(57)【要約】【課題】超音波診断装置において、撮影スループットが向上し、また、オペレータの操作ミスによる画像データの表示設定のミスと、それに伴う誤診を軽減すること。【解決手段】超音波診断装置１０は、モニタに表示された超音波画像の３Ｄ画像データと、模型画像の３Ｄ画像データとの対応付けを行なう画像対応付部３３と、模型画像の３Ｄ画像データを基に、超音波画像の３Ｄ画像データの視線方向を設定する視線方向設定部３４と、ボリュームデータを基に視線方向設定部３４によって設定された視線方向のレンダリング処理を実施して、視線方向設定部３４によって設定された視線方向における超音波画像の３Ｄ画像データを生成するレンダリング処理部３２と、を設ける。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内の撮影対象に向けて超音波を送受波する超音波プローブによって受波されたエコーから生成された複数の２Ｄ画像データを基にボリュームデータを再構成し、前記撮影対象に関する超音波画像の３Ｄ画像データを生成してモニタに表示する超音波診断装置において、
前記モニタに表示された前記超音波画像の３Ｄ画像データと、模型画像の３Ｄ画像データとの対応付けを行なう画像対応付部と、
前記模型画像の３Ｄ画像データを基に、前記超音波画像の３Ｄ画像データの視線方向を設定する視線方向設定部と、
前記ボリュームデータを基に前記視線方向のレンダリング処理を実施して、前記視線方向における超音波画像の３Ｄ画像データを生成するレンダリング処理部と、を設けることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記視線方向毎に前記模型画像の３Ｄ的な位置情報を対応させて記憶する記憶装置を設け、前記視線方向設定部によって設定された前記視線方向に対応する前記３Ｄ的な位置情報によって前記視線方向における超音波画像を表示する構成とすることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記モニタに表示された前記超音波画像上に少なくとも３点のマーカをプロットする入力装置を設け、前記画像対応付部は、前記プロットに従って前記模型画像上の対応点にもプロットを行なうことで、前記模型画像を自動的に又は手動的に３Ｄ的に回転させて、前記超音波画像上のマーカの相対位置関係と、前記模型画像上のマーカの相対位置関係とを比較しながら、前記模型画像を前記超音波画像に対応付けることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記モニタに表示された前記超音波画像上にマーカをプロットする入力装置を設け、前記画像対応付部は、前記プロットに従って前記模型画像を表現する三面図上の対応点にもプロットを行なうことで、前記超音波画像と前記模型画像とを対応付けることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記視線方向における超音波画像の３Ｄ画像データの断面像を順次３Ｄ的な奥行方向に変えながら前記モニタに表示する構成とすることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記視線方向設定部は、前記模型画像の３Ｄ画像データを基に、複数の視線方向を設定し、前記モニタに、前記複数の視線方向における超音波画像の３Ｄ画像データを分割表示させることを特徴とする請求項１乃至５のうちいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記視線方向設定部は、前記模型画像の３Ｄ画像データを基に、複数の視線方向を設定し、前記モニタに、前記超音波画像の３Ｄ画像データを基に前記複数の視線方向の所要断面像を分割表示させることを特徴とする請求項１乃至５のうちいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記モニタに分割表示された複数の超音波画像から所要の超音波画像を選択可能な入力装置を設け、前記所要の超音波画像を拡大表示する構成とすることを特徴とする請求項６及び７のうちいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記モニタに分割表示された複数の超音波画像から所要の超音波画像を選択可能な入力装置を設け、前記模型画像の３Ｄ的な位置情報を前記所要の超音波画像上で調整する構成とすることを特徴とする請求項６及び７のうちいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記模型画像の３Ｄ的な位置情報を前記所要の超音波画像上で調整した場合、前記模型画像には前記調整後の３Ｄ的な位置情報が対応される構成とすることを特徴とする請求項９に記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
