(57)【要約】【課題】板状ワークの移送時間および移送に要するスペースの低減化を図る。【解決手段】板状ワークの移送設備１０は、多関節を有する一連の可動アーム１３を有し、一連の可動アーム１３の先端に板状ワーク３の一面を保持取得するための保持部２３を設けた多関節ロボット１１を備え、この多関節ロボット１１により、取得位置４に供給された板状ワーク３の供給側の下面３ａを保持して、下面３ａとは反対側の上面３ｂを載置位置の載置面２６に載置するように構成される。取得位置４と載置位置とは対向配置されると共に、対向空間９の側方に多関節ロボット１１が配置される。多関節ロボット１１は、一連の可動アーム１３の旋回・屈伸運動により板状ワーク３を取得位置４から対向空間９上を通って載置位置まで移送する動作を行い、かつ、この移送動作の一部で板状ワーク３の上面３ｂを載置面２６に載置するための反転動作を兼ねるように構成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
板状ワークの取得位置で板状ワークを取得し、該取得した板状ワークをその載置位置まで移送するための設備であって、多関節を有する一連の可動アームを有し、該一連の可動アームの先端に前記板状ワークの一面を保持取得するための保持部を設けた多関節ロボットを備え、該多関節ロボットにより、前記取得位置に供給された前記板状ワークの供給側の下面を保持して該下面とは反対側の上面を前記載置位置の載置面に載置する板状ワークの移送設備において、
前記取得位置と前記載置位置とが対向配置されると共に、該対向空間の側方に前記多関節ロボットが配置され、
前記多関節ロボットは、前記一連の可動アームの旋回・屈伸運動により前記板状ワークを前記取得位置から前記対向空間上を通って前記載置位置まで移送する動作を行い、かつ、該移送動作の一部で前記板状ワークの前記上面を前記載置面に載置するための反転動作を兼ねるように構成されていることを特徴とする板状ワークの移送設備。
【請求項２】
前記移送動作が、前記一連の可動アームの水平軸まわりの旋回・屈伸運動により行われる請求項１に記載の板状ワークの移送設備。
【請求項３】
前記多関節ロボットは、何れも水平かつ互いに平行な３軸を有する請求項１に記載の板状ワークの移送設備。
【請求項４】
前記移送動作は、前記取得位置に供給された前記板状ワークの下方に前記保持部をもぐり込ませて前記板状ワークの前記下面を保持し、然る後、前記板状ワークを上方に押上げる動作を含む請求項１に記載の板状ワークの移送設備。
【請求項５】
前記移送動作は、前記載置面と正対する位置まで前記板状ワークを移動させ、然る後、前記正対姿勢を維持して前記板状ワークを前記載置面に向けて移動させる動作を含む請求項１に記載の板状ワークの移送設備。
【請求項６】
前記多関節ロボットの各関節に設けられた駆動モータの出力の総和が最小となるように、前記多関節ロボットによる前記板状ワークの前記移送動作が設定されている請求項１に記載の板状ワークの移送設備。
【請求項７】
前記移送動作は、前記板状ワークの前記下面を押上げる向きに前記一連の可動アームを旋回させて前記上面が前記載置面と正対する位置まで前記板状ワークを反転移動させる動作と、前記載置面との正対姿勢を維持して前記板状ワークを前記載置面に向け直線的に移動させる動作とを有する請求項６に記載の板状ワークの移送設備。
【請求項８】
前記移送動作時に前記板状ワークが空気抵抗を受けることで失う運動エネルギーの総和が最小となるように、前記多関節ロボットによる前記板状ワークの前記移送動作が設定されている請求項１に記載の板状ワークの移送設備。
【請求項９】
前記移送動作は、前記板状ワークをその基端側から持上げていき、前記板状ワークの先端を下方に向けて直立させる動作と、該直立した状態から前記一連の可動アームの屈曲により前記板状ワークを下降させると共にその基端側を中心に回転させることで、前記板状ワークを反転させつつ前記載置面に向けて滑り込ませる動作とを有する請求項８に記載の板状ワークの移送設備。
【請求項１０】
前記多関節ロボットは基台上に配置され、該基台に対して、前記板状ワークの移送方向に直交する向きに前記多関節ロボットを水平移動できるように構成されている請求項１に記載の板状ワークの移送設備。
【請求項１１】
請求項１〜１０の何れかに記載の移送設備と、前記取得位置に前記板状ワークを搬送する搬送手段と、前記載置位置を有し、前記板状ワークを積層した状態で梱包するための１又は複数の梱包用パレットとを備え、
前記搬送手段に前記梱包用パレットと同数の前記取得位置が設けられ、各々の前記取得位置と前記梱包用パレットとの間の対向空間の側方に前記多関節ロボットが配置されると共に、前記搬送手段により前記取得位置に搬送される前記板状ワークを前記多関節ロボットの前記移送動作で各梱包用パレットに選択的に積載するように構成されている板状ワークの梱包設備。
【請求項１２】
板状ワークの取得位置で板状ワークを取得し、該取得した板状ワークをその載置位置まで移送する方法であって、多関節を有する一連の可動アームを有し、該一連の可動アームの先端に前記板状ワークの一面を保持取得するための保持部を設けた多関節ロボットを用いて、前記取得位置に供給された前記板状ワークの供給側の下面を保持して該下面とは反対側の上面を前記載置位置の載置面に載置する板状ワークの移送方法において、
