(57)【要約】      （修正有）【課題】メンテナンス動作の必要性の重要度をユーザへ知らせる画像処理装置、画像処理方法および画像処理プログラムを提供する。【解決手段】印刷時にヘッドの状態を回復させるメンテナンス動作が必要であるか否か判断し(S52)、メンテナンス動作を行う必要があると判断した場合に、判断した時からの経過時間を取得し(S53,S55,S57)、画像処理装置は、取得した前記経過時間をユーザに通知(S54,S56,S58,S59)する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷時にヘッドの状態を回復させるメンテナンス動作が必要であるか否か判断する判断手段と、
メンテナンス動作を行う必要があると判断した場合に、判断した時からの経過時間を取得する取得手段と、
取得した前記経過時間を通知する通知手段とを有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記経過時間の通知は、ＬＥＤでの表示による通知、操作パネルの表示部による通知、および、プリンタドライバのステータス表示による通知を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記判断手段でメンテナンスを必要としないと判断した場合は、プリンタドライバからの設定により、メンテナンスを行わないで印刷を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
メンテナンスを行わないで印刷を行った場合、機器が故障に至る状態であると判断した場合は、メンテナンスを行ってから印刷を行うことを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
メンテナンスを行わないで印刷することが出来ない場合、メンテナンスを行ってからの印刷でも良いかの問い合わせを行うことを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
メンテナンス動作を行わずに印字した場合、どの様な画像になるかの予測レベルを機器の搭載されているＬＥＤにて通知することを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記判断手段でメンテナンス動作を行う必要があると判断した場合のユーザの満足度を記憶する記憶手段を備え、
前記判断手段は、前記記憶手段に格納された情報を参照して、メンテナンス動作が必要であるか否か判断することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項８】
印刷時にヘッドの状態を回復させるメンテナンス動作が必要であるか否か判断する判断工程と、
メンテナンス動作を行う必要があると判断した場合に、判断した時からの経過時間を取得する取得工程と、
取得した前記経過時間を通知する通知工程とを有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項９】
前記経過時間の通知は、ＬＥＤでの表示による通知、操作パネルの表示部による通知、および、プリンタドライバのステータス表示による通知を含むことを特徴とする請求項７に記載の画像処理方法。
【請求項１０】
印刷時にヘッドの状態を回復させるメンテナンス動作が必要であるか否か判断する判断処理と、
メンテナンス動作を行う必要があると判断した場合に、判断した時からの経過時間を取得する取得処理と、
取得した前記経過時間を通知する通知処理とをコンピュータに実行させることを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項１１】
前記経過時間の通知は、ＬＥＤでの表示による通知、操作パネルの表示部による通知、および、プリンタドライバのステータス表示による通知を含むことを特徴とする請求項９に記載の画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メンテナンス動作を行なう際に、復帰動作の短縮を図る画像処理装置、画像処理方法および画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ユーザが印刷時、ドライバを起動し、このドライバ起動をトリガとして、省エネモードからの復帰を促すコマンドをプリンタに送信することにより、印刷前からメンテナンス動作を始め、少しでも早く印刷のスタンバイができる様にする技術は既に知られている。
【０００３】
