(57)【要約】      （修正有）【課題】像担持体と現像部材との回転による空気流により現像剤が漏れるのを防止することができる像形成構造体及び画像形成装置を提供する。【解決手段】プロセスカートリッジ１４は、回転する像保持体５２と、像保持体５２と反対方向に回転し、像保持体５２に現像剤を供給する現像部材１０８と、像保持体５２及び現像部材１０８との対向部分よりも回転方向下流側で現像剤が漏れるのを防止する現像剤漏れ防止部１２６とを有し、現像剤漏れ防止部１２６は、像保持体５２に向けて開口する空間部１３２が設けられている。現像剤漏れ防止部１２６は、像保持部体５２及び現像部材１０８の軸方向に沿って設けられ、かつ像保持体５２に向けて立ち上げる少なくとも２つの壁部１２８,１３０を有し、この壁部１２８,１３０の間に空間部１３２が構成されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する像保持体と、
前記像保持体と反対方向に回転し、前記像保持体に現像剤を供給する現像部材と、
前記像保持体及び前記現像部材との対向部分よりも回転方向下流側で現像剤が漏れるのを防止する現像剤漏れ防止部とを有し、
前記現像剤漏れ防止部は、前記像保持体に向けて開口する空間部が設けられている像形成構造体。
【請求項２】
前記現像剤漏れ防止部は、前記像保持体及び現像部材の軸方向に沿って設けられ、かつ前記像保持体に向けて立ち上がる少なくとも２つの壁部を有し、前記少なくとも２つの壁部により、前記空間部が構成されている請求項１記載の像形成構造体。
【請求項３】
前記現像部材との対向部分よりも回転方向上流側で前記像保持体に潜像を書き込むレーザ光が通過する開口部を有し、この開口部を介して前記像保持体を冷却する空気が導かれる請求項１又は２記載の像形成構造体。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれか記載の像形成構造体が着脱自在に装着されている画像形成装置。
【請求項５】
回転する像保持体と、
前記像保持体と反対方向に回転し、
前記像保持体に現像剤を供給する現像部材と、
前記像保持体に形成された現像剤像を転写する転写部材と、
前記像保持体及び前記現像部材との対向部分よりも回転方向下流側で現像剤が漏れるのを防止する現像剤漏れ防止部とを有し、前記現像剤漏れ防止部は、前記像保持体に向けて開口する空間部が設けられている画像形成装置。
【請求項６】
前記現像剤漏れ防止部は、前記像保持体及び現像部材の軸方向に沿って設けられ、かつ前記像保持体に向けて立ち上がる少なくとも２つの壁部を有し、前記少なくとも２つの壁部により、前記空間部が構成されている請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像保持体に潜像を形成するレーザ光書込装置と、前記現像部材との対向部分よりも回転方向上流側で前記像保持体に潜像を書き込むようにレーザ光書込装置からのレーザ光が通過する開口部と、この開口部を介して前記像保持体を冷却する空気を送る送風手段と、を有する請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像形成構造体及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、現像ハウジングの現像剤搬送スリーブ下側に位置するあご部先端部分に、該現像剤搬送スリーブの軸方向に沿って延びているトナー捕集用溝が形成されていることを特徴とする磁気ブラシ現像器を開示する（特許文献１、特許請求の範囲、請求項１）。現像ハウジングのあご部先端部分で磁気ブラシから遊離した逆帯電トナー等は、トナー捕集用溝内に捕集される（特許文献１、明細書段落００１０）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１２５３８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、像保持体と現像部材との回転による空気流により現像剤が漏れるのを防止することができる像形成構造体及び画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る本発明は、回転する像保持体と、前記像保持体と反対方向に回転し、前記像保持体に現像剤を供給する現像部材と、前記像保持体及び前記現像部材との対向部分よりも回転方向下流側で現像剤が漏れるのを防止する現像剤漏れ防止部とを有し、前記現像剤漏れ防止部は、前記像保持体に向けて開口する空間部が設けられている像形成構造体である。
