(57)【要約】【課題】画像形成装置への電力の供給を開始する際に、簡易な方法で、ユーザの要求に応じたモードで作動することができる画像形成装置を提供することである。【解決手段】電源スイッチをＯＮされることにより、電力の供給を開始すると（Ｓ２１）、制御部は、保持した作動のモードを参照して（Ｓ２２）、保持した作動のモードが、通常モードであるか、節電モードであるかを判断する。すなわち、デジタル複合機への電力の供給を終了する際に、通常モードで作動するよう設定されたか、節電モードで作動するよう設定されたかを判断する。通常モードである場合には（Ｓ２３において、ＹＥＳ）、制御部は、デジタル複合機を通常モードで作動するよう制御する（Ｓ２４）。また、節電モードである場合には（Ｓ２３において、ＮＯ）、制御部は、デジタル複合機を節電モードで作動するよう制御する（Ｓ２５）。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の消費電力で作動する第１のモードと、前記所定の消費電力より小さい消費電力で作動する第２のモードとを有する画像形成装置であって、
前記画像形成装置への電力の供給を開始する開始手段と、
前記画像形成装置への電力の供給を終了する終了手段と、
前記終了手段によって前記画像形成装置への電力の供給を終了する際に、前記画像形成装置を、前記第１のモードで作動するか、前記第２のモードで作動するかを設定する設定手段と、
前記設定手段により設定した作動のモードを保持する保持手段と、
前記開始手段によって前記画像形成装置への電力の供給を開始する際に、前記保持手段により保持した前記作動のモードで、前記画像形成装置を作動するよう制御する制御手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記設定手段は、前記終了手段によって前記画像形成装置への電力の供給を終了する際に、前記画像形成装置が、前記第１のモードで作動しているか、前記第２のモードで作動しているかを判断する判断手段を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記設定手段は、前記判断手段により判断した作動のモードが、前記第１のモードである場合には、前記画像形成装置を前記第１のモードで作動するよう設定し、前記判断手段により判断した作動のモードが、前記第２のモードである場合には、前記画像形成装置を前記第２のモードで作動するよう設定する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１のモードは、画像形成の要求を受け付けた際に、所定の時間内に画像の形成が可能なモードであって、
前記第２のモードは、画像形成の要求を受け付けた際に、前記所定の時間より長い時間経過後に画像の形成が可能なモードである、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、消費電力を節約する機能を具備する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
昨今の画像形成装置には、消費電力を節約する観点から、一般的に、通常モードと節電モードとが搭載されている。通常モードとは、例えば、定着ローラの温度がトナー等の現像剤の定着に適切な温度で保たれているため、画像形成の要求を受け付けると、直ちに画像の形成を行うことができる状態であることを言う。この場合、消費電力は大きくなる。
【０００３】
一方、節電モードとは、例えば、上記した定着ローラの温度が室温よりも高いが通常モードよりも低く保たれているため、画像形成の要求を受け付けると、直ちに画像の形成を行うことができず、定着ローラを加熱して適切な温度とするまでの時間を必要とする状態であることを言う。この場合、消費電力は、通常モードよりも小さくなる。
【０００４】
画像形成装置は、通常モード時において、ある一定の時間、画像形成の要求を受け付けることなく待機していれば、通常モードから節電モードへ移行し、消費電力を抑える。また、画像形成装置は、節電モード時において、画像形成の要求を受け付けると、節電モードから通常モードへ移行し、定着ローラを加熱して適切な温度としてから、画像形成の要求に対する画像の形成を行う。
【０００５】
ここで、通常モードと節電モードとが搭載されている画像形成装置は、例えば、特開２００４−２３０６０５号公報（特許文献１）に開示されている。
【０００６】
特許文献１によると、画像形成装置は、電源をＯＮした後直ちに、画像形成装置を作動するモードを設定させる。これにより、設定されたモードで画像形成装置を起動することとしている。
【０００７】
また、特許文献１によると、電源をＯＮした後、節電モードに移行することなく画像の形成を行った回数と、電源をＯＮした後、画像の形成を行うことなく節電モードに移行した回数とを数える。そして、節電モードに移行することなく画像の形成を行った回数より、画像の形成を行うことなく節電モードに移行した回数が多ければ、上記の設定されたモードより優先して、節電モードで画像形成装置を起動することとしている。
【特許文献１】特開２００４−２３０６０５号公報（段落番号００２５〜００４７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１に開示の画像形成装置では、ユーザは、電源をＯＮした後直ちに、すなわち、電力の供給を開始した後直ちに、画像形成装置を作動するモードを設定する必要がある。このような作業は、煩雑となる虞がある。例えば、画像形成装置の操作に不慣れなユーザにとっては、特にこの傾向が顕著となる。
【０００９】
また、電源をＯＮした後、節電モードに移行することなく画像の形成を行った回数と、電源をＯＮした後、画像の形成を行うことなく節電モードに移行した回数とに応じて、画像形成装置を起動、すなわち、画像形成装置への電力の供給を開始する場合においては、ユーザの要求に応じたモードで作動できない虞がある。例えば、通常モードで作動させて、直ちに画像の形成を行いたい場合であっても、節電モードで作動することにより、直ちに画像の形成を行うことができない虞がある。
