(57)【要約】【課題】  排気ファンに起因する使用者の不快要素を排除し、巨大化、複雑化無しに実現可能で、且つ使用者に容易に快適性と生産性を選択可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】内部から外部へと空気を排出する排気ファン５３と、該排気ファン５３から画像形成装置１の外郭１０１へと連続的につながった気流経路１０２と、該気流経路１０２の一端をなし、外郭１０１に少なくとも一つの排気口５１とを有し、該排気口５１は、開閉自在の遮風壁５２を有する。【選択図】      図５
2010185894.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式によって像担持体上にトナー像を形成し、該トナー像を転写して、記録紙上に溶融固着させる定着装置を備え、内部から外部へと空気を排出する排気ファンと、該排気ファンから画像形成装置外郭へと連続的につながった気流経路と、該気流経路の一端をなし、外郭に少なくとも一つの排気口とを有する画像形成装置であって、
前記排気口は、開閉自在の遮風壁を有し、
前記遮風壁が、前記排気口の排出気流を阻害しない第一の位置（以後、開状態という）と、
該排気口に相対する方向から見て、開口部面積を半分以上塞ぎ、排出気流を阻害する第二の位置（以後、閉状態という）との位置で保持され、且つ、
該遮風壁の位置を検知する検知部を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記検知部と有線又は無線で接続した制御部を有し、
前記遮風壁が閉状態で、且つ、連続して画像を形成する指示を受けた場合に、
画像形成動作と休止待機をあらかじめ定めた間隔で繰り返す（以後、「間欠動作」と記す。）動作を行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、動作時間記録部を有し、
前記遮風壁が閉状態であることで間欠動作を行った時間を記憶し、
前記遮風壁が開状態であっても、前述の記憶された時間があらかじめ定めた値より長い場合には、間欠動作を行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記遮風壁が閉状態である場合に、画像形成装置に関する情報、あるいは使用者への操作依頼、あるいは画像形成装置が閉状態に対応して動作することの許可申請を示す構成を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１又は４に記載の画像形成装置において、
前記遮風壁が閉状態である場合に、使用者に該遮風壁が閉状態であることを画像形成装置本体に設けられた操作部に言語あるいは記号によって表示する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１又は４に記載の画像形成装置において、
前記遮風壁が閉状態である場合に、使用者に該遮風壁が閉であることを画像形成装置に有線あるいは無線で接続され、通信可能な表示部を有する操作端末に言語あるいは記号によって表示可能である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１又は４に記載の画像形成装置において、
前記遮風壁が閉状態である場合に、使用者に該遮風壁が閉であることを画像形成装置本体に設けられた音声発生部によって言語音声あるいは警告音で通知する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記遮風壁の検知部は、検知部が故障している状態を前記遮風壁が閉状態であると認識する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記遮風壁の少なくとも一部の形状が前記検知部の構成機構を担う構成となっている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記遮風壁が前述の閉状態である場合に、前記排気ファンから続く気流経路を完全に密閉しない
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１又は１０に記載の画像形成装置において、
前記遮風壁が開状態である場合に、概ね全体が画像形成装置外郭内に収まっており、閉状態である場合に、遮風壁全体又は一部が外郭から突出した位置にある
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１又は１０に記載の画像形成装置において、
前記遮風壁が前述の開状態、閉状態のどちらの場合でも、概ね全体が画像形成装置外郭内に収まっており、且つ該遮風壁は少なくとも一つの貫通穴を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の画像形成装置において、
前記貫通穴の総面積が、遮風壁が開状態であるときの排気口開口面積より小さい
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１２又は１３に記載の画像形成装置において、
前記貫通穴部にフィルターが備わっている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１又は１０に記載の画像形成装置において、
前記遮風壁が少なくとも開状態において画像形成装置外郭より凸となる部分突出形状を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ＦＡＸなどの画像形成装置に係り、詳しくは、排熱を行う排気口を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、ＦＡＸ、プリンターといった画像形成装置についてはカラー化、高速化、小型化の進歩が著しく利用者に利益をもたらしている。その反面、不要な発熱が増え、且つ画像形成装置内の狭小化に伴い、排熱が困難になってきている。
