(57)【要約】【課題】クリーニングブレードの先端に供給したトナーを長持ちさせてクリーニング性能を高く保つことにより画像品質の低下を抑制できる画像形成装置を提供する。【解決手段】透明トナーを用いる画像形成部ＰＴを他の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの上流に配置し、現像装置２０Ｔで用いる透明トナーの平均粒径を現像装置２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋで用いる各色トナーよりも大きくし、５０枚の画像形成を行うごとに透明トナーを用いたトナー供給モードを実行する。感光ドラム１７Ｋに４本のストライプ状の帯トナー像を形成して中間転写ベルト３０に一次転写し、帯トナー像を１本ずつ感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに一次転写してクリーニングブレードの先端に供給する。【選択図】図３
2010185952.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を転写されて担持可能な像担持体と、
付設された第１現像装置を用いて現像したトナー像を前記像担持体に転写可能な第１感光体と、
付設された第２現像装置を用いて現像したトナー像を前記像担持体に転写可能な第２感光体と、
前記第２感光体にクリーニングブレードを摺擦させて転写残トナーを除去するクリーニング装置と、を備え、
前記第２現像装置では、前記第１現像装置よりも用いられるトナー粒子の平均粒径が大きいか円形度が低いか少なくとも一方である画像形成装置において、
非画像形成時に、第２現像装置を用いて現像したトナー像を前記第２感光体から前記像担持体を経由して前記第１感光体へ転写して前記クリーニングブレードへ供給するトナー供給モードを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体としてのベルト部材の回転方向における前記第２感光体の下流側に複数の第１感光体が配置され、
前記第２現像装置と複数の前記第１感光体に付設されたそれぞれの前記第１現像装置は、トナーの現像色がそれぞれ異なることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２現像装置のトナーは透明トナーであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー供給モードでは、前記ベルト部材に転写された記録材に転写されるトナー像の間隔に、前記クリーニングブレードへ供給するためのストライプ状のトナー像が配置されることを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー粒子の平均粒径又は円形度が異なる現像装置が付設された複数の感光体を備えた画像形成装置、詳しくは、感光体に付設されたクリーニングブレードの先端にトナーを供給する制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
像担持体（中間転写体又は記録材搬送体）に複数の感光体を配置して、像担持体又は像担持体に担持された記録材上で現像色の異なる複数のトナー像を重ね合わせる画像形成装置が実用化されている。
【０００３】
像担持体に沿って複数の感光体を配置した画像形成装置では、感光体ごとに現像色が異なる現像装置と、クリーニングブレードを摺擦させて感光体から転写残トナーを除去するクリーニング装置とが付設されている。
【０００４】
特許文献１、２には、中間転写ベルトに沿って、現像色がシアン、マゼンタ、イエローの感光ドラムの他に、現像色が白色及び透明の感光ドラムを配置した画像形成装置が示される。
【０００５】
ところで、クリーニングブレードを用いるクリーニング装置では、クリーニングブレードの先端に適量のトナーが存在することによって、クリーニングブレードのびびり振動やトナーのすり抜けを避けた正常なクリーニング性能が発揮される。
【０００６】
そこで、従来の画像形成装置では、１０００枚程度の画像形成ごと、あるいは起動直後の非画像形成時に、トナー供給モードを実行して、クリーニングブレードの先端にトナーを供給していた。
【０００７】
特許文献３には、感光ドラムに回転方向と直角なストライプ状のトナー像を形成してクリーニングブレードの先端に供給するトナー供給モードが示される。トナー供給モードでは、現像装置の下流側に配置された転写部の転写電圧を反転させることにより、中間転写ベルトにトナー像を転写させることなく転写部を通過させてクリーニングブレードに掻き取らせている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−２３６３９６号公報
【特許文献２】特開２００２−３２８４８６号公報
【特許文献３】特開２００６−９１４５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
画像の解像度を高める要求、小文字、細線への対応、色ムラの削減等に起因して現像装置で使用されるトナーの平均粒径が小さくなる傾向にある。平均粒径の小さなトナーの流動性を確保するために、トナー粒子の円形度が高まる傾向にある。
【００１０】
特許文献１では、画像の精細度を高めるために、透明トナーの体積平均粒径に比較して、カラートナー像を形成するのに用いるカラートナーの体積平均粒径を７５〜５０％に微粒子化している。また、特許文献２では、透明トナーの使用量を節約するために、カラートナーに比較して、透明トナー像を形成するのに用いる透明トナーの円形度（球形度）を大幅に低下させている。
【００１１】
ところが、平均粒径が小さいトナー及び粒子の円形度が高いトナーは、いずれもクリーニングブレードの先端と感光体の隙間をすり抜け易い。このため、トナー供給モードを実行してクリーニングブレードの先端に供給したトナーが短期間で無くなってしまう。
【００１２】
クリーニングブレードの先端のトナーが無くなってしまうと、上述したようにクリーニングブレードのクリーニング性能が低下して画像汚れが発生したり、摩擦熱でクリーニングブレード寿命が短くなったりする。このため、高頻度にトナー供給モードを繰り返す必要を生じてトナーの消費が増えてしまう。
【００１３】
本発明は、クリーニングブレードの先端に供給したトナーを長持ちさせてクリーニング性能を高く保つことにより画像品質の低下を抑制できる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の画像形成装置は、トナー像を転写されて担持可能な像担持体と、付設された第１現像装置を用いて現像したトナー像を前記像担持体に転写可能な第１感光体と、付設された第２現像装置を用いて現像したトナー像を前記像担持体に転写可能な第２感光体と、前記第２感光体にクリーニングブレードを摺擦させて転写残トナーを除去するクリーニング装置とを備えるものであって、前記第２現像装置では、前記第１現像装置よりも用いられるトナー粒子の平均粒径が大きいか円形度が低いか少なくとも一方である。そして、非画像形成時に、第２現像装置を用いて現像したトナー像を前記第２感光体から前記像担持体を経由して前記第１感光体へ転写して前記クリーニングブレードへ供給するトナー供給モードを実行する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像形成装置では、第２感光体のブレード供給用トナーを、像担持体を経由して第１感光体の第１現像装置のクリーニングブレード供給する。
