(57)【要約】【課題】ユニバーサルデザインの要求に応えた使い勝手の良好な、画像形成装置の操作パネル構造体を得る。【解決手段】操作部が装置本体の前面より突出した位置で、かつ、排紙部より排紙方向上流側に設置された操作パネルを備えた画像形成装置の操作パネル構造体。操作パネルを回動軸４４を支点として鉛直面に沿った上下方向に回動可能に支持する第１の支持手段４０と、操作パネルを回動軸６３を支点として水平面に沿った水平方向に回動可能に支持する第２の支持手段６０とを備えている。第１の支持手段４０は操作パネルを下方へ押圧する動作に対してのみロックするコイルスプリング５１を有し、該コイルスプリング５１は解除部材５４を下方へ押圧する操作によってロックを解除する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作部が装置本体の前面より突出した位置で、かつ、排紙部より排紙方向上流側に設置された操作パネルを備えた、画像形成装置の操作パネル構造体であって、
前記操作パネルを鉛直面に沿った上下方向に回動可能に支持する第１の支持手段と、前記操作パネルを水平面に沿った水平方向に回動可能に支持する第２の支持手段とを備え、
前記第１の支持手段は前記操作パネルを下方へ押圧する動作に対してのみロックするロック機構を有し、該ロック機構は解除部材を下方へ押圧する操作によってロックが解除されること、
を特徴とする操作パネル構造体。
【請求項２】
前記第１の支持手段は前記操作パネルを上方へ回動させる動作に対して所定の抵抗力を保持し、
前記第２の支持手段は前記操作パネルを水平方向に回動させる動作に対して所定の抵抗力を保持していること、
を特徴とする請求項１に記載の操作パネル構造体。
【請求項３】
前記ロック機構を解除する押圧方向は前記操作パネル上に設けたキーを押圧する方向と同一であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の操作パネル構造体。
【請求項４】
前記ロック機構を解除する解除部材は前記操作パネルの操作面とほぼ同一面に設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の操作パネル構造体。
【請求項５】
前記ロック機構を解除する解除部材は前記操作パネルの操作面の所定位置に設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の操作パネル構造体。
【請求項６】
前記ロック機構を解除する解除部材は前記操作パネルの操作面に設けたカバー部材であることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の操作パネル構造体。
【請求項７】
前記ロック機構は、操作パネルを下方へ押圧する方向にロックし、上方へ押し上げる方向にはフリーとなるワンウェイ機構によって構成されていること、を特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の操作パネル構造体。
【請求項８】
前記ワンウェイ機構は、回動支点軸と、該回動支点軸を締め付けるコイルスプリングと、前記解除部材と連動して該コイルスプリングの締付け力を解除するカム部材とからなること、を特徴とする請求項７に記載の操作パネル構造体。
【請求項９】
前記ワンウェイ機構は、２段の外径部分を有する回動支点軸と、２段の外径部分を往復移動可能なワンウェイベアリングと、前記解除部材と連動して該ワンウェイベアリングを移動させるカム部材とからなること、を特徴とする請求項７に記載の操作パネル構造体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作パネル構造体、特に、電子写真法により用紙上に画像を形成するための画像形成装置に設置される操作パネル構造体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、様々な分野の工業製品において、健常者のみならず身体的な障害者にも使いやすいようにするためのユニバーサルデザインの思想に対応することが注目されている。特に、複写機やプリンタなどの画像形成装置において、画像形成の処理内容を入力するための入力部や、入力内容及び装置の稼働状況を表示する表示部を備えた操作パネルについてユニバーサルデザインに対応することが求められている。
【０００３】
