(57)【要約】【課題】画像形成媒体に形成される画像に生じる濃度のむらの補正に用いる複数の補正情報を記憶するのに要する記憶容量を抑制する。【解決手段】ＣＰＵ７０が、基準画像情報に基づいて記録用紙に形成された基準画像を読み取った読取基準画像情報を構成する各画素の値と、基準画像情報を構成する各画素の値との相違量を各画素毎に導出し、ＨＤＤ７６が、相違量が予め定められた範囲内の隣接する画素が同じ領域に含まれるように、相違量の大きさに応じて画像形成領域を複数のむら補正領域に区分した場合の各むら補正領域に含まれる画素の値を補正するためのＬＵＴを各むら補正領域に対応させて記憶し、画素補正部９８が、ＨＤＤ７６に記憶された記憶内容及び記録用紙に形成される画像を示す画像情報に基づいて、当該画像情報を構成する画素であって、各むら補正領域に含まれる画素の値を、各むら補正領域に対応するＬＵＴを用いて補正する。【選択図】図５
2010117649.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基準画像情報に基づいて画像形成媒体に形成された基準画像を読み取り、当該基準画像を示す読取基準画像情報を取得する取得手段と、
前記読取基準画像情報を構成する各画素の値と当該各画素の各々に対応する前記基準画像情報を構成する各画素の値との相違量を各画素毎に導出する導出手段と、
前記相違量が予め定められた値以上の画素を対象画素とし、前記相違量が予め定められた範囲内の隣接する前記対象画素が同じ領域に含まれるように、前記相違量の大きさに応じて画像形成領域を複数の領域に区分した場合の各領域について、当該各領域に含まれる前記対象画素の値を補正するための補正情報を前記画像形成領域における前記各領域に対応させて記憶した記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された記憶内容及び前記画像形成媒体に形成される画像を示す画像情報に基づいて、前記画像情報を構成する画素であって、前記画像形成領域における前記各領域に含まれる画素の値を、前記各領域に対応する前記補正情報を用いて補正する補正手段と、
を備えた画像処理装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像処理装置と、
前記画像処理装置によって前記画素の値が補正された画像情報により示される画像を前記画像形成媒体に形成する画像形成手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成手段は、前記画像形成媒体に対して主走査方向に予め定められた数のライン毎に前記画像情報により示される画像を形成し、
前記補正手段は、前回の前記予め定められた数のラインの画像の形成が終了してから次の前記予め定められた数のラインの画像の形成を開始するまでの間に、前記記憶手段に記憶された記憶内容及び前記画像形成媒体に形成される画像を示す画像情報に基づいて、当該次の前記予め定められた数のラインの画像を示す画像情報を構成する画素であって、前記画像形成領域における前記各領域に含まれる画素の値を、前記各領域に対応する前記補正情報を用いて補正する請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記補正手段は、前記画像形成手段によって前記画像形成媒体に対して前記画像情報により示される画像の形成が開始される前に、前記記憶手段に記憶された記憶内容及び当該画像情報に基づいて、当該画像情報を構成する画素であって、前記画像形成領域における前記各領域に含まれる画素の値を、前記各領域に対応する前記補正情報を用いて補正する請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
基準画像情報に基づいて画像形成媒体に形成された基準画像を読み取り、当該基準画像を示す読取基準画像情報を取得する取得手段と、前記読取基準画像情報を構成する各画素の値と当該各画素の各々に対応する前記基準画像情報を構成する各画素の値との相違量が予め定められた値以上の画素を対象画素とし、前記相違量が予め定められた範囲内の隣接する前記対象画素が同じ領域に含まれるように、前記相違量の大きさに応じて画像形成領域を複数の領域に区分した場合の各領域について、当該各領域に含まれる前記対象画素の値を補正するための補正情報を前記画像形成領域における前記各領域に対応させて記憶した記憶手段と、を備えた画像処理装置において実行されるプログラムであって、
コンピュータを、
前記記憶手段に記憶された記憶内容及び前記画像形成媒体に形成される画像を示す画像情報に基づいて、前記画像情報を構成する画素であって、前記画像形成領域における前記各領域に含まれる画素の値を、前記各領域に対応する前記補正情報を用いて補正する補正手段と、
して機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、画像形成装置の印字位置によって濃度特性が異なってしまうために、画素位置毎に上記濃度特性を補正するためのルックアップテーブルを作成する技術が開示されている。
【０００３】
また、特許文献２には、画像形成装置によって記録用紙に形成された画像に生じる濃度のむらは主走査方向であるＸ方向に生じ、Ｙ方向に関しては均一であるものとし、Ｘ方向の各画素毎にルックアップテーブルを配置する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−３２４６０８号公報
