(57)【要約】【課題】  雰囲気温度を検出するためのセンサを新たに設けることなく、殺菌灯の点灯周期を最適化して殺菌灯の延命化を図り得るウォータサーバを提供する。【解決手段】  冷水タンク内の冷水温度を上限値と下限値との間の一定範囲に維持する保冷運転制御におけるコンプレッサのＯＦＦ時間の長・短変動に対応させて、殺菌灯である紫外線灯の点灯による殺菌頻度を変更させる。例えば、コンプレッサのＯＦＦ時間が長くなれば、点灯時間を短く（ＴnsからＴnwへ）、消灯時間を長く（ＴfsからＴfwへ）変更し、逆に、コンプレッサのＯＦＦ時間が短くなれば、点灯時間を長く（ＴnwからＴnsへ）、消灯時間を短く（ＴfwからＴfsへ）変更する。所定の平均化期間内のＯＦＦ時間を積算して平均化した平均ＯＦＦ時間に基づいて変更してもよい。【選択図】      図５
2010126180.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水ボトルから給水を受けて飲料水を貯留する貯留タンクと、コンプレッサの作動により上記貯留タンク内の飲料水を冷却する冷凍回路と、点灯されることにより上記貯留タンク内の飲料水を殺菌する殺菌灯と、この殺菌灯の点灯・消灯の各作動を制御することにより上記貯留タンク内の飲料水の殺菌処理を制御する殺菌制御手段とを備えたウォータサーバであって、
上記冷凍回路のコンプレッサは、貯留タンク内の飲料水が所定の冷水温度範囲に維持されるようにＯＮ・ＯＦＦ作動されるように構成され、
上記殺菌制御手段は、上記コンプレッサが前回のＯＮ作動の終了から次回のＯＮ作動の開始までＯＦＦ状態に維持されるＯＦＦ時間の長・短の変化に対応させて、殺菌灯が点灯状態に維持される点灯時間及び／又は消灯状態に維持される消灯時間を変更するように構成されている
ことを特徴とするウォータサーバ。
【請求項２】
請求項１に記載のウォータサーバであって、
上記殺菌制御手段は、
上記コンプレッサのＯＦＦ時間の値の長・短変化と、上記殺菌灯の点灯時間及び／又は消灯時間の長・短変更との対応関係について規定したものであって、予め入力設定された関係テーブルを備え、
この関係テーブルから上記コンプレッサのＯＦＦ時間の値に基づいて対応する上記点灯時間及び／又は消灯時間を割り出し、
割り出した点灯時間及び／又は消灯時間に基づいて殺菌灯の点灯・消灯の各作動を制御するように構成されている、ウォータサーバ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のウォータサーバであって、
上記殺菌制御手段は、設定平均化期間内のコンプレッサのＯＦＦ時間を平均化処理し、平均化処理した平均ＯＦＦ時間に基づいて殺菌灯の点灯時間及び／又は消灯時間の変更を実行するように構成されている、ウォータサーバ。
【請求項４】
請求項３に記載のウォータサーバであって、
上記殺菌制御手段は、上記設定平均化期間内に上記貯留タンクから飲料水の取水が生じたときにコンプレッサがＯＦＦ状態にあっても、そのコンプレッサのＯＦＦ時間を上記平均化処理から除外するように構成されている、ウォータサーバ。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載のウォータサーバであって、
上記殺菌制御手段は、殺菌灯の点灯時間及び／又は消灯時間について、コンプレッサのＯＦＦ時間が長くなるほど殺菌度合を弱めるように変更する一方、コンプレッサのＯＦＦ時間が短くなるほど殺菌度合を強めるように変更するように構成されている、ウォータサーバ。
【請求項６】
給水ボトルから給水を受けて飲料水を貯留する貯留タンクと、コンプレッサの作動により上記貯留タンク内の飲料水を冷却する冷凍回路と、点灯されることにより上記貯留タンク内の飲料水を殺菌する殺菌灯と、この殺菌灯の点灯・消灯の各作動を制御することにより上記貯留タンク内の飲料水の殺菌処理を制御する殺菌制御手段とを備えたウォータサーバであって、
上記冷凍回路のコンプレッサは、貯留タンク内の飲料水が所定の冷水温度範囲に維持されるようにＯＮ・ＯＦＦ作動されるように構成され、
上記殺菌制御手段は、上記コンプレッサのＯＮ・ＯＦＦ作動に同期させて、殺菌灯を点灯・消灯作動させるように構成されている
ことを特徴とするウォータサーバ。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載のウォータサーバであって、
上記冷凍回路による冷却対象である貯留タンク内の飲料水の温度を検出する温度センサをさらに備え、
上記殺菌制御手段は、コンプレッサがＯＦＦ状態にあるときに上記温度センサにより検出される冷水タンク内の飲料水温度を監視し、その検出される飲料水温度が設定度合よりも急上昇したときには殺菌灯を例外的に強制点灯させるように構成されている、ウォータサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウォータボトル等の容器に充填されたミネラルウォータ等の飲料水の補給をタンクに受けて保冷しつつ貯留し、その飲料水をユーザの取水要求に応じて供給するウォータサーバに関し、特にタンク内において飲料水を殺菌するための殺菌灯の点灯制御に関する技術に係る。
【背景技術】
【０００２】
従来、ウォータサーバとしては「ディスペンサ」とも称され、交換可能に装着されたウォータボトルから飲料水の供給を内蔵タンクに受け、これを冷却して冷水状態に維持し、ユーザのレバー操作やコック操作により冷水を飲用として供給するものが提供されている。
