(57)【要約】【課題】各入力キーの関連性を操作者に想起させやすく、かつ入力キーの押し間違いを防止する。【解決手段】画像形成装置の操作パネル１１に独立して操作できる４つ弧状の上側入力キー１１１、左側入力キー１１２、下側入力キー１１３、右側入力キー１１４を円環状に配置し、４つの入力キー１１１，１１２，１１３，１１４に囲まれた中央の領域内に各入力キー１１１，１１２，１１３，１１４の機能を示す文字１２４及び記号１２１，１２２，１２３を表示する。文字１２４及び記号１２１は操作パネル１１に貼付されたシート部材に記載する。【選択図】図４
2010166105.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作パネルに環状をもって配置され独立して操作可能な複数の入力キーを備え、前記複数の入力キーに囲まれた領域内の各入力キーの近傍に各入力キーの機能を示す文字及び記号の少なくとも一方を含む表示がなされていることを特徴とする画像装置の操作装置。
【請求項２】
前記入力キーは、円環状に配置されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の操作装置。
【請求項３】
操作メニュー画面が表示される液晶表示装置の近傍に配置されてなることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置の操作装置。
【請求項４】
前記表示はシート状部材になされ、該シート状部材が前記操作パネルのうち少なくとも前記中央領域を含む領域に貼付されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか記載の画像形成装置の操作装置。
【請求項５】
前記複数の入力キーは、各入力キーが押下されたとき押下方向に抗する付勢力を付与する付勢部材を備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか記載の画像形成装置の操作装置。
【請求項６】
前記付勢部材は、各入力キーに連結されたランナー部材であることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置の操作装置。
【請求項７】
前記付勢部材は、前記複数の入力キーに近接して配置された弾性部材であることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置の操作装置。
【請求項８】
請求項１乃至７いずれか記載の操作装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置の操作装置に係り、特に誤操作が少なく各入力キーの関連性が把握しやすい画像形成装置の操作装置及びこの操作装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、複写機能、印刷機能、ファクシミリ通信機能を併せ持つ複合機がある。このような画像形成装置の操作装置は、多数の入力キーとＬＣＤ（液晶ディスプレイ）のような表示部とを備え、各種設定を集約的に行うようになっている。
【０００３】
このような操作装置として、上下左右方向に操作キーを配置したいわゆる「十字キー」を採用するものがある。図７（ａ）〜（ｅ）及び図８（ａ）〜（ｄ）は従来の入力装置を示す模式図である。図７（ａ）に示す操作装置２１０は、円盤状の入力キー２１１を配置し、入力キー２１１の４方向を押下することにより様々な操作を行えるようにしたものである。入力キー２１１には、操作内容として右方向にＬＣＤに表示されたメニュー項目を承認する「ＯＫ」の文字２１２、上方向にメニュー項目を上下方向に移動させる「▲」の記号２１３、下方向に同じく下方向に移動させる「▼」の記号２１４、左方向にメニュー項目を上層に移動させる「リターン」の記号２１５が表示される。この操作装置２１０では、入力キー２１１は環状に一体に形成されており、各方向のスイッチを同時に押下することができない。
【０００４】
図７（ｂ）に示す操作装置２２０は、４方向に独立した長円形の入力キー２２１〜２２４を備え、右の入力キー２２１の近傍には「ＯＫ」の文字２２５、上の入力キー２２２には「▲」の記号２２６、左の入力キー２２３の近傍にはリターンの記号２２７，下の入力キー２２４には「▼」の記号２２８が表示されている。
【０００５】
図７（ｃ）に示す操作装置２３０は、４方向に独立した円形の入力キー２３１〜２３４を備え、図７（ａ）に示した例と同様の文字２３５、記号２３６，２３７，２３８を表示したものである。
【０００６】
図７（ｄ）に示す操作装置２４０は、４方向に配置され、各方向を示す記号が記された円形の入力キー２４１〜２４４の他に、メニューボタン２４５、エスケープボタン２４６、オーケーボタン２４７を配置したものである。
【０００７】
