(57)【要約】【課題】洗浄水を霧化させてミストを作り出すミスト発生装置を備えた洗浄機器において、ミスト充満中に誤って開口部を開くことを防止し、運転停止時に短時間でミストを消滅させる洗浄機器を提供する。【解決手段】洗浄水を霧化させてミストを作り出すミスト発生装置１２を備えた洗浄機器において、運転操作部５にて運転の停止操作がされたときに、所定時間経過の後に扉体のロックを解除することとしたもので、ミストが充満している期間に使用者が誤って開口部を開けてしまうことが回避できるので、ミストが洗浄槽の外に漏れ出して使用者にかかることで不快感を与えることがなく、使い勝手のよい洗浄機器を実現できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄水を溜める洗浄槽と、前記洗浄槽内に設けられ、洗浄水を霧化させてミストを作り出すミスト発生装置と、前記洗浄槽内に被洗浄物を投入する開口部と、前記開口部を開閉自在に覆う扉体と、運転中に前記開口部を覆う状態で前記扉体をロックするロック機構と、運転の動作・停止を操作する操作手段とを備え、前記ロック機構は、前記操作手段によって運転が停止された場合に、所定時間が経過してから前記扉体のロックを解除することとした洗浄機器。
【請求項２】
実行可能に備えられた全工程の中で、ミスト発生装置を動作させてミストを発生させる工程においてのみ、所定時間が経過してから扉体のロックを解除することとした請求項１に記載の洗浄機器。
【請求項３】
洗浄水を洗浄槽内に噴出させる洗浄ノズルと、前記洗浄ノズルに洗浄水を送り込む洗浄ポンプとを備え、操作手段による運転停止から扉体のロックを解除するまでの時間に、前記洗浄ポンプを動作させることとした請求項１または２に記載の洗浄機器。
【請求項４】
洗浄槽内の空気を循環させる循環ファンを備え、操作手段による運転停止から扉体のロックを解除するまでの時間に、前記循環ファンを動作させることとした請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗浄機器。
【請求項５】
操作手段による運転停止から扉体のロックを解除するまでの時間を、ミスト発生装置が動作していた時間の長短に対応させて定めた請求項１〜４のいずれか１項に記載の洗浄機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被洗浄物の洗浄に関し、水または洗剤液のミストを用いた洗浄方式を持つ洗浄機器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の洗浄機器は図４に例示するような食器洗浄機などが既に知られている。このものは、食器類等の被洗浄物１０を収容する洗浄槽４内に、給水装置により洗浄行程で使用する洗浄水１３を供給し、洗浄水１３を加熱手段１４により加熱し、ミスト発生装置１２により高濃度の洗剤液を霧化・飛散させて被洗浄物１０に付着させるよう構成し、ミスト発生装置１２により高濃度の洗剤液を被洗浄物１０に飛散して放置する前処理工程を有し、この前処理工程で洗浄槽４内に給水した洗浄水１３を加熱手段１４により加熱するようにしている。
【０００３】
これにより、通常使用時の洗剤濃度より高濃度の洗剤液を被洗浄物１０に付着させて放置する前処理工程を有することにより、洗浄性能を大幅に向上することができ、この前処理工程にて洗浄槽４内に給水した洗浄水１３を加熱手段１４により加熱して水温を上昇させておくので、下部槽７から洗浄ポンプ８で圧送した洗浄水１３を回転自在な洗浄ノズル９から噴射して被洗浄物１０を洗浄する、つぎの洗浄工程での水温上昇にかかる時間を短縮することができる。さらに、温度の高い洗浄水１３から洗浄工程を行うことで、さらに洗浄性能を向上することができるので洗浄時間の短縮をすることができる。
【０００４】
また、洗浄機本体１の前面に設けた開口部２０を開閉自在に覆う上扉体２に洗浄槽４の内部が視認できるように透明部２ａを形成し、前処理工程実行時の洗浄槽４の内部におけるミストの飛散状態、被洗浄物１０への付着状態を視認することができるよう構成している（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００７−２９６４０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このようなこれまでの洗浄機器では、洗浄槽４内にミストが充満した状態で開口部２０を開けると、ミストが洗浄槽４の外に漏れ出して使用者にかかることで不快感を与えるなどの課題があった。
