(57)【要約】【課題】噴射ノズルをキャップで確実に密閉可能としながら、キャップを容易に取り外し可能とする。【解決手段】噴射ヘッドまたはキャップ部の一方にガイド部材を設けておき、ガイド部材を他方に摺接させることによって、噴射ヘッドとキャップ部とを位置決めする。そして、ガイド部材によって位置決めした状態のまま、キャップ部を噴射ヘッドに着脱する。また、キャップ部のシール面は、噴射ヘッドに対して傾けて形成しておく。こうすれば、キャップ部を噴射ヘッドに対して位置決めした状態のまま装着できるので、キャップ部を噴射ヘッド上の正確な位置に装着することが可能となる。また、キャップ部を噴射ヘッドから離していけば、シール面が噴射ヘッドに対して傾斜していることから、シール面を傾斜に沿って徐々に離していくことができるので、キャップ部を噴射ヘッドから容易に外すことが可能となる。【選択図】図３
2010030181.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
噴射ノズルが設けられた噴射ヘッドを用いて流体を噴射する流体噴射装置であって、
前記噴射ヘッドからの流体を受ける凹部が形成されているとともに、該凹部を該噴射ヘ
ッドに押し付けることによって、前記噴射ノズルの周囲に閉空間を形成するキャップ部と
、
前記キャップ部を駆動することにより、該キャップ部を前記噴射ヘッドに対して押し付
ける動作、あるいは該キャップ部を該噴射ヘッドから離間させる動作を行うキャップ部駆
動手段と、
前記キャップ部または前記噴射ヘッドの一方から立設されて、該キャップ部または該噴
射ヘッドの他方に摺接させることで、該噴射ヘッドに対して位置決めしたまま該キャップ
部の押し付けあるいは離間を可能とするガイド部材と
を備え、
前記キャップ部は、前記凹部の周囲に設けられて前記噴射ヘッドに押し付けられるシー
ル面が、該噴射ヘッドに対して傾いて形成されており、
前記キャップ部駆動手段は、前記ガイド部材を前記キャップ部または前記噴射ヘッドに
摺接させたまま、該キャップ部を駆動する手段である流体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の流体噴射装置であって、
前記キャップ部は、前記凹部の底面を構成する底板部と、該底板部から立設されて端面
に前記シール面が設けられた側壁部とを備え、
前記側壁部は、前記底板部から前記シール面までの高さを異ならせることによって、該
シール面が前記噴射ヘッドに対して傾いて形成された側壁部である流体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の流体噴射装置であって、
前記キャップ部駆動手段は、前記底板部を略水平に保った状態で前記キャップ部を駆動
させる手段である流体噴射装置。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の流体噴射装置であって、
前記側壁部は、変形し易さの異なる複数種類の部材によって構成されており、少なくと
も最初に前記噴射ヘッドに押し付けられる部分は、他の部分よりも変形し易い部材によっ
て構成されている流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、噴射ヘッドから流体を噴射する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷媒体上にインクを噴射して画像を印刷するプリンタ（いわゆるインクジェットプリ
ンタ）は、高品質の画像を簡便に印刷可能であることから、今日では、画像の出力手段と
して広く使用されている。また、この技術を応用して、インクの代わりに、適切な成分に
調製した各種の流体（例えば、機能材料の微粒子が分散された液体や、ジェルなどの半流
動体など）を基板上に噴射すれば、電極や、センサ、バイオチップなど、各種の精密な部
品を簡便に製造することも可能と考えられる。
【０００３】
このような技術では、正確な分量の流体を正確な位置に噴射することが可能なように、
微細な噴射ノズルが設けられた専用の噴射ヘッドが用いられており、噴射ヘッドに供給し
た流体を噴射ノズルから噴射するようになっている。その一方で、噴射ヘッドの性能を十
分に発揮させて、正確な分量の流体を正確な位置に噴射するためには、噴射する流体の性
状を所定の許容範囲内に収まるように維持しておくことが重要である。そこで、流体を噴
射しない間は、流体の性状の変化を防ぐために、噴射ヘッドにキャップを装着しておく。
