(57)【要約】【課題】  紙粉取りローラ等の紙粉除去手段を備える画像形成装置において、更なる小型化を可能とする。【解決手段】  オーガ３１を用紙の搬送方向に沿って分離パッド２１Ｄと並ぶように分離パッド２１Ｄに対応する箇所に配設するとともに、その長手方向寸法を用紙搬送経路の幅方向寸法より小さくし、オーガ３１の長手方向端部側に紙粉貯留部２９を設ける。これにより、紙粉貯留部２９内には、オーガ３１が実質的に存在しない構成となるので、紙粉貯留部２９の容積の多くを紙粉の貯留に利用できる。したがって、紙粉貯留部２９を用紙搬送方向に拡大することなく、所定の容積を確保することができるので、画像形成装置の使い勝手を悪化させることなく、画像形成装置の更なる小型化が可能となる。【選択図】図４
2010222107.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成部と、
用紙を押圧しながら回転することにより用紙を前記画像形成部側に搬送する給送体と、
前記給送体に対して対向配置され、前記給送体と反対側から用紙に接触して用紙に所定の搬送抵抗を付与することにより複数枚の用紙を分離する分離抵抗体と、
前記給送体より搬送方向下流側に配設され、用紙に付着した紙粉を用紙から除去する紙粉除去手段と、
用紙搬送経路の幅方向に延びるスクリュー状のオーガを有し、前記紙粉除去手段にて用紙から除去された紙粉を搬送する紙粉搬送手段と、
前記オーガの長手方向端部側に設けられ、前記紙粉搬送手段により搬送された紙粉を溜める紙粉貯留部と備え、
前記オーガは、用紙の搬送方向に沿って前記分離抵抗体と並ぶように前記分離抵抗体に対応する箇所に配設されているとともに、その長手方向寸法は、用紙搬送経路の幅方向寸法より小さいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部を収納する筐体には、前記画像形成部に用紙を供給するための用紙供給口が設けられ、
前記給送体は、前記用紙供給口から供給される用紙を前記画像形成部に搬送する回転体であり、
さらに、前記オーガの外周を覆うオーガ壁部のうち搬送方向上流側のオーガ壁部は、前記紙粉貯留部を構成する貯留壁部のうち搬送方向上流側の貯留壁部より搬送方向下流側にずれていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を収納するとともに、前記画像形成部に用紙を供給するための用紙供給口が設けられた筐体と、
用紙を押圧しながら回転することにより前記用紙供給口から供給される用紙を前記画像形成部側に搬送するとともに、その回転軸方向寸法が用紙搬送経路の幅方向寸法より小さい給送体と、
前記給送体に対して対向配置され、前記給送体と反対側から用紙に接触して用紙に所定の搬送抵抗を付与することにより複数枚の用紙を分離する分離抵抗体と、
前記給送体より搬送方向下流側に配設され、用紙に付着した紙粉を紙粉除去手段と、
用紙搬送経路の幅方向に延びるスクリュー状のオーガ、及び前記オーガの外周を覆うオーガ壁部を有し、前記紙粉除去手段にて用紙から除去された紙粉を搬送する紙粉搬送手段と、
前記給送体の回転軸方向端部側に設けられ、前記紙粉搬送手段により搬送された紙粉を溜める紙粉貯留部と備え、
搬送方向上流側の前記オーガ壁部のうち前記給送体に対応するオーガ壁部は、前記紙粉貯留部を構成する貯留壁部のうち搬送方向上流側の貯留壁部より搬送方向下流側にずれていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記紙粉除去手段及び前記紙粉貯留部は、搬送される用紙の上面側に配設されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記オーガの長手方向端部は、前記紙粉貯留部内まで到達していることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記オーガは、回転軸及びこの回転軸の外周面に設けられた螺旋状の羽根を有して構成されており、
さらに、前記オーガに回転力を伝達する駆動軸が前記回転軸と共に一体形成されているとともに、前記駆動軸の直径寸法は、前記回転軸の直径寸法以下であることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記回転軸と前記駆動軸とが一体化されて構成された軸は、用紙搬送経路の幅方向全域に亘って延びていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
複数枚の用紙を収納するための収納トレイを備えており、
