(57)【要約】【課題】溶剤インクを用いて絵図や文字を滲みなく鮮明にプリント可能なインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】プラテン２０の後部２４上をプリントヘッド１４の走行経路下方に搬送されるメディア３０を予備的に加熱するプリヒータ４０と、プリントヘッド１４の走行経路下方のプラテンの中央部２２上に搬入されて、プリントヘッド１４のノズル１２から噴射されるインク滴を着弾させるメディアを加熱するプリントヒータ７０とを設ける。そして、プリントヘッドのノズルから噴射されてメディア表面に着弾したインク滴を、メディア表面部分で早期に加熱乾燥させて、そのインク滴が着弾箇所周囲のメディアに広く浸透するのを防ぐ。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントヘッドをプラテンの中央部上方を左右方向に走行させるプリント手段と、前記プラテン上に搬入されたメディアをプラテン上を前方に向けて搬送する搬送手段とを有し、
前記プラテンの後部上をプリントヘッドの走行経路下方に向けて搬送されるメディアを予備的に加熱するプリヒータと、前記プリントヘッドの走行経路下方のプラテンの中央部上に搬入されて、前記プリントヘッドのノズルから噴射されるインク滴を着弾させるメディアを加熱するプリントヒータとが分離させて設けられてなる屋外ディスプレイ広告用のメディアへのプリントに使用されるインクジェットプリンタであって、
前記プリントヘッドは、ヘッドの加熱手段を有さず、
前記インク滴を噴射させるプリントヘッドに供給されるインクに溶剤インクが用いられ、前記メディアとしてコーティング剤が塗布されていない塩化ビニル系フィルムのメディアが用いられ、
前記プラテンの中央部上に搬入されて、プリントヘッドのノズルから噴射されるインク滴を着弾させるメディアの表面温度が４０〜７０℃となるように、前記メディアを加熱するプリヒータ及びプリントヒータの加熱温度を制御する温度制御手段が備えられ、
前記メディアの種類によって、前記プリヒータ及びプリントヒータのＯＮ、ＯＦＦをそれぞれ制御してプリントを行う、
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記温度制御手段が、前記プリヒータ及びプリントヒータの加熱温度をそれぞれ独立して制御可能なように構成された請求の範囲第１項記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記温度制御手段が、前記プリヒータ及びプリントヒータの加熱温度をそれぞれ一体に制御可能なように構成された請求の範囲第１項記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記プリントヘッドに供給される溶剤インクの４０重量％以上が溶剤からなる請求の範囲第１、２又は３項記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記メディアを加熱するプリヒータ及びプリントヒータの温度制御手段による加熱温度の制御が、プリンタ付属のオペレーションパネル又はプリンタ制御用のホストコンピュータにより、変更調整可能に構成された請求の範囲第１、２、３又は４項記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記プリントヘッドをメンテナンスステーションに移動させて、そのプリントヘッドのノズルからインク滴を試吐出させ、そのプリントヘッドのノズル内で前記溶剤インクが固化して目詰まりを起こすのを防ぐリフレッシュモード手段が備えられた請求の範囲第１、２、３、４又は５項記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記リフレッシュモード手段が、一定の時間毎に、プリントヘッドをメンテナンスステーションに移動させて、そのプリントヘッドのノズルからインク滴を試吐出させるように構成された請求の範囲第６項記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
プリントヘッドの下方からプラテンの前部上に搬出されるメディア表面の着弾箇所に付着しているインク滴を乾燥させる乾燥手段が備えられた請求の範囲第１、２、３、４、５、６又は７項記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
前記プリヒータ及びプリントヒータの加熱温度を同じ温度に設定する請求の範囲第１、２、３、４、５、６、７又は８項記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、有機溶剤を主成分とするインク（以下、溶剤インクという）を使用して、被記録メディア（以下、単にメディアという）に複数のインクのドットの配列からなる絵図や文字をプリントするインクジェットプリンタに関し、より詳しくは主として耐水性、耐候性が要求される屋外ディスプレイ広告用や産業用に使用されるメディアにプリントされる絵図や文字の高画質性と定着安定性とを実現可能とするインクジェットプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタは、図４に示したように、プリントヘッド１４下面に並ぶノズル１２からインク滴を噴射させて、そのインク滴をプラテン２０上に搭載されたメディア３０表面にドット状に着弾させる構造をしている。そして、そのメディア３０表面に複数のインクのドットの配列からなる絵図や文字をプリントする構造をしている。
