(57)【要約】【課題】複数の薄板状材料を保持可能なコンテナを提供する。【解決手段】コンテナ１０は、一連のボルトを用いて組み立てられた前板、後板、左右の側板及び底板を有する。コンテナ１０に対する板ガラスの積み込み及び取り出しのために、前板及び後板のいずれか一方を取り外すことによってコンテナ１０を開くために、前板及び後板の一方又は両方が着脱可能になっている。出荷用パレット１００は、ガラス工場の外への輸送のためにガラス用コンテナを受容するよう設計されており、組み合わされたコンテナ及びパレットの全体が標準サイズのトラックや海上コンテナに入るよう選択された傾斜した出荷角度Ａでコンテナを保持する。作業ステーションは、パレット１００からコンテナを受け取り、板ガラス取り扱い設備と統合されるよう選択された操作角度でコンテナを保持する。【選択図】図５
2010126257.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の薄板状材料を保持可能なコンテナであって、
前板、後板、右側板、左側板及び底板を有するコンテナと、
前記前板、前記後板及び前記底板の内面に配置された緩衝材と、
前記コンテナに対する前記薄板状材料の積み込み及び取り出しの一方を行うために前記コンテナの前面及び後面の一方を選択的に開くために、前記前板及び前記後板の一方が選択的に取り外され得るように、前記前板及び前記後板の少なくとも一方を前記側板及び前記底板に着脱可能に固定する着脱可能な固定具と、
を備えることを特徴とするコンテナ。
【請求項２】
出荷用パレットを更に備え、該出荷用パレットが、
該パレットを水平面上に支持するための水平な基部と、
前記コンテナの前記前板及び前記後板の一方を支持するための平面状の後方支持部であって、該後方支持部が前記基部に対して約３０度〜約４０度の範囲内の角度になるよう、複数の支柱によって前記基部上に取り付けられ支持された後方支持部と、
前記コンテナの下端部を支持するための、前記後方支持部の下縁部から上に垂直に延びた底縁支持部と
を備え、
個別の各取り扱い作業及び操作を容易にするために、前記コンテナが前記パレットから分離可能であることを特徴とする請求項１に記載のコンテナ。
【請求項３】
複数の板ガラスを梱包、取り扱い及び出荷するためのシステムであって、コンテナと、独立した出荷用パレットとを備え、
前記コンテナが、
複数の板ガラスのスタックを保持する内部空間を画成する前板、後板、右側板、左側板及び底板と、
前記コンテナに対する板ガラスの積み込み及び取り出しのために前記コンテナを開くために、前記前板及び前記後板の一方又は両方が取り外され得るように、前記前板及び前記後板の一方又は両方を前記側板及び前記底板に着脱可能に固定する着脱可能な固定具と
を備え、
前記パレットが、
該パレットを水平面上に支持するための水平な基部と、
前記コンテナの前記前板及び前記後板の一方を支持するための平面状の後方支持部であって、該後方支持部が前記基部に対して約３０度〜約４０度の範囲内の出荷角度になるよう、前記基部上に取り付けられ支持された後方支持部と、
前記コンテナの下端部を支持するための、前記後方支持部の下縁部から上に垂直に延びた底縁支持部と
を備え、
前記出荷角度以外のガラス操作角度で動作する板ガラス取り扱い設備との統合のために、前記コンテナが前記出荷角度以外の傾斜角度で配向され得るように、前記コンテナが前記パレットから分離可能であることを特徴とするシステム。
【請求項４】
前記ガラス取り扱い設備の前記操作角度と略等しい傾斜角度で前記コンテナを支持するための支持面を有する操作プラットホームを更に備えることを特徴とする請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記コンテナが、該コンテナの引き上げ及び取り扱い作業のために、前記前板及び前記後板の一方又は両方に設けられた着脱可能なフックを更に備え、該フックが取り扱い作業のために取り付けられ且つ出荷のために取り外され得ることを特徴とする請求項３または４に記載のシステム。
【請求項６】
ガラス薄板状材料を梱包及び出荷する方法であって、
一体に固定されて複数の薄板状材料のスタックを保持する空間を画成する前板、後板、左板、右板及び底板を有するコンテナを設ける工程と、
前記コンテナを操作角度で保持する操作ステーション上に、前記開いたコンテナを配置する工程と、
前記前板及び前記後板の一方を取り外すことにより、前記コンテナを開く工程と、
前記操作ステーションにおいて、前記操作角度で板ガラスと相互作用する設備を用いて、前記板ガラスを前記コンテナに積み込む工程と、
