(57)【要約】【課題】簡易な構成で、転写材の種類にかかわらず安定した搬送性を得ることができる画像形成装置を提供することである。【解決手段】中間転写ベルト５１上のトナー像を転写紙に転写する転写ユニット５０と、転写紙上のトナー像を定着せしめる定着ユニット８０と、転写ユニット５０から定着ユニット８０まで転写紙を搬送する中継搬送ユニット７５と、中継搬送ユニット７５から搬送された転写紙を定着ユニット８０の定着ニップに案内する定着入口ガイド板８３とを備える画像形成装置において、中継搬送ユニット７５と定着入口ガイド板８３とがなす角度を変更する偏心カム７４を備える。【選択図】図２
2010085976.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上のトナー像を転写材に転写する転写ユニットと、転写材上のトナー像を定着せしめる定着ユニットと、該転写ユニットから該定着ユニットまで転写材を搬送する中継搬送ユニットと、該中継搬送ユニットによって搬送される転写材を該定着ユニットの定着ニップに案内する転写材案内面を具備する案内部材とを備える画像形成装置であって、
上記中継搬送ユニットの転写材搬送面と、上記案内部材の転写材案内面とが転写材搬送方向にてなす角度を変更する角度変更手段を備え、
該角度変更手段は、転写材として、肉厚材からなり、且つ上記中継搬送ユニットから上記転写材案内面に向けて送り出されて自らの先端を上記転写材案内面に当接させたときに、自らの後端を上記転写ユニットから抜け出させている長さのもの、が用いられる場合に、転写材として、非肉厚材からなるもの、が用いられる場合に比べ、上記角度を大きな角度に変更するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
転写材として、搬送方向の長さが上記転写ユニットと定着ニップとの間の距離よりも長いものが用いられる場合には、転写材として、肉厚材からなり、且つ上記中継搬送ユニットから上記転写材案内面に向けて送り出されて自らの先端を上記転写材案内面に当接させたときに、自らの後端を上記転写ユニットから抜け出させている長さのもの、が用いられる場合に比べ、上記角度を小さな角度に変更する処理を実施するように、上記角度変更手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
上記案内部材は、転写材搬送方向の定着ユニット側の端部、又は該端部の近傍を支点として揺動可能に構成され、
且つ、上記角度変更手段は、該案内部材を揺動させるのに伴って上記角度を変更するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかの画像形成装置において、
上記中継搬送ユニットは、転写材搬送方向における転写ユニット側の端部、又は該端部の近傍を支点として揺動可能に構成され、
且つ、上記角度変更手段は、上記中継搬送ユニットを揺動させるのに伴って上記角度を変更するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかの画像形成装置において、
転写材搬送方向の定着ユニット側の端部、又は該端部の近傍を支点にして揺動可能に上記案内部材を構成するとともに、
転写材搬送方向の転写ユニット側の端部、又は該端部の近傍を支点にして揺動可能に上記中継搬送ユニットを構成し、
且つ、上記中継搬送ユニット及び案内部材を揺動させるのに伴って上記角度を変更するように、上記角度変更手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置において、
上記案内部材の中継搬送ユニット側と、上記中継搬送ユニットの案内部材側とを重ねて配設し、両者のうちの一方に対して上記角度変更手段から付与した動きを重ね合わせ部で他方に伝えることで、一方の動きを他方に連動させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６の画像形成装置であって、
上記角度変更手段が、上記重ね合わせ部で偏心カムによって上記一方に対して動きを付与するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の画像形成装置であって、
上記角度変更手段が、転写材情報取得手段によって取得された転写材サイズ及び転写材厚さの情報に基づいて上記角度を変更する処理を実施するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れかの画像形成装置において、
上記中継搬送ユニットとして、駆動ローラと従動ローラとによって張架した無端状のベルト部材で転写材を搬送するものを用いるとともに、
駆動ローラ側を上記転写ユニット側に向ける一方で、従動ローラ側を上記定着ユニット側に向ける姿勢で、該中継搬送ユニットを配設したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９の画像形成装置において、
上記ベルト部材として、複数の微細孔を有するものを用いるとともに、
該ベルト部材のループ内側に、該微細孔を通じて転写材を該ベルト部材の表面に吸引する吸引手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置において、図７（ａ）に示すように、転写紙Ｐの表面にトナー像を転写する転写ユニット１５０と、転写紙Ｐにトナー像を定着させる定着ユニット１８０との間で、転写紙Ｐを搬送する中継搬送ユニット１７５を有するものが知られている。この中継搬送ユニット１７５は、２つのローラ１７７・１７８に張架された搬送ベルト１７６の上部張架面となるベルト搬送面が搬送経路となって、定着ニップ直前に設けられた案内部材たる定着入口ガイド板１８３に対して一定の角度で転写紙Ｐを送り込むものとして用いられている。通常、この定着入口ガイド板１８３は高さ及び角度が固定されているため、ノビ紙からはがきサイズ、若しくは薄紙から超厚紙までという全ての種類の転写紙Ｐに対して、安定した搬送性を得るということは難しかった。
【０００３】
転写紙Ｐが転写ニップから定着ニップまでの寸法よりも長い厚紙である場合、その先端を定着ニップに直線的に進入させるときに、転写ニップ内で振動を発生させて画像の転写ブレを起こしやすい。そのため、中継搬送ユニット１７５では、定着ニップ突入時の転写紙Ｐの逃げ量を大きくとれるように、中継搬送ユニット１７５のベルト搬送面が転写ニップと定着ニップとを結んだ線より下側となるように構成されている。しかし、転写紙サイズが転写ニップから定着ニップまでの寸法より短い場合は、転写紙Ｐの搬送を中継搬送ユニット１７５の搬送力のみに頼ることとなる。先述したように、紙の逃げ量を稼ぐように中継搬送ユニット１７５を構成していると、特に超厚紙等のコシが強い転写紙Ｐを通紙する場合に、転写紙Ｐが転写ニップ近傍の転写出口ガイド板１５７と上記定着入口ガイド板１８３との間で橋渡し状態となってしまうことがある。その結果、転写紙Ｐが中継搬送ユニット１７５の搬送ベルト１７６のベルト搬送面に接触しないでジャムが発生したり、転写紙Ｐに定着入口ガイド板１８３を上っていくだけの搬送力が得られないでジャムが発生したりしていた。
【０００４】
一方、定着入口ガイド板１８３の角度を中継搬送ユニット１７５のベルト搬送面に対して緩やかにすれば、転写紙Ｐと搬送ベルト１７６を接触させやすくなり、定着入口ガイド板１８３に転写紙Ｐが進入しやすくなるので、上記不具合を防止可能である。しかし、図７（ｂ）に示すように、定着入口ガイド板１８３の角度を緩やかにしても、薄紙等の転写紙Ｐの通紙時にカールが発生していた場合には、転写紙Ｐ先端が定着入口ガイド板１８３に対して浮いてしまい、定着入口ガイド板１８３に沿って搬送できない。そのため、転写紙Ｐが定着ニップに真っ直ぐ進入しなくなりシワが発生するという不具合が発生していた。
【０００５】
転写ニップ内での転写紙の振動を抑えつつ、ハガキなどの腰の強い小サイズ紙の搬送性を高めるようにした画像形成装置としては、特許文献１や特許文献２に記載のものが知られている。
【０００６】
