(57)【要約】【課題】長尺状の連続印刷媒体に画像を形成する画像形成装置においては、印刷ジョブ毎に媒体をカットするので、印刷を再開する毎に媒体を再セットしなければならないという手間が生じ、不便であった。【解決手段】受信した印刷データを印刷可能な画像データに変換する画像処理部２０１と、画像データに基づいて、所定のトナーによるトナー現像を形成する現像装置１５１と、連続印刷媒体１０２を搬送し、トナー現像を連続印刷媒体１０２に転写する転写部１５２と、画像処理部２０１から変換処理終了通知を受けて、現像装置１５１による現像の生成、及び転写部１５２による連続印刷媒体１０２の搬送のタイミングを指示する中央制御部２０２とを有し、画像処理部２０１で処理した画像データを現像化する前に、現像形装置の初期化動作を実行する。【選択図】図２
2010097008.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続印刷媒体に画像を印刷する画像形成装置であって、
受信した印刷データを印刷可能な画像データに変換する画像処理部と、
前記画像データに基づいて、所定の現像剤による現像を形成する現像形成部と、
前記連続印刷媒体を搬送し、前記現像を該連続印刷媒体に転写する転写部と、
前記画像処理部から変換処理終了通知を受けて、前記現像形成部による現像の生成、及び前記転写部による前記連続印刷媒体の搬送のタイミングを指示する制御部と
を有し、
前記画像処理部で処理した画像データを現像化する前に、前記現像形成部の初期化動作を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
異なる色の現像剤を使用する前記現像形成部を複数備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像形成部は、感光体、前記感光体を帯電する帯電器、前記感光体に形成された静電潜像を現像化する現像器、及び該現像器に現像剤を供給する現像剤供給器を備え、前記初期化動作時に、所定時間だけ、前記帯電器、前記現像器、及び前記現像剤供給器に電圧を印加し、且つ前記感光体を回転駆動することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定時間は、前記感光体が１回転する時間以上であることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記画像データ処理部が前後して処理する印刷ジョブにおいて、前の印刷ジョブの印刷が終了してから、後の印刷ジョブの前記画像データ処理部による変換処理が終了するまでの時間をカウントするカウント部と、
前記カウント部でカウントした時間が所定時間以上か否かを判定する演算部とを有し、
カウントした時間が前記所定時間より短い場合には、前記後の印刷ジョブの画像データを現像する前に行なう初期化動作を省略することを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に長尺状の連続印刷媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の装置においては、印刷ジョブ終了時点で媒体を切断する動作を行っており、その後で印刷を再開していた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００―３２７１８９号公報（第３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記した従来の装置では、印刷ジョブ毎に媒体をカットするので、印刷を再開する毎に媒体を再セットしなければならないという手間が生じ、不便であった。また媒体を切断する際に余白部分が発生するので、媒体のスペースを効率よく利用できないことがあった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の特徴は、連続印刷媒体に画像を印刷する画像形成装置であって、
受信した印刷データを印刷可能な画像データに変換する画像処理部と、前記画像データに基づいて、所定の現像剤による現像を形成する現像形成部と、前記連続印刷媒体を搬送し、前記現像を該連続印刷媒体に転写する転写部と、前記画像処理部から変換処理終了通知を受けて、前記現像形成部による現像の生成、及び前記転写部による前記連続印刷媒体の搬送のタイミングを指示する制御部とを有し、
