(57)【要約】【課題】異常部位の判定（特に胸膜異常）に有用な定量的な情報を提示しうる画像診断支援装置及びプログラムを提供する。【解決手段】断層画像４１上の定量分析を所望する部位（異常が疑われる部位）を横断する直線４５の濃度値プロファイルである計測曲線５５と、正常な部位の濃度値プロファイルである参照曲線５４とを、伸縮／移動させて対応付けた後、両曲線の減算を行い、その結果を差分曲線５６として表示する。差分曲線５６において差分値が相対的に大きい部分の幅を目盛５８で読み取る。【選択図】図５
2010063667.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像表示装置の画面に表示された被検体の断層画像上に、その断層画像において定量分析を所望する部位を横断する直線の入力を受け付ける入力手段と、
前記直線上の濃度値を読み出す濃度値算出手段と、
前記直線上の位置に沿って、前記読み出された濃度値をプロットした濃度値プロファイルである計測曲線を生成し、その計測曲線を、一の軸が前記直線上の位置を示し、他の軸が濃度値を示す座標系上に表示するとともに、前記計測曲線と対比判断するための濃度値プロファイルである参照曲線を前記座標系上に表示するプロファイル表示手段と、
前記座標系上において、前記計測曲線と前記参照曲線との前記一の軸方向の位置を対応付ける対応付け手段と、
前記計測曲線と前記参照曲線とを減算し、その減算結果を前記画面に表示する結果表示手段と、
を含むことを特徴する画像診断支援装置。
【請求項２】
前記入力手段は、前記被検体の断層画像において、明らかに正常である部位を横断する少なくとも一つの直線の入力を受け付け、
前記濃度値算出手段は、前記少なくとも一つの直線のそれぞれについて濃度値を算出し、
前記プロファイル表示手段は、前記算出された濃度値に基づいて一の前記参照曲線を生成して表示する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像診断支援装置。
【請求項３】
前記結果表示手段は、前記直線上の位置に沿って前記計測曲線と前記参照曲線との差分値をプロットした差分曲線を生成し、その差分曲線の前記一の軸方向の位置と、前記計測曲線及び前記参照曲線の前記一の軸方向の位置と、を対応させて、前記差分曲線を前記座標上に表示し、更に、前記差分曲線に実寸大を示す目盛を付与して表示する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像診断支援装置。
【請求項４】
前記入力手段が、前記断層画像の中心から前記断層画像の外縁に向かう方向に前記直線の入力を受け付けた場合、及び前記断層画像の外縁から前記断層画像の中心に向かう方向に前記直線が入力された場合のいずれの場合においても、前記プロファイル表示手段は、横軸が前記直線上の位置の位置を示し、かつ、前記横軸の左から右に向かう方向が、前記断層画像の中心から前記断層画像の外縁に向かう方向と一致するように、前記計測曲線及び前記参照曲線を表示する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像診断支援装置。
【請求項５】
前記対応付け手段は、操作者が濃度値を用いて設定した対応付け範囲内において、前記計測曲線と前記参照曲線との濃度値の差の二乗の和が最小になるように、前記計測曲線及び前記参照曲線の少なくとも一方を伸縮及び／又は移動させて前記計測曲線と前記参照曲線とを対応付けると共に、前記伸縮及び／又は移動させた計測曲線又は参照曲線における前記対応付け範囲外の部分を、前記伸縮及び／又は移動させた量に従って伸縮及び／又は移動させる、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像診断支援装置。
【請求項６】
前記断層画像は、前記被検体の肺野領域を撮影して得た断層画像であって、
前記プロファイル表示手段は、横軸が前記直線の位置を示すとともに左側が前記被検体の中心部であり右側が前記被検体の外側を示す横軸と、前記直線上の位置における濃度値を示す縦軸と、により定義付けされる２次元画像上に前記計測曲線と前記参照曲線とを表示し、
