(57)【要約】      （修正有）【課題】マルチパーティ・テレカンファレンスにおける背景ノイズ源を識別し除去するための方法および機器を提供する。【解決手段】カンファレンス・コール上の参加者が、ノイズが伝送劣化によって生じたか、または参加者（１人または複数）がノイズの多い場所にいることによって生じたかに関係なく、ノイズを導入している参加者（１人または複数）を識別し、次いでミュートまたはフィルタすることができるようにする機構が提供される。例えば、個々のユーザは、参加者のそれぞれを一度に１人ずつブロックすることができる「テスト」ボタンを押すことができる。これによって、ノイズ源が識別されることができるようになる。ノイズ源（１つまたは複数）が識別された後は、必要に応じてノイズ軽減が適用されることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カンファレンス・コール・ノイズ識別および低減システムであって、
１人または複数のカンファレンス・コール参加者からの音声をブロックするように適応されたブロック・モジュールを備え、前記ブロックすることが近端、遠端およびカンファレンス・ブリッジのうちの１つまたは複数において生じ、カンファレンス・コール参加者がノイズ源を識別することができるようにし、さらに、
前記カンファレンス・コール参加者のうちの１人または複数に関連する前記ノイズ源を低減するように選択的に動作可能なチューン・モジュール、フィルタ・モジュールおよびミュート・モジュールのうちの１つまたは複数を備える、システム。
【請求項２】
前記カンファレンス・コール参加者のうちの１人または複数に関連するノイズ低減情報を表示するステータス・ディスプレイをさらに備え、ここで前記ブロックすること、チューンすること、フィルタすることおよびミュートすることのうちの１つまたは複数がカンファレンス・コール中に生じる、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
１つまたは複数のエンドポイントおよびカンファレンス・ブリッジのうちの１つまたは複数を制御するために使用される命令をさらに備え、前記命令が、帯域内シグナリングおよび帯域外シグナリングのうちの１つまたは複数を介して送信され、前記命令に関連するパラメータをさらに備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記１人または複数のカンファレンス・コール参加者のそれぞれが、その他のカンファレンス・コール参加者のうちの１人または複数をブロックすること、チューンすること、フィルタすること、およびミュートすることのうちの１つまたは複数をすることができ、第１の参加者が第２の参加者にとっては容認できるように聞こえるが、第３の参加者にとっては容認できないように聞こえる場合は、前記第３の参加者は、参加者２の送信に対して参加者１に影響を与えることなく、前記参加者１を参加者３の送信パラメータに対して調整することができる、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記システムが、電気通信ネットワーク・シグナリング・プロトコル、オーディオ・エンコーディングおよび伝送方式、ならびにビデオ・エンコーディングおよび伝送方式のうちの１つまたは複数を使用し、前記１人または複数のカンファレンス・コール参加者についての情報を記憶する１つまたは複数のプロフィールをさらに備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
カンファレンス・コール・ノイズ識別および低減方法であって、
１人または複数のカンファレンス・コール参加者からの音声をブロックすることを備え、前記ブロックすることが近端、遠端およびカンファレンス・ブリッジのうちの１つまたは複数において生じ、カンファレンス・コール参加者がノイズ源を識別することができるようにし、さらに、
前記カンファレンス・コール参加者のうちの１人または複数に関連する前記ノイズ源を低減するために、前記１人または複数のカンファレンス・コール参加者のうちの１人または複数を選択的にチューンすること、フィルタすること、およびミュートすることのうちの１つまたは複数を備える方法。
【請求項７】
前記カンファレンス・コール参加者のうちの１人または複数に関連するノイズ低減情報を表示することと、
１つまたは複数のエンドポイントおよび前記カンファレンス・ブリッジのうちの１つまたは複数を制御することとをさらに備え、帯域内シグナリングおよび帯域外シグナリングのうちの１つまたは複数を介して命令が送信され、さらに、
パラメータを前記命令に関連付けることをさらに備える、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記１人または複数のカンファレンス・コール参加者のそれぞれが、その他のカンファレンス・コール参加者のうちの１人または複数をブロックすること、チューンすること、フィルタすること、およびミュートすることのうちの１つまたは複数をすることができ、第１の参加者が第２の参加者にとっては容認できるように聞こえるが、第３の参加者にとっては容認できないように聞こえる場合は、前記第３の参加者は、参加者２の送信に対して参加者１に影響を与えることなく、参加者３の送信パラメータに対して前記参加者１を調整することができ、前記ブロックすること、チューンすること、フィルタすること、およびミュートすることのうちの１つまたは複数がカンファレンス・コール中に生じ、前記システムが電気通信ネットワーク・シグナリング・プロトコル、オーディオ・エンコーディングおよび伝送方式、ならびにビデオ・エンコーディングおよび伝送方式のうちの１つまたは複数を使用し、
前記１つまたは複数のカンファレンス・コール参加者について１つまたは複数のプロフィールに情報を記憶することをさらに備える、請求項６に記載の方法。
【請求項９】
実行された場合請求項６に記載のステップを実施する命令を記憶しているコンピュータ可読媒体。
【請求項１０】
