(57)【要約】【課題】用紙を排紙する向きを縦横交互に切り替えることにより、印刷された用紙を仕分ける電子ソートの印刷に要する印刷時間を短縮できる画像形成装置、および画像形成装置の印刷制御方法を提供すること。【解決手段】プリンタ１の印刷エンジン３０は、縦方向印刷および横方向印刷を実行可能であり、印刷方向の切替に応じてエンジンの内部処理により、コントローラ２０の制御とは独立して定着器の冷却処理を実行するよう構成されている。コントローラ２０は、縦方向印刷と前記横方向印刷とを１部ずつ交互に行う電子ソートの部数印刷を行う場合、定着器の冷却処理を含む処理を制御する装置を印刷エンジン３０からコントローラ２０に切り替えさせる所定のコマンドを印刷エンジンに送信する。これにより、縦方向印刷から横方向印刷に切り替える度に定着器の冷却処理が印刷エンジン３０内部で自動的に行われることを防ぎ、部数印刷に要する印刷時間を短縮する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙長辺が排紙方向と一致する向きに印刷して排紙する縦方向印刷および用紙長辺が排紙方向と直交する向きに印刷して排紙する横方向印刷を実行可能であり、印刷方向の切替に応じて定着器の冷却処理を実行する印刷部と、
前記印刷部に所定のコマンドを送信することにより、前記印刷部による印刷を制御する制御部とを備える画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記縦方向印刷と前記横方向印刷とを所定の印刷単位で交互に切り替えて印刷を行う場合に、前記所定のコマンドを前記印刷部に送信し、
前記印刷部は前記所定のコマンドを受信すると、前記定着器の冷却処理を実行せずに、前記所定の印刷単位で印刷方向を交互に切り替えて、印刷を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記所定のコマンドは、前記縦方向印刷における用紙の縦の長さと、前記横方向印刷における用紙の横の長さとを、それぞれ縦横の長さとする不定形の用紙サイズを指定するコマンドであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
用紙長辺が排紙方向と一致する向きに印刷して排紙する縦方向印刷および用紙長辺が排紙方向と直交する向きに印刷して排紙する横方向印刷を実行可能であり、印刷方向の切替に応じて定着器の冷却処理を実行する印刷部と、前記印刷部による印刷を制御する制御部とを備える画像形成装置の印刷制御方法であって、
前記縦方向印刷と前記横方向印刷とを所定の印刷単位で交互に切り替えて印刷を行う場合に、所定のコマンドを前記印刷部に送信し、前記所定のコマンドを前記印刷部が受信すると前記定着器の冷却処理を実行せずに、前記所定の印刷単位で印刷方向を交互に切り替えて、印刷を実行することを特徴とする画像形成装置の印刷制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷した用紙を縦横交互に排紙することにより、印刷後の用紙を仕分ける機能を有する画像形成装置、および画像形成装置の印刷制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、縦方向印刷と横方向印刷とを交互に切り替えて、印刷した用紙を１部ずつ縦横交互に排紙することにより、印刷した用紙を仕分ける電子ソート機能を有した画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００３】
ここで、電子写真方式の画像形成装置では、用紙を縦向きに搬送して印刷する縦方向印刷を続けて行うと、定着ローラにおいて用紙と接しない範囲では熱が溜まり易くなる。このため、定着器の定着ローラが部分的に過熱状態となって、定着ローラの温度分布に偏りを生じることがある。この温度分布の偏りは、縦方向印刷後に続けて行う、横方向印刷において定着不良を生じ易くさせる。そこで、特許文献３には、縦方向印刷を行った後、横方向印刷に先立ち、定着器の冷却処理を行うことによって、定着不良の発生を防ぐ技術が開示されている。
【０００４】