【０００３】
そして、特許文献１、２、３には同種の冷水機において殺菌灯を照射することにより殺菌を行うことが記載されている。中でも、特許文献１には殺菌灯を電源投入時、給水時、給水停止直後、及び、非給水時に所定時間経過毎に一定時間点灯させることが記載され、特許文献２には殺菌灯を常時点灯ではなくて流水検知により点滅させることが記載され、特許文献３にはタンク内の水の流動検知等により所定時間だけ点灯させることが記載されている。
【０００４】
【特許文献１】実開昭５９−１４３２８８号公報
【特許文献２】実開昭４９−３５５６２号公報
【特許文献３】特開昭６２−２２１４８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ウォータサーバにおいては、殺菌灯の消灯状態では細菌の繁殖が進むことになるため、この細菌の繁殖を一定数以下に制限するために定期的に点灯を繰り返すようにすることが考えられている。つまり、殺菌灯を常時点灯させるのではなくて所定時間経過毎に一定時間点灯させる以外は消灯状態に維持するという点灯周期を設定し、この点灯周期に基づいて殺菌制御を行うことが考えられており、この場合、点灯周期の設定の如何によって殺菌灯の耐久性又は寿命に大きく影響を及ぼすことが考えられる。
【０００６】
すなわち、水中における雑菌の繁殖度合の如何は水温に大きく依存し、夏場や夏場以外であっても設置場所が太陽光の当たる環境にあるなどの場合にはウォータボトル内の水温も上昇して雑菌の繁殖がより促進されてしまうことになる。従って、雰囲気温度が高い夏場等には殺菌灯の点灯周期を短く、つまり、より頻繁に殺菌灯の点灯を繰り返すようにすることが望ましい。しかし、このような夏場等を基準にして設定した点灯周期を雰囲気温度が低くなる冬場にも適用するとなると、必要以上の点灯を繰り返す結果、殺菌灯の累積点灯時間がより早期に増加して寿命劣化をより早期に招くことになる。逆に、雰囲気温度が低くなる冬場等を基準にして設定した点灯周期を、夏場にも画一的に適用すると、殺菌レベルの低下を招きかねないことになる。このため、一定レベルの殺菌を確保することに主眼をおくと、殺菌灯の寿命劣化を招くという不都合を生じることになる。
【０００７】
このような不都合を解消するために、雰囲気温度を検出するためのセンサを設置して、このセンサにより検出される雰囲気温度の如何に応じて殺菌灯の点灯周期を変更するという殺菌制御も考えられるが、このようにすると雰囲気温度検出用のセンサを新たに設置する必要が生じ、部品増やコスト増を招くことになる。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、雰囲気温度を検出するためのセンサを新たに設けることなく、殺菌灯の点灯周期を最適化して殺菌灯の寿命増大化（延命化）を図り得るウォータサーバを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、第１の発明では、給水ボトルから給水を受けて飲料水を貯留する貯留タンクと、コンプレッサの作動により上記貯留タンク内の飲料水を冷却する冷凍回路と、点灯されることにより上記貯留タンク内の飲料水を殺菌する殺菌灯と、この殺菌灯の点灯・消灯の各作動を制御することにより上記貯留タンク内の飲料水の殺菌処理を制御する殺菌制御手段とを備えたウォータサーバを対象にして、次の特定事項を備えるようにした。すなわち、上記冷凍回路のコンプレッサを、貯留タンク内の飲料水が所定の冷水温度範囲に維持されるようにＯＮ・ＯＦＦ作動するように構成し、上記殺菌制御手段として、上記コンプレッサが前回のＯＮ作動の終了から次回のＯＮ作動の開始までＯＦＦ状態に維持されるＯＦＦ時間の長・短の変化に対応させて、殺菌灯が点灯状態に維持される点灯時間及び／又は消灯状態に維持される消灯時間を変更する構成とした（請求項１）。
【００１０】
この第１の発明の場合、コンプレッサのＯＦＦ時間の長・短は貯留タンク内の飲料水が吸熱により温度上昇する上昇速度の速い・遅いにより主として決まり、その吸熱の度合は雰囲気温度の高・低に大きく影響を受けることになるため、コンプレッサのＯＦＦ時間の長・短変化によって雰囲気温度の高・低変化を把握することが可能となる。一方、貯留タンク内の飲料水の温度が上昇するほど雑菌繁殖速度も高くなるため、飲料水温度の上昇に対応させて殺菌灯の点灯時間及び／又は消灯時間を変更することで最適な殺菌処理に近付けることが可能となる。従って、本発明の如くコンプレッサのＯＦＦ時間の長・短の変化に対応させて、殺菌灯の点灯時間及び／又は消灯時間を変更するようにすることにより、特に雰囲気温度の検出のための温度センサを新たに設置することなく、雰囲気温度の高・低変化に起因する雑菌繁殖状況の変化に対応した殺菌処理が可能となると共に、殺菌処理のための殺菌灯の点灯制御の最適化が図り得ることになる。なお、１回の点灯時間とこれに続く消灯時間とで点灯周期が構成されることになり、本発明では、この点灯周期の内、点灯時間と消灯時間の双方を変更しても、点灯時間のみ変更しても、あるいは、消灯時間のみ変更しても、いずれを採用してもよい。これらのことを、点灯周期の変更という。
【００１１】
