(57)【要約】【課題】厚手の用紙から薄手の用紙まで厚さの異なる種々の用紙を正常に収容できるようにする。【解決手段】排紙トレイ９１に、ガイド面９３、上面９２及び補助トレイ１を備えた。ガイド面９３は、画像形成済の用紙が排出される排出口９４を上部に備え、略垂直に配置される。上面９２は、排出口９４からの用紙の排出方向Ｅにおける上流側の端部をガイド面９３の下端部に接続し、排出方向Ｅにおける下流側を上方にして傾斜した上流側面９２Ａを含む。補助トレイ１は、係止部１Ａ、当接部１Ｃ及び載置部１Ｂを備えている。係止部１Ａは、排出方向Ｅにおける上流側の端部に形成され、ガイド面９３における排出口９４と下端部との間に着脱自在に保持される。当接部１Ｃは、下流側の端部に形成され、上面９２の一部に当接する。載置部１Ｂは、係止部１Ａと当接部１Ｃとの間に配置され、排出口９４から排出された用紙を載置する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成済の用紙が排出される排出口が上部に形成されたガイド面であって、略垂直に配置されたガイド面と、
前記排出口からの用紙の排出方向における上流側の端部を前記ガイド面の下端部に接続し、前記排出方向における下流側を上方にして傾斜した上流側面を含む上面と、
前記排出方向における上流側の端部に形成された係止部であって前記ガイド面における前記排出口と前記下端部との間に着脱自在に保持される係止部、下流側の端部に形成された当接部であって前記上面の一部に当接する当接部、及び前記係止部と前記当接部との間に配置された載置部であって前記排出口から排出された用紙を載置する載置部を有する補助トレイと、
を備えた画像形成装置の排紙トレイ。
【請求項２】
前記補助トレイは、少なくとも前記載置部を線材で構成した請求項１に記載の画像形成装置の排紙トレイ。
【請求項３】
前記補助トレイは、前記当接部を下方に折曲した請求項１又は２に記載の画像形成装置の排紙トレイ。
【請求項４】
前記排紙方向を含む垂直面内で、前記上流側面は上側に凸となる円弧状を呈し、前記補助トレイは前記載置部が前記上流側面に接線方向に連続する請求項１乃至３の何れかに記載の画像形成装置の排紙トレイ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数枚の画像形成済の用紙を積み重ねて収容する画像形成装置の排紙トレイに関し、特に、厚さの異なる種々の用紙を正常に収容できるようにした画像形成装置の排紙トレイに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、画像形成済の用紙を収容する排紙トレイを備えている。画像形成部で画像が形成された用紙は、搬送路を経由して排出口から排紙トレイの上方に向けて排出される。排紙トレイは、複数枚の画像形成済の用紙を積み重ねて収容する。また、画像形成済の用紙の取扱いを容易にするためには、複数枚の用紙を互いの位置を整合させた状態で排紙トレイ上に収容する必要がある。
【０００３】
このため、従来の画像形成装置の排紙トレイ上面は、用紙の排出方向における上流側端部を下方にした傾斜面又は湾曲面で構成されている。排紙トレイ上面の上流側端部には、排出口に連続する略垂直のガイド面が配置されている。
【０００４】
排紙トレイの上方に排出された１枚目の用紙は、排出方向の下流側端部を排紙トレイ上面に接触させながら排出方向に移動する。用紙の排出方向の上流側端部は、排出口から排出されると排紙トレイ上面における上流側端部よりも下流側に接触した後、自重によって排紙トレイ上面を排紙方向の反対方向に向かって落下し、ガイド面に当接して停止する。排紙トレイの上方に排出された２枚目以降の用紙は、先に排紙トレイ上面に収容されている用紙の上面に１枚目の用紙と同様の動作で積み重なる。複数枚の用紙は、排紙方向の上流側端部をガイド面に当接させた状態で積み重ねられ、排紙トレイ上面に互いの位置を整合させた状態で収容される。
【０００５】
近年、画像形成装置における画像形成処理の高速化に伴い、画像形成部から多数枚の用紙が連続して排出される。また、画像形成装置の高機能化により、画像形成部は葉書等の厚手の用紙から熨斗紙等の薄手の用紙まで厚さの異なる種々の用紙に対して画像を形成することができる。厚手の用紙が多数枚連続して排出される場合を考慮すれば、排紙トレイの上方には、十分な大きさの空間を設ける必要がある。
【０００６】
そこで、従来の画像形成装置では、排紙トレイ上面の上流側端部が、排出口から下方に十分に離間した位置に配置されている。従来の画像形成装置では、小型の用紙や少量の用紙の取扱いを容易にすべく、排出口と排紙トレイ上面との間に選択的に露出する補助トレイを備えたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】実開平０２−３１２６６号のマイクロフィルム
