(57)【要約】【課題】気流遮断部材を用いた簡易な構成で気流によるトナー飛散を防止するとともに、トナー飛散が生じやすい部分に把持部が設けられる場合であっても気流遮断部材によって把持性能が妨げられない現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像ユニット３ａの一端には気流遮断部材４０が付設されている。現像ユニット３ａが画像形成装置１００に装着される前は、気流遮断部材４０はトナー補給口３５の一端に形成された把持部５０を露出する第２の位置に配置されている。現像ユニット３ａを画像形成装置１００に装着する場合、気流遮断部材４０を現像容器２０の側面に密着する第１の位置に配置する。【選択図】図３
2010085516.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像容器と、
該現像容器の開口部から一部が露出することで像担持体に対向配置される現像剤担持体と、
該現像剤担持体の近傍に設けられた把持部と、
を有し、画像形成装置本体に対し着脱式である現像装置において、
前記現像容器に密着して前記現像剤担持体へ向かう気流を遮断する第１の位置と、前記現像容器から離間して前記把持部を露出する第２の位置とに選択配置される気流遮断部材を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記気流遮断部材は、前記現像容器に回動可能に支持されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記気流遮断部材は、前記現像装置の画像形成装置本体への非装着時には自動的に前記第２の位置に配置されることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記気流遮断部材は、前記現像容器に固定される固定部と、該固定部に折り線を介して連なる可動部とを有する可撓性のフィルム部材と、前記可動部の前記現像容器に対向する面に固定されるスポンジ部材とから成ることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像容器には画像形成装置本体のガイドレールに係合する突起部が設けられており、前記気流遮断部材には、前記第１の位置に配置されたとき前記突起部が貫通する貫通穴を形成したことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の現像装置が搭載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に搭載される現像装置に関し、特に、現像装置からのトナー飛散を防止する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ＦＡＸ等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、主に粉末の現像剤（トナー）が使用され、現像装置を用いて感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を可視化し、その可視像を記録媒体上に転写した後、定着処理を行うプロセスが一般的である。
【０００３】
このような画像形成装置においては、従来、現像装置からのトナー飛散が問題となっていた。特に、画像形成装置内部に外気を引き込む冷却用ファンを設けた場合、冷却用ファンからの気流がトナーの付着し易い現像ローラやトナー補給口等に当たるとトナー飛散が生じ、画像形成装置内部の汚染や画像上へのトナー落ち、或いは露光ユニットの汚染による書込不良等の不具合が発生するおそれがあった。
【０００４】
そこで、画像形成装置内でのトナー飛散を抑制する方法が種々提案されており、例えば特許文献１には、ファンにより機内に引き込まれた気流が書き込み（露光）ユニットから現像ローラ表面を経由して機外へ排出されるようにすることで、転写紙上や書き込みユニットへのトナー落ちを防止する画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００７−９４０５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の構成では、画像上の汚れや書き込みユニットへのトナーの堆積は改善されるものの、現像ローラ表面を気流が通過するためトナー飛散を完全には防止できず、現像ユニット周辺のトナー汚染が発生していた。また、スポンジ等の気流遮断部材を用いて気流の経路を塞ぐ方法も考えられるが、着脱式の現像ユニットの場合、ユニットの交換時に気流遮断部材を取り外し、交換後に再度装着する必要があるため作業性が低下する。また、気流遮断部材を装着し忘れるおそれもある。
【０００６】
