(57)【要約】【課題】液体の垂れ落ちによる不具合を抑制する。【解決手段】液体吐出装置は、開口部が設けられたベースプレートと、ベースプレートに取り付けられるヘッドと、ベースプレートの内側でヘッドを覆うカバーとを有する。ヘッドは、ノズル側の一部が開口部を通じてベースプレートを越えた外側に配置され、他の一部がベースプレートを越えない内側に配置される。ベースプレートは、開口部とカバーの間に設けられ、開口部から液体が流出することを規制する流出規制壁を有する。【選択図】図６
2010030122.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（Ａ）開口部が設けられたベースプレートと、
（Ｂ）前記ベースプレートに取り付けられるヘッドであって、
ノズル側の一部が前記開口部を通じて前記ベースプレートを越えた外側に配置され、他の一部が前記ベースプレートを越えない内側に配置されるヘッドと、
（Ｃ）前記ベースプレートの内側にて前記ヘッドの他の一部を覆うカバーと、
を有する液体吐出装置であって、
（Ｄ）前記ベースプレートは、
前記開口部と前記カバーの間に設けられ、前記開口部から前記液体が流出することを規制する流出規制壁を有する、液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置であって、
前記流出規制壁は、
前記ヘッドの外周に沿って設けられている、液体吐出装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体吐出装置であって、
前記ベースプレートには、
前記開口部が複数設けられ、
前記ヘッドは、
前記ベースプレートに複数取り付けられる、液体吐出装置。
【請求項４】
請求項１から３の何れか１項に記載の液体吐出装置であって、
前記ベースプレートの外周には、
前記ベースプレートの外周から前記液体が流出することを規制する他の流出規制壁が設けられている、液体吐出装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れか１項に記載の液体吐出装置であって、
前記カバーには、
前記ヘッドに液体を供給する液体供給部用の第１貫通孔、
前記ヘッドに電気信号を供給する配線用の第２貫通孔、及び、
前記第１貫通孔と前記第２貫通孔の間に設けられ、前記第１貫通孔側から前記第２貫通孔側へ液体が流れ込むことを規制するとともに、前記第１貫通孔側の液体を前記ベースプレート側へ案内する案内壁が設けられている、液体吐出装置。
【請求項６】
請求項５に記載の液体吐出装置であって、
前記カバーは、
天板部、及び、前記天板部の側縁から下方に設けられた側壁部を有し、
前記第１貫通孔は、
前記天板部に設けられ、
前記第２貫通孔は、
前記側壁部に設けられ、
前記案内壁は、
前記天板部から前記側壁部に亘って連続して設けられている、液体吐出装置。
【請求項７】
請求項６に記載の液体吐出装置であって、
前記案内壁は、
前記液体の前記第２貫通孔に対する上方からの流れ込み及び側方からの流れ込みを規制すべく、前記側壁部にて曲げられている、液体吐出装置。
【請求項８】
（Ａ）開口部が設けられたベースプレートと、
（Ｂ）前記ベースプレートに取り付けられるヘッドであって、
ノズル側の一部が前記開口部を通じて前記ベースプレートを越えた外側に配置され、他の一部が前記ベースプレートを越えない内側に配置されるヘッドと、
（Ｃ）前記ベースプレートの内側にて前記ヘッドの他の一部を覆うカバーと、
を有するヘッドユニットであって、
（Ｄ）前記ベースプレートは、
前記開口部と前記カバーの間となる位置に設けられ、前記開口部から前記液体が流出することを規制する流出規制壁を有する、ヘッドユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置、及び、ヘッドユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置の一種であるインクジェットプリンタには、複数の短尺ヘッドユニットを千鳥状に配置したラインヘッドユニットを有するものがある（例えば特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２００８−１００４００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このプリンタでは、短尺ヘッドユニットの上面にインク供給口が設けられている。そして、インク供給チューブとインク供給口は、アタッチメントを介して接続されている。この種のプリンタでは、メンテナンス時にアタッチメントを取り外すことがある。この場合、アタッチメントからインクが垂れ落ちてしまう虞がある。垂れ落ちたインクが、この短尺ヘッドユニットからも垂れ落ちてしまうと、用紙を汚損してしまうなどの不具合が生じる可能性がある。  
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体の垂れ落ちによる不具合を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記目的を達成するための主たる発明は、