前記紙粉除去手段は、前記収納トレイから前記画像形成部に給送される用紙の搬送経路と前記用紙供給口から前記画像形成部に供給される用紙の搬送経路との合流部より搬送方向下流側に配設されていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に付着した紙粉を用紙から除去する紙粉除去手段を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１に記載の発明では、用紙に接触しながら回転することにより用紙から紙粉を除去・回収する紙粉取りローラ、及び紙粉取りローラの表面に付着した紙粉を掻き落とすスポンジ部材等から紙粉除去手段を構成している。そして、スポンジ部材にて紙粉取りローラから掻き落とされた紙粉は、スクリュー状のオーガによって紙粉貯留部に搬送されて紙粉貯留部に溜まっていく。
【０００３】
なお、オーガとは、粉体搬送用スクリューポンプのロータに相当する部材である。そして、螺旋状の羽根間に形成された螺旋状の溝部が回転すると、粉体である紙粉が、オーガの軸方向端部側に移送（搬送）されていく。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１０８１５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載の発明では、紙粉取りローラは用紙搬送経路の幅方向略中央部に設けられ、紙粉貯留部は紙粉取りローラの軸方向両端側に設けられ、かつ、オーガが用紙搬送経路の幅方向全域に亘って延びているので、オーガが紙粉貯留部を貫通するように紙粉貯留部内にオーガが位置することとなる。このため、紙粉貯留部の容積のうち多くの容積をオーガが占領してしまい、紙粉貯留部の実質的な容積が小さくなってしまう。
【０００６】
また、近年、画像形成装置の更なる小型化が強く求められているが、特許文献１に記載の発明では、紙粉貯留部内にオーガが位置しているため、画像形成装置のうちオーガの長手方向（以下、軸方向又は幅方向という。）と直交する方向、つまり用紙搬送方向の寸法を更に小さくすることは難しい。
【０００７】
すなわち、特許文献１に記載の発明では、紙粉貯留部の実質的な容積が小さくなってしまうので、所定の容積を確保するには、紙粉貯留部の寸法を用紙搬送方向又は幅方向に拡大する必要がある。因みに、「所定の容積」とは、早期に紙粉が紙粉貯留部から溢れるおそれがない程度の容積をいう。
【０００８】
しかし、紙粉貯留部の寸法を幅方向に拡大すると、当然ながら画像形成装置の幅方向寸法が大きくなってしまう。このため、画像形成装置の幅方向寸法を大きくすることなく、所定の容積を確保するには、用紙搬送方向に紙粉貯留部の寸法を拡大せざるを得ない。
【０００９】
なお、紙粉貯留部の容積を拡大しなければ、画像形成装置の大型化を防止することができるが、この手段では、早期に紙粉が紙粉貯留部から溢れるおそれがあるので、画像形成装置の使い勝手が悪化してしまう。
【００１０】
本発明は、上記点に鑑み、紙粉除去手段を備える画像形成装置において、更なる小型化を可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、用紙に画像を形成する画像形成部（５）と、用紙を押圧しながら回転することにより用紙を画像形成部（５）側に搬送する給送体（２１Ｂ）と、給送体（２１Ｂ）に対して対向配置され、給送体（２１Ｂ）と反対側から用紙に接触して用紙に所定の搬送抵抗を付与することにより複数枚の用紙を分離する分離抵抗体（２１Ｄ）と、給送体（２１Ｂ）より搬送方向下流側に配設され、用紙に付着した紙粉を用紙から除去する紙粉除去手段（１６Ｄ）と、用紙搬送経路の幅方向に延びるスクリュー状のオーガ（３１）を有し、紙粉除去手段（１６Ｄ）にて用紙から除去された紙粉を搬送する紙粉搬送手段（３０）と、オーガ（３１）の長手方向端部側に設けられ、紙粉搬送手段（３０）により搬送された紙粉を溜める紙粉貯留部（２９）と備え、オーガ（３１）は、用紙の搬送方向に沿って分離抵抗体（２１Ｄ）と並ぶように分離抵抗体（２１Ｄ）に対応する箇所に配設されているとともに、その長手方向寸法（Ｌ１）は、用紙搬送経路の幅方向寸法より小さいことを特徴とする。
【００１２】
これにより、請求項１に記載の発明では、オーガ（３１）は、用紙の搬送方向に沿って分離抵抗体（２１Ｄ）と並ぶように分離抵抗体（２１Ｄ）に対応する箇所に配設されているとともに、その長手方向寸法（Ｌ１）は、用紙搬送経路の幅方向寸法より小さいので、オーガ（３１）の長手方向端部側に設けられた紙粉貯留部（２９）内には、オーガ（３１）が実質的に存在しない構成となる。
【００１３】
したがって、紙粉貯留部（２９）の容積の多くを紙粉の貯留に利用できるので、紙粉貯留部（２９）を用紙搬送方向に拡大することなく、所定の容積を確保することができる。延いては、画像形成装置の使い勝手を悪化させることなく、画像形成装置の更なる小型化が可能となる。
【００１４】
