(57)【要約】【課題】簡単な構成で効果的にエアーアシスト分離を補助して良好な分離性が得られ安定した給紙を行なうことができ、また、シートに水滴が付着することのない給紙装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】シート束（非図示）を収納するシート収納部８と、シートを給送するシート給送手段９と、シートに対して送風を行う送風手段（非図示）と、送風手段から送られる風が送出される送風口２１とを備えたシート給送装置であって、前記送風口２１はシート束の上側端部に対向するように設けられ、前記送風口２１に対してシートの搬送面Ｐと略同じ高さであって、前記送風口２１の水平方向側方に、シートを加熱する第一の加熱手段５１ａ，５１ｂを有する。【選択図】図４
2010030779.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束を収納するシート収納部と、前記シート束からシートを給送するシート給送手段と、シートに対して送風を行う送風手段と、該送風手段から送られる風が送出される送風口とを備えたシート給送装置であって、
前記送風口は、シート束の上側端部に対向するように設けられ、
前記送風口に対してシートの搬送面と略同じ高さであって、前記送風口の水平方向側方に、シートを加熱する第一の加熱手段を有する
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記送風口の上方に、シート上方を加熱する第二の加熱手段を備えることを特徴とする、請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
シート束を収納するシート収納部と、前記シート束からシートを給送するシート給送手段と、シートに対して送風を行う送風手段と、該送風手段から送られる風が送出される送風口とを備えたシート給送装置であって、
前記送風口は、シート束の上側端部に対向するように設けられ、
前記送風口に対してシートの搬送面と略同じ高さであって、前記送風口の水平方向側方に、シートを加熱する第一の加熱手段を有するとともに、
前記送風口の上方に、シート上方を加熱する第二の加熱手段を備えることを特徴とするシート給送装置。
【請求項４】
シート束の側端をガイドするガイドフェンスを有し、
前記送風口と前記第一の加熱手段、または、前記送風口と前記第一及び第二の加熱手段が前記ガイドフェンスに設けられることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記第一の加熱手段を、前記送風手段による送風前から作動させることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記第二の加熱手段は、そのシート搬送方向先端部の位置が前記第一の加熱手段のシート搬送方向先端部の位置とほぼ等しい位置に設けられることを特徴とする、請求項２〜５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記第一の加熱手段が前記送風口の周囲を縁取るように配置されていることを特徴とする、請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記第一の加熱手段は、前記シート収納部及びシート束上端部を加熱するよう設けられていることを特徴とする、請求項７に記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記各加熱手段の発熱量を制御する制御手段を有することを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記シート収納部内の温度及び湿度を検出する収納部温湿度検出手段と、前記シート収納部に収納されたシート束最上面の温度及び湿度を検出するシート温湿度検出手段とを備え、
前記収納部温湿度検出手段の検出結果に応じて前記第二の加熱手段を制御し、
前記シート温湿度検出手段の検出結果に応じて前記第一の加熱手段を制御することを特徴とする、請求項９に記載のシート給送装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記収納部温湿度検出手段及び前記シート温湿度検出手段が検出する湿度が所定値以下となるように、前記第一の加熱手段及び前記第二の加熱手段を制御することを特徴とする、請求項１０に記載のシート給送装置。