被検体内の撮影対象に向けて超音波を送受波する超音波プローブによって受波されたエコーから生成された複数の２Ｄ画像データを基にボリュームデータを再構成し、前記撮影対象に関する超音波画像の３Ｄ画像データを生成してモニタに表示する超音波診断装置を制御するコンピュータに、
前記モニタに表示された前記超音波画像の３Ｄ画像データと、模型画像の３Ｄ画像データとの対応付けを行なう機能と、
前記模型画像の３Ｄ画像データを基に、前記超音波画像の３Ｄ画像データの視線方向を設定する機能と、
前記ボリュームデータを基に前記視線方向のレンダリング処理を実施して、前記視線方向における超音波画像の３Ｄ画像データを生成する機能と、を実現させることを特徴とする超音波診断支援プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、３Ｄ（ｄｉｍｅｎｓｉｏｎ）表示を行なう超音波診断装置に係り、特に、産科・心臓領域における一般的な検査において形態診断や病変の大きさの計測や、産科領域における妊婦及びその家族に対する胎児の発育状況（顔）の提示等に使用される超音波診断装置及び超音波診断支援プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断は、超音波プローブを体表から当てるだけの簡単な操作で心臓の拍動や胎児の動きの様子がリアルタイム表示で得られ、かつ安全性が高いため繰り返して検査が行なえる。加えて、超音波診断は、Ｘ線、Ｘ線ＣＴ（ｃｏｍｐｕｔｅｒｉｚｅｄ  ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）及びＭＲＩ（ｍａｇｎｅｔｉｃ  ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  ｉｍａｇｉｎｇ）等の装置に比べて装置規模が小さく、ベッドサイドへ移動していっての検査も容易に行なえるなど簡便である。また、超音波診断はＸ線等のように被曝の影響がなく、産科や在宅医療等においても使用することができる。
【０００３】
また、超音波診断装置で表示される超音波画像は主として撮影対象の２Ｄ（ｄｉｍｅｎｓｉｏｎ）の断層像であるが、３Ｄ画像を擬似的に２Ｄモニタに表示させる３Ｄ表示も知られている。一般に、ＣＲＴ（ｃａｔｈｏｄｅ  ｒａｙ  ｔｕｂｅ）及び液晶表示パネル等の表示装置は２Ｄ表示しかできないので、その表示装置を用いて３Ｄ的に見えるように表示するためには、３Ｄ画像を２Ｄ画像として表示させるためのアルゴリズム（レンダリング）が必要である。また、３Ｄ画像を動画として表示する４Ｄ表示も知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
特に産科領域での３Ｄ表示又は４Ｄ表示は、単に医師が妊婦の状態や胎児の発育具合を判定することに用いられるのみではなく、胎児の形状（特に顔）を家族に紹介するための有効な手段として用いられている。これらは現在、インターネット上のサーチエンジンで「産婦人科」及び「３Ｄ」等をキーとして検索することで、多数の医療関係ホームページを通じて見ることができる。
【特許文献１】特開２００６−６８２４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、超音波診断装置や、あるいは３Ｄ表示の表示ソフトウェア（レンダラ）に対して、複雑な操作であるか、又は、オペレータの熟練した技術を必要とするものが多い。
【０００６】
一方、３Ｄ表示後は、オペレータが超音波診断装置やレンダラを操作して所望の撮影方向から見た画像データを表示したり、その画像データを見ながら視線方向を経験に基づいて調整したりしている。その調整作業によって、３Ｄ表示を用いた画像診断のスループットを悪化させる要因となっている。例えば、３Ｄ表示を用いた心臓内部の検査では、撮影を基に３Ｄ画像データを生成後、オペレータが適当な視線方向からのスライス像を指定して表示して、弁輪部等の検査対象となるべき部分を特定した後に、再度特定箇所の３Ｄ画像データを生成して検査に利用している。
【０００７】
したがって、検査対象とすべき部位の特定に対しては、
１．超音波プローブの操作
２．スライス像表示
３．３Ｄ表示部位の特定
４．３Ｄ画像データの再構成
の４段階の工程を踏む必要があり、明らかな検査スループットの悪化につながっている。
【０００８】
本発明は、上述した事情を考慮してなされたもので、撮影スループットが向上できる超音波診断装置及び超音波診断支援プログラムを提供することを目的とする。
【０００９】