前記前板及び前記後板の前記一方を再び取り付けることにより、前記コンテナを閉じる工程と、
前記閉じられたコンテナを前記操作ステーションから取り除き、前記コンテナを、前記操作角度とは異なる約３０度〜約４０度の範囲内の最適な出荷角度で前記コンテナを支持する出荷用パレット上に配置する工程と
を備えることを特徴とする方法。
【請求項７】
略水平又は略垂直な配置では大き過ぎて標準サイズのコンテナに入らない薄板状材料が、選択された前記角度で斜めにそのような標準サイズのコンテナに入るように、前記角度が選択されることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、板状材料を梱包するコンテナに関する。具体的には、本発明は、複数の板ガラスのスタックを梱包するコンテナと、そのコンテナを、出荷に最適な角度であって、この出荷角度とは異なる操作角度で板ガラスを取り扱うガラス取り扱い設備との統合に最適な角度で保持するパレットとのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
最近まで、ディスプレイ技術のための様々なサイズのフルシート板ガラスは、溶融、成形及び切断処理の完了後、木製クレート内に垂直に梱包された状態で、在庫として保管されていた。これらの木製クレートは、工場内のガラス成形エリアからガラス仕上げエリアにフルシート板ガラスを移動させるため、国内に板ガラスを出荷するため、又は、比較的小さい板ガラスを外国に出荷するために用いることができる。しかし、比較的大きい板ガラス用の一般的な木製クレートは、国際輸送には大き過ぎる。一般的な木製クレートのサイズは、ガラス工場における施設及び設備のレイアウトの問題も生じる。また、木製クレートは一般的に再使用できず、廃棄材料及び余分な材料コストを生じる。
【０００３】
最近のプロセスでは、工場内での板ガラスの保管及び輸送のために、比較的小型で再使用可能にした、金属で作られ得る特殊なコンテナ及び／又はパレットが開発されている。同様に、ガラス工場の外への、国内及び外国へのガラスの出荷や輸送のために、他の特殊なコンテナ及び／又はパレットが開発されている。このような構成は、ガラスが工場用コンテナから取り出されて、ガラス工場からガラスの顧客の施設に出荷される出荷用コンテナに積み込まれ、ガラスの顧客の施設に到着したら、出荷用コンテナから取り出され、ガラスの顧客の工場用コンテナに積み込まれることを必要とする。板ガラスの汚染や損傷の可能性を低減すると共に、効率を高めてコストを低減するために、例えば、これらの取り出し及び再積み込み工程の１つ以上をなくすことにより、板ガラスの取り扱い作業の量を低減することが望まれる。
【０００４】
特許文献１及び特許文献２には、ＬＣＤガラス基体等の板状材料の梱包用のコンテナが記載されている。これらの文献に開示されているコンテナは、ガラス基体をほぼ垂直又は水平に配置すること、積み込み、取り出しの柔軟性に欠けること、複雑さ等といった様々な短所を有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００７／００１７８４１号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００７／０１３１５７４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、工場内及び工場外における板ガラス、特に、そのサイズによって困難な輸送問題を課す比較的大きい板ガラスの保管及び輸送に使用可能な、ガラスの出荷及び取り扱い用のコンテナの必要性に対処するものである。本発明は、垂直な向き及び水平な向きのガラス取扱システムを有する工場と効果的に統合できるガラス出荷用コンテナの必要性にも対処する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様は、複数の板状又は薄板状材料を保持可能なコンテナに関する。コンテナは、一連のボルトを用いて組み立てられた前板、後板、左右の側板及び底板を有する。前板、後板及び底板の内面には、衝撃を吸収すると共に前記コンテナから板ガラスに衝撃が伝わるのを防止する緩衝／クッション材が取り付けられている。ガラスの側縁部とコンテナの側板との間の隙間を埋め、クッション材として作用するよう、複数枚の厚紙又は充填材が加えられてもよい。
【０００８】