第１の発明においては、次の如き種々の特定事項を付加することにより、より良い作用を得ることが可能となる。すなわち、第１としては、上記殺菌制御手段として、上記コンプレッサのＯＦＦ時間の値の長・短変化と、上記殺菌灯の点灯時間及び／又は消灯時間の長・短変更との対応関係について規定したものであって、予め入力設定された関係テーブルを備えるようにし、この関係テーブルから上記コンプレッサのＯＦＦ時間の値に基づいて対応する上記点灯時間及び／又は消灯時間を割り出し、割り出した点灯時間及び／又は消灯時間に基づいて殺菌灯の点灯・消灯の各作動を制御する構成とすることができる（請求項２）。このようにした場合、コンプレッサのＯＦＦ時間の長・短変化と雰囲気温度との関係や、この関係に基づいてどの程度の殺菌灯の点灯により殺菌作用が期待し得るか等について試験や理論計算に基づいて、予め最適な関係テーブルを設定し、これを入力設定しておくことにより、簡易化した制御に基づいて有効かつ的確な殺菌処理を実現させ得ることになる。
【００１２】
第２として、上記の雰囲気温度の高・低変化を把握するためのコンプレッサのＯＦＦ時間として、１回毎の値、あるいは、複数回もしくは所定回数の合算値を用い、これらの値に基づいて殺菌灯の点灯時間及び／又は消灯時間を変更するようにしてもよいが、次のような構成の採用により平均値を用いるようにすることもできる。すなわち、上記殺菌制御手段として、設定平均化期間内のコンプレッサのＯＦＦ時間を平均化処理し、平均化処理した平均ＯＦＦ時間に基づいて殺菌灯の点灯時間及び／又は消灯時間の変更を実行する構成とすることができる（請求項３）。このようにした場合、コンプレッサのＯＦＦ時間について１回毎に殺菌灯の点灯周期の変更を行うことなく、複数回のＯＦＦ時間についての長・短の変化傾向に基づいて制御を実行させ得ることになる。このため、季節等の変動に伴う雰囲気温度の高・低変化に基づく殺菌灯の点灯周期の変更を適切かつ効果的に行い得ることになる。
【００１３】
第３として、上記殺菌制御手段として、上記設定平均化期間内に上記貯留タンクから飲料水の取水が生じたときにコンプレッサがＯＦＦ状態にあっても、そのコンプレッサのＯＦＦ時間を上記平均化処理から除外する構成とすることができる（請求項４）。このようにした場合、取水により減った分だけ新たな給水を受けて冷水タンク内の飲料水温度が一時的に上昇してコンプレッサのＯＮ作動が早まってしまう場合のＯＦＦ時間が除外されるため、雰囲気温度の高・低の如何を反映しないデータを除外することが可能となって、より的確な点灯周期の変更制御が実現される。
【００１４】
第４として、上記殺菌制御手段として、殺菌灯の点灯時間及び／又は消灯時間について、コンプレッサのＯＦＦ時間が長くなるほど殺菌度合を弱めるように変更する一方、コンプレッサのＯＦＦ時間が短くなるほど殺菌度合を強めるように変更する構成とすることができる（請求項５）。このようにすることで、雰囲気温度の高・低変化に起因する雑菌繁殖状況の変化に対応した点灯周期の変更としてより確実なものとすることが可能となる。
【００１５】
又、第２の発明では、給水ボトルから給水を受けて飲料水を貯留する貯留タンクと、コンプレッサの作動により上記貯留タンク内の飲料水を冷却する冷凍回路と、点灯されることにより上記貯留タンク内の飲料水を殺菌する殺菌灯と、この殺菌灯の点灯・消灯の各作動を制御することにより上記貯留タンク内の飲料水の殺菌処理を制御する殺菌制御手段とを備えたウォータサーバを対象にして、次の特定事項を備えるようにした。すなわち、上記冷凍回路のコンプレッサを、貯留タンク内の飲料水が所定の冷水温度範囲に維持されるようにＯＮ・ＯＦＦ作動するように構成し、上記殺菌制御手段として、上記コンプレッサのＯＮ・ＯＦＦ作動に同期させて、殺菌灯を点灯・消灯作動させる構成とした（請求項６）。
【００１６】
この第２の発明の場合、雰囲気温度の高・低の如何を反映した点灯周期の変更制御を、第１の発明の場合よりも簡易に行い得ることになる。すなわち、コンプレッサのＯＦＦ時間の長・短は貯留タンク内の飲料水が吸熱により温度上昇する上昇速度の速い・遅いにより主として決まり、その吸熱の度合は雰囲気温度の高・低に大きく影響を受けることになるため、コンプレッサのＯＦＦ時間の長・短変化によって雰囲気温度の高・低変化を把握することが可能となる。そして、雰囲気温度の高・低変化は貯留タンク内の飲料水の吸熱度合の変化となって表れ、飲料水温度が上昇するほど雑菌繁殖速度も高くなるため、コンプレッサのＯＮ・ＯＦＦ作動に同期させて、殺菌灯を点灯・消灯作動させることで、雰囲気温度の検出のための温度センサを新たに設置することなく、雰囲気温度の高・低変化に起因する雑菌繁殖状況の変化に対応した殺菌処理が可能となると共に、殺菌処理のための殺菌灯の点灯制御の最適化が図り得ることになる。
【００１７】
又、以上の第1又は第２の発明においては、上記冷凍回路による冷却対象である貯留タンク内の飲料水の温度を検出する温度センサをさらに備え、上記殺菌制御手段として、コンプレッサがＯＦＦ状態にあるときに上記温度センサにより検出される冷水タンク内の飲料水温度を監視し、その検出される飲料水温度が設定度合よりも急上昇したときには殺菌灯を例外的に強制点灯させる構成を付加させることもできる（請求項７）。このようにすることで、一時的な原因に基づいて飲料水温度が上昇したときであっても、例外的に殺菌灯を点灯させることにより殺菌処理の確実化が図られる。
【発明の効果】
【００１８】
以上、説明したように、請求項１〜請求項５、請求項７のいずれかのウォータサーバによれば、コンプレッサのＯＦＦ時間の長・短の変化に対応させて、殺菌灯の点灯時間及び／又は消灯時間を変更するようにすることにより、特に雰囲気温度の検出のための温度センサを新たに設置することなく、雰囲気温度の高・低変化に起因する雑菌繁殖状況の変化に対応した殺菌処理を実現させることができると共に、殺菌処理のための殺菌灯の点灯制御の最適化を図ることができるようになる。
