(57)【要約】【課題】流体を固化させることなく十分な量の流体を吸収することが可能な流体吸収体を有する流体噴射装置及び流体噴射装置の製造方法を提供する。【解決手段】本発明のインクジェットプリンタは、記録紙に向けてインクを噴射する記録ヘッド４を備え、記録ヘッド４から噴射されたインクを吸収するインク吸収体４２を有し、インク吸収体４２は、表面に保湿剤４３が担持された多孔質部材からなる。【選択図】図３
2010030209.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に向けて流体を噴射する流体噴射ヘッドを備える流体噴射装置であって、
前記流体噴射ヘッドから噴射された前記流体を吸収する流体吸収体を有し、
前記流体吸収体は、表面に保湿剤が担持された多孔質部材からなることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記保湿剤が固体である
ことを特徴とする請求項１記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記流体吸収体の全体に前記保湿剤が存在している
ことを特徴とする請求項１または２記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記保湿剤が、グリセリンを含む
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記流体吸収体が、廃液回収タンクに設けられている
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記流体吸収体が、前記媒体を支持するプラテンに設けられている
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項７】
媒体に向けて流体を噴射する流体噴射ヘッドを備える流体噴射装置の製造方法であって、
前記流体噴射ヘッドから噴射された前記流体を吸収する流体吸収体を形成する流体吸収体形成工程を有し、
前記流体吸収体形成工程では、多孔質部材に液状の保湿剤あるいは前記保湿剤を含む液体を浸透させた後、前記多孔質部材内の液体成分を除去する
ことを特徴とする流体噴射装置の製造方法。
【請求項８】
前記流体吸収体形成工程において、前記多孔質部材を乾燥させる
ことを特徴とする請求項７記載の流体噴射装置の製造方法。
【請求項９】
前記保湿剤が、グリセリンを含む
ことを特徴とする請求項７または８記載の流体噴射装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置及びその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット記録装置においては、印字速度や印字品質、印字物の耐光性、耐湿性の向上を図るため、色材として顔料を用い、熱可塑性樹脂を液体中に分散剤を用いて分散保持させたインクが開発されている。このような顔料樹脂分散型インクは、記録時に加熱定着を行うことで、にじみが極めて少なく、また高いレベルで耐水性を得られるメリットを有する。
【０００３】
インクジェット記録は、インクを記録へッドのノズルから吐出させて記録を行うため、印字待機中などの非印字時においては吐出不良や不吐出が生じることがある。そこで、ノズルからインクを強制的に吐出あるいは吸引するクリーニング処理を実施する。クリーニング処理によって排出されたインクは、廃液回収タンクに収容される。一般的に廃液回収タンク内には、インクを保持するための吸収材が配置されている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
ところが、顔料樹脂分散型インクにおいては、上述のような従来の吸収材を用いた排出インク収容部の構成の場合、吸収材の表面で排出インクの乾燥による増粘や固化が生じ、吸収材の孔が排出インクにより閉塞してしまい、次のクリーニング時にはそれ以上インクを吸収できなくなってしまう。
そこで、保湿剤としてグリセリンを含んだ水溶液を吸収材に含浸させることにより、インクの乾燥を防止する方法が開示されている。