本発明の第２の態様は、ガラス工場の外への輸送のためにガラス用コンテナを受容するよう設計された出荷用パレットに関する。出荷用パレットは、梱包全体が標準サイズのトラックや海上コンテナに入るようにするために、板ガラスを傾斜した角度（約３０〜約４５度）で保持する略平坦な後方支持面（特定の実施形態では僅かに湾曲していてもよい）を有する。出荷用パレットは、フォークリフトが四方向の全てから接近できるように少なくとも２つのフォーク穴を各側に有してもよい。
【０００９】
本発明の別の態様は、複数の薄板状材料を保持可能なコンテナに関する。コンテナは、前板、後板、右側板、左側板及び底板と、前板、後板及び底板の内面に配置された緩衝材と、コンテナに対する薄板状材料の積み込み又は取り出しのためにコンテナの前面及び後面の一方を選択的に開くために、前板及び後板の一方が選択的に取り外され得るように、前板及び後板の一方又は両方を側板及び底板に着脱可能に固定する着脱可能な固定具とを有する。薄板状材料は板ガラス、特に、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）用途の板ガラスであり得る。
【００１０】
本発明の更に別の態様は、コンテナの引き上げ及び取り扱い作業のために、前板及び後板の少なくとも一方に設けられたフックを有するコンテナに関する。フックは、取り扱い作業のために取り付けられ且つ出荷のために取り外されるよう着脱可能であってもよい。前板及び後板の一方をコンテナから選択的に引き上げて取り外してコンテナを開くために、前板及び後板の両方に着脱可能なフックが設けられてもよい。
【００１１】
本発明の別の態様は、出荷用パレットに関する。この出荷用パレットは、パレットを水平面上に支持するための水平な基部と、コンテナの前板及び後板の一方を支持するための平面状の後方支持部であって、後方支持部が基部に対して或る角度になるよう複数の支柱によって基部上に取り付けられ支持された後方支持部と、コンテナの下端部を支持するための、後方支持部の下縁部から上に垂直に延びる底縁支持部とを有し、工場内での取り扱い及び操作のためにコンテナがパレットから分離可能である。基部に対する後方支持部の角度は約３０度〜約４０度の範囲内であり得る。この角度は、略水平又は略垂直な配置では大き過ぎて標準サイズの出荷用コンテナ（例えば海上コンテナ等）に入らない薄板状材料が、選択された角度で斜めにそのような標準サイズのコンテナに入るよう選択され得る。
【００１２】
本発明の別の態様は、複数の板ガラスを梱包、取り扱い及び出荷するためのシステムに関する。このシステムは、コンテナと、独立した出荷用パレットとを有する。コンテナは、複数の板ガラスのスタックを保持する内部空間を画成する前板、後板、右側板、左側板及び底板と、コンテナに対する板ガラスの積み込み及び取り出しのためにコンテナの前面及び後面の一方を選択的に開くために前板及び後板の一方が選択的に取り外され得るよう、前板及び後板の一方又は両方を側板及び底板に着脱可能に固定する着脱可能な固定具とを有する。出荷用パレットは、パレットを水平面上に支持するための水平な基部と、コンテナの前板及び後板の一方を支持するための平面状の後方支持部であって、該後方支持部が基部に対して（例えば水平方向に対して）板ガラスの出荷のために最適化された出荷角度となるよう、複数の支柱によって基部上に取り付けられ支持された後方支持部と、コンテナの下端部を支持するための、後方支持部の下縁部から上に垂直に延びた底縁支持部とを有する。コンテナが、出荷角度以外のガラス取り扱い角度又は操作角度で動作する板ガラス取り扱い設備との統合のために出荷角度以外の傾斜角度で配向され得るように、コンテナはパレットから分離可能である。出荷角度は約３０度〜約４０度の範囲内であり得る。
【００１３】
本発明の別の態様は、コンテナをガラス取り扱い設備の操作角度又はガラス取り扱い角度と略等しい傾斜角度で支持する支持面を有する操作プラットホームを有するシステムに関する。コンテナは、コンテナに対する積み込み及び取り出しのためにコンテナの前面及び後面の一方を選択的に開くために、前板及び後板の一方が選択的に取り外され得るように、前板及び後板の一方又は両方を側板及び底板に着脱可能に固定する着脱可能な固定具を更に有してもよい。コンテナの引き上げ及び取り扱い作業のために、前板及び後板の少なくとも一方にフックが設けられてもよい。フックは、取り扱い作業のために取り付けられ且つ出荷のために取り外され得るよう着脱可能であってもよい。コンテナを開くために前板及び後板の一方をコンテナから選択的に引き上げて取り外すために、前板及び後板の両方に着脱可能フックが設けられてもよい。