請求項６に記載の機能を実施するための１つまたは複数の手段。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の一例示的実施形態は、通信装置、通信プロトコルおよび通信方式に関する。より詳細には、本発明の一例示的実施形態は、テレカンファレンス、ならびにテレカンファレンスにおけるノイズの識別および低減に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、容認できない背景ノイズレベルが音声通話時に経験された場合、ノイズを経験している側が音量設定を下げるだけであったが、これは背景ノイズレベルを下げるが、その代償として、ユーザには相手側の音声が聞こえにくくなる。代替として、有人カンファレンス・ブリッジ型環境では、カンファレンス・ブリッジ・オペレータがカンファレンス・コールの様々な回線を手動でチェックし、ノイズの多い回線上の音量を下げることができる。
【０００３】
背景ノイズがノイズの多い場所にいるパーティによって引き起こされる状況では、ローカル・ミュートおよび遠端ミュートなどのソリューションが知られている。これらの手法の明らかな不利な点は、ノイズと音声を区別しないことである。
【０００４】
高指向性ハンドセット・マイクロホンおよびスピーカホンなどのソリューションは、背景ノイズをフィルタして除去するという良い仕事をすることができるが、これらのソリューションはユーザが正確に配置されることを必要とし、さもないとユーザもフィルタされる。
【０００５】
エレクトレット・マイクロホンが開発される前は、電話ハンドセットはカーボン・マイクロホンを使用していた。本質的に、カーボン・マイクロホンは粉末化された炭素を充填した小さなキャニスタである。キャニスタの上面は薄い高可撓性振動板で覆われた。音波が振動板を押すと、炭素粉末が圧縮され、その結果として、キャニスタの電気抵抗が低減した。この設計の興味深いアーティファクトは、音が炭素を押し込むほど大きくない場合は、音はマイクロホンによって送信されないことである。このため、カーボン・マイクロホンは、ユーザのいる場所の背景ノイズを非常によくフィルタして除去することができる。
【０００６】
エレクトレット・マイクロホンはこの非線形挙動を有しない。ユーザの音声のほかに低振幅音をも拾うその固有の機能のために、２０年ほど前からマイクロホンをエキスパンダ回路で補足することが必要になった。エキスパンダ回路は、マイクロホンの信号強度を測定し、次いで、信号強度が予め決められた閾値レベルより低い場合は、送信される信号は、追加の量だけ、例えば１０ｄｂだけなど、電子的に減衰された。
【０００７】
背景ノイズが減衰器の閾値より低いレベルにある場合は、エキスパンダは実際にうまく作動した。言うまでもなく、背景ノイズが閾値より高い場合は、エキスパンダは役に立たなかったが、特に面倒な状態は、背景ノイズが閾値レベルに近い場合で、その結果、減衰器が作動したり停止したりすることであった。受信者にとっては、この結果はしばしば激しい呼吸のように聞こえた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
減衰器が不適切に作動したり停止したりするこの問題は、今日のハンドセットでは、多分マイクロホンの位置が前世代のハンドセットの場合より良いために、生じないようである。にもかかわらず、遠端で誰かがスピーカホンを使用している場合は、特に背景ノイズレベルが音声スイッチの閾値に近い場合は、この問題は依然として聞かれ得る。さらに、送信者がスピーカホンのハンドセットを使用しているかどうかに関係なく、ノイズが大きい場合は、望ましくない背景ノイズが送信されるという問題が依然として存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の実施形態によれば、ノイズが伝送劣化によって生じたか、または参加者（１人または複数）がノイズの多い場所にいることによって生じたかに関係なく、ノイズを導入している参加者（１人または複数）を識別することができるようにする機構が提供される。例えば、個々のユーザは、全参加者のそれぞれを一度に1人ずつブロックする「テスト」ボタンを押すことができる。これによってノイズ源が識別されることができるようになる。「テスト・ボタン」は１つまたは複数でもよく、エンドポイント（１つまたは複数）に配置されることができ、ウェブ・インターフェースを介して、例えば、エンドポイント（１つまたは複数）にあるかまたはカンファレンス・ブリッジにある専用カンファレンス・コール・インターフェースを介して、使用可能にされることができる。各参加者のブロッキングは、例えばＰＢＸへの帯域内シグナリングを使用するメインＰＢＸとのインタラクションを介して生じ得る。代替として、または追加として、ＩＰ電話環境で帯域内または帯域外シグナリングが使用されてもよい。
【００１０】
各参加者を一度に1人ずつブロックすることができることにより、ノイズ源が識別されることができるようになる。これは、特に、ノイズが伝送劣化のためである場合に当てはまり、この場合、例えば、参加者番号１は参加者番号２にはノイズがないように聞こえるが、参加者番号３には非常にノイズが多いように聞こえる。選択された１人を一度に１人ずつブロックすることを可能にすることにより、ノイズ源（１つまたは複数）を識別することがより容易になる。
【００１１】
第２の例示的実施形態によれば、ノイズを導入しているカンファレンス参加者の存在を個々のユーザがどのように処理するかについて問い合わされることができるようにする機構が提供される。問題を引き起こしている参加者（１人または複数）を識別した後で、いくつかのオプションが提示されることができる。例として、提供されることができる一オプションは、選択的遠端ミュートであり、それによって、各参加者は他のいかなるカンファレンス参加者をも選択的にミュートすることができる。（例えば、前のパラグラフに記載されたシナリオでは、参加者３は、参加者１から参加者２への送信に影響を与えることなく、参加者１から参加者３への送信をミュートすることができる。）複数のパーティがノイズを導入している場合は、個々の遠端ミュート／非ミュート・キーまたはボタンが、受信者の電話上に割り当てられることができる。一例示的実施形態では、ミュートされた回線上で音声が検出された場合、ライトがフラッシュすることができるか、または、ウィスパ・ページとして伝達されるメッセージなど、他のインジケータが利用されることができる。ノイズを導入しているカンファレンス参加者についての様々なユーザへの問合せの結果として、この情報が報告ベースのフォーマットに組み込まれることもできる。
