(57)【要約】【課題】  温度、湿度等の周囲環境にかかわらず、画像品質を良好に保ち、不適切な環境下での使用による不具合を防ぐ。【解決手段】  プリンタ１内部に、温度、湿度を測定するセンサ手段１０と、年月日時分秒を知るための時計手段１４と、一定時間間隔で温度、湿度を測定し年月日時分秒と共に記憶する記憶手段１５と、表示手段１２とを備える。画質保証ライン、省エネライン、および前記記憶手段に記憶された測定データを、前記表示手段に表示するとともに、温度または湿度データが画質保証ラインまたは省エネラインの外にあった場合には、表示手段に警告表示するように構成する。画質保証ライン、省エネラインは、夏季、冬季で別々の値を設定可能とする。また、夏季、冬季の開始日、終了日をも設定可能に構成する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタ内部に、温度、湿度を測定するセンサ手段と、年月日時分秒を知るための時計手段と、一定時間間隔で温度、湿度を測定し年月日時分秒と共に記憶する記憶手段と、表示手段とを備え、
画質保証温度ライン、省エネ温度ライン、および前記記憶手段に記憶された温度データを、前記表示手段に表示するとともに、
温度データが画質保証ラインまたは省エネラインの外にあった場合には、前記表示手段に警告表示するように構成したことを特徴とする温湿度監視機能付きプリンタ。
【請求項２】
プリンタ内部に、温度、湿度を測定するセンサ手段と、年月日時分秒を知るための時計手段と、一定時間間隔で温度、湿度を測定し年月日時分秒と共に記憶する記憶手段と、表示手段とを備え、
画質保証湿度ライン、省エネ湿度ライン、および前記記憶手段に記憶された湿度データを、前記表示手段に表示するとともに、
湿度データが画質保証ラインまたは省エネラインの外にあった場合には、前記表示手段に警告表示するように構成したことを特徴とする温湿度監視機能付きプリンタ。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の温湿度監視機能付きプリンタにおいて、
画質保証ライン、省エネラインは、夏季、冬季で別々の値を設定可能とするとともに、
夏季、冬季の開始日、終了日をも設定可能に構成したことを特徴とする温湿度監視機能付きプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、温度、湿度を測定することで周囲環境を監視し、機器動作上での信頼性を確保し、画質保証や省エネを図ることができる温湿度監視機能付きプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリンタ装置としてインクジェット式のものやレーザプリンタと呼ばれるもの等、種々の構造のものが知られている。ところで、この種のプリンタにおいて、機器動作上の信頼性を確保したり、印字品質を確保したりするために、温度センサや湿度センサ等を設けた構造のものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−７７４９号公報
【特許文献２】特開２００４−１６７７８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来のプリンタでは、温度や湿度等の周囲環境条件を検出し、所定条件以下あるいは以上になったときに、警告を与える等の構成となっているだけであり、常時プリンタの動作上での信頼性を確保し、印字品質を確保できるとは言えないものであった。
【０００５】
特に、上述したような温度や湿度は、夏季や冬季等において異なり、しかもその際の冷房や暖房などによっても、プリンタの使用環境が異なってしまうもので、このような状況下にも対処できることが望まれる。
【０００６】