前記取得位置と前記載置位置とが対向配置されると共に、該対向空間の側方に前記多関節ロボットが配置され、かつ、
前記多関節ロボットの前記一連の可動アームの旋回・屈伸運動により前記板状ワークを前記取得位置から前記対向空間上を通って前記載置位置まで移送し、かつ、該移送動作の一部で前記板状ワークの前記上面を前記載置面に載置するための反転動作を兼ねるようにしたことを特徴とする板状ワークの移送方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、板状ワークの移送設備および移送方法に関し、例えば、液晶ディスプレイやプラズマディスプレイ、あるいは有機ＥＬ、ＦＥＤ、ＳＥＤなどのフラットパネルディスプレイ（ＦＰＤ）用のガラス基板を移送するための設備および移送方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の移送設備には、従来、多軸垂直多関節ロボットや多軸水平多関節ロボット等の汎用の多自由度ロボットアームが適用されている。ガラス板は割れ易いため手作業では取扱いが困難であり、また、１０００ｍｍ×１０００ｍｍ以上の大型のガラス板を作業者が持ち運ぶことは極めて困難である。さらに、上記用途に係るガラス板には高いクリーン度（清浄度）が要求されるため、有機物等を発塵する作業者の取扱いは避ける傾向にある。この点、上記多自由度ロボットアームであれば、ワークの移送姿勢に対する自由度が高く、使用者（作業者）が好みの動作軌跡を設定できる。また、作業者に比べて有機物等の発塵の可能性も低いことから、上記多自由度ロボットアームがガラス板の移送に好適に使用されている。
【０００３】
特に、上記用途に係るガラス板（ガラス基板）には、各種表示素子が取り付けられる面が存在するため、当該取付け面となるガラス基板の一面については、他の面以上に丁寧な取扱いが必要となる。すなわち、ガラス基板の移送に関していえば、極力取付け面に触れることなく当該移送を行うことが好ましい。
【０００４】
ここで、例えば下記特許文献１には、一面に薄膜が形成された基板の受渡し装置を構成する受渡し機として、基板の搬送手段の搬送終端又は側面のうちの少なくとも一方に開放する受取り凹部と、固定台上に垂直軸回りに回動可能な旋回台を取付け、この旋回台上にアームベースを昇降可能に取付け、このアームベースに多関節アームを介して基板の薄膜形成側とは反対の面（下面）を吸着するための吸着ヘッドを取付けてなる多関節ロボットが開示されている。そして、受渡し機の旋回台を例えば垂直軸回りに９０°旋回させることにより、受取り凹部で吸着した基板を受渡し位置に移送するようになっている。また、多関節アームの先端部には、吸着ヘッドのヘッドベースが水平軸回りに回動可能に連結されており、水平な姿勢の吸着ヘッドを１８０°反転させることで、吸着ヘッドに吸着保持された基板を上下反転するようになっている。
【０００５】
また、下記特許文献２には、プレス機にワークを搬出入するプレス間搬送ロボットとして、ワークの搬送方向に平行に配置された直動ベースと、直動ベース上を直動する揺動ベースと、揺動ベースに取り付けられて、垂直平面内において搬送方向に直角な揺動軸まわりに揺動する第１アームと、第１アームの先端に、第１アームに対して進退自在に取り付けられた第２アームと、第２アームの先端に取り付けられた手首部とによって構成されるプレス間搬送ロボットが開示されている。また、ワークの搬送経路を挟んで、プレス間搬送ロボットを２台向い合せに配置して、ワークを吸着保持するワーク把持用ハンドを２台のプレス間搬送ロボットで両持ち支持し、２台のプレス搬送用ロボットを協調動作させることでワークのプレス間搬送を行う旨が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−１８０８２２号公報
【特許文献２】特開２００４−３３７９１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、最近では、液晶ディスプレイに代表されるＦＰＤ製品のより一層の普及を図るために量産化による更なるコストダウンの要求が強く、このため本分野においてもガラス基板の移送時間の更なる短縮化が要求されている。
【０００７】
また、ロボットアームの動作領域が大きくなると安全フェンス等の設置面積も広く取らざるを得ず、フットプリント（装置占有面積）の増大化は免れ得ない。これでは作業効率の改善は望めず、却って作業効率や生産性の低下を招きかねない。また、当該設備はクリーン環境に設置されることが多いため、クリーン環境の維持に必要な管理コストの削減の妨げともなる。そのため、移送設備のフットプリントに関しても、これまで以上の省スペース化が要求されている。
【０００８】
この点、上記特許文献１に係る受渡し装置では、基板を吸着保持した多関節アームをその鉛直軸まわりに旋回移動させることで、基板をその受取り位置から受渡し位置まで移送しているので、移送経路が長くなる。また、受渡し位置での停止動作を考慮すると、ロボットアームの高速移動も難しい。よって、このような移送経路を採る限り、移送時間の短縮化は困難と言わざるを得ない。また、受渡し機（ロボットアーム）の動作スペースを広く取る必要があることから、フットプリントの面でも不利である。さらに、基板の反転動作は上記旋回移送とは別個の軸まわりに行われるため、それぞれに専用の駆動機構が必要となる。そのため、アーム全体としての軽量化は難しい。