キャップは、ガイド機構に導かれて噴射ノズルを取り囲む位置に装着されるようになって
おり、これによって、噴射ノズルをキャップ内に密封して流体の性状の変化を防ぐように
なっている。
【０００４】
流体の噴射を再開する際には、噴射ヘッドに装着したキャップを外すことになるが、こ
のとき、キャップが容易に外せるように、また、キャップを外す時に流体の飛沫が飛び散
ることのないように、キャップを少し傾けて端から徐々に剥がす機構も提案されている（
特許文献１）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２８３５４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、こうした技術では、キャップを装着する位置がズレ易く、噴射ノズルを適切に
密封できなくなることがあるという問題があった。すなわち、キャップを装着する際には
、キャップを外す時とは逆の動作を行ってキャップが装着されるので、キャップが斜めに
傾いた状態で噴射ヘッドに近づいていき、初めに接触した箇所を支点として、キャップが
回転しながら噴射ヘッドの表面に密着する。このとき、キャップが回転するのに伴って、
キャップ側に設けられたガイド機構の位置が噴射ヘッドに対してずれてしまう。その結果
、噴射ノズルを適切に密封できなくなることがあるという問題があった。
【０００７】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、
キャップを容易に取り外すことが可能でありながら、キャップを正確な位置に装着して噴
射ノズルを確実に密閉可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の流体噴射装置は次の構成を
採用した。すなわち、
噴射ノズルが設けられた噴射ヘッドを用いて流体を噴射する流体噴射装置であって、
前記噴射ヘッドからの流体を受ける凹部が形成されているとともに、該凹部を該噴射ヘ
ッドに押し付けることによって、前記噴射ノズルの周囲に閉空間を形成するキャップ部と
、
前記キャップ部を駆動することにより、該キャップ部を前記噴射ヘッドに対して押し付
ける動作、あるいは該キャップ部を該噴射ヘッドから離間させる動作を行うキャップ部駆
動手段と、
前記キャップ部または前記噴射ヘッドの一方から立設されて、該キャップ部または該噴
射ヘッドの他方に摺接させることで、該噴射ヘッドに対して位置決めしたまま該キャップ
部の押し付けあるいは離間を可能とするガイド部材と
を備え、
前記キャップ部は、前記凹部の周囲に設けられて前記噴射ヘッドに押し付けられるシー
ル面が、該噴射ヘッドに対して傾いて形成されており、
前記キャップ部駆動手段は、前記ガイド部材を前記キャップ部または前記噴射ヘッドに
摺接させたまま、該キャップ部を駆動する手段であることを要旨とする。
【０００９】
かかる本発明の流体噴射装置では、噴射ヘッドまたはキャップ部の一方にガイド部材が
設けられており、ガイド部材が他方に摺接することによって、噴射ヘッドとキャップ部と
を位置決めする。そして、ガイド部材によって位置決めした状態のまま、キャップ部を噴
射ヘッドに着脱する。ここで、キャップ部のシール面は、噴射ヘッドに対して傾いて形成
されている。
【００１０】
キャップ部のシール面は噴射ヘッドに対して傾いているので、キャップ部を噴射ヘッド
に押し付けて装着する際には、シール面の高い部分から噴射ヘッドに当接する。しかし、
キャップ部はガイド部材によって位置決めされた状態のまま装着されるので、キャップ部
を噴射ヘッド上の正確な位置に装着することが可能となる。また、キャップ部を噴射ヘッ
ドから離間させる際には、シール面の低い部分から徐々に離れていく。このため、キャッ
プ部を強い力で引き離さなくても、キャップ部を噴射ヘッドから容易に外すことが可能と
なる。
【００１１】
尚、キャップ部のシール面は、全体が噴射ヘッドに対して傾いている必要はなく、シー
ル面の一部分が噴射ヘッドに対して傾いているものとしてもよい。噴射ヘッドに対して平
行な部分が存在していても、少なくとも一部が傾斜していれば、傾いている部分は噴射ヘ
ッドから徐々に剥がすことによって容易に剥がすことが可能である。そして、傾いている
部分でキャップ部材をある程度剥がしておけば、残りの部分も剥がし易くなるので、キャ
ップ部を噴射ヘッドから容易に外すことが可能となる。
【００１２】
また、上述した流体噴射装置では、端面にシール面が設けられた側壁部を設けておき、
側壁部の高さを異ならせることによって、シール面を噴射ヘッドに対して傾けることとし