一方、現像ユニットに予め気流遮断部材を付設しておけば、作業性の低下や装着忘れを防止できる反面、近年要望の高い現像ユニットのコンパクト化により気流遮断部材の取り付けスペースを確保できない場合があった。特に、現像ユニットの筐体の一部をユニット着脱時の把持部としている場合、気流遮断部材の取り付けによって把持部を把持し難くなり、ユニットの着脱操作に支障をきたすこともあった。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑み、気流遮断部材を用いた簡易な構成で気流によるトナー飛散を防止するとともに、トナー飛散が生じやすい部分に把持部が設けられる場合であっても気流遮断部材によって把持性能が妨げられない現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明は、現像剤を収容する現像容器と、該現像容器の開口部から一部が露出することで像担持体に対向配置される現像剤担持体と、該現像剤担持体の近傍に設けられた把持部と、を有し、画像形成装置本体に対し着脱式である現像装置において、前記現像容器に密着して前記現像剤担持体へ向かう気流を遮断する第１の位置と、前記現像容器から離間して前記把持部を露出する第２の位置とに選択配置される気流遮断部材を備えたことを特徴としている。
【０００９】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記気流遮断部材は、前記現像容器に回動可能に支持されることを特徴としている。
【００１０】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記気流遮断部材は、前記現像装置の画像形成装置本体への非装着時には自動的に前記第２の位置に配置されることを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記気流遮断部材は、前記現像容器に固定される固定部と、該固定部に折り線を介して連なる可動部とを有する可撓性のフィルム部材と、前記可動部の前記現像容器に対向する面に固定されるスポンジ部材とから成ることを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記現像容器には画像形成装置本体のガイドレールに係合する突起部が設けられており、前記気流遮断部材には、前記第１の位置に配置されたとき前記突起部が貫通する貫通穴を形成したことを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の現像装置が搭載された画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の第１の構成によれば、現像容器に密着して現像剤担持体へ向かう空気流を遮断する第１の位置と、現像容器から離間して把持部を露出する第２の位置とに選択配置される気流遮断部材を設けることにより、画像形成装置への非装着時には気流遮断部材を第２の位置に配置すれば現像装置の着脱作業性が向上するとともに気流遮断部材の取り付け忘れもなくなる。また、画像形成装置への装着時には気流遮断部材を第１の位置に配置すれば、画像形成装置内に引き込まれ現像剤担持体へ向かう気流が気流遮断部材によって遮断されるため、現像剤担持体に付着したトナーが気流によって飛散するのを効果的に防止することができる。
【００１５】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の現像装置において、気流遮断部材を現像容器に回動可能に支持することにより、気流遮断部材の配置を第１の位置と第２の位置とに容易に変更可能となる。
【００１６】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成の現像装置において、気流遮断部材は、現像装置の画像形成装置本体への非装着時には自動的に第２の位置に配置されることにより、追加の操作なく把持部を露出させることができるため、現像装置の取り扱い易さがさらに向上する。
【００１７】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第３の構成の現像装置において、現像容器に固定される固定部と、該固定部に折り線を介して連なる可動部とを有する可撓性のフィルム部材と、可動部の現像容器に対向する面に固定されるスポンジ部材とで気流遮断部材を構成することにより、画像形成装置本体への非装着時にはフィルム部材の弾性力により自動的に第２の位置に配置され、画像形成装置への装着時には可動部を弾性力に抗して回動させるだけで第１の位置に配置できる簡易な構成の気流遮断部材となる。
【００１８】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１乃至第４のいずれかの構成の現像装置において、現像容器には画像形成装置本体のガイドレールに係合する突起部が設けられており、気流遮断部材には、第１の位置に配置されたとき突起部が貫通する貫通穴を形成することにより、画像形成装置本体への現像装置の装着性を低下させることなく気流遮断部材を第１の位置に配置することができる。
