(57)【要約】【課題】パケット交換網の中にいるユーザが音声通話を中断することなく回路交換網にハンドオフできる方法。【解決手段】パケット交換網から回路交換網へ通話をハンドオーバーするシステムと方法が提供される。このシステムは、パケット交換網と回路交換網を通じて通信することのできる第１の端末と、回路交換網を通じて通信することのできる第２の端末と、パケット交換網と回路交換網の間の通信をマッピングできるゲートウェイを備える。ゲートウェイは、パケット交換接続されている第１の端末と、回路交換接続されている第２の端末の間の通信をサポートすることができ、第１の端末は、ゲートウェイと回路交換接続を確立することができる。ゲートウェイは、第１の端末とゲートウェイの間に確立されたその回路交換接続を、ゲートウェイと第２の端末の間の回路交換接続に接続することができる。【選択図】図１
2010063137.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲートウェイを通じ第１の端末と第２の端末の間の通信をサポートするステップであって、該第１の端末がパケット交換網上の該ゲートウェイとパケット交換接続を有し、該第２の端末が回路交換網上の該ゲートウェイと回路交換接続を有するようにサポートするステップと、
回路交換網を介した前記第１の端末と前記ゲートウェイとの間の回路交換接続を確立するために前記第１の端末との通信を指示するステップであって、前記パケット交換網から前記回路交換網への通信のハンドオフを開始する前記第１の端末からの指示を受信するステップと、
前記ゲートウェイによりホスティングされているハンドオフ識別子に基づいて、回線交換接続が確立されるステップと、
前記第１の端末と前記ゲートウェイとの間に確立された前記回路交換接続を、前記ゲートウェイと前記第２の端末との間の前記回路交換接続に接続することを指示するステップであって、該接続により、通信をパケット交換網から回路交換網にハンドオフするステップと、を含む方法。
【請求項２】
回路交換接続を確立するために前記第１の端末との通信を指示するステップが、前記ゲートウェイにおける通話セッションＩＤを受信することを含み、
前記回路交換接続に接続することを指示するステップが、前記通話セッションＩＤに基づいて、前記第１の端末と前記ゲートウェイとの間に確立された回路交換接続を、前記ゲートウェイと前記第２の端末との間の前記回路交換接続に接続することを指示することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
回路交換接続を確立するために前記第１の端末との通信を指示するステップが、さらに、前記ゲートウェイにおける共有秘密を受信することと、受信後に、前記回路交換接続が確立される前に、前記共有機密を検証することとを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記第１の端末と前記第２の端末との間のサポートされた通信を設定するのに関連して前記通話セッションＩＤと前記共有機密を生成するステップをさらに含む請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記ハンドオフ識別子が、電話番号を含み、
回路交換接続を確立するために前記第１の端末との通信を指示するステップが、前記電話番号の前記第１の端末からの呼を受信し、応答することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
回路交換接続を確立するために前記第１の端末との通信を指示するステップが、前記パケット交換接続の信号強度があらかじめ決めた期間よりも長い時間にわたって所定の閾値よりも小さくなった場合、回路交換接続を確立するために前記第１の端末との通信を指示することを含み、
前記回路交換接続に接続することを指示するステップが、前記第１の端末と前記ゲートウェイの間の前記回路交換接続が確立されたときに、第１の端末と前記ゲートウェイの間に確立したその回路交換接続を、前記ゲートウェイと第２の端末の間の回路交換接続に接続することを指示すること、を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
通信をサポートするステップが、パケット交換網を介する前記第１の端末と、第１の回路交換網を介する前記第２の端末との間の通信をサポートすることを含み、
回路交換接続を確立するために前記第１の端末との通信を指示するステップが、前記第１の回路交換網とは異なる第２の回路交換網を介した前記第１の端末と前記ゲートウェイとの間の回路交換接続を確立するために前記第１の端末との通信を指示することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
通信をサポートすることが、パケット交換網を介する前記第１の端末と、回路交換網を介する前記第２の端末との間の通信をサポートすることを含み、
回路交換接続を確立するために前記第１の端末との通信を指示するステップが、前記回路交換網と同一の回路交換網を介した前記第１の端末と前記ゲートウェイとの間の回路交換接続を確立するために前記第１の端末との通信を指示することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
プロセッサと、実行可能な命令を格納するメモリを備える装置であって、該プロセッサにより命令が実行されると、該装置に、すくなくとも、
前記装置を通じた第１の端末と第２の端末の間の通信をサポートするステップであって、該第１の端末が該装置とパケット交換接続を有し、該第２の端末が該装置と回路交換接続を有するようにサポートする機能と、
前記パケット交換網から前記回路交換網への通信のハンドオフを開始する前記第１の端末からの指示を受信する機能と、
前記装置によりホスティングされているハンドオフ識別子に基づいて、前記装置と前記第１の端末との間の回路交換接続を確立するために、前記第１の端末との通信を指示する機能と、
通信をパケット交換網から回路交換網にハンドオフするために、前記第１の端末と前記装置との間に確立された前記回路交換接続を、前記装置と前記第２の端末との間の前記回路交換接続に接続することを指示する機能と、を実行させる、装置。
【請求項１０】
回路交換接続を確立するために前記第１の端末との通信を指示する機能が、前記装置における通話セッションＩＤを受信することを含み、
前記回路交換接続に接続することを指示する機能が、前記通話セッションＩＤに基づいて、前記第１の端末と前記装置との間に確立された回路交換接続を、前記第２の端末と前記装置との間の前記回路交換接続に接続することを指示することを含む、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
回路交換接続を確立するために前記第１の端末との通信を指示する機能が、さらに、前記装置における共有秘密を受信することと、受信後、前記回路交換接続が確立される前に、前記共有機密を検証することとを含む、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記メモリが、実行可能な命令を格納し、該命令が前記プロセッサにより実行されると、前記装置に、さらに、前記第１の端末と前記第２の端末との間のサポートされた通信を設定するのに関連して、前記通話セッションＩＤと前記共有機密を生成する機能を実行させる、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