また、紙粉は、用紙のうち、主に分離抵抗体（２１Ｄ）に対応する箇所に付着するので、請求項１に記載の発明のごとく、分離抵抗体（２１Ｄ）に対応する箇所にオーガ（３１）を設ければ、必要にして十分な量の紙粉を紙粉貯留部（２９）に搬送可能としながら、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００１５】
なお、「給送体」は、円柱（円筒）状のローラは勿論のこと、ベルト等の回転体であってもよい。また、「分離抵抗体」は、いわゆる分離パッドは勿論のこと、ローラやベルト等であってもよい。
【００１６】
また、請求項２に記載の発明では、画像形成部（５）を収納する筐体（３）には、画像形成部（５）に用紙を供給するための用紙供給口（３Ａ）が設けられ、給送体は、用紙供給口（３Ａ）から供給される用紙を画像形成部（５）に搬送する回転体（２１Ｂ）であり、さらに、オーガ（３１）の外周を覆うオーガ壁部のうち搬送方向上流側のオーガ壁部（３２Ａ）は、紙粉貯留部（２９）を構成する貯留壁部のうち搬送方向上流側の貯留壁部（２９Ａ）より搬送方向下流側にずれていることを特徴とする。
【００１７】
ところで、請求項２に記載の発明において、給送体（２１Ｂ）を紙粉除去手段（１６Ｄ）に近接させれば、用紙搬送方向と平行な方向の寸法を更に小さくすることが可能となる。
【００１８】
これに対して、請求項２に記載の発明では、オーガ（３１）の外周を覆うオーガ壁部のうち搬送方向上流側のオーガ壁部（３２Ａ）が、紙粉貯留部（２９）を構成する貯留壁部のうち搬送方向上流側の貯留壁部（２９Ａ）より搬送方向下流側にずれているので、仮に、オーガ壁部（３２Ａ）と貯留壁部（２９Ａ）とが面一となるように設定された場合に比べて、給送体（２１Ｂ）を紙粉除去手段（１６Ｄ）に近接させることができる。したがって、請求項２に記載の発明では、用紙搬送方向と平行な方向の寸法を更に小さくすることが可能となる。
【００１９】
また、請求項３に記載の発明では、用紙に画像を形成する画像形成部（５）と、画像形成部（５）を収納するとともに、画像形成部（５）に用紙を供給するための用紙供給口（３Ａ）が設けられた筐体（３）と、用紙を押圧しながら回転することにより用紙供給口（３Ａ）から供給される用紙を画像形成部（５）側に搬送するとともに、その回転軸方向寸法が用紙搬送経路の幅方向寸法より小さい給送体（２１Ｂ）と、給送体（２１Ｂ）に対して対向配置され、給送体（２１Ｂ）と反対側から用紙に接触して用紙に所定の搬送抵抗を付与することにより複数枚の用紙を分離する分離抵抗体（２１Ｄ）と、給送体（２１Ｂ）より搬送方向下流側に配設され、用紙に付着した紙粉を紙粉除去手段（１６Ｄ）と、用紙搬送経路の幅方向に延びるスクリュー状のオーガ（３１）、及びオーガ（３１）の外周を覆うオーガ壁部（３２Ａ）を有し、紙粉除去手段（１６Ｄ）にて用紙から除去された紙粉を搬送する紙粉搬送手段（３０）と、給送体（２１Ｂ）の回転軸方向端部側に設けられ、紙粉搬送手段（３０）により搬送された紙粉を溜める紙粉貯留部（２９）と備え、搬送方向上流側のオーガ壁部のうち給送体（２１Ｂ）に対応するオーガ壁部（３２Ａ）は、紙粉貯留部（２９）を構成する貯留壁部のうち搬送方向上流側の貯留壁部（２９Ａ）より搬送方向下流側にずれていることを特徴とする。
【００２０】
これにより、請求項３に記載の発明においても、請求項２に記載の発明と同様に、給送体（２１Ｂ）を紙粉除去手段（１６Ｄ）に近接させることができるので、用紙搬送方向と平行な方向の寸法を更に小さくすることが可能となる。
【００２１】
なお、請求項３に記載の発明では、オーガ（３１）の長手方向寸法（Ｌ１）を用紙搬送経路の幅方向寸法より小さくする場合、又は用紙搬送経路の幅方向全域に亘ってオーガ（３１）を設ける場合のいずれであってもよい。
【００２２】
ところで、オーガが用紙搬送経路の幅方向全域に亘って延びている場合であっても、例えば、紙粉貯留部を用紙搬送経路より下側に配置すれば、紙粉貯留部内にオーガが存在しない構成となるので、紙粉貯留部を拡大することなく、所定の容積を確保することが可能となる。
【００２３】
しかし、この解決手段では、用紙搬送経路の幅方向端部まで搬送されてきた紙粉を、用紙搬送経路より下方側まで落下させて用紙搬送経路の下側に設けた紙粉貯留部まで搬送する必要があり、紙粉の搬送経路が非常に複雑な構成となってしまうので、画像形成装置の製造原価上昇を招くおそれがある。
【００２４】
これに対して、請求項４に記載の発明では、紙粉除去手段（１６Ｄ）及び紙粉貯留部（２９）が搬送される用紙の上面側に配設されていることを特徴としているので、紙粉の搬送経路を簡素な構成として、画像形成装置の製造原価上昇を招くことなく、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００２５】
また、請求項５に記載の発明では、オーガ（３１）の長手方向端部は、紙粉貯留部（２９）内まで到達していることを特徴としているので、紙粉を確実に紙粉貯留部（２９）まで搬送することができる。
