(57)【要約】【課題】  レーザ照射による１つの工程だけで、物理的なブレイク力をガラスに作用させることなく、ガラス板を短時間かつ高品質に切断することができるガラス板の切断方法及び同方法に好適なガラス板切断用テーブル装置を提供すること。【解決手段】  ガラス板上のレーザビーム照射点が切断予定線に追従移動する際に、レーザビーム照射点の近傍にあって、切断予定線を挟んで存在する一対のテーブルエレメントの双方を真空吸引を介してその上に載置されたガラス板に吸着させ、かつそれら一対のテーブルエレメントのいずれか一方又は双方に、切断予定線から離れる方向への力を加える。【選択図】  図１
2010030834.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ載物面を有する複数のテーブルエレメントを載物面同士が面一となるように平面的に分散配置してなるガラス板切断用テーブルを用意するステップと、
ガラス板に照射されると、そのガラス板を透過し、かつ透過の際に一部がガラス板に吸収されて、透過部分のガラス板を全厚みに亘って加熱する性質を有するレーザビームを出射可能なレーザビーム照射装置を用意するステップと、
前記ガラス板切断用テーブルに切断対象となるガラス板を載置し、かつその載置されたガラス板に前記レーザビーム照射装置から出射されるレーザビームを照射し、かつそのレーザビームとガラス板とを相対的に移動させることにより、ガラス板上のレーザビーム照射点を所望の切断予定線に追従移動させるステップと、
前記ガラス板上のレーザビーム照射点が前記切断予定線に追従移動する際に、前記レーザビーム照射点の近傍にあって、前記切断予定線を挟んで存在する一対のテーブルエレメントの双方を真空吸引を介してその上に載置されたガラス板に吸着させ、かつそれら一対のテーブルエレメントのいずれか一方又は双方に、前記切断予定線から離れる方向への力を加えるステップとを包含し、
それにより、前記ガラス板上のレーザビーム照射点における熱応力による亀裂発生作用を、前記テーブルエレメントを介して前記ガラス板に加えられる面方向への引っ張り力により促進しつつ、当該ガラス板を所望の切断予定線に沿って切断する、ことを特徴とするガラス板の切断方法。
【請求項２】
ガラス板に照射されると、そのガラス板を透過し、かつ透過の際に一部がガラス板に吸収されて、透過部分のガラス板を全厚みに亘って加熱する性質を有するレーザビームを、切断対象となるガラス板に照射し、かつそのレーザビームとガラス板とを相対的に移動させて、ガラス板上のレーザビーム照射点を所望の切断予定線に追従移動させることにより、レーザビーム照射点のガラス板に生ずる熱応力による亀裂発生作用を利用して、当該ガラス板を所望の切断予定線に沿って切断するようにしたガラス板の切断方法に使用されるガラス板切断用テーブル装置であって、
それぞれの載物面同士が面一となるようにして、平面的かつ縦横に分散配置された複数のテーブルエレメントと、
前記複数のテーブルエレメントのうちで、縦方向又は横方向の想定される切断予定線を挟んでその両側に位置する一連のテーブルエレメントのそれぞれの載物面にあって、その上に載置されるガラス板を真空吸着するための吸引孔と、
前記複数のテーブルエレメントのうちで、縦方向又は横方向の想定される切断予定線の片側又は両側に位置する一連のテーブルエレメントを切断予定線から離れる方向へと移動させるための駆動手段と、
前記吸引孔からの吸引動作、並びに、前記テーブルエレメントの移動動作を制御するための制御手段とを包含し、
前記制御手段は、
前記ガラス板上のレーザビーム照射点が前記切断予定線に追従移動する際に、前記レーザビーム照射点の近傍にあって、前記切断予定線を挟んで存在する一対のテーブルエレメントの双方を真空吸引を介してその上に載置されたガラス板に吸着させ、かつそれら一対のテーブルエレメントのいずれか一方又は双方に、前記切断予定線から離れる方向への力が加わるように仕組まれている、ことを特徴とするガラス板切断用テーブル装置。
【請求項３】
前記複数のテーブルエレメントのうちの全部又は一部の載物面には、気体吹出孔が設けられており、さらに
前記制御手段は、
前記ガラス板上のレーザビーム照射点が前記切断予定線に追従移動する際に、真空吸着動作に寄与しないテーブルエレメントの載物面に設けられた前記気体吹出孔から気体を吹き出すことにより、載物面とガラス板との摩擦を流体ベアリングの原理で軽減するように仕組まれている、ことを特徴とする請求項２に記載のガラス板切断用テーブル装置。
【請求項４】
前記想定される切断予定線は２以上の本数だけ設定されており、
前記制御手段は、
