(57)【要約】【課題】良好なメンテナンス環境を保持することができるメンテナンス装置、流体噴射装置及びメンテナンス方法を提供すること。【解決手段】キャッピング部に設けられた冷却部によってノズル形成領域を冷却することができるので、ノズル形成領域に結露を発生させることができる。発生した結露によりノズル形成領域上の空間を保湿することができるため、キャッピング部によってノズル形成領域をキャッピングする場合であってもノズル内及び噴射面上の流体の乾燥を防ぐことができる。これにより、ノズル内での流体の固化及び噴射面上の流体の堆積を防ぐことができ、良好なメンテナンス環境を保持することができる。【選択図】図４
2010030245.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を噴射する複数のノズルが形成されたノズル形成領域を含む噴射面を有する噴射ヘッドのメンテナンス装置であって、
前記噴射ヘッドの前記噴射面に当接して前記ノズルを覆うキャッピング部と、
前記キャッピング部に設けられ、前記ノズル形成領域を冷却する冷却部と
を備えることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項２】
前記冷却部は、前記ノズル形成領域に平面視で重なる位置に設けられている
ことを特徴とする請求項１に記載のメンテナンス装置。
【請求項３】
前記冷却部は、平面視で前記ノズルから外れた位置に設けられている
ことを特徴とする請求項２に記載のメンテナンス装置。
【請求項４】
前記キャッピング部は、前記噴射面上の空間を吸引する吸引機構を有する
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のメンテナンス装置。
【請求項５】
前記キャッピング部は、前記流体を吸収する吸収部材を有し、
前記冷却部のうち少なくとも一部は、前記吸収部材の内部に設けられている
ことを特徴とする請求項１から請求項４のうちいずれか一項に記載のメンテナンス装置。
【請求項６】
流体を噴射する噴射ヘッドと、
請求項１から請求項５のうちいずれか一項に記載のメンテナンス装置と
を備えることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項７】
流体を噴射するノズルが形成されたノズル形成領域を含む噴射面を有する噴射ヘッドのメンテナンス方法であって、
前記噴射ヘッドの前記噴射面にキャッピング部を当接させて前記ノズルを覆う際に、前記ノズル形成領域を冷却する
ことを特徴とするメンテナンス方法。
【請求項８】
前記噴射ヘッドの動作を停止させる前に、前記ノズル形成領域を冷却する
ことを特徴とする請求項７に記載のメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メンテナンス装置、流体噴射装置及びメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体を噴射する流体噴射装置として、例えばインクジェット式記録装置などが知られている。このインクジェット式記録装置の一つとして、記録媒体として比較的大型の記録用紙（例えばＪＩＳ規格のＡ１判、Ｂ１判など）に記録可能な大型のインクジェット式プリンタ（ラージフォーマットプリンタ：ＬＦＰ）が知られている。
【０００３】
ＬＦＰは、記録用紙を供給する給紙部と、記録用紙に画像等を記録する記録部と、画像が記録された記録用紙を排出する排紙部とがこの順に配列された構成になっている。記録部には、記録用紙に対して主走査方向に往復移動する記録ヘッドや、当該記録ヘッドのメンテナンスを行う各種メンテナンス装置が設けられている。記録ヘッドの噴射面には複数のノズルが設けられており、当該複数のノズルは例えば所定の方向に配列されている（ノズル形成領域）。
【０００４】
メンテナンス装置としては、例えば記録ヘッドのノズル形成領域をキャッピングするキャッピング機構が挙げられる。キャッピングとは、トレイ状のキャッピング部材によって記録ヘッドのノズル形成領域を覆うことにより、ノズル形成領域を密閉し、当該ノズル形成領域の乾燥を防ぐ動作である。（例えば、特許文献１参照）。  
