(57)【要約】      （修正有）【課題】簡素かつ製造コスト的に効果のある、弾性背もたれを有する椅子を提供する。【解決手段】少なくとも、シートアセンブリ、アームレスト２、背もたれ、スプリング連結部を備える。背もたれフレーム１の端部は、スプリング連結部によって、シートアセンブリの有する直立した後脚フレームの端部に接続され、弾性スプリング背もたれを有する椅子１００となる。各スプリング連結部は、垂直方向に間隙によって隔てられた２つの端部を有するＵ字形を有しており、該２つの端部は、背もたれフレーム１に接続される上端部およびシートアセンブリの後脚５に接続される下端部である。上記スプリング連結部の先端は、回転軸として機能し、背もたれに弾力性を与え、力がかかると背もたれは後方へ曲がり、力が除かれると背もたれは通常位置に戻る。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートアセンブリと、
シートアセンブリに連結された背もたれアセンブリと、
上記背もたれアセンブリに接続された、上記背もたれアセンブリを弾力的に動かすための複数のスプリングとを備えていることを特徴とする椅子。
【請求項２】
上記シートアセンブリには、
少なくとも２つの前脚と、少なくとも２つの後脚とが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の椅子。
【請求項３】
上記スプリングの上端部が背もたれフレームの底端部に接続されており、
上記スプリングの下端部が後脚の上端部に接続されていることを特徴とする請求項２に記載の椅子。
【請求項４】
上記スプリングを囲むケースをさらに備えており、
上記ケースは、スプリングが所定の度合いに屈曲することを規制するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の椅子。
【請求項５】
上記ケースをスプリング上に保持するための複数の留め具を、さらに備えていることを特徴とする請求項３に記載の椅子。
【請求項６】
上記背もたれアセンブリが回転可能に上記後脚と接続されていることを特徴とする請求項２に記載の椅子。
【請求項７】
上記スプリングはＵ字形であり、
上記Ｕ字形のスプリングの２つの端部は、垂直方向に間隙によって隔てられていることを特徴とする請求項１に記載の椅子。
【請求項８】
上記スプリングは、背もたれアセンブリが後脚に対して移動できるように、充分な弾性を有する材料からなることを特徴とする請求項２に記載の椅子。
【請求項９】
上記スプリングは、背もたれアセンブリと後脚との間の動きを限定するように構成された、剛性を有する材料からなる、ことを特徴とする請求項８に記載の椅子。
【請求項１０】
上記スプリングは、背もたれアセンブリの移動が所望の度合いとなるように構成された、弾性を有する材料からなる、ことを特徴とする請求項１に記載の椅子。
【請求項１１】
上記スプリングは、背もたれアセンブリの移動を限定するように構成された、剛性を有する材料からなる、ことを特徴とする請求項１に記載の椅子。
【請求項１２】
上記スプリングは、スチール、高分子材料、金属、および、ケーブルワイヤからなる群から選択される材料からなる、ことを特徴とする請求項１に記載の椅子。
【請求項１３】
上記スプリングは、Ｗ字形であり、
上記Ｗ字形のスプリングの２つの端部は垂直方向に間隙によって隔てられていることを特徴とする請求項１に記載の椅子。
【請求項１４】
上記スプリングは水平方向に伸びた複数の突起を有していることを特徴とする請求項１に記載の椅子。
【請求項１５】
上記スプリングは背もたれアセンブリをシートアセンブリに接続しており、
上記スプリングは、シートアセンブリに対して背もたれアセンブリを弾力的に移動させるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の椅子。
【請求項１６】
上記背もたれアセンブリおよび上記シートアセンブリは、回転可能に接続されていることを特徴とする請求項１５に記載の椅子。
【請求項１７】
シートアセンブリに接続される支柱と、
上記支柱に接続される複数の脚とをさらに備えていることを特徴とする請求項１５に記載の椅子。
【請求項１８】
上記脚に接続される車輪をさらに備えていることを特徴とする請求項１７に記載の椅子。
【請求項１９】
シートアセンブリに接続される支柱と、
上記支柱における上記シートアセンブリとは反対側の端部に接続された複数のベース基板とをさらに備えていることを特徴とする請求項１５に記載の椅子。
【請求項２０】
