(57)【要約】【課題】スナップフィットで接合されたハウジングとカバーとの隙間からの現像剤の漏出を簡易な構成で防止可能な現像剤収容容器及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像ユニット３ａのハウジング２０の下部にはカバー２１がスナップフィット４０により着脱可能に取り付けられている。ハウジング２０の接合面４１ａ及びカバー２１の接合面４１ｂには、それぞれ全域に亘ってスポンジ４３ａ、４３ｂが貼り付け固定されている。【選択図】図７
2010085429.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する第１の枠体と、
前記第１の枠体と接合される第２の枠体と、
前記第１及び第２の枠体の一方と一体である弾性係止部と、前記第１及び第２の枠体の他方に設けられた被係止部と、を有する接合手段と、を有し
前記第１及び第２の枠体のそれぞれの接合面に断面が略矩形状の弾性部材が付設され、前記第１及び第２の枠体が前記接合手段により接合された状態では前記弾性部材が所定量圧縮されていることを特徴とする現像剤収容容器。
【請求項２】
現像剤を収容するハウジングと、
該ハウジングの開口部を閉鎖するカバーと、
該カバー又は前記ハウジングのいずれか一方に形成された突起と他方に形成されたブリッジとが弾性変形しながら係合することにより前記カバーと前記ハウジングとの接合状態を保持するスナップフィットと、を有し、
前記ハウジングと前記カバーの両方の接合面全域にスポンジが付設されており、該スポンジの厚みの和が前記スナップフィットのクリアランスよりも大きいことを特徴とする現像剤収容容器。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の現像剤収容容器が搭載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に搭載される現像装置、トナーコンテナ、トナーカートリッジ等の現像剤収容容器に関し、特に、容器内部からの現像剤の漏出を防止する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ＦＡＸ等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、主に粉末の現像剤が使用され、現像装置を用いて感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を可視化し、その可視像を記録媒体上に転写した後、定着処理を行うプロセスが一般的である。
【０００３】
このような現像装置の筐体は、通常、内部に攪拌搬送部材や現像剤担持体等が配置され現像剤を収納するハウジング（容器本体）と、容器本体の開口部を閉止するカバー（蓋体）とで構成される。そして、ハウジングとカバーの接合面のうちいずれか一方にスポンジやゴム等の弾性部材を貼り付け、ハウジングとカバーとを組み付けた際に、弾性部材を接合面で押し潰すことにより現像装置の密閉性を確保していた。
【０００４】
しかし、上記の構成では弾性部材の上端部との接触部がハウジングまたはカバーを構成する樹脂である。そのため、特にハウジングとカバーとがスナップフィットにより接合されている場合、外部から振動や衝撃が加えられた場合に弾性部材とこれに接触する樹脂部材との間で隙間やずれが生じ易く、現像剤の漏出が発生するおそれがあった。
【０００５】
そこで、少なくとも二分割された粉体充填容器からの粉体の漏れを防止する方法が提案されており、例えば特許文献１には、複数の容器部分の接合面に、それぞれ弾性体粒子を接着し、接合面を互いに着脱自在に圧着する粉体充填容器が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−２３８８６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
スナップフィットによる接合では、ハウジングとカバーとの着脱作業性を高めるために接合部に所定のクリアランス（遊び）をもたせている。そのため、接合部に貼り付けられる弾性部材のクッション性や厚みについても好ましい範囲に調整する必要がある。例えば、弾性部材のクッション性（伸縮性）が弱すぎたり薄すぎたりすると、接合部のずれに対する追従性が低下して隙間が生じ易くなる。また、弾性部材が厚すぎると復元力による樹脂部材の撓みが生じ易くなる。
【０００７】
しかしながら、特許文献１の方法では、接合面に接着される弾性体粒子は一層であるため、弾性層の厚みを調整するためには粒子径の異なる弾性体粒子を用いるか、或いは接着層の塗布と接着層への弾性体粒子の付着との繰り返し回数を変更する必要があり、製造効率が悪くなるという問題点があった。また、特許文献１には容器部分の圧着手段としてネジ部材により結着する方法のみが記載されており、上述したようなスナップフィットと弾性部材のクッション性や厚みとの関係については何ら記載されていなかった。
