(57)【要約】【課題】貯蔵タンクの取り外しが容易で省エネルギーに資するティーサーバを提供する。【解決手段】貯蔵タンク２２が上部に着脱可能に取り付けることにより、下部に取り付ける場合と比べて、しゃがみ込む労力を軽減することができる。更に、貯蔵タンク２２内の水が自重によって給茶器ユニット３０に提供されるため、下部に取り付ける場合と比べて、水を供給するエネルギーを低減することができ、省エネルギーに資するティーサーバ１０を提供することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯蔵する貯蔵タンクを上部に取り付け可能な液体供給ユニットと、
原料を貯蔵する原料貯蔵部と、前記液体供給ユニットから供給された液体と該原料貯蔵部から供給された原料とを混合する混合部と、を有する飲料調製ユニットと、
を備えた飲料供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の飲料供給装置であって、
前記飲料調製ユニットは、前記原料貯蔵部と、該原料貯蔵部を当接する原料貯蔵部当接部と、前記混合部と、を備え、
前記原料貯蔵部当接部は、前記原料貯蔵部を当接する当接位置と前記原料貯蔵部を開放する開放位置との間を移動する、
飲料供給装置。
【請求項３】
前記原料貯蔵部は、前記飲料調製ユニットに着脱自在な原料貯蔵部である、
請求項１又は２に記載の飲料供給装置。
【請求項４】
前記原料貯蔵部当接部は、回転部材を有し、
前記原料貯蔵部は、該原料貯蔵部の頂面に噛合部材を、該原料貯蔵部の内部に該噛合部材と連通する撹拌部材を、それぞれ有し、
前記原料貯蔵部当接部が前記当接位置に位置するとき、前記回転部材と前記噛合部材とが噛合する、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の飲料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、様々なタイプの給茶器が知られている。例えば、特許文献１には、本体下部に給水カセットを備えた給茶器が記載されている。この給茶器では、本体下部の給水カセットから導出された水を加熱し、給茶器上部に運んだ後、茶葉の上からお湯を滴下することでお茶を調製していた。
【特許文献１】特開２０００−７９０６２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、この特許文献１に記載された給茶器では、給水カセットが下部に配置されているため、給水カセットを取り付けるためには、給茶器の下部にかがみ込まなければならず、取り外しが不便であるという問題点がある。また、給水カセット内の水を一度給茶器の上部までポンプで汲み上げなければならないため、ポンプを動かすための動力源が必要であり、省エネルギー化を目指す現代社会にふさわしくないという問題点がある。
【０００４】
本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、貯蔵タンクを飲料供給装置の上部に取り付けることで、貯蔵タンク内の液体を上昇させるエネルギーを必要とせず、貯蔵タンクの取り外しが容易な飲料供給装置を提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の目的の少なくとも一つを達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の飲料供給装置は、液体を貯蔵する貯蔵タンクを上部に取り付け可能な液体供給ユニットと、原料を貯蔵する原料貯蔵部と、前記液体供給ユニットから供給された液体と該原料貯蔵部から供給された原料とを混合する混合部と、を有する飲料調製ユニットと、を備えたものである。
【０００７】
この飲料供給装置では、貯蔵タンクが上部に取り付けられているため、貯蔵タンク内の液体飲料調整ユニットに供給する際、液体の自重を利用することができる。このため、貯蔵タンクが下部に取り付けられている場合に比べ、省エネルギーに資する。更に、貯蔵タンクを交換する場合には、液体供給ユニットにかがみ込んで交換しなくてもよい。
【０００８】
