(57)【要約】【課題】定着前のトナー粒子に多少の偏りが生じても画質の低下を防止できる定着装置を提供する。【解決手段】吐出ヘッド５２よりも記録媒体搬送方向下流側には、吐出ヘッド５２にほぼ隣接して攪拌機構５４、紫外線照射源５６が配置されている。トナー像Ｔ１を覆っている液状の紫外線硬化樹脂Ｄは、記録媒体Ｐの搬送に伴って、撹拌機構５４から電磁波４０ＭＷを照射される。これにより液状の紫外線硬化樹脂Ｄには熱勾配が発生する。この熱勾配によって紫外線硬化樹脂Ｄの内部では対流が発生し、トナー像Ｔ１がある一定の範囲で攪拌される。続いて紫外線照射源５６から紫外線が照射され、紫外線硬化樹脂Ｄが固化（硬化）されて記録媒体Ｐにトナー像Ｔ１が定着される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に転写された多数のトナー粒子からなるトナー像を液状の光重合樹脂で覆って、該光重合樹脂を固化することにより前記トナー像を記録媒体に定着させる定着装置において、
前記トナー像を前記光重合樹脂で覆ってから該光重合樹脂を固化し終えるまでの間に、前記光重合樹脂で覆われた前記トナー像を構成する多数のトナー粒子を攪拌する攪拌手段を備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記トナー像は、互いに異なる色材を含有した複数種類のトナー粒子からなるものであることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記光重合樹脂で覆われた前記トナー像を構成する多数のトナー粒子を攪拌するに先立って、前記トナー像を覆った液状の光重合樹脂のうち前記トナー像に接触していない外層部分を固化するかその粘度を高める光源を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記撹拌手段は、前記光重合樹脂で覆われた前記トナー像を構成する多数のトナー粒子に電磁波を照射して前記光重合樹脂に熱勾配を発生させるものであることを特徴とする請求項１、２、又は３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記多数のトナー粒子は磁性体であり、
前記撹拌手段は、前記光重合樹脂の内部に磁場を発生させて前記多数のトナー粒子を撹拌させるものであることを特徴とする請求項１、２、又は３に記載の定着装置。
【請求項６】
前記多数のトナー粒子は非磁性体であり、前記光重合樹脂は磁性体の微粒子を含有するものであり、
前記撹拌手段は、前記光重合樹脂の内部に磁場を発生させて前記磁性体の微粒子を撹拌させるものであることを特徴とする請求項１、２、又は３に記載の定着装置。
【請求項７】
記録媒体に転写された多数のトナー粒子からなるトナー像を液状の光重合樹脂で覆って、該光重合樹脂を固化することにより前記トナー像を記録媒体に定着させる定着方法において、
前記トナー像を前記光重合樹脂で覆ってから該光重合樹脂を固化し終えるまでの間に、前記光重合樹脂で覆われた前記トナー像を構成する多数のトナー粒子を攪拌することによりこれら多数のトナー粒子の偏りを無くすことを特徴とする定着方法。
【請求項８】
前記トナー像は、互いに異なる色材を含有した複数種類のトナー粒子からなるものであることを特徴とする請求項７に記載の定着方法。
【請求項９】
前記光重合樹脂で覆われた前記トナー像を構成する多数のトナー粒子を攪拌するに先立って、前記トナー像を覆った液状の光重合樹脂のうち前記トナー像に接触していない外層部分を固化するかその粘度を高めることを特徴とする請求項７又は８に記載の定着方法。
【請求項１０】
前記多数のトナー粒子を攪拌するに当たり、前記光重合樹脂で覆われた前記トナー像を構成する多数のトナー粒子に電磁波を照射して前記光重合樹脂に熱勾配を発生させることを特徴とする請求項７、８、又は９に記載の定着方法。
【請求項１１】