【００１２】
他の訂正手段が、「不良」回線のユーザ（１人または複数）のノードまたはその他のノードで、あるいはカンファレンス・コール・ミキサなどの中間ノードで、実施されることもできる。例えば、「不良」回線上の背景ノイズが識別され、特徴づけられることができ、それによって、適切なフィルタの使用が信号対ノイズ比を改善することができるようにする。代替として、または追加として、自動ミュートが行われることができ、この場合、音声が検出されると、回線が自動的にミュートを外される。音声が終了した後で、回線は自動的に再びミュートされることができる。リモート・ミュート機能は、1人のカンファレンス・コール参加者に関するノイズが別のカンファレンス・コール参加者に関しては存在しない可能性があるという各人のパースペクティブな認識から各チャネルに対して実施されることができる。
【００１３】
他の実施形態によれば、何故ハンドセット・エキスパンダおよび音声スイッチおよびスピーカホンが故障の傾向があるかに対処するために、送信された信号に対する制御が提供される。特に、減衰器および／または音声スイッチがそこでトリガされる閾値レベルは、受信者による調整は不可能であり、個々の受信者ごとにそれぞれ異なる調整をすることはできない。この例示的実施形態によれば、各受信者は、送信者のエキスパンダおよび／または音声スイッチを調整することができる。これは、受信者が受信された信号の振幅ベースのフィルタを行うことができるようにするのではなく、受信者が送信者に対して制御を実行するという点で、一般に「スケルチ」と呼ばれるものとは異なる。この機能は、ＰＢＸ、エンドポイント、カンファレンス・コール・ミキサ、または通信サーバなどのうちの１つまたは複数内に提供されることができる。
【００１４】
上記で論じられた実施形態のうちのいくつかでは、参加者番号２から受信した信号に対して参加者１によって行われる調整は、グローバルであり得る、すなわち、他の全ての参加者によって聞かれることができる、あるいは、調整は、その特定の個人から個人への伝送パスに影響を与えるだけであり得る。
【００１５】
従来技術では、カンファレンス参加者が識別することができる源からノイズが来ている場合は、オペレータは各回線を手動でテストしなければならない。本発明の１つの例示的利点は、たとえカンファレンスが進行中にでも、参加者が回線をチェックすることができ、たとえ不良回線があっても、問題の回線を判定しようと試みるオペレータの妨害なしに、続行することができることである。上記発明に関連する他の例示的利点は、受信者が、受信された信号の振幅ベースのフィルタをするのではなく、送信者に対して制御を行使することができることである。
【００１６】
したがって、本発明の例示的態様は、通信管理に関する。より詳細には、本発明の例示的態様は、ノイズ低減に関する。本発明の他の態様は、カンファレンス・コール環境におけるノイズ低減に関する。
【００１７】
本発明の他の例示的態様は、全ての受信者に聞こえるか、または調整をしている人にだけ聞こえるような仕方で受信者がノイズの多い送信者を調整する機能と合わせて、どの送信者（１人または複数）が受信者にとってノイズが多いように聞こえるか識別する機能を個々のカンファレンス・コール受信者に提供することに関する。
【００１８】
本発明の他の態様は、カンファレンス・コールの１人または複数の参加者をブロックすることに関する。
【００１９】
本発明の他の態様は、手動で、および／または自動的に実施されることができる選択的遠端ミュート機能を提供することに関する。
【００２０】
本発明の他の態様は、カンファレンス・コール参加者に関連するノイズを除去するための適切なフィルタを提供することに関する。
【００２１】
本発明の他の態様は、各送信者のエキスパンダ（背景ノイズフィルタ）および／または音声スイッチを各受信者が調整する機能を提供することに関する。
【００２２】
本発明は、特定の構成に応じていくつかの利点を提供することができる。これらおよび他の利点は、本明細書に含まれる本発明（１つまたは複数）の開示から明らかになるであろう。
【００２３】
語句「少なくとも１つ」、「１つまたは複数」、および「および／または」は、動作において結合的でも分離的でもあるオープンエンドな表現である。例えば、「Ａ、ＢおよびＣのうちの少なくとも１つ」、「Ａ、ＢまたはＣのうちの少なくとも１つ」、「Ａ、Ｂ、およびＣのうちの１つまたは複数」、「Ａ、Ｂ、またはＣのうちの１つまたは複数」ならびに「Ａ、Ｂ、および／またはＣ」という表現はそれぞれ、Ａだけ、Ｂだけ、Ｃだけ、ＡとＢと一緒、ＡとＣと一緒、ＢとＣと一緒、またはＡとＢとＣと一緒を意味する。
【００２４】
用語「ａ」または「ａｎ」エンティティは、１つまたは複数のそのエンティティを表す。したがって、用語「ａ」（または「ａｎ」）、「１つまたは複数」および「少なくとも１つ」は、本明細書では互換可能に使用されることができる。用語「備える（comprising）」、「含む（including）」、および「有する（having）」は互換可能に使用されることができることにも留意されたい。
【００２５】
本明細書で使用される用語「自動的」およびそのバリエーションは、プロセスまたは動作が行われるときに物質的な人間の入力なしに行われるいかなるプロセスまたは動作をも表す。しかし、プロセスまたは動作は、たとえプロセスまたは動作の実行が、プロセスまたは動作の実行の前に受けた、物質的であっても非物質的であっても、人間の入力を使用しても、自動的であり得る。人間の入力は、そのような入力がプロセスまたは動作がどのように行われるかに影響を与える場合は、物質的であるとみなされる。プロセスまたは動作の実行に同意する人間の入力は、「物質的」であるとみなされない。
【００２６】
