(57)【要約】【課題】紙粉や異物が噛み込んだとしても転写ベルトのクリーニング性能を維持することができる現像剤回収装置及び画像形成装置を得る。【解決手段】回収箱１０２の底板１１２に複数の開口部１１４が形成されており、底板１１２は中間転写ベルト２５の移動方向に沿って湾曲している。そして、底板１１２の上流側及び下流側では、中間転写ベルト２５との間に隙間が設けられるようにしている。このため、該隙間内に廃トナー１０８が貯留されることになり、底板１１２の厚み以上に廃トナー１０８を貯留することができる。そして、貯留された廃トナー１０８は、トナーダム１１６の高さＨ以下の高さに位置する開口部１１４を通じて廃トナー１０８が回収箱１０２内へ進入するが、トナーダム１１６を形成することで、該廃トナー１０８の潤滑作用によりクリーニング性が向上すると共に、底板１１２と中間転写ベルト２５との間で生じる摩擦による異音が抑制される。【選択図】図２
2010190999.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤像が転写される無端状の転写ベルトの移動方向に対して交差する方向に沿って配置され、前記転写ベルトに接触する回収箱と、
前記回収箱に形成され、前記転写ベルトの表面に残留する残留現像剤が該回収箱の中へ進入する複数の開口部と、を備え、
前記複数の開口部のうち、前記転写ベルトの移動方向に沿って隣り合う開口部同士が転写ベルトの幅方向で同じ位置に配置された現像剤回収装置。
【請求項２】
前記転写ベルトを挟んで前記回収箱の反対側に配置され、前記回収箱から押圧力を受ける被押圧手段を有する請求項１に記載の現像剤回収装置。
【請求項３】
前記回収箱の接触面が、前記転写ベルトの移動方向に沿って湾曲している請求項１又は２に記載の現像剤回収装置。
【請求項４】
前記回収箱内に配置され、前記開口部を通じて進入した残留現像剤を予め定められた箇所へ搬送する搬送手段と、を有する請求項１〜３の何れか１項に記載の現像剤回収装置。
【請求項５】
前記回収箱を前記転写ベルトの移動方向に沿って回転可能に支持する支持部と、前記転写ベルトの移動方向と反対方向のトルクを前記回収箱に付与するトルク付与手段と、を有する請求項４に記載の現像剤回収装置。
【請求項６】
前記搬送手段が、前記転写ベルトの移動方向と交差する方向に配置され回転する螺旋状搬送部材であり、前記螺旋状搬送部材が前記回収箱の内壁に接触する請求項４又は５に記載の現像剤回収装置。
【請求項７】
前記螺旋状搬送部材は、回転軸と、前記回転軸の周りに設けられた螺旋状の羽根と、を含んで構成された請求項６に記載の現像剤回収装置。
【請求項８】
前記螺旋状搬送部材は、線状部材を螺旋状に巻いて形成された請求項６に記載の現像剤回収装置。
【請求項９】
前記螺旋状搬送部材は、回転軸と、前記回転軸の周りに設けられた螺旋状の可撓性部材と、を含んで構成され、前記可撓性部材が前記回収箱の内壁を押圧した状態で接触している請求項６に記載の現像剤回収装置。
【請求項１０】
前記可撓性部材が、ブラシである請求項９に記載の現像剤回収装置。
【請求項１１】
前記搬送手段が、前記回収箱内に、前記回収箱の内壁に接触するブラシと、前記ブラシと接触し、前記開口部を通じて進入した残留現像剤を予め定められた箇所へ搬送する搬送部材と、を含んで構成された請求項４に記載の現像剤回収装置。
【請求項１２】
前記搬送部材が、前記転写ベルトの移動方向と交差する方向に配置された螺旋状搬送部材である請求項１１に記載の現像剤回収装置。
【請求項１３】
前記螺旋状搬送部材が、回転軸と、前記回転軸の周りに設けられた螺旋状の羽根と、を含んで構成された請求項１２に記載の現像剤回収装置。
【請求項１４】
前記螺旋状搬送部材が、線状部材を螺旋状に巻いて形成された請求項１２に記載の現像剤回収装置。
【請求項１５】
現像剤が保持される像保持体と、
前記像保持体に対向して回転可能に配設され、像保持体上の現像剤像が転写される無端状の転写ベルトと、
前記像保持体上の画像を被転写部材に転写する転写手段と、
前記転写ベルトの移動方向に沿って前記転写手段の下流側に設けられた請求項１〜１４の何れか１項に記載の現像剤回収装置と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤回収装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近は、画像形成装置の小型化・低コスト、消耗品コストの抑制のため、クリーニング装置を含む像担持ベルトを交換部品として指定せず、装置寿命まで使用する構成が求められている。このような構成では、ユーザーの使用下で像担持ベルトのクリーニング不良が発生した場合、画像形成装置ごと交換しなければならないため、像担持ベルト上の残留トナーをクリーニングする技術の向上が求められる。
【０００３】
