(57)【要約】【課題】冷却ダクトを容易に配設することが可能な現像装置およびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置４は、所定のフレーム４５によって画定される内部空間を有し、その内部空間内で現像剤を攪拌しつつ外部に該現像剤を供給することが可能とされた装置本体と、装置本体に取り付けられた冷却ダクト４６，４７と、冷却ダクト４６，４７および該冷却ダクト４６，４７に装置本体の外部から冷却ガスを供給する外部ダクトとを連結するダクト連結部材７０，７１とを含み、冷却ダクト４６，４７は、ダクト片４６ａ，４５ａａと所定のフレーム４５の一部分４６ｂ，５５とで構成され、ダクト片４６ａ，４５ａａは、フレーム４５の一部分４６ｂ，５５に対向して装置本体に着脱可能に取り付けられると共に、ダクト連結部材７０，７１と嵌合する端部を有している。【選択図】図５
2010085541.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のフレームによって画定される内部空間を有し、その内部空間内で現像剤を攪拌しつつ外部に該現像剤を供給することが可能とされた装置本体と、
前記装置本体に取り付けられた冷却ダクトと、
前記冷却ダクトと、該冷却ダクトに前記装置本体の外部から冷却ガスを供給する外部ダクトとを連結するダクト連結部材と、
を備え、
前記冷却ダクトは、ダクト片と前記所定のフレームの一部分とで構成され、
前記ダクト片は、前記フレームの一部分に対向して前記装置本体に着脱可能に取り付けられると共に、前記ダクト連結部材と嵌合する端部を有している現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、前記ダクト片は、前記冷却ダクトの流路に沿って延びる開口を有する断面略コ字形の形状に成形されており、
前記冷却ダクトは、前記ダクト片の前記開口側を前記所定のフレームの一部分で閉塞することにより構成されている現像装置。
【請求項３】
請求項１に記載の現像装置において、前記装置本体は、前記フレームの一部分に固定され、該装置本体から外部に供給される前記現像剤の量を規制する現像剤規制部材を含み、
前記ダクト片は、前記冷却ダクトの流路に沿って延びる開口を有する断面略コ字形の形状に成形されており、
前記現像剤規制部材は、前記ダクト片が取り付けられる前記フレームの一部分に配置されている現像装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の現像装置において、前記ダクト連結部材は、前記ダクト片の前記端部が所定方向から嵌合される嵌合部を有しており、
前記嵌合部には、シール部材が配置されている現像装置。
【請求項５】
請求項４に記載の現像装置において、前記シール部材は、帯状シール部材からなり、前記嵌合部に巻回されるものであって、前記シール部材の継ぎ目は、前記嵌合部における、前記ダクト片の前記端部が嵌合される前記所定方向とは反対の側に位置している現像装置。
【請求項６】
トナー画像が形成される像担持体と、
前記像担持体に現像剤を供給する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の現像装置と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷却ダクトを有する現像装置、およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、画像形成処理中に現像装置内の現像剤の温度が上昇するのを抑制することは、高画質な画像を得るための有効な手段の１つである。現像剤の温度上昇の抑制手段として、例えば特許文献１のものが知られている。
【０００３】
特許文献１の現像装置では、冷却ダクト（ヒートシンク）を用いて現像剤の温度上昇を抑制しており、具体的には、熱伝導性の高いアルミニウムからなる冷却ダクトを、現像ローラ上の現像剤の量を規制する現像剤規制ブレードに隣接させて、現像剤が保有する熱を現像剤規制ブレードを介して冷却ダクトに伝わらせることにより前記熱を放熱している。
