(57)【要約】【課題】  節電可能で、節水可能なガス滅菌装置を提供することである。【解決手段】  滅菌室３内の空気を換気する換気手段２５と、ガス滅菌工程の後に換気手段２５を作動させて換気工程を行う制御器８とを備えるガス滅菌装置であって、制御器８は、停止スイッチ２７が操作されるまで、換気工程を行い、停止スイッチ２７の操作後に前記扉２を開放可能とする。また、停止スイッチ２７の操作後の扉スイッチ２８の開放操作により扉２を開放可能とする。【選択図】    図１
2010063602.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開閉可能な扉を有し、被滅菌物を収容する滅菌室と、
前記滅菌室へ滅菌ガスを供給して被滅菌物をガス滅菌する給ガス手段と、
前記滅菌室内の空気を換気する換気手段と、
前記給ガス手段によるガス滅菌工程の後に前記換気手段を作動させて換気工程を行う制御手段とを備えるガス滅菌装置であって、
停止スイッチを備え、
前記制御手段は、前記停止スイッチが操作されるまで、前記換気工程を行い、前記停止スイッチの操作後に前記扉を開放可能とすることを特徴とするガス滅菌装置。
【請求項２】
扉スイッチを備え、
前記制御手段は、前記停止スイッチの操作後の前記扉スイッチの開放操作により前記扉を開放可能とすることを特徴とする請求項１に記載のガス滅菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ＥＯＧ滅菌装置などのガス滅菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種ガス滅菌装置においては、滅菌工程後被滅菌物に残留したガスを除去する工程が行われる。しかしながら、低レベルの残留があるため、被滅菌物をそのまま滅菌室内に放置した後、被滅菌物を滅菌室内から取りだそうとする際には、作業者が被滅菌室内に放出した高い濃度のから出る酸化エチレンガスに暴露されるおそれがある。この課題を解決する手段が、特許文献１にて提案されている。
【０００３】
この特許文献１は、被滅菌物が収納される滅菌室が形成され、該滅菌室を密閉するための扉が設けられた缶体と、前記扉の開閉を検出する扉開閉検出手段と、該滅菌室内の空気を換気する換気手段と、任意の時からの経過時間を測定する計時手段と、前記扉開閉検出手段および前記計時手段によって、滅菌作業終了時から所定時間経過しても前記扉が開いていないことが検出された場合には、前記換気手段を作動させて滅菌室内の換気を行なうように制御する制御手段とを具備している。そして、前記制御手段は、前記換気手段を所定時間作動させてから停止させた後、前記計時手段によって該換気手段の停止時から所定時間経過したことが測定された場合には、再度換気手段を作動させて滅菌室内の換気を行なうように制御することを繰り返し行なうものである。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−８５５３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１によれば、運転が終了した後、被滅菌物を取り出さずにしばらくそのままにおいた状態にしておいても、滅菌室内の酸化エチレンガス濃度をきわめて低くできるので、被滅菌物を取り出す際の安全性を確保できる。
しかしながら、滅菌作業終了後、使用者が扉を開くまでは、換気動作を継続し続けることになり、省電力に反する。
【０００６】
