(57)【要約】【課題】消費電力を効率的に節約することができる画像形成装置を提供することである。【解決手段】制御部は、画像形成の要求を受け付ける（Ｓ１１）。制御部は、デジタル複合機が、所定の消費電力で作動しているか、所定の消費電力より小さい消費電力で作動しているかを判断する。ここで、所定の消費電力より小さい消費電力で作動していると判断すると（Ｓ１２において、ＹＥＳ）、Ｓ１１において受け付けた画像形成の要求における画像データを保持する（Ｓ１４）。そうすると、制御部は、所定の消費電力で作動するまで待機する（Ｓ１５において、ＮＯ）。そして、制御部は、画像形成の要求を受け付けて、スリープモードから通常モードへ移行する（Ｓ１５において、ＹＥＳ）。そして、制御部は、保持した画像データに対して、画像の形成を行う（Ｓ１６）。【選択図】図２
2010030128.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成の要求を受け付ける受付手段と、
画像データから画像を形成する画像形成手段と、
画像データを保持する保持手段と、
前記受付手段により画像形成の要求を受け付けた際に、所定の消費電力で作動しているか、前記所定の消費電力より小さい消費電力で作動しているかを判断する判断手段と、
前記判断手段による判断結果に応じて、受け付けた画像形成の要求における画像データに対して、前記保持手段を作動させるか、前記画像形成手段を作動させるかを選択するよう制御する制御手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記判断手段により前記所定の消費電力より小さい消費電力で作動していると判断すれば、受け付けた画像形成の要求における画像データに対して、前記保持手段を作動させるよう制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記保持手段を作動させることにより、保持された画像データに対して、所定のタイミングで、前記判断手段により前記所定の消費電力で作動していると判断すれば、前記画像形成手段を作動させるよう、さらに制御する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定のタイミングは、前記所定の消費電力より小さい消費電力で作動を開始してから、所定の時間を経過したタイミングである、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定のタイミングは、前記所定の消費電力より小さい消費電力で作動を開始してから、前記受付手段により画像形成の要求を受け付けた回数が、所定の回数に達したタイミングである、請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、
前記判断手段により前記所定の消費電力で作動していると判断すれば、受け付けた画像形成の要求における画像データに対して、前記画像形成手段を作動させるよう制御する、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置に画像形成の要求を行うコンピュータとを含む、画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置および画像形成システムに関し、特に、消費電力を節約する機能を具備する画像形成装置および画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
昨今の画像形成装置には、消費電力を節約する観点から、一般的に、通常モードとスリープモードとが搭載されている。通常モードとは、例えば、定着ローラの温度がトナー等の現像剤の定着に適切な温度で保たれているため、画像形成の要求を受け付けると、直ちに画像の形成を行うことができる状態であることを言う。この場合、消費電力は大きくなる。
【０００３】
一方、スリープモードとは、例えば、上記した定着ローラの温度が室温よりも高いが通常モードよりも低く保たれているため、画像形成の要求を受け付けると、直ちに画像の形成を行うことができず、定着ローラを加熱して適切な温度とするまでの時間を必要とする状態であることを言う。この場合、消費電力は、通常モードよりも小さくなる。
【０００４】
画像形成装置は、通常モード時において、所定の時間、画像形成の要求を受け付けることなく待機していれば、通常モードからスリープモードへ移行し、消費電力を抑える。また、画像形成装置は、スリープモード時において、画像形成の要求を受け付けると、スリープモードから通常モードへ移行し、定着ローラを加熱して適切な温度としてから、画像形成の要求に対する画像の形成を行う。
【０００５】
ここで、通常モードとスリープモードとが搭載されている画像形成装置は、例えば、特開２００３−３４５１８０号公報（特許文献１）に開示されている。特許文献１によると、スリープモードから通常モードへ移行して画像を形成する際に、速度を優先にするか、画質を優先にするかを選択することとしている。
【特許文献１】特開２００３−３４５１８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
