(57)【要約】      （修正有）【課題】排紙トレイ上に複数枚シートが積載される場合でも、シートの積載容量と整列性を確保し、且つシートの取り出し性の良好な排紙装置及び画像形成装置を提供すること。【解決手段】排出口３２から排出されたシート２３を積載する排紙トレイ１５と、排紙トレイ１５のシート積載面３５を囲む側壁と、排紙トレイ１５のシート積載面３５の一部に設けた補助部材１７と、補助部材１７を駆動する駆動源とを備え、補助部材１７は上下動自在であり、駆動源の駆動により補助部材１７が上方に移動することにより、シート積載面３５に載置されたシートの周縁部の一部分のみを排紙トレイ１５のシート積載面３５よりも上方に持ち上げ、シートを取り出すときに排紙トレイのシート積載面３５と最下シートとの間に指を入れる隙間を形成する。【選択図】図１
2010126345.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出口から排出されたシートを積載する排紙トレイと、排紙トレイのシート積載面を囲む側壁と、排紙トレイのシート積載面の一部に設けた補助部材と、補助部材を駆動する駆動源とを備え、補助部材は上下動自在であり、駆動源の駆動により補助部材が上方に移動することにより、シート積載面に載置されたシートの周縁部の一部分のみを排紙トレイのシート積載面よりも上方に持ち上げることを特徴とする排紙装置。
【請求項２】
補助部材は、排紙トレイ上に積載されたシートの、排出方向に直交する左右方向一端部側に設けてあることを特徴とする請求項１に記載の排紙装置。
【請求項３】
補助部材と駆動源とを保持する保持部材と、保持部材を下降させる退避機構とを備え、補助部材が積載シートを持ち上げた上方位置にある状態で、該補助部材に下降方向に所定以上の外力が働いた場合に、退避機構が保持部材を下降することを特徴とする請求項１又は２に記載の排紙装置。
【請求項４】
排紙トレイのシート積載面は排出口からシート排出方向下流側を上にして傾斜しており、補助部材は回動支点を有し、回動支点を中心にして回動することにより先端部が上下動するものであり、補助部材は回動支点と先端部とをシート排出方向に沿って設けてあることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の排紙装置。
【請求項５】
排紙トレイの側壁は少なくとも一部の上面に凹み部を有し、補助部材は上方位置にあるときに、最下位置にあるシートが上記凹み部の上面よりも上方に位置することを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の排紙装置。
【請求項６】
補助部材は、排紙トレイのシート積載面におけるシート排出方向中央部よりも上流側に設置されていることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の排紙装置。
【請求項７】
シート排紙口に設けた排紙ローラと、排紙ローラの駆動源とを備え、排紙ローラの駆動源を補助部材の駆動源としていることを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載の排紙装置。
【請求項８】
排紙トレイ上のシートの有無を検知するシート検知器を備え、シート検知器が排紙トレイ上のシートを検知した場合にのみ補助部材を作動することを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の排紙装置。
【請求項９】
請求項１〜８の何れか一項に記載の排紙装置を備え、画像形成部で画像を形成したシートを排紙装置の排出口から排紙トレイに排出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成するべきシートの枚数を入力する入力手段と、排紙装置の排出口から排出したシートの枚数をカウントするカウント手段とを備え、カウント手段でカウントしたシートの枚数が入力手段の枚数と一致したときに、駆動源は補助部材を上方に駆動することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排紙トレイにシート（用紙）を積載する排紙装置及びその排紙装置を備えた画像形成装置に関わる。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置の排紙トレイは、排出口から排出されたシートの積載面と、シート積載面の周囲を壁又は、移動可能な規制部材等を配置して構成されている。これは、積載されるシート（用紙）を整然と整列させるためである。そのため、シートを複数枚排紙トレイ上に積載させるためには、シート積載面周囲の側壁高さを高くする必要があった。また、近年、画像形成装置においては、通常のカット紙だけでなく、封筒や葉書等、厚さやサイズの異なる多種多様な記録媒体への印字の要求が大きく、排出されるシートを整然と整列させる様々な方法が提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１や特許文献２のように排紙トレイを積載されるシートの重みによって漸次降下するように排紙トレイを弾性支持するものなどが知られている。