回路交換接続を確立するために前記第１の端末との通信を指示する機能が、前記電話番号の前記第１の端末からの呼を受信し、応答することを含む、請求項９に記載の装置。
【請求項１４】
回路交換接続を確立するために前記第１の端末との通信を指示する機能が、前記第１の端末と前記装置との間の前記パケット交換接続の信号強度が、あらかじめ決めた期間よりも長い時間にわたって所定の閾値よりも小さくなった場合、前記回路交換接続を確立するために前記第１の端末との通信を指示することを含み、
前記回路交換接続に接続することを指示する機能が、前記第１の端末が前記装置との前記回路交換接続を確立したときに、前記第１の端末と前記装置との間に確立された前記回路交換接続を、前記装置と前記第２の端末との間の前記回路交換接続に接続することを指示することを含む、請求項９に記載の装置。
【請求項１５】
プロセッサと、実行可能な命令を格納するメモリを備える装置であって、該プロセッサにより命令が実行されると、該装置に、すくなくとも、
前記装置がゲートウェイとパケット交換接続を有し、第２の装置が該ゲートウェイと回路交換接続を有するように、該ゲートウェイを介して第２の端末へのあるいは該第２の端末からの通信を指示する機能と、
前記パケット交換網から前記回路交換網への通信のハンドオフを開始する機能と、
前記ゲートウェイによりホスティングされるハンドオフ識別子を受信する機能と、
通信をパケット交換網から回路交換網にハンドオフするために、前記確立された回路交換接続を、前記ゲートウェイと前記第２の装置との間の回路交換接続に接続するように、前記ハンドオフ識別子に基づいて、前記装置と前記ゲートウェイとの間の回路交換接続を確立する機能と、を実行させる、装置。
【請求項１６】
回路交換接続を確立する機能が、前記ゲートウェイが、前記通話セッションＩＤに基づいて、前記確立された回路交換接続を、前記第２の装置と前記ゲートウェイとの間の回路交換接続に接続することができるようにするために、通話セッションＩＤをゲートウェイに送信することを含む、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
回路交換接続を確立する機能が、前記回路交換接続が確立される前に、前記ゲートウェイが共有機密を検証することができるように、前記ゲートウェイに該共有機密を送信すること、をさらに含む、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記ハンドオフ識別子が、電話番号を含み、
前記回路交換接続を確立する機能が、前記電話番号の前記ゲートウェイを呼び出すことを含む、請求項１５に記載の装置。
【請求項１９】
回路交換接続を確立する機能が、前記装置と前記ゲートウェイとの間の前記パケット交換接続の信号強度が、あらかじめ決めた期間よりも長い時間にわたって所定の閾値よりも小さくなった場合、前記ゲートウェイとの前記回路交換接続を確立することを含む、請求項１５に記載の装置。
【請求項２０】
コンピュータ可読なプログラムコード部であって、
端末がパケット交換網上のゲートウェイとパケット交換接続を有し、別の端末が回路交換網上の該ゲートウェイと回路交換接続を有するように、該ゲートウェイを通じた該端末と該別の端末との通信をサポートする第１の実行可能部と、
前記パケット交換網から前記回路交換網への通信のハンドオフを開始する前記第１の端末からの指示を受信する第２の実行可能部と、
回路交換網を介した前記第１の端末と前記ゲートウェイとの間の回路交換接続を確立するために前記第１の端末との通信を指示する第３の実行可能部であって、前記ゲートウェイによりホスティングされているハンドオフ識別子に基づいて、回線交換接続が確立される、実行可能部と、
前記端末と前記ゲートウェイとの間に確立された前記回路交換接続を、前記ゲートウェイと前記別の端末との間の前記回路交換接続に接続することを指示するする第４の実行可能部であって、該接続により、通信を前記パケット交換網から前記回路交換網にハンドオフする、第４の実行可能部と、を含む、コンピュータ可読なプログラムコード部、
を備えるコンピュータ・プログラム。
【請求項２１】
前記回路交換接続を確立するために前記第１の端末との通信を指示する前記第３の実行可能な部分が、前記ゲートウェイにおける通話セッションＩＤを受信することを含み、
前記第４の実行可能部が、前記通話セッションＩＤに基づいて、前記第１の端末と前記ゲートウェイの間に確立された前記回路交換接続を、前記ゲートウェイと前記第２の端末との間の回路交換接続と接続する、請求項２０に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項２２】
前記回路交換接続を確立するために前記第１の端末との通信を指示する前記第３の実行可能部が、前記回路交換接続が確立される前に、前記ゲートウェイが共有機密を検証することができるように、前記ゲートウェイにおける該共有機密を受信することを含む、請求項２１に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項２３】
前記ハンドオフ識別子が、電話番号を含み、
回路交換接続を確立するために、前記第１の端末との通信を指示するための前記第３の実行可能部が、前記電話番号の前記第１端末からの呼び出しを受信し、応答するように構成されていることを含む、請求項２０に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項２４】
前記パケット交換接続の信号強度があらかじめ決めた期間よりも長い時間にわたって所定の閾値よりも小さくなった場合、前記第３の実行可能部が、前記回路交換接続を確立するために前記第１の端末と通信し、
前記回路交換接続が、前記端末と前記ゲートウェイとの間に確立した場合に、第３の実行可能部が、前記端末と前記ゲートウェイの間に確立された前記回路交換接続を、前記ゲートウェイと前記別の端末の間の回路交換接続と接続する、請求項２０に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項２５】
装置がパケット交換網上のゲートウェイとパケット交換接続を有し、第２の装置が回路交換網上の該ゲートウェイと回路交換接続を有するように、該ゲートウェイを介して該第２の端末へのあるいは該第２の端末からの通信を、該装置において指示するステップと、
前記パケット交換網から前記回路交換網への通信のハンドオフを開始するステップと、
前記ゲートウェイによりホスティングされるハンドオフ識別子を受信するステップと、
前記ゲートウェイが、前記ハンドオフ識別子に基づいて、通信をパケット交換網から回路交換網にハンドオフするために、前記確立された回路交換接続を、前記ゲートウェイと前記第２の装置との間の回路交換接続に接続することができるようにするために、前記装置と前記ゲートウェイの間に回路交換接続を確立するステップと、を含む方法。
【請求項２６】