また、定着器を含む印刷エンジンおよびコントローラを備えた画像形成装置には、上述した定着不良の発生をより確実に防ぐため、コントローラの制御から独立した印刷エンジンの内部処理によって、定着器の冷却処理を印刷方向の切替に応じて自動的に実行するように、印刷エンジンを構成したものがある。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−２７８７２３号公報
【特許文献２】特開２００３−１１４５９８号公報
【特許文献３】特開２００３−４３８６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、印刷エンジンの内部処理によって、定着器の冷却処理が自動的に実行される画像形成装置においては、縦方向印刷と横方向印刷とを交互に切り替えて印刷する場合、印刷方向を縦から横に切り替える度に、定着器の冷却処理が実行されることになる。このため、定着器の冷却処理に要する処理時間の分、横方向印刷を開始するタイミングが遅れて、印刷時間が長くなってしまうという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００８】
［適用例１］用紙長辺が排紙方向と一致する向きに印刷して排紙する縦方向印刷および用紙長辺が排紙方向と直交する向きに印刷して排紙する横方向印刷を実行可能であり、印刷方向の切替に応じて定着器の冷却処理を実行する印刷部と、前記印刷部に所定のコマンドを送信することにより、前記印刷部による印刷を制御する制御部とを備える画像形成装置であって、前記制御部は、前記縦方向印刷と前記横方向印刷とを所定の印刷単位で交互に切り替えて印刷を行う場合に、前記所定のコマンドを前記印刷部に送信し、前記印刷部は前記所定のコマンドを受信すると、前記定着器の冷却処理を実行せずに、前記所定の印刷単位で印刷方向を交互に切り替えて、印刷を実行することを特徴とする画像形成装置。
【０００９】
この構成によれば、印刷部の内部処理によって定着器の冷却処理を実行することなく、縦方向印刷と横方向印刷とを所定の印刷単位ごと交互に実行させることができる。したがって、印刷した用紙を印刷単位ごとに仕分ける電子ソートの印刷に要する印刷時間を短縮できる。なお、印刷単位とは、複数の部数を印刷する場合の部単位や、複数の印刷ジョブを印刷する場合の印刷ジョブ単位を含む概念である。
【００１０】
［適用例２］上記画像形成装置において、前記所定のコマンドは、前記縦方向印刷における用紙の縦の長さと、前記横方向印刷における用紙の横の長さとを、それぞれ縦横の長さとする不定形の用紙サイズを指定するコマンドであることを特徴とする画像形成装置。
【００１１】
この構成によれば、縦方向印刷と横方向印刷とを交互に切り替えて行う縦横交互印刷において、用紙搬送を適切に行うことができる。
【００１２】
［適用例３］用紙長辺が排紙方向と一致する向きに印刷して排紙する縦方向印刷および用紙長辺が排紙方向と直交する向きに印刷して排紙する横方向印刷を実行可能であり、印刷方向の切替に応じて定着器の冷却処理を実行する印刷部と、前記印刷部による印刷を制御する制御部とを備える画像形成装置の印刷制御方法であって、前記縦方向印刷と前記横方向印刷とを所定の印刷単位で交互に切り替えて印刷を行う場合に、所定のコマンドを前記印刷部に送信し、前記所定のコマンドを前記印刷部が受信すると前記定着器の冷却処理を実行せずに、前記所定の印刷単位で印刷方向を交互に切り替えて、印刷を実行することを特徴とする画像形成装置の印刷制御方法。
【００１３】
このようにすれば、印刷部の内部処理で定着器の冷却処理を実行することなく、縦方向印刷と横方向印刷とを所定の印刷単位ごと交互に実行させることができるので、印刷した用紙を印刷単位ごとに仕分ける電子ソートの印刷に要する印刷時間を短縮できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、実施例に基づいて説明する。
【００１５】
本実施例では、画像形成装置の一例として、電子写真方式のプリンタについて説明する。また、本プリンタは、部数印刷において、用紙を排紙する向きを１部ごとに縦横交互に切り替えることにより、印刷された用紙を部単位で仕分ける電子ソート機能を有する。以下、用紙を長辺方向に沿って縦向きに搬送して画像を形成することにより印刷し、印刷した用紙を縦向きに排紙する一連の動作を「縦方向印刷」という。用紙を短辺方向に沿って横向きに搬送して画像を形成することにより印刷し、印刷した用紙を横向きに排紙する一連の動作を「横方向印刷」という。
