(57)【要約】【課題】出力画像に対する課金を出力した利用者に課すのではなく、入力画像を作成したものに課金を行うことができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置は、外部から入力された画像にバーコードが含まれていることを認識し、そのバーコードから課金情報を取得し、ユーザに対しその情報をもとに課金を行う。【選択図】図３
2010068477.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から入力された画像に含まれるバーコードを認識することができる画像形成装置において、
外部から入力された画像にバーコードが含まれていることを認識し、そのバーコードから課金情報を取得し、ユーザに対しその情報をもとに課金を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
課金情報から課金に対して不足しているときに、出力することを拒否することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
課金情報から課金に対して不足しているときに、出力する側に課金するか否かを問い合わせ、許可があった場合にのみ出力することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
課金情報を取得できないときに、出力することを拒否することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像は紙媒体で入力されることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
入力画像に課金情報の付加が必須か否かをユーザが設定可能であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置における課金のための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ユーザ側に課金を行い出力するという課金のシステムはすでに知られている。
【０００３】
特許文献１に、バーコードを用いて、そのバーコードに入力されている情報をもとに機器が動作される技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００７−２０８３９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来は、出力画像に対する課金の対象となるのは出力しているユーザであり、ユーザに対して課金を行っている。
【０００５】
今までの課金のシステムでは出力物画像のユーザ側を課金対象とするしかなく、入力画像の提供者側に課金を行うことはなく、すべて出力をするユーザ側の負担となる問題があった。
【０００６】
本発明は上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、その目的は、出力画像に対する課金を出力したユーザに課すのではなく、入力画像を作成したものに課金を行うことができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、外部から入力された画像に含まれるバーコードを認識することができる画像形成装置において、外部から入力された画像にバーコードが含まれていることを認識し、そのバーコードから課金情報を取得し、ユーザに対しその情報をもとに課金を行うことを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、課金情報から課金に対して不足しているときに、出力することを拒否することを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、課金情報から課金に対して不足しているときに、出力する側に課金するか否かを問い合わせ、許可があった場合にのみ出力することを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、課金情報を取得できないときに、出力することを拒否することを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、画像は紙媒体で入力されることを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置の画像形成装置において、入力画像に課金情報の付加が必須か否かをユーザが設定可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
出力画像に対する課金を、出力をしたものではなくて入力画像を提供したものにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図１〜図９を参照して詳細に説明する。
【００１５】
図１はＦＡＸを行うための概要図である。
【００１６】
本システムは図１に示されるように、ＭＦＰ１、２から構成されている。また、ＭＦＰ１とＭＦＰ２とは、公衆回線網３により接続されており、ＦＡＸでの送受信が可能な状態となっている。
【００１７】
図２は本実施形態のＭＦＰ１のハードウェア構成を示す図である。なお今後、説明のため、本システムでの役割からＭＦＰ(送信側）とＭＦＰ(受信側）に分けるが、実際に構成されるＭＦＰは送信側・受信側双方の機能を持っている。
【００１８】
ＭＦＰ１、２は、図２に示されるように、ＣＰＵ４、メモリ５、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置６、外部のコンピュータなどとデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）７、タッチパネル又は液晶ディスプレイ並びにキーボードを含むユーザインタフェース（ＵＩ）装置８、スキャナ９、印刷装置１０を有する。これらの構成要素は、制御バス１１を介して互いに接続されている。
