(57)【要約】【課題】現像容器中に全くトナーが無く、トナー収納容器からトナーを補給して画像形成が可能な状態にする初期補給モードと、画像形成が可能な状態において、現像容器にトナー収納容器からトナーを補給する標準補給モードとを備えた画像形成装置において、帯電能力を低めに抑えたトナーを用いても、前記初期補給モードにおいてトナーに適切な帯電を付与して画像品質を維持できるようにした、画像形成装置を提供することが課題である。【解決手段】現像制御装置に初期補給モードと標準補給モードのそれぞれを実施するためのルーチンを持たせ、初期補給モード時、現像ローラ１４の回転速度を標準補給モード状態における回転速度よりも高速とし、現像ローラ１４に担持されたトナーを現像ローラ１４とドクターブレード１９との間を通す回数を増やし、充分な帯電が付与されるようにした。【選択図】図４
2010185926.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムに対面して前記静電潜像を現像する現像ローラ、該現像ローラに近接して設けられて現像ローラ上のトナー量を規制すると共にトナーを帯電させるドクターブレード、及びトナーを攪拌しながら搬送する撹伴・搬送装置を有した現像装置と、該現像装置にトナーを補給するためのトナー収容装置と、前記現像装置、及びトナー収容装置それぞれに設けられてそれぞれのトナー量を検出するトナーセンサと、該それぞれのトナーセンサからの信号を受け、前記トナー収容装置による現像装置へのトナー補給の制御、及び前記現像ローラと撹伴・搬送装置の駆動制御を行う現像制御装置と、を有し、
前記現像制御装置は、前記現像装置中にトナーが無い状態から画像形成可能なトナー量とする初期補給モード状態において、前記現像ローラの回転速度を画像形成可能な状態でトナー補給を行う標準補給モード状態の回転速度よりも高速とするよう構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像制御装置は前記初期補給モード状態において、予め定めた時間の経過信号、または前記現像装置のトナー量を検知するトナーセンサからのトナーが充分補給された信号を受け、前記初期補給モードを終了させて通常印字動作に復帰させるよう構成されていることを特徴とする請求項１に記載した画像形成装置。
【請求項３】
前記現像制御装置は前記初期補給モード状態において、前記トナー収容装置のトナー量を検知するトナーセンサからのトナーが無くなった信号を受け、前記初期補給モードを終了させてトナーエンドを表示させるよう構成されていることを特徴とする請求項２に記載した画像形成装置。
【請求項４】
前記現像装置は一成分現像剤を用いて現像を行う現像装置であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載した画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置に係り、特に、１成分現像剤を使用し、現像容器中にトナーを補給して画像形成可能な状態にする初期補給時の帯電不足による画像不良を起こさないようにした画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置においては、一様に帯電した感光体ドラムを画像データで露光して静電潜像を形成し、感光体に対面して現像剤を担持した現像剤担持体（以下、現像ローラと称する）から、現像剤を前記静電潜像に供給して現像がおこなわれる。このような画像形成装置における現像方式としては、トナーとキャリアとからなる２成分現像方式と、磁性または非磁性トナーを使用した１成分現像方式が知られ、現像剤コスト、現像剤寿命などの点からは―成分現像方式が優れている。
【０００３】
この１成分現像方式では、例えば現像装置や感光体ドラム、クリーニング手段などを一体的にユニット化し、画像形成装置に着脱可能とした、プロセスユニット方式が多く採用されている。この場合、現像装置にあらかじめトナーを充填しておき、使用済みのプロセスユニットはトナーの再充填、感光体ドラムの交換などを行って再使用するか、あるいは廃棄される。
【０００４】