【００１４】
本発明の別の態様は、ガラス薄板状材料を梱包及び出荷する方法に関する。この方法は、一体に固定されて複数の薄板状材料のスタックを保持する空間を画成する前板、後板、左板、右板及び底板を有するコンテナを設ける工程と、コンテナを開く工程と、開いたコンテナを、コンテナを操作角度で保持する操作ステーション上に配置する工程と、操作角度で板ガラスと相互作用する設備を有する操作ステーションにおいて板ガラスをコンテナに積み込む工程と、コンテナを閉じる工程と、閉じられたコンテナを操作ステーションから取り除く工程と、コンテナを、該コンテナを最適な出荷角度で支持する出荷用パレット上に配置する工程とを有する。
【００１５】
この方法は、コンテナを約３０度〜約４０度の範囲内の出荷角度で出荷する工程を有してもよく、ここで、工場設備は略水平又は略垂直な向きの一方（例えば、ガラス取り扱い又は操作角度）で板ガラスを取り扱う。この方法は、コンテナ上に着脱可能な前板及び／又は後板を有してもよく、コンテナを開く工程は、前板及び後板のいずれか一方を取り外すことによって実行されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態による、複数の板ガラスが積み込まれたガラス用の箱即ちコンテナの模式的上面図。
【図２】図１の線２−２に沿って切り取ったコンテナの模式的な側断面図。
【図３】図１の線３−３に沿って切り取ったコンテナの模式的な前断面図。
【図４】図１に示されているコンテナが置かれた状態の、本発明の実施形態による出荷用パレットの後方斜視図。
【図５】図１に示されているコンテナが置かれた状態の、図４に示されている同じ実施形態による出荷用パレットの側面図。
【図６】コンテナが置かれていない状態の、図４に示されている同じ実施形態による出荷用パレットの正面図。
【図７】コンテナが置かれた状態の、図４に示されている同じ実施形態による出荷用パレットの背面図。
【図８】８Ａから８Ｆは、図１〜図７に示されている出荷用パレット及びガラス用コンテナの受け取り及び取り出しを示す模式的な側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
添付の図面は、本発明の更なる理解を提供するために例として含まれるものであり、本願明細書に組み込まれ、その一部を構成する。
【００１８】
本発明の第１の態様は、梱包、保管及び出荷用のコンテナに関する。図１〜図３を参照し、本発明の一実施形態による出荷用コンテナについて説明する。梱包コンテナ１０は、前板１２、後板１４、右側板１６、左側板１８及び底板２０を含み、これらは一連のねじ又はボルト（図示せず）を用いて一体に組み立てられる。尚、ねじの代わりに、例えば、シンチストラップ、クリップ、留め金等の任意の適切な解放可能な固定具を用いてもよい。前板、後板及び底板の内面には、衝撃を吸収し且つコンテナ１０から該コンテナ内に梱包された板ガラス３０に衝撃が伝わるのを防止する緩衝／クッション材２２、２４が取り付けられてもよい。側板１６及び１８の内面には緩衝材はなくてもよい。
【００１９】
コンテナ１０に板ガラスを積み込むために、前板１２を側板１６及び１８並びに底板２０に固定しているねじ又はボルト（図示せず）が取り外され、前板が取り外されて、コンテナが開かれる。開いたコンテナ１０は、コンテナの開いた前面が上を向いた状態で、傾斜して又は水平に配置される。板ガラス３０は、板ガラスの下縁部が底板２０上に配置された緩衝材２４と接触する状態で、後板１４上に一枚ずつ積み重ねられる。板ガラスの縁部３２及び３４を側板にぶつけることなく、板ガラスを後板１４上の側板１６と側板１８との間に配置するための間隙を設けるために、側板１６及び１８の内面間の距離は、板ガラス３０の幅より大きくなっている。開いたコンテナ１０に所望の数の板ガラス３０が積み込まれたら、ボルトを締めて前板を側板及び底板に固定することにより、前板がコンテナの前面に再び取り付けられる。或いは、後板１４を取り外してコンテナ１０を開いて、コンテナ１０に板ガラスを積み込んでもよく、これによりコンテナ１０の取り扱い及びコンテナからの取り出しに柔軟性が提供される。
【００２０】
