(57)【要約】【課題】磁気共鳴信号を受信するコイルとして複数のコイルが用いられる場合でも、撮像部位と磁場中心との位置決めを容易に行うことを可能にする。【解決手段】ＭＲＩ装置において、受信コイル８が有する複数のセクション４０ａ〜４０ｄに設けられたボタン５０ａ〜５０ｄが、自身が設けられているセクションを選択する選択操作を操作者から受け付ける。そして、計算機システム１０の制御部１７が、ボタン５０ａ〜５０ｄによる選択操作の受け付けによって選択されたセクションの中心が磁場中心に位置決めされるように、被検体が載置される寝台天板を移動する。【選択図】図７
2010088870.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体から放射される磁気共鳴信号を受信する複数のコイルと、
前記複数のコイルが配置された受信コイルと、
前記受信コイルに設けられ、前記コイルを選択する選択操作を操作者から受け付けるコイル選択部と、
前記コイル選択部による前記選択操作の受け付けによって選択されたコイルが磁場中心に位置決めされるように、前記被検体が載置される寝台天板を移動する制御部と、
を備える、磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記コイル選択部による前記選択操作の受け付けによって選択されたコイルを報知する選択コイル報知部をさらに備える、
請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記コイル選択部は、撮像に使用するとともに前記磁場中心に位置決めするコイルを選択する第一の選択操作と、当該第一の選択操作によって選択されたコイルの他に撮像に使用するコイルを選択する第二の選択操作とをそれぞれ操作者から受け付け、
前記制御部は、前記選択部による前記第一の選択操作の受け付けによって選択されたコイルが前記磁場中心に位置決めされるように、前記寝台天板を移動する、
請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記コイル選択部による前記第一の選択操作の受け付けによって選択されたコイルと、前記コイル選択部による前記第二の選択操作の受け付けによって選択されたコイルとをそれぞれ識別可能に報知する選択コイル報知部をさらに備える、
請求項３に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記選択コイル報知部は、前記選択操作の受け付けによって選択されたコイルの感度領域または感度の空間分布に応じて報知の態様を変化させる、
請求項２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記選択コイル報知部は、前記選択操作の受け付けによって選択されたコイルの感度領域または感度の空間分布に応じて報知の態様を変化させる、
請求項４に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記選択操作の受け付けによって選択されたコイルにより受信された磁気共鳴信号に基づいて当該コイルと前記磁場中心との位置関係を計測し、計測した位置関係に基づいて前記寝台天板を移動する、
請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記選択操作の受け付けによって選択されたコイルにより受信された磁気共鳴信号に基づいて当該コイルと前記磁場中心との位置関係を計測し、計測した位置関係に基づいて前記寝台天板を移動する、
請求項２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記選択操作の受け付けによって選択されたコイルにより受信された磁気共鳴信号に基づいて当該コイルと前記磁場中心との位置関係を計測し、計測した位置関係に基づいて前記寝台天板を移動する、
請求項３に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記選択操作の受け付けによって選択されたコイルにより受信された磁気共鳴信号に基づいて当該コイルと前記磁場中心との位置関係を計測し、計測した位置関係に基づいて前記寝台天板を移動する、
請求項４に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記選択操作の受け付けによって選択されたコイルにより受信された磁気共鳴信号に基づいて当該コイルと前記磁場中心との位置関係を計測し、計測した位置関係に基づいて前記寝台天板を移動する、
請求項５に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１２】
前記受信コイルは、前記寝台天板の長手方向に沿って前記複数のコイルが並置され、
前記制御部は、前記寝台天板を長手方向に移動する、
請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１３】
前記受信コイルは、前記寝台天板の長手方向に沿って前記複数のコイルが並置され、
前記制御部は、前記寝台天板を長手方向に移動する、
請求項２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１４】
前記受信コイルは、前記寝台天板の長手方向に沿って前記複数のコイルが並置され、
前記制御部は、前記寝台天板を長手方向に移動する、
請求項３に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１５】
前記受信コイルは、前記寝台天板の長手方向に沿って前記複数のコイルが並置され、
前記制御部は、前記寝台天板を長手方向に移動する、
請求項４に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１６】
前記受信コイルは、前記寝台天板の短手方向に沿って前記複数のコイルが並置され、
前記制御部は、前記寝台天板を短手方向に移動する、
請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１７】
前記受信コイルは、前記寝台天板の短手方向に沿って前記複数のコイルが並置され、
前記制御部は、前記寝台天板を短手方向に移動する、
請求項２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１８】
前記受信コイルは、前記寝台天板の短手方向に沿って前記複数のコイルが並置され、
前記制御部は、前記寝台天板を短手方向に移動する、
請求項３に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１９】
前記受信コイルは、前記寝台天板の短手方向に沿って前記複数のコイルが並置され、
前記制御部は、前記寝台天板を短手方向に移動する、
請求項４に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２０】
被検体から放射される磁気共鳴信号を受信する受信コイルが有する複数のコイルの中から少なくとも一つのコイルを選択する選択操作を操作者から受け付け、
前記選択操作の受け付けによって選択されたコイルが磁場中心に位置決めされるように、前記被検体が載置される寝台天板を移動する、