この発明が解決しようとする主たる課題は、節電可能なガス滅菌装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、開閉可能な扉を有し、被滅菌物を収容する滅菌室と、前記滅菌室へ滅菌ガスを供給して被滅菌物をガス滅菌する給ガス手段と、前記滅菌室内の空気を換気する換気手段と、前記給ガス手段によるガス滅菌工程の後に前記換気手段を作動させて換気工程を行う制御手段とを備えるガス滅菌装置であって、停止スイッチを備え、前記制御手段は、前記停止スイッチが操作されるまで、前記換気工程を行い、前記停止スイッチの操作後に前記扉を開放可能とすることを特徴としている。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、使用者の判断により、滅菌工程終了後の換気動作を停止スイッチにより、制御できるので、従来装置のような過剰な換気動作を抑制でき、節電を実現できる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、扉スイッチを備え、前記制御手段は、前記停止スイッチの操作後の前記扉スイッチの開放操作により前記扉を開放可能とすることを特徴としている。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明による効果に加えて、つぎの効果を奏する。すなわち、前記換気工程の制御を前記停止スイッチにより、また前記扉の開放制御を前記扉スイッチにより行うというように、換気制御と扉開放制御をそれぞれのスイッチの機能に分割して対応させたので、前記滅菌室内の換気が充分に行われて、なお被滅菌物を厳重に保管したい場合、前記停止スイッチのみを操作して換気工程の停止のみを行い、扉が開かない状態とすることができるという効果を奏する。
【発明の効果】
【００１１】
この発明によれば、前記停止スイッチの操作により前記換気工程の時間を任意に制御可能となり、節電可能なガス滅菌装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
つぎに、この発明の実施の形態について説明する。この発明の実施の形態は、被滅菌物をガス滅菌するガス滅菌装置に適用される。
【００１３】
この発明の実施の形態のガス滅菌装置は、開閉可能な扉を有し、被滅菌物を収容する滅菌室と、前記滅菌室へ滅菌ガスを供給して被滅菌物をガス滅菌する給ガス手段と、前記滅菌室内の空気を換気する換気手段と、前記給ガス手段によるガス滅菌工程の後に前記換気手段を作動させて換気工程を行う制御手段とを備える。そして、この実施の形態は、前記換気工程の時間を制御するための停止スイッチを備え、前記制御手段は、前記停止スイッチが操作されるまで、前記換気工程を行い、前記停止スイッチの操作後に前記扉を開放可能とするように構成されている。
【００１４】
この実施の形態においては、前記ガス滅菌工程が行われ、その直後に前記換気工程が行われる。これにより、被滅菌物に付着している残留ガスの除去が行われる。残留ガスの除去がほぼ終わっていると判断して、使用者が前記停止スイッチを操作すると、前記換気工程が中止される。このため前記扉を開くまで、換気動作を継続する従来装置と比較して、過剰な換気動作を行わないので、前記換気手段を作動させるための電力を節減できる。また、水封式の真空ポンプを用いて換気を行う場合には、水の使用量を低減できる。
【００１５】
つぎに、この実施の形態の構成要素について説明する。前記滅菌室は、被滅菌物を出し入れする扉付き開口、前記滅菌室内へ滅菌ガスを供給して被滅菌物をガス滅菌するための給ガス手段（ガス供給手段と称することができる。），加湿手段，吸気手段（復圧手段と称することができる。）および排気手段を備えている。
【００１６】
前記給ガス手段は、好ましくは、一端が前記滅菌室に接続される給ガスラインと、この給ガスライン途中に設けたガス供給を制御するための弁（以下、給ガス弁と称する。）と、好ましくは、この給ガスラインの他端に接続されるガス発生装置とを含んで構成される。この給ガス手段による滅菌は、酸化エチレンガス（ＥＯＧ）により周知の方法により実施されるものとするが、ＥＯＧと同様の殺菌機能を有する滅菌ガス（たとえば、ホルマリン）により実施可能である。また、この給ガス手段としては、ＥＯＧカートリッジを所定の位置に挿入して、ガス滅菌工程で前記カートリッジ先端を穿孔して、前記滅菌室内へ滅菌ガスを放出するものも含まれる。
