(57)【要約】【課題】減衰手段の加減の際の切替ノイズをなくす。【解決手段】入力端とチューナとの間の信号経路には減衰量が加減できる減衰手段を介在させ，常時は減衰させて次段へ送り出すように構成する。チューナには，入力信号レベルを測定し出力する電界強度測定手段を備え，さらに，チューナが測定した信号レベル情報を受入れて所定の処理手順でデータ処理を行うと共に，該データ処理で得られた結果に基づいて，減衰手段のアッテネータ要素の減衰量を加減させるように切替える切替制御信号を出力する制御手段を備える。上記減衰手段は，複数のアッテネータ要素と切替手段とを備え，上記アッテネータ要素を選択的に利用可能に構成してあり，上記制御手段は，上記減衰手段が入力端から入力された信号を途切れることなく次段へ送り出すことができるように，少なくとも，複数のアッテネータ要素の内の何れか１つのアッテネータ要素が必ず介在して切替るように制御する。【選択図】  図１
2010041319.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力端から入力される信号を周波数変換して出力するチューナと，
その出力された信号を受入れて，ＱＡＭ復調して出力するＱＡＭ復調器と，を備えるケーブルモデムにおいて，
上記入力端と上記チューナとの間の信号経路には減衰量が加減できるアッテネータ要素を備える減衰手段を介在させ，
上記チューナには，入力された信号のレベルを測定し，その信号レベル情報を出力するようにした電界強度測定手段を備えさせ，
さらに，上記電界強度測定手段において測定した信号レベル情報を受入れて，その信号レベル情報を基に所定の処理手順でデータ処理を行うと共に，該データ処理で得られた結果に基づいて，前記減衰手段にむけてアッテネータ要素の減衰量を加減できるように切替制御信号を送出する制御手段を備え，
上記減衰手段は，複数のアッテネータ要素と切替手段とを備えさせ，該切替手段を前記制御手段からの切替制御信号によって選択的利用可能に切替制御することによって，上記アッテネータ要素を選択的に利用可能に構成してあり，
上記制御手段は，上記減衰手段に向けての切替制御において，上記減衰手段が入力端から入力された信号を途切れることなく次段へ送り出すことができるように，少なくとも，複数のアッテネータ要素の内の何れか１つのアッテネータ要素が，上記信号経路に必ず介在して切替るように制御することを特徴としたケーブルモデム。
【請求項２】
上記減衰手段は，入力された信号を，上記アッテネータ要素を介して常時は減衰させて次段へ送り出すように構成し，
上記制御手段は，さらに，上記減衰手段に向けてアッテネータ要素の減衰量を減少させるように切替える為の切替制御信号を出力し，上記ＱＡＭ復調器がＱＡＭ信号を復調しているかいないかを判定する判定ステップを行う第１の処理を行うと共に，
上記判定ステップにおいて，ＱＡＭ復調器がＱＡＭ信号を復調していないと判定されたなら，さらに，上記測定した信号レベル情報を受入れて，その信号レベル情報の総和を計算して，信号レベル情報の総和と第１閾値とを比較する比較ステップと，
信号レベル情報の内の任意の一波の上記現在入来したレベル値と第２閾値とを比較する比較ステップとを行い，
上記両方の比較ステップの比較において，信号レベル情報の総和が第１閾値以下で，信号レベル情報の内の任意の一波の現在入来したレベル値が第２閾値以下の場合は，減衰手段に向けてアッテネータ要素の減衰量を減少させるように切替える為の切替制御信号を出力する制御を行う第３の処理をするようにしたことを特徴とする請求項１に記載のケーブルモデム。
【請求項３】
上記制御手段において，さらに，上記信号レベル情報の内の任意の一波について，先に対象にされて記憶されているレベル値と現在入来したレベル値とを比較する比較ステップを行い，両者の差が所定値を超えた場合は，減衰手段に向けてアッテネータ要素の減衰量を減少させるように切替える為の切替制御信号を出力することなく，再び上記信号レベル情報を受入れて，上記三つの比較する比較ステップを行い，
信号レベル情報の総和が第１閾値以下で，
信号レベル情報の内の一波の現在入来したレベル値が第２閾値以下で，
現在入来したレベル値と先に対象にされて記憶されているレベル値との差が所定値以下の場合は，減衰手段に向けてアッテネータ要素の減衰量を減少させるように切替えるための切替え制御信号を出力する制御を行う第４の処理をするようにしたことを特徴とする請求項２記載のケーブルモデム。
【請求項４】
さらに，入力された信号受信レベル情報に対する処理手順を設定する処理手順設定手段を備えさせ，
上記第１の処理を行い，しかも，上記ＱＡＭ復調器がＱＡＭ信号を復調していないと判定された場合に上記第３の処理を行う上記処理手順に加え，
上記第１の処理を行い，しかも，上記ＱＡＭ復調器がＱＡＭ信号を復調していないと判定された場合であってもさらに上記第１の処理を行う処理手順，
減衰手段に向けてアッテネータ要素の減衰量を減少させるように切替える為の切替制御信号を出力することなく，上記ＱＡＭ復調器がＱＡＭ信号を復調しているかいないかを判定する判定ステップを行う第２の処理を行い，しかも，上記ＱＡＭ復調器がＱＡＭ信号を復調していないと判定された場合にさらに上記第２の処理を行う処理手順，
上記３つの処理手順の代わりに，直接上記第３の処理もしくは第４の処理から行う処理手順，の何れかを選択的に設定可能に構成し，
上記制御手段は，上記処理手順設定手段に対する設定に基づいて，上記処理手順のうちの何れか１つの処理手順を行うよう制御することを特徴とした請求項２または請求項３の何れか一項に記載のケーブルモデム。
【請求項５】
ケーブルモデムを備えてなるＣＡＴＶ端末装置において，
該ケーブルモデムは，請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のケーブルモデムを備えてなることを特徴としたＣＡＴＶ端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，ＣＡＴＶ網に接続して，データ通信の信号を供給する為のケーブルモデム及び，そのケーブルモデムを備えたＣＡＴＶ端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のケーブルモデムは，内部にチューナ，ＱＡＭ（Ｑｕａｄｒａｔｕｒｅ  Ａｍｐｌｉｔｕｄｅ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）復調器を備えさせ，入力端から入力されるＣＡＴＶ信号（下り信号：ダウンストリーム）を上記チューナにより，周波数変換した後，ＱＡＭ復調器で復調を行っている。
また，入力端から入力される信号のレベルが内部のチューナ，ＱＡＭ復調器の正常な動作を妨げるような異常値になった場合を想定し，それを正常なレベルに調整する為にチューナ内にＡＧＣ機能を持たせるようにしてある。
ところが，従来のケーブルモデムでは，チューナが正常に動作できる範囲の入力信号レベル（以下「実用入力レベル」ともいう。）に対して，入力される信号に妨害波が混信するなど種々の原因で入力される信号のレベルが異常に高くなる場合があり，ＡＧＣ範囲が狭いＡＧＣ機能を有するチューナでは，歪みが発生して，正常に対応ができない場合があった。また，このように過大なレベルの信号が入力されると，チューナにおいて反射があり，その反射によってチューナが検出しようとする信号が妨害され，チューナが正常に動作できない問題点があった。さらに，ケーブルモデムのチューナ以外に複数のチューナ（例えば，ケーブルモデム内蔵のＣＡＴＶ端末装置としてのセットトップボックス内のＱＡＭチューナ）が隣接している場合には，上記チューナからの反射により，他のチューナにも影響を与え，他のチューナの動作までも妨害してしまうという問題点もあった。
【０００３】
そこで出願人においては，ケーブルモデムの入力端とチューナとの間の信号経路に，減衰量が加減できるアッテネータ要素を備える減衰手段を介在させ，上記減衰手段は，入力された信号を，上記アッテネータ要素を介して常時は減衰させて次段へ送り出すように構成し，上記チューナには，入力された信号のレベルを測定し，その信号レベル情報を出力するようにした電界強度測定手段を備えさせ，さらに，上記電界強度測定手段によって得られた受信レベル情報を基に，所定の処理手順を行うことによって，入力端に入力されている信号のレベルが小さい（過大なレベルが入力されていない）ことを判断し，その判断に基づき減衰手段におけるアッテネータ要素の減衰量が減少するように切替える処理をする制御手段を備え，これによってチューナには適正なレベルの信号が入力され，正常に動作できるように構成されたケーブルモデムが提案されている。