【特許文献２】特開２００６−２１１０５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、画像形成媒体に形成された画像に生じる濃度のむらの補正に用いる補正情報を記憶するのに要する記憶容量を抑制することができる画像処理装置、画像形成装置及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、基準画像情報に基づいて画像形成媒体に形成された基準画像を読み取り、当該基準画像を示す読取基準画像情報を取得する取得手段と、前記読取基準画像情報を構成する各画素の値と当該各画素の各々に対応する前記基準画像情報を構成する各画素の値との相違量を各画素毎に導出する導出手段と、前記相違量が予め定められた値以上の画素を対象画素とし、前記相違量が予め定められた範囲内の隣接する前記対象画素が同じ領域に含まれるように、前記相違量の大きさに応じて画像形成領域を複数の領域に区分した場合の各領域について、当該各領域に含まれる前記対象画素の値を補正するための補正情報を前記画像形成領域における前記各領域に対応させて記憶した記憶手段と、前記記憶手段に記憶された記憶内容及び前記画像形成媒体に形成される画像を示す画像情報に基づいて、前記画像情報を構成する画素であって、前記画像形成領域における前記各領域に含まれる画素の値を、各領域に対応する前記補正情報を用いて補正する補正手段と、を備えている。
【０００６】
一方、上記目的を達成するために、請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像処理装置と、前記画像処理装置によって前記画素の値が補正された画像情報により示される画像を前記画像形成媒体に形成する画像形成手段と、を備えている。
【０００７】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記画像形成手段が、前記画像形成媒体に対して主走査方向に予め定められた数のライン毎に前記画像情報により示される画像を形成し、前記補正手段が、前回の前記予め定められた数のラインの画像の形成が終了してから次の前記予め定められた数のラインの画像の形成を開始するまでの間に、前記記憶手段に記憶された記憶内容及び前記画像形成媒体に形成される画像を示す画像情報に基づいて、当該次の前記予め定められた数のラインの画像を示す画像情報を構成する画素であって、前記画像形成領域における前記各領域に含まれる画素の値を、前記各領域に対応する前記補正情報を用いて補正する。
【０００８】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記補正手段が、前記画像形成手段によって前記画像形成媒体に対して前記画像情報により示される画像の形成が開始される前に、前記記憶手段に記憶された記憶内容及び当該画像情報に基づいて、当該画像情報を構成する画素であって、前記画像形成領域における前記各領域に含まれる画素の値を、前記各領域に対応する前記補正情報を用いて補正する。
【０００９】
一方、上記目的を達成するために、請求項５に記載のプログラムは、基準画像情報に基づいて画像形成媒体に形成された基準画像を読み取り、当該基準画像を示す読取基準画像情報を取得する取得手段と、前記読取基準画像情報を構成する各画素の値と当該各画素の各々に対応する前記基準画像情報を構成する各画素の値との相違量が予め定められた値以上の画素を対象画素とし、前記相違量が予め定められた範囲内の隣接する前記対象画素が同じ領域に含まれるように、前記相違量の大きさに応じて画像形成領域を複数の領域に区分した場合の各領域について、当該各領域に含まれる前記対象画素の値を補正するための補正情報を前記画像形成領域における前記各領域に対応させて記憶した記憶手段と、を備えた画像処理装置において実行されるプログラムであって、コンピュータを、前記記憶手段に記憶された記憶内容及び前記画像形成媒体に形成される画像を示す画像情報に基づいて、前記画像情報を構成する画素であって、前記画像形成領域における前記各領域に含まれる画素の値を、前記各領域に対応する前記補正情報を用いて補正する補正手段として機能させる。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１、請求項２及び請求項５に記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、画像形成媒体に形成された画像に生じる濃度のむらの補正に用いる補正情報を記憶するのに要する記憶容量を抑制することができる、という優れた効果を有する。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明によれば、画像情報を構成する画素に対して補正情報を用いた補正を行わない場合に比較して、画像情報により示される画像の形成に要する時間が長くなることがない、という優れた効果を有する。
【００１２】
更に、請求項４に記載の発明によれば、画像情報を構成する画素に対して補正情報を用いた補正を行わない場合に比較して、画像情報により示される画像の形成に要する時間が長くなることがない、という優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、本実施の形態では、本発明を画像形成装置に適用した場合について説明する。
【００１４】
