(57)【要約】【課題】制御弁を手動操作で確実に切替動作することができる弾球遊技機の球払出装置を提供する。【解決手段】制御弁１３を手動操作で切替動作する操作レバー１０を備え、球払出し状態において操作レバー１０は下方の第１位置にあり、この場合、制御弁１３は球抜き通路１２を閉じて払出通路１１を開く位置に保持されているため、リードスクリューの回転に伴って貯留タンク２から払い出された遊技球Ｐは払出通路１１に誘導される。球抜き動作を行う場合は、操作レバー１０を上方の第２位置へ手動操作することにより、制御弁１３が払出通路１１を閉じて球抜き通路１２を開く位置に切替動作されると共に、センサ１５が操作レバー１０の移動を検出してリードスクリュー６の駆動源であるモータ７を始動させるようにした。【選択図】図６
2010088503.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯留タンク内に貯留された遊技球を１個ずつ払い出すリードスクリューと、このリードスクリューを一方向へ回転駆動するモータと、前記貯留タンクから払い出された遊技球を賞球として誘導する払出通路と、前記貯留タンクから払い出された遊技球を抜球として誘導する球抜き通路と、前記貯留タンクから払い出された遊技球を前記払出通路と前記球抜き通路のいずれか一方に振り分ける制御弁と、手動操作によって第１位置と第２位置との間を往復移動する操作レバーと、この操作レバーの移動を検出可能なセンサとを備え、
前記操作レバーが前記第１位置にあるとき、前記制御弁は前記球抜き通路を閉じて前記払出通路を開く位置に保持されており、前記操作レバーを前記第１位置から前記第２位置へ手動操作したとき、前記センサの検知信号に基づいて前記モータが回転駆動されると共に、前記制御弁が前記払出通路を閉じて前記球抜き通路を開く位置に切替動作されることを特徴とする弾球遊技機の球払出装置。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記貯留タンクの側面に遊技球の導出口が設けられており、この導出口を覆う収納ケースの内部に前記制御弁と前記操作レバーが配置されていると共に、前記操作レバーの先端に前記収納ケースから突出する指掛け部が設けられていることを特徴とする弾球遊技機の球払出装置。
【請求項３】
請求項１または２の記載において、前記操作レバーを前記第１位置と前記第２位置に保持するラッチ手段が設けられていることを特徴とする弾球遊技機の球払出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貯留タンク内に貯留された遊技球をリードスクリューの回転によって払い出す弾球遊技機の球払出装置に係り、特に、貯留タンクから払い出された遊技球を払出通路と球抜き通路のいずれか一方に振り分ける通路切替機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機に代表される弾球遊技機には貯留タンク内に貯留された遊技球を払い出すための球払出装置が備えられており、このような球払出装置の従来例として、貯留タンクの内底部に配設したリードスクリューをモータを駆動源として一方向へ回転することにより、遊技球をリードスクリューの外周面に沿って１個ずつ払い出すようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
かかる従来の球払出装置には、貯留タンクから払い出された遊技球を賞球として誘導する払出通路と、貯留タンクから払い出された遊技球を抜球として誘導する球抜き通路とが設けられており、これら払出通路と球抜き通路の分岐部に制御弁が配設されている。この制御弁はソレノイドを駆動源として動作され、通常の球払出し時はソレノイドへの電力供給が遮断されることにより、制御弁は球抜き通路を閉じて払出通路を開く位置に保持されている。そして、貯留タンク内に貯留された遊技球を外部に排出する場合、ソレノイドへ電力が供給されることにより、制御弁は払出通路を閉じて球抜き通路を開く位置へ回動する。
