(57)【要約】【課題】ポンプインペラ４に連結されるケーシング１０の前壁内面に、ロックアップクラッチ８の片面の外周側に設けられる摩擦材２１を、離隔させるアンロック状態、すべり接触させる状態、あるいは滑らないように圧接させるロック状態のいずれかとすることにより、伝達トルクを可変とするトルクコンバータ３において、耐久性ならびに動作信頼性を向上可能とする。【解決手段】摩擦材２１の摩擦面には、すべり接触状態においてはトルクコンバータ室１５からロックアップオイル室１６への連続的なオイル流通を許容する一方で、ロック状態においては前記オイル流通を遮断するための溝２３が設けられている。【選択図】図５
2010121673.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポンプインペラに連結されるケーシングの前壁内面に、ロックアップクラッチの片面の外周側に設けられる摩擦材を、離隔させるアンロック状態、すべり接触させる状態、あるいは滑らないように圧接させるロック状態のいずれかとすることにより、伝達トルクを可変とするトルクコンバータであって、
前記摩擦材の摩擦面に、前記すべり接触状態においてはトルクコンバータ室からロックアップオイル室への連続的なオイル流通を許容する一方で、前記ロック状態においては前記オイル流通を遮断するための溝が設けられている、ことを特徴とするトルクコンバータ。
【請求項２】
請求項１に記載のトルクコンバータにおいて、
前記溝は、前記摩擦材の外周縁から当該摩擦材の径方向途中までの領域に設けられ、
前記すべり接触時には、前記溝の外周側端部が前記トルクコンバータ室に開放されるとともに、前記溝の内周側端部が前記ロックアップオイル室に開放され、
前記ロック時には、前記溝の内周側端部が前記ケーシングの前壁内面と摩擦材との圧接面で閉塞される、ことを特徴とするトルクコンバータ。
【請求項３】
請求項１または２に記載のトルクコンバータにおいて、
前記溝は、前記ロックアップクラッチの回転中心から径方向に伸びる線に沿う直線形状、あるいは前記径方向に伸びる線に対して斜めに傾く直線形状とされる、ことを特徴とするトルクコンバータ。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１つに記載のトルクコンバータにおいて、
前記溝は、摩擦材の円周数ヶ所に等間隔に設けられる、ことを特徴とするトルクコンバータ。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１つに記載のトルクコンバータにおいて、
前記ロックアップクラッチは、すべり接触時に少なくとも外周側領域が斜めに傾いた姿勢に弾性変形されるとともに、ロック時に少なくとも外周側領域が前記ケーシングの前壁内面と略平行な姿勢に弾性変形されるものであり、
前記摩擦材は、その摩擦面における外周側領域に径方向外向きに漸次厚みが薄くなるとともに前記すべり接触時に前記前壁内面に面で接触される一方で前記ロック時に前記前壁内面から離れるテーパー状面取りが設けられる、ことを特徴とするトルクコンバータ。
【請求項６】
請求項５に記載のトルクコンバータにおいて、
前記溝の内周側端部は、摩擦材のテーパー状面取り側から平坦面側へ越えた所定位置に設けられる、ことを特徴とするトルクコンバータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポンプインペラに連結されるケーシングの前壁内面に、ロックアップクラッチの片面の外周側に設けられる摩擦材を、離隔させるアンロック状態、すべり接触させる状態、あるいは滑らないように圧接させるロック状態のいずれかとすることにより、伝達トルクを可変とするトルクコンバータに関する。
【０００２】
なお、本発明でのトルクコンバータとは、ロックアップクラッチを備える構成であれば、トルク増幅作用を有する構成の有無は関係ない。
【背景技術】
【０００３】
近年では、自動車等の車両に搭載される自動変速機のトルクコンバータに、ロックアップクラッチが組み込まれる傾向にある（例えば特許文献１〜５参照。）。
【０００４】
