(57)【要約】【課題】封止手段に「密封」と「誤開封防止」といった２つの機能を持ちつつ、「易開封」との両立を図ったユーザビリティーの優れた現像剤補給容器を提供する。【解決手段】現像剤を収容する現像剤収容部２４、現像剤を排出する開口部１ａ、被ロック係止部２４ａ、を有する容器本体と、開口部１ａを開封する封止部材２と、容器本体の内側に設けられたロック解除部材３と、を備える現像剤補給容器１において、現像剤補給容器１が、画像形成装置本体に装着されていない状態において、係合により封止部材２は開口部１ａより移動不可に容器本体に保持され、画像形成装置本体へ現像剤補給容器１を装着する動作に伴って、ロック解除部材３が封止部材２に対して相対移動することにより係合が解除され、封止部材２が開口部１ａより離間方向に移動可能となる。【選択図】図１２
2010117603.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱自在であって、
現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤を排出する開口部と、被ロック係止部と、を有する容器本体と、
前記開口部を封止する封止部と、前記被ロック係止部に係合するロック係止部とを有し、前記開口部から移動し離間することで前記開口部を開封する封止部材と、
前記係合を解除する前記容器本体の内側に設けられたロック解除部材と、
を備える現像剤補給容器であって、
前記現像剤補給容器が、前記画像形成装置本体に装着されていない状態において、前記係合により封止部材は前記開口部より移動不可に前記容器本体に保持され、
前記画像形成装置本体へ前記現像剤補給容器を装着する動作に伴って、前記ロック解除部材が前記封止部材に対して相対移動することにより前記係合が解除され、前記封止部材が前記開口部より離間方向に移動可能となることを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
前記画像形成装置本体へ前記現像剤補給容器を装着する動作に伴って、前記ロック解除部材は、前記画像形成装置本体に設けられたロック解除突起と当接し、前記現像剤補給容器が挿入される第１の方向とは反対の第２の方向へ移動することを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
【請求項３】
前記ロック係止部は、前記被ロック係止部と係合する位置から前記係合が解除される位置まで弾性力に抗して移動可能であり、前記ロック解除部材には、前記ロック解除部材を前記第１の方向に付勢する付勢部材が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤補給容器。
【請求項４】
前記開口部は、前記容器本体の一端に略円筒状に形成され、前記封止部材の封止部は、前記開口部の内面を封止するよう構成されたことを特徴とする請求項１から３のいずれかの項に記載の現像剤補給容器。
【請求項５】
前記開口部は、前記容器本体の一端に略円筒状に形成され、前記封止部材の封止部は、前記開口部の端面を封止するよう構成されたことを特徴とする請求項１から３のいずれかの項に記載の現像剤補給容器。
【請求項６】
前記容器本体は、前記画像形成装置本体内で回転自在に保持され、現像剤を排出することができ、前記画像形成装置本体は、前記容器本体に駆動力を与える駆動部を備えており、
前記現像剤補給容器を前記画像形成装置本体に装着する動作にともなって、前記駆動部と前記封止部材に設けられた係止部がスラスト方向に係止するとともに、前記ロック解除部材によって前記封止部材と前記容器本体との係合が解除され、
前記封止部材は、前記容器本体に対してスラスト方向に相対移動することで前記開口部を開封し、前記駆動部からの駆動力を前記係止部を介して前記駆動部の駆動力を前記容器本体へ与えることを特徴とする請求項１から５のいずれかの項に記載の現像剤補給容器。
【請求項７】
画像形成装置本体に着脱自在であって、
現像剤を収容する収容部と、前記現像剤を排出する開口部と、被ロック係止部と、を有する容器本体と、
前記開口部を封止する封止部と、前記被ロック係止部に係合するロック係止部と、を有し、前記開口部から移動し離間することで前記開口部を開封する封止部材と、
前記係合の状態を保持するためのロック解除規制部材と、
を備える現像剤補給容器であって、
前記現像剤補給容器が前記画像形成装置本体に装着されていない状態において、前記係合が保持されることにより封止部材は前記開口部より開封不可に固定され、
前記画像形成装置本体へ前記現像剤補給容器を装着する動作に伴って、前記ロック解除規制部材が前記封止部材に対して相対移動することにより前記係合の保持が解除され、前記封止部材が前記開口部より離間方向に移動可能となることを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項８】
前記ロック解除規制部材は、前記封止部材の前記開口部から離間する第１の方向とは反対の第２の方向へ移動することでロック解除することを特徴とする請求項７に記載の現像剤補給容器。
【請求項９】
前記ロック解除規制部材には、前記ロック解除規制部材を前記第１の方向に付勢する付勢部材が設けられていることを特徴とする請求項８に記載の現像剤補給容器。
【請求項１０】
前記ロック係止部は、前記封止部材の一部が撓むことで被ロック係止部と係合解除を行うことができ、前記封止部材が前記開口部より移動不可に固定されている際には、前記ロック解除規制部材は、前記ロック係止部が撓むのを規制していることを特徴とする請求項７〜９のいずれかの項に記載の現像剤補給容器。
【請求項１１】
前記被ロック係止部と前記ロック係止部は、前記封止部材が封止された状態において、前記容器本体の内側に設けられていることを特徴とする請求項７〜１０のいずれかの項に記載の現像剤補給容器。
【請求項１２】
前記ロック解除規制部材は、前記封止部材の前記開口部からの離間にともなって前記容器本体に対して前記離間方向に相対移動し、
前記封止部材が開封された状態において、前記現像剤収容部の現像剤が前記開口部から排出される際に、前記ロック解除規制部材の少なくとも一部が前記現像剤の排出を規制することを特徴とする請求項１１に記載の現像剤補給容器。
【請求項１３】
前記ロック解除規制部材は、前記容器本体との相対移動によって前記開口部の近傍のトナーをほぐすことを特徴とする請求項１１又は１２に記載の現像剤補給容器。
【請求項１４】
前記容器本体は、前記封止部材が前記開口部から離間した状態で回転することにより前記画像形成装置本体へ現像剤を排出し、
前記封止部材は、前記画像形成装置本体に設けられた駆動部から回転駆動力を受けるための係止部を有し、前記画像形成装置本体に装着する動作に伴って前記駆動部と前記係止部が前記回転方向に係止され、前記封止部材には前記駆動部の駆動力を前記係止部を介して前記容器本体へ与える駆動伝達部を有することを特徴とする請求項７〜１３のいずれかの項に記載の現像剤補給容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置の現像装置に用いられる現像剤等の微粉体を収容する現像剤補給容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の複写機やプリンタ等の電子写真画像形成装置では微粉末の現像剤が画像形成に使用されている。このような画像形成装置では、現像剤の消費に伴い、画像形成装置に交換自在にセットされた現像剤補給容器から現像剤の補給が行われている。
【０００３】
なお、現像剤は極めて微細な粉末であるため、現像剤補給作業時に取り扱い方によっては現像剤が飛散する可能性がある。このため、現像剤補給容器を画像形成装置内部に据え置いて、小さな開口部から少量ずつ現像剤を排出する方式が提案、実用されている。
【０００４】
上記方式の現像剤補給容器において、開口部は現像剤が漏れないように何らかの封止手段によって封止されている。現像剤補給容器内の現像剤が少量となった場合、オペレータに現像剤補給容器の交換を促し、新しい現像剤補給容器と交換させる。この時、開口部の封止手段の封止状態が十分でないと、オペレータが交換操作を行う際に、所定の封止位置から動いてしまい、開口部から現像剤が漏れ、オペレータ自身やオペレータの衣服等を汚染する懸念があった。
【０００５】
こうした従来の現像剤補給容器において、開口部からの現像剤の漏れを防ぐ方法として、封止手段の封止部を弾性部材とし、封止部の外径を開口部の内径よりも若干量大きく設定することによって開口部からの漏れを防ぐ構成が提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−３１８４９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記した構成は、より確実な「密封」機能を持たせようとすると、封止部の外径を開口部内径よりも十分大きくしたり、複数の封止部を設けるといった方法を取っていた。そして、オペレータが封止手段を簡単に開封できないようにする「誤開封防止」機能との２種類の機能を持たせているために、以下に説明する課題を抱えている。
【０００７】
現像剤を現像剤補給容器より補給するために、封止手段は画像形成装置内で、開口部の封止位置より移動し、開口部を開封しなければならない。その際、上記した「密封」や「誤開封防止」の機能を十分に備えた封止部の構成では、封止部を構成する弾性部材と開口部内面との摺動抵抗が大きくなり、封止手段を変位させる（開口部より開封させる）ための負荷（以下、開封力）が非常に大きくなる。
【０００８】
即ち、「密封」と「誤開封防止」を満足する上記構成は、必要な時に封止手段を容易に開口部より開封する「易開封」と両立させることは困難である。
【０００９】
従って、封止手段を開封する動作をオペレータに委ねる装置本体では、オペレータに掛かる負荷が大きくなりユーザビリティーの低下が懸念される。
【００１０】
また、オペレータの代わりに装置本体の駆動源を利用して封止手段を開封する装置本体では、高出力の駆動源や封止手段の開封に関連する各部品の強化が必要となり、装置本体のコンパクト化やコスト低減にとって不利となる。
【００１１】
一方で、「易開封」に注力して、封止手段の開封力を小さく設定しようとすると、「誤開封防止」の機能が低下し、封止手段が輸送や物流等の振動やオペレータの予期せぬ使用によって封止位置から簡単に移動してしまい、現像剤が漏れるリスクが高くなる。その際、オペレータを現像剤で汚染させる懸念が増加し、これもまたユーザビリティーの低下に繋がる。
【００１２】
上記したように、封止手段に「密封」と「誤開封防止」といった２つの機能を持ちつつ、「易開封」との両立を図ったユーザビリティーの優れた現像剤補給容器を提供することは困難であった。
【００１３】
そこで、本発明の目的は、封止手段に「密封」と「誤開封防止」といった２つの機能を持ちつつ、「易開封」との両立を図ったユーザビリティーの優れた現像剤補給容器を提供することである。
【００１４】
本発明の他の目的は、封止手段の「密封」と「誤開封防止」の機能を分離し、簡単な構成のロック機構を設けることで、「密封／誤開封防止」と「易開封」を両立でき、画像形成装置本体のコンパクト化やコストの低減に寄与できる現像剤補給容器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的は本発明に係る現像剤補給容器にて達成される。要約すれば、本発明の第一の態様によると、
画像形成装置本体に着脱自在であって、
現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤を排出する開口部と、被ロック係止部と、を有する容器本体と、
前記開口部を封止する封止部と、前記被ロック係止部に係合するロック係止部とを有し、前記開口部から移動し離間することで前記開口部を開封する封止部材と、
前記係合を解除する前記容器本体の内側に設けられたロック解除部材と、
を備える現像剤補給容器であって、
前記現像剤補給容器が、前記画像形成装置本体に装着されていない状態において、前記係合により封止部材は前記開口部より移動不可に前記容器本体に保持され、
前記画像形成装置本体へ前記現像剤補給容器を装着する動作に伴って、前記ロック解除部材が前記封止部材に対して相対移動することにより前記係合が解除され、前記封止部材が前記開口部より離間方向に移動可能となることを特徴とする現像剤補給容器が提供される。
【００１６】
第二の態様によると、
画像形成装置本体に着脱自在であって、
現像剤を収容する収容部と、前記現像剤を排出する開口部と、被ロック係止部と、を有する容器本体と、
前記開口部を封止する封止部と、前記被ロック係止部に係合するロック係止部と、を有し、前記開口部から移動し離間することで前記開口部を開封する封止部材と、
前記係合の状態を保持するためのロック解除規制部材と、
を備える現像剤補給容器であって、
前記現像剤補給容器が前記画像形成装置本体に装着されていない状態において、前記係合が保持されることにより封止部材は前記開口部より開封不可に固定され、
