(57)【要約】【課題】安価で再使用可能な構成であり、異常温度を検出可能な超音波プローブを提供する。【解決手段】超音波を送受信する超音波素子部と、超音波素子部を覆うハウジング２ｂを含む外装部品とを備え、外装部品の少なくとも一部は、第１可逆性熱変色材が含有された具材により構成される。第１可逆性熱変色材は、生起温度４０℃〜５０℃で呈色性反応をする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受信する超音波素子部と、
前記超音波素子部を覆うハウジングを含む外装部品とを備えた超音波プローブにおいて、
前記外装部品の少なくとも一部は、第１可逆性熱変色材が含有された具材により構成されたことを特徴とする超音波プローブ。
【請求項２】
前記ハウジングは、前記超音波素子部近傍の患者接触部と、操作者が把持する把持部とを有し、
前記患者接触部のみが、前記前記第１可逆性熱変色材が含有された具材により構成された請求項１記載の超音波プローブ。
【請求項３】
前記ハウジングは、前記超音波素子部近傍の患者接触部と、操作者が把持する把持部とを有し、
前記患者接触部は、前記第１可逆性熱変色材が含有された具材により構成され、
前記把持部は、前記第１可逆性熱変色材と異なる生起温度で変色する第２可逆性熱変色材が含有された具材により構成された請求項１記載の超音波プローブ。
【請求項４】
前記第１可逆性熱変色材および前記第２可逆性熱変色材は、電子供与性呈色性化合物と電子受容性化合物とを組み合わせた熱変色成分を有する請求項１〜３のいずれか一項に記載の超音波プローブ。
【請求項５】
前記第１可逆性熱変色材および前記第２可逆性熱変色材は、電子供与性呈色性化合物と電子受容性化合物と呈色反応の生起温度を決める変色温度調整剤とを有する請求項１〜３のいずれか一項に記載の超音波プローブ。
【請求項６】
前記電子供与性呈色性化合物は、ジフェニルメタンフタリド類、フェニルインドリルフタリド類、インドリルフタリド類、ジフェニルメタンアザフタリド類、フェニルインドリルアザフタリド類、フルオラン類、スチリノキノリン類、及びジアザローダミンラクトン類からなる群から選ばれ、
前記電子受容性化合物は、炭素数３〜１８の直鎖又は側鎖アルキル基を有するアルコキシフェノール化合物、ヒドロキシ安息香酸エステル、没食子酸エステル、フェノール性水酸基を有する化合物、それらの金属塩、芳香族カルボン酸、及び炭素数２〜５の脂肪族カルボン酸からなる群から選ばれ、
前記変色温度調整剤は、アルコール類、エステル類、ケトン類、エーテル類、酸アミド類からなる群から選ばれた請求項４または５に記載の超音波プローブ。
【請求項７】
前記第１可逆性熱変色材は、生起温度４０℃〜５０℃で呈色性反応をする請求項１〜６のいずれか一項に記載の超音波プローブ。
【請求項８】
前記第２可逆性熱変色材は、生起温度７０℃〜８０℃で呈色性反応をする請求項３〜７のいずれか一項に記載の超音波プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療用超音波診断などに用いられる超音波プローブに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
超音波プローブは、長時間の使用や使用されている素子の故障などにより、高温状態となる場合がある。このため、患者や操作者が熱傷を負う等の恐れがある。
【０００３】
そこで、従来の超音波プローブには、サーミスタを内蔵し、温度検出をすることにより、高温状態を操作者が認識できるようにしたものがある。
【０００４】
また、別の超音波プローブとして、図４に示す超音波プローブ２１がある（例えば、特許文献１参照）。超音波プローブ２１は、超音波素子部（図示せず）と、超音波素子部に接続されたケーブル２５の一部とがハウジング２２に覆われて構成されている。ハウジング２２外面の一部には、ハウジング２２の温度が所定温度以上となると変色する不可逆性のサーミスタラベル２３等が貼り付けられている。サーミスタラベル２３が変色することにより、操作者が高温状態を認識することができる。