本発明の飲料供給装置において、前記飲料調製ユニットは、前記原料貯蔵部と、該原料貯蔵部を当接する原料貯蔵部当接部と、前記混合部と、を備え、前記原料貯蔵部当接部は、前記原料貯蔵部を当接する当接位置と前記原料貯蔵部を開放する開放位置との間を移動するものとしてもよい。こうすれば、原料貯蔵部の上部を開放状態にすることができるため、原料貯蔵部を取り付けたまま内部を掃除する場合であっても、容易に掃除することができる。ここで、「当接位置」とは、原料貯蔵部と原料貯蔵部当接部とが当接する位置であって、原料貯蔵部当接部が原料貯蔵部の移動を妨げる位置を意味し、「開放位置」とは、原料貯蔵部と原料貯蔵部当接部とが当接しない位置であって、隙間が空いている位置を意味する。
【０００９】
本発明の飲料供給装置において、前記原料貯蔵部は、前記飲料調製ユニットに着脱自在な原料貯蔵部であってもよい。こうすれば、原料貯蔵部を取り外すことで、より容易に掃除することができる。
【００１０】
本発明の飲料供給装置において、前記原料貯蔵部当接部は、回転部材を有し、前記原料貯蔵部は、該原料貯蔵部の頂面に噛合部材を、該原料貯蔵部の内部に該噛合部材と連通する撹拌部材を、それぞれ有し、前記原料貯蔵部当接部が前記当接位置に位置するとき、前記回転部材と前記噛合部材とが噛合してもよい。こうすれば、例えば、原料貯蔵部当接部を取り外し可能にするなどの構造により、原料貯蔵部と原料貯蔵部当接部とが連続しない構造としたとしても、機転部材と噛合部材とが噛合するため、回転部材を回転させることで、撹拌部材を回転させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、ディーサーバ１０の外観を表す斜視図であり、図２は、ティーサーバ１０の構成を説明するための部分拡大斜視図であり、図３はキャニスタ部４０の開閉状態を説明するための説明図であり、図４は、キャニスタ本体５０の開閉状態を説明するための説明図であり、図５は、配管部６０の構成の概略を説明するための説明図であり、図６は、配管部６０の構成の概略を説明するための模式図であり、図７は、混合部８０の構成を説明するための平面図である。本発明のティーサーバ１０は、図１に示すように、ウォーターサーバユニット２０の前面に給茶器ユニット３０を取り付けたものである。
【００１２】
ここで、本実施の形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態のティーサーバ１０が本発明の飲料供給装置に相当し、給水ボトル２２が貯蔵タンクに相当し、ウォーターサーバユニット２０が液体供給ユニットに相当し、キャニスタ本体５０が原料貯蔵部に相当し、キャニスタ固定部４４が原料貯蔵部当節部に相当し、給茶器ユニット３０が飲料調製ユニットに相当し、回転棒４６が回転部材に相当し、突起部５２が噛合部材に相当し、羽５６が撹拌部材に相当する。なお、本実施形態では、ティーサーバ１０の動作を説明することにより本発明のティーサーバ１０の動作方法の一例も明らかにしている。
【００１３】
ウォーターサーバユニット２０は、図２に示すように、上部に取り外し可能に取り付けられた給水ボトル２２と、冷水タンク２４と、熱湯タンク２６と、を備えている。この給水ボトル２２は、透明な素材でできている。このため、給水ボトル２２内の水の残量を一目で知ることができるため、使用者に給水ボトル２２の交換時期を知らせることができる。更に、透明感により需要者に清潔感を与えることができる。この冷水タンク２４及び熱湯タンク２６は給水ボトル２２と図示しない給水管により接続されている。給水ボトル２２から導出された水は、図示しないヒータ又は冷却器によって加熱又は冷却される。
【００１４】
給茶器ユニット３０は、図２に示すように、上から順に、原料（例えば、茶粉）を貯蔵するキャニスタ部４０と（図３参照）、冷水タンク２４又は熱湯タンク２６から冷水又は熱湯を供給する配管部６０と（図５参照）、冷水又は熱湯と原料とを混合する混合部８０と（図６参照）、を備えている。冷水タンク２４及び熱湯タンク２６から導出された冷水又は熱湯が配管部６０を経て混合部８０に供給される。冷水又は熱湯とキャニスタ部４０から供給された原料とが混合部８０で混合され、紙コップ１００に供給される。
【００１５】