【特許文献１】特開２００６−１３９０４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記現像装置の冷却ダクトは、温度上昇を抑制することが可能であるものの、組立作業性がよいとはいえない。具体的には、冷却ダクトは、現像装置の装置本体フレームだけでなく、現像剤規制ブレードや、現像装置内の他の部材の支持フレームによっても包囲された状態で現像装置内に組み込まれるため、冷却ダクトの現像装置内への配設は煩雑となる。
【０００５】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、冷却ダクトを容易に配設することが可能な現像装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る現像装置は、所定のフレームによって画定される内部空間を有し、その内部空間内で現像剤を攪拌しつつ外部に該現像剤を供給することが可能とされた装置本体と、前記装置本体に取り付けられた冷却ダクトと、前記冷却ダクトと、該冷却ダクトに前記装置本体の外部から冷却ガスを供給する外部ダクトとを連結するダクト連結部材とを含み、前記冷却ダクトは、ダクト片と前記所定のフレームの一部分とで構成され、前記ダクト片は、前記フレームの一部分に対向して前記装置本体に着脱可能に取り付けられると共に、前記ダクト連結部材と嵌合する端部を有している。
【０００７】
本発明に係る現像装置によれば、現像剤の攪拌動作により発生した摩擦熱は、冷却ダクトによって放熱されるので、装置本体の内部空間の温度上昇を抑制できる。そして、冷却ダクトは、装置本体の内部空間を画定する所定のフレームの一部分を利用し、ダクト片をそのフレームの一部分に対向させた状態で装置本体に着脱可能に取り付けることにより構成される。これにより、冷却ダクト全体を装置本体のフレームとは別体とする構成と比較して、冷却ダクトの装置本体への取付けが容易となる。
【０００８】
本発明の好ましい実施形態では、前記ダクト片は、前記冷却ダクトの流路に沿って延びる開口を有する断面略コ字形の形状に成形されており、前記冷却ダクトは、前記ダクト片の前記開口側を前記所定のフレームの一部分で閉塞することにより構成されている。
【０００９】
本発明の他の好ましい実施形態では、前記装置本体は、前記フレームの一部分に固定され、該装置本体から外部に供給される前記現像剤の量を規制する現像剤規制部材を含み、前記ダクト片は、前記冷却ダクトの流路に沿って延びる開口を有する断面略コ字形の形状に成形されており、前記現像剤規制部材は、前記ダクト片が取り付けられる前記フレームの一部分に配置されている。
【００１０】
本発明のさらに他の好ましい実施形態では、前記ダクト連結部材は、前記ダクト片の前記端部が所定方向から嵌合される嵌合部を有しており、前記嵌合部には、シール部材が配置されている。この構成によれば、シール部材により冷却ダクトとダクト連結部材との間でシール性を得ることができる。
【００１１】
本発明の他の好ましい実施形態では、前記シール部材は、帯状シール部材からなり、前記嵌合部に巻回されるものであって、前記シール部材の継ぎ目は、前記嵌合部における、前記ダクト片の前記端部が嵌合される前記所定方向とは反対の側に位置している。この構成によれば、シール部材は、その継ぎ目が、嵌合部における、ダクト片の端部が嵌合される所定方向とは反対の側に位置するように巻回されているので、ダクト片をダクト連結部材の嵌合部に嵌合させたとき、シール部材が嵌合部から剥がれ難い。その結果、冷却ダクトとダクト連結部材との間のシール性が損なわれることを防止できる。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、トナー画像が形成される像担持体と、前記像担持体に現像剤を供給する、上述の構成を有する現像装置とを含む。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る現像装置によれば、冷却ダクト全体を装置本体のフレームとは別体とする構成と比較して、冷却ダクトの装置本体への取付けが容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示す正面図である。画像形成装置は、例えばプリンタ、複写機、ファクシミリ、およびこれらの複合機のいずれでもよいが、本実施形態では、画像形成装置がプリンタである場合につき説明する。また、画像形成装置は、モノクロ印刷用のプリンタとして説明しているが、タンデム方式のカラー印刷用のプリンタであってもよい。