回路交換接続を確立するステップは、前記ゲートウェイが、前記通話セッションＩＤに基づいて、前記確立された回路交換接続を、前記第２の装置と前記ゲートウェイとの間の回路交換接続に接続することができるようにするために、通話セッションＩＤをゲートウェイに送信することを含む、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
回路交換接続を確立するステップが、前記回路交換接続が確立される前に、前記ゲートウェイが共有機密を検証することができるように、前記ゲートウェイに該共有機密を送信することをさらに含む、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記ハンドオフ識別子が、電話番号を含み、
前記回路交換接続を確立するステップが、前記電話番号の前記ゲートウェイを呼び出すことを含む、請求項２５に記載の方法。
【請求項２９】
回路交換接続を確立するステップが、前記装置と前記ゲートウェイとの間の前記パケット交換接続の信号強度が、あらかじめ決めた期間よりも長い時間にわたって所定の閾値よりも小さくなった場合、前記ゲートウェイとの前記回路交換接続を確立することを含む、請求項２５に記載の方法。
【請求項３０】
装置のコンピュータ・プログラムであって、
該コンピュータ・プログラムが、コンピュータ可読なプログラムコード部を含み、
該コンピュータ可読なプログラムコード部が、
前記装置が前記ゲートウェイとパケット交換接続を有し、前記第２の装置が前記ゲートウェイと回路交換接続を有するように、ゲートウェイを介して第２の端末へのあるいは該第２の端末からの通信を指示するように構成された第１の実行可能部と、
前記パケット交換網から前記回路交換網への通信のハンドオフを開始するように構成された第２の実行可能部と、
前記ゲートウェイによりホスティングされるハンドオフ識別子を受信し、前記ハンドオフ識別子に基づいて、前記ゲートウェイが、通信をパケット交換網から回路交換網にハンドオフするため、前記確立された回路交換接続を、前記ゲートウェイと前記第２の装置との間の回路交換接続に接続することができるようにするために、前記装置と前記ゲートウェイの間で回線交換型接続を確立するように構成された第３の実行可能部と、を含む、
コンピュータ・プログラム。
【請求項３１】
第３の実行可能部が回路交換接続を確立するように構成されることが、前記ゲートウェイが、前記通話セッションＩＤに基づいて、前記確立された回路交換接続を、前記第２の装置と前記ゲートウェイとの間の回路交換接続に接続することができるようにするため、前記ゲートウェイへ通話セッションＩＤを送信するように構成されることを含む、請求項３０に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項３２】
回路交換接続を確立ように構成された前記第３の実行可能部が、前記ゲートウェイとの回路交換接続を確立する前に、前記ゲートウェイが共有機密を確認できるようにするために、共有機密をゲートウェイに送るように構成することをさらに含む、請求項３１に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項３３】
前記ハンドオフ識別子が、電話番号を含み、
第３の実行可能部が回路交換接続を確立するように構成されることが、前記電話番号の前記ゲートウェイを呼び出すように構成されていることを含む、請求項３０に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項３４】
第３の実行可能部が回路交換接続を確立するように構成されることが、前記装置と前記ゲートウェイとの間の前記パケット交換接続の信号強度が、あらかじめ決めた期間よりも長い時間にわたって所定の閾値よりも小さくなった場合、回路交換接続を確立するように構成されることを含む、請求項３０に記載のコンピュータ・プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全体として、パケット交換網と回路交換網の間で音声通信を行なうための音声通信システムと音声通信法に関するものであり、より詳細には、パケット交換網から回路交換網へのそのような通話をハンドオフするためのシステムと方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
音声通信は、回路交換技術（例えば公衆交換電話網（ＰＳＴＮ：Public Switched Telephone Network）または公衆地上移動体網（ＰＬＭＮ：Public Land Mobile Network）によって提供される）から、パケット交換技術（例えばＩＰ網間の音声オーバーＩＰ（ＶｏＩＰ：Voice over IP）技術によって提供される）へと進化しつつある。実際、インターネットエンジニアリング特別委員会（ＩＥＴＦ：Internet Engineering Task Force）は、ＶｏＩＰ通信においてさまざまな機能を実行するため、ＩＰに基づいたプロトコルを開発した。その中でも、例えばＩＥＴＦインターネット標準文書ＲＦＣ２５４３で指定されているセッション初期化プロトコル（ＳＩＰ：Session Initiation Protocol）は、二者間の音声通話を確立するために開発された。それとは対照的に、ＩＥＴＦインターネット標準文書ＲＦＣ１８８９で指定されているリアルタイムトランスポートプロトコル（ＲＴＰ：Real-time Transport Protocol）は、通話が確立したとき、音声をパケット化してインターネット上を伝送するために開発された。
【０００３】
音声通信が進化するのと同時に、無線網も、回路交換音声網（例えばＧＳＭ、ＩＳ−１３６、ＩＳ−９５）から、マルチメディアのアプリケーションをサポートしてＩＰを通じて移動体通信のエンドユーザへと通信できる回路交換網（例えばＷＬＡＮ、ＵＭＴＳ、ｃｄｍａ２０００）へと進化している。ＧＳＭの進化形である汎用パケット無線サービス（ＧＰＲＳ：General Packet Radio Service）は、セルラー環境でパケットデータ（例えばウェブのブラウジング、ｅ−メール）をサポートする。汎用移動体通信システム（ＵＭＴＳ：Universal Mobile Telecommunication System）としばしば呼ばれるＧＰＲＳのさらなる進化形は、セルラー環境でＩＰ（例えばＶｏＩＰ、ＩＰを通じたビデオ、ストリーミングメディア）を通じてリアルタイムでマルチメディアをサポートすることが期待されている。さらに、第３世代パートナーシッププロジェクト（３ＧＰＰ：Third Generation Partnership Project）は、無線ＩＰマルチメディアの制御機能とサービス機能を実現するため、ＵＭＴＳ内のＩＰマルチメディアサブシステム（ＩＭＳ：IP Multimedia Subsystem）を定めた。この点に関し、３ＧＰＰは、ＩＭＳ内の信号伝送プロトコルとしてＳＩＰを採用した。それと同時にｃｄｍａ２０００の世界では、３ＧＰＰ２が、無線ＩＰマルチメディアの制御機能とサービス機能を実現するため、ＩＰマルチメディアサブシステム（ＩＭＳ）（以前はＩＰマルチメディアドメイン（ＭＭＤ：IP Multimedia Domain）と呼ばれていた）を以前から開発している。３ＧＰＰ２は、ＩＭＳの仕様書においてＳＩＰも採用した。
【０００４】