キャニスタ部４０は、図２に示すように、キャニスタ本体５０と、キャニスタ挿入孔４２と、キャニスタ固定部４４と、を備えている。キャニスタ本体５０は、図４に示すように、キャニスタ本体５０の上面に回転可能な突起部５２と、キャニスタ本体５０の下部にキャニスタ本体５０に貯蔵された原料を排出する排出口５４と、を備え、キャニスタ本体５０の上面の一部が開閉可能な蓋５３を有している。突起部５２は、図４（Ａ）に示すように、突起部５２の回転方向に向かって後方に傾斜面を有する略直角三角形形状をし、互いに略平行に配置された２つの部材からなる。なお、ここで略直角三角形状とは、直角三角形形状に加えて、直角三角形の各頂点の少なくとも一つが円弧状になった形状など直角三角形と同視できる形状を意味し、略平行とは、平行状態に加えて、配置された二つの部材両端が、それぞれ接触しない状態を意味する。羽５６は、図４に示すように、キャニスタ本体上部の突起部５２と連通しており、下部にはスクリュー部５８を有する。このため、突起部５２が回転することにより、同時に羽５６とスクリュー部５８とが同時に回転する。すなわち、キャニスタ本体５０の内部に貯蔵された原料が、羽５６によって撹拌され、スクリュー部５８を経て、一定量だけ排出口５４から排出される。こうすることにより、貯蔵中に粉体である茶粉が固まった場合であっても、羽５６によって撹拌され、スクリュー部７６によって回転数に応じて一定量の粉末を排出することができる。
【００１６】
ここで、キャニスタ部４０に、キャニスタ本体５０を固定する方法について、詳しく説明する。キャニスタ本体５０をキャニスタ部４０に固定する際には、図３（Ａ）に示すように、まず、キャニスタ部４０に備えられたキャニスタ挿入孔４２にキャニスタ本体５０の一部を挿入する。次に、図３（Ｂ）に示すように、キャニスタ固定部４４を回動させ、キャニスタ本体５０の上部をキャニスタ固定部４４で固定する（本発明の、当接位置に相当）。キャニスタ固定部４４の一辺はキャニスタ部４０と当接しており、この一辺を軸としてキャニスタ固定部４４は上下に回動する。このキャニスタ固定部４４を下方（キャニスタ本体５０に近づける方向）に回動させると、キャニスタ固定部４４の下部に備えられた回転棒４６が、キャニスタ本体５０の上部に備えられた突起部５２と噛合する。すなわち、突起部５２に略平衡に配置された二つの部材の間に回転棒４６が入り込む。このとき、上述したように、突起部５２は、突起部５２の回転方向に向かって後方に傾斜面を有する略直角三角形形状をしているため、キャニスタ固定部４４を当接位置に移動させる際、回転棒４６がこの傾斜面と接触した場合には、回転棒４６がこの傾斜面に沿って下方に移動するにつれて突起部５２又は回転棒４６が回転し、突起部５２の回転位置とは関わりなく、回転棒４６が略平行に配置された二つの部材の間に導かれる。更に、突起部５２は回転方向に向かって後方に斜面を有する直角三角形形状であるため、回転棒４６が下方に移動する際、突起部５２に対して、回転方向とは逆方向に力がかかるおそれがない。このため、突起部５２と連通するスクリュー部５８が逆回転し、スクリュー部５８の下部に粉末原料を有しない領域が生じ、原料の少ない（つまり、濃度の薄い）飲料が調製されることを未然に防止することができる。一方、キャニスタ本体５０をキャニスタ部４０から外す際には、キャニスタ本体５０の上部を固定しているキャニスタ固定部４４を上方向に回動させ、図３（Ａ）に示すように、キャニスタ部４０とキャニスタ固定部４４とを当接させ、キャニスタ本体５０を開放する（本発明の、開放位置の一つに相当）。こうすることにより、キャニスタ本体５０をキャニスタ部４０から容易に取り外すことができる。
【００１７】
キャニスタ固定部４４の内部には、図示しないキャニスタモータが備えられており、このキャニスタモータを作動することにより、回転棒４６を回転させることができる。この回転棒４６は、キャニスタ固定部４４の下部に備えられており、回転棒４６の中心位置でキャニスタ固定部４４と接している。この接点は、図示しない駆動軸によりキャニスタモータの動力が伝達され、キャニスタモータが回転すると回転棒４６も同時に回転する。また、この回転棒４６は、上述したように、キャニスタ本体５０の上面の突起部５２と噛合可能である。このため、上述したように、キャニスタ本体５０がキャニスタ固定部４４で固定された状態である場合には、図示しないキャニスタモータを作動すると、連動して回転棒４６が回転し、回転棒４６と噛合した突起部５２が回転する。
【００１８】
