(57)【要約】【課題】  定着器の端部昇温に対応する処置として画像形成の途中で画像形成速度と定着温度を変更していたが、変更の前後における画像形成装置の画像形成品質を一定に保持できないという問題があった。【解決手段】  当該印刷ジョブの印字条件、用紙サイズ、及び画像形成枚数と定着器の定着ローラの端部温度を基に予め画像形成速度と定着温度とを定めてから画像形成を開始することで、画像形成の途中で端部昇温を理由としての画像形成の停止や画像形成速度の変更を実施しない。【選択図】    図１
2010097111.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成データを印刷ジョブ単位で記憶するデータ記憶部と、
前記画像形成データに対応して画像を媒体上に形成する画像形成機構と、
定着ローラを有して前記媒体に熱定着を行う定着部と、
を備える画像形成装置において、
前記定着部は前記定着ローラの端部の温度を検出する端部温度検出部を更に有し、
印刷ジョブの前記媒体の通紙幅が装置に通紙可能な最大幅であるか否かを前記画像形成データから判定するジョブ判定部と、
前記ジョブ判定部の判定結果が否である場合に、前記端部温度検出部が検出した前記定着ローラの端部の温度と前記印刷ジョブの印刷枚数と前記媒体への印字条件と前記定着ローラの端部の印刷可能上限温度とを基に前記印刷ジョブの画像形成速度を予め設定する主制御部と、
を備え、前記画像形成機構は、設定した画像形成速度にて前記印刷ジョブの画像形成を開始することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記設定される画像形成速度と、前記媒体のサイズと、前記媒体への印字条件とによって前記定着部の定着温度も画像形成前に予め設定される請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記設定される画像形成速度は、前記定着ローラの端部の温度が当該印刷ジョブの画像形成の所定枚数の画像形成完了前に前記印刷可能上限温度に昇温して達してしまう組合せを複数の画像形成速度と定着温度の組合せ候補の中より画像形成開始時の前記定着ローラの端部の温度と前記画像形成の所定枚数とを基に判断して排除した後、最速の画像形成速度であることを条件として選定されることを特徴とする請求項１〜２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成データが連続ジョブであって、同一の印字条件で媒体が同一サイズである複数の印刷ジョブが混在している場合、画像形成前に予めソーテイングによって該当印刷ジョブを連続して処理を行えるように並び替え、当該印刷ジョブの各画像形成枚数の総和を基にして画像形成速度と定着温度の組合せを当該印刷ジョブに設定して、設定した画像形成速度と定着温度の組合せにて画像形成することを特徴とする請求項１乃至３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
同一の印字条件で媒体が同一サイズの印刷ジョブの前記各画像形成枚数の総和が一定数を超えないように当該印刷ジョブを複数のグループに分割して、各グループ毎に画像形成速度を設定して画像形成することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ソーテイングの対象となる印刷ジョブは、該印刷ジョブの通紙幅が装置に通紙可能な最大幅未満の印刷ジョブに限定されることを特徴とする請求項４もしくは５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体上に画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式、静電記録方式等を採用する画像形成装置には熱定着を行うための定着部を有するものがある。
定着部は未定着トナー画像の形成された用紙を、互いに圧接して回転する定着ローラと加圧ローラとの圧接部である定着ニップ部に導入して通過させることにより上記トナー画像を用紙上に加熱定着させている。
【０００３】
このような定着部はトナー画像を加熱定着させる温度を制御するためにサーミスタ等の定着温度検出手段を１つ以上有している。
【０００４】
上記のような定着部においては、ローラに通紙可能な最大幅の用紙より幅の小さい用紙を連続的に通紙してトナー画像の熱定着を実行させたとき、該ローラの中心部である通紙部が一定の温度を保持するのに対して、端部の非通紙部は該ローラの発熱体（例えばハロゲンランプ）の熱を蓄熱するために温度が上昇する現象がある。
このような現象は定着部の端部昇温と称されている。
定着部のローラの上記端部の温度が上昇して高温になり、該定着部の構成部品の耐熱温度をこえると、これら構成部品が熱により損傷することになる。
【０００５】
このため、この種の画像形成装置では、ローラの端部の温度が上昇しても上記耐熱温度に達せぬよう温度制御を行っていた。
即ち、ローラの端部の昇温温度を一定限度内に抑えるため、定着部の定着温度の制御用に使用するメインサーミスタの他にローラの端部の温度検知用のサブサーミスタを配置し、画像形成中にサブサーミスタの検出温度が予め定められた値を超えた場合には給紙間隔を長くしてスループットを下げ、それによって非通紙部の温度上昇を抑えるという制御が行なわれていた。
【０００６】
しかしながら、近年、装置のスループットを向上させるために定着制御温度が高く設定されており、従って定着制御温度とローラ端部の設定上限温度との差が小さくなってきている。
