(57)【要約】    【課題】冷蔵室内に設けた浄水用フィルタのカートリッジを交換する際に、こぼれた水が冷蔵室内に広がるのを防止することができる冷蔵庫の提供。    【解決手段】フィルタ２１のカートリッジ２４を装着するホルダー２３を給水経路２０に介装する。ホルダー２３のカートリッジ装着部２５の下方に集水部２２を設ける。冷蔵室２の空気を冷却器室６に導く冷気戻りダクト９を設ける。集水部２２を冷気戻りダクト９に連通する連通部２９を設ける。集水部２２の水を冷気戻りダクト９から冷却器室６に流し、ドリップトレイ１０から排出する。連通部２９を開閉する開閉機構３０を設けて、冷蔵室２の冷気が逃げるのを阻止する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵室内を通る給水経路と、該給水経路を流れる水を浄水するフィルタとを備え、前記フィルタは、給水経路に介装されたホルダーと、該ホルダーに着脱自在に装着されたカートリッジとからなり、前記ホルダーのカートリッジ装着部の下方に、冷蔵室内の水を集水する集水部が設けられたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記冷蔵室よりも下部に冷凍室が設けられると共に、前記冷凍室の背面側に配設された冷却器と、該冷却器が生成した冷気を冷蔵室に供給する冷気供給ダクトと、前記冷蔵室の戻り空気を冷却器に導く冷気戻りダクトと、前記冷却器から生じる除霜水を排水するためのドリップトレイとを備え、前記集水部を冷気戻りダクトに連通させる連通部が設けられたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記ホルダーへのカートリッジの着脱に連動して連通部を開閉する開閉機構が設けられ、該開閉機構は、連通部を開閉する弁体と、前記カートリッジに当接して弁体を移動操作するよう弁体と一体に形成された操作部と、を備えたことを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記カートリッジは、水平方向の移動によってホルダーに着脱され、前記弁体は、集水部の底に形成された連通部の開口を開閉するよう上下動自在に設けられ、前記操作部は、集水部及び／又はその側方から出没自在に設けられ、前記弁体を上向きの開方向に付勢する付勢部が設けられ、前記ホルダーに装着する際のカートリッジの水平移動によって操作部を押し込んで弁体を下向きの閉方向に移動させるよう、カートリッジ及び操作部の少なくとも一方にテーパー面が形成されたことを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記フィルタは、冷蔵室の最下部に配置されることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項６】
冷蔵室扉に、ディスペンサー及び製氷機のうちの少なくとも一方が設けられ、前記ディスペンサー及び／又は製氷機に、前記給水経路を介して外部の給水源から給水されることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵室内を通る給水経路を備えた冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫には、ドアを開けることなく氷や冷水を取り出すためのディスペンサーを設けることがあり、例えば特許文献１では、キャビネットの上側の冷蔵室と下側の冷凍室のうち、ユーザが利用しやすい高さにある冷蔵室のドアにディスペンサーを設けている。特許文献１の冷蔵庫は、外部の給水源からディスペンサー及びこれに氷を供給する製氷機に給水するための給水経路を設けると共に、この給水経路のうちの冷蔵室内を通る位置にフィルタを介装して浄水するようにしている。
【特許文献１】特表２００６−５２１５３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、冷蔵庫の給水経路に設ける浄水用フィルタは、通常６ヶ月程度で、そのカートリッジを交換する必要がある。
【０００４】
本発明は、冷蔵室内に設けた浄水用フィルタのカートリッジの交換操作性改善を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明は、冷蔵室内を通る給水経路と、該給水経路を流れる水を浄水するフィルタとを備え、前記フィルタは、給水経路に介装されたホルダーと、該ホルダーに着脱自在に装着されたカートリッジとからなり、前記ホルダーのカートリッジ装着部の下方に、冷蔵室内の水を集水する集水部が設けられたことを特徴とする冷蔵庫を提供する。
