(57)【要約】【課題】情報処理システムを構成する情報処理装置にて通信手段を送信される信号による消費電力の増加を抑制する。【解決手段】端末装置と画像形成装置３とがネットワーク４を介して接続された情報処理システムにおいて、画像形成装置３では、情報を処理する制御部３０への電力供給を停止した場合に、ネットワーク４を介して端末装置から情報の受信を行う通信部３１は電力供給部３８からの電力が供給状態と停止状態とに交互に切換制御される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を処理する情報処理装置と、
前記情報処理装置にて処理される情報を送信する情報送信装置と、
前記情報処理装置と前記情報送信装置との間で情報の通信を行う通信手段とを有し、
前記情報処理装置は、
前記通信手段を介して前記情報送信装置から情報の受信を行う受信部と、
前記受信部が受信した情報を処理する情報処理部と、
前記受信部および前記情報処理部に電力を供給する電力供給部と、
前記電力供給部が前記情報処理部への電力供給を停止した場合に、当該電力供給部から前記受信部への電力を供給状態と停止状態とに交互に切換制御する電力制御部と
を備えたことを特徴とする情報処理システム。
【請求項２】
前記情報処理装置は、前記電力制御部が前記受信部への電力を供給状態から停止状態に切り換えた場合および停止状態から供給状態に切り換えた場合に、前記情報送信装置に対して当該供給状態および当該停止状態の切換えに関する切換情報を通知する情報通知部をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の情報処理システム。
【請求項３】
前記情報処理装置は、前記切換情報の通知要求を行った前記情報送信装置の識別情報を記憶する識別情報記憶部をさらに備え、前記情報通知部は、当該切換情報を当該識別情報記憶部に識別情報が記憶された当該情報送信装置に通知することを特徴とする請求項２記載の情報処理システム。
【請求項４】
前記情報送信装置は、前記情報処理装置から前記受信部への電力の停止状態から供給状態への切換えに関する前記切換情報の通知を受けた場合に、当該情報処理装置に前記情報を送信することを特徴とする請求項２または３に記載の情報処理システム。
【請求項５】
前記情報処理装置の前記電力制御部は、前記受信部にて受信される情報の受信頻度に応じて、当該受信部への電力を供給状態に設定する時間および停止状態に設定する時間の何れか一方または双方を変更することを特徴とする請求項１記載の情報処理システム。
【請求項６】
前記情報処理装置の前記電力制御部は、前記情報処理部への電力供給が停止される頻度に応じて、前記受信部への電力を供給状態に設定する時間および停止状態に設定する時間の何れか一方または双方を変更することを特徴とする請求項１記載の情報処理システム。
【請求項７】
前記情報処理装置の前記電力制御部は、前記電力供給部が前記情報処理部への電力を供給している場合に、当該電力供給部から前記受信部への電力を供給状態に設定することを特徴とする請求項１記載の情報処理システム。
【請求項８】
外部装置から送信される情報を受信する受信部と、
前記受信部が受信した情報を処理する情報処理部と、
前記受信部および前記情報処理部に電力を供給する電力供給部と、
前記電力供給部が前記情報処理部への電力供給を停止した場合に、当該電力供給部から前記受信部への電力を供給状態と停止状態とに交互に切換制御する電力制御部と
を備えたことを特徴とする情報処理装置。
【請求項９】
前記電力制御部が前記受信部への電力を供給状態から停止状態に切り換えた場合および停止状態から供給状態に切り換えた場合に、前記外部装置に対して当該供給状態および当該停止状態の切換えに関する切換情報を通知する情報通知部をさらに備えたことを特徴とする請求項８記載の情報処理装置。
【請求項１０】
前記切換情報の通知要求を行った前記外部装置の識別情報を記憶する識別情報記憶部をさらに備え、
前記情報通知部は、前記切換情報を前記識別情報記憶部に識別情報が記憶された前記外部装置に通知することを特徴とする請求項９記載の情報処理装置。
【請求項１１】
前記電力制御部は、前記受信部にて受信される情報の受信頻度または前記情報処理部への電力供給が停止される頻度に応じて、当該受信部への電力を供給状態に設定する時間および停止状態に設定する時間の何れか一方または双方を変更することを特徴とする請求項８記載の情報処理装置。
【請求項１２】
前記電力制御部は、前記電力供給部が前記情報処理部に電力が供給している場合に、当該電力供給部から前記受信部への電力を供給状態に設定することを特徴とする請求項８記載の情報処理装置。
【請求項１３】
情報を処理する情報処理装置にて処理される情報を作成する情報作成部と、
前記情報処理装置から当該情報処理装置が通信可能であるか否かの情報を取得する取得部と、
前記取得部が前記情報処理装置から当該情報処理装置が通信可能であるとの情報を取得した場合に、前記情報作成部にて作成された前記情報を送信する情報送信部と
を備えたことを特徴とする情報送信装置。
【請求項１４】
前記取得部が前記情報処理装置から当該情報処理装置が通信不能であるとの情報を取得した場合に、前記情報作成部にて作成された前記情報を記憶する情報記憶部をさらに備えたことを特徴とする請求項１３記載の情報送信装置。
【請求項１５】
前記情報送信部は、前記情報記憶部に前記情報が記憶された場合に、前記取得部が前記情報処理装置から当該情報処理装置が通信可能であるとの情報を取得した後に当該情報を当該情報処理装置に送信することを特徴とする請求項１４記載の情報送信装置。
【請求項１６】
前記情報処理装置が通信可能であるか否かの情報を通知する対象装置として前記情報送信装置を当該情報処理装置に登録する登録部をさらに備えたことを特徴とする請求項１４記載の情報送信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理システム、情報処理装置、および情報送信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、情報処理システムを構成する例えばプリンタや複写機等の情報処理装置では、例えばネットワーク等の通信手段からの画像データの受信状況等に応じて、消費電力を低く抑える省電力状態が設定される。しかし、通信手段から画像データ等が送信されるタイミングを予測することは困難であることから、情報処理装置が省電力状態に移行しても、通信手段から信号を受信する通信機能部は稼働状態が維持される。