このため上記の給紙間隔を長くする制御では、例えば２４ｐｐｍに設定した画像形成装置では、２ｐｐｍ程度にまで給紙間隔を長くしてスループットを大幅に落とさざるを得ない場合がある。
【０００７】
そこで、最近では、画像形成中にサブサーミスタの検出温度が一定値を超えた場合に、画像形成の途中で画像形成速度を遅く設定しなおし定着温度も低く再設定するなどのプロセスパラメータの変更を行うことでローラの端部の温度上昇に対する余裕度を大きくする対応策によって、小サイズ紙の画像形成時のスループットの低下をある程度に抑えることが行なわれていた。
【特許文献１】特開２００４−２１２７６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、例えば小サイズのパンフレット等の印刷の途中で上記端部昇温に対応するために画像形成速度を低速に切替えるべく画像形成手段の電圧値や定着ローラの温度など各種プロセスパラメータを切替える場合には、電圧値や温度が目標設定値に到達して安定するための時間を要する。
このため電圧値や温度が安定するまでの間、及び画像形成速度の変更の前後の状態を比較する場合においても、画像品質を一定に保持できないという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の課題を解決するために、本発明の画像形成装置の構成は、画像形成データを印刷ジョブ単位で記憶するデータ記憶部と、上記画像形成データに対応して画像を媒体上に形成する画像形成機構と、定着ローラを有して上記媒体に熱定着を行う定着部と、備える画像形成装置において、上記定着部は上記定着ローラの端部の温度を検出する端部温度検出部を更に有し、印刷ジョブの上記媒体の通紙幅が装置に通紙可能な最大幅であるか否かを上記画像形成データから判定するジョブ判定部と、上記ジョブ判定部の判定結果が否である場合に、上記端部温度検出部が検出した上記定着ローラの端部の温度と上記印刷ジョブの印刷枚数と上記媒体への印字条件と上記定着ローラの端部の印刷可能上限温度とを基に上記印刷ジョブの画像形成速度を画像形成前に予め設定する主制御部と、備え、上記画像形成機構は、設定した画像形成速度にて上記印刷ジョブの画像形成を開始することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像形成を開始する前に、印刷ジョブの印字条件、用紙サイズ、定着ローラの端部の印刷可能上限温度、印刷枚数及び定着ローラの端部温度を基に画像形成のプロセスパラメータである画像形成速度と定着温度を設定するので、ローラ端部が上限温度まで昇温する前に印刷ジョブの全ての印刷を終了させることができる。
よって、ジョブ単位で一定の品質の印刷を効率的に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の特徴は、定着部の定着ローラの非通紙部である端部の印刷中の温度が印刷可能上限温度を超えないように定めて印刷速度等を決定することである。上記印刷速度の決定方法については、後述する。
【００１２】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面を参照して説明する。
【実施例１】
【００１３】
（実施例１の構成の説明）
図１は本発明の実施例１の機能ブロック図である。
【００１４】
図１に示すように、画像形成装置としてのプリンタ１は、プリンタ１の制御を行う主制御部１０１と、印刷におけるプロセスパラメータの設定を行うプロセスパラメータ設定部１０２と、上位装置１２３から送信される印刷ジョブの通紙幅が最大幅か否かを判定するジョブ判定部１０３と、サブサーミスタ２６の検出値を端部温度検出部１１３を介して入手して印刷可能な枚数を予測する印刷可能枚数予測部１０４と、印刷開始時の端部温度と用紙サイズと印字条件と印刷速度毎に印刷可能な枚数がデータとして格納されている印刷可能枚数予測テーブル格納部１１６と、印刷ジョブを受信するデータ受信部１０６と、受信した印刷ジョブが格納されるＦＩＦＯ機能を有するデータ記憶部１０５と、各ローラ６〜８，１３と搬送ベルト３７及び排出ローラ２７〜３０で構成される搬送機構１１４の制御を行う搬送制御部１０７と、画像形成ユニット１４〜１７、露光装置１８〜２１，転写ローラ９〜１２で構成される画像形成機構１１５の制御を行う画像形成制御部１０８と、定着ローラ２３と加圧ローラ２４の駆動制御を行う駆動制御部１１１と、メインサーミスタ２５の検出値からハロゲンランプ３２のｏｎ／ｏｆｆ制御を行う温度制御部１１２と、駆動制御部１１１，温度制御部１１２及び端部温度検出部１１３を管理する定着制御部１１０と、ユーザに表示する為の表示部１２１と、ユーザからの設定値を入力する操作パネル１２２等から構成される。
【００１５】
図２は画像形成装置としてのプリンタ１の断面図である。
プリンタ１は印刷媒体３がセットされている用紙カセット２と、印刷媒体３を給紙するための給紙ローラ５と、給紙する際に重なった用紙を分離するためのリタードローラ４と、給紙された用紙を搬送するためのレジストローラ７と、該ローラ７に加圧され従動するプレッシャローラ６と、トナー画像を形成するための画像形成ユニット１４〜１７と、画像形成ユニット１４〜１７へ転写電圧を与える転写ローラ９〜１２と、印刷媒体３を搬送する搬送ベルト３７と、搬送ベルト３７を駆動する駆動ローラ８とベルトアイドルローラ１３と、熱定着を行う定着部２２と、定着部２２によって加熱定着された印刷媒体３を搬送する排出ローラ２７〜３０と、印刷媒体３が排出されるフエイスダウンスタッカ３１とによって構成される。