【０００９】
また、上記特許文献２に係る搬送装置では、２本のアームをワークの左右側方に配置し、この２本のアームでワークを吸着保持するワーク把持用ハンドを両持ち支持してワークを搬送するように構成されている。そのため、双方のアームを同期して動かす必要が生じ、搬送動作の高速化の妨げとなるおそれがある。また、上記搬送装置には、そもそもワークの表裏面を考慮した反転動作を行うための機構が組み込まれていないため、これをそのままガラス板の移送設備に適用することは難しい。
【００１０】
もちろん、以上に述べた課題は何もガラス板に限るものではなく、他の板状をなすワーク、特に大型の平面を有する板状ワークに対しても当てはまる。
【００１１】
以上の事情に鑑み、本明細書では、板状ワークの移送時間および移送に要するスペースの低減化を図ることを本発明により解決すべき技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記課題の解決は、本発明に係るガラス板の移送設備により達成される。すなわち、この移送設備は、板状ワークの取得位置で板状ワークを取得し、取得した板状ワークをその載置位置まで移送するための設備であって、多関節を有する一連の可動アームを有し、一連の可動アームの先端に板状ワークの一面を保持取得するための保持部を設けた多関節ロボットを備え、多関節ロボットにより、取得位置に供給された板状ワークの供給側の下面を保持して下面とは反対側の上面を載置位置の載置面に載置する板状ワークの移送設備において、取得位置と載置位置とが対向配置されると共に、対向空間の側方に多関節ロボットが配置され、多関節ロボットは、一連の可動アームの旋回・屈伸運動により板状ワークを取得位置から対向空間上を通って載置位置まで移送する動作を行い、かつ、移送動作の一部で板状ワークの上面を載置面に載置するための反転動作を兼ねるように構成されている点をもって特徴づけられる。
【００１３】
このように、多関節ロボットを板状ワークの取得位置と載置位置との対向空間から側方に外れた位置に配置し、かつ、この対向空間上を通って板状ワークを移送することで、ワークをロボット本体まわりに旋回移動させたり、あるいは、ロボット本体の位置をワークの移送時にずらしたりせずに済む。そのため、移送時間の低減を図ると共に、板状ワークの移送に際して確保すべき周辺領域の面積を従来に比べて小さくすることができる。これにより、移送設備の占有面積（フットプリント）を低減して、作業効率の改善を図ることができると共に、クリーン環境の維持に必要な管理コストの削減にも寄与する。また、上記移送動作の一部が板状ワークを載置するための反転動作を兼ねるようにしたので、移送動作とは独立して反転動作のみを行うための機構が不要となる。また、反転動作だけに使用する駆動源（モータなど）も不要であり、移送動作のための駆動モータのみで足りる。以上より、一連の可動アームを軽量化して、かつ、アーム剛性を高めて当該アームの移動速度を向上させることができる。
【００１４】
ここで、板状ワークの移送動作が、一連の可動アームの水平軸まわりの旋回・屈伸運動により行われるように構成してもよい。取得位置と載置位置とが対向配置している点、および、上記移送形態から、板状ワークの移送および姿勢変換（反転）は、水平軸まわりの回転運動のみで足りるためである。このように構成することで、移送設備に要する実質的な設備占有面積（フットプリント）を最小限に抑えて作業効率をさらに高めることができる。
【００１５】
また、上記構成をとるのであれば、何も汎用の６軸型などの多自由度ロボットアームを使用する必要はなく、例えば何れも水平かつ互いに平行な５軸以下のジョイントを有する多関節ロボットを備えたものであってもよい。好ましくは、何れも水平かつ互いに平行な３軸を有する多関節ロボットを備えたものであってもよい。また、リンクや関節（軸）の数を減らせるのであれば、動作速度の遅い一の関節に制約を受けて一連の可動アーム全体の動作速度が制限されることもない。また、関節数が減ることで従来に比べアーム剛性も向上するので、高い位置精度を確保しつつも板状ワークを高速で移送することが可能となる。
【００１６】
一方、移送動作は、例えば取得位置に供給された板状ワークの下方に保持部をもぐり込ませて板状ワークの下面を保持し、然る後、板状ワークを上方に押上げる動作を含むものであってもよい。このように一連の可動アームを動かすようにすれば、搬送側の下面側から板状ワークを押すようにして板状ワークの移送を開始することができる。そのため、移送開始直後から移送速度を高めても、保持部から板状ワークが外れる（離脱する）おそれがない。
【００１７】
また、移送動作は、例えば載置面と正対する位置まで板状ワークを移動させ、然る後、正対姿勢を維持して板状ワークを載置面に向けて移動させる動作を含むものであってもよい。これは、板状ワークを積載する場合に有効な載置動作である。この動作によれば、載置面上に板状ワークが積載されていき、実際の載置面の位置がその積載厚み方向に若干ずれる場合であっても、既に積載されている板状ワーク上に精度よく載置することができる。この載置動作や既述の取得動作は共に少なくとも３軸を有する一連の可動アーム（多関節ロボット）であれば実施可能である。