【００１６】
図１は、本実施例に係るプリンタの構成図である。図１に示すように、プリンタ１は、コントローラ（制御部）２０と、印刷エンジン（印刷部）３０とを備えており、プリンタ１の側面外側には、排紙口５４から排紙された用紙を積載するためのスタッカ６０が設けられている。
【００１７】
コントローラ２０は、印刷エンジン３０を含むプリンタ１の動作を制御する部分である。コントローラ２０は、通信Ｉ／Ｆ２１と、ＣＰＵ２２と、ＲＯＭ２３と、ＲＡＭ２４と、エンジンＩ／Ｆ２５とを備える。
【００１８】
通信Ｉ／Ｆ２１は、ホストコンピュータ２に接続されたインターフェイス部である。ホストコンピュータ２は、プリンタ１に対して印刷要求を行うホスト装置であり、ディスプレイなどの表示装置、およびキーボードやマウスなどの入力装置（図示なし）が接続された汎用のパーソナルコンピュータなどである。パーソナルコンピュータに所定のドライバプログラムを適用することにより、パーソナルコンピュータが、プリンタドライバ１０を有するプリンタ１のホストコンピュータ２として機能している。このプリンタドライバ１０は、アプリケーションなどから印刷対象とするデータを受け取って、入力装置へのユーザー操作などに基づいて、プリンタ１に対する印刷要求のコマンド、印刷条件を指定するコマンド、および印刷対象とする画像データなどを含む印刷ジョブデータを生成する処理を行う。なお、印刷条件には、例えば、部数印刷における部数、用紙種類、電子ソートの有効／無効の指定などがあり、表示装置に表示されるドライバ画面に従う入力装置へのユーザー操作によって印刷条件は任意に設定される。そして、ホストコンピュータ２は、印刷条件を指定した印刷ジョブデータをプリンタ１に送信することによって、プリンタ１に対して印刷要求を行う。プリンタ１の通信Ｉ／Ｆ２１は、この印刷ジョブデータをホストコンピュータ２から受信する。
【００１９】
コントローラ２０のＲＯＭ２３には、プリンタ１を制御するための各種プログラムが予め記憶されている。ＲＡＭ２４は、受信バッファなどの各種バッファや作業領域などとして用いられる汎用のメモリである。ＣＰＵ２２は、主にＲＯＭ２３に記憶されたプログラムを実行することにより、受信した印刷ジョブデータに含まれる画像データを受信バッファに格納する処理、印刷ジョブデータに含まれるコマンドを解釈して、印刷を指示するコマンドを印刷エンジン３０に送信する処理などを行う。
【００２０】
エンジンＩ／Ｆ２５は、印刷エンジン３０に対するインターフェイス部である。印刷を実行する際、エンジンＩ／Ｆ２５は、所定のタイミングでＲＡＭ２４に格納されている画像データを読み出し、画像データに所定の処理を施した後に印刷エンジン３０に出力する処理を行う。このエンジンＩ／Ｆ２５は、解凍部およびスクリーン処理部を備え、ＲＡＭ２４から読み出した画像データに対して、圧縮されたデータの解凍、ドットのデータへ変換するスクリーン処理などを行う。これらの機能を有するエンジンＩ／Ｆ２５は、具体的には、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）で構成されている。
【００２１】
次に、印刷エンジン３０の構成について説明する。印刷エンジン３０は、エンジンコントローラ４０と、機構部５０とを備える。
【００２２】
エンジンコントローラ４０は、印刷エンジン３０内部で行われる処理を制御する部分であり、コントローラ２０からのコマンドを解釈して、コマンドの指示に従って機構部５０の動作を制御する。このエンジンコントローラ４０は、ＣＰＵ４１と、ＲＯＭ４２と、ＲＡＭ４３と、外部Ｉ／Ｆ４４と、内部Ｉ／Ｆ４５とを有する。外部Ｉ／Ｆ４４はコントローラ２０に対するインターフェイス部、内部Ｉ／Ｆ４５は機構部５０に対するインターフェイス部である。ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に記憶されたプログラムを実行することにより、コントローラ２０からの指示に従って、後述する定着器の冷却処理や用紙の搬送制御などの機構部５０が行う様々な動作を制御する。
【００２３】
印刷エンジン３０に備わる機構部５０は、給紙装置５１と、印刷機構５２と、用紙搬送機構５３とを有する。