【特許文献１】特開２００７−１７５３１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述したように、特許文献１に開示された従来の球払出装置では、貯留タンク内に貯留された遊技球を外部に排出する球抜き時に、ソレノイドへの通電によって制御弁を自動的に切替動作することができるものの、制御弁の駆動源として高価なソレノイドを必要とするため、球払出装置のトータルコストが上昇するという難点があった。また、ソレノイドや制御弁を含む通路切替機構は収納ケースの内部に配置されて外部から目視できないため、例えば通路切替機構に混入した異物等に起因して球抜き時に制御弁が正しく切替動作しなかったとしても、そのことを外部から確認できずに遊技球が誤って払出通路へ導かれてしまうという問題もあった。
【０００５】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、制御弁を手動操作で確実に切替動作することができる弾球遊技機の球払出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、本発明による弾球遊技機の球払出装置は、貯留タンク内に貯留された遊技球を１個ずつ払い出すリードスクリューと、このリードスクリューを一方向へ回転駆動するモータと、前記貯留タンクから払い出された遊技球を賞球として誘導する払出通路と、前記貯留タンクから払い出された遊技球を抜球として誘導する球抜き通路と、前記貯留タンクから払い出された遊技球を前記払出通路と前記球抜き通路のいずれか一方に振り分ける制御弁と、手動操作によって第１位置と第２位置との間を往復移動する操作レバーと、この操作レバーの移動を検出可能なセンサとを備え、前記操作レバーが前記第１位置にあるとき、前記制御弁は前記球抜き通路を閉じて前記払出通路を開く位置に保持されており、前記操作レバーを前記第１位置から前記第２位置へ手動操作したとき、前記センサの検知信号に基づいて前記モータが回転駆動されると共に、前記制御弁が前記払出通路を閉じて前記球抜き通路を開く位置に切替動作されるように構成した。
【０００７】
このように構成された弾球遊技機の球払出装置において、操作レバーが第１位置にあるとき、制御弁は球抜き通路を閉じて払出通路を開く位置に保持されており、この場合、リードスクリューの駆動源であるモータを始動させると、リードスクリューの回転に伴って貯留タンクから払い出された遊技球は払出通路側へ誘導される。また、操作レバーを第１位置から第２位置へ手動操作すると、制御弁が払出通路を閉じて球抜き通路を開く位置に切替動作されると共に、センサが操作レバーの移動を検出してモータを始動させるため、この場合は、リードスクリューの回転に伴って貯留タンクから払い出された遊技球は球抜き通路側へ誘導される。このように操作レバーの手動操作によって制御弁を確実に切替動作することができ、制御弁を切替動作する専用の駆動源（ソレノイド等）が不要となるため、切替動作が確実で安価な弾球遊技機の球払出装置を実現することができる。
【０００８】
上記の構成において、貯留タンクの側面に遊技球の導出口が設けられており、この導出口を覆う収納ケースの内部に制御弁と操作レバーが配置されていると共に、操作レバーの先端に収納ケースから突出する指掛け部が設けられていると、指掛け部を利用して操作レバーを簡単に手動操作することができるだけでなく、指掛け部の突出量を目視することで球払出し状態か球抜き状態かを瞬時に判定することができて好ましい。
【０００９】
また、上記の構成において、操作レバーを第１位置と第２位置に保持するラッチ手段が設けられていると、球払出し時と球抜き時に操作レバーを所望位置に安定的に保持することができて好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明による弾球遊技機の球払出装置は、操作レバーを手動操作することによって制御弁を切替動作させるだけでなく、貯留タンクから払い出された遊技球を球抜き通路へ誘導する球抜き時に、操作レバーの移動を検出するセンサの検知信号に基づいてリードスクリューの駆動源であるモータを始動するようにしたので、制御弁を動作させるソレノイド等の専用の駆動源が不要となり、切替動作が確実で安価な弾球遊技機の球払出装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