図１には、本実施の形態に係る画像形成装置１０の全体構成が示されている。
【００１５】
同図に示すように、画像形成装置１０は、イエロー（Ｙ）のトナーを用いて記録用紙Ｐに画像を形成する画像形成部１２Ｙ、マゼンタ（Ｍ）のトナーを用いて記録用紙Ｐに画像を形成する画像形成部１２Ｍ、シアン（Ｃ）のトナーを用いて記録用紙Ｐに画像を形成する画像形成部１２Ｃ、及びブラック（Ｋ）のトナーを用いて記録用紙Ｐに画像を形成する画像形成部１２Ｋを備えている。なお、以下の説明において、対応する色を区別する場合は、符号の末尾に対応するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの何れかを付して説明し、対応する色を区別しない場合は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを省略する。
【００１６】
画像形成部１２は、感光体ドラム１８を備えており、感光体ドラム１８は、回転軸を有し、当該回転軸を中心として矢印Ｒ方向に回転した状態で、受光面１８Ａに静電潜像が形成された後、静電潜像がトナー像に現像される。
【００１７】
感光体ドラム１８の下方には、帯電器２０が設けられている。帯電器２０は、感光体ドラム１８の受光面１８Ａに接触することによって受光面１８Ａを帯電させる。
【００１８】
感光体ドラム１８の帯電器２０との接触位置より感光体ドラム１８の回転方向下流側には、光走査装置２２が設けられている。光走査装置２２は光ビームを照射するレーザダイオード（本実施の形態では、１つ）を備え、回転多面鏡によって感光体ドラム１８の回転軸の軸線方向（主走査方向）に沿って上記光ビームを走査することで、帯電器２０によって帯電された感光体ドラム１８の受光面１８Ａの表面に画像情報により示される静電潜像を形成する。
【００１９】
さらに、光走査装置２２より感光体ドラム１８の回転方向下流側には、現像器２４が設けられている。現像器２４は、感光体ドラム１８の受光面１８Ａとの間隔が予め定められた間隔となるように配設されている現像ローラ２４Ａを備えている。現像器２４は、内部に各画像形成部１２で現像される色に対応したトナーを貯留しており、現像ローラ２４Ａが回転することにより内部に貯留されたトナーを感光体ドラム１８の受光面１８Ａと対向する位置に搬送し、受光面１８Ａに形成された静電潜像にトナーを電気的に付着させることにより、受光面１８Ａに形成された静電潜像を現像してトナー像とする。
【００２０】
一方、帯電器２０より感光体ドラム１８の回転方向上流側にはクリーナ２６が設けられている。クリーナ２６は、トナー像が感光体ドラム１８の受光面１８Ａから後述する中間転写ベルト３０に転写された後に、受光面１８Ａを摺擦して当該受光面１８Ａに残留する残留トナーを回収する。
【００２１】
各画像形成部１２が備える感光体ドラム１８の最上部には、記録用紙Ｐに記録すべき画像が形成される中間転写ベルト３０が、受光面１８Ａに接触するように設けられている。中間転写ベルト３０は、複数のローラ３０Ａに巻掛けられており、複数のローラ３０Ａによって感光体ドラム１８の回転方向とは逆方向の図１の矢印Ａ方向に回転される。これにより、中間転写ベルト３０には、回転した状態で感光体ドラム１８の受光面１８Ａに形成されているＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各々のトナー像が重ね合うように転写され、カラー画像が形成される。
【００２２】
画像形成部１２の図１の下方には、複数（本実施の形態では４つ）の給紙部３２Ａ〜３２Ｄが設けられている。各給紙部３２Ａ〜３２Ｄには、取り出しローラ３１が各々設けられており、取り出しローラ３１は、回転することにより給紙部３２Ａ〜３２Ｄから記録用紙Ｐを一枚ずつ取り出す。取り出しローラ３１によって取り出された記録用紙Ｐは、搬送部３４によって、中間転写ベルト３０からトナー像が転写される転写位置へ搬送される。
【００２３】
上記転写位置には、転写部３６が設けられている。転写部３６は、搬送部３４によって搬送されている記録用紙Ｐを、回転している中間転写ベルト３０とで狭持することにより中間転写ベルト３０に形成されたトナー像を記録用紙Ｐに転写する。
【００２４】
転写部３６の配設位置より搬送部３４による記録用紙Ｐの搬送方向下流側には、定着部３８が設けられている。定着部３８は、搬送されてくる記録用紙Ｐに対し加圧、加熱することにより、中間転写ベルト３０から転写されたトナー像を記録用紙Ｐに定着させる。
【００２５】
定着部３８によってトナー像が定着された記録用紙Ｐは、搬送部３４によって搬送され、排紙部４０に排紙される。
【００２６】
なお、定着部３８よりも記録用紙Ｐの搬送方向下流側には、固体撮像素子によって、予め定められた基準画像を示す基準画像情報に基づいて記録用紙Ｐに形成された基準画像を読み取り、読み取った基準画像を示す読取基準画像情報を取得する画像読取部４２が配置されている。なお、上記基準画像とは、後述する記録用紙Ｐに形成された画像に生じる濃度のむらを検出するために用いる画像であり、例えば、予め定められた濃度で、かつ予め定められた色の画像である。また、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、画像読取部４２が備える固体撮像素子として、ＣＣＤラインセンサを適用しているが、これに限らず、ＣＭＯＳ（Complementary  Metal-Oxide  Semiconductor）イメージセンサ等、他の固体撮像素子を適用しても良い。
