(57)【要約】【課題】操作者の姿勢や動きに係る操作性の不自由さを可能な限りなくして複写機等の画像形成装置の操作性の自由度を高めること。【解決手段】複写機２に対する指示を入力するための入力部と入力された指示を表示する表示部とが一体となった操作パネル１を、複写機２本体に対して着脱自在とし、複写機２本体から取り外された状態で複写機２本体と無線通信可能とし、上記入力部から入力された操作指示に基づく操作指示信号を複写機２本体へ無線送信し、複写機２本体から無線送信される表示信号を無線受信して上記表示部で表示させる構成を特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
給送されたシートに画像形成する画像形成手段と、
上記画像形成装置に対する指示を入力するための入力部と入力された指示を表示する表示部とを備えた操作入力手段と、
上記操作入力手段から入力される指示に従い上記画像形成手段の動作を制御する制御手段とを有し、
上記操作入力手段は、上記入力部と上記表示部とが一体となった操作パネルを有し、上記操作パネルは、上記画像形成装置本体に対して着脱自在となり、上記画像形成装置本体から取り外された状態で上記画像形成装置本体と無線通信可能なものであり、上記入力部から入力された操作指示に基づく操作指示信号を上記画像形成装置本体へ無線送信し、上記画像形成装置本体から無線送信される表示信号を無線受信して上記表示部で表示させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記操作パネルは、上記画像形成装置本体から取り外された状態で、上記入力部からの操作入力を続けて可能とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置であって、
給送されたシートに画像形成する画像形成手段と、
上記画像形成装置に対する指示を入力するための入力部と入力された指示を表示する表示部とを備えた操作入力手段と、
上記操作入力手段から入力される指示に従い上記画像形成手段の動作を制御する制御手段とを有し、
上記操作入力手段は、
上記入力部と上記表示部とが一体となった操作パネルと、
外部装置と無線通信する通信手段と、
上記通信手段を介して外部装置に上記画像形成装置の状態を通知し、上記通信手段を介して外部装置から受信した指示を上記画像形成装置に対する指示として入力するように制御する通信制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
上記通信制御手段は、上記画像形成装置が画像形成動作中か否かを示す情報、及び、上記操作入力手段から入力された指示を上記外部装置に通知することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記通信制御手段は、上記表示部に表示される情報を上記外部装置に通知することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置であって、
給送されたシートに画像形成する画像形成手段と、
上記画像形成装置に対する指示を入力するための入力部と入力された指示を表示する表示部とを備えた操作入力手段と、
上記操作入力手段から入力される指示に従い上記画像形成手段の動作を制御する制御手段とを有し、
上記操作入力手段は、
上記入力部と上記表示部とが一体となった操作パネルと、
上記操作パネルを支持し、その高さ調整と、その角度調整とを可能とするとともに、上記操作パネルの位置を上記画像形成装置本体周囲に対し自在に変更可能にしたアーム部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
上記アーム部は、上記操作パネルが、上記画像形成装置の高さを基準としてその上部及び下部に位置するよう可動することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
上記アーム部は、上記操作パネルが、上記画像形成装置の前面だけでなく、背面へ至る様に回動可能とすることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
上記アーム部は、上記画像形成装置の上部と下部の位置とでは、上記操作パネルの回動可能範囲が異なることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、利用者が操作パネルから情報の入力を行う画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機等の事務機器においては、オペレータによる操作をできるだけ手間暇をかけずに簡単にできるようにしている。
【０００３】
特許文献１は、読取サイズを超える大判原稿の複写において、複写の入力操作の邪魔にならないように、操作パネルを奥行き方向にはレール上を移動可能とし、左右には本体から着脱自在にして装着場所が左右変更できるようにしたものである。
【０００４】
特許文献２は、大型複写機において、低身長者でも不自由なく操作入力ができるように、本体の低い位置の給紙部付近に角度変更と上下移動が可能な操作パネルを（本体上のものとは別に）設けたものである。
【特許文献１】特開２００３−１４３３４６号公報