例えば特許文献１には、メインＣＰＵよりも消費電力の小さなサブＣＰＵを設け、省エネモード（省電力状態）ではサブＣＰＵのみに通電し、ネットワークやファクシミリインターフェースからのデータ受信に応じてサブＣＰＵからメインＣＰＵに復帰トリガーを発行する技術が記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−５０２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで一般に、情報処理システムを構成する情報処理装置には、ネットワーク等の通信手段を介して種々の信号が送信される。そのため、通信手段から送信される信号を解析するため、情報処理装置内の例えばＣＰＵを信号が受信される度毎に起動する必要が生じる。それにより、受信した信号の多くが情報処理装置にて処理の必要のないものであった場合には、情報処理装置にて無駄に消費される電力が増加する。
本発明は、情報処理システムを構成する情報処理装置にて通信手段を送信される信号による消費電力の増加を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、情報を処理する情報処理装置と、前記情報処理装置にて処理される情報を送信する情報送信装置と、前記情報処理装置と前記情報送信装置との間で情報の通信を行う通信手段とを有し、前記情報処理装置は、前記通信手段を介して前記情報送信装置から情報の受信を行う受信部と、前記受信部が受信した情報を処理する情報処理部と、前記受信部および前記情報処理部に電力を供給する電力供給部と、前記電力供給部が前記情報処理部への電力供給を停止した場合に、当該電力供給部から前記受信部への電力を供給状態と停止状態とに交互に切換制御する電力制御部とを備えたことを特徴とする情報処理システムである。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記情報処理装置は、前記電力制御部が前記受信部への電力を供給状態から停止状態に切り換えた場合および停止状態から供給状態に切り換えた場合に、前記情報送信装置に対して当該供給状態および当該停止状態の切換えに関する切換情報を通知する情報通知部をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の情報処理システムである。
請求項３に記載の発明は、前記情報処理装置は、前記切換情報の通知要求を行った前記情報送信装置の識別情報を記憶する識別情報記憶部をさらに備え、前記情報通知部は、当該切換情報を当該識別情報記憶部に識別情報が記憶された当該情報送信装置に通知することを特徴とする請求項２記載の情報処理システムである。
請求項４に記載の発明は、前記情報送信装置は、前記情報処理装置から前記受信部への電力の停止状態から供給状態への切換えに関する前記切換情報の通知を受けた場合に、当該情報処理装置に前記情報を送信することを特徴とする請求項２または３に記載の情報処理システムである。
請求項５に記載の発明は、前記情報処理装置の前記電力制御部は、前記受信部にて受信される情報の受信頻度に応じて、当該受信部への電力を供給状態に設定する時間および停止状態に設定する時間の何れか一方または双方を変更することを特徴とする請求項１記載の情報処理システムである。
請求項６に記載の発明は、前記情報処理装置の前記電力制御部は、前記情報処理部への電力供給が停止される頻度に応じて、前記受信部への電力を供給状態に設定する時間および停止状態に設定する時間の何れか一方または双方を変更することを特徴とする請求項１記載の情報処理システムである。
請求項７に記載の発明は、前記情報処理装置の前記電力制御部は、前記電力供給部が前記情報処理部への電力を供給している場合に、当該電力供給部から前記受信部への電力を供給状態に設定することを特徴とする請求項１記載の情報処理システムである。
【０００７】
請求項８に記載の発明は、外部装置から送信される情報を受信する受信部と、前記受信部が受信した情報を処理する情報処理部と、前記受信部および前記情報処理部に電力を供給する電力供給部と、前記電力供給部が前記情報処理部への電力供給を停止した場合に、当該電力供給部から前記受信部への電力を供給状態と停止状態とに交互に切換制御する電力制御部とを備えたことを特徴とする情報処理装置である。
【０００８】
請求項９に記載の発明は、前記電力制御部が前記受信部への電力を供給状態から停止状態に切り換えた場合および停止状態から供給状態に切り換えた場合に、前記外部装置に対して当該供給状態および当該停止状態の切換えに関する切換情報を通知する情報通知部をさらに備えたことを特徴とする請求項８記載の情報処理装置である。
請求項１０に記載の発明は、前記切換情報の通知要求を行った前記外部装置の識別情報を記憶する識別情報記憶部をさらに備え、前記情報通知部は、前記切換情報を前記識別情報記憶部に識別情報が記憶された前記外部装置に通知することを特徴とする請求項９記載の情報処理装置である。
請求項１１に記載の発明は、前記電力制御部は、前記受信部にて受信される情報の受信頻度または前記情報処理部への電力供給が停止される頻度に応じて、当該受信部への電力を供給状態に設定する時間および停止状態に設定する時間の何れか一方または双方を変更することを特徴とする請求項８記載の情報処理装置である。
請求項１２に記載の発明は、前記電力制御部は、前記電力供給部が前記情報処理部に電力が供給している場合に、当該電力供給部から前記受信部への電力を供給状態に設定することを特徴とする請求項８記載の情報処理装置である。
【０００９】
請求項１３に記載の発明は、情報を処理する情報処理装置にて処理される情報を作成する情報作成部と、前記情報処理装置から当該情報処理装置が通信可能であるか否かの情報を取得する取得部と、前記取得部が前記情報処理装置から当該情報処理装置が通信可能であるとの情報を取得した場合に、前記情報作成部にて作成された前記情報を送信する情報送信部とを備えたことを特徴とする情報送信装置である。
【００１０】
請求項１４に記載の発明は、前記取得部が前記情報処理装置から当該情報処理装置が通信不能であるとの情報を取得した場合に、前記情報作成部にて作成された前記情報を記憶する情報記憶部をさらに備えたことを特徴とする請求項１３記載の情報送信装置である。
請求項１５に記載の発明は、前記情報送信部は、前記情報記憶部に前記情報が記憶された場合に、前記取得部が前記情報処理装置から当該情報処理装置が通信可能であるとの情報を取得した後に当該情報を当該情報処理装置に送信することを特徴とする請求項１４記載の情報送信装置である。
