(57)【要約】【課題】所望に応じた印刷枚数を設定することができる操作性及び利便性に優れた画像形成装置を提供しようとする。【解決手段】画像データ毎に顔認識処理を行い、検出した全人数の特徴量を出力する（ステップＳ１０）。検出された人数分毎の相互の特徴量（顔面積）を比較し（ステップＳ１１）、所望するグループの人数を決定する（ステップＳ１２）。全自動枚数設定モードか否かを判断し（ステップＳ１３）、全自動枚数設定モードであれば（ステップＳ１３；Ｙｅｓ）、印刷枚数を確定し、印刷制御処理部３１２に出力する（ステップＳ１４）。また、全自動枚数設定モードでないと判断した場合には（ステップＳ１３；Ｎｏ）、印刷枚数を変更する（ステップＳ１５）。【選択図】図７
2010068380.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を入力する画像読み取り部と、
前記画像読み取り部から入力した前記画像に含まれる人物を認識するための特徴量を算出し、該特徴量に基づいて該人物を認識する人物認識部と、
前記人物認識部により算出した前記特徴量の内、特定の特徴量について相互間の比較を行い、前記特徴量の差分量が所定のしきい値以下か否かを判定し、判定結果に基づき、認識した人物のグループ分けを行い、所望するグループの人数を確定する制御部と、
前記制御部により確定された人数の印刷枚数分、印刷を行うように制御する印刷制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
確定された前記人数は、前記画像に含まれる人物の全人数であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記人物認識手段は、前記画像の人物を特定する領域の面積が所定のレベルより小さい場合には、人物の認識対象から除外することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷制御部に設定された印刷枚数は、印刷設定モードを手動モードとすることにより変更可能であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像読み取り部は、外部通信ネットワークに接続可能な通信装置からの画像を取り込むことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像を入力する画像入力ステップと、
前記画像入力ステップから入力した前記画像に含まれる人物を認識するための特徴量を算出し、該特徴量に基づいて該人物を認識する人物認識ステップと、
前記人物認識ステップにより算出した前記特徴量の内、特定の特徴量について相互間の比較を行い、前記特徴量の差分量が所定のしきい値以下か否かを判定し、判定結果に基づき、認識した人物のグループ分けを行い、所望するグループの人数を確定する人数確定ステップと、
前記人数確定ステップにより確定された人数分の印刷枚数だけ印刷するように制御する印刷制御ステップと、
を備えることを特徴とする印刷枚数決定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真等の画像データを印刷する際に、画像中に撮影されている人物像の人数を求め、その人数に応じた印刷枚数の決定を行うデジタル画像カラー複写機等の画像形成装置およびこれに用いる印刷枚数決定方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、デジタルカメラで撮影した人物像を含む写真等の画像データをカラープリンタにおいて、印刷する場合において、一旦、焼き増しプリント等を行うために、所定の枚数分プリントし、その後、ユーザによって、これらプリントした印刷物をみながら、必要な人数を数え、印刷枚数を決定することが行われている。
【０００３】
しかし、このようなユーザにより人数を数える従来の方法では、複数の写真等を印刷する場合、ユーザが写真毎に印刷枚数を決定するために、いちいち人数を数えるという作業を必要とし、ユーザによる操作作業が極めて面倒であるという問題があった。
【０００４】
そこで、上記問題を解決すべく、被写体を撮影する撮影手段により撮影された画像データから、自動的に人物を検出し、検出した人数分と同数の印刷を行うことができるプリンタ一体型カメラの技術が特許文献１に開示されている。なお、このプリンタ一体型カメラは、被写体を撮影する撮影手段と、撮影手段の出力信号から入力画像内の人数を検出する検出手段と、検出手段の出力に応じて動作する印刷枚数制御手段と、を備えた構成となっている。
