(57)【要約】【課題】  複数の単位パネルを上下左右に連結し、必要に応じてエンドポストあるいはコーナーポストを連結し、所望の高さ及び長さに構築できる積上げ式間仕切装置において、連結手段以外の仮保持できる構造を併用して、組立作業の効率が高く、信頼性の高い連結を達成できる積上げ式間仕切装置のパネル落下防止装置を提供する。【解決手段】  単位パネル１の少なくとも一側部の凹溝部内の下端部に上下方向に移動し固定可能なサポート部材６２を設け、サポート部材を下降させて下段の単位パネルの側端部に挿入可能とした。単位パネルの側端部に沿って取付けた端部部材１６の凹溝部の底面部２３に縦長孔６７を形成し、底面部の背面側にサポート部材を位置させ、サポート部材の螺孔に縦長孔に貫通させた固定ネジ６８を螺合し、下部に下段の連結に供した上連結具に係止可能な突出部６６を突設した。【選択図】        図１０
2010222798.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の単位パネルを連結手段にて上下左右に連結し、必要に応じて前記単位パネルと同じ高さに設定した複数のエンドポストあるいはコーナーポストを該単位パネルの側端面に同じ連結手段にて上下に連結して構成する積上げ式間仕切装置において、前記単位パネルの両側端面、エンドポスト及びコーナーポストの連結側の側面に凹溝部を形成し、前記連結手段は下連結具と上連結具及びそれらを引き付ける締結具とからなり、前記下連結具と上連結具とは互いに上下方向の変位を規制して係脱可能な形状とし、前記単位パネルの少なくとも一側部の凹溝部内の下端部に上下方向に移動し固定可能なサポート部材を設け、該サポート部材を下降させて下段の単位パネルの側端部に挿入可能としたことを特徴とする積上げ式間仕切装置のパネル落下防止装置。
【請求項２】
前記サポート部材には、該サポート部材を下降させて下段の連結に供した上連結具に係止可能な突出部を備えている請求項１記載の積上げ式間仕切装置のパネル落下防止装置。
【請求項３】
前記単位パネルの側端部に沿って取付けた端部部材の凹溝部の底面部に縦長孔を形成し、該底面部の背面側に前記サポート部材を位置させ、該サポート部材の上部に形成した螺孔に側方から前記縦長孔に貫通させた固定ネジを螺合するとともに、該サポート部材の下部に前記上連結具に係止可能な突出部を突設してなる請求項２記載の積上げ式間仕切装置のパネル落下防止装置。
【請求項４】
前記サポート部材は、金属板で形成し、固定板からパネル内部側へ段折り状に支持板が下方に延びており、前記固定板には螺孔を形成し、前記支持板の側面には前記上連結具の下向き係止爪部の先端部に係止し得る突出部をプレス又は切り起こし形成したものである請求項２又は３記載の積上げ式間仕切装置のパネル落下防止装置。
【請求項５】
前記サポート部材は、最上位に位置させて前記単位パネルの内部に格納可能としてなる請求項１〜４何れかに記載の積上げ式間仕切装置のパネル落下防止装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積上げ式間仕切装置のパネル落下防止装置に係わり、更に詳しくは複数の単位パネルを上下左右に連結手段で連結可能な積上げ式間仕切装置において連結手段と併用するパネル落下防止装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から間仕切パネル同士を、支柱を介在させずに順次連結する構造のパネルの組立構造は提供されている。例えば、特許文献１には、パネルの縦枠の側端に外方へ開放してなる縦方向の凹溝部を設けるとともに、該凹溝部の下部に係止片を設け、隣接するパネルの縦枠同士を接合するとともに、両係止片を引き離し不能に係合した状態で、両縦枠の相対向した凹溝部の上端に連結具のテーパー溝を上方から嵌合するとともに、連結具の下方にあって両縦枠の開口で係止された係合片に、連結具の貫通孔に上方から挿通したボルトを係合片の螺孔にネジ込むことで、互いに近接させて締め付けるパネルの組立構造が開示されている。
【０００３】
また、特許文献２には、側端面に複数の係合孔が上下方向に間隔をあけて穿設されている間仕切パネルと、下部の前記係合孔に係合しうる上向き傾斜のフック部を有する下部の駒部材と、上部の前記係合孔に係合しうる下向き傾斜のフック部を有する上部の駒部材と、前記下部の駒部材に螺合されるとともに、前記上部の駒部材が回転自在に遊嵌され、これを上方に抜け止めする頭を有する連結杆とからなり、前記複数の係合孔のうち、互いに対応する上下２個を選んで、その下部の係合孔に、下部の駒部材における上向き傾斜するフック部を、また上部の係合孔に、上部の駒部材における下向き傾斜するフック部をそれぞれ係合させるとともに、前記連結杆を回転させることにより、各駒部材のフック部の傾斜面を前記係合孔に深く係合させて、両間仕切パネルを互いに引き寄せ、連結する間仕切パネルの連結装置が開示されている。
【０００４】
しかし、特許文献１、２に記載のものは、パネルを上下に積み重ねて連結する構造ではない。尚、間仕切パネルの上部に、パネルを延長して取付けるものも存在するが、上部パネルを下部パネルの上縁に凹凸嵌合するとともに、該上部パネルを上下に貫通させたボルトを下部パネルの上端の横枠に螺合する構造のものは提案されている。
