(57)【要約】【課題】スライドショー表示を行う際に画像の特徴に基づいてスライドショー表示を続行するか否かを自動的に判定する。【解決手段】画像群を代表する代表画像を表示する領域を有し、スライドショー表示において対応する画像群を表示する直前に表示する先頭画像を生成する先頭画像生成部と、スライドショー表示における先頭画像の表示順が隣接する二つの先頭画像がそれぞれ有する代表画像の類似度を判定する類似度判定部と、各画像群に対応する先頭画像を各画像群の直前に表示させるとともに、各画像群を生成順に連続的に表示させる制御を行う制御部とを備え、先頭画像生成部は、類似度判定部が判定した二つの代表画像の類似度が所定の基準に達しない場合、スライドショー表示で後で表示する代表画像にマスク処理を施したマスク先頭画像を生成し、制御部は、スライドショー表示を行う際、マスク先頭画像を表示した状態で前記スライドショーを中断する。【選択図】        図１
2010206508.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像を連続的に表示するスライドショー表示を行うことが可能な表示装置であって、
各々が複数の画像からなる少なくとも二つの画像群を記憶する記憶部と、
各画像群を代表する代表画像を表示する領域を有し、前記スライドショー表示において対応する画像群を表示する直前に表示する先頭画像を生成する先頭画像生成部と、
前記先頭画像生成部が生成した先頭画像のうち、前記スライドショー表示における先頭画像の表示順が隣接する二つの先頭画像がそれぞれ有する代表画像の類似度を判定する類似度判定部と、
前記少なくとも二つの画像群の各々に対応する先頭画像を各画像群の直前に表示させるとともに、前記少なくとも二つの画像群を画像群の生成順に連続的に表示させる制御を行う制御部と、
を備え、
前記先頭画像生成部は、
前記類似度判定部が判定した二つの代表画像の類似度が所定の基準に達しない場合、前記スライドショー表示において後で表示する代表画像にマスク処理を施すことによってマスク先頭画像を生成し、
前記制御部は、
前記スライドショー表示を行う際、前記マスク先頭画像を表示した状態で前記スライドショーを中断する制御を行うことを特徴とする表示装置。
【請求項２】
画像の特徴を抽出する特徴抽出部と、
前記特徴抽出部が抽出した特徴に基づいて画像を分類する分類部と、
前記分類部が分類した画像の特徴に応じて該画像が属する画像群を判定し、この判定結果を前記記憶部へ書き込む画像群判定部と、
をさらに備え、
前記先頭画像生成部は、
前記画像群判定部によって新たな画像群に属すると判定された画像を代表画像とすることを特徴とする請求項１に記載の表示装置。
【請求項３】
前記特徴抽出部は、
画像に含まれる人物の顔を検出し、
前記分類部は、
前記特徴抽出部が顔を検出した場合、この検出した顔の特徴を用いて分類を行うことを特徴とする請求項２に記載の表示装置。
【請求項４】
画像を撮像して該画像の画像データを生成する撮像装置であって、
請求項１〜３のいずれか一項に記載の表示装置を備えたことを特徴とする撮像装置。
【請求項５】
画像を含む情報を表示する表示部を備えた外部装置との間で画像データを含む情報の通信を行う通信部をさらに備え、
前記制御部は、
前記通信部に対し、前記少なくとも二つの画像群および各画像群に対応する前記先頭画像を、前記表示装置における表示順と同じ順序で前記外部装置へ連続的に送信させる制御を行うことを特徴とする請求項４に記載の撮像装置。
【請求項６】
画像を記憶する記憶部を備え、複数の画像を連続的に表示するスライドショー表示を行うことが可能な表示装置に、
画像の特徴を抽出する特徴抽出ステップ、
前記特徴抽出ステップで抽出した特徴に基づいて画像を分類する分類ステップ、
前記分類ステップで分類した画像の分類結果に応じて該画像が属する画像群を判定する画像群判定ステップ、
前記画像群判定ステップで画像が新たな画像群に属すると判定した場合、該画像を代表画像として表示する領域を有し、前記スライドショー表示において前記新たな画像群を表示する直前に表示する先頭画像を生成する先頭画像生成ステップ、
前記先頭画像生成ステップで生成した先頭画像のうち、前記スライドショー表示における先頭画像の表示順が隣接する二つの先頭画像がそれぞれ有する代表画像の類似度を判定する類似度判定ステップ、
前記類似度判定ステップで判定した二つの代表画像の類似度が所定の基準に達しない場合、前記スライドショー表示において後で表示する代表画像にマスク処理を施すことによってマスク先頭画像を生成するマスク先頭画像生成ステップ、
前記画像群判定ステップで判定した複数の画像群を、前記マスク先頭画像生成ステップで生成したマスク先頭画像を表示するまで順次表示する表示ステップ、