【００１６】
図３は画像形成ユニット１４の概略図である。
画像形成ユニット１４は感光ドラム３３と、感光ドラム３３に画像形成データに基づき露光することで静電潜像を形成する露光装置１８と、感光ドラム３３にトナーを供給する現像ローラ３４等から構成される。
画像形成ユニット１５〜１７は上記画像形成ユニット１４の構成と同様のため説明を省略する。
【００１７】
図４は定着部２２の概略図である。
定着部２２は印刷媒体３に熱を与え印刷媒体３上のトナー画像を熱定着させる定着ローラ２３と、印刷媒体３に圧力を加える加圧ローラ２４と、通紙部である定着ローラ２３中央の表面温度を検知するメインサーミスタ２５と、非通紙部である定着ローラ２３端部の表面温度を検知するサブサーミスタ２６等から構成される。定着ローラ２３の内部にはハロゲンランプ３２（図１参照）が定着ローラ２３を加熱するするために内蔵されている。
【００１８】
上記構成において、印刷媒体３は用紙カセット２から給紙される。
給紙ローラ５によって給紙されリタードローラ４によって重なった用紙を分離された印刷媒体３は搬送され、レジストローラ７と従動するプレッシャローラ６によって更に搬送ベルト３７上に搬送される。
【００１９】
黒、黄、マゼンダ、シアンの４色ごとに構成されている画像形成ユニット１４〜１７内の各感光ドラムには、露光装置１８〜２１により静電潜像が形成され、更にトナーが付着されて画像が形成される。
転写ローラ９〜１２は、感光ドラム３３上に形成されたトナー画像を搬送ベルト３７にて搬送されてきた印刷媒体３上に転写する。
【００２０】
定着ローラ２３の中央部（図４の線分ＡＡ’上）に印刷媒体３の中心線を通過させるため（印刷媒体３のサイズがＡ５の場合、図４のｅ１とｅ２の長さが均等になるよう印刷媒体３を通過させるため）搬送ベルト３７の中心線上に印刷媒体３の中心線が一致するよう、印刷媒体３は搬送ベルト３７上にて位置決めされる。
【００２１】
定着部２２では、ハロゲンランプ３２によって加熱された定着ローラ２３及び加圧ローラ２４との間に上記位置決めされた印刷媒体３を通過させる。これによって、印刷媒体３上の未定着トナーは印刷媒体３に加熱定着される。
【００２２】
定着部２２で加熱定着された印刷媒体３は印刷媒体搬送用の排出ローラ２７と従動する排出ローラ２８，排出ローラ２９と従動する排出ローラ３０によってフエイスダウンスタッカ３１上に排出される。
【００２３】
ここで、本発明の概要、即ち、印刷速度を印刷開始前に予測する手順の概要について述べる。
尚、印刷速度が決定されると用紙のサイズと印字条件とによって定着温度も決定される。
【００２４】
図７は左縦軸を印刷枚数、右縦軸を印刷速度、横軸を時間とした印刷の効率を示すグラフである。（用紙サイズはＡ５、印字条件はカラー印刷）
最初３０ｐｐｍに設定して印刷を行い、途中で非通紙部の温度上昇の理由で１６ｐｐｍに印刷速度を設定し直して印刷を続行した場合の印刷枚数を線分ａ１、印刷速度を線分ａ２にて示し、最初から最後まで２４ｐｐｍの印刷速度にて印刷を行った場合の印刷枚数を線分ｂ１、印刷速度を線分ｂ２にて示してある。
図中の区間Ａは印刷速度を設定し直す際の過渡区間である。
このグラフから明らかなように、印刷途中で印刷速度を変更した場合よりも、最初から最後まで同一の印刷速度にて印刷した方が、スループットが優れている。
【００２５】
図８は縦軸を印刷枚数、横軸をローラ端部温度としたグラフである。
図８は用紙サイズをＡ５とし印字条件をカラー印刷とした時の、実測値を基にした各印刷速度ごとの印刷枚数と端部温度との関係を示している。
図８において、端部温度の印刷可能上限温度は２００℃であり、従って端部温度が２００℃以上であれば印刷不可能領域である。
【００２６】
例えば端部温度が１８０℃の時、印刷速度３０ｐｐｍ（定着温度１８０℃）にて印刷を実施する場合、プロット符号●で示すように端部温度が印刷可能上限温度である２００℃に上昇するまで最大４２枚の印刷が可能であることが分かる。
同様に端部温度が１８０℃の時、印刷速度２４ｐｐｍ（定着温度１６０℃）にて印刷を実施する場合、プロット符号■で示すように端部温度が印刷可能上限温度である２００℃に上昇するまで最大５６枚の印刷が可能であることが分かる。
同様に端部温度が１８０℃の時、印刷速度１６ｐｐｍ（定着温度１４０℃）にて印刷を実施する場合、プロット符号△で示すように端部温度が印刷可能上限温度である２００℃に上昇するまで１１５枚以上の印刷が可能であることが分かる。
【００２７】
図８の実測値を基にした各プロット符号から、用紙サイズをＡ５とし印字条件をカラー印刷とした時の各印刷速度毎の印刷可能枚数予測テーブルを作成することができる。
【００２８】
例えば印刷速度３０ｐｐｍ（定着温度１８０℃）の例では、端部温度が１８０℃から１９０℃に上昇するまでに印刷可能な枚数は図８のプロット符号●における横軸１８０℃に対応する縦軸の印刷枚数である８枚と１９０℃に対応する縦軸の印刷枚数である２５枚との差である１７枚を算出してその値を印刷可能枚数予測テーブルの該当セルに挿入する。
同様に１９０℃から２００℃まで端部温度が上昇する間の印刷可能枚数を求めるには、横軸２００℃に対応する縦軸の印刷枚数である５０枚と端部温度が１９０℃のときの印刷枚数２５枚との差２５枚を算出してその値を該当セルに挿入する。
【００２９】
このように本発明では、端部温度１０℃毎に１０℃端部温度を上げるのに必要な印刷枚数を図８から求めることで上記印刷可能枚数予測テーブルを作成している。