（Ａ）開口部が設けられたベースプレートと、
（Ｂ）前記ベースプレートに取り付けられるヘッドであって、
ノズル側の一部が前記開口部を通じて前記ベースプレートを越えた外側に配置され、他の一部が前記ベースプレートを越えない内側に配置されるヘッドと、
（Ｃ）前記ベースプレートの内側にて前記ヘッドの他の一部を覆うカバーと、
を有する液体吐出装置であって、
（Ｄ）前記ベースプレートは、
前記開口部と前記カバーの間に設けられ、前記開口部から前記液体が流出することを規制する流出規制壁を有する、液体吐出装置である。
【０００５】
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００７】
すなわち、開口部が設けられたベースプレートと、前記ベースプレートに取り付けられるヘッドであって、ノズル側の一部が前記開口部を通じて前記ベースプレートを越えた外側に配置され、他の一部が前記ベースプレートを越えない内側に配置されるヘッドと、前記ベースプレートの内側にて前記ヘッドの他の一部を覆うカバーと、を有する液体吐出装置であって、前記ベースプレートは、前記開口部と前記カバーの間に設けられ、前記開口部から前記液体が流出することを規制する流出規制壁を有する液体吐出装置を実現できることが明らかにされる。  
このような液体吐出装置によれば、開口部とカバーの間に流出規制壁が設けられているので、垂れ落ちた液体が開口部からベースプレートの外側に流出してしまう不具合を抑制できる。
【０００８】
かかる液体吐出装置であって、前記流出規制壁は、前記ヘッドの外周に沿って設けられていることが好ましい。  
このような液体吐出装置によれば、垂れ落ちた液体の開口部側への流れ込みを確実に規制できる。
【０００９】
かかる液体吐出装置であって、前記ベースプレートには、前記開口部が複数設けられ、前記ヘッドは、前記ベースプレートに複数取り付けられることが好ましい。  
このような液体吐出装置によれば、１つのヘッドによって液体を吐出可能な範囲よりも広い範囲に液体を吐出できる。
【００１０】
かかる液体吐出装置であって、前記ベースプレートの外周には、前記ベースプレートの外周から前記液体が流出することを規制する他の流出規制壁が設けられていることが好ましい。  
このような液体吐出装置によれば、垂れ落ちた液体がベースプレートの外周側から流出してしまう不具合を抑制できる。
【００１１】
かかる液体吐出装置であって、前記カバーには、前記ヘッドに液体を供給する液体供給部用の第１貫通孔、前記ヘッドに電気信号を供給する配線用の第２貫通孔、及び、前記第１貫通孔と前記第２貫通孔の間に設けられ、前記第１貫通孔側から前記第２貫通孔側へ液体が流れ込むことを規制するとともに、前記第１貫通孔側の液体を前記ベースプレート側へ案内する案内壁が設けられていることが好ましい。  
このような液体吐出装置によれば、案内壁により、第２貫通孔側への液体の流れ込みを規制でき、この液体を下方へ案内できる。その結果、配線への液体の垂れ落ちによる不具合を抑制できる。
【００１２】
かかる液体吐出装置であって、前記カバーは、天板部、及び、前記天板部の側縁から下方に設けられた側壁部を有し、前記第１貫通孔は、前記天板部に設けられ、前記第２貫通孔は、前記側壁部に設けられ、前記案内壁は、前記天板部から前記側壁部に亘って連続して設けられていることが好ましい。  
このような液体吐出装置によれば、第１貫通孔が天板部に、第２貫通孔が側壁部にそれぞれ設けられているので、液体供給部の数が増えても、配線を着脱するためのスペースが確保しやすい。また、配線を着脱する際の作業性もよい。
【００１３】
かかる液体吐出装置であって、前記案内壁は、前記液体の前記第２貫通孔に対する上方からの流れ込み及び側方からの流れ込みを規制すべく、前記側壁部にて曲げられていることが好ましい。  
このような液体吐出装置によれば、配線への液体の垂れ落ちによる不具合を確実に抑制できる。
【００１４】
また、次のヘッドユニットを実現できることも明らかにされる。  
すなわち、開口部が設けられたベースプレートと、前記ベースプレートに取り付けられるヘッドであって、ノズル側の一部が前記開口部を通じて前記ベースプレートを越えた外側に配置され、他の一部が前記ベースプレートを越えない内側に配置されるヘッドと、前記ベースプレートの内側にて前記ヘッドの他の一部を覆うカバーと、を有するヘッドユニットであって、前記ベースプレートは、前記開口部と前記カバーの間となる位置に設けられ、前記開口部から前記液体が流出することを規制する流出規制壁を有するヘッドユニットを実現できることも明らかにされる。
【００１５】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜プリンタ１０の概要＞