【特許文献１】特開２００３−２１９３２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１に記載されたプリンタ一体型カメラでは、検出手段で検出された人数と同数の印刷枚数を自動的に出力することができる一方、写真毎に、自動的に検出された人数と異なる希望枚数を印刷する必要がある場合には、例えば、検出された人物の全員の印刷を行うのではなく、撮影された人物の内、ある特定の人物の人数分を印刷する場合には、希望枚数の印刷ができなく、利便性に欠くという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、斯かる実情に鑑み、利用者による印刷枚数の入力操作を軽減すると同時に、所望に応じた印刷枚数を設定することができる操作性及び利便性に優れた画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記の課題を解決するため下記のような構成とし、以下のような特徴を有する。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、画像データを入力する画像読み取り部と、前記画像読み取り部から入力した前記画像データに含まれる人物を認識するための特徴量を算出し、該特徴量に基づいて該人物を認識する人物認識部と、前記人物認識部により算出した前記特徴量の内、特定の特徴量について相互間の比較を行い、前記特徴量の差分量が所定のしきい値以下か否かを判定し、判定結果に基づき、認識した人物のグループ分けを行い、所望するグループの人数を確定する制御部と、前記制御部により確定された人数分の印刷枚数、前記画像データを印刷するように制御する印刷制御部と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記印刷枚数は、前記画像データに含まれる全ての人物に対応する印刷枚数であることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記認識手段は、前記画像データの人物を特定する領域の面積が所定のレベルより小さい場合には、人物の認識対象から除外することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記印刷制御部に設定された印刷枚数は、変更可能であることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記読み取り部は、外部通信ネットワークに接続可能な通信装置からの画像データを取り込むことを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る印刷枚数決定方法は、画像データを入力する画像入力ステップと、前記画像入力ステップから入力した前記画像データに含まれる人物を認識するための特徴量を算出し、該特徴量に基づいて該人物を認識する人物認識ステップと、前記人物認識ステップにより算出した前記特徴量の内、特定の特徴量について相互間の比較を行い、前記特徴量の差分量が所定のしきい値以下か否かを判定し、判定結果に基づき、認識した人物のグループ分けを行い、所望するグループの人数を確定する人数確定ステップと、前記人数確定ステップにより確定された人数分の印刷枚数、前記画像データを印刷するように制御する印刷制御ステップと、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
上記のように構成された本発明に係る画像形成装置によれば、画像データに含まれる人物数を特定し、特定した人数分から必要な所望の人数分を自動的に決定し、印刷することができる。
【００１５】
これにより、利用者に対し、入力設定操作の軽減、よりよい利便性を提供することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について図を参照して説明する。
【００１７】
図１〜図８は、本発明に係る画像形成装置の実施形態の一例であって、図中、同一の符号を付した部分は同一物を表わすものとする。
【００１８】
＜画像形成装置の全体構成及び概略動作の説明＞