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、排紙トレイ上面の上流側端部を排出口から下方に十分に離間した位置に配置すると、排紙トレイ上面の傾斜角が大きくなる。このため、厚手の用紙の収容性は向上するが、薄手の用紙の収容性が低下する問題がある。即ち、薄手の用紙は弾力性（用紙の腰）が弱いため、排紙トレイ上面が大きく傾斜していると、排出口から排出された薄手の用紙の下流側端部が排紙トレイ上面に当接した後に下流側に移動できない。このため、薄手の用紙は、排紙トレイ上面の上流側に湾曲した状態で収容され、複数枚を整合させた状態で収容できないだけでなく、折れ等の損傷を生じる可能性がある。
【０００８】
この発明の目的は、厚手の用紙から薄手の用紙まで厚さの異なる種々の用紙を正常に収容できる画像形成装置の排紙トレイを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の画像形成装置の排紙トレイは、ガイド面、上面及び補助トレイを備えている。  ガイド面は、画像形成済の用紙が排出される排出口が上部に形成され、略垂直に配置される。上面は、排出口からの用紙の排出方向における上流側の端部をガイド面の下端部に接続し、排出方向における下流側を上方にして傾斜した上流側面を含む。補助トレイは、係止部、当接部及び載置部を備えている。係止部は、排出方向における上流側の端部に形成され、ガイド面における排出口と下端部との間に着脱自在に保持される。当接部は、下流側の端部に形成され、上面の一部に当接する。載置部は、係止部と当接部との間に配置され、排出口から排出された用紙を載置する。
【００１０】
この構成により、係止部、当接部及び載置部を有する補助トレイが、画像形成装置の排紙トレイに着脱自在に保持される。ガイド面の下端部には上面の上流側の端部が接続しており、係止部はガイド面における下端部よりも上方に保持されるため、上面に当接する当接部と係止部との間に配置された載置部は上面の上流側面よりも緩やかに傾斜する。排紙トレイに補助トレイが装着されている場合、排出口から排出された用紙の下流側の端部は載置部に比較的浅い角度で当接するため、弾力性が弱い用紙であっても用紙の下流側端部は載置部に沿って下流側に円滑に移動する。排紙トレイに補助トレイが装着されていない場合、排出口から上面の上流側の端部までの間には、上面に多量の用紙を積み重ねて収容するための十分な空間が形成される。
【００１１】
この構成において、少なくとも載置部を線材で構成することで、排出口から排出された用紙に作用する接触抵抗が減少し、用紙の下流側端部を載置部に沿って下流側により円滑に移動させることができる。なお、補助トレイの全体を単一の線雑で構成することで、コストを削減できる。
【００１２】
また、当接部を下方に折曲することで、載置部に沿って下流側に移動する用紙の下流側の端部が上面に当接することによる下流側への移動の停止を防ぐことができる。
さらに、排紙方向を含む垂直面内で、上流側面を上側に凸となる円弧状に形成し、補助トレイの載置部を上流側面に接線方向に連続させることにより、載置部と上面とが円滑に連続し、下流側に移動する用紙の下流側への移動の停止をより確実に防止できる。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によれば、排紙トレイに補助トレイを装着した場合には、排出口から排出された用紙の下流側の端部を載置部に比較的浅い角度で当接させ、弾力性が弱い用紙であっても用紙の下流側端部は載置部に沿って下流側に円滑に移動させることができる。また、排紙トレイに補助トレイを装着しない場合には、排出口から上面の上流側の端部までの間に、上面に多量の用紙を積み重ねて収容するための十分な空間を形成することができる。したがって、厚手の用紙から薄手の用紙まで厚さの異なる種々の用紙を正常に収容できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、この発明の実施形態に係る排紙トレイを備えた画像形成装置の正面断面の略図である。図１は、排紙トレイに補助トレイを装着していない状態を示している。
【００１５】
