所定時間以上に達していないと判断された場合には（Ｓ３のＮｏ側），処理はステップＳ４に移行する。
ステップＳ４では，前記メインマイコン１は，予め設定された省電力動作モードに対応する切替条件に従って該省電力動作モードへの移行の要否を判断する。具体的に，前記メインマイコン１は，前記温度センサ４によって前記貯蔵室各々の温度を検出し，その検出温度が予め設定された設定温度の所定範囲（±３℃程度）にある状態が予め設定された設定時間以上継続したことを条件に，省電力動作モードへの移行が必要であると判断する。その他，前記メインマイコン１は，前記冷蔵庫Ｘが稼働して初期設定動作やテストモードなどの状態にある場合や，前記冷蔵庫Ｘ内の製氷装置などが駆動している場合，除霜運転が実行されている場合，前記ダンパー５１が開閉動作している場合などには，省電力動作モードに移行する必要がないと判断する。
ここで，前記メインマイコン１は，省電力動作モードに対応する切替条件が充足され，省電力動作モードへの移行が必要であると判断すると（Ｓ４のＹｅｓ側），処理をステップＳ５に移行する。なお，省電力動作モードに対応する切替条件が充足されておらず，省電力動作モードへの移行が必要でないと判断されている間は（Ｓ４のＮｏ側），処理はステップＳ３に戻され，通常動作モードが継続される。
【００１８】
（ステップＳ５〜Ｓ６）
一方，ステップＳ５では，前記メインマイコン１によって，前記通信制御部１２を介して前記インバータマイコン９に省電力移行信号が送信される。これにより，前記インバータマイコン９では，前記通信制御部９３によって前記省電力移行信号が受信されることになる（インバータマイコン９側のステップＳ２１）。
そして，ステップＳ６では，前記メインマイコン１によって前記クロック発振器１３が停止されることにより省電力動作モードに切り替えられる。これにより，前記クロック発振器１３の駆動が停止されて前記メインマイコン１への動作クロックが停止され，該メインマイコン１の動作は停止することになる。
ここに，省電力動作モードへの切り替えを行うときの前記メインマイコン１がモード切替手段の一例である。また，省電力動作モードに移行する際に省電力移行信号を前記インバータマイコン９に送信するときの前記メインマイコン１が省電力移行信号送信手段に相当する。
【００１９】
（ステップＳ７〜Ｓ８，Ｓ７２〜Ｓ７３）
そして，前記メインマイコン１の動作が停止すると，該メインマイコン１では，前記Ｉ／Ｏインターフェース１１による信号の検知（Ｓ７のＹｅｓ側），或いは前記通信制御部１２による信号の検知（Ｓ８のＹｅｓ側）がなされるまで，前記メインマイコン１は省電力動作モードで維持される（Ｓ７，Ｓ８のＮｏ側）。このように前記メインマイコン１が省電力動作モードである状態では，前記クロック発振器１３が完全に停止されるため，高い省電力効果を得ることができる。
ここで，前記Ｉ／Ｏインターフェース１１は，前記操作表示部２からの操作信号や前記ドアスイッチ３からの検知信号が前記割込ポートに入力されると，通常動作モードへの移行が必要であると判断し（Ｓ７のＹｅｓ側），前記クロック発振器１３の駆動を開始させることにより，前記メインマイコン１を駆動させる（Ｓ７１）。即ち，前記Ｉ／Ｏインターフェース１１は，前記メインマイコン１の状態を省電力動作モードから通常動作モードに切り替える。ここに，係る処理を実行するときの前記Ｉ／Ｏインターフェース１１がモード切替手段の一例である。また，このとき前記Ｉ／Ｏインターフェース１１は，該Ｉ／Ｏインターフェース１１が信号を受信したことにより通常動作モードに移行したことを示すためのＩ／Ｏフラグを立てる。なお，前記Ｉ／Ｏフラグは，前記メインマイコン１によって参照可能な所定のメモリ上に設けられたものである。
そして，前記メインマイコン１は，前記Ｉ／Ｏフラグを参照することにより，前記Ｉ／Ｏインターフェース１１によって通常動作モードに切り替えられた旨を判断すると，前記インバータマイコン９に通常移行信号を送信する（Ｓ７２）。これにより，前記インバータマイコン９では，前記通信制御部９３によって前記通常移行信号が受信されることになる（インバータマイコン９側のステップＳ２３）。このように，省電力動作モードから通常動作モードに切り替えられる際に前記インバータマイコン９に通常移行信号を送信するときの前記メインマイコン１が通常移行信号送信手段に相当する。