【００１９】
ＣＰＵ４は、メモリ５または記憶装置６に格納された画像送受信プログラムに基づいて所定の処理を実行して、ＭＦＰの動作を制御する。
【００２０】
図３は、上記の画像送受信プログラムが実行されることにより実現されるＭＦＰ（送信側）の機能構成を示すブロック図である。
【００２１】
本実施形態のＭＦＰ（送信側）１２は、図３に示されるように、ユーザインタフェース（ＵＩ）装置１３と、画像読み取り手段１４と、画像処理手段１５と、バーコード認識手段１６と、通信手段１７とを有している。
【００２２】
ユーザインタフェース（ＵＩ）装置１３は、送信先のファクシミリ番号を入力することにより送信先指定手段として機能する。
【００２３】
画像読み取り手段１４は、送信しようとするファクシミリ原稿の画像データを読み取る。
【００２４】
画像処理手段１５は、画像読み取り手段１４により読み取られた画像データに対して、フィルタ処理／２値化処理等の画像処理を行う。
【００２５】
バーコード認識手段１６は、画像処理手段１５により画像処理された後の画像データ中に含まれているバーコードを抽出し、その内容が送信側にて処理する必要がある場合に処理を行う。
【００２６】
通信手段１７は、送信先装置の機器情報取得及び指定された送信先装置へのデータの送信を行う。
【００２７】
図４は、上記の画像送受信プログラムが実行されることにより実現されるＭＦＰ（受信側）の機能構成を示すブロック図である。
【００２８】
本実施形態のＭＦＰ（受信側）１８は、図４に示されるように、通信手段１９と、画像処理手段２０と、バーコード認識手段２１と、印刷手段２２とを有している。
【００２９】
通信手段１９は、送信元装置への機器情報の送信及び送信元装置からのデータの受信を行う。
【００３０】
画像処理手段２０は、通信手段１９により受け取ったデータに対して、フィルタ処理／２値化処理等の画像処理を行う。
【００３１】
バーコード認識手段２１は、画像処理手段２０により画像処理された後の画像データ中に含まれているバーコードを抽出し、その内容が受信側にて処理する必要がある場合に処理を行う。
【００３２】
印刷手段２２は、画像データの印刷を行う。
【００３３】
次に、本実施形態のＭＦＰ（送信側）の動作を図５を参照して説明する。
先ず、ＭＦＰ(送信側）１２では、ＵＩ装置１３を介して送信先情報、つまり、送信先装置のファクシミリ番号を取得する（Ｓ１０１）。
【００３４】
次に、得られた送信先の機器と通信手段１７により通信を行うことによって、送信先機器の機器情報を取得する（Ｓ１０２）。
【００３５】
そして、送信指示が行われると、画像読み取り手段１４はセットされたファクシミリ原稿をスキャンすることにより画像データを取得する（Ｓ１０３）。画像読み取り手段１４により読み取られた画像データは、画像処理手段１５において２値化等の必要な画像処理が行われる。
【００３６】
そして、バーコード認識手段１６は、画像処理が行われた後の画像データに含まれるバーコード画像を検出、複号することにより情報を抽出する（Ｓ１０４）。
【００３７】
バーコードに埋め込まれた情報を送信側で処理する必要があるかを判定し（Ｓ１０５）、必要な場合は埋め込まれた情報の処理を行う（Ｓ１０６）、必要の無い場合はそのまま送信処理へと入る。
【００３８】
その後、通信手段１７により指定された送信先装置に送信される（Ｓ１０７）。
【００３９】
次に、本実施形態のＭＦＰ（受信側）の動作を図６を参照して説明する。
先ず、ＭＦＰ(受信側）１８では、ＭＦＰ(送信側）１２より機器情報要求を受信し（Ｓ２０１）、これに対し自機の機器情報を送信する（Ｓ２０２）。
【００４０】
次に、ＭＦＰ(送信側）１２よりデータの送信が行われると、送信されたデータの受信処理を行う（Ｓ２０３）。
【００４１】
次に、バーコード認識手段１３は、受信した画像データに含まれるバーコード画像を検出、複号することにより情報を抽出する（Ｓ２０４）。
【００４２】
バーコードに埋め込まれた情報を受信側で処理する必要があるかを判定し（Ｓ２０５）、必要な場合は埋め込まれた情報の処理を行う（Ｓ２０６）、必要の無い場合はそのまま印刷処理へと入る。
【００４３】
その後、印刷手段２２により、画像データの印刷を行う。
【００４４】
図７は送信側と受信側の機器情報のやり取りを表している図である。
【００４５】
図８は、本実施形態のバーコード解析の機能構成を示すブロック図である。
画像入力手段２３は、バーコードが記載された画像をシステムに入力する手段であり、スキャナがこれに当たる。
【００４６】
画像処理手段２４では、画像入力手段２３から入力された画像に対し、２値化等の必要な画像処理が行われる。
【００４７】
バーコード認識手段２５では、画像処理が行われた後の画像データの中のバーコードを認識する。
【００４８】
バーコード解析手段２６では、認識されたバーコードを復号化し、復号化された情報によって、処理するのに適切な手段（復号化情報処理手段）２７へと情報を渡す。
【００４９】
次に、本実施形態のバーコード解析の動作を図９を参照して説明する。
先ず、画像入力手段２３から、入力画像が得られる（Ｓ３０１）。
【００５０】
次に、画像処理を行った結果の画像から、バーコード認識手段２５において、得られた画像中にバーコードが存在するかチェックする（Ｓ３０２）。画像中にバーコードが無ければ、バーコード解析は終了となる。
【００５１】
上記チェックにおいてバーコードが存在した時、バーコード解析手段２６において、バーコード画像から埋め込まれた情報への復号化が行われる（Ｓ３０３）。
【００５２】
その後、復号化された情報は、復号化情報処理手段２７によって、情報に応じた処理が行われる（Ｓ３０４）。
【００５３】
図１０は本システムの概要図である。