請求項１６に記載の発明は、前記情報処理装置が通信可能であるか否かの情報を通知する対象装置として前記情報送信装置を当該情報処理装置に登録する登録部をさらに備えたことを特徴とする請求項１４記載の情報送信装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１によれば、本発明を採用しない場合に比べ、情報処理システムを構成する情報処理装置にて通信手段を送信される信号による消費電力の増加を抑制することができる。
本発明の請求項２によれば、情報処理システムを構成する情報送信装置にて情報処理装置への情報の送信を行うタイミングが認識でき、本発明を採用しない場合に比べ、情報送信装置からの情報の送信を円滑に行うことができる。
本発明の請求項３によれば、情報処理システムを構成する情報処理装置を使用できる情報送信装置が制限され、本発明を採用しない場合に比べ、通信手段を介して送信される信号による情報処理装置で消費される電力をさらに低減することができる。
本発明の請求項４によれば、本発明を採用しない場合に比べ、情報処理システムを構成する情報送信装置から情報処理装置への情報の送信時に通信エラーが生じることを低減することができる。
本発明の請求項５によれば、情報処理システムを構成する情報処理装置への情報の通信状況に応じて、情報処理装置での情報受付能力を機動的に変動させることができる。
本発明の請求項６によれば、情報処理システムを構成する情報処理装置の動作状況に応じて、情報処理装置での情報受付能力を機動的に変動させることができる。
本発明の請求項７によれば、情報処理システムを構成する情報処理装置が稼動状態にある場合には、情報の受信を行うことができる。
【００１２】
本発明の請求項８によれば、本発明を採用しない場合に比べ、情報処理装置にて通信手段を送信される信号による消費電力の増加を抑制することができる。
本発明の請求項９によれば、情報処理システムを構成する情報送信装置にて情報処理装置への情報の送信を行うタイミングが認識でき、本発明を採用しない場合に比べ、情報送信装置からの情報の送信を円滑に行うことができる。
本発明の請求項１０によれば、情報処理システムを構成する情報処理装置を使用できる情報送信装置が制限され、本発明を採用しない場合に比べ、通信手段を介して送信される信号による情報処理装置で消費される電力をさらに低減することができる。
本発明の請求項１１によれば、情報処理システムを構成する情報処理装置への情報の通信状況や情報処理装置の動作状況に応じて、情報処理装置での情報受付能力を機動的に変動させることができる。
本発明の請求項１２によれば、情報処理システムを構成する情報処理装置が稼動状態にある場合には、情報の受信を行うことができる。
【００１３】
本発明の請求項１３によれば、本発明を採用しない場合に比べ、情報送信装置とともに情報処理システムを構成する情報処理装置にて通信手段を送信される信号による消費電力の増加を抑制することができる。
本発明の請求項１４によれば、本発明を採用しない場合に比べ、情報送信装置から情報処理装置への情報の送信時に通信エラーが生じることを抑制することができる。
本発明の請求項１５によれば、情報送信装置にて情報処理装置が情報の受信を行うタイミングに対応させて、情報の送信を行うことができる。
本発明の請求項１６によれば、本発明を採用しない場合に比べ、情報送信装置にて情報処理装置が情報の受信を行うタイミングをより確実に把握することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜情報処理システムの説明＞
図１は、本実施の形態の情報処理システム１の構成例を示す図である。図１に例示した情報処理システム１では、例えばユーザの作業スペース（例えば、デスク）等に設置された情報送信装置および外部装置の一例である端末装置２と、端末装置２にて作成・保存等された画像データに基づき用紙上に画像を形成する情報処理装置の一例としての画像形成装置３とが、通信手段の一例であるＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等のネットワーク４を介して双方向に通信可能に接続されている。通信手段としては、電話回線や衛星通信回線（例えば、デジタル衛星放送における空間伝送路）等の通信回線を含んでもよい。
なお、ネットワーク４上には通常、複数の端末装置２と複数の画像形成装置３とが接続可能であるが、図１では、その一部として、それぞれ１台の端末装置２と１台の画像形成装置３とが接続された構成を示している。
【００１５】
＜端末装置の説明＞
端末装置２について説明する。
ネットワーク４に接続される端末装置２は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が用いられ、文書や図形、グラフィック、写真等からなる画像データを作成・保存する。
図２は、本実施の形態の端末装置２の構成を説明するブロック図である。図２に示したように、端末装置２は、端末装置２全体の動作を制御する制御部２０、予め定めたアプリケーションソフトに従って画像データ（情報）を作成する情報作成部の一例としての画像データ作成部２１、ユーザからの指示入力の受付やユーザへの各種情報の表示を行うユーザインタフェース（ＵＩ）部２２を備えている。また、端末装置２は、画像データやプログラム等が記憶される外部記憶部２３、ネットワーク４との通信を行い、画像形成装置３から送信される情報を取得する取得部の一例であり、画像データ（情報）を画像形成装置３に送信する情報送信部の一例でもある通信部２４を備えている。さらに、端末装置２は、端末装置２の各構成部に対し電力線２７を介して電力を供給する電力供給部２５を備えている。
この制御部２０、画像データ作成部２１、ＵＩ部２２、外部記憶部２３、通信部２４、および電力供給部２５は、ＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect bus）バス２６に接続されている。それにより、これらの各構成部は、ＰＣＩバス２６を介して相互に信号の送受信を行う。
【００１６】
ここで、端末装置２の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、端末装置２の図示しないＣＰＵが、予め定めたプログラムを外部記憶部２３から主記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に読み込み、制御部２０、画像データ作成部２１、および通信部２４等の各機能を実現する処理を行う。
