(57)【要約】【課題】記録材と絶縁部材との摩擦帯電に起因した画像白抜けの発生を防止し、良好な画像を出力することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】記録材１０１を転写部材１１９が配置された転写部に向けて案内するための転写前ガイド２０は、記録材１０１の印字面側に位置する転写上ガイド１１６と、記録材１０１の非印字面側に位置する転写下ガイド１１７で構成され、転写上ガイド１１６には、記録材搬送方向下流側に自由端部を有するシート部材１１８を設け、転写上ガイド１１６は絶縁部材で構成し、シート部材１１８は導電部材で構成する。【選択図】図２
2010085491.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に形成する画像を担持する像担持体と、前記像担持体上のトナー像を前記記録材に転写する転写部材と、記録材を前記転写部材が配置された転写部に向けて案内するための転写前ガイドと、前記転写前ガイドに記録材を搬送する搬送手段と、を備える画像形成装置において、
前記転写前ガイドは、記録材の印字面側に位置する転写上ガイドと、記録材の非印字面側に位置する転写下ガイドで構成され、
前記転写上ガイドには、記録材搬送方向下流側に自由端部を有するシート部材を設け、
前記転写上ガイドは絶縁部材で構成し、前記シート部材は導電部材で構成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート部材は、絶縁フィルム表面に導電層を形成して成ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート部材の前記絶縁フィルムは、ポリエステルフィルムであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート部材は、ポリエチレン系の合成樹脂フィルムであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート部材は、金属で形成したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザビームプリンター、複写機、ファクシミリ等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式による画像形成装置では、像担持体としての電子写真感光体の周辺に帯電手段、露光手段、現像手段等が設けられている。そして、帯電手段によって感光体に帯電が行われた後、露光手段によって露光が行われて感光体表面に静電潜像が形成され、現像手段によって現像される。その後、現像されたトナー画像は、転写手段により記録材上に転写され、更に定着手段により定着され、画像形成された記録材が排出部に排出される。
【０００３】
このような画像形成装置の転写手段として、感光体にコロナ帯電器を対向させて配設したコロナ帯電転写方式や感光体に転写ローラを当接させて転写ニップ部を形成したローラ転写方式などがある。そして、記録材は、給紙部から搬送手段である搬送ローラ対を経由して転写部に搬送される。転写部では、転写部材に転写バイアス電圧を印加することにより、感光体上のトナー画像が記録材へ転写される。このとき、感光体表面のトナー画像を記録材上に正確に転写して良好な画像を得るためには、搬送ローラ対から搬送されてくる記録材を転写部の良好な位置に導く必要がある。そのために、転写部の記録材搬送方向上流側には、搬送ローラ対から搬送される記録材を転写部の良好な位置にガイドするための転写前ガイドが設けられ、一対の転写上ガイドと転写下ガイドから構成されている。
【０００４】
記録材の印字面側に配置される転写上ガイドには、シート部材が接着によって固定されている。記録材が転写前ガイドの案内から開放されたときに、記録材の後端が跳ね上がって、跳ね上がりのショックにより、記録材が感光ドラムと所定の密着位置からずれて、画像が乱れる場合がある。シート部材は、記録材の跳ね上がりを抑え、跳ねによる衝撃が転写領域へと伝わるのを防止する部材である（特許文献１参照）。
【０００５】
シート部材の材質としては、記録材後端の振動を吸収する弾性部材が好ましく、更に、記録材先端の引っ掛かりを防止するため、表面が平滑で剛性を持ったものが良い。例えば、ＰＥＴ、ポリイミド、ポリエチレン等の合成樹脂フィルム、又は、ゴム材の表面にＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ、ポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ、ＰＥＳ、ＰＰＳ等をコーティングしたものが好ましい。
【特許文献１】特開平５−２５７３９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来例においては、以下の課題があった。