【０００５】
そこで、本出願人は、複数の単位パネルを連結手段にて上下左右に連結し、必要に応じて前記単位パネルと同じ高さに設定した複数のエンドポストあるいはコーナーポストを該単位パネルの側端面に同じ連結手段にて上下に連結して構成する積上げ式間仕切装置におけるパネル連結装置であって、前記単位パネルの両側端面、エンドポスト及びコーナーポストの連結側の側面に凹溝部を形成し、前記連結手段は下連結具と上連結具及びそれらを引き付ける締結具とからなり、前記下連結具と上連結具とは互いに上下方向の変位を規制して係脱可能な形状とし、左右の単位パネル間又は単位パネルとエンドポストあるいはコーナーポスト間の連結部において両側凹溝部で形成される縦空間内に少なくとも前記締結具を配し、前記下連結具を両側凹溝部の下端部に形成した下係止部に同時に係止し、且つ前記上連結具を両側凹溝部の上端部に形成した上係止部に同時に係止するとともに、該下連結具と上連結具を前記締結具で引き付けて左右の連結を行い、更に上段の連結に供する連結手段の下連結具と下段の連結に供する連結手段の上連結具とを上下に係止して連結するパネル連結装置を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】実開平０５−０４７１１４号公報
【特許文献２】特許第３６７３９７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本出願人が先に提案したパネル連結装置は、連結手段を用いて単位パネルを上下左右に連結することができるとともに、同じ連結手段を用いて単位パネルとエンドポストあるいはコーナーポストとを左右に強固に連結することができ、外観的にも全く連結手段が見えないといった優れた利点があるものの、単位パネルの連結作業では両側端部に、下連結具と上連結具及び締結具からなる連結手段を装着して仮止めしなければ、連結途中の単位パネルから手を離すことができず、一人で作業する場合には、片手で連結手段をセットしなければならず、組立作業の効率の点で若干の問題があった。特に、アルミ押出し型材で単位パネルを作製した場合、横方向の長さは従来の間仕切パネルとは比べものにならないくらい長くなるので、一人の作業者が連結作業を行うことは大変である。
【０００８】
そこで、本発明が前述の状況に鑑み、解決しようとするところは、複数の単位パネルを簡単且つ強固な連結構造によって上下及び左右に順次連結し、必要に応じてエンドポストあるいはコーナーポストを連結し、所望の高さ及び長さの間仕切装置を構築することができる積上げ式間仕切装置において、連結手段以外の仮保持できる構造を併用して、組立作業の効率が高く、信頼性の高い連結を達成できる積上げ式間仕切装置のパネル落下防止装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、前述の課題解決のために、複数の単位パネルを連結手段にて上下左右に連結し、必要に応じて前記単位パネルと同じ高さに設定した複数のエンドポストあるいはコーナーポストを該単位パネルの側端面に同じ連結手段にて上下に連結して構成する積上げ式間仕切装置において、前記単位パネルの両側端面、エンドポスト及びコーナーポストの連結側の側面に凹溝部を形成し、前記連結手段は下連結具と上連結具及びそれらを引き付ける締結具とからなり、前記下連結具と上連結具とは互いに上下方向の変位を規制して係脱可能な形状とし、前記単位パネルの少なくとも一側部の凹溝部内の下端部に上下方向に移動し固定可能なサポート部材を設け、該サポート部材を下降させて下段の単位パネルの側端部に挿入可能としたことを特徴とする積上げ式間仕切装置のパネル落下防止装置を構成した（請求項１）。
【００１０】
また、前記サポート部材には、該サポート部材を下降させて下段の連結に供した上連結具に係止可能な突出部を備えていることがより好ましい（請求項２）。
【００１１】
ここで、前記単位パネルの側端部に沿って取付けた端部部材の凹溝部の底面部に縦長孔を形成し、該底面部の背面側に前記サポート部材を位置させ、該サポート部材の上部に形成した螺孔に側方から前記縦長孔に貫通させた固定ネジを螺合するとともに、該サポート部材の下部に前記上連結具に係止可能な突出部を突設してなることが好ましい（請求項３）。
【００１２】
更に、前記サポート部材は、金属板で形成し、固定板からパネル内部側へ段折り状に支持板が下方に延びており、前記固定板には螺孔を形成し、前記支持板の側面には前記上連結具の下向き係止爪部の先端部に係止し得る突出部をプレス又は切り起こし形成したものであることがより好ましい（請求項４）。
【００１３】
また、前記サポート部材は、最上位に位置させて前記単位パネルの内部に格納可能としてなることが好ましい（請求項５）。
【発明の効果】
【００１４】