前記画像処理部で処理した画像データを現像化する前に、前記現像形成部の初期化動作を実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、連続印刷媒体を印刷ジョブ終了毎にカットすることなく、連続して印刷ジョブを行なうことができるため、連続印刷媒体のスペース効率の向上、印刷時間の短縮に寄与することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
実施の形態１．
図１は、本発明による実施の形態１の画像形成装置であるカラープリンタの要部概略構成を示す概略構成図である。
【０００８】
同図に示すように、画像形成装置１は、媒体給紙機構部１３１、印刷部１０１、及び巻き取り装置１２４で構成され、媒体給紙機構１３１により連続印刷媒体１０２が供給され、印刷部１０１で印刷された連続印刷媒体１０２が巻き取り装置１２４によって巻き取られる。
【０００９】
媒体給紙機構部１３１は、ロール状に巻かれた連続印刷媒体１０２を収容する媒体スタッカ１３２、通過する媒体を検出する媒体検出器１３３、及び第２媒体搬送部１３４からなり、第２媒体搬送部１３４によって、媒体スタッカ１３２から連続印刷媒体１０２を引き出し、引き出した連続印刷媒体１０２を印刷部１０１に送り出す。
【００１０】
印刷部１０１は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色を印刷可能なタンデム型カラー電子写真式プリンタとしての構成を備え、連続印刷媒体１０２が搬送される搬送方向の上流側から順に、給紙検知部１０３、第１媒体搬送部１０４、媒体先端検知部１０５、後述する画像形成部、弛み検知部１０６、定着部１２１、第１排出検知部１２２、及び第２排出検知部１２３からなる。
【００１１】
画像形成部は、現像形成部であって連続印刷媒体１０２の搬送方向上流側から順に配置されたブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）用の４組の現像装置１５１Ｋ，１５１Ｙ，１５１Ｍ，１５１Ｃ（これらを総称する場合は現像装置１５１と称す）と、転写ベルト駆動部１０８，１０９、転写ベルト１０７及び４つの転写ローラ１１５Ｋ，１１５Ｙ，１１５Ｍ，１１５Ｃ（これらを総称する場合は転写ローラ１１５と称す）を備えた転写部１５２とで構成されている。
【００１２】
直列に配置された４つの現像装置は全て同じ構成であり、使用される現像剤としてのトナーの色、即ち、ブラック（Ｋ）イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のみが異なる。従って、ここでは代表してブラック（Ｋ）の現像装置１５１Ｋを例にしてその構成を説明し、他の現像装置１５１Ｙ，１５１Ｍ，１５１Ｃの構成についての説明は省略する。
【００１３】
ブラック（Ｋ）用の現像装置１５１Ｋは、トナー現像を担持して矢印方向に回転する感光体ドラム１１０Ｋ、感光体ドラム１１０Ｋの表面を帯電させる帯電ローラ１１１Ｋ、帯電した感光体ドラム１１０Ｋの表面に静電潜像を形成するＬＥＤヘッド等で構成された露光部１１２Ｋ、静電潜像をトナーによりトナー現像として顕像化する現像ローラ１１３Ｋ、現像ローラ１１３Ｋに図示しないトナータンクのトナーを供給するトナー供給用ローラ１１４Ｋ、感光体ドラム１１０Ｋ上のトナー現像を連続印刷媒体１０２に転写した際に残留した転写残トナーを除去するクリーニングブレード１１６Ｋ、及び除去した転写残トナー（廃トナー）を回収する廃トナー回収部１１７Ｋが配設されている。
【００１４】