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の概略構成を示す断面図である。
図１に示すように、デジタル画像カラー複写機、プリンタ等の画像形成装置１は、原稿台１１１、両面自動原稿送り装置１１２、画像読み取り部１１０、画像形成部２１０、給紙部２１１、排紙部２２９等を有している。
【００１９】
原稿台１１１は、画像形成に係る原稿を載置するための台であり、画像形成装置１の本体の上面に設けられている。両面自動原稿送り装置（ＲＡＤＦ；Ｒｅｖｅｒｓｉｎｇ  Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）１１２は、原稿台１１１の所定位置に原稿を搬送するものである。両面自動原稿送り装置１１２は、原稿台１１１の上面に装着されており、原稿台１１１の上面に対して所定の位置関係となるように、原稿台１１１に対して開閉可能な状態で支持されている。
【００２０】
両面自動原稿送り装置１１２は、まず、原稿の一方の面が原稿台１１１の所定位置において画像読み取り部１１０に対向するように原稿を搬送し、この一方の面についての画像読み取りが終了した後に、他方の面が原稿台１１１の所定位置において画像読み取り部１１０に対向する方に原稿を搬送するようになっている。すなわち、両面自動原稿送り装置１１２は、原稿の片面のみあるいは両面の画像を読み取ることができるように原稿を搬送し、１枚の原稿についての画像読み取りが終了した後にこの原稿を排出し、次の原稿についての読み取り搬送動作を実行するようになっている。これら原稿の搬送および表裏反転の動作は、画像形成装置１全体の動作に関連して制御される。
【００２１】
画像読み取り部１１０は、原稿台１１１上に載置された原稿の画像を読み取るものであり、原稿台１１１の下方に配置されている。原稿は、両面自動原稿送り装置１１２より原稿台１１１上に搬送されたものであってもよく、原稿台１１１上に直接載置されたものであってもよい。画像読み取り部１１０は、原稿台１１１の下面に沿って平行に往復移動する原稿走査体１１７と、光学レンズ１１５と、ＣＣＤラインセンサ１１６とを有している。
【００２２】
原稿走査体１１７は、第１走査ユニット１１３と第２走査ユニット１１４とから構成されている。第１走査ユニット１１３は、原稿の画像表面を露光する露光ランプと、原稿からの反射光像を所定の方向に向かって偏向する第１ミラーとを有している。第１走査ユニット１１３は、原稿台１１１の下面に対して一定の距離を保ちながら所定の走査速度で平行に往復移動するようになっている。第２走査ユニット１１４は、第１走査ユニット１１３の第１ミラーにより偏向された原稿からの反射光像を、さらに所定の方向（光学レンズ１１５が設けられている方向）に向かって偏向する第２ミラーおよび第３ミラーを有している。第２走査ユニット１１４は、第１走査ユニット１１３に対して一定の速度関係を保ちながら平行に往復移動するようになっている。
【００２３】
光学レンズ１１５は、第２走査ユニット１１４の第３ミラーによって偏向された原稿からの反射光像を縮小し、縮小した光象をＣＣＤラインセンサ１１６上の受光面に結像させるものである。
【００２４】
ＣＣＤラインセンサ１１６は、光学変換素子であり、光学レンズ１１５によって結像された光像を順次光学変換し、電気信号として出力するものである。ＣＣＤラインセンサ１１６は、白黒画像またはカラー画像を読み取り、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色成分に色分解されたラインデータを出力することのできる、いわゆる３ラインのカラーＣＣＤであることが好ましい。このＣＣＤラインセンサ１１６によって電気信号に変換された原稿画像情報は、さらに、図示しない画像処理部に転送されて所定の画像データ処理が施されるようになっている。
【００２５】
給紙部２１１は、用紙トレイ２３３、給紙ローラ２３４、レジストローラ２１２等から構成されており、用紙トレイ２３３内に積載収容されている用紙（記録媒体）Ｐを１枚ずつ分離して画像形成部２１０に供給するものである。１枚ずつ分離供給された用紙Ｐは、用紙トレイ２３３と画像形成部２１０との間に配置された一対のレジストローラ２１２によってタイミングが制御されて画像形成部２１０に搬送されるようになっている。用紙Ｐの両面に画像を形成する、いわゆる両面画像形成モード時には、一方の面に画像が形成された用紙Ｐは、画像形成部２１０にて他方の面に画像を形成するタイミングに合わせて、画像形成部２１０に再度搬送されるようになっている。