【００２６】
また、請求項６に記載の発明では、オーガ（３１）は、回転軸（３１Ａ）及びこの回転軸（３１Ａ）の外周面に設けられた螺旋状の羽根（３１Ｂ）を有して構成されており、さらに、オーガ（３１）に回転力を伝達する駆動軸（３１Ｄ）が回転軸（３１Ａ）と共に一体形成されているとともに、駆動軸（３１Ｄ）の直径寸法は、回転軸（３１Ａ）の直径寸法以下であることを特徴とする。
【００２７】
そして、請求項６に記載の発明では、紙粉貯留部（２９）内に駆動軸（３１Ｄ）が位置することとなるが、駆動軸（３１Ｄ）の直径寸法が回転軸（３１Ａ）の直径寸法以下であるので、紙粉貯留部（２９）の実質的な容積が小さくなってしまうことを抑制できる。
【００２８】
つまり、仮に、駆動軸（３１Ｄ）の直径寸法がオーガ（３１）の直径寸法と同一であると、紙粉貯留部（２９）の実質的な容積が著しく小さくなってしまうおそれがある。
しかし、請求項６に記載の発明では、駆動軸（３１Ｄ）の直径寸法が回転軸（３１Ａ）の直径寸法以下であるので、駆動軸（３１Ｄ）の直径寸法は、必然的にオーガ（３１）の直径寸法より小さくなり、紙粉貯留部（２９）の実質的な容積が小さくなってしまうことを抑制できる。
【００２９】
また、請求項７に記載の発明では、回転軸（３１Ａ）と駆動軸（３１Ｄ）とが一体化されて構成された軸（３１Ｅ）は、用紙搬送経路の幅方向全域に亘って延びていることを特徴としているので、オーガ（３１）を容易に構成することができる。
【００３０】
なお、請求項８に記載の発明では、複数枚の用紙を収納するための収納トレイ（１５）を備えており、紙粉除去手段（１６Ｄ）は、収納トレイ（１５）から画像形成部（５）に給送される用紙の搬送経路と用紙供給口（３Ａ）から画像形成部（５）に供給される用紙の搬送経路との合流部より搬送方向下流側に配設されていることを特徴とするものである。
【００３１】
因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手等に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の中央断面を示す模式図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の前面側を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、ＭＰトレイ１７を開いた状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る給紙ユニット１９を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る給紙ユニット１９の上面図である。
【図６】図５のＡ−Ａ断面相当の図である。
【図７】本発明の実施形態に係る給紙ユニット１９から給送ユニット２１を取り外した状態を示す斜視図である。
【図８】本発明の実施形態に係る支持フレーム２５の斜視図である。
【図９】本発明の実施形態に係る給紙ユニット１９の下面図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る給紙ユニット１９を下方側から見た斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
本実施形態は、本発明に係る画像形成装置を電子写真方式の画像形成装置に適用したものであり、以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
１．画像形成装置の概略構造
画像形成装置１の筐体３内には、図１に示すように、用紙に現像剤像を転写することにより、用紙に画像を形成する電子写真方式の画像形成部５が収納されている。
【００３４】
画像形成部５は、周知のごとく、プロセスカートリッジ７、感光ドラム７Ａを露光する露光器９、感光ドラム７Ａに形成された現像剤像を用紙に転写させる転写ローラ１１、及び用紙に転写された現像剤像を加熱定着させる定着器１３等から構成されている。
【００３５】
なお、本実施形態に係る画像形成部５は、用紙の搬送方向に沿って複数個（本実施形態では、４個）のプロセスカートリッジ７Ｋ〜７Ｃが直列に配設され、複数種類の現像剤像を直接的に用紙に転写するダイレクトタンデム方式のものである。
【００３６】
そして、各プロセスカートリッジ７Ｋ〜７Ｃは、現像剤像が担持される感光ドラム７Ａ、感光ドラム７Ａを帯電させる帯電器７Ｂ、及び転写が終わった感光ドラム７Ａの表面をクリーニングするクリーナ７Ｄ等から構成されている。
【００３７】
また、露光器９は、各プロセスカートリッジ７Ｋ〜７Ｃに対応した４つの露光器９Ｋ〜９Ｃから構成されており、各露光器９Ｋ〜９Ｃは、多数個のＬＥＤを感光ドラム７Ａの軸方向と平行な方向に並べ、これらのＬＥＤの点滅制御を行うことにより感光ドラム７Ａを露光する露光手段である。