以上にしてなる請求項１に係る発明の積上げ式間仕切装置のパネル落下防止装置は、既に連結した下段の単位パネルの上に上段の単位パネルの載置し、一側部において下段の連結に供した上連結具に上段の連結に供する下連結具を係合するとともに、該下連結具を上段の単位パネルの下端部に係止し、上連結具を該単位パネルの上端部に係止し、これら上連結具と下連結具を締結具で引き付けて仮止めし、上段の単位パネルの他側部において、前記サポート部材を下降させて、下段の単位パネルの側端部に挿入することにより、連結途中の単位パネルから手を離しても転倒する恐れがなく、単位パネルが長尺でも他側部において下連結具、上連結具及び締結具からなる連結手段を容易に装着することができる。
【００１５】
請求項２によれば、前記サポート部材には、該サポート部材を下降させて下段の連結に供した上連結具に係止可能な突出部を備えているので、前記サポート部材を下降させて、突出部を下段の連結に供した上連結具に係止することにより、上方への抜止めがなされ、確実に仮保持することができる。仮に、サポート部材を設けた側の連結手段に不具合、若しくは施工不良があっても、当該サポート部材によって最小限の保持が可能であるから、単位パネルの転倒を防止することができる。
【００１６】
請求項３によれば、前記単位パネルの側端部に沿って取付けた端部部材の凹溝部の底面部に縦長孔を形成し、該底面部の背面側に前記サポート部材を位置させ、該サポート部材の上部に形成した螺孔に側方から前記縦長孔に貫通させた固定ネジを螺合するとともに、該サポート部材の下部に前記上連結具に係止可能な突出部を突設してなるので、単位パネルの側方から前記固定ネジをドライバーや六角レンチ等の回転工具で緩めたり、締付けたりするだけで、サポート部材を格納状態から下段の連結に供した上連結具に係止した状態に容易に変更することができ、片手で単位パネルを支えながら、もう一方の手で作業することができるので、長尺の単位パネルであっても一人の作業者で組立作業を行うことができる。
【００１７】
請求項４によれば、前記サポート部材は、金属板で形成し、固定板からパネル内部側へ段折り状に支持板が下方に延びており、前記固定板には螺孔を形成し、前記支持板の側面には前記上連結具の下向き係止爪部の先端部に係止し得る突出部をプレス又は切り起こし形成したものであるので、簡単且つ安価な部材で構成することができ、また従来の単位パネルの側端部に取付ける端部部材の凹溝部の底面部に、縦長孔を形成するだけで済むのである。
【００１８】
請求項５によれば、前記サポート部材は、最上位に位置させて前記単位パネルの内部に格納可能としてなるので、サポート部材は施工時までは単位パネルの内部に格納されているので、該単位パネルの梱包形態に影響を及ぼさず、また単位パネルから出っ張らないので、搬送中や施工中に他物に衝突したり、引っ掛かったりしないのである。また、単位パネルの連結に使用しない場合でも、連結手段による連結に全く邪魔にならないのである。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】複数の単位パネルを上下左右に連結して平面視Ｔ字状の間仕切装置を構築した状態の斜視図である。
【図２】複数の単位パネルを上下左右に直線状に連結した状態の部分斜視図である。
【図３】積上げ式間仕切装置におけるパネル連結構造の要部の分解斜視図である。
【図４】単位パネルを上下に連結する構造を示す要部の分解斜視図である。
【図５】複数の単位パネルを上下左右に連結した状態の部分縦断正面図である。
【図６】本発明に係るサポート部材を用いた単位パネルの端部構造を示し、（ａ）はサポート部材を設けない側部の部分斜視図、（ｂ）はサポート部材を設けた側部の部分斜視図である。
【図７】サポート部材の斜視図である。
【図８】サポート部材を格納した状態の単位パネルを下段の単位パネルに載置した状態の部分斜視図である。
【図９】図８の状態からサポート部材を下降させて突出部を下段の連結に供した上連結具の係止爪部に係止した状態の部分斜視図である。
【図１０】同じくサポート部材の突出部を下段の連結に供した上連結具の係止爪部に係止した状態の部分縦断正面図である。
【図１１】終端に位置する単位パネルに端部カバーを装着した状態の部分斜視図である。
【図１２】平面視Ｌ字状の段違い連結部の構造を示す部分分解斜視図である。
【図１３】エンドポストの部分斜視図である。
【図１４】ポスト本体の下端部に連結具を嵌合する状態を示す部分分解斜視図である。
【図１５】連結具を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ｃ）のＸ−Ｘ線断面図、（ｃ）は正面図、（ｄ）は右側面図、（ｅ）は底面図である。
【図１６】閉塞具を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は右側面図、（ｄ）は背面図、（ｅ）は底面図である。
【図１７】コーナーポストの上端キャップに閉塞具を収納する状態を示す斜視図である。の要部の分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
次に、添付図面に示した実施形態に基づき、本発明を更に詳細に説明する。図１〜図５は本発明に係る積上げ式間仕切装置におけるパネル連結構造を示し、図中符号１は単位パネル、２は下連結具、３は上連結具、４は締結具をそれぞれ示している。
【００２１】