発明の実施の形態について図面を参照して説明すると、図１は本発明の実施形態例に係る弾球遊技機の球払出装置を示す斜視図、図２は該球払出装置を図１と別方向から見た分解斜視図、図３は該球払出装置の球払出時における要部斜視図、図４は該球払出装置の球抜き時における要部斜視図、図５は該球払出装置に備えられる弁切替機構の球払出し状態を示す説明図、図６は該弁切替機構の球抜き状態を示す説明図である。
【００１２】
図１と図２に示すように、本実施形態例に係る弾球遊技機の球払出装置１は、上面を開放した球貯留部２ａを有する長方形箱型構造の貯留タンク２と、貯留タンク２の一側面２ｂに一体化された駆動ユニット３とによって主に構成されており、これら貯留タンク２と駆動ユニット３は図示せぬ弾球遊技機の裏面上部に配設されている。貯留タンク２の一側面２ｂには球貯留部２ａの底部に連通する導出口２ｃが開設されており、貯留タンク２の上壁には補給検出レバー４と球切れ検出レバー５が回動可能に支持されている。補給検出レバー４は、球貯留部２ａに貯留された遊技球の個数が所定量以下になると、自重によって回動して補給信号を出力する。この補給信号は遊技場のホールコンピュータに出力され、ホールコンピュータがこの補給信号に基づいて補給機構を駆動することにより、球貯留部２ａに不足分の遊技球が逐次補充される。また、球切れ検出レバー５は、球貯留部２ａに貯留された遊技球の個数がそれ以上に少なくなると、自重によって回動してホールコンピュータに球切れ信号を出力する。その結果、ホールコンピュータが報知ランプや報知音等の異常報知手段を動作することにより、球貯留部２ａに対して遊技球が正常に補充されていないという異常が遊技場の店員に報知される。
【００１３】
貯留タンク２の内底面にはリードスクリュー６が配設されており、このリードスクリュー６の外周面には螺旋状溝６ａが形成されている。リードスクリュー６はモータ７の回転軸に連結されており、このモータ７を駆動源としてリードスクリュー６を一方向へ回転することにより、貯留タンク２内に貯留された遊技球が螺旋状溝６ａに沿って導出口２ｃから１個ずつ払い出されるようになっている。
【００１４】
図３〜図６に示すように、駆動ユニット３は、貯留タンク２の一側面２ｂを覆うように固定された収納ケース８と、収納ケース８の内部に配設された弁切替機構９と、弁切替機構９を動作させる操作レバー１０とを備えており、図２の破線で示すように、前述したモータ７も収納ケース８の内部に配設されている。また、収納ケース８の内部には払出通路１１と球抜き通路１２が設けられており、これら払出通路１１と球抜き通路１２の上方空間は貯留タンク２の導出口２ｃに連通している。払出通路１１と球抜き通路１２の上端部には一対の制御弁１３が回動可能に設けられており、これら制御弁１３は開閉リンク１４の昇降動作に伴って払出通路１１と球抜き通路１２のいずれか一方を閉じる位置に回動する。開閉リンク１４は操作レバー１０の下端部に連結されており、この操作レバー１０を手動操作によって第１位置と第２位置との間で往復移動することにより、開閉リンク１４が昇降動作するようになっている。なお、これら操作レバー１０と開閉リンク１４によって前述した弁切替機構９が構成されている。
【００１５】
操作レバー１０は上下方向に延びるロッド部１０ａを有しており、このロッド部１０ａの下端に開閉リンク１４が連結されると共に、ロッド部１０ａの上端にリング状の指掛け部１０ｂが形成されている。ロッド部１０ａの上端部には一対の鍔部１０ｃ，１０ｄが形成されており、これら鍔部１０ｃ，１０ｄの間にはストッパ突部１０ｅが形成されている。ロッド部１０ａの両鍔部１０ｃ，１０ｄで挟まれた部分は収納ケース８の上面に形成されたガイド溝８ａに挿通されており、指掛け部１０ｂはガイド溝８ａから突出して収納ケース８の上方に位置している。ここで、両鍔部１０ｃ，１０ｄの外径寸法はガイド溝８ａの溝幅に比べて十分に大きく設定されており、ストッパ突部１０ｅの外径寸法はガイド溝８ａの溝幅に比べて若干大きめに設定されている。また、下方の鍔部１０ｄとストッパ突部１０ｅの間隔は収納ケース８の上面の厚みとほぼ同じに設定されており、これら両鍔部１０ｃ，１０ｄとストッパ突部１０ｅおよびガイド溝８ａによって操作レバー１０を第１位置と第２位置に保持するラッチ手段が構成されている。すなわち、図３と図５に示すように、操作レバー１０を押し込んで上方の鍔部１０ｃが収納ケース８の上面に当接しているとき、操作レバー１０は下方の第１位置に保持され、図４と図６に示すように、操作レバー１０を持ち上げてストッパ突部１０ｅがガイド溝８ａの上縁部に当接しているとき、操作レバー１０は上方の第２位置に保持されるようになっている。