【００３８】
また、給紙カセット１５は、画像形成部５に搬送される用紙が積層された状態で収納される収納トレイであり、この給紙カセット１５は、装置本体（筐体３）に対して着脱可能に装着されている。
【００３９】
そして、給紙カセット１５に収納されている用紙は、ピックアップローラ１５Ａにより画像形成部５に向けて搬出された後、分離ローラ１５Ｂ及び分離パッド１５Ｃにより１枚ずつ分離されて画像形成部５に搬送される。
【００４０】
なお、分離ローラ１５Ｂは、用紙を押圧しながら回転することにより用紙を画像形成部５側に搬送する給送体をなす回転体であり、分離パッド１５Ｃは、分離ローラ１５Ｂに対して対向配置されて分離ローラ１５Ｂと反対側から用紙に接触して用紙に所定の搬送抵抗を付与することにより複数枚の用紙を分離する分離抵抗体である。
【００４１】
因みに、ピックアップローラ１５Ａ及び分離ローラ１５Ｂは、給紙カセット１５から供給される用紙の幅方向略中央部にて部分的に用紙に接触して回転するので、その回転軸方向寸法は、用紙搬送経路の幅方向寸法より小さい寸法に設定されている。
【００４２】
そして、分離ローラ１５Ｂに分離された用紙は、搬送ローラ１６Ａにより搬送力が付与された後、用紙に接触して用紙の搬送を案内するガイド部２７Ａによりその搬送方向が上方側に略１８０度転向される。その後、ガイド部２７Ａより案内されて搬送方向が転向された用紙は、ガイド部２７Ａより搬送方向下流側に設けられたレジストローラ１６Ｂにより斜行が矯正された後、画像形成部５に供給される。
【００４３】
また、ピンチローラ１６Ｃ及びピンチローラ１６Ｄは、用紙を搬送ローラ１６Ａに押し付けるコロであり、本実施形態では、両ピンチローラ１６Ｃ、１６Ｄに摩擦帯電させて静電気を発生させることにより、用紙に付着した紙粉等の異物（以下、単に紙粉という。）を両ピンチローラ１６Ｃ、１６Ｄに吸着させて回収している。このため、本実施形態では、両ピンチローラ１６Ｃ、１６Ｄは紙粉除去手段としての機能も備える。
【００４４】
ところで、筐体３の側面前面部には、給紙カセット１５に載置されている用紙以外の用紙を直接的に画像形成部５に供給するための用紙供給口３Ａが設けられており、この用紙供給口３Ａは、通常使用時には、筐体３に対して揺動可能に組み付けられた手差しトレイ等のマルチパーパス給紙トレイ１７により閉塞されている（図２参照）。なお、通常時とは、例えば、給紙カセット１５から用紙を供給する場合等をいう。
【００４５】
そして、ユーザによりマルチパーパス給紙トレイ（以下、ＭＰトレイと記す。）１７が前面側に開かれると、図３に示すように、用紙供給口３Ａが開放されて、用紙供給口３Ａから用紙を供給することが可能な状態になるとともに、ＭＰトレイ１７が用紙供給口３Ａに供給される用紙の案内部材として機能する。
【００４６】
２．用紙供給口３Ａから画像形成部に用紙を給紙するための構造
筐体３内のうち用紙供給口３Ａの下端側には、図４及び図５等に示す給紙ユニット１９が配設されており、この給紙ユニット１９は、ＭＰトレイ１７に載置された用紙を給送するための給送ユニット２１、及びフレームユニット２３等から構成されている。
【００４７】
給送ユニット２１は、図６に示すように、ＭＰトレイ１７に載置された用紙に接触して回転することによって用紙を送り出すピックアップローラ２１Ａ、ピックアップローラ２１Ａから送り出された用紙を下方側に押圧しながら回転することにより、用紙に搬送力を付与して用紙を用紙供給口３Ａに供給する分離ローラ２１Ｂ、及び両ローラ２１Ａ、２１Ｂを回転可能に保持するローラホルダ２１Ｃ等から構成されている。
【００４８】
そして、ピックアップローラ２１Ａ及び分離ローラ２１Ｂは、供給される用紙の幅方向略中央部にて部分的に用紙に接触して回転するので、その回転軸方向寸法は、図５に示すように、用紙搬送経路の幅方向寸法より小さい寸法に設定されている。
【００４９】
因みに、給送時における給送ユニット２１の作動は、例えば特許文献１に記載の発明と同様であるので、本明細書では、給送ユニット２１の詳細作動説明は省略する。
また、フレームユニット２３は、図６に示すように、分離ローラ２１Ｂによる押圧力Ｆの押圧方向と略直交する方向（本実施形態では、画像形成装置１の左右方向）に延びて押圧力Ｆを受ける樹脂製の支持フレーム２５、及び支持フレーム２５に固定された金属製の搬送シュート２７等から構成されている。
【００５０】
２．１．支持フレームの構造
支持フレーム２５は、図８に示すように、画像形成装置１の左右方向、つまり給紙カセット１５から搬送される用紙の幅方向に延びる梁部２５Ａを有しており、この梁部２５Ａには、梁部２５Ａを補強するとともに、上端部にて搬送される用紙に接触して用紙を用紙供給口３Ａに向けて案内する複数の案内リブ２５Ｂが一体形成されている。
【００５１】
