(57)【要約】【課題】キートップの操作性を損うことなく、かつ、簡易な構成で、クリップ等の異物が隣接する２つのキー列の間の隙間からキーボード装置内部に落ち込むことを防止することのできるキーボード装置を提供すること。【解決手段】筐体１上に配置されたキー列とキー列との間に、一方のキー列から他方のキー列に向けて突出する凸部２６と、これを受け入れる凹部２７とからなる嵌合手段Ｆを複数設けた構成とする。上記のように構成することで、キー列とキー列との間の隙間Ｃ２の直線部分を短くすることができるため、クリップやステープラの針などの異物がキーボード装置の内部に落ち込むのを防止することができる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
矩形状に形成された押下操作部と、この押下操作部の前後左右の四辺から下方に延在する側壁部とを有して形成されたキートップを備え、
前記キートップが左右方向に複数並設されてキー列が構成されるとともに、前記キー列が所定の隙間をあけて前後方向に複数配列されたキーボード装置において、
隣接するキー列の間に、一方のキー列から他方のキー列に向けて突出する凸部と、これを受け入れる凹部とからなる嵌合手段を複数設けたことを特徴とするキーボード装置。
【請求項２】
最も後方に配置された第１キー列と、
前記第１キー列の前側に隣接し、前記キートップの側壁部における下縁部の寸法をｄとして、前記第１キー列の各キートップに対してそれぞれ右にｄ／２ずれて配置されたキートップから構成された第２キー列と、
前記第２キー列の前側に隣接し、前記第２キー列の各キートップに対してそれぞれ右にｄ／４ずれて配置されたキートップから構成された第３キー列と、
前記第３キー列の前側に隣接し、前記第３キー列の各キートップに対してそれぞれ右にｄ／２ずれて配置されたキートップから構成された第４キー列とから構成され、
各キー列の各キートップにおける前側の側壁部の同じ位置に前記凸部を設ける一方、
前記キー列の後側の側壁部において、前記凸部から右方向にｄ／４及びｄ／２ずれた２箇所に前記凹部を設けたことを特徴とする請求項１に記載のキーボード装置。
【請求項３】
最も後方に配置された第１キー列と、
前記第１キー列の前側に隣接し、前記キートップの側壁部における下縁部の寸法をｄとして、前記第１キー列の各キートップに対してそれぞれ右にｄ／２ずれて配置されたキートップから構成された第２キー列と、
前記第２キー列の前側に隣接し、前記第２キー列の各キートップに対してそれぞれ右にｄ／４ずれて配置されたキートップから構成された第３キー列と、
前記第３キー列の前側に隣接し、前記第３キー列の各キートップに対してそれぞれ右にｄ／２ずれて配置されたキートップから構成された第４キー列とから構成され、
各キー列の各キートップにおける後側の側壁部の同じ位置に前記凸部を設ける一方、
前記キー列の前側の側壁部において、前記凸部から左方向にｄ／４及びｄ／２ずれた２箇所に前記凹部を設けたことを特徴とする請求項１に記載のキーボード装置。
【請求項４】
最も後方に配置された第１キー列と、
前記第１キー列の前側に隣接し、前記キートップの側壁部における下縁部の寸法をｄとして、前記第１キー列の各キートップに対してそれぞれ右にｄ／２ずれて配置されたキートップから構成された第２キー列と、
前記第２キー列の前側に隣接し、前記第２キー列の各キートップに対してそれぞれ右にｄ／４ずれて配置されたキートップから構成された第３キー列と、
前記第３キー列の前側に隣接し、前記第３キー列の各キートップに対してそれぞれ右にｄ／２ずれて配置されたキートップから構成された第４キー列とから構成され、
前記凸部と凹部は、
各キートップにおける前側の側壁部及び後側の側壁部にｄ/（４ｎ）（ｎは正の整数）を周期として形成された凹凸形状であることを特徴とする請求項１に記載のキーボード装置。
【請求項５】
前記第１キー列、第２キー列、第３キー列及び第４列を構成するすべてのキートップを単一形状で構成したことを特徴とする請求項１から４のいずれか一つに記載のキーボード装置。
【請求項６】
前記キー列を構成する各キートップは、同じキー列において隣接するキートップと所定の隙間をあけて配置され、
前記キートップの左側の側壁部及び右側の側壁部の少なくとも一方に、他方の側壁部に向けて突出する凸部を設ける一方、同じキー列において隣り合うキートップに、前記凸部を受け入れる凹部を設けたことを特徴とする請求項１から５のいずれか一つに記載のキーボード装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえばパーソナルコンピュータやワードプロセッサ等に接続され、文字や記号の入力手段として用いられるキーボード装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、パーソナルコンピュータやワードプロセッサ等の入力装置としてキーボード装置が用いられている。図１３はデスクトップ型パーソナルコンピュータ等に接続して使用される一般的なキーボード装置の平面図であり、図１４は図１３のＣ−Ｃ線断面図である。図１３に例示されるキーボード装置は、デスクトップ型パーソナルコンピュータ本体（図示せず）に接続ケーブル２を介して着脱自在に接続した状態で使用されるものであり、筐体１に多数のキースイッチ１０´を配置して構成されたものである。