このトルクコンバータでは、ロックアップクラッチの摩擦材をケーシングの内面に強く接触させるロック状態とすることによって、ケーシングに連結される内燃機関の出力軸からロックアップクラッチを介して自動変速機の入力軸へ伝達するトルク容量の損失を無くすことができる。
【０００５】
ロック時には、摩擦材とケーシングとの間で摩擦熱が発生する。特に、小型、軽量化を図るために、前記摩擦材を可及的に小さくするような場合には、前記摩擦熱により昇温しやすくなる。このような温度上昇を防止するために、例えば特許文献１〜３が提案されている。
【０００６】
まず、特許文献１に係る従来例では、摩擦材の摩擦面に螺旋溝を設けることにより、ロックアップクラッチのロック時に、前記螺旋溝内にオイルを流すようにしている。この溝に入るオイルは、トルクコンバータ室からロックアップオイル室へ流れるようになっている。
【０００７】
また、特許文献２に係る従来例では、摩擦材の摩擦面に外周側から外周側へ至る外溝や内周側から内周側へ至る内溝を設けることにより、ロックアップクラッチのロック時に、前記各溝内にオイルを入れるようにしている。この溝には、トルクコンバータ室のオイルが入り、同じトルクコンバータ室へ戻されるようになっている。
【０００８】
さらに、特許文献３に係る従来例では、摩擦材の摩擦面に外周側から径方向途中までに溝を設け、この溝の内周側端部に、摩擦材の厚み方向に貫通する孔を設けることにより、ロックアップクラッチのロック時に、前記各溝内にオイルを入れるようにしている。この溝には、トルクコンバータ室のオイルが入り、同じトルクコンバータ室へ戻されるようになっている。
【０００９】
これらの従来例では、ロック時において摩擦材とケーシングとの接触部分にオイルを供給し、冷却しようとしている。しかしながら、ロックアップクラッチのロック時には、前記接触部分の摩擦抵抗を大きくして強固に結合力を得る必要があるにもかかわらず、前記のように溝に入るオイルにより接触部分に油膜が形成されてしまう等、前記結合力が低下することが懸念される。
【００１０】
ところで、上記のようなロックアップクラッチ付のトルクコンバータにおいて、ロックアップクラッチの摩擦材をケーシングの内面にロックさせる他に、すべり接触させるスリップ制御、あるいはフレックスロックアップ制御を行うことが知られている（例えば特許文献４，５参照。）。
【００１１】
このようなすべり接触状態とする場合には、摩擦材とそれの接触相手とのすべり接触部分が摩擦熱により昇温しやすくなり、摩擦材の耐久性がより低下しやすくなる。
【００１２】
特許文献４に係る従来例では、摩擦材（摩擦ライニング７に相当）の摩擦面に内周側から内周側へ至るくぼみ（溝８，８’）を設けるか、あるいは外周側から外周側へ至るくぼみ（溝８，８’）を設けることにより、ロックアップクラッチ（圧力ピストンに相当）のすべり接触時に、前記くぼみにオイルを流入させて、すべり接触部分を冷却させるようにし、ロックアップクラッチのロック時には前記くぼみにオイルを流入させないようにして、ロック時（加圧状態のとき）の結合力低下を回避させるようにしている。この特許文献４に係る従来例では、すべり接触時ならびにロック時に、共にロックアップクラッチの摩擦材がケーシング（ハウジング６に相当）の前壁内面に、面で接触するようになっている。
【００１３】
特許文献５に係る従来例では、ロックアップクラッチ側の摩擦材と、ケーシング側の摩擦材との両方に、それぞれ径方向に沿う溝を円周数ヶ所に設けることにより、スリップ制御時に相対回転する前記２つの摩擦材の各溝が合致連通したときに、オイルを流通させて、不一致のときにオイル流通を遮断させるようにしている。
【特許文献１】特開平６−４２６０６号公報
【特許文献２】特開２０００−３２９２１２号公報
【特許文献３】特開２０００−３３７４７５号公報
【特許文献４】特表２００３−５２９７２４号公報
【特許文献５】特開２００８−１８５１００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
特許文献４に係る従来例では、その段落番号００２０に記載されているように、くぼみ（溝８，８’）の両端を共に、低圧圧力室および高圧圧力室のいずれか一方、つまり同じ圧力室に通じさせているために、くぼみ（溝８，８’）の両端に圧力差が生じない。そのために、ロックアップクラッチのすべり接触時において、くぼみ（溝８，８’）にオイルが入ったとしても、オイルが流動するとは到底考えられない。そのために、特許文献４に係る従来例の場合、オイルによるすべり接触面の冷却作用はあまり期待できないと言わざるを得ない。