即ち本発明では、用紙サイズをＡ５とし印字条件をカラー印刷とした時の印刷速度３０ｐｐｍの印刷可能枚数予測テーブルをテーブルＡと称し、印刷速度２４ｐｐｍの印刷可能枚数予測テーブルをテーブルＢと称し、印刷速度１６ｐｐｍの印刷可能枚数予測テーブルをテーブルＣと称する。
【００３０】
図９にテーブルＡの主要部を示し、図１０にテーブルＢの主要部を示し、図１１にテーブルＣの主要部を示す。
【００３１】
印刷可能最大枚数は印刷速度３０ｐｐｍの時、以下のように算出する。
2010097111.tif 000003
例えば印刷開始前の端部温度が１８０℃だった場合、端部温度が印刷可能上限温度２００℃に達するまでの印刷可能最大枚数は印刷速度３０ｐｐｍの時、下式により、４２枚と算出される。
2010097111.tif 000004
【００３２】
（実施例１の動作の説明）
図５は印刷データを受信してから、印刷終了するまでの処理の流れを示す実施例１のフローチャート図である。
【００３３】
ステップＳ１−１
データ受信部１０６は印刷データを受信するとデータ記憶部１０５に印刷ジョブ単位に印刷データを格納し、その後、一連のジョブの区切りを示す”区切りジョブ”をデータ記憶部１０５に格納する。
ここで、データ記憶部１０５はＦＩＦＯ（先入れ先出し）機能を有するスタックである。よって、上記”区切りジョブ”はデータ記憶部１０５の最後尾に格納されたことになる。
【００３４】
ステップＳ１−２
ジョブ判定部１０３はデータ記憶部１０５に格納されている先頭のジョブを取り出し、読み込む。
【００３５】
ステップＳ１−３
ジョブ判定部１０３は上記ジョブのジョブデータから、印刷する媒体のサイズがＡ４幅未満か否か判定する。媒体サイズがＡ４幅のときはＳ１−８へ進み、Ａ４幅未満のときはＳ１−４へ進む。
【００３６】
ステップＳ１−４
印刷可能枚数予測部１０４はジョブデータから先頭ジョブの印刷枚数を読み込む。
【００３７】
ステップＳ１−５
印刷可能枚数予測部１０４は端部温度検出部１１３を介してサブサーミスタ２６より定着ローラ２３の端部温度を読み込む。
【００３８】
ステップＳ１−６
印刷可能枚数予測部１０４は読み込んだ先頭ジョブの印刷枚数と定着ローラ２３の端部温度から、印刷の途上で変更することの無い印刷速度及び定着温度を決定する。
このステップステップＳ１−６の詳細は別途ステップＳ１−２１からステップＳ１−３２にて説明する。
【００３９】
ステップＳ１−７
主制御部１０１は印刷可能枚数予測部１０４が決定した印刷速度を搬送制御部１０７及び画像形成制御部１０８，定着制御部１１０へ通知する。
主制御部１０１は印刷可能枚数予測部１０４が決定した定着温度を定着制御部１１０へ通知し、ステップＳ１−９へ進む。
【００４０】
ステップＳ１−８
主制御部１０１は搬送制御部１０７及び画像形成制御部１０８，定着制御部１１０へ、ジョブに合わせた予め決められている印刷速度（例えば３０ｐｐｍ）を通知する。
主制御部１０１は定着制御部１１０へジョブに合わせた予め決められている定着温度の目標値を通知する。
【００４１】
ステップＳ１−９
各制御部は通知された印刷速度（例えば３０ｐｐｍ）に合わせてモータの駆動準備を行う。
定着制御部１１０は通知された定着温度の目標値（例えば１８０℃）になるように温度制御を開始する。
【００４２】
主制御部１０１は搬送制御部１０７へ給紙開始を通知し、搬送制御部１０７は給紙を行う。
給紙が完了すると、主制御部１０１は搬送開始を画像形成制御部１０８，搬送制御部１０７，定着制御部１１０へ通知する。
【００４３】
ステップＳ１−１０
印刷媒体３が所定の位置に搬送されると主制御部１０１は画像形成制御部１０８に画像出力開始指示を通知する。
画像形成制御部１０８は画像出力開始指示を通知されると露光装置１８〜２１の露光を開始し、画像形成ユニット１４〜１７にて形成された静電潜像にトナーを付着させて画像形成処理を行う。
【００４４】
ステップＳ１−１１
定着制御部１１０は印刷媒体３に定着を行い、定着された印刷媒体３は装置外へ排出される。
【００４５】
ステップＳ１−１２
ジョブ判定部１０３はデータ記憶部１０５に格納された次の印刷データの有無を確認する。
ステップＳ１−１にて説明した”区切りジョブ”が先頭ジョブとして現れれば、印刷データはＦＩＦＯ（先入れ先出し）機能を有するデータ記憶部１０５に印刷すべき印刷データは既に無いと確認されることになる。
印刷データが未だ有れば、ステップＳ１−２へ進み、無ければステップＳ１−１３へ進む。
【００４６】
ステップＳ１−１３
主制御部１０１は搬送制御部１０７に搬送動作を停止させ、印刷処理が終了する。
【００４７】
次に、上記ステップＳ１−６の詳細を説明する。
図６はＡ４幅未満のジョブを印刷する際に端部温度データと印刷枚数に基づき、プロセスパラメータを決定する処理の流れを示す実施例１のステップＳ１−６の詳細フローチャート図である。
本実施例では、Ａ４幅未満の用紙をＡ５サイズ、印字条件をカラーとして上記ステップＳ１−６の詳細を説明する。
図８は用紙がＡ５サイズとし、印字条件をカラーとした時の、縦軸を印刷枚数、横軸を端部温度と設定したグラフであり、図６のフローチャートの説明の中で用いられる。
以下にステップＳ１−２１からステップＳ１−３２まで、図８を併用しながら、ステップ順に上記ステップＳ１−６の動作を詳細説明する。
【００４８】
ステップＳ１―２１
印刷可能枚数予測部１０４は端部温度検出部１１３を介してサブサーミスタ２６より取得した端部温度が印刷可能範囲内（例えば２００℃）かどうか判定する。