この廃熱に関して、画像形成装置の装置内排熱方法としては、排気ファンモータを画像形成装置の外郭近傍に配置することが、廃熱効率がよいことから最も一般的に用いられている。しかし、排気ファンモータのサイズや回転数は、画像形成装置が高温環境下において連続動作を行ったとしても異常画像や破損などの問題が発生しない、十分な設定にすることが必要である。
その為、画像形成装置の使用者が、画像形成装置近傍にいる場合には排気ファンモータの排気が当たると暑いこと、そして、騒音が快適性を損ねる一因となっている。特に、使用者の近傍に配置されることが多い小型の画像形成装置については、このような不具合が顕著である。
【０００３】
この不具合を解決するため、特許文献１、２では、あらかじめ複数の排気口を準備しておいて、使用者の状況にあわせて、あるいは使用者の操作により排気口を変更する技術が開示されている。
また、特許文献３、４、５では、排気口近傍の構成（ルーバー）を独立的に可動とすることで排気方向を変更可能な技術が開示されている。
また、特許文献６では、使用者が存在しにくい箇所に排気口を設置し、且つその配置で装置に悪影響をあたえないようにする技術が開示されている。
【０００４】
しかしながら、特許文献１、２の技術では、複数の排気口を準備するために画像形成装置のサイズが大きくなってしまい、特に小型の画像形成装置については採用が難しいという問題がある。また特許文献３〜５の技術では、排気方向は変更可能であるが、排気口が存在する面は変わらないので使用者に対して排気口が開口していることには変わりが無く、特に騒音に関しては効果がないという問題がある。特許文献６の技術では、あらかじめ製造者が設定した排気口設定面を壁面などに密着的に設置すると有効であるが、そうでない場合（周りに使用者が存在するような設置位置）には全く効果が無いという問題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その課題は、排気ファンに起因する使用者の不快要素を排除し、巨大化、複雑化無しに実現可能で、且つ使用者に容易に快適性と生産性を選択可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決する手段である本発明の特徴を以下に挙げる。
本発明の画像形成装置は、電子写真方式によって像担持体上にトナー像を形成し、該トナー像を転写して、記録紙上に溶融固着させる定着装置を備え、内部から外部へと空気を排出する排気ファンと、該排気ファンから画像形成装置外郭へと連続的につながった気流経路と、該気流経路の一端をなし、外郭に少なくとも一つの排気口とを有する画像形成装置であって、前記排気口は、開閉自在の遮風壁を有し、前記遮風壁が、前記排気口の排出気流を阻害しない第一の位置（以後、開状態という）と、該排気口に相対する方向から見て、開口部面積を半分以上塞ぎ、排出気流を阻害する第二の位置（以後、閉状態という）との位置で保持され、且つ、該遮風壁の位置を検知する検知部を有することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記検知部と有線又は無線で接続した制御部を有し、前記遮風壁が閉状態で、且つ、連続して画像を形成する指示を受けた場合に、画像形成動作と休止待機をあらかじめ定めた間隔で繰り返す（以後、間欠動作という）動作を行うことを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記制御部は、動作時間記録部を有し、前記遮風壁が閉状態であることで間欠動作を行った時間を記憶し、前記遮風壁が開状態であっても、前述の記憶された時間があらかじめ定めた値より長い場合には、間欠動作を行うことを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記遮風壁が閉状態である場合に、画像形成装置に関する情報、あるいは使用者への操作依頼、あるいは画像形成装置が閉状態に対応して動作することの許可申請を示す構成を有することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記遮風壁が閉状態である場合に、使用者に該遮風壁が閉であることを画像形成装置本体に設けられた操作部に言語あるいは記号によって表示することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記遮風壁が閉状態である場合に、使用者に該遮風壁が閉であることを画像形成装置に有線あるいは無線で接続され、通信可能な表示部を有する操作端末に言語あるいは記号によって表示可能であることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記遮風壁が閉状態である場合に、使用者に該遮風壁が閉であることを画像形成装置本体に設けられた音声発生部によって言語音声あるいは警告音で通知することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記遮風壁の検知部は、検知部が故障している状態を前記遮風壁が閉状態であると認識することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記遮風壁の少なくとも一部の形状が前記検知部の構成機構を担う構成となっていることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記遮風壁が前述の閉状態である場合に、前記排気ファンから続く気流経路を完全に密閉しないことを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記遮風壁が開状態である場合に、概ね全体が画像形成装置外郭内に収まっており、閉状態である場合に、遮風壁全体又は一部が装置外郭から突出した位置にあることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