(57)【要約】【課題】単一の操作で２つのディスプレイの輝度を調整することができるデュアル・ディスプレイ式のコンピュータを提供する。【解決手段】コンピュータ１０は、プライマリ・ディスプレイ１５とセカンダリ・ディスプレイ２１を備えている。キーボード１７からキー入力をすることで、２つのディスプレイの輝度を同時に変化させることができる。ここで、２つのディスプレイに対して輝度を設定するために共通の操作ステップ値が利用される。各操作ステップ値に対するプライマリ・ディスプレイの輝度値とセカンダリ・ディスプレイの輝度値は、等しくなるように設定されている。したがって、共通のキー操作で操作ステップ値を変化させたときに、２つのディスプレイの輝度が等しくなるように制御される。【選択図】図１
2010117569.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のディスプレイと第２のディスプレイを備えるデュアル・ディスプレイ式のコンピュータであって、
前記第１のディスプレイの輝度と前記第２のディスプレイの輝度を同時に制御するための複数の操作ステップ値を格納するステップ値格納手段と、
操作ステップ値ごとに前記第１のディスプレイに設定する輝度値に対応する複数の第１の制御ステップ値を格納する第１の輝度テーブルと、
連続する所定の数の操作ステップ値の範囲で前記第１のディスプレイに設定する輝度値と前記第２のディスプレイに設定する輝度値がほぼ一致するように、操作ステップ値ごとに前記第２のディスプレイに設定する輝度値に対応する複数の第２の制御ステップ値を格納する第２の輝度テーブルと、
前記ステップ値格納手段に格納された前記複数の複数の操作ステップ値のなかからいずれかの操作ステップ値を選択するステップ値選択手段と、
前記選択された操作ステップ値と前記第１の輝度テーブルと前記第２の輝度テーブルとを参照してそれぞれのバックライトを制御する輝度制御手段と
を有するコンピュータ。
【請求項２】
前記コンピュータが、システム筐体とディスプレイ筐体が開閉自在に結合された携帯式コンピュータであり、前記第１のディスプレイが前記ディスプレイ筐体に固定され、前記第２のディスプレイが前記ディスプレイ筐体の背面に引き出し可能に収納されている請求項１記載のコンピュータ。
【請求項３】
前記第１の制御ステップ値に対応する輝度値と前記第２の制御ステップ値に対応する輝度値が前記操作ステップ値の増加に伴って指数関数的に増加している領域を含む請求項１または請求項２に記載のコンピュータ。
【請求項４】
前記第２のディスプレイの最大輝度値が前記第１のディスプレイの最大輝度値より小さく、各第１の制御ステップ値に対応する輝度値と各第２の制御ステップ値に対応する輝度値が、前記第１のディスプレイの最小輝度値から中間輝度値までほぼ一致している請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のコンピュータ。
【請求項５】
前記第１のディスプレイのバックライトが蛍光管で構成され、前記第２のディスプレイのバックライトが発光ダイオードで構成されている請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のコンピュータ。
【請求項６】
前記ステップ値選択手段が、キーボードのキーで構成されている請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のコンピュータ。
【請求項７】
第１のディスプレイと第２のディスプレイを備えるデュアル・ディスプレイ式のコンピュータであって、
複数の操作ステップ値に基づいて前記第１のディスプレイの輝度と前記第２のディスプレイの輝度を同時に制御するために前記操作ステップ値を選択するステップ値選択手段と、
前記操作ステップ値ごとに前記第１のディスプレイの輝度を提供する第１の輝度カーブと前記第２のディスプレイの輝度を提供する第２の輝度カーブを連続する所定の数の操作ステップ値の範囲で輝度値がほぼ一致するように構成して格納する輝度テーブルと、
前記選択された操作ステップ値と前記輝度テーブルを参照してそれぞれのバックライトを制御する輝度制御手段と
を有するコンピュータ。
【請求項８】
第１のディスプレイと第２のディスプレイを備えるデュアル・ディスプレイ式のコンピュータにおいて、ディスプレイの輝度を制御する方法であって、
前記第１のディスプレイの輝度と前記第２のディスプレイの輝度を同時に制御するための複数の操作ステップ値を前記コンピュータに提供するステップと、
連続する複数の操作ステップ値のそれぞれについて、前記第１のディスプレイの輝度と前記第２のディスプレイの輝度をほぼ同一にする制御情報を前記コンピュータが保持するステップと、
第１のディスプレイの輝度と第２のディスプレイの輝度を同時に制御するために入力された操作ステップ信号に基づいて前記操作ステップ値を選択するステップと、
前記選択された操作ステップ値に対応する制御情報に基づいて前記第１のディスプレイのバックライトと前記第２のバックライトを制御するステップと
を有する制御方法。
