(57)【要約】  【課題】特殊な構成や部材を用いることなく、現像ローラに形成されたクリープによって画質が低下させられるのを防止することにある。  【解決手段】複合機１の感光体ドラム３１に現像剤を供給する現像ローラ３４２に現像剤を供給する装置であって、供給ローラ３４３と、クリープ情報検出部１８５と、現像剤供給量調整部１８３と、を備えている。供給ローラ３４３は現像ローラ３４２に現像剤を供給可能な部材である。クリープ情報検出部１８５は現像ローラ３４２のクリープに関するクリープ情報を検出する手段である。現像剤供給量調整部１８３はクリープ情報検出部１８５によって検出されたクリープ情報に基づいて供給ローラ３４３の現像ローラ３４２への現像剤の供給量を調整する手段である。【選択図】  図７
2010097039.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の静電潜像担持体に現像剤を供給する現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給装置であって、
前記現像ローラに現像剤を供給可能な供給部材と、
前記現像ローラのクリープに関するクリープ情報を検出するクリープ情報検出手段と、
前記クリープ情報検出手段によって検出されたクリープ情報に基づいて前記供給部材の前記現像ローラへの現像剤の供給量を調整する供給量調整手段と、
を備えた現像剤供給装置。
【請求項２】
前記現像ローラ及び前記供給部材は画像形成動作時にそれぞれ交流バイアスが印加され、
前記供給量調整手段は、前記現像ローラに印加される交流バイアスと前記供給部材に印加される交流バイアスの少なくともいずれか一方を調整することで、前記供給部材の前記現像ローラへの現像剤供給量を調整する、
請求項１に記載の現像剤供給装置。
【請求項３】
前記供給量調整手段は、前記現像ローラに印加される交流バイアスと前記供給部材に印加される交流バイアスとの差異が生じている時間を増加させる、請求項２に記載の現像剤供給装置。
【請求項４】
前記供給量調整手段は、前記現像ローラに印加される交流バイアスと前記供給部材に印加される交流バイアスとの差異が生じている時間に応じて、前記現像ローラに印加される交流バイアスと前記供給部材に印加される交流バイアスとの値を調整する、請求項３に記載の現像剤供給装置。
【請求項５】
前記現像ローラには現像剤層の厚さを規制可能な規制部材が接触しており、
前記クリープ情報検出手段は、前記現像ローラ表面のクリープ量を検出する、
請求項１から４に記載の現像剤供給装置。
【請求項６】
前記規制部材が前記現像ローラに接触するように配置された時間と、前記現像ローラが使用された日時を記憶可能な記憶手段をさらに備え、
前記クリープ情報検出手段は、前記規制部材が前記現像ローラに接触するように配置された日と、前記現像ローラが使用された日時とに基づいてクリープ情報を検出する、
請求項５に記載の現像剤供給装置。
【請求項７】
前記現像ローラの周囲の湿度を検出する湿度検出手段をさらに備え、
前記現像剤供給量調整手段は前記湿度検出手段によって検出された湿度に応じて前記供給部材の前記現像ローラへの現像剤供給量を調整する、
請求項１から６に記載の現像剤供給装置。
【請求項８】
表面に静電潜像を担持可能な静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体に現像剤を供給可能な現像ローラと、
前記現像ローラに現像剤を供給可能であり、請求項１から７に記載の現像剤供給装置と、
を備えた、
プロセスカートリッジ。
【請求項９】
表面に静電潜像を担持可能な静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体に現像剤を供給可能な現像ローラと、
前記現像ローラに現像剤を供給可能であり、請求項１から７に記載の現像剤供給装置と、
を備えた、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤供給装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置、特に、画像形成装置の静電潜像担持体に現像剤を供給する現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給装置、現像剤供給装置を備えたプロセスカートリッジ及びプロセスカートリッジを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に電子写真方式の画像形成装置には、感光体ドラム及び帯電装置、クリーニング装置、現像装置を有する画像形成部と、定着部と、用紙搬送部と、排出部とを備えているものがある。
【０００３】