例えば、特許文献１、２に開示されるように、像担持ベルトの被クリーニング面（表面）にブレードを配置し、像担持ベルトの裏面にブレードに対向するバックアップ部材を設けて、該ブレードを介して像担持ベルトをバックアップ部材へ押し付け、像担持ベルト上のトナーを掻き落とす構成や、特許文献３、４に開示されるように、複数のブレード部材を用いて像担持ベルトをクリーニングする方法が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２０１５６７号公報
【特許文献２】特開平９−１５２７８７号公報
【特許文献３】特開２００６−１８４７０６号公報
【特許文献４】特開２００２−２７８３１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、紙粉や異物が噛み込んだとしても転写ベルトのクリーニング性能を維持することができる現像剤回収装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、現像剤回収装置において、現像剤像が転写される無端状の転写ベルトの移動方向に対して交差する方向に沿って配置され、前記転写ベルトに接触する回収箱と、前記回収箱に形成され、前記転写ベルトの表面に残留する残留現像剤が該回収箱の中へ進入する複数の開口部と、を備え、前記複数の開口部のうち、前記転写ベルトの移動方向に沿って隣り合う開口部同士が転写ベルトの幅方向で同じ位置に配置されている。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像剤回収装置において、前記転写ベルトを挟んで前記回収箱の反対側に配置され、前記回収箱から押圧力を受ける被押圧手段を有している。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の現像剤回収装置において、前記回収箱の接触面が、前記転写ベルトの移動方向に沿って湾曲している。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載の現像剤回収装置において、前記回収箱内に配置され、前記開口部を通じて進入した残留現像剤を予め定められた箇所へ搬送する搬送手段と、を有している。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の現像剤回収装置において、前記回収箱を前記転写ベルトの移動方向に沿って回転可能に支持する支持部と、前記転写ベルトの移動方向と反対方向のトルクを前記回収箱に付与するトルク付与手段と、を有している。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項４又は５に記載の現像剤回収装置において、前記搬送手段が、前記転写ベルトの移動方向と交差する方向に配置され回転する螺旋状搬送部材であり、前記螺旋状搬送部材が前記回収箱の内壁に接触している。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の現像剤回収装置において、前記螺旋状搬送部材は、回転軸と、前記回転軸の周りに設けられた螺旋状の羽根と、を含んで構成されている。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項６に記載の現像剤回収装置において、前記螺旋状搬送部材は、線状部材を螺旋状に巻いて形成されている。
【００１４】
請求項９に記載の発明は、請求項６に記載の現像剤回収装置において、前記螺旋状搬送部材は、回転軸と、前記回転軸の周りに設けられた螺旋状の可撓性部材と、を含んで構成され、前記可撓性部材が前記回収箱の内壁を押圧した状態で接触している。
【００１５】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の現像剤回収装置において、前記可撓性部材が、ブラシである。
【００１６】
請求項１１に記載の発明は、請求項４に記載の現像剤回収装置において、前記搬送手段が、前記回収箱内に、前記回収箱の内壁に接触するブラシと、前記ブラシと接触し、前記開口部を通じて進入した残留現像剤を予め定められた箇所へ搬送する搬送部材と、を含んで構成されている。
【００１７】
請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の現像剤回収装置において、前記搬送部材が、前記転写ベルトの移動方向と交差する方向に配置された螺旋状搬送部材である。
【００１８】
請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の現像剤回収装置において、前記螺旋状搬送部材が、回転軸と、前記回転軸の周りに設けられた螺旋状の羽根と、を含んで構成されている。
【００１９】