【００２７】
図２には、本実施の形態に係る画像形成装置１０の電気系の要部構成が示されている。
【００２８】
画像形成装置１０は、画像形成装置１０全体の動作を司るＣＰＵ（Central Processing Unit）７０、各種プログラムや各種パラメータ、各種テーブル情報等が予め記憶されたＲＯＭ７２、ＣＰＵ７０による各種プログラムの実行時のワークエリア等として用いられるＲＡＭ７４、後述する外部インタフェース８２を介して受信された画像情報、上述した基準画像情報等の各種情報を記憶するＨＤＤ（Hard Disk Drive）７６を備えている。なお、上記画像情報は、圧縮処理が行われた後にＨＤＤ７６に記憶される。また、ＲＯＭ７２には、画像情報を構成する画素の値を補正するための補正情報がＬＵＴ（Look Up Table）として記憶されている。
【００２９】
さらに、画像形成装置１０は、各種の操作指示が入力される操作ボタンやテンキー、各種のメッセージ等を表示するための表示部が設けられた操作パネル７８、ＲＧＢ表色系の画像情報をＹＭＣＫ表色系に変換する色変換やガンマ補正等の各種画像処理を行う画像処理部７９、画像処理部７９によって画像処理が行われた画像情報により示される画像を、記録用紙Ｐに形成する画像形成処理に用いられる光走査装置２２や現像器２４等の制御対象と接続され、各制御対象の駆動を制御する画像形成制御部８０、通信回線８４を介してパソコン８８と接続され、当該パソコン８８との間で記録用紙Ｐに形成する画像を示す画像情報を含む情報を送受信する外部インタフェース８２を備えている。
【００３０】
これらＣＰＵ７０、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７４、ＨＤＤ７６、操作パネル７８、画像処理部７９、画像形成制御部８０、外部インタフェース８２、及び上述した画像読取部４２は、システムバス８６を介して相互に電気的に接続されている。従って、ＣＰＵ７０は、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７４及びＨＤＤ７６へのアクセス、操作パネル７８に対する操作状態の把握や各種のメッセージ等の表示、画像処理部７９、画像形成制御部８０及び画像読取部４２の動作の制御、及び外部インタフェース８２を介したパソコン８８との各種情報の送受信を各々行なうことができる。
【００３１】
なお、画像形成装置１０は、感光体ドラム１８及び中間転写体ベルト３０における面内の特性ばらつきや経時経時変化により面内むらが生じる場合がある。
【００３２】
図３（Ａ）に、画像情報に基づいて記録用紙Ｐに形成された画像に生じる面内むらの一例を示す。同図に示すように面内むらが生じた領域（以下、「むら領域」という。）が複数となる場合もあり、この場合は面内むらの形状及び濃度の大きさが異なる場合もある。
【００３３】
そこで、本実施の形態に係るＣＰＵ７０は、画像読取部４２によって取得された読取基準画像情報を構成する各画素の値と当該各画素の各々に対応する基準画像情報を構成する各画素の値との相違量を各画素毎に導出する。
【００３４】
なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、上記相違量として上記基準画像情報と上記読取基準画像情報との対応する画素同士の画素値の差分の絶対値を適用しており、この値が大きくなるほど相違量が大きいこと、すなわち濃度のむらが大きいことを示す。なお、上記相違量は、このような同一画素同士の画素値の差分の絶対値に限らず、例えば、同一画素同士の画素値の差分そのもの、同一画素同士の画素値の差分に対して負値が生じないように予め定められた値で嵩上げした値等、読取基準画像情報を構成する各画素の値と当該各画素の各々に対応する基準画像情報を構成する各画素の値との相違量を示す他の値を適用してもよい。
【００３５】
そして、本実施の形態に係るＣＰＵ７０は、相違量が予め定められた値（本実施の形態では、１）以上の画素を対象画素とし、相違量が予め定められた範囲内の隣接する対象画素が同じ領域に含まれるように、当該相違量の大きさに応じて画像形成領域を複数の領域（以下、「むら補正領域」という。）に区分する。なお、本実施の形態では、対象画素の相違量が大きい範囲ａ、対象画素の相違量が小さい範囲ｂに分け、各々の範囲内で隣接する対象画素をむら補正領域として区分する。
【００３６】
なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、対象画素の相違量の範囲を２つに分けたが、これに限らず、２つ以上に分けてもよい。
【００３７】
図３（Ｂ）は図３（Ａ）に対応する画像形成領域において区分されたむら補正領域を示しており、また、便宜上、上記画像形成領域における各画素をｘ−ｙ座標系で表す。同図に示すように、むら領域Ａは、むら領域Ａに含まれる全ての対象画素の相違量が範囲ａに含まれるため、むら補正領域Ａとして区分される。一方、むら領域Ｂは、むら領域Ｂに含まれる対象画素の相違量が範囲ａと範囲ｂに含まれるものが混在しているため、範囲ａの相違量の対象画素で区分したむら補正領域Ｄ、範囲ｂの相違量の対象画素で区分したむら補正領域Ｂ，Ｃ，Ｅ，Ｆに区分される。
【００３８】