ＶｏＩＰをサポートするＩＰ網の大規模な展開が将来起こると考えられている。ＶｏＩＰは、まず最初に、通信産業の固定された（デスクトップの）電話と無線ＬＡＮ（ＷＬＡＮ）の分野に侵入し、次いで移動体通信（３Ｇ）分野に侵入すると考えられている。したがって近い将来は異質な２種類のものが存在することが考えられる。１つの形態として、数多くのＶｏＩＰ電話が存在し、それと同時にＰＳＴＮも数多く存在することになろう。この異質性に対処するため、ＳＩＰでは、ＶｏＩＰの電話からＰＳＴＮの電話番号を呼び出したり、その逆のことを行なったりできるようにする準備がなされている。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】ＩＥＴＦインターネット標準文書ＲＦＣ２５４３
【非特許文献２】ＩＥＴＦインターネット標準文書ＲＦＣ１８８９
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
別の形態として、ＶｏＩＰ（例えばＷＬＡＮ、ＵＭＴＳ、ｃｄｍａ２０００）で作動する無線アクセス網のフットプリントが、音声のための従来の回路交換技術（例えばＧＳＭ、ＧＰＲＳ、ＩＳ−１３６、ＩＳ−９５）を利用した無線アクセス網のフットプリントと重複することになる。その場合、２つのインターフェイス（例えばＷＬＡＮとＧＳＭ）を有する移動体ノードを考える。仮定として、移動体ノードが現在は室内ＷＬＡＮ網のカバー範囲にあり、ＶｏＩＰを用いたＷＬＡＮインターフェイスを通じ、ＰＳＴＮに接続された従来の（非ＩＰ）電話を利用している通信ノードと音声通話を行なっているとする。この場合には、ＳＩＰの範囲内でそのような通話を確立することのできる方法が存在している。それは、その通話の一部がＩＰ網でカバーされ、一部がＰＳＴでカバーされるというものである。しかし移動体ノードがＷＬＡＮ網のカバー範囲の外に移動すると、通話は一般に切断される。想像できるように、そのような通話の切断は、エンドユーザにとってしばしばわずらわしい。なぜなら彼らは、音声通話を再開するために新たに電話をかけ直す必要があるからである。しかし現在は、発明者の知る限り、ＩＰアクセス網の中にいるユーザが音声通話を中断することなく回路交換アクセス網にハンドオフできる方法はない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の背景に照らし、本発明の実施態様により、パケット交換網（例えばＩＰ網）から回路交換網（例えば公衆地上移動体網（ＰＬＭＮ）または公衆交換電話網（ＰＳＴＮ））へ通話をハンドオフするシステムと方法が提供される。望ましいことに、本発明の実施態様のシステムと方法により、このような通話をシームレスにハンドオフできる。そのとき、通信端末がハンドオーバーに気づかないまま、および／またはハンドオーバーを実行するのに特別なことをする必要なしに、または特別なことをした結果として、その通話のハンドオフがなされる。さらに、このような通話を切断することなく回路交換網にハンドオフすることができる。したがって、パケット交換網内の端末と回路交換網内の端末の間で通話を初期化することができ、しかも中断なしに通話を終えられる可能性が大きい。したがって本発明の実施態様は、パケット交換網からそのような通話を行なっている移動局がパケット交換網のサービスエリア外に移動するときや、回路交換網のサービスエリア内を移動するときに、特に有用である。
【０００８】
本発明の１つの特徴によれば、パケット交換網（例えばＩＰ網）と回路交換網（例えばＰＬＭＮやＰＳＴＮなど）を通じて通信することのできる第１の端末（例えば移動局または固定端末）を備えた通信システムが提供される。このシステムは、回路交換網を通じて通信することのできる第２の端末（例えば別の移動局または固定端末）も備えている。さらに、このシステムは、パケット交換網と少なくとも１つの回路交換網の間の通信をマッピングすることのできるメディアゲートウェイも備えている。本発明のこの特徴によれば、ゲートウェイは、ゲートウェイとパケット交換接続されている第１の端末と、ゲートウェイと回路交換接続されている第２の端末の間の通信をサポートできる。
【０００９】
第１と第２の端末の一方が他方の端末と通信を設定すると、第１の端末は、ゲートウェイと回路交換接続を確立することができる。例えば第１の端末は、ゲートウェイが保持しているハンドオフ識別子を受信することができ、その後、そのハンドオフ識別子に基づき、ゲートウェイと回路交換接続を確立する。この場合、ゲートウェイは、パケット交換網の第１の端末と第１の回路交換網の第２の端末の間の通信をサポートすることができ、第１の端末は、第２の回路交換網を通じてゲートウェイと回路交換接続を確立することができる。好ましいことに、本発明のさまざまな実施態様では、第１と第２の回路交換網は、異なっていても同じでもよい。しかし第１と第２の回路交換網が同じであるか違っているかには関係なく、第１の端末とゲートウェイの間で回路交換接続が確立した後、ゲートウェイは、第１の端末とゲートウェイの間に確立された回路交換接続を、ゲートウェイと第２の端末の間の回路交換接続と接続することができる。このようにして、ゲートウェイは、パケット交換網から回路交換網へと通信をハンドオフすることができる。
【００１０】
第１の端末は、第１の端末とゲートウェイの間のパケット交換接続（より詳細には、第１の端末とゲートウェイが通信する際のアクセス点）の信号強度があらかじめ決めた期間よりも長い時間にわたってあらかじめ決めた閾値よりも小さいとき、ゲートウェイとの回路交換接続を確立するようにできる。このような実施態様では、第１の端末がゲートウェイと回路交換接続を確立するとき、ゲートウェイは、第１の端末とゲートウェイの間に確立された回路交換接続を、ゲートウェイと第２の端末の間の回路交換接続と接続することができる。
【００１１】
第１の端末がゲートウェイと回路交換接続を確立すると、第１の端末は、通話セッションＩＤおよび／または共有機密（shared secret）をゲートウェイに送信することができる。この点に関し、第１の端末、および／またはゲートウェイ、および／または第１の端末およびゲートウェイと通信しているサーバー（例えばＳＩＰサーバー）は、第１と第２の端末の一方が他方の端末と通信を設定するのに合わせ、通話セッションＩＤと共有機密を生成させることができる。ゲートウェイは、通話セッションＩＤを送信することにより、その通話セッションＩＤに基づき、第１の端末とゲートウェイの間に確立された回路交換接続を、第２の端末とゲートウェイの間の回路交換接続と接続することができる。さらにゲートウェイは、共有機密を送信することにより、その共有機密を確認した後、第１の端末と回路交換接続を確立することができる。
【００１２】