【請求項１２】
前記所定値が４５％であることを特徴とする、請求項１１に記載のシート給送装置。
【請求項１３】
前記収納部温湿度検出手段及び前記シート温湿度検出手段の検出結果に応じて前記シート給送手段の動作を制御することを特徴とする、請求項１０に記載のシート給送装置。
【請求項１４】
シート束の上端位置を所定位置に維持するシート上限位置最適化機構を備えることを特徴とする、請求項１〜１３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれか１項に記載のシート給送装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置、およびシート給送装置を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の各種画像形成装置には、シート収納部に収納されたシート束から一枚ずつシートを送り出して、画像形成部・印字部に給紙するシート給送装置（給紙装置）が装備されており、近年ではシートの多様化に伴い、コート紙やアート紙等の塗工紙や、ＯＨＰ等のフィルム紙がよく使用されるようになっている。しかしながら、例えば塗工紙は、高平滑度・低通気性・高吸湿性という特性を有するため、積層状態ではシート間密着力が高まる傾向にあり、高湿度環境下ではこの傾向が顕著となる。このため、普通紙に比べて分離性が悪く、給紙時に重送や不送りが発生しやすい。
【０００３】
その対策として最近では、シート束の幅方向側面位置を規制するためのサイドフェンスにエアー噴出口を設けて該エアー噴出口に繋がるファンからのエアーを噴出させ、シート束側面にエアーを吹き付けることにより給紙前のシート間にエアーが入り込み、分離を補助するようにした、いわゆるエアーアシスト分離機構を搭載した給紙装置が装備されていることが多い。しかし、単純にエアーを噴出するだけでは、高湿環境下でのシート間密着度が高い状態では充分に分離できない場合があり、シート給紙時に重送や不送りの不具合が発生する場合がある。
【０００４】
この高湿度環境下のシート間密着力を低下させるためには、高温にして相対湿度を下げることによって効果があることが知られており、ヒータによってシート収納部環境を高温にしたり、エアーを温風にしたりすることで効果があることが知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１には、エアー加熱手段（ヒータ）を備え、ヒータに吹き付けたファンの風すなわち温風でエアーアシスト分離しており、ファン近傍に設けた湿度センサで検出した湿度によってヒータ温度を制御することが提案されている。しかしながら、この構成では、吹き付けるエアー温度によっては出力の大きなヒータが必要となり、電力的に効率が悪い場合が想定される。また、シート側面しか相対湿度が下がらず、シート収納部は高湿のままであるため、例えば搬送ローラやシートガイド部に水滴が付いていると給紙性能が不安定となり、また、給紙時にシートに水滴が付着してしまうという問題がある。
【０００６】
また、特許文献２には、シート収納部に収納されたシート束上端部を暖めるためにサイドフェンス及びフロントフェンスに発熱体を設置し、シート束上端部の相対湿度を下げることが提案されている。しかしながら、この構成では、シート収納部は高湿のままであるため、特許文献１の場合と同様の問題がある。
【０００７】
特許文献３では、シート束上方に発熱体を設置し、シート収納部と給紙部を暖めて相対湿度を下げる構成が開示されている。しかしこの構成では、シート束上端部の相対湿度が下がらないため、エアーアシスト分離するのに充分ではなく、また効果を得るためには大掛かりな装置となってしまうという問題がある。
【０００８】