２以上の本数の切断予定線の１つが指定されるとき、その指定された切断予定線の両側に位置するテーブルエレメント列に関して、前記吸引動作並びにテーブルエレメントの移動動作を実行するように仕組まれている、ことを特徴とする請求項２又は３に記載のガラス板切断用テーブル装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、レーザビームを使用したガラス板の切断方法に係り、特に、ＹＡＧレーザ等のように、ガラス板に照射されると、そのガラス板を透過し、かつ透過の際に一部がガラス板に吸収されて、透過部分のガラス板を全厚みに亘って加熱する性質を有するレーザビームを使用したガラス板の切断方法、及び同方法に好適なガラス板切断用テーブル装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガラス板の切断については、従来から何種類かの方法が考案され実用化されているが、最も多く使用されている方法は、ダイヤモンド刃や超鋼合金製の刃などでガラス表面にスクライブ線（引っかき傷）を作り、その後、裏面よりブレイク力を与えて、これを割断するものである。このようなホイールカッタを使用したガラス板の切断方法が図８に示されている。
【０００３】
同図に示されるように、この方法は、ガラス基板２０１の表面に、ダイヤモンド刃又は超硬合金刃等からなるホイールカッタ２０２を使用して、スクライブ線（切り込み線）２０３を形成し、その後、ガラス基板２０１に物理的なブレイク力２０４を付与して、ガラス基板２０１を撓ませることにより、スクライブ線２０３に沿って、ガラス基板を割断するようにしたものである。ダイヤモンド刃又は超硬合金刃等からなるホイールについては、切断に適した形状が工夫されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、近年、スクライブ線の生成にCO2レーザを使用するようにしたガラス板の切断方法が考案され一部で実用化されている。このようなＣＯ２レーザを使用したガラス板の切断方法が図９に示されている。
【０００５】
同図に示されるように、この方法は、ガラス基板３０１の表面の切断開始端部に、図８に示されるものと同様のホイールカッタを使用して切れ込みを形成したのち、ガラスを透過しないＣＯ２レーザ等の赤外線レーザ３０２をガラス表面に照射し、この赤外線レーザ３０２をガラス基板３０１に対して相対的に走査し、このレーザ照射部の後方の近傍を純水等の冷却媒体３０３により急冷するものである。
【０００６】
そうすることにより、ガラス基板３０１の表面に熱応力を発生させてスクライブ線３０４を形成し、その後、ガラス基板３０１にブレイク力３０５を印加してガラス基板３０１を撓ませることにより、ガラス基板３０１をスクライブ線１１に沿って割断するようにしたものである。
【０００７】
その他の従来技術としては、放射ビームの照射により脆性非金属材料の軟化点よりも低い温度に前記脆性非金属材料の表面を加熱し、加熱されたターゲット領域より後方の所定距離離れた位置にある領域に冷媒を供給し、放射ビームと脆性非金属材料本体との相対的な移動速度を、ビームスポットの寸法及び前記所定距離等に基づいて規定する脆性非金属材料の分断方法が知られている（例えば、特許文献２参照）。このとき、ビーム形状の工夫によりガラス分断速度および分断品質の向上が図れることが知られている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特許第３０７４１４３号公報
【特許文献２】特許第３０２７７６８８号公報
【特許文献３】特許第３４８４６０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述の如く、従来のガラス板の切断方法においては、先ず、ガラスの表面に、機械的な疵付けによりスクライブ線を形成する、あるいは、初期的に機械的な疵付け後スクライブ線に沿ってレーザビームを照射して熱応力をガラスに作用させてスクライブ線を形成した後、物理的なブレイク力をガラスに作用させることにより、分断している。
【０００９】
このように、従来のガラス切断方法においては、物理的なブレイク力をガラスに作用させて分断する工程が入り、この工程でガラスの欠けやカレットが形成されることが多発し、ガラス分断品質あるいはガラス強度を劣化させるという問題が発生していた。
【００１０】
一方、昨今、ＹＡＧレーザ等のように、ガラス板に照射されると、そのガラス板を透過し、かつ透過の際に一部がガラス板に吸収されて、透過部分のガラス板を全厚みに亘って加熱する性質を有するレーザビームを使用したガラス板の切断方法も提案されている。
【００１１】