この画像形成装置では、感光体ドラムの表面が帯電装置によって帯電される。そして、感光体ドラムにレーザ光が照射され、感光体ドラム上に画像情報に基づく静電潜像が形成される。その後、現像装置から現像剤が静電潜像に供給される。感光体ドラム上に形成された画像は用紙搬送部によって搬送された用紙に転写され、定着部で用紙に画像が定着される。感光体ドラム上の画像が用紙に転写された後、転写されずに感光体ドラム上に残留した現像剤がクリーニング装置によってクリーニングされる。その後、排出部から装置の外部に画像が印字された用紙が排出される。
【０００４】
ここで、現像装置には、現像剤を内部に収納可能な現像剤収容容器と、現像剤収容容器内部の現像剤を感光体ドラムに供給する現像ローラと、現像ローラの現像剤層の厚さを規制するための規制ブレードと、現像ローラに現像剤を供給可能な供給部材と、を有しているものがある。この現像装置では、現像装置内部の現像剤が供給部材によって現像ローラに供給され、規制ブレードによって現像ローラ上の現像剤の層の厚さが規制される。その後、現像ローラから感光体ドラムに現像剤が供給される。
【０００５】
現像ローラと他の部材、例えば規制ブレードや感光体ドラムとが長時間接触していると、現像ローラの表面にクリープが形成される場合がある。ここでクリープとは、変形の解除に長時間の経過が必要な弾性変形のことを言う。例えば、ゴムやウレタンなどの素材で形成されたロールに他のロールやプレートを長時間接触させておくと、クリープが形成される。現像ローラにクリープが形成された状態で現像ローラに現像剤が供給されると、現像ローラにおけるクリープの部分の現像剤が現像ローラにおける他の部分の現像剤よりも少なくなる。このため、感光体ドラムに供給する現像剤量がクリープの部分だけ少なくなり、形成される画像の質を低下させる恐れがある。
【０００６】
このような課題を解決するため、緩衝用のシート部材を設けたプロセスカートリッジが考えられている。このプロセスカートリッジでは、感光体ドラム及び規制ブレードと現像ローラとの間に緩衝用のシート部材が位置するように緩衝用のシート部材を配置している。（特許文献１参照）
【特許文献１】特開２００５−３１６５０７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載の装置では、緩衝用のシート部材を現像ローラ周りに配置する必要があるが、現像ローラの周囲にはスペースが少なく、緩衝用のシート部材を配置するのが難しい。また、緩衝用のシート部材は現像ローラと感光体ドラム及び規制部材などに挟まれることとなり、緩衝用のシート部材を除去しにくい。
【０００８】
本発明の課題は、特殊な構成や部材を用いることなく、現像ローラに形成されたクリープによって画質が低下させられるのを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
発明１に係る現像剤供給装置は、画像形成装置の静電潜像担持体に現像剤を供給する現像ローラに現像剤を供給する装置であって、供給部材と、クリープ情報検出手段と、供給量調整手段と、を備えている。供給部材は現像ローラに現像剤を供給可能な部材である。  クリープ情報検出手段は現像ローラのクリープに関するクリープ情報を検出する手段である。供給量調整手段はクリープ情報検出手段によって検出されたクリープ情報に基づいて供給部材の現像ローラへの現像剤の供給量を調整する手段である。
【００１０】
この現像剤供給量調整装置は、現像ローラのクリープに関するクリープ情報が検出される。そして、クリープ情報に基づいて供給部材の現像ローラへの現像剤の供給量が調整され、供給部材から現像ローラに現像剤が供給される。
【００１１】
ここでは、クリープ情報が検出され、クリープ情報に基づいて現像剤供給量が調整されるため、クリープによって現像剤供給が減少することに伴う画質の低下を防止できる。ここでは、例えば現像ローラのクリープに応じて現像剤供給量が増加されることで、クリープの部分に付着する現像剤の量を増加させることができ、クリープの影響によって画質が低下するのを防止できる。なお、クリープ情報とは、現像ローラ上のクリープの有無や、クリープの深さや幅などを含む情報のことを言う。また、クリープとは、画像形成動作において画質に影響を及ぼす程度のものであって、少なくともクリープが発生する原因、例えば規制部材などが現像ローラに接触しなくなった時点から現像ローラから静電潜像担持体へ現像剤を供給する時点までの間に回復することが出来ない弾性変形を言う。
【００１２】
発明２に係る現像剤供給装置は、発明１に記載の現像剤供給装置であって、現像ローラ及び供給部材は画像形成動作時にそれぞれ交流バイアスが印加される。供給量調整手段は、現像ローラに印加される交流バイアスと供給部材に印加される交流バイアスの少なくともいずれか一方を調整することで、供給部材の現像ローラへの現像剤供給量を調整する。
【００１３】
ここでは、供給部材と現像ローラとに印加される交流バイアスを調整することで現像剤供給量を調整できるため、現像剤供給量を調整する機構などを設ける必要がない。このため、現像剤供給量を調整する機構を設置することに伴うコストの上昇を防止できる。そして、現像剤供給量を調整する機構を設置することによる装置の大型化を防止できる。