ことを含む、磁気共鳴イメージング装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気共鳴現象を利用して被検体内部を画像化する磁気共鳴イメージング装置および磁気共鳴イメージング装置の制御方法に関し、特に、寝台天板を容易に目的の位置に設定するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング（Magnetic Resonance Imaging）法は、磁気共鳴現象を利用して、物質の化学的および物理的な微視的情報を取得する方法である。ここで、磁気共鳴現象とは、対象原子核スピンの集団が磁場中に置かれたときに、その固有の磁気モーメントと存在磁場強度とに応じた特定の周波数（共鳴周波数）で回転する高周波磁場に共鳴し、その緩和過程で信号（磁気共鳴信号）を発生する現象である。
【０００３】
かかる磁気共鳴イメージング法を用いた磁気共鳴イメージング装置では、磁気共鳴信号を受信するための受信コイルと、傾斜磁場を印加する際の基準となる磁場中心との位置決めを行なう必要がある。つまり、受信コイルの中心と磁場中心とを一致させることが高精度なＭＲ（Magnetic Resonance）画像を得るための条件となる。
【０００４】
なぜなら、磁石が発生する静磁場と傾斜磁場コイルが発生する傾斜磁場とは、ともに空間的に完全に均一なものを作ることが極めて困難であり、静磁場の均一性と傾斜磁場の直線性は一般的に中心で理想に近く、周辺に移るに従って劣化するように作られているため、周辺部で撮像された画像には静磁場の不均一性による脂肪抑制不良や傾斜磁場の非直線性に起因する画像歪を生じるからである。これらの画質の劣化は、程度を越すとしばしば診断に影響を与える。
【０００５】
従来の受信コイルおよび寝台天板の位置決めは、例えば受信コイルとして腹部等に用いられるコイルの場合、まず、受信コイルの中心を被検体の撮像しようとする部位に設置し、さらに、その撮像部位を位置決めのための投光器による投射光に合わせた後に、磁場中心に寝台天板を移動させるという方法で行われる。この方法は、二重の操作と確認が必要であり、手間と時間を要する。
【０００６】
特に、投光器が発する光を目的の場所に一致させる寝台天板移動操作については、一度の移動開始、停止の実行で行うことは困難である。そのため、通常、まず粗い設定を行ったあとに、寝台天板の移動速度を低速度に切り替えて、前後に微調整する操作を繰り返すという煩雑な操作が必要である。また、レーザ光を使用した投光器を用いる場合には、被検体の眼球が投光器の下を通過する際に、眼球保護のために投光器を消灯するか、または被検体に目を閉じる指示を与えるような注意を払うことが必要である。
【０００７】
また、フェイズドアレイコイル等の複数のエレメントからなるコイルを使用して撮像する場合には、使用するコイルエレメントと磁場中心との位置関係が正確に一致するように位置決めをすることは、受信コイルエレメントの感度が最も高い位置で撮像を行うとともに、不要な場所からの信号の混入を防ぐために不可欠である。
【０００８】
このような問題を解決するために、例えば、特許文献１には、受信コイルの中心部にＭＲ信号を発生するマーカを付け、マーカからのＭＲ信号を収集してマーカの位置を求め、受信コイルの位置合わせを行う方法が開示されている。図１５は、マーカを用いて受信コイルの位置合せを行う従来の方法を説明するための図である。同図に示すように、この方法では、磁場中心においてＺ方向の磁場がゼロとなる読み出し用傾斜磁場ＧＲ［Ｈｚ／ｃｍ］を印加してＭＲ信号が収集される。その結果、マーカから収集されたＭＲ信号の周波数がｆ０＋Δｆ［Ｈｚ］（ｆ０は中心周波数）であったとすると、磁場中心からマーカまでの距離ｄは、ｄ＝（ｆ０＋Δｆ−ｆ０）／ＧＲ［ｃｍ］により求められる。
【０００９】
また、特許文献２には、受信コイルの上面に取り付けた発光素子とガントリー開口部に取り付けた受光素子との組み合わせを使用して寝台天板を所望の位置まで挿入する方法が開示されている。また、特許文献３には、モニタ上に表示された画像上に関心領域を設定し、ＲＦ（Radio Frequency）コイルのひとつを選択する手段が開示されている。さらに、特許文献４には、使用されている受信コイルに、被検体に明示するための発光手段を設け、操作者の指示に被検体が的確に従うことができる方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平７−１２４１３５号公報
【特許文献２】特開２００５−１２４８５５号公報
【特許文献３】特公平５−６５１７９号公報
【特許文献４】特開２００７−２８２７３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特許文献１では、受信コイルが複数のエレメントからなる場合に、磁場中心に設定すべきエレメントを操作者が容易に選択する手段が提案されていない。また、特許文献２の方法では、受信コイルが複数のエレメントからなる場合または複数の受信コイルが同時に装着された場合に、それらの中から使用するエレメントの位置に応じて寝台天板の送り量を設定することができない。
【００１２】
また、特許文献３の方法では、画像を収集する以前に撮像位置を指定することができないので、撮像に先立って寝台天板の位置を指定することは不可能であり、寝台天板挿入時の投光器を使用した手続きの手間と時間を解消する目的を達成することはできない。特許文献４にも、寝台天板挿入前に操作者がＲＦコイルの受信素子を選択する手段は提案されていない。
【００１３】
この発明は、上述した従来技術による課題を解決するためになされたものであり、磁気共鳴信号を受信するコイルとして複数のコイルが用いられる場合でも、撮像部位と磁場中心との位置決めを容易に行うことができる磁気共鳴イメージング装置および磁気共鳴イメージング装置の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の一態様に係る磁気共鳴イメージング装置は、被検体から放射される磁気共鳴信号を受信する複数のコイルと、前記複数のコイルが配置された受信コイルと、前記受信コイルに設けられ、前記コイルを選択する選択操作を操作者から受け付けるコイル選択部と、前記コイル選択部による前記選択操作の受け付けによって選択されたコイルが磁場中心に位置決めされるように、前記被検体が載置される寝台天板を移動する制御部と、を備える。
【００１５】
また、本発明の他の態様にかかる磁気共鳴イメージング装置の制御方法は、被検体から放射される磁気共鳴信号を受信する受信コイルが有する複数のコイルの中から少なくとも一つのコイルを選択する選択操作を操作者から受け付け、前記選択操作の受け付けによって選択されたコイルが磁場中心に位置決めされるように、前記被検体が載置される寝台天板を移動する、ことを含む。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、磁気共鳴信号を受信するコイルとして複数のコイルが用いられる場合でも、撮像部位と磁場中心との位置決めを容易に行うことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本実施例１に係るＭＲＩ装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、従来の撮像部位の位置決めを説明するための図（１）である。