前記多数のトナー粒子は磁性体であり、
前記多数のトナー粒子を攪拌するに当たり、前記光重合樹脂の内部に磁場を発生させて前記多数のトナー粒子を撹拌させることを特徴とする請求項７、８、又は９に記載の定着方法。
【請求項１２】
前記多数のトナー粒子は非磁性体であり、前記光重合樹脂は磁性体の微粒子を含有するものであり、
前記多数のトナー粒子を攪拌するに当たり、前記光重合樹脂の内部に磁場を発生させて前記磁性体の微粒子を撹拌させることを特徴とする請求項７、８、又は９に記載の定着方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に転写されたトナー像を定着剤で覆って、この定着剤を固化することによりトナー像を記録媒体に定着させる定着装置及び定着方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータやワークステーションの出力装置として、粉体の現像剤（トナー）を用いて記録媒体に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、例えば、画像情報を担持する光（例えばレーザ光）を感光ドラム（感光体）などの像担持体に照射して静電潜像を形成し、この静電潜像に現像ローラを用いてトナー（磁性を帯びた多数の粒子）を供給して現像像を形成し、転写ローラなどを使用してこの現像像を記録媒体に転写して転写像（現像像、トナー像）を形成する。転写像が形成された記録媒体は定着器に搬送され、定着器では転写像が記録媒体に定着される。定着器には、通常、ヒータなどの加熱体が内蔵された定着ローラ（加熱ローラ）とこの定着ローラに圧接する加圧ローラとが備えられている。転写像を記録媒体に定着する際は、定着ローラと加圧ローラとで記録媒体を挟持して搬送しながら転写像を所定の定着温度で加熱すると同時に加圧する。この加熱と加圧で転写像が記録媒体に定着される。転写像が定着された記録媒体は排紙ローラなどに挟持されながら排出される。
【０００３】
上記した加熱と加圧を利用した定着の他、トナー像を構成する多数のトナー粒子を定着剤を用いて溶解又は膨潤させ、その後、乾燥させる湿式定着の技術も知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
その他、記録媒体に転写されたトナー像に、紫外線硬化樹脂を主成分とした定着剤（結着剤）を吐出してトナー像を定着剤で覆い、この定着剤を固化することによりトナー像を記録媒体に定着させる技術も知られている。この定着技術では、トナー像を覆っている定着剤は、トナー像を構成している多数のトナー粒子同士やこれらトナー粒子と記録媒体を結着する。この結着の後、この定着剤に紫外線ランプによって紫外線が照射されることにより定着剤の硬化（固化）が速められ、トナー像が記録媒体に定着される（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開平７−０４４０３４号公報
【特許文献２】特開２００１−１８８４２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記したいずれの定着技術においても、記録媒体に転写像を転写してから定着が開始するまでの間は、記録媒体上の多数のトナー粒子は記録媒体に強く付着されていない。このため、記録媒体上の多数のトナー粒子に外乱が加わった場合（特に、写真や絵の印刷時の場合）、転写像がずれ易く、これに起因してスジ状の画像不良が生じるおそれがある。また、ハーフトーンや中間色が一定面積以上を占めている画像の場合、記録媒体の搬送精度のムラやローラ突入時や蹴りだしなどの影響で副走査方向（記録媒体の搬送方向に直交する方向）に色ムラなどが発生するおそれがある。このようなトラブルを防止するために、搬送ローラの外周精度を上げたり、上流側の搬送ローラの搬送速度を数％遅くしてワンウエイクラッチやトルクリミッタを追加したりして、搬送の影響が出にくい構成にしている。しかし、このような構成は、装置の大型化や複雑化につながっている。