パケット交換網から回路交換網に通信をハンドオフする方法とコンピュータプログラム製品も提供される。したがって本発明の実施態様により、パケット交換網（例えばＩＰ網）から回路交換網（例えばＰＬＭＮ網やＰＳＴＮ網）に通信をハンドオフするシステムと方法が提供される。本発明の実施態様のシステムと方法により、そのような通話をシームレスにハンドオフできるようになっているため、その通話が切断することなく回路交換網へとハンドオフされる。したがって、パケット交換網内の端末と回路交換網内の端末の間で通話を初期化することができ、中断なしに通話を終えられる可能性が大きい。例えば本発明の実施態様のシステムと方法は、ＩＰ網内にいる移動局が音声通話しながらその通話の地理的サポートエリアの外に出るとき、その通話をハンドオフすることができる。また、例えば本発明の実施態様のシステムと方法は、ＩＰ網のトラフィックが多かったりＩＰ網での送信が困難だったりしてＩＰ網内の固定端末の音声通話を十分にサポートできなくなったとき、その通話をハンドオフすることができる。したがって本発明の実施態様のシステムと方法により、従来技術で明らかになった問題が解決されるとともに、別の利点が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施態様による通信システムの概略ブロック図であり、本発明の実施態様に従う１つのパケット交換網と２つの回路交換網を含むものである。
【図２】本発明の一実施態様による移動局の概略ブロック図である。
【図３Ａ】本発明の一実施態様においてパケット交換網から回路交換網に通話をハンドオフする方法のさまざまなステップを示すフローチャートである。
【図３Ｂ】本発明の一実施態様においてパケット交換網から回路交換網に通話をハンドオフする方法のさまざまなステップを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明を一般的に説明した上で、添付の図面を参照する。なお、図面は、必ずしも実際のスケール通り描いてあるわけではない。
【実施例１】
【００１５】
本発明の好ましい実施態様を示す添付の図面を参照し、これから本発明をより詳細に説明する。しかし本発明は多くの異なった形態で実現することが可能であるため、本発明がこの明細書に示した実施態様に限定されると考えてはならない。それどころかここに示した実施態様は、この明細書の開示が完全であるようにするためのものであり、当業者には本発明の範囲が十分にわかるであろう。この明細書全体を通じ、同じ参照番号は同じ要素を意味する。
【００１６】
図１と図２を参照すると、本発明の恩恵を受けると考えられる端末（例えば移動局や固定端末）を備える通信システムの１つのタイプが図示されていることがわかる。しかし図示した移動局と固定端末は、本発明の恩恵を受けると考えられる２つのタイプの単なる例示であるため、本発明の範囲がそれらに限定されると見なしてはならないことを理解されたい。移動局のいくつかの実施態様を示し、今後は具体的にするためにそれが携帯電話であるとして説明するが、他のタイプの移動局（例えば、携帯ディジタルアシスタント（ＰＤＡ：portable digital assistant）、ポケットベル（登録商標）、音声と文字を通信できる他のタイプのシステム）ももちろん本発明で使用できる。さらに、本発明のシステムと方法は、主として移動体通信のアプリケーションと関連づけて説明する。しかし本発明のシステムと方法は、移動体通信産業とそれ以外の産業の両方における他のさまざまなアプリケーションで利用できることを理解されたい。
【００１７】
図示したように、回路交換（ＣＳ）移動局１０は、ベース地またはベースステーション（ＢＳ）１４との間で信号の送受信ができる。ベースステーションはセルラー網の一部であり、そのセルラー網には、移動体交換センター（ＭＳＣ）１６と、音声コーダ／デコーダ（ボコーダ）（ＶＣ）１８と、データモデム（ＤＭ）２０と、ＰＬＭＮの操作に必要な他のユニットが含まれている。ＭＳＣは、ＣＳ移動局が電話をかけたり電話を受けたりしたとき、通話とメッセージをＣＳ移動局との間で送受信することができる。ＭＳＣは、移動局がセルラー網に登録されたときにメッセージが移動局との間で送受信されるのを制御するとともに、移動局のためのメッセージがメッセージセンター（図示せず）との間で送受信されるのを制御する。当業者であればわかるように、セルラー網は、公衆地上移動体網（ＰＬＭＮ）２２とも呼ばれる。
【００１８】
ＣＳ移動局１０の加入者のデータは、ＰＬＭＮ２２のホームロケーションレジスタ（ＨＬＲ：Home Location Register）２４には常に記憶されているが、ビジターロケーションレジスタ（ＶＬＲ：Visitor Location Register）２６には、ＣＳ移動局がそのＶＬＲのエリアに位置するときだけ一時的に記憶される。この点に関し、ＶＬＲには、通話の制御と、ＶＬＲによって制御されている地理的エリア内に現在位置しているそれぞれのＣＳ移動局に対する加入サービスの準備とに必要な選択された管理情報が含まれている。それぞれの機能は独立したユニットとして実現できるが、交換装置の製造者は、一般にＶＬＲをＭＳＣ１６と合わせて実現することで、ＭＳＣによって制御される地理的エリアをＶＬＲによって制御される地理的エリアと対応させ、必要な信号の伝達を簡単化する。
【００１９】
ＰＬＭＮ２２は、多数の異なる回路交換技術に従って音声通信を行なうことができる。この点に関し、ＰＬＭＮは、第１世代、第２世代、第３世代の無線通信プロトコルなどに従って音声通信を行なうことができる。例えばＰＬＭＮは、第２世代（２Ｇ）の無線通信プロトコルＩＳ−１３６（ＴＤＭＡ）、および／またはＧＳＭ、および／またはＩＳ−９５（ＣＤＭＡ）に従って音声通信を行なうことができる。ＰＬＭＮ内では、信号の通信は、多数の異なる技術のいずれかに従って行なうことができるが、一般には、信号の通信は、信号方式７（ＳＳ７）規格に従ってなされる。
【００２０】
ＭＳＣ１６、したがってＰＬＭＮ２２は、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）２８に接続することができる。すると今度はＰＳＴＮが、固定された１つのＣＳ端末３０、より一般には複数のＣＳ端末３０に接続される。ＰＬＭＮと同様、ＰＳＴＮは、多数の異なる技術（その中にＳＳ７が含まれる）のいずれかに従って信号を通信することができる。ＰＳＴＮは、多数の異なる回路交換技術に従って音声通信を行なうこともできる。例えばＰＳＴＮは、時分割マルチプレクシング（ＴＤＭ：Time Division Multiplexing）技術（例えば６４Ｋｂｐｓ（ＣＣＩＴ）、および／またはパルスコード変調（ＰＣＭ：Pulse Code Modulation）技術（例えば５６Ｋｂｐｓ（ＡＮＳＩ））に従って音声通信を行なうことができる。
【００２１】
ＰＳＴＮ２８と（ＭＳＣ１６を通じた）ＰＬＭＮ２２は、パケット交換網（例えばインターネットプロトコル（ＩＰ：Internet Protocol）網３２）と、カップルさせること、または電気的に接続すること、または電気的に通信させることもできる。ＩＰ網は、固定された１つ以上の回路交換（ＰＳ）端末３４にカップルさせることができる。さらに、ＩＰ網は、１つ以上の無線アクセス点（ＡＰ）３６にカップルさせることができる。その無線アクセス点は、１つ以上のＰＳ移動局３８にカップルさせることができる。図示したように、ＩＰ網は、無線ローカルエリア網（ＷＬＡＮ：Wireless Local Area Network）を備えているため、例えばＩＥＥＥ８０２．１１による通信を行なう。パケット交換網には、多数ある他のタイプの交換網のどれが含まれていてもよい。例えばパケット交換網は、汎用移動体通信サービス（ＵＭＴＳ）網またはｃｄｍａ２０００網を備えることができるが、それも本発明の精神と範囲に含まれる。このようになっているため、パケット交換網は、例えばインターネットプロトコル（ＩＰ）に従って音声通信を行なう構成にすることもできるが、それも本発明の精神と範囲に含まれる。