【００２６】
本実施形態における画像形成装置１では、用紙Ｐとしてカットシート状の紙が使用される。この用紙Ｐは、用紙トレイ２３３から送り出され、給紙部２１１の給紙搬送経路にあるガイド内に供給されると、用紙Ｐの先端部分がセンサ（図示せず）にて検知される。そして、用紙Ｐは、このセンサから出力される検知信号に基づいて、一対のレジストローラ２１２により一旦停止するとともに、画像形成のタイミングに応じて画像形成部２１０に搬送されるようになっている。
【００２７】
画像形成部２１０は、画像読み取り部１１０にて画像情報が読み取られた後に、画像処理部（図示していない）にて画像データ処理が施された原稿画像情報に基づいて、用紙Ｐに画像を形成するものである。画像形成部２１０は、転写搬送ベルト機構２１３、定着装置２１７、画像形成ステーション２２８、レーザ書込みユニット２２７を有している。
【００２８】
転写搬送ベルト機構２１３は、駆動ローラ２１４と、従動ローラ２１５と、この駆動ローラ２１４および従動ローラ２１５の間に略平行に伸びるように張架された転写搬送ベルト（転写担持体）２１６とを有している。転写搬送ベルト２１６は、駆動ローラ２１４の回転に伴い、図１にて矢印Ｚで示す方向に摩擦駆動するようになっている。給紙部２１１を通じて供給された用紙Ｐは、画像形成のタイミングに合わせて転写搬送ベルト２１６上に送られ、静電吸着によって転写搬送ベルト２１６に把持された状態で画像形成ステーション２２８へと搬送されるようになっている。
【００２９】
画像形成ステーション２２８は、原稿の画像情報に対応したトナー像を用紙Ｐ上に再現するものである。画像形成ステーション２２８は、黒色成分に対応する第１画像形成ステーション２２８ａ、シアン色成分に対応する第２画像形成ステーション２２８ｂ、マゼンタ色成分に対応する第３画像形成ステーション２２８ｃ、およびイエロー色成分に対応する第４画像形成ステーション２２８ｄから構成されている。各画像形成ステーション２２８ａ・２２８ｂ・２２８ｃ・２２８ｄは、転写搬送ベルト２１６の上方に、転写搬送ベルト２１６に近接するようにして、用紙搬送経路上流側から順に並設されている。
【００３０】
各画像形成ステーション２２８ａ〜２２８ｄは、実質的に同一の構成を有している。各画像形成ステーション２２８ａ〜２２８ｄは、図１に示す矢印Ｆ方向に回転駆動される感光体ドラム２２２ａ・２２２ｂ・２２２ｃ・２２２ｄをそれぞれ有している。各感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄの周辺には、感光体ドラムをそれぞれ一様に帯電する帯電器２２３ａ・２２３ｂ・２２３ｃ・２２３ｄと、感光体ドラム上に形成された静電潜像をそれぞれ現像する現像装置２２４ａ・２２４ｂ・２２４ｃ・２２４ｄと、現像された感光体ドラム上のトナー像を用紙Ｐへ転写する転写用電極として機能する転写ローラ２２５ａ・２２５ｂ・２２５ｃ・２２５ｄと、感光体ドラム上に残留するトナーを除去するクリーニング装置２２６ａ・２２６ｂ・２２６ｃ・２２６ｄとが、感光体ドラムの回転方向に沿って順次配置されている。
【００３１】
レーザ書込みユニット２２７は、画像情報に基づいて感光体ドラム２２２に静電潜像を書き込むものである。レーザ書込みユニット２２７は、黒色成分に対応する第１レーザ書込みユニット２２７ａ、シアン色成分に対応する第２レーザ書込みユニット２２７ｂ、マゼンタ色成分に対応する第３レーザ書込みユニット２２７ｃ、およびイエロー色成分に対応する第４レーザ書込みユニット２２７ｄから構成されている。
【００３２】
各レーザ書込みユニット２２７ａ〜２２７ｄは、各感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄの上方に設けられており、実質的に同一の構成を有している。各レーザ書込みユニット２２７ａ〜２２７ｄは、画像データに応じて変調されたドット光を発する半導体レーザ素子（図示せず）、半導体レーザ素子からのレーザビームを主走査方向に偏向させるためのポリゴンミラー（偏向装置）２４０ａ・２４０ｂ・２４０ｃ・２４０ｄ、ポリゴンミラー２４０ａ〜２４０ｄにより偏向されたレーザビームを感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ表面に結像させるためのｆθレンズ２４１ａ・２４１ｂ・２４１ｃ・２４１ｄ、ミラー２４２ａ・２４２ｂ・２４２ｃ・２４２ｄ、ミラー２４３ａ・２４３ｂ・２４３ｃ・２４３ｄなどから構成されている。