前記画像形成装置本体へ前記現像剤補給容器を装着する動作に伴って、前記ロック解除規制部材が前記封止部材に対して相対移動することにより前記係合の保持が解除され、前記封止部材が前記開口部より離間方向に移動可能となることを特徴とする現像剤補給容器が提供される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、封止手段の「密封」と「誤開封防止」の機能を分離し、簡単な構成のロック機構を設けることで、「密封／誤開封防止」と「易開封」を両立でき、ユーザビリティーに優れた現像剤補給容器を提供することができる。
【００１８】
また、本発明によれば、封止手段の「密封」と「誤開封防止」の機能を分離し、簡単な構成のロック機構を設けることで、「密封／誤開封防止」と「易開封」を両立でき、画像形成装置本体のコンパクト化やコストの低減に寄与できる現像剤補給容器を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係る現像剤補給容器を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２０】
実施例１
先ず、図１を参照して、本発明に係る現像剤補給容器が着脱自在に装着される画像形成装置の構成について説明する。
【００２１】
［画像形成装置］
図１に示す画像形成装置本体（以下、「装置本体」という。）１００は、原稿台ガラス１０２を備えている。原稿１０１が原稿台ガラス１０２の上に置かれると、原稿１０１の画像情報に応じた光像が光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という。）１０４上に結像する。
【００２２】
カセット１０５、１０６、１０７、１０８に記録媒体（以下、「用紙」という。）Ｐが積載されている。カセット１０５〜１０８に積載された用紙Ｐのうち、図２に示す操作部１００ａからオペレータ（ユーザー）が入力した情報若しくは原稿１０１の紙サイズから最適な用紙Ｐをカセット１０５〜１０８の用紙サイズ情報から選択する。ここで、記録媒体としては用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜選択できる。
【００２３】
そして、給紙・分離装置１０５Ａ、１０６Ａ、１０７Ａ、１０８Ａにより搬送された１枚の用紙Ｐを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送する。更に、用紙Ｐは、レジストローラ１１０により感光体ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて転写部に搬送される。転写部では、転写放電器１１１によって、感光体ドラム１０４上に形成された現像剤像を用紙Ｐに転写する。そして、分離放電器１１２によって、現像剤像の転写された用紙Ｐを感光体ドラム１０４から分離する。
【００２４】
この後、搬送部１１３により定着部１１４へ搬送された用紙Ｐは、定着部１１４において熱と圧力により用紙Ｐ上の現像剤像を定着させた後、片面コピーの場合には、排紙反転部１１５を通過し、排紙ローラ１１６により排紙トレイ１１７へ排出される。又、両面コピーの場合には、排紙反転部１１５のフラッパ１１８の制御により、再給紙搬送路１１９、１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【００２５】
又、多重コピーの場合には、用紙Ｐは排紙反転部１１５を通り、一度排紙ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、用紙Ｐの終端がフラッパ１１８を通過し、排紙ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると共に排紙ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置本体１００内へ搬送される。更にこの後、再給紙搬送部１１９、１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【００２６】
ところで、上記構成の装置本体１００において、感光体ドラム１０４の回りには現像手段としての現像装置２０１、クリーナ装置２０２、一次帯電器２０３等が配置されている。
【００２７】
現像装置２０１は、原稿１０１の画像情報に基づいて一様に帯電された感光体ドラム１０４上を光学部１０３により露光して形成された静電潜像を、現像剤を用いて現像する。そして、この現像装置２０１へ現像剤としてのトナーを補給するための現像剤補給容器１がオペレータによって装置本体１００に着脱自在に装着されている。
【００２８】
なお、現像剤補給容器からトナーのみを画像形成装置本体側へ補給する場合や、トナー及びキャリアを補給する場合であっても本発明を適用できる。本実施例では前者の例について説明する。
【００２９】
又、現像装置２０１は、収容手段としての現像剤ホッパー２０１ａと現像器２０１ｂとを有している。現像剤ホッパー２０１ａは、現像剤補給容器１から補給された現像剤を撹拌するための撹拌部材２０１ｃを有している。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌された現像剤は、マグネットローラ２０１ｄにより現像器２０１ｂに送られる。現像器２０１ｂは、現像ローラ２０１ｆと、送り部材２０１ｅを有している。そして、マグネットローラ２０１ｄにより現像剤ホッパー２０１ａから送られた現像剤は、送り部材２０１ｅにより現像ローラ２０１ｆに送られて、この現像ローラ２０１ｆにより感光体ドラム１０４に供給される。
【００３０】
尚、クリーナ装置２０２は、感光体ドラム１０４に残留している現像剤を除去するためのものである。又、一次帯電器２０３は、感光体ドラム１０４を帯電するためのものである。
【００３１】
図２に示す外装カバーの一部である現像剤補給容器交換用前カバー１５（以下、「交換用前カバー」という。）を、図３に示すように、オペレータが開けると、装着手段の一部である容器受け台５０が、駆動系（不図示）によって所定の位置まで引き出される。そして、この容器受け台５０上に現像剤補給容器１を載置する。オペレータが現像剤補給容器１を装置本体１００から取り出す際には、容器受け台５０を引き出し、容器受け台５０に載っている現像剤補給容器１を取り出す。
【００３２】
ここで、交換用前カバー１５は、現像剤補給容器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、現像剤補給容器１を着脱するためだけに開閉される。尚、装置本体１００のメンテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することによって行われる。
【００３３】
尚、容器受け台５０を介することなく、現像剤補給容器１を装置本体１００に直接装着し、又、装置本体１００から取り外してもよい。
【００３４】
［現像剤補給容器］
次に、本実施例の現像剤補給容器１について図４及び図５を用いて説明する。
【００３５】
図４は、本実施例の現像剤補給容器１の斜視図である。図４に示すように、現像剤補給容器１は、大径部１ｂと小径部１ｃとを有し、略円筒状に形成された容器本体２４Ａを備えている。容器本体２４Ａは、小径部１ｃの一端の略中央部に開口部１ａが設けられた現像剤収容部２４と、現像剤収容部２４の他端部に設けられたフランジ７とを構成している。また、現像剤収容部２４の内部には、現像剤を搬送する搬送部材５（以下、「バッフル部材」という。）が設けられており、開口部１ａには開口部１ａを封止する封止部材２が配置されている。更に、現像剤補給容器１は、図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）に示すように、開口部１ａと封止部材２のロックを解除するロック解除部材３を備えている。
【００３６】
先ず、現像剤補給容器１内部の構成について図４を用いて説明する。
【００３７】
［搬送部材］
上述のように、容器本体２４Ａ、即ち、現像剤補給容器１は略円筒形状を有しており、装置本体１００内に略水平に、且つ、回転自在に保持されて配置され、装置本体１００から回転駆動を受けて、回転する構成になっている。
【００３８】
そして、この現像剤補給容器１の現像剤収容部２４内には前述したように、板状のバッフル部材５が設けられている。バッフル部材５の表面に現像剤補給容器１の回転軸線方向に対して傾斜した傾斜突起６を複数設けており、この傾斜突起６の一端は小径部１ｃに達している。現像剤は、最終的にこの傾斜突起６から開口部１ａを通って排出される構成になっている。
【００３９】
現像剤が排出する原理は、例えば、図４にて、現像剤補給容器１のａ方向の回転によってバッフル部材５で持ち上げられた現像剤が傾斜突起６上をｂ方向へ滑り落ち、傾斜突起６によって現像剤補給容器１の開口部１ａまでｃ方向に搬送される。この動作を繰り返すことによって、現像剤補給容器１内部の現像剤は順次、撹拌・搬送されて開口部１ａから排出される。
【００４０】
又、本発明における駆動の形式は、本実施例に示すような回転駆動だけに限定するものではない。現像剤補給容器１を振動、或いは、揺動、又はその他の方法等、何らかの駆動力を受けることにより現像剤を補給するものであれば、特にその駆動の形式は問わない。
【００４１】
つまり、装置本体１００から何らかの駆動を受けることによって現像剤を排出する現像剤補給容器１であれば、その駆動は回転でも、揺動でも振動でも、いずれの駆動形式でもよい。
【００４２】
また、更には、上記駆動方式で現像剤を搬送し、開口部１ａより現像剤を排出できる構成であれば、上記バッフル部材５に限定されるものではなく、例えば現像剤収容部２４内に螺旋状の突起を設けるような構成であってもよい。上記螺旋状の溝を設けた系の場合は、バッフル部材５を用いた場合よりも現像剤の撹拌性に劣るが、現像剤収容部２４と一体と成形できるため、コストの面では有利である。すなわち、製品のスペックの必要に応じて、上記搬送構成や駆動形式は適宜選択されることが望ましい。
【００４３】
［封止部材］
次に、本実施例で用いる封止部材２について、図５（ａ）、図５（ｂ）、図５（ｃ）、図５（ｄ）を用いて説明する。図５（ａ）は封止部材２及びロック解除部材３の正面図、図５（ｂ）は封止部２ａと開口部１ａの部分拡大図、図５（ｃ）は封止部材２及びロック解除部材３の斜視図である。図５（ｄ）は、封止部材２を容器本体側から見た斜視図である。
【００４４】
図５（ａ）に示すように、封止部材２は、封止部２ａ、係止突起２ｂ、解除突起２ｃ、容器駆動伝達部２ｄ、ロック係止部２ｅ、ロック解除テーパ部２ｆを備えている。さらに、係止突起２ｂ及び解除突起２ｃを設けた第１板状部２ｇ、並びに、容器駆動伝達部２ｄ、ロック係止部２ｅ及びロック解除テーパ部２ｆを設けた第２板状部２ｈが設けられている。
【００４５】
以下、各部分の詳細な機能について図５〜図１５を用いて説明する。
【００４６】
［封止部］
先ず、図５（ａ）〜図５（ｄ）、図６（ａ）、図６（ｂ）を用いて封止部２ａについて説明する。図６（ａ）、図６（ｂ）は封止部の変形例を示しており、図６（ａ）は封止部の斜視図、図６（ｂ）は封止部の正面図である。
【００４７】
図５（ａ）、図５（ｃ）に示すように、封止部２ａは、封止部材２の開口部１ａと嵌合する円筒部の全周に渡って設けられている。尚、本実施例の封止部材２と開口部１ａは、後述するロック機構によって「誤開封防止」の機能を有しており、よって封止部２ａは「密封」に着目した構成となっている。つまり、「密封」と「誤開封防止」の機能を両立するような封止部２ａの形状でなく、「密封」と「易開封」に着目した構成でよい。
【００４８】
図５（ｂ）に示すように、封止部２ａの最外径は、開口部１ａの内径よりも半径方向に適当量Ｌだけ大きく設定されている。つまり、封止部２ａを現像剤収容部２４の開口部１ａの内壁に圧入嵌合することにより、開口部１ａからの現像剤の漏れを防ぐ、すなわち開口部１ａを「密封」する。
【００４９】
また、封止部２ａは、開口部１ａに圧入嵌合して、開口部１ａを「密封」するために適度な弾性が必要とされる。そのため、各種ゴムや発泡ウレタン等の材料が用いられることが多い。本実施例ではシリコン系ゴムを使用した。
【００５０】
さらに、本実施例において、封止部２ａの形状は、図５（ｂ）に示すように、１段の突起形状（以下、「１段リップ」ともいう。）とし、極力開口部１ａの内壁との接触面積を小さくし、開封力を小さくなるような形状とした。
【００５１】
尚、封止部２ａの形状は必ずしも１段リップである必要はなく、また弾性部材も上記材料に限られるものではない。要は、開口部１ａからの現像剤の漏れを防ぐことができ、封止部材２の開封力が小さくなり、安定するような形状や構成であればよい。
【００５２】
例えば、図６（ａ）、図６（ｂ）に示すように、封止部材２で開口部１ａの端面を封止するような封止部２ａを設けるような構成でも良い。この場合は、図５（ａ）に示すように、封止部２ａを開口部１ａに圧入嵌合させて「密封」する構成ではないため、封止部材２の開封力をより小さくすることができる。
【００５３】
［係止突起］