図１０は、特許文献１に記載の画像形成装置における中継搬送ユニット５００とその周囲とを示す拡大構成図である。同図において、中継搬送ユニット５００は、第１ローラ５０２と第２ローラ５０３とによって張架している無端状の第１紙搬送ベルト５０１を図中反時計回り方向に無端移動させる第１ユニットを有している。また、第３ローラ５０５と第４ローラ５０６とによって張架している無端状の第２紙搬送ベルト５０４を図中反時計回り方向に無端移動させる第２ユニットも有している。第１ユニットの第２ローラ５０３と、第２ユニットの第３ローラ５０５とは、互いに回転軸線方向に並ぶ状態で同一の軸部材の周面上に空転可能に配設されている。そして、第１ユニットは、その軸部材を支点にして揺動するようになっている。中継搬送ユニット５００は、このように第１ユニットを揺動させることで、紙搬送方向の中央を境にしてユニットを２つに折り曲げることが可能になっている。第１ユニットには、加熱ローラ５０８及び加圧ローラ５０９を具備する定着ユニットに向けて送りだした転写紙を、定着ユニットの定着ニップに向けて案内するガイド板５０７が固定されている。このガイド板５０７は、第１ユニットと一体となって揺動する。転写紙として普通紙が用いられる場合には、中継搬送ユニット５００は、図示のようにユニット全体をほぼ一直線状の形状にする姿勢をとって、ユニットから送り出した転写紙をガイド板５０７によって定着ニップの入口に向けて案内する。
【０００７】
図１１は、特許文献１に記載の画像形成装置において、転写紙として大きなサイズの厚紙が用いられる場合における中継搬送ユニット５００の状態を示す構成図である。図示しない転写ニップと、図示の定着ニップとの間の距離よりも長い大きなサイズの厚紙が用いられる場合、中継搬送ユニット５００は、図中左側の端部を斜め上方に向ける姿勢にするように第１ユニットを動かして、厚紙をガイド板５０７によって定着ニップ入口よりも手前側の加熱ローラ５０８表面に向けて案内する。そして、厚紙の先端側を加熱ローラ５０８表面に突き当てて湾曲させながら、定着ニップに進入させる。このよう先端側を湾曲させることで、厚紙の先端側に対して定着ニップ内で付与する搬送力を、厚紙の後端側が挟み込まれている転写ニップまで伝え難くして、転写ニップ内での転写ブレの発生を抑えることができる。
【０００８】
図１２は、特許文献１に記載の画像形成装置において、転写紙Ｐとしてハガキが用いられる場合における中継搬送ユニット５００の状態を示す構成図である。ハガキの場合には、中継搬送ユニット５００は、図示のように第１ユニットを図中左斜め下方に向ける姿勢にするように動かして、ハガキの後端を第１紙搬送ベルト５０１の表面に突き当てるようにする。このように、第１紙搬送ベルト５０１の表面にハガキの後端を突き当てることで、ハガキの搬送性を向上させることができる。
【０００９】
図１３は、特許文献２に記載の画像形成装置における中継搬送ユニット５００とその周囲とを示す拡大構成図である。中継搬送ユニット５００は、特許文献１のものと同様に、中央を境にして折り曲げることが可能になっているが、ガイド板５０７は、特許文献１のものとは異なり、定着ニップの近傍に動かないように固定されている。
【００１０】
図１４は、特許文献２に記載の画像形成装置において、転写紙として大きなサイズの厚紙が用いられる場合における中継搬送ユニット５００の状態を示す構成図である。転写ニップと定着ニップとの間の距離よりも長い大きなサイズの厚紙が用いられる場合、中継搬送ユニット５００は、図示のようにユニット中央を大きく窪ませる位置まで第１ユニットを動かして、２つの紙搬送ベルト上で厚紙の中央を大きく窪ませるようにする。このよう厚紙を窪ませることで、厚紙の先端側に対して定着ニップ内で付与する搬送力を、厚紙の後端側が挟み込まれている転写ニップまで伝え難くして、転写ニップ内での転写ブレの発生を抑えることができる。
【００１１】
図１５は、特許文献２に記載の画像形成装置において、転写紙としてハガキが用いられる場合における中継搬送ユニット５００の状態を示す構成図である。ハガキの場合には、中継搬送ユニット５００は、特許文献１に記載のものと同様に、第１ユニットを図中左斜め下方に向ける姿勢にするように動かして、ハガキの後端を第１紙搬送ベルト５０１の表面に突き当てるようにする。このように、第１紙搬送ベルト５０１の表面にハガキの後端を突き当てることで、ハガキの搬送性を向上させることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、特許文献１や特許文献２に記載の画像形成装置では、中継搬送ユニット５００を中央で折り曲げ可能な構成しているため、部品点数が増えコストが上昇してしまう。
【００１３】
また、特許文献１に記載の画像形成装置では、大きなサイズの厚紙を用いる場合に、ミミズと呼ばれる画像ズレを引き起こすおそれがある。具体的には、図１１に示したように、定着ニップ入口よりも手前側で厚紙を加熱ローラ５０８に接触させると、厚紙の表面上の未定着トナー像がその接触位置から定着ニップに至るまでの移動経路で加熱ローラ５０８表面に微妙に擦られることがある。すると、搬送方向における画像ズレが発生してしまうのである。
【００１４】
また、特許文献２に記載の画像形成装置では、ハガキを用いる場合にジャムを発生させるおそれがある。具体的には、先に示した図１５において、紙搬送ベルト５０１からハガキに対して搬送力をできるだけ確実に付与するためには、図中左斜め下方に向かう紙搬送ベルト５０１の傾斜角度をできるだけ急にすることが望ましい。ところが、紙搬送ベルト５０１の傾斜角度を急にすると、ベルトから送り出されたハガキと、ガイド板５０７の案内面との角度も急にしてしまう。そして、ベルトから送り出したハガキの先端側をそのように急角度で湾曲することができずに、ハガキ後端とベルトとの間でスリップを発生させて、ジャムを引き起こしてしまうのである。
【００１５】
また、特許文献２に記載の画像形成装置では、厚みが大きくない普通紙や薄紙の先端部に、図７（ｂ）に示したような小さなカールがあった場合、その先端部を裏向きに折り曲げてしまったり、先端部にシワを発生させたりするおそれがある。具体的には、図示のような小さなカールが発生している普通紙や薄紙を、図示のように定着ニップに対して緩やかな角度で進入させていくと、定着ニップ入口直前で先端部を裏返らせた状態で定着ニップに進入させて、折れ曲がりやシワを発生させ易くなる。これに対し、小さなカールが発生している普通紙や薄紙を、ある程度急な角度で定着ニップに進入させていくと、定着ニップ入口よりも手前側において、ニップから比較的離れたローラ表面箇所に紙先端を突き当てて引っ掛けることになる。このようにして前記ローラ表面箇所に引っ掛かった紙先端は、前記ローラ表面箇所がニップ入口に向けて移動するのに伴って、ニップ入口に向けて強制的に方向転換せしめられる。このように紙先端が強制的に方向転換せしめられた後は、小さなカールのある紙先端部がカールによってローラ表面に押さえ付けられながら定着ニップに進入していく。よって、小さなカールを発生させ易い普通紙や薄紙では、定着ニップ入口のガイド部材１８３をある程度急角度の姿勢で配設することが望ましい。ところが、特許文献２に記載の画像形成装置においては、図１３〜図１５に示したように、紙の厚さにかかわらず、ガイド部材５０７の角度を一定にしているので、その角度によっては、普通紙や薄紙の先端部を裏向きに折り曲げてしまったり、先端部にシワを発生させたりするおそれがある。
【００１６】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その第１の目的とするところは、簡易な構成で、画像ズレやジャムの発生を抑えつつ、転写材の種類にかかわらず安定した搬送性を得ることができる画像形成装置を提供することである。
【００１７】
