(57)【要約】【課題】  本発明は、外面に曲面部を有する貯湯タンクであっても真空断熱材によって好適に断熱を行うことができる給湯機の提供を目的とする。【解決手段】  本発明に係る給湯機は、外面に曲面部１ａを有する貯湯タンク１と、該貯湯タンク１の外面を覆う真空断熱材２とを備え、前記真空断熱材２は、繊維材からなる芯材３と、該芯材３を真空状態で包む包材４とを備えて構成され、前記真空断熱材２は、芯材３を構成する繊維同士を固着させることなく形成され、前記貯湯タンク１の曲面部１ａに沿って湾曲させて配置されることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外面に曲面部を有する貯湯タンクと、
該貯湯タンクの外面を覆う真空断熱材とを備え、
前記真空断熱材は、繊維材からなる芯材と、該芯材を真空状態で包む包材とを備えて構成され、
前記真空断熱材は、芯材を構成する繊維同士を固着させることなく形成され、前記貯湯タンクの曲面部に沿って湾曲させて配置されることを特徴とする給湯機。
【請求項２】
前記真空断熱材は、芯材を構成する繊維同士を接着せず、且つ、熱融着させずに形成されることを特徴とする請求項１に記載の給湯機。
【請求項３】
前記真空断熱材は、該曲面部に対応する部分の芯材の繊維を破断させることなく貯湯タンクに配置されることを特徴とする請求項１又は２に記載の給湯機。
【請求項４】
前記真空断熱材は、貯湯タンクの曲面部に対応する部分において、芯材の厚みが局所的に小さくなる部分が存在しないことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の給湯機。
【請求項５】
前記真空断熱材は、貯湯タンクの曲面部に対応して曲げられた部分における芯材の厚みが、平坦な状態の芯材の厚みの半分以上とされることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の給湯機。
【請求項６】
前記曲面部は、曲率半径が１０〜４００mmであることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の給湯機。
【請求項７】
前記貯湯タンクは、平坦な平面部を外面に有し、
前記曲面部は、平面部に繋がって設けられることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の給湯機。
【請求項８】
前記貯湯タンクの側面には、高さ方向に沿って複数の真空断熱材が並べて配置されることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の給湯機。
【請求項９】
前記貯湯タンクは、外面の表面積の約７０％以上が真空断熱材によって覆われることを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の給湯機。
【請求項１０】
前記真空断熱材は、少なくとも２つの平坦部を有し、該平坦部が曲げ部を介して連続していることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の給湯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヒートポンプ式給湯機，ヒータ式給湯機等の給湯用温水を貯める貯湯タンクを備える給湯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、貯湯タンクを真空断熱材によって断熱した給湯機が知られている（例えば、特許文献１）。貯湯タンクは、耐圧を向上させるために、外面全体を湾曲させた上面視円形状のものや、上面視略角形状であるが角部を湾曲させたものなど、外面に曲面部を有する形状となっている。
【０００３】
多くの真空断熱材は、繊維によって構成される芯材と、該芯材を真空状態で包む包材とを備えて構成されるものであるが、従来の真空断熱材は、製造上の理由等から芯材を構成する繊維同士を固着させて形成されるもの（いわば、硬質な真空断熱材）が一般的である。前記真空断熱材の芯材を構成する繊維同士の固着は、芯材を構成する繊維同士をバインダによって接着することや熱融着することにより行われている。
【０００４】
ところで、真空断熱材は、最近では冷蔵庫や自動販売機等に用いられることが多いが、通常これらの用途では、平坦な面によって構成される筐体の内側面などに、平坦な状態で配置されるものである。
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−３９２８２号公報（段落００２５〜００３１，図２等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、貯湯タンクは、上述のように、外面に曲面部を有する形状となっている。従って、平坦な状態で利用されることを前提とした従来の硬質な真空断熱材は、貯湯タンクには不向きであるという問題がある。