しかし、今までのドライバ起動時にプリンタへ復帰コマンドを送信する方法では、メンテナンス動作を始めてから印刷までの間隔では短いためにメンテナンス動作が終わらず、ユーザがプリンタの近くまで来てもメンテナンス動作中であり、結局待たされてしまうという問題があった。
【０００４】
これに関連する技術として、特許文献１は、インクジェットプリンタにおいて、ヘッドの状態を回復させるための維持動作が必要であることをユーザに知らせ、ヘッド回復手段の動作を促すことが開示されている。これは、ヘッド回復動作の要否を判断する目的とする。
【特許文献１】特開２００２−３６１８９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１は、ヘッド回復が必要であるかをユーザへ通知することは示唆されているが、プリンタへ出力するために印刷命令を実行した時、プリンタヘッドのメンテナンス動作のため印刷が始まらず、ユーザがプリンタの前で待たされるという問題点について示唆されていない。したがって、この問題点を解決することが課題となる。
【０００６】
本発明は、メンテナンス動作の必要性の重要度をユーザへ知らせる画像処理装置、画像処理方法および画像処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため、本発明の実施形態における画像処理装置は、印刷時にヘッドの状態を回復させるメンテナンス動作が必要であるか否か判断する判断手段と、メンテナンス動作を行う必要があると判断した場合に、判断した時からの経過時間を取得する取得手段と、取得した前記経過時間を通知する通知手段とを有することを特徴とする。
【０００８】
また、前記経過時間の通知は、ＬＥＤでの表示による通知、操作パネルの表示部による通知、および、プリンタドライバのステータス表示による通知を含むことを特徴とする。
【０００９】
また、前記判断手段でメンテナンスを必要としないと判断した場合は、プリンタドライバからの設定により、メンテナンスを行わないで印刷を行うことを特徴とする。
【００１０】
また、メンテナンスを行わないで印刷を行った場合、機器が故障に至る状態であると判断した場合は、メンテナンスを行ってから印刷を行うことを特徴とする。
【００１１】
また、メンテナンスを行わないで印刷することが出来ない場合、メンテナンスを行ってからの印刷でも良いかの問い合わせを行うことを特徴とする。
【００１２】
また、メンテナンス動作を行わずに印字した場合、どの様な画像になるかの予測レベルを機器の搭載されているＬＥＤにて通知することを特徴とする。
【００１３】
また、判断手段でメンテナンス動作を行う必要があると判断した場合のユーザの満足度を記憶する記憶手段を備え、判断手段は、記憶手段に格納された情報を参照して、メンテナンス動作が必要であるか否か判断することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明における画像処理方法は、印刷時にヘッドの状態を回復させるメンテナンス動作が必要であるか否か判断する判断工程と、メンテナンス動作を行う必要があると判断した場合に、判断した時からの経過時間を取得する取得工程と、取得した経過時間を通知する通知工程とを有することを特徴とする。
【００１５】
また、前記経過時間の通知は、ＬＥＤでの表示による通知、操作パネルの表示部による通知、および、プリンタドライバのステータス表示による通知を含むことを特徴とする。
【００１６】
また、本発明における画像処理プログラムは、印刷時にヘッドの状態を回復させるメンテナンス動作が必要であるか否か判断する判断処理と、メンテナンス動作を行う必要があると判断した場合に、判断した時からの経過時間を取得する取得処理と、取得した前記経過時間を通知する通知処理とをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１７】
また、前記経過時間の通知は、ＬＥＤでの表示による通知、操作パネルの表示部による通知、および、プリンタドライバのステータス表示による通知を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明により、メンテナンス動作が必要と判断されたときからの経過時間を考慮してメンテナンス動作の必要性の重要度をユーザへ知らせることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の実施形態における画像処理装置（以下、インクジェット記録装置と記載）は、メンテナンス動作を行う必要があることをユーザへ知らせることで、印刷作業を行う前にメンテナンス動作をあらかじめ実行させておくか、印刷時にメンテナンス動作をさせないで印刷開始させるので、印刷までの待機時間を減らしてユーザの無駄な待ち時間を減らすことを実現する。
