(57)【要約】【課題】所定時間内に調製される試薬の量を増加させることが可能な試薬調製装置を提供する。【解決手段】この試薬調製装置４は、高濃度試薬とＲＯ水とを含む混合液を収容する第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４と、高濃度試薬およびＲＯ水を第１希釈チャンバ４３に供給するとともに、高濃度試薬およびＲＯ水を第２希釈チャンバ４４に供給するように高濃度試薬およびＲＯ水の供給を制御する制御部４９とを備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１液体と前記第１液体とは異なる第２液体とを含む所定の混合液を試薬として用いて検体を測定する測定部に前記混合液を供給可能に構成された試薬調製装置であって、
前記混合液を収容する第１混合液収容部と、
前記混合液を収容する第２混合液収容部と、
前記第１液体および前記第２液体を前記第１混合液収容部に供給するとともに、前記第１液体および前記第２液体を前記第２混合液収容部に供給するように前記第１液体および前記第２液体の供給を制御する供給制御手段と、を備える試薬調製装置。
【請求項２】
前記供給制御手段は、所定量の前記混合液が前記第２混合液収容部に収容された後、前記第２混合液収容部に収容された前記混合液を、前記測定部に接続された第３混合液収容部に供給するように前記混合液の供給を制御する、請求項１に記載の試薬調製装置。
【請求項３】
前記供給制御手段は、前記第１混合液収容部に前記第１液体および前記第２液体を供給している間に、前記第２混合液収容部に収容された前記混合液を前記第３混合液収容部へ供給するように、前記第１液体、前記第２液体、および前記混合液の供給を制御する、請求項２に記載の試薬調製装置。
【請求項４】
前記供給制御手段は、所定量の前記混合液が前記第１混合液収容部に収容された後、前記第２混合液収容部に前記第１液体および前記第２液体を供給している間に、前記第１混合液収容部に収容された前記混合液を、前記第３混合液収容部に供給するように、前記第１液体、前記第２液体、および前記混合液の供給を制御する、請求項３に記載の試薬調製装置。
【請求項５】
前記供給制御手段は、前記第１液体および前記第２液体を前記第１混合液収容部に供給した後、前記第１液体および前記第２液体を前記第２混合液収容部に供給するように前記第１液体および前記第２液体の供給を制御する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の試薬調製装置。
【請求項６】
前記供給制御手段は、前記第１混合液収容部への前記第１液体および前記第２液体の供給と、前記第２混合液収容部への前記第１液体および前記第２液体の供給とが交互に実行されるように、前記第１液体および前記第２液体の供給を制御する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の試薬調製装置。
【請求項７】
前記第１混合液収容部と前記第２混合液収容部とは、略同一の容量を有する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の試薬調製装置。
【請求項８】
前記第１液体を収容する第１液体収容部および前記第２液体を収容する第２液体収容部の少なくとも一方をさらに備える、請求項１〜７のいずれか１項に記載の試薬調製装置。
【請求項９】
前記測定部に接続され、前記第１混合液収容部および前記第２混合液収容部の少なくとも一方から前記混合液が供給される第３混合液収容部をさらに備える、請求項１に記載の試薬調製装置。
【請求項１０】
前記第３混合液収容部は、前記混合液が供給されることにより、供給された前記混合液が攪拌されるように構成されている、請求項９に記載の試薬調製装置。
【請求項１１】
前記第３混合液収容部に接続され、前記測定部への供給を待機する前記混合液を収容する第４混合液収容部をさらに備え、
前記第３混合液収容部は、前記第４混合液収容部を介して前記測定部に接続されている、請求項９または１０に記載の試薬調製装置。
【請求項１２】
前記第４混合液収容部は、前記第１混合液収容部に収容される前記混合液の最大液量と、前記第２混合液収容部に収容される前記混合液の最大液量との合計量以上の前記混合液を収容可能に構成されている、請求項１１に記載の試薬調製装置。
【請求項１３】
前記第１液体および前記第２液体を移送する圧力を生成する圧力生成部と、前記圧力生成部によって生成された圧力の供給先を切り替える供給切替部と、をさらに備え、
前記供給制御手段は、前記供給切替部による供給先の切り替えを制御する、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の試薬調製装置。
【請求項１４】
前記圧力生成部によって生成された圧力を用いて前記第１混合液収容部に前記第１液体および前記第２液体を供給する第１のポンプと、前記圧力生成部によって生成された圧力を用いて前記第１混合液収容部に前記第１液体および前記第２液体を供給する第２のポンプとさらに備える、請求項１３に記載の試薬調製装置。
【請求項１５】
前記供給制御手段は、前記第１のポンプおよび前記第２のポンプが同時に動作して、前記第１混合液収容部に前記第１液体および前記第２液体を供給するように、前記供給切替部による供給先の切り替えを制御する、請求項１４に記載の試薬調製装置。
【請求項１６】
第１液体と前記第１液体とは異なる第２液体とを含む所定の混合液を試薬として用いて検体を測定する測定部と、
前記混合液を収容する第１混合液収容部と、
前記混合液を収容する第２混合液収容部と、
前記第１液体および前記第２液体を前記第１混合液収容部に供給するとともに、前記第１液体および前記第２液体を前記第２混合液収容部に供給するように前記第１液体および前記第２液体の供給を制御する供給制御手段と、を備える検体処理システム。
【請求項１７】
前記測定部に接続され、前記測定部への供給を待機する前記混合液を収容する第４混合液収容部と、
前記第４混合液収容部に接続され、前記第１混合液収容部および前記第２混合液収容部の少なくとも一方から前記混合液が供給される第３混合液収容部とをさらに備え
前記測定部は、前記第４混合液収容部から前記混合液を吸引する吸引部を備える、請求項１６に記載の検体処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、異なる複数の液体から試薬を調製することが可能な試薬調製装置および検体処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、異なる複数の液体から試薬を調製することが可能な試薬調製装置が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、高濃度試薬を収容する試薬定量タンクと、純水を収容する純水定量タンクと、試薬定量タンクおよび純水定量タンクに接続され、試薬を調製する調製タンクと、調製タンクと接続され、調製された試薬を収容する貯留タンクと、貯留タンクに接続され、測定部への試薬の供給を待機する供給タンクとを備えた試薬調製装置が開示されている。この試薬調製装置は、所定量に定量された高濃度試薬と所定量に定量された純水とが調製タンクに供給されるとともに、調製タンク内で攪拌されることにより試薬の調製が行われる。そして、調製が完了すると調製タンク内で調製された試薬の全量が貯留タンクに移送される。その後、調製された試薬の移送が完了すると、試薬の調製が再開される。この動作が繰り返されることにより、貯留タンク内に試薬が貯留されるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−３３５３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１の試薬調製装置では、調製タンクが１つしか設けられていないため、所定時間内に調製される試薬の量を増加させることが困難であるという問題点がある。特に、試薬の調製には調製タンクに精度良く定量された純水を供給する必要があることから、純水を少量ずつ繰り返し供給する必要がある。このため、調製タンク内での試薬の調製が完了するまでには長時間を要する。上記特許文献１に記載の試薬調製装置では、長時間を要する試薬の調製後にその調製された試薬の貯留タンクへの供給が開始され、調製タンク内の試薬の全量が貯留タンクに供給されて調製タンクが空になった後に、再度新たな試薬の調製が開始される。このように、調製された試薬の全量が調製タンクから貯留タンクに供給された後に試薬の調製が再開されるので、所定時間内に調製される試薬の量を増加させることが困難である。
【０００６】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、所定時間内に調製される試薬の量を増加させることが可能な試薬調製装置および検体処理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【０００７】
上記目的を達成するために、この発明の第１の局面における試薬調製装置は、第１液体と第１液体とは異なる第２液体とを含む所定の混合液を試薬として用いて検体を測定する測定部に混合液を供給可能に構成された試薬調製装置であって、混合液を収容する第１混合液収容部と、混合液を収容する第２混合液収容部と、第１液体および第２液体を第１混合液収容部に供給するとともに、第１液体および第２液体を第２混合液収容部に供給するように第１液体および第２液体の供給を制御する供給制御手段と、を備える。ここで、本発明の「混合液」とは、単に第１液体と第２液体とが混合された状態と、第１液体と第２液体とが混合された状態からさらに攪拌されて均一濃度を有する状態（試薬として調製された状態）とを含む広い概念である。
【０００８】
この発明の第１の局面による試薬調製装置では、上記のように、混合液を収容する第１混合液収容部と、混合液を収容する第２混合液収容部と、を備えるので、従来に比べて試薬（混合液）の調製量を増加させることができる。
【０００９】
上記第１の局面による試薬調製装置において、好ましくは、供給制御手段は、所定量の混合液が第２混合液収容部に収容された後、第２混合液収容部に収容された混合液を、測定部に接続された第３混合液収容部に供給するように混合液の供給を制御する。このように構成すれば、容易に、所定濃度の混合液を生成することができる。
【００１０】
この場合、好ましくは、供給制御手段は、第１混合液収容部に第１液体および第２液体を供給している間に、第２混合液収容部に収容された混合液を第３混合液収容部へ供給するように、第１液体、第２液体、および混合液の供給を制御する。このように構成すれば、第１混合液収容部に第１液体および第２液体を供給している間にも、第２混合液収容部から第３混合液収容部への混合液の供給を並行して行うことができるので、第２混合液収容部に収容された混合液の全量が第３混合液収容部に供給されるのを待たなくても、第１混合液収容部において混合液の収容（試薬の調製）を開始することができる。つまり、第２混合液収容部の混合液の全量が第３混合液収容部に供給された時点で、第１混合液収容部において既にある程度の量の混合液が収容された状態にすることができる。このように、第２混合液収容部の混合液が第３混合液収容部に供給されている間に第１混合液収容部に収容される混合液の分、従来に比べて試薬（混合液）の調製量を更に増加させることができる。
【００１１】
上記第１混合液収容部に第１液体および第２液体を供給している間に、第２混合液収容部に収容された混合液を第３混合液収容部へ供給する構成において、好ましくは、供給制御手段は、所定量の混合液が第１混合液収容部に収容された後、第２混合液収容部に第１液体および第２液体を供給している間に、第１混合液収容部に収容された混合液を、第３混合液収容部に供給するように、第１液体、第２液体、および混合液の供給を制御する。このように構成すれば、調製された試薬（混合液）を第２混合液収容部から第３混合液収容部に供給している間に第１混合液収容部において試薬（混合液）の調製を行うだけでなく、調製された試薬（混合液）を第１混合液収容部から第３混合液収容部に供給している間に第２混合液収容部において試薬（混合液）の調製を行うことができる。これにより、所定時間内に調製される試薬の量をさらに増加させることができる。
【００１２】
上記第１の局面による試薬調製装置において、好ましくは、供給制御手段は、第１液体および第２液体を第１混合液収容部に供給した後、第１液体および第２液体を第２混合液収容部に供給するように第１液体および第２液体の供給を制御する。このように構成すれば、第１混合液収容部および第２混合液収容部のそれぞれに専用の液体供給手段を設ける必要がなくなり、装置構成を簡略化することができる。
【００１３】
上記第１の局面による試薬調製装置において、好ましくは、供給制御手段は、第１混合液収容部への第１液体および第２液体の供給と、第２混合液収容部への第１液体および第２液体の供給とが交互に実行されるように、第１液体および第２液体の供給を制御する。このように構成すれば、第１混合液収容部への第１液体および第２液体の供給（第２混合液収容部から第３混合液収容部への供給）と、第２混合液収容部への第１液体および第２液体の供給（第１混合液収容部から第３混合液収容部への供給）とを交互に行うことができるので、第３混合液収容部への混合液の供給を行いながら、第１混合液収容部または第２混合液収容部への第１液体および第２液体の供給を途切れることなく継続して行うことができる。
【００１４】
上記第１の局面による試薬調製装置において、好ましくは、第１混合液収容部と第２混合液収容部とは、略同一の容量を有する。このように構成すれば、混合液を所望の濃度にするために、第１混合液収容部および第２混合液収容部に供給される第１液体の供給量と第２液体の供給量とを、それぞれ第１混合液収容部と第２混合液収容部とで等しくすることができる。これにより、第１液体および第２液体の供給先（第１混合液収容部または第２混合液収容部）によって第１液体および第２液体の供給量を変更する必要がないので、第１液体および第２液体の供給制御を簡素化することができる。