そして、梁部２５Ａの断面形状は、図６に示されるように、略Ｌ字状に形成されており、具体的には、略鉛直方向に起立した起立部２５Ｃがガイド部２７Ａの裏面に位置し、起立部２５Ｃと略直交するように水平方向に延びる水平部２５Ｄが押圧力Ｆを受ける。
【００５２】
また、水平部２５Ｄのうち長手方向略中央部、つまり給送ユニット２１に対応する位置には、分離パッド２１Ｄ及び摩擦板２１Ｅが配設されており、摩擦板２１Ｅは水平部２５Ｄに不動状態で固定されているのに対して、分離パッド２１Ｄは捻りバネ２１Ｆ等の弾性部材を介して水平部２５Ｄに固定されている。このため、分離パッド２１Ｄは、捻りバネ２１Ｆの弾性力により常に分離ローラ２１Ｂ側に押圧される。
【００５３】
そして、分離パッド２１Ｄは、搬送される用紙を挟んで給送体をなす分離ローラ２１Ｂと反対側から用紙に接触して用紙に所定の搬送抵抗を付与することにより、積層された複数枚の用紙を分離する分離抵抗体であり、摩擦板２１Ｅは、ピックアップローラ２１Ａと反対側から用紙に接触して多数枚の用紙が分離ローラ２１Ｂに供給されてしまうことを抑制するものである。
【００５４】
また、梁部２５Ａの用紙供給口３Ａ側には、図４及び図５に示すように、紙粉を貯留するための紙粉貯留部２９が設けられているとともに、ピンチローラ１６Ｄから回収（除去）された紙粉を紙粉貯留部２９に移送（搬送）する紙粉搬送機構３０が設けられている。
【００５５】
因みに、本実施形態では、紙粉貯留部２９は支持フレーム２５に着脱自在に組み付けられているため、紙粉貯留部２９を支持フレーム２５から取り外すことにより紙粉貯留部２９に溜まった紙粉を容易に廃棄することができる。
【００５６】
２．２．紙粉搬送機構、紙粉除去機構及び紙粉貯留部
紙粉搬送機構３０は、図４及び図５に示すように、オーガ３１及びオーガ壁部３２等から構成されたスクリューポンプ方式の粉体輸送ポンプの一種である。
【００５７】
つまり、オーガ３１は、幅方向（梁部２５Ａの長手方向）に延びる回転軸３１Ａ、及びこの回転軸３１Ａの外周面に設けられた螺旋状の羽根３１Ｂからなるポンプロータであり、オーガ壁部３２はオーガ３１の外周を覆うポンプハウジングであり、これらオーガ３１及びオーガ壁部３２等により紙粉搬送機構３０が構成されている。
【００５８】
そして、オーガ３１が回転すると、螺旋状の羽根３１Ｂ間に形成された螺旋状の溝部３１Ｃがその軸方向（本実施形態では、左右方向）に移動するように体積変化し、紙粉が軸方向に移送されていく。
【００５９】
因みに、本実施形態では、羽根３１Ｂの巻き（回転）の向きが、オーガ３１の長手方向（軸方向）略中央部で反転するように対称となっているので、オーガ３１が回転すると、その長手方向略中央部側から長手方向一端側に向かって移送される紙粉と、長手方向略中央部側から長手方向他端側に向かって移送される紙粉とが発生する。
【００６０】
また、本実施形態に係るオーガ３１は、用紙の搬送方向に沿って分離パッド２１Ｄと並ぶように分離パッド２１Ｄに対応する長手方向略中央部の箇所に配設されているとともに、その長手方向寸法Ｌ１は、図５に示すように、用紙搬送経路の幅方向寸法Ｌ２より小さい寸法に設定されている。
【００６１】
そして、オーガ３１（回転軸３１Ａ）に回転力を伝達する駆動軸３１Ｄが、回転軸３１Ａと共に一体形成され、かつ、駆動軸３１Ｄの直径寸法が回転軸３１Ａの直径寸法以下（本実施形態では同一寸法）に設定されている。
【００６２】
また、回転軸３１Ａと駆動軸３１Ｄとが一体化されて構成された軸３１Ｅは、用紙搬送経路の幅方向全域に亘って延びており、オーガ３１は、駆動軸３１Ｄを介してフレームユニット２３に回転可能に両端支持された構成となっている。
【００６３】
因みに、本実施形態における駆動軸３１Ｄとは、図５のＷ１及びＷ２で示される領域で延びる軸部分をいい、この部分は羽根３１Ｂが設けられていないので、紙粉搬送機構３０として機能せず、オーガ３１に回転力を伝達する機能及びオーガ３１を支持する機能を担う。
【００６４】
また、オーガ３１が回転すると、紙粉がその軸方向（長手方向）に移送されていくことから、紙粉貯留部２９は、オーガ３１の長手方向両端部側であって搬送される用紙の上面（画像形成面）側に設けられている（図６参照）。
【００６５】
そして更に、紙粉貯留部２９は、その長手方向が駆動軸３１Ｄに沿って用紙搬送経路の幅方向端部側まで延び、かつ、オーガ３１の長手方向両端部は、２つの紙粉貯留部２９内まで到達している。因みに、紙粉貯留部２９は、本実施形態では、図５のＷ３及びＷ４で示される領域で延びる部分をいう。
【００６６】
ところで、オーガ３１の軸方向（長手方向）は、図４及び図５に示すように、ＭＰトレイ１７から搬送される用紙の幅方向に一致していることから、オーガ壁部３２は、少なくとも、オーガ３１を挟んで用紙搬送方向上流側に設けられた側壁部、並びにオーガ３１の下方側を覆うように設けられた底壁から構成されている。
【００６７】