図１は、プリンタ１０の構成を説明するブロック図である。例示したプリンタ１０は、液体吐出装置に相当し、用紙、布、フィルム等の媒体に向けて、液体の一種であるインク（インクとは、水性インク及び油性インクの双方を含む概念である。本実施の形態においては、水性インク）を吐出する。このプリンタ１０では、ブラック、シアン、マゼンタ、及び、イエローからなる４色のインクを吐出する。媒体は、液体が吐出される対象となる対象物であり、例えば用紙Ｓである（図２を参照。）。
【００１６】
プリンタ１０は、用紙搬送機構１１、駆動信号生成回路１２、ラインヘッドユニット１３、インク供給機構１４、インク回収機構１５、検出器群１６、及び、プリンタ側コントローラ１７を有する。
【００１７】
用紙搬送機構１１は、媒体を搬送させる媒体搬送部に相当し、用紙Ｓを所定の搬送方向へ搬送する。駆動信号生成回路１２は、駆動信号生成部として機能し、インクを吐出させる際に使用される駆動信号を生成する。この駆動信号は、ラインヘッドユニット１３に供給され、インク滴の吐出に用いられる。
【００１８】
ラインヘッドユニット１３は、ヘッド制御部１３ａと複数の短尺ヘッドユニット１３ｂ等を有する。ヘッド制御部１３ａは、駆動信号の印加を制御する。本実施形態のヘッド制御部１３ａは、短尺ヘッドユニット１３ｂの内部に配置され、プリンタ側コントローラ１７から送信されるヘッド制御信号に基づき、駆動信号における必要部分を短尺ヘッドユニット１３ｂが有する駆動素子（例えばピエゾ素子や発熱素子）に印加する。
【００１９】
短尺ヘッドユニット１３ｂは、インクを吐出させる部分である。図３Ａに示すように、このラインヘッドユニット１３は、複数の短尺ヘッドユニット１３ｂを有している。そして、これらの短尺ヘッドユニット１３ｂは、ノズル列Ｎｂ，Ｎｃ，Ｎｍ，Ｎｙのそれぞれが紙幅方向の全体に亘って配置されるように、紙幅方向及び搬送方向に位置をずらして配置されている。ここで、「短尺」の語は、ラインヘッドユニット１３との区別のために付したものである。すなわち、短尺ヘッドユニット１３ｂは、ラインヘッドユニット１３で印刷可能な幅よりも短い長さのノズル列Ｎｂ，Ｎｃ，Ｎｍ，Ｎｙを有していることから、短尺の語を付している。なお、ラインヘッドユニット１３については、後で説明する。
【００２０】
インク供給機構１４は、複数の短尺ヘッドユニット１３ｂに対してインクを供給する。図１に示すように、インク供給機構１４は、加圧ポンプ１４ａやインクカートリッジ１４ｂ等を有する。このプリンタ１０では、４色のインクを用いて印刷を行うので、インクカートリッジ１４ｂには４色のインクが貯留されている。インク回収機構１５は、短尺ヘッドユニット１３ｂからされたインクを回収する。このインク回収機構１５は、キャップユニットや吸引ポンプ等を有している（何れも図示せず）。検出器群１６は、プリンタ１０の状況を監視する複数の検出器を有する。各検出器による検出結果は、プリンタ側コントローラ１７に出力される。
【００２１】
プリンタ側コントローラ１７は、プリンタ１０における制御の中心となる部分であり、インタフェース部１７ａと、ＣＰＵ１７ｂと、メモリ１７ｃとを有する。インタフェース部１７ａは、コンピュータＣＰとの間でデータの受け渡しを行う。ＣＰＵ１７ｂは、プリンタ１０における全体的な制御を行う演算処理装置である。メモリ１７ｃは、ＣＰＵ１７ｂに用いられる各種の情報を記憶する。このプリンタ側コントローラ１７は、コンピュータＣＰから受け取った印刷データや検出器群１６による検出結果に基づいて各部を制御し、用紙Ｓに画像を印刷させる。例えば、用紙搬送機構１１に対しては搬送信号を出力し、用紙Ｓを搬送させる。インク供給機構１４に対しては加圧信号を出力し、インクを短尺ヘッドユニット１３ｂに供給させる。インク回収機構１５に対しては、キャッピング信号や吸引信号を出力し、各短尺ヘッドユニット１３ｂから排出されたインクを回収させる。
【００２２】
＝＝＝プリンタ１０の要部＝＝＝
＜インク供給機構１４について＞
インクカートリッジ１４ｂは、インクを貯留するインク貯留部であり、ユーザによって交換できるような形態で設けられている。図２に示すように、インクカートリッジ１４ｂは、ケース１４１と、ケース１４１の内部に収容されたインクパック１４２とを有する。すなわち、ケース１４１の内部には、ブラックインクを貯留したブラックインクパック１４２ｂｋ、シアンインクを貯留したシアンインクパック１４２ｃ、マゼンタインクを貯留したマゼンタインクパック１４２ｍ、及び、イエローインクを貯留したイエローインクパック１４２ｙが収容されている。そして、ケース１４１内は気密に設けられており、加圧ポンプ１４ａの作動に伴って各インクパック１４２ｂｋ〜１４２ｙが加圧される。各インクパック１４２ｂｋ〜１４２ｙが加圧されると、貯留されたインクはインクチューブ１４ｃ（インク供給部の一種）を通ってラインヘッドユニット１３へ供給される。
【００２３】
＜ラインヘッドユニット１３の全体構成について＞