【特許文献１】特開２００３−２７６２６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記構成においては、キャッピング部材の内部が乾燥していると、キャッピング時にノズル内のインクが固化し、当該固化したインクによってノズル内に詰まりが生じてしまうことがある。また、記録ヘッドの噴射面にインクが付着していると、当該インクが乾燥して噴射面上に堆積してしまう場合もある。このインクの堆積を放置すると、例えばキャッピング部材を噴射面に当接させた際に、堆積したインクがノズル形成領域に入り込み、ノズル形成領域が汚染されてしまう可能性があり、メンテナンス環境が悪化してしまう。
【０００６】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、良好なメンテナンス環境を保持することができるメンテナンス装置、流体噴射装置及びメンテナンス方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本実施形態に係るメンテナンス装置は、流体を噴射する複数のノズルが形成されたノズル形成領域を含む噴射面を有する噴射ヘッドのメンテナンス装置であって、前記噴射ヘッドの前記噴射面に当接して前記ノズルを覆うキャッピング部と、前記キャッピング部に設けられ、前記ノズル形成領域を冷却する冷却部とを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、キャッピング部に設けられた冷却部によってノズル形成領域を冷却することができるので、ノズル形成領域に結露を発生させることができる。発生した結露によりノズル形成領域上の空間を保湿することができるため、キャッピング部によってノズル形成領域をキャッピングする場合であってもノズル内及び噴射面上の流体の乾燥を防ぐことができる。これにより、ノズル内での流体の固化及び噴射面上の流体の堆積を防ぐことができ、良好なメンテナンス環境を保持することができる。
【０００９】
上記のメンテナンス装置は、前記冷却部は、前記ノズル形成領域に平面視で重なる位置に設けられていることを特徴とする。  
本発明によれば、冷却部がノズル形成領域に平面視で重なる位置に設けられていることとしたので、キャッピング部によってノズル形成領域をキャッピングする動作で冷却動作も併せて行うことができる。これにより、メンテナンス性を向上させることができる。
【００１０】
上記のメンテナンス装置は、前記冷却部は、平面視で前記ノズルから外れた位置に設けられていることを特徴とする。  
本発明によれば、冷却部が平面視でノズルから外れた位置に設けられていることとしたので、ノズルが直接冷却されるのを回避することができる。このため、ノズルに水滴が付着するのを防ぐことができ、ノズル内の流体のメニスカスを破壊することなく、流体の噴射特性を保持することができる。
【００１１】
上記のメンテナンス装置は、前記キャッピング部は、前記噴射面上の空間を吸引する吸引機構を有することを特徴とする。  
本発明によれば、キャッピング部が噴射面上の空間を吸引する吸引機構を有することとしたので、キャッピング時にはノズル形成領域の冷却動作と共に吸引動作をも行うことができる。これにより、多機能を有するメンテナンス装置を得ることができる。
【００１２】
上記のメンテナンス装置は、前記キャッピング部は、前記流体を吸収する吸収部材を有し、前記冷却部のうち少なくとも一部は、前記吸収部材の内部に設けられていることを特徴とする。  
本発明によれば、キャッピング部が流体を吸収する吸収部材を有し、冷却部のうち少なくとも一部が当該吸収部材の内部に設けられていることとしたので、キャッピング部内のスペースを有効に活用することができる。
【００１３】
本発明に係る流体噴射装置は、流体を噴射する噴射ヘッドと、上記メンテナンス装置とを備えることを特徴とする。  