【０００７】
転写上ガイドに絶縁のシート部材（絶縁部材）を設けた場合には、記録材が転写前ガイドに沿って転写部へ搬送される際に、記録材が絶縁のシート部材に摺擦することにより、記録材との接触部分でシート部材が摩擦帯電する。この摩擦帯電した箇所では転写部近傍で放電が起き、感光体に付着したトナーの極性が反転する。そして、極性が反転した感光体上のトナーは記録材に転写されないため、記録材に転写された画像に白抜けが発生してしまう。この記録材と感光体間の放電に起因した画像白抜けは、特に低温低湿環境において発生し易い。また、表面が平滑で、かつ抵抗が高い記録材において発生し易い。
【０００８】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたもので、本発明の目的は、記録材と絶縁部材との摩擦帯電に起因した画像白抜けの発生を防止し、良好な画像を出力することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、記録材に形成する画像を担持する像担持体と、前記像担持体上のトナー像を前記記録材に転写する転写部材と、記録材を前記転写部材が配置された転写部に向けて案内するための転写前ガイドと、前記転写前ガイドに記録材を搬送する搬送手段と、を備える画像形成装置において、
前記転写前ガイドは、記録材の印字面側に位置する転写上ガイドと、記録材の非印字面側に位置する転写下ガイドで構成され、
前記転写上ガイドには、記録材搬送方向下流側に自由端部を有するシート部材を設け、
前記転写上ガイドは絶縁部材で構成し、前記シート部材は導電部材で構成することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、転写上ガイドに設けたシート部材に導電性を付与することで記録材の摩擦帯電量が減少する。それにより、記録材と像担持体間の放電を防止することができ、良好な画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１２】
実施例１
図１を参照して、本発明に係る画像形成装置の第一の実施例について説明する。図１は、画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【００１３】
本実施例にて、画像形成装置１００は、ハガキや薄紙大判紙などの記録材１０１が積載される給紙トレイ１０２を備えている。給紙トレイ１０２に積載された記録材１０１は、給紙ローラ１０３及び給紙パッド１０４によって一枚ずつ分離・搬送され、給紙ガイド１０５を通過して搬送手段としての搬送ローラ１０６、１０７に到達する。この到達した時点で、搬送ローラ１０６、１０７は回転を一時停止し、搬送されてきた記録材１０１の先端が、レジスト機構部１０８の位置に倣い、記録材１０１の斜行が矯正される。
【００１４】
また、画像形成装置１００は、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（以下、「感光ドラム」という。）１０９を備えており、感光ドラム１０９は、不図示のモータによって、矢印方向に回転する。この感光ドラム１０９は、アルミニウム等からなる導電性基板１１０と、この導電性基板１１０に積層されたＣＧＬ（電荷発生層）及びＣＴＬ（電荷輸送層）からなる感光体層１１１と、を有している。感光ドラム１１０には、帯電ローラ１１２が圧接して配置されており、この帯電ローラ１１２により、感光ドラム１０９の表面が一様に帯電される。その後、レーザー照射部からの露光Ｌが感光ドラム１０９の感光体層１１１を照射し、感光ドラム１０９上に静電潜像が形成される。感光体層１１１が露光Ｌに照射される位置よりも感光ドラム１０９の回転方向下流側には、静電潜像を現像する現像器１１３が備えられている。現像器１１３は、回転する現像スリーブ１１４を有しており、この現像スリーブ１１４から感光ドラム１０９に現像剤（トナー）１１５が供給される。感光ドラム１０９上に形成された静電潜像が、現像スリーブ１１４に対向する位置にくると、静電潜像に現像スリーブ１１４からトナー１１５が供給され、感光ドラム１０９にトナー像（可視像）１１５ａが形成される。
【００１５】
一方で、搬送ローラ１０６、１０７は、感光ドラム１０９に形成されたトナー像１１５ａの移動速度に同期したタイミングで回転を開始する。この回転開始とともに、レジスト機構部１０８で斜行が矯正された記録材１０１は、搬送ローラ１０６、１０７から、転写前ガイド２０を構成する転写上ガイド１１６と転写下ガイド１１７とに挟まれた領域へと送り出され、感光ドラム１０９に到達する。
【００１６】
転写上ガイド１１６は、記録材１０１の印字面側、即ち、感光ドラム１０９のトナー像１１５ａが転写される側に位置しており、また、転写下ガイド１１７は、記録材１０１の印字面側とは反対の非印字面側に位置している。