【０００３】
図１４に示すように、筐体１の底面に配置された支持板７０の上面には、接点と配線がパターン印刷されたメンブレンシート６０が配設されており、このメンブレンシート６０の上面に、図１３に示した多数のキースイッチ１０´が配置されている。各キースイッチ１０´は、キートップ２０´と、キートップ２０´の裏面に固定されたステム部３０と、ステム部３０を上下方向に摺動自在に支持するハウジング４０と、ステム部３０とメンブレンシート６０との間に配置されたラバードーム５０とを備えて構成されている。操作者によってキートップ２０´が押下操作されると、ラバードーム５０が弾性変形し、突起部５０ａによってメンブレンシート６０の接点が閉じられ、各キートップ２０´に対応した入力信号が出力される。そして、この状態からキートップの押圧が解除されると、ラバードーム５０の弾性復元力によりキートップ２０´が元の位置に戻されるとともに、再び接点が開状態に復帰する。
【０００４】
また、図１５は、キーボード装置を備えた一般的なノートブック型パーソナルコンピュータ４を示した斜視図である。このノートブック型パーソナルコンピュータ４は、本体筐体５及び蓋体６を備えている。本体筐体５は、その内部にＣＰＵやメモリ等の電子部品（図示せず）を収容した薄型平板状の箱体であり、その上面にキーボード装置の多数のキートップ２０´（キースイッチ１０´）が配置されている。蓋体６は、液晶ディスプレイ等の表示装置７を備えた薄型平板状の箱体であり、本体筐体５の奥側縁部にヒンジ部８によって回転可能に支持されている。この蓋体６は、本体筐体５に対して開いた場合に本体筐体５の手前側に向けて表示装置７を露出させるとともに、本体筐体５の上面に配置されたキートップ２０´を露出させた状態となる。一方、ヒンジ部８を介して回転させれば、キートップ２０´及び表示装置７を同時に覆うカバーとして機能する。
【０００５】
図１６は、図１５に示したキーボード装置におけるキースイッチ１０´の断面図である。ノートブック型パーソナルコンピュータ４のキーボード装置では、キーボードの薄型化の要請に対応すべく、キートップ２０´を図１６に示すようなパンタグラフ状リンク部材３１により支持する機構が広く用いられている。パンタグラフ状リンク部材３１は、キートップ２０´とメンブレンシート６０との間に設けられた第１リンク部材３１ａ及び第２リンク部材３１ｂとから構成され、これらは軸３２を介して回動可能に連結されている。ラバードーム５０は、キートップ２０´とメンブレンシート６０との間に配置してある。
【０００６】
操作者によってキートップ２０´が押下操作されると、パンタグラフ状リンク部材３１が折り畳まれることで、キートップ２０´が水平状態を維持した状態で垂直に下降する。その結果、ラバードーム５０が弾性変形し、ラバードーム５０の突起部（図示を省略）によってメンブレンシート６０の接点が閉じられ、各キートップ２０´に対応した入力信号が出力される。そして、この状態からキートップ２０´の押圧が解除されると、ラバードーム５０の弾性復元力によりキートップ２０´が元の位置に戻されるとともに、再び接点が開状態に復帰する。
【０００７】
上述したキースイッチ１０´は、図１３に示すように、左右方向に隣接する２つのキートップ２０´の間に所定の間隔の隙間Ｃ１を設け、かつ、前後方向に隣接する２つのキー列の間に所定の間隔の隙間Ｃ２を設けた状態で、筐体１に配置されている。このため、これらの隙間Ｃ１、Ｃ２から塵や埃がキーボード装置の内部Ｓ（図１４を参照）に入り込んだり、あるいは、キーボード上へクリップやステープラの針等の異物を誤って落下させてしまった際に、これらの異物が隙間Ｃ１、Ｃ２からキーボード装置内部のハウジング４０上（図１６ではメンブレンシート６０上）に落ち込んでしまうことがある。
【０００８】
また、一般的にキーボード装置の配列は、図１３に示すように、各キー列のキートップに対して、それに隣接するキー列のキートップが左右方向にずれて配置されている。そのため、各キー列間の隙間Ｃ２が、キーボードの左端と右端とを結ぶ長い直線状に形成されているのに対し、隙間Ｃ１は、キーボードの前端と後端とを結ぶ直線状には形成されていない。したがって、隙間Ｃ１と比べて、直線部分の長い隙間Ｃ２には比較的大きな異物が落下しやすい。
【０００９】
通常、キーボード装置の内部に塵や埃が入り込んだとしても、キートップ２０´の押下操作性に影響を及ぼすことはないが、クリップやステープラの針などの比較的大きな異物がキーボード装置の内部に落下した場合には、キートップ２０´の押下操作に影響を与え、入力信号が出力されないといった事態が生じる可能性がある。
【００１０】
そこで、キーボード装置内部への異物の落下を防止する機構を備えたキーボード装置が種々提案されている。例えば、特許文献１には、キートップの周囲にベローズを設け、隣接するキートップのベローズ同士を連結したキーボード装置が示されている。また、特許文献２には、隣接するキートップ間の隙間に短冊形状の板材を設置したキーボード装置が示されている。