【００２０】
（ステップＳ９〜Ｓ１２）
一方，前記ステップＳ８において，前記通信制御部１２が，前記インバータマイコン９から送信される一時復帰信号（インバータマイコン９側のステップＳ２５）を受信すると（Ｓ８１），その信号検知に応じて前記クロック発振器１３の駆動を開始させることにより，前記メインマイコン１を駆動させる（Ｓ９）。即ち，前記通信制御部１２は，前記メインマイコン１の状態を省電力動作モードから通常動作モードに切り替える。また，このとき前記通信制御部１２は，該通信制御部１２が信号を受信したことにより通常動作モードに移行したことを示すための通信フラグを立てる。なお，前記通信フラグは，前記メインマイコン１によって参照可能な所定のメモリ上に設けられたものである。
そして，前記メインマイコン１は，前記通信フラグを参照することにより前記通信制御部１２によって省電力動作モードから通常動作モードに切り替えられたと判断し，そのことを条件に前記制御指示伝達処理及び前記送風量制御処理を実行する（Ｓ１０）。
【００２１】
その後，ステップＳ１１において，前記メインマイコン１は，当該通常動作モードを継続するか否かを判断する。具体的に，前記メインマイコン１は，予め設定された通常動作モードに対応する切替条件に従って該通常動作モードの継続の要否を判断する。例えば，前記メインマイコン１は，当該冷蔵庫Ｘにおいて除霜運転を実行するべきタイミングが到来している場合や，前記ステップＳ１０において実行された前記制御指示伝達処理において前記温度センサ４によって検出された温度と設定温度との差が所定値以上である場合など，該メインマイコン１の動作を継続させるべき状態が発生しているか否かを判断する。
ここで，前記メインマイコン１は，通常動作モードに対応する切替条件が充足され，通常動作モードの継続が必要であると判断すると（Ｓ１１のＹｅｓ側），処理を前記ステップＳ７２に移行し，前記インバータマイコン９への通常動作信号の送信を行う。
【００２２】
他方，省電力動作モードに対応する切替条件が充足されておらず，省電力動作モードの継続が必要でないと判断された場合には（Ｓ１１のＮｏ側），処理はステップＳ１２に移行する。
ステップＳ１２では，前記メインマイコン１によって前記クロック発振器１３が停止され，省電力動作モードに切り替えられる。即ち，前記クロック発振器１３の駆動停止により，前記メインマイコン１への動作クロックが停止されて該メインマイコン１の動作が停止する。
このように，前記冷蔵庫Ｘでは，省電力動作モード時に前記インバータマイコン９から一時復帰信号を受信したことを条件に（Ｓ８のＹｅｓ側），通常動作モードに切り替えられるが（Ｓ９），該インバータマイコン９によって前記制御指示伝達処理及び前記送風量制御処理が実行された後（Ｓ１０），通常動作モードに対応する切替条件が充足していないことを条件に（Ｓ１１のＮｏ側），省電力動作モードに切り替えられることになる（Ｓ１２）。ここに，係る一連の処理を実行するときの前記通信制御部１２及び前記メインマイコン１が一時復帰手段に相当する。
【００２３】
（ステップＳ２１）
次に，前記インバータマイコン９側の処理について説明する。
まず，前記インバータマイコン９は，ステップＳ２１において，前記メインマイコン１から省電力移行信号（メインマイコン１側のステップＳ５）を受信したか否かを判断する。ここで，前記省電力移行信号を受信したと判断した場合には（Ｓ２１のＹｅｓ側），処理はステップＳ２２に移行する。なお，前記省電力移行信号を受信するまでの間は（Ｓ２１のＮｏ側），処理は前記ステップＳ２１で待機される。
そして，前記インバータマイコン９は，前記メインマイコン１から前記省電力移行信号を受信したことを条件に（Ｓ２１のＹｅｓ側），メインマイコン１から通常移行信号を受信するまでの間，続くステップＳ２２〜Ｓ２５において，前記予め設定された処理時間経過ごとに前記メインマイコン１に前記一時復帰信号を送信する。ここに，係る処理を実行するときの前記インバータマイコン９が一時復帰信号送信手段に相当する。