表１に、各むら補正領域の位置と範囲の一例を示す。なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、むら補正領域の位置として、むら補正領域の左上角点を適用し、むら補正領域の範囲として、相違量が予め定められた範囲内の隣接する対象画素のＸ方向の最大幅とＹ方向の最大幅とで囲まれる矩形の領域を適用する。
【００３９】
【表１】
2010117649.tif 000003
なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、むら補正領域の位置として、むら補正領域の左上角点を適用しているが、これに限らず、他の角点やむら補正領域の重心位置等、他の位置を適用してもよい。また、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、むら補正領域の形状として矩形を適用しているが、これに限らず、よりむら領域に適合した形状とするために、三角形や五角形以上の複数角形や、円形等の他の形状を適用してもよい。
【００４０】
また、本実施の形態に係るＣＰＵ７０は、各むら補正領域について、当該各むら補正領域に含まれる対象画素の値を補正するためのＬＵＴを、画像形成領域における各むら補正領域に対応させたＬＵＴ対応情報を作成する。
【００４１】
図４に、本実施の形態に係るＲＯＭ７２に記憶されるＬＵＴの一例を、ＬＵＴを用いた補正前の画素の値を横軸とし、ＬＵＴを用いた補正後の画素の値を縦軸として示す。同図に示す３種類のＬＵＴは、ＬＵＴによる補正前の画素の値と補正後の画素の値の関係が各々異なり、０番のＬＵＴ、２番のＬＵＴ、１番のＬＵＴの順に画素の値の補正量が大きい。なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、０番のＬＵＴをむら補正領域に含まれない画素の値を補正するために用いる一方、１，２番のＬＵＴをむら補正領域に含まれる画素の値を補正するために用いる。なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、面内むらの補正を、画像情報に対するガンマ補正と共に行う。すなわち、０番のＬＵＴは面内むらの補正を加味しないガンマ補正に用いるＬＵＴであり、１，２番のＬＵＴは面内むらの補正を加味したガンマ補正に用いるＬＵＴである。
【００４２】
そして、むら補正領域Ａ，Ｄに含まれる対象画素の相違量の範囲に比較してむら補正領域Ｂ，Ｃ，Ｅ，Ｆに含まれる対象画素の相違量の範囲が大きいため、表２に示すように、むら補正領域Ａ，Ｄに１番のＬＵＴを対応させ、むら補正領域Ｂ，Ｃ，Ｅ，Ｆに２番のＬＵＴを対応させたＬＵＴ対応情報が作成され、当該ＬＵＴ対応情報をＨＤＤ７６に記憶させる。なお、ＬＵＴ対応情報を圧縮処理してからＨＤＤ７６に記憶させてもよい。
【００４３】
【表２】
2010117649.tif 000004
また、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、ＬＵＴの種類として３種類を適用しているが、これに限らず、ＬＵＴの種類として４種類以上を適用してもよい。
【００４４】
図５に、本実施の形態に係る画像処理部７９の機能的な構成を示す機能ブロック図を示す。
【００４５】
画像処理部７９は、画像情報伸長部９０、色変換部９２、一次元ＬＵＴ対応情報作成部９３、ガンマ補正部９４、及びスクリーン処理部９６を備えている。
【００４６】
画像情報伸長部９０は、ＨＤＤ７６に圧縮されて記憶されている画像情報がシステムバス８６を介して入力され、圧縮された画像情報を伸長する伸長処理を行い、伸長処理後の画像情報を色変換部９２へ出力する。
【００４７】
色変換部９２は、画像情報伸長部９０から出力された上記画像情報に対してＲＧＢ表色系からＹＭＣＫ表色系に変換する色変換処理を行い、色変換処理後の画像情報をガンマ補正部９４へ出力する。
【００４８】
一次元ＬＵＴ対応情報作成部９３は、ＨＤＤ７６に記憶されたＬＵＴ対応情報を読み出し、本実施の形態に係る画像形成装置１０が、記録用紙Ｐに対して主走査方向に予め定められた数のライン（本実施の形態では、光走査装置２２が備えるレーザダイオードは１つであるため、１ライン）毎に画像情報により示される画像を形成するため、主走査方向の各ライン毎に対応した、画像形成領域におけるむら補正領域に対応するＬＵＴの番号を示した一次元ＬＵＴ対応情報を作成する。
【００４９】
ガンマ補正部９４は、上記一次元ＬＵＴ対応情報及び色変換部９２から出力された画像情報に基づいて、画像情報を構成する画素であって、画像形成領域における各むら補正領域に含まれる画素の値を、各むら補正領域に対応するＬＵＴを用いてガンマ補正する。
【００５０】
なお、本実施の形態に係るガンマ補正部９４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色毎に領域判定部９７及び画素補正部９８を備えている。
【００５１】
領域判定部９７は、一次元ＬＵＴ対応情報に基づいて、画像情報を構成する画素毎に、当該画素がむら補正領域に含まれているか否かを判定すると共に、むら補正領域に含まれている画素を補正するために用いるＬＵＴの番号を抽出する。
【００５２】
画素補正部９８は、抽出した番号のＬＵＴをＲＯＭ７２から読み出し、むら補正領域に含まれる画素の値を当該ＬＵＴを用いて補正する一方、むら補正領域に含まれない画素の値を、０番のＬＵＴで補正し、各画素の値が補正された画像情報をスクリーン処理部９６へ出力する。
【００５３】