【００１１】
【特許文献１】実開平２−３５２２７号公報
【特許文献２】実公昭６３−３６８９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
特許文献１及び特許文献２のいずれのキーボード装置においても、ベローズや板材等の異物落下防止部材を用いてキートップ間の隙間を覆った構成としているため、キーボード内部への異物の落下を確実に防止することが可能である。しかしながら、これらのキーボード装置では、従来のキーボードの構成に加えて、上記の異物落下防止部材を新たに追加する必要があるため、その分、キーボード装置の構造が複雑になるとともに、コストが掛かるという問題がある。
【００１３】
特に、特許文献１のキーボード装置のように、隣り合うキートップ同士がベローズで連結された構成では、キートップを押下操作する際の操作性が悪くなる上、キートップの押下操作を繰り返すうちにベローズが消耗してしまうという問題もある。
【００１４】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたもので、キートップの操作性を損うことなく、かつ、簡易な構成で、クリップ等の異物がキーボード装置内部に落ち込むことを防止することのできるキーボード装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明のキーボード装置は、矩形状に形成された押下操作部と、この押下操作部の前後左右の四辺から下方に延在する側壁部とを有して形成されたキートップを備え、前記キートップが左右方向に複数並設されてキー列が構成されるとともに、前記キー列が所定の隙間をあけて前後方向に複数配列されたキーボード装置において、隣接するキー列の間に、一方のキー列から他方のキー列に向けて突出する凸部と、これを受け入れる凹部とからなる嵌合手段を複数設けたことを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の好ましい態様によれば、最も後方に配置された第１キー列と、前記第１キー列の前側に隣接し、前記キートップの側壁部における下縁部の寸法をｄとして、前記第１キー列の各キートップに対してそれぞれ右にｄ／２ずれて配置されたキートップから構成された第２キー列と、前記第２キー列の前側に隣接し、前記第２キー列の各キートップに対してそれぞれ右にｄ／４ずれて配置されたキートップから構成された第３キー列と、前記第３キー列の前側に隣接し、前記第３キー列の各キートップに対してそれぞれ右にｄ／２ずれて配置されたキートップから構成された第４キー列とから構成され、各キー列の各キートップにおける前側の側壁部の同じ位置に前記凸部を設ける一方、前記キー列の後側の側壁部において、前記凸部から右方向にｄ／４及びｄ／２ずれた２箇所に前記凹部を設けることが望ましい。
【００１７】
また、本発明の好ましい態様によれば、最も後方に配置された第１キー列と、前記第１キー列の前側に隣接し、前記キートップの側壁部における下縁部の寸法をｄとして、前記第１キー列の各キートップに対してそれぞれ右にｄ／２ずれて配置されたキートップから構成された第２キー列と、前記第２キー列の前側に隣接し、前記第２キー列の各キートップに対してそれぞれ右にｄ／４ずれて配置されたキートップから構成された第３キー列と、前記第３キー列の前側に隣接し、前記第３キー列の各キートップに対してそれぞれ右にｄ／２ずれて配置されたキートップから構成された第４キー列とから構成され、各キー列の各キートップにおける後側の側壁部の同じ位置に前記凸部を設ける一方、前記キー列の前側の側壁部において、前記凸部から左方向にｄ／４及びｄ／２ずれた２箇所に前記凹部を設けることが望ましい。
【００１８】
また、本発明の好ましい態様によれば、最も後方に配置された第１キー列と、前記第１キー列の前側に隣接し、前記キートップの側壁部における下縁部の寸法をｄとして、前記第１キー列の各キートップに対してそれぞれ右にｄ／２ずれて配置されたキートップから構成された第２キー列と、前記第２キー列の前側に隣接し、前記第２キー列の各キートップに対してそれぞれ右にｄ／４ずれて配置されたキートップから構成された第３キー列と、前記第３キー列の前側に隣接し、前記第３キー列の各キートップに対してそれぞれ右にｄ／２ずれて配置されたキートップから構成された第４キー列とから構成され、前記凸部と凹部は、各キートップにおける前側の側壁部及び後側の側壁部にｄ/（４ｎ）（ｎは正の整数）を周期として形成された凹凸形状であることが望ましい。
【００１９】
また、本発明の好ましい態様によれば、前記第１キー列、第２キー列、第３キー列及び第４列を構成するすべてのキートップを単一形状で構成することが望ましい。
【００２０】