【０００４】
【特許文献１】特許第３３２３６５４号公報
【特許文献２】実公昭５６−１０７５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１及び２の技術では、シートの整列と積載量の確保という点では効果的であるが、排紙トレイ上に積載されたシートの取り出し性について考えた場合、前述のように、複数枚のシートが排紙トレイに積載された場合、シート積載面周囲の側壁高さが高くなるので、シートを取り出す場合、手を差し入れるためのスペースが少なく、ユーザにとっては使い勝手が良いものでは無かった。
【０００６】
そこで、本発明は、排紙トレイ上に複数枚シートが積載される場合でも、シートの積載容量と整列性を確保し、且つシートの取り出し性の良好な排紙装置及び画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、排出口から排出されたシートを積載する排紙トレイと、排紙トレイのシート積載面を囲む側壁と、排紙トレイのシート積載面の一部に設けた補助部材と、補助部材を駆動する駆動源とを備え、補助部材は上下動自在であり、駆動源の駆動により補助部材が上方に移動することにより、シート積載面に載置されたシートの周縁部の一部分のみを排紙トレイのシート積載面よりも上方に持ち上げることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、シート積載面を囲む側壁でシートの積載容量と整列性を確保し、補助部材が積載された最下シートの周縁部の一部のみをシート積載面よりも上に持ち上げることにより、シートを取り出すときに排紙トレイのシート積載面と最下シートとの間に指を入れる隙間を形成できるのでシートの取り出し性の良好な画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明に係る実施の形態を添付図面を参照して説明するが、まず図１〜図４を参照して本発明の第１実施の形態について説明する。
【００１０】
図１は第１実施の形態に係る画像形成装置の概略的構成を示し、補助部材がシートを持ち上げた状態を示す縦断面図であり、図２は第１実施の形態に係る画像形成装置の概略的構成を示し、補助部材がシートを持ち上げる前の状態を示す縦断面図であり、図３は図４に示す画像形成装置をＢ−Ｂ位置で切断すると共に制御ブロックの構成を示す断面図であり、図４は第１実施の形態に係る画像形成装置の斜視図である。尚、図４ではシートを省略して示している。また、各図において、符号２３は画像形成後のシートであり、符号２３ａは画像形成前のシートである。
【００１１】
図１に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置１は、プリンターであり、シート（用紙）２３に画像を形成する画像形成部２と、画像を形成したシートを排出口３２から排出してシートを積載する排紙部３０（排紙装置）とを備えている。
【００１２】
この画像形成装置１は、図３に示すように、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）３１に通信回線により接続されており、パーソナルコンピュータ３１から印刷枚数等の設定信号と共に出力信号を受けると、画像形成装置１の制御部３３が出力信号に応答して所定枚数のシート２３ａに画像を形成した後、画像形成後のシート２３を順次排紙部３０に排出する。
【００１３】
排紙部（排紙装置）３０は、図１及び図４に示すように、排出口３２から排出されたシートを積載する排紙トレイ１５と、排紙トレイ１５のシート積載面３５を囲む側壁２９と、排紙トレイ１５のシート積載面３５の一部に設けた補助部材１７と、補助部材１７を駆動する駆動源３７（図３参照）とを備えている。
【００１４】
排出口３２には、一対の排紙ローラ１４が設けてあり、画像形成部２で画像形成されたシートを排紙トレイ１５へ排出する。尚、排紙口３２には排出するシートの検知器３４が設けてあり、検知器３４から図３に示す制御部３３に検出信号を送ることによりカウント部３６で、排出したシートの枚数をカウントするようになっている。
【００１５】
排紙トレイ１５のシート積載面３５は、排出口３２からシート排出方向下流側（排出口３２から離れた側）を上にして傾斜している。
【００１６】
補助部材１７は、排紙トレイ１５のシート積載面３５に載置された最下シートの周縁部の一部分のみを支持して排紙トレイ１５のシート積載面３５よりも上方に持ち上げるものであり、本実施の形態では、図４に示すように、シート排出方向に直交する左右方向の一端部側（右側部）に設けてあり、排紙トレイ１５のシート積載面３５上に積載されたシートの、排出方向に直交する左右方向一端部を持ち上げるようになっている。
【００１７】