【０００７】
図６を用いて、繊維同士を固着させた従来の硬質な真空断熱材２′を仮に貯湯タンク１′に採用した場合の問題点について説明すると、真空断熱材２′を曲げる場合、芯材３′は柔軟に変形することができないため、それぞれ平坦な形状を有する複数の小片に分かれて曲げられる状態となる。この場合、芯材３′が部分的に又は完全に破断する、若しくは座屈する状態となり得る。特に、熱融着により繊維同士を固着したものは、繊維表面が熱溶融し冷却固化することで繊維自体の柔軟性がなくなって脆くなっている上に、繊維同士が熱融着した部分はさらに脆くなっており、大きな外力が加わると破断若しくは座屈し易い。
【０００８】
従って、曲面部１ａ′の曲面に対して部分的に平坦な真空断熱材２′が配置される状態となって、貯湯タンク１′と真空断熱材２′との間の隙間が大きくなってしまうという問題が起こり得る。
【０００９】
また、真空断熱材２′は内部が負圧となっているため、真空断熱材２′を曲げると包材４′が分割された芯材３′同士の境界部分に食い込むように変形し、真空断熱材２′の厚みが局所的に小さくなり、断熱性能が低下するという問題が起こり得る。さらに、包材４′が分割された芯材３′同士の境界部分に押し付けられることで包材を損傷し、真空状態を破壊してしまうという問題が起こり得る。
【００１０】
そこで、本発明は、外面に曲面部を有する貯湯タンクであっても真空断熱材によって好適に断熱を行うことができる給湯機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る給湯機は、外面に曲面部を有する貯湯タンクと、該貯湯タンクの外面を覆う真空断熱材とを備え、前記真空断熱材は、繊維材からなる芯材と、該芯材を真空状態で包む包材とを備えて構成され、前記真空断熱材は、芯材を構成する繊維同士を固着させることなく形成され、前記貯湯タンクの曲面部に沿って湾曲させて配置される。
【００１２】
上記構成によれば、芯材を構成する繊維同士が固着していないため、真空断熱材を柔軟に変形させることができる。従って、従来のいわゆる硬質な真空断熱材に比べて、貯湯タンクにより密着させて真空断熱材を配置することができる。
【００１３】
具体的には、前記真空断熱材は、芯材を構成する繊維同士を接着せず、且つ、熱融着させずに形成されることが好ましい。
【００１４】
また、前記真空断熱材は、該曲面部に対応する部分の芯材の繊維を破断させることなく貯湯タンクに配置されることが好ましい。
【００１５】
また、前記真空断熱材は、貯湯タンクの曲面部に対応する部分において、芯材の厚みが局所的に小さくなる部分が存在しないことが好ましい。
【００１６】
真空断熱材は、厚みが小さい部分ほど放熱性が高くなるものであるが、上記構成によれば、芯材の厚みが局所的に小さくなる折曲部分が存在しないことから、断熱性能の低下を好適に防止することができる。
【００１７】
また、前記真空断熱材は、貯湯タンクの曲面部に対応して曲げられた部分における芯材の厚みが、平坦な状態の芯材の厚みの半分以上とされることが好ましい。
【００１８】
また、前記曲面部は、曲率半径が１０〜４００mmであることが好ましい。
【００１９】
また、前記貯湯タンクは、平坦な平面部を外面に有し、前記曲面部は、平面部に繋がって設けられることが好ましい。
【００２０】
また、前記貯湯タンクの側面には、高さ方向に沿って複数の真空断熱材が並べて配置されることが好ましい。
【００２１】
また、前記貯湯タンクは、外面の表面積の約７０％以上が真空断熱材によって覆われることが好ましい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、外面に曲面部を有する貯湯タンクであっても真空断熱材によって好適に断熱を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。
【００２４】
図１（ａ）は、本発明に係る実施形態の貯湯タンク１の周りに、長形状の真空断熱材２ａ，２ｂを配置した状態を示す側面図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）に示す貯湯タンク１の周りに長形状の真空断熱材２ａ，２ｂを配置した状態を示す上面図であり、図１（ｃ）は、図１（ｂ）のＡ部拡大図である。
【００２５】
なお、貯湯タンク１の上面１ｊ，下面１ｓには、断熱材が設けられるが、図１（ａ）では、省略して示している。
【００２６】
＜＜貯湯タンク１の断熱構造の概要＞＞
実施形態の貯湯タンク１の断熱構造は、図１（ｂ）に示すように、貯湯タンク１の周りに、真空断熱材２ａ，２ｂの密閉代５ａ，５ｂを折り返した端部７ａ，７ｂを一定の隙間ｃを空けて取り付け、その隙間ｃに別の断熱材６を取り付けている。即ち、密閉代５ａ，５ｂを折り返してできた端面同士が対向した状態となっている。