また、本発明の好ましい態様によれば、前記キー列を構成する各キートップが、同じキー列において隣接するキートップと所定の隙間をあけて配置され、前記キートップの左側の側壁部及び右側の側壁部の少なくとも一方に、他方の側壁部に向けて突出する凸部を設ける一方、同じキー列において隣り合うキートップに、前記凸部を受け入れる凹部を設けることが望ましい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明のキーボード装置によれば、隣接する２つのキー列の間に、一方のキー列から他方のキー列に向けて突出する凸部と、この凸部を受け入れる凹部とからなる嵌合手段を複数設けた構成としたことで、キー列とキー列との間の隙間の直線部分を短くすることができる。その結果、簡易な構成で、クリップやステープラの針などの異物がキーボード装置内部に落ち込むのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に添付図面を参照して、本発明のキーボード装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００２３】
（実施の形態１）
図１は、本実施の形態で適用対象となるキーボード装置の平面図である。また、図２は、図１に示したキーボード装置に用いられるキートップ２０の上面図、図３は、図２に示したキートップ２０の配列の一部を示す図、図４は図３のＡ−Ａ線断面図である。ここで、図１では、キートップ２０に設けられる嵌合手段Ｆ（凸部２６及び凹部２７）の図示を省略している。
【００２４】
図１に例示されるキーボード装置は、例えばデスクトップ型パーソナルコンピュータ等に接続ケーブル２を介して接続した状態で使用される入力装置であり、筐体１に多数のキースイッチ１０（以下、省略して「キー１０」とよぶ）を配置して構成されたものである。キー１０の構成は、上述した従来のキーボード装置のキースイッチ１０´と同様であるが、以下、簡単に説明する。
【００２５】
図４に示すように、筐体１の底面に配置された支持板７０の上面には、接点と配線がパターン印刷されたメンブレンシート６０が配設されており、このメンブレンシート６０の上面に、図１に示した多数のキー１０が配置されている。各キー１０は、出力情報に対応する文字や数字等が表面に印字されたキートップ２０と、キートップ２０の内壁面に固定されたステム部３０と、ステム部３０を上下方向に摺動自在に支持するハウジング４０と、ステム部３０とメンブレンシート６０との間に配置されたラバードーム（弾性部材）５０とを備えて構成されている。操作者によってキートップ２０が押下操作されると、ステム部３０が下方に摺動してラバードーム５０を下方に押すことでラバードーム５０が弾性変形し、ラバードーム５０の突起部５０ａによってメンブレンシート６０の接点が閉じられ、キートップ２０に対応した入力信号が出力される。そして、この状態から操作者が指を離してキートップの押圧を解除すると、ラバードーム５０の弾性復元力により、キートップ２０が元の位置に戻されるとともに、ラバードーム５０の突起部５０ａがメンブレンシート６０から離反することでメンブレンシート６０の接点が再び開状態に復帰する。
【００２６】
上記のように構成された多数のキー１０は、図１に示すように、上述した従来のキーボード装置と同じ配列で、筐体１に配置されている。すなわち、複数のキー１０が、操作者側から見て左右方向に所定間隔の隙間Ｃ１をあけて並設されてキー列をなし、このキー列が、操作者側から見て前後方向に所定の間隔の隙間Ｃ２をあけて５列配列されている。以下、これらのキー列を、後側から前側に向かって、第１キー列、第２キー列、第３キー列、第４キー列、第５キー列とよぶことにする。
【００２７】
キー１０は、図１に示すように、第１キー列〜第４キー列に配置されたアルファニューメリックキー１１と、第１キー列〜第４キー列の左右端領域及び第５キー列に配置された他のキー１２とから構成されている。なお、図１では、他のキー１２を斜線で示している。ここで、アルファニューメリックキー１１とは、英数字、かな文字、記号等を入力するためのキーである。図示は省略するが、アルファニューメリックキー１１の各キートップ２０の表面には、英数字、かな文字、記号が印字されている。また、他のキー１２とは、アルファニューメリックキー１１以外のキーであり、各種ファンクションキー、カーソルキー、スペースキー等からなるものである。図示は省略するが、これら他のキー１２の各キートップ２０の表面にも各種機能が印字されている。以下では、アルファニューメリックキー１１に嵌合手段Ｆを設ける場合について説明する。
【００２８】
図１７に示すように、一般的に、アルファニューメリックキー１１の配列は、ＩＳＯ９９９５に定められているように、キートップ２０´の左右方向の幅をｄとして、第１キー列の各キートップ２０´に対して、第２キー列の各キートップ２０´が右にｄ／２ずれて配置されている。さらに第２キー列の各キートップ２０´に対して、第３キー列の各キートップ２０´が右にｄ／４ずれて配置され、第３キー列の各キートップ２０´に対して、第４キー列の各キートップ２０´が右にｄ／２ずれて配置されている。本実施の形態で適用対象となるアルファニューメリックキー１１も、図１７と同様のキー配列となっている。
【００２９】