通常、使用者は操作パネルの真正面に立つことはまれで、操作する手が操作パネルの真正面となる位置に立つ。それゆえ、健常者であっても社内で大量のプリントを作製する専門のオペレータにとっては、操作パネルは右側に位置するため、操作面の位置や角度によっては、足、腰、首、目に疲労を生じる場合がある。また、身体的な障害者で車椅子を使用しての作業となると、原稿を載置する作業や給紙、コピー紙の取出しなどの作業を含めてパネルを操作するには、操作パネルとのミスマッチングがより大きな負担となることは言うまでもない。
【０００４】
そのため、操作面や表示面の角度を操作者の目線や手の動きに負担とならないように、操作者が操作パネルの左側に立っても、右側に位置する操作パネルが操作者に向かうように上下方向及び水平方向の任意の角度に調整できる操作パネルの構造体が必要とされている。そこで、複写機の操作パネルにおけるユニバーサルデザイン対応として、本願出願人は、特許文献１，２に記載されているように、操作パネルを鉛直面に沿った方向及び水平面に沿った方向に回動可能に支持し、かつ、操作パネルの角度調整に必要な抵抗感あるいはロック機構を備えた操作パネル構造体を提案した。しかしながら、指での操作が不十分な身体的な障害者にあっては、細かなレバー操作などは負担が大きい。
【特許文献１】特開２００８−１３４３６２号公報
【特許文献２】特開２００８−１３４３６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明の目的は、ユニバーサルデザインの要求に応えた使い勝手の良好な、画像形成装置の操作パネル構造体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以上の目的を達成するため、本発明の一形態である操作パネルの構造体は、
操作部が装置本体の前面より突出した位置で、かつ、排紙部より排紙方向上流側に設置された操作パネルを備えた、画像形成装置の操作パネル構造体であって、
前記操作パネルを鉛直面に沿った上下方向に回動可能に支持する第１の支持手段と、前記操作パネルを水平面に沿った水平方向に回動可能に支持する第２の支持手段とを備え、
前記第１の支持手段は前記操作パネルを下方へ押圧する動作に対してのみロックするロック機構を有し、該ロック機構は解除部材を下方へ押圧する操作によってロックが解除されること、
を特徴とする。
【０００７】
前記操作パネル構造体においては、操作パネルを鉛直面に沿った上下方向及び水平面に沿った水平方向にてそれぞれ回動可能に支持されているため、操作パネルの操作面や表示面を操作者に最適な方向に向けることができ、操作パネルを容易に操作者の身長や姿勢に合わせることができる。特に、下方へはロック機構を設けてキーなどの押圧動作で操作パネルが不用意に下方に回動することを避け、かつ、身障者であっても下方への押圧は体重を乗せて容易に回動させることが可能であるので、解除部材を下方へ押圧する操作によって下方へのロックが解除されるようにし、使い勝手の向上を図っている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明に係る操作パネル構造体の実施例について、添付図面を参照して説明する。
【０００９】
（複写機の全体構成、図１参照）
図１に、本発明に係る操作パネル構造体を複写機１に適用した場合を示す。この複写機１は、従来知られている電子写真法によって用紙上に画像を形成するもので、上段部に原稿画像読取りユニット８を備え、該ユニット８で読み取った原稿画像を本体部２に内蔵した図示しない周知の作像ユニットにて用紙上に再現する。用紙は下段に設けた複数の給紙カセット４に積載収容されており、１枚ずつ給紙され、周知の画像形成プロセスにて画像を形成された後、排紙部５に矢印Ａ方向に排紙される。
【００１０】
操作パネル１０は複写機１の前面部であって右側寄りに本体部２から手前側に突出した位置に、かつ、排紙部５より排紙方向（矢印Ａ参照）上流側に設置されている。
【００１１】
（操作パネル、図２〜図４参照）
操作パネル１０は、図２〜図４に示すように、表示を主とする第１の操作部１１と、主にテンキー２２などを設けた第２の操作部２１とからなり、それぞれの操作面が複写機本体部２の左右方向（矢印Ｂ参照）と直交する方向に、かつ、水平面Ｃに対して所定の異なる角度を有して一体化されている。具体的には、図４に示すように、第１の操作面は水平面Ｃに対する角度θ１が２０°〜２５°に設定され、第２の操作面は水平面Ｃに対する角度θ２が５°〜１０°に設定されている。そして、第１及び第２の操作面のなす角度θ３は１６０°〜１７０°に設定されている。
【００１２】