このインクジェットプリンタにおいては、そのメディア３０表面にインク滴をドット状に着弾させた際に、そのインク滴が着弾箇所周囲のメディア３０に広く浸透して、そのメディア３０表面にプリントされる複数のインクのドットの配列からなる絵図や文字が滲んだりぼやけたりする難点がある。
このような難点を解消可能なインクジェットプリンタとして、日本国特開昭６２−１４４９５５号公報、又はドイツ国特許公報のＤＥ１００５６７０３Ｃ２に記載されたような、プリンタが提案されている。
このプリンタでは、図４に示したように、プリント前のディア３０を予め加熱するためのプリヒータ４０や、プリント直後のメディア３０を加熱するためのアフターヒータ５０が備えられている。そして、そのプリヒータ４０により、プリント前のメディア３０を予備加熱して暖めておくことにより、その暖められたメディア３０表面に着弾するインク滴を早期に乾燥させて、そのインク滴が着弾箇所周囲のメディア３０に広く浸透するのを、防いでいる。また、そのアフターヒータ５０により、プリント直後のメディア３０表面の着弾箇所に付着している一部未乾燥状態のインク滴を早期に乾燥させて、そのインク滴が着弾箇所周囲のメディア３０に広く浸透するのを、防いでいる。そして、そのメディア３０表面に滲みのない複数のインクのドットの配列からなら絵図や文字をくっきりと鮮明にプリントできるようにしている。
ところで、これら公報記載のような、従来のインクジェットプリンタにおいては、そのプリントヘッド１４の走行経路下方のプラテンの中央部２２上に搬入されて、プリントヘッドのノズル１２から噴射されたインク滴を着弾させるメディア３０を加熱する加熱手段（図示せず）は、設けられていない。
その理由は、そのような加熱手段を設けた場合には、その加熱手段により、プリントヘッド１４の走行経路下方のプラテンの中央部２２上に搬入されるメディア３０を加熱して、そのメディア３０表面に着弾するインク滴を早期に乾燥させることはできる。しかしながら、それと同時に、その加熱手段により、そのプラテンの中央部２２上方を走行するプリントヘッド１４も、加熱されてしまう。そして、その加熱手段からの熱の影響を受けて、プリントヘッド１４に供給されたインクが乾燥して、そのインクがプリントヘッドの細径のノズル１２内で固化し、そのノズル１２が目詰まりを起こしてしまうからである。
ところで、上記従来のインクジェットプリンタは、そのプリントヘッド１４に供給するインクに、汎用の水溶性インクや乳酸インク（ｌａｃｔａｔｅ ｉｎｋ）を専ら用いていた。しかしながら、そのような水溶性インクや乳酸インクは、耐水性、耐候性が十分になかった。そのために、そのような水溶性インクや乳酸インクを用いるプリンタは、屋外ディスプレイ広告用などのメディア３０に絵図や文字をプリントするのには、不適であった。
他方、有機溶剤を主成分とする溶剤インクは、耐水性、耐候性が十分にある。そのために、そのような溶剤インクは、屋外ディスプレイ広告用などのメディア３０に絵図や文字をプリントするのに、好適である。しかしながら、溶剤インクは、メディア３０に対しての浸透性が極めて高く、そのインク滴をメディア３０表面に着弾させた際には、そのインク滴の溶剤インクが、その着弾箇所周囲のメディア３０に早期に広く浸透して消失してしまった。そのために、そのメディア３０表面の着弾箇所にインクのドットを鮮明に定着させることができずに、そのメディア３０表面に複数のインクのドットの配列からなる滲みのない絵図や文字を鮮明にプリントできなかった。
なお、メディア３０には、その表面に各種のコーティング剤が塗布されて、その表面に着弾したインク滴を、その着弾箇所周囲のメディア３０に浸透させずに、その着弾箇所に小径ドット状に定着させることの可能なメディア３０も開発されている。しかしながら、そのようなコーティング剤が塗布されたメディア３０は、高価であって、一般に広く利用されるメディア３０には、使用できない。
また、屋外ディスプレイ広告用などのメディア３０には、塩化ビニル系フィルムのように、低温加熱しても、容易に軟化してしまうものや、ポリエステルフィルムのように、高温加熱しても、容易に軟化しないものの、双方が使用される。
他方、前記公報記載のような、従来のインクジェットプリンタでは、そのプリヒータ４０やアフターヒータ５０によりメディア３０を加熱する温度が、一定の比較的高温に調整不可能に設定されている。そのために、そのインクジェットプリンタのプラテン２０上を搬送されるメディア３０が塩化ビニル系フィルム等であると、そのメディア３０が、プリヒータ４０やアフターヒータ５０により高温に加熱され過ぎて軟化してしまい、そのメディア３０をプラテン２０上を円滑に搬送できなくなってしまった。
【０００３】
本発明は、このような課題を解消可能な、溶剤インクを用いて、コーティング剤等が塗布されていない汎用のメディア表面に複数のインクのドットの配列からなる耐水性、耐候性のある滲みのない高画質の絵図や文字を定着安定性を持たせてプリント可能なインクジェットプリンタであって、低温で軟化する等の様々の種類のメディアを、適温に加熱して、プラテン上を常に円滑に搬送できるインクジェットプリンタを提供することを、目的としている。
【発明の開示】
【０００４】