本発明によれば、良好なメンテナンス環境を保持することができるメンテナンス装置を備えることとしたので、清浄な環境で噴射ヘッドのメンテナンスを行うことができる。これにより、メンテナンス性能に優れた流体噴射装置を得ることができる。
【００１４】
本発明に係るメンテナンス方法は、流体を噴射するノズルが形成されたノズル形成領域を含む噴射面を有する噴射ヘッドのメンテナンス方法であって、前記噴射ヘッドの前記噴射面にキャッピング部を当接させて前記ノズルを覆う際に、前記ノズル形成領域を冷却することを特徴とする。
【００１５】
本発明によれば、噴射ヘッドの噴射面にキャッピング部を当接させてノズルを覆う際に、ノズル形成領域を冷却することができるので、ノズル形成領域に結露を発生させることができる。発生した結露によりノズル形成領域上の空間を保湿することができるため、キャッピング部によってノズル形成領域をキャッピングする際に、ノズル内及び噴射面上の流体の乾燥を防ぐことができる。これにより、ノズル内での流体の固化及び噴射面上の流体の堆積を防ぐことができ、良好なメンテナンス環境を保持することができる。
【００１６】
上記のメンテナンス方法は、前記噴射ヘッドの動作を停止させる前に、前記ノズル形成領域を冷却することを特徴とする。  
噴射ヘッドの動作を停止させる際、ノズル形成領域をキャッピングすることが多い。この際に、ノズル形成領域上の空間が乾燥していると、ノズル内の流体が乾燥によって固化したり、噴射面上に付着した流体が固化して堆積する場合がある。これに対して、本発明によれば、噴射ヘッドの動作を停止させる前に、ノズル形成領域を冷却することとしたので、噴射ヘッドの動作を停止させる前にノズル形成領域に結露を発生させることができ、キャッピング時であってもノズル形成領域上の空間を保湿することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面をもとにして本発明の実施の形態を説明する。  
（インクジェット式記録装置）  
図１は、本実施形態に係るインクジェット式記録装置（以下、「記録装置」と表記する。）ＩＪの構成を概略的に示す斜視図である。図２は、記録装置ＩＪの内部の構成を示す図である。
【００１８】
図１及び図２に示すように、記録装置ＩＪは、給紙部１と、記録部２と、排紙部３とを備えている。この記録装置ＩＪは、例えばＪＩＳ規格のＡ１判やＪＩＳ規格のＢ１判といった比較的大型のサイズの記録用紙に記録するラージフォーマットプリンタ（ＬＦＰ）である。記録装置ＩＪは、給紙部１から記録部２を経て排紙部３に向かう方向に記録用紙が搬送されるように構成されている。記録装置ＩＪの給紙部１、記録部２及び排紙部３は、これら各部を支持する一対のフレーム９間に形成されている。
【００１９】
給紙部１は、開閉可能に設けられたカバー５によって覆われている。ユーザがカバー５の下部を持って持ち上げることで当該カバー５を開状態とすることが可能になっており、また、押し下げることにより閉状態とすることが可能になっている。給紙部１の内部には、一対のスピンドル受け７ａ及び７ｂと、その下方に更にもう一対のスピンドル受け８ａ及び８ｂが配置されている。スピンドル受け７ａ及び７ｂ、スピンドル受け８ａ及び８ｂはそれぞれ上記一対のフレーム９に取り付けられている。スピンドル受け７ａ、７ｂ間、スピンドル受８ａ、８ｂ間には、２本のスピンドル７、８の両端が架設されるようになっている。
【００２０】
２本のスピンドル７、８は、相対的に上側のスピンドル７が装置正面に立つ作業者に対して若干後方となるように、斜め上下に配置されている。２本のスピンドル７、８にはロール紙４が着脱可能に設けられている。図１及び図２にはスピンドル７、８にロール紙４が装着された状態が示されている。ロール紙４は、例えば４０インチ以上の紙幅を有する記録媒体の一である。
【００２１】
記録部２には、左右のフレーム９間に水平に取り付けられたガイドロッド１０が配置されている。このガイドロッド１０には、当該ガイドロッド１０に沿って移動可能に設けられたキャリッジ１１が装着されている。キャリッジ１１には記録ヘッド１２が搭載されている。
【００２２】