【００１４】
発明３に係る現像剤供給装置は、発明２に記載の現像剤供給装置であって、供給量調整手段は、現像ローラに印加される交流バイアスと供給部材に印加される交流バイアスとの差異が生じている時間を増加させる。
【００１５】
ここでは、供給部材から現像ローラに現像剤が供給される時間を増やすことで、現像ローラへの現像剤供給量を増加させることができる。また、特別な機構を設けることなく現像剤供給量を増加させることができる。
【００１６】
発明４に係る現像剤供給装置は、発明３に記載の現像剤供給装置であって、供給量調整手段は、現像ローラに印加される交流バイアスと供給部材に印加される交流バイアスとの差異が生じている時間に応じて、現像ローラに印加される交流バイアスと供給部材に印加される交流バイアスとの値を調整する。
【００１７】
ここでは、現像ローラ及び供給ローラに印加される交流バイアスを調整することで、画像形成動作時に現像ローラから静電潜像担持体に供給する量が増加しないようにすることができる。
【００１８】
発明５に係る現像剤供給装置は、発明１から４のいずれかに記載の現像剤供給装置であって、現像ローラには現像剤層の厚さを規制可能な規制部材が接触している。クリープ情報検出手段は、現像ローラ表面のクリープ量を検出する。
【００１９】
ここでは、規制部材が現像ローラに接触しているため、現像ローラにはクリープが形成されやすく、本発明は有効である。
【００２０】
発明６に係る現像剤供給装置は、発明５に記載の現像剤供給装置であって、規制部材が現像ローラに接触するように配置された日と、現像ローラが使用された日時を記憶可能な記憶手段をさらに備えている。クリープ情報検出手段は、規制部材が現像ローラに接触するように配置された時間と、現像ローラが使用された日時とに基づいてクリープ情報を検出する。
【００２１】
ここで、クリープは現像ローラが他の部材によって押圧されている時間などによって、現像ローラが元の形状に復元するまでに必要な時間などが決まる。なお、ここで時間には、秒や分、時間、日、月、年が含まれる。
【００２２】
ここでは、現像ローラの駆動停止時間からクリープ情報を推定し、現像剤供給量を調整するため、現像ローラに形成されたクリープを直接測定などする必要がない。このため、クリープ測定用の構成を設ける必要がない。
【００２３】
発明７に係る現像剤供給装置は、発明１から６のいずれかに記載の現像剤供給装置であって、現像ローラの周囲の湿度を検出する湿度検出手段をさらに備えている。現像剤供給量調整手段は湿度検出手段によって検出された湿度に応じて供給部材の現像ローラへの現像剤供給量を調整する。
【００２４】
ここで、湿度によってもクリープの状態及び変形から回復する時間は変化する。
【００２５】
ここでは、湿度を検出し、検出された湿度に応じてクリープ量を推定することで、適切な量の現像剤を現像ローラへ供給することができる。
【００２６】
発明８に係るプロセスカートリッジは、表面に静電潜像を担持可能な静電潜像担持体と、静電潜像担持体に現像剤を供給可能な現像ローラと、現像ローラに現像剤を供給可能であり、請求項１から７に記載の現像剤供給装置とを備えている。
【００２７】
発明９に係る画像形成装置は、請求項８に記載のプロセスカートリッジを備えている。
【発明の効果】
【００２８】
本発明では、特殊な構成や部材を用いることなく、現像ローラに形成されたクリープによって画質が低下させられるのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
〔第１実施形態〕
［全体構成］
以下に、本発明に係る画像形成装置としての複合機１について図１を参照して説明する。ここで、図１は本発明に係る複合機１の全体概略を示すものである。この複合機１は、外部のコンピュータなどに接続され、原稿から読み取られた画像情報又はコンピュータから送られる画像情報に基づいて用紙上に画像を形成することができる。
【００３０】
複合機１は原稿を複写する機能や原稿の画像情報を送信する機能等の様々な機能を有している。複合機１は、図１に示すように、原稿読み取り部２と、画像形成部３と、転写部４と、用紙収納部５と、用紙搬送部６と、定着部７と、排出部８と、印加制御装置９（図7参照）とを備えている。以下に各機能部の構成について説明する。
【００３１】
｛原稿読み取り部｝
原稿読み取り部２は原稿の画像情報を読み取るための部分である。また、原稿読み取り部２は複合機１の上部に配置されている。
【００３２】
｛画像形成部｝
