(57)【要約】【課題】対物レンズの洗浄後に視野の確保を容易に行い得る内視鏡を提供する。【解決手段】内視鏡１は、被検体に挿入される挿入部２に、対物レンズ２６ａと、前記対物レンズ２６ａに送気送水するノズル２４と、該対物レンズ２６ａと該ノズル２４との間に介在した斜面部２１ａと、を備えている。前記斜面部２１ａは、前記対物レンズ２６ａに向けて上り勾配となっており、前記斜面部２１ａと前記対物レンズ２６ａとの間には溝Ｇが設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に挿入される挿入部に、対物レンズと、前記対物レンズに送気送水するノズルと、該対物レンズと該ノズルとの間に介在した斜面部と、を備え、
前記斜面部は、前記対物レンズに向けて上り勾配となっており、
前記斜面部と前記対物レンズとの間に溝が設けられている内視鏡。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡であって、
前記斜面部と前記ノズルとの間に平坦部をさらに備え、
前記ノズルの開口部の少なくとも一部が、前記平坦部に臨んでいる内視鏡。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の内視鏡であって、
前記対物レンズは、前記斜面部の頂よりも低い位置に配置されている内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
被検体に挿入される内視鏡の挿入部には、被検体からの光を集光する対物レンズと、この対物レンズに送気送水するノズルが設けられている（例えば、特許文献１参照）。かかる構成の内視鏡では、一般に、ノズルから水を噴出して対物レンズに付着した汚れを洗浄除去し、その後にノズルから空気を噴出して対物レンズを水切りし、視野を確保している。
【０００３】
ノズルから空気を噴出して対物レンズの水切りをする際に、ノズルには、その前工程で対物レンズの洗浄の際に送給された水が残留している。そして、ノズルに残留している水は、例えば比較的勢いよく吐出されるものは液滴となって、一方比較的勢いなく吐出されるものは糸状の水流となって、水切りするための空気と共にノズルから吐出され、そして対物レンズに付着する場合がある。
【０００４】
対物レンズに付着した残水は視野の妨げになるので除去されるが、そのためには空気の送給を追加する必要がある。特に液滴となって対物レンズに付着した水は、微小であるがゆえにノズルから噴出される空気によっても移動させることが困難であり、結果、視野確保に時間を要し、多量の空気を被検体内に送給することとなる。
【特許文献１】特開２００３−２１０３８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みなされたものであり、対物レンズの洗浄後に視野の確保を容易に行い得る内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）  被検体に挿入される挿入部に、対物レンズと、前記対物レンズに送気送水するノズルと、該対物レンズと該ノズルとの間に介在した斜面部と、を備え、前記斜面部は、前記対物レンズに向けて上り勾配となっており、前記斜面部と前記対物レンズとの間に溝が設けられている内視鏡。
（２）  （１）記載の内視鏡であって、前記斜面部と前記ノズルとの間に平坦部をさらに備え、前記ノズルの開口部の少なくとも一部が、前記平坦部に臨んでいる内視鏡。
（３）  （１）又は（２）記載の内視鏡であって、前記対物レンズは、前記斜面部の頂よりも低い位置に配置されている内視鏡。
【０００７】
（１）記載の内視鏡によれば、ノズルから水を噴出して対物レンズに付着した汚れを洗浄除去し、その後にノズルから空気を噴出して対物レンズを水切りする際に、ノズルに残留している水が空気と共にノズルから吐出された場合に、それらの残水は、ノズルと対物レンズとの間に介在した斜面部に当接する。ここで、斜面部と対物レンズとの間に設けられた溝で残水の界面張力が断たたれるので、液滴となって吐出された残水は対物レンズを飛び越える。また、糸状の水流となって吐出された残水は対物レンズを迂回する。それにより、対物レンズへの残水の付着が防止され、視野確保に要する時間の短縮が図られる。