（例えば，特許文献１参照）
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２４３２５２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが，従来技術で構成したケーブルモデムは，上述したような，ＣＡＴＶ端末装置としての，例えばセットトップボックス（以下，ＳＴＢと記載する。）と組み合わせて使用（ＳＴＢに内蔵させた場合を含む。）したときに，上記減衰手段のアッテネータ要素の切り替えのタイミングによっては，減衰手段のインピーダンス変動によって，アッテネータ要素の切り替えにかかるノイズが発生して，ＳＴＢの受像回路等の，他のＲＦ接続機器に影響を及ぼす場合があることが確認された。
即ち，テレビ端子等から宅内に引き込まれた同軸ケーブルに，分配器もしくは分岐器からなる信号分配手段を介してＳＴＢとケーブルモデムを接続したシステムであって，ＣＡＴＶセンター局からの下り信号を使った放送サービスに加え，上り信号を使ったインターネット接続サービス等ができる双方向システムを考えたときに，上記ケーブルモデムを接続するための分配器もしくは分岐器の性能によっては，上述した減衰手段のアッテネータ要素の切り替えにかかるノイズが，分配器もしくは分岐器を介してＳＴＢの映像用チューナに回り込むことによって，妨害が引き起こされるのである。特に，ＳＴＢにケーブルモデムを内蔵したような端末装置の場合，引き回しの距離が近いことも相まって，その影響は顕著であるといった問題が生じる場合があった。
【０００６】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みなされたものであり，入来する信号レベルに対して，広いダイナミックレンジを必要とする高周波装置に好適な減衰手段とその切替制御方式を提供するものであり，その目的は，上記高周波装置の一例としてのケーブルモデムにおいて，不要ノイズの発生の少ないケーブルモデムを提供しようとするものである。
他の目的は，ＳＴＢ等のＣＡＴＶ端末装置と組み合わせて使用しても，そのＣＡＴＶ端末装置に妨害を与えないケーブルモデムを提供しようとするものである。
他の目的は，入力端に向けて入った信号を，チューナに受入れて周波数変換し，ＱＡＭ復調器で復調して正常に出力できるケーブルモデムを提供しようとするものである。
他の目的は，入力端に過大なレベルの信号が入力される場合においても，チューナは適正なレベルの信号を受入れ，正常に動作できるようにしたケーブルモデムを提供しようとするものである。
他の目的は，ケーブルモデム起動後の入力レベルを継続的に監視し受信異常があっても，あらためてケーブルモデムの起動処理を自動的に行い，安定した受信を継続的に行えるケーブルモデムを提供しようとするものである。
他の目的は，上記特徴を有しつつ，しかもケーブルモデムの起動処理をできる限り短時間で行うことができるケーブルモデムを提供しようとするものである。
他の目的及び利点は図面及びそれに関連した以下の説明により容易に明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために，請求項１の発明は，入力端から入力される信号を周波数変換して出力するチューナと，その出力された信号を受入れて，ＱＡＭ復調して出力するＱＡＭ復調器とを備えるケーブルモデムにおいて，
上記入力端と上記チューナとの間の信号経路には減衰量が加減できるアッテネータ要素を備える減衰手段を介在させ，上記チューナには，入力された信号のレベルを測定し，その信号レベル情報を出力するようにした電界強度測定手段を備えさせ，さらに，上記電界強度測定手段において測定した信号レベル情報を受入れて，その信号レベル情報を基に所定の処理手順でデータ処理を行うと共に，該データ処理で得られた結果に基づいて，前記減衰手段にむけてアッテネータ要素の減衰量を加減できるように切替制御信号を送出する制御手段を備え，
上記減衰手段は，複数のアッテネータ要素と切替手段とを備えさせ，該切替手段を前記制御手段からの切替制御信号によって選択的利用可能に切替制御することによって，上記アッテネータ要素を選択的に利用可能に構成してあり，上記制御手段は，上記減衰手段に向けての切替制御において，上記減衰手段が入力端から入力された信号を途切れることなく次段へ送り出すことができるように，少なくとも，複数のアッテネータ要素の内の何れか１つのアッテネータ要素が，上記信号経路に必ず介在して切替るように制御するように構成した。
【０００８】
請求項２の発明は，請求項１に記載のケーブルモデムにおいて，上記減衰手段は，入力された信号を，上記アッテネータ要素を介して常時は減衰させて次段へ送り出すように構成し，上記制御手段は，さらに，上記減衰手段に向けてアッテネータ要素の減衰量を減少させるように切替える為の切替制御信号を出力し，上記ＱＡＭ復調器がＱＡＭ信号を復調しているかいないかを判定する判定ステップを行う第１の処理を行うと共に，上記判定ステップにおいて，ＱＡＭ復調器がＱＡＭ信号を復調していないと判定されたなら，さらに，上記測定した信号レベル情報を受入れて，その信号レベル情報の総和を計算して，信号レベル情報の総和と第１閾値とを比較する比較ステップと，信号レベル情報の内の任意の一波の上記現在入来したレベル値と第２閾値とを比較する比較ステップとを行い，上記両方の比較ステップの比較において，信号レベル情報の総和が第１閾値以下で，信号レベル情報の内の任意の一波の現在入来したレベル値が第２閾値以下の場合は，減衰手段に向けてアッテネータ要素の減衰量を減少させるように切替える為の切替制御信号を出力する制御を行う第３の処理をするように構成した。
【０００９】
請求項３の発明は，請求項２に記載のケーブルモデム上記制御手段において，さらに，上記信号レベル情報の内の任意の一波について，先に対象にされて記憶されているレベル値と現在入来したレベル値とを比較する比較ステップを行い，両者の差が所定値を超えた場合は，減衰手段に向けてアッテネータ要素の減衰量を減少させるように切替える為の切替制御信号を出力することなく，再び上記信号レベル情報を受入れて，上記三つの比較する比較ステップを行い，
信号レベル情報の総和が第１閾値以下で，
信号レベル情報の内の一波の現在入来したレベル値が第２閾値以下で，
現在入来したレベル値と先に対象にされて記憶されているレベル値との差が所定値以下の場合は，減衰手段に向けてアッテネータ要素の減衰量を減少させるように切替えるための切替え制御信号を出力する制御を行う第４の処理をするように構成した。
【００１０】
請求項４の発明は，請求項２または請求項３の何れか一項に記載のケーブルモデムにおいて，さらに，入力された信号受信レベル情報に対する処理手順を設定する処理手順設定手段を備えさせ，
上記第１の処理を行い，しかも，上記ＱＡＭ復調器がＱＡＭ信号を復調していないと判定された場合に上記第３の処理を行う上記処理手順に加え，
上記第１の処理を行い，しかも，上記ＱＡＭ復調器がＱＡＭ信号を復調していないと判定された場合であってもさらに上記第１の処理を行う処理手順，
減衰手段に向けてアッテネータ要素の減衰量を減少させるように切替える為の切替制御信号を出力することなく，上記ＱＡＭ復調器がＱＡＭ信号を復調しているかいないかを判定する判定ステップを行う第２の処理を行い，しかも，上記ＱＡＭ復調器がＱＡＭ信号を復調していないと判定された場合にさらに上記第２の処理を行う処理手順，
上記３つの処理手順の代わりに，直接上記第３の処理もしくは第４の処理から行う処理手順，の何れかを選択的に設定可能に構成し，上記制御手段は，上記処理手順設定手段に対する設定に基づいて，上記処理手順のうちの何れか１つの処理手順を行う制御をするように構成した。
【００１１】
請求項５の発明は，ケーブルモデムを備えてなるＣＡＴＶ端末装置において，該ケーブルモデムは，請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のケーブルモデムを備えるように構成した。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に発明によれば，上記制御手段は，上記減衰手段に備えた上記切替回路に対する切替制御において，減衰手段が入力端から入力された信号を途切れることなくチューナへ送り出すことができるように，少なくとも，複数の上記アッテネータ要素の内の何れか１つのアッテネータ要素が，上記信号経路に必ず介在して切替える制御をするようにしてあることによって，上記減衰手段の減衰量の加減を行う際に，上記信号経路はオープン状態には絶対にならないと共に，上記減衰手段は，そのインピーダンスが大きく変化することがないことから，上記アッテネータ要素の切替えにかかる制御による切替ノイズの発生がない。また，それぞれ異なるアッテネータ要素が同時に入力端とチューナとの間に介在する時間は，ケーブルモデムの起動処理に影響のない所定時間内に設定することによって，ケーブルモデムの動作を妨げることはない。