図２に例示されるキートップ２０は、アルファニューメリックキー１１のキートップ２０を示している。このキートップ２０は、矩形状に形成された押下操作部２１と、この押下操作部２１の前後左右の四辺から下方に拡開して延在する前側の側壁部２２、後側の側壁部２３、左側の側壁部２４及び右側の側壁部２５とから構成されている。
【００３０】
図２及び図４に示すように、後側の側壁部２３の下縁部の中央には、平面視三角形状に形成された凸部２６が設けられている。この凸部２６は、後側の側壁部２３に一体成形されている。一方、前側の側壁部２２の下縁部の右寄りには、平面視三角形状に形成された凹部２７ａが設けられるとともに、前側の側壁部２２における下縁部の右端には切欠部２７ｂ１が設けられ、左端には２７ｂ２が設けられている。
【００３１】
ここで、キートップ２０の下縁部における左右方向の幅寸法をｄとすると、凹部２７ａは、凸部２６に対して、右方向にｄ／４ずれた位置に設けられている。さらに切欠部２７ｂ１は、凸部２６に対して、右方向にｄ／２ずれた位置に設けられている。
【００３２】
図３は、図１に示した第１キー列〜第４キー列におけるアルファニューメリックキー１１のキートップ２０の配列の一部を抜き出して示した図である。図３に示すように、第１列〜第４列に配置されるアルファニューメリックキー１１のすべてのキートップ２０は、図２に示したものと同一の大きさ・同一の形状のものが用いられる。
【００３３】
図３に示すように各キートップ２０が配列された状態では、第２キー列の左側のキートップ２０に形成された凸部２６は、第１キー列に向けて突出し、この凸部２６が、第１キー列の左側のキートップ２０に形成された切欠部２７ｂ１と、右側のキートップ２０に形成された切欠部２７ｂ２とで形成された凹部２７ｂ内に配置されることで、嵌合手段Ｆが構成されている。
【００３４】
同様にして、第２キー列の右側のキートップ２０に形成された凸部２６は、第１キー列に向けて突出しており、この凸部２６が、第１キー列の右側のキートップ２０に形成された切欠部２７ｂ１と、これに隣接する切欠部２７ｂ２（図示せず）とで形成された凹部２７ｂ内に配置されることで、嵌合手段Ｆが構成されている。
【００３５】
このように、第１キー列と第２キー列との間に、凸部２６と、これを受け入れる凹部２７ｂとからなる嵌合手段Ｆを複数設けることで、第１キー列と第２キー列の間に形成された隙間Ｃ２の直線部が分断される。すなわち、隙間Ｃ２の直線部分はキートップ２０の寸法ｄを超えない。このため、図３及び図４に示すように、キートップ２０の寸法ｄよりも大きい寸法を有するクリップ８０等の異物が、隙間Ｃ２からキーボード装置の内部Ｓに落ち込みにくくなる。
【００３６】
また、第３キー列の各キートップ２０に形成された凸部２６は、それぞれ第２キー列に向けて突出し、これらの凸部２６が、第２キー列の各キートップ２０に形成された凹部２７ａ内にそれぞれ配置されることで、嵌合手段Ｆが構成されている。
【００３７】
このように、第２キー列と第３キー列との間に、凸部２６と、これを受け入れる凹部２７ａとからなる嵌合手段Ｆを複数設けることで、隙間Ｃ２の直線部分はキートップ２０の寸法ｄを超えないため、キートップ２０の寸法ｄよりも大きい寸法を有するクリップ８０等の異物が、隙間Ｃ２からキーボード装置の内部Ｓに落ち込みにくくなる。
【００３８】
ここで、図２に示した凸部２６と凹部２７ａ，２７ｂの位置はあくまでも一例であり、凸部２６と凹部２７ａ，２７ｂの位置は、以下の条件を満たしていればよい。すなわち、図５に示すように、左側の側壁部２４の下端からｘ０離れた位置に凸部２６を設けた場合、凹部２７ａは、凸部２６に対して右方向にｄ／４ずれた位置、すなわち、左側の側壁部２４の下端からｘ１＝ｘ０＋ｄ／４離れた位置に設けられる。さらに、凹部２７ｂは、凸部２６に対して右方向にｄ／２ずれた位置、すなわち、左側の側壁部２４の下端からｘ２＝ｘ０＋ｄ／２離れた位置に設けられる。但し、ｘ１がキートップ２０の寸法ｄより長い場合には、凹部７２ａは、凸部２６と同じキートップ２０ではなく、右隣のキートップ２０に設けられる。同様に、ｘ２がｄより長い場合には、凹部２７ｂは、凸部２６と同じキートップ２０ではなく、右隣のキートップ２０に設けられる。たとえば、上述した図２の例はｘ２＝ｄの場合であるから、凹部２７ｂは、２つのキートップ２０に跨って設けられている。
【００３９】
また、図２に示した例は、後側の側壁部２３に凸部２６を１箇所設けた構成としたが、上記の条件を満たしていれば、凸部２６を２箇所以上設けてもよい。この場合、前側の側壁部２２において各凸部２６に対応する部位に、凹部２７ａ，２７ｂをそれぞれ設ける。
【００４０】
さらに、図２に例示したキートップ２０では、後側の側壁部２３に凸部２６を設け、前側の側壁部２２に凹部２７ａ，２７ｂを設けたが、逆に、前側の側壁部２２に凸部２６を設け、後側の側壁部２３に凹部２７ａ，２７ｂを設けた構成としてもよい。この場合には、凸部２６に対して、左にｄ／４，ｄ／２ずれた位置にそれぞれ凹部２７ａ，２７ｂを設ける。
【００４１】