【０００６】
請求項２に係る本発明は、前記現像剤漏れ防止部は、前記像保持体及び現像部材の軸方向に沿って設けられ、かつ前記像保持体に向けて立ち上がる少なくとも２つの壁部を有し、前記少なくとも２つの壁部により、前記空間部が構成されている請求項１記載の像形成構造体である。
【０００７】
請求項３に係る本発明は、前記現像部材との対向部分よりも回転方向上流側で前記像保持体に潜像を書き込むレーザ光が通過する開口部を有し、この開口部を介して前記像保持体を冷却する空気が導かれる請求項１又は２記載の像形成構造体である。
【０００８】
請求項４に係る本発明は、請求項１乃至３いずれか記載の像形成構造体が着脱自在に装着されている画像形成装置である。
【０００９】
請求項５に係る本発明は、回転する像保持体と、前記像保持体と反対方向に回転し、前記像保持体に現像剤を供給する現像部材と、前記像保持体に形成された現像剤像を転写する転写部材と、前記像保持体及び前記現像部材との対向部分よりも回転方向下流側で現像剤が漏れるのを防止する現像剤漏れ防止部とを有し、前記現像剤漏れ防止部は、前記像保持体に向けて開口する空間部が設けられている画像形成装置である。
【００１０】
請求項６に係る本発明は、前記現像剤漏れ防止部は、前記像保持体及び現像部材の軸方向に沿って設けられ、かつ前記像保持体に向けて立ち上がる少なくとも２つの壁部を有し、前記少なくとも２つの壁部により、前記空間部が構成されている請求項５記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項７に係る本発明は、前記像保持体に潜像を形成するレーザ光書込装置と、前記現像部材との対向部分よりも回転方向上流側で前記像保持体に潜像を書き込むようにレーザ光書込装置からのレーザ光が通過する開口部と、この開口部を介して前記像保持体を冷却する空気を送る送風手段と、を有する請求項６記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る本発明によれば、像保持体と現像部材との回転による空気流により現像剤が漏れるのを防止することができる像形成構造体を提供することができる。
【００１３】
請求項２に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明の効果に加えて、像保持体に保持された現像剤が移動するのを抑制することができ、画像欠陥又は画像障害が生じるのを少なくすることができる像形成構造体を提供することができる。
【００１４】
請求項３に係る本発明によれば、請求項１又は２に係る本発明の効果に加えて、像保持体を冷却する空気の流路を確保することができる像形成構造体を提供することができる。
【００１５】
請求項４に係る本発明によれば、請求項１乃至３いずれかに係る本発明の効果に加えて、像形成構造体の交換を簡単に行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００１６】
請求項５に係る本発明によれば、像保持体と現像部材との回転による空気流により現像剤が漏れるのを防止することができる画像形成装置を提供することができる。
【００１７】
請求項６に係る本発明によれば、請求項５に係る本発明の効果に加えて、像保持体に保持された現像剤が移動するのを抑制することができ、画像欠陥又は画像障害が生じるのを少なくすることができ画像形成装置を提供することができる。
【００１８】
請求項７に係る本発明によれば、請求項５又は６に係る本発明の効果に加えて、像保持体を冷却する空気の流路を確保することができる画像経営装置を提供することができる。
【００１９】
なお、上記した「像形成構造体」とは、少なくとも像保持体と現像部材とを有し、画像形成装置本体に対して着脱自在であるようにカートリッジ化されたものであり、以下、「プロセスカートリッジ」と称する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内にプロセスカートリッジ１４が搭載され、画像形成装置本体１２の上部に排出部１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば給紙ユニット１８及び手差し給紙ユニット２０が配置されている。
【００２１】