記録ヘッド１２は、インクを噴射する複数のノズル１２ａを有する噴射ヘッドである。この記録ヘッド１２は、キャリッジ１１の移動に伴って主走査方向（図中左右方向）に移動するようになっている。複数のノズル１２ａは、所定方向（例えば主走査方向）に配列されている。記録ヘッド１２のうちノズル１２ａの形成されている面がノズル形成面１２ｂである。
【００２３】
ノズル１２ａは、記録ヘッド１２の内部に設けられた不図示の圧力発生室に接続されている。圧力発生室にはインクが貯留されるようになっている。インクが貯留された状態で当該圧力発生室内を所定圧で加圧することにより、ノズル１２ａからインク滴が噴射されるようになっている。
【００２４】
記録ヘッド１２は、ノズル形成面１２ｂが鉛直方向に対して傾斜した状態となるようにキャリッジ１１上に搭載されている。記録ヘッド１２の構成として、例えばブラックインクを吐出するブラックインク用記録ヘッド、ライトイエロー、イエロー、ライトシアン、シアン、ライトマゼンタ、マゼンタ等の各色のインクを吐出する複数のカラーインク用記録ヘッドとを有する構成であっても構わない。
【００２５】
記録ヘッド１２の走査方向における端部（図２の右端部分）は、非印字領域（ホームポジション）となっている。この非印字領域にはキャッピング機構２１が配置されている。おり、キャッピング機構２１は、記録ヘッド１２が非印字領域に移動した時点で、記録ヘッド１２のノズル形成面１２ｂを封止できるように配置されている。キャッピング機構２１の下方には、キャッピング機構２１の内部空間に負圧を与えるための吸引ポンプ２２が配置されている。キャッピング機構２１は、記録装置の休止期間中における記録ヘッド１２のノズル開口の乾燥を防止する蓋体として機能する他、吸引ポンプ２２からの負圧を記録ヘッド１２に作用させ、インクを吸引するヘッドクリーニング手段としての機能も兼ね備えている。吸引ポンプ２２によって吸引された排インクは第１廃液タンク２３へと排出され、当該第１廃液タンク２３内に収容された廃液吸収材２３ａに吸収されるようになっている。
【００２６】
記録ヘッド１２の移動方向上、キャッピング機構２１に隣接した位置（図２ではキャッピング機構２１の左側）には、ワイピング機構２６が設けられている。ワイピング機構２６は、記録ヘッド１２が当該ワイピング機構２６上へ移動した時点で、記録ヘッド１２にアクセス可能に設けられている。
【００２７】
記録ヘッド１２の移動方向上、キャッピング機構２１に対して中央の印字領域を挟んで反対側の端部（図２の左端部分）には、フラッシングボックス２７が設けられている。フラッシングボックス２７は、記録ヘッド１２のフラッシング動作に用いられる。フラッシング時には、記録ヘッド１２が当該フラッシングボックス２７上に移動し、この位置でインクを噴射するようになっている。フラッシングボックス２７は、フラッシング動作によって記録ヘッド１２から噴射されたインクを受け、第２廃液タンク２８へ流通させる構成になっている。第２廃液タンク２８には廃液吸収材２８ａが収容されている。
【００２８】
記録部２には、上記のほかに例えば不図示のインクカートリッジホルダやインクチューブなどが設けられている。インクカートリッジホルダは、内部に不図示のインクカートリッジを有している。インクカートリッジは、上記記録ヘッド１２から噴射される各色（ブラック、ライトイエロー、イエロー、ライトシアン、シアン、ライトマゼンタ、マゼンタ等）のインクを保持するカートリッジである。インクチューブは、記録ヘッド１２と上記のインクカートリッジとをつなぐチューブ部材である。当該インクチューブには図示しないインク加圧供給機構が接続されており、当該インク加圧供給機構によって加圧された各色のインクが各色のインクカートリッジから記録ヘッド１２へと送出されるようになっている。
【００２９】
排紙部３は、記録された用紙を排出する部分である。排紙部３には、記録された用紙を受け取るスタック布１３が設けられている。スタック布１３は、記録用紙を受け取る受け取り面が折り畳み可能になっている。排紙部３においては、例えば切り替えレバー１４によって印刷された用紙を記録部２のほぼ真下に移動させることが可能になっている。