以上説明したように、本実施の形態のキーボード装置では、各キー列を構成するキートップ２０の後側の側壁部２３に凸部２６を設けるとともに、前側の側壁部２２において、凸部２６の位置に対して右にｄ／４及びｄ／２ずれた位置にそれぞれ凹部２７ａ，２７ｂを設けた構成としている。キートップ２０を上記のように構成したことで、各キー列の凸部が、これに隣接するキー列の凹部に配置される。このため、第１キー列と第２キー列の間、第２キー列と第３キー列の間、及び、第３キー列と第４キー列の間のすべてにおいて、隙間Ｃ２の直線部の長さは、キートップの寸法ｄを超えない。その結果、キートップ２０の寸法ｄよりも大きい寸法を有するクリップ８０などの異物が、隙間Ｃ２からキーボード装置の内部Ｓに落ち込むのを防止することが可能となる。
【００４２】
また、従来のキーボード装置のように異物落下防止部材を別途設ける必要がないため、簡易な構成かつ低コストで、キーボード装置内部への異物の落ち込みを防止することができるとともに、キートップ２０の押下操作性に影響を及ぼすこともない。
【００４３】
さらに、本実施の形態のキーボード装置によれば、第１キー列〜第４キー列のすべてのキートップ２０を単一の形状で構成しているため、製造効率に優れるという効果を奏する。
【００４４】
（実施の形態２）
次に、実施の形態２のキーボード装置について説明する。なお、上記実施の形態１と同一の構成については同一の符号を用いて説明する。
【００４５】
図６は、実施の形態２のキーボード装置に用いられるキートップ２０の上面図である。上記実施の形態１では、キートップ２０の後側の側壁部２３に凸部２６を設ける一方、前側の側壁部２２に、凸部２６の位置に対して右にｄ／４及びｄ／２ずれた位置にそれぞれ凹部２７ａ，２７ｂを設けた構成とした。これに対して、実施の形態２では、前側の側壁部２２及び下側の側壁部２３の下縁部に、凹部及び凸部を周期的に設けた構成としている。それ以外は上記実施の形態１と同じである。
【００４６】
図６に示すように、ひとつの凸部２６とひとつの凹部２７を有し、長さｄ／４である波形形状（凹凸形状）を１周期として、これを４周期分設ける。この４周期分の形状は、前側の側壁部２２及び下側の側壁部２３の下縁部にそれぞれ設けられる。
【００４７】
図７は、第１キー列〜第４キー列におけるキートップ２０の配列の一部を抜き出して示した図である。第１キー列〜第４キー列に配置されるすべてのキートップ２０は、図６に示したものと同一の大きさ・同一の形状のものが用いられる。また、実施の形態１と同様に、第１キー列の各キートップ２０に対して、第２キー列の各キートップ２０が右にｄ／２ずれて配置され、第２キー列の各キートップ２０に対して、第３キー列の各キートップ２０が右にｄ／４ずれて配置され、第３キー列の各キートップ２０に対して、第４キー列の各キートップ２０が右にｄ／２ずれて配置されている。
【００４８】
第１キー列の前側の側壁部２２には、長さｄ／４を１周期とする波形形状が連続的に形成されている。また、第２キー列の後側の側壁部２３にも、長さｄ／４を１周期とする波形形状が連続的に形成されている。そして、一方のキー列の凸部２６が、他方のキー列の凹部２７内に配置されることで、嵌合手段Ｆが構成されている。
【００４９】
このように、第１キー列と第２キー列との間に、凸部２６と、これを受け入れる凹部２７ｂとからなる嵌合手段Ｆを繰り返し設けることで、第１キー列と第２キー列の間に形成された隙間Ｃ２の直線部がなくなる。これにより、上記実施の形態１よりもさらに、異物がキーボード装置の内部Ｓに落ち込みにくくなる。
【００５０】
同様に、第２キー列の前側の側壁部２２及び第３キー列の後側の側壁部２３にも、長さｄ／４を１周期とする波形形状が連続的に形成され、一方のキー列の凸部２６が、他方のキー列の凹部２７内に配置されることで、嵌合手段Ｆが構成されている。
【００５１】
このように、第２キー列と第３キー列との間に、凸部２６と、これを受け入れる凹部２７ｂとからなる嵌合手段Ｆを繰り返し設けることで、第２キー列と第３キー列の間に形成された隙間Ｃ２の直線部がなくなる。これにより、上記実施の形態１よりもさらに、異物がキーボード装置の内部Ｓに落ち込みにくくなる。
【００５２】
ここで、図６に示す例では、波形形状の１周期の長さをｄ／４としたが、これはあくまでも一例であり、波形形状の１周期の長さは、ｄ／（４ｎ）（ｎは正の整数）であればよい。波形形状の周期がｄ／（４ｎ）であれば、ｄ／２ずれた第１キー列−第２キー列間、及び、ｄ／４ずれた第２キー列−第３キー列間のいずれにおいても、凹凸を嵌合させることができる。
【００５３】
以上説明したように、実施の形態２では、キートップ２０の前側の側壁部２２及び後側の側壁部２３に、長さｄ／４を１周期とする波形形状を繰り返し設けた構成としている。キートップ２０を上記のように構成したことで、各キー列の凸部が、これに隣接するキー列の凹部に配置される。このため、第１列と第２列の間、第２列と第３列の間、及び、第３列と第４列の間のすべてにおいて、隙間Ｃ２の直線部がなくなるため、クリップ８０等の比較的大きな異物のみならず、ステープラの針や消しゴムのカス等の比較的小さな異物が、隙間Ｃ２からキーボード装置の内部Ｓに落ち込むのを防止することができる。
【００５４】