また、その第２の目的とするところは、上記第１の目的に加えて、転写材の先端部のカールに起因する折れ曲がりやシワの発生を抑えることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記第１の目的を達成するために、請求項１の発明は、像担持体上のトナー像を転写材に転写する転写ユニットと、転写材上のトナー像を定着せしめる定着ユニットと、該転写ユニットから該定着ユニットまで転写材を搬送する中継搬送ユニットと、該中継搬送ユニットによって搬送される転写材を該定着ユニットの定着ニップに案内する転写材案内面を具備する案内部材とを備える画像形成装置であって、上記中継搬送ユニットの転写材搬送面と、上記案内部材の転写材案内面とが転写材搬送方向にてなす角度を変更する角度変更手段を備え、該角度変更手段は、転写材として、肉厚材からなり、且つ上記中継搬送ユニットから上記転写材案内面に向けて送り出されて自らの先端を上記転写材案内面に当接させたときに、自らの後端を上記転写ユニットから抜け出させている長さのもの、が用いられる場合に、転写材として、非肉厚材からなるもの、が用いられる場合に比べ、上記角度を大きな角度に変更するものである、ことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、転写材として、搬送方向の長さが上記転写ユニットと定着ニップとの間の距離よりも長いものが用いられる場合には、転写材として、肉厚材からなり、且つ上記中継搬送ユニットから上記転写材案内面に向けて送り出されて自らの先端を上記転写材案内面に当接させたときに、自らの後端を上記転写ユニットから抜け出させている長さのもの、が用いられる場合に比べ、上記角度を小さな角度に変更する処理を実施するように、上記角度変更手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、上記案内部材は、転写材搬送方向の定着ユニット側の端部、又は該端部の近傍を支点として揺動可能に構成され、且つ、上記角度変更手段は、該案内部材を揺動させるのに伴って上記角度を変更するものであることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３の何れかの画像形成装置において、上記中継搬送ユニットは、転写材搬送方向における転写ユニット側の端部、又は該端部の近傍を支点として揺動可能に構成され、且つ、上記角度変更手段は、上記中継搬送ユニットを揺動させるのに伴って上記角度を変更するものであることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４の何れかの画像形成装置において、転写材搬送方向の定着ユニット側の端部、又は該端部の近傍を支点にして揺動可能に上記案内部材を構成するとともに、転写材搬送方向の転写ユニット側の端部、又は該端部の近傍を支点にして揺動可能に上記中継搬送ユニットを構成し、且つ、上記中継搬送ユニット及び案内部材を揺動させるのに伴って上記角度を変更するように、上記角度変更手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置において、上記案内部材の中継搬送ユニット側と、上記中継搬送ユニットの案内部材側とを重ねて配設し、両者のうちの一方に対して上記角度変更手段から付与した動きを重ね合わせ部で他方に伝えることで、一方の動きを他方に連動させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の画像形成装置であって、上記角度変更手段が、上記重ね合わせ部で偏心カムによって上記一方に対して動きを付与するものであることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１乃至７の画像形成装置であって、上記角度変更手段が、転写材情報取得手段によって取得された転写材サイズ及び転写材厚さの情報に基づいて上記角度を変更する処理を実施するものであることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１乃至８の何れかの画像形成装置において、上記中継搬送ユニットとして、駆動ローラと従動ローラとによって張架した無端状のベルト部材で転写材を搬送するものを用いるとともに、駆動ローラ側を上記転写ユニット側に向ける一方で、従動ローラ側を上記定着ユニット側に向ける姿勢で、該中継搬送ユニットを配設したことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項９の画像形成装置において、上記ベルト部材として、複数の微細孔を有するものを用いるとともに、該ベルト部材のループ内側に、該微細孔を通じて転写材を該ベルト部材の表面に吸引する吸引手段を設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１９】
これらの発明においては、中継搬送ユニットから送り出した転写材を、ある程度の角度をもって案内部材の案内面に突き当てることで、転写材の先端側をある程度湾曲させた状態で定着ニップに進入させる。このように転写材の先端側を湾曲させてから転写ユニットに進入させると、中継搬送ユニットを必要に応じて中央で折り曲げるという複雑な構成を採用したり、転写材を定着ニップ入口よりも手前で加熱部材に接触させたりすることなく、転写材の先端側に対して定着ニップ内で付与する搬送力を、転写材の後端側が挟み込まれている転写ニップまで伝え難くして、転写ニップ内での転写ブレの発生を抑えることができる。
また、転写材として、肉厚材からなり、且つ比較的短いサイズのもの（先端を案内部材に当接させたときに後端を転写ユニットから抜け出させているほど短いもの）が用いられる場合には、肉厚材からなり、且つ比較的長いサイズのものが用いられる場合に比べて、中継搬送ユニットの転写材搬送面と、案内部材の転写材案内面とのなす角度を緩やかにすることで、前者の転写材の先端側の湾曲角度を小さくするか、あるいは殆ど無くす。これにより、前者の転写材にかかる搬送抵抗を低減することで、ジャムの発生を抑えることができる。
以上の結果、簡易な構成で、画像ズレやジャムの発生を抑えつつ、転写材の種類にかかわらず安定した搬送性を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施形態に係る複写機の構成を示す概略構成図。
【図２】同複写機のプリンタ部の内部構成を示す構成図。
【図３】同プリンタ部のＹ，Ｃ用のプロセスユニットの構成を示す構成図。
【図４】同プリンタ部の中継搬送ユニット及び定着入口ガイド板の構成を示す斜視図。
【図５】（ａ）はモードＡが選択された場合の中継搬送ユニット及び定着入口ガイド板の構成を示す構成図、（ｂ）はモードＢが選択された場合の中継搬送ユニット及び定着入口ガイド板の構成を示す構成図。
【図６】（ａ）転写紙が橋渡し状態にある場合の中継搬送ユニットのベルト搬送面と転写紙との接触状態を説明する構成図、（ｂ）は転写紙が良好な状態で搬送される場合の中継搬送ユニットのベルト搬送面と転写紙との接触状態を説明する構成図。
【図７】（ａ）は従来の中継搬送ユニットと定着入口ガイド板の構成を示す構成図。（ｂ）は従来の中継搬送ユニットと定着入口ガイド板の構成を示し、カールが発生した転写紙を搬送する様子を説明する構成図。
【図８】実施形態に係る複写機の電気回路の一部を示すブロック図。
【図９】同複写機の制御部によって実施される制御フローを示すフローチャート。
【図１０】特許文献１に記載の画像形成装置における中継搬送ユニットとその周囲とを示す拡大構成図。
【図１１】同画像形成装置において、転写紙として大きなサイズの厚紙が用いられる場合における中継搬送ユニットの状態を示す構成図。
【図１２】同画像形成装置において、転写紙としてハガキが用いられる場合における中継搬送ユニットの状態を示す構成図。
【図１３】特許文献２に記載の画像形成装置における中継搬送ユニットとその周囲とを示す拡大構成図。
【図１４】同画像形成装置において、転写紙として大きなサイズの厚紙が用いられる場合における中継搬送ユニットの状態を示す構成図。
