(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成装置用の記録媒体搬送処理ユニットであって、(1)使い勝手がよい、(2)多数枚の画像形成を画像生産性を低下させることなく行える、(3)画像形成装置の記録媒体排出トレイ上方空間での定着部からの熱のこもりを抑制できるユニット及び該ユニットを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】ユニットＵ２（又はＵ３）は画像形成装置１０（１０’）の第２排出口部Ｄ２からの記録媒体Ｓを再供給口部１０１へ循環搬送する循環搬送機構１１と、記録媒体Ｓを画像形成装置１０の画像形成部へ供給するための追加記録媒体供給機構１２と、第２排出口部Ｄ２からの記録媒体Ｓを受け取るための記録媒体排出機構１３とを含み、一体的に構成されている。【選択図】図３
2010180044.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体供給部、該記録媒体供給部から供給される記録媒体にトナー像を形成する画像形成部及び該トナー像を該記録媒体に定着させる定着部が下から上へこの順序で配置されており、該画像形成部の上側に、該定着部を通過してきて第１排出口部から排出される記録媒体を受け取る記録媒体排出トレイが配置されており、前記第１排出口部の他に、該定着部を通過してきた記録媒体を画像形成装置側方へ排出するための第２排出口部及び該第２排出口部から排出される記録媒体を前記画像形成部へ下方から再供給するための再供給口部を備えている画像形成装置に装着して使用する記録媒体搬送処理ユニットであり、
前記画像形成装置への装着状態において、該画像形成装置の前記第２排出口部から排出されてくる記録媒体を前記再供給口部へ循環搬送するための循環搬送機構と、
前記画像形成装置への装着状態において、これから画像形成しようとする記録媒体を該画像形成装置の前記画像形成部へ供給するための追加記録媒体供給機構と、
前記画像形成装置への装着状態において、該画像形成装置の前記第２排出口部から排出されてくる記録媒体を受け取るための記録媒体排出機構とを含み、
前記画像形成装置に前記側方から下方へわたって装着できるように一体的に構成されていることを特徴とする記録媒体搬送処理ユニット。
【請求項２】
前記循環搬送機構は前記画像形成装置の第２排出口部から排出されてくる記録媒体を受け取って前記画像形成装置の再供給口部へ循環搬送するための媒体循環搬送路を含んでおり、前記記録媒体排出機構は前記画像形成装置の第２排出口部から排出されてくる記録媒体を受け取るトレイ及び該トレイへ記録媒体を搬送するための媒体搬送路を含んでおり、  前記循環搬送機構の媒体循環搬送路の一部は前記記録媒体排出機構の媒体搬送路の一部を兼ねている請求項１記載の記録媒体搬送処理ユニット。
【請求項３】
前記追加記録媒体供給機構はこれから画像形成しようとする記録媒体を配置する１又は２以上の記録媒体配置トレイを含んでおり、該記録媒体配置トレイのうち少なくとも一つは前記記録媒体排出機構の記録媒体受け取りトレイを兼ねている請求項２記載の記録媒体搬送処理ユニット。
【請求項４】
前記追加記録媒体供給機構はこれから画像形成しようとする記録媒体を配置する１又は２以上の記録媒体配置トレイを含んでおり、前記記録媒体排出機構の記録媒体受け取りトレイは該記録媒体配置トレイの下方に１又は２以上設けられている請求項２記載の記録媒体搬送処理ユニット。
【請求項５】
前記記録媒体配置トレイのうち少なくとも一つは前記記録媒体排出機構の記録媒体受け取りトレイを兼ねている請求項４記載の記録媒体搬送処理ユニット。
【請求項６】
記録媒体供給部、該記録媒体供給部から供給される記録媒体にトナー像を形成する画像形成部及び該トナー像を該記録媒体に定着させる定着部が下から上へこの順序で配置されており、該画像形成部の上側に、該定着部を通過してきて第１排出口部から排出される記録媒体を受け取る記録媒体排出トレイが配置されており、前記第１排出口部の他に、該定着部を通過してきた記録媒体を画像形成装置側方へ排出するための第２排出口部及び該第２排出口部から排出される記録媒体を前記画像形成部へ下方から再供給するための再供給口部を備えている画像形成装置であって、請求項１から５のいずれかに記載の記録媒体搬送処理ユニットを組み合わせたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙等の記録媒体にトナー画像を形成する画像形成装置に装着して用いる記録媒体搬送処理ユニット及び該ユニットを組み合わせた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙等の記録媒体にトナー画像を形成する画像形成装置には種々のタイプのものがあるが、その中に、記録媒体供給部、該記録媒体供給部から供給される記録媒体にトナー像を形成する画像形成部及び該トナー像を該記録媒体に定着させる定着部が下から上へこの順序で配置されており、該画像形成部の上側に、該定着部を通過してきて第１排出口部から排出される記録媒体を受け取る記録媒体排出トレイが配置されている画像形成装置がある（以下、このタイプの画像形成装置を「要部縦配列形画像形成装置」ということがある。
【０００３】
上記画像形成部としては、モノクロ画像を形成するもの、モノクロ画像だけでなく多色カラー画像も形成できるものがある。
【０００４】