さらに、最近は、上述したようなプリンタ画像の品質を確保するとともに、この種のプリンタを使用した際の省エネ化やエコロジを図ることも望まれており、この種のプリンタにおいて、これらの課題を解決し得る対策を講じることが求められている。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、温度、湿度等の周囲環境にかかわらず、画像品質を良好に保ち、不適切な環境下での使用によるクレームの防止効果をもつ温湿度監視機能付きプリンタを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような目的に応えるために本発明（請求項１記載の発明）に係る温湿度監視機能付きプリンタは、プリンタ内部に、温度、湿度を測定するセンサ手段と、年月日時分秒を知るための時計手段（リアルタイムクロック；real-time clock ；ＲＴＣと略記）と、一定時間間隔で温度、湿度を測定し年月日時分秒と共に記憶する記憶手段と、表示手段（グラフィック表示装置；液晶ディスプレイ；ＬＣＤと略記）とを備え、画質保証温度ライン、省エネ温度ライン、および記憶手段に記憶された温度データを、表示手段に表示するとともに、温度データが画質保証ラインまたは省エネラインの外にあった場合には、表示手段に警告表示するように構成したことを特徴とする。
【０００９】
本発明（請求項２記載の発明）に係る温湿度監視機能付きプリンタは、プリンタ内部に、温度、湿度を測定するセンサ手段と、年月日時分秒を知るための時計手段と、一定時間間隔で温度、湿度を測定し年月日時分秒と共に記憶する記憶手段と、表示手段とを備え、画質保証湿度ライン、省エネ湿度ライン、および前記記憶手段に記憶された湿度データを、前記表示手段に表示するとともに、湿度データが画質保証ラインまたは省エネラインの外にあった場合には、前記表示手段に警告表示するように構成したことを特徴とする。
【００１０】
本発明（請求項３記載の発明）に係る温湿度監視機能付きプリンタは、請求項１または請求項２において、画質保証ライン、省エネラインは、夏季、冬季で別々の値を設定可能とするとともに、夏季、冬季の開始日、終了日をも設定可能に構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
以上説明したように本発明に係る温湿度監視機能付きプリンタによれば、搭載した温湿度センサにより室温・湿度を測定し、時計手段により年月日時分秒を確認するとともに、画質保証ライン、省エネラインと温度、湿度等を時間経過とともに表示することにより、ユーザの省エネ、エコロジの意識付けになるばかりでなく、合わせて、画像品質を良好に保てる温湿度範囲をユーザに知って貰うことで、不適切な環境下での使用によるクレーム防止という効果を奏する。
【００１２】
さらに、本発明によれば、上述した構成部品を使用して、プリンタの画像品質を良好に保てる温湿度範囲と、夏季における省エネ冷房温度（または冬季における省エネ暖房温度）の両立する範囲に室温、湿度があるか否かを監視し、ＬＣＤには画像品質を良好に保てるライン（画質ライン）と省エネ温度ライン（エコライン）、および一定時間間隔で測定した温度等を表示することにより、たとえば夏季において省エネ冷房温度（例：２５℃）を下回る室温になっていた場合は、冷房のし過ぎの可能性があり、また冬季において省エネ暖房温度（例：２３℃）を上回る室温になっていた場合は、暖房のし過ぎの可能性があるから、グラフ表示と共に警告表示を行うことができ、また画像品質が良好に保てる温度、湿度の範囲外にあった場合も、グラフ表示と共に警告表示を行うことができる等の利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１ないし図３は本発明に係る温湿度監視機能付きプリンタの一実施形態を示し、図１は本発明のプリンタのブロック図、図２はＩ／Ｆコントローラおよびオペレーションパネルのブロック図、図３は本発明のプリンタの斜視図である。
【００１４】
