(57)【要約】【課題】  駆動部品の組付けや角度調整が容易で色ズレ及び濃度ムラを抑制することのできる像担持体駆動装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置１の本体フレーム２に対して、感光体駆動ユニット１０を着脱可能に構成する。感光体駆動ユニット１０は、２枚の側板間に感光体を駆動するための感光体駆動ギヤなどの感光体駆動列を配設したものである。本例では、現像装置を駆動するための現像駆動列もユニット１０内に配設してある。感光体駆動ユニット１０はユニットの状態で感光体駆動列における位置精度や角度精度あるいは位相合せなどの調整がなされているので、本体組み付け後の調整が不要となる。また、ユニット内のスペースを有効に利用して現像駆動列を配置している。【選択図】  図１
2010097233.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体を有する画像形成装置の本体に着脱可能に構成された像担持体駆動装置であって、駆動源からの駆動力を前記複数の像担持体に伝達する駆動列を備える像担持体駆動装置において、
画像形成装置の本体内に配置された現像装置を駆動するための現像駆動列を当該像担持体駆動装置内に配備したことを特徴とする像担持体駆動装置。
【請求項２】
前記駆動列のうち、単数の像担持体に駆動力を伝達する駆動列が他の像担持体に駆動力を伝達する駆動列とは独立して構成されていることを特徴とする、請求項１に記載の像担持体駆動装置。
【請求項３】
前記現像駆動列のうち、前記単数の像担持体に対する現像装置に駆動力を伝達する駆動列が他の像担持体に対する現像装置に駆動力を伝達する駆動列とは独立して構成されていることを特徴とする、請求項２に記載の像担持体駆動装置。
【請求項４】
前記単数の像担持体に対する現像装置の現像駆動列中に、駆動力の伝達及び遮断が可能な駆動力伝達遮断装置を設けたことを特徴とする、請求項３に記載の像担持体駆動装置。
【請求項５】
前記駆動力伝達遮断装置が、当該像担持体駆動装置のフレームを分解せずに着脱可能に構成されていることを特徴とする、請求項４に記載の像担持体駆動装置。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の像担持体駆動装置を供えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置における像担持体の駆動装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置においてはフルカラー化及びプリント速度の向上が要求されている。そのため、作像ユニットを複数個並設し、各作像ユニットで形成した画像を記録媒体又は中間転写体上に重ね転写してカラー画像を得る方式のものが各種提案・実現されている。
【０００３】
このような方式のカラー画像形成装置では、各色作像ユニットの像担持体（感光体）に回転ムラが発生すると、色ズレや濃度ムラが発生して画像品質が低下してしまう。感光体の回転ムラを低減するためには、駆動軸の直角度や駆動軸同士の位置精度及び平行度を厳しく管理する必要がある。
【０００４】
また、従来のカラー画像形成装置では、各感光体の駆動軸に同じ駆動ギヤを配置してギヤ列を構成しており、それらのギヤの回転角度を調整して各感光体における回転ムラの位相を合わせて色ズレを低減することが行なわれている。また、
上記特許文献１及び２には、各色作像ユニットの感光体の回転位相を制御して色ズレを防止するようにしたカラー画像形成装置が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の画像形成装置における像担持体の駆動装置は、装置本体のフレームに駆動軸や駆動ギヤを組みつけた構成であり、本体フレームへの取付部や駆動軸及びギヤを保持する部材の寸法精度を厳しく設定する必要があり、組み付けた後に異常が見つかった場合には、駆動軸及びギヤ等を保持する部材を交換したり、調整機構を追加しなければならないという問題があった。
【０００６】
本発明は、従来の像担持体駆動装置及び画像形成装置における上述の問題を解決し、駆動部品の組付けや角度調整が容易で色ズレ及び濃度ムラを抑制することのできる像担持体駆動装置及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の課題は、本発明により、複数の像担持体を有する画像形成装置の本体に着脱可能に構成された像担持体駆動装置であって、駆動源からの駆動力を前記複数の像担持体に伝達する駆動列を備える像担持体駆動装置において、画像形成装置の本体内に配置された現像装置を駆動するための現像駆動列を当該像担持体駆動装置内に配備したことにより解決される。
