(57)【要約】【課題】コストを抑え、且つ廃トナー回収容器内の廃トナーを抜き取る場合に、廃トナーが満杯検知部に付着することや、満杯検知部が廃トナーの流れを堰き止めることがなく、廃トナー回収容器内の廃トナーを残すことなくスムーズに抜き取ることが可能な廃トナー回収容器及び画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置に着脱可能な廃トナー回収容器は、画像形成装置のクリーニング部から廃トナーを回収する廃トナー回収口と、廃トナー回収容器内の廃トナーが満杯であるかを検知する満杯検知部と、廃トナーを抜き取る廃トナー抜き取り口と、を有する。廃トナー抜き取り口から廃トナーを抜き取る際に、廃トナー抜き取り口が満杯検知部よりも下方に位置するように設けられる。【選択図】図３
2010085631.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱される廃トナー回収容器であって、
前記画像形成装置のクリーニング部から廃トナーを回収する廃トナー回収口と、
前記廃トナー回収容器内の前記廃トナーが満杯であるかを検知する満杯検知部と、
前記廃トナーを抜き取る廃トナー抜き取り口と、を有し、
前記廃トナー抜き取り口から廃トナーを抜き取る際に、前記廃トナー抜き取り口が、前記満杯検知部よりも下方に位置するように設けられることを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項２】
前記廃トナー抜き取り口は、廃トナー回収容器の長手方向に対して前記満杯検知部の反対側に設けられることを特徴とする請求項１記載の廃トナー回収容器。
【請求項３】
前記廃トナー抜き取り口は、前記廃トナー抜き取り口から廃トナーを抜き取る際に、前記廃トナー回収口よりも下方に位置するように設けられることを特徴とする請求項１又は２に記載の廃トナー回収容器。
【請求項４】
前記廃トナーを均一化する廃トナー搬送部をさらに有し、
前記廃トナー搬送部は、前記廃トナー搬送部に駆動を付与するためのギアが設けられ、
前記廃トナー抜き取り口は、廃トナー回収容器の長手方向に対して前記ギアの反対側に設けられることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の廃トナー回収容器。
【請求項５】
前記廃トナー抜き出し口のキャップをさらに有し、
前記キャップは、前記満杯検知部のカバーとなることを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の廃トナー回収容器。
【請求項６】
前記廃トナー回収口を複数有することを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の廃トナー回収容器。
【請求項７】
像担持体に潜像を担持する像担持体と、
前記像担持体表面を帯電する帯電部と、
帯電した前記像担持体表面に画像データに基づいて露光し、静電潜像を書き込む露光部と、
前記像担持体表面に形成された潜像にトナーを可視像化する現像部と、
前記像担持体表面の可視像を被転写体に転写する転写部と、
前記転写部の下流に設けられ、前記像担持体表面に接して該像担持体表面をクリーニングするクリーニング部と、
前記請求項１から６の何れか１項に記載の廃トナー回収容器と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記クリーニング部を複数有し、
前記廃トナー回収容器の廃トナー回収口は、前記現像部と同数設けられることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記帯電部、前記現像部及び前記クリーニング部の少なくとも何れか１つと、前記像担持体と、を一体とし、画像形成装置本体に着脱可能としたことを特徴とする請求項７又は８記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃トナーを回収する廃トナー回収容器及び該廃トナー回収容器を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリやこれらの機能を兼ね備えた複合機等の画像形成装置において、例えば、潜像担持体の表面に所定の静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置によりトナー像として可視像化し、そのトナー像を用紙等の記録媒体に転写した後、潜像担持体表面に残留付着するトナーをクリーニング装置により除去して回収するものが知られている。
【０００３】