また、上記実施の形態１と同様に、従来のキーボード装置のように異物落下防止部材を別途設ける必要がないため、簡易な構成かつ低コストで、キーボード装置内部への異物の落ち込みを防止することができるとともに、キートップ２０の押下操作性に影響を及ぼすこともない。
【００５５】
さらに、上記実施の形態１と同様に、第１キー列〜第４キー列のすべてのキートップ２０を単一の形状で構成しているため、製造効率に優れるという効果を奏する。
【００５６】
（実施の形態３）
次に、実施の形態３のキーボード装置について説明する。なお、上記実施の形態１，２と同一の構成については同一の符号を用いて説明する。
【００５７】
図８及び図９は、実施の形態３で用いるキートップ２０の配列の一部を抜き出して示した図である。上記実施の形態１，２では、キートップ２０の前側の側壁部２２及び後側の側壁部２３に凸部と凹部を設けた構成としたが、実施の形態３では、キートップ２０の左側の側壁部２４及び右側の側壁部２５にも凸部及び凹部を設けた構成としている。それ以外の構成は、上記実施の形態１，２と同じである。
【００５８】
図８は、実施の形態１のキートップ２０における左右の側壁部に凹凸を設けた一例であり、右側の側壁部２５に凸部が２箇所設けられるとともに、左側の側壁部２４に凹部２９が２箇所設けられている。各キー列において、各キートップ２０に設けられた凸部２８は、隣接するキートップ２０に向けて突出し、隣接するキートップに設けられた凹部２９内に配置される。このように、各キー列において、隣接する２つのキートップとの間に、凸部２８と、これを受け入れる凹部２９を設けることで、隣接する２つのキートップ間の隙間Ｃ１の直線部をさらに短くすることができる。その結果、上記実施の形態１よりもさらに、異物がキーボード装置の内部Ｓに落ち込みにくくなる。
【００５９】
また、図９は、実施の形態２のキートップ２０における左右の側壁部に凹凸を設けた一例であり、右側の側壁部２５に凸部が２箇所設けられるとともに、左側の側壁部２４に凹部２９が２箇所設けられている。各キー列において、各キートップ２０に設けられた凸部２８は、隣接するキートップ２０に向けて突出し、隣接するキートップに設けられた凹部２９内に配置される。上記構成とすることで、図８に示した例と同様に、隣接する２つのキートップ間の隙間Ｃ１の直線部をさらに短くすることができる。その結果、上記実施の形態２よりもさらに、異物がキーボード装置の内部Ｓに落ち込みにくくなる。
【００６０】
なお、各キートップ２０に設ける凸部２８及び凹部２９の個数は２個に限定されるものではなく、１個でも、また、３個以上設けてもよい。また、左側の側壁部２５に凸部２８を設け、右側の側壁部２５に凹部２９を設けてもよい。
【００６１】
（実施の形態４）
次に、実施の形態４のキーボード装置について説明する。なお、上記実施の形態１〜３と同一の構成については同一の符号を用いて説明する。
【００６２】
図１０は、実施の形態４で用いられるキートップ２０の上面図、図１１は、図１０に示したキートップ２０の配列の一部を示す図、図１２は図３のＢ−Ｂ線断面図である。実施の形態４で用いられるキートップ２０は、上記実施の形態１で用いたキートップ２０における前側の側壁部２２の下縁部を平坦に形成したものである。図１０及び図１１に示すように、平坦部２２ａは、前側の側壁部２２の下縁部全域に亘って形成されており、この平坦部２２ａに、上述した凹部２７ａ及び切欠部２７ｂ１，２７ｂ２が設けられている。それ以外の構成は、上記実施の形態１と同じである。なお、図１２では、平坦部２２ａをわかりやすく示すために、平坦部２２ａの高さ寸法を凸部２６よりも大きくしているが、平坦部２２ａと凸部２６の高さ寸法は同じであってもよい。
【００６３】
このように、キートップ２０の前側の側壁部２２に平坦部２２ａを設けることにより、図１２に示すように、クリップ８０等の異物がキーボード上に落下したとしても、これらの異物が平坦部２２ａ上に留まる可能性が高い。その結果、上記実施の形態１よりもさらに、異物がキーボード装置の内部Ｓに落ち込みにくくなる。
【００６４】
なお、上記実施の形態１〜４では、第１キー列〜第４キー列のすべてのキートップ２０を単一形状で構成している。この場合、第１キー列に設けた凸部２６を受け入れるための凹部は、図示は省略するが、筐体１の壁面３（図１を参照）に設けられる。このような構成とすることで、異物が筐体１の壁面３と第１キー列との間の隙間からキーボード装置の内部Ｓに落ち込むことを防止することができる。
【００６５】
また、上記実施の形態１〜４では、アルファニューメリックキー１１のキー列に嵌合手段Ｆを設けた例についてのみ説明したが、他のキー１２のキー列に上述した嵌合手段Ｆを設けることもできる。
【００６６】