【０００８】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記駆動列のうち、単数の像担持体に駆動力を伝達する駆動列が他の像担持体に駆動力を伝達する駆動列とは独立して構成されていることを提案する。
【０００９】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記現像駆動列のうち、前記単数の像担持体に対する現像装置に駆動力を伝達する駆動列が他の像担持体に対する現像装置に駆動力を伝達する駆動列とは独立して構成されていることを提案する。
【００１０】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記単数の像担持体に対する現像装置の現像駆動列中に、駆動力の伝達及び遮断が可能な駆動力伝達遮断装置を設けることを提案する。
【００１１】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記駆動力伝達遮断装置が、当該像担持体駆動装置のフレームを分解せずに着脱可能に構成されていることを提案する。
また、前記の課題は、本発明により、請求項１〜４のいずれか１項に記載の像担持体駆動装置を供える画像形成装置により解決される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の像担持体駆動装置及び画像形成装置によれば、像担持体駆動装置を画像形成装置本体に組み付けた後でギヤ列等の位置・角度調整などを行なう必要がないため、本体組み付け後に調整を行う手間が省け、また、像担持体駆動装置としての高精度を保持することができる。したがって、各色像担持体における色ズレ及び濃度ムラを抑制することができ、高品質な画像を得ることができる。
【００１３】
また、像担持体駆動装置内のスペースを有効に利用して現像駆動列を配備することにより、画像形成装置の小型化に寄与することができる。また、像担持体駆動列と同様に、本体組み付け後での現像駆動列の調整を省くことができ、精度が要求される感光体と現像装置の関係において、各駆動列の寸法・位置精度を維持することができる。したがって、現像品質の向上と維持を図ることができる。
【００１４】
請求項２の構成により、使用頻度の高い色の像担持体を他の像担持体とは独立して駆動することが可能となり、他の像担持体及びその駆動列における部品寿命の延長及び省エネルギーに寄与することができる。
【００１５】
請求項３の構成により、その像担持体に対する現像装置の駆動列を独立させることにより、他の現像装置及びその駆動列における部品及び現像剤寿命の延長と省エネルギーを図ることができる。
【００１６】
請求項４の構成により、使用頻度の高い現像駆動列中に駆動力伝達遮断装置を設けたので、必要時にのみ当該現像装置を駆動することができ、その現像装置及び駆動列における部品及び現像剤寿命の延長と省エネルギーを図ることができる。
【００１７】
請求項５の構成により、像担持体駆動装置のフレームを分解せずに駆動力伝達遮断装置を着脱することができるので、像担持体駆動装置における精度に影響を与えることなく、駆動力伝達遮断装置のメンテナンスや交換を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る像担持体駆動装置の一例を装着した画像形成装置の作像部付近を示す部分斜視図である。
【図２】感光体駆動ユニットの平面図である。
【図３】その感光体駆動ユニットに組み込まれる駆動部品を示す正面図である。
【図４】その感光体駆動ユニットに装着された現像クラッチを示す斜視図である。
【図５】感光体駆動ユニットから現像クラッチを取り外した様子を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る像担持体駆動装置の一例を装着した画像形成装置の作像部付近を示す部分斜視図である。この図において、画像形成装置１の本体フレーム２に、感光体駆動ユニット１０（破線で囲んだ部分）が組み付けられている。この感光体駆動ユニット１０は、本体フレーム２に対して着脱可能に構成されたものである。
【００２０】
図２は、その感光体駆動ユニット１０の平面図である。