【特許文献１】特開２００２-２００７４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、既に水分を含んだ吸収材が排出インクを吸収できる量には限りがあり、クリーニング時に排出された排出インクの吸収率が低下してしまうおそれがある。また、グリセリンは、それ自体が空気中の水分を含み易いという性質もあることから、インクを吸収する余地がさらになくなってしまい、これでは本来の吸収材としての機能を十分に発揮することができないという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み成されたものであって、流体を固化させることなく十分な量の流体を吸収することが可能な流体吸収体を有する流体噴射装置及びその製造方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の流体噴射装置は、上記課題を解決するために、媒体に向けて流体を噴射する流体噴射ヘッドを備える流体噴射装置であって、前記流体噴射ヘッドから噴射された前記流体を吸収する流体吸収体を有し、前記流体吸収体は、表面に保湿剤が担持された多孔質部材からなることを特徴とする。
【０００８】
本発明では、流体噴射ヘッドから噴射された流体を吸収する流体吸収体が、表面に保湿剤が担持された多孔質部材からなることとした。このように、流体吸収体が保湿剤を有しているので、流体を吸収した後に長時間放置された場合でも、保湿剤によって流体が固化するのを防ぐことができる。これにより、流体吸収体の吸収能力が低下するのを防ぐことができ、流体吸収体の交換作業を減らすことができる。また、保湿剤は、多孔質部材の表面に担持された状態であることから、多孔質部材に保湿溶液を含ませた従来の流体吸収体に比べて、より多くの流体を吸収することができる。したがって、十分な量の流体を流体吸収体により吸収し保持することが可能となる。
【０００９】
また、前記保湿剤が固体であることが好ましい。
本発明によれば、保湿剤（を有した流体吸収体）が乾燥状態であることから、より多くの流体を吸収し保持することが可能である。
【００１０】
また、前記流体吸収体の全体に前記保湿剤が存在していることが好ましい。
本発明によれば、流体吸収体の全体に保湿剤が存在していることから、吸収した流体の固化を確実に防ぐことができるので、流体吸収体の吸収能力を十分に発揮することができる。
【００１１】
また、前記保湿剤が、グリセリンを含むことが好ましい。
本発明によれば、吸収剤がグリセリンを含んでいるので流体の固化を防止することができる。つまり、グリセリンは保湿性に優れていることから、流体中の揮発成分（溶媒成分）の揮発を防止して、例えば流体吸収体に流体中の各種成分が付着するのを防止することができる。これにより、流体吸収体の流体吸収率を低下させることなく十分な量の流体を吸収し保持することができる。
【００１２】
また、前記流体吸収体が、廃液回収タンクに設けられていることが好ましい。
本発明によれば、流体吸収体が廃液回収タンクに設けられていることから、流体噴射ヘッドから噴射された流体のうち、利用されなかった流体を回収し固化させることなく長時間保持することが可能である。そのため、例えば、流体吸収体中に回収された流体を再利用することも可能となる。
【００１３】
また、前記流体吸収体が、前記媒体を支持するプラテンに設けられていることが好ましい。
本発明によれば、流体吸収体が、媒体を支持するプラテンに設けられていることから、例えば、流体噴射ヘッドから媒体に向けて噴射された流体のうち、媒体からはみ出すように噴射された流体を吸収することができる。これにより、余剰流体によって媒体が汚れてしまうなどの不都合をなくすことができ、高品質な記録が可能である。
【００１４】
本発明の流体噴射装置の製造方法は、上記課題を解決するために、媒体に向けて流体を噴射する流体噴射ヘッドを備える流体噴射装置の製造方法であって、前記流体噴射ヘッドから噴射された前記流体を吸収する流体吸収体を形成する流体吸収体形成工程を有し、前記流体吸収体形成工程では、多孔質部材に液状の保湿剤あるいは前記保湿剤を含む液体を浸透させた後、前記多孔質部材内の液体成分を除去することを特徴とする。
【００１５】
本発明によれば、多孔質部材に液状の保湿剤あるいは保湿剤を含む液体を浸透させた後、多孔質部材内の液体成分を除去することによって、多孔質部材の表面に保湿剤が担持された流体吸収体を形成することができる。これにより、流体吸収体により十分な量の流体を吸収することが可能になる他、保湿剤によって、吸収した流体が固化してしまうのを防止することができる。
【００１６】
また、前記流体吸収体形成工程において、前記多孔質部材を乾燥させることが好ましい。
本発明によれば、多孔質部材に含まれた液体成分が完全に除去されて保湿剤が固体となり、多孔質部材内には液体成分が殆ど残っていないことから、より多くの流体を流体吸収体により吸収することが可能になる。すなわち、初期状態の流体吸収体に含まれる液体成分が少ないほどより多くの流体を吸収することが可能になるため、多孔質部材を乾燥状態とすることで流体吸収率がさらに向上する。