さらに、本発明は、上述した事情を考慮してなされたもので、オペレータの操作ミスによる画像データの表示設定のミスと、それに伴う誤診を軽減できる超音波診断装置及び超音波診断支援プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る超音波診断装置は、上述した課題を解決するために請求項１に記載したように、被検体内の撮影対象に向けて超音波を送受波する超音波プローブによって受波されたエコーから生成された複数の２Ｄ画像データを基にボリュームデータを再構成し、前記撮影対象に関する超音波画像の３Ｄ画像データを生成してモニタに表示する超音波診断装置において、前記モニタに表示された前記超音波画像の３Ｄ画像データと、模型画像の３Ｄ画像データとの対応付けを行なう画像対応付部と、前記模型画像の３Ｄ画像データを基に、前記超音波画像の３Ｄ画像データの視線方向を設定する視線方向設定部と、前記ボリュームデータを基に前記視線方向のレンダリング処理を実施して、前記視線方向における超音波画像の３Ｄ画像データを生成するレンダリング処理部と、を設ける。
【００１１】
本発明に係る超音波診断支援プログラムは、上述した課題を解決するために請求項１１に記載したように、被検体内の撮影対象に向けて超音波を送受波する超音波プローブによって受波されたエコーから生成された複数の２Ｄ画像データを基にボリュームデータを再構成し、前記撮影対象に関する超音波画像の３Ｄ画像データを生成してモニタに表示する超音波診断装置を制御するコンピュータに、前記モニタに表示された前記超音波画像の３Ｄ画像データと、模型画像の３Ｄ画像データとの対応付けを行なう機能と、前記模型画像の３Ｄ画像データを基に、前記超音波画像の３Ｄ画像データの視線方向を設定する機能と、前記ボリュームデータを基に前記視線方向のレンダリング処理を実施して、前記視線方向における超音波画像の３Ｄ画像データを生成する機能と、を実現させる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る超音波診断装置及び超音波診断支援プログラムによると、撮影スループットが向上できる。
【００１３】
さらに、本発明に係る超音波診断装置及び超音波診断支援プログラムによると、オペレータの操作ミスによる画像データの表示設定のミスと、それに伴う誤診を軽減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明に係る超音波診断装置及び超音波診断支援プログラムの実施形態について、添付図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は、本発明に係る超音波診断装置の実施形態を示す概略図である。
【００１６】
図１は、本実施形態の超音波診断装置１０を示し、その超音波診断装置１０は、大きくは、超音波プローブ１１及び超音波診断装置本体１２から構成される。超音波プローブ１１と超音波診断装置本体１２とはプローブケーブル（図示しない）を介して互いに接続される。
【００１７】
超音波プローブ１１は、複数個の超音波振動子を先端部分に配置し、被検体Ｍの撮影対象に対してその先端部分を接触させ超音波の送受信を行なう。また、超音波振動子は電気音響変換超音波振動子であり、超音波送信時には電気パルスを超音波パルスに変換し、また超音波受信時には超音波信号を電気信号に変換する機能を有する。ここで、超音波プローブ１１に超音波振動子が２Ｄ（ｄｉｍｅｎｓｉｏｎ）配列される場合、走査が電子的に行なわれることになる。一方、超音波プローブ１１に超音波振動子が１Ｄ配列される場合、走査が機械的に行なわれることになる。なお、電子走査方式としては、電子セクタ走査、電子リニア走査及び電子コンベックス操作等が挙げられるが、本発明は電子走査方式を問わない。
【００１８】
超音波診断装置本体１２には、送受信部２１、信号処理部２２、ＤＳＣ（ｄｉｇｉｔａｌ  ｓｃａｎ  ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）２３、記憶装置２４、表示処理部２５、モニタ２６、制御装置（ＣＰＵ：ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）２７及び入力装置２８が設けられる。
【００１９】
送受信部２１は、送信部２１ａ及び受信部２１ｂからなる。送受信部２１は、送信部２１ａからプローブケーブルを介して超音波プローブ１１に電気信号を供給して超音波を発生させると共に、超音波プローブ１１が受信したエコー信号を、プローブケーブルを介して受信部２１ｂによって受信する。
【００２０】