【００１３】
請求項２および請求項３の発明によれば，上記効果に加え，上記減衰手段は，チューナに過大なレベルの信号を入力しないように，入来した信号を，上記アッテネータ要素を介して常時は減衰させて次段へ送り出すように構成されていても，制御手段は，初期化が終わったら，まず，減衰手段の減衰量０ｄＢ（スルー）に減少するように制御し，入力端に入来する信号レベルが実用入力レベルであれば，チューナには減衰のない適正レベルの信号が入力されるように制御すると共に，直ちに下り信号の周波数帯域内全ての周波数に対してチューナが正しく復調できるかどうかの判定を行う処理（第１の処理）を行うことができることから，ケーブルモデムの起動処理のスピードアップが図られ，従来技術に比べ，極めて短時間で行うことが可能になる。
また，入力端に過大なレベルの信号が入力され，上記処理（第１の処理）の過程においてチューナが正常に動作しなかった場合であっても，更に用意された所定の処理手順（第３の処理または第４の処理）に基づいて，上記制御手段は，上記減衰手段によって入力信号を常時は減衰させ，適性レベルの信号がチューナに入力するように制御するので，チューナは適正なレベルの信号を受入れることができ，従来の問題点が生じることなく，チューナを正常に動作できる効果がある。
【００１４】
更に加え，本願の請求項４の発明によれば，入力された信号や信号受信レベル情報に対する処理手順を設定する処理手順設定手段を備えさせ，上記制御手段は，上記処理手順設定手段に対する設定に基づいて，標準処理手順である「デフォルト」を含む，複数の処理手順の内の何れか１つの処理手順を行うよう制御するように構成したことによって，「デフォルト」である，入来する信号のレベルが適切か，もしくは，高いかの何れの状態にも対応可能な，上記標準処理手順における上述の効果に加え，予め入力信号レベルの状態が分かっていて，適正レベルの信号が入来している状況，もしくは，強いレベルの信号が存在している状況がはっきりしておれば，状況に応じて適宜に標準処理手順とは異なるモードの処理手順（第１の処理だけの手順または第２の処理だけの手順）を選択することによって，上記標準処理手順を構成するサーチの一部を実行する手間が省けるので，ケーブルモデムの起動処理のスピードアップが可能になる。
さらに，入来する信号のレベルが適切か，もしくは，高いかの何れの状態であっても，上記第１の処理または第２の処理等の制御を行うことなく，直接に第３の処理もしくは第４の処理を行う制御のモードを選択すれば，上記第１の処理または第２の処理を行うことなく，減衰手段が入来した信号を，上記アッテネータ要素を介して常時は減衰させて次段へ送り出すように構成されていても，入来する信号レベルに係わらず，減衰手段の減衰量を適宜に加減してチューナに入力するので，チューナは適正なレベルの信号を受入れることができ，従来の問題点が生じることなく，しかも，より短い時間でチューナを正常に動作できる効果がある。
【００１５】
請求項５の発明によれば，上記効果を有した請求項１から請求項４の何れか一項に記載のケーブルモデムをＣＡＴＶ端末装置に備えたならば，ケーブルモデムに備えられたチューナには，入力レベルに影響されることなく適正なレベルの信号が入力されるため，起動処理を正常に行うことができるようになるばかりでなく，上記減衰手段を構成するアッテネータ要素の切替にかかる制御による切替ノイズの発生がないので，ＣＡＴＶ端末装置に備えられた映像用チューナに上記切替ノイズが回り込まないため，妨害が引き起こされることがないといった，極めて性能の安定したケーブルモデムを備えた（もしくは，内蔵した）ＣＡＴＶ端末装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下本願発明の実施の形態を図１から図７を用いて説明する。図において，１は高周波装置の一例としての，ＣＡＴＶ網に接続してデータ通信の信号を供給する本発明に係るケーブルモデムの存在を示す。
尚，図中，減衰手段１０，チューナ５，ＱＡＭ復調器８等は，ケーブルモデム１において下り信号用に用いられるものを示した。一方，この種のケーブルモデム１において周知のように備えさせる上り信号用の関係部材については，実質的には存在させるものであるが，周知事項のため図示及び説明は省略する。
【００１７】
上記ケーブルモデム１において，２は周知のＣＡＴＶ信号を入力する為の入力端，３はＰＣ等の端末装置へのデータ信号を出力する為の出力端を示す。
次に，５は周知のチューナを示し，広く知られているように，入力端２から入力されるＣＡＴＶ信号（下り信号）の周波数帯域内の所定の周波数（一波ともいう）にチューニングし，その周波数（一波）の信号を周波数変換して出力するように構成されている。
６はチューナ５に内蔵された電界強度測定手段（ＲＳＳＩ：Ｒｅｃｅｉｖｅｄ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｓｔｒｅｎｇｔｈ  Ｉｎｄｉｃａｔｏｒ）の存在を示し，チューナ５に入力される信号の内の任意所定周波数（一波）のレベルを測定するようにしてある。さらに，チューナ５に内蔵された電界強度測定手段６で測定した信号レベル情報は，後述する制御手段１６に向けて出力するように構成してある。
【００１８】
８はチューナ５から出力された信号５ｂを受入れて，ＱＡＭ復調して出力する為の周知のＱＡＭ復調器を示す。
【００１９】
次に，１５はＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ  以下，ＣＰＵ  と記載する。）を示し，通常知られているようにケーブルモデムを動作させる為の各種アプリケーションを実行するようにしてある。
１６は制御手段の存在を示し，電界強度測定手段６から出力された信号レベル情報１７を読み取り，その信号レベル情報１７に基づいて，後に詳述する減衰手段１０に対して，減衰量を加減する切替制御信号１８を出力するように構成してあると共に，後述するステップや判定等に係る処理の制御を行うように構成されている。
【００２０】
次に，１０は入力端２とチューナ５との間の信号経路に介在させた上記減衰手段を示し，相互に減衰量が異なる第１アッテネータ要素１１，第２アッテネータ要素１２，第３アッテネータ要素１３と，切替手段としての切替回路１４を備えている。上記第１〜第３アッテネータ要素１１，１２，１３は，上記切替回路１４に対する上記制御手段１６からの切替制御信号１８によって選択的に切替利用可能に構成してある。また，上記第１〜第３アッテネータ要素１１，１２，１３の減衰量は，相互に選択的に切替利用して，入力端２に入力される信号のレベルを，チューナ５の実用入力レベルに調整して，チューナ５の入力点５ａに対して信号を送出するようにしてあればよく，例えば，夫々０ｄＢ，１０ｄＢ，２０ｄＢとしてもよい。
なお，アッテネータ要素の数は，必要に応じて増減させればよく，例えば第１アッテネータ要素１１，第２アッテネータ要素１２の２段階に構成し，切替利用してもよい。
そして，本発明においては，上記減衰手段１０は，入力された信号を，上記アッテネータ要素を介して常時は減衰させて次段へ送り出すように，上記制御手段１６からの切替制御信号１８によって制御されている。
【００２１】
上記第１〜第３アッテネータ要素１１，１２，１３を切替える手段としては，通常知られているＰＩＮダイオードを用いて構成された上記切替回路１４によって選択的に切替え利用できるようにしておけばよい。そして，上記制御手段１６は，上記切替回路１４に対する切替制御において，上記減衰手段１０が入力端２から入力された信号を途切れることなくチューナ５へ送り出すことができるように，少なくとも，複数の上記アッテネータ要素１１，１２，１３の内の何れか１つのアッテネータ要素が，上記信号経路に必ず介在するように切替える制御を行うようにしてある。
【００２２】
１９は，入力された信号や受信レベル情報に対する処理手順を設定する処理手順設定手段であり，制御手段１６は，この処理手順設定手段１９の設定に基づいて，予め設定された複数の処理手順（本発明の実施形態においては「デフォルト」である標準処理手順に加え，他に３つの処理手順を備える。）の内の何れか１つの処理手順の制御を行うように構成されている。尚，本発明においては，処理手順の実施形態として４モードを備えさせており，それぞれのパラメータおよびコマンドは以下の通りである。