【図１５】同画像形成装置において、転写紙としてハガキが用いられる場合における中継搬送ユニットの状態を示す構成図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式の複写機の一実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係る複写機の構成を示す概略構成図である。この複写機は、転写材たる転写紙Ｐに画像を形成するプリンタ部１、このプリンタ部１に対して転写紙Ｐを供給する給紙装置２００、原稿画像を読み取るスキャナ３００、このスキャナ３００に原稿を自動給紙する原稿自動搬送装置（以下、ＡＤＦという）４００等を備えている。
【００２２】
スキャナ３００では、原稿照明用光源やミラーなどを搭載した第１走行体３０３と、複数の反射ミラーを搭載した第２走行体３０４とが往復移動するのに伴って、コンタクトガラス３０１上に載置された図示しない原稿の読取り走査が行われる。第２走行体３０４から送り出される走査光は、結像レンズ３０５によってその後方に設置されている読取センサ３０６の結像面に集光せしめられた後、読取センサ３０６によって画像信号として読込まれる。
【００２３】
プリンタ部１の筺体の側面には、筺体内に給紙する転写紙Ｐを手差しで載置する手差しトレイ２や、筐体内から排出された画像形成済みの転写紙Ｐをスタックする排紙トレイ３が設けられている。
【００２４】
図２は、プリンタ部の内部構成を示す構成図である。プリンタ部１の筐体内には、無端状の中間転写ベルト５１を複数の張架ローラによって張架している転写ユニット５０が配設されている。中間転写ベルト５１は、図示しない駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動される駆動ローラ５２、２次転写バックアップローラ５３、従動ローラ５４、４つの１次転写ローラ５５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋによって張架されながら、駆動ローラ５２の回転によって図中時計回り方向に無端移動せしめられる。なお、１次転写ローラの符号の末端に付しているＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋという添字は、イエロー，シアン，マゼンタ，黒用の部材であることを示している。以下、符号の末端に付しているＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋという添字は、同様である。
【００２５】
中間転写ベルト５１は、駆動ローラ５２、２次転写バックアップローラ５３、従動ローラ５４に対する掛け回し箇所でそれぞれ大きく湾曲していることで、底辺を鉛直方向上側に向ける逆三角形状の姿勢で張架されている。この逆三角形状の底辺にあたるベルト上部張架面は水平方向に延在しており、かかるベルト上部張架面の上方には、４つのプロセスユニット１０Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋが上部張架面の延在方向に沿って水平方向に並ぶように配設されている。
【００２６】
先に示した図１において、４つのプロセスユニット１０Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの上方には、光書込ユニット６８が配設されている。光書込ユニット６８は、スキャナ３００によって読み取られた原稿の画像情報に基づいて、図示しないレーザー制御部によって４つの半導体レーザー（図示せず）を駆動して４つの書込光Ｌを出射する。そして、プロセスユニット１０Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの潜像担持体たるドラム状の感光体１１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋをそれぞれ書込光Ｌによって暗中にて走査して、感光体１１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの表面にＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の静電潜像を書き込む。
【００２７】
本実施形態では、光書込ユニット６８として、半導体レーザーから出射したレーザー光を図示しないポリゴンミラーによって偏向せしめながら、図示しない反射ミラーで反射させたり光学レンズに通したりすることで光走査を行うものを用いている。かかる構成のものに代えて、ＬＥＤアレイによって光走査を行うものを用いてもよい。
【００２８】
図３は、Ｙ，Ｃ用のプロセスユニットの構成を示す構成図である。Ｙ用のプロセスユニット１０Ｙは、ドラム状の感光体１１Ｙの周囲に、帯電部材１２Ｙ、除電装置１３Ｙ、ドラムクリーニング装置１４Ｙ、現像手段たる現像装置２０Ｙ、電位センサ４９Ｙ等を有している。そして、これらを共通の保持体たるケーシングで保持しながらプリンタ部に対して１つのユニットとして一体的に着脱されるようになっている。
【００２９】
帯電部材１２Ｙは、感光体１１Ｙに当接しながら、図示しない軸受けによって回転自在に支持されるローラ状の部材である。図示しないバイアス供給手段によって帯電バイアスが印加されながら感光体１１Ｙに対して接触回転することで、感光体１１Ｙの表面を例えばＹトナーの帯電極性と同極性に一様帯電せしめる。かかる構成の帯電部材１２Ｙに代えて、感光体１１Ｙに対して非接触で一様帯電処理を施すスコロトロンチャージャなどを採用することもできる。
【００３０】
図示しない磁性キャリアと非磁性のＹトナーとを含有するＹ現像剤をケーシング２１Ｙに内包している現像装置２０Ｙは、現像剤搬送装置２２Ｙと現像部２３Ｙとを有している。現像部２３Ｙでは、図示しない駆動手段によって回転駆動されることで表面を無端移動させる現像剤担持体としての現像スリーブ２４Ｙがその周面の一部をケーシング２１Ｙに設けられた開口から外部に露出させている。これにより、感光体１１Ｙと現像スリーブ２４Ｙとが所定の間隙を介して対向する現像領域が形成されている。
【００３１】
非磁性の中空パイプ状の部材からなる現像スリーブ２４Ｙの内部には、周方向に並ぶ複数の磁極を具備する図示しないマグネットローラが現像スリーブ２４Ｙに連れ回らないように固定されている。現像スリーブ２４Ｙは、後述する現像剤搬送装置２２Ｙ内のＹ現像剤をこのマグネットローラの発する磁力によって表面に吸着させながら回転駆動することで、Ｙ現像剤を現像剤搬送装置２２Ｙ内から汲み上げる。そして、現像スリーブ２４Ｙの回転に伴って上記現像領域に向けて搬送されるＹ現像剤は、現像スリーブ２４Ｙの表面に対して所定の間隙を介して先端を対向させているドクタブレード２５Ｙと、スリーブ表面との間に形成されているドクタギャップに進入する。この際、スリーブ上における層厚がドクタギャップとほぼ同じ厚みに規制される。そして、現像スリーブ２４Ｙの回転に伴って感光体１１Ｙと対向する現像領域の付近まで搬送されると、上記マグネットローラの図示しない現像磁極の磁力を受けてスリーブ上で穂立ちして磁気ブラシとなる。
【００３２】
現像スリーブ２４Ｙには、図示しないバイアス供給手段によって例えばトナーの帯電極性と同極性の現像バイアスが印加されている。これにより、現像領域では、現像スリーブ２４Ｙ表面と感光体１１Ｙの非画像部（一様帯電部位＝地肌部）との間に、Ｙトナーを非画像部側からスリーブ側に静電移動させる非現像ポテンシャルが作用する。また、現像スリーブ２４Ｙ表面と感光体１１Ｙ上の静電潜像との間に、Ｙトナーをスリーブ側から静電潜像に向けて静電移動させる現像ポテンシャルが作用する。この現像ポテンシャルの作用によってＹ現像剤中のＹトナーが静電潜像に転移することで、感光体１１Ｙ上の静電潜像がＹトナー像に現像される。
【００３３】
現像スリーブ２４Ｙの回転に伴って上記現像領域を通過したＹ現像剤は、図示しないマグネットローラに具備される反発磁極間によって形成される反発磁界の影響を受けて、現像スリーブ２４Ｙ上から離脱して現像剤搬送装置２２Ｙ内に戻る。
【００３４】