【００２２】
ＩＰ網３２は、多数あるさまざまな技術のどれかに従って信号を通信することができる。例えばＩＰ網は、セッション初期化プロトコル（ＳＩＰ）に従って信号を通信することができる。この点に関し、ＳＩＰは、一般に、ＩＰ網内の２つ以上の端末の間で、その端末にセッションの意味に気づかせることにより、そのセッションを初期化するための信号通信を行なう。したがって、装置（またはその装置でいくつかのアプリケーションを走らせているユーザ）をＳＩＰ骨格に登録し、特定のセッションへの招待がその端末に正しく届けることができる。そのためには、ＳＩＰは、装置とユーザのための登録メカニズムを提供し、ＳＩＰサーバー４０などのメカニズムを利用してセッションへの招待が適切なルートをたどるようにする。
【００２３】
ＩＰ網３２とＰＬＭＮ２２および／またはＰＳＴＮ２８の間の音声通信を容易にするため、通信システムは、一般に、ゲートウェイ４２も備えている。ゲートウェイは、ＩＰ網とＰＬＭＮおよび／またはＰＳＴＮの間で送受信される信号と音声の通信をマッピングするように、ＩＰ網とＰＬＭＮおよび／またはＰＳＴＮの間の通信が可能になる。例えばＳＩＰによると、ゲートウェイは、ＩＰ網からのパケット流と、ＰＬＭＮおよび／またはＰＳＴＮからの音声コード化通信（例えばＴＤＭまたはＰＣＭ）の間の伝送を変換するメディアゲートウェイ４２ａを備えることができる。例えば音声は、ＰＳ移動局３８またはＰＳ端末３４とＭＧＷの間のパケット交換接続部をパケットとなって運ばれる一方で、ＭＧＷと、ＰＳＴＮのＣＳ端末３０との間の回路交換接続部内では音声コード化通信回路を運ばれる。
【００２４】
やはりＳＩＰによると、ゲートウェイ４２は、ＳＩＰによる信号伝達を終わらせる機能とＭＧＷ４２ａの機能を制御する機能を持つメディアゲートウェイ制御機能（ＭＧＣＦ：Media Gateway Control Function）４２ｂを備えることができる。この点に関し、ＭＧＣＦは、メディアゲートウェイ制御プロトコル（ＭＥＧＡＣＯ：Media Gateway Control protocol）に従ってＭＧＷの機能を制御する。ＭＥＧＡＣＯは、例えば「ＭＥＧＡＣＯプロトコル、バージョン１．０（Megaco Protocol Version1.0）」という題名のＩＥＴＦインターネット標準文書ＲＦＣ３０１５に記載されている（その内容は、参考としてその全体がこの明細書に組み込まれているものとする）。ＭＧＣＦは、ＳＩＰによる信号伝達を終わらせることと、ＭＧＷを制御することに加え、通話の制御を目的として、一般に、ＩＰ網３２内をＳＩＰによって伝達される信号と、ＰＬＭＮ２２および／またはＰＳＴＮ２８内をＳＳ７によって伝達される信号の間の変換も実行する。
【００２５】
固定ＣＳ端末３０と固定ＰＳ端末３４は、それぞれ回路交換技術とパケット交換技術に従って音声通信することのできる数多い公知の装置のどれかを備えることができる。ＣＳ端末は、例えば、従来から数多く存在している固定有線電話または無線電話のどれかを備えることができる。ＰＳ端末は、例えば、従来から数多く存在している、ＩＰで動作する有線電話または無線電話のどれかを備えることができる。ＰＳ端末はさらに、例えばソフトウエアアプリケーションを走らせてパケット交換技術に従って音声通信を実現することのできるプロセッサ（例えばパーソナルコンピュータ、ラップトップコンピュータなど）を備えることができる。当業者であればわかるように、そして本発明の実施態様によれば、ＰＳ端末は、ＣＳ端末が動作させることができ、逆も同様である。このようになっているため、この明細書に記載したように、“固定端末（fixed terminal）”という用語は、ＰＳ端末とＣＳ端末の両方の機能を実行することのできる単一の固定端末を記述するのに用いる。
【００２６】
ここで図２を参照する。この図２には、ＣＳ移動局１０またはＰＳ移動局３８が備えることのできる移動局のブロック図を示してある。固定ＣＳ端末３０や固定ＰＳ端末３４と同様、本発明の実施態様によれば、ＰＳ移動局は、ＣＳ移動局が動作させることができ、逆も同様である。このようになっているため、この明細書に記載したように、“移動局（mobile station）”という用語は、ＰＳ移動局とＣＳ移動局の両方の機能を実行することのできる単一の移動局を記述するのに用いる。移動局には、送信機４６と、受信機４８と、送信機と受信機の間で信号を送受信する制御装置５０が含まれている。その信号には、適用可能なセルラーシステムのエアインターフェイス規格に従う信号伝達情報が含まれるだけでなく、ユーザの発話および／またはユーザが作成したデータも含まれている。この点に関し、移動局は、１つ以上のエアインターフェイス規格、１つ以上の通信プロトコル、１つ以上の変調のタイプ、１つ以上のアクセスのタイプで作動することができる。より詳細には、移動局は、多数ある第１世代、第２世代、第３世代の通信プロトコルなどのいずれかに従って動作することができる。例えば移動局は、第２世代（２Ｇ）の無線通信プロトコルＩＳ−１３６（ＴＤＭＡ）、ＧＳＭ、ＩＳ−９５（ＣＤＭＡ）に従って動作することができる。
【００２７】
制御装置５０は、移動局のオーディオ機能と論理機能を実現するのに必要な回路を備えていることがわかる。例えば制御装置は、ディジタル信号処理装置と、マイクロプロセッサ装置と、さまざまなＡＤ変換器およびＤＡ変換器と、他のサポート回路とで構成することができる。移動局の制御機能と処理機能は、これらの装置に対し、そのそれぞれの能力に従って割り当てられる。例えば制御装置は、メッセージとデータの畳み込み符号化とインターリーブを行なった後にそれを変調して送信する機能も備えている。制御装置はさらに、内部音声コーダ（ＶＣ）５０Ａと内部データモデム（ＤＭ）５０Ｂを備えることもできる。さらに、制御装置５０は、１つ以上のソフトウエアプログラムを走らせる機能も備えている。そのソフトウエアプログラムは、（以下に記述する）メモリに記憶させることができる。例えば制御装置は、移動局がＩＰ網３２との間でコンテンツおよび／または音声を送受信できるようにする接続プログラムを例えば無線アプリケーションプロトコル（ＷＡＰ）に従って走らせることができる。
【００２８】
移動局は、ユーザインターフェイスとして、例えば、従来型のイヤホンまたはスピーカ５２、リンガー（電話のベル）５３、マイクロホン５４、ディスプレイ５６、ユーザ入力インターフェイスなども備えている。これらはすべて、制御装置５０に接続されている。ユーザ入力インターフェイスは、移動局がデータを受信できるようにするためのものであり、移動局がデータを受信できるようにする多数の装置のうちの任意のもの（例えばキーパッド５８、タッチディスプレイ（図示せず）、あるいは他の入力装置）を備えることができる。キーパッドが含まれている実施態様では、キーパッドは、従来の数字キー（０〜９）とその関連キー（＃、＊）に加え、移動局を操作するのに用いる他のキーを備えている。
【００２９】