図２に示すように、ラインヘッドユニット１３は、ヘッド制御部１３ａ及び短尺ヘッドユニット１３ｂの他、ベースプレート１３ｃを有する。ベースプレート１３ｃは、短尺ヘッドユニット１３ｂが取り付けられる板状の部材である。このベースプレート１３ｃには、短尺ヘッドユニット１３ｂを取り付けるための開口部５１（図７を参照）が、板厚方向を貫通した状態で複数設けられている。図３Ａに示すように、本実施形態の短尺ヘッドユニット１３ｂは、千鳥状に配置された状態でベースプレート１３ｃに取り付けられている。すなわち、搬送方向の上流側には、５つの短尺ヘッドユニット１３ｂが紙幅方向に所定間隔で配置されている。同様に、搬送方向の下流側には、５つの短尺ヘッドユニット１３ｂが紙幅方向に所定間隔で配置されている。
【００２４】
下流側の短尺ヘッドユニット群は、上流側の短尺ヘッドユニット群に対して、紙幅方向に位置をずらして配置されている。例えば、図３Ｂに示すように、上流側の短尺ヘッドユニット群が有する各ノズルＮｚ及び下流側の短尺ヘッドユニット群が有する各ノズルＮｚが、紙幅方向に所定ピッチＰで並ぶように配置されている。なお、１つの短尺ヘッドユニット１３ｂからは４色のインクが吐出される。このため、各短尺ヘッドユニット１３ｂには、複数のノズルＮｚが紙幅方向に所定ピッチＰで並ぶノズル列（ノズル群に相当する）がインクの色毎に設けられている。これにより、インク吐出可能範囲の全体に亘ってノズルＮｚが所定ピッチＰで並び、所定ピッチＰに応じた印刷解像度で画像を印刷できる。
【００２５】
各短尺ヘッドユニット１３ｂには、異なる色のインクを供給する４つのインクチューブ１４ｃが接続される。そして、各短尺ヘッドユニット１３ｂは、これらのインクチューブ１４ｃを通じて供給されたインクを吐出する。各インクチューブ１４ｃは、各短尺ヘッドユニット１３ｂの上面で接続されている。
【００２６】
＜インクの流出について＞
このラインヘッドユニット１３において、短尺ヘッドユニット１３ｂに接続されるインクチューブ１４ｃは、必要に応じて取り外される。例えば、短尺ヘッドユニット１３ｂの交換や調整などのメンテナンス時に取り外される。その際、インクチューブ１４ｃからインクが垂れ落ちてしまう可能性がある。この垂れ落ちたインクが、短尺ヘッドユニット１３ｂが有する個別配線１３４用のヘッド側コネクタ２６（ヘッド２０の配線接続部に相当する）に付着すると、短絡が生じるなどの不具合が生じる可能性がある。そこで、このラインヘッドユニット１３では、短尺ヘッドユニット１３ｂが有するヘッドカバー３０にインクを案内するための案内壁３３を設け、インク供給口２５（インクチューブ１４ｃ）用の供給口用貫通孔３１ａ側から個別配線１３４用の配線用貫通孔３２ａ側へインクが流れ込むことを規制している。
【００２７】
また、ベースプレート１３ｃには開口部５１が設けられている。このため、ベースプレート１３ｃに直接垂れ落ちたインクやヘッドカバー３０を流下してベースプレート１３ｃに達したインクが開口部５１から外側へ流出してしまう虞がある。そして、インクが流出してしまうと、用紙Ｓを汚損するなどの不具合が生じる。そこで、このラインヘッドユニット１３では、ベースプレート１３ｃにおけるヘッドカバー３０と開口部５１との間に、開口部５１からインクが流出することを規制する第１流出規制壁５２（開口部５１からの液体の流出を規制する流出規制壁に相当する）を設けている。以下、詳細に説明する。
【００２８】
＜短尺ヘッドユニット１３ｂについて＞
図４から図６Ｂは、短尺ヘッドユニット１３ｂの説明図である。これらの図に示すように、短尺ヘッドユニット１３ｂは、ヘッド２０と、ヘッドカバー３０と、供給口カバー４０を有する。
【００２９】
＜ヘッド２０について＞
ヘッド２０は、インクを吐出する部分であり、本実施形態ではヘッド本体２１と流路部材２２とを有する（特に図６Ａを参照）。ヘッド本体２１は、本体部２３とフランジ部２４とを有する。本体部２３は、ピエゾ素子や発熱素子などの駆動素子を内部に有する直方体状の部分である。本体部２３の先端面はノズル面であり、前述したように複数のノズルＮｚが設けられている。フランジ部２４は、本体部２３の側面であって、ノズル面とは反対側の端部から側方へ向けて設けられている。ベースプレート１３ｃの開口部５１は、本体部２３の外周よりも一回り大きいがフランジ部２４の外周よりは小さく設けられている。従って、ベースプレート１３ｃの内側からヘッド２０を取り付けると、本体部２３（ヘッド２０の一部に相当する）は、その大部分が開口部５１を越えてベースプレート１３ｃの外側に位置する。また、フランジ部２４及び流路部材２２（ヘッド２０の他の一部に相当する）は、ベースプレート１３ｃの内側に位置する。そして、フランジ部２４をベースプレート１３ｃにねじ止めすることで、ヘッド２０がベースプレート１３ｃに取り付けられる。
【００３０】