現像剤搬送装置２２Ｙは、２本の第１スクリュウ部材２６Ｙ、第２スクリュウ部材３２Ｙ、両スクリュウ部材間に介在する仕切壁、透磁率センサからなるトナー濃度検知センサ４５Ｙなどを有している。仕切壁は、第１スクリュウ部材２６Ｙが収容される現像剤搬送部たる第１搬送室と、第２スクリュウ部材３２Ｙが収容される現像剤搬送部たる第２搬送室とを仕切っているが、両スクリュウ部材の軸線方向における両端部に対向する領域では、それぞれ図示しない開口を通じて両搬送室を連通させている。撹拌搬送部材としての第１スクリュウ部材２６Ｙ、第２スクリュウ部材３２Ｙは、それぞれ図示しない軸受けによって両端部が回転自在に支持される棒状の回転軸部材と、これの周面に螺旋状に突設せしめられた螺旋羽根とを有している。そして、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられるのに伴って、Ｙ現像剤を螺旋羽根によって回転軸線方向に搬送する。
【００３５】
第１スクリュウ部材２６Ｙが収容されている第１搬送室内では、第１スクリュウ部材２６Ｙの回転駆動に伴って、Ｙ現像剤が図紙面に直交する方向の手前側から奥側に向けて搬送される。そして、ケーシング２１Ｙの奥側の端部付近まで搬送されると、仕切壁に設けられた図示しない開口を経由して第２搬送室内に進入する。第２スクリュウ部材３２Ｙが収容されている第２搬送室の上方には、上述した現像部２３Ｙが形成されており、第２搬送室と現像部２３Ｙとは互いの対向部の全領域において連通している。これにより、第２スクリュウ部材３２Ｙと、これの斜め上方に配設された現像スリーブ２４Ｙとが、互いに平行な関係を維持しながら対向している。第２搬送室内では、第２スクリュウ部材３２Ｙの回転駆動に伴って、Ｙ現像剤が図紙面に直交する方向の奥側から手前側に向けて搬送される。この搬送の過程において、第２スクリュウ部材３２Ｙの回転方向周囲のＹ現像剤が現像スリーブ２４Ｙに適宜汲み上げられたり、現像スリーブ２４Ｙから現像後のＹ現像剤が適宜回収されたりする。そして、第２搬送室の図中手前側の端部付近まで搬送されたＹ現像剤は、仕切壁に設けられた図示しない開口を通って、第１搬送室内に戻る。
【００３６】
第１搬送室の下壁には、透磁率センサからなるトナー濃度検知手段としてのトナー濃度検知センサ４５Ｙが固定されており、第１スクリュウ部材２６Ｙによって搬送されているＹ現像剤のトナー濃度を下方から検知して検知結果に応じた電圧を出力する。図示しない制御部は、トナー濃度検知センサ４５Ｙからの出力電圧値に基づいて、必要に応じて図示しないＹトナー補給装置を駆動することで、適量のＹトナーを第１搬送室内に補給する。これにより、現像に伴ってトナー濃度を低下させたＹ現像剤のトナー濃度が回復する。
【００３７】
感光体１１Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述するＹ用の１次転写ニップで中間転写ベルト５１上に１次転写される。この１次転写工程を経由した後の感光体１１Ｙ表面には、中間転写ベルト５１上に１次転写されなかった転写残トナーが付着している。
【００３８】
ドラムクリーニング装置１４Ｙは、例えばポリウレタンゴム等からなるクリーニングブレード１５Ｙを片持ち支持しており、その自由端側を感光体１１Ｙ表面に当接させている。また、図示しない駆動手段によって回転駆動される回転軸部材と、これの周面に立設せしめられた無数の導電性起毛とを具備するブラシローラ１６Ｙのブラシ先端側を感光体１１Ｙに接触させている。そして、上述の転写残トナーをこのクリーニングブレード１５Ｙやブラシローラ１６Ｙによって感光体１１Ｙ表面から掻き取る。ブラシローラ１６Ｙには、これに当接する金属製の電界ローラ１７Ｙを介してクリーニングバイアスが印加されており、電界ローラ１７Ｙにはスクレーパ１８Ｙの先端が押し当てられている。クリーニングブレード１５Ｙやブラシローラ１６Ｙによって感光体１１Ｙから掻き取られた転写残トナーは、ブラシローラ１６Ｙと電界ローラ１７Ｙとを経た後、スクレーパ１８Ｙによって電界ローラ１７Ｙから掻き取られて、回収スクリュウ１９Ｙ上に落下する。そして、回収スクリュウ１９Ｙの回転駆動に伴って、ケーシング外に排出された後、図示しないトナーリサイクル搬送手段を介して現像剤搬送装置２２Ｙ内に戻される。
【００３９】
ドラムクリーニング装置１４Ｙによって転写残トナーがクリーニングされた感光体１１Ｙ表面は、除電ランプ等からなる除電装置１３Ｙによって除電された後、帯電部材１４Ｙによって再び一様帯電せしめられる。
【００４０】
Ｙ用のプロセスユニット１０Ｙについて詳述したが、他色のプロセスユニット（１０Ｃ，Ｍ，Ｋ）は、使用するトナーの色が異なる点の他は、Ｙ用のものと同様の構成になっている。
【００４１】
先に示した図２において、プロセスユニット１０Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの感光体１１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは、時計回り方向に無端移動せしめられる中間転写ベルト５１の上部張架面に当接しながら回転してＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の１次転写ニップを形成している。これらＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の１次転写ニップの裏側では、上述した１次転写ローラ５５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋが中間転写ベルト５１の裏面に当接している。そして、これら１次転写ローラ５５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋには、それぞれ図示しないバイアス供給手段によってトナーの帯電極性とは逆極性の１次転写バイアスが印加されている。この１次転写バイアスにより、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の１次転写ニップには、トナーを感光体側からベルト側に静電移動させる１次転写電界が形成される。感光体１１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ上に形成されたＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋトナー像は、感光体１１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの回転に伴ってＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の１次転写ニップに進入すると、この１次転写電界やニップ圧の作用によって中間転写ベルト５１上に順次重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト５１のおもて面（ループ外周面）には、４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。なお、１次転写ローラ５５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋに代えて、１次転写バイアスが印加される導電性ブラシや、非接触方式のコロナチャージャなどを採用してもよい。
【００４２】
Ｋ用のプロセスユニット１０Ｋの図中右側方には、光学センサユニット６９が中間転写ベルト５１のおもて面に対して所定の間隙を介して対向するように配設されている。この光学センサユニット６９は、中間転写ベルト５１のベルト幅方向の一端部において、ベルト周方向に所定のピッチで付された図示しないマークを検知する。個々のマークの検知時間間隔に基づいて、中間転写ベルト５１の移動速度を測定することができる。
【００４３】