この図に示すように、感光体駆動ユニット１０は、２枚の側板１１，１２間に後述する感光体駆動ギヤや現像ローラギヤ等を組み込んだ構成となっており、大きく分けて、感光体駆動エリア：Ａと現像駆動エリア：Ｂの２層構造になっている。また、一方側の側板１１には感光体駆動用モータ１３，１４が装着されている。本例では、第１モータ１３はイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）色用の３つの感光体を駆動するためのモータであり、第２モータ１４はブラック（ＢＫ）感光体専用のモータとしている。ブラック感光体を専用のモータ１４で駆動する理由は、モノクロプリント時にメリットがあるためである。なお、感光体駆動ユニット１０は、図１から判るように、モータ１３，１４が装着されている方の側板１１が装置の外側になり、他方の側板１２が装置内側となるように装置本体に組み付けられる。
【００２１】
図３は、感光体駆動ユニット１０に組み込まれる駆動部品を示す正面図で、図２の下側、すなわち側板１２側から見た状態を示している。
この図に示すように、感光体駆動ユニット１０内には大径の感光体駆動ギヤ１５ｙ，ｃ，ｍ，ｂｋが並んで配置されている。図２に示す第１モータ１３の回転軸には図示しないモータギヤが装着されており、そのモータギヤが感光体駆動ギヤ１５ｃと１５ｍとに噛み合わされている。また、感光体駆動ギヤ１５ｃと１５ｙとに噛みあう感光体駆動アイドラギヤ１６が設けられている。これにより、シアンとマゼンタの感光体駆動ギヤ１５ｃ，１５ｍは第１モータ１３により直接駆動され、イエローの感光体駆動ギヤ１５ｙは感光体駆動ギヤ１５ｃからアイドラギヤ１６を介して駆動される。そして、図２の第２モータ１４の回転軸に装着された図示しないモータギヤがブラック用の感光体駆動ギヤ１５ｂｋに噛みあわされ、感光体駆動ギヤ１５ｂｋは第２モータ１４から直接駆動される。各感光体駆動ギヤ１５ｙ，ｃ，ｍ，ｂｋは、感光体駆動ユニット１０を画像形成装置１の本体に組み付けたときに図示しないカップリング手段によりそれぞれイエロー，シアン，マゼンタ及びブラック色用の各感光体ドラム（図示せず）の軸に連結され、各色感光体を駆動する。
【００２２】
現像駆動エリア：Ｂに属する駆動部品としては、現像ローラギヤ１７（ｙ，ｃ，ｍ，ｂｋ）、アイドルギヤ列１８〜２０、タイミングギヤ２１（ｙ，ｃ）、タイミングベルト２２及び伝達ギヤ２３等があり、これらが感光体駆動ユニット１０に組み込まれている。また、クラッチギヤ２４及び伝達ギヤ２５も感光体駆動ユニット１０に搭載されている。現像駆動モータ３０及びその駆動軸に装着された現像モータギヤ３１は画像形成装置の本体側に配設されたものである。
【００２３】
ブラック（ＢＫ）色用の現像駆動列は他の３色の現像駆動列とは独立しており、第２モータ１４のモータギヤに噛みあわされる伝達ギヤ２５から現像クラッチ（図ではクラッチギヤ２４）及びアイドルギヤ列２０ｂｋ，１９ｂ，１８ｂｋを経て最終の現像ローラギヤ１７ｂｋに駆動力が伝達される。
【００２４】
イエロー（Ｙ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ）の現像駆動列は、感光体駆動ユニット１０を本体装置に組み付けたときに現像駆動モータ３０のモータギヤ３１に噛み合わされる伝達ギヤ２３から、マゼンタ色においてはアイドルギヤ列１８〜２０を経て最終の現像ローラギヤ１７ｍに駆動力が伝達される。シアン色においては伝達ギヤ２３からタイミングギヤ２１ｃ及びアイドルギヤ列１８，１９を経て最終の現像ローラギヤ１７ｃに駆動力が伝達される。またイエロー色においては、伝達ギヤ２３からタイミングギヤ２１ｃ，２１ｙとタイミングベルト２２及びアイドルギヤ列１８，１９を経て最終の現像ローラギヤ１７ｙに駆動力が伝達される。タイミングギヤ２１ｃ，２１ｙは同軸上にタイミングベルト２２が掛け渡されるタイミングプーリが設けられており、これによりタイミングギヤ２１ｃから２１ｙに駆動力が伝達される。
【００２５】
各色用の現像ローラギヤ１７（ｙ，ｃ，ｍ，ｂｋ）は、感光体駆動ユニット１０を画像形成装置１の本体に組み付けたときに、本体内に備えられた図示しない伝達ギヤに噛み合うように構成されており、その伝達ギヤを介して現像装置を駆動する。
【００２６】