（２）記載の内視鏡によれば、特に糸状の水流となって吐出された残水について、平坦部においてその流速を減速させることができ、より確実に対物レンズを迂回させることができる。
（３）記載の内視鏡によれば、特に液滴となって吐出された残水について、より確実に対物レンズを飛び越えさせることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、対物レンズの洗浄後に視野の確保を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態を説明する。
【００１０】
図１は本発明の一実施形態を説明するための内視鏡の全体の構成を示す平面図、図２は図１の内視鏡の挿入部の先端面を示す平面図、図３は図２のIII−III線に沿った断面図である。
【００１１】
図１に示すように、内視鏡１は、被検体に挿入される挿入部２と、挿入部２に連なって設けられた操作部３と、操作部３から延びるユニバーサルケーブル４と、を備えている。ユニバーサルケーブル４は、ライトガイド４ａや信号線４ｂや送気送水管４ｃなどを内包しており、その末端に設けられたコネクタ部５において、図示しない光源装置や信号処理装置やポンプ装置などに接続される。
【００１２】
挿入部２は、固体撮像素子を含む撮像装置や照明光学系などが設けられた先端部１１と、所望の角度に湾曲可能な湾曲部１２と、可撓な軟性部１３と、を備えている。先端部１１の後端に連なって湾曲部１２が設けられており、これらの先端部１１及び湾曲部１２は、軟性部１３を介して操作部３に連結されている。ライトガイド４ａ、信号線４ｂ、及び送気送水管４ｃは、操作部３、軟性部１３、湾曲部１２を経て先端部１１に達している。
【００１３】
操作部３には、先端部１１の種々の機能を制御するためのボタン１４や、湾曲部１２の湾曲を操作するためのノブ１５などが設けられている。ノブ１５の回転操作に対応して湾曲部１２が湾曲し、先端部１１が上下あるいは左右に振られるようになっている。
【００１４】
図２及び図３に示すように、先端部１１は、外殻２１と、この外殻２１に収納された照明光学系２２及び撮像装置２３と、ノズル２４と、を含んでいる。照明光学系２２は、ライトガイド４ａの突端に光学的に接続された複数のレンズで構成されている。撮像装置２３は、ＣＣＤイメージセンサ等の固体撮像素子２５と、対物レンズ２６ａを含み固体撮像素子２５に結像する結像光学系２６と、信号線４ｂが接続している回路基板２７とを有している。照明光学系２２の照明光の射出口及び対物レンズ２６ａは、外殻２１の先端面に露呈している。
【００１５】
光源装置で生成された照明光は、ライトガイド４ａを介して照明光学系２２に導光され、被検体に照射される。そして、被検体で反射された反射光が、固体撮像素子２５に結像し、被検体の画像信号が生成される。この画像信号は、回路基板２７に出力され、回路基板２７において増幅され、そして信号線４ｂを介して信号処理装置に送られる。信号処理装置は、例えば入力された画像信号から画像を復元し、それをモニタに表示する。
【００１６】
ノズル２４は、送気送水管４ｃに接続されており、操作部３でのボタン操作に応じてポンプ装置から空気あるいは水の供給を受け、その開口部２４ａから空気あるいは水を噴出する。開口部２４ａは、外殻２１の先端面から突出し、同じく外殻２１の先端面に露呈している対物レンズ２６ａに向いている。
【００１７】
そして、ノズル２４の開口部２４ａと対物レンズ２６ａとの間には、斜面部２１ａが設けられている。斜面部２１ａは、外殻２１の先端面を隆起させてなり、少なくとも開口部２４ａと同じかそれ以上の幅を有し、対物レンズ２６ａに向けて上り勾配となっている。開口部２４ａは、斜面部２１を臨むように、換言すれば、その指向方向が斜面部２１ａの頂を越えることのないように配置されている。そして、斜面部２１ａと対物レンズ２６ａとの間には溝Ｇが設けられている。
【００１８】
さらに、斜面部２１ａとノズル２４の開口部２４ａとの間には、平坦部２１ｂが設けられている。開口部２４ａは、その少なくとも一部が平坦部２１ｂを臨むように配置されている。