画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、用紙に多色又は単色の画像を形成するもので、装置本体１１０と、自動原稿処理装置１２０とにより構成されている。装置本体１１０は、画像形成部１１１、給紙部１１２を備えている。画像形成部１１１は、露光ユニット１０１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、定着ユニット７を備えている。給紙部１１２は、給紙カセット８１、手剤トレイ８２を備えている。
【００１６】
装置本体１１０の上部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、原稿載置台９２の上側には自動原稿処理装置１２０が取り付けられている。自動原稿処理装置１２０は、原稿載置台９２の上に自動で原稿を搬送する。原稿処理装置１２０は背面側を支点に回動自在に支持されており、原稿載置台９２の上面を開閉自在に被覆する。
【００１７】
画像形成装置１００は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナーを用いた電子写真方式の画像形成により、カラー画像を形成する。このため、画像形成部１１１には、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４が色毎に設けられている。
【００１８】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。帯電器５は、図１に示す非接触型の帯電チャージャの他、接触型の帯電ローラや帯電ブラシを用いることもできる。
【００１９】
露光ユニット１０１は、一例として、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。露光ユニット１０１は、各色に対応した半導体レーザから角色の画像データで変調されて出射されたレーザビームにより、各色に対応した感光体ドラム３の表面を走査し、静電潜像を形成する。露光ユニット１０１は、図１に示すＬＳＵの他、発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いることもできる。
【００２０】
現像器２は、感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像をトナーにより顕像化する。４つの感光体ドラム３のそれぞれには、各色のトナー像が形成される。
【００２１】
感光体ドラム３の上方には、中間転写ベルトユニット６が配置されている。中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、駆動ローラ６２、従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及びクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、各色に対応して４つ設けられている。
【００２２】
駆動ローラ６２、従動ローラ６３及び中間転写ローラ６４は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルム材からなる無端状の中間転写ベルト６１を張架して回転させる。中間転写ローラ６４には、感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスが印加される。
【００２３】
中間転写ベルト６１は、感光体ドラム３の表面に接触するように設けられている。感光体ドラム３に形成された各色のトナー像は、中間転写ローラ６４によって中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写される。中間転写ベルト６１上には、減法混色によるカラーのトナー像が形成される。
【００２４】
中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の電圧）が印加される。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの導電性材料（例えばステンレス）の軸の表面を、導電性弾性材料（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により被覆して構成されている。導電性弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧が印加される。転写ローラに代えて、転写ブラシや転写チャージャを用いることができる。
【００２５】
中間転写工程後の感光体ドラム３の表面に残留したトナーは、クリーナユニット４によって感光体ドラム３の表面から除去される。
【００２６】
中間転写ベルト６１上に形成されたカラーのトナー像は、中間転写ベルト６１の回転によって用紙と中間転写ベルト６１の接触位置に配置される転写ローラ１０によって用紙上に転写される。