【００１６】
画像形成装置は、装置本体１００を含み、その装置本体１００は、コンピュータ等の外部機器から伝送された画像データに基づき用紙Ｐ等の記録媒体上にトナー像を形成する画像形成部１と、用紙Ｐ上のトナー像を該用紙Ｐに定着させる定着処理を施す定着部１３と、用紙Ｐを貯留する用紙貯留部１０と、定着処理が施された用紙Ｐが排出される用紙排出部１４とを有する。
【００１７】
画像形成部１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像が形成される感光体ドラム（像担持体）２と、感光体ドラム２の周面を均一に帯電させる帯電器３と、感光体ドラム２の周面上の静電潜像にトナー（現像剤）を供給する現像装置４と、感光体ドラム２との間でニップ部を形成して、該ニップ部を通過した用紙Ｐにトナー像を転写させる転写ローラ５と、感光体ドラム２の周面上の残留トナーを除去して該周面を清浄化するクリーニングユニット６と、感光体ドラム２の残留電位を除去する除電器７とを有する。帯電器３、現像装置４、転写ローラ５、クリーニングユニット６および除電器７は、感光体ドラム２の周囲に沿って、かつ感光体ドラム２の矢印で示す回転方向に沿って配置されている。また、画像形成部１は、感光体ドラム２の上方に配置され、感光体ドラム２の周面を露光する露光器８を有する。
【００１８】
定着部１３は、加熱源である通電発熱体を内部に有する加熱ローラ１３ａと、加熱ローラ１３ａと対向配置された加圧ローラ１３ｂを含み、加熱ローラ１３ａおよび加圧ローラ１３ｂ間には、用紙Ｐが通過するニップ部が形成されている。
【００１９】
また、装置本体１００の内部には、用紙Ｐを、用紙貯留部１０、画像形成部１、定着部１３、用紙排出部１４の順に搬送するための用紙搬送路１２が形成されている。装置本体１００の内部には、さらに、用紙Ｐを用紙貯留部１０から一枚づつ繰り出すことが可能な用紙供給器２０が配設されている。
【００２０】
画像形成装置による画像形成処理は、以下のように行われる。帯電器３によって感光体ドラム２の周面を均一に帯電させた後、画像データに基づき、露光器８によりレーザ光９を感光体ドラム２の周面に照射することによって該周面を露光する。これにより、感光体ドラム２の周面上に静電潜像が形成される。次に、現像装置４から静電潜像にトナーが供給されて該静電潜像が現像される。これにより、感光体ドラム２の周面上にトナー像が形成される。この後、用紙貯留部１０から用紙搬送路１２によって搬送されてきた用紙Ｐが感光体ドラム２および転写ローラ５間のニップ部を通過すると、トナー像が用紙Ｐ上に転写される。この転写の際、感光体ドラム２と転写ローラ５との間に転写バイアスを印加して、帯電しているトナーの用紙Ｐへの移動を円滑に行わせている。
【００２１】
次に、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着部１３に搬送され、加熱ローラ１３ａおよび加圧ローラ１３ｂ間のニップ部を通過しながら加熱ローラ１３ａからの熱を得て定着処理が施される。定着処理が施された用紙Ｐは、用紙排出部１４に排出される。
【００２２】
感光体ドラム２からトナー像を用紙Ｐに転写した後、感光体ドラム２の周面上に残留したトナーは、クリーニングユニット６によって回収され、次に、感光体ドラム２の周面上の残留電位が除電器７によって消去される。この後、感光体ドラム２は、再び帯電器３によって帯電され、上述した画像形成処理が繰り返される。
【００２３】
なお、本明細書において、「現像剤」は、「トナー」と「磁性キャリア」とからなる二成分系の現像剤を例にしているが、「現像剤」は、トナーのみからなる一成分系のものであってもよい。
【００２４】