【図３】図３は、従来の撮像部位の位置決めを説明するための図（２）である。
【図４】図４は、本実施例１に係るＭＲＩ装置において被検体に受信コイルが装着された状態を示す図である。
【図５】図５は、本実施例１に係る受信コイルの外観を示す図である。
【図６】図６は、本実施例１に係る表示器を示す図である。
【図７】図７は、本実施例１に係る受信コイルおよび計算機システムの構成を示す機能ブロック図である。
【図８】図８は、本実施例１に係るＭＲＩ装置による撮像部位の位置決めの流れを示すフローチャートである。
【図９】図９は、本実施例２に係る受信コイルの外観を示す図である。
【図１０】図１０は、本実施例２に係るＭＲＩ装置による撮像部位の位置決めの流れを示すフローチャートである。
【図１１】図１１は、エレメントの表面を発光させる場合を示す図（１）である。
【図１２】図１２は、エレメントの表面を発光させる場合を示す図（２）である。
【図１３】図１３は、被検体の背中側に配置される受信コイルを示す図である。
【図１４】図１４は、Ｚ軸方向にエレメントの配列が一つしかない受信コイルの一例を示す図である。
【図１５】図１５は、マーカを用いて受信コイルの位置合せを行う従来の方法を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に添付図面を参照して、この発明に係る磁気共鳴イメージング装置および磁気共鳴イメージング装置の制御方法の好適な実施例を詳細に説明する。なお、以下に説明する実施例では、磁気共鳴イメージング装置を「ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置」と呼び、磁気共鳴信号を「ＭＲ（Magnetic Resonance）信号」と呼ぶ。
【実施例１】
【００１９】
最初に、図１を用いて、本実施例１に係るＭＲＩ装置の構成について説明する。図１は、本実施例１に係るＭＲＩ装置の構成を示す図である。同図に示すように、本実施例１に係るＭＲＩ装置１００は、静磁場磁石１、傾斜磁場コイル２、傾斜磁場電源３、寝台４、寝台制御部５、送信コイル６、送信部７、受信コイル８、受信部９、計算機システム１０を備える。
【００２０】
静磁場磁石１は、中空の円筒形状に形成されており、内部の空間に一様な静磁場を発生する。この静磁場磁石１としては、例えば永久磁石、超伝導磁石等が使用される。
【００２１】
傾斜磁場コイル２は、中空の円筒形状に形成されており、静磁場磁石１の内側に配置される。この傾斜磁場コイル２は、互いに直交するＸ，Ｙ，Ｚの各軸に対応する３つのコイルが組み合わされて形成されており、これら３つのコイルは、後述する傾斜磁場電源３から個別に電流供給を受けて、Ｘ，Ｙ，Ｚの各軸に沿って磁場強度が変化する傾斜磁場を発生させる。なお、Ｚ軸方向は、静磁場と同方向とする。
【００２２】
ここで、傾斜磁場コイル２によって発生するＸ，Ｙ，Ｚ各軸の傾斜磁場は、例えば、スライス選択用傾斜磁場Ｇｓ、位相エンコード用傾斜磁場Ｇｅおよびリードアウト用傾斜磁場Ｇｒにそれぞれ対応している。スライス選択用傾斜磁場Ｇｓは、任意に撮像断面を決めるために利用される。位相エンコード用傾斜磁場Ｇｅは、空間的位置に応じてＭＲ信号の位相を変化させるために利用される。リードアウト用傾斜磁場Ｇｒは、空間的位置に応じてＭＲ信号の周波数を変化させるために利用される。
【００２３】
傾斜磁場電源３は、計算機システムから送られるパルスシーケンス実行データに基づいて、傾斜磁場コイル２に電流を供給する。
【００２４】
寝台４は、被検体Ｐが載置される寝台天板４ａを備えており、後述する寝台制御部５による制御のもと、寝台天板４ａを、被検体Ｐが載置された状態で傾斜磁場コイル２の空洞（撮像口）内へ挿入する。通常、この寝台４は、長手方向が静磁場磁石１の中心軸と平行になるように設置される。
【００２５】
寝台制御部５は、寝台４を駆動して、寝台天板４ａを長手方向および上下方向へ移動する。
【００２６】
送信コイル６は、傾斜磁場コイル２の内側に配置されており、送信部７から高周波パルスの供給を受けて、高周波磁場を発生する。
【００２７】
送信部７は、計算機システムから送られるパルスシーケンス実行データに基づいて、ラーモア周波数に対応する高周波パルスを送信コイル６に送信する。この送信部７は、発振部、位相選択部、周波数変換部、振幅変調部、高周波電力増幅部などを有する。
【００２８】
発振部は、静磁場中における対象原子核に固有の共鳴周波数の高周波信号を発生する。位相選択部は、上記高周波信号の位相を選択する。周波数変換部は、位相選択部から出力された高周波信号の周波数を変換する。振幅変調部は、周波数変調部から出力された高周波信号の振幅を例えばｓｉｎｃ関数に従って変調する。高周波電力増幅部は、振幅変調部から出力された高周波信号を増幅する。これらの各部の動作の結果として、送信部７は、ラーモア周波数に対応する高周波パルスを送信コイル６に送信する。
【００２９】
受信コイル８は、傾斜磁場コイル２の内側に配置されており、上記の高周波磁場の影響によって被検体Ｐから放射されるＭＲ信号を受信する。具体的には、受信コイル８は、ＭＲ信号を受信するためのコイルを備えたエレメントを複数有しており、各エレメントのコイルによってＭＲ信号が受信されると、受信されたＭＲ信号を受信部９へ出力する。
【００３０】
受信部９は、計算機システムから送られるパルスシーケンス実行データに基づいて、受信コイル８から出力されるＭＲ信号に基づいてＭＲ信号データを生成する。この受信部９は、ＭＲ信号データを生成すると、そのＭＲ信号データを計算機システム１０に送信する。
【００３１】
計算機システム１０は、ＭＲＩ装置１００の全体制御や、データ収集、画像再構成などを行う。この計算機システム１０は、インタフェース部１１、データ収集部１２、データ処理部１３、記憶部１４、表示部１５、入力部１６および制御部１７を有している。
【００３２】
インタフェース部１１は、傾斜磁場電源３、寝台制御部５、送信部７および受信部９に接続されており、これらの接続された各部と計算機システム１０との間で授受される信号の入出力を制御する。
【００３３】
データ収集部１２は、インタフェース部１１を介して、受信部９から送信されるＭＲ信号データを収集する。データ収集部１２は、ＭＲ信号データを収集すると、収集したＭＲ信号データを記憶部１４に記憶させる。
【００３４】
データ処理部１３は、記憶部１４に記憶されているＭＲ信号データに対して、後処理、すなわちフーリエ変換等の再構成処理を施すことによって、被検体Ｐ内における所望核スピンのスペクトラムデータあるいは画像データを生成する。
【００３５】
記憶部１４は、データ収集部１２によって収集されたＭＲ信号データと、データ処理部１３によって生成された画像データなどを、被検体Ｐごとに記憶する。
【００３６】
表示部１５は、データ処理部１３によって生成されたスペクトラムデータあるいは画像データ等の各種の情報を表示する。この表示部１５としては、液晶表示器などの表示デバイスを利用可能である。
【００３７】