送受信部２１の送信部２１ａは、図示しないクロック発生部、送信遅延部及びパルサを備えている。クロック発生部は、超音波信号の送信タイミングや送信周波数を決めるクロック信号を発生する。送信遅延部は、超音波の送信時に遅延を掛けて送信フォーカスを実施する。パルサは、各振動子に対応した個別経路（チャンネル）の数分のパルサを内蔵し、遅延が掛けられた送信タイミングで駆動パルスを発生し、超音波プローブ１１の各振動子に供給する。
【００２１】
一方、送受信部２１の受信部２１ｂは、図示しないプリアンプ、Ａ／Ｄ（ａｎａｌｏｇ／ｄｉｇｉｔａｌ）変換部及び受信遅延・加算部を備えている。プリアンプは、超音波プローブ１１の各振動子から出力されるエコー信号を受信チャンネル毎に増幅する。Ａ／Ｄ変換部は、増幅されたアナログのエコー信号をデジタルのエコー信号に変換する。受信遅延・加算部は、デジタル変換後のエコー信号に対して受信指向性を決定するのに必要な遅延時間を与え、加算する。受信遅延・加算部による加算により、受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調される。なお、この送受信部２１によって加算処理された信号を「生データ」と称する。
【００２２】
信号処理部２２は、送受信部２１から出力される生データを基に、超音波画像（Ｂモード像、ドプラ像及びカラードプラ像）の走査線データを生成する。Ｂモード処理部２２ａ、ドプラ処理部２２ｂ及びカラードプラ処理部２２ｃを備えている。送受信部２１から出力された生データは、Ｂモード処理部２２ａ、ドプラ処理部２２ｂ又はカラードプラ処理部２２ｃにて所定の処理を施される。
【００２３】
Ｂモード処理部２２ａは、エコーの振幅情報の映像化を行ない、エコー信号からＢモード超音波ラスタデータを生成する。具体的には、生データに対してバンドパスフィルタ処理を行ない、その後、出力信号の包絡線を検波し、検波されたデータに対して対数変換による圧縮処理を施す。その他、エッジ強調等の処理が行なわれる場合もある。Ｂモード処理部２２ａによって生成されるデータをＢモード超音波ラスタデータという。
【００２４】
ドプラ処理部２２ｂは、図示しない位相検波部及びＦＦＴ（ｆａｓｔ  ｆｏｕｒｉｅｒ  ｔｒａｎｓｆｏｒｍ）演算部等から構成され、生データからドプラ偏移周波数成分を取り出し、さらにＦＦＴ処理等を施して血流情報を有するデータを生成する。
【００２５】
カラードプラ処理部２２ｃは、動いている血流情報の映像化を行ない、カラー超音波ラスタデータを生成する。血流情報には、速度、分散及びパワー等の情報があり、血流情報は２値化情報として得られる。具体的には、カラードプラ処理部２２ｃは、図示しない位相検波部、ＭＴＩ（ｍｏｖｉｎｇ  ｔａｒｇｅｔ  ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ）フィルタ、自己相関器及び流速・分散演算器から構成されている。カラードプラ処理部２２ｃは、組織信号と血流信号とを分離するためのハイパスフィルタ処理（ＭＴＩフィルタ処理）が行なわれ、自己相関処理により血流の移動速度、分散及びパワー等の血流情報を多点について求める。その他、組織信号を低減及び削減するための非線形処理が行なわれる場合もある。
【００２６】
ＤＳＣ２３は、信号処理部２２から出力された走査線データをデジタル信号に変換し、フレームメモリ（図示しない）内の走査線の位置に相当する場所に蓄える。そして、ＤＳＣ２３は、超音波プローブ１１が１フレーム分の全ての走査線について超音波の送受信を行なうことで、２Ｄ画像データを生成する。
【００２７】
記憶装置２４としては、半導体メモリやＨＤ（ｈａｒｄ  ｄｉｓｋ）等が挙げられる。記憶装置２４は、本発明に係る超音波診断支援プログラムやＯＳ（ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  ｓｙｓｔｅｍ）等のプログラムを記憶する他、ＣＰＵ２７のワークメモリとして機能する。なお、超音波診断支援プログラムは、図示しないＣＤ−ＲＯＭ（ｃｏｍｐａｃｔ  ｄｉｓｋ  ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）等の記録媒体によって、いわゆるパッケージソフトウエアとして提供することができる。また、ＯＳによって、オペレータに対する情報の表示にグラフィックを多用し、大半の基礎的な操作を入力装置２８によって行なうことができるＧＵＩ（ｇｒａｐｈｉｃａｌ  ｕｓｅｒ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を提供することができる。さらに、記憶装置２４は、ＤＳＣ２３から出力された２Ｄ画像データの記憶や、後述する３Ｄ画像データの生成・記憶を行なう。
【００２８】