【００２７】
この隙間ｃを空けることにより、真空断熱材２ａ，２ｂがぶつかることなく互いに傷つかない。また、隙間ｃに別の断熱材６を設けるので、隙間ｃからの放熱が抑制される。
【００２８】
また、貯湯タンク１を覆う真空断熱材２ａ，２ｂを、別の断熱材９（後記の図４参照）または鉄板等の外板８（後記の図５参照）でおさえることにより、真空断熱材２ａ，２ｂが貯湯タンク１から離脱することが抑制される。
【００２９】
なお、以下、詳述する貯湯タンク１は、ヒートポンプでお湯を作るヒートポンプ式給湯機，ヒータでお湯を作るヒータ式給湯機等の給湯機に広く用いられるものである。例えば、ヒートポンプ式給湯機では、ヒートポンプで作ったお湯を貯湯タンク１に貯留し給湯に使用し、または、ヒータ式給湯機では、ヒータで作ったお湯を貯湯タンク１に貯留し給湯に使用している。
【００３０】
以下、貯湯タンク１の断熱構造について詳細に説明する。
【００３１】
＜貯湯タンク１の断熱構造の全体構成＞
次に、貯湯タンク１の断熱構造の全体構成について、説明する。
【００３２】
図１（ａ），（ｂ）に示す貯湯タンク１は、直方体の形状を有しており、内部に夜間電力等を利用してヒートポンプ，ヒータ等で加熱した高温水が貯留されている。なお、貯湯タンクの寸法は、内容積が３７０Ｌのタイプでは、高さｓ１が約１１７５mm、奥行きｓ２が約１１７５mm、幅ｓ３が約３１５mmであり、内容積が４６０Ｌのタイプでは、高さｓ１が約１１７５mm、奥行きｓ２が約１３３５mm、幅ｓ３が約３１５mmである。ただし、貯湯タンクの寸法は、上記寸法に限定されないことは言うまでもない。
【００３３】
貯湯タンク１は、配管が設けられる前面１ｕ、別の断熱材（図示せず）が設けられる上面１ｊ，下面１ｓ（図１（ａ）参照）を除いて、一方側面１ｒから後面１ｚにかけて３枚の矩形状の真空断熱材２ａが配設されるとともに、図１（ａ）に示す真空断熱材２ａと同様に、他方側面１ｔから後面１ｚにかけて３枚の矩形状の真空断熱材２ｂが配設されている。前面１ｕには、真空断熱材とは異なる通常の断熱材（例えば、発泡スチロールやグラスウール等）が配置されている。
【００３４】
なお、真空断熱材２ａ，２ｂは同様な形状を有している。
【００３５】
また、貯湯タンクは、外面の少なくとも一部に曲面部１ａを有する。具体的には、前記曲面部１ａは、直方体形状の貯湯タンク１を構成する各面同士の接続部分である角部に配置される。即ち、貯湯タンク１は、曲面部１ａと平坦な平面部１ｂとを外面に有し、前記曲面部１ａと平面部１ｂとは繋がって設けられる。より具体的には、前記曲面部１ａは、鉛直方向に沿う側面の外周方向の角部に設けられる。前記曲面部１ａは、上面視円弧状に形成され、約５０mmの曲率半径を有する。
【００３６】
図１（ｃ）に示すように、貯湯タンク１の一方側面１ｒから後面１ｚにかけて配設される真空断熱材２ａの密閉代５ａは外側に折り返され断熱材本体２ａｈに密着されるとともに、他方側面１ｔから後面１ｚにかけて配設される真空断熱材２ｂの密閉代５ｂは、外方に折り返され断熱材本体２ｂｈに密着されている。
【００３７】
そして、真空断熱材２ａの端部７ａと、真空断熱材２ｂの端部７ｂとの間の隙間ｃには、通常の断熱材６が取り付けられている。
【００３８】
＜真空断熱材２＞
次に、真空断熱材２（２ａ，２ｂ）について説明する。
【００３９】
図２（ａ）は、実施形態の真空断熱材２（２ａ，２ｂ）の平面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【００４０】
図２（ａ）に示すように、真空断熱材２は、矩形の形状を有しており、その周囲に密閉代５を有している。なお、貯湯タンク１の側面に配置される真空断熱材２としては、内容積が３７０Ｌのタイプの貯湯タンクでは、縦寸法ｆ１が約３５０mm、横寸法ｆ２が約１２１５mm、厚み寸法ｆ３が約１０mmの寸法のものが用いられ、内容積が４６０Ｌのタイプの貯湯タンクでは、縦寸法ｆ１が約４４０mm、横寸法ｆ２が約１２１５mm、厚み寸法ｆ３が約１０mmの寸法のものが用いられる。また、貯湯タンク１の上面１ｊに配置される真空断熱材は、両タイプの貯湯タンクに共通であり、縦寸法ｆ１が約２９５mm、横寸法ｆ２が約７８０mm、厚み寸法ｆ３が約１０mmの寸法のものが用いられる。さらに、真空断熱材は、その周囲に幅寸法ｆ４が５０mm前後の密閉代５を有している。ただし、真空断熱材２の各部の寸法は、上記寸法に限定されないことは言うまでもない。
【００４１】
真空断熱材２は、図２（ｂ）に示すように、繊維材からなる芯材３と、該芯材３を真空状態で包む包材とを備えて構成される。芯材３は、繊維材の集合体によって構成される。芯材３として用いられる繊維材としては、無機繊維や有機繊維が用いられる。無機繊維としては、グラスウールやロックウール，セラミックウール等を用いることができるが、一般的にはグラスウールがよく用いられる。また、有機繊維としては、ポリスチレン，ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート），ポリプロピレン等を用いることができる。また、芯材３は、繊維材を積層させた積層体によって構成される。なお、無機繊維や有機繊維は特にこれらに限定するものではない。