【００３０】
図３は、記録装置ＩＪの断面構成を示す図である。  
同図に示すように、給紙部１から記録部２を経て排紙部３へ向かう用紙搬送経路５０は、記録装置ＩＪの上部後面側から下部前面側にかけて傾斜して設けられている。この用紙搬送経路５０は、給紙部１から記録部２にかけて配設された平坦な給紙ガイド５１、対向配置された接触・離間可能な紙送りローラ５２及び従動ローラ５３、キャリッジ１１に搭載された記録ヘッド１２と対向配置された平坦な用紙搬送案内部であるプラテン５４、記録部２から排紙部３にかけて設けられた平坦な紙吸引部５５、排紙ガイド５６を備えている。
【００３１】
給紙ガイド５１、排紙ガイド５６の各表面は、上記のロール紙４などの用紙搬送面として作用する。紙吸引部５５の表面は、用紙搬送面及び用紙吸引面として作用する。この紙吸引部５５は、主走査方向に複数並設され、副走査方向に３列配設された吸引口（媒体吸引部）５５ａ、５５ｂ、５５ｃを備えている。主走査方向の吸引口５５ｂと５５ｃとの間には、副走査方向に延びるリブ５５ｄが形成されている。記録部２の内部に設けられたファン５７により外気が各吸引口５５ａ、５５ｂ、５５ｃから吸引されることにより、紙吸引部５５上を搬送されるロール紙を吸着するようになっている。
【００３２】
プラテン５４の表面は、用紙搬送案内面として作用すると共に用紙吸引面としても作用する。このプラテン５４は、主走査方向に交互に複数並設された吸引口５４ａとリブ５４ｂを備えており、記録部２の内部に配設されたファン５７により外気が各吸引口５４ａから吸引されることにより、プラテン５４上を搬送されるロール紙を吸着するようになっている。従って、記録時において特にロール紙の幅が広くてもロール紙はプラテン５４上で全幅にわたって確実に吸引されて略平坦になる。
【００３３】
プラテン５４と吸引部５５との間には隙間Ｃが設けられており、ファン５７によって外気が隙間Ｃから吸引され、隙間Ｃ上を搬送されるロール紙を吸着するようになっている。このプラテン５４は、ロール紙の幅方向のサイズに対応させて分割、例えば４インチの幅で７つに分割され、各分割部には例えばスポンジや不織布等のインク吸収材が設けられている。
【００３４】
（メンテナンス装置）  
次に、本実施形態に係るメンテナンス装置を説明する。  
図４は、キャッピング機構２１の構成を示す平面図である。図５は、図４におけるＡ−Ａ断面に沿った構成を示す図である。
【００３５】
図４及び図５に示すように、キャッピング機構２１は、上面が開放されたトレイ状部材２１ｔを有している。トレイ状部材２１ｔは、例えばエラストマー等の弾性部材によって形成されている。トレイ状部材２１ｔを構成する材料としては、熱伝導性が低い材料が好ましい。トレイ状部材２１ｔの縁部の上端は、記録ヘッド１２のノズル形成面１２ｂに当接する当接部２１ａとなっている。
【００３６】
キャッピング機構２１は、トレイ状部材２１ｔの他、インク吸収体２１ｂ、開口部２１ｃ、吸引管２１ｄ及び押さえ部材２１ｅを有している。インク吸収体２１ｂは、トレイ状部材２１ｔの縁部に囲まれた領域に設けられており、インクを吸収して保持可能な例えばスポンジ状部材、多孔部材等によって形成されている。
【００３７】
開口部２１ｃは、平面視でトレイ状部材２１ｔの底部に設けられている。吸引管２１ｄは、トレイ状部材２１ｔの底部に接続された管状部材であり、管内部が開口部２１ｃと連通されている。吸引管２１ｄには、上記の吸引ポンプ２２が設けられている。当該吸引ポンプ２２により、吸引管２１ｄを介してトレイ状部材２１ｔ内が吸引されるようになっている。
【００３８】
押さえ部材２１ｅは、熱伝導性の高い材料、例えば金属材料によって形成されており、インク吸収体２１ｂをトレイ状部材２１ｔの上部から底部へと押さえつける部材である。押さえ部材２１ｅは、図４に示すように、平面視で記録ヘッド１２のノズル形成領域１２ｃに対応する領域に設けられている。当接部２１ａを記録ヘッド１２に当接させた状態において、押さえ部材２１ｅは、ノズル形成面１２ｂに対して熱伝導が可能な程度に近接した位置に配置されることになる。