【００１７】
前記加湿手段は、好ましくは、前記滅菌室内へ蒸気を供給して加湿するものとするが、水等を供給して加湿するように構成できる。この加湿手段は、蒸気供給による加湿手段の
場合は、給蒸手段と称することができる。そして、この加湿手段は、一端が前記滅菌室に接続される加湿ラインと、この加湿ライン途中に設けた加湿を制御するための弁（以下、加湿弁と称するが、給蒸弁と称することもできる。）と、好ましくは、この加湿ラインの他端に接続される蒸気発生装置とを含んで構成される。
【００１８】
前記排気手段は、好ましくは、前記滅菌室と接続される排気ラインと、この排気ライン途中に設ける吸引排気手段（真空手段と称することができる。）と、前記滅菌室方向への逆流を防止する逆止弁と、前記滅菌室の密閉状態を保持するための弁（以下、真空弁と称する。）とを含んで構成される。前記吸引排気手段は、蒸気エゼクタ，真空ポンプ，水エゼクタ，エアーエゼクタの一つまたは複数を組み合わせたものとすることができる。前記真空弁は、開度を調整可能な弁とすることができる。
【００１９】
また、前記排気手段には、前記排気ラインと並列に、前記滅菌室内の高圧ガスを大気との差圧を利用して排気する第二の排気ラインを設けることができる。この第二の排気ラインには、前記滅菌室方向への逆流を防止する逆止弁と、排気を制御するための弁（以下、排気弁と称する。）とを設ける。なお、前記滅菌室内を陰圧にしてガス滅菌を行う場合には、前記吸引排気手段により排気するように構成する。
【００２０】
前記吸気手段は、一端が前記滅菌室と接続される吸気ラインと、この吸気ライン途中に設ける空気浄化フィルターと、吸気を制御するための弁（以下、吸気弁と称する。）と、前記滅菌室から大気方向への逆流を阻止する逆止弁とを含んで構成されている。前記吸気弁は、開閉のみの電磁弁とするが、必要に応じて開度を調整可能な調整弁とすることができる。
【００２１】
この実施の形態においては、前記開口を閉じ、前記各ラインに設けた弁を閉じることにより、前記滅菌室内に密閉空間を形成することができる。
【００２２】
前記換気手段は、前記排気手段と前記吸気手段とを組み合わせて構成されものであり、前記滅菌室内の空気を換気するものであれば特定の手段に限定されない。この換気手段による前記換気工程は、好ましくは、前記滅菌室内への吸気と前記滅菌室からの排気とを交互に行うことにより、または吸気と排気とを同時に行うことにより実施される。前記吸気は、好ましくは、前記滅菌室内を負圧にして、空気を前記滅菌室内へ導くことにより行うが、前記滅菌室内へ空気や不活性ガスを圧力をかけて供給することによっても可能である。前記排気は、好ましくは、前記滅菌室内を吸引排気して行うが、前記滅菌室内へ不活性ガスを供給することによっても可能である。
【００２３】
より具体的には、前記換気手段による吸気と排気とを交互に行う方法としては、前記排気ラインを通して前記滅菌室内を設定負圧以下に減圧した状態を設定時間保持する真空保持工程と、この真空保持工程後に行われ、前記吸気ラインを通して大気圧に復圧する復圧工程とを交互に行う方法を採用できる。また、前記換気手段による吸気と排気とを同時に行う方法としては、前記吸気ラインを開いた状態で、前記排気ラインを通して前記滅菌室内を吸引排気することにより、前記滅菌室内に空気を流通させる方法を採用できる。この場合、前記吸引排気手段の能力の選定により、前記滅菌室内を負圧にすることが残留ガスの除去の観点から望ましいが、負圧にすることなく吸引排気するように構成できる。
【００２４】