【００１９】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第１乃至第５のいずれかの構成の現像装置を搭載することにより、装置内部のトナー飛散による汚染や画像劣化等の不具合を確実に防止するとともに、現像装置の交換作業性も確保された画像形成装置となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の現像装置が搭載された画像形成装置の概略断面図であり、ここではタンデム方式のカラー画像形成装置について示している。カラー画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００２１】
この画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、駆動手段（図示せず）により図１において時計回りに回転し、各画像形成部に隣接して移動する中間転写ベルト８上に順次転写された後、二次転写ローラ９において転写紙Ｐ上に一度に転写され、さらに、定着部１３において転写紙Ｐ上に定着された後、装置本体より排出される構成となっている。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００２２】
トナー像が転写される転写紙Ｐは、装置下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラ１２ａ及びレジストローラ対１２ｂを介して二次転写ローラ９へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、その両端部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。また、二次転写ローラ９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナーを除去するためのブレード状のベルトクリーナ１９が配置されている。用紙カセット１６の上方には、装置内に外気を引き込んで露光ユニット５や定着部１３等を冷却する冷却用ファン６０が設けられている。
【００２３】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光ユニット５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像ユニット３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。
【００２４】
ユーザにより画像形成開始が入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光ユニット５によって光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。現像ユニット３ａ〜３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーがトナーコンテナ４ａ〜４ｄによって所定量充填されている。このトナーは、現像ユニット３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光ユニット５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２５】
そして、中間転写ベルト８に所定の転写電圧で電界が付与された後、中間転写ローラ６ａ〜６ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２６】
中間転写ベルト８は、上流側の搬送ローラ１０と、下流側の駆動ローラ１１とに掛け渡されており、駆動モータ（図示せず）による駆動ローラ１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラ１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラ９へ搬送され、フルカラー画像が転写される。トナー像が転写された転写紙Ｐは定着部１３へと搬送される。
【００２７】
定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラ対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。転写紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラ１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２８】
一方、転写紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部１３を通過した転写紙Ｐは分岐部１４で用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ローラ９に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラ９により転写紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着部１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００２９】