【０００８】
なお、ここでは現像装置の筐体からの現像剤の漏出について説明したが、現像装置へ現像剤（トナー）を補給するトナーコンテナやトナーカートリッジの筐体についても事情は同じであった。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑み、スナップフィットで接合されたハウジングとカバーとの隙間からの現像剤の漏出を簡易な構成で防止可能な現像剤収容容器及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、現像剤を収容する第１の枠体と、前記第１の枠体と接合される第２の枠体と、前記第１及び第２の枠体の一方と一体である弾性係止部と、前記第１及び第２の枠体の他方に設けられた被係止部と、を有する接合手段と、を有し、前記第１及び第２の枠体のそれぞれの接合面に断面が略矩形状の弾性部材が付設され、前記第１及び第２の枠体が前記接合手段により接合された状態では前記弾性部材が所定量圧縮されていることを特徴とする現像剤収容容器である。
【００１１】
また本発明は、現像剤を収容するハウジングと、該ハウジングの開口部を閉鎖するカバーと、該カバー又は前記ハウジングのいずれか一方に形成された突起と他方に形成されたブリッジとが弾性変形しながら係合することにより前記カバーと前記ハウジングとの接合状態を保持するスナップフィットと、を有し、前記ハウジングと前記カバーの両方の接合面全域にスポンジが付設されており、該スポンジの厚みの和が前記スナップフィットのクリアランスよりも大きいことを特徴とする現像剤収容容器である。
【００１２】
また本発明は、上記構成の現像剤収容容器が搭載された画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の第１の構成によれば、第１及び第２の枠体のそれぞれの接合面に断面が略矩形状の弾性部材が付設され、第１及び第２の枠体が接合手段により接合された状態では弾性部材が所定量圧縮されることにより、接合面において弾性部材同士が圧接されるため、弾性部材と枠体とが圧接される従来の構成に比べて接合面の摩擦抵抗が上昇し、ずれに対する弾性部材の追従性が大きく向上する。また、弾性部材の断面形状を略矩形状とすることで弾性部材の接触面積も大きくなる。従って、現像剤収容容器に衝撃が加えられた場合に第１の枠体と第２の枠体との隙間が生じ難くなり、接合部からの現像剤の漏出を効果的に防止することができる。
【００１４】
また、本発明の第２の構成によれば、スナップフィットで接合されたハウジング及びカバーの接合面全域にそれぞれスポンジを貼り付け、スポンジの厚みの和をスナップフィットのクリアランスよりも大きくすることで、接合面の一方にスポンジを貼り付ける従来の構成に比べて接合面のずれに対するスポンジの追従性が大きく向上する。従って、現像剤収容容器に衝撃が加えられた場合にハウジングとカバーとの隙間が生じ難くなり、接合部からの現像剤の漏出を効果的に防止することができる。
【００１５】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の現像剤収容容器を搭載することにより、現像剤収容容器からの現像剤の漏出による装置内部の汚染を効果的に防止できる画像形成装置となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の現像装置が搭載された画像形成装置の概略断面図であり、ここではタンデム方式のカラー画像形成装置について示している。カラー画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００１７】
この画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、駆動手段（図示せず）により図１において時計回りに回転し、各画像形成部に隣接して移動する中間転写ベルト８上に順次転写された後、二次転写ローラ９において転写紙Ｐ上に一度に転写され、さらに、定着部１３において転写紙Ｐ上に定着された後、装置本体より排出される構成となっている。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１８】
トナー像が転写される転写紙Ｐは、装置下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラ１２ａ及びレジストローラ対１２ｂを介して二次転写ローラ９へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、その両端部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。また、二次転写ローラ９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナーを除去するためのブレード状のベルトクリーナ１９が配置されている。