ところで、上述した構成の画像形成装置では、画像形成処理に伴って、例えば画像形成部１の現像装置４が発熱する。現像剤を貯留する現像装置４は、後述するように、該現像剤を攪拌しつつ感光体ドラム２に供給するため、現像剤は攪拌動作によって摩擦熱を発生させる。この摩擦熱により、現像剤の温度が上昇して、流動性が低下したり、帯電性が低下したりする。その結果、高画質のトナー像を感光体ドラム２上に形成するのが困難になる。したがって、トナー像の高画質化のために、現像装置４内で現像剤を冷却する必要がある。その手段として、本実施形態では、現像装置４に冷却構造を設けている。この冷却構造は、現像装置４内に配置される第１〜第３冷却ダクト４６，４７，４８、およびこれらの第１〜第３冷却ダクト４６，４７，４８と各冷却ダクト４６，４７，４８に対応する図略の外部ダクトとを連結する第１〜第３連結ダクト７０，７１，７２から構成される。以下、冷却構造について、現像装置４の構造と併せて説明する。
【００２５】
図２および図３のそれぞれは、冷却構造が設けられた現像装置４を前方から見た外観斜視図および現像装置４を後方から見た外観斜視図である。現像装置４は、該現像装置４の内部空間を画定し、装置本体１００の前後方向（図１の紙面に対して垂直方向）に延びる現像容器（フレーム）４５を含む。現像容器４５は、前後方向に延び、後述するマグネットローラ５１等を上方および右方から覆う第１カバー４５ａと、前後方向に延び、後述する第１冷却ダクト４６を左方から覆う第２カバー４５ｂと、前後方向における現像装置４の前側端部４ａ（図４）を覆う前側板４５ｃと、前後方向における現像装置４の後側端部４ｂを覆う後側板４５ｄと、後述する現像剤貯留部４１を画定する底壁４５ｅとを有する。
【００２６】
図４は、現像装置４を後方から見た外観斜視図であり、説明の容易化のために、前側板４５ｃおよび後側板４５ｄを省略すると共に、現像装置４の外観を簡略化して示している。現像装置４の内部空間には、現像装置４の前側端部４ａから後側端部４ｂにかけて長手方向（つまり、装置本体１００の前後方向）に延びる３つの、第１冷却ダクト４６、第２冷却ダクト４７および第３冷却ダクト４８が配置されている。これらの第１〜第３冷却ダクト４６，４７，４８には、対応する図略の外部ダクトから冷却ガス、例えばエアが供給される。
【００２７】
図２および図３に戻って、前側板４５ｃおよび後側板４５ｄのそれぞれには、第１〜第３冷却ダクト４６，４７，４８と対応する位置に、該第１〜第３冷却ダクト４６，４７，４８と、図略の外部ダクトとを連結する第１〜第３ダクト連結部材７０，７１，７２が一体に形成されている。第１〜第３ダクト連結部材７０，７１，７２は、第１〜第３冷却ダクト４６，４７，４８の断面形状に対応する断面形状を有している。なお、第１〜第３ダクト連結部材７０，７１，７２を前側板４５ｃおよび後側板４５ｄのそれぞれに一体に形成する代わりに、前側板４５ｃおよび後側板４５ｄにおける、第１〜第３冷却ダクト４６，４７，４８に対応する位置に開口を形成し、それらの開口に、第１〜第３ダクト連結部材７０，７１，７２を嵌入してもよい。
【００２８】
図５は、図２のＶ−Ｖ線に沿って切断した断面図であり、現像装置４の内部構成および第１〜第３冷却ダクト４６，４７，４８の配置を示す。現像装置４は、装置本体を含み、装置本体は、その内部空間に、トナー含有の現像剤を貯留すると共に、現像剤を攪拌しつつ搬送することが可能とされた現像剤貯留部４１と、感光体ドラム２の周面上にトナー（現像剤）を供給して前記周面上にトナー像を形成する現像ローラ４２と、現像ローラ４２に対向配置されて現像ローラ４２に現像剤を供給するマグネットローラ５１と、現像剤貯留部４１の上方かつマグネットローラ５１の近傍に配置され、現像剤貯留部４１から現像剤を汲み上げてマグネットローラ５１に現像剤を供給する汲上げローラ５４と、現像剤貯留部４１からマグネットローラ５１に供給される現像剤の量を規制する現像剤規制ブレード（現像剤規制部材）５５とを含む。また、現像ローラ４２、マグネットローラ５１および汲上げローラ５４は、第１〜第３冷却ダクト４６，４７，４８と同様に、各軸心が現像装置４の長手方向に延びるように現像装置４内に配設されている。
【００２９】