一方、２成分現像方式においては補給トナーを充填したトナー容器を現像装置に装着して、現像により使用されたトナーを補給する方式が従来から採用されている。そのため―成分現像方式においても、アモルファスシリコン感光体ドラム等の長寿命感光体を使用した場合、同様にトナーを補給する方式が増加している。このようなトナー補給方式では、トナー容器を交換するのみであるからプロセスユニット方式に比べ、部材コスト、トナー再充填費用、廃棄費用などを削減することが可能であり、画像形成コストを低減する上で大きな効果が期待される。
【０００５】
しかしながらこういった画像形成装置は、一般的に、現像ローラの駆動と撹伴、搬送装置の駆動とが同一の駆動系でおこなわれており、現像ローラと撹伴、搬送装置とは互いに関連した駆動速度で回転駆動されることが多い。また１成分現像剤は、現像ローラと、現像ローラに対向した規制ブレードとの間をトナーが通るときに帯電されるため、このように同一の駆動系で現像ローラと撹伴、搬送装置が駆動される場合、トナー充填時にトナー補給量を増大させて充填時間を減少させようとすると、トナー充填時においても現像ローラが画像形成時と同様に回転駆動されているため、現像ローラ上のトナーが過帯電して画像濃度低下等の画像形成に不具合を生じる。
【０００６】
そのため本願出願人は特許文献１において、現像容器中に全くトナーが無く、トナー収納容器からトナーを補給して画像形成が可能な状態にする初期補給モードと、画像形成が可能な状態において、画像形成のためのトナー消費量に応じて現像容器にトナー収納容器からトナーを補給する標準補給モードとを切替えるモード切替え制御手段を備え、かつ、現像ローラと撹伴・搬送装置を異なった速度で回転できるようにして、初期補給モード時におけるトナー補給量を標準補給モード時のトナー補給量よりも大きく設定すると共に、撹伴・搬送装置の駆動速度を標準補給モード時の撹伴、搬送装置の駆動速度よりも大きく設定した画像形成装置と、特許文献２で、初期補給モード時における現像ローラの駆動速度を、標準補給モード時の現像ローラの駆動速度よりも小さくなるようにするかまたは停止させ、画像形成装置を新たに設置する場合や現像装置のみを新たに交換する場合、過帯電を防止すると共に設置時間や交換時間を著しく短縮した画像形成装置を提案した。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−３２５７７３号公報
【特許文献２】特開２００４−３４１２２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、一般的にトナーの帯電能力を上げると初期的な現像能力（いわゆる帯電の立ち上がり性）は向上するが、多数枚の画像形成によって現像ローラの駆動時間が長くなるとトナーが過帯電となり、現像能力が低下すると共にトナーが劣化する。そのため、長期間の使用による過帯電を防止するためにはトナーの帯電能力を低めにする必要がある。また、前記したようにアモルファスシリコン感光体ドラム等の長寿命感光体を使用し、ユニットの寿命が長くなった場合、より長期間の画像安定性の維持が必要であるが、そのためには現像剤（トナー）の長寿命化が必要となるため、トナー自身も長寿命を狙った設計がなされ、トナーの帯電能力を低めに抑える方向に設計される。
【０００９】
そのためこのような帯電能力を低めに抑えたトナーを使用した場合、特許文献１に示された初期補給モード時に撹伴、搬送装置の駆動速度を通常補給時よりも大きくする、という補給方法では補給時間が短くなり、初期補給時間内にトナーの帯電量が上がりきらない。また、特許文献２の、初期補給モード時における現像ローラの駆動速度を標準補給モード時の現像ローラの駆動速度よりも小さく、または停止させる方法では、同様に長寿命用に帯電能力を低めに設計したトナーでは初期補給時間内にトナーの帯電量が上がりきらず、初期画像品質を低下させてしまう。
【００１０】
そのため本発明においては、現像容器中に全くトナーが無く、トナー収納容器（トナー収容装置またはトナーコンテナ）からトナーを補給して画像形成が可能な状態にする初期補給モードと、画像形成が可能な状態において、現像容器にトナー収納容器からトナーを補給する標準補給モードとを備えた画像形成装置において、帯電能力を低めに抑えたトナーを用いても、前記初期補給モードにおいてトナーに適切な帯電を付与して画像品質を維持できるようにした、画像形成装置を提供することが課題である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため本発明になる画像形成装置は、