現在、上記した潜像担持体表面に残留付着するトナー、すなわち廃トナーを回収するための廃トナー回収容器を備える画像形成装置が普及している。通常、廃トナー回収容器は廃トナーが満杯になると新しい廃トナー回収容器に交換される。この廃トナー回収容器の交換を容易にするために、廃トナー回収容器をトナー容器と合体させて廃棄する技術が開示されている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
しかし、廃トナー回収容器の交換は、廃トナー回収容器が壊れたための交換ではない。そのため、廃トナー回収容器自体は再利用が可能であり、再利用することにより省資源につながる。しかし、廃トナー回収容器から廃トナーを抜き出すことは容易ではない。
【０００５】
上記問題を解決するために、満杯検知手段を現像剤の搬送方向下流側の小室に設け、像担持体の寿命に達する前に廃トナーをクリーニング容器から排出する場合があり、廃トナーを抜き取ることが可能な技術が開示されている（例えば、特許文献２）。
【特許文献１】特許第３２１２８１７号公報
【特許文献２】特開２０００−７５７４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記特許文献１に記載された発明は、廃トナー回収容器は、トナー容器と同時に交換することとなるため、コストが高くなってしまうという問題があった。また、上記特許文献２に記載された発明は、廃トナーを抜き取る場合に、満杯検知手段が廃トナー抜き取り口の下側にあることで、満杯検知手段に廃トナーが付着し、容器内の全ての廃トナー現像剤を抜くことができず、再利用時にその廃トナーが満杯検知手段に付着し、満杯と誤検知するという問題があった。さらに、満杯検知手段が廃トナーの廃トナー抜き取り口への流れを堰き止め、満杯検知手段付近の廃トナー現像剤を抜き取りにくいという問題もあった。また、上記廃トナー回収容器はプロセスカートリッジと一体であるために感光体の寿命までしか使用することができないという問題があった。
【０００７】
本発明はこのような実情を鑑みてなされたものであり、コストを抑え、且つ廃トナー回収容器内の廃トナーを抜き取る場合に、廃トナーが満杯検知部に付着することや、満杯検知部が廃トナーの流れを堰き止めることがなくなり、廃トナー回収容器内の廃トナーを残すことなくスムーズに抜き取ることが可能な廃トナー回収容器及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の廃トナー回収容器は、画像形成装置に着脱される廃トナー回収容器であって、画像形成装置のクリーニング部から廃トナーを回収する廃トナー回収口と、廃トナー回収容器内の廃トナーが満杯であるかを検知する満杯検知部と、廃トナーを抜き取る廃トナー抜き取り口と、を有し、廃トナー抜き取り口から廃トナーを抜き取る際に、廃トナー抜き取り口が、満杯検知部よりも下方に位置するように設けられることを特徴とする。
【０００９】
本発明の廃トナー回収容器は、廃トナー抜き取り口は、廃トナー回収容器の長手方向に対して満杯検知部の反対側に設けられることを特徴とする。
【００１０】
本発明の廃トナー回収容器は、廃トナー抜き取り口は、廃トナー抜き取り口から廃トナーを抜き取る際に、廃トナー回収口よりも下方に位置するように設けられることを特徴とする。
【００１１】
本発明の廃トナー回収容器は、廃トナーを均一化する廃トナー搬送部をさらに有し、廃トナー搬送部は、廃トナー搬送部に駆動を付与するためのギアが設けられ、廃トナー抜き取り口は、廃トナー回収容器の長手方向に対してギアの反対側に設けられることを特徴とする。
【００１２】
本発明の画像形成装置は、像担持体に潜像を担持する像担持体と、像担持体表面を帯電する帯電部と、帯電した像担持体表面に画像データに基づいて露光し、静電潜像を書き込む露光部と、像担持体表面に形成された潜像にトナーを可視像化する現像部と、像担持体表面の可視像を被転写体に転写する転写部と、転写部の下流に設けられ、像担持体表面に接して該像担持体表面をクリーニングするクリーニング部と、上記廃トナー回収容器と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、廃トナー抜き取り口が、満杯検知部よりも下側にあることで、廃トナー回収容器内の廃トナーを抜き取る場合に、廃トナーが満杯検知部に付着することや満杯検知部が廃トナーの流れを堰き止めることがなくなり、廃トナー回収容器内の廃トナーを残すことなくスムーズに抜き取ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に本発明の実施形態の例について、図面を用いて詳細に説明する。尚、以下では、本実施形態に係る画像形成装置として、タンデム方式を採用したフルカラー画像を形成可能な複写機を例に挙げて説明するが、本実施形態に係る画像形成装置としては、図示のものに限定されず、プリンタ、ファクシミリ装置、複合装置等々種々の装置に適用できる。