を実行させることを特徴とする表示装置用プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を表示する表示装置、当該表示装置を備えた撮像装置および表示装置用プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像を撮像して電子的な画像データを生成するデジタルカメラ等の撮像装置では、記憶用のメモリーカードの大容量化に伴って、膨大な数の画像を記憶することが可能になってきている。このような状況の下、撮影テーマに基づいて撮影画像を分類し、分類結果に応じたサムネイル画像を表示することによって画像の検索を容易に行うことを可能にする技術が開示されている（例えば、特許文献１を参照）。この技術では、分類した画像群の最初に、テーマ画像の開始を示すテーマスタートマークを挿入することによって画像の検索の容易化を実現している。テーマスタートマークとしては、例えばテーマ内容を具体的に示すシンボル画像を含むマークを適用することができる。
【０００３】
ところで、近年、撮影画像に外部機器との通信機能を具備させ、外部機器に画像データを送信する技術が進歩してきている。撮像装置と通信可能な外部機器としては、例えばテレビ、プロジェクタ、パソコン、デジタルフォトフレームなどのように、撮像装置の液晶パネルよりも大画面の表示部を備えた表示装置を挙げることができる。このような表示装置に対して撮像装置が画像データを送信すれば、撮像装置が撮影した画像を大画面で見ることができるため、大人数で画像を鑑賞して楽しむことができる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１０９３３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像を大人数で鑑賞する場合、再生する画像の中には撮影者が他の人に見せたくない画像が含まれている可能性がある。例えば、図１２に示すスライドショーを行う場合、画像Ｐ11〜Ｐ14までは被写体として赤ちゃんが入った画像であるが、画像Ｐ21〜Ｐ23は被写体に赤ちゃんは入っておらず画像Ｐ11〜Ｐ14では写っていない女性が写っているため、撮影時の場所や状況が大きく異なっていると考えられる。この場合にスライドショー表示を行って画像Ｐ11〜Ｐ23を連続的に再生すると、スライドショー表示を行う人が画像Ｐ21〜Ｐ23を他の人に見せたくないと思っても、画像Ｐ21の画像は少なくとも表示されてしまう。この点については、上記特許文献１に記載の従来技術の場合にも、テーマスタートマークが表示されることによってシンボル画像が表示され、後続の画像の内容が判明してしまう可能性があった。
【０００６】
このように、従来の撮像装置では、大人数でスライドショーを行う状況下において、撮影者が見せたくない画像があったとしても、そのうちの何枚かは表示されてしまう可能性が高く、見せたくない画像が表示されることによってその場にいる人同士が気まずくなったり撮影者が恥ずかしくなったりして場の雰囲気が壊されてしまうおそれがあった。そのため、スライドショー表示を行う際、画像の特徴に基づいてスライドショー表示を続行するか否かを自動的に判定することができる技術が待望されていた。
【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、スライドショー表示を行う際に画像の特徴に基づいてスライドショー表示を続行するか否かを自動的に判定することができる表示装置、当該表示装置を備えた撮像装置および表示装置用プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る表示装置は、複数の画像を連続的に表示するスライドショー表示を行うことが可能な表示装置であって、各々が複数の画像からなる少なくとも二つの画像群を記憶する記憶部と、各画像群を代表する代表画像を表示する領域を有し、前記スライドショー表示において対応する画像群を表示する直前に表示する先頭画像を生成する先頭画像生成部と、前記先頭画像生成部が生成した先頭画像のうち、前記スライドショー表示における先頭画像の表示順が隣接する二つの先頭画像がそれぞれ有する代表画像の類似度を判定する類似度判定部と、前記少なくとも二つの画像群の各々に対応する先頭画像を各画像群の直前に表示させるとともに、前記少なくとも二つの画像群を画像群の生成順に連続的に表示させる制御を行う制御部と、を備え、前記先頭画像生成部は、前記類似度判定部が判定した二つの代表画像の類似度が所定の基準に達しない場合、前記スライドショー表示において後で表示する代表画像にマスク処理を施すことによってマスク先頭画像を生成し、前記制御部は、前記スライドショー表示を行う際、前記マスク先頭画像を表示した状態で前記スライドショーを中断する制御を行うことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る表示装置は、上記発明において、画像の特徴を抽出する特徴抽出部と、前記特徴抽出部が抽出した特徴に基づいて画像を分類する分類部と、前記分類部が分類した画像の特徴に応じて該画像が属する画像群を判定し、この判定結果を前記記憶部へ書き込む画像群判定部と、をさらに備え、前記先頭画像生成部は、前記画像群判定部によって新たな画像群に属すると判定された画像を代表画像とすることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る表示装置は、上記発明において、前記特徴抽出部は、画像に含まれる人物の顔を検出し、前記分類部は、前記特徴抽出部が顔を検出した場合、この検出した顔の特徴を用いて分類を行うことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る撮像装置は、画像を撮像して該画像の画像データを生成する撮像装置であって、上記いずれかの発明に係る表示装置を備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係る撮像装置は、上記発明において、画像を含む情報を表示する表示部を備えた外部装置との間で画像データを含む情報の通信を行う通信部をさらに備え、前記制御部は、前記通信部に対し、前記少なくとも二つの画像群および各画像群に対応する前記先頭画像を、前記表示装置における表示順と同じ順序で前記外部装置へ連続的に送信させる制御を行うことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係る表示装置用プログラムは、画像を記憶する記憶部を備え、複数の画像を連続的に表示するスライドショー表示を行うことが可能な表示装置に、画像の特徴を抽出する特徴抽出ステップ、前記特徴抽出ステップで抽出した特徴に基づいて画像を分類する分類ステップ、前記分類ステップで分類した画像の分類結果に応じて該画像が属する画像群を判定する画像群判定ステップ、前記画像群判定ステップで画像が新たな画像群に属すると判定した場合、該画像を代表画像として表示する領域を有し、前記スライドショー表示において前記新たな画像群を表示する直前に表示する先頭画像を生成する先頭画像生成ステップ、前記先頭画像生成ステップで生成した先頭画像のうち、前記スライドショー表示における先頭画像の表示順が隣接する二つの先頭画像がそれぞれ有する代表画像の類似度を判定する類似度判定ステップ、前記類似度判定ステップで判定した二つの代表画像の類似度が所定の基準に達しない場合、前記スライドショー表示において後で表示する代表画像にマスク処理を施すことによってマスク先頭画像を生成するマスク先頭画像生成ステップ、前記画像群判定ステップで判定した複数の画像群を、前記マスク先頭画像生成ステップで生成したマスク先頭画像を表示するまで順次表示する表示ステップ、を実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像の特徴に応じて画像を分類し、類似した複数の画像を一つの画像群と見なし、この画像群を特徴付ける先頭画像を生成した後、スライドショー表示における先頭画像の表示順が隣接する二つの先頭画像の代表画像同士の類似度を判定することによって画像群が切り換わった場合にスライドショーを続行するか否かを決定しているため、スライドショー表示を行う際に画像の特徴に基づいてスライドショー表示を続行するか否かを自動的に判定することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して本発明を実施するための最良の形態（以後、「実施の形態」と称する）を説明する。
【００１６】
図１は、本発明の一実施の形態に係る撮像装置の構成を示すブロック図である。同図に示す撮像装置１は、所定の視野領域に含まれる被写体からの光を集光し、この集光した光を光電変換することによって得られる画像信号からデジタルの画像データを生成する撮像部２と、撮像部２が生成した画像データに対して画像処理を施す画像処理部３と、画像処理部３で処理が施された画像データに対応する画像を表示する表示部４と、レリーズ信号を含む撮像装置１の操作信号等の入力を受け付ける入力部５と、明るさを含む撮像部２の視野領域の状態や撮影場所の情報を検知するセンサ部６と、撮影日時の判定機能やタイマー機能を有する時計７と、外部の機器との間で所定の通信方式による情報の送受信を行う通信部８と、撮像部２が撮影した画像の画像データを含む各種情報を記憶する記憶部９と、センサ部６の検知結果や入力部５から入力された操作信号に応じて撮像装置１の動作を制御する制御部１０と、を備える。このうち、撮像部２およびセンサ部６を除いた構成要素は、本実施の形態に係る表示装置の少なくとも一部をなしている。換言すれば、撮像装置１は、本実施の形態に係る表示装置を備えている。
【００１７】
撮像部２は、一または複数のレンズによって構成され、所定の視野領域に存在する被写体からの光を集光する光学系と、光学系が集光した光の入射量を調整する絞りと、レリーズ信号に応じて動作するシャッタと、絞りおよびシャッタを通過した光を受光して電気信号に変換するＣＣＤ（Charge Coupled Device）等の撮像素子と、撮像素子から出力されるアナログ信号に増幅やホワイトバランス等の信号処理を施した後、Ａ／Ｄ変換を行うことによってデジタルの画像データを生成する信号処理回路とを有する。
【００１８】