板ガラス３０の側縁部３２と側縁部３４との間に間隙があれば、複数枚の充填材４２（図３参照）で埋められる。ガラスの側縁部と側板との間の隙間を埋め、緩衝材又はクッション材として作用し、出荷中にコンテナ内で板ガラスが動くのを防止するために、十分な枚数の充填材を加える。充填材は、前板、後板及び底板の内面の緩衝材２２及び２４と同じ材料で形成されてもよく、又は、厚紙、発泡スチロール、発泡ゴム、又は他の任意の適切な弾性材料で形成されてもよい。一番上の板ガラス３０の前面３６と前板１２の内面にある緩衝材２２の内面４６との間に隙間がある場合には、この隙間も同様に、隙間を埋め且つ緩衝材又はクッション材として作用するための複数枚の充填材４８で埋められる。
【００２１】
前板１２、後板１４並びに側板１６及び１８には、（板ガラス積み込まれた又は空の）閉じたコンテナ及び／又は開いたコンテナの引き上げ及び取り扱いのため、並びにコンテナ１０を開閉する際の前板１２又は後板１４の引き上げ及び移動のための、アイボルト又はフック（図１〜図３には図示せず）の取り付けを可能にするためのねじ穴が設けられてもよい。そのような引き上げ及び取り扱いには、梱包、出荷及び取り出しのためにコンテナを異なる角度に傾けること、板ガラスを裏返してガラスの上面と底面とを逆にするためにコンテナを裏返すこと、並びに、空の又は板ガラスが積み込まれたコンテナを移動させることが含まれ得る。
【００２２】
次に、図４〜図７を参照すると、本発明の別の態様は、板ガラスが積み込まれたガラス用コンテナ１０の出荷のための出荷用パレット１００に関する。本発明の特定の実施形態によれば、出荷用パレットは基部１１０を有する。基部１１０は、複数の基部の梁１１２で形成されてもよい。基部の梁１１２は、工場、倉庫、トラック又は出荷用コンテナの床等の水平面上にパレットを支持するための基部又は足部を構成する水平な平面内に配置される。基部の梁１１２は、構造に強度及び剛性を与えるために、格子状又は他のトラス状の構成に配置されてもよい。或いは、基部は、材料の硬い薄板又は中空のブロックで形成されてもよい。
【００２３】
基部１１０上には後方支持部１２０が形成される。後方支持部１２０は、出荷用パレット１００に置かれたガラス用コンテナ１０の主要な表面（例えば前板１２又は後板１４）を支持可能な複数の後方支持レール１２２で構成されてもよい。後方支持レール１２２は、水平方向に対して約３０〜約４５度の傾斜した出荷角度Ａ（図５参照）でガラス用コンテナ１０を支持するための傾斜した平面、即ち後方支持面内に配置され、該平面を画成する。後方支持レールは、構造に強度及び剛性を与えるために、格子状又は他のトラス状の構成に配置されてもよい。或いは、後方支持部１２０は、材料の硬い薄板又は中空のブロックで形成されてもよい。後方支持レール１２２は、柱１２４によって基部の梁１１２上に支持される。構造に強度及び剛性を与えるために、柱と共に、筋交い１２６又は他のトラス状構造を設けてもよい。後方支持部１２０の外縁部（例えば、後方支持レール１２２の外縁部）には、保持フランジ１２８が設けられてもよい。保持フランジ１２８は、積み込み中にガラス用コンテナ１０を後方支持部上に位置決めし、ガラス用コンテナを後方支持部上の適切な位置に保持すると共に、コンテナが置かれたパレットの輸送及び取り扱い中にコンテナがずれるのを防止するためのものである。
【００２４】
特定の実施形態では、コンテナ１０が置かれていないパレット１００の保管や出荷をコンパクトにできるよう、後方支持レール１２２及び支柱１２４は、基部の梁１１２から着脱可能であってもよく（図示せず）、又は、支柱及び支持レールを折り畳めるようにヒンジで連結されていてもよい（図示せず）。不用意にパレットが折り畳まれて崩れるのを防止するために、支柱は、垂直な位置に配置された際に、支持レール１２２上の適切な位置にピンで留めることができる。
【００２５】
出荷用パレットは、ガラス用コンテナ１０の底部又は下縁部を支持するための底縁支持部１３０も有する。底縁支持部１３０は複数の底縁支持レール又はピン１３２で構成されてもよい。底縁支持レール又はピン１３２は、基部の梁１１２から上に、後方支持レールに対して垂直に、後方支持面の下縁部に沿って、延びている。中身が一杯のガラス用コンテナ１０を後方支持部１２０上で支持するために、底縁支持レールに強度を与えるために、底縁支持レール１３２は、基部の梁１１２から上にレール１３２まで延びる杭１３４によって支持される。尚、各対の底縁支持レール１３２及び杭１３４は、単一の単体のＬ字形の部品として形成されてもよく、又は任意に、三角形の底縁支持部フランジ（図示せず）と置き換えられてもよい。同様に、支持ピン１３２の代わりに、単一の細長い又は複数の支持フランジが後方支持面の下縁部に沿って延びていてもよい。
【００２６】