本実施形態に係る積上げ式間仕切装置は、アルミ押出し型材からなる複数の単位パネル１，…を下連結具２、上連結具３及び締結具４とからなる連結手段にて上下左右に連結して所望の高さ及び長さの間仕切装置を構成する。そして、同じくアルミ押出し型材からなる笠木ベース５、笠木カバー６及び巾木部材７が、直線状に連結して間仕切装置を構築するための最小構成となる。それ以外に、パネル終端面の処理のための端部カバー８やＬ字状、Ｔ字状あるいは十字状に連結するためのコーナーポスト９等が必要である。この端部カバー８やコーナーポスト９には、単位パネル１の表面と同じ凹凸模様のカバーが装着されている。尚、アルミ押出し型材の代わりに、合成樹脂製の押出し型材を用いることも可能である。図１は、コーナーポスト９を介して複数の単位パネル１，…を平面視Ｔ字状に連結し、その内の二面は高く、一面は低く、段違いになるよに連結した態様を示している。
【００２２】
先ず、図１〜図５に示すように、前記単位パネル１は、表面板１０と裏面板１１とが下嵌合部１２と上嵌合部１３及び単又は複数の連結部１４，…で連結された中空形状であり、両側切断面において中央部に凹溝１５を形成し、両側に切断面を覆う鍔部１７と中央部に凹溝部１８を設けた端部部材１６を、該凹溝部１８を凹溝１５に嵌合するとともに、前記連結部１４，…にネジ止めし、該端部部材１６の凹溝部１８内に下係止部１９と上係止部２０を形成したものである。本発明においては、単位パネル１の構造には限定されず、該単位パネル１には両側端面に前記凹溝１５，１５を有するとともに、上下端部に前記下嵌合部１２と上嵌合部１３とを有するものであれば、どのような構造のパネルも採用できる。例えば、四角のフレームの表裏両面にパネル板を取付けた構造のもの、あるいは中実構造のものでも構わない。
【００２３】
実際には、前記凹溝１５は、下嵌合部１２と上嵌合部１３及び単又は複数の連結部１４，…の中央部を切り欠いて形成する。そして、前記連結部１４の中央部に一体形成された断面Ｃ字形の下穴２１に前記端部部材１６の凹溝部１８の底部から貫通させたタッピンねじ２２を螺合して取付ける。また、前記端部部材１６は、図５に示すように、前記凹溝１５に嵌合する部分は筒状になっており、複数の単位パネル１，…に跨って取付ける場合に長尺になっても十分な剛性を確保しているため、前記凹溝部１８は浅くなっている。前記前記凹溝部１８の底面部２３の下端部を切り欠いて前記下係止部１９を形成するとともに、該底面部２３の上端部を切り欠いて前記上係止部２０を形成している。
【００２４】
そして、前記単位パネル１の下嵌合部１２と上嵌合部１３は、互いに凹凸嵌合してパネル面外方向の変位を規制する構造となっている。具体的には、前記下嵌合部１２には下方へ開放した係合溝２４，２４を形成し、前記上嵌合部１３には前記下嵌合部１２の係合溝２４に係入する上方へ突設した突部２５，２５を突設している。そして、前記上嵌合部１３の突部２５，２５の間には、開口縁よりも内部が広がった嵌合溝２６を形成している。更に、前記単位パネル１の表面板１０と裏面板１１の上下縁に沿って係止縁２７，…を形成し、上下に位置する単位パネル１，１の係止縁２７，２７を対向させ且つその間に開口部２８を設けて上下の単位パネル間に沿ってハンギング溝２９を形成するようになっている。尚、前記ハンギング溝２９は、前記係止縁２７の他に前記下嵌合部１２と上嵌合部１３の一部も使用して構成され、上下の単位パネル１，１の接合線が該ハンギング溝２９の開口部２８の上縁に一致するように設定し、接合線が見立たないようにしている。同様に、前記笠木カバー６と単位パネル１間、前記巾木部材７と単位パネル１間にもハンギング溝２９が形成される。
【００２５】
次に、前記単位パネル１，１を上下左右に連結する連結構造について、図３〜図５に基づいて具体的に説明する。本発明の場合、連結部には支柱を介在させず、共通の連結手段で上下方向の連結と左右方向（横方向）の連結を同時に実現することが特徴である。前記下連結具２は、ブロック状の金属部材であり、両側に前記下係止部１９に下方から係止する係止爪部３０，３０を上部に有するとともに、上部中央部に筒部を突設して角孔３１を形成し、更に下部に第１係合部３２を形成している。
【００２６】
一方、前記上連結具３は、ブロック状の金属部材であり、両側に前記上係止部２０に上方から係止する係止爪部３３，３３を下部に有するとともに、下部中央部に筒部を突設して角孔３４を形成し、該角孔３４の内部に上下貫通した通孔３５を形成し、更に上部に第２係合部３６を形成している。ここで、前記下連結具２の下方へ突設した第１係合部３２が側面視略Ｔ字形の係合凸部であり、前記上連結具３の第２係合部３６が内部よりも開口部が狭い係合凹部であり、前記第１係合部３２と第２係合部３６がパネル面内方向にスライド係合してそれぞれ互いに上下変位不能に係合する構造である。ここで、前記単位パネル１の上嵌合部１３の嵌合溝２６と上連結具３の第２係合部３６とは断面形状を略一致させている。
【００２７】