【０００６】
また、上記の状況を回避するために、一部の使用者はまず洗浄機器の運転を一時停止させ、ミストが自然消滅した後に開口部２０を開けるといった行為をするであろうと想像できる。しかし、ミストが完全に消滅するには時間がかかるため、今度は待ち時間に対して不快を感じるといった課題がある。
【０００７】
本発明の目的は、ミスト充満中に使用者が誤って開口部を開けることを防ぎ、運転の停止時に短時間でミストを消滅させることが可能な洗浄機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明の洗浄機器は、洗浄水を溜める洗浄槽と、前記洗浄槽内に設けられ、洗浄水を霧化させてミストを作り出すミスト発生装置と、前記洗浄槽内に被洗浄物を投入する開口部と、前記開口部を開閉自在に覆う扉体と、運転中に前記開口部を覆う状態で前記扉体をロックするロック機構と、運転の動作・停止を操作する操作手段とを備え、前記ロック機構は、前記操作手段によって運転が停止された場合に、所定
時間が経過してから前記扉体のロックを解除する構成とした。
【０００９】
この構成により、ミスト発生装置の動作中に操作手段から運転停止の信号が入力された場合に、ミストが自然消滅する十分な時間が経過してからロックを解除することにより、ミストが充満している期間に使用者が誤って開口部を開けてしまうことが回避できる。
【００１０】
ミストを発生させない工程では、特に別の要因がない限り運転停止後にすぐ開口部を開けても差し支えない。そこで、ミストが発生する工程についてのみロック解除を遅らせることで、待ち時間が発生する場面を必要最低限に抑えることができる。
【００１１】
また、使用者が開口部を開けようと運転を停止させたときに、洗浄ノズルから洗浄槽内に洗浄水を噴出させれば、洗浄水にミストを吸収することができ、自然消滅を待つよりも短い時間でミストを消滅させることができる。
【００１２】
洗浄水を洗浄槽内に噴出させるかわりに、もしくは洗浄水の噴射に加えて循環ファンによって洗浄槽内の空気を循環させれば、ミストは洗浄槽内に拡散して被洗浄物や洗浄槽の壁面に付着するので、同様にミスト消滅の時間を短縮させることができる。
【００１３】
また、ミストが消滅するまでの時間は充満しているミストの量が多いほど長く、ミストの発生量は概ねミスト発生装置が動作していた時間に比例するため、ミスト発生装置の動作時間の長短に応じてロック解除までの時間を決めることによって、ロック解除の待ち時間を最小限に抑えることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ミスト充満中に使用者が誤って開口部を開けることを防ぎ、運転の停止時に短時間でミストを消滅させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
第１の発明は、洗浄水を溜める洗浄槽と、前記洗浄槽内に設けられ、洗浄水を霧化させてミストを作り出すミスト発生装置と、前記洗浄槽内に被洗浄物を投入する開口部と、前記開口部を開閉自在に覆う扉体と、運転中に前記開口部を覆う状態で前記扉体をロックするロック機構と、運転の動作・停止を操作する操作手段とを備え、前記ロック機構は、前記操作手段によって運転が停止された場合に、所定時間が経過してから前記扉体のロックを解除する構成としたことにより、ミスト発生装置の動作中に操作手段から運転停止の信号が入力された場合に、ミストが自然消滅する十分な時間が経過してからロックを解除することで、ミストが充満している期間に使用者が誤って開口部を開けてしまうことが回避できるので、ミストが洗浄槽の外に漏れ出して使用者にかかることで不快感を与えることがなく、使い勝手のよい洗浄機器を実現できる。
【００１６】
第２の発明は、上記第１の発明において、実行可能に備えられた全工程の中で、ミスト発生装置を動作させてミストを発生させる工程においてのみ、所定時間が経過してから扉体のロックを解除する構成としたことにより、ミストを発生させない工程では、待ち時間が発生することなく扉体のロックが解除され、即座に被洗浄物の出し入れが可能になり、使い勝手を向上させることができる。
【００１７】
第３の発明は、上記第１または第２の発明において、洗浄水を洗浄槽内に噴出させる洗浄ノズルと、前記洗浄ノズルに洗浄水を送り込む洗浄ポンプとを備え、操作手段による運転停止から扉体のロックを解除するまでの時間に、前記洗浄ポンプを動作させる構成としたことにより、使用者が開口部を開けようと運転を停止させたときに、洗浄ノズルから洗浄槽内に洗浄水を噴出させることで、洗浄水にミストを吸収することができ、自然消滅を