この種の画像形成装置であって  カラー画像を形成できるものとして、画像形成部における静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を、静電潜像現像域に移動可能の複数の現像器のうち該静電潜像に応じた担当色トナーを保持した現像器で現像してトナー像を形成し、該トナー像を中間転写体に１次転写することで、該中間転写体上にモノクロトナー像又は２色以上のトナー像からなる多重トナー像を形成し、該中間転写体上のトナー像を下方から供給されてくる記録媒体へ２次転写し、定着部で該記録媒体に定着させ、画像形成部上方の記録媒体排出トレイへ排出できるサイクル型カラー画像形成装置を挙げることができる。
【０００５】
このほか、所謂タンデム型カラー画像形成装置等も挙げることができる。
【０００６】
このような画像形成装置は、通常、コンピュータ等から画像信号を供給されて画像を出力するプリンタとして使用できるのであるが、前記記録媒体排出トレイの上方に画像読取装置（イメージリーダ）を配置して、複写機として用いたり、ファクシミリ機として用いることもでき、プリンタ、複写機及びファクシミリ機等のうち２以上を組み合わせた複合機として用いられることもある。
【０００７】
いずれにしても、要部縦配列形画像形成装置は、そのままでは記録媒体の片面に画像形成できるだけである。
【０００８】
そこで、一方の面に画像形成された記録媒体の他方の面にも画像形成できるようにしたいユーザのために、一方の面に画像形成された記録媒体を反転させて他方の面にも画像形成すべく再度画像形成部へ供給するための所謂両面ユニットを装着できるようにした画像形成装置もある（例えば特開平５−２４７４６号公報参照）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平５−２４７４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところが、今日では、プリンタ、複写機、ファクシミリ機、これらのうち２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装置は、小型化が求められており、それにともなって高さ方向等の寸法の短縮化が求められている。前記の要部縦配列形画像形成装置においても同様の要請がある。
【００１１】
この要請に応えるために高さ寸法を短縮しようとすると、記録媒体供給部、画像形成部及び定着部や、画像読取装置を組み合わせる場合の該画像読取装置については、その寸法の短縮化には限度がある。そのため、記録媒体排出トレイの記録媒体収容空間高さを短縮化せざるを得ない。
【００１２】
そうすると、記録媒体排出トレイ上に受け入れることができる記録媒体枚数が限られてきて、受入れ可能枚数を超えてくる記録媒体に画像形成するには、該トレイ上の記録媒体の積載状態をユーザが監視していて、適当に取り出す作業が必要になったり、連続的に画像形成する枚数をトレイの積載能力以下に設定して、トレイ積載能力枚数ごとに分けて画像形成しなければならず、これらにより画像生産性が悪化する。
【００１３】
例えば、画像形成装置の下方にオプションでさらなる記録媒体供給部を配置し、しかもその追加記録媒体供給部の記録媒体収容枚数が画像形成装置に元々備わっている前記排出トレイの記録媒体積載能力を超えるような場合には、せっかく追加記録媒体供給部を用いているにも拘らず、連続画像形成において画像生産性を上げることができないことがある。
【００１４】
また、記録媒体排出トレイの上方に画像読取装置（イメージリーダ）を配置する場合には、該トレイ上に多くの記録媒体を排出すると、排出積載される記録媒体の取り出し作業が行い難くなったり、トレイ上方の、通気性が悪化した狭い空間に定着部からの熱がこもって記録媒体が冷却され難くなり、熱のためにカール（反り）が発生しやすくなって、その後の記録媒体の扱いが困難になったり、画像形成部の上側部分が加熱されて、画像形成に支障がでる恐れが生じたりする。
【００１５】
そこで本発明は、記録媒体供給部、該記録媒体供給部から供給される記録媒体にトナー像を形成する画像形成部及び該トナー像を該記録媒体に定着させる定着部が下から上へこの順序で配置されており、該画像形成部の上側に、該定着部を通過してきて第１排出口部から排出される記録媒体を受け取る記録媒体排出トレイが配置されている画像形成装置に装着して使用する記録媒体搬送処理ユニットであって次の利点を有する記録媒体搬送処理ユニットを提供することを課題とする。
（１）使い勝手がよい、
（２）多数枚の画像形成を画像生産性を低下させることなく行える、
（３）たとえ記録媒体排出トレイの上方に画像読取装置が配置される場合でも記録媒体排出トレイ上方空間への定着部からの熱のこもりを抑制して、該熱のこもりによる弊害を低減することが可能である。
【００１６】
また本発明は、記録媒体供給部、該記録媒体供給部から供給される記録媒体にトナー像を形成する画像形成部及び該トナー像を該記録媒体に定着させる定着部が下から上へこの順序で配置されており、該画像形成部の上側に、該定着部を通過してきて第１排出口部から排出される記録媒体を受け取る記録媒体排出トレイが配置されている画像形成装置であって次の利点を有する画像形成装置を提供することを課題とする。
（１）使い勝手がよい、
（２）多数枚の画像形成を画像生産性を低下させることなく行える、
（３）たとえ画像形成部の上方に画像読取装置が配置される場合でも記録媒体排出トレイ上方空間への定着部からの熱のこもりを抑制して、該熱のこもりによる弊害を低減することが可能である。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
前記課題を解決するため本発明は次の記録媒体搬送処理ユニット及び画像形成装置を提供する。
（１）記録媒体搬送処理ユニット