そして、前記締結具４は、前記下連結具２の角孔３１と前記上連結具３の角孔３４に上下摺動可能に嵌入する断面正方形の連結軸３７と締結ネジ３８，３８とからなっている。前記連結軸３７の下端部は、下連結具２の角孔３１に嵌合し、側方からＣ字形のバネピン３９を筒部と連結軸３７に密嵌して固定する。前記連結軸３７の上端部には、軸方向に螺孔４０を形成してあり、上端部を前記上連結具３の角孔３４に嵌合し、締結ネジ３８を上方から通孔３５に通して螺孔４０に螺合する。ここで、前記締結具４は、全て両端部部材１６，１６の凹溝部１８，１８内に収容されるようになっている。
【００２８】
そして、前記単位パネル１，…を上下左右に連結するには、下段から上段へ順次、下連結具２、上連結具３及び締結具４を用いて行う。先ず、前記連結軸３７の下端部に取付けた下連結具２の両係止爪部３０，３０を、左右の単位パネル１，１の端部同士、具体的にはそれぞれの端部部材１６，１６の鍔部１７，１７同士を接合し、各端部部材１６，１６の下係止部１９，１９に係止する。この際に、前記連結軸３７は凹溝部１８，１８で形成される縦孔内に立起状態で位置する。それから、上方から前記上連結具３の角孔３４内に連結軸３７の上端部を嵌合するとともに、両係止爪部３３，３３を各端部部材１６，１６の上係止部２０，２０に係止し、上方から締結ネジ３８を通孔３５を通して挿入し、前記連結軸３７の螺孔４０に螺合する。この締結ネジ３８を締め付けることにより、下連結具２と上連結具３を引き付けるとともに、前記係止爪部３０，３０及び係止爪部３３，３３の傾斜を利用して左右の単位パネル１，１を引き寄せて連結するのである。
【００２９】
ここで、前記端部部材１６の一方の鍔部１７には、凹溝部１８の開口部に沿って突条１７Ａを形成するととともに、他方の鍔部１７には、凹溝部１８の開口部に沿って条溝１７Ｂを形成している。そして、左右の単位パネル１，１を連結する際に、各端部部材１６，１６の鍔部１７，１７を接合すると、前記突条１５Ａと条溝１５Ｂが係合し、パネル面外方向への変位を規制し、正確な位置で連結することができるようになっている。
【００３０】
そして、既に左右に連結した単位パネル１，…の上段に単位パネル１，１を連結するには、図２及び図３に示すように、下段の単位パネル１，１の連結に用いた上連結具３を利用する。具体的には、前記連結軸３７の下端部に取付けた下連結具２の第１係合部３２を、下段の連結に用いた上連結具３の第２係合部３６にパネル面内方向からスライド係合させて立起状態に維持し、その状態で両単位パネル１，１の下嵌合部１２を、下段の単位パネル１，１の上嵌合部１３に載置して凹凸嵌合するとともに、各端部部材１６，１６の下係止部１９，１９を下連結具２の両係止爪部３０，３０に係合させる。その後は、前記同様に上方から前記上連結具３の角孔３４内に連結軸３７の上端部を嵌合するとともに、両係止爪部３３，３３を各端部部材１６，１６の上係止部２０，２０に係止し、上方から締結ネジ３８を通孔３５を通して挿入し、前記連結軸３７の螺孔４０に螺合する。すると、前記下連結具２が引き上げられ、該第１係合部３２が下方の上連結具３の第２係合部３６に強く係合する。この際、前記下連結具２の両係止爪部３０，３０が各端部部材１６，１６の下係止部１９，１９に同時に強く接触するように寸法設定することが好ましい。
【００３１】
次に、前記笠木ベース５及び笠木カバー６を最上段の単位パネル１の上端、巾木部材７を最下段の単位パネル１の下端にそれぞれ連結する構造を図２、図３及び図５に基づいて簡単に説明する。前記笠木ベース５、笠木カバー６及び巾木部材７は、アルミ押出し型材から作製されており、前記単位パネル１の横幅に応じて適宜長さに切断される。前記笠木ベース５の下部の嵌合部４１の形状は、前記単位パネル１の下嵌合部１２の形状と類似し、また前記巾木部材７の上部の嵌合部４２の形状は、前記単位パネル１の上嵌合部１３の形状と一致している。前記笠木カバー６は、笠木ベース５を完全に覆うように上方から外嵌する。
【００３２】
前記笠木ベース５を最上段の単位パネル１の上端に取付けるには、該笠木ベース５の底面を貫通させたネジ４３を前記単位パネル１の上嵌合部１３に形成した嵌合溝２６内に側端から挿入した係止部材４４に螺合して締め付ける。具体的には、前記笠木ベース５の底面に、前記ネジ４３を挿通する通孔４５とその両側に角穴４６，４６を形成する。そして、前記係止部材４４は、前記嵌合溝２６に上方への抜止め状態でスライド係合する長方形の板片の中央部に螺孔４７を形成するとともに、その両側に前記嵌合溝２６から上方へ突出し、前記笠木ベース５の角穴４６，４６に嵌入する突起４８，４８を上方へ向けて形成している。そして、前記係止部材４４を単位パネル１の嵌合溝２６に係合した状態で、前記笠木ベース５の嵌合部４１を単位パネル１の上嵌合部１３に嵌合するとともに、前記係止部材４４の突起４８，４８を笠木ベース５の角穴４６，４６に嵌合し、上方から通孔４５にネジ４３を通して係止部材４４の螺孔４７に螺合して取付ける。
【００３３】
また、隣接する単位パネル１，１の連結部においては、両側の笠木ベース５，５にわたる長さの連結板４９を用いて強固に連結する。前記連結板４９の両端部には、前記笠木ベース５の通孔４５と角穴４６，４６とに対応させて通孔５０と角穴５１，５１をそれぞれ形成している。そして、前記笠木ベース５の角穴４６，４６から上方へ突出した前記係止部材４４の突起４８，４８に、前記連結板４９の角穴５１，５１を嵌合した状態で、該連結板４９の通孔５０と笠木ベース５の通孔４５を通したネジ４３を係止部材４４の螺孔４７に螺合して取付ける。前記連結板４９の両側がそれぞれ隣接する笠木ベース５，５を介して単位パネル１，１に連結される。