給紙ユニット１８は、多数枚の記録媒体を収容可能な給紙カセット２２を有する。給紙カセット２２の奥端近傍上部には搬送部材としてのピックアップロール２６が配置され、このピックアップロール２６の後方に捌きロール２８及び供給ロール３０が配置されている。供給ロール３０は、図示しない駆動部によって駆動され、記録媒体をレジストロール４２に向けて搬送するように回転する。捌きロール２８は、供給ロール３０に対して圧接され、供給ロール３０の回転に応じて回転可能にされており、供給ロール３０とともに記録媒体を１枚ずつレジストロール４２に向けて送り出すように回転する。例えば、複数枚の記録媒体が供給ロール３０と捌きロール２８との間に挟まれると、捌きロール２８は、停止又は逆転し、重ねられた記録媒体間に滑りを生じさせて、供給ロール３０が接触していない記録媒体が搬送されることを阻止して記録媒体を捌き、最上位の記録媒体のみをレジストロール４２向けて送出する。
【００２２】
手差し給紙ユニット２０は、手差し給紙ユニット本体３２、多数枚の記録媒体を収容可能な記録媒体収容部３４、捌きロール３６及び搬送ロール３８を有する。さらに手差し給紙ユニット３２の奥側上部には搬送部材としての供給ロール４０が配置されている。この手差し給紙ユニット２０は、記録媒体収納部３４から捌きロール３６により１枚ずつに捌いて搬送ロール３８及び供給ロール４０によりレジストロール４２向けて送出する。
【００２３】
主搬送路４４は、供給ロール３０から排出口４６までの記録媒体通路であり、給紙ユニット１８から後述する定着装置４８まで略鉛直に形成されている部分を有する。この主搬送路４４の定着装置４８の上流側に後述する転写部材５０と像保持体５２が配置され、さらに転写部材５０と像保持体５２の上流側にレジストロール４２が配置されている。レジストロール４２は、主搬送路４４に供給された記録媒体を一次停止させ、所定のタイミングで記録媒体を転写部材５０と像保持体５２との間に向けて搬送する。
さらに、主搬送路４４の排出口４６の近傍には排出ロール５６が配置されている。
【００２４】
定着装置４８は、互いに圧接された加熱ロール５８と加圧ロール６０とを有し、加熱ロール５８と加圧ロール６０との間を通過する記録媒体に熱と圧力を加え、現像剤像を記録媒体に定着させる。転写部材５０は、例えば転写ロールから構成され、像保持体５２に保持された現像剤像とは逆極性の電圧が印加され、像保持体５２に保持された現像剤像を転写部材５０との間を通過する記録媒体に転写する。
【００２５】
したがって、給紙ユニット１８の給紙カセット２２からピックアップロール２６により送り出された記録媒体は、捌きロール２８及び供給ロール３０の協働により捌かれて最上位の記録媒体のみ主搬送路４４に導かれ、レジストロール４２により一時停止され、タイミングをとって転写部材５０と像保持体５２との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置４８により定着され、排出ロール５６により排出口４６から排出部１６へ排出される。
【００２６】
また、手差し給紙ユニット２０の記録媒体収容部３４から供給ロール４０により送り出された記録媒体は、捌きロール３６及び供給ロール４０の協働により捌かれて最上位の記録媒体のみが搬送ロール３８に導かれ、レジストロール４２により一時停止され、タイミングをとって転写部材５０と像保持体５２との間を通って現像剤像が転写され、給紙ユニット１８から送り出された記録媒体と同様に現像剤像が定着装置４８により定着され、排出ロール５６により排出口４６から排出部１６へ排出される。
【００２７】
ただし、両面印刷の場合は、反転路に戻される。即ち、主搬送路４２の排出ロール５６の手前は二股に分かれ、その分かれた部分に切換装置６２が設けられていると共に、分けられた部分からレジストロール４２まで戻る反転路６４が形成されている。この反転路６４には搬送ロール６６ａ〜６６ｃが設けられており、両面印刷の場合には、切換装置６２が反転路６４を開く側に切り換えられ、排出ロール５６に記録媒体の後端手前がかかる時点で排出ロール５６が反転し、記録媒体が反転路６４に導かれ、レジストロール４２、転写部材５０と像保持体５２との間及び定着装置４８を通って排出口４６から排出部１６へ排出される。
【００２８】
プロセスカートリッジ１４は、プロセスカートリッジ本体６８を有し、このプロセスカートリッジ本体６８に像保持体５２が回転自在に支持されている。このプロセスカートリッジ１４の反転写部材側には光書込み装置７０が配置されている。光書込み装置７０は、変調されたレーザ光を発し、このレーザ光によりプロセスカートリッジ本体６８内を介して像保持体５２を走査し、像保持体５２に潜像を形成する。このプロセスカートリッジ１４は、画像形成装置本体１２の上部で排出部１６を構成するカバー部７２を開閉することにより、画像形成装置本体１２に着脱自在であるように装着される。
【００２９】