この方法によれば、レーザビーム照射点のガラス板は、その厚み全体が高温に加熱され、それが冷える過程で、表面から裏面に通ずる亀裂が生じて、ガラス板は独りでに分断されるため、物理的なブレイク力をガラスに作用させずとも、レーザビーム照射点の移動軌跡に沿ってガラス板を切断することができる。そのため、ガラスの欠けやカレットが形成されて、ガラス分断品質あるいはガラス強度を劣化させることがない。
【００１２】
しかし、このようなガラス板の切断方法にあっては、ガラス板に吸収されて発熱に寄与するレーザビームのエネルギーは全体の１〜２％に過ぎないため、レーザビームの走査速度は遅くならざるを得ず、切断に時間が掛かると言う問題点がある。
【００１３】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、レーザ照射による１つの工程だけで、物理的なブレイク力をガラスに作用させることなく、ガラス板を高速かつ高品質に切断することができるガラス板の切断方法及び同方法に好適なガラス板切断用テーブル装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述の技術的課題は、以下の構成を有するガラス板の切断方法及び同方法に好適なガラス板切断用のテーブル装置により解決することができる。
【００１５】
すなわち、この発明のガラス板の切断方法は、それぞれ載物面を有する複数のテーブルエレメントを載物面同士が面一となるように平面的に分散配置してなるガラス板切断用テーブルを用意するステップと、ガラス板に照射されると、そのガラス板を透過し、かつ透過の際に一部がガラス板に吸収されて、透過部分のガラス板を全厚みに亘って加熱する性質を有するレーザビームを出射可能なレーザビーム照射装置を用意するステップと、前記ガラス板切断用テーブルに切断対象となるガラス板を載置し、かつその載置されたガラス板に前記レーザビーム照射装置から出射されるレーザビームを照射し、かつそのレーザビームとガラス板とを相対的に移動させることにより、ガラス板上のレーザビーム照射点を所望の切断予定線に追従移動させるステップと、前記ガラス板上のレーザビーム照射点が前記切断予定線に追従移動する際に、前記レーザビーム照射点の近傍にあって、前記切断予定線を挟んで存在する一対のテーブルエレメントの双方を真空吸引を介してその上に載置されたガラス板に吸着させ、かつそれら一対のテーブルエレメントのいずれか一方又は双方に、前記切断予定線から離れる方向への力を加えるステップとを包含し、それにより、前記ガラス板上のレーザビーム照射点における熱応力による亀裂発生作用を、前記テーブルエレメントを介して前記ガラス板に加えられる面方向への引っ張り力により促進しつつ、当該ガラス板を所望の切断予定線に沿って切断する、ことを特徴とするものである。
【００１６】
このような構成によれば、ガラス板体内部では、レーザが通過したほぼ円柱状に発熱が起こり、レーザが通り過ぎた後、発熱部位は熱伝導あるいは輻射により発熱部位外周部より冷却されて温度勾配が形成され、この温度勾配によりガラス板の熱膨張の差から熱応力が発生して、ある領域で引張応力となり、この引張応力がガラスの最大破壊応力を超えると亀裂が形成され、これによりガラスは完全に分断される。このとき、ガラス板上のレーザビーム照射点における熱応力による亀裂発生作用は、前記テーブルエレメントを介して前記ガラス板に加えられる面方向への引っ張り力により促進されるため、その分だけレーザビームの走査速度を高速化することにより、切断対象となるガラス板を高速かつ高品質に切断することが可能となる。
【００１７】
別の一面から見た本発明は、上述ガラス板の切断方法に好適なガラス板切断用テーブル装置として把握することもできる。
【００１８】
すなわち、このガラス板切断用テーブル装置は、ガラス板に照射されると、そのガラス板を透過し、かつ透過の際に一部がガラス板に吸収されて、透過部分のガラス板を全厚みに亘って加熱する性質を有するレーザビームを、切断対象となるガラス板に照射し、かつそのレーザビームとガラス板とを相対的に移動させて、ガラス板上のレーザビーム照射点を所望の切断予定線に追従移動させることにより、レーザビーム照射点のガラス板に生ずる熱応力による亀裂発生作用を利用して、当該ガラス板を所望の切断予定線に沿って切断するようにしたガラス板の切断方法に使用されるものであります。
【００１９】