待つよりも短い時間でミストを消滅させることができる。
【００１８】
第４の発明は、上記第１〜第３の発明において、洗浄槽内の空気を循環させる循環ファンを備え、操作手段による運転停止から扉体のロックを解除するまでの時間に、前記循環ファンを動作させる構成としたことにより、循環ファンによって洗浄槽内の空気を循環させることで、ミストを洗浄槽内に拡散させて被洗浄物や洗浄槽の壁面に付着させてミスト消滅の時間を短縮させることができる。
【００１９】
第５の発明は、上記第１〜第４の発明において、操作手段による運転停止から扉体のロックを解除するまでの時間を、ミスト発生装置が動作していた時間の長短に対応させて定めたことにより、ロック解除の待ち時間を、場合に応じてミストを消滅させるに十分な最小限に抑えることができ、使い勝手を向上させることができる。
【００２０】
以下、本発明の実施の形態に係る洗浄機器について、食器洗浄機を例として図１〜３を参照しながら説明する。なお、従来例と同じ構成のものは同一符号を付して説明を省略する。また、以下の説明は本発明の一実施の形態であって本発明を限定するものではない。
【００２１】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る食器洗浄機の外観を示すもので、洗浄機本体１の正面側は上扉体２と下扉体３とに上下に２分割された扉体によって開閉自在に構成され、扉体を開くことにより洗浄機本体１内に配設された洗浄槽４（図２参照）の正面側の開口部２０を大きく開放して洗浄槽４に対する食器類等の被洗浄物１０の出し入れが容易にできるように構成されている。下扉体３には運転操作部５及び開閉操作部６が設けられている。
【００２２】
洗浄機本体１内には、洗浄ポンプ８、ミスト発生装置１２、ヒータ１４、循環ファン、給水装置、排水装置等の動作を制御する制御装置（図示せず）が備えられており、この制御装置は運転操作部５からの入力信号を受けて、給水工程、前処理工程、洗浄工程、排水工程、すすぎ工程、乾燥工程等のすべての工程を制御し実行する。
【００２３】
図２は、同食器洗浄機の内部構成を示すもので、洗浄機本体１の下部には下部槽７内に連通する洗浄ポンプ８が配置され、洗浄工程において、洗浄ポンプ８によって送給される洗浄水１３は下部槽７に回転自在に支持された洗浄ノズル９から噴射される。洗浄槽４内には被洗浄物１０を収容する食器カゴ１１が配置され、洗浄工程においては回転する洗浄ノズル９から噴出する洗浄水１３によって被洗浄物１０は満遍なく洗浄される。
【００２４】
また、この食器洗浄機では洗浄工程に先だって、焦げ付きなどの頑固な汚れを落すための前処理工程を実施することができる。前処理工程は任意に実施できるように構成され、焦げ付き汚れなどの落し難い汚れがあると判断したときに洗浄工程を開始する以前に実行する。
【００２５】
前処理工程を実施するために、下部槽７の前端部には高濃度の洗剤液を霧化させるための超音波振動子を用いたミスト発生装置１２が設けられており、あらかじめ所定量の洗剤を下部槽７内に投入しておくと、前処理工程の直前の給水工程で所定量の水が供給されて高濃度の洗剤液が作られ、ミスト発生装置１２は洗浄槽４内に高濃度洗剤液のミストを飛散させる。これにより、洗浄槽４内に収容した被洗浄物１０に高濃度洗剤液のミストが付着することになる。このとき、図示しない循環ファンによって洗浄槽４内の空気を循環させることで、ミストを効率的に拡散させて満遍なく被洗浄物１０に付着させるようにしている。
【００２６】
前処理工程は、被洗浄物１０にミストを付着させた後、付着したミストにより汚れが化学的に分解されるために必要な時間だけ待機する。この待機時間の間に下部槽７内に給水した洗浄水１３をヒータ１４によって加熱するようにすると、前処理工程が終了したときに加熱された洗浄水を用いて速やかに洗浄工程に移行することができる。
【００２７】
食器洗浄機が運転している間は、上扉体２と下扉体３はロック機構２１によって開かないように洗浄機本体１または洗浄槽４に固定されている。ロックは運転を一時停止すれば解除されるよう構成してあるので、運転途中に食器を追加する際には、運転操作部５によって運転の一時停止を行って上扉体２と下扉体３のいずれか一方あるいは両方のロックを解除してから開閉操作部６を操作して扉体を開けるといった手順をとる。
【００２８】
