(57)【要約】【課題】加湿ユニットのメンテナンスについて使い勝手の向上を図ることができる加湿装置および加湿機能付き空気清浄機を提供すること。【解決手段】加湿ユニット２０は、環状の支持体４１と加湿部材１００とを有している。加湿部材１００は、支持体４１の外周縁に沿うように支持体４１に巻き付けられることから、加湿部材１００を支持体４１に外から巻き付けることで加湿ユニット２０が完成するので、加湿部材１００のメンテナンスの際には、支持体４１を分解しなくても済む。加湿部材１００では、巻き始め１００Ａが、第１係止部６０に係止され、巻き終わり１００Ｂが、複数あるいずれかの第２係止部６１に係止される。加湿部材１００が伸びた場合には、第１係止部６０から離れた第２係止部６１に加湿部材１００の巻き終わり１００Ｂを係止し直せば、加湿部材１００を、弛まないように支持体４１に巻き付けることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気を取り込むための入口、前記入口から取り込まれた空気が流れる空気流路、および、前記空気流路を流れた空気を排出するための出口が形成された筐体と、
前記筐体に備えられ、空気を前記入口から前記空気流路に取り込んで前記出口へ送る送風手段と、
前記筐体内に配置され、水が溜められる貯水槽と、
前記空気流路に回転自在に配置され、前記貯水槽の水で前記空気流路の空気を加湿する加湿ユニットと、
を有し、
前記加湿ユニットは、
環状の支持体と、
吸水性および伸縮性を有する帯状であり、前記支持体の外周縁に沿うように前記支持体に巻き付けられる加湿部材と、
前記支持体の外周縁の周上一箇所に設けられ、前記加湿部材の巻き始めが係止される第１係止部と、
前記支持体の外周縁における前記第１係止部とは別の位置において、前記支持体の外周縁の周方向に間隔を隔てて複数設けられ、複数あるいずれかに前記加湿部材の巻き終わりが係止される第２係止部と、
を有することを特徴とする、加湿装置。
【請求項２】
前記第１係止部に係止された前記加湿部材の巻き始めと、前記第２係止部に係止された前記加湿部材の巻き終わりとは、前記支持体の外周縁の周方向においてオーバーラップしていることを特徴とする、請求項１記載の加湿装置。
【請求項３】
前記支持体は、内周縁で区画された内空間を有し、
前記内空間に配置され、前記加湿ユニットからこぼれ落ちた水を受けて、この水を電気分解して電解水を生成し、この電解水を、前記空気流路を流れる空気に乗せる電解水ユニットを有することを特徴とする、請求項１または２記載の加湿装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の加湿装置と、前記入口から取り込まれた空気を清浄化して前記空気流路下流側へと流す空気清浄化手段と、を含むことを特徴とする、加湿機能付き空気清浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、加湿装置および加湿機能付き空気清浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
空気を取り込み、この空気を加湿して機外へ放出する加湿装置が知られている（特許文献１参照）。特許文献１に記載の加湿装置では、吸込口および吹出口を有した本体内に、吸込口および吹出口を連通する空気流路が形成され、空気流路には、送風機およびヒータが設けられている。そして、本体の下方部には、水槽が設けられ、水槽には、加湿フィルタ（本願発明の加湿ユニットに相当する。）が、下部を水槽の水に浸漬した状態で、回転自在に設けられている。
【０００３】
特許文献１に記載の加湿装置が運転状態にあるときには、機外の空気が送風機によって吸込口から空気流路へ吸い込まれた後にヒータへ送られ、ヒータで加熱されて温風となる。そして、この温風が、水槽の水に浸されながら回転している加湿フィルタに接触し、加湿フィルタに付着した水によって加湿され、吹出口から機外へ放出される。
この加湿フィルタは、中空円筒状のフィルタ濾材と、フィルタ濾材の内側の中空部に挿通されてフィルタ濾材を円筒形状に維持するフィルタ枠とを主に含んでいる。さらに、フィルタ枠内には、複数枚の吸水性素材が並んで設けられている。これらのフィルタ濾材および吸水性素材は、本願発明の加湿部材に相当する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２００７６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の加湿フィルタでは、フィルタ枠内に吸水性素材が設けられているので、フィルタ濾材および吸水性素材に付着した水垢を除去する等のメンテナンスを行う際に、フィルタ枠の分解および組み立てが必要となって手間が掛かり、使い勝手が悪い。
また、経年使用に伴ってフィルタ濾材および吸水性素材が伸びることが想定されるが、伸びたフィルタ濾材および吸水性素材がなるべく弛まないように加湿フィルタを組み立てることができると、フィルタ濾材および吸水性素材において弛んだ部分が他の部品に引っ掛かることや、弛んだ部分に起因して加湿装置の加湿性能が低下することを防止できる点で、望ましい。
