(57)【要約】【課題】風呂側循環管路内および追焚き用熱交換器内を清浄に保ち易い貯湯式給湯機を得ること。【解決手段】貯湯タンク２０に貯留された湯を浴槽１７０に供給し、該浴槽内の浴水１７０ａが温度低下したときには追焚き用熱交換器７０により浴水を追い焚きすることができる貯湯式給湯機１５０Ｃを構成するにあたり、浴槽と追焚き用熱交換器とに接続された風呂側循環管路６０に循環用微小泡発生装置５１を設けると共に、貯湯タンクに貯留された湯を湯水混合弁（風呂側湯水混合弁８０ａ）で水と混合した後に風呂側循環管路に注水する風呂用給湯管路ＢＬに注水用微小泡発生装置８７を設け、風呂側循環管路に浴水が流れているときに循環用微小泡発生装置に微小泡発生動作を間欠的に行わせ、風呂用給湯管路から風呂側循環管路に湯水が流れているときに注水用微小泡発生装置に微小泡発生動作を間欠的に行わせ、各微小泡発生装置での間欠動作時の周期を互いに異ならせる。【選択図】        図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯湯タンクに貯留された湯を浴槽に供給し、該浴槽内の浴水が温度低下したときには、前記貯湯タンクと追焚き用熱交換器とに接続されたタンク側循環管路に前記貯湯タンク内の湯を流すと共に、前記浴槽と前記追焚き用熱交換器とに接続された風呂側循環管路に前記浴水を流し、前記タンク側循環管路を流れる湯と前記風呂側循環管路を流れる浴水との間で前記追焚き用熱交換器により熱交換して前記浴水を追い焚きすることができる貯湯式給湯機であって、
前記風呂側循環管路に前記浴槽内の浴水を循環させる風呂側送水ポンプと、
前記風呂側循環管路での前記追焚き用熱交換器よりも上流側の区間で該風呂側循環管路内の浴水中に微小泡を生じさせる循環用微小泡発生装置と、
前記貯湯タンクに貯留された湯を湯水混合弁に導き、該湯水混合弁で水と混合して前記風呂側循環管路に注水することができる風呂用給湯管路と、
該風呂用給湯管路での前記湯水混合弁の下流側で該風呂用給湯管路を開閉する注水電磁弁と、
前記風呂用給湯管路での前記注水電磁弁よりも下流側で該風呂用給湯管路内の湯水中に微小泡を生じさせる注水用微小泡発生装置と、
前記風呂側送水ポンプおよび前記循環用微小泡発生装置の動作を制御して、前記風呂側循環管路に前記浴水が流れているときに前記循環用微小泡発生装置に微小泡発生動作を間欠的に行わせ、前記注水電磁弁および前記注水用微小泡発生装置の動作を制御して、前記風呂用給湯管路から前記風呂側循環管路に湯水が流れているときに前記注水用微小泡発生装置に微小泡発生動作を間欠的に行わせる洗浄制御部と、
を有し、
前記洗浄制御部は、前記循環用微小泡発生装置での微小泡発生動作の動作時間および該循環用微小泡発生装置での微小泡発生動作の動作間隔の各々と、前記注水用微小泡発生装置での微小泡発生動作の動作時間および該注水用微小泡発生装置での微小泡発生動作の動作間隔の各々とを、互いに異ならせることを特徴とする貯湯式給湯機。
【請求項２】
前記洗浄制御部は、前記循環用微小泡発生装置での微小泡発生動作の動作時間と、該循環用微小泡発生装置での微小泡発生動作の動作間隔とを、互いに異ならせることを特徴とする請求項１に記載の貯湯式給湯機。
【請求項３】
前記洗浄制御部は、前記注水用微小泡発生装置での微小泡発生動作の動作時間と、該注水用微小泡発生装置での微小泡発生動作の動作間隔とを、互いに異ならせることを特徴とする請求項１に記載の貯湯式給湯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貯湯タンクに貯留された湯を浴槽への給湯、および前記浴槽内の浴水を追い焚きするための追焚き用熱交換器での熱源に供することができる貯湯式給湯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
熱源機で沸き上げた湯を貯湯タンクに一旦貯留し、該貯湯タンクに接続された給湯管路の端部に設けた給湯栓をユーザが開けたときに貯湯タンク内の湯がそのまま、または水でうめられて出湯するように構成された貯湯式給湯機では、貯湯タンク内の湯を熱源として用いる追焚き用熱交換器により浴槽内の浴水を追い焚きする追焚き機能が付加されたものも開発されている。
【０００３】
給湯機に上記の追焚き機能を付加する場合には、例えば、貯湯タンクの上部から湯を取水して該貯湯タンクの下部に戻すタンク側循環管路、浴槽から取水した浴水を浴槽に戻す風呂側循環管路、および上記の追焚き用熱交換器が給湯機に付加される。追焚き用熱交換器は、タンク側循環路を流れる湯と風呂側循環管路を流れる浴水との間で熱交換を行って浴水を加温する。
【０００４】
このような貯湯式給湯機では、人体から浴水中に洗い流された皮脂や角質等の汚れが風呂側循環管路を循環して該循環管路の配管内面や追焚き用熱交換器内に不可避的に付着する。そして、上記の汚れがある程度以上堆積すると、追焚き運転時に当該汚れが浴槽に再循環して浴槽や浴水を汚したり、追焚き用熱交換器の熱交換効率を低下させたりする。このため、風呂側循環管路や追焚き用熱交換器については、内部に付着し、堆積した汚れを強制的に取り去る配管洗浄が推奨される。
【０００５】
上記の追焚き用熱交換器に代えて保温ヒータを用いる給湯機に適用されるものではあるが、特許文献１に記載された給湯機の洗浄装置では、浴水を循環させて該浴水を保温ヒータで加熱する循環用配管が設けられ、浴水の排水時に当該循環用配管に水を流して循環用配管内の汚れを洗い流している。
【０００６】
ただし、水を流す洗浄だけでは上記循環用配管内の汚れを十分に除去することが困難である。同様のことが、前述の風呂側循環管路内や追焚き用熱交換器内の汚れの除去についてもいえる。多くのユーザは、市販の発泡性洗浄剤を購入し、この洗浄剤を用いた配管洗浄を自主的に行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第３８２１９２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、発泡性洗浄剤による強制洗浄は半年に１回程度とその頻度が比較的低く、洗浄対象の汚れも目に付かない所にあることから、強制洗浄をし忘れる場合も多い。このため、従来の貯湯式給湯機では、知らないうちに追焚き用熱交換器での熱交換効率が低下していたり、風呂側循環管路内や追焚き用熱交換器内に付着した汚れに起因する浴水の汚染の増加を招いたりしている。市場調査によると、作業負荷軽減の観点からも、簡便な操作により配管を清浄に保つことができる仕組みが欲しいとの要望がある。
【０００９】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、風呂側循環管路内および追焚き用熱交換器内を清浄に保ち易い貯湯式給湯機を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の貯湯式給湯機は、貯湯タンクに貯留された湯を浴槽に供給し、浴槽内の浴水が温度低下したときには、貯湯タンクと追焚き用熱交換器とに接続されたタンク側循環管路に貯湯タンク内の湯を流すと共に、浴槽と追焚き用熱交換器とに接続された風呂側循環管路に浴水を流し、タンク側循環管路を流れる湯と風呂側循環管路を流れる浴水との間で追焚き用熱交換器により熱交換して浴水を追い焚きすることができる貯湯式給湯機であって、風呂側循環管路に浴槽内の浴水を循環させる風呂側送水ポンプと、風呂側循環管路での追焚き用熱交換器よりも上流側の区間で風呂側循環管路内の浴水中に微小泡を生じさせる循環用微小泡発生装置と、貯湯タンクに貯留された湯を湯水混合弁に導き、湯水混合弁で水と混合して風呂側循環管路に注水することができる風呂用給湯管路と、風呂用給湯管路での湯水混合弁の下流側で風呂用給湯管路を開閉する注水電磁弁と、風呂用給湯管路での注水電磁弁よりも下流側で風呂用給湯管路内の湯水中に微小泡を生じさせる注水用微小泡発生装置と、風呂側送水ポンプおよび循環用微小泡発生装置の動作を制御して、風呂側循環管路に浴水が流れているときに循環用微小泡発生装置に微小泡発生動作を間欠的に行わせ、注水電磁弁および注水用微小泡発生装置の動作を制御して、風呂用給湯管路から風呂側循環管路に湯水が流れているときに注水用微小泡発生装置に微小泡発生動作を間欠的に行わせる洗浄制御部とを有し、洗浄制御部は、循環用微小泡発生装置での微小泡発生動作の動作時間および循環用微小泡発生装置での微小泡発生動作の動作間隔の各々と、注水用微小泡発生装置での微小泡発生動作の動作時間および注水用微小泡発生装置での微小泡発生動作の動作間隔の各々とを、互いに異ならせることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の貯湯式給湯機では、循環用微小泡発生装置および注水用微小泡発生装置の各々に微小泡発生動作を間欠的に行わせて管路内の湯水中に微小泡を生じさせるので、微小泡発生動作を連続的に行わせる場合に比べ、微小泡による洗浄効果を高めることができる。また、上記の微小泡による風呂側循環管路内あるいは風呂用給湯管路内の洗浄が自動的に行われるように構成したり、洗浄の実施が喚起されるように構成したりすることも容易である。したがって、本発明の貯湯式給湯機によれば、風呂側循環管路内や追焚き用熱交換器内を清浄に保ち易くなる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の貯湯式給湯機の一例を示す概略図である。
