(57)【要約】【課題】情報漏えいを防止でき、また、情報漏えいによる被害の拡大を防止することができる印刷装置及び印刷システムを提供する。【解決手段】着脱可能なカートリッジ２１に収容されるインクリボン２１ａに、印刷すべき画像を感熱ヘッド１５ｂにより形成し、インクリボン２１ａを記録紙に圧接することで、記録紙に画像を印刷する印刷装置１において、カートリッジ２１の着脱状況に関する装着情報を、装着情報取得部１４により取得する。取得した装着情報を、通信回線を介して管理者の端末装置２へ送信する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能な印刷シートに、印刷すべき画像を印刷ヘッドにより形成し、前記印刷シートを記録媒体に圧接することで、該記録媒体に画像を印刷する印刷装置において、
前記印刷シートの着脱状況に関する情報を取得する取得手段と、
該取得手段が取得した情報を報知する報知手段と
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
着脱可能な印刷シートに、印刷すべき画像を印刷ヘッドにより形成し、前記印刷シートを記録媒体に圧接することで、該記録媒体に画像を印刷する印刷装置、及び該印刷装置とデータ通信が可能な端末装置を備え、前記印刷装置から前記端末装置へ前記印刷シートの着脱状況を報知する印刷システムであって、
前記印刷装置は、
前記印刷シートの着脱状況に関する情報を取得する取得手段と、
該取得手段が取得した情報を前記端末装置へ送信する送信手段と
を備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
前記印刷装置は、
前記印刷シートの着脱時に開閉するカバー
をさらに備えており、
前記取得手段は、
前記カバーの開閉状況に関する情報を取得するようにしてある
ことを特徴とする請求項２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記送信手段は、
電子メールにより送信するようにしてある
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記取得手段が取得した情報を記憶する記憶手段
をさらに備えることを特徴とする請求項２から４の何れか一つに記載の印刷システム。
【請求項６】
前記端末装置は、携帯可能な装置である
ことを特徴とする請求項２から５の何れか一つに記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を形成した着脱可能な印刷シートを、記録媒体に圧接することで、記録媒体に画像を印刷する印刷装置及び印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、熱転写を利用した熱転写記録装置が記載されている。熱転写記録装置は、インクリボンに塗布された昇華性又は溶融性のインクをサーマルヘッドにより溶融して文字及び画像として記録紙上に転写して記録を行うようになっている。インクリボンは、消耗品であり交換の必要性があるため、装置本体に対して着脱自在なカセットにより収納されて、容易に交換が可能となっている。
【０００３】
ところで、記録紙へ転写する場合、転写する文字及び画像が一旦インクリボン上に形成されるようになっている。このため、転写が完了した後もインクリボンには、形成された文字及び画像が残っており、この形跡から記録紙への記録内容が把握される可能性があった。記録内容には、個人情報なども含んでいる可能性があり、第三者が容易にインクリボンを取り出すことができるとこは、セキュリティ上好ましくない。そこで、特許文献２には、インクリボンを収納したカセットにロック機構を設けることで、自由なカセットの着脱を禁止する熱転写印刷装置が記載されている。
【特許文献１】特開平４−２４１９７２号公報
【特許文献２】特開２００５−２４６８７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、カセットを取り外さなくても、カセットを装着した状態でインクリボンに残された文字及び画像が読み取られる可能性がある。また、カセットが破壊されてインクリボンが持ち去られた場合、管理者は、持ち去られたことに当分気がつかず、その後の被害がより一層拡大するおそれがある。このため、特許文献２のようにカセットの着脱を禁止するためのロック機構を設けるだけでは、情報漏えいを十分に防止することはできない。
