(57)【要約】【課題】プロセスユニットを画像形成装置に装着する際に、未使用のものが使用済みであると誤検知されることを確実に防止する。【解決手段】プロセスユニット１１が、未使用であることを示す第１の位置と、使用済みであることを示す第２の位置との間を移動可能な使用状態表示部材５２と、使用状態表示部材を第１の位置に係止するとともに、プロセスユニット装着時に係止を解除するシャッタ部材６３と、第１の位置と第２の位置との間に位置する第３の位置において使用状態表示部材に係合可能に設けられ、プロセスユニット装着時に、画像形成装置からの動力により駆動されて使用状態表示部材を第３の位置から第２の位置に向けて移動させるギア６１とを備えた構成とする。【選択図】図５
2010190992.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体、帯電器、現像器、トナー収納部、廃トナー収納部、及びクリーナのうちの少なくとも１つを有し、画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられたプロセスユニットであって、
前記プロセスユニットが未使用であることを示す第１の位置と、前記プロセスユニットが使用済みであることを示す第２の位置との間を移動可能な使用状態表示部材と、
前記使用状態表示部材を前記第１の位置に係止するとともに、前記プロセスユニットが前記画像形成装置本体に装着された際に前記係止を解除する第１の移動規制部材と、
前記第１の位置と前記第２の位置との間にある第３の位置で前記使用状態表示部材に係合するとともに、前記プロセスユニットが前記画像形成装置本体に装着された際に、当該使用状態表示部材を前記第３の位置から前記第２の位置に向けて駆動する駆動部材と
を備えたことを特徴とするプロセスユニット。
【請求項２】
前記第１の移動規制部材は、前記プロセスユニットが前記画像形成装置本体に装着された際に、当該画像形成装置本体に設けられた係合部材と係合することにより、前記使用状態表示部材を前記第１の位置に係止する初期位置から、前記係止を解除する解除位置に移動することを特徴とする、請求項１に記載のプロセスユニット。
【請求項３】
前記第１の移動規制部材は、前記廃トナー収納部から廃トナーを装置本体側に送る廃トナー排出管を開閉するシャッタ部材であり、前記係合部材は、前記廃トナー通路に接続される廃トナー輸送管であることを特徴とする、請求項２に記載のプロセスユニット。
【請求項４】
前記第１の移動規制部材を前記初期位置に向けて付勢する第１の付勢部材を更に備えたことを特徴とする、請求項３または請求項４に記載のプロセスユニット。
【請求項５】
前記使用状態表示部材を前記第１の位置から前記第３の位置に向けて付勢する第２の付勢部材を更に備えたことを特徴とする、請求項１から請求項４のいずれかに記載のプロセスユニット。
【請求項６】
前記使用状態表示部材を前記第２の位置に係止する第２の移動規制部材を更に備えたことを特徴とする、請求項１から請求項５のいずれかに記載のプロセスユニット。
【請求項７】
前記駆動部材および前記第１の付勢部材は、前記画像形成装置本体に対する前記プロセスユニットの装着方向の手前側に配置されたことを特徴とする、請求項１から請求項６のいずれかに記載のプロセスユニット。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれかに記載のプロセスユニットを備えた画像形成装置。
【請求項９】
前記第２の位置にある前記使用状態表示部材を検出するセンサを備え、
前記プロセスユニットが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記センサの出力が前記使用状態表示部材を検出しない状態から検出する状態に変化した場合に、前記プロセスユニットを未使用であると判定することを特徴とする、請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体や現像器などを筐体に組み込んでユニット化したプロセスユニット及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プロセスにより記録紙に画像を形成する画像形成装置（プリンタ、ファクシミリ、複写機、及び複合機など）においては、感光体、帯電器、現像器、トナー収納部、廃トナー収納部、及びクリーナなどの消耗部品を筐体に組み込んでユニット化したプロセスユニットを、装置本体に対して着脱自在に設けたものが普及している。この種のプロセスユニットを用いることで、オペレータは各消耗部品の交換時の取り扱いが容易となる。その一方で、プロセスユニットが新品であるか否かの判断が困難な場合があり、使用済みのプロセスユニットを誤って装置に再装着したり、新品のプロセスユニットを使用できないと判断してしまったりするというトラブルが生じていた。