【００４２】
また、前記真空断熱材２は、芯材３を構成する繊維同士を接着せず、且つ、熱融着させずに形成される。一般的な真空断熱材としては、内部に配置される芯材としての繊維材をバインダと呼ばれる接着剤等を用いて熱圧縮することにより接着固化させるものがあるが、真空断熱材２では、繊維材を接着固化しないいわゆる「バインダレス」と呼ばれるタイプの真空断熱材が用いられる。さらに、一般的な真空断熱材としては、この他にも繊維材同士を熱圧縮して繊維同士を融着させることにより融着固化させるものもあるが、真空断熱材２としては、繊維材を接着固化しない非加熱融着性のものが用いられる。具体的には、真空断熱材２は、繊維材を内包材で覆って圧縮密封することで接着固化及び融着固化しないものが用いられる。従って、真空断熱材２は、柔軟性を有するものとなっている。
【００４３】
前記芯材を真空状態で包む包材（外包材）４としては、例えばガスバリアー性を有するフィルムが用いられる。具体的には、ガスバリアー性を有するフィルムとしては、アルミニウム等の金属箔をフィルムでラミネートしたものが用いられる。さらに、前記芯材３は、製造上の観点や、製造時の保管上の観点からも、ポリエチレンフィルム等の内包材に包まれている。
【００４４】
即ち、真空断熱材２は、その内部に芯材３としてのグラスウールなどをアルミ製ガスバリアー性フィルム４で包み、芯材３がある内部を真空排気し、周囲を溶着した密閉代５で密閉した板状の断熱材である。
【００４５】
こうして、真空断熱材２の周囲には、その内部の真空状態を維持するための密閉代５が形成されている。
【００４６】
ここで、真空断熱材２における密閉代５は、図２（ａ）に示すように、外気に向けて広げて形成されるので、放熱面積が拡大し、断熱性能の低下をきたすおそれがある。
【００４７】
図３は、真空断熱材２の使用状態を示す図２（ａ）のＣ方向矢視図である。
【００４８】
そこで、図２に示す真空断熱材２（２ａ，２ｂ）を、図３に示すように、その密閉代５を折り返し、断熱材本体２ｈ（２ａｈ，２ｂｈ）に不燃性の接着剤のホットメルトやテープなどで密着させ、密閉代５の放熱面積を減少させ、断熱性の向上を図っている。
【００４９】
なお、図３においては理解を容易にするため、真空断熱材２の一端部の密閉代５（図２（ａ）の左側の密閉代５）を折り返した場合を示しているが、本実施形態では、真空断熱材２の四方の密閉代５を断熱材本体２ｈに折り返し密着させたものを使用している。
【００５０】
なお、真空断熱材２は、本実施形態で例示するように、四方の端部の密閉代５を折り返したものを使用してもよいし、或いは、一端部の密閉代５のみを折り返したものを使用してもよいし、２つの端部の密閉代５を折り返したものを使用してもよいし、３つの端部の密閉代５を折り返したものを使用してもよいし、限定されない。
【００５１】
＜貯湯タンク１への真空断熱材２の取り付け＞
次に、貯湯タンク１への真空断熱材２（２ａ，２ｂ）の取り付けについて説明する。
【００５２】
貯湯タンク１には、夜間の安い電力を使用して、ヒートポンプユニット，ヒータ（図示せず）等を運転して水道水等を加熱したお湯が貯湯されている。そして、貯湯タンク１内に貯留されるお湯を昼間使用するようにしている。
【００５３】
このため、貯湯タンク１は、貯留されるお湯が冷めないように高断熱性が要求される。
【００５４】
そこで、保温性能を向上するために、貯湯タンク１の周りに熱伝導率の低い真空断熱材２ａ，２ｂを取り付けている。
【００５５】
すなわち、真空断熱材２ａの四方の密閉代５ａを断熱材本体２ａｈに折り返し密着させ（図３参照）、図１（ｂ）に示すように、断熱材本体２ａｈに密着した密閉代５ａが外側になるようにして、貯湯タンク１の一方側面１ｒから後面１ｚにかけて真空断熱材２ａを貯湯タンク１に、ホットメルトや両面テープ等を用いて貼り付ける。
【００５６】
同様に、真空断熱材２ｂの四方の密閉代５ｂを断熱材本体２ｂｈに折り返し密着させ（図３参照）、図１（ｂ）に示すように、断熱材本体２ｂｈに密着した密閉代５ｂが外側になるようにして、貯湯タンク１の他方側面１ｔから後面１ｚにかけて真空断熱材２ａを貯湯タンク１に、ホットメルトや両面テープ等を用いて貼り付ける。
【００５７】
なお、真空断熱材２（２ａ，２ｂ）の取り付けに当たっては、平坦な真空断熱材２（２ａ，２ｂ）を貯湯タンク１の形状に沿って変形させながら取り付けが行われる。ただし、これに限定されるものではなく、治具等を用いて先に真空断熱材２（２ａ，２ｂ）を貯湯タンク１の角部の形状に合わせて湾曲させた後、貯湯タンク１に取り付けるものであってもよい。