図１０は、画像を送信する画像提供者１１０とＦＡＸ送信するための画像形成装置１１１、そのＦＡＸを受信する画像形成装置１１２とＦＡＸ受信者１１３と課金情報を保持する課金サーバー１１４からなるシステムを表している。
【００５４】
図１１は、画像提供者が送信側の画像形成装置を利用して送る入力画像のサンプル文書１２１である。文書のどこかに課金情報をもつバーコード１２２が付加されている。
【００５５】
図１２は本システムの処理動作に係るフローチャートである。
先ず、送信者は送信する画像に課金情報を付加した形で送信する画像を作成する（Ｓ１２０１）。
【００５６】
送信者は画像形成装置を利用して、受信側の画像形成装置に画像を送信する（Ｓ１２０２）。
【００５７】
画像形成装置（受信側）は文書に課金情報が付加されていない場合の出力の設定を確認する（Ｓ１２０３）。
【００５８】
設定されている場合は画像を受け取り機器内のメモリ領域に画像を格納する（Ｓ１２０４、Ｓ１２０５）。されていない場合は、そのまま出力を行う（Ｓ１２０４、Ｓ１２１２）。
【００５９】
画像形成装置（受信側）は画像からバーコードを抽出する（Ｓ１２０６）。
【００６０】
画像形成装置（受信側）はバーコードから課金情報を抽出する（Ｓ１２０７、Ｓ１２０８）。画像形成装置（受信側）は課金情報サーバーに出力可能がどうかを問い合わせる（Ｓ１２０９）。出力可能である場合は、バーコードの課金情報と課金サーバーにある課金テーブルにそって、送信者側に課金を行い、画像の出力を行う（Ｓ１２１０、Ｓ１２１１）。
【００６１】
しかし、課金が足りないために出力できない場合は画像形成装置（受信側）は図１３のようにパネル上に出力できないことをユーザに通知する（Ｓ１２１４）。
【００６２】
画像形成装置（受信側）はユーザにユーザ側の課金で出力するかどうかを問い合わせる（Ｓ１２１５）。出力者側で課金されることを許容することを選んだ場合は、図１４の課金先を入力させ入力された部門側に課金を行い、画像の出力を行う（Ｓ１２１６、Ｓ１２１７）。ここで、許容しなかった場合は、画像の出力をやめ、図１５のようにその旨をパネル上に表示する（Ｓ１２１３）。
【００６３】
受信側がバーコードを抽出できなかった場合は、出力を取りやめ、図１６のようにその旨をパネル上に表示する（Ｓ１２１３）。
【００６４】
図１７はユーザは課金情報が付加されていない文書に対しての扱いの設定を行うための画面である。ユーザはＦＡＸ初期設定内から本設定をすることが可能である。
【００６５】
上記の本実施の形態によれば、入力画像に課金に関する情報をバーコードとして付随させ、出力の際バーコードに付随している課金情報に従って出力先に課金を行うことができることによって、ＦＡＸなどの出力を行う部門が課金を負担するのではなく、入力画像にある課金情報を参照するのでＦＡＸを送信した部門に課金を行うことができる。
【００６６】
なお、上述する各実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更実施が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の実施形態に係るＦＡＸを行うための概要図である。
【図２】本発明の実施形態に係るＭＦＰ１のハードウェア構成を示す図である。
【図３】画像送受信プログラムが実行されることにより実現されるＭＦＰ（送信側）の機能構成を示すブロック図である。
【図４】画像送受信プログラムが実行されることにより実現されるＭＦＰ（受信側）の機能構成を示すブロック図である。
【図５】ＭＦＰ（送信側）の動作フローを示す図である。
【図６】本実施形態のＭＦＰ（受信側）の動作フローを示す図である。
【図７】送信側と受信側の機器情報のやり取りを表している図である。
【図８】バーコード解析の機能構成を示すブロック図である。
【図９】バーコード解析の動作フローを示す図である。
【図１０】本システムの概要図である
【図１１】画像提供者が送信側の画像形成装置を利用して送る入力画像のサンプル文書を示す図である。
【図１２】本システムの処理動作に係るフローチャートである。
【図１３】出力に対して、課金が足りないときに操作部にでる画面の一例を示す図である。
【図１４】受信側のユーザが受信側の負担で出力する際に課金先の情報を入力するための画面の一例を示す図である。
【図１５】受信側のユーザが出力を取りやめたときに操作部に表示される画面の一例を示す図である。
【図１６】バーコードが読めなかった際に操作部に表示される画面の一例を示す図である。
【図１７】ユーザは課金情報が付加されていない文書に対しての扱いの設定を行うための画面である。
【符号の説明】
【００６８】
１    ＭＦＰ
２    ＭＦＰ
３    公衆回線網
４    ＣＰＵ
５    メモリ
６    記憶装置
７    ＩＦ
８    ユーザインタフェース（ＵＩ）装置
９    スキャナ
１０    印刷装置
１１    制御バス
【図１】
2010068477.tif 000003
【図２】
2010068477.tif 000004
【図３】
2010068477.tif 000005
【図４】
2010068477.tif 000006
【図５】
2010068477.tif 000007
【図６】
2010068477.tif 000008
【図７】
2010068477.tif 000009
【図８】
2010068477.tif 000010
【図９】
2010068477.tif 000011
【図１０】
2010068477.tif 000012
【図１１】
2010068477.tif 000013
【図１２】
2010068477.tif 000014
【図１３】
2010068477.tif 000015
【図１４】
2010068477.tif 000016
【図１５】
2010068477.tif 000017
【図１６】
2010068477.tif 000018
【図１７】
2010068477.tif 000019