(57)【要約】【課題】  転写ベルト１３の製造時に、ベルト本体の端部側に皺（歪み）が発生してしまうことを抑制する。【解決手段】  ベルト本体１３Ａの端部から中央側にずれた位置にガイドベルト１３Ｂを配置してベルト本体１３Ａとガイドベルト１３Ｂとを接着した後、ベルト本体１３Ａのうちガイドベルト１３Ｂより端部側の領域を切断除去する。これにより、ガイドベルト１３Ｂが設けられた部位を挟んで両側に、接着層が形成されていない非接着部位が存在することとなる。したがって、接着剤が硬化して収縮する際に、接着層の両側に設けられた非接着部位により、接着層が他の部位に比べて大きく収縮してしまうことが抑制されるので、転写ベルト１３の製造時に、ベルト本体１３Ａに大きな歪みが発生することを抑制できる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂材料からなる無端ベルト状のベルト本体と、このベルト本体に走行方向に沿って設けられた少なくとも１本のガイドベルトとを備えるエンドレスベルトの製造方法であって、
前記ベルト本体の端部から中央側にずれた位置に前記ガイドベルトを配置する配置工程と、
前記配置工程の終了後、接着剤にて前記ベルト本体と前記ガイドベルトとを接着する接着工程と、
前記接着工程の終了後、少なくとも前記ベルト本体のうち前記ガイドベルトより端部側の領域を切断除去する切断工程と
を備えることを特徴とするエンドレスベルトの製造方法。
【請求項２】
前記接着工程では、前記接着剤を前記接着剤の溶融温度以上まで加熱する加熱処理が実行されることを特徴とする請求項１に記載のエンドレスベルトの製造方法。
【請求項３】
前記接着工程では、前記加熱処理の終了後、前記接着剤を前記接着剤の溶融温度以下まで冷却する冷却処理が実行されることを特徴とする請求項２に記載のエンドレスベルトの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベルト本体に走行方向に沿ってガイドベルトが設けられたエンドレスベルトの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ガイドベルトが設けられたエンドレスベルトは、接着剤でガイドベルトをベルト本体に接着することにより製造される（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００７−１９３２０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、接着剤は硬化していく際に収縮するので、ベルト本体のうちガイドベルトが設けられた部位（接着剤の接着層が形成された部位）の周長（円周長さ）が、その他の部位の周長（円周長さ）に比べて短くなる。
【０００４】
このため、無端状のベルト本体の（幅方向）端部にガイドベルトを接着すると、エンドレスベルトの（幅方向）端部側の周長と幅方向中央側の周長とが相違してしまうので、入口が絞られた巾着袋のように、ベルト本体の端部側に皺（歪み）が発生してしまう。
【０００５】
そして、ベルト本体に歪みが発生してしまうと、エンドレスベルトを精度良く回転（移動）させることができず、ベルトの送り精度（移動精度）が低下してしまう。
本発明は、上記点に鑑み、エンドレスベルト製造時に、ベルト本体の端部側に皺（歪み）が発生してしまうことを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、樹脂材料からなる無端ベルト状のベルト本体と、このベルト本体に走行方向に沿って設けられた少なくとも１本のガイドベルトとを備えるエンドレスベルトの製造方法であって、ベルト本体の端部から中央側にずれた位置にガイドベルトを配置する配置工程と、配置工程の終了後、接着剤にてベルト本体とガイドベルトとを接着する接着工程と、接着工程の終了後、少なくともベルト本体のうちガイドベルトより端部側の領域を切断除去する切断工程とを備えることを特徴とする。
【０００７】
これにより、請求項１に記載の発明では、ベルト本体の端部から中央側にずれた位置にガイドベルトを配置してベルト本体とガイドベルトとを接着するので、ガイドベルトが設けられた部位（接着剤の接着層が形成された部位）を挟んで両側に、接着層が形成されていない部位、つまり、接着剤による収縮の影響を受け難い部位（以下、非接着部位という。）が存在することとなる。