本発明の実施形態によれば、パレット１００の基部１１０は、台の少なくとも片側に、（基部の梁１１２に配置された）２つのフォーク穴１４０を有する（図４参照）。フォークリフトがパレットの４つの側の全てから接近できるように、出荷用パレットは、基部１００の各側の基部の梁１１２に２つのフォーク穴１４０を有してもよい。
【００２７】
次に、図８Ａ〜図８Ｆを参照し、本発明によるガラス用コンテナ及び出荷用パレットの使用法の例を説明する。まず図８Ａを参照すると、一杯に中身が積み込まれたガラス用コンテナ１０が置かれたパレット１００は、フォークリフト２００を用いてトラック又は出荷用コンテナ（図示せず）から降ろされ、取り出しのために適切な位置に配置される。次に、中身が積み込まれたガラス用コンテナがパレット１００から引き上げられ（図８Ｂ）、操作プラットホーム２１０の支持面上に配置される（図８Ｃ）。次に、上に面している前板１２又は後板１４のいずれかを固定しているねじ又はボルト（図示せず）を取り外して前板又は後板を取り外すことにより、コンテナが開かれる（図８Ｄ）。操作プラットホームは、板ガラス取り出しステーションへの輸送のために、必要に応じてホイールを有してもよく、又は、モータ付きのリフトカート２２０に載せられていてもよい（図８Ｅ）。次に、ロボット２２０によって、開いたガラス用コンテナ１０’から板ガラスが一枚ずつ取り出される（図８Ｆ）。尚、図８Ｃ及び図８Ｆに示されているステーションは同じステーションであってもよい。しかし、制御された清浄な雰囲気を有する環境内であり得る板ガラス取り出し状態で行われる動作を最小限にして、板ガラスが汚染される可能性を低減するために、図示されているように、２つのステーションを分けることが望ましい場合もある。
【００２８】
尚、本発明によるガラス用コンテナ１０への板ガラスの積み込み及びパレット１０への載置、並びにトラック又は出荷用コンテナへの積み込みは、図８Ａ〜図８Ｆに示されているガラス用コンテナからの取り出しプロセスを本質的に逆にすることによって行われ得る。梱包された板ガラスを汚染から保護するために、中身が積み込まれたガラス用コンテナ１０は、防水シートやハウジングで覆われてもよく、又は、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）のシュリンク包装フィルム（図示せず）でシュリンク包装されてもよい。尚、シュリンク包装されたコンテナ１０からの取り出しの際には、図８Ｄに従ってコンテナ１０を開く前に、ＰＶＣフィルムを取り外さなければならない。
【００２９】
上述したように、本発明の出荷用パレットの特定の実施形態は、ガラス用コンテナ１０を水平方向から約３０〜約４５度の傾斜した角度で保持するための略平面状の後方支持面１２０、１２２を有する。他の実施形態では、後方支持部は、幾分凹形の板ガラス支持面を画成してもよい。後方支持面に対して本質的に垂直に配置された底縁支持部１３２（又は支持板）が、ガラス用コンテナ１０の底部を支持する。この角度は、ガラス用コンテナを重力によってパレット上の適切な位置に保持するのを可能にする。或いは、ガラス用コンテナは、保持ストラップや保持棒（図示せず）を用いてパレット上に固定されてもよい。
【００３０】
出荷用パレット１００の傾斜角度は、最適な出荷傾斜角度である。出荷用パレットの出荷角度により、標準サイズのコンテナやトラックに略水平又は垂直な構成で入れるには大き過ぎる板ガラスのコンテナ１０を、標準サイズのトラック及び出荷用コンテナに斜めに積み込むことを可能にする。上述したように、コンテナ１０は出荷用パレット１００から分離可能であり得るのが有利である。この構成では、コンテナ１０は、出荷用パレットから取り外されて、出荷用パレットの出荷角度とは異なり得るガラス操作又は取り扱い傾斜角度でコンテナを保持する様々なガラス梱包、出荷及び取り出しステーションに配置され得る。例えば、操作ステーションには、そのステーションに配置されたガラス取り扱い又は操作設備の操作角度と等しい又はほぼ等しい傾斜角度でコンテナ１０を保持するよう設計された支持面が設けられてもよい。これにより、施設又はステーション毎に異なると共に最適な出荷角度とは異なるガラス操作又は取り扱い角度を有する既存のプロセス及び設備との効率的且つ効果的な統合が可能になる。例えば、本発明のガラス用コンテナ１０及び出荷用パレット１００は、垂直若しくは水平な構成で又はそれらの間の任意の角度でガラスを取り扱う板ガラス設備を含む工場で好ましく用いられ得る。
【００３１】
本発明に従って設計されたガラス用コンテナ１０及び出荷用パレット１００は、とりわけ、幾つかの長所を有する。
【００３２】