【００２０】
また、印刷品質を犠牲にしてでも早急に印刷結果を得たい場合には、メンテナンス動作を禁止することで待ち時間を減らすことができる。
【００２１】
上記を実現するインクジェット記録装置は、以下の特徴を有することが好ましい。
【００２２】
印刷時にヘッドの状態を回復させるためのメンテナンス動作を行う画像処理装置において、メンテナンス動作を行う必要が生じた際に、メンテナンスが必要であることを表示する手段を有し、そのメンテナンス動作が必要になってから経過した時間を、機器に搭載されているＬＥＤにてユーザへ知らせる。これによって、印字の命令を実行する前にメンテナンスが必要であることを知ることが出来る。
【００２３】
また、好ましくは、経過時間を操作パネルの表示部に表示する。これによって、操作パネルの表示部へ実際の経過時間を表示させることで、経過時間を詳細に知ることが出来る。
【００２４】
また、好ましくは、経過時間をプリンタドライバのステータス表示にて通知する。これによって、装置のところまで行かなくてもメンテナンスが必要であること、また、必要になってからの経過時間を知ることが出来る。
【００２５】
また、好ましくは、メンテナンス動作が必要な状態になっている画像処理装置で、ユーザがメンテナンスを必要としないと判断した場合には、プリンタドライバからの設定で、メンテナンスをさせないで印刷させる。これによって、メンテナンス動作による待ち時間を無くすことが出来る。
【００２６】
また、好ましくは、印刷開始を指示した際にメンテナンスが必要であった場合に、メンテナンスを行うか否かの問い合わせを行い、ユーザの判断に応じてメンテナンスをさせないで印刷する。これによって、メンテナンスが必要な状態であることに気付いていなかったユーザも、メンテナンスが必要であったことを知ることが出来、そのメンテナンスを行うかの判断をすることが可能となる。
【００２７】
また、好ましくは、印刷を行う際に出力する機器として選択された際に、メンテナンスが必要な状態であった場合、メンテナンスを行ってから印字するか否かの問い合わせを行い、ユーザの判断に応じてメンテナンスをさせないで印刷する。これによって、印刷設定などを行ってからメンテナンスが必要であることを知ったのでは、メンテナンスが必要ならば別の装置へ切り替えるという場合、無駄な設定を行わなくてすむ。
【００２８】
また、好ましくは、メンテナンスを行わないで印刷を行った場合、機器が故障に至る状態であると判断した場合は、メンテナンスを行ってから印刷を行う。これによって、強制的にメンテナンス動作を行わずに印字をさせることで装置が故障することが防げる。
【００２９】
また、好ましくは、メンテナンスを行わないで印刷することが出来ない場合、メンテナンスを行ってからの印刷でも良いかの問い合わせを行う。これによって、メンテナンスを行ってから印字すると言うことをユーザが判断できる。
【００３０】
また、好ましくは、メンテナンス動作を行わずに印字した場合、どの様な画像になるかの予測レベルを機器の搭載されているＬＥＤにて通知する。これによって、印刷する前に印字結果の予測が出来る。
【００３１】
また、好ましくは、出力される画像の予測を機器の搭載された操作パネル上のＬＣＤに表示させる。これによって、印刷結果の予測がイメージで表示され、ユーザが判断しやすくなる。
【００３２】
また、好ましくは、どの様な画像になるかの予測をプリンタドライバのステータス画面で通知する。これによって、装置の設置されている場所まで行かずに印刷結果の予測イメージを確認できる。
【００３３】
また、好ましくは、出力される画像の予測品質をテキストにて通知する。これによって、イメージとテキストによる説明で、さらにユーザは出力結果の予測がしやすくなる。
【００３４】
また、好ましくは、出力される画像の予測品質を実際に出力するイメージ画像を用いて通知する。これによって、実際の出力画像を使った予測イメージを確認することで、得られる結果が問題ないかを正確に判断できる。
【００３５】
また、好ましくは、メンテナンス動作を行わずに印字を行った場合、出力を実行したユーザが出力結果に満足したか、集計を行うことで、次回の印字の際にユーザへ情報を提供する。これによって、出力した結果、満足できるか出来ないかを統計的に提示することで、ユーザが判断しやすくなる。
【００３６】
上記特徴を有するインクジェット記録装置について以下、実施形態を用いて説明していく。以下に示す実施の形態は、好適な実施を示す一の態様であって、これに限定されることはなく、当業者が容易に想到できる範囲内において、変形、修正可能とする。