【０００５】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、情報漏えいを防止でき、また、情報漏えいによる被害の拡大を防止することができる印刷装置及び印刷システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る印刷装置は、着脱可能な印刷シートに、印刷すべき画像を印刷ヘッドにより形成し、前記印刷シートを記録媒体に圧接することで、該記録媒体に画像を印刷する印刷装置において、前記印刷シートの着脱状況に関する情報を取得する取得手段と、該取得手段が取得した情報を報知する報知手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る印刷システムは、着脱可能な印刷シートに、印刷すべき画像を印刷ヘッドにより形成し、前記印刷シートを記録媒体に圧接することで、該記録媒体に画像を印刷する印刷装置、及び該印刷装置とデータ通信が可能な端末装置を備え、前記印刷装置から前記端末装置へ前記印刷シートの着脱状況を報知する印刷システムであって、前記印刷装置は、前記印刷シートの着脱状況に関する情報を取得する取得手段と、該取得手段が取得した情報を前記端末装置へ送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る印刷システムは、前記印刷装置は、前記印刷シートの着脱時に開閉するカバーをさらに備えており、前記取得手段は、前記カバーの開閉状況に関する情報を取得するようにしてあることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る印刷システムは、前記送信手段は、電子メールにより送信するようにしてあることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る印刷システムは、前記取得手段が取得した情報を記憶する記憶手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る印刷システムは、前記端末装置は、携帯可能な装置であることを特徴とする。
【００１２】
本発明は、着脱可能な印刷シートの着脱状況に関する情報を取得し、その情報に基づいて印刷シートの着脱状況を報知する。記録媒体に印刷する画像は、印刷シートにも形成されるため、印刷完了後も印刷シートに印刷した画像と同じ画像が残る。また、印刷シートは、着脱可能であるため、印刷シートが第三者に持ち去られる可能性があり、第三者は、持ち去った印刷シートに残った画像から、何らかの情報を取得するおそれがある。このため、印刷シートの着脱状況を管理者など、外部に報知することで、印刷シートが持ち去られるおそれを未然に防ぐことができる。また、持ち去られた場合であっても、持ち去られたことをすぐさま発見することができ、情報漏えいによる被害の拡大を防止することができる。
【００１３】
本発明は、印刷シートの着脱時にはカバーを開閉する必要があり、そのカバーの開閉状況に関する情報を取得し、端末装置へ送信する。これにより、印刷シートが取り外され、持ち去られるおそれがあることを、端末装置において未然に把握することができる。
【００１４】
本発明は、電子メールにより送信することで、端末装置に特別な機能等を設ける必要がなく、また端末装置が複数であっても、一斉に送信できる。
【００１５】
本発明は、取得した情報を記憶することができるため、印刷シートの着脱状況の履歴を確認することができる。これにより、印刷シートが持ち去られた後でも、どの時点で持ち去られたか等の情報を取得することができる。
【００１６】
本発明は、端末装置が携帯型であるため、端末装置の管理者は、特定の場所にいなくても印刷シートの着脱状況を把握することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、印刷シートの着脱状況を管理者など、外部に報知することで、情報漏えいが起きるおそれがある印刷シートが持ち去られるおそれを未然に防ぐことができる。また、持ち去られた場合であっても、持ち去られたことをすぐさま発見することができ、情報漏えいによる被害の拡大を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る好適な実施形態について、図面を参照して詳述する。
【００１９】
（実施形態１）
本発明に係る実施形態１について説明する。図１は、実施形態１に係る印刷システムの構成を模式的に示すブロック図である。
【００２０】
印刷システムは、データ通信可能に有線又は無線接続された印刷装置１及び端末装置２により構成される。端末装置２は、システムの管理者により操作されるコンピュータであって、例えば設置型のコンピュータ、又は携帯電話機及びＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等である。端末装置２は、印刷装置１とＬＡＮ（Local Area Network）で接続されていてもよいし、ＷＡＮ（Wide Area Network）で接続されていてもよい。
【００２１】
印刷装置１は、感熱ヘッドをインクリボンに押し付けて、感熱ヘッドの熱によりインクリボンのインクを昇華させ、昇華させたインクを記録紙に熱転写することで、記録紙に所定の画像を印刷する熱転写型の印刷装置である。印刷装置１は、制御部１０、記憶部１１、操作部１２、画像取得部１３、装着情報取得部１４、印刷制御部１５、及び通信部１６を備えている。