【００１７】
また、前記保湿剤が、グリセリンを含むことが好ましい。
本発明によれば、保湿剤がグリセリンを含むことから吸収された流体の保湿性が高められ、これにより、流体吸収率を低下させることなく十分な吸収許容量を確保した流体吸収体を形成することができる。
【００１８】
また、流体噴射装置に設けられ流体噴射ヘッドから噴射される流体を回収する廃液回収タンクは、前記流体噴射装置に対して着脱可能に設けられるタンク本体と、タンク本体内に収容されて前記流体を吸収する流体吸収体と、を備え、前記流体吸収体が、表面に保湿剤が担持された多孔質部材からなることが好ましい。
【００１９】
この廃液回収タンクによれば、内部に流体吸収体を備えたタンク本体が流体噴射装置に対して着脱可能であることから、廃液回収タンクを適宜交換することができる。これにより、新しい流体吸収体を収容した廃液回収タンクとの交換作業を迅速に行える。よって、廃液回収タンクから流体が漏れだすのを防止できる。また、インクを含んだ流体吸収体から回収したインクを再利用することも可能である。
【００２０】
また、流体噴射装置に設けられ流体噴射ヘッドから噴射される流体を回収する廃液回収タンクの製造方法は、前記流体噴射ヘッドから噴射された前記流体を吸収する流体吸収体を形成する流体吸収体形成工程と、前記流体噴射装置に対して着脱可能とされたタンク本体内に前記流体吸収体を収容する工程と、を有し、前記流体吸収体形成工程では、多孔質部材に液状の保湿剤あるいは前記保湿剤を含む液体を浸透させた後、前記多孔質部材内の液体成分を除去することが好ましい。
【００２１】
この廃液回収タンクの製造方法によれば、多孔質部材に液状の保湿剤あるいは保湿剤を含む液体を浸透させた後、多孔質部材内の液体成分を除去することによって、多孔質部材の表面に保湿剤が担持された流体吸収体を形成することができる。このような流体吸収体をタンク本体内に収容することにより、流体噴射ヘッドから噴射された流体吸収体によって十分な量の流体を吸収することが可能になる他、保湿剤によって、吸収した流体が固化してしまうのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。
【００２３】
本実施形態に係る流体噴射装置は、インク等の流体を噴射する流体噴射装置である。流体噴射装置の一例として、記録ヘッドの噴射口から記録媒体にインクを噴射して、その記録媒体に対する記録を実行するインクジェット式記録装置を用いて説明する。
尚、以下の説明では、そのインクジェット式記録装置の一例として、記録媒体である記録紙（媒体）にインクの滴を吐出（噴射）して、その記録紙に対する記録を実行するインクジェットプリンタについて説明する。
【００２４】
［インクジェットプリンタ］
図１は、本実施形態に係る流体噴射装置の一例を示す斜視図である。
図１に示すように、インクジェットプリンタ１（流体噴射装置）は、インクにより記録紙に対する記録を実行する記録ユニット２と、記録紙を搬送する記録紙搬送機構３とを備えている。
【００２５】
記録ユニット２は、インクを噴射する記録ヘッド４（流体噴射ヘッド）と、記録ヘッド４を支持しながら移動可能なキャリッジ５と、記録ヘッド４及びキャリッジ５と対向する位置に配置され、インクが噴射される記録紙を支持するプラテン６とを含む。
【００２６】
インクジェットプリンタ１は、キャリッジ５を移動するモータ等を含むキャリッジ駆動装置７と、キャリッジ５の移動を案内するキャリッジガイド部材とを備えている。
キャリッジ５は、キャリッジガイド部材に案内されながら、キャリッジ駆動装置７によって、主走査方向に移動する。記録紙は、記録紙搬送機構３により、記録ユニット２に対して、主走査方向と交差する副走査方向に移動する。
【００２７】
給紙カセット９は、インクジェットプリンタ１の本体の背面側に、着脱可能に設けられている。給紙カセット９は、積層された複数の記録紙を収容可能に設けられている。
【００２８】
記録紙搬送機構３は、給紙カセット９の記録紙を搬出するための給紙ローラと、給紙ローラを駆動するモータ等を含む給紙ローラ駆動装置１０と、記録紙の移動を案内する記録紙ガイド部材１１と、給紙ローラに対して搬送方向の下流側に配置されている搬送ローラと、搬送ローラを駆動する搬送ローラ駆動装置と、記録ユニット２に対して搬送方向の下流側に配置されている排出ローラとを有している。
【００２９】
給紙ローラは、給紙カセット９に積層されている複数の記録紙のうち、最も上側に配置されている記録紙をピックアップし、給紙カセット９より搬出可能に構成されている。給紙カセット９の記録紙は、記録紙ガイド部材１１に案内されながら、給紙ローラ駆動装置１０によって駆動する給紙ローラによって、搬送ローラに送られる。搬送ローラに送られた記録紙は、搬送ローラ駆動装置によって駆動する搬送ローラにより、搬送方向の下流側に配置された記録ユニット２に搬送される。
