(57)【要約】【課題】製品の耐久性に悪影響が出ないようにリサイクル素材を有効利用することにより、製造時の廃棄物を減らして環境的負荷及び経済的無駄を低減することができる内視鏡の湾曲操作ノブを提供すること。【解決手段】内視鏡の挿入部１の先端付近に設けられた湾曲部２を遠隔操作により屈曲させるための内視鏡の湾曲操作ノブ５，６であって、各指掛け部５１が、外面部分を覆う状態にプラスチック成形された外皮部５４と、その外皮部５４に包まれる状態にプラスチック成形された中子部５５とを有するものにおいて、中子部５５が、一度ペレットを加熱溶融して成形されたことのあるリサイクル素材を再度加熱溶融して成形されている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部の先端付近に設けられた湾曲部を遠隔操作により屈曲させるための内視鏡の湾曲操作ノブであって、上記挿入部の基端に連結された操作部に回転操作できるように配置されて、プラスチック成形により環状部の周囲に複数の指掛け部が放射状に突出形成され、上記各指掛け部が、外面部分を覆う状態にプラスチック成形された外皮部と、その外皮部に包まれる状態にプラスチック成形された中子部とを有するものにおいて、
上記中子部が、一度ペレットを加熱溶融して成形されたことのあるリサイクル素材を再度加熱溶融して成形されていることを特徴とする内視鏡の湾曲操作ノブ。
【請求項２】
上記リサイクル素材が、プラスチック成形工程において加熱溶融されるが所定の成形品には含まれない余剰部である請求項１記載の内視鏡の湾曲操作ノブ。
【請求項３】
上記中子部に含まれる上記リサイクル素材の比率が３０％〜１００％の範囲である請求項１又は２記載の内視鏡の湾曲操作ノブ。
【請求項４】
上記中子部が発泡成形物である請求項１ないし３のいずれかの項に記載の内視鏡の湾曲操作ノブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は内視鏡の湾曲操作ノブに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡には一般に、挿入部の先端付近に設けられた湾曲部を遠隔操作により屈曲させるための湾曲操作ノブが回転操作できるように操作部に配置されており、そのような内視鏡の湾曲操作ノブは一般に、プラスチック成形により環状部の周囲に複数の指掛け部が放射状に突出形成された形状に形成されている。
【０００３】
そして、そのような内視鏡の湾曲操作ノブの各指掛け部を中空に形成すると、防水上の問題が生じないようにするために製造工程やメンテナンス等が著しく煩雑になり、かと言って、一度のプラスチック成形で中実に形成しようとすると厚肉部にヒケが生じて形状に歪みが発生してしまう。
【０００４】
そこで、全部の指掛け部の外面部分を覆う外皮部のプラスチック成形工程と、各指掛け部において外皮部に包まれる中子部のプラスチック成形工程とを分けて、先にプラスチック成形した中子部に外皮部を後から被せる状態にプラスチック成形している（例えば、特許文献１）。
【０００５】
しかし、指掛け部を中子部と外皮部とに分けてプラスチック成形する場合でも、指掛け部が中実に構成されていると中空の場合に比べて操作部が著しく重くなって操作性を阻害してしまう問題があり、かと言って中空の構成にすると前述のようが問題が発生してしまう。
【０００６】
そこで、製造時に指掛け部に歪みが発生せず、しかも重量が重くならず良好な操作性を得ることができるように、中子部を外皮部より低密度の材料により形成したもの等もある（例えば、特許文献２）。
【特許文献１】特開２００３−１３５３８４
【特許文献２】特開２００６−３１１９１９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来の内視鏡の湾曲操作ノブは、特許文献１に記載されたものであれ、特許文献２に記載されたものであれ、外皮部と中子部が何れもリサイクル素材を含まないいわゆるバージンペレットを加熱溶融して成形されている。
【０００８】
したがって、成形工程で発生するランナーやゲート等のように加熱溶融されるが所定の成形品には含まれない余剰部や成形不良品は廃棄処分され、エコ（エコロジー＆エコノミー）即ち環境的観点及び経済的観点から、資源の無駄遣いになっていた。
【０００９】
しかし、一度ペレットを加熱溶融して成形されたことのあるリサイクル素材を再度加熱溶融して使用すると、その部分の強度が相当に低下して製品の耐久性に悪影響が出るので、単純にリサイクル素材を使用する訳にもいかない。
【００１０】
本発明は、製品の耐久性に悪影響が出ないようにリサイクル素材を有効利用することにより、製造時の廃棄物を減らして環境的負荷及び経済的無駄を低減することができる内視鏡の湾曲操作ノブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の湾曲操作ノブは、内視鏡の挿入部の先端付近に設けられた湾曲部を遠隔操作により屈曲させるための内視鏡の湾曲操作ノブであって、挿入部の基端に連結された操作部に回転操作できるように配置されて、プラスチック成形により環状部の周囲に複数の指掛け部が放射状に突出形成され、各指掛け部が、外面部分を覆う状態にプラスチック成形された外皮部と、その外皮部に包まれる状態にプラスチック成形された中子部とを有するものにおいて、中子部が、一度ペレットを加熱溶融して成形されたことのあるリサイクル素材を再度加熱溶融して成形されているものである。
【００１２】
なお、リサイクル素材が、プラスチック成形工程において加熱溶融されるが所定の成形品には含まれない余剰部であってもよく、中子部に含まれるリサイクル素材の比率が３０％〜１００％の範囲であってもよい。また、中子部が発泡成形物であってもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の内視鏡の湾曲操作ノブによれば、中子部が、一度ペレットを加熱溶融して成形されたことのあるリサイクル素材を再度加熱溶融して成形されていることにより、リサイクル素材を有効利用して製造時の廃棄物を減らすことができるので、環境的負荷及び経済的無駄を低減することができ、しかも製品の耐久性には悪影響を及ぼさない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