本発明は、従来のシート給送装置あるいは画像形成装置における上述の問題を解決し、簡単な構成で効果的にエアーアシスト分離を補助して良好な分離性が得られ安定した給紙を行なうことができ、また、シートに水滴が付着することのないシート給送装置および画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の課題は、本発明により、シート束を収納するシート収納部と、前記シート束からシートを給送するシート給送手段と、シートに対して送風を行う送風手段と、該送風手段から送られる風が送出される送風口とを備えたシート給送装置であって、前記送風口は、シート束の上側端部に対向するように設けられ、前記送風口に対してシートの搬送面と略同じ高さであって、前記送風口の水平方向側方に、シートを加熱する第一の加熱手段を有することにより解決される。
また、前記送風口の上方に、シート上方を加熱する第二の加熱手段を備えると好ましい。
【００１０】
また、前記の課題は、本発明により、シート束を収納するシート収納部と、前記シート束からシートを給送するシート給送手段と、シートに対して送風を行う送風手段と、該送風手段から送られる風が送出される送風口とを備えたシート給送装置であって、前記送風口は、シート束の上側端部に対向するように設けられ、前記送風口に対してシートの搬送面と略同じ高さであって、前記送風口の水平方向側方に、シートを加熱する第一の加熱手段を有するとともに、前記送風口の上方に、シート上方を加熱する第二の加熱手段を備えることにより解決される。
【００１１】
また、シート束の側端をガイドするガイドフェンスを有し、前記送風口と前記第一の加熱手段、または、前記送風口と前記第一及び第二の加熱手段が前記ガイドフェンスに設けられると好ましい。
【００１２】
また、前記第一の加熱手段を、前記送風手段による送風前から作動させると好ましい。
また、前記第二の加熱手段は、そのシート搬送方向先端部の位置が前記第一の加熱手段のシート搬送方向先端部の位置とほぼ等しい位置に設けられると好ましい。
【００１３】
また、前記第一の加熱手段が前記送風口の周囲を縁取るように配置されていると好ましい。
また、前記第一の加熱手段は、前記シート収納部及びシート束上端部を加熱するよう設けられていると好ましい。
【００１４】
また、前記各加熱手段の発熱量を制御する制御手段を有すると好ましい。
また、前記シート収納部内の温度及び湿度を検出する収納部温湿度検出手段と、前記シート収納部に収納されたシート束最上面の温度及び湿度を検出するシート温湿度検出手段とを備え、前記収納部温湿度検出手段の検出結果に応じて前記第二の加熱手段を制御し、前記シート温湿度検出手段の検出結果に応じて前記第一の加熱手段を制御すると好ましい。
【００１５】
また、前記制御手段は、前記収納部温湿度検出手段及び前記シート温湿度検出手段が検出する湿度が所定値以下となるように、前記第一の加熱手段及び前記第二の加熱手段を制御すると好ましい。
【００１６】
また、前記所定値が４５％であると好ましい。
また、前記収納部温湿度検出手段及び前記シート温湿度検出手段の検出結果に応じて前記シート給送手段の動作を制御すると好ましい。
【００１７】
また、シート束の上端位置を所定位置に維持するシート上限位置最適化機構を備えると好ましい。
また、前記の課題は、本発明により、請求項１〜９のいずれか１項に記載のシート給送装置を備える画像形成装置により解決される。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のシート給送装置によれば、積載されたシート束の上部数枚に対してその側方から加熱を行なうことができる。この加熱を行なうことによってシートの側端部が除湿され、それによってシートとシートの間にエアーを送り込み易くなる。特に、上部数枚のシートの側端は加熱によって波打つような形状にわずかにカールする。このカールが発生することによってシート同士の間に隙間ができ、この隙間からシートの全体（シート面の全体）にエアーを吹き込むことができ、シート間密着力が低減して用紙さばき効果が向上され、エアーアシスト分離によって確実なシート分離による安定した給紙を実現することができる。
【００１９】
請求項２の構成により、送風口の上方に設けた第二の加熱手段はシート束によって隠れない位置に設けられるため、シート束の上方の空間を加熱・除湿することができる。これによって、シート上方の空間を通じて給紙手段を除湿することが可能となる。
【００２０】