スクリーン処理部９６は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色の画像情報に対して各々多値データを二値データに変換するスクリーン処理を行うことで、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色毎の二値画像データを生成し、当該生成した二値画像データをシステムバス８６を介して画像形成制御部８０へ出力する。
【００５４】
なお、以上のように構成された画像処理部７９の各構成要素（画像情報伸長部９０、色変換部９２、ガンマ補正部９４、及びスクリーン処理部９６）による処理は、プログラムを実行することにより、コンピュータを利用してソフトウェア構成により実現することができる。但し、ソフトウェア構成による実現に限られるものではなく、ハードウェア構成や、ハードウェア構成とソフトウェア構成の組み合わせによって実現することもできることは言うまでもない。
【００５５】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。
【００５６】
なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、上述したように、記録用紙Ｐに対して主走査方向に１ライン毎に画像情報により示される画像を形成する。そこで、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、前回の１ラインの画像の形成が終了してから次の１ラインの画像の形成を開始するまでの間（以下、「インアクティブ期間」という。）に、一次元ＬＵＴ対応情報を作成する処理を行う。
【００５７】
図６を参照して、上記一次元ＬＵＴ対応情報を作成する処理について説明する。図６は、上記インアクティブ期間となった場合に、画像処理部７９に備えられている図示しないマイクロコンピュータによって実行される一次元ＬＵＴ対応情報作成プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはマイクロコンピュータが備えるＲＯＭの所定領域に予め記憶されている。なお、本プログラムによる処理が一次元ＬＵＴ対応情報作成部９３の処理に相当する。
【００５８】
まず、ステップ１００で、ＨＤＤ７６からＬＵＴ対応情報を読み出す。
【００５９】
次のステップ１０２で、インアクティブ期間の後に形成される１ライン（以下、「対象ライン」という。）に対応する画素がむら補正領域に含まれているか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップ１０４へ移行し、否定判定となった場合は本プログラムを終了する。
【００６０】
ステップ１０４では、読み出したＬＵＴ対応情報から、対象ラインに対応するむら補正領域の位置及び範囲を示す情報、及び当該範囲に対応するＬＵＴの番号を示す情報を抽出する。
【００６１】
ステップ１０６では、抽出したむら補正領域の位置及び範囲を示す情報を、表３に一例として示すようにＸ座標の値が小さい順に並べ替えた後、本プログラムを終了する。
【００６２】
【表３】
2010117649.tif 000005
表３では、対象ラインにおける画素のＸ座標の値が、Ｘ方向開始位置とＸ方向終了位置とで示される範囲に含まれる場合に、当該画素はむら補正領域に含まれ、対応する番号のＬＵＴで補正されることを示す。一方、対象ラインにおける画素のＸ座標の値が、Ｘ方向開始位置とＸ方向終了位置とで示される範囲に含まれない場合に、当該画素はむら補正領域に含まれず、０番のＬＵＴで補正されることを示している。
【００６３】
図７を参照して、上記一次元ＬＵＴ対応情報に基づいて、対象ラインに対応する画素に対して行われる補正処理について説明する。同図は、一次元ＬＵＴ対応情報の作成が終了し、かつ色変換処理が終了した場合に、画像処理部７９に備えられている図示しないマイクロコンピュータによって実行される画素補正プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはマイクロコンピュータが備えるＲＯＭの所定領域に予め記憶されている。なお、本プログラムは、対象ラインに含まれる画素をＸ座標の値が小さい順に抽出して、各画素毎に行う。
【００６４】
まず、ステップ２００では、一次元ＬＵＴ対応情報に基づいて、画素がむら補正領域に含まれるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップ２０２へ移行し、否定判定となった場合はステップ２０６へ移行する。
【００６５】
ステップ２０２では、画素を含むむら補正領域に対応するＬＵＴの番号を一次元ＬＵＴ対応情報から読み出す。なお、ステップ２００，２０２の処理が領域判定部９７の処理に相当する。
【００６６】
次のステップ２０４では、画素の値を上記読み出した番号に対応するＬＵＴを用いて補正し、ステップ２０８へ移行する。
【００６７】
ステップ２０６では、画素の値を０番のＬＵＴを用いて補正し、ステップ２０８へ移行する。なお、ステップ２０４，２０６の処理が画素補正部９８の処理に相当する。
【００６８】
ステップ２０８では、対象ラインに含まれる全ての画素について補正が終了したか否かを判定し、否定判定となった場合はステップ１００へ戻る一方、肯定判定となった場合は本プログラムを終了する。
【００６９】