「デフォルト」の場合＝「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」（処理手順のパラメータ）は「０」
「モード１」の場合＝「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」（処理手順のパラメータ）は「１」
「モード２」の場合＝「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」（処理手順のパラメータ）は「２」
「モード３」の場合＝「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」（処理手順のパラメータ）は「３」
である。
尚，それぞれの処理手順の詳細は後に詳述する。また，ここに示す４つの内から選択する例は一例であり，例えば，ケーブルモデムを起動した時は「デフォルト」が設定されるなど，処理手順の方法および種類は実施例に限定されるものではない。
以下の説明では，特に明示しない限り，上記４つの処理手順から，主として処理手順設定手段１９によって「デフォルト」を選択した場合における標準処理手順について説明する。この標準処理手順は，入力レベルの状況に合わせて自在に対応できる汎用性の高い手順である。
【００２３】
２０はケーブルモデムを動作させる為のプログラムやデータを格納するフラッシュメモリを示し，２１はＣＰＵ１５及び制御手段１６等の動作時にデータの一時的な保存に使われるＲＡＭを示す。
【００２４】
上記構成のものにおいて，制御手段１６の動作について図２から図４に示すフローチャートを用いて詳しく説明する。なお，説明を簡単にするために，減衰手段１０においては，第１アッテネータ要素１１及び第２アッテネータ要素１２の２つが用いられている場合について説明する。
まず，入力端２に入力される信号が適正レベルである場合について説明する。ケーブルモデム１の起動に当たり，減衰手段１０の第２アッテネータ要素１２（例えば減衰量：１０ｄＢ）を介在させるよう切替制御信号１８を出力する（Ｓ１０）と共に，ケーブルモデムの初期化を行う（Ｓ１１）。入力端２に入力された信号は減衰手段１０により減衰され，入力点５ａへ向けて送り出されるのであるが，本発明の実施例では，ケーブルモデムの初期化にあわせて，入力端２に入力された信号の処理手順について，上述したコマンドを上記処理手順設定手段１９でもって設定する（Ｓ１２）。以下の説明では，主として「デフォルト」である「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」（処理手順のパラメータ）を「０」（標準処理手順）にセットしたときの処理手順について詳しく示す。
次に，コマンド設定（「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」）が「３」であるがどうかを判定（Ｓ１３）して，「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」が「０」であるので（Ｓ１３でＮｏの場合），次の処理（Ｓ１４）へ移行する。次処理ではまた「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」の判定を行い，「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」が「０」であるので（Ｓ１４でＹｅｓの場合），さらに次の処理（Ｓ１５）へ移行する。そして，この処理では減衰手段１０の第２アッテネータ要素１２に代わって第１アッテネータ要素１１（例えば減衰量：０ｄＢ（スルーともいう））を介在させるように切替制御信号１８を出力する（Ｓ１５）。
【００２５】
次に下り信号の周波数帯域内の任意の周波数（任意の一波）を読出し（Ｓ１６），それぞれの周波数の信号に対して，制御手段１６は，ケーブルモデムにおいて通常行われるように，下り信号として検出できる信号か否か（即ち，ＱＡＭ信号か否か）を判断し（Ｓ１９），検出できた場合（Ｓ１９でＹｅｓの場合）は上り信号の処理を行い（Ｓ２０）処理が完了する。一方，下り信号として検出できない場合（Ｓ１９でＮｏの場合）は，下り信号の周波数帯域内全ての周波数に対しサーチ（ＱＡＭ信号か否か）を１回以上行ったか否かを判断する（Ｓ２１）。行っていない場合（Ｓ２１でＮｏの場合）は，所定のチャンネルプランに基づき，次の周波数のサーチを行うようＳ１６に移行し（Ｓ２２），Ｓ１６以降の処理を続ける。
一方，全ての周波数に対しサーチを１回以上行った場合（Ｓ２１でＹｅｓの場合）は，「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」が「１」か「２」かの判断をして（Ｓ２５），「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」が「０」であるので（Ｓ２５がＮｏの場合），次の処理（Ｓ１０１）に移行する。
尚，上記制御手段１６が，減衰手段に向けてアッテネータ要素の減衰量を減少させるように切替える為の切替制御信号１８を出力し（Ｓ１５），上記ＱＡＭ復調器がＱＡＭ信号を復調しているかいないかを判定する判定ステップを行う（Ｓ１９）処理を含む一連の処理が請求項に記載の第１の処理である。
【００２６】
ここで，上述のような標準処理手順である「デフォルト」の設定に変わって，上記処理手順設定手段１９でもって「モード１」もしくは「モード２」を設定（Ｓ１２）した場合について説明する。まず，「モード１」つまり「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」（処理手順のパラメータ）は「１」が設定されると，コマンド設定が「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」が「３」であるがどうかを判定（Ｓ１３）して，「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」が「１」であるので（Ｓ１３でＮｏの場合），次の処理（Ｓ１４）へ移行する。次処理ではまた「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」が「０」か「１」かの判定を行い，「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」が「１」であるので（Ｓ１４でＹｅｓの場合），さらに次の処理（Ｓ１５）へ移行する。そして，この処理では減衰手段１０の第２アッテネータ要素１２に代わって第１アッテネータ要素１１（例えば減衰量：０ｄＢ（スルーとも言う））を介在させるように切替制御信号１８を出力する（Ｓ１５）。そして下り信号として検出できる信号か否か（即ち，ＱＡＭ信号か否か）を判断する（Ｓ１９）。ここまでの処理は，上記第１の処理と同じ手順であるが，全ての周波数に対しサーチを１回以上行った場合（Ｓ２１でＹｅｓの場合）以降の処理が「デフォルト」とは異なる。つまり，次の処理において「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」が「１」か「２」かの判断をして（Ｓ２５），「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」が「１」であるので（Ｓ２５がＹｅｓの場合），「モード１」では再び次の処理（Ｓ１４）に移行して，第１アッテネータ要素１１（例えば減衰量：０ｄＢ）を介在させた状態で以降の処理を行うことになる。
【００２７】