【請求項９】
前記保持するステップが、前記操作ステップ値ごとに前記第１のディスプレイの輝度を提供する第１の輝度カーブと前記第２のディスプレイの輝度を提供する第２の輝度カーブを、連続する所定の数の操作ステップ値の範囲で輝度値がほぼ一致するように保持するステップを含み、
前記制御するステップが、前記選択された操作ステップ値と前記第１の輝度カーブと前記第２の輝度カーブを参照するステップを含む
請求項８に記載の制御方法。
【請求項１０】
前記保持するステップが、前記第２のディスプレイの最大輝度値が前記第１のディスプレイの最大輝度値より小さく、前記第１の輝度カーブの輝度値と前記第２の輝度カーブの輝度値が、前記第１のディスプレイの最小輝度値から中間輝度値までほぼ一致するように保持するステップを含む請求項９に記載の制御方法。
【請求項１１】
第１のディスプレイと第２のディスプレイを備えるデュアル・ディスプレイ式のコンピュータに、
前記第１のディスプレイの輝度と前記第２のディスプレイの輝度を制御するための複数の操作ステップ値を保持する機能と、
連続する複数の操作ステップ値のそれぞれについて、前記第１のディスプレイの輝度と前記第２のディスプレイの輝度をほぼ同一にする制御情報を保持する機能と、
第１のディスプレイの輝度と第２のディスプレイの輝度を同時に制御するために入力された操作ステップ信号に基づいて前記操作ステップ値を選択する機能と、
前記選択された操作ステップ値に対応する制御情報に基づいて前記第１のディスプレイのバックライトと前記第２のディスプレイのバックライトを制御する機能と
を実現させるコンピュータ・プログラム。
【請求項１２】
前記制御情報を保持する機能が、前記操作ステップ値ごとに前記第１のディスプレイの輝度を提供する第１の輝度テーブルと前記第２のディスプレイの輝度を提供する第２の輝度テーブルを、連続する所定の数の操作ステップ値の範囲で輝度値がほぼ一致するように保持する機能を含み、
前記制御する機能が、前記選択された操作ステップ値と前記第１の輝度テーブルと前記第２の輝度テーブルを参照する機能を含む
請求項１１に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項１３】
前記制御情報をする機能が、前記第１のディスプレイの輝度値と前記第２のディスプレイの輝度値が最小輝度値から少なくとも中間輝度値までほぼ同一の値で指数関数的に上昇するように保持する機能を含む請求項１２に記載のコンピュータ・プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は２つのディスプレイを備えたデュアル・ディスプレイ式のコンピュータの表示画面の輝度を調整する技術に関し、さらに詳細には簡易な操作で表示画面の輝度を調整する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノートブック型パーソナル・コンピュータ（以下、ノートＰＣという。）は、軽量かつ小型であるため携帯性に優れている一方、ドッキング・ステーションやポート・リプリケータなどの機能拡張装置に接続することでデスクトップ型のコンピュータと同等の機能を実現することができる。ノートＰＣは通常１つのディスプレイしか搭載していないため、２つ以上のディスプレイを使用するためには、機能拡張装置を通じて外部ディスプレイに接続したり、外部端子に外部ディスプレイを接続したりする必要がある。
【０００３】
多くのウインドウを開いて作業するような場合に、ディスプレイが一つしかない場合は、各ウインドウが重なってしまったり、同時に表示するために縮小せざるを得なかったりして作業に不便である。したがって、ノートＰＣが単独で存在するときも、複数のディスプレイに各ウインドウを分散して表示できれば作業能率が向上するので望ましい。また、ノートＰＣのディスプレイの輝度は、使用場所や作業状態によりユーザが調整できるようになっているので、複数のディスプレイが存在する場合には簡単な操作でそれらの輝度を調整できることが望ましい。
【０００４】
特許文献１、特許文献２、特許文献３は、複数のディスプレイを保持するコンピュータを開示する。当該コンピュータはプライマリ・ディスプレイと少なくとも一つのセカンダリ・ディスプレイを備えている。セカンダリ・ディスプレイはプライマリ・ディスプレイの背面に収納され、使用時に引き出して画面を表示する。特許文献４および特許文献５は、キーボードのホットキーを操作してディスプレイの輝度を調整する方法を開示する。
【特許文献１】米国特許第６８５９２１９号公報
【特許文献２】特開２００５−１８２０２０号公報
【特許文献３】特開２００１−１７５３６０号公報
【特許文献４】特開平０６−１０２９７４号公報
【特許文献５】特開２０００−２６７７９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