【００１５】
特許文献５に係る従来例では、ロックアップクラッチのすべり接触時（スリップロックアップ時）において、一方の摩擦材の溝と他方の摩擦材の溝とが円周方向で合致連通したときのみ、オイルが溝を介して外周側から内周側へ流れると考えられるものの、不一致のときに前記オイル流通が遮断されることになる。これはつまり、すべり接触時においては、間欠的にオイル流通を許容するようになっているだけで、相対回転速度が速い場合にはオイル流通が許容される状態であっても、オイル流通がしにくいものと考えられる。したがって、この特許文献５に係る従来例の場合も、オイルによるすべり接触面の冷却作用はあまり期待できないと言わざるを得ない。
【００１６】
ところで、参考までに、特開平７−２０８５７７号公報には、ロックアップクラッチの摩擦材（摩擦ライニング１１４）に溝（１２０）を設けて外周側と内周側とを連通させるようにしたものがある。この溝（１２０）は、ロックアップクラッチのロック時において常にオイルを摩擦材とその接触相手との間に供給させるものである。そのために、摩擦材の外周側から内周側へのオイル流通に伴い外周側と内周側との圧力差が低下することになり、ロック状態を強固に維持できなくなることが懸念される。そこで、この従来例では、溝（１２０）の一部に絞り箇所（１２２）を設け、圧力差の低下を抑制するようにしているが、そのようなロック時の不具合を解消するための対策が必要になっていて、また、溝の加工が面倒である。
【００１７】
このような事情に鑑み、本発明は、ロックアップクラッチ付のトルクコンバータにおいて、耐久性ならびに動作信頼性を向上可能とすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明は、ポンプインペラに連結されるケーシングの前壁内面に、ロックアップクラッチの片面の外周側に設けられる摩擦材を、離隔させるアンロック状態、すべり接触させる状態、あるいは滑らないように圧接させるロック状態のいずれかとすることにより、伝達トルクを可変とするトルクコンバータであって、前記摩擦材の摩擦面に、前記すべり接触状態においてはトルクコンバータ室からロックアップオイル室への連続的なオイル流通を許容する一方で、前記ロック状態においては前記オイル流通を遮断するための溝が設けられている、ことを特徴としている。
【００１９】
なお、トルクコンバータ室とは、前記ケーシングの内部空間においてタービンランナとロックアップクラッチとの間の空間のことであり、また、ロックアップオイル室とは、前記ケーシングの前壁内面とロックアップクラッチとの対向空間のことである。
【００２０】
この構成では、摩擦熱で昇温しやすくなるすべり接触状態において、溝を通じて摩擦材の外周側から内周側へ向けてオイルを連続的に流せるようにしているから、前記すべり接触面を常に新たなオイルで冷却することが可能になる。
【００２１】
そもそも、すべり接触状態では、前記トルクコンバータ室の内圧が前記ロックアップオイル室の内圧よりも高い関係であるから、前記溝を通じたオイルの連続的な流れがスムースとなり、常に新たなオイルで冷却が効率よく行えるようになるのである。しかも、このように溝を通じたオイル流通を行わせることに伴い、トルクコンバータ室のわずかな圧力低下が発生するものの、このオイル流通を行っている状態が、そもそもすべり接触状態であるから、前記圧力低下はすべり接触状態を行わせるための制御に支障をきたすことはない。
【００２２】
一方、ロック状態では、前記のような溝からのオイル流通を遮断するようにしている関係より、トルクコンバータ室の圧力低下が起こらずに済むから、ロック状態を強固に維持することが可能になる。
【００２３】
なお、ロック状態では、ケーシングの前壁内面とロックアップクラッチの摩擦材とが滑らずに一体的に結合しているから、摩擦熱が継続的に発生しないので、オイルによる冷却を行う必要がない。
【００２４】