【００１９】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光ユニット５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像ユニット３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。
【００２０】
ユーザにより画像形成開始が入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光ユニット５によって光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。現像ユニット３ａ〜３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーがトナーコンテナ４ａ〜４ｄによって所定量充填されている。このトナーは、現像ユニット３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光ユニット５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２１】
そして、中間転写ベルト８に所定の転写電圧で電界が付与された後、中間転写ローラ６ａ〜６ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２２】
中間転写ベルト８は、上流側の搬送ローラ１０と、下流側の駆動ローラ１１とに掛け渡されており、駆動モータ（図示せず）による駆動ローラ１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラ１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラ９へ搬送され、フルカラー画像が転写される。トナー像が転写された転写紙Ｐは定着部１３へと搬送される。
【００２３】
定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラ対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。転写紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラ１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２４】
一方、転写紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部１３を通過した転写紙Ｐは分岐部１４で用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ローラ９に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラ９により転写紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着部１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００２５】
図２は、本発明の現像ユニットの構成を示す側面断面図である。なお、ここでは図１の画像形成部Ｐａに配置される現像ユニット３ａについて説明するが、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄに配置される現像ユニット３ｂ〜３ｄの構成についても基本的に同様であるため説明を省略する。
【００２６】
図２に示すように、現像ユニット３ａは、二成分現像剤（以下、単に現像剤と呼ぶ）が収納されるハウジング２０を備えており、ハウジング２０の底部には第１及び第２攪拌室２０ｂ、２０ｃの一部を構成するカバー２１が装着されている。カバー２１の内面には仕切壁２１ａが立設されており、ハウジング２０は仕切壁２１ａによって第１及び第２攪拌室２０ｂ、２０ｃに区画されている。第１及び第２攪拌室２０ａ、２０ｂにはトナーコンテナ４ａ（図１参照）から供給されるトナー（正帯電トナー）をキャリアと混合して撹拌し、帯電させるための第１攪拌スクリュー２２ａ及び第２攪拌スクリュー２２ｂが回転可能に配設されている。
【００２７】
そして、第１攪拌スクリュー２２ａ及び第２攪拌スクリュー２２ｂによって現像剤が攪拌されつつ軸方向に搬送され、仕切壁２１ａに形成された現像剤通過路（図示せず）を介して第１及び第２攪拌室２０ａ、２０ｂ間を循環する。図示の例では、現像容器３ａは左斜め上方に延在しており、ハウジング２０内において第２攪拌スクリュー２２ｂの上方には磁気ローラ２３が配置され、磁気ローラ２３の左斜め上方には現像ローラ２４が対向配置されている。そして、現像ローラ２４はハウジング２０の開口側（図２の左側）において感光体ドラム１ａに対向しており、磁気ローラ２３及び現像ローラ２４は図中時計回りに回転する。