【特許文献２】特開２００６−０９１５１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１においては、操作パネルの装着場所は、本体の左右いずれかの側面の限られた場所にしか装着できない。
【０００６】
また、特許文献２においても、操作パネルは低い位置の給紙部付近の限られた場所にしか設けることはできない。
【０００７】
したがって、いずれも自由な場所から操作することはできないので、視認性、操作性が不十分で、特に身体の不自由な使用者にとっては操作性はさほど良くなるものではない。
【０００８】
本発明は、このような操作者の姿勢や動きに係る操作性の不自由さを可能な限りなくして複写機等の画像形成装置の操作性の自由度を高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、画像形成装置であって、給送されたシートに画像形成する画像形成手段と、上記画像形成装置に対する指示を入力するための入力部と入力された指示を表示する表示部とを備えた操作入力手段と、上記操作入力手段から入力される指示に従い上記画像形成手段の動作を制御する制御手段とを有し、上記操作入力手段は、上記入力部と上記表示部とが一体となった操作パネルを有し、上記操作パネルは、上記画像形成装置本体に対して着脱自在となり、上記画像形成装置本体から取り外された状態で上記画像形成装置本体と無線通信可能なものであり、上記入力部から入力された操作指示に基づく操作指示信号を上記画像形成装置本体へ無線送信し、上記画像形成装置本体から無線送信される表示信号を無線受信して上記表示部で表示させることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、画像形成装置であって、給送されたシートに画像形成する画像形成手段と、上記画像形成装置に対する指示を入力するための入力部と入力された指示を表示する表示部とを備えた操作入力手段と、上記操作入力手段から入力される指示に従い上記画像形成手段の動作を制御する制御手段とを有し、上記操作入力手段は、上記入力部と上記表示部とが一体となった操作パネルと、外部装置と無線通信する通信手段と、上記通信手段を介して外部装置に上記画像形成装置の状態を通知し、上記通信手段を介して外部装置から受信した指示を上記画像形成装置に対する指示として入力するように制御する通信制御手段とを有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、画像形成装置であって、給送されたシートに画像形成する画像形成手段と、上記画像形成装置に対する指示を入力するための入力部と入力された指示を表示する表示部とを備えた操作入力手段と、上記操作入力手段から入力される指示に従い上記画像形成手段の動作を制御する制御手段とを有し、上記操作入力手段は、上記入力部と上記表示部とが一体となった操作パネルと、上記操作パネルを支持し、その高さ調整と、その角度調整とを可能とするとともに、上記操作パネルの位置を上記画像形成装置本体周囲に対し自在に変更可能にしたアーム部とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、車椅子等に着座した操作者や子供等のように身長の低い操作者が手元にて、画像形成装置の操作パネルの操作を行いたい場合には、画像形成装置より操作入力手段（操作パネル）を分離して操作することができる。
【００１３】
また、ネットワーク上のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）の画面からリモートで画像形成装置を操作することができる。
【００１４】
また、画像形成装置の操作パネルを操作する場合、アームにより操作者側に操作パネルを移動させて操作することができる。これにより、操作者は、操作パネルと接近して容易に操作することができる。
【００１５】
また、アームは自在に操作パネルの位置を変更することができ、これにより、車椅子等に着座した操作者や子供等のように身長の低い操作者のように目線が低い操作者にも、操作パネルが見やすくなり、操作も行いやすくなる。一方、立って操作を行う操作者や身長の高い操作者にも、操作しやすい位置に操作パネルを移動させ、好適に操作パネルを扱うことができる。なお、メンテナンス時のように、画像形成装置の背面側から操作を行う場合でも、画像形成装置の背面側に操作パネルを移動させ、容易に操作することができる。
【００１６】
このように、自在に操作パネルの位置を変更できるので、どのような操作者にとっても操作性に優れるという効果を奏する。
【００１７】
また、画像形成装置と操作パネルとを無線インタフェースによって通信接続することにより、通信ケーブルによる操作パネルの配置の制限を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
〔第１実施形態〕
図１は、本発明の第１実施形態を示す画像形成装置を適用可能な複写機の構成を示す斜視図である。
【００１９】
図１（ａ），（ｂ）に示すように、２は画像形成装置としての複写機で、複写機２本体に着脱自在な操作パネル１を有する。操作パネル１は、操作者のタッチにより複写機２に対して複写枚数設定等の操作条件を指示するキーボード部分（入力部）１ｃ（図２）と、指示入力された設定枚数等の操作条件を表示出力する液晶表示器部分（出力部（表示部））１ｄ（図２）を一体で構成され同一平面に有する。