【００１５】
図１は、本実施形態に係る複写機の全体概略構成例を示す断面図である。図２は、本実施形態に係る複写機の像担持体周辺の構成例を示す断面図である。図１及び図２に示す図を用いて複写機としての基本構成とその動作について説明する。
【００１６】
図示するように、本実施形態に係る複写機は、装置本体１００の下部に記録媒体としての用紙を収納する給紙カセット２０を配した給紙部を設け、その上方に作像ユニット３０、中間転写ベルト１０、光書込みユニット４、呼び出しローラ２１、レジストローラ２２、定着装置２３などを備えている。
【００１７】
作像ユニットは、４つあり、像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ（以下、特に色を特定する必要がなければ像担持体１と言う。）をそれぞれ備えている。本明細書及び図面の記載において、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋの添え字は、各々イエロー、シアン、マゼンダ、ブラックの色を示している。中間転写ベルト１０は、中間転写体として、複数のローラ１１、１３に巻き掛けられた可撓性を有する無端ベルトにより構成されている。光書込みユニット４は、各像担持体に潜像を形成する潜像形成装置である。定着装置２３は、用紙にトナー像を定着させる。給紙カセット２０から定着装置２３までの間には、用紙を搬送する搬送経路が形成してあり、図示するように、呼び出しローラ２１、レジストローラ２２を備えている。
【００１８】
中間転写ベルト１０には、ローラ１３と対向する部位に２次転写装置となる２次転写ローラ１６を搬送経路に臨ませて配設し、ローラ１１と対向する部位にベルト表面を清掃するベルトクリーニング装置１５を配設している。
【００１９】
作像ユニット３０は、この下側走行辺に対向するように、中間転写ベルト１０の下方に配設されてあり、各作像ユニットに備えられた像担持体は、中問転写ベルト１０に接している。各像担持体１の周辺には、帯電ローラ７、現像ユニット９、クリーニング装置１７をそれぞれ配置されている。
【００２０】
尚、本実施形態に係る複写機において、作像ユニットは、基本的には同一構造で構成してあり、例として１つの作像ユニットの構造のみ示している。各作像ユニットにおいて異なるのは、各現像装置９に収納してある現像剤としてのトナーの色が異なるという点である。
【００２１】
光書込みユニット４は、光変調したレーザ光Ｌを各像担持体１の表面に照射して、像担持体表面に色毎の潜像を形成するものであり、本実施形態に係る複写機では、作像部３０の下方に配置している。
【００２２】
また、図１に示すように、装置本体１００の上部にはトナーボトル３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ（以下、特に色を特定する必要がなければトナーボトル３１と言う。）を有し、通常はトナーボトル３１のみの交換でトナーを補給し、像担持体１や帯電ローラ７等のプロセスカートリッジの交換時期にのみプロセスカートリッジ全体を交換する。
【００２３】
尚、図１ではトナーボトル３１が各色とも機械上側に配置され、下側にある各色のプロセスカートリッジまでトナーを搬送してトナーを補給する。この様な構成にすることで通常はトナーボトルの交換のみですむため、ユーザーのコストを低減することが可能となる。また、装置の他の部分を開け閉めや出し入れの回数が減るため、シャッタ部等でのトナー飛散が防止できるようになり、メンテナンス性を向上させることも可能となる。
【００２４】
画像形成動作が開始すると、各作像ユニットの像担持体１を図示しない駆動装置によって時計方向に回転駆動し、各像担持体１の表面を帯電ローラ７によって所定の極性に一様に帯電させる。帯電した各像担持体１の表面には、光書込みユニット４からレーザ光Ｌをそれぞれ照射し、それぞれの表面に静電潜像を形成する。例えば、スキャナ４０で読み取った画像を演算装置にて、各像担持体１に露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びブラック（Ｋ）の色情報に分解した単色の画像情報を用いる。このように形成した静電潜像は、各像担持体１と現像ユニット９の間を通るとき、各現像ユニット９に収納したトナーによってトナー像として可視像化する。
【００２５】