【００１９】
ノズル２４の開口部２４ａから噴出される水は、例えば対物レンズ２６ａに付着した汚れを洗浄除去し、また、ノズル２４から噴出される空気は、例えば洗浄された対物レンズ２６ａを水切りする。
【００２０】
ノズル２４から空気を噴出して対物レンズ２６ａの水切りをする際に、ノズル２４及び送気送水管４ｃには、その前工程で対物レンズ２６ａの洗浄の際に送給された水が残留しており、それらの残水は、水切りするための空気と共にノズル２４から吐出される。
【００２１】
ここで、ノズル２４の開口部２４ａは、外殻２１の先端面に沿う幅方向に長い扁平な略矩形状に成形されている。かかる形状の開口部２４ａにおいて、典型的には、幅方向中央部における流速は比較的大きく、幅方向両端部における流速は比較的小さくなる。よって、空気と共に吐出される残水は、開口部２４ａの幅方向中央部からは、比較的勢いよく液滴となって吐出され、また、開口部２４ａの幅方向両端部からは、比較的勢いなく糸状の流水となって吐出される。
【００２２】
図４（Ａ）に示すように、液滴となって吐出された残水は、斜面部２１ａに当接し、この斜面部２１ａを駆け上る。ここで、斜面部２１ａと対物レンズ２６ａとの間に設けられている溝で界面張力が断たたれる。そこで、残水は、対物レンズ２６ａに乗り上げることなく、対物レンズ２６ａの上方に向け斜面部２１ａから放射され、対物レンズ２６ａを飛び越える。
【００２３】
好ましくは、対物レンズ２６ａは、斜面部２１ａの頂よりも低い位置に配置される。それにより、液滴となって吐出された残水については、より確実に対物レンズ２６ａを飛び越えさせることができる。
【００２４】
また、図４（Ｂ）に示すように、糸状の流水となって吐出された残水は、平坦部２１ｂを経て斜面部２１ａに当接するも、その流速の低さから、斜面部２１ａを駆け上ることはなく、斜面部２１ａの脇に導かれて対物レンズ２６ａを迂回する。
【００２５】
斜面部２１の先端面よりの高さは、好ましくは０．１ｍｍ〜０．２ｍｍであり、斜面部２１の勾配は、好ましくは２６．５°〜４５°である。そして、斜面部２１ａと対物レンズ２６ａとの間の溝は、その幅が好ましくは０．０５ｍｍ〜０．２ｍｍであり、また、その深さが好ましくは０．０５ｍｍ〜０．２ｍｍである。それによれば、水きりの際に噴出される一般的な空気の流速において、液滴となって吐出される残水については、斜面部２１ａを駆け上って対物レンズ２６ａを飛び越えさせ、また、糸状の流水となって吐出される残水については、斜面部２１を駆け上ることなく対物レンズ２６ａを迂回させることができる。
【００２６】
また、平坦部２１ｂの長さ、即ち斜面部２１ａとノズル２４の開口部２４ａとの間の距離は、好ましくは０．０５ｍｍ〜０．２ｍｍである。それによれば、糸状の流水となって吐出される残水を平坦部２１ｂにおいて十分に減速させ、斜面部２１を駆け上ることなく対物レンズ２６ａを迂回させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態を説明するための内視鏡の全体の構成を示す平面図である。
【図２】図１の内視鏡の挿入部の先端面を示す平面図である。
【図３】図２のIII−III線に沿った断面図である。
【図４】ノズルから残水が吐出される様子を模式的に示す断面図である。
【符号の説明】
【００２８】
１      内視鏡
２      挿入部
３      操作部
４      ユニバーサルケーブル
４ａ    ライトガイド
４ｂ    信号線
４ｃ    送気送水管
５      コネクタ部
１１    先端部
１２    湾曲部
１３    軟性部
２１    外殻
２１ａ  斜面部
２１ｂ  平坦部
２２    照明光学系
２３    撮像装置
２４    ノズル
２４ａ  開口部
２５    固体撮像素子
２６    結像光学系
２６ａ  対物レンズ
２７    回路基板
Ｇ      溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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