現像剤貯留部４１は、現像装置４の長手方向に延びる２つの隣り合う現像剤貯留室４１ａ，４１ｂから構成されている。現像剤貯留室４１ａ，４１ｂは、底壁４５ｅを構成する第１底壁部分４５ｅａおよび第２底壁部分４５ｅｂによって画定されている。また、現像剤貯留室４１ａ，４１ｂは、例えばアルミニウム等の金属からなる仕切り板５０によって長手方向において互いに仕切られているが、長手方向における両隅部において互いに連通されている。また、各現像剤貯留室４１ａ，４１ｂには、回転により現像剤を攪拌するスクリューフィーダ４３，４４が回転可能に装着されている。スクリューフィーダ４３，４４は、搬送方向が互いに逆方向に設定されているので、現像剤は、現像剤貯留室４１ａおよび現像剤貯留室４１ｂ間を攪拌されつつ搬送される。また、現像剤貯留室４１ａには、現像容器４５の前側板４５ｃよりも前方に突出するトナー受入口（図２）３８が取り付けられており、現像剤貯留部４１は、図略のトナーカートリッジからトナー受入口３８を介してトナーを受け入れる。
【００３０】
現像剤規制ブレード５５は、現像容器４５の一部を構成する内部フレーム５９に固定されて現像装置４の長手方向に延びる板部材であって、マグネットローラ５１の周面に磁気的に付着した現像剤の量を規制することによりマグネットローラ５６から供給される現像剤の量を規制するものである。現像剤規制ブレード５５の先端部５５ａとマグネットローラ５１の周面との間には、所定寸法の僅かな隙間が形成されており、マグネットローラ５１が回転すると、現像剤は、前記隙間において現像剤規制ブレード５５の先端部５５ａによって規制される。これにより、マグネットローラ５１の周面に、所定厚みの現像剤層が均一に形成される。
【００３１】
次に、図５と共に、図６および図７を参照しながら、特に第１冷却ダクト４６および第２冷却ダクト４７について説明する。図６および図７のそれぞれは、現像装置４を前方から見た分解斜視図および現像装置４を後方から見た分解斜視図であり、現像容器４５の組立て前の状態を示している。
【００３２】
まず、第１冷却ダクト４６は、現像装置４の内部空間の左上隅部に位置するダクトであって、第２カバー４５ｂに沿って現像装置４の長手方向に延びる断面略コ字形（または逆Ｕ字形）のダクト本体（ダクト片）４６ａと、このダクト本体４６ａが着脱可能に載置できるように第２カバー４５ｂの一部分からなる底壁４６ｂとで構成される。ダクト本体４６ａは、現像装置４の長手方向に延びる開口３０を有している。ダクト本体４６ａの開口３０が底壁４６ｂで閉塞されるようにダクト本体４６ａを底壁４６ｂ上に載置すると、ダクト本体４６ａおよび底壁４６ｂ間で現像装置４の長手方向に延びる流路が形成される。
【００３３】
また、第２カバー４５ｂが第２底壁部分４５ｅｂに係止され、ダクト本体４６ａが底壁４６ｂ上に載置されるとき、ダクト本体４６ａの上流側端部３１および下流側端部３２は、後述する第１ダクト連結部材７０の嵌合部７５（図１０）に上方から着脱可能に嵌合する。これにより、第１冷却ダクト４６と、対応する外部ダクト６０（図９）とが第１ダクト連結部材７０によって連通される。
【００３４】
また、ダクト本体４６ａは、長手方向に延びる一対の開口縁部３３，３４を有している。一方の開口縁部３３（図５では右側）は他方の開口縁部３４（図５では左側）に対して段違いに形成されているため、右側の開口縁部３３と底壁４６ｂとの間には一定の隙間Ｇが形成されている。そして、この隙間Ｇを介して、現像剤貯留部４１の仕切り板５０が第１冷却ダクト４６の流路内に延在している。具体的には、仕切り板５０の一端部５０ａは、現像剤貯留室４１ａ，４１ｂを仕切るように現像剤貯留室４１ａ，４１ｂ間に配設されている一方、他端部５０ｂは、隙間Ｇを介して第１冷却ダクト４６内に臨むようにその形状が設定されている。その形状は、図５では、逆コ字形に設定されているが、特に限定されるものではない。
【００３５】
第２冷却ダクト４７は、現像容器４５の内部空間における、マグネットローラ５１の上方箇所に相当する右上隅部に沿って長手方向に延びるダクトであって、現像容器４５の第１カバー４５ａおよび現像剤規制ブレード５５を利用してその流路を画定している。具体的には、第２冷却ダクト４７は、マグネットローラ５１の上方箇所に対応する第１カバー４５ａの一部分を略コ字形に成形したダクト本体（ダクト片）４５ａａと、現像剤規制ブレード５５における先端部５５ａを除く本体部分５５ｂとから構成される。ダクト本体４５ａａは、図８に示すように、現像装置４の長手方向に延びる開口６４を有している。第２カバー４５ａを現像装置４に装着するとき、ダクト本体４５ａａの開口６４は現像剤規制ブレード５５の本体部分５５ｂで閉塞されるので、ダクト本体４５ａａと本体部分５５ｂとの間で現像装置４の長手方向に延びる流路が形成される。