【図２】図２は、図１に示した貯湯式給湯機での制御装置の構成と該制御装置に接続された構成要素とを概略的に示すブロック図である。
【図３】図３は、図１に示した貯湯式給湯機での循環用微小泡発生装置およびその周辺の構成要素を拡大して示す概略図である。
【図４】図４は、図１に示した貯湯式給湯機での循環洗浄運転時の制御手順の一例を概略的に示すフローチャートである。
【図５】図５は、循環用微小泡発生装置に微小泡発生動作を連続的に行わせたときの微小泡の形態の遷移を示す概念図である。
【図６】図６は、循環用微小泡発生装置に微小泡発生動作を間欠的に行わせたときの微小泡の形態の遷移を示す概念図である。
【図７】図７は、本発明の貯湯式給湯機のうちで注水用微小泡発生装置を有するものの一例を示す概略図である。
【図８】図８は、図７に示した貯湯式給湯機での注水用微小泡発生装置およびその周辺の構成要素を拡大して示す概略図である。
【図９】図９は、図７に示した貯湯式給湯機での注水洗浄運転時の制御手順の一例を概略的に示すフローチャートである。
【図１０】図１０は、本発明の貯湯式給湯機のうちで循環用微小泡発生装置と注水用微小泡発生装置とが併用されたものの一例を示す概略図である。
【図１１】図１１は、図１０に示した貯湯式給湯機での循環洗浄運転時および注水洗浄運転時の制御手順の一例を概略的に示すフローチャートである。
【図１２】図１２は、本発明の貯湯式給湯機のうち、リモートコントローラから循環洗浄開始指令が入力されたときに循環洗浄運転を開始するように構成されたものでの循環洗浄運転時の制御手順の一例を概略的に示すフローチャートである。
【図１３】図１３は、本発明の貯湯式給湯機のうち、リモートコントローラから注水洗浄開始指令が入力されたときに注水洗浄運転を開始するように構成されたものでの注水洗浄運転時の制御手順の一例を概略的に示すフローチャートである。
【図１４】図１４は、本発明の貯湯式給湯機のうち、リモートコントローラから洗浄開始指令が入力されたときに循環洗浄運転と注水洗浄運転とを連続的に行うように構成されたものでの洗浄運転時の制御手順の一例を概略的に示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の貯湯式給湯機の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、本発明は下記の実施の形態に限定されるものではない。
【００１４】
実施の形態１．
図１は、本発明の貯湯式給湯機の一例を示す概略図である。同図に示す貯湯式給湯機１５０Ａは、水を湯に沸き上げて浴槽１７０に給湯する機能と、浴槽１７０内の浴水１７０ａが温度低下したときに該浴水１７０ａを追い焚きすることができる機能とを有するものであり、当該貯湯式給湯機１５０Ａは、ヒートポンプユニット１０とタンクユニット１２０とリモートコントローラ１３０とを備えている。以下、貯湯式給湯機１５０Ａの各構成要素について説明する。
【００１５】
上記のヒートポンプユニット１０は、冷媒を圧縮する圧縮機１と、放熱器に相当する貯湯用熱交換器２と、膨張弁３と、蒸発器４と、これらを環状に接続する循環配管５とによって構成された冷凍サイクル部７を有し、熱源機として機能する。冷凍サイクル部７では、二酸化炭素等の冷媒が圧縮機１で圧縮されて高温、高圧となった後に貯湯用熱交換器２で放熱し、膨張弁３で減圧され、蒸発器４で吸熱してガス状態となって圧縮機１に吸入される。冷媒として二酸化炭素を用いる場合、高圧側では該二酸化炭素の臨界圧を超える条件下で運転することが好ましい。この冷凍サイクル部７は、ユニットケースＵＣ1に納められている。
【００１６】
一方、タンクユニット１２０は、貯湯タンク２０、給水管路３０、貯湯用循環管路４０、タンク側循環管路５０、風呂側循環管路６０、追焚き用熱交換器７０、第１給湯管路７５、風呂側湯水混合弁８０ａ、一般側湯水混合弁８０ｂ、第２給湯管路９０、第３給湯管路９５、および制御装置１１０を有している。
【００１７】
上記の貯湯タンク２０は、給水管路３０から供給される水を貯留すると共にヒートポンプユニット１０で沸き上げられた湯を貯留する積層式の貯湯タンクである。この貯湯タンク２０の下部には、給水管路３０が接続される水導入口２０ａと、貯湯用循環管路４０の往き管４０ａが接続される水導出口２０ｂとが設けられており、当該貯湯タンク２０の上部には、貯湯用循環管路４０の戻り管４０ｂが接続される温水導入口２０ｃと、第１給湯管路７５が接続される温水導出口２０ｄとが設けられている。貯湯タンク２０は、給水管路３０からの給水により常に満水状態に保たれる。
【００１８】
図示を省略しているが、貯湯タンク２０の上部には、貯湯タンク２０からタンク側循環管路５０、第１給湯管路７５に流入する湯の温度を検知するための温度センサが取り付けられている。また、貯湯タンク２０の周面部には、貯湯タンク２０内の湯水の温度を検知するための複数の温度センサが互いに異なる取付け高さをもって取り付けられている。
【００１９】
給水管路３０は、市水等の水を貯湯タンク２０、風呂側湯水混合弁８０ａ、一般側湯水混合弁８０ｂ、および一般給湯先１８０に供給する管路であり、減圧弁２５と第１〜第３給水管部３０ａ〜３０ｃとを有している。減圧弁２５は、第１給水管部３０ａの途中に設けられて、水道等の水源（図示せず）からの水圧を所定値に減じる。第１給水管部３０ａは、水源と貯湯タンク２０の水導入口２０ａとを繋ぎ、第２給水管部３０ｂは、減圧弁２５で第１給水管部３０ａから分岐して該第１給水管部３０ａと風呂側湯水混合弁８０ａ、一般側湯水混合弁８０ｂとを繋ぎ、第３給水管部３０ｃは、減圧弁２５の上流側で第１給水管部３０ａから分岐して該第１給水管部３０ａと一般給湯先１８０とを繋ぐ。図示を省略しているが、第２給水管部３０ｂには、該第２給水管部３０ｂ内の水の温度を検知するための温度センサが設けられている。
【００２０】
なお、この明細書でいう「一般給湯先」とは、ユーザが手で直接操作して開栓する（センサを感応させて開栓する場合を含む）給湯先を意味する。図示の例では、一般給湯先１８０の例として１つの給湯栓が示されている。給水管路３０での水の流れ方向を図１中に実線の矢印で示してある。
【００２１】
貯湯用循環管路４０は、貯湯タンク２０下部の水導出口２０ｂからヒートポンプユニット１０中の貯湯用熱交換器２を経由して貯湯タンク２０上部の温水導入口２０ｃに達する管路であり、貯湯用送水ポンプ３３および電動式の三方弁３５が設けられた往き管４０ａと、戻り管４０ｂと、三方弁３５で往き管４０ａから分岐したバイパス管４０ｃとを有している。上記の往き管４０ａは水導出口２０ｂと貯湯用熱交換器２とを繋ぎ、戻り管４０ｂは貯湯用熱交換器２と温水導入口２０ｃとを繋ぎ、バイパス管４０ｃは三方弁３５と戻り管４０ｂとを繋ぐ。
【００２２】
貯湯タンク２０内の水をヒートポンプユニット１０で湯に沸き上げる沸上げ運転の初期段階では、ヒートポンプユニット１０による湯の沸上げ温度が低いので、十分な温度の湯が沸き上げられるようになるまでは三方弁３５での貯湯タンク２０側の流入路が閉弁される。なお、図示を省略しているが、往き管４０ａには、該往き管４０ａ内の湯水の温度を検知するための温度センサが設けられている。
【００２３】
タンク側循環管路５０は、貯湯タンク２０上部の温水導出口２０ｄから追焚き用熱交換器７０を経由して貯湯タンク２０下部に達する管路であり、往き管５０ａと、タンク側送水ポンプ４５が設けられた戻り管５０ｂとを有している。往き管５０ａは温水導出口２０ｄと追焚き用熱交換器７０上部の温水導入口７０ａとを繋ぎ、戻り管５０ｂは追焚き用熱交換器７０下部の温水導出口７０ｂと貯湯タンク２０の下部とを繋ぐ。
