(57)【要約】【課題】中間転写ユニットと現像ユニットとの間の接合点におけるトナーの漏洩、噴出あるいは逆流を防止する。【解決手段】トナー出口部３７を開閉する出口シャッタ３５は、トナー出口部３７を閉とする閉止位置（第１姿勢）と、トナー出口部３７を開とする開放位置（第２姿勢）との間で位置変更（姿勢変更）可能とされ、閉止位置のときにトナーコンテナ２０と干渉する一方で、開放位置のときにトナーコンテナ２０と非干渉となる複数の干渉片３５４，３５４′と、閉止位置のときに突片１４１と位置合わせされて中間転写ユニット３０の装置本体１１からの取り出しを許容する一方で、開放位置のときに突片１４１との位置あわせが解除される切り欠き溝３５５とを備えている。【選択図】図９
2010085542.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤像を担持する横方向に並設された複数の像担持体と、
各々が現像剤供給口を有し、前記現像剤を収納する複数の現像剤収容部と、
各々が現像剤受給口を有し、前記現像剤収容部各々の下方に設けられる複数の現像装置と、
複数の前記現像剤収容部と複数の前記現像装置との間に配置され、複数の前記像担持体から一次転写された現像剤像を用紙に二次転写するための中間転写ユニットと、
前記像担持体、現像剤容器、現像装置および中間転写ユニットを収容する本体フレームと、を備え、
前記中間転写ユニットは筐体構造を有し、該筐体の一側端部には、
前記現像剤供給口の各々に位置が対応している複数の現像剤入口部と、
前記現像剤受給口の各々に位置が対応している複数の現像剤出口部と、
前記現像剤入口部の各々から前記現像剤出口部の各々に続く複数の現像剤供給経路と、
前記現像剤出口部を開閉する出口シャッタと、が備えられ、
前記本体フレームには、ガイド部が備えられ、
前記出口シャッタは、
前記現像剤出口部を閉とする第１姿勢と、前記現像剤出口部を開とする第２姿勢との間で姿勢変更可能とされ、
前記第１姿勢のときに前記現像剤収容部と干渉する一方で、前記第２姿勢のときに前記現像剤収容部と非干渉となる複数の干渉部と、
前記第１姿勢のときに前記ガイド部と位置合わせされて前記中間転写ユニットの前記本体フレームからの取り出しを許容する一方で、前記第２姿勢のときに前記ガイド部との位置あわせが解除される切り欠き部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記出口シャッタは、金属製のものが採用され、かつ、当該出口シャッタに接続された所定の導通部材と、前記本体フレームとを介してアースされていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写ユニットには、周回している前記中間転写ベルトの表面にクリーニングブレードが摺接することで当該中間転写ベルトの表面にクリーニング処理を施すクリーニング装置が設けられ、
前記クリーニング装置には、前記クリーニングブレードを支持するホルダー板金が設けられ、
前記ホルダー板金と、前記出口シャッタとの間にはスプリングが介設され、
前記ホルダー板金のアース処理は、前記スプリングおよび前記出口シャッタを介して行われることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記出口シャッタには、前記出口シャッタの開閉操作を行う操作部が設けられ、
前記操作部は、合成樹脂製であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記操作部に操作レバーが設けられ、
前記操作レバーは、前記出口シャッタの開閉操作を行う前に手で摘む摘持片を有し、
前記摘持片は、当該一旦摘んだ摘持片から手を離すことで前記出口シャッタの開閉状態がロックされるように構成されていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーコンテナから現像装置へ現像剤を受け渡すための現像剤供給経路が、現像装置とその上方に対向配置されたトナーコンテナとの間に配設される中間転写ユニットに形成されてなる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されているようなタンデム方式が採用されたカラー印刷用の画像形成装置が知られている。この画像形成装置は、４種類の異なる色のトナー（具体的には、マゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの４色）を、画像情報に基づき各色に対応した４つの感光体ドラムを介して中間転写ベルトに重畳（塗り重ね）転写し、一旦中間転写ベルト上にカラー画像を現出させ、このカラー画像を用紙に転写するようになされている。中間転写ベルトは、駆動ローラおよび従動ローラ間に掛け回された状態で中間転写ユニットとしてユニット化されている。
【０００３】
かかる画像形成装置にあっては、中間転写ベルトが装置本体の上下方向の略中央位置に横方向へ延びるように配設されている。この中間転写ベルトの直上位置に各色のトナーに対応した現像装置へのトナー補給用の４つのトナーコンテナが着脱可能に並設されている。また、中間転写ベルトの下方位置に各色のトナーに対応するように４つの感光体ドラムと、各感光体ドラムの周面に画像情報に基づくレーザー光線を照射して静電潜像を形成させる露光装置と、当該各感光体ドラムの周面に形成された静電潜像に向けてトナーを供給する現像装置等が配設されている。現像装置は、各色のトナー用として４台が設けられている。これら４台の現像装置は、並設されて現像ユニットとしてユニット化されている。
【０００４】
各トナーコンテナからのトナーは、中間転写ベルトの前面位置に設けられたトナー搬送ダクトを介してそれぞれ対応した現像装置へ向けて補給される。
【０００５】
そして、現像ユニットは、バネの弾性力で上方の中間転写ユニットに向けて押圧され、この押圧による固定で両者が確実に連結された状態になる。
【特許文献１】特開２００８−１７６０４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１の画像形成装置にあっては、中間転写ユニットにおける前記トナー搬送ダクトにシャッタおよび当該シャッタを閉止方向へ向けて付勢するスプリングが設けられている。そして、中間転写ユニットが画像形成装置の装置本体に装着されているときには、スプリングの付勢力に抗してシャッタが開放されているとともに、中間転写ユニットを装置本体から引き出すと、スプリングの付勢力でシャッタが閉止するようになされている。
【０００７】
従って、中間転写ユニットが装置本体に装着されているときは、シャッタが開放されてトナーコンテナからのトナーが搬送経路およびシャッタを介して現像装置へ補給されるのに対し、中間転写ユニットが装置本体から引き出されると、スプリングの付勢力でシャッタが閉止されるため、中間転写ユニットが取り外されたときに、トナーが搬送ダクトから外部へ漏洩することが防止される。
【０００８】
しかしながら、例えば、シャッタが完全に閉止されていないにも拘わらず、中間転写ユニットが装置本体から取り外されてしまうことがある。そうすると、完全に閉まっていないシャッタによって形成された隙間からトナーが外部に漏洩し、周りを汚染するという不都合が生じる。
【０００９】
また、画像形成装置を出荷するときの輸送時などに、振動等によって中間転写ユニットが装置本体から外れた場合にも、トナーが噴出したり、現像装置内のトナーが搬送経路に逆流したりするという問題点も存在する。
【００１０】