記遮風壁が前述の開状態、閉状態のどちらの場合でも、概ね全体が画像形成装置外郭内に収まっており、且つ該遮風壁は少なくとも一つの貫通穴を有することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記貫通穴の総面積が、遮風壁が開状態であるときの排気口開口面積より小さいことを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記貫通穴部にフィルターが備わっていることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記遮風壁が少なくとも開状態において画像形成装置外郭より凸となる部分突出形状を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
上記課題を解決する手段である本発明によって、以下のような特有の効果を奏する。
本発明の画像形成装置では、排気口に開閉自在の遮風壁を備えるので、装置の巨大化や大幅なコストのアップを招くことなく、任意に排気風や騒音を遮る構成とすることが可能となることから、少スペース、低コスト、快適性に優れた画像形成装置を提供することができる。さらに、排気口に開閉自在の遮風壁を備え、且つ該遮風壁の位置に対する検知部を有するので、遮風壁の位置に応じて自動的に対応をとることで使用者の作業あるいは操作ミスを防ぐことができるという優れた操作性、利便性を有する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】本発明の画像形成装置の他の実施形態の構成を示す概略図である。
【図３】本発明の画像形成装置に用いるプロセスカートリッジの構成を示している概略図である。
【図４】熱を排出する排気口を設けた本発明の画像形成装置を示す斜視図である。
【図５】熱を排出する排気口を設けた本発明の画像形成装置の他の例を示す斜視図である。
【図６】排気口の構成を示す概略図である。
【図７】熱を排出する他の例の排気口を設けた本発明の画像形成装置を示す斜視図である。
【図８】熱を排出する他の例の排気口を設けた本発明の画像形成装置を示す斜視図である。
【図９】熱を排出する他の例の排気口を設けた本発明の画像形成装置を示す斜視図である。
【図１０】排気口に検知部を備える構成を示す概略図である。
【図１１】排気口に検知部を備える構成を示す概略図である。
【図１２】排気口に検知部を備える構成を示す概略図である。
【図１３】排気口に検知部を備える構成を示す概略図である。
【図１４】検知部によって遮風壁が閉状態であるときの動作を示すフローチャートである。
【図１５】操作部の構成を示す概略図である。
【図１６】遮風壁の開閉状態を示す概略断面図であり、（ａ）は開状態を、（ｂ）は閉状態を示している。
【図１７】遮風壁の他の例を示す概略断面図である。
【図１８】遮風壁の他の例を示す概略断面図である。
【図１９】遮風壁の他の例を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。なお、いわゆる当業者は特許請求の範囲内における本発明を変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であり、これらの変更・修正はこの特許請求の範囲に含まれるものであり、以下の説明はこの発明における最良の形態の例であって、この特許請求の範囲を限定するものではない。
【００１０】
本発明の例としてフルカラー画像形成装置で説明する。図１は、本発明の画像形成装置の構成を示す概略図である。
本発明の画像形成装置の一実施形態である画像形成装置１は、原稿を搬送する原稿搬送装置（ＡＤＦ）５、原稿読み取り用のスキャナー部４と、このスキャナー部から出力されるデジタル信号を電気的に画像処理部で処理して、該画像処理部から出力されるデジタル信号に基づいて画像を記録紙上に形成する画像形成部３からなっている。スキャナー部４においては、原稿載置台上に置かれた原稿の画像は、照射ランプ、ミラー、レンズを介してカラーＣＣＤによって読み取られ、そのデータが画像処理部に送られる。画像処理部においては、このデータに必要な処理が施され、画像信号に変換され、画像形成部３へ送られる。
【００１１】
画像形成部３においては、イエロー，シアン，マゼンタ，ブラック作像ユニット１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋを４つ並列に配置すると共に、その４つの作像ユニット１０に対して１つの中間転写ベルト２１と１つの２次転写ローラ２３を配設している。この画像形成装置１を構成する作像ユニット１０の一例としてイエローの作像ユニット１０Ｙの構成を示している。特に補足説明がない限り他のシアン作像ユニット１０Ｃ、マゼンタ作像ユニット１０Ｍ、ブラック作像ユニット１０Ｋも同等の構成・動作となっている。
なお、この作像ユニット１０は、画像形成装置１本体に着脱可能なプロセスカートリッジ１０として用いることができる。
画像形成動作が開始されると、イエロー作像ユニット１０Ｙでは、静電潜像担持体である感光体１１は帯電装置１２により表面を一様に帯電される。そして帯電後の感光体１１には光書き込みの露光装置３０からの露光によりフルカラー原稿のイエロー成分画像の静電潜像が形成され、その静電潜像はイエロー現像装置１３Ｙによりイエロートナーで顕像化される。また、所定の時間差でシアン作像ユニット、マゼンタ作像ユニット、ブラック作像ユニット１０においても同様の画像形成動作が行われ、シアン，マゼンタ，ブラックの各色のトナー像が各感光体１１上に形成される。各作像ユニット１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｂｋにおいて感光体１１上に形成されたトナー像Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂｋを、中間転写ベルト２１上で１つのフルカラー画像として重ねまとめるために、この中間転写ベルト２１の裏面側には各作像ユニット１０の感光体１１の対向位置に転写ローラ１４を配置し、転写ローラ１４に所定の転写バイアスを印加することによって、各作像ユニット１０のトナー像を順次中間転写ベルト２１に重ねて転写させる。