【００１６】
クリーニングブレードの先端での滞在性に難点がある第１現像装置のトナーの代わりに、第２現像装置のトナーを第１感光体のクリーニング装置のクリーニングブレードに供給する。クリーニングブレードの先端における滞在性が相対的に高い第２現像装置のトナーが滞在することで、第１現像装置から供給された転写残トナーもクリーニングブレードの先端に滞在し易くなる。
【００１７】
このため、第１現像装置のトナーだけに頼る場合に比較して、第１感光体におけるクリーニングブレードのびびり振動やトナーのすり抜けを避けた正常なクリーニング性能が長期間に渡って発揮される。
【００１８】
従って、クリーニングブレードの先端に供給したトナーを長持ちさせてクリーニング性能を高く保つことにより画像品質の低下を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】第１実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。
【図２】画像形成部の構成の説明図である。
【図３】トナー供給モードの説明図である。
【図４】クリーニングブレードの先端におけるトナーの滞在性の説明図である。
【図５】実施例１における透明トナー帯の配置の説明図である。
【図６】実施例１における転写電圧の制御の説明図である。
【図７】トナー供給モード制御のフローチャートである。
【図８】実施例２における透明トナー帯の配置の説明図である。
【図９】実施例２における転写電圧の制御の説明図である。
【図１０】クリーニングブレードの先端におけるトナーの滞在性の説明図である。
【図１１】クリーニングブレードの先端におけるトナーの滞在性の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。本発明は、他の感光体で用いるトナーをその感光体のクリーニングブレードに供給するトナー供給モードである限りにおいて、実施形態の構成の一部又は全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。
【００２１】
本実施形態では、複数の感光ドラムから中間転写ベルトへ各色トナー像を転写する実施形態を説明するが、像担持体として記録材搬送ベルト、中間転写ドラム、記録材搬送ドラムを用いる画像形成装置でも本発明を実施できる。
【００２２】
本実施形態では、トナー像の形成／転写に係る主要部のみを説明するが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。
【００２３】
なお、特許文献１〜３に示される画像形成装置の一般的な事項については、図示を省略して重複する説明を省略する。
【００２４】
＜画像形成装置＞
図１は第１実施形態の画像形成装置の構成の説明図、図２は画像形成部の構成の説明図である。
【００２５】
図１に示すように、画像形成装置１００は、中間転写ベルト３０に沿って、クリア、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部ＰＴ、ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを配置したタンデム型フルカラープリンタである。
【００２６】
画像形成部ＰＴでは、感光ドラム１７Ｔにクリア（透明）トナー像が形成されて、中間転写ベルト３０に一次転写される。画像形成部ＰＹでは、感光ドラム１７Ｙにイエロートナー像が形成されて、中間転写ベルト３０に一次転写される。画像形成部ＰＭでは、感光ドラム１７Ｍにマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト３０のイエロートナー像に重ねて一次転写される。画像形成部ＰＣ、ＰＫでは、それぞれ感光ドラム１７Ｃ、１７Ｋにシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて、同様に中間転写ベルト３０のトナー像に位置を重ねて順次一次転写される。
【００２７】
中間転写ベルト３０に担持された四色のトナー像は、二次転写部Ｔ２へ搬送され、中間転写ベルト３０に重ねて二次転写部Ｔ２を挟持搬送される記録材Ｐへ一括二次転写される。二次転写部Ｔ２でトナー像を二次転写された記録材Ｐは、定着装置２６に送り込まれ、定着装置２６で加熱加圧を受けて、表面にトナー像を定着された後に外部へ排出される。
【００２８】
記録材カセット１０から引き出された記録材Ｐは、分離ローラ１１で１枚ずつに分離されてレジストローラ１２へ給送される。記録材Ｐは、レジストローラ１２で待機し、中間転写ベルト３０のトナー像にタイミングを合わせて、二次転写部Ｔ２へ送り出される。
【００２９】
中間転写ベルト３０は、駆動ローラ５２、テンションローラ５３、対向ローラ５１に掛け渡して支持され、駆動ローラ５２に駆動力が伝達されることにより、矢印Ｒ２方向に回転する。二次転写ローラ５０は、中間転写ベルト３０を挟み込むように対向ローラ５１に向かって圧接されることにより、中間転写ベルト３０と二次転写ローラ５０との間にトナー像の二次転写部Ｔ２を形成する。
【００３０】
定着装置２６は、中心にヒータを配置した加熱ローラ２６ａに加圧ローラ２６ｂを圧接させて記録材Ｐの定着ニップを形成している。
【００３１】
従って、像担持体またはベルト部材の一例である中間転写ベルト３０は、第２感光体と複数の第１感光体とからトナー像を転写されて担持可能である。すなわち、下流側に配置された第１感光体の一例である感光ドラム１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋは、それぞれ付設された第１現像装置を用いて現像したトナー像を中間転写ベルト３０に転写可能である。第２感光体の一例である感光ドラム１７Ｔは、付設された第２現像装置を用いて現像したトナー像を中間転写ベルト３０を経由して下流側の第１感光体へ供給可能である。
【００３２】
画像形成部ＰＴ、ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、付設された現像装置２０Ｔ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋで用いるトナーの色が異なる以外は、ほぼ同様に構成される。中間転写ベルト３０の回転方向の最も上流側に配置された現像装置２０Ｔは、透明トナー（透明現像剤）を収納する。現像装置２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、それぞれイエロートナー（イエロー現像剤）、マゼンタトナー（マゼンタ現像剤）、シアントナー（シアン現像剤）、ブラックトナー（ブラック現像剤）をそれぞれ収納する。