【００２２】
操作部１２は、ユーザによる操作を受け付ける。画像取得部１３は、記録紙に印刷すべき画像の画像データを取得する。例えば、画像取得部１３は、ＣＣＤ（Charge Coupled Devices）又はＣＩＳ（Contact Image Sensor）等のイメージセンサを有し、原稿から画像を読み取り、画像データを取得する。もしくは、画像取得部１３は、ＬＡＮ等の通信回線を介して、他のコンピュータから画像データを取得する。
【００２３】
装着情報取得部１４は、カバー２０の開閉状況、及びカートリッジ２１の着脱状況に関する情報（以下、装着情報と言う）を定期的に取得する。カートリッジ２１は、インクリボン（印刷シート）２１ａ及びインクリボン２１ａを搬送するための供給ローラ２１ｂ及び巻取りローラ２１ｃ等を収容している。供給ローラ２１ｂは、未使用のインクリボン２１ａが巻かれ、巻取りローラ２１ｃは、使用済みのインクリボン２１ａを巻き取る。
【００２４】
また、カートリッジ２１は、印刷装置１に設けられたカバー２０を開閉することで、印刷装置１に対して脱着可能となっている。装着情報は、カートリッジ２１が正常に装着されていることを示す情報、カートリッジ２１が取り外されるおそれがあることを示す情報、及び取り外されたことを示す情報である。カートリッジ２１が取り外されるおそれがあることを示す情報とは、例えば、カートリッジ２１を着脱する際にカバー２０が開閉されたことを示す情報である。
【００２５】
なお、カートリッジ２１に収容されるインクリボン２１ａは、後述の感熱ヘッド１５ｂにより印刷する画像データに応じた熱エネルギが印加され、記録紙に熱転写されるようになっている。また、インクリボン２１ａは、モノクロであってもカラーであってもよい。また、印刷装置１は、カートリッジ２１の着脱及びカバー２０の開閉をそれぞれ検知する図示しないセンサを備えている。
【００２６】
印刷制御部１５は、画像を記録紙に転写するために、ローラ駆動部１５ａ及び感熱ヘッド（印刷ヘッド）１５ｂ等を制御する。ローラ駆動部１５ａは、カートリッジ２１内のローラ２１ｂ，２１ｃ、及び記録紙を搬送する図示しないローラ等を駆動する。感熱ヘッド１５ｂは、熱によりインクリボン２１ａのインクを画像データに基づいて昇華させ、記録紙に所定圧力で押圧する。これにより、記録紙には画像データに係る画像が熱転写される。
【００２７】
通信部１６は、ＬＡＮ又はＷＡＮ等の通信回線を介して、端末装置２とデータ通信可能に接続するための通信インターフェースである。上述の装置情報は、通信部１６を介して端末装置２へ送信される。制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）及びメモリ等を備えるマイクロコンピュータであり、印刷装置１全体の制御を行う。例えば、制御部１０は、装着情報を端末装置２へ送信する処理を行う。記憶部１１は、揮発性又は不揮発性のメモリであり、画像データ及び装着情報等を記憶する。
【００２８】
なお、装着情報は、記憶部１１に記憶される都度、上書きされることなく蓄積記憶される。このため、記憶部１１の記憶内容を確認することで、管理者は、カートリッジ２１が何時の時点で装置から取り外されたか又は装着されたか等の情報を把握することができる。また、感熱ヘッド１５ｂによりインクリボン２１ａに形成された画像から、画像の印刷を行ったユーザに関する個人情報が漏えいするおそれがある。このため、カートリッジ２１が持ち去られても、カートリッジ２１が取り外された時点を絞り込むことができ、個人情報の漏えいの状況を限定することができる。この結果、個人情報の漏えい被害のさらなる拡大を防止できる場合がある。
【００２９】
次に、上述のように構成された印刷システムの印刷装置１の動作について説明する。図２は、印刷装置１の動作を示すフローチャートである。
【００３０】
制御部１０は、所定タイミングであるか否かを判定し（Ｓ１）、所定タイミングであれば（Ｓ１：ＹＥＳ）、装着情報取得部１４により装着情報を取得する（Ｓ２）。所定タイミングとは、前回装着情報を取得してから所定時間経過後であってもよく、カバー２０が開閉したことを検知したタイミングであってもよい。所定タイミングでない場合（Ｓ１：ＮＯ）、制御部１０は、処理をＳ７に移す。
【００３１】
Ｓ２で装着情報を取得した後、制御部１０は、前回取得し、記憶部１１に記憶された装着情報と対比し（Ｓ３）、対比した結果、装着情報が変化したか否かを判定する（Ｓ４）。装着情報は、記憶部１１に蓄積記憶される。従って、制御部１０は、装着情報取得部１４が取得した装着情報を、記憶部１１に記憶された装着情報と対比することで、装着情報の変化を把握することができる。制御部１０は、装着情報が変化した場合、装着されているカートリッジ２１が第三者により取り外そうとされている、もしくは既に取り外されたと判定する。