【００２４】
風呂側循環管路６０は、浴槽１７０から追焚き用熱交換器７０を経由して浴槽１７０に戻る管路であり、往き管６０ａと戻り管６０ｂとを有している。往き管６０ａは浴槽１７０と追焚き用熱交換器７０下部の浴水導入口７０ｃとを繋ぎ、戻り管６０ｂは追焚き用熱交換器７０上部の浴水導出口７０ｄと浴槽１７０とを繋ぐ。往き管６０ａには、追焚き用熱交換器７０側から上流側（浴槽１７０側）に向かって、循環用微小泡発生装置５１、フロースイッチ５３、水位センサ５５、および風呂側送水ポンプ５７がこの順番で設けられている。また、図示を省略しているが、当該往き管６０ａには、該往き管６０ａ内の湯水の温度を検知するための温度センサも設けられている。
【００２５】
上記の循環用微小泡発生装置５１は、往き管６０ａを流れる浴水１７０ａ中に微小泡を生じさせるためのものであり、例えばエジェクタを用いて構成される。また、フロースイッチ５３は往き管６０ａでの水流の有無を検出し、水位センサ５５は、該水位センサ５５の取付け位置を基準にした往き管６０ａ内の水圧から浴槽１７０での浴水１７０ａの水位を検出し、風呂側送水ポンプ５７は、浴槽１７０内の浴水１７０ａを風呂側循環管路６０に循環させる。そして、図示を省略した上記の温度センサは、往き管６０ａ内の浴水１７０ａの温度を検知する。なお、浴槽１７０内には浴槽アダプタ１６５が取り付けられ、往き管６０ａおよび戻り管６０ｂの各々は当該浴槽アダプタ１６５に接続される。
【００２６】
追焚き用熱交換器７０は、タンク側循環管路５０を流れる湯と風呂側循環管路６０を流れる浴水１７０ａとの間で熱交換を行って浴水１７０ａを加熱する。例えば、複数の伝熱プレートが積層されたプレート式の水−水熱交換器が追焚き用熱交換器７０として用いられる。プレート式の追焚き用熱交換器７０では、上部の方が下部よりも高温になるので、熱交換量を高め易いと共に貯湯タンク２０に戻す温水の温度を低め易い。このため、熱交換能力が高いプレート式の熱交換器を追焚き用熱交換器７０として用いることにより、貯湯タンク２０内に相当量の熱量が蓄積された状態で追焚き運転を行ったときでも貯湯タンク２０下部での貯留水を低温状態に保ち易くなる。
【００２７】
第１給湯管路７５は出湯側が二股分岐した管路であり、入湯側が貯湯タンク２０の上部に接続され、二股分岐した出湯側での一方の流路が風呂側湯水混合弁８０ａに、また他方の流路が一般側湯水混合弁８０ｂにそれぞれ接続されて、貯湯タンク２０内の湯を風呂側湯水混合弁８０ａと一般側湯水混合弁８０ｂとに導く。図示の例では、第１給湯管路７５での貯湯タンク２０側の一領域が、タンク側循環管路５０の往き管５０ａでの貯湯タンク２０側の一領域を兼ねている。
【００２８】
風呂側湯水混合弁８０ａは電動式の弁であり、制御装置１１０により開度を制御されて、第２給水管部３０ｂから供給される水と第１給湯管路７５から供給される湯とを所定の混合比の下に混合する。同様に、一般側湯水混合弁８０ｂも電動式の弁であり、制御装置１１０により開度を制御されて、第２給水管部３０ｂから供給される水と第１給湯管路７５から供給される湯とを所定の混合比の下に混合する。これら風呂側湯水混合弁８０ａと一般側湯水混合弁８０ｂとは、制御装置１１０により互いに別個に開度を制御することができるものであればよく、その構造は一体型、独立型等、適宜選定可能である。
【００２９】
第２給湯管路９０は、上述した第１給湯管路７５と共に風呂用給湯管路ＢＬを構成する管路であり、風呂側湯水混合弁８０ａと風呂側循環管路６０での往き管６０ａとを繋いで、風呂側湯水混合弁８０ａで所定温度に調整された湯水を風呂側循環管路６０に注水する。この第２給湯管路９０には、風呂側湯水混合弁８０ａ側から風呂側循環管路６０側に向かって、注水電磁弁８３と流量センサ８５とがこの順番で設けられている。また、図示を省略しているが、当該第２給湯管路９０には、該第２給湯管路９０内の湯水の温度を検知するための温度センサも設けられている。
【００３０】
上記の注水電磁弁８３は制御装置１１０による制御の下に開閉して第２給湯管路９０での湯水の流量を調整し、流量センサ８５は第２給湯管路９０での湯水の流量を検知する。図示の例では、往き管６０ａでの循環用微小泡発生装置５１とフロースイッチ５３との間の区間で当該往き管６０ａに第２給湯管路９０が合流している。
【００３１】
第３給湯管路９５は、一般側湯水混合弁８０ｂと一般給湯先１８０とを繋ぐ管路であり、当該第３給湯管路９５には、図示を省略した流量センサおよび温度センサが設けられている。上記の流量センサは第３給湯管路９５での湯水の流量を検知し、上記の温度センサは第３給湯管路９５内の湯水の温度を検知する。
【００３２】
制御装置１１０は、ヒートポンプユニット１０、貯湯用送水ポンプ３３、三方弁３５、タンク側送水ポンプ４５、循環用微小泡発生装置５１、風呂側送水ポンプ５７、風呂側湯水混合弁８０ａ、一般側湯水混合弁８０ｂ、および注水電磁弁８３に接続されて、これらの動作を制御する。具体的には、当該制御装置１１０の入力装置として機能するリモートコントローラ１３０からユーザが入力した沸上げ開始時刻、沸上げ温度、湯張り温度、湯張り湯量、追焚き温度、給湯温度等の情報や湯張り運転開始指令、追焚き運転開始指令等の指令と、貯湯タンク２０および各管路３０，４０，６０，９０，９５に設けられた各温度センサ（図示せず）、フロースイッチ５３、水位センサ５５、流量センサ８５等の検出結果等とに基づいて、上記各構成要素の動作を制御する。
【００３３】
タンクユニット１２０を構成する上述の構成要素のうち、給水管路３０、貯湯用循環管路４０、風呂側循環管路６０、および第３給湯管路９５をそれぞれ除いた残りの構成要素は、ユニットケースＵＣ2に納められている。給水管路３０、貯湯用循環管路４０、風呂側循環管路６０、および第３給湯管路９５の各々は、その一部がユニットケースＵＣ2の外部にまで延在している。
【００３４】
リモートコントローラ１３０は、上記の情報や指令を入力するための操作部１２３と、該操作部１２３から入力された情報や指令等を表示するための表示部１２５とを有しており、台所や浴室等に設置されて制御装置１１０に有線接続または無線接続される。
【００３５】
上述の各構成要素を備えた貯湯式給湯機１５０Ａでは、例えばユーザがリモートコントローラ１３０から入力した沸上げ開始時刻になると、制御装置１１０による制御の下にヒートポンプユニット１０および貯湯用送水ポンプ３３が起動されて沸上げ運転が開始され、貯湯タンク２０に設けられた温度センサ（図示せず）の検出結果から所定温度の湯が貯湯タンク２０に所定量貯留されたと判断されるまで継続される。この間、貯湯タンク２０下部の水導出口２０ｂから貯湯用循環管路４０に低温水が流入し、ヒートポンプユニット１０で湯に沸き上げられて貯湯タンク２０上部の温水導入口２０ｃから貯湯タンク２０に戻される。
【００３６】
ただし、沸上げ運転の初期段階ではヒートポンプユニット１０による湯の沸上げ温度が低いため、貯湯用循環管路４０についての説明の中で既に述べたように、三方弁３５での貯湯タンク２０側の流入路が閉弁される。結果として、沸上げ運転の初期段階では、往き管４０ａでの三方弁３５よりも下流側の区間と、貯湯用熱交換器２と、戻り管４０ｂでのバイパス管４０ｃとの合流点よりも上流側の区間と、バイパス管４０ｃとによって構成される循環路内を湯水が循環する。
【００３７】
ユーザが給湯栓１６０を開けると、給湯栓１６０の開栓により水流が生じたことが例えば第３給湯管路９５に設けられた流量センサ（図示せず）によって検出され、給湯運転が開始される。この給湯運転では、制御装置１１０による制御の下に一般側湯水混合弁８０ｂでの第１給湯管路７５側の弁開度および第２給水管部３０ｂ側の弁開度が調整されて、所定の給湯温度に調整された湯水が給湯栓１６０から出湯する。
【００３８】
また、ユーザがリモートコントローラ１３０から湯張り運転開始指令を入力すると、湯張り運転が開始される。この湯張り運転では、制御装置１１０による制御の下に風呂側湯水混合弁８０ａでの第１給湯管路７５側の弁開度および第２給水管部３０ｂ側の弁開度が調整されると共に注水電磁弁８３が開弁し、風呂側湯水混合弁８０ａにより所定の湯張り温度に調整された温湯が第２給湯管路９０を流れて風呂側循環管路６０に流入し、該風呂側循環管路６０の往き管６０ａと戻り管６０ｂとを流れて浴槽１７０に流入する。浴槽１７０への湯張り湯量は、水位センサ５５の検出結果と流量センサ８５の検出結果とに基づいて制御装置１１０により調整され、リモートコントローラ１３０からユーザが予め入力しておいた湯張り湯量に達すると、制御装置１１０による制御の下に注水電磁弁８３が閉弁して湯張り運転が終了する。風呂側湯水混合弁８０ａから浴槽１７０への湯水の流れ方向を図１中に破線の矢印で示してある。