【００１７】
端末装置２の外部記憶部２３には、端末装置２の各構成部を制御するためのオペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して特定の機能を実行するアプリケーションソフト、さらには、画像データ作成部２１にて作成された画像データや外部記憶部２３に記憶された画像データ等に関する画像形成装置３への印刷命令（以下、「印刷ジョブ」）を生成するプリンタドライバプログラム等が含まれる。
そして、ユーザによりＵＩ部２２に印刷指示が入力されると、制御部２０は、外部記憶部２３からプリンタドライバプログラムを読み込み、印刷ジョブの生成処理を実行する。生成された印刷ジョブは、通信部２４に送られ、通信部２４がネットワーク４を介して画像形成装置３に送信する。
【００１８】
＜端末装置の通信部の説明＞
端末装置２の通信部２４は、制御部２０とネットワーク４との間のデータ通信を制御する通信制御部２１１、通信制御部２１１とネットワーク４との間のデータの送受信を行うネットワークインターフェース（ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ）部２１２、通信制御部２１１とＰＣＩバス２６との間のデータの送受信を行うＰＣＩインターフェース（ＰＣＩ_Ｉ/Ｆ）部２１３を備えている。
また、通信部２４は、ネットワーク４を介して画像形成装置３から通知される画像形成装置３の通信部３１（後段の図３参照）の電源状態に関する情報に基づいて、画像形成装置３が通信可能状態にあるか否かを判定する通信状態判定部２１４、制御部２０にて生成された印刷ジョブを記憶する情報記憶部の一例としての印刷ジョブ記憶部２１５を備えている。
なお、ここでの画像形成装置３の通信部３１の「電源状態」とは、通信部３１が通信可能となるように通信部３１に電力が供給された状態と、通信部３１が通信不能となるように通信部３１への電力供給が停止された状態との何れかの状態をいう。以下の記載においても同様である。
【００１９】
端末装置２では、例えばネットワーク４に画像形成装置３が接続された際に、またはネットワーク４に端末装置２自身が接続された際に、登録部としても機能する制御部２０が通信部２４を介して画像形成装置３に対し、画像形成装置３の通信部３１（後段の図３参照）の電源状態が変動した際の通知要求を行う。それにより、画像形成装置３は、自身の通信部３１の電源状態の変動を通知する対象装置として、通知要求を行った端末装置２の識別情報の一例としてのアドレス情報を通知先記憶部３１５（後段の図３参照）に予め記憶（登録）する。そして、画像形成装置３は、自身の通信部３１の電源状態に変動が生じた場合には、通知先記憶部３１５に記憶した端末装置２に対して、通信部３１の電源状態に変動が生じたことを通知する切換情報の一例としての「電源状態に関する情報（電源状態情報）」を送信する。
【００２０】
端末装置２の通信部２４においては、画像形成装置３から電源状態情報を取得すると、通信制御部２１１は取得した電源状態情報を通信状態判定部２１４に送る。通信状態判定部２１４は、取得した電源状態情報に基づいて送信元の画像形成装置３の通信部３１の電源状態を判定し、通信制御部２１１にその判定結果を通知する。通信制御部２１１は、通信状態判定部２１４での判定結果に応じて、制御部２０にて生成された印刷ジョブや外部記憶部２３に記憶された印刷ジョブをＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部２１２から画像形成装置３に送信するか、または印刷ジョブ記憶部２１５に一旦記憶するように制御する。
すなわち、通信制御部２１１は、通信状態判定部２１４が画像形成装置３の通信部３１が通信可能な状態にあると判定した場合には、制御部２０にて生成された印刷ジョブや外部記憶部２３に記憶された印刷ジョブをＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部２１２から画像形成装置３に送信する。
【００２１】
一方、通信制御部２１１は、通信状態判定部２１４が画像形成装置３の通信部３１が通信不能な状態にあると判定した場合には、印刷ジョブを印刷ジョブ記憶部２１５に一旦記憶する。そして、通信制御部２１１は、その後に通信状態判定部２１４が画像形成装置３の通信部３１が通信可能な状態にあると判定した際に、印刷ジョブを印刷ジョブ記憶部２１５から読み出し、ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部２１２から画像形成装置３に印刷ジョブを送信する。
なお、送信対象が外部記憶部２３に記憶された印刷ジョブである場合には、通信状態判定部２１４が画像形成装置３の通信部３１が通信不能な状態にあると判定した場合に、印刷ジョブをそのまま外部記憶部２３に記憶しておくように設定してもよい。
【００２２】
＜画像形成装置の説明＞
次に、画像形成装置３について説明する。
図３は、本実施の形態の画像形成装置３の構成を説明するブロック図である。図３に示したように、画像形成装置３は、画像形成装置３全体の動作制御を行うに際して各種の情報を処理する情報処理部の一例としての制御部３０、ネットワーク４との通信を行う受信部の一例としての通信部３１、ユーザからの指示入力の受付やユーザへの各種情報の表示を行うユーザインタフェース（ＵＩ）部３３を備えている。また、ネットワーク４を介して端末装置２から送信される印刷ジョブ（画像データ）に画像処理を施す画像処理部３４、画像処理部３４にて画像処理等を行う際の作業用メモリとして用いられる画像処理用記憶部３５、画像処理部３４にて画像処理が施された画像データに基づき用紙上に画像を形成する画像出力部３６を備えている。画像出力部３６としては、例えば電子写真方式の画像形成エンジンが用いられる。
さらに、画像形成装置３は、各種のプログラムや画像データ等の各種のデータが記憶される外部記憶部３９を備えている。
【００２３】
また、画像形成装置３は、商用電源から供給される例えば１００Ｖの電力を予め定めた電圧（例えば、２４Ｖ,１２Ｖ,５Ｖ,３Ｖ）に変換して各構成部に供給する電力供給部の一例としての電力供給部３８を備えている。電力供給部３８には、制御部３０等への例えば電圧５Ｖや３Ｖの制御系電力を供給する第１電力線３８１と、画像出力部３６等への例えば電圧２４Ｖや１２Ｖの駆動系電力を供給する第２電力線３８２と、通信部３１への制御系電力を供給する第３電力線３８３と、電源状態制御部３２への制御系電力を供給する第４電力線３８４とが接続されている。また、第３電力線３８３には第３電力線３８３での制御系電力の供給をオンオフ切換するスイッチＳＷが配置されている。