上記ベース基板に接続された複数の車輪をさらに備えていることを特徴とする請求項１９に記載の椅子。
【請求項２１】
椅子の一部を覆うように構成されたカバーをさらに備えていることを特徴とする請求項１５に記載の椅子。
【請求項２２】
上記カバーは、シートアセンブリ、背もたれ、および、これらの組み合わせからなる群から選択される椅子の構成部材を覆うように構成されていることを特徴とする請求項２１に記載の椅子。
【請求項２３】
シートアセンブリに接続される少なくとも２つの前脚と、
シートアセンブリに接続される少なくとも２つの後脚とをさらに備え、
上記カバーはさらに、前脚および後脚の一部分を覆うように構成されていることを特徴とする請求項２２に記載の椅子。
【請求項２４】
椅子用のスプリング連結システムであって、
背もたれアセンブリを椅子の複数の後脚に接続するための複数のスプリングを備えており、
上記スプリングはＵ字形であり、
該Ｕ字形のスプリングの２つの端部が垂直方向に間隙によって隔てられることを特徴とするスプリング連結システム。
【請求項２５】
上記スプリングは、背もたれアセンブリが後脚に対して移動できるように、充分な弾性を有する材料からなることを特徴とする請求項２４に記載のスプリング連結システム。
【請求項２６】
上記スプリングは、背もたれアセンブリと後脚との間の動きを限定するように構成された、剛性を有する材料からなる、ことを特徴とする請求項２５に記載のスプリング連結システム。
【請求項２７】
上記スプリングは、スチール、高分子材料、金属、および、ケーブルワイヤからなるグループから選択される材料からなる、ことを特徴とする請求項２４に記載のスプリング連結システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００８年９月１５日に出願された、「弾性スプリング背もたれを有する椅子」という名称の、米国仮出願６１／０９７，１２１の、３５ＵＳＣセクション１１９（ｅ）に基づく優先権に関連し、かつ該優先権を主張するものであり、当該先願をここに言及し、本願に含む。
【背景技術】
【０００２】
単に真っ直ぐな背もたれをもつ椅子に長時間腰かけていると、背中や首の筋肉に負担を感じる場合がある。人間工学の研究者は、負担を低減させるには、時々背中をもたれさせることによって頻繁に筋肉を弛緩させる必要があると提案している。
【０００３】
これまで多くの発明は、使用者が背中をもたれさせることを可能とはするが、これらの発明は実施が複雑あるいは困難になりがちである。これらの発明の多くは、コストがかかり、製作に時間のかかる複数の部品からなっている。使用者が背中をもたれさせることができる椅子には、背もたれが直接シートに取り付けられているものがあり、背もたれとともにシートが無理に傾いてしまう。その他、シートアセンブリに背もたれを取り付ける、垂直スプリングシステムを有するものもある。これらは概して、椅子を構成するのに用いられる中空の管材料に埋め込まれているため、製造工程を複雑にしている。弾性背もたれを有する椅子の多くは、大きなスプリングシステムを有しており、椅子の美的価値を損なうものとなっている。
【発明の概要】
【０００４】
本発明の目的は、簡素かつ製造コスト的に効果のある、弾性背もたれを有する椅子を提供することである。本発明によると、椅子の美的価値を維持すことも可能である。さらに、該椅子は安全で信頼性を有する。すなわち、後方にもたれかかった時にかかる大きな力によって後方に転倒してしまう危険性がほとんどない。
【０００５】
本発明の課題は、背もたれをシートアセンブリに取り付けるためのスプリング連結部を用いることによって達成される。該スプリング連結部によって、力がかかると背もたれが後方に曲がり、使用者の筋肉疲労を軽減させることができ、その後、力がかからなくなると背もたれは通常位置に戻る。
【０００６】
他の先行技術には、スプリングを備えるものも含めて様々な方法を用いる弾性背もたれがある。しかしながら、他のほとんどの椅子が垂直なスプリングを有している。これに対して、本発明は力が背もたれにかかった時に横にねじれる水平スプリングシステムからなり、力がかからなくなったときには背もたれおよびスプリング連結部が通常位置にもどる構成となっている。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施形態に係る収縮移動時の背もたれ部を表す、椅子の正面透視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る、図１の椅子の後方透視図である。
【図３】本発明の実施形態に係るスプリングを詳細に表した図である。