補助部材１７は、回動自在に設けた板状部材であり、図１に示すように、シート排出方向下流側に回動支点１６を有し、回動支点１６のシート排出方向上流側に先端部１７ａが設けてあり、補助部材１７が回動支点１６回りを回動することにより先端部１７ａが上下動する。
【００１８】
補助部材１７の下には、補助部材１７の下面に当接するカム１８が設けてあり、カム１８の回転軸１９には駆動源３７（図３参照）として例えばモーターの回転軸が連結されており、駆動源の駆動により回転軸１９を中心に回転して補助部材１７を上下に揺動する。
【００１９】
排紙トレイ１５には、シート積載面３５を囲む側壁２９は設けてある。図４に示すように、側壁２９は、左右の側壁２９ａ、２９ｂと前壁２９ｄ、後壁２９ｃから構成されており、排出口３２から排出されたシート２３ａを左右前後で規制して、積載するシート端を整列させている。尚、本実施例では、後壁２９ｃを固定の壁で構成しているが、排紙方向に移動可能な構成にすることで長尺のシートにも対応できる。以上のように側壁２９を設けることによりシートの整列性を確保することができる。
【００２０】
図３に示すように、左壁２９ａには排紙トレイ１５上のシートの有無を検知するシート検知器２８が設けてあり、シート検知器２８が排紙トレイ１５上のシート２３の有無を検知すると制御部３３に検知信号を送り、制御部３３では、シート検知器２８からシート有りの検知信号を受けた場合にのみ駆動源３７を駆動するように制御している。
【００２１】
ここで、図１及び図２を参照して、画像形成部２の構成を説明する。画像形成部２には、像担持体として構成された複数のドラム状の感光体３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄを有し、その各感光体には、互いに異なった色のトナー像がそれぞれ形成される。図示した例では、感光体３ａ〜３ｄの表面に、イエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像及び黒トナー像がそれぞれ形成される。各感光体３ａ〜３ｄは、所定の間隔をあけて互いに平行に配置され、この感光体３ａ〜３ｄの下部に対向して中間転写体として構成された中間転写ベルト４が配置されており、この中間転写体としてはドラムを用いることもできるが、図示した例では複数の支持ローラ５、６に巻き掛けられて駆動される無端ベルトが用いられている。感光体３ａ〜３ｄの各周囲には感光体の表面に帯電処理を行う帯電装置７ａ〜７ｄ、画像情報を感光体表面にレーザ光で照射する光走査装置（ＬＳＵ）８、露光により感光体３ａ〜３ｄの表面に形成された静電潜像を可視像化する現像装置９ａ〜９ｄ、中間転写ベルト４を介して各感光体３ａ〜３ｄと対向配置された転写装置１０ａ〜１０ｄが設けられている。
【００２２】
次に、画像形成部２の動作について説明する。ＰＣ３１（図３参照）からの印字開始信号により、画像形成が開始されると、感光体３ａが、ここには示さない駆動源によって、回転駆動され、このとき帯電装置７ａによって感光体３ａの表面が所定の極性に帯電される。次いで、その帯電面に、光走査装置８から画像情報に基づくレーザ光が照射され、これによって感光体３ａに静電潜像が形成される。そして、感光体３ａの表面に形成された静電潜像は、現像装置９ａによってトナー像として可視像化され、トナー像は転写装置１０ａによって中間転写ベルト４上に転写される。カラー画像形成時は上記した画像形成動作が全ての感光体３ａ〜３ｄで行われ、これによって各感光体３ａ〜３ｄにそれぞれ形成されたイエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像及び黒トナー像が中間転写ベルト４上に順次重ねて転写される。また、画像形成装置には中間転写ベルト４を挟んで、支持ローラ６に対向して２次転写ローラ１２が配置されている。一方、画像形成部２の下部に配置された給紙カセット２１には、シート２３が積載されており、積載されたシート２３ａを送り出すための給紙ローラ２２が設けられている。給紙カセット２１から給紙されたシート２３ａは、レジストローラ１１に向けて送り出され、その先端が停止しているレジストローラ１１に突き当てられる。これによってシート２３ａが整合された後、レジストローラ１１は上記中間転写ベルト４上に形成されたカラートナー像が２次転写ローラ１２を設けた２次転写部でシート２３ａの先端部と合致するようなタイミングで回転を再開し、２次転写部に向けてシート２３ａを送り出す。２次転写部で未定着トナー像が転写されたシート２３ａは、定着部１３に送られ、シート２３ａに未定着トナー像が定着された後、排紙ローラ１４により、画像が形成されたシート２３が、図中矢印Ａの方向に排出され、画像形成装置１の上部に設けられた排紙口３２から排紙トレイ１５に排出される。
【００２３】