【０００６】
この発明は、かかる背景のもとになされたもので、加湿ユニットのメンテナンスについて使い勝手の向上を図ることができる加湿装置および加湿機能付き空気清浄機を提供することを目的とする。
また、この発明は、伸びた加湿部材が弛まないように加湿ユニットを組み立てることができる加湿装置および加湿機能付き空気清浄機を提供することも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、空気を取り込むための入口、前記入口から取り込まれた空気が流れる空気流路、および、前記空気流路を流れた空気を排出するための出口が形成された筐体と、前記筐体に備えられ、空気を前記入口から前記空気流路に取り込んで前記出口へ送る送風手段と、前記筐体内に配置され、水が溜められる貯水槽と、前記空気流路に回転自在に配置され、前記貯水槽の水で前記空気流路の空気を加湿する加湿ユニットと、を有し、前記加湿ユニットは、環状の支持体と、吸水性および伸縮性を有する帯状であり、前記支持体の外周縁に沿うように前記支持体に巻き付けられる加湿部材と、前記支持体の外周縁の周上一箇所に設けられ、前記加湿部材の巻き始めが係止される第１係止部と、前記支持体の外周縁における前記第１係止部とは別の位置において、前記支持体の外周縁の周方向に間隔を隔てて複数設けられ、複数あるいずれかに前記加湿部材の巻き終わりが係止される第２係止部と、を有することを特徴とする、加湿装置である。
【０００８】
請求項２記載の発明は、前記第１係止部に係止された前記加湿部材の巻き始めと、前記第２係止部に係止された前記加湿部材の巻き終わりとは、前記支持体の外周縁の周方向においてオーバーラップしていることを特徴とする、請求項１記載の加湿装置である。
請求項３記載の発明は、前記支持体は、内周縁で区画された内空間を有し、前記内空間に配置され、前記加湿ユニットからこぼれ落ちた水を受けて、この水を電気分解して電解水を生成し、この電解水を、前記空気流路を流れる空気に乗せる電解水ユニットを有することを特徴とする、請求項１または２記載の加湿装置である。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の加湿装置と、前記入口から取り込まれた空気を清浄化して前記空気流路下流側へと流す空気清浄化手段と、を含むことを特徴とする、加湿機能付き空気清浄機である。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１記載の発明によれば、この加湿装置では、空気が、送風手段によって、入口から空気流路に取り込まれ、空気流路を流れた後に出口から排出される。
空気流路には、加湿ユニットが回転自在に配置されており、加湿ユニットは、加湿装置の筐体内に配置された貯水槽の水で空気流路の空気を加湿する。
加湿ユニットは、環状の支持体と、吸水性および伸縮性を有する帯状の加湿部材とを有している。加湿ユニットでは、貯水槽の水で湿った加湿部材が空気流路の空気を加湿する。
【００１１】
ここで、加湿部材は、支持体の外周縁に沿うように支持体に巻き付けられる。つまり、加湿部材を支持体に外から巻き付けることで加湿ユニットが完成するので、加湿部材のメンテナンスの際には、支持体を分解しなくても加湿部材の取り外しおよび取り付けが可能となる。よって、加湿ユニットのメンテナンスについて使い勝手の向上を図ることができる。
【００１２】
そして、支持体の外周縁において、周上一箇所には、第１係止部が設けられ、第１係止部とは別の位置には、複数の第２係止部が、支持体の外周縁の周方向に間隔を隔てて複数設けられている。支持体に巻き付けられた加湿部材では、巻き始めが、第１係止部に係止され、巻き終わりが、複数あるいずれかの第２係止部に係止される。そのため、加湿部材が伸びた場合には、複数ある第２係止部のうち第１係止部から離れた側の第２係止部に加湿部材の巻き終わりを係止し直せば、加湿部材を、弛まないように支持体に巻き付けることができる。つまり、伸びた加湿部材が弛まないように加湿ユニットを組み立てることができる。
【００１３】
請求項２記載の発明によれば、第１係止部に係止された加湿部材の巻き始めと、第２係止部に係止された加湿部材の巻き終わりとは、支持体の外周縁の周方向においてオーバーラップしているので、支持体の外周縁の周方向において、巻き始めと巻き終わりとの間に隙間がない。これにより、空気流路の空気が巻き始めと巻き終わりとの隙間を通ることで加湿部材に加湿されずに出口から排出されることを防止できるので、加湿効率の低下を抑制することができる。
【００１４】
請求項３記載の発明によれば、加湿ユニットの支持体の内空間に配置された電解水ユニットが、加湿ユニットからこぼれ落ちた水から、殺菌作用および脱臭作用を有する電解水を生成して、この電解水を、空気流路を流れる空気に乗せる。これにより、空気流路を流れた空気が出口から機外に排出されると、ミスト状の電解水を室内に行き渡らせることができるので、電解水によって室内を殺菌・脱臭することができる。よって、付加価値の高い加湿装置を提供することができる。
【００１５】