【００１５】
上記第１の局面による試薬調製装置において、好ましくは、第１液体を収容する第１液体収容部および第２液体を収容する第２液体収容部の少なくとも一方をさらに備える。このように構成すれば、第１液体または第２液体の少なくとも一方を収容して貯留することができる。
【００１６】
上記第１の局面による試薬調製装置において、好ましくは、測定部に接続され、第１混合液収容部および第２混合液収容部の少なくとも一方から混合液が供給される第３混合液収容部をさらに備える。このように構成すれば、第１混合液収容部および第２混合液収容部の少なくとも一方は、測定部に混合液が供給されるのを待つことなく、収容された混合液の全量が第３混合液収容部に供給された時点で試薬（混合液）の調製を行うことができる。
【００１７】
この場合、第３混合液収容部は、混合液が供給されることにより、供給された混合液が攪拌されるように構成されている。このように構成すれば、第１混合液収容部または第２混合液収容部から第３混合液収容部に供給されるだけで混合液が攪拌されて均一濃度を有する試薬として使用可能となるので、たとえば第３混合液収容部に攪拌のためのモータおよびプロペラを別途設ける場合などと比べて、装置構成を簡素化することができる。
【００１８】
上記第３混合液収容部を備える構成において、好ましくは、第３混合液収容部に接続され、測定部への供給を待機する混合液を収容する第４混合液収容部をさらに備え、第３混合液収容部は、第４混合液収容部を介して測定部に接続されている。このように構成すれば、第１混合液収容部および第２混合液収容部で継続して調製された混合液を、第３混合液収容部だけでなく第４混合液収容部でも貯留することができる。
【００１９】
上記第４混合液収容部を備える構成において、好ましくは、第４混合液収容部は、第１混合液収容部に収容される混合液の最大液量と、第２混合液収容部に収容される混合液の最大液量との合計量以上の混合液を収容可能に構成されている。このように構成すれば、第４混合液収容部に収容されている混合液が第１混合液収容部または第２混合液収容部に収容される混合液の全量（最大液量）分だけ測定部に供給された時点で、第１混合液収容部または第２混合液収容部から、収容されている混合液の全量を一度に供給することができる。これにより、第１混合液収容部または第２混合液収容部から第３混合液収容部に混合液を複数回に分けて供給する場合と比べて、混合液の供給動作を簡素化することができる。
【００２０】
上記第１の局面による試薬調製装置において、好ましくは、第１液体および第２液体を移送する圧力を生成する圧力生成部と、圧力生成部によって生成された圧力の供給先を切り替える供給切替部と、をさらに備え、供給制御手段は、供給切替部による供給先の切り替えを制御する。このように構成すれば、第１混合液収容部または第２混合液収容部への第１液体および第２液体の供給を、圧力生成部によって生成された圧力の供給先を切り替えることにより容易に行うことができる。
【００２１】
この場合、好ましくは、圧力生成部によって生成された圧力を用いて第１混合液収容部に第１液体および第２液体を供給する第１のポンプと、圧力生成部によって生成された圧力を用いて第１混合液収容部に第１液体および第２液体を供給する第２のポンプとさらに備える。このように構成すれば、複数の小型のポンプにより第１液体および第２液体を供給することができるので、大型のポンプを用いる必要がない。
【００２２】
上記第１のポンプおよび第２のポンプを備える構成において、好ましくは、供給制御手段は、第１のポンプおよび第２のポンプが同時に動作して、第１混合液収容部に第１液体および第２液体を供給するように、供給切替部による供給先の切り替えを制御する。このように構成すれば、第１および第２のポンプを別々に駆動させて第１混合液収容部および第２混合液収容部への供給を行う場合と異なり、第１液体および第２液体の流路や、第１混合液収容部と第２混合液収容部とへの流路の切替機構などを第１および第２のポンプの各々に設ける必要がなく、各ポンプが同一の流路で第１混合液収容部または第２混合液収容部への供給を行うことができる。これにより、装置の構成および供給制御を簡素化することができる。
【００２３】
この発明の第２の局面における検体処理システムは、第１液体と第１液体とは異なる第２液体とを含む所定の混合液を試薬として用いて検体を測定する測定部と、混合液を収容する第１混合液収容部と、混合液を収容する第２混合液収容部と、第１液体および第２液体を第１混合液収容部に供給するとともに、第１液体および第２液体を第２混合液収容部に供給するように第１液体および第２液体の供給を制御する供給制御手段と、を備える。
【００２４】
この発明の第２の局面による検体処理システムでは、上記のように、混合液を収容する第１混合液収容部と、混合液を収容する第２混合液収容部と、を備えるので、従来に比べて試薬（混合液）の調製量を増加させることができる。
【００２５】
上記第２の局面による検体処理システムにおいて、好ましくは、測定部に接続され、測定部への供給を待機する混合液を収容する第４混合液収容部と、第４混合液収容部に接続され、第１混合液収容部および第２混合液収容部の少なくとも一方から混合液が供給される第３混合液収容部とをさらに備え、測定部は、第４混合液収容部から混合液を吸引する吸引部を備える。このように構成すれば、第１混合液収容部および第２混合液収容部から供給された混合液を、第４混合液収容部に収容させ待機させておくことによって、測定部側では、測定に使用する試薬（混合液）をいつでも必要に応じて吸引部を用いて吸引することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１実施形態による試薬調製装置を備えた血液分析装置を示した斜視図である。
【図２】図１に示した第１実施形態による試薬調製装置を備えた血液分析装置の構成を示したブロック図である。
【図３】図１に示した第１実施形態による試薬調製装置を備えた血液分析装置の試料調製部を説明するための図である。
【図４】図１に示した第１実施形態による試薬調製装置を備えた血液分析装置の検出部を示した概略図である。
【図５】図１に示した第１実施形態による試薬調製装置を備えた血液分析装置のデータ処理部の構成を示したブロック図である。
【図６】図１に示した第１実施形態による試薬調製装置の構成を示したブロック図である。
【図７】図１に示した第１実施形態による試薬調製装置のダイアフラムポンプを示した平面図である。
【図８】図７の５００−５００線に沿った断面における分解図である。
【図９】図７の５００−５００線に沿った断面図である。
【図１０】図１に示した第１実施形態による試薬調製装置のダイアフラムポンプの膜体を示した平面図である。
【図１１】図１に示した第１実施形態による試薬調製装置のダイアフラムポンプの内部構造を説明するための平面図である。
【図１２】図１に示した第１実施形態による試薬調製装置のダイアフラムポンプの構成を説明するための断面図である。
【図１３】図１に示した第１実施形態による試薬調製装置のダイアフラムポンプの構成を説明するための断面図である。
【図１４】本発明の第１実施形態による試薬調製装置の制御部を説明するためのブロック図である。
【図１５】本発明の第１実施形態による試薬調製装置の試薬調製処理動作を説明するためのフローチャートである。
【図１６】本発明の第１実施形態による試薬調製装置の試薬調製処理動作を説明するためのフローチャートである。
【図１７】図１５に示した試薬調製処理動作のステップＳ６におけるＲＯ水作製処理動作を説明するためのフローチャートである。
【図１８】図１６に示した試薬調製処理動作のステップＳ１７およびＳ１９における高濃度試薬およびＲＯ水の供給処理動作を説明するためのフローチャートである。
【図１９】本発明の第１実施形態による試薬調製装置の各チャンバ間の供給動作を説明するためのタイミングチャートである。
【図２０】本発明の第２実施形態による試薬調製装置を備えた血液分析装置を示した斜視図である。
【図２１】図２０に示した第２実施形態による試薬調製装置の構成を示したブロック図である。
【図２２】図１に示した第１実施形態および図２０に示した第２実施形態による試薬調製装置の変形例を説明するためのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２８】
（第１実施形態）
まず、図１〜図１４を参照して、本発明の第１実施形態による血液分析装置１の構成について説明する。また、第１実施形態では、血液検査を行うための血液分析装置１の一部として、本発明の第１実施形態による試薬調製装置４を使用する場合について説明する。
【００２９】
血液分析装置１は、図１に示すように、血液の測定を行う機能を有する測定部２と、測定部２から出力された測定データを分析して分析結果を得るデータ処理部３と、検体の処理に用いられる試薬を調製する試薬調製装置４とにより構成されている。測定部２は、フローサイトメトリー法により、血液中の白血球、網状赤血球および血小板の測定を行うように構成されている。また、測定部２は、試薬調製装置４によって調製され、供給される試薬を用いて血液を希釈し、白血球、網状赤血球および血小板の測定を行うように構成されている。さらに、測定部２は、試薬調製装置４によって調製され、供給される上記試薬を洗浄液として用い、後述する測定試料調製部２１に含まれるサンプリングバルブ２１ｂおよび反応チャンバ２１ｃ等や、検出部２２に含まれるシースフローセル２２ｃ等を洗浄するように構成されている。なお、フローサイトメトリー法とは、測定試料を含む試料流を形成するとともに、その試料流にレーザ光を照射することによって、測定試料中の粒子（血球）が発する前方散乱光、側方散乱光および側方蛍光を検出する粒子（血球）の測定方法である。
【００３０】
測定部２は、図２に示すように、測定試料調製部２１と、測定試料の測定を行う検出部２２と、検出部２２の出力に対するアナログ処理部２３と、表示・操作部２４と、測定部２を制御するためのマイクロコンピュータ部２５とを備えている。さらに、測定部２は、筐体外に設置された空圧部７（図１参照）を含み、空圧部７から供給される陰圧力および陽圧力を用いて、装置内における各液体の移送を行うように構成されている。空圧部７は、測定部２に対して陰圧力を供給するための陰圧源７１、および、陽圧力を供給するための陽圧源７２を有している。
【００３１】
測定試料調製部２１は、白血球測定用試料と、網状赤血球測定用試料と、血小板測定用試料とを調製するために設けられている。測定試料調製部２１は、図３に示すように、血液が吸引されるサンプリングバルブ２１ｂと、反応チャンバ２１ｃとを含んでいる。採血管２１ａは、分析対象の血液を収容している。また、図２に示すように、測定試料調製部２１は、電磁バルブ２６１を介して陰圧源７１に接続されているとともに、電磁バルブ２６２を介して陽圧源７２に接続されている。電磁バルブ２６２を閉じた状態で電磁バルブ２６１を開くことにより、陰圧源７１から測定試料調製部２１に陰圧力が供給される。これにより、試薬調製装置４から測定に用いられる試薬が吸引される（試薬調製装置４から試薬が供給される）ように構成されている。
【００３２】
サンプリングバルブ２１ｂは、吸引ピペット（図示せず）により吸引された採血管２１ａの血液を所定の量だけ定量する機能を有する。また、サンプリングバルブ２１ｂは、吸引された血液に所定の試薬を混合することが可能に構成されている。つまり、サンプリングバルブ２１ｂは、所定量の血液に試薬調製装置４から供給される所定量の試薬が混合された希釈試料を生成可能に構成されている。
【００３３】
反応チャンバ２１ｃは、サンプリングバルブ２１ｂから供給される希釈試料に所定の染色液をさらに混合して所定の時間反応させるように構成されている。これにより、測定試料調製部２１は、白血球が染色されるとともに赤血球が溶血された、白血球測定用試料を調製する機能を有する。また、測定試料調製部２１は、網状赤血球が染色された網状赤血球測定用試料を調製するとともに、血小板が染色された血小板測定用試料を調製する機能を有する。
【００３４】
また、測定試料調製部２１は、白血球分類測定（以下、「ＤＩＦＦ測定」という）モード時に、白血球測定用試料をシース液とともに測定試料調製部２１から後述するシースフローセル２２ｃ（図４参照）に供給するように構成されている。また、測定試料調製部２１は、網状赤血球測定（以下、「ＲＥＴ測定」という）モード時に、網状赤血球測定用試料をシース液とともに測定試料調製部２１からシースフローセル２２ｃに供給するように構成されている。また、測定試料調製部２１は、血小板測定（以下、「ＰＬＴ測定」という）モード時に、血小板測定用試料をシース液とともに測定試料調製部２１からシースフローセル２２ｃに供給するように構成されている。
【００３５】
検出部２２は、図４に示すように、レーザ光を出射する発光部２２ａと、照射レンズユニット２２ｂと、レーザ光が照射されるシースフローセル２２ｃと、発光部２２ａから出射されるレーザ光が進む方向の延長線上に配置されている集光レンズ２２ｄ、ピンホール２２ｅおよびＰＤ（フォトダイオード）２２ｆと、発光部２２ａから出射されるレーザ光が進む方向と交差する方向に配置されている集光レンズ２２ｇ、ダイクロイックミラー２２ｈ、光学フィルタ２２ｉ、ピンホール２２ｊおよびＡＰＤ（アバランシェフォトダイオード）２２ｋと、ダイクロイックミラー２２ｈの側方に配置されているＰＤ２２ｌとを含んでいる。
【００３６】
発光部２２ａは、シースフローセル２２ｃの内部を通過する測定試料を含む試料流に対して光を出射するために設けられている。また、照射レンズユニット２２ｂは、発光部２２ａから出射された光を平行光にするために設けられている。また、ＰＤ２２ｆは、シースフローセル２２ｃから出射された前方散乱光を受光するために設けられている。なお、シースフローセル２２ｃから出射された前方散乱光により、測定試料中の粒子（血球）の大きさに関する情報を得ることが可能である。
【００３７】