前記対応付け手段は、前記計測曲線と前記参照曲線とのそれぞれの重心を基準とし、それらの重心よりも右側の前記計測曲線及び前記参照曲線の差の二乗の和が最小になるように、前記計測曲線及び前記参照曲線の少なくとも一方を伸縮及び／又は移動させて前記計測曲線と前記参照曲線とを対応付けると共に、前記伸縮及び／又は移動させた計測曲線又は参照曲線における前記重心よりも左側の部分を、前記伸縮及び／又は移動させた量に従って伸縮及び／又は移動させる、
または、前記対応付け手段は、前記計測曲線と前記参照曲線とのそれぞれの最左側点を基準とし、それらの最左側点よりも右側の前記計測曲線及び前記参照曲線の差の二乗の和が最小になるように、前記計測曲線及び前記参照曲線の少なくとも一方を伸縮及び／又は移動させて前記計測曲線と前記参照曲線とを対応付ける、
若しくは、前記対応付け手段は、前記計測曲線と前記参照曲線とのそれぞれの最右側点を基準とし、それらの最右側点よりも左側の前記計測曲線及び前記参照曲線の差の二乗の和が最小になるように、前記計測曲線及び前記参照曲線の少なくとも一方を伸縮及び／又は移動させて前記計測曲線と前記参照曲線とを対応付ける、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像診断支援装置。
【請求項７】
前記対応付け手段が、前記計測曲線を伸縮及び／又は移動した場合にのみ、前記結果表示手段は、前記差分曲線と前記目盛とを前記伸縮及び／又は移動した量に従って伸縮及び／又は移動させる、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一つに記載の画像診断支援装置。
【請求項８】
前記入力手段は、前記画面上で前記定量分析を所望する部位に入力される直線と、前記参照曲線を生成するために入力される直線と、をそれぞれ異なる色を用いて表示し、
前記プロファイル表示手段は、前記定量分析を所望する部位に入力される直線の色と同一の色を用いて前記計測曲線を表示するとともに、前記計測曲線の色とは異なる色を用いて前記参照曲線を表示し、
前記結果表示手段は、前記計測曲線及び前記参照曲線とは異なる色を用いて前記減算結果を表示する、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一つに記載の画像診断支援装置。
【請求項９】
コンピュータにインストールされることにより、請求項１乃至８のいずれか一つに記載の画像診断支援装置を構成することを特徴とする画像診断支援プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像診断支援装置及びプログラムに係り、特に、膜（胸膜）の厚さが異常に厚くなった部位の定量的確認方法の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
中皮腫はアスベスト（石綿）との関連で論じられることが多い。この場合の中皮腫とは、ほとんどが悪性胸膜中皮腫のことである。アスベストを多量に吸い込んだ人の胸部検診では、胸膜の厚さが異常に厚くなった部位（肥厚）を見つける必要がある。
【０００３】
従来の異常部位（肥厚部位）の検出は、非特許文献１に記載されたように、医師がＣＴ画像などを観察して、目視で見つける方法が一般的であった。
【非特許文献１】“アスベストＣＴ検診所見の検討”  臨床放射線  Vol.52  No.１  2007、１７５−１８０  ページ
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、異常部位がごく小さい（例えば肥厚の厚さが薄い）場合は、目視だけでは「異常部位である」との判断の証拠の客観性に欠けるという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、異常部位の判定に有用な定量的な情報を提示しうる画像診断支援装置及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、本発明にかかる画像診断支援装置及びプログラムは、複数の濃度値プロファイル（望ましくは明らかに正常と思われる部位と疑わしい部位との濃度値プロファイル）をそれぞれ求めて、これらの濃度値プロファイルを定量的に比較する構成を有する。
【０００７】