静電潜像を形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムに対面して前記静電潜像を現像する現像ローラ、該現像ローラに近接して設けられて現像ローラ上のトナー量を規制すると共にトナーを帯電させるドクターブレード、及びトナーを攪拌しながら搬送する撹伴・搬送装置を有した現像装置と、該現像装置にトナーを補給するためのトナー収容装置と、前記現像装置、及びトナー収容装置それぞれに設けられてそれぞれのトナー量を検出するトナーセンサと、該それぞれのトナーセンサからの信号を受け、前記トナー収容装置による現像装置へのトナー補給の制御、及び前記現像ローラと撹伴・搬送装置の駆動制御を行う現像制御装置と、を有し、
前記現像制御装置は、前記現像装置中にトナーが無い状態から画像形成可能なトナー量とする初期補給モード状態において、前記現像ローラの回転速度を画像形成可能な状態でトナー補給を行う標準補給モード状態の回転速度よりも高速とするよう構成されていることを特徴とする。
【００１２】
このように、初期補給モードにおいて現像ローラの回転速度を標準補給モードにおける回転速度よりも高速とし、現像ローラに担持されたトナーを、現像ローラに対向して設けられたドクターブレードとの間をより多くの回数通過させ、それによってトナーの帯電量を短時間で大きくするようにしたから、帯電能力を低めに抑えたトナーを用いても、初期補給後の帯電不足による画像不良を防止して高い画像品質を維持することが可能となる。
【００１３】
すなわちトナーの帯電量は、現像ローラ上のトナーがドクターブレードとの間を通過する回数で決まり、より多くの回数ドクターブレードとの間を通過させることでトナーの帯電量を大きくすることができるが、このように初期補給モードにおいて、現像ローラの回転速度を標準補給モードにおける回転速度よりも高速とすることで、標準補給モードに比較して現像ローラ上のトナーがドクターブレード下を通過する回数が多くなるから、それだけトナーの帯電量が短時間で多くなり、例え帯電能力を低めに抑えたトナーを用いても、適切な帯電を付与して画像品質を維持することができる。
【００１４】
そして、前記現像制御装置は前記初期補給モード状態において、予め定めた時間の経過信号、または前記現像装置のトナー量を検知するトナーセンサからのトナーが充分補給された信号を受け、前記初期補給モードを終了させて通常印字動作に復帰させるよう構成されているから、確実にトナーを現像装置に補給できる画像形成装置とすることができる。
【００１５】
また、前記現像制御装置は前記初期補給モード状態において、前記トナー収容装置のトナー量を検知するトナーセンサからのトナーが無くなった信号を受け、前記初期補給モードを終了させてトナーエンドを表示させるよう構成されていることで、トナー収容装置にもトナーが無くなった場合にいつまでも初期補給モードが続けられることを防止し、効率的にトナーを現像装置に補給できる画像形成装置とすることができる。
【００１６】
さらに、前記現像装置は一成分現像剤を用いて現像を行う現像装置とすることで、帯電能力を低めに抑えた一成分現像剤の場合に好適な帯電を行って画像品質を維持できるようにした、画像形成装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上記載のごとく本発明になる画像形成装置は、トナーの帯電量を短時間で高くできるから、帯電能力を低めに抑えたトナーを用いても、初期補給後の帯電不足による画像不良を防止して高い画像品質を維持することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明になる画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの概略断面図である。
【図２】現像装置の構成概略を示す平面図である。
【図３】本発明になる画像形成装置における、初期補給モードを実施する現像制御装置と関連する装置のブロック図である。