更に、図７（ｅ）に示す操作装置２５０は、４方向に配置され、各方向を示す記号が臥された円形の入力キー２５１〜２５４にこれらの方向指定ボタン２５１〜２５４の関係を示す模様２５５を表示したものである。
【０００８】
図８（ａ）に示す操作装置２６０は、一体に形成され、４個所に上下左右領域を区分けする溝部２６１ａ〜２６１ｄが形成された環状入力キー２６１を配置しこれらの４方向で上下左右の方向を指定できるものとし、環状入力キーの中央にオーケーボタン２６２を配置すると共に、環状入力キー２６１の周囲にメニューボタン２６３、用紙／設定ボタン２６４、戻るボタン２６５、トリミングボタン２６６を配置したものである。
【０００９】
図８（ｂ）に示す操作装置２７０は、４個所に突起部２７１ａ〜２７１ｄを形成した環状入力キー２７１を配置し、入力キーの上側をジョブ、左側をユーティリティー、右側をセットアップ、下側をリセットを指定するものとし、環状入力キー２７１の近傍に文字２７２〜２７５を記載し、環状入力キー２７１の中央にＯＫボタン２７６を配置したものである。
【００１０】
また、図８（ｃ）に示す操作装置２８０は、上下方向を指定すると共に電話帳検索及び短縮を指定できる略長方形条の上下方向指定ボタン２８１を配置し、上下方向指定ボタン２８１の左右両側に左右方向と音量の増加、減少を指定する２つの入力キー２８２，２８３を配置する他、メニューボタン２８４、クリア／バックボタン２８５、ＯＫボタン２８６を配置したものである。
【００１１】
更に図８（ｄ）に示す操作装置２９０は、環状に配置した４つの扇型形状の上下左右指定ボタン２９１〜２９４を配置視すると共に、戻るボタン２９５及びＯＫボタン２９６を配置したものである。
【００１２】
このような十字ボタンを採用する操作装置を備える画像形成装置として特許文献１に示すものがある。この画像形成装置は、図操作パネルに上下、及び左右の対向キーを一体に備えた十字キーを設け、これらの十字キーの左右の矢印キーで画像形成の際の処理モードを選択し、上下の矢印キーで設定された処理モードの設定値を変更するものである。
【００１３】
また、携帯電話の操作パネルとして、特許文献２に示すものがある。この操作装置は、三つの独立したダイヤル操作ボタンを菱形形状とし、このダイヤル操作ボタンの四隅裏面に各々独立したスイッチ要素を備え、上記ダイヤル操作ボタンの表面四隅に（１，２，３，４）と（５，６，７，８）と（９，０，＃，＊）との４つに区分けしたダイヤル番号と＃＊記号とを表示し、上記三つのダイヤル操作ボタンを操作面上に縦列させて配置したものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、上述した従来の操作装置にあっては、環状で一体のキーを備えるものにあっては複数のキーを１つのボタンで操作するため、押し間違いが起こりやすい他２つのスイッチを同時に押下することができずボタンの数以上の数の操作ができないという問題がある。また、ボタンを分離して配置したものにあっては操作者がキーの関連性を把握しにくいという問題がある
【００１５】
そこで本発明は、各入力キーの関連性を操作者に想起させやすく、かつ入力キーの押し間違いを防止することができる画像形成装置の操作装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
請求項１の発明は、操作パネルに環状をもって配置され独立して操作できる複数の入力キーを備え、前記複数の入力キーに囲まれた領域内の各入力キーの近傍に各入力キーの機能を示す文字及び記号の少なくとも一方を含む表示がなされている弧を特徴とする画像装置の操作装置である。
【００１７】
請求項２の発明は、請求項１記載の画像形成装置の操作装置において、前記入力キーは、円環状に配置されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項３の発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置の操作装置において、操作メニュー画面が表示される液晶表示装置の近傍に配置されてなることを特徴とする。
【００１９】
請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれか記載画像形成装置の操作装置において、前記表示はシート状部材になされ、該シート状部材が前記操作パネルのうち少なくとも前記中央領域を含む領域に貼付されていることを特徴とする。
【００２０】
請求項５の発明は、画像形成装置の操作装置において、前記複数の入力キーは、各入力キーが押下されたとき押下方向に抗する付勢力を付与する付勢部材を備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか記載のである。
【００２１】
請求項６の発明は、請求項５記載の画像形成装置の操作装置において、前記付勢部材は、各入力キーに連結されたランナー部材であることを特徴とする。
【００２２】