より詳しくは、本発明に係る画像診断支援装置は、画像表示装置の画面に表示された被検体の断層画像上に、その断層画像において定量分析を所望する部位を横断する直線の入力を受け付ける入力手段と、前記直線上の濃度値を読み出す濃度値算出手段と、前記直線上の位置に沿って、前記読み出された濃度値をプロットした濃度値プロファイルである計測曲線を生成し、その計測曲線を、一の軸が前記直線上の位置を示し、他の軸が濃度値を示す座標系上に表示するとともに、前記計測曲線と対比判断するための濃度値プロファイルである参照曲線を前記座標系上に表示するプロファイル表示手段と、前記座標系上において、前記計測曲線と前記参照曲線との前記一の軸方向の位置を対応付ける対応付け手段と、前記計測曲線と前記参照曲線とを減算し、その減算結果を前記画面に表示する結果表示手段と、を含むことを特徴する。
【０００８】
「定量分析を所望する部位」は、本発明に係る画像診断支援装置を異常部位の判定に使用する場合には、被検体の異常が疑われる部位に相当する。例えば、悪性中皮腫の画像診断支援に用いる場合には、「定量分析を所望する部位」とは、胸膜プラークの発現が疑われる胸膜と胸郭との間の部位に相当する。
【０００９】
また「前記計測曲線と対比判断するための濃度値プロファイルである参照曲線」は、本発明に係る画像診断支援装置を異常部位の判定に使用する場合には、被検体の正常部位において見られる濃度値プロファイルに相当する。例えば、上記悪性中皮腫の画像診断支援の場合では、胸膜プラーク等の異常候補陰影がない胸膜から胸郭にかけての部位に見られる濃度値プロファイルに相当する。
【００１０】
また、本発明に係る画像診断支援プログラムは、コンピュータにインストールされることにより、上記画像診断支援装置を構成することを特徴とする。
【００１１】
すなわち、本発明に係る画像診断支援プログラムは、画像表示装置の画面に表示された被検体の断層画像上に、その断層画像において定量分析を所望する部位を横断する直線の入力を受け付けるステップと、前記直線上の濃度値を読み出すステップと、前記直線上の位置に沿って、前記読み出された濃度値をプロットした濃度値プロファイルである計測曲線を生成し、その計測曲線を、一の軸が前記直線上の位置を示し、他の軸が濃度値を示す座標系上に表示するとともに、前記計測曲線と対比判断するための濃度値プロファイルである参照曲線を前記座標系上に表示するステップと、前記座標系上において、前記計測曲線と前記参照曲線との前記一の軸方向の位置を対応付けるステップと、前記計測曲線と前記参照曲線とを減算し、その減算結果を前記画面に表示するステップと、を含む画像診断支援方法を、コンピュータに実行させることを特徴する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、被検体の定量分析を所望する部位の濃度値プロファイルである計測曲線を参照曲線と対比し、その差分値の実測値を提示することができる。これにより、異常部位の判定に有用な定量的な情報を提示しうる画像診断支援装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて説明する。なお、発明の実施の形態を説明するための全図において、同一機能を有するものは同一符号を付け、その繰り返しの説明は省略する。
【００１４】
図１は本発明に係る画像診断支援装置の概略構成図である。画像診断支援装置１０は、ＬＡＮ４を介して、病院や健診センター内に設置されたＸ線ＣＴ装置２と、Ｘ線ＣＴ装置２が撮影した断層画像を蓄積して格納可能な画像データベース３に接続される。画像診断支援装置１０は、ＬＡＮ４を介してＸ線ＣＴ装置２や画像データベース３から被検体を撮像して得られた断層画像を取得する。図１では、断層画像撮像装置としてＸ線ＣＴ装置２が記載されているが、Ｘ線ＣＴ装置２に限らず、ＭＲＩ装置等、被検体の断層画像を撮像可能な装置を用いてもよい。
【００１５】