【００３９】
トレイ状部材２１ｔの底部には、冷却部２９が設けられている。冷却部２９は、平面視でトレイ状部材２１ｔの縁部に囲まれた領域のほぼ全面に設けられており、インク吸収体２１ｂの下層側に設けられている。冷却部２９は、熱伝導率の高い金属材料などからなるメッシュ層２９ａと、当該メッシュ層２９ａ内に設けられ冷媒を流通させる冷媒流通部２９ｂとを有している。
【００４０】
メッシュ層２９ａは、接続部材２９ｃを介して押さえ部材２１ｅに接続されている。接続部材２９ｃは、インク吸収体２１ｂを貫通して設けられている。冷媒流通部２９ｂは、平面視でトレイ状部材２１ｔの縁部に囲まれた領域内を蛇行するように形成されている。冷媒流通部２９ｂの平面視での形状については、当該蛇行する形状に限られることは無く、他の形状であっても構わない。冷媒流通部２９ｂは、平面視でメッシュ層２９ａの全体に亘って形成されていることが好ましい。
【００４１】
冷媒流通部２９ｂには、不図示の冷媒供給源が接続されており、当該冷媒供給源によって空気や、水、窒素ガス等の冷媒が当該冷媒流通部２９ｂ内を流通するようになっている。冷媒流通部２９ｂ内を冷媒が流通することによってメッシュ層２９ａが冷却されると共に、接続部材２９ｃを介してメッシュ層２９ａに接続された押さえ部材２１ｅについても冷却されるようになっている。したがって、押さえ部材２１ｅは冷却部２９の一部として機能することにもなる。
【００４２】
このように、本実施形態においては、キャッピング機構２１と冷却部２９とでメンテナンス装置ＭＴを構成している。
【００４３】
次に、上記のように構成された記録装置ＩＪの動作を説明する。  
まず、図６に示すように、ロール紙４が挿入されたスピンドル７、８をスピンドル受け７ａ、７ｂ及び８ａ、８ｂに取り付け、ロール紙４の先端を下方に引き出して記録部２の搬送経路を通す。次に、図７に示すように、ロール紙４を巻き取り方向に回転させてロール紙４の先端を例えば排紙ガイド５６に形成されている不図示のマーカに位置決めする。その後、記録装置ＩＪを起動して、ロール紙４を副走査方向に給紙しつつ記録ヘッド１２を主走査方向に移動させながらノズル１２ａからインク滴を噴射し、ロール紙４に所定の情報を記録して排紙する。
【００４４】
記録ヘッド１２によって繰り返しインク滴の噴射を行う場合、複数回の噴射において記録ヘッド１２の噴射特性を維持することが求められる。噴射特性を維持するためには、ノズル１２ａ内のインクが乾燥しないようにメンテナンスすることが重要である。このようなメンテナンスとして、例えば複数回の噴射のインターバル期間等において、ノズル形成領域１２ｃを密閉し、ノズル１２ａ内のインクの乾燥を防ぐキャッピング動作が挙げられる。
【００４５】
キャッピング動作を行う際には、記録ヘッド１２をホームポジションに移動させ、上記のキャッピング機構２１を上昇させて記録ヘッド１２にアクセスさせる。トレイ状部材２１ｔの当接部２１ａを記録ヘッド１２のノズル形成面１２ｂに隙間無く当接させるようにキャッピング機構２１を移動させる。このようにノズル形成面１２ｂを密閉した後、吸引ポンプ２２を作動させることで、ノズル１２ａからインクを吸引させるようにしても構わない。吸引動作によってノズル１２ａから吐出されたインクは、インク吸収体２１ｂによって吸収され、開口部２１ｃ及び吸引管２１ｄを介して排出される。排出されたインクは、例えば第１廃液タンク２３に集められる。
【００４６】
通常、インターバル期間においては、次回の噴射を行うまでノズル形成領域１２ｃ上の空間を密閉させた状態にしておく。このときに、密閉空間内が乾燥していると、ノズル１２ａ内のインクが固化し、ノズル１２ａ内で詰まりが生じることになる。また、ノズル形成面１２ｂにインクが付着している場合などは、当該付着したインクが乾燥によって固化し、その場に堆積する場合がある。この状態を放置すると、例えばトレイ状部材２１ｔをノズル形成面１２ｂに当接させた際に堆積したインクを押圧する場合がある。そうなると、堆積したインクがノズル形成領域１２ｃ内に入り込み、ノズル形成領域１２ｃが汚染されてしまう可能性があり、メンテナンス環境が悪化してしまう。