次に，Ｓ１２において「モード２」つまり「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」（処理手順のパラメータ）は「２」が設定されると（Ｓ１２），コマンド設定が「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」が「３」であるがどうかを判定（Ｓ１３）して，「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」が「２」であるので（Ｓ１３でＮｏの場合），次の処理（Ｓ１４）へ移行する。次処理ではまた「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」が「０」か「１」の判定を行い，「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」が「２」であるので（Ｓ１４でＮｏの場合），減衰手段１０の第２アッテネータ要素１２（例えば減衰量：１０ｄＢ）を介在させた状態を維持するように構成されており，「モード２」は「デフォルト」および「モード１」とは，介在するＡＴＴの減衰量が異なる手順で行うように構成されている点において異なる。さらに，全ての周波数に対しサーチを１回以上行った場合（Ｓ２１でＹｅｓの場合）以降の処理についても「デフォルト」とは異なる。つまり，次の処理において「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」が「１」か「２」かの判断をして（Ｓ２５），「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」が「２」であるので（Ｓ２５がＹｅｓの場合），「モード２」では再び次の処理（Ｓ１４）に移行して，減衰手段１０の第２アッテネータ要素１２（例えば減衰量：１０ｄＢ）を介在させたまま以降の処理を行うことになる。
尚，減衰手段に向けてアッテネータ要素の減衰量を減少させるように切替える為の切替制御信号１８を出力せずに（つまり，第２アッテネータ要素１２を介在させた状態のままで），上記ＱＡＭ復調器がＱＡＭ信号を復調しているかいないかを判定する判定ステップを行う（Ｓ１９）処理を含む一連の処理が請求項に記載の第２の処理である。
【００２８】
「デフォルト」，「モード１」および「モード２」の何れもが，下り信号の周波数帯域内全ての周波数に対しサーチ（ＱＡＭ信号か否か）を１回以上行って，ＱＡＭ信号が検出されたなら（Ｓ１９のＹｅｓの場合），次に上り信号の処理を行い（Ｓ２０），ケーブルモデムの起動処理は完了する。また，ケーブルモデムの起動処理が完了後の所定時間経過後に，ＱＡＭ信号が検出されない状態が続いたとすると，一般的にケーブルモデムは初期化を行うことになるのであるが，再起動後は，再起動前の設定が「モード１」もしくは「モード２」の何れであっても，「デフォルト」に設定されるようしておけば，制御手段１６は，所定時間経過後の信号レベルの高い，低いに係わらず，アッテネータ要素を適宜に加減してチューナ５に適切なレベルの信号が入力されるように制御できる。
【００２９】
以上のように，ケーブルモデム１を起動後，チューナ５に過大なレベルの信号を入力しないように常時は減衰手段１０によって入力信号のレベルを減少させるように制御していても（Ｓ１０），上記処理手順設定手段１９でもって「デフォルト」（本発明の実施形態では標準処理手順）の設定がなされておれば（Ｓ１２），制御手段１６は，Ｓ１４〜Ｓ１９等のステップにより，減衰手段１０の減衰量を０ｄＢにすることによって入力信号のレベルを増加させるように制御するので，入来する信号のレベルが実用入力レベルであれば，入来したそのままの適正レベルの信号がチューナ５に入力される。それと共に，制御手段１６は，直ちに下り信号の周波数帯域内全ての周波数に対しサーチ（ＱＡＭ信号が検出されるか）の制御を行うことで下り信号処理が迅速に行うことができるので，ケーブルモデムの起動処理のスピードアップが可能になる。また，予め入力信号レベルの状態が分かっていて，適正レベルの信号が入力されている状況であれば「モード１」を，強いレベルの信号が存在している状況であれば「モード２」を選択すれば，ケーブルモデムの起動処理のスピードアップが可能になる。
【００３０】
ここで，図６および図２を用いて，第１アッテネータ要素１１，第２アッテネータ要素１２の切替タイミングについて説明する。この図６は，「デフォルト」である標準処理手順における初期化の状態から第１の処理に移行する部分に着目し，その移行に係る第１アッテネータ要素１１，第２アッテネータ要素１２の切替タイミングを説明するための図面である。
本発明の減衰手段１０は，入力された信号を，上記アッテネータ要素を介して常時は減衰させて次段へ送り出すように構成されているので，上記減衰手段１６は，初期状態では，第１アッテネータ要素１１がＯＦＦ（減衰量：０ｄＢ（スルーとも言う）で，第２アッテネータ要素１２がＯＮ（減衰量１０ｄＢ）となるように上記制御手段１６によって制御されている（図２におけるＳ１０，図６では初期状態。）。次に初期化（Ｓ１１）と共に，「デフォルト」である「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」（処理手順のパラメータ）が「０」（標準処理手順）にセットされたなら，所定の処理および判定が行われ（図２におけるＳ１２からＳ１４のＹｅｓ），次の処理（Ｓ１５）へ移行する。そして，Ｓ１５では第１の処理の開始にあたり，減衰手段１０の第２アッテネータ要素１２に代わって第１アッテネータ要素１１をＯＮにして，第１アッテネータ要素１１を信号経路に介在するように制御されるのであるが（図２におけるＳ１５，図６では第１の処理の開始。），図６に良く示されるように，本発明におけるアッテネータ要素の切替において，上記制御手段１６は，第２のアッテネータ要素１２を信号回路から切り離す前に，第１のアッテネータ要素１１を信号経路に介在するように接続し，両方のアッテネータ要素が，図におけるｔで示される所定時間の間だけ入力端２とチューナ５との間に介在するようにしてから，第２のアッテネータ要素１２を信号回路から切り離すように切替制御している。
【００３１】
即ち，上記制御手段１６は，上記減衰手段１０に備えた上記切替回路に対する切替制御において，減衰手段１０が入力端２から入力された信号を途切れることなくチューナ５へ送り出すことができるように，少なくとも，複数の上記アッテネータ要素の内の何れか１つのアッテネータ要素が，上記信号経路に必ず介在して切替える制御をするようにしてあることによって，上記減衰手段１０の減衰量の加減を行う際に，上記減衰手段１０は，そのインピーダンスが大きく変化することがないと共に，上記信号経路はオープン状態には絶対にならないので，上記アッテネータ要素の切替えにかかる切替ノイズの発生がない。また，第１のアッテネータ要素１１と第２のアッテネータ要素１２の両方が，入力端２とチューナ５との間に介在する時間ｔは，ケーブルモデムの起動処理に影響のない所定時間内に設定することによって，ケーブルモデムの動作を妨げることはないのである。
【００３２】
引き続き標準処理手順である「デフォルト」の処理手順におけるＳ１０１以降の説明の続きを行う。まず，Ｓ１９のステップにおいてＱＡＭ信号が検出されず，Ｓ２１において，下り信号の周波数帯域内全ての周波数に対してのサーチが済んだとき（Ｓ２１のＹｅｓの場合）の状態について説明する。このような場合は，入力端２に入力される信号が過大なレベル（例えば，３４ｄＢｍＶ：ディジタル信号１波が＋５ｄＢｍＶ，アナログ信号76波が夫々＋１５ｄＢｍＶ）が入力されていると考えられるときである。そして，次の処理において「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」が「１」か「２」かの判断をして（Ｓ２５），「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」が「０」であるので（Ｓ２５がＮｏの場合），次の処理（Ｓ１０１）に移行する。
【００３３】
上記第１の処理においては，減衰手段１０の第１アッテネータ要素１１（例えば減衰量：０ｄＢ）であったので（Ｓ１５），ここでは再びこの第１アッテネータ要素１１に代わって，第２アッテネータ要素（例えば減衰量：１０ｄＢ）を介在させるように切替制御信号１８を出力する（Ｓ１０１）。入力端２に入力される信号は減衰手段１０により減衰され，入力点５ａへ向けて送り出される。そこで「ｗｅａｋ  ｓｉｇｎａｌ」（弱い信号か否かのパラメータ）を「１」（弱い信号）にセットする（Ｓ１０２）。
次に，チューナ５に入力される，所定地域におけるチャンネルプランに基づく，下り信号の周波数帯域内の全周波数（例えば，日本においては最大１１７波）をスキャンする（Ｓ１０３，Ｓ１０４）。電界強度測定手段６は，全周波数夫々についてレベル（Ｌ１）を測定し，それらの信号レベル情報１７を出力する。制御手段１６はそれら信号レベル情報１７を読み取り（Ｓ１０５），夫々ＲＡＭ２１に格納する（Ｓ１０６）。
次に，格納した信号レベル情報１７の全てが所定値Ｐ１（例えば−７．８ｄＢｍＶ）より大きいか否か判断する（Ｓ１０７）。ここでは所定値Ｐ１より大きいと判断され（Ｓ１０７でＹｅｓの場合），パラメータ「ｗｅａｋ  ｓｉｇｎａｌ」は「０」（弱い信号ではない）にセットし（Ｓ１０８），引き続き次の処理（Ｓ１０９）へ移行する。