【００３０】
記録ユニット２のプラテン６は、記録ヘッド４及びキャリッジ５と対向する位置に配置され、記録紙の下面を支持する。記録ヘッド４及びキャリッジ５は、プラテン６の上方に配置されている。記録紙搬送機構３は、記録ユニット２による記録動作と連動して、記録紙を副走査方向に搬送する。記録ユニット２で記録された記録紙は、排出ローラを含む記録紙搬送機構３によって、インクジェットプリンタ１の正面側から排出される。
【００３１】
また、インクジェットプリンタ１は、インクカートリッジのインクをキャリッジ５の記録ヘッド４に供給するインク供給チューブ１２を備えている。インクカートリッジのインクは、インク供給針を介してインク供給路に供給され、そのインク供給路より、インク供給チューブ１２を介して、キャリッジ５の記録ヘッド４に供給される。
また、インクジェットプリンタ１は、記録ヘッド４をメンテナンス可能なメンテナンス装置１３を備えている。
【００３２】
メンテナンス装置１３は、キャッピング装置１４及びワイピング装置１５を含む。
ワイピング装置１５は、記録ヘッド４と対向可能なワイプ部材４４を備えており、このワイプ部材４４を用いて、残留したインク等、記録ヘッド４のノズル形成面すなわち噴射面２１ａ（図３参照）に付着している異物を拭き取ったり、払ったりすることができる。
【００３３】
メンテナンス装置１３は、キャリッジ５及び記録ヘッド４のホームポジションに配置されている。ホームポジションは、キャリッジ５の移動領域内であって、記録ユニット２による記録動作が実行される記録領域の外側の端部領域に設定されている。
そして、電源が切断されている間、あるいは長時間に亘って記録動作が実行されない場合、キャリッジ５及び記録ヘッド４は、ホームポジションに配置される。
【００３４】
図２は、インクジェットプリンタ１の電気的な構成を示すブロック図である。
本実施形態におけるインクジェットプリンタ１は、全体の動作を制御する制御装置５８を備えている。この制御装置５８には、インクジェットプリンタ１の動作に関する各種情報を入力する入力装置５９と、インクジェットプリンタ１の動作に関する各種情報を記憶した記憶装置６０とが接続されている。
【００３５】
また、制御装置５８には、記録紙搬送機構３、キャリッジ駆動装置７、キャッピング装置１４及びワイピング装置１５を含むメンテナンス装置１３等が接続されている。また、インクジェットプリンタ１は、圧電素子２５を含む駆動ユニットに入力する駆動信号を発生する駆動信号発生器６２を備えている。この駆動信号発生器６２は、制御装置５８に接続されている。
【００３６】
駆動信号発生器６２には、記録ヘッド４の圧電素子２５に入力する吐出パルスの電圧値の変化量を示すデータ、及び吐出パルスの電圧を変化させるタイミングを規定するタイミング信号が入力される。駆動信号発生器６２は、入力されたデータ及びタイミング信号に基づいて吐出パルス等の駆動信号を発生する。
【００３７】
図３は記録ヘッド４の周囲構成を示す模式図である。
図３に示すように、記録ヘッド４は、複数のノズル１６が形成されたノズル基板２１を備えている。ノズル基板２１は、例えばステンレス鋼等の金属で形成された板状の部材であり、その下面が複数のノズル１６が形成された噴射面２１ａとなっている。
【００３８】
記録ヘッド４には、例えばポリプロピレン等の樹脂材料を成型してなるサブタンク２６が接続されている。サブタンク２６には、インク室２７となる凹部が形成され、この凹部の開口面に透明な弾性シートを貼設してインク室２７が区画されている。サブタンク２６には、インク供給チューブ１２を介してインクカートリッジ２８が接続されている。
【００３９】
インクカートリッジ２８は、ケース部材２８Ａと、ケース部材２８Ａに収容され且つ可塑性材料で形成されたインクパック２８Ｂとを含む。インクパック２８Ｂ内には記録ヘッド４に供給されるインクＬが貯留されている。
【００４０】
インクカートリッジ２８に貯留されているインクＬは、インク供給チューブ１２を介して、サブタンク２６に供給され、サブタンク２６から記録ヘッド４に流入する。記録ヘッド４に流入したインクは、各ノズル１６からそれぞれ噴射される。
【００４１】
キャッピング装置１４は、図３に示されるように、噴射面２１ａに当接されるキャップ部材３１と、キャップ部材３１と噴射面２１ａとの間に形成される空間を負圧状態とする吸引ポンプ３４等を備えて構成されている。
【００４２】