本明細書で使用される用語「コンピュータ可読媒体」は、実行のためにプロセッサに命令を提供することに関与するいかなる有形の記憶媒体および／または伝送媒体をも表す。そのような媒体は、不揮発性媒体、揮発性媒体、および伝送媒体を含むがそれらに限定されず、多くの形態を取る。不揮発性媒体には、例えば、ＮＶＲＡＭ、あるいは磁気ディスクまたは光ディスクなどがある。揮発性媒体には、メインメモリなどのダイナミックメモリなどがある。コンピュータ可読媒体の一般的な形態には、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ、または他の任意の磁気媒体、光磁気媒体、ＣＤ−ＲＯＭ、他の任意の光媒体、パンチカード、紙テープ、穴のパターンを有する他の任意の物理的媒体、ＲＡＭ、ＰＲＯＭ、およびＥＰＲＯＭ、ＦＬＡＳＨ−ＥＰＲＯＭ、メモリカードのような固体媒体、他の任意のメモリチップまたはカートリッジ、以下で説明される搬送波、あるいは、コンピュータが読み出すことができる他の任意の媒体などがある。電子メールへのデジタル・ファイル・アタッチメントあるいは他の内蔵型情報アーカイブまたはアーカイブのセットは、有形の記憶媒体と同等の配信媒体とみなされる。コンピュータ可読媒体がデータベースとして構成される場合、データベースは、リレーショナル、階層型、および／またはオブジェクト指向など、いかなるタイプのデータベースでもよいことを理解されたい。
【００２７】
回線交換タイプまたはパケット交換タイプの通信は、本発明で使用されることができるが、本明細書で開示される概念および方式は、ネットワーク・マルチメディア・カンファレンシングおよび電話、マルチメディア・カンファレンシング、ならびにオーディオおよびビデオ・カンファレンシングなどのためのシンプル・シグナリング／アプリケーション層プロトコルであるセッション開始プロトコルすなわちＳＩＰなど、他のプロトコルに適用可能である。例えば、ビデオノイズは、画質に顕著な劣化を生じるビデオ電話におけるかなり大きな問題であり得る。
【００２８】
したがって、本発明は、本発明のソフトウェア実施形態が記憶される有形の記憶媒体または配信媒体、ならびに従来技術によって認められている同等物および後継媒体を含むとみなされる。
【００２９】
本明細書で使用される用語「判定する」、「算出する」および「計算する」ならびにそれらのバリエーションは、互換可能に使用され、いかなるタイプの方法、プロセス、数学的演算または方式をも含む。
【００３０】
本明細書で使用される用語「モジュール」は、その要素に関連する機能を実施することができるいかなる知られているまたは後で開発されるハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、人工知能、ファジーロジック、または、ハードウェアとソフトウェアの組合せをも表す。また、本発明は、例示的実施形態に関して説明されるが、本発明の個々の態様は別々にクレームされることができることを理解されたい。
【００３１】
上記は、本発明のいくつかの態様の理解を提供するための本発明の簡略化された概要である。本概要は、本発明および本発明の様々な実施形態の広範囲にわたる概観でもなく、網羅的な概観でもない。本概要は、本発明の主要なまたは不可欠な要素を識別することを意図するものでもなく、本発明の範囲を概説することを意図するものでもなく、本発明の選択された概念を以下で提示されるより詳細な説明の序論として簡略化された形で提示することを意図するものである。理解されるであろうように、本発明の他の実施形態は、上記で述べられた、または以下で詳細に説明される特徴の１つまたは複数を、単独で、または組み合わせて、利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明による例示的カンファレンス・コール環境を示す図である。
【図２】本発明による例示的エンドポイントを示す図である。
【図３】本発明によるエンドポイントに関連する例示的インターフェースを示す図である。
【図４】ノイズの多いカンファレンス・コール参加者からのノイズを識別し低減するための例示的方法を示す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
本発明は、以下でカンファレンス・コール環境に関連して説明される。本発明は、回線交換ネットワークまたはパケット交換ネットワークでの使用によく適しているが、本発明は、いかなる特定のタイプの通信システムまたはシステム要素の構成での使用にも限定されず、開示された方式は、カンファレンス・コールにおいてノイズ低減を提供することが望ましいいかなる利用形態においてでも使用されることができることを当業者は理解するであろう。例えば、本発明のこれらのシステムおよび方法は、ＳＩＰベースの通信システムおよびエンドポイントででもうまく機能する。さらに、本明細書に記載された様々なエンドポイントは、電話、スピーカホン、携帯電話、ＳＩＰ使用可能エンドポイント、ソフトフォン、ＰＤＡ、有線または無線通信装置、あるいは一般に音声通信を送信および／または受信することができる任意の通信装置など、いかなる通信装置でもよい。
【００３４】
本発明の例示的システムおよび方法はまた、ソフトウェア、モジュール、および関連ハードウェア、ならびにネットワーク（１つまたは複数）に関連して説明される。しかし、本発明を不必要に分かりにくくすることを回避するために、以下の説明は、ブロック図形式で示されるか、または、そうでなければ、要約して示されることもある、よく知られている構造、構成要素および装置を省略する。
【００３５】
説明のために、本発明の徹底的な理解を提供するために多数の詳細な説明が述べられる。しかし、本発明は、本明細書で述べられる特定の詳細な説明以外に様々なやり方で実施されてもよいことを理解されたい。
【００３６】
図１は、本発明による例示的通信システムを示す。通信システム１は、１つまたは複数のネットワーク２およびリンク５を介して相互接続された１つまたは複数のエンドポイント（１０、２０、３０、４０、５０）を含む。ネットワーク２は、従来の電気通信アーキテクチャ構成要素のほかに、１つまたは複数のＰＢＸ、通信サーバ、あるいは有人または非有人カンファレンス・コール・ミキサなどを含むこともできる。リンク５は、様々なエンドポイント間で情報を交換することができる、有線リンクまたは無線リンク、あるいはそれらのいかなる組合せでもよい。