【０００３】
そこで、例えば、プロセスユニットに、上下一対の遮蔽部材を有する移動部材を設ける一方、装置本体側に、移動部材の上下移動にともなってその検知光路が遮蔽部材により遮蔽または開放されるフォトインタラプタを設け、上記移動部材は、プロセスユニットが新品である場合には、そのラック部がトナー回収部材の軸に設けられたギアに噛み合った状態で第１の位置に置かれるとともに、プロセスユニットの装着後に上記ギアが回転駆動されることで第２の位置（プロセスユニットが使用済みであることを示す位置）に送られ、プロセスユニットの装着後にフォトインタラプタが発生する信号（すなわち、検知光路の遮蔽または開放）に基づき、プロセスユニットが新品であるか否かを判定するようにした画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
また、例えば、プロセスユニットが、装置本体側からの動力で回転駆動されるギアと、このギアと噛み合った状態で初期位置（プロセスユニットが新品であることを示す位置）から不可逆位置（プロセスユニットが使用済みであることを示す位置）まで移動する可動部材と、可動部材を不可逆位置に保持するように付勢するバネと、可動部材が初期位置にある場合に、フォトセンサによって検知可能な反射板とを備え、プロセスユニットが装置本体に装着された際に、フォトセンサが反射板を検知可能か否かにより、プロセスユニットが新品であるか否かを判定するようにした画像形成装置が知られている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平７−１６０１７３号公報
【特許文献２】特開２００６−１６３３０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載された従来技術では、第２の位置に一旦移動させた移動部材を、第１の位置側に再び移動させようとすると、所定の負荷抵抗を有するギアによりラック部の移動が規制されるため、使用済みのプロセスユニットが誤って新品として取り付けられることが防止される。しかしながら、新品のプロセスユニットは、その移動部材のラック部がトナー回収部材の軸に設けられたギアに噛み合った状態にあるため、輸送時における振動や落下、或いは交換作業時等における周辺部材との不適切な係合等によりギアが回転してしまうと、移動部材が第１の位置から第２の位置に移動し、画像形成装置に対する装着時に使用済みであると誤検知されてしまうという問題があった
【０００６】
また、上記特許文献２に記載された従来技術では、不可逆位置に移動した可動部材は、ギアとの噛み合いが解除された状態でバネの付勢力により保持されるため、再びギアと噛み合うことはなく、使用済みのプロセスユニットが誤って新品として取り付けられることが防止される。しかしながら、新品のプロセスユニットは、その可動部材が装置本体側からの動力で回転駆動されるギアに噛み合った状態にあるため、輸送時における振動や落下、或いは交換作業時等における周辺部材との不適切な係合等によりギアが回転してしまうと、移動部材が初期位置から不可逆位置に移動し、画像形成装置に対する装着時に使用済みであると誤検知されてしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は、このような従来技術の課題を鑑みて案出されたものであり、画像形成装置への装着の際に、未使用のものが使用済みであると誤検知されることを確実に防止するプロセスユニット及びこれを備えた画像形成装置を提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のプロセスユニットは、感光体、帯電器、現像器、トナー収納部、廃トナー収納部、及びクリーナのうちの少なくとも１つを有し、画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられたプロセスユニットであって、前記プロセスユニットが未使用であることを示す第１の位置と、前記プロセスユニットが使用済みであることを示す第２の位置との間を移動可能な使用状態表示部材と、前記使用状態表示部材を前記第１の位置に係止するとともに、前記プロセスユニットが前記画像形成装置本体に装着された際に前記係止を解除する第１の移動規制部材と、前記第１の位置と前記第２の位置との間にある第３の位置で前記使用状態表示部材に係合するとともに、前記プロセスユニットが前記画像形成装置本体に装着された際に、当該使用状態表示部材を前記第３の位置から前記第２の位置に向けて駆動する駆動部材とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