【００３７】
図１および図２は、インクジェット記録装置の構成を示す図である。図１に示す、インクジェット記録装置は、キャリッジ１、ガイドロット２、主走査モータ３、プーリ４、エンコーダシート５、エンコーダセンサ６、副走査モータ７、空吐出受け部材８、記録ヘッド９、および、インク吐出ノズル１０を有する。
【００３８】
キャリッジ１は、ガイドロット２で保持されて、主走査モータ３との間に渡されたプーリ４を介して主走査方向に走査する。このキャリッジには、例えばイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出する記録ヘッド９が搭載されていて、記録ヘッドに配列されたインク吐出ノズル１０からインクを吐出できる。
【００３９】
キャリッジを主走査方向に移動させながら必要な位置でインク滴を吐出することによって記録媒体上に画像を形成する。キャリッジの位置情報は筐体に固定されたエンコーダシート５に等間隔で記録されたパターンを、キャリッジに固定されたエンコーダセンサ６で移動しながら読み取ってカウントを加算／減算することで得る事ができる。
【００４０】
このような主走査方向のキャリッジ移動とインク吐出動作を１回行うことで、ノズル列の長さと同じ幅のバンドに対して画像を形成することができ、１バンド分の画像形成が終了したら副走査モータ７を駆動して記録媒体を副走査方向に移動させて、再度１バンド分の画像形成動作をさせるように繰り返せば、記録媒体の任意の場所に画像を形成することができる。
【００４１】
図２に示すように、本実施形態にかかるインクジェット記録装置は、図示しない左右の側板に横架したガイドロット１０４でキャリッジ１００を保持し、主走査モータ１０５によって、駆動プーリ１０６と従動プーリ１０７間に渡したタイミングベルト１０２を介して主走査方向に移動走査する。
【００４２】
このキャリッジ１００には、例えばイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出する４個の液吐出ヘッドから成る記録ヘッドを複数のインク吐出口（ノズル）を形成したノズル面のノズル列を主走査方向と直行する方向（副走査方向）に配列し、インク吐出口方向を下方に向けて装着している。
【００４３】
なお、ここでは独立した液滴吐出ヘッドを用いているが、各色の記録液の液滴を吐出する複数のノズル列を有する１または複数のヘッドを用いる構成とすることもできる。また、色の数及び配列順序はこれに限るものではない。
【００４４】
記録ヘッドを構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００４５】
また、キャリッジ１００には、スリットを形成したエンコーダスケール１０３を主走査方向に沿って設け、キャリッジ１００にはエンコーダスケール１０３のスリットを検出するエンコーダセンサを設け、これらによって、キャリッジ１００の主走査方向位置を検知するためのリニアエンコーダを構成している。
【００４６】
また、キャリッジ１００には、搬送ベルト１０１の方向に光を投光し、反射される光量のレベルから記録用紙の有無を検出するレジストセンサを設け、キャリッジ１００を主走査方向に走査しながらレジストセンサの検出値を測定することにより、用紙端の位置および用紙幅を検出している。
【００４７】
一方、記録用紙１０８を搬送するために、記録用紙１０８を静電吸着して記録ヘッドに対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト１０１を備えている。
【００４８】
この搬送ベルト１０１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ１０９とテンションローラ１１０との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成し、周回移動しながら帯電ローラ１１３によって帯電（電荷付与）される。
【００４９】
この搬送ベルト１０１としては、１層構造のベルトでも良く、又は複層（２層以上の）構造のベルトでもよい。１層構造の搬送ベルトの場合には、用紙や帯電ローラに接触するので、層全体を絶縁材料で形成している。また、複層構造の搬送ベルトの場合には、用紙や帯電ローラに接触する側は絶縁層で形成し、用紙や帯電ローラと接触しない側は導電層で形成することが好ましい。
【００５０】
図３は、インクジェット記録装置の機能ブロック図である。本実施形態にかかるインクジェット記録装置は、エンジン制御部３０、キャリッジ４０、主走査モータ４４、副走査エンコーダ４５、副走査モータ４６、操作・表示部４７およびホストＰＣを有する。