【００３７】
通信システム１内に示されているように、５人のユーザ（コール参加者）のそれぞれは、カンファレンス・コールに参加しているその他のユーザの状態を示すグラフィカル・ユーザ・インターフェースなどのディスプレイで提示されることができる。例えば、ユーザ１のためのインターフェース１０は、ユーザ２はブロック状態かまたは「テスト」状態にあり、ユーザ３はミュートされており、ユーザ４はチューンされてしまっており、ユーザ５はフィルタされてしまっていることを示す。
【００３８】
ユーザ１に関しては、ユーザは、例えば、カンファレンス内のノイズ源を識別しようと試みるために、ユーザ２をブロックしてしまっている。前述のように、ユーザは、例えば、自分がブロックしたい各ユーザに対応する自分のエンドポイント上のボタンを選択し、それによってその他のカンファレンス・コール参加者がノイズ源であるかどうかテストすることができる。ユーザは、カンファレンス・コール参加者を相互に体系的にテストすることができ、次いで、論じられたように、ノイズ源に関連する参加者をミュートすること、チューンすること、またはフィルタすることのうちの１つまたは複数を行うことができる。
【００３９】
図１に示されているように、および以下で論じられるそれぞれ異なるユーザのための様々なインターフェースのように、各ユーザは、第１のユーザが別のカンファレンス・コール参加者のノイズを経験する可能性があり、第２のユーザは同じノイズを経験しない可能性があることを認識するこの機能を提供されることができる。
【００４０】
例えば、エンドポイント３０におけるユーザ３は、カンファレンス・コール参加者１または２に関しては問題がないが、コール上のノイズ源を突き止めようと試みて４と５におけるユーザをブロックしてしまっている。エンドポイント４０におけるユーザ４は、ユーザ１に関しては問題がなく、ユーザ２に対してはフィルタを実施してしまっており、ユーザ３には手動ミュートをかけてしまっており、ユーザ５には自動ミュートをかけてしまっていることを示すカンファレンス・コールのための最初の構成を設定してしまっている。
【００４１】
図２は、ユーザ１のための例示的エンドポイント１０をより詳細に示す。エンドポイント１０は、ステータス・ディスプレイ１２、ならびに上記で論じられた様々な機能を提供するモジュールを含む。より詳細には、ブロック・モジュール１４は、カンファレンス・コール参加者が相互にこの特定のエンドポイント１０をテストまたはブロックすることができるようにし、ならびに、エンドポイント１０に関連するユーザがその他のカンファレンス・コール参加者のうちの１人または複数を選択的にブロックすることができるようにする。カンファレンス参加者がブロックされると、そのユーザの通信チャネルからのオーディオ情報は聞こえなくなる。このブロッキングは、ユーザ中心でもよい、または、全てのカンファレンス参加者のためにカンファレンス全体に適用されてもよい。ブロッキングは、ブロックされたチャネル（１つまたは複数）からの全ての情報をミュートすることにより遂行されることができる。
【００４２】
同様のやり方で、チューン・モジュール１６、ミュート・モジュール１８、および自動ミュート・モジュール１９は、それぞれチューン機能、ミュート機能、および自動ミュート機能が、この特定のエンドポイントに関連するユーザによって他のカンファレンス・コール参加者に対して実施されることができるようにし、ならびに、他のカンファレンス・コール参加者がこの特定のエンドポイントを操作し、それによって、例えば、彼らによって受信されたカンファレンス・コール信号を調整する機能を提供する。
【００４３】
図２のエンドポイント１０のステータス・ディスプレイ１２に示されているように、様々なユーザの状態が任意選択で表示されることができ、ならびに、この特定のエンドポイントに対して他のカンファレンス参加者によって取られたアクションの表示がエンドポイント１０に関連するユーザに提供されることができる。この例示的実施例では、そのエンドポイントがユーザ５によってミュートされたという通知がユーザ１に提供される。ステータス・ディスプレイ１２は、その他のカンファレンス・コール参加者のうちの１人または複数に関連するこのタイプの情報の全てまたは一部分を含むように拡張されることもできる。
【００４４】
チューン／フィルタ・モジュール１６は、ユーザが送信者のエキスパンダおよび音声スイッチのうちの１つまたは複数を調整することができるようにする。ブロック・モジュール１４と同様のやり方で、ユーザが別のカンファレンス・コール参加者をチューンすることを選択した場合は、他のカンファレンス・コール参加者が識別され、ユーザは、例えば、（例えばスライダ・バーなどで、）自動的か手動のどちらかでエキスパンダまたは音声スイッチを調整することを可能にするインターフェースを提供される。１人または複数の他の「チューンされた」カンファレンス・コール参加者に関する設定はステータス・ディスプレイ１２に示されることができ、同様のやり方で、エンドポイント１０に関連するユーザは、エンドポイント１０上に他のカンファレンス・コール参加者によって使用されているチューン設定を提供されることができる。このようにして、カンファレンス・コール環境におけるノイズ低減を支援するためにカンファレンス・コール参加者間で（または、有人カンファレンス・コール・ブリッジで）情報が共有されることができる。
【００４５】
フィルタリングでは、チューン／フィルタ・モジュールは、ユーザが、例えばノイズを低減するために、近端かコール・ミキサのどちらかで１人または複数の他のカンファレンス・コール参加者をフィルタすることができるようにする。エキスパンダ機構（エキスパンダが作動する閾値レベル、およびユーザが話していないときに送信される信号に付加される減衰の程度など）に対して行われることができる調整のほかに、他の多くのタイプのフィルタリングが本発明と併せて使用されてもよい。実施例には、スペクトル・フィルタリング、振幅正常化、パケット・ロスに応答して提供される「コンフォート・ノイズ」に対する調整、ならびに、クリック、ポップ、および他のタイプの一時的非音声イベントの自動除去などがある。