画像処理部３は、撮像部２が撮影した画像の特徴を抽出する特徴抽出部３１と、特徴抽出部３１が抽出した特徴に基づいて画像を分類する分類部３２と、分類部３２が分類した結果に基づいて、一つ前に分類された画像と同じ画像群に属するか否かを判定する画像群判定部３３と、画像群判定部３３が判定した画像が一つ前に分類された画像と同じ画像群に属しない場合、当該画像を代表画像として表示する領域を有し、当該画像に先立って表示される先頭画像を生成する先頭画像生成部３４と、先頭画像生成部３４が生成した先頭画像と該先頭画像の一つ前に先頭画像生成部３４が生成した先頭画像との類似度を判定する類似度判定部３５と、を有する。特徴抽出部３１は、撮像部２が撮影した画像に含まれる人物の顔を記憶部９が記憶する顔のパターン情報を用いたパターンマッチングを行うことによって検出する機能を有する。
【００１９】
表示部４は、液晶、プラズマまたは有機ＥＬ（Electro Luminescence）等からなる表示パネルを用いて実現され、画像データのほかに撮像装置１の操作情報や撮影に関する情報を適宜表示する。
【００２０】
入力部５は、撮像装置１の電源ボタン、撮像指示を与えるレリーズ信号を入力するレリーズボタン、撮影時のズームや露出を調整するためのボタン、撮像装置１で設定可能な各種動作モードの切替を行うモード切替ボタン、画像データの再生や編集の指示を含む制御ボタン、などを有する。また、入力部５として表示部４にタッチパネルを積層することにより、ユーザが表示部４の上で操作信号の入力を行えるようにしてもよい。
【００２１】
センサ部６は、撮像装置１の動きを検出する加速度センサおよび／または角速度センサ、ＧＰＳ（Global Positioning System）から送られてくる情報を受信して撮像装置１の位置を検出する位置センサなどを有する。
【００２２】
通信部８は、画像を表示する外部装置２００との間で無線ＬＡＮ（Local Area Network）または赤外通信などの近距離無線通信を行う。なお、通信部８と外部装置２００との間の通信を有線によって実現してもよい。
【００２３】
記憶部９は、撮像部２が撮影し、画像処理部３によって処理が施された画像の画像データを記憶する画像データ記憶部９１と、特徴抽出部３１がパターンマッチングによって顔を検出する際に参照する顔のパターン情報を記憶するパターン情報記憶部９２と、分類部３２が分類した画像の分類情報を記憶する分類情報記憶部９３と、本実施の形態に係る撮像装置用プログラムを含み、撮像装置１が実行する各種プログラムを記憶するプログラム記憶部９４とを有する。
【００２４】
記憶部９は、撮像装置１の内部に固定的に設けられるフラッシュメモリやＲＡＭ（Random Access Memory）等の半導体メモリを用いて実現される。なお、記憶部９に、外部から装着されるメモリカード等の記録媒体に対して情報を記録する一方、記録媒体が記録する情報を読み出す記録媒体インターフェースとしての機能を具備させてもよい。
【００２５】
制御部１０は、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）等を用いて実現され、撮像装置１の各構成部位とバスラインを介して接続されている。
【００２６】
以上の構成を有する撮像装置１は、入力部５によるレリーズ信号の入力によって画像を撮影する撮影モードと、撮影した画像を記憶部９から読み出して再生表示する再生モードとを設定することができる。
【００２７】
撮像装置１と通信し、撮像装置１から送信されてくる画像データに含まれる画像を表示する外部装置２００は、テレビ、プロジェクタ、パソコン、デジタルフォトフレームのいずれかを用いて実現することができる。外部装置２００は、撮像装置１から送信されてきた画像データに基づく画像の表示と、それ以外の機能に基づく画像の表示とを切り換える表示切換手段を具備している。
【００２８】
図２は、撮像装置１の特徴的な処理として、撮像装置１が行うスライドショー表示の概要を示す図である。本実施の形態においては、連続的に撮影され、互いに類似している複数の画像（撮影画像）Ｐ11〜Ｐ14を一つの画像群Ｇ1としてグループ化し、その画像群Ｇ1に先立って表示する画像群Ｇ1の撮影日および代表画像を表示する先頭画像Ｐ1を表示する。図２に示す場合、先頭画像Ｐ1は、画像群Ｇ1の中で最初に撮影された画像Ｐ11を代表画像として代表画像表示領域ＰＳ1に表示している。なお、代表画像は変更することができる。画像群Ｐ21〜Ｐ23からなる画像群Ｇ2の直前に表示される先頭画像では、代表画像表示領域ＰＳ2でマスク処理が施されており、本来代表画像として表示されるべき画像Ｐ21が表示されていない。このように、撮像装置１は画像群Ｇ1の代表画像である画像Ｐ11と画像群Ｇ2の代表画像である画像Ｐ21との類似度が所定の基準に達していない場合、後で表示する先頭画像Ｐ2の代表画像にマスク処理を施すことによってマスク先頭画像Ｐ2'を生成し、このマスク先頭画像Ｐ2'を表示した状態でスライドショーを中断する。したがって、画像群Ｇ2は、入力部５によって表示を指示する操作信号が入力されない限り、表示部４で表示されることはない。
【００２９】