また、記憶装置２４は、前記視線方向毎に、被検体Ｍの撮影対象に関する模型画像（ボディマーク）の３Ｄ画像データの３Ｄ的な位置情報を対応させた模型画像情報をデータベースとして記憶する。３Ｄ的な位置情報は、模型画像上のマーカ（特徴点）の３Ｄ座標として表現される。医師等のオペレータは、入力装置２８を用いて模型画像情報に含まれる模型画像の方向を選択入力することで、３Ｄ表示される超音波画像の視線方向を設定する。なお、模型画像情報は、観察部位毎に設定される。また、模型画像情報は、オペレータ毎に、また、疾患毎に設定されるものであってもよい。
【００２９】
図２は、模型画像情報の一例を表として示す図である。
【００３０】
図２は、被検体Ｍの撮影対象、例えば、胎児の顔に関する模型画像の３Ｄ画像データの視線方向毎のマーカの位置に関する模型画像情報を示している。また、模型画像の視線方向毎に、少なくとも３点のマーカの各３Ｄ座標（Ｘ，Ｙ，Ｚ）が対応されている。
【００３１】
具体的には、胎児の顔に関する模型画像の視線方向を表す“正面”に、マーカ“右目”の３Ｄ座標（３０，６５，４０）と、マーカ“左目”の３Ｄ座標（７０，６５，４０）と、マーカ“鼻の頂点”の３Ｄ座標（５０，１００，２５）と、マーカ“口”の３Ｄ座標（５０，１２０，３０）が対応されている。また、胎児の顔に関する模型画像の視線方向を表す“右３０°”に、マーカ“右目”の３Ｄ座標（５０，６５，４０）と、マーカ“左目”の３Ｄ座標（７０，６５，５０）と、マーカ“鼻の頂点”の３Ｄ座標（８０，１１０，３５）と、マーカ“口”の３Ｄ座標（６０，１２０，４０）が対応されている。
【００３２】
また、図１に示す表示処理部２５は、ＤＳＣ２３から出力される２Ｄ画像データをアナログ変換してモニタ２６に出力する。また、表示処理部２５は、ＣＰＵ２７から出力される３Ｄ画像データをアナログ変換してモニタ２６に出力する。なお、表示処理部２５は、２Ｄ画像データと３Ｄ画像データとを同期させ、同時にモニタ２６に出力してもよい。
【００３３】
モニタ２６は、ＣＲＴ（ｃａｔｈｏｄｅ  ｒａｙ  ｔｕｂｅ）や液晶表示パネル等から構成される。モニタ２６は、表示処理部２５の出力によって２Ｄ画像データを表示して、超音波画像の２Ｄ表示を行なう。また、モニタ２６は、表示処理部２５の出力によって３Ｄ画像データを表示して、超音波画像の３Ｄ表示を行なう。さらに、モニタ２６は、表示処理部２５の出力によって複数の３Ｄ画像データを連続的に表示して、動画表示（４Ｄ表示）を行なったり、その４Ｄ表示の並列表示を行なったりすることもできる。
【００３４】
ＣＰＵ２７は、記憶装置２４に記憶している超音波画像診断プログラムを実行する。また、入力装置２８を介して入力されたオペレータからの指示に応じて、超音波診断装置本体１２内の送受信部２１、画像処理部２２、ＤＳＣ２３及び記憶装置２４に制御信号を与えることにより超音波診断装置本体１２を統括制御する。
【００３５】
入力装置２８は、キーボード、マウス、トラックボール又はＴＣＳ（ｔｏｕｃｈ  ｃｏｍｍａｎｄ  ｓｃｒｅｅｎ）等から構成される。オペレータの操作によってボクセルデータに対して投影光線の投影方向（視線方向）や関心領域の設定等が行なわれる。
【００３６】
図３は、本実施形態の超音波診断装置１０に含まれる超音波診断支援装置の機能を示すブロック図である。なお、以下、超音波診断支援装置の各構成要素が、アプリケーションプログラムである超音波診断支援プログラムを実行することによって実現されるものとして説明するが、各構成要素の全部又は一部を回路等のハードウェアによって構築されるものであってもよい。
【００３７】
超音波診断装置１０のＣＰＵ２７が超音波診断支援プログラムを実行することによって、超音波診断装置１０は、超音波診断支援装置３０として機能する。超音波診断支援装置３０は、３Ｄ再構成部３１、レンダリング処理部３２、画像対応付部３３、視線方向設定部３４及び分割表示処理部３５を設ける。
【００３８】
３Ｄ再構成部３１は、記憶装置２４に記憶された複数の２Ｄ画像データを基に、ボリュームデータを再構成（リサンプリング）する機能を有する。複数の２Ｄ画像データはスタックデータであり、各々異なる３Ｄ座標系上にあるので、それらに共通に使用できる３Ｄ座標系を導入するために、３Ｄ再構成部３１は、方的なボクセルとしてボリュームデータを再構成する。
【００３９】
レンダリング処理部３２は、ボリュームデータを２Ｄ面上に投影表示するためのレンダリング処理を実施して３Ｄ画像データを生成する機能を有する。一般に、モニタ２６は２Ｄ表示しかできない。よって、モニタ２６を用いて超音波画像を３Ｄ的に見えるように表示するためには、ボリュームデータを３Ｄ的に表示させるためのアルゴリズム（レンダリング）、例えばボリュームレンダリングが必要である。
【００４０】