本発明は、上記のような状況に鑑みなされたものであって、中間転写ユニットと現像ユニットとの間の接合点におけるトナーの漏洩、噴出あるいは逆流を防止することができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の発明（画像形成装置）は、現像剤像を担持する横方向に並設された複数の像担持体と、各々が現像剤供給口を有し、前記現像剤を収納する複数の現像剤収容部と、各々が現像剤受給口を有し、前記現像剤収容部各々の下方に設けられる複数の現像装置と、複数の前記現像剤収容部と複数の前記現像装置との間に配置され、複数の前記像担持体から一次転写された現像剤像を用紙に二次転写するための中間転写ユニットと、前記像担持体、現像剤容器、現像装置および中間転写ユニットを収容する本体フレームと、を備え、前記中間転写ユニットは筐体構造を有し、該筐体の一側端部には、前記現像剤供給口の各々に位置が対応している複数の現像剤入口部と、前記現像剤受給口の各々に位置が対応している複数の現像剤出口部と、前記現像剤入口部の各々から前記現像剤出口部の各々に続く複数の現像剤供給経路と、前記現像剤出口部を開閉する出口シャッタと、が備えられ、前記本体フレームには、ガイド部が備えられ、前記出口シャッタは、前記現像剤出口部を閉とする第１姿勢と、前記現像剤出口部を開とする第２姿勢との間で姿勢変更可能とされ、前記第１姿勢のときに前記現像剤収容部と干渉する一方で、前記第２姿勢のときに前記現像剤収容部と非干渉となる複数の干渉部と、前記第１姿勢のときに前記ガイド部と位置合わせされて前記中間転写ユニットの前記本体フレームからの取り出しを許容する一方で、前記第２姿勢のときに前記ガイド部との位置あわせが解除される切り欠き部と、を備えることを特徴とするものである。
【００１２】
かかる構成によれば、出口シャッタを閉じられた状態の第１姿勢と開かれた状態の第２姿勢との間で適宜姿勢変更させることにより、現像剤出口部からの現像剤（トナー）の飛散を防止することができる。また、出口シャッタは、閉じられた第１姿勢のときに現像剤収容部と干渉する干渉部を備えているので、例えば中間転写ユニットの装置本体への組み付け時において、当該出口シャッタが閉じているときには現像剤収容部が干渉部と干渉するため当該現像剤収容部を本体フレームに装着することができず、これにより出口シャッタの開口不良を作業者に容易に認知させることができる。その結果、現像剤出口部が開口されていないにも拘わらずに現像剤収容部が中間転写ユニットに装着されてしまうような不都合の発生を有効に防止することができる。
【００１３】
そして、出口シャッタには、閉じられた第１姿勢のときにガイド部と位置合わせされて中間転写ユニットの本体フレームからの取り出しを許容する一方で、現像剤出口部を開とする第２姿勢のときにガイド部との位置あわせが解除される切り欠き部が設けられているため、現像剤出口部が開放状態であるにも拘わらず中間転写ユニットが本体フレームから引き出されることが防止される。従って、現像剤出口部が開放状態で中間転写ユニットが引き出されることにより、開いた現像剤出口部から現像剤が外部に飛散するような不都合が生じることはない。
【００１４】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記出口シャッタは、金属製のものが採用され、かつ、当該出口シャッタに接続された所定の導通部材と、前記本体フレームとを介してアースされていることを特徴とするものである。
【００１５】
かかる構成によれば、出口シャッタがアースされて静電気を帯びることがなくなるため、静電気的な吸引力によるトナーの付着で出口シャッタが汚染されるような不都合の発生が防止される。
【００１６】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記中間転写ユニットには、周回している前記中間転写ベルトの表面にクリーニングブレードが摺接することで当該中間転写ベルトの表面にクリーニング処理を施すクリーニング装置が設けられ、前記クリーニング装置には、前記クリーニングブレードを支持するホルダー板金が設けられ、前記ホルダー板金と、前記出口シャッタとの間にはスプリングが介設され、前記ホルダー板金のアース処理は、前記スプリングおよび前記出口シャッタを介して行われることを特徴とするものである。かかる構成によれば、スプリングの弾性力によってアース線が弛むことが防止される。
【００１７】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において、前記出口シャッタには、前記出口シャッタの開閉操作を行う操作部が設けられ、前記操作部は、合成樹脂製であることを特徴とするものである。
【００１８】
かかる構成によれば、出口シャッタの開閉操作を行う操作部は、合成樹脂製であるため、製造が容易であるとともに、手で操作するに際して感電することがなく、操作性を向上させることができる。
【００１９】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の発明において、前記操作部に操作レバーが設けられ、前記操作レバーは、前記出口シャッタの開閉操作を行う前に手で摘む摘持片を有し、前記摘持片は、当該一旦摘んだ摘持片から手を離すことで前記出口シャッタの開閉状態がロックされるように構成されていることを特徴とするものである。
【００２０】
かかる構成によれば、摘持片を摘んだ状態で出口シャッタの開閉操作を行うことができるとともに、一旦摘んだ摘持片から手を離すことによって、開閉状態がロックされるため、一々ロックのための操作を行う必要がなくなり、結果として出口シャッタは、ロックも含めた出口シャッタの開閉操作を容易に行い得るものになる。
【００２１】
また、出口シャッタを開閉操作するためには、摘持片を摘むという動作を行わなければならないため、不用意に出口シャッタが開閉されてしまうような不都合の発生が防止される。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る画像形成装置によれば、現像剤搬送路が形成された中間転写ユニットを備えた画像形成装置において、現像剤の飛散を防ぐ一方で、現像剤出口部の開放不良を確実に抑止し得るようにした上で、中間転写ユニットの現像剤供給経路に設けられた出口シャッタの開閉状態に応じて、中間転写ユニットの本体フレームに対する着脱を適切に規制したり許容したりするようになされているため、本体フレームに対する着脱操作時に、現像剤が、中間転写ユニットの現像剤供給経路から外部に漏洩することが防止され、結果として本体フレーム内が漏洩した現像剤で汚染されるような不都合の発生を有効に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を説明するためのカラープリンタ１０を示す外観視の斜視図であり、図２は、カラープリンタ１０をその正面側から見た断面視の説明図である。なお、図１および図２において、Ｘ方向を左右方向、Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘを左方、＋Ｘを右方、−Ｙを前方、＋Ｙを後方という。
【００２４】
カラープリンタ１０は、骨格としての装置本体（本体フレーム）１１に、着脱可能に装着される複数のトナーコンテナ（現像剤収容部）２０と、各トナーコンテナ２０の下部に配設される中間転写ユニット３０と、この中間転写ユニット３０の下部に配設される画像形成ユニット４０と、この画像形成ユニット４０の下部に配設されるレーザスキャナユニット５０と、このレーザスキャナユニット５０のさらに下部に配設された給紙カセット６０と、前記中間転写ユニット３０の右位置に配設された定着ユニット７０と、この定着ユニット７０の直ぐ下流側の左方位置に配設された排紙ユニット８０とが内装されてなる基本構成を有している。
【００２５】
前記装置本体１１の頂部であって、排紙ユニット８０の直ぐ左方位置にはトップカバー１２が設けられているとともに、装置本体１１の右面には、排紙ユニット８０の上部および定着ユニット７０の右角部、さらにはその下方位置を全体的に覆うフロントカバー１３が設けられている。
【００２６】
トップカバー１２は、装置本体１１の上面を覆うカバー部材の役割と、画像形成後の用紙が載置される排紙トレイの役割とを兼ねている。ユーザやサービスマンは、トップカバー１２を開いて、上方から前記トナーコンテナ２０、中間転写ユニット３０、画像形成ユニット４０およびレーザスキャナユニット５０の着脱やメンテナンスを行う。一方、フロントカバー１３は、装置本体１１の右面側を全体的に覆うものであり、排紙ユニット８０や定着ユニット７０の着脱やメンテナンス時に開閉される。
【００２７】
トナーコンテナ２０は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（ブラック）各色のトナー（現像剤）を収容するものであって、各色のトナーが画像形成ユニット４０に備えられた後述の現像装置４２にそれぞれ供給される。なお、以後、トナーコンテナ２０や現像装置４２等のトナーの種類に応じて専用のものが採用される部材の場合、説明の都合上、当該部材を特にトナーの色によって区別する必要があるときは、部品符号の末尾にＹ、Ｍ、ＣおよびＫのいずれかを付して表示することにする。従って、例えばトナーコンテナ２０Ｍは、マゼンタ用のトナーコンテナ２０のことであり、現像装置４２Ｃは、シアン用の現像装置４２のことである。