てもよい。
【００１３】
シール面は噴射ヘッドに対して傾斜していることから、シール面全体を噴射ヘッドに押
し付ける際には、シール面の高い部分ほどより多く押しつぶす必要がある。そこで、側壁
部の高さを異ならせることによってシール面を傾斜させておけば、シール面の高い部分で
は側壁部の高さも高くなるので、その分だけ側壁部が変形し易くなる。従って、側壁部を
容易に潰すことが可能となり、キャップ部をより簡便に装着することが可能となる。
【００１４】
また、上述した流体噴射装置では、底板部を略水平に保った状態でキャップ部を駆動さ
せるものとしてもよい。
【００１５】
こうすれば、キャップ部を駆動させている最中にキャップ部が傾くことがないので、底
板部に流体が溜まった状態でキャップ部を駆動させても、流体が流れ出てしまうことがな
い。このため、キャップ部の駆動時に流体が流れ出て周囲を汚してしまう事態を回避する
ことが可能となる。
【００１６】
また、上述した流体噴射装置では、側壁部の中で噴射ヘッドに最初に押し付けられる部
分については、他の部分よりも柔らかい部材で形成するものとしてもよい。
【００１７】
前述した様に、側壁部の端面（シール面）は噴射ヘッドに対して傾いて形成されている
ので、シール面全体を噴射ヘッドに押し付けるには、先に押し付けられた部分を多く押し
潰す必要がある。そこで、こうした部分を柔らかい部材で形成しておけば、容易に押し潰
すことができる。その一方で、側壁部の他の部分は、より硬い部材で形成されているので
、シール面を噴射ヘッドに強く押し付けることができる。このため、変形し難い部材によ
って高い密閉性を得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施
例を説明する。
Ａ．装置構成：
Ｂ．本実施例のキャッピングユニット：
Ｃ．変形例：
Ｃ−１．第１変形例：
Ｃ−２．第２変形例：
Ｃ−３．第３変形例：
【００１９】
Ａ．装置構成  ：
図１は、いわゆるインクジェットプリンタを例に用いて本実施例の流体噴射装置の大ま
かな構成を示した説明図である。図示されているように、インクジェットプリンタ１０は
、主走査方向に往復動しながら印刷媒体２上にインクドットを形成するキャリッジ２０と
、キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０と、印刷媒体２の紙送りを行うためのプラ
テンローラ４０と、正常に印刷可能なようにメンテナンスを行うメンテナンス機構１００
などから構成されている。キャリッジ２０には、インクを収容したインクカートリッジ２
６や、インクカートリッジ２６が装着されるキャリッジケース２２、キャリッジケース２
２の底面側（印刷媒体２に向いた側）に搭載されてインクを噴射する噴射ヘッド２４など
が設けられており、インクカートリッジ２６内のインクを噴射ヘッド２４に導いて、噴射
ヘッド２４から印刷媒体２に正確な分量だけインクを噴射することによって、画像が印刷
されるようになっている。
【００２０】
キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０は、主走査方向に延設されたガイドレール
３８と、内側に複数の歯形が形成されたタイミングベルト３２と、タイミングベルト３２
の歯形と噛み合う駆動プーリ３４と、駆動プーリ３４を駆動するためのステップモータ３
６などから構成されている。タイミングベルト３２の一部はキャリッジケース２２に固定
されており、タイミングベルト３２を駆動することによって、ガイドレール３８に沿って
キャリッジケース２２を移動させることができる。また、タイミングベルト３２と駆動プ
ーリ３４とは歯形によって互いに噛み合っているので、ステップモータ３６で駆動プーリ
３４を駆動すると、駆動量に応じて精度良くキャリッジケース２２を移動させることが可
能となっている。
【００２１】
印刷媒体２の紙送りを行うプラテンローラ４０は、図示しない駆動モータやギア機構に
よって駆動されて、印刷媒体２を副走査方向に所定量ずつ紙送りすることが可能となって
いる。インクジェットプリンタ１０は、こうした機構によって副走査方向へ印刷媒体２を
紙送りしながら、噴射ヘッド２４を主走査方向に駆動して各色のインクを噴射ノズルから
噴射することによって、印刷媒体２上に画像を印刷していく。
【００２２】
この様に、本実施例のインクジェットプリンタ１０では、噴射ヘッド２４に設けられた
複数の噴射ノズルから各色のインクを噴射することによって、画像を印刷していく。もっ