キャップ部材３１は、ゴム等の弾性材をトレイ形状に成型した部材によって構成されている。キャップ部材３１の底には、キャップ部材３１の内部と連通するチューブ３２が接続されている。
【００４３】
このようなキャッピング装置１４は、メンテナンス処理における吸引動作に用いられる。吸引動作とは、キャップ部材３１を噴射面２１ａに密着させ、吸引ポンプ３４により噴射面２１ａとキャップ部材３１との間に形成された内部空間を減圧し、噴射面２１ａのノズル１６からインクを吸引する動作である。この吸引動作により、ノズル１６に目詰まりを生じさせているインクを強制的に排出させて、記録ヘッド４の噴射特性を維持又は回復することができる。
【００４４】
キャッピング装置１４は、吸引動作を行うたびに、キャップ部材３１内の空間の負圧に相対した所定容量（単位排出容量）の排出インクを廃液回収タンク４０（廃棄流体回収部）内へ排出する。ちなみに、廃液回収タンク４０の容積は、複数回の連続したクリーニング動作によって排出された排出インクを漏洩させない大きさ、つまり、単位排出量の数倍にあたる排出インクを収容可能にする大きさで形成されている。
【００４５】
多孔質部材の材質としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート、アクリル、レーヨン等の合成繊維、パルプなどを原料とする不織布、またはスポンジ等が挙げられる。
【００４６】
次に、排出された排出インクを収容する廃液回収タンク４０について説明する。
本実施形態における廃液回収タンク４０は、上側に開口する凹部４１Ａを有した保持容器４１と、凹部４１Ａ内に配置されるインク吸収体４２とを備えている。インク吸収体４２は、排出インクを吸収するためのもので、多数の細孔を有した多孔質部材により構成され、凹部４１Ａ内の空間と略同じサイズの直方体状に形成されている。
【００４７】
インク吸収体４２の表面４２ａ上にはチューブ３２の端部が当接しており、チューブ３２を介して排出インクが廃液回収タンク４０内に排出される。インク吸収体４２は、毛細管力などによってその細孔内に排出インクを吸収するようになっている。
【００４８】
本実施形態におけるインクは顔料インクであって、水性溶媒（溶媒成分）及び分散剤で分散される顔料（分散成分）を有するインクであるが、他種類のインクであっても良く、特に限定しない。
【００４９】
廃液回収タンク４０内にインク吸収体４２を配置する場合、このインク吸収体４２に顔料系の排出インクが排出されると、最初のうちはインク吸収体４２に浸透して保持されるが、そのまま長時間放置されると廃液回収タンク４０の開口から排出インクの揮発成分（溶媒）が揮発して、排出インクに含まれる成分（例えば、顔料など）がインク吸収体４２に付着したり固化したりしてしまう。すると、新たに排出された排出インクの浸透率が著しく低下し、インク吸収体４２が排出インクで満杯になっていないにも関わらず排出インクの吸収能力が低下してしまうおそれがある。
【００５０】
そこで、本実施形態では、インク吸収体４２として、保湿剤４３を有した乾燥状態の多孔質部材を用いている。具体的には、インク吸収体４２を構成する多孔質部材（の細孔の内面）の表面全体に固体あるいはゲル状の保湿剤４３が担持されており、インク吸収体４２の略全体に一様に保湿剤４３が存在した状態となっている。
【００５１】
保湿剤４３は、インクの乾燥を抑制するためのものであって、例えばグリセリンなどが挙げられる。また、グリセリン以外にも顔料インクを保湿することが可能な保湿成分を用いてもよく、例えば複数の保湿成分を混合させたものでも良い。但し、保湿剤４３がグリセリンのみであった場合、それ自体の吸湿特性が高いので、インク吸収体４２中にあまり多く担持させ過ぎるとかえってインクの吸収率が低下することがある。
【００５２】
そのため本実施形態では、インク吸収体４２の重量（空孔率）に対して保湿剤４３を所定の割合（乾燥重量）で含ませることにより、吸収特性を阻害させることなく十分な量の排出インクを吸収することができるようにした。
インク吸収体４２中に存在する保湿剤４３の乾燥重量は、後述する製造時における保湿溶液中の保湿剤４３の濃度によって調整することが可能であって、インクの種類、インク吸収体４２の吸収率（細孔の総容積）、使用環境、排出インクの量などに応じて適宜設定される。
【００５３】
次に、流体噴射装置の製造方法について述べる。本実施形態では、インク吸収体の製造方法を中心に述べる。