【００３９】
ユーザがリモートコントローラ１３０から追焚き運転開始指令を入力すると、制御装置１１０による制御の下にタンク側送水ポンプ４５および風呂側送水ポンプ５７が起動されて追焚き運転が開始される。貯湯タンク２０に貯留されている湯がタンク側循環管路５０の往き管５０ａに流入する一方で浴槽１７０内の浴槽１７０ａが風呂側循環管路６０の往き管６０ａに流入し、タンク側循環管路５０を流れる湯と風呂側循環管路６０を流れる浴水１７０ａとの間で追焚き用熱交換器７０により熱交換が行われて浴水１７０ａが加熱され、該加熱された浴水１７０ａが風呂側循環管路６０の戻り管６０ｂから浴槽１７０に戻される。この追焚き運転は、例えば往き管６０ａに配置された温度センサ（図示せず）の検出結果から浴槽１７０内の浴水１７０ａが所定温度に加熱されたと判断されるまで、継続される。風呂側循環管路６０での浴水１７０ａの流れ方向を図１中に一点鎖線の矢印で示してある。
【００４０】
また、ユーザが浴槽１７０の栓（図示せず）を抜き、水位センサ５５により検出される浴槽１７０での浴水１７０ａの水位が予め定められた洗浄開始水位以下になると、循環洗浄運転が開始される。制御装置１１０による制御の下に風呂側送水ポンプ５５と循環用微小泡発生装置５１とが順次起動されて、浴水１７０ａが風呂側循環管路６０を循環すると共に循環用微小泡発生装置５１が往き管６０ａ内の浴水１７０ａ中に微小泡（マイクロバブル）を生じさせて、風呂側循環管路６０の循環洗浄が行われる。予め定められた循環洗浄時間が経過すると、または浴槽１７０内の浴水１７０ａの水位が浴槽アダプタ１６５と往き管６０ａとの接続箇所よりも低くなると、循環洗浄運転が終了する。
【００４１】
上述した各運転を行う貯湯式給湯機１５０Ａは、風呂側循環管路６０の洗浄形態に特徴を有しているので、以下、当該洗浄形態について図２〜図６を参照して詳述する。
【００４２】
図２は、図１に示した貯湯式給湯機での制御装置の構成と該制御装置に接続された構成要素とを概略的に示すブロック図である。同図に示すように、制御装置１１０は送受信処理部１０１、制御部１０３、および記憶部１０５を有しており、制御部１０３は沸上げ制御部１０３ａ、給湯制御部１０３ｂ、湯張り制御部１０３ｃ、追焚き制御部１０３ｄ、および洗浄制御部１０３ｅを含んでいる。なお、図２に示した構成要素のうちで図１を参照して既に説明した構成要素については、図１で用いた参照符号と同じ参照符号を付してその説明を省略する。
【００４３】
上記の送受信処理部１０１は、ヒートポンプユニット１０（図１参照）への指令の送信に係る処理、リモートコントローラ１３０（図１参照）からの指令や情報の受信および振り分けに係る処理、およびリモートコントローラ１３０への情報（例えば運転状況等）の送信に係る処理を行う。
【００４４】
また、制御部１０３を構成する沸上げ制御部１０３ａは、前述した沸上げ運転時にヒートポンプユニット１０、貯湯用送水ポンプ３３、および三方弁３５の動作を制御し、給湯制御部１０３ｂは、前述した給湯運転時に一般側湯水混合弁８０ｂの動作を制御する。また、湯張り制御部１０３ｃは、前述した湯張り運転時に風呂側湯水混合弁８０ａの動作を制御すると共に水位センサ５５および流量センサ８５の検出結果を用いて注水電磁弁８３の動作を制御し、追焚き制御部１０３ｄは、前述した追焚き運転時にタンク側送水ポンプ４５および風呂側送水ポンプ５７の動作を制御する。そして、洗浄制御部１０３ｅは、フロースイッチ５３および水位センサ５５の検出結果を用いて前述の循環洗浄運転時に循環用微小泡発生装置５１および風呂側送水ポンプ５７の動作を制御する。
【００４５】
図３は、図１に示した貯湯式給湯機での循環用微小泡発生装置およびその周辺の構成要素を拡大して示す概略図である。同図に示すように、循環用微小泡発生装置５１は、風呂側循環管路６０の往き管６０ａに取り付けられたエジェクタ部５１ａと、該エジェクタ部５１ａへの空気の流入路となるガス導入管５１ｂと、ガス導入管５１ｂでのエジェクタ部５１ａ側に設けられて往き管６０ａからの浴水１７０ａ（図１参照）の流入を防止する逆止弁５１ｃと、ガス導入管５１ｂでのガス導入口側に設けられて該ガス導入管５１ｂを開閉させるエジェクタ用電磁弁５１ｄとを有している。
【００４６】
この循環用微小泡発生装置５１は、制御装置１１０の洗浄制御部１０３ｅ（図２参照）が上記のエジェクタ用電磁弁５１ｄを開閉させることにより動作制御される。エジェクタ用電磁弁５１ｄを開弁させると循環用微小泡発生装置５１が微小泡発生動作を行い、閉弁させると循環用微小泡発生装置５１の微小泡発生動作が停止する。洗浄制御部１０３ｅは、循環洗浄運転時にエジェクタ用電磁弁５１ｄを間欠的に開閉させることで循環用微小泡発生装置５１に微小泡発生動作を間欠的に行わせて、往き管６０ａ内の浴水１７０ａ中に微小泡を発生させる。なお、図３に示す構成要素のうちで図１を参照して既に説明した構成要素については、図１で用いた参照符号と同じ参照符号を付してその説明を省略する。
【００４７】
図４は、図１に示した貯湯式給湯機での循環洗浄運転時の制御手順の一例を概略的に示すフローチャートである。図示の例では、貯湯式給湯機１５０Ａの制御装置１１０（図１参照）がステップＳ１〜Ｓ８を行って循環洗浄運転を制御する。
【００４８】
最初に行われるステップＳ１は、湯張り運転が終了した後に断続的に行われるステップであり、当該ステップＳ１では、洗浄制御部１０３ｅ（図２参照）が水位センサ５５の検出結果に基づいて浴槽１７０での浴水１７０ａ（図１参照）の現在の水位を判定し、判定結果を記憶部１０５（図２参照）に格納する。
【００４９】
次いで行われるステップＳ２では、ステップＳ１で判定した浴水１７０ａの現在の水位が循環洗浄運転を開始すべき洗浄動作開始水位以下に低下した否かを洗浄制御部１０３ｅが判断する。上記の洗浄動作開始水位は、例えば浴槽１７０の構造や深さ等を考慮して貯湯式給湯機１５０Ａ（図１参照）のメーカにより決定され、そのデータが制御装置１００の記憶部１０５（図２参照）に予め格納される。あるいは、湯張り運転終了時の浴水１７０ａの水位を基に洗浄制御部１０３ｅが例えば次式（ｉ）の演算
洗浄動作開始水位＝（湯張り運転終了時の水位）−１０［ｃｍ］  ……（ｉ）
により求めて設定し、そのデータが記憶部１０５に格納される。
【００５０】
このステップＳ２で浴水１７０ａの現在の水位が洗浄動作開始水位以下ではないと判断されたときにはステップＳ１に戻って該ステップＳ１以降を繰り返し、浴水１７０ａの現在の水位が洗浄動作開始水位以下であると判断されたときにはステップＳ３に進む。例えばユーザが浴槽１７０の栓を抜くと、浴水１７０ａの水位が漸次低下し、やがて洗浄動作開始水位以下となってステップＳ３に進むことになる。
【００５１】
ステップＳ３では、洗浄制御部１０３ｅが風呂側送水ポンプ５７（図１参照）を起動させる。風呂側送水ポンプ５７の起動により、浴槽１７０内の浴水１７０ａが風呂側循環管路６０の往き管６０ａ、追焚き用熱交換器７０、戻り管６０ｂ（図１参照）、および浴槽１７０をこの順番で循環し始める。
【００５２】
次いで行われるステップＳ４では、洗浄制御部１０３ｅが循環用微小泡発生装置５１（図１参照）を起動し、微小泡発生動作を間欠的に行わせる。また、エジェクタ用電磁弁５１ｄ（図１参照）への最初のオン（ＯＮ）信号（開信号）からの経過時間の計時を洗浄制御部１０３ｅが開始する。
【００５３】
当該ステップＳ４での循環用微小泡発生装置５１の起動時には、風呂側循環管路６０への浴水１７０ａの循環が既に開始しているので、往き管６０ａ内が負圧になっている。このため、エジェクタ用電磁弁５１ｄを開弁させるとガス導入管５１ｂに空気が吸い込まれてエジェクタ部５１ａに供給され、該エジェクタ部５１ａにより浴水１７０ａ中に微小泡（マイクロバブル）が形成される。また、エジェクタ用電磁弁５１ｄを閉弁させるとガス導入管５１ｂへの空気の流入が止まり、エジェクタ部５１ａにより微小泡の形成も停止する。したがて、エジェクタ用電磁弁５１ｄを開閉制御することで当該循環用微小泡発生装置５１に微小泡発生動作を間欠的に行わせることができる。
【００５４】