【０００６】
また、従来の熱ローラ定着方式では、定着器を通る前の記録媒体に転写されたトナー粒子は静電気のみで印字媒体に吸着しているので、微小な衝撃などで簡単に画像が乱れてしまう。また、上記した湿式の定着技術では、色材用のトナー粒子等の微粒子を定着剤で溶解または膨潤させ、乾燥させて定着を行っているが、トナー粒子の大小の偏りなどのスジなどの画像不良は、他の定着技術と同様に修正する手段を持ち得ていない。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、定着前のトナー粒子に多少の偏り（乱れ）が生じても画質の低下を防止できる定着装置及び定着方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明の定着装置は、記録媒体に転写された多数のトナー粒子からなるトナー像を液状の光重合樹脂で覆って、該光重合樹脂を固化することにより前記トナー像を記録媒体に定着させる定着装置において、
（１）前記トナー像を前記光重合樹脂で覆ってから該光重合樹脂を固化し終えるまでの間に、前記光重合樹脂で覆われた前記トナー像を構成する多数のトナー粒子を攪拌する攪拌手段を備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
ここで、
（２）前記トナー像は、互いに異なる色材を含有した複数種類のトナー粒子からなるものであってもよい。
【００１０】
さらに、
（３）前記光重合樹脂で覆われた前記トナー像を構成する多数のトナー粒子を攪拌するに先立って、前記トナー像を覆った液状の光重合樹脂のうち前記トナー像に接触していない外層部分を固化するかその粘度を高める光源を備えてもよい。
【００１１】
さらにまた、
（４）前記撹拌手段は、前記光重合樹脂で覆われた前記トナー像を構成する多数のトナー粒子に電磁波を照射して前記光重合樹脂に熱勾配を発生させるものであってもよい。
【００１２】
さらにまた、
（５）前記多数のトナー粒子は磁性体であり、
（６）前記撹拌手段は、前記光重合樹脂の内部に磁場を発生させて前記多数のトナー粒子を撹拌させるものであってもよい。
【００１３】
さらにまた、
（７）前記多数のトナー粒子は非磁性体であり、前記光重合樹脂は磁性体の微粒子を含有するものであり、
（８）前記撹拌手段は、前記光重合樹脂の内部に磁場を発生させて前記磁性体の微粒子を撹拌させるものであってもよい。
【００１４】
また、上記目的を達成するための本発明の定着方法は、記録媒体に転写された多数のトナー粒子からなるトナー像を液状の光重合樹脂で覆って、該光重合樹脂を固化することにより前記トナー像を記録媒体に定着させる定着方法において、
（９）前記トナー像を前記光重合樹脂で覆ってから該光重合樹脂を固化し終えるまでの間に、前記光重合樹脂で覆われた前記トナー像を構成する多数のトナー粒子を攪拌することによりこれら多数のトナー粒子の偏りを無くすことを特徴とするものである。
【００１５】
ここで、
（１０）前記トナー像は、互いに異なる色材を含有した複数種類のトナー粒子からなるものであってもよい。
【００１６】
さらに、
（１１）前記光重合樹脂で覆われた前記トナー像を構成する多数のトナー粒子を攪拌するに先立って、前記トナー像を覆った液状の光重合樹脂のうち前記トナー像に接触していない外層部分を固化するかその粘度を高めてもよい。
【００１７】
さらにまた、
（１２）前記多数のトナー粒子を攪拌するに当たり、前記光重合樹脂で覆われた前記トナー像を構成する多数のトナー粒子に電磁波を照射して前記光重合樹脂に熱勾配を発生させてもよい。
【００１８】
さらにまた、
（１３）前記多数のトナー粒子は磁性体であり、
（１４）前記多数のトナー粒子を攪拌するに当たり、前記光重合樹脂の内部に磁場を発生させて前記多数のトナー粒子を撹拌させてもよい。