とも、噴射ノズルからインクを適切に噴射するためには、噴射ノズル内のインクの性状が
適切な状態に保たれていることが重要であり、インクの揮発成分が蒸発するなどしてイン
クの性状が変化（例えば増粘）してしまうと、噴射ノズルからインクを正常に噴射するこ
とができなくなってしまう。こうした理由から、インクジェットプリンタ１０は、画像を
印刷するための各種の機構に加えて、インクを正常に噴射可能な状態を維持するためのメ
ンテナンス機構１００を備えている。
【００２３】
図２は、メンテナンス機構１００の大まかな構成を示した説明図である。メンテナンス
機構１００は、印字領域外のホームポジションと呼ばれる領域に設けられており（図１を
参照）、噴射ヘッド２４の表面を払拭するワイパーブレード１３０や、噴射ヘッド２４の
底面側に押しつけられて噴射ヘッド２４との間に密閉空間を形成するキャッピングユニッ
ト１４０、キャッピングユニット１４０内の密閉空間に接続された吸引ポンプ１５０など
から構成されている。また、吸引ポンプ１５０の下方には、廃液タンク１２０も設けられ
ている。印刷を行わないときには、キャリッジ２０をホームポジションまで移動させて、
キャッピングユニット１４０を押しつけて噴射ヘッド２４の底面に密閉空間を形成する。
噴射ヘッド２４の底面には、インクを噴射するための微少な噴射ノズルが開口しているが
、こうして密閉空間を形成することにより、噴射ヘッド２４内のインクの乾きによる増粘
を防止することが可能である。
【００２４】
また、噴射ヘッド２４にキャッピングユニットを押し付けてインクの乾きを防いだとし
ても、長い間には、少しずつインク内の水分や揮発成分が減少して、インクの性状が変化
（例えば増粘）してしまう。そこで、こうした場合には、キャッピングユニット１４０を
装着した状態で吸引ポンプ１５０を作動させることによって、密閉空間を負圧にして噴射
ノズルからインクを吸い出す動作（クリーニング動作）を行う。クリーニング動作を行う
と、性状が変化してしまったインクを噴射ノズルから強制的に排出できるので、噴射ノズ
ルを正常な状態に回復させることが可能となる。この様に、インクジェットプリンタ１０
は、メンテナンス機構１００によって、インクの蒸発を防いだり、あるいは、性状が変化
したインクを強制的に排出することが可能となっており、これにより、噴射ヘッド２４を
正常な状態に維持することが可能となっている。そして、噴射ヘッド２４を正常な状態に
維持していることから、キャッピングユニット１４０を外せば、直ちに印刷を再開するこ
とが可能となっている。
【００２５】
ここで、前述した様に、キャップ部材を噴射ヘッドの表面に長く押し付けていた場合、
キャップ部材を外して印刷を再開しようとしても、キャップ部材が噴射ヘッドの表面に張
り付いてしまって容易に外せないことがある。こうした場合、キャップ部材を強く引っ張
って外そうとすると、キャップ部材が外れた際の勢いでキャップ内のインクが飛び散って
しまい、噴射ヘッドの表面や印刷媒体をインクで汚してしまうことがある。そこで、一般
的なインクジェットプリンタでは、こうした事態を回避するために、キャップ部材を傾け
て端から徐々に剥がす機構が搭載されている。しかし、この様な機構を搭載した結果、キ
ャップ部材を装着する時には、キャップ部材を外す時とちょうど逆の動作を行ってキャッ
プ部材が傾いた状態で端から徐々に装着される。その結果、前述した理由から、キャップ
部材を正確な位置に装着できない事態が生じ得る。こうした点に鑑みて、本実施例では、
キャップ部材を容易に取り外し可能としながらも、キャップ部材を正確な位置に装着可能
とするために、以下に説明する本実施例のキャッピングユニットを備えている。
【００２６】
Ｂ．本実施例のキャッピングユニット  ：
図３は、本実施例のキャッピングユニット１４０を示した説明図である。図示されてい
る様に、本実施例のキャッピングユニット１４０は、ゴム製のキャップ部材１４２と、キ
ャップ部材１４２の土台となるキャッピングプレート１４４と、キャッピングプレート１
４４の両側に設けられたガイド部材１４６などから構成されている。ここで、本実施例の
キャップ部材１４２は、図示されている様に、キャッピングプレート１４４からの高さが
、図中の左から右に向かって傾斜した形状をしている。本実施例では、キャップ部材１４
２をこうした形状とすることによって、キャップ部材１４２を噴射ヘッド２４から容易に
取り外し可能としている。この点については、後で詳しく説明する。
【００２７】
キャッピングプレート１４４の底面には、図示しないカム機構が接続されており、噴射