【００１７】
搬送ローラ１０６、１０７から感光ドラム１０９の搬送路において、跳ねや振動が大きい等、記録材１０１の搬送状態が安定しない場合は、転写上ガイド１１６に固定されたシート部材１１８で、記録材１０１の跳ねや振動を緩和することができる。このシート部材１１８の作用については、後述する。
【００１８】
また、感光ドラム１０９に到達した記録材１０１は、感光ドラム１０９と転写ローラ（転写部材）１１９との圧接部からなる転写ニップＮで、感光ドラム１０９上のトナー像１１５ａが転写される。転写ニップＮよりも感光ドラム１０９の回転方向下流側には、クリーニングブレード１２０を備えたクリーニング装置１２１が配置されており、このクリーニングブレード１２０によって、転写後に感光ドラム１０９に残留したトナーが掻き落とされる。
【００１９】
一方で、トナー像１１５ａが転写された記録材１０１は、搬送ガイド１２２を通り、定着器１２３に搬送される。定着器１２３は、互いに対向して圧接された２つのローラ１２４と１２５からなり、熱と圧力により、記録材１０１上のトナー像１１５ａを溶融定着させる。その後、記録材１０１は排紙ローラ１２６から機外へとトレイ１２７上に排出され、プリントの１サイクルが終了する。
【００２０】
ここで、図２を参照して、本実施例における転写上ガイド１１６とシート部材１１８の構成及び作用について説明する。図２はシート部材１１８の近傍の概略を示す断面図である。
【００２１】
搬送ローラ１０６、１０７は、端部において不図示のバネで圧接している。搬送ローラ１０６は、表面が平滑なＰＯＭ（ポリオキシメチレン）材で構成されている。その外径は、ローラの軸線方向中央部（内側）を大きく、両端側（外側）を小さくすることで、圧力の均一化を図っている。搬送ローラ１０７は、金属製の軸の周りにゴム材が巻かれて構成されている。その外径は、記録材１０１を転写領域へと搬送する紙搬送速度に効いてくるが、本実施例では、ローラ径と回転速度から換算したローラの紙搬送速度を、プロセススピードを１００％に対して、転写ローラ１１９と搬送ローラ１０７、ともに１０１．３％に設定している。
【００２２】
転写前ガイド２０を構成する転写上ガイド１１６及び転写下ガイド１１７は、画像形成装置１００の本体１００Ａに連結されており、ともに絶縁のＡＢＳ樹脂で成型されている。また、長手方向に複数のリブを立てて、様々なサイズやコシの紙も問題なく搬送できるようにしている。
【００２３】
転写上ガイド１１６の材質として、金属を用いた場合には、高湿環境において、放置して吸湿した記録材に画像形成する際に、記録材を伝って転写上ガイド１１６から転写電流がリークして転写不良が発生する。このため、少なくとも数百ＭΩの抵抗を介して接地する必要があるが、余分なスペースが必要になるだけでなく、コストアップにも繋がってしまう。
【００２４】
また、金属を用いた場合には、加工性に難があるため、リブなど複雑な形状を付与することができず、平板の状態で使用することになる。平板の状態で使用する金属ガイド部材では、記録材のガイド部材として十分な機能を持たせることができない。そのため、本実施例においては、成型性に優れ、モールドでフレキシブルにリブを形成できる絶縁の樹脂部材を用いることで、転写電流逃げを防止するとともに、紙搬送の安定化を図った。
【００２５】
転写上ガイド１１６の上面には、シート部材１１８が、接着によって固定されている。シート部材１１８は、記録材１０１の跳ね上がりを押え、跳ねによる衝撃が転写領域へと伝わるのを防止する部材である。シート部材１１８は、転写上ガイド１１６の上面に、転写上ガイド１１６よりも記録材搬送方向下流側に張り出すように配置されている。そして、搬送方向の幅ｗが１５ｍｍで、上流側の幅ｗ１＝５ｍｍの裏側には転写上ガイド１１６の上面に固定するための粘着テープ１３０が貼られている。また、下流側の幅ｗ２＝１０ｍｍは、転写上ガイド１１６に固定されておらず自由端部とされ、記録材１０１との接触により弾性的に湾曲することができる。また、下流側の幅（即ち、張り出し量）ａ＝７ｍｍは、転写上ガイド１１６からテンションフリーで搬送路に張り出している。
【００２６】
図３（ａ）に、跳ね上がりの大きい記録材１０１として、ハガキ１０１ａを通紙した場合の、ハガキ１０１ａの後端部が搬送ローラ１０６、１０７を通過している状態を示す。図３（ｂ）に、同じく、ハガキ１０１ａの後端部が搬送ローラ１０６、１０７を通過した直後の状態を示す。
【００２７】