画像診断支援装置１０は、主として各構成要素の動作を制御する中央処理装置（ＣＰＵ）１１と、主メモリ１２と、データ記憶装置１３と、表示データを一時記憶する表示メモリ１４と、液晶モニタ、ＣＲＴ等からなる画像表示装置１５と、画像表示装置１５上のソフトスイッチを操作するためのマウス１６、トラックボール、タッチパネル等のポインティングデバイス（図示を省略）と、上記ポインティングデバイスのコントローラ１６ａと、各種パラメータ設定用のキーやスイッチを備えたキーボード１７と、画像診断支援装置１０をＬＡＮ４、電話回線、インターネット等のネットワークに接続するためのネットワークアダプタ１８と、上記各構成要素を接続するデータバス１９とにより構成される。データ記憶装置１３は、画像診断支援装置１０に内蔵又は外付けされたメモリ、ハードディスク等の記憶装置や、取り出し可能な外部メディアに対してデータの書き込みや読み出しを行う装置や、外部記憶装置とネットワークを介してデータを送受信する装置でもよい。
【００１６】
図２は、画像診断支援装置１０にインストールされる画像診断支援プログラムを示すブロック図である。
【００１７】
画像処理プログラムは、断層画像を読み込む画像読込部１１ａと、画像表示装置１５の画面に表示された被検体の断層画像上に、その断層画像において定量分析を所望する部位を横断する直線の入力を受け付ける入力部１１ｂと、前記直線上の濃度値を読み出す濃度値算出部１１ｃと、前記直線上の位置に沿って、前記読み出された濃度値をプロットした濃度値プロファイルである計測曲線を生成し、その計測曲線を、一の軸が前記直線上の位置を示し、他の軸が濃度値を示す座標系上に表示するとともに、前記計測曲線と対比判断するための濃度値プロファイルである参照曲線を前記座標系上に表示するプロファイル表示部１１ｄと、前記座標系上において、前記計測曲線と前記参照曲線との前記一の軸方向の位置を対応付ける対応付け部１１ｅと、前記計測曲線と前記参照曲線とを減算し、その減算結果を前記画面に表示する結果表示部１１ｆと、を含む。
【００１８】
画像読込部１１ａは、ＬＡＮ４を介してＸ線ＣＴ装置２や画像データベース３から断層画像を受信して読み込んでもよいし、画像診断支援装置１０が備えるデータ記憶装置１３から読み込んでもよい。上記の画像処理プログラムは主メモリ１２にロードされ、ＣＰＵ１１により実行させることによりその機能を果たす。
【００１９】
＜第一実施形態＞
第一実施形態では、被検体の肺野領域をＸ線ＣＴ装置２により撮像して得た断層画像４１に基づいて、胸膜の厚さが異常に厚くなった部位（肥厚）の厚みを定量的に分析する場合を例に挙げて、図３、４、５に従って画像診断支援装置１０の処理を説明する。図３は、画像診断支援装置１０で行われる処理の流れを説明するためのフローチャートである。図４は、画面表示例を示す模式図である。図５は、図４から遷移した画面表示例を示す模式図である。
【００２０】
（ステップＳ１０）
画像読込部１１ａが、Ｘ線ＣＴ装置２により被検体の肺野領域を撮影して得られた断層画像を読み込み、画像表示装置１５の画面に表示する。図４は、この画面表示例である。図４の画面４０には、読み込まれた断層画像４１と、本ステップに続く処理を実行させるための解析アイコン４２と、処理を終了させるための終了アイコン４３とが表示される。操作者は、マウス１６を用いて断層画像４１上の明らかに正常な部位と、異常が疑われる部位とにそれぞれ直線を入力し、入力部１１ｂが、入力された直線の断層画像上の座標を取得する（Ｓ１０）。図４では、明らかに正常な部位に入力された直線が直線４４、異常が疑われる部位（定量分析を所望する部位）に入力された直線が直線４５に相当する。直線４４と直線４５とは、異なる表示色を用いて表示してもよい。
【００２１】
被検体の胸膜と胸郭との間の厚みを調べたい場合には、胸膜と胸郭の少なくとも一部領域とを横断する直線を入力するが、好ましくは、胸膜よりもさらに内側の胸腔領域から、被検体の体表面の外側（空気領域）までを横断する直線を入力する。これにより、後のステップにおいて正常部位の濃度値プロファイル（以下「参照曲線」という。）と、異常が疑われる部位の濃度値プロファイル（以下「計測曲線」という。）の対応付けを行う際に、空気領域の濃度値を基準に対応付けができるという利点がある。
【００２２】
操作者は、直線４４と直線４５との入力を終えると、解析アイコン４２をクリックする。
【００２３】
（ステップＳ１１）
対応付け部１１ｄは、直線４４と直線４５との向きを、直線の一方が胸膜により近い部分（即ち体の中心に近い部分）で、他方が胸郭により近い部分（即ち体表面の外側に近い部分）になるように座標変換を行い、直線４４と直線４５との向きを合わせる（Ｓ１１）。
【００２４】