【００２０】
複写機２は、操作パネル１からの入力条件に従い所望枚数の複写動作を行う（不図示の画像形成部が原稿からの読み取り画像を給送されるシートに画像形成する）。
【００２１】
ユーザは、操作パネル１を複写機２本体から取り外すことにより、車椅子等に着座した状態での使用を含め様々な状態から使用可能となり、様々なタイプのユーザにとって容易に使用できるようになる。
【００２２】
このように、操作パネル１は、複写機２本体から取り外した状態で操作ができるので（遠隔操作可能）、操作の上で高さの制限がなくなり、無理のない姿勢で複写機２を使用できるようになる。これにより、大型の複写機であっても扱い易くなる等の効果を奏する。
【００２３】
なお、着脱可能な操作パネル１と複写機２本体との通信は、赤外線等の無線により行われる。なお、らせん状のコードなどの有線により操作パネル１と複写機２本体との通信を行うように構成してもよい。なお、ＵＳＢ接続形式のものであれば、ＵＳＢケーブルにより複写機２本体から操作パネル１への電力供給が容易に可能となる。
【００２４】
なお、操作パネル１の全てを取り外し可能な遠隔操作部とするのではなく、操作パネル１の一部を取り外し可能にし、上述したように、複写機２本体と無線や有線の接続にて通信して使用することも可能である。
【００２５】
図２は、図１に示した複写機２の制御構成を示すブロック図である。
【００２６】
図２において、６はコントローラで、複写機２の各部を動作制御するためのものである。なお、コントローラ６は、操作パネル１から入力される指示に従い上述の画像形成部の動作を制御し、画像形成プロセスを実行する。
【００２７】
４はＲＯＭで、コントローラ６による動作制御のためのプログラムやＣＰＵ３による操作パネル１の入力動作や表示動作を制御するプログラム等を格納する。
【００２８】
５はＲＡＭで、操作パネル１からの枚数等の入力データや液晶表示部で表示するためのデータを格納する。
【００２９】
７はコネクタ式のインタフェース（Ｉ／Ｏ）で、不図示のコネクタにより操作パネル１と複写機２本体とを電気的に接続するためのものである。また、このインタフェース７は、インタフェース７のコネクタから操作パネル１が取り外されると動作し、赤外線発光する発光部７ａと操作パネル１からの赤外線光を受光する受光部７ｂとを有する。
【００３０】
また、操作パネル１は、この操作パネル１がインタフェース７のコネクタから取り外されると動作し、赤外線発光する発光部１ａとインタフェース７の発光部７ａからの赤外線光を受光する受光部１ｂとを有する。
【００３１】
操作パネル１がインタフェース７のコネクタから取り外された状態では、操作パネル１は、入力部１ｃから入力された操作指示に基づく信号（操作指示信号）を、発光部１ａから出力される赤外線光による信号により複写機２本体に通知する（無線送信する）。
【００３２】
複写機２本体では、操作パネル１で入力された操作指示に基づく信号（赤外線光）をインタフェース７の受光部７ｂが受光すると、この信号をＣＰＵ３に通知する。ＣＰＵ３は、その信号を入力条件として操作パネル１に表示させるための表示信号に変換して、インタフェース７の発光部７ａを介して操作パネル１に赤外送信する。
【００３３】
操作パネル１では、操作パネル１の出力部１ｄで表示するための情報に対応した信号（赤外線光）を、受光部１ｂで受信すると（複写機２本体から無線送信される表示信号を無線受信すると）、この信号に基づく表示を出力部１ｄに表示する。
【００３４】
このように、操作パネル１は、複写機２本体から取り外された状態で使用されても、複写機２本体に装着された状態と同様に操作可能である。
【００３５】
ＣＰＵ３は、ＲＯＭ４のプログラム処理を実行し、システムバス８に接続した上記の要素を処理したり制御したりする。
【００３６】
操作パネル１を複写機２本体から取り外した状態で、操作パネル１上のタッチ式コピーキー（不図示）を押下（タッチ指示）すれば、操作パネル１は、この操作指示をインタフェース７を介して複写機２本体に伝える。即ち、操作パネル１は、複写機２本体から取り外された状態で、入力部１ｃからの操作入力を続けて可能とする。
【００３７】
このように、操作パネル１からの指示を受けた複写機２は、ＣＰＵ３やコントローラ６の制御により、動作を開始し、複写回数を計数して、１複写毎に１複写したことを示す情報を操作パネル１ヘ送信する。操作パネル１は、複写回数若しくは設定された複写回数に対する残り数を、設定回数の複写が終了するまで表示する。
【００３８】
なお、複写機２の複写動作中に、操作パネル１を複写機２本体に装着しても、引続き上述の複写動作や操作パネル１への表示は続行される。逆に、複写機２本体に操作パネル１が装着された状態で開始された複写機２の複写動作中に、操作パネル１を複写機２本体から取り外しても、引続き上述の複写動作や操作パネル１への表示は続行される。
【００３９】
なお、操作パネル１に入力表示専用のＣＰＵとプログラムＲＯＭを持たせ、複写動作のための入力信号を複写機２本体へ通知するとともに、複写機２本体のＣＰＵ３を使用することなく、操作パネル１内で入力による表示の動作を行うことも可能である。即ち、操作パネル１内の入力表示専用のＣＰＵが、入力に応じた表示動作を行うように構成してもよい。