【特許文献１】特開平９−１８２１９６号公報  第１図
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記サーミスタ内蔵の超音波プローブは、サーミスタを内蔵するために、構造が複雑でコストがかかる。
【０００６】
また、図４に示す超音波プローブ２１の場合、所定温度を越えるとサーミスタラベル２３を再使用することができずコストがかかり、サーミスタラベル２３を貼りかえるために手間がかかる。
【０００７】
本発明は、上記従来の問題を解決するもので、安価で再使用可能な構成であり、異常温度を検出可能な超音波プローブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の超音波プローブは、超音波を送受信する超音波素子部と、前記超音波素子部を覆うハウジングを含む外装部品とを備える。前記患者接触部は、前記外装部品の少なくとも一部は、第１可逆性熱変色材が含有された具材により構成されたことを特徴とする。
【０００９】
この構成により、超音波プローブが所定温度に達すると変色して、操作者に対して異常温度であることを視覚的に喚起する。また、所定温度以下の低温になると元の色に戻り通常使用可能な状態であることを視覚的に示すことができる。
【００１０】
また、前記ハウジングは、前記超音波素子部近傍の患者接触部と、操作者が把持する把持部とを有し、前記患者接触部のみが、前記前記第１可逆性熱変色材が含有された具材により構成されてもよい。この構成では、把持部を可逆性熱変色材が含有された具材を用いない構成にすることができ、この場合には、操作者の手の温度では可逆性熱変色材の生起温度は反応しない。このため、何らかの理由による超音波素子部の温度上昇のみに可逆性熱変色材が反応し、異常温度であることを視覚的に喚起することができる。
【００１１】
また、前記ハウジングは、前記超音波素子部近傍の患者接触部と、操作者が把持する把持部とを有し、前記患者接触部は、前記第１可逆性熱変色材が含有された具材により構成され、前記把持部は、前記第１可逆性熱変色材と異なる生起温度で変色する第２可逆性熱変色材が含有された具材により構成されてもよい。
【００１２】
また、前記第１可逆性熱変色材および前記第２可逆性熱変色材は、電子供与性呈色性化合物と電子受容性化合物とを組み合わせた熱変色成分を有する構成にすることができる。
【００１３】
また、前記第１可逆性熱変色材および前記第２可逆性熱変色材は、電子供与性呈色性化合物と電子受容性化合物と呈色反応の生起温度を決める変色温度調整剤とを有する構成にすることができる。
【００１４】
また、前記電子供与性呈色性化合物は、ジフェニルメタンフタリド類、フェニルインドリルフタリド類、インドリルフタリド類、ジフェニルメタンアザフタリド類、フェニルインドリルアザフタリド類、フルオラン類、スチリノキノリン類、及びジアザローダミンラクトン類からなる群から選ばれ、前記電子受容性化合物は、炭素数３〜１８の直鎖又は側鎖アルキル基を有するアルコキシフェノール化合物、ヒドロキシ安息香酸エステル、没食子酸エステル、フェノール性水酸基を有する化合物、それらの金属塩、芳香族カルボン酸、及び炭素数２〜５の脂肪族カルボン酸からなる群から選ばれ、前記変色温度調整剤は、アルコール類、エステル類、ケトン類、エーテル類、酸アミド類からなる群から選ばれた構成にすることができる。
【００１５】
また、前記第１可逆性熱変色材は、生起温度４０℃〜５０℃で呈色性反応をする構成にすることができる。また、前記第２可逆性熱変色材は、生起温度７０℃〜８０℃で呈色性反応をする構成にすることができる。これらの構成により、国際規格で制定されている異常温度であることを視覚的に喚起することとなる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、可逆性熱変色材が含有された具材を外装部品に用いることにより、安価で再使用可能な構成であり、異常温度を検出可能な超音波プローブを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態に係る超音波プローブについて、図面を参照しながら説明する。