【００２８】
画像形成ユニット４０は、トナーコンテナ２０の下方に配置され、各色のトナーに対応した複数の画像形成部（左からマゼンタ用画像形成部４０Ｍ、シアン用画像形成部４０Ｃ、イエロー用画像形成部４０Ｙおよびブラック用画像形成部４０Ｋ）を有する。これら画像形成部４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｙ，４０Ｋには、それぞれの色のトナー像を担持する４つの感光体ドラム（像担持体）４１、各感光体ドラム４１へ対応した色のトナーを供給する現像装置４２、各感光体ドラム４１の周面を一様に帯電させる帯電装置４３およびトナー像転写後の各感光体ドラム４１の周面を清浄化処理するクリーニング装置４４等が設けられている。
【００２９】
現像装置４２は、トナーコンテナ２０から供給される各色のトナーを用いて、各感光体ドラム４１上にレーザスキャナユニット５０の作用で形成された静電潜像を現像（可視像化）する。各感光体ドラム４１上に形成されたそれぞれのトナー像は、中間転写ユニット３０に設けられた中間転写ベルト３１の表面に塗り重ねられて一次転写される。
【００３０】
装置本体１１における中間転写ベルト３１の左端部に対向した位置には、中間転写ベルト３１の表面に付着した残留トナーを取り除いてクリーニングするベルトクリーニング装置３１１が設けられている。
【００３１】
レーザスキャナユニット５０は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、前記画像形成部の各々に設けられた感光体ドラム４１の周面に、画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００３２】
中間転写ユニット３０は、装置本体１１内の右側部に前後方向（図２の紙面に直交する方向）へ延びた状態で配設された駆動ローラ３２と、同左側部に前後方向へ延びた状態で配設された従動ローラ３３と、これら駆動および従動ローラ３２，３３間に掛け回された中間転写ベルト３１等とが所定の枠体（筐体）３９に装着されることによって構成されている。
【００３３】
中間転写ベルト３１には、複数の感光体ドラム４１からの各色のトナー像が重畳転写され、これによって中間転写ベルト３１上にカラー画像が形成される。このカラー画像は、駆動ローラ３２に隣接配置された二次転写部３０１において給紙カセット６０から搬送されてきた用紙へ二次転写される。
【００３４】
給紙カセット６０は、画像形成される用紙を収容するものであって、フロントカバー１３側から、装置本体１１に対して着脱可能に装着されている。
【００３５】
定着ユニット７０は、中間転写ユニット３０から二次転写されたトナー像を用紙に定着させた後、その用紙を排紙ユニット８０へ導くものである。かかる定着ユニット７０は、ヒートローラおよび加圧ローラなどを有している。
【００３６】
排紙ユニット８０は、定着ユニット７０から搬送された用紙を、排紙トレイとしてのトップカバー１２上に排出するためのものである。かかる排紙ユニット８０は、用紙を搬送するための排紙ローラを有している。
【００３７】
図３は、図２に示したトナーコンテナ２０、中間転写ユニット３０および現像装置４２を抜き出して示す斜視図であって、これら３要素が接続された状態を示し、図３（Ａ）は、中間転写ユニット３０の前面に出口シャッタ３５が装着された状態、図３（Ｂ）は、出口シャッタ３５が取り外された状態をそれぞれ示している。因みに図３（Ｂ）では、中間転写ユニット３０の前方側板３９１が取り外されて中間転写ユニット３０におけるトナー供給経路（現像剤供給経路）３８を視認し得るようにしている。また、図３におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【００３８】
中間転写ユニット３０は、図３に示すように、左右方向（横方向）に並設された４つのトナーコンテナ２０と、各トナーコンテナ２０の下方に設けられ、横方向に並設された４つの現像装置４２との間に配置されている。トナーコンテナ２０、中間転写ユニット３０および現像装置４２の各々は、図略の位置固定部材によって相互に、または装置本体１１に着脱可能に位置固定されている。なお、中間転写ユニット３０の詳細については後に詳述する。
【００３９】
各トナーコンテナ２０の前面側には、図３（Ｂ）に示すように、内部に収容されたトナーを供給するためのトナー供給口（現像剤供給口）２１がそれぞれ設けられている。これらのトナー供給口２１は、それぞれ図略のコンテナシャッタによって開閉される。
【００４０】
また、現像装置４２の長手方向（前後方向）の一端側には、図３（Ｂ）に示すように、トナーを受け取るためのトナー受給口（現像剤受給口）４２１が設けられているとともにと、トナー受給口４２１から供給されたトナーをトナー受入れ路４２３の下部から現像装置４２内へ導くトナー導入部４２２が設けられている。
【００４１】
ところで、従来の装置では、トナー供給口２１とトナー受給口４２１との間は、中間転写ユニット３０の外側を迂回して配置されるパイプによって接続されていた。このため、少なくともそのパイプの寸法分だけ画像形成装置のサイズが拡大していた。また、各トナー供給口２１と各トナー受給口４２１とを個別のパイプで接続する必要があったため、組立作業効率が悪く、生産性やメンテナンス性が悪いという問題もあった。これに対し、本実施形態に係るカラープリンタ１０は、各トナーコンテナ２０からそれぞれ対応した各現像装置４２にトナーを供給するためのトナー受入れ路４２３が中間転写ユニット３０にそれぞれ形成されているため、装置のサイズ拡大が生じないばかりか、組み立て作業の作業性やメンテナンス性を向上させることができる。
【００４２】
図４は、中間転写ユニット３０の一実施形態を示す斜視図であり、図４（Ａ）は、中間転写ユニット３０の前面に出口シャッタ３５が装着された状態、図４（Ｂ）は、出口シャッタ３５が取り外された状態をそれぞれ示している。因みに図４（Ｂ）では、中間転写ユニット３０の前方側板３９１が取り外されて中間転写ユニット３０におけるトナー供給経路３８が視認視得るようにしている。また、図３におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【００４３】
中間転写ユニット３０は、画像形成ユニット４０に設けられた複数の感光体ドラム４１から一次転写されたトナー像を用紙に二次転写する中間転写ベルト３１と、回転することによって中間転写ベルト３１を走行駆動させる駆動および従動ローラ３２，３３と、駆動および従動ローラ３２，３３を支持する枠体３９と、トナーコンテナ２０の中間転写ユニット３０への着脱で開閉する入口シャッタ３４と、手操作で開閉する出口シャッタ３５とを備えて構成されている。
【００４４】
かかる中間転写ユニット３０は、図４（Ａ）に示すように、カラープリンタ１０の装置本体１１を構成する前面側の第１本体フレーム１４および第２本体フレーム１５によってその前後の端部が保持されている。
【００４５】
このような中間転写ベルト３１は、駆動および従動ローラ３２，３３に、所定の張力で掛け渡されている無端のベルトである。駆動ローラ３２は、装置本体１１の適所に設けられた図略のモータなどからの駆動力によって回転駆動される。この回転により、中間転写ベルト３１が周回駆動されるとともに、従動ローラ３３が中間転写ベルト３１を介して従動回転する。
【００４６】
前記枠体３９は、中間転写ベルト３１の両側部を覆い駆動および従動ローラ３２，３３を回転自在に支持する前後方向一対の側板（前方側板３９１および後方側板３９２）と、トナーコンテナ２０が載置される天板３９４とを含む、平面視で長方形状を呈する箱体である。
【００４７】
枠体３９の前方側板３９１には、トナーコンテナ２０に設けられたトナー供給口２１の各々に位置が対応しているトナー入口部（現像剤入口部）３５と、現像装置４２に設けられたトナー受給口４２１の各々に位置が対応しているトナー出口部（現像剤出口部）３６と、各トナー入口部３６からそれぞれ対応した各トナー出口部（現像剤出口部）３７にそれぞれトナーを送るためのトナー供給経路（現像剤供給経路）３８とが形成されている。
【００４８】