【図４】本発明になる画像形成装置における初期補給モードのフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。但しこの実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りはこの発明の範囲をそれに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【００２０】
最初に本発明の概略を簡単に説明すると、本発明の画像形成装置は、静電潜像を形成する感光体ドラムに対面して前記静電潜像を現像する現像ローラを有した現像装置と、この現像装置にトナーを補給するためのトナー収容装置たるトナーコンテナと、現像装置やトナー収容装置内のトナー量を検出するトナーセンサからの信号を受け、トナー収容装置による現像装置へのトナー補給量の制御や現像ローラと撹伴・搬送装置の駆動制御を行い、このトナー補給に際し、例えば画像形成装置を新たに設置した場合や、現像装置に不具合が発生したため現像装置のみ交換した場合など、現像装置中に全くトナーが無い状態でトナーを補給して画像形成可能な状態にする初期補給モードと、画像形成可能な状態において、現像装置にトナー収容容器からトナーを補給する標準補給モードとを備えた現像制御装置と、を有していることは前記した特許文献１、特許文献２と同じである。
【００２１】
しかしながら本発明の画像形成装置におけるこの現像制御装置は、前記した特許文献１や特許文献２とは全く逆に、初期補給モードにおいて現像ローラの回転速度を標準補給モードにおける回転速度よりも高速とし、現像ローラに担持されたトナーを、現像ローラに対向して設けられたドクターブレードとの間をより多くの回数通過させ、それによってトナーの帯電量を短時間で大きくするようにして、帯電能力を低めに抑えたトナーを用いても、初期補給後の帯電不足による画像不良を防止して高い画像品質を維持できるようにしたものである。
【００２２】
すなわちトナーの帯電量は、現像ローラ上のトナーがドクターブレード下を通過する回数で決まり、より多くの回数ドクターブレード下を通過させることでトナーの帯電量を大きくすることができるが、このように初期補給モードにおいて、現像ローラの回転速度を標準補給モードにおける回転速度よりも高速とすることで、標準補給モードに比較して現像ローラ上のトナーがドクターブレード下を通過する回数が多くなるから、それだけトナーの帯電量が短時間で多くなり、例え帯電能力を低めに抑えたトナーを用いても、適切な帯電を付与して画像品質を維持することができる。
【実施例】
【００２３】
以上が本発明の概略であるが、次に、図１に示した磁性１成分現像剤（トナー）を用いた本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの概略断面図、図２に示した現像装置の構成概略を示す平面図を用い、画像形成装置と現像装置の概略を説明する。
【００２４】
図１に示した画像形成装置はそのほぼ中央に、例えば正帯電有機感光体が用いられた直径３０ｍｍの感光体ドラム１０が配置され、その周囲には、感光体ドラム１０の周表面を例えば正極性の４７５Ｖに帯電させる帯電器１１、現像ローラ１４や現像剤を攪拌する回転螺旋羽根部材１５などを備えた現像ユニット１３、現像によって感光体ドラム１０上に形成されたトナー像を記録紙に転写させる転写ローラ１７、感光体ドラム１０上に転写されずに残った現像剤をクリーニングするクリーニング装置１８等が配置されている。
【００２５】
プリンタ本体における上下方向ほぼ中央部には用紙搬送路２０が設けられ、本体上部にはレーザスキャニングユニットなどを備えた露光装置１２が配されて、本体下部には２１で示した位置に給紙カセットが着脱自在に配設されている。用紙搬送路２０は、感光体ドラム１０と転写ローラ１７との間を用紙が通れるようにそれらの接線方向にほぼ水平に伸び、用紙搬送路２０の上流端領域は下方に反転して２１で示した位置の給紙カセット側に接続され、用紙搬送路２０の下流端領域は上方に向かって伸び、排紙トレイ２８に接続されている。
【００２６】