続いて、係止突起２ｂの構成について、図７、図８、図９（ａ）〜図９（ｃ）、図１０を用いて説明する。図７は封止部材２を部分拡大した斜視図であり、図８は第１板状部２ｇが装置本体１００内で弾性変形した時の断面図である。また図９（ａ）は装置本体１００へ現像剤補給容器１を装着する前の部分断面図、図９（ｂ）は装置本体１００へ現像剤補給容器１を装着した後の部分断面図、図９（ｃ）は現像剤補給容器１の開口部１ａから封止部材２が開封された部分断面図である。また、図１０は封止部材２の駆動伝達の変形例を示した正面図である。
【００５４】
図７に示すように、係止突起２ｂは、封止部材２に設けられた複数の第１板状部２ｇの先端に設けられている。第１板状部２ｇは、両サイドにスリット２ｓが設けられており、図８に示すように、ｃ方向へ変位可能となっている。また、図７に示すように、係止突起２ｂの先端はテーパ形状２ｂ１となっており、他端部は第１板状部２ｇに対して略垂直の面で形成された係止面２ｂ２となっている。係止突起２ｂの先端部と他端部を結ぶ側面は、後述する装置本体１００の駆動部２０より駆動を受ける駆動受け部２ｂ３となっている。
【００５５】
図９（ａ）に示すように、現像剤補給容器１が装置本体１００へ装着される際に、封止部材２が駆動部２０に挿入された時に滑らかに挿入できるように、駆動部２０の先端内径部は内径が徐々に縮径するようなテーパ面２０ａが設けてある。現像剤補給容器１をａ方向へ移動させると、図８に示すように、駆動部２０のテーパ面２０ａと係止突起２ｂ先端のテーパ形状２ｂ１により、係止突起２ｂを設ける第１板状部２ｇがｃ方向へ弾性変形する。
【００５６】
更に、図９（ｂ）に示すように、現像剤補給容器１を第１の方向、即ち、ａ方向へ変位させると、封止部材２は滑らかに駆動部２０へと挿入され、第１板状部２ｇが弾性力によって元の位置へ復帰する。それによって、封止部材２は、駆動部２０と係止突起２ｂによって、駆動部２０と係止突起２ｂとの間の多少のガタを除いて、ａ方向にも、また、ａ方向とは反対の第２の方向（即ち、ｂ方向）にも、即ち、スラスト方向に移動不可となるように係止される。
【００５７】
また、図９（ｂ）に示す位置へ現像剤補給容器１が変位した時、ロック解除部材３が駆動部２０の有する突き当て突起２０ｂにより、封止部材２に対してｂ方向へ相対移動する。この時、封止部材２と、現像剤収容部２４の被ロック係止部２４ａとの係合が解消され、封止部材２は開口部１ｂを開封可能となる。
【００５８】
尚、上述したロック解除部材３による封止部材２と現像剤収容部２４の被ロック係止部２ａとの係合解除の動作についての詳細は後で述べる。
【００５９】
その後、図９（ｃ）に示すように現像剤収容部２４がｂ方向へ変位すると、前述したように封止部材２が駆動部２０にａ方向に係止保持されているので現像剤収容部２４のみｂ方向へ変位し、開口部１ａより封止部材２が開封し、現像剤を排出可能な状態となる。さらに、駆動部２０が回転すると、駆動受け部２ｂ３（図７参照）を介して封止部材２が駆動力を受け回転する。
【００６０】
また、本実施例では装置本体１００のスペース効率やコストといった面より、最も好ましい構成として、次の構成とした。
【００６１】
つまり、現像剤補給容器１を移動させ、封止部材２の係止突起２ｂと装置本体１００の駆動部２０との係止関係を利用して封止部材２と駆動部２０を固定することで、開口部１ａの開封操作を行う。そして、係止突起２ｂが備えた駆動受け部２ｂ３を利用して装置本体１００の駆動力を伝達させる構成とした。しかし、これに限定されるものではない。例えば、現像剤補給容器１の装置本体１００への装着動作にともなって、駆動部２０がｂ方向へ移動し、駆動部２０と封止部材２が係止し、その後、駆動部２０がａ方向へ移動することによって、開口部１より封止部材２を開封させる構成であってもよい。
【００６２】
また、更には、図１０に示すように、封止部材２にギア２ｉを設けて、封止部材２に装置本体の駆動モータ２３の駆動力を２ｉへ与え、封止部材２を回転させるような構成でもよい。
【００６３】
［解除突起］
次に、図７、図８、図１１（ａ）〜図１１（ｃ）、図１２、図１３（ａ）、図１３（ｂ）を用いて解除突起２ｃの構成について説明する。図１１（ａ）は装置本体１００内で現像剤補給容器１の封止部材２が開口部１ａを開封した状態の部分断面図である。図１１（ｂ）は係止突起２ｂが駆動部２０に係止し、封止部材２が開口部１ａを封止した状態の部分断面図である。図１１（ｃ）は解除突起２ｃによって装置本体１００の駆動部２０と係止突起２ｂとの係止が解除された状態の部分断面図である。また、図１２はロック解除部材３の動作図である。さらに図１３（ａ）、図１３（ｂ）は解除突起２ｃを用いないで、装置本体１００の駆動部２０に係止した係止突起２ｂの係止を解除する方法の変形例の正面図である。
【００６４】
図７に示すように、解除突起２ｃは、係止突起２ｂが設けられた複数の第１板状部２ｇ上に、係止突起２ｂと第１板状部２ｇの根元との間の任意の位置に設けられている。解除突起２ｃは、先端にテーパ形状２ｃ１、封止部材２の径方向先端に被当接面２ｃ２を有している。また前述したが、第１板状部２ｇは両サイドにスリット２ｓが設けられており、図８に示すようにｃ方向へ変位可能となっている。
【００６５】
図１１（ａ）に示すように、装置本体１００の駆動部２０に係止突起２ｂが係止した状態において、解除突起２ｃは装置本体１００の有する係止解除部２１と離間している。
【００６６】
次に、現像剤補給容器１を交換する際に、先ず、図１１（ｂ）に示すように現像剤収容部２４がａ方向へ移動すると、開口部１ａが封止部材２により封止される。この時、係止解除部２１と封止部材２に設けられた解除突起２ｃはまだ離間しているため、係止突起２ｂと駆動部２０は係止されたままである。
【００６７】
続いて、図１１（ｃ）に示すように、装置本体１００に設けられた係止解除部２１がｂ方向へ移動し、図１２に示すように、係止解除部２１の当接面２１ａが解除突起２ｃの被当接面２ｃ２と係合する。この過程において、係止解除部２１に設けられたテーパ面２１ｂと解除突起２ｃに設けられたテーパ形状２ｃ１との関係により、第１板状部２ｇは滑らかにｃ方向へ変位する。従って、第１板状部２ｇに設けられた解除突起２ｃも同様にｃ方向へ変位する。
【００６８】
ここで、係止突起２ｂも第１板状部２ｇに設けられているため同様にｃ方向へ変位し、駆動部２０との係止状態が解除される。その後、現像剤補給容器１がｂ方向へ変位すると、封止部材２が駆動部２０より離間し、現像剤補給容器１が装置本体１００より取り出し可能となる。
【００６９】
尚、封止部材２に設けられた係止突起２ｂや解除突起２ｃを設けた第１板状部２ｇは、プラスチック等の樹脂を射出成形して製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても、任意に分割、接合しても構わない。射出成形する際の材料としては低密度ポリエチレンが最も好ましく、次いでポリプロピレン、直鎖状ポリアミド、例えば商品名ナイロン、高密度ポリエチレン、ポリエステル、ＡＢＳ、ＨＩＰＳ（耐衝撃性ポリスチレン）等が好ましく利用できる。また弾性変形可能な金属等を用いて製造しても良い。
【００７０】
上述したように、係止突起２ｂや解除突起２ｃを設ける第１板状部２ｇを弾性変形可能な弾性部材とすることにより、弾性変形・復帰を利用して駆動部２０と係止突起２ｂとの係止・係止解除を簡単な構成で行うことができる。又、上述した材料は、適度な弾性を有しているので、駆動部２０及び係止突起２ｂの係止離脱を容易に行うことができ、且つ、十分な耐久性を有している。
【００７１】
ここで、本実施例では、解除突起２ｃを用いることで、係止突起２ｂと駆動部２０の係止関係を簡単に解除する構成を述べたが、特に上述した構成に限る必要は無い。
【００７２】
例えば、図１３（ａ）に示すように、装置本体の駆動部２０を第１駆動部２０Ａ、第２駆動部２０Ｂに分割する。第１、第２の駆動部は駆動部２０に軸Ｑ、Ｒによって回転可能に支持されている。第１、第２の駆動部がｂ方向へ変位することによって係止突起２ｂと係止する。また係止を解除する際に図１３（ｂ）に示すように、第１、第２の駆動部２０Ａ、２０Ｂがａ方向へ変位することにより、係止突起２ｂとの係止状態を解除する構成としても良い。ただしこの場合は装置本体１００が複雑な構成となるため、本実施例１で示した構成を用いることが最も望ましいといえる。
【００７３】
［容器駆動伝達部］
次に、図５（ａ）、図５（ｂ）、図５（ｃ）、図５（ｄ）、図１４を用いて容器駆動伝達部２ｄについて説明する。図５（ａ）、図５（ｂ）、図５（ｃ）、図５（ｄ）は前述した通りである。特に、図５（ｄ）は、封止部材２から容器本体２４Ａへの駆動伝達方法を説明する部分切り欠き斜視図である。また、図１４は、現像剤補給容器１に装置本体１００の駆動を伝達する変形例である。
【００７４】
図５に示すように、封止部材２の係止突起２ｂや解除突起２ｃが設けられた一端と反対側の端部には、図５（ｃ）に示すように、第２板状部２ｈに設けられた容器駆動伝達部２ｄが設けられている。また、容器駆動伝達部２ｄは、図５（ｄ）に示すように、封止部材２が開封された状態において、現像剤収容部２４の開口部１ａ近傍に設けられた容器駆動伝達受け部２４ｃと係合する。
【００７５】
従って、封止部材２が装置本体１００の駆動部２０より受ける回転駆動力は、封止部材２の係止突起２ｂを介して容器駆動伝達部２ｄへ伝達され、さらに容器駆動伝達部２ｄを介して現像剤収容部２４に設けられた容器駆動伝達受け部２４ｃへ伝達される。よって、現像剤補給容器１が回転可能となり、現像剤を装置本体１００へ補給可能となる。
【００７６】
ここで、本実施例においては封止部材２に設けられた容器駆動伝達部２ｄを介して現像剤補給容器１へ装置本体１００の駆動力を伝達し回転させる構成としたが、現像剤補給容器１を回転させる手段として限定するものではない。
【００７７】
例えば、図１４に示すように、現像剤収容部２４の外周側に容器ギア部２４ｂを備えた現像剤補給容器１を準備し、封止部材２を係止させ開口部１ａより開封するための固定部材９を装置本体１００に設ける。
【００７８】
ここで、固定部材９と封止部材２との関係は、上記図１２で説明した実施例１の駆動部２０と封止部材２との関係とは、固定部材９が封止部材２に駆動を与えない以外は同様である。
【００７９】
つまり、封止部材２を固定部材９に係止させた状態で、［係止突起］の項で説明したように開口部１ａを開封した後、装置本体の駆動モータ２３の駆動力を直接的に現像剤収容部２４に設けられた容器ギア部２４ｂへ与える構成とされる。ただし、このような構成の場合は、コストやスペース効率といった点で不利であり装置本体１００のコンパクト化の阻害となる。また現像剤補給容器１の構成や形状も複雑となる。
【００８０】
また、本実施例では図５に示すロック係止部２ｅが、容器駆動伝達部２ｄを兼ねることから、例えば現像剤補給容器や装置本体に何らかの不具合があり封止部材２が開封しない（現像剤補給容器が正確に装着されていない）状態では駆動が伝達されない。つまり、現像剤補給容器１が回転しないため、現像剤が装置本体１００に補給されない。従って、現像剤を使い切った古い現像剤補給容器１を新しい現像剤補給容器１に交換したとしても、装置本体１００がそのことを認識しない。そのため、オペレータに現像剤補給容器１に不具合があること、或いは、現像剤補給容器１が正確に装着されていないことを知らせることができる。
【００８１】
上述した図１４に示す本体駆動力を直接的に現像剤収容部２４の容器ギア部２４ｂへ与える構成では、上記のような不具合に対して、何ら関係なく現像剤補給容器１が回転してしまうため、予期せぬこととなりかねない。このような点からも本実施例１で紹介した構成とすることが最も望ましいと言える。
【００８２】
［ロック係止部］
次に、ロック係止部２ｅについて図５（ａ）、図５（ｂ）、図５（ｃ）、図５（ｄ）、図１５を用いて説明する。
【００８３】
図１５は装置本体１００へ装着前の、現像剤補給容器１の部分断面図である。また図５（ａ）、図５（ｂ）、図５（ｃ）、図５（ｄ）は前述した通りである。
【００８４】
図５に示すように、第２板状部２ｈ先端の容器駆動伝達部２ｄの一部にロック係止部２ｅが設けられている。ロック係止部２ｅは、図１５に示すように、現像剤収容部２４の開口部１ａ近傍に設けられた被ロック係止部２４ａに係合し、封止部材２が開口部１ａより抜けることを防止する。
【００８５】
［ロック解除テーパ部］
次に、図５、図１２を用いてロック解除テーパ部２ｆの説明をする。図１２はロック解除部材３の動作説明図である。
【００８６】
図５に示すように、第２板状部２ｈにロック解除テーパ部２ｆが設けられている。図１２に示すように、ロック解除テーパ部２ｆは、現像剤補給容器１の装置本体１００への装着動作にともなって、後述するロック解除部材３がｂ方向へ封止部材２に対して相対移動することにより、ロック解除部材３のロック解除部３ｂと当接する。この時、ロック解除テーパ部２ｆがロック解除部材３のロック解除部３ｂの内面に滑らかに潜り込む形となり、第２板状部２ｈはｄ方向へ変位する。すると、第２板状部２ｈに設けられたロック係止部２ｅも一緒にｄ方向へ変位し、現像剤収容部２４の被ロック係止部２４ａとの係合が解除される。
【００８７】