【００５１】
エンジン制御部３０は、装置全体の制御を司るＣＰＵ３１と、ファームウェアや記録ヘッドの駆動波形データを格納するＲＯＭ３２と、画像データ等を格納するＲＡＭ３３と、ホストＰＣからの印刷ジョブ（画像データ）を受信するＩ／Ｆ３４と、記録ヘッド４０を駆動制御するためのヘッド駆動制御部３５と、主走査エンコーダ４３に基づいて、主走査モータ４４を駆動するための主走査モータ制御部３７と、副走査エンコーダ４５に基づいて、副走査モータ４６を駆動するための副走査モータ制御部３８と、を有する。
【００５２】
キャリッジ４０は、記録ヘッド４１、レジストセンサ４２、および、主走査エンコーダ４３を有する。操作・表示部４７は、ユーザからの動作要求の検知及びユーザへのメッセージの表示を行う。用紙有無検出部３５は、キャリッジ上のレジストセンサから用紙の有無およびサイズを検出する。主走査制御部３７は、主走査エンコーダから得られる位置情報をもとに、キャリッジを記録媒体上の任意の位置に移動する。
【００５３】
副走査制御部３８は、副走査エンコーダから得られる位置情報をもとに、搬送ベルト上の記録媒体を任意の位置に移動する。記録ヘッド制御部３５は、主／副制御部及び用紙有無検出部からの情報に連動し、ＲＡＭ３３に格納された画像データおよびＲＯＭ３２に格納された記録ヘッド駆動波形を記録ヘッドに転送する。
【００５４】
ＣＰＵ３１によりヘッドのメンテナンスが必要であるかを判断する。必要と判断する条件は、メンテナンスを実行してからの時間や、最後に印字を行ってから時間、機内の温度・湿度などの条件から、総合的に判断を行う。メンテナンスが必要と判断された場合、内部のタイマや時計機能から経過時間の情報を取得する。
【００５５】
制御部３０は、帯電ローラに対する高電圧を印加する高圧回路（ＡＣバイアス供給部）のオン／オフの切り替え及び出力極性の切り替え制御を行う。また、制御部３０は、パーソナルコンピュータ等のデータ処理装置、イメージスキャナなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホストＰＣ４８側からの画像データを含む印刷データ等をケーブル或いはネットを介してホストＩ／Ｆ３４で受信する。なお、この制御部３０に対する印刷データの生成出力は、ホストＰＣ４８側のプリンタドライバによって行なうようにしている。
【００５６】
ＣＰＵ３１は、ホストＩ／Ｆ３４含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、データの並び替え処理等を行って記録ヘッド制御部３５に画像データを転送する。なお、画像出力するための印刷データのビットマップデータへの変換は、前述したようにホスト側のプリンタドライバで画像データをビットマップデータに展開してこの装置に転送するようにしているが、例えばＲＯＭ３２にフォントデータを格納して行っても良い。
【００５７】
図４は、操作パネルのイメージ図である。操作パネルには、文字の表示が可能なＬＣＤと、点滅や点灯によってユーザへ機器の状態を表示するＬＥＤが、また、機器への動作設定などを行うために、キースイッチが備えられている。ＬＥＤ１〜４は、ユーザへ何らかの情報をユーザへ通知するために備えられており、メンテナンスを必要とする際に通知するためのＬＥＤとして１つを割り当てる。
【００５８】
割り当てられたＬＥＤは、点滅の周期などにより、メンテナンス動作が必要となってから経過した時間をユーザに知らせることが可能である。
【００５９】
また、ＬＣＤ表示部には、ユーザに対して文字を表示することで、ユーザへ情報を提供することが可能であり、このＬＣＤ表示部へメンテナンス動作が必要になってから、殿程度の時間が経過しているかを表示することが可能である。
【００６０】
図５を用いて本実施形態にかかるインクジェット記録装置の処理について説明する。本処理では、メンテナンスがされない状態で一定時間が経過（この図では例として２時間）した場合は、ＬＥＤは、点滅ではなく点灯させる。メンテナンス動作が実行され、ヘッドの状態が回復した際はＬＥＤを消灯させる。
【００６１】
最初に、ＣＰＵ３１は、プリンタ状態監視を行い、メンテナンスが必要な時間が経過しているか、時間の監視を実行する（ステップＳ５１）。本処理では、機器の監視を行い、メンテナンスが必要でない場合は、通知用のＬＥＤは点灯させない。メンテナンス動作が必要となった場合、必要となってからの時間により、ＬＥＤの点滅方法を制御する。ステップＳ５１の処理で、ＣＰＵ３１は、プリンタ状態監視を行った後、メンテナンスが必要か否かの判断を行う（ステップＳ５２）。
【００６２】