請求項３の構成により、第一の加熱手段と第二の加熱手段を備えることにより、エアーアシスト分離によって確実なシート分離による安定した給紙を実現することができるとともに、シート上方の空間を通じて給紙手段を除湿することが可能となる。
【００２１】
請求項４の構成により、送風口と各加熱手段をガイドフェンスに設けることで、送風口と各加熱手段を、シート束上端部付近の必要とする位置に容易に設置することができる。
【００２２】
請求項５の構成により、第一の加熱手段を送風前から作動させるので、送風前から加熱を行なうことになり、シートが分離し易くなった状態で送風を行なえ、重送や不送りをより確実に防止することができる。
【００２３】
請求項６の構成により、第二の加熱手段をシート搬送方向の下流側に寄せて配置することになり、第二の加熱手段を給紙手段の近くに配置させることで、給紙手段及びその付近の相対湿度を低下させることができ、より安定した給紙を行なうことができる。
【００２４】
請求項７の構成により、一つの加熱手段で送風口付近の加熱・除湿（相対湿度低下）を行なうことができる。
請求項８の構成により、給紙手段を含めたシート収納部相対湿度を低下させるとともに、シート束上端部の相対湿度を低下させ、シート間密着力を低減させて用紙分離を補助することができ、高湿度環境下で密着力が強い塗工紙でも良好にエアーアシスト分離を機能させ、重送や不送りを防止することができる。
【００２５】
請求項９の構成により、シート種類、シート厚、あるいはシート収納部環境に応じて必要な分だけ発熱させることが可能となり、不必要な加熱を抑えて効率的に相対湿度を低下させることができる。
【００２６】
請求項１０の構成により、シート束最上部とシート収納部のシート束上方の湿度を制御することが可能となり、特に高湿度環境で高密着力が発生するコート紙やアート紙などの塗工紙でも密着力が高まらないため、エアーアシストによるシート分離機能を良好にして安定した給紙を行うことができる。
【００２７】
請求項１１の構成により、シート束最上部とシート収納部のシート束上方の湿度を一定以下に保つことができるため、エアーアシストによるシート分離機能を高めることができる。
【００２８】
請求項１２の構成により、シート束最上部とシート収納部のシート束上方の湿度を４５％以下とすることにより、塗工紙の重送頻度を大きく低減することができ、これらの用紙に対しても確実安定な給紙を行うことができる。
【００２９】
請求項１３の構成により、シート給送手段の動作を収納部温湿度検出手段及びシート温湿度検出手段の検出結果に応じて制御することで、高湿度環境でのシート重送を防ぎ、安定した給紙を行うことができる。
【００３０】
請求項１４の構成により、シート束の上端位置が適切に維持されることによって、シート束の上部数枚に対して常に最適な加熱を行なうことができ、良好にエアーアシスト分離を機能させて重送や不送りを防止することができる。
【００３１】
請求項１５の画像形成装置によれば、良好なエアーアシスト分離機能を発揮するシート給送装置を備えることにより、コート紙やＯＨＰフィルムなどの密着力が強い用紙であっても確実な分離によって重送や不送りを防ぐことができ、安定確実な給紙によって生産性に優れた高機能な画像形成装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係る給紙装置を備えた画像形成装置のシステム構成図である。
【図２】給紙装置の内部構成を示す斜視図である。
【図３】給紙装置の主要な特徴部を示す斜視図である。
【図４】エアー噴出口と第１及び第２の発熱体の特徴的な位置と形状を示す図である。
【図５】第２の発熱体の位置が異なる例を示す図である。
【図６】給紙装置の縦断面図で、発熱体によるシート上端部の効果を示す図である。
【図７】用紙さばき効果を説明する模式図である。
【図８】第２実施例の給紙装置の主要な特徴部を示す斜視図である。
【図９】その給紙装置におけるエアー噴出口と発熱体の特徴的な位置と形状を示す図である。
【図１０】第３実施例の給紙装置の主要な特徴部を示す斜視図である。
【図１１】サイドフェンス１３におけるエアー噴出口２１と第１及び第２の発熱体５１，５２の特徴的な位置と形状を示す図である。
【図１２】給紙装置の縦断面図で、発熱体によるシート上端部の効果を示す図である。
【図１３】給紙装置の縦断面図で、用紙束の吸放湿の状態を説明する図である。