尚、上述したロック解除の動作については、後の［現像剤補給容器装着動作］の項で詳しく説明する。
【００８８】
［ロック解除部材］
次に、図１６を用いてロック解除部材３、スプリング４について説明する。図１６は封止部材２にロック解除部材３を組んだ図である。
【００８９】
図１６に示すように、ロック解除部材３は、突き当て部３ａ、ロック解除部３ｂ、突き当て部３ａとロック解除部３ｂをつなぐ支持軸３ｃとを有している。さらには、ロック解除部材３をａ方向へ常時付勢する付勢部材としてのスプリング４が封止部材２と支持軸３ｃとの間に設けられている。また、ロック解除部材３が封止部材２と組立てられると、突き当て部３ａは封止部材２の複数ある第１板状部２ｇによって形成される略円筒形状の内側に位置し、封止部材２の外形状よりも外部に突出していないため、簡単に触れることができない。
【００９０】
尚、封止部材２とロック解除部材３の各部位の機能詳細は以下の［現像剤補給容器装着動作］の項で述べる。
【００９１】
［現像剤補給容器装着動作］
以下、図１７〜図２０、図２１〜図２４、図２５〜図２８を用いて、現像剤補給容器１の装置本体１００への装着動作について説明する。図１７〜図２０は、現像剤補給容器１の装置本体１００への装着動作を説明する断面図である。また、図２１〜図２４は、図１７〜図２０に対応する封止部材２に設けられたロック解除部材３の動作を説明する部分断面図である。更に、図２５〜図２８は、図１７〜図２０に対応する装置本体１００の現像剤補給装置４００の斜視図である。
【００９２】
先ず、図２５に示すように、現像剤補給容器１を装着する際に、オペレータは現像剤補給容器１を装置本体１００の現像剤補給装置４００に設けられた容器受け台５０にａ方向へ挿入する。この時、容器受け台５０はａ方向に動かないように不図示のストッパで固定されている。その際、現像剤補給容器１は、図２１に示すように、封止部材２のロック係止部２ｅが現像剤収容部２４の被ロック係止部２４ａに係合した状態となっている。ロック係止部２ｅと被ロック係止部２４ａが係合した状態では、被ロック係止部２４ａの面とロック係止部２ｅの面が当接しており、誤ってオペレータが封止部材２を開封しようとしても、開口部１ａを開封できない。つまりロック係止部２ｅと現像剤収容部２４の被ロック係止部２４ａとの係合により確実に「誤開封防止」機能を達成できている。
【００９３】
また、ロック解除部材３のロック解除部３ｂは、現像剤収容部２４の内側に位置しており、外部よりアクセスできない。したがって、仮にオペレータが現像剤補給容器１を予期せぬ操作した場合でも、封止部材２は開口部１ａから容易に開封されない。
【００９４】
続いて、オペレータが現像剤補給容器１を図２５の位置より図２６の位置へ更にａ方向へ挿入した際、図１８に示すように、現像剤補給容器１の先端が容器受け台５０の先端に設けられた容器ストッパ３００に突き当たり、オペレータは、それ以上現像剤補給容器１をａ方向へ挿入することが不可能となる。この時、現像剤補給容器１は容器受け台５０と一体に移動可能にセットされる。この状態において、現像剤補給容器１は図２２に示すように、ロック解除部材３の突き当て部３ａが駆動部２０に備えられた突き当て突起２０ｂと離間している。よって、ロック解除部材３はｂ方向へ封止部材２に対して相対移動しないため、図２１の位置と同様に、封止部材２のロック係止部２ｅが現像剤収容部２４の被ロック係止部２４ａに係合した状態となっている。つまり、確実に「誤開封防止」の機能が得られており、現像剤補給容器１の装着動作に伴う振動や衝撃によって、封止部材２が開口部を開封することを防止できる。
【００９５】
尚、封止部材２の係止突起２ｂも、駆動部２０に対して離間した位置にあり、封止部材２と駆動部２０は係止関係に無い。また、現像剤収容部２４の小径部１ｃの外周面とバッファシール２６の内面と摺擦することにより、トナーバッファ２５は密閉される。さらに、この摺擦した状態は以下に示す動作中は保持されため、現像剤補給容器１の装着動作中のトナーバッファ２５からの現像剤の漏れを確実に防ぐことができる。
【００９６】
続いて、図２６の状態から、オペレータがセットレバー８を所定量だけｄ方向へ回転させる。すると不図示の容器受け台移動機構により、容器受け台５０がａ方向へ移動する。この時、容器受け台５０にセットされた現像剤補給容器１が容器受け台５０とともにａ方向へ移動し、図１９に示す位置となる。図１９に示すように、容器受け台５０は最も現像剤補給装置４００のトナーバッファ２５に近づいた位置となっている。
【００９７】
現像剤補給容器１は図１８から図１９の位置へ移動する際、［係止突起］の項で説明した通り、係止突起２ｂが駆動部２０に係止する。図１９の位置における現像剤補給容器１と駆動部２０との関係について、図２３を用いて説明する。
【００９８】
図２３に示すように、現像剤補給容器１の封止部材２が駆動部２０に係止された状態において、ロック解除部材３は、ロック解除部材３の突き当て部３ａと駆動部２０の突き当て突起２０ｂとが当接することにより、支持軸３ｃを介してロック解除部３ｂがｂ方向へ移動する。すると、封止部材２の第２板状部２ｈに設けられたロック解除テーパ部２ｆがロック解除部３ｂの内側に潜り込むような形となり、第２板状部２ｈをｃ方向へ弾性変形させる。この時、前述したように第２板状部２ｈに設けられたロック係止部２ｅがｃ方向へ変位し、現像剤収容部２４の被ロック係止部２４ａとの係合が解除、即ち、ロック状態が解除され、封止部材２は開口部１ａから開封可能となる。
【００９９】
ここで、ロック解除部材３をｂ方向へ移動させる力Ｆはスプリング４のａ方向への付勢力に抗した力Ｆ１と第２板状部２ｈをｃ方向へ変位させる力Ｆ２の合力である。ここで第２板状部２ｈはテーパ形状により比較的滑らかにｃ方向へ変位するため、ロック解除部材３をｂ方向へ移動させる力はほぼＦ１と同等である。よって、Ｆはスプリング４のバネ強度よって適宜設定でき、容易に制御可能である。
【０１００】
続いて、オペレータがセットレバー８を図２７の位置より図２８の位置までさらにｄ方向へ回転させると、容器受け台５０は、不図示の容器受け台変位機構により、先ほどとは逆にｂ方向へ変位する。すると、［係止突起］の項で説明したが、図２４に示すように、封止部材２の係止突起２ｂが駆動部２０に係止しているため、現像剤収容部２４のみｂ方向へ変位し、開口部１ａが開封され現像剤が排出可能となる。この時、封止部材２の封止部２ａは十分小さい開封力で開口部１ａより開封できる構成であるため、容易に開封できる。すなわち「易開封」の機能を達成できている。
【０１０１】
また、上記動作とは逆に、現像剤補給容器１の開口部１ａを封止部材２により封止する際、図２２に示すように駆動部２０の突き当て突起２０ｂとロック解除部材３の突き当て部３ａとの係合が解除されたとき、スプリング４の付勢力によってロック解除部材３は、ａ方向へ移動する。したがって、封止部材２の第２板状部２ｈがｅ方向へ変位し、ロック係止部２ｅが被ロック係止部２４ａと再度係合する。つまり、封止部材２が現像剤収容部２４とロック状態となり、開口部１ａは開封不可能となる。
【０１０２】
［比較検証］
最後に、以上、説明した本発明の構成を用いて比較検証を行った結果を説明する。図５、図６、図２９、図３０、図３１には今回の比較検証に使用した封止部材２の構成を示す。表１には各構成における「密封」「易開封」「誤開封防止」機能の評価結果の一覧を示す。
【０１０３】
従来例１で使用した封止部材２は、図２９に示すように、封止部２ａを２段リップ形状とし、「密封」と「誤開封防止」の機能を持たせた構成である。
【０１０４】
従来例２で使用した封止部材２は、図３０に示すように、「易開封」を意識して従来例１の封止部材２よりも開封力が小さくなるように封止部２ａを１段リップ形状とした。
【０１０５】
従来例３で使用した封止部材２は、図３１に示すように、従来例２で使用した封止部材２よりも「易開封」をより強く意識して、封止部２ａを開口部１ａの端面で封止する構成とした。
【０１０６】
実施例１で使用した封止部材２は、図５に示すように、従来例２で使用した封止部材２と封止部２ａの形状は同じとし、上述してきたロック係止部２ｅとロック解除部材３を封止部材２に設けた構成である。
【０１０７】
変形例１で使用した封止部材２は、図６に示すように、従来例３で使用した封止部材２と封止部２ａの形状は同じとし、上述してきたロック係止部２ｅとロック解除部材３を封止部材２に設けた構成である。
【０１０８】
以下に、各構成における「密封」「易開封」「誤開封防止」機能の評価方法を記す。
【０１０９】
先ず、「密封」の評価は、図２５〜図２８に示す現像剤補給装置４００へ現像剤補給容器１の装着動作中及び現像剤補給容器１に物流を想定した振動を負荷した場合に現像剤の漏れの有無を評価した。
【０１１０】
次に、「易開封」の評価は、図２５〜図２８に示す現像剤補給装置４００のセットレバー８にトルクゲージを取り付け、セットレバー８をｄ方向へ回転させるのに必要なトルク負荷を検出した。
【０１１１】
更に、「誤開封防止」の評価は、封止部材２を開口部１ａより引抜く際の引抜き力を汎用のプッシュプルゲージを用いて測定した。
【０１１２】
以上説明してきた評価の結果を表１に示す。
【０１１３】
【表１】
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【０１１４】
表１に示すように、従来例１の構成は、「密封」と「誤開封防止」の機能は満足したが、現像剤補給容器１の現像剤補給装置４００のへの装着動作にともなう封止部材２の開封動作に必要な力が非常に大きく、「易開封」が困難であった。
【０１１５】
次に、従来例２の構成は「易開封」の機能に関しては、従来例１の構成より改善されたが、封止部材２が簡単に開口部１ａを開封してしまい「誤開封防止」の機能を満足することができなかった。
【０１１６】
続いて、従来例３の構成は、現像剤補給容器１に物流を想定した振動を加えたところ、封止部材２が開口部１ａから移動してしまい、現像剤の漏れが確認された。また「誤開封防止」の機能も従来例２と同様に、封止部材２が簡単に開口部１ａを開封してしまうため十分ではなかった。
【０１１７】
以上説明してきたように、従来技術を用いた現像剤補給容器１は「密封」機能の他に、「誤開封防止」と「易開封」との両立が困難であることが確認された。
【０１１８】
次に、本発明を用いた実施例１及びその変形例１の評価を行った。
【０１１９】
実施例１の構成は、物流を想定した振動を現像剤補給容器１に加えても、現像剤補給容器１を現像剤補給装置４００に装着する動作の過程においても、開口部１ａからの現像剤の漏れは確認されなかった。また「易開封」の機能に関しては、従来例２とほぼ同等であったが、「誤開封防止」の機能に関しては、封止部材２が確実に移動不可にロックされているため、開口部１ａより引抜くことは不可能であった。つまり、「誤開封防止」の機能を有していることが確認された。
【０１２０】
次に、変形例１の構成は、実施例１と比較して、「密封」及び「誤開封防止」の機能についてはほぼ同等の性能であったが、「易開封」の機能は更に改善され、現像剤補給容器１の現像剤補給装置４００への装着動作にともなって、より小さい力で封止部材２の開封を行うことができた。
【０１２１】
以上説明して評価によって、本発明の構成を用いた現像剤補給容器１は、従来技術を用いた現像剤補給容器よりも優れた機能を有することが実証された。
【０１２２】
以上説明してきたように、封止部材２の封止部２ａの「密封」と「誤開封防止」の機能を分離するために、新たにロック解除部材３を設け、封止部材２と開口部１ａを確実にロックし、装着動作に伴ってロック解除することによって、「密封」はもちろんのこと、「誤開封防止」と「易開封」の機能を両立することができ、ユーザビリティーに優れた現像剤補給容器１を提供することができる。
【０１２３】
実施例２
次に、本発明に係る現像剤補給容器の第二の実施例について説明する。
【０１２４】
本実施例にて、現像剤補給容器が装着される画像形成装置は、実施例１で説明した画像形成装置と同様とされるので、画像形成装置についての説明は実施例１を援用し、ここでの再度の説明は省略する。
【０１２５】
次に、本実施例の現像剤補給容器について説明する。
【０１２６】
［現像剤補給容器］
図３２は、本実施例の現像剤補給容器１の斜視図である。
【０１２７】
図３２に示すように、本実施例の現像剤補給容器１は、その全体構成は実施例１の現像剤補給容器１と同様とされ、大径部１ｂと小径部１ｃからなる略円筒形状の容器本体２４Ａにて構成される。容器本体２４Ａは、小径部１ｃの一端の略中央部に開口部１ａが設けられた現像剤収容部２４を有し、現像剤収容部２４の他端部にフランジ７が設けられている。現像剤収容部２４の内部には現像剤を搬送する搬送部材５、即ち、バッフル部材が配置されている。更に、現像剤補給容器１は、開口部１ａを封止する封止部材２、さらに図３３に示した開口部１ａと封止部材２とのロック解除を規制するロック解除規制部材３を備えている。
【０１２８】
次に、現像剤補給容器１内部の構成について図３２を用いて説明する。
【０１２９】
［搬送部材］