【００１８】
また、ワークの移送経路に関し、多関節ロボットの各関節に設けられた駆動モータの出力の総和が最小となるように、多関節ロボットによる板状ワークの移送動作が設定されていてもよい。これは、反転を伴って移送する形態を採る関係上、単に板状ワークを取得位置から載置位置まで直線的に移送することができないためである。また、移送経路が最小となる軌跡は何を基準にとるかによって異なり、仮に経路長が最小となる軌跡が判明したとしても、実際に板状ワークに作用する空気抵抗を考慮に入れた経路設定を行わないと、モータの負荷容量との兼ね合いで設定通りの移送速度が得られない場合も考えられるためである。以上の理由から、本発明では、各関節の駆動モータの出力に着目し、当該出力の総和が最小となる動きを実現した。これにより、板状ワークを効率的かつ短時間で移送することが可能となる。また、モータ出力を基準に移送動作（経路）を設定すれば、それほど出力の大きいモータを使用せずに済む。そのため、比較的小容量のモータを使用でき、アーム全体の軽量化を図ることで、設定通りの高速移送動作を実現することができる。
【００１９】
上記移送動作の具体例としては、例えば、板状ワークの下面を押上げる向きに一連の可動アームを旋回させて上面が載置面と正対する位置まで板状ワークを反転移動させる動作と、載置面との正対姿勢を維持して板状ワークを載置面に向け直線的に移動させる動作とを有する移送動作を挙げることができる。
【００２０】
あるいは、他の移送経路として、移送動作時に板状ワークが空気抵抗を受けることで失う運動エネルギーの総和が最小となるように、多関節ロボットによる板状ワークの移送動作が設定されていてもよい。これは、特に板状ワークの受ける空気抵抗を最小にすることが移送速度の向上に最も寄与するとの観点から、移送時に板状ワークが受ける空気抵抗と経路長との関係を踏まえて、最適な移送経路を設定したものである。よって、上記のように移送動作（移送経路）を設定することで、板状ワークの移送速度を最大限に高めて移送に要する時間を短縮することができる。
【００２１】
また、上記移送動作の具体例として、例えば、板状ワークをその基端側から持上げていき、板状ワークの先端を下方に向けて直立させる動作と、直立した状態から一連の可動アームの屈曲により板状ワークを下降させると共にその基端側を中心に回転させることで、板状ワークを反転させつつ載置面に向けて滑り込ませる動作とを有する移送動作を挙げることができる。ここで、「基端」とは、板状ワークのうち一連の可動アームの本体に近い側の端部を意味し、「先端」とは、板状ワークのうち一連の可動アーム本体から遠い側の端部を意味する。
【００２２】
上記構成の多関節ロボットは基台上に配置され、基台に対して、板状ワークの移送方向に直交する向きに多関節ロボットを水平移動できるように構成されているものであってもよい。載置位置まで移送された板状ワークは、積載面に対して正確に位置決めされた状態で載置されるように構成されているが、特に、移送速度を重視した移送動作とした場合には、上記構成とするのが好ましい。板状ワークの停止位置に若干のばらつきが生じた場合であっても、多関節ロボット本体を水平方向に移動させることによって上記ばらつきを補正して正確な位置に載置することが可能となる。
【００２３】
以上の説明に係る板状ワークの移送設備は、例えば以下に示す形態で提供可能である。すなわち、上記移送設備と、取得位置に板状ワークを搬送する搬送手段と、載置位置を有し、板状ワークを積層した状態で梱包するための１又は複数の梱包用パレットとを備え、搬送手段に梱包用パレットと同数の取得位置が設けられ、各々の取得位置と梱包用パレットとの間の対向空間の側方に多関節ロボットが配置されると共に、搬送手段により取得位置に搬送される板状ワークを多関節ロボットの移送動作で各梱包用パレットに選択的に積載するように構成されている板状ワークの梱包設備として提供することができる。このように複数の移送設備を使用することにより移送効率（梱包効率）の向上を図ることができる。また、異種の板状ワークを同一の搬送手段で搬送する場合には各々のワークを正確かつ効率的に積載することが可能となる。
【００２４】
一方、前記課題の解決は、板状ワークの取得位置で板状ワークを取得し、取得した板状ワークをその載置位置まで移送する方法であって、多関節を有する一連の可動アームを有し、一連の可動アームの先端に板状ワークの一面を保持取得するための保持部を設けた多関節ロボットを用いて、取得位置に供給された板状ワークの供給側の下面を保持して下面とは反対側の上面を載置位置の載置面に載置する板状ワークの移送方法において、取得位置と載置位置とが対向配置されると共に、対向空間の側方に多関節ロボットが配置され、かつ、多関節ロボットの一連の可動アームの旋回・屈伸運動により板状ワークを取得位置から対向空間上を通って載置位置まで移送し、かつ、移送動作の一部で板状ワークの上面を載置面に載置するための反転動作を兼ねるようにしたことを特徴とする板状ワークの移送方法によっても達成することができる。
【発明の効果】
【００２５】