昨今の画像形成装置においては、消費電力をより節約する観点から、通常モードからスリープモードへ移行する際の、画像形成の要求を受け付けることなく待機する所定の時間を短くする場合が多い。すなわち、直ちにスリープモードへ移行する場合が多い。一方、画像形成装置は、一般的に複数のユーザによって使用されている。そうすると、直ちにスリープモードへ移行した場合であっても、複数のユーザによって頻繁に画像形成が要求されることにより、スリープモードへ移行したにも拘らず、直ちに通常モードへ移行して画像の形成を行わなければならない。そして、画像の形成を行うと、再びスリープモードへ移行しなければならない。このように、何度もモードの移行を繰り返すことになると、消費電力を節約することは、困難となってしまう。
【０００７】
この発明の目的は、消費電力を効率的に節約することができる画像形成装置を提供することである。
【０００８】
この発明の他の目的は、消費電力を効率的に節約することができる画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に係る画像形成装置は、画像形成の要求を受け付ける受付手段と、画像データから画像を形成する画像形成手段と、画像データを保持する保持手段と、受付手段により画像形成の要求を受け付けた際に、所定の消費電力で作動しているか、所定の消費電力より小さい消費電力で作動しているかを判断する判断手段と、判断手段による判断結果に応じて、受け付けた画像形成の要求における画像データに対して、保持手段を作動させるか、画像形成手段を作動させるかを選択するよう制御する制御手段とを備える。
【００１０】
好ましくは、制御手段は、判断手段により所定の消費電力より小さい消費電力で作動していると判断すれば、受け付けた画像形成の要求における画像データに対して、保持手段を作動させるよう制御する。
【００１１】
さらに好ましくは、制御手段は、保持手段を作動させることにより、保持された画像データに対して、所定のタイミングで、判断手段により所定の消費電力で作動していると判断すれば、画像形成手段を作動させるよう、さらに制御する。
【００１２】
さらに好ましくは、所定のタイミングは、所定の消費電力より小さい消費電力で作動を開始してから、所定の時間を経過したタイミングである。
【００１３】
さらに好ましくは、所定のタイミングは、所定の消費電力より小さい消費電力で作動を開始してから、受付手段により画像形成の要求を受け付けた回数が、所定の回数に達したタイミングである。
【００１４】
さらに好ましくは、制御手段は、判断手段により所定の消費電力で作動していると判断すれば、受け付けた画像形成の要求における画像データに対して、画像形成手段を作動させるよう制御する。
【００１５】
この発明の他の局面においては、画像形成システムは、上記のいずれかに記載の画像形成装置と、画像形成装置に画像形成の要求を行うコンピュータとを含む。
【発明の効果】
【００１６】
この発明に係る画像形成装置は、画像形成の要求を受け付けた際に、所定の消費電力で作動しているか、所定の消費電力より小さい消費電力で作動しているかを判断する。そして、判断結果に応じて、受け付けた画像形成の要求における画像データに対して、画像データを保持するか、画像データから画像の形成を行うかを選択する。これにより、画像形成の要求を受け付けた際に、所定の消費電力より小さい消費電力で作動していれば、直ちに画像の形成を行う必要はない。その結果、消費電力を効率的に節約することができる。
【００１７】
また、この発明に係る画像形成システムは、上記した画像形成装置を含むため、消費電力を効率的に節約することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書き込みや読み出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読み取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読み取り位置でスキャナで読み取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読み取られた原稿等からその画像を形成する画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９とを備える。
【００１９】
制御部１１は、画像読取り部１５から与えられる原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読み出し、伸張復号化して画像形成部１６により出力する。
【００２０】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読み取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン（コンピュータ）２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読み取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、デジタル複合機１０は、画像処理に関し、複写（コピー）機能、プリンター機能、ＦＡＸ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、さらに詳細に設定可能な機能を有する。