【００２４】
給紙装置５１は、印刷機構５２に用紙を給紙する部分であり、第１給紙装置５１ａおよび第２給紙装置５１ｂを含む。第１給紙装置５１ａには、給紙方向に用紙の長辺方向が合わさった縦方向印刷用の用紙を収容する給紙カートリッジが着脱可能に装着されている。第２給紙装置５１ｂには、給紙方向に用紙の短辺方向が合わさった横方向印刷用の用紙を収容する給紙カートリッジが着脱可能に装着されている。したがって、給紙装置５１としては、縦方向印刷用の用紙の給紙、および横方向印刷用の用紙の給紙が可能に構成されている。
【００２５】
印刷機構５２は、帯電装置、露光装置、感光体、現像装置、転写装置、定着器、トナーカートリッジ等の構成を有している。感光体は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸に対して回転可能なドラムである。感光体は帯電装置により帯電されて、その後、露光装置による潜像の形成、現像装置によるトナーを用いた潜像の現像が行われる。現像されたトナー像は、転写装置によって用紙などの印刷媒体に転写される。定着装置は、ローラ表面がゴムなどの弾性体で覆われた定着ローラ、定着ローラを回転させる駆動モータ、定着ローラを加熱するヒーターなどを備えており、定着ローラが、トナー像を用紙に熱定着することによって用紙に画像が形成される。すなわち、本実施例の印刷機構５２は、電子写真方式の画像形成によって印刷する。
【００２６】
用紙搬送機構５３は、印刷機構５２によって印刷された用紙Ｓを搬送し、排紙口５４を通してスタッカ６０に用紙Ｓを排紙する。そして、排紙された用紙Ｓはスタッカ６０に積載される。
【００２７】
また、上述したプリンタ１において、電子ソート機能による部数印刷を行う場合、給紙装置５１は、第１給紙装置５１ａに収容された縦向きの用紙Ｓと、第２給紙装置５１ｂに収容された横向きの用紙Ｓとを１部ずつ交互に給紙する。そして、印刷機構５２は、順次給紙される用紙Ｓに画像を順次形成し、用紙搬送機構５３は、画像形成後の縦向きの用紙Ｓと画像形成後の横向きの用紙Ｓを１部ずつ交互にスタッカ６０に排紙する。こうして、縦方向印刷、横方向印刷を交互に行う縦横交互印刷によって、印刷後の用紙Ｓは、用紙向きを縦横交互にして１部ずつ仕分けられた状態でスタッカ６０に積載される。
【００２８】
ここで、縦方向印刷と横方向印刷とでは、定着器の定着ローラに生じさせる温度分布が異なる。図２に例として示すように、縦方向印刷時には、定着器の定着ローラは、用紙Ｓの短辺方向長さに対応する範囲Ｒａにおいて用紙Ｓと接する。この範囲Ｒａ内では、定着器を通る用紙自体が定着ローラの熱を奪い取るために、ヒーターによる温度上昇が抑制されて、定着に好適な状態が維持される。一方、定着ローラと用紙Ｓが接する範囲Ｒａより外側の範囲Ｒｃでは、用紙自体による排熱が行われないので熱が溜まり易い。このため、特に、縦方向印刷を複数のページについて連続して行った場合、定着ローラの一部が過熱した状態となってしまうことがある。
【００２９】
また、横方向印刷時には、定着器の定着ローラは、用紙Ｓの長辺方向長さに対応する範囲Ｒｂにおいて用紙Ｓと接し、この範囲Ｒｂには、縦方向印刷時に用紙と接する範囲Ｒａ、および縦方向印刷で過熱状態となった領域Ｒｃの一部が含まれる。このため、縦方向印刷を連続して行った後に行う横方向印刷において、定着ローラと用紙Ｓが接する範囲Ｒｂ内で温度分布に偏りを生じさせてしまう。この温度分布の偏りは、横方向印刷における定着不良を招き、印刷画質を劣化させてしまう可能性がある。
【００３０】
そこで、本プリンタ１の印刷エンジン３０は、縦方向印刷から横方向印刷に切り替えるタイミングで、定着器の冷却処理を実行するように構成されている。定着器の冷却処理では、ヒーター温度を低下させる温度制御を行うとともに、定着ローラの温度が充分に低下するまで次の印刷開始を待機させることによって、定着ローラを冷却する。エンジンコントローラ４０は、この定着器の冷却処理を行うことによって、定着ローラに生じた温度分布の偏りを低減し、定着に好適な状態に制御する。
【００３１】