請求項４記載の発明によれば、請求項１〜３のいずれかに記載の加湿装置と空気清浄化手段と含むことで、付加価値の高い加湿機能付き空気清浄機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】空気清浄機１の右側面図であり、一部を断面で示している。
【図２】（ａ）は、加湿部材１００の斜視図であり、（ｂ）は、加湿ユニット２０の正断面図であり、（ｃ）および（ｄ）は、（ｂ）の要部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下には、図面を参照して、この発明の一実施形態としての空気清浄機１について具体的に説明する。この空気清浄機１は、後述するように加湿機能を有することから、加湿装置としても機能する。
＜空気清浄機の全体構成＞
図１は、空気清浄機１の右側面図であり、一部を断面で示している。
【００１８】
図１に示すように、空気清浄機１の筐体としての本体ケース２は、縦長かつ前後方向（図１では左右方向）に薄い中空の略直方体形状である。本体ケース２は、略前半分をなすフロントケース３と略後半分をなすリヤケース４とによって、その外郭が形成されている。ここで、前側と正面側とは同義であり、後側と背面側とは同義であり、前後方向と略水平方向とは同義である。
【００１９】
フロントケース３の天面には、操作パネル５が設けられている。操作パネル５に設けられた操作キー（図示せず）を操作することによって空気清浄機１の運転を制御することができ、空気清浄機１の運転条件および状態は、操作パネル５に設けられた表示部（図示せず）に表示される。
フロントケース３の前面においてやや上寄りの位置には、入口８が形成されている。入口８は、フロントケース３の内部に連通している。リヤケース４の天面、左側面および右側面のそれぞれには、出口９が形成されている。これらの出口９は、リヤケース４の内部に連通している。各出口９には、格子１０が設けられている。空気清浄機１は、入口８から空気を取り込んで清浄化し、清浄化された空気を、出口９から排出する（太い実線矢印参照）。
【００２０】
フロントケース３とリヤケース４との間には、上下方向に延びる隔壁１３が設けられており、隔壁１３によって、フロントケース３の内部とリヤケース４の内部とが区画されている。この隔壁１３の下側には、連通穴１４が形成されており、連通穴１４を介して、フロントケース３の内部とリヤケース４の内部とが互いに連通している。
詳しくは、フロントケース３の内部は、仕切壁２５によって、入口８に連通する上側の第１空間６５と、入口８に連通しない下側の第２空間６６とに仕切られている。仕切壁２５は、隔壁１３において連通穴１４の下端を縁取る部分に連続して斜め前側上方（図１では斜め左側上方）へ延び、フロントケース３の前壁に接続されており、第１空間６５と第２空間６６との間を遮断している。そして、連通穴１４は、第１空間６５とリヤケース４の内部（第３空間７４）とを連通させている一方で、第２空間６６と第３空間７４とを連通させていない。
【００２１】
本体ケース２の内部には、入口８と出口９とを連通させる空気流路としての流路１５（太い実線矢印を参照）が形成されている。流路１５の途中に、上述した連通穴１４が位置している。
本体ケース２では、フロントケース３内部の第１空間６５、詳しくは流路１５の途中において、入口８に後側（図１では右側）から臨む位置に、空気清浄化手段としてのフィルタ１１が備えられ、第１空間６５におけるフィルタ１１の後側に、送風手段としてのファン１２が備えられている。
【００２２】
フィルタ１１は、上下方向に長く前後方向に薄い矩形状であり、複数種類のフィルタ膜を積層することで構成されており、空気中に含まれる比較的大きな塵挨だけでなく、非常に細かな塵挨、たとえば花粉やたばこの煙の粒子等まで捕獲可能である。
ファン１２は、たとえば、シロッコファンであって、図示しないモータに回転駆動されることによって吸引力を発生し、前側の空気を内側から吸い込んで外側（ここでは外側下方）へ吐出する。
【００２３】
この空気清浄機１において、ファン１２が駆動されると、空気清浄機１の外部にある空気が、ファン１２が発生する吸引力によって、入口８よりフロントケース３の第１空間６５内に取り込まれて空気流となる。そして、この空気（空気流）は、太い実線矢印で示すように、流路１５を流れ、その途中においてフィルタ１１を通過することで塵埃や臭い成分が除去されて清浄化される。換言すれば、フィルタ１１は、入口８から取り込まれた空気を清浄化して流路１５の下流側へと流す。清浄化された空気（以下では単に「空気」ということがある。）は、ファン１２によって下方へ吐出されて引き続き流路１５を流れ、隔壁１３の連通穴１４からリヤケース４の内部（第３空間７４）へ送り込まれる。
【００２４】
このように流路１５を流れた空気は、各出口９から空気清浄機１の外部へ排出される。機外へ排出された（清浄化された）空気は、空気清浄機１の外部（たとえば室内）の隅々まで行き渡り、室内全体を万遍なく浄化する。
そして、この空気清浄機１は、流路１５を流れる空気を加湿するために、リヤケース４の第３空間７４に加湿ユニット２０を備えている。つまり、この空気清浄機１は、加湿機能付きの空気清浄機である。