再使用できない木製クレートと比べて、コンテナを再使用できる。
【００３３】
コンテナを出荷用パレットから分離し、板ガラス取り扱い設備の要求に一致させるために出荷用パレットとは異なる傾斜角度を有する異なるパレット又は支持面に移動できる。
【００３４】
異なる工場の場所における積み込み及び取り出し設備構成に対応するため、及び取り扱いを容易にするために、どちらの側からもコンテナを開くことができ又は取り出しができる。
【００３５】
約３０〜約４５度の傾斜した出荷用コンテナ支持角度を有する出荷用パレットにより、梱包全体を標準サイズのトラックや海上コンテナに入れることが可能になり、輸送コストが低減される。
【００３６】
コンテナの内面に配置された緩衝材２２及び２４は、エチレンプロピレンジエンモノマー（ＥＰＤＭ）や高密度エチレン酢酸ビニルコポリマーゴム（ＥＶＡ）等の高分子材料でできた固形又は発泡ゴム等の任意の適切な柔軟な材料又は弾性材料で形成されてよい。例えば、前板の緩衝材２２は約２０〜約４０ｍｍの厚いＥＶＡパッド又はストライプで形成されてもよく、底板の内面の緩衝材２４はクッション材として約１０ｍｍ厚のＥＰＤＭパッド又はストライプで形成されてもよい。
【００３７】
板ガラス等の各板状材料は、本発明のコンテナ内に配置される前に、紙及び／又はポリマーフィルム等の個別の包装材料で保護されてもよい。或いは、２枚の隣接する薄板状材料間に、互いの表面が直接接触するのを防止するために紙及び／又は他の材料でできたスペーサーライナーを配置することもできる。これは、清浄なガラス表面品質が非常に重要なＬＣＤ用ガラス基体には重要である。
【００３８】
要約すると、本開示は、とりわけ、以下の態様及び／又は実施形態を含む。
【００３９】
Ｃ１：複数の薄板状材料を保持可能なコンテナであって、
前板、後板、右側板、左側板及び底板を有するコンテナと、
前記前板、前記後板及び前記底板の内面に配置された緩衝材と、
前記コンテナに対する前記薄板状材料の積み込み及び取り出しの一方を行うために前記コンテナの前面及び後面の一方を選択的に開くために、前記前板及び前記後板の一方が選択的に取り外され得るように、前記前板及び前記後板の少なくとも一方を前記側板及び前記底板に着脱可能に固定する着脱可能な固定具と
を備えることを特徴とするコンテナ。
【００４０】
Ｃ２：前記コンテナの引き上げ及び取り扱い作業のために前記前板及び前記後板の少なくとも一方に設けられたフックを更に備えることを特徴とするＣ１に記載のコンテナ。
【００４１】
Ｃ３：前記フックが、取り扱い作業のために取り付けられ且つ出荷のために取り外され得るよう着脱可能であることを特徴とするＣ２に記載のコンテナ。
【００４２】
Ｃ４：前記前板及び前記後板の一方を前記コンテナから選択的に引き上げて取り外して前記コンテナを開くために、前記前板及び前記後板の両方に設けられた着脱可能なフックを更に備えることを特徴とするＣ３に記載のコンテナ。
【００４３】
Ｃ５：出荷用パレットを更に備え、該出荷用パレットが、
該パレットを水平面上に支持するための水平な基部と、
前記コンテナの前記前板及び前記後板の一方を支持するための平面状の後方支持部であって、該後方支持部が前記基部に対して或る角度になるよう、複数の支柱によって前記基部上に取り付けられ支持された後方支持部と、
前記コンテナの下端部を支持するための、前記後方支持部の下縁部から上に垂直に延びた底縁支持部と
を備え、
個別の各取り扱い作業及び操作を容易にするために、前記コンテナが前記パレットから分離可能であることを特徴とするＣ１〜Ｃ４のいずれかに記載のコンテナ。
【００４４】
Ｃ６：前記基部に対する前記後方支持部の前記角度が約３０度〜約４０度の範囲内であることを特徴とするＣ５に記載のコンテナ及びパレット。
【００４５】
Ｃ７：略水平又は略垂直な配置では大き過ぎて標準サイズのコンテナに入らない薄板状材料が、選択された前記角度で斜めにそのような標準サイズのコンテナに入るように、前記角度が選択されることを特徴とするＣ５に記載のコンテナ及びパレット。
【００４６】
Ｃ８：前記薄板状材料が板ガラスであることを特徴とするＣ１〜Ｃ７のいずれかに記載のコンテナ。
【００４７】
Ｃ９：複数の板ガラスを梱包、取り扱い及び出荷するためのシステムであって、コンテナと、独立した出荷用パレットとを備え、
前記コンテナが、
複数の板ガラスのスタックを保持する内部空間を画成する前板、後板、右側板、左側板及び底板と、
前記コンテナに対する板ガラスの積み込み及び取り出しのために前記コンテナを開くために前記前板が取り外され得るよう、前記前板を前記側板及び前記底板に着脱可能に固定する着脱可能な固定具と