２つのディスプレイを筐体に実装するいわゆるデュアル・ディスプレイ方式のノートＰＣの場合は、それぞれのディスプレイの輝度を調整する必要がある。通常は、バックライトの形式やディスプレイの大きさなどが異なるので２つのディスプレイの最大輝度は異なる。ユーザは、それぞれのディスプレイを好みの輝度に設定して使用することになるが、いかなる輝度であっても両方の輝度が同じになるように設定されていれば使用上の違和感がないので望ましい。
【０００６】
外部ディスプレイは、それ自体に輝度調整用のボタンが付属しているので、それを使用して調整することができる。ノートＰＣに組み込まれるディスプレイは、スペースや意匠的な観点からディスプレイ自体には操作ボタンを設けないで、キーボードのキーで操作することが一般的に行われている。デュアル・ディスプレイ方式の場合に、各ディスプレイの輝度をキーボードで個別に操作して調整することも可能であるが操作に手間がかかる。また、１つのキーを操作して２つのディスプレイの輝度を同時に調整すれば、シングル・ディスプレイ方式と同じ感覚で操作できるので好都合である。しかし、１つの操作で同時に調整したときに、両者の輝度に差がでるようだと画面の使用感が悪くなる。
【０００７】
そこで本発明の目的は、単一の操作で２つのディスプレイの輝度を同時に調整することができるデュアル・ディスプレイ式のコンピュータを提供することにある。さらに本発明の目的は、２つのディスプレイの輝度が同一になるように調整することができるデュアル・ディスプレイ式のコンピュータを提供することにある。さらに本発明の目的は、そのようなデュアル・ディスプレイ式のコンピュータに適用した輝度の制御方法およびコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明にかかるコンピュータは、第１のディスプレイと第２のディスプレイを備えるデュアル・ディスプレイ方式を採用しており、第１のディスプレイと第２のディスプレイはともに筐体に組み込まれている。そして、第１のディスプレイは通常使用するディスプレイとしてディスプレイ筐体に固定し、第２のディスプレイは必要に応じて使用できるようにディスプレイ筐体の背面に引き出し可能に収納することができる。第１のディスプレイと第２のディスプレイは、ユーザが操作ステップ値を選択することで輝度を同時に制御することができる。このとき、両ディスプレイの輝度はできるだけ同一になるように制御されるため、ユーザが利用しやすい輝度を単一の操作で実現できる。
【０００９】
第１のディスプレイの輝度と第２のディスプレイの輝度を同時に制御するために複数の操作ステップ値が提供される。操作ステップ値のいずれかをステップ値選択手段が選択する。ステップ値選択手段は、コンピュータのキーボードとすることができる。ユーザはディスプレイの輝度を実際に確認しながらキーボードを操作して輝度の設定ができる。第１の輝度テーブルは、操作ステップ値ごとに第１のディスプレイに設定する輝度値に対応する複数の第１の制御ステップ値を格納し、第２の輝度テーブルは、操作ステップ値ごとに第２のディスプレイに設定する輝度値に対応する複数の第２の制御ステップ値を格納する。
【００１０】
ここで、連続する所定の数の操作ステップ値の範囲で第１のディスプレイに設定する輝度値と第２のディスプレイに設定する輝度値がほぼ一致するように第２の制御ステップ値が決定される。第１の輝度テーブルおよび第２の輝度テーブルは、コンピュータの電源が投入されるたびにメイン・メモリに読み出されてプロセッサが参照できるようになっている。輝度制御手段が選択された操作ステップ値と第１の輝度テーブルと第２の輝度テーブルとを参照してそれぞれのバックライトを制御する。輝度制御手段は、ＣＰＵ、ＧＰＵ、プロトコル・コンバータ、バックライト制御回路、およびＣＰＵで実行されるプログラムなどで構成することができる。
【００１１】
第１の制御ステップ値に対応する輝度値と第２の制御ステップ値に対応する輝度値が操作ステップ値の増加に伴って指数関数的に増加している領域を含むようにすることで、１操作ステップの変化に対する人間が感じる輝度の変化が操作ステップ値の広い範囲に渡ってできるだけ等しくすることができる。第２のディスプレイの最大輝度値が第１のディスプレイの最大輝度値より小さく、各第１の制御ステップ値に対応する輝度値と各第２の制御ステップ値に対応する輝度値が、同一の操作ステップ値について、第１のディスプレイの最小輝度値から中間輝度値までほぼ一致させることができる。第１のディスプレイのバックライトを蛍光管で構成し、第２のディスプレイのバックライトを発光ダイオードで構成することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明により、単一の操作で２つのディスプレイの輝度を同時に調整することができるデュアル・ディスプレイ式のコンピュータを提供することができた。さらに本発明により、２つのディスプレイの輝度が同一になるように調整することができるデュアル・ディスプレイ式のコンピュータを提供することができた。さらに本発明により、そのようなデュアル・ディスプレイ式のコンピュータに適用した輝度の制御方法およびコンピュータ・プログラムを提供することができた。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