より詳しくは、印刷エンジン３０のエンジンコントローラ４０は、印刷方向の切替を監視しており、印刷方向が縦から横に切り替わることを検知すると、横方向印刷の開始前に、印刷機構５２に対して定着器の冷却処理を実行させる。すなわち、本プリンタ１の印刷エンジン３０は、コントローラ２０の制御から独立したエンジン内部の処理によって、定着器の冷却処理を自動的に行う構成となっている。このため、通常、コントローラ２０からは、定着器の冷却処理を実行させるタイミングを直接制御することができない。
【００３２】
しかしながら、印刷エンジン３０の内部処理によれば、縦方向印刷から横方向印刷に切り替わる度に定着器の冷却処理が行われるため、電子ソート機能による部数印刷を行う場合、印刷時間が長くなってしまうという課題があった。
【００３３】
図３は、電子ソート機能による部数印刷の印刷タイミングを示す図である。例えば、横方向印刷から始めて、縦方向印刷と横方向印刷を１部ずつ交互に切り替えることによって部数印刷を行う場合、図３に示すように、横方向印刷による１部目の印刷を終えた後、定着器の冷却処理を行うことなく、２部目について縦方向印刷が開始される（時刻Ｔ１）。しかし、２部目の縦方向印刷後（時刻Ｔ２）、横方向印刷による３部目の印刷を開始する前には、２部目の印刷において定着ローラの温度分布に偏りを生じさせている可能性があるため、印刷エンジンの内部処理によって定着器の冷却処理が自動的に実行される（時刻Ｔ２〜Ｔ３）。このように、３部目の印刷前に定着器の冷却処理が行われるため、２部目の印刷後に、ただちに３部目の印刷を開始することができず、定着器の冷却処理が終了するまで次の印刷開始を待機する分、３部目の印刷を開始するタイミングが遅れることになる。特に、部数印刷において１部を構成するページ数が少ない場合、定着器の冷却処理が頻繁に行われることになるので、印刷スループットが低下する度合いは大きい。
【００３４】
上述の課題は、例えば、プリンタ１の製造者が、印刷エンジン３０のＯＥＭ（Original Equipment Manufacturing）供給を受けている場合などに顕在化する。しかし、プリンタ１の製造者にとっては、印刷エンジン３０の内部処理の仕様を任意に設計変更することによって、上述の課題を解決することが困難であった。
【００３５】
そこで、本実施例のプリンタ１では、縦方向印刷と横方向印刷を１部ずつ切り替えて部数印刷を行う際、コントローラ２０は、定着器の冷却処理を含む印刷エンジン３０の動作を制御する装置をコントローラ２０に切り替えさせる所定のコマンドをエンジンコントローラ４０に送信する処理を行う。
【００３６】
所定のコマンドの具体例としては、不定形の用紙サイズ指定コマンドを挙げることができる。不定形の用紙サイズ指定コマンドは、印刷エンジン３０を制御するためのコマンド体系に従来より含まれる１コマンドであり、本来、ユーザー定義の用紙サイズに印刷する場合などにおいて、コントローラ２０から印刷エンジン３０に対して任意の用紙サイズを指定するために用いるコマンドである。また、この不定形の用紙サイズ指定コマンドは、給紙口の設定や定着器の冷却処理に関する制御など、印刷エンジン３０の内部処理を制御する装置をコントローラ２０に切り替える旨をエンジンコントローラ４０に命令する。したがって、コントローラ２０は、不定形の用紙サイズ指定コマンドを印刷エンジン３０に送信することによって、定着器の冷却処理を含む印刷エンジン３０の内部処理をコントローラ２０側から制御することが可能となる。
【００３７】
本実施例では、この不定形の用紙サイズ指定コマンドを利用することにより、縦方向印刷から横方向印刷に切り替える度に、印刷エンジン３０の内部処理で定着器の冷却処理が自動的に実行されてしまうことを防ぎ、電子ソート機能を用いた部数印刷に要する印刷時間の短縮化を図る。
【００３８】
次に、以上に説明したプリンタ１の動作について、図４のフローチャートに従って説明する。なお、図４に示す処理は、ＲＯＭ２３に記憶されたプログラムをＣＰＵ２２が実行することにより、ＣＰＵ２２を中心として行われるコントローラ２０側の処理である。
【００３９】
プリンタ１が、ホストコンピュータ２から部数印刷の印刷ジョブデータを受信すると、図４の処理が開始される。処理を開始すると、まず、コントローラ２０は、受信したジョブデータに指定された印刷条件を参照して、受信したデータの部数印刷を縦横交互印刷によって行うか否かを判断する（ステップＳ１０）。
【００４０】