【００１６】
また、ロッド部１０ａの中央部には被検出部１０ｆが側方に向けて突出形成されており、収納ケース８内の上部には被検出部１０ｆによってオン／オフの切替動作を行うセンサ１５が配設されている。このセンサ１５は対向する発光部と受光部（いずれも不図示）を有するフォトインタラプタと呼ばれる光学式センサであり、操作レバー１０が第１位置から第２位置へ手動操作されると、被検出部１０ｆがセンサ１５の発光部の光路を遮断することにより、センサ１５が操作レバー１０の移動を検出して動作信号を出力する。なお、センサ１５は図示せぬ制御装置に接続されており、センサ１５の検知信号が制御装置に出力されると、その検知信号に基づいて制御装置からモータ７に所望の制御信号が出力されるようになっている。
【００１７】
次に、このように構成された球払出装置１の動作について、主に図５と図６を参照しつつ説明する。
【００１８】
遊技者が弾球遊技機を用いて遊技を行う通常時においては、図５に示すように、操作レバー１０は下方へ押し込まれて第１位置に保持されており、この場合、開閉リンク１４は下降位置にあって制御弁１３を起立状態にしているため、制御弁１３は球抜き通路１２を閉じて払出通路１１を開く位置に維持されている。そして、遊技中に遊技盤の盤面に配置された始動入賞口や大入賞口に遊技球が入賞すると、その検知信号に基づいてモータ７を始動させることにより、リードスクリュー６を一方向へ所定量だけ回転させる。その結果、貯留タンク２内の遊技球がリードスクリューの螺旋状溝６ａに沿って導出口２ｃから１個ずつ払い出され、この遊技球Ｐは制御弁１３によって払出通路１１側へと振り分けられ後、払出通路１１に誘導されて最終的には弾球遊技機の前面下部に設けられた受け皿内に払い出される。
【００１９】
一方、貯留タンク２内に貯留された遊技球を弾球遊技機の外部に排出して球抜きを行う場合は、収納ケース８の上面から突出する指掛け部１０ｂに作業者の指を掛けて操作レバー１０を持ち上げると、図６に示すように、下方の鍔部１０ｄが収納ケース８の上壁に当接すると共に、ストッパ突部１０ｅがガイド溝８ａを乗り越えてその上縁部に係止されるため、操作レバー１０は第１位置から手動操作されて第２位置に保持される。そして、かかる操作レバー１０の手動操作に伴ってロッド部１０ａの下端に連結された開閉リンク１４が上昇するため、制御弁１３が起立姿勢から水平姿勢になる位置へ回動し、それまで閉じていた球抜き通路１２が開いて払出通路１１が閉じる。また、操作レバー１０が第１位置から第２位置まで移動する途中で被検出部１０ｆがセンサ１５の発光部の光路を遮断するため、センサ１５から前記制御装置に対して検知信号が出力され、制御装置はこの検知信号に基づいてモータ７に制御信号を出力する。その結果、モータ７が始動してリードスクリュー６を一方向へ連続回転させるため、貯留タンク２内の遊技球が螺旋状溝６ａに沿って導出口２ｃから１個ずつ順次払い出され、これら遊技球Ｐは制御弁１３によって球抜き通路１２側へ振り分けられ後、球抜き通路１２に誘導されて最終的には弾球遊技機の外部へ排出される。
【００２０】
なお、第２位置に保持された操作レバー１０を押し込んで第１位置へ手動操作すると、被検出部１０ｆが離れることによってセンサ１５から制御装置に対して別の検知信号が出力され、制御装置はこの検知信号に基づいてモータ７の回転を停止する。これにより上記した球抜き動作が中止されると共に、開閉リンク１４が下降して制御弁１３を起立姿勢に戻すため、球払出装置１は再び図５に示す球払出し状態となる。したがって、作業者は収納ケース８の上面に対する指掛け部１０ｂの突出量を目視することにより、操作レバー１０が第１位置と第２位置のいずれにあるかを、換言すると、球払出装置１が球払出し状態にあるか球抜き状態にあるかを瞬時に判定することができる。
【００２１】
以上説明したように、本実施形態例に係る弾球遊技機の球払出装置１は、制御弁１３を切替動作する操作レバー１０を備え、この操作レバー１０が下方の第１位置にあるとき、制御弁１３が球抜き通路１２を閉じて払出通路１１を開く位置に保持されると共に、操作レバー１０を第１位置から上方の第２位置へ手動操作すると、制御弁１３が払出通路１１を閉じて球抜き通路１２を開く位置に切替動作されると共に、センサ１５が操作レバー１０の移動を検出してリードスクリュー６の駆動源であるモータ７を始動させるようにしたので、制御弁１３を動作させるソレノイド等の専用の駆動源が不要となり、切替動作が確実で安価な弾球遊技機の球払出装置１を実現することができる。
