(57)【要約】【課題】外槽内でオイルの流れの淀みが発生することを抑制できるような２槽式のオイルパンを提供する。【解決手段】オイルパン８は、内槽８Ａと、外槽８Ｂと、被潤滑部材の潤滑後のオイルが外槽８Ｂへ戻されることを許容または禁止するサーモスタット８６と、上部にて外槽８Ｂから内槽８Ａへのオイルの流通を可能とする連通部８５とを備えている。そして、外槽８Ｂには、サーモスタット８６を介してこの外槽８Ｂ内に流入したオイルを、底部領域Ｂ１３を介して連通部８５へ導く案内部材９０が設けられている。案内部材９０は、外槽８Ｂのサーモスタット８６側の第１の領域Ｂ１１と連通部８５側の第２の領域Ｂ１２とを仕切るように配置され、底部領域Ｂ１３のみを介して第１の領域Ｂ１１側から第２の領域Ｂ１２側へのオイルの流通を可能とするように構成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内槽と、外槽と、被潤滑部材の潤滑後のオイルが外槽へ戻されることを許容または禁止する開閉機構と、上部にて外槽から内槽へのオイルの流通を可能とする連通部とを備えたオイルパンにおいて、
上記外槽には、上記開閉機構を介してこの外槽内に流入したオイルを、底部領域を介して上記連通部へ導く案内部材が設けられていることを特徴とするオイルパン。
【請求項２】
請求項１に記載のオイルパンにおいて、
上記案内部材は、上記外槽の上記開閉機構側の第１の領域と上記連通部側の第２の領域とを仕切るように配置され、上記底部領域のみを介して上記第１の領域側から第２の領域側へのオイルの流通を可能とするように構成されていることを特徴とするオイルパン。
【請求項３】
請求項２に記載のオイルパンにおいて、
上記案内部材は、この案内部材と上記外槽を形成する壁部との間で、上記底部領域に開口を形成するように構成されていることを特徴とするオイルパン。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１つに記載のオイルパンにおいて、
上記開閉機構は、油温に応じて閉鎖状態と開放状態とを切り替えるサーモスタットとされ、
上記連通部は、上記外槽内のオイルがオーバーフローすることにより、上記内槽内へ流出するように構成され、
上記開閉機構および連通部は、内槽を挟んで互いに反対側に設けられていることを特徴とするオイルパン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内槽と外槽とを備える２槽式のオイルパンに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用エンジン等の内燃機関においては、シリンダブロックの下部（またはクランクケースの下部）に設けられたオイルパンにエンジンオイル（以下、単にオイルと呼ぶ）を貯留している。そして、クランクシャフトの回転力等を利用してオイルポンプを駆動し、オイルパン内のオイルを、ストレーナを介して吸い上げてエンジン各部に圧送し、各部の潤滑や冷却を行っている。また、各部の潤滑や冷却を行ったオイルを、オイルパン内部に落下回収するようにしている。
【０００３】
エンジンの暖機運転時間の短縮化等を目的として、内槽と外槽との２つの槽を有する２槽式のオイルパンが開発されている。この種のオイルパンは、オイルパン内部を内槽と外槽とに区画するとともに、被潤滑部材の潤滑後のオイルを外槽へ戻すことを許容または禁止する開閉機構（例えば、サーモスタット等）を備えた構成になっている。２槽式のオイルパンの従来技術として、例えば、特許文献１〜３に記載されたようなものがある。
【０００４】
サーモスタット等の開閉機構を有する２槽式のオイルパンでは、エンジンの冷間始動時等には、サーモスタットを閉鎖することで内槽のオイルのみをエンジン各部との間で循環させ、オイル温度を短時間で上昇させる。これにより、エンジンの暖機運転時間の短縮化が図れる。
【０００５】
その後、暖機後の温間時には、オイル温度の上昇にともなってサーモスタットが開放されると、内槽と外槽とが連通されることになり、この外槽に貯留されているオイルもエンジン各部との間で循環することになる。この場合、各部の潤滑等を行ったオイルが外槽内にも流れ込むため、外槽内の油量が増加してその油面が上昇する。このため、外槽内のオイルが、内槽と外槽とを連通する連通部を介して内槽へ流れ込むことになる。連通部は、オイルパンの上部に設けられ、例えば、内槽を形成する壁部（内槽と外槽とを仕切る壁部）の上端部と、その上方に配置されるバッフルプレートとによって形成された開口部とされる。この場合、オイルは、その連通部をオーバーフローすることで、外槽から内槽へ流入されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０６−１７６３３号公報