上述のように、容器本体２４Ａ、即ち、現像剤補給容器１は略円筒形状を有しており、装置本体１００内に略水平に、且つ、回転自在に保持されて配置され、装置本体１００から回転駆動を受けて、回転する構成になっている。そして、この現像剤補給容器１の現像剤収容部２４内には前述したように、板状のバッフル部材５が設けられている。バッフル部材５の表面に現像剤補給容器１の回転軸線方向に対して傾斜した傾斜突起６を複数設けており、この傾斜突起６の一端は小径部１ｃに達している。現像剤は、最終的にこの傾斜突起６から開口部１ａを通って排出される構成になっている。
【０１３０】
現像剤が排出する原理は、例えば、図３２にて、現像剤補給容器１のａ方向の回転によってバッフル部材５で持ち上げられた現像剤が傾斜突起６上をｂ方向へ滑り落ち、傾斜突起６によって現像剤補給容器１の開口部１ａまでｃ方向に搬送される。この動作を繰り返すことによって、現像剤補給容器１内部の現像剤は、順次、撹拌・搬送されて開口部１ａから排出される。
【０１３１】
又、本発明における駆動の形式は、本実施例に示すような回転駆動だけに限定するものではない。現像剤補給容器１を振動、或いは、揺動、又はその他の方法等、何らかの駆動力を受けることにより現像剤を補給するものであれば、特にその駆動の形式は問わない。
【０１３２】
つまり、装置本体１００から何らかの駆動を受けることによって現像剤を排出する現像剤補給容器１であれば、その駆動は回転でも、揺動でも振動でも、いずれの駆動形式でもよい。
【０１３３】
また、更には、上記駆動方式で現像剤を搬送し、開口部１ａより現像剤を排出できる構成であれば、上記バッフル部材５に限定されるものではなく、例えば現像剤収容部２４内に螺旋状の溝突起を設けるような構成であってもよい。上記螺旋状の溝突起を設けた系の場合は、バッフル部材５を用いた場合よりも現像剤の撹拌性に劣るが、現像剤収容部２４と一体と成形できるため、コストの面では有利である。すなわち、製品スペックの必要に応じて、上記搬送構成や駆動形式は適宜選択されることが望ましい。
［封止部材］
次に、本実施例で用いる封止部材２について図３３（ａ）、図３３（ｂ）を用いて説明する。図３３（ａ）は封止部材２、ロック解除規制部材３の正面図、図３３（ｂ）は封止部２ａと開口部１ａの部分拡大図である。
【０１３４】
図３３（ａ）に示すように、封止部材２は、封止部２ａ、係止突起２ｂ、解除突起２ｃ、容器駆動伝達部２ｄ、ロック係止部２ｅを備えている。更に、係止突起２ｂ及び解除突起２ｃを設けた第１板状部２ｇ、並びに、容器駆動伝達部２ｄ及びロック係止部２ｅを設けた第２板状部２ｈが設けられている。
【０１３５】
以下、各部分の詳細な機能について図３３〜図４０を用いて説明する。
［封止部］
まず、図３３（ａ）、図３３（ｂ）、図３４（ａ）、図３４（ｂ）を用いて封止部２ａについて説明する。図３４（ａ）、図３４（ｂ）は、封止部の変形例１を示し、図３４（ａ）は封止部の斜視図、図３４（ｂ）は封止部の正面図である。
【０１３６】
図３３（ａ）に示すように、封止部２ａは、封止部材２の開口部１ａと嵌合する円筒部の全周に渡って設けられている。尚、本実施例の封止部材２と開口部１ａは、後述するロック機構によって「誤開封防止」の機能を有しており、よって封止部２ａは「密封」に着目した構成となっている。つまり、「密封」と「誤開封防止」の機能を両立するような封止部２ａの形状でなく、「密封」と「易開封」に着目した構成でよい。
【０１３７】
図３３（ｂ）に示すように、封止部２ａの最外径は、開口部１ａの内径よりも半径方向に適当量Ｌだけ大きく設定されている。つまり、封止部２ａを現像剤収容部２４の開口部１ａの内壁に圧入嵌合することにより、開口部１ａからの現像剤の漏れを防ぐ、すなわち開口部１ａを「密封」する。
【０１３８】
また、封止部２ａは、開口部１ａに圧入嵌合して、開口部１ａを「密封」するために適度な弾性が必要とされる。そのため、各種ゴムや発泡ウレタン等の材料が用いられることが多い。本実施例ではシリコン系ゴムを使用した。
【０１３９】
さらに、本実施例において、封止部２ａの形状は、図３３（ｂ）に示すように、１段の突起形状（以下、「１段リップ」ともいう。）とし、極力開口部１ａの内壁との接触面積を小さくし、開封力を小さくなるような形状とした。
【０１４０】
尚、封止部２ａの形状は必ずしも１段リップである必要はなく、また弾性部材も上記材料に限られるものではない。要は、開口部１ａからの現像剤の漏れを防ぐことができ、封止部材２の開封力が小さくなり、安定するような形状や構成であればよい。
【０１４１】
例えば、本実施例の変形例１として、図３４（ａ）、図３４（ｂ）に示すように、封止部材２で開口部１ａの端面を封止するような封止部２ａを設けるような構成でも良い。この場合は、封止部２ａを開口部１ａに圧入嵌合させて「密封」する構成ではないため、封止部材２の開封力をより小さくすることができる。
【０１４２】
［係止突起］
続いて、係止突起２ｂの構成について、図３５、図３６、図３７（ａ）〜図３７（ｃ）を用いて説明する。図３５は封止部材２を部分拡大した斜視図であり、図３６は第１板状部２ｇが装置本体１００内で変位した時の断面図である。また図３７（ａ）は装置本体１００へ現像剤補給容器１を装着する前の部分断面図、図３７（ｂ）は装置本体１００へ現像剤補給容器１を装着した後の部分断面図、図３７（ｃ）は現像剤補給容器１の開口部１ａから封止部材２が開封された部分断面図である。
【０１４３】
図３５に示すように、係止突起２ｂは、封止部材２に設けられた複数の第１板状部２ｇの先端に設けられている。第１板状部２ｇは両サイドにスリット２ｓが設けられており、図３６に示すように、ｃ方向へ変位可能となっている。また、図３５に示すように、係止突起２ｂの先端はテーパ形状２ｂ１となっており、他端部は第１板状部２ｇに対して略垂直の面で形成された係止面２ｂ２となっている。係止突起２ｂの先端部と他端部を結ぶ側面は、後述する装置本体１００の駆動部２０より駆動を受ける駆動受け部２ｂ３となっている。
【０１４４】
図３７（ａ）に示すように、現像剤補給容器１が装置本体１００へ装着される際に、封止部材２が駆動部２０に挿入された時に滑らかに挿入できるように、駆動部２０の先端内径部は、内径が徐々に縮径するようなテーパ面２０ａが設けてある。現像剤補給容器１をａ方向へ移動させると、図３６に示すように、駆動部２０のテーパ面２０ａと係止突起２ｂの先端のテーパ形状２ｂ１により、係止突起２ｂを設ける第１板状部２ｇがｃ方向へ弾性変形する。
【０１４５】
更に、現像剤補給容器１をａ方向へ変位させると、図３７（ｂ）に示すように、封止部材２は滑らかに駆動部２０へと挿入され、第１板状部２ｇが弾性力によって元の位置へ復帰する。そして、封止部材２は、駆動部２０と係止突起２ｂによって、駆動部２０と係止突起２ｂとの間の多少のガタを除いて、ａ方向にもｂ方向にも、即ち、スラスト方向に移動不可となるように係止される。
【０１４６】
また、図３７（ｂ）に示す位置へ現像剤補給容器１が変位した時、ロック解除規制部材３が駆動部２０の有するロック解除突起（以後、「突き当て突起」と呼ぶ。）２０ｂにより、封止部材２に対してｂ方向へ相対移動する。
【０１４７】
尚、ロック解除規制部材３による封止部材２のロック係止部２ｅと現像剤収容部２４の被ロック係止部２４ａとの係合・係合解除についての詳細は後で述べる。
【０１４８】
その後、図３７（ｃ）に示すように現像剤収容部２４がｂ方向へ変位すると、前述したように封止部材２が駆動部２０にａ方向に係止保持されているので現像剤収容部２４のみがｂ方向へ変位する。これによって、開口部１ａより封止部材２が開封し、現像剤を排出可能な状態となる。さらに、駆動部２０が回転すると、駆動受け部２ｂ３（図３５参照）を介して封止部材２が駆動力を受け回転する。
【０１４９】
また、本実施例では装置本体１００のスペース効率やコストといった面より、最も好ましい構成として、次の構成とした。
【０１５０】
つまり、現像剤補給容器１を移動させ、封止部材２の係止突起２ｂと装置本体１００の駆動部２０との係止関係を利用して、封止部材２と駆動部２０を固定することで、開口部１ａの開封操作を行う。そして、係止突起２ｂが備えた駆動受け部２ｂ３を利用して装置本体１００の駆動力を伝達させる構成とした。しかし、これに限定されるものではない。
【０１５１】
例えば、現像剤補給容器１の装置本体１００への装着動作にともなって、駆動部２０がｂ方向へ移動し、駆動部２０と封止部材２が係止し、その後、駆動部２０がａ方向へ移動することによって、開口部１より封止部材２を開封させる構成であってもよい。
【０１５２】
また、更には、実施例１にて図１０を参照して説明したように、駆動部２０は、封止部材２にギア２ｉを設けて、封止部材２に装置本体１００の駆動モータ２３の駆動力をギア２ｉへ与え、封止部材２を回転させるような構成でもよい。
【０１５３】
［解除突起］
次に、図３５、図３６、図３８（ａ）〜図３８（ｃ）、図３９を用いて解除突起２ｃの構成について説明する。図３８（ａ）は装置本体１００内で現像剤補給容器１の封止部材２が開口部１ａを開封した状態の部分断面図である。図３８（ｂ）は係止突起２ｂが駆動部２０に係止し、封止部材２が開口部１ａを封止した状態の部分断面図である。図３８（ｃ）は解除突起２ｃによって装置本体１００の駆動部２０と係止突起２ｂとの係止が解除された状態の部分断面図である。また、図３９は、ロック解除規制部材３の動作図である。
【０１５４】
図３５に示すように、解除突起２ｃは、係止突起２ｂが設けられた複数の第１板状部２ｇ上に、係止突起２ｂと、第１板状部２ｇの根元との間の任意の位置に設けられている。解除突起２ｃは、先端にテーパ形状２ｃ１、封止部材２の径方向先端に被当接面２ｃ２を有している。また前述したが、第１板状部２ｇは、両サイドにスリット２ｓが設けられており、図３６に示すように、ｃ方向へ変位可能となっている。
【０１５５】
図３８（ａ）に示すように、装置本体１００の駆動部２０に係止突起２ｂが係止した状態において、解除突起２ｃは、装置本体１００の有する係止解除部２１と離間している。
【０１５６】
次に、現像剤補給容器１を交換する際に、先ず、図３８（ｂ）に示すように現像剤収容部２４がａ方向へ移動すると、開口部１ａが封止部材２により封止される。この時、係止解除部２１と封止部材２に設けられた解除突起２ｃは、まだ離間しているため、係止突起２ｂと駆動部２０は係止されたままである。
【０１５７】
続いて、図３８（ｃ）に示すように、装置本体１００に設けられた係止解除部２１がｂ方向へ移動し、図３９に示すように、係止解除部２１の当接面２１ａが解除突起２ｃの被当接面２ｃ２と係合する。この過程において、係止解除部２１に設けられたテーパ面２１ｂと解除突起２ｃに設けられたテーパ形状２ｃ１との関係により、第１板状部２ｇは滑らかにｃ方向へ変位する。従って、第１板状部２ｇに設けられた解除突起２ｃも同様にｃ方向へ変位する。
【０１５８】
ここで、係止突起２ｂも第１板状部２ｇに設けられているため同様にｃ方向へ変位し、駆動部２０との係止状態が解除される。その後、現像剤補給容器１がｂ方向へ変位すると、封止部材２が駆動部２０より離間し、現像剤補給容器１が装置本体１００より取り出し可能となる。
【０１５９】
尚、封止部材２に設けられた係止突起２ｂや解除突起２ｃを設けた第１板状部２ｇは、プラスチック等の樹脂を射出成形して製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても、任意に分割、接合しても構わない。射出成形する際の材料としては低密度ポリエチレンが最も好ましく、次いでポリプロピレン、直鎖状ポリアミド、例えば商品名ナイロン、高密度ポリエチレン、ポリエステル、ＡＢＳ、ＨＩＰＳ（耐衝撃性ポリスチレン）等が好ましく利用できる。また弾性変形可能な金属等を用いて製造しても良い。
【０１６０】
上述したように、係止突起２ｂや解除突起２ｃを設ける第１板状部２ｇを弾性変形可能な弾性部材とすることにより、弾性変形・復帰を利用して駆動部２０と係止突起２ｂとの係止・係止解除を簡単な構成で行うことができる。又、上述した材料は、適度な弾性を有しているので、駆動部２０及び係止突起２ｂの係止離脱を容易に行うことができ、且つ、十分な耐久性を有している。
【０１６１】
ここで、本実施例では、解除突起２ｃを用いることで、係止突起２ｂと駆動部２０の係止関係を簡単に解除する構成を述べたが、特に上述した構成に限る必要は無い。
【０１６２】
例えば、実施例１にて図１３（ａ）を参照して説明したように、装置本体の駆動部２０を第１駆動部２０Ａ、第２駆動部２０Ｂに分割した構成とすることもできる。
【０１６３】
つまり、この場合には、第１、第２の駆動部２０Ａ、２０Ｂは、駆動部２０に軸Ｑ、Ｒによって回転可能に支持されている。第１、第２の駆動部２０Ａ、２０Ｂがｂ方向へ変位することによって係止突起２ｂと係止する。また、係止を解除する際に図１３（ｂ）に示すように、第１、第２の駆動部がａ方向へ変位することにより、係止突起２ｂとの係止状態を解除する構成としても良い。ただしこの場合は装置本体１００が複雑な構成となるため、本実施例２で紹介した構成を用いることが最も望ましいといえる。
【０１６４】
［容器駆動伝達部］
次に、図３３（ａ）、図３３（ｂ）を用いて容器駆動伝達部２ｄについて説明する。図３３（ａ）、図３３（ｂ）は前述した通りである。