請求項７の発明は、請求項５記載の画像形成装置の操作装置において、前記付勢部材は、前記複数の入力キーに近接して配置された弾性部材であることを特徴とする。
【００２３】
請求項８の発明は、請求項１乃至７いずれか記載の操作装置を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２４】
本発明に係る画像形成装置の操作装置によれば、各入力キーは環状に配置されているので各キーの関連性を操作者に想起させやすく、かつ独立して配置されているのでキーの押し間違いを防止することができる他、各入力キーの機能の説明は複数の入力キーに囲まれた中央領域内に表示されているので、この表示を変更するだけで操作装置を使用される国や地域に対応したものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施対象となる機器、装置の一例である画像形成装置の斜視図である。
【図２】画像形成装置の概念的断面図である。
【図３】実施例に係る画像形成装置の操作パネルを示す平面図である。
【図４】実施例に係る操作装置の拡大平面図である。
【図５】操作装置の入力キーの構成を示す斜視図である。
【図６】操作装置の入力キーの他の構成を示す斜視図である。
【図７】従来の入力装置を示す模式図である。
【図８】従来の入力装置を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明では、画像形成装置の操作パネルに独立して操作できる４つ弧状の上側入力キー、左側入力キー、下側入力キー、右側入力キーを円環状に配置し、４つの入力キーに囲まれた中央の領域内に各入力キーの機能を示す文字及び記号を表示するものとしている。そして、前記文字及び記号は操作パネルに貼付されたシート部材に記載し、必要に応じて文字等を変更できるようにしている。
【実施例】
【００２７】
以下実施例に係る画像形成装置について説明する。本例に係る画像形成装置は、コンピュータ等の上位装置からの指示に基づいて印刷を行うプリンタ装置、原稿を読み取るスキャナ装置、ファクシミリ装置、及びコピー装置として機能する複合機である。図１は本発明の実施対象となる機器、装置の一例である画像形成装置の斜視図、図２は同概念的断面図である。本例の画像形成装置は、電子写真プロセスにより画像形成を行う画像形成部１、原稿像を読み取る原稿読取部２、原稿を自動給紙する自動原稿給紙部（ＡＤＦ）３、複数の給紙トレイ４ａ〜４ｄを備えて各種サイズの転写紙を給紙する転写紙給紙装置４、転写紙の両面に画像形成するときに片面画像形成済みの転写紙を一時的に収納して再給紙する両面用トレイ５、コピーやプリント済みの転写紙の排紙トレイ６等から構成してある。
【００２８】
また画像形成部１等を内蔵する画像形成装置本体１０の上部には本発明の実施例に係る操作装置を備える操作パネル１１が設けてある。図中１２は手差しトレイである。また画像形成部１は、現像装置１３、感光体ドラム１４、転写搬送手段１５、定着装置１６等を備え、転写紙給紙装置４あるいは手差しトレイ１２から給紙した転写紙Ｐを搬送する転写紙搬送経路（図中矢印で示す）が形成してある。
【００２９】
次に操作装置実施例に係る画像形成装置の操作装置に付いて説明する。図３は実施例に係る画像形成装置の操作パネルを示す平面図、図４は実施例に係る操作装置の拡大平面図である。操作パネル１１は、図３に示すように、表面パネル２０にファクシミリ送信用の宛先を直接入力する宛先指定キー２１、ファクシミリ送信用の設定キー２２、読取設定キー２３、操作メニューや動作状態等を表示する液晶表示装置２４、画像形成装置をスキャナ、ファクシミリ又はコピー装置として使用するときその機能を指定する機能指定キー２５、数字や文字の入力用のテンキー２６、スタートキー２７、クリアストップキー２８が配置されている他、本発明に係る操作装置１００が配置されている。なお、表面パネル２０の形状はこの例の形状に限ることなく設置される画像形成装置の操作部の形状に合わせて任意に変更することができる。
【００３０】
操作装置１００は、液晶表示装置２４に表示されたメニュー項目を選択するものである。操作装置１００は図４に示すように、図中上下左右の４方向に円鐶状に配置された４つの略弧状の入力キー１１１，１１２，１１３，１１４が円環状に配置されている。これらの各入力キー１１１，１１２，１１３，１１４の間にそれぞれ隙間１１５，１１６，１１７，１１８を隔てて配置されている。各入力キー１１１，１１２，１１３，１１４の裏側には公知のスイッチ素子が配置され、各入力キー１１１，１１２，１１３，１１４が押下されることにより各スイッチ素子が操作され画像形成装置は所定の動作をなす。また、各入力キー１１１，１１２，１１３，１１４は独立して操作できる他、複数の入力キーを同時に押下することにより予め定めた所定の動作をさせることができる。
【００３１】