【００３４】
そして、前記笠木カバー６は、断面略コ字形であり、その凹溝内上面には断面Ｌ字形の一対の係止片５２，５２が平行に対向形成され、合成樹脂製の嵌合部材５３の上部の係止板５４を回転係合できるようになっている。前記笠木カバー６には、所定数の嵌合部材５３，…を装着した状態で、前記笠木ベース５に上方から嵌合すると、前記嵌合部材５３の下部に形成した脚片５５，５５が笠木ベース５の内部に弾性的に係合する。
【００３５】
前記巾木部材７は、両端部に前記単位パネル１の凹溝１５と同様な凹溝５６を形成し、該凹溝５６に上段の単位パネル１の端部部材１６の下方延長部を嵌合し、前記同様にネジ止めするとともに、上部の嵌合部４２を単位パネル１の下嵌合部１２に凹凸嵌合する。尚、前記巾木部材７には適宜アジャスター５７を設けている。
【００３６】
ここで、前述の積上げ式間仕切装置は、現場で順次積上げて構築することが特徴であるが、下部は最小限の高さが必要であるので、当該巾木部材７と１枚〜４枚の単位パネル１，…を予め工場出荷時点で連結しておくことも好ましい。その場合には、長尺の前記端部部材１６，１６を用いて巾木部材７と単位パネル１，…を上下に連結する。あるいは、取り扱いができる程度に、複数の単位パネル１，…を上下に凹凸嵌合するとともに、両端の各凹溝１５，…に亘って長尺の端部部材１６，１６の凹溝部１８を嵌合し、タッピンねじ２２で強固に連結して一体物の複合パネルを形成し、これを単位パネル１と同様に扱って前述のように上下左右に連結することも可能である。そして、この複合パネルを左右に連結するには、上下高さに応じた長尺の連結軸３７を用意するだけで良く、その他の下連結具２や上連結具３は共通のものを使用できる。
【００３７】
前記笠木ベース５と笠木カバー６の端部には、合成樹脂製の笠木キャップ５８を嵌着して端部を閉塞している。尚、前記笠木キャップ５８のフランジ部５９の厚さは、前記端部部材１６の鍔部１７の厚さの２倍とし、左右の連結部において一方の側の笠木ベース５と笠木カバー６の端部にのみ笠木キャップ５８を嵌着し、他方の側の笠木ベース５と笠木カバー６の端面はフランジ部５９を当接するようになっている。前記笠木キャップ５８のフランジ部５９から前記笠木ベース５に上方から嵌着する装着部６０を延設し、またフランジ部５９の下部には前記上連結具３を収容する凹部６１を設けている。
【００３８】
このように複数の単位パネル１，…を上下左右に連結した状態は、図２に主要部分を示している。この場合、上下の単位パネル１，１間に形成したハンギング溝２９は左右に連続して目地部を兼ねている。また、左右の単位パネル１，１間には端部部材１６，１６の鍔部１７，１７が重なって存在している以外に何もなく、すっきりとした外観となっている。同様に、最上段の単位パネル１と笠木カバー６との間にも前記同様なハンギング溝２９が設けられている。また、最下段の単位パネル１と前記巾木部材７との間にも前記同様なハンギング溝２９が設けられている。そして、前記単位パネル１の表面板１０と裏面板１１、笠木カバー６及び巾木部材７の側面は、横方向に延び、上下方向に繰り返しの波形面となっており、全体として統一的な意匠を構成している。
【００３９】
尚、前記下連結具２の第１係合部３２は、前記単位パネル１の上嵌合部１３に形成した嵌合溝２６にスライド係合することが可能であるので、下段の連結に供した上連結具３の第２係合部３６に係合させなくても、上段に単位パネル１を積上げて連結することが可能である。
【００４０】
次に、本発明に係るパネル落下防止装置を図６〜図１２に基づいて説明する。前述のように、複数の前記単位パネル１，…を、前記下連結具２、上連結具３及び締結具４とからなる連結手段にて上下左右に連結して所望の高さ及び長さの間仕切装置を構成するが、単位パネル１はアルミ押出し型材で作製し、長尺であることが特徴であるため、特に１人の作業者が組み立てる場合には、また片側から順に連結するので、一側が仮止めの状態にある。その場合、連結途中の単位パネルから手を離すと、該単位パネルが落下する恐れがある。そのため、前記単位パネルの少なくとも一側の端部部材１６の下部に、既に下段の単位パネル１，１同士あるいは単位パネル１と端部カバー８又はコーナーポスト９との連結に供して固定された上連結具３に係止可能なサポート部材６２を設けるのである。
【００４１】
前記サポート部材６２は、図７に示すように、金属板で形成し、固定板６３からパネル内部側へ段折り状に支持板６４が下方に延びており、前記固定板６３には螺孔６５を形成し、前記支持板６４の側面には前記上連結具３の係止爪部３３の先端部に係止し得る突出部６６をプレス又は切り起こし形成した構造である。一方、前記単位パネル１の端部に取付けた前記端部部材１６の凹溝部１８の底面部２３には、縦長孔６７を形成している。そして、前記サポート部材６２を、前記端部部材１６の底面部２３の背後の筒状部に挿入し、前記縦長孔６７に側方から挿通した固定ネジ６８を前記サポート部材６２の螺孔６５に螺合する。ここで、前記固定ネジ６８の頭部には六角レンチが係合可能な六角穴を設けている。この固定ネジ６８を緩めることにより、前記サポート部材６２は縦長孔６７の範囲内で上下移動することが可能である。通常は、前記サポート部材６２は、最上位に位置させて固定ネジ６８を締め付けて前記端部部材１６の筒状部内に格納している。