請求項１４に記載の発明は、請求項１２に記載の現像剤回収装置において、前記螺旋状搬送部材は、前記螺旋状搬送部材が、線状部材を螺旋状に巻いて形成されている。
【００２０】
請求項１５に記載の発明は、画像形成装置において、現像剤が保持される像保持体と、前記像保持体に対向して回転可能に配設され、像保持体上の現像剤像が転写される無端状の転写ベルトと、前記像保持体上の画像を被転写部材に転写する転写手段と、前記転写ベルトの移動方向に沿って前記転写手段の下流側に設けられた請求項１〜１４の何れか１項に記載の現像剤回収装置と、を有している。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１に記載の発明によれば、紙粉や異物が噛み込んだとしても転写ベルトのクリーニング性能を維持することができる。
【００２２】
請求項２に記載の現像剤回収装置によれば、クリーニング性を向上させることができる。
【００２３】
請求項３に記載の発明によれば、摩擦による異音を抑制することができる。
【００２４】
請求項４に記載の発明によれば、画像形成装置内の任意のスペースへ残留現像剤を搬送することができる。
【００２５】
請求項５に記載の発明によれば、初動時における、残留現像剤のすり抜けを抑制する。
【００２６】
請求項６に記載の発明によれば、開口部を通じて回収箱内へ進入した現像剤を直ちに搬送することができる。 
【００２７】
請求項７に記載の発明によれば、軸部を有していない搬送部材よりも強度上げることができ、筋状の濃度ムラや残留現像剤のすり抜けを抑制することができる。 
【００２８】
請求項８に記載の発明によれば、軸部を有する搬送部材よりも搬送力を向上させることができる。
【００２９】
請求項９に記載の発明によれば、回収箱の開口部内へ進入する残留現像剤を積極的に回収して搬送することができる。
【００３０】
請求項１０に記載の発明によれば、残留現像剤回収機能と残留現像剤搬送機能を兼ね備えることができる。
【００３１】
請求項１１に記載の発明によれば、残留現像剤回収機能と残留現像剤搬送機能を分離させ、それぞれの効果を最大限に利用することができる。
【００３２】
請求項１２に記載の発明によれば、ブラシに付着している残留現像剤を直ちに搬送することができる。 
【００３３】
請求項１３に記載の発明によれば、軸部を有していない搬送部材よりも強度を上げることができ、筋状の濃度ムラや残留現像剤のすり抜けを抑制することができる。 
【００３４】
請求項１４に記載の発明によれば、軸部を有する搬送部材よりも搬送力を向上させることができる。
【００３５】
請求項１５に記載の発明によれば、紙粉や異物が噛み込んだとしても転写ベルトのクリーニング性能を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本実施形態の画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】本実施形態の現像剤回収装置の構成を示す概略断面図である。
【図３】本実施形態の現像剤回収装置の構成を示す、（Ａ）は概略平面図であり、（Ｂ）は概略側面図である。
【図４】（Ａ）、（Ｂ）は、本実施形態の現像剤回収装置に設けられた開口部の形状を示す平面図である。
【図５】本実施形態の現像剤回収装置の構成の変形例１を示す概略断面図である。
【図６】本実施形態の現像剤回収装置の構成の変形例２を示す概略断面図である。
【図７】（Ａ）、（Ｂ）は、本実施形態の現像剤回収装置に用いられる搬送部材の変形例を示す斜視図である。
【図８】本実施形態の現像剤回収装置の構成の変形例３を示す概略断面図である。
【図９】本実施形態の現像剤回収装置の構成の変形例４を示す概略断面図である。
【図１０】本実施形態の現像剤回収装置の構成の変形例５を示す概略断面図である
【発明を実施するための形態】
【００３７】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１には、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。
【００３８】
この画像形成装置１０は、タンデム型のデジタルカラープリンターであり、原稿（図示省略）の露光装置やパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像データは、画像形成装置１０の内部に設けられた画像処理装置１２（例えばＩＰＳ：Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）に送られ、所定（予め定められた）の画像処理が施される。
【００３９】
画像処理装置１２で所定の画像処理が施された画像データは、同じく画像処理装置１２によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）（各８ビット）の４色の原稿再現色材階調データに変換され、露光装置１４へ送られる。露光装置１４では、所定の色の原稿再現色材階調データに応じてレーザ光による画像露光が行われる。