同様にして、感光体ドラム１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ（１１０Ｋも含め、これらを総称する場合は感光体ドラム１１０と称す）、帯電ローラ１１１Ｙ，１１１Ｍ，１１１Ｃ（１１１Ｋも含め、これらを総称する場合は帯電ローラ１１１と称す）、露光部１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃ（１１２Ｋも含め、これらを総称する場合は露光部１１２と称す）、現像ローラ１１３Ｙ，１１３Ｍ，１１３Ｃ（１１３Ｋも含め、これらを総称する場合は現像ローラ１１３と称す）、トナー供給用ローラ１１４Ｙ、１１４Ｍ，１１４Ｃ（１１４Ｋも含め、これらを総称する場合はトナー供給用ローラ１１４と称す）、クリーニングブレード１１６Ｙ，１１６Ｍ，１１６Ｃ（１１６Ｋも含め、これらを総称する場合はクリーニングブレード１１６と称す）、及び廃トナー回収部１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ（１１７Ｋも含め、これらを総称する場合は廃トナー回収部１１７と称す）が、各々現像装置１５１Ｙ，１５１Ｍ，１５１Ｃに備えられている。
【００１５】
転写部１５２の転写ローラ１１５Ｋは、転写ベルト１０７を介して感光体ドラム１１０Ｋに圧接して矢印方向に回転するように配置され、転写ベルト駆動部１０８，１０９によって矢印方向に移動駆動される転写ベルト１０７上で搬送される連続印刷媒体１０２に感光体ドラム１１０Ｋ上のトナー現像を転写するよう電圧を印加する。
【００１６】
従って、連続印刷媒体１０２が、転写ベルト１０７に搬送されて現像装置１５１Ｋを通過する過程でその転写面にはブラックのトナー現像が転写され、同様にして連続印刷媒体１０２が、転写ベルト１０７に搬送されて現像装置１５１Ｙ，１５１Ｍ，１５１Ｃを通過する過程で、その転写面には、イエローのトナー現像、マゼンタのトナー現像、及びシアンのトナー現像が順次重ねて転写される。
【００１７】
定着部１２１は、加熱ローラ１２１ａと加圧ローラ１２１ｂとを有し、上記した４組の現像装置１５１と転写ローラ１１５とによって、連続印刷媒体１０２上に順次重ねて転写された各色の転写済みトナーを加圧・加熱することによって定着する。ここで定着された連続印刷媒体１０２は、後段の巻き取り装置１２４によって巻き取られる。
【００１８】
図２は、画像形成装置１の本発明に関与する動作を制御する制御系の要部構成を示すブロック図である。以下、図１を参照しながらこの制御系について説明する。
【００１９】
同図中、画像処理部２０１は、接続された上位装置（例えばＰＣ等）から印刷データを受信し、受信した印刷データを印刷可能な画像データに変換する。図１に配置位置が示された、媒体先端検知部１０５、第１排出検知部１２２、及び第２排出検知部１２３は、共に中央制御部に接続している。定着モータ駆動部２０３は図示しない定着モータを駆動して定着部１２１（図１参照）の各ローラ１２１ａ，１２１ｂの回転を駆動し、ドラムモータ駆動部２０４は図示しないドラムモータを駆動して感光体ドラム１１０（図１参照）を回転駆動し、ベルトモータ駆動部２０５は図示しないベルトモータを駆動して図１に示す転写ベルト駆動部１０８及び１０９を駆動して転写ベルト１０７を回転移動させる。
【００２０】
第１媒体搬送モータ駆動部２０６は図示しない第１の給紙モータを駆動して第１搬送部１０４（図１参照）を駆動し、第２媒体搬送モータ駆動部２０７は図示しない第２の給紙モータを駆動して第２搬送部１３４（図１参照）を駆動する。プロセス制御部２０８は高圧電源部２１０と露光部（図１参照）１１２で構成され、高圧電源部２１０は前記した画像形成部の帯電ローラ１１１、現像ローラ１１３、トナー供給ローラ１１４、及び転写ローラ１１５に接続し、各部に印刷に必要な高圧電源を供給している。中央制御部２０２は、上記各モータ駆動部２０３〜２０７及びプロセス制御部２１０と接続し、これらの動作を指示して画像処理装置全体の動作を制御する。
【００２１】
以上の構成において、図３のタイムチャートを参照しながら実施の形態１の画像形成装置の動作について以下に説明する。図３（ａ）は、実施の形態１の画像形成装置の動作制御タイミングを示すタイムチャートである。
【００２２】
画像処理部２０１は、上位装置から最初の印刷ジョブとしての印刷データを受信すると、このデータを画像情報に展開して印刷可能な画像データに変換し、変換処理が終了した時点で中央制御部２０２に処理の終了を通知する。図３（ａ）に示すように、中央制御部２０２は、この処理終了通知を受けた時刻ｔ１において、感光体ドラム１１０、搬送ベルト１０７、定着部１２１の各モータを駆動するためドラムモータ駆動部２０４、ベルトモータ駆動部２０５、定着モータ駆動部２０３へ信号を送って各モータを駆動する。中央制御部２０２は、同時にプロセス制御部２０８に信号を送って高圧電源２１０へ指示し、感光体ドラム１１０が回転を始めると同時にプロセスの初期化動作を開始する。