【００１２】
中間転写ベルト２１への転写後の各作像ユニット１０内の感光体１１は、図示しない光除電ユニットにより表面電位を除電され、感光体１１に残留した転写残トナーはクリーニング装置１５のクリーニングブレードにより除去され、前述の帯電装置１２で帯電される、といった一連の作像サイクルを繰り返す。中間転写ベルト２１による転写後、感光体１１表面は光除電ユニットで除電された後、クリーニング装置１５においてトナーなどの残留物を除去している。クリーニング装置１５で除去されたトナーは廃トナー搬送経路を経て廃トナー収容槽に搬送される。
フルカラートナー像の記録紙への転写後に中間転写ベルト２１の表面に残留したトナーや紙粉等の付着物は、中間転写ベルトクリーニング装置２２の図示しないクリーニングブラシローラやクリーニングブレードにより除去され、先述の感光体廃トナーと同様に廃トナー収容部に搬送される。中間転写ベルト２１、転写ローラへの対向ローラ２１１、転写バイアス電源、ベルト駆動軸などを内包する転写ユニット内に設置されたテンションローラ２１１、２１２、２１３がカム機構によって転写ベルトにテンションを与えるもしくは解除することにより、転写ベルトは各作像ユニット１０の感光体１１と接触した状態と離間した状態に変更可能になっている。これにより機械動作時には各作像ユニット１０の感光体１１が回転するのに先立って接触状態に、機械停止時には感光体１１から離間した状態に状態にしている。中間転写ベルト２１へトナー像を転写した後、感光体表面は光除電ユニットで除電され、クリーニング装置１５において、最初に（クリーニングユニット内において感光体回転方向において上流位置）で感光体回転方向とカウンター方向にブラシローラを接触回転させて感光体上の残トナーおよび付着物を掻き乱して感光体１１との付着力を弱め、その下流位置においてゴム弾性体でできたブレードを感光体１１に接触させて、先述の乱されたトナーや付着物を除去している。
【００１３】
その後、中間転写ベルト２１に転写されたトナー像は、そして１つのフルカラー画像となった中間転写ベルト２１上のトナー画像を所定のバイアスが印加される２次転写ローラ２３との間にタイミングを合わせて搬送されてくる記録紙上に転写させられる。転写装置２０としては、１次転写ローラ１４、２次転写ローラ２３、中間転写ベルト２１、ベルトクリーニング装置２２等を有している。
また、記録紙は、給紙装置２内に配置されている複数の給紙カセット４０から、画像形成装置１の制御により選択された記録紙がピックアップローラ４２により、給紙カセット４０から１枚ずつ引き出される。そして、搬送ローラ４３によって画像形成３まで搬送される。そして、レジストローラ４４で、中間転写ベルト２１上のトナー像とのタイミングを計り、二次転写ローラ２３の方に送り出される。
その後、トナー像が転写された記録紙は定着装置３１に搬送され加熱・加圧されて記録紙上のトナー像が定着されフルカラー画像が出力される。
また、両面印刷を行う場合には画像定着装置３１から排紙トレイ４８へと送られる前に、両面搬送部３２へと送り戻される。その後、再度先レジストローラ４４へと送られ第２面の印刷が行われる。
【００１４】
図２は、本発明の画像形成装置の他の実施形態の構成を示す概略図である。ここでは、図１に示す画像形成装置と異なり、中間転写ベルト２１を備えておらず、並列に配置している４つのイエロー，シアン，マゼンタ，ブラック作像ユニット１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋを記録紙が通過して、各々のユニットにおけるトナー画像を直接記録紙上に重ね合わせて行く。その後は、図１に記載の画像形成装置と同様に、記録紙は定着装置２５に搬送され加熱・加圧されて記録紙上のトナー像が定着されフルカラー画像が出力される。
【００１５】
図３は、本発明の画像形成装置に用いるプロセスカートリッジの構成を示している概略図である。このプロセスカートリッジ１０は、感光体１１の周囲に、帯電装置１２、現像装置１３、クリーニング装置１５を配置している。プロセスカートリッジ１０は、少なくとも感光体１１とその他のプロセス装置を備えていればよい。上部に配置される露光装置３０から照射されたレーザ光Ｌによって、感光体１１上に潜像が形成される。
現像装置１３は、現像剤を収納するトナー収納部１３１（以下、単に「収納部」と記す。）、感光体１１に対向し、現像剤により感光体１１上の潜像を現像する現像部１３２とを有する。さらに、収納部１３１は、現像剤を現像剤担持体である現像ローラ１３４に供給する現像剤供給部材である供給ローラ４の上方に設けられており、現像剤であるトナー９を収納していると共に、収容部１３１内に設けられた現像剤攪拌部材である第１攪拌ローラ１３８（以下、単に、「攪拌ローラ」と記す。）を備えている。なお、現像装置１３では、一成分現像剤を用いている。一成分現像剤では、磁性トナー、非磁性トナーのどちらを用いても良い。現像装置１３では、キャリアという攪拌・混合媒体を用いることなく、現像剤を現像装置１３内でストレスを与え、かつ滞留するようなことのないように、スムーズに搬送させるものである。また、現像装置１３では、収納部１３１から現像部１３２にトナー９を搬送するのに、その搬送方向をガイドする現像剤ガイド部材１３７（以下、単に「ガイド部材」と記す。）を備えている。このガイド部材１３７は、現像ローラ１３４と規制部材１３４との間に形成される供給ニップ部７２に、トナー９が急激に多量に搬送されるのを防止するためにトナー供給ローラ１３９の方向にトナー９をガイドしている。特に、ガイド部材１３７は、収納部１３１に配置されていて、回転している攪拌ローラ１３８の回転軌跡に沿った形状をしている。