流路部材２２は、インクチューブ１４ｃとヘッド本体２１との間に設けられた箱状の部材であり、ヘッド本体２１におけるフランジ部２４側に取り付けられている。流路部材２２の上面にはインク供給口２５が設けられている。インク供給口２５は筒状の部材であり、内側の空間にインクチューブ１４ｃが挿入される。この短尺ヘッドユニット１３ｂでは４色のインクを吐出させるため、インク供給口２５は、各色のインクに対応させて４つ設けられている。この流路部材２２は、インクチューブ１４ｃから供給されたインクを一旦貯留してからヘッド本体２１へ供給する。流路部材２２の側面（詳しくは流路部材２２における短辺側の側面）には、個別配線１３４が接続されるヘッド側コネクタ２６が設けられる。ヘッド側コネクタ２６を流路部材２２の側面に設けた理由は、流路部材２２の上面に、複数本のインクチューブ１４ｃが接続されるからである。この例では、４本のインクチューブ１４ｃが接続されるため、スペースの観点でこの上面にヘッド側コネクタ２６を設けることは難しい。また、個別配線１３４を脱着する際の作業性や操作性も損なわれてしまう。これらの理由により、この短尺ヘッドユニット１３ｂでは、流路部材２２の側面にヘッド側コネクタ２６を設けている。
【００３１】
＜ヘッドカバー３０について＞
図４から図６Ａに示すように、ヘッドカバー３０は、ヘッド２０におけるベースプレート１３ｃの内側に配置された部分を覆う部材である。具体的には、ヘッド２０における流路部材２２及びフランジ部２４を覆う部材である。このヘッドカバー３０は、天板部３１と側壁部３２を有し、底面が開放された箱状である。
【００３２】
天板部３１は矩形状の板材によって構成され、ヘッドカバー３０をヘッド２０に被せた状態において、流路部材２２の上面に対向する。この天板部３１には、インク供給口２５を通すための供給口用貫通孔３１ａ（液体供給部用の第１貫通孔に相当する）が設けられている。インク供給口２５が４つ設けられていることから、供給口用貫通孔３１ａも４つ設けられている。ヘッドカバー３０を被せた状態において、インク供給口２５の先端側の一部は、供給口用貫通孔３１ａを通って天板部３１よりも外側に配置される。ここで、インク供給口２５の直径と供給口用貫通孔３１ａの直径とを同じ寸法にすることで、供給口用貫通孔３１ａを通じてインクがヘッド側へ浸入してしまう不具合を抑制できる。また、インク供給口２５と天板部３１とを溶着したり、シール材でシールしたりしても、インクのヘッド側への浸入を抑制できる。
【００３３】
側壁部３２は、天板部３１の側縁から下方（ベースプレート１３ｃ側）に向けて設けられている。本実施形態の天板部３１は矩形状をしている。このため、側壁部３２は、天板部３１の４つの辺のそれぞれから設けられる。天板部３１における短辺側の側壁部３２には、ヘッド２０用の個別配線１３４を通すための配線用貫通孔３２ａ（配線用の第２貫通孔に相当する）が設けられている。この配線用貫通孔３２ａは、ヘッド側コネクタ２６と対向する位置に、このヘッド側コネクタ２６とほぼ同じ大きさに設けられている。この実施形態における配線用貫通孔３２ａは、縦方向（上下方向）に細長い矩形状の貫通孔によって構成されている。そして、１つのヘッド２０に４つのヘッド側コネクタ２６が設けられていることから、配線用貫通孔３２ａも４つ設けられている。図５に示すように、短辺側の一方の側壁部３２には、上下方向の中間であって左右方向の両端の位置に、２つの配線用貫通孔３２ａが設けられている。図示は省略するが、図５の側壁部３２とは反対側の側壁部３２にも、２つの配線用貫通孔３２ａが同様に設けられている。
【００３４】
これらの天板部３１及び側壁部３２には案内壁３３が設けられている。この案内壁３３は、インクチューブ１４ｃから垂れ落ちたインクが、インク供給口２５（供給口用貫通孔３１ａ）側から配線用貫通孔３２ａに流れ込むことを規制するために設けられている。この実施形態における案内壁３３は、天板部３１に設けられる上部案内壁３３ａと側壁部３２に設けられる側部案内壁３３ｂとから構成される。
【００３５】
上部案内壁３３ａは、天板部３１における３辺から上側（側壁部３２とは反対側）に向けて設けられている。この実施形態の上部案内壁３３ａは、上側から見て略コ字状に設けられている。また、上部案内壁３３ａの高さは、インク供給口２５の高さよりも高くなるように定められている。これは、インクチューブ１４ｃをインク供給口２５から抜いた際にインクが飛び散ったとしても、このインクを上部案内壁３３ａで囲まれた範囲よりも外側へ行き難くするためである。側部案内壁３３ｂは、配線用貫通孔３２ａを有する一方の側壁部３２に設けられている。すなわち、上部案内壁３３ａにおける開放側の側壁部３２に設けられている。
【００３６】
側部案内壁３３ｂは、上部案内壁３３ａの端部から連続して設けられており、天板部３１からのインクを下方（ベースプレート１３ｃ側）に案内する。この側部案内壁３３ｂは、図５における左側に位置する第１側部案内壁３３ｃと右側に位置する第２側部案内壁３３ｄを有する。第１側部案内壁３３ｃは、その上半部分が右斜め下方に向かって弓なりに曲げられた状態に設けられ、下半部分が垂直方向に設けられる。同様に、第２側部案内壁３３ｄは、その上半部分が左斜め下方に向かって弓なりに曲げられた状態に設けられ、下半部分が垂直方向に設けられる。このような形状の側部案内壁３３ｂにより、側壁部３２には、その上半部分にて上方から下方に向かうにつれて幅が次第に狭くなり、その下半部分における左右中央にて一定の幅で上下方向に延びるインクの案内路３４が区画される。側壁部３２の配線用貫通孔３２ａは、この案内路３４の外側に位置する。このため、側部案内壁３３ｂは、案内路３４を流下するインクが、配線用貫通孔３２ａへ上方から流れ込んだり、側方から流れ込んだりすることを規制する。