［ノートＰＣの構成］
図１は、本実施の形態にかかるノートＰＣ１０の外形を示す図である。ノートＰＣ１０は、デュアル・ディスプレイ方式を採用しており、プライマリ・ディスプレイ１５とセカンダリ・ディスプレイ２１が筐体に組み込まれている。図１（Ａ）は、プライマリ・ディスプレイ１５だけを使用している状態を示し、図１（Ｂ）はセカンダリ・ディスプレイ２１を展開して、プライマリ・ディスプレイ１５とセカンダリ・ディスプレイ２１を同時に使用している状態を示す。ノートＰＣ１０は、ディスプレイ筐体１１とシステム筐体１３が、ヒンジで開閉可能に結合されている。
【００１４】
ディスプレイ筐体１１は、システム筐体１３から開いたときにプライマリ・ディスプレイ１５を表示面が前面を向くように収納すると同時に、背面にはセカンダリ・ディスプレイ２１を引き出し可能に収納する。セカンダリ・ディスプレイ２１を使用する時には、ディスプレイ筐体１１から引き出して表示面をプライマリ・ディスプレイ１５と同じ方向に設定する。システム筐体１３は、内部にさまざまな機能デバイスを収納するとともに表面にキーボード１７およびポインティング・デバイス１９を搭載している。
【００１５】
図２は、ノートＰＣ１０の構成を示す概略のブロック図である。ＣＰＵ５１は、ノートＰＣ１０の中枢機能を担う演算処理装置で、ＯＳ、ＢＩＯＳ、デバイス・ドライバ、あるいはアプリケーション・プログラムなどを実行する。ＣＰＵ５１は、メモリ・コントローラ・ハブ（ＭＣＨ）５３に接続されている。ＭＣＨ５３は、ノートＰＣ１０のなかでの高速なデータ転送を処理するデバイスで、メイン・メモリ５５へのアクセス動作を制御するためのメモリ・コントローラ機能、およびＣＰＵ５１と他のデバイスとの間のデータ転送速度の差を吸収するためのデータ・バッファ機能を含む。ＭＣＨ５１はまた、グラフィックス・カード５７を接続するためのＰＣＩ  Ｅｘｐｒｅｓｓ  ｘ１６ポートを備えている。
【００１６】
メイン・メモリ５５は、ＣＰＵ５１が実行するプログラムの読み込み領域、処理データを書き込む作業領域として利用される揮発性のＲＡＭである。グラフィックス・カード５７はＭＣＨ５３に接続され、グラフィック・プロセッシング・ユニット（ＧＰＵ）、ビデオＢＩＯＳおよびビデオ・メモリ（ＶＲＡＭ）を備えており、ＣＰＵ５１からの命令を受けて描画すべき画像ファイルのイメージを生成してＶＲＡＭに書き込み、ＶＲＡＭから所定のタイミングで読み出したイメージをプライマリ・ディスプレイ１５およびセカンダリ・ディスプレイ２１に出力する。ＧＰＵは、ＣＰＵ５１から受け取った描画命令に基づいてＶＲＡＭにイメージを書き込む専用プロセッサで、グラフィックス・アクセラレータともいう。
【００１７】
グラフィックス・カード５７には、プライマリ・ディスプレイ１５およびプロトコル・コンバータ５９が接続されている。プロトコル・コンバータ５９には、セカンダリ・ディスプレイ２１が接続されている。図３は、グラフィックス・カード５７に搭載されたＧＰＵ７１とプライマリ・ディスプレイ１５およびセカンダリ・ディスプレイ２１の接続を示すブロック図である。ＧＰＵ７１は、プライマリ・ディスプレイ１５に対するプライマリ系統とセカンダリ・ディスプレイ２１に対するセカンダリ系統の２系統の画像データを出力することができる。
【００１８】
ＧＰＵ７１は、プライマリ・ディスプレイ１５の輝度を制御するための第１の制御ステップ値とセカンダリ・ディスプレイ２１の輝度を制御するための第２の制御ステップ値をＣＰＵ５１から受け取る。制御ステップ値については、後に詳しく説明する。プライマリ系統は、ＬＶＤＳ（Low voltage differential signaling）規格の画像信号およびバックライト１１１を制御するＰＷＭ信号をプライマリ・ディスプレイ１５に出力する。ＰＷＭ信号のデューティ比は、第１の制御ステップ値に対応して決定される。セカンダリ系統は、ＤＶＩ（Digital Visual Interface）規格の画像信号を出力する。
【００１９】
なお、本発明は、ＧＰＵ７１が出力する画像信号の規格はＬＶＤＳやＤＶＩに限定されるものではなく他の規格でもよい。プロトコル・コンバータ５９は、ＧＰＵ７１から受け取ったＤＶＩ規格の画像信号をＬＶＤＳ規格の画像信号に変換してセカンダリ・ディスプレイ２１に出力する。さらにＧＰＵ７１は、ＣＰＵ５１から受け取った第２の制御ステップ値をＤＶＩ信号線の一部であるＤＤＣチャネルを通じてプロトコル・コンバータ５９に転送する。プロトコル・コンバータ５９は、第２の制御ステップ値に対応するように決定したデューティ比のＰＷＭ信号を生成してセカンダリ・ディスプレイ２１に出力し、バックライト２１１を制御する。
【００２０】
プライマリ・ディスプレイ１５とセカンダリ・ディスプレイ２１は、ほぼ同じ構造になっており、液晶パネル１０７、２０７、バックライト１１１、２１１、データ線駆動回路１０５、２０５、走査線駆動回路１０３、２０３、液晶パネル制御回路１０１、２０１、およびバックライト制御回路１０９、２０９を含んで構成されている。液晶パネル１０７、２０７は、アクティブ・マトリックス方式を採用しており、各画素を構成する液晶アレイのセルはＴＦＴ（Thin Film Transistor）、画素容量、および蓄積容量を含んでいる。