中間転写ベルト１０を巻き掛けた複数のローラ１１、１３のうち１つのローラを、図示していない駆動装置によって反時計方向に回転駆動し、これにより中間転写ベルト１０を走行駆動し、他のローラを従動回転させる。このように走行する中間転写ベルト１０には、各作像ユニットで形成した各色のトナー像が転写ローラ１４によって順次重ねて転写され、中問転写ベルト１０の表面にはフルカラーのトナー像が担持される。
【００２６】
トナー像を転写した後の各像担持体１の表面に付着する残留トナーは、クリーニング装置１７によって各像担持体１表面から除去され、像担持体１の表面を図示しない除電装置によって除電し、表面電位を初期化して次の画像形成に備えさせる。
【００２７】
一方、給紙トレイ２０から給紙した用紙を搬送経路へ送り込み、２次転写ローラ１６よりも給紙側に配設したレジストローラ対２２によって給紙タイミングをとってローラ１３と２次転写ローラ１６との対向部に給送する。このとき２次転写ローラ１６には、中間転写ベルト１０表面のトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧を印加し、これによって中間転写ベルト１０の表面のトナー像を用紙上に一括して転写する。トナー像の転写を受けた用紙を定着装置２３へと搬送し、定着装置２３を通過させる際に熱と圧を加え、トナー像を溶融させて定着させる。そして、トナー像が定着した用紙、すなわちプリント済みの用紙を、装置本体１００の上部寄りに設けた搬送経路の終端に位置する排出ローラ２４へと搬送し、装置本体１００の上部に構成した積載部へと排出する。トナー像を用紙に転写した後の中間転写ベルト１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１５より除去される。
【００２８】
上述したような複写機は、４個の作像ユニットを中間転写ベルト１０に対向させて設け、中間転写ベルト１０に順次各色のトナー像を重ねて転写するため、作像手段が１つで４色の現像装置を持ち、中間転写ベルト上にトナー像を重ねて転写し、その後、用紙に転写する形式のものと比べて、作像時間を大幅に短縮する。
【００２９】
尚、以上の説明は、用紙上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、作像部３０の作像ユニットのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２色又は３色の画像を形成したりすることもある。また、本実施形態に係る画像形成装置としてプリンタを用いてモノクロ印刷をする場合には、ブラックの作像ユニットの感光体ドラム１Ｋ上にのみ静電潜像を形成して同ユニットによって現像して用紙に転写し、定着装置２３で定着すればよい。
【００３０】
作像ユニットは、いわゆるプロセスカートリッジとし、現像ユニット９、クリーニング装置１７、帯電ローラ７の少なくとも一つと像担持体１を一体に構成し、画像形成装置本体に着脱可能にしてある。
【００３１】
ところで、本実施形態に係る複写機のプロセスカートリッジは、上述した従来の各種の問題についての対策として、図２に示すように、クリーニング装置１７が備える潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａの線速を像担持体１の線速に対して若干異なる早さに設定してある。尚、ここで説明する線速とは、潤滑材塗布ブラシローラ１７ａが像担持体１の表面に接触している位置での線速を示している。
【００３２】
具体的には、本実施形態では潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａの径はφ１２ｍｍ、φ３０ｍｍの像担持体１に対して１ｍｍ食込ませて使用しているので、像担持体１に接触している部分での潤滑材塗布ブラシローラ１７ａの実質の径はφ１０ｍｍとなる。よって、本実施形態で述べる線速は、像担持体１の径φ３０ｍｍ、潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａの径φ１０ｍｍで計算されるものである。当然、潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａ単体の外径が同じでも、食込み量の設定（像担持体１と潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａの中心間距離）の設定が変化すれば、ここで述べている潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａの線速も変化するので、適宜好ましい設定を採択するようにすればよい。