【００１９】
さらにまた、
（１５）前記多数のトナー粒子は非磁性体であり、前記光重合樹脂は磁性体の微粒子を含有するものであり、
（１６）前記多数のトナー粒子を攪拌するに当たり、前記光重合樹脂の内部に磁場を発生させて前記磁性体の微粒子を撹拌させてもよい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、トナー像を光重合樹脂で覆ってから光重合樹脂を固化し終えるまでの間に、光重合樹脂で覆われたトナー像を構成する多数のトナー粒子を攪拌するので、定着前のトナー粒子に多少の乱れが生じても画質の低下を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明は、電子写真方式を用いた複写機に実現された。
【実施例１】
【００２２】
図１を参照して、本発明の定着装置及び定着方法が採用されたレーザビームプリンタ（複写機の一例であり、画像形成装置である）を説明する。図１は、本発明の定着装置及び定着方法が採用されたレーザビームプリンタを模式的に示す略断面図である。
【００２３】
レーザビームプリンタ１０には、原稿が載置される原稿ガラス台１２が配置されている。この原稿ガラス台１２の下方には、原稿ガラス台１２に置かれた原稿の画像を読み取る光学系１４が配置されている。光学系１４は、原稿ガラス台１２に載置された原稿に走査光を照射して露光するための照明ランプ（図示せず）、原稿からの反射光をレンズ（図示せず）、光学センサ（図示せず）、及び回路基板（図示せず）などから構成されている。光学系１４は、１４Ｙ（イエロー）・１４Ｍ（マゼンタ）・１４Ｃ（シアン）・１４Ｋ（ブラック）の４色に分けられており、原稿に記載された画像情報は、光学系１４によってデジタル信号に変換される。
【００２４】
光学系１４の下方には、各色用の回転する円筒状の感光ドラム１６Ｙ（イエロー）・１６Ｍ（マゼンタ）・１６Ｃ（シアン）・１６Ｋ（ブラック）が上から順番に配置されている。光学系１４Ｙ・１４Ｍ・１４Ｃ・１４Ｋで各色毎に分けられてデジタル信号化された画像データは、レーザー発信機（図示せず）から各色用の回転するポリゴンミラー１５Ｙ・１５Ｍ・１５Ｃ・１５Ｋに反射し、いくつかのミラー及びレンズを経由て感光ドラム１６Ｙ・１６Ｍ・１６Ｃ・１６Ｋ上の感光体に静電潜像を作る。各色に対応して現像装置２０、転写帯電器２２、クリーニング装置（図示せず）などが、感光ドラム１６Ｙ・１６Ｍ・１６Ｃ・１６Ｋの周辺に配置されている。
【００２５】
感光ドラム１６Ｙ・１６Ｍ・１６Ｃ・１６Ｋの表面上に形成された静電潜像には、現像装置２０からトナー（現像剤）が供給される。このように静電潜像にトナーが供給されることにより、この静電潜像が顕像化してトナー像（現像像）が形成される。感光ドラム１６に形成された現像像は、転写ベルト用帯電器２３によってトナーとは逆極性に帯電された中間転写ベルト１７に一度転写され、その後、記録媒体用の転写帯電器２４によってトナーとは逆極性に帯電された記録紙などの記録媒体Ｐに転写される。
【００２６】
なお、像担持体の一例として円筒状の感光ドラム１６Ｙ・１６Ｍ・１６Ｃ・１６Ｋを挙げたが、この他、像担持体としては、感光ベルトのように回転駆動される無端ベルト状のもの、一方向に巻き取られたり搬送されたりするウエブ状やシート状のものなどがある。また、本実施例では上記した感光ドラム１６、現像装置２０、及びクリーニング装置などは一体化されてユニットとして構成されているが、この限りではない。このユニットは、レーザビームプリンタ１０から自在に着脱される。また、本実施例では感光ドラム１６上の感光体に静電潜像を作るためにレーザーを用いているが、ＬＥＤ等の発光体で感光体に静電潜像を作るものなどもある。
【００２７】