＜加湿ユニットの全体構成＞
加湿ユニット２０は、フィルタ１１を通過して清浄化された空気を加湿するものである。これにより、水分を含んだ空気が出口９から室内へ放出されることとなり、室内の湿気が補われる。
【００２５】
加湿ユニット２０に関連して、本体ケース２内には、主に、給水タンク２１と、貯水槽としての受皿２２とが設けられている。
給水タンク２１は、内部に水を溜めることができる幅方向（図１の紙面に垂直な方向）に長手の中空体であり、フロントケース３内の第２空間６６に配置されている。
給水タンク２１の底には、弁体２４によって開閉される水抜き穴２６が形成されている。給水タンク２１は、ねじ等によって、フロントケース３の前壁において入口８より下側の部分（フロントカバー２３という。）に固定されている。ここで、フロントカバー２３は、フロントケース３から分離可能である。そのため、給水タンク２１とフロントカバー２３とは、一体となって、フロントケース３（本体ケース２）に対して正面側から着脱可能である。これにより、給水タンク２１に水を補給することができる。
【００２６】
受皿２２は、本体ケース２内の底部に収容されており、加湿ユニット２０および給水タンク２１のそれぞれの下部を収容し得る大きさ（深さ）を有している。詳しくは、受皿２２の底には、仕切り板６７が立設されており、仕切り板６７によって、受皿２２の内部が前後に二分されている。受皿２２の内部において、仕切り板６７より前側（図１では左側）の領域（前側領域２２Ａ）に、給水タンク２１の下部が配置され、仕切り板６７より後側（図１では右側）の領域（後側領域２２Ｂ）に、加湿ユニット２０の下部が配置される。つまり、受皿２２において、給水タンク２１の下部を収容する前側領域２２Ａは、フロントケース３の第２空間６６に配置され、加湿ユニット２０の下部を収容する後側領域２２Ｂは、リヤケース４の第３空間７４に配置される。
【００２７】
ここで、隔壁１３において、連通穴１４の下方には、仕切り板６７にちょうど塞がれる大きさの貫通穴８０が形成されている。貫通穴８０は、フロントケース３の第２空間６６とリヤケース４の第３空間７４とを連通させる。常態では、貫通穴８０は、前後方向において仕切り板６７と一致しており、仕切り板６７によって背面側から隙間なく塞がれている。
【００２８】
仕切り板６７の下端部には、仕切り板６７を前後に貫通する連通穴６８が形成されており、連通穴６８を介して、前側領域２２Ａと後側領域２２Ｂとが連通している。
給水タンク２１を受皿２２の前側領域２２Ａに収容すると、給水タンク２１の底の弁体２４が、受皿２２の底から上向きに突設された突起２７によって押し上げられて、給水タンク２１の水抜き穴２６を開く。これにより、給水タンク２１内の水が水抜き穴２６から前側領域２２Ａに排出され、連通穴６８から後側領域２２Ｂに流入し、後側領域２２Ｂに溜まる。
【００２９】
なお、後側領域２２Ｂに規定水位まで水が溜まると、その途中で連通穴６８を介して水が前側領域２２Ａと後側領域２２Ｂとの間で行き来することによって、前側領域２２Ａおよび後側領域２２Ｂの水位は、結果的に、等しい水位でつながる（図示した水面Ｓを参照）。このとき、連通穴６８は、水面Ｓより下方に位置して、水に完全に浸かっている。また、上述したように隔壁１３の貫通穴８０が受皿２２の仕切り板６７によって塞がれている。そのため、空気が、連通穴６８を介して、前側領域２２Ａと後側領域２２Ｂとの間で行き来することはない。これにより、フロントケース３の第１空間６５およびリヤケース４の内部（第３空間７４）の空気が第２空間６６に漏れることはないので、流路１５を流れる空気が第２空間６６に漏れることもない。
【００３０】
そして、加湿ユニット２０は、フィルタ１１およびファン１２を通過して各出口９へ向う空気の流路１５（太い実線矢印参照）の途中に配置されている。そのため、フィルタ１１で清浄化された空気の流れ（空気流）は、必ず加湿ユニット２０を通過する。
加湿ユニット２０は、前後方向に延びる中心軸を有する略円盤形状である。加湿ユニット２０は、間隔を隔てて前後に並んで配置される前プレート３０および後プレート３１と、加湿部材１００（ドットで塗り潰した部分であり、後述する図２においても同様）とを主に含んでいる。前プレート３０は、外周縁および内周縁を有する環状の板である。後プレート３１は、円板形状である。前プレート３０および後プレート３１のそれぞれの中心軸は、前後方向に沿って延びており、これらの中心軸は、前後方向から見て一致している。前プレート３０の外径と後プレート３１の外径とは、ほぼ同じである。
【００３１】
ここで、加湿ユニット２０は、複数（ここでは１２個）のビーム部材４０を備えている。各ビーム部材４０は、前後方向に延びる棒状である。これらのビーム部材４０は、加湿ユニット２０の中心軸を中心とする周方向においてほぼ等しい間隔を隔てて並んでおり、全体で環状をなしている（後述する図２（ｂ）参照）。各ビーム部材４０は、前プレート３０の外側周縁部と後プレート３１の外側周縁部との間に架設されている。これにより、前プレート３０と後プレート３１とが、上述したように前後に間隔を隔てた状態で、ビーム部材４０とともに一体化されている。