【特許文献２】特開平０６−２５７５０９号公報
【特許文献３】特開２０００−３２０１３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上述したような従来の２槽式のオイルパンでは、エンジン暖機後の温間時、外槽内において、オイルは、入口側のサーモスタット等の開閉機構の周囲の領域から、出口側の連通部の周囲の領域へ送られる。しかし、２槽式のオイルパンにおいて、連通部は上部に設けられるため、サーモスタットを介して外槽に入るオイルの流速が小さければ、この外槽内でオイルの流れの淀みが発生する可能性がある。
【０００８】
この点について、図６を参照して説明する。図６では、サーモスタットの開放状態のときの外槽Ｂ内でのオイルの流れを矢印で示しており、外槽Ｂに流入したオイルの流速が比較的小さいときの様子を示している。また、図６に示すオイルパンでは、内槽Ａを挟んで互いに反対側の位置に、連通部およびサーモスタットがそれぞれ配置されている。
【０００９】
図６に示すように、エンジンの温間時、サーモスタットを介して外槽Ｂに入ったオイルは、出口である連通部に向けて流れる。この際、オイルの流速が小さければ、外槽Ｂの底部の領域Ｄに達するオイルは僅かしかなく、ほとんどのオイルが内槽Ａと外槽Ｂとを区画する壁部Ｃの周囲を流れ、連通部へ送られる。これは、オイルの流速が小さいことに加え、外槽Ｂに流入した直後のオイルは、高温で比重が小さいことから外槽Ｂ内の上部へ対流しやすい等の理由による。つまり、外槽Ｂに流入したオイルが、底部の領域Ｄを経由することなく、ショートカットして連通部へ送られる。このため、外槽Ｂ内において、底部の領域Ｄや、連通部の下方に位置する領域Ｅ等で、オイルの流れの淀みが発生する可能性がある。その結果、領域Ｄ，Ｅのオイルが循環されない可能性がある。また、内槽Ａに貯溜されたオイルの油温上昇や、油圧低下が発生する可能性がある。
【００１０】
本発明は、そのような問題点を鑑みてなされたものであり、外槽内でオイルの流れの淀みが発生することを抑制できるような２槽式のオイルパンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上述の課題を解決するための手段を以下のように構成している。すなわち、本発明は、オイルパンであって、内槽と、外槽と、被潤滑部材の潤滑後のオイルが外槽へ戻されることを許容または禁止する開閉機構と、上部にて外槽から内槽へのオイルの流通を可能とする連通部とを備えている。そして、上記外槽には、上記開閉機構を介してこの外槽内に流入したオイルを、底部領域を介して上記連通部へ導く案内部材が設けられていることを特徴としている。
【００１２】
上記構成によれば、開閉機構を介して外槽に流入したオイルは、案内部材によって底部領域に強制的に導かれ、底部領域を通過して、連通部に送られる。これにより、外槽に流入したオイルの流速が小さくても、オイルが底部領域を経由することなく、連通部へ直接的に送られることを抑制できる。その結果、外槽内において、オイルの流れの淀みが発生することを抑制でき、外槽内のほとんど全てのオイルを、被潤滑部材の潤滑等に利用することができる。また、内槽内のオイルの油温上昇や、油圧低下の発生も回避することが可能になる。
【００１３】
本発明において、上記案内部材は、上記外槽の上記開閉機構側の第１の領域と上記連通部側の第２の領域とを仕切るように配置され、上記底部領域のみを介して上記第１の領域側から第２の領域側へのオイルの流通を可能とするように構成されていることが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、開閉機構を介して外槽に流入したオイルは、開閉機構側の第１の領域から、連通部側の第２の領域へ送られる。この際、案内部材によって、第１の領域から底部領域に案内される。そして、底部領域を必ず通過して、第２の領域へオイルが流通され、その後、連通部から内槽に流れ出る。これにより、外槽に流入したオイルは、流速が小さくても、案内部材によって強制的に底部領域に案内されるので、底部領域を経由することなく、連通部へ直接的に送られることを抑制でき、外槽内でオイルの流れの淀みが発生することを抑制できる。
【００１５】
本発明において、上記案内部材は、この案内部材と上記外槽を形成する壁部との間で、上記底部領域に開口を形成するように構成されていることが好ましい。ここでは、案内部材の好ましい構成を特定している。このように、案内部材を特定することで、簡易な構造で、外槽内において、オイルの流れの淀みが発生することを抑制できる。
【００１６】