【００５８】
この際、図１（ｃ）に示すように、真空断熱材２ａの端部７ａがもう片方の真空断熱材２ｂを傷つけることがないように、また、真空断熱材２ｂの端部７ｂがもう片方の真空断熱材２ａを傷つけることがないように、真空断熱材２ａの端部７ａと真空断熱材２ｂの端部７ｂとの間に隙間ｃを設け、この隙間ｃに、別の柔らかい断熱材６を耐熱性の接着剤、テープ等で取り付ける。なお、断熱材６としては、例えば、ポリスチレン、グラスウール等が用いられる。
【００５９】
このようにして、図１に示す例では、貯湯タンク１の一方側面１ｒから後面１ｚにかけて、３枚の真空断熱材２ａが取り付けられるとともに、貯湯タンク１の他方側面１ｔから後面１ｚにかけて、３枚の真空断熱材２ｂが取り付けられるとともに、真空断熱材２ａの端部７ａと真空断熱材２ｂの端部７ｂ間に隙間ｃが形成されるので、真空断熱材２ａ，２ｂが接触することなく傷つかない。
【００６０】
また、真空断熱材２ａの端部７ａと真空断熱材２ｂの端部７ｂ間の隙間ｃに断熱材６を取り付けることにより、隙間ｃからの放熱が可及的に抑制される。
【００６１】
ここで、図１（ａ），（ｂ）に示す貯湯タンク１の一方側面１ｒから後面１ｚにかけて設けられる３枚の真空断熱材２ａ間も同様に隙間ｃが形成されるとともに隙間ｃに断熱材６が設けられている。また、貯湯タンク１の他方側面１ｔから後面１ｚにかけて設けられる３枚の真空断熱材２ｂ間も同様に隙間ｃが形成されるとともに隙間ｃに断熱材６が設けられている。
【００６２】
なお、貯湯タンク１内のお湯は上部ほど高温であるので、外気温との温度差が上部ほど大きくなり、貯湯タンク１の熱は、上部からの放熱が下部からの放熱に比較して大きい。そこで、貯湯タンク１の上部ほど下部に比べて、断熱材をより多く設ける構成にするとよい。
【００６３】
例えば、貯湯タンク１の上部にのみ真空断熱材２ａ，２ｂを設ける。この場合には、貯湯タンク１の下部に通常の断熱材を配置してもよい。
【００６４】
或いは、貯湯タンク１の断熱材を、上部を下部より厚くする、例えば、貯湯タンク１の上部に複数の真空断熱材２ａ，２ｂを設け、貯湯タンク１の上部には、上部より少ない枚数の真空断熱材２ａ，２ｂを設ける等々である。
【００６５】
また、前記貯湯タンク１の側面には、高さ方向に沿って複数の真空断熱材２が並べて配置される。
【００６６】
なお、真空断熱材２の断熱材本体２ｈに折り返し密着させた密閉代５を外側になるようにして、真空断熱材２間に隙間ｃが形成されるとともに、この隙間ｃに別の断熱材６を設ける構成は、本実施形態に例示したように、隣り合う真空断熱材２の全ての端部、すなわち三方の端部に適用してもよいし、または、真空断熱材２間の一端部にのみ適用してもよし、二端部に適用してもよい。
【００６７】
或いは、場合によっては、四方の端部に適用してもよいし、限定されない。
【００６８】
例えば、図１（ｃ）に示すように、貯湯タンク１の後面１ｚにのみ、真空断熱材２ａ，２ｂの断熱材本体２ａｈ，２ｂｈに折り返し密着させた密閉代５ａ，５ｂ間に隙間ｃを形成するとともに、この隙間ｃに別の断熱材６を設ける。そして、貯湯タンク１の一方側面１ｒから後面１ｚにかけて配設される３枚の真空断熱材２ａ間に配置される密閉代５ａは折り返すことなく、隣り合う真空断熱材２ａ上に重ねる。同様に、貯湯タンク１の他方側面１ｔから後面１ｚにかけて配設される３枚の真空断熱材２ｂ間に配置される密閉代５ｂは折り返すことなく、隣り合う真空断熱材２ｂ上に重ねる構成としてもよい。
【００６９】
前記真空断熱材２は、芯材３を構成する繊維同士を固着させることなく形成されることから変形が自在であり、図１に示すように、前記貯湯タンク１の曲面部１ａに沿って曲げた際には、曲面部１ａに追従して湾曲する。この結果、前記真空断熱材２は、少なくとも２つの平坦部を有し、該平坦部が曲げ部を介して連続する状態となっている。なお、平坦な真空断熱材２を湾曲させる関係上、厳密には表面上の弛みなどが生じ得るが、芯材３の厚みが局所的に小さくなる部分（折曲部分）が発生しない限り、断熱性能に影響を与えるものではない。
【００７０】
即ち、前記真空断熱材２は、芯材３の厚みが曲面部１ａの全体に亘って一定か、若しくは、連続的に変化するものである。また、前記真空断熱材２は、貯湯タンク１の曲面部１ａに対応して曲げられた部分における芯材３の厚みが、平坦な状態の芯材３の厚みの半分以上とされる。
【００７１】
また、前記貯湯タンク１は、外面の表面積の約７０％以上（好ましくは、７５％以上）が真空断熱材２によって覆われる。本実施形態に係る貯湯タンク１は概略直方体形状のいわゆる角形タンクであるため、外面の表面積に占める曲面部の割合が断面円形状のいわゆる丸形タンクに比べて少ない。従って、丸形タンクに比べて広い割合で真空断熱材２を配置することができる。特に、丸形タンクにあっても天井部が湾曲しつつ凸状に（一例としては、球面状に）突出したものにおいては、その部分に真空断熱材２を配置することが困難であるが、角形タンクにおいては上面１ｊ（必要に応じて下面１ｓ）にも真空断熱材２を配置することができるため、外面のうち真空断熱材が設けられる面積の割合を高めることができる。