また、前記制御手段は、予め記憶している制御手順（プログラム）により、前記給ガス手段，前記排気手段および前記吸気手段を制御し、滅菌制御と換気制御と扉開閉制御を行う。この制御手順は、準備工程と、この準備工程後のガス滅菌工程と、このガス滅菌工程後の第一換気工程および第二換気工程とを順次実行するように構成されるとともに、前記第二換気工程の停止制御および前記扉の開閉制御を含む。
【００２５】
前記準備工程は、好ましくは、前記滅菌室内の空気を真空引きする真空引工程と、この真空引工程後に行う前記滅菌室内の真空洩れチェック工程と、この真空洩れチェック工程後に行う前記滅菌室へ蒸気を供給して被滅菌物に加湿する加湿工程とを含んでいる。
【００２６】
前記ガス滅菌工程は、前記滅菌室へ滅菌ガスを供給して、被滅菌物をガス滅菌する工程である。
【００２７】
前記換気制御は、前記停止スイッチが操作されるまで、前記換気工程を行い、前記停止スイッチの操作後に前記扉を開放可能とするように構成されている。
【００２８】
前記扉開閉制御は、前記停止スイッチにより前記扉が開放可能となった状態で、前記扉を自動的に開放するかまたは手動により開放可能にするように構成されている。この実施の形態において、好ましくは、前記扉を開放するためのスイッチ（以下、扉スイッチと称する。）を備え、前記制御手段は、前記停止スイッチの操作後の前記扉スイッチの開放操作により前記扉を開放可能に構成する。この構成を採用することにより、前記滅菌室内の換気が充分に行われて、なお滅菌装置の使用者が被滅菌物を厳重に保管したい場合、使用者は、前記停止スイッチのみを操作して換気工程の停止のみを行い、扉が開かない状態とすることができる。
【００２９】
前記停止スイッチは、前記換気工程の停止制御を行うものであれば、特定の形態のスイッチに限定されない。この停止スイッチに、前記換気工程の停止制御以外に滅菌作業の中止機能を持たせることができる。この停止イッチおよび前記扉スイッチは、好ましくは、液晶パネルに表示されたスイッチとするが、これに限定されることなく、機械式のスイッチとすることができる。
【００３０】
前記換気工程は、前述のように、種々の換気方法を採用可能であるが、好ましくは、前記滅菌室内への吸気と前記滅菌室からの排気とを交互に行う第一換気工程と、この第一換気工程終了後に行われ、換気と停止とを繰り返す第二換気工程とを含んで構成され、前記制御手段は、前記停止スイッチが操作されるまで、前記第二換気工程を行い、前記停止スイッチの操作後に前記扉を開放可能に構成する（以下、「換気工程の好ましい態様」という。）。
【００３１】
前記第一換気工程における吸気と排気との繰り返しは、好ましくは、前記真空保持工程と前記復圧保持工程との繰り返しにより実現する。そして、この第一換気工程は、好ましくは、その実行時間を設定可能に構成するか，または前記真空保持工程および前記復圧保持工程の繰り返し回数を設定可能に構成し、前記停止スイッチの操作に拘わらず、設定時間だけ実行するように構成する。
【００３２】
前記第二換気工程における換気と停止の繰り返しは、好ましくは、前記吸気弁を開いた状態で、前記吸引排気手段を作動させて前記滅菌室内を減圧して、前記滅菌室内を所定の負圧に保持する換気工程を所定時間行った後、前記吸気弁を閉じ、前記吸引排気手段の作動を停止する停止工程とを繰り返して行うことで実現する。そして、この第二換気工程は、前記停止スイッチの操作により、換気工程を中止するように構成している。
【００３３】
こうした前記第一換気工程および前記第二換気工程を行う構成とすることにより、節電や節水の効果に加えて、前記第一換気工程と前記第二換気工程とで、換気方法を異ならせることで、より残留ガスの除去効果を高めることができる。
【００３４】
また、前記第一換気工程は、実行するかしないかを選択できるように構成できる。また