【００４２】
前記単位パネル１を連結する場合、通常は一側部に既に連結した単位パネル１又はコーナーポスト９が存在しているので、一側部には前記サポート部材６２を設けても操作できないので、前記サポート部材６２は単位パネル１の他側部にのみ設ける。尚、前記単位パネル１は表裏対称であるので、両端のうち一方のみにサポート部材６２を設けている場合でも、該サポート部材６２が必要な側に単位パネル１の向きを調整すれば良い。図６（ａ）は、前記単位パネル１のサポート部材６２を設けてない側の端部の斜視図であり、図６（ｂ）は、前記単位パネル１のサポート部材６２を設けている側の端部の斜視図である。しかし、前記単位パネル１の両側部にそれぞれサポート部材６２を設けておくことも可能であり、その場合、該サポート部材６２を最上位に位置させれば、前記連結手段を用いた連結作業に全く支障がない。
【００４３】
図７は、既に連結した下段の単位パネル１の上に新たに単位パネル１を載せ、一側部（見えない側）を前記連結手段を用いて仮止めした後、他側部に設けたサポート部材６２を、固定ネジ６８を緩めて下方へ移動させ、図９及び図１０に示すように、前記支持板６４の下端部を下段の単位パネル１の端部部材１６の筒部内に挿入することにより、連結途中の単位パネル１から手を離しても転倒することがない。更に、前記サポート部材６２の前記突出部６６を下段の連結に供した前記上連結具３の係止爪部３３の下側に位置させた後、若干上方へ持ち上げて突出部６６を上連結具３の係止爪部３３に係止した状態で、前記固定ネジ６８を締付けて該サポート部材６２を固定すれば、上方への抜止めも確実になる。この状態で、連結作業中の単位パネル１から手を放しても、一側部は連結手段で仮止めされ、他側部は前記サポート部材６２の突出部６６が前記上連結具３の係止爪部３３に係止するので、当該単位パネル１の落下を防止することができるのである。尚、前記サポート部材６２を設けるのは単位パネル１に限定されず、周囲をフレームで保持されたガラスパネルや、フレームのみからなるオープンパネルにも前記端部部材１６を両側に設けていれば、同様に本発明を適用できるのである。
【００４４】
図１１は、終端に位置する単位パネル１を連結する場合を示している。この場合も前記固定ネジ６８を緩め、サポート部材６２を下方へ移動させ、下段の連結に供した前記上連結具３の係止爪部３３に突出部６６を係止し、該上連結具３の第２係合部３６に、上段の連結に供する下連結具２の第１係合部３２を側方から係合させるとともに、上端の単位パネル１の下係止部１９に係止爪部３０を係止し、そして上段の連結に供する前記上連結具３の係止爪部３３を上係止部２０に係止し、締結ネジ３８を連結軸３７の螺孔４０に螺合する。この状態で、上段の単位パネル１の右側の連結手段は締結ネジ３８を締め付けて固定する。それから、上段の単位パネル１の左側には端部カバー８を装着した後、当該連結手段の締結ネジ３８を締め付けて固定する。
【００４５】
図１２は、２ＷＡＹのコーナーポスト９を用いて平面視Ｌ字状に単位パネル１，…を連結し、一方の連結面のみに単位パネル１を積上げて高い間仕切パネルを構成し、その端部にはエンドポスト６９を装着する場合を示している。つまり、図１２中において、右側に延びている単位パネル１は低い間仕切パネルの最上段で、紙面奥行方向に延びている単位パネル１は更に積上げて高い間仕切パネルを構築するものである。ここで、前記エンドポスト６９の連結面は前記端部部材１６と同じ構造であるので、同一構成には同一符号を付して、その説明は省略する。
【００４６】
このように、単位パネル１の積上げ高さが、コーナーポスト９を境にして高さが異なる場合、低い間仕切パネルより上方へ積上げた高い間仕切パネルを構成する単位パネル１の側端部には、前記コーナーポスト９と略同じ外形で連結面が一面のみのエンドポスト６９を装着する必要がある。この場合、低い間仕切パネルを構築する単位パネル１の連結に供した上連結具３は、前記コーナーポスト９と単位パネル１の端部部材１６の上端部にわたって位置するため、前記エンドポスト６９の連結面とは異なる側面には、下端部に前記上連結具３を逃げるための切欠部７０が必要になる。ここで、前記エンドポスト６９は、平面視Ｌ字状、Ｔ字状、十文字状に段違い連結する場合にも使用されるので、汎用性を確保するために連結面とは異なる三面に、前記切欠部７０を設けておく必要がある。
【００４７】
前記コーナーポスト９は、前記単位パネル１の整数倍の長さのものが用意されており、間仕切パネルの高さに応じて連結する。また、前記エンドポスト６９の同様に、前記コーナーポスト９と連結するとともに、積上げ高さに応じてエンドポスト６９，６９同士も連結する。前記コーナーポスト９とエンドポスト６９は、アルミ押出し型材の中空筒状のポスト本体７１と、該ポスト本体７１の連結面を除く側面を覆うポストカバー７２とで構成されている。前記切欠部７０は、前記ポスト本体７１の下端に形成されている。また、前記コーナーポスト９とエンドポスト６９を上下に複数連結する場合には、ポスト本体７１同士を連結具７３の両端部に嵌合して行う。