図２は、本発明の現像ユニットの構成を示す側面断面図である。なお、ここでは図１の画像形成部Ｐａに配置される現像ユニット３ａについて説明するが、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄに配置される現像ユニット３ｂ〜３ｄの構成についても基本的に同様であるため説明を省略する。
【００３０】
図２に示すように、現像ユニット３ａは、二成分現像剤（以下、単に現像剤と呼ぶ）が収納される現像容器２０を備えており、現像容器２０は仕切壁２０ａによって第１及び第２攪拌室２０ｂ、２０ｃに区画され、第１及び第２攪拌室２０ｂ、２０ｃにはトナーコンテナ４ａ（図１参照）から供給されるトナー（正帯電トナー）をキャリアと混合して撹拌し、帯電させるための第１攪拌スクリュー２１ａ及び第２攪拌スクリュー２１ｂが回転可能に配設されている。
【００３１】
そして、第１攪拌スクリュー２１ａ及び第２攪拌スクリュー２１ｂによって現像剤が攪拌されつつ軸方向に搬送され、仕切壁２０ａに形成された現像剤通過路（図示せず）を介して第１及び第２攪拌室２０ｂ、２０ｃ間を循環する。図示の例では、現像容器３ａは左斜め上方に延在しており、現像容器２０内において第２攪拌スクリュー２１ｂの上方には磁気ローラ２２が配置され、磁気ローラ２２の左斜め上方には現像ローラ２３が対向配置されている。そして、現像ローラ２３は現像容器２０の開口側（図２の左側）において感光体ドラム１ａに対向しており、磁気ローラ２２及び現像ローラ２３は図中時計回りに回転する。
【００３２】
なお、現像容器２０には、第１攪拌スクリュー２１ａと対面してトナーセンサ（図示せず）が配置されており、トナーセンサで検知されるトナー濃度に応じてトナーコンテナ４ａからトナー補給口３５を介して現像容器２０内にトナーが補給される。
【００３３】
磁気ローラ２２は、非磁性の回転スリーブ２２ａと、回転スリーブ２２ａに内包される複数の磁極を有する固定マグネットローラ体２２ｂで構成されている。図示の例では、固定マグネットローラ体２２ｂは３つのＮ極（Ｎ１極〜Ｎ３極）と２つのＳ極（Ｓ１極及びＳ２極）から成る５つの磁極を有しており、回転スリーブ２２ａの回転方向において、Ｎ１極とＮ２極との間にＳ１極が配置され、Ｎ３極とＮ１極との間にＳ２極が配置されている。
【００３４】
現像ローラ２３は非磁性の回転スリーブから成り、磁気ローラ２２の回転スリーブ２２ａとはその対面位置（対向位置）において所定のギャップをもって対向している。つまり、現像ローラ２３は所定のギャップを挟んでＮ１極と対向している。
【００３５】
また、現像容器２０には穂切りブレード２５が回転スリーブ２２ａの長手方向（図２の紙面表裏方向）に沿って取り付けられており、穂切りブレード２５は、回転スリーブ２２ａの回転方向（図中時計回り）において、現像ローラ２３と磁気ローラ２２との対向位置よりも上流側に位置付けられている。そして、穂切りブレード２５の先端部と回転スリーブ２２ａとの表面には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。
【００３６】
磁気ローラ２２及び現像ローラ２３にはそれぞれ所定の直流電圧及び交流電圧が印加されている。前述のように、第１攪拌スクリュー２１ａ及び第２攪拌スクリュー２１ｂによって、現像剤が攪拌されつつ現像容器２０内を循環してトナーを帯電させ、第２攪拌スクリュー２１ｂによって現像剤が磁気ローラ２２に搬送される。そして、磁気ローラ２２上に磁気ブラシ（図示せず）を形成し、磁気ローラ２２上の磁気ブラシは穂切りブレード２５によって層厚規制されて、磁気ローラ２２と現像ローラ２３との間の電位差及びＮ１極と現像ローラ２３との間の磁界によって現像ローラ２３にトナー薄層を形成する。そして、現像ローラ２３上のトナー薄層によって感光体ドラム１ａ上の静電潜像が現像される。
【００３７】
図２を用いて磁気ローラ２２上のトナー量の規制方法を詳細に説明する。図２に示すように、穂切りブレード２５にはＳ２極（穂切り用磁極）が対向するため、穂切りブレード２５として非磁性体或いは磁性体を用いることにより、穂切りブレード２５の先端と回転スリーブ２２ａとの隙間に引き合う方向の磁界が発生する。
【００３８】
この磁界により、穂切りブレード２５と回転スリーブ２２ａとの間にトナー及びキャリアがブラシ状に起立する、いわゆる磁気ブラシが形成される。そして、回転スリーブ２２ａが時計回りに回転して磁気ブラシが現像ローラ２３に対向する位置に移動すると、Ｎ１極と現像ローラ２３との間で引き合う磁界が付与されるため、磁気ブラシは現像ローラ２３表面に接触してトナー薄層を形成する。
【００３９】