このとき，前記所定時間は，前記メインマイコン１によって実行される前記制御指示伝達処理及び前記送風量制御処理などの実行所要時間よりも十分に長い時間であって，例えば前記実行所要時間が０．５秒である場合には，前記所定時間が５秒に設定しておくことが考えられる。
【００２４】
（Ｓ２２〜Ｓ２５）
具体的に，ステップＳ２２では，前記インバータマイコン９からの指示によって，該インバータマイコン９内部の前記タイマ回路９２が，計時時間をリセットして０から計時を開始する。このタイマ回路９２による計時は，前記インバータマイコン９内のクロック発振器９１からの動作クロックに基づいて行われる。
次に，ステップＳ２３では，前記インバータマイコン９は，前記メインマイコン１から前記通常移行信号（メインマイコン１側のステップＳ７２）を受信したか否かを判断する。ここで，前記インバータマイコン９は，前記通常移行信号を受信したと判断した場合（Ｓ２３のＹｅｓ側），当該ステップＳ２２〜Ｓ２５のループ処理を終了し，処理を前記ステップＳ２１に戻す。即ち，前記インバータマイコン９は，前記通常移行信号を受信したことを条件に，当該Ｓ２２〜Ｓ２５における前記所定時間経過ごとの前記一時復帰信号の送信を停止する。ここに，係る処理を実行するときの前記インバータマイコン９が一時復帰信号停止手段に相当する。
【００２５】
一方，前記ステップＳ２３において，前記インバータマイコン９が通常移行信号を受信していないと判断した場合には（Ｓ２３のＮｏ側），処理はステップＳ２４に移行される。
ステップＳ２４では，前記インバータマイコン９は，前記ステップＳ２２で開始された前記タイマ回路９２の計時時間が，前記所定時間以上に達したか否かを判断する。ここで，計時時間が前記所定時間以上に達したと判断した場合には（Ｓ２４のＹｅｓ側），処理はステップＳ２５に移行され，計時時間が前記所定時間以上に達していない場合には（Ｓ２４のＮｏ側），処理は前記ステップＳ２３に戻される。
そして，ステップＳ２５において，前記インバータマイコン９は，前記通信制御部９３を介して前記メインマイコン１に前記一時復帰信号を送信し，処理を前記ステップＳ２２に戻す。これにより，前記メインマイコン１では，前記通信制御部１２によって前記一時復帰信号が受信されることになる（メインマイコン１側のＳ８）。
【００２６】
このように，前記インバータマイコン９は，前記メインマイコン１が省電力動作モードに切り替えられ，前記省電力移行信号を受信した後，前記メインマイコン１が通常動作モードに切り替えられ，前記通常移行信号を受信するまでの間は，内部の前記タイマ回路９２の計時時間に基づいて前記所定時間経過ごとに前記メインマイコン１に前記一時復帰信号を送信して起動させることにより，該メインマイコン１からの制御指示を受けることができる。
即ち，通常動作モードでは，前記メインマイコン１が主体となって前記インバータマイコン９への制御指示の送信が行われるが，省電力動作モードでは，逆に前記インバータマイコン９が主体となって前記メインマイコン１に通信の開始のために前記一時復帰信号を送信することにより該メインマイコン１から前記インバータマイコン９への制御指示の送信が実行される。
【００２７】
以上，説明したように，前記冷蔵庫Ｘでは，前記インバータマイコン９によって前記所定時間経過ごとに前記一時復帰信号が前記メインマイコン１に入力されることによって，前記所定時間経過ごとに前記メインマイコン１が一時的に通常動作モードに復帰することになるため，省電力動作モード中における前記所定時間の経過ごとに前記メインマイコン１が前記インバータマイコン９に制御指示を伝達するための前記制御指示伝達処理を実行することができる。そして，省電力動作モード中に前記メインマイコン１のクロック発振器１３の駆動を停止させることができるため，従来に比べて高い省電力効果を達成することができる。