端部温度が印刷可能範囲外の場合はステップＳ１−２２へ進み、印刷可能範囲内の場合はステップＳ１−２５へ進む。
【００４９】
ステップＳ１―２２
端部温度が冷却するまで、一定時間（例えば１０秒間）待機する。
【００５０】
ステップＳ１−２３
印刷可能枚数予測部１０４は端部温度検出部１１３より取得した端部温度が印刷可能範囲内（例えば２００℃）かどうか判定する。
端部温度が印刷可能範囲外の場合はステップＳ１−２２へ進み、印刷可能範囲内の場合はステップＳ１−２４へ進む。
【００５１】
ステップＳ１―２４
主制御部１０１は印刷開始時の定着温度を、印刷中に端部温度が印刷可能範囲外まで上昇しにくい温度（例えば１４０℃）にするよう、定着制御部１１０へ通知する。
主制御部１０１は搬送制御部１０７と画像形成制御部１０８と定着制御部１１０へ、印刷開始時の定着温度が上記温度（例えば１４０℃）に対応した印刷速度（例えば１６ｐｐｍ）を通知する。
【００５２】
ステップＳ１−２５
印刷可能枚数予測部１０４は印刷可能枚数予測テーブル格納部１１６から、用紙がＡ５サイズ、印字条件がカラーでの、印刷速度３０ｐｐｍの印刷可能枚数予測テーブル（テーブルＡ）を参照し、現在の端部温度から印刷可能上限温度までの印刷可能最大数を算出する。
【００５３】
印刷可能最大枚数は図９のテーブルＡを用い以下のように算出する。
2010097111.tif 000005
例えば端部温度が１８０℃だった場合は以下のように算出する。
2010097111.tif 000006
【００５４】
ステップＳ１−２６
印刷可能最大枚数と当該ジョブの印刷枚数比較を行う。ジョブの印刷枚数よりも印刷可能最大枚数のほうが多い場合はＳ１−２７へ進む。ジョブの印刷枚数よりも印刷可能最大枚数のほうが少ない場合はＳ１−２８へ進む。
【００５５】
ステップＳ１−２７
主制御部１０１は搬送制御部１０７と画像形成制御部１０８と定着制御部１１０へ印刷速度（例えば３０ｐｐｍ）を通知する。
また、定着制御部１１０へ印刷速度に対応した定着温度（例えば１８０℃）を通知する。
【００５６】
ステップＳ１−２８
印刷可能枚数予測部１０４は印刷可能枚数予測テーブル格納部１１６から、用紙がＡ５サイズ、印字条件がカラーで印刷速度がステップＳ１−２５のときの３０ｐｐｍより遅い印刷速度２４ｐｐｍの印刷可能枚数予測テーブル（前述のテーブルＢ）を参照し、現在の端部温度から印刷可能上限温度までの印刷可能最大数を算出する。
【００５７】
ステップＳ１−２９
印刷可能最大枚数と当該ジョブの印刷枚数比較を行う。ジョブの印刷枚数よりも印刷可能最大枚数のほうが多い場合はＳ１−３０へ進む。ジョブの印刷枚数よりも印刷可能最大枚数のほうが少ない場合はＳ１−３１へ進む。
【００５８】
ステップＳ１−３０
主制御部１０１は搬送制御部１０７と画像形成制御部１０８と定着制御部１１０へ印刷速度（例えば２４ｐｐｍ）を通知する。
また、定着制御部１１０へ印刷速度に対応した定着温度（例えば１６０℃）を通知する。
【００５９】
ステップＳ１−３１
印刷可能枚数予測部１０４は印刷可能枚数予測テーブル格納部１１６から、用紙がＡ５サイズ、印字条件がカラーで印刷速度がステップＳ１−２８のときの２４ｐｐｍより遅い印刷速度１６ｐｐｍの印刷可能枚数予測テーブル（前述のテーブルＣ）を参照し、現在の端部温度から印刷可能上限温度までの印刷可能最大数を算出する。
【００６０】
ステップＳ１−３２
印刷可能最大枚数と当該ジョブの印刷枚数比較を行う。ジョブの印刷枚数よりも印刷可能最大枚数のほうが多い場合はＳ１−２４へ進む。ジョブの印刷枚数よりも印刷可能最大枚数のほうが少ない場合はＳ１−２２へ進む。
【００６１】
尚、本実施例では印刷する媒体のサイズがＡ４幅未満の場合の代表例として、カラー印刷でサイズがＡ５の場合について説明したが、当然モノクロ印刷や他のサイズでの印刷枚数と端部温度との関連グラフを基にして作成された各種テーブルも前述の印刷可能枚数予測テーブル格納部１１６が保持しており、本実施例と同様に印刷ジョブから得た印刷枚数と、温度センサーから得た端部温度に基づき、該テーブルを用いて当該媒体への印刷開始前に印刷速度と該印刷速度に対応する定着温度とを設定することが可能である。
【００６２】
尚、本実施例では媒体のサイズがＡ４幅未満の場合、印刷する枚数に対応して昇温するローラの端部の温度を印刷開始前に常に予測して、印刷の途上で変更することのないように印刷速度を設定したが、ユーザに”幅狭制御モード”と”通常制御モード”の何れかを操作パネル１２２にて選択させ、”幅狭制御モード”が選択された時のみにローラの端部の上昇する温度を勘案して印刷速度と定着温度を設定するようにしても良い。
【００６３】
（実施例１の効果の説明）
本実施例によれば、印刷中に端部温度が印刷可能上限温度を超えない印刷速度と定着温度をジョブの印刷開始前に予め設定するため、当該ジョブの印刷の途中で印刷速度を変更せず一定の速度で印刷して完了させることがができる。
つまり、プロセスパラメータをジョブの途中で変更しないため、１つの印刷ジョブを印刷する間、印刷品質を一定に保つ効果が得られる。
【実施例２】
【００６４】
本実施例では、印字条件と用紙のサイズが共に同一のジョブが連続ジョブ中に複数混在した場合、それらジョブを抽出して纏めて連続して印刷し、しかも、印刷中に端部温度が印刷上限温度を超えないように印刷速度と定着温度を印刷開始時に予め設定するため、印刷の途中で印刷速度を変更することなく、該ジョブの印刷品質を一定に保つことを目的とする。係る目的を達成するために本実施例による画像形成装置は以下のように構成される。