まず、インク吸収体４２を形成するには、スポンジ、不織布、紙などの多孔質部材を用意し、多孔質部材の略全体に保湿溶液を含浸させる（保湿溶液含浸工程）。保湿溶液には、液状の保湿剤４３あるいは保湿剤４３を溶媒に溶解させた溶液を用いる。含浸方法としては、保湿溶液を貯留する容器内に多孔質部材を浸漬させるディッピング方式を採用しても良いし、多孔質部材に対して保湿溶液を噴霧するスプレー方式を採用しても良い。
【００５４】
保湿溶液が保湿剤４３と溶媒からなる場合、上述したように保湿溶液中の保湿剤４３の濃度を、インクの種類、インク吸収体４２の吸収率（細孔の総容積）、使用環境、排出インクの量などに応じて適宜調整する。
本実施形態においては、グリセリン８％、他の保湿成分１８％程度の保湿溶液を用いた。グリセリンは、保湿性に優れていることから少ない量で十分なインク量を保湿することが可能である。グリセリン以外の保湿成分としては、エチレングリコール、トリエチレングリコールなどが挙げられ、これらエチレングリコール、トリエチレングリコールなどを含む保湿溶液を用いても良い。
【００５５】
次に、保湿溶液を十分に含んだ多孔質部材を所定の温度および時間で加熱することにより乾燥させる（液体成分除去工程）。このとき、ある程度の液体成分を蒸発させてから加熱することにより乾燥までの時間を短縮できる。多孔質部材中に含まれる液体成分が除去されると固化あるいはゲル化した保湿剤４３のみが残留する。乾燥後の多孔質部材は、その表面（細孔の内面）全体に保湿剤４３が担持された状態となる。このようにして、インク吸収体４２を製造する。
次に、保湿剤４３を有したインク吸収体４２を廃液回収タンク４０内に収容する。
なお、インクジェットプリンタ１の他の構成における製造方法については従来公知の方法が採用されることから、ここでは説明を省略する。
【００５６】
以下、インクジェットプリンタ１の動作の一実施形態として、キャッピング装置１４を用いたメンテナンス動作を中心に説明する。
インクジェットプリンタ１は、ノズル１６内でインクの増粘が生じると吐出不良が生じるため、上記キャッピング装置１４を用い、吸引ポンプ３４を駆動させることでノズル１６内からインクを排出させる吸引動作を実行する。
【００５７】
具体的には、制御装置５８は、メンテナンス装置１３が設けられたホームポジションに記録ヘッド４を移動させ、キャッピング装置１４に設けられた不図示の昇降機構を駆動させることでキャッピング装置１４を上昇させ、キャップ部材３１を記録ヘッド４に当接させる。これにより、キャップ部材３１と噴射面１７との間に密閉空間が形成される。
【００５８】
続いて、制御装置５８は吸引ポンプ３４を駆動させる。このとき、チューブ３２を介してキャップ部材３１内が減圧されて上記密閉空間が負圧状態とされる。これにより、ノズル１６内からインクを排出させる吸引動作を行うことができる。吸引動作によりノズル１６から排出された排出インクは、キャップ部材３１内のインク吸収体４２に吸収されるとともにチューブ３２を介して廃液回収タンク４０に排出される。
【００５９】
廃液回収タンク４０に排出された排出インクは、内部に配置されたインク吸収体４２に吸収される。排出インクは、その自重によって廃液回収タンク４０の底部側へ拡散しながらインク吸収体４２内に浸透する。本実施形態のインク吸収体４２には、その略全体に亘って保湿剤４３が存在している。そのため、排出インクが浸透する過程で、インク吸収体４２の表面に担持された保湿剤４３により排出インクが保湿性を有することになる。
【００６０】
上述の吸引動作を行った後、インクジェットプリンタ１は、ワイピング装置１５のワイプ部材４４によって記録ヘッド４の噴射面１７を払拭するワイピング動作を行う。その後、ノズル１６内からインクを噴射することでインクメニスカスを整えるフラッシング動作を行い、インクジェットプリンタ１は印字処理が実行可能となる。
【００６１】
本実施形態によれば、インク吸収体４２が保湿剤４３を有しているので、インク吸収体４２に吸収された排出インクが保湿剤４３によって保湿され、排出インクの揮発成分（溶媒成分）が揮発するのを防止することができる。インク吸収体４２の表面などにおいて乾燥により排出インクが増粘したり固化すると、多孔質部材の微細孔が排出インクによって閉塞してしまい、それ以上インクを吸収できなくなってしまう。本実施形態では、排出インクを吸収した状態で長時間が経過した後でも排出インクの性質を変化させることなく液状のまま保持することが可能である。したがって、インク吸収体４２の吸収能力が向上し、より多くの排出インクを吸収し保持することが可能である。また、これに伴い、インク吸収体４２を交換する作業を減らすことができる。
【００６２】
また、インクを吸収した状態で長時間放置されてもインク吸収体４２内でインクが固化するのを防ぐことができるので、吸引動作の実行間隔が長くなった場合でも、連続して複数回の吸引動作を行うことが可能となる。