【００４０】
以上説明したように、本実施形態によれば、車椅子等に着座した操作者が手元にて操作を行いたい場合には、複写機２より操作パネル１を分離して、着座した操作者が手元で容易に操作を行うことができる。したがって、本実施形態の複写機は、健常者のみならず脚の不自由な操作者が車椅子等に着座した状態で利用する場合であっても操作性に優れているといった効果を奏する。
【００４１】
また、無線インタフェースによって通信接続することにより、通信ケーブルによる制限を受けることなく操作することが可能となる。
【００４２】
〔第２実施形態〕
以下、図３，図４を参照して、本発明の第２実施形態を示す画像形成装置について説明する。
【００４３】
本実施形態では、操作パネル１のキーボード部（入力部）と表示部（出力部）の機能と同様の操作画面を通信サーバを介してネットワーク（ＬＡＮ）上のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）で表示再現して、該再現されたキーボード画面をカーソルで指示することで、遠隔の複写機２の複写条件を設定できるように構成する。
【００４４】
これにより、複写機のモデルに関係なく、複写条件の設定を使用者の机上にて容易に行うことができる。この場合、ＰＣと複写機２にＷｅｂブラウザ式検索ソフトを用意してＰＣからの指示で目的の複写機を選択して条件設定することで、使用複写機の自由度が増す。
【００４５】
図３は、本発明の第２実施形態を示す複写機２の制御構成を示すブロック図であり、図２と同一のものには同一の符号を付してある。
【００４６】
図３において、９は通信カードで、複写機２の制御部のシステムバス８に接続されている無線カードである。複写機２は、この通信カード９を介して通信サーバ１０（図４）と無線通信可能である。
【００４７】
図４は、図３に示した複写機２へ複写条件を無線送信する通信サーバ１０を備えたネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【００４８】
図４において、１０は通信サーバで、ネットワーク（ＬＡＮ）９９を介して各パーソナルコンピュータ（ＰＣ）１１と通信可能である。また、通信サーバ１０は、通信カード１０１３を介して図３に示した複写機２と無線通信可能である。
【００４９】
また、１００１はＣＰＵで、ＲＯＭ１００３のプログラム用ＲＯＭに記憶されたプログラムに基づいてシステムバス１００４に接続された各デバイスを制御し、通信サーバ１０全体を統括制御する。
【００５０】
１００２はＲＡＭで、ＣＰＵ１００１の主メモリ，ワークエリア等として機能する。
【００５１】
１００５はキーボードコントローラ（ＫＢＣ）で、キーボード（ＫＢ）１００９や図示しないポインティングデバイス、例えばマウスからの入力を制御する。１００６はディスプレイコントローラ（ＤＣ）で、ディスプレイ１０１０の表示を制御する。なお、ディスプレイ１０１０はＣＲＴであってもＬＣＤ等のその他の形式の表示装置であってもよい。
【００５２】
１００７はメモリコントローラ（ＭＣ）で、ハードディスク（ＨＤ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−ＲＯＭ等の外部メモリ１０１１とのアクセスを制御する。
【００５３】
１００８はネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）で、ネットワーク９９を介してＰＣ１１等と通信を行うためのインタフェースである。１０１２は外部インタフェース（外部Ｉ／Ｆ）で、通信カード１０１３と接続する。
【００５４】
なお、ＰＣ１１の構成は、通信サーバ１０から通信カード１０１３を除いた構成なので、説明は省略する。
【００５５】
以下、図５〜図７のフローチャートを用いて各装置の動作を説明する。
【００５６】
図５〜図７は、本発明の複写機を適用可能なシステムにおける動作を示すフローチャートである。なお、複写機２において実行される処理は、複写機２のＣＰＵ３がＲＯＭ４に格納されたプログラムを実行することにより実現されるものとする。また、通信サーバ１０において実行される処理は、通信サーバ１０のＣＰＵ１００１が外部メモリ１０１１に格納されたプログラムをＲＡＭ１００２上にロードして実行することにより実現されるものとする。また、ＰＣ１１において実行される処理は、ＰＣ１１のＣＰＵがＰＣ１１の外部メモリに格納されたプログラム（通信サーバ１０からダウンロードされたプログラムでもよい）をＰＣ１１のＲＡＭ上にロードして実行することにより実現されるものとする。
【００５７】
まず、図５に示すように、通信サーバ１０のＣＰＵ１００１は、複写機２の状態をモニタするための要求信号を、通信カード１０１３を介して定期的に複写機２に送信する（Ｓ１０１）。
【００５８】
複写機２のＣＰＵ３は、通信カード９を介して通信サーバ１０から要求信号を受信すると（Ｓ１１１）、複写機２の操作パネル１の表示内容を示す信号（表示信号）を、通信カード９を介して通信サーバ１０に向け送信する（Ｓ１１２）。なお、この表示信号には、操作パネル１の入力部から入力された指示や、複写機２の状態（既に複写機２が複写動作中か、複写動作に必要な条件が整って複写機２が複写可能な状態か等）を示す情報を伝える信号等が含まれる。即ち、複写機２のＣＰＵ３は、通信カード９を介して外部装置に複写機２の状態を通知するように通信制御する。