ボリュームレンダリングは、ボリュームデータに対して所定の視線方向（投影光線の投影方向）を決めて、任意の視点から光線追跡処理を行ない、視線上のボクセル値（輝度値等）の積分値や重み付き累積加算値を投影面上の画像ピクセルに出力することによって、臓器等を立体的に抽出して３Ｄ画像データを生成するものである。
【００４１】
ボリュームレンダリングによって生成される３Ｄ画像データは、ボリュームデータセットを特定の視点を基に特定の方向を有する投影光線を貫くことによって、その投影光線に垂直な投影面に投影されたピクセルに基づいて生成される。投影光線によって貫かれた各ボクセル値により積分値や重み付き累積加算値が計算され、この得られた積分値や重み付け加算値がピクセルに格納される。そして、最終的には、ボクセル値が格納されたピクセルが複数個集まることによって、３Ｄ画像データが生成される。
【００４２】
画像対応付部３３は、入力装置２８による入力を基に、３Ｄ表示された超音波画像と模型画像とを対応付ける機能を有する。具体的には、画像対応付部３３は、入力装置２８によってモニタ２６に３Ｄ表示された超音波画像上に少なくとも３点のマーカがプロットされると、それら少なくとも３点のマーカを基に３Ｄ表示された超音波画像と模型画像とを対応付ける。なお、３Ｄ画像データが対応付けの対象となることから、プロットされるマーカは少なくとも３点を要する。対応付けの精度を向上させるためには、より多くのマーカをプロットすることが望ましい。
【００４３】
図４及び図５は、レンダリングの視線方向の設定例を説明するための図である。図４は、被検体Ｍの撮影対象としての胎児の顔に関する３Ｄ表示の超音波画像上のマーカを示す図である。図５は、被検体Ｍの撮影対象としての胎児の顔に関する模型画像上のマーカを示す図である。
【００４４】
図４に示す３Ｄ表示された超音波画像上には、入力装置２８によって、モニタ２６に３Ｄ表示された超音波画像上の胎児の顔を構成する特徴点である目の位置に２点、鼻の頂点の位置に１点のマーカがそれぞれプロットされている。なお、３点のマーカは表示上区別されることが望ましく、図４では、３点のうち“右目”のマーカを“●”と、“左目”のマーカを“▲”、“鼻の頂点”のマーカを“■”として区別する。なお、プロットを３点を色彩の差異で表示上区別するようにしてもよい。
【００４５】
図５に示す模型画像上には、予め、超音波画像上にプロットされたマーカに対応する“右目”の位置にマーカ“●”が、“左目”の位置にマーカ“▲”が、“鼻の頂点”の位置にマーカ“■”がそれぞれプロットされている。又は、模型画像上には、超音波画像上にプロットされたマーカに対応して、“右目”の位置にマーカ“●”が、“左目”の位置にマーカ“▲”が、“鼻の頂点”の位置にマーカ“■”がそれぞれ自動的にプロットされる。
【００４６】
画像対応付部３３は、図５に示す模型画像を自動的に又は手動的に３Ｄ的に回転させて、図４に示した超音波画像上の３点のマーカの相対位置関係と、図５に示す模型画像上の３点のマーカの相対位置関係とを比較しながら、模型画像を超音波画像に対応付ける（キャリブレーション）。画像対応付部３４による模型画像と超音波画像との対応付けによって、超音波画像の視線方向を、模型画像の視線方向として定義することができる。
【００４７】
視線方向設定部３４は、入力装置２７による入力に従って、レンダリング処理の視線方向を設定する機能を有する。視線方向設定部３４は、オペレータによって模型画像情報（図２に示す）に含まれる視線方向が選択入力されることで、３Ｄ表示された超音波画像に対応付けられた模型画像の視線方向を決定することで、レンダリング処理の視線方向を設定する。そして、視線方向設定部３４は、設定された視線方向によるレンダリング処理を行なうようにレンダリング処理部３２に指示し、視線方向設定部３４によって設定された視線方向に対応する位置情報によって超音波画像の３Ｄ画像データを表示する構成なっている。また、視線方向設定部３４によって設定された視線方向に対応する位置情報によって表示された超音波画像の３Ｄ画像データに対して、オペレータによる位置情報の微調整が行なわれてもよい。その場合、図２に示す模型画像情報が更新され、模型画像には微調整後の３Ｄ的な位置情報が対応される。
【００４８】
ここで、視線方向設定部３４は、モニタ２６上に６分割及び９分割のように複数分割の超音波画像を３Ｄ表示することができる。その場合、視線方向設定部３４は、入力装置２７による入力に従って、レンダリング処理の複数の視線方向を設定する。
【００４９】
分割表示処理部３５は、視線方向設定部３４によってレンダリング処理の複数の視線方向が設定されると、レンダリング処理された複数の超音波画像の３Ｄ画像データを、複数分割表示する分割表示フォーマットに従って整列する機能を有する。図６は、分割表示フォーマットの一例を示す図である。なお、分割表示フォーマットは、観察部位毎に設定される。また、分割表示フォーマットは、オペレータ毎に、また、疾患毎に設定されるものであってもよい。また、分割表示フォーマットは、データベースとして記憶装置２４に記憶されている。