【００７２】
具体的には、内容積が３７０Ｌのタイプの貯湯タンクでは、全表面積の約７６％が真空断熱材２によって覆われ、内容積が４６０Ｌのタイプの貯湯タンクでは、全表面積の約７８％が真空断熱材２によって覆われる。
【００７３】
＜＜貯湯タンク１からの真空断熱材２ａ，２ｂの剥がれ防止＞＞
次に、貯湯タンク１の周囲に取り付けた真空断熱材２ａ，２ｂの貯湯タンク１からの剥がれ防止の構成について説明する。
【００７４】
図４は、真空断熱材２ａ，２ｂ（図１（ｃ）参照）を取り付けた貯湯タンク１を外板（若しくは、筐体）８内に収納した状態を示す上面図である。なお、貯湯タンク１の上面１ｊには、断熱材，外板が設けられるが、図４では省略している。
【００７５】
なお、筐体とは、貯湯タンク１の前面１ｕ，後面１ｚ，一方側面１ｒ，他方側面１ｔ，上面１ｊ、および下面１ｓをそれぞれ覆う外板をいい、或いは、貯湯タンク１の下面１ｓを除く前面１ｕ，後面１ｚ，一方側面１ｒ，他方側面１ｔ、および上面１ｊをそれぞれ覆う外板をいう。
【００７６】
前記したように、貯湯タンク１は、内部のお湯が冷めないように高断熱性が要求されることから、貯湯タンク１の周りに、熱伝導率の低い真空断熱材２ａ，２ｂが、両面テープやホットメルトなどで取り付けられ、保温性能を向上させている。
【００７７】
ここで、貯湯タンク１内には、高温のお湯が貯留されることから、貯湯タンク１の外面の温度は９０度前後に上昇する。
【００７８】
真空断熱材２ａ，２ｂは、この高温になる貯湯タンク１に耐熱性の両面テープやホットメルトなどで取り付けられるが、該両面テープやホットメルトなどが経年変化等により、貯湯タンク１、真空断熱材２ａ，２ｂ等から剥がれたり，浮き上がることが懸念される。
【００７９】
そこで、図４に示すように、貯湯タンク１の周りを覆う塗装鉄板等の外板８に別の断熱材９を取り付け、この断熱材９で真空断熱材２ａ，２ｂを外方から内方の貯湯タンク１に向けて押えるようにしている。
【００８０】
この構成によれば、貯湯タンク１の周囲の真空断熱材２ａ，２ｂは、別の断熱材９で外方から内方の貯湯タンク１に向けて押えられるので、真空断熱材２ａ，２ｂが貯湯タンク１から剥がれたり，浮き上がることが抑制される。そのため、貯湯タンク１の断熱性能の信頼性が向上する。
【００８１】
加えて、貯湯タンク１の周囲の真空断熱材２ａ，２ｂと、外部に露出する外板８間に別の断熱材９が配置されるので、外板８が高温になることが更に抑制される。
【００８２】
＜貯湯タンク１からの真空断熱材２ａ，２ｂの剥がれ防止の変形形態＞
図５は、変形形態の真空断熱材２ａ，２ｂを取り付けた貯湯タンク１を外板２８（２８ａ，２８ｂ，２８ｃ）内に収納する構成を示す上面図である。なお、図５も、図４と同様に、貯湯タンク１の上面１ｊに設けられる断熱材，外板等を省略して示している。
【００８３】
変形形態は、貯湯タンク１の周囲の真空断熱材２ａ，２ｂを外板２８ａ，２８ｂで直接、押える構成としたものである。
【００８４】
図５に示すように、貯湯タンク１の一方側面１ｒから後面１ｚ側に折り曲げられ真空断熱材２ａを覆う外板２８ａと、貯湯タンク１の他方側面１ｔから後面１ｚ側に折り曲げられ真空断熱材２ｂを覆う外板２８ｂと、真空断熱材２ａ，２ｂを取り付けた貯湯タンク１の後面１ｚを覆うとともに、外板２８ａに設けたネジ穴２８ａ１と外板２８ｂに設けたネジ穴２８ｂ１とにそれぞれ対応する取り付け孔２８ｃ１，２８ｃ２を有する外板２８ｃとを用いる。
【００８５】
ここで、外板２８ｃの取り付け孔２８ｃ１，２８ｃ２間のピッチｐは、貯湯タンク１の真空断熱材２ａの外面２ａ１、真空断熱材２ｂの外面２ｂ１間の寸法ｆ５より小さく形成されている。
【００８６】
すなわち、
取り付け孔２８ｃ１，２８ｃ２間ピッチｐ＜真空断熱材の外面２ａ１，２ｂ１間の寸法ｆ５
とする。
【００８７】
そして、外板２８ａで、貯湯タンク１の一方側面１ｒ，後面１ｚの真空断熱材２ａを覆うととともに、外板２８ｂで、貯湯タンク１の他方側面１ｔ，後面１ｚの真空断熱材２ｂを覆い、外板２８ｃの取り付け孔２８ｃ１、２８ｃ２を外板２８ａのネジ穴２８ａ１と外板２８ｂのネジ穴２８ｂ１とに合わせてボルトｎを挿通し、ボルトｎで外板２８ｃを外板２８ａと外板２８ｂとにネジ止めする。
【００８８】
これにより、前記の如く、外板２８ｃの取り付け孔２８ｃ１，２８ｃ２間のピッチｐは、貯湯タンク１の真空断熱材２ａの外面２ａ１、真空断熱材２ｂの外面２ｂ１間の寸法ｆ５より小さいことから、真空断熱材２ａは、外板２８ａにより貯湯タンク１に向けて押えられるとともに、真空断熱材２ｂは、外板２８ｂにより貯湯タンク１に向けて押えられる。
【００８９】