トナー入口部３６は、枠体３９の天板３９４部分にスライド可能に設けられた入口シャッタ３４によって各々個別に開閉される。一方、トナー出口部３７は、枠体３９の前方側板３９１にスライド可能に設けられた１つの出口シャッタ３５により、同時に開閉される。これら入口シャッタ３４および出口シャッタ３５については後に詳述する。
【００４９】
トナー供給経路３８は、各トナー入口部３６から対応した各トナー出口部３７へ続く、独立した４つが備えられている。また、各トナー供給経路３８には、入口シャッタ３４の直下位置で略水平方向に形成された水平経路３８１と、このトナー供給経路３８１から下方へ向けて延設された略鉛直方向に延びる鉛直経路３８２とが含まれている。鉛直経路３８２は、水平経路３８１の水平方向略中央位置に接続されている。これにより各トナー供給経路３８は、正面視で概ね“Ｔ”字形状になっている。
【００５０】
４つの水平経路３８１は、一つの軸線上に位置するように配列されている。本実施形態においては、水平経路３８１は、一つの水平方向空間を４つのシール部材３８３で仕切ることによって形成されている。トナー入口部３６は、このような水平経路３８１の上面側の適所にそれぞれ設けられている。
【００５１】
ここで、図３に示すように、左から２番目のトナーコンテナ２０（マゼンタ用のもの）に対応するトナー出口部３７は、対応するトナー入口部３６の略鉛直下位置に存在している。このため、トナー入口部３６から供給されるマゼンタトナーは、その自重によって直接トナー供給経路３８の鉛直経路３８２内を落下して、トナー出口部３７に到達することができる。
【００５２】
ところが、カラープリンタ１０の小型化や黒色に対応するトナーコンテナ２０の容量を大きく確保するなどの目的で、各トナーコンテナ２０のトナー供給口２１の配置間隔と、各現像装置４２のトナー受給口４２１の配置間隔とがずれて設計されている。そのため、マゼンタ用トナー供給経路３８を除くトナー供給経路３８では、各トナー出口部３７がトナー入口部３６の鉛直下方向に位置していない。
【００５３】
前記水平経路３８１は、かかる配置間隔ずれに柔軟に対応できるようにするためのものである。すなわち、トナー入口部３６から供給されるイエロートナー、シアントナーおよびブラックトナーは、各々の水平経路３８１を経て、鉛直経路３８２に流入させることができる。従って、上記配置間隔にずれのないマゼンタ用トナー供給経路３８については、水平経路３８１を省いてもよいが、図４（Ｂ）に示す例では、マゼンタ用のトナー供給経路３８にも水平経路３８１が採用されている。
【００５４】
ところで、水平経路３８１では、トナーを自重に依存して自然落下で移送することができない。従って、トナー供給経路３８では、各水平経路３８１から各鉛直経路３８２までトナーを円滑に搬送するための手段が具備されている。本実施形態では、トナー供給経路３８内に、トナーを水平方向に搬送するトナー搬送部材３８４が設けられている。
【００５５】
トナー搬送部材３８４は、回転軸に４つの独立したスクリュー部３８５が一体形成された棒状の部材である。かかるトナー搬送部材３８４は、４つの水平経路３８１内を貫通するように配設され、その右端側には、該トナー搬送部材３８４を回転駆動させる回転駆動部３８０が設けられている。各スクリュー部３８５は、各水平経路３８１の内部に対応している。
【００５６】
回転駆動部３８０によってトナー搬送部材３８４が回転駆動されると、水平経路３８１内においてトナーが水平方向に搬送される。そして、トナーを鉛直経路３８２の位置まで移送させ、自重落下させることができる。
【００５７】
トナー搬送部材３８４が、異なる色のトナーに対応する各トナー供給経路３８をそれぞれ貫通して配置されているため、各トナー供給経路３８には、外部へのトナーの流通を遮断する弾性部材などからなるシール部材３８３が設けられている。これにより、各トナー供給経路３８の間のトナーの流通が防止される。
【００５８】
また、トナー供給経路３８の鉛直経路３８２は、水平経路３８１の左右方向の中央部に設けられているため、鉛直経路３８２を境にして左右の水平経路３８１内のトナーを中央部の鉛直経路３８２へ向けて搬送する必要がある。そのため、トナー搬送部材３８４は、設けられる螺旋の捲き方向が、鉛直経路３８２を境にして左右で逆になるように設定されている。
【００５９】
ついで、主に図４を基に必要に応じて他の図面も参照しながら、入口シャッタ３４について説明する。中間転写ユニット３０の枠体３９の上面には、トナーコンテナ２０を装着する装着部３０ａが設けられている（図４）。また、これら装着部３０ａにそれぞれ対応して、各トナーコンテナ２０の着脱動作に連動して、中間転写ベルト３１の水平移動方向にスライドして各トナー入口部３６をそれぞれ開閉する複数の入口シャッタ３４が設けられている。
【００６０】
入口シャッタ３４は、三角形状のカム部材３４１と、このカム部材３４１と連動するシール材３４２とを備えている。カム部材３４１には、トナーコンテナ２０の底部と干渉する傾斜面が形成されている。シール材３４２には、トナー入口部３６と同形状のトナー注入口が形成されている。かかる入口シャッタ３４は、所定の引張バネによって、トナー入口部３６を塞ぐ方向に向けて付勢されている。
【００６１】
従って、トナーコンテナ２０を上方から中間転写ユニット３０の装着部３０ａへ装着していくと、トナーコンテナ２０の底部が入口シャッタ３４のカム部材３４１の傾斜面に干渉し、当該カム部材３４１を左方へ向けて押圧するため、入口シャッタ３４は、引張バネの付勢力に抗して左方へ向けて移動する。これに連動してシール材３４２が左方へ向けて移動し、そのトナー注入口がトナー入口部３６と一致することで、トナーコンテナ２０内のトナーは、トナー入口部３６を介してトナー供給経路３８へ向けて抜き出されることになる。
【００６２】
一方、トナーコンテナ２０を中間転写ユニット３０の装着部３０ａから上方へ引き上げて取り外すと、トナーコンテナ２０底部の入口シャッタ３４のカム部材３４１に対する干渉が解消されるため、入口シャッタ３４は、引張バネの付勢力で右方へ向けて移動し、これによって中間転写ユニット３０のトナー入口部３６は、シール材３４２によって閉止される。
【００６３】
ついで、図５〜図７を基に必要に応じて他の図面も参照しながら、出口シャッタ３５について説明する。図５は、出口シャッタ３５がトナーコンテナ２０の左端面の位置に装着された状態を裏面側から見た斜視図であり、図６は、出口シャッタ３５の操作部３５２を上から見た斜視図である。
【００６４】
また、図７は、出口シャッタ３５の一実施形態を示す斜視図であり、図７（Ａ）は、背面視の組み立て斜視図、図７（Ｂ）は、分解斜視図であって、図７（Ｂ）−ａは、スライドプレート３５１、図７（Ｂ）−ｂは、操作部３５２、図７（Ｂ）−ｃは、シャッタプレート３５３をそれぞれ示し、図７（Ｂ）−ｄは、操作部の背面視の断面図である。
【００６５】
なお、図５〜図７におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【００６６】
まず、出口シャッタ３５は、図５並びに先の図３（Ａ）および図４（Ａ）に示すように、中間転写ユニット３０の４つのトナー出口部３７を同時に開閉するものであって、中間転写ユニット３０の前端位置に左右方向に向けて正逆移動可能に設けられている。
【００６７】
一方、中間転写ユニット３０の前方側板３９１には、各トナー出口部３７に対応した位置に前方へ向かって突設された左右方向に長尺の台座板３９３（図５）がそれぞれ設けられている。これらの台座板３９３は、前記トナー供給経路３８（図４（Ｂ））の鉛直経路３８２を構成する部材の一部を受け持っている。そして、各台座板３９３には、左方位置に角孔がそれぞれ設けられ、トナー出口部３７は、実質的にこれら各角孔によって形成されている。
【００６８】
そして、出口シャッタ３５が右方へスライドされることによって各トナー出口部３７が開放され（図５はその状態を示している）、出口シャッタ３５が左方へスライドされることにより、トナー出口部３７が閉止される。
【００６９】
かかる出口シャッタ３５は、図７に示すように、左右方向に正逆移動されるスライドプレート３５１と、このスライドプレート３５１の移動を操作する操作部３５２と、前記スライドプレート３５１に連結されて同伴移動するシャッタプレート３５３とを備えた基本構成を有している。
【００７０】