【００３３】
以下では、図２を参照して画像形成部ＰＴについて説明し、他の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫについては、説明中の符号末尾のＴを、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに読み替えて説明されるものとする。
【００３４】
図２に示すように、画像形成部ＰＴは、感光ドラム１７Ｔの周囲に、帯電装置１９Ｔ、露光装置１８Ｔ、現像装置２０Ｔ、一次転写ローラ２２Ｔ、及びクリーニング装置２４Ｔを配置している。
【００３５】
感光ドラム１７Ｔは、アルミニウム製シリンダの表面に帯電極性が負極性の有機感光層を形成しており、所定のプロセススピードで矢印Ｒ１方向に回転する。
【００３６】
帯電装置１９Ｔは、ワイヤ電極１９ａに高電圧を印加して発生させたコロナ放電に伴う荷電粒子を感光ドラム１７Ｔに照射して、感光ドラム１７Ｔの表面を一様な暗部電位ＶＤに帯電させる。
【００３７】
露光装置１８Ｔは、半導体レーザを用いたレーザビームスキャナであり、走査線に展開した画像信号に応じて二値変調されたレーザ光を出力して感光ドラム１７Ｋを走査露光する。感光ドラム１７Ｔ表面のレーザ光で照射された位置の電位が明部電位ＶＬに低下することで、感光ドラム１７Ｔの表面には、画像情報に対応した静電像が書き込まれる。露光装置１８Ｔは、感光体１７Ｔの表面に６００ｄｐｉ（ドット／インチ）の解像度で静電像を書き込む。
【００３８】
現像装置２０Ｔは、透明な非磁性トナーと磁性キャリアとを混合した二成分現像剤を攪拌して非磁性トナーを負極性、磁性キャリアを正極性にそれぞれ帯電させる。帯電した二成分現像剤は、固定磁極２０ｍの周囲で回転する現像スリーブ２０ｓに薄層状態で担持され、固定磁極２０ｍの磁界によって磁気穂を形成して感光ドラム１７Ｔを摺擦する。
【００３９】
電源Ｄ４は、負極性の直流電圧Ｖｄｃに交流電圧を重畳した振動電圧を現像スリーブ２０ｓに印加する。これにより、現像スリーブ２０ｓよりも相対的に正極性となった感光ドラム１７Ｔの露光された領域にトナーが付着して静電像が反転現像される。
【００４０】
一次転写ローラ２２Ｔは、両軸端をばね付勢されて感光ドラム１７Ｔとの間に中間転写ベルト３０を挟み込み、感光ドラム１７Ｔと中間転写ベルト３０との間にトナー像の一次転写部Ｔ１を形成する。一次転写ローラ２２Ｔは、回転軸を兼ねた心金部の周囲に導電性のゴムスポンジの弾性層を配置して構成され、抵抗層の抵抗値が１×１０５Ωｍに調整されている。
【００４１】
電源ＤＴは、一次転写ローラ２２Ｔに、トナーの帯電極性とは逆極性である正極性の直流電圧を印加して、感光ドラム１７Ｔに担持されたトナー像を中間転写ベルト３０へ一次転写させる。
【００４２】
制御部１１０は、電源ＤＴにタイミング信号を送信して、転写電圧を、通常の一次転写に用いる正極性の直流電圧と、後述するトナー供給モードで用いる負極性の直流電圧とに切り替える。
【００４３】
また、制御部１１０は、画像形成ジョブに先立たせて、複数段階の試験電圧を一次転写ローラ２２Ｔに印加して電流値を測定し、測定結果に基いて所定の転写電流に相当する転写電圧を設定する。そのようにして設定された転写電圧として、例えば、通常画像形成時においては、＋１０００Ｖの電圧が一次転写ローラ２２Ｔに印加される。
【００４４】
＜クリーニング装置＞
図３はトナー供給モードの説明図である。
【００４５】
ベルトクリーニング装置２７は、中間転写ベルト３０にクリーニングブレード９０Ｂを摺擦させて二次転写部Ｔ２を通過した中間転写ベルト３０に付着した転写残トナーを除去する。中間転写ベルト３０の表面に、クリーニングブレード９０Ｂが中間転写ベルト３０の回転方向と逆方向（カウンタ方向）に当接している。
【００４６】
クリーニング装置２４Ｔは、感光体ドラム１７Ｔにクリーニングブレード９０Ｔを摺擦させて、一次転写部Ｔ１を通過した感光ドラム１７Ｔの表面に付着した転写残トナーを除去する。感光ドラム１７Ｔの表面に、クリーニングブレード９０Ｔが感光ドラム１７Ｔの回転方向と逆方向（カウンタ方向）に当接している。
【００４７】
クリーニングブレード９０Ｔの材質としては、エラストマー等のように適度の弾性と硬度を有する材料であれば任意のものを使用することができる。一般的な材質としては、ポリウレタン、スチレン−ブタジエン共重合体、クロロプレン、ブタジエンゴム、エチレン−プロピレン−ジエン系ゴム、クロロスルホン化ポリエチレンゴムが挙げられる。フッ素ゴム、シリコーンゴム、アクリルゴム、ニトリルゴム、クロロプレンゴム等も挙げられる。
【００４８】
特に、摩擦により感光ドラム１７Ｔを傷付けない程度の弾性を有し、且つ、高い耐摩耗性を示すポリウレタンが好ましい。
【００４９】
尚、永久歪が小さいことを考慮して、二液性熱硬化型ポリウレタン材料を用いることもある。硬化剤としては、１，４−ブタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、ハイドロキノンジエチロールエーテル、ビスフェノールＡ、トリメチロールプロパン、トリメチロールエタン等の一般的なウレタン硬化剤を使用できる。
【００５０】
また、クリーニングブレード９０Ｔの厚みは通常１．５ｍｍ〜４ｍｍとされ、好ましくは１．５ｍｍ〜３ｍｍである。厚みが１．５ｍｍより薄くなると、クリーニング性能を発揮する圧が得られなくなる。また、厚みが４ｍｍを超えて厚くなると、圧が高くなり過ぎると同時に、ゴム材としてのしなやかさがなくなり、対象物に対する追従性がなくなる。
【００５１】
図３に示すように、クリーニングブレード９０Ｔ、９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋは、先端にトナーを滞在させた状態で正常なクリーニング性能を発揮できる。クリーニングブレードの先端にトナーが無くなると、びびり振動を生じたり、過剰な摩擦熱が発生してトナーを融着させたりして、正常なクリーニング性能を維持できなくなる。
【００５２】
このため、画像形成装置１００では、非画像形成時に、トナー供給モードを実行して、クリーニングブレード９０Ｔ、９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋの先端に透明トナーを供給する。非画像形成時の例は、起動前回転時、ジョブ前回転時、所定出力枚数ごとの画像間隔、ジョブ終了後の停止回転時、電源オフ時等である。
【００５３】
＜透明トナー＞
ところで、画像形成装置１００における透明トナー像の使用方法は以下である。
（１）画像域全面に透明トナーを載せることで、出力された画像全体を光沢のある画像とする。
（２）有色トナーの画像域の一部に透明トナーを載せることで、出力された画像の一部に光沢のある画像を形成する。
（３）有色トナーの画像域外の白地部の一部に透明トナーを載せることで、白地部の一部に光沢のある画像を形成する。
【００５４】