入力部１６は、操作者から各種操作や情報入力を受け付ける。この入力部１６としては、マウスやトラックボールなどのポインティングデバイス、モード切替スイッチ等の選択デバイス、あるいはキーボード等の入力デバイスを適宜に利用可能である。
【００３８】
制御部１７は、図示していないＣＰＵやメモリ等を有し、上述した各機能部を制御することによってＭＲＩ装置１００を総括的に制御する。
【００３９】
以上、本実施例１に係るＭＲＩ装置１００の全体構成について説明した。以降は、かかるＭＲＩ装置１００の詳細について説明するが、その前に、まずは図２および３を用いて、従来の撮像部位の位置決めについて説明しておく。図２および３は、従来の撮像部位の位置決めを説明するための図である。
【００４０】
なお、ここで説明する撮像部位の位置決めとは、検査の最初に、被検体Ｐを寝台天板４ａに載せた後、被検体Ｐの撮像したい部位を寝台天板４ａの移動により磁場中心に設定することである。また、ここでいう「磁場中心」とは、磁場均一性が最も高い１点に限られるわけではなく、磁場均一性が基準より高い所定の範囲の領域を示す。また、ここでは、
Ｘ軸方向およびＺ軸方向にそれぞれ４列となるように配置された計１６個のエレメントを有する受信コイル１８が用いられる場合について説明し、被検体Ｐの頭側から３列目のエレメントを使用して撮像が行われることとする。
【００４１】
従来の撮像部位の位置決めでは、操作者は、図２に示すように、寝台４の上に設置された水平方向に移動可能な寝台天板４ａの上に被検体Ｐを載せ、その後、撮像目的の部位、例えば肝臓の上に受信コイル１８を設置する。このとき、操作者は、被検体Ｐにおける撮像したい領域の中心と、３列目のエレメントの感度領域における寝台天板移動方向（Ｚ軸方向）の中心とが一致するように、被検体Ｐに受信コイル１８を装着する。
【００４２】
続いて、操作者は、静磁場磁石１に設置された投光器１ａを点灯し、その後、図３に示すように、寝台天板４ａをＺ軸方向に移動させる。ここで、操作者は、投光器１ａから投影された光Ｌと被検体Ｐの撮像したい領域の中心とが一致する位置で、寝台天板４ａを一度停止させる。これにより、ＭＲＩ装置１００において寝台天板４ａの送り量が認識される。
【００４３】
その後、操作者は、ＭＲＩ装置１００に対して寝台天板４ａの自動送りを指示する。この指示を受けると、ＭＲＩ装置１００は、投光器１ａによって設定された箇所が磁場中心に一致するまで寝台天板４ａを移動する。なお、上述した投光器１ａの点灯や、寝台天板４ａの移動、停止、自動送りなどの指示は、操作パネル１ｂ上のボタンを用いて行われる。
【００４４】
このように、従来の撮像部位の位置決めは、受信コイルの中心を撮像部位に設置する操作、投光器１ａの投射光を用いて位置合せを行う操作、磁場中心に寝台天板４ａを移動させる操作をそれぞれ必要とし、手間と時間を要するものであった。
【００４５】
そこで、本実施例１に係るＭＲＩ装置１００では、投光器１ａの投射光を用いて位置合せを行う操作を不要にすることによって、磁気共鳴信号を受信するコイルとして複数のコイルが用いられる場合でも、撮像部位と磁場中心との位置決めを容易に行うことができるようにしている。
【００４６】
そのため、本実施例１に係るＭＲＩ装置１００では、受信コイル８に複数のボタンが設けられており、各ボタンが、複数のコイルの中からコイルを選択する選択操作を操作者から受け付ける。そして、計算機システム１０の制御部１７が、ボタンによる選択操作の受け付けによって選択されたコイルが磁場中心に位置決めされるように、被検体が載置される寝台天板を移動する。
【００４７】
以下、受信コイル８および計算機システム１０を中心に、かかるＭＲＩ装置１００の詳細について説明する。まず、図４、５および６を用いて、本実施例１に係る受信コイル８について詳細に説明する。なお、ここでは、受信コイル８が、Ｘ軸方向およびＺ軸方向にそれぞれ４列となるように配置された計１６個のエレメントを有する場合について説明するが、受信コイル８が有するエレメントの個数はこれに限られるわけではない。
【００４８】
図４は、本実施例１に係るＭＲＩ装置１００において被検体Ｐに受信コイル８が装着された状態を示す図である。同図に示すように、受信コイル８は、例えば、被検体Ｐの腹部に装着され、図２に示した受信コイル１８と同様に、Ｘ軸方向およびＺ軸方向にそれぞれ４列となるように配置された１６個のエレメントを有する。ここで、Ｘ軸方向に並置されたエレメントの組をそれぞれ「セクション」と呼ぶ。すなわち、本実施例１に係る受信コイル８は、それぞれが４個のエレメントからなる４列のセクションを有している。
【００４９】
そして、本実施例１では、受信コイル８の各セクションに、操作者がセクション単位でコイルを選択するためのボタン５０ａ〜５０ｄがそれぞれ設けられている。図５は、本実施例１に係る受信コイル８の外観を示す図である。同図は、受信コイル８の上面を示しており、左右方向がＺ軸方向に対応している。同図に示すように、受信コイル８は、Ｚ軸方向に並ぶ４列のセクション４０ａ〜４０ｄを有しており、各セクションの一端のエレメントにはそれぞれボタンが設けられている。具体的には、セクション４０ａの一端のエレメントにはボタン５０ａが、セクション４０ｂの一端のエレメントにはボタン５０ｂが、セクション４０ｃの一端のエレメントにはボタン５０ｃが、セクション４０ｄの一端のエレメントにはボタン５０ｄがそれぞれ設けられている。
【００５０】
これらボタン５０ａ〜５０ｄは、それぞれ、自身が設けられているセクションを選択する選択操作を操作者から受け付ける。具体的には、ボタン５０ａ〜５０ｄは、それぞれ、オンまたはオフの状態をとることが可能であり、操作者によって押された場合（オンの状態になった場合）には、自身が設けられているセクションが操作者によって選択されたことを示すエレメント選択情報を受信コイル８に保持させる。
【００５１】
また、ボタン５０ａ〜５０ｄには、表示器がそれぞれ設けられている。図６は、本実施例１に係る表示器を示す図である。なお、ボタン５０ａ〜５０ｄはそれぞれ同様の構成を有するので、ここでは、ボタン５０ａの構成を例にあげて説明する。同図に示すように、ボタン５０ａには、表示器６０ａが設けられている。
【００５２】
この表示器６０ａは、ボタン５０ａによる選択操作の受け付けによって選択されたセクションを報知する。具体的には、表示器６０ａは、例えば発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）などによって実現され、操作者によってボタン５０ａが押された場合（オンの状態になった場合）に点灯する。
【００５３】
このように、表示器６０ａ〜６０ｄが、ボタン５０ａ〜５０ｄが押された場合にそれぞれ点灯することによって、操作者は、選択したセクション（または、エレメント）を容易に確認することができる。なお、表示器６０ａ〜６０ｄは、必ずしもボタン５０ａ〜５０ｄに設けられている必要はなく、それぞれ、ボタン５０ａ〜５０ｄの近傍に、独立に設けられていてもよい。
【００５４】
次に、図７を用いて、受信コイル８と計算機システム１０との関連について説明する。図７は、本実施例１に係る受信コイル８および計算機システム１０の構成を示す機能ブロック図である。同図に示すように、受信コイル８と計算機システム１０とは、切替器２０を介して各種信号をやり取りする。
【００５５】