【００３２】
ここで、一体化された前プレート３０、後プレート３１およびビーム部材４０のまとまりを、支持体４１という。支持体４１において後プレート３１より前側の部分は、環状の板である前プレート３０および全体で環状をなす１２個のビーム部材４０によって、環状をなしている。支持体４１において、その内周縁（詳しくは、前プレート３０の内周縁および１２個のビーム部材４０）によって区画された部分を内空間５７という。
【００３３】
なお、各ビーム部材４０を取り外すと、前プレート３０と後プレート３１とが分離するので、支持体４１全体を分解することができる。
そして、支持体４１には、上述した加湿部材１００が、支持体４１の外周縁（詳しくは、前プレート３０および後プレート３１の外周縁ならびに１２個のビーム部材４０）に沿うように、巻き付けられている。加湿部材１００は、後述するように、吸水性および伸縮性を有する帯状であるが（後述する図２（ａ）参照）、支持体４１に巻き付けられた状態では、環状をなしている（後述する図２（ｂ）参照）。
【００３４】
このような加湿ユニット２０は、リヤケース４の後壁の一部（リヤカバー１２０という。）から略水平方向に沿って前方へ延びて前プレート３０および後プレート３１の円中心を通る軸５１によって、この軸５１を中心として回転自在に保持されている。この状態で、加湿ユニット２０の下部（支持体４１の外周縁および支持体４１に巻き付けられた加湿部材１００の下部）は、受皿２２の後側領域２２Ｂに所定水位まで溜まった水（水面Ｓ参照）に浸かっている。
【００３５】
そして、上述したようにフィルタ１１で清浄化された空気が引き続き流路１５を流れて加湿ユニット２０を通過する際に、図示しないモータ等の駆動力を受けて加湿ユニット２０が回転する（後述する図２（ｂ）の太い破線矢印参照）。加湿ユニット２０が回転することによって、加湿部材１００は、支持体４１とともに回転し、回転に伴って、後側領域２２Ｂの水に浸かった状態と、この水から上がった状態との間を移動する。そして、加湿部材１００は、水から上がった状態のときに、清浄化された空気の流れ（図１の太い実線矢印を参照）に曝される。詳しくは、加湿部材１００において後側領域２２Ｂの水によって濡れた部分が、加湿ユニット２０が１回転を終えるまでの間に、流路１５における清浄化された空気の流れに曝される。その結果、加湿部材１００に付着した水分が、清浄化された空気を加湿して、この空気とともに、出口９から所定の方向へ放出され、室内の加湿に寄与する。なお、支持体４１に付着していた水分も空気を加湿する。
【００３６】
ここで、１２個あるうちの少なくとも一部のビーム部材４０の断面（正断面）が、たとえば、加湿ユニット２０の回転方向（後述する図２（ｂ）の太い破線矢印参照）における下流側が切り欠かかれた略Ｃ字状になっているので（後述する図２（ｂ）参照）、このビーム部材４０は、加湿ユニット２０の回転に伴って後側領域２２Ｂの水を通過する際に、後側領域２２Ｂの水を汲み出すことができる。ビーム部材４０に汲み出された水は、加湿部材１００に付着した水と同様に、空気の加湿に寄与する。ビーム部材４０に汲み出された水は、ビーム部材４０に溜まった状態で空気を加湿したり、ビーム部材４０からこぼれて支持体４１の表面に付着している際に空気を加湿したり、加湿に伴って乾いた加湿部材１００を再び湿らせ、加湿部材１００の加湿能力を回復させたりする。
【００３７】
そして、加湿ユニット２０は、主に加湿部材１００の洗浄（水垢等の汚れの除去）および交換といった定期的なメンテナンスのため、加湿ユニット２０を回転自在に保持する軸５１、リヤカバー１２０および受皿２２と一体となって、本体ケース２に対して背面側から着脱可能である。
＜加湿ユニットの組み立て＞
図２において、（ａ）は、加湿部材１００の斜視図であり、（ｂ）は、加湿ユニット２０の正断面図であり、（ｃ）および（ｄ）は、（ｂ）の要部拡大図である。
【００３８】
次に、図２を参照して、加湿ユニット２０の組み立てについて説明する。
まず、図２（ａ）を参照して、加湿部材１００は、上述したように吸水性および伸縮性を有する帯状である。加湿部材１００としては、たとえば、所定の小さい網目を有する網が用いられる。
そして、加湿部材１００では、その長手方向における一端（図２（ａ）における右端であり、巻き始め１００Ａという。）および他端（図２（ａ）における左端であり、巻き終わり１００Ｂという。）は、ともにループ状をなしている。ここで、加湿部材１００の長手方向における寸法は、支持体４１の外周縁の周長より小さい。
【００３９】
このようにループ状の巻き始め１００Ａおよび巻き終わり１００Ｂのそれぞれには、細長いピン１０１が、加湿部材１００において長手方向と直交する幅方向（空気清浄機１の前後方向であり、図１参照）に沿って、挿通されている。この状態で、各ピン１０１の長手方向両端は、巻き始め１００Ａおよび巻き終わり１００Ｂのうち対応する方から露出されている。なお、各ピン１０１において、対応する巻き始め１００Ａおよび巻き終わり１００Ｂから露出された部分には、鍔部１０１Ａが形成されていることから、各ピン１０１が対応する巻き始め１００Ａおよび巻き終わり１００Ｂから外れることが防止されている。