画像形成部３は画像情報に基づいて用紙上に画像を形成するための部分である。また画像形成部３は用紙収納部５と原稿読み取り部２との間に配置されている。さらに画像形成部３は、４つの画像形成ユニット３０を有している。４つの画像形成ユニット３０は１列に並べて配置されている。また４つの画像形成ユニット３０は、それぞれ、感光体ドラム３１（静電潜像担持体）と、帯電装置３２と、レーザユニット３３と、現像装置３４と、トナー収納部３５と、除電装置３６と、ドラムクリーニング装置３７と、図２に示す第１交流バイアス印加装置３８と、図２に示す第２交流バイアス印加装置３９とを有している。そして、４つの画像形成ユニット３０は、図１の左側から順にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を形成可能である。なお、各画像形成ユニット３０は互いに同様の構成である。なお、以下にイエローの画像形成ユニット３０について説明する。
【００３３】
感光体ドラム３１は表面に静電潜像を担持可能な部材である。また、感光体ドラム３１は図１の紙面に垂直に伸びる回転軸周りに回転可能である。そして、感光体ドラム３１は後述する転写ベルト４１に接触するように配置されている。
【００３４】
帯電装置３２は感光体ドラム３１の表面を一様に帯電させるための装置である。また、帯電装置３２は感光体ドラム３１の下側に配置されている。
【００３５】
レーザユニット３３は画像情報に基づいてレーザ光を感光体ドラム３１の表面に照射するための装置である。またレーザユニット３３は感光体ドラム３１の下側に配置されている。
【００３６】
図２に現像装置３４の周辺の部分拡大図を示す。この図２を参照して、現像装置３４について説明する。現像装置３４は感光体ドラム３１に担持された静電潜像に現像剤を供給可能な装置である。また、各現像装置３４はそれぞれのレーザユニット３３の上側に配置されている。さらに現像装置３４は、現像容器３４１と、現像ローラ３４２と、供給ローラ３４３（供給部材）と、規制ブレード３４４（規制部材）と、攪拌スクリュー３４５と、クリープ情報検出装置３４６（図7参照）（クリープ情報検出手段）とを有している。
【００３７】
現像容器３４１は内部に各感光体ドラム３１に対応する色の現像剤を収納可能な容器である。
【００３８】
現像ローラ３４２は感光体ドラム３１に現像剤を供給するための部材である。また、現像ローラ３４２は現像容器３４１に支持されている。さらに現像ローラ３４２は感光体ドラム３１に対向するように配置されている。現像ローラ３４２は表面近くにゴム又はウレタンなどの弾性部材によって形成された層を有している。このため、現像ローラ３４２は、他の部材に長時間接触していると、クリープが形成される。
【００３９】
供給ローラ３４３は現像ローラ３４２に現像容器３４１内部の現像剤を供給するための部材である。また、供給ローラ３４３は現像容器３４１に回転自在に支持されている。さらに、供給ローラ３４３は、現像ローラ３４２と平行に配置されている。
【００４０】
規制ブレード３４４は現像ローラ３４２の現像剤層の厚さを規制するための部材である。また、規制ブレード３４４は現像ローラ３４２の表面に接触するように配置されている。さらに規制ブレード３４４は板状の部材である。規制ブレード３４４は現像ローラ３４２に沿って伸びる部材である。なお、図２に示すように、規制ブレード３４４にはバイアス印加装置３４４ａが接続されており、規制ブレード３４４に交流バイアスが印加されるようになっている。
【００４１】
攪拌スクリュー３４５は現像容器３４１内部の現像剤を攪拌するための部材である。また、２つの攪拌スクリューが現像容器３４１内部に収納されている。さらに、攪拌スクリュー３４５は現像ローラ３４２や供給ローラ３４３と平行に配置されている。
【００４２】
クリープ情報検出装置３４６（図７参照）は現像ローラ３４２に形成されたクリープの情報を検出するための装置である。また、クリープ情報検出装置３４６は現像ローラ３４２の近傍に配置されたレーザ変位計３４６ａ（図２参照）を有している。レーザ変位計３４６ａは反射型の装置である。レーザ変位計３４６ａは対象物に照射したレーザの反射光から変位を計測する。クリープ情報検出装置３４６はレーザ変位計３４６ａの計測結果からクリープの有無やクリープの変位などを検出する。
【００４３】
トナー収納部３５は現像装置３４に供給可能なトナーを収納する部分である。トナー収納部３５は各現像装置３４の色に対応するトナーを収納可能なトナーコンテナ３５１を有している。トナーコンテナ３５１は図示しない供給路によって現像装置３４に接続されている。
【００４４】
除電装置３６は感光体ドラム３１の表面の電荷を除去するための装置である。また、除電装置３６は感光体ドラム３１の下側に配置されている。
【００４５】
ドラムクリーニング装置３７は現像動作に使用されずに感光体ドラム３１上に残留した現像剤をクリーニングするための装置である。ドラムクリーニング装置３７は、感光体ドラム３１の表面に接触するブレード部材３７１と、ブレード部材３７１によって掻き取ったトナーを収納可能な廃現像剤収納容器３７２とを有している。
【００４６】