さらに回転スリーブ２２ａが時計回りに回転すると、今度は、Ｎ１極とＳ１極との間で発生する水平方向（ローラ周方向）の磁界により磁気ブラシは現像ローラ２３表面から引き離され、トナー像の形成に使われなかったトナーが現像ローラ２３表面から回転スリーブ２２ａ上に回収される。さらに回転スリーブ２２ａが回転すると、Ｎ２極及びＮ３極により反発する磁界が付与されるため、トナー及びキャリアは現像容器２０内で回転スリーブ２２ａから離脱する。そして、第２攪拌スクリュー２１ｂにより攪拌、搬送された後、Ｓ２極の磁界により再び回転スリーブ２２ａ上に磁気ブラシが形成される。即ち、穂切りブレード２５と回転スリーブ２２ａとの間隔だけでなく、そこに発生する磁界によって磁気ローラ２２へのトナー付着量を厳密に制御している。
【００４０】
図３は、本発明の現像ユニットの外観斜視図である。現像ユニット３ａの一端（図３の左端）にはトナーコンテナ４ａ（図１参照）から補給されたトナーを一時的に収容するトナー収容部３１が設けられており、磁気ローラ２２及び現像ローラ２３を備えた現像部３０がトナー収容部３１の横方向に隣接して設けられている。また、トナー収容部３１にはトナーコンテナ４ａからのトナーを受け取るトナー補給口３５が設けられており、トナー補給口３５の一端には把持部５０が形成されている。なお、把持部５０は現像ユニット３ａの他端（図３の左端）にも設けられている。
【００４１】
トナーコンテナ４ａからトナー収容部３１に供給されたトナーは，一時的にトナー収容部３１内に留まり、トナー収容部３１まで延長された第１攪拌スクリュー２１ａ（図２参照）によってトナー収容部３１から現像部３０へ補給される。トナー収容部３１を構成する現像容器２０の側面には、気流遮断部材４０が付設されている。
【００４２】
図４は、気流遮断部材の外観斜視図であり、図４（ａ）は現像ユニット３ａが画像形成装置１００へ装着されていない状態、図４（ｂ）は現像ユニット３ａが画像形成装置１００へ装着された状態を示している。気流遮断部材４０は、ＰＥＴフィルム等の可撓性のフィルム部材４１とスポンジ部材４３とで構成されている。フィルム部材４１は、現像容器２０の側面に固定される固定部４１ａと、固定部４１ａに折り線４５を介して連なる可動部４１ｂとを有しており、可動部４１ｂの片面（現像容器２０に対向する面）にスポンジ部材４３が貼り付け固定されている。また、可動部４１ｂには窓部４７が形成され、窓部４７から露出するスポンジ部材４３には切り込み４９が形成されている。
【００４３】
スポンジ部材４３の厚みや形状、大きさについては、現像容器２０（現像ユニット３ａ）の側面形状や、気流遮断部材４０のよって遮断すべき気流の流路の形状に応じて適宜設定すれば良い。
【００４４】
現像ユニット３ａが画像形成装置１００に装着される前は、図３に示すようにスポンジ部材４３が現像ユニット３ａから離間する方向に折り線４５が折り曲げられた状態であり、気流遮断部材４０はトナー補給口３５の一端に形成された把持部５０を露出する位置（以下、第２の位置という）に配置されている。
【００４５】
図５は、本発明の現像ユニットを画像形成装置に装着した状態を示す外観斜視図であり、図６は、図５における気流遮断部材付近の拡大図である。現像ユニット３ａを画像形成装置１００に装着する場合、作業者は把持部５０（図３参照）を掴むとともに、折り線４５を支軸として可動部４１ｂを現像ユニット３ａ側に回動させて、図５に示すように、気流遮断部材４０をスポンジ部材４３が現像容器２０の側面に密着する位置（以下、第１の位置という）に配置する。このとき、図６に示すように、現像ユニット３ａの側面に設けられた突起部５１がスポンジ部材４３の切り込み４９（図４参照）及び可動部４１ｂの窓部４７を貫通して気流遮断部材４０から突出する。
【００４６】
そして、突起部５１を画像形成装置１００内のガイドレール（図示せず）に係合させ、現像ユニット３ａをガイドレールに沿ってユニット取り付け位置に装着する。このとき、気流遮断部材４０は本体フレームから圧力を受けて第１の位置に保持され、スポンジ部材４３の現像容器２０の側面への密着状態が維持される。一方、現像ユニット３ａを画像形成装置１００から取り外した時は、フィルム部材４１の復元力により可動部４１ｂが再び第２の位置へ移動し、スポンジ部材４３は現像容器２０の側面から離間する。
【００４７】
このように構成することによって、冷却用ファン６０（図１参照）により画像形成装置内部に引き込まれた外気はダクトや隙間を通過して装置各部を冷却するが、現像ローラ２３やトナー補給口３５へ向かう気流は気流遮断部材４０によって遮断される。従って、現像ローラ２３やトナー補給口３５に付着したトナーが気流によって飛散するのを効果的に防止することができる。
【００４８】
また、気流遮断部材４０は予め現像ユニット３ａの側面に装着されているため、画像形成装置１００に対する現像ユニット３ａの着脱と同時に気流遮断部材４０の取り付け及び取り外しが可能となり、現像ユニット３ａの交換作業性が向上する。また、気流遮断部材４０の取り付けを忘れるおそれもなくなる。
【００４９】
さらに、画像形成装置１００への現像ユニット３ａの非装着時には気流遮断部材４０が第２の位置に配置されるため、現像ユニット３ａの交換作業時に把持部５０を容易に把持することができ、現像ユニットの取り扱い性も向上する。そして、可動部４１ｂを回動させるだけで、気流遮断部材４０を第１の位置に簡単に配置することができる。