【００２１】
また、本発明の一実施形態に係る画像形成システムは、デジタル複合機１０とパソコン２２とを含む構成である。
【００２２】
パソコン２２は、画面を表示するディスプレイ２３と、プリンタドライバ２４とを備える。プリンタドライバ２４は、デジタル複合機１０のプリンター機能を利用することにより、デジタル複合機１０に画像形成の要求を行う。
【００２３】
なお、図１において、太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００２４】
デジタル複合機１０は、通常モードとスリープモードとが搭載されている。
【００２５】
通常モードとは、例えば、画像形成部１６に設けられる定着ローラ（図示せず）の温度がトナー等の現像剤の定着に適切な温度で保たれているため、画像形成の要求を受け付けると、直ちに画像の形成を行うことができる状態であることを言う。この場合、デジタル複合機１０は、所定の消費電力で作動する。
【００２６】
スリープモードとは、例えば、上記した定着ローラの温度が室温よりも高いが通常モードよりも低く保たれているため、画像形成の要求を受け付けると、直ちに画像の形成を行うことができず、定着ローラを加熱して適切な温度とするまでの時間を必要とする状態であることを言う。この場合、デジタル複合機１０は、通常モードの所定の消費電力よりも小さい消費電力で作動する。
【００２７】
デジタル複合機１０は、通常モード時において、所定の時間、画像形成の要求を受け付けることなく待機していれば、通常モードからスリープモードへ移行し、消費電力を抑える。一方、デジタル複合機１０は、スリープモード時において、画像形成の要求を受け付けると、スリープモードから通常モードへ移行し、定着ローラを加熱して適切な温度としてから、画像形成の要求に対する画像の形成を行うか、受け付けた画像形成の要求における画像データを保持するかを選択するよう制御する。詳細については、後述する。
【００２８】
図２は、デジタル複合機１０が、スリープモード時において、画像形成の要求を受け付けた場合の動作を示すフローチャートである。図１〜図２を参照して、デジタル複合機１０が、スリープモード時において、画像形成の要求を受け付けた場合の動作について説明する。
【００２９】
まず、パソコン２２のプリンタドライバ２４が、デジタル複合機１０のプリンター機能を利用することにより、画像形成の要求を行う。そうすると、制御部１１は、パソコン２２から画像形成の要求を受け付ける（図２において、ステップＳ１１、以下ステップを省略する）。ここで、制御部１１は、受付手段として作動する。
【００３０】
制御部１１は、デジタル複合機１０のモードが、通常モードであるか、スリープモードであるかを判断する。すなわち、所定の消費電力で作動しているか、所定の消費電力より小さい消費電力で作動しているかを判断する。ここで、制御部１１は、判断手段として作動する。
【００３１】
ここで、スリープモードであると判断すると（Ｓ１２において、ＹＥＳ）、すなわち、所定の消費電力より小さい消費電力で作動していると判断すると、Ｓ１１において受け付けた画像形成の要求における画像データを保持する（Ｓ１４）。例えば、ＤＲＡＭ１２やハードディスク１７に保持する。ここで、ＤＲＡＭ１２やハードディスク１７は、保持手段として作動する。
【００３２】
そうすると、制御部１１は、スリープモードから通常モードへ移行するまで待機する（Ｓ１５において、ＮＯ）。すなわち、所定の消費電力で作動するまで待機する。
【００３３】
そして、デジタル複合機１０のコピー機能を利用されることにより、制御部１１は、画像形成の要求を受け付ける。そうすると、コピー機能においては、ユーザにとって、直ちに画像の形成を行うことが必要であるため、制御部１１は、スリープモードから通常モードへ移行する（Ｓ１５において、ＹＥＳ）。そして、制御部１１は、デジタル複合機１０のモードが、通常モード、すなわち、所定の消費電力で作動していると判断する。
【００３４】
このとき、制御部１１は、ＤＲＡＭ１２やハードディスク１７に保持された画像データがあるか否かを判断する。ここでは、Ｓ１４において、プリンター機能を利用されることにより、受け付けた画像形成の要求における画像データを保持したことから、保持された画像データがあると判断する。そして、画像形成部１６は、保持した画像データに対して、画像の形成を行う（Ｓ１６）。ここで、画像形成部１６は、画像形成手段として作動する。
【００３５】
このように、デジタル複合機１０は、画像形成の要求を受け付けた際に、所定の消費電力で作動しているか、所定の消費電力より小さい消費電力で作動しているかを判断する。そして、判断結果に応じて、受け付けた画像形成の要求における画像データに対して、画像データを保持するか、画像データから画像の形成を行うかを選択する。これにより、画像形成の要求を受け付けた際に、所定の消費電力より小さい消費電力で作動していれば、直ちに画像の形成を行う必要はない。その結果、消費電力を効率的に節約することができる。
【００３６】
また、このような画像形成システムは、上記したデジタル複合機１０を含むため、消費電力を効率的に節約することができる。
【００３７】
なお、Ｓ１２において、スリープモードでない、すなわち、通常モードであると判断した場合には（Ｓ１２において、ＮＯ）、直ちに受け付けた画像形成の要求に対する画像の形成を行う（Ｓ１３）。