【００２１】
バックライト１１１は、冷陰極蛍光ランプ（ＣＣＦＬ）を光源とするサイドエッジ型であり、バックライト２１１は発光ダイオード（ＬＥＤ）を光源とするサイドエッジ型である。サイドエッジ型のバックライトは、直下型のバックライトに比べて液晶ディスプレイの厚さを薄くすることができ、セカンダリ・ディスプレイ２１は、光源にＬＥＤを使用することでさらに薄くすることができる。バックライト制御回路１０９は、液晶パネル１０７の輝度を制御するために、ＧＰＵ７１から受け取ったＰＷＭ信号のディユーティ比でバックライト１１１に印加する電圧を制御し、バックライト制御回路２０９は、液晶パネル２０７の輝度を制御するために、プロトコル・コンバータ５９から受け取ったＰＷＭ信号のデューティ比でバックライト２１１に供給する電流を制御する。ＧＰＵ７１およびプロトコル・コンバータ５９は、０％から１００％までのデューティ比を、それぞれ２５６個の第１の制御ステップ値または第２の制御ステップ値で設定するように構成されている。
【００２２】
液晶パネル制御回路１０１、２０１は、液晶パネル１０７、２０７に画像を表示するための赤色、緑色、青色の画像データをＧＰＵ７１から受け取り、時間軸上にシリアルな画像データを作成して、データ線駆動回路１０５、２０５および走査線駆動回路１０３、２０３に供給する。データ線駆動回路１０５、２０５および走査線駆動回路１０３、２０３は、液晶アレイのＴＦＴに対して１フレーム期間ごとに線順次走査を行って、シリアルな画像データを画素容量に順番に書き込むことで液晶パネル１０７、２０７に平面的な画像を表示する。
【００２３】
図２に戻って、アイオー・コントローラ・ハブ（ＩＣＨ）６１はＭＣＨ５３に接続されており、周辺入出力デバイスに関するデータ転送を処理する。ＩＣＨ６１は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、シリアルＡＴＡ（AT Attachment）、ＳＰＩ (Serial Peripheral Interface)バス、 ＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バス、ＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓバス、およびＬＰＣ（Low Pin Count）などのポートを備え、それらに対応したデバイスが接続される。図２では、ＩＣＨ６１のシリアルＡＴＡポートに接続されたＨＤＤ６３だけを示し、他のデバイスは省略している。ＨＤＤ６３は、ＯＳ、デバイス・ドライバ、および本実施の形態にかかるユーティリティ・プログラム３０１（図４参照）などを格納する。
【００２４】
さらにＩＣＨ６１はＬＰＣバス６５を介して、従来からノートＰＣ１０に使用されているレガシー・デバイス、あるいは高速なデータ転送を要求しないデバイスに接続される。図２ではＬＰＣバス６５に接続されるデバイスとして、エンベデッド・コントローラ（ＥＣ）６７およびフラッシュＲＯＭ６９だけを示している。ＥＣ６７は、８〜１６ビットのＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどで構成されたマイクロ・コンピュータであり、さらに複数チャネルのＡ／Ｄ入力端子、Ｄ／Ａ出力端子、タイマー、およびディジタル入出力端子を備えている。ＥＣ６７は、ノートＰＣ１０に実装されるデバイスに供給する電力を制御する。ＥＣ６７は、キーボード・コントローラの機能を搭載しており、キーボード１７およびポインティング・デバイス１９が接続されている。
【００２５】
フラッシュＲＯＭ６９は不揮発性で記憶内容の電気的な書き替えが可能なメモリであり、入出力デバイスを制御するためのデバイス・ドライバ、ＡＣＰＩ（Advanced Configuration and Power Interface）の規格に適合し電源およびシステム筐体１３内の温度などを管理するシステムＢＩＯＳ、およびノートＰＣ１０の起動時にハードウエアの試験や初期化を行うＰＯＳＴ（Power-On Self Test）などを格納する。
【００２６】
なお、図１および図２は本実施の形態を説明するために、本実施の形態に関連する主要なハードウエアの構成および接続関係を簡略化して記載したに過ぎないものである。ここまでの説明で言及した以外にも、ノートＰＣ１０を構成するには多くのデバイスが使われる。しかしそれらは当業者には周知であるので、ここでは詳しく言及しない。図２、図３に記載した複数のブロックを１個の集積回路もしくは装置としたり、逆に１個のブロックを複数の集積回路もしくは装置に分割して構成したりすることも、当業者が任意に選択することができる範囲においては本発明の範囲に含まれる。
【００２７】