【図１４】塗工紙における湿度と重送有無の関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る給紙装置を備えた画像形成装置のシステム構成図である。この図に示す画像形成装置１は、画像形成装置本体２と、画像形成装置本体２の一側面に接続された給紙装置（シート給送装置）５とから構成されている。画像形成装置本体２は、例えば電子写真方式を採用したものとすることができ、その構成と画像形成動作については周知であるので説明を省略し、給紙装置５を中心に説明する。
【００３４】
図２は、給紙装置の内部構成を示す斜視図である。
図２に示すように、給紙装置５はシート束を積載する底板６を有したシート収納部（給紙トレイ）８と、シート束の最上部のシートを一枚ずつ送り出して画像形成装置本体２へ給紙する給紙ユニット（給紙手段）９とを備えている。
【００３５】
給紙ユニット９には、給紙コロ１１と分離コロ１２ａと戻しコロ１２ｂとが配置されている。これらのコロ１１、１２ａ、１２ｂは予め設定された夫々の給紙タイミングによって回転駆動される。また、給紙トレイ８内には、底板６上に積載されたシート束の幅方向（給紙方向と直交する方向）側面を規制するサイドフェンス１３を両側に設け、シート束後方には後端面を規制するエンドフェンス１４がある。
【００３６】
シート束の上限検知はフォトインタラプタから成るセンサ１５により行い、センサ１５によってシートの給紙位置を検知し、シートの残量が少なくなっても常に用紙の給紙位置が一定となるように、底板６を上昇モータＭで上下動させることによりシートの給紙位置の制御を行っている。このように給紙分離条件を一定に保つために、シート積載量が増減しても常に給紙位置が一定となるように、シート上限位置の最適化を常に行っている。
【００３７】
なお、センサ１５を動作させるアクチュエータ１６は、給紙コロ１１及び分離コロ１２ａと連結された構成となっており、アクチュエータ１６の端部に配置したフィラーがセンサ１５を遮光することにより、常にシート上限を検知し、給紙コロ１１の位置を一定に保つようになっている。また、シート積載量の減少と合わせて底板６が上昇しても、この位置検知をこのアクチュエータ１６によって行う。シート収納部８は、給紙装置５本体から抜き差し可能に構成され、ユーザがシートをシート収納部８にセットするときには、シート収納部８を引き出して行う。
【００３８】
図３は、給紙装置の主要な特徴部を示す斜視図で、図２とは反対側から見た状態である。なお、この図では、給紙装置５の外装カバー（前面カバー）を省略して示してある。図４及び図５は、サイドフェンス１３におけるエアー噴出口２１と第１及び第２の発熱体５１，５２の特徴的な位置と形状を示す図である。また、図６は給紙装置５の縦断面図で、発熱体によるシート上端部の効果を示す図である。図７は、用紙さばき効果を説明する模式図である。
【００３９】
図３に示すように、各サイドフェンス１３の外側にブロワーファン２０が取付けられ、ブロワーファン２０が生成するエアーを噴出するエアー噴出口（ノズル）２１がサイドフェンス１３内側面に開口している。エアー噴出口２１は、図４に示すように、上端縁２１ａの高さ位置が給紙ユニット９により給紙されるシートの通紙経路Ｐよりも高い位置に配置され、かつ下端縁２１ｂが通紙経路Ｐよりも低い位置に配置されることにより、シート束の上端部にエアーを噴き付けることができる。
【００４０】
図４及び図５に示すように、各サイドフェンス１３の側面には、エアー噴出口２１の周囲に発熱体５１ａ，５１ｂ及び５２が装着されている。発熱体５１及び５２は、例えば抵抗発熱体であり、図示しない電源部より供給される電力によって発熱することができる。
【００４１】
第１の発熱体である発熱体５１ａ，５１ｂは、シート搬送面である通紙経路Ｐとほぼ同じ高さであってエアー噴出口２１に対してその水平方向の側方両側に位置して設けられている。また、第２の発熱体である発熱体５２は、エアー噴出口２１の上方に位置して設けられている。図４の配置例では、第２の発熱体５２がエアー噴出口２１の真上で、その両端が左右の第１発熱体５１ａ，５１ｂの上方にかかる（重なる）ように設けられている。図５の配置例では、第２の発熱体５２はシート搬送方向の下流側に寄せて配置され、第２の発熱体５２の前端位置は第１の発熱体５１（５１ａ）の前端位置とほぼ同じ位置となっている。発熱体５２の後端はエアー噴出口２１の中途位置となっている。第１の発熱体５１ａ，５１ｂの配置はどちらも同じである。なお、第２の発熱体５２を設けず、第１の発熱体５１（５１ａ，５１ｂ）のみを設ける構成も可能である。