以上のように、本発明に係る板状ワークの移送設備および移送方法によれば、板状ワークの移送時間および移送に要するスペースの低減化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して説明する。
【００２７】
図１は本発明の一実施形態に係るガラス基板の梱包設備１の平面図を示す。この図に係る梱包設備１は、搬送手段２により取得位置４に搬送されてくる液晶ディスプレイ用のガラス基板３を、移送設備１０を用いて取得し、取得したガラス基板３を搬送手段２の側方に設置した梱包用パレット５に積載していくための設備であって、複数の移送設備１０と、搬送手段２と、ガラス基板３を積層した状態で梱包するための１又は複数の梱包用パレット５とを備える。
【００２８】
詳細には、搬送手段２は、ガラス基板３を水平姿勢で搬送可能な搬送路６を有する。この搬送路６は、例えばローラコンベヤなど適当な駆動手段により構成される。搬送路６上には、移送設備１０によるガラス基板３の取得位置４が１又は複数存在する。取得位置４においては、後述する多関節ロボット１１のワーク保持部２３を上下方向に通過させることのできる形状の凹部７が搬送手段２の側方に開放した状態で形成されており、取得位置４にて停止した状態のガラス基板３をその下方からワーク保持部２３によって保持取得できるようになっている。また、取得位置４における搬送路６上にはアライメント手段８が配設されており、取得位置４で停止させたガラス基板３の搬送直交方向に整列させるようになっている。
【００２９】
ガラス基板３の梱包用パレット５は、搬送手段２中の取得位置４と対向する位置に配置されている。正確には、取得位置４におけるガラス基板３の左右端面と、梱包用パレット５の載置面２６に載置された（載置位置における）ガラス基板３の左右端面とが平行となるように、梱包用パレット５の搬送手段２（取得位置４）に対する配置位置（対向間隔やその向き）が定められている。これら取得位置４と載置位置（梱包用パレット５）との間に形成される対向空間９の側方には、移送設備１０の多関節ロボット１１が配設される。この実施形態では、搬送路６の所定間隔ごとに凹部７（取得位置４）が設けられており、この凹部７と同数の梱包用パレット５および多関節ロボット１１がそれぞれ配置されている。
【００３０】
図２は、移送設備１０の側面図を示している。この図に示すように、移送設備１０は、多関節ロボット１１を備え、接地された基台１２上に配設されている。ここで、多関節ロボット１１は、一連の可動アーム１３と、一連の可動アーム１３の動作を制御する制御盤１４（図１を参照）とを有する。一連の可動アーム１３はいわゆる多関節ロボットアーム構造を有し、各関節軸が何れも互い平行かつ搬送手段２によるガラス基板３の搬送方向に沿った向きに配置されている。言い換えると、ワーク保持部２３に保持されたガラス基板３の法線が何れのジョイント軸（関節軸）に対しても常に直交する姿勢を保つように、一連の可動アーム１３の構造や、取得位置４や載置位置（梱包用パレット５）に対する多関節ロボット１１の設置姿勢が設定されている。
【００３１】
ここで、一連の可動アーム１３について詳述すると、この一連の可動アーム１３は３軸関節構造をなし、最も基台１２側に位置する第１リンク１５が基台１２に対して立設されると共に、第１ジョイント１６を介して第２リンク１７の一端が第１リンク１５の他端に連結されている。第２リンク１７の他端には第２ジョイント１８を介して第３リンク１９の一端が連結されると共に、第３リンク１９の他端には、第３ジョイント２０を介してワーク保持部２３の手首２１が連結されている。各ジョイント１６，１８，２０の近傍にはそれぞれ対応する駆動モータ（第１ジョイント１６用の駆動モータ２２のみ図示している）が一体的に配設されており、これら駆動モータも各リンク１５，１７，１９と共に一連の可動アーム１３を構成する。なお、各ジョイント１６，１８，２０に減速機を組み込んでもよく、あるいは減速機付きのモータを上記駆動モータとして使用してもよい。また、この際使用される減速機としてはアーム剛性の一層の向上を図るためバックラッシュの発生を抑えた減速機（例えば、株式会社三共製作所製の零バックラッシュ精密減速機であるローラドライブ（登録商標）など）が好ましい。また、各リンク１５，１７，１９は何れも各ジョイント１６，１８，２０まわりに各々独立して正逆回転でき、回転角度によりリンク同士あるいは周辺の物体との干渉が生じることがないように構成されている。
【００３２】
ワーク保持部２３は、搬送路６上に設けられた凹部７を上下方向に通過し得る形状を有しており、この図示例では、いわゆるフォーク状の如く複数の突起部を並列に配置した形態を有する。ワーク保持部２３の一面側には複数の吸着パッド２４が配設されており、一連の可動アーム１３に接続された真空ポンプなどの減圧手段２５により、吸着パッド２４に付着した物体を吸着保持できるようになっている。
【００３３】