感光ドラム１６の下方には、記録媒体を同一サイズ毎に収容しておく給紙カセット２５が配置されている。給紙カセット２５の出口には、この給紙カセット２５に収容されている記録媒体を送り出すための給紙ローラ２６が配置されている。給紙ローラ２６によって送り出された記録媒体は、一対のレジストローラ２８に向けて搬送される。このレジストローラ２８は、感光ドラム１６Ｙ・１６Ｍ・１６Ｃ・１６Ｋの回転駆動に同期して回転しており、記録媒体を所定のタイミングで転写帯電器２４に向けて（転写領域に向けて）送り出す。
【００２８】
上述したようにレーザビームプリンタ１０では、光学系１４によって読み取られた原稿画像が、感光ドラム１６上に静電潜像として形成される。この静電潜像が、現像装置２０から供給されるトナーＴによって現像されて現像像が形成される。この現像像は、感光ドラム１６の回転に伴って転写領域に移動する。
【００２９】
一方、給紙カセット２５から送り出された記録媒体Ｐは、一対のレジストローラ２８まで案内され、レジストローラ２８から所定のタイミングで転写領域に搬送される。転写領域に搬送された記録媒体Ｐは転写帯電器２４によって、トナー像Ｔ１（図２参照）を形成している多数のトナー粒子Ｔ（図２参照）とは逆極性に帯電されるので、このトナー粒子Ｔが吸着されてトナー像Ｔ１が転写される。互いに異なる色材を含有した複数種類（本例では４種類）のトナー粒子Ｔからなるトナー像Ｔ１が転写された記録媒体Ｐは第１搬送ベルト３０によって定着剤吐出ヘッド５２と攪拌装置５４の下部を通り、第２搬送ベルト３２に搬送されながら紫外線照射源５６（）から紫外線を照射されて転写像（トナー像Ｔ１）が記録媒体Ｐに定着され、その後、排紙トレー３４に排出される。第１搬送ベルト３０と第２搬送ベルト３２の間には、吐出ヘッド５２を回復させるための回復機構５８が配置されている。
【００３０】
図２を参照して、定着装置について説明する。
【００３１】
図２は、定着装置及びその周辺の部材を模式的に示す側面図である。図２では、図１に示す構成要素と同じ構成要素には同じ符号が付されている。
【００３２】
定着装置５０は、記録媒体Ｐに転写されたトナー像Ｔ１を液状の光硬化樹脂で覆い、トナー像Ｔ１を構成するトナー粒子を撹拌し、光硬化樹脂を固化（硬化）することによりトナー像Ｔ１を記録媒体Ｐに定着させるものである。この定着装置５０の特徴は、トナー像Ｔ１を紫外線硬化樹脂Ｄ（光重合樹脂の一例である）で覆ってから光重合樹脂を固化し終えるまでの間に、紫外線硬化樹脂Ｄで覆われたトナー像Ｔ１を構成する多数のトナー粒子Ｔを攪拌する点にある。定着装置５０は、液状の紫外線硬化樹脂Ｄ（光重合樹脂の一例である）を吐出する吐出ヘッド５２を備えている。この吐出ヘッド５２は、インクジェット方式画像形成装置の印字ヘッド（記録ヘッド）と同じ構造であり、搬送方向に直交する記録媒体Ｐ幅方向（図２の紙面に垂直方向）の全体にわたって配置された多数のノズルから液状の紫外線硬化樹脂Ｄが吐出するように構成されている。吐出ヘッド５２は液状の紫外線硬化樹脂Ｄを、記録媒体Ｐ上のトナー像Ｔ１にこれよりも一回り広い範囲に吐出する。これにより、図２に示すように、各トナー像Ｔ１が液状の紫外線硬化樹脂Ｄで覆われる。紫外線硬化樹脂Ｄとしては例えば、（株）東洋アドテック社製ＹＧ１５１が使用される。
【００３３】
吐出ヘッド５２よりも記録媒体搬送方向下流側には、吐出ヘッド５２にほぼ隣接して攪拌機構５４（本願発明にいう撹拌手段の一例である）、紫外線照射源５６が配置されている。トナー像Ｔ１を覆っている液状の紫外線硬化樹脂Ｄは、記録媒体Ｐの搬送に伴って、撹拌機構５４から電磁波４０ＭＷを照射される。これにより液状の紫外線硬化樹脂Ｄには熱勾配が発生する。この熱勾配によって紫外線硬化樹脂Ｄの内部では対流が発生し、トナー像Ｔ１がある一定の範囲で攪拌される。続いて紫外線照射源５６から紫外線が照射され、紫外線硬化樹脂Ｄが固化（硬化）されて記録媒体Ｐにトナー像Ｔ１が定着される。
【００３４】