中間転写ベルト５１の下方には当接部材としての２次転写ローラ５６が配設されており、これは図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動せしめられながら、中間転写ベルト５１のおもて面に当接して２次転写ニップを形成している。そして、この２次転写ニップの裏側では、２次転写バックアップローラ５３が中間転写ベルト５１を掛け回している。２次転写バックアップローラ５３には、図示しない２次転写電源により、トナーの帯電極性と同極性の２次転写バイアスが印加される。これに対し、ベルトのおもて面に当接して２次転写ニップを形成している当接部材たる２次転写ローラ５６は接地されている。これにより、２次転写バックアップローラ５３と２次転写ローラ５６との間に２次転写電界が形成されている。中間転写ベルト５１のおもて面に形成された４色トナー像は、中間転写ベルト５１の無端移動に伴って２次転写ニップに進入する。
【００４４】
先に示した図１において、給紙装置２００は、転写紙Ｐを収納する給紙カセット２０１、これらの給紙カセット２０１に収納された転写紙Ｐをカセット外に送り出す給紙ローラ２０２、送り出された転写紙Ｐを一枚ずつ分離する分離ローラ対２０３、分離後の転写紙Ｐを送り出し路２０４に沿って搬送する搬送ローラ対２０５などがそれぞれ複数配設されている。給紙装置２００は、図示のようにプリンタ部１の直下に配設されている。そして、給紙装置２００の送り出し路２０４は、プリンタ部１の給紙路７０に連結している。これにより、給紙装置２００の給紙カセット２０１から送り出された転写紙Ｐは、送り出し路２０４を経由してプリンタ部１の給紙路７０内に送られる。
【００４５】
プリンタ部１の給紙路７０の末端付近には、レジストローラ対７１が配設されており、ローラ間に挟み込んだ転写紙Ｐを中間転写ベルト５１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで２次転写ニップに送り込む。そして、２次転写ニップ内では、中間転写ベルト５１上の４色トナー像が２次転写電界やニップ圧の影響によって転写紙Ｐに一括２次転写され、転写紙Ｐの白色と相まってフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、２次転写ニップから排出されると中間転写ベルト５１から離間する。
【００４６】
２次転写ニップから排出された転写紙Ｐは、２次転写出口ガイド板５７に沿って、後述する中継搬送ユニット７５へ搬送される。中継搬送ユニット７５において、転写紙Ｐは案内部材である定着入口ガイド板８３に沿って定着ユニット８０の定着ニップに向けて搬送される。定着ニップは、図示しないハロゲンランプ等の発熱源を内包する加熱ローラ８１と、これに向けて押圧される加圧ローラ８２とによる形成される。定着ニップ内に挟み込まれた転写紙Ｐは、加圧されつつ加熱されることでフルカラー画像が表面に定着させしめられながら、定着ユニット８０外に向けて送られる。
【００４７】
次に、上記中継搬送ユニット７５及び上記定着入口ガイド板８３について詳細に説明する。図４は、中継搬送ユニット及び定着入口ガイド板の構成を示す斜視図である。図４に示すように、中継搬送ユニット７５は、駆動ローラ７７と、従動ローラ７９（図５中図示）と、両ローラに張架されながら図中反時計回り方向に無端移動する搬送ベルト７６と、搬送ベルト７６を内側からガイドするベルトガイド部材９２とから構成される。搬送ベルト７６の上部張架面がベルト搬送面となる。また、駆動ローラ７７と従動ローラ７９との間には、用紙吸着ファン７８が設けられている。搬送ベルト７６には、複数の穴７６ａがあいており、用紙吸着ファン７８の気流により搬送ベルト７６に転写紙Ｐを引きつけ、確実に転写紙Ｐを搬送できるようになっている。中継搬送ユニット７５の定着ニップ側（図中左方）には、所定の角度をもって転写紙Ｐを定着ニップへ案内する案内部材たる定着入口ガイド板８３が配設されている。定着入口ガイド８３は、搬送面となるガイド面８３ａとＬ字状に形成される当接面８３ｂとが一体に構成される。この定着入口ガイド板８３の当接面８３ｂの上面には、ベルトガイド部材９２の搬送ベルト７６から露出する一端に設けられた支持部９１が当接し、当接面８３ｂの下面には、図示しないモータにより回転駆動される偏心カム７４が当接している。
【００４８】
上記構成の中継搬送ユニット７５及び定着入口ガイド板８３においては、偏芯カム７４が図中矢印方向に回転することにより、中継搬送ユニット７５による転写材搬送面と、定着入口ガイド板８３の転写紙案内面であるガイド面８３ａとがなす角度θを変更できる構成となっている。なお、実施形態において、中継搬送ユニット７５の転写材搬送面は、搬送ベルト７６のベルト面全域のうち、定着入口ガイド板８３に向けて転写紙Ｐを送り出している面領域であり、転写紙Ｐはこの面領域の延在方向に沿って送り出される。より詳しくは、図示のように、従動ローラ７９に対する巻き付き位置に進入する直前のベルト面領域である。
【００４９】
中継搬送ユニット７５は、駆動ローラ７７の搬送駆動軸７７ａが転写ユニット５０側に固定されて取り付けられており、不図示の本体駆動系から搬送駆動ギヤ９３を介して駆動するように構成されている。そして、中継搬送ユニット７５は、搬送駆動軸７７ａを支点に揺動可能に構成され、ベルトガイド部材９２の支持部９１が定着入口ガイド板８３の当接面８３ｂに当接する位置に応じて、転写材搬送面の角度が変化する。一方、定着入口ガイド板８３は、定着ニップ近傍に設けられた支軸たるピン９４を支点に揺動可能に構成され、偏心カム７４の回転位置に応じて、ガイド面８３ａの角度が変化する。偏心カム７４が回転すると、偏心カム７４のカム面と定着入口ガイド板８３との突き当たり位置が変化する。そして、この変化に伴い、中継搬送ユニット７５の回転角度と定着入口ガイド板８３の回転角度とを互いに連動して変化させることで、中継搬送ユニット７５の転写材搬送面と、定着入口ガイド板８３のガイド面８３ａとのなす角度θを制御することができる。
【００５０】
具体的に、上記中継搬送ユニット７５の転写材搬送面と、定着入口ガイド板８３のガイド面８３ａとのなす角度θは、次のように決定される。
図５は、中継搬送ユニット及び定着入口ガイド板８３の構成を示す構成図であり、（ａ）はモードＡが選択された場合、（ｂ）はモードＢが選択された場合である。転写紙Ｐとして、搬送方向長さが転写ニップと定着ニップとの距離より大きい大サイズのものが用いられる場合や、搬送方向長さが同距離よりも小さくても、厚みが厚紙よりも小さいという条件を満たす小サイズの非肉厚材、が用いられる場合には、モードＡが選択される。なお、非肉厚材とは、普通紙と同等以下の厚みの転写材のことを意味しており、具体的には、斤量２５０ｇ・ｍ２未満の用紙が非肉厚材に該当する。一方、肉厚材とは、普通紙よりも大きな厚みの転写材のことを意味しており、具体的には、斤量２５０ｇ・ｍ２以上の厚紙が肉厚材に該当する。
【００５１】
実施形態に係る複写機では、偏心カム７４、これに回転駆動力を伝達する図示しない駆動伝達系、偏心カム７４の駆動源となる図示しないカムモータ、搬送駆動軸７７ａを支点にして中継搬送ユニット７５を揺動可能に支持する機構、後述する制御部４６０、後述する用紙情報取得手段などが、上記角度θを変更する角度変更手段を構成している。図８に示すように、カムモータ４５０の駆動は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４６０ａ、ＲＡＭ（Random Access Memory）４６０ｂ、ＲＯＭ（Read Onry Memory）４６０ｃなどからなる制御手段としての制御部４６０によって制御される。この制御部４６０には、プリントに使用される転写紙Ｐの厚みやサイズの情報である用紙情報を取得する用紙情報取得手段４７０も接続されている。用紙情報取得手段４７０としては、図示しないタッチパネルあるいはテンキーなどからなる操作部に対して、ユーザーによって入力された用紙情報を取得するものを例示することができる。また、パーソナルコンピュータ等から送られてくる用紙情報を取得するものでもよい。また、転写紙の厚みを検知する厚み検知手段や、転写紙のサイズを検知するサイズ検知手段を、厚み情報取得手段として設けてもよい。厚み検知手段としては、転写紙Ｐの透過率を透過型フォトセンサによって検知した結果に基づいて厚みを検知するものや、搬送ローラ対に転写紙を挟み込んだときのローラの移動量を検知した結果に基づいて厚みを検知するものなどを例示することができる。また、サイズ検知手段としては、転写紙を収容する給紙カセットの転写紙押さえ板の位置に基づいて転写紙のサイズを検知するものや、転写紙搬送路内で転写紙を検知するフォトセンサによって搬送中の転写紙を検知している時間に基づいてサイズを検知するものなどを例示することができる。本複写機では、制御部が、厚み情報取得手段によって取得した用紙情報に基づいて、転写紙Ｐのサイズや厚みを判断している。