【００３６】
また、第１カバー４５ａが現像装置４に装着されるとき、ダクト本体４５ａａの上流側端部６５および下流側端部６６は、後述する第２ダクト連結部材７１の嵌合部に着脱可能に嵌合する。これにより、第２冷却ダクト４７と、対応する図略の外部ダクトとが第２ダクト連結部材７１によって連通される。
【００３７】
また、ダクト本体４５ａａは、長手方向に延び、かつ上下方向に対向する一対の開口縁部５６，５７を有している。一方の開口縁部（図５では下側）５６は、現像剤規制ブレード５５の本体部分５５ｂの表面に当接するように設定されている。他方の開口縁部（図５では上側）５７は、第１カバー４５ａが現像装置４に装着されたときに第１冷却ダクト４６を上方から覆うように第２カバー４５ｂに向かって延長されている。開口縁部５７の延長部分５７ａの縁部には、現像装置４の長手方向において互いに一定の間隔をあけて離間した係止突起５７ａａが形成されている。第１カバー４５ａが現像装置４に装着されるとき、係止突起５７ａａは、第２カバー４５ｂの適所に形成された係止孔５８に係止される。
【００３８】
第３冷却ダクト４８は、現像容器４５の第１底壁部分４５ｅａと一体に形成されている。第１底壁部分４５ｅａは、例えばアルミニウムからなり、上述のように第２底壁部分４５ｅｂと共に現像剤貯留部４１の現像剤貯留室４１ａ，４１ｂを画定するものであるが、その第１底壁部分４５ｅａに、現像剤貯留部４１の下方位置で長手方向に延びるように第１底壁部分４５ｅａを貫通する流路が設けられている。この流路が第３冷却ダクト４８を構成している。なお、図５では、４つの流路が第３冷却ダクト４８を構成しているが、流路の数は任意である。
【００３９】
次に、冷却ダクト４６，４７とダクト連結部材７０，７１との連結構造について説明する。図９は、第１冷却ダクト４６および第１ダクト連結部材７０間の連結構造を代表例として、その連結構造を現像装置４の上方から見た断面図である。なお、以下の説明では、冷却ガスは、矢印で示すように、現像装置４の前方（つまり、上流側）から後方（つまり、下流側）に向けて流れるものとする。第１ダクト連結部材７０は、上流側連結部材７３および下流側連結部材７４からなる。上流側連結部材７３は、第１冷却ダクト４６のダクト本体４６ａの上流側端部３１と上流側の外部ダクト６０とを連結するものであり、下流側連結部材７４は、ダクト本体４６ａの下流側端部３２と下流側の外部ダクト６０とを連結するものである。上流側連結部材７３と下流側連結部材７４とは、構造上、鏡面関係にあるので、上流側連結部材７３についてのみ説明する。
【００４０】
上流側連結部材（図９における下側の連結部材）７３は、具体的には、第１冷却ダクト４６の上流側端部３１が嵌合される第１嵌合部７５と、外部ダクト６０のガス流出部６３が嵌入される第２嵌合部７６とを有する。外部ダクト６０のガス流出部６３と、ガス流出部６３が嵌入される上流側連結部材７３の第２嵌合部７６との間には、ウレタン等からなるシール部材７７が介在している。また、第１冷却ダクト７０の上流側端部３１は、ウレタン等からなるシール部材７８を介して上流側連結部材７３の第１嵌合部７５を受容できるように寸法設定されている。シール部材７７，７８により、上流側連結部材７３と第１冷却ダクト４６との間、および上流側連結部材７３と外部ダクト６０との間のシール性を確保している。
【００４１】
図１０は、上流側連結部材７３の第１嵌合部７５にシール部材７８が巻回された状態を示している。上流側連結部材７３の第１嵌合部７５は、例えば、上下方向に対向する一対の短辺８０，８１と左右方向に対向する一対の長辺８２，８３とからなる４つの辺を有する断面略矩形の形状に設定されており、その４つの辺にシール部材７８が巻回されている。シール部材７８は、本実施形態では、両端７８ａ，７８ｂを有する帯状のものであり、例えば次のようにして第１嵌合部７５に巻回される。すなわち、シール部材７８の一端部７８ａを右側の長辺８２と下側の短辺８１との角部近傍に貼り付けた後、中間部を右側の長辺８２、上側の短辺８０、左側の長辺８３、最後に下側の短辺８１の順に貼り付け、他端部７８ｂの位置を一端部７８ａの位置に合わせる。したがって、シール部材７８の継ぎ目８５、つまり一端部７８ａと他端部７８ｂとの合わせ位置は、右側の長辺８２と下側の短辺８１との角部近傍に設定されている。