【００５０】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態ではトナー収容部と現像部とを有する現像ユニットを例に挙げて説明したが、他の構成の現像装置にも全く同様に適用可能である。また、ここではトナー補給口３５の一端を把持部５０とした例について説明したが、これに限定されるものではなく、現像ローラ２３の近傍等のトナー飛散が生じ易い位置に把持部５０が形成されていても良い。さらに、気流遮断部材４０の取り付け位置も現像ローラ２３と把持部５０との位置関係に応じて適宜変更可能である。
【００５１】
また、上記実施形態ではフィルム部材４１とスポンジ部材４３とで気流遮断部材４０を形成し、フィルム部材４１の可動部４１ｂ（スポンジ部材４３）を現像容器２０の側面に回動可能に支持する構成としたが、気流遮断部材４０を他の材料で形成することもできる。さらに、気流遮断部材４０を第１の位置と第２の位置とに選択配置可能であれば、回動以外の構成であっても良く、例えば気流遮断部材４０を現像容器２０の側面に沿ってスライドさせることもできる。
【００５２】
また、本発明の現像装置が搭載される画像形成装置としては、図１に示したタンデム式のカラープリンタに限らず、デジタル或いはアナログ方式のモノクロ複写機、モノクロプリンタ及びロータリー現像式のカラープリンタ及びカラー複写機、ファクシミリ等、種々の画像形成装置に適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は、画像形成装置本体に対し着脱式の現像装置に利用可能であり、現像容器に密着して現像剤担持体へ向かう気流を遮断する第１の位置と、現像容器から離間して把持部を露出する第２の位置とに選択配置される気流遮断部材を備えた現像装置である。
【００５４】
これにより、画像形成装置への非装着時には気流遮断部材を第２の位置に配置することで把持部を露出させるとともに、画像形成装置への装着時には気流遮断部材を第１の位置に配置することで画像形成装置内に引き込まれ現像剤担持体へ向かう気流を遮断するため、現像装置の着脱操作性能とトナー飛散の防止性能とを簡易な構成で両立させた現像装置を提供することができる。
【００５５】
また、気流遮断部材を現像容器に回動可能に支持しておけば、第１の位置と第２の位置とを簡単に変更することができる。さらに、現像装置の画像形成装置本体への非装着時には気流遮断部材が自動的に第２の位置に配置されるようにすれば、一層取り扱い性に優れた現像装置となる。このような気流遮断部材としては、折り線を介して連なる固定部及び可動部とを有する可撓性のフィルム部材と、可動部の現像容器に対向する面に固定されるスポンジ部材とで構成された気流遮断部材が好ましい。
【００５６】
また、本発明の現像装置を搭載することにより、装置内部のトナー飛散による汚染や画像不良を抑制するとともに、現像装置の交換作業性も向上させた取り扱い性に優れた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】は、本発明の現像ユニットが搭載された画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】は、本発明の現像ユニットの側面断面図である。
【図３】は、本発明の現像ユニットの外観斜視図である。
【図４】は、現像ユニットの長手方向の一端部を示す斜視図である。
【図５】は、図４に示す現像ユニットから第２の壁部材を取り外した状態を示す斜視図である。
【図６】は、
【符号の説明】
【００５８】
１ａ〜１ｄ        感光体ドラム
３ａ〜３ｄ        現像ユニット（現像装置）
４ａ〜４ｄ        トナーコンテナ
２０              現像容器
３０              現像部
３１              トナー供給部
３５              トナー補給口
４０              気流遮断部材
４１              フィルム部材
４１ａ            固定部
４１ｂ            可動部
４３              スポンジ部材
４５              折り線
４７              窓部（貫通穴）
４９              切り込み（貫通穴）
５０              把持部
５１              突起部
６０              冷却用ファン
１００            画像形成装置
Ｐａ〜Ｐｄ        画像形成部
【図１】
2010085516.tif 000003
【図２】
2010085516.tif 000004
【図３】
2010085516.tif 000005
【図４】
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【図５】
2010085516.tif 000007
【図６】
2010085516.tif 000008