図１中、符号１は本発明を特徴づけるプリンタ、２はこのプリンタ装置１が接続されるパーソナルコンピュータ（ＰＣ）である。
【００１５】
プリンタ１の内部にはＰＣ２からのデータをＵＳＢ又はＬＡＮを介して受信するＩ／Ｆコントローラ（インターフェースコントローラ）３がある。また、Ｉ／Ｆコントローラ３にはオペレーションパネル４が接続されている。
【００１６】
Ｉ／Ｆコントローラ３内でＰＣ２からの受信データを後述するＳＤＲＡＭに描画し、ＡＳＩＣを介してビデオデータとしてヘッドコントローラ５へ出力する。このヘッドコントローラ５は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋそれぞれに対応したＬＥＤヘッドへとビデオデータを出力する。
【００１７】
エンジンコントローラ６には、モータ、高圧ユニット等の出力デバイスとフロントドアセンサ、トナー有無センサ等の入力デバイスが接続されている。
【００１８】
さて、本発明のキーデバイスである温湿度センサ１０も、このエンジンコントローラ６に接続されており、ＣＰＵ内部のＡ／Ｄ変換器により温度、湿度がデジタル信号に変換される。この信号は、画質安定化のため、先の高圧ユニットの出力電圧設定を可変するのに利用される。
【００１９】
また、Ｉ／Ｆコントローラ３とエンジンコントローラ６は、コマンド・ステータス信号により通信しており、Ｉ／Ｆコントローラ３が要求すると前述の温湿度データをエンジンコントローラ６から受信することができる。
【００２０】
Ｉ／Ｆコントローラ３内には、図２から明らかなように、ＰＣとＬＡＮで接続するためのＰＨＹ、主にビデオデータを描画するためのＳＤＲＡＭ、ＰＣとＵＳＢで接続するためのＵＳＢ用ＬＳＩ、プログラムを記憶しておくためのＦＬＡＳＨメモリ、ビデオデータをエンジンへと出力するＡＳＩＣ、および本発明のもうひとつのキーデバイスである日時を計測するための時計手段であるＲＴＣ（リアルタイムクロック）１４等がある。
【００２１】
さらに、日時データと温度・湿度データは、記憶手段であるＥＥＰＲＯＭ１５に記憶されるようになっている。
【００２２】
また、Ｉ／Ｆコントローラはオペレーションパネル４に接続されており、オペレーションパネル４には本発明の３つ目のキーデバイスである表示手段であるグラフィックＬＣＤ１２が搭載されている。
【００２３】
ここで、本発明のキーデバイスである温湿度センサ１０とプリンタ１においてプリンタエンジンの最大の熱源である定着器とは、図３に示すような位置関係にあり、定着器の熱をなるべく関知しない位置に温湿度センサ１０が配置されている。
【００２４】
図４は、プリンタ１の使用に当たり、良好な画像品質が得られる温湿度範囲を示したグラフである。ここでは、湿度３５％〜７０％、温度１５℃〜２８℃の範囲となっている。勿論、これ以外の範囲でもプリンタ１が使用できない訳ではないが、印刷時の画像品質が低下する可能性がある。
【００２５】
図５は、上述した図４に対して夏季の間の冷房のし過ぎと言われるラインを追記したものであり、ここでは、２５℃以下を冷房のし過ぎとして表している。したがって、２５℃〜２８℃の間が、省エネ（＝エコロジ）と画像品質の両立するエリアと言える。
【００２６】
図６は、上述した図４に対して冬季の間の暖房のし過ぎと言われるラインを追記したものであり、ここでは、２３℃以上を暖房のし過ぎとして表している。したがって、１５℃〜２３℃の間が、省エネ（＝エコロジ）と画像品質の両立するエリアと言える。
【００２７】
ここで、いつからいつまでが夏季で、いつからいつまでが冬季なのかという点については、日本国内に限っても一概に言えるものではない。また上述の冷房のし過ぎライン、暖房のし過ぎラインも一義的ではない。
したがって、これらの値は、プリンタ１が使用される地域等によって可変できることが好ましい。
【００２８】
本発明によれば、図７の基準データ記憶エリアにこれらの値を設定できるようになっている。これらの値は、記憶手段であるＥＥＰＲＯＭ１５に記憶される。