このように、本実施の形態では、撮影画像を分類して複数の類似画像からなる画像群を生成し、この画像群の先頭に画像群の特徴を示す先頭画像を表示するため、スライドショーを行う人の意思によって見せたくない画像は意図的に表示しないで済む。
【００３０】
図３は、以上の構成を有する撮像装置１が撮影モードまたは再生モードに設定されている場合の処理の概要を示すフローチャートである。まず、撮像装置１が撮影モードに設定されている場合（ステップＳ１：撮影モード）を説明する。この場合、表示部４は、撮像部２が撮像している画像（スルー画像）を表示する（ステップＳ２）。
【００３１】
続いて、特徴抽出部３１は、スルー画像の特徴を抽出する（ステップＳ３）。この際、特徴抽出部３１は、パターン情報記憶部９２が記憶する顔のパターン情報を参照してパターンマッチングを行うことにより、スルー画像に含まれる顔の検出等を行う。
【００３２】
その後、撮像部２はピントの調整を行う（ステップＳ４）。この際、特徴抽出部３１が顔を検出していれば、撮像部２は検出された顔にピントを合わせる。
【００３３】
ステップＳ４の後、入力部５によってレリーズ信号が入力された場合（ステップＳ５：Ｙｅｓ）、撮像部２は撮影を行い（ステップＳ６）、制御部１０は撮像部２が撮影した画像の画像データを画像データ記憶部９１へ記録する（ステップＳ７）。
【００３４】
続いて、分類部３２は、撮影画像を分類する（ステップＳ８）。図４は、分類部３２が行う画像の分類処理の詳細を示すフローチャートである。特徴抽出部３１が顔を検出した場合（ステップＳ８１：Ｙｅｓ）、特徴抽出部３１は顔の大きさを判定する。この顔の大きさが所定の基準よりも大きい場合（ステップＳ８２：Ｙｅｓ）、分類部３２は画像を「ポートレート」というカテゴリに分類する（ステップＳ８３）。一方、顔の大きさが所定の基準未満である場合（ステップＳ８２：Ｎｏ）、分類部３２は画像を「スナップ」というカテゴリに分類する（ステップＳ８４）。ステップＳ８３またはＳ８４の後、分類部３２は、画像中の顔の数をカウントする（ステップＳ８５）。なお、画像中に複数の顔がある場合、ステップＳ８２の判断は、複数の顔の大きさの平均値を用いて判断するようにすればよい。
【００３５】
次に、特徴抽出部３１が顔を検出しなかった場合（ステップＳ８１：Ｎｏ）を説明する。まず、ピント距離が遠距離と見なしうる距離としてあらかじめ定められた第１の距離よりも大きい場合（ステップＳ８６：Ｙｅｓ）、分類部３２は画像を「風景」というカテゴリに分類する（ステップＳ８７）。
【００３６】
ステップＳ８６でピント距離が第１の距離よりも小さく（ステップＳ８６：Ｎｏ）、かつ至近距離と見なしうる距離としてあらかじめ定められた第２の距離よりも大きい場合（ステップＳ８８：Ｎｏ）、分類部３２は画像を「ペット」というカテゴリに分類する（ステップＳ８９）。
【００３７】
ステップＳ８６でピント距離が第１の距離よりも小さく（ステップＳ８６：Ｎｏ）、かつ第２の距離よりも小さい場合（ステップＳ８８：Ｙｅｓ）、分類部３２は画像の彩度に基づく判定をさらに行う（ステップＳ９０）。具体的には、画像の彩度が所定値よりも大きい場合（ステップＳ９０：Ｙｅｓ）、分類部３２が画像を「花」というカテゴリに分類する（ステップＳ９１）。一方、画像の彩度が所定値以下である場合（ステップＳ９０：Ｎｏ）、分類部３２は画像を「小物」というカテゴリに分類する（ステップＳ９２）。
【００３８】
ステップＳ８５、Ｓ８７、Ｓ８９、Ｓ９１またはＳ９２の後、撮像装置１は、図３に示すメインルーチンへ戻る。
【００３９】
なお、特徴抽出部３１が顔を検出しない場合に分類されるカテゴリである「風景」、「ペット」、「花」、「小物」は、そのような画像が含まれる可能性が高いことを考慮した上で設定したカテゴリ名に過ぎず、例えば「風景」のカテゴリに風景以外の写真が含まれていてもかまわない。また、カテゴリの分け方は上述した場合に限られるわけではない。
【００４０】
以上説明したステップＳ８の後、撮像装置１は図３に示すメインルーチンに戻り、制御部１０がステップＳ８における分類結果（カテゴリ、カテゴリが「スナップ」および「ポートレート」の場合には画像中の顔の数、等）を撮影日時や撮影場所の情報とともに分類情報記憶部９３へ記録する（ステップＳ９）。
【００４１】
続いて、画像群判定部３３は、分類部３２が分類した結果に基づいて、一つ前に分類された撮影画像と同じ画像群に属するか否かの判定を行う（ステップＳ１０〜Ｓ１５）。
【００４２】
まず、撮影画像の撮影日時が一つ前の撮影画像の撮影日時と異なる場合（ステップＳ１０：Ｙｅｓ）、画像群判定部３３は、判定対象の撮影画像が一つ前の撮影画像と異なる画像群に属すると判定する（ステップＳ１４）。この判定に基づいて、先頭画像生成部３４は、撮影画像を代表画像とする先頭画像を生成し（ステップＳ１６）、生成した先頭画像に関する先頭画像情報を分類情報記憶部９３へ記録する（ステップＳ１７）。
【００４３】