次に，下り周波数が所定地域におけるチャンネルプラン（例えば，日本等）におけるものか否かの判断（Ｓ１０９），入力レベルの単位変換（Ｓ１１０），入力レベルの積算（Ｓ１１１）の処理を行った後，次の処理（Ｓ１１２）へ移行する。所定地域でなければ（Ｓ１０９がＮｏの場合），入力レベルの単位変換（Ｓ１１０），入力レベルの積算（Ｓ１１１）の処理を飛ばして，次の処理（Ｓ１１２）へ移行する。尚，Ｓ１０９におけるチャンネルプラン（チャンネル配列）の判定は，下り周波数のチャンネルプランが，国によって異なる（日本では９０〜７７０ＭＨｚ，北米では８８〜８６０ＭＨｚ）ため，使用する下り周波数に応じて，全周波数帯をカバーできるようにするための処理である。チャンネルプランの判定は実施例のように備えさせてもよいし，仕様によっては備えなくてもよい。
次に全周波数に関する信号レベル情報１７の読み取りが完了したか否か判断し（Ｓ１１２），完了していない場合（Ｓ１１２でＮｏの場合）はＳ１０４へ戻り，Ｓ１０４以降の処理を繰り返す。
【００３４】
次に，Ｓ１１２において「完了」と判断された場合（Ｓ１１２でＹｅｓの場合）は，全周波数に関する信号レベル情報１７の総和を計算し単位変換する（Ｓ１１３）。
次に，信号レベル情報１７の総和と第１閾値Ｔ１（例えば，３１．０ｄＢｍＶ）とを比較する（Ｓ１１４）。ここでは信号レベル情報１７の総和が第１閾値Ｔ１より大きいと判断され（Ｓ１１４でＹｅｓの場合），「Ｍｕｌｔｉ−ｃｈａｎｎｅｌ」（信号レベルの総和が高いか低いかのパラメータ）は初期値「１」（入力レベルが高い環境）にセットし（Ｓ１１５），Ｓ２０１へ移行して引き続き次の処理へ移行する。
尚，電界強度測定手段６において測定した信号レベル情報を受入れ，その信号レベル情報の総和を計算して，信号レベル情報の総和と第１閾値Ｔ１を比較する処理が請求項に記載の３つの比較ステップの内の第１の比較ステップである。
【００３５】
次に下り信号の周波数帯域内の任意の周波数（任意の一波）を読出し（Ｓ２０１），減衰手段１０に対して第２アッテネータ要素１２が継続して介在するように切替制御信号１８を出力する（Ｓ２０２）。次に，読出した任意の一波について電界強度測定手段６が測定したレベルＬ２を読み取る（Ｓ２０３）。そのレベル値Ｌ２（現在入来したレベル値ともいう）と，Ｓ１０６において格納した先に対象にされている同一の周波数のレベル値Ｌ１とを比較し，その差を算出する（Ｓ２０４）。その差が所定値Ｇ（例えば４dB）より大きいか否か判断する（Ｓ２０５）。ここでは差が所定値Ｇを越えないと判断され（Ｓ２０５でＮｏ），次の処理（Ｓ２０６）へ移行する。
次にＳ２０３において読み取ったレベル値Ｌ２が所定値Ｐ２（例えば−２．８ｄＢｍＶ）より大きく，かつ，「ｗｅａｋ  ｓｉｇｎａｌ」が「１」（弱い信号）かどうかを判断する（Ｓ２０６）。「ｗｅａｋ  ｓｉｇｎａｌ」が「０」（弱い信号ではない）であるから（Ｓ２０６でＮｏの場合）と判断され，次の処理（Ｓ２０７）へ移行する。
尚，上記受信レベル信号の内の任意の一波について，先に対象にされて記憶されているレベル値Ｌ１と現在入来したレベル値Ｌ２とを比較する処理が請求項に記載の３つの比較ステップの内の第２の比較ステップである。
【００３６】
次に，現在入来した任意の一波のレベル値Ｌ２（Ｓ２０３で読み取ったレベル値）と，第２閾値Ｔ２（例えば−１．８ｄＢｍＶ）とを比較する。そして，第２閾値Ｔ２以下で，かつ，信号レベル情報１７の総和が第１閾値Ｔ１以下（「Ｍｕｌｔｉ−ｃｈａｎｎｅｌ」が「０」，つまりレベルが低い）かどうかを判断する（Ｓ２０７）。「Ｍｕｌｔｉ−ｃｈａｎｎｅｌ」が「１」であるから，両方の比較において共に第１閾値Ｔ１，第２閾値Ｔ２以下ではないと判断され（Ｓ２０７でＮｏの場合），制御手段１６は，減衰手段１０に向けてアッテネータ要素の減衰量を減少させるように，第１アッテネータ要素１１（例えば減衰量：０ｄＢ（スルーともいう））へ切替える為の切替制御信号１８を出力することなく，Ｓ２０９へ移行する。入力端２に入力される信号は，減衰手段１０により減衰されたままのレベルで入力点５ａへ向けて送り出される。
尚，現在入来した任意の一波のレベル値Ｌ２と第２閾値Ｔ２とを比較する処理が請求項に記載の３つの比較ステップの第３の比較ステップである。
【００３７】
次に，制御手段１６は，ケーブルモデムにおいて通常行われるように，下り信号として検出できる信号か否か（ＱＡＭ信号か否か）を判断し（Ｓ２０９），検出できた場合（Ｓ  ２０９でＹｅｓの場合）は上り信号の処理を行う（Ｓ２１０）。一方，下り信号として検出できない場合（Ｓ２０９でＮｏの場合）は，下り信号の周波数帯域内全ての周波数に対しサーチ（Ｌ２のレベルの測定）を１回以上行ったか否かを判断する（Ｓ２１１）。行っていない場合（Ｓ２１１でＮｏの場合）は，所定のチャンネルプランに基づき，次の周波数のサーチを行うようＳ２０１に移行し（Ｓ２１２），Ｓ２０１以降の処理を続ける。
一方，全ての周波数に対しサーチを１回以上行った場合（Ｓ２１１でＹｅｓの場合）はＳ１０１に移行し，再びＳ１０１以降の処理を行う。
【００３８】
以上のように，処理手順が標準である「デフォルト」に設定されていて，入来する信号のレベルが適切であれば，上記第１の処理を行うだけでよいことから，下り信号処理が迅速に行え，上り信号の処理とあわせて，ケーブルモデムの起動処理のスピードアップが可能になる。
また，信号のレベルが異常に高くて，ケーブルモデム１を起動した後の上記第１の処理において，ＱＡＭ信号が検出されない場合であっても，Ｓ１０１において減衰手段１０のアッテネータ要素をセットし，入力端２からの信号のレベルを減衰させてチューナ５へ送出するので，チューナ５には過大なレベルの信号が入力されず，従来の問題点が生じることなく，チューナを正常に動作できる。つまり，入来する信号のレベルに影響されない極めて汎用性が高く，利便性の良いケーブルモデムを提供できる。
【００３９】
次に，本発明の実施形態にかかる４つの処理手順の内の残りのモードである「モード３」の説明をしつつ，Ｓ１０１以降の処理手順についてさらに説明する。本発明の実施形態にかかる「モード３」は，「デフォルト」，「モード１」，「モード２」とは違って，上記第１の処理もしくは上記第２の処理を経ずに，直接Ｓ１０１以降の処理（即ち，後述する第３の処理もしくは第４の処理）を行うものである。「デフォルト」に設定されている場合と比較して，この「モード３」が設定されている場合，入来する信号レベルが高い場合であれば，上記第１の処理を行うことがないので，ケーブルモデムの起動処理時間が短くてすむといったメリットがある。さらに「デフォルト」に備えられた，入来する信号のレベルが適切レベルでも高いレベルでも，チューナ５には適切なレベルの信号が入力されて，チューナ５は正常に動作させることができるといった本来機能を有することで，「デフォルト」と同様の汎用性を有している。
【００４０】
この「モード３」において，入来する電波が異常に高い場合の動作説明は，すでに詳述した「デフォルト」におけるＳ１０１以降の処理手順と同じであるので省略するが，ここでは，入力端２に入力される信号が適正レベル（チューナ５の実用入力レベル，例えば，２４ｄＢｍＶ）が入力されている場合について説明する。
まず，減衰手段１０の第２アッテネータ要素１２（例えば減衰量：１０ｄＢ）を介在させるよう切替制御信号１８を出力する（Ｓ１０）と共に，ケーブルモデムの初期化を行う（Ｓ１１）。入力端２に入力される信号は減衰手段１０により減衰され，入力点５ａへ向けて送り出されるのであるが，ここでは，ケーブルモデムの初期化にあわせて，信号の処理手順について，上記処理手順設定手段１９でもって「モード３」である「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」（処理手順のパラメータ）を「３」に設定する（Ｓ１２）。「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」が「３」であるがどうかを判定（Ｓ１３）して，「ＳｅａｒｃｈＭｏｄｅ」が「３」であるので（Ｓ１３でＹｅｓの場合），次の処理（Ｓ１０１）へ移行する。減衰手段１０は第２アッテネータ要素１２（例えば減衰量：１０ｄＢ）を介在させるように切替制御信号１８が出力されている（Ｓ１０１）ので，入力端２に入力される信号は減衰手段１０により減衰され，入力点５ａへ向けて送り出される。そして「ｗｅａｋ  ｓｉｇｎａｌ」（弱い信号か否かのパラメータ）を「１」（弱い信号）にセットする（Ｓ１０２）。次に１０３へ移行し，引き続きＳ１０３〜Ｓ１０６の処理を行う。
次に，格納した信号レベル情報１７の全てが所定値Ｐ１（例えば−７．８ｄＢｍＶ）より大きいか否か判断する（Ｓ１０７）。ここでは所定値Ｐ１以下と判断され（Ｓ１０７でＮｏ），パラメータ「ｗｅａｋ  ｓｉｇｎａｌ」は「１」のまま次の処理（Ｓ１０９）へ移行する。