、前記第一換気工程の前記真空保持工程，前記復圧保持工程の時間を設定可能に構成することができる。さらに、前記の「換気工程の好ましい態様」では、前記第二換気工程を前記停止スイッチの操作により換気工程を中止するように構成しているが、前記第一換気工程においても前記停止スイッチの操作により換気工程を中止するように構成できる。この場合、エアレーション工程などの工程を前記第一換気工程の前に設ける。
【００３５】
この実施の形態において、「開放可能」とは、前記扉が扉スイッチの開放操作に自動的に開放するものにあっては、自動開放することを意味し，前記扉が手動により開放するものにあっては、前記扉の閉止状態のロックを解除して、手動により開放可能な状態とすることを意味する。
【００３６】
この発明は、前記実施の形態に限定されるものではなく、この発明における換気工程の換気動作を特開２００７−１８５２７５号公報のように蒸気浸透工程を行った後、減圧排気工程を行うように構成することができる。
【実施例１】
【００３７】
以下、この発明のガス滅菌装置の具体的実施例１を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、同実施例１のボンベ式のガス滅菌装置１の概略構成を説明する図であり、図２は、同実施例１の制御手順の要部を示すフローチャート図であり、図３は、同実施例１の動作を説明する時間−滅菌室内圧力特性図である。
【００３８】
このガス滅菌装置１は、開閉可能な扉２を備え、ガス滅菌処理する被滅菌物およびガス滅菌処理された被滅菌物を収容する滅菌室３と、ボンベ式の滅菌ガス（この実施例１ではＥＯＧを使用）供給源（図示省略）により前記滅菌室３へ滅菌ガスを供給する給ガス手段４と、飽和蒸気（以下、単に蒸気と称する。）を供給する加湿手段５と、前記滅菌室３内の気体を排気する排気手段６と、前記滅菌室３内へ吸気（空気を導入）する吸気手段７と、前記加湿手段５，前記排気手段６および前記吸気手段７を制御する制御手段としての制御器８とを主要部として備えている。前記扉２は、後記扉スイッチ２８の操作により自動的に開閉するように構成されている。
【００３９】
前記給ガス手段４は、一端が前記ＥＯＧ供給源と接続され、他端が前記滅菌室３と接続される給ガスライン９と、この給ガスライン９の途中に設けた給ガス弁１０とを含んで構成されている。
【００４０】
前記加湿手段５は、一端が蒸気発生装置（図示省略）と接続され、他端が前記滅菌室３と接続される加湿ライン１１とこの加湿ライン１１途中に設ける加湿弁１２とを含んで構成される。
【００４１】
前記排気手段６は、前記滅菌室３と接続される第一排気ライン１３と、この排気ライン１３途中に設ける吸引排気手段としての水封式の真空ポンプ１４と、前記滅菌室３方向への逆流を防止する第一逆止弁１５と、前記滅菌室３の密閉状態を保持すべく設けたモータ弁からなる真空弁１６を含んで構成される。
【００４２】
また、前記排気手段６には、前記第一排気ライン１３と並列に、前記滅菌室３内の高圧ガスを大気との差圧を利用して排気する第二排気ライン１７を設けている。この第二排気ライン１７には、前記滅菌室３方向への逆流を防止する第二逆止弁１８と、電磁弁からなる排気弁１９とを設けている。前記第一排気ライン１３および前記第二排気ライン１７は、これらのラインから排出されるＥＯＧを無害化するＥＯＧ処理装置２０と接続されている。このＥＯＧ処理装置２０は、必要に応じて省略することができる。
【００４３】
前記吸気手段７は、一端が前記滅菌室３と接続される吸気ライン２１と、この吸気ライン２１途中に設ける空気浄化フィルター２２と、吸気弁２３と、前記滅菌室３から大気方向への逆流を阻止する第三逆止弁２４とを含んで構成されている。
【００４４】
そして、前記排気手段６と前記吸気手段７とを組み合わせることで、この発明の換気手段２５を構成している。