本発明において、上記開閉機構は、油温に応じて閉鎖状態と開放状態とを切り替えるサーモスタットとされ、上記連通部は、上記外槽内のオイルがオーバーフローすることにより、上記内槽内へ流出するように構成され、上記開閉機構および連通部は、内槽を挟んで反対側に設けられていることが好ましい。ここでは、開閉機構および連通部の好ましい構成を特定している。このように、開閉機構および連通部を特定することで、オイルパンにおけるオイルの流通が明確になり、実用化するうえで有利となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、開閉機構を介して外槽に流入したオイルの流速が小さくても、オイルが底部領域を経由することなく、連通部へ直接的に送られることを抑制できる。その結果、外槽内において、オイルの流れの淀みが発生することを抑制でき、外槽内のほとんど全てのオイルを、被潤滑部材の潤滑等に利用することができる。また、内槽内のオイルの油温上昇や、油圧低下の発生も回避することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施形態に係るエンジンの概略構成を示す図である。
【図２】図１のエンジンの下部に設けられる２槽式のオイルパンを示す断面図である。
【図３】図２のオイルパンの外槽に設けられる案内部材を示す平面図である。
【図４】図２のオイルパンの外槽に設けられる案内部材を示す斜視図である。
【図５】サーモスタットの開放状態のときの外槽内でのオイルの流れを模式的に示す図である。
【図６】従来の２槽式のオイルパンにおける図５に対応する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明を具体化した実施形態について添付図面を参照しながら説明する。
【００２０】
以下では、自動車用の多気筒（例えば直列４気筒）エンジンに備えられたオイルパンに本発明を適用した例について説明する。
【００２１】
−エンジンの概略構成−
まず、実施形態に係るエンジン（内燃機関）１の概略構成について、図１を参照して説明する。
【００２２】
図１に示すように、エンジン１は、エンジン本体を構成するシリンダヘッド２およびシリンダブロック３と、このシリンダブロック３の下端部に接続されたオイルパン８と、エンジン１の内部潤滑等のためのオイル（潤滑油）をエンジン１内で循環させるオイル供給系統５とを備えている。
【００２３】
エンジン１の内部には、ピストン１１、クランクシャフト１２、カムシャフト１３等の複数の被潤滑部材が収容されている。
【００２４】
シリンダブロック３には、４つのシリンダが形成されている。これらシリンダは、気筒配列方向（図中左右方向）に亘って配置されており、その内部にピストン１１が、図中上下方向に往復移動可能に収容されている。
【００２５】
オイル供給系統５は、オイルパン８に貯留されているオイルが、このオイルパン８から吸い出されて上記各被潤滑部材へ供給され、これら被潤滑部材からオイルパン８内に還流し得るように構成されている。オイルパン８内には、このオイルパン８の内部に貯留されているオイルを吸い込むための吸込口６１ａを有するオイルストレーナ６１が配置されている。このオイルストレーナ６１は、シリンダブロック３に設けられたオイルポンプ６２に対し、ストレーナ流路６１ｂを介して接続されている。オイルパン８の具体的な構成については、後述する。
【００２６】
オイルポンプ６２は、周知のロータリポンプから構成されており、そのロータ６２ａは、クランクシャフト１２とともに回転するように、このクランクシャフト１２と機械的に結合されている。このオイルポンプ６２は、シリンダブロック３の外部に設けられたオイルフィルタ６３のオイル入口に対し、オイル輸送路６４を介して接続されている。また、オイルフィルタ６３のオイル出口は、上記各被潤滑部材に向かうオイル流路として設けられたオイル供給路６５と接続されている。このオイル供給路６５を経てオイルが、オイル供給系統５に供給されるようになっている。
【００２７】
オイル供給系統５は、オイルパン８からオイルストレーナ６１を介して汲み上げたオイルを、オイルポンプ６２によって各被潤滑部材に供給して潤滑油として利用したり、油圧作動機器に供給して作動油として利用したりするようになっている。
【００２８】
具体的に、オイルポンプ６２から圧送されたオイルは、オイルフィルタ６３を経て、気筒列方向に沿って延びるメインオイルホール（メインギャラリ）５１に送り出される。このメインオイルホール５１の一端側および他端側には、シリンダブロック３からシリンダヘッド２に亘って上方に延びるオイル通路５２，５３が連通されている。
【００２９】
メインオイルホール５１の一端側（図１における左側）に連通されているオイル通路５２は、さらに、チェーンテンショナ側通路５４と、ＶＶＴ側通路５５とに分岐されている。
【００３０】
チェーンテンショナ側通路５４に供給されたオイルは、タイミングチェーンの張力を調整するためのチェーンテンショナ７１の作動油として利用される。一方、ＶＶＴ側通路５５に供給されたオイルは、ＯＣＶ用オイルフィルタ７２ａを経て、ＶＶＴ用ＯＣＶ７２ｂおよび可変バルブタイミング機構７２，７３の作動油として利用される。