ダイクロイックミラー２２ｈは、シースフローセル２２ｃから出射された側方散乱光および側方蛍光を分離するために設けられている。具体的には、ダイクロイックミラー２２ｈは、シースフローセル２２ｃから出射された側方散乱光をＰＤ２２ｌに入射させるとともに、シースフローセル２２ｃから出射された側方蛍光をＡＰＤ２２ｋに入射させるために設けられている。また、ＰＤ２２ｌは、側方散乱光を受光するために設けられている。なお、シースフローセル２２ｃから出射された側方散乱光により、測定試料中の粒子（血球）の核の大きさなどの内部情報を得ることが可能である。また、ＡＰＤ２２ｋは、側方蛍光を受光するために設けられている。なお、シースフローセル２２ｃから出射された側方蛍光により、測定試料中の粒子（血球）の染色度合いに関する情報を得ることが可能である。また、ＰＤ２２ｆ、２２ｌおよびＡＰＤ２２ｋは、それぞれ、受光した光信号を電気信号に変換する機能を有する。
【００３８】
アナログ処理部２３は、図４に示すように、アンプ２３ａ、２３ｂおよび２３ｃを含んでいる。また、アンプ２３ａ、２３ｂおよび２３ｃは、それぞれ、ＰＤ２２ｆ、２２ｌおよびＡＰＤ２２ｋから出力された電気信号を増幅および波形処理するために設けられている。
【００３９】
マイクロコンピュータ部２５は、図２に示すように、制御用プロセッサおよび制御用プロセッサを動作させるためのメモリを有する制御部２５１と、アナログ処理部２３から出力された信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換部２５２と、Ａ／Ｄ変換部２５２から出力されたデジタル信号に所定の処理を行うための演算部２５３とを含んでいる。
【００４０】
制御部２５１は、バス２５４ａおよびインターフェース２５５ａを介して測定試料調製部２１および検出部２２を制御する機能を有する。また、制御部２５１は、バス２５４ａおよびインターフェース２５５ｂを介して表示・操作部２４と接続されるとともに、バス２５４ｂおよびインターフェース２５５ｃを介してデータ処理部３と接続されている。また、演算部２５３は、インターフェース２５５ｄおよびバス２５４ａを介して制御部２５１に演算結果を出力する機能を有する。また、制御部２５１は、演算結果（測定データ）をデータ処理部３に送信する機能を有する。
【００４１】
データ処理部３は、図１に示すように、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などからなり、測定部２の測定データを分析するとともに、その分析結果を表示する機能を有する。また、データ処理部３は、図５に示すように、制御部３１と、表示部３２と、入力デバイス３３とを含んでいる。
【００４２】
制御部３１は、測定モード情報を含む測定開始信号およびシャットダウン信号を測定部２に送信する機能を有する。また、制御部３１は、図５に示すように、ＣＰＵ３１ａと、ＲＯＭ３１ｂと、ＲＡＭ３１ｃと、ハードディスク３１ｄと、読出装置３１ｅと、入出力インターフェース３１ｆと、画像出力インターフェース３１ｇと、通信インターフェース３１ｉとから構成されている。ＣＰＵ３１ａ、ＲＯＭ３１ｂ、ＲＡＭ３１ｃ、ハードディスク３１ｄ、読出装置３１ｅ、入出力インターフェース３１ｆ、画像出力インターフェース３１ｇおよび通信インターフェース３１ｉは、バス３１ｈによって接続されている。
【００４３】
ＣＰＵ３１ａは、ＲＯＭ３１ｂに記憶されているコンピュータプログラムおよびＲＡＭ３１ｃにロードされたコンピュータプログラムを実行するために設けられている。ＲＯＭ３１ｂは、マスクＲＯＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなどによって構成されており、ＣＰＵ３１ａに実行されるコンピュータプログラムおよびこれに用いるデータなどが記録されている。
【００４４】
ＲＡＭ３１ｃは、ＳＲＡＭまたはＤＲＡＭなどによって構成されている。ＲＡＭ３１ｃは、ＲＯＭ３１ｂおよびハードディスク３１ｄに記録されているコンピュータプログラムの読み出しに用いられる。また、これらのコンピュータプログラムを実行するときに、ＣＰＵ３１ａの作業領域として利用される。
【００４５】
ハードディスク３１ｄは、オペレーティングシステムおよびアプリケーションプログラムなど、ＣＰＵ３１ａに実行させるための種々のコンピュータプログラムおよびそのコンピュータプログラムの実行に用いるデータがインストールされている。後述するアプリケーションプログラム３４ａも、このハードディスク３１ｄにインストールされている。
【００４６】
読出装置３１ｅは、フレキシブルディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、またはＤＶＤ−ＲＯＭドライブなどによって構成されており、可搬型記録媒体３４に記録されたコンピュータプログラムまたはデータを読み出すことができる。また、可搬型記録媒体３４には、コンピュータに所定の機能を実現させるためのアプリケーションプログラム３４ａが格納されている。そして、データ処理部３としてのコンピュータは、その可搬型記録媒体３４からアプリケーションプログラム３４ａを読み出し、そのアプリケーションプログラム３４ａをハードディスク３１ｄにインストールするように構成されている。
【００４７】
なお、上記アプリケーションプログラム３４ａは、可搬型記録媒体３４によって提供されるのみならず、電気通信回線（有線、無線を問わない）によってデータ処理部３と通信可能に接続された外部の機器から上記電気通信回線を通じて提供することも可能である。たとえば、上記アプリケーションプログラム３４ａがインターネット上のサーバコンピュータのハードディスク内に格納されており、このサーバコンピュータにデータ処理部３がアクセスして、そのアプリケーションプログラム３４ａをダウンロードし、これをハードディスク３１ｄにインストールすることも可能である。
【００４８】
また、ハードディスク３１ｄには、たとえば、米マイクロソフト社が製造販売するＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）などのグラフィカルユーザインターフェース環境を提供するオペレーティングシステムがインストールされている。以下の説明においては、第１実施形態に係るアプリケーションプログラム３４ａは上記オペレーティングシステム上で動作するものとしている。
【００４９】
入出力インターフェース３１ｆは、たとえば、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、ＲＳ−２３２Ｃなどのシリアルインターフェース、ＳＣＳＩ、ＩＤＥ、ＩＥＥＥ１２８４などのパラレルインターフェース、およびＤ／Ａ変換器、Ａ／Ｄ変換器などからなるアナログインターフェースなどから構成されている。入出力インターフェース３１ｆには、キーボードおよびマウスからなる入力デバイス３３が接続されており、ユーザがその入力デバイス３３を使用することにより、データ処理部３にデータを入力することが可能である。また、ユーザは、入力デバイス３３を用いて、測定モードの選択、測定部２および試薬調製装置４の起動およびシャットダウンを行うことが可能である。たとえば、ユーザが入力デバイス３３を用いて起動またはシャットダウンを指示すると、起動信号またはシャットダウン信号が通信インターフェース３１ｉを介して試薬調製装置４に送信される。
【００５０】
画像出力インターフェース３１ｇは、ＬＣＤまたはＣＲＴなどで構成された表示部３２に接続されており、ＣＰＵ３１ａから与えられた画像データに応じた映像信号を表示部３２に出力するようになっている。表示部３２は、入力された映像信号にしたがって、画像（画面）を表示する。
【００５１】
ここで、第１実施形態では、試薬調製装置４は、測定部２の測定試料調製部２１で用いられる試薬を調製するために設けられている。具体的には、試薬調製装置４は、水道水から作製されるＲＯ水を用いて高濃度試薬(試薬原液)を所望の濃度に希釈することにより、血液分析に用いられる試薬を調製するように構成されている。ここで、ＲＯ水とは、純水の一種であり、ＲＯ（Ｒｅｖｅｒｓｅ  Ｏｓｍｏｓｉｓ）膜（逆浸透膜）を透過することによって、不純物を取り除かれた水である。また、純水とは、ＲＯ水の他に、精製水、脱イオン水、および蒸留水などを含み、不純物を取り除く処理が実施された水であるが、その純度は特に限定されない。
【００５２】
試薬調製装置４は、図６に示すように、高濃度試薬チャンバ４１と、ＲＯ水チャンバ４２と、第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４と、２つのダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂと、攪拌チャンバ４６と、供給チャンバ４７と、ＲＯ水作製部４８と、試薬調製装置４の各部の動作を制御する制御部４９とを含んでいる。さらに、試薬調製装置４は、筐体外に設置された空圧部６（図１参照）を含み、空圧部６から供給される陰圧力および陽圧力を用いて、装置内における各液体の移送を行うように構成されている。空圧部６は、試薬調製装置４に対して陰圧力を供給するための陰圧源６１、および、陽圧力を供給するための陽圧源６２を有している。
【００５３】
高濃度試薬チャンバ４１は、高濃度試薬タンク５から高濃度試薬が供給されるように構成されている。高濃度試薬チャンバ４１には、チャンバ内に所定量の高濃度試薬が収容されていることを検知するためのフロートスイッチ１００が設けられている。フロートスイッチ１００は、高濃度試薬チャンバ４１内の液量（液面）に応じてフロート部が上下動するように構成されている。フロートスイッチ１００のフロート部が下限に到達すると、高濃度試薬タンク５から高濃度試薬チャンバ４１に高濃度試薬が供給されるように、制御部４９により各部が制御されるように構成されている。また、フロートスイッチ１００のフロート部が上限に到達すると、高濃度試薬タンク５から高濃度試薬チャンバ４１への高濃度試薬の供給が停止されるように、制御部４９により各部が制御されるように構成されている。また、フロートスイッチ１００は、高濃度試薬チャンバ４１の上端部近傍に配置されており、高濃度試薬チャンバ４１に約３００ｍＬの高濃度試薬が貯留されたときに、フロート部が上限に到達するように構成されている。これにより、高濃度試薬チャンバ４１には、常時、約３００ｍＬ貯留されるように高濃度試薬が供給される。
【００５４】
また、高濃度試薬チャンバ４１は、電磁バルブ２００を介して高濃度試薬タンク５に接続され、電磁バルブ２０１を介して空圧部６の陰圧源６１に接続されている。また、高濃度試薬チャンバ４１は、電磁バルブ２０２の開閉により、大気に開放され、または、閉塞されるように構成されている。また、高濃度試薬チャンバ４１は、流路３００により、ダイアフラムポンプ４５ａ（４５ｂ）から第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）に液体を移送するための流路３０１に接続されている。また、流路３００上には、電磁バルブ２０３が設けられており、電磁バルブ２０３は、流路３０１の近傍に配置されている。具体的には、電磁バルブ２０３と流路３０１との間の流路３００ａの長さは、約１５ｍｍの小さい長さに設定されている。また、高濃度試薬チャンバ４１に接続される流路３００（３００ａ）は、約１．８ｍｍの内径を有しており、流路３０１は、約４．０ｍｍの内径を有している。
【００５５】
また、高濃度試薬には防腐剤が含まれている。防腐剤としては、（２−ピリジルチオ−１−オキシド）ナトリウムがあり、たとえば、ＴＫＭ−Ａ（株式会社エーピーアイコーポレーション製）が（２−ピリジルチオ−１−オキシド）ナトリウムを含む防腐剤である。
【００５６】
ＲＯ水チャンバ４２は、高濃度試薬を希釈するためのＲＯ水がＲＯ水作製部４８から供給されるように構成されている。ＲＯ水チャンバ４２には、チャンバ内に収容されるＲＯ水が上限量に達したこと、および、下限量に達したことをそれぞれ検知するためのフロートスイッチ１０１および１０２が設けられている。フロートスイッチ１０１（１０２）は、ＲＯ水チャンバ４２内の液量（液面）に応じてフロート部が上下動するように構成されている。フロートスイッチ１０１のフロート部がＲＯ水チャンバ４２の上限量に対応する位置に到達すると、ＲＯ水作製部４８からＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の供給が停止されるように、制御部４９により各部が制御されるように構成されている。また、フロートスイッチ１０２のフロート部がＲＯ水チャンバ４２の下限量に対応する位置に到達すると、ＲＯ水作製部４８からＲＯ水チャンバ４２にＲＯ水が供給されるように、制御部４９により各部が制御されるように構成されている。また、フロートスイッチ１０１は、ＲＯ水チャンバ４２の上端部近傍に配置されており、ＲＯ水チャンバ４２に約６００ｍＬのＲＯ水が貯留されたときに、フロート部がＲＯ水チャンバ４２の上限量に対応する位置に到達するように構成されている。また、フロートスイッチ１０２は、ＲＯ水チャンバ４２に貯留されているＲＯ水が約３００ｍＬまで減少したときに、フロート部がＲＯ水チャンバ４２の下限量に対応する位置に到達するように構成されている。これにより、試薬調製装置４が動作している間、ＲＯ水チャンバ４２には、約３００ｍＬ以上約６００ｍＬ以下のＲＯ水が貯留されることとなる。
【００５７】
また、ＲＯ水チャンバ４２は、チャンバ内のＲＯ水を廃棄可能に構成されている。具体的には、ＲＯ水チャンバ４２は、電磁バルブ２０４を介して陽圧源６２に接続されているとともに、電磁バルブ２０５を介して廃棄流路に接続されており、電磁バルブ２０４および２０５の両方を開放することによって、陽圧力で内部のＲＯ水が廃棄流路に押し出されるように構成されている。また、ＲＯ水チャンバ４２は、電磁バルブ２０６の開閉により、大気に開放され、または、閉塞されるように構成されている。また、ＲＯ水チャンバ４２は、電磁バルブ２０７を介してＲＯ水作製部４８の後述するＲＯ水貯留タンク４８ａに接続されている。また、ＲＯ水チャンバ４２は、電磁バルブ２０８を介して、流路３０２によりダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂに接続されている。