図４は、本実施の形態にかかる輝度調整を行うためにノートＰＣ１０に実装されたソフトウエアおよびハードウエアの構成を示すブロック図である。ユーティリティ・プログラム３０１は、ＯＳ３０８上で動作するアプリケーション・プログラムで、ディスプレイの輝度調整に関する処理を行う。ユーティリティ・プログラム３０１は、プライマリ・ディスプレイ１５に対する輝度テーブル３０３、セカンダリ・ディスプレイ２１に対する輝度テーブル３０５、および操作ステップ格納部３０７を含んでいる。輝度テーブル３０３と輝度テーブル３０５は１つのテーブルで構成してもよい。操作ステップ格納部３０７は、プライマリ・ディスプレイ１５およびセカンダリ・ディスプレイ２１の輝度を制御するための０〜１５の１６個の操作ステップ値を格納する。
【００２８】
操作ステップ値は、ユーザがディスプレイをみながらキーボード操作をすることで順番に増加または減少させて選択することができる。本発明では、キーボード１７の特殊キーを操作することで操作ステップ値を選択して、プライマリ・ディスプレイ１５およびセカンダリ・ディスプレイ２１の輝度を同時に１ステップずつ制御することができる。特殊キーは、たとえば、輝度増加のためにＦｎキーとＨｏｍｅキーを同時に押下することで構成し、輝度減少のためにＦｎキーとＥｎｄキーを同時に押下することで構成することができる。キーボード１７の特殊キーを１回押下するごとに、操作ステップ格納部３０７の現在の操作ステップ値は１ステップずつ上昇または下降する。キーボード・ドライバ３０９は、ＥＣ６７のキーボード・コントローラにパラメータを設定したり、スキャン・コードをＣＰＵ５１に転送したりする。ビデオ・ドライバ３１１は、グラフィックス・カード５７にパラメータを設定したりＣＰＵ５１からの描画命令をＧＰＵ７１に転送したりする。
【００２９】
図５は、輝度テーブル３０３、３０５のデータ構造を説明する図である。図６は、輝度テーブル３０３、３０５の操作ステップ値と輝度値との関係を輝度カーブとして示したグラフである。輝度テーブル３０３、３０５は、操作ステップ値と制御ステップ値を対応付け（マッピング）するマッピング・テーブルである。輝度テーブル３０３、３０５は、制御ステップ値を介在して操作ステップ値と輝度値をマッピングしているということもできる。輝度テーブル３０３、３０５は、０〜１５の１６個の操作ステップ値に対応する第１の制御ステップ値と第２の制御ステップ値をそれぞれ格納する。第１の制御ステップ値および第２の制御ステップ値は、それぞれ０〜２５５の２５６個の制御情報で構成されている。第１の制御ステップ値は、バックライト制御回路１０９に供給するＰＷＭ信号のデューティ比を画定する制御情報で液晶パネル１０７の輝度に対応する。第２の制御ステップ値は、バックライト制御回路２０９に供給するＰＷＭ信号のデューティ比を画定する制御情報で液晶パネル２０７の輝度に対応する。
【００３０】
バックライト１１１とバックライト２１１は、バックライト制御回路１０９、２０９から出力されるＰＷＭ信号に対応した電圧または電流のデューティ比に基づいて液晶パネル１０７、２０７の輝度を制御する。液晶パネル１０７、２０７の輝度は、バックライト制御回路１０９、２０９のディユーティ比が０％のときに０になり、ディユーティ比が１００％のときにバックライト１１１、２１１の性能に基づいて定まる最大値となる。輝度テーブル３０３、３０５では、操作ステップ値が最低の０のときにもそれぞれのディスプレイを所定の輝度で表示できる最低輝度になるように第１の制御ステップ値を１４に、第２の制御ステップ値を２２に設定している。また輝度テーブル３０３、３０５では、操作ステップ値が最大の１５のときにはＰＷＭ信号のデューティ比が１００％で最大輝度になるように第１の制御ステップ値および第２の制御ステップ値を設定している。
【００３１】
図６（Ａ）のライン４０１は、プライマリ・ディスプレイ１５について、０〜１５の操作ステップ値と０〜２５５の第１の制御ステップ値を均等にマッピングしたときの各操作ステップ値に対応する輝度値で構成された輝度カーブを示している。また、ライン４０５は、セカンダリ・ディスプレイ２１について、０〜１５の操作ステップ値と０〜２５５の第２の制御ステップ値を均等にマッピングしたときの各操作ステップ値に対応する輝度カーブを示している。プライマリ・ディスプレイ１５およびセカンダリ・ディスプレイ２１は操作ステップ値と制御ステップ値を均等にマッピングしたときはいずれも操作ステップ値の増加に対して輝度値がほぼ直線的に上昇する。すなわち、制御ステップ値とＰＷＭ信号のデューティ比は比例するので、デューティ比と輝度値もほぼ比例しているといえる。ただし、本発明は輝度デーブル３０３、３０５を形成する際に、各操作ステップ値に対応する輝度値を先に決定しておき、その輝度値に対応する制御ステップ値を設定するので、ＰＷＭ信号のデューティ比と輝度値が比例していたり、特定の関係になっていたりする必要はない。
【００３２】
ライン４０３は、各操作ステップ値に対応する第１の制御ステップ値に基づくプライマリ・ディスプレイ１５の輝度カーブである。ライン４０３は、操作ステップ値の増大に基づいて指数関数的に輝度値が上昇している。ライン４０３の形状は、人間が感じる輝度の変化と輝度の絶対値の関係に基づいて、人間工学的な見地から１ステップ値の変化で人間が感じる輝度の変化ができるだけ均等になることを考慮したり、輝度と電力消費のバランスの見地からステップごとの輝度を定めたりして最適に設定されている。