【００４６】
ミュート・モジュール１８は、エンドポイント１０に関連するユーザが手動で１人または複数の他のカンファレンス・コール参加者を選択的にミュートすることができるようにする。論じられたように、その他のミュートされたエンドポイントの１つまたは複数で音声通信が検出された場合、インジケータが提供され、このインジケータは、例えばステータス・ディスプレイ１２または他の同等のオーディオ・キューまたはビジュアル・キューを介して、エンドポイント１０に関連するユーザに提供されることができる。
【００４７】
自動ミュート・モジュール１９は、エンドポイント１０に関連するユーザが１人または複数の他のカンファレンス・コール参加者を選択的に自動的にミュートすることができるようにする。上記で論じられたその他のモジュールと同様に、自動ミュート・モジュール１９はまた、要求された１人または複数のカンファレンス・コール参加者におけるエンドポイント１０をミュートする機能を提供する。ユーザが自動ミュートされた場合、そのユーザからの信号は、音声が検出されない限り、その他のカンファレンス・コール参加者のうちの１人または複数に送信されない。
【００４８】
図３は、エンドポイントに関連する例示的インターフェースを示す。インターフェース７は、１つまたは複数のボタン２２〜２８、ならびにステータス・ディスプレイ１２を含む。この特定の例示的実施形態では、それぞれブロック・モジュール、チューン・モジュール、ミュート・モジュール、および自動ミュート・モジュールに関連する上記で論じられた機能の実施を可能にするブロック・ボタン２２、チューン・ボタン２４、ミュート・ボタン２６、および自動ミュート・ボタン２８が提供される。
【００４９】
この特定の例示的実施形態では、ユーザは、その他のユーザの状態を反映し、ユーザがブロックされるべきその他のカンファレンス・コール参加者のうちの１人または複数を選択する機能を提供するために、ステータス・ディスプレイ１２がそのポイントで更新されるブロック・ボタン２２（ボールド体のテキストでハイライトされている）を選択してしまっている。この特定の例示的実施形態によれば、ユーザ３はミュートされてしまっており、ユーザ４はチューンされてしまっており、ユーザ５はフィルタされてしまっており、ユーザ２に対しては特定のアクションは何も取られていない。次いで、ユーザ１は、ノイズの多いカンファレンス・コール参加者の源を識別しようと試みてユーザ２をブロックすることを選択することができる。
【００５０】
同様のやり方で、機能がそこで実施されるべきその他のカンファレンス・コール参加者（１人または複数）をエンドポイントに関連するユーザが選択することができるようにすること、および／または選択された機能に関連するパラメータを調整することのうちの１つまたは複数を行うために更新されるステータス・ディスプレイ１２で、様々な他のボタンが選択されることができる。例えば、チューン・ボタン２４の選択時に、もしあれば、他のどのユーザが誰によってチューンされたかを示すために、ならびにチューンされたユーザのそれぞれに関連するパラメータを任意選択で示すために、ステータス・ディスプレイ１２が更新されることができる。
【００５１】
様々なボタンは、ユーザ・インターフェースで見られるものなど、エンドポイントに関連する物理的ボタンおよびソフト・ボタンのうちの１つまたは複数でもよい。
【００５２】
図４は、カンファレンス・コール環境におけるノイズを低減するための例示的方法を示す。詳細には、制御がステップＳ４００で始まり、ステップＳ４１０まで続く。ステップＳ４１０で、１人または複数カンファレンス・コール参加者が選択される。次に、ステップＳ４２０で、１人または複数の参加者が、ノイズなどの問題の源の判定を支援するために選択され、ブロックされることができる。次いで、ステップＳ４３０で、１人または複数のブロックされた参加者が問題の源であるかどうかの判定が行われる。１人または複数のブロックされた参加者が問題の源である場合は、制御はステップＳ４４０まで続く。そうでない場合は、制御はステップＳ４５０にジャンプする。
【００５３】
ステップＳ４４０で、近／遠端ミュート、フィルタリングおよび／またはチューニングのうちの１つまたは複数が、ノイズなどの問題を軽減するのを支援するためにカンファレンス・コール参加者のうちの１人または複数に選択的に適用される。これらの機能のそれぞれの適用のほかに、フィルタおよびチューンなどの機能は、その機能をファインチューニングするのを支援するように調整されたそれらの機能のパラメータを有することができる。
【００５４】
ステップＳ４５０で、別の参加者が選択されるべきかどうかの判定が行われる。別のカンファレンス・コール参加者が選択されるべきである場合は、制御はステップＳ４１０にジャンプして戻る。そうでない場合は、制御はステップＳ４６０まで続き、そこでカンファレンスが継続する。次いで、制御はステップＳ４７０まで続き、そこで制御シーケンスが終了する。
【００５５】
追加の実施形態によれば、エンドポイントのうちの１つまたは複数がプロセッサおよびメモリ（図示されていない）を備えてもよく、メモリはプロフィールを記憶する。プロフィールは、将来のカンファレンス・コールのために使用されることができるチューニング・プリファレンスおよびフィルタリング・プリファレンスなど、何人かのカンファレンス・コール参加者に関するプリファレンス情報を記憶するために使用されることができる。さらに、プロフィールおよびメモリのうちの１つまたは複数は、カンファレンス・コール・ブリッジにおける遠端装置および機能のうちの１つまたは複数を調整するために使用される命令を記憶することができる。
【００５６】