【００１９】
特に、請求項２によれば、予め最適な関係テーブルを設定し、これを入力設定しておくことにより、簡易化した制御に基づいて有効かつ的確な殺菌処理を実現させることができるようになる。
【００２０】
請求項３によれば、コンプレッサのＯＦＦ時間について１回毎に殺菌灯の点灯周期の変更を行うことなく、複数回のＯＦＦ時間についての長・短の変化傾向に基づいて制御を実行させることができるようになる。このため、季節等の変動に伴う雰囲気温度の高・低変化に基づく殺菌灯の点灯周期の変更を適切かつ効果的に行うことができるようになる。
【００２１】
請求項４によれば、取水により減った分だけ新たな給水を受けて冷水タンク内の飲料水温度が一時的に上昇してコンプレッサのＯＮ作動が早まってしまう場合であっても、その際のＯＦＦ時間が除外されるため、雰囲気温度の高・低の如何を反映しないデータを除外することができ、より的確な点灯周期の変更制御を実現させることができるようになる。
【００２２】
請求項５によれば、雰囲気温度の高・低変化に起因する雑菌繁殖状況の変化に対応した点灯周期の変更として、より確実なものとすることができるようになる。
【００２３】
請求項６のウォータサーバによれば、雰囲気温度の高・低の如何を反映した点灯周期の変更制御を、請求項１等のウォータサーバの場合よりも簡易に行うことができるようになる。そして、コンプレッサのＯＮ・ＯＦＦ作動に同期させて、殺菌灯を点灯・消灯作動させることで、請求項１等のウォータサーバの場合と同様に、雰囲気温度の検出のための温度センサを新たに設置することなく、雰囲気温度の高・低変化に起因する雑菌繁殖状況の変化に対応した殺菌処理を行うことができるようになると共に、殺菌処理のための殺菌灯の点灯制御の最適化を図ることができるようになる。
【００２４】
又、請求項７によれば、一時的な原因に基づいて飲料水温度が上昇したときであっても、例外的に殺菌灯を点灯させることにより殺菌処理の確実化を図ることができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
図１は本発明の実施形態に係るウォータサーバの装置構成を、図２はこのウォータサーバの外観構成例を示す。両図において、符号１は外装となるハウジング、２（図１にのみ表れる）は貯留タンクとしての冷水タンク、３は上記冷水タンク２の上側に着脱可能に装着されて冷水タンク２への飲料水の供給源となる給水ボトルとしてのウォータボトル、４（図１にのみ表れる）は冷水タンク２内の水を冷却する冷凍回路、５（図１にのみ表れる）は冷水タンク２を介して水の供給を受ける温水タンク、６（図１にのみ表れる）は温水タンク５内の水を加熱するヒータ、７（図１にのみ表れる）は後述の殺菌手段としての紫外線灯２８ａ，２８ｂを点灯・消灯させる殺菌制御を含むウォータサーバの作動制御を行う制御手段としてのコントローラである。
【００２７】
ハウジング１の上面中央部位にはウォータボトル３を装着させるための連結凹部１１が形成されている。この連結凹部１１は、ウォータボトル３の首部３１を天地逆転した状態で内嵌させ得る内面形状を有すると共に、その中心軸に沿って上向きに突出する連通筒部１２（図１参照）を備えている。この連結凹部１１に対し、ウォータボトル３の天地を逆にした状態で首部３１を上から下に内嵌させることにより、連通筒部１２がウォータボトル３の首部３１内に上向きに挿入されてウォータボトル３内と冷水タンク２内とを互いに連通した状態にして、ウォータボトル３と冷水タンク２とが互いに連結されるようになっている。又、ハウジング１の前面の中段位置には冷水及び温水の２種類の飲料水を受けるコップ置き場１３（図２にのみ表れる）が形成され、このコップ置き場１３の上側位置に上記冷水及び温水の各取水口２７１，５２１が配置されている。又、このコップ置き場１３の上側位置の前面には、ユーザが各種の入力操作を行うための操作パネル１４が配設されている。この操作パネル１４には温水取り出しのための温水用の取水スイッチ１５と、冷水取り出しのための冷水用の取水スイッチ１６とが配設されている。
【００２８】
冷水タンク２は上方に開放された容器であり、その上端開口に対し遮光板を兼ねる蓋２１がパッキン等を介して嵌め込まれて、密閉されている。蓋２１の略中央部位は上記連結凹部１１に対し下側から外嵌し得る凹部２２とされ、この凹部２２の中心位置には上記の連通筒部１２が挿通される貫通孔が形成されている。さらに、冷水タンク２内の所定レベル位置には水平方向に拡がるバッフルプレート２３が配設され、このバッフルプレート２３の中央位置に対し上流端が開口するように接続管２４が接続されている。この接続管２４の下流端が温水タンク５の底部に連通されている。そして、冷水タンク２の底部に対し凹状に形成された溜まり部２５から冷水取水管２６がハウジング１のコップ置き場１３の上方位置まで延ばされ、その冷水取水管２６の下流端側に設置された冷水取水弁２７が開作動されることによりその取水口２７１から冷水タンク２内の冷水が吐出されるようになっている。この冷水取水弁２７は電磁式開閉制御弁により構成されており、通常は閉状態に維持されて、ユーザが取水スイッチ１６をＯＮ操作（押圧操作）すると、その操作信号の出力を受けてコントローラ７により開切換制御されて冷水を取水口２７１から吐出させ、取水スイッチ１６がＯＦＦ（押圧解除）されると元の閉状態に切換えるようになっている。