ヘッド２４の噴射ノズルが設けられた面に対して、キャッピングプレート１４４を平行に
押し上げることが可能となっている。また、キャッピングプレート１４４の両側に設けら
れた２つのガイド部材１４６は、互いの間の距離が噴射ヘッド２４の幅とほぼ等しくなる
ように設けられており、図中にハッチングが付された矢印で示されている様に、噴射ヘッ
ド２４に向かってキャッピングユニット１４０がせり上がると、２つのガイド部材１４６
の間に噴射ヘッド２４を収めることが可能となっている。本実施例のインクジェットプリ
ンタ１０では、こうしたキャッピングユニット１４０を備えることによって、キャップ部
材１４２を容易に取り外し可能とするだけでなく、キャップ部材１４２を正確な位置に装
着して噴射ノズルを確実に密閉することも可能としている。以下では、キャップ部材１４
２を正確な位置に装着可能となる点について詳しく説明する。
【００２８】
図４は、本実施例のキャッピングユニット１４０を噴射ヘッド２４に装着する様子を示
した説明図である。図４（ａ）には、キャッピングユニット１４０の装着を開始した直後
の様子が示されている。前述した様に、キャッピングユニット１４０を装着する際には、
駆動機構３０（図１を参照）によって噴射ヘッド２４がキャッピングユニット１４０の真
上に移動された状態となっている。もっとも、駆動機構３０の位置決め精度や、噴射ヘッ
ド２４やキャッピングユニット１４０の組み立て精度には限界があるので、図４（ａ）に
示されている様に、噴射ヘッド２４の位置とキャッピングユニット１４０の位置とが若干
ズレてしまうことがある。こうした場合、キャップ部材１４２が噴射ヘッド２４に押し付
けられる位置もズレてしまうので、噴射ヘッド２４の表面に設けられた噴射ノズルを完全
に密閉できなくなる恐れが生じる。そこで、本実施例のキャッピングユニット１４０は、
両側にガイド部材１４６を備えており、キャッピングユニット１４０がせり上がると、ガ
イド部材１４６の傾斜部分（図中「Ａ」と示した部分）が噴射ヘッド２４のカドに当接す
ることによって、噴射ヘッド２４とガイド部材１４６との相対位置を修正するようになっ
ている。このため、噴射ヘッド２４の位置とキャッピングユニット１４０の位置とが若干
ズレたとしても、キャッピングユニット１４０をせり上げれば、互いの位置を正しく合わ
せることが可能となっている。
【００２９】
噴射ヘッド２４とキャッピングユニット１４０とを位置合わせした状態で、キャッピン
グユニット１４０を更にせり上げると、図４（ｂ）に示されている様に、キャップ部材１
４２の高く形成された部分（図の左端の部分）が噴射ヘッド２４に接触する。そこから更
にキャッピングユニット１４０をせり上げると、キャップ部材１４２の傾斜部分が、高い
方から低い方に向かって（図の左から右に向かって）順に噴射ヘッド２４に押し付けられ
ていく。このとき、図示されている様に、左右のガイド部材１４６が噴射ヘッド２４を挟
んだ状態となっているので、キャップ部材１４２は、噴射ヘッド２４に対して位置合わせ
された状態のまま噴射ヘッド２４に押し付けられていく。このため、そのままキャッピン
グユニット１４０をせり上げていけば、キャップ部材１４２を位置合わせした状態で、噴
射ヘッド２４に装着することが可能となる（図４（ｃ）を参照）。
【００３０】
このように、本実施例のキャッピングユニット１４０では、キャップ部材１４２を噴射
ヘッド２４に対して位置合わせした状態のまま押し付けていくので、キャップ部材１４２
を噴射ヘッド２４の表面上の正確な位置に押し付けることが可能となっている。これによ
り、噴射ヘッド２４の表面に設けられた噴射ノズルを確実に密閉することが可能となって
いる。
【００３１】
また、キャップ部材１４２を装着する際には、キャッピングユニット１４０を噴射ヘッ
ド２４の表面と平行に保ったまま押し上げるだけでよいので、キャッピングユニット１４
０の駆動機構は、単に、キャッピングユニット１４０を真っ直ぐに上下可能であればよい
。このため、キャッピングユニット１４０の駆動機構を簡素に保つことも可能となってい
る。
【００３２】
もっとも、キャッピングユニット１４０を真っ直ぐに上下させるだけでは、キャップ部
材１４２を傾けて端から剥がしていくといった動作ができないので、キャップ部材１４２
が噴射ヘッド２４に強く張り付いてしまっている場合には、キャップ部材１４２を容易に
取り外せない事態が起こり得る。こうした点に鑑みて、更に、本実施例のキャッピングユ
ニット１４０では、キャップ部材１４２が傾斜した形状をしており（図３を参照）、これ