次に、排紙部（排紙装置）３０の動作について説明する。図２に示すように、排紙トレイ１５に画像形成されたシート２３が順次排紙されて積層され、図３に示すＰＣで設定された所定枚数、例えば２０枚の積層が終了し、シート検知器２８からシート有りの検知信号が制御部３３に送られると、制御部３３は駆動源３７を駆動して、カム１８が図１中矢Ｂ方向に回動して、補助部材１７を図２に示す位置から、図１及び図３に示す位置へ上昇させる。
【００２４】
これにより、図１に示すように、排紙トレイ１５上に積載されたシート２３の後端（前壁２９ｄ側の端部）で且つ右側部分のみが持ち上げられる。即ち、図３に示す如く、排紙トレイ１５上に積載されたシート２３は、その一部が排紙トレイ１５のシート積載面とシート２３に間隙σを作るように持ち上げられており、更に持ち上げられたシート２３のその他の部分は排紙トレイ１５のシート積載面３５との間には間隙を作らずにシート２３が積載されている状態になる。このようにシート２３を持ち上げ、シート２３の一部のみと排紙トレイとの間に間隙を作ることで、指が差し込めるスペースを確保することが可能となる。したがって、ユーザはこの隙間に指を差し込むことにより、排紙トレイ１５上に積載されたシート２３を容易に取り出すことができる。
【００２５】
本実施の形態によれば、シート積載面３５を囲む側壁２９でシート２３の積載容量と整列性を確保し、補助部材１７が積載されたシート２３の周縁部の一部のみをシート積載面３５よりも上に持ち上げることにより、積載されたシート２３を取り出すときに排紙トレイ１５のシート積載面３５と最下シートとの間の隙間に指を入れることによりシート２３を容易に取り出すことができる。
【００２６】
また、補助部材１７は、図３に示すように、シート２３の後端部でその左右側の一部分のみで排紙トレイ１５のシート積載面とシート２３に間隙σを作るように持ち上げ、その他の部分は持ち上げないので排紙トレイ１５のシート積載面３５との間には間を作らないため、カム１８や駆動源３７に係る負荷を最小限にすることができる。
【００２７】
検知センサー２８は排紙トレイ１５上のシート２３の有無を検知するもので、排紙トレイ１５上にシート２３が無い場合は、カム１８と補助部材１７を動作させない制御をしているから、無駄な動作を防止して省エネを図ることができる。
【００２８】
本実施の形態では、排出したシート２３の枚数をカウントして、ＰＣで設定した枚数を排出した後に補助部材１７を上昇させているから、所定枚数のシート２３の排出が終了した後、自動的にシート２３を取り出しやすい位置にすることができる。
【００２９】
以下に、本発明の他の実施の形態を説明するが、以下に説明する実施の形態において、上述した実施の形態と同一の部分には同一の符号を付することにより、その部分の詳細な説明を省略し、以下の説明では上述した実施の形態と主に異なる点を説明する。
【００３０】
図５及び図６を参照して第２実施の形態を説明する。図５及び図６は、補助部材１７及びその周囲部分を拡大して示す断面図であり、図５は補助部材１７が上昇位置にあり、図６は補助部材１７が下降位置にある状態を示している。
【００３１】
この第２実施の形態では、補助部材１７に下方に向かう負荷が所定以上に大きくなったときに補助部材１７を退避する退避機構３９が設けてあることが上述した実施の形態と異なる。この退避機構３９は支持部材２４とバネ２５とから構成されており、支持部材２４には、カム１８の回転軸１９の両端が軸支されており、該支持部材２４の下部にはバネ２５が設けられ、バネ２５の下端は画像形成装置１の筐体内に固定されている。また、駆動源３７により駆動する連動ギア２６は画像形成装置の筐体に固定されており、カム１８の回転軸１９に固定された従動ギア２６ａは連動ギア２６と切り離し可能に連結されている。
【００３２】
尚、駆動源３７としてのモーターのギアには、シート排出口３２に設けた排紙ローラ４１のギアがチェーン４０ａを介して連結されていると共に、連動ギア２６にチェーン４０ｂを介して連結されており、排紙ローラの駆動源（モーター）３７を補助部材１７の駆動源として共通に用いている。これにより、部品点数の削減を図ることができる。
【００３３】
この第２実施の形態では、例えば、排紙トレイ上１５に積載したシート２３の枚数が多すぎて、該補助部材１７及び、該補助部材１７を介してカム１８に、上方から所定以上の外力（重量）Ｆが働いた場合、図６に示す如く、カム１８が支持部材２４と共に下降するため、回転軸１９に配した従動ギア２６ａと連動ギア２６の連結が外れる。これにより、積載枚数が多すぎて過大な重量が作用した場合でもカム１８や補助部材１７等の破損を防止できる。尚、この第２実施の形態では、駆動源３７は排紙ローラの駆動源とは別にカム１８の駆動専用のものを設けると共に、カム１８の駆動源３７も支持部材２４で支持する構成としても良い。
【００３４】
次に、図７を参照して本発明の第３実施の形態を説明する。図７は、第３実施の形態に係る画像形成装置を図４に示す画像形成のＢ−Ｂ位置と同じ位置で切断した断面図であり、第１実施の形態の図３に対応して示したものである。
【００３５】