【００２９】
また、ＥＥＰＲＯＭ１５には、後述する温度・湿度データ記憶エリア（図７参照）が複数用意されており、測定した年月日時分秒と共に記憶される。この領域は、たとえば１００件分の記憶エリアとなっており、リングバッファ方式で記憶される。そして、１００件を越えた場合は一番古いデータが消去され、消去されたエリアに１０１件目のデータが記憶される。
【００３０】
図８は本発明のプリンタ１における表示手段であるグラフィックＬＣＤ１２の表示例であって、夏季の場合を表している。
ここで、画質ラインの破線は２８℃のラインであり、エコラインの破線は２５℃のラインである。
【００３１】
この例では、８月２０日、２１日、２２日の３日間の温度変化をグラフ表示している。線が途切れ途切れになっているのは、夜間はプリンタ１の電源をＯＦＦしており、データがないためである。また、２２日（表示している日時）の温度がエコラインを下回っているので、グラフ表示のみでなく、図示のように「冷房のし過ぎに注意しましょう」と表示している。
【００３２】
図９は本発明のプリンタ１のグラフィックＬＣＤ１２の表示例であって、冬季の場合を表している。
ここで、エコラインの破線は２３℃のラインであり、画質ラインの破線は１５℃のラインである。
【００３３】
この例では、１月１５日、１６日、１７日の３日間の温度変化をグラフ表示している。なお、１７日（表示している日時）の温度がエコラインを上回っているので、グラフ表示のみでなく、図示のように「暖房のし過ぎに注意しましょう」と表示している。
【００３４】
図１０は本発明のプリンタ１のグラフィックＬＣＤ１２の表示例であって、夏季・冬季以外の場合、すなわち春や秋の場合を表している。
ここで、この場合は、エコラインはなく、画質ラインの上側：２８℃のラインと下側：１５℃のラインが示されている。
【００３５】
以上のような温湿度監視機能付きプリンタ１において、本発明を実現するためのＩ／Ｆコントローラ３のプログラムを、図１１以降のフローチャートを元に説明する。
すなわち、図１１は、温度・湿度データ取得・記憶処理の部分のフローチャートである。
【００３６】
本発明によれば、電源ＯＮすることで、Ｓ１０１で計時の開始処理をし、Ｓ１０２でまず、１時間が経過したか否かを判定する。そして、１時間経過後に、Ｓ１０３でエンジンコントロール６にコマンドを発行し、このエンジンコントローラ６から温度、湿度データを取得し、Ａ／Ｄ変換した値をステータス信号としてＩ／Ｆコントローラ３に返してくる。
【００３７】
さらに、Ｓ１０４でＲＴＣ１４から現在の年月日時分秒を取得し、Ｓ１０５でＥＥＰＲＯＭ１５の温度、湿度データ記憶領域中の最も古いデータを消去し、Ｓ１０６でＥＥＰＲＯＭ１５の消去した領域に、上記で取得した年月日時分秒の値と温度、湿度の値を記憶する。なお、その際、温度は室温と機内温度の差分（３℃）を差し引いた補正後の値を記憶する。
そして、このように、先の図７に示したリングバッファ方式でＥＥＰＲＯＭ１５に記憶される。
【００３８】
その後、Ｓ１０１〜Ｓ１０６から明らかなように、温度、湿度データは電源ＯＮの１時間後から１時間おきにＥＥＰＲＯＭ１５に記憶するようになっている。
ここで、電源ＯＮから１時間待つ理由は、なるべく温度を正確に計るためである。
特に、電源ＯＮ直後は、それ以前のプリンタの状態が、全く冷えた状態であったのか、ある程度暖まった後で一旦電源を切って再投入した状態なのか不明なので、その時の値は採用しない。
【００３９】
また、電源ＯＮ後、機内温度は緩やかに上昇し１時間程経つと、ほぼ室温＋３℃の値で飽和することが実験的に確認されている。したがって、測定した温度から３℃をマイナスすれば、それが室温ということになる。
【００４０】
図１２は、グラフィックＬＣＤ１２への表示処理の部分である。
まず、ＲＴＣ１４から現在の年月日時分秒を取得する（Ｓ２０１）。