【００３２】
装着情報が変化していない場合（Ｓ４：ＮＯ）、制御部１０は、カートリッジ２１は取り外されることなく装着されていると判定し、処理をＳ１に戻す。装着情報が変化した場合（Ｓ４：ＹＥＳ）、制御部１０は、装着情報を記憶部１１に記憶する（Ｓ５）。このとき、制御部１０は、記憶部１１に既に記憶された装着情報を消去することなく、装着情報を記憶する。これにより、記憶部１１には、装着情報の履歴が記憶され、管理者は、記憶部１１の記憶内容を確認することで、カートリッジ２１の着脱操作の履歴を確認することができる。
【００３３】
続いて、制御部１０は、取得した装着情報を端末装置２に送信する（Ｓ６）。これにより、管理者は、印刷装置１においてカートリッジ２１が脱着されるおそれがある、もしくは既に脱着されたことを端末装置２により把握することができる。そして、管理者は、印刷装置１付近にいる人物等に連絡することによりカートリッジ２１が持ち去られることを防止できる場合がある。また、カートリッジ２１のインクリボン２１ａに残された画像から個人情報が漏えいすることを防ぐことができる。
【００３４】
なお、制御部１０は、装着情報を電子メールにより送信してもよいし、端末装置２が携帯電話機の場合には、着信音又はコンピュータによる音声メッセージにより管理者に通知するようにしてもよい。また、端末装置２が携帯電話機又はＰＤＡの場合、管理者は、特定の場所にいなくても随時情報を取得することができる。
【００３５】
その後、制御部１０は、本処理を終了するか否かを判定する（Ｓ７）。例えば装置の電源がオフとされて、本処理を終了する場合（Ｓ７：ＹＥＳ）、制御部１０は、本処理を終了する。終了しない場合（Ｓ７：ＮＯ）、制御部１０は、処理をＳ１に戻す。
【００３６】
以上説明したように、実施形態１では、インクリボン２１ａを収容するカートリッジ２１が取り外されるおそれがある場合、又は取り外された場合に、管理者の端末装置２にその旨を通知する。これにより、感熱ヘッド１５ｂによりインクリボン２１ａに形成された画像から、画像の印刷を行ったユーザに関する個人情報が漏えいするおそれを防止できる。また、カートリッジ２１の装着情報は、記憶部１１に蓄積記憶されるため、記憶部１１の記憶内容を確認することで、管理者は、カートリッジ２１が何時の時点で装置から取り外されたかの情報を把握することができる。これにより、万一カートリッジ２１が持ち去られても、カートリッジ２１が取り外された時点を絞り込むことができ、個人情報の漏えいの状況を限定することができる。この結果、個人情報の漏えい被害のさらなる拡大を防止できる場合がある。
【００３７】
（実施形態２）
次に、本発明に係る実施形態２について説明する。実施形態２では、１つの端末装置２に対し、複数の印刷装置１に係るカートリッジ２１の着脱状況を監視する点で、実施形態１と相違する。
【００３８】
図３は、実施形態２に係る印刷システムの構成を模式的に示すブロック図である。実施形態２では、端末装置２は、複数の印刷装置１とデータ通信可能に接続されている。各印刷装置１は、同じネットワーク及び異なるネットワークに設置されている。ネットワークそれぞれは、遠隔地、例えば大阪と東京とに設置されていてもよい。これにより、実施形態１と同様の効果を得ることができ、また、複数の印刷装置１を一つの端末装置２により監視することにより、各ネットワーク毎に管理者を設けることがなくなる。
【００３９】
なお、実施形態１及び２では、カートリッジ２１が持ち去られるおそれがある場合などに、端末装置２へ通知しているが、印刷装置１自体に、アラーム等により周囲に報知するようにしてもよい。この場合、管理者以外の人物によるカートリッジ２１の交換が許可されていない場合に、第三者によるカートリッジ２１が持ち去りを未然に防ぐことができる。
【００４０】
以上、本発明の好適な実施形態について、具体的に説明したが、各構成及び動作等は適宜変更可能であって、上述の実施形態に限定されることはない。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】実施形態１に係る印刷システムの構成を模式的に示すブロック図である。
【図２】印刷装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】実施形態２に係る印刷システムの構成を模式的に示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４２】
１  印刷装置
２  端末装置
１０  制御部
１１  記憶部
１４  装着情報取得部
１５ｂ  感熱ヘッド
２１  カートリッジ
２１ａ  インクリボン
【図１】
2010030125.tif 000003
【図２】
2010030125.tif 000004
【図３】
2010030125.tif 000005