肺野領域を撮像したアキシャル断層画像の場合は、上記の向きに直線を合わせるが、被検体の体の中心部と画像の中心部とが一致しない画像の場合、例えば管腔臓器が走行方向に沿って表示された断層画像の場合には、両直線の断層画像の中心に近い部分と断層画像の外縁に近い部分とが一致するように、両直線の向きを合わせる。なお、操作者の使い勝手に応じて、両直線の向きを画像の外縁から中心に向かう方向にしても良い。
【００２５】
ステップＳ１１は、後述するステップＳ１３の複数の濃度値プロファイルの表示前に実行されればよい。従って、ステップＳ１０に続いてステップＳ１２の処理を行い、その後に、本ステップ（Ｓ１１）の処理を実行してもよい。
【００２６】
（ステップＳ１２）
濃度値算出部１１ｃは、直線４４及び直線４５のそれぞれについて、各直線上の濃度値を算出する。プロファイル表示部１１ｄは、算出された濃度値とその濃度値の直線上の位置とを対応付けた濃度値プロファイルを、直線４４及び直線４５のそれぞれについて生成する（Ｓ１２）。正常部位に入力された直線４４上の濃度値分布を示す濃度値プロファイルを参照曲線、異常が疑われる部位に入力された直線４５上の濃度値分布を示す濃度値プロファイルを計測曲線という。
【００２７】
（ステップＳ１３）
プロファイル表示部１１ｄは、参照曲線と計測曲線とを、縦軸が濃度値（ＣＴ値）、横軸が直線上の位置を示す２次元座標系上に表示する（Ｓ１３）。図５は、断層画像４０に加えて２次元座標系を表示した画面５０を示す画面表示例であり、図４の画面４０から遷移した画面に相当する。
【００２８】
画面５０では、断層画像４１の下方に２次元座標のグラフ表示領域５１が表示される。グラフ表示領域５１には、参照曲線５４と計測曲線５５とが表示される。
【００２９】
グラフ表示領域５１内の２次元座標の縦軸脇には、表示する濃度値の範囲を指定するための濃度値入力欄５２が備えられる。濃度値入力欄５２に、濃度値の範囲を規定する最高濃度値と最低濃度値とを操作者が入力する。これにより、表示する濃度値の範囲を指定することができる。
【００３０】
更に、縦軸には、指定された濃度値の範囲内で切りのよい単位、（図５では１０ＨＵごと）に目盛が付される。この目盛を読みやすくするために、参照曲線５４と計測曲線５５との任意の座標と、上記目盛とを関連付けた濃度値対応付け線５９も表示される。操作者が、参照曲線５４と計測曲線５５との任意の点をマウス１６でクリックすると、この点と縦軸とを濃度値対応付け線５９が対応付けることにより、その点の濃度値の読み取りが容易に行える。
【００３１】
（ステップＳ１４）
操作者は、表示された参照曲線５４と計測曲線５５との少なくとも一方を、マウス１６を用いて横軸方向に伸縮させたり、平行移動させたりして、横軸方向の位置合わせを行う。操作者は、参照曲線５４及び計測曲線５５のどこが、例えば皮膚に対応し、肋骨に対応するかを観察し、マウス１６を用いて対応付ける。
【００３２】
対応付け部１１ｅは、マウス１６により入力された伸縮量及び／又は移動量に応じて、参照曲線５４と計測曲線５５とを伸縮及び／又は移動させて、参照曲線５４と計測曲線５５との直線上の位置（横軸方向の位置）を対応付ける（Ｓ１４）。この対応付けは、計測曲線５５において、特に異常が疑われる部位の大きさ（厚さ）を測定し易くするためのものである。よって、計測曲線５５における異常が疑われる部分の横軸方向の位置と、この部分に相当する参照曲線５４の部分の横軸方向の位置と、が揃うように対応付けることが好ましい。例えば、胸膜中皮腫の定量的な計測を目的とする場合には、計測曲線５５の胸膜近傍部分と、参照曲線５４の胸膜近傍部分とが、横軸方向において一致するように、計測曲線５５または参照曲線５４の伸縮及び／又は移動を行う。
【００３３】
（ステップＳ１５）
結果表示部１１ｆは、参照曲線５４及び計測曲線５５の横軸方向が同一座標の濃度値を減算する（Ｓ１５）。
【００３４】
（ステップＳ１６）
結果表示部１１ｆは、減算した結果あるいは差の絶対値の濃度値を横軸方向に沿ってプロットした差分曲線５６を生成し、グラフ表示領域５１に表示する（Ｓ１５）。
【００３５】