【００４２】
第１冷却ダクト４６のダクト本体４６ａの上流側端部３１は、上流側連結部材７３の第１嵌合部７５に対して上方から嵌合され、下側の短辺８１を除き、上側の短辺８０および左右の長辺８２，８３をシール部材７８を介して覆う。このように、上側の短辺８０と左右の長辺８２，８３は、上流側端部３１によって嵌合される嵌合側となるのに対し、下側の短辺８１は、上流側端部３１によって嵌合されない非嵌合側となる。上流側端部３１が第１嵌合部７５に嵌合されるとき、シール部材７８における左右の長辺８２，８３に貼り付けられた部分が、上流側端部３１によって下方に作用する力を受ける一方で、下側の短辺８１に貼り付けられたシール部材７８の他端部７８ｂは、前記力をほとんど受けない。したがって、シール部材７８の継ぎ目８５には、前記力がほとんど作用しないので、上流側端部３１が第１嵌合部７５に嵌合されるときにシール部材７８の他端部７８ｂが下側の短辺８１から剥がれることを防止できる。これにより、第１ダクト連結部材７０および第１冷却ダクト４６間のシール性が損なわれることを防止できる。なお、非嵌合側となる下側の短辺８１は、第１冷却ダクト４６の底壁４６ｂにおける長手方向の両端部に形成された段差部８７（図６、図７）にシール部材７８を介して当接する。
【００４３】
これに対し、シール部材７８の継ぎ目８５が、例えば上側の短辺８０と右側の長辺８２との角部近傍に位置している場合、シール部材７８における右側の長辺８２に貼り付けられた部分は、ダクト本体４６ａの上流側端部３１が第１嵌合部７５に上方から嵌合したときに前記力を受けるので、右側の長辺８２から剥がれ易くなる。シール部材７８が剥がれてしまうと、第１ダクト連結部材７０および第１冷却ダクト４６間のシール性が損なわれる。
【００４４】
なお、上側の短辺８０と右側の長辺８２との角部、上側の短辺８０と左側の長辺８３との角部、および左側の長辺８３と下側の短辺８１との角部は、シール部材７８の貼り付けが容易となるように面取りされており、また、シール部材７８の継ぎ目８５が位置する、下側の短辺８１と右側の長辺８２との角部は略９０°となるように形状設定されている。
【００４５】
また、第２冷却ダクト４７と外部ダクトとを連結する第２ダクト連結部材７１は、上述した第１ダクト連結部材７０と、形状を除き実質的に同様な構成を有しているので、第２ダクト連結部材７１についての詳細な説明は省略する。
【００４６】
以上説明した現像装置４の冷却構造によれば、第１冷却ダクト４６は、現像装置４の内部空間を画定する現像容器４５の第２カバー４５ｂの一部分（底壁４６ｂ）を利用し、その一部分にダクト本体４６ａを取り付けることにより構成され、また第２冷却ダクト４７は、現像容器４５の内部フレーム５８に固定された現像剤規制ブレード５５を利用し、その現像剤規制ブレード５５に、現像容器４５の第１カバー４５ａにおけるコ字形に成形された部分４５ａａを取り付けることにより構成されている。さらに、第１冷却ダクト４６（第２冷却ダクト４７）のダクト本体４６ａ（４５ａａ）の上流側端部３１（６５）および下流側端部３２（６６）を、第１ダクト連結部材７０（第２ダクト連結部材７１）の第１嵌合部７５に上方から嵌合するだけで、第１冷却ダクト４６（第２冷却ダクト４７）と外部ダクト６０とを連結することができる。これにより、第１冷却ダクト４６および第２冷却ダクト４７の現像装置４の内部空間内への配設が容易となる。これに対し、冷却ダクト全体を現像容器（フレーム）とは別体とする構成の場合、冷却ダクトは、現像容器の内部空間を画定する容器カバー等や、内部空間内に設けられた種々の部材の存在により内部空間内への配設が困難となる。
【００４７】