この構成によれば、貯湯タンク１の周囲の真空断熱材２ａ，２ｂは、それぞれ外板２８ａ，２８ｂで外方から内方の貯湯タンク１に向けて押えられるので、真空断熱材２ａ，２ｂが貯湯タンク１から剥がれたり，浮き上がることが抑制される。
【００９０】
なお、本実施形態では、外板２８ａ，２８ｂをそれぞれ外板２８ｃにネジ止めする構成を例示したが、外板２８ａ，２８ｂまたは外板２８ｃの何れか一方に、係合孔を形成する一方、何れか他方に係合突起を形成し、該係合突起を該係合孔に係合し、外板２８ｃと外板２８ａ，２８ｂとを固定する構成としてもよい。
【００９１】
或いは、外板２８ａ，２８ｂおよび外板２８ｃにそれぞれ取り付け孔，取り付け突起等を形成し、別部材の取り付け部材を、外板２８ａ，２８ｂおよび外板２８ｃのそれぞれの取り付け孔，取り付け突起等に取り付け、外板２８ｃと外板２８ａ，２８ｂとを固定する構成とすることも可能である。
【００９２】
このように、外板２８ａ，２８ｂで真空断熱材２ａ，２ｂをそれぞれ貯湯タンク１に向けて押える構成であれば、その構成は適宜選択可能である。
【００９３】
なお、この説明では、貯湯タンク１の一方側端部の取り付け構成（図５参照）を説明したが、他方側端部の取り付けも同様に行われる。
【００９４】
＜＜まとめ＞＞
本実施形態の貯湯タンク１は、図１（ｃ）に示すように、その周りに真空断熱材２ａ，２ｂの密閉代５ａ，５ｂの溶着部分を裏面（貯湯タンク１が配置される反対側の面）に折り返すとともに真空断熱材２ａ，２ｂ同士を突合せる際に、その突合せ代に一定の隙間ｃをあけて取り付け、その端部７ａ（７ｂ）がもう片方の真空断熱材２ｂ（２ａ）を傷つけることがないように、その隙間ｃに別の断熱材６を取り付けたことを特徴としている。
【００９５】
また、貯湯タンク１は、図４に示すように、真空断熱材２ａ，２ｂを両面テープやホットメルトなどで貯湯タンク１に取り付けたとき、剥がれないように、貯湯タンク１の周りを覆う外板８側に別の断熱材９を取り付け、その断熱材９で真空断熱材２ａ，２ｂを押えるようにし、仮に両面テープやホットメルトなどの粘着力が弱くなり、外れそうになっても、断熱材９の押えで、真空断熱材２ａ，２ｂが貯湯タンク１から外れないようにしたことを特徴としている。
【００９６】
また、図５に示すように、貯湯タンク１の真空断熱材２ａ，２ｂを、それぞれ直接外板２８ａ，２８ｂで貯湯タンク１に向けて押えてもよい。
【００９７】
真空断熱材２ａ，２ｂは、その内部に芯材３としてのグラスウールをアルミ製ガスバリアー性フィルム４で包み、内部を真空排気して密閉密着した板状の断熱材である。
【００９８】
真空断熱材２ａ，２ｂの密閉代５ａ，５ｂは、熱漏洩の起因となることから、密閉代５ａ，５ｂの溶着部分を裏面に折り返し、確実に熱漏洩を減少させている。
【００９９】
また、端部７ａ（７ｂ）がもう片方の真空断熱材２ｂ（２ａ）を傷つけることがないように、端部７ａ，７ｂ間に隙間ｃを設け、また、その隙間ｃに別の柔らかい断熱材６を取り付け、真空断熱材２ｂ（２ａ）の損傷を抑制している。
【０１００】
また、真空断熱材２ａ，２ｂは、両面テープやホットメルトなどで貯湯タンク１に取り付けられるが、真空断熱材２ａ，２ｂが貯湯タンク１から剥がれないように、貯湯タンク１の周りを覆う外板８に別の断熱材９を取り付け、その断熱材９で真空断熱材２ａ，２ｂを押えるようにし、真空断熱材２ａ，２ｂの貯湯タンク１からの剥がれ，浮き上がりを防止している。この場合、貯湯タンク１の真空断熱材２ａ，２ｂと外板８との間の断熱材６により、貯湯タンク１の熱が更に断熱され、外板８の温度上昇を抑えることができる。
【０１０１】
或いは、貯湯タンク１の周りに取り付けられる真空断熱材２ａ，２ｂを、直接外板２８ａ，２８ｂで押える構成とすることで、真空断熱材２ａ，２ｂの貯湯タンク１からの剥がれ，浮き上がりを防止できる。
【０１０２】
＜＜作用効果＞＞
上記構成からなる給湯機によれば、外面に曲面部１ａを有する貯湯タンク１であっても真空断熱材２によって好適に断熱を行うことができる。
【０１０３】
即ち、上記構成によれば、真空断熱材２の芯材３を構成する繊維同士が固着していないため、真空断熱材２を柔軟に変形させることができる。従って、従来のいわゆる硬質な真空断熱材に比べて、貯湯タンク１により密着させて真空断熱材２を配置することができる。
【０１０４】
また、真空断熱材２の芯材３が全体的に湾曲するため、貯湯タンク１の曲面部１ａに対応する部分において、芯材３の厚みが局所的に小さくなる折曲部分が存在しない。従って、断熱性を高く維持することができる。
【０１０５】
さらには、真空断熱材２を曲げても折曲部分が発生しないことから、従来の真空断熱材のように折曲部分が発生することを考慮して元々の真空断熱材の厚みを大きく確保する必要がない。このため、真空断熱材２の厚みを小さくすることができ、貯湯ユニット全体の大きさを小さくすることができるとともに、材料費も低減することができる。