そして、このガラス板切断用テーブル装置は、それぞれの載物面同士が面一となるようにして、平面的かつ縦横に分散配置された複数のテーブルエレメントと、前記複数のテーブルエレメントのうちで、縦方向又は横方向の想定される切断予定線を挟んでその両側に位置する一連のテーブルエレメントのそれぞれの載物面にあって、その上に載置されるガラス板を真空吸着するための吸引口と、前記複数のテーブルエレメントのうちで、縦方向又は横方向の想定される切断予定線の片側又は両側に位置する一連のテーブルエレメントを切断予定線と直交しかつ切断予定線から離れる方向へと移動させるための駆動手段と、前記吸引口からの吸引動作、並びに、前記テーブルエレメントの移動動作を制御するための制御手段とを包含し、前記制御手段は、前記ガラス板上のレーザビーム照射点が前記切断予定線に追従移動する際に、前記レーザビーム照射点の近傍にあって、前記切断予定線を挟んで存在する一対のテーブルエレメントの双方を真空吸引を介してその上に載置されたガラス板に吸着させ、かつそれら一対のテーブルエレメントのいずれか一方又は双方に、前記切断予定線から離れる方向への力が加わるように仕組まれている、ことを特徴とするものである。
【００２０】
このような構成によれば、切断対象となるガラス板をテーブル装置上に載置しさえすれば、前記ガラス板上のレーザビーム照射点は、その両脇に位置する前記テーブルエレメントを介して切断予定線と離隔する方向へと引っ張られ、この面方向への引っ張り力により亀裂生成作用が促進されるから、その分だけレーザビームの走査速度を高速化することにより、切断対象となるガラス板を短時間かつ高品質に切断することが可能となる。
【００２１】
このとき、前記複数のテーブルエレメントのうちの全部又は一部の載物面に、気体吹出孔が設けられており、さらに前記制御手段が、前記ガラス板上のレーザビーム照射点が前記切断予定線に追従移動する際に、真空吸着動作に寄与しないテーブルエレメントの載物面に設けられた前記気体吹出孔から気体を吹き出すことにより、載物面とガラス板との摩擦を流体ベアリングの原理で軽減するように仕組まれていれば、前記テーブルエレメントを介して前記ガラス板に面方向への引っ張り力が加えられた際に、その引っ張り力はレーザビーム照射点に効率よく敏感に作用することとなる。
【００２２】
加えて、前記想定される切断予定線が２以上の本数だけ設定されており、かつ前記制御手段が、２以上の本数の切断予定線の１つが指定されるとき、その指定された切断予定線の両側に位置するテーブルエレメント列に関して、前記吸引動作並びにテーブルエレメントの移動動作を実行するように仕組まれていれば、２以上の本数の切断予定線の１つを任意に指定するだけで、その指定された切断予定線に沿ったレーザビームによる切断を高速にかつ高品質に実現することが可能となる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明方法並びに同方法に好適なガラス板切断用テーブル装置によれば、ガラス板上のレーザビーム照射点における熱応力による亀裂発生作用は、前記テーブルエレメントを介して前記ガラス板に加えられる面方向への引っ張り力により促進されるため、その分だけレーザビームの走査速度を高速化することにより、切断対象となるガラス板を高速かつ高品質に切断することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下に、この発明に係るガラス板の切断方法、及び同方法に好適なガラス板切断用テーブル装置の好適な実施の一形態を添付図面にしたがって詳細に説明する。
【００２５】
先に説明したように、本発明に係るガラス板の切断方法は、複数のステップから構成されている。
【００２６】
先ず、第１のステップでは、それぞれ載物面を有する複数のテーブルエレメントを載物面同士が面一となるように平面的に分散配置してなるガラス板切断用テーブルを用意する。このようなガラス切断用テーブルとしては、具体的には、後述するガラス切断用テーブル装置として実現することができる。
【００２７】
第２のステップでは、ガラス板に照射されると、そのガラス板を透過し、かつ透過の際に一部がガラス板に吸収されて、透過部分のガラス板を全厚みに亘って加熱する性質を有するレーザビームを出射可能なレーザビーム照射装置を用意する。このようなレーザビーム照射装置としては、例えばＹＡＧ基本波近傍の波長から紫外にかけての波長帯域のレーザビームを用いたレーザビーム照射装置を挙げることができる。
【００２８】
第３のステップでは、前記ガラス板切断用テーブルに切断対象となるガラス板を載置し、かつその載置されたガラス板に前記レーザビーム照射装置から出射されるレーザビームを照射し、かつそのレーザビームとガラス板とを相対的に移動させることにより、ガラス板上のレーザビーム照射点を所望の切断予定線に追従移動させる。
【００２９】
第４のステップでは、前記ガラス板上のレーザビーム照射点が前記切断予定線に追従移動する際に、前記レーザビーム照射点の近傍にあって、前記切断予定線を挟んで存在する一対のテーブルエレメントの双方を真空吸引を介してその上に載置されたガラス板に吸着させ、かつそれら一対のテーブルエレメントのいずれか一方又は双方に、前記切断予定線から離れる方向への力を加える。