送風手段を構成する送風機７４は、光書込み装置７０の上部に配置され、画像形成装置本体１２に形成された吸気口７６を介して画像形成装置本体１２内に空気を取り込む。光書込み装置７０の上部には送風ダクト７８が設けられ、送風機７４から送風された一部の空気がこの送風ダクト７８を介して、さらにプロセスカートリッジ本体６８内を介して像保持体５２に送られる。送風機７４から送風された他の一部の空気は、光書込み装置７０、電源装置（図示せず）及び制御パネル（図示せず）等に送られ、これらの機器を冷却する。
【００３０】
図２において、上記プロセスカートリッジ１４の詳細が示されている。
プロセスカートリッジ本体６８は、第１の筐体８０、第２の筐体８２及び第３の筐体８４から構成されている。第１の筐体８０は、把持部８６が上部に形成され、この把持部８６を持ってプロセスカートリッジ１４を画像形成装置本体１２に着脱する。この第１の筐体８０は、この実施形態においては、第１の現像剤収納室８８を内部に有する。この第１の現像剤収納室８８には、第１の撹拌搬送部材９０が配置されている。また、第１の筐体８０の両側面側には、連結筒（図示せず）が下方に突出して形成され、この連結筒を介して現像剤を第２の筐体８２へ供給する。
【００３１】
第２の筐体８２は、第２の現像剤収納室９６と現像室９８とを有する。第２の現像剤収納室９６と現像室９８とは接続孔１００を介して接続されている。第２の現像剤収納室９６には、第２の撹拌搬送部材１０４が配置されている。この第２の撹拌搬送部材１０４は、連結筒を介して供給された現像剤を中央へ向けて搬送し、現像剤量が長手方向で均一現像するようにしてある。また、この第２の現像剤収納室９６には、第３の撹拌搬送部材１０６が配置され、この第３の撹拌搬送部材１０６により第２の現像剤収納室９６の現像剤を現像室９８へ接続孔１００を介して搬送する。現像室９８には、現像部材である現像部材１０８が配置されている。この現像部材１０８は、第２の筐体８２に回転自在に支持され、像保持体５２と所定の間隔を隔てて像保持体５２に対向している。
【００３２】
第３の筐体８４は、前述した像保持体５２の他に、帯電ロール１１０を回転自在に支持している。この帯電ロール１１０により像保持体５２が一様に帯電される。また、第３の筐体８４には、帯電ロール１１０の上部に現像剤回収装置１１２が設けられている。現像剤回収装置１１２は、像保持体５２に残存する現像剤を掻き落とすブレード１１４と、このブレード１１４により掻き落とされた現像剤を収納する現像剤回収室１１６とを有する。
【００３３】
したがって、帯電ロール１１０により像保持体５２の表面が一様に帯電され、レーザ書込み装置７０からのレーザ光により像保持体５２に潜像が形成され、この潜像が現像部材１０８から供給される現像剤により現像されて現像剤像が形成され、この現像剤像が転写部材５０により記録媒体に転写されることになる。
【００３４】
開口部１２０は、第１の筐体８０及び第３の筐体８４と第２の筐体８２との間に形成され、この開口部１２０を介して前述した光書込み装置７０からのレーザ光が像保持体５２まで通過させられる。この開口部１２０は、レーザ光を通過させると共に、前述した送風機７４からの空気を流し、像保持体５２を冷却する。この開口部１２０の入口側には仕切り部材１２２が設けられている。
【００３５】
仕切り部材１２２は、像保持体５２の軸方向で開口部１２０を仕切っており、送風機７４から送風ダクト７８を介してプロセスカートリッジ１４へ向けて送られた空気を開口部１２０へ案内し、この仕切り部材１２２で仕切られた開口部１２０の中央部分が像保持体５２への空気を送る送り側として用いられ、この仕切り部材１２２で仕切られた開口部１２０の両端部分が像保持体５２から戻る戻り側として用いられる。また、像保持体５２に当たった空気は、像保持体５２とプロセスカートリッジ本体６８との間を通ってプロセスカートリッジ外へ排出される。
【００３６】
蓋体１２４は、第３の筐体８４の上部に移動自在に支持されている。この蓋体１２４は、プロセスカートリッジ１４を画像形成装置本体１２に挿入すると、図２の右斜め上方に移動して像保持体５２の左側を開放する。これにより像保持体５２が転写部材５０に対向するようになる。
【００３７】