【０００８】
したがって、接着剤が硬化して収縮する際に、接着層の両側に設けられた非接着部位により、接着層が他の部位に比べて大きく収縮してしまうことが抑制されるので、エンドレスベルト製造時に、ベルト本体に大きな歪みが発生することを抑制できる。
【０００９】
そして、請求項１に記載の発明では、接着工程の終了後、ベルト本体のうち少なくともガイドベルトより端部側の領域を切断除去するので、エンドレスベルト製造時に、ベルト本体の端部側に皺（歪み）が発生してしまうことを抑制できる。
【００１０】
なお、切断工程においては、ガイドベルトより端部側のベルト本体のみを除去する場合は勿論、ガイドベルトより端部側にはみ出した接着剤も同時に切断除去してもよい。
また、請求項２に記載の発明では、接着工程では、接着剤を接着剤の溶融温度以上まで加熱する加熱処理が実行されることを特徴とするものである。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明では、接着工程では、加熱処理の終了後、接着剤を接着剤の溶融温度以下まで冷却する冷却処理が実行されることを特徴とするものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本実施形態は、画像形成装置用転写ベルトの製造方法に本発明に係るエンドレスベルトの製造方法を適用したものであり、以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
１．図面の説明
図１は本実施形態に係る画像形成装置１の概略構成を示す中央断面図であり、図２は転写ベルト１３の使用状態を示す断面図であり、図３（ａ）及び図３（ｂ）は転写ベルト１３の製造方法を示す説明図であり、図３（ｃ）は図３（ｂ）のＡ部拡大図であり、図４は転写ベルト１３の製造方法を示す工程図であり、図５は接着剤の温度変化を示すグラフである。
【００１３】
２．画像形成装置の構成
２．１．画像形成装置の概略構造
画像形成装置１の筐体３内には、図１に示すように、記録用紙やＯＨＰシート等の記録シート（以下、用紙という。）に現像剤像を転写することにより、用紙に画像を形成する電子写真方式の画像形成部５が収納されており、この画像形成部５は、周知のごとく、プロセスカートリッジ７、露光器９及び定着器１１等から構成されている。
【００１４】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１は、ダイレクトタンデム方式のカラーレーザプリンタであるため、用紙の搬送方向に沿って直列に複数個（本実施形態では、４個）のプロセスカートリッジ７が配設されている。
【００１５】
具体的には、用紙の搬送方向上流側から順に、ブラック用のプロセスカートリッジ７Ｋ、イエロー用のプロセスカートリッジ７Ｙ、マゼンタ用のプロセスカートリッジ７Ｍ、シアン用のプロセスカートリッジ７Ｃである。
【００１６】
そして、各プロセスカートリッジ７Ｋ〜７Ｃは、収納されている現像剤の色が異なるのみで、その構造等は略同一であり、具体的には、各プロセスカートリッジ７Ｋ〜７Ｃは、現像剤像が担持される感光ドラム７Ａ、及び感光ドラム７Ａを帯電させる帯電器７Ｂ等から構成されている。
【００１７】
また、用紙を搬送する転写ベルト１３を挟んで感光ドラム７Ａと対向する位置には、感光ドラム７Ａに担持された現像剤を、静電吸引力を利用して用紙に転写させる転写ローラ１５が設けられている。なお、図１においては、紙面の都合上、シアン用のプロセスカートリッジ７Ｃに関する感光ドラム７Ａ、帯電器７Ｂ及び転写ローラ１５のみの符号を付した。
【００１８】
以上に説明した構成において、帯電した感光ドラム７Ａを露光器９にて露光して感光ドラム７Ａの外周面に静電潜像を形成した後、電荷を帯びた現像剤を感光ドラム７Ａに供給すると、感光ドラム７Ａの外周面に現像剤像が担持（形成）される。そして、感光ドラム７Ａに担持されていた現像剤像は、転写ローラ１５により用紙に転写された後、定着器１１に搬送されて加熱され、用紙に溶着（定着）する。
【００１９】