【００５２】
カムモータ４５０としては、ステッピングモータからなるものが用いられており、制御部４６０は、カムモータ４５０に対して所定数の駆動パルスを出力することで、偏心カム７４を図５（ａ）に示す回転位置で停止させたり、図５（ｂ）に示す回転位置で停止させたりする。制御部４６０は、モードＡを選択すると、図５（ａ）に示すように、中継搬送ユニット７５による紙送り方向に延在する仮想線と、定着入口ガイド板８３のガイド面８３ａとがなす角度θを、角度θ１とする位置まで、カムモータを駆動する。これにより、中継搬送ユニット７５の転写材搬送面を、転写ニップと定着ニップとを一直線状に結んだ線よりも下側に設けて、図中斜線で示す逃げ量（バッファ）を大きくとる。つまり、予め定められた角度値である角度θ１（図５（ａ））と、予め定められた角度値である角度θ２（図５（ｂ））とのうち、モードＡでは、角度θを最も緩やかに角度値である角度θ２とは異なる角度値として、角度θ１を選択する。これにより、転写ニップから出た転写紙Ｐが定着ニップに直線的に入らないようにすることにより、転写紙Ｐが定着ニップに突入した際の転写ニップでの振動を防止することができる。
【００５３】
また、図５（ａ）と、モードＢの状態を示す図５（ｂ）との比較からわかるように、モードＡでは、定着入口ガイド板８３のガイド面８３ａの角度が、モードＢの場合よりも急になる。普通紙や薄紙が用いられる場合に、このようにガイド面８３ａの角度を急にすることにより、普通紙や薄紙の先端部の小さなカールに起因する折れ曲がりやシワの発生を抑えることができる。
【００５４】
一方、転写紙Ｐとして、肉厚材からなり（斤量２５０ｇ・ｍ２以上）、且つ中継搬送ユニット７５からガイド面８３ａに向けて送り出されて自らの先端をガイド面８３ａに当接させたときに、自らの後端を転写ニップから抜け出させている長さのもの、（例えばハガキ）、が用いられる場合には、モードＢが選択される。制御部４６０は、モードＢを選択すると、図５（ｂ）に示すように、偏心カム７４をモードＡの状態から半回転させ、中継搬送ユニット７５及び定着入口ガイド板８３を点線で示すモードＡの位置から、実線で示す位置まで図中矢印方向に回転移動させる。その結果、中継搬送ユニット７５の転写材搬送面と定着入口ガイド板８３のガイド面８３ａとがなす角度θがより大きくなって、角度θ２となる。つまり、モードＢでは、予め定められた角度値である角度θ１と角度θ２とのうち、角度θを最も急にする角度値である角度θ１とは異なる角度値として、角度θ２を選択する。これにより、転写紙Ｐと中継搬送ユニット７５のベルト搬送面とが接触しやすくなり、且つ転写紙Ｐが定着入口ガイド板８３に進入しやすくなり、搬送性が安定する。
【００５５】
図９は、制御部４６０によって実施される制御フローを示すフローチャートである。プリントジョブが開始されて、転写紙Ｐが給紙カセット２０１から送り出されると（ステップ１でＹ：以下、ステップをＳと記す）、制御部４６０は、その転写紙Ｐについて、用紙情報取得手段４７０によって取得された用紙情報について、モードＡの条件に対応するものであるか否かを判断する（Ｓ２）。モードＡに対応する用紙情報とは、搬送方向長さが転写ニップと定着ニップとの距離より大きい大サイズの転写材であることを示す用紙情報や、搬送方向長さが同距離よりも小さく、且つ厚みが厚紙よりも小さいという条件を満たす転写材であることを示す用紙情報である。用紙情報取得手段４７０によって取得された用紙情報がモードＡに対応するものである場合（Ｓ２でＹ）、制御部４６０は、現状の偏心カム７４の回転停止位置について、モードＡに対応する図５（ａ）に示した位置であるか否かを判断する（Ｓ３）、そして、そうである場合には（Ｓ３でＹ）、カムモータ４５０を駆動することなく、偏心カム７４をそのままの状態で停止させておく。これに対し、モードＡに対応する図５（ａ）に示した位置でない場合には（Ｓ３でＮ）、カムモータ４５０を駆動して偏心カム７４を約半回転させる（Ｓ４）。これにより、それまで角度を角度θ１から角度θ２に変更する。
【００５６】
また、用紙情報取得手段４７０によって取得された用紙情報がモードＡに対応するものでない場合（Ｓ２でＮ）、制御部４６０は、現状の偏心カム７４の回転停止位置について、モードＢに対応する図５（ｂ）に示した位置であるか否かを判断する（Ｓ５）、そして、そうである場合には（Ｓ５でＹ）、カムモータ４５０を駆動することなく、偏心カム７４をそのままの状態で停止させておく。これに対し、モードＢに対応する図５（ｂ）に示した位置でない場合には（Ｓ５でＮ）、カムモータ４５０を駆動して偏心カム７４を約半回転させる（Ｓ４）。これにより、それまで角度を角度θ２から角度θ１に変更する。
【００５７】
図６は、中継搬送ユニットのベルト搬送面と転写紙との接触状態を説明する構成図である。図６（ａ）に示すように、転写紙Ｐとして、搬送方向長さが転写ニップと定着ニップとの距離よりも短い（先端をガイド面８３ａに当接させたときに後端を転写ニップから抜け出させている）小サイズのものをモードＡで通紙する場合には、中継搬送ユニット７５のみの搬送力で運ばなければならない。中継搬送ユニット７５に進入される転写紙Ｐは未定着画像であるため、ニップを作ってグリップさせての搬送が出来ず搬送性が不安定である。特に転写紙Ｐとして超厚紙が用いられる場合には、コシが強く撓むことができないため、転写紙Ｐが転写出口ガイド板５７と定着入口ガイド板８３間で橋渡しになり、中継搬送ユニット７５のベルト搬送面に接触しない場合が発生しジャムとなったり、定着入口ガイド板８３を上っていくだけの搬送力が得られなかったりしてジャムが発生してしまう。そこで、図６（ｂ）に示すように、肉厚材からなり（斤量２５０ｇ・ｍ２以上）、且つ中継搬送ユニット７５からガイド面８３ａに向けて送り出されて自らの先端をガイド面８３ａに当接させたときに、自らの後端を転写ニップから抜け出させている長さの転写紙Ｐである小サイズの肉厚材を通紙する場合は、モードＢを選択して、中継搬送ユニット７５及び定着入口ガイド板８３を点線で示すモードＡの位置から実線で示す位置に移動させる。その結果、転写紙Ｐと中継搬送ユニット７５の転写材搬送面とが接触しやすくなり、且つ転写紙Ｐが定着入口ガイド板８３に進入しやすくなり、搬送性が安定する。
【００５８】
より詳しく説明すると、図６（ｂ）に示すように、中継搬送ユニット７５の端部から紙送り出し方向に延びる仮想線と、ガイド面８３ａとのなす角度が、図６（ａ）に示した状態よりも緩やかになると、ガイド面８３ａとの突き当たり位置における転写紙先端側の湾曲量が小さくなる。すると、ガイド面８３ａから転写紙に付与される搬送方向とは逆方向の抗力がより小さくなることから、その抗力を、搬送ベルト７６と転写紙Ｐとの付着力未満に留めて、搬送ベルト７６のみでも転写紙Ｐを良好に搬送することが可能になる。これにより、搬送性を安定化させることができるのである。
【００５９】
先に示した図５において、定着入口ガイド板８３は、紙搬送方向の定着ユニット８０側の端部が図示しない支持手段によって回動可能に支持されている。このため、定着入口ガイド板８３は、定着ユニット８０側の端部を支点にして揺動可能になっている。一方、中継搬送ユニット７７は、紙搬送方向の転写ユニット５０側の端部近傍に設けられた搬送駆動軸７７ａを支点にして揺動可能に構成されている。そして、本複写機においては、図示のように、定着入口ガイド８３における揺動支点とは反対側の端部と、中継搬送ユニット７５における揺動支点とは反対側の端部とを互いに重ね合わせる位置に、定着入口ガイド８３及び中継搬送ユニット７５を配設している。図示の例では、定着入口ガイド８３における揺動支点とは反対側の端部と、互いに重なっている２つの端部のうち、定着入口ガイド８３における揺動支点とは反対側の端部を、中継搬送ユニット７５における揺動支点とは反対側の端部よりも下側に位置させている。この逆に、前者の端部を後者の端部の上側に位置させてもよい。