【００３３】
レーザ書込みユニット２２７ａには、カラー原稿画像の黒色成分像に対応する画素信号が入力され、レーザ書込みユニット２２７ｂには、カラー原稿画像のシアン色成分像に対応する画素信号が入力され、レーザ書込みユニット２２７ｃには、カラー原稿画像のマゼンタ色成分像に対応する画素信号が入力され、レーザ書込みユニット２２７ｄには、カラー原稿画像のイエロー色成分像に対応する画素信号が入力される。
【００３４】
各レーザ書込みユニット２２７ａ〜２２７ｄは、入力した画素信号に応じたレーザビームを出射し、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ表面に結像させる。そして、レーザビームを走査して露光することにより、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄへの光書込みを行う。
【００３５】
これにより、色変換された原稿画像情報に対応する静電潜像が、各感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ上に形成される。そして、現像装置２２４ａには黒色のトナーが、現像装置２２４ｂにはシアン色のトナーが、現像装置２２４ｃにはマゼンタ色のトナーが、現像装置２２４ｄにはイエロー色のトナーがそれぞれ収容されており、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ上の静電潜像は、これら各色のトナーにより現像される。これにより、画像形成部２１０にて色変換された原稿画像情報が各色のトナー像として再現される。
【００３６】
用紙Ｐは、転写搬送ベルト２１６にて各画像形成ステーション２２７ａ〜２２７ｄへと順次搬送される。そして、各画像形成ステーション２２７ａ〜２２７ｂにて、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ上に現像されたトナー像が用紙Ｐに転写される。すなわち、各画像形成ステーション２２７ａ〜２２７ｄにおいて各色のトナー像がそれぞれ形成され、転写搬送ベルト２１６上に静電吸着にて搬送される用紙Ｐに重ね合わされる。全画像形成ステーション２２７ａ〜２２７ｄによる画像の転写が完了すると、用紙Ｐは、その先端部分より順に、転写搬送ベルト２１６から剥離され、定着装置２１７へと搬送される。
【００３７】
定着装置２１７は、用紙Ｐ上に転写形成されたトナー像を用紙Ｐ上に定着させるのである。定着装置２１７は、用紙搬送路における転写搬送ベルト機構２１３の下流側に配置されており、一対の定着ローラや上剥離部材等を有している。用紙Ｐが定着ローラ間におけるニップ部を通過することによって、用紙Ｐ上にトナー像が定着される。そして用紙Ｐは、上剥離部材にて定着ローラから剥離された後に、排紙部２２９へと搬送される。
【００３８】
排紙部２２９は、画像形成が完了した用紙Ｐを画像形成装置１の外部へと排出するものである。排紙部２２９は、搬送方向切り換えゲート２１８、排出ローラ２１９、排紙トレイ２２０を有している。定着装置２１７から搬送された用紙Ｐは、搬送方向切り換えゲート２１８を経て、排出ローラ２１９によって搬送され、用紙排出口（図示せず）から画像形成装置１本体の外壁に取り付けられている排紙トレイ２２０上へと排出される。
【００３９】
搬送方向切り換えゲート２１８は、トナー像定着後の用紙Ｐの搬送経路を切り換えるものであり、排紙トレイ２２０へ用紙Ｐを排出する経路と、画像形成部２１０に向かって用紙Ｐを再供給する経路とを選択的に切り換えるようになっている。両面画像形成モードでは、用紙Ｐの一方の面に画像が形成された後、用紙Ｐは搬送方向切り換えゲート２１８にて再び画像形成部２１０に向かうように搬送方向が切り換えられ、スイッチバック搬送経路２２１を介して表裏反転された後、画像形成部２１０へと再度供給される。片面画像形成モードでは、用紙Ｐの片面に画像が形成された後、そのまま搬送方向切り換えゲート２１８を経て、排出ローラ２１９によって画像形成装置１本体の外壁に取り付けられている排紙トレイ２２０上に排出される。