撹拌機構５４から照射される電磁波４０ＭＷの記録媒体Ｐの搬送方向（副走査方向）の幅は４２μｍ〜３００μｍの幅であり、電磁波４０ＭＷの周波数は２４５０ＭＨｚ前後となっている。この電磁波は電子レンジのマイクロウェーブ発生機構と略同じ構成のものである。なお、紫外線照射源５６からは周波数が２２０〜４００ｎｍ近傍の紫外線が射出される。
【００３５】
レーザビームプリンタ１０では、図２のＴ３で示すように、記録媒体Ｐを搬送する際などの影響で定着前のトナー粒子に偏り（乱れ）Ｔ３が生じることがある。このような偏りＴ３が生じても定着装置５０では、この偏りを解消して画質の低下を防止できる。即ち、撹拌機構５４から照射される電磁波４０ＭＷにより紫外線硬化樹脂Ｄに熱勾配が発生し、この熱勾配によって、トナー像Ｔ１を構成する多数のトナー粒子Ｔが撹拌されるので、搬送等の影響で定着前のトナー粒子に多少の偏り（乱れ）が生じていても、多数のトナー粒子Ｔが一様に分布することとなるので、トナー粒子Ｔの偏りが解消され、この結果、画質の低下を防止できることとなる。
【実施例２】
【００３６】
図３と図４を参照して、本願発明の実施例２を説明する。
【００３７】
図３は、本発明の定着装置及び定着方法が採用された他のレーザビームプリンタを模式的に示す略断面図である。図４は、定着装置及びその周辺の部材を模式的に示す側面図である。これらの図では、図１，２に示す構成要素と同じ構成要素には同じ符号が付されている。
【００３８】
レーザビームプリンタ１１０は、実施例１の定着装置５０とは相違する定着装置１５０を備えており、他の点では、実施例１と同じであるので同じ構成については説明を省略する。
【００３９】
定着装置１５０は、吐出ヘッド５２と攪拌機構５４との間に紫外線照射装置１５２（本願発明にいう光源の一例である）を配置した点が定着装置５０（図１参照）とは相違する。吐出ヘッド５２からは、吐出に適した粘度の液状の光硬化樹脂Ｄが吐出されてトナー像Ｔ１上に塗布される（トナー像Ｔ１が液状の光硬化樹脂Ｄで覆われる）。この液状の光硬化樹脂Ｄには紫外線照射装置１５２から紫外線が照射され、液状の光硬化樹脂Ｄは、多数のトナー粒子Ｔの撹拌に適した粘度に高められる。なお、液状の光硬化樹脂Ｄのうちトナー像Ｔ１に接触していない外層部分を固化してもよい。
【００４０】
トナー粒子Ｔの撹拌に先立って紫外線照射装置１５２によって、多数のトナー粒子Ｔの攪拌に適した粘度に高められた光硬化樹脂Ｅに変化させた後、粘度を高めた光硬化樹脂Ｅには撹拌機構５４から電磁波４０ＭＷが照射される。これにより紫外線硬化樹脂Ｅには熱勾配が発生する。この熱勾配によって紫外線硬化樹脂Ｅの内部では対流が発生し、トナー像Ｔ１がある一定の範囲で攪拌される。続いて紫外線照射源５６から紫外線が照射され、紫外線硬化樹脂Ｄが固化（硬化）されて記録媒体Ｐにトナー像Ｔ１が定着される。
【００４１】
撹拌機構５４から照射される電磁波４０ＭＷの記録媒体Ｐの搬送方向（副走査方向）の幅は４２μｍ〜３００μｍの幅であり、電磁波４０ＭＷの周波数は２４５０ＭＨｚ前後となっている。この電磁波は電子レンジのマイクロウェーブ発生機構と略同じ構成のものである。なお、紫外線照射源５６からは周波数が２２０〜４００ｎｍ近傍の紫外線が射出される。
【００４２】
レーザビームプリンタ１１０では、図４のＴ３で示すように、記録媒体Ｐを搬送する際などの影響で定着前のトナー粒子に偏り（乱れ）Ｔ３が生じることがある。このような偏りＴ３が生じても定着装置１５０では、この偏りを解消して画質の低下を防止できる。即ち、撹拌機構５４から照射される電磁波４０ＭＷにより紫外線硬化樹脂Ｅに熱勾配が発生し、この熱勾配によって、トナー像Ｔ１を構成する多数のトナー粒子Ｔが撹拌されるので、搬送等の影響で定着前のトナー粒子に多少の偏り（乱れ）が生じていても、多数のトナー粒子Ｔが一様に分布することとなるので、トナー粒子Ｔの偏りが解消され、この結果、画質の低下を防止できることとなる。
【実施例３】
【００４３】
図５と図６を参照して、本願発明の実施例３を説明する。