【００５９】
次に、通信サーバ１０のＣＰＵ１００１は、通信カード１０１３を介して複写機２から送信される表示信号を受信すると（Ｓ１０２）、該表示信号を複写機２のモニタ結果として通信サーバ１０のメモリ（ＲＡＭ１００２等）に記憶する。そして、通信サーバ１０のＣＰＵ１００１は、一定時間経過するまで待機し（Ｓ１０４）、Ｓ１０１〜Ｓ１０４の処理を繰り返す。これにより、通信サーバ１０のＣＰＵ１００１は、複写機２の状態をモニタするための要求信号を定期的に複写機２に送信することができる。
【００６０】
また、図６に示すように、ＰＣ１１のＣＰＵは、定期的に通信サーバ１０に要求信号を送信して通信サーバ１０のメモリをチェックする（Ｓ２０１）。
【００６１】
通信サーバ１０のＣＰＵ１００１は、ＬＡＮ９９を介してＰＣ１１から上記要求信号を受信すると（Ｓ２１１）、ＲＡＭ１００２から複写機２の表示信号（図５のＳ１０３で格納した表示信号）を取得して、該取得した複写機２の表示信号に基づいて画面情報（複写機２の操作パネル１に表示される画面と同様の画面をＰＣ１１に表示するための画面情報（例えばＨＴＭＬ形式の画面情報））を生成する（Ｓ２１２）。この際、通信サーバ１０のＣＰＵ１００１は、表示信号が複写機２が複写可能な状態を示す場合、複写条件をＰＣ１１から指示入力可能な画面情報を生成するものとする。なお、この画面情報には、操作パネル１の入力部から入力された指示や、複写機２の状態（既に複写機２が複写動作中か、複写動作に必要な条件が整って複写機２が複写可能な状態か等）を示す情報等が含まれる。
【００６２】
そして、通信サーバ１０のＣＰＵ１００１は、上記Ｓ２１２で生成した画面情報をＬＡＮ９９を介してＰＣ１１に送信する（Ｓ２１３）。
【００６３】
ＰＣ１１のＣＰＵは、ＬＡＮ９９を介して通信サーバ１０から返信される画面情報を受信すると（Ｓ２０２）、この画面情報に基づく画面をＰＣ１１のディスプレイに表示して（Ｓ２０３）、複写機２の使用状態（複写動作中か、複写可能な状態か等）をユーザに通知する。このように、複写機２の操作パネル１の表示信号に基づく画面を通信サーバ１０を介してＰＣ１１が取得することにより、ＰＣ１１で入力操作に適した時期が分かるようになる。これにより、複写機２が複写可能な場合には、操作者は、ＰＣ１１のキーボードやマウス等から複写条件等を指示入力することができる。
【００６４】
そして、ＰＣ１１のＣＰＵは、一定時間経過するまで待機し（Ｓ２０４）、Ｓ２０１〜Ｓ２０４の処理を繰り返す。これにより、ＰＣ１１のＣＰＵは、上記要求信号を定期的に通信サーバ１０に送信することができる。
【００６５】
また、図７に示すように、ＰＣ１１のＣＰＵは、操作者から複写条件（複写機２の複写サイズ、複写枚数、複写濃度、片面／両面等の各種複写条件）が入力されたことを検知すると（Ｓ３０１）、ＰＣ１１のＣＰＵは、該入力された複写条件をＬＡＮ９９を介して通信サーバ１０に送信する（Ｓ３０２）。
【００６６】
通信サーバ１０のＣＰＵ１００１は、ＬＡＮ９９を介してＰＣ１１から複写条件を受信すると（Ｓ３１１）、該受信した複写条件に対応する指示信号を通信カード１０１３を介して複写機２に送信する（Ｓ３１２）。
【００６７】
複写機２のＣＰＵ３は、通信カード９を介して通信サーバ１０から指示信号を受信すると（Ｓ３２１）、該受信した指示信号に対応する複写条件を複写機２に設定し、該設定した複写条件を操作パネル１の表示部に表示する（Ｓ３２２）。即ち、複写機２のＣＰＵ３は、通信カード９を介して通信サーバ１０から受信した指示（複写条件）を複写機２に対する指示（複写条件）として入力するように制御する。
【００６８】
上記複写条件の設定が完了すると、複写機２のＣＰＵ３は、該設定した複写条件に対応する条件信号を通信カード９を介して通信サーバ１０へ送信する（Ｓ３２３）。即ち、複写機２のＣＰＵ３は、上記Ｓ３２２で操作パネル１の表示部に表示した表示内容（表示信号）を通信カード９を介して通信サーバ１０へ送信するように制御する。
【００６９】
通信サーバ１０のＣＰＵ１００１は、通信カード１０１３を介して複写機２から該複写機２に設定された複写条件に対応する条件信号を受信すると（Ｓ３１３）、該受信した条件信号に基づく画面情報（複写機２の操作パネル１に表示される画面と同様の画面をＰＣ１１に表示するための画面情報；例えばＨＴＭＬ形式の画面情報）を生成し（Ｓ３１４）、上記Ｓ３１１で受信した複写条件を設定したＰＣ１１に対して、ＬＡＮ９９を介して送信する（Ｓ３１５）。
【００７０】
ＰＣ１１のＣＰＵは、ＬＡＮ９９を介して通信サーバ１０から返信される画面情報を受信すると（Ｓ３０３）、この画面情報に基づく画面をＰＣ１１のディスプレイに表示して（Ｓ３０４）、複写機２の複写条件の設定状態をユーザに通知する。
【００７１】
その後、上記Ｓ３０１で複写条件を指示入力したユーザは、複写機２の設置場所に来て条件設定する必要なく、操作パネル１のタッチコピーキーだけを操作して複写動作をさせることができる。こうして、予め使用者のＰＣ１１から複写条件を設定できるので、複写機２の操作が容易となる。
【００７２】