このように本発明によれば、未使用のプロセスユニットの画像形成装置への装着前は、使用状態表示部材は、第１の移動規制部材によって第１の位置に係止されて駆動部材と非係合状態にあるため、第１の移動規制部材の規制が誤って解除され、かつ駆動部材が誤って駆動されない限りは、輸送時や交換作業時等において第２の位置に移動することはない。従って、プロセスユニットの画像形成装置への装着の際に、未使用のプロセスユニットが使用済みであると誤認されることを確実に防止できるという優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
上記課題を解決するためになされた第１の発明は、感光体、帯電器、現像器、トナー収納部、廃トナー収納部、及びクリーナのうちの少なくとも１つを有し、画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられたプロセスユニットであって、前記プロセスユニットが未使用であることを示す第１の位置と、前記プロセスユニットが使用済みであることを示す第２の位置との間を移動可能な使用状態表示部材と、前記使用状態表示部材を前記第１の位置に係止するとともに、前記プロセスユニットが前記画像形成装置本体に装着された際に前記係止を解除する第１の移動規制部材と、前記第１の位置と前記第２の位置との間にある第３の位置で前記使用状態表示部材に係合するとともに、前記プロセスユニットが前記画像形成装置本体に装着された際に、当該使用状態表示部材を前記第３の位置から前記第２の位置に向けて駆動する駆動部材とを備えた構成とする。
【００１１】
この構成によると、未使用のプロセスユニットの画像形成装置本体への装着前は、使用状態表示部材は、第１の移動規制部材によって第１の位置に係止されて駆動部材と非係合状態にあるため、第１の移動規制部材の規制が誤って解除され、かつ駆動部材が誤って駆動されない限りは、輸送時や交換作業時等において第２の位置に移動することはない。従って、プロセスユニットの画像形成装置本体への装着の際に、未使用のプロセスユニットが使用済みであると誤認されることを確実に防止できる。
【００１２】
また、第２の発明は、前記第１の移動規制部材は、前記プロセスユニットが前記画像形成装置本体に装着された際に、当該画像形成装置本体に設けられた係合部材と係合することにより、前記使用状態表示部材を前記第１の位置に係止する初期位置から、前記係止を解除する解除位置に移動する構成とすることができる。
【００１３】
この構成によると、画像形成装置本体に設けられた係合部材との係合により第１の移動規制部材の係止が解除されるため、プロセスユニットの画像形成装置本体への装着の際に、使用状態表示部材の係止を容易に解除することが可能となる。
【００１４】
また、第３の発明は、  前記第１の移動規制部材は、前記廃トナー収納部から廃トナーを装置本体側に送る廃トナー排出管を開閉するシャッタ部材であり、前記係合部材は、前記廃トナー通路に接続される廃トナー輸送管である構成とすることができる。
【００１５】
この構成によると、廃トナー収納部を備えたプロセスユニットにおいて、プロセスユニットの画像形成装置本体への装着の際に、使用状態表示部材の係止を容易に解除することが可能となる。
【００１６】
また、第４の発明は、前記第１の移動規制部材を前記初期位置に向けて付勢する第１の付勢部材を更に備えた構成とすることができる。
【００１７】
この構成によると、第１の付勢部材の付勢により、輸送時や交換作業時等に第１の移動規制部材が解除位置に移動することが防止されるため、プロセスユニットの画像形成装置本体への装着の際に、未使用のプロセスユニットが使用済みであると誤認されることをより確実に防止できる。
【００１８】
また、第５の発明は、前記使用状態表示部材を前記第１の位置から前記第３の位置に向けて付勢する第２の付勢部材を更に備えた構成とすることができる。
【００１９】