また、紙粉貯留部２９を構成する貯留壁も同様に、駆動軸３１Ｄを挟んで用紙搬送方向上流側に設けられた側壁部、並びに駆動軸３１Ｄの下方側を覆うように設けられた底壁から構成されている。
【００６８】
そして、本実施形態では、用紙搬送方向上流側のオーガ壁部３２のうち分離ローラ２１Ｂに対応するオーガ壁部３２Ａを、図７に示すように、紙粉貯留部２９を構成する貯留壁部のうち用紙搬送方向上流側の貯留壁部２９Ａより搬送方向下流側（図７では画像形成部５側）にずれるように構成している。
【００６９】
また、オーガ３１の近傍には、図６に示すように、ピンチローラ１６Ｄの外周面に接触して外周面に吸着回収された紙粉を掻き取る紙粉除去部３３が設けられており、この紙粉除去部３３及びピンチローラ１６Ｄにより用紙に付着した紙粉を用紙から除去する紙粉除去機構が構成されている。因みに、本実施形態では、紙粉除去部３３は、スポンジ等の多孔質弾性部材に構成されている。
【００７０】
そして、紙粉除去部３３は、搬送される用紙の幅方向に延びて幅方向略全域でピンチローラ１６Ｄに接触しているとともに、金属製の保持部材３３Ａに両面テープや接着剤等を介して固定されており、この保持部材３３Ａは、紙粉除去部３３をピンチローラ１６Ｄに対して相対変位可能とした状態で紙粉除去部３３を保持している。
【００７１】
また、保持部材３３Ａは、図７に示すように、軸３１Ｅに回転可能に組み付けられているとともに、ピンチローラ１６Ｄ側に紙粉除去部３３が変位するような向きの弾性力を金属製のバネ３３Ｂから受けており、このコイル状に形成されたバネ３３Ｂの一端側は保持部材３３Ａに係止され、他端側は搬送シュート２７に係止されている。
【００７２】
このため、紙粉除去部３３は、常に所定以上の接触面圧にてピンチローラ１６Ｄの外周面に接触することとなるので、ピンチローラ１６Ｄに回収された紙粉を確実に掻き取りながら、紙粉除去部３３に帯電した電荷をバネ３３Ｂ及び搬送シュート２７を経由させて接地側に逃がすことができる。
【００７３】
また、用紙から紙粉を直接的に除去するピンチローラ１６Ｄは、図６に示すように、給紙カセット１５から画像形成部５に給送される用紙の搬送経路ＣＬ１と用紙供給口３Ａ（ＭＰトレイ１７）から画像形成部５に供給される用紙の搬送経路ＣＬ２との合流部Ｐ１より搬送方向下流側に配設されている。
【００７４】
このため、給紙カセット１５から給送される用紙に付着した紙粉、及びＭＰトレイ１７から給送される用紙に付着した紙粉のいずれの紙粉も、搬送される用紙の上面側（画像形成面側）に配設されたピンチローラ１６Ｄに吸着回収された後、紙粉除去部３３によりピンチローラ１６Ｄから掻き取られてオーガ３１により紙粉貯留部２９まで移送される。
【００７５】
つまり、本実施形態では、オーガ３１は、ＭＰトレイ１７及び給紙カセット１５のうちいずれから給送される用紙に対しても、その搬送方向に沿って各分離パッド１５Ｃ、２１Ｄと並ぶように分離パッド１５Ｃ、２１Ｄに対応する箇所に配設されていることとなる。
【００７６】
２．３．搬送シュート等の構造
搬送シュート２７は、図６に示すように、起立部２５Ｃに沿うように湾曲して給紙カセット１５から画像形成部５（レジストローラ１６Ｂ）側に給送される用紙を案内するガイド部２７Ａ、及び水平部２５Ｄの下面側に宛がわれるようにガイド部２７Ａによる用紙案内方向と交差する方向に延びる補強フレーム２７Ｂ等を有して構成されている。
【００７７】
また、補強フレーム２７Ｂは、水平部２５Ｄを挟んで分離パッド２１Ｄと反対側に位置して支持フレーム２５（梁部２５Ａ）と共に押圧力Ｆを受けるものであり、搬送シュート２７は、図９及び図１０に示すように、この補強フレーム２７Ｂを介して梁部２５Ａの長手方向両端に設定されたＰネジ２７Ｃ等の機械的締結手段、及び梁部２５Ａの長手方向略中央部に設けられた係止突起２５Ｅに係止されて支持フレーム２５に一体化固定されている。
【００７８】
なお、梁部２５Ａに形成されたボス状の突起部２５Ｆは、図９に示すように、補強フレーム２７Ｂに形成された切り欠き２７Ｄ又は穴部２７Ｅに挿入される位置決め手段であり、この突起部２５Ｆが切り欠き２７Ｄ又は穴部２７Ｅに挿入されることにより、支持フレーム２５に対する搬送シュート２７の位置が決定される。
【００７９】
また、補強フレーム２７Ｂは、分離パッド２１Ｄに対応する部位に設けられた押圧力受部２７Ｆ（係止突起２５Ｅと係合する係合穴が形成された部位）、及び幅方向（左右方向）において押圧力受部２７Ｆを挟んで両側に設けられた開口部２７Ｇを有して構成されている。
【００８０】
そして、ガイド部２７Ａ（搬送シュート２７）及び補強フレーム２７Ｂは、１枚の金属板材をプレス加工によって折り曲げることにより一体形成されているとともに、その金属板材のうち開口部２７Ｇに相当する部位が切り起こされてガイド部２７Ａの一部（以下、この一部を用紙導入部２７Ｊ（図１０参照）という。）が構成されている。