このような目的を達成するために、本発明のインクジェットプリンタは、プリントヘッドをプラテンの中央部上方を左右方向に走行させるプリント手段と、前記プラテン上に搬入されたメディアをプラテン上を前方に向けて搬送する搬送手段とを有している。
また、前記プラテンの後部上をプリントヘッドの走行経路下方に向けて前方に搬送されるメディアを予備的に加熱するプリヒータと、前記プリントヘッドの走行経路下方のプラテンの中央部上に搬入されて、前記プリントヘッドのノズルから噴射されるインク滴を着弾させるメディアを加熱するプリントヒータとが設けられている。
前記インク滴を噴射させるプリントヘッドに供給されるインクには、溶剤インクが用いられている。また、前記プラテンの中央部上に搬入されて、プリントヘッドのノズルから噴射されるインク滴を着弾させるメディアの表面温度が、３０〜７０℃となるように、前記メディアを加熱するプリヒータ及びプリントヒータの加熱温度を制御する温度制御手段が備えられている。
本発明のインクジェットプリンタにおいては、このように構成したことにより、そのプリントヘッドの走行経路下方に向けてプラテンの後部上を前方に搬送されるメディアを、プリヒータにより予備的に加熱できる。また、それに続けて、そのプリントヘッドの走行経路下方のプラテンの中央部上に搬入されて、プリントヘッドのノズルから噴射されるインク滴を着弾させるメディアを、プリントヒータにより加熱できる。そして、それらのプリヒータとプリントヒータとにより、プリントヘッドのノズルから噴射されるインク滴を着弾させるプラテンの中央部上に搬入されたメディアの表面温度が３０〜７０℃となるように、そのメディアを加熱できる。
その際には、プラテンの中央部上に搬入される直前のメディアをプリヒータにより予備的に加熱した後に、それに続けて、そのプラテンの中央部上に搬入されたメディアをプリントヒータによりさらに本格的に加熱するために、そのプラテンの中央部上に搬入されて、プリントヘッドのノズルから噴射されるインク滴を着弾させるメディアを、その表面温度が３０〜７０℃となるように常に過不足なく確実に加熱できる。
そして、その表面温度が３０〜７０℃となるように的確に加熱されたメディア表面に、溶剤インクが供給されるプリントヘッドのノズルから噴射された溶剤インクからなるインク滴を着弾させることができる。そして、その溶剤インクからなるインク滴を、その着弾箇所周囲のメディアに広く浸透させることなく、その３０〜７０℃に加熱されたメディア表面の着弾部位にドット状に定着させた状態のまま時間をおかずに素早く乾燥させることができる。そして、そのメディア表面に複数の溶剤インクのドットの配列からなる耐水性、耐候性のある滲みのない鮮明な絵図や文字をプリント可能となる。
ここで、メディア表面の加熱温度を３０〜７０℃とした理由は、メディア表面の加熱温度を３０℃未満とした場合には、そのメディア表面に着弾した溶剤インクからなるインク滴がメディアから受ける加熱温度が不足した状態となるからである。そして、そのインク滴が、メディア表面で素早く乾燥せずに、その着弾箇所周囲のメディアに広く浸透してしまうからである。そして、そのメディア表面にプリントされる絵図や文字に滲みが発生してしまうからである。また、メディアを、その表面温度が７０℃よりも高くなるように加熱した場合には、そのメディアが、４５℃以上の温度で軟化してしまう耐熱性の低い塩化ビニル系等のフィルムでは、軟化の度合いが激しくなって、そのメディアをプラテン上を円滑に搬送不可能となってしまうからである。また、メディアが、耐熱温度の高いポリエステルフィルム等では、その表面温度がほぼ６０℃となるまで加熱しても、そのメディアをプラテン上を搬送するのに支障を来すことはなく、それらの耐熱性の低いメディアから耐熱性の高いメディアまでの、ほぼ全てのメディアをプラテン上を支障なく搬送可能とするためには、それらのメディアを、その表面温度が最高で７０℃以下となるように、加熱することが望ましいからである。そして、このように、メディアを、その表面の加熱温度が３０〜７０℃となるように加熱する理由は、本発明のプリンタにより、溶剤インクを用いて、各種のメディア表面に絵図や文字を実際にプリントした実験結果から導かれたものである。
【０００５】
本発明のインクジェットプリンタにおいては、前記温度制御手段を、前記プリヒータ及びプリントヒータの加熱温度をそれぞれ独立して制御可能なように構成すると良い。
その場合には、そのプリヒータにより加熱するプラテンの後部上を搬送されるメディアの加熱温度、及びプリントヒータにより加熱するプラテンの中央部上に搬入されたメディアの加熱温度のそれぞれを、メディアの種類や厚さや、プリンタが置かれた周囲温度等に合わせて、的確に調整できる。そして、そのプラテンの中央部上に搬入されて、プリントヘッドのノズルから噴射されたインク滴を着弾させるメディア表面部分の温度を、所望温度の３０〜７０℃に常に的確に加熱可能となる。
【０００６】
本発明のインクジェットプリンタにおいては、前記温度制御手段を、前記プリヒータ及びプリントヒータの加熱温度をそれぞれ一体に制御可能なように構成しても良い。
その場合には、プリヒータの加熱温度を制御する手段と、プリントヒータの加熱温度を制御する手段とをそれぞれ別個に設けない分、温度制御手段を簡易化できる。
【０００７】