２１で示した位置にある給紙カセットの先端部における上方位置にはピックアップローラ２５が配設され、給紙カセット内に収容された図示していない用紙先端部の上面は、このピックアップローラ２５に圧接されている。そのためこのピックアップローラ２５が回転すると、用紙が１枚ずつ取り出されて給紙ローラ２４と搬送ローラ２３とにより用紙搬送路２０を通し、感光体ドラム１０の上流側に設けられたレジストローラ２２まで送られる。このレジストローラ２２は、送られてきた用紙の姿勢を正し、感光体ドラム１０上に形成されたトナー像が転写ローラ１７の位置に来るタイミングに合わせ、用紙を送り出す役目を持っている。
【００２７】
一方、用紙搬送路２０における感光体ドラム１０の下流側には、転写されたトナー像を用紙に定着する定着装置２６が設けられ、更にその下流側には排出ローラ２７が配設されて、トナー像が定着された用紙は排紙トレイ２８に排出される。そして感光体ドラム１０上の用紙に転写されずに残った残トナーはクリーニング装置１８によってクリーニングされるが、このクリーニング装置１８は、図示していないカウンタブレードを備えていて、感光体ドラム１０の周表層の残留トナーなどを除去するよう構成されている。
【００２８】
現像ユニット１３は現像室を含む現像ハウジングを備えており、現像室内には磁性トナーからなるいわゆる１成分現像剤が収容されている。また図２に示したように、現像室内には内部に図示していない静止永久磁石が配された現像ローラ１４、及びこの現像ローラ１４にトナーを供給する複数の回転螺旋羽根部材１５などからなる現像剤撹伴、搬送装置が配設され、現像ローラ１４には、この回転螺旋羽根部材１５によって搬送されてきた現像剤の磁気ブラシが形成される。この現像ローラ１４はφ２０ｍｍのアルミ素菅を使用し、表面をブラスト加工して表面粗さを例えばＲｚ８.５μｍに設定している。また、この現像剤の磁気ブラシを規制すると共にトナーを帯電させるため、現像ローラ１４に近接してドクターブレード１９（図１参照）が設けられている。
【００２９】
そして図１に示したように、現像ハウジングの一端であって感光体ドラム１０に対向する側は開口され、現像ローラ１４の周表面の一部領域は開ロから外方に露呈されている。また、現像ハウジングの上部には、トナー収容装置としてのトナーコンテナ１６が配設されて磁性一成分トナーが収容され、さらにトナーコンテナ１６内のトナー量を検知するためのトナー量検知センサ（磁力センサ）３２が設けられている。そして、図示していない制御装置から指示が来るとトナー補給ローラ２９が回転し、図１においてこのトナーコンテナ１６下部に設けたトナー落下口３０（図２ではこの開口の位置を図示）から、トナーが現像ユニット１３の上流側回転螺旋羽根部材１５に落下する。また、この現像ユニット１３の側面に設けられた部材３１は、現像ユニット１３内のトナーの有り無しを検知するトナーセンサ（磁力センサ）である。
【００３０】
現像ローラ１４には、感光体ドラム１０上に形成された静電潜像にトナーを飛翔させるために現像バイアスが印加され、また感光体ドラム１０から用紙にトナー像を転写するため、転写ローラ１７には転写バイアスが印加される。現像バイアスは直流と交流からなっていて、例えば直流バイアスとしては感光体ドラム１０の帯電極性と同極性（プラス）の３４０Ｖの直流電圧が印加され、Ｖｐ−ｐ１．６ｋＶ、周波数２．６ｋＨｚ、デューティーが５０とされた矩形波の交流バイアスが直流電圧に重畳して印加される。
【００３１】
この現像バイアスによって現像ローラ１４と感光体ドラム１０との間には電位差が生じるから、現像ローラ１４と感光体ドラム１０との間のトナーは、現像ローラ１４から感光体ドラム１０へ強制的に移動させられて付着して現像が行われる。
【００３２】
図３は本発明になる画像形成装置における、初期補給モードを実施する現像制御装置と関連する装置のブロック図である。図中４０は初期補給モード４０２、標準補給モード４０４のルーチンを有し、初期補給モード指示釦４６、現像ユニット１３に設けられたトナーセンサ３１、トナーコンテナ１６内のトナー量を検知するトナー量検知センサ３２などからの信号を受けて、初期補給モード、標準補給モードを実施する現像制御装置である。４２はトナーコンテナ１６のトナー補給ローラ２９の駆動制御を行うトナー補給ローラ駆動制御装置、４８は現像ローラ１４の駆動制御装置、５０は攪拌・搬送装置（回転螺旋羽根部材）１５の駆動制御装置、５４は後記する図４のフロー図において詳細を説明するカウンタで、このカウンタは、トナー補給時間カウンタ５４２、トナーコンテナ１６にトナーが充分あることを検出した回数をカウントするトナー有（Ｎ１）カウンタ５４４、同じくトナーが無い回数をカウントするトナー無（Ｎ２）カウンタ５４６を有している。