図３（ａ）、（ｂ）に示すように、ハガキ１０１ａのようにコシが強く、跳ね上がりの大きい厚紙を通紙した場合、記録材１０１は、搬送ローラ１０６、１０７を抜けた勢いで、転写上ガイド１１６の端部あたりで、大きく上方向に跳ねる。しかし、このように、搬送ローラ直後で記録材の後端が跳ね上がった場合でも、その跳ね上がりに起因する衝撃を、転写上ガイド１１６の上面に設けたシート部材１１８で吸収することができる。従って、ハガキ１０１ａのように、コシの強い厚紙を通紙した場合でも、跳ね上がりによる衝撃で、感光ドラム１０９、転写ローラ１１９等の転写部材や、転写中の記録材（ハガキ）１０１ａを振動させることがなくなり、転写、潜像、現像位置での画像ブレを防止することができる。
【００２８】
しかし、シート部材１１８の張り出し量ａが大きすぎると、衝撃を吸収する効果は高まるものの、カールした薄紙が先端で引っかかりやすくなり、また、搬送抵抗が異常に高くなることで、搬送不良が発生するおそれがある。本実施例では、上述のように、シート部材１１８の転写上ガイド１１６からの張り出し量ａを７ｍｍとした。
【００２９】
シート部材１１８の厚みｔは、厚すぎると、記録材１０１との接触による搬送抵抗が大きくなり、搬送不良を起こすおそれがある。一方で、薄すぎると、記録材１０１の衝撃を吸収できないおそれがある。シート部材１１８の厚みｔは、１００〜１５０μｍが好ましく、本実施例におけるシート部材１１８は、厚みｔを１２５μｍとした。
【００３０】
次に、図４を用いて、シート部材１１８の長手方向の貼り位置を説明する。図４はシート部材１１８の長手方向の位置関係を示す図である。
【００３１】
図４に示すように、シート部材１１８は、長手方向に対して、紙中心Ｐを基準にして、左右対称の位置に固定されている。この長手方向の位置は、搬送抵抗による斜行を考慮して、左右対称の位置に設けることが好ましい。サイズＬ１はハガキ１０１ａのサイズ（１００ｍｍ）、サイズＬ２は本実施例の画像形成装置の最大通紙可能幅であるＬＴＲ（レター紙）１０１ｂのサイズ（２１６ｍｍ）を示している。また、長手方向の長さは、長くするほど衝撃を吸収する効果は高まるものの、搬送抵抗が大きくなってしまう。本実施例では、シート部材１１８の長手方向長さＬを２２０ｍｍとした。
【００３２】
シート部材１１８の材質として、２種類を用意した。一つは、電気的に絶縁である二軸延伸ポリエステルフィルム（東レ製「ポリエステルフィルムルミラーＳ」：商品名）である。他の一つは、前記ポリエステルフィルムの表面に酸化インジウム錫（Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ＝ＩＴＯ）等をスパッタリング加工して表層に導電性を付与したフィルム（東レ製「ハイビーム  ＣＨ２２」：商品名）である。
【００３３】
そして、この２種類のシート部材１１８に対して、低温低湿環境（１５℃／１０％Ｒｈ）下において、記録材を１０枚連続通紙してハーフトーンを印字し、このときに発生した１０枚全ての記録材上の画像白抜け合計個数をカウントした。
【００３４】
なお、記録材１０１としては、表面が平滑で帯電しやすいＣＬＣ−ＳＫ、８０ｇ／ｍ2と再生紙で表面抵抗が高いＥＷ−１００、６４ｇ／ｍ2を用いた。結果を表１に示す。
【００３５】
【表１】
2010085491.tif 000003
【００３６】
シート部材１１８として絶縁フィルムであるポリエステルフィルムルミラーＳを用いた場合には、記録材１０１の後端部付近で、多数の白抜けが発生した。記録材１０１が搬送ローラ１０６、１０７を通過した後に、端部が跳ね上がって転写上ガイド１１６及びシート部材１１８と摩擦帯電した箇所が、転写ニップＮ近傍で感光ドラム１０９と放電するためである。
【００３７】
一方、シート部材１１８として表層に導電性を付与したハイビームＣＨ２２、即ち、絶縁フィルム表面に導電層が形成されたシート部材を用いた場合には、白抜けが全く発生しなかった。これは、転写上ガイド１１６に記録材１０１が摺擦して摩擦帯電するものの、直後に導電性を付与したシート部材１１８に接触して除電されるために、転写ニップ前の時点で記録材の摩擦帯電量が放電に至るほど大きくならないためである。シート部材１１８は記録材と強く摺擦することはないため、摩擦時の電荷の蓄積はほとんどなく、導電性を付与することで記録材の除電のみが行われている。また、シート部材１１８は導電性を付与しているが絶縁の転写上ガイド１１６に貼り付けているため、転写電流が逃げることはなく、高抵抗接地の必要はない。なお、ハイビーム  ＣＨ２２は、ポリエステルフィルム表面に導電性加工を施すことで、表面抵抗が３００Ω／□程度となっているが、ベース材の厚みは１２５μｍとしているため、本来の目的である記録材の衝撃を吸収する効果は全く変わらないことが確認できた。
【００３８】
以上のように、転写上ガイド１１６を絶縁部材で構成し、転写上ガイド１１６に設けたシート部材１１８の表面に導電層を形成することで、記録材の摩擦帯電量が減少する。そのため、記録材と感光ドラム１０９間の放電を防止することができ、良好な画像を出力することができる。
【００３９】