【００３３】
図６（Ｂ）において、ライン４０７は、各操作ステップ値に対応する第２の制御ステップ値に基づくセカンダリ・ディスプレイ２１の輝度カーブである。本実施の形態では、セカンダリ・ディスプレイ２１の輝度カーブをライン４０５ではなくライン４０７を採用する。図６（Ｂ）の例では、ライン４０３の最大輝度値４０９は４００で、ライン４０７の最大輝度値４１１は２３０である。輝度テーブル３０３には、ライン４０３の輝度値に対応する第１の制御ステップ値が格納され、輝度テーブル３０５には、ライン４０７の輝度値に対応する第２の制御ステップ値が格納されている。第２の制御ステップ値は、連続した操作ステップ値の範囲でできるだけプライマリ・ディスプレイ１５の輝度値とセカンダリ・ディスプレイ２１の輝度値が一致するように設定されている。輝度テーブル３０３と輝度テーブル３０５には、制御ステップ値に対応する輝度値も格納されているが、それらの輝度値は輝度の制御に使用しないのでかならずしも格納しておく必要はない。
【００３４】
操作ステップ値と制御ステップ値の関係を輝度カーブで説明する。本実施の形態では、輝度カーブ４０３と輝度カーブ４０７が連続する操作ステップ値の範囲でできるだけ輝度値が一致するように第２の制御ステップ値を設定する。最大の操作ステップ値１５におけるセカンダリ・ディスプレイ２１の最大輝度値４１１は、プライマリ・ディスプレイ１５の最大輝度値４０９に比べて小さいため、ライン４０３におけるほぼ中間の輝度値である中間輝度値を示す操作ステップ値１３までは輝度カーブ４０７が輝度カーブ４０３に一致するように第２の制御ステップ値を設定し、操作ステップ値１４と操作ステップ値１５はライン４０５に一致するように第２の制御ステップ値を設定している。
【００３５】
図６では、操作ステップ値０から操作ステップ値１３までライン４０３とライン４０７の輝度値が多少相違しているが、この相違は、せいぜい操作ステップ値と制御ステップ値をマッピングするときの制御ステップ値の量子化誤差の程度であり、人間の感覚では同一の輝度と認識できる範囲である。ライン４０３の最大輝度値４０９とライン４０５の最大輝度値４１１が等しい場合は、操作ステップ値の全体に渡って２つのディスプレイの輝度値を一致させることができるが、ノートＰＣ１０に搭載するプライマリ・ディスプレイ１５とセカンダリ・ディスプレイ２１は、用途の相違から通常はセカンダリ・ディスプレイ２１の最大輝度値が小さくなるように構成されている。この場合は、セカンダリ・ディスプレイ２１のライン４０５がプライマリ・ディスプレイ１５のライン４０３にできるだけ広い操作ステップ値の範囲で一致するように第２の制御ステップ値を設定する。これは、前述のようにライン４０３は、人間工学的および省電力的な見地から最適な状態に設定されているからである。
【００３６】
セカンダリ・ディスプレイ２１の最大輝度値がプライマリ・ディスプレイ１５の最大輝度値よりも大きいような場合は、すべての操作ステップ値の範囲に渡ってセカンダリ・ディスプレイ２１の輝度値をプライマリ・ディスプレイ１５の輝度値に一致させることができる。図６のようにライン４０５の最大輝度値４１１がライン４０３の最大輝度４０９よりも小さい場合は、ある操作ステップ値（この場合操作ステップ値１４）におけるライン４０３の輝度値がライン４０５の最大輝度値４１１を越えるまでは両者を一致させることができる。
【００３７】
つぎに、図２〜図６に基づいて、プライマリ・ディスプレイ１５とセカンダリ・ディスプレイ２１の輝度値を特殊キーの操作で同時に制御する手順を図７のフローチャートに基づいて説明する。ブロック５０１では、あらかじめ輝度テーブル３０３と輝度テーブル３０５に０〜１５の操作ステップ値に対応してライン４０３とライン４０７の輝度値に対応した第１の制御ステップ値と第２の制御ステップ値が格納されている。また、操作ステップ格納部３０７には、ノートＰＣ１０の電源が前回オフになる直前の操作ステップ値が保持されている。
【００３８】
ブロック５０３でノートＰＣ１０が起動されると、図４に示したソフトウエアがＨＤＤ６３からメイン・メモリ５５にロードされる。ブロック５０５では、ユーティリティ・プログラム３０１は、操作ステップ格納部３０７に格納されている現在の操作ステップ値と輝度テーブル３０３、３０５を参照して、現在の操作ステップ値に対応する、プライマリ・ディスプレイ１５対する第１の制御ステップ値とセカンダリ・ディスプレイ２１に対する第２の制御ステップ値をそれぞれ取得する。
【００３９】