【００２３】
図３（ｂ）は、この初期化動作の動作タイミングを示すタイムチャートである。同図に示すように、先ず感光体ドラム１１０の回転開始と同時に帯電ローラ１１０に高圧電源２１０から電圧を印加し、次に感光体ドラム１１０が回転を始めたときに帯電ローラ１１１と接触していた位置が現像ローラ１１３の位置に到達するタイミングにおいて現像ローラ１１３及びトナー供給部１１４に高圧電源２１０から電圧を印加する。以後、感光体ドラム１１０が回転開始から最低でも１回転以上する時間、この電圧印加状態を継続することで初期化動作が終了する。
【００２４】
尚、電子写真プリンタでは、印刷開始するにあたって、帯電ローラ１１１、現像ローラ１１３、トナー供給ローラ１１４、感光体ドラム１１０等の静電気を扱う部分の静電状態が所定の許容範囲内にあってバランスしている必要があるが、ここでの初期化動作は、これらのバランスを整えるために行なうものである。
【００２５】
初期化動作が終了した後の時刻ｔ２において、中央制御部２０２は、第１媒体搬送モータ駆動部２０６及び第２媒体搬送モータ駆動部２０７に信号を送り、各給紙モータを駆動して第１媒体搬送部１０４及び第２媒体搬送部１３４により連続印刷媒体１０２の給紙を開始する。また、図３のタイムチャートには示していないが、帯電ローラ１１１、現像ローラ１１３、トナー供給ローラ１１４には、給紙モータを駆動するこの時刻ｔ２のタイミングで、高圧電源部２１０から、初期化動作時とは異なる所定の高電圧が印加されるものである。
【００２６】
時刻ｔ３において、連続印刷媒体１０２が媒体先端検知部１０５を通過すると、媒体先端検知部１０５のセンサ信号が変化し、中央制御部２０２は連続印刷媒体１０２の先端が媒体先端検知部１０５に到達したことを認識する。続いて中央制御部２０２は、連続印刷媒体１０２の先端を検知してから所定時間経過した時刻ｔ４において、露光部１１２に対して印刷可能なデータに変換した上記画像データを送信して露光を開始し、感光体ドラム１１０に潜像を形成する。
【００２７】
その後、感光体ドラム１１０上の潜像は、現像ローラ１１３によって現像され、現像されたトナー現像は、転写ローラ１１５によって連続印刷媒体１０２へ転写された後、定着部１２１によって定着されて印刷を終了する。
【００２８】
尚、ここでは、各現像装置１５１と転写ローラ１１５による連続印刷媒体１０２への転写をまとめて説明したが、実際には各色に対応する各現像装置１５１Ｋ，１５１Ｙ，１５１Ｍ，１５１Ｃと転写ローラ１１５Ｋ，１１５Ｙ，１１５Ｍ，１１５Ｃは、連続印刷媒体１０２が各転写位置を通過する時間差だけ動作タイミングをずらして動作するものである。
【００２９】
印刷を終了した時刻ｔ５の時点で、ドラムモータ駆動部２０４、ベルトモータ駆動部２０５、定着モータ駆動部２０３、第１媒体搬送駆動部２０６、及び第２媒体搬送駆動部２０７に信号を送って各モータの回転を停止し、且つ高圧電源部２１０による帯電ローラ１１１、現像ローラ１１３、トナー供給ローラ１１４への電圧印加も停止する。この時点で連続印刷媒体１０２は、走行路上に停止した状態になっている。
【００３０】
尚、このとき定着部１２１による連続印刷媒体１０２への過熱を防止するため、定着部１２１の加熱ローラ１２１ａを加圧ローラ１２１ｂから離間するように構成しても良い。また連続印刷媒体の印刷モードを指定した場合、定着の設定温度を低くし、その分、媒体の搬送速度が遅くなるように制御してもよい。
【００３１】
続いて、画像処理装置２０１が、上位装置から２度目の印刷ジョブとしての印刷データを受信すると、上記した最初の印刷データを受信したときと同様に、受信した印刷データを画像情報に展開して印刷可能な画像データに変換し、変換処理が終了した時点で中央制御部２０２に処理の終了を通知する。中央制御部２０２は、この処理終了通知を受けた時刻ｔ６において、媒体先端検知部１０５又は第１排出検知１２２の信号がオン状態になっていることから走行路上に連続印刷媒体１０２が存在し、停止した状態であることを認識した上で制御を開始する。
【００３２】