【００４４】
図５は、本発明の定着装置及び定着方法が採用された他のレーザビームプリンタを模式的に示す略断面図である。図６は、定着装置及びその周辺の部材を模式的に示す側面図である。これらの図では、図１，２に示す構成要素と同じ構成要素には同じ符号が付されている。
【００４５】
レーザビームプリンタ２１０は、実施例１の定着装置５０とは相違する定着装置２５０を備えており、他の点では、実施例１と同じであるので同じ構成については説明を省略する。
【００４６】
定着装置２５０は、記録媒体Ｐに転写されたトナー像Ｔ１を液状の光硬化樹脂で覆い、トナー像Ｔ１を構成するトナー粒子を撹拌し、光硬化樹脂を固化（硬化）することによりトナー像Ｔ１を記録媒体Ｐに定着させるものである。この定着装置２５０の特徴は、トナー像Ｔ１を紫外線硬化樹脂Ｄ（光重合樹脂の一例である）で覆ってから光重合樹脂を固化し終えるまでの間に、紫外線硬化樹脂Ｄで覆われたトナー像Ｔ１を構成する多数のトナー粒子Ｔを攪拌する点にある。定着装置２５０は、液状の紫外線硬化樹脂Ｄ（光重合樹脂の一例である）を吐出する吐出ヘッド５２を備えている。この吐出ヘッド５２は、インクジェット方式画像形成装置の印字ヘッド（記録ヘッド）と同じ構造であり、搬送方向に直交する記録媒体Ｐ幅方向（図２の紙面に垂直方向）の全体にわたって配置された多数のノズルから液状の紫外線硬化樹脂Ｄが吐出するように構成されている。吐出ヘッド５２は液状の紫外線硬化樹脂Ｄを、記録媒体Ｐ上のトナー像Ｔ１にこれよりも一回り広い範囲に吐出する。これにより、図２に示すように、各トナー像Ｔ１が液状の紫外線硬化樹脂Ｄで覆われる。紫外線硬化樹脂Ｄとしては例えば、（株）東洋アドテック社製ＹＧ１５１が使用される。
【００４７】
吐出ヘッド５２よりも記録媒体搬送方向下流側には、吐出ヘッド５２にほぼ隣接して攪拌機構２５４（本願発明にいう撹拌手段の一例である）、紫外線照射源５６が配置されている。トナー像Ｔ１を覆っている液状の紫外線硬化樹脂Ｄには、記録媒体Ｐの搬送に伴って、撹拌機構２５４によって磁力線２５４Ｍが発生する。これにより液状の紫外線硬化樹脂Ｄには磁場が発生する。この磁場によって紫外線硬化樹脂Ｄの内部ではトナー像Ｔ１がある一定の範囲で攪拌される。続いて紫外線照射源５６から紫外線が照射され、紫外線硬化樹脂Ｄが固化（硬化）されて記録媒体Ｐにトナー像Ｔ１が定着される。
【００４８】
撹拌機構２５４によって生じる磁力線２５４Ｍの、記録媒体Ｐの搬送方向（副走査方向）の幅は４２μｍ〜３００μｍの幅である。撹拌機構２５４はＩＨヒータ（誘導加熱を利用したヒータ）の渦電流発生機構とほぼ同じ構造である。なお、紫外線照射源５６からは周波数が２２０〜４００ｎｍ近傍の紫外線が射出される。
【００４９】
レーザビームプリンタ２１０では、図６のＴ３で示すように、記録媒体Ｐを搬送する際などの影響で定着前のトナー粒子に偏り（乱れ）Ｔ３が生じることがある。このような偏りＴ３が生じても定着装置２５０では、この偏りを解消して画質の低下を防止できる。即ち、撹拌機構２５４によって生じる磁力線により紫外線硬化樹脂Ｄ内のトナー像Ｔ１を構成する多数のトナー粒子Ｔが撹拌されるので、搬送等の影響で定着前のトナー粒子に多少の偏り（乱れ）が生じていても、多数のトナー粒子Ｔが一様に分布することとなるので、トナー粒子Ｔの偏りが解消され、この結果、画質の低下を防止できることとなる。
【００５０】
上記した実施例３ではトナー粒子Ｔを磁性体としたが、非磁性体のトナー粒子Ｔを用いても良い。非磁性体のトナー粒子Ｔを用いる場合は、紫外線硬化樹脂Ｄに磁性体の微粒子を含有させておき、この微粒子を撹拌させることによりトナー粒子Ｔを撹拌させる。
【実施例４】
【００５１】
図７と図８を参照して、本願発明の実施例４を説明する。
【００５２】