好ましくは、前記溝は、前記摩擦材の外周縁から当該摩擦材の径方向途中までの領域に設けられ、前記すべり接触時には、前記溝の外周側端部が前記トルクコンバータ室に開放されるとともに、前記溝の内周側端部が前記ロックアップオイル室に開放され、前記ロック時には、前記溝の内周側端部が前記ケーシングの前壁内面と摩擦材との圧接面で閉塞される。
【００２５】
ここでは、溝の形態を特定している。この特定により、すべり接触状態において、溝の外周側端部がトルクコンバータ室に、また内周側端部がロックアップオイル室にそれぞれ開放されて、トルクコンバータ室のオイルがロックアップオイル室へと流通するようになることが明確になり、また、ロック状態において、溝の内周側端部が閉塞されて前記のオイル流通を遮断するようになることが明確になる。
【００２６】
好ましくは、前記溝は、前記ロックアップクラッチの回転中心から径方向に伸びる線に沿う直線形状、あるいは前記径方向に伸びる線に対して斜めに傾く直線形状とされる。
【００２７】
ここでは、溝の形態を単純化するように特定している。この特定により、摩擦材に対する溝の加工が簡単に行えることが明確となる。つまり、このような溝であれば、切削加工やプレス成形による潰し加工によって簡単に得られるようになる。
【００２８】
好ましくは、前記溝は、摩擦材の円周数ヶ所に等間隔に設けられる。
【００２９】
この構成では、溝を１つとする場合に比べて、すべり接触状態において溝を流通するオイルがすべり接触面へ可及的に多く供給されるようになるから、摩擦材およびケーシングを周方向で偏りなく一様に冷却することが可能になり、冷却効果が高くなる。
【００３０】
好ましくは、前記ロックアップクラッチは、すべり接触時に少なくとも外周側領域が斜めに傾いた姿勢に弾性変形されるとともに、ロック時に少なくとも外周側領域が前記ケーシングの前壁内面と略平行な姿勢に弾性変形されるものであり、前記摩擦材は、その摩擦面における外周側領域に径方向外向きに漸次厚みが薄くなるとともに前記すべり接触時に前記前壁内面に面で接触される一方で前記ロック時に前記前壁内面から離れるテーパー状面取りが設けられる。
【００３１】
ここでは、ロックアップクラッチの動作形態を特定している。この特定によれば、すべり接触時にロックアップクラッチが斜め姿勢に傾いたときに、摩擦材のテーパー状面取りがケーシングの前壁内面に面で接触するようになる。これにより、すべり接触時において、ケーシングからロックアップクラッチ側へ伝達すべきトルク容量を可及的に大きくすることが可能になる。
【００３２】
好ましくは、摩擦材にテーパー状面取りを設ける構成において、前記溝の内周側端部は、摩擦材のテーパー状面取り側から平坦面側へ越えた所定位置に設けられる。
【００３３】
ここでは、摩擦材にテーパー状面取りを設ける構成を前提としたときの溝の形態を特定している。この特定により、すべり接触状態において、溝の外周側端部がトルクコンバータ室に、また内周側端部がロックアップオイル室にそれぞれ開放されて、トルクコンバータ室のオイルがロックアップオイル室へと流通するようになることが明確になり、また、ロック状態において、溝の内周側端部が閉塞されて前記のオイル流通を遮断するようになることが明確になる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明は、ロックアップクラッチ付のトルクコンバータにおいて、摩擦熱で昇温しやすくなるロックアップクラッチのすべり接触状態において、ロックアップクラッチを作動させるためのオイルを利用して、ロックアップクラッチの摩擦材とそれの接触相手であるケーシングの前壁内面とを効率よく冷却することが可能になる。そのうえで、ロックアップクラッチのロック状態においては、ロックアップクラッチの摩擦材とケーシングの前壁内面との圧接部分に余分なオイルが入ることを防止して、ロック状態を強固に維持することが可能になる。
【００３５】
したがって、本発明によれば、トルクコンバータの耐久性ならびに動作信頼性の向上に貢献できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明を実施するための最良の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００３７】