（実施例２の構成の説明）
図２、図３、図４及び図１２を参照しながら本実施例の構成について説明する。
図２、図３及び図４の構成は実施例１と同様のため説明を省略する。
【００６５】
図１２は本発明の実施例２の機能ブロック図である。
図１２に示すように、画像形成装置としてのプリンタ３０１は、プリンタ３０１の制御を行う主制御部２０１と、印刷におけるプロセスパラメータの設定を行うプロセスパラメータ設定部２０２と、
上位装置１２３から印刷ジョブを受信するデータ受信部２０６と、上記受信した印刷ジョブが格納されるＦＩＦＯ機能を有するデータ記憶部２０５と、
上記データ記憶部２０５に格納されている複数のジョブから用紙サイズと印字条件が同一のジョブを抽出して纏めるとともに用紙サイズがＡ４未満であるかをも確認するジョブ判定部２０３と、
サブサーミスタ２６の検出値を端部温度検出部２１３を介して入手して印刷可能な枚数を予測する印刷可能枚数予測部２０４と、印刷開始時の端部温度と用紙サイズと印字条件と印刷速度毎に印刷可能な枚数が格納されていて上記印刷可能枚数予測部２０４の予測に使用される印刷可能枚数予測テーブル格納部２１６と、
受信した印刷ジョブが連続ジョブの場合、データ記憶部２０５の先頭ジョブと同一の用紙サイズと印字条件の印刷ジョブをデータ記憶部２０５より取出して該印刷ジョブを新たに格納し直すために使用される同一ジョブ記憶部２１７と、
搬送ベルト３７と各ローラ６〜８，１３及び排出ローラ２７〜３０で構成される搬送機構２１４の制御を行う搬送制御部２０７と、画像形成ユニット１４〜１７、露光装置１８〜２１，転写ローラ９〜１２で構成される画像形成機構２１５の制御を行う画像形成制御部２０８と、定着ローラ２３と加圧ローラ２４の駆動制御を行う駆動制御部２１１と、メインサーミスタ２５の検出値からハロゲンランプ３２のｏｎ／ｏｆｆ制御を行う温度制御部２１２と、サブサーミスタ２６の検出を行う端部温度検出部２１３と、
駆動制御部２１１，温度制御部２１２及び端部温度検出部２１３を管理する定着制御部２１０と、
ユーザに表示する為のＬＣＤである表示部２２１と、ユーザからの設定値を入力する操作パネル２２２等から構成される。
【００６６】
（実施例２の動作の説明）
図１３は上記連続ジョブを受信してから印刷終了するまでの処理の流れを示すフロー図である。
図１４は本実施例にて上位装置から送信されて来た連続ジョブの内容を本装置が入力した順に示した図である。
図１５は本実施例の動作手順に基づくジョブの印刷順であり、図１６は図１３のステップＳ２−１４の時点でのデータ記憶部２０５と同一ジョブ記憶部２１７の内容を示す図である。
以下にステップＳ２−１からステップＳ２−２０まで、図１４と図１６を併用しながら、ステップ順に説明する。
【００６７】
ステップＳ２−１
データ受信部２０６は印刷データを受信するとデータ記憶部２０５に印刷データを格納し、その後、一連のジョブの区切りを示す”区切りジョブ”をデータ記憶部２０５に格納する。
ここで、データ記憶部２０５はＦＩＦＯ（先入れ先出し）機能を有するスタックである。よって、上記”区切りジョブ”はデータ記憶部２０５の最後尾に格納されたことになる。
【００６８】
ステップＳ２−２
ジョブ判定部２０３はデータ記憶部２０５に格納されている先頭のジョブ（カラー、Ａ４サイズ、１０枚）を取り出して同一ジョブ記憶部２１７に格納する。
従ってＦＩＦＯ機能を有するデータ記憶部２０５に格納されている先頭ジョブはデータ受信部２０６が２番目に入力したジョブ（図１４の入力順２の、モノクロ、Ａ４サイズ、５枚）に代わったことになる。また、データ記憶部２０５の最後尾に格納されたジョブは上記”区切りジョブ”である。
同一ジョブ記憶部２１７に格納されるジョブの内容には、ジョブ入力順番号、印字条件（カラーかモノクロか）、用紙サイズおよび印刷枚数が含まれている。
【００６９】
ステップＳ２−３
ジョブ判定部２０３はデータ記憶部２０５にまだ印刷ジョブが格納されているか否かを確認する。格納されていればステップＳ２−４へ進み、上記”区切りジョブ”が先頭ジョブにあれば、印刷すべきジョブは無いと判断してステップＳ２−８へ進む。
【００７０】
ステップＳ２−４
ジョブ判定部２０３は、データ記憶部２０５に格納されている先頭のジョブが同一ジョブ記憶部２１７に格納されているジョブと同一の印字条件と用紙サイズであるか否かを確認する。同一であればステップＳ２−５へ進み、同一でなければステップＳ２−７へ進む。
【００７１】
ステップＳ２−５
ジョブ判定部２０３は、データ記憶部２０５に格納されている先頭のジョブの印刷枚数と同一ジョブ記憶部２１７に格納されているジョブの印刷枚数の総和が別途定められている規定値（例えば４０枚）に達したか否かを確認する。達していなければステップＳ２−６へ進み、達した場合はステップＳ２−９へ進む。
尚、この規定値はユーザが操作パネル２２２から自由に設定でき、複数の当該ジョブがデータ記憶部に存在する場合に連続印刷させる印刷枚数に歯止めを掛け、複数のグループに分けて各グループ内毎の印刷品質を一定に保持させるために使用される。
【００７２】
ステップＳ２−６
ジョブ判定部２０３はデータ記憶部２０５に格納されている先頭のジョブを取り出して同一ジョブ記憶部２１７に追加格納し、ステップＳ２−３へ進む。
【００７３】
ステップＳ２−７
ジョブ判定部２０３はデータ記憶部２０５に格納されている先頭のジョブを取り出して再度当該ジョブをデータ記憶部２０５へ格納し直し、ステップＳ２−３へ進む。
【００７４】
ステップＳ２−８