記録媒体供給部、該記録媒体供給部から供給される記録媒体にトナー像を形成する画像形成部及び該トナー像を該記録媒体に定着させる定着部が下から上へこの順序で配置されており、該画像形成部の上側に、該定着部を通過してきて第１排出口部から排出される記録媒体を受け取る記録媒体排出トレイが配置されており、前記第１排出口部の他に、該定着部を通過してきた記録媒体を画像形成装置側方へ排出するための第２排出口部及び該第２排出口部から排出される記録媒体を前記画像形成部へ下方から再供給するための再供給口部を備えている画像形成装置に装着して使用する記録媒体搬送処理ユニットであり、
前記画像形成装置への装着状態において、該画像形成装置の前記第２排出口部から排出されてくる記録媒体を前記再供給口部へ循環搬送するための循環搬送機構と、
前記画像形成装置への装着状態において、これから画像形成しようとする記録媒体を該画像形成装置の前記画像形成部へ供給するための追加記録媒体供給機構と、
前記画像形成装置への装着状態において、該画像形成装置の前記第２排出口部から排出されてくる記録媒体を受け取るための記録媒体排出機構とを含み、
前記画像形成装置に前記側方から下方へわたって装着できるように一体的に構成されている記録媒体搬送処理ユニット。
【００１８】
（２）画像形成装置
記録媒体供給部、該記録媒体供給部から供給される記録媒体にトナー像を形成する画像形成部及び該トナー像を該記録媒体に定着させる定着部が下から上へこの順序で配置されており、該画像形成部の上側に、該定着部を通過してきて第１排出口部から排出される記録媒体を受け取る記録媒体排出トレイが配置されており、前記第１排出口部の他に、該定着部を通過してきた記録媒体を画像形成装置側方へ排出するための第２排出口部及び該第２排出口部から排出される記録媒体を前記画像形成部へ下方から再供給するための再供給口部を備えている画像形成装置であって、本発明に係る記録媒体搬送処理ユニットを組み合わせた画像形成装置。
【００１９】
本発明に係る記録媒体搬送処理ユニットは、要部縦配列形画像形成装置において記録媒体の第２排出口部及び再供給口部を備えているものを前提としたユニットであるが、本発明に係るユニットは一体的に構成されているのでそれだけ使い易い。
また、本発明に係るユニットによると、
（１）(a) 例えば、画像形成装置において定着部を通過したのちスイッチバックさせられて第２排出口部から排出されてくる記録媒体を循環搬送機構を利用して画像形成装置の再供給口部へ循環搬送し、或いは定着部を通過してきてそのまま第２排出口部から排出されてくる記録媒体を循環搬送機構付設のスイッチバック機構で反転させて該循環搬送機構で再供給口部へ搬送し、かくして該記録媒体の他面にも画像形成することができる（すなわち、両面画像形成が可能である）。そしてそれだけでなく、(b) 画像形成装置の記録媒体供給部とは別に前記追加記録媒体供給機構から記録媒体を画像形成部へ供給したり（例えば画像形成装置の記録媒体供給部にて供給可能の記録媒体とは異なるサイズの記録媒体を供給したり、画像形成装置の記録媒体供給部にて供給できる枚数より多い枚数の記録媒体を追加供給したり）、(c) 画像形成された記録媒体を前記記録媒体排出機構を利用して、画像形成装置の記録媒体排出トレイとは別に受け入れることができ、これらによりユーザーにとって使い勝手がよい。
【００２０】
（２）画像形成装置の記録媒体排出トレイの記録媒体受入れ可能枚数より多い枚数の画像形成を行うときでも、例えば、該記録媒体排出トレイの記録媒体受入れ可能枚数を超えてくる枚数の記録媒体については、前記定着部を通過してくるとそのまま、或いはスイッチバックさせて前記第２排出口部から排出することで前記記録媒体排出機構に受け入れることができ、それにより画像生産性の低下を抑制できる。
【００２１】
（３）たとえ画像形成装置の記録媒体排出トレイの上方に画像読取装置が配置される場合でも、例えば、該記録媒体排出トレイの記録媒体受入れ許容枚数をトレイ上方空間に未だ余裕があるように制限するとともに、その許容枚数を超える記録媒体については前記第２排出口部から排出することで前記記録媒体排出機構に受け入れることができ、そうすることで、前記記録媒体排出トレイ上方空間に定着部からの熱がこもり易くなることを抑制でき、該熱のこもりによる記録媒体の過度のカール発生、画像形成部上方部分の過度の加熱やそれに伴う画像不良の発生等の恐れを低減することができる。また、記録媒体排出トレイの記録媒体受入れ許容枚数をトレイ上方空間に未だ余裕があるように制限できることで、記録媒体排出トレイ上から記録媒体を取り出し易くすることができる。
【００２２】
本発明に係る画像形成装置によると本発明に係る記録媒体搬送処理ユニットを組み合わせているので、それだけ
（１）使い勝手がよく、
（２）多数枚の画像形成を画像生産性を低下させることなく行うことができ、
（３）たとえ画像形成部の上方に画像読取装置が配置される場合でも記録媒体排出トレイ上方空間での定着部からの熱のこもりを抑制して、該熱のこもりによる弊害を低減することができる。また、記録媒体排出トレイの記録媒体受入れ許容枚数をトレイ上方空間に未だ余裕があるように制限できることで、記録媒体排出トレイ上から記録媒体を取り出し易くすることができる。
【００２３】
本発明に係る記録媒体搬送処理ユニットにおいては、
前記循環搬送機構は前記画像形成装置の第２排出口部から排出されてくる記録媒体を受け取って前記画像形成装置の再供給口部へ循環搬送するための媒体循環搬送路を含むことができる。
また、前記記録媒体排出機構は前記画像形成装置の第２排出口部から排出されてくる記録媒体を受け取るトレイ及び該トレイへ記録媒体を搬送するための媒体搬送路を含むことができる。