によって、キャッピングユニット１４０を真っ直ぐに下げていくだけで、キャップ部材１
４２を容易に取り外し可能としている。以下では、この点について、図５を参照しながら
説明する。
【００３３】
図５は、キャップ部材１４２を噴射ヘッド２４から取り外す様子を示した説明図である
。キャップ部材１４２を取り外す際には、キャップ部材１４２を装着する際と逆に、キャ
ッピングユニット１４０を噴射ヘッド２４からまっすぐに下げていく。すると、キャップ
部材１４２は傾斜した形状をしていることから（図３を参照）、図５（ａ）に示されてい
るように、キャップ部材１４２の中で最も低く形成された部分（図の右端の部分）が、最
初に噴射ヘッド２４の表面から剥がれる。そこから更にキャッピングユニット１４０を下
げていくと、キャップ部材１４２が傾斜していることから、高さの低い部分から（図の右
から）キャップ部材１４２が徐々に剥がれていき、最後に左端の高く形成された部分が剥
がれて、キャップ部材１４２が噴射ヘッド２４から完全に外れた状態となる（図５（ｃ）
を参照）。
【００３４】
このように、本実施例では、キャップ部材１４２を傾斜した形状としていることから、
キャッピングユニット１４０をまっすぐ下げていくだけで、キャップ部材１４２が低い方
の端から順に剥がれていく。このため、キャップ部材１４２が噴射ヘッド２４の表面に強
く張り付いている場合であっても、キャップ部材１４２を端から徐々に剥がしていくこと
が可能であり、これによって、キャップ部材１４２を噴射ヘッド２４から容易に取り外す
ことが可能となっている。また、キャッピングユニット１４０の駆動機構は、キャッピン
グユニット１４０を単に真っ直ぐ下げることが可能であればよく、キャッピングユニット
１４０を真っ直ぐに上下させる簡素な機構を用いることが可能となっている。
【００３５】
尚、キャップ部材１４２を端から徐々に剥がすことができることから、キャップ部材１
４２を外す際に、キャッピングユニット１４０を強く引っ張る必要がない。このため、キ
ャップ部材１４２が外れた際に強く引っ張った勢いでキャップ内のインクが飛び散ってし
まう事態を回避することも可能となっている。また、キャッピングユニット１４０の駆動
機構は、強い力を発生する必要がないので、駆動機構の構成をより簡素にすることも可能
となっている。また、このことから、キャップを装着する動作やキャップを取り外す動作
をより迅速に行うことも可能となっている。
【００３６】
以上に説明した様に、本実施例のキャッピングユニット１４０では、キャップ部材１４
２を噴射ヘッド２４上の正確な位置に装着可能であるとともに、キャップ部材１４２を噴
射ヘッド２４から容易に取り外すことも可能としている。キャップ部材１４２を正確な位
置に装着すれば、噴射ノズルを確実に密閉することが可能となるので、噴射ノズルからイ
ンクが蒸発してしまう事態を確実に防いで、正常に印刷可能な状態を維持することが可能
となっている。更に、たとえインクが増粘するなどして、インクを正常に噴射できなくな
った場合であっても、クリーニング動作を行えば、噴射ノズルがキャップ内に確実に密閉
されていることから、噴射ノズルから増粘したインクを確実に吸引することが可能である
。そして、噴射ノズルを確実に回復させた後は、キャップ部材１４２を容易に取り外すこ
とができるので、クリーニング動作をすばやく完了して、画像の印刷を迅速に開始するこ
とも可能となっている。この様に、本実施例のインクジェットプリンタ１０は、上述した
キャッピングユニット１４０を搭載することによって、印刷可能な状態を長期間に亘って
維持可能としているとともに、正常に印刷可能な状態に素早く回復することも可能となっ
ており、これによって、高品質な画像を迅速に印刷することが可能となっている。
【００３７】
尚、参考として、キャップ部材を傾けながら着脱する通常のキャッピングユニットにつ
いて、簡単に説明しておく。通常のキャッピングユニットでは、キャップ部材を噴射ヘッ
ドから外し易くするために、キャッピングユニットを斜めに傾けて端から徐々に剥がす機
構を備えている。そして、キャップ部材を装着する際には、キャップ部材を外す際とは逆
の動作を行うので、キャッピングユニットが傾いた状態で噴射ヘッドに装着されていく。
【００３８】
図６には、こうした通常のキャッピングユニット１４０が装着される様子が示されてい
る。図６（ａ）に示されている様に、キャッピングユニット１４０全体が斜めに傾いた状
態で噴射ヘッド２４に向かってせり上がっていくと、ガイド部材１４６が噴射ヘッド２４