を備え、
前記パレットが、
該パレットを水平面上に支持するための水平な基部と、
前記コンテナの前記前板及び前記後板の一方を支持するための平面状の後方支持部であって、該後方支持部が前記基部に対して出荷角度になるよう、前記基部上に取り付けられ支持された後方支持部と、
前記コンテナの下端部を支持するための、前記後方支持部の下縁部から上に垂直に延びた底縁支持部と
を備え、
前記出荷角度以外のガラス操作角度で動作する板ガラス取り扱い設備との統合のために、前記コンテナが前記出荷角度以外の傾斜角度で配向され得るように、前記コンテナが前記パレットから分離可能であることを特徴とするシステム。
【００４８】
Ｃ１０：前記出荷角度が約３０度〜約４０度の範囲内であることを特徴とするＣ９に記載のシステム。
【００４９】
Ｃ１１：前記ガラス取り扱い設備の前記操作角度と略等しい傾斜角度で前記コンテナを支持するための支持面を有する操作プラットホームを更に備えることを特徴とするＣ１０に記載のシステム。
【００５０】
Ｃ１２：前記コンテナが、
前記コンテナに対する前記薄板状材料の積み込み及び取り出しの一方を行うために前記コンテナの前面及び後面の一方を選択的に開くために、前記前板及び前記後板の一方が選択的に取り外され得るように、前記前板及び前記後板の両方を前記側板及び前記底板に着脱可能に固定する着脱可能な固定具を更に備えることを特徴とするＣ１１に記載のシステム。
【００５１】
Ｃ１３：前記コンテナが、該コンテナの引き上げ及び取り扱い作業のために、前記前板及び前記後板の少なくとも一方に設けられたフックを更に備えることを特徴とするＣ１２に記載のシステム。
【００５２】
Ｃ１４：前記フックが、取り扱い作業のために取り付けられ且つ出荷のために取り外され得るよう着脱可能であることを特徴とするＣ１３に記載のシステム。
【００５３】
Ｃ１５：前記前板及び前記後板の一方を前記コンテナから選択的に引き上げて取り外して前記コンテナを開くために、前記前板及び前記後板の両方に設けられた着脱可能なフックを更に備えることを特徴とするＣ１３に記載のシステム。
【００５４】
Ｃ１６：ガラス薄板状材料を梱包及び出荷する方法であって、
一体に固定されて複数の薄板状材料のスタックを保持する空間を画成する前板、後板、左板、右板及び底板を有するコンテナを設ける工程と、
前記コンテナを操作角度で保持する操作ステーション上に、前記開いたコンテナを配置する工程と、
前記前板及び前記後板の一方を取り外すことにより、前記コンテナを開く工程と、
前記操作ステーションにおいて、前記操作角度で板ガラスと相互作用する設備を用いて、前記板ガラスを前記コンテナに積み込む工程と、
前記前板及び前記後板の前記一方を再び取り付けることにより、前記コンテナを閉じる工程と、
前記閉じられたコンテナを前記操作ステーションから取り除き、前記コンテナを、前記操作角度とは異なる最適な出荷角度で前記コンテナを支持する出荷用パレット上に配置する工程と
を備えることを特徴とする方法。
【００５５】
Ｃ１７：前記出荷角度が約３０度〜約４０度の範囲内であることを特徴とするＣ１６に記載の方法。
【００５６】
Ｃ１８：略水平又は略垂直な配置では大き過ぎて標準サイズのコンテナに入らない薄板状材料が、選択された前記角度で斜めにそのような標準サイズのコンテナに入るように、前記角度が選択されることを特徴とするＣ１７に記載の方法。
【００５７】
Ｃ１９：前記前板及び前記後板の両方が着脱可能であり、前記コンテナを開く前記工程が、前記前板及び前記後板のいずれか一方を取り外すことによって行われ得ることを特徴とするＣ１６〜Ｃ１９のいずれかに記載の方法。
【００５８】
本発明の範囲及び精神から逸脱することなく、本発明に様々な変形及び変更がなされ得ることは、当業者には自明である。従って、本発明のそのような変形及び変更が、添付の特許請求の範囲及びそれらの等価物の範囲内に含まれる場合には、本発明はそのような変形及び変更を網羅することが意図される。
【符号の説明】
【００５９】
１０  梱包コンテナ
１２  前板
１４  後板
１６  右側板
１８  左側板
２０  底板
３０  板ガラス（薄板状材料）
２２、２４  緩衝／クッション材
１００  出荷用パレット
１１０  基部
１２０  後方支持部
１３０  底縁支持部
１４０  フォーク穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【外国語明細書】
2010126257000001.pdf