帯電装置１２は、感光体１１に対向配置される帯電部材を接触させて所定の直流電圧（ＤＣ）を印加させて感光体１１表面を均一帯電させる接触帯電方式であり、帯電部材には弾性樹脂ローラを用いている。感光体回転方向において感光体表面での露光位置から現像位置の間の感光体表面に対向した位置に非接触型の電位センサを設置し、所定の帯電電位および潜像電位になるように帯電バイアス値および露光量を調整する。
また、クリーニング装置１５は、感光体１１に対してクリーニングブレードを有する。さらに、図示しないが、クリーニングされたトナーを回収する回収羽根、フィルム等とそのトナーを搬送する回収コイルとを備えている。クリーニングブレードは、金属、樹脂、ゴム等の材質からなるが、フッ素ゴム、シリコーンゴム、ブチルゴム、ブタジエンゴム、イソプレンゴム、ウレタンゴム等のゴムが好ましく用いられ、この中でも特にウレタンゴムが好ましい。このほかに、フッ素樹脂、シリコーン樹脂の樹脂、及びステアリン酸亜鉛、ステアリン酸アルミニウム等のステアリン酸金属化合物を潤滑剤として感光体１１上に塗布する潤滑剤塗布装置を併せて設けても良い。
【００１６】
図１、２及び３では、中央断面図にて構成を示しているが、ここで、円形形状で示されているものは、概ね回転動作を行うことで、トナー画像の輸送やシート部材の搬送を行っているものが多い。これらの動作を可能とする図示しない駆動力発生部（以後モータ）によって動作が可能となっており、更には該モータに電力を供給する電源供給部、動作を制御する画像形成装置１の制御部１１から構成されている。
それらの構成部はそれぞれ機能する際に発熱し、その発熱により自身が高温状態になると機能不全が発生することが一般的である。
また、駆動力の供給を受け回転する部材に関しても摩擦等の原因による摺動熱が発生し、同様に機能不全（ｅｘ．回転負荷増大、部材溶解）が発生することがある。また、トナー画像の定着装置３１では加熱定着を用いることが多く、故に、定着装置７から漏洩した熱量が前述の他部位に影響することが問題となる。
【００１７】
図４は、熱を排出する排気口を設けた本発明の画像形成装置を示す斜視図である。図５は、熱を排出する排気口を設けた本発明の画像形成装置の他の例を示す斜視図である。
本発明の画像形成装置１では、内部から外部へと空気を排出する排気ファンとしてのファンモータ５３と、画像形成装置１の外郭１０１へと連続的につながった気流経路１０２と、この気流経路１０２の一端をなし、外郭１０１に少なくとも一つの排気口５１とを有し、遮風壁５２が、排気口５１の排出気流を阻害しない第一の位置にした状態（以下、この状態を「開状態」とする。）と、排気口５１に相対する方向から見て、開口部面積を半分以上塞ぎ、排出気流を阻害する第二の位置にした状態（以下、この状態を「閉状態」とする。）との位置で保持され、且つ、遮風壁５２の位置を検知する検知部５０を有する。
図４及び５に示すように、排気口５１は、開閉自在の遮風壁５２を有する。画像形成装置１の筐体となる外郭１０１の一部に排気口５１を設け、画像形成装置１内での発熱を、外部へと排出する。排気口５１は、外郭１０１のいずれに設けてもよいが、画像形成装置１の記録紙のジャム処理、トナーの補給にならないようにし、さらに、画像形成装置１内の熱を効率的に外部に排出するために、画像形成装置１ないし定着装置３１に近いの後側又は側面が好ましい。
図６は、排気口の構成を示す概略図である。
排気口５１には、排気ファンとしてのファンモータ５３、このファンモータ５３を保持するファンモータホルダ５４、ルーバー５５が設けられている。ファンモータ５３は画像形成装置１の内部の空気を図中の右から左へと輸送し、画像形成装置１内の熱が空気とともに画像形成装置１の外部へ排出される。ファンモータ５３はファンモータホルダ５４に保持されており、ホルダ５４が、外郭１０１に固定されている。固定については図示しないが、ネジ締結、接着、係止等手段はいずれでもよい。ファンホルダ５４にはルーバー５５が設けてあり、使用者が誤ってファンモータ可動部に触れてしまうことを防止したり、外乱からファンモータ５３を保護したり、風向の切り替えを行う機能を担っている。ここでファンモータ５３のルーバー５５は近接する位置関係となっているが、これは画像形成装置１の大きさをできるだけ小型化にするための配置であり、ファンモータ５３を画像形成装置１の内部に配置し、ファンモータ５３からルーバー５５までの気流経路１０２を確保してもよい。
【００１８】
図７ないし９は、熱を排出する他の例の排気口を設けた本発明の画像形成装置を示す斜視図である。図７ないし９に示すように、排気口５１に遮風壁５２を備えている。図７ないし９に示す画像形成装置１は、遮風壁５２が外郭１０１から一定の角度をもって突出する構成の例である。
図４、５及び８に示すのは、遮風壁５２を、ファンモータ５３からの排気を排気口５１で阻害しない開状態をしめしている。図７、９に示すのは、遮風壁５２が外郭１０１から一定の角度をもって突出するいるために排気口５１の正面への開口部５１の面積を半分以上塞ぎ、排出気流を阻害して、排気量を減少させる閉状態を示している。さらに、図７では、排気方向を上方に変更する状態をあらわしている。
図８、９は、遮風壁５２が、画像形成装置１の前後方向にスライドする構成となっている場合の開状態、閉状態を示したものである。遮風壁５２を任意に開状態と閉状態のどちらかに設定できる。排気口５１からの騒音や排気風が不快な場合には、遮風壁５２を閉状態とすることで快適性を向上させることが可能となる。また、遮風壁５２を開状態では画像形成装置１内に収納されているで、排気口５１から、画像形成装置１の内部で発生した熱を外部に排出することができる。
したがって、これの排気口５１を有する画像形成装置１によって、排気口５１に開閉自在の遮風壁５２を備えるので、画像形成装置１の巨大化や大幅なコストのアップを招くことなく、任意に排気風や騒音を遮る構成とすることが可能となることから、少スペース、低コスト、快適性に優れた画像形成装置１を提供することができる。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置１では、遮風壁５２の位置を検知する検知部５０を有する。