本発明のインクジェットプリンタにおいては、前記プリントヘッドに供給される溶剤インクの４０重量％以上の主成分が、エチレングリコールモノブチルエーテル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ ｇｌｙｃｏｌ ｍｏｎｏｂｕｔｙｌ ｅｔｈｅｒ）、又はプロピレングリコールモノメチルエーテルアセタート（ｐｒｏｐｙｌｅｎｅ ｇｌｙｃｏｌ ｍｏｎｏｍｅｔｈｙｌ ｅｔｈｅｒ ａｃｅｔａｔｅ）の、１つ以上からなることを、好適としている。
これらのエチレングリコールモノブチルエーテル又はプロピレングリコールモノメチルエーテルアセタートは、人体への毒性が少なく、臭気も少ない点で、優れている。また、その引火点も高く、その取り扱いの危険性が少ない点でも、優れている。
そのために、溶剤インクの主成分に、このようなエチレングリコールモノブチルエーテル又はプロピレングリコールモノメチルエーテルアセタートの１つ以上を用いれば、その溶剤インクが人体に与える毒性の影響を少なく抑えたり、その溶剤インクの臭気を少なく抑えたり、その溶剤インクの取り扱いの危険性を少なく抑えたり可能となる。
また、溶剤インクの４０重量％以上の主成分を、エチレングリコールモノブチルエーテル又はプロピレングリコールモノメチルエーテルアセタートの１つ以上とした理由は、溶剤インクの４０重量％以上の主成分を、そのようにすれば、その溶剤インクを用いて、メディア表面に絵図や文字を定着安定性を持たせて高画質に滲みなくプリント可能となることが、様々の実験結果から確認されたからである。
なお、本発明のプリンタに用いられる溶剤インクの主成分は、エチレングリコールモノブチルエーテル又はプロピレングリコールモノメチルエーテルアセタートの１つ以上に限定されるものではなく、本発明のプリンタに用いられる溶剤インクの主成分には、人体への毒性が少なく、臭気も少なく、かつ、引火点が高くて、その取り扱いの危険性が少ない等の性質を持つ、他の種類の溶剤を用いることも、可能である。
【０００８】
本発明のインクジェットプリンタにおいては、前記メディアを加熱するプリヒータ及びプリントヒータの温度制御手段による加熱温度の制御を、プリンタ付属のオペレーションパネル又はプリンタが接続されたプリンタ制御用のホストコンピュータにより、変更調整可能に構成すると良い。
そうした場合には、メディアを加熱するプリヒータ及びプリントヒータの温度制御手段による加熱温度を、プラテン上を搬送するメディアの種類やその厚さや、プリンタが置かれた周囲温度等に合わせて、プリンタ付属のオペレーションパネル又はプリンタ制御用のホストコンピュータにより変更調整できる。そして、低温で軟化する等の様々の種類のメディアを、搬送手段によりプラテン上を常に円滑に搬送可能となる。
【０００９】
本発明のインクジェットプリンタにおいては、前記プリントヘッドをメンテナンスステーションに移動させて、そのプリントヘッドのノズルからインク滴を試吐出（フラッシング）させ、そのプリントヘッドのノズル内で前記溶剤インクが固化して目詰まりを起こすのを防ぐリフレッシュモード手段を備えると良い。
そうした場合には、溶剤インクを用いて絵図や文字をプリントする途中で、リフレッシュモード手段を用いて、プリントヘッドをメンテナンスステーションに移動させて、そのプリントヘッドのノズルからインク滴を試吐出させることができる。そして、そのプリントヘッドのノズル内等で溶剤インクが固化して目詰まりを起こすのを防ぐことができる。そして、その目詰まりを起こしたプリントヘッドを用いてメディア表面にプリントされる絵図や文字の一部にドット抜け（インクのドットが存在すべき箇所に、インクのドットが存在しない状態をいう）が生ずるのを、防ぐことができる。
【００１０】
また、このリフレッシュモード手段が備えられたインクジェットプリンタにおいては、そのリフレッシュモード手段を、一定の時間毎に、プリントヘッドをメンテナンスステーションに移動させて、そのプリントヘッドのノズルからインク滴を試吐出させる構造とすると良い。
そうした場合には、溶剤インクを用いて絵図や文字をプリントする途中の一定時間毎に、リフレッシュモード手段を用いて、プリントヘッドをメンテナンスステーションに移動させて、そのプリントヘッドのノズルからインク滴を強制的に試吐出させることができる。そして、溶剤インクを用いて絵図や文字をプリントする途中で、リフレッシュモード手段を用いて、プリントヘッドをメンテナンスステーションに移動させて、そのプリントヘッドのノズルからインク滴を試吐出させるのを怠ったために、そのプリントヘッドのノズル内で溶剤インクが固化して、そのノズルが目詰まりを起こすのを、確実に防ぐことが可能となる。
【００１１】
本発明のインクジェットプリンタにおいては、プリントヘッドの下方からプラテンの前部上に搬出されるメディア表面の着弾箇所に付着しているインク滴を乾燥させる乾燥手段を備えると良い。
そうした場合には、プリントヘッドの下方からプラテンの前部上に搬出されるメディア表面の着弾箇所に付着している一部未乾燥状態にあるインク滴を、乾燥手段により完全に乾燥させることができる。そして、そのプラテンの前部上に搬出されて、プラテン前方の巻き取り手段にロール状等に巻き取られるメディア表面の着弾箇所に付着している一部未乾燥状態のインク滴が、メディアの他の箇所に付着して、そのメディアを汚すのを、防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