【００４５】
また、前記制御器８は、前記滅菌室３内の圧力を検出する圧力検出手段としての圧力センサ２６と、後記の第二換気工程を制御するための停止スイッチ２７，前記扉２を開放するための操作スイッチとしての扉スイッチ２８等の信号を入力して、予め記憶している制御手順（プログラム）により、前記給ガス手段４と前記排気手段６と前記吸気手段７とを制御し、滅菌作業と換気制御を行う。
【００４６】
前記制御手順は、図２に示すように、準備工程Ｓ１と、この準備工程Ｓ２後のガス滅菌工程Ｓ２と、このガス滅菌工程Ｓ３後の第一換気工程Ｓ４および第二換気工程Ｓ５とを順次実行するように構成されるとともに、前記第二換気工程Ｓ５の停止制御および前記扉２の開閉制御を含んで構成される。前記停止スイッチ２７および扉スイッチ２８は、前記扉２に設けた操作パネル２９に備えている。
【００４７】
図２を参照して、前記準備工程Ｓ１は、前記滅菌室３内の空気を真空引きする真空引工程と、この真空引工程後に行う前記滅菌室３内の真空洩れチェック工程と、この真空洩れチェック工程後に行う前記滅菌室３へ蒸気を供給して被滅菌物に加湿する加湿工程とを行う。前記ガス滅菌工程Ｓ２は、前記滅菌室３へ滅菌ガスを供給して、被滅菌物をガス滅菌する滅菌工程を行う。
【００４８】
前記第一換気工程Ｓ４は、前記滅菌室３内への吸気と前記滅菌室３からの排気とを交互に行う工程である。この第一換気工程Ｓ４における吸気と排気との繰り返しは、真空保持工程と復圧保持工程とを交互に行うことで実現している。そして、前記第一換気工程Ｓ４は、その実行時間を設定可能に構成し、前記停止スイッチ２７の操作に拘わらず、設定時間だけ実行するように構成している。さらに、前記真空保持工程，前記復圧保持工程の時間を設定可能に構成している。この設定（以下設定を含む。）は、前記操作パネル２９に設定画面（図示省略）を表示させて行う。
【００４９】
前記第二換気工程Ｓ５は、前記第一換気工程Ｓ４終了後に行われ、換気と停止とを繰り返すように構成され、前記制御器８は、前記停止スイッチ２７が操作されるまで、この第二換気工程Ｓ５を行い、前記停止スイッチ２７の操作後に前記扉スイッチ２８を操作することにより前記扉２を開放可能に構成している。
【００５０】
前記第二換気工程Ｓ５における換気と停止の繰り返しは、前記吸気弁２３を開いた状態で、前記真空ポンプ１４を作動させて前記滅菌室３内を減圧して、前記滅菌室３内を所定の負圧に保持する換気工程を所定時間行った後、前記吸気弁２３を閉じ、前記真空ポンプ１４の作動を停止する停止工程とを繰り返して行うことで実現している。
【００５１】
前記換気制御は、前記停止スイッチ２７が操作されるまで、前記第二換気工程Ｓ５を行い、前記停止スイッチ２７の操作後に前記扉２を開放可能とするように構成されている。前記扉開閉制御は、前記停止スイッチ２７により前記扉が開放可能となった状態で、前記扉スイッチ２８の開放操作を検出して（Ｓ６）、前記扉２を自動的に開放する（Ｓ７）ように構成されている。
【００５２】
以下に、この実施例１の動作を図１〜図３に基づき説明する。以下の説明において、開
閉について触れていない弁は、原則として閉じているものとする。
【００５３】
（準備工程Ｓ１）
最初に、前記滅菌室３内に被滅菌物を収容し、前記滅菌室３を密閉する。そして、使用者は、前記操作パネル２９の換気動作設定画面（図示省略）を表示させて、第一換気工程Ｓ４の実行時間である第一設定時間Ｔ１の設定を行う。その後、前記操作パネル２８の滅菌開始スイッチ（図示省略）を操作すると、処理ステップＳ１の準備工程を行う。
【００５４】
（ガス滅菌工程Ｓ２）
準備工程Ｓ１が終了すると、ガス滅菌工程Ｓ２を行う。ガス滅菌工程Ｓ２では、前記給ガス弁１０を開いて前記滅菌室３内へ前記給ガスライン９からＥＯＧを供給した後、所定の時間保持して、滅菌を行なう。このガス滅菌工程Ｓ２を所定時間行った後、ガス滅菌工程Ｓ２を終了し（ｔ１）つぎの排気工程Ｓ３へ移行する。