【００３０】
ここで、レーザバームの照射点の位置については、別途専用の位置検知器を設けて、その位置検知器からの情報に基づいて判断してもよいし、この種のレーザビーム照射装置が有するレーザビーム照射位置を制御するための照射点の位置情報を参照するようにしてもよいであろう。
【００３１】
このような本発明方法によれば、ガラス板内部では、レーザが通過したほぼ円柱状に発熱が起こり、レーザが通り過ぎた後、発熱部位は熱伝導あるいは輻射により発熱部位外周部より冷却されて温度勾配が形成され、この温度勾配によりガラス板の熱膨張の差から熱応力が発生して、ある領域で引張応力となり、この引張応力がガラスの最大破壊応力を超えると亀裂が形成され、これによりガラスは完全に分断される。
【００３２】
このとき、ガラス板上のレーザビーム照射点における熱応力による亀裂発生作用は、前記テーブルエレメントを介して前記ガラス板に加えられる面方向への引っ張り力により促進されるため、その分だけレーザビームの走査速度を高速化することにより、切断対象となるガラス板を短時間かつ高品質に切断することが可能となる。
【００３３】
次に、上述の本発明に係るガラス板の切断方法に好適なガラス板切断用テーブル装置の実施の一形態（第１実施形態）について詳述する。
【００３４】
本発明に係るガラス板切断用テーブル装置の平面図（第１実施形態）が図１に、図１の各矢視図が図２にそれぞれ示されている。それらの図から明らかなように、このガラス板切断用テーブル装置１００は、ガラス板１０（図５参照）に照射されると、そのガラス板１０を透過し、かつ透過の際に一部がガラス板に吸収されて、透過部分のガラス板１０を全厚みに亘って加熱する性質を有するレーザビーム（例えば、ＹＡＧ基本波近傍の波長から紫外にかけての波長帯域のレーザビーム）１１を、切断対象となるガラス板に照射し、かつそのレーザビーム１１とガラス板１０とを相対的に移動させて、ガラス板上のレーザビーム照射点を所望の切断予定線に追従移動させることにより、レーザビーム照射点のガラス板に生ずる熱応力による亀裂発生作用を利用して、当該ガラス板を所望の切断予定線に沿って切断するようにしたガラス板の切断方法に使用されるものである。
【００３５】
このガラス板切断用テーブル装置１００は、それぞれの載物面３ａ同士が面一となるようにして、平面的かつ縦横（この例では、縦方向６列×横方向４行）に分散配置された複数（この例では、２４個）のテーブルエレメント３と、複数のテーブルエレメント３のうちで、縦方向又は横方向の想定される切断予定線（この例では、縦方向５列の切断予定線９−１〜９−５）のそれぞれを挟んでその両側に位置する一連（この例では、縦方向一連）のテーブルエレメント３のそれぞれの載物面３ａにあって、その上に載置されるガラス板１０を真空吸着するための吸引孔８と、前記複数のテーブルエレメント３のうちで、縦方向又は横方向（この例では、縦方向）の想定される切断予定線の片側又は両側（この例では、右側）に位置する一連（この例では、縦方向一連）のテーブルエレメント３を縦方向へ延びる切断予定線から離れる方向（この例では右方向）へと移動させるための駆動手段として機能するピエゾ素子４と、前記吸引孔８からの吸引動作、並びに、前記テーブルエレメント３の移動動作を制御するための制御手段（制御プログラムを図７に示す）とを包含している。
【００３６】
すなわち、図１、図２、図５、及び図６において、１は装置の基礎をなすテーブルベース、２はテーブルベース１上にあって、図中左右方向（Ｘ方向）へと延在された４本のリニアガイド、３はリニアガイドを介してそれぞれ図中左右方向（Ｘ方向）へと移動自在に支持されたテーブルエレメント、５は切断対象となるガラス板１０（図５参照）のＸ方向基準位置を定義するためのＸ方向ガイド、６は切断対象となるガラス板１０（図５参照）のＹ方向基準位置を定義するためのＹ方向ガイド、７はテーブルエレメント３の載物面３ａに配置されて、真空吸着作用に寄与する吸引孔、８はテーブルエレメント３の載物面３ａに配置されて、流体ベアリング作用に寄与する吹出孔、９は切断完了線、９−１〜５は切断予定線、１０は切断対象となるガラス板、１００はガラス板切断用テーブル装置である。
【００３７】
図１において、最も左下に位置する１行１列のテーブルエレメントをＴＢ（１，１）、最も右上に位置する４行６列のテーブルエレメントをＴＢ（４，６）と表すとすれば、切断予定線９−１の両側に位置する一連の４個のテーブルエレメントは、ＴＢ（１．１〜４）とＴＢ（２，１〜４）となり、同様にして、切断予定線９−５の両側に位置する一連の４個のテーブルエレメントは、ＴＢ（５．１〜４）とＴＢ（６，１〜４）となる。そのため、図１の例にあっては、結局、全てのテーブルエレメント３の載物面３ａには、真空吸着のための吸引孔８が設けられている。