例えば、循環用微小泡発生装置５１に対してエジェクタ用電磁弁５１ｄ（図３参照）を３秒間開弁させた後に５秒間閉弁させるという制御を繰り返し行って、往き管６０ａ内の浴水中１７０ａ中に微小泡を生じさせる。これにより、微小泡による風呂側循環管路６０内および追焚き用熱交換器７０内の循環洗浄が行われる。
【００５５】
なお、循環用微小泡発生装置５１での１回の微小泡発生動作時間と、微小泡発生動作の動作間隔とは、それぞれ適宜選定可能である。微小泡発生動作時間を微小泡発生動作の動作間隔とを同じにしてもよいし、微小泡発生動作時間を微小泡発生動作の動作間隔より長くしてもよい。このステップＳ４と前述したステップＳ３とは、実施の順番を入れ替えることも可能である。
【００５６】
ステップＳ５では、循環用微小泡発生装置５１に最初に微小泡を発生させてからの時間が予め定められた循環洗浄時間を経過したか否かを洗浄制御部１０３ｅが判断する。上記の循環洗浄時間は、貯湯式給湯機１５０Ａのメーカにより例えば風呂側循環管路６０の管路長等に応じて６０秒等の時間に定められて、そのデータが記憶部１０５に予め格納される。洗浄制御部１０３ｅは、記憶部１０５に格納されている循環洗浄時間のデータと、ステップＳ４で開始した計時の結果とを用いてステップＳ５を行う。
【００５７】
このステップＳ５で循環洗浄時間を経過してはいないと判断されたときはステップＳ６に進んで、循環洗浄が可能な量の浴水１７０ａが浴槽１７０に残っている否かを洗浄制御部１０３ｅが判断する。洗浄制御部１０３ｅは、例えばフロースイッチ５３（図１参照）による水流検出の有無に基づいて当該判断を行う。図４においては、循環洗浄が可能な量の浴水１７０ａが浴槽１７０内に残っていないことを「浴水なし」と表記している。
【００５８】
上記のステップＳ６で循環洗浄が可能な量の浴水１７０ａが浴槽１７０に残っていると判断されたときにはステップＳ５に戻って該ステップＳ５以降を繰り返し、循環洗浄が可能な量の浴水１７０ａが浴槽１７０に残ってはいないと判断されたときにはステップＳ７に進む。また、上述したステップＳ５で循環洗浄時間を経過していると判断されたときにも、ステップＳ７に進む。
【００５９】
ステップＳ７では、洗浄制御部１０３ｅが循環用微小泡発生装置５１を停止させる。具体的には、エジェクタ用電磁弁５１ｄを閉弁させる。この後に行われるステップＳ８では、洗浄制御部１０３ｅが風呂側送水ポンプ５７を停止させる。このステップＳ８まで行うことにより、風呂側循環管路６０の循環洗浄運転が終了する。なお、ステップＳ７とステップＳ８とは実施の順番を入れ替えることも可能である。
【００６０】
上述のようにして循環洗浄運転を行う貯湯式給湯機１５０Ａでは、循環用微小泡発生装置５１に微小泡発生動作を間欠的に行わせて風呂側循環管路６０内の浴水１７０ａ中に微小泡を生じさせ、該微小泡により風呂側循環管路６０内および追焚き用熱交換器７０内を洗浄するので、循環用微小泡発生装置５１に微小泡発生動作を連続的に行わせた場合に比べ、微小泡による洗浄効果を高めることができる。以下、図５および図６を用いて、微小泡発生動作を間欠的に行わせることによる洗浄効果の向上について説明する。
【００６１】
図５は、循環用微小泡発生装置に微小泡発生動作を連続的に行わせたときの微小泡の形態の遷移を示す概念図であり、図６は、循環用微小泡発生装置に微小泡発生動作を間欠的に行わせたときの微小泡の形態の遷移を示す概念図である。
【００６２】
図５に示すように、循環用微小泡発生装置５１（図１参照）に微小泡発生動作を連続的に行わせた場合、発生直後の各微小泡ＭＢは、同図中に実線の矢印で示す浴水１７０ａの流れ方向に分散するものの、次第に微小泡ＭＢ同士の合一化が進む。そして、風呂側循環管路６０（図１参照）の往き管６０ａ（図示せず）や戻り管６０ｂの末端上部辺りでは大きな気泡ＧＢが生じ易くなり、当該大きな気泡ＧＢ同士が合一化して気体層ＡＬとなることもある。気体層ＡＬが生じると、該気体層ＡＬが接している配管表面を微小泡ＭＢにより洗浄することが不可能になる。気体層ＡＬは、風呂側循環管路６０の管路長が長くなるほど形成され易い。
【００６３】
一方、図６に示すように、循環用微小泡発生装置５１（図１参照）に微小泡発生動作を間欠的に行わせた場合には、循環用微小泡発生装置５１の近傍の浴水１７０ａ中には微小泡ＭＢが密に分布する箇所と微小泡ＭＢが実質的に分布しない箇所とが形成されるものの、浴水１７０ａが往き管６０ａ、追焚き用熱交換器７０（図示せず）、および戻り管６０ｂへと流れてゆく過程で当該浴水１７０ａ中に微小泡ＭＢが略均一に分布するようになる。そのため、風呂側循環管路６０の管路長に応じて循環用微小泡発生装置５１での微小泡発生動作時間と微小泡発生動作の動作間隔とを適宜選定することにより、往き管６０ａや戻り管６０ｂの末端での気体層ＡＬ（図５参照）の形成を防止することができ、往き管６０ａや戻り管６０ｂの全長に亘ってその内側表面を微小泡ＭＢにより洗浄することができる。また、追焚き用熱交換器７０内も多数の微小泡ＭＢにより洗浄することができる。図６においては、浴水１７０ａの流れ方向を実線の矢印で示している。
【００６４】
したがって、循環用微小泡発生装置５１に微小泡発生動作を間欠的に行わせる貯湯式給湯機１５０Ａ（図１参照）では、循環用微小泡発生装置５１に微小泡発生動作を連続的に行わせた場合に比べ、微小泡による洗浄効果を高めることができる。また、循環用微小泡発生装置５１は、浴槽１７０での浴水１７０ａ（図１参照）の水位が洗浄動作開始水位にまで低下すれば制御装置１１０（図１参照）による制御の下に自動的に動作を開始するので、循環洗浄をし忘れるということも防止される。
【００６５】
これらの理由から、貯湯式給湯機１５０Ａでは、風呂側循環管路６０内や追焚き用熱交換器７０（図１参照）内を清浄に保ち易い。また、プレート間の間隔を１ｍｍ程度にまで狭めた小型のプレート式熱交換器を追焚き用熱交換器７０として用いた場合でも、該追焚き用熱交換器７０内を清浄に保つことが容易になるので、高い信頼性の下に当該貯湯式給湯機１５０Ａの小型化を図ることも容易になる。
【００６６】
実施の形態２．
本発明の貯湯式給湯機では、風呂用給湯管路に微小泡発生装置（以下、「注水用微小泡発生装置」という）を設け、浴槽への注水を行いながら当該微小泡発生装置を動作させて、風呂側循環管路内および追焚き用熱交換器内を微小泡により洗浄するように構成することもできる。このように構成した場合、実施の形態１で説明した循環用微小泡発生装置は省略可能である。注水用微小泡発生装置は、実施の形態１で説明した循環用微小泡発生装置と同様に、微小泡発生動作を間欠的に行うように動作制御される。
【００６７】
図７は、注水用微小泡発生装置を有する貯湯式給湯機の一例を示す概略図である。同図に示す貯湯式給湯機１５０Ｂは、風呂用給湯管路ＢＬを構成する第２給湯管路９０での注水電磁弁８３の下流側、具体的には流量センサ８５の下流側に注水用微小泡発生装置８７が設けられているという点、および図１に示した循環用微小泡発生装置５１が省略されているという点をそれぞれ除き、図１に示した貯湯式給湯機１５０Ａと同様の構成を有している。図７に示した構成要素のうちで注水用微小泡発生装置８７を除いた残りの構成要素については、図１で用いた参照符号と同じ参照符号を付してその説明を省略する。
【００６８】
図８は、図７に示した貯湯式給湯機での注水用微小泡発生装置およびその周辺の構成要素を拡大して示す概略図である。同図に示すように、注水用微小泡発生装置８７は、第２給湯管路９０に取り付けられたエジェクタ部８７ａと、該エジェクタ部８７ａへの空気の流入路となるガス導入管８７ｂと、ガス導入管８７ｂでのエジェクタ部８７ａ側に設けられて第２給湯管路９０からの湯水の流入を防止する逆止弁８７ｃと、ガス導入管８７ｂでのガス導入口側に設けられて該ガス導入管８７ｂを開閉させるエジェクタ用電磁弁８７ｄとを有している。図３との対比から明らかなように、注水用微小泡発生装置８７の構成は実施の形態１で説明した循環用微小泡発生装置５１の構成と同じである。
【００６９】
上記の注水用微小泡発生装置８７を有する貯湯式給湯機１５０Ｂでの制御装置１１０（図７参照）は、実施の形態１で説明した貯湯式給湯機１５０Ａでの制御装置１１０（図２参照）と同様の構成とすることができる。ただし、洗浄制御部１０３ｅ（図２参照）は、注水用微小泡発生装置８７による風呂側循環管路６０内および追焚き用熱交換器７０内の注水洗浄運転を制御するために、注水電磁弁８３および注水用微小泡発生装置８７の動作を制御する。
【００７０】