【００１８】
（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態１に係る超音波プローブ１ａの構成を示す斜視図である。超音波プローブ１ａは、超音波振動子および超音波振動子を駆動する駆動部などを有する超音波素子部（図示せず）を備えている。ケーブル５は、上記超音波素子部と超音波診断装置（図示せず）との間で送受信される信号を伝送する。
【００１９】
ハウジング２ａは、ケーブル５の一部及び上記超音波素子部を覆う。ハウジング２ａは、可逆性熱変色材が含有された成型品で構成され、所定温度に達すると変色するように構成されている。
【００２０】
超音波診断は、一般的に操作者が超音波プローブを手に持ち、患者の体表へ超音波プローブを当てて、超音波画像がモニタ（図示せず）に表示されることにより行われる。その際、超音波素子部の故障など何らかの理由により、超音波プローブの表面温度が上昇すると、操作者や患者が熱傷を負う可能性がある。特に長時間超音波プローブ１ａを患部に当てる場合には、超音波プローブ１ａの表面温度の上昇が僅かであっても患者が熱傷を負う場合がある。
【００２１】
そのような熱傷を防止するため、本実施形態では、上述のとおり、所定温度に達すると変色するハウジング２ａを備え、操作者に対して異常温度であることを視覚的に喚起する。また、超音波プローブ１ａへの電力供給を遮断する、あるいは駆動電力を低下させることにより、超音波プローブ１ａの発熱が抑えられる。その結果、所定温度以下の低温となった場合には、ハウジング２ａが元の色に戻り、操作者は通常使用が出来る状態に戻ったことが視認できる。
【００２２】
なお、ハウジング２ａが変色する所定温度は、例えば、国際規格(IEC 60601-2-37)で制定されている４１℃を規準とすることができる。この場合、生起温度４０℃〜５０℃で変色し、基準温度未満となると元の色に戻る可逆性熱変色材をハウジング２ａに用いるとよい。
【００２３】
可逆性熱変色材は、電子供与性呈色性化合物と、電子受容性化合物とを組み合わせて構成される。電子供与性呈色性化合物として、例えば、ジフェニルメタンフタリド類、フェニルインドリルフタリド類、インドリルフタリド類、ジフェニルメタンアザフタリド類、フェニルインドリルアザフタリド類、フルオラン類、スチリノキノリン類、ジアザローダミンラクトン類などを用いることができる。また、電子受容性化合物として、例えば、炭素数３〜１８の直鎖又は側鎖アルキル基を有するアルコキシフェノール化合物、ヒドロキシ安息香酸エステル、没食子酸エステル、フェノール性水酸基を有する化合物、それらの金属塩、芳香族カルボン酸及び炭素数２〜５の脂肪族カルボン酸などを用いることができる。
【００２４】
さらに、可逆性熱変色材は、電子供与性呈色性化合物と、電子受容性化合物とに加えて呈色反応の生起温度を決める変色温度調整剤を組み合わせて構成されるようにすることができる。変色温度調整剤として、例えば、アルコール類、エステル類、ケトン類、エーテル類、酸アミド類などを用いることができる。
【００２５】
（実施形態２）
図２は、本発明の実施形態２に係る超音波プローブ１ｂの構成を示す斜視図である。本実施形態に係る超音波プローブ１ｂは、実施形態１に係る超音波プローブ１ａのハウジング２ａがグリップ部３ｂと患者接触部４ｂとを有するハウジング２ｂに置き換えられた構成である。本実施形態に係る超音波プローブ１ｂにおいて、実施形態１に係る超音波プローブ１ａと同一の構成要素については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００２６】
グリップ部３ｂは、操作者が超音波プローブ１ｂを支持するための把持部である。グリップ部３ｂは、可逆性熱変色材が含有されていない材料で構成された成型品である。患者接触部４ｂは、超音波診断において、患者に接触する部分である。患者接触部４ｂは、実施形態１におけるハウジング２ａと同様に、生起温度４０℃〜５０℃で呈色性反応する可逆性熱変色材で構成されている。