【００３７】
＜供給口カバー４０について＞
供給口カバー４０は、インクチューブ１４ｃの先端部分を外側から覆い、インクチューブ１４ｃをインク供給口２５から取り外した際におけるインクの飛び散りを抑制する。この実施形態の供給口カバー４０は、下面が開放された箱状の部材によって構成され、上部案内壁３３ａで区画される範囲内の大きさに設けられている。供給口カバー４０の天板部４１にはインクチューブ１４ｃを通すためのチューブ挿入孔４２が設けられている。前述したように、各ヘッド２０には４色のインクが個別に供給されるので、このチューブ挿入孔４２も４つ設けられる。
【００３８】
＜ベースプレート１３ｃについて＞
図２に示すように、ベースプレート１３ｃは、複数の短尺ヘッドユニット１３ｂを取り付けるための部材であり、矩形状の板材によって構成されている。また、図３に示すように、このベースプレート１３ｃには、短尺ヘッドユニット１３ｂを取り付けるための開口部５１が千鳥状に設けられている。
【００３９】
前述したように、ヘッド本体２１の本体部２３は、開口部５１を通じてベースプレート１３ｃの外側に配置されるが、ベースプレート１３ｃにはヘッドカバー３０を伝わってインクが流れ落ちる。このインクが開口部５１を通じて垂れ落ちてしまうと、用紙Ｓや用紙搬送機構１１を汚損してしまう。そこで、このラインヘッドユニット１３では、ベースプレート１３ｃの開口部５１とヘッドカバー３０の間に、この開口部５１を囲む第１流出規制壁５２を設けている。この第１流出規制壁５２は、ベースプレート１３ｃの開口部５１のそれぞれに設けられる。そして、図７に示すように、ヘッド２０の外周に沿って設けられる。具体的には、ヘッド本体２１のフランジ部２４に沿った形状の壁として設けられている。このように構成すると、第１流出規制壁５２がヘッド２０の取り付け位置を定める基準ともなり、位置あわせ作業の容易化が図れる。図６Ｂに示すように、第１流出規制壁５２の高さは、フランジ部２４の厚さよりも高く定められている。そして、ヘッドカバー３０の側壁部３２の下端は、ベースプレート１３ｃの表面に位置する。このように、第１流出規制壁５２と側壁部３２が互い違いに配置されるので、インクの開口部５１側への流入を確実に規制できる。
【００４０】
また、図２や図９に示すように、このベースプレート１３ｃの外周には第２流出規制壁５３が設けられている。この第２流出規制壁５３は他の流出規制壁に相当し、第１流出規制壁５２と同じ方向（ベースプレート１３ｃの厚み方向）の壁として、ベースプレート１３ｃの外周に沿って設けられている。そして、第２流出規制壁５３の高さは、インクの流出を規制できる高さに定められる。なお、第２流出規制壁５３がベースプレート１３ｃの外周に沿って設けられていることから、この第２流出規制壁５３によりベースプレート１３ｃの剛性を高めることもできる。
【００４１】
＜案内壁３３や流出規制壁５２，５３の作用について＞
図８及び図９は、インクチューブ１４ｃをインク供給口２５から取り外した状態を説明する図である。取り外されたインクチューブ１４ｃからはインクが垂れることがある。この実施形態において、インクチューブ１４ｃの先端部分は供給口カバー４０の内側空間に配置されているため、横方向へのインクの飛散を抑制できる。すなわち、横方向へインクが飛散しても、供給口カバー４０の内壁にあたるので広がらない。また、上部案内壁３３ａは、ヘッドカバー３０の天板部３１をコ字状に囲んでいる。この上部案内壁３３ａにより、インクが上部案内壁３３ａを越えて飛散することを抑制できる。従って、インクチューブ１４ｃから垂れたインクを、ヘッドカバー３０の天板部３１に落とすことができ、無用な飛散を抑制できる。
【００４２】
図８に示すように、インクチューブ１４ｃから天板部３１に垂れ落ちたインクは、矢印で示すように、天板部３１を伝わった後、側部案内壁３３ｂが設けられた側壁部３２へと案内される。側壁部３２へ案内されたインクは、第１側部案内壁３３ｃと第２側部案内壁３３ｄで区画される案内路３４を流下する。このため、インクが配線用貫通孔３２ａに流入することを規制しつつ、インクをベースプレート１３ｃへと案内できる。
【００４３】
案内路３４を伝わってベースプレート１３ｃに流下したインクやベースプレート１３ｃに直接垂れ落ちたインクは、ベースプレート１３ｃの表面で広がる。図９に示すように、ベースプレート１３ｃにおける開口部５１の周りには第１流出規制壁５２が設けられ、ベースプレート１３ｃの外周には第２流出規制壁５３が設けられている。このため、ヘッドカバー３０の下端とベースプレート１３ｃの表面との隙間を通じてインクが開口部５１側に広がったとしても、第１流出規制壁５２がインクの開口部５１側への浸入を阻止する。同様に、ベースプレート１３ｃの外周付近でインクが広がったとしても、第２流出規制壁５３がインクの流出を規制する。その結果、ベースプレート１３ｃからのインクの流出を規制することができ、用紙Ｓ等の汚損を抑制できる。