しかも、複写機２と通信サーバ１０との通信を無線通信を使用することにより、ネットワークに接続されていない複写機であっても本発明を適用可能である。即ち、複写機２は、デジタル複写機ではなく、アナログ複写機（原稿反射光を感光体に露光して静電潜像を形成してその潜像を現像し該現像像を記録紙に転写して複写物を得る複写機）であっても、操作パネル１への条件設定が可能となる。なお、複写機２と通信サーバ１０との通信をネットワークや専用のケーブルを介して行う構成も本発明に含まれるものである。
【００７３】
なお、上記説明では、複写機２の操作パネル１に表示される画面と同様の画面をＰＣ１１のディスプレイ上に表示するように説明した。しかし、ユーザが画面タイプを通信サーバ１０に設定しておくことにより、ユーザの使い慣れた機種（モデル）の操作画面形式で表示するように構成してもよい。これにより、複写機のモデルに関係なく、複写条件の設定を使用者の机上にて容易に行うことができる。
【００７４】
また、上記説明では、通信サーバ１０がＰＣ１１に表示する画面を作成する構成について説明したが、ＰＣ１１で画面生成するように構成してもよいし、複写機２で画面生成するように構成してもよい。また、ＰＣ１１上ではＷｅｂブラウザを用いて複写機２の操作画面を表示する構成について説明したが、専用のアプリケーションプログラムを用いて、複写機２の操作画面を表示するように構成してもよい。
【００７５】
さらに、図７のＳ３２２において、複写機２に複写条件を設定する構成について説明した。しかし、図７のＳ３２２のタイミングでは、指示された複写条件が設定可能であるか否かのみを判定し、設定可能である場合、該指示された複写条件を指示したユーザのユーザＩＤ（複写条件とセットで送信しておく）と共にＲＡＭ５に記憶しておくものとする。そして、ユーザが複写機２の操作パネル１からユーザＩＤを入力（手動で入力又はユーザカードを読取らせることにより入力）することにより、該ユーザＩＤと共にＲＡＭ５に記憶された複写条件を複写機２に設定するように構成してもよい。これにより、あるユーザ（ユーザＡ）がＰＣ１１から複写条件を指示して複写機２へ向かった後に、他のユーザ（ユーザＢ）が他のＰＣ１１から複写機２へ複写条件を指示した場合であっても、ユーザＡが、ユーザＢにより設定された複写条件で誤って複写処理を行ってしまうことを防止できる。
【００７６】
以上説明したように、本実施形態の複写機２は、通信サーバ１０を介してＰＣ１１から送信される操作指示に対応する指示信号を無線で受信し、該受信した指示信号に対応する指示を表示する表示信号を通信サーバ１０を介してＰＣ１１に無線で送信する構成を有する。
【００７７】
また、複写動作（画像形成動作）に必要な装置条件が整っているか否か、既に複写機２が動作中か否か、及び、複写機２が操作可能であるか否か等を示す情報を通信サーバ１０を介してＰＣ１１に無線で送信する構成を有する。
【００７８】
よって、ネットワーク９９上のＰＣ１１から、複写機２が画像形成に必要な装置条件が整っているか否か、及び、既に複写機２が動作中か否かを探索することができ、ＰＣ１１の画面からリモートで複写機２のパネルを操作することができる。
【００７９】
なお、図３，図４に示した本実施形態の複写機２を含むシステムでは、上述した図５，図６，図７に示す機能が外部からインストールされるプログラムによって、遂行されていてもよい。そして、その場合、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記録媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記録媒体から、プログラムを含む情報群を装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。
【００８０】
以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（本発明の画像形成装置として機能させるためのプログラム）のプログラムコードを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【００８１】
この場合、記録媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記録媒体は本発明を構成することになる。
【００８２】
プログラムコードを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，ＤＶＤ−ＲＯＭ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ，シリコンディスク等を用いることができる。
【００８３】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００８４】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００８５】
また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。また、本発明は、システムあるいは装置にプログラムを供給することによって達成される場合にも適応できることは言うまでもない。この場合、本発明を達成するためのソフトウェアによって表されるプログラムを格納した記録媒体を該システムあるいは装置に読み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、本発明の効果を享受することが可能となる。