【００５５】
（排気工程Ｓ３）
この排気工程Ｓ３では、図３に示すように、前記排気弁１９を開いて、前記滅菌室３内の正圧の気体を排出する。気体排出が終了する（ｔ２）とつぎの第一換気工程Ｓ４へ移行する。なお、この排気工程Ｓ３は、ガス滅菌工程Ｓ２の一部として構成できる。
【００５６】
（第一換気工程Ｓ４）
第一換気工程Ｓ４では、図３に示すように、時刻ｔ２にて、まず、前記給ガス弁１０，前記吸気弁２３および排気弁１９を閉じた状態で、前記真空弁１６を開いて、前記真空ポンプ１４を作動させて大気圧より低い第一設定圧力Ｐ１以下に減圧し、第一設定圧力Ｐ１以下の状態を第二設定時間Ｔ２だけ保持する真空保持工程Ｓ４１を行う。その後、前記真空弁１６を閉じ、前記真空ポンプ１４を停止し、前記吸気弁２３を開き、大気圧まで復圧し、これを第三設定時間Ｔ３だけ保持する復圧工程Ｓ４２を行う。この真空保持工程Ｓ４１と復圧保持工程Ｓ４２とを前記第一設定時間Ｔ１だけ行い、第一換気工程Ｓ４を終了（ｔ３）する。この第一換気工程Ｓ４により、被滅菌物に残留しているＥＯＧを前記滅菌室３外へ排出する。
【００５７】
（第二換気工程Ｓ５）
第二換気工程Ｓ５では、前記吸気弁２３を開いた状態で、前記真空ポンプ１４を駆動する換気工程Ｓ５１を第四設定時間Ｔ４（たとえば、数分）だけ行い、その後、前記吸気弁２３を閉じて、前記真空ポンプ１４を停止する停止工程Ｓ５２を第五設定時間Ｔ５（たとえば、十数分）だけ行う。この換気工程Ｓ５１と停止工程Ｓ５２とを交互に繰り返す。
【００５８】
この第二換気工程Ｓ５において、前記第一換気工程Ｓ４と異なるのは、前記第一換気工程Ｓ４が前記真空保持工程Ｓ４１と前記復圧保持工程とを繰り返すのに対して、第二換気工程Ｓ５が前記換気工程Ｓ５１と前記停止工程Ｓ５２とを交互に繰り返すようにしている点である。
【００５９】
（第二換気工程Ｓ５の中止）
使用者が残留ガスの除去がほぼ終わっていると判断して、前記停止スイッチ２７を操作すると、Ｓ６へ移行して、前記第二換気工程Ｓ５が中止される。その結果、特許文献１のように、前記扉２を開くまで、換気動作を継続する従来装置と比較して、過剰な換気動作を行わないので、節電による省エネを実現できる。また、前記排気手段６の真空ポンプ１４を水封式真空ポンプとしているので、節水の効果が大きい。この第二換気工程Ｔ５が終了（ｔ４）すると、前記滅菌室３内を大気圧とする待機状態となり、それまで受け付けなかった前記扉スイッチ２８の操作信号を受け付ける。
【００６０】
この実施例１では、この第二換気工程Ｓ５の実行中、第二換気工程実行中の報知手段としての点滅ランプ（図示省略）を設け、これを点滅させ、第二換気工程Ｓ５が実行されていることを使用者に報知するように構成している。このように構成することで、使用者は、前記第一換気工程Ｓ４が終了し、残留ガスの除去が進行していることを知り、前記停止スイッチ２７の操作のタイミングを図ることができる。
【００６１】
（扉の開放）
前記停止スイッチ２７のＯＮ操作後に、使用者が被滅菌物を取り出すべく、前記扉スイッチ２８を開放操作（ＯＮ操作）すると、Ｓ７にて、ＹＥＳが判定される（ｔ５）。その結果、処理がＳ８へ移行して、Ｓ８にて前記扉２を自動的に開放する。
【００６２】
このように、前記第二換気工程Ｓ５の停止制御用の停止スイッチ２７と、前記扉２の開放操作のための扉スイッチ２８とを別に設けているので、前記停止スイッチ２７により、過剰な換気動作を抑制しておき、被滅菌物の取り出しが必要なときに前記扉スイッチ２８を操作して被滅菌物を取り出すことができる。  
【実施例２】
【００６３】