次に、季節は夏季か（Ｓ２０２）冬季か（Ｓ２０３）を判断する。これは、先の図７の基準データ記憶エリアの「夏季の開始日を記憶するエリア」〜「冬季の終了日を記憶するエリア」の日付データを元に判断する。すなわち、「夏季の開始日」〜「夏季の終了日」の間なら夏季と判断し、「冬季の開始日」〜「冬季の終了日」の間なら冬季と判断する。
【００４１】
次に、夏季と判断された場合は、Ｓ２０４で画質ライン（高温側）とエコライン（冷房下限）をＬＣＤ１２に表示する。
これは、図７の基準データ記憶エリアの画質保証の上限温度を記憶するエリアの値と、図７の基準データ記憶エリアの夏季の冷房のし過ぎ温度を記憶するエリアの値を元にする。
【００４２】
次に、ＥＥＰＲＯＭ１５の温度、湿度データ記憶領域から温度データを読み出し、ＬＣＤ１２にプロットする（Ｓ２０５）。これは図７の温度・湿度データ記憶エリアの値を元に行う。例では湿度のデータは使用していない。
【００４３】
次に、ＬＣＤ１２にプロットしたデータを直線補間して折れ線表示する（Ｓ２０６）。
本発明によれば、厳密な温度測定装置を提供するものではないので、グラフも簡易的な直線補間による表示としている。
【００４４】
次に、最新の温度はエコライン(冷房下限)以下か？  を判断する（Ｓ２０７）。
そして、ＹＥＳの場合は、ＬＣＤ１２に「冷房のし過ぎに注意しましょう」と表示する（Ｓ２０８）。
【００４５】
図８の例では、８月２２日の最新の温度がエコライン以下になっているので、このような動作となる。
次に、最新の温度は画質ライン（高温側）以上か？  を判断する（Ｓ２０９）。
図８の例の場合は当然ＮＯとなるので以下のＳ２１０はスキップする。
【００４６】
冬季の場合（Ｓ２１１〜Ｓ２１７）とそれ以外の場合（Ｓ２１８〜Ｓ２２４）も基本的な考え方は同様である。
冬季の場合は、基準となる温度が、図７の冬季の暖房のし過ぎ温度を記憶するエリアの値、及び画質保証の下限温度を記憶するエリアの値を採用している。
【００４７】
また、夏季、冬季以外の場合は、基準となる温度が、図７の画質保証の上限温度を記憶するエリアの値、及び画質保証の下限温度を記憶するエリアの値を採用している。
【００４８】
上述した構成によれば、搭載した温湿度センサ１０により、室温・湿度を測定することができ、また搭載した時計手段としてＲＴＣ１４により年月日時分秒が解る。さらに、表示手段としてのドットマトリクス表示のＬＣＤ１２により、１日（あるいは数日）の温度、湿度を時間経過と共に折れ線グラフで表示することができる。
【００４９】
そして、本発明によれば、上述した構成部品を使用して、プリンタ１の画像品質を良好に保てる温湿度範囲と、夏季における省エネ冷房温度（または冬季における省エネ暖房温度）の両立する範囲に室温、湿度があるか否かを監視し、ＬＣＤには画像品質を良好に保てるライン（画質ライン）と省エネ温度ライン（エコライン）、および一定時間間隔で測定した温度の折れ線グラフを表示することができる。
【００５０】
したがって、夏季においては省エネ冷房温度（例：２５℃）を下回る室温になっていた場合は冷房のし過ぎの可能性があるのでグラフ表示と共に警告表示を行う。また、冬季においては省エネ暖房温度（例：２３℃）を上回る室温になっていた場合は暖房のし過ぎの可能性があるのでグラフ表示と共に警告表示を行う。さらに、画像品質が良好に保てる温度・湿度の範囲外にあった場合もグラフ表示と共に警告表示を行う。
【００５１】
すなわち、以上説明したように本発明によれば、温度を監視するとともに、監視している季節に応じて省エネと画像品質の両方を適正に保てる範囲にプリンタの操作環境、すなわちオフィス環境があるかを判断し、グラフ表示とともに警告表示できるものである。
【００５２】
そして、以上の構成によれば、ユーザの省エネ、エコロジの意識付けになる。これに合わせて、画像品質を良好に保てる温度範囲をユーザに知って貰うことで、不適切な環境下での使用によるクレーム防止を図れるという利点もある。