第１交流バイアス印加装置３８は、現像ローラ３４２に交流バイアスを印加するための装置である。また、第１交流バイアス印加装置３８は現像ローラ３４２に接続されている。第１交流バイアス印加装置３８は具体的には画像形成動作時に現像ローラ３４２に図３に示すような形状の交流バイアスＡを印加する。
【００４７】
第２交流バイアス印加装置３９は供給ローラ３４３に交流バイアスを印加するための装置である。また、第２交流バイアス印加装置３９は供給ローラ３４３に交流バイアスを印加するための装置である。第２交流バイアス印加装置３９は具体的には画像形成動作時に供給ローラ３４３に図４に示すような形状の交流バイアスＢを印加する。
【００４８】
ここで、現像ローラ３４２に印加される交流バイアスと供給ローラ３４３に印加される交流バイアスとの差Ｃと、その差が生じている時間Ｄとの積によって示される実効バイアスＥの大きさによって供給ローラ３４３から現像ローラ３４２に供給される現像剤の量が変わる。図５に画像形成動作時の実効バイアスＥを示す。図５のＥの部分が実効バイアスを示している。
【００４９】
なお、感光体ドラム３１と現像装置３４と印加制御装置９とを含むプロセスカートリッジ３０ａが構成されている（図７参照）。このため、感光体ドラム３１と現像装置３４と印加制御装置９とを一体として取り扱うことができる。このプロセスカートリッジ３０ａには、現像ローラ３４２が規制ブレード３４４と接触するように配置された日時及び現像ローラ３４２の使用日時とを記憶する日時記憶部３０ｂが設けられている。
【００５０】
｛転写部｝
転写部４は、転写ベルト４１と、４つの１次転写ローラ４２と、２次転写ローラ４３と、ベルトクリーニング装置４４とを備えている。
【００５１】
転写ベルト４１は画像形成部３で形成された画像を用紙に転写するための部材である。また、転写ベルト４１は感光体ドラム３１から画像が１次転写される部材である。さらに転写ベルト４１は感光体ドラム３１の上側に配置されている。
【００５２】
１次転写ローラ４２は感光体ドラム３１上の画像を転写ベルト４１上に転写するための部材である。また１次転写ローラ４２は転写ベルト４１を挟んで感光体ドラム３１に対向するように配置されている。さらに１次転写ローラ４２はそれぞれ図示しない電圧印加装置に接続されている。各１次転写ローラ４２は感光体ドラム３１が並べられた方向と平行に並べて配置されている。
【００５３】
２次転写ローラ４３は感光体ドラム３１から転写ベルト４１に１次転写された画像を用紙に転写するための部材である。また２次転写ローラ４３は用紙搬送部６の用紙搬送経路を挟んで転写ベルト４１に対向するように配置されている。
【００５４】
ベルトクリーニング装置４４は転写ベルト４１上のトナーや紙粉および埃などをクリーニングするための装置である。またベルトクリーニング装置４４は転写ベルト部材４１の図１における左側に配置されている。
【００５５】
｛用紙収納部｝
用紙収納部５は用紙を収納するための部分である。また、用紙収納部５は複合機１の下部に配置されている。さらに用紙収納部５は複数の給紙カセット５１を有している。各給紙カセット５１にはそれぞれ異なる種類（サイズなど）の用紙が収納されている。また、複数の給紙カセット５１は積み重ねて配置されている。
【００５６】
｛用紙搬送部｝
用紙搬送部６は各機能部に用紙を搬送するための部分である。用紙搬送部６は、用紙収納部５、画像形成部４、定着部７、排出部８の順に用紙を搬送する用紙搬送経路を有している。また用紙搬送部６は、用紙搬送ガイド対６１と、複数の用紙搬送ローラ対６２とを有している。
【００５７】
用紙搬送ガイド対６１は用紙の搬送方向をガイドするための部材である。用紙搬送ガイド対６１は、互いに対向するように配置された板状の部材を有している。そして、これらの板状の部材の間を用紙が通過可能になっている。
【００５８】
用紙搬送ローラ対６２は用紙搬送方向に用紙を搬送するための部材である。また、用紙搬送ローラ対６２はそれぞれ対向するように配置された２つのローラを有している。この２つのローラの間を用紙は通過可能になっている。
【００５９】
｛定着部｝
定着部７は用紙に画像を定着させるための部分である。また、定着部７は用紙搬送方向において転写部４の下流側に配置されている。さらに、定着部７は、用紙の画像を加熱する加熱ローラ７１と、加熱ローラ７１に対向するように配置され、加熱ローラ７１との間で用紙を加圧する加圧ローラ７２とを有している。
【００６０】
｛排出部｝
排出部８は用紙を複合機１の外部に排出するための部分である。また、図１に示すように、排出部８は定着部７の用紙搬送方向下流側に配置されている。そして、排出部８は排出ローラ８１を有している。排出部８は原稿読み取り部３の下側に配置されている。排出部８は複合機１の図１における左側の側面から右方に向かって窪む凹部８２をさらに有している。そして、凹部８２に用紙が排出される。
【００６１】
［印加制御装置］
印加制御装置９は第１交流バイアス印加装置３８及び第２交流バイアス印加装置３９を制御するための装置である。図７に印加制御装置９のブロック図を示す。以下、図７のブロック図を参照して印加制御装置９を説明する。