【００３１】
一方、メインオイルホール５１の他端側（図１における右側）に連通されているオイル通路５３は、ラッシュアジャスタ側通路５６とシャワーパイプ側通路５７とに分岐されている。
【００３２】
ラッシュアジャスタ側通路５６は、吸気側通路５６ａと排気側通路５６ｂとにさらに分岐されている。吸気側通路５６ａにあっては、各気筒の吸気バルブに対応して配設されたラッシュアジャスタ７４，７４，…の給油路に連通され、この給油路を経たオイルがラッシュアジャスタ７４の作動油として利用されるようになっている。同様に、排気側通路５６ｂにあっては、各気筒の排気バルブに対応して配設されたラッシュアジャスタ７５，７５，…の給油路に連通され、この給油路を経たオイルがラッシュアジャスタ７５の作動油として利用されるようになっている。
【００３３】
なお、ラッシュアジャスタ側通路５６は、各カムシャフト１３のジャーナル部にもオイルを分岐供給し、この各カムシャフト１３とシリンダヘッド２のジャーナル軸受け部との間、および、各カムシャフト１３と図示しないカムキャップのジャーナル軸受け部との間の潤滑が行われるようになっている。
【００３４】
シャワーパイプ側通路５７も、吸気側通路５７ａと排気側通路５７ｂとに分岐されている。吸気側通路５７ａにあっては、吸気カムシャフトのカムロブに対応して図示しないオイル散布孔が形成されており、この吸気側通路５７ａを流れるオイルがオイル散布孔から吸気カムシャフトのカムロブとロッカアームのローラ部との接触部分に向けて散布されることで、この両者の潤滑に寄与するようになっている。同様に、排気側通路５７ｂにあっても、排気カムシャフトのカムロブに対応して図示しないオイル散布孔が形成されており、この排気側通路５７ｂを流れるオイルがオイル散布孔から排気カムシャフトのカムロブに散布されることで、この両者の潤滑に寄与するようになっている。
【００３５】
−オイルパンの構成−
次に、オイルパン８の具体的な構成について、図２を参照して説明する。
【００３６】
図２に示すように、オイルパン８は、内槽８Ａと外槽８Ｂとを備える、いわゆる２槽式のオイルパンとして構成されている。すなわち、オイルパン８の内部のオイルを貯留可能な空間が、内槽８Ａと外槽８Ｂとに区画されている。
【００３７】
具体的には、オイルパン８は、上側に配置される上側オイルパン部材８０と、下側で内側に配置される内側オイルパン部材８１と、下側で外側に配置される外側オイルパン部材８２とが組み付けられた構成となっている。
【００３８】
上側オイルパン部材８０は、上側および下側がそれぞれ開放された形状となっている。上側オイルパン部材８０の上端部は、シリンダブロック３の下面にボルト止め等の手段によって一体的に組み付けられている。上側オイルパン部材８０とシリンダブロック３の合わせ面同士の間には、例えば、ＦＩＰＧ（Ｆｏｒｍｅｄ  Ｉｎ  Ｐｌａｃｅ  Ｇａｓｋｅｔ）などのようなシール材が介在されている。上側オイルパン部材８０の内部には、内側オイルパン部材８１、オイルストレーナ６１等を支持する支持壁８３が一体的に設けられている。また、上側オイルパン部材８０の側壁には、内方へ向けて略水平方向に延びるバッフルプレート８４が一体的に取り付けられている。
【００３９】
内側オイルパン部材８１は、上側が開放され、下側が閉塞された形状となっている。内側オイルパン部材８１の上端縁には、外方へ向けて略水平方向に延びるフランジ部８１ｄが連続形成されている。このフランジ部８１ｄの上面が、上述した支持壁８３の下面に重ね合わされ、ボルト止めによって締結されることで、内側オイルパン部材８１が支持壁８３によって支持されるようになっている。内側オイルパン部材８１と支持壁８３の合わせ面同士の間には、例えば、ＦＩＰＧなどのようなシール材が介在されている。
【００４０】
内側オイルパン部材８１の底壁８１ａには、貫通孔であるドレン孔（連通孔）８１ｂが形成されている。ドレン孔８１ｂは、底壁８１ａの最下部に配設されている。この実施形態では、２つのドレン孔８１ｂが設けられている。各ドレン孔８１ｂは、上方から見ると、例えば、半円状に湾曲した長孔に形成されており、２つのドレン孔８１ｂは、フロート弁８８の軸部８８ｃを囲うように配置されている。また、内側オイルパン部材８１の底壁８１ａには、ドレン孔８１ｂを開放・閉鎖するフロート弁８８が装着されている。
【００４１】
そして、内側オイルパン部材８１とその上方の支持壁８３とによって囲まれた空間が、内槽８Ａとなっている。内槽Ａの内部には、オイルストレーナ６１が配置されており、その吸込口６１ａが、内側オイルパン部材８１の底壁８１ａの近傍に配置されている。
【００４２】