（１）では、感光ドラム１７Ｔの表面を帯電装置１９Ｔにより均一に帯電した後、露光装置１８Ｔにより画像域全面を露光する。現像装置２０Ｔにより画像域全面に透明トナー像が現像されて中間転写ベルト３０に一次転写される。その後、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のトナー像が感光ドラム１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋに形成されて透明トナー像の上に一次転写され、二次転写部Ｔ２では、記録材Ｐ上に透明トナー像が最上面となるように二次転写される。
【００５５】
（２）では、感光ドラム１７Ｔの表面を帯電装置１９Ｔにより均一に帯電した後、露光装置１８Ｔにより光沢を出したい領域のみを露光する。現像装置２０Ｔにより上記領域のみに透明トナー像が現像されて中間転写ベルト３０に一次転写される。その後、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のトナー像が感光ドラム１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋに形成されて透明トナー像及び白地部の上に一次転写され、二次転写部Ｔ２では、カラー画像の一部分の最上面に透明トナー像が配置されるように二次転写される。
【００５６】
（３）では、感光ドラム１７Ｔの表面を帯電装置１９Ｔにより均一に帯電した後、露光装置１８Ｔにより光沢を出したい領域のみを露光する。現像装置２０Ｔにより上記領域のみに透明トナー像が現像されて中間転写ベルト３０に一次転写される。その後、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のトナー像が感光ドラム１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋに形成されて白地部の上に一次転写され、二次転写部Ｔ２では、カラー画像と離れて透明トナー像が配置されるように二次転写される。
【００５７】
画像形成装置１００では、有色トナー、透明トナーともに粉砕トナーを用いており、トナーの結着樹脂としてはポリエステル樹脂を用いている。
【００５８】
粉砕法でトナーを作製する場合に用いる他の結着樹脂としては、ポリスチレン、ポリ−ｐ−クロルスチレン、ポリビニルトルエンの如きスチレン置換体の単重合体がある。スチレン−ｐ−クロルスチレン共重合体、スチレン−ビニルトルエン共重合体、スチレン−ビニルナフタリン共重合体、スチレン−アクリル酸エステル共重合体もある。スチレン−メタクリル酸共重合体、スチレン−α−クロルメタクリル酸メチル共重合体、スチレン−アクリロニトリル共重合体、スチレン−ビニルメチルエーテル共重合体もある。スチレン−ビニルエチルエーテル共重合体、スチレン−ビニルメチルケトン共重合体、スチレン−ブタジエン共重合体、スチレン−イソプレン共重合体、スチレン−アクリロニトリル−インデン共重合体の如きスチレン系共重合体もある。ポリ塩化ビニル、エノール樹脂、天然変成フェノール樹脂、天然変成マレイン酸樹脂、アクリル樹脂、メタクリル樹脂、ポリ酢酸ビニル、シリコーン樹脂、ポリエステル樹脂、ポリウレタン、ポリアミド樹脂もある。フラン樹脂、エポキシ樹脂、キシレン樹脂、ポリビニルブチラール、テルペン樹脂、クマロンインデン樹脂、石油系樹脂なども挙げられる。架橋されたスチレン系共重合体および架橋されたポリエステル樹脂も好ましい結着樹脂である。
【００５９】
画像形成装置１００では、現像装置２０Ｔで用いられる透明トナーが、現像装置２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋで用いられる各色の有色トナーに比較して平均粒径が大きい。現像装置２０Ｔ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、平均粒径で５〜８μｍのトナーを用いることができる。現像装置２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋで用いるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの有色トナーは、平均粒径５．５μｍ、現像装置２０Ｔで用いる透明トナーは平均粒径８μｍである。すなわち、透明トナーについては、平均粒径が他の有色トナーよりも大きいトナーを用いている。
【００６０】
一般的に、感光ドラムに形成された静電像に対して忠実なトナー像を現像して、小ポイント文字や細線の再現性を確保するためには、トナーの平均粒径を小さくすることが好ましい。
【００６１】
また、現像装置の現像性能を高め、一次転写・二次転写の転写性を高めるためには、トナー、キャリア、感光ドラム、中間転写ベルトに対するトナーの付着力を軽減すべくトナーの円形度を高くすることが好ましい。
【００６２】
しかし、平均粒径が小さいトナーや粒子の円形度が高いトナーを用いた場合、クリーニングブレードを使用したクリーニング装置のクリーニング性能が低下して、クリーニング不良が発生し易くなる。クリーニング不良が発生すると、次画像にクリーニング不良トナーが付着して画像品質が低下するばかりでなく、除電／帯電／現像不良による画像の乱れが発生してしまう。
【００６３】
しかし、後述するように、有色トナーに対しては、小粒径化や高円形度化は必要であるが、透明トナーには、小粒径化や高円形度化はそれほど必要ではない。このため、画像形成装置１００では、透明トナーの平均粒径を意図的に大きくして、各色の有色トナーの画像形成部のクリーニングブレードの先端へ定期的に供給するトナー供給モードの制御を行っている。
【００６４】
透明トナーについて、他の有色トナーよりも大粒径にしても問題が無い理由は、透明トナーの画像には、小ポイントの文字を忠実に表現するような、解像度が求められていないからである。有色トナーを小粒径化したり、粒子の円形度を高めたりする利点は、小ポイント文字形成等の微小領域、微小ドットの再現性を静電像に忠実に現像できるという点である。
【００６５】
しかし、透明トナーによる小ポイント文字形成等の微小領域、微小ドットの再現性を向上させても、肉眼では全く認識できない。このため、透明トナーについては、特許文献１に示されるように、画像の解像度を損なうことなく、意図的に平均粒径を大きくすることが可能である。
【００６６】
＜トナー供給モード＞
図４はクリーニングブレードの先端におけるトナーの滞在性の説明図である。
【００６７】
図３に示すように、画像形成装置１００では、トナー供給モードにおいて、画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫにおけるクリーニング補助用トナーとして透明トナーを使用する。これにより、クリーニング補助用トナーとして各色トナーを供給する場合よりも、クリーニングブレード９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋの先端におけるトナーの滞在性が改善される。クリーニング補助用トナーとして透明トナーを使用することが好ましい理由は、透明トナーが他の有色トナーと比較して、粒径が大きいからである。
【００６８】