【００４０】
そして、図２（ｂ）に示すように、加湿ユニット２０の支持体４１の外周縁（詳しくは、前プレート３０および後プレート３１のそれぞれの外周縁）の周上１箇所には、第１係止部６０が形成されている。また、支持体４１の外周縁（前プレート３０および後プレート３１のそれぞれの外周縁）において第１係止部６０とは別の位置（図２（ｂ）では、第１係止部６０に対して反時計回りに少しずれた位置）には、複数（ここでは３つ）の第２係止部６１が、支持体４１の外周縁の周方向にほぼ等しい間隔を隔てて設けられている。３つの第２係止部６１は、第１係止部６０に近いほうから順に、第２係止部６１Ａ、第２係止部６１Ｂ、第２係止部６１Ｃとされる。
【００４１】
支持体４１において、前プレート３０（図１参照）側の第１係止部６０と後プレート３１側の第１係止部６０とは、前後方向（図２（ｂ）の紙面に垂直な方向）から見て一致しており、前プレート３０側の各第２係止部６１と後プレート３１側の対応する第２係止部６１とは、前後方向から見て一致している。
ここで、第１係止部６０および第２係止部６１の両方は、支持体４１の外周縁の周方向において、どのビーム部材４０からも外れた位置にある。
【００４２】
図２（ｂ）での状態を基準として、第１係止部６０は、支持体４１の外周縁（前プレート３０および後プレート３１のそれぞれの外周縁）から支持体４１の円中心側（軸５１側）へ向かいつつ反時計回りの方向へ延びる略Ｊ字状の切欠きである。
図２（ｂ）での状態を基準として、各第２係止部６１は、支持体４１の外周縁（前プレート３０および後プレート３１のそれぞれの外周縁）から支持体４１の円中心側（軸５１側）へ向かいつつ時計回りの方向へ略直線状に延びる切欠きである。
【００４３】
このような支持体４１に対して、加湿部材１００が、支持体４１の径方向における外側から約１周分巻き付けられる。
詳しくは、まず、加湿部材１００において、巻き始め１００Ａ（厳密には、巻き始め１００Ａから露出されたピン１０１の長手方向両端）が、第１係止部６０に係止される。このとき、ピン１０１の長手方向（前後方向）における前端が、前プレート３０（図１参照）の第１係止部６０の最深部に係止され、ピン１０１の後端が、後プレート３１の第１係止部６０の最深部に係止される。
【００４４】
そして、加湿部材１００が、前プレート３０と後プレート３１との間において（図１参照）、図２（ｂ）において反時計回りに支持体４１に巻かれる。この際、加湿部材１００は、上述したように環状に配置された１２個のビーム部材４０に対して、これらを取り囲むように巻き付けられる。ここで、ビーム部材４０が１２個と比較的多数あるので、支持体４１に巻き付けられた加湿部材１００は、環状（真円）に近い形状となる。
【００４５】
ここで、上述したように、加湿部材１００の長手方向における寸法（自然長）は、支持体４１の外周縁の周長より小さいことから、引っ張らずに加湿部材１００を支持体４１に巻き付けると、加湿部材１００において、巻き終わり１００Ｂが巻き始め１００Ａまで届かない。
そこで、次に、巻き終わり１００Ｂを図２（ｂ）における反時計回りに引っ張って加湿部材１００を伸ばす。これにより、加湿部材１００の長手方向における寸法は、支持体４１の外周縁の周長より大きくなる。
【００４６】
その後、巻き終わり１００Ｂ（厳密には、巻き終わり１００Ｂから露出されたピン１０１の長手方向両端）を、複数あるいずれかの第２係止部６１（図２（ｂ）では、第１係止部６０から最も離れた第２係止部６１Ｃ）に係止する。このとき、ピン１０１の長手方向（前後方向）における前端が、前プレート３０（図１参照）の対応する第２係止部６１（ここでは第２係止部６１Ｃ）の最深部に係止され、ピン１０１の後端が、後プレート３１の対応する第２係止部６１（ここでは第２係止部６１Ｃ）の最深部に係止される。
【００４７】
これにより、加湿ユニット２０の組み立てが完了する。
この状態では、加湿部材１００は、適切な張力が付与された状態で、支持体４１（詳しくは１２個のビーム部材４０）に巻き付けられている。そして、第１係止部６０に係止された加湿部材１００の巻き始め１００Ａと、第２係止部６１に係止された加湿部材１００の巻き終わり１００Ｂとは、支持体４１の外周縁の周方向においてオーバーラップしている。そのため、支持体４１の外周縁の周方向において、巻き始め１００Ａと巻き終わり１００Ｂとの間に隙間がない。これにより、流路１５（図１参照）の空気が巻き始め１００Ａと巻き終わり１００Ｂとの隙間を通ることで加湿部材１００に加湿されずに出口９（図１参照）から排出されることを防止できるので、加湿効率の低下を抑制することができる。
【００４８】
そして、以上のように、加湿部材１００は、支持体４１の外周縁に沿うように支持体４１に巻き付けられる。つまり、加湿部材１００を支持体４１に外から巻き付けることで加湿ユニット２０が完成するので、加湿部材１００のメンテナンスの際には、支持体４１を分解しなくても加湿部材１００の取り外しおよび取り付けが可能となる。よって、加湿ユニット２０のメンテナンスについて使い勝手の向上を図ることができる。また、このような構成の加湿ユニット２０であれば、加湿部材１００の代わりに積層された複数枚の加湿ディスクを支持体４１に組み付ける構成などによる加湿ユニットに比べて部品点数（換言すればコスト）の削減を図ることができる。