そして、電力供給部３８は、制御部３０にて設定される画像形成装置３の動作モード（動作状態）に応じて、第１電力線３８１への制御系電力の供給や停止を行い、第２電力線３８２への駆動系電力の供給や停止を行う。
一方、電力供給部３８は、第３電力線３８３および第４電力線３８４への制御系電力は常時供給する。それにより、電源状態制御部３２には制御系電力が常時供給される。また、通信部３１に対しては、第３電力線３８３に配置されたスイッチＳＷがオンに設定された場合に制御系電力が供給される。
【００２４】
また、本実施の形態の画像形成装置３は、画像形成装置３の動作モードがスリープモード（後段参照）に設定された状態において通信部３１の電源状態を時間により制御する電力制御部の一例としての電源状態制御部３２を備えている。すなわち、電源状態制御部３２は、内部に時間計測手段の一例としてのタイマ３２１を備えている。そして、電源状態制御部３２は、第３電力線３８３に配置されたスイッチＳＷをタイマ３２１により計測された予め定めた時間間隔毎にオンオフすることで、電力供給部３８から通信部３１への制御系電力の供給（電源状態）を制御する。それにより、電源状態制御部３２は、通信部３１を予め定めた時間間隔毎に通信可能な状態と通信不能な状態とを交互に設定する。
【００２５】
ところで、画像形成装置３に配置された上記の制御部３０、通信部３１、電源状態制御部３２、ＵＩ部３３、画像処理部３４、および外部記憶部３９は、ＰＣＩバス３７に接続されている。それにより、これらの各構成部は、ＰＣＩバス３７を介して相互に信号の送受信を行う。
また、画像形成装置３の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、画像形成装置３の図示しないＣＰＵが、予め定めたプログラムを外部記憶部３９から主記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に読み込み、制御部３０、通信部３１、電源状態制御部３２、および画像処理部３４等の各機能を実現する処理を行う。
【００２６】
＜画像形成装置の制御部の機能の説明＞
次に、画像形成装置３の制御部３０の機能について説明する。
画像形成装置３の制御部３０は、まず、ネットワーク４を介して画像形成装置３自身に向けて送信された信号（以下、パケットという）を処理する機能を有する。すなわち、制御部３０は、ネットワーク４を介して送信されたパケットが処理の必要があるものか否かを判別し、次のように処理する。例えば、通信部３１にて受信したパケットが印刷ジョブである場合には、これを画像処理部３４に送る処理を行う。また、受信したパケットが送信元に対する応答が必要なものである場合には、制御部３０はそのパケットに対する応答パケットを生成して、通信部３１から応答パケットを送信する処理を行う。また、受信したパケットが制御部３０にて処理の必要のないものである場合には、制御部３０はそのパケットを廃棄する等の処理を行う。
【００２７】
加えて、制御部３０は、画像形成装置３の動作モード（動作状態）を制御する機能を有する。図４は、本実施の形態の画像形成装置３にて設定される動作モードを説明する図である。図４に示したように、各画像形成装置３には、省電力効果を高めるために、動作モードとして「画像形成動作モード」と「スタンバイモード」と「低電力モード」と「スリープモード」とが選択的に設定される。
画像形成動作モードは、画像出力部３６にて画像データに関する用紙上への画像形成動作を実行している動作状態である。またスタンバイモードは、画像データの入力に対してオンデマンドに対応可能な動作状態であって、画像データの入力に応じて直ちに画像形成動作モードに移行する。画像形成動作モードやそれに準ずるスタンバイモードでは、電力供給部３８から第２電力線３８２を介して画像形成装置３内の画像形成動作を行う構成部に駆動系電力が供給される。
【００２８】
低電力モードは、例えば第１の時間が経過しても印刷ジョブ等の入力がない場合に設定される動作状態である。低電力モードでは、電力供給部３８から画像出力部３６の少なくとも画像形成エンジン（例えば定着器等を含む画像形成動作を行う構成部）への駆動系電力の供給が停止される。その一方で、制御部３０や通信部３１等といった画像出力部３６の画像形成エンジン以外の構成部への制御系電力の供給は継続される。それにより、画像形成装置３内での消費電力が低減される。
また、スリープモードは、第１の時間よりも長い時間である第２の時間が経過しても印刷ジョブ等の入力がない場合に設定される動作状態である。スリープモードでは、電力供給部３８から制御系電力が常時供給される電源状態制御部３２と、電源状態制御部３２によりスイッチＳＷがオンされて制御系電力が供給された電源状態にある通信部３１だけが動作（稼働）し、制御部３０（図３参照）のＣＰＵ（不図示）を含めたその他の構成部は動作を停止する。それにより、スリープモードでは低電力モードよりも高い省電力効果が得られる。
【００２９】
制御部３０は、上記の動作モードを移行（変動）させる場合には、動作モードを移行する制御信号（以下、「動作モード移行信号」）を生成する。特に、制御部３０は、動作モードをスリープモードに移行させる場合には、動作モード移行信号としてスリープモードに移行することを指示するスリープモード移行信号を生成する。また、制御部３０は、動作モードをスリープモードから画像形成動作モードやスタンバイモードや低電力モードに復帰させる場合には、動作モード移行信号としてスリープモードから復帰することを指示するスリープモード復帰信号を生成する。
そして、制御部３０は、ＰＣＩバス３７を介して電力供給部３８および電源状態制御部３２に動作モード移行信号を送信する。制御部３０から動作モード移行信号を取得した電力供給部３８は、設定された動作モードに応じて第１電力線３８１を介した制御系電力の供給や停止を設定し、第２電力線３８２を介した駆動系電力の供給や停止を設定する。また、制御部３０から動作モード移行信号を取得した電源状態制御部３２は、設定された動作モードに応じて後段で述べる通信部３１の電源状態の制御処理を実行する。
【００３０】
＜画像形成装置の通信部の説明＞
続いて、画像形成装置３の通信部３１について説明する。