切替器２０は、計算機システム１０の制御部１７による制御のもと、受信コイル８が有するエレメント４０ａ〜４０ｄのうち、操作者によって選択されたエレメントのコイルを受信可能状態にする。この切替器２０は、例えば、受信部９に含まれる。
【００５６】
受信コイル８は、前述したように複数のエレメントを有する。同図においては、これら複数のエレメントのうち、ボタン５０ａ〜５０ｄが設けられているエレメント７０ａ〜７０ｄを示している。ここで、エレメント７０ａは、コイル７１ａ、信号増幅器７２ａ、ボタン５０ａおよび表示器６０ａを有する。また、エレメント７０ｂは、コイル７１ｂ、信号増幅器７２ｂ、ボタン５０ｂおよび表示器６０ｂを有し、エレメント７０ｄは、コイル７１ｄ、信号増幅器７２ｄ、ボタン５０ｄおよび表示器６０ｄを有する。なお、エレメント７０ａ〜７０ｄはそれぞれ同様の構成を有するので、ここでは、エレメント７０ａの構成を例にあげて説明する。
【００５７】
ボタン５０ａは、エレメント７０ａが含まれるセクションを選択するためのボタンであり、表示器６０ａは、ボタン５０ａが押された場合に点灯する。具体的には、ボタン５０ａが操作者によって押された場合には、表示器６０ａが点灯するとともに、エレメント７０ａを含むセクションが選択されたことを示すエレメント選択情報が受信コイル８によって保持される。
【００５８】
ここで、受信コイル８に保持されたエレメント選択情報は、計算機システム１０の制御部１７からの要求に応じて、インタフェース部１１を介して制御部１７に転送される。制御部１７は、エレメント選択情報が転送されると、そのエレメント選択情報に基づいて、操作者によって選択されたセクションに含まれるエレメントのコイルのみを受信可能状態とするように切替器２０を制御する。このとき、制御部１７は、インタフェース部１１を介して、選択されたセクションに含まれるエレメントのコイルのみを受信可能状態にすることを命令するエレメント選択命令を切替器２０に送信する。
【００５９】
コイル７１ａは、被検体Ｐから放射されるＭＲ信号を受信する。信号増幅器７２ａは、コイル７１ａによって受信されたＭＲ信号を増幅し、増幅したＭＲ信号を、切替器２０を介して計算機システム１０に送信する。
【００６０】
次に、本実施例１に係るＭＲＩ装置１００による撮像部位の位置決めについて説明する。図８は、本実施例１に係るＭＲＩ装置１００による撮像部位の位置決めの流れを示すフローチャートである。なお、ここでは、被検体Ｐの頭側から３列目にあるセクション４０ｃに含まれるエレメントのコイルを使用して撮像が行われる場合について説明する。
【００６１】
同図に示すように、本実施例１に係るＭＲＩ装置１００では、まず、操作者によって被検体Ｐの撮像部位に受信コイル８が装着される（ステップＳ１０１，Ｙｅｓ）。その後、操作者が被検体Ｐの撮像したい領域の中心に位置するセクションのボタンを押すことによって、磁場中心に位置決めするセクションが選択される。ここでは、操作者がボタン５０ｃを押すことによって、セクション４０ｃが選択される。
【００６２】
磁場中心に位置決めするセクション４０ｃが選択されると（ステップＳ１０２，Ｙｅｓ）、選択されたセクション４０ｃの表示器６０ｃが点灯する（ステップＳ１０３）。
【００６３】
続いて、操作者が操作パネル１ｂ上のボタンを押すことによって、寝台天板４ａの自動送りが指示されると（ステップＳ１０４）、計算機システム１０の制御部１７が、受信コイル８にエレメント選択情報を要求する。これにより、インタフェース部１１を介して、受信コイル８から制御部１７にエレメント選択情報が転送される（ステップＳ１０５）。
【００６４】
制御部１７は、エレメント選択情報が転送されると、そのエレメント選択情報に基づいて、セクション４０ｃに含まれるエレメントのコイルのみを受信可能状態とするように切替器２０を制御する。これにより、セクション４０ｃに含まれるエレメントのコイルが、ＭＲ信号を受信するエレメントとして選択された状態となる。
【００６５】
続いて、制御部１７は、寝台制御部５を制御して寝台天板４ａのＺ軸方向（寝台天板４ａの長手方向）への移動を開始するとともに（ステップＳ１０６）、所定のパルスシーケンスを実行して、選択されたセクション４０ｃに含まれるエレメントのコイルで被検体ＰのＭＲ信号を受信する（ステップＳ１０７）。
【００６６】
ここで、ＭＲ信号は、Ｚ軸方向に傾斜磁場が印加された状態で受信される。そのため、選択されたセクションが送信コイル６の感度領域内に入った状態で当該セクションに含まれるエレメントのコイルで受信された信号をフーリエ変換すれば、選択されたセクションの中心と磁場中心との間のＺ軸方向の距離を計測することができる。この計測方法は、基本的には、特許文献１に詳細に示されているものと同様である。
【００６７】
本実施例１では、特許文献１に示されたようなエレメントに装着されたマーカからのＭＲ信号ではなく、被検体Ｐから放射されるＭＲ信号を使用するが、測定の原理に基本的な相違はない。ここで、被検体ＰからのＭＲ信号を使用する場合には、フーリエ変換して得られるスペクトルは受信エレメントのＺ軸方向の感度領域の幅に広がるが、計測制度を向上させるためには、例えば、スペクトルの雑音成分より高い所定の閾値を超えた信号を抽出して、半値幅を求めるなどの処理を行えばよい。
【００６８】
その後、制御部１７は、セクション４０ｃの中心位置を測定可能なＭＲ信号が受信されると（ステップＳ１０８，Ｙｅｓ）、上記の計測方法によって、セクション４０ｃの中心と磁場中心との間のＺ軸方向の距離を計測する（ステップＳ１０９）。そして、制御部１７は、計測した距離に基づいて、セクション４０ｃの中心と磁場中心とが一致するまでＺ軸方向へ寝台天板４ａを移動し、それぞれが一致した時点で寝台天板４ａの移動を停止する（ステップＳ１１０）。
【００６９】
このように、本実施例１に係るＭＲＩ装置１００による撮像部位の位置決めでは、操作者は、被検体Ｐに受信コイル８を装着した後に、撮像したい領域すなわち磁場中心に設定したい部分に最も近い場所にあるセクションのボタンを押し、その後、操作パネル１ｂ上のボタンを押すことによって寝台天板４ａの自動送りを指示するだけで、撮像部位が磁場中心に位置決めされる。すなわち、従来は必要とされていた投光器を用いたわずらわしい位置決めの操作が省略される。
【００７０】
上述してきたように、本実施例１では、受信コイル８が有する複数のセクション４０ａ〜４０ｄにボタン５０ａ〜５０ｄがそれぞれ設けられており、各ボタンが、自身が設けられているセクションを選択する選択操作を操作者から受け付ける。そして、計算機システム１０の制御部１７が、ボタン５０ａ〜５０ｄによる選択操作の受け付けによって選択されたセクションの中心が磁場中心に位置決めされるように、寝台天板４ａを移動する。したがって、本実施例１によれば、投光器１ａの投射光を用いて位置合せを行う操作が不要になり、ＭＲ信号を受信するコイルとして複数のコイルが用いられる場合でも、撮像部位と磁場中心との位置決めを容易に行うことが可能になる。また、総検査時間を短縮することができる。
【実施例２】
【００７１】
ところで、上記実施例１では、撮像に使用されるセクションが１つである場合について説明したが、本発明はこれに限られるわけではなく、２つ以上のセクションが用いられる場合でも同様に適用することができる。そこで、以下では、実施例２として、２つ以上のセクションが用いられる場合を説明する。