【００２９】
一方、冷水タンク２内には殺菌灯として複数の紫外線灯２８ａ，２８ｂが設置され、これら紫外線灯２８ａ，２８ｂの点灯による紫外線照射によって内部に貯留されている飲料水が殺菌処理されるようになっている。一方の紫外線灯２８ａの下端部は上記溜まり部２５内まで延ばされて冷水取水管２６の内方まで照らし得るようにされている。より詳細に説明すると、図３に示すように、取水経路である冷水取水管２６は溜まり部２５から冷水取水弁２７まで側方に一直線状に延ばされている。冷水取水管２６の上流端２６１は溜まり部２５に対し側方から開口して連通し、下流端２６２は冷水取水弁２７の弁体２７２に相対向して弁体２７２が着座する弁座を構成している。そして、溜まり部２５には紫外線灯２８ａの下端部が上から下に挿入されて、紫外線灯２８ａから照射される紫外線が冷水取水管２６の内部空間を一直線に延びて冷水取水弁２７の弁体２７２に突き当たることになるように、紫外線灯２８ａと、冷水取水管２６及び冷水取水弁２７との位置関係が設定されている。つまり、紫外線灯２８ａを点灯すれば、紫外線灯２８ａからの紫外線により、冷水タンク２の内部空間に貯留された冷水のみならず、冷水取水管２６内の上流端２６１から冷水取水弁２７の弁体２７２位置の下流端２６２（冷水取水口２７１近傍位置）までの全範囲の内部空間に亘って照射されて冷水取水管２６の内部空間に存する冷水も殺菌されるようになっている。なお、同図中の符号２８１は紫外線ランプの保護シースであり、符号２８２は紫外線ランプの端部であり、この端部は冷水取水管２６よりも下位置になるように溜まり部２５内に挿入されて固定されている。又、図１中の符号２９は冷水タンク２内の冷水温度を検出する冷水温度検出手段としての冷水温度センサであり、冷水タンク２の底部付近に設置されている。
【００３０】
ウォータボトル３は「ガロンボトル」とも言われ、内部に飲料水が充填・収容された状態で提供されるものである。そして、このウォータボトル３がウォータサーバに対し上記の如く装着され、装着されたウォータボトル３内の飲料水が消費されて空になるたびに、新しいウォータボトル３に交換されるようになっている。なお、ここでいう「飲料水」としては、ミネラルウォータ等の水の他に、お茶やジュース等の飲用の水分を含むものである。
【００３１】
冷凍回路４は、内部に冷媒を封入した循環経路４１上に蒸発器を構成する冷却管４２を備えている。そして、この冷却管４２を上記冷水タンク２の周囲に巻き付け、コンプレッサ４３により圧縮した冷媒を放熱器４４で放熱させて液化させ、これを膨張させて冷却管４２に供給することにより冷水タンク２内の水から熱を奪って冷却するようになっている。この冷凍回路４は冷水温度センサ２９から出力される冷水温度検出値に基づきコントローラ７による保冷運転制御により作動されるようになっており、この保冷運転制御は電源が投入されてウォータサーバが使用される際に開始され、冷凍回路４を作動させて冷水タンク２内の飲料水を所定温度まで冷却した後、その飲料水が上限値（例えば１０℃）と下限値（例えば５℃）との間の一定の冷水温度範囲に維持されるように保冷運転を行うようになっている。
【００３２】
温水タンク５は冷水タンク２よりも下位に、従ってウォータボトル３よりも下位に配置された密閉容器であり、内部にヒータ６が配設されている。この温水タンク５には、上記接続管２４を通して冷水タンク２内（あるいはウォータボトル３内）から水頭差に基づき水が注水され、かつ、取水により減った分だけ補給されるようになっている。従って、温水タンク５から見ると、上記ウォータボトル３のみならず冷水タンク２も水源容器を構成することになる。又、温水タンク５の頂部から温水取水管５１がハウジング１のコップ置き場の上方位置まで延ばされ、その温水取水管５１の下流端側に介装された温水取水弁５２が開作動されることによりその温水取水口５２１から温水タンク５内の温水が吐出されるようになっている。この温水取水弁５２も冷水取水弁２７と同様に電磁式開閉制御弁により構成されており、通常は閉状態に維持されて、ユーザが取水スイッチ１５をＯＮ操作（押圧操作）すると、その操作信号の出力を受けてコントローラ７により開切換制御されて温水を取水口５２１から吐出させ、取水スイッチ１５がＯＦＦ（押圧解除）されると元の閉状態に切換えるようになっている。なお、図１中の符号２４１は水抜き用配管であり、この水抜き用配管２４１は接続管２４から分岐してハウジング１まで延ばされており、その下流端の接続口から冷水タンク２内の冷水や温水タンク５内の温水を排出させてウォータサーバ内から水抜きし得るようになっている。又、図１中の符号５３は過熱防止装置であり、５４は温度センサであり、過熱防止装置５３はバイメタルを用いて沸騰直前の温度（例えば９５℃）の検知によりヒータ６に対する通電を遮断するようになっている。
【００３３】
ヒータ６はコントローラ７による保温運転制御により作動されるようになっており、この保温運転制御は電源が投入されてウォータサーバが使用される際に開始され、ヒータ６を作動させて温水タンク５内の飲料水を所定温度まで加熱した後、その飲料水が上限値（例えば９０℃）と下限値（例えば８０℃）との間の一定の温水温度範囲に維持されるように保温運転を行うようになっている。従って、温水タンク５内の温水については加熱殺菌が施されることになる。
【００３４】