以上、本発明を上記実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記実施の形態に多様な変更または改良を加えることができ、当該変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００７０】
また、上記実施の形態は、クレーム（請求項）にかかる発明を限定するものではなく、また実施の形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。前述した実施の形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における組み合わせにより種々の発明を抽出できる。上記実施の形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００７１】
例えば、上記実施の形態では、領域判定部９７の処理をソフトウェア構成により実現する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、領域判定部９７の処理をハードウェア構成により実現する形態としてもよい。
【００７２】
図８に、ハードウェア構成とされた領域判定部９７’の構成の一例を示す。
【００７３】
領域判定部９７’は、開始位置記憶部１００、終了位置記憶部１０２、比較回路１０４Ａ，１０４Ｂ、Ｘ方向カウント部１０６、対応ＬＵＴ番号記憶部１０８、及び論理積回路１１０Ａ，１１０Ｂを備えている。
【００７４】
開始位置記憶部１００には、一次元ＬＵＴ対応情報から抽出されたＸ方向開始位置を示す情報が入力され、出力端子は比較回路１０４Ａの入力端子Ａに接続される。
【００７５】
終了位置記憶部１０２には、一次元ＬＵＴ対応情報から抽出されたＸ方向終了位置を示す情報が入力され、出力端子は比較回路１０４Ｂの入力端子Ｂに接続される。
【００７６】
Ｘ方向カウント部１０６は、対象ラインに対応する画素のＸ座標の値をカウントし、出力端子は比較回路１０４Ａの入力端子Ｂ及び比較回路１０４Ｂの出力端子Ａに接続される。
【００７７】
対応ＬＵＴ番号記憶部１０８には、開始位置記憶部１００に記憶されたＸ方向開始位置及び終了位置記憶部１０２に記憶されたＸ方向終了位置に対応するＬＵＴの番号が記憶され、出力端子Ａは論理積回路１１０Ａの入力端子Ａに接続され、出力端子Ｂは論理積回路１１０Ｂの入力端子Ｂに接続される。
【００７８】
比較回路１０４Ａは、入力端子Ｂに入力された値が入力端子Ａに入力された値以上の場合に、ハイレベルの信号を出力し、出力端子は論理積回路１１０Ａの入力端子Ｂ及び論理積回路１１０Ｂの入力端子Ｂに接続される一方、比較回路１０４Ｂは、入力端子Ａに入力された値が入力端子Ｂに入力された値以上の場合に、ハイレベルの信号を出力する。
【００７９】
論理積回路１１０Ａ，１１０Ｂは、各々の入力端子Ａ，Ｂ共にハイレベルの信号が入力された場合に、出力端子からハイレベルの信号を出力する。
【００８０】
領域判定部９７’の動作を、表３に示す一次元ＬＵＴ対応情報に基づいて、開始位置記憶部１００に“３０００”を記憶させ、終了位置記憶部１０２に“３１００”を記憶させ、対応ＬＵＴ番号記憶部１０８に“２”を記憶させた場合について説明する。
【００８１】
比較回路１０４Ａは、Ｘ方向カウント部１０６から出力される画素のＸ座標を示す値が“３０００”以上となった場合に、ハイレベルの信号を出力する。また、対応ＬＵＴ番号記憶部１０８は、記憶している“２”という情報に基づいて出力端子Ａ，Ｂからハイレベルの信号を出力する。このため、Ｘ方向カウント部１０６でカウントされた値がむら補正領域の範囲に含まれる値である場合は、比較回路１０４Ａはハイレベルの信号を出力することとなり、論理積回路１１０Ａ，１１０Ｂの出力端子からは共にハイレベルの信号が出力される。これにより、領域判定部９７’は画素の値を補正するために用いるＬＵＴの番号を２番と判定する。なお、対応ＬＵＴ番号記憶部１０８が“１”を記憶している場合は、出力端子Ａ，Ｂの一方からハイレベルの信号が出力され、Ｘ方向カウント部１０６でカウントされた値がむら補正領域の範囲に含まれる値である場合に、論理積回路１１０Ａ，１１０Ｂの一方の出力端子からハイレベルの信号が出力されることで、当該むら補正領域に対応するＬＵＴの番号が“１”と判定される。
【００８２】
一方、Ｘ方向カウント部１０６から出力される画素のＸ座標を示す値が“３０００”未満の場合は、比較回路１０４Ａはハイレベルの信号を出力しないため、論理積回路１１０Ａ，１１０Ｂの出力端子からは共にハイレベルの信号が出力されない。これにより、領域判定部９７’は、画素を補正するために用いるＬＵＴの番号を０番と判定する。
【００８３】
さらに、Ｘ方向カウント部１０６から出力される画素のＸ座標を示す値が“３１００”以上の場合は、比較回路１０４Ｂは、ハイレベルの信号を出力する。当該ハイレベルの信号が出力されると、一次元ＬＵＴ対応情報に基づいて、開始位置記憶部１００、終了位置記憶部１０２、及び対応ＬＵＴ番号記憶部１０８の各々に次のむら補正領域に対応する情報が記憶される。
【００８４】
また、上記実施の形態では、インアクティブ期間に、一次元ＬＵＴ対応情報作成処理を行うと共に、次に記録用紙Ｐに形成する対象となる１ラインの画像に対応する画素に対して補正を行う場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、記録用紙Ｐに対して画像情報により示される画像の形成が開始される前に、ＬＵＴ対応情報及び当該画像情報に基づいて、当該画像情報を構成する画素であって、画像形成領域における各むら補正領域に含まれる画素の値を、各むら補正領域に対応するＬＵＴを用いて補正する形態としてもよい。