次に，下り信号が日本等におけるものか否かの判断（Ｓ１０９），入力レベルの単位変換（Ｓ１１０），入力レベルの積算（Ｓ１１１）の処理を行った後，次の処理へ移行する。
次に全周波数に関する信号レベル情報１７の読み取りが完了したか否か判断し（Ｓ１１２），完了していない場合（Ｓ１１２でＮｏの場合）はＳ１０４へ戻り，Ｓ１０４以降の処理を繰り返す。
【００４１】
次に，Ｓ１１２において「完了」と判断された場合（Ｓ１１２でＹｅｓの場合）は，全周波数に関する信号レベル情報１７の総和を計算し単位変換する（Ｓ１１３）。
次に，信号レベル情報１７の総和と第１閾値Ｔ１（例えば，３１．０ｄＢｍＶ）とを比較する（Ｓ１１４）。入力端２に入力される信号は減衰手段１０により減衰され，入力点  ５ａへ向けて送り出されているので，信号レベル情報１７の総和が第１閾値Ｔ１以下と判断され（Ｓ１１４でＮｏの場合），「Ｍｕｌｔｉ−ｃｈａｎｎｅｌ」（信号レベルの総和が高いか低いかのパラメータ）は初期値「０」（レベルが低い）のまま次の処理へ移行する（Ｓ１１４のＮｏの場合）。さらにＳ２０１へ移行して引き続きＳ２０１からＳ２０４の処理を行う
【００４２】
次に，Ｓ２０４で求めた，現在入来したレベル値Ｌ２と，Ｓ１０６において格納した先に対象にされている同一の周波数のレベル値Ｌ１との差が所定値Ｇ（例えば４dB）より大きいか否か判断する（Ｓ２０５）。差が所定値Ｇを越えないと判断され（Ｓ２０５でＮｏ），次の処理（Ｓ２０６）へ移行する。
次にＳ２０３において読み取ったレベル値Ｌ２が所定値Ｐ２（例えば−２．８ｄＢｍＶ）より大きく，かつ，「ｗｅａｋ  ｓｉｇｎａｌ」が「１」（弱い信号）かどうかを判断する（Ｓ２０６）。入力端２に入力される信号にはレベルの変動がない（Ｓ２０６でＮｏの場合）と判断され，次の処理（Ｓ２０７）へ移行する。
【００４３】
次に，現在入来した任意の一波のレベル値Ｌ２（Ｓ２０３で読み取ったレベル値）と，第２閾値Ｔ２（例えば−１．８ｄＢｍＶ）とを比較する。そして，第２閾値Ｔ２以下で，かつ，信号レベル情報１７の総和が第１閾値Ｔ１以下（「Ｍｕｌｔｉ−ｃｈａｎｎｅｌ」が「０」）かどうかを判断する（Ｓ２０７）。両方の比較において共に第１閾値Ｔ１，第２閾値Ｔ２以下（Ｓ２０７でＹｅｓ）と判断され，制御手段１６は，減衰手段１０に向けてアッテネータ要素の減衰量を減少させるように，第１アッテネータ要素１１（例えば減衰量：０ｄＢ（スルーともいう））へ切替える為の切替制御信号１８を出力し，切替える（Ｓ２０８）。入力端２に入力される信号は，減衰手段１０により減衰されることなく，そのままのレベルで入力点５ａへ向けて送り出される。
尚，上記第１および第３の２つの比較ステップで得られた結果（信号レベル情報の総和が第１閾値以下で，信号レベル情報の内の任意の一波の現在入来したレベル値が第２閾値以下の場合）に基づいて，減衰手段に向けてアッテネータ要素の減衰量を減少させるように切替える為の切替制御信号１８を出力する処理が請求項に記載の第３の処理である。
また，上記第１から第３の３つの比較ステップで得られた結果（信号レベル情報の総和が第１閾値以下で，現在入来したレベル値と先に対象にされて記憶されているレベル値との差が所定値以下で，信号レベル情報の内の任意の一波の現在入来したレベル値が第２閾値以下の場合）に基づいて，減衰手段に向けてアッテネータ要素の減衰量を減少させるように切替える為の切替制御信号を出力する処理が請求項に記載の第４の処理である。
【００４４】
以上のように，処理手順が「モード３」に設定されておれば，入来する信号のレベルが適切にも係わらず，チューナ５に過大なレベルの信号を入力しないように常時は減衰手段１０によって入力信号のレベルを減少させるようにしていても（Ｓ１０１），制御手段１６は，Ｓ１１４，Ｓ２０７等のステップにより，入力端２に入力されている信号のレベルが小さい（過大なレベルが入力されていない）ことを判断することができ，それに基づきＳ２０８のステップで減衰手段１０におけるアッテネータ要素の減衰量が減少するように切替える指示をするので，チューナ５には適正なレベルの信号が入力され，正常に動作できる。
【００４５】
次に，入力端２に入力される信号のレベルが，ケーブルモデム起動時は小さいレベルだったが，その後過大なレベルになった場合（入力レベルに変動がある場合）の制御手段１６の動作についてである。なお，この処理手順は「デフォルト」であっても「モード３」であっても同じ処理であるので，Ｓ１０１〜Ｓ１０６，Ｓ１０９〜Ｓ１１３，Ｓ２０１〜Ｓ２０４の処理については上述した入力端２に入力される信号が過大なレベルの場合と同様の処理であることから，重複する説明を一部省力した。
まず，減衰手段１０の第２アッテネータ要素１２（例えば減衰量：１０ｄＢ）を介在させるようにセットする（Ｓ１０１）。入力端２に入力される信号は減衰手段１０により減衰され，入力点５ａへ向けて送り出される。「ｗｅａｋ  ｓｉｇｎａｌ」（弱い信号か否かのパラメータ）を「１」（弱い信号）にセットする（Ｓ１０２）。次に，ステップＳ１０３へ移行し，引き続きＳ１０３〜Ｓ１０６の処理を行う。
【００４６】
次に，格納した信号レベル情報１７の全てが所定値Ｐ１（例えば-７．８ｄＢｍＶ）より大きいか否か判断する（Ｓ１０７）。ここでは所定値Ｐ１以下と判断され（Ｓ１０７でＮｏの場合），パラメータ「ｗｅａｋ  ｓｉｇｎａｌ」は「１」のまま次の処理へ移行する。次に，ステップＳ１０９へ移行し，引き続きＳ１０９〜Ｓ１１３の処理を行う。
次に，信号レベル情報１７の総和と第１閾値Ｔ１（例えば，第１閾値Ｔ１：３１．０ｄＢｍＶ）とを比較する（Ｓ１１４）。ここでは信号レベル情報１７の総和が第１閾値Ｔ１以下と判断され（Ｓ１１４でＮｏ），「Ｍｕｌｔｉ−ｃｈａｎｎｅｌ」（信号レベルの総和が高いか低いかのパラメータ）は初期値「０」（レベルが低い）のまま次の処理（Ｓ２０１）へ移行する（Ｓ１１４）。引き続きＳ２０１〜Ｓ２０４の処理を行う。
【００４７】
次に，Ｓ２０５において，Ｓ２０４の処理において算出した差が所定値Ｇ（例えば４ｄＢ）より大きいか否か判断する。信号レベル情報１７の内の任意の一波について，Ｓ１０６において記憶されているレベル値Ｌ１と，現在入来したレベル値Ｌ２（Ｓ２０３の値）とにギャップが所定値Ｇより大きい（Ｓ２０５でＹｅｓ）ときは，Ｓ１０１へ移行し，再びＳ１０１以降の処理を繰り返す。
【００４８】
一方，Ｓ２０４，Ｓ２０５において差が所定値Ｇ以下の場合は，次の処理（Ｓ２０６）へ移行する。
Ｓ２０３において読み取ったレベル値が所定値Ｐ２（例えば−２．８ｄＢｍＶ）より大きく，かつ，「ｗｅａｋ  ｓｉｇｎａｌ」が「１」かどうかを判断する。共に条件を満たす場合（Ｓ２０６でＹｅｓの場合：「Ｓ１０７の時点では信号レベルが弱い」と判断され，かつ，「現在入来したＳ２０３の信号レベルは高い」と判断された場合）は，Ｓ１０１へ移行し，再びＳ１０１以降の処理を繰り返す。
【００４９】
以上のように，もし仮に信号レベル情報１７の総和を計算する間，例えば，１０秒〜２０秒の間にチューナ５に入力される信号のレベルが変動した場合（例えば，使用者がケーブルモデムにＲＦコネクタを接続せずにケーブルモデム１を起動し，その後接続した場合や，ＲＦコネクタの接触不良により変動する場合等）でも，Ｓ２０５において変動があったことを検出して，減衰手段１０に向けてアッテネータ要素の減衰量を減少させるような切替制御信号１８を出力することなく，Ｓ１０１へ移行して三つの比較するステップ（Ｓ１１４，Ｓ２０５，Ｓ２０７）を行うようにしたので，過大なレベルの信号がチューナ５に入力されるのを防止することができ，チューナを正常に動作できる。
さらに，Ｓ２０６においても変動の有無を判断するので，より精度高く変動の有無を検出してチューナを正常に動作させることができる。
また，ケーブルモデムの起動処理が完了後の所定時間経過後に，所定時間経過後に，ＱＡＭ信号が検出されない状態が続いたとすると，ケーブルモデムは初期化を行うことになるのであるが，再起動後は，再起動前の設定が「モード３」であっても，「デフォルト」に設定されるようしておけば，信号レベル変動の状態に係わらず，アッテネータ要素を適宜に加減してチューナ５に適切なレベルの信号が入力されるようになる。
【００５０】
次に，図１とは複数のアッテネータ要素の切替手段の点において異なる例を示す図５について説明する。
２５，２６，２７は夫々上記と同様の減衰手段，第１アッテネータ要素，第２アッテネータ要素を示す。２８は入力端２からの入力点，２９はチューナ５への出力点，３０は接点を示し，上記制御手段１６からの制御信号１８によって，周知の同軸リレー３１を介して第１アッテネータ要素２６，第２アッテネータ要素２７の２点において選択的に切替え利用できるようにしてある。