例えば，前記メインマイコン１の一時復帰時間が０．５秒で，前記所定時間が５秒である場合には，該メインマイコン１は通常動作モードと省電力動作モードとを１：９の割合で実行することになる。そのため，通常動作モードにおける前記メインマイコン１の消費電力が１００ｍＷ（＝２０ｍＡ×５Ｖ），省電力動作モードにおける前記メインマイコン１の消費電力が２５μＷ（＝５μＡ×５Ｖ）である場合，前記メインマイコン１が常に通常動作モードである場合に比べて，１０年で約７．９ｋＷｈ（＝（２０ｍＡ−５μＡ）×５Ｖ×０．９×２４時間×３６５日×１０年）の電力量を省減することができる。
なお，本実施の形態では，前記インバータマイコン９を用いて，定期的に前記メインマイコン１を省電力動作モードから復帰させる場合について説明したが，これに限られず，その他，前記冷蔵庫Ｘ内において常時駆動される副制御部（サブマイコン）が設けられている場合には，その副制御部を用いて，定期的に前記メインマイコン１を省電力動作モードから通常動作モードに復帰させればよい。例えば，前記操作表示部２に設けられる液晶ユニットの制御マイコンが常時駆動される構成では，該液晶ユニットの制御マイコンを用いればよい。
【００２８】
ところで，前述したように，前記冷蔵庫Ｘでは，前記省電力モード時に前記メインマイコン１のタイマ回路１４が停止されるため，該メインマイコン１では省電力モード中の時間の経過を計時することができない。そのため，例えば，予め定められた周期で（例えば８時間ごと），前記冷却装置８の蒸発器８２に付着した霜を除去するための除霜運転を実行する場合のように，通常動作モード及び省電力動作モードを問わず長時間の計時を行う必要がある場合が問題となる。
そこで，前記メインマイコン１では，通常動作モード時には前記タイマ回路１４によって計時を行い，省電力動作モード時には前記インバータマイコン９から前記所定時間ごとに入力される前記一時復帰信号の入力回数に応じて計時を行うことが考えられる。
具体的に，前記メインマイコン１は，前記インバータマイコン９から前記一時復帰信号を受信して一時的に起動される度に，該一時復帰信号の入力回数をカウントアップして記憶する。これにより，前記メインマイコン１は，前記一時復帰信号の入力回数に応じて省電力動作モード時における経過時間を算出することができる。ここに，係る処理を実行することにより省電力動作モード中の時間経過を計時するときの前記メインマイコン１が省電力モード計時手段に相当する。例えば，前記所定時間が５秒，前記カウントアップされた前記一時復帰信号の入力回数が１０回である場合には，５０秒（＝５秒×１０回）の経過を計時することができる。
これにより，前記メインマイコン１では，前記のように算出した省電力動作モード中の計時時間と，前記タイマ回路１４による通常動作モードの計時時間とを合算することで，通常動作モード及び省電力動作モードに亘る長時間の計時を行うことができ，前記除霜運転の実行タイミングなどを計ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
本発明は，冷蔵庫，空気調和機，その他の家電製品への利用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施の形態に係る冷蔵庫Ｘの概略構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施の形態に係る冷蔵庫Ｘで実行されるモード制御処理の手順の一例を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００３１】
１…メインマイコン（主制御部の一例）
１１…Ｉ／Ｏインターフェース
１２…通信制御部
１３…クロック発振器（主制御クロック発振手段の一例）
１４…タイマ回路（計時手段に相当）
２…操作表示部
３…ドアスイッチ
４…温度センサ（温度検出手段の一例）
５…ダンパー駆動回路
６…ファン駆動回路
７…ヒータ駆動回路
８…冷却装置
８１…圧縮機（制御対象機器の一例）
８２…蒸発器
９…インバータマイコン（副制御部の一例）
９１…クロック発振器（副制御クロック発振手段の一例）
９２…タイマ回路（計時手段に相当）
９３…通信制御部
Ｘ…冷蔵庫（本発明に係る電気機器の一例）
【図１】
2010121839.tif 000003
【図２】
2010121839.tif 000004