具体的には、注水電磁弁８３を開弁させて第２給湯管路９０から風呂側循環管路６０、さらには浴槽１７０への注水を開始させ、続いて注水用微小泡発生装置８７のエジェクタ用電磁弁８７ｄ（図７参照）を開閉させて、該注水用微小泡発生装置８７に微小泡発生動作を間欠的に行わせる。多数の微小泡（マイクロバブル）を含んだ湯水が第２給湯管路９０から風呂側循環管路６０、さらには浴槽１７０へと注水され、その過程で風呂側循環管路６０内および追焚き用熱交換器７０内が微小泡により洗浄される。このとき、第２給湯管路９０から風呂側循環管路６０に湯や温湯を注水してもよいが、貯湯タンク２０内の湯の消費を抑えるという観点からは、第２給水管部３０ｂ（図７参照）からの水を第２給湯管路９０から風呂側循環管路６０に注水することが好ましい。
【００７１】
図９は、図７に示した貯湯式給湯機での注水洗浄運転時の制御手順の一例を概略的に示すフローチャートである。図示の例では、貯湯式給湯機１５０Ｂの制御装置１１０（図７参照）がステップＳ１１〜Ｓ２２を行って注水洗浄運転を制御する。
【００７２】
最初に行われるステップＳ１１〜Ｓ１４は、注水洗浄のために第２給湯管路９０から風呂側循環管路６０に第２給水管部３０ｂからの水を注水するにあたって、浴槽１７０内に浴水１７０ａ（図７参照）がないことをもって入浴者がいないと判断するためのステップである。これらのステップＳ１１〜Ｓ１４のうちのステップＳ１１，Ｓ１２は、実施の形態１で図４を用いて説明したステップＳ１，Ｓ２と同じであるので、ここではその説明を省略する。
【００７３】
ステップＳ１３では、洗浄制御部が風呂側送水ポンプ５７（図７参照）を起動させる。ステップＳ１４では、風呂側送水ポンプ５７の起動から予め定められた水流判定待ち時間（例えば４５秒間）が経過したか否かを洗浄制御部が判断する。上記の水流判定待ち時間は、ユーザが浴槽１７０の栓（図示せず）を抜いたために浴水１７０ａの現在の水位が洗浄動作開始水位以下に低下したのか、浴槽１７０の栓は抜かれず、浴水１７０ａの消費により該浴水１７０ａの現在の水位が洗浄動作開始水位以下に低下しただけなのかをフロースイッチ５３の検知結果から判断するための所要時間（例えば浴水１７０ａが風呂側循環管路６０を１巡するのに要する時間（例えば６０秒））である。
【００７４】
この水流判定待ち時間は、貯湯式給湯機１５０Ｂのメーカにより定められて制御装置１１０（図７参照）の記憶部（図示せず）に予め格納される。当該水流判定待ち時間を計時するために、洗浄制御部に計時機能を付与してもよいし、制御装置１１０（図７参照）にカウンタ等の計時部を設けてもよい。当該ステップＳ１４で水流判定待ち時間が未だ経過してはいないと判断されたときには該ステップＳ１４を繰り返し、水流判定待ち時間が経過したと判断されたときにはステップＳ１５に進む。
【００７５】
ステップＳ１５では、所定量の浴水１７０ａが浴槽１７０に残っている否かをフロースイッチ５３（図７参照）の検知結果に基づいて洗浄制御部が判断する。往き管６０ａと浴槽アダプタ１６５（図７参照）との接続位置よりも浴水１７０ａの水位が低下すると、風呂側送水ポンプ５７を運転しても風呂側循環管路６０に浴水１７０ａが流入しなくなるので、フロースイッチ５３が水流を検知しなくなる。フロースイッチ５３が水流を検知したときには、所定量の浴水１７０ａが浴槽１７０に残っていると判断、別言すれば浴槽１７０の栓が抜かれてはいない可能性があると判断することができ、フロースイッチ５３が水流を検知しないときには、所定量の浴水１７０ａが浴槽１７０に残ってはいない、別言すれば浴槽１７０の栓が抜かれた可能性が高いと判断することができる。
【００７６】
上記のステップＳ１５で所定量の浴水１７０ａが浴槽１７０に残っていると判断されたときにはステップＳ１６に進み、洗浄制御部が風呂側送水ポンプ５７を停止させる。この後、ステップＳ１１に戻って該ステップＳ１１以降を繰り返す。一方、ステップＳ１５で所定量の浴水１７０ａが浴槽１７０に残ってはいないと判断されたときには、ステップＳ１７以降に進む。なお、図９においては、所定量の浴水１７０ａが浴槽１７０に残ってはいないことを「浴水なし」と表記している。
【００７７】
ステップＳ１７では洗浄制御部が風呂側送水ポンプ５７を停止させ、ステップＳ１８では洗浄制御部が注水電磁弁８３（図７参照）を開弁させ、ステップＳ１９では洗浄制御部が注水用微小泡発生装置８７（図７参照）を起動させる。
【００７８】
上記のステップＳ１８で注水電磁弁８３を開弁させることにより、第２給湯管路９０（図７参照）から風呂側循環管路６０、さらには浴槽１７０への注水が開始される。例えば第２給水管部３０ｂ（図７参照）からの水が第２給湯管路９０から風呂側循環管路６０に注水される。また、上記のステップＳ１９で起動された注水用微小泡発生装置８７は、洗浄制御部によりエジェクタ用電磁弁８７ｄ（図８参照）を開閉制御されて、実施の形態１で説明した循環用微小泡発生装置５１（図１参照）と同様に、微小泡発生動作を間欠的に行う。多数の微小泡（マイクロバブル）を含んだ湯水が第２給湯管路９０から風呂側循環管路６０、さらには浴槽１７０へと注水され、その過程で風呂側循環管路６０内および追焚き用熱交換器７０内が微小泡により洗浄される注水洗浄が行われる。
【００７９】
なお、注水用微小泡発生装置８７での１回の微小泡発生動作時間と、微小泡発生動作の動作間隔とは、適宜選定可能である。例えば、微小泡発生動作時間を１秒に設定し、微小泡発生動作の動作間隔を２秒に設定することができる。勿論、微小泡発生動作時間を微小泡発生動作の動作間隔と同じにしてもよいし、微小泡発生動作時間を微小泡発生動作の動作間隔より長くしてもよい。上述したステップＳ１８とステップＳ１９とは、実施の順番を入れ替えることも可能である。
【００８０】
この後、ステップＳ２０に進み、第２給湯管路９０から風呂側循環管路６０への注水量が最大注水量を超過したか否かを、流量センサ８５（図７参照）の検知結果に基づいて洗浄制御部が判断する。上記の最大注水量は、注水洗浄時に使用する最大水量であり、例えば貯湯式給湯機１５０Ｂのメーカにより定められて、制御装置１１０の記憶部に予め格納される。このステップＳ２０で最大注水量を未だ超過していないと判断されたときには該ステップＳ２０を繰り返し、最大注水量を超過したと判断されたときにはステップＳ２１に進む。
【００８１】
ステップＳ２１では、洗浄制御部が注水用微小泡発生装置８７を停止させる。具体的には、エジェクタ用電磁弁８７ｄを閉弁させる。この後に行われるステップＳ２２では、洗浄制御部が注水電磁弁８３を閉弁させる。このステップＳ２２まで行うことにより、風呂側循環管路６０の注水洗浄運転が終了する。なお、ステップＳ２１とステップＳ２２とは実施の順番を入れ替えることも可能である。
【００８２】
上述のようにして注水洗浄運転を行う貯湯式給湯機１５０Ｂ（図７参照）では、実施の形態１で説明した理由と同様の理由から、注水用微小泡発生装置８７に微小泡発生動作を連続的に行わせた場合に比べ、微小泡による洗浄効果を高めることができる。また、注水洗浄をし忘れるということも防止される。すなわち、貯湯式給湯機１５０Ｂは、実施の形態１で説明した貯湯式給湯機１５０Ａ（図１参照）と同様の技術的効果を奏する。
【００８３】
さらには、注水用微小泡発生装置８７に微小泡発生動作を連続的に行わせた場合に比べて微小泡による洗浄効果が高められるので、注水洗浄時に使用する水量の低減および洗浄時間の短縮を容易に図ることができ、結果として節水を図ることができる。例えば、注水用微小泡発生装置８７に微小泡発生動作を連続的に行わせたときに１２リットルの洗浄水を要する洗浄効果と同等の洗浄効果を９リットルの洗浄水で得ることも可能である。同様に、注水用微小泡発生装置８７に微小泡発生動作を連続的に行わせたときに６０秒を要する洗浄効果と同等の洗浄効果を４５秒で得ることも可能である。
【００８４】
実施の形態３．
本発明の貯湯式給湯機では、実施の形態１で説明した循環用微小泡発生装置と実施の形態２で説明した注水用微小泡発生装置とを併用することができる。これらの微小泡発生装置は、いずれも、微小泡発生動作を間欠的に行うように動作制御される。
【００８５】
図１０は、循環用微小泡発生装置と注水用微小泡発生装置とが併用された貯湯式給湯機の一例を示す概略図である。同図に示す貯湯式給湯機１５０Ｃは、風呂用給湯管路ＢＬを構成する第２給湯管路９０に注水用微小泡発生装置８７が設けられているという点を除き、図１に示した貯湯式給湯機１５０Ａと同様の構成を有している。別の見方をすれば、風呂側循環管路６０の往き管６０ａに循環用微小泡発生装置５１が設けられているという点を除き、図７に示した貯湯式給湯機１５０Ｂと同様の構成を有している。図１０に示した各構成要素については、図１または図７で用いた参照符号と同じ参照符号を付してその説明を省略する。