【００５８】
第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４は、それぞれ、ＲＯ水により高濃度試薬を希釈するために設けられている。また、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）は、後述するように、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂによって送り込まれる約３００ｍＬの液体（高濃度試薬およびＲＯ水の混合液）を収容可能に構成されている。なお、第１希釈チャンバ４３と第２希釈チャンバ４４とは、この約３００ｍＬの液体（混合液）を最大液量として収容可能で、かつ、略同一の容量（たとえば、約３５０ｍＬ）を有する。第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）には、チャンバ内に収容された液体（高濃度試薬およびＲＯ水の混合液）の残量が所定量に到達したことを検知するためのフロートスイッチ１０３（１０４）が設けられている。フロートスイッチ１０３（１０４）は、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）内の液量（液面）に応じてフロート部が上下動するように構成されている。第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）は、常時大気開放された状態となるように構成されている。また、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）は、電磁バルブ２０９（２１０）を介して、流路３０３（３０４）により流路３０１に接続されている。流路３０３（３０４）は、流路３０１と同様に、約４ｍｍの内径を有している。なお、電磁バルブ２１０を閉じた状態で、電磁バルブ２０９を開放することによって、流路３０１を介して移送される液体（ＲＯ水および高濃度試薬）を第１希釈チャンバ４３に供給することが可能である。一方、電磁バルブ２０９を閉じた状態で、電磁バルブ２１０を開放すれば、流路３０１を介して移送される液体（ＲＯ水および高濃度試薬）を第２希釈チャンバ４４に供給することが可能である。すなわち、電磁バルブ２０９および２１０は、それぞれ、流路３０３および３０４の流路切替部として機能するように構成されている。この流路３０３および３０４の切り替えにより、第１実施形態では、第１希釈チャンバ４３へのＲＯ水および高濃度試薬の供給動作と、第２希釈チャンバ４４へのＲＯ水および高濃度試薬の供給動作とが交互に行われるように、制御部４９により各部が制御されるように構成されている。
【００５９】
また、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）は、電磁バルブ２１１（２１２）を介して、攪拌チャンバ４６に接続されている。また、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）と電磁バルブ２１１（２１２）との間には、気泡センサ４００（４０１）が設けられている。気泡センサ４００（４０１）は、透過型センサであり、流路を通る気泡を検知するように構成されている。これにより、フロートスイッチ１０３（１０４）のフロート部が下限に到達し、かつ、気泡センサ４００（４０１）で気泡が検知されることによって、制御部４９により、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）内の液体（高濃度試薬およびＲＯ水の混合液）が全て排出（供給）されたことを確認することが可能となる。第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）内の混合液の供給時には、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）内に収容された混合液の全量（約３００ｍＬ）が攪拌チャンバ４６に供給されるように構成されている。そして、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）が空になる（チャンバ内の液体が全て供給される）と、空になった第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）に高濃度試薬およびＲＯ水が供給されるように、制御部４９により各部が制御されるように構成されている。
【００６０】
ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂは、互いに同様の構成を有しており、同時に同じ動作を行うように構成されている。つまり、ダイアフラムポンプ４５ａと４５ｂとによる供給動作のタイミングが略一致するように、制御部４９により制御されるように構成されている。ダイアフラムポンプ４５ａ（４５ｂ）は、１回の定量動作で高濃度試薬およびＲＯ水をそれぞれ約６．０ｍＬ（一定量）分定量する機能を有している。したがって、液体（高濃度試薬およびＲＯ水）の供給量としては、１回の定量によって合計約１２ｍＬ（約６．０ｍＬ×２）の液体を供給するように構成されている。また、ダイアフラムポンプ４５ａ（４５ｂ）は、電磁バルブ２１３（２１５）を介して陰圧源６１に接続されているとともに、電磁バルブ２１４（２１６）を介して陽圧源６２に接続されている。
【００６１】
次に、ダイアフラムポンプ４５ａ（４５ｂ）の詳細な構成について説明する。なお、第１実施形態では、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂが互いに同様の構成を有しているので、代表してダイアフラムポンプ４５ａについて説明し、ダイアフラムポンプ４５ｂの詳細な説明は省略する。
【００６２】
ダイアフラムポンプ４５ａは、図７に示すように、平面的に見て、円形形状を有している。また、ダイアフラムポンプ４５ａは、図８および図９に示すように、ＥＰＤＭなどのゴム材からなる膜体４５１と、膜体４５１を両側から挟みこむように構成された一対のケース片４５２および４５３とを含んでいる。
【００６３】
膜体４５１は、図１０に示すように、平面的に見て円形形状を有する平板状に形成されており、ネジ４５４を貫通させるための６つのネジ孔４５１ａを有している。また、膜体４５１は、図８および図９に示すように、ケース片４５２および４５３により、両側から挟み込まれるように構成されている。
【００６４】
ケース片４５２は、図８、図９および図１１に示すように、流通口部４５２ａ（図８および図９参照）と、円錐台形状に形成された内壁部４５２ｂと、平面的に見て内壁部４５２ｂの略中央に配置された十字形状の溝部４５２ｃと、６つのネジ孔４５２ｄ（図１１参照）と、平面的に見て、内壁部４５２ｂを取り囲むように形成された輪形状の挟持部４５２ｅとを有している。なお、ケース片４５３は、図８、図９および図１１に示すように、ケース片４５２と同様に構成されており、流通口部４５３ａ（図８および図９参照）、内壁部４５３ｂ、溝部４５３ｃ、ネジ孔４５３ｄ（図１１参照）および挟持部４５３ｅは、それぞれ、流通口部４５２ａ、内壁部４５２ｂ、溝部４５２ｃ、ネジ孔４５２ｄおよび挟持部４５２ｅに対応している。
【００６５】
ケース片４５２および４５３は、図９に示すように、挟持部４５２ｅおよび４５３ｅで膜体４５１を挟み込んだ状態で、互いに６つのネジ４５４（図７参照）により接合されている。これにより、内壁部４５２ｂおよび膜体４５１により囲まれた室部４５２ｆと、内壁部４５３ｂおよび膜体４５１により囲まれた室部４５３ｆとが形成される。また、流通口部４５２ａおよび室部４５２ｆは、溝部４５２ｃを介して、互いに空間的に接続されているとともに、流通口部４５３ａおよび室部４５３ｆは、溝部４５３ｃを介して、互いに空間的に接続されている。また、室部４５２ｆおよび４５３ｆは、膜体４５１により、互いに空間的に隔離されている。
【００６６】
また、流通口部４５２ａは、陰圧源６１および陽圧源６２に接続されている。また、流通口部４５３ａは、ＲＯ水チャンバ４２に接続される流路３０２および第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）に液体を移送するための流路３０１に接続されている。ダイアフラムポンプ４５ａは、流通口部４５２ａに接続される陰圧源６１により、室部４５２ｆに陰圧力が供給されると、図１２に示すように、膜体４５１が内壁部４５２ｂに密着されるように構成されている。これにより、膜体４５１により隔てられた室部４５３ｆの容積が拡大され、流通口部４５３ａを介して室部４５３ｆ内に液体（ＲＯ水、高濃度試薬、またはＲＯ水および高濃度試薬の混合液）が流入される。また、ダイアフラムポンプ４５ａは、流通口部４５２ａに接続される陽圧源６２により、室部４５２ｆに陽圧力が供給されると、図１３に示すように、膜体４５１が内壁部４５３ｂに密着されるように構成されている。これにより、膜体４５１により隔てられた室部４５３ｆの容積が実質的にゼロとなるので、室部４５３ｆ内の液体が流通口部４５３ａを介して流路３０１に流出（押し出）される。ダイアフラムポンプ４５ａは、この際流出される液量が約６．０ｍＬとなるように構成されている。このように、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂによる液体（ＲＯ水および高濃度試薬）の供給動作は、液体の流入と液体の流出との２つの過程を含む。そして、それぞれの過程において流路３００〜３０４から所定の流路が選択されることにより、高濃度試薬チャンバ４１またはＲＯ水チャンバ４２から高濃度試薬またはＲＯ水が流入され、第１希釈チャンバ４３または第２希釈チャンバ４４へ約１２ｍＬ（約６．０ｍＬ×２）毎に定量され、複数回に分けて供給されるように構成されている。なお、高濃度試薬チャンバ４１、ＲＯ水チャンバ４２、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂ、空圧部６、流路３００〜３０４、電磁バルブ２００〜２１０および２１３〜２１６により、試薬調製装置４の液体定量部５０（図６参照）が構成されている。また、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂによるＲＯ水および高濃度試薬の供給動作については、後に詳細に説明する。
【００６７】
攪拌チャンバ４６は、図６に示すように、約３００ｍＬの液体を収容可能に構成されており、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）から供給される液体（高濃度試薬およびＲＯ水の混合液）を攪拌するために設けられている。具体的には、攪拌チャンバ４６は、屈曲されたパイプ４６１を有し、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）から供給される液体（高濃度試薬およびＲＯ水の混合液）がパイプ４６１を通過することによって、攪拌チャンバ４６の内壁面に沿って攪拌チャンバ４６内に流入されるように構成されている。これにより、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）から供給される液体（高濃度試薬およびＲＯ水の混合液）が攪拌チャンバ４６の内壁面に沿って流動されるので、対流が発生し、容易に、高濃度試薬とＲＯ水とが攪拌される。なお、高濃度試薬とＲＯ水とは、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）内、および、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）から攪拌チャンバ４６への流路内においても、ある程度攪拌されているが、攪拌チャンバ４６を上記のように構成することによって、より確実に攪拌することが可能である。
【００６８】
攪拌チャンバ４６には、チャンバ内に収容された液体（高濃度試薬およびＲＯ水の混合液）の残量が所定量に到達したことを検知するためのフロートスイッチ１０５が設けられている。フロートスイッチ１０５は、攪拌チャンバ４６内の液量（液面）に応じてフロート部が上下動するように構成されている。フロートスイッチ１０５のフロート部が下限に到達してチャンバ内が空になると、第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４のいずれか一方から攪拌チャンバ４６に約３００ｍＬの混合液（チャンバ内に収容されている混合液の全量）が供給されるように、制御部４９により各部が制御されるように構成されている。そして、第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４の一方から供給されて攪拌された混合液が攪拌チャンバ４６から排出されると、次は、第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４の他方から攪拌チャンバ４６に約３００ｍＬの混合液が供給される。このように、第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４からの混合液の供給動作は、それぞれ交互に行われるように構成されている。第１実施形態では、これらの供給動作は、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂが一方（たとえば、第１希釈チャンバ４３）へのＲＯ水および高濃度試薬の供給動作を行っている間に、他方（たとえば、第２希釈チャンバ４４）に収容された混合液の攪拌チャンバ４６への供給動作を行うことが可能なように、制御部４９により各部が制御されるように構成されている。また、攪拌チャンバ４６は、電磁バルブ２１７を介して陰圧源６１に接続されているとともに、電磁バルブ２１８を介して陽圧源６２に接続されている。