【図４】本発明の実施形態に係る、図３のスプリングの側面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る左右のスプリングの概略図である。
【図６】本発明の実施形態に係る椅子の背もたれフレームと後脚の間のスプリングを連結する方法を表す進行図である。
【図７】本発明の実施形態に係る覆いを表す、図１の椅子の正面透視図である。
【図８】本発明の実施形態に係る、図７の椅子の後方透視図である。
【図９】本発明の実施形態に係るスプリングを含む背もたれ部を表す、椅子の正面透視図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る覆いを表す、図９の椅子の正面透視図である。
【図１１】本発明の実施形態に係るカバーを含む、図１の椅子の正面透視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下において、本システムおよび方法の完全な理解を促すための詳細について説明する。ただし、当業者にとって、これらの詳細がなくても本システムおよび方法が実施可能であることは明白であろう。尚、本明細書において用いる「実施形態」、「実施例」などの文言は、実施形態や実施例に関して記載される特定の構成、構造、特徴が、少なくとも一実施形態に含まれるが、必ずしも他の実施形態に含まれていなければならないというわけではない。また、本明細書中の様々な箇所で見られる「一実施形態において」などの文言の表す様々な事例は必ずしも同一の実施形態を指すというわけではない。
【０００９】
図１は、本発明の実施形態に係る椅子（１００）の正面透視図であり、収縮移動時の背もたれ部を示している。図２は、本発明の実施形態に係る、図１の椅子（１００）の後方透視図である。椅子（１００）は、シート支持フレーム（３）と、２つの付随的な前脚（６）と、２つの付随的な後脚（５）と、上記前脚と上記後脚とを接続するサイドセグメント対（７）と、左側の脚と右側の脚とを接続するサイドセグメント対（８）とを有するシートアセンブリからなる。
【００１０】
一実施形態において、アームレスト（２）は、その一端が、後脚（５）と背もたれフレーム（１）との間の接続部に隣接するサイドセグメントに接続した状態で、逆Ｕ字形に、前脚（６）の延長として形成されてもよい。このようにアームレストを配置することによって、使用者が後ろにもたれかかったときに掴むものができる。これにより、後方に転倒してしまう可能性を低減させることができる。上記アームレストは、ここに開示されている構成と異なるものでもよい。すなわち、Ｕ字形以外のあらゆる適切な構成を用いてもよい。上記アームレストの特定の構造構成は、当該分野の技術範囲内のものである。
【００１１】
上記背もたれフレーム（１）は、Ｕ字フレームを有している。一実施形態において、背もたれフレーム（１）は、フレーム中に背もたれパッドまたはクッションを有してもよい。尚、背もたれフレーム（１）は、該Ｕ字以外のあらゆる構造を用いてもよい。上記背もたれの特定の構造は、当該分野の技術範囲内のものである。
【００１２】
一実施形態において、シートアセンブリ、背もたれフレーム（１）、アームレストフレーム（２）は金属管材料からなっていてもよい。ただし、これらの様々な要素を形成する際に、どのような金属を用いてもよい。例えば、強化高分子材料、合成物質、木材、成形合板などの材料を用いてもよい。また、断面構成は、網羅的ではなが、矩形、円形、または他のあらゆる適切な構造を含むどのような形状でもよい。特定の構造は、当該分野の技術範囲内のものである。
【００１３】
（スプリング連結システム）
スプリング連結システムは、背もたれフレーム（１）を後脚（５）に接続する。一実施形態において、互いに同一である対をなしたスプリング（４）を、椅子（１００）の両側に使用することができる。上記スプリング（４）は、弾性を有し、該スプリングの伸長、弾性、および最終耐力を限定する充分な強度を有するどのような物質からなってもよい。例えば、上記スプリング（４）は、スチール、高分子材料、またはケーブルワイヤなどのどのような物質からなってもよい。一般的に、上記スプリング（４）は、該スプリングが背もたれフレーム（１）と後脚（５）との間に接続される時、背もたれフレーム（１）と後脚（５）との間所望の度合いの動きができるような弾性を有する弾性材料から構成することができる。また、上記スプリング（４）は、背もたれフレーム（１）が後脚（５）に対して著しく後方にもたれることを防ぐよう、充分な剛性を有する材料によって構成することができる。