次に、冷却構造の現像装置４に対する作用について説明する。現像装置４は、上述したように画像形成処理に伴って発熱する。詳細には、現像剤は、現像剤規制ブレード５５およびマグネットローラ５１間の隙間において現像剤規制ブレード５５の先端部５５ａによって穂切りされる際に現像剤規制ブレード５５およびマグネットローラ５１間でストレスが掛かるため、摩擦熱が発生する。また、現像剤貯留部４１内の現像剤がスクリューフィーダ４３，４４によって攪拌されると、現像剤同士が擦れ合って摩擦熱が発生する。摩擦熱により現像剤が熱を保有するようになると、現像剤の帯電量を低下させる原因となる。また、現像装置４内の温度も上昇するので、現像剤に含有されるトナーの温度も上昇して、現像剤規制ブレード５５等に融着し、現像剤層が均一に形成されないなどの現象が発生する。その結果、感光体ドラム２の周面にトナー像を良好に形成することが困難になる。しかしながら、本実施形態に係る現像装置４では、冷却構造の第１〜第３冷却ダクト４６，４７，４８によって、そのような摩擦熱を放熱して現像装置４内の温度上昇を抑制している。
【００４８】
具体的には、現像剤貯留部４１において、現像剤の攪拌により発生した摩擦熱は、仕切り板５０の一端部５０ａから他端部５０ｂに伝わり、他端部５０ｂはその摩擦熱を保有するようになる。仕切り板５０の他端部５０ｂは、第１冷却ダクト４６内に配設されているので、摩擦熱は、第１冷却ダクト４６内を流れる冷却ガスによって放熱される。
【００４９】
また、マグネットローラ５１の周面に担持されている現像剤が発する熱は、現像剤規制ブレード５５の先端部５５ａから本体部分５５ｂに伝わり、本体部分５５ｂは熱を保有するようになる。現像剤規制ブレード５５の本体部分５５ｂは、第２冷却ダクト４７の流路を画定する部材として用いられているので、本体部分５５ｂの前記熱は、第２冷却ダクト４７内を流れる冷却ガスによって放熱される。
【００５０】
さらに、現像剤貯留部４１において、現像剤の攪拌により発生した摩擦熱は、現像剤貯留部４１の空間を画定する第１底壁部分４５ｅａに伝わり、第１底壁部分４５ｅａはその摩擦熱を保有するようになる。第１底壁部分４５ｅａには、第３冷却ダクト４８が設けられているので、摩擦熱は、第３冷却ダクト内を流れる冷却ガスによって放熱される。
【００５１】
このようにして、第１〜第３冷却ダクト４６，４７，４８は、現像装置４内で温度が上昇するのを抑制、ひいては現像剤に含有されるトナーが溶融するのを抑制する。その結果、高画質のトナー像が感光体ドラム２の周面上に形成される。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示す正面図である。
【図２】画像形成装置における冷却構造が設けられた現像装置を前方から見た外観斜視図である。
【図３】現像装置を後方から見た外観斜視図である。
【図４】現像装置を後方から見た外観斜視図であり、説明の容易化のために、現像装置の外観を簡略化して示している。
【図５】図２のＶ−Ｖ線に沿って切断した断面図であり、現像装置の内部構成および冷却構造の冷却ダクトの配置を示している。
【図６】現像装置を前方から見た分解斜視図であり、現像装置の現像容器を組み立てる前の状態を示している。
【図７】現像装置を後方から見た分解斜視図であり、現像装置の現像容器を組み立てる前の状態を示している。
【図８】現像容器の第１カバーを現像装置の内部から見た斜視図である。
【図９】現像装置における冷却ダクトおよびダクト連結部材間の連結構造を現像装置の上方から見た断面図である。
【図１０】ダクト連結部材における冷却ダクトとの嵌合部にシール部材が巻回された状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５３】
１  画像形成部
２  感光体ドラム
４  現像装置
４５  現像容器
４５ａ  第１カバー
４５ａａ  ダクト本体（ダクト片）
４５ｂ  第２カバー
４５ｃ  前側板
４５ｄ  後側板
４５ｅ  底壁
４６，４７，４８  第１〜第３冷却ダクト
４６ａ  ダクト本体（ダクト片）
４６ｂ  底壁
５５  現像剤規制ブレード（現像剤規制部材）
７０，７１，７２  第１〜第３ダクト連結部材
７３  上流側連結部材
７４  下流側連結部材
７５  第１嵌合部
７６  第２嵌合部
７７，７８  シール部材
８５  シール部材継ぎ目
１００  画像形成装置本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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