この場合、ユニット構造を簡略化するために、前記循環搬送機構の媒体循環搬送路の一部は前記記録媒体排出機構の媒体搬送路の一部を兼ねていてもよい。
【００２４】
前記追加記録媒体供給機構はこれから画像形成しようとする記録媒体を配置する１又は２以上の記録媒体配置トレイを含むことができる。
この場合、記録媒体配置トレイのうち少なくとも一つは前記記録媒体排出機構の記録媒体受け取りトレイを兼ねていてもよい。
【００２５】
また、前記追加記録媒体供給機構はこれから画像形成しようとする記録媒体を配置する１又は２以上の記録媒体配置トレイを含んでおり、前記記録媒体排出機構の記録媒体受け取りトレイは該記録媒体配置トレイの下方に１又は２以上設けられていてもよい。
【００２６】
この場合も、記録媒体配置トレイのうち少なくとも一つは記録媒体排出機構の記録媒体受け取りトレイを兼ねていてもよい。
【００２７】
いずれにしても、記録媒体排出機構の記録媒体受け取りトレイを複数設けることで、ユーザー毎の受け取りトレイとすること、すなわち、所謂メールビン機能を持たせることが可能になってくる。この場合、１又は２以上の記録媒体受け取りトレイには鍵等を掛けられるロック機構を設けてもよく、そうすることで機密書類排出トレイとして利用できる。
【発明の効果】
【００２８】
以上説明したように本発明によると、記録媒体供給部、該記録媒体供給部から供給される記録媒体にトナー像を形成する画像形成部及び該トナー像を該記録媒体に定着させる定着部が下から上へこの順序で配置されており、該画像形成部の上側に、該定着部を通過してきて第１排出口部から排出される記録媒体を受け取る記録媒体排出トレイが配置されている画像形成装置に装着して使用する記録媒体搬送処理ユニットであって次の利点を有する記録媒体搬送処理ユニットを提供することができる。
（１）使い勝手がよい、
（２）多数枚の画像形成を画像生産性を低下させることなく行える、
（３）たとえ記録媒体排出トレイの上方に画像読取装置が配置される場合でも記録媒体排出トレイ上方空間への定着部からの熱のこもりを抑制して、該熱のこもりによる弊害を低減することが可能である。
【００２９】
また本発明によると、
記録媒体供給部、該記録媒体供給部から供給される記録媒体にトナー像を形成する画像形成部及び該トナー像を該記録媒体に定着させる定着部が下から上へこの順序で配置されており、該画像形成部の上側に、該定着部を通過してきて第１排出口部から排出される記録媒体を受け取る記録媒体排出トレイが配置されている画像形成装置であって次の利点を有する画像形成装置を提供することができる。
（１）使い勝手がよい、
（２）多数枚の画像形成を画像生産性を低下させることなく行える、
（３）たとえ画像形成部の上方に画像読取装置が配置される場合でも記録媒体排出トレイ上方空間への定着部からの熱のこもりを抑制して、該熱のこもりによる弊害を低減することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の１例の構成の概要を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置に装着されている本発明に係る記録媒体搬送処理ユニットの１例を画像形成装置とともに概略的に示す図である。
【図３】図１の画像形成装置に装着可能の本発明に係る記録媒体搬送処理ユニットの他の例を画像形成装置とともに概略的に示す図である。
【図４】図１の画像形成装置においてスイッチバック機構を省略した画像形成装置に装着可能の本発明に係る記録媒体搬送処理ユニットの例を画像形成装置とともに概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明を実施するための形態について説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の１例の構成の概要を示す図である。図１に示す画像形成装置１０は本発明に係る記録媒体搬送処理ユニットＵ１を装着したものである。
【００３２】
この画像形成装置１０は所謂４サイクル型のカラー画像形成装置である。なお、以下の説明では記録媒体は記録紙として説明することがある。
【００３３】
画像形成装置１０は、静電潜像担持体であるドラム型感光体１（以下、「感光体１」という。）を備えており、その周囲に帯電器２、現像装置４、中間転写体６及びクリーニング装置５がこの順序で配置されている。帯電器２と現像装置４の間から感光体１へ画像露光を行なう画像露光装置３が設けられており、その下方に記録紙供給部９が設けられている。中間転写体６はここでは無端ベルト形態の中間転写ベルトである。
【００３４】
感光体１は感光体駆動モータ（図示省略）により図中時計方向に回転駆動される。帯電器２には出力可変の帯電用電源（図示省略）から所定のタイミングで感光体帯電電圧が印加される。
【００３５】
現像装置４は現像器ラック４０にブラック現像器４Ｋ、シアン現像器４Ｃ、マゼンタ現像器４Ｍ及びイエロー現像器４Ｙを搭載したものである。現像器ラック４０はステッピングモータを含む図示省略の駆動部により図中反時計方向まわりに回転駆動可能である。現像器は９０度の等中心角度間隔で、ラック回転方向に現像器４Ｋ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｙの順序で現像器ラック４０に搭載されている。
【００３６】
ブラック現像器４ＫにはブラックトナーカートリッジＫＣが、シアン現像器４ＣにはシアントナーカートリッジＣＣが、マゼンタ現像器４ＭにはマゼンタトナーカートリッジＭＣが、イエロー現像器４ＹにはイエロートナーカートリッジＹＣがそれぞれ交換可能に搭載されている。各現像器には感光体１上の静電潜像を現像するための現像ローラ（トナー担持体ローラ）４１が搭載されている。各現像ローラ４１は表層部が弾性を有するものである。