【００８６】
循環用微小泡発生装置５１と注水用微小泡発生装置８７とを有する貯湯式給湯機１５０Ｃでの制御装置１１０は、実施の形態１で説明した貯湯式給湯機１５０Ａでの制御装置１１０（図２参照）と同様の構成とすることができる。ただし、洗浄制御部１０３ｅ（図２参照）は、循環用微小泡発生装置５１による風呂側循環管路６０内および追焚き用熱交換器７０内の循環洗浄運転と、注水用微小泡発生装置８７による風呂側循環管路６０内および追焚き用熱交換器７０内の注水洗浄運転とを制御するために、循環用微小泡発生装置５１および注水用微小泡発生装置８７それぞれの動作を制御する。例えば、循環洗浄運転を行った後に注水洗浄運転を行う。ただし、循環洗浄運転の終了後に注水洗浄運転を行うにあたっては、図９に示したステップＳ１１〜Ｓ１７での各処理が省略される。
【００８７】
図１１は、図１０に示した貯湯式給湯機での循環洗浄運転時および注水洗浄運転時の制御手順の一例を概略的に示すフローチャートである。図示の例では、貯湯式給湯機１５０Ｃの制御装置１１０（図１０参照）がステップＳ３１〜Ｓ３８を行って循環洗浄運転を制御した後、ステップＳ３９〜Ｓ４３を行って注水洗浄運転を制御する。循環洗浄運転の制御に係るステップＳ３１〜Ｓ３８は図４に示したステップＳ１〜Ｓ８と同じであり、注水洗浄運転の制御に係るステップＳ３９〜Ｓ４３は図９に示したステップＳ１８〜Ｓ４３と同じであるので、ここでは各ステップの説明を省略する。
【００８８】
上述のようにして循環洗浄運転と注水洗浄運転とを行う貯湯式給湯機１５０Ｃ（図１０参照）では、実施の形態１，２で説明した理由と同様の理由から、各微小泡発生装置５１，８７に微小泡発生動作を連続的に行わせた場合に比べ、微小泡による洗浄効果を高めることができる。また、循環洗浄および注水洗浄をし忘れるということも防止される。そして、循環洗浄運転と注水洗浄運転とを行うので、実施の形態１，２で説明した貯湯式給湯機１５０Ａ，１５０Ｂ（図１および図７参照）に比べても、風呂側循環管路６０内および追焚き用熱交換器７０（図１０参照）内を清浄に保ち易い。
【００８９】
なお、循環用微小泡発生装置５１および注水用微小泡発生装置８７の各々での１回の微小泡発生動作時間と、微小泡発生動作の動作間隔とは、適宜選定可能である。循環用微小泡発生装置５１での１回の微小泡発生動作時間と注水用微小泡発生装置８７での１回の微小泡発生動作時間とは、互いに同じ値にすることもできるし、互いに異なる値にすることもできる。同様に、循環用微小泡発生装置５１での微小泡発生動作の動作間隔と注水用微小泡発生装置８７での微小泡発生動作の動作間隔とは、互いに同じ値にすることもできるし、互いに異なる値にすることもできる。
【００９０】
実施の形態４．
本発明の貯湯式給湯機は、ユーザからの指令に応じて循環洗浄運転を行うように構成することもできる。この場合、リモートコントローラには、循環洗浄運転の開始指令を入力するための入力スイッチ（以下、「洗浄開始スイッチ」という）が設けられる。循環洗浄運転時には、実施の形態１で説明した貯湯式給湯機１５０Ａ（図１参照）におけるように、循環用微小泡発生装置が微小泡発生動作を間欠的に行う。
【００９１】
当該貯湯式給湯機の全体構成は、リモートコントローラの操作部に上記の洗浄開始スイッチが設けられるという点を除き、例えば図１に示した貯湯式給湯機１５０Ａと同様の構成にすることができる。また、制御装置の構成は、上記の洗浄開始スイッチにより循環洗浄運転の開始指令（以下、「循環洗浄開始指令」という）が入力されたときに洗浄制御部が循環洗浄に係る動作制御を開始するという点を除き、例えば図２に示した制御装置１１０と同様の構成とすることできる。ここでは、貯湯式給湯機および制御装置それぞれの図示を省略する。
【００９２】
図１２は、リモートコントローラから循環洗浄開始指令が入力されたときに循環洗浄運転が開始されるように構成された貯湯式給湯機での循環洗浄運転時の制御手順の一例を概略的に示すフローチャートである。図示の例では、貯湯式給湯機の制御装置がステップＳ５１〜Ｓ６０を行って循環洗浄運転を制御する。これらのステップＳ５１〜Ｓ６０のうちのステップＳ５６〜Ｓ６０は図４に示したステップＳ４〜Ｓ８と同じであるので、ここではステップＳ５６〜Ｓ６０の説明を省略して、ステップＳ５１〜Ｓ５５についてのみ説明する。
【００９３】
最初に行われるステップＳ５１では、リモートコントローラの洗浄開始スイッチにより循環洗浄開始指令が入力されたか否かを制御装置の洗浄制御部が判断する。このステップＳ５１で循環洗浄開始指令が入力されてはいないと判断されたときには該ステップＳ５１を繰り返し、循環洗浄開始指令が入力されたと判断されたときにはステップＳ５２に進む。なお、図１２においては、洗浄開始スイッチにより循環洗浄開始指令が入力されたことを「洗浄開始スイッチＯＮ」と表記している。
【００９４】
次いで、ステップＳ５２〜Ｓ５５を行って、浴槽内の浴水の有無を洗浄制御部が判断する。ステップＳ５２では、洗浄制御部が風呂側送水ポンプを起動させ、ステップＳ５３では、風呂側送水ポンプの動作時間が予め定められた循環時間以上になったか否かを洗浄制御部が判断する。
【００９５】
ここで、上記の「循環時間」は、風呂側循環管路に設けられているフロースイッチが水流を検知したときに、該水流が風呂側循環管路内の残水の流れではなく浴槽からの浴水の流れであると判断するに足る風呂側送水ポンプの動作時間であり、貯湯式給湯機のメーカにより例えば浴水が風呂側循環管路を１巡するのに要する時間（例えば６０秒）以上に設定されて、そのデータが制御装置の記憶部に予め格納される。
【００９６】
当該ステップＳ５３で風呂側送水ポンプの動作時間が循環時間以上になってはいないと判断されたときには該ステップＳ５３を繰り返し、循環時間以上になったと判断されたときにはステップＳ５４に進んで、フロースイッチの検知結果を洗浄制御部が取得する。ステップＳ５５では、ステップＳ５４で取得したフロースイッチの検知結果に基づいて、浴槽内に浴水があるか否かを洗浄制御部が判断する。
【００９７】
ステップＳ５５で浴水がないと判断されたときにはステップＳ６０に進んで洗浄制御部が風呂側送水ポンプを停止させ、浴水があると判断されたときにはステップＳ５６に進んで洗浄制御部が循環用微小泡発生装置を起動させる。当該ステップＳ５６は、図４に示したステップＳ４と同じステップであり、この後は図４に示したステップＳ５〜Ｓ８と同じステップＳ５７〜６０が行われる。
【００９８】
洗浄開始スイッチから循環洗浄開始指令が入力されたときに上述のようにして循環洗浄運転を行う貯湯式給湯機では、実施の形態１，２で説明した理由と同様の理由から、循環用微小泡発生装置に微小泡発生動作を連続的に行わせた場合に比べ、微小泡による洗浄効果を高めることができる。また、リモートコントローラに洗浄開始スイッチが設けられているので、循環洗浄の実施をユーザに喚起することができ、循環洗浄をし忘れるということも防止される。したがって、当該貯湯式給湯機でも、風呂側循環管路内および追焚き用熱交換器内を清浄に保ち易い。
【００９９】
実施の形態５．
本発明の貯湯式給湯機は、ユーザからの指令に応じて注水洗浄運転を行うように構成することもできる。この場合、リモートコントローラには、実施の形態４で説明した貯湯式給湯機におけるのと同様に、注水洗浄運転の開始指令を入力するための入力スイッチ（以下、「洗浄開始スイッチ」という）が設けられる。注水洗浄運転時には、実施の形態２で説明した貯湯式給湯機１５０Ｂ（図７参照）におけるように、注水用微小泡発生装置が微小泡発生動作を間欠的に行う。
【０１００】
当該貯湯式給湯機の全体構成は、リモートコントローラの操作部に上記の洗浄開始スイッチが設けられるという点を除き、例えば図７に示した貯湯式給湯機１５０Ｂと同様の構成にすることができる。また、制御装置の構成は、上記の洗浄開始スイッチにより注水洗浄運転の開始指令（以下、「注水洗浄開始指令」という）が入力されたときに洗浄制御部が注水洗浄に係る動作制御を開始するという点を除き、例えば実施の形態２で説明した制御装置と同様の構成にすることできる。ここでは、貯湯式給湯機および制御装置それぞれの図示を省略する。
【０１０１】