移動局１０は、メモリとして、加入者同定モジュール（ＳＩＭ：subscriber identity module）６０、取り外し可能なユーザ同定モジュール（Ｒ−ＵＩＭ：removable user identity module）なども備えることができる。このメモリには、一般に、携帯電話の加入者に関係した情報エレメントが記憶される。移動局は、ＳＩＭに加え、他のメモリも備えることができる。この点に関し、移動局は、揮発性メモリ６２（例えば、データを一時的に記憶しておくキャッシュ領域を備える揮発性ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ））を備えることができる。移動局は、別に不揮発性メモリ６４も備えることができる。この不揮発性メモリは、埋め込むこと、および／または取り外し可能にすることができる。不揮発性メモリはさらに、ＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリなどを追加して備えること、または代わりに備えることができる。メモリは、移動局がその移動局のいろいろな機能を実現するのに用いる多数の情報やデータを記憶することができる。例えばメモリには、ＭＳＣ１６が移動局を間違いなく同定することのできる識別子（例えば国際移動体装置同定（ＩＭＥＩ：international mobile equipment identification）コード）などを記憶させることができる。
【００３０】
ここで本発明の実施態様に従う図３Ａと図３Ｂを参照すると、通信システムは、移動局または固定端末の音声通話をパケット交換網（例えばＩＰ網３２）から回路交換網（例えばＰＬＭＮ２２またはＰＳＴＮ２８）にハンドオフすることができる。この点に関し、パケット交換網を通じて音声通話を行なう移動局または固定端末は、パケット交換網がその通話を十分にサポートし続けることができないときに回路交換網にハンドオフを行なうことができる。例えば本発明の実施態様によれば、システムは、移動局が、ＶｏＩＰ通話がサポートする地理的エリアの外（例えばＡＰ３６によってサポートされている地理的エリアの外）に移動したとき、その移動局の音声通話をＩＰ網からハンドオフすることができる。また、例えば本発明の実施態様によるシステムは、ＩＰ網のトラフィックが多かったり、ＩＰ網での送信が困難だったりして固定端末の音声通話を十分にサポートできなくなったとき、その通話をＩＰ網からハンドオフすることができる。
【００３１】
移動局がＰＳＴＮ２８を通じて固定端末と通話を行なう場合に移動局の通話をＩＰ網３２からＰＬＭＮ２２にハンドオフするという文脈において、システムと方法を以下に説明する。しかしこのシステムと方法は、数多い他の文脈のいずれにも同様に適用できることを理解する必要がある。例えばこのシステムと方法は、固定端末がＰＬＭＮを通じて移動局と通話を行なうか、ＰＳＴＮを通じて固定端末と通話を行なう場合に固定端末の通話をＩＰ網からＰＳＴＮにハンドオフする文脈に適用することができる。
【００３２】
パケット交換網から回路交換網へ通話をハンドオフするため、ゲートウェイ４２は、ハンドオフに利用できるハンドオフ識別子（例えばハンドオフ電話番号）を持つことができる。移動局と固定端末は、動作中は、ブロック７０に示したように、例えば従来技術に従い、それぞれＩＰ網３２とＰＳＴＮ２８を通じて音声通話を確立または設定することができる。この点に関し、音声通話が設定されると、移動局と固定端末は、固定局とゲートウェイがパケット交換接続を維持する一方で、ゲートウェイと固定端末は回路交換接続を維持するというやり方で音声通信を送受信することができる。ブロック７２と７４に示したように、通話が行なわれている間、または通話が設定された後、通話セッションＩＤと共有機密（例えばパスワード）は、移動局と固定端末の間の音声通信の設定に合わせて生成させることができ、その後、ゲートウェイと移動局がそれを受け取る。さらに、移動局は、ブロック７６に示したように、通話が始まる前、または通話を設定するとき、または通話が設定された後に、ゲートウェイからハンドオフ識別子を受け取ることができる。
【００３３】
本発明の実施態様によれば、通話セッションＩＤと共有機密は、その通話の確立に関与する多数の異なるエレメントのうちの任意の１つ以上のエレメントが生成させることができる。例えば通話セッションＩＤと共有機密は、例えば拡張ＳＩＰに従って、あるいはＩＰ網内の２つのノード間でメッセージを転送する標準的な他の任意の方法に従ってゲートウェイ４２が生成させ、移動局がそれを受け取ることができる。あるいは通話セッションＩＤと共有機密は、すでに示したやり方でサーバー４０が生成させ、それを移動局とゲートウェイが受け取ることもできる。さらに、例えば通話セッションＩＤと共有機密は、すでに示したやり方で移動局が生成させ、それをゲートウェイが受け取ることもできる。
【００３４】
移動局と固定端末が、それぞれＩＰ網３２とＰＳＴＮ２８を通じて音声通話を設定すると、移動局と固定端末の間で通話を始めることができる。音声通話を行なっている間にゲートウェイ４２と移動局が通話セッションＩＤと共有機密を受け取り、移動局がハンドオフ識別子が受け取ると、通話をＩＰ網からＰＬＭＮ２２へハンドオフすることができる。ハンドオフは、数多い異なったやり方のうちの任意のやり方で初期化させることができる。例えば好ましい一実施態様では、移動局は、ブロック７８に示したように、ＩＰ網を通じて通話の信号強度をモニターすることができる。そして信号強度があらかじめ決めた期間よりも長い時間にわたってあらかじめ決めた閾値よりも小さくなったとき、移動局はハンドオフを初期化することができる。
【００３５】
本発明の一実施態様によれば、移動局は、ＩＰ網３２からＰＬＭＮ２２への通話のハンドオフを初期化するため、ハンドオフ識別子に基づき、ＰＬＭＮを通じてゲートウェイ４２と通信を確立しようと試みることができる。例えば移動局は、ブロック８０に示したように、回路交換技術などに従ってハンドオフ電話番号をＰＬＭＮを通じて呼び出すことにより、ハンドオフを初期化することができる。その後、ゲートウェイは、電話番号をハンドオフするその呼び出しに応えることにより、移動局との通信を受け入れることができる。ブロック８２に示したように、ＰＬＭＮを通じて移動局とゲートウェイの間に一旦通話が確立すると、移動局は、例えば二重トーン多重周波数（ＤＴＭＦ）技術に従い、通話セッションＩＤと共有機密をゲートウェイに送信することができる。
【００３６】
ブロック８４に示してあるように、ゲートウェイ４２は、通話セッションＩＤと共有機密が受信された後、共有機密を例えば従来技術に従って確認することができる。共有機密が確認されなかった場合、ゲートウェイ４２は、多数の異なるやり方のうちの任意のやり方で応答することができる。例えばブロック８６に示したように、ゲートウェイは、ＰＬＭＮ２２を通じた移動局との通信を切断することができる。その場合、ＩＰ網内の移動局とＰＳＴＮ２８内の固定端末の間の音声通話は継続することができる。また、ゲートウェイは、例えばＡＣＫメッセージまたはＮＡＣＫメッセージを移動局に戻すこともできる。この点に関し、ゲートウェイがＮＡＣＫメッセージを移動局に戻す場合、移動局は、ゲートウェイとの通信を確立しようと再度試みて通話セッションＩＤと共有機密を再び送信する構成にすることができる。その場合、信号強度が低下した状態で音声通話が継続する可能性があることや、それぞれのネットワークが伝えることのできるレベルよりも信号強度が低下したときには音声通信が切れさえすることがわかるであろう。