【００３７】
各現像器は、現像ローラ４１のほか、該ローラヘトナーを供給するトナー供給ローラ、トナー供給ローラから供給されるトナーの現像ローラ４１上での層厚を規制するトナー規制ブレード等も含んでいる。各現像器は負帯電性トナーを用いて感光体１上の静電潜像を反転現像できる。
【００３８】
各現像器は現像器ラック４０を回動させることで感光体１上の静電潜像を現像ローラ４１で現像する現像位置に配置することができる。現像位置に配置された現像ローラ４１は感光体１表面に臨み、出力可変の現像バイアス電源（図示省略）から現像バイアス印加が可能となる。また、現像位置に配置された現像ローラ４１は現像ローラ駆動モータ（図示省略）により回転駆動可能となる。さらに、図示省略の電源から、トナー供給ローラヘトナー供給バイアスを印加できるようになり、トナー規制ブレードに規制バイアスを印加できるようになる。
【００３９】
中間転写ベルト６は駆動ローラ６１、これに対向する従動対向ローラ６２、感光体１に対向配置された１次転写ローラ６３、１次転写ローラ６３と共同して中間転写ベルト６を感光体１に当接させるローラ６４からなるローラ群に巻き掛けられている。
【００４０】
１次転写ローラ６３には図示省略の１次転写電源から１次転写電圧を印加できる。駆動ローラ６１を図示省略の転写ベルト駆動モータにより図中反時計方向まわりに回転駆動することで中間転写ベルト６を反時計方向回りに回転させることができる。
【００４１】
中間転写ベルト６の駆動ローラ６１に巻き掛けられた部分に対して２次転写ローラ７が配置されている。２次転写ローラ７は所定のタイミングで中間転写ベルト６に対し接離される。２次転写ローラ７には図示省略の２次転写電源から２次転写電圧を印加できる。
【００４２】
中間転写ベルト６の対向ローラ６２に巻き掛けられた部分に対して紙粉等（２次転写残トナーを含む）を除去清掃するクリーニング装置６５が配置されている。
【００４３】
このクリーニング装置６５には、中間転写ベルト６に対してクリーニングブレード６５１を当接（圧接）させる状態と離隔させる状態とを切換える、図示省略のブレード駆動機構が設けられている。この圧接離隔機構は次のために設けられている。
【００４４】
すなわち、二つ以上の現像器を用いてカラー画像形成するとき、１色目のトナー像を中間転写ベルト６上に形成した後、次の２色目のトナー像、或いはさらに３色目のトナー像、或いはさらに４色目のトナー像を中間転写ベルト６に形成している間は、中間転写ベルト６上のトナー像を乱さないように中間転写ベルト６からクリーニングブレード６５１を離隔させる。そして、目的とする全トナー像が記録紙Ｓに多重形成された後に、クリーニングブレードＢＬを中間転写ベルト６をクリーニングするタイミングで中間転写ベルト６に再び圧接して本来のクリーニング機能を発現させる。
【００４５】
２次転写ローラ７の上方には定着部である定着装置８が、さらにその下流側には記録紙排出ローラＲ３及び記録紙排出トレイＴが順次設けられている。排出ローラＲ３が設けられている部分が第１の記録媒体排出口部Ｄ１に相当する。
【００４６】
２次転写ローラ７の下方にはタイミングローラ対Ｒ２及び記録紙供給部９からの記録紙Ｓをタイミングローラ対Ｒ２へ案内する案内ローラ対Ｒｌが配置されている。
【００４７】
以上説明した感光体１、現像装置４、中間転写ベルト６、１次転写ローラ６３等はトナー画像を形成する画像形成部を構成している。記録紙供給部９、画像形成部及び定着装置８はこの順序で下から上へ順次配置されており、記録紙排出トレイＴは画像形成部の上方に位置している。
【００４８】
この画像形成装置１０には、さらに記録紙Ｓを画像形成装置側方へ排出するための第２の記録紙排出口部Ｄ２が設けられているとともに第２排出口部Ｄ２から排出される記録紙Ｓを画像形成部へ下方から再供給するための再供給口部１０１が設けられている。再供給口部１０１には記録紙供給ローラ対Ｒ４が設けられている。
【００４９】
定着装置８を通過してきた記録紙は、切り換え案内爪Ｃ１が図１において右寄り位置に配置されているとともに切り換え案内爪Ｃ２が上昇位置に配置されていると第１排出口部Ｄ１へ向け案内され、図１において爪Ｃ１が左寄り位置に配置されていると、第２排出口部Ｄ２へ向け案内される。
【００５０】
また、定着装置８を通過してきて排出ローラＲ３によりトレイＴへ排出される記録紙を該記録紙の後端部がローラＲ３を通過する前にローラＲ３を逆転させるとともに切り換え案内爪Ｃ２を下降位置に配置すると、ローラ逆転によりスイッチバックしてくる記録紙が第２排出口部Ｄ２へ案内される。
【００５１】
画像形成装置１０に組み合わせ装着された記録媒体搬送処理ユニットＵ１は、第２排出口部Ｄ２を設けた画像形成装置側方から画像形成装置下側へわたって装着されており、全体が一体的に構成されており、それだけ扱い易くなっている。
【００５２】
ユニットＵ１は、図２に示すように、循環搬送機構１１、追加の記録媒体供給機構１２及び記録媒体排出機構１３を含んでいる。
【００５３】
循環搬送機構１１は、画像形成装置１０の第２排出口部Ｄ２から排出されてくる、一方の面に画像形成された記録紙Ｓを再供給口部１０１へ循環搬送して他方の面にも画像形成するためのもので（換言すれば、両面画像形成のためのもので）、この循環搬送のための循環搬送路Ｐ１と、該搬送路中の記録紙を案内搬送するローラ対ｒ１とを含んでいる。循環搬送路Ｐ１はユニットＵ１が画像形成装置１０に装着された状態で第２排出口部Ｄ２から下方へ延びたのち横方向に延びる部分Ｐ１１とさらにそこから上方へ向け再供給口部１０１まで延びる部分Ｐ１２とからなっている。