【００４０】
露光装置１４の上方には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋが、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置されている。
【００４１】
これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、すべて同様に構成されており、回転駆動される感光体ドラム（像保持体）１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋと、この感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの表面を帯電させる帯電ロール１６と、感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ上に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像する現像器１７と、感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの表面を清掃するクリーニング装置１８と、を含んで構成されている。
【００４２】
露光装置１４は、４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通に構成されており、図示しない４つの半導体レーザを各色の原稿再現色材階調データに応じて変調して、これらの半導体レーザからレーザ光を階調データに応じて出射するように構成されている。
【００４３】
なお、露光装置１４は、複数の画像形成ユニット毎に個別に構成しても勿論よい。上記半導体レーザから出射されたレーザ光は、図示しないはしないが、ｆ−θレンズを介してポリゴンミラーに照射され、このポリゴンミラーによって偏向走査される。ポリゴンミラーによって偏向走査されたレーザ光は、結像レンズ及び複数枚のミラーを介して、感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ上の露光ポイントに、斜め下方から走査露光される。
【００４４】
画像処理装置１２から露光装置１４へは、各色の画像データが順次出力される。露光装置１４から画像データに応じて出射されたレーザ光は、対応する感光体ドラム１５の表面に走査露光され、静電潜像が形成される。感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ上に形成された静電潜像は、現像器１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像として現像される。
【００４５】
各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ上には、転写ユニット２２が配置されている。転写ユニット２２は、中間転写ベルト（転写ベルト）２５、４つの一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ、駆動ロール２７、張力付与ロール２４、支持ロール２８を備えている。
【００４６】
中間転写ベルト２５は、駆動ロール２７と、張力付与ロール２４と、支持ロール２８との間に一定のテンションで巻き掛けられており、図示しないモータによって回転駆動される駆動ロール２７により、図中の反時計回りＸ方向に所定の速度で循環駆動されるようになっている。
【００４７】
感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、循環駆動される中間転写ベルト２５の外面に接するように配置され、中間転写ベルト２５の内面に配置された一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋとの間で中間転写ベルト２５を挟み込んでいる。
【００４８】
また、中間転写ベルト２５の移動方向に沿って、支持ロール２８の下流側には、中間転写ベルト２５の外面側に、中間転写ベルト２５の移動方向に対して直交する（交差する）方向（幅方向）に沿って、廃トナー搬送装置１００が設けられている。
【００４９】
この廃トナー搬送装置１００は中間転写ベルト２５の幅方向の両端部から張り出す長さとされており、中間転写ベルト２５を挟んで廃トナー搬送装置１００の反対側には、中間転写ベルト２５の幅方向の両端部から張り出す長さとされた長方形状のスポンジなどの弾性部材（被押圧手段）１０６が配設されている。
【００５０】