第２の操作部２１は第１の操作部１１の手前側に位置し、第１の操作部１１は平面視で長方形をなしている。第２の操作部２１は平面視で略半月状をなしている。そして、第１の操作部１１の手前側辺と第２の操作部２１の奥側直線部が結合され、第１の操作部１１は第２の操作部２１よりも水平面Ｃに対して起立した角度を有している。
【００１３】
第１の操作部１１には液晶表示素子１２が設けられ、該液晶表示素子１２は複写機本体部２や画像読取りユニット８の動作モードを設定するためのタッチパネルが併設され、各種動作モードの設定、表示を行う。第１の操作部１１には、液晶表示素子１２の右側に、モードメモリキー１３、カウンタ積算表示キー１４が設けられている。さらに、液晶表示素子１２の手前側に、使用頻度の低い操作キー１５（例えば、明るさ設定、ボックスメモリ、ファクシミリ／スキャン切替え、コピー切替え、リセットの各種操作キー）が設けられている。
【００１４】
第２の操作部２１には、テンキー２２、プリントスタートキー２３、ストップキー２４、割込みキー２５、確認コピーキー２６、クリアキー２７が設けられ、左側の縁部に沿ってヘルプなどのキー２８が設けられている。そして、第２の操作部２１の手前側の円弧形状をなす部分には複写機本体部２や画像読取りユニット８の注意状態を表示する点灯表示部３１が設けられている。この点灯表示部３１は、複写機本体部２や画像読取りユニット８が正常に稼動しているときは、例えば緑色が表示され、用紙切れやトナー切れの発生あるいは紙詰まりの発生などが検知されると、例えば赤色が表示される。
【００１５】
ところで、前記操作パネル１０は鉛直面に沿った第１の方向Ｅ（図４参照）に回動可能であるとともに、水平面に沿った第２の方向Ｆ（図２参照）に回動可能である。以下、操作パネル１０を第１の方向Ｅに回動可能に支持する第１の支持手段４０及び第２の方向Ｆに回動可能に支持する第２の支持手段６０について説明する。
【００１６】
（第１及び第２の支持手段、図５〜図８参照）
第１の支持手段４０は、図５及び図６に示すように、固定側ブラケット４１，４２の間に挟着したパイプ４３に回動支点軸４４を挿通させ、該回動支点軸４４の両端に可動側ブラケット４５，４６が第１の方向Ｅに回動可能に取り付けられている。操作パネル１０はこの可動側ブラケット４５，４６の突片４５ａ，４６ａにビスで固定されている。
【００１７】
回動支点軸４４はその両端部に形成したねじ部にナット５６が螺着され固定側ブラケット４１，４２に対して回動しないように固定されている。この回動支点軸４４の軸部４４ａに対してドラム５０が回動自在に装着され、コイルスプリング５１が回動支点軸４４の軸部４４ｂとドラム５０の外周面とに圧着状態で取り付けられている。ドラム５０はブラケット４８を介して可動側ブラケット４５，４６と一体的に回動可能である。
【００１８】
コイルスプリング５１の一端は回動支点軸４４の切欠き４４ｃに係止され、他端はドラム５０に密着している。即ち、コイルスプリング５１は操作パネル１０を下方へ押圧する方向にはドラム５０の外周面を締め付けて可動側ブラケット４５，４６（操作パネル１０）をロックし、上方へ押し上げる方向には締付け力がドラム５０に作用することなくフリーとなる、いわゆるワンウェイ機構として構成されている。
【００１９】
さらに、可動側ブラケット４５，４６には保持ブラケット４７が一体的に固定され、該保持ブラケット４７には解除軸５２及び解除部材５４を備えた解除レバー５３が回動自在に取り付けられている。この解除レバー５３と解除軸５２とは解除軸５２を支点として一体的に回動自在であり、かつ、解除軸５２に巻回したトーションスプリング７１によって常時上方（矢印ｇ方向）に付勢されている。
【００２０】
解除軸５２の先端には第１の解除カム７２が固定されている。また、前記ブラケット４８に固定したピン４９にはコイルスプリング７３で矢印ｈとは反対方向に付勢された第２の解除カム７４が装着されている。
【００２１】
また、ブラケット４１，４５の間、及び、ブラケット４２，４６の間に介在されたワッシャー５５，５５は第１の方向Ｅへの回動に対する回動抵抗力を付与するブレーキ材としても機能する。ワッシャー５５は固定側ブラケット４１，４２と接触する面にフッ素や超高密度ポリエチレンなどの摺動剤を設けたもので、可動側ブラケット４５，４６と接触する面には特に処理しないか、ブラスト処理などのブレーキ効果を有する処理が施されている。
【００２２】
以上の構成からなる第１の支持手段４０において、操作パネル１０の第１の方向Ｅに関するデフォルト位置を図７（Ａ）に示す。このとき、図４に示すように、第２の操作面は水平面Ｃに対して約７°の角度を有している。このとき、コイルスプリング５１が回動支点軸４４の軸部４４ｂとドラム５０の外周面を締め付け、その摩擦力で操作パネル１０にテンキー２２などへの押圧力が作用しても操作パネル１０（可動側ブラケット４５，４６）が下方へ回動することがない。