【００７２】
なお、本実施例２におけるＭＲＩ装置の構成は、基本的には、実施例１のＭＲＩ装置１００と同様であり、受信コイル８のセクション４０ａ〜４０ｄに設けられるボタンの構成と、計算機システム１０における制御部１７の動作が異なるだけであるので、ここでは、本実施例２における受信コイル８のセクション４０ａ〜４０ｄに設けられるボタンの構成、および、本実施例２に係るＭＲＩ装置１００による撮像部位の位置決めについて説明する。
【００７３】
まず、図９を用いて、本実施例２におけるセクション４０ａ〜４０ｄに設けられるボタンの構成について説明する。図９は、本実施例２に係る受信コイル８の外観を示す図である。同図に示すように、本実施例２に係る受信コイル８では、実施例１と同様に、セクション４０ａ〜４０ｄの一端に、ボタン１５０ａ〜１５０ｄがそれぞれ設けられている。
【００７４】
これらボタン１５０ａ〜１５０ｄは、それぞれ、磁場中心に位置決めするセクションを選択する第一の選択操作と、当該第一の選択操作によって選択されたセクションの他に撮像に使用するセクションを選択する第二の選択操作とをそれぞれ操作者から受け付ける。
【００７５】
具体的には、ボタン１５０ａ〜１５０ｄは、それぞれ、オンまたはオフの２つの状態だけではなく、状態１、状態２またはオフの３つの状態をとることが可能である。これらの状態の遷移は、例えば、操作者によってボタン１５０ａ〜１５０ｄが押されるたびに周期的に変化し、押された回数に応じて、オフ→状態１→状態２→オフと状態の変化が繰り返される。
【００７６】
そして、ボタン１５０ａ〜１５０ｄは、状態１の状態になった場合には、自身が設けられているセクションが磁場中心に位置決めされるセクションであることを示すエレメント選択情報を受信コイル８に保持させる。一方、状態２の状態になった場合には、ボタン１５０ａ〜１５０ｄは、自身が設けられているセクションが撮像に使用されるセクションとして選択されたことを示すエレメント選択情報を受信コイル８に保持させる。
【００７７】
さらに、ボタン１５０ａ〜１５０ｄには、実施例１と同様に、表示器１６０ａ〜１６０ｄがそれぞれ設けられている。図９は、本実施例２に係る表示器を示す図である。同図に示すように、本実施例２では、表示器１６０ａ〜１６０ｄは、それぞれ、磁場中心に位置決めさせるセクションと、そのセクションの他に撮像に使用されるセクションとをそれぞれ識別可能に報知する。
【００７８】
具体的には、表示器１６０ａ〜１６０ｄは、点灯または消灯の２つの状態だけでなく、第一の色（例えば、赤色など）に点灯する状態１、第二の色（例えば、青色など）に点灯する状態２、消灯の３つの状態をとることが可能である。そして、表示器１６０ａ〜１６０ｄは、ボタン１５０ａが状態１となった場合には第一の色に点灯し（状態１）、ボタン１５０ａが状態２となった場合には第二の色に点灯し（状態２）、ボタン５０ａがオフの状態となった場合には消灯する。
【００７９】
このように、表示器１６０ａ〜１６０ｄが、ボタン１５０ａ〜１５０ｄの状態に応じて表示を切り替えることによって、操作者は、磁場中心に位置決めするセクション（または、エレメント）と、撮像に使用するセクション（または、エレメント）とを容易に確認することができる。
【００８０】
次に、本実施例２に係るＭＲＩ装置１００による撮像部位の位置決めについて説明する。図１０は、本実施例２に係るＭＲＩ装置１００による撮像部位の位置決めの流れを示すフローチャートである。なお、ここでは、セクション４０ｃを磁場中心に位置決めし、その他にセクション４０ｂを撮像に使用する場合について説明する。
【００８１】
同図に示すように、本実施例２に係るＭＲＩ装置１００では、まず、操作者によって被検体Ｐの撮像部位に受信コイル８が装着される（ステップＳ２０１，Ｙｅｓ）。その後、操作者が被検体Ｐの撮像したい領域の中心に位置するセクションのボタンを１回押すことによって、磁場中心に位置決めするエレメントが選択される。ここでは、操作者がボタン１５０ｃを２回押すことによって、セクション４０ｃが選択される。
【００８２】
磁場中心に位置決めするセクション４０ｃが選択されると（ステップＳ２０２，Ｙｅｓ）、選択されたセクション４０ｃの表示器１６０ｃが状態１になり、第一の色に点灯する（ステップＳ２０３）。
【００８３】
続いて、操作者が他のいずれかのエレメントのボタンを２回選択することによって、撮像に使用するエレメントが選択される。ここでは、操作者がボタン１５０ｂを２回押すことによって、セクション４０ｂが選択される。
【００８４】
撮像に用いられるセクションとしてセクション４０ｂが選択されると（ステップＳ２０４，Ｙｅｓ）、選択されたセクション４０ｂの表示器１６０ｂが状態２になり、第二の色に点灯する（ステップＳ２０５）。
【００８５】
続いて、操作者が操作パネル１ｂ上のボタンを押すことによって、寝台天板４ａの自動送りが指示されると（ステップＳ２０６）、計算機システム１０の制御部１７が、受信コイル８にエレメント選択情報を要求する。これにより、インタフェース部１１を介して、受信コイル８から制御部１７にエレメント選択情報が転送される（ステップＳ２０７）。
【００８６】
制御部１７は、エレメント選択情報が転送されると、そのエレメント選択情報に基づいて、セクション４０ｃおよび４０ｂに含まれるエレメントのコイルを受信可能状態とするように切替器２０を制御する。これにより、セクション４０ｃおよび４０ｂに含まれるエレメントのコイルが、ＭＲ信号を受信するエレメントとして選択された状態となる。
【００８７】
続いて、制御部１７は、寝台制御部５を制御して、寝台天板４ａのＺ軸方向（寝台天板４ａの長手方向）への移動を開始するとともに（ステップＳ２０８）、所定のパルスシーケンスを実行して、選択されたセクション４０ｃおよび４０ｂに含まれるエレメントから被検体ＰのＭＲ信号を受信する（ステップＳ２０９）。
【００８８】
その後、制御部１７は、セクション４０ｃの中心位置を測定可能なＭＲ信号が受信されると（ステップＳ２１０，Ｙｅｓ）、セクション４０ｃの中心と磁場中心との間のＺ軸方向の距離を計測する（ステップＳ２１１）。そして、制御部１７は、計測した距離に基づいて、セクション４０ｃの中心と磁場中心とが一致するまでＺ軸方向へ寝台天板４ａを移動し、それぞれが一致した時点で寝台天板４ａの移動を停止する（ステップＳ２１２）。
【００８９】
上述してきたように、本実施例２では、ボタン１５０ａ〜１５０ｄが、それぞれ、撮像に使用するとともに磁場中心に位置決めさせるセクションを選択する第一の選択操作と、当該第一の選択操作によって選択されたセクションの他に撮像に使用するセクションを選択する第二の選択操作とをそれぞれ操作者から受け付ける。そして、表示器１６０ａ〜１６０ｄが、それぞれ、ボタン１５０ａ〜１５０ｄによる第一の選択操作の受け付けによって選択されたセクションと、第二の選択操作の受け付けによって選択されたセクションとをそれぞれ識別可能に表示する。したがって、本実施例２によれば、２つ以上のセクションに含まれるエレメントを撮像に使用することが可能になるとともに、選択したセクションを容易に確認することができる。
【００９０】