即ち、中央制御部２０２は、ドラムモータ駆動部２０４、ベルトモータ駆動部２０５、定着モータ駆動部２０３、第１媒体搬送モータ駆動部２０６及び第２媒体搬送モータ２０７に信号を送って同時に各モータを回転駆動する。中央制御部２０２は、同時にプロセス制御部２０８に信号を送って高圧電源２１０へ指示し、感光体ドラム１１０が回転を始めると同時にプロセスの初期化動作を開始する。ここでの初期化動作は、図３（ｂ）を参照して説明した時刻ｔ１のタイミングで開始した初期化動作と同じであるため、ここでの記述は省略する。
【００３３】
この初期化動作時に、各現像装置１５１の感光体ドラム１１０を転写ベルト１０７から離間させて回転させることも可能であり、そのように構成しても良い。その場合、この初期化動作時に転写ベルト１０７を回転移動させる必要がないが、その後初期化が終了して転写ベルト１０７と感光体ドラム１１０を接触状態にした段階で、連続印刷媒体１０２のたるみを取るために定着部１２１のローラを回転させて連続印刷媒体１０２をひっぱる。その後、転写ベルト１０７や、第１搬送部１０４及び第２搬送部１３４を駆動する。
【００３４】
初期化動作が終了した時点の状態は、前記した最初の印刷データの印刷時の状態とは異なって、連続印刷媒体１０２が既に走行路上にあるため、中央制御部２０２は、図３のタイムチャートには示していないが、初期化動作が終了した時刻ｔ７のタイミングで、帯電ローラ１１１、現像ローラ１１３、トナー供給ローラ１１４には、高圧電源部２１０から、初期化動作時とは異なる印刷時の所定の高電圧が印加される。その後所定時間経過した時刻ｔ８のタイミングで露光部１１２に対して印刷可能なデータに変換した上記画像データを送信して露光を開始し、感光体ドラム１１０に潜像を形成することができる。
【００３５】
潜像が形成された後は、時刻ｔ４後の最初の印刷データの印刷と同様に、現像ローラ１１３によって現像され、現像されたトナー現像は、転写ローラ１１５によって連続印刷媒体１０２へ転写された後、定着部１２１によって定着されて印刷を終了する。印刷を終了した時刻ｔ９の時点で、ドラムモータ駆動部２０４、ベルトモータ駆動部２０５、定着モータ駆動部２０３、第１媒体搬送駆動部２０６、及び第２媒体搬送駆動部２０７へ信号を送って各モータの回転を停止し、且つ高圧電源部２１０による帯電ローラ１１１、現像ローラ１１３、トナー供給ローラ１１４への電圧印加も停止する。
【００３６】
以上のように、本実施の形態の画像形成装置によれば、連続印刷媒体を切断することなく印刷再開するため、印刷ジョブを受信して印刷の再開の都度媒体を再セットすることが不要となる。
【００３７】
実施の形態２．
図４は、本発明に基づく実施の形態２の画像形成装置の本発明に関与する動作を制御する制御系の要部構成を示すブロック図である。
【００３８】
このブロック図の画像形成装置が、前記した図２に示す実施の形態１のブロック図の画像形成装置と主に異なる点は、中央制御部３０２に演算部３１１とカウント部３１２が追加され、この追加に伴って、中央制御部３０２によって行なわれる指令動作が異なる点である。従って、このブロック図の画像形成装置が、前記した実施の形態１の画像形成装置１（図１）と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。尚、本実施の形態の画像形成装置の要部構成は、図１に示す実施の形態１の画像形成装置１の要部構成と共通するため、必要に応じて図１を参照する。
【００３９】
図４において、中央制御部３０２のカウント部３１２は、後述するように、最初の印刷ジョブの印刷が終了してから、次の印刷ジョブの画像処理部２０１による変換処理が終了するまでの時間をカウントし、演算部３１１は、後述するように、カウント部３１２による計測値が所定の時間内か否かを比較する。
【００４０】
以上の構成において、実施の形態２の画像形成装置の動作制御タイミングを示す図５のタイムチャートを参照しながら実施の形態２の画像形成装置の動作について以下に説明する。
【００４１】
画像処理部２０１は、上位装置から最初の印刷ジョブとしての印刷データを受信すると、このデータを画像情報に展開して印刷可能な画像データに変換し、変換処理が終了した時点で中央制御部３０２に処理の終了を通知する。図５に示すように、中央制御部３０２は、この処理終了通知を受けた時刻ｔ１１において、感光体ドラム１１０、搬送ベルト１０７、定着部１２１の各モータを駆動するためドラムモータ駆動部２０４、ベルトモータ駆動部２０５、定着モータ駆動部２０３へ信号を送って各モータを駆動する。中央制御部３０２は、同時にプロセス制御部２０８に信号を送って高圧電源２１０へ指示し、感光体ドラム１１０が回転を始めると同時にプロセスの初期化動作を開始する。ここで行なわれる初期化動作は、図３（ｂ）を参照して説明した、実施の形態１の図３（ａ）のタイムチャートにおける時刻ｔ１のタイミングで開始した初期化動作と同じであるため、ここでの記述は省略する。