図４は、図３における画像形成部ＰＹの感光ドラム１７Ｙとクリーナー２４Ｙの拡大図である。図４中、（ａ）、（ｃ）は感光ドラムの軸方向から見た図、（ｂ）、（ｄ）は感光ドラムの回転方向上流側から見た図である。
【００６９】
図４の（ａ）、（ｂ）に示す平均粒径が小さいトナーに比較して、図４の（ｃ）、（ｄ）に示す平均粒径が大きいトナーがクリーニング補助トナーとして有用である。
【００７０】
図４の（ａ）に示すように、平均粒径が小さいイエロートナーのみが感光ドラム１７Ｙとクリーニングブレード９０Ｙの当接部に存在する場合、当接部をすり抜けてクリーニング不良を起こし易い。平均粒径の小さなトナーは、感光ドラムとクリーニングブレードとの間に形成された僅かな隙間を、平均粒径が大きいトナーよりもすり抜け易いからである。
【００７１】
図４の（ｂ）に示すように、感光ドラム１７Ｙとクリーニングブレード９０Ｙとの当接部にクリーニングブレード９０Ｙの欠けや摩耗があると、平均粒径が小さいイエロートナーは隙間からすり抜けてしまう。クリーニングブレード９０Ｙのびびり振動で、ほんの僅かな隙間ができてしまった場合でも、粒径が小さいイエロートナーは、そのわずかな隙間からすり抜けてしまう。
【００７２】
図４の（ｃ）に示すように、粒径が大きい透明トナーが感光ドラム１７Ｙとクリーニングブレード９０Ｙの当接部に存在する場合、粒径が大きい透明トナーが当接部の隙間を塞いで小粒径のイエロートナーをせき止める。
【００７３】
図４の（ｄ）に示すように、感光ドラム１７Ｙとクリーニングブレード９０Ｙの当接部に、ほんの僅かな隙間ができても、粒径が大きい透明トナーは隙間からすり抜けにくい。透明トナーは、ほんの僅かな隙間の手前にとどまることで、小粒径のイエロートナーのすり抜けを防止する役目を果たす。
【００７４】
図３に示すように、トナー供給モードでは、クリーニング補助用の透明トナー帯８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋ、８０Ｂを感光ドラム１７Ｔに形成して、中間転写ベルト３０に一次転写する。
【００７５】
そして、透明トナー帯８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋを中間転写ベルト３０から感光ドラム１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋへ逆転写して、クリーニングブレード９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋに掻き取らせる。また、透明トナー帯８０Ｂは、二次転写部Ｔ２を通過させてベルトクリーニング装置２７のクリーニングブレード９０Ｂに掻き取らせる。
【００７６】
これにより、画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫのクリーニング装置２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋのクリーニング性能を高めて、各有色トナーのクリーニング不良を防止する。また、ベルトクリーニング装置２７のクリーニング性能を高めて、中間転写ベルト３０のクリーニング不良も防止する。
【００７７】
図２に示すように、トナー供給モードでは、感光ドラム１７Ｔの表面を帯電装置１９Ｔにより均一に帯電した後、露光装置１８Ｔにより、クリーニング補助用の透明トナー帯画像を露光する。
【００７８】
図３に示すように、現像装置２０Ｔは、透明トナーを用いて透明トナー帯画像の静電像を透明トナー帯８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋに現像する。感光ドラム１７Ｔに形成された透明トナー帯８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋは、一次転写ローラ２２Ｔに正極性の転写電圧を印加することで、中間転写ベルト３０に一次転写される。
【００７９】
感光ドラム１７Ｙのクリーニング装置２４Ｙにクリーニング補助用の透明トナー帯８０Ｙを送る場合、一次転写部ＴＹを透明トナー帯８０Ｙが通過するタイミングで一次転写ローラ２２Ｙに負極性の転写電圧を印加する。通常の一次転写の際に用いる転写電圧とは逆極性の転写電圧を印加することによって、中間転写ベルト３０から感光ドラム１７Ｙへ透明トナー帯８０Ｙが逆転写される。
【００８０】
同様にして、クリーニング装置２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋに透明トナー帯８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋを送る場合、それぞれのタイミングで一次転写ローラ２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに負極性の転写電圧が印加される。これにより、中間転写ベルト３０から感光ドラム１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋへそれぞれ透明トナー帯８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋが逆転写される。
【００８１】
ベルトクリーニング装置２７に透明トナー帯８０Ｂを送る場合、一次転写ローラ２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに正極性の転写電圧を印加して一次転写部ＴＹ、ＴＭ、ＴＣ、ＴＫを素通りさせる。さらに、透明トナー帯８０Ｂが二次転写部Ｔ２を通過するタイミングで二次転写ローラ５０に、通常の二次転写時とは逆極性である負極性の直流電圧を印加して、二次転写部Ｔ２も素通りさせる。これにより、ベルトクリーニング装置２７のクリーニングブレード９０Ｂの先端に透明トナー帯８０Ｂのトナーが供給される。
【００８２】
一次転写ローラ２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに負極性の転写電圧が印加されている間、感光ドラム１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋから有色トナー像を中間転写ベルト３０へ転写することはできない。このため、記録材に転写するためのトナー像が配置される通常画像域に透明トナー帯８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋを形成することは望ましくない。通常画像域と通常画像域との間隔（いわゆる紙間）、起動立ち上げ時、連続画像形成終了後等に、透明トナー帯８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋを形成することが望ましい。
【００８３】
以下、画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫのクリーニング装置２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋに、透明トナー帯画像８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋを送る実施例について述べる。