ステップＳ５２の処理で、メンテナンスが必要か否かの判断を行った際に、メンテナンスが必要であると判断した場合（ステップＳ５２／ＹＥＳ）、１０分経過したか否かの判断を行う（ステップＳ５３）。ステップＳ５２の処理で、メンテナンスが必要か否かの判断を行った際に、メンテナンスが必要でないと判断した場合（ステップＳ５２／ＮＯ）、ＬＥＤ消灯を行う（ステップＳ６０）。
【００６３】
ステップＳ５３の処理で、１０分経過したか否かの判断を行った際に、１０分経過したと判断されなかった場合（ステップＳ５３／ＮＯ）、ＬＥＤ１回点滅を行う（ステップＳ５４）。ステップＳ５３の処理で、１０分経過したか否かの判断を行った際に、１０分経過したと判断した場合（ステップＳ５３／ＹＥＳ）、１時間経過したか否かの判断を行う（ステップＳ５５）。
【００６４】
ステップＳ５５の処理で、１時間経過したか否かの判断を行った際に、１時間経過したと判断されなかった場合（ステップＳ５５／ＮＯ）、ＬＥＤ２回点滅を行う（ステップＳ５６）。ステップＳ５５の処理で、１時間経過したか否かの判断を行った際に、１時間経過したと判断された場合（ステップＳ５５／ＹＥＳ）、２時間経過したか否かの判断を行う（ステップＳ５７）。
【００６５】
ステップＳ５７の処理で、２時間経過したか否かの判断を行った際に、２時間経過したと判断された場合（ステップＳ５７／ＹＥＳ）、ＬＥＤ消灯を行う（ステップＳ５９）。ステップＳ５７の処理で、２時間経過したか否かの判断を行った際に、２時間経過したと判断された場合（ステップＳ５７／ＮＯ）、ＬＥＤ３回点滅を行う（ステップＳ５８）。
【００６６】
図６は、プリンタドライバのステータスを表示する画面である。この画面の左上に、メンテナンス動作が必要となってからの経過時間を表示させている。この表示を確認することで、ユーザはヘットの状態を回復させるためのメンテナンス動作が必要な状態になってから、どれだけの時間が経過したかを知ることが出来る。
【００６７】
図７に示すように、メンテナンス動作が必要な場合であっても、メンテナンス動作をしないで印字することを設定できるよう、画面の右下にチェックボックスが用意されている。このチェックボックスにチェックがされた場合、印刷品質を確保するためにはメンテナンス動作を行う必要がある場合においても、メンテナンス動作を行わずに印刷を実行する。
【００６８】
本実施形態では、「メンテナンス動作をおこなわない」チェックボックスにチェックを入れ、［ＯＫ］ボタンを選択すると、メンテナンス動作を行わないで出力したい画像の印刷を開始する。
【００６９】
図８に示すように、ユーザが印刷命令を行った際に、印刷品質を確保するためにはメンテナンス動作を実行する必要があると判断した場合、その旨をユーザへ通知し、メンテナンス動作を実行してから印刷をするか否かを選択させる。
【００７０】
「はい」を選択した場合は、出力したい画像を印刷する前にヘッドのメンテナンス動作を実行し、ヘッドの状態を回復させた後にユーザから指示された画像の印刷を実行する。「いいえ」を選択した場合は、メンテナンス動作を行わないで出力したい画像の印刷を開始する。「キャンセル」を選択した場合は、命令された印刷を中止する。
【００７１】
図９は、印刷を行うプリンタの選択画面である。選択したプリンタが、印刷品質を確保するためにはメンテナンス動作を実行する必要がある状態の場合、ユーザに対してその旨を通知し、それでもこのプリンタで印字するか否かを選択させる。［ＯＫ］を選択した場合は、そのプリンタの設定を行い印刷を実行する。「キャンセル」を選択した場合は、別のプリンタを選択することで印刷を開始することが可能となる。
【００７２】
図１０に示すように、ヘッドの状態が著しく悪く、メンテナンス動作を実行しないで印刷した場合に機器の故障に繋がると判断した場合、メンテナンス動作を実行しないで印刷することを選択した場合においても、メンテナンス動作を行ってからの印刷となることを通知する。
【００７３】
［ＯＫ］を選択することで、メンテナンス動作を実行しないで印刷するという命令はキャンセルされ、ヘッドのメンテナンス動作を実行し、ヘッドの状態を回復させた後にユーザから指示された画像の印刷を実行する。「キャンセル」を選択した際は、印刷の命令を中止する。
【００７４】
図１１は、メンテナンスを行わずに印刷した場合、どの様な画像となって出力されるか、イメージが出来るような画像をプリンタドライバのステータス画面や、プリンタの操作パネルに実装されたＬＣＤに表示し、メンテナンス動作を実行してから印字するか、実行せずに印字するかの判断をする際の目安とする。
【００７５】