【００２３】
一方、オペレータが解除部材５４を押圧すると、解除軸５２と解除レバー５３が矢印ｇ（図５参照）とは反対方向に回動し、第１の解除カム７２も同方向に回動する。これに連動して第２の解除カム７４が矢印ｈ方向（図５参照）に移動し、第２の解除カム７４がコイルスプリング５１の一端に当接する。これにてコイルスプリング５１によるドラム５０に対する締付け力が解除され、解除部材５４を押圧することにより、操作パネル１０（可動側ブラケット４５，４６）は回動支点軸４４を中心に図７（Ｂ）に示す角度まで回動可能である。即ち、操作パネル１０は前記デフォルト位置から約２０°〜３０°下方に回動した角度まで変位可能であり、任意の角度で停止させることができる。
【００２４】
操作パネル１０の第１の方向Ｅへの回動時において、ワッシャー５５によって適度な回動抵抗力が作用し、かつ、操作パネル１０は任意の回動角度で停止する。また、ワッシャー５５による回動抵抗力量は、ブラケット４１，４５及び４２，４６間の圧接力を変更することで調整可能である。具体的には、回動支点軸４４に対するナット５６の締付け力を変更することで回動抵抗力を調整することができる。
【００２５】
一方、コイルスプリング５１は操作パネル１０を上方へ押し上げる方向には締付け力がドラム５０に作用することなくフリーとなるので、前記ワッシャー５５による抵抗力に抗する比較的軽い力で上方へ回動可能であり、任意の角度で停止させることができる。
【００２６】
次に、操作パネル１０を水平面Ｃに沿った第２の方向Ｆに回動可能に支持する第２の支持手段６０について説明する。
【００２７】
図５に示すように、水平保持ブラケット６１，６２に回動支点軸６３が鉛直方向に取り付けられ、この回動支点軸６３はブラケット４１，４２の間に挟着したパイプ６７に挿通される。これにて、固定側ブラケット４１，４２は回動支点軸６３を支点として水平面上で回動可能である。水平保持ブラケット６１，６２は固定側ブラケット６４を介して前記画像読取りユニット８の前面に固定されている。
【００２８】
また、固定側ブラケット４１，４２と水平保持ブラケット６１，６２との間に介在されたワッシャー６５，６５は第２の方向Ｆへの回動に対する回動抵抗力を付与するブレーキ材としても機能する。ワッシャー６５は固定側ブラケット４１，４２と接触する面にフッ素や超高密度ポリエチレンなどの摺動剤を設けたもので、水平保持ブラケット６１，６２と接触する面には特に処理しないか、ブラスト処理などのブレーキ効果を有する処理が施されている。
【００２９】
以上の構成からなる第２の支持手段６０において、操作パネル１０をオペレータが手で水平方向に押すことにより、回動支点軸６３を支点として左右方向に回動し（図８参照）、このときワッシャー６５によって適度な回動抵抗力が作用する。また、ワッシャー６５による回動抵抗力量は、ブラケット４１，６１及び４２，６２間の圧接力を変更することで調整可能である。具体的には、回動支点軸６３に対するナット６６の締付け力を変更することで回動抵抗力を調整することができる。
【００３０】
第２の方向Ｆに対して、操作パネル１０のデフォルト位置は、第２の操作面上に配置されたテンキー２２などの横列が複写機本体部２の前面と平行になる位置である。そして、操作パネル１０はこのデフォルト位置から約２５°〜３５°オペレータ側、即ち図８（Ｂ）に示すように、左側に回動可能であり、任意の回動角度で停止する。
【００３１】
（支持手段による作用効果）
以上に説明した操作パネル構造体によって、操作パネル１０を前記第１及び第２の支持手段４０，６０で鉛直面及び水平面に沿って回動可能とすることにより、オペレータの身長や姿勢に応じて、あるいは、車椅子の使用に合わせて、第１及び第２の操作面を任意の角度に調整でき、ユニバーサルデザインの要求に応えることができる。
【００３２】
特に、ロック機構を設けてテンキー２２などの押圧動作で操作パネル１０が不用意に下方へ回動することを避け、かつ、ロック機構は解除部材５４を下方へ押圧する操作によって下方へのロックが解除されるので、身障者であっても解除部材５４を体重を乗せて容易に回動させることができ、使い勝手が良好になる。
【００３３】
また、第１の支持手段４０は、操作パネル１０を上方へ回動させる動作に対して、及び、ロックが解除されたときの下方へ回動させる動作に対して、所定の抵抗力を保持し、第２の支持手段６０は操作パネル１０を水平方向に回動させる動作に対して所定の抵抗力を保持しているため、操作パネル１０を任意の角度まで操作感触よく上下方向及び水平方向に回動させることができる。