第１図と第２図は、本発明のインクジェットプリンタの概略構造を示す側面断面図と正面図であり、第３図は、本発明の他のインクジェットプリンタの概略構造を示す側面断面図であり、第４図は、従来のインクジェットプリンタの概略構造を示す側面断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に、本発明を、図面に従って説明する。
第１図と第２図に示したインクジェットプリンタは、プリントヘッド１４を、プラテンの中央部２２上方を左右方向（第１図の表裏面方向）に走行させるプリント手段１０と、プラテン２０上に搬入されたメディア３０を、プラテン２０上を前方に向けて搬送する搬送手段６０とを有している。プリントヘッド１４は、その下面に並ぶノズル１２からピエゾ（ｐｉｅｚｏ）方式等によりインク滴を噴射させる構造をしていて、ヘッド駆動ベルト１６に左右方向に走行自在に支持されている。搬送手段６０は、プラテン２０を挟んで、その下方と上方とに対向させて備えられた送りローラ６２と押えローラ６４とから構成されている。そして、その送りローラ６２と押えローラ６４との間にメディア３０を挟み込んで、送りローラ６２を前方（第１図の矢印方向）に回転させることにより、プラテン２０上に搬入されたメディア３０をプラテン２０上を前方に向けて搬送できる構造をしている。
また、プラテンの後部２４上をプリントヘッド１４の走行経路下方に向けて前方に搬送されるメディア３０を予備的に加熱するプリヒータ４０と、プリントヘッド１４の走行経路下方のプラテンの中央部２２上に搬入されて、プリントヘッドのノズル１２から噴射されるインク滴を着弾させるメディア３０を加熱するプリントヒータ７０とが設けられている。プリヒータ４０とプリントヒータ７０には、セラミックやニクロム線を用いた電熱ヒータ等が用いられている。プリヒータ４０は、プラテンの後部２４内側に配置されていて、そのプリヒータ４０が発する熱を、プラテン２０を介して、プラテンの後部２４上を搬送されるメディア３０に伝えて、そのメディア３０を予備的に加熱する構造をしている。プリントヒータ７０は、プラテンの中央部２２内側に配置されていて、そのプリントヒータ７０が発する熱を、プラテン２０を介して、プラテンの中央部２２上に搬入されるメディア３０に伝えて、そのメディア３０を加熱する構造をしている。
インク滴を噴射させるプリントヘッド１４に供給されるインクには、溶剤インクが用いられている。
また、プラテンの中央部２２上に搬入されて、プリントヘッドのノズル１２から噴射されるインク滴を着弾させるメディア３０の表面温度が、３０〜７０℃となるように、メディア３０を加熱するプリヒータ４０及びプリントヒータ７０の加熱温度を制御する温度制御手段８０が備えられている。温度制御手段８０は、プリヒータ４０及びプリントヒータ７０の発熱温度を検知するセンサ及びその発熱温度を制御する電子回路等の組み合わせから構成されている。
プラテン２０後方には、ロール状に巻かれたメディア３０を巻き戻し可能に支持する巻き戻し手段９０が備えられている。
プラテン２０前方には、プラテンの前部２６上からその前方に送り出されるプリント済みのメディア３０をロール状に巻き取る巻き取り手段１００が備えられている。
第１図と第２図に示したインクジェットプリンタは、以上のように構成されていて、このインクジェットプリンタの使用に際しては、プラテン２０後方の巻き戻し手段９０に支持されたロール状に巻かれたメディア３０を巻き戻して、そのメディア３０を、搬送手段６０により、プリントヘッド１４の走行経路下方に向けてプラテンの後部２４上を前方に搬送する。その際には、そのプラテンの後部２４上をプリントヘッド１４の走行経路下方に向けて搬送されるメディア３０を、プリヒータ４０により加熱して、予備的に暖めた状態とする。プリヒータ４０は、メディア３０が厚かったり、プリンタが置かれた周囲温度が低かったり等して、プリントヒータ７０のみでは、プラテンの中央部２２上に搬入されるメディア３０を十分な適温まで加熱できない場合に、有効に作用する。また、それに続けて、そのプラテンの後部２４上からプリントヘッド１４の走行経路下方のプラテンの中央部２２上に搬入されるプリヒータ４０により予め暖められる等したメディア３０であって、プリントヘッドのノズル１２から噴射されるインク滴を着弾させるプラテンの中央部２２上に搬入されたメディア３０を、プリントヒータ７０により再度本格的に加熱する。
すると、それらのプリヒータ４０とプリントヒータ７０とにより、プリントヘッドのノズル１２から噴射されるインク滴を着弾させるプラテンの中央部２２上に搬入されたメディア３０の表面温度が所望温度の３０〜７０℃となるように、そのメディア３０を常に過不足なく的確に加熱できる。
次いで、その表面温度が所望温度の３０〜７０℃となるように的確に加熱されたメディア３０表面に、溶剤インクが供給されるプリントヘッドのノズル１２から噴射させた溶剤インクからなるインク滴を着弾させる。
すると、そのメディア３０表面に着弾させた溶剤インクからなるインク滴を、その着弾箇所周囲のメディア３０に広く浸透させることなく、その３０〜７０℃に的確に加熱されたメディア３０表面の着弾部位に小径のドット状に定着させた状態のまま時間をおかずに素早く乾燥させることができる。そして、そのメディア３０表面に複数の溶剤インクのドットの配列からなる耐水性、耐候性のある滲みのない鮮明な絵図や文字をプリント可能となる。