【００２８】
なお、カバー２１の内面にはトナーセンサ２７（図４参照）が配置されており、トナーセンサ２７で検知されるトナー濃度に応じてトナーコンテナ４ａ（図１参照）からトナー補給口３５を介してハウジング２０内にトナーが補給される。
【００２９】
磁気ローラ２３は、非磁性の回転スリーブ２３ａと、回転スリーブ２３ａに内包される複数の磁極を有する固定マグネットローラ体２３ｂで構成されている。図示の例では、固定マグネットローラ体２３ｂは３つのＮ極（Ｎ１極〜Ｎ３極）と２つのＳ極（Ｓ１極及びＳ２極）から成る５つの磁極を有しており、回転スリーブ２３ａの回転方向において、Ｎ１極とＮ２極との間にＳ１極が配置され、Ｎ３極とＮ１極との間にＳ２極が配置されている。
【００３０】
現像ローラ２４は非磁性の回転スリーブから成り、磁気ローラ２３の回転スリーブ２３ａとはその対面位置（対向位置）において所定のギャップをもって対向している。つまり、現像ローラ２４は所定のギャップを挟んでＮ１極と対向している。
【００３１】
また、ハウジング２０には穂切りブレード２５が回転スリーブ２３ａの長手方向（図２の紙面表裏方向）に沿って取り付けられており、穂切りブレード２５は、回転スリーブ２３ａの回転方向（図中時計回り）において、現像ローラ２４と磁気ローラ２３との対向位置よりも上流側に位置付けられている。そして、穂切りブレード２５の先端部と回転スリーブ２３ａとの表面には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。
【００３２】
磁気ローラ２３及び現像ローラ２４にはそれぞれ所定の直流電圧及び交流電圧が印加されている。前述のように、第１攪拌スクリュー２２ａ及び第２攪拌スクリュー２２ｂによって、現像剤が攪拌されつつハウジング２０内を循環してトナーを帯電させ、第２攪拌スクリュー２２ｂによって現像剤が磁気ローラ２３に搬送される。そして、磁気ローラ２３上に磁気ブラシ（図示せず）を形成し、磁気ローラ２３上の磁気ブラシは穂切りブレード２５によって層厚規制されて、磁気ローラ２３と現像ローラ２４との間の電位差及びＮ１極と現像ローラ２４との間の磁界によって現像ローラ２４にトナー薄層を形成する。そして、現像ローラ２４上のトナー薄層によって感光体ドラム１ａ上の静電潜像が現像される。
【００３３】
図２を用いて磁気ローラ２３上のトナー量の規制方法を詳細に説明する。図２に示すように、穂切りブレード２５にはＳ２極（穂切り用磁極）が対向するため、穂切りブレード２５として非磁性体或いは磁性体を用いることにより、穂切りブレード２５の先端と回転スリーブ２３ａとの隙間に引き合う方向の磁界が発生する。
【００３４】
この磁界により、穂切りブレード２５と回転スリーブ２３ａとの間にトナー及びキャリアがブラシ状に起立する、いわゆる磁気ブラシが形成される。そして、回転スリーブ２３ａが時計回りに回転して磁気ブラシが現像ローラ２４に対向する位置に移動すると、Ｎ１極と現像ローラ２４との間で引き合う磁界が付与されるため、磁気ブラシは現像ローラ２４表面に接触してトナー薄層を形成する。
【００３５】
さらに回転スリーブ２３ａが時計回りに回転すると、今度は、Ｎ１極とＳ１極との間で発生する水平方向（ローラ周方向）の磁界により磁気ブラシは現像ローラ２４表面から引き離され、トナー像の形成に使われなかったトナーが現像ローラ２４表面から回転スリーブ２３ａ上に回収される。さらに回転スリーブ２３ａが回転すると、Ｎ２極及びＮ３極により反発する磁界が付与されるため、トナー及びキャリアはハウジング２０内で回転スリーブ２３ａから離脱する。そして、第２攪拌スクリュー２２ｂにより攪拌、搬送された後、Ｓ２極の磁界により再び回転スリーブ２３ａ上に磁気ブラシが形成される。即ち、穂切りブレード２５と回転スリーブ２３ａとの間隔だけでなく、そこに発生する磁界によって磁気ローラ２３へのトナー付着量を厳密に制御している。
【００３６】
図３及び図４は、現像ユニットを正面側（図２の左側）及び背面側から見た外観斜視図である。現像ユニット３ａの一端（図３の左端）にはトナーコンテナ４ａ（図１参照）から補給されたトナーを一時的に収容するトナー収容部３１が設けられており、磁気ローラ２３及び現像ローラ２４を備えた現像部３０がトナー収容部３１の横方向に隣接して設けられている。また、トナー収容部３１にはトナーコンテナ４ａからのトナーを受け取るトナー補給口３５が設けられている。
【００３７】
トナーコンテナ４ａからトナー収容部３１に供給されたトナーは一時的にトナー収容部３１内に留まり、トナー収容部３１まで延長された第１攪拌スクリュー２２ａ（図２参照）によってトナー収容部３１から現像部３０へ補給される。ハウジング２０の下部にはカバー２１がスナップフィット４０により着脱可能に取り付けられている。このカバー２１を取り外すことにより、ハウジング２０内の第１及び第２攪拌スクリュー２２ａ、２２ｂ（図２参照）、磁気ローラ２３等の交換やメンテナンスが行われる。
【００３８】