【００８４】
＜実施例１＞
図５は実施例１における透明トナー帯の配置の説明図、図６は実施例１における転写電圧の制御の説明図、図７はトナー供給モード制御のフローチャートである。
【００８５】
図５に示すように、実施例１のトナー供給モードでは、感光ドラム１７Ｔに形成された通常画像域の間隔に、ストライプ状の透明トナー帯８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋ、８０Ｂが一つずつ形成される。
【００８６】
ストライプ状の透明トナー帯８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋ、８０Ｂの長さＬ１は、Ａ４サイズ横送りの画像域の長さＬ１：２９０ｍｍと略同一とした。しかし、クリーニング装置２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋのクリーニングブレードの掻き取り長さ：３１０ｍｍ以内であれば画像域よりも長くてよい。
【００８７】
透明トナー帯８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋ、８０Ｂの幅Ｌ２は、１５ｍｍであり、通常画像域の間隔ＳＬ：２５ｍｍに対して１０ｍｍの余裕を設けてある。
【００８８】
図３を参照して図６に示すように、ＳＬ−Ｌ２＝１０ｍｍは、透明トナー帯を感光ドラム１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋに逆転写する際の転写電圧の切り替えに要する時間から決定している。間隔ＳＬ：２５ｍｍが一次転写部を通過する間に、転写電圧を通常極性から逆極性へ切り替えて一次転写部に幅Ｌ２：１５ｍｍの透明トナー帯を通過させる。そして、再び通常極性へ切り替えて、次の画像域を中間転写ベルト３０へ一次転写する。
【００８９】
トナー供給モードでは、通常画像域の間隔ＳＬ：２５ｍｍで転写電圧を反転させているが、トナー供給モード以外では、通常画像域の間隔ＳＬを通じて通常極性の転写電圧：＋１０００を印加したままである。通常画像域の間隔ＳＬ：２５ｍｍで特に０Ｖに切り替えたりはしない。
【００９０】
また、トナー供給モードで一次転写部に透明トナー帯が存在している場合であっても、他の感光ドラムに逆転写する透明トナー帯であった場合には、通常極性の転写電圧：＋１０００Ｖを印加したままである。
【００９１】
すなわち、制御部１１０は、電源ＤＹを制御して、通常の連続画像形成ジョブ中において、透明トナー帯８０Ｙを感光ドラム１７Ｙに逆転写させる場合にのみ、通常画像域と逆極性（トナーと同極性）である−１０００Ｖを印加させる。
【００９２】
制御部１１０は、同様に、電源ＤＭ、ＤＣ、ＤＫを制御して、通常画像域の間隔ＳＬ：２５ｍｍで、必要な透明トナー帯だけを感光ドラム１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋに逆転写して、クリーニング装置２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋに供給する。
【００９３】
制御部１１０は、電源Ｄ２を制御して二次転写部Ｔ２においても同様の制御を行う。二次転写ローラ５０を通常画像域が通過する過程では電圧：＋２０００Ｖを印加しているが、ベルトクリーニング装置２７へ送る透明トナー帯８０Ｂが通過する過程では、トナーと同極性の電圧：−１５００Ｖを印加する。
【００９４】
図３を参照して図７に示すように、制御部１１０は、画像形成ジョブが開始されると、連続画像形成枚数のカウントを開始する（Ｓ１３）。制御部１１０は、Ａ４サイズ換算の連続画像形成枚数が５０枚以上のジョブにおいて、連続画像形成枚数が５０枚に達したとき（Ｓ１４）に、実施例１のトナー供給モード（Ｓ１５）を実行する。
【００９５】
制御部１１０は、トナー供給モード（Ｓ１５）を実行すると、連続画像形成枚数及び積算画像形成枚数のカウントをリセットして（Ｓ１６）、連続画像形成枚数及び積算画像形成枚数のカウントを開始する。その後、連続画像形成枚数が５０枚に達するごとに、実施例１のトナー供給モード（Ｓ１５）を実行し、ジョブ終了（Ｓ１８）後、連続画像形成枚数のカウントをリセットする（Ｓ２０）。
【００９６】
一方、連続画像形成枚数が５０枚よりも少ないジョブにおいては、積算画像形成枚数が５０枚に達したジョブの終了時に実施例２のトナー供給モードを実行する。
【００９７】
制御部１１０は、画像形成ジョブが開始されると、前回の画像形成終了までの積算画像形成枚数を読み込んで（Ｓ１１）、その続きから今回の画像形成をカウントして加算する（Ｓ１２）。
【００９８】
制御部１１０は、連続画像形成枚数（Ｓ１３）とは別にカウントされる積算画像形成枚数（Ｓ１２）が、ジョブ終了時（Ｓ１８）において５０枚に達していると（Ｓ１９のＹＥＳ）、実施例２のトナー供給モード（Ｓ２１）を実行する。
【００９９】
制御部１１０は、トナー供給モード（Ｓ２１）を実行すると、連続画像形成枚数及び積算画像形成枚数のカウントをリセットする（Ｓ２２）。
【０１００】
＜実施例２＞
図８は実施例２における透明トナー帯の配置の説明図、図９は実施例２における転写電圧の制御の説明図である。
【０１０１】
図３を参照して図８に示すように、実施例２では、感光ドラム１７Ｔに形成されるジョブの最終画像Ｇｎの後に続けて、ストライプ状の透明トナー帯８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋ、８０Ｂを形成する。そして、ストライプ状の透明トナー帯８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋ、８０Ｂを中間転写ベルト３０へ一次転写してクリーニング装置２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、及びベルトクリーニング装置２７に送る。
【０１０２】
透明トナー帯８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋ、８０Ｂの長さＬ１、および幅Ｌ２は、図５を参照して実施例１で説明したものと同一に設定した。
【０１０３】
しかし、通常の画像形成が終了後であるため、透明トナー帯８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋ、８０Ｂの間隔Ｌ３は、それぞれ５ｍｍに設定した。
【０１０４】
図３を参照して図９に示すように、制御部１１０は、電源ＤＹを制御して、透明トナー帯８０Ｙを感光ドラム１７Ｙに逆転写させる場合にのみ、トナーと同極性である−１０００Ｖを印加させる。それ以外のタイミングでは、通常極性の転写電圧：＋１０００Ｖを印加したままである。
【０１０５】