なお，図５ではアッテネータ要素の両側に接点３０，３０を設けたが，一方を短絡させ，一方の接点３０のみを切替えるようにしてもよい。
さらに，周知のＦＥＴ（電界効果型トランジスタ）で構成された切替回路を使用して第１アッテネータ要素２６，第２アッテネータ要素２７の２点において選択的に切替え利用するようにしてもよい。そして，この実施形態においても，上記制御手段１６による，上記切替回路１４に対する切替制御において，上記減衰手段１０が入力端から入力された信号を途切れることなく次段へ送り出すことができるように，少なくとも，複数の上記アッテネータ要素２６，２７の内の何れか１つのアッテネータ要素が，上記信号経路に必ず介在するように切替制御するのがよい。
【００５１】
次に本発明に係る上記ケーブルモデム１を備えたＣＡＴＶ用端末装置５０について図７を用いて詳しく説明する。図７はＣＡＴＶ端末装置５０の１例を示す概略ブロック図である。
ＣＡＴＶ用端末装置５０は，信号分配手段２６，放送信号受信機１００，双方向通信機１０１，ディジタル信号を伝送する接続線１０２で構成される。図７の例では，放送信号受信機１００，双方向通信機１０１，ディジタル信号を伝送する接続線１０２が１つの筐体５１に収められている。
加入者宅へ引き込まれた，図には示されていないＣＡＴＶ伝送線の引込み線は，入力端２５，信号分配手段２６を介して放送信号受信機１００と双方向通信機１０１の両方に接続される。尚，信号分配手段２６は分配回路で構成しても良いし，分岐回路で構成しても良い。
【００５２】
放送信号受信機１００は，図には示されていないセンター局から送出された放送信号の中から希望のチャンネルを選局する受信処理部（チューナ）３２，受信処理部３２の出力信号を，図には示されていないテレビジョン受像機が扱う信号に変換するための信号処理部３７，受信処理部３２の制御や放送信号受信機１００の動作プログラムを受け取りや，ＭＩＢ情報の送信及び放送信号受信機１００でインターネットを行うための制御等を行う制御部３３，放送信号受信機１００の動作プログラムやその他のデータを記憶するメモリー３４で構成されている。放送信号受信機１００に入力された信号は，受信処理部３２で希望のチャンネルが選局され，信号処理部３７でテレビジョン受像機が扱う信号に変換されてテレビジョン接続端子２８から出力される。
【００５３】
信号分配手段２６のもう一方の出力は双方向通信機１０１に接続される。双方向通信機１０１は，本願発明にかかる上記ケーブルモデム１と，スイッチングハブ４で構成されている。スイッチングハブ４は複数のディジタル信号入出力端子を有し，放送信号受信機１００及びインターネットの通信を行うための機器（例えばパーソナルコンピュータ）等に接続される。放送信号受信機１００と双方向通信機１０１は共にＣＡＴＶ伝送線に接続されると共に，これら２つの装置は互いにディジタル信号を伝送する接続線１０２で接続され，双方向通信機１０１に接続した機器からでも，放送信号受信機１００からでも，ＣＡＴＶ網１０の内部及び外部と双方向通信することができる。
【００５４】
このように構成されたＣＡＴＶ用端末装置５０を考えたときに，従来技術で示したケーブルモデムを使用した場合，このケーブルモデムは上述したように，減衰手段１０のアッテネータ要素の切替え時に，一時的にせよ信号経路がオープン状態になると共に，インピーダンスが大きく変化して，アッテネータ要素の切替に係るノイズが発生することから，放送信号受信機１００と双方向通信機１０１を接続するための信号分配手段２６である分配器もしくは分岐器の性能によっては，上記切替ノイズが，信号分配手段２６を介してＳＴＢ側の映像用チューナに回り込むことによって，妨害が引き起こされるのである。特に図７の実施例の如く，同一筐体５１内にケーブルモデム１を内蔵したようなＣＡＴＶ用端末装置５０の場合，引き回しの距離が近いことも相まって，その影響は顕著であるといった問題があった。
【００５５】
一方，本発明に係る上記ケーブルモデム１は，上記制御手段１６が，電界強度測定手段６からの受信レベル情報に基づいて上記減衰手段１０を加減するように切替制御する構成になっていることによって，入力レベルに影響されることなく適正なレベルの信号がチューナ５に入力されるため，異常に高いレベルの信号が入力されても起動処理を正常に行うことができる特長を有するばかりでなく，さらに加えて，上記減衰手段１０に対するその切替制御において，上記制御手段１６は，上記減衰手段１０に対して，上記減衰手段１０が入力端から入力された信号を途切れることなく次段へ送り出すことができるように，少なくとも，複数の上記アッテネータ要素の内の何れか１つのアッテネータ要素が，上記信号経路に必ず介在するように切替制御する構成にしたことによって，上記減衰手段１０の減衰量の加減を行ったとしても，上記信号経路はオープン状態には絶対にならないと共に，上記減衰手段１０は，そのインピーダンスが大きく変化することがないので，上記アッテネータ要素の切替にかかる制御による切替ノイズの発生がなく，双方向通信機１０１の映像用チューナに信号分配手段２６を介して切替ノイズが回り込んで，映像用チューナに対して妨害をあたえる，従来技術のような問題が起きないことなど，優れた利点を有することから，従来技術のケーブルモデムに替えて本発明に係るケーブルモデム１を内蔵することによって，極めて安定した動作が可能な双方向通信対応のＣＡＴＶ端末装置５０が実現できるのである。
尚，本発明の実施例に係るＣＡＴＶ端末装置５０では，双方向通信機１０１を同一の筐体５１に内蔵した例を示したが，双方向通信機１０１を筐体５１とは別の筐体に収納するように備えさせて，上記ＣＡＴＶ用端末装置５０と，筐体５１の外部に設けた外付けの信号分配手段２６とでシステムを構成しても同様な効果が得られることは言うまでもない。
【００５６】
上記実施形態における減衰手段およびその切替制御方式の応用例として，高周波機器としてのケーブルモデムおよびケーブルモデムを備えたＣＡＴＶ端末装置の例を示して説明したが，さらに，以下に示す例のように，入来する信号や電波に対して広いダイナミックレンジを必要とする高周波装置であれば，上記実施形態における減衰手段およびその切替制御方式を用いても良いことは言うまでもない。
例えば，走行中の車と車との間で通信を行う車車間通信のように，ダイナミックなレベル変動が想定される高周波機器における周波数変換手段等のＲＦ回路の入力レベル制御。
また，路上に設置されたアンテナやガントレーに設置されたアンテナと，車両に積まれた車載器との間で通信を行うＥＴＣ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｔｏｌｌ  Ｃｏｌｌｅｃｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）等の高周波機器における周波数変換手段等のＲＦ回路の入力レベル制御。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】ケーブルモデムを説明するための概略ブロック図を示す。
【図２】制御手段の動作を説明するためのフローチャートを示す。
【図３】制御手段の動作を説明するためのフローチャートを示す。
【図４】制御手段の動作を説明するためのフローチャートを示す。
【図５】図１の減衰手段とは異なる例を説明する為の概略ブロック図を示す。
【図６】アッテネータ要素の切替タイミングを説明するための図である。
【図７】ＣＡＴＶ端末装置を説明するための概略ブロック図を示す。
【符号の説明】
【００５８】
１…ケーブルモデム，２…入力端，３…出力端，４…スイッチングハブ，５…チューナ，５ａ…入力点，５ｂ…出力信号，６…電界強度測定手段（ＲＳＳＩ），８…ＱＡＭ復調器，１０…減衰手段，１１…第１アッテネータ要素，１２…第２アッテネータ要素，１３…第３アッテネータ要素，１４…切替回路，１５…ＣＰＵ，１６…制御手段，１７…信号レベル情報，１８…切替制御信号，１９…処理手順設定手段，２０…フラッシュメモリ，２１…ＲＡＭ，２５…入力端，２６…信号分配手段，２８…テレビジョン接続端子，２９…パーソナルコンピュータ接続端子，３２…受信処理部，３３…制御部，３４…メモリー，３７…信号処理部，５０…ＣＡＴＶ端末装置，５１…筐体，１００…放送信号受信機，１０１…双方向通信機，１０２…接続線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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