【００６２】
印加制御装置９は記憶部９１（記憶手段）とＣＰＵ等とを有している。印加制御装置９は、現像剤供給量調整部９２（供給量調整手段）と、湿度検出部９３（湿度検出手段）と、を有している。印加制御装置９は記憶部９１に記憶されたプログラムを実行することで各機能部を制御する装置である。
【００６３】
記憶部９１は様々な機能部を機能させるためのプログラムを記憶している。また、記憶部９１は絶対湿度及びクリープ量と現像ローラ３４２及び供給ローラ３４３に印加される交流バイアスとの関係情報を記憶している部分である。具体的には、記憶部は図８の表のような関係情報を記憶している。図８に示す関係情報は、例えば絶対湿度４ｇ／ｍ３未満であって、クリープ量が４μｍ〜１０μｍの場合には、Ｄｕｔｙ比を５％増加させる。また、絶対湿度４ｇ／ｍ３〜２６４ｇ／ｍ３であって、クリープ量が４μｍ〜１０μｍの場合には、Ｄｕｔｙ比を１０％増加させることを示している。ここで、Ｄｕｔｙ比とは、交流バイアスの１波長に占める実効バイアスが作用している時間の割合のこと、すなわち図５においてＤ／Ｆのことを意味している。なお、通常の画像形成動作の際には、Ｄｕｔｙ比が３０％に設定されている。
【００６４】
現像剤供給量調整部９２は現像剤供給量を調整する部分である。現像剤供給量調整部は、現像ローラ３４２及び供給ローラ３４３に印加される交流バイアスを調整することで、供給ローラ３４３から現像ローラ３４２に供給される現像剤量を調整する。具体的には、クリープ情報検出装置３４６によって検出されたクリープ情報に基づいて記憶部９１に記憶された図８の関係情報から現像ローラ３４２及び供給ローラ３４３に印加される交流バイアスが決定され、決定された交流バイアスが現像ローラ３４２及び供給ローラ３４３に印加されるように第１交流バイアス印加装置３８と第２交流バイアス印加装置３９とを制御することで現像剤供給量調整部は現像剤供給量を調整する。例えば、図６のような実効バイアスが現像ローラ３４２と供給ローラ３４３との間に作用するように、第１交流バイアス印加装置３８と第２交流バイアス印加装置３９とを制御する。
【００６５】
ここで、図６の状態において現像ローラ３４２及び供給ローラ３４３に印加される交流バイアスは、図５の状態における現像ローラ３４２及び供給ローラ３４３に印加される交流バイアスよりも最大値及び最小値が２００Ｖ上昇している。これは、画像形成動作時に現像ローラ３４２から感光体ドラム３１に供給される現像剤の量を図５の場合と同じ量にするためである。すなわち、図５の場合よりも図６の場合の方がＤｕｔｙ比が高く、図５の場合と同様の現像バイアス（最小値）を印加すると現像ローラ３４２から感光体ドラム３１に供給される現像剤が多くなる。このため、図５の場合よりも図６の場合の方が現像ローラ３４２及び供給ローラ３４３に印加される交流バイアスの最大値及び最小値を上昇させている。このように、Ｄｕｔｙ比の増加に伴って現像ローラ３４２及び供給ローラ３４３に印加される交流バイアスの最大値及び最小値を上昇させる。
【００６６】
湿度検出部９３は現像ローラ３４２周囲の湿度を検出するための部分である。湿度検出部９３は現像ローラ３４２の周囲に配置された温度計９３１及び湿度計９３２を有している。湿度検出部９３は湿度計９３２及び温度計９３１から絶対湿度を検出する。
【００６７】
なお、供給ローラ３４３と印加制御装置９とによって現像剤供給装置９４（図７参照）が構成されている。
【００６８】
［動作］
次に複合機１の動作について説明する。
【００６９】
原稿読み取り部２によって原稿の画像情報が読み取られる又は複合機１の外部に接続されたコンピュータから画像情報が送られると、画像情報に基づいて感光体ドラム３１上に静電潜像が形成される。具体的には、帯電装置３２によって感光体ドラム３１の表面が帯電させられ、画像情報に基づいてレーザユニット３３から感光体ドラム３１にレーザ光が照射される。このようにして感光体ドラム３１上に静電潜像が形成されると、現像装置３４の現像ローラ３４２から現像剤が静電潜像に供給される。現像装置３４から静電潜像に現像剤が供給されると感光体ドラム３１上にトナー像が形成される。
【００７０】
そして、各感光体ドラム３１上のトナー像が転写ベルト４１に転写される。そして転写ベルト４１上のトナー像が用紙に転写される。トナー像が表面に転写された用紙は用紙搬送部６によって定着部７まで搬送される。定着部７でトナー像が用紙に定着された後、排出部８に搬送される。排出部８に搬送された用紙は複合機１外に排出される。
【００７１】
［交流バイアス印加制御動作］
次に交流バイアス印加制御動作について説明する。
【００７２】