像保持体５２は、図２の矢印で示すように、時計方向に回転する。一方、現像部材１０８は反時計方向に回転する。この像保持体５２と現像部材１０８との回転により像保持体５２と現像部材１０８と対向部分の回転方向下流側に空気流が生じる。この空気流に現像室９８の現像剤が混ざってプロセスカートリッジ１４外に吹き出すおそれがある。現像剤がプロセスカートリッジ外へ吹き出すと、その吹き出した現像剤はプロセスカートリッジ本体６８の外側に付着し、プロセスカートリッジ交換時の汚れとなるし、搬送される記録媒体に付着して画像形成不良となる。このため、像保持体５２と現像部材１０８と対向部分の回転方向下流側から現像剤が漏れるのを防止する現像剤漏れ防止部１２６がプロセスカートリッジ本体６８に設けられている。
【００３８】
図３及び図４において、上記現像剤漏れ防止部１２６の詳細が示されている。
現像剤漏れ防止部１２６は、現像部材１０８の転写部材側を囲むプロセスカートリッジ本体６８の顎部分先端に形成されている。この現像剤漏れ防止部１２６は、現像部材側に設けられた第１の壁部１２８と、反現像部材側に設けられた第２の壁部１３０とを有する。この第１の壁部１２８と第２の壁部１３０とは、像保持体５２に向けて立ち上がり、現像部材１０８の軸方向に延び、第１の壁部１２８と第２の壁部１３０との先端が像保持体５２と僅かな隙間をもって像保持体５２に対面している。この第１の壁部１２８と第２の壁部１３０とにより空間部１３２が構成されている。この空間部１３２は、像保持体５２に向けて開口する凹部として形成され、平面から見ると例えば細長い四角形であり、現像部材１０８の軸方向と直角方向の断面で見ると例えばＶ字状に形成されている。この空間部１３２は、図４に示すように、該空間部１３２の軸方向の長さが象保持体５２及び現像部材１０８の本体部分の軸方向長さと等しいか長いように形成されている。
なお、この実施形態においては、第１の壁部１２８と像保持体５２との間の隙間と第２の壁部１３０と像保持体５２との間の隙間とは略等しいように設定されているが、第１の壁部１２８と像保持体５２との間の隙間が第２の壁部１３０と像保持体５２との間の隙間よりも大きいようにしてもよい。
【００３９】
このように構成された現像剤漏れ防止部１２６においては、像保持体５２及び現像部材１０８の対向部分下流側に生じた空気流がまず第１の壁部１２８により絞られ、該空気流に混入した現像剤の吹き出しが少なくなる。次に像保持体５２と第１の壁部１２８との先端との間から空気流が漏れるが、空間部１３２に入るとエアポケットとなって空気流の速度が急激に低下し、該空気流に含まれる現像剤が空間部１３２内で落下し、空間部１３２に捕捉される。次にこの空間部１３２に捕捉された現像剤は、第２の壁部１３０に阻まれ、外部へ漏れるのを阻止される。また、現像剤漏れ防止部１２６は、２つに分かれて薄肉の第１の壁部１２８と第２の壁部１３０から構成されているので、静電帯電されるのが抑制され、像保持体５２に保持された現像剤への影響が少なくなり、該現像剤の移動が少なくなる。
【００４０】
図５において、本発明に係る他の実施形態が示されている。この実施形態においては、空間部１３２内、例えば第１の壁部１２８の内側面に導電部１３４が設けられている。この導電部１３４は、例えばステンレス等の導電部材から構成され、現像部材１０８と同電位となるように電圧が印加されている。このため、空間部１３２に捕捉された現像剤はクーロン力により導電部１３４に付着し、空間部１３２から外部への漏れが阻止される。
【００４１】
なお、上記実施形態においては、空間部１３２は１つだけ設けられているが、例えば壁部を３つ以上として空間部１３２を像保持体の周方向に複数設けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明に係る実施形態の画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本発明に係る実施形態のプロセスカートリッジを示す側面側の断面図である。
【図３】本発明に係る実施形態のプロセスカートリッジの主要部を示す断面図である。
【図４】本発明に係る実施形態のプロセスカートリッジの主要部を示す平面図である。
【図５】本発明に係る他の実施形態のプロセスカートリッジの主要部を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１４    プロセスカートリッジ（像形成構造体）
５２    像保持体
６８    プロセスカートリッジ本体
７０    光書込み装置
７４    送風機
１２６  現像剤漏れ防止部
１２８  第１の壁部
１３０  第２の壁部
１３２  空間部
【図１】
2010117486.tif 000003
【図２】
2010117486.tif 000004
【図３】
2010117486.tif 000005
【図４】
2010117486.tif 000006
【図５】
2010117486.tif 000007