【００３７】
共有機密が確認された場合、ゲートウェイ４２は、ブロック８８に示したように、移動局と回路交換接続を確立することができる。ゲートウェイと移動局の間の回路交換接続は、移動局とゲートウェイの間のパケット交換接続と同時に実現することができ、音声通話の一部がパケット交換接続を通じて伝送されることがわかるであろう。今や移動局は、ＰＬＭＮ２２内のゲートウェイと固定端末の間の回路交換技術と同じ回路交換技術に従って音声をゲートウェイに通信することができる。移動局とゲートウェイの間に回路が確立されると、ブロック９０に示したように、ゲートウェイは、通話セッションＩＤに基づき、移動局とゲートウェイの間に新たに確立されたこの回路交換接続を、ゲートウェイと固定端末の間にすでに存在している回路交換接続に接続することができる。このようになっているため、ブロック９２に示したように、移動局はその後、パケット交換技術ではなく回路交換技術に従って固定端末と通信することができる。
【００３８】
したがって本発明の実施態様のシステムと方法により、パケット交換網から回路交換網へと通信をハンドオフすることができる。望ましいことに、本発明の実施態様のシステムと方法によりそのような通話をシームレスにハンドオフできるようになっているため、その通話が切断することなく回路交換網へとハンドオフされる。したがって通話を、パケット交換網の端末と、回路交換網の固定端末の間で初期化して継続することができる。そのとき、必要な場合には例えばパケット交換網から回路交換網に通話をハンドオフされるため、中断なしに通話を終えられる可能性が大きくなる。例えば本発明の実施態様のシステムと方法により、移動局が音声通話の地理的サポートエリアの外に移動するとき、ＩＰ網からその移動局へのその通話をハンドオフすることができる。また、例えば本発明の実施態様のシステムと方法によると、ＩＰ網のトラフィックが多かったり、ＩＰ網での送信が困難だったりして固定端末の音声通話を十分にサポートできなくなったとき、その通話をＩＰ網からハンドオフすることができる。
【００３９】
本発明の１つの特徴によれば、本発明のシステム（例えば移動局の制御装置５０）は、一般に、コンピュータプログラム製品の制御下で作動する。本発明の実施態様の方法を実行するためのコンピュータプログラム製品は、コンピュータ可読記憶媒体（例えば不揮発性記憶媒体）と、そのコンピュータ可読記憶媒体内に実現されている、コンピュータ可読プログラムコード部（例えばコンピュータへの一連の命令）を含んでいる。
【００４０】
この点に関し、図３Ａと図３Ｂは、本発明による方法、システム、プログラム製品のフローチャートになっている。このフローチャートの各ブロックまたは各ステップや、このフローチャートのブロックの組み合わせは、コンピュータプログラムの命令群によって実現できることがわかるであろう。コンピュータプログラムの命令群をコンピュータにロードするか、プログラム可能なそれ以外の装置にロードし、機械を作り出すことができる。その結果、コンピュータ上、またはプログラム可能なそれ以外の装置上で実行する命令により、フローチャートのブロックまたはステップに指定されている機能を実現するための手段が作り出される。コンピュータプログラムの命令群をコンピュータ可読メモリに記憶させ、そのメモリが、コンピュータ、またはプログラム可能なそれ以外の装置を特定のやり方で機能させるようにすることもできる。その結果、コンピュータ可読メモリに記憶されている命令が、製品（例えば、フローチャートのブロックまたはステップに指定されている機能を実現する命令手段）を作り出す。コンピュータで実現されるプロセスを作り出すため、コンピュータプログラムの命令群をコンピュータにロードするか、プログラム可能なそれ以外の装置にロードし、一連の操作ステップをそのコンピュータ、またはプログラム可能なそれ以外の装置で実行させることもできる。その結果、コンピュータ、またはプログラム可能なそれ以外の装置で実行される命令により、フローチャートのブロックまたはステップに指定されている機能を実現するためのステップが提供される。
【００４１】
したがって、フローチャートのブロックまたはステップは、特定の機能を実行する手段の組み合わせと、特定の機能を実行するステップの組み合わせと、特定の機能を実行するためのプログラム命令手段をサポートする。フローチャートの各ブロックまたは各ステップや、フローチャートのブロックまたはステップの組み合わせは、特定の機能またはステップを実行するための特別な目的のハードウエアをベースとしたコンピュータシステムによって、あるいは特別な目的のハードウエアとコンピュータ命令の組み合わせによって、実現することができる。
【００４２】
したがって本発明の実施態様により、パケット交換網から回路交換網へと通話をハンドオフするためのシステムと方法が提供される。上記の説明と添付の図面に提示した教えの恩恵を受ける本発明の当業者は、本発明の多くの変更例や他の実施態様を思い浮かべることであろう。すでに説明したように、例えばゲートウェイ４２は、ハンドオフ識別子（例えばハンドオフ電話番号）を保持することができ、通話セッションＩＤは、移動局と固体端末の間で通話が設定されるのに合わせて生成される。別の一実施態様では、アクティブな各音声通話に対し、唯一のハンドオフ識別子を生成させるか割り当てることができる。その場合、ハンドオフ識別子はその通話セッションにとって１つだけであるため、移動局またはゲートウェイは、通話セッションＩＤを生成させたり受け取ったりする必要がない。その代わりに、唯一のハンドオフ識別子と共有機密を、移動局とゲートウェイに送信することができる。
【００４３】
また、例えば移動局は、ゲートウェイ４２との間でパケット交換接続と回路交換接続の両方を維持することができる。この実施態様では、移動局はゲートウェイとの接続を確立できるが、ゲートウェイと移動局は、確立された回路交換接続をゲートウェイと固定端末の間の回路交換接続に接続した後にパケット交換接続を切断するのではなく、パケット交換接続を維持する。するとゲートウェイは両方の接続をモニターし、その２つの接続のうちの１つを最適な接続（例えば信号強度が最大の接続）としてダイナミックに選択することができる。次にゲートウェイは、最適な接続のダイナミックな選択結果に基づき、２つの接続（パケット交換接続と回路交換接続）の間で通話をハンドオフすることができる。その結果、最適な接続が、ゲートウェイと固定端末の間の回路交換接続に接続される。このようになっているため、例えば移動局とゲートウェイの間の信号強度があらかじめ決めた期間よりも長い時間にわたってあらかじめ決めた閾値を超えた値に戻る場合には、ゲートウェイは、パケット交換接続に通話を再びハンドオフすることができる。したがって本発明がここに開示した具体的な実施態様に限定されることはなく、変更や他の実施態様も添付の請求項の範囲に含まれることを理解されたい。この明細書では特別な用語を使用したが、それらは一般的な意味で説明のためだけに使用したのであり、本発明を限定することは意図していない。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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