【００４０】
なお、上述の説明では、レーザ書込みユニット２２７ａ〜２２７ｄによって、レーザビームを走査して露光することにより、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄへの光書込みを行うようになっている。ただし、本実施形態では、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄへの光書込みを行う手段として、上記レーザ書込みユニット２２７ａ〜２２７ｄの代わりに、発光ダイオードアレイと結像レンズアレイ等からなる固体走査書込み光学系（ＬＥＤヘッド）を用いることもできる。ＬＥＤヘッドは、レーザ書込みユニットに比べて、サイズが小さく、また可動部分がないため無音である。このため、複数個の光書込みユニットを必要とするタンデム方式のデジタルカラー複写機等の画像形成装置では、好適に用いることができる。
【００４１】
＜画像形成装置の電気的構成及び概略動作の説明＞
次に、本実施形態に係る画像形成装置の電気制御系について、図面を参照しながら説明する。
図２は、本実施形態に係る画像形成装置の電気制御系の概略構成を示すブロック図である。
【００４２】
本実施形態に係る画像形成装置１の電気制御系は、図２に示すように、画像処理、画像形成処理、および記録媒体（用紙）の搬送・排紙処理等の印刷制御処理及び画像形成装置全体の統括制御を行う制御部（中央処理ユニット；ＣＰＵ）３００と、これらの処理プログラムを格納するＲＯＭ（  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３１４と、これらの処理を行う上で、一時的に途中のデータ等を格納するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  ａｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）３１３等を備えて構成されている。なお、ＲＯＭ５１やＲＡＭ５２に代えて、ＨＤＤ（ＨａｒｄＤｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）等の記憶手段を用いることも可能である。
【００４３】
また、上記画像処理等の各処理をハードウェアで構成するようにしてもよい。
【００４４】
ここで、ＣＰＵ３００で実行する本実施形態に係る処理の構成及び処理内容について説明する。
【００４５】
本実施形態に係る制御部３００による処理部（プログラム）は、主として、以下に示す３つの処理部、画像処理部３１０、画像形成処理部３１１及び印刷制御処理部３１２から構成されている。
【００４６】
画像処理部３１０は、画像読み取り部１１２からの原稿画像情報（画像データ）を入力し、上記画像処理プログラムによって、印刷画質濃度の変化や色調の変化と言った出力画像の画質変化等を調整する印刷（用紙への画像形成）に適した画像処理するものである。また、本実施形態では、特に、画像処理部３１０には、変換処理された印刷用画像データの中から、人物の顔を認識し、人物数を特定する人物認識部が含まれている。さらに、
画像処理部３１０によって画像処理された印刷用画像情報は、画像形成処理部３１１へ入力され、画像形成処理プログラムに従って、画像形成部２１０の制御が行われる。
【００４７】
さらに、印刷制御処理部３１２は、設定された運転条件に従って、画像形成部２１０の指示の下、給紙部２１１、排紙部２２９等の各駆動部の動作制御を行う。
【００４８】
なお、上記原稿画像情報は、通信ネットワークに繋がれた各端末装置から送信され、図示しない通信処理部を介して、ＣＰＵ３００の画像処理部３１０に入力されるようにしてもよい。
【００４９】
＜制御部３００における画像処理部の具体的な構成・動作の説明＞
本発明の特徴部分である制御部３００の画像処理部３１０の構成・動作について、図３を用いて、具体的に説明する。
図３は、制御部に備えられている画像処理部のブロック図である。
【００５０】
図３に示すように画像処理部３１０は、画像データを入力し、画像データに含まれる人物を認識する人物認識部３５０と、画像処理した結果、認識された人物間の特徴量（例えば、顔領域の面積、顔領域の距離等）の比較を行う特徴量比較部３５１と、人物間の特徴量の比較結果、特定の特徴量が所定値以上の差異を有する人物数を検出し、決定する人数決定部３５２と、画像形成装置本体の操作部２５０との指示・報知データを送受する操作インターフェイス部３５３と、を備えて構成される。