画像形成装置３の通信部３１は、ネットワーク４との間でデータ通信を行う。通信部３１は、上記の図３に示したように、制御部３０とネットワーク４との間のデータ通信を制御する通信制御部３１１、通信制御部３１１とネットワーク４との間のデータの送受信を行うネットワークインターフェース（ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ）部３１２、通信制御部３１１とＰＣＩバス３７との間のデータの送受信を行うＰＣＩインターフェース（ＰＣＩ_Ｉ/Ｆ）部３１３を備えている。
また、通信部３１は、ネットワーク４を介して送信される送信される信号（パケット）を判定するパケット判定部３１４、電源状態情報の通知要求を行った端末装置２の識別情報の一例であるアドレス情報を記憶する識別情報記憶部の一例としての通知先記憶部３１５を備えている。
【００３１】
パケット判定部３１４は、ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３１２にて受信したパケットの例えばＭＡＣ（Media Access Control）ヘッダに含まれる宛先ＭＡＣアドレス等のアドレス情報を判定する。そして、このアドレス情報の一例である宛先ＭＡＣアドレスに基づき、受信したパケットが制御部３０に転送する必要のあるパケットか否かを判定する。すなわち、パケット判定部３１４は、画像形成装置３自身の宛先ＭＡＣアドレスが記述されたパケットか否かに基づいて、制御部３０に転送する必要のあるパケットか否かを判定する。そして、制御部３０に転送する必要のあるパケットか否かに関する判定結果を通信制御部３１１に送る。
通信制御部３１１は、パケット判定部３１４にて制御部３０に転送する必要のあるパケットと判定されたパケットを、ＰＣＩ_Ｉ/Ｆ部３１３からＰＣＩバス３７を介して制御部３０に転送する。一方、通信制御部３１１は、パケット判定部３１４にて制御部３０に転送する必要のないパケットと判定されたパケットを廃棄する。
【００３２】
通知先記憶部３１５は、電源状態情報の通知要求を行った端末装置２のアドレス情報を記憶する。そして、情報通知部としても機能する通信制御部３１１は、電源状態制御部３２からの指示に基づき、通知先記憶部３１５に記憶されたアドレス情報を有する端末装置２に対して、通信部３１の電源状態に変動が生じたことを通知する切換情報の一例としての電源状態情報を送信する。
【００３３】
＜画像形成装置の電源状態制御部の説明＞
次に、画像形成装置３の電源状態制御部３２の動作について説明する。
電源状態制御部３２は、上記したように、画像形成装置３の動作モードがスリープモードに設定された場合に通信部３１の電源状態を時間により制御する。すなわち、電源状態制御部３２は、第３電力線３８３に配置されたスイッチＳＷをタイマ３２１により計測された予め定めた時間間隔毎にオンオフする。それにより、電源状態制御部３２は、通信部３１において予め定めた時間間隔毎に通信可能な状態と通信不能な状態とを交互に設定する。
【００３４】
画像形成装置３には、スリープモードが設定された場合においても、ネットワーク４から画像形成装置３自身への印刷ジョブ以外の様々なパケットも送信される。例えば、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）を用いて画像形成装置３に通信をしたいか否かの問い合わせメッセージを順番に送り、返答があれば送信権を与えて送信させるポーリングパケットや、ＰＩＮＧ（Packet INternet Groper）を用いてネットワーク疎通を確認したい画像形成装置３から返答が行われるかを確認するためのパケット等が送信される。
そのため、従来は、画像形成装置３にスリープモードが設定された場合においても、制御部３０内のＣＰＵが印刷ジョブ以外の処理の必要のないポーリングパケット等が送られる度に起動されていた。そのため、処理の必要のないパケットの送信頻度が高いネットワーク環境下では、スリープモードを設定しても画像形成装置３での消費電力の削減量が限定的なものとなり、消費電力の削減が促進されにくい状況にある。
【００３５】
そこで、本実施の形態の画像形成装置３では、画像形成装置３の動作モードがスリープモードに設定された場合には予め定めた時間間隔毎に通信部３１への電力供給状態と電力停止状態とを交互に設定する電源状態制御部３２を設け、通信部３１がネットワーク４と通信可能な時間と通信不能な時間とを交互に設定している。
そして、画像形成装置３は、通信部３１がネットワーク４と通信可能な状態に設定された場合には、通信部３１が通信可能な状態に設定されたことを上記した電源状態情報として通知先記憶部３１５に予め記憶（登録）された端末装置２に通知する。それにより、端末装置２は、画像形成装置３が通信可能状態にあることを認識し、画像形成装置３へ送信する印刷ジョブ等があれば、通信部３１が通信可能な状態に設定された時間内に印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。また、通信部３１が通信不能な状態に設定された場合には、通信部３１が通信不能な状態に設定されたことを電源状態情報として通知先記憶部３１５に予め記憶された端末装置２に通知する。それにより、端末装置２は、画像形成装置３が通信不能状態にあることを認識し、画像形成装置３へ送信する印刷ジョブ等があれば、印刷ジョブを一旦記憶し、画像形成装置３への送信を行わない。そして、その後に、通信部３１が通信可能な状態に設定された旨の電源状態情報を取得した際に、記憶された印刷ジョブ、さらにはその他の送信が必要な印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。
【００３６】
そのため、画像形成装置３にスリープモードが設定された場合には、画像形成装置３がネットワーク４からパケットを受信する時間が限定される。すなわち、スリープモード設定時の通信部３１が通信不能な状態に設定された期間においては、通信部３１はネットワーク４上を送信されるパケットを受信しない。それにより、制御部３０内のＣＰＵが起動される頻度が減り、スリープモード設定時の画像形成装置３の消費電力が低減される。また、端末装置２は、スリープモード設定時の通信部３１が通信可能な状態に設定された期間を認識するので、その通信可能な期間に印刷ジョブ等を送信することとなり、印刷ジョブ等の処理が円滑に行われる。
【００３７】
＜通信部の電源状態の制御処理を実行する際の処理の説明＞
次の図５は、電源状態制御部３２が通信部３１の電源状態を制御する際の処理内容の一例を示したフローチャートである。