また、本実施例２によれば、操作者によって選択されなかったセクション（セクション４０ａおよび４０ｄ）に含まれるエレメントのコイルはＭＲ信号を受信しない状態となるので、関心領域外の不要な信号の混入を抑制することが可能になり、すべてのエレメントのコイルからの信号を受信した場合に比べ、アーティファクトの少ない画像を得ることができる。
【００９１】
なお、セクションを選択する手順は上記で説明したものに限られるわけではなく、例えば、最初に、ボタンを１回押すことによって、撮像に使用する全てのセクションを選択し、次に、ボタンをさらに１回押すことによって、磁場中心に設定するセクションを選択するようにしてもよい。
【００９２】
また、セクションに設けられるボタンは、磁場中心に設定されるべきセクションを指定するためのものと、撮像に使用するセクションを指定するためのものとをそれぞれ独立に設けてもよい。また、表示器は、多色のＬＥＤに限らず、状態１と状態２をあらわす２つのＬＥＤからなる構成であってもよい。
【００９３】
ところで、上記実施例では、表示器をセクション４０ａ〜４０ｄそれぞれの一端のエレメントに設ける場合について説明したが、例えば、エレメントの表面を発光させるようにしてもよい。図１１および１２は、エレメントの表面を発光させる場合を示す図である。
【００９４】
この場合、例えば、図１１に示すように、表示器として有機エレクトロルミネッセンスなどの面発光素子を使用し、エレメント（コイル）の感度領域全体を発光させる。これにより、撮像に使用するエレメント（コイル）の受信感度領域を操作者によりよく認識させることができる。または、例えば、図１２に示すように、エレメントが選択された状態において、そのエレメント（コイル）の受信感度空間分布に応じて、発光の色や強度を変化させるようにしてもよい。これにより、被検体に対してさらに精密にコイルを装着することが可能となる。
【００９５】
なお、上記実施例では、セクション単位でコイルを選択する場合、すなわち、受信コイル８においてセクションごとにボタン５０ａ〜５０ｄが設けられており、制御部１７が、寝台天板４ａをＺ軸方向（長手方向）に移動する場合について説明した。しかしながら、本発明はこれに限られるわけではなく、例えば、Ｚ軸方向だけでなくＸ軸方向（短手方向）にも寝台天板４ａを移動することが可能な機構をＭＲＩ装置１００が備えている場合には、エレメント単位でコイルを選択するようにしてもよい。
【００９６】
この場合、具体的には、受信コイル８においてエレメントごとにボタンを設けておき、制御部１７が、操作者によって選択されたエレメントが磁場中心に位置決めされるように、Ｚ軸方向およびＸ軸方向に寝台天板４ａを移動する。
【００９７】
かかる構成によれば、操作者は、Ｘ軸方向に並べられた複数のエレメントの中から、磁場中心に位置決めするエレメントを選択することができるようになる。これにより、例えば、心臓の撮像を行う場合に、操作者は、被検体に受信コイルを装着した後に心臓に最も近いエレメントを選択することで、撮像部位となる心臓を磁場中心に容易かつ正確に位置決めすることができる。
【００９８】
また、上記実施例では、腹部用の受信コイルを用いた場合について説明したが、本発明はこれに限られるわけではなく、腹部用以外の受信コイルが用いられる場合でも同様に適用することができる。そこで、例えば、被検体の背中側に配置される受信コイルを有するＭＲＩ装置に本発明を適用した場合について説明する。かかる受信コイルは、例えば、脊椎を撮像する場合などに用いられる。
【００９９】
図１３は、被検体の背中側に配置される受信コイルを示す図である。同図に示す受信コイル８０は、寝台天板に複数のコイルを埋め込むことによって実現されており、コイルごとに複数のエレメントに分割されている。そして、同図に示すように、この受信コイル８０には、これまでに説明した腹部用の受信コイル８と同様に、エレメントごとに、Ｚ軸方向に複数のボタン８０ａ〜８０ｈが配置される。
【０１００】
被検体の背中側に配置される受信コイルとしては、同図のように寝台天板にコイルが埋め込まれている場合と、寝台天板上にＺ軸方向に移動して設置可能な脊椎用コイルが設置される場合とが考えられる。
【０１０１】
寝台天板自体に受信コイルが埋め込まれている場合、または、寝台天板上の特定の位置にしか脊椎用コイルが設置できない場合には、操作者が磁場中心に設定するエレメントを選択すれば、磁場中心と磁場中心に設定するエレメントとの距離は確定する。したがって、これらの場合には、ＭＲ信号を受信して距離を計測する必要はない。
【０１０２】
一方、脊椎用コイルがＺ方向の任意の位置に設置できる場合には、実施例１で説明した腹部用コイルの場合と同様に、ＭＲ信号を受信して磁場中心とエレメントとの距離を計測する方法によって位置決めを行うことができる。
【０１０３】
また、上記実施例では、受信コイルが複数のエレメントを有する場合について説明したが、本発明はこれに限られるわけではなく、受信コイルが一つのエレメントのみを有する場合や、Ｚ軸方向にエレメントの配列が一つしかないような場合でも同様に適用することができる。
【０１０４】
図１４は、Ｚ軸方向にエレメントの配列が一つしかない受信コイルの一例を示す図である。同図は、肩用の受信コイル（以下、「肩用コイル」と呼ぶ）９０が被検体Ｐの右肩に装着されている場合を示している。ここで、肩用コイル９０は、Ｚ軸方向に一つしか配置されていないこととする。このような場合であっても、例えば、図１３に示したように、被検体Ｐが乗せられた寝台天板４ａにＭＲ信号を受信可能なエレメントが配置されている場合がある。
【０１０５】
その場合には、寝台天板４ａに配置されているエレメントと実際に使用する肩用コイル９０とを区別して選択するため、肩用コイル９０の上にも選択用のボタン９０ａを設ける。被検体Ｐの位置決めについては、肩用コイル９０と寝台天板４ａとの位置関係が固定されていない場合であっても、実施例１と同様に、肩用コイル９０からのＭＲ信号を使用することによって、投光器を用いた位置決めの操作を行うことなく肩用コイル９０を磁場中心まで移動することが可能である。
【０１０６】
また、上記実施例では、寝台４が静磁場磁石１の架台に固定されている場合を想定して説明したが、本発明はこれに限られるわけではなく、寝台４が静磁場磁石１の架台に着脱可能な場合でも同様に適用することができる。その場合には、磁場中心に位置決めするエレメントや撮像に使用するエレメントを検査室の外であらかじめ設定しておくことも可能になり、総検査時間をさらに短縮することができる。
【０１０７】
また、上記実施例では、エレメント（または、セクション）を選択する選択操作を操作者から受け付けるための手段として、ボタンを用いた場合について説明したが、本発明はこれに限られるわけではない。例えば、受信コイルをＭＲＩ装置本体に接続するためのコネクタがエレメントごとに設けられている場合には、制御部１７が、コネクタの接続状態を監視し、コネクタが接続されたエレメントを選択されたエレメントとして、位置決めの処理を行うようにしてもよい。
【０１０８】
また、上記実施例では、操作者が、被検体に受信コイルを装着した後に、撮像部位に最も近いエレメントを選択する場合について説明したが、本発明はこれに限られるわけではない。例えば、撮像条件を設定する際に受信コイルのエレメントが選択されるような場合には、被検体に受信コイルが装着される前に、あらかじめ、選択されたエレメントの表示器を点灯しておくようにしてもよい。