電子ソート機能が有効に設定されていた場合、縦横交互印刷を行うと判断して（ステップＳ１０：Ｙｅｓ）、コントローラ２０は、ジョブに指定された用紙サイズから、擬似用紙サイズを計算する（ステップＳ２０）。ここでは、縦方向印刷に指定される用紙サイズの縦方向長さと、横方向印刷に指定される用紙サイズの横方向長さを、それぞれ縦横の長さとした用紙サイズを擬似用紙サイズとして決定する。例えば、図５に示すように、縦方向印刷の用紙サイズが縦横「Ａ×Ｂ（＜Ａ）」であり、横方向印刷時の用紙サイズが縦横「Ｂ×Ａ」である場合、縦横「Ａ×Ａ」の擬似用紙サイズが算出される。すなわち、用紙の長辺方向長さを縦横それぞれの長さとした用紙サイズが擬似用紙サイズとなる。
【００４１】
次に、コントローラ２０は、擬似用紙サイズを指定する不定形の用紙サイズ指定コマンドを印刷エンジン３０に送信する（ステップＳ３０）。これにより、印刷エンジン３０のエンジンコントローラ４０に対して、擬似用紙サイズを指定するとともに、定着器の冷却処理を含む印刷エンジン３０の内部処理を制御する装置が、エンジンコントローラ４０からコントローラ２０に切り替わる。
【００４２】
次に、コントローラ２０は、印刷開始コマンドを印刷エンジン３０に送信して、印刷を開始させる（ステップＳ４０）。ここで行う印刷では、定着器の冷却処理を含む印刷エンジン３０の印刷制御は、コントローラ２０が主体となって行う。コントローラ２０は、第１給紙装置５１ａを給紙先に指定するコマンド、および縦方向印刷用の画像データを印刷エンジン３０に送信する処理と、第２給紙装置５１ｂを給紙先に指定するコマンド、および横方向印刷用の画像データを印刷エンジン３０に送信する処理とを１部ずつ交互に行う。こうして、定着器の冷却処理、さらには用紙サイズチェックなどの処理を印刷エンジン３０に実行させることなく、縦方向印刷と横方向印刷を交互に実行させることにより、スタッカ６０に積載する用紙Ｓを、用紙の向きによって１部ごとに仕分ける。
【００４３】
ここで、定着器の冷却処理を制御する装置はコントローラ２０に切り替わっており、また、縦方向印刷から横方向印刷に切り替える際に、コントローラ２０は、定着器の冷却処理の実行を指示するコマンドを印刷エンジン３０に送信することもないので、定着器の冷却処理を実行することなく、縦方向印刷から横方向印刷に切り替わる。したがって、図６に示すように、縦方向印刷による２部目の処理が終了すると（時刻Ｔ２）、ただちに横方向印刷による３部目の印刷を開始することができる。このように、縦方向印刷から横方向印刷に切り替える際に、定着器の冷却処理による待機時間を生じさせることなく、縦方向印刷と横方向印刷とが連続して交互に行われる。
【００４４】
なお、部数印刷において１部を構成するページ数が少ない場合、縦方向印刷において生じる温度分布の偏りは充分に小さいため、縦方向印刷後に連続して行う横方向印刷において、定着不良が生じる可能性は低いものと想定できる。一方、部数印刷において１部を構成するページ数が多くなるにつれて、縦方向印刷において生じる温度分布の偏りは大きくなって、定着不良が生じる可能性が高くなることが想定できる。そこで、コントローラ２０は、縦方向印刷における印刷枚数に応じて、定着器の冷却処理の実行を指示するコマンドを印刷エンジン３０に送信することが望ましい。例えば、縦方向印刷により、所定の閾値を超えるページ数を連続して印刷した後に、横方向印刷に切り替える場合には、コントローラ２０は、定着器の冷却処理の実行を命令するコマンドを印刷エンジン３０に送信することによって、定着器の冷却処理を実行させて、温度分布の偏りを低減させることにより定着不良を防ぐ。一方、閾値に満たないページ数について縦方向印刷を行った後に、横方向印刷に切り替える場合には、定着器の冷却処理を実行させることなく、縦方向印刷に連続して横方向印刷を実行させる。このようにすれば、印刷時間の短縮を図りながら、定着不良を効率的に防ぐことができる。
【００４５】
一方、受信したジョブデータの印刷条件として、電子ソートが無効に設定されていた場合、コントローラ２０は縦横交互印刷を行わないと判断して（ステップＳ１０：Ｎｏ）、ジョブデータに指定された用紙サイズに対応する用紙サイズ指定コマンドを送信して、用紙サイズを指定する（ステップＳ５０）。そして、印刷開始コマンドを印刷エンジン３０に送信することにより、印刷を開始させる（ステップＳ６０）。この場合、エンジンコントローラ４０は、コントローラ２０からの制御とは独立して、定着器の冷却処理、さらには給紙先の用紙サイズチェックなどの内部処理を行い、印刷を実行する。