【００４２】
第１の発熱体５１ａ，５１ｂはエアー噴出口２１の側方に位置するため、通紙経路Ｐと同じ位置のシート束上端部を暖めることができる。よって、積載されたシートの上部数枚に対し、シート搬送面において側方から加熱を行うことができる。これにより、シートの側端部が除湿され、シートとシートの間にエアーを送り込み易くなる。特に、シート側端は加熱により波打つような形状にわずかにカールする。このカールが発生することによってシート同士の間に隙間ができ、この隙間からシートの全体にエアーを吹き込むことができる（図６、図７参照）。そのため、シート間密着力が低減し、エアーによる用紙さばき効果が向上され、エアーアシスト分離によって確実なシート分離による安定した給紙が実現される。
【００４３】
また、第２の発熱体５２はエアー噴出口２１の上側に位置するため、通紙経路Ｐよりも上側になる。よって、シート束上方のシート収納部８を暖めることができ、給紙コロ１１，分離コロ１２ａ，戻しコロ１２ｂやガイド板を含む給紙ユニット９をも暖めて相対湿度を下げることができ、給紙性能を安定させることができると共に、例えばコロ表面やガイド板の高湿による水滴が解消されるため、シートへの水滴付着を防止できる。
【００４４】
第２の発熱体５２は、図５に示すようにシート搬送方向の下流側に位置させることにより給紙ユニット９に近づくことになり、より給紙ユニットの相対湿度が下げられるため、更に給紙性能を安定させることができる。
【００４５】
発熱体５２ａ，５２ｂ及び５１は、制御手段（図示せず）によってそれぞれ発熱量を制御することができる。例えばシート種類、シート厚、あるいはシート収納部８の環境に応じて必要分だけ発熱させることで、シート収納部８の相対湿度とシート上端部の相対湿度を適切に下げることができる。発熱体の制御は、給紙装置５が装着される画像形成装置本体２の制御部が司ることもできる。
【００４６】
このように、本発明の給紙装置は、エアー噴出口２１の周囲に第１及び第２の発熱体５１，５２を備えることにより、簡単な構成で効果的にエアーアシスト分離を補助して良好な分離性が得られ安定した給紙を行なうことができる。また、給紙手段を除湿できることによって、シートへの水滴の付着を防止することができる。
【００４７】
さらに、シート種類、シート厚、あるいはシート収納部８の環境に応じて第１及び第２の発熱体５１，５２の発熱量を制御することにより、シート収納部及び積載されたシート束上端部の相対湿度を適切に下げることができると共に、無駄なエネルギーの消費を防ぐこともできる。
【００４８】
次に、給紙装置の第２実施例について説明する。
図８は、第２実施例の給紙装置の主要な特徴部を示す斜視図である。また、図９は、その給紙装置におけるサイドフェンス１３に設けたエアー噴出口２１と発熱体５５の特徴的な位置と形状を示す図である。なお、本第２実施例の給紙装置は、エアー噴出口２１の周囲に設けた発熱体５５以外は先に説明した第１実施例の給紙装置と同じであるため、異なる部分を中心に説明する。
【００４９】
図８，９に示すように、本例の給紙装置ではエアー噴出口２１を縁取るように発熱体５５を設けている。この発熱体５５は、エアー噴出口２１を縁取るように設けているので、少なくともエアー噴出口２１の側方に発熱体が設けられていることになる。なお、発熱体５５は、例えば抵抗発熱体であり、図示しない電源部より供給される電力によって発熱することができる。
【００５０】
本例では、発熱体５５はエアー噴出口２１を縁取る形状であるため、シート束上方のシート収納部８を暖めることができるため、給紙コロ１１，分離コロ１２ａ，戻しコロ１２ｂやガイド板を含む給紙ユニット９を始め、給紙部全体を暖めて相対湿度を下げることができると共に、通紙経路Ｐと同じ位置のシート束上端部を暖めることができるため、シート上端部の相対湿度を低下させてシート間密着力を低減させ、シート間にエアーを噴出し易くなり、分離し易くなる。