この弾性部材１０６は、廃トナー搬送装置１００からの押圧力を受けるように配置されており、廃トナー搬送装置１００が中間転写ベルト２５の表面に接触して中間転写ベルト２５上に残留した廃トナー（残留現像剤）１０８を回収し、廃トナー回収ボックス１１０へ搬送する（後述する）。
【００５１】
一方、画像形成装置１０の下部には、シートＰが積載された給紙カセット３４が設けられており、シートＰは給紙カセット３４から所定のサイズのものが、給紙ローラ３５により用紙搬送路３７を介して、位置合わせロール３８まで一旦搬送され、停止される。そして、位置合わせロール３８が所定のタイミングで回転して、該シートＰは中間転写ベルト２５の二次転写位置Ｐへ送出される。
【００５２】
感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像は、一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋによって中間転写ベルト２５上に多重に転写される。
【００５３】
一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋには、転写バイアス電源（図示省略）が接続されており、所定のトナー極性とは逆極性（本実施の形態では正極性）の転写バイアスが所定のタイミングで印加されるようになっている。
【００５４】
中間転写ベルト２５上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像は、支持ロール２８に圧接する二次転写ロール２９によって、シートＰ上に二次転写され、これらの各色のトナー画像が転写されたシートＰは、上方に位置する定着器３１へと搬送される。
【００５５】
二次転写ロール２９は、支持ロール２８の側方に圧接しており、下方から上方に搬送されるシートＰ上に、各色のトナー画像を二次転写するようになっている。定着器３１は、所定の温度に加熱された加熱ロール３９と、この加熱ロール３９に圧接された加圧ロール４０とを備えている。
【００５６】
そして、各色のトナー像が転写されたシートＰは、加熱ロール３９と加圧ロール４０との圧接部で熱及び圧力により定着処理を受けた後、排出ロール３２によって画像形成装置１０の上部に設けられた排出部（図示省略）上に排出される。
＜廃トナー搬送装置＞
ここで、廃トナー搬送装置（現像剤回収装置）１００について説明する。図２及び図３（Ａ）、（Ｂ）に示すように、廃トナー搬送装置１００は、略角筒状の回収箱１０２を備えている。回収箱１０２は、水平に配置され、中間転写ベルト２５の移動方向（矢印方向）に対して直交（交差）する方向（幅方向）を長手方向として、中間転写ベルト２５の幅方向の両端部から張り出す長さとされており、回収箱１０２の下流側には、廃トナー回収ボックス１１０が設けられている。
【００５７】
回収箱１０２の内部には、中間転写ベルト２５の幅方向を長手方向とする、搬送部材（螺旋状搬送部材）１０４が回転可能に支持されている。この搬送部材１０４は、回転軸１０４Ａを備えており、回転軸１０４Ａの周囲には、螺旋状の羽根１０４Ｂが形成されている。回転軸１０４Ａの一端部には、モータ１０５が連結されており、該モータ１０５の駆動によって回転軸１０４Ａが回転する。
【００５８】
一方、図２に示すように、中間転写ベルト２５側に位置する回収箱１０２の底板１１２は、中間転写ベルト２５の移動方向に沿って湾曲し、回収箱１０２の、中間転写ベルト２５の移動方向に沿った上流側及び下流側（以下、単に「回収箱１０２の上流側」、「回収箱１０２の下流側」という）が中間転写ベルト２５から離間している。
【００５９】
また、回収箱１０２の底板１１２には、中間転写ベルト２５との接触箇所から底板１１２の上流側に架けて、複数の開口部１１４が設けられている。この開口部１１４は円形を成しており、互い違いに配置されている。中間転写ベルト２５の幅方向に沿って異なる位置に配置された複数の開口部１１４を、中間転写ベルト２５の幅方向に沿って１列になるように重ね合わせると、中間転写ベルト２５の幅方向の全域に亘って開口部１１４が繋がるようにしている。
【００６０】
つまり、中間転写ベルト２５の幅方向の全域に亘って開口部１１４のエッジ部が当たる。そして、この開口部１１４を通じて、中間転写ベルト２５上の廃トナー１０８が回収箱１０２内へ進入可能となっている。また、中間転写ベルト２５の移動方向に沿って隣り合う開口部１１４同士が、中間転写ベルト２５の幅方向で同じ位置に配置されている。
【００６１】
ここで、回収箱１０２内には、前述したように搬送部材１０４が設けられているため、開口部１１４を通じて回収箱１０２内へ進入した廃トナー１０８は、搬送部材１０４によって回収箱１０２内を搬送され、廃トナー回収ボックス１１０へ案内され、回収される（図３（Ａ）、（Ｂ）参照）。
【００６２】