制御部１１０は、同様に、電源ＤＭ、ＤＣ、ＤＫを制御して、それぞれ透明トナー帯８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋだけを感光ドラム１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋに逆転写して、クリーニング装置２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋに供給する。それ以外のタイミングでは、通常極性の転写電圧：＋１０００Ｖを印加したままである。
【０１０６】
制御部１１０は、電源Ｄ２を制御して、ベルトクリーニング装置２７へ送る透明トナー帯８０Ｂが二次転写部Ｔ２を通過する過程では、トナーと同極性の電圧：−１５００Ｖを二次転写ローラ５０に印加する。
【０１０７】
実施例１と実施例２のトナー供給モードを実行することにより、各有色トナー像については粒径の小さいことで画像性を良好に保ちつつ、クリーニング性の良い透明トナーを各有色トナーのクリーニング装置に供給できる。このため、クリーニング不良の発生が少ない画像形成装置１００を提供できた。
【０１０８】
＜実施例３＞
図１０はクリーニングブレードの先端におけるトナーの滞在性の説明図である。
【０１０９】
実施例３では、図１〜図９を参照した画像形成装置を使用しており、トナー供給モードに用いる透明トナーの平均粒径は、他の有色トナーの平均粒径と同じである。しかし、透明トナーは、他の有色トナーに比較して粒子の円形度（球形度）が低いため、実施例１の平均粒径が大きい透明トナーと同様に、クリーニングブレードの先端における滞在性能が高い。透明トナーについては、特許文献２に示されるように、画像の解像度を損なうことなく、意図的に扁平な粒子形状として円形度（球形度）を低くすることが可能である。
【０１１０】
実施例３において、実施例１、２と異なる点は、透明トナーの粒子の円形度が他の有色トナーに比較して相対的に低いところである。
【０１１１】
実施例３においても、透明トナー及び他の有色トナーは、結着樹脂としてポリステル樹脂を用いた粉砕トナーである。粉砕法で円形度が異なるトナーを製造する場合に使用できる結着樹脂は、実施例１と略同一である。
【０１１２】
画像形成装置１００において、使用可能なトナーの粒径は、平均粒径で５〜８μｍであるが、実施例３では、透明トナー及び他の有色トナーはいずれも平均粒径が５．５μｍである。
【０１１３】
実施例３では、透明トナーの粒子の円形度が他の有色トナーに比べて低く制御されている。トナー粒子の円形度の測定は、特開２００３−２９５５０６号公報に詳しく説明されているように、以下の方法が知られている。
円形度＝Ｌ０／Ｌ        ・・・式１
【０１１４】
式１中、Ｌ０は、トナー粒子の拡大投影像と同じ投影面積をもつ円の周囲長を示し、Ｌは、５１２×５１２の画像処理解像度（０．３μｍ×０．３μｍの画素）で画像処理したときの粒子像の周囲長を示す。
【０１１５】
実施例３では、トナー粒子の円形度は東亜医用電子製フロー式粒子像分析装置    ＦＰＩＡ−１０００を用いて以下のように測定した。
（１）容器中に予め不純固形物などを除去した水１００〜１５０ｍｌ中に分散剤として界面活性剤、好ましくはアルキルベンゼンスルホン酸塩を０．１〜０．５ｍｌ加えた。
（２）測定試料のトナーを０．１〜０．５ｇ加え、試料を分散した懸濁液を超音波分散器で１〜３分間分散処理を行い、分散濃度を３０００〜１００００個／μｌとする。
（３）上記フロー式粒子像分析装置に懸濁液をセットして円形度を測定する。
【０１１６】
粉砕トナーの球形化法としては、機械的な衝撃を与える方法や熱気流中で加熱する方法の他に、湿式による球形化処理を施すこともできる。湿式による球形化処理は、特開２０００−４７４２４号公報、特開２０００−１０５４８６号公報、特開２００１−２７８２４号公報、特開平９−３４１６６号公報に述べられている。
【０１１７】
実施例３のように粉砕法を用いてトナーを製造する場合、球形化処理としては、特開平１１−２１６３７７号公報に記載されているようなローターを回転して機械的衝撃力を与える方式を採用できる。
【０１１８】
実施例３では、機械的衝撃力を与える方式の球形化処理により、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの有色トナーの円形度を０．９８相当に高くした。ただし、透明トナーについては球形化処理を行わないことで、円形度を０．９３相当に低くした。
【０１１９】
透明トナーについて、他の有色トナーよりも円形度を低くしても問題が無い理由としては、透明トナーは、現像性、及び転写性について、他の有色トナー程のレベルを求められていないことが挙げられる。現像性、及び転写性が悪い場合、温度湿度、紙種、部材の劣化状況等の外乱因子により、静電像に対する現像後トナー量及び転写後トナー量が大きく振れて、出力される画像の色味が大きく変動する。
【０１２０】
有色トナーの場合、色味変動については常に高レベルな精度を要求されるが、透明トナーについては、もともと色味が存在しないため、静電像に対する現像後トナー量及び転写後トナー量の振れはかなり許容できる。このため、透明トナーについては、他の有色トナーよりも円形度を意図的に低く設定することが可能となる。
【０１２１】
図１０の（ａ）、（ｂ）に示す円形度が高いトナーに比較して、図１０の（ｃ）、（ｄ）に示す円形度が低いトナーがクリーニング補助トナーとして有用である。
【０１２２】
図１０の（ａ）に示すように、円形度の高いイエロートナーのみが感光ドラム１７Ｙとクリーニングブレード９０Ｙの当接部に存在する場合、イエロートナーが当接部をすり抜けてクリーニング不良を起こし易い。粒子の円形度が高いトナーは、感光ドラムとクリーニングブレードとの間に形成された隙間で移動して当接位置にとどまりにくいため、粒子の円形度が低いトナーよりも隙間をすり抜け易い。
【０１２３】
図１０の（ｂ）に示すように、感光ドラム１７Ｙとクリーニングブレード９０Ｙとの当接部にクリーニングブレード９０Ｙの欠けや摩耗があると、円形度が高いイエロートナーは隙間からすり抜けてしまう。クリーニングブレード９０Ｙのびびり振動で僅かな隙間ができても、円形度が高いイエロートナーは、僅かな隙間からすり抜けてしまう。
【０１２４】
図１０の（ｃ）に示すように、円形度が低い透明トナーが感光ドラム１７Ｙとクリーニングブレード９０Ｙの当接部に存在する場合、円形度が低い透明トナーが当接部の隙間を塞いで円形度の高いイエロートナーをせき止める。
【０１２５】
図１０の（ｄ）に示すように、感光ドラム１７Ｙとクリーニングブレード９０Ｙの当接部に多少の隙間ができても、円形度が低い透明トナーは隙間からすり抜けにくい。透明トナーは、隙間の手前にとどまることで、円形度が高いイエロートナーのすり抜けを防止する役目を果たす。
【０１２６】
以上のような理由から、実施例３では、実施例１、２と同様なトナー供給モードを、粒子の円形度が低い透明トナーを用いて行う。これにより、実施例１、２と同様にクリーニング装置２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ、及びベルトクリーニング装置２７のクリーニング性能を高く維持できる。
【０１２７】