のカドに当接して、噴射ヘッド２４とキャッピングユニット１４０とが互いに位置合わせ
される。その状態からキャッピングユニット１４０が更に競りあがると、キャップ部材１
４２の一方の端が噴射ヘッド２４に押し付けられ（図６（ｂ）を参照）、次いで、キャッ
ピングユニット１４０が回転するようにして水平な状態に戻りながら、キャップ部材１４
２全体が噴射ヘッド２４に密着する（図６（ｃ）を参照）。
【００３９】
ここで、キャップ部材１４２はゴム材で作られているので、噴射ヘッド２４に最初に押
し付けられた端の部分（図の左端の部分）は、噴射ヘッド２４の表面に密着して横方向へ
動き難くなる。このため、図６（ｂ）に示されている様に、キャッピングユニット１４０
が水平な状態に戻る際には、この部分が支点となってキャッピングユニット１４０が回転
する。すると、図４（ｃ）に示されている様に、キャッピングユニット１４０が回転する
ことによってガイド部材１４６と噴射ヘッド２４とが離れてしまうので（図中「Ａ」と示
した部分を参照）、噴射ヘッド２４とキャップ部材１４２とが、正しく位置合わせされな
くなってしまう。これに対して、本実施例のキャッピングユニット１４０では、前述した
様に、キャップ部材１４２を傾けずに真っ直ぐに噴射ヘッド２４に押し付けることができ
るので（図４を参照）、ガイド部材１４６が噴射ヘッド２４とキャップ部材とを位置合わ
せした状態のままキャップ部材１４２を装着することが可能であり、その結果、キャップ
部材１４２を噴射ヘッド２４の正確な位置に装着して、噴射ノズルを確実に密閉すること
が可能となっている。
【００４０】
Ｃ．変形例  ：
上述した実施例には、いくつかの変形例が考えられる。以下では、これらの変形例につ
いて簡単に説明する。
【００４１】
Ｃ−１．第１変形例  ：
前述した実施例では、キャップ部材全体が同じ硬さのゴム材で形成されているものとし
て説明した。しかし、キャップ部材の中で周囲よりも高く形成する部分については、他の
部分よりも柔らかいゴム材で形成するものとしてもよい。
【００４２】
図７は、他の部分よりも柔らかいゴム材を用いて、キャップ部材の一部分を高く形成し
た変形例を示した説明図である。図示されている様に、キャップ部材１４２は、大半の部
分（図中にハッチングが付された部分）が硬いゴム材で形成されており、その上の一部分
に柔らかいゴム材を接着することによって、高い部分が形成されている。
【００４３】
キャップ部材１４２を噴射ヘッド２４に密着させるためには、キャップ部材１４２はあ
る程度の硬さが必要である。その一方で、キャップ部材１４２全体を噴射ヘッド２４に押
し付けるためには、高く形成された部分を、低い部分が噴射ヘッド２４に密着するまで押
し潰さなければならないので（図４を参照）、押し付ける際に大きな力が必要になる。そ
こで、高く形成された部分を柔らかいゴム材にしておけば、押し付ける際に大きな力が必
要とされないので、噴射ヘッド２４に容易に密着させることが可能となる。
【００４４】
尚、柔らかいゴム材は、硬いゴム材全体の上に設けることとしてもよい。例えば、図７
（ｂ）に示されている様に、硬いゴムで均一の高さの部材を形成しておき、その上を柔ら
かいゴム材で覆うことによって、傾斜したキャップ部材を形成するものとしてもよい。こ
うした場合も、高く形成された部分は柔らかいゴム材のために容易に潰すことができるの
で、噴射ヘッド２４に容易に押し付けることが可能となる。その一方で、硬いゴムによっ
てキャップ部材１４２の強度が保たれるので、噴射ヘッド２４に押し付けて密着させるこ
とが可能となる。
【００４５】
Ｃ−２．第２変形例  ：
前述した実施例では、キャップ部材の一方の端が高く形成されており、そこからもう一
方の端に向かってキャップ部材が傾斜しているものとして説明した（図３を参照）。しか
し、一方の端から他方の端に向かって傾斜しているのではなく、キャップ部材の中央から
両方の端に向かって傾斜しているものとしてもよい。
【００４６】
図８は、キャップ部材１４２が中央部分から両端に向かって傾斜している変形例のキャ
ッピングユニット１４０を示した説明図である。図示されている様に、キャップ部材１４
２の長辺の中央付近が高く形成されており、そこから両端に向かってキャップ部材１４２
が傾斜した形状となっている。こうした場合も、キャップ部材１４２を噴射ヘッド２４か
ら外す際には、キャッピングユニット１４０を真っ直ぐに下げていくだけで、キャップ部
材１４２を両端の低く形成された部分から徐々に剥がしていくことができるので、キャッ
プ部材１４２を容易に取り外すことが可能となる。また、こうすれば、キャップ部材の一