【００６９】
そして、第１希釈チャンバ４３から攪拌チャンバ４６への混合液の供給動作は、第１希釈チャンバ４３の電磁バルブ２１１と陰圧源６１の電磁バルブ２１７とを開放するとともに、第２希釈チャンバ４４の電磁バルブ２１２と陽圧源６２の電磁バルブ２１８を閉じることによって、攪拌チャンバ４６に陰圧力を供給して希釈チャンバ第１希釈チャンバ４３から混合液（全量）を流入させることにより行われる。また、第２希釈チャンバ４４から攪拌チャンバ４６への混合液の供給動作は、第２希釈チャンバ４４の電磁バルブ２１２と陰圧源６１の電磁バルブ２１７とを開放するとともに、第１希釈チャンバ４３の電磁バルブ２１１と陽圧源６２の電磁バルブ２１８を閉じることによって、攪拌チャンバ４６に陰圧力を供給して第２希釈チャンバ４４から混合液（全量）を流入させることにより行われる。
【００７０】
供給チャンバ４７は、測定部２への供給を待機する試薬を収容して、貯留しておくために設けられている。供給チャンバ４７は、第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４のそれぞれに収容される混合液の最大液量（約３００ｍＬ）の合計量以上の混合液を収容可能に構成されている。第１実施形態では、供給チャンバ４７は、最大液量約６００ｍＬの試薬（所定濃度を有し、攪拌された混合液）を収容可能な容量（たとえば、約８００ｍＬ）を有する。供給チャンバ４７には、チャンバ内に収容される試薬の残量が約３００ｍＬに到達したことを検知するためのフロートスイッチ１０６が設けられている。また、供給チャンバ４７には、供給チャンバ４７内に収容される試薬の残量が略ゼロとなったことを検知するためのフロートスイッチ１０７が設けられている。フロートスイッチ１０６（１０７）は、供給チャンバ４７内の液量（液面）に応じてフロート部が上下動するように構成されている。フロートスイッチ１０６のフロート部は、供給チャンバ４７の高さ方向の上端部近傍から中間位置にかけて移動可能に構成されている。フロートスイッチ１０６のフロート部が供給チャンバ４７の高さ方向の中間位置（フロートスイッチ１０６のフロート部の移動可能範囲における下限位置）まで到達すると、攪拌チャンバ４６から供給チャンバ４７に約３００ｍＬの所望濃度の試薬が供給されるように、制御部４９により各部が制御されるように構成されている。これにより、供給チャンバ４７には、常時、約３００ｍＬ以上約６００ｍＬ以下の所望濃度の試薬が貯留されることとなる。このように供給チャンバ４７に所定量の試薬を貯留しておくことによって、常時測定部２に試薬を供給することが可能である。なお、試薬を供給チャンバ４７に貯留しておいたとしても、試薬には上記の防腐剤が含まれているので、試薬の劣化は抑制される。
【００７１】
また、フロートスイッチ１０７のフロート部は、供給チャンバ４７の底部近傍で移動可能に構成されている。フロートスイッチ１０７により、チャンバ内に収容される試薬の残量が略ゼロとなったことを検知した場合には、測定部２への試薬の供給は停止される。これにより、何らかの理由で試薬が供給チャンバ４７に供給されなかったとしても、極力測定部２への試薬の供給を継続させながら、測定部２に供給する試薬に気泡が混入することを防止することが可能である。
【００７２】
また、供給チャンバ４７は、電磁バルブ２１９を介して攪拌チャンバ４６に接続されている。また、供給チャンバ４７は、電磁バルブ２２０を開放することにより、メンテナンス時などにチャンバ内の試薬を廃棄可能に構成されている。また、供給チャンバ４７は、常時大気開放された状態となるように構成されている。また、供給チャンバ４７は、フィルタ４７１を介して測定部２に接続されている。フィルタ４７１は、測定部２に供給される試薬に不純物が混入するのを防止するために設けられている。
【００７３】
攪拌チャンバ４６と供給チャンバ４７との間には、試薬の電気伝導度を測定するための導電率センサ４０２が設けられている。導電率センサ４０２は、導電率センサ４０２が配置された位置における試薬の温度を測定するための温度センサ４０３を含んでいる。また、導電率センサ４０２と電磁バルブ２１９との間には、電磁バルブ２２１を介して廃棄流路が接続されている。
【００７４】
ＲＯ水作製部４８は、高濃度試薬を希釈するための希釈用液体としてのＲＯ水を、水道水を用いて作製することが可能なように構成されている。また、ＲＯ水作製部４８は、ＲＯ水貯留タンク４８ａと、ＲＯ膜４８ｂと、水道水に含まれる不純物を取り除くことによって、ＲＯ膜４８ｂを保護するためのフィルタ４８ｃとを含んでいる。さらに、ＲＯ水作製部４８は、水分子がＲＯ膜４８ｂを透過するようにフィルタ４８ｃを通過した水に高圧をかける高圧ポンプ４８ｄと、水道水の供給を制御する電磁バルブ２２２とを含んでいる。
【００７５】
ＲＯ水貯留タンク４８ａは、ＲＯ膜４８ｂを透過したＲＯ水を貯留するために設けられている。ＲＯ水貯留タンク４８ａには、所定量のＲＯ水が貯留されていることを検知するためのフロートスイッチ１０８が設けられている。さらに、ＲＯ水貯留タンク４８ａには、ＲＯ水貯留タンク４８ａ内のＲＯ水の電気伝導度を測定するための導電率センサ４０４が設けられている。導電率センサ４０４は、ＲＯ水の温度を測定するための温度センサ４０５を含んでいる。なお、ＲＯ水がＲＯ水作製部４８からＲＯ水貯留タンク４８ａに供給される速度、すなわち、ＲＯ水作製部４８によるＲＯ水の作製速度は、約２０Ｌ／時間以上約５０Ｌ／時間以下である。
【００７６】
図１４に示すように、制御部４９は、ＣＰＵ４９ａと、ＲＯＭ４９ｂと、ＲＡＭ４９ｃと、データ処理部３に接続される通信インターフェース４９ｄと、各回路を介して、試薬調製装置４内の各部に接続されるＩ／Ｏ（Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ）部４９ｅとを含んでいる。
【００７７】
ＣＰＵ４９ａは、ＲＯＭ４９ｂに記憶されているコンピュータプログラムおよびＲＡＭ４９ｃにロードされたコンピュータプログラムを実行するために設けられている。また、ＣＰＵ４９ａは、これらのコンピュータプログラムを実行するときに、ＲＡＭ４９ｃを作業領域として利用するように構成されている。
【００７８】
次に、試薬の電気伝導度の目標値を求める一般式を以下の式（１）に示す。
【００７９】
Ｚ０＝｛Ｘ＋（Ａ−１）Ｙ｝／Ａ・・・・・（１）
上記式（１）において、Ｚ０は、高濃度試薬とＲＯ水とが混合攪拌された試薬の２５℃における電気伝導度の目標値（ｍｓ／ｃｍ）、Ｘは、高濃度試薬の２５℃における電気伝導度（ｍｓ／ｃｍ）、Ｙは、ＲＯ水の２５℃における電気伝導度（ｍｓ／ｃｍ）、Ａは、希釈倍率（既知）（第１実施形態では２５倍）をそれぞれ表す。なお、Ｘは、高濃度試薬固有の値であり、予め実験などにより得られた既知の値である。
【００８０】
また、温度センサ４０５により得られるＲＯ水の温度、および、温度センサ４０３により得られる試薬の温度を考慮するための補正式を以下の式（２）に示す。
【００８１】
Ｚ＝［｛Ｘ＋（Ａ−１）Ｙ｝／Ａ］×｛１＋α１（Ｔ２−２５）｝
＝［［Ｘ＋（Ａ−１）Ｙ１／｛１＋α０（Ｔ１−２５）｝］／Ａ］×｛１＋α１（Ｔ２−２５）｝・・・・・（２）
上記式（２）において、Ｚは、高濃度試薬とＲＯ水とが混合攪拌された試薬のＴ２℃における電気伝導度の目標値（ｍｓ／ｃｍ）、Ｙ１は、ＲＯ水のＴ１℃における電気伝導度（ｍｓ／ｃｍ）、Ｔ１は、ＲＯ水の温度（℃）、Ｔ２は、高濃度試薬とＲＯ水とが混合攪拌された試薬の温度（℃）、α０は、ＲＯ水の電気伝導度の２５℃に対する温度係数、α１は、高濃度試薬とＲＯ水とが混合攪拌された試薬の電気伝導度の２５℃に対する温度係数をそれぞれ表す。なお、温度係数α０およびα１は、液体の種類や濃度によって異なるが、ＪＩＳ（日本工業規格）では、簡易的に０．０２が用いられる。
【００８２】
ＣＰＵ４９ａは、上記した式（２）により目標値Ｚを算出するように構成されている。したがって、ＣＰＵ４９ａは、所望する希釈倍率Ａ（既知）、ＲＯ水の電気伝導度の検出値Ｙ１、ＲＯ水の温度の測定値Ｔ１、混合攪拌された試薬の温度の測定値Ｔ２および高濃度試薬の電気伝導度Ｘ（既知）に基づいて、目標値を決定する。
【００８３】
通信インターフェース４９ｄは、ユーザが試薬調製装置４内で発生したエラーを確認することができるように、エラー情報をデータ処理部３に伝達可能に構成されている。エラー情報としては、高濃度試薬タンク５の交換を促すための情報、ＲＯ水が供給されなくなったことを知らせる情報、陰圧源６１および陽圧源６２の異常を知らせる情報などがある。これらのエラー情報に基づいて、データ処理部３の表示部３２にエラー通知が表示される。
【００８４】
Ｉ／Ｏ部４９ｅは、図１４に示すように、各センサ回路を介して、フロートスイッチ１００〜１０８、気泡センサ４００、４０１、導電率センサ４０２、４０４および温度センサ４０３、４０５から信号が入力されるように構成されている。また、Ｉ／Ｏ部４９ｅは、各駆動回路を介して、電磁バルブ２００〜２２２、高圧ポンプ４８ｄおよび空圧部６の駆動を制御するために、各駆動回路に信号を出力するように構成されている。
【００８５】
次に、図６、図１５および図１６を参照して、本発明の第１実施形態による試薬調製装置４の試薬調製処理動作について説明する。
【００８６】
試薬調製処理動作は、ユーザがデータ処理装置３から装置起動を指示したとき、すなわち、試薬調製装置４がデータ処理装置３から起動信号を受信したときに開始される。試薬調製処理動作が開始されると、まず、図１５のステップＳ１において、ＣＰＵ４９ａにより、ＲＯＭ４９ｂに記憶されているコンピュータプログラムの初期化が行われる。次に、ステップＳ２において、ＣＰＵ４９ａにより、前回の動作終了時において試薬調製装置４が正常にシャットダウンされたか否かが判断される。具体的には、後述するように、正常にシャットダウンされた場合にＯＮに設定されるフラグに基づいて判断される。正常にシャットダウンされていた場合には、ステップＳ６に進み、正常にシャットダウンされていない場合には、ステップＳ３に進む。
【００８７】
ステップＳ３では、高濃度試薬チャンバ４１および供給チャンバ４７以外のチャンバ４２、４３、４４および４６内の液体を全て廃棄する。具体的には、ＣＰＵ４９ａにより、電磁バルブ２０５を開放させて、ＲＯ水チャンバ４２内のＲＯ水を廃棄する。また、ＣＰＵ４９ａにより、電磁バルブ２２１を開放させて、攪拌チャンバ４６内の混合液を廃棄流路に排出する。さらに、ＣＰＵ４９ａにより、電磁バルブ２１１および２１７を開放させて、陰圧力で第１希釈チャンバ４３内の混合液を攪拌チャンバ４６に移送し、その後、上記の動作により攪拌チャンバ４６から混合液を廃棄する。また、第２希釈チャンバ４４の混合液についても、ＣＰＵ４９ａにより、電磁バルブ２１２および２１７を開放させることによって、陰圧力で攪拌チャンバ４６に移送する。
【００８８】
このように、ステップＳ３において、高濃度試薬チャンバ４１および供給チャンバ４７以外のチャンバ４２、４３、４４および４６内の液体を全て廃棄することによって、長時間滞留された可能性のあるＲＯ水を試薬調製に使用してしまうこと、および、希釈倍率が不明な試薬を調製してしまうことを防止することが可能である。
【００８９】
なお、高濃度試薬チャンバ４１の高濃度試薬には防腐剤が含まれており、約１ヶ月程度の滞留時間では品質が劣化しないため、高濃度試薬チャンバ４１内の高濃度試薬を廃棄する必要はない。また、供給チャンバ４７には、後述するように、所望の濃度に希釈された試薬しか貯留されておらず、かつ、高濃度試薬に含まれる防腐剤が混入しているので、貯留されている試薬の品質に問題はなく廃棄する必要がない。
【００９０】
その後、ステップＳ４において、流路、ＲＯ水チャンバ４２、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）および攪拌チャンバ４６の洗浄を行う。具体的には、ＲＯ水作製部４８で新たに作製されたＲＯ水がＲＯ水チャンバ４２に供給された後、ＣＰＵ４９ａにより各部が制御されることによって、第１希釈チャンバ４３を経て攪拌チャンバ４６にＲＯ水が移送される。その後、攪拌チャンバ４６内のＲＯ水を廃棄する。また、第１希釈チャンバ４３から攪拌チャンバ４６にＲＯ水が移送されている間に、第２希釈チャンバ４４には、新たに作製されたＲＯ水が供給される。その後、同様に攪拌チャンバ４６にＲＯ水が移送され、ＲＯ水が廃棄される。上記の一連の動作によって、流路、ＲＯ水チャンバ４２、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）および攪拌チャンバ４６それぞれの内部が新たに作製されたＲＯ水により洗浄される。
【００９１】
次に、ステップＳ５において、所望濃度の試薬を調製する動作と同様の動作によって、攪拌チャンバ４６に試薬を調製し、調製した試薬を全て廃棄する。これにより、上記したＲＯ水による洗浄に加えて、所望濃度の試薬によっても洗浄されるので、試薬が所望濃度以外の濃度に調製されてしまうのを抑制することが可能となる。
【００９２】
そして、ステップＳ６において、ＲＯ水作製部４８でＲＯ水作製処理を行う。次に、図６および図１７を参照して、図１５に示した試薬調製処理動作のステップＳ６におけるＲＯ水作製処理動作について説明する。
【００９３】
まず、図１７のステップＳ３１において、ＣＰＵ４９ａにより、図６に示す電磁バルブ２２２が開放され、水道水がフィルタ４８ｃを通過する。次に、ステップＳ３２において、ＣＰＵ４９ａにより、高圧ポンプ４８ｄが駆動され、フィルタ４８ｃを通過した水が高圧によりＲＯ膜４８ｂを透過する。そして、ステップＳ３３において、フロートスイッチ１０８の検知結果に基づいて、所定量のＲＯ水がＲＯ水貯留タンク４８ａに収容されているか否かが判断される。ＲＯ水が所定量に満たない場合には、ステップＳ３２に戻り継続してＲＯ水をＲＯ水貯留タンク４８ａに供給する。一方、ＲＯ水が所定量に達した場合には、ステップＳ３４において、電磁バルブ２２２が閉じられるとともに、高圧ポンプ４８ｄの駆動が停止されて、動作が終了される。
【００９４】