この構成によると、第２の付勢部材の付勢により、第１の移動規制部材の係止が解除された後に使用状態表示部材が再び第１の位置に戻ることが防止されるため、第３の位置において駆動部材を使用状態表示部材に対して確実に係合させることが可能となる。
【００２０】
また、第６の発明は、前記使用状態表示部材を前記第２の位置に係止する第２の移動規制部材を更に備えた構成とすることができる。
【００２１】
この構成によると、第２の移動規制部材により、第２の位置に移動した後の使用状態表示部材が再び第１の位置側に戻ることが防止されるため、使用状態表示部材を第２の位置に確実に保持することが可能となる。従って、画像形成装置本体に一旦装着されたプロセスユニットが未使用であると誤認されることを防止できる。
【００２２】
また、第７の発明は、前記駆動部材および前記第１の付勢部材は、前記画像形成装置本体に対する前記プロセスユニットの装着方向の手前側に配置された構成とすることができる。
【００２３】
この構成によると、駆動部材および第１の付勢部材を奥側に配置する場合に比べて、装置構成を簡略化することが可能となるため、装置の組み立て工数やメンテナンス工数を低減し、装置コストを低減することが可能となる。
【００２４】
また、第８の発明は、上記第１から第７の発明のいずれかに係るプロセスユニットを備えた画像形成装置とする。
【００２５】
また、第９の発明は、前記第２の位置にある前記使用状態表示部材を検出するセンサを備え、前記プロセスユニットが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記センサの出力が前記使用状態表示部材を検出しない状態から検出する状態に変化した場合に、前記プロセスユニットを未使用であると判定する構成とすることができる。
【００２６】
この構成によると、画像形成装置において、使用状態表示部材を検出するセンサを利用することにより、プロセスユニットが未使用であるか否かを確実に判定することができる。
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００２８】
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。この画像形成装置１は、帯電、露光、現像、転写、及び定着の各プロセスを経て用紙に画像を形成する画像形成部２を備え、この画像形成部２には、給紙カセット３に収容された用紙Ｓが用紙搬送部４を介して逐次送り込まれ、画像形成部２にて所要の画像が形成された用紙Ｓが排紙部５に排出される。画像形成装置１の各部の処理は、制御部６によって統括的に制御される。
【００２９】
画像形成部２は、イエロー、マゼンタ、シアン、及び黒の各色ごとのトナー像を形成する複数のプロセスユニット１１〜１４と、この各プロセスユニット１１〜１４内の各感光体ドラム（像担持体）１１ａ〜１４ａの作像面に対して露光用の光束を走査するレーザ・スキャニング・ユニット（以下ＬＳＵという）１６と、各プロセスユニット１１〜１４内の各感光体ドラム１１ａ〜１４ａ上に作像された各色ごとのトナー像が順次転写されて合成される中間転写ベルト１７とを有し、各色ごとの感光体ドラム１１ａ〜１４ａが中間転写ベルト１７に沿って並んで配置されたタンデム型の構造となっている。
【００３０】
各プロセスユニット１１〜１４内では、各帯電器１１ｂ〜１４ｂにより均一に帯電させた各感光体ドラム１１ａ〜１４ａの作像面に対してＬＳＵ１６から露光用の光束が走査されることで静電潜像が形成され、この各感光体ドラム１１ａ〜１４ａの静電潜像が、各現像器１１ｃ〜１４ｃから供給される各色のトナーで現像されて各色ごとの単色トナー像が各感光体ドラム１１ａ〜１４ａの作像面に形成される。感光体ドラム１１ａ上に残留するトナーは、クリーナ１１ｄ〜１４ｄによって清掃される。
【００３１】
中間転写ベルト１７は、駆動ローラ２１、従動ローラ２２に巻き掛けられており、この中間転写ベルト１７の内側には、中間転写ベルト１７を加圧して各感光体ドラム１１ａ〜１４ａ上のトナー像を中間転写ベルト１７に転写する各色ごとの１次転写ローラ２４〜２７が設けられている。また中間転写ベルト１７の端部側方には、中間転写ベルト１７上のトナー像を用紙Ｓに転写する２次転写ローラ２８が配設されている。この２次転写ローラ２８によりトナー像が転写された用紙Ｓは、定着器１９に搬送されて熱及び圧力によりトナー像を用紙Ｓに定着させる処理が行われる。
【００３２】