【００４４】
＜まとめ＞
以上の説明から判るように、このプリンタ１０では、ヘッド２０を覆うヘッドカバー３０に案内壁３３を設け、インク供給口２５（供給口用貫通孔３１ａ）側から配線用貫通孔３２ａへのインクの流れ込みを規制し、ヘッドカバー３０の天井部に垂れ落ちたインクを、案内路３４を通じてベースプレート１３ｃ（下方）へと案内している。このため、インクチューブ１４ｃからインクが垂れ落ちたとしても、案内壁３３により、配線用貫通孔３２ａ側への液体の流れ込みを規制でき、この液体を下方へ案内できる。その結果、個別配線１３４へのインクの垂れ落ちに起因する不具合を抑制できる。
【００４５】
また、供給口用貫通孔３１ａがヘッドカバー３０の天板部３１に設けられ、配線用貫通孔３２ａがヘッドカバー３０の側壁部３２に設けられているので、インクチューブ１４ｃの数が増えても個別配線１３４を着脱するためのスペースが確保しやすい。また、個別配線１３４を着脱する際の作業性もよい。
【００４６】
また、案内壁３３は、配線用貫通孔３２ａに対するインクの上方からの流れ込みや側方からの流れ込みを規制すべく、ヘッドカバー３０の側壁部３２にて曲げられているので、個別配線１３４へのインクの垂れ落ちに起因する不具合を確実に抑制できる。
【００４７】
また、ベースプレート１３ｃにおける開口部５１とカバーの間には、開口部５１を通じてインクが流出することを規制する第１流出規制壁５２を設けている。このため、ベースプレート１３ｃに垂れ落ちたインクが開口部５１から外側に流出してしまう不具合を抑制できる。
【００４８】
また、第１流出規制壁５２は、ヘッド２０の外周に沿って設けられているので、垂れ落ちたインクの開口部５１側への流れ込みを確実に規制できる。
【００４９】
また、ベースプレート１３ｃの外周には、ベースプレート１３ｃからインクが流出することを規制する第２流出規制壁５３が設けられているので、垂れ落ちたインクがベースプレート１３ｃから流出してしまう不具合も抑制できる。
【００５０】
また、ベースプレート１３ｃには開口部５１が複数設けられており、短尺ヘッドユニット１３ｂのヘッド２０は、ノズルＮｚ側の一部が開口部５１を通じて前記ベースプレート１３ｃを越えた外側に配置され、残りの部分が前記ベースプレート１３ｃを越えない内側に配置されている。そして、ヘッドカバー３０は、ベースプレート１３ｃの内側にてヘッド２０の一部分を覆っている。これにより、個別配線１３４へのインクの垂れ落ちに起因する不具合を確実に抑制できる。
【００５１】
また、短尺ヘッドユニット１３ｂが有するヘッド２０は、ノズルＮｚが所定方向に所定ピッチＰで並ぶノズル列を有している。そして、ベースプレート１３ｃには、或るヘッド２０のノズル列と他のヘッド２０のノズル列とが所定ピッチＰで並ぶように、複数の短尺ヘッドユニット１３ｂが位置をずらして取り付けられる。このため、１つの短尺ヘッドユニット１３ｂによってインクを吐出可能な範囲よりも広い範囲にインクを吐出できる。
【００５２】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
前述した実施形態は、プリンタ１０について記載されているが、その中には、液体吐出装置や液体吐出方法の開示も含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはいうまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００５３】
＜配線用貫通孔３２ａについて＞
前述した実施形態において、配線用貫通孔３２ａは側壁部３２に設けられていたが、この配線用貫通孔３２ａをヘッドカバー３０の天板部３１に設けてもよい。図１０に示す実施形態において、上部案内壁３３ａは天板部３１の縁よりも内側に入った位置に設けられており、供給口用貫通孔３１ａと配線用貫通孔３２ａ´を仕切っている。そして、側部案内壁３３ｂは、前述した実施形態と同様に、インクを下方へと案内する。このように構成しても、供給口用貫通孔３１ａ側から配線用貫通孔３２ａ´側へのインクの流れ込みを規制でき、個別配線１３４へのインクの付着に起因する不具合を抑制できる。また、図１１に示すように、配線用貫通孔３２ａ´を、ヘッドカバー３０における長辺側の側壁部３２に設けてもよい。
【００５４】
＜案内壁３３について＞
前述した実施形態では、一方の側壁部３２に側部案内壁３３ｂを設けていたが、配線用貫通孔３２ａが設けられた２つの側壁部３２のそれぞれに、側部案内壁３３ｂを設けてもよい。  
また、上部案内壁３３ａに関し、図１１に示すように、断面がＬ字状の部材（Ｌ型アングル様の部材）によって構成してもよい。このように構成すると、上部案内壁３３ａ´が天板部３１よりも外周側に張り出す。これにより、上部案内壁３３ａ´が配線用貫通孔３２ａ´用の庇として機能し、インクの流れ込みを規制できる。
【００５５】
＜第１流出規制壁５２について＞