図５の画面５０では、差分曲線５６の横軸方向の位置と、参照曲線５４及び計測曲線５５の横軸方向の位置と、が対応付けて表示される。更に、差分曲線５６の所望する範囲を指定するための二本のゲージ５７Ｌ、５７Ｒが表示される。ゲージ５７Ｌは、実寸法を表示するための目盛５８の原点０mmに対応しており、ゲージ５７Ｌを左右方向に移動すると、目盛５８の原点０mmも連動して広狭する。目盛５８の間隔（画面５０では１mm間隔）は、計測曲線５５の伸縮率に連動する。すなわち、計測曲線５４を左右方向に伸長すると目盛５８の間隔は広くなり、左右方向に縮小すると目盛５８の間隔も狭くなる。
【００３６】
操作者は、差分曲線５６において計測を所望する部位の左端にゲージ５７Ｌを合わせ、右端にゲージ５７Ｒを合わせる。そして、ゲージ５７Ｌからゲージ５７Ｒまでの距離を、目盛５８を用いて読み取る。これにより、参照曲線５４から計測曲線５５が逸脱した部位の厚さを定量的に測定することができる。画面５０では差分値が相対的に大きい部分、即ち、差分曲線５６の大きな凸部は、胸壁が異常に厚くなった部分に対応している。よって凸部をゲージ５７Ｌ、５７Ｒで指定することにより、差分値が大きいところ、即ち胸膜に肥厚が出現しているところを指定し、その厚みを目盛５８により測定することができる。
【００３７】
また、目盛５８が計測曲線５５の伸縮量に連動しているため、異常部位がごく小さい時にも定量的な測定が可能となる。すなわち、マウス１６により計測曲線５５をドラッグして左右方向に伸長すると、結果表示部１１ｆは、計測曲線５５の伸長に連動して差分曲線５６を伸長し、目盛５８の間隔も広くする。目盛５８の間隔が広くなることにより、ごく小さい異常部位も定量的な測定が可能となる。
【００３８】
＜その他の実施形態＞
上記説明では、参照曲線５４と計測曲線５５との対応づけは、操作者によるマニュアル入力を基に行ったが、画像診断支援装置１０により自動的に対応付けてもよい。以下、図６、図７に従って、参照曲線５４と計測曲線５５とを、画像診断支援装置１０が対応づける処理の流れを説明する。図６は、上記処理の流れを示すフローチャートである。図７は、本実施形態で用いられる対応付け範囲を説明するための模式図である。
【００３９】
以下の処理は、図３のステップＳ１２で、参照曲線５４と計測曲線５５とが生成された後、続いて実行される。
【００４０】
（ステップＳ２０）
計測曲線５５のうちの正常な部位に相当する部分、又は定量分析を所望する部位以外の部分と、参照曲線５４のうちの上記正常部位に相当する部分、又は定量分析を所望する部位以外の部分と、を対応付ければ、計測曲線５５における異常が疑われる部位に相当する部分の検出が容易となる。そこで、参照曲線５４の一部分と計測曲線５５の一部分とを、対応付け範囲として設定する。
【００４１】
図７に基づいて、この対応付け範囲を説明する。図７では、左側が肺野内側で右側が肺野外側になるように、参照曲線５４と計測曲線５５とが表示されている。胸膜異常は肺野内に向かって起こる。すなわち、計測曲線５５の肺野外側付近は正常な部位に相当する部分と考えられる。
【００４２】
そこで、図７（ａ）では、参照曲線５４の重心よりも右側部分と、計測曲線５５の重心よりも右側と、を対応づけ範囲とする。
【００４３】
図７（ａ）では、重心を基準に対応付け範囲を設定したが、計測曲線５５と参照曲線５４との最内側点を基準にし、それもよりも右側部分を対応付け範囲としてもよい。また、計測曲線５５と参照曲線５４との最外側点を基準にし、それもよりも左側部分を対応付け範囲としてもよい。
【００４４】
また、図７（ｂ）では、操作者が境界となるべき濃度値（ＣＴ値）を入力欄７１に入力し、参照曲線５４と計測曲線５５とにおいて、入力値より大きい濃度値を示す部分を対応づけ範囲とする。例えば、図７（ｂ）では、参照曲線５４と計測曲線５５とを算出する基となった複数の直線４４、４５が、それぞれろっ骨などの骨領域を横断するため、参照曲線５４と計測曲線５５とに骨のＣＴ値に対応する部分が凸部として現れる。この凸部を対応付け範囲とする。
【００４５】
（ステップＳ２１）
対応付け部１１ｅは、対応付け範囲内の参照曲線５４及び計測曲線５５間の差の二乗の和が最小になるように、一方の曲線（例えば参照曲線５４）を移動及び／又は伸縮させて、対応付ける（Ｓ２１）。対応付け部１１ｅは、この処理における移動量及び／又は伸縮量を記憶しておく。
【００４６】
（ステップＳ２２）