【００２７】
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０は所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１０にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ１０は上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０もしくは前記中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）が用いられる。
【００２８】
用紙上に転写が行われず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００２９】
給紙カセット８１及び手差しトレイ８２は、画像形成前の用紙を収納する。一般に、普通紙等の使用頻度の高い用紙が給紙カセット８１に収納され、使用頻度の低い葉書等の厚手の用紙や熨斗紙等の薄手の用紙は、使用時に手差しトレイ８２に収納される。
【００３０】
装置本体１１０の上方に設けられている排紙トレイ９１は、印刷済みのシートをフェイスダウンで収容する。
【００３１】
装置本体１１０には、給紙カセット８１及び手差しトレイ８２に収納されている用紙を転写ローラ１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に搬送するための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。用紙搬送路Ｓには、ピックアップローラ１１Ａ，１１Ｂ、複数の搬送ローラ１２Ａ〜１２Ｄ，レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配置されている。
【００３２】
搬送ローラ１２Ａ〜１２Ｄは、の搬送を促進・補助する。ピックアップローラ１１Ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。ピックアップローラ１１Ｂは、手差しトレイ８２の端部近傍に備えられ、手差しトレイ８２から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００３３】
また、レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されている用紙を一旦保持した後、感光体ドラム３上のトナー像の先端と用紙の先端とが一致するタイミングでシートを転写ローラ１０に搬送する。
【００３４】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えている。ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、用紙を挟んで回転する。ヒートローラ７１は、所定の定着温度となるように温度制御されており、加圧ローラ７２とともにトナーを用紙に熱圧着する。用紙に転写された多色トナー像は、溶融・混合・圧接し、用紙に定着させる。ヒートローラ７１の表面は、クリーニングテープ７３によって清掃される。
【００３５】
片面画像形成時には、用紙は、給紙カセット８１又は手差しトレイ８２から、搬送ローラ１２Ａ及びレジストローラ１３によって用紙搬送路Ｓ内を中間転写ベルト６１と転写ローラ１０との間に搬送される。用紙は、定着ユニット７を通過した後に、搬送ローラ１２Ｂを経て排出口９４から排紙トレイ９１上に排出される。
【００３６】
両面画像形成時には、第１面にトナー像が転写されて定着ユニット７を通過した用紙の後端が最終の搬送ローラ１２Ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２Ｂが逆回転する。用紙は、搬送ローラ１２Ｃ，１２Ｄを介して表裏面を反転した状態でレジストローラ１３を経て中間転写ベルト６１と転写ローラ１０との間に導かれる。用紙は、第２面にも画像が形成された後に排出口９４から排紙トレイ９１に排出される。
【００３７】
図２は、上記排紙トレイの外観図である。排紙トレイ９１は、上面９２、ガイド面９３及びアクチュエータ９５を備え、補助トレイ１が着脱自在に保持する。
【００３８】
上面９２は、上側に向かって凸状に湾曲した上流側面９２Ａと略水平面の下流側面９２Ｂとからなる。下流側面９２Ｂは、排出口９４からの用紙の排出方向Ｅおける上流側面９２Ａの下流側に連続している。上面９２には、上流側面９２Ａ及び下流側面９２Ｂに連続する２条のリブ９２Ｃが形成されている。リブ９２Ｃは、必須ではなく、２条に限るものでもない。