【０１６５】
図３３（ａ）、（ｂ）に示すように、封止部材２の係止突起２ｂや解除突起２ｃが設けられた一端と反対側の端部には、第２板状部２ｈに設けられた容器駆動伝達部２ｄが設けられている。また、容器駆動伝達部２ｄは、封止部材２が開封された状態において、実施例１と同様に、現像剤収容部２４の開口部１ａ近傍に設けられた容器駆動伝達受け部２４ｃ（図５（ｄ）参照）と係合する。
【０１６６】
従って、封止部材２が装置本体１００の駆動部２０より受ける回転駆動力は、封止部材２の係止突起２ｂを介して容器駆動伝達部２ｄへ伝達され、さらに容器駆動伝達部２ｄを介して現像剤収容部２４に設けられた容器駆動伝達受け部２４ｃへ伝達される。よって、現像剤補給容器１が回転可能となり、現像剤を装置本体１００へ補給可能となる。
【０１６７】
ここで、本実施例においては封止部材２に設けられた容器駆動伝達部２ｄを介して現像剤補給容器１へ装置本体１００の駆動力を伝達し回転させる構成としたが、現像剤補給容器１を回転させる手段として限定するものではない。
【０１６８】
例えば、前に、実施例１で説明した図１４に示すように、現像剤収容部２４の外周側に容器ギア部２４ｂを備えた現像剤補給容器１を準備し、封止部材２を係止させ開口部１ａより開封するための固定部材９を装置本体１００に設ける。
【０１６９】
ここで、固定部材９と封止部材２との関係は、駆動部２０と封止部材２との関係と駆動を与える以外は同様である。つまり、封止部材２を固定部材９に係止させた状態で、［係止突起］の項で説明したように開口部１ａを開封した後、装置本体１００の駆動モータ２３の駆動力を直接的に現像剤収容部２４に設けられた容器ギア部２４ｂへ与える構成でも良い。
【０１７０】
ただし、このような構成の場合は、コストやスペース効率といった点で不利であり装置本体１００のコンパクト化の阻害となる。また現像剤補給容器１の構成や形状も複雑となる。
【０１７１】
また、本実施例では図３３に示すロック係止部２ｅが、容器駆動伝達部２ｄを兼ねることから、例えば現像剤補給容器１や装置本体１００に何らかの不具合があり封止部材２が開封しない（現像剤補給容器が正確に装着されていない）状態では駆動が伝達されない。つまり、現像剤補給容器１が回転しないため、現像剤が装置本体１００に補給されない。そのため、現像剤を使い切った古い現像剤補給容器１を新しい現像剤補給容器１に交換したとしても、装置本体１００がそのことを認識しない。そのため、オペレータに現像剤補給容器１に不具合があること、或いは、現像剤補給容器１が正確に装着されていないことを知らせることができる。
【０１７２】
上述した本体駆動力を直接的に現像剤収容部２４の容器ギア部２４ｂへ与える構成では、上記のような不具合に対して、何ら関係なく現像剤補給容器１が回転してしまうため、予期せぬこととなりかねない。このような点からも本実施例２で紹介した構成とすることが最も望ましいと言える。
【０１７３】
［ロック係止部］
次に、ロック係止部２ｅについて図３３（ａ）、図３３（ｂ）、図４０を用いて説明する。図４０は装置本体１００へ装着前の、現像剤補給容器１の部分断面図である。また図３３（ａ）、図３３（ｂ）は前述した通りである。
【０１７４】
図３３（ａ）に示すように、第２板状部２ｈの先端の容器駆動伝達部２ｄの一部にロック係止部２ｅが設けられている。ロック係止部２ｅは、図４０に示すように、現像剤収容部２４の開口部１ａの近傍に設けられた被ロック係止部２４ａに係合し、かつ後述するロック解除規制部材３がその係合状態を保持することにより封止部材２が開口部１ａより抜けることを防止する。詳細機能、動作は後述するが、ロック係止部２ｅは、封止部材２の離間方向に傾斜する傾斜面になっている。
【０１７５】
［ロック解除規制部材］
次に、図４１を用いてロック解除規制部材３、スプリング４について説明する。図４１は、封止部材２にロック解除規制部材３を組んだ図である。
【０１７６】
図４１に示すように、ロック解除規制部材３は、突き当て部３ａ、ロック解除規制部３ｂ、及び、突き当て部３ａとロック解除規制部３ｂをつなぐ支持軸３ｃを有している。更には、ロック解除規制部材３をａ方向へ常時付勢する付勢部材としてのスプリング４が封止部材２と支持軸３ｃとの間に設けられている。また、突き当て部３ａは径も小さく（本実施例では直径６ｍｍ）、また、封止部材２に周方向に分割して４箇所設けられている第１板状部材２ｇによって形成される略円筒形状の内側に位置し、その周囲を保護壁２ｍに囲まれている。従って、ロック解除規制部材３が組立てられると、オペレータが簡単に触れることができないようになっている。この構成により「誤開封防止」の機能を高めている。
【０１７７】
また、図４１に示すように、ロック解除規制部材３には支持軸３ｃよりも大径となっているシール部３ｅが設けられている。封止部材２にロック解除規制部材３が組立てられた状態では、スプリング４の弾性力により封止部材２側に設けられたシール部材１０の表面にシール部３ｅのシール面３ｇが押し付けられて密着状態にある。シール部材１０は、弾性部材で構成されている。従って、この状態では物流時の振動や落下などがあっても現像剤補給容器２４の現像剤が漏れることはない。
【０１７８】
また、本実施例では前述した部位でシールしたが、例えば、図４１に示すようにシール部３ｅのａ方向側の支持軸３ｃの外周面である軸シール部３ｆとシール部材１０の内周面でシールしてもよい。具体的には軸シール部３ｆの径よりもシール部材１０の内周面の径を小さく設定し、圧入嵌合させることでシールすることができる。ただ、この場合にはロック解除規制部材３がａ方向、ｂ方向にスラスト移動する際に軸シール部３ｆとシール部材１０の内周面が常に摺擦することになり、ロック解除規制部材３の動きが渋くなる。この部分の構成については現像剤の特性や物流時の振動、衝撃状況等に応じて適宜設計することができる。
【０１７９】
尚、封止部材２とロック解除規制部材３の各部位の機能詳細は、以下の［現像剤補給容器装着動作］の項で述べる。
【０１８０】
［現像剤補給容器装着動作］
以下、図４２〜図４５、図４６〜図４９、及び、前に実施例１で説明した図２５〜図２８を用いて、現像剤補給容器１の装置本体１００への装着動作について説明する。図４２〜図４５は現像剤補給容器１の装置本体１００への装着動作を説明する断面図である。また、図４６〜図４９は、図４２〜図４５に対応する封止手段２に設けられたロック解除規制部材３の動作を説明する部分断面図である。更に、図２５〜図２８は図４２〜図４５に対応する装置本体１００の現像剤補給装置４００の斜視図である。
【０１８１】
先ず、図２５に示すように現像剤補給容器１を装着する際に、オペレータは現像剤補給容器１を装置本体１００の現像剤補給装置４００に設けられた容器受け台５０にａ方向へ挿入する。この時、容器受け台５０はａ方向に動かないように不図示のストッパで固定されている。その際、現像剤補給容器１は、図４６に示すように、封止部材２のロック係止部２ｅが現像剤収容部２４の被ロック係止部２４ａに係合する。且つ、ロック係止部２ｅの内側にあるロック解除規制受け面２ｆにロック解除規制部材３のロック解除規制部３ｂが位置している状態となっている。この状態ではロック係止部２ｅはロック解除規制部材３が邪魔してロック解除方向（図４６のｃ方向）に係合解除するまで変位することができない。そのため、ロック係止部２ｅと現像剤収容部２４の被ロック係止部２４ａの係合が解除されず、誤ってオペレータが封止部材２を開封しようとしても開口部１ａを開封できない。つまり、封止部材２の開封前においては、ロック係止部２ｅと現像剤収容部２４の被ロック係止部２４ａとの係合がロック解除規制部材３により確実に保たれ、「誤開封防止」機能を達成できている。
【０１８２】
また、ロック解除規制部材３のロック解除規制部３ｂは、現像剤収容部２４の内側に位置しており、外部よりアクセスできない。従って、仮にオペレータが現像剤補給容器１を予期せぬ操作した場合でも、封止部材２は開口部１ａから容易に開封されない。
【０１８３】
続いて、オペレータが現像剤補給容器１を図２５の位置より図２６の位置へａ方向へ更に挿入した際、図４３に示すように、現像剤補給容器１の先端が容器受け台５０の先端に設けられた容器ストッパ３００に突き当たる。従って、オペレータは、それ以上現像剤補給容器１をａ方向へ挿入することが不可能となる。この時、現像剤補給容器１は容器受け台５０と一体に移動可能にセットされる。この状態において、現像剤補給容器１は、図４７に示すように、ロック解除規制部材３の突き当て部３ａが駆動部２０に備えられた突き当て突起２０ｂと離間している。よって、ロック解除規制部材３は、封止部材２に対してｂ方向へ相対移動しないため、図４６の位置と同様に、封止部材２のロック係止部２ｅと現像剤収容部２４の被ロック係止部２４ａの係合がロック解除規制部材３により保たれた状態となっている。つまり、確実に「誤開封防止」の機能が得られており、現像剤補給容器１の装着動作に伴う振動や衝撃によって、封止部材２が移動して開口部１ａを開封してしまうことを防止できる。
【０１８４】
尚、封止部材２の係止突起２ｂも、駆動部２０に対して離間した位置にあり、封止部材２と駆動部２０は係止関係に無い。また、現像剤収容部２４の小径部１ｃの外周面とバッファシール２６の内面と摺擦することにより、トナーバッファ２５は密閉される。さらに、この摺擦した状態は、以下に示す動作中は保持されるため、現像剤補給容器１の装着動作中のトナーバッファ２５からの現像剤の漏れを確実に防ぐことができる。
【０１８５】
続いて、図２６の状態から、オペレータがセットレバー８を所定量だけｄ方向へ回転させる。すると不図示の容器受け台移動機構により、容器受け台５０がａ方向へ移動する。この時、容器受け台５０にセットされた現像剤補給容器１が容器受け台５０とともにａ方向へ移動し、図４４に示す位置となる。図４４に示すように、容器受け台５０は、最も現像剤補給装置４００のトナーバッファ２５に近づいた位置となっている。現像剤補給容器１は、図４３から図４４の位置へ移動する際、［係止突起］の項で説明した通り、係止突起２ｂが駆動部２０に係止する。図４４の位置における現像剤補給容器１と駆動部２０との関係について、図４８を用いて説明する。
【０１８６】
図４８に示すように、現像剤補給容器１の封止部材２が駆動部２０に係止された状態において、ロック解除規制部材３は、ロック解除規制部材３の突き当て部３ａと駆動部２０の突き当て突起２０ｂとが当接することにより、支持軸３ｃを介してロック解除規制部３ｂが封止部材２に対して相対的にｂ方向へ移動する。このときロック解除規制部材３がロック解除規制受け面２ｆから離間した状態となるが、ロック係止部２ｅと被ロック係止部２４ａは未だ係合状態にある。ここで、ロック解除規制部材３をｂ方向へ移動させる力はスプリング４のａ方向への付勢力以上であればいいため、装置本体１００のスペック等によって適宜設定でき、任意に制御可能である。
【０１８７】
続いて、オペレータがセットレバー８を図２７の位置より図２８の位置までさらにｄ方向へ回転させると、容器受け台５０は、不図示の容器受け台変位機構により、先ほどとは逆にｂ方向へ移動する。
【０１８８】
すると、［係止突起］の項で説明したが、図４９に示すように、封止部材２の係止突起２ｂが駆動部２０に係止しているため、現像剤収容部２４のみがｂ方向へ移動しようとする。
【０１８９】
ここで、封止部材２のロック係止部２ｅと現像剤収容部２４の被ロック係止部２４ａは、各々が封止部材２の開封方向に傾斜した傾斜面となっている。さらにロック係止部２ｅは第２板状部材２ｈの先端部付近に設けられ、第２板状部材２ｈがｃ方向へ撓むことに伴いロック係止部２ｅは被ロック係止部２４ａの係合を解除する方向へ変位可能な構成となっている。そのため現像剤収容部２４のｂ方向への移動に伴って被ロック係止部２４ａの傾斜面に押され、第２板状部材２ｈが撓みながらロック係止部２ｅはｃ方向に移動する。この動作によりロック係止部２ｅと被ロック係止部２４ａの係合関係が解除され、封止部材２が開封される。このときの開封力Ｆは、封止部２ａと開口部１ａの内壁との摩擦力Ｆ１と、ロック係止部２ｅが被ロック係止部２４ａを乗り越えるために必要な力Ｆ２の合力となっている。
【０１９０】
ここで、本実施例の構成においては、開封前にはロック解除規制部材３は、ロック係止部２ｅと被ロック係止部２４ａの係合を保持する役割を担っており、封止部材２を図中ａ方向に開封させようとしてもこの関係は保たれる。よってロック係止部２ｅと被ロック係止部２４ａの径方向における係止量が小さくても、ロック解除規制部材３の保持によりロック時には大きなロック力を得ることが可能である。本実施例ではロック係止部２ｅと被ロック係止部２４ａの係止量を０．５ｍｍに設定した。ロック係止部２ｅ、被ロック係止部２４ａの各々の傾斜面も滑らかに設けられている。これらのことからロック係止部２ｅが被ロック係止部２４ａを乗り越えるために必要な力Ｆ２は、実用上問題にならない大きさに設定することが可能である。
【０１９１】
上記動作により開口部１ａが開封され現像剤が排出可能となる。この時、封止部材２の封止部２ａは十分小さい開封力Ｆで開口部１ａより開封できる構成であるため、容易に開封できる。すなわち「易開封」の機能を達成できている。