図５に示したように、電源状態制御部３２は、制御部３０からＰＣＩバス３７を介して送信される動作モード移行信号を監視する（Ｓ１０１）。そして、電源状態制御部３２は動作モード移行信号を受信すると（Ｓ１０１でＹｅｓ）、受信した動作モード移行信号がスリープモード移行信号であるか否かを判定する（Ｓ１０２）。そして、動作モード移行信号がスリープモード移行信号である場合には（Ｓ１０２でＹｅｓ）、電源状態制御部３２は、通信部３１に対して、通信部３１が通信不能な状態に設定されることを示す電源状態情報を通知先記憶部３１５に記憶された端末装置２に送信するように指示する（Ｓ１０３）。そして、その後、電源状態制御部３２は、通信部３１の電源状態の制御処理を実行する（Ｓ１０４）。
【００３８】
一方、電源状態制御部３２は、送信された動作モード移行信号がスリープモード復帰信号である場合には（Ｓ１０５でＹｅｓ）、電源状態制御部３２は、通信部３１の電源状態の制御処理を終了する（Ｓ１０６）。そして、電源状態制御部３２は、スイッチＳＷがオンに設定されているか否かを判定し（Ｓ１０７）、スイッチＳＷがオフに設定されている場合には（Ｓ１０７でＮｏ）、スイッチＳＷをオンに設定する（Ｓ１０８）。その後、電源状態制御部３２は、通信部３１に対して、通信部３１が通信可能な状態に設定されたことを示す電源状態情報を通知先記憶部３１５に記憶された端末装置２に送信するように指示する（Ｓ１０９）。
また、ステップ１０７において、スイッチＳＷがオンに設定されている場合には（Ｓ１０７でＹｅｓ）、ステップ１０１に戻り、動作モード移行信号を監視する。この場合には、電源状態制御部３２は、ステップ１０４にて実行された通信部３１の電源状態の制御処理にて、ステップ１０９における通信部３１に対する電源状態情報の端末装置２への送信指示がすでに行われているので、直ちにステップ１０１の動作モード移行信号の監視を開始する。
また、ステップ１０５において、送信された動作モード移行信号がスリープモード復帰信号でもない場合には（Ｓ１０５でＮｏ）、ステップ１０１に戻り、動作モード移行信号を監視する。
【００３９】
＜通信部の電源状態の制御処理の説明＞
次の図６は、図５のステップ１０４にて電源状態制御部３２が実行する通信部３１の電源状態の制御処理の内容の一例を示したフローチャートである。
図６に示したように、電源状態制御部３２は、通信部３１の電源状態の制御を開始すると、まず、タイマ３２１による時間計測を開始する（Ｓ２０１）。それとともに、電源状態制御部３２は、電力供給部３８に接続された第３電力線３８３に配置されたスイッチＳＷをオフする（Ｓ２０２）。それにより、通信部３１の通信機能を停止させる。
電源状態制御部３２は、タイマ３２１で計測される時間を監視する（Ｓ２０３）。そして、タイマ３２１での計測時間が予め定めた第１の時間に到達した時点で（Ｓ２０３でＹｅｓ）、スイッチＳＷをオンする（Ｓ２０４）。それにより、通信部３１は、通信機能を再開させる。
そして、電源状態制御部３２は、通信部３１に対して、通信部３１が通信可能な状態に設定されることを示す電源状態情報を通知先記憶部３１５に記憶された端末装置２に送信するように指示する（Ｓ２０５）。それにより、通信部３１の通信制御部３１１は、通信部３１が通信可能な状態に設定されることを示す電源状態情報をＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３１２から通知先記憶部３１５に記憶された端末装置２に送信する。
さらには、電源状態制御部３２は、タイマ３２１をリセットして、新たに時間計測を開始する（Ｓ２０６）。
【００４０】
その後引き続いて、電源状態制御部３２は、タイマ３２１で計測される時間を監視する（Ｓ２０７）。そして、タイマ３２１での計測時間が予め定めた第２の時間に到達した時点で（Ｓ２０７でＹｅｓ）、電源状態制御部３２は、通信部３１に対して通信部３１が通信不能な状態に設定されることを示す電源状態情報を通知先記憶部３１５に記憶された端末装置２に送信するように指示する（Ｓ２０８）。それにより、通信部３１の通信制御部３１１は、通信部３１が通信不能な状態に設定されることを示す電源状態情報をＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３１２から通知先記憶部３１５に記憶された端末装置２に送信する。
それに続いて、電源状態制御部３２は、スイッチＳＷをオフする（Ｓ２０９）。それにより、通信部３１の通信機能を停止させる。それとともに、タイマ３２１をリセットして、新たに時間計測を開始する（Ｓ２１０）。
ステップ２１０の後は、図５のステップ１０６にて電源状態制御部３２が通信部３１の電源状態の制御処理を終了するまで、電源状態制御部３２は、ステップ２０３からステップ２１０までの処理を繰り返し実行する。
【００４１】
ここで、図６に例示したフローチャートでは、ステップ２０２にてまずスイッチＳＷをオフし、その後の第１の時間の到達時点であるステップ２０４にてスイッチＳＷをオンし、そして、その後の第２の時間が到達時点であるステップ２０９にてスイッチＳＷをオフするというサイクルを経る処理について示した。
その他に、まずスイッチＳＷをオンしておき、その後の第１の時間の到達時点でスイッチＳＷをオフし、そして、その後の第２の時間が到達時点でスイッチＳＷをオンするというサイクルを経る処理を用いてもよい。
【００４２】
また、電源状態制御部３２において、図６に例示したフローチャートでの第１の時間と第２の時間とを同じ時間長に設定してもよいし、異なる時間長に設定してもよい。
さらに、電源状態制御部３２が設定する第１の時間および第２の時間の何れか一方または双方を、ユーザがＵＩ部３３から変更できるように構成してもよい。
さらにまた、電源状態制御部３２が設定する第１の時間および第２の時間の何れか一方または双方を、曜日、時間帯に応じて異なる時間長に変更するように構成してもよい。
【００４３】
また、電源状態制御部３２において、第１の時間および第２の時間の何れか一方または双方が通信部３１での自身宛の印刷ジョブの受信状況に応じて機動的に変更されるように構成してもよい。例えば、電源状態制御部３２がスイッチＳＷをオンに設定し、通信部３１が通信機能を動作させた際に、自身宛の印刷ジョブの受信頻度が予め定めた度数よりも多い場合には、スイッチＳＷをオフに設定する第１の時間を短く、スイッチＳＷをオンに設定する第２の時間を長く変更するように構成してもよい。