【００３８】
加えて、この例にあっては、全てのテーブルエレメント３の載物面３ａには、４個の気体（例えば、空気、窒素等々）の吹出孔７が設けられている。そのため、切断予定線９−１〜９−５のいずれが選択された場合にも、吸着に寄与しないテーブルエレメントについては、これらの吹出孔７から気体を吹き出すことにより、流体ベアリングの原理で各載物面３ａとその上に載置されるガラス板１０との間の摩擦を軽減可能にされている。
【００３９】
なお、以上説明した吸引孔８は所定の電磁弁を介して図示しない真空源（例えば、真空ポンプ等）に管路接続されており、同様にして、吹出孔７については所定の電磁弁を介して図示しない圧気源（例えば、エアコンプレッサ等）に管路接続されている。それらの電磁弁は、制御手段を構成する図示しないマイクロコンピュータにより開閉制御される。
【００４０】
次に、以上の構成よりなるガラス板切断用テーブル装置１００の作用を図６及び図７を参照して詳述する。
【００４１】
本発明に係るガラス切断用テーブル装置（第１実施形態）にガラス板１０をストッパ５，６により位置決めして載置した状態が図５に、本発明に係るガラス切断用テーブル装置（第１実施形態）の作用説明図が図６に、同装置におけるテーブルエレメント駆動制御処理を示すフローチャートが図７にそれぞれ示されている。なお、図７に示されるテーブルエレメント駆動制御処理は、制御手段を構成する図示しないマイクロコンピュータにより実行されるシステムプログラムを概略的に示すものである。
【００４２】
本発明に係るガラス切断用テーブル装置の使用にあたっては、先ず、図５に示されるように、ガラス切断用テーブル装置１００の上に、切断対象となるガラス板１０を、Ｘ方向ストッパ５及びＹ方向ストッパ６を介して位置決めした状態で載置する。しかるのち、図示しないキー入力装置又はレーザビーム照射装置を介して、装置１００に対して切断位置Ｃ（Ｘ）を指定入力する。すると、図示しない制御手段を構成するマイクロコンピュータの作用により、装置の運転が開始される。
【００４３】
図７において、処理が開始されると、Ｘ方向の切断位置Ｃ（Ｘ）（図６参照）の指定を待機する状態となる（ステップ１０１，１０２）。この状態において、図示しない手動入力用のキー入力装置又は図示しないレーザビーム照射装置から切断予定線９−１〜９−５のいずれかに相当する切断位置Ｃ（Ｘ）の指定が行われると（ステップ１０２ＹＥＳ）、吸引モードとなるテーブルエレメントの設定処理（ステップ１０３）及び吹出モードとなるテーブルエレメントの設定処理（ステップ１０４）が行われる。
【００４４】
吸引モードとなるテーブルエレメントの設定処理（ステップ１０３）においては、切断位置Ｃ（Ｘ）を指定する値（Ｘ）に基づいて、吸引モードとなるべきテーブルエレメントが自動的に決定される。このとき、切断位置Ｃ（Ｘ）に対応する切断予定線の左側に位置する一連の４個のテーブルエレメントＴＢ（Ｘ，１〜４）及び左側に位置する一連の４個のテーブルエレメントＴＢ（Ｘ＋１，１〜４）が吸引モードに設定される。今仮に、Ｘ＝１とされた場合には、図６に示されるように、切断予定線９−１が自動的に選択されると共に、その左側に位置する一連の４個のテーブルエレメントＴＢ（１，１〜４）及び右側に位置する一連の４個のテーブルエレメントＴＢ（２，１〜４）が吸引モードに設定される。
【００４５】
吹出モードとなるテーブルエレメントの設定処理（ステップ１０４）においては、切断位置Ｃ（Ｘ）を指定する値（Ｘ）に基づいて、吹出モードとなるべきテーブルエレメントが自動的に決定される。このとき、先の処理（ステップ１０３）で吸引モードとされたテーブルエレメントＴＢ（Ｘ，１〜４）及ＴＢ（Ｘ＋１，１〜４）以外の全てのテーブルエレメントが吹出モードに設定される。Ｘ＝１とされた場合であれば、右側４列に位置する一連の４個のテーブルエレメントＴＢ（３，１〜４），ＴＢ（４，１〜４），ＴＢ（５，１〜４），ＴＢ（６，１〜４）が吹出モードに設定される。
【００４６】
以上の設定処理（ステップ１０３，１０４）が完了すると、手動入力用のキー入力装置又はレーザビーム照射装置から切断開始信号の到来を待機する状態となる（ステップ１０５，１０６）。そして、切断開始信号の到来を待って（ステップ１０６ＹＥＳ）、切断動作のための処理（ステップ１０７〜１１２）へと移行する。
【００４７】