図１から図８に、本発明の一実施形態を示している。図１を参照して、本発明の実施形態１のトルクコンバータに関する概略構成を説明する。
【００３８】
トルクコンバータ３は、内燃機関（エンジン）１と自動変速機２との間に設けられており、内部に充填される流体としてのオイル（ＡＴＦ：オートマチックフルード）を介して内燃機関１で発生するトルクを自動変速機２に伝達する。
【００３９】
このトルクコンバータ３には、内燃機関１のクランクシャフト（出力軸）１ａに連結されるポンプインペラ４と、自動変速機２の入力軸２ａに連結されるタービンランナ５とが対向するように配置されている。また、ポンプインペラ４とタービンランナ５との間には、ワンウェイクラッチ７を介して、ステータ６が回転可能に設けられている。
【００４０】
動作を簡単に説明する。内燃機関１のクランクシャフト１ａの回転に伴ってポンプインペラ４が回転すると、トルクコンバータ３内のオイルが流動して、このオイル流がさらにタービンランナ５に回転トルクを与えることになり、これによって自動変速機２の入力軸２ａが回転駆動されることになる。
【００４１】
そして、トルクコンバータ３には、ロックアップクラッチ８が装備されている。このロックアップクラッチ８は、自動変速機２の入力軸２ａと一体回転可能に連結されており、ケーシング１０の内部空間に配置されている。
【００４２】
ケーシング１０は、ポンプインペラ４と一体に形成されるケーシングシェル１１とフロントカバー１２とで構成されている。
【００４３】
フロントカバー１２の外筒壁１２ａと、ロックアップクラッチ８の外周に形成された筒状屈曲片８ａとの間には、所定の間隙１４が設けられている。この間隙１４は、ポンプインペラ４の回転によって生じるオイル流によりトルクコンバータ室１５のオイルの一部をロックアップオイル室１６へ向けて移動可能とするためのものである。
【００４４】
トルクコンバータ室１５とは、ケーシング１０の内部空間においてタービンランナ５とロックアップクラッチ８との間の空間のことであり、また、ロックアップオイル室１６とは、ケーシング１０のフロントカバー１２の前壁内面とロックアップクラッチ８との対向空間のことである。
【００４５】
ロックアップクラッチ８の片面における外周側領域には、摩擦材２１が一体に設けられている。
【００４６】
摩擦材２１は、円盤形状に形成されており、その摩擦面における外周側領域には、径方向外向きに厚みが薄くなるようなテーパー状面取り２２が設けられている。この摩擦材２１の円周等間隔の複数ヶ所（例えば３箇所）には、溝２３が設けられている。
【００４７】
複数の溝２３それぞれは、ロックアップクラッチ８の回転中心Ｏから径方向に伸びる線（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３）に沿う直線形状に形成されている。溝２３において、外周側端部は摩擦材２１の外周縁で開放されていて、内周側端部は摩擦材２１のテーパー状面取り２２側から平坦面２４側へ越えた所定位置に設けられている。
【００４８】
この溝２３は、後で詳細に説明するが、摩擦材２１のテーパー状面取り２２がフロントカバー１２にすべり接触したときに、トルクコンバータ室１５からロックアップオイル室１６へのオイル流通を許容する油路となる。そのため、この溝２３の深さや全長は、要求されるオイル流通量に応じて適宜に設定される。
【００４９】
次に、ロックアップクラッチ８の基本的な動作について説明する。
【００５０】
ロックアップクラッチ８は、図１に示すトルクコンバータアプライ圧ＰＡとトルクコンバータレリーズ圧ＰＲとの差圧に応じて作動される。
【００５１】
まず、ロックアップクラッチ８を作動させるための一定条件が満たされていない場合、つまりＰＲ≧ＰＡの場合には、図４に示すように、ロックアップクラッチ８の姿勢が自然状態のまま略不変であり、ロックアップクラッチ８の摩擦材２１がフロントカバー１２から離隔した、アンロック状態に保たれる。
【００５２】