また、転写ベルト１３は、駆動ローラ１６と従動ローラ１７との間に架け渡されており、駆動ローラ１６は、装置本体側に設けられた電動モータ（図示せず。）等の駆動源から動力を得て回転することにより転写ベルト１３を回転させ、従動ローラ１７は転写ベルト１３の回転と共に従動回転する。
【００２０】
なお、転写ベルト１３、駆動ローラ１６及び従動ローラ１７等からなるベルトユニットは、装置本体に対して着脱可能に組み付けられているとともに、駆動ローラ１６及び従動ローラ１７は、ベルトユニットの骨格を成すフレーム（図示せず。）に回転可能に組み付けられている。
【００２１】
そして、従動ローラ１７は、その軸方向と直交する方向であって、転写ベルト１３に発生する張力が増減する方向（本実施形態では、図１の左右方向）に変位可能に前記フレームに組み付けられているとともに、圧縮コイルバネ１８等の弾性付勢手段により張力が増大する向き（本実施形態では、図１の右向き）の力を受けている。
【００２２】
このため、従動ローラ１７は、転写ベルト１３に所定の張力を発生させる張力発生手段として機能し、転写ベルト１３は、転写ベルト１３と駆動ローラ１６との接触部で発生する摩擦力により、駆動ローラ１６に対して滑ることなく一体的に同一速度で回転する。
【００２３】
また、転写ベルト１３は、図２に示すように、樹脂材料（本実施形態では、熱可塑性エラストマー）からなる無端ベルト状のベルト本体（基材）１３Ａ、及びベルト本体１３Ａに走行方向（図１参照）に沿って設けられた樹脂材料（本実施形態では、ポリウレタンエラストマー）製のガイドベルト１３Ｂ等から構成されている。
【００２４】
なお、ガイドベルト１３Ｂはベルト本体１３Ａの幅方向（駆動ローラ１６等の軸方向と平行な方向）両端側であって、かつ、ベルト本体１３Ａの内周面側（駆動ローラ１６又は従動ローラ１７の外周面と接触する側）全周に設けられたものである。
【００２５】
そして、駆動ローラ１６又は従動ローラ１７の軸方向端面１６Ａ、１７Ａがガイドベルト１３Ｂに接触することにより、転写ベルト１３が駆動ローラ１６又は従動ローラ１７に対して斜行してしまうことが防止される。
【００２６】
３．転写ベルトの製造方法
３．１．製造方法の概略（図３参照）
本実施形態に係る転写ベルト１３の製造方法の概略は、以下の通りである。
【００２７】
すなわち、先ず、ベルト本体１３Ａの所定位置にガイドベルト１３Ｂを配置した状態で、ウレタン系のホットメルト接着剤（以下、接着剤という。）にてベルト本体１３Ａとガイドベルト１３Ｂとを接着する（図３（ａ）参照）。次に、接着剤が硬化したときに、ベルト本体１３Ａのうちガイドベルト１３Ｂより端部側の領域（以下、この領域をベルト本体１３Ａの耳部という。）を切断除去する（図３（ｂ）参照）。
【００２８】
なお、本実施形態では、熱可塑性エラストマーにてベルト本体１３Ａを構成し、かつ、その厚みを０．０５〜０．２ｍｍとし、かつ、外表面の表面粗さを、ＪＩＳの１０点平均粗さＲｚで１０μｍ以下（望ましくは６μｍ以下、更に望ましくは、３μｍ以下）とした上で、ベルト本体１３Ａベルト本体１３Ａ端部からガイドベルト１３Ｂまでの寸法が０．５ｍｍ以下となるように、ベルト本体１３Ａの耳部を切断除去している（図３（ｃ）参照）。
【００２９】
３．２．製造方法の詳細（図４及び図５参照）
図４は転写ベルト１３の製造方法を示す工程表であり、以下のこの工程表に従って転写ベルト１３の製造方法を説明する。なお、以下のＳ１等は、作業工程を特定するための符号（ラベル）である。
【００３０】
先ず、ベルト本体１３Ａのうち少なくともガイドベルト１３Ｂが接着される部位に対して洗浄処理等の前処理を施し（Ｓ１）、その後、イソシアネート成分に酢酸エチル、酢酸ビニル等の合成樹脂を添加したプライマーを、前処理が施された箇所に１平方センチメートル当たり、０．０００１〜０．００５ｇ程度の割合となるように塗布した後、所定時間、乾燥させてしてプライマー層を構成する（Ｓ３）。
【００３１】
また、Ｓ１及びＳ３により示される工程とほぼ同時に、ガイドベルト１３Ｂのうちベルト本体１３Ａと接着される面に対して洗浄処理等の前処理を施した後（Ｓ５）、その前処理が施された箇所に、厚みが５０μｍ〜１５０μｍ程度となるように接着剤を塗布して接着層を構成する（Ｓ７）。
【００３２】