方の端から他方の端に向かって傾斜させた場合に比べて、傾斜の最も高い部分と最も低い
部分との高さの差を小さく抑えることができる。従って、キャップ部材１４２を押し付け
る際のキャッピングユニット１４０の移動量を少なくすることが可能となるので、キャッ
ピングユニット１４０の駆動機構をより簡素化することも可能となる。
【００４７】
尚、キャップ部材１４２の傾斜部分は、直線状に傾斜しているのではなく、曲線状に傾
斜しているものとしてもよい。例えば、図９に示されている様に、キャップ部材１４２の
中央部分が丸く盛り上った形状であってもよい。こうした場合も、キャップ部材１４２を
両側の低い部分から徐々に剥がしていくことができるので、キャップ部材１４２を噴射ヘ
ッド２４から容易に外すことが可能となる。
【００４８】
Ｃ−３．第３変形例  ：
前述した実施例では、キャップ部材の２つの辺（図３の手前の辺および奥の辺）が傾斜
しているものとして説明した。しかし、２つの辺だけでなく４つの辺全てが傾斜している
ものとしてもよい。図１０には、４つの辺を全て傾斜させた変形例のキャップ部材１４２
が示されている。図示されている様に、変形例のキャップ部材１４２では、図中「Ａ」と
示された角（カド）が高く形成されており、そこから「Ｂ」と示された角に向かう辺と、
「Ｃ」と示された角に向かう辺とが、それぞれ傾斜している。そして、「Ｂ」と示された
角と「Ｃ」と示された角とから、「Ｄ」と示された角に向かって、２つの辺がそれぞれ傾
斜している。こうすれば、２つの辺だけでなく、４つの辺全てについて、キャップ部材１
４２を低い方の端から徐々に剥がしていくことができるので、キャップ部材１４２を噴射
ヘッド２４からより容易に取り外すことが可能となる。
【００４９】
以上、本実施例の流体噴射装置について説明したが、本発明は上記すべての実施例およ
び変形例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施
することが可能である。例えば、噴射ヘッドが主走査方向に駆動しないタイプの印刷装置
（いわゆるラインヘッドプリンタ等）であってもよい。こうした場合も、キャップ部材を
噴射ヘッドの正確な位置に装着できることから、噴射ノズルを確実に密閉してインクの蒸
発を防いだり、クリーニング動作を行って噴射ノズルを確実に回復させることが可能とな
る。また、キャップ部材を容易に外せることがら、印刷を迅速に再開することも可能とな
る。更に、キャップ部材を着脱する際には、キャップ部材を単に真っ直ぐに上下させれば
よく、複雑な機構を必要としないので、装置構成を簡素化することや、キャップの着脱動
作をより迅速に行うことも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】インクジェットプリンタを例に用いて本実施例の流体噴射装置の大まかな構成を示した説明図である。
【図２】本実施例のインクジェットプリンタのメンテナンス機構を大まかに示した説明図である。
【図３】本実施例のキャッピングユニットを示した斜視図である。
【図４】本実施例のキャッピングユニットが噴射ヘッドに押し付けられる様子を示した説明図である。
【図５】本実施例のキャッピングユニットが噴射ヘッドから外される様子を示した説明図である。
【図６】キャップ部材を傾けながら着脱する通常のキャッピングユニットを示した説明図である。
【図７】キャップ部材の一部をより柔らかいゴムで形成した変形例を示した説明図である。
【図８】キャップ部材を中央から両端に向かって傾斜させた変形例を示した説明図である。
【図９】キャップ部材の傾斜部分を曲線状にした変形例を示した説明図である。
【図１０】４つの辺が全て傾斜した変形例のキャップ部材を示した説明図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０…インクジェットプリンタ、    ２０…キャリッジ、    ２４…噴射ヘッド、
２６…インクカートリッジ、    ３０…駆動機構、    ４０…プラテンローラ、
１００…メンテナンス機構、    １２０…廃液タンク、
１３０…ワイパーブレード、    １４０…キャッピングユニット、
１４２…キャップ部材、    １４４…キャッピングプレート、
１４６…ガイド部材、    １５０…吸引ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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