上記のように構成された感光体駆動ユニット１０においては、感光体駆動ユニットの状態で各感光体駆動ギヤ１５の平行度や直角度、あるいは位相合わせ等の調整がなされた状態でユニットとして完成されている。したがって、この感光体駆動ユニット１０を画像形成装置本体に組み付けた後ではそれらの調整は不要であるため、従来の感光体駆動装置のように本体組み付け後に調整を行う手間が省け、また、感光体駆動装置としての精度を高いレベルで保持することができる。したがって、各色感光体における色ズレ及び濃度ムラを抑制することができ、高品質な画像を得ることができる。なお、感光体駆動ユニット内における各種調整を行うための構成及び方法は、公知のものを適宜採用しえるため、ここでは説明を省略する。
【００２７】
また、画像形成装置本体に着脱可能な感光体駆動装置においては、ユニット内に感光体駆動部品が使用しないデッドスペースが多少なりとも存在するものである。そこで、本発明においては、上述のように感光体駆動ユニット１０内のスペースを有効に活用して、現像装置を駆動するための駆動列をユニット内に配設している。これにより、従来、画像形成装置の本体においてスペースを占めていた現像駆動列を感光体駆動ユニットのデッドスペースに配置することができ、画像形成装置の小型化に寄与することができる。また、感光体駆動列と同様に、駆動ユニットを装置本体に取り付けた後での現像駆動列の調整は不要であり、精度が要求される感光体と現像装置の関係において、各駆動列の寸法精度を高いレベルで容易に維持することができる。したがって、現像品質の向上と維持を図ることができる。
【００２８】
ところで、本例の感光体駆動ユニット１０においては、上述したようにブラック（ＢＫ）色用の現像駆動列は他の３色の現像駆動列とは独立しており、その現像駆動列中に現像クラッチを配している。図４には、感光体駆動ユニット１０に装着された現像クラッチ２６を示してある。この現像クラッチ２６は、図５に示すように、軸受２７及びクラッチカバー２８を取り外すことにより、ユニット１０から取り外せるように構成されている。
【００２９】
使用頻度の高いブラック色において、現像駆動列中にクラッチを配したことにより、必要時にのみ現像装置を駆動することができ、現像剤の寿命や現像装置を構成する部品の寿命を延ばすことができる。また、電力を効率良く使用することも可能である。
【００３０】
そして、感光体駆動ユニット１０を分解したり、側板１１あるいは１２を外すことなく現像クラッチ２６をユニット１０から取り外せるので、感光体駆動ユニット１０の完成時に設定された各色感光体駆動ギヤの位相関係や軸の平行度・直角度などに影響を与えずに現像クラッチを交換することができる。
【００３１】
なお、本例の感光体駆動ユニット１０が装着された画像形成装置１は、電子写真方式を採用した４連タンデム型のカラー画像形成装置であり、その基本的構成と画像形成動作については従来周知なものと同様であるので、説明を省略する。
【００３２】
以上、本発明を図示例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。感光体駆動列及び現像装置駆動列の構成は適宜変更しえるものである。また、４連タンデムに限らず、３色あるいは他の色数の感光体駆動装置にも本発明を適用可能である。また、画像形成装置としてはプリンタ、複写機、ファクシミリあるいはそれらの機能を兼ねる複合機であっても構わない。
【符号の説明】
【００３３】
１            画像形成装置
１０          感光体駆動ユニット
１１，１２    側板
１３，１４    感光体駆動用モータ
１５          感光体駆動ギヤ
１６          感光体駆動アイドラギヤ
２２          タイミングベルト
２６          現像クラッチ
２７          軸受
２８          クラッチカバー
３０          現像駆動モータ
Ａ            感光体駆動エリア
Ｂ            現像駆動エリア
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３４】
【特許文献１】特開２０００−３３０４５０号公報
【特許文献２】特公平７−３１４４６号公報
【図１】
2010097233.tif 000003
【図２】
2010097233.tif 000004
【図３】
2010097233.tif 000005
【図４】
2010097233.tif 000006
【図５】
2010097233.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成22年3月4日(2010.3.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