【００５０】
断面像生成部３６は、３Ｄ再構成部３１によって再構成されたボリュームデータを基に、視線方向設定部３４によって設定された視線方向の２Ｄ画像データを生成する機能を有する。断面像生成部３６は、所要断面の近傍のボクセル値を補間することで画素値を求める。断面像生成部３６によって２Ｄ画像データを生成されると、分割表示処理部３５は、複数分割表示する分割表示フォーマットに従って２Ｄ画像データ及び３Ｄ画像データを整列させる。
【００５１】
続いて、本実施形態の超音波診断装置１０の動作について、図７に示すフローチャートを用いて説明する。
【００５２】
オペレータは、超音波診断装置１０の超音波プローブ１１を被検体Ｍの撮影対象、例えば胎児に当て、胎児に対してその先端部分を接触させ超音波の送受信を行なう（ステップＳ１）。送受信部２１は、送信部２１ａからプローブケーブルを介して超音波プローブ１１に電気信号を供給して超音波を発生させると共に、超音波プローブ１１が受信したエコー信号を、プローブケーブルを介して受信部２１ｂによって受信する。
【００５３】
信号処理部２２は、送受信部２１から出力された生データに対して、Ｂモード処理部２２ａ、ドプラ処理部２２ｂ又はカラードプラ処理部２２ｃにて所定の処理を施す。ＤＳＣ２３は、信号処理部２２から出力された走査線データをデジタル信号に変換し、フレームメモリ内の走査線の位置に相当する場所に蓄える。そして、ＤＳＣ２３は、超音波プローブ１１が１フレーム分の全ての走査線について超音波の送受信を行なうことで、２Ｄ画像データを生成する（ステップＳ２）。記憶装置２４は、ＤＳＣ２３から出力された２Ｄ画像データを記憶する。
【００５４】
次いで、記憶装置２４に記憶された２Ｄ画像データを基に３Ｄ再構成が行なわれてボリュームデータが生成され、記憶装置２４に記憶される。また、ボリュームデータに対してプリセットの視線方向にてレンダリング処理が施されて３Ｄ画像データが生成される。表示処理部２５が３Ｄ画像データをアナログ変換してモニタ２６に出力することで、モニタ２６には、胎児に関する超音波画像が３Ｄ表示される（ステップＳ３）。
【００５５】
ここで、入力装置２８からの入力に従って、モニタ２６に３Ｄ表示された超音波画像と模型画像とが対応付けられる（ステップＳ４）。具体的には、オペレータがモニタ２６に３Ｄ表示された超音波画像上に、少なくとも３点のマーカをプロットすることで、超音波画像と模型画像とが対応付けられる。ここで、ステップＳ４の処理を図４及び図５を用いて説明する。オペレータがモニタ２６に３Ｄ表示された超音波画像上に、胎児の顔を構成する“右目”、“左目”及び“鼻の頂点”の３点のマーカをプロットする場合、図５に示す模型画像上の“右目”、“左目”及び“鼻の頂点”の位置に自動的に“●”、“▲”及び“■”がそれぞれプロットされる。オペレータは、入力装置２８を用いて、図４に示す超音波画像上の“右目”と思われる位置に“●”を、“左目”と思われる位置に“▲”を、“鼻の頂点”と思われる位置に“■”をそれぞれプロットする。
【００５６】
そして、図５に示す模型画像を自動的に又は手動的に３Ｄ的に回転させて、図４に示した超音波画像上の３点の相対位置関係と、図５に示す模型画像上の３点の相対位置関係とを比較しながら、模型画像を超音波画像に対応付ける。
【００５７】
次いで、入力装置２７による入力に従って、レンダリング処理の視線方向を設定する（ステップＳ５）。ステップＳ５は、オペレータによって模型画像情報（図２に示す）に含まれる視線方向が選択入力されることで、３Ｄ表示された超音波画像に対応付けられた模型画像の視線方向を決定することで、レンダリング処理の視線方向を設定する。また、３Ｄ表示された超音波画像に対応付けられた模型画像の視線方向を決定する際、オペレータによって模型画像情報に含まれる視線方向が選択された後、オペレータによる視線方向の微調整が行なわれてもよい。
【００５８】
ここで、ステップＳ５では、入力装置２７による入力に従って、レンダリング処理の６つの視線方向を設定する。次いで、記憶装置２４に記憶されたボリュームデータに対してステップＳ５によって設定された６つの視線方向にてレンダリング処理が施されて３Ｄ画像データが生成される（ステップＳ６）。
【００５９】
次いで、ステップＳ５によってレンダリング処理の６つの視線方向が設定されると、ステップＳ６によってレンダリング処理された複数の超音波画像の３Ｄ画像データを分割表示する分割表示フォーマットに従って整列する（ステップＳ７）。また、ステップＳ７では、ボリュームデータを基にステップＳ５によって設定された視線方向の２Ｄ画像データを生成されると、分割表示フォーマットに従って２Ｄ画像データを、また、２Ｄ画像データ及び３Ｄ画像データを整列させる。