【００１０】
この発明の目的は、画像形成装置への電力の供給を開始する際に、簡易な方法で、ユーザの要求に応じたモードで作動することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明に係る画像形成装置は、所定の消費電力で作動する第１のモードと、所定の消費電力より小さい消費電力で作動する第２のモードとを有する。そして、画像形成装置への電力の供給を開始する開始手段と、画像形成装置への電力の供給を終了する終了手段と、終了手段によって画像形成装置への電力の供給を終了する際に、画像形成装置を、第１のモードで作動するか、第２のモードで作動するかを設定する設定手段と、設定手段により設定した作動のモードを保持する保持手段と、開始手段によって画像形成装置への電力の供給を開始する際に、保持手段により保持した作動のモードで、画像形成装置を作動するよう制御する制御手段とを備える。
【００１２】
好ましくは、設定手段は、終了手段によって画像形成装置への電力の供給を終了する際に、画像形成装置が、第１のモードで作動しているか、第２のモードで作動しているかを判断する判断手段を含む。
【００１３】
さらに好ましくは、設定手段は、判断手段により判断した作動のモードが、第１のモードである場合には、画像形成装置を第１のモードで作動するよう設定し、判断手段により判断した作動のモードが、第２のモードである場合には、画像形成装置を第２のモードで作動するよう設定する。
【００１４】
さらに好ましくは、第１のモードは、画像形成の要求を受け付けた際に、所定の時間内に画像の形成が可能なモードであって、第２のモードは、画像形成の要求を受け付けた際に、所定の時間より長い時間経過後に画像の形成が可能なモードである。
【発明の効果】
【００１５】
この発明によると、画像形成装置は、画像形成装置への電力の供給を終了する際に、第１のモードで作動するか、第２のモードで作動するかを設定する。そして、画像形成装置への電力の供給を開始する際に、設定した作動のモードで画像形成装置を作動するよう制御する。これにより、ユーザは、電力の供給を開始した後直ちに、画像形成装置を作動するモードを設定する必要はない。したがって、容易に、画像形成装置を作動するモードを設定することができる。また、画像形成装置への電力の供給を開始する際に、その設定したモードで、画像形成装置を作動することができる。その結果、画像形成装置への電力の供給を開始する際に、簡易な方法で、ユーザの要求に応じたモードで作動することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書き込みや読み出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読み取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読み取り位置でスキャナで読み取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読み取られた原稿等からその画像を形成する画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９と、ＯＮされることにより、デジタル複合機１０への電力の供給を開始する開始手段、およびＯＦＦされることにより、デジタル複合機１０への電力の供給を終了する終了手段としての電源スイッチ２３とを備える。
【００１７】
制御部１１は、画像読取り部１５から与えられる原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読み出し、伸張復号化して画像形成部１６により出力する。
【００１８】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読み取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読み取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、デジタル複合機１０は、画像処理に関し、複写（コピー）機能、プリンター機能、ＦＡＸ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、さらに詳細に設定可能な機能を有する。
【００１９】
なお、図１において、太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００２０】
デジタル複合機１０には、第１のモードとしての通常モードと、第２のモードとしての節電モードとが搭載されている。
【００２１】
通常モードとは、例えば、画像形成部１６に設けられる定着ローラ（図示せず）の温度がトナー等の現像剤の定着に適切な温度で保たれているため、画像形成の要求を受け付けると、直ちに画像の形成を行うことができる状態であることを言う。すなわち、通常モードとは、画像形成の要求を受け付けると、所定の時間内に画像の形成を行うことができるモードである。この場合、デジタル複合機１０は、所定の消費電力で作動する。
【００２２】
節電モードとは、例えば、上記した定着ローラの温度が室温よりも高いが通常モードよりも低く保たれているため、画像形成の要求を受け付けると、直ちに画像の形成を行うことができず、定着ローラを加熱して適切な温度とするまでの時間を必要とする状態であることを言う。すなわち、節電モードは、画像形成の要求を受け付けると、上記した所定の時間より長い時間経過後に画像の形成を行うことができるモードである。この場合、デジタル複合機１０は、通常モードの所定の消費電力よりも小さい消費電力で作動する。
【００２３】