外側オイルパン部材８２は、上側が開放され、下側が閉塞された形状に形成されている。外側オイルパン部材８２は、内側オイルパン部材８１の外側を囲うように、内側オイルパン部材８１の側方と下方に設けられている。外側オイルパン部材８２の上端縁には、外方へ向けて略水平方向に延びるフランジ部８２ｄが連続形成されている。このフランジ部８２ｄの上面が、上述した上側オイルパン部材８０の下面に重ね合わされ、ボルト止めによって締結されることで、外側オイルパン部材８２が上側オイルパン部材８０によって支持されるようになっている。外側オイルパン部材８２と上側オイルパン部材８０の合わせ面同士の間には、例えば、ＦＩＰＧなどのようなシール材が介在されている。
【００４３】
外側オイルパン部材８２の底壁８２ａには、貫通孔であるドレン孔８２ｂが形成されている。ドレン孔８２ｂの内縁には、雌ねじが形成されている。このドレン孔８２ｂには、ドレンボルト８７が螺合されている。このドレンボルト８７が、外側オイルパン部材８２のドレン孔８２ｂに係合され、このドレン孔８２ｂを塞ぐ閉鎖部材となっている。
【００４４】
そして、上述した内槽８Ａの外側であって、上側オイルパン部材８０と外側オイルパン部材８２とによって囲まれた空間が、外槽８Ｂとなっている。この外槽８Ｂの上方を覆うように、バッフルプレート８４が配設されている。バッフルプレート８４により、上述したエンジン１の被潤滑部材から還流してきたオイルが、内槽８Ａ内に導かれ、戻されるようになっている。そして、外槽８Ｂ内には、直接、オイルが戻されないようになっている。また、外槽８Ｂ内には、後述する案内部材９０が設けられている。
【００４５】
内槽８Ａの一方側（図２における左側）の側壁の上端部（ここでは、支持壁８３の上端部８３ｃ）と、一方側に設けられたバッフルプレート８４との間には、内槽８Ａと外槽８Ｂとを連通する連通部８５が形成されている。この実施形態では、連通部８５は、上端部８３ｃとバッフルプレート８４との間に形成された開口部となっている。
【００４６】
他方側（図２における右側）に設けられたバッフルプレート８４には、凹陥部８４ａが形成されており、この凹陥部８４ａ内には、サーモスタット８６が配設されている。このサーモスタット８６は、被潤滑部材の潤滑後のオイルが外槽８Ｂへ戻されることを許容または禁止するための開閉機構として設けられている。この実施形態では、連通部８５およびサーモスタット８６は、内槽８Ａを挟んで互いに反対側の位置にそれぞれ設けられている。
【００４７】
サーモスタット８６は、周囲の温度に応じて閉鎖状態と開放状態とを切り替える周知の開閉機構であって、例えば、内部にサーモワックスが充填されたサーモワックスタイプのものが採用されている。サーモスタット８６は、周囲の温度（凹陥部８４ａ内のオイル温度）が所定温度（例えば６０℃）以下である場合には閉鎖し、凹陥部８４ａ内の空間をその外部（外槽８Ｂ）と遮断するようになっている。一方、サーモスタット８６は、周囲の温度がこの所定温度を超えた場合に開放し、凹陥部８４ａ内の空間をその外部（外槽８Ｂ）に連通させるようになっている。なお、サーモスタット８６の開閉が切り替わる閾値である油温は、上述した値に限定されるものではない。
【００４８】
フロート弁８８は、内側オイルパン部材８１のドレン孔８１ｂを開閉し、内槽８Ａと外槽８Ｂとを連通・遮断する開閉弁となっている。具体的には、フロート弁８８は、内槽８Ａおよび外槽８Ｂの油面差に応じてドレン孔８１ｂを開放・閉鎖するように構成されている。フロート弁８８は、オイルストレーナ６１の吸込口６１ａの直下に配置されている。
【００４９】
フロート弁８８は、内槽８Ａおよび外槽８Ｂの油面差に応じて上下動するフロート８８ａを備えている。フロート８８ａは、例えば、フェノール樹脂のようなオイルよりも比重の小さい材質で形成されている。
【００５０】
フロート８８ａは、内側オイルパン部材８１の底壁８１ａの下側に配置されている。つまり、フロート８８ａは、外槽８Ｂ内に配置されている。フロート８８ａの上面は、平坦に形成されており、内側オイルパン部材８１の底壁８１ａの下面と面接触し得るようになっている。フロート８８ａが内側オイルパン部材８１の底壁８１ａに当接することで、フロート８８ａの上端位置が規定されるようになっている。
【００５１】
そして、フロート８８ａが内側オイルパン部材８１の底壁８１ａに当接することで、底壁８１ａに形成されたドレン孔８１ｂを下方から閉鎖し得るようになっている。つまり、この実施形態では、フロート８８ａがフロート弁の弁体として機能している。
【００５２】