梱包用パレット５は、この図示例では所定角（例えば７２°）傾斜した載置面２６を有し、この載置面２６上に複数のガラス基板３を積載可能なように構成されている。ここで、梱包用パレット５の上方には、図示は省略するが、積載時に合紙２７を載置面２６に供給する合紙供給手段が配設されている。そして、多関節ロボット１１によりガラス基板３が梱包用パレット５の載置面２６に載置される度に合紙２７を載置面２６上（既に１枚以上のガラス基板３が載置されている場合には最上位のガラス基板３の下面３ａ上）に供給することで、合紙２７を介して複数枚のガラス基板３を載置面２６上に積載できるようになっている。なお、ガラス基板３の載置位置精度を確保するため、例えば図２に示すように、基台１２と一連の可動アーム１３本体との間に、各ジョイント１６，１８，２０の軸方向に沿ってスライド可能なスライド機構２８を設けておいても構わない。
【００３４】
以下、上記構成に係る移送設備１０を用いたガラス基板３の移送作業の一例を主に図３〜図７に基づき説明する。なお、以下の移送動作は、一連の可動アーム１３の各ジョイント１６，１８，２０に設けられた駆動モータの出力の総和が最小となるように、言い換えると、各モータに対する負荷の時間積の総和が最小となるように、一連の可動アーム１３によるガラス基板３の移送動作を設定した場合の動作例を示す。
【００３５】
まず、搬送手段２により搬送路６上を搬送されるガラス基板３が、図１に示す取得位置４に到着したことを適当な位置センサ（図示は省略）により検知し、ローラコンベヤ等の駆動手段を停止する。これにより、ガラス基板３が停止し取得位置４上にセットされる。なお、この際、取得位置４上に設置した適当なアライメント手段８により、例えばガラス基板３の左右方向位置（搬送方向と直交する仮想軸上の位置）が調整される。この段階において、一連の可動アーム１３のワーク保持部２３は、図３に示すように、取得位置４上にセットされたガラス基板３の直下に配置されている。また、第２ジョイント１８は第１ジョイント１６や第３ジョイント２０よりも下方に位置している。
【００３６】
そして、図３に示す位置においてワーク保持部２３に設けた複数の吸着パッド２４でガラス基板３の下面３ａを吸着保持し、この状態から第２ジョイント１８を中心として第３リンク１９を図３中反時計回りに旋回させることで、図４に示すように、搬送路６上からガラス基板３を押上げてガラス基板３の移送を開始する。この際、手首２１は第３リンク１９に固定された状態を保ち、第２リンク１７は、第３リンク１９の旋回動作に合わせて、少しずつ第１リンク１５に対して時計回りに回転運動を行う。なお、この図示例では、ガラス基板３を吸着保持して少し上方に持上げて、一連の可動アーム１３を折り曲げることで手前（梱包用パレット５寄り）に平行移動させた状態から、上述の旋回動作を開始するようにしている。取得位置４上の他物体との干渉を回避するためである。また、上述のように、多関節ロボット１１の下方に位置させた状態の第２ジョイント１８まわりに第３リンク１９を旋回させることで、ガラス基板３の回転移動距離を小さくして、後述する積載に適した位置（載置面２６と正対する位置）に到達できるようにしている。
【００３７】
上述のようにして一連の可動アーム１３を旋回させることでその先端（ワーク保持部２３）に保持したガラス基板３を水平軸まわりに回転移送し、図５に示す位置、すなわち、ガラス基板３の載置側の上面３ｂと梱包用パレット５の載置面２６とが正対する位置に至ると、ガラス基板３の移送動作を以下のように変更する。すなわち、ガラス基板３の上面３ｂと載置面２６との正対姿勢を維持しつつ一連の可動アーム１３を伸ばしていき、ガラス基板３を載置面２６に向けてスライド（直線的に移動）させる。これにより、ガラス基板３が正確に位置決めされた状態で梱包用パレット５の載置面２６に載置される。また、この際、図２に示すスライド機構２８により一連の可動アーム１３を移送方向と直交する向きに僅かに移動させて、ガラス基板３の載置位置を微調整するようにしてもよい。なお、図５に示す状態では、合紙２７が先に積載されているガラス基板３の下面３ａ上に供給されているが、積載するガラス基板３，３間に合紙２７を供給できる限りにおいてその供給タイミングは任意である。
【００３８】
このようにしてガラス基板３の移送動作および積載動作が完了すると、再びガラス基板３の移送・積載動作を行うべく、ワーク保持部２３を取得位置４の下方に移動させる。ここでは、図６に示すように、まず第３ジョイント２０まわりに手首２１を時計方向に回転させてワーク保持部２３を水平に近づけていくと共に、第３リンク１９を第２ジョイント１８を中心に時計方向に回転させてワーク保持部２３を取得位置４に近づけていく。そして、取得位置４の近傍に到達すると、図７に示すように、ワーク保持部２３を取得位置４にセットされるガラス基板３の下方にもぐり込ませて、ガラス基板３の直下、すなわち図３に示す位置に配置させる。具体的には、一連の可動アーム１３を屈曲させた状態で第２ジョイント１８を中心に第３リンク１９を時計方向に回転させると共に手首２１を第３ジョイント２０まわりに反時計方向に回転させ、ワーク保持部２３の先端を下ろして傾けた状態から、一連の可動アーム１３を伸ばしていくことで、上記もぐり込み動作が実施される。このようにして図３〜図７に係る一連の動作を繰り返すことで、梱包用パレット５の載置面２６に複数のガラス基板３が積載される。
【００３９】