図１２に示すように、メンテナンス動作が必要な状態で、ユーザからの指示でメンテナンス動作を行わずに印刷を行った場合、その印刷結果に満足できたかの確認を行う。満足できた場合は「はい」を、満足できなかった場合は「いいえ」を選択する。
【００７６】
図１２に示すような画面から入力されたメンテナンス動作が必要となってからの時間と、印刷結果のユーザによる満足度の統計を取ることで、どの程度の時間が経過しても印刷結果には満足できるか、どの程度の時間が経過した場合はメンテナンス動作を実行してから印刷した方が良いかなどの情報をユーザに提供することが可能となる。
【００７７】
次に、図１３に示すフローチャート図を参照に、出力結果が満足のいく結果であったかを集計する際の処理を説明する。
【００７８】
プリンタ状態監視を行い、メンテナンス後の経過時間からメンテナンスが必要か否かを判断する（ステップＳ１３０１、Ｓ１３０２）。なお、このときの判断基準は、ユーザによる評価結果を参照して必要か否かを判断する。ここでメンテナンスが必要でないと判断されれば、通常通り印刷処理を行い、終了する（ステップＳ１３０３）。
【００７９】
一方、メンテナンスが必要と判断されれば、メンテナンスを行うか否かをユーザへ提示し、ユーザの指示に従いメンテナンスを実行する（ステップＳ１３０４）。
【００８０】
ユーザがメンテナンスの指示を行った場合には、メンテナンスを実行して（ステップＳ１３０５）、その後印刷処理を行って終了する（ステップＳ１３０３）。
【００８１】
一方、ユーザによりメンテナンスを実行せず印刷を行うよう指示された場合には、メンテナンスを実行せず、そのまま印刷処理を行う（ステップＳ１３０６）。ユーザは、メンテナンスが行わずに出力された結果を確認、評価し、図１２に示すような入力画面から評価結果を入力する。入力された評価結果を記憶部に記憶して終了する（ステップＳ１３０７、Ｓ１３０８）。
【００８２】
なお、ここではメンテナンスを実行しなかった場合の出力結果に対する品質を評価、記憶する場合について説明を行ったが、メンテナンスを実行した際の経過時間に対する満足度も評価対象とするよう構成しても良い。
【００８３】
本実施形態によれば、メンテナンス動作せずに出力した結果が満足出来たかを知ることで学習機能を搭載できる。また、出力結果を受け取ったその場で簡単に満足出来たかを登録出来る。
【００８４】
なお、評価結果は、ユーザによる入力がなくとも、同一のデータをメンテナンスを行った後（評価結果入力前）に再度印刷した場合は、満足できなかった物とし、評価結果入力が一定時間なかった場合には、満足できたものとして判断し、記憶部に記憶する。これにより、ユーザが登録作業を行わなくても自動的に満足したかを判断できることとなる。
【００８５】
また、例えば、ユーザによる数値入力を促し、評価結果を満足度として同一条件における印刷条件の平均値をランク付けし、記憶しても良い。この場合には、ランクが所定値未満の場合には、ユーザが満足できなかったものとして判断すればよい。
【００８６】
また、メンテナンス有無の評価基準は、メンテナンス動作や前回出力からの経過時間で満足できないと判定された時間の複数回の平均時間を計算し、出力命令が実行された際に計算された平均時間を経過しているか否かを判断基準としてもよい。なお、平均を取る回数は、機器の操作パネルやホストコンピュータの画面から設定できるよう構成される。これにより、季節による変化や、求める結果の変化に対応できる。
【００８７】
図１４は、ホストＰＣ上に表示される画面の第２の実施例である。
【００８８】
メンテナンス動作を行わずに印刷した際に、その出力結果の品質が満足できる物であったか否かをホストＰＣ上で登録する。ここで登録された結果は、次回の印刷時の機器の状態からメンテナンス動作を行う必要があるかの判断材料とする。
【００８９】
図１５は、出力結果の品質満足可否の入力画面における第３の実施例である。図１５は、本発明の実施形態における画像処理装置に搭載される操作パネルのイメージ図を示している。
【００９０】
メンテナンス動作を行わずに印刷した際に、その出力結果の品質が満足できる物であったか否かを図１５に示すような操作パネル上から登録する。ここで登録された結果は、次回の印刷時の機器の状態からメンテナンス動作を行う必要があるかの判断材料とする。
【００９１】
登録は、操作パネル上のボタンを操作し、上下のボタンにより『→』矢印を回答する結果の位置に移動し、「ＯＫ」ボタンで決定する。
【００９２】
図１６は、本発明の実施形態におけるホストＰＣでプリンタの設定を行うための画面のイメージ図である。
【００９３】