フロート８８ａは、その中央部に貫通孔８８ｂを有する略円筒状に形成されている。この貫通孔８８ｂ内には、内側オイルパン部材８１の底壁８１ａに取り付けられた軸部８８ｃが挿入されている。軸部８８ｃは、上下方向に延びる棒状の部材であって、その上端にフランジ部８８ｄが設けられている。このフランジ部８８ｄが内側オイルパン部材８１の底壁８１ａに溶接等の手段によって接合されることで、軸部８８ｃが底壁８１ａに固定されている。また、軸部８８ｃの下端部には、フロート８８ａの下方への移動を規制するストッパ８８ｆが設けられている。そして、フロート８８ａがストッパ８８ｆに当接することで、フロート８８ａの下端位置が規定されるようになっている。
【００５３】
フロート８８ａは、内槽８Ａおよび外槽８Ｂの油面差に応じて軸部８８ｃに沿って上下動する。詳細には、フロート８８ａには、自重および浮力に加え、内槽８Ａおよび外槽８Ｂの油面差による水頭圧が作用する。外槽８Ｂの油面が内槽８Ａの油面よりも高くなると、その油面差に応じてフロート８８ａに水頭圧が作用し、フロート８８ａは上昇する方向の力を受ける。逆に、外槽８Ｂの油面が内槽８Ａの油面よりも低くなると、その油面差に応じてフロート８８ａに水頭圧が作用し、フロート８８ａは下降する方向の力を受ける。さらに、エンジン１の駆動中は、オイルストレーナ６１の吸込力がフロート８８ａに作用する。このオイルストレーナ６１の吸込力によりフロート８８ａは、フロート８８ａは上昇する方向に力を受ける。
【００５４】
そして、エンジン１の駆動中は、フロート弁８８が常に閉鎖状態となるように内槽８Ａおよび外槽８Ｂの油面差が設定されている。このフロート弁８８の閉鎖状態では、フロート８８ａの上面が内側オイルパン部材８１の底壁８１ａの下面に当接して、ドレン孔８１ｂが閉鎖され、内槽８Ａと外槽８Ｂとが遮断される。
【００５５】
一方、エンジン１の停止時に、外槽８Ｂの油面が内槽８Ａの油面よりも低くなることでフロート８８ａが下降する方向の力を受けると、フロート弁８８が開放状態となる。このフロート弁８８の開放状態では、フロート８８ａの上面が内側オイルパン部材８１の底壁８１ａの下面から離れて、ドレン孔８１ｂが開放され、内槽８Ａと外槽８Ｂとが連通される。
【００５６】
−オイルパンの動作−
次に、上述のように構成されたオイルパン８の動作について説明する。まず、エンジン１の駆動にともなうオイル循環動作について説明する。
【００５７】
エンジン１の冷間始動時であって、オイル温度が比較的低い状況では、サーモスタット８６は閉鎖状態にある。また、フロート弁８８も上述した閉鎖状態にある。このため、オイルポンプ６２が駆動すると、内槽８Ａ内のオイルがオイルストレーナ６１によって吸い込まれ、上記オイル供給系統５に供給される。そして、各部の潤滑等を行ったオイルのほとんどは、再び内槽８Ａ内に落下回収される。
【００５８】
このようにして、内槽８Ａとオイル供給系統５との間でのオイル循環が連続して行われることで、比較的少量のオイルが循環され、オイル供給系統５から受ける熱量によってオイル温度が急速に上昇し、エンジン１の暖機運転に要する時間の短縮化が図れる。この暖機運転時間の短縮化にともない燃料消費率の改善を図ることができる。なお、内槽８Ａ内のオイルがオイル供給系統５に供給されることで内槽８Ａの油面が低下するが、内槽８Ａ内の油量は、オイルストレーナ６１の吸込口６１ａが常にオイルに浸漬されるような量に設定されている。
【００５９】
また、各部の潤滑等を行ったオイルの一部は、バッフルプレート８４の凹陥部８４ａ内にも落下回収される。そして、エンジン１の暖機後の温間時、凹陥部８４ａ内に流入するオイル温度が上昇して所定温度（サーモスタット８６の開閉を切り替える閾値となるオイル温度）に達すると、サーモスタット８６が開放状態に切り替わる。これにより、凹陥部８４ａが外槽８Ｂに連通され、この外槽８Ｂ内にオイルが流れ込むことになる。これにともない、外槽８Ｂ内の油量が増加してその油面が上昇すると、連通部８５を介して外槽８Ｂから内槽８Ａへオイルが流通することになる。つまり、外槽８Ｂ内のオイルが内槽８Ａの上端部をオーバーフローすることで、内槽８Ａ内に流入される。したがって、外槽８Ｂ内に貯留されていたオイルも内槽８Ａに流れ込んで、オイルストレーナ６１によって吸い込まれ、上記オイル供給系統５に供給されるようになる。つまり、オイルパン８内に貯留されているオイルの全量が、オイルパン８とオイル供給系統５との間で循環され、各部の潤滑および冷却に利用され、また作動油としても利用される。
【００６０】
次に、オイル交換時等であってオイルパン８内のオイルを排出する際の動作について説明する。この際、ドレンボルト８７を外側オイルパン部材８２の底壁８２ａに形成されたドレン孔８２ｂから取り外す。これにより、外側オイルパン部材８２のドレン孔８２ｂが開放され、外槽８Ｂ内のオイルが外部へ排出される。これにともなって、外槽８Ｂの油面が低下し、内槽８Ａの油面よりも低くなると、フロート８８ａが下降し、フロート弁８８が上述した開弁状態となる。これにより、内側オイルパン部材８１の底壁８１ａに形成されたドレン孔８１ｂが開放され、内槽８Ａ内のオイルが外槽８Ｂに流出され、さらに、外槽８Ｂ内に流出したオイルはドレン孔８２ｂから外部へ排出される。その結果、内槽８Ａ内および外槽８Ｂ内のオイルがともに排出されることになる。