ジョブ判定部２０３はデータ記憶部２０５に格納されている上記”区切りジョブ”を取り出してデータ記憶部２０５へ再度格納し直す。
【００７５】
ステップＳ２−９
ジョブ判定部２０３は同一ジョブ記憶部２１７に格納されている印刷する媒体のサイズがＡ４幅未満か否か判定する。媒体サイズがＡ４幅のときはステップＳ２−１３へ進み、Ａ４幅未満のときはステップＳ２−１０へ進む。
【００７６】
ステップＳ２−１０
印刷可能枚数予測部２０４は同一ジョブ記憶部２１７から当該ジョブの合計印刷枚数を読み込む。
【００７７】
ステップＳ２−１１
印刷可能枚数予測部２０４はサブサーミスタ２６の検出した定着ローラ２３の端部温度を端部温度検出部１１３を介して読み込む。
【００７８】
ステップＳ２−１２
印刷可能枚数予測部２０４は当該ジョブの合計印刷枚数と定着ローラ２３の端部温度から、印刷速度及び定着温度の目標値を決定後、ステップＳ２−１４へ進む。
このステップステップＳ２−１２の詳細は図６に示す実施例１のステップＳ１−２１からステップＳ１−３２と同様なため、詳細説明は省略する。
【００７９】
ステップＳ２−１３
主制御部２０１は搬送制御部２０７及び画像形成制御部２０８，定着制御部２１０へ、Ａ４サイズの印刷用紙に合わせ予め決められている印刷速度（例えば３０ｐｐｍ）を通知する。
主制御部２０１は定着制御部２１０へ上記印刷速度に対応した定着温度の目標値を通知する。
【００８０】
ステップＳ２−１４
各制御部は通知された印刷速度（例えば３０ｐｐｍ）に合わせてモータの駆動準備を行う。
定着制御部２１０は通知された定着温度の目標値（例えば１８０℃）になるように温度制御を開始する。
尚、このステップを通過時における、データ記憶部２０５と同一ジョブ記憶部２１７が格納しているデータの内容を図１６に記載してあるので参考のこと。
【００８１】
主制御部２０１は搬送制御部２０７へ給紙開始を通知し、搬送制御部２０７は給紙を行う。
給紙が完了すると、主制御部２０１は搬送開始を画像形成制御部２０８、搬送制御部２０７、定着制御部２１０へ通知する。
【００８２】
ステップＳ２−１５
印刷媒体３が所定の位置に搬送されると主制御部２０１は画像形成制御部２０８に画像出力開始指示を通知する。
画像形成制御部２０８は画像出力開始指示を通知されると露光装置１８〜２１の露光を開始し、画像形成ユニット１４〜１７に形成された静電潜像にトナーを付着させて画像形成処理を行う。
【００８３】
ステップＳ２−１６
定着制御部２１０は印刷媒体３に定着を行い、定着された印刷媒体３は装置外へ排出される。
【００８４】
ステップＳ２−１７
ジョブ判定部２０３は上記同一ジョブ記憶部２１７に格納されているジョブを消去する。
【００８５】
ステップＳ２−１８
ジョブ判定部２０３はデータ記憶部２０５にまだジョブが格納されているか否かを確認する。格納されていればステップＳ２−２へ進み、上記”区切りジョブ”がデータ記憶部２０５の先頭ジョブにあれば、ステップＳ２−１９へ進む。
【００８６】
ステップＳ２−１９
ジョブ判定部２０３はデータ記憶部２０５から上記”区切りジョブ”を取り出して、ＦＩＦＯ機能を有するデータ記憶部２０５へ再度格納後、ステップＳ２−２０へ進む。
【００８７】
ステップＳ２−２０
ジョブ判定部２０３はデータ記憶部２０５にまだジョブが格納されているか否かを確認する。
まだジョブが格納されていればステップＳ２−２へ進み、上記”区切りジョブ”がデータ記憶部２０５の先頭ジョブにあれば、受信したジョブは全てデータ記憶部２０５から取り出され印刷されたと判断して、主制御部２０１は搬送制御部２０７に搬送動作を停止させ、印刷処理がが終了する。
尚、ステップＳ２−１８とステップＳ２−２０にて同様な動作を実施する理由はステップＳ２−５から直接ステップＳ２−９を辿った場合に上記”区切りジョブ”の後尾に印刷ジョブが未だ存在している可能性があるので確認するための処置である。
【００８８】
（実施例２の効果の説明）
以上説明したように、本実施例によれば、実施例１の効果に加えて、同じ印刷条件（同一の印字条件で媒体が同一のサイズ）のジョブが連続ジョブ中に複数混在している場合、それらジョブを抽出して纏めて同一の印刷速度で連続して印刷し、しかも、印刷中に端部温度が印刷上限温度を超えないように印刷速度と定着温度を印刷開始時に予め設定してあるため、印刷の途中で印刷速度を変更することなく一定の速度で印刷することができる。つまりプロセスパラメータを印刷の途中で変更しないため同じ印刷条件のジョブの印刷品質を一定に保持できる効果が得られる。
【実施例３】
【００８９】
実施例２においては、同じ印刷条件のジョブが連続ジョブ中に複数存在した場合に、それらジョブを抽出して纏めて連続印刷することで、同じ印刷条件のジョブの印刷品質を一定に保つ構成と動作について説明したが、本実施例では上記抽出されるジョブの対象からＡ４サイズ用紙への印刷ジョブを除外することを付帯条件とすることを目的とする。
何故ならＡ４サイズ用紙への印刷はローラの端部の温度の上昇には寄与しないため、Ａ４サイズ用紙への印刷ジョブをもソーテイングの対象とすることは、上位装置１２３から受信した印刷ジョブの入力の順番を不必要に乱して印刷を行う蓋然性が高いからである。
係る目的を達成するために本実施例による画像読取装置は以下のように構成される。
【００９０】
（実施例３の構成の説明）
図２、図３、図４及び図１２を参照しながら本実施例の構成について説明する。
図２、図３、図４及び図１２の構成は実施例２と同様のため説明を省略する。
【００９１】
（実施例３の動作の説明）