図２はプロセスユニットの平面図であり、図３は図２中のIII−III線断面図であり、図４はプロセスユニットの一端側を示す斜視図である。プロセスユニット１１（以下、プロセスユニット１２〜１４も同様）は、感光体ドラム１１ａ、帯電器１１ｂと、及びクリーナ１１ｄが組み込まれた状態で一体化されている。
【００３３】
帯電器１１ｂは、図３に示すように、感光体ドラム１１ａの外周面に接触した帯電ローラ３１に所要の帯電電圧を印加することで感光体ドラム１１ａ上に均一な電荷を与える。これにより、ＬＳＵ１６（図１参照）によりレーザ光が感光体ドラム１１ａ上で走査されると、光電変換作用により感光体ドラム１１ａ上に静電潜像が形成される。帯電ローラ３１には、その表面に付着したトナーや埃などを除去するためのクリーニングローラ３２が付設されている。
【００３４】
クリーナ１１ｄは、感光体ドラム１１ａの表面に当接し、１次転写後にその表面に残留したトナーを拭き取って回収するクリーニングブレード４１と、回収されたトナーを搬送する搬送スクリュー４２とを有している。搬送スクリュー４２によって搬送される廃トナーは、廃トナー排出管４３（図２参照）を通して画像形成装置体（以下、装置本体という。）１ａ側に送られる。
【００３５】
プロセスユニット１１は、装置本体１ａに対して着脱自在に設けられ、その装着時には装置本体１ａに対して図２中の矢印で示す方向（以下、装着方向という。）に挿入される。プロセスユニット１１の装着方向の手前側に設置されたハウジング５０内には、プロセスユニット１１が未使用（すなわち、新品や使用可能な再生品）であるか否かを判別するための使用状態確認機構５１（図５〜図１０参照）が設けられている。使用状態確認機構５１は、ハウジング５０から出没自在に設けられた使用状態表示部材５２を有しており、その出没状態によりプロセスユニット１１が未使用であるか否かを確認可能とする。
【００３６】
次に、図５〜図１０を参照して未使用のプロセスユニットにおける使用状態確認機構の動作を説明する。図５は装置本体への装着途中のプロセスユニットの要部平面図であり、図６は図５中のVI−VI線断面図であり、図７は装置本体への装着完了直後のプロセスユニットの要部平面図であり、図８は図７中のVIII−VIII線断面図であり、図９は装置本体への装着完了後に規定時間が経過した後のプロセスユニットの要部平面図であり、図１０は図９中のX−X線断面図である。なお、図５，図７，及び図９では、使用状態確認機構５１の動作を示すためにハウジング５０は省略してある。また、以下では、方向を示す用語は、図５、図７、図９中に示す上下、左右の方向に対応するものとする。
【００３７】
プロセスユニット１１が装着される装置本体１ａ側には、使用状態表示部材５２を検出する透過型フォトセンサ５５と、その上端側が廃トナー排出管４３に接続される廃トナー輸送管５６とが設置されている。図６に示すように、透過型フォトセンサ５５は、所定間隔をもって対向配置された発光部５７と受光部５８とを有する。図示を省略した廃トナー輸送管５６の下端側は、装置本体１ａに設置された廃トナー収容器（図示せず）に接続されている。
【００３８】
使用状態確認機構５１において、使用状態表示部材５２は、感光体ドラム１１ａの右端に設けられたギア（駆動部材）６１に対して噛み合うことが可能な歯を有する噛合片６２を備えている。使用状態表示部材５２は、プロセスユニット１１が未使用であることを示す第１の位置（図５及び図６参照）と、プロセスユニット１１が使用済みであることを示す第２の位置（図９及び図１０参照）との間を上下方向に移動可能に設けられている。また、使用状態表示部材５２は、第１の位置と第２の位置との間に位置する第３の位置（図７及び図８参照）において、その噛合片６２がギア６１に対して噛み合う。
【００３９】
図５及び図６に示すように、装置本体１ａへの装着途中（装着前も同様）のプロセスユニット１１では、第１の位置にある使用状態表示部材５２は、その中間部に接続されたバネ（第２の付勢部材）６５によって上方に付勢された状態で、その下端に設けられた係止溝６６が、シャッタ部材６３に設けられた規制爪６８によって係止されている。シャッタ部材６３は、その左右方向の移動により廃トナー排出管４３の管路を開閉する。図５及び図６において、シャッタ部材６３は、その左端部に接続されたバネ（第１の付勢部材）６９によって左方向に付勢された状態で、廃トナー排出管４３の管路を閉鎖する閉鎖位置（初期位置）にある。また、使用状態表示部材５２の噛合片６２は、ギア６１とは噛み合わずにその下方に離間されている。