現像容器３４１内部の現像剤を現像ローラ３４２に供給する際に、先ず現像ローラ３４２にクリープが形成されているか否かが判断される（Ｓ１）。具体的には、レーザ変位計３４６ａによって現像ローラ３４２表面のクリープの有無及びクリープ量が計測される。そして、現像ローラ３４２にクリープが形成されていない場合（Ｓ１のＮＯ）には、第１交流バイアス印加装置３８から現像ローラ３４２に図３に示す波形の交流バイアスが印加されるとともに、第２交流バイアス印加装置３９から供給ローラ３４３に図４に示す波形の交流バイアスが印加される。一方、現像ローラ３４２にクリープが形成されている場合（Ｓ１のＹＥＳ）には、現像ローラ３４２の近傍の絶対湿度が検出される。そして、記憶部９１に記憶された関係情報から現像ローラ３４２及び供給ローラ３４３へのバイアスの印加条件が決定される。例えば、クリープ量が４μm〜１０μmであって、現像ローラ３４２の近傍の絶対湿度が１４〜５０ｇ／ｍ３の場合には図６に示すような実効バイアスＧが現像ローラ３４２と供給ローラ３４３との間に作用するように、交流バイアスが現像ローラ３４２及び供給ローラ３４３に印加される。
【００７３】
［効果］
ここでは、特殊な構成や部材を用いることなく、現像ローラ３４２に形成されたクリープによって画質が低下させられるのを防止することができる。また、現像ローラ３４２のクリープに関するクリープ情報を検出し、検出されたクリープ情報に基づいて現像剤供給量を調整するため、効率よく現像剤供給量を調整できる。
〔第２実施形態〕
第２実施形態に係る複合機１０は、図１０に示すように、原稿読み取り部１１と、画像形成部１２と、転写部１３と、用紙収納部１４と、用紙搬送部１５と、定着部１６と、排出部１７と、印加制御装置１８とを備えている。ここで、印加制御装置１８以外の構成は第１実施形態に係る複合機１の構成と同様であるため、説明を省略する。また、各機能部の部材などについては第１実施形態の複合機１を参照して説明する。
【００７４】
印加制御装置１８は第１交流バイアス印加装置３８及び第２交流バイアス印加装置３９を制御するための装置である。図１０に印加制御装置１８のブロック図を示す。以下、図１０のブロック図を参照して印加制御装置１８を説明する。
【００７５】
印加制御装置１８は記憶部１８１（記憶手段）とＣＰＵ等とを有している。印加制御装置１８は、日時情報算出部１８２（日時情報算出手段）と、現像剤供給量調整部１８３（現像剤供給量調整手段）と、湿度検出部１８４（湿度検出手段）と、クリープ情報検出部（クリープ情報検出手段）１８５と、を有している。印加制御装置１８は記憶部１８１に記憶されたプログラムを実行することで各機能部を制御する装置である。
【００７６】
記憶部１８１は各機能部を制御するための様々なプログラムが記憶されている。また、記憶部１８１にはプロセスカートリッジ３０ａの日時情報記憶部３０ｂに記憶された日時情報と供給ローラ３４３及び現像ローラ３４２に印加される交流バイアスとの関係が記憶されている。そして、記憶部１８１には、予め実験的に検出された現像ローラ３４２と規制ブレード３４４とが接触した状態で経過した時間と現像ローラ３４２のクリープ量との関係が記憶されている。具体的には図１１に示すような関係が記憶されている。
【００７７】
日時情報算出部１８２はプロセスカートリッジ３０ａに設けられた日時情報記憶部３０ｂから現像ローラ３４２と規制ブレード３４４とが接触した状態で経過した時間を算出するための部分である。具体的には、前回使用日時が日時情報記憶部３０ｂに記憶されていない場合には、プロセスカートリッジ３０ａの製造日時と現在日時とから現像ローラ３４２と規制ブレード３４４とが接触した状態で経過した時間が日時情報算出部１８２によって算出される。また、前回使用日時が日時情報記憶部３０ｂに記憶されている場合には前回使用日時と現在日時とから現像ローラ３４２と規制ブレード３４４とが接触した状態で経過した時間が日時情報算出部１８２によって算出される。
【００７８】
現像剤供給量調整部１８３は、記憶部１８１に記憶された関係情報に基づいて現像剤供給量を調整する部分である。例えば、図６に示す実効バイアスＧが現像ローラ３４２と供給ローラ３４３との間に作用するように、第１交流バイアス印加装置３８と第２交流バイアス印加装置３９とを制御する。
【００７９】
湿度検出部１８４は現像ローラ３４２周囲の湿度を検出するための部分である。湿度検出部１８４は現像ローラ３４２の周囲に配置された湿度計１８４ａ及び温度計１８４ｂを有している。湿度検出部１８４は湿度計１８４ａ及び温度計１８４ｂから絶対湿度を検出する。
【００８０】
クリープ情報検出部１８５は、図１１に示すような関係に基づいて、現像ローラ３４２と規制ブレード３４４とが接触した状態で経過した時間からクリープ量を検出する部分である。例えば、現像ローラ３４２と規制ブレード３４４とが接触した状態で経過した時間が１０日である場合には図１１の関係からクリープ量が１０μｍであることがクリープ情報検出部１８５によって検出される。
【００８１】
［交流バイアス印加制御動作］
次に複合機１０の交流バイアス印加制御動作について図１２のフローチャートを参照して説明する。なお、複合機１０の画像形成動作については第１実施形態の複合機１の画像形成動作と同様であるため、説明を省略する。印加制御装置１８は、画像形成動作が終了すると、その時点の日時を記憶部１８１に記憶させる。