このようにして、その表面に複数の溶剤インクのドットの配列からなる絵図や文字をプリントしたメディア３０は、搬送手段６０により、プラテンの中央部２２上から、プラテンの前部２６上に搬出する。そして、そのメディア３０を、プラテン２０前方の巻き取り手段１００にロール状に巻き取る。
このインクジェットプリンタにおいては、温度制御手段８０は、プリヒータ４０及びプリントヒータ７０の加熱温度をそれぞれ独立して制御可能な構造とすると良い。そして、そのプリヒータ４０により加熱するプラテンの後部２４上を搬送されるメディア３０の加熱温度、及びプリントヒータ７０により加熱するプラテンの中央部２２上に搬入されたメディア３０の加熱温度のそれぞれを、メディア３０の種類やその厚さや、プリンタが置かれた周囲温度等に合わせて、的確に調整できるようにすると良い。そして、そのプラテンの中央部２２上に搬入されて、プリントヘッドのノズル１２から噴射されるインク滴を着弾させるメディア３０表面部分の温度を、所望温度の３０〜７０℃に常に的確に加熱できるようにすると良い。
なお、温度制御手段８０は、プリヒータ４０及びプリントヒータ７０の加熱温度をそれぞれ一体に制御可能な構造としても良い。そして、その温度制御手段８０の構造を簡易化しても良い。
【００１４】
このインクジェットプリンタにおいては、プリントヘッド１４に供給される溶剤インクに、その４０重量％以上の主成分が、エチレングリコールモノブチルエーテル又はプロピレングリコールモノメチルエーテルアセタートのいずれか１つ、あるいはそれら２つの混合物からなるものを用いるのが、良い。
そして、前述のように、その溶剤インクが人体に与える毒性の影響を少なく抑えたり、その溶剤インクの臭気を少なく抑えたり、その取り扱いの危険性を少なく抑えたりすると良い。
それと共に、前述のように、溶剤インクの４０重量％以上の主成分を、エチレングリコールモノブチルエーテル又はプロピレングリコールモノメチルエーテルアセタートのいずれか１つ、あるいはそれら２つの混合物として、その溶剤インクを用いてメディア表面に絵図や文字を定着安定性を持たせて滲みなく高画質にプリントできるようにすると良い。
このプリントヘッド１４に供給される溶剤インクの、上記主成分以外の組成は、例えば、有機顔料（ｏｒｇａｎｉｃ ｐｉｇｍｅｎｔ）を３〜７重量％と、樹脂（ｒｅｓｉｎ）を１５重量％以下とを含み、その他は、エチレングリコールモノメチルエーテル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ ｇｌｙｃｏｌ ｍｏｎｏｍｅｔｈｙｌ ｅｔｈｅｒ）、エチレングリコールモノメチルエーテルアセタート（ｅｔｈｙｌｅｎｅ ｇｌｙｃｏｌ ｍｏｎｏｍｅｔｈｙｌ ｅｔｈｅｒ ａｃｅｔａｔｅ）、ジエチレングリコールモノメチルエーテル（ｄｉｅｔｈｙｌｅｎｅ ｇｌｙｃｏｌ ｍｏｎｏｍｅｔｈｙｌ ｅｔｈｅｒ）、ジエチレングリコールモノメチルエーテルアセタート（ｄｉｅｔｈｙｌｅｎｅ ｇｌｙｃｏｌ ｍｏｎｏｍｅｔｈｙｌ ｅｔｈｅｒ ａｃｅｔａｔｅ）、ジエチレングリコールモノエチルエーテル（ｄｉｅｔｈｙｌｅｎｅ ｇｌｙｃｏｌ ｍｏｎｏｅｔｈｙｌ ｅｔｈｅｒ）、ジエチレングリコール（ｄｉｅｔｈｙｌｅｎｅ ｇｌｙｃｏｌ）、プロピレングリコールモノエチルエーテルアセタート（ｐｒｏｐｙｌｅｎｅ ｇｌｙｃｏｌ ｍｏｎｏｅｔｈｙｌ ｅｔｈｅｒ ａｃｅｔａｔｅ）、プロピレングリコール（ｐｒｏｐｙｌｅｎｅ ｇｌｙｃｏｌ）、シクロヘキサノン（ｃｙｃｌｏｈｅｘａｎｏｎｅ）などの、いずれか１種類以上の溶剤（ｓｏｌｖｅｎｔ）からなっている。
有機顔料には、例えば、Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｒｅｄ８８，１８１，１２２，２０２，２０７，２０９、Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ１５，１５：１，１５：２，１６，６８、Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｙｅｌｌｏｗ１０８，１９６，１３８，１２８，１２９，１８０，１８１、又はＣａｂｏｎ Ｂｌａｃｋなどが用いられている。そして、それらの有機顔料のいずれか１つ以上が、溶剤インクを用いてプリントしようとする色に合わせて、溶剤インクに添加されている。
溶剤インクに添加する樹脂には、シリコン系樹脂（ｓｉｌｉｃｏｎ−ｃｏｎｔａｉｎ ｒｅｓｉｎ）、ビニル系樹脂（ｖｉｎｙｌ ｒｅｓｉｎ）、エステル系樹脂（ｅｓｔｅｒ ｒｅｓｉｎ）、又はフッ素系樹脂（ｆｌｕｏｒｉｎｅ−ｃｏｎｔａｉｎ ｒｅｓｉｎ）などが用いられている。
【００１５】
次に、このような組成の溶剤インクを用いて、上記のプリヒータ４０及びプリントヒータ７０が備えられたインクジェットプリンタにより、様々のメディア３０表面に絵図や文字をプリントした場合の実験例を示す。各実験例共、インクジェットプリンタを、室温が約１５〜２０℃の常温状態の室内に置いて行った。下記の各表中の、プリヒータのメディア加熱温度は、プラテンの後部２４上を搬送されるメディア３０表面のプリヒータ４０による加熱温度を示し、プリントヒータのメディア加熱温度は、プラテンの中央部２２上に搬入されて、プリントヘッド１４から噴射させるインク滴を着弾させるメディア３０表面のプリントヒータ７０による加熱温度を示している。下記の各表中の、画質（鮮明度、滲みの有無等）は、１０段階評価で、最高点は１０点としている。下記の各表中の、ＯＦＦとは、プリヒータ４０又はプリントヒータ７０に通電せずに、プリヒータ４０又はプリントヒータ７０によるメディア３０の加熱を停止している状態を表している。