コントローラ７は、ヒータ６等の電気駆動式の要素に対する電源供給と、冷凍回路４による保冷運転制御及びヒータ６による保温運転制御と、冷水スイッチ１６又は温水スイッチ１５からの出力に基づく冷水又は温水の供給運転に係る制御と、殺菌灯である紫外線灯２８ａ、２８ｂを所定の点灯周期に基づいて点灯（ＯＮ）・消灯（ＯＦＦ）を定期的に繰り返す殺菌運転制御とを行うようになっている。すなわち、コントローラ７は、図４に示すように、冷凍回路４を構成するコンプレッサ４３を冷水温度センサ２９からの検出冷水温度に基づいてＯＮ・ＯＦＦ運転制御することにより保冷運転制御を行う保冷制御部７１と、この保冷制御部７１から出力されるコンプレッサ４３の運転情報に基づいて紫外線灯２８ａ，２８ｂの点灯周期を変更設定する点灯周期設定部７２と、この点灯周期設定部７２で設定された点灯周期に基づいて紫外線灯２８ａ，２８ｂを定期的にＯＮ・ＯＦＦさせて紫外線を照射させることにより冷水タンク２内等にある飲料水を殺菌する点灯制御部７３とを備えている。上記の点灯周期設定部７２と、点灯制御部７３とによって、殺菌制御手段が構成されている。
【００３５】
保冷制御部７１は、冷水タンク２内の飲料水が予め設定された冷水温度範囲、あるいは、自動又はユーザ自身の設定操作により変更設定された冷水温度範囲に維持されるようにコンプレッサ４３をＯＮ・ＯＦＦ作動させるものである。設定された冷水温度範囲が例えば５℃〜１０℃であれば冷水温度センサ２９の検出冷水温度が１０℃以上まで上昇すればコンプレッサ４３を作動（ＯＮ）させて冷水タンク２内を冷却し、この冷却により検出冷水温度が５℃以下まで下降すればコンプレッサ４３を停止（ＯＦＦ）させ、コンプレッサ４３の停止に伴い冷水タンク２内の飲料水が昇温して１０℃に到達すればコンプレッサ４３をＯＮさせる、というＯＮ・ＯＦＦ作動を繰り返すようになっている。
【００３６】
コンプレッサ４３がＯＦＦ状態であると、冷水タンク２内の冷水温度は雰囲気温度の如何に大きく影響されるため、例えば図５に示すように夏場のように雰囲気温度が高温状態であると吸熱により冷水温度の上昇速度が速くなって前回のコンプレッサ４３のＯＮ作動により５℃まで冷却されたとしても早期に１０℃まで上昇してしまうことになる。この結果、コンプレッサ４３がＯＦＦ状態に維持されるＯＦＦ時間（図５のＴｃｓ参照）も比較的短いものとなって、より早いタイミングでコンプレッサ４３はＯＦＦからＯＮに切換えられることになる。その一方、冬場のように雰囲気温度が低温状態であると冷水温度の上昇速度も緩やかになって５℃から１０℃まで上昇するまでに夏場よりも時間がかかりコンプレッサ４３のＯＦＦ時間（図５のＴｃｗ参照）も比較的長いものとなる。なお、以上の如くコンプレッサ４３のＯＦＦ時間は雰囲気温度に左右されて変化するものの、コンプレッサ４３がＯＮ状態を維持するＯＮ時間はほぼ一定となる。つまり、このＯＮ時間は、冷水タンク２内の一定容量分の飲料水（冷却対象）を１０℃から５℃まで冷却するのに必要な時間であるため、コンプレッサ４３の冷却能力との関係でほぼ一定の固定値となる。
【００３７】
点灯周期設定部７２は、設定期間内におけるコンプレッサ４３のＯＦＦ時間を積算して平均化する平均化処理部７２１と、この平均化処理部７２１により平均化される平均ＯＦＦ時間の出力を受けて後述の関係テーブルから紫外線灯２８ａ，２８ｂの点灯時間と消灯時間とを割り出す点灯周期割出部７２２とを備えている。ここで、本実施形態での点灯周期の変更設定は、次に説明するように上記の点灯時間（点灯状態に維持する時間値）及び消灯時間（消灯状態に維持する時間値）を共に変更設定するように構成されているが、例えば点灯時間を一定の固定値にして消灯時間のみを長・短変更するようにしても、あるいは、消灯時間を一定の固定値にして点灯時間のみを長・短変更するようにしても、いずれかにしてもよい。
【００３８】
コンプレッサ４３のＯＦＦ時間の長・短如何に応じて紫外線灯２８ａ，２８ｂの点灯周期を変更することにより冷水タンク２内の飲料水に対する殺菌処理を最適化し得る原理について図５を参照しつつ説明すると、次のようになる。すなわち、上述の如くコンプレッサ４３のＯＦＦ時間は雰囲気温度の影響を受けて変化し、雰囲気温度が高温であればＯＦＦ時間は短くなり（同図中のＴcs参照）、低温であればＯＦＦ時間は長くなる（同図中のＴcw参照）。その一方、雰囲気温度が高くなれば、その雰囲気に接触しているウォータボトル３内の飲料水の水温も雰囲気温度の上昇に伴い高くなって雑菌の繁殖速度が速くなる。この結果、このウォータボトル３から冷水タンク２内に供給される飲料水に含まれる雑菌数も増加して、冷水タンク２内に流入する雑菌数も増加する。この場合には、紫外線灯２８ａ，２８ｂの点灯周期を短くして頻繁に殺菌する必要がある。逆に、雰囲気温度が低くなるとウォータボトル３内の飲料水の水温も低くなって雑菌の繁殖速度が遅くなり、この結果、冷水タンク２内に流入する雑菌数も抑制されることになる。そして、この場合には、紫外線灯２８ａ，２８ｂの点灯周期も比較的長めにして頻繁には殺菌しなくてもよいことになる。従って、雰囲気温度の高・低に起因して、殺菌のための紫外線灯２８ａ，２８ｂの点灯が必要となる雑菌数の状態と、コンプレッサ４３のＯＦＦ時間の長・短如何とが対応することになる。つまり、コンプレッサ４３のＯＦＦ時間の長・短如何によって冷水タンク２内の雑菌繁殖状況の如何を推定・把握することができ、把握された雑菌繁殖状況に応じて紫外線灯２８ａ，２８ｂの点灯周期を変更設定することにより最適な殺菌処理を行い得ることになる。以上より、本実施形態では、コンプレッサ４３のＯＦＦ時間（Ｔcs参照）が標準値よりも短ければ紫外線灯２８ａ，２８ｂの点灯時間（Ｔns参照）を長めに消灯時間（Ｔfs参照）を短めにする一方、コンプレッサ４３のＯＦＦ時間（Ｔcw参照）が標準値よりも長ければ紫外線灯２８ａ，２８ｂの点灯時間（Ｔnw参照）を短めに消灯時間（Ｔfw参照）を長めにするというように、それぞれ点灯周期を変更することとしている。