【００６０】
次いで、表示処理部２５は、分割表示フォーマットに従って整列された６つの３Ｄ画像データをアナログ変換してモニタ２６に出力することで、モニタ２６には、胎児に関する６つの超音波画像が分割表示にて３Ｄ表示される（ステップＳ８）。
【００６１】
図８は、超音波画像の分割表示例を示す図である。
【００６２】
図８は、ステップＳ８によって分割表示される胎児に関する６つの超音波画像（全て３Ｄ表示）を示している。６つの超音波画像は、静止画であってもよいし、動画であってもよい。なお、超音波診断装置１０は、オペレータが入力装置２８を用いて、ステップＳ８によってモニタ２６に分割表示された複数の超音波画像から所要の超音波画像を選択して、表示設定を変更できる。例えば、選択された所要の超音波画像を拡大表示することができ、また、胎児の頭の３Ｄ的な位置情報を超音波画像の３Ｄ画像データ上で調整することができる。
【００６３】
よって、オペレータが視線方向を明示しなくても、画像データを表示に適した視線方向及び大きさ（拡大率）によって表示することができる。また、オペレータは、同時に複数の視線方向から、且つ最も検査に効率のよい画像データのみを選択的に表示できるようになる。さらに、オペレータ毎の設定を自由に変えられることで、より診断しやすい画像データを提供することができる。加えて、オペレータは、煩わしい表示設定の作業から解放されると共に、効率的な画像データの活用が可能になる。
【００６４】
図９は、レンダリングの視線方向の設定例を説明するための図である。
【００６５】
図９は、模型画像の三面図と、３Ｄ表示された超音波画像（図中右下の画像）とを示している。超音波画像と模型画像の三面図との対応付けによると、対応付けの操作手順は増加するが、対応付けの微調整を行なうことが容易となる。オペレータは超音波画像上のマーカにプロットし、そのマーカを三面図上に存在する各々の模型画像上で位置を変更する。なお、三面図上のマーカについては、各々連動して移動するものとし、３Ｄ上で矛盾が生じないようにする必要がある。
【００６６】
図１０は、レンダリングの視線方向の設定例を説明するための図である。
【００６７】
図１０は、例えば、心臓を撮影対象とする場合におけるレンダリングの視線方向の設定例を示している。心臓検査における３Ｄ表示については、身体構造の都合上、撮影方向が程度限定されており、また撮影対象も極めて限定的である。よって、超音波診断装置１０を、３Ｄ画像データの断面像を順次３Ｄ的な奥行方向に変えながら表示する構成とすることで、オペレータは心臓の断面像上にマーク（図中の円）、例えば心尖部、僧帽弁弁輪部及び大動脈弁輪部をプロットすることができる。その指定操作によって、オペレータは直感的に超音波画像の３Ｄ画像データと３Ｄ的な位置情報との対応付けを行なうことができる。
【００６８】
本実施形態の超音波診断装置及び超音波診断支援プログラムによると、撮影スループットが向上できる。
【００６９】
さらに、本実施形態の超音波診断装置及び超音波診断支援プログラムによると、オペレータの操作ミスによる画像データの表示設定のミスと、それに伴う誤診を軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の実施形態を示す概略図。
【図２】模型画像情報の一例を表として示す図。
【図３】本実施形態の超音波診断装置に含まれる超音波診断支援装置の機能を示すブロック図。
【図４】レンダリングの視線方向の設定例を説明するための図。
【図５】レンダリングの視線方向の設定例を説明するための図。
【図６】分割表示フォーマットの一例を示す図。
【図７】本実施形態の超音波診断装置の動作を示すフローチャート。
【図８】超音波画像の分割表示例を示す図。
【図９】レンダリングの視線方向の設定例を説明するための図。
【図１０】レンダリングの視線方向の設定例を説明するための図。
【符号の説明】
【００７１】
１０  超音波診断装置
１１  超音波プローブ
１２  超音波診断装置本体
２１  送受受信部
２２  信号処理部
２３  ＤＳＣ
２４  記憶装置
２５  表示処理部
２６  モニタ
２７  ＣＰＵ
２８  入力装置
３０  超音波診断支援装置
３１  ３Ｄ再構成部
３２  レンダリング処理部
３３  画像対応付部
３４  視線方向設定部
３５  分割表示処理部
３６  断面像生成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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