【００３３】
潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａをアクリル繊維、ナイロン繊維、ＰＥＴ繊維を用いて構成し、潤滑剤として固形のステアリン酸亜鉛を用い、適正な加圧力で潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａに押し当てた場合、像担持体１の線速に対して潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａの線速を０．８≦Ｘ＜１又は１＜Ｘ≦１．３倍程度の範囲に設定するが望ましい。特に、若干速い１＜Ｘ≦１．３倍程度の範囲に設定するがより望ましい。
【００３４】
また、図２に示すように、潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａが、クリーニングブレード１７ｃの感光体ドラム１の回転方向で上流に位置し、像担持体１上の転写残トナーのクリーニングの補助手段としての役目も発揮できるように構成している。そのため、クリーニング性に優れたコンパクトなプロセスカートリッジとすることが可能となる。
【００３５】
尚、潤滑剤を潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａへ押しつけている付勢部材１７ｅも備えている。
【００３６】
また、本実施形態では潤滑材の消費量を決める手段としてコイルバネ等の付勢部材を用いているが、重力を使う錘などをもちいてもよく、これに限定されるものではない。
【００３７】
（廃トナー回収容器）
図３〜図７は、本実施形態に係る廃トナー回収容器に関連する図である。次に、本実施形態に係る画像形成装置の廃トナー回収容器５０について説明をする。本実施形態に係る画像形成装置の廃トナーは、クリーニング手段１７の廃トナー排出口から直接廃トナー回収容器５０に搬送される。複数の現像装置からなるタンデム式の画像形成装置である場合、廃トナー排出口は、各現像装置の数だけ開いており、廃トナー排出口５０に対応した数の廃トナー回収口５１が廃トナー回収容器５０に備えられている。廃トナー排出口が廃トナー回収口５１に入るようにセットすることで、廃トナーを廃トナー回収容器５０内に搬送する。
【００３８】
廃トナー回収容器５０内には、廃トナー回収容器５０内の廃トナーを均一化するための廃トナー搬送部材を設置している。廃トナー搬送部材５２は、廃トナー容器外とつながっており、廃トナー搬送手段５２に駆動を付与するためのギア５５が設置されている。このギア５５は画像形成装置本体のモータから駆動を受ける。また、廃トナー回収容器５０は、廃トナー回収容器５０内の廃トナー量が満杯になったことを検知する廃トナー満杯検知部５３を備えている。また、廃トナー抜き取り口は、トナーを抜き取る際に、上記廃トナー満杯検知部５３よりも下方になるように構成されている。
【００３９】
（実施形態１）
図３は、本実施形態に係る廃トナー回収容器から廃トナーを抜き取る方法例を示す。図４は、廃トナー満杯検知部が廃トナーによって汚されてしまう場合の例を示す。本実施形態では、図３及び図４に示す図を用いて廃トナー回収容器及び画像形成装置について説明する。尚、図示するように、廃トナー回収容器１０の廃トナー抜き取り口５４は、廃トナー回収容器１０の長手方向に対して満杯検知部５３の反対側に位置されている。
【００４０】
廃トナー回収容器５０から廃トナーを抜き取る方法として、廃トナー回収容器５０に配設されている廃トナー抜き取り口５４を開けて、廃トナーを放出する。最も単純な抜き取り方法としては、図３に示すように廃トナーを袋に移す方法が挙がられる。他には、掃除機のような吸引装置を用いて吸い取ることも可能である。このとき廃トナーは重力方向に落ちるので、廃トナー抜き取り口５４よりも下側は廃トナーで汚れてしまう可能性が高い。図４に廃トナー満杯検知部が廃トナーで汚れてしまう場合の様子を示す。廃トナー回収容器５０の廃トナー抜き取りの排出口５４が満杯検知部５３よりも上側に配設されているが、廃トナー抜き取り口５４が満杯検知部５３よりも上側になるように配設されていると、廃トナー回収容器５０内の廃トナーを抜く際に、廃トナーが満杯検知部５３に付着することや、満杯検知部５３が廃トナーの流れを堰き止めることが発生するため、廃トナー回収容器内の廃トナーを抜き取りにくくなる。また、廃トナー抜き取り作業の際に廃トナー満杯検知部５３が廃トナーで汚れてしまい、可動片５３ｃ等の可動部にトナーが入り込み、正常な動作が出来なくなってしまう可能性がある。
【００４１】