また、各入力キー１１１，１１２，１１３，１１４に囲まれた領域内には各入力キー１１１，１１２，１１３，１１４に近接して各入力キー１１１，１１２，１１３，１１４の押下により画像形成装置がなす機能を示す文字、記号が表示されている。本例では、上側入力キー１１１の下側には液晶表示装置２４が表示するメニュー項目を上側に移動させることを示す「△」の記号１２１が、左側入力キー１１２の右側には同メニュー項目を元に戻すことを示す記号１２２が、下側入力キー１１３の上側には同メニュー項目を下側に移動させることを示す「▽」の記号１２３が、右側入力キー１１４の左側には選択されたメニュー項目を実行させることを示す「ＯＫ」の文字１２４が表示されている。なお、図中１２５は、この操作装置１００がメニュー項目を選択することを示す「Ｍｅｎｕ」の文字である。これらの文字及び記号の表示は表面パネル２０の表面に貼付されるシート部材に表示するものとしており、表示する文字、記号を出荷対象となる国、地域で使用される言語等で表示したものを貼付すれば、各国、地域向けの操作パネルとすることができる。
【００３２】
本例では、各入力キー１１１，１１２，１１３，１１４を押下動作に対して付勢力を与えるようにしている。図５は操作装置の入力キーの構成を示す斜視図である。各入力キー１１１，１１２，１１３，１１４は、各入力キー１１１，１１２，１１３，１１４よりやや大きい基部１３１，１３２，１３３，１３４と一体に形成され、各基部１３１，１３２，１３３，１３４は、内側に伸びるランナー（枝部材）１３５，１３６，１３７，１３８で操作パネル１１の基部に配置固定された中央部１３９において連結されている。この例では、入力キー１１１，１１２，１１３，１１４、基部１３１，１３２，１３３，１３４、ランナー１３５，１３６，１３７，１３８、及び中央部１３９は弾性を備えた合成樹脂で一体に形成され、ランナー１３５，１３６，１３７，１３８はこの一体成型時に合成樹脂の通り道となる。この構成により、入力キー１１１，１１２，１１３，１１４が押下されたとき、ランナー１３５，１３６，１３７，１３８の弾性力で反押下方向に付勢され、押下が終了したとき押下前の位置に復帰する。
【００３３】
図６は操作装置の入力キーの他の構成を示す斜視図である。本例では各入力キー１１１，１１２，１１３，１１４は、弾性部素材例えば合成ゴムで構成された円盤部材１４０に接触するように配置されている。本例でも、入力キー１１１，１１２，１１３，１１４が押下されたとき、円盤部材１４０の弾性力で反押下方向に付勢され、押下が終了したとき押下前の位置に復帰する。
【００３４】
以上説明したように、本例に係る画像形成装置の操作装置によれば、各入力キーは環状に配置されているので各キーの関連性を操作者に想起させやすく、かつ各入力キーは独立しているので入力キーの押し間違いを防止することができる他、各入力キーの機能の説明は複数の入力キーに囲まれた中央領域内に表示されているので、この表示を変更するだけで操作装置を使用される国や地域に対応したものとすることができる。
【００３５】
なお、前記各例では、入力キーは４つとし、円環状に配置した場合を示したが、入力キーは３乃至５以上としてもよいし、また入力キーの配置状態は円環状に限らず多角形をなす環状としてもよい。
【符号の説明】
【００３６】
１    画像形成部
２    原稿読取部
３    自動原稿給紙部（ＡＤＦ）
４    転写紙給紙装置
４ａ〜４ｄ    給紙トレイ
５    両面用トレイ
６    排紙トレイ
１０    画像形成装置本体
１１    操作パネル
１２    手差しトレイ
１３    現像装置
１４    感光体ドラム
１５    転写搬送手段
１６    定着装置
２０    表面パネル
２１    宛先指定キー
２２    設定キー
２３    読取設定キー
２４    液晶表示装置
２７    スタートキー
２８    クリアストップキー
１００    操作装置
１１１    上側入力キー
１１２    左側入力キー
１１３    下側入力キー
１１４    右側入力キー
１１５，１１６，１１７，１１８    隙間
１２１    記号
１２２    記号
１２３    記号
１２４    文字
１３１，１３２，１３３，１３４    基部
１３５，１３６，１３７，１３８    ランナー
１３９    中央部
１４０    円盤部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３７】
【特許文献１】特開２００３−１０７９６３公報
【特許文献２】国際公開番号  ＷＯ００／６５８０６公報
【図１】
2010166105.tif 000003
【図２】
2010166105.tif 000004
【図３】
2010166105.tif 000005
【図４】
2010166105.tif 000006
【図５】
2010166105.tif 000007
【図６】
2010166105.tif 000008
【図７】
2010166105.tif 000009
【図８】
2010166105.tif 000010