なお、前記の一定条件は、トルクコンバータ３自体や、このトルクコンバータ３が搭載される車両の走行状態との関係によって、所望の条件に設定される。例えば、車両の走行速度によってこの条件を決めてもよいし、さらに他の条件も勘案し、適宜の制御装置等（図示省略）を介してオイルの流れを制御することで、ロックアップクラッチ８がアンロック状態、ロック状態、あるいはすべり接触状態のいずれかとされる。なお、すべり接触状態とは、公知のように、ロックアップクラッチ８のスリップ制御、またはフレックスロックアップ制御を行っているときの状態のことである。
【００５３】
しかし、ロックアップクラッチ８を作動させるための一定条件が満たされると、つまりＰＲ＜ＰＡになると、ロックアップクラッチ８が、トルクコンバータ室１５のオイル圧力を受けることでフロントカバー１２へ向けて弾性変形されて、ロックアップクラッチ８の摩擦材２１がフロントカバー１２の前壁内面に押し付けられることになる。
【００５４】
但し、そのとき、前記ロックアップクラッチ８が受けるオイル圧力の大きさによって、フロントカバー１２に対する摩擦材２１の接触状態が、図５に示すようなすべり接触状態、あるいは図６に示すような完全圧接状態（ロック状態）のいずれかとなる。
【００５５】
ここで、例えばロックアップクラッチ８のすべり接触状態では、図５に示すように、ロックアップクラッチ８が斜め姿勢に弾性変形して、その摩擦材２１の外周側のテーパー状面取り２２がフロントカバー１２の前壁内面に対して面ですべり接触するようになり、摩擦材２１の平坦面２４はフロントカバー１２に対して離れたままとなる。
【００５６】
このようなすべり接触状態では、図７に示すように、摩擦材２１に設けている溝２３の開口がフロントカバー１２で閉塞され、溝２３の外周側端部がトルクコンバータ室１５に開放され、溝２３の内周側端部がロックアップオイル室１６に開放されている。
【００５７】
しかも、すべり接触状態では、トルクコンバータ室１５とロックアップオイル室１６とがほぼ隔離されるようになる関係より、トルクコンバータ室１５の内圧がロックアップオイル室１６の内圧より大となる。
【００５８】
この圧力差により、トルクコンバータ室１５のオイルが前記のような状態の溝２３を経てロックアップオイル室１６へ流れるようになる。
【００５９】
このようなオイルの流通時には、摩擦材２１とフロントカバー１２とが適宜相対回転してすべり接触しているために、そのすべり接触によって溝２３内のオイルがフロントカバー１２と摩擦材２１とのすべり接触面に引き込まれることになる。これにより、前記すべり接触面に油膜が安定的に形成されるとともに、すべり接触面が冷却されることになるから、摩擦材２１やフロントカバー１２の温度上昇が抑制されることになる。
【００６０】
さらに、例えばロックアップクラッチ８のロック時には、図６に示すように、ロックアップクラッチ８の摩擦材２１がフロントカバー１２の内面に対して強く押し付けられて摩擦材２１の平坦面２４とフロントカバー１２の前壁内面とが密接されることになって、摩擦材２１のテーパー状面取り２３がフロントカバー１２の前壁内面から離れることになる。これにより、摩擦材２１の平坦面２４とフロントカバー１２との摩擦力でフロントカバー１２にロックアップクラッチ８が一体化されて、フロントカバー１２と共にロックアップクラッチ８が一体回転するようになる。
【００６１】
この状態では、図８に示すように、摩擦材２１のテーパー状面取り２３がフロントカバー１２の前壁内面から離れているから、摩擦材２１に設けている溝２３の開口がトルクコンバータ室１５に露呈され、溝２３の内周側端部がフロントカバー１２で閉塞されることになる。これにより、トルクコンバータ室１５とロックアップオイル室１６とが完全に隔離されることになる。
【００６２】
このように溝２３が閉塞された状態では、トルクコンバータ室１５のオイルはロックアップオイル室１６へ流れなくなり、それに伴い、トルクコンバータ室１５とロックアップオイル室１６とに生じた圧力差が減少することなく、一定値に維持されることになる。そのため、ロックアップクラッチ８をフロントカバー１２に押し付けるための荷重を一定値以上に維持できて、ロック状態を強固に維持することが可能になる。
【００６３】