【００４０】
使用状態表示部材５２は、バネ６５により上方に付勢されているため、規制爪６８による係止が解除された後は第３の位置に移動する。従って、使用状態表示部材５２は、第３の位置においてその噛合片６２がギア６１に対して確実に係合するとともに、再び第１の位置に戻ることが防止される。シャッタ部材６３は、バネ６９により左方向に付勢されているため、輸送時や交換作業時等に右方向に移動して開放されることが防止される。
【００４１】
プロセスユニット１１は、図５及び図６の状態から更に左方向に挿入されることで、図７及び図８に示す装着完了位置に移動する。このとき、シャッタ部材６３は、プロセスユニット１１とともに左方向に移動するが、その移動途中において、開口部６３ａの右側に突設されたブロック片７１が廃トナー輸送管５６のフランジ部５６ｂに当接すると、その移動が規制される。この状態でプロセスユニット１１がさらに左方向に移動すると、シャッタ部材６３は、右方向に相対移動し、図７に示すように、廃トナー排出管４３の管路を開放する開放位置（解除位置）まで到達する。
【００４２】
シャッタ部材６３の開放位置への移動により、使用状態表示部材５２は、規制爪６８による係止溝６６の規制が解除され、バネ６５の付勢力により第３の位置まで上方に移動する。これにより、図８に示すように、噛合片６２が静止状態のギア６１に噛み合い、使用状態表示部材５２の更なる上方への移動が規制される。また、廃トナー排出管４３の管路は廃トナー輸送管５６の管路と連通する。
【００４３】
プロセスユニット１１の装着完了がすると、装置本体１ａ側に設置された感光体駆動モータ（図示せず）が作動し、ギア６１（すなわち、感光体ドラム１１ａ）が図８中の矢印方向に回転駆動される。このとき、ギア６１に噛み合った噛合片６２は、ギア６１の回転により上方に送られる。そして、最終的にギア６１と噛合片６２との噛み合いが解除されると、図９及び図１０に示すように、使用状態表示部材５２は、バネ６５の付勢力により上方に押されて第２の位置まで移動する。
【００４４】
これにより、使用状態表示部材５２の上端に設けられた遮蔽部５２ａは、ハウジング５０の開口５０ａを通って、透過型フォトセンサ５５の発光部５７と受光部５８との間に進入し、発光部５７から受光部５８への光を遮る（すなわち、フォトセンサ５５によって使用状態表示部材５２が検出される）。また、このとき、使用状態表示部材５２の側部から斜め下方に延設された係止爪７２が、ハウジング５０の内壁に固定された係止突起（第２の移動規制部材）７３の上縁に係止され、使用状態表示部材５２の下方（すなわち、第１，第３の位置側）への移動が規制される。
【００４５】
このように、係止爪７２に対する係止突起７３の係止と、上記使用状態表示部材５２に対するバネ６５の付勢とが相俟って、第２の位置に移動した使用状態表示部材５２が再び第１の位置側に戻ることが確実に防止される。従って、画像形成装置１に一旦装着されたプロセスユニット１１が未使用であると誤認されることはない。
【００４６】
また、使用状態確認機構５１を構成するギア６１やバネ６５等は、画像形成装置１に対するプロセスユニット１１の装着方向の手前側に配置されるため、これらを奥側に配置する場合に比べて、装置構成を簡略化することが可能となり、装置の組み立て工数やメンテナンス工数を低減し、装置コストを低減することが可能となる。
【００４７】
図１１はプロセスユニット交換時の画像形成装置の使用状態確認動作を示すフロー図であり、図１２は感光体ドラムの駆動とフォトセンサからの出力信号の関係を示す図である。図１１に示すように、画像形成装置１の制御部６は、所定のセンサによってプロセスユニット１１の装着完了を検出すると（Ｓ１０１：Ｙｅｓ）、感光体駆動モータを作動させて感光体ドラム１１ａを回転駆動する（Ｓ１０２）。これと同時に、制御部６は、図１２に示すように、透過型フォトセンサ５５の出力値（第１出力値）を取得する（Ｓ１０３）。
【００４８】
その後、制御部６は、内蔵するタイマによって経過時間を計測し、規定時間（ここでは、500msec）が経過した後に（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、透過型フォトセンサ５５の出力値（第２出力値）を再び取得する（Ｓ１０５）。この規定時間は、第３の位置にある使用状態表示部材５２が、感光体ドラム１１ａの回転駆動により第２の位置に移動する時間よりも長く設定される。
【００４９】