【００３９】
ガイド面９３は、略垂直に配置された平板状を呈し、上部に排出口９４が形成されている。ガイド面９３の下端部は、排出方向Ｅおける上流側面９２Ａの上流側の端部に連結されている。ガイド面９３における排出口９４と下端部との間には、組立用の間隙９５が形成されている。
【００４０】
アクチュエータ９５は、上端部を回転自在に支持され、上面９２の上方に露出している。アクチュエータ９５は、下端部を上面９２上に積み重ねて載置された用紙の最上面に当接し、排紙トレイ９１ないにおける用紙の収容量を検出する。
【００４１】
補助トレイ１は、ステンレス等の金属製線材を複数回屈曲し、平面視において対称形状に形成されている。補助トレイ１は、排出方向Ｅに沿って係止部１Ａ、載置部１Ｂ、当接部１Ｃをこの順に備えている。係止部１Ａは、間隙９５に挿入される。載置部１Ｂは、側面視において直線状に形成されており、排出口９４から排出された用紙を載置する。当接部１Ｃは、排出方向Ｅにおける載置部１Ｂの下流側の端部から下方に屈曲して形成されている。当接部１Ｃは、上面９２に当接する。
【００４２】
上面９２に当接する当接部１Ｃが載置部１Ｂの下流側の端部よりも下方に位置するため、上面９２における当接部１Ｃの当接部分は載置部１Ｂの延長線よりも下方に位置する。排出口９４から排出された後に載置部１Ｂに沿って排出方向Ｅの下流側に移動していく用紙の前端が上面９２に引っ掛かることを防止できる。
【００４３】
補助トレイ１は、全体を金属製線材を屈曲して形成されているため、比較的安価に製造することができる。また、載置部１Ｂが２本の金属製線材で構成されているため、排出口９４から排出された用紙に作用する抵抗を小さくすることができるとともに、アクチュエータ９５が干渉することを防止できる。この効果を得るためには、少なくとも載置部１Ｂを線材で構成すればよく、係止部１Ａ及び当接部１Ｃが線材で構成されている必要はない。
【００４４】
平面視において、排出方向Ｅにおける載置部１Ｂの上流側端部の幅を下流側端部の幅よりも広くし、係止部１Ａを間隙９６に挿入する際に載置部１Ｂの上流側端部を狭めるようにすることで、線材の弾性力で係止部１Ａを間隙９６に弾性係合させることができる。
【００４５】
図３は、排紙トレイの正面図である。排紙トレイ９１に補助トレイ１を装着した場合、排出口９５から排出された用紙の下流側の端部は載置部１Ｂに比較的浅い角度で当接する。このため、熨斗紙等の弾力性が弱い薄手の用紙であっても、用紙の下流側端部は載置部１Ｂに沿って下流側に円滑に移動し、安定した状態で複数枚の用紙を載置部１Ｂ上に載置することができる。
【００４６】
また、上側に凸となる円弧状に湾曲した上流側部９２Ａに載置部１Ｂが接線方向に連続するため、載置部１Ｂと上流側部１Ｂとが円滑に連続し、用紙を排出方向Ｅの下流側へより円滑に移動させることができる。
【００４７】
排紙トレイ９１に補助トレイ１が装着されていない場合、図１に示すように、排出口９４から上流側面９２Ａまでの間には十分な空間が形成される。排出口９４から排出された用紙は、前端を上流側面９２Ａに沿って排出方向Ｅの下流側に移動していき、後端が排出口９４を出た後に自重によって排出方向Ｅの反対方向に移動し、後端をガイド面９３に当接させて停止する。このため、葉書等の厚手の用紙であっても、多量の用紙を互いの位置を整合させた状態で上面９２上に積み重ねて収容することができる。
【００４８】
なお、上流側面９２Ａは、必ずしも円弧状に湾曲している必要はなく、下流側部９２Ｂとの連続部を円弧状とすることで平面で構成してもよい。
【００４９】
また、この実施形態では、係止部１Ａをガイド面９３の間隙９６に挿入して係合させるようにしているが、これに限るものではなく、係止部１Ａをガイド面９３に容易に着脱できることを条件に種々の係合方法を用いることができる。
【００５０】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】この発明の実施形態に係る排紙トレイを備えた画像形成装置の正面断面の略図である。
【図２】同排紙トレイの外観図である。
【図３】同排紙トレイの正面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１−補助トレイ
１Ａ−係止部
１Ｂ−載置部
１Ｃ−当接部
９１−排紙トレイ
９２−上面
９２Ａ−上流側面
９２Ｂ−下流側面
９３−ガイド面
９４−排出口
【図１】
2010126339.tif 000003
【図２】
2010126339.tif 000004
【図３】
2010126339.tif 000005