図５は、ハウジング２０を下方から見た斜視図であり、図６は、カバー２１を内面側から見た斜視図である。図５及び図６に示すように、ハウジング２０の接合面４１ａ及びカバー２１の接合面４１ｂには、それぞれ全域に亘って断面が略矩形状のスポンジ４３ａ、４３ｂ（図の黒太線）が貼り付け固定されている。また、接合面４１ａの周縁部にはスナップフィット４０のブリッジ４０ａが片側に３箇所ずつ計６箇所に設けられており、接合面４１ｂの周縁部には、ブリッジ４０ａに対応する位置にスナップフィット４０の突起４０ａが設けられている。また、カバー２１の内面には仕切壁２１ａと、トナーセンサ２７（図４参照）を装着するためのセンサ孔２１ｂが形成されている。
【００３９】
図７及び図８は、ハウジング２０にカバー２１を組み付けた状態を正面側（図３側）及び背面側から見た斜視図である。ハウジング２０及びカバー２１の接合面４１ａ、４１ｂを組み付け位置に合わせ、片側３箇所のスナップフィット４０を係合させて圧接することで、反対側３箇所のブリッジ４０ａが弾性変形しながら接合面４１ｂ側の突起４０ｂに乗り上げ、図７及び図８に示すように、スナップフィット４０が係合してハウジング２０とカバー２１とが固定される。そして、スポンジ４３ａ、４３ｂが潰れることで接合部４５の密閉性が確保される。
【００４０】
ハウジング２０とカバー２１とをスナップフィット４０により固定する場合、スナップフィット４０の操作性の面からブリッジ４０ａと突起４０ｂとの係合に所定のクリアランス（遊び）をもたせている。そのため、ハウジング２０に衝撃が加えられた場合、接合部４５にずれが生じるおそれがある。そこで、本発明ではハウジング２０及びカバー２１の接合面４１ａ、４１ｂにそれぞれスポンジ４３ａ、４３ｂを貼り付けることで、スポンジ４３ａ、４３ｂ同士が接触する構成としている。
【００４１】
図９は、ハウジング２０とカバー２１との接合部４５の断面模式図であり、図９（ａ）は接合面４５が正規の位置にある状態、図９（ｂ）は接合面４５が水平方向（矢印方向）にずれた状態を示している。スポンジ同士の摩擦係数はスポンジと樹脂との摩擦係数よりも大きいため、接合面の一方のみにスポンジが貼り付けられた従来の構成に比べて、図９（ｂ）に示すように接合面４１ａ、４１ｂのずれに対するスポンジ４３ａ、４３ｂの追従性が大きく向上する。従って、ハウジング２０に衝撃が加えられた場合にハウジング２０とカバー２１との接合部４５に隙間が生じ難くなり、接合部４５からの現像剤の漏出を効果的に防止することができる。
【００４２】
また、スポンジ４３ａ、４３ｂの断面形状を略矩形状としているため、スポンジ４３ａ、４３ｂの接触面積が大きくなり、接合部４５をより効果的に封止することができる。スポンジとしては、ポリウレタン等の合成樹脂を発泡成形したものの他、ゴムに発泡剤、軟化剤などを練り込み加硫して作られたゴムスポンジが挙げられる。また、スポンジ以外にもウレタンフォーム等の復元性を有する弾性材料を用いることもできる。
【００４３】
次に、スナップフィット４０のクリアランスとスポンジ４３ａ、４３ｂの潰れ量との関係について説明する。スナップフィット４０の係合によってスポンジ４３ａ、４３ｂは所定量だけ潰れるが、接合面４１ａ、４１ｂはスポンジ４３ａ、４３ｂの復元力によって反作用を受けるため、接合部４５はスナップフィット４０のクリアランス分だけ開いた状態でスポンジ４３ａ、４３ｂを押し潰していることになる。即ち、接合部４５の密閉性を確保するためにはスポンジ４３ａ、４３ｂの厚みの和がスナップフィット４０のクリアランスよりも大きいことが必要である。
【００４４】
また、スポンジ４３ａ、４３ｂの潰れ量が小さすぎる場合は接合面４１ａ、４１ｂのずれに対するスポンジ４３ａ、４３ｂの追従性が低下してハウジング２０とカバー２１との隙間が生じ易くなってしまう。一方、潰れ量が大きすぎる場合はスポンジ４３ａ、４３ｂの復元力によってスナップフィット４０間において接合部４５が撓むおそれがある。特に、ハウジング２０或いはカバー２１にトナーセンサ２７が配置されている場合、ハウジング２０或いはカバー２１の変形によってセンサ位置が変化し、検知誤差が発生するという問題がある。
【００４５】
そこで、スナップフィット４０のクリアランスに応じてスポンジ４３ａ、４３ｂの潰れ量を適切な範囲に設定する必要がある。スポンジ４３ａ、４３ｂの潰れ量は、スポンジの弾性力にもよるが、初期の厚みの７０％程度が適当である。例えばスナップフィット４０のクリアランスが０．６ｍｍである場合、厚さ１ｍｍのスポンジ４３ａ、４３ｂを接合面４１ａ、４１ｂに貼り付けて、各スポンジが０．７ｍｍずつ計１．４ｍｍ潰れるようにすれば良い。
【００４６】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では現像ユニットのハウジングとカバーとの接合について説明したが、本発明は、現像ユニットへ現像剤（トナー）を補給するトナーコンテナやトナーカートリッジにも全く同様に適用できるのはもちろんである。
【００４７】