図３は前処理工程や給水行程等のその他の工程の途中において食器洗浄機の運転を停止したときの動作内容を示すもので、図３の前処理工程の場合Ａに示すように、前処理工程において動作時間１５ａ（例えば５分間）経過した時点で運転の一時停止をした場合、ミスト発生装置１２は動作を停止し、その後、洗浄ポンプ８を動作時間１６ａ（例えば５秒間）動作させて洗浄水を洗浄槽内に噴出させる。この動作によってミストは洗浄水に吸収されて、短時間でミストを消滅させることができる。
【００２９】
また、図３の前処理工程の場合Ｂに示すように、前処理工程において動作時間１５ａ（５分間）より長い動作時間１５ｂ（例えば８分間）経過した時点で運転の一時停止をした場合は、ミスト発生装置１２の動作を停止した後、動作時間１６ａ（５秒間）より長い動作時間１６ｂ（例えば８秒間）洗浄ポンプ８を動作させて洗浄水を洗浄槽内に噴出させる。このように、洗浄ポンプ８の動作時間１６ａ〜１６ｂは、運転操作部５による運転停止までにミスト発生装置１２が動作していた時間１５ａ〜１５ｂの長短に対応させて（例えば、比例して）決定され、動作時間１６ａ〜１６ｂが経過すると、洗浄ポンプ８は停止して同時もしくはその後に扉体のロックが解除される。
【００３０】
したがって、ミストを洗浄水に吸収させて、消滅させた状態で扉体を開けることになるので、ミストが開口部２０から洗浄槽４の外に漏れ出して使用者にかかることを防止することができる。
【００３１】
ミスト発生装置１２による前処理工程中に運転停止された場合に、ロック機構２１によるロックを保持し、即座に扉体を開けることができないようにする方法としては、ソレノイドとストッパー機構を組み合わせて、洗浄ポンプ８の動作時間１６ａ〜１６ｂの間は開閉操作部６の操作を不可能にする方法、開閉操作部６を操作してもロック機構２１がロック解除動作をしないよう両者の連係を遮断する方法、洗浄ポンプ８の回転力を利用してストッパーを駆動し、このストッパーにより洗浄ポンプ８の動作中はロック機構２１のロック解除動作を不可能とする方法等が実施可能である。
【００３２】
なお、洗浄水を洗浄槽内に噴出させるかわりに、もしくは洗浄水の噴射に加えて、前処理工程においてミストを効率よく拡散させるために使用した循環ファンを動作させて洗浄槽内の空気を循環させれば、ミストは洗浄槽内に拡散して被洗浄物や洗浄槽の壁面に付着するので、洗浄水を噴射させると同様にミスト消滅の時間を短縮させることができる。
【００３３】
一方、前処理工程以外の工程、例えば給水工程においては、一時停止の操作がされると、給水弁の動作時間１８に関係なく即座に全ての負荷の動作が停止し、それと同時に扉体のロックも解除されるようにしている。これは、前処理工程以外の工程においては、洗浄槽４内に高濃度の洗剤液のミストが充満しておらず、即座に扉体を開けてもミストが開口部２０から洗浄槽４の外に漏れ出して使用者にかかることがないからである。これにより、即座に扉体を開けても差し支えない場合の無駄な待ち時間を回避することができる。
【００３４】
なお、本実施の形態では食器洗浄機を例として説明したが、本発明は、例えば洗濯機などのミストを使用するあらゆる洗浄機器に適用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明によれば、洗浄槽内にミストが充満しているときに使用者が誤って開口部を開けることを防ぐことができ、また、何らかの理由で開口部を開ける必要があるときに、ミストが消滅するまでの待ち時間や、ミストを身体に浴びることによる不快さを感じることをなくすことができるので、洗浄水を霧化させてミストを作り出すミスト発生装置を備えた洗浄機器等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】実施の形態１に係る食器洗浄機の外観を示す斜視図
【図２】同食器洗浄機の内部構造を示す断面図
【図３】同食器洗浄機の各工程の途中において運転を停止したときの動作を示す図
【図４】従来の食器洗浄機の内部構造を示す断面図
【符号の説明】
【００３７】
１  洗浄機本体
２  上扉体（扉体）
３  下扉体（扉体）
４  洗浄槽
５  運転操作部（操作手段）
６  開閉操作部
８  洗浄ポンプ
９  洗浄ノズル
１２  ミスト発生装置
２０  開口部
２１  ロック機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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