図１５のステップＳ６のＲＯ水作製処理動作が終了した後、ステップＳ７において、ＲＯ水チャンバ４２にＲＯ水を供給する。そして、ステップＳ８において、ＣＰＵ４９ａにより、フロートスイッチ１００の検知結果に基づいて、高濃度試薬チャンバ４１に所定量の高濃度試薬が収容されているか否かが判断される。所定量の高濃度試薬が貯留されていない場合には、ステップＳ９において、高濃度試薬タンク５から高濃度試薬チャンバ４１に高濃度試薬が補充される。具体的には、ＣＰＵ４９ａにより、電磁バルブ２０２および２０３を閉じた状態で、電磁バルブ２００および２０１を開放させることによって、高濃度試薬を陰圧力で高濃度試薬チャンバ４１に供給する。
【００９５】
所定量の高濃度試薬が高濃度試薬チャンバ４１に収容されている場合には、ステップＳ１０において、ＣＰＵ４９ａにより、供給チャンバ４７に所定量の試薬が貯留されているか否かが判断される。すなわち、フロートスイッチ１０６の検知結果に基づいて、供給チャンバ４７に約３００ｍＬ以上約６００ｍＬ以下の試薬が貯留されているか否かが判断される。所定量の試薬が貯留されている場合には、ステップＳ２０（図１６参照）に移行される。
【００９６】
一方、所定量の試薬が貯留されていない場合には、ステップＳ１１において、電磁バルブ２１１（２１２）および２１７が閉じられた後、電磁バルブ２１８および２１９が開放されて、試薬が攪拌チャンバ４６から供給チャンバ４７に供給される。この際、ステップＳ１２において、導電率センサ４０２により、電気伝導度Ｃが測定されるとともに、温度センサ４０３により試薬の温度Ｔ２が測定される。そして、ステップＳ１３において、ＣＰＵ４９ａにより、電気伝導度Ｃが所定範囲内にあるか否かが判断される。具体的には、上記式（２）により算出される、希釈倍率２５倍における電気伝導度の目標値Ｚに対して、測定された電気伝導度Ｃが所定範囲内にあるか否かが判断される。電気伝導度Ｃが所定範囲内にない場合には、ステップＳ１４において、電磁バルブ２１９が閉じられるとともに、電磁バルブ２２１が開放されて、電気伝導度Ｃが所定範囲内にない試薬が廃棄流路を介して廃棄される。これにより、精度よく希釈された試薬のみを供給チャンバ４７に貯留させることが可能となる。
【００９７】
次に、試薬が攪拌チャンバ４６から供給チャンバ４７に供給され、または廃棄されることにより、攪拌チャンバ４６内の試薬が空になったことがフロートスイッチ１０５により検知されると、図１６に示すように、ステップＳ１５において、ＣＰＵ４９ａにより、前回混合液を排出したチャンバが第１希釈チャンバ４３であるか、第２希釈チャンバ４４であるかが判断される。なお、制御部４９は、前回混合液を排出したチャンバが第１希釈チャンバ４３であるか第２希釈チャンバ４４であるかを記憶しており、第１希釈チャンバ４３または第２希釈チャンバ４４から混合液が排出される度に、ＣＰＵ４９ａにより、最新の情報に更新される。
【００９８】
ステップＳ１５において、前回混合液を排出したチャンバが第２希釈チャンバ４４であると判断された場合には、ステップＳ１６において、第１希釈チャンバ４３内に収容された混合液が、攪拌チャンバ４６に供給される。具体的には、ＣＰＵ４９ａにより、電磁バルブ２１２および２１８を閉じた状態で、電磁バルブ２１１および２１７を開放させて、陰圧力で第１希釈チャンバ４３内の混合液を攪拌チャンバ４６に供給する。これにより、第１希釈チャンバ４３内に収容された約３００ｍＬの混合液の全量が攪拌チャンバ４６に供給される。この際、供給される混合液は、攪拌チャンバ４６内に設けられたパイプ４６１により、攪拌チャンバ４６の内壁に沿うように流されることによって、攪拌チャンバ４６内で攪拌される。なお、測定部２によって連続的に試薬が使用されている場合には、ステップＳ１６の処理（供給動作）が実行されているときに、後述する第２希釈チャンバへの高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作（ステップＳ１９）が継続されている場合もある。
【００９９】
第１希釈チャンバ４３内に収容された混合液の全量が攪拌チャンバ４６に供給されると、ステップＳ１７において、空になった第１希釈チャンバ４３に、高濃度試薬およびＲＯ水が供給される。具体的には、フロートスイッチ１０３の検知結果に基づいて、ＣＰＵ４９ａにより、ダイアフラムポンプ４５ａ（４５ｂ）による第１希釈チャンバ４３への高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作が行われる。なお、この高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作の詳細は、後述する。
【０１００】
一方、ステップＳ１５において、前回混合液を排出したチャンバが第１希釈チャンバ４３であると判断された場合には、ステップＳ１８に進み、第２希釈チャンバ４４内に収容された混合液が、攪拌チャンバ４６に供給される。具体的には、ＣＰＵ４９ａにより、電磁バルブ２１１および２１８を閉じた状態で、電磁バルブ２１２および２１７を開放させて、陰圧力で第２希釈チャンバ４４内の混合液を攪拌チャンバ４６に供給する。これにより、第２希釈チャンバ４４内に収容された約３００ｍＬの混合液の全量が攪拌チャンバ４６に供給される。なお、測定部２によって連続的に試薬が使用されている場合には、ステップＳ１８の処理（供給動作）が実行されているときに、上記の第１希釈チャンバへの高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作（ステップＳ１７）が継続されている場合もある。
【０１０１】
第２希釈チャンバ４４内に収容された混合液の全量が攪拌チャンバ４６に供給されると、ステップＳ１９において、空になった第２希釈チャンバ４４に、高濃度試薬およびＲＯ水が供給される。具体的には、フロートスイッチ１０４の検知結果に基づいて、ＣＰＵ４９ａにより、ダイアフラムポンプ４５ａ（４５ｂ）による第２希釈チャンバ４４への高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作が行われる。
【０１０２】
次に、図６、図１２、図１３および図１８を参照して、図１６に示した試薬調製処理動作のステップＳ１７およびＳ１９における高濃度試薬およびＲＯ水の供給処理動作について説明する。なお、ステップＳ１７における高濃度試薬およびＲＯ水の供給処理動作と、ステップＳ１９における高濃度試薬およびＲＯ水の供給処理動作とは、上述の通り、高濃度試薬およびＲＯ水の供給先が異なるのみで実質的に同一の処理である。具体的には、ステップＳ１７では、供給先が第１希釈チャンバ４３であり、ステップＳ１９では、供給先が第２希釈チャンバ４４である。
【０１０３】
まず、試薬調製装置４の初期状態（試薬調製処理の直前の状態）として、図６に示す流路３０１〜３０４は、実質的にＲＯ水により満たされているとともに、流路３００は、実質的に高濃度試薬により満たされている。なお、流路３００と流路３０１とは直接接続されているが、流路３０１の約４．０ｍｍの内径に対して、流路３００（３００ａ）の内径は約１．８ｍｍと小さいため、流路３００内の高濃度試薬は、流路３０１内のＲＯ水と混合され難くなっている。また、電磁バルブ２０３と流路３０１との間の流路３００ａは、内径が約１．８ｍｍかつ約１５ｍｍの小さい長さに設定されているので、流路３００ａに存在する高濃度試薬の量は極めて少量である。
【０１０４】
図１８のステップＳ４１において、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂにより、ＲＯ水チャンバ４２から約１２．０ｍＬ（各ダイアフラムポンプでそれぞれ約６．０ｍＬ）のＲＯ水が吸引される。具体的には、ＣＰＵ４９ａにより、電磁バルブ２１３（２１５）および２０８が開放されることによって、図１２に示すように、室部４５２ｆ（図９参照）に陰圧力が供給されて膜体４５１が内壁部４５２ｂに密着する。これにより、室部４５３ｆの容積が拡大されるのに伴い、流路３０２を介して室部４５３ｆにＲＯ水が流入される。
【０１０５】
次に、ステップＳ４２において、電磁バルブ２１３（２１５）および２０８が閉じられた後、電磁バルブ２１４（２１６）と、電磁バルブ２０９（ステップＳ１７）または電磁バルブ２１０（ステップＳ１９）が開放されることにより、図１３に示すように、室部４５２ｆに陽圧力が供給されて膜体４５１が内壁部４５３ｂに密着する。これにより、室部４５２ｆの容積が拡大されるのに伴い、室部４５３ｆ（図１２参照）からＲＯ水が吐出される。これにより、ステップＳ１７では、流路３０１および流路３０３を介して、約１２．０ｍＬ（各ダイアフラムポンプでそれぞれ約６．０ｍＬ）のＲＯ水が第１希釈チャンバ４３に供給される。一方、ステップＳ１９では、流路３０１および流路３０４を介して、約１２．０ｍＬ（各ダイアフラムポンプでそれぞれ約６．０ｍＬ）のＲＯ水が第２希釈チャンバ４４に供給される。
【０１０６】
その後、ステップＳ４３において、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂにより、高濃度試薬チャンバ４１から約１２．０ｍＬ（各ダイアフラムポンプでそれぞれ約６．０ｍＬ）の高濃度試薬が吸引される。具体的には、ＣＰＵ４９ａにより、電磁バルブ２１４（２１６）および２０９（２１０）が閉じられた後、電磁バルブ２０２、２０３および２１３（２１５）が開放されることにより、図１２に示すように、室部４５２ｆ（図１３参照）に陰圧力が供給される。これにより、室部４５３ｆの容積が拡大されるのに伴い、流路３００および３０１を介して室部４５３ｆに高濃度試薬が吸引される。詳細には、高濃度試薬チャンバ４１から流出された約１２．０ｍＬの高濃度試薬が流路３０１に残留しているＲＯ水と混合されることにより、室部４５３ｆにＲＯ水と高濃度試薬との混合液が吸引される。また、このときの流路３０１には、ＲＯ水と高濃度試薬との混合液が充満されている。すなわち、この状態においては、室部４５３ｆおよび流路３０１を合わせた領域に、高濃度試薬チャンバ４１から流出された約１２．０ｍＬの高濃度試薬が存在している。なお、高濃度試薬は、流路３００ａにも存在するが、上述のように、流路３００ａに存在する高濃度試薬の量は極めて少量であるので、実質的に無視することができる。さらに、２回目の試薬調製処理動作以降の高濃度試薬の吸引時には、前回の試薬調製処理動作により流路３００ａに残留していた高濃度試薬が流路３０１側に押し出されるので、室部４５３ｆおよび流路３０１を合わせた領域に、より正確に約１２．０ｍＬの高濃度試薬が存在することになる。
【０１０７】
次に、ステップＳ４４において、電磁バルブ２０２、２０３および２１３（２１５）が閉じられた後、電磁バルブ２１４（２１６）と、電磁バルブ２０９（ステップＳ１７）または電磁バルブ２１０（ステップＳ１９）とが開放されることにより、図１３に示すように、室部４５２ｆに陽圧力が供給されて室部４５２ｆの容積が拡大されるとともに、室部４５３ｆ（図１２参照）からＲＯ水および高濃度試薬の混合液が吐出される。これにより、ステップＳ１７では、流路３０１および流路３０３を介して、ＲＯ水および高濃度試薬の混合液が第１希釈チャンバ４３に供給される。一方、ステップＳ１９では、流路３０１および流路３０４を介して、ＲＯ水および高濃度試薬の混合液が第２希釈チャンバ４４に供給される。この際、流路３０１と、流路３０３（ステップＳ１７）または流路３０４（ステップＳ１９）には、数ｍＬの高濃度試薬がＲＯ水と混合された状態で残留している。
【０１０８】
そして、ステップＳ４５において、ＣＰＵ４９ａにより、ｎ＝１に設定される。ここで、ｎは、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂによるＲＯ水の吐出回数を表しており、１から始まる実数で定義される。次に、ステップＳ４６において、上記ステップＳ４１と同様に、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂにより、ＲＯ水チャンバ４２から約１２．０ｍＬのＲＯ水が吸引される。そして、ステップＳ４７において、上記ステップＳ４２と同様に、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂの室部４５３ｆからＲＯ水が吐出される。これにより、ステップＳ１７では、流路３０１および流路３０３に残留していた高濃度試薬が、ＲＯ水とともに第１希釈チャンバ４３に供給される。一方、ステップＳ１９では、流路３０１および流路３０４に残留していた高濃度試薬が、ＲＯ水とともに第２希釈チャンバ４４に供給される。
【０１０９】
その後、ステップＳ４８において、ＣＰＵ４９ａにより、ｎが２２よりも大きいか否かが判断される。ｎが２２よりも大きくない場合には、ステップＳ４９において、ｎ＝ｎ＋１に設定され、ｎが２２よりも大きくなるまでステップＳ４６〜ステップＳ４９の動作が繰り返される。すなわち、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂによる高濃度試薬の吸引および吐出動作１回に対して、ＲＯ水の吸引および吐出動作が２４回行われるまでステップＳ４６〜ステップＳ４９の動作が繰り返される。そして、ｎが２２よりも大きくなると、動作は終了される。これにより、第１希釈チャンバ４３（ステップＳ１７）または第２希釈チャンバ４４（ステップＳ１９）には、約１２．０ｍＬ×２４回＝約２８８ｍＬのＲＯ水と、約１２．０ｍＬ×１回＝約１２ｍＬの高濃度試薬とで約２８８ｍＬ＋約１２ｍＬ＝約３００ｍＬの混合液が供給される。また、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂによる高濃度試薬の吸引および吐出動作の後、ＲＯ水の吸引および吐出動作を２３回行うため、流路３０１と、流路３０３（ステップＳ１７）または流路３０４（ステップＳ１９）とに残留していた高濃度試薬は全て第１希釈チャンバ４３または第２希釈チャンバ４４に移送される。この結果、流路３０１と、流路３０３または流路３０４とには、ＲＯ水のみが存在する状態となる。このように、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂによる第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４への高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作は、合計２５回の吸引および吐出動作により行われる。なお、上記ステップＳ４１〜Ｓ４４、Ｓ４６およびＳ４７における液体の吸引および吐出動作は、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂを同時に動作させることによって実行される。