【０００６】
上記構成によれば、浄水用フィルタのうちのホルダーのカートリッジ装着部の下方に、冷蔵室内の水を集水する集水部を設けるので、カートリッジを交換する際に、フィルタから水がこぼれたとしても、その水を直ぐに集水部で集水することができ、こぼれた水が冷蔵室内に広がるのを防止することができる。
【０００７】
また、冷蔵室よりも下部に冷凍室を設けると共に、冷凍室の背面側に配設した冷却器と、この冷却器が生成した冷気を冷蔵室に供給する冷気供給ダクトと、冷蔵室の戻り空気を冷却器に導く冷気戻りダクトと、冷却器から生じる除霜水を排水するためのドリップトレイとを備え、さらに、冷蔵室内の集水部を冷気戻りダクトに連通させる連通部を設けることができる。
【０００８】
上記構成によれば、冷凍室よりも上部に冷蔵室を設ける分、使用頻度の高い冷蔵室をユーザの利用しやすい高さに設定することができる。しかも、冷蔵室内の水を集水部に集水し、その水を連通部及び冷気戻りダクトを介して、冷蔵室よりも下部に設けた冷凍室の背面側の冷却器まで流し込むことができる。これにより、フィルタからこぼれた冷蔵室内の水を、冷却器から生じる除霜水を排水するためのドリップトレイを利用して排出することができる。なお、冷気戻りダクトの内部に残った水は自然に昇華する。
【０００９】
また、連通部を開閉するための開閉機構を設ければ、フィルタのカートリッジを交換する際には、連通部を開くことによって、冷蔵室内にこぼれた水を連通部を介して排出することができ、通常時には、連通部を閉じることによって、冷蔵室の冷気が連通部を介して冷気戻りダクトに逃げるのを阻止することができる。
【００１０】
開閉機構を設けた具体的な構成としては、ホルダーへのカートリッジの着脱に連動して連通部を開閉する開閉機構を設け、この開閉機構に、連通部を開閉する弁体と、カートリッジに当接して弁体を移動操作するよう弁体と一体に形成した操作部と、を備えた構成を例示できる。
【００１１】
この構成によれば、弁体と一体に形成した操作部にカートリッジを当接させるという簡単な構成により、ホルダーへのカートリッジの着脱に連動して連通部を開閉することができる。これにより、連通部を開閉するための別の操作を不要にしつつ、こぼれた水を確実に排水すると共に、冷蔵室から冷気が逃げるのを阻止することができる。なお、カートリッジの着脱に連動させることなく、別の操作によって連通部を開閉するようにすることもできる。
【００１２】
開閉機構のより具体的な構成としては、カートリッジを水平方向の移動によってホルダーに着脱するようにし、弁体を集水部の底に形成した連通部の開口を開閉するよう上下動自在に設け、操作部を集水部及び／又はその側方から出没自在に設け、弁体を上向きの開方向に付勢する付勢部を設け、さらに、ホルダーに装着する際のカートリッジの水平移動によって操作部を押し込んで弁体を下向きの閉方向に移動させるよう、カートリッジ及び操作部の少なくとも一方にテーパー面を形成した構成を例示することができる。
【００１３】
この構成によれば、ホルダーに対してカートリッジを水平方向に抜き差しすることによって、連通部を開閉しながらカートリッジを着脱することができ、その着脱を容易にすることができる。特に、カートリッジを前後方向の移動によってホルダーに着脱するようにすれば、カートリッジの着脱をより容易にすることができる。しかも、付勢部によって弁体を開方向に付勢するので、カートリッジを取り外した状態では、連通部を常に開状態にすることができ、冷蔵室内に水が溜まるのを防止することができる。
【００１４】
また、カートリッジを水平方向の移動によってホルダーに着脱する場合、弁体を集水部の底に形成した連通部の開口を開閉するよう水平移動自在に設けることもできる。この場合、操作部を集水部及び／又はその側方に設け、ホルダーに着脱する際のカートリッジの水平移動によって弁体を水平移動させるよう、カートリッジを操作部に係合させればよい。
【００１５】
カートリッジを操作部に係合させるための構成としては、操作部を集水部及び／又はその側方から突出させて設けて、カートリッジに形成した係合部に係合させる構成や、カートリッジに形成した係合部を集水部及び／又はその側方に形成した溝に侵入させて操作部に係合させる構成などを採用することができる。さらに、弁体を開方向に付勢する付勢部を設けて、カートリッジを取り外した状態で連通部を常に開状態にすることもできる。
【００１６】