次に、ベルト本体１３Ａの端部から中央側に所定寸法ずれた位置にガイドベルト１３Ｂを配置した状態で、ベルト本体１３Ａ及びガイドベルト１３Ｂをベルトガイド貼り付け機に設定し（Ｓ７）、ガイドベルト１３Ｂがベルト本体１３Ａ側に押圧されるように加圧しながら、接着剤を接着剤の溶融温度以上まで加熱し、ベルト本体１３Ａとガイドベルト１３Ｂとを接着する（Ｓ１１）。
【００３３】
なお、前記の所定寸法は、ベルト本体１３Ａの材質やベルト本体１３Ａの厚み寸法等により適宜設定される寸法であるが、概ね２ｍｍ〜１０ｍｍとすることが望ましい。
そして、接着剤の温度が溶融温度を超えた時から所定時間が経過したときに、接着剤の加熱を停止して接着剤を自然冷却し（Ｓ１３）、接着剤が固化（硬化）したときに（Ｓ１５：ＹＥＳ）、ベルト本体１３Ａの耳部を切断除去する（Ｓ１７）。
【００３４】
なお、接着剤の温度は、図５に示すように、時間の経過と共に変化するので、本実施形態では、直接的に接着剤の温度を検出することなく、接着剤の加熱を開始した時からの経過時間に基づいてＳ１３及びＳ１５等の工程を実行している。因みに、図５に示す接着剤の温度変化は、事前に試験により求められたものである。
【００３５】
４．本実施形態に係る画像形成装置の特徴
本実施形態では、ベルト本体１３Ａの端部から中央側にずれた位置にガイドベルト１３Ｂを配置してベルト本体１３Ａとガイドベルト１３Ｂとを接着するので、ガイドベルト１３Ｂが設けられた部位（接着剤の接着層が形成された部位）を挟んで両側に、接着層が形成されていない部位、つまり、接着剤による収縮の影響を受け難い部位（非接着部位）が存在することとなる。
【００３６】
したがって、接着剤が硬化して収縮する際に、接着層の両側に設けられた非接着部位により、接着層が他の部位に比べて大きく収縮してしまうことが抑制されるので、転写ベルト１３の製造時に、ベルト本体１３Ａに大きな歪みが発生することを抑制できる。
【００３７】
そして、本実施形態では、接着工程（Ｓ１１）の終了後、少なくともガイドベルト１３Ｂより端部側のベルト本体１３Ａを切断除去するので、転写ベルト１３の製造時に、ベルト本体１３Ａの端部側に皺（歪み）が発生してしまうことを抑制できる。
【００３８】
なお、切断工程（Ｓ１７）においては、ガイドベルト１３Ｂより端部側のベルト本体１３Ａのみを除去する場合は勿論、ガイドベルト１３Ｂより端部側にはみ出した接着剤も同時に切断除去してもよい。
【００３９】
（その他の実施形態）
上述の実施形態では、画像形成装置１に用いられる転写ベルト１３に本発明に係るエンドレスベルトの製造方法を適用したが、本発明の適用はこれに限定されるものではない。
【００４０】
また、ベルト本体１３Ａ、ガイドベルト１３Ｂ及び接着剤の材質は、上述の実施形態に示されたものに限定されない。
また、上述の実施形態では、接着剤の加熱を開始した時からの経過時間に基づいてＳ１３及びＳ１５等の工程を実行したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば赤外線センサ等にて接着剤の温度を測定しながらＳ１３及びＳ１５等の工程を実行してもよい。
【００４１】
また、上述の実施形態では、接着剤として、ウレタン系のホットメルト接着剤を使用したが、本発明はこれに限定されるものではなく、他の接着剤を使用してもよい。
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】画像形成装置１の概略構成を示す中央断面図である。
【図２】転写ベルト１３の使用状態を示す図である。
【図３】（ａ）及び（ｂ）は転写ベルト１３の製造方法を示す説明図であり、（ｃ）は図３（ｂ）のＡ部拡大図である。
【図４】転写ベルト１３の製造方法を示す工程図である。
【図５】接着剤の温度変化を示すグラフである。
【符号の説明】
【００４３】
１…画像形成装置、５…画像形成部、７…プロセスカートリッジ、
７Ａ…感光ドラム、７Ｂ…帯電器、９…露光器、１１…定着器、
１３…転写ベルト、１３Ａ…ベルト本体、１３Ｂ…ガイドベルト。
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図３】
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【図５】
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