上記廃トナー満杯検知部５３は、発光素子５３ａ、受光素子５３ｂ、可動片５３ｃ、可撓性シール５３ｄを有している。可撓性シール５３ｄは、盛り上げられた廃トナーに押圧されて側面方向向きに撓む。可動片５３ｃは、一端を支軸により回動自在に支持されて側面方向向きに撓んだ可撓性シール５３ｄに押圧されることにより他端側が側面方向に変位する。可撓性シール５３ｄの材質としては、例えば、シリコンゴムが用いられている。
【００４２】
本体ケース内には、本体ケース内に取付けた廃トナー回収容器５０の可動片５３ｃが押圧方向に回動したときに、この可動片５３ｃの回動側端部を検知する位置にセンサであるフォトインタラプタが配置されている。
【００４３】
図５は、本実施形態に係る廃トナー回収容器の満杯を検知する例を示す。図５の（ａ）には、廃トナー回収容器５０が満杯であるかを検知する手段の例として、受光素子５３ｂと発光光素子５３ａを備えたフォトインタラプタを示している。例えば、このフォトインタラプタを用いて、ある量を越えた場合には、発光素子５３ａと受光素子５３ｂの間に可動片５３ｃが離れ、受光部に光が検知されると受光素子５３ｂに信号入力されることを検知することで満杯を検知してもよい（図５（ｂ））。また、ゴム製の膜５３ｄが廃トナー回収容器５０内の廃トナーの圧力で可動片５３ｃを押圧することで、満杯を検知する方法も適用することが可能である。さらに、廃トナーが満杯になるとガラス内に進入することで受光素子への光の入力を妨げることで満杯を検知することも可能である。
【００４４】
また、廃トナー回収容器５０から廃トナーが抜き取られ、空状態であることを検出する方法の例としては、画像形成装置が満杯を検知した状態から、空であると検知する（上記の例では、発光素子と受光素子５３ｂの間の可動片５３ｃが移動し受光部を塞がれたことで再び受光素子５３ｂに信号入力される）ときに廃トナー抜き取り済みの廃トナー回収容器５０がセットされたとしてもよい。
【００４５】
本実施形態により、廃トナー抜き取り口５４が満杯検知部５３よりも下側に配置されていることで、廃トナー回収容器５０内の廃トナーを抜く際に、廃トナーが満杯検知部５３に付着することや、満杯検知部５３が廃トナーの流れを堰き止めることがなくなり、廃トナー回収容器５０内の廃トナーを残すことなくスムーズに抜き取ることが可能となる。
【００４６】
また、廃トナー回収容器１０の廃トナー抜き取り口５４が廃トナー回収容器１０の長手方向に対して満杯検知部５３の反対側に配置されているため、廃トナーを抜き取る際に、満杯検知部５３は廃トナー抜き取り口の遠くにあることとなる。これにより、廃トナー抜き取り口５４が満杯検知部５３のすぐ近くにあることで、廃トナー抜き取り時に、廃トナーが廃トナー回収容器１０のケース外部で舞い上がり、舞い上がった廃トナーがケース外部に設けられた満杯検知部５３に付着するため、満杯検知部動作不良を起こすという問題を防止し、廃トナーの舞い上がりによる満杯検知部５３への廃トナーの付着を抑制することが可能となる。
【００４７】
（実施形態２）
図６は、本実施形態に係る廃トナー回収容器から廃トナーを抜き取る場合の例を示す。本実施形態では、廃トナー搬送部材を備えた廃トナー回収容器から廃トナーを抜き取る場合について、図６に示す図を用いて説明する。
【００４８】
廃トナー回収容器５０内の廃トナー搬送手段５２は、軸の片方が廃トナー回収容器５０の外側に出ており、画像形成装置本体から駆動を受けるギア５５が配設されている。上記ギア５５は、廃トナー回収容器５０の長手方向に対して廃トナー抜き取り口の反対側に位置している。このギア５５を回転させることで廃トナー搬送手段５２を回転させることができ、廃トナーを攪拌することができる。これにより、廃トナー回収容器５０内の廃トナーの流動性が上がり、廃トナーが抜き取り口５４より抜き出しやすくなる。ここで、図６に示すように、廃トナー抜き取り口５４は、廃トナー抜き取り時に廃トナー回収口５１よりも下方に配設されている。
【００４９】
本実施形態により、廃トナー搬送手段を設けたことにより、流動性が向上し、これにより廃トナー回収容器５０に衝撃を与える必要もなくなるので、抜き出し時に廃トナーが飛び散ることもなく、容易に廃トナーを抜き出すことが可能となる。
【００５０】
また、廃トナー抜き取り時に、廃トナー回収口が廃トナー抜き取り口よりも上方に位置することで、廃トナー抜き取り時に、廃トナーが廃トナー回収口から噴出すことを抑制することが可能となる。
【００５１】
さらに、廃トナーを抜き取る場合に、ギアは廃トナー抜き取り口の遠くにあるので、廃トナーの舞い上がりによるギアへの廃トナーの付着を抑制することができ、廃トナーがギアへ付着することによる搬送手段の動作不良を防止することが可能となる。