次に、制御部６は、取得したフォトセンサ５５の第１出力値および第２出力値が、受光部５８への光が遮断されていないことを示すＬ信号（ロー信号）と受光部５８への光が遮断されていることを示すＨ信号（ハイ信号）とのいずれであるかに基づき、プロセスユニット１１が未使用であるか否かを判断する（Ｓ１０６〜Ｓ１１０）。
【００５０】
すなわち、図１２にも示すように、プロセスユニット１１が未使用品の場合、透過型フォトセンサ５５の第１出力値はＬ信号となり（Ｓ１０６：ＮＯ）、また、第２出力値はＨ信号となる（Ｓ１０７：Ｙｅｓ）。このフォトセンサ５５の出力結果に基づき、制御部６は、装着されたプロセスユニット１１が未使用品であると判定する（Ｓ１０８）。
【００５１】
また、プロセスユニット１１が使用済みである場合、第２位置にある使用状態表示部材５２によって受光部５８への光が遮断されるため、フォトセンサ５５の第１出力値はＨ信号となる（Ｓ１０６：Ｙｅｓ）、このフォトセンサ５５の出力結果に基づき、制御部６は、装着されたプロセスユニット１１が使用済みであると判定する（Ｓ１０９）。
【００５２】
さらに、透過型フォトセンサ５５の第１出力値および第２出力値がともにＬ信号である場合には（Ｓ１０６：ＮＯ、Ｓ１０８：ＮＯ）、制御部６は、プロセスユニット１１が装着されていない、或いはプロセスユニット１１の装着に異常が発生したと判定する（Ｓ１１０）。
【００５３】
このように、プロセスユニット１１では、画像形成装置１への装着前は、使用状態表示部材５２が、規制爪６８によりギア６１と噛み合わない第１の位置に係止されるため、規制爪６８の規制が誤って解除され、かつギア６１が誤って駆動されない限りは、輸送時や交換作業時等において第２の位置に移動することはない。従って、プロセスユニット１１の画像形成装置１への装着の際に、未使用のプロセスユニット１１が使用済みであると誤認されることを確実に防止できる。
【００５４】
また、シャッタ部材６３と廃トナー輸送管５６との係合により、使用状態表示部材５２に対する規制爪６８の規制を解除する構成としたため、画像形成装置１への装着の際に、未使用のプロセスユニット１１が使用済みであると誤認されることをより確実に防止できる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明に係るプロセスユニット及びこれを備えた画像形成装置は、プロセスユニットの画像形成装置への装着の際に、未使用のものが使用済みであると誤検知されることを確実に防止することができ、感光体や現像器などを筐体に組み込んでユニット化したプロセスユニット及びこれを備えた画像形成装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成図
【図２】実施形態に係るプロセスユニットの平面図
【図３】図２中のIII−III線断面図
【図４】実施形態に係るプロセスユニットの一端側を示す斜視図
【図５】装置本体への装着途中のプロセスユニットの要部平面図
【図６】図５中のVI−VI線断面図
【図７】装置本体への装着完了直後のプロセスユニットの要部平面図
【図８】図７中のVIII−VIII線断面図
【図９】装置本体への装着完了後に規定時間が経過した後のプロセスユニットの要部平面図
【図１０】図９中のX−X線断面図
【図１１】実施形態に係るプロセスユニット交換時の画像形成装置の使用状態確認動作を示すフロー図
【図１２】感光体ドラムの駆動とフォトセンサからの出力信号の関係を示す図
【符号の説明】
【００５７】
１  画像形成装置
６  制御部
１１  プロセスユニット
１１ａ  感光体ドラム
１１ｂ  帯電器
１１ｄ  クリーナ
３１  帯電ローラ
３２  クリーニングローラ
４１  クリーニングブレード
４２  搬送スクリュー
４３  廃トナー排出管
５０  ハウジング
５０ａ  開口
５１  使用状態確認機構
５２  使用状態表示部材
５２ａ  遮蔽部
５５  フォトセンサ
５６  廃トナー輸送管（係合部材）
５７  発光部
５８  受光部
６１  ギア（駆動部材）
６２  噛合片
６３  シャッタ部材（第１の移動規制部材）
６５  バネ（第２の付勢部材）
６６  係止溝
６８  規制爪
６９  バネ（第１の付勢部材）
７１  ブロック片
７２  係止爪
７３  係止突起（第２の移動規制部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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