【００４７】
これに対して、本実施形態においては、メッシュ層２９ａ内の冷媒流通部２９ｂに例えば空気や水、窒素ガスなどの冷媒を流通させ、メッシュ層２９ａを冷却する。メッシュ層２９ａを冷却することにより、当該メッシュ層２９ａに接続された接続部材２９ｃ及び押さえ部材２１ｅが冷却される。キャッピングされた状態において、押さえ部材２１ｅは、ノズル形成面１２ｂに対して熱伝導が可能な程度に近接した位置に配置される。このため、押さえ部材２１ｅを介してノズル形成面１２ｂのノズル形成領域１２ｃが冷却されることになる。
【００４８】
ノズル形成領域１２ｃが冷却されることにより、当該ノズル形成領域１２ｃとノズル形成領域１２ｃ上の空間との間に温度差が生じることになる。当該温度差によって当該空間中の水蒸気が冷却され、ノズル形成領域１２ｃ上に結露が発生する。図８は、結露が発生する温度と空気中の湿度との間の関係を示すグラフである。同図によれば、例えば気温２５℃、相対湿度が７０％の場合、ノズル形成領域１２ｃの温度が１９℃以下になるように冷却すれば結露が発生することになる。ノズル形成領域１２ｃ上に水滴が付着し、当該付着した水滴によってノズル形成領域１２ｃ上の空間が保湿されるため、ノズル内のインクの乾燥及びノズル形成領域１２ｃ上のインクの堆積は発生しにくくなる。
【００４９】
記録ヘッド１２の動作が停止された後、次回の噴射までのインターバルが長くなる場合がある。このような場合、ノズル形成領域１２ｃ上の空間が乾燥していると、ノズル１２ａ内のインクが乾燥しやすく、ノズル形成面１２ｂ上に付着したインクについても堆積しやすくなる。そこで、本実施形態では、特に記録ヘッド１２の動作を停止させる前に、ノズル形成領域１２ｃを冷却するようにする。ノズル形成領域１２ｃ上に結露が発生してから記録ヘッド１２の動作が停止されるため、噴射のインターバルが長くなる場合であっても、ノズル形成領域１２ｃ上を保湿することができる。
【００５０】
以上ように、本実施形態によれば、記録ヘッド１２のノズル形成面１２ｂに当接するキャッピング機構２１に設けられた冷却部２９によってノズル形成領域１２ｃを冷却することができるので、ノズル形成領域１２ｃに結露を発生させることができる。発生した結露によりノズル形成領域１２ｃ上の空間を保湿することができるため、キャッピング機構２１によってノズル形成領域１２ｃをキャッピングする際に、ノズル１２ａ内及びノズル形成面１２ｂ上のインクの乾燥を防ぐことができる。これにより、ノズル１２ａ内でのインクの固化及びノズル形成面１２ｂ上の流体の堆積を防ぐことができ、良好なメンテナンス環境を保持することができる。
【００５１】
また、本実施形態によれば、冷却部２９がノズル形成領域１２ｃに平面視で重なる位置に設けられていることとしたので、キャッピング機構２１によってノズル形成領域１２ｃをキャッピングする動作で冷却動作も併せて行うことができる。これにより、メンテナンス性を向上させることができる。
【００５２】
また、本実施形態によれば、キャッピング機構２１がノズル形成面１２ｂ上の空間を吸引する吸引ポンプ２２を有することとしたので、キャッピング時にはノズル形成領域１２ｃの冷却動作と共に吸引動作をも行うことができる。これにより、多機能を有するメンテナンス装置ＭＴを得ることができる。
【００５３】
また、本実施形態によれば、キャッピング機構２１がインクを吸収するインク吸収体２１ｂを有し、冷却部２９のうち少なくとも一部（本実施形態では接続部材２９ｃ）が当該インク吸収体２１ｂの内部に設けられていることとしたので、キャッピング機構２１内のスペースを有効に活用することができる。
【００５４】
また、本実施形態によれば、良好なメンテナンス環境を保持することができるメンテナンス装置ＭＴを備えることとしたので、清浄な環境で記録ヘッド１２のメンテナンスを行うことができる。これにより、メンテナンス性能に優れた記録装置ＩＪを得ることができる。
【００５５】