前記スライドプレート３５１は、各トナー入口部３６に対応した位置に設けられ、右方へ向けてスライドされることにより、各トナー出口部３７が開放される一方、左方へ向けてスライドされることにより各トナー出口部３７が閉止される。かかるスライドプレート３５１は、前方縁部が第１本体フレーム１４（図４）に摺接されるとともに後方縁部が中間転写ユニット３０の前方側板３９１に摺接されることによって安定した状態で左右方向へスライドすることができる。
【００７１】
このようなスライドプレート３５１には、その右側部に左右一対の係止孔（左方係止孔３５１ａおよび右方係止孔３５１ｂ）が穿設されている。これら一対の係止孔３５１ａ，３５１ｂは、操作部３５２の一部を係止して操作部３５２をスライドプレート３５１と一体化させるためのものである。
【００７２】
また、スライドプレート３５１には、その中央部および左部に大きな貫通窓３５１ｃが設けられているとともに、スライドプレート３５１の右端部は二股状に形成され、二股間に隙間３５１ｄが形成されている。これらの貫通窓３５１ｃおよび隙間３５１ｄは、トナーコンテナ２０の各トナー供給口２１を中間転写ユニット３０の対応した各トナー供給経路３８に連通させるためのものである。
【００７３】
また、スライドプレート３５１には、その上面位置に上方へ向けて突設された３つの干渉片（干渉部）３５４が設けられている。これらの干渉片３５４は、シャッタプレート３５３の後述のシャッタ片３５３ｃがそれぞれ対応したトナー出口部３７（図５）を閉止した状態で、マゼンタ、シアンおよびイエロー用のトナーコンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙの底部とそれぞれ干渉してこれらのトナーコンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙの装着部３０ａへの装着を阻止するためのものである（図１２参照）。
【００７４】
従って、シャッタ片３５３ｃがトナー出口部３７を開放した状態（図１０参照）では、マゼンタ〜イエロー用のトナーコンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙは、干渉片３５４と干渉することがないため、装着部３０ａへ装着することができる。
【００７５】
なお、ブラック用のトナーコンテナ２０Ｋについては、当該トナーコンテナ２０Ｋの着脱に関し、操作部３５２に設けられた干渉片（干渉部）３５４′が関与するのであるが、これについては後の操作部３５２の説明時に後述する。
【００７６】
因みに、図８は、トナーコンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙと干渉片３５４との間の相対的な位置関係を示す斜視図であり、図８（Ａ）は、出口シャッタ３５が開放されることによってた干渉片３５４が退避位置に位置設定された状態、図８（Ｂ）は、出口シャッタ３５が閉止されることによって干渉片３５４が干渉位置に位置設定された状態をそれぞれ示している。
【００７７】
まず、図８（Ａ）に示すように、出口シャッタ３５が開放されることで干渉片３５４が退避位置に位置しているときには、当該干渉片３５４は、トナーコンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙの右に退避した状態になっているため、当該トナーコンテナ２０は、その底部が干渉片３５４と干渉することはなく、装着部３０ａに装着されている。
【００７８】
これに対し出口シャッタ３５が閉止されることで干渉片３５４が干渉位置に位置設定されているときは、トナーコンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙを上から装着部３０ａに装着しようとしても、図８（Ｂ）に示すように、トナーコンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙの底部（具体的にはトナーコンテナ２０の前面に設けられた所定の部材の底部）が干渉片３５４と干渉するため、トナーコンテナ２０を装着部３０ａに装着することができない。
【００７９】
図７（Ｂ）−ａに戻り、さらにスライドプレート３５１には、その前方縁部３５１ｅに切り欠き溝（切り欠き部）３５５が設けられている。この切り欠き溝３５５は、出口シャッタ３５が開放位置（第２姿勢）に位置設定された状態では、スライドプレート３５１の前方縁部３５１ｅとの干渉で装置本体１１から取り出し得なかった中間転写ユニット３０を、前記干渉を回避することで取り出し得るようにするためのものである。このようにされるのは、出口シャッタ３５が開放位置に位置設定されたままで中間転写ユニット３０が装置本体１１から取り出されると、開いたままのトナー出口部３７からトナーが外部に飛散し、これによって周りをトナーで汚染する虞があるからである。
【００８０】
図９は、切り欠き溝３５５の作用を説明するための出口シャッタ３５を上から見た斜視図であり、図９（Ａ）は、前方縁部３５１ｅが第１本体フレーム１４の突片１４１と干渉した状態、図９（Ｂ）は、切り欠き溝３５５が突片１４１と対向することにより前方縁部３５１ｅの突片１４１に対する干渉が解除された状態をそれぞれ示している。
【００８１】
図９に示すように、第１本体フレーム１４には、その内面側（後面側）における切り欠き溝３５５に対応した位置に、下縁部がスライドプレート３５１の前方縁部３５１ｅに摺接するように突設された突片（ガイド部）１４１が設けられている。この突片１４１は、左右寸法および前後寸法の双方が切り欠き溝３５５のそれらより小さめに設定され、これによって切り欠き溝３５５を潜ることができる。
【００８２】
かかる突片１４１は、図９（Ａ）に示すように、出口シャッタ３５が開放位置に位置設定された状態で切り欠き溝３５５から左方へ所定距離だけ離間した位置に設けられている。そして、突片１４１は、出口シャッタ３５が左方に向けて移動されて閉止位置へ位置変更された状態で、図９（Ｂ）に示すように、切り欠き溝３５５と対向するように設置位置が設定されている。
【００８３】
従って、干渉片３５４が解除位置に位置設定された状態、すなわち出口シャッタ３５が開放位置に位置設定された状態において、トナーコンテナ２０が装着部３０ａから取り外された直後は、図９（Ａ）に示すように、第１本体フレーム１４の突片１４１が出口シャッタ３５の前方縁部３５１ｅと干渉しているため、中間転写ユニット３０を装置本体１１内から取り出すことができない。
【００８４】
これに対し、トナーコンテナ２０が装着部３０ａから取り外された後に、出口シャッタ３５を左方へ移動させて切り欠き溝３５５を突片１４１と対向させ、これにより出口シャッタ３５を閉止位置（第１姿勢）に移動させてトナー出口部３７を塞ぐことにより、突片１４１が切り欠き溝３５５を相対的に擦り抜けることで中間転写ユニット３０を装置本体１１内から取り外すことができる。
【００８５】
従って、中間転写ユニット３０のトナー出口部３７が開口状態で装着部３０ａから取り外されることにより、トナーがトナー出口部３７から飛散して周りを汚染するような不都合の発生を有効に防止することができる。
【００８６】
前記操作部３５２は、指で摘んで左右方向に向けて操作することにより、出口シャッタ３５を開放位置と閉止位置との間で位置変更させるためのものであり、熱可塑性の合成樹脂材料を原料とした射出成形法によって一体的に製造されている。かかる操作部３５２は、図７（Ｂ）に示すように、平面視で矩形状を呈した板状の操作部本体３５６と、この操作部本体３５６の左右方向の中央部から左端部に亘って形成された操作レバー３５７とを備えている。
【００８７】
前記操作レバー３５７は、操作部本体３５６の左方寄りの位置で当該操作部本体３５６を前後方向に横断するように一体的に立設された固定摘持片３５７ａと、この固定摘持片３５７ａと対向するように右方側に設けられた可動摘持片３５７ｂとを備えている。固定摘持片３５７ａは、図７（Ｂ）−ｄに示すように、＋Ｙ方向から見た背面視でＬ字状に形成されている。かかる固定摘持片３５７ａは、上下方向へ延びる摘持部（摘持片）３５７ｄと、この摘持部３５７ｄの下縁部から左方へ向かって延設された延設部３５７ｅとからなっている。これら摘持部３５７ｄおよび延設部３５７ｅは、いずれも変形不能状態で操作部本体３５６に固定されている。
【００８８】