【００２２】
また、貯留タンク２の一側面２ｂに導出口２ｃを覆うように収納ケース８を取り付け、この収納ケース８の内部に制御弁１３と開閉リンク１４および操作レバー１０等を配置すると共に、操作レバー１０の上端に収納ケース８の上面から突出する指掛け部１０ｂを形成したので、作業者は指掛け部１０ｂを利用して操作レバー１０を簡単に手動操作することができる。しかも、収納ケース８の上面に対する指掛け部１０ｂの突出量を目視することにより、つまり、操作レバー１０が下方の第１位置にあるか上方の第２位置にあるか目視することにより、球払出装置１が球払出し状態にあるか球抜き状態にあるかを瞬時に判定することができる。なお、指掛け部１０ｂの形状はリング状に限定されず、要は作業者の指を掛け易い形状であれば良い。
【００２３】
さらに、収納ケース８の上面に操作レバー１０のロッド部１０ａが挿通されるガイド溝８ａを形成すると共に、このロッド部１０ａにストッパ突部１０ｅを挟んで一対の鍔部１０ｃ，１０ｄを形成し、これら両鍔部１０ｃ，１０ｄとストッパ突部１０ｅおよびガイド溝８ａとで構成されるラッチ手段によって操作レバー１０を第１位置と第２位置に保持するようにしたので、球払出し時と球抜き時に操作レバー１０を所望の第１および第２位置に安定的に保持することができる。なお、操作レバー１０を第１位置と第２位置に保持するラッチ手段として上記以外の構成を採用することも可能であり、例えば、収納ケース８の内部に弾性部材を配置すると共に、操作レバー１０のロッド部１０ａに一対の凹部を形成し、第１位置または第２位置でこれら凹部を弾性部材と選択的に係合させても良い。
【００２４】
また、上記実施形態例では、フォトインタラプタからなるセンサ１５を用いて操作レバー１０の移動を検出するようにしているが、かかる光学式センサに代えて磁気式センサやブラシ式センサ等の他のセンサを用いることも可能である。
【００２５】
また、上記実施形態例において、遊技球が始動入賞口や大入賞口に入賞した際（賞球の払出処理中）はセンサ１５の入力を無効とすれば、賞球払出時の操作レバー１０の持ち上がりによる誤作動を防止することが可能になる。さらに、誤作動防止の観点から、センサ１５の入力が一定時間以上あったことを条件に、モータ７の回転を開始させるようにしても良い。
【００２６】
また、上記実施形態例において、操作レバー１０を持ち上げてセンサ１５の入力をさせたときであっても、球切れ検出レバー５による球切れ信号の出力があった場合には、モータ７の回転を停止させてリードスクリュー６の空回りを防止するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態例に係る弾球遊技機の球払出装置を示す斜視図である。
【図２】該球払出装置を図１と別方向から見た分解斜視図である。
【図３】該球払出装置の球払出時における要部斜視図である。
【図４】該球払出装置の球抜き時における要部斜視図である。
【図５】該球払出装置に備えられる弁切替機構の球払出し状態を示す説明図である。
【図６】該弁切替機構の球抜き状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００２８】
１  球払出装置
２  貯留タンク
２ａ  球貯留部
２ｃ  導出口
３  駆動ユニット
６  リードスクリュー
６ａ  螺旋状溝
７  モータ
８  収納ケース
８ａ  ガイド溝
９  弁切替機構
１０  操作レバー
１０ａ  ロッド部
１０ｂ  指掛け部
１０ｃ，１０ｄ  鍔部
１０ｅ  ストッパ突部
１０ｆ  被検出部
１１  払出通路
１２  球抜き通路
１３  制御弁
１４  開閉リンク
１５  センサ
【図１】
2010088503.tif 000003
【図２】
2010088503.tif 000004
【図３】
2010088503.tif 000005
【図４】
2010088503.tif 000006
【図５】
2010088503.tif 000007
【図６】
2010088503.tif 000008