また、本発明は図１に示したタンデム式のカラープリンタに限らず、デジタル或いはアナログ方式のモノクロ複写機、モノクロプリンタ及びロータリー現像式のカラープリンタ及びカラー複写機、ファクシミリ等、現像ユニット（現像装置）やトナーコンテナ、トナーカートリッジ等の現像剤収容容器を備えた種々の画像形成装置に適用可能である。
【実施例】
【００４８】
本発明の現像剤収容容器からの現像剤の漏出防止効果について調査した。スナップフィットのクリアランスが０．６ｍｍである図３に示した現像ユニットの、ハウジングとカバーの接合面にそれぞれ厚さ１ｍｍのスポンジを貼り付けたものを本発明とした。一方、現像ユニットのカバー側の接合面にのみ厚さ２ｍｍのスポンジを貼り付けたものを比較例とした。なお、本発明及び比較例共にスポンジの潰れ量は１．４ｍｍ（７０％）であった。
【００４９】
試験方法としては、本発明の現像ユニットを段ボールケースに梱包した状態で、９０ｃｍの高さから段ボールケースの角部（１箇所）、稜線（縦、横、高さ方向の３箇所）、上面、側面（４箇所）、底面が着地点となるように、底面のみ２回、他は各１回ずつ計１１回落下させた。その後、段ボールケースから現像ユニットを取り出して現像ユニットの破損、現像剤の漏れを目視により確認した。
【００５０】
試験の結果、ハウジング側とカバー側の両方にスポンジを貼り付けた本発明の現像ユニットでは、ハウジングとカバーの接合部からの現像剤の漏れが全く発生しなかった。一方、カバー側にのみスポンジを貼り付けた比較例の現像ユニットでは、接合部からの現像剤の漏れが顕著に発生した。この結果より、スポンジの潰れ量が同量であってもハウジング側とカバー側の両方にスポンジを貼り付けた本発明の構成の方が、片方のみにスポンジを貼り付けた比較例の構成よりも現像剤の漏出防止効果が高いことが確認された。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明は、現像装置やトナーコンテナ、トナーカートリッジ等の現像剤収容容器に利用可能であり、第１及び第２の枠体のそれぞれの接合面に断面が略矩形状の弾性部材が付設され、第１及び第２の枠体が接合手段により接合された状態では弾性部材が所定量圧縮されるようにしたものである。具体的な構成としては、スナップフィットにより接合されたハウジングとカバーの両方の接合面全域に、厚みの和がスナップフィットのクリアランスよりも大きくなるスポンジを付設する構成が挙げられる。
【００５２】
これにより、従来の構成に比べて接合面のずれに対する弾性部材の追従性が大きく向上するため、外部から衝撃が加えられた場合に第１の枠体と第２の枠体との隙間が生じ難くなり、簡易な構成で接合部からの現像剤の漏出を効果的に防止できる現像剤収容容器を提供することができる。
【００５３】
また、本発明の現像剤収容容器を搭載することにより、現像剤収容容器からの現像剤の漏出による装置内部の汚染を防止することができ、且つ現像剤収容容器のメンテナンス性にも優れた画像形成装置となる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】は、本発明の現像ユニットが搭載された画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】は、本発明の現像ユニットの側面断面図である。
【図３】は、本発明の現像ユニットを正面側から見た外観斜視図である。
【図４】は、本発明の現像ユニットを背面側から見た外観斜視図である。
【図５】は、現像ユニットのハウジングを下方から見た斜視図である。
【図６】は、現像ユニットのカバーを内面側から見た斜視図である。
【図７】は、ハウジングにカバーを組み付けた状態を正面側から見た斜視図である。
【図８】は、ハウジングにカバーを組み付けた状態を背面側から見た斜視図である。
【図９】は、ハウジングとカバーとの接合部の断面模式図である。
【符号の説明】
【００５５】
１ａ〜１ｄ        感光体ドラム（像担持体）
３ａ〜３ｄ        現像ユニット（現像剤収容容器）
２０              ハウジング（第１の枠体）
２１              カバー（第２の枠体）
２３              磁気ローラ
２４              現像ローラ
２５              穂切りブレード
４０              スナップフィット（接合手段）
４０ａ            ブリッジ（弾性係止部）
４０ｂ            突起（被係止部）
４１ａ、４１ｂ    接合面
４３ａ、４３ｂ    スポンジ（弾性部材）
４５              接合部
１００            画像形成装置
Ｐａ〜Ｐｄ        画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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