【００５３】
なお、本発明は上述した実施の形態で説明した構造には限定されず、プリンタ１を構成する各部の形状、構造等を適宜変形、変更し得ることはいうまでもない。
たとえば、上述した実施形態では、主に省エネ化の観点から、温度の上限、下限、および測定した温度をグラフィックＬＣＤ１２に表示するようにしたが、画質の観点から、図１３に示すように、湿度の上限、下限、および測定した湿度をグラフィックＬＣＤ１２に表示するようにしてもよい。
【００５４】
すなわち、図１２までの例では、湿度については言及してこなかった。省エネの観点からは温度が重要な要素だがプリンタの画質に対しては温度よりもむしろ湿度の影響の方が大きいとも言える。
【００５５】
このような湿度のチェックは、図１３のような手順で行われる。
仮に、湿度が画質保証範囲の外にあった場合は、グラフィックＬＣＤ１２に、「画質保証湿度を超えています」、「画質保証湿度を下回っています」等の表示が行われる（Ｓ３０１，Ｓ３０２；Ｓ３０３，Ｓ３０４）。
【００５６】
そして、このような構成によれば、本発明は、温度・湿度を監視するとともに、監視している季節に応じて省エネと画像品質の両方を適正に保てる範囲にプリンタの操作環境、すなわちオフィス環境があるかを判断し、グラフ表示とともに警告表示できるのである。
【００５７】
さらに、以上の構成によれば、ユーザの省エネ、エコロジの意識付けになり、これに合わせて、画像品質を良好に保てる温、湿度範囲をユーザに知って貰うことで、不適切な環境下での使用によるクレーム防止の効果もある。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明に係る温湿度監視機能付きプリンタの一実施形態を示すブロック図である。
【図２】図１の温湿度監視機能付きプリンタにおいて、Ｉ／Ｆコントローラ及びオペレーションパネルのブロック図である。
【図３】本発明の温湿度監視機能付きプリンタを示す概略斜視図である。
【図４】プリンタの使用に当たり、良好な画像品質が得られる温湿度範囲を示したグラフである。
【図５】図４のグラフに対して夏季の間の冷房のし過ぎと言われるラインを追記したものである。
【図６】図４のグラフに対して冬季の間の暖房のし過ぎと言われるラインを追記したグラフである。
【図７】記憶手段に記憶する基準データ記憶エリア、温度・湿度データ記憶エリアを示す図である。
【図８】本発明の温湿度監視機能付きプリンタにおいて、グラフィックＬＣＤの表示例で、夏季の場合を表す図である。
【図９】本発明に係る温湿度監視機能付きプリンタにおいて、グラフィックＬＣＤの表示例で、冬季の場合を表す図である。
【図１０】本発明に係る温湿度監視機能付きプリンタにおいて、グラフィックＬＣＤの表示例で、夏季、冬季以外の場合を表す図である。
【図１１】本発明に係る温湿度監視機能付きプリンタにおいて、温度・湿度データ取得・記憶処理の部分のフローチャートである。
【図１２】本発明に係る温湿度監視機能付きプリンタにおいて、グラフィックＬＣＤへの表示処理を示すフローチャートである。
【図１３】本発明に係る温湿度監視機能付きプリンタの別の実施形態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５９】
１…プリンタ、２…ＰＣ（パーソナルコンピュータ）、３…Ｉ／Ｆコントローラ、４…オペレーションパネル、５…ヘッドコントローラ、６…エンジンコントローラ、１０…温湿度センサ（センサ手段）、１２…グラフィックＬＣＤ（表示手段）、１４…ＲＴＣ（時計手段；リアルタイムクロック）、１５…ＥＥＰＲＯＭ（記憶手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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