この第３実施の形態では、右側壁２９ｄに補助部材１７の回動支点１６を設けてあり、補助部材１７の先端１７ａは排紙トレイの左側壁２９ａに向けて延出して設けてある。補助部材１７の下方に設けたカム１８は、図７中矢印Ｃの方向に回動するようになっている。
【００３６】
この第３実施の形態によれば、カム１８の回動により、補助部材１７は、排紙トレイ１５上に積載されたシート２３の右側端の一部のみを排紙トレイ１５のシート積載面３５とシート２３との間に間隙Ｇを作るように持ち上げる。尚、シート２３において、持ち上げられた部分以外の箇所には、排紙トレイ１５のシート積載面３５との間に間隙が形成されない。このようにシート２３を持ち上げ、シート２３とシート積載面３５との間に間隙を作ることで、指が差し込めるスペースを確保することが可能となり、上述の実施例１と同様の効果が得ることができる。
【００３７】
また、第３実施の形態によれば、補助部材１７の回動支点１６を右側壁２９ｂに設けているので、右側からシートを取り出すときに、補助部材１７とカム１８との間に指を挟み込むことを防止できる。
【００３８】
図８及び図９を参照して第４実施の形態について説明する。図８は第４実施の形態に係る画像形成装置１の斜視であり、図９は図８に示すＡ−Ａ断面図である。尚、図８ではシート２３を省略して示している。図８に示すように、この第４実施の形態では、右側壁２９ｂの一部の上面を凹ませた凹み２７を形成していると共に、補助部材が上方に移動したときに補助部材の上面１７が凹み２７の上面２７ａよりも高く移動するようにしている。その他の点は上述した第１実施の形態と略同じ構成である。
【００３９】
この第４実施の形態では、図８から明らかなように、補助部材１７が上昇したときに、補助部材１７により持ち上げられたシート部分は、その最下シートの下面の高さのほうが凹み部２７の上面２７ａの高さよりも、上方になるように持ち上げられているため、図９に示す間隙ｈが形成され、指を差し入れる空間が確保できる。したがって、凹み部２７を設けて図中矢印Ｄの方向からの手を入れてシートを取り出すときに、シートの取り出し性が更に良好となる。
【００４０】
本発明は上述した実施の形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形可能である。
【００４１】
例えば、排紙部（排紙装置）３０は、シートの穴あけ処理や、折処理等の後処理装置に設けるものであっても良い。
【００４２】
補助部材１７は一端を回動して先端を上下動させるものに限らず、補助部材１７全体を上下動させるものであっても良い。
【００４３】
退避機構３９は、バネ２５に限らず、補助部材１７に係る重量を検知してモーター等の駆動により保持部材２４を下降させるものであっても良い。
【００４４】
図８及び図９に示す第４実施の形態では、凹み部２７は、右側壁２９ｂに設けることに限らず、左側壁２９ａ、後側壁２９ｃ等の他の側壁に設けて良い。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】第１実施の形態に係る画像形成装置の概略的構成を示し、補助部材がシートを持ち上げた状態を示す縦断面図である。
【図２】第１実施の形態に係る画像形成装置の概略的構成を示し、補助部材がシートを持ち上げる前の状態を示す縦断面図である。
【図３】図４に示す画像形成装置をＢ−Ｂ位置で切断すると共に制御ブロックの構成を示す断面図である。
【図４】第１実施の形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図５】第２実施の形態を示す図であり、補助部材が上昇位置にあるときの補助部材及びその周囲部分を拡大して示す断面図である。
【図６】第２実施の形態を示す図であり、補助部材が下降位置にあるときの補助部材及びその周囲部分を拡大して示す断面図である。
【図７】第３実施の形態を示す図であり、画像形成装置を図４に示す画像形成のＢ−Ｂ位置と同じ位置で切断した断面図である。
【図８】第４実施の形態を示す図であり、画像形成装置の斜視である。
【図９】第４実施の形態を示す図であり、図８に示すＡ−Ａ断面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１    画像形成装置
２    画像形成部
１５  排紙トレイ
１６  回動支点
１７  補助部材
１８  カム
２３  シート
２８  シート検知器
２９  側壁
３０  排紙部（排紙装置）
３２  排出口
３３  制御部
３５  シート積載面
３７  駆動源
【図１】
2010126345.tif 000003
【図２】
2010126345.tif 000004
【図３】
2010126345.tif 000005
【図４】
2010126345.tif 000006
【図５】
2010126345.tif 000007
【図６】
2010126345.tif 000008
【図７】
2010126345.tif 000009
【図８】
2010126345.tif 000010
【図９】
2010126345.tif 000011