また、この実施形態では、複数の取得位置４が搬送路６上に設けられると共に、これら取得位置４と同数の梱包用パレット５および多関節ロボット１１が同一の位置関係で配置されている。そのため、一の多関節ロボット１１で一の取得位置４にセットされたガラス基板３の移送・積載動作を行う間、他の多関節ロボット１１で対応する他の取得位置４まで搬送されセットされたガラス基板３を移送・積載することができ、ガラス基板３の移送・積載効率を大幅に高めることができる。もちろん、この種の梱包設備１であれば、同一の搬送路６上に異種のガラス基板３が搬送される場合であっても、各種のガラス基板３ごとに対応する移送設備１０を構成することで、ガラス基板３ごとの移送・積載作業が可能となる。
【００４０】
以上、本発明に係る移送設備１０を用いたガラス基板３の移送動作の一例（第１動作例）を説明したが、もちろん、これ以外の移送動作を採用することも可能である。以下、移送設備１０を用いた移送動作の他の例（第２動作例）を説明する。なお、以下の動作例においては、取得位置４上に水平な状態で搬送されてきたガラス基板３を、同じく水平な状態の載置面２６を備えた載置台２９に向けて移送する場合を例にとり説明する。使用する移送設備１０は第１動作例の場合と同じである。
【００４１】
ここでの移送動作は、移送動作時にガラス基板３が空気抵抗を受けることで失う運動エネルギーの総和が最小となるように、一連の可動アーム１３によるガラス基板３の移送動作を設定した場合の動作例を示す。これは、ガラス基板３の受ける空気抵抗を最小にすることが移送速度の向上に最も効果的であるとの観点から、移送時にガラス基板３が受ける空気抵抗と経路長との関係を踏まえて、最適な移送経路を設定したものである。
【００４２】
まず、第１動作例と同じく、図８に示すように、ワーク保持部２３を、取得位置４上にセットされたガラス基板３の直下に配置する。この際、第２ジョイント１８は第１ジョイント１６および第３ジョイント２０よりも上方に位置している。そして、この位置においてワーク保持部２３に設けた複数の吸着パッド２４でガラス基板３の下面３ａを吸着保持し、図９に示すように、ガラス基板３を少し上方に持上げて、載置台２９側に平行移動させた状態から、実質的な移送動作を開始する。すなわち、図１０に示すように、第１ジョイント１６まわりに第２リンク１７を反時計方向に旋回させると共に（かつ、この図示例では第２リンク１７の旋回動作に合わせて第３リンク１９も反時計方向に旋回させ）、さらに、図１１に示すように、手首２１を第３ジョイント２０まわりに時計方向に回転させて、ガラス基板３をその載置位置側を上にして傾けていきながら持上げていく。
【００４３】
上述のようにしてガラス基板３を傾けていきながら載置台２９に向けて移動させていき、図１２に示すように、第２リンク１７と第３リンク１９とが一直線上に並んで一連の可動アーム１３が鉛直上方に伸びきる位置までガラス基板３を移動させる。同時に、ガラス基板３を立てていき、一連の可動アーム１３が鉛直上方に伸びきった状態では、ガラス基板３の先端側端部を下方に向けて直立させた位置にあるよう手首２１を回転させる。
【００４４】
そして、この状態から、引き続き手首２１を時計方向に回転させると共に、第２リンク１７は時計方向に、第３リンク１９は反時計方向にそれぞれ旋回させる（それぞれ図１２を参照）。このように一連の可動アーム１３を屈曲させる形に動かすことで、ガラス基板３を徐々に寝かせつつ、第３ジョイント２０を下方に移動させてガラス基板３を下降させていく。
【００４５】
さらにこの実施形態では、上記ガラス基板３の下降動作中、図１３に示すように、時計方向に旋回していた第２リンク１７を逆転させて反時計方向に旋回させることで、ガラス基板３を載置面２６上に滑り込ませるように移送していく。すなわち、ガラス基板３を水平姿勢に近づけていきながら、その手首２１側端部を下降させる動作を伴って、当該ガラス基板３を取得位置４から対向空間９上を通過して載置位置に向けて移送していく。これにより、図１４に示すように、ガラス基板３が反転した状態で載置面２６と正対する位置まで移送される。
【００４６】
そして、図１４に示す位置、すなわち、ガラス基板３が略水平な姿勢をとり載置面２６と正対する位置から、ガラス基板３の載置側の上面３ｂ（図１４では下向き）と載置面２６との正対姿勢を維持しつつ、ガラス基板３を載置面２６に向けてスライド（直線的に移動）させる。これにより、ガラス基板３が正確に位置決めされた状態で載置台２９の載置面２６に載置される。なお、図１４に示す状態では、既に合紙２７が適当な合紙供給手段により（ここでは共に図示は省略）載置面２６上に供給されている。
【００４７】
このようにしてガラス基板３の移送動作および載置動作が完了すると、再びガラス基板３の移送・載置動作を行うべく、ワーク保持部２３を取得位置４の下方に移動させる。ここでは、図１５に示すように、まず第２リンク１７および第３リンク１９を共に時計方向に回転させて略鉛直上向きに立たせると共に、手首２１を反時計方向に回転させてワーク保持部２３を水平姿勢から直立姿勢に近づけていく。そして、ワーク保持部２３の直立姿勢を維持して第３リンク１９をさらに時計方向に回転させ、第３ジョイント２０が第２ジョイント１８より下方に位置した時点から手首２１を第３ジョイント２０を中心として反時計方向に回転させる。これにより、第１動作例と同様、図１６に示す位置から、ワーク保持部２３を取得位置４にセットされるガラス基板３の下方にもぐり込ませて、ガラス基板３の直下に配置させる。このようにして図８〜図１６に係る一連の動作を繰り返すことで、取得位置４から載置台２９（載置面２６）へのガラス基板３の移送・載置動作が繰り返し実行される。なお、必ずしもガラス基板３は載置面２６上に積載されず、例えば載置台２９が適当な搬送手段の一部を構成している場合、１枚ずつ次の作業工程へ向けて搬送されるものであってもよい。