一方、撮影画像の撮影日時が一つ前の撮影画像の撮影日時と同じである場合（ステップＳ１０：Ｎｏ）、画像群判定部３３は、最新の先頭画像に用いられた撮影画像から所定枚数（例えば５枚）撮影後に撮影した画像であるか否かを判定する（ステップＳ１１）。判定の結果、最新の先頭画像に用いられた撮影画像から所定枚数撮影後に撮影された画像であれば（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）、ステップＳ１２へ進む。
【００４４】
ステップＳ１２において、画像群判定部３３は、撮影画像が所定の時間帯（例えば、午前中、正午〜１７時、１７時以降）で一番最初に撮影された画像であるか否かを判定する。この判定の結果、撮影画像が所定の時間帯で一番最初に撮影された画像である場合（ステップＳ１２：Ｙｅｓ）、ステップＳ１３へ進む。
【００４５】
ステップＳ１３において、画像群判定部３３は、一つ前に撮影された撮影画像に含まれる顔が最新の撮影画像に含まれるか否かを判定する。判定の結果、一つ前に撮影された撮影画像に含まれる顔が最新の撮影画像に含まれない場合（ステップＳ１３：Ｎｏ）、画像群判定部３３は撮影画像が一つ前の撮影画像と異なる画像群に属すると判定する（ステップＳ１４）。
【００４６】
次に、ステップＳ１１で最新の先頭画像に用いられた撮影画像から所定枚数撮影後に撮影された画像でない場合（ステップＳ１１：Ｎｏ）を説明する。この場合、画像群判定部３３は、撮影画像が一つ前の撮影画像と同じ画像群に属すると判定する（ステップＳ１５）。撮影画像が一つ前の撮影画像と同じ画像群に属する場合、新たな撮影画像が画像群に加わることになるため、制御部１０は、先頭画像情報の書き換えを行う（ステップＳ１８）。
【００４７】
ステップＳ１１で最新の先頭画像に用いられた撮影画像から所定枚数撮影後に撮影された画像であり（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）、かつステップＳ１２で撮影画像が所定の時間帯で一番最初に撮影された画像でない場合（ステップＳ１２：Ｎｏ）、画像群判定部３３は撮影画像が一つ前の撮影画像と同じ画像群に属すると判定する（ステップＳ１５）。
【００４８】
ステップＳ１１で最新の先頭画像に用いられた撮影画像から所定枚数撮影後に撮影された画像であり（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）、ステップＳ１２で撮影画像が所定の時間帯で一番最初に撮影された画像であり（ステップＳ１２：Ｙｅｓ）、かつ撮影画像に一つ前の撮影画像と同じ顔が含まれている場合（ステップＳ１３：Ｙｅｓ）、画像群判定部３３は撮影画像が一つ前の撮影画像と同じ画像群に属すると判定する（ステップＳ１５）。
【００４９】
なお、画像群判定部３３が判定する際には、上記以外の条件として、顔の数を画像数で割った商や顔の下部に位置する服の色や形状等の特徴を判定材料として加えてもよい。
【００５０】
図５は、分類情報記憶部９３が記憶する分類情報の概要を示す図である。同図に示すテーブルＴｂにおいて、先頭画像Ｐ1、Ｐ2の分類情報として、対応する画像群、画像群を構成する撮影画像に含まれる顔の総数や特徴、画像群のコマ数および撮影日時、撮影場所が記録されている。例えば、先頭画像Ｐ1で決められる画像群Ｇ1は、画像群の顔の総数が６であり、顔の特徴はＡ、Ｂ、Ｃであり、画像群のコマ数は４である。ここでの特徴Ａ等は、顔の大きさ、髪の毛の割合、目の大きさなどの情報を数値化したものや、顔の色情報などを用いて構成される。また、顔に対応する服の色や形状等の情報を特徴として加えてもよい。また、撮影画像Ｐ11等に対しては、属する画像群、スナップ、顔の数、顔の特徴、撮影日時、撮影場所が記録されている。例えば、画像Ｐ11は画像群Ｇ1に属し、「スナップ」というカテゴリに分類された画像である。画像Ｐ11に含まれる人物の顔は２つであり、その２つの顔の特徴はＡ、Ｂとしてパターン情報記憶部９２に記憶されている。画像Ｐ11の撮影日時は「２００９．２．１，１５：０５」であり、撮影場所は「（ｘ11，ｙ11）」である。なお、実際のｘ11，ｙ11には具体的な数値が記録されている。
【００５１】
以上説明したテーブルＴｂに対して、上述したステップＳ１５では、先頭画像の情報が追加される。また、上述したステップＳ１８では、例えば顔の総数や特徴、画像群のコマ数が適宜書き換えられる。
【００５２】
ステップＳ１７またはＳ１８の後、撮影処理を終了する信号が入力された場合（ステップＳ１９：Ｙｅｓ）、撮像装置１は一連の処理を終了する。一方、撮影処理を終了する信号が入力されない場合（ステップＳ１９：Ｎｏ）、撮像装置１はステップＳ１へ戻る。
【００５３】
なお、入力部５によってレリーズ信号が入力されない場合（ステップＳ５：Ｎｏ）、撮像装置１はステップＳ１９へ進む。
【００５４】
次に、撮像装置１が再生モードに設定されている場合（ステップＳ１：再生モード）を説明する。この場合、表示部４は、選択された画像を再生して表示する（ステップＳ２０）。その後、撮像装置１は一連の処理を終了する。
【００５５】