【００４９】
ここで、図２（ｃ）に示すように、加湿部材１００の巻き終わり１００Ｂが第２係止部６１Ｂに係止されているとして、この場合に、使用に伴って加湿部材１００が、その長手方向において伸びることがある。
この場合には、図２（ｄ）に示すように、加湿部材１００の巻き終わり１００Ｂを第２係止部６１Ｂ（第１係止部６０に近い第２係止部６１）から外して第２係止部６１Ｃ（第１係止部６０から離れた側の第２係止部６１）に係止し直せば、加湿部材１００を、弛みなく支持体４１に巻き付けることができる。これにより、加湿部材１００が伸びた場合であっても、伸びた加湿部材１００が弛まないように加湿ユニット２０を組み立てることができる。
【００５０】
そして、支持体４１に巻き付けられた加湿部材１００において弛みが無いことから、加湿部材１００が、たとえば前プレート３０（図１参照）と後プレート３１とに挟まったり、加湿ユニット２０が回転する際に加湿ユニット２０の周りの部品に引っ掛かったりすることを防止できる。また、伸びる前の新品時の加湿部材１００と同様に、伸びた加湿部材１００を、適切な張力が付与された状態で、支持体４１に巻き付けることができるので、加湿部材１００が新品時の場合と同様の加湿性能を安定して維持することができる。ちなみに、加湿部材１００が弛んでいると、加湿部材１００において弛んだ部分と支持体４１との間に、隙間が生じ、流路１５を流れる空気が、この隙間を通過することで加湿部材１００に加湿されなくなるので、加湿効率の低下が懸念される。
【００５１】
このように、加湿部材１００を支持体４１に巻き付け、巻き始め１００Ａおよび巻き終わり１００Ｂのそれぞれを支持体４１に係止するだけで加湿ユニット２０を完成させる構成であれば、加湿ユニット２０の組み立ておよび分解が容易である。
ここでは、第２係止部６１を３つ設けたが、加湿部材１００の伸び具合に応じて、第２係止部６１の数が適宜変更される。また、加湿部材１００が縮んだ場合や、必要以上に大きい張力が付与された状態で加湿部材１００が支持体４１に巻き付けられた場合には、加湿部材１００の巻き終わり１００Ｂを第１係止部６０に近い側の第２係止部６１に係止すれば、支持体４１に巻き付けられた加湿部材１００に対して、上述した適切な張力を付与することができる。
＜電解水ユニット＞
この空気清浄機１には、図１に示すように、加湿ユニット２０において、支持体４１の内空間５７内に、電解水ユニット７０が設けられている。詳しくは、電解水ユニット７０は、内空間５７内において軸５１より上側の空間に配置される。これにより、電解水ユニット７０と加湿ユニット２０とは、前後方向（図１では左右方向）において同じ位置にあり、電解水ユニット７０は、加湿ユニット２０の上端部の真下に位置している。電解水ユニット７０は、本体ケース２の隔壁１３に支持されている。
【００５２】
電解水ユニット７０は、フィルタ１１を通過して清浄化された後に流路１５を流れる空気に電解水を乗せるものである。そのため、この空気清浄機１は、上述したように取り込んだ外気をフィルタ１１で清浄化したり加湿したりするだけでなく、電解水ユニット７０に電解水を放散させて、この電解水によって外部（室内）の空気を殺菌・脱臭することができる。
【００５３】
詳しくは、電解水ユニット７０は、上面が開放された水受け容器７１と、放散板７２と、ギヤ７３と、電極ユニット（図示せず）とを備えている。
放散板７２は、多数の貫通穴（図示せず）が形成された円板形状である。放散板７２は、斜め前側下方（図１では斜め左側下方）へ傾斜した状態で水受け容器７１に保持されている。
【００５４】
ギヤ７３は、上下方向に延びる中心軸を有する円盤形状であり、その外周部分に、ギヤ歯９２が形成されている。また、ギヤ７３の底面の円中心位置には、上下に延びるギヤ軸９３の上端部が接続されている。ギヤ軸９３の下端部は、上述したように傾斜した状態にある放散板７２の円中心部分に上から接続されており、これにより、放散板７２とギヤ７３とが一体化されている。この状態で、放散板７２およびギヤ７３は、ギヤ軸９３とともに、回転自在である。なお、放散板７２は、回転中においても、常に、斜め前側下方へ傾斜した状態を維持している。
【００５５】
電極ユニット（図示せず）は、水受け容器７１に収容されており、電解水ユニット７０の外部の本体電源（図示せず）に接続された一対の電極（図示せず）を含んでいる。電解水ユニット７０では、水受け容器７１に溜められた水が電極ユニット（図示せず）の作用によって電気分解されることにより、電解水が生成される。
ここで、加湿ユニット２０の支持体４１（詳しくは前プレート３０）の内周縁には、全周に亘ってギヤ歯９４が形成されており、電解水ユニット７０側のギヤ歯９２と加湿ユニット２０側のギヤ歯９４とが噛合している。なお、電解水ユニット７０において、ギヤ歯９２以外の部分は、加湿ユニット２０に接触していない。
【００５６】