【００８２】
先ず、プロセスカートリッジ３０ａの日時情報記憶部３０ｂに記憶された日時情報から現像ローラ３４２と規制ブレード３４４とが接触した状態を維持している時間が算出される。算出された期間から現像ローラ３４２に形成されたクリープ量が算出される（Ｓ１１）。具体的には、記憶部１８１に記憶された現像ローラ３４２と規制ブレード３４４とが接触した状態で経過した時間と現像ローラ３４２のクリープ量との関係（図１１参照）からクリープ量が検出される。
【００８３】
そして、現像ローラ３４２の近傍の絶対湿度が算出される（Ｓ１２）。その後、記憶部１８１に記憶された絶対湿度及びクリープ量と、現像ローラ３４２及び供給ローラ３４３に印加される交流バイアスとの間の関係に基づいて、現像ローラ３４２及び供給ローラ３４３に印加される交流バイアスが算出される（Ｓ１３）。
【００８４】
そして、算出された交流バイアスがそれぞれ現像ローラ３４２及び供給ローラ３４３に印加される（Ｓ１４）。
【００８５】
［効果］
ここでは、実際にクリープ量などを実際に計測する必要が無いため、クリープ量などを実際に計測するための機構を設ける必要がない。このため、クリープ量などを計測する機構を設置するためのコストやスペースを削減できる。
【００８６】
〔他の実施形態〕
（Ａ）上記実施形態では、現像ローラ３４２及び供給ローラ３４３に印加される印加バイアスを調整することで供給ローラ３４３から現像ローラ３４２に供給される現像剤の量を調整したが、本発明はこれに限らずに、他の方法で現像ローラ３４２への現像剤の供給量を増加させてもよい。例えば、供給ローラ３４３の回転数を増加させることで、供給ローラ３４３から現像ローラ３４２に供給される現像剤の量を増加させても良い。
【００８７】
（Ｂ）また、上記実施形態では、反射型のレーザ変位計３４６ａを用いて現像ローラ３４２のクリープ量を測定したが、本発明はこれに限らずに、接触型のレーザ変位計や、現像ローラ３４２上の濃度によってクリープ量を検出するようにしても良い。
【００８８】
（Ｃ）上記実施形態では、複合機について説明したが、本発明はこれに限らずに、複写機やプリンターなどであっても良い。
【００８９】
（Ｄ）上記実施形態は、図６に示す実効バイアスを現像ローラ３４２と供給ローラ３４３との間に作用させたが、本発明はこれに限らずに、例えば図４に示す供給ローラ３４３に印加される交流バイアスを全体的にマイナス方向にずらしたような波形の交流バイアスを印加するようにしても良い。
【００９０】
（Ｅ）さらに、上記実施形態では、日時情報算出部１８２はプロセスカートリッジ３０ａに設けられた日時情報記憶部３０ｂから現像ローラ３４２と規制ブレード３４４とが接触した状態で経過した時間を算出するようにしたが、本発明はこれに限らず、秒や日、月、年を算出しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の一実施形態にかかる複合機の全体概略断面図。
【図２】画像形成部の部分拡大図。
【図３】画像形成動作時に現像ローラに印加される交流バイアスの波形を示す。
【図４】画像形成動作時に供給ローラに印加される交流バイアスの波形を示す。
【図５】画像形成動作時に現像ローラと供給ローラとの間で作用する実効バイアスを示す図。
【図６】クリープが生じている状態での実効バイアスの一例を示す図。
【図７】印加制御装置の機能ブロック図。
【図８】クリープ量及び湿度と印加される交流バイアスとの関係を示す図。
【図９】印加制御動作を示すフローチャート。
【図１０】第２実施形態に係る複合機の機能ブロック図。
【図１１】第２実施形態に係る複合機のクリープ量と保管期間との関係を示す図。
【図１２】第２実施形態に係る複合機の動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００９２】
１  複合機（画像形成装置）
３  画像形成部
３０ａ  プロセスカートリッジ
３１  感光体ドラム（静電潜像担持体）
９１  記憶部（記憶手段）
９２  現像剤供給量調整部（現像剤供給量調整手段）
９３  湿度検出部（湿度検出手段）
９４  現像剤供給装置
１８１  記憶部（記憶手段）
１８２  日時情報算出部（日時情報算出手段）
１８３  現像剤供給量調整部（供給量調整手段）
１８４  湿度検出部（湿度検出手段）
１８５  クリープ情報検出部（クリープ情報検出手段）
３４２  現像ローラ
３４３  供給ローラ（供給部材）
３４４  規制ブレード（規制部材）
３４６  クリープ情報検出装置（クリープ情報検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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