配管部６０は、図５に示すように、冷水タンク２４に繋がる冷水管６２と、熱湯タンクに繋がる熱湯管６４と、常時開放されている開放管６６と、混合部に冷水又は熱湯を供給する第一排出管６８・第二排出管７０・第三排出管７２・第４四排出管７４と、それぞれの管の端部を開閉する電磁弁７６と、を備えている。これらの電磁弁７６は、未使用時には閉鎖されており、例えば、熱湯を第一排出口６８から排出する場合には、熱湯管６４に備えられた閉鎖弁７６ｂ（図６参照）及び第一排出口６８に備えられた閉鎖弁７６ｃ（図６参照）を開放する。こうすることにより、熱湯管６４から熱湯が導入され、第一排出管６８から熱湯が排出される。このとき、配管部６０は開放管６６を備えているため、全ての電磁弁７６が閉鎖している場合であっても、配管部６０が密閉されることはない。こうすることにより、閉鎖弁７６ｂを閉鎖した後であっても、配管部６０内の熱湯を第一排出管６８から熱湯を排出することができる。なお、それぞれの電磁弁７６の開閉は、図示しないコントローラにより開閉制御される。また、熱湯を他の排出口から排出する場合や、冷水を排出する場合も同様であるため、ここでは説明を省略する。
【００１９】
混合部８０は、図７に示すように、１枚の板状の部材に第一凹部８２と、第二凹部８４と、第三凹部８６と、第四凹部８８と、を備えており、第一凹部８２、第二凹部８４又は第三凹部８６で原料である茶粉と冷水又は熱湯とが混合される。このように、混合部８０が１枚の板状の部材からなるため、混合部６０を掃除する際には、複数の凹部を同時に掃除することができるため、手間を省くことができる。
【００２０】
第一凹部８２は、図７に示すように、茶粉と冷水または熱湯の混合物を排出するための第一給茶口９２を備えている。第一凹部８２は、狭部８２ａと広部８２ｂの二つの部分からなり、狭部８２ａは第一級茶口９２よりも高い位置であり、且つ、第一排出管６８の直下に位置する。このため、第一排出管６８から排出された冷水又は熱湯は、狭部８２ａに摘下され、自重により第一給茶口９２に導かれる。広部８２ｂは、排出口５４の直下に位置し、狭部８２ａから第一級茶口９２に向かって徐々に低くなる構造である。このため、第一排出管６８より広部８２ａに供給された茶粉を狭部８２ａから流入した冷水又は熱湯が広部８２ａを通過する間に溶かし、第一給茶口９２に到達する間に飲料が調製される。また、第四凹部８８は、冷水又は熱水をそのまま紙コップ１００に茶粉を混合することなく供給する際に用いられる。なお、冷水又は熱湯と原料とが第一凹部８２で混合される場合について説明したが、第二凹部８４及び第三凹部８６の構造は第一凹部８２の構造と同様であり、第二凹部８４及び第三凹部８６で混合される場合であっても同様であるため、ここでは説明を省略する。
【００２１】
第一凹部８２で混合された飲料（原料と冷水又は熱湯との混合物）は、第一給茶口９２から、予め設置された紙コップ１００に滴下される。このとき、第一給茶口９２には、清流弁９９が設けられているため、飲料を紙コップ１００に確実に供給することができる。
【００２２】
以上詳述した本実施の形態のティーサーバ１０によれば、給水ボトル２２を上部に取り付け可能なウォーターサーバユニット２０と、茶粉を貯蔵するキャニスタ部４０と、ウォーターサーバユニット２０から供給された冷水又は熱湯とキャニスタ部４０から供給された茶粉とを混合する混合部６０と、を有する。このため、給水ボトル２２が下部に備えられている場合に比べて、より省エネルギーに資することが可能である。更に、ウォーターサーバユニット２０は、既存のウォーターサーバを流用することもできる。このため、ウォーターサーバユニット２０を新たに作る場合よりも、手間を軽減することができる。
【００２３】
また、給茶器ユニット３０は、キャニスタ本体５０と、キャニスタ本体５０を当接するキャニスタ固定部４４と、を備え、キャニスタ固定部４４は、上下に回動する。このため、キャニスタ固定部４４を上方に回動させることでキャニスタ本体５０を開放することができる。したがって、キャニスタ本体５０の内部を掃除する場合に、容易に掃除することが可能となる。
【００２４】
更に、キャニスタ本体５０は、給茶器ユニット３０に着脱可能である。したがって、キャニスタ本体５０を取り外すことで、更に容易にキャニスタ本体５０の内部を掃除することができる。
【００２５】
更にまた、キャニスタ固定部４４は回転棒４６有し、キャニスタ本体５０は突起部５２及び突起部５２と連通する羽５６を有しており、キャニスタ本体５０をキャニスタ固定部４４で固定した場合には、回転棒４６と突起部５２とが噛合する。こうすることにより、回転棒４６を回転させることにより、羽５６を回転することができる。したがって、キャニスタ固定部４４を移動する構成にしても、羽５６を回転させることができる。
【００２６】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００２７】