可動摘持片３５７ｂは、図７（Ｂ）−ｄに示すように、操作部本体３５６の中央部に貫設された平面視で左右方向に長尺の矩形状を呈する貫通窓３５７ｃに揺動可能に嵌め込まれている。かかる可動摘持片３５７ｂは、−Ｙ方向から見た正面視でＬ字状に形成され、前記固定摘持片３５７ａの摘持部３５７ｄに対向された可動の摘持部（摘持片）３５７ｆと、この摘持部３５７ｆの下縁部から右方へ向けて延設された可動の延設部３５７ｇとを備えている。固定摘持片３５７ａの摘持部３５７ｄと、可動摘持片３５７ｂの摘持部３５７ｆとは、上下方向の中央部より若干下寄りの位置において、弾性変改が可能な架設片３５７ｈによって互いに連結されている。
【００８９】
従って、指で固定摘持片３５７ａおよび可動摘持片３５７ｂの各摘持部３５７ｄ，３５７ｆを摘むことにより、架設片３５７ｈの弾性変形によって可動摘持片３５７ｂが架設片３５７ｈ周りに図７（Ｂ）−ｄにおける時計方向へ回動することになる。
【００９０】
また、操作部本体３５６の右端部には、前後方向の略中央位置に上方へ向かって突設された干渉片３５４′が設けられている。この干渉片３５４′は、ブラック用のトナーコンテナ２０Ｋを対象として、装着部３０ａに対する装着を阻止したり許容したりするものであり、先のトナーコンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙを対象とした干渉片３５４と同一の作用（出口シャッタ３５が開放位置に位置設定されているときは、トナーコンテナ２０Ｋの装着部３０ａへの装着を阻止するという作用）を行うものである。
【００９１】
このような操作レバー３５７において、固定摘持片３５７ａの延設部３５７ｅには、左端部から下方へ向けて突設された不動突起３５７ｍが設けられているとともに、可動摘持片３５７ｂの延設部３５７ｇには、右端部から下方へ向けて突設された可動突起３５７ｎが設けられている。
【００９２】
前記不動突起３５７ｍは、操作部３５２がスライドプレート３５１に装着された状態で前記左方係止孔３５１ａに嵌入されるものであり、可動突起３５７ｎは、同状態で前記右方係止孔３５１ｂに嵌入されるものである。不動突起３５７ｍは、突出量がスライドプレート３５１の厚み寸法より小さく設定されているのに対し、可動突起３５７ｎは、突出量がスライドプレート３５１の厚み寸法より大きく設定されている、従って、可動突起３５７ｎは、スライドプレート３５１を貫通しないのに対し、可動突起３５７ｎは、スライドプレート３５１を貫通して下方へ向かうことになる。
【００９３】
一方、スライドプレート３５１の直下位置には、図１０に示すように、第１本体フレーム１４と一体の台座プレート３５０が配設されている。スライドプレート３５１は、この台座プレート３５０上に支持された状態でこの台座プレート３５０上をスライドすることにより、出口シャッタ３５が開放位置と閉止位置との間で位置変更する。
【００９４】
かかる台座プレート３５０は、出口シャッタ３５が開放位置に位置設定された状態で可動摘持片３５７ｂの可動突起３５７ｎが嵌り込む開放位置用係止孔３５０ａが穿設されている（図１０参照）とともに、出口シャッタ３５が閉止位置に位置設定された状態で可動突起３５７ｎが嵌り込む閉止位置用係止孔３５０ｂが穿設されている（図１２参照）。
【００９５】
従って、出口シャッタ３５は、開放位置および閉止位置のいずれに設定されたときでも、その設定状態がロックされる。このロック状態を解消して出口シャッタ３５を位置変更するためには、指で操作レバー３５７の各摘持部３５７ｄ，３５７ｆを摘めばよい。こうすることで、可動摘持片３５７ｂが、架設片３５７ｈ回りに図１１における反時計方向に回動し、これによって可動突起３５７ｎが開放位置用係止孔３５０ａまたは閉止位置用係止孔３５０ｂから上方へ向けて抜け出るため、出口シャッタ３５を左右方向へ向けてスライドさせることができる。
【００９６】
ついで、前記シャッタプレート３５３は、図７（Ｂ）−ｃに示すように、左右方向に長尺（前記スライドプレート３５１より若干長め）のプレート本体３５３ａと、このプレート本体３５３ａの下縁部から下方に向けて突設された複数の脚片３５３ｂと、各脚片３５３ｂの下端部から後方に向けて突設されたシャッタ片３５３ｃとを備えて構成されている。各シャッタ片３５３ｃは、中間転写ユニット３０の各トナー出口部３７を一斉に開閉するためのものである。
【００９７】
かかるシャッタプレート３５３には、そのプレート本体３５３ａの適所から上方へ向けて突設された連結突起３５３ｄが設けられている。一方、スライドプレート３５１には、連結突起３５３ｄに対応した位置に連結孔３５１ｆが穿設されている。そして、連結突起３５３ｄを連結孔３５１ｆに嵌入することにより、シャッタプレート３５３がスライドプレート３５１と一体的に移動可能になる。
【００９８】
以下、図１０〜図１２を基に、必要に応じて他の図面も参照しながら出口シャッタ３５の作用を説明する。図１０〜図１２は、出口シャッタ３５の作用を説明するための正面視の説明図であり、図１０は、出口シャッタ３５が開放位置に位置設定されてロックされた状態、図１１は、出口シャッタ３５が開放位置と閉止位置との間にある状態、図１２は、出口シャッタ３５が閉止位置に位置設定されてロックされた状態をそれぞれ示している。
【００９９】
なお、図１０〜図１２におけるＸによる方向表示は、図１の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）である。また、図１０〜図１２においては、図示を簡単にするべく、各トナー入口部３６と各トナー出口部３７とが上下で対向する配置とし、水平経路３８１の図示を省略してトナー供給経路３８を上下方向に延びる鉛直経路３８２のみとしている。
【０１００】
まず、図１０に示すように、出口シャッタ３５が開放位置に位置設定された状態では、シャッタ片３５３ｃが台座板３９３上を右方へスライドしてトナー出口部３７が開放状態になっている。また、マゼンタ〜イエローのトナーコンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ用の各干渉片３５４およびブラックのトナーコンテナ２０Ｋ用の干渉片３５４′は、いずれも各トナーコンテナ２０の底部と干渉しない非干渉位置（退避姿勢）に位置設定されているため、各トナーコンテナ２０は、装着部３０ａに装着可能になっている。
【０１０１】
そして、この状態においては、操作レバー３５７の可動摘持片３５７ｂの可動突起３５７ｎが台座プレート３５０の開放位置用係止孔３５０ａに嵌り込んでいるため、出口シャッタ３５は移動することができないロック状態になっている。
【０１０２】
このロック状態で新旧交換のために各トナーコンテナ２０を装着部３０ａから取り外し、かつ、出口シャッタ３５を閉止位置に位置変更させるには、操作レバー３５７の固定摘持片３５７ａおよび可動摘持片３５７ｂの各摘持部３５７ｄ，３５７ｆを指で強く摘まんで操作される。
【０１０３】
こうすることで、可動摘持片３５７ｂが架設片３５７ｈの弾性変形で反時計方向へ回動し、これによって可動突起３５７ｎが、図１１に示すように、台座プレート３５０の開放位置用係止孔３５０ａから上方へ抜け出るため、出口シャッタ３５は移動可能になる。従って、操作レバー３５７を指で摘みながら操作レバー３５７を左方へ向けて動かすことにより、スライドプレート３５１が、図１１に白抜き矢印で示すように、台座プレート３５０上を左方へ向けてスライドすることになる。
【０１０４】
そして、出口シャッタ３５が閉止位置に到達すると、図１２に示すように、各トナー出口部３７が対応した各シャッタ片３５３ｃによってそれぞれ閉止されるとともに、操作レバー３５７の可動摘持片３５７ｂの可動突起３５７ｎが台座プレート３５０の閉止位置用係止孔３５０ｂに嵌り込むため、出口シャッタ３５の閉止位置に位置設定された状態がロックされることになる。
【０１０５】
また、この状態では、各干渉片３５４，３５４′は、各トナーコンテナ２０の底部と干渉する干渉位置に位置設定されるため、この状態、すなわち、トナー出口部３７が閉止された状態では、トナーコンテナ２０を装着部３０ａに装着することができない。
【０１０６】
また、図１０に示すように、出口シャッタ３５が開放位置に位置設定されているときは、第１本体フレーム１４の突片１４１がスライドプレート３５１の前方縁部３５１ｅと干渉し、これによって中間転写ユニット３０を装置本体１１から取り出すことができないのは、先に図９（Ａ）に基づき先に説明した通りである。従って、中間転写ユニット３０を装置本体１１から取り出すときは、図１２に示すように、出口シャッタ３５が閉止姿勢に姿勢設定された状態で行われる。こうすることで、中間転写ユニット３０のトナー出口部３７からのトナーの飛散を防止することができる。