図６は、ステップＳ２０の再生処理の詳細を示すフローチャートである。図６において、まず表示部４は、最新の撮影画像を再生表示する（ステップＳ２０１）。その後、入力部５によって一覧表示の操作指示信号が入力された場合（ステップＳ２０２：Ｙｅｓ）、表示部４は、再生中の撮影画像を含む画像群を対応する先頭画像とともにサムネイル表示する（ステップＳ２０３）。図７は、サムネイル表示の表示例を示す図である。
【００５６】
図７に示す状態で表示の切換を指示する信号が入力部５によって入力されると（ステップＳ２０４：Ｙｅｓ）、表示部４は、図８に示すように別の画像群をサムネイル表示する（ステップＳ２０５）。その後、撮像装置１はステップＳ２０４へ戻る。なお、図７や図８のサムネイル表示を行う前に、図９に示すように先頭画像のみをサムネイル表示し、その中でユーザが選択した先頭画像に対応する画像群を表示するようにしてもよい。
【００５７】
なお、ここで説明したサムネイル表示機能は、ユーザが画像群の表示内容を把握するための機能として設けられるものであるため、画像群の類似判定に基づいたマスク先頭画像の生成、表示は行われない。
【００５８】
図７に示す状態で、入力部５によって表示の切換を指示する信号が入力されず（ステップＳ２０４：Ｎｏ）、かつ表示中の先頭画像および画像群から画像の選択が行われた場合（ステップＳ２０６：Ｙｅｓ）、表示部４は選択された画像を拡大して全面で表示する（ステップＳ２０７）。その後、撮像装置１はステップＳ２０２へ戻る。
【００５９】
次に、一覧表示の操作指示信号が入力されない場合（ステップＳ２０２：Ｎｏ）を説明する。まず、スライドショー表示の開始を指示する信号が入力部５によって入力された場合（ステップＳ２０８：Ｙｅｓ）を説明する。この場合、次に表示部４で表示するとともに外部装置２００へ送信する画像が先頭画像であるか否かに応じて処理が異なる。
【００６０】
次に表示部４で表示するとともに、外部装置２００へ送信する画像が先頭画像である場合（ステップＳ２０９：Ｙｅｓ）、類似度判定部３５は、その先頭画像に含まれる代表画像を一つ前の先頭画像に含まれる代表画像と比較して類似度を判定する（ステップＳ２１０）。類似度判定部３５が二つの代表画像が類似していると判定した場合（ステップＳ２１１：Ｙｅｓ）、表示部４が先頭画像を表示するとともに通信部８がその先頭画像を外部装置２００へ送信する（ステップＳ２１２）。ここでの類似度は、代表画像に含まれる被写体、撮影場所、撮影日時等の情報に基づいて判定される。なお、類似度判定部３５における類似度の判定基準は適宜設定することができる。例えば、二つの代表画像に含まれる被写体の一部または全部が同じである場合、類似度判定部３５に二つの代表画像が類似していると判定させるような設定とすることができる。また、二つの代表画像に含まれる被写体の一部または全部が同じであっても二つの代表画像の撮影場所が所定の距離より大きく離れている場合、類似度判定部３５に二つの代表画像が非類似であると判定させるような設定とすることもできる。
【００６１】
その後、入力部５によってスライドショー表示を終了する指示信号が入力された場合（ステップＳ２１３：Ｙｅｓ）、撮像装置１は図３に示すメインルーチンへ戻る。一方、入力部５によってスライドショー表示を終了する指示信号が入力されない場合（ステップＳ２１３：Ｎｏ）、撮像装置１はステップＳ２０９へ戻る。
【００６２】
次に、表示部４で表示するとともに外部装置２００へ送信する画像が先頭画像であり（ステップＳ２０９：Ｙｅｓ）、かつその先頭画像の代表画像が一つ前の先頭画像の代表画像と類似していない場合（ステップＳ２１１：Ｎｏ）を説明する。この場合、先頭画像生成部３４は、代表画像を表示しないようにマスクしたマスク先頭画像を生成する（ステップＳ２１４）。その後、表示部４がマスク先頭画像を表示するとともに、通信部８がマスク先頭画像を外部装置２００へ送信する（ステップＳ２１５）。
【００６３】
ステップＳ２１５の後、入力部５によってスライドショー表示を続行する指示が入力された場合（ステップＳ２１６：Ｙｅｓ）、撮像装置１はマスク先頭画像の元画像であり代表画像がマスクされずに表示された先頭画像を表示部４で表示するとともに、その先頭画像を通信部８によって外部装置２００へ送信し（ステップＳ２１７）、ステップＳ２１３へ進む。一方、ステップＳ２１５の後、入力部５によってスライドショー表示を続行しない指示が入力された場合（ステップＳ２１６：Ｎｏ）、撮像装置１は図３のメインルーチンへ戻る。
【００６４】
ステップＳ２０９において、次に表示すべき画像が先頭画像でない場合（ステップＳ２０９：Ｎｏ）、表示部４が次の撮影画像を表示するとともに、通信部８がその撮影画像を外部装置２００へ送信する（ステップＳ２１８）。
【００６５】
このようにして、図２に示すようなスライドショー表示が実現されることとなる。
【００６６】
次に、ステップＳ２０８において、スライドショー表示の開始を指示する信号が入力部５によって入力されなかった場合（ステップＳ２０８：Ｎｏ）を説明する。この場合において、他の画像への表示の切換を指示する操作信号が入力部５によって入力されたとき（ステップＳ２１９：Ｙｅｓ）、表示部４は次に表示すべき先頭画像または撮影画像を表示する（ステップＳ２２０）。このステップＳ２２０では、通信部８が次に表示すべき先頭画像または撮影画像を外部装置２００へ送信するようにしてもよい。