【００５１】
人物認識部３５０は、画像データから人物の顔を抽出する一般方法であり、例えば、特開平―８６３５９７号公報に記載された顔認識技術の動作例を図８のフローチャートで説明する。
【００５２】
図８は、人物認識部の顔抽出動作を示すフローチャートである。
まず、画像読み取り部１１０によって得られた画像データの各画素のＢＧＲ値から、明度、色相、彩度、色度、（Ｂ−Ｒ）、（Ｇ−Ｒ）といった色の特徴量を求め（ステップＳ１）、これらの色の特徴量が予め定めた範囲内に入っていれば、対象画素が肌色であると判定する（ステップＳ２）。また、求めた色の特徴量をニューラルネットワークの入力値として、肌色か否かを判定してもかまわない。
【００５３】
次に、肌色と判定された画素から成る画像データに対してエッジ抽出を行う（ステップＳ３）。エッジ抽出方法としては、たとえば、対象画素を中心として、周囲８画素の明度平均を取り、その平均値と対象画素の明度との差が所定値よりも大きければ、対象画素をエッジ画素とし、エッジ画素であるか否かで２値化する。ここでは、このようにして得た画像をエッジ画像という。
【００５４】
ステップＳ４では、まず、サイズ、長軸／短軸の比率の異なる複数の楕円あるいは円形の顔テンプレートを作成する。これらの顔テンプレートは予め作成しておきＲＡＭ３１３又はＲＯＭ３１４に記憶させておいてもよい。顔テンプレートは、楕円ないしは円の輪郭か否かで２値化されている。実際の顔の輪郭は、正確な楕円ないしは円でないために、顔テンプレートの輪郭は、数画素、好ましくは２〜３画素の幅をもたせるようにしてもよい。
【００５５】
続いて、エッジ画像と顔テンプレートのマッチング度を求める。マッチング度の求め方は、既存の手法を用いて求めることができる。既存の手法を用いて対象画像、顔テンプレートの平均を求め、数種類の顔テンプレートを用いてマッチングを行い、最もよく一致するテンプレートを対象画素に対して求め（ステップＳ５）、マッチング度が予め定めたしきい値以上であれば（ステップＳ５；Ｙｅｓ）、対象画素を中心として、最もよく一致する顔テンプレートで囲まれる領域を顔領域であると判定する（ステップＳ６）。この顔領域であると判定された領域の面積、各顔領域の中心間距離等の特徴量も同時に算出することができる。
【００５６】
なお、マッチング度算出の際、認識された顔領域が、著しく面積が小さい場合（例えば、１／１０以下）には、パラメータの設定により、顔認識処理から除外することもできる。
【００５７】
また、演算回数を減らすために、最初に大まかな走査として、一定の大きさの顔テンプレートを１画素ずつ、あるいは、何画素かおきにずらしていって、マッチング度を求め、マッチング度が所定値以上の対象画素に対してのみ、大きさの違うテンプレートをあてはめて、最適な領域を決定してもよい。
【００５８】
さらに、図８に示した例では肌色領域の抽出を行ってから顔テンプレートとのマッチング度を求めたが、これに限らず、対象画像全体を（肌色抽出することなしに）明度画像に変換し、その後に、顔領域を決定してもよい。
【００５９】
また、エッジであるか否かで２値化した画像とエッジの顔テンプレートとのマッチングを行ったが、これに限らず、肌色領域抽出後、肌色であるか否かで２値化した画像と、肌色か否かで２値化した顔テンプレートとのマッチングを行ってもよい。
【００６０】
上記説明したように、画像中の人の顔を認識することができ、複数の人物が存在した場合であっても、人物の顔認識が可能となり、画像データ（写真画像等）に存在する人物の人数を把握することができる。
【００６１】
図４の（ａ）は、画像データに２グループ、４人の人物が含まれている画像データを示す図であり、（ｂ）は、２グループの内、１グループの人数(２人)が決定されたことを示す図である。
【００６２】
図４に示すように、例えば、４人（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）からなるグループにおいて、その内の２人（Ｂ，Ｄ）がクローズアップされた場合に、この２人を印刷対象とする場合がある。この場合、検出すべき人数は、全人数ではなく、上記２人（Ｂ，Ｄ）であり、したがって、印刷枚数は２枚である。なお、クローズアップされた２人でなく、残りの２人の逆の場合もある。