なお、回収箱１０２内には、底板１１２の下流部に貯留部１１３（図２参照）が設けられており、回収箱１０２へ回収された廃トナー１０８が貯留可能とされているが、この貯留部１１３は必ずしも必要ではない。
＜廃トナー搬送装置の作用＞  
次に、廃トナー搬送装置の作用について説明する。
【００６３】
前述したように、支持ロール２８及び二次転写ロール２９によって、シートＰ上に二次転写された後、中間転写ベルト２５上に残留したトナーは、廃トナー１０８として、廃トナー回収ボックス１１０へ回収されるようになっている。
【００６４】
本実施形態では、図２に示すように、廃トナー搬送装置１００の回収箱１０２の底板１１２に複数の開口部１１４が形成されている。また、底板１１２は中間転写ベルト２５の移動方向に沿って湾曲しており、中間転写ベルト２５の移動方向に沿った底板１１２の上流側及び下流側では、中間転写ベルト２５との間に隙間が設けられるようにしている。
【００６５】
このため、該隙間内に廃トナー１０８が貯留される（いわゆるトナーダム）ことになり、底板１１２の厚み以上に廃トナー１０８が貯留される。貯留された廃トナー１０８は、トナーダム１１６の高さＨ以下の高さに位置する開口部１１４を通じて廃トナー１０８が回収箱１０２内へ進入する。
【００６６】
このように、トナーダム１１６を形成することで、廃トナー１０８の潤滑作用によりクリーニング性が向上すると共に、底板１１２と中間転写ベルト２５との間で生じる摩擦による異音が抑制される。
【００６７】
また、回収箱１０２の底板１１２を湾曲にすることで、中間転写ベルト２５との接触箇所において、一つの開口部１１４の上流側と下流側とで中間転写ベルト２５を押圧する押圧力は異なり、開口部１１４の上流側と下流側で中間転写ベルト２５を押圧する押圧力が同じ場合と比較して、開口部１１４のエッジによって廃トナー１０８を掻き取る効果が高くなる。
【００６８】
また、底板１１２には複数の開口部１１４が設けられ、中間転写ベルト２５の移動方向に沿って隣り合う開口部１１４同士が、中間転写ベルト２５の幅方向で同じ位置に配置されているため、中間転写ベルト２５の移動方向上流側の開口部１１４をすり抜けた場合は、中間転写ベルト２５の移動方向下流側の開口部１１４によりクリーニングされることになる。
【００６９】
したがって、ある開口部１１４が紙粉や異物の噛み込みでクリーニング不良となった場合でも、この開口部１１４より下流側の開口部１１４によりクリーニングされ、中間転写ベルト２５の寿命まで良好なクリーニング性が保たれる。 
【００７０】
ここで、図４（Ａ）、（Ｂ）に示すように、開口部１１４、１１８の形状を変えて中間転写ベルト２５上に所定のトナー層（１ｇ／ｃｍ２、２．５ｇ／ｃｍ２）を形成し、中間転写ベルト２５を回転（矢印方向）させて廃トナー搬送装置１００による廃トナーのすり抜けを確認した（表１）。
【００７１】
【表１】
2010190999.tif 000003
図４（Ａ）は、直径Ｄを有する円形の開口部１１４である。図４（Ｂ）は、短辺Ｄに対して長辺の長さが４Ｄである長方形の開口１１８であり、長辺が中間転写ベルト２５の幅方向となるように配置されている。
【００７２】
各開口部１１４、１１８の下流側に相当するエッジ部分が長いほど良いが、余り長すぎるとエッジ部による押圧力が小さくなり、結果的に廃トナーの掻き取り効果が低くなってしまう。また、多角形状のように角部を有する開口の場合、角部と角部と辺の部分と該角部とでは、角部の方がトナーの掻き取り効果は高くなる。このため、円形の開口部１１４とした方が、開口部１１４のエッジ位置によるバラツキが小さい。ここで、円形とは完全な円に限らず、楕円形状であっても良いし、直線と円弧を含む形状であっても良い。なお、多角形状の開口であっても勿論良い。
【００７３】
本実施形態では、図２に示すように、搬送部材１０４が回転軸１０４Ａを有するため、回転軸を持たない搬送部材と比較すると剛性が高い。このため、搬送部材１０４が回転し底板１１２に接触した衝撃が原因で起こる筋状の濃度ムラ（いわゆるバンディング）や底板１１２が中間転写ベルト２５と接触する領域の中間転写ベルト２５の幅方向での押圧力（いわゆるニップ荷重）の変化を小さくし、廃トナー１０８のすり抜けを抑制する。 
【００７４】
また、ここでは、中間転写ベルト２５の幅方向に沿って廃トナー回収ボックス１１０を設けたが、回収箱１０２内へ廃トナー１０８を回収し、回収箱１０２内の廃トナー１０８を搬送部材１０４によって廃トナー回収ボックス１１０へ搬送すれば良いため、廃トナー回収ボックス１１０の位置はこれに限るものではなく、画像形成装置１０内の任意のスペースに設けて良い。
【００７５】