【００４６】
以上に述べたように、本実施例のプリンタ１では、不定形の用紙サイズ指定コマンドを利用して、定着器の冷却処理の制御をコントローラ２０側で行うことにより、縦方向印刷と横方向印刷を１部ずつ交互に行う部数印刷において、縦方向印刷から横方向印刷に切り替える度に、印刷エンジン内部で定着器の冷却処理が自動的に行われることを防ぐことができる。したがって、部数印刷に要する印刷時間を大幅に短縮することができ、印刷スループットを著しく向上させることができる。
【００４７】
また、印刷エンジン側では、擬似用紙サイズに従って用紙搬送が制御されるので、縦向きの用紙Ｓを搬送する際には、用紙Ｓの縦方向の長さが擬似用紙サイズと一致しており、横向きの用紙Ｓを搬送する際には、用紙Ｓの横方向の長さが擬似用紙サイズと一致する。したがって、印刷エンジン３０が認識した用紙サイズと実際に搬送される用紙サイズが違うことによって生じる搬送エラーを抑制することができる。
【００４８】
以上、実施の形態の一実施例について説明したが、これに限られることなくその趣旨に逸脱しない様々な形態としてもよい。以下、変形例について説明する。
【００４９】
（変形例１）上記実施例では、縦方向印刷と横方向印刷を１部ずつ交互に切り替える場合を例に説明したが、印刷単位としては、これに限られることなく、印刷ジョブや所定のページ数であってもよい。例えば、印刷ジョブごとに縦方向印刷と横方向印刷を交互に切り替える場合、上記実施例と同様にして、縦方向印刷から横方向印刷への切替の度に、定着器の冷却処理が実行されることを防ぎ、ジョブセパレート印刷に要する印刷時間を短縮することができる。
【００５０】
（変形例２）上記実施例では、不定形の用紙サイズを指定するコマンドを利用して、定着器の冷却処理を含む印刷エンジン３０の内部処理を制御する装置を、印刷エンジン３０内部のエンジンコントローラ４０からコントローラ２０に切り替えるようにしたが、所定のコマンドとしてはこれに限られない。印刷エンジン３０を制御するためのコマンド体系において、定着器の冷却処理を制御する装置をコントローラ２０に切り替えることが可能な他のコマンドがあれば、そのコマンドを用いることによって定着器の冷却処理をコントローラ２０から制御するようにしてもよい。
【００５１】
（変形例３）上記実施例では、縦方向印刷から横方向印刷に切り替わるタイミングで、定着器の冷却処理を実行する場合を例に説明したが、横方向印刷から縦方向印刷に切り替わるタイミングについても定着器の冷却処理を行う構成としてもよい。
【００５２】
（変形例４）上記実施例では画像形成装置の一例としてのプリンタについて説明したが、画像形成装置としてはこれに限られない。定着器の冷却処理を伴う電子写真方式の画像形成装置であれば、複写機、複合機、またはファクシミリなどであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本実施例に係るプリンタの構成図。
【図２】定着ローラに生じる過熱状態を説明するための図。
【図３】電子ソート機能による部数印刷の印刷タイミングを説明するための図。
【図４】プリンタにおける処理の流れを示すフローチャート。
【図５】擬似用紙サイズを説明するための図。
【図６】本実施例の印刷タイミングを説明するための図。
【符号の説明】
【００５４】
１…画像形成装置としてのプリンタ、２…ホストコンピュータ、１０…プリンタドライバ、２０…制御部としてのコントローラ、２１…通信Ｉ／Ｆ、２２…ＣＰＵ、２３…ＲＯＭ、２４…ＲＡＭ、２５…エンジンＩ／Ｆ、３０…印刷部としての印刷エンジン、４０…エンジンコントローラ、４１…ＣＰＵ、４２…ＲＯＭ、４３…ＲＡＭ、４４…外部Ｉ／Ｆ、４５…内部Ｉ／Ｆ、５０…機構部、５１…給紙装置、５１ａ…第１給紙装置、５１ｂ…第２給紙装置、５２…印刷機構、５３…用紙搬送機構、５４…排紙口、６０…スタッカ、Ｓ…用紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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