実施例として、３者（パット、サム、およびクリス）間のカンファレンス・コール中のある時点で、パットがサムからのノイズを経験している。パットはブロック機能を使用することによりこれを判定する。これは、パットのエンドポイントに、サムのエンドポイントおよびカンファレンス・コール・ブリッジのうちの１つまたは複数に対して、サムの通信チャネル上の全ての通信をミュートするように命令を出させることにより実施されることができる。命令は、ブリッジおよびエンドポイントのうちのどれがブロック機能を実施するべきかという情報、ならびにどのパーティがブロックされるべきかという指示を含む。例えば、ＳＩＰ環境で、この情報は命令に関連するヘッダに含まれてもよい。
【００５７】
サムに関連する通信チャネル、サムのエンドポイント、またはサムがいる環境のうちの１つまたは複数がノイズ源であることを判定した後で、パットは、本明細書に記載のチューン機能、フィルタ機能、ミュート機能、および自動ミュート機能のうちの１つまたは複数を使用することができる。同様のやり方で、これらの機能のそれぞれが、別のエンドポイント、ブリッジ、および複数のエンドポイントのうちの１つまたは複数において要求された機能を制御することができる関連命令を有することができる。これらの命令は、帯域内信号または帯域外信号で提供されることができる。帯域外シグナリングは、ブリッジを介してでもよく、この場合ブリッジはプロキシとして働き、あるいは直接その他のエンドポイントの１つまたは複数にでもよい。さらに、ボイスＸＭＬがこの機能を実施するために使用されることができる。
【００５８】
他の例示的実施形態によれば、システムは、
（ａ）従来のアナログ機構、非ＩＰデジタル・シグナリング、ＧＳＭなどの無線プロトコル、ならびにＨ．３２３およびＳＩＰなどのＶｏＩＰ法などを含む電気通信ネットワーク・シグナリング・プロトコル、
（ｂ）Ｍｕ−Ｌａｗパルス符号変調およびＡ−Ｌａｗパルス符号変調、ＭＰＥＧ方式、線形予測符号化、符号励起線形予測、（ＧＳＭ、ＧＰＲＳ、ＥＤＧＥ、および３ＧＳＭを含むがそれらに限定されない）グローバル移動通信システム協会によって承認されたオーディオ・エンコーディング規格、および（Ｇ．７１１、Ｇ．７２２、Ｇ．７２３、Ｇ．７２６、Ｇ．７２８およびＧ．７２９含むがそれらに限定されない）国際電気通信連合によって承認されたオーディオ規格を含むがそれらに限定されないオーディオ・エンコーディング方式および伝送方式、ならびに、
（ｃ）ＭＰＥＧ、ＡＶＩ、ＷＭＡ、ＩＴＵ  Ｈ．２６３、およびＩＴＵ  Ｈ．２６４フォーマットなどを含むがそれらに限定されないビデオ・エンコーディング方式および伝送方式
のうちの１つまたは複数を使用する。
【００５９】
本発明のいくつかの変形形態および変更形態が使用されることができる。他の特徴を提供またはクレームすることなく本発明のいくつかの特徴を提供またはクレームすることは可能であろう。
【００６０】
本発明の例示的システムおよび方法はカンファレンス・コール・ノイズ低減に関連して説明されてきた。しかし、本発明を不必要に分かりにくくすることを回避するために、説明はいくつかの知られている構造および装置を省略する。この省略は、クレームされた本発明の範囲の限定と解釈されるべきではない。本発明の理解を提供するために特定の詳細な説明が述べられている。しかし、本発明は、本明細書で述べられた特定の詳細な説明以外に様々な方法で実施されてもよいことを理解されたい。
【００６１】
さらに、本明細書に示されている例示的実施形態は、一緒に配置されたシステムの様々な構成要素を示すが、システムのいくつかの構成要素は、ＬＡＮ、ケーブルネットワーク、および／またはインターネットなど、分散ネットワークの遠い部分に、または専用システムの中に、遠く離れて配置されてもよい。したがって、システムの構成要素は、メッセージングシステムなど、１つまたは複数の装置に結合されてもよく、あるいは、アナログ通信ネットワークおよび／またはデジタル通信ネットワーク、パケット交換ネットワーク、回線交換ネットワークまたはケーブルネットワークなど、分散ネットワークの特定のノード上に一緒に配置されてもよいことを理解されたい。
【００６２】
システムの構成要素は、システムの動作に影響を与えることなく、構成要素の分散ネットワーク内のいかなる場所に配列されてもよいことが、前述の説明から、および計算効率のために、理解されるであろう。例えば、様々な構成要素は、ＰＢＸなどの交換機、およびメディアサーバ、ゲートウェイ、ケーブルプロバイダ、エンタープライズ・システム、１つまたは複数のユーザの構内にある１つまたは複数の通信装置、またはそれらの何らかの組合せに配置されてもよい。同様に、システムの１つまたは複数の機能部分は、ＰＤＡなどの通信装置（１つまたは複数）、および関連コンピューティング装置に分散されてもよい。
【００６３】
さらに、構成要素を接続するリンク５など、様々なリンクは、有線リンクでも、無線リンクでも、またはそれらのいかなる組合せでも、あるいは、接続された要素にまたはそれらからデータを供給および／または伝達することができる他のいかなる知られているまたは後ほど開発される要素（１つまたは複数）でもよいことを理解されたい。これらの有線リンクまたは無線リンクは、セキュア・リンクでもよく、暗号化された情報を伝達することができてもよい。リンクとして使用される伝送媒体は、例えば、同軸ケーブル、銅線、および光ファイバを含めて、電気信号のためのいかなる適切なキャリアでもよく、電波データ通信および赤外線データ通信中に生成されるものなど、音波または光波の形態を取ってもよい。
【００６４】
さらに、流れ図はイベントの特定のシーケンスに関連して論じられ示されてきたが、本発明の実施に実質的に影響を与えることなく、このシーケンスに対する変更、追加、および省略が生じてもよいことを理解されたい。
【００６５】
他の実施形態では、本発明のシステムおよび方法は、特殊目的コンピュータ、プログラムされたマイクロプロセッサまたはマイクロコントローラおよび周辺集積回路（１つまたは複数）、ＡＳＩＣまたは他の集積回路、デジタル信号プロセッサ、ディスクリート素子回路などのハードワイヤード電子回路または論理回路、ＰＬＤ、ＰＬＡ、ＦＰＧＡ、ＰＡＬなどのプログラマブルロジックデバイスまたはゲートアレイ、特殊目的コンピュータ、あるいは任意の同等手段などと併せて実施されることができる。一般に、本明細書に例示された方法を実施することができるいかなる装置（１つまたは複数）または手段でも、本発明の様々な態様を実施するために使用されることができる。