図１４は上位装置から送信されて来た連続ジョブの内容を本装置が入力した順に示した図であり、実施例２にて使用したが、本実施例でも使用する。
図１７は上記連続ジョブを受信してから印刷終了するまでの処理の流れを示すフロー図である。
以下に図１７のステップＳ２−１からステップＳ２−２０まで、図１３との相違点のみについてのみ説明する。
【００９２】
実施例２の図１３にあったステップＳ２−９が消えたことにより、ステップＳ２−９に進むべきステップＳ２−５とステップＳ２−８からのフローが図１７では、直接ステップＳ２−１０へ進む。
また、ステップＳ２−２とステップＳ２−３の間に図１７では新たにステップＳ３−１が挿入される。ステップＳ３−１の動作説明は下記。
【００９３】
ステップＳ３−１
ジョブ判定部２０３はデータ記憶部２０５から取出し、同一ジョブ記憶部２１７に格納された印刷ジョブの媒体のサイズがＡ４幅未満か否か判定する。媒体サイズがＡ４幅のときはステップＳ２−１３へ進み、Ａ４幅未満のときはステップＳ２−３へ進む。
【００９４】
図１８は本実施例の動作手順に基づき実施されたジョブの印刷順序である。
実施例２の印刷順を示す図１５と比べ図１８では、Ａ４サイズの用紙のジョブは抽出して纏めて連続印刷する対象から除外され、上位装置からの受信順に印刷されることが判る。
尚、ユーザは操作パネル２２２を用いて、装置が実施例２と３の何れを実施するかを選択して、指定することも可能である。
【００９５】
（実施例３の効果の説明）
以上説明したように、同じ印刷条件のジョブが連続ジョブ中に複数混在した場合にそれらジョブを抽出して纏めて同一印刷速度で連続印刷することで、同じ印刷条件のジョブの印刷品質を一定に保持できるという実施例２の効果に加えて本実施例によれば、上記抽出されるジョブの対象からＡ４サイズ用紙へ印刷する印刷ジョブを除外することを付帯条件とすることでＡ４サイズ用紙への印刷ジョブの印刷順序を他のサイズの用紙へ印刷するジョブに比べて不当に遅くされることを防ぐことができる効果がある。
【産業上の利用可能性】
【００９６】
上記実施例の説明では通紙可能な最大幅をＡ４サイズとするプリンタを例として説明したが、Ａ３，Ｂ４，Ａ５等、最大幅を他のサイズとする画像形成装置にも適用可能である。
上記実施例の説明では、対象印刷ジョブを上位装置から受信したジョブを例として説明したが、別途本装置の有する機能の一つとしての複写によって得られたジョブに対しても適用は可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の画像形成装置の機能ブロック図（実施例１）。
【図２】プリンタの断面図。
【図３】画像形成ユニットの概略図。
【図４】定着部の概略図。
【図５】実施例１の処理の流れを示すフローチャート図。
【図６】実施例１のステップＳ１−６のフローチャート図。
【図７】左縦軸を印刷枚数、右縦軸を印刷速度、横軸を時間とした印刷の効率を示すグラフ。
【図８】縦軸を印刷枚数、横軸をローラ端部温度としたグラフ。
【図９】テーブルＡ（印刷速度３０ｐｐｍの端部温度予測テーブル）主要部
【図１０】テーブルＢ（印刷速度２４ｐｐｍの端部温度予測テーブル）主要部
【図１１】テーブルＣ（印刷速度１６ｐｐｍの端部温度予測テーブル）主要部
【図１２】本発明の画像形成装置の機能ブロック図（実施例２）。
【図１３】実施例２の処理の流れを示すフローチャート図。
【図１４】上位装置から送信されて来たジョブの内容。
【図１５】実施例２のソーテイング後のジョブの印刷順。
【図１６】実施例２のステップＳ２−１４の時点で各記憶部に格納された内容を示す図。
【図１７】実施例３の処理の流れを示すフローチャート図。
【図１８】実施例３のソーテイング後のジョブの印刷順。
【符号の説明】
【００９８】
１  プリンタ
２３  定着ローラ
２４  加圧ローラ
２５  メインサーミスタ
２６  サブサーミスタ
１０１  主制御部
１０２  プロセスパラメータ設定部
１０３  ジョブ判定部
１０４  印刷可能枚数予測部
１０５  データ記憶部（ＦＩＦＯ）
１０６  データ受信部
１０７  搬送制御部
１０８  画像形成制御部
１１０  定着制御部
１１１  駆動制御部
１１２  温度制御部
１１３  端部温度検出部
１１４  搬送機構
１１５  画像形成機構
１１６  印刷可能枚数予測テーブル格納部
１２１  操作パネル
１２２  入力部
１２３  上位装置
【図１】
2010097111.tif 000007
【図２】
2010097111.tif 000008
【図３】
2010097111.tif 000009
【図４】
2010097111.tif 000010
【図５】
2010097111.tif 000011
【図６】
2010097111.tif 000012
【図７】
2010097111.tif 000013
【図８】
2010097111.tif 000014
【図９】
2010097111.tif 000015
【図１０】
2010097111.tif 000016
【図１１】
2010097111.tif 000017
【図１２】
2010097111.tif 000018
【図１３】
2010097111.tif 000019
【図１４】
2010097111.tif 000020
【図１５】
2010097111.tif 000021
【図１６】
2010097111.tif 000022
【図１７】
2010097111.tif 000023
【図１８】
2010097111.tif 000024