【００６０】
偏心カム７４は、そのカム面を、定着入口ガイド８３における揺動支点とは反対側の端部に突き当てている。偏心カム７４が回転することで、前記端部に対して偏心カム７４のカム面を突き当てられている定着入口ガイド８３が、定着ユニット８０側の端部を支点にして揺動する。偏心カム７４から、それに突き当てられている、定着入口ガイド８３における揺動支点とは反対側の端部に付与された動きは、同端部を介して、中継搬送ユニット７５に伝わる。これにより、偏心カム７４の回転に伴う定着入口ガイド８３の動きを、中継搬送ユニット７５にリンクさせるようになっている。かかる構成では、偏心カム７４等からなる角度変更手段により、上記角度θを変更するとともに、定着入口ガイド８３のガイド面８３ａの傾斜角度を変更することができる。
【００６１】
定着入口ガイド８３における揺動支点とは反対側の端部が、偏心カム７４の回転によって下方から上方に動かされると、それに連動して、中継搬送ユニット７５における揺動支点とは反対側の端部も下方から上方に動かされる。一方、定着入口ガイド８３における揺動支点とは反対側の端部が、偏心カム７４の回転によって上方から下方に動かされると、それに連動して、中継搬送ユニット７５における揺動支点とは反対側の端部も上方から下方に動かされる。このようにして定着入口ガイド８３と中継搬送ユニット７５とを連動させると、図６（ａ）に示したモードＡでは、図６（ｂ）に示したモードＢに比べて、ガイド面８３ａの傾斜角度を緩やかにする。このような傾斜角度の変化が、上記角度θを緩やかにすることを助長している。よって、定着入口ガイド８３を不動に固定した場合に比べて、より少ない偏心カム７４の動きで、角度θをより大きく変化させることを可能にして、省スペース化を図ることができる。
【００６２】
定着入口ガイド８３については、定着ユニット８０側の端部を支点にして揺動させるようにしているので、その揺動位置にかかわらず、定着入口ガイド８３による案内方向を一定にすることができる。これにより、定着入口ガイド８３の揺動位置にかかわらず、転写紙Ｐを定着入口ガイド８３によって定着ニップ入口に案内することができる。よって、引用文献１に記載の画像形成装置とは異なり、定着ニップ入口よりも手前側の加熱ローラ表面に向けて転写紙を案内してしまうことによる画像ズレの発生を解消することができる。
【００６３】
以上、本実施形態に係る複写機においては、転写紙Ｐとして、搬送方向の長さが転写ユニットである転写ニップ出口と定着ニップ入口との間の距離よりも長いものが用いられる場合には、２以上の角度設定値のうち、角度θを最も緩やかにする角度設定値とは異なる角度設定値である角度θ１にする制御を実施するように、角度変更手段たる制御部を構成している。かかる構成では、上述したように、転写ニップから出た転写紙Ｐが定着ニップに直線的に入らないようにすることにより、転写紙Ｐが定着ニップに突入した際の転写ニップでの振動を防止することができる。
【００６４】
また、実施形態に係る複写機においては、紙搬送方向の定着ユニット側の端部を支点として揺動可能に定着入口ガイド板８３を構成し、且つ、その定着入口ガイド板８３を揺動させるのに伴って上記角度θを変更するように、偏心カム７４等からなる角度変更手段を構成している。かかる構成では、上記角度θを変更する際に、同時に、定着入口ガイド板８３のガイド面８３ａの傾斜角度を変更することができる。
【００６５】
また、実施形態に係る複写機においては、転写紙Ｐとして、厚みが肉厚材よりも小さいという条件を満たす非肉厚材が用いられる場合には、小サイズの肉厚材が用いられる場合に比べて、定着入口ガイド板８３のガイド面８３ａの角度を急にする位置まで定着入口ガイド８３を動かす制御を実施するように、制御手段たる制御部を構成している。かかる構成では、上述したように、転写紙Ｐのカールに起因する紙先端部の折れ曲がりやシワの発生を抑えることができる。
【００６６】
また、実施形態に係る複写機においては、紙搬送方向における転写ユニット側の端部の近傍を支点として揺動可能に中継搬送ユニット７５を構成し、且つ、中継搬送ユニット７５を揺動させることで上記角度θを変更するように、偏心カム７４等からなる角度変更手段を構成している。かかる構成では、上記角度θを変更する際に、同時に、中継搬送ユニット７５からの紙送り方向の角度を変更することができる。
【００６７】
また、実施形態に係る複写機においては、紙搬送方向の定着ユニット側の端部を支点にして揺動可能に定着入口ガイド板８３を構成するとともに、紙搬送方向の転写ユニット側の端部の近傍を支点にして揺動可能に中継搬送ユニット７５を構成し、且つ、中継搬送ユニット７５及び案内部材の揺動に伴って上記角度を変更するように、偏心カム７４等からなる角度変更手段を構成している。かかる構成では、上記角度θを変更する際に、同時に、定着入口ガイド板８３のガイド面８３ａの傾斜角度を変更するとともに、中継搬送ユニット７５からの紙送り方向の角度を変更することができる。
【００６８】
また、実施形態に係る複写機においては、定着入口ガイド板８３の中継搬送ユニット側と、中継搬送ユニット７５のガイド板側とを重ねて配設し、両者のうち、前者に対して偏心カム７４から付与した動きを重ね合わせ部で後者に伝えることで、前者の動きを後者にリンクさせるようにしている。かかる構成では、可動部材である１つの偏心カム７４の動きにより、定着入口ガイド板８３と中継搬送ユニット７５との両方を揺動させることができる。
【００６９】
また、実施形態に係る複写機においては、角度変更手段が、前記重ね合わせ部で偏心カム７４によって定着入口ガイド８３に対して動きを付与するものとして構成されている。かかる構成では、１つの偏心カム７４の動きにより、定着入口ガイド板８３と中継搬送ユニット７５との両方を揺動させることができる。
【００７０】
また、実施形態に係る複写機においては、中継搬送ユニット７５として、駆動ローラ７７と従動ローラ７９とによって張架した無端状のベルト部材たる搬送ベルト７６で転写紙Ｐを搬送するものを用いるとともに、駆動ローラ側を転写ユニット側に向ける一方で、従動ローラ側を定着ユニット側に向ける姿勢で、中継搬送ユニット７５を配設している。かかる構成では、駆動ローラ７７を、定着ユニットから加熱され難い転写ユニット側に配設したことで、加熱による駆動ローラ７７の径変化を起こり難くする。これにより、駆動ローラ７７の径変化に起因するベルト速度変動の発生を抑えることができる。
【００７１】
また、実施形態に係る複写機においては、ベルト部材たる搬送ベルト７６として、複数の微細孔を有するものを用いるとともに、搬送ベルト７６のループ内側に、搬送ベルト７６の微細孔を通して転写紙Ｐをベルト表面に向けて吸引する吸引手段たる用紙吸着ファン７８を設けている。かかる構成では、吸引によって転写紙Ｐをベルト表面に吸着させることで、ベルトによる紙搬送性を向上させることができる。
【符号の説明】
【００７２】
５０：転写ユニット
５１：中間転写ベルト
５３：２次転写バックアップローラ
５６：２次転写ローラ
５７：転写出口ガイド板
７４：偏心カム
７５：中継搬送ユニット
７６：搬送ベルト
７７：駆動ローラ
７８：用紙吸着ファン
７９：従動ローラ
８０：定着ユニット
８１：加熱ローラ
８２：加圧ローラ
８３：定着入口ガイド板
９１：支持部
９２：ベルトガイド部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７３】
【特許文献１】特開２００１−２４０２６８号公報
【特許文献２】特開２００２−２９９７号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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