【００３９】
以下、平均化処理部７２１と、点灯周期割出部７２２とについて具体的に説明すると、平均化処理部７２１はタイマ及びメモリを備え、保冷制御部７１からのコンプレッサ４３のＯＮ・ＯＦＦ作動情報の出力を受けてコンプレッサ４３のＯＦＦ時間をタイマにてカウント（計時）し、そのカウントしたＯＦＦ時間の値をメモリにて積算を行った上で平均化のための演算を行うようになっている。又、この平均化処理部７２１には平均化処理を行うための平均化期間Ｗ（図６参照）が予め設定され、この設定平均化期間Ｗ（例えば１ヶ月間）内にその都度計測したＯＦＦ時間Ｔc1，Ｔc2，…，Ｔci，…をメモリに積算して１回当たりの平均ＯＦＦ時間を演算し、演算結果の平均ＯＦＦ時間を点灯周期割出部７２２に出力するようになっている。なお、この平均化処理期間は、後に、ユーザ操作あるいはメンテナンスを行う作業員の操作により変更設定することが可能となっている。
【００４０】
但し、冷水用の取水スイッチ１６がＯＮ操作（押圧操作）されて冷水タンク２内の冷水が取水口２７１から吐出された時のコンプレッサ４３のＯＦＦ時間Ｔctは上記の平均化処理のための積算から除外するようになっている。このようにする理由は次の通りである。すなわち、冷水が吐出されると、その吐出された分だけウォータボトル３から非冷却状態の飲料水が冷水タンク２の側へ自動供給され、この供給に伴い冷水温度が保冷上限値である１０℃まで急上昇してしまい、短時間でコンプレッサ４３がＯＮ作動されてしまうことになるからである。つまり、冷水の取水時のＯＦＦ時間は、雰囲気温度の如何を反映していない、従って、雑菌の繁殖状況を反映していない値となるため、これを平均化処理部７２１での積算から除外することとしたものである。
【００４１】
点灯周期割出部７２２には、コンプレッサ４３の平均ＯＦＦ時間Ｔcavと、点灯周期（本実施形態では１周期の点灯時間Ｔnと消灯時間Ｔfの各値）との関係テーブルが予め入力設定されている。そして、点灯周期割出部７２２は、平均化処理部７２１から平均ＯＦＦ時間Ｔcavの出力を受けると、上記の関係テーブルからその平均ＯＦＦ時間Ｔcavに対応する点灯時間Ｔnと消灯時間Ｔfとの各値を割り出し、割り出した点灯時間Ｔnと消灯時間Ｔfとの各値を点灯制御部７３に出力するようになっている。
【００４２】
上記の関係テーブルとしては図７にその例を示すように、例えばコンプレッサ４３の平均ＯＦＦ時間Ｔcavの標準値を３０分以上４０分未満の時間範囲とし、平均ＯＦＦ時間Ｔcavが標準値であれば点灯時間Ｔnを１０分間、消灯時間Ｔfを１２０分とする点灯周期が設定されている。そして、平均ＯＦＦ時間Ｔcavが上記の標準値を超えて４０分以上になれば点灯時間Ｔnを８分間と短くし、消灯時間Ｔfを１６０分と長くして殺菌機能を若干弱めた点灯周期に変更され、逆に、平均ＯＦＦ時間Ｔcavが上記の標準値より短くなって３０分未満になれば点灯時間Ｔnを１２分間と長くし、消灯時間Ｔfを８０分と短くして殺菌機能を強化した点灯周期に変更されるように設定されている。なお、平均ＯＦＦ時間Ｔcavと、点灯周期Ｔn，Ｔfとの関係テーブルとしては、上記の如く標準値の時間範囲を挟んで超える側と短くなる側との３つに範囲分けして点灯周期Ｔn，Ｔfを段階的に変更するように設定したもの以外にも、同図に破線Ｒn，Ｒfとして示すようにコンプレッサ４３の平均ＯＦＦ時間Ｔcavの変化に対応して点灯周期Ｔn，Ｔfが連続的に変更されるように設定したものを用いてもよい。
【００４３】
そして、点灯制御部７３はタイマを備え、上記の点灯周期割出部７２２から出力される点灯時間Ｔnと消灯時間Ｔfとに基づいて紫外線灯２８ａ，２８ｂを点灯時間Ｔnだけ点灯（ＯＮ）させ、続いて消灯時間Ｔfだけ消灯（ＯＦＦ）させるという作動を繰り返す。
【００４４】
以上により、本実施形態では雰囲気温度を検出するための温度センサを新たに設けることなく、冷水タンク２の保冷運転制御における冷却用コンプレッサ４３のＯＦＦ時間の変動を監視することにより、雰囲気温度の上昇・下降の変動に起因する雑菌繁殖度合の変動に合致した最適な殺菌制御を実現させることができるようになる。
【００４５】
＜他の実施形態＞
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の実施形態を包含するものである。すなわち、上記実施形態では点灯制御部７３による点灯制御の対象を２本の紫外線灯２８ａ，２８ｂとしたが、これに限らず、１本のみ設置してこの１本のみを対象にして点灯・消灯を繰り返す本実施形態での点灯制御を適用するようにしてもよい。
【００４６】
２本又は３本以上の複数本の紫外線灯を設置する場合には、本実施形態による点灯周期で点灯制御する紫外線灯と、取水に連動して点灯させるという取水連動点灯制御を行う紫外線灯とに種類分けするようにしてもよい。図１の構成を例にすると、例えば一方の紫外線灯２８ａを取水連動用とし、他方の紫外線灯２８ｂを本実施形態による点灯周期で点灯させる定期点灯用としてそれぞれ役割設定（用途設定）し、コントローラ７に冷水の取水に連動して紫外線灯２８ａを点灯させる取水時連動制御を実行させる取水時連動制御部を設けて、両紫外線灯２８ａ，２８ｂを互いの役割に応じて点灯制御するようにしてもよい。この場合、定期点灯用の紫外線灯２８ｂが消灯時間にあるときに取水連動制御に基づく紫外線灯２８ａの点灯が生じたときには、紫外線灯２８ｂの消灯時間のタイマカウントを最初からやり直すようにしてもよい。