【００５２】
（実施形態３）
図７は、本実施形態に係る廃トナー回収容器の概略構成例を示す。本実施形態では、廃トナー抜き取り口５４にキャップを設けた場合の例について、図７の（ａ）〜（ｄ）に示す図を用いて説明する。
【００５３】
図７の（ａ）〜（ｂ）に示すように、図７の（ｂ）には、廃トナー抜き取り口５４のキャップ５４ａが設けられている。そして、キャップ５４ａは、廃トナー満杯検知部５３のカバーとなっている。また、図７の（ｃ）に示すように、廃トナー回収容器５０の廃トナー抜き取り口５４のキャップ５４ａの廃トナー回収容器外側が凹んでいる。このキャップ５４ａの凹み側を廃トナー回収容器５０の廃トナー満杯検知部５３に被せるようにセットすることで、廃トナー満杯検知部５３のカバーとなる。廃トナー満杯検知部５３をカバーする方法の例を図７の（ｄ）に示す。図示するように、廃トナー回収容器５０側に引っ掛け部５０ａを配設しておき、キャップ５４ａの端部を引っ掛けるようにする。
【００５４】
本実施形態により、廃トナー満杯検知部が、画像形成装置外部に出された場合に、何かにぶつかったり、汚れたりすることを防ぐことができ、廃トナー回収容器５０を再利用しても、確実に次回の廃トナー満杯を検知することが可能となる。さらに、廃トナー抜き取り口５４のキャップ５４ａの紛失を防止することも可能となる。
【００５５】
上述した実施形態１〜３の廃トナー抜き取り容器を備える画像形成装置において、帯電手段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも１つと、像担持体と、が一体に構成されている。すなわち、装置本体に着脱可能にしたプロセスカートリッジ形態である。
【００５６】
プロセスカートリッジ形態にすることで、プロセスカートリッジの寿命時や故障時の交換性を向上させることが可能となる。
【００５７】
尚、上記実施形態に示す構成を組み合せることが可能である。この組合せの例を図８に示す。図８に示すように、本実施形態に係る廃トナー回収容器及びそれを備える画像形成装置は、様々な場合に適用することが可能である。
【００５８】
以上好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上述した廃トナー回収容器及び画像形成装置に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であるということは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の全体概略構成例を示す断面図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置の像担持体周辺の構成例を示す断面図である。
【図３】本実施形態に係る廃トナー回収容器から廃トナーを抜き取る方法例を示す図である。
【図４】廃トナー満杯検知部が廃トナーによって汚されてしまう場合の例を示す図である。
【図５】本実施形態に係る廃トナー回収容器の満杯を検知する例を示す図である。
【図６】本実施形態に係る廃トナー回収容器から廃トナーを抜き取る場合の例を示す図である。
【図７】本実施形態に係る廃トナー回収容器の概略構成例を示す図である。
【図８】本実施形態に係る廃トナー回収容器の様々な構成例を示す図である。
【符号の説明】
【００６０】
１    像担持体
４    光書込みユニット
７    帯電ローラ
９    現像ユニット
１０    中間転写ベルト
１１    ローラ
１３    ローラ
１４    転写ローラ
１５    ベルトクリーニング装置
１６    ２次転写ローラ
１７    クリーニング装置
１７ａ    ブラシローラ
１７ｂ    潤滑剤
１７ｃ    クリーニングブレード
１７ｄ    フリッカー
１７ｅ    付勢部材
２０    給紙カセット
２１    呼び出しローラ
２２    レジストローラ
２３    定着装置
２４    排出ローラ
３０    作像ユニット
３１    トナーボトル
４０    スキャナ
５０    廃トナー回収容器
５０ａ    引っ掛け部
５１    廃トナー回収口
５２    廃トナー搬送部
５３    廃トナー満杯検知部
５３ａ    発光素子
５３ｂ    受光素子
５３ｃ    可動片
５３ｄ    膜
５４    廃トナー抜き取り口
５４ａ    キャップ
５５    ギア
１００    装置本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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