以上説明したように、本発明の特徴を適用した実施形態によれば、ロックアップクラッチ８のすべり接触状態、つまりスリップ制御時においてはオイルによって摩擦材２１とそのすべり接触相手であるフロントカバー１２とを効率よく冷却することが可能になる。しかも、ロックアップクラッチ８のロック時においてはトルクコンバータ室１５とロックアップオイル室１６との圧力差が低下することを防止とともに、摩擦材２１の平坦面２４とフロントカバー１２との圧接不動面へオイルが流入することを防止しているから、ロックアップ状態を強固に維持することが可能になる。
【００６４】
特に、この実施形態では、摩擦材２１の円周数ヶ所に溝２３を等間隔で形成しているから、スリップ制御時にすべり接触面へのオイル供給量を可及的に多くすることが可能になり、摩擦材２１やフロントカバー１２を周方向で偏りなく一様に冷却するうえで有利となる。
【００６５】
なお、本発明は、上記実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内および当該範囲と均等の範囲で包含されるすべての変形や応用が可能である。以下で例を挙げる。
【００６６】
（１）上記実施形態で示したロックアップクラッチ８の摩擦材２１に設ける溝２３についての設置数や設置場所、ならびに設置姿勢については、特に限定されるものではなく、適宜に変更することが可能である。
【００６７】
ここで、溝２３の設置姿勢について、例えば図９や図１０に示すようなものとした場合も本発明に含まれる。
【００６８】
まず、図９に示す例では、溝２３をロックアップクラッチ８の回転中心Ｏから径方向に伸びる直線Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３に対し、所定角度θ傾いた姿勢で形成されている。
【００６９】
このような溝２３の場合、ロックアップクラッチ８の回転方向が例えば図９中の時計回り方向（実線矢印）となる仕様の場合には、溝２３がいわゆる逆目となり、また、その反対、つまりロックアップクラッチ８の回転方向が例えば図９中の反時計回り方向（破線矢印）となる仕様の場合には、溝２３がいわゆる順目となる。
【００７０】
このような傾斜姿勢の溝２３とする場合、その全長を図２に示す実施形態で示した場合に比べて、可及的に長くすることができるので、摩擦材２１とフロントカバー１２とのすべり接触面に対するオイル供給量が増えることになり、前記すべり接触面に油膜が形成されやすくなる等、冷却作用が向上する。
【００７１】
また、図１０に示す例では、溝２３を、摩擦材２１の外周において離れた２箇所Ｘ，Ｙを結んだ直線形状とすることで、摩擦材２１の外周において前記２箇所の中央位置Ｚに対する接線Ｌ４と平行に形成されている。この溝２３の設置数も２個以上とすることが可能である。
【００７２】
この場合、溝２３は、その一端側領域および他端側領域が摩擦材２１のテーパー状面取り２２に位置し、中間領域が摩擦材２１の平坦面２４に位置することになる。
【００７３】
そこで、仮に、ロックアップクラッチ８のすべり接触時、つまりスリップ制御時には、摩擦材２１に設けている溝２３の一端側領域および他端側領域の開口がフロントカバー１２で閉塞され、溝２３の一端および他端がケーシング１０の内部空間におけるトルクコンバータ室１５に開放され、溝２３の中間領域の開口がフロントカバー１２とロックアップクラッチ８との間のロックアップオイル室１６に開放される状態になる。
【００７４】
その一方で、トルクコンバータ室１５とロックアップオイル室１６とがほぼ非連通状態とされている関係より、トルクコンバータ室１５の内圧がロックアップオイル室１６の内圧より大となる。
【００７５】
これらのことに伴い、前記２つの室１５，１６の圧力差によってトルクコンバータ室１５のオイルが溝２３にその両端から流入し、溝２３の中間領域からロックアップオイル室１６へ流れ込むようになる。したがって、摩擦材２１とフロントカバー１２とのすべり接触面にオイルが供給されることになって、摩擦材２１およびフロントカバー１２が冷却される。
【００７６】
このような長い直線形状の溝２３とする場合も、その全長を図２に示す実施形態で示した場合に比べて長くすることができるので、摩擦材２１とフロントカバー１２とのすべり接触面に対するオイル供給量が増えることになり、前記すべり接触面に油膜が形成されやすくなる等、冷却作用が向上する。
【００７７】
（２）上記実施形態で示したロックアップクラッチ８の摩擦材２１に設ける溝２３は、平面視で直線形状としているが、平面視で適宜湾曲させた形状とすることも可能である。この湾曲の形態については任意である。