【０１０７】
以下、図１３および図１４を基に、出口シャッタ３５を用いたアース処理について説明する。まず、図１３は、出口シャッタ３５を用いたアース処理を説明するためにアース線３１０が前記ベルトクリーニング装置３１１のブレード３１２を支持するホルダー板金３１３に接続された状態を示す斜視図であり、図１３（Ａ）は、枠体３９を含めて示した図、図１３（Ｂ）は、ベルトクリーニング装置３１１からアース線３１０、ブレード３１２およびホルダー板金３１３を抜き出して示した図である。なお図１３におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【０１０８】
図１３に示すように、ベルトクリーニング装置３１１は、先端縁部が中間転写ベルト３１の表面に当接するブレード３１２と、このブレード３１２を支持するホルダー板金３１３とを備えて構成されている。ホルダー板金３１３は、枠体３９の左端部で前後方向一対の側板（前方側板３９１および後方側板３９２）間に架設されている。
【０１０９】
そして、アース線３１０は、ホルダー板金３１３の前端部と、出口シャッタ３５のシャッタプレート３５３との間に張設されている。かかるアース線３１０には、適所にコイルスプリング３１４が介設されている。コイルスプリング３１４は、その弾性力でアース線３１０が弛むのを防止する役割を果たす。
【０１１０】
図１４は、シャッタプレート３５３から装置本体１１へのアース処理を説明するための、中間転写ユニット３０の左端部前方を裏面側から見た斜視図である。なお、図１４におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【０１１１】
図１４に示すように、シャッタプレート３５３には、第１コイルスプリング３１５が貫通支持されているとともに、スライドプレート３５１には、その裏面側から第２コイルスプリング３１６が下方に向かって突設されている。そして、第１コイルスプリング３１５と第２コイルスプリング３１６との間には、シャッタプレート３５３の裏側に配線された第２アース線３１７が架設されている。
【０１１２】
前記第２コイルスプリング３１６は、中間転写ユニット３０が装置本体１１に装着された状態で、当該装置本体１１の適所に設けられた図略のフレームに圧縮弾性変形して当接するように長さ寸法が設定されている。
【０１１３】
従って、中間転写ユニット３０が装置本体１１に装着されると、第２コイルスプリング３１６が装置本体１１の所定のフレームに接続された状態になるため、中間転写ベルト３１と摺接することによってブレード３１２に帯電した静電気は、コイルスプリング３１４を備えたアース線３１０、シャッタプレート３５３、第１コイルスプリング３１５，第２アース線３１７および第２コイルスプリング３１６を通り、装置本体１１を介してアースされることになる。
【０１１４】
以上詳述したように、本実施形態に係るカラープリンタ（画像形成装置）１０は、トナー像を担持する横方向に並設された複数の感光体ドラム４１と、各々がトナー供給口２１を有し、トナーを収納する複数のトナーコンテナ２０と、各々がトナー供給口２１を有し、各トナーコンテナ２０の下方に設けられる複数の現像装置４２と、複数のトナーコンテナ２０と複数の現像装置４２との間に配置され、複数の感光体ドラム４１から一次転写されたトナー像を用紙に二次転写するための中間転写ユニット３０と、感光体ドラム４１、トナーコンテナ２０、現像装置４２および中間転写ユニット３０を収容する装置本体１１とを備えた基本構成を有している。
【０１１５】
そして、中間転写ユニット３０の枠体３９の一側端部には、トナー供給口２１の各々に位置が対応している複数のトナー入口部３６と、トナー供給口２１の各々に位置が対応している複数のトナー出口部３７と、トナー入口部３６の各々からトナー出口部３７の各々に続く複数のトナー供給経路３８と、トナー出口部３７を開閉する出口シャッタ３５と、が備えられ、装置本体１１には、本発明に係るガイド部としての突片１４１が備えられている。
【０１１６】
しかも、出口シャッタ３５は、トナー出口部３７を閉とする閉止位置（第１姿勢）と、トナー出口部３７を開とする開放位置（第２姿勢）との間で位置変更（姿勢変更）可能とされ、閉止位置のときにトナーコンテナ２０と干渉する一方で、開放位置のときにトナーコンテナ２０と非干渉となる複数の干渉片３５４，３５４′と、閉止位置のときに突片１４１と位置合わせされて中間転写ユニット３０の装置本体１１からの取り出しを許容する一方で、開放位置のときに突片１４１との位置あわせが解除される切り欠き溝３５５とを備えている。
【０１１７】
かかる構成によれば、出口シャッタ３５を閉じられた状態の閉止位置と開かれた状態の開放位置との間で適宜姿勢変更させることにより、トナー出口部３７からのトナーの飛散を防止することができる。また、出口シャッタ３５は、閉じられた閉止位置のときにトナーコンテナ２０と干渉する干渉片３５４，３５４′を備えているので、例えば中間転写ユニット３０の装置本体への組み付け時において、当該出口シャッタ３５が閉じているときにはトナーコンテナ２０が干渉片３５４，３５４′と干渉するため当該トナーコンテナ２０を装置本体１１に装着することができず、これにより出口シャッタ３５の開口不良を作業者に容易に認知させることができる。
【０１１８】
その結果、トナー出口部３７が開口されていないにも拘わらずにトナーコンテナ２０が中間転写ユニット３０に装着されてしまうような不都合の発生を有効に防止することができる。
【０１１９】
そして、出口シャッタ３５には、閉じられた閉止位置のときに突片１４１と位置合わせされて中間転写ユニット３０の装置本体１１からの取り出しを許容する一方で、トナー出口部３７を開とする開放位置のときに突片１４１との位置あわせが解除される切り欠き溝３５５が設けられているため、トナー出口部３７が開放状態であるにも拘わらず中間転写ユニット３０が装置本体１１から引き出されることが防止される。従って、トナー出口部３７が開放状態で中間転写ユニット３０が引き出されることにより、開いたトナー出口部３７からトナーが外部に飛散するような不都合の発生を有効に防止することができる。
【０１２０】
また、出口シャッタ３５は、金属製のものが採用され、中間転写ユニット３０に設けられたブレード３１２は、出口シャッタ３５と、この出口シャッタ３５に接続された所定の導通部材（上記の実施形態では第１コイルスプリング３１５、第２コイルスプリング３１６および両者間に介設された第２アース線３１７）と、装置本体１１とを介してアースされるため、専用のアースのための部材を別途採用する必要がなくなり、その分部品点数の削減に貢献することができる。
【０１２１】
また、コイルスプリング３１４がその弾性力でアース線３１０の弛みを防止するため、確実なアース処理を確保することができるとともに、弛んだアース線３１０が他の部材と干渉することを回避することができる。
【０１２２】
そして、出口シャッタ３５には、出口シャッタ３５の開閉操作を行う操作部３５２は、合成樹脂製であるため、製造が容易であるとともに、手で操作するに際して感電することがない。
【０１２３】
さらに、操作部３５２の構成要素である操作レバー３５７は、出口シャッタ３５の開閉操作を行う前に手で摘む摘持部３５７ｄ，３５７ｆを有し、摘持部３５７ｄ，３５７ｆは、当該一旦摘んだ摘持部３５７ｄ，３５７ｆから手を離すことで出口シャッタ３５の開閉状態がロックされるように構成されているため、摘持部３５７ｄ，３５７ｆを摘むという操作を行わないと出口シャッタ３５を開閉操作することができず、誤って出口シャッタ３５が開閉してしまうような誤操作を防止することができる。また、摘持部３５７ｄ，３５７ｆを摘んだ状態で出口シャッタ３５の開閉操作を行うことができるとともに、一旦摘んだ摘持部３５７ｄ，３５７ｆから手を離すことによって、開閉状態がロックされるため、一々ロックのための操作を行う必要がなくなり、結果として出口シャッタ３５は、ロックも含めた出口シャッタ３５の開閉操作を容易に行うことができる。
【０１２４】
以上、本発明の一実施形態につき説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【０１２５】
（１）上記の実施形態では、画像形成装置としてカラープリンタ１０を例に挙げて説明したが、カラープリンタ１０に代えて複写機やファクシミリ装置、さらには、これらの機能を全て備えた、いわゆる複合機であってもよい。
【０１２６】