図１０ないし１３は、排気口に検知部を備える構成を示す概略図である。これらは、画像形成装置１の内部から排気口５１方向を見た視点の図である。図１０、１２は、開状態を、図１１、１３は閉状態を表している。
図１０に示すように、ファンホルダ５４には遮風壁ガイド溝（以下、単に「ガイド溝」と記す。）５７１、５７２が設けられており、ガイド溝５７１、５７２に嵌合した遮風壁５２が両ガイド溝５７１、５７２を自由に移動が可能となっている。
ガイド溝５７１、５７２の端部には係止形状５８が設けられ、この係止形状５８の位置に遮風壁５２が移動すると係止可能な構成になっていることで、自重で遮風壁５２が下に移動してしまうことを防ぐことができ、上下に遮風壁５２を移動させる構成を容易に実現できる。検知部５０は、図示しない保持部に固定されており、図示しない画像形成装置１の制御部３３に有線または無線で接続されている。
この図１０ないし１３では、フォトインターラプト方式の検知部５０の例を示している。フォトインターラプト方式とは、対向する発光部と受光部を持ち、発光部からの光を物体が遮るのを受光部で検出することによって、物体の有無や位置を判定するセンサ方式をいう。遮風壁５２には遮光部５６が一体的に設けられており、図９で示すように遮風壁５２が閉状態である場合には該遮光部５６が検知部５０のＵ字部を遮光することで信号が画像形成装置１の制御部３３へ送信され制御部３３が遮風壁５２の移動を検知できる構成となっている。
図１２、１３では遮風壁５２が直線的にスライド移動する構成について示しており、基本構成は前述の内容と同じである。図１０、１１の構成では自重で遮風壁５２が移動可能であるが、この構成では閉状態と開状態の間の位置に遮風壁５２を止めることが容易であることから、検知部５０だけでは遮風壁５２の位置を確実に検知することはできない。そのため、本構成では図示しないが開状態で検知可能な位置に別途検知部を設けることが適切である。
したがって、画像形成装置１は、排気口に開閉自在の遮風壁５２を備え、且つ、遮風壁５２の位置に対する検知部５０を有するので、遮風壁５２の位置に応じて自動的に対応をとることで使用者の作業あるいは操作ミスを防ぐことができるという優れた操作性、利便性を有する。
また、遮風壁５２の検知部５０は、検知部５０が故障している状態を、遮風壁５２が閉状態であると認識するようにする。これによって、検知部５０が故障している場合でも、遮風壁５２が閉状態で連続動作をすることが無く、異常画像、破損などの問題が発生しない頑健性に優れた画像形成装置１を提供することができる。
さらに、図１１及び図１３に示す遮光部５６のように遮風壁５２の一部が検知部５０の構成要素を担うことで、部品点数を減らすことによる低コスト性、省スペース性に優れ、且つ故障の発生確率も低い頑健性に優れる画像形成装置５０を提供することができる。
【００２０】
検知部５０によって画像形成装置１の制御部３３が、遮風壁５２を閉状態であることを検出した場合の動作則について図１４に示す。図１４は、検知部によって遮風壁が閉状態であるときの動作を示すフローチャートである。
まず始めに、画像形成装置１の使用者が、印刷枚数ｎページを指定して印刷を指令する（ステップＳ１）。
送信された印刷要求のページ数が、あらかじめ定めた判定定数Ｃページよりも大きいかどうかを判定する（ステップＳ２）。
印刷指令の印刷枚数ｎが、判定定数Ｃより多い場合は、現在の指令の前の指令の影響が、画像形成装置１に影響するか判定する（ステップＳ３）。ここでは、当該印刷指令よりも先に指令として送信され、その要求に応じて画像形成を行った結果、画像形成装置１内の温度が高くなっていないかどうかを判定するものであり、ここで、判定の基準として画像形成装置内温度判定定数Ｃ２をあらかじめ設定しておき、全指令等によって画像形成装置１が受けている画像形成装置１内の温度判定変数Ｑを計算しておく。
現在の指令の前の指令の影響が、画像形成装置１に影響すると判断した場合は、すなわち、ここで、温度判定変数Ｑが、前の指令の影響を考慮してあらかじめ設定した温度判定定数Ｃ２より大きいかと判定し場合は、遮風壁５２の開閉状態に関わらず間欠印刷を実行する（ステップＳ４）。ここでは、温度判定変数Ｑは、印刷が実行されている秒単位の時間毎に、温度判定変数Ｑ＋ａに変更される。ここで、ａは、画像形成装置１内の温度上昇定数で、間欠印刷時に画像形成装置１に対する影響を数値化している。
さらに、印刷が実行されて待機状態になっているときに、温度判定変数Ｑは、印刷が実行されている秒単位の時間毎に、温度判定変数Ｑ−ｂに変更される（ステップＳ５）。ここで、ｂは、待機中における画像形成装置１内の温度下降定数で、待機中における画像形成装置１に対する影響を数値化している。
このときに、さらにその後、新たな印刷指令がある場合（ステップＳ１）、前の指令で、遮風壁５２が閉状態で、間欠動作を行った時間を記憶し、その次の印刷指令で、遮風壁５２が開状態であっても、前の指令で記憶された間欠動作を行った時間があらかじめ定めた値より長い場合には、再度、間欠動作を行うこととがあってもよい（ステップＳ５）。これは、間欠動作の時間が長い場合には、温度判定変数Ｑ＋ａが大きくなるために、待機しても、温度判定変数Ｑが画像形成装置内温度判定定数Ｃ２以下にまで下がらない場合には、間欠動作を行うこととしている。
また、送信された印刷要求のページ数が、あらかじめ定めた判定定数Ｃよりも小さいと判定された場合（ステップＳ２）、遮風壁５２が閉状態か判定する（ステップＳ６）。なお、風壁５２の開閉状態に応じて装置内温度判定変数Ｑを増減される。このときに、遮風壁５２が閉状態と判定された場合（ステップＳ６）は、間欠の印刷を実行する（ステップＳ４）。