切断動作のための処理においては、先ず、ビーム照射点のＹ方向における駆動対象エレメント切替位置Ｒ（Ｙ）を示すポインタ（Ｙ）の値を初期値「１」に設定したのち（ステップ１０７）、切断位置Ｃ（Ｘ）とエレメント切替位置Ｒ（Ｙ）とで定まる１個のテーブルエレメントＴＢ（Ｘ＋１，Ｙ）について、ピエゾ素子４を介して右方向へと移動するように力を加える一方、その他のテーブルエレメントについては、静止状態に維持する処理（ステップ１０８）が、ビーム照射点（切断先端）が進行して切替位置Ｒ（Ｙ）に達するまで繰り返される（ステップ１０９ＮＯ）。
【００４８】
ここで、例えば、Ｘ＝１，Ｙ＝１の場合には、切断予定線９−１の右側に位置する４個のテーブルエレメントＴＢ（２，１〜４）のうちで、最も切断開始点に近いテーブルエレメントＴＢ（２，１）が駆動対象エレメントとして設定され、この設定されたテーブルエレメントＴＢ（２，１）のみが、矢印ＡＲ１に示されるように、図中右方向へと移動するように力が加えられる。このとき、実際の切断完了線９の先端位置はガラス板の端から切替位置Ｒ（１）に至る間に存在する。そのため、ガラス板上のレーザビームの照射点においては、切断予定線９−１と直交する方向への引っ張り力が加えられる。
【００４９】
これにより、ガラス板上のレーザビーム照射点における熱応力による亀裂発生作用は、テーブルエレメントＴＢ（２，１）を介してガラス板に加えられる右方向への引っ張り力により促進されるため、その分だけレーザビームの走査速度を高速化することにより、切断対象となるガラス板を短時間かつ高品質に切断することが可能となる。
【００５０】
その後、ガラス板上のレーザビーム照射点が、Ｙ方向に隣接する他のテーブルエレメントとの境界位置Ｒ（Ｙ）に達する毎に（ステップ１０９ＹＥＳ）、ポインタＹの値は＋１づつ更新されることとなり、その都度、駆動対象となるテーブルエレメントをビーム照射点の進行方向に隣接する他のテーブルエレメントに切り替えては（ステップ１１０）、新たに設定されたテーブルエレメントについて、右方向へと移動するように力を加える処理（ステップ１０８）が、ビーム照射点が反対側のガラス端部に達して、切断完了するに至るまで繰り返される（ステップ１１１ＮＯ）。
【００５１】
そして、ビーム照射点が反対側のガラス端部に達したことにより、切断先端位置が所定の最大値ｍａｘに達するのを待って、すべての処理は終了する（ステップ１１１ＹＥＳ、１１２）。
【００５２】
このように、この第１実施形態によれば、予め設定された５本の切断予定線のうちの任意の１つを選択すれば、その選択された切断予定線の両側に位置する２列のテーブルエレメントが自動的に吸引モードに設定されると共に、他の全てのテーブルエレメントは自動的に吹出モードに設定され、吸引モードと吹出モードへの設定の手間が不要となる。
【００５３】
加えて、２列のテーブルエレメントのうちの右側に位置する１列に関しては、ビーム照射点の進行に先立つようにして、切断開始点側から順に１つずつ、駆動対象エレメントとして選択され、その選択された駆動対象エレメントが、図中矢印ＡＲ２，ＡＲ３，ＡＲ４に示されるように、右方向へと移動するように順に力が加えられる。
【００５４】
この状態にて、図５に示されるように、レーザビーム１１の照射が行われると、ガラス板１０の内部では、レーザが通過したほぼ円柱状に発熱が起こり、レーザが通り過ぎた後、発熱部位は熱伝導あるいは輻射により発熱部位外周部より冷却されて温度勾配が形成され、この温度勾配によりガラス板の熱膨張の差から熱応力が発生して、ある領域で引張応力となり、この引張応力がガラスの最大破壊応力を超えると亀裂が形成され、これによりガラスは完全に分断される。なお、図５において、符号１２が付されているのは、ビームスポット位置の検出器である。
【００５５】
このとき、ガラス板１０上のレーザビーム照射点における熱応力による亀裂発生作用は、テーブルエレメントを介してガラス板に加えられる右方向への引っ張り力により促進されるため、その分だけレーザビームの走査速度を高速化することにより、切断対象となるガラス板を短時間かつ高品質に切断することが可能となる。
【００５６】
殊に、この例にあっては、駆動対象となるテーブルエレメントは常にビーム照射点近傍又はそれよりやや前方に位置することに加えて、ガラス板の全体は流体ベアリングを介して浮かせて支持され、テーブルエレメントとの摩擦が軽減されるため、駆動対象エレメントに加えられる力は、ガラス板上のビーム照射点に敏感に効率よく伝達され、比較的に小さな駆動源によっても、正確な分断支援制御が可能となる。
【００５７】
次に、本発明に係るガラス板切断用テーブルの他の実施形態の構成が図３及び４に示されている。なお、図３は、本発明に係るガラス切断用テーブル装置（第２実施形態）の平面図、図４は、図３の各矢視側面図である。それらの図において、第１実施形態と同一構成部分については、同符号を付すものとする。