この発明は、前記実施例１に限定されるものではなく、図４および図５に示す実施例２を含むものである。この実施例２は、前記実施例１の構成に加えて、前記扉スイッチ２８を操作したときに、一時的に換気動作を行う扉開放時プログラム（前記制御器８が実行するプログラム）を実行する構成を備えている。以下、この実施例２について、前記実施例１と異なる構成のみ説明し、共通する構成は同じ符号を付して説明を省略する。図４は、同実施例２の制御手順の要部を示すフローチャート図であり、図５は、同実施例１の動作を説明する時間−滅菌室内圧力特性図である。
【００６４】
前記扉開放時プログラムは、前記扉スイッチ２８の開放操作を検出すると、前記換気手段２５を所定時間だけ作動させた後、前記扉２を自動的に開放するプログラムである。この扉開放時プログラムにおける前記換気手段２５の作動は、前記滅菌室３内を真空吸引した後、前記滅菌室内３を復圧することにより行う。そして、前記換気手段２５は、所定時間だけ作動されるように構成している。この所定時間は、その時間を任意に設定可能に構成することができる。
【００６５】
（第三換気工程）
つぎに、前記扉開放時プログラムの動作を説明する。滅菌作業終了後、使用者が被滅菌物を取り出すべく、前記扉スイッチ２８を開放操作（ＯＮ操作）すると、Ｓ６にて、ＹＥＳが判定され（ｔ５）、Ｓ８の第三換気工程が実行される。この第三換気工程Ｓ８では、前記給ガス弁１０，前記吸気弁２３および前記排気弁１９を閉じた状態で、前記真空弁１６を開いて、前記真空ポンプ１４を作動させて大気圧より低い第一設定圧力Ｐ１以下に減圧し、第一設定圧力Ｐ１以下を第四設定時間Ｔ４だけ保持する真空保持工程Ｓ８１を行う。その後、前記真空弁１６を閉じ、前記真空ポンプ１４を停止し、前記吸気弁２３を開いて、前記滅菌室３を復圧する。
【００６６】
こうした第三換気工程Ｓ８を行うことにより、つぎの作用効果を奏する。前記第二換気工程Ｓ５によっても残留ガスが充分に除去されておらず、かつ前記第二換気工程Ｓ５の終了から長時間が経過している場合、被滅菌物から除去されていない残留ガスが徐々に滅菌室内に放出されて濃度が高くなる虞がある。こうした場合、扉を開けた使用者が高濃度のＥＯＧガスに曝され、これを吸引する危険があるが、前記第三換気工程Ｓ８を行うことによりこうした危険を防止できる効果がある。
【００６７】
（扉の開放）
前記第三換気工程Ｓ８が終了すると、ｔ６において前記扉２が自動的に開放される。この状態で、使用者は、前記滅菌室３内の被滅菌物を取り出すことができる。
【００６８】
前記第三換気工程Ｓ８における換気工程は、この実施例２の構成に限定されないものであり、たとえば、前記吸気ラインを通して吸気しながら前記排気ラインを通して減圧排気した後前記滅菌室内を復圧するように構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】この発明の実施例１の概略構成を説明する図である。
【図２】同実施例１の制御手順の要部を示すフローチャート図である。
【図３】同実施例１の動作を説明する時間−滅菌室内圧力特性図である。
【図４】この発明の実施例２の制御手順の要部を示すフローチャート図である。
【図５】同実施例２の動作を説明する時間−滅菌室内圧力特性図である。
【符号の説明】
【００７０】
１  ガス滅菌装置
２  扉
３  滅菌室
４  給ガス手段
６  排気手段
７  吸気手段
８  制御器
２５  換気手段
２７  停止スイッチ
２８  扉スイッチ
【図１】
2010063602.tif 000003
【図２】
2010063602.tif 000004
【図３】
2010063602.tif 000005
【図４】
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【図５】
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