【００５４】
追加の記録媒体供給機構１２は画像形成装置１０の下側に位置しており、これから画像形成しようとする記録紙Ｓを配置する記録媒体配置トレイ１２１を含んでおり、給紙ローラｒ２にてトレイ１２１上の記録紙Ｓを媒体搬送路Ｐ２を介して再供給口部１０１へ供給できる。
【００５５】
記録媒体排出機構１３は、第２排出口部Ｄ２から排出されてくる記録紙Ｓを受け取るトレイ１３１及び該トレイへ記録紙Ｓを搬送するための媒体搬送路Ｐ３を含んでいる。媒体搬送路Ｐ３は第２排出口部Ｄ２から下方へ延びたのち横方向に延びる部分Ｐ３１とさらにそこから横方向へトレイ１３１へ向け延びる部分Ｐ３２とからなっている。
【００５６】
図２から分かるように、ユニットＵ１では、媒体循環搬送機構１１の媒体搬送路Ｐ１の一部Ｐ１１は記録媒体排出機構１３の媒体搬送路Ｐ３の一部Ｐ３１を兼ねており、追加記録媒体供給機構１２のトレイ１２１は記録媒体排出機構１３の記録紙を受け取るためのトレイ１３１を兼ねている。切り換え案内爪Ｃ３を下降位置におくと、搬送路Ｐ１１（Ｐ３１）から到来する記録紙を再供給口部１０１へ案内でき、切り換え案内爪Ｃ３を上昇位置におくと、搬送路Ｐ１１（Ｐ３１）から到来する記録紙をトレイ１３１へ案内できる。
【００５７】
以上説明した画像形成装置１０によると次のように記録紙Ｓ上にトナー画像を形成できる。
図示省略の制御部の指示のもとに４Ｋ、４Ｃ、４Ｍ及び４Ｙの現像器のうち１又は２以上を用いて記録紙Ｓ上にトナー画像を形成することができる。四つの現像器を用いてフルカラー画像を形成する例を以下に説明する。
【００５８】
先ず、必要に応じ、図示省略のラック駆動部により現像器ラック４０を回動させてイエロー現像器４Ｙをその現像ローラ４１が感光体１に臨む現像位置に配置するとともに、感光体１を図中時計方向に回転させ、中間転写ベルト６も回転させる。この段階では２次転写ローラ７は中間転写ベルト６から離隔させておく。
【００５９】
回転する感光体１の表面を帯電用電源から帯電用電圧が印加された帯電器２で一様に所定電位に帯電させ、その帯電域に画像露光装置３からイエロー画像のための画像露光を施してイエロー静電潜像を形成し、該潜像を現像器４Ｙで現像してイエロートナー像を形成する。このイエロートナー像を１次転写電圧が印加された１次転写ローラ６３により中間転写ベルト６上に１次転写する。
【００６０】
さらに、イエロートナー像の形成の場合と同様にして、マゼンタ現像器４Ｍを現像位置に配置して感光体１上にマゼンタトナー像を形成し、これを中間転写ベルト６上に転写し、次いでシアン現像器４Ｃを現像位置に配置して感光体１上にシアントナー像を形成し、これを中間転写ベルト６上に転写し、次いでブラック現像器４Ｋを現像位置に配置して感光体１上にブラックトナー像を形成し、これを中間転写ベルト６上に転写する。各色トナー像の感光体１への形成及び中間転写ベルト６への１次転写はこれらトナー像が重ねて中間転写ベルト６上に転写されるタイミングで行なう。
【００６１】
なお、このカラー画像形成において中間転写ベルト６への１次転写が行なわれているときには、制御部の指示のもとに、クリーニング装置６５のクリーニングブレード６５１は、圧接離隔機構により、中間転写ベルト６から離隔されている。
【００６２】
一方、記録紙Ｓについては、これを記録紙供給部９から供給ローラ９１により引き出してタイミングローラ対Ｒ２へ向け供給し、記録紙先端がタイミングローラ対Ｒ２の出口側にある図示省略のタイミングセンサに検出されると、タイミングローラ対Ｒ２を停止させ、記録紙Ｓをそこで待機させておく。
【００６３】
そして、中間転写ベルト６上のトナー像が中間転写ベルト６の回転により２次転写ローラ７へ到達するに先立って該ローラ７を中間転写ベルト６へ接触させ、トナー像が２次転写領域に到達するタイミングで記録紙Ｓもタンミングローラ対Ｒ２で２次転写領域へ送り込む。
【００６４】
かくして記録紙Ｓに多重トナー像が２次転写される。多重トナー像が転写された記録紙Ｓは定着装置８でそのトナー像が定着され、記録紙排出ローラＲ３にて排出トレイＴに排出される。かくしてフルカラー画像が形成された記録紙Ｓを得ることができる。
【００６５】
感光体１上の１次転写残トナー等はクリーニング装置５により除去清掃され、中間転写ベルト６上の紙粉等（２次転写残トナーを含む）はクリーニング装置６５により除去清掃される。このとき、クリーニング装置６５のクリーニングブレード６５１は、圧接離隔機構により、中間転写ベルト６に圧接される。
【００６６】
以上説明した画像形成では、記録紙Ｓの一方の面にのみ画像形成して画像形成装置１０のトレイＴに排出した。
しかし、ユニットＵ１を装着した画像形成装置１０によると、次のようにして記録紙Ｓの両面に画像形成することもできる。
【００６７】
すなわち、定着装置８を通過してきた、一方の面に画像形成された記録紙Ｓを排出ローラＲ３にてトレイＴ上に排出し、そのとき該記録紙Ｓの後端部がローラＲ３を通過する前にローラＲ３を逆転させて該記録紙Ｓをその後端を先頭にしてスイッチバック開始させる。さらに、記録紙をトレイＴへ向け案内する位置に置かれていた切り換え案内爪Ｃ２をスイッチバックしてくる記録紙を第２排出口部Ｄ２へ案内する下降位置に切り換え配置する。このようにして一方の面に画像形成された記録紙Ｓを第２排出口部Ｄ２からユニットＵ１の循環搬送機構１１にわたし、再供給口部１０１へ搬送し、画像形成部へ再供給して該記録紙Ｓの他方の面にも画像形成できる。
【００６８】