【００１６】
実験例１
メディアには、ＭａｃＭａｒｃ：９８２９−００（メディアメーカーの商品名）を用いた。
【表１】
2010030313.tif 000003
【００１７】
実験例２
メディアには、Ｔｒａｎｓｐａｒｅｎｔ ＰＶＣ Ｆｉｌｍ Ｐ−２４５ＲＣ：ＬＩＮＴＥＣ（メディアメーカーの商品名）を用いた。
【表２】
2010030313.tif 000004
【００１８】
実験例３
メディアには、ＰＶＣ Ｖｉｅｗｃａｌ ８８０Ｃ：ＬＩＮＴＥＣ（メディアメーカーの商品名）を用いた。
【表３】
2010030313.tif 000005
【００１９】
実験例４
メディアには、Ｔａｒｐａｕｌｉｎ ＳＪＴ−Ｖ２００Ｆ：ＨＩＲＡＯＫＡ（メディアメーカーの商品名）を用いた。
【表４】
2010030313.tif 000006
【００２０】
実験例５
メディアには、ＭＰＩ２０１０ＷＨＩＴＥ／ＰＥＲＭ／９０：Ａｖｅｒｙ（メディアメーカーの商品名）を用いた。
【表５】
2010030313.tif 000007
【００２１】
実験例６
メディアには、ＭＰＩ３０００／ＰＥＲＭ／９０：Ａｖｅｒｙ（メディアメーカーの商品名）を用いた。
【表６】
2010030313.tif 000008
【００２２】
実験例７
メディアには、ＰＶＣ Ｆｉｌｍ Ｐ−２４３ＲＷ：ＬＩＮＴＥＣ（メディアメーカーの商品名）を用いた。
【表７】
2010030313.tif 000009
【００２３】
実験例８
メディアには、ＴＡＣＫＰＡＩＮＴ：ＳＥＫＩＳＵＩ ＣＥＭＩＣＡＬ（メディアメーカーの商品名）を用いた。
【表８】
2010030313.tif 000010
【００２４】
これらの実験例１〜８に示された各表によれば、プリヒータ４０により、絵図や文字をプリントするメディア３０を予備的に加熱したり、プリントヒータ７０により、プリントヘッド１４から噴射されるインク滴を着弾させるメディア３０を加熱したりすれば、その  メディア３０表面にプリントされる絵図や文字の画質が向上することが、判る。
このインクジェットプリンタにおいては、メディア３０を加熱するプリヒータ４０及びプリントヒータ７０の温度制御手段８０による加熱温度の制御を、プリンタ付属のオペレーションパネル（図示せず）又はプリンタが接続されたプリンタ制御用のホストコンピュータ１２０により、変更調整できるようにすると良い。そして、その温度制御手段８０により制御されるプリヒータ４０及びプリントヒータ７０によるメディア３０の加熱温度を、プラテン２０上を搬送されるメディア３０の種類や厚さや、プリンタが置かれた周囲温度等に合わせて、プリンタ付属のオペレーションパネル又はプリンタ制御用のホストコンピュータ１２０により変更調整できるようにすると良い。そして、低温で軟化する等の様々の種類や厚さのメディア３０を、搬送手段６０によりプラテン２０上を常に円滑に搬送できるようにすると良い。
【００２５】
このインクジェットプリンタにおいては、第２図に示されたように、プリントヘッド１４をプラテン２０脇部のメンテナンスステーション１３０に移動させて、そのプリントヘッドのノズル１２からインク滴を試吐出（フラッシング）させ、そのプリントヘッドのノズル１２内で前記溶剤インクが固化して目詰まりを起こすのを防ぐリフレッシュモード手段１４０を備えると良い。リフレッシュモード手段１４０は、プリンタ制御用のホストコンピュータ１２０の電子回路等から構成すると良い。そして、溶剤インクを用いてメディア３０表面に絵図や文字をプリントする途中で、リフレッシュモード手段１４０を用いて、プリントヘッド１４をメンテナンスステーション１３０に移動させて、そのプリントヘッドのノズル１２からインク滴をメンテナンスステーション１３０に備えられた受け皿１１０内等に試吐出させると良い。そして、そのプリントヘッドのノズル１２内で溶剤インクが固化して、そのノズル１２が目詰まりを起こすのを防ぐと良い。そして、その目詰まりを起こしたプリントヘッド１４を用いてメディア３０表面にプリントされる絵図や文字の一部にドット抜けが生ずるのを、防ぐと良い。
また、そうした場合には、そのリフレッシュモード手段１４０を、一定の時間毎に、プリントヘッド１４をメンテナンスステーション１３０に移動させて、そのプリントヘッドのノズル１２からインク滴を試吐出させる構造とすると良い。そして、溶剤インクを用いて絵図や文字をメディア３０表面にプリントする途中の一定時間毎に、リフレッシュモード手段１４０を用いて、プリントヘッド１４をメンテナンスステーション１３０に移動させて、そのプリントヘッドのノズル１２からインク滴を強制的に試吐出させると良い。そして、溶剤インクを用いて絵図や文字をメディア３０表面にプリントする途中で、プリントヘッド１４をメンテナンスステーション１３０に移動させて、そのプリントヘッドのノズル１２からインク滴を試吐出させるのを怠ったために、そのプリントヘッドのノズル１２内で溶剤インクが固化して、そのノズル１２が目詰まりを起こすのを、確実に防げるようにする良い。