【００４８】
以上、移送設備１０によるガラス基板３の移送動作例につき説明したが、本発明は上記動作例に限定されないことはもちろんである。取得位置４と載置位置とが対向配置されると共に、両者間の対向空間９の側方に移送用の多関節ロボット１１が配置されており、この多関節ロボット１１が、一連の可動アーム１３の旋回・屈伸運動によりガラス基板３を取得位置４から対向空間９上を通って載置位置まで移送し、かつ、この移送動作の一部でガラス基板３の上面３ｂを載置面２６に載置するための反転動作を兼ねるように構成される限りにおいて、移送設備１０の採り得る構成は任意である。
【００４９】
また、以上の説明では、主にガラス基板３を梱包用パレット５に積載する工程を例にとって説明したが、作業工程間の移送作業や、一の搬送工程から他の搬送工程へワークたるガラス基板３を移載する場合など、ガラス基板３の製造から出荷に至る間の任意の工程において、あるいは出荷後の荷降ろし工程等においても本発明を適用可能である。
【００５０】
また、以上の説明では、移送対象となるワークとして液晶ディスプレイ用のガラス基板３を例示したが、本発明は、液晶ディスプレイ用に限らず、プラズマディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ、ＳＥＤ等の各種フラットパネルディスプレイ用のガラス板（たとえば板厚が０．４ｍｍ以上１．２ｍｍ以下のもの）や、各種電子表示機能素子や薄膜を形成するための基材として用いられるガラス板一般を移送対象とすることができる。なお、本発明は、板状を成すワークである限り、ガラスを素材とするもの以外を移送対象とすることもできることはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施形態に係るガラス基板の梱包設備の平面図である。
【図２】本発明に係る移送設備の側面図である。
【図３】ガラス基板の第１動作例に係る移送動作を説明するための図であって、移送開始直前の移送設備の側面図である。
【図４】ガラス基板の第１動作例に係る移送動作を説明するための図であって、移送動作中の移送設備の側面図である。
【図５】ガラス基板の第１動作例に係る移送動作を説明するための図であって、移送動作中の移送設備の側面図である。
【図６】ガラス基板の第１動作例に係る移送動作を説明するための図であって、次の移送動作に移る前の移送設備の側面図である。
【図７】ガラス基板の第１動作例に係る移送動作を説明するための図であって、次の移送動作に移る前の移送設備の側面図である。
【図８】ガラス基板の第２動作例に係る移送動作を説明するための図であって、移送開始直前の移送設備の側面図である。
【図９】ガラス基板の第２動作例に係る移送動作を説明するための図であって、移送開始直後の移送設備の側面図である。
【図１０】ガラス基板の第２動作例に係る移送動作を説明するための図であって、移送動作中の移送設備の側面図である。
【図１１】ガラス基板の第２動作例に係る移送動作を説明するための図であって、移送動作中の移送設備の側面図である。
【図１２】ガラス基板の第２動作例に係る移送動作を説明するための図であって、移送動作中の移送設備の側面図である。
【図１３】ガラス基板の第２動作例に係る移送動作を説明するための図であって、移送動作中の移送設備の側面図である。
【図１４】ガラス基板の第２動作例に係る移送動作を説明するための図であって、移送動作中の移送設備の側面図である。
【図１５】ガラス基板の第２動作例に係る移送動作を説明するための図であって、次の移送動作に移る前の移送設備の側面図である。
【図１６】ガラス基板の第２動作例に係る移送動作を説明するための図であって、次の移送動作に移る前の移送設備の側面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１    ガラス基板の梱包設備
２    搬送手段
３    ガラス基板
３ａ  （搬送側の）下面
３ｂ  （載置側の）上面
４    取得位置
５    梱包用パレット
６    搬送路
７    凹部
８    アライメント手段
９    対向空間
１０  ガラス基板の移送設備
１１  多関節ロボット
１２  基台
１３  一連の可動アーム
１４  制御盤
１５  第１リンク
１６  第１ジョイント
１７  第２リンク
１８  第２ジョイント
１９  第３リンク
２０  第３ジョイント
２１  手首
２２  駆動モータ
２３  ワーク保持部
２４  吸着パッド
２５  減圧手段
２６  載置面
２７  合紙
２８  スライド機構
２９  載置台
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010030744.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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