【００３３】
このような構成の本発明になる画像形成装置における、前記概略で説明した、例えば画像形成装置を新たに設置した場合や、現像装置に不具合が発生したため現像装置のみ交換した場合など、現像装置中に全くトナーが無い状態でトナーを補給して画像形成可能な状態にする初期補給モードを実施する手順を示したのが図４のフロー図であり、以下、図３のブロック図と図４のフロー図を用い、本発明を詳細に説明する。
【００３４】
この図４のステップＳ１０で処理がスタートすると、ステップＳ１２で画像形成装置の電源がＯＮであることが認識され、次のステップＳ１４において、現像制御装置４０が、画像形成装置の感光体ドラム１０や現像ローラ１４を駆動するメインモーターが安定状態に達したかどうかを現像ローラ駆動制御装置４８、攪拌・搬送装置駆動制御装置５０などからの信号を元に判断する。ここで安定動作していないと判断された場合、安定状態となるまでその判断が繰り返される。そして次のステップＳ１６で現像制御装置４０は、前回画像形成装置の電源がＯＮされている間に初期補給モード指示釦４６などにより、初期補給モードが設定されたか否かを判断し、設定されていない場合はステップＳ３６に進んで通常印字動作に復帰するか何もしない安定状態とする。
【００３５】
一方、初期補給モードに設定されている場合はステップＳ１８に進み、現像制御装置４０は、トナーコンテナ１６のトナー補給ローラ駆動制御装置４２に指示し、トナーコンテナ１６のトナー落下口３０を開くと共に、トナー補給ローラ２９を駆動し、例えば１５分間、現像ユニット１３の現像室にトナーが補給させるため、カウンタ５４内のトナー補給時間カウンタ５４２を動作させる。そしてこの間現像制御装置４０は現像ローラ駆動制御装置４８に指示し、現像ローラ１４の回転速度を標準補給状態より大きくする。すなわち通常現像ローラ１４は、例えば感光体ドラム１０の線速１７０ｍｍ／ｓｅｃに対して１.０１倍程度の速度で回転しているが、この初期補給モード中は２１０ｍｍ／ｓｅｃで回転させる。それにより、前記したように現像ローラ１４上のトナーがドクターブレード１９との間を通過する回数が多くなり、短時間でトナー帯電量が多くすることが可能となり、例え帯電能力を低めに抑えたトナーを用いても、適切な帯電が付与されて画像品質を維持することができる。
【００３６】
そして、この初期補給モードが開始されると同時にこのステップＳ１８で現像制御装置４０は、トナーコンテナ１６内のトナー量を検知するトナー量検知センサ３２により、トナーコンテナ１６内のトナー量のサンプリングを開始する。このサンプリングは、トナーコンテナ１６内にトナーが充分あるかどうかを確認し、もし初期補給モードで現像ユニット１３に供給すべき量のトナーがない場合、動作を一旦ストップさせ、トナーコンテナ１６内にトナーが少なくて、現像ユニット１３に必要な量のトナーが供給できないことを知らせるためのものである。
【００３７】
そのため現像制御装置４０は、例えば５０ｍsecに一回、合計４０回トナーセンサ３２によりトナーコンテナ１６内のトナー量が充分かどうかを検知し、例えばトナーが無い、と検知された回数が２０回以上であった場合はトナーコンテナ１６内のトナー量が充分ではない、と判断する。そのためまずステップＳ２０で、トナーコンテナ１６内にトナーが充分ある、という検知結果をカウントするトナー有りカウンタＮ１（５４４）と、トナーコンテナ１６内にトナーが充分で無い、という検知結果をカウントするトナー無しカウンタＮ２（５４６）とを０にリセットする。
【００３８】
そしてステップＳ２４で現像制御装置４０は、カウンタ５４のトナー補給時間カウンタ５４２を参照し、初期補給モードによるトナー補給開始から例えば１５分が経過したか否かを判断する。そして、経過している場合はステップＳ３４に進んでトナー補給完了となるが、１５分経過していない場合は次のステップＳ２６に進む。このステップＳ２６ではトナー量検知センサ３２によるトナー量検知が実施され、トナーコンテナ１６内にトナーが充分ある、という検知結果の場合はトナー有りカウンタＮ１（５４４）をインクリメントし、逆にトナーコンテナ１６内にトナーが充分で無い、という検知結果であればトナー無しカウンタＮ２（５４６）がインクリメントされる。