また、導電部材であるシート部材１１８は、絶縁の転写上ガイド１１６に貼り付けて電気的に接地していないため、転写電流逃げが発生しない。また、高抵抗接地の必要がないことから、装置の小型化及び低コスト化が実現できる。
【００４０】
更に、転写上ガイド１１６の材質として樹脂を用いた場合には、フレキシブルにモールド成型できるため、リブなど複雑な形状追加も可能になり、より高機能を付加して紙搬送の安定化を図ることができる。
【００４１】
実施例２
本発明に係る画像形成装置の第二の実施例について、図５を用いて説明する。
【００４２】
本実施例にて、画像形成装置は、図５に示すように、カラーレーザプリンタ１００とされる。即ち、本実施例にて、画像形成装置１００は、複数の第１の像担持体である感光ドラム１を有し、順次、第２の像担持体である中間転写ベルト６に連続的に多重転写し、フルカラープリント画像を得る４連ドラム方式（インライン方式）プリンタである。
【００４３】
更に説明すると、画像形成装置１００は、複数の、本実施例では、４つの画像形成部Ｐ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋ）を備えている。各画像形成部Ｐは同じ構成とされ、感光ドラム１の周りに、帯電手段２、現像手段４、クリーニング手段５が配置されている。また、各画像形成部Ｐ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋ）の下方に中間転写ベルト６が配置されている。
【００４４】
中間転写ベルト６は、無端状のベルトであり、駆動ローラ１０、テンションローラ１１、及び二次転写対向ローラ１２に懸架され、図中矢印の方向にプロセススピード１１５ｍｍ／ｓｅｃで回転している。駆動ローラ１０、テンションローラ１１、及び二次転写対向ローラ１２は、中間転写ベルト６を支持する支持ローラであり、駆動ローラ１０、二次転写対向ローラ１２は直径２４ｍｍ、テンションローラ１１は直径１６ｍｍの構成となっている。中間転写ベルト６の材質としては、ポリイミド、ポリアミド、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリテトラフルオロエチレン重合体（ＰＴＦＥ）等が用いられる。本実施例の中間転写ベルト６は、カーボンブラックにより抵抗調整されたポリイミドからなり、体積抵抗率は、１×１０8Ω・ｃｍであり、厚さは７０μｍ、内周長は７００ｍｍ、長手方向（移動方向と直行する方向）の幅は２５０ｍｍである。
【００４５】
各画像形成部Ｐの感光ドラム１は、中間転写ベルト６の移動方向に、直列に各色に対応し４本配置されている。イエロー現像器（現像手段）４を有するイエロー画像形成部ＰＹの感光ドラム１は、回転過程で一次帯電ローラ（帯電手段）２により、所定の極性・電位に一様に帯電処理される。次いで、不図示の画像露光手段による画像露光３を受けることにより、目的のカラー画像の第１の色（イエロー）成分像に対応した静電潜像が形成される。
【００４６】
次いで、その静電潜像が第１現像器（イエロー現像器）４により第１色であるイエロートナーにより現像される。感光ドラム１上に形成されたイエロー画像は、中間転写ベルト６との一次転写ニップ部へ進入する。一次転写ニップ部では、中間転写ベルト６の裏側に転写手段としての電圧印加部材（一次転写ローラ）７を接触当接させている。電圧印加部材７には一次転写バイアス電源７ａからバイアスが印加され、中間転写ベルト６の上にイエロー画像を転写する。
【００４７】
同様にして、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の現像器を有するマゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋにてマゼンタ、シアン、ブラック画像が形成される。各トナー画像は、対応の電圧印加部材７に一次転写バイアス電源７ｂ、７ｃ、７ｄからバイアスが印加され、中間転写ベルト６の上に順次マゼンタ、シアン、ブラックの各色を各ポートで多重転写する。
【００４８】
中間転写ベルト６上の４色のトナー像は、中間転写ベルト６と二次転写ローラ８との当接ニップ部を通過する過程で、二次転写バイアス電源８ａから印加される二次転写バイアスによって記録材１０１に一括転写される。転写部材である二次転写ローラ８は、弾性層にＮＢＲヒドリンゴムを主成分とした半導電性スポンジを用いており、外径が１８ｍｍで、芯金直径が６ｍｍである。
【００４９】
４色のトナー像が二次転写された記録材１０１は、定着装置１２３に導入され、そこで加熱及び加圧することにより、４色のトナーが溶融混合して記録材１０１に固定され、フルカラーのプリント画像が形成される。その後、記録材１０１は排紙ローラ１２６から機外へとトレイ１２７上に排出され、プリントの１サイクルが終了する。
【００５０】