以上により、有色トナー像については円形度を高めて画像性を良好に保ちつつ、かつ、クリーニング性の良い透明トナーを各色のクリーニング装置に送ることで、クリーニング不良の発生のない画像形成装置１００を提供できた。
【０１２８】
＜実施例４＞
図１１はクリーニングブレードの先端におけるトナーの滞在性の説明図である。
【０１２９】
実施例４では、図１〜図９を参照して説明した画像形成装置１００を使用している。実施例４でトナー供給モードに用いる透明トナーは、平均粒径が他の有色トナーよりも大きいとともに、粒子の円形度（球形度）が他の有色トナーに比較して低い。このため、実施例１の平均粒径が大きいだけの透明トナー、実施例３の粒子の円形度が低いだけの透明トナーに比較して、クリーニングブレードの先端における滞在性能が高い。
【０１３０】
実施例４においても、透明トナー及び他の有色トナーは、結着樹脂としてポリステル樹脂を用いた粉砕トナーである。
【０１３１】
有色トナーは、平均粒径が実施例１と等しく５．５μｍ、円形度が実施例３と等しく０．９８である。透明トナーは、平均粒径が実施例１と等しく８μｍ、円形度が実施例３と等しく０．９３である。
【０１３２】
図１１の（ａ）、（ｂ）に示す平均粒径が小さくて円形度が高いトナーに比較して、図１１の（ｃ）、（ｄ）に示す平均粒径が大きくて円形度が低いトナーがクリーニング補助トナーとして有用である。
【０１３３】
図１１の（ａ）に示すように、平均粒径が小さくて円形度が高いイエロートナーのみが感光ドラム１７Ｙとクリーニングブレード９０Ｙの当接部に存在する場合、イエロートナーが当接部をすり抜けてクリーニング不良を起こし易い。
【０１３４】
図１１の（ｂ）に示すように、感光ドラム１７Ｙとクリーニングブレード９０Ｙとの当接部にクリーニングブレード９０Ｙの欠けや摩耗があると、平均粒径が小さくて円形度が高いイエロートナーは隙間からすり抜けてしまう。
【０１３５】
図１１の（ｃ）に示すように、平均粒径が大きくて円形度が低い透明トナーが感光ドラム１７Ｙとクリーニングブレード９０Ｙの当接部に存在する場合、平均粒径が大きくて円形度が低い透明トナーが当接部の隙間を塞いでイエロートナーをせき止める。
【０１３６】
図１１の（ｄ）に示すように、感光ドラム１７Ｙとクリーニングブレード９０Ｙの当接部に多少の隙間ができても、平均粒径が大きくて円形度が低い透明トナーは隙間からすり抜けにくい。透明トナーは、隙間の手前にとどまることで、平均粒径が小さくて円形度が高いイエロートナーのすり抜けを防止する役目を果たす。
【０１３７】
以上のような理由から、実施例４では、実施例１、２と同様なトナー供給モードを、平均粒径が大きくて円形度が低い透明トナーを用いて行う。これにより、実施例１、２と同様にクリーニング装置２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ、及びベルトクリーニング装置２７のクリーニング性能を高く維持できる。
【０１３８】
以上により、有色トナー像については画像性を良好に保ちつつ、かつ、クリーニング性の良い透明トナーを各色のクリーニング装置に送ることで、クリーニング不良の発生のない画像形成装置１００を提供できた。
【０１３９】
＜比較例１＞
有色トナーの中で、ブラックトナーは、現像性及び転写性に対して求められるレベルが低いため、イエロー、マゼンタ、シアンの各色トナーに比較して円形度が低く設定される場合が多い。使用量も多いため、ランニングコストを下げる意味でも、円形度を低く設定することが望ましい。従って、ブラックトナーでクリーニングブレードの先端へ供給するトナー帯を形成して、実施例１、２のように、他色の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫのクリーニング装置へ供給することが考えられる。
【０１４０】
しかし、ブラックの画像形成部ＰＫは、中間転写ベルトの回転方向における最も下流に位置するため、ベルトクリーニング装置２７を中間転写ベルト３０から離間しないと画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣへ、トナー帯を到達させることができない。
【０１４１】
また、ブラックトナーで形成したトナー帯をクリーニングブレードの先端に滞在させると、すり抜けたブラックトナーが画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣの現像色を濁らせてしまう可能性がある。この点、透明トナーは、他の有色トナーの色味に影響が無いため最も好ましい。
【０１４２】
しかし、透明トナーの画像形成部が無い画像形成装置であれば、最も上流側に位置して、他色への混合の影響が少ないイエロートナーの平均粒径を意図的に大きくすることが考えられる。イエロートナーの粒子の円形度を意図的に低くしたり、平均粒径と円形度との両方を他色の有色トナーと異ならせてもよい。
【符号の説明】
【０１４３】
１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ  第１感光体（感光ドラム）
１７Ｔ  第２感光体（感光ドラム）
１８Ｔ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ  露光装置
１９Ｔ、１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋ  帯電装置
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ  第１現像装置（現像装置）
２０Ｔ  第２現像装置（現像装置）
２２Ｔ、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ  一次転写ローラ
２４Ｔ、２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ  クリーニング装置
２７  ベルトクリーニング装置
３０  像担持体（中間転写ベルト）
５０  二次転写ローラ
５１  対向ローラ
９０Ｂ、９０Ｔ、９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ  クリーニングブレード
１００  画像形成装置
１１０  制御部
ＤＴ、ＤＹ、ＤＭ、ＤＣ、ＤＫ  電源
Ｄ２  電源
ＰＴ、ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ  画像形成部
Ｐ  記録材
【図１】
2010185952.tif 000003
【図２】
2010185952.tif 000004
【図３】
2010185952.tif 000005
【図４】
2010185952.tif 000006
【図５】
2010185952.tif 000007
【図６】
2010185952.tif 000008
【図７】
2010185952.tif 000009
【図８】
2010185952.tif 000010
【図９】
2010185952.tif 000011
【図１０】
2010185952.tif 000012
【図１１】
2010185952.tif 000013