また、カートリッジを上下方向の移動によってホルダーに着脱するようにしてもよい。この場合、弁体を集水部の底に形成した連通部の開口を開閉するよう上下動自在に設け、弁体を上向きの開方向に付勢する付勢部を設け、操作部を、ホルダーに装着する際のカートリッジの下向きの移動によって弁体を下向きの閉方向に移動させるよう、集水部及び／又はその側方から出没自在に設ける構成を例示できる。
【００１７】
また、フィルタを冷蔵室の最下部に配置することができる。この構成によれば、フィルタを冷蔵室における高い位置に配置する場合よりも、カートリッジの交換を容易にすることができる。
【００１８】
また、冷蔵室扉にディスペンサー及び製氷機のうちの少なくとも一方を設け、そのディスペンサー及び／又は製氷機に、給水経路を介して外部の給水源から給水する場合、上記の集水部を備えた冷蔵庫の構成を採用するのが好適である。
【発明の効果】
【００１９】
以上のとおり、本発明によると、冷蔵室内を通る給水経路に浄水用フィルタを介装して浄水すると共に、フィルタの下方に設けた集水部で集水した水を連通部及び冷気戻りダクトを介して冷却室のドリップトレイから排出するようにしている。これにより、カートリッジを交換する際に、フィルタから水がこぼれたとしても、その水を直ぐに排出することができ、こぼれた水が冷蔵室内に広がるのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を用いて説明する。図１は本発明に係る冷蔵庫の正面図である。図２は給水経路及び冷気経路を示す冷蔵庫の断面図である。図３は冷蔵室扉を開いた状態を示す冷蔵庫の斜視図である。図４はフィルタの側面図である。図５は連通部の開閉機構を示す断面図であり、（ａ）は閉状態を示し、（ｂ）は開状態を示す。
【００２１】
図１〜図３に示すように、本発明に係る冷蔵庫は、そのキャビネット１が仕切壁１ａで上下に仕切られ、上側に冷蔵室２が設けられ、下側に冷凍室３が設けられる。キャビネット１は、外箱と内箱との間に断熱材が充填された断熱箱体であり、冷蔵室２及び冷凍室３の正面側の開口がそれぞれ冷蔵室扉４及び冷凍室扉５によって開閉自在に覆われている。
【００２２】
図２に示すように、冷蔵室２及び冷凍室３のうち、下側に位置する冷凍室３の背面側に冷却器室６が設けられて冷却器７が配設されている。冷却器７の生成する冷気は、正面側の冷凍室３に供給されると共に、冷気供給ダクト８を介して冷蔵室２に供給され、さらに、冷蔵室２の戻り空気が冷気戻りダクト９を介して冷却器７に戻される。また、冷却器室６の底部には、冷却器７から生じる除霜水を排水するためのドリップトレイ１０が形成されている。
【００２３】
図１〜図３に示すように、冷蔵室２の冷蔵室扉４は、左右一対の観音開き式とされ、その一方の冷蔵室扉４にディスペンサー１１が設けられ、冷蔵室扉４を開けずに、冷水、角氷及びクラッシュ氷を提供することができる。冷凍室３の冷凍室扉５は、引き出し式とされる。なお、冷凍室扉５は、観音開き式のドアであってもよい。図１中、１２はパドルスイッチであり、グラスや鍋等でこのスイッチ１２を押すと、上方から冷水や氷が出てくる。１３は操作部であり、冷水、角氷及びクラッシュ氷の選択ボタンを備えている。
【００２４】
図３に示すように、冷蔵室扉４には、製氷室１４が設けられて、ディスペンサー１１に氷を供給する自動製氷機１５及び貯氷ケース１６が内装され、その貯氷ケース１６に、角氷をクラッシュしてクラッシュ氷を作るクラッシュユニット１７が設けられている。製氷室１４に冷気と水を供給することにより、自動製氷機１５で氷を生成して貯氷ケース１６に保存し、貯氷ケース１６の底面から冷蔵室扉４を貫通するシュート１８を介して、ディスペンサー１１から連通角氷あるいはクラッシュ氷を供給するようになっている。なお、製氷室１４は、着脱可能な蓋１９（図２参照）で覆われて冷蔵室２と断熱されている。
【００２５】
ディスペンサー１１及び自動製氷機１５には、仕切壁１ａの上面である冷蔵室２の底面付近を通る給水経路２０を介して、水道などの外部の給水源から給水される。給水経路２０のうち、冷蔵室２の底面付近を通る部位には、給水経路２０を流れる水を浄水するためのフィルタ２１が介装され、このフィルタ２１の近傍かつ冷蔵室２の底面に、冷蔵室２内の水を集水する集水部２２が設けられている。
【００２６】
図４に示すように、フィルタ２１は、浄水及び除菌機能を有する一般的なものであり、給水経路２０に介装されたホルダー２３と、ホルダー２３に着脱自在に装着されるカートリッジ２４とからなる。このフィルタ２１は、カートリッジ２４を例えば６ヵ月程度で交換して浄水機能を維持するようになっている。