すなわち、本発明の画像形成装置１は、遮風壁５２が閉状態で、且つ、連続して画像を形成する指示を受けた場合に、画像形成動作と休止待機をあらかじめ定めた間隔で繰り返す（以後、「間欠動作」と記す。）動作を行う。これによって、排気口５１に開閉自在の遮風壁５２を備えるので、装置の巨大化や大幅なコストのアップを招くことなく、任意に排気風や騒音を遮る構成とすることが可能となることから、少スペース、低コスト、快適性に優れた画像形成装置１を提供することができる。
【００２１】
遮風壁５２が閉状態にないと判断された場合（ステップＳ６）は、通常の印刷を実行する（ステップＳ８）。通常の印刷を実行した場合も、温度判定変数Ｑは、印刷が実行されている秒単位の時間毎に、温度判定変数Ｑ−ｃに変更される。ここで、ｃは、印刷実行時における画像形成装置１内の温度下降定数で、待機中における画像形成装置１に対する影響を数値化している。温度下降定数ｃは、印刷指令ｎが小さく、かつ、遮風壁５２が閉状態ではなく、開状態の時には、画像形成装置１内の温度は低下するという影響を表している。
また、現在の指令の前の指令の影響が、画像形成装置１に影響しないと判定された場合（ステップＳ３）、遮風壁５２が閉状態か判定する（ステップＳ７）。このときに、遮風壁５２が閉状態と判定された場合（ステップＳ７）は、間欠の印刷を実行する（ステップＳ４）。遮風壁５２が閉状態にないと判断された場合（ステップＳ７）は、通常の印刷を実行する（ステップＳ８）。通常の印刷を実行した場合も、温度判定変数Ｑは、印刷が実行されている秒単位の時間毎に、温度判定変数Ｑ−ｃに変更される。
すなわち、印刷指令よりも先に指令として送信され、その要求に応じて画像形成を行った結果装置内温度が高くなっていないかどうかを判定するものであり、ここで温度判定変Ｑがあらかじめ設定した装置内温度判定定数Ｃ２より大きいかどうかを判定し、大きい場合には遮風壁５２の開閉状態に関わらず間欠印刷を実行する。そうでない場合には遮風壁５２が閉状態であるか否かの判定を行い、閉状態であれば間欠動作、開状態であれば通常印刷を実行する。装置内温度判定変数Ｑは、通常印刷実行中か待機中に毎秒毎減じられ、待機中の除減率の方が大きく設定してある。
【００２２】
本発明の画像形成装置においては、検知部５０で検知した遮風壁５２の開閉状態の情報は、画像形成装置１の使用者に伝達することができる。開閉状態を伝達することで、使用者の操作が確実に実現されたことの確認となり、あるいは意図せず遮風壁５２を操作していることに気がつくことができ使用者の作業時間や生産性を浪費することを回避できる。さらに、遮風壁５２の開閉状態に応じて画像形成装置１の動作を変更した旨を使用者に通知すれば、遮風壁５２の開閉によって提供される動作の理解を促すことができる。遮風壁５２の開閉状態に応じて画像形成装置１の動作を切り替える前に使用者に切り替え実施可否を問い合わせる通知を行えば、意図しない機能（快適性があがるが生産性が落ちる）を提供する悪影響を排除することが可能となる。
【００２３】
図１５は、操作部の構成を示す概略図である。使用者に情報を通知する手法としては、図４、５及び図１５に示す操作部３４に情報を表示する。操作部３４は、情報表示部３４１、操作キー３４２、機能選択部３４４、音声発生部３４３から成っており、使用者に伝達したい情報を情報表示部３４１に表示し、音声発生部３４３から音声にて伝達することが可能である。また、警告通知部（アラート）３４４を点灯させることで使用者に通知を行うことも効果的である。
ここには図示しないが、画像形成装置１に有線または無線にせ接続された情報処理端末（コンピュータ）の表示部に前述の情報を表示することでも同様の効果を得ることが可能である。
また、本発明の画像形成装置１では、遮風壁５２が閉状態である場合に、画像形成装置１に関する情報、あるいは使用者への操作依頼、あるいは画像形成装置１が閉状態に対応して動作することの許可申請を示す構成を用いる。許可申請は、操作部３４の情報表示部３４１に表示し、とくに、使用者に遮風壁５２が閉状態であることを、操作部に言語あるいは記号によって表示することが好ましい。その他に、使用者に遮風壁５２が閉状態であることを、図示しないが、画像形成装置１に、設けられる音声発生部によって言語音声あるいは警告音で通知するものであっても良い。その後の操作は、操作キー３４２又は機能選択部３４４で実施するようにする。
図１０に示しているように、遮蔽壁５２の閉状態で検知部５０が遮光部５６で遮光される構成としている。同じ構成は自重で動作可能となる上下方向の軌跡で遮風壁５２の開閉状態を検知できるようにしているので検知部５０を一つで構成できるが、この検知部５０が故障した場合についても、画像形成装置１の内部の温度過多による異常の発生がない。また、特に上に引き上げる遮蔽壁５２で、引き上げきったところに係止形状５８を設けておけば、係止していない場合は自重で開状態まで移動するので、閉状態と開状態の中間位置にあるかどうかを検知する為の検知部、各々の状態に対してそれぞれ設定する検知部を省略できる。
また、検知部５０のフォトインタラプタ方式のセンサが発光できない、あるいは受光できない故障が発生した場合、常に遮風壁５２は閉状態であると判定されるので、生産性は劣るが排熱不足で連続動作を行うことは回避できる。異常画像による情報欠損や機器の破損は使用者にとって損害が大きいことから、同じ構成は有効である。ここでは図示しないが、プッシュスイッチを用いた検知部を構成する場合には、アクチュエータの破損が故障の原因として多いのでアクチュエータが破損した場合の検知（動作せず）と遮風壁５２の閉状態を同意とすればよい。すなわち、開状態でプッシュスイッチをオンする構成とすればよい。また、前述のように検知部に関わる構成要素の故障、破損は重要な因子となることから、なるべく構成部品数を減らして故障の発生確率を低下させる必要がある。そこで、図１０、１２に示すように遮風壁５２が検知に関わる形状（ここでは遮光部５６）を具備している構成としてある。
【００２４】
次に遮風壁５２が閉状態での詳細構成について説明する。