続いて対応付け部１１ｅは、ステップＳ２１で移動及び／又は伸縮させた一方の曲線（例えば参照曲線５４）のうち、対応付け範囲の外の範囲であって、対応付け範囲の移動及び／又は伸縮の結果に従属する範囲（以下、「従属範囲」という。）に含まれる部分を、記憶しておいた移動量及び／又は伸縮量に従って移動及び／又は伸縮させる（Ｓ２２）。その後、ステップＳ１５の処理が実行される。
【００４７】
ステップＳ２０で、計測曲線５５と参照曲線５４との最内側点を基準にし、それもよりも右側部分を対応付け範囲とした場合、また、計測曲線５５と参照曲線５４との最外側点を基準にし、それもよりも左側部分を対応付け範囲とした場合は、本ステップは不要となる。
【００４８】
続いて、参照曲線５４と計測曲線５５とを対応付けたのち、ステップＳ１３の参照曲線５４と計測曲線５５との表示処理が実行される。この場合、図３のステップＳ１４を省略することができるが、操作者が、更に参照曲線５４と計測曲線５５との位置合わせを所望する場合には、ステップＳ１４を実行してもよい。
【００４９】
本実施形態によれば、画像診断支援装置１０が自動的に参照曲線５４と計測曲線５５とを対応付けるため、操作者による操作がより簡易になることが期待できる。また、参照曲線５４と計測曲線５５とを対応付けた後に、これらの曲線を画面５０に表示することで、両曲線の比較がより容易になる。
【００５０】
上記実施形態では、参照曲線５４は、一の直線４４の濃度値プロファイルとして生成したが、断層画像４１において明らかに正常である部分に複数本の直線を入力し、これら複数の直線の濃度値の平均値に基づいて参照曲線を算出してもよい。これにより、被検体の部位の微差を相対化した参照曲線に照らして、計測曲線を定量分析することができる。
【００５１】
また、参照曲線５４は、被検体の部位毎に、正常な場合に出現する典型的な濃度値プロファイルに基づいて予め生成して、データ記憶装置１３に格納しておき、定量分析を所望する部位に応じて、格納された参照曲線を読み出すように構成してもよい。
【００５２】
また、上記実施形態では、被検体の肺野領域を撮像したアキシャル断面像に基づいて説明をしたが、断層画像は、アキシャル断面像に限らない。更に、断層画像に撮像された部位は、肺野領域に限らない。例えば、被検体の胃壁、腸壁、血管壁などの壁の厚みを定量分析する場合にも本発明を適用することができる。
【００５３】
また、図５では、グラフ表示領域５１を２次元グラフとして表示したが、グラフ表示領域５１は、２次元グラフには限らない。例えば、複数枚の断層画像のそれぞれに上記直線を入力し、各直線の濃度値プロファイルを算出したのち、ｘ軸が直線上の位置、ｙ軸が濃度値、ｚ軸が断層画像の被検体の体軸方向の位置を示す３次元グラフをグラフ表示領域５１に表示してもよい。
【００５４】
また、結果表示部１１ｆは、参照曲線５４と計測曲線５５との減算結果を、差分曲線５６として表示したが、差分曲線５６の表示に代えて、差分曲線５６のピーク値の反値幅の数値を表示してもよい。この場合、計測曲線５５において反値幅を計測した部位に相当する部分がわかるように、その部分を明示的に表示させてよい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明に係る画像診断支援装置の概略構成図。
【図２】画像診断支援装置１０にインストールされる画像診断支援プログラム。
【図３】画像診断支援装置１０で行われる処理の流れを説明するためのフローチャート。
【図４】画面表示例を示す模式図。
【図５】図４から遷移した画面表示例を示す模式図。
【図６】参照曲線５４と計測曲線５５とを、画像診断支援装置が対応づける処理の流れを説明するためのフローチャート。
【図７】対応付け範囲を説明するための模式図。
【符号の説明】
【００５６】
１０：画像診断支援装置、１１：ＣＰＵ、１２：主メモリ：１３：データ記憶装置、１４：表示メモリ、１５：モニタ、１６：マウス、１６ａ：コントローラ、１７：キーボード、１８：ネットワークアダプタ、１９：バス、４４：正常部位に入力された直線、４５：異常が疑われる部位に入力された直線、５４：参照曲線、５５：計測曲線、５６：差分曲線、５７Ｌ、５７Ｒ：ゲージ、５８：目盛
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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