【００５１】
発熱体５５は制御手段によって発熱量を制御することができ、例えばシート種類、シート厚、あるいはシート収納部８の環境に応じて必要分だけ発熱させることで、シート収納部８の相対湿度とシート上端部の相対湿度を適切に下げることができる。発熱体の制御は、給紙装置５が装着される画像形成装置本体２の制御部が司ることもできる。
【００５２】
次に、給紙装置の第３実施例について説明する。本第３実施例は、上記説明した第１実施例と基本的構成が共通するものであり、第１及び第２の発熱体５１，５２の配置は図４で説明したものと同じであるため、重複する説明は省略する。
【００５３】
図１０は、第３実施例の給紙装置の主要な特徴部を示す斜視図である。また、図１１は、サイドフェンス１３におけるエアー噴出口２１と第１及び第２の発熱体５１，５２の特徴的な位置と形状を示す図である。また、図１２は給紙装置の縦断面図で、発熱体によるシート上端部の効果を示す図である。また、図１３は同じく給紙装置の縦断面図で、用紙束の吸放湿の状態を説明する図である。
【００５４】
シート収納部（給紙トレイ）８内に搭載されたシート束は、図１３に示すように最上部と側端部が外気に影響を受けやすく、シート収納部８に収納した状態では、収納部８とシート束の湿度が異なると、シート束最上部と側端部に吸放湿が発生する。この現象において、例えばシート束よりシート収納部８が高湿の場合にはシート束最上部と側端部に吸湿が発生し、コート紙、アート紙等の塗工紙では高密着力が発生してしまう。この現象は、１）給紙ユニット９によって給紙されるシート束最上部のシートとシート収納部の湿度差を無くし、吸放湿が発生しない状態にする。２）シート収納部８及びシート束の双方とも、高密着力が発生しない一定以下の湿度する。の二点を実施することにより防止できる。
【００５５】
そこで、本第３実施例においては、図１０，１１に示すように、シート収納部８の前端部の上部に、シート束最上部のシート温湿度を検出するシート温湿度検出センサ５４を設けるとともに、一方側（本例では給紙方向に向いて右側）のサイドフェンス１３の上部に、シート束上方の収納部温湿度を検出する収納部温湿度検出センサ５３を設けている。
【００５６】
そして、具体的な制御については後述するが、第１の発熱体５１ａ，５１ｂはシート温湿度検出センサ５４の検出結果に応じて加熱し、第２の発熱体５２は収納部温湿度検出センサ５３の検出結果に応じて加熱することにより、シート束最上部とシート収納部８のシート束上方の湿度を一定以下で均一に保つことができる。
【００５７】
それにより、特に高湿度環境で高密着力が発生する塗工紙でも密着力が高まらないため、エアーアシストによるシート分離機能を高めることができる。また、図１２に示すように、第１の発熱体５１ａ，５１ｂによる加熱によってエアー噴出口２１付近のシートがカールしてシート間にエアーが入り込み易くなるため、さらに良好にエアーアシストによるシート分離機能を高めることができる。また、第２の発熱体５２は、シート束上方を主としたシート収納部８の湿度だけではなく、給紙コロ１１，分離コロ１２ａ，戻しコロ１２ｂやガイド板を含む給紙ユニット９をも除湿することができ、給紙性能を安定させることができるとともに、例えばコロ表面やガイド板の高湿による水滴が解消するため、シートへの水滴付着を防止することができる。
【００５８】
第１の発熱体５１ａ，５１ｂと第２の発熱体５２は、それぞれシート温湿度検出センサ５４と収納部温湿度検出センサ５３で検出される湿度が設定値以下となるよう加熱するように制御する。例えば、図１４のグラフに示すように、シート収納部８内のシート束最上面における湿度を４５％以下とすることにより塗工紙の重送頻度を大きく低減できることが実験で確認できているため、上記設定値を４５％とすることで、さらにエアーアシストによるシート分離機能を高めることができる。
【００５９】
第１の発熱体５１ａ，５１ｂと第２の発熱体５２の具体的な制御の一例を以下に示す。
シート温湿度検出センサ５４が６０％（以上）を検出した場合には第１の発熱体５１ａ，５１ｂを加熱し、４５％を検出した時点で加熱を停止する。また、収納部温湿度検出センサ５３が６０％（以上）を検出した場合には第２の発熱体５２を加熱し、４５％を検出した時点で加熱を停止する。両センサが４５％以下で検出された場合は両加熱手段を加熱する必要はない。以降、両センサによる監視を続け、動作を継続する。