中間転写ベルト表面に残留した二次転写残トナーは、クリーニングローラ（クリーニング手段）９により感光ドラム１とは逆極性に帯電される。クリーニングローラ９は、中間転写ベルト６の表面に当接され、二次転写対向ローラ１２を対向極として、バイアス電源９ａによりクリーニングローラ９に所定の極性のクリーニングバイアスを印加することにより、二次転写残トナーを所定の極性に帯電するものである。中間転写ベルト６上の逆極性に帯電された二次転写残トナーは、中間転写ベルト６の感光ドラム１との当接部及びその近傍で、感光ドラム１に静電的に吸引されて転移し、中間転写ベルト６から除去された後に、廃トナー容器５に回収される。
【００５１】
本実施例の画像形成装置１００において、給紙カセット９９内に積載収納された記録材１０１は、給紙ローラ１０３により給送され、搬送手段としての搬送ローラ対１０６、１０７のニップ部へ送られる。次いで、記録材１０１は搬送ローラ対１０６、１０７によって中間転写ベルト６と二次転写ローラ８との当接ニップ部ＮＴに送られる。
【００５２】
ここで、図６（ａ）、（ｂ）、（ｃ）を参照して、本実施例における転写前ガイド２０を構成する転写上ガイド１１６とシート部材１１８の構成及び作用について説明する。図６はシート部材１１８の近傍の概略を示す断面図である。図６（ｂ）は、転写上ガイドとシート部材の断面図であり、図６（ｃ）は、シート部材の長手方向の位置関係を示す図である。
【００５３】
搬送ローラ１０６、１０７は、端部において不図示のバネで圧接している。搬送ローラ１０６は、表面が平滑なＰＯＭ材で構成されている。その外径は、ローラ１０６の軸線方向内側を大きく、外側を小さくすることで、圧力の均一化を図っている。搬送ローラ１０７は、金属製の軸の周りにゴム材が巻かれて構成されている。その外径は、記録材１０１を転写領域へと搬送する紙搬送速度に効いてくるが、本実施例では、ローラ径と回転速度から換算したローラの紙搬送速度を、プロセススピードと等速として、二次転写前で記録材１０１がループを形成しないように設定している。
【００５４】
転写前ガイド２０を構成する転写上ガイド１１６及び転写下ガイド１１７は、画像形成装置１００の本体１００Ａに連結されており、ともに絶縁のＰＣ＋ＡＢＳ樹脂で成型されている。また、長手方向に複数のリブを立てて、様々なサイズやコシの紙も問題なく搬送できるようにしている。
【００５５】
転写上ガイド１１６は、記録材１０１の印字面側、即ち、中間転写ベルト６上のトナー像が二次転写される側に位置しており、また、転写下ガイド１１７は、記録材１０１の印字面側とは反対の非印字面側に位置している。
【００５６】
転写上ガイド１１６の上面には、シート部材１１８が、接着によって固定されている。シート部材１１８は、転写上ガイド１１６の上面に、転写上ガイド１１６よりも記録材搬送方向下流側に張り出すように配置されている。また、搬送方向の幅ｗが１１ｍｍで、上流側の幅ｗ１＝４ｍｍの裏側には転写上ガイド１１６の上面に固定するための粘着テープ１３０が貼られている。また、下流側の幅ｗ２＝７ｍｍは、転写上ガイド１１６に固定されておらず、自由端部とされ、記録材との接触により弾性的に湾曲することができる。また、下流側の幅、即ち、張り出し量ａ＝３ｍｍは、転写上ガイド１１６からテンションフリーで搬送路に張り出している。なお、シート部材１１８の厚みｔは１００μｍとし、長手方向の長さＬは２２０ｍｍとした。
【００５７】
本実施例において、シート部材１１８の材質として、３種類を用意した。一つは、電気的に絶縁である二軸延伸ポリエステルフィルム（東レ製「ポリエステルフィルムルミラーＳ」：商品名）である。他の一つは、ポリエステルフィルムの表面に酸化インジウム錫（Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ＝ＩＴＯ）等をスパッタリング加工して表層に導電性を付与したフィルム（東レ製「ハイビーム  ＣＨ２２」：商品名）である。更に他の一つは、ポリエチレン系の合成樹脂フィルムである超高分子量ポリエチレンフィルム（日東電工製「Ｎｏ．４４０」：商品名）である。
【００５８】
本実施例の場合には、シート部材１１８としてポリエステルフィルムルミラーＳを用いた場合には、以下の問題が発生した。
【００５９】
すなわち、記録材１０１が転写前ガイド２０に沿って二次転写ローラ８のニップ部ＮＴへ搬送される際に、記録材１０１が絶縁樹脂製の転写上ガイド１１６及び絶縁のシート部材１１８に摺擦する。これにより、記録材１０１との接触部分で転写上ガイド１１６及びシート部材１１８が摩擦帯電する。この記録材１０１が摩擦帯電した箇所では記録材と中間転写ベルト６間で放電が起き、中間転写ベルト６に付着したトナーの極性が反転する。そして、極性が反転した中間転写ベルト６上のトナーは、記録材１０１に二次転写されないため、画像白抜けが発生してしまう。
【００６０】