印刷する際にメンテナンス動作が必要であると判断する判断基準として、メンテナンスを行わずに印刷した際の印刷品質の満足度から判断するか否かを、図１６に示すようなホストＰＣの設定画面上で当該チェックボックスをＯＮにすることで選択する。
【００９４】
図１７は、本発明の他の実施形態におけるメンテナンスの要否を判断する場合のフローを示す図である。本実施形態では、ユーザを特定して各ユーザにおけるメンテナンス必要可否を判断する。
【００９５】
例えば、複数のユーザが共有して使用している際に、印刷結果の満足する品質には個人差が生じることになる。そこで、本実施形態ではユーザ毎に結果の集計をする。ユーザの確認は、事前にホストコンピュータ上で設定されたユーザＩＤにより識別する。なお、ユーザＩＤの登録されていないユーザは、その他のユーザとして一括管理とする。また、ユーザ毎の集計結果は、画像処理装置内のＲＯＭに格納する。また、ユーザ毎の集計したデータは、ホストコンピュータ内のハードディスクに保存してもよく、この場合には、ＲＯＭ容量による保存できるユーザの制限をなくすことができる。
【００９６】
プリンタ状態監視を行い、ユーザにより出力命令がされると（ステップＳ１７０１、Ｓ１７０２）、命令を実行したユーザの確認を行う（ステップＳ１７０３）。
【００９７】
格納されているユーザ毎の基準データを基に、メンテナンスが必要か否かを判断する（ステップＳ１７０４）。ステップＳ１７０３で確認したユーザの情報から、現状ではメンテナンス不要と判断されれば、通常通り印刷処理を行い、終了する（ステップＳ１７０５）。
【００９８】
一方、ステップＳ１７０３で確認したユーザの情報から、メンテナンスを必要とするユーザと判断されれば、メンテナンスを行うか否かを該ユーザへ提示し、ユーザの指示に従いメンテナンスを実行する（ステップＳ１７０６）。
【００９９】
ユーザがメンテナンスの指示を行った場合には、メンテナンスを実行して（ステップＳ１７０７）、その後印刷処理を行って終了する（ステップＳ１７０５）。
【０１００】
一方、ユーザによりメンテナンスを実行せず印刷を行うよう指示された場合には、メンテナンスを実行せず、そのまま印刷処理を行う（ステップＳ１７０８）。ユーザは、メンテナンスが行わずに出力された結果を確認、評価し、上記のような入力画面から評価結果を入力する。入力された評価結果を記憶部に記憶して終了する（ステップＳ１７０９、Ｓ１７１０）。
【０１０１】
本実施形態によれば、個人毎に満足できる基準を判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】インクジェット記録装置の構成を示す図である。
【図２】インクジェット記録装置の構成を示す図である。
【図３】インクジェット記録装置の機能ブロック図である。
【図４】ＬＣＤ表示部を示した図である。
【図５】本処理の一例を示したフローチャート図である。
【図６】プリンタドライバのステータスを表示する画面を示す図である。
【図７】プリンタドライバのステータスを表示する画面を示す図である。
【図８】印刷を行うプリンタの選択画面を示す図である。
【図９】印刷を行うプリンタの選択画面を示す図である。
【図１０】印刷を行うプリンタの選択画面を示す図である。
【図１１】出力画像のイメージをプリンタドライバがＬＣＤに表示した図である。
【図１２】印刷結果に満足できたかの確認を行う図である。
【図１３】本処理の一例を示したフローチャート図である。
【図１４】印刷結果に満足できたかの確認を行う図である。
【図１５】印刷結果に満足できたかの確認を行う図である。
【図１６】プリンタの設定画面におけるイメージ図である。
【図１７】本処理の一例を示したフローチャート図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１    キャリッジ
２    ガイドロット
３    主走査モータ
４    プーリ
５    エンコーダシート
６    エンコーダセンサ
７    副走査モータ
８    空吐出受け部材
９    記録ヘッド
１０    インク吐出ノズル
３０    エンジン制御部
３１    ＣＰＵ
３２    ＲＯＭ
３３    ＲＡＭ
３４    Ｉ／Ｆ
３５    ヘッド駆動制御部
３７    主走査モータ制御部
３８    副走査モータ制御部
４０    キャリッジ
４４    主走査モータ
４５    副走査エンコーダ
４６    副走査モータ
４７    操作・表示部
４３    主走査エンコーダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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