【００４２】
初期化動作が終了した後の時刻ｔ１２において、中央制御部３０２は、第１媒体搬送モータ駆動部２０６及び第２媒体搬送モータ２０７に信号を送り、各給紙モータを駆動して第１媒体搬送部１０４及び第２媒体搬送部１３４により連続印刷媒体１０２の給紙を開始する。また、図５のタイムチャートには示していないが、帯電ローラ１１１、現像ローラ１１３、トナー供給ローラ１１４には、給紙モータを駆動するこの時刻ｔ１２のタイミングで、高圧電源部２１０から、初期化動作時とは異なる所定の高電圧が印加されるものである。
【００４３】
時刻ｔ１３において、連続印刷媒体１０２が媒体先端検知部１０５を通過すると、媒体先端検知部１０５のセンサ信号が変化し、中央制御部３０２は連続印刷媒体１０２の先端が媒体先端検知部１０５に到達したことを認識する。ここまでの動作は、実施の形態１の画像形成装置と同じである。
【００４４】
続いて中央制御部３０２は、連続印刷媒体１０２の先端を検知してから所定時間経過した時刻ｔ１４において、露光部１１２に対して印刷可能なデータに変換した上記画像データを送信して露光を開始し、感光体ドラム１１０に潜像を形成する。
【００４５】
画像処理部２０１は、この露光による静電潜像形成中の時刻１５において、上位装置から２度目の印刷ジョブとしての印脱データを受信すると、このデータを画像情報に展開して印刷可能な画像データに変換する処理動作を開始する。やがて、感光体ドラム１１０上の最初の印刷ジョブによる潜像は、現像ローラ１１３によって現像され、現像されたトナー現像は、転写ローラ１１５によって連続印刷媒体１０２へ転写された後、定着部１２１によって定着されて印刷を終了する。印刷を終了した時刻ｔ１６の時点で、ドラムモータ駆動部２０４、ベルトモータ駆動部２０５、定着モータ駆動部２０３、第１媒体搬送駆動部２０６、及び第２媒体搬送駆動部２０７に信号を送って各モータの回転を停止し、且つ高圧電源部２１０による帯電ローラ１１１、現像ローラ１１３、トナー供給ローラ１１４への電圧印加も停止する。この時点で連続印刷媒体１０２は、走行路上に停止した状態になっている。
【００４６】
一方、画像処理部２０１による変換処理動作は、まだこの時点では完了していない。中央制御部３０２は、最初の印刷ジョブの印刷が完了する時刻ｔ１６にカウント部３１２によるカウントを開始し、画像処理部２０１による２度目の印刷ジョブの変換作業が終了する時刻ｔ１７までの待機時間Ｔを計測する。即ち、画像処理部２０１が変換作業を完了したことを通知すると、カウント部３１２はカウントを停止する。一方、演算部３１１はこのときのカウント部３１２の計測値が、所定の時間以内にあるか否かを判定する。
【００４７】
ここでの所定の時間は、印刷部の１０１の感光体ドラム１１０の暗減衰時間によって設定されるもので、印刷に影響を及ぼさない、即ち初期化動作が必要なほどまで減衰しない時間として、ここで例えば２秒に設定される。尚、ここでの暗減衰とは、帯電ローラにより帯電された感光体の表面電位が、暗所においても注入キャリア、熱励起キャリア等により減衰していくことである。
【００４８】
画像処理部２０１が時刻ｔ１７で、変換作業の完了、即ち印刷が開始できる状態であることを通知すると、中央制御部３０２は、待機時間Ｔが所定時間（ここでは２秒）以内であるか否かを判定し、待機時間Ｔが所定時間以内であると判定した場合、初期化動作が必要ないと判断し、前記した図３（ｂ）で説明した初期化動作を行うことなく、ドラムモータ駆動部２０４、ベルトモータ駆動部２０５、定着モータ駆動部２０３、第１媒体搬送モータ駆動部２０６及び第２媒体搬送モータ２０７に信号を送って同時に各モータを回転駆動し、所定時間経過した時刻ｔ１８に露光部１１２に対し画像情報を送信して露光を開始し、感光体ドラム１１０に潜像を形成する。尚、図５のタイムチャートには示していないが、給紙モータを駆動するこの時刻ｔ１７のタイミングで、帯電ローラ１１１、現像ローラ１１３、トナー供給ローラ１１４には、高圧電源部２１０から、初期化動作時とは異なる所定の高電圧が印加される。