また、実施例１で用いたハイビームＣＨ２２を用いたところ、本実施例の画像形成装置１００は実施例１よりも製品寿命が長いため、耐久後半において、記録材１０１と摺擦して表面の導電層が摩耗してしまうという問題が発生した。そのため、初期の性能は問題なかったものの、５万枚程度通紙した後は、画像白抜けが発生するという問題があった。
【００６１】
そこで、本実施例においては、シート部材１１８の材質として、超高分子量ポリエチレンフィルム（日東電工製  Ｎｏ．４４０）を用いて、フィルム自身に導電性を付与することで、体積抵抗率が１０3Ω・ｃｍ程度となるように調整した。これにより、耐久を通じて導電性を維持することができるため、耐久性能が向上し、１０万枚程度通紙しても何ら問題は発生しなかった。
【００６２】
以上のように、転写上ガイド１１６を絶縁部材で構成し、転写上ガイド１１６に設けたシート部材１１８を導電性物質で構成することで、記録材の摩擦帯電量が減少する。そのため、記録材と像担持体間の放電を防止することができ、良好な画像を出力することができる。特に、製品寿命が長い画像形成装置において、記録材１０１との摺擦により摩耗しても導電性を維持できるため、耐久後の性能も良好である。
【００６３】
また、導電のシート部材は絶縁の転写上ガイドに貼り付けて電気的に接地していないため、転写電流逃げが発生しない。また、高抵抗接地の必要がないことから、装置の小型化及び低コスト化が実現できる。
【００６４】
更に、転写上ガイド１１６の材質として樹脂を用いた場合には、フレキシブルにモールド成型できるため、リブなど複雑な形状追加も可能になり、より高機能を付加して紙搬送の安定化を図ることができる。
【００６５】
実施例３
本発明に係る画像形成装置の第三の実施例について説明する。
【００６６】
図７に示す本実施例の画像形成装置は、実施例２の画像形成装置１００に、自動両面ユニット２００を装着することで、自動的に記録材の両面プリントが可能になったものである。従って、本実施例では、実施例２と共通する部材・部分に同じ符号を付して再度の説明を省略する。
【００６７】
反転給紙部を備えた自動両面ユニット２００における作動について説明する。
【００６８】
定着された記録材１０１は、事前に選択された片面印字か両面印字かに応じて、切替フラッパ２０１により選択的に搬送路が切り替えられる。
【００６９】
片面印字が選択された場合には、定着された記録材１０１は、切替フラッパ２０１により排紙ローラ対１２６に向けて搬送され、そのまま排紙トレイ１２７上へ排出される。
【００７０】
両面印字が選択された場合には、切替フラッパ２０１により排紙ローラ対１２６に向けて搬送される。排紙ローラ対１２６は、両面印字の際には、スイッチバックローラ対としても機能し、記録材を排紙トレイ１２７に向けて搬送したのち、記録材の後端が定着部１２３を抜けるタイミングで逆転回転すると同時に、切替フラッパ２０１が切り替わり、反転搬送路２０２に向けて記録材を搬送する。両面搬送ローラ対２０３は、記録材１０１を再給紙ローラ対２０４まで搬送する。再給紙ローラ対２０４により再給紙された記録材１０１は、反転された状態で、再給紙搬送路２０５に合流し、再びレジストローラ対１０６、１０７に搬送される。レジストローラ対１０６、１０７以降の記録材搬送及びトナー像の転写については、上述した片面印字時と同様である。
【００７１】
自動両面プリントにおいて、１度定着器１２３を通過した記録材１０１は、含まれていた水分が蒸発するため、抵抗が高くなる。つまり、２面目の二次転写時には、１面目よりも更に抵抗が高い状態となっている。そのため、転写前ガイド２０を構成する転写上ガイド１１６及びシート部材１１８に記録材１０１が摺擦したときの摩擦帯電量が大きくなり、画像白抜けが発生しやすくなる。シート部材１１８として絶縁のポリエステルフィルムルミラーＳを用いた場合には、自動両面プリントを行うと、２面目にレベルが悪い画像白抜けが発生した。そこで、実施例１及び実施例２のシート部材を試したが、２面目の画像白抜けに対して、大きな改善効果はみられなかった。つまり、ハイビームＣＨ２２、超高分子量ポリエチレンフィルムを用いても、自動両面で連続プリントを行うと、５枚目以降の２面目に軽微な画像白抜けが発生した。
【００７２】
そこで、本実施例においては、シート部材１１８の材質として金属であるＳＵＳを採用した。金属の静電容量は大きくて自身は帯電しにくいこと、また電気抵抗がほぼゼロであることから、記録材１０１の除電効果は極めて大きい。なお、厚みを２０μｍとして、ポリエステルフィルムの厚み１００μｍとほぼ同じ剛性となるようにした。
【００７３】
また、図８に示したように、シート部材１１８を長手方向に３分割して、両端は８０ｍｍ、中央部は５０ｍｍの長手幅を持つ３つの部材で形成することで、搬送抵抗が小さくなるように配置した。
【００７４】