【００２７】
ホルダー２３は、カートリッジ２４を装着するためのカートリッジ装着部２５が凹設され、そのカートリッジ装着部２５の下方に集水部２２が位置するように配置される。これにより、カートリッジ２４を交換する際にフィルタ２１から水が漏れたとしても、その水を直ぐに集水部２２で集水して、冷蔵室２内に水が広がるのを防止する。
【００２８】
カートリッジ２４は、その先端に、給水経路２０に接続されて水を出入りさせる先細の出入口２６が形成されると共に、出入口２６の周囲にテーパー面２７が形成され、前後方向に移動させるようにしてカートリッジ装着部２５に抜き差しすることにより、ホルダー２３に着脱される。
【００２９】
図４及び図５に示すように、集水部２２は、底側が小径のすり鉢状に形成されると共に、その底部の開口２８が連通部２９によって冷気戻りダクト９に連通され、集水した水を冷気戻りダクト９を介して冷却器室６のドリップトレイ１０に流し込んで排水する。集水部２２及び連通部２９は、一体のパイプ状に形成されて仕切壁１ａに埋設され、その集水部２２に、ホルダー２３へのカートリッジ２４の着脱に連動して連通部２９を開閉する開閉機構３０が設けられている。
【００３０】
図５に示すように、開閉機構３０は、連通部２９を開閉する弁体３１と、弁体３１と一体に形成された操作部３２と、弁体３１を開方向に付勢する付勢部としてのばね３３とから構成される。この開閉機構３０は、カートリッジ２４を装着した通常時に、連通部２９を閉じて、冷蔵室２から冷気が逃げるのを阻止し（図５（ａ）参照）、カートリッジ２４を取り外して交換する際に、連通部２９を開いて、集水部２２に集水した水を排水する（図５（ｂ）参照）。
【００３１】
弁体３１は、略楕円板状とされ、集水部２２の側方に形成された弁室３４に上下動自在に収容されると共に、先端側が集水部２２の側面に形成された侵入穴３５から集水部２２の内側に侵入している。この弁体３１は、下動することにより、集水部２２の底に形成された連通部２９の開口２８を閉塞し（図５（ａ）参照）、上動することにより、開口２８を開放する（図５（ｂ）参照）。侵入穴３５の上下方向の大きさは、弁体３１の上下動を許容するよう、弁体３１の厚さよりも大きく設定されている。
【００３２】
操作部３２は、弁室３４内に位置する弁体３１の基端側から上向きに突出して形成され、冷蔵室２の底面から出没しながら弁体３１を上下動させる。この操作部３２は、カートリッジ２４を後方に押し込んでホルダー２３に装着する際、カートリッジ２４のテーパー面２７が当接して下向きに押し込まれ、弁体３１を下向きの閉方向に移動操作する。また、カートリッジ２４を前方に引き出してホルダー２３から取り外すことにより、カートリッジ２４による押えが解除され、弁体３１の下面と弁室３４の底面との間に介在されたばね３３の付勢力によって、弁体３１が上向きの開方向に移動する。
【００３３】
次に、冷蔵庫の給水経路について説明する。図３に示すように、外部の水道から自動製氷機１５までの給水経路２０に、第１給水弁３６、フィルタ２１、冷水タンク３７、第２給水弁３８が上流側から順に介装され、それぞれパイプ３９によって接続されている。
【００３４】
第１給水弁３６は、圧縮機４０を設置するようキャビネット１の背面側の下部に形成された圧縮機室４１に配置され、水道からのホースに直結される。フィルタ２１及び冷水タンク３７は、冷蔵室２内に設けられ、第２給水弁３８は、冷蔵室扉４に設けられる。冷水タンク３７は、フィルタ２１と第２給水弁３８との間で、パイプ３９を螺旋状に巻くことによって形成され、冷蔵室２内の冷気にさらされて、冷水を生成する。なお、冷水タンク３７は、容器状のタンクであってもよい。
【００３５】
パイプ３９は、圧縮機室４１からキャビネット１の断熱材の内部を通り、さらに、冷蔵室扉４を開閉自在に支持する上側のヒンジ部分を通って、冷蔵室扉４の第２給水弁３８に至る。この間、パイプ３９は、キャビネット１の背面から冷蔵室２の内側かつ底面付近に突出してフィルタ２１が介装され、天井から冷蔵室２の内側に突出して冷水タンク３７が介装される。第２給水弁３８は、３方弁とされ、給水経路２０を製氷室側と庫外への注水側とに分岐する。
【００３６】
製氷室１４側の経路では、第２給水弁３８の一方の出口に接続された給水管４２が、上方から製氷室１４内に突出する。貯氷ケース１６の氷が少なくなったことが検出されると、自動的に第１給水弁３６が開いて、水道水が供給され、冷水タンク３７に貯まっている冷水が、第２給水弁３８の一方の出口を通って、給水管４２から自動製氷機１５に注がれる。