【００１４】
上記弾性スプリング（４）は様々な形態を有してよい。一実施形態では、上記スプリング（４）は、図１および図２に示すように、２つの端部が垂直方向に間隙によって隔てられている概してＵ字形の構成を有してもよい。他の実施形態では、上記スプリング（４）は、Ｗ字形であってもよい。さらに他の実施形態において、上記スプリング（４）は、該スプリング（４）が必要とする弾性によって、水平方向に伸びる突起の数が異なってもいてもよい。上記スプリング（４）は、背もたれフレーム（１）を支持する充分な強度が確保できる、あらゆる形状を有していてよい。
【００１５】
スプリング（４）の上端部は、背もたれフレーム（１）の底端部と接続することができ、スプリング（４）の下端部は、後脚（５）の上端部と接続することができる。このように、背もたれフレーム（１）の底端部と後脚（５）の上端部とが間接的に接続することによって、背もたれを、後脚（５）とは独立して固定することが可能である。力がかかるとき、または体が後方にもたれたとき、背もたれフレーム（１）は、スプリング（４）の先端に位置する回転軸または屈曲軸に対して後方に曲がる。この回転軸によって、背もたれフレーム（１）は、一旦、力がかからなくなれば、通常位置に戻ることが可能である。
【００１６】
また、椅子（１００）は任意の数のスプリング（４）を有することができる。上記のように、一実施形態では、椅子（１００）は、該椅子（１００）の各側部に位置する２つのスプリング（４）を備えてもよい。このような構成によって、機械的により剛性の高い椅子（１００）を提供し得る。また、２つのスプリング（４）を備えることによって、より人体工学的な椅子（１００）を提供し得る。そして、２つのスプリング（４）を備えることによって、より美的な印象を与え得る。ただし、他の実施形態において、背もたれフレーム（１）の底端部をこれに対応する後脚（５）の対応する上端部に接続する１つのスプリング（４）を備えることができる。
【００１７】
また、背もたれフレーム（１）と後脚（５）の間にヒンジを設けてもよい。上記ヒンジは、背もたれフレーム（１）の底端部と後脚（５）の上端部とが垂直に揃った状態を確保しつつ、背もたれフレーム（１）と後脚（５）との間の動きをサポートする。上記ヒンジには、使用者の着衣や指などがヒンジにはさまれないように、カバーが設けられていてもよい。
【００１８】
図１および図２は共に、本発明の実施形態に係る収縮移動時の背もたれフレーム（１）を示している。点線（９）で示すように、背もたれフレーム（１）は、椅子（１００）の他の部分に対して、また、特にシートアセンブリに対して移動し得る。人が椅子（１００）に座ると、上記２つのスプリング（４）は収縮し得る。これにより、背もたれフレーム（１）はシートアセンブリに対して移動する。実施形態において、背もたれフレーム（１）は、シートアセンブリに対して０°から１８０°の間の角度で移動するように構成することができる。他の実施形態において、背もたれフレーム（１）は、シートアセンブリに対して９０°から１８０°の間の角度で移動するように構成されていてもよい。
【００１９】
図３は、本発明の実施形態に係る、背もたれとシートアセンブリの間のスプリング（４）の詳細を示している。上記スプリング（４）は、金属または他のあらゆる適切な材料からなるケース（１０）を用いて覆われていてもよい。このケース（１０）は、椅子（１００）の使用時に、布や使用者の指などの異物がスプリング（４）にはさまれたり巻き込まれたりしないようにすることによって、安全機能としての役割を担い得る。また、上記ケース（１０）は、スプリング（４）が曲がりすぎたり、背もたれが著しく後方に屈曲したりするのを規制し得る。ピン（１１）が、スプリング（４）の先端のすぐ内側に位置してもよい。このピン（１１）は、ケース（１０）の両端に固定されてもよく、ケース（１０）がスプリング（４）から脱落するのを防ぐために用いられる。
【００２０】
図４は、図３において一点破線で示した箇所におけるスプリングの側面図である。具体的には、図４は、ケース（１０）をスプリング（４）に固定するピン（１１）を有するケース（１０）の内側のスプリング（４）の側面図を示す。図４に示すように、ケース（１０）はスプリング（４）よりも大きく、ケース（１０）とスプリング（４）の間に空間（１３）を残す。これにより、スプリング（４）は所望した分だけ曲がり得る。ケース（１０）の具体的な幅や厚さは、背もたれフレーム（図１および図２における１）が必要な分だけ後方に移動するのに充分な範囲でのみスプリング（４）が曲がるように設定されてもよい。
【００２１】