図１６は、遮風壁の開閉状態を示す概略断面図であり、（ａ）は開状態を、（ｂ）は閉状態を示している。開状態の場合、遮風壁５２は概ね画像形成装置外郭１０１の内部に引き込まれており、ファンモータ５３の排気を阻害しない。閉状態では、遮風壁５２は上方且つ外郭１０１から突出する方向に移動し、ファンモータ５３の正面投影面積を全て覆っている。この為、画像形成装置１の近傍、特に排気口５１に面する位置に存在する使用者はファンモータ５３からの騒音や排気風を受けることがなく、快適性を確保することができる。ここで、図１６に示すように、遮風壁５２の鉛直上方は突出量ｈに応じて開口を確保しているので、ファンモータ５３からの排気経路を密閉することが無く、排気効率は低下するものの、前述の間欠動作が可能なレベルの排熱を確保できる。
図１７は、遮風壁の他の例を示す概略断面図である。図１７では、遮風壁５２の上端部に設けられた凸形状の画像形成装置外郭１０１からの突出量ｔである。この凸形状を有することで、開状態の画像形成装置１を壁面等に隙間無く寄せて設置された場合についても排気の気流経路１０２を塞ぐことがないため排熱不足が原因の問題発生を回避でき、使用者に指導をすることなく機能の維持が可能であるという頑健性に優れていて、排熱機能を維持することができ、使用者が誤って設置することで問題を発生させることがない。また遮風壁５２の操作時の操作部位としても利用できるので操作性に優れる。
【００２５】
図１８は、遮風壁の他の例を示す概略断面図である。図１８に示すように、画像形成装置１の外郭１０１に沿って直線軌道で開閉する構成について示しており、遮風壁５２に貫通穴５９を設けることで、気流経路１０２を密閉することのない構成としている。ここで貫通穴５９の大きさ、あるいは個数を画像形成装置１に応じて適切に設定することで、間欠動作が可能で最も快適性の高い構成とすることが望ましい。また、貫通穴５９の総面積が、遮風壁５２が開状態であるときの排気口５１の開口面積より小さくすることで、遮風壁５２が閉状態であるとき、ファンモータ５３から続く気流経路５２を略密閉しない構成となっているので、使用者に対する快適性を確保しながら、画像形成装置１の生産性も向上させることができ、総合的利便性に優れた画像形成装置１を提供できる。
また、図１９は、遮風壁の他の例を示す概略断面図である。図１９に示すように、貫通穴５９は大きく設けて、フィルター６０を設置することも効果的である。この場合についても間欠動作が可能な開口サイズ及びフィルター透過率を設定することが望ましい。また、貫通穴５９にフィルター６０が備わっているので、排気の流速を低下させ騒音漏れを防ぎつつ且つ一定の排熱機能は維持することが可能となり、使用者に対する快適性を確保しながら、画像形成装置１の生産性も向上させることができ、総合的利便性に優れた画像形成装置１を提供できる。
【符号の説明】
【００２６】
１  画像形成装置
１０１  外郭
１０２  気流経路
２  給紙装置
３  画像形成部
４  スキャナ部
５  原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）
１０  作像ユニット（プロセスカートリッジ）
１１  感光体
１２  帯電装置
１３  現像装置
１３１  収納部
１３２  現像部
１３３  現像装置筐体
１３４  現像スリーブ
１３５  供給ローラ
１３６  規制部材
１３７  ガイド部材
１３８  （第１）攪拌ローラ
１３９  第２攪拌ローラ
１４  転写ローラ
１５  クリーニング装置
２０  転写装置
２１  中間転写ベルト
２１１、２１２、２１３  支持ローラ
２２  ベルトクリーニング装置
２３  ２次転写ローラ
２４  搬送ベルト
３０  露光装置
３１  定着装置
３２  両面搬送部
３３  制御部
３４  操作部
３４１  情報表示部
３４２  操作キー
３４３  音声発生部
３４４  機能選択部
４０  給紙カセット
４２  ピックアップローラ
４３  搬送ローラ
４４  レジストローラ
４７  排出ローラ
４８  排紙トレイ
５０  検知部
５１  排気口
５２  遮風壁
５３  ファンモータ
５４    ファンモータホルダ
５５  ルーバー
５６  遮光部
５７１、５７２  遮風壁ガイド溝
５８  係止形状
５９  貫通穴
６０  フィルター
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２７】
【特許文献１】特開２００５−３３８５７２号公報
【特許文献２】特開２００３−３２０４９４号公報
【特許文献３】特開２００６−１５４１３７号公報
【特許文献４】特開２００２−２４８８３６号公報
【特許文献５】特開平１０−１５１８３５号公報
【特許文献６】特開２００３−７６２５２号公報
【図１】
2010185894.tif 000003
【図２】
2010185894.tif 000004
【図３】
2010185894.tif 000005
【図４】
2010185894.tif 000006
【図５】
2010185894.tif 000007
【図６】
2010185894.tif 000008
【図７】
2010185894.tif 000009
【図８】
2010185894.tif 000010
【図９】
2010185894.tif 000011
【図１０】
2010185894.tif 000012
【図１１】
2010185894.tif 000013
【図１２】
2010185894.tif 000014
【図１３】
2010185894.tif 000015
【図１４】
2010185894.tif 000016
【図１５】
2010185894.tif 000017
【図１６】
2010185894.tif 000018
【図１７】
2010185894.tif 000019
【図１８】
2010185894.tif 000020
【図１９】
2010185894.tif 000021