【００６１】
なお、給油の際には、ドレンボルト８７を外側オイルパン部材８２の底壁８２ａに取り付けた状態で、オイルを内槽８Ａに供給する。このため、内槽８Ａの油面が外槽８Ｂの油面よりも高くなり、フロート弁８８が開弁状態となるので、内槽８Ａのドレン孔８１ｂを介してオイルが外槽８Ｂに供給されることになる。
【００６２】
−実施形態の特徴部分−
この実施形態では、上述のように構成されたオイルパン８において、サーモスタット８６を介して外槽８Ｂ内に流入したオイルを、底部領域Ｂ１３を介して連通部８５へ導く案内部材９０が設けられていることを特徴としている。より詳細には、案内部材９０は、外槽８Ｂのサーモスタット８６側の第１の領域Ｂ１１と、連通部８５側の第２の領域Ｂ１２とを仕切るように配置され、底部領域Ｂ１３のみを介して第１の領域Ｂ１１から第２の領域Ｂ１２へのオイルの流通を可能とするように構成されている。以下、この特徴部分について、図２〜図５を参照して説明する。
【００６３】
図３、図４に示すように、案内部材９０は、外側オイルパン部材８２の２つの側壁８２ｅ，８２ｆが略直角に接続している隅部８２ｇに設けられている。具体的には、案内部材９０は、外側オイルパン部材８２の隅部８２ｇの上端から底面８２ｈの近傍まで延びる２つの案内プレート９１，９２を備えている。案内プレート９１，９２は、例えば、アルミニウム合金製の板材により形成されている。
【００６４】
一方の案内プレート９１は、図４に示すように、略台形状に形成されており、外側オイルパン部材８２の側壁８２ｅと距離Ｌ１（図３）だけ隔てて略平行に配置されている。案内プレート９１は、下方に向かうほど、左右方向の両端９１ａ，９１ｂが近づくような形状になっている。ここでは、その一端（図４では左端）９１ａが、外側オイルパン部材８２の側壁８２ｆの内面に倣う形状となっており、他端（図４では右端）９１ｂが、下方に向かうにつれて側壁８２ｆに近づくような形状となっている。
【００６５】
他方の案内プレート９２は、図３、図４に示すように、略矩形に形成されており、この案内プレート９２により上記一方の案内プレート９１の左端９１ｂと外側オイルパン部材８２の側壁８２ｅの内面とが接続されている。案内プレート９２は、案内プレート９１の左端９１ｂの形状に合わせて傾斜して配置されており、ここでは、下方に向かうにつれて側壁８２ｆに近づくように配置されている。
【００６６】
図３、図４に示すように、案内プレート９１の左右方向の一端９１ａは、外側オイルパン部材８２の側壁８２ｆにシール性を確保した状態で接合されている。案内プレート９１の左右方向の他端９１ｂと、案内プレート９２の前後方向の一端９２ａとは、シール性を確保した状態で接合されている。また、案内プレート９２の前後方向の他端９２ｂは、外側オイルパン部材８２の側壁８２ｅにシール性を確保した状態で接合されている。これらの接合には、例えば、ＦＩＰＧなどが用いられる。
【００６７】
図４に示すように、案内プレート９１，９２の上端９１ｃ，９２ｃと、外側オイルパン部材８２の側壁８２ｅ，８２ｆとによって開口９３が形成されている。この開口９３は、外槽８Ｂの出口側の連通部８５側の第２の領域Ｂ１２（図２）に開放されている。
【００６８】
また、案内プレート９１，９２の下端９１ｄ，９２ｄは、外側オイルパン部材８２の底面８２ｈとの間に若干の距離Ｈ１（図２）だけ隔てて配置されている。図３に示すように、案内プレート９１，９２の下端９１ｄ，９２ｄと、外側オイルパン部材８２の側壁８２ｅ，８２ｆとによって開口９４が形成されている。この開口９４は、外槽８Ｂの底部領域（上記底面８２ｈの近傍の領域）Ｂ１３（図５）に設けられている。そして、案内部材９０の内側の領域９５、つまり、案内プレート９１，９２と、外側オイルパン部材８２の側壁８２ｅ，８２ｆとによって囲まれた領域が、開口９４を介して、外槽８Ｂの入口側のサーモスタット８６側の第１の領域Ｂ１１（図２）と連通されている。
【００６９】
このように、案内部材９０によって、外槽８Ｂのサーモスタット８６側の第１の領域Ｂ１１と、連通部８５側の第２の領域Ｂ１２とが仕切られている（区画されている）。また、外槽８Ｂの底部領域Ｂ１３に設けられた開口９４を介して、上記第１、第２の領域Ｂ１１，Ｂ１２が互いに連通されるようになっている。そして、上記第１の領域Ｂ１１から第２の領域Ｂ１２側へのオイルの流通が、必ず開口９４を経由して行われるようになっている。
【００７０】
この実施形態では、オイルパン８に上記のような案内部材９０が備えられているので、次のような効果が得られる。
【００７１】