上述したように加湿ユニット２０が回転すると、加湿ユニット２０の外周部分（つまり加湿ユニット２０において支持体４１に巻き付けられた加湿部材１００）は、電解水ユニット７０の周りを回転する。この際、加湿部材１００の下端部が受皿２２に浸かることで吸収した水は、この下端部が加湿部材１００の回転によって上昇する際に、流路１５を流れる空気に曝され、上述したように、この空気を加湿する。
【００５７】
ここで、空気の加湿に寄与せずに、加湿部材１００からこぼれ落ちる水が存在する。また、加湿部材１００を支持する支持体４１に付着した水が、加湿ユニット２０の回転に伴って支持体４１の表面を伝ってこぼれ落ちることがある。これらの水が電解水ユニット７０の真上に位置する場合には、これらの水は、加湿ユニット２０から落下して水受け容器７１に溜まる。水受け容器７１に溜まった水に基づいて、電解水ユニット７０では、電解水が生成される。
【００５８】
電解水の生成について詳説すると、水受け容器７１に溜められた水の水位が、予め定める水位（所定水位Ｔ）まで上昇すると、上述した電極ユニット（図示せず）の一対の電極（図示せず）が、水受け容器７１に溜められた水に浸る。
そして、電極ユニット（図示せず）の一対の電極（図示せず）に上述した本体電源（図示せず）から電圧が印加されることにより、水受け容器７１内の水は電気分解されて、電解水となる。水には、通常、水道水が用いられ、水道水には塩素が含まれているから、電解水ユニット７０は、電極ユニット（図示せず）での電気分解により、殺菌作用や脱臭作用を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素を含む電解水を生成することができる。
【００５９】
ここで、上述した所定水位Ｔまで水受け容器７１に水が溜まっている場合には、放散板７２が水受け容器７１の水面に対して斜め前側下方へ傾斜しており、放散板７２の前側部分（略前半分）が水受け容器７１に溜められた水（電解水）に浸かっている。そして、上述したように、電解水ユニット７０では、ギヤ７３のギヤ歯９２が、加湿ユニット２０のギヤ歯９４に噛合しているので、加湿ユニット２０が回転すると、ギヤ７３が、加湿ユニット２０の回転力を受けて回転する。
【００６０】
そして、ギヤ７３の回転に伴い、ギヤ軸９３を介してギヤ７３と一体化されている放散板７２が、ギヤ軸９３によって、上述したように斜め前側下方へ傾斜して前側部分が水受け容器７１の水に浸った状態に維持されつつ、加湿ユニット２０の回転に同期するように回転する。
水受け容器７１に溜められた水（電解水）に浸かっている放散板７２の前側部分では、表面張力によって放散板７２の上述した貫通穴（図示せず）に電解水の膜が形成され、この状態で放散板７２が回転することによって、電解水の膜が張った貫通穴（図示せず）が、放散板７２における後側へ移動して、水受け容器７１の電解水を連続的に取り出す。そうすると、電解水の膜が張った貫通穴（図示せず）は、放散板７２の後側部分において、流路１５を流れる空気（図１の太い実線矢印を参照）に順に曝されることとなり、電解水の膜がミスト状に壊されて放散板７２の貫通穴（図示せず）から剥がされ、電解水が連続的に放散される。
【００６１】
その後、このミスト状の電解水（電解水ミスト）が空気に乗って上昇し、加湿ユニット２０における前プレート３０と後プレート３１との間および加湿部材１００を順に通過し、清浄化された空気ともに室内に放出される（図１の太い実線矢印を参照）。
このように、放散板７２は、生成された電解水を、流路１５を流れる空気に乗せる。これにより、電解水は、ミスト状になって、出口９から機外（たとえば室内）に放散されて室内に行き渡り、室内の空気を殺菌したり脱臭したりする。
【００６２】
ここで、加湿部材１００は、ポリアミド製であるとよい。ポリアミドは、電解水との相性がよく、加湿部材１００を通過する電解水の濃度（詳しくは、上述した次亜塩素酸や活性酸素の濃度）を下げにくい。そのため、生成時とほとんど変わらない濃度の電解水を機外に放散することで、室内の空気を効果的に殺菌・脱臭できる。
なお、電解水ミストは、加湿部材１００に対して雑菌の繁殖を防止する働きもあり、加湿部材１００を清潔に保つことができる。
【００６３】
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
また、以上により、本発明によれば、付加価値の高い加湿機能付き空気清浄機１を提供することができる。
【符号の説明】
【００６４】
１        空気清浄機（加湿装置、加湿機能付き空気清浄機）
２        本体ケース（筐体）
８        入口
９        出口
１１      フィルタ（空気清浄化手段）
１２      ファン（送風手段）
１５      流路（空気流路）
２０      加湿ユニット
２２      受皿（貯水槽）
４１      支持体
５７      内空間
６０      第１係止部
６１      第２係止部
７０      電解水ユニット
１００    加湿部材
１００Ａ  巻き始め
１００Ｂ  巻き終わり
【図１】
2010236721.tif 000003
【図２】
2010236721.tif 000004