図７は、本発明の定着装置及び定着方法が採用された他のレーザビームプリンタを模式的に示す略断面図である。図８は、定着装置及びその周辺の部材を模式的に示す側面図である。これらの図では、図５，６に示す構成要素と同じ構成要素には同じ符号が付されている。
【００５３】
レーザビームプリンタ３１０は、実施例３の定着装置２５０とは相違する定着装置３５０を備えており、他の点では、実施例３と同じであるので同じ構成については説明を省略する。
【００５４】
定着装置３５０は、吐出ヘッド５２と攪拌機構５４との間に紫外線照射装置３５２（本願発明にいう光源の一例である）を配置した点が定着装置２５０（図６参照）とは相違する。吐出ヘッド５２からは、吐出に適した粘度の液状の光硬化樹脂Ｄが吐出されてトナー像Ｔ１上に塗布される（トナー像Ｔ１が液状の光硬化樹脂Ｄで覆われる）。この液状の光硬化樹脂Ｄには紫外線照射装置３５２から紫外線が照射され、液状の光硬化樹脂Ｄは、多数のトナー粒子Ｔの撹拌に適した粘度に高められる。なお、液状の光硬化樹脂Ｄのうちトナー像Ｔ１に接触していない外層部分のみを固化してもよい。
【００５５】
トナー粒子Ｔの撹拌に先立って紫外線照射装置３５２によって、多数のトナー粒子Ｔの攪拌に適した粘度に高められた光硬化樹脂Ｅに変化させた後、粘度を高めた光硬化樹脂Ｅには撹拌機構２５４によって磁力線２５４Ｍが生じる。これにより紫外線硬化樹脂Ｅには磁場が発生する。この磁場によって紫外線硬化樹脂Ｄの内部ではトナー像Ｔ１がある一定の範囲で攪拌される。続いて紫外線照射源５６から紫外線が照射され、紫外線硬化樹脂Ｄが固化（硬化）されて記録媒体Ｐにトナー像Ｔ１が定着される。
【００５６】
レーザビームプリンタ３１０では、図８のＴ３で示すように、記録媒体Ｐを搬送する際などの影響で定着前のトナー粒子に偏り（乱れ）Ｔ３が生じることがある。このような偏りＴ３が生じても定着装置３５０では、この偏りを解消して画質の低下を防止できる。即ち、撹拌機構２５４によって紫外線硬化樹脂Ｅに生じる磁力線２５４Ｍにより紫外線硬化樹脂Ｅに磁場が発生し、この磁場によって、トナー像Ｔ１を構成する多数のトナー粒子Ｔが撹拌されるので、搬送等の影響で定着前のトナー粒子に多少の偏り（乱れ）が生じていても、多数のトナー粒子Ｔが一様に分布することとなるので、トナー粒子Ｔの偏りが解消され、この結果、画質の低下を防止できることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の定着装置及び定着方法が採用されたレーザビームプリンタを模式的に示す略断面図である。
【図２】定着装置及びその周辺の部材を模式的に示す側面図である。
【図３】本発明の定着装置及び定着方法が採用された他のレーザビームプリンタを模式的に示す略断面図である。
【図４】定着装置及びその周辺の部材を模式的に示す側面図である。
【図５】本発明の定着装置及び定着方法が採用された他のレーザビームプリンタを模式的に示す略断面図である。
【図６】定着装置及びその周辺の部材を模式的に示す側面図である。
【図７】本発明の定着装置及び定着方法が採用された他のレーザビームプリンタを模式的に示す略断面図である。
【図８】図７に示す定着装置の周辺の部材を模式的に示す側面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０，１１０，２１０，３１０  レーザビームプリンタ
５０，１５０，２５０，３５０  定着装置
５４，２５４  撹拌機構
【図１】
2010085821.tif 000003
【図２】
2010085821.tif 000004
【図３】
2010085821.tif 000005
【図４】
2010085821.tif 000006
【図５】
2010085821.tif 000007
【図６】
2010085821.tif 000008
【図７】
2010085821.tif 000009
【図８】
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