図１３は、リモートコントローラから注水洗浄開始指令が入力されたときに注水洗浄運転が開始されるように構成された貯湯式給湯機での注水洗浄運転時の制御手順の一例を概略的に示すフローチャートである。図示の例では、貯湯式給湯機の制御装置がステップＳ７１〜Ｓ７６を行って注水洗浄運転を制御する。
【０１０２】
最初に行われるステップＳ７１では、リモートコントローラの洗浄開始スイッチにより注水洗浄開始指令が入力されたか否かを制御装置の洗浄制御部が判断する。このステップＳ７１で注水洗浄開始指令が入力されてはいないと判断されたときには該ステップＳ７１を繰り返し、注水洗浄開始指令が入力されたと判断されたときにはステップＳ７２に進む。なお、図１３においては、洗浄開始スイッチにより注水洗浄開始指令が入力されたことを「洗浄開始スイッチＯＮ」と表記している。
【０１０３】
次いで行われるステップＳ７２は図９に示したステップＳ１８と同じステップであり、この後に行われるステップＳ７３〜７６は図９に示したステップＳ１９〜Ｓ２２と同じステップであるので、ここではステップＳ７２〜Ｓ７６の説明を省略する。
【０１０４】
洗浄開始スイッチから注水洗浄開始指令が入力されたときに上述のようにして注水洗浄運転を行う貯湯式給湯機では、実施の形態１，２で説明した理由と同様の理由から、注水用微小泡発生装置に微小泡発生動作を連続的に行わせた場合に比べ、微小泡による洗浄効果を高めることができる。また、リモートコントローラに洗浄開始スイッチが設けられているので、注水洗浄の実施をユーザに喚起することができ、注水洗浄をし忘れるということも防止される。したがって、当該貯湯式給湯機でも、風呂側循環管路内および追焚き用熱交換器内を清浄に保ち易い。
【０１０５】
実施の形態６．
本発明の貯湯式給湯機は、ユーザからの指令に応じて循環洗浄運転と注水洗浄運転とを連続的に行うように構成することもできる。この場合、リモートコントローラには、洗浄運転の開始指令を入力するための入力スイッチ（以下、「洗浄開始スイッチ」という）が設けられる。循環洗浄運転時には、実施の形態４で説明した貯湯式給湯機におけるように、循環用微小泡発生装置が微小泡発生動作を間欠的に行う。同様に、注水洗浄運転時には、実施の形態５で説明した貯湯式給湯機におけるように、注水用微小泡発生装置が微小泡発生動作を間欠的に行う。
【０１０６】
当該貯湯式給湯機の全体構成は、リモートコントローラの操作部に上記の洗浄開始スイッチが設けられるという点を除き、例えば図１０に示した貯湯式給湯機１５０Ｃと同様の構成にすることができる。また、制御装置の構成は、上記の洗浄開始スイッチにより洗浄運転の開始指令（以下、「洗浄開始指令」という）が入力されたときに洗浄制御部が循環洗浄に係る動作制御を開始し、循環洗浄運転が終了すると洗浄制御部が注水洗浄に係る動作制御を開始するという点を除き、例えば実施の形態３で説明した制御装置と同様の構成にすることできる。ここでは、貯湯式給湯機および制御装置それぞれの図示を省略する。
【０１０７】
図１４は、リモートコントローラから洗浄開始指令が入力されたときに循環洗浄運転と注水洗浄運転とを連続的に行うように構成された貯湯式給湯機での洗浄運転時の制御手順の一例を概略的に示すフローチャートである。
【０１０８】
図示の例では、貯湯式給湯機の制御装置がステップＳ８１〜Ｓ９０を行って循環洗浄運転を制御した後、ステップＳ９１〜Ｓ９５を行って注水洗浄運転を制御する。循環洗浄運転の制御に係るステップＳ８１〜Ｓ９０は図１２に示したステップＳ５１〜Ｓ６０と同じであり、注水洗浄運転の制御に係るステップＳ９１〜Ｓ９５は図１３に示したステップＳ７２〜Ｓ７６と同じであるので、ここでは各ステップの説明を省略する。
【０１０９】
上述のようにして循環洗浄運転と注水洗浄運転とを連続して行う貯湯式給湯機では、実施の形態１，２で説明した理由と同様の理由から、循環用微小泡発生装置および注水用微小泡発生装置の各々に微小泡発生動作を連続的に行わせた場合に比べ、微小泡による洗浄効果を高めることができる。また、リモートコントローラに洗浄開始スイッチが設けられているので、洗浄の実施をユーザに喚起することができ、循環洗浄および注水洗浄をし忘れるということも防止される。したがって、当該貯湯式給湯機でも、風呂側循環管路内および追焚き用熱交換器内を清浄に保ち易い。
【０１１０】
以上、本発明の貯湯式給湯機について実施の形態を挙げて説明したが、前述のように、本発明は上記の形態に限定されるものではない。例えば、沸上げ運転での湯の沸上げは、ヒートポンプユニットにより行う他に、ガス燃焼装置や貯湯タンク内に配置したヒータにより行うこともできる。また、注水洗浄運転は、実施の形態２で説明したように最大注水量を定めて行う代わりに、最大注水時間を定めて行うこともできる。
【０１１１】
実施の形態１，３，４，６で説明したように風呂側送水ポンプの起動後に循環用微小泡発生装置を起動させる場合には、実施の形態１で説明したように風呂側循環管路６０での往き管６０ａ内が負圧になって該往き管６０ａからガス導入管５１ｂ（図３参照）への浴水の流入が防止されるので、循環用微小泡発生装置５１での逆止弁５１ｃ（図３参照）を省略することが可能である。ただし、誤操作あるいは誤作動が生じたときの漏水を防止するという観点からは、循環用微小泡発生装置５１のガス導入管５１ｂに逆止弁５１ｃを設けた方が好ましい。風呂側送水ポンプの起動前に循環用微小泡発生装置を起動させる場合も、循環用微小泡発生装置５１のガス導入管５１ｂに逆止弁５１ｃを設けた方が好ましい。同様のことが、注水用微小泡発生装置８７についてもいえる。
【０１１２】
また、本発明の貯湯式給湯機には、「自動洗浄モード」と「ユーザ指定洗浄モード」とを並設することもできる。例えば、「自動洗浄モード」が選択されたときには、実施の形態１、実施の形態２、または実施の形態３で説明したように、浴水の水位が洗浄開始水位にまで低下すると循環洗浄運転または注水洗浄運転が自動的に開始され、「ユーザ指定洗浄モード」が選択されると、実施の形態１、実施の形態２、または実施の形態３で説明したように、洗浄開始スイッチから洗浄開始指令が入力されたときに循環洗浄運転または注水洗浄運転が開始されるように貯湯式給湯機を構成することができる。例えば、リモートコントローラに「洗浄モード選択スイッチ」を設け、該「洗浄モード選択スイッチ」をユーザが適宜操作して「自動洗浄モード」または「ユーザ指定洗浄モード」を選択するように構成される。本発明については、上述した以外にも種々の変形、修飾、組み合わせ等が可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１１３】
本発明の貯湯式給湯機は、家庭用または業務用の給湯機として好適に用いることができる。
【符号の説明】
【０１１４】
１０  ヒートポンプユニット
２０  貯湯タンク
３０  給水管路
４０  貯湯用循環管路
４５  タンク側送水ポンプ
５０  タンク側循環管路
５１  循環用微小泡発生装置
５３  フロースイッチ
５５  水位センサ
５７  風呂側送水ポンプ
６０  風呂側循環管路
７０  追焚き用熱交換器
７５  第１給湯管路
８０ａ  風呂側湯水混合弁
８０ｂ  一般側湯水混合弁
８３  注水電磁弁
８５  流量センサ
８７  注水用微小泡発生装置
９０  第２給湯管路
９５  第３給湯管路
１１０  制御装置
１２０  タンクユニット
１３０  リモートコントローラ
１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃ  貯湯式給湯機
１７０  浴槽
１７０ａ  浴水
ＢＬ  風呂用給湯管路
【図１】
2010185601.tif 000003
【図２】
2010185601.tif 000004
【図３】
2010185601.tif 000005
【図４】
2010185601.tif 000006
【図５】
2010185601.tif 000007
【図６】
2010185601.tif 000008
【図７】
2010185601.tif 000009
【図８】
2010185601.tif 000010
【図９】
2010185601.tif 000011
【図１０】
2010185601.tif 000012
【図１１】
2010185601.tif 000013
【図１２】
2010185601.tif 000014
【図１３】
2010185601.tif 000015
【図１４】
2010185601.tif 000016