【００４７】
上記実施形態では設定平均化期間内におけるコンプレッサ４３のＯＦＦ時間を平均化処理して平均ＯＦＦ時間の長・短変化に対応させて殺菌頻度（点灯頻度又は点灯周期）を変更させるようにしているが、平均化処理せずに、前回との比較の上で１回毎のＯＦＦ時間の長・短変化に対応させて上記殺菌頻度を変更させるようにしてもよい。
【００４８】
又、コンプレッサのＯＮ・ＯＦＦ作動に同期させて紫外線灯２８ａ，２８ｂを点灯・消灯させるようにしてもよい。コンプレッサ４３のＯＦＦ時間の長・短は冷水タンク２内の冷水が吸熱により温度上昇する上昇速度の速い・遅いにより主として決まり、その吸熱の度合は雰囲気温度の高・低に大きく影響を受けることになる。このような理屈でコンプレッサ４３のＯＦＦ時間は長・短変化することになる。一方、冷水タンク２内の冷水温度が上昇するほど雑菌繁殖速度も高くなるため冷水温度の上昇に対応させて殺菌灯である紫外線灯２８ａ，２８ｂを所定時間点灯させるようにすれば、雑菌繁殖速度に対応した殺菌処理が可能となり、殺菌処理のための殺菌灯の点灯周期の最適化も図り得る。従って、上記実施形態の平均化処理のための設定平均化期間をコンプレッサ４３のＯＮ・ＯＦＦ作動の１回毎というように究極側に設定し、１回のＯＦＦ時間の長・短如何に応じて殺菌灯である紫外線灯２８ａ，２８ｂの点灯周期を設定し、加えて、冷水温度を上限値である１０℃から下限値である５℃まで低下させ得るコンプレッサ４３のＯＮ時間と、冷水タンク２内の容量とが対応するように設定することにより、例えば図８に例示するように、コンプレッサ４３のＯＮ・ＯＦＦ作動に同期させて紫外線灯２８ａ，２８ｂを点灯・消灯させることができるようになる。すなわち、コンプレッサ４３がＯＮ作動すれば紫外線灯２８ａ，２８ｂを点灯させ、コンプレッサ４３がＯＦＦ作動すれば紫外線灯２８ａ，２８ｂも消灯させる、というようにコンプレッサ４３のＯＮ・ＯＦＦ作動と完全に同期させて紫外線灯２８ａ，２８ｂのＯＮ・ＯＦＦ(点灯・消灯)作動の制御を行うようにすることができる。
【００４９】
さらに、割り出された点灯周期に基づいて点灯制御を実行する際に、紫外線灯２８ａ，２８ｂの消灯時間Ｔfの時間範囲内における冷水温度の上昇変化度合を監視し、その上昇変化度合がもしも設定変化度合よりも急上昇する場合には、消灯時間Ｔfの経過を待つことなく紫外線灯２８ａ，２８ｂを点灯時間Ｔnだけ例外的に点灯させるという例外的点灯制御を付加するようにしてもよい。
【００５０】
上記各実施形態では、冷水タンク２の他に温水タンク５をも備えた例を示しているが、これに限らず、本発明は少なくとも冷水タンク２を備えて構成されたウォータサーバであれば適用することができる。従って、温水タンク５を備えないウォータサーバであってもよい。又、温水タンク５を併有する場合には接続管２４の配設状況として、上記実施形態以外にも、例えば冷水タンク２の外側を通して温水タンク５に接続させるような配設状況に変更してもよい。
【００５１】
上記各実施形態では、紫外線灯２８ａとして、下端部を溜まり部２５まで延ばして冷水取水管２６の下流端まで紫外線を照射し得るように配置した例を示したが、これに限らず、溜まり部２５を省略してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施形態を示す模式図である。
【図２】実施形態の外観構成例を示す斜視図である。
【図３】図１の部分拡大図である。
【図４】殺菌制御に係るブロック図である。
【図５】雰囲気温度、コンプレッサのＯＮ・ＯＦＦ作動状況、冷水タンク内の冷水温度の変化及び紫外線灯の点灯周期の変更特性の相互関係を示すタイムチャートである。
【図６】平均化期間内におけるコンプレッサのＯＮ・ＯＦＦ作動状況と、冷水タンク内の冷水温度の変化との関係を示すタイムチャートである。
【図７】コンプレッサの平均ＯＦＦ時間と、紫外線灯の点灯時間及び消灯時間との関係テーブルの例を示す関係図である。
【図８】図５とは異なる紫外線灯の点灯周期の例を示すものであり、コンプレッサのＯＮ・ＯＦＦ作動状況に同期させて紫外線灯の点灯周期を変更させる場合の相互関係を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
【００５３】
２      冷水タンク（貯留タンク）
３      ウォータボトル（給水ボトル）
４      冷凍回路
２８ａ，２８ｂ  紫外線灯（殺菌灯）
２９    冷水温度センサ
４３    コンプレッサ
７１    保冷制御部
７２    点灯周期設定部（殺菌制御手段）
７３    点灯制御部（殺菌制御手段）
【図１】
2010126180.tif 000003
【図２】
2010126180.tif 000004
【図３】
2010126180.tif 000005
【図４】
2010126180.tif 000006
【図５】
2010126180.tif 000007
【図６】
2010126180.tif 000008
【図７】
2010126180.tif 000009
【図８】
2010126180.tif 000010