【００３７】
注水側の経路では、第２給水弁３８の他方の出口に接続された注水管４３が、冷蔵室扉４の断熱材内部を通って、ディスペンサー１１の凹部から外部に突出する。ユーザが、操作部１３において冷水を選択して、パドルスイッチ１２を操作すると、第１給水弁３６が開いて、水道水が供給され、冷水タンク３７で冷却された水が、第２給水弁３８の他方の出口を通って、注水管４３からコップに注がれる。なお、冷水タンク３７の容量は、コップ１杯分以上の容量となるように設定される。
【００３８】
次に、製氷室に供給する冷気の冷気経路について説明する。図２に示すように、冷凍室３の背面側に位置する冷却器室６は、背面板４４によって冷凍室３と仕切られると共に、仕切板４５によって前室４６と後室４７とに区画され、その後室４７に冷却器７が配置される。冷却器７の下方には、ヒータールーフ４８で覆われた除霜用ヒーター４９が設けられ、冷却器７を除霜して、その除霜水をドリップトレイ１０で受けてドレンパイプ５０から排水するようになっている。
【００３９】
仕切板４５には、冷却器７の上方に位置する冷却ファン５１が取り付けられ、この冷却ファン５１を作動させることにより、後室４７で生成された冷気が背面板４４の冷気吹出口５２から冷凍室３に吹き出され、冷凍室３の空気が冷気戻り口５３から後室４７に戻される。
【００４０】
背面板４４の正面側には、冷気吹出口５２よりも上方に位置する製氷ファン５４が設けられ、冷凍室３から冷気供給ダクト５５を介して製氷室１４に冷気を送り込むと共に、製氷室１４の空気を冷気戻りダクト５６を介して冷凍室３に戻すようになっている。両ダクト５５、５６は、冷凍室３から仕切壁１ａの内部を通り、さらに、キャビネット１の側面の断熱材の内部を通って冷蔵室２の側壁に至り、冷蔵室扉４が閉じられた状態で、製氷室１４に連通する。
【００４１】
冷却器室６は、その前室４６が冷気供給ダクト８を介して冷蔵室２に連通すると共に、後室４７が冷気戻りダクト９を介して冷蔵室２に連通し、図示しないダンパの開閉により、冷気を冷蔵室２に送り込むようになっている。冷気供給ダクト８は、前室４６から仕切壁１ａの内部を通り、冷蔵室２の背面側に配置された背面板５７よりも背面側の空間に至り、背面版５７に形成された冷気吹出口５８から冷蔵室２に冷気を吹き出す。冷気戻りダクト９は、冷蔵室２の底面かつ背面板５７よりも正面側から、仕切壁１ａの内部を通り、後室４７に空気を戻す。
【００４２】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内において、適宜変更を加えることができる。例えば、弁体３１を水平移動自在に設けて、集水部２２の底部の開口２８を開閉することもできる。この場合、冷蔵室２の底面から操作部３２を突出させてカートリッジ２４に係合させることにより、ホルダー２３に着脱する際のカートリッジ２４の水平移動によって弁体３１を水平移動させればよい。あるいは、操作部３２を突出させることなく、カートリッジ２４に係合部を形成し、この係合部を冷蔵室２の底面に形成した溝に侵入させて操作部３２に係合させることもできる。
【００４３】
また、弁体３１を上下動自在に設けると共にばね３３を設け、ホルダー２３に着脱する際のカートリッジ２４の上下動によって弁体３１を上下動させることにより、集水部２２の底部の開口２８を開閉するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係る冷蔵庫の正面図
【図２】給水経路及び冷気経路を示す冷蔵庫の断面図
【図３】冷蔵室扉を開いた状態を示す冷蔵庫の斜視図
【図４】フィルタの側面図
【図５】連通部の開閉機構を示す断面図であり、（ａ）は閉状態を示し、（ｂ）は開状態を示す
【符号の説明】
【００４５】
２      冷蔵室
３      冷凍室
６      冷却器室
７      冷却器
８      冷気供給ダクト
９      冷気戻りダクト
１０    ドリップトレイ
２０    給水経路
２１    フィルタ
２２    集水部
２３    ホルダー
２４    カートリッジ
２５    カートリッジ装着部
２７    テーパー面
２８    開口
２９    連通部
３０    開閉機構
３１    弁体
３２    操作部
３３    ばね
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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