さらには、電源状態制御部３２において、第１の時間および第２の時間の何れか一方または双方が画像形成装置３の稼働状況に応じて機動的に変更されるように構成してもよい。例えば、画像形成装置３に設定されるスリープモードの設定頻度が予め定めた度数よりも多い場合には、スイッチＳＷをオフに設定する第１の時間を長く、スイッチＳＷをオンに設定する第２の時間を短く変更するように構成してもよい。
【００４４】
また、通信部３１において、通信可能/不能な状態に設定されることを示す電源状態情報を通知先記憶部３１５に予め記憶された端末装置２に送信するに際して、電源状態情報とともに、スイッチＳＷをオフに設定する第１の時間およびスイッチＳＷをオンに設定する第２の時間の何れか一方または双方を通知するように構成してもよい。そして、端末装置２は、印刷ジョブを送信できる時間を予測し、それに対応させて印刷ジョブを送信する準備を行うように構成してもよい。
【００４５】
このように、本実施の形態の画像形成装置３においては、スリープモードが設定された場合には、端末装置２から画像形成装置３に印刷ジョブ等が送信される時間が限定して設定される。そのため、画像形成装置３でのスリープモード設定時の通信部３１が通信不能な状態に設定された期間においては、通信部３１はネットワーク４上を送信されるパケットを受信しない。それにより、制御部３０内のＣＰＵが起動される頻度が減り、スリープモード設定時の画像形成装置３の消費電力が低減される。
【００４６】
＜端末装置の処理の説明＞
次に、画像形成装置３から電源状態情報を取得した端末装置２での印刷ジョブの送信処理について述べる。図７は、端末装置２の通信部２４が行う印刷ジョブの送信処理の内容の一例を示したフローチャートである。
図７に示したように、端末装置２の通信部２４は、画像形成装置３から電源状態情報を取得すると（Ｓ３０１）、通信制御部２１１がこの電源状態情報を通信状態判定部２１４に送る。通信状態判定部２１４は、取得した電源状態情報に基づいて送信元の画像形成装置３の通信部３１の電源状態を判定する（Ｓ３０２）。そして、通信状態判定部２１４は、通信制御部２１１にその判定結果を通知する。通信制御部２１１は、通信状態判定部２１４での判定結果が画像形成装置３の通信部３１の電源状態が通信可能な状態にあることを示すものであった場合には（Ｓ３０３でＹｅｓ）、制御部２０にて生成された印刷ジョブ、さらには、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブが存在すれば印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブをＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部２１２から画像形成装置３に送信する（Ｓ３０４）。
一方、通信制御部２１１は、通信状態判定部２１４での判定結果が画像形成装置３の通信部３１の電源状態が通信不能な状態にあることを示すものであった場合には（Ｓ３０３でＮｏ）、印刷ジョブを印刷ジョブ記憶部２１５に一旦記憶する（Ｓ３０５）。
そして、通信部２４は、ステップ３０１からステップ３０５の処理を繰り返し実行する。
【００４７】
このように、本実施の形態の端末装置２においては、画像形成装置３にスリープモードが設定された場合には、画像形成装置３に印刷ジョブ等を送信できる時間を認識する。そのため、画像形成装置３にスリープモードが設定された期間においては、端末装置２は、画像形成装置３の通信部３１が通信可能な状態に設定された期間に印刷ジョブ等を送信するので、印刷ジョブ等の処理が円滑に行われる。
ここで、端末装置２では、ＵＩ部２２に画像形成装置３に印刷ジョブ等を送信できる時間を表示するように構成してもよい。
【００４８】
以上説明したように、本実施の形態の情報処理システム１に接続される画像形成装置３では、画像形成装置３の動作モードがスリープモードに設定された場合には通信部３１がネットワーク４と通信可能な時間と通信不能な時間とを交互に設定している。それにより、制御部３０内のＣＰＵが起動される頻度が減り、スリープモード設定時の画像形成装置３の消費電力が低減される。
【００４９】
また、画像形成装置３は、通信部３１がネットワーク４と通信可能な状態に設定された場合には、通信部３１が通信可能な状態に設定されたことを電源状態情報としてネットワーク４上の予め登録された端末装置２に通知する。それにより、端末装置２は、画像形成装置３が通信可能状態にあることを認識し、画像形成装置３へ送信する印刷ジョブ等があれば、通信部３１が通信可能な状態に設定された時間内に印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。また、通信部３１が通信不能な状態に設定された場合には、通信部３１が通信不能な状態に設定されたことを電源状態情報としてネットワーク４上の予め登録された端末装置２に通知する。それにより、端末装置２は、画像形成装置３が通信不能状態にあることを認識し、画像形成装置３へ送信する印刷ジョブ等があれば、印刷ジョブを一旦記憶し、画像形成装置３への送信を行わない。そして、その後に、通信部３１が通信可能な状態に設定された旨の電源状態情報を取得した際に、記憶された印刷ジョブ、さらにはその他の送信が必要な印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本実施の形態の情報処理システムの構成例を示す図である。
【図２】本実施の形態の端末装置の構成を説明するブロック図である。
【図３】本実施の形態の画像形成装置の構成を説明するブロック図である。
【図４】本実施の形態の画像形成装置にて設定される動作モードを説明する図である。
【図５】電源状態制御部が通信部の電源状態を制御する際の処理内容の一例を示したフローチャートである。
【図６】電源状態制御部が実行する通信部の電源状態の制御処理の内容の一例を示したフローチャートである。
【図７】端末装置の通信部が行う印刷ジョブの送信処理の内容の一例を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００５１】
１…情報処理システム、２…端末装置、３…画像形成装置、４…ネットワーク、２０…制御部、２１…画像データ作成部、２４…通信部、３０…制御部、３１…通信部、３２…電源状態制御部、３８…電力供給部、２１１,３１１…通信制御部、２１４…通信状態判定部、２１５…印刷ジョブ記憶部、３２１…タイマ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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