【０１０６】
しかも、真空断熱材２を柔軟に変形させることができるため、曲げた後に平坦な状態に戻すことができ、さらに、再度曲げることもできる。従って、リサイクル性に優れたものとなる。
【０１０７】
さらに、従来のいわゆる硬質な真空断熱材を曲げた場合のように、芯材が包材を損傷して真空状態を破壊してしまうおそれもない。
【０１０８】
なお、本実施形態では、貯湯タンク１の反対側に折り返した密閉代５ａ，５ｂを有する真空断熱材２ａ，２ｂを貯湯タンク１に取り付ける構成を例示して説明したが、密閉代５ａ，５ｂを貯湯タンク１側に折り返した真空断熱材２ａ，２ｂを貯湯タンク１に取り付ける構成としてもよい。
【０１０９】
また、本実施形態では、密閉代５ａ，５ｂの溶着部分を折り返した真空断熱材２ａ，２ｂを貯湯タンク１の周りに取り付けるとともに、真空断熱材２ａ，２ｂ間に別の断熱材６を取り付けた例を例示して説明したが、密閉代５ａ，５ｂの溶着部分を折り返した真空断熱材のみを貯湯タンク１の周りに取り付けた場合も、密閉代５ａ，５ｂからの放熱が抑制されるので、断熱性能の向上が図れる。
【０１１０】
或いは、貯湯タンク１の周りに、一方の真空断熱材の端部と他方の真空断熱材の端部とを突合せるとともに両端部の間に隙間をあけて両真空断熱材を取り付けることで、少なくとも、真空断熱材の一方の端部が他方の真空断熱材に接触して傷つくという課題を解決できる。
【０１１１】
或いは、貯湯タンク１の周りに、真空断熱材の端部同士を隙間をあけて突合せた状態で真空断熱材を取り付けることで、丸型の貯湯タンク１や小型の貯湯タンク１に一つの真空断熱材を一巻きで設けることも可能である。この場合、真空断熱材の端部同士間の隙間に、別の断熱材を設け、更なる断熱性能の向上および真空断熱材の信頼性の向上を図る構成とすることも可能である。
【０１１２】
また、本発明に係る真空断熱材は、上述のような上面視角形状の貯湯タンクや、側面全体が曲面部となる上面視円形状の貯湯タンクのものに限定されず、曲面部を有する任意の形状の貯湯タンクに対しても好適に用いることができる。例えば、一部に平面を有し、他部は上面視半円弧状を有する半円形状のものであってもよい。
【０１１３】
また、本発明に係る真空断熱材は、柔軟性を有するものであるため、様々な大きさの曲率半径を有する曲面部に対して配置することができ、例えば、曲率半径が最小で１０mmのものに対しても配置することができる。
【０１１４】
なお、本実施形態では、ヒートポンプ，ヒータ等を加熱源とする場合を例示して説明したが、ヒートポンプ，ヒータ以外の加熱源を用いる貯湯タンクの断熱構造および給湯機にも、本発明は幅広く有効に適用可能である。
【０１１５】
以上、本発明の貯湯タンクの断熱構造について、実施形態に基づいて説明したが、本発明は上記実施形態に記載した構成に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において、適宜その構成を変更することが可能である。
【０１１６】
例えば、上記実施形態では、真空断熱材の端部同士の突合せ部分が貯湯タンク１の平坦面の部分（即ち、後面１ｚ）に位置するものであったが、貯湯タンク１の角部に位置するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】（ａ）は、貯湯タンクの周りに長形状の真空断熱材を配置した状態を示す側面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示す貯湯タンクの周りに長形状の真空断熱材を配置した状態を示す上面図であり、（ｃ）は、（ｂ）のＡ部拡大図である。
【図２】（ａ）は、実施形態の真空断熱材の平面図であり、（ｂ）は、図２（ａ）のＡ−Ａ線断面図である。
【図３】真空断熱材の使用状態を示す図２（ａ）のＣ方向矢視図である。
【図４】真空断熱材を取り付けた貯湯タンクを外板に収納した状態を示す上面図である。
【図５】変形形態の真空断熱材を取り付けた貯湯タンクを外板内に収納する構成を示す上面図である。
【図６】従来の真空断熱材を曲面部に配置した場合を示す上面図である。
【符号の説明】
【０１１８】
１  貯湯タンク
１ａ  曲面部
１ｂ  平面部
２，２ａ，２ｂ  真空断熱材
２ａｈ，２ｂｈ，２ｈ  断熱材本体（本体）
３  芯材
５，５ａ，５ｂ  密閉代
６  断熱材（別の断熱材）
７ａ，７ｂ  端部
８，２８ａ，２８ｂ  外板
９  断熱材（第２の断熱材）
ｃ  隙間
【図１】
2010117097.tif 000003
【図２】
2010117097.tif 000004
【図３】
2010117097.tif 000005
【図４】
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【図５】
2010117097.tif 000007
【図６】
2010117097.tif 000008