【００６３】
また、本実施形態では、多孔質部材に保湿溶液を含浸させた後乾燥させることで多孔質部材に含まれる液体成分を除去してインク吸収体４２を得ている。このインク吸収体４２は乾燥状態とされ、保湿剤４３が多孔質部材の表面に担持された状態であることから、多孔質部材に保湿溶液を含ませたまま使用していた従来のインク吸収体に比べてより多くの排出インクを吸収し保持することが可能である。
【００６４】
なお、上記実施形態においては、インク吸収体４２の略全体に保湿剤４３が一様に存在していることから、インク吸収体４２のいずれの場所にインクが浸透しようとも、時間の経過とともにインクが増粘したり固化してしまうのを防止することができる。そのため、後から排出されてくるインクの浸透を阻害する要因がなくなって、インク吸収体４２の吸収能力を十分に発揮することが可能である。
【００６５】
また、保湿剤４３がグリセリンを含んでいる場合、グリセリンの優れた保湿性によって、インク中の揮発成分（溶媒成分）の揮発がより防止され、例えばインク吸収体４２にインクの各主成分が付着して、インクの吸収能力が低下してしまうのを防止することができる。
【００６６】
以上述べたように、廃液回収タンク４０内に保湿剤４３を有したインク吸収体４２を配置しておくことにより、インクの状態を変化させることなく保持することができるので、回収したインクを再利用することが可能である。これにより、インクにかかるコストを削減することができる。
【００６７】
［第２実施形態］
次に、第２実施形態について述べる。本実施形態において先の実施形態と同一の構成要素については同一の符号を付し、その説明を省略する。図４（ａ）は、プラテン６の概略構成を示す平面図であって、（ｂ）は（ａ）の断面図である。
【００６８】
以下に示す本実施形態のインクジェットプリンタの基本構成は、上記第１実施形態とほぼ同一構成であるが、図１に示した記録紙を搬送するプラテン６上にインク吸収体５２，５２を設けた点において先の実施形態と異なっている。
図４（ａ）に示すように、プラテン６は平面視矩形状を呈してなり、その長辺がインクジェットプリンタ１が対象とする最大サイズの記録紙５０の少なくとも一辺を越える長さ（最大記録紙幅Ｗ）となっている。本実施形態では、記録紙５０の搬送方向に直交する方向における記録紙５０の両側となる位置に一対のインク吸収体５２，５２が埋設されている。これら一対のインク吸収体５２，５２は乾燥状態とされており、上記実施形態同様に、各インク吸収体５２，５２を構成する多孔質部材の表面全体に亘って保湿剤４３が担持されている。
【００６９】
図４（ｂ）に示すように、インク吸収体５２，５２は、プラテン６に設けられた凹部６１，６１内に配置されている。インク吸収体５２，５２の厚みは適宜設定されるが、その表面５２ａ，５２ａの位置がプラテン６の記録紙支持面６Ａよりも低くなるような厚みに設定しておく。
【００７０】
本実施形態によれば、記録紙５０を支持するプラテン６にインク吸収体５２，５２を設けることによって、例えば縁なし印刷を実行したときに、記録ヘッド４から噴射されたインクが記録紙５０の外側に飛散した場合において、印刷に使用されなかった排出インクを吸収することができる。これにより、記録紙５０上に着弾しなかった余剰インクによって記録紙５０が汚れてしまうのを防止することができる。
【００７１】
また、本実施形態では、インク吸収体５２，５２が記録紙５０に接触することのない構成となっているので、インク吸収体５２，５２に吸収されたインクによって記録紙５０が汚れてしまうのを確実に回避することができる。
【００７２】
なお、インク吸収体５２，５２は取り外し可能なものであって、必要に応じて交換することが可能である。また、インク吸収体５２，５２の寸法および形状などは図示したものに限らない。
例えば、図５に示すように、インク吸収体５３，５３の平面視における面積を大きくし、記録紙５０の下方領域にまで及ぶ大きさで形成しても良い。こうすることで、記録紙５０の大きさに関係なく余分な排出インクを吸収することが可能になる。
【００７３】
また、図６に示すように、プラテン６上にインク吸収体５４，５４を配置しても良い。
この場合には、少なくともインク吸収体５４，５４の記録紙５０側の側面５４ａに防水シートなどを設けておき、吸収したインクが記録紙５０に染み出すことがない構成とする。また、図中ではインク吸収体５４，５４の厚みが記録紙５０と略等しい厚みとしたが、これに限ったものではなく、記録ヘッドによる印字を妨げることのない厚さで且つ十分な量のインクを吸収可能な厚さにすることが好ましい。また、インク吸収体５４，５４の厚みを増加させるのではなく平面視における面積を拡大することでインク吸収率を高めるようにしてもよい。