【００５８】
この第２実施形態にあっては、ガラス板の切断を、切断予定線９−１の１箇所においてのみ可能とすると共に、駆動対象となるテーブルエレメントについては、切断予定線９−１の右側に隣接する１列のテーブルエレメントＴＢ（２，１〜４）にのみ限定し、さらに吸引孔８が付されるテーブルエレメントについては、切断予定線９−１の両側に隣接する２列のテーブルエレメントであるＴＢ（１，１〜４）及びＴＢ（２，１〜４）にのみ限定し、他のテーブルエレメントには吹出孔７のみを設けるように構成を簡素化することにより、装置の低コスト化が図られている。このような低コスト化を図ってはいるものの、この第２実施形態にあっても、高速且つ高品質なガラス切断を実現することができる。なお、切断予定線９−１の右側に隣接する一列のテーブルエレメントＴＢ（２，１〜４）に関する右方向駆動制御については、第１実施形態の場合と同様である。
【００５９】
なお、以上の実施形態において、切断対象となるガラス板については、単板のものに限らず、複数枚の単板ガラスを接着剤等を介して積層してなる積層ガラスについても適用が可能である。
【００６０】
また、以上の実施形態においては、切断予定線の片側に隣接する１列のテーブルエレメントのみを切断予定線から離れる方向（切断予定線と直交する方向）へと駆動したが、切断予定線の両側に隣接する２列のテーブルエレメントのそれぞれを、切断予定線から離れる方向（切断予定線と直交する方向）へと駆動するようにしてもよいことは勿論である。
【００６１】
このとき、駆動手段として機能するピエゾ素子４は、電圧の印加の仕方に応じて駆動力を加減することが容易であるから、左右の駆動力を適宜に調整することで、亀裂の進行方向を正確に制御することもできる。
【００６２】
殊に、ガラス板のレーザ照射部位はレーザの一部を吸収し発熱するが、レーザが移動後熱伝導および輻射により冷却され温度勾配が形成され熱応力が発生する。この現象により、レーザ移動後方に引張応力が形成され、該引張応力がガラスの最大破壊応力を越えるとガラスに亀裂が生じレーザ移動方向に亀裂が進展する。このとき、ガラス自身にガラス製造時の残留応力や液晶ディスプレイなどの工程で印加された応力などが残っているとレーザで形成された熱応力とガラスの残留応力とが合成され分断予定線から分断位置がずれたり、また、ガラスと載物台との摩擦により分断を阻害する方向に力が働き分断速度が低下する場合がある。
【００６３】
このような場合には、分断方向にピエゾ素子４に印加する電圧を変えることで分断速度を変えたり、応力を変形させ分断方向を制御できるほか、全ガラス載物台の吸引あるいは吸着を使用し、かつ、全ピエゾ素子４に電圧を印加してそれぞれの載物台を移動させることで複雑な応力も形成でき、分断予定線に対して微妙な直進性などの補正が可能になる。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明は、プラズマディスプレイパネルや液晶ディプレイパネル等のフラットディスプレイパネル等のガラス基板分断工程において、ガラス分断品質の向上と高精度化及び分断工程の簡略化に有益である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明に係るガラス板切断用テーブル装置の平面図（第１実施形態）である。
【図２】図１の各矢視側面図である。
【図３】本発明に係るガラス板切断用テーブル装置の平面図（第２実施形態）である。
【図４】図３の各矢視側面図である。
【図５】本発明に係るガラス板切断用テーブル装置に切断対象となるガラス板が載置された状態を概略的に示す説明図である。
【図６】本発明に係るガラス板切断用テーブル装置（第１実施形態）の作用説明図である。
【図７】テーブルエレメント駆動制御処理を示すフローチャートである。
【図８】ホイールカッタを使用したガラス基板の切断方法の説明図である。
【図９】ＣＯ2レーザを使用したガラス基板の切断方法の説明図である。
【符号の説明】
【００６６】
１      テーブルベース
２      リニアガイド
３      テーブルエレメント
３ａ    載物面
４      ピエゾ素子
５      Ｘ方向ストッパ
６      Ｙ方向ストッパ
７      吹出孔
８      吸引孔
９      切断完了線
９−１〜９−５      切断予定線
１０    ガラス板
１００  ガラス板切断用テーブル装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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