ユーティリティ・プログラム３０１は、ＯＳ３０８およびビデオ・ドライバ３１１を通じて、ＧＰＵ７１に第１の制御ステップ値と第２の制御ステップ値を設定する。ＧＰＵ７１は、設定された第１の制御ステップ値に対応するデューティ比のＰＷＭ信号を生成してバックライト制御回路１０９の出力電圧を制御する。バックライト１１１は、バックライト制御回路１０９の制御の下でＰＷＭ信号のデューティ比に対応する輝度で点灯する。また、ＧＰＵ７１は、プロトコル・コンバータ５９にＤＶＩ信号のＤＤＣチャネルを利用して、セカンダリ・ディスプレイ２１に対する第２の制御ステップ値を設定する。プロトコル・コンバータ５９は、設定された第２の制御ステップ値に対応するデューティ比のＰＷＭ信号を生成して、バックライト制御回路２０９の出力電流を制御する。バックライト２１１は、バックライト制御回路２０９の制御の下でＰＷＭ信号のデューティ比に対応する輝度で点灯する。
【００４０】
ブロック５０７では、ユーザがキーボード１７の特殊キーを入力すると、ＥＣ６７でそれに対応するスキャン・コードが生成され、キーボード・ドライバ３０９がＣＰＵ５１に割り込みをかけてスキャン・コードを転送する。ブロック５０９では、ＣＰＵ５１がスキャン・コードを解釈しさらにユーティリティ・プログラム３０１を実行して、操作ステップ格納部３０７に格納された操作ステップ値を押下されたキーの回数に対応して１ステップずつ増加または減少させる。ブロック５１１では、操作ステップ格納部３０７に格納された現在の操作ステップ値が選択されるたびに、ユーティリティ・プログラム３０１は、輝度テーブル３０３、３０５を参照して、新たに選択された操作ステップ値に対応する第１の制御ステップ値および第２の制御ステップ値を取得してＧＰＵ７１に転送する。ブロック５１３でノートＰＣ１０の電源がオフになるときには、直前の操作ステップ格納部３０７の状態がＨＤＤ６３に記憶されるため、次回の電源起動時には最初に、記憶された操作ステップ値に基づく輝度でディスプレイが表示される。
【００４１】
それ以後は、ブロック５０５と同様の手順で、バックライト１１１およびバックライト２１１は、変更された操作ステップ値に応じた輝度で点灯する。ここで、ユーティリティ・プログラム３０１は、現在の操作ステップ値が変更された時点で、プライマリ・ディスプレイ１５に変更後の現在のステップ値を表示するようにしてもよい。本発明によれば、プライマリ・ディスプレイ１５およびセカンダリ・ディスプレイ２１について、共通のキー操作で同時に輝度を制御することができ、かつ、輝度カーブ４０３、４０７に示された所定の範囲では両者の輝度がほぼ一致するので、操作性および視認効果にすぐれたコンピュータ・システムを提供することができる。
【００４２】
本発明は、２つのディスプレイを共通のキー操作で同時に制御することができるが、大量に生産されるノートＰＣをサンプル調査すると、各ディスプレイの初期の輝度にはバラツキがあり、また、経年的に輝度が低下する割合も異なる。したがって、プライマリ・ディスプレイ１５およびセカンダリ・ディスプレイ２１に設定した典型的な第１の制御ステップ値と第２の制御ステップ値は、大量生産されるノートＰＣすべてに共通に適用できるかどうかの検証が必要となる。ノートＰＣは視野角の範囲でユーザが感じる画面の輝度が異なる。本発明で、共通の操作で輝度を同時に制御しても、２つのディスプレイの輝度差は、視野角の範囲で許容される程度であり、また、使用限界までディスプレイを使用したときの輝度のバラツキの範囲以内にも収まるので特に違和感を生じさせることがないことを確認している。
【００４３】
これまで本発明について図面に示した特定の実施の形態をもって説明してきたが、本発明は図面に示した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の効果を奏する限り、これまで知られたいかなる構成であっても採用することができることはいうまでもないことである。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本実施の形態にかかるノートＰＣの外形を示す図である。
【図２】本実施の形態にかかるノートＰＣの構成を示す概略のブロック図である。
【図３】グラフィックス・カードに搭載されたＧＰＵとプライマリ・ディスプレイおよびセカンダリ・ディスプレイの接続を示すブロック図である。
【図４】輝度調整を行うためにノートＰＣに実装されたソフトウエアおよびハードウエアの構成を示すブロック図である。
【図５】輝度テーブルのデータ構造を説明する図である。
【図６】輝度テーブルの操作ステップ値と輝度値との関係を輝度カーブとして示したグラフである。
【図７】プライマリ・ディスプレイとセカンダリ・ディスプレイの輝度値を同時に制御する手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４５】
１１…ディスプレイ筐体
１３…システム筐体
１５…プライマリ・ディスプレイ
２１…セカンダリ・ディスプレイ
３０１…ユーティリティ・プログラム
３０３…プライマリ・ディスプレイの輝度テーブル
３０５…セカンダリ・ディスプレイの輝度テーブル
４０１、４０３…プライマリ・ディスプレイの輝度カーブ
４０５、４０７…セカンダリ・ディスプレイの輝度カーブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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