【００６０】
給紙ユニット９によるシート給紙動作は、収納部温湿度検出センサ５３とシート温湿度検出センサ５４による検出結果に応じ、設定値以下の場合にシート給紙動作を実施する。これにより、安定した給紙性能を維持することができる。
【００６１】
なお、収納部温湿度検出センサ５３は、シート束上方付近にあるのが好ましいが、シート収納部８の内側であればよい。シート部温湿度検出センサ５４はシート束最上部を非接触で検出するのが好ましいが、シート搬送の妨げにならず、シートにダメージを及ぼさないのであれば接触させてもよい。
【００６２】
上記説明した第１〜第３実施例の給紙装置５は、シート収納部８から画像形成装置本体２（図１）にシートを給紙するものであり、画像形成装置１としては、デジタルコピー機、プリンタ、ファックスやオフセット印刷機などがある。なお、本説明では給紙装置５は画像形成装置本体２と別体としたが、画像形成装置本体２の中にある給紙部に備わっていてもよい。また、発熱体５１ａ，５１ｂ，５２及び５５はシート搬送の妨げにならなければサイドフェンス１３のシート幅規制面側に配置してもよいし、妨げになるのであれば、シート幅規制面の裏側に配置してもよい。
【００６３】
以上、本発明を図示例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、エアー噴出口の周囲に設ける発熱体の形状や大きさ（面積）は適宜設定できるものである。また、発熱方式も任意である。エアー噴出口の形状や大きさ（面積）も適宜設定できるものである。さらに、給紙手段の分離方式もＦＲＲ方式に限らず、任意の分離方式を採用することができる。
【００６４】
また、画像形成装置の作像方式も任意であり、電子写真方式に限らず任意の作像方式の画像形成装置に本発明の給紙装置を備えることが可能である。もちろん、画像形成装置としてはプリンタに限らず、複写機やファクシミリ、あるいは複数の機能を備える複合機であっても良い。
【符号の説明】
【００６５】
１              画像形成装置
２              画像形成装置本体
５              給紙装置（シート給送装置）
６              底板
８              シート収納部（給紙トレイ）
９              給紙ユニット（給紙手段）
１１            給紙コロ
１２ａ          分離コロ
１２ｂ          戻しコロ
１３            サイドフェンス
１４            エンドフェンス
２０            ブロワーファン
２１            エアー噴出口
５１ａ，５１ｂ  第１の発熱体
５２            第２の発熱体
５３            収納部温湿度検出センサ
５４            シート部温湿度検出センサ
５５            発熱体（第１の発熱体）
Ｐ              通紙経路（シート搬送面）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６６】
【特許文献１】特許第３７９１５８１号公報
【特許文献２】特開２００６−２７７９６号公報
【特許文献３】特許第３６３０６３６号公報
【図１】
2010030779.tif 000003
【図２】
2010030779.tif 000004
【図３】
2010030779.tif 000005
【図４】
2010030779.tif 000006
【図５】
2010030779.tif 000007
【図６】
2010030779.tif 000008
【図７】
2010030779.tif 000009
【図８】
2010030779.tif 000010
【図９】
2010030779.tif 000011
【図１０】
2010030779.tif 000012
【図１１】
2010030779.tif 000013
【図１２】
2010030779.tif 000014
【図１３】
2010030779.tif 000015
【図１４】
2010030779.tif 000016