【０１１０】
次に、図１６に示すように、ステップＳ２０において、ＣＰＵ４９ａにより、ユーザからのシャットダウン指示の有無が判断され、指示がない場合にはステップＳ６に移行される。したがって、ステップＳ２０におけるシャットダウン指示がない場合には、上記ステップＳ６〜Ｓ２０までの処理が繰り返される。
【０１１１】
シャットダウン指示がある場合には、ステップＳ２１において、調製途中の試薬が最終的に供給チャンバ４７に供給されるまで、上記の動作が継続される。具体的には、供給チャンバ４７内に所定量（約３００ｍＬ以上約６００ｍＬ以下）の試薬がない場合には、上記ステップＳ１１〜ステップＳ１９の動作により試薬調製が継続されているので、調製途中で動作を停止すると、所望濃度とは異なる濃度に希釈された混合液が流路、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）および攪拌チャンバ４６に残留することとなる。このため、ステップＳ２１において調製動作を継続させることによって、所望濃度とは異なる濃度に希釈された試薬が流路、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）および攪拌チャンバ４６に残留することを防止することが可能である。
【０１１２】
そして、ステップＳ２２において、シャットダウンを実行する。この際、ＲＯ水チャンバ４２からＲＯ水を排出する。これにより、試薬調製装置４が次回起動されるまでＲＯ水がＲＯ水チャンバ４２に滞留してしまうのを防止することが可能である。その後、ステップＳ２３において、シャットダウンが正常に行われたことを示すフラグをＯＮに設定し、試薬調製処理動作を終了する。なお、図１５および図１６に示した試薬調製処理は、ＣＰＵ４９ａにより、試薬調製装置４が稼働している間、継続的に実行されている。また、この試薬調製動作と並行して測定部２により検体の測定が行われている。測定部２では、図２に示すように、電磁バルブ２６２を閉じた状態で電磁バルブ２６１が開放され、陰圧源７１から陰圧力が測定試料調製部２１に供給されることにより、試薬調製装置４の供給チャンバ４７から試薬が継続的に吸引（供給）されている。
【０１１３】
次に、図１９を参照して、本発明の第１実施形態による血液検査装置１の試薬調製装置４の試薬供給動作を行う場合の一つの具体的な動作例について説明する。なお、この動作例では、図１９に示すように、測定部２による測定が連続的に行われることによって、測定部２による試薬の使用量（供給チャンバ４７の水位の下降量）が一定で、かつ、継続的に使用される場合について説明する。
【０１１４】
図１９に示すように、タイミングｔ０においては、供給チャンバ４７内の試薬と、攪拌チャンバ４６内の試薬と、第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４内の混合液とが、それぞれ満水状態にある。つまり、図１６のステップＳ２１〜Ｓ２３において正常にシャットダウンされた場合、試薬調製動作が終了してからシャットダウンが行われるため、起動時には、通常各チャンバが満水状態にある。この状態から測定部２による血液の測定が開始され、図２に示すように、希釈試料の生成に伴って試薬調製装置４の供給チャンバ４７（図６参照）から、試薬の吸引（測定部２への試薬の供給）が開始される。このため、タイミングｔ０で測定部２による測定が開始されると、供給チャンバ４７内の試薬の水位が満水（約６００ｍＬ）から徐々に下降する。
【０１１５】
この後、タイミングｔ１において、供給チャンバ４７内の試薬（水位）が半量（約３００ｍＬ）まで減少（下降）すると、フロートスイッチ１０６（図６参照）のフロート部が下限位置（Ｌ）まで到達することにより、攪拌チャンバ４６から供給チャンバ４７への試薬の供給が開始される。すなわち、ＣＰＵ４９ａにより、図１５のステップＳ１０において供給チャンバ４７に所定量（約３００ｍＬ）の試薬が貯留されていないと判断されることにより、攪拌チャンバ４６から供給チャンバ４７への約３００ｍＬの試薬の供給が開始（ステップＳ１１）される。これにより、タイミングｔ１から供給チャンバ４７の水位が上昇するとともに攪拌チャンバ４６の水位が下降していく。この後、攪拌チャンバ４６内の試薬が空になると、フロートスイッチ１０５（図６参照）のフロート部が下限（Ｌ）に到達することにより、供給チャンバ４７への試薬の供給が終了したことがタイミングｔ２において検知される。
【０１１６】
攪拌チャンバ４６が空になったタイミングｔ２では、第１希釈チャンバ４３から攪拌チャンバ４６への試薬の供給が開始される。すなわち、ＣＰＵ４９ａにより、第１希釈チャンバ４３から攪拌チャンバ４６への混合液の供給動作が開始される（ステップＳ１６）。これにより、タイミングｔ２から攪拌チャンバ４６の水位が上昇するとともに、第１希釈チャンバ４３の水位が下降していく。この際、攪拌チャンバ４６に供給される混合液は、攪拌チャンバ４６に供給されることによって攪拌される。この後、第１希釈チャンバ４３内の試薬が空になると、フロートスイッチ１０３（図６参照）のフロート部が下限（Ｌ）に到達することにより、攪拌チャンバ４６への試薬の供給が終了したことがタイミングｔ３において検知される。
【０１１７】
第１希釈チャンバ４３が空になったタイミングｔ３においては、ダイアフラムポンプ（ＤＰ）４５ａおよび４５ｂによる第１希釈チャンバ４３への高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作（タイミングｔ３〜ｔ５の「ＤＰより供給」）が開始される（図１６のステップＳ１７が開始される）。これにより、タイミングｔ３から、第１希釈チャンバ４３の水位が上昇していく。また、タイミングｔ３では、再び供給チャンバ４７内の試薬が半量（約３００ｍＬ）まで減少してフロートスイッチ１０６が下限位置（Ｌ）に到達することによって、攪拌チャンバ４６から供給チャンバ４７への試薬の供給が開始される。これにより、タイミングｔ３から、供給チャンバ４７の水位が上昇するとともに、攪拌チャンバ４６の水位が下降していく。この後、攪拌チャンバ４６内の試薬が空になると、フロートスイッチ１０５が下限（Ｌ）に到達することにより、供給チャンバ４７への試薬の供給が終了したことがタイミングｔ４において検知される。
【０１１８】
攪拌チャンバ４６が空になったタイミングｔ４において、第２希釈チャンバ４４から攪拌チャンバ４６への試薬の供給が開始される。すなわち、ＣＰＵ４９ａにより、第２希釈チャンバ４４から攪拌チャンバ４６への混合液の供給動作が開始される（ステップＳ１８）。これにより、タイミングｔ４から攪拌チャンバ４６の水位が上昇するとともに、第２希釈チャンバ４４の水位が下降していく。また、並行して、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂによる第１希釈チャンバ４３への高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作による第１希釈チャンバ４３の水位の上昇が継続される。このタイミングｔ４〜ｔ５の間の区間Ｉ１においては、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂが第１希釈チャンバ４３への高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作を行っている間に、第２希釈チャンバ４４から攪拌チャンバ４６への混合液の供給動作が行われる。この後、第１希釈チャンバ４３への高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作がタイミングｔ５で完了して、第１希釈チャンバ４３内の混合液の水位が満水状態（約３００ｍＬ）になる。また、第２希釈チャンバ４４内の試薬が空になると、フロートスイッチ１０４が下限（Ｌ）に到達することにより、攪拌チャンバ４６への試薬の供給が終了したことがタイミングｔ５において検知される。
【０１１９】
第２希釈チャンバ４４が空になったタイミングｔ５において、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂによる第２希釈チャンバ４４への高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作（タイミングｔ５〜ｔ７の「ＤＰより供給」）が開始される（図１６のステップＳ１９が開始される）。これにより、タイミングｔ５から、第２希釈チャンバ４４の水位が上昇していく。さらに、タイミングｔ５では、再び供給チャンバ４７内の試薬が半量（約３００ｍＬ）まで減少してフロートスイッチ１０６が下限（Ｌ）に到達することによって、攪拌チャンバ４６から供給チャンバ４７への試薬の供給が開始される。これにより、タイミングｔ５から、供給チャンバ４７の水位が上昇するとともに攪拌チャンバ４６の水位が下降していく。この後、攪拌チャンバ４６内の試薬が空になると、フロートスイッチ１０５が下限（Ｌ）に到達することにより、供給チャンバ４７への試薬の供給が終了したことがタイミングｔ６において検知される。
【０１２０】
攪拌チャンバ４６が空になったタイミングｔ６では、再び第１希釈チャンバ４３から攪拌チャンバ４６への試薬の供給が開始される。すなわち、ＣＰＵ４９ａにより、第１希釈チャンバ４３から攪拌チャンバ４６への混合液の供給動作が開始される（ステップＳ１６）。これにより、タイミングｔ６から攪拌チャンバ４６の水位が上昇するとともに、第１希釈チャンバ４３の水位が下降していく。また、並行して、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂによる第２希釈チャンバ４４への高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作による第２希釈チャンバ４４の水位の上昇が継続される。このタイミングｔ６〜ｔ７の間の区間Ｉ２において、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂが第２希釈チャンバ４４への高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作を行っている間に、第１希釈チャンバ４３から攪拌チャンバ４６への混合液の供給動作が行われる。この後、第２希釈チャンバ４４への高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作がタイミングｔ７で完了して、第２希釈チャンバ４４内の混合液の水位が満水状態（約３００ｍＬ）になる。また、第１希釈チャンバ４３内の試薬が空になると、フロートスイッチ１０３が下限（Ｌ）に到達することにより、攪拌チャンバ４６への試薬の供給が終了したことがタイミングｔ７において検知される。
【０１２１】
第１希釈チャンバ４３が空になったタイミングｔ７では、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂによる第１希釈チャンバ４３への高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作（タイミングｔ７〜ｔ９の「ＤＰより供給」）が開始される（図１６のステップＳ１７が開始される）。これにより、タイミングｔ７から、第１希釈チャンバ４３の水位が上昇していく。さらに、タイミングｔ７では、供給チャンバ４７内の試薬が半量（約３００ｍＬ）まで減少してフロートスイッチ１０６が下限（Ｌ）に到達することによって、攪拌チャンバ４６から供給チャンバ４７への試薬の供給が開始される。これにより、タイミングｔ７から、供給チャンバ４７の水位が上昇するとともに、攪拌チャンバ４６の水位が下降していく。
【０１２２】
この後、タイミングｔ８以降の動作は、測定部２による測定が終了するまでタイミングｔ４〜ｔ８までの動作が繰り返されることにより行われる。このように、第１希釈チャンバ４３への高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作（タイミングｔ３〜ｔ５、タイミングｔ７〜ｔ９）と、第２希釈チャンバ４４への高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作（タイミングｔ５〜ｔ７）とが交互に行われることによって、高濃度試薬の希釈（ＲＯ水と高濃度試薬との２液の供給）が途切れることなく連続的に行われている。つまり、第１実施形態では、２つの希釈チャンバ（第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４）への高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作と、２つの希釈チャンバ（第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４）からの攪拌チャンバ４６への混合液の供給動作とをそれぞれ交互に行うとともに、それぞれの供給動作を互いに並行して行う（区間Ｉ１およびＩ２）ことが可能なため、高濃度試薬およびＲＯ水の供給を、途切れることなく連続的に行うことが可能である。
【０１２３】