【０１０９】
この場合には、例えば、計算機システム１０が、撮像条件の設定において操作者によって選択されたエレメントを示すエレメント選択情報を、コネクタを介して受信コイルに送信する。そして、受信コイルが、送信されたエレメント選択情報に基づいて、選択されたエレメントの表示器を点灯させる。なお、例えば、計算機システム１０および受信コイルにそれぞれ無線通信手段が設けられている場合には、計算機システム１０が、無線通信によって受信コイルにエレメント選択情報を送信するようにしてもよい。
【０１１０】
通常、静磁場磁石１や寝台４などと計算機システム１０とは別の部屋に設置されることが多い。そのため、操作者は、計算機システム１０を用いて撮像条件を設定した後、静磁場磁石１や寝台４などが設置されている部屋に移動する間に、どのエレメントを選択したかを忘れてしまう場合もある。そのような場合に、あらかじめエレメントの表示器が点灯していれば、操作者は、選択したエレメントを間違えることなく、被検体の適切な位置に受信コイルを装着することができる。
【０１１１】
なお、上記実施例では、操作者がボタンをオンの状態にすることによって、受信コイルのエレメント（または、セクション）を選択する場合について説明した。しかし、例えば、撮像が終わった時点で、操作者が、撮像に使用したコイルのボタンをオフの状態にするのを忘れてしまう可能性もある。その場合、次の撮像において、想定外のエレメントが磁場中心に位置付けられたり、想定外のエレメントが撮像に使用されたりすることも考えられる。
【０１１２】
そこで、例えば、所定の時点で、エレメントが選択された状態を自動的に解除するようにしてもよい。その場合には、例えば、計算機システム１０の制御部１７が、操作者によって選択されたエレメントが磁場中心に位置するまで寝台天板４ａを移動した時点で、選択されているエレメントのボタンをオフにするとともに、受信コイルによって保持されているエレメント選択情報を削除する。
【０１１３】
または、例えば、計算機システム１０の制御部１７が、受信コイルからエレメント選択情報を取得した後に、寝台天板４ａの移動を開始した時点で、選択されているエレメントのボタンをオフにするとともに、受信コイルによって保持されているエレメント選択情報を削除してもよい。
【０１１４】
これにより、撮像が終わった時点で、操作者が、撮像に使用したコイルのボタンをオフの状態にするのを忘れてしまった場合でも、次の撮像において、想定外のエレメントが磁場中心に位置付けられたり、想定外のエレメントが撮像に使用されたりすることを防ぐことができる。
【０１１５】
また、実施例２では、撮像に使用するとともに磁場中心に位置決めするセクションを選択する第一の選択操作と、第一の選択操作によって選択されたセクションの他に撮像に使用するセクションを選択する第二の選択操作とをそれぞれ受け付け、第一の選択操作の受け付けによって選択されたセクションが磁場中心に位置決めされるように、寝台天板を移動する場合について説明した。
【０１１６】
しかし、例えば、複数のセクション（または、エレメント）が撮像に使用される場合に、操作者によって選択された複数のセクション全体の中心が磁場中心に位置決めされるように、寝台天板を移動するようにしてもよい。
【０１１７】
その場合には、例えば、計算機システム１０の記憶部１４が、あらかじめ、受信コイルの種類ごとに、受信コイルが有するセクション（または、エレメント）の位置関係を示す情報をコイル情報として記憶する。また、制御部１７が、受信コイルがコネクタに接続された時点でその受信コイルの種類を検出する。そして、制御部１７は、撮像に使用するものとして選択されたセクションによってＭＲ信号が受信された場合に、記憶部１４に記憶されているコイル情報を参照して、選択されているセクション全体の中心と磁場中心との間のＺ軸方向の距離を算出する。その後、制御部１７は、計測した距離に基づいて、選択されているセクション全体の中心と磁場中心とが一致するまでＺ軸方向へ寝台天板４ａを移動する。
【０１１８】
これにより、操作者によって奇数のセクションが選択されたときには、選択されたセクションのうち中心に位置するセクションの中心が磁場中心に位置付けられる。また、偶数のセクションが選択されたときには、選択されたセクションのうち中心に位置する２つのセクションの間が磁場中心に位置付けられる。
【０１１９】
また、この場合、セクションを選択するためのボタンとしては、実施例２のように状態１、状態２またはオフの３つの状態をとることが可能なボタンを用いなくとも、オンまたはオフの２つの状態をとることが可能なボタンを用いればよく、操作者が撮像に使用するセクションを選択するだけで、複数のセクション全体の中心が磁場中心に自動的に位置決めされる。したがって、複数のセクションが撮像に使用される場合に、より容易に撮像部位と磁場中心との位置決めを行うことができるようになる。
【産業上の利用可能性】
【０１２０】
以上のように、本発明に係る磁気共鳴イメージング装置および磁気共鳴イメージング装置の制御方法は、複数の受信コイルあるいは複数のエレメントからなる受信コイルが撮像に用いられる場合に有用であり、特に、撮像部位の位置決めを行うために必要な操作を減らして総検査時間を短縮することが求められる場合に適している。
【符号の説明】
【０１２１】
１    静磁場磁石
１ａ    投光器
１ｂ    操作パネル
２    傾斜磁場コイル
３    傾斜磁場電源
４    寝台
４ａ    寝台天板
５    寝台制御部
６    送信コイル
７    送信部
８，８０    受信コイル
９    受信部
１０    計算機システム
１１    インタフェース部
１２    データ収集部
１３    データ処理部
１４    記憶部
１５    表示部
１６    入力部
１７    制御部
１８    受信コイル
２０    切替器
４０ａ〜４０ｄ    セクション
５０ａ〜５０ｄ，８０ａ〜８０ｈ，９０ａ，１５０ａ〜１５０ｄ    ボタン
６０ａ〜６０ｄ，１６０ａ〜１６０ｄ    表示器
７０ａ〜７０ｄ    エレメント
７１ａ〜７１ｄ    コイル
７２ａ〜７２ｄ    信号増幅器
９０    肩用コイル
１００    ＭＲＩ装置（磁気共鳴イメージング装置）
【図１】
2010088870.tif 000003
【図２】
2010088870.tif 000004
【図３】
2010088870.tif 000005
【図４】
2010088870.tif 000006
【図５】
2010088870.tif 000007
【図６】
2010088870.tif 000008
【図７】
2010088870.tif 000009
【図８】
2010088870.tif 000010
【図９】
2010088870.tif 000011
【図１０】
2010088870.tif 000012
【図１３】
2010088870.tif 000013
【図１４】
2010088870.tif 000014
【図１５】
2010088870.tif 000015
【図１１】
2010088870.tif 000016
【図１２】
2010088870.tif 000017