【００３８】
また、所定のタイミングとは、ここでは、デジタル複合機１０のコピー機能を利用されることにより、画像形成の要求を受け付けて、スリープモードから通常モードへ移行したタイミングである。
【００３９】
また、上記の実施の形態においては、スリープモード時において、まず、プリンター機能を利用された場合には、受け付けた画像形成の要求における画像データを保持し、次に、コピー機能を利用された場合には、スリープモードから通常モードへ移行して、画像の形成を行う例について説明したが、これに限ることなく、例えば、まず、ＦＡＸ機能を利用された場合には、受け付けた画像形成の要求における画像データを保持し、次に、プリンター機能を利用された場合には、スリープモードから通常モードへ移行して、画像の形成を行ってもよい。
【００４０】
また、ユーザにとって、直ちに画像形成を必要とする機能を利用して、画像形成の要求を受け付けた場合にのみ、スリープモードから通常モードへ移行して、画像の形成を行ってもよい。
【００４１】
また、パソコン２２のプリンタドライバ２４は、画像形成の要求を行う際に、デジタル複合機１０のモードがスリープモードであれば、直ちに通常モードへ移行して画像の形成を行うか、直ちに通常モードへ移行することなく受け付けた画像データを保持するかを選択されて、画像形成の要求を行ってもよい。すなわち、スリープモードを優先させるか否かを選択されて、画像形成の要求を行ってもよい。図３は、選択画面２６の一例を示す図である。図３を参照して、選択画面２６は、パソコン２２のディスプレイ２３に表示される。
【００４２】
具体的には、プリンタドライバ２４は、チェックボックス２５にチェックされるか否かによって、スリープモードを優先させるか否かを選択される。チェックボックス２５にチェックされてスリープモードを優先して画像形成の要求を行うと、デジタル複合機１０は、直ちに通常モードへ移行することなく、受け付けた画像データを保持するよう制御する。チェックボックス２５にチェックされずにスリープモードを優先せずに画像形成の要求を行うと、デジタル複合機１０は、直ちに通常モードへ移行して画像の形成を行うよう制御する。
【００４３】
こうすることにより、ユーザの都合に応じて、スリープモードを優先させるか否かを選択させることができる。
【００４４】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。図４は、デジタル複合機１０が、スリープモード時において、画像形成の要求を受け付けた場合の他の実施形態における動作を示すフローチャートである。図１〜図４を参照して、デジタル複合機１０が、スリープモード時において、画像形成の要求を受け付けた場合の他の実施形態における動作について説明する。なお、図４中のＳ２１〜Ｓ２３においては、図２中のＳ１１〜Ｓ１３と同様であるため、説明は省略する。
【００４５】
制御部１１は、Ｓ２２において、デジタル複合機１０のモードが、通常モードであるか、スリープモードであるかを判断し、スリープモードであると判断すると（Ｓ２２において、ＹＥＳ）、スリープモードへ移行してから、すなわち、所定の消費電力より小さい消費電力で作動を開始してから、所定の時間、例えば、１時間を経過したか否かを判断する。
【００４６】
１時間を経過していない場合（Ｓ２４において、ＹＥＳ）、制御部１１は、受け付けた画像形成の要求における画像データを保持する（Ｓ２５）。
【００４７】
そして、１時間を経過するまで待機し、１時間を経過したタイミングで（Ｓ２４において、ＮＯ）、スリープモードから通常モードへ移行する。そして、保持した画像データに対して、画像の形成を行う（Ｓ２６）。
【００４８】
なお、他の実施形態においては、所定のタイミングは、スリープモードへ移行してから、所定の時間を経過したタイミングである。
【００４９】
また、他の実施形態においては、スリープモードへ移行してから、所定の時間、ここでは、１時間を経過したタイミングで、保持した画像データに対して、画像の形成を行う例について説明したが、これに限ることなく、例えば、スリープモードへ移行してから、画像形成の要求を受け付けた回数が、所定の回数に達したタイミングであってもよい。この場合、所定のタイミングは、スリープモードへ移行してから、画像形成の要求を受け付けた回数が、所定の回数に達したタイミングである。
【００５０】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】デジタル複合機が、スリープモード時において、画像形成の要求を受け付けた場合の動作を示すフローチャートである。
【図３】選択画面の一例を示す図である。
【図４】デジタル複合機が、スリープモード時において、画像形成の要求を受け付けた場合の他の実施形態における動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３  ディスプレイ、２４  プリンタドライバ、２５  チェックボックス、２６  選択画面。
【図１】
2010030128.tif 000003
【図２】
2010030128.tif 000004
【図３】
2010030128.tif 000005
【図４】
2010030128.tif 000006