内視鏡の挿入部の先端付近に設けられた湾曲部を遠隔操作により屈曲させるための内視鏡の湾曲操作ノブであって、挿入部の基端に連結された操作部に回転操作できるように配置されて、プラスチック成形により環状部の周囲に複数の指掛け部が放射状に突出形成され、各指掛け部が、外面部分を覆う状態にプラスチック成形された外皮部と、その外皮部に包まれる状態にプラスチック成形された中子部とを有するものにおいて、中子部が、一度ペレットを加熱溶融して成形されたことのあるリサイクル素材を再度加熱溶融して成形されている。
【実施例】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図５は内視鏡の全体構成を示しており、フレキシブルな可撓管状の挿入部１の先端付近には遠隔操作により屈曲する湾曲部２が形成されて、対物光学系等を内蔵する先端部本体３が湾曲部２の先端に連結されている。
【００１６】
挿入部１の基端に連結された操作部４には、湾曲部２を屈曲操作するための湾曲操作ノブ５，６が中心軸周りに回転自在に配置されていて、湾曲操作ノブ５，６を回転操作することにより、挿入部１内に挿通配置された複数の操作ワイヤ７が選択的に牽引されて、二点鎖線で示されるように湾曲部２を任意の方向に任意の角度だけ屈曲させることができる。
【００１７】
湾曲操作ノブ５，６としては、湾曲部２を観察視野の上下方向に屈曲させる操作を行うための上下方向用湾曲操作ノブ５と、観察視野の左右方向に屈曲させる操作を行うための左右方向用湾曲操作ノブ６とが、各々独立して回転操作できるように重ね合わせて同軸位置に配置されている。そのような湾曲操作機構は公知なので、機構についての詳細な説明は省略する。
【００１８】
図３と図４は上下方向用湾曲操作ノブ５の単体の正面図と背面図であり、上下方向用湾曲操作ノブ５は、プラスチック成形により環状部５２の周囲に５個の指掛け部５１が放射状に突出形成されて、ほぼ星型の形状に形成されている。図３に示される５３は、図示されていない金属製の角板を嵌め込むための角型の凹部であり、後述する外皮部５４側に形成されている。
【００１９】
各指掛け部５１は、図３におけるＩ−Ｉ断面を図示する図１、及び図１におけるII−II断面を図示する図２に示されるように、上下方向用湾曲操作ノブ５全体の外面部分を覆う状態にプラスチック成形された外皮部５４と、その外皮部５４に包まれる状態にプラスチック成形された中子部５５とにより形成されている。
【００２０】
そのような外皮部５４と中子部５５は、まず中子部５５が単独でプラスチック成形された後に、中子部５５を囲む状態に外皮部５４が全体的にほぼ一様な肉厚でプラスチック成形される。その結果、上下方向用湾曲操作ノブ５（特に外皮部５４）を歪みなくプラスチック成形することができる。
【００２１】
各指掛け部５１内に位置する中子部５５は、環状部５２に沿って形成されたつながり部５５ａにより全体として一つながりの形状に形成されて、外皮部５４より一回り小さな星型に形成され、その内周面部分には、位置決め用凹部５６が各指掛け部５１の位置に対応して形成されている。
【００２２】
そのように構成された内視鏡の湾曲操作ノブにおいて、上下方向用湾曲操作ノブ５の外皮部５４は例えば変性ＰＰＥ（ポリフェニレンエーテル）、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）等のような機械的強度の大きなプラスチック材のバージンペレットを加熱溶融して成形されている。
【００２３】
それに対して中子部５５は、一度ペレットを加熱溶融して成形されたことのあるリサイクル素材を再度加熱溶融して成形されている。そのリサイクル素材は、具体的には、プラスチック成形工程において加熱溶融されるが所定の成形品には含まれない、ランナーやゲート等のような余剰部であり、製品に使用できない成形不良品を含めることもできる。
【００２４】
中子部５５に含まれるそのようなリサイクル素材の比率が３０％以上あれば、製造時の廃棄物を減らす点で実効があり、リサイクル素材１００％にした場合でも、中子部５５に使用される限りにおいては製品の耐久性に悪影響を及ぼさない。なお、リサイクル素材とバージンペレットが混合される場合、中子部５５に使用される限りにおいては、それらが同じ材質であっても違う材質であっても差し支えない。
【００２５】
また、中子部５５を発泡成形物にすれば、重量軽減の効果も得られてより好ましいが、ＰＥ（ポリエチレン）、ＰＳ（ポリスチレン）、ＰＰ（ポリプロプレン）等のように外皮部５４に比較して低密度（即ち、低比重）のプラスチック材で形成することによっても重量軽減の効果が得られる。
【００２６】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば、リサイクル素材として、前述のような成形余剰品だけでなく、ユーザーの元で使用されて製品寿命が尽きた部材を回収して使用してもよい。
【００２７】
また、本発明を左右方向用湾曲操作ノブ６に適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施例の内視鏡の上下方向用湾曲操作ノブの側面断面図（図３におけるＩ−Ｉ断面図）である。
【図２】本発明の実施例の内視鏡の上下方向用湾曲操作ノブの正面断面図（図１におけるII−II断面図）である。
【図３】本発明の実施例の内視鏡の上下方向用湾曲操作ノブの単体の正面図である。
【図４】本発明の実施例の内視鏡の上下方向用湾曲操作ノブの単体の背面図である。
【図５】本発明の実施例の内視鏡の全体構成を示す正面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１  挿入部
２  湾曲部
４  操作部
５  上下方向用湾曲操作ノブ
５１  指掛け部
５２  環状部
５４  外皮部
５５  中子部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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