【０１９２】
また、上記動作とは逆に、現像剤補給容器１の開口部１ａを封止部材２により封止する際には、図４８に示すように、先ず第２板状部材２ｈの弾性力によりロック係止部２ｅと被ロック係止部２４ａが係合される。その後、図４７に示すように、駆動部２０の突き当て突起２０ｂとロック解除規制部材３の突き当て部３ａが離間する際に、スプリング４の付勢力によってロック解除規制部材３はａ方向へ封止部材に対して相対移動する。従って、再びロック解除規制部材３はロック係止部２ｅの変位を防止する位置に移動するため、再びロック係止部２ｅと現像剤収容部２４の被ロック係止部２４ａの係合がロック解除規制部材３により保持された状態となる。よって、封止部材２が現像剤収容部２４と再びロック状態となり、開口部１ａは開封不可能となる。
【０１９３】
また、本実施例では上述した動作から分かるように封止部材２の開封方向（例えば図４６のａ方向）とロック解除規制部材３のロック解除動作の方向（例えば図４８のｂ方向）は異なる向きとなっている。つまりロック解除規制部材３に封止部材２の開封方向と逆に力を加えた状態で封止部材２を開封方向に移動させないと開封できないため、封止部材の開封方向とロック解除動作の方向が同方向のものと比べて、より「誤開封防止」の機能が高いと言える。
【０１９４】
また、ロック解除規制部材３は、図４８から図４９の動作時に小径部１ｃの内部をａ方向に移動する。そのため、例えば現像剤収容部２４内の現像剤が物流による振動や長期間放置された際に開口部付近で締まった状態にあっても、上述した開封動作に伴い、図５０に示すロック解除規制部３ｂと連結部３ｄの形状が現像剤をほぐす効果をもつ。即ち、ロック解除規制部３ｂと連結部３ｄが開封動作に連動して現像剤に対して相対移動することになるため、その際に現像剤がほぐされ、封止部材２の開封直後における排出性能の安定化に寄与することができる。
【０１９５】
また、封止部材２の開封後、ロック解除規制部材３は、図４９に示すように開口部１ａ内に位置しており、その状態で前述したように現像剤補給容器１の回転により現像剤収容部２４内の現像剤が開口部１ａから排出される。その際、連結部３ｄとロック解除規制部３ｂは小径部１ｃ内に位置しているため、排出する現像剤の流れを規制する役割を果たし、これらがない構成と比較して開口部１ａから現像剤をより定量的に排出させる効果を持つ。特に、開封前のオペレータによる振り動作などにより現像剤が流動化している際には、排出を規制するものが無い構成では装置本体１００内で封止部材２を開封したとたんに開口部１ａから現像剤が勢いよく排出され、周囲へトナー飛散してしまう恐れがある。しかし、本構成では連結部３ｄやロック解除規制部３ｂが開口部１ａ内で、現像剤の勢いを規制し、トナー飛散を抑制し、比較的定量的に排出することができる。
【０１９６】
ロック解除規制部材３の連結部３ｄやロック解除規制部３ｂの形状は、上述した排出初期の現像剤ほぐしの機能や、排出時の現像剤排出量の規制度合いによって適宜設定することができる。例えば、あまり現像剤のほぐしも必要なく、排出量を規制したくない場合には変形例２として図５１に示すような現像剤の排出に影響の少ない形状を選択することができる。逆に、現像剤のほぐし効果と排出に定量性を持たせたい場合には変形例３として図５２に示すように現像剤通過部の断面積を小さくするような形状を選択することもできる。このように連結部３ｄ、ロック解除規制部３ｂの形状に関しては、現像剤の物性や画像形成装置のスペック等を鑑みて適宜設定することができる。
【０１９７】
ただし、図５１のようなロック解除規制部３ｂが周方向に分割する形状を選択した場合には、ロック解除規制部３ｂが回転してロック解除規制受け面２ｆから外れてしまわないように図５１に示すように回転防止構成が必要となる。例えば、封止部材２側に位相決め突起２ｊ、ロック解除規制部材３側には位相決め突起２ｊと係合する被係合部３ｈを設けてもよい。被係合部３ｈは、位相決め突起２ｊに対応する切り欠き形状となっており、両者が係合することで、ロック解除部材３の回転方向の動きは規制されつつも封止部材２の離間方向には移動自在に保持される。これによりロック解除規制部材３が封止部材２に対して図４１に示すｂ方向に移動しても回転してしまうことはない。
【０１９８】
また、本実施例では現像剤補給容器１の内部にロック係止部２ｅと被ロック係止部２４ａを設けているが、変形例４として図５３、図５４に示すように現像剤補給容器１の外側に設けてもよい。図５３は封止部材２がロックされた状態の部分断面図であり、図５４はロック解除規制部材３が装置本体１００に設けられた突き当て突起２０ｂにａ方向に押された状態の部分断面図である。図５５は、封止部材２が開封した状態の部分断面図を示している。
【０１９９】
現像剤補給容器１装着時のロック解除規制部材３及び封止部材２、並びに、現像剤補給容器１の動作は実施例２と同様の動きである。
【０２００】
具体的に、図２５に示すように容器受け台５０にａ方向から挿入する。このときは図５３に示すようにロック係止部２ｅと被ロック係止部２４ａの係合がロック解除部材３により確実に保たれた状態となっている。従って、封止部材２を開封することはできない。続いて、図２５から図２６の位置へａ方向に更に挿入した際には未だロック解除規制部材３の突き当て部３ａが駆動部２０に備えられた突き当て突起２０ｂと離間している。従って、ロック係止部２ｅと被ロック係止部２４ａの係合がロック解除部材３により確実に保たれた状態となっている。よって封止部材２を開封することはできない。
【０２０１】
続いて、図２６から図２７においては、オペレータによるセットレバー８回動に伴って容器受け台５０がａ方向に移動する。その際ロック解除規制部材３は、ロック解除規制部材３の突き当て部３ａと駆動部２０の突き当て突起２０ｂとが当接し、支持軸３ｃを介してロック解除規制部３ｂが封止部材２に対して相対的移動する。このときの状態を図５４に示す。これによりロック係止部２ｅと被ロック係止部２４ａの係合の保持が解除され、封止部材２のロックが解除された状態となる。
【０２０２】
続いてオペレータがセットレバー８を図２７から図２８の位置に更に回転させると、実施例２と同様に封止部材２は、駆動部２０に係止された状態で容器本体２４のみがｂ方向へ移動するため、開口部１ａから封止部材２が離間する。このときの状態を図５５に示す。
【０２０３】
この場合も実施例２と同様、封止部材２の封止部２ａに「密封」の機能を持たせ、ロック係止部２ｅ及びロック解除規制部材３に「誤開封防止」の機能を持たせており、本発明の趣旨である「密封」と「誤開封防止」の機能が分離できる構成となっている。
【０２０４】
この構成にすることで、係止部２ｅと被ロック係止部２４ａが小径部１ｃの外側になり、排出時は開口部１ａ内に排出を規制するものがなくなることから、現像剤排出への影響を少なくすることができる。
【０２０５】
また、ロック解除部材３が封止部材２を貫通しないため、ロック解除部材３と封止部材２間のシール構成が不要になるというメリットがある。
【０２０６】
ただロック解除規制部材３が外側に出てきてしまうため、ユーザーに触られやすく封止部材２を誤開封される可能性が多少あるため「誤開封防止」という観点では変形例４よりも実施例２の構成の方が好ましい。この構成に関しては「誤開封防止」と「排出性能」、構成の簡略さを鑑みて適宜設定することができる。
【０２０７】
［比較検証］
最後に、以上説明した本実施例の構成を用いて比較検証をおこなった結果を説明する。表２に各構成における「密封」「易開封」「誤開封防止」「排出性能」機能の評価結果の一覧を示す。
【０２０８】
本実施例２の封止部材２は、図３３、図５０に示すように、「誤開封防止」のため本発明の特徴であるロック係止部２ｅとロック解除規制部材３を設けた構成とし、また「密封」と「易開封」を満足するため封止部２ａは１段リップ形状としたものを使用した。
【０２０９】
変形例１で使用した封止部材２は、図３４に示すように封止部２ａを開口部１ａの端面に設けたものである。
【０２１０】
変形例２で使用した封止部材２は、図５１に示すように、ロック解除規制部材３の連結部３ｄとロック解除規制部３ｂの形状を変えたものである。
【０２１１】
変形例３で使用した封止部材２は、図５２に示すように、ロック解除規制部材３の連結部３ｄとロック解除規制部３ｂの形状を変えたものである。
【０２１２】
変形例４で使用した封止部材２は、図５３、図５４に示すようにロック係止部２ｅを開口１ａの外側に配置し、またロック解除規制部材３も外側に配置したものである。
【０２１３】
従来例１で使用した封止部材２は、実施例１で説明した図２９に示す従来例１と同じである。つまり、本実施例２のロック係止部２ｅとロック解除規制部材３のない構成で、封止部２ａを２段リップ形状とし、封止部２ａに「密封」と「誤開封防止」の機能を持たせた構成である。
【０２１４】
以下に、各構成における「易開封」「誤開封防止」「排出性能」機能の評価方法を記す。
【０２１５】
次に、「易開封」の評価は、図２５〜図２８に示す現像剤補給装置４００のセットレバー８にトルクゲージを取り付け、セットレバー８をｄ方向へ回転させるのに必要な操作力（開封力）を検出した。なお、操作力はトルク値を回転中心から０．０５ｍ離れた地点での力の大きさに換算している。
【０２１６】
さらに、「誤開封防止」の評価は、封止部材２を開口部１ａより引抜く際の引抜き力を汎用のプッシュプルゲージを用いて測定した。
【０２１７】
また、「排出性能」の評価について、変形例２、変形例３は「密封」、「誤開封防止」、「易開封」の機能は実施例２と同じだが、「排出性能」に差がある。そこで変形例２、変形例３は特に「排出性能」に着目して実施例１、従来例１との比較を行った。
【０２１８】
先ず、連結部３ｄとロック解除規制部３ｂの「排出規制の効果」を見るために現像剤補給容器１に所定の現像剤を１０００ｇ充填後、現像剤補給容器の回転軸線方向に往復１０回振り、中の現像剤を十分流動化させた状態とする。その状態で現像剤補給容器１を水平状態に静置させ、すぐに封止部材２を開口部１ａから離間させて開封させる。（振り後約３秒後）このとき流動化した現像剤が開口部１ａから排出される（以後フラッシング現象と呼ぶ）が、出始めから排出が止まるまでの現像剤の量（以後「フラッシング量」と呼ぶ。）を測定した。
【０２１９】
また、封止部材２の開封に伴う連結部３ｄとロック解除規制部３ｂの「ほぐしの効果」を見るために、以下の実験を行った。つまり、トナーボトル１に所定の現像剤を１０００ｇ充填後、物流で締まった現像剤の状態を再現させる条件として開口部１ａを下にした状態で高さ３０ｍｍからの落下動作を１０００回行った。その後画像形成装置内で補給動作を行って現像剤が容器本体内から出始めるまでの時間（秒）を測定した。実験に用いたトナーボトル１の内寸は直径９０ｍｍ、長手長さ３２０ｍｍ、開口直径３０ｍｍのものを使用した。
【０２２０】
以上説明してきた評価の結果を表２及び以下に示す。
【０２２１】
【表２】
2010117603.tif 000004
【０２２２】
先ず、本発明を用いた実施例２及び変形例１、並びに、従来例１の評価を行った。
【０２２３】
実施例２の構成は、「易開封」の機能に関して、セットレバー８の操作力が約１０．４Ｎ〜１５．３Ｎと軽く、非常にスムーズにレバー操作を行うことができた。この操作力は軽ければ軽いほどオペレータの負担を軽くすることができ、現像剤補給容器１の装脱着動作におけるユーザビリティー性向上に大きく貢献することができる。また、「誤開封防止」の機能に関しては、封止部材２が確実に移動不可にロックされているため、開口部１ａより引抜くことは不可能であった。つまり、「誤開封防止」の機能を有していることが確認された。
【０２２４】
それに対して本実施例の構成を持たない従来例１は封止部２ａにロックの機能を持たせているため、「誤開封防止」のためにロック強度を４０Ｎ〜４５Ｎ程度に設定せざるを得ず、ロック強度に応じて開封力が３９．２Ｎ〜４４．１Ｎと高くなってしまった。つまり従来例１では「誤開封防止」と「易開封」の両立を図ることが難しかった。
【０２２５】
ここで、ロック強度とはロック解除規制部材３がロック係止部２ｅと被ロック係止部２４ａの係合を保持しているロック状態において、封止部材２を容器本体２４から離間させるために要する力の最大値のことである。
【０２２６】
このことから、本実施例のロック機構を使用することにより、封止部２ａからロックの機能を分離することができ、それにより封止部２ａは密封するために最低限必要な開封力を設定することができるようになった。また、現像剤補給容器１を画像形成装置に装着し、その後取り出した際には前述した通り封止部材２内に設けたスプリング４の機能により再ロックが掛かっているため、何回挿脱着されても「誤開封防止」と「易開封」の機能を維持することが可能であった。
【０２２７】
また、変形例１（図３４）の構成は、実施例２と同様のロック構成を持っていることから、「密封」及び「誤開封防止」の機能についてはほぼ同等の性能であった。しかし、封止部２ａを端面に持ってきたことから、「易開封」の機能は更に改善され、セットレバーの操作力が約１０．６Ｎと小さい力でスムーズに封止部材２の開封を行うことができた。この構成では封止部２ａが実施例２と違い小径部１ｃ内面との摺擦がないためその分軽い力で封止部材２の開封を行うことができるためである。また、従来例１では変形例１と同様に封止部２ａを端面に持ってきてしまうと、封止部材２のロックができなくなってしまうため、密封の機能が損なわれてしまい実施できない。