（２）上記実施形態では、トナーコンテナ２０と干渉片３５４，３５４′とが干渉した場合に、トナーコンテナ２０の装着が不能となる例を示した。こうする代わりに、別途の報知手段で作業者に出口シャッタ３５の開放不良を認知させるようにしてもよい。例えば、トナーコンテナ２０と干渉片３５４，３５４′とが干渉状態にあるときに動作する回路部を付設し、該回路部が発生する電気信号に基づきカラープリンタ１０の操作パネル上に何らかのメッセージ表示を行わせるようにしてもよい。
【０１２７】
（３）上記実施形態では、各トナーコンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ、２０Ｋにそれぞれ対応付けて、複数の干渉片３５４，３５４′が出口シャッタ３５に設けられているが、こうする代わりにいずれかのトナーコンテナ２０を対象として干渉片３５４を１つだけ設けてもよい。
【０１２８】
（４）上記の実施形態では、出口シャッタ３５のスライドプレート３５１の前方縁部３５１ｅ切り欠き溝３５５を設けるとともに、これに対応して第１本体フレーム１４に突片１４１が設けられているが、前方縁部３５１ｅ側に突片を設け、突片１４１側に当該突片と対応する溝を設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を説明するためのカラープリンタを示す外観視の斜視図である。
【図２】図１に示すカラープリンタの正面側から見た内部構造の概要を説明するための断面視の説明図である。
【図３】図２に示したトナーコンテナ、中間転写ユニットおよび現像装置を抜き出して示す斜視図であって、これら３要素が接続された状態を示し、（Ａ）は、中間転写ユニットの前面に出口シャッタが装着された状態、（Ｂ）は、出口シャッタが取り外された状態をそれぞれ示している。
【図４】中間転写ユニットの一実施形態を示す斜視図であり、（Ａ）は、中間転写ユニットの前面に出口シャッタが装着された状態、（Ｂ）は、出口シャッタが取り外された状態をそれぞれ示している。
【図５】出口シャッタ３５がトナーコンテナ２０の左端面の位置に装着された状態を裏面側から見た斜視図であり、図６は、出口シャッタ３５の操作部３５２を上から見た斜視図である。
【図６】出口シャッタの操作部を上から見た斜視図である。
【図７】出口シャッタの一実施形態を示す斜視図であり、（Ａ）は、背面視の組み立て斜視図、（Ｂ）は、分解斜視図であって、（Ｂ）−ａは、スライドプレート、（Ｂ）−ｂは、操作部、（Ｂ）−ｃは、シャッタプレートをそれぞれ示し、図７（Ｂ）−ｄは、操作部の背面視の断面図である。
【図８】トナーコンテナと干渉片との間の相対的な位置関係を示す斜視図であり、（Ａ）は、出口シャッタが開放されることによってた干渉片が退避位置に位置設定された状態、（Ｂ）は、出口シャッタが閉止されることによって干渉片が干渉位置に位置設定された状態をそれぞれ示している。
【図９】切り欠き溝の作用を説明するための出口シャッタを上から見た斜視図であり、（Ａ）は、前方縁部が第１本体フレームの突片と干渉した状態、（Ｂ）は、切り欠き溝が突片と対向することにより前方縁部の突片に対する干渉が解除された状態をそれぞれ示している。
【図１０】出口シャッタの作用を説明するための正面視の説明図であり、出口シャッタが開放位置に位置設定されてロックされた状態を示している。
【図１１】出口シャッタの作用を説明するための正面視の説明図であり、出口シャッタが開放位置と閉止位置との間にある状態を示している。
【図１２】出口シャッタの作用を説明するための正面視の説明図であり、出口シャッタが閉止位置に位置設定されてロックされた状態を示している。
【図１３】出口シャッタを用いたアース処理を説明するためにアース線がベルトクリーニング装置のブレードを支持するホルダー板金に接続された状態を示す斜視図であり、（Ａ）は、枠体を含めて示した図、（Ｂ）は、ベルトクリーニング装置からアース線、ブレードおよびホルダー板金を抜き出して示した図である。
【図１４】シャッタプレートから装置本体へのアース処理を説明するための、中間転写ユニットの左端部前方を裏面側から見た斜視図である。
【符号の説明】
【０１３０】
１０  カラープリンタ（画像形成装置）
１１  装置本体（本体フレーム）
１２  トップカバー            １３  フロントカバー
１４  第１本体フレーム        １４１  突片（ガイド部）
１５  第２本体フレーム        ２０  トナーコンテナ（現像剤収容部）
２１  トナー供給口（現像剤供給口）
３０  中間転写ユニット        ３０ａ  装着部
３０１  二次転写部            ３１  中間転写ベルト
３１０  アース線              ３１１  ベルトクリーニング装置
３１２  ブレード              ３１３  ホルダー板金
３１４  コイルスプリング      ３１５  第１コイルスプリング
３１６  第２コイルスプリング  ３１７  アース線
３２  駆動ローラ              
３３  従動ローラ              ３４  入口シャッタ
３４１  カム部材              ３４２  シール材
３５  出口シャッタ（現像剤入口部）
３５０  台座プレート          ３５０ａ  開放位置用係止孔
３５０ｂ  閉止位置用係止孔    ３５１  スライドプレート
３５１ａ  左方係止孔
３５１ｂ  右方係止孔          ３５１ｃ  貫通窓
３５１ｄ  隙間                ３５１ｅ  前方縁部
３５１ｆ  連結孔              ３５２  操作部
３５３  シャッタプレート      ３５３ａ  プレート本体
３５３ｂ  脚片                ３５３ｃ  シャッタ片
３５３ｄ  連結突起            ３５４  干渉片（干渉部）
３５５  切り欠き溝
３５６  操作部本体            ３５７  操作レバー
３５７ａ  固定摘持片          ３５７ｂ  可動摘持片
３５７ｃ  貫通窓              ３５７ｄ  摘持部（摘持片）
３５７ｅ  延設部              ３５７ｆ  摘持部（摘持片）
３５７ｇ  延設部              ３５７ｈ  架設片
３５７ｍ  不動突起            ３５７ｎ  可動突起
３６  トナー入口部（現像剤出口部）
３７  トナー出口部（現像剤出口部）
３８  トナー供給経路（現像剤供給経路）
３８０  回転駆動部            
３８１  水平経路              ３８２  鉛直経路
３８３  シール部材            ３８４  トナー搬送部材
３８５  スクリュー部          ３９１  前方側板
３９２  後方側板              ３９３  台座板
３９４  天板                  ３９  枠体
４０  画像形成ユニット        ４０Ｍ  マゼンタ用画像形成部
４０Ｃ  シアン用画像形成部    ４０Ｙ  イエロー用画像形成部
４０Ｋ  ブラック用画像形成部  ４１  感光体ドラム（像担持体）
４２  現像装置                ４２１  トナー受給口（現像剤受給口）
４２２  トナー導入部          ４２３  トナー受入れ路
４３  帯電装置                ４４  クリーニング装置
５０  レーザスキャナユニット  ６０  給紙カセット
７０  定着ユニット            ８０  排紙ユニット
【図１】
2010085542.tif 000003
【図２】
2010085542.tif 000004
【図３】
2010085542.tif 000005
【図４】
2010085542.tif 000006
【図５】
2010085542.tif 000007
【図６】
2010085542.tif 000008
【図７】
2010085542.tif 000009
【図８】
2010085542.tif 000010
【図９】
2010085542.tif 000011
【図１０】
2010085542.tif 000012
【図１１】
2010085542.tif 000013
【図１２】
2010085542.tif 000014
【図１３】
2010085542.tif 000015
【図１４】
2010085542.tif 000016