例えば、上述した実施の形態では、ウォーターサーバユニット２０に冷水タンク２４と熱湯タンク２６とを備えることとしたが、冷水タンク２４及び熱湯タンク２６を備えなくても良い。この場合には、給水ボトル２２と配管部６０とを直接接続することができるため、ウォーターサーバユニット２０をより小さくすることとができる。この場合において、給水ボトル２２の水を冷却又は加熱する場合には、配管部６０に冷却器又はヒータを隣接させても良いし、紙コップ１００に導出する間のいずれかの管に冷却器又はヒータを隣接させても良い。この場合も、上述した実施の形態と同様の効果が得られる。
【００２８】
上述した実施形態では、キャニスタ本体５０に貯蔵する原料として茶粉を例示したが、原料は茶粉に限定されるものではなく、コーヒー粉や乾燥させた飲料の元などの粉体であってもよく、濃縮飲料やコーヒーなどの液体であってもよい。この場合も、上述した実施の形態と同様の効果が得られる。
【００２９】
上述した実施の形態では、キャニスタ固定部４４が上下に回動してキャニスタ本体５０と当接するとしたが、突起部５２と回転棒４６とが噛合する動きであれば、特に限定されるものではない。例えば、キャニスタ固定部４４が取り外し可能であっても良いし、キャニスタ固定部４４が左右に回動しても良いし、上下又は左右にスライドしても良い。この場合も、上述した実施の形態と同様の効果が得られる。
【００３０】
上述した実施の形態では、キャニスタ本体５０をキャニスタ部４０から外す際、キャニスタ部４０とキャニスタ固定部４４とを当接させることとしたが、キャニスタ固定部４４に爪部を備え、キャニスタ部４０にこの爪部を係止する凹部を備えるようにしても良い。こうすれば、キャニスタ固定部４４がキャニスタ部４０に固定されるため、キャニスタ本体５０を取り外す際、キャニスタ固定部４４が倒れるおそれがない。なお、キャニスタ固定部４４を固定する方法は爪部と凹部に限定されるものではなく、例えば、雄型のボタンと雌型のボタンや、プラスとマイナスの磁石などキャニスタ固定部４４をキャニスタ部４０に着脱可能に固定できるものであればよい。
【００３１】
上述した実施の形態では、突起部５２は上方向に略直角三角形状としたが、突起部５２の向きは横方向でも斜方向であっても、回転棒４６に相当する部材に噛合する方向であれば特に限定されるものではない。また、突起部５２の形状も、三角形状、鈍角三角形状、四角形状、略矩形状、半円形状など、回転棒４６に相当する部材に噛合する形状であれば、特に限定されるものではない。この場合も、上述した実施の形態と同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１は、ティーサーバ１０の外観を表す斜視図である。
【図２】図２は、ティーサーバ１０の構成を説明するための一部拡大斜視図である。
【図３】図３は、キャニスタ部４０の開閉状態を説明するための説明図である。
【図４】図４は、キャニスタ本体５０の開閉状態を説明するための説明図である。
【図５】図５は、配管部６０の構成の概略を説明するための説明図である。
【図６】図６は、配管部６０の構成の概略を説明するための模式図である。
【図７】図７は、混合部８０の構成を説明するための平面図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０  ティーサーバ、２０  ウォーターサーバユニット、２２  給水ボトル、２４  冷水タンク、２６  熱湯タンク、３０  給茶器ユニット、４０  キャニスタ部、４２  キャニスタ挿入孔、４４  キャニスタ固定部、４６  回転棒、５０  キャニスタ本体、５２  突起部、５３  蓋、５４  排出口、５６  羽、５８  スクリュー部、６０  配管部、６２  冷水管、６４  熱湯管、６６  解放管、６８  第一排出管、７０  第二排出管、７２  第三排出管、７４  第四排出管、７６  電磁弁、８０  混合部、８２  第一凹部、８２ａ  狭部、８２ｂ  広部、８４  第二凹部、８４ａ  狭部、８４ｂ  広部、８６  第三凹部、８６ａ  狭部、８６ｂ  広部、８８  第四凹部、９２  第一給茶口、９４  第二給茶口、９６  第三給茶口、９８  第四給茶口、９９  清流弁、１００  紙コップ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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