【０２２８】
本実施例のロック構成を持ってきたことによりこのような変形をすることが可能となり、現像剤補給容器１の挿脱着動作おけるユーザビリティー性向上に大きく寄与することができる。
【０２２９】
次に、実施例２、変形例２、変形例３の「排出性能」の機能に関して従来例１と対して述べる。
【０２３０】
実施例２では「排出規制の効果」を調べる実験結果について、フラッシング量は約１４０ｇであり、「ほぐしの効果」を調べる実験結果について、現像剤補給容器１からスムーズに現像剤が排出し始めるまでの時間は１３０秒であった。
【０２３１】
変形例２（図５１）では、「排出規制の効果」の結果について、フラッシング量は約２１０ｇであり、「ほぐしの効果」を調べる実験結果について、現像剤補給容器１からスムーズに現像剤が排出し始めるまでの時間は約１８０秒であった。
【０２３２】
変形例３（図５２）では、「排出規制の効果」の結果について、フラッシング量は約５５ｇであり、「ほぐしの効果」を調べる実験結果について、現像剤補給容器１からスムーズに現像剤が排出し始めるまでの時間は約６０秒であった。
【０２３３】
連結部３ｄやロック規制部３ｂを持たない従来例１では、「排出規制の効果」の結果について、フラッシング量は約３００ｇであり、「ほぐしの効果」を調べる実験結果について、現像剤補給容器１からスムーズに現像剤が排出し始めるまでの時間は約２５０秒であった。
【０２３４】
上記の結果について、「排出規制の効果」に関しては、従来例１の約３００ｇに対して、変形例２、実施例２、変形例３の順に連結部３ｄやロック規制部３ｂが現像剤の排出をより規制していく形状になるに伴い、フラッシング量は減少した。つまり、フラッシング量は、約２１０ｇ、約１４０ｇ、約５５ｇと減少した。
【０２３５】
このフラッシング現象に関しては、フラッシング量が多いと、画像形成装置内で封止部材２が開封された際に流動化した現像剤がトナーバッファ２５（図４２参照）に大量に流れ込む。これにより、トナーバッファ２５からの現像剤溢れなどを引き起こす可能性があるため、できるだけ少ないほうが好ましい。特に近年では画像形成装置のコンパクト化に伴ってトナーバッファ２５が小さくなってきており、このことから実施例や変形例の構成をとることによりロック解除規制部材３の一部を利用して非常に簡易なコンパクトな構成でこのフラッシング量の低減を図ることが可能となる。なおフラッシング量は前述した通り、現像剤や画像形成装置の仕様、構成に応じて適宜設定可能である。
【０２３６】
次に「ほぐしの効果」の結果に関して、現像剤補給容器１内で締まった現像剤がほぐれて排出し始めるまでの時間については次のことが判った。
【０２３７】
つまり、従来例１の約２５０秒に対して、変形例２、実施例２、変形例３の順に連結部３ｄやロック規制部３ｂが現像剤と接触する面積が大きくなる形状になっていくにしたがって、約１８０秒、約１３０秒、約６０秒と短くなっていくことが分かる。これは容器本体２４に対してロック解除規制部材３が相対移動する際に連結部３ｄやロック規制部３ｂが開口部１ａ近傍の現像剤をほぐすことで、容器本体２４内の現像剤が出やすくなるためである。排出し始めるまでの時間は短ければ短いほど現像剤補給容器１の交換後にトナーバッファ２５に現像剤が早く補給され、結果的には画像形成装置のダウンタイム短縮につながる。
【０２３８】
ほぐしの効果をもたない従来例１の場合においては現像剤が締まった状態にあると画像形成するまでに約２５０秒も待たなければならない可能性がある。このことから実施例や変形例の構成をとることによりロック構成の一部を用いることで非常に簡易なコンパクトな構成で現像剤補給容器交換後の画像形成までの待ち時間を短縮することができ、ユーザビリティー向上に寄与することができる。
【０２３９】
また、変形例２に関しては、前述したように実施例２の連結部３ｄとロック解除規制部３ｂの形状を小さくし、現像剤の流れを極力規制しない構成となっている。よって「誤開封防止」「易開封」の両立を達成しつつも、より現像剤の流れを規制せずに排出量を確保したいといった場合には変形例２のような構成をとることが好ましい。
【０２４０】
以上説明した評価によって、本発明の構成を用いた現像剤補給容器１は、従来技術を用いた現像剤補給容器１よりも優れた機能を有することが実証された。
【０２４１】
以上説明してきたように、本発明では、封止部材２の封止部２ａの「密封」と「誤開封防止」の機能を分離するために、新たにロック解除規制部材３を設け、封止部材２と開口部１ａを確実にロックし、装着動作に伴ってロック解除する。これによって、「密封」はもちろんのこと、「誤開封防止」と「易開封」の機能を両立することができ、ユーザビリティーに優れた現像剤補給容器１を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０２４２】
【図１】本発明に係る現像剤補給容器が装着可能な画像形成装置の一実施例の概略構成断面図である。
【図２】図１の画像形成装置の概略構成斜視図である。
【図３】図１の画像形成装置における現像剤補給容器装着部の部分拡大斜視図である。
【図４】本発明に係る現像剤補給容器の一実施例を示す一部破断斜視図である。
【図５】図５（ａ）は封止部材、ロック解除部材の正面図であり、図５（ｂ）は封止部と開口部の部分拡大図であり、図５（ｃ）は封止部材、ロック解除部材の斜視図であり、図５（ｄ）は封止部材と容器本体の関係を示す容器本体の部分切り欠き斜視図である。
【図６】図６（ａ）は封止部の変形例の斜視図であり、図６（ｂ）は封止部の変形例の断面図である。
【図７】封止部材の部分拡大斜視図である。
【図８】装置本体内での封止部材の断面図である。
【図９】図９（ａ）〜図９（ｃ）は、現像剤補給容器の装置本体駆動部への装着動作を説明する現像剤補給容器及び駆動部の部分断面図である。
【図１０】駆動伝達方法の変形例を示す正面図である。
【図１１】図１１（ａ）〜図１１（ｃ）は、現像剤補給容器の装置本体に対する装脱動作を説明する現像剤補給容器の部分断面図である。
【図１２】ロック解除部材の動作説明図である。
【図１３】容器駆動伝達手段の変形例を示し、図１３（ａ）、（ｂ）は、その動作を説明する図である。
【図１４】駆動伝達方法の変形例を示す正面図である。
【図１５】画像形成装置本体へ装着する前の現像剤補給容器の部分断面図である。
【図１６】封止部材とロック解除部材を説明する断面図である。
【図１７】現像剤補給容器の画像形成装置本体への装着動作を説明する断面図である。
【図１８】現像剤補給容器の画像形成装置本体への装着動作を説明する断面図である。
【図１９】現像剤補給容器の画像形成装置本体への装着動作を説明する断面図である。
【図２０】現像剤補給容器の画像形成装置本体への装着動作を説明する断面図である。
【図２１】現像剤補給容器の画像形成装置本体への装着動作を説明する部分断面図である。
【図２２】現像剤補給容器の画像形成装置本体への装着動作を説明する部分断面図である。
【図２３】現像剤補給容器の画像形成装置本体への装着動作を説明する部分断面図である。
【図２４】現像剤補給容器の画像形成装置本体への装着動作を説明する部分断面図である。
【図２５】現像剤補給容器の画像形成装置本体への装着動作を説明する斜視図である。
【図２６】現像剤補給容器の画像形成装置本体への装着動作を説明する斜視図である。
【図２７】現像剤補給容器の画像形成装置本体への装着動作を説明する斜視図である。
【図２８】現像剤補給容器の画像形成装置本体への装着動作を説明する斜視図である。
【図２９】従来例１の封止部材を示す断面図である。
【図３０】従来例２の封止部材を示す断面図である。
【図３１】従来例３の封止部材を示す断面図である。
【図３２】本発明に係る現像剤補給容器の他の実施例を示す一部破断斜視図である。
【図３３】図３３（ａ）は封止部材、ロック解除規制部材の正面図であり、図５（ｂ）は、封止部と開口部の部分拡大図である。
【図３４】図３４（ａ）は封止部の変形例の斜視図であり、図３４（ｂ）は封止部の変形例の断面図である。
【図３５】封止部材の部分拡大斜視図である。
【図３６】装置本体内での封止部材の断面図である。
【図３７】図３７（ａ）〜図３７（ｃ）は、現像剤補給容器の装置本体駆動部への装着動作を説明する現像剤補給容器及び駆動部の部分断面図である。
【図３８】図３８（ａ）〜図３８（ｃ）は、現像剤補給容器の装置本体に対する装脱動作を説明する現像剤補給容器の部分断面図である。
【図３９】ロック解除規制部材の動作説明図である。
【図４０】画像形成装置本体へ装着する前の現像剤補給容器の部分断面図である。
【図４１】封止部材とロック解除規制部材を説明する断面図である。
【図４２】現像剤補給容器の画像形成装置本体への装着動作を説明する断面図である。
【図４３】現像剤補給容器の画像形成装置本体への装着動作を説明する断面図である。
【図４４】現像剤補給容器の画像形成装置本体への装着動作を説明する断面図である。
【図４５】現像剤補給容器の画像形成装置本体への装着動作を説明する断面図である。
【図４６】現像剤補給容器の画像形成装置本体への装着動作を説明する部分断面図である。
【図４７】現像剤補給容器の画像形成装置本体への装着動作を説明する部分断面図である。
【図４８】現像剤補給容器の画像形成装置本体への装着動作を説明する部分断面図である。
【図４９】現像剤補給容器の画像形成装置本体への装着動作を説明する部分断面図である。
【図５０】実施例２の封止部材とロック解除規制部材を示す斜視図である。
【図５１】封止部材とロック解除規制部材の他の変形例を示す断面図である。
【図５２】封止部材とロック解除規制部材の他の変形例を示す断面図である。
【図５３】封止部材とロック解除規制部材の他の変形例を示す断面図である。
【図５４】図５３の封止部材とロック解除規制部材の動作を説明する断面図である。
【図５５】図５３の封止部材とロック解除規制部材の動作を説明する断面図である。
【符号の説明】
【０２４３】
１        現像剤補給容器
１ａ      開口部
１ｂ      大径部
１ｃ      小径部
２        封止部材
２ａ      封止部
２ｂ      係止突起
２ｂ１    テーパ形状
２ｂ２    係止面
２ｂ３    駆動受け面
２ｃ      解除突起
２ｃ１    テーパ形状
２ｃ      被当接面
２ｄ      容器駆動伝達部
２ｅ      ロック係止部
２ｆ      ロック解除規制受け面
２ｇ      第１板状部材
２ｈ      第２板状部材
２ｉ      ギア
２ｊ      位相決め突起
２ｋ      シール部
２ｍ      保護壁
２ｓ      スロット
３        ロック解除部材、ロック解除規制部材
３ａ      突き当て部
３ｂ      ロック解除部、ロック解除規制部
３ｃ      支持軸
３ｄ      連結部
３ｅ      シール部
３ｆ      軸シール部
３ｇ      シール面
４        スプリング
５        搬送部材（バッフル部材）
６        傾斜突起
７        フランジ
８        セットレバー
９        固定部材
１０      シール部材
１５      現像剤補給容器交換用前カバー
２０      駆動部
２０ａ    テーパ面
２０ｂ    突き当て突起
２０Ａ    第１駆動部
２０Ｂ    第２駆動部
２１      係止解除部
２１ａ    当接面
２２      テーパ面
２３      駆動モータ
２４      現像剤収容部
２４Ａ    容器本体
２４ａ    被ロック係止部
２４ｂ    容器ギア部
２４ｃ    容器駆動伝達受け部
２５      トナーバッファ
２６      バッファシール
５０      容器受け台
１００    画像形成装置本体
４００    現像剤補給装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４９】
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【図５０】
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【図５１】
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【図５２】
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【図５３】
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【図５４】
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【図５５】
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