図５は、本発明の実施形態に係る左右のスプリングの概略図である。図５に示すように、Ｕ字形のスプリング（４）は、背もたれフレーム（１）と後脚（５）との間に接続することができる。図６は、本発明の実施形態に係る椅子（図１における１００）の背もたれフレーム（１）と後脚（５）との間のスプリング（４）の接続方法を示す図である。図６の工程［１］に示すように、背もたれフレーム（１）および後脚（５）は、互いに近接していてもよい。一実施形態において、背もたれフレーム（１）および後脚（５）は、互いに接触してもよい。他の実施形態において、以下に詳述するように、背もたれフレーム（１）および後脚（５）は、背もたれフレーム（１）が後脚（５）に対して移動するようにスプリング（４）を介して接続されてもよいし、さらに、背もたれフレーム（１）にかかる力が減少した後に元の位置にもどるように構成されていてもよい。さらに他の実施形態において、背もたれフレーム（１）および後脚（５）は接合部を介して回転可能に接続されてもよい。
【００２２】
図６の工程［２］において、スプリング（４）は、背もたれフレーム（１）および後脚（５）に近接される。図６および一実施形態に示すように、スプリング（４）は、背もたれフレーム（１）を後脚（５）に接続してもよいし、スプリング（４）の半分が、背もたれフレーム（１）と後脚（５）の相互接続部分の上に位置し、スプリング（４）の残り半分が、背もたれフレーム（１）と後脚（５）の相互接続部分の下に位置するように揃えてもよい。
【００２３】
図６の工程［３］において、また、図１および図２に基づいて先に述べたように、背もたれフレーム（１）は、点線（９）で示すように、弾力的に動かされてもよい。具体的には、背もたれフレーム（１）は、シートアセンブリに対して動かしてもよい。また、スプリングは、該スプリング（４）が収縮するときに、点線（６０）により示すように動くことができる。
【００２４】
図７は、本発明の実施形態に係るケース（１０）を示す図１の椅子（図１における１００）の正面透視図である。また、図９は、本発明の実施形態に係る図７の椅子（図１における１００）の後方透視図である。上記ケース（１０）は、スプリング（４）の全てまたは一部を覆うことができる。
【００２５】
図９は、本発明の他の実施形態に係るスプリングを含む背もたれ部を示す、椅子の正面透視図である。また、図１０は、本発明の実施形態に係るケース（１０）を示す図９の椅子の正面透視図である。図９および図１０の椅子（９００）は、支柱（９１０）および複数の脚（９２０）を備えてもよい。一実施形態において、支柱（９１０）は、椅子の高さを調節するように構成されていてもよい。一実施形態において、支柱（９１０）は、椅子（９００）の重心の真下に位置するように取り付けられていてもよい。
【００２６】
上記複数の脚（９２０）は、支柱（９１０）の底部に取り付けられていてもよいし、さらに、ファンと同じような状態で支柱（９１０）に取り付けられていてもよい。また、椅子（９００）が床を移動できるように、複数の車輪が、上記複数の脚（９２０）に取り付けられていてもよい。
【００２７】
図１１は、本発明の実施形態に係るカバー（９３０）を含む、図１の椅子の正面透視図である。椅子（図１における１００）は、上記カバー（９３０）が椅子（図１における１００）の外形に付着するように構成されていてもよい。具体的には、スプリング（４）が椅子（図１における１００）の外形から突出したり、はみ出したりすることのないように構成されている。したがって、カバー（９３０）は、該カバーに凸表面のないように椅子（図１における１００）の少なくとも一部を覆ってもよい。一実施形態において、カバー（９３０）は、背もたれフレーム（１）、および、具体的にはスプリング（４）を覆うように構成されていてもよい。他の実施形態において、カバー（９３０）は、椅子全体を覆うように構成されていてもよい。カバーは、どのような材料を含んでいてもよいし、カバー材として、クッション材として、またそのいずれとしても機能し得る。また、カバーの他の層が椅子（図１における１００）の周囲にフィットしていてもよい。
【００２８】
上述の説明は、単に、原理についての実施形態および実施例を記述しただけである。よって、上記の説明は、原理を、網羅したものではなく、また、開示した特定の形態に限定するものでもない。本発明は、上記の内容に基づいて、多くの変形や変更が可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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