【００７４】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもなく、上記各実施形態を組み合わせても良い。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００７５】
また、第１実施形態では、インク吸収体４２を廃液回収タンク４０内に設ける構成とし、第２実施形態では、インク吸収体５２，５２をプラテン６に設ける構成としたが、これら各実施形態を適宜組み合わせても良い。また、廃液回収タンク４０、プラテン６のほかにも、キャップ部材３１内に保湿剤４３を有したインク吸収体を設けるようにしても良い。これにより、キャップ部材３１内に排出されたインクの増粘および固化を防止して、吸引ポンプ３４によりキャップ部材３１内から確実にインクを排出できるようにする。また、インク吸収能力の高いインク吸収体を配置しておくことにより、キャップ部材３１内からインクが漏れ出すのを防止することができる。
さらに、インクジェットプリンタ１内の記録ヘッド４から吐出されたインクが飛散しやすい場所にもインク吸収体を配置するようにしても良い。
【００７６】
また、先の実施形態では、廃液回収タンク４０がインクジェットプリンタ１内に備えつけられているが、インクジェットプリンタ１に対して廃液回収タンク４０が着脱可能となっていてもよい。例えば、廃液回収タンク４０を、インクジェットプリンタ１に対して着脱可能なタンク本体と、タンク本体内に収容されるインク吸収体４２とにより構成することで可能となる。これにより、インク吸収体４２がインクで一杯になった廃液回収タンク４０を回収して、新しいインク吸収体４２を有した廃液回収タンク４０と交換することができる。また、インク吸収体４２のみ新しいものに取り替えるようにしても良い。これにより、廃液回収タンク４０からインクが漏れだすのを回避することができる。
【００７７】
上記実施例は、インクジェット式のプリンタと、インクカートリッジが採用されているが、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置と、その流体を収容した流体容器を採用しても良い。
【００７８】
微小量の液滴を吐出させる流体噴射ヘッド等を備える各種の流体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記流体噴射装置から吐出される流体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう流体とは、流体噴射装置が噴射させることができるような材料であれ良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての流体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。
【００７９】
また、流体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種流体組成物を包含するものとする。
【００８０】
流体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む流体を噴射する流体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。
【００８１】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置および流体容器に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】第１実施形態のインクジェットプリンタの概略構成を模式的に示す斜視図。
【図２】第１実施形態のインクジェットプリンタの電気的な構成を示すブロック図。
【図３】記録ヘッドの周囲構成を示す模式図。
【図４】（ａ）はプラテンの概略構成を示す平面図、（ｂ）は（ａ）の断面図。
【図５】プラテンの変形例を示す断面図。
【図６】プラテンの変形例を示す断面図。
【符号の説明】
【００８３】
１…インクジェットプリンタ（流体噴射装置）、４…記録ヘッド（流体噴射ヘッド）、６…プラテン、４０…廃液回収タンク、４２，５２，５３，５４…インク吸収体（流体吸収体）、４３…保湿剤、５０…記録紙（媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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