また、ユニットＵ１を装着した画像形成装置１０によると、これから画像形成しようとする記録紙の供給を追加記録媒体供給機構１２からでも行える。すなわち、機構１２のトレイ１２１から給紙ローラｒ２にて記録紙を引き出し、搬送路Ｐ２から再供給口部１０１へ、さらに画像形成部へ供給して該記録紙に画像形成することもできる。
【００６９】
ユニットＵ１を装着した画像形成装置１０によると、片面又は両面に画像形成した記録紙を、トレイＴだけでなく、ユニットＵ１の記録媒体排出機構１３のトレイ１３１へも排出することができる。
【００７０】
すなわち、画像形成装置１０において、記録紙をトレイＴへ案内する位置におかれていた切り換え案内爪Ｃ１を第２排出口部Ｄ２へ記録紙を案内する位置に切り換え配置し、定着装置８を通過してきた、片面又は両面に画像形成された記録紙を第２排出口部Ｄ２へ案内する。さらに、そこから記録媒体排出機構１３の媒体搬送路Ｐ１３（循環搬送路Ｐ１の媒体搬送路Ｐ１１と同じ）へわたす。さらに、記録紙を再供給口部１０１へ案内する位置に置かれていた切り換え案内爪Ｃ３をトレイ１３１（トレイ１２１に同じ）に記録紙を排出する上昇位置に切り換え配置し、それにより、搬送路Ｐ３１（Ｐ１１）から到来する記録紙を、搬送路Ｐ３２を介してトレイ１３１（トレイ１２１）へ排出することができる。このとき、ローラｒ２等が邪魔になるのであれば、それらを邪魔にならない位置へ退避させる駆動部を設けておけばよい。
【００７１】
この例では、定着装置８を通過してくる記録紙Ｓをそのまま第２排出口部Ｄ２へ案内したが、両面画像形成する場合と同様にスイッチバックさせて第２排出口部Ｄ２から排出し、トレイ１３１へ排出してもよい。このように排出するのであれば、定着装置８を通過してくる記録紙Ｓをそのまま第２排出口部Ｄ２へ案内する通路は省略できる。
ユニットＵ１においては、追加記録媒体供給機構１２における記録媒体供給トレイ１２１は一つであったが、複数設けてもよい。複数設ける場合にも、そのうち少なくとも一つに記録媒体排出機構の媒体排出トレイ（記録媒体受け取りトレイ）１３１を兼ねさせることもできる。
【００７２】
図３は本発明に係る記録媒体搬送処理ユニットの他の例を示している。
図３に示すユニットＵ２も画像形成装置１０に装着して使用するものである。
画像形成装置１０には、これに複写機能、ファクシミリ機能等を持たせるために図１に破線で示すように画像読取装置ＩＲを付設することもできる。
図３は、画像読取装置１０を付設した画像形成装置１０に装着したユニットＵ２を示している。
【００７３】
記録媒体搬送処理ユニットＵ２は、図２に示すユニットＵ１において、記録媒体排出機構１３の媒体排出トレイを追加記録媒体供給機構の媒体供給トレイ１２１を兼ねる媒体排出トレイ（記録媒体受け取りトレイ）１３１の下方にもう一つ追加したものである。それはトレイ１３１ａである。
【００７４】
そして、媒体搬送路Ｐ１１（Ｐ３１）から到来する記録紙をトレイ１３１ａへ排出できるようにするための媒体搬送路Ｐ３３を追加するとともにトレイ１３１ａへも記録媒体を案内できるようにするための切り換え案内爪Ｃ４を追加したものである。
【００７５】
ユニットＵ２のその他の点はユニットＵ１と実質同じ構成である。ユニットＵ１における部品、部分と同じものにはユニットＵ１と同じ参照符号を付してある。
【００７６】
ユニットＵ２を装着した画像形成装置１０においても、記録媒体循環搬送機構１１を用いて１枚の記録紙の両面に画像形成できる。
また、これから画像形成しようとする記録紙の供給を画像形成装置１０の記録紙供給部９からだけでなく、ユニットＵ２の追加記録媒体供給機構１２からでも行える。
【００７７】
さらに、ユニットＵ２を装着した画像形成装置１０においても、片面又は両面に画像形成した記録紙を、トレイＴだけでなく、ユニットＵ２の記録媒体排出機構１３のトレイ１３１（トレイ１２１）にでも、或いはその下に位置するトレイ１３１ａにでも排出できる。
【００７８】
記録紙をトレイ１３１（トレイ１２１）へ排出するのであれば、切り換え案内爪Ｃ３を上昇位置に配置するとともに切り換え案内爪Ｃ４は下方位置に配置すればよい。
記録紙をトレイ１３１ａへ排出するのであれば、切り換え案内爪Ｃ３を上昇位置に配置するとともに切り換え案内爪Ｃ４も上昇位置に配置すればよい。
【００７９】
ユニットＵ２においては、追加記録媒体供給機構１２における記録媒体供給トレイ１２１は一つであったが、複数設けてもよい。複数設ける場合にも、そのうち少なくとも一つに記録媒体排出機構の媒体排出トレイ（記録媒体受け取りトレイ）１３１を兼ねさせることもできる。
また、ユニットＵ２においては、記録媒体供給機構１２におけるトレイ１２１は記録媒体排出トレイを兼ねるものとせず、記録媒体供給専用のトレイとしてもよい。
その場合、トレイ１２１の下方には複数のトレイ１３１ａを設けてもよい。
【００８０】
記録媒体排出（受け取り）専用のトレイ１３１ａを複数段に設ける場合、それらをユーザー毎の受け取りトレイとすること、すなわち、所謂メールビン機能を持たせることが可能になってくる。この場合、１又は２以上の記録媒体受け取りトレイ１３１ａには鍵等を掛けられるロック機構を設けてもよく、そうすることで機密書類排出トレイとして利用できる。
【００８１】
図４は本発明に係る記録媒体搬送処理ユニットの他の例を示している。
図４に示すユニットＵ３は図１に示す画像形成装置１０においてスイッチバック用の媒体搬送路を省略した画像形成装置１０’に装着して使用できる。画像形成装置１０’におけるその他の点は画像形成装置１０と同じである。装置１０における部品、部分等と同じ部品、部分等には装置１０と同じ参照符号を付してある。
【００８２】
記録媒体搬送処理ユニットＵ３は、図２に示すユニットＵ１において、記録媒体循環搬送機構１１が記録媒体スイッチバック機構１４を含むものである。