【００３４】
また、ロック機構を解除する解除部材５４の押圧方向は操作パネル１０上に設けたキー２２などを押圧する方向と同一であり、自然な操作でロックを解除することができる。
【００３５】
なお、ロック機構を解除する解除部材５４は操作パネル１０の操作面とほぼ同一面に設けられていることが好ましい。また、ロック機構を解除する解除部材５４は操作パネル１０の操作面の所定位置に設けられていてもよい。
【００３６】
（解除部材の変形例、図９参照）
ロック機構を解除する解除部材は操作パネル１０の操作面に設けたカバー部材であってもよい。このような解除部材の変形例を図９に示す。この解除部材７０は、操作パネル１０の第２の操作部２１に設けた各種キー２２〜２８に相当する部分に開口７１，７２を形成し、前記解除レバー５３に代えて解除軸５２に解除レバー５３を介して固定されている。この解除部材７０の図９中右側部分を押圧することにより、解除軸５２が回動し、前述のように、解除カム７２，７４が連動してコイルスプリング５１のドラム５０の外周面に対する締付け力（ロック状態）を解除する。
【００３７】
（ロック機構の変形例、図１０参照）
操作パネル１０のロック機構は、前記コイルスプリング５１以外に種々のワンウェイ機構を用いることができる。例えば、図１０に示すように、回動支点軸４４に２段の外径部分４４ｆ，４４ｇを形成し、外径部分４４ｆ，４４ｇを往復移動可能なワンウェイベアリング８０を取り付け、該ワンウェイベアリング８０を前記第２の解除カム７４で移動させるようにしてもよい。ワンウェイベアリング８０はボールベアリング又はニードルベアリングで構成された周知のものであり、外径部分４４ｆはベアリング８０の内径部分と等しく、外径部分４４ｇはベアリング８０の内径部分より小径である。
【００３８】
ワンウェイベアリング８０は、通常は、外径部分４４ｆ側に移動しており（図１０（Ａ）参照）、可動側ブラケット４５，４６の下方への回動をロックしているとともに、上方への回動はフリーとしている。解除部材５４が押圧されると、前述したように第２の解除カム７４が矢印ｈ方向に移動し（図１０（Ｂ）参照）、これに伴ってワンウェイベアリング８０が外径部分４４ｇ側に移動し、可動側ブラケット４５，４６へのロックを解除する。
【００３９】
（他の実施例）
なお、本発明に係る操作パネル構造体は前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更することができる。
【００４０】
特に、第１及び第２の支持手段の細部の構造、形状は任意であり、回動抵抗力を付与するブレーキ材としてワッシャー以外の部材を用いることも可能である。また、操作パネルの第１及び第２の操作面の構成も任意である。また、本発明に係る操作パネル構造体は複写機を始めプリンタ、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置に設けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に係る操作パネル構造体を備えた複写機を示す外観斜視図である。
【図２】操作パネルを示す平面図である。
【図３】操作パネルを示す正面図である。
【図４】操作パネルを示す側面図である。
【図５】第１及び第２の支持手段を示す分解斜視図である。
【図６】第１及び第２の支持手段を示す斜視図である。
【図７】第１及び第２の支持手段を示す側面図であり、（Ａ）はデフォルト位置、（Ｂ）は下方への回動位置を示す。
【図８】第１及び第２の支持手段を示す平面図であり、（Ａ）はデフォルト位置、（Ｂ）は左方への回動位置を示す。
【図９】解除部材の変形例を示す斜視図である。
【図１０】ロック機構の変形例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１…複写機
２…複写機本体部
５…排紙部
１０…操作パネル
４０…第１の支持手段
４４…回動支点軸
５１…コイルスプリング
５４，７０…解除部材
５５…ワッシャー（ブレーキ材）
６０…第２の支持手段
６３…回動支点軸
６５…ワッシャー（ブレーキ材）
７４…第２の解除カム
８０…ワンウェイベアリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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