【００４８】
前記連結具７３は、図１２〜図１５に示すように、前記ポスト本体７１の四角形の中空部の四隅に係合することができるように断面略十文字状に嵌合部７４，…を有するとともに、一端部には各嵌合部７４，７４を連結するように補強部７５が一体成形され、更に補強部７５にはネジ止め用の下穴となる円筒部７６が一体成形されている。そして、前記連結具７３の補強部７５側から前記ポスト本体７１の下端に一部が下方へ突出するように嵌合するとともに、前記ポスト本体７１の連結面側から底面部２３を貫通させたネジ７７を前記円筒部７６に螺合して固定する。
【００４９】
前記ポスト本体７１の下端に形成した切欠部７０，…のうち、低い間仕切パネルの最上端の単位パネル１に対応する側と高さ位置以外のものは、上下のポストカバー７２，７２間に形成する横溝から覗くと暗い穴に見える。これは、外観性を損なうので、前記上連結具３を逃げるための切欠部７０以外の切欠部７０，…には、合成樹脂製の閉塞具７８を嵌着する。ここで、前記閉塞具７８は、図１３、図１６及び図１７に示すように、前記切欠部７０を埋めるブロック状の化粧部７９を有するとともに、該化粧部７９からポスト本体７１の内面に接合する接合部８０を段状に形成し、更に接合部８０に前記連結具７３の両嵌合部７４，７４に当接する脚片８１，８１を突設した形状である。前記閉塞具７８は、前記ポスト本体７１の全ての切欠部７０，…に嵌着しておき、前記上連結具３を逃げる必要がある側の閉塞具７８を外し、当該切欠部７０内に上連結具３を受け入れることができるようにする。そして、前記ポスト本体７１から外した閉塞具７８は、図１３及び図１７に示すように、前記コーナーポスト９の上端に嵌着する上端キャップ８２の内部に嵌合して保管するようにしている。前記上端キャップ８２は、合成樹脂製であり、前記連結具７３の嵌合部７４，…と同様な十文字状の嵌合部８３，…を形成し、内部に空間部８４を有してあり、該空間部８４に閉塞具７８を嵌入し、両脚片８１，８１を嵌合部８３，８３に当接して保持するようになっている。
【符号の説明】
【００５０】
１  単位パネル、        ２  下連結具、
３  上連結具、          ４  締結具、
５  笠木ベース、        ６  笠木カバー、
７  巾木部材、          ８  端部カバー、
９  コーナーポスト、    １０  表面板、
１１  裏面板、          １２  下嵌合部、
１３  上嵌合部、        １４  連結部、
１５  凹溝、            １６  端部部材、
１７  鍔部、            １８  凹溝部、
１９  下係止部、        ２０  上係止部、
２１  下穴、            ２２  タッピンねじ、
２３  底面部、          ２４  係合溝、
２５  突部、            ２６  嵌合溝、
２７  係止縁、          ２８  開口部、
２９  ハンギング溝、    ３０  係止爪部、
３１  角孔、            ３２  第１係合部、
３３  係止爪部、        ３４  角孔、
３５  通孔、            ３６  第２係合部、
３７  連結軸、          ３８  締結ネジ、
３９  バネピン、        ４０  螺孔、
４１  嵌合部、          ４２  嵌合部、
４３  ネジ、            ４４  係止部材、
４５  通孔、            ４６  角穴、
４７  螺孔、            ４８  突起、
４９  連結板、          ５０  通孔、
５１  角穴、            ５２  係止片、
５３  嵌合部材、        ５４  係止板、
５５  脚片、            ５６  凹溝、
５７  アジャスター、    ５８  笠木キャップ、
５９  フランジ部、      ６０  装着部、
６１  凹部、            ６２  サポート部材、
６３  固定板、          ６４  支持板、
６５  螺孔、            ６６  突出部、
６７  縦長孔、          ６８  固定ネジ、
６９  エンドポスト、    ７０  切欠部、
７１  ポスト本体、      ７２  ポストカバー、
７３  連結具、          ７４  嵌合部、
７５  補強部、          ７６  円筒部、
７７  ネジ、            ７８  閉塞具、
７９  化粧部、          ８０  接合部、
８１  脚片、            ８２  上端キャップ、
８３  嵌合部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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