切り換え案内爪Ｃ５を下降位置に置くことで、定着装置８から出てそのまま第２排出口部Ｄ２から排出されてくる記録紙Ｓをそのまま排出搬送することができる。爪Ｃ５を上昇位置に置き、第２排出口部Ｄ２から排出されてくる記録紙Ｓをスイッチバック機構１４へ導き、スイッチバックさせるとととも爪Ｃ５を下降位置においてガイド１４１に案内させて両面画像形成のために再供給口部１０１ヘ導くこともできる。
【００８３】
ユニットＵ３のその他の点はユニットＵ１と実質同じ構成である。ユニットＵ１における部品、部分と同じものにはユニットＵ１と同じ参照符号を付してある。
【００８４】
ユニットＵ３を装着した画像形成装置１０’においても、スイッチバック機構を付設した記録媒体循環搬送機構１１を用いて記録紙の両面に画像形成できる。
これから画像形成しようとする記録紙の供給を画像形成装置１０’の記録紙供給部９からだけでなく、ユニットＵ３の追加記録媒体供給機構１２からでも行える。
【００８５】
さらに、ユニットＵ３を装着した画像形成装置１０’においても、片面又は両面に画像形成した記録紙を、トレイＴだけでなく、ユニットＵ３の記録媒体排出機構１３のトレイ１３１（トレイ１２１）にでも排出できる。
【００８６】
ユニットＵ３においても、追加記録媒体供給機構１２における記録媒体供給トレイ１２を複数設けてもよい。複数設ける場合、そのうち少なくとも一つに記録媒体排出機構の媒体排出トレイ（記録媒体受け取りトレイ）１３１を兼ねさせることもできる。
また、トレイ１３１についても複数個設けてもよい。
【００８７】
以上説明したユニットＵ１、Ｕ２、Ｕ３は一体的に構成されているのでそれだけ使い易い。
また、ユニットＵ１、Ｕ２、Ｕ３によると、
（１）(a) 循環搬送機構１１を利用して記録紙の両面に画像形成できるだけでなく、(b) 画像形成装置の記録紙供給部９とは別に追加記録媒体供給機構１２から記録紙を画像形成部へ供給したり（例えば画像形成装置の記録紙供給部にて供給可能の記録紙とは異なるサイズの記録紙を供給したり、画像形成装置の記録紙供給部９にて供給できる枚数より多い枚数の記録紙を追加供給したり）、(c) 画像形成された記録紙を記録媒体排出機構１３を利用して、画像形成装置の記録媒体排出トレイＴとは別に受け入れることができ、これらによりユニットＵ１、Ｕ２、Ｕ３及びこれを装着した画像形成装置はユーザーにとって使い勝手がよい。
【００８８】
（２）画像形成装置の排出トレイＴの記録紙受入れ可能枚数より多い枚数の画像形成を行うときでも、排出トレイＴの記録紙受入れ可能枚数を超えてくる枚数の記録紙については、定着装置８を通過してくるとそのまま、或いはスイッチバックさせて第２排出口部Ｄ２から排出することで記録媒体排出機構１３に受け入れることができ、それにより画像生産性の低下を抑制できる。
【００８９】
（３）図１に破線で示すように、或いは図３に示すように、画像形成装置の排出トレイＴの上方に画像読取装置ＩＲが配置される場合でも、例えば、排出トレイＴの記録紙受入れ許容枚数をトレイＴの上方空間に未だ余裕のあるように制限するとともに、その許容枚数を超える記録紙については第２排出口部Ｄ２から排出して記録媒体排出機構１３に受け入れることができ、そうすることで、排出トレイＴ上方空間に定着装置８からの熱がこもり易くなることを抑制でき、熱のこもりによる記録紙の過度のカール発生、画像形成部上方部分の過度の加熱やそれに伴う画像不良の発生等の恐れを低減することができる。
また、記録媒体排出トレイＴの記録媒体受入れ許容枚数をトレイ上方空間に未だ余裕があるように制限できることで、記録媒体排出トレイＴ上から記録紙Ｓを取り出し易くすることができる。
【００９０】
以上説明した画像形成装置１０、１０’はサイクル型カラー画像形成装置であったが、タンデム型カラー画像形成装置等の他のカラー画像形成装置やモノクロ画像形成装置であっても要部縦配列形画像形成装置であれば本発明を適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００９１】
本発明は、使い勝手がよく、多数枚の画像形成を画像生産性を低下させることなく行うことができ、たとえ画像形成部の上方に画像読取装置が配置される場合でも記録媒体排出トレイ上方空間での定着部からの熱のこもりを抑制して、該熱のこもりによる弊害を低減することができる記録媒体搬送ユニット及びこれを装着した画像形成装置を提供することに利用できる。
【符号の説明】
【００９２】
１０、１０’  画像形成装置
１  感光体
２  帯電器
３  画像露光装置
４  現像装置
５、６５  クリーニング装置
６  中間転写ベルト
８  定着装置
Ｄ１  第１の記録媒体搬出口部
Ｄ２  第２の記録媒体搬出口部
１０１  再供給口部
Ｃ１、Ｃ２  切り換え案内爪
ＩＲ  画像読取装置
Ｕ１、Ｕ２、Ｕ３  記録媒体搬送処理ユニット
１１  循環搬送機構
Ｐ１  循環搬送路
Ｐ１１  搬送路Ｐ１の一部
Ｐ１２  搬送路Ｐ１の残部
１２  追加記録媒体供給部
１２１  記録媒体供給トレイ
Ｐ２  記録媒体搬送路
１３  記録媒体排出機構
１３１、１３１ａ  記録媒体排出トレイ（記録媒体受け入れトレイ）
Ｐ３  媒体搬送路
Ｐ３１  媒体搬送路Ｐ３の一部
Ｐ３２、Ｐ３３  媒体搬送路Ｐ３の残部
Ｃ３、Ｃ４  切り換え案内爪
１４  スイッチバック機構
１４１  ガイド
Ｃ５  切り換え案内爪
【図１】
2010180044.tif 000003
【図２】
2010180044.tif 000004
【図３】
2010180044.tif 000005
【図４】
2010180044.tif 000006