【００６３】
上記のような場合に対処するため、特徴量比較部３５１では、人物認識部３５０によって、判定された全顔領域の特徴量（上記した顔領域の面積）を互いに比較処理を行い、人数決定部３５２では、比較した結果、特徴量の差分値が所定値Ｔｈ以下のものと以上のものとをグループ分けし、所望するグループの人数を検出する。例えば、図４に示す場合において、人数（Ｂ，Ｄ）を求める処理を行う。これにより、所望するコピー枚数を印刷制御処理部３１２に対して自動設定することができる。
【００６４】
図５は、図１で示した画像形成装置の操作部を示した図面である。
画像データの画質等によって、全自動枚数設定モードでは、枚数に信頼性がないと判断した場合には、印刷枚数の確認設定モードに変更する。この確認設定モードにおいて、操作部（操作パネル）２５０に備えられている液晶等で構成される表示部上にタッチパネルを液晶表示への表示と対応した位置で押下することにより、上記自動設定されたコピー枚数などのデータを変更することができる。
【００６５】
図４の例では、コピー枚数が２枚に設定され、図６で示すポップアップ表示によって利用者に報知される。表示を確認した利用者はコピー枚数が２枚で問題なければ「ＯＫ」ボタンを選択することで読み取られた画像の印刷が開始される。一方、コピー枚数に誤りがあれば、テンキーにより新たなコピー枚数を入力することで、利用者の所望するコピー枚数の印刷が可能である。
【００６６】
図７は、本実施形態の制御部の画像処理部の動作フローを示す図である。
人物認識部３５０により、画像データ毎に顔認識処理を行い、検出した全人数の特徴量を出力する（ステップＳ１０）。特徴量比較部３５１により、検出された人数分毎の相互の特徴量（顔面積）を比較し（ステップＳ１１）、人数決定部３５２により、特徴量の差分値が所定の閾値Ｔｈ以上のものと以下のものを分離し、グループ分けを行い、所望するグループの人数を決定する（ステップＳ１２）。全自動枚数設定モードか否かを判断し（ステップＳ１３）、全自動枚数設定モードであれば（ステップＳ１３；Ｙｅｓ）、印刷枚数を確定し、印刷制御処理部３１２に出力する（ステップＳ１４）。また、全自動枚数設定モードでないと判断した場合には（ステップＳ１３；Ｎｏ）、人数決定部３５２により決定された印刷枚数を操作パネル２５０から入力される印刷枚数に変更する（ステップＳ１５）。
【００６７】
以上説明したように、本発明の画像形成装置は、画像データに含まれる人物数を特定し、特定した人数分から必要な所望の人数分を自動的に決定し、印刷することが可能である。
【００６８】
尚、本発明の画像形成装置は、上述の図示例にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置１の概略構成を示す断面図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置の電気制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図３】制御部に備えられている画像処理部のブロック図である。
【図４】（ａ）は、画像データに２グループ、４人の人物が含まれている画像データを示す図であり、（ｂ）は、２グループの内、１グループの人数(２人)が決定されたことを示す図である。
【図５】図１で示した画像形成装置の操作パネルを示した図面である。
【図６】印刷枚数を変更する場合の操作パネル面の表示例を示す図である。
【図７】本実施形態の制御部の画像処理部の動作フローを示す図である。
【図８】人物認識部の顔抽出動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７０】
１  画像形成装置
１１０  画像読み取り部
２１０  画像形成部
２１１  給紙部
２２９  排紙部
２５０  操作部（操作パネル）
３００  制御部
３１０  画像処理部
３１１  画像形成処理部
３１２  印刷制御処理部
３１３  ＲＡＭ
３１４  ＲＯＭ
３５０  人物認識部
３５１  特徴量比較部
３５２  人数決定部
３５３  操作インターフイス部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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