エンジン１の温間時、サーモスタット８６を介して外槽８Ｂに流入したオイルは、サーモスタット８６側の第１の領域Ｂ１１から、連通部８５側の第２の領域Ｂ１２へ送られる。この際、オイルは、案内部材９０によって、上記第１の領域Ｂ１１から底部領域Ｂ１３に強制的に導かれる。そして、オイルは、底部領域Ｂ１３に設けられた開口９４を必ず通過して、上記第２の領域Ｂ１２へ流通され、その後、連通部８５から内槽８Ａに溢れ出る。このように、外槽８Ｂに流入したオイルは、流速が小さくても、案内部材９０によって底部領域Ｂ１３に強制的に案内されるので、底部領域Ｂ１３を経由することなく、上記第２の領域Ｂ１２へ送られることを抑制でき、外槽８Ｂ内でオイルの流れの淀みが発生することを抑制できる。
【００７２】
この点について、図５を参照して説明する。図５では、サーモスタット８６の開放状態のときの外槽８Ｂ内でのオイルの流れを矢印で示しており、外槽８Ｂに流入したオイルの流速が比較的小さいときの様子を示している。
【００７３】
ここで、エンジン１の温間時、案内部材９０を設けなければ、サーモスタット８６を介して外槽８Ｂに流入されるオイルの流速が小さいと、外槽８Ｂの底部領域Ｂ１３にまで達するオイルは僅かしかない（図６参照）。これは、オイルの流速が小さいことに加え、外槽８Ｂに流入した直後のオイルは、高温で比重が小さいことから外槽８Ｂの上部へ対流しやすい等の理由による。
【００７４】
これに対し、この実施形態では、外槽８Ｂに流入したオイルの流速が小さくても、図５に示すように、案内部材９０によって、オイルが外槽８Ｂの底部領域Ｂ１３に強制的に導かれる。そして、開口９４を通って上方の上記第２の領域Ｂ１２に送られる。これにより、外槽８Ｂに流入したオイルの流速が小さくても、オイルが底部領域Ｂ１３を経由することなく（内側オイルパン部材８１の周囲等を流れて）、連通部８５へ直接的に送られることを抑制できる。そして、外槽８Ｂ内において、例えば、底部領域Ｂ１３や、連通部８５の下方に位置する領域Ｂ１４等で、オイルの流れの淀みが発生することを抑制できる。その結果、外槽８Ｂ内でのオイルの循環が促進され、上記領域Ｂ１３，Ｂ１４等を含む外槽８Ｂ内のほとんど全ての領域をオイルが流れることになり、外槽８Ｂ内のほとんど全てのオイルを、上記オイル供給系統５に供給して被潤滑部材の潤滑等に利用することができる。また、内槽８Ａに貯溜されたオイルの油温上昇や、油圧低下の発生も回避することが可能になる。
【００７５】
−他の実施形態−
以上、本発明の実施形態について説明したが、ここに示した実施形態は一例であり、さまざまに変形することが可能である。
【００７６】
案内部材９０は、サーモスタット８６側の第１の領域Ｂ１１と、連通部８５側の第２の領域Ｂ１２とを仕切ることが可能であり、外槽８Ｂに流入したオイルを底部領域Ｂ１３に案内することが可能な構成であれば、上述した構成だけに限定されない。例えば、上記実施形態では、案内部材９０を外側オイルパン部材８２の隅部８２ｇに設けた例を挙げたが、案内部材を外側オイルパン部材の対向する一対の側壁同士の間に亘って設ける構成としてもよい。この場合、案内部材は、外側オイルパン部材の対向する一対の側壁に挟まれた側壁との間で、底部領域に開口を形成するように配置されることが好ましい。案内部材は、例えば、外側オイルパン部材の対向する一対の側壁の一方から他方へ延びる板状の部材とされる。
【００７７】
上記実施形態では、案内部材９０を外槽８Ｂを形成する外側オイルパン部材８２に取り付けた例を挙げたが、案内部材を、外側オイルパン部材８２と上側オイルパン部材８０とに跨って取り付ける構成としてもよい。また、案内部材を、内槽８Ａと外槽８Ｂとを区画する内側オイルパン部材８１に取り付ける構成としてもよい。
【００７８】
上記実施形態では、自動車用の多気筒エンジンに本発明を適用した場合について説明した。本発明は、自動車用に限らず、その他の用途に使用されるエンジンに対しても適用可能である。また、気筒数やエンジン形式（直列型やＶ型などの別）についても特に限定されるものではない。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
本発明は、内槽と外槽とを備える２槽式のオイルパンに利用できる。詳細には、本発明は、外槽内でオイルの流れの淀みが発生することを抑制できるような２槽式のオイルパンとして有用である。
【符号の説明】
【００８０】
８    オイルパン
８Ａ    内槽
８Ｂ    外槽
８５    連通部
８６    サーモスタット
９０    案内部材
９４    開口
Ｂ１１    第１の領域
Ｂ１２    第２の領域
Ｂ１３    底部領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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