第１実施形態では、上記のように、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂが、第１希釈チャンバ４３に高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作を行っている間に、所定の電磁バルブ２１７などを開放して陰圧源６１から陰圧力を供給することにより、第２希釈チャンバ４４に収容された混合液の攪拌チャンバ４６への供給動作を行うことが可能なように各部の動作を制御することによって、第１希釈チャンバ４３への高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作を行っている間にも、第２希釈チャンバ４４から攪拌チャンバ４６への混合液の供給動作を並行して行う（区間Ｉ１）ことができるので、第２希釈チャンバ４４に収容された混合液の全量が攪拌チャンバ４６に供給されるのを待たなくても、第１希釈チャンバ４３において混合液の収容（試薬の調製）を開始することができる。つまり、第２希釈チャンバ４４の混合液の全量が攪拌チャンバ４６に供給された時点で、第１希釈チャンバ４３において混合液が収容された状態にすることができる。このように、第２希釈チャンバ４４の混合液が攪拌チャンバ４６に供給されている間に第１希釈チャンバ４３に収容される混合液の分、従来に比べて試薬（混合液）の調製量を増加させることができる。
【０１２４】
また、第１実施形態では、ＣＰＵ４９ａにより、第２希釈チャンバ４４に高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作を行っている間に、第１希釈チャンバ４３に収容された混合液の攪拌チャンバ４６への供給動作を行う（区間Ｉ２）ように制御することによって、調製された試薬（混合液）を第２希釈チャンバ４４から攪拌チャンバ４６に供給している間に第１希釈チャンバ４３において試薬（混合液）の調製を行うだけでなく、調製された試薬（混合液）を第１希釈チャンバ４３から攪拌チャンバ４６に供給している間に第２希釈チャンバ４４において試薬（混合液）の調製を行う（区間Ｉ２）ことができる。これにより、所定時間内に調製される試薬の量をさらに増加させることができる。
【０１２５】
また、第１実施形態では、ＣＰＵ４９ａにより、第１希釈チャンバ４３への高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作と、第２希釈チャンバ４４への高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作とが交互に実行されるように制御することによって、攪拌チャンバ４６への混合液の供給を行いながら、第１希釈チャンバ４３または第２希釈チャンバ４４への高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作を途切れることなく継続して行うことができる。
【０１２６】
また、第１実施形態では、攪拌チャンバ４６に屈曲されたパイプ４６１を設け、混合液が攪拌チャンバ４６に供給されることにより攪拌されるように構成することによって、たとえば攪拌チャンバ４６に攪拌のためのモータおよびプロペラを別途設ける場合などと比べて、装置構成を簡素化することができる。
【０１２７】
また、第１実施形態では、供給チャンバ４７を、第１希釈チャンバ４３に収容される混合液の最大液量（約３００ｍＬ）と、第２希釈チャンバ４４に収容される混合液の最大液量（約３００ｍＬ）との合計量（約６００ｍＬ）の試薬を収容可能に構成することによって、供給チャンバ４７に収容されている試薬が第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）に収容される混合液の全量（最大液量約３００ｍＬ）分だけ測定部２に供給された時点で、第１希釈チャンバ４３または第２希釈チャンバ４４に収容されている混合液の全量を一度に供給することができる。これにより、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）から攪拌チャンバ４６に混合液を複数回に分けて供給する場合と比べて、混合液の供給動作を簡素化することができる。
【０１２８】
また、第１実施形態では、第１希釈チャンバ４３と第２希釈チャンバ４４とを、略同一の容量（たとえば、約３５０ｍＬ）を有するように構成することにより、混合液を所望の濃度にするために、第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４に供給される高濃度試薬の供給量とＲＯ水の供給量とを、それぞれ第１希釈チャンバ４３と第２希釈チャンバ４４とで等しくすることができる。これにより、所定濃度の試薬を得るために高濃度試薬およびＲＯ水の供給先（第１希釈チャンバ４３または第２希釈チャンバ４４）によって高濃度試薬およびＲＯ水の供給量を変更する必要がないので、高濃度試薬およびＲＯ水の供給動作を簡素化することができる。
【０１２９】
（第２実施形態）
次に、図２０および図２１を参照して、第２実施形態について説明する。この第２実施形態では、上記第１実施形態と異なり、血液分析装置８００の一部として、ＲＯ水作製部７００が外部に設けられた試薬調製装置６００を使用する場合について説明する。
【０１３０】
血液分析装置８００は、図２０に示すように、血液の測定を行う機能を有する測定部２と、測定部２から出力された測定データを分析して分析結果を得るデータ処理部３と、検体の処理に用いられる試薬を調製する試薬調製装置６００とにより構成されている。
【０１３１】
ここで、第２実施形態では、図２０および図２１に示すように、試薬調製装置６００は、外部に設けられたＲＯ水作製部７００により作製されたＲＯ水を用いて高濃度試薬を所望の濃度に希釈することによって、血液分析に用いられる試薬を調製するように構成されている。
【０１３２】
また、試薬調製装置６００には、図２０に示すように、タッチパネル式の表示部６０１が設けられている。試薬調製装置６００のＣＰＵ４９ａは、タッチパネル式の表示部６０１を介して、ユーザから、試薬調製装置６００の起動、シャットダウンおよび各種設定などの指示を受け付けるように構成されている。
【０１３３】
なお、第２実施形態のその他の構造は、上記第１実施形態と同様である。
【０１３４】
第２実施形態では、上記のように、ＲＯ水作製部７００を試薬調製装置６００の外部に設けることによって、試薬調製装置６００の構成を簡易な構成とすることができる。
【０１３５】
なお、第２実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【０１３６】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【０１３７】
たとえば、上記第１実施形態および第２実施形態では、高濃度試薬を２５倍に希釈する例を示したが、本発明はこれに限らず、高濃度試薬を２５倍以外の他の倍率として、たとえば２０倍に希釈するようにしてもよい。この場合、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂを用いて、ＲＯ水を１回定量した後、高濃度試薬を１回定量し、その後、ＲＯ水を１８回定量することにより希釈倍率２０倍の試薬を調製してもよい。
【０１３８】
また、上記第１実施形態および第２実施形態では、希釈用液体としてのＲＯ水を１回定量した後、高濃度試薬を１回定量し、その後、ＲＯ水を２３回定量して希釈倍率２５倍の試薬を調製する例を示したが、本発明はこれに限らず、たとえば、ＲＯ水を２回定量した後、高濃度試薬を１回定量し、その後、ＲＯ水を２２回定量して希釈倍率２５倍の試薬を調製してもよい。
【０１３９】
また、上記第１実施形態および第２実施形態では、２つのダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂを設ける構成の例を示したが、本発明はこれに限らず、１つのダイアフラムポンプを設ける構成であってもよいし、３つ以上のダイアフラムポンプを設ける構成であってもよい。
【０１４０】
また、上記第１実施形態および第２実施形態では、ダイアフラムポンプをＲＯ水の供給および高濃度試薬の供給の両方に共用する構成の例を示したが、本発明はこれに限らず、複数のダイアフラムポンプを設けて、ＲＯ水の供給および高濃度試薬の供給をそれぞれ別々のダイアフラムポンプを用いて行う構成であってもよい。
【０１４１】
また、上記第１実施形態および第２実施形態では、ダイアフラムポンプを用いてＲＯ水および高濃度試薬を定量する構成の例を示したが、本発明はこれに限らず、１回の定量動作で予め定められた一定量の液体を定量可能な定量器であれば、たとえば、ピストンのストローク量が固定されたシリンジポンプを用いてＲＯ水および高濃度試薬を定量する構成であってもよい。
【０１４２】
また、上記第１実施形態および第２実施形態では、試薬調製装置の一例として、測定部と別個に設置される試薬調製装置を示したが、本発明はこれに限らず、図２２の変形例に示すように、測定部内に設けられ、試薬調製機構として機能する試薬調製装置であってもよい。このように試薬調製機構を備える測定部（装置）としては、たとえば、血球計数装置、免疫測定装置および塗抹標本作製装置などがあるが、特に、希釈用液体の使用量が多い血球計数装置に適している。
【０１４３】
同様に、上記第１実施形態および第２実施形態では、検体処理システムの一例として、測定部と試薬調製装置とを別々に備える血液分析装置を示したが、本発明はこれに限らず、測定部と、測定部内に設けられた試薬調製機構とを備える血液分析装置であってもよい。また、血液分析装置において、試薬調製装置の各チャンバは単一の装置に設けられている必要はなく、たとえば攪拌チャンバと２つの希釈チャンバとを試薬の調製側の装置に設け、測定に用いられる試薬を待機させる供給チャンバを測定部側の装置に設けてもよい。また、攪拌チャンバと供給チャンバの両方を測定部側の装置に設けてもよい。また、攪拌チャンバと供給チャンバの両方を省略し、測定部が、希釈チャンバから直接混合液を吸引するようにしてもよい。また、高濃度試薬チャンバを省略し、高濃度試薬タンクから高濃度試薬を希釈チャンバに供給してもよいし、ＲＯ水チャンバを省略し、試薬調製装置の外部に設けられた純水精製装置から純水を希釈チャンバに供給してもよい。
【０１４４】
また、上記第１実施形態では、測定部２に空圧部７を設け、測定部２が試薬供給装置４の供給チャンバ４７から試薬を吸引するように構成した例を示したが、本発明はこれに限らず、測定部側に試薬を吸引するための空圧部を設けることなく、たとえば試薬調製装置の空圧部（陽圧源）を用いて試薬調製装置側から測定部に試薬が供給（流入）される構成であってもよい。
【０１４５】
また、上記第１実施形態および第２実施形態では、混合液が攪拌チャンバで攪拌されるように構成した例を示したが、本発明はこれに限らず、混合液を第１希釈チャンバ（第２希釈チャンバ）で攪拌する構成であってもよい。
【０１４６】
また、上記第１実施形態および第２実施形態では、攪拌チャンバに屈曲されたパイプを設け、第１希釈チャンバ（第２希釈チャンバ）から移送される混合液を攪拌チャンバの内壁面に沿って流動させることにより混合液を攪拌するように構成した例を示したが、本発明はこれに限らず、屈曲したパイプ以外の構造によって混合液を攪拌する構成であってもよい。
【０１４７】
また、上記第１実施形態および第２実施形態では、第１希釈チャンバおよび第２希釈チャンバから混合液が１つの攪拌チャンバに供給されるように構成した例を示したが、本発明はこれに限らず、第１希釈チャンバおよび第２希釈チャンバのそれぞれに対応する２つの攪拌チャンバを設けてもよい。
【０１４８】
また、上記第１実施形態および第２実施形態では、試薬調製装置が、第１希釈チャンバ（第２希釈チャンバ）から供給された混合液を攪拌するための攪拌チャンバと、測定部への供給を待機する試薬を収容する供給チャンバとを備える例を示したが、本発明はこれに限らず、攪拌チャンバまたは供給チャンバの一方を省略するとともに、混合液の攪拌と、試薬の供給待機との両方の機能を有する１つのチャンバを備える構成であってもよい。
【０１４９】
また、上記第１実施形態および第２実施形態では、試薬調製装置が、２つの希釈チャンバを備える例を示したが、本発明はこれに限らず、３つ以上の希釈チャンバを備えてもよい。
【０１５０】
また、上記第１実施形態および第２実施形態では、試薬調製装置が、高濃度試薬およびＲＯ水を第１希釈チャンバに供給する供給動作を行っている間に、第２希釈チャンバ内の混合液を攪拌チャンバに供給する供給動作を行うとともに、高濃度試薬およびＲＯ水を第２希釈チャンバに供給する供給動作を行っている間に、第１希釈チャンバ内の混合液を攪拌チャンバに供給する供給動作を行っている。しかしながら、本発明はこれに限らず、高濃度試薬およびＲＯ水を第１希釈チャンバに供給する供給動作を行っている間に、第２希釈チャンバ内の混合液を攪拌チャンバに供給する供給動作を行うが、高濃度試薬およびＲＯ水を第２希釈チャンバに供給する供給動作を行っている間には、第１希釈チャンバ内の混合液を攪拌チャンバに供給する供給動作を行わないようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１５１】
１、８００  血液分析装置（検体処理システム）
２  測定部
４、６００  試薬調製装置
６  空圧部（圧力生成部）
７  空圧部（吸引部）
４１  高濃度試薬チャンバ（第１液体収容部）
４２  ＲＯ水チャンバ（第２液体収容部）
４３  第１希釈チャンバ（第１混合液収容部）
４４  第２希釈チャンバ（第２混合液収容部）
４５ａ  ダイアフラムポンプ（第１のポンプ）
４５ｂ  ダイアフラムポンプ（第２のポンプ）
４６  攪拌チャンバ（第３混合液収容部）
４７  供給チャンバ（第４混合液収容部）
４９  制御部（供給制御手段）
２００〜２２２  電磁バルブ（供給切替部）
【図１】
2010236916.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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