さらに、本実施形態では、廃トナー搬送装置１００を画像形成装置１０内に固定して、水平に配置するようにしたが、図５に示すように、廃トナー搬送装置１２０の回収箱１０２の上板１０２Ａの長手方向に沿って軸部（支持部）１２２を設け、該軸部１２２の両端部を回転可能に支持して、回収箱１０２を中間転写ベルト２５の移動方向に沿って回転可能にする。そして、回収箱１０２に引張りばね（トルク付与手段）１２４を装着して、軸部１２２周りに中間転写ベルト２５の移動方向と反対方向のトルクが作用するようにする。
【００７６】
中間転写ベルト２５が停止状態から回転を開始する際の初動負荷トルクにより回収箱１０２の底板１１２が変形する力が掛かった場合に、底板１１２と中間転写ベルト２５との押圧力を維持し、廃トナー１０８のすり抜けを抑制する。 
【００７７】
なお、搬送部材１０４は、回収箱１０２内へ進入した廃トナー１０８を廃トナー回収ボックス１１０（図３（Ａ）、（Ｂ）参照）へ搬送することができれば良いため、これに限るものではない。例えば、搬送部材１０４に代えて、図６に示すように、搬送部材１２６として、線状部材１２８を螺旋状に巻いた、いわゆるコイルオーガを用いても良い。
【００７８】
この場合、搬送部材１２６は回転軸を有しないため、搬送部材１２６を底板１１２に接触させるようにする。これにより、線状部材１２８の軸線を直線状にする。そして、搬送部材１２６が底板１１２に接触することで開口部１１４から回収された廃トナー１０８が搬送部材１２６で直ちに搬送されることになる。
【００７９】
したがって、すり抜けや付着（いわゆるフィルミング）を起こしやすい劣化した廃トナー１０８が、トナーダム１１６に長時間滞留することを抑制する。なお、搬送部材１０４の羽根１０４Ｂを底板１１２に接触させるようにしても良い。
【００８０】
また、搬送部材１２６は回転軸を持たないため、廃トナー搬送装置１００が軽量化される。さらに、搬送部材１２６では、回転軸がない分、搬送力が向上するため廃トナー１０８が塊にくい。 
【００８１】
また、搬送部材１０４に代えて、図７（Ａ）に示すように、搬送部材１３０として、回転軸１３０Ａと、該回転軸１３０Ａの周りに設けられた螺旋状ブラシ（可撓性部材）１３０Ｂと、で構成しても良い。そして、図８に示すように、この螺旋ブラシ１３０Ｂを回収箱１０２の底板１１２の内壁に当てる（押圧する）ようにする。
【００８２】
一般的に、ブラシはトナーの回収能力に優れているため、このブラシを回転軸１３０Ａに螺旋状に巻き付けることによって、トナー回収機能とトナー搬送機能とを兼ねる搬送部材１３０が得られる。 
【００８３】
ここでは、螺旋ブラシ１３０Ｂを螺旋状に形成して、螺旋ブラシ１３０Ｂ自体が搬送力を有するようにして、トナー回収機能とトナー搬送機能を兼ねるようにしたが、ブラシが必ずしも搬送力を必要とするわけではない。
【００８４】
例えば、図９に示すように、回収箱１０２と平行に配設され回収箱１０２の長手方向の略全域に亘って回収箱１０２と繋がる搬送路１０３を設け、回収箱１０２内にロール状のブラシロール１３２（図７（Ｂ）参照）を配設し、搬送路１０３内に廃トナー１０８を搬送する搬送部材１０４を配設する。
【００８５】
ここで、ブラシロール１３２を底板１１２の内壁に当てるようにすると共に、該ブラシロール１３２に接触させるようにして搬送部材１０４をブラシロール１３２と平行に配置し、ブラシロール１３２によって回収された廃トナー１０８を搬送部材１０４によって搬送する。このように、ブラシロール１３２及び搬送部材１０４を用いることで、トナー回収機能とトナー搬送機能を分離させ、それぞれの効果が最大限に利用される。
【００８６】
なお、ブラシロール１３２によって回収された廃トナー１０８を搬送することができれば良いため、搬送部材１０４の構成は特に限定されるものではない。例えば、図１０に示すように、回転軸を有しない搬送部材１２６を用いても良い。
【符号の説明】
【００８７】
１０      画像形成装置
１５      感光体ドラム（像保持体）
２５      中間転写ベルト（転写ベルト）
２９      二次転写ロール（転写手段）
１００    廃トナー搬送装置（現像剤回収装置）
１０２    回収箱
１０４Ｂ  羽根（螺旋状搬送部材）
１０４Ａ  回転軸（螺旋状搬送部材）
１０４    搬送部材（螺旋状搬送部材、搬送手段）
１０６    弾性部材（被押圧手段）
１０８    廃トナー（残留現像剤）
１１４    開口部
１１８    開口部
１２０    廃トナー搬送装置
１２２    軸部（支持部）
１２４    引張りばね（トルク付与手段）
１２６    搬送部材（螺旋状搬送部材、搬送手段）
１２８    線状部材
１３０Ａ  回転軸（螺旋状搬送部材）
１３０    搬送部材（螺旋状搬送部材）
１３０Ｂ  螺旋ブラシ（可撓性部材、螺旋状搬送部材）
１３２    ブラシロール（ブラシ、搬送手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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