【００４９】
各感光体ドラム１１０上の潜像は、現像ローラ１１３によって現像され、現像されたトナー現像は、転写ローラ１１５によって連続印刷媒体１０２へ転写された後、定着部１２１によって定着されて印刷を終了する。印刷を終了した時刻ｔ１９の時点で、ドラムモータ駆動部２０４、ベルトモータ駆動部２０５、定着モータ駆動部２０３、第１媒体搬送駆動部２０６、及び第２媒体搬送駆動部２０７へ信号を送って各モータの回転を停止し、且つ高圧電源部２１０による帯電ローラ１１１、現像ローラ１１３、トナー供給ローラ１１４への電圧印加も停止する。
【００５０】
一方、待機時間Ｔが所定時間以内にないと判定された場合、初期化動作が必要と判断され、前記した実施の形態１で説明した図３のタイムチャートの時刻ｔ６以後の動作と同様に、感光体ドラム１１０が回転を始めると同時にプロセスの初期化動作を行った後、露光部１１２に対し画像情報を送信して露光を開始し、感光体ドラム１１０に潜像を形成する。以後の動作は同様である。
【００５１】
以上のように、本実施の形態の画像形成装置によれば、中央制御部に演算部とカウンタ部を設けたことにより、最初の印刷データと次の印刷データの間隔があいていても、所定時間以内であれば初期化動作を実行することなく印刷を継続することが可能となり、連続印刷媒体への印刷をより効率的に行なうことが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
各実施の形態では、４色のタンデム型カラー電子写真式プリンタを例にして説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、連続媒体を使用する電子写真方式の装置であれば、例えば単色の装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明による実施の形態１の画像形成装置の要部概略構成を示す概略構成図である。
【図２】実施の形態１の画像形成装置の本発明に関与する動作を制御する制御系の要部構成を示すブロック図である。
【図３】（ａ）は実施の形態１の画像形成装置の動作制御タイミングを示すタイムチャートであり、（ｂ）は初期化動作の動作タイミングを示すタイムチャートである。
【図４】本発明に基づく実施の形態２の画像形成装置の本発明に関与する動作を制御する制御系の要部構成を示すブロック図である。
【図５】実施の形態２の画像形成装置の動作制御タイミングを示すタイムチャートである。
【符号の説明】
【００５４】
１  画像形成装置、  １０１  印刷部、  １０２  連続印刷媒体、  １０３  給紙検知部、  １０４  第１媒体搬送部、  １０５  媒体先端検知部、  １０６  弛み検知部、  １０７  転写ベルト、  １０８  転写ベルト駆動部、  １０９  転写ベルト駆動部、  １１０  感光体ドラム、  １１１  帯電ローラ、  １１２  露光部、  １１３  現像ローラ、  １１４  トナー供給用ローラ、  １１５  転写ローラ、  １１６  クリーニングブレード、  １１７  廃トナー回収部、  １２１  定着部、  １２１ａ  加熱ローラ、  １２１ｂ  加圧ローラ、  １２２  第１排出検知部、  １２３  第２排出検知部、  １２４  巻き取り装置、  １３１  媒体給紙機構、  １３２  媒体スタッカ、  １３３  媒体検出器、  １３４  第２媒体搬送部、  １４１  通信ケーブル、  １５１  現像装置、  １５２  転写部、  ２０１  画像処理部、  ２０２  中央制御部、  ２０３  定着モータ駆動部、  ２０４  ドラムモータ駆動部、  ２０５  ベルトモータ駆動部、  ２０６  第１媒体搬送モータ駆動部、  ２０７  第２媒体搬送モータ駆動部、  ２０８  プロセス制御部、  ２１０  高圧電源部、  ３０２  中央制御部、  ３１１  演算部、  ３１２  カウント部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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