デジタル複合機１０は、通常モード時において、ある一定の時間、画像形成の要求を受け付けることなく待機していれば、通常モードから節電モードへ移行し、消費電力を抑える。一方、デジタル複合機１０は、節電モード時において、画像形成の要求を受け付けると、節電モードから通常モードへ移行し、定着ローラを加熱して適切な温度としてから、画像形成の要求に対する画像の形成を行う。
【００２４】
図２は、デジタル複合機１０への電力の供給を終了する場合を示すフローチャートである。図１および図２を参照して、デジタル複合機１０への電力の供給を終了する場合について説明する。
【００２５】
まず、制御部１１は、電源スイッチ２３をＯＦＦされる（図２において、ステップＳ１１、以下ステップを省略する）。
【００２６】
そうすると、制御部１１は、デジタル複合機１０が、通常モードで作動しているか、節電モードで作動しているかを判断する（Ｓ１２）。ここで、制御部１１は、判断手段として作動する。この実施形態においては、通常モードで作動していると判断する（Ｓ１２において、ＹＥＳ）。
【００２７】
そうすると、制御部１１は、通常モードでデジタル複合機１０を作動するよう設定する（Ｓ１３）。すなわち、判断した作動のモードでデジタル複合機１０を作動するよう設定する。ここで、制御部１１は、設定手段として作動する。そして、通常モードであるということを保持する（Ｓ１４）。すなわち、設定した作動のモードを保持する。例えば、ハードディスク１７に保持する。ここで、ハードディスク１７は、保持手段として作動する。そして、デジタル複合機１０への電力の供給を終了する（Ｓ１５）。
【００２８】
なお、Ｓ１２において、節電モードで作動していると判断した場合には（Ｓ１２において、ＮＯ）、節電モードでデジタル複合機１０を作動するよう設定し（Ｓ１６）、節電モードであるということを保持する（Ｓ１７）。
【００２９】
次に、デジタル複合機１０への電力の供給を開始する場合について説明する。図３は、デジタル複合機１０への電力の供給を開始する場合を示すフローチャートである。図１〜図３を参照して、まず、制御部１１は、電源スイッチ２３をＯＮされることにより、電力の供給を開始する（Ｓ２１）。すなわち、デジタル複合機１０を起動する。
【００３０】
そうすると、制御部１１は、図２中のＳ１４において保持した作動のモードを参照して（Ｓ２２）、保持した作動のモードが、通常モードであるか、節電モードであるかを判断する（Ｓ２３）。すなわち、デジタル複合機１０への電力の供給を終了する際に、通常モードで作動するよう設定されたか、節電モードで作動するよう設定されたかを判断する。
【００３１】
この実施形態においては、通常モードであることから（Ｓ２３において、ＹＥＳ）、制御部１１は、デジタル複合機１０を通常モードで作動するよう制御する（Ｓ２４）。すなわち、保持した作動のモードで作動するよう制御する。ここで、制御部１１は、制御手段として作動する。
【００３２】
このように、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０への電力の供給を終了する際に、第１のモードで作動するか、第２のモードで作動するかを設定する。そして、デジタル複合機１０への電力の供給を開始する際に、設定した作動のモードでデジタル複合機１０を作動するよう制御する。これにより、ユーザは、電力の供給を開始した後直ちに、デジタル複合機１０を作動するモードを設定する必要はない。したがって、容易に、デジタル複合機１０を作動するモードを設定することができる。また、デジタル複合機１０への電力の供給を開始する際に、その設定したモードで、デジタル複合機１０を作動することができる。その結果、デジタル複合機１０への電力の供給を開始する際に、簡易な方法で、ユーザの要求に応じたモードで作動することができる。
【００３３】
また、この場合、デジタル複合機１０が、通常モードで作動しているか、節電モードで作動しているかを判断することにより、判断した結果に応じて、デジタル複合機１０を作動するモードを設定することから、さらに容易に、デジタル複合機１０を作動するモードを設定することができる。
【００３４】
なお、Ｓ２３において、保持した作動のモードが、節電モードである場合には（Ｓ２３において、ＮＯ）、制御部１１は、デジタル複合機１０を節電モードで作動するよう制御する（Ｓ２５）。
【００３５】
また、上記の実施の形態においては、図２に示すように、判断した作動のモードが、通常モードである場合には、デジタル複合機１０を通常モードで作動するよう設定し、判断した作動のモードが、節電モードである場合には、デジタル複合機１０を節電モードで作動するよう設定する例について説明したが、これに限ることなく、判断した作動のモードが、通常モードである場合には、デジタル複合機１０を節電モードで作動するよう設定し、判断した作動のモードが、節電モードである場合には、デジタル複合機１０を通常モードで作動するよう設定してもよい。
【００３６】
また、上記の実施の形態においては、図２に示すように、デジタル複合機１０が、通常モードで作動しているか、節電モードで作動しているかを判断することにより、判断した結果に応じて、デジタル複合機１０を作動するモードを設定する例について説明したが、これに限ることなく、例えば、電源スイッチ２３がＯＦＦされる時間や曜日等に応じて、デジタル複合機１０を作動するモードを設定してもよい。
【００３７】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】デジタル複合機への電力の供給を終了する場合を示すフローチャートである。
【図３】デジタル複合機への電力の供給を開始する場合を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３９】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３  電源スイッチ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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