このインクジェットプリンタにおいては、第３図に示したように、プリントヘッド１４の走行経路下方からプラテンの前部２６上に搬出されるメディア３０表面の着弾箇所に付着しているインク滴を乾燥させる乾燥手段１５０を備えると良い。乾燥手段１５０は、温風乾燥機、赤外線乾燥機、セラミックやニクロム線等を用いたヒータ乾燥機などを、単独又は組み合わせて用いると良い。そして、プリントヘッド１４の走行経路下方からプラテンの前部２６上に搬出されるメディア３０表面の着弾箇所に付着している一部未乾燥状態にあるインク滴を、乾燥手段１５０により完全に乾燥させることができるようにすると良い。そして、そのプラテンの前部２６上から、その前方の巻き取り手段１００にロール状等に巻き取られるメディア３０表面の着弾箇所に付着している一部未乾燥状態のインク滴が、そのロール状等に巻き取られるメディア３０の他の箇所に付着して、そのメディア３０がインクで汚れるのを、防ぐと良い。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
以上説明したように、本発明のインクジェットプリンタは、耐水性、耐候性が要求される屋外ディスプレイ広告用などのメディア表面に絵図や文字を定着安定性を持たせて高画質にプリントするのに好適である。また、耐水性を要求される各種産業用のメディア表面に絵図や文字をプリントするのにも、好適である。
【図１】
2010030313.tif 000011
【図２】
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【図３】
2010030313.tif 000013
【図４】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年11月27日(2009.11.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントヘッドをプラテンの中央部上方を左右方向に走行させるプリント手段と、前記プラテン上に搬入されたメディアをプラテン上を前方に向けて搬送する搬送手段とを有し、
前記プラテンの後部上をプリントヘッドの走行経路下方に向けて搬送されるメディアを予備的に加熱するプリヒータと、前記プリントヘッドの走行経路下方のプラテンの中央部上に搬入されて、前記プリントヘッドのノズルから噴射されるインク滴を着弾させるメディアを加熱するプリントヒータとが分離させて設けられてなるディスプレイ広告用のメディアへのプリントに使用されるインクジェットプリンタであって、
前記プリントヘッドは、ヘッドの加熱手段を有さず、
前記インク滴を噴射させるプリントヘッドに供給されるインクに溶剤インクが用いられ、前記メディアとしてコーティング剤が塗布されていない塩化ビニル系フィルムのメディアが用いられ、
前記プラテンの中央部上に搬入されて、プリントヘッドのノズルから噴射されるインク滴を着弾させるメディアの表面温度が３５〜７０℃となるように、前記メディアを加熱するプリヒータ及びプリントヒータの加熱温度を制御する温度制御手段が備えられ、
前記メディアの種類によって、前記プリヒータ及びプリントヒータのＯＮ、ＯＦＦをそれぞれ制御してプリントを行う、
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記温度制御手段が、前記プリヒータ及びプリントヒータの加熱温度をそれぞれ独立して制御可能なように構成された請求の範囲第１項記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記温度制御手段が、前記プリヒータ及びプリントヒータの加熱温度をそれぞれ一体に制御可能なように構成された請求の範囲第１項記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記プリントヘッドに供給される溶剤インクの４０重量％以上が溶剤からなる請求の範囲第１、２又は３項記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記メディアを加熱するプリヒータ及びプリントヒータの温度制御手段による加熱温度の制御が、プリンタ付属のオペレーションパネル又はプリンタ制御用のホストコンピュータにより、変更調整可能に構成された請求の範囲第１、２、３又は４項記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記プリントヘッドをメンテナンスステーションに移動させて、そのプリントヘッドのノズルからインク滴を試吐出させ、そのプリントヘッドのノズル内で前記溶剤インクが固化して目詰まりを起こすのを防ぐリフレッシュモード手段が備えられた請求の範囲第１、２、３、４又は５項記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記リフレッシュモード手段が、一定の時間毎に、プリントヘッドをメンテナンスステーションに移動させて、そのプリントヘッドのノズルからインク滴を試吐出させるように構成された請求の範囲第６項記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
プリントヘッドの下方からプラテンの前部上に搬出されるメディア表面の着弾箇所に付着しているインク滴を乾燥させる乾燥手段が備えられた請求の範囲第１、２、３、４、５、６又は７項記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
前記プリヒータ及びプリントヒータの加熱温度を同じ温度に設定する請求の範囲第１、２、３、４、５、６、７又は８項記載のインクジェットプリンタ。