また、上記実施の形態１〜４では、本発明をデスクトップ型パーソナルコンピュータのキーボード装置に適用した例について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、図１５に示すようなノートブック型パーソナルコンピュータ４の本体筐体５に収容されるキーボード装置にも適用することもできる。ノートブック型パーソナルコンピュータ４の本体筐体５に収容されるキーボード装置は、図１６に示すようなキースイッチ構造を有したものであり、アルファニューメリックキーの配列は、上記実施の形態１〜４のキーボード装置と同じキー配列となっている。すなわち、図には明示されていないが、図１５に示すキーボード装置におけるアルファニューメリックキーの配列は、キートップの左右方向の幅をｄとして、第１キー列の各キートップに対して、第２キー列の各キートップが右にｄ／２ずれて配置されている。さらに第２キー列の各キートップに対して、第３キー列の各キートップが右にｄ／４ずれて配置され、第３キー列の各キートップに対して、第４キー列の各キートップが右にｄ／２ずれて配置されている。したがって、上記実施の形態１〜４と同様に、第１キー列〜第４キー列の各キートップ２０に凸部２６と凹部２７を設け、各キー列のキートップに形成された凸部２６を、隣接するキー列のキートップに形成された凹部２７内に配置させることで、嵌合手段Ｆが構成される。これにより、クリップ等の異物が、各キー列間の隙間Ｃ２からキーボード装置の内部に落ち込むのを防止することができる。
【００６７】
ここで、ノートブック型パーソナルコンピュータ４におけるアルファニューメリックキーのすべてのキートップ２０を単一形状で構成する場合、最も後方に配置された第１キー列の凸部２６を受け入れるための凹部２７は、本体筐体５の壁面に設けられる。このような構成とすることで、異物が本体筐体５の壁面と第１キー列との間の隙間からキーボード装置の内部Ｓに落ち込むことを防止することができる。
【００６８】
さらに、本発明は、パーソナルコンピュータ以外の他の電子機器のキーボード装置にも適用することが可能である。また、上記実施の形態１〜４では、各キー列のキートップに対して、それに隣接するキー列のキートップが左右方向にずれて配置されている場合に嵌合手段Ｆを設ける例について説明したが、例えばテンキーの配列のように、各キー列のキートップとそれに隣接するキー列のキートップがずれていない場合であっても本発明を適用することができるのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】実施の形態１〜４で適用対象となるキーボード装置の平面図である。
【図２】実施の形態１で用いられるキートップの平面図である。
【図３】図２に示したキートップの配列の一部を示す図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】キートップに設けられる凸部と凹部の位置関係を説明するための図である。
【図６】実施の形態２で用いられるキートップの平面図である。
【図７】図６に示したキートップの配列の一部を示す図である。
【図８】実施の形態３で用いられるキートップの配列の一部を示す図である。
【図９】実施の形態３で用いられるキートップの配列の一部を示す図である。
【図１０】実施の形態４で用いられるキートップの平面図である。
【図１１】実施の形態４で用いられるキートップの配列の一部を示す図である。
【図１２】図１１のＢ−Ｂ線断面図である。
【図１３】デスクトップ型パーソナルコンピュータに接続される一般的なキーボード装置の平面図である。
【図１４】図１３のＣ−Ｃ線断面図である。
【図１５】キーボード装置を備えた一般的なノートブック型パーソナルコンピュータの斜視図である。
【図１６】図１５に示したキーボード装置を構成するキースイッチの断面図である。
【図１７】キーボード装置の各キー列のずれを説明するための図である。
【符号の説明】
【００７０】
１      筐体
２      接続ケーブル
３      壁面
４      ノートブック型パーソナルコンピュータ
５      本体筐体
６      蓋体
７      表示装置
８      ヒンジ部
１０      キースイッチ
１１      アルファニューメリックキー
１２      他のキー
２０      キートップ
２１      押下操作部
２２      前側の側壁部
２２ａ    平坦部
２３      後側の側壁部
２４      左側の側壁部
２５      右側の側壁部
２６      凸部
２７，２７ａ，２７ｂ  凹部
２７ｂ１，２７ｂ２    切欠部
２８      凸部
２９      凹部
３０      ステム部
３１      パンタグラフ状リンク部材
３１ａ    第１リンク部材
３１ｂ    第２リンク部材
３２      軸
４０      ハウジング
５０      ラバードーム
５０ａ    突起部
６０      メンブレンシート
７０      支持板
８０      クリップ
Ｆ        嵌合手段
Ｃ１，Ｃ２  隙間
【図１】
2010117937.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010117937.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2010117937.tif 000017
【図１６】
2010117937.tif 000018
【図１７】
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