前述した実施形態における第１流出規制壁５２はフランジ部２４に沿って設けられていた。図１２Ａ及び図１２Ｂに示すように、第１流出規制壁５２´を開口部５１の周縁に沿って設けてもよい。この場合、フランジ部２４が第１流出規制壁５２´よりも外側に位置する。このため、ヘッド２０の固定は、第１流出規制壁５２´の近傍に設けたボス５４を用いて行う。このようにしても、前述の実施形態と同様に、インクの開口部５１への流れ込みを規制できる。
【００５６】
＜液体供給部について＞
前述の実施形態では、液体供給部としてインクチューブ１４ｃを例示した。この液体供給部はインクチューブ１４ｃに限られない。例えば、樹脂製のパイプであってもよい。また、インクの流路が形成されていれば、チューブやパイプのような管状部材でなくてもよい。
【００５７】
＜他の装置について＞
前述の実施形態では、ラインヘッドユニット１３を有するプリンタ１０を例に挙げて説明したが、いわゆるシリアルプリンタであってもよい。
【００５８】
また、液体吐出装置としてプリンタが説明されていたが、これに限られない。インク以外の他の液体（液体以外にも、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体を含む）や液体以外の流体（流体として流して噴射できる固体など）を噴射したり吐出したりする装置であってもよい。
【００５９】
例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を吐出する液状体吐出装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を吐出する液体吐出装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を吐出する液体吐出装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を吐出する液体吐出装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に吐出する液体吐出装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を吐出する液体吐出装置、ジェルを吐出する流状体吐出装置、トナーなどの粉体を例とする固体を吐出する粉体吐出式記録装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の吐出装置に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】プリンタの構成を説明するブロック図である。
【図２】ラインヘッドユニット及び周辺部を説明する図である。
【図３】図３Ａはラインヘッドユニットをノズル面側から見た図である。図３Ｂはノズルの位置関係を示す部分拡大図である。
【図４】短尺ヘッドユニットの斜視図である。
【図５】インクチューブ及び供給口カバーを外した短尺ヘッドユニットを説明する図である。
【図６】図６Ａはヘッドユニットの内部構成を説明する断面図である。図６Ｂは図６Ａにおける符号Ａで示す部分の拡大図である。
【図７】第１流出規制壁を説明する斜視図である。
【図８】インクがヘッドカバーの天板部に垂れ落ちる様子を説明する図である。
【図９】ベースプレート上のインクの様子を説明する図である。
【図１０】配線用貫通孔をヘッドカバーの天板部に設けた例を説明する図である。
【図１１】上部案内壁の変形例を説明する図である。
【図１２】図１２Ａは第１流出規制壁の変形例を説明する斜視図である。図１２Ｂは第１流出規制壁の変形例を説明する部分拡大断面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１３  ラインヘッドユニット，１３ｂ  短尺ヘッドユニット，
１３ｃ  ベースプレート，１３４  個別配線，
１４ｃ  インクチューブ，２０  ヘッド，２１  ヘッド本体，
２２  流路部材，２３  本体部，２４  フランジ部，
２５  インク供給口，３０  ヘッドカバー，３１  天板部，
３１ａ  供給口用貫通孔，３２  側壁部，３２ａ  配線用貫通孔，
３３  案内壁，３３ａ  上部案内壁，３３ｂ  側部案内壁，
３３ｃ  第１側部案内壁，３３ｄ  第２側部案内壁，３４  案内路，
４０  供給口カバー，５１  開口部，５２  第１流出規制壁，
５３  第２流出規制壁
【図１】
2010030122.tif 000003
【図２】
2010030122.tif 000004
【図３】
2010030122.tif 000005
【図４】
2010030122.tif 000006
【図５】
2010030122.tif 000007
【図６】
2010030122.tif 000008
【図７】
2010030122.tif 000009
【図８】
2010030122.tif 000010
【図９】
2010030122.tif 000011
【図１０】
2010030122.tif 000012
【図１１】
2010030122.tif 000013
【図１２】
2010030122.tif 000014