【００６６】
本発明のために使用されることができる例示的ハードウェアには、コンピュータ、ハンドヘルド装置、電話（例えば、携帯電話、インターネット対応電話、デジタル電話、アナログ電話、ハイブリッド電話など）、および当技術分野で知られている他のハードウェアなどがある。これらの装置には、プロセッサ（例えば、単一のマイクロプロセッサまたは複数のマイクロプロセッサ）、メモリ、不揮発性ストレージ、入力装置、および出力装置を含むものもある。さらに、分散処理または構成要素／オブジェクト分散処理、並列処理、あるいはバーチャルマシン処理を含むがそれらに限定されない代替ソフトウェア実施形態も、本明細書に記載の方法を実施するように構成されることができる。
【００６７】
他の実施形態では、開示された方法は、様々なコンピュータまたはワークステーション・プラットフォーム上で使用されることができるポータブルソースコードを提供するオブジェクトまたはオブジェクト指向ソフトウェア開発環境を使用するソフトウェアと併せて容易に実施されることができる。代替として、開示されたシステムは、標準論理回路またはＶＬＳＩ設計を使用して部分的に実施されても、またはフルに実施されてもよい。本発明によるシステムを実施するためにソフトウェアが使用されるかまたはハードウェアが使用されるかは、システムの速度および／または効率必要条件、特定の機能、および利用される特定のソフトウェアシステムまたはハードウェアシステム、あるいはマイクロプロセッサシステムまたはマイクロコンピュータシステムによって決まる。
【００６８】
他の実施形態では、開示された方法は、記憶媒体上に記憶され、コントローラおよびメモリの協力を得るプログラムされた汎用コンピュータ、特殊目的コンピュータ、またはマイクロプロセッサなどで実行されることができるソフトウェアで部分的に実施されてもよい。これらの場合には、本発明のシステムおよび方法は、アプレット、ＪＡＶＡ（登録商標）、またはＣＧＩスクリプトなどのパーソナルコンピュータ上に組み込まれたプログラムとして、サーバまたはコンピュータ・ワークステーション上にあるリソースとして、あるいは専用測定システムやシステム・コンポーネントに組み込まれたルーチンなどとして、実施されることができる。該システムは、システムおよび／または方法をソフトウェアシステムおよび／またはハードウェアシステムに物理的に組み込むことにより実施されることもできる。
【００６９】
本発明は、特定の規格およびプロトコルに関連する諸実施形態で実施される構成要素および機能について述べているが、本発明は、そのような規格およびプロトコルに限定されない。本明細書で言及されていない他の同様の規格およびプロトコルも存在し、本発明に含まれるとみなされる。さらに、本明細書で言及された規格およびプロトコルおよび本明細書で言及されていない同様の規格およびプロトコルは、本質的に同じ機能を有する、より速いかまたはより効果的な同等物によって周期的に取って代わられる。同じ機能を有するそのような置換規格およびプロトコルは、本発明に含まれる同等物とみなされる。
【００７０】
本発明は、様々な実施形態、サブコンビネーション、およびそれらのサブセットを含めて、様々な実施形態、構成、および態様において、ほぼ本明細書に図示され記載されたとおりの構成要素、方法、プロセス、システムおよび／または機器を含む。当業者は本開示を理解した後で本発明の作成および使用の仕方を理解するであろう。本発明は、様々な実施形態、構成、および態様において、本明細書においてあるいは本発明の様々な実施形態、構成、または態様において図示されかつ／または記載されたアイテムがない装置およびプロセスを提供することを含み、これは、例えば性能を改善し、実施を容易にし、かつ／または実施コストを低減するために、上記の装置またはプロセスで使用された可能性があるようなアイテムがない場合を含む。
【００７１】
本発明の前述の議論は、例示および説明のために提示されてきた。上記は、本発明を本明細書で開示された１つまたは複数の形態に限定することを意図するものではない。例えば、前述の「発明を実施するための形態」（Detailed Description）では、本発明の様々な特徴が、本開示を簡明にするために１つまたは複数の実施形態、構成または態様にまとめてグループ化されている。本発明の実施形態、構成、または態様の特徴は、上記で論じられたもの以外の代替の実施形態、構成、または態様に結合されてもよい。本開示の方法は、クレームされた発明が各請求項に明示的に記載されたものより多くの特徴を必要とするという意図を反映すると解釈されるべきではない。そうではなく、添付の特許請求の範囲に記載の請求項が反映しているように、発明の諸態様は、単一の前述の開示された実施形態、構成、または態様の全ての特徴の範囲内にある。したがって、添付の特許請求の範囲に記載の請求項は、本明細書によって本「発明を実施するための形態」に組み込まれ、各請求項は本発明の別々の好ましい実施形態として独立している。
【００７２】
さらに、本発明の説明は、１つまたは複数の実施形態、構成、または態様、ならびにいくつかの変形形態および変更形態の説明を含んでいるが、他の変形形態、組合せ、および変更形態は、例えば、本開示を理解した後で、当業者の技能および知識の範囲内にあり得るように、本発明の範囲内にある。クレームされたものに対して、代替の、互換可能な、および／または同等の構成、機能、範囲またはステップを含めて、そのような代替の、互換可能な、および／または同等の構成、機能、範囲またはステップが本明細書で開示されていてもいなくても、かつ、いかなる特許性のある主題を公共に提供することを意図することもなく、許される程度まで、代替の実施形態、構成、または態様を含む権利を獲得することを意図するものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【外国語明細書】
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