【００２７】
実施形態１に係る超音波プローブ１ａでは、ハウジング２ａ全体に可逆性熱変色材が用いられているため、ハウジング２ａが変色する所定温度が上述のように４１℃程度であれば、操作者の手の温度で可逆性熱変色材の生起温度を超えることが考えられる。この場合、ハウジング２ａが操作者の手の温度により変色したのか、超音波プローブ１ａの発熱により変色したのかが判断し難くなる。
【００２８】
本実施形態の超音波プローブ１ｂにおいては、操作者の手の温度に影響されやすいグリップ部３ｂを熱変色しない材料で構成し、操作者の手の温度に影響され難い患者接触部４ｂを可逆性熱変色材で構成する。この構成により、ハウジング２ｂが操作者の手の温度により変色することを防止でき、超音波プローブ１ｂの発熱によりハウジング２ｂが異常温度となった場合には、このことを操作者に対して視覚的に喚起することができる。
【００２９】
なお、本実施形態では、ハウジング２ｂの患者接触部４ｂに可逆性熱変色材が含有されたことを特徴とする例を示した。しかし、本発明は、この構成に限定されず、例えば診断時に患者と接触され、超音波を集音させる超音波素子部の音響レンズ（図示せず）が可逆性熱変色材を含有した構成であっても、超音波プローブ１ｂの異常温度であることを、操作者に対して視覚的に喚起することができる。
【００３０】
通常、音響レンズは、ハウジングと異なる材料で構成される。そのため、上記構成により、グリップ部３ｂと、音響レンズ以外の患者接触部４ｂとを一体形成することができ、製造工程を減らすことができる。
【００３１】
（実施形態３）
図３は、本発明の実施形態３に係る超音波プローブ１ｃの構成を示す斜視図である。本実施形態に係る超音波プローブ１ｃは、実施形態２に係る超音波プローブ１ｂのハウジング２ｂがグリップ部３ｃと、実施形態２の患者接触部４ｂとを有するハウジング２ｃに置き換えられた構成である。本実施形態に係る超音波プローブ１ｃにおいて、実施形態２に係る超音波プローブ１ｂと同一の構成要素については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００３２】
グリップ部３ｃは、操作者が超音波プローブ１ｃを支持するための把持部である。グリップ部３ｃは、生起温度７０℃〜８０℃で呈色性反応する可逆性熱変色材が含有された具材で構成されている。
【００３３】
国際規格(IEC 60601-1)では、正常な使用時に操作者が保持するグリップ部の温度が７５℃以下であると規定されている。本実施形態では、グリップ部３ｃが生起温度７０℃〜８０℃で呈色性反応するため、超音波プローブ１ｃは、この規定に対しても、操作者に対して視覚的に注意喚起することができる。
【００３４】
以上のように、本実施形態において、グリップ部３ｃと患者接触部４ｂとは、異なる温度で変色する。このため、２種類の規定それぞれに対して、操作者に対して視覚的に注意喚起することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明にかかる超音波プローブは、可逆性熱変色材が含有された具材を外装部品に用いることで、再使用可能で安価な構成であり、異常温度を検出可能な超音波プローブに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施形態１に係る超音波プローブの構成を示す斜視図
【図２】本発明の実施形態２に係る超音波プローブの構成を示す斜視図
【図３】本発明の実施形態３に係る超音波プローブの構成を示す斜視図
【図４】従来の超音波プローブの構成を示す斜視図
【符号の説明】
【００３７】
１ａ、１ｂ、１ｃ  超音波プローブ
２ａ、２ｂ、２ｃ  ハウジング
３ｂ、３ｃ  グリップ部
４ｂ  患者接触部
５  ケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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