なお、シート部材間の隙間部ｇでは除電効果がなくなり、隙間を５ｍｍ以上あけた場合は、隙間部ｇに白抜け画像が発生するようになったため、本実施例においては、隙間ｇが５ｍｍとなるように配置した。この構成により、剛性が大きい金属を用いても、衝撃吸収板としての効果を損なうことがない。
【００７５】
そして、このＳＵＳで構成したシート部材１１８に対して、低温低湿環境（１５℃／１０％Ｒｈ）下において、記録材１０１を１０枚連続両面通紙してハーフトーンを印字し、このときに発生した１０枚全ての記録材上の２面目の画像白抜け合計個数をカウントした。なお、記録材１０１としては、表面が平滑で帯電しやすいＣＬＣ−ＳＫ、８０ｇ／ｍ2と再生紙で表面抵抗が高いＥＷ−１００、６４ｇ／ｍ2を用いた。実施例２で採用した超高分子量ポリエチレンフィルムを用いた場合との比較実験結果を表２に示す。
【００７６】
【表２】
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【００７７】
この結果より、シート部材１１８として超高分子量ポリエチレンフィルムを用いた場合には、軽微ではあるものの５枚目以降の２面目の記録材後端付近に白抜けの発生がみられた。しかし、シート部材１１８の材質をＳＵＳにすることで、白抜けの発生はなくなり、大きな改善効果があることがわかった。
【００７８】
以上のように、転写上ガイド１１６に設けたシート部材１１８を金属で構成することで、記録材の摩擦帯電量が減少するため、記録材と像担持体間の放電を防止することができ、良好な画像を出力することができる。また、製品寿命が長い画像形成装置において、記録材との摺擦による摩耗がなく導電性を維持できるため、耐久後の性能も良好である。
【００７９】
また、自動両面プリント可能な画像形成装置であっても、記録材の抵抗が高くなる２面目の画像白抜けを完全に防止することができる。また、金属のシート部材１１８は絶縁の転写上ガイド１１６に貼り付けて電気的に接地していないため、転写電流逃げが発生しない。また、高抵抗接地の必要がないことから、装置の小型化及び低コスト化が実現できる。
【００８０】
更に、転写上ガイド１１６の材質として樹脂を用いた場合には、フレキシブルにモールド成型できるため、リブなど複雑な形状追加も可能になり、より高機能を付加して紙搬送の安定化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第一の実施例の概略構成図である。
【図２】本発明の実施例１におけるシート部材近傍の概略を示す断面図である。
【図３】シート部材近傍における厚紙を通紙したときの紙の挙動を示す模式図であり、図３（ａ）は、紙が搬送ローラに挟持搬送されている状態を示す図であり、図３（ｂ）は、紙の後端が搬送ローラを通過した直後の状態を示す図である。
【図４】本発明の実施例１におけるシート部材の長手方向の位置関係を示す図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の第二の実施例の概略構成図である。
【図６】本発明の実施例２におけるシート部材近傍の概略を示す断面図であり、図６（ａ）は、紙が搬送ローラに挟持搬送されている状態を示す図であり、図６（ｂ）は、転写上ガイドとシート部材の断面図であり、図６（ｃ）は、シート部材の長手方向の位置関係を示す図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置の第三の実施例の概略構成図である。
【図８】本発明の実施例３に係るシート部材の長手方向の位置関係を示す図である。
【符号の説明】
【００８２】
１                感光ドラム（第１の像担持体）
２                帯電ローラ（帯電手段）
３                露光
４                現像器（現像手段）
５                クリーニング装置（クリーニング手段）
６                中間転写ベルト（第２の像担持体）
７                一次転写ローラ
８                二次転写ローラ（転写部材）
１２              二次転写対向ローラ
２０              転写前ガイド
１０１            記録材
１０６、１０７    搬送ローラ対（搬送手段）
１０９            感光ドラム（像担持体）
１１６            転写上ガイド
１１７            転写下ガイド
１１８            シート部材
１１９            転写ローラ（転写部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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