【００６７】
その後、入力部５によって再生を終了する信号が入力された場合（ステップＳ２２１：Ｙｅｓ）、撮像装置１は図３のメインルーチンへ戻る。一方、入力部５によって再生を終了する信号が入力されない場合（ステップＳ２２１：Ｎｏ）、撮像装置１はステップＳ２０２へ戻る。
【００６８】
以上説明した本発明の一実施の形態によれば、画像の特徴に応じて画像を分類し、類似した複数の画像を一つの画像群と見なし、この画像群を特徴付ける先頭画像を生成した後、スライドショー表示における先頭画像の表示順が隣接する二つの先頭画像の代表画像同士の類似度を判定することによって画像群が切り換わった場合にスライドショーを続行するか否かを決定しているため、ススライドショー表示を行う際に画像の特徴に基づいてスライドショー表示を続行するか否かを自動的に判定することが可能となる。
【００６９】
また、本実施の形態によれば、代表画像が類似していない画像群を表示する際には一度スライドショーを中断するため、大勢でスライドショーを鑑賞する場合、ユーザ（撮影者）のプライバシーを保護しながらその場の雰囲気を壊さずにスライドショーを行うことができる。
【００７０】
また、本実施の形態によれば、先頭画像を生成することにより、画像群の検索を行うのも容易である。
【００７１】
ここまで、本発明を実施するための最良の形態を説明してきたが、本発明は上述した一実施の形態によってのみ限定されるべきものではない。図１０および図１１は、先頭画像の別な表示例を示す図である。図１０に示す先頭画像Ｐ3では、代表画像表示領域ＰＳ3に、大人と子供が写っていることをシンボル化した代表画像が表示されている。また、図１１に示す先頭画像Ｐ4では、代表画像表示領域ＰＳ4に、風景が写っていることをシンボル化した代表画像が表示されている。このような先頭画像Ｐ3、Ｐ4によれば、マスク先頭画像を表示するのと同様の効果に加え、後続の画像群の内容をユーザが画面を通して把握することができるようになる。
【００７２】
また、本発明において、外部装置が表示装置としての機能を備えていてもよい。この場合には、撮像装置が外部装置へ画像データのみを送信すればよい。また、撮像装置に装着されていたメモリーカードに画像データが記録されており、外部装置にもメモリーカードが装着可能であれば、撮像装置に装着され、画像データが記録されているメモリーカードを外部装置へ装着することによって上述したスライドショーを実行させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の一実施の形態に係る撮像装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る撮像装置が行うスライドショー表示の表示例を示す図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係る撮像装置が撮影モードまたは再生モードに設定されている場合の処理の概要を示すフローチャートである。
【図４】本発明の一実施の形態に係る撮像装置の分類部が行う画像の分類処理の詳細を示すフローチャートである。
【図５】本発明の一実施の形態に係る撮像装置の分類情報記憶部が記憶する分類情報の概要を示す図である。
【図６】本発明の一実施の形態に係る撮像装置が行う再生処理の詳細を示すフローチャートである。
【図７】画像群と該画像群に対応する先頭画像のサムネイル表示の表示例を示す図である。
【図８】画像群と該画像群に対応する先頭画像のサムネイル表示の別な表示例を示す図である。
【図９】サムネイル表示をする前に先頭画像を一括表示する場合の表示例を示す図である。
【図１０】本発明の一実施の形態に係る撮像装置が生成した先頭画像の別な表示例（第１例）を示す図である。
【図１１】本発明の一実施の形態に係る撮像装置が生成した先頭画像の別な表示例（第２例）を示す図である。
【図１２】従来のスライドショー表示の表示例を示す図である。
【符号の説明】
【００７４】
１  撮像装置
２  撮像部
３  画像処理部
４  表示部
５  入力部
６  センサ部
７  時計
８  通信部
９  記憶部
１０  制御部
３１  特徴抽出部
３２  分類部
３３  画像群判定部
３４  先頭画像生成部
３５  類似度判定部
９１  画像データ記憶部
９２  パターン情報記憶部
９３  分類情報記憶部
９４  プログラム記憶部
２００  外部装置
Ｇ1、Ｇ2  画像群
Ｐ1〜Ｐ4  先頭画像
Ｐ11〜Ｐ14、Ｐ21〜Ｐ23  画像
Ｐ2'  マスク先頭画像
ＰＳ1〜ＰＳ4  代表画像表示領域
Ｔｂ  テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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