【００７８】
（３）上記実施形態で示したロックアップクラッチ８の摩擦材２１について、テーパー状面取り２２をなくしてもよい。
【００７９】
その場合、例えば図１１に示すロックアップクラッチ８のアンロック状態から図１２に示すスリップ制御に移行した時には、摩擦材２１の外周側領域がフロントカバー１２にすべり接触することになり、溝２３を通じてトルクコンバータ室１５内のオイルがロックアップオイル室１６へ流れるようになる。
【００８０】
しかし、図１３に示すように、摩擦材２１の全面がフロントカバー１２に圧接されたロック状態になると、溝２３の開口全体および内周側端部がフロントカバー１２で閉塞されることになるので、トルクコンバータ室１５内のオイルがロックアップオイル室１６へ流れなくなる。
【００８１】
なお、溝２３については、図１１のように摩擦材２１の厚み方向の途中までの深さにすることも可能であるが、例えば図１４に示すように、摩擦材２１の一側面から他側面まで貫くように設けることも可能である。
【００８２】
（４）上記実施形態では、自動車等の車両に搭載される自動変速機２のトルクコンバータ３を例に挙げているが、車両以外に搭載される自動変速機のトルクコンバータにも本発明を適用することができる。
【００８３】
（５）上記実施形態では、トルク増幅作用を有するトルクコンバータ３を例に挙げているが、例えばトルク増幅作用のない構成、例えばステータ６を備えていない構成のトルクコンバータであっても、ロックアップクラッチ８を備える構成であれば、本発明を適用することができる。参考までに、トルク増幅作用のないトルクコンバータは、例えばフルードカップリングや、流体式伝動装置等と呼ばれている。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明に係るトルクコンバータの一実施形態の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示すロックアップクラッチの摩擦材の正面図である。
【図３】図２に示すロックアップクラッチの摩擦材の斜視図である。
【図４】図１の部分的な拡大図で、ロックアップクラッチのアンロック状態を示している。
【図５】図１の部分的な拡大図で、ロックアップクラッチのすべり接触状態を示している。
【図６】図１の部分的な拡大図で、ロックアップクラッチのロック状態を示している。
【図７】図５におけるロックアップクラッチの摩擦材のすべり接触領域を部分的に示す正面図である。
【図８】図６におけるロックアップクラッチの摩擦材の接触領域を部分的に示す正面図である。
【図９】本発明の他実施形態で、ロックアップクラッチの摩擦材の正面図である。
【図１０】本発明の他実施形態で、ロックアップクラッチの摩擦材の正面図である。
【図１１】本発明の他実施形態で、ロックアップクラッチのアンロック状態を示す図である。
【図１２】図１１においてロックアップクラッチのすべり接触状態を示す図である。
【図１３】図１１においてロックアップクラッチのロック状態を示す図である。
【図１４】本発明の他実施形態で、ロックアップクラッチのアンロック状態を示す図である。
【符号の説明】
【００８５】
１      内燃機関
１ａ    内燃機関のクランクシャフト（出力軸）
２      自動変速機
２ａ    自動変速機の入力軸
３      トルクコンバータ
４      ポンプインペラ
５      タービンランナ
８      ロックアップクラッチ
１０      ケーシング
１１      ケーシングシェル
１２      フロントカバー
１５      ケーシング内部空間におけるトルクコンバータ室
１６      フロントカバーとロックアップクラッチとの間のロックアップオイル室
２１      摩擦材
２２      摩擦材のテーパー状面取り
２３      摩擦材の溝
２４      摩擦材の平坦面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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