前記の課題は、本発明により、第１及び第２側板間に、一つの現像装置へ駆動を伝達する第１現像駆動列と、複数の現像装置へ駆動を伝達する第２現像駆動列とを配置し、画像形成装置の本体に着脱可能に構成された駆動ユニットであって、前記第１現像駆動列中に、駆動源からの駆動力を伝達又は解除する現像クラッチを有し、前記第１及び第２側板間に配置された前記現像クラッチが、前記一方の側板に取り付けたカバー部材を取り外すことにより当該駆動ユニットから取り外し可能に構成されていることにより解決される。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
前記現像クラッチは、当該駆動ユニットを画像形成装置本体に取り付けた場合の画像形成装置本体外側方向に脱着可能であると好ましい。
前記第１現像駆動列がブラック色用の現像駆動列であると好ましい。
前記第２現像駆動列がカラー色用の現像駆動列であると好ましい。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
前記第１及び第２側板間に、像担持体へ駆動を伝達する像担持体駆動列が更に配置されると好ましい。
前記像担持体駆動列は、一つの像担持体へ駆動を伝達する第１像担持体駆動列と、複数の像担持体へ駆動を伝達する第２像担持体駆動列とを有すると好ましい。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
前記第１像担持体駆動列がブラック像担持体に駆動を伝達する駆動列であると好ましい。
前記第２像担持体駆動列が複数のカラー像担持体に駆動を伝達する駆動列であると好ましい。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
また、前記の課題は本発明により、請求項１〜８のいずれか１項に記載の駆動ユニットを備える画像形成装置により解決される。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
本発明の駆動ユニットによれば、駆動ユニットを分解せずに現像クラッチを着脱することができるので、駆動ユニットにおける精度に影響を与えることなく、現像クラッチのメンテナンスや交換を行なうことができる。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１及び第２側板間に、一つの現像装置へ駆動を伝達する第１現像駆動列と、複数の現像装置へ駆動を伝達する第２現像駆動列とを配置し、画像形成装置の本体に着脱可能に構成された駆動ユニットであって、
前記第１現像駆動列中に、駆動源からの駆動力を伝達又は解除する現像クラッチを有し、
前記第１及び第２側板間に配置された前記現像クラッチが、前記一方の側板に取り付けたカバー部材を取り外すことにより当該駆動ユニットから取り外し可能に構成されていることを特徴とする駆動ユニット。
【請求項２】
前記現像クラッチは、当該駆動ユニットを画像形成装置本体に取り付けた場合の画像形成装置本体外側方向に脱着可能であることを特徴とする、請求項１に記載の駆動ユニット。
【請求項３】
前記第１現像駆動列がブラック色用の現像駆動列であることを特徴とする、請求項１に記載の駆動ユニット。
【請求項４】
前記第２現像駆動列がカラー色用の現像駆動列であることを特徴とする、請求項１又は３に記載の駆動ユニット。
【請求項５】
前記第１及び第２側板間に、像担持体へ駆動を伝達する像担持体駆動列が更に配置されることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の駆動ユニット。
【請求項６】
前記像担持体駆動列は、一つの像担持体へ駆動を伝達する第１像担持体駆動列と、複数の像担持体へ駆動を伝達する第２像担持体駆動列とを有することを特徴とする、請求項５に記載の駆動ユニット。
【請求項７】
前記第１像担持体駆動列がブラック像担持体に駆動を伝達する駆動列であることを特徴とする、請求項６に記載の駆動ユニット。
【請求項８】
前記第２像担持体駆動列が複数のカラー像担持体に駆動を伝達する駆動列であることを特徴とする、請求項６又は７に記載の駆動ユニット。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の駆動ユニットを備えることを特徴とする画像形成装置。