【００８６】
さらに、本発明を達成するためのソフトウェアによって表されるプログラムをネットワーク上のサーバ，データベース等から通信プログラムによりダウンロードして読み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、本発明の効果を享受することが可能となる。
【００８７】
〔第３実施形態〕
次に、本発明の第３実施形態に係る複写機について図８、図９、図１０を参照して説明する。
【００８８】
図８は、本発明の第３実施形態に係る複写機の外観を示す図ある。
【００８９】
図９は、図８に示した本発明の第３実施形態に係る複写機の自在アームの外観を示す図である。
【００９０】
図１０は、図８に示した本発明の第３実施形態に係る複写機のストッパー位置の外観を示す図である。
【００９１】
図８に示すように、操作パネル１は、これを支持する自在アーム部１１０を備える。
【００９２】
この自在アーム部１１０は、図９に示すように、複写機２の側面に一端が固定的に設けられた垂直アーム１１２と、その他端に該垂直アーム１１２に対して水平方向に回動可能に設けられ、操作パネル１を複写機２の上面に対して移動可能に設けられている水平アーム１１１を備えている。なお、垂直アーム１１２も、複写機２本体に対して垂直方向に回動可能に取り付けられていてもよい。
【００９３】
この水平アーム１１１を、矢印Ａ，Ｂに示すように、水平方向に搖動させるだけで、操作パネル１を左右に移動させることができる。
【００９４】
また、操作パネル１は、水平アーム１１１先端とボールジョイント方式で接続されており、操作パネル１を水平アーム１１１に対して上向、下向、右向、左向等に自在に角度調整することも可能である。よって、複写機２の使用者は容易かつ円滑に操作パネル１の角度及び位置を調整して、操作パネル１を所望の角度及び位置で操作することができる。
【００９５】
また、図１０に示すように、水平アーム１１１は、上述の図９の矢印Ａ，Ｂのように水平方向に回動可能であると共に、挿入部材１１３と水平アーム１１１の結合部において矢印Ｄ，Ｅに示すように垂直方向にも回動可能である。またさらに、垂直アーム１１２と挿入部１１３が、矢印Ｃに示すように伸縮自在に係合するようにしても良い。
【００９６】
また、このような構成の基で、操作パネル１、水平アーム１１１部分は、複写機２部分に接触しないよう各アーム部に以下に説明するストッパー構造を設け可動可能範囲を設定されている。
【００９７】
水平アーム１１１の水平方向での回転可能範囲を規制するストッパーは、垂直アーム１１２の内部に構成される。具体的には、垂直アーム１１２の内部に挿入されて水平アーム１１１とともに回転する挿入部材１１３に、垂直アーム１１２の内部に向かって突起（不図示）を持つ垂直ストッパー１３２が突き当ることにより規制する。なお、この垂直ストッパー１３２は、水平アーム１１１（挿入部材１１３）の垂直方向の抜け止めとしても機能する。
【００９８】
また、水平アーム１１１の上下方向の回動を規制するストッパーは、水平アーム１１１と挿入部材１１３とが結合する部分近傍の水平アーム１１１内部に構成される。具体的には、挿入部材１１３と水平アーム１１１が結合して上下方向に回動するジョイント部分に、内部が段付き形状（不図示）となっている水平ストッパー１３１が突き当たることにより規制する。
【００９９】
これらのストッパー１３１，１３２は、複写機２の本体形状以外に通常使用状態で可動する可能性のある部分、例えば自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）の上下開閉部分やジャム処理及びカートリッジ交換等による画像形成装置本体のサイドカバー開閉部分の状態を考慮して、操作パネル１、水平アーム１１１部分が接触しない可動範囲を構成するように設定する。
【０１００】
またさらに、複写機２の移動時には、通路壁、通過ドア等に対して自在アーム部１１０、操作パネル１が接触し移動が不可能となってしまう可能性があるので、ストッパー構造に第二ストッパー設定を設け、複写機２の上面範囲内（フットスペース範囲）に水平アーム１１１と操作パネル１を移動可能な設定にするようにしても良い。
【０１０１】
また、同様の目的で垂直ストッパー１３２を抜いて、挿入部材１１３を垂直アーム１１２から引き抜き、水平アーム１１１及び操作パネル１を複写機２の本体から分離させても良い。
【０１０２】
なお、操作パネル１を自在に可動可能な状態とするために、自在アーム部１１０内には一般的に使用されている油圧装置、エアーシリンダ装置、圧縮バネ装置、ヒンジ装置等を使用し構成するものである
また、上述のように、水平アーム１１１先端と操作パネル１の接続はボールジョイント方式で水平アーム１１１に対して操作パネル１表示面が回動可能な構成とするが、ヒンジ装置等を使用して水平アーム１１１に対して操作パネル１表示面が回動可能な構成としてもよい。
【０１０３】
このように、自在アーム部１１０は、操作パネル１を支持し、その高さ調整と、その角度調整とを可能とするとともに、操作パネル１の位置を複写機２本体周囲に対し自在に変更可能にすることができる。
【０１０４】
また、自在アーム部１１０は、操作パネル１が複写機２の上面を基準としてその延長上複写機脇で上部及び下部に位置するように可動するので、椅子に座った状態でも操作入力が容易に可能となる。