【００３９】
そして次のステップＳ２８で、２つのカウンタＮ１（５４４）、Ｎ２（５４６）のカウント結果が４０に達したか、すなわちＮ１＋Ｎ２＝４０であるか否かが判断され、達していない場合はステップＳ２４に戻って検知が続けられ、達した場合は次のステップＳ２０に進む。このステップＳ２０では、トナーコンテナ１６内にトナーが充分無い、という検知結果をカウントするトナー無しカウンタＮ２（５４６）のカウント値が２０以上であるか否かが判断され、２０以上であればステップＳ３２に進んでトナーエンドが図示していない表示装置に表示され、同時に画像形成装置の動作がロックされてステップＳ３８で終了する。また、２０に満たない場合はステップＳ２０に戻り、以上説明してきたことが繰り返される。
【００４０】
そしてステップＳ２４で現像制御装置４０は、カウンタ５４のトナー補給時間カウンタ５４２を参照し、トナー補給が１５分間行われたと判断されてステップＳ３４に進んだ場合は、トナー補給が完了したので現像ユニット１３内にトナーが無いというトナーエンドカウンタがクリアされ、また、ステップＳ１８で回転速度が増大された現像ローラ１４の回転速度が通常速度に戻され、ステップＳ３６で準備完了（Ｒｅａｄｙ）表示をして通常印字動作に移行し、ステップＳ３８で終了する。
【００４１】
このようにすることで、前記したようにトナーの帯電量は、現像ローラ１４上のトナーがドクターブレード１９との間を通過する回数で決まるから、現像ローラの回転速度を標準補給モードにおける回転速度よりも高速とすることで、トナーがより多くの回数ドクターブレード１９と現像ローラ１４の間を通過し、トナーの帯電量を大きくすることが可能となり、例え帯電能力を低めに抑えたトナーを用いても、適切な帯電を付与して画像品質を維持することができる。
【００４２】
なお、以上の説明で用いた現像ローラ１４の回転速度（線速）、トナーコンテナ１６内のトナー量の検出間隔、回数その他の数値は一例であり、ここに記載した数値にとらわれないことは当業者なら自明である。また、初期補給モードにおいてトナーコンテナ１６から現像ユニット１３へのトナー補給時間を１５分としたが、これも現像ユニット１３の容量などで異なった値になる。また、トナー補給時間を予め定めた時間でなく、例えば現像ユニット１３に設けられたトナーセンサ３１によってトナー量を検知し、それによってトナー補給を完了するようにしても良いことも自明である。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明の画像形成装置は、長寿命を狙って帯電能力を低めに抑えたトナーを用いても、初期補給モードにおいてトナーに適切な帯電を付与し、つねに高い画像品質を維持でき画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００４４】
１０  感光体ドラム
１１  帯電器
１２  露光装置（レーザスキャニングユニット）
１３  現像ユニット
１４  現像ローラ
１５  回転螺旋羽根部材
１６  トナーコンテナ
１７  転写ローラ
１８  クリーニング装置
１９  ドクターブレード
２０  用紙搬送路
２１  給紙カセット
２２  レジストローラ
２３  搬送ローラ
２４  給紙ローラ
２５  ピックアップローラ
２６  定着装置
２７  排出ローラ
２８  排出部
２９  トナー補給ローラ
３０  トナー落下口
３１  トナーセンサ
３２  トナーコンテナ内トナー量検知センサ
４０  現像制御装置
４０２  初期補給モード
４０４  標準補給モード
４２  トナーコンテナのトナー補給ローラ駆動制御装置
４６  初期補給モード指示釦
４８  現像ローラ駆動制御装置
５０  攪拌・搬送装置駆動制御装置
５４  カウンタ
５４２  トナー補給時間カウンタ
５４４  トナー有（Ｎ１）カウンタ
５４６  トナー無（Ｎ２）カウンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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