また、本実施形態によれば、記録ヘッド１２の動作を停止させる前に、ノズル形成領域１２ｃを冷却することとしたので、記録ヘッド１２の動作を停止させる前にノズル形成領域１２ｃに結露を発生させることができ、キャッピング時であってもノズル形成領域１２ｃ上の空間を保湿することができる。
【００５６】
本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更を加えることができる。  
例えば、上記実施形態では、冷却部２９（押さえ部材２１ｅ）の位置がノズル形成領域１２ｃ内のノズル１２ａにも平面視で重なる位置に配置された構成であったが、これに限られることは無く、例えば図９に示すように、ノズル形成領域１２ｃにおいて冷却部２９が平面視でノズル１２ａから外れた位置に設けられている構成であっても構わない。これにより、ノズル１２ａが直接冷却されるのを回避することができる。このため、ノズル１２ａに水滴が付着するのを防ぐことができ、ノズル１２ａ内のインクのメニスカスを破壊することなく、インクの噴射特性を保持することができる。
【００５７】
また、例えば、上記実施形態においては、冷却部２９のメッシュ層２９ａ及び冷媒流通部２９ｂがインク吸収体２１ｂの下層に設けられた構成としたが、これに限られることは無く、トレイ状部材２１ｔの外側に設けられた構成であっても勿論構わない。この場合、例えば冷媒流通部としてチューブ状の部材を用いることとし、当該チューブ状部材をトレイ状部材２１ｔの外側に巻きつける構成であっても構わない。
【００５８】
また、上記実施形態においては、冷却部２９としてメッシュ層２９ａを設け、当該メッシュ層２９ａ内に冷媒流通部２９ｂが形成された構成であったが、これに限られることは無く、例えばペルチェ素子など他の構成を用いても構わない。
【００５９】
また、上記実施形態においては、キャッピング機構２１に吸引ポンプ２２を取り付けた構成としたが、これに限られることは無く、例えば上記キャッピング機構２１が吸引ポンプ２２を有しない構成であっても構わない。また、上記キャッピング機構２１の他に、吸引ポンプを有しないキャッピング機構を別途配置する構成であっても構わない。
【００６０】
上記実施例は、インクジェット式のプリンタと、インクカートリッジが採用されているが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置と、その液体を収容した液体容器を採用しても良い。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれ良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置および液体容器に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェット式記録装置の構成を示す斜視図。
【図２】インクジェット式記録装置の内部構成を示す図。
【図３】インクジェット式記録装置の断面構成を示す図。
【図４】本実施形態に係るメンテナンス装置の構成を示す断面図。
【図５】メンテナンス装置の構成を示す断面図。
【図６】インクジェット式記録装置の動作を示す図。
【図７】同、動作図。
【図８】結露が発生する温度と空気中の湿度との間の関係を示すグラフ。
【図９】本発明に係るメンテナンス装置の他の構成を示す平面図。
【符号の説明】
【００６２】
ＩＪ…インクジェット式記録装置  ＭＴ…メンテナンス装置  １２…記録ヘッド  １２ａ…ノズル  １２ｂ…ノズル形成面  １２ｃ…ノズル形成領域  ２１…キャッピング機構  ２１ｔ…トレイ状部材  ２１ａ…当接部  ２１ｂ…インク吸収体  ２１ｃ…開口部  ２１ｄ…吸引管  ２１ｅ…部材  ２２…吸引ポンプ  ２９…冷却部  ２９ａ…メッシュ層  ２９ｂ…冷媒流通部  ２９ｃ…接続部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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