【０１０５】
また、自在アーム部１１０は、複写機２上面の上部にて、パネルを上下方向に傾けられるが、下方向に傾ける際、複写機２上面に衝突しないよう傾き範囲が制限されている。
【０１０６】
また、自在アーム部１１０は、操作パネル１が複写機２の前面だけでなく、背面へ至る様に回動可能とする。これにより、サービスマン等が複写機２の背面カバーを開けて複写機２のメンテナンスを行う場合、複写機２を動作させるとき複写機２の前面側に移動しなくても、複写機２の操作を容易に行うことができる。
【０１０７】
また、自在アーム部１１０は、複写機２上面の上部と下部の位置とでは、操作パネル１の水平方向の回動限界（回動可能範囲）を異なるように構成してある。即ち、複写機２の下部にて操作パネル１を回動したときは複写機２筐体に接触しないよう回動範囲を制限する構成として筐体に衝突するのを防止する。また、複写機２の上部にて操作パネル１を回動したときは、上記複写機２の下部での回動範囲よりも回動範囲を広げるように構成して、使用者の操作位置に自由度を広げることができる。
【０１０８】
なお、自在アーム部１１０は、上記構成に限定されるものではなく、操作パネル１を支持し、その高さ調整と、その角度調整とを可能とするとともに、操作パネル１の位置を複写機２本体周囲に対し自在に変更可能にし、操作パネル１が複写機２の高さを基準としてその上部及び下部に位置するよう可動し、操作パネル１が複写機２の前面だけでなく、背面へ至る様に回動可能とし、複写機２の上部と下部の位置とでは操作パネル１の回動可能範囲を異ならせるものであれば、どのような構成であってもよい。
【０１０９】
以上、本実施形態によれば、自在アーム部１１０により自在に操作パネル１の位置を変更することができ、これにより、車椅子等に座った状態で目線が低い操作者にも操作パネル１が見え易くなり、操作も行い易くなる。一方、立って操作を行う操作者に対しても、操作パネル１を、複写機２本体の背面側や操作しやすい位置に移動させ、好適に操作パネル１を扱うことができる。
【０１１０】
このように、自在アーム部１１０により自在に操作パネル１の位置を変更できるので、どのような体勢で操作を行う操作者にとっても、操作性に優れるという効果を奏する。
【０１１１】
なお、本発明の画像形成装置は、複写機に限られるものではなく、操作パネルを操作者が自分の都合の良い位置に自在にレイアウトできるファクシミリ装置、マルチファンクションプリンタ装置等にも応用可能である。
【０１１２】
なお、上述した各実施形態およびその変形例のいずれか又は全てを有機的に組み合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】本発明の第１実施形態を示す画像形成装置を適用可能な複写機の構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示した複写機２の制御構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第２実施形態を示す複写機２の制御構成を示すブロック図である。
【図４】図３に示した複写機２へ複写条件を無線送信する通信サーバ１０を備えたネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の複写機を適用可能なシステムにおける動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の複写機を適用可能なシステムにおける動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の複写機を適用可能なシステムにおける動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第３実施形態に係る複写機の外観を示す図である。
【図９】図８に示した本発明の第３実施形態に係る複写機の自在アームの外観を示す図である。
【図１０】図８に示した本発明の第３実施形態に係る複写機のストッパー位置の外観を示す図である。
【符号の説明】
【０１１４】
１    操作パネル
２    複写機
３    ＣＰＵ
４    ＲＯＭ
５    ＲＡＭ
６    コントローラ
７    Ｉ／Ｏ
９    通信カード
１０    通信サーバ
１１    ＰＣ
９９    ネットワーク
１１０    自在アーム部
１１１    水平アーム
１１２    垂直アーム
１１３    挿入部材
１３１    水平ストッパー
１３２    垂直ストッパー
１００１    ＣＰＵ
１００２    ＲＡＭ
１０１３    通信カード
【図１】
2010085801.tif 000003
【図２】
2010085801.tif 000004
【図３】
2010085801.tif 000005
【図４】
2010085801.tif 000006
【図５】
2010085801.tif 000007
【図６】
2010085801.tif 000008
【図７】
2010085801.tif 000009
【図８】
2010085801.tif 000010
【図９】
2010085801.tif 000011
【図１０】
2010085801.tif 000012