【００８５】
この形態における画像処理部７９’の機能的な構成を示す機能ブロック図を図９に示す。
【００８６】
なお、この形態の場合は、ＬＵＴ対応情報は圧縮された後にＨＤＤ７６に記憶されており、ＨＤＤ７６から読み出されたＬＵＴ対応情報をバッファ１５０が記憶した後、伸張部１５２が圧縮されているＬＵＴ対応情報を伸張する。そして、各領域判定部９７’は、ＬＵＴ対応情報に基づいて、画像情報を構成する画素毎に、当該画素がむら補正領域に含まれているか否かを判定すると共に、むら補正領域に含まれている画素を補正するために用いるＬＵＴの番号を抽出する。その後、各画素補正部９８によって、画像情報を構成する全ての画素に対して補正が行われた後に、当該補正後の画像情報により示される画像が記録用紙Ｐに形成される。
【００８７】
また、上記実施の形態では、むら補正領域に含まれる画素の値の補正をガンマ補正と共に行う場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、むら補正領域に含まれる画素の値の補正とガンマ補正とを別々に行う形態、むら補正領域に含まれる画素の値の補正を行う一方、ガンマ補正を行わない形態としてもよい。
【００８８】
また、上記実施の形態では、画像形成装置１０が、ＬＵＴ対応情報を作成し、当該ＬＵＴ対応情報に基づいて、各むら補正領域に含まれる画素の値を、対応するＬＵＴを用いて補正する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、図１０に示すように、外部インタフェース８２に接続されているパソコン８８がＬＵＴを記憶し、パソコン８８に接続されているスキャナ２００が記録用紙Ｐに形成された基準画像を読み取り、パソコン８８がＬＵＴ対応情報を作成すると共に記憶し、当該ＬＵＴ対応情報に基づいて、各むら補正領域に含まれる画素の値を、対応するＬＵＴを用いて補正し、補正後の画像情報を画像形成装置１０に送信する形態としてもよい。
【００８９】
その他、上記実施の形態で説明した画像形成装置１０の構成（図１、図２及び図５参照。）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要な部分を削除したり、新たな部分を追加したりすることができることは言うまでもない。
【００９０】
また、上記実施の形態で説明した一次元ＬＵＴ対応情報作成プログラム及び画素補正プログラムの処理の流れ（図６及び図７参照。）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要なステップを削除したり、新たなステップを追加したり、処理順序を入れ替えたりすることができることは言うまでもない。また、上記実施の形態では、上記各プログラムがマイクロコンピュータに備えられるＲＯＭに予め記憶（インストール）されている態様を説明したが、本発明に係る画像形成プログラムは、ＲＯＭ７２又はＨＤＤ７６に予め記憶する形態、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納された状態で提供される形態、有線又は無線による通信手段を介して配信される形態等を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の破断側面図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置の電気系の要部構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態に係る画像形成装置によって形成される画像の濃度のむらを示す模式図である。
【図４】実施の形態に係るＬＵＴを用いた補正前の画素の値と補正後の画素の値との関係の一例を示すグラフである。
【図５】実施の形態に係る画像処理部の機能的な構成を示す機能ブロック図である。
【図６】実施の形態に係る一次元ＬＵＴ対応情報作成プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】実施の形態に係る画素補正プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】他の実施の形態に係る画像処理部の構成を示す回路図である。
【図９】他の実施の形態に係る画像処理部の機能的な構成を示す機能ブロック図である。
【図１０】他の実施の形態に係る画像処理装置の構成図である。
【符号の説明】
【００９２】
１０    画像形成装置
４２    画像読取部（取得手段）
７０    ＣＰＵ（導出手段）
７６    ＨＤＤ（記憶手段）
９８    画素補正部（補正手段）
Ｐ      記録用紙（画像形成媒体）
【図１】
2010117649.tif 000006
【図２】
2010117649.tif 000007
【図３】
2010117649.tif 000008
【図４】
2010117649.tif 000009
【図５】
2010117649.tif 000010
【図６】
2010117649.tif 000011
【図７】
2010117649.tif 000012
【図８】
2010117649.tif 000013
【図９】
2010117649.tif 000014
【図１０】
2010117649.tif 000015