【００８１】
なお、ガイド部２７Ａの搬送方向上流側端部２７Ｈのうち幅方向両端側、つまり用紙導入部２７Ｊの端部は、搬送シュート２７を搬送される用紙の厚み方向（本実施形態形態では、後方側）から見て、その搬送方向に対して傾くように設定されているとともに、支持フレーム２５にも用紙導入部２７Ｊに対応するような三角状の部位が設けられている。
【００８２】
因みに、ガイド部２７Ａに設けられた穴部２７Ｋ（図１０参照）は、用紙を検出するためのセンサアクチュエータを装着するための穴である。
３．本実施形態に係る画像形成装置の特徴
本実施形態では、オーガ３１は、用紙の搬送方向に沿って各分離パッド１５Ｃ、２１Ｄと並ぶように、各分離パッド１５Ｃ、２１Ｄに対応する箇所に配設されているとともに、その長手方向寸法Ｌ１は、用紙搬送経路の幅方向寸法Ｌ２より小さいので、オーガ３１の長手方向両端部側に設けられた紙粉貯留部２９内には、図５に示すように、オーガ３１が実質的に存在しない構成となる。
【００８３】
したがって、紙粉貯留部２９の容積の多くを紙粉の貯留に利用できるので、紙粉貯留部２９を用紙搬送方向に拡大することなく、所定の容積を確保することができる。延いては、画像形成装置１の使い勝手を悪化させることなく、画像形成装置１の更なる小型化が可能となる。
【００８４】
また、紙粉は、用紙のうち、主に分離パッド１５Ｃ、２１Ｄに対応する箇所に付着するので、本実施形態のごとく、分離パッド１５Ｃ、２１Ｄに対応する箇所にオーガ３１を設ければ、必要にして十分な量の紙粉を紙粉貯留部２９に搬送可能としながら、画像形成装置１の小型化を図ることができる。
【００８５】
ところで、本実施形態において、分離ローラ２１Ｂをピンチローラ１６Ｄに近接させれば、用紙搬送方向と平行な方向の寸法を更に小さくすることが可能となる。
これに対して、本実施形態では、図７に示すように、オーガ３１の外周を覆うオーガ壁部のうち搬送方向上流側のオーガ壁部３２Ａが、紙粉貯留部２９を構成する貯留壁部のうち搬送方向上流側の貯留壁部２９Ａより搬送方向下流側にずれているので、仮に、オーガ壁部３２Ａと貯留壁部２９Ａとが面一となるように設定された場合に比べて、分離ローラ２１Ｂをピンチローラ１６Ｄに近接させることができる。したがって、本実施形態では、用紙搬送方向と平行な方向の寸法を更に小さくすることが可能となる。
【００８６】
ところで、オーガが用紙搬送経路の幅方向全域に亘って延びている場合であっても、例えば、紙粉貯留部を用紙搬送経路より下側に配置すれば、紙粉貯留部内にオーガが存在しない構成となるので、紙粉貯留部を拡大することなく、所定の容積を確保することが可能となる。
【００８７】
しかし、この解決手段では、用紙搬送経路の幅方向端部まで搬送されてきた紙粉を、用紙搬送経路より下方側まで落下させて用紙搬送経路の下側に設けた紙粉貯留部まで搬送する必要があり、紙粉の搬送経路が非常に複雑な構成となってしまうので、画像形成装置１の製造原価上昇を招くおそれがある。
【００８８】
これに対して、本実施形態では、図６に示すように、ピンチローラ１６Ｄ及び紙粉貯留部２９が搬送される用紙の上面側に配設されているので、紙粉の搬送経路を簡素な構成として、画像形成装置１の製造原価上昇を招くことなく、画像形成装置１の小型化を図ることができる。
【００８９】
また、本実施形態では、オーガ３１の長手方向両端部は、図５に示すように、紙粉貯留部２９内まで到達しているので、紙粉を確実に紙粉貯留部２９まで搬送することができる。
【００９０】
また、本実施形態では、図５に示すように、紙粉貯留部２９内に駆動軸３１Ｄが位置することとなるが、駆動軸３１Ｄの直径寸法が回転軸３１Ａの直径寸法以下であるので、紙粉貯留部２９の実質的な容積が小さくなってしまうことを抑制できる。
【００９１】
つまり、仮に、駆動軸３１Ｄの直径寸法がオーガ３１の直径寸法と同一であると、紙粉貯留部２９の実質的な容積が著しく小さくなってしまうおそれがある。しかし、本実施形態では、駆動軸３１Ｄの直径寸法が回転軸３１Ａの直径寸法以下であるので、駆動軸３１Ｄの直径寸法は、必然的にオーガ３１の直径寸法より小さくなり、紙粉貯留部２９の実質的な容積が小さくなってしまうことを抑制できる。
【００９２】
また、本実施形態では、回転軸３１Ａと駆動軸３１Ｄとが一体化されて構成された軸３１Ｅは、用紙搬送経路の幅方向全域に亘って延びているので、オーガ３１は駆動軸３１Ｄから駆動力を受けるとともに、駆動軸３１Ｄを介して回転可能に支持された構成となり、オーガ３１を容易に構成することができる。
【００９３】
（その他の実施形態）
上述の実施形態では、オーガ３１の長手方向寸法Ｌ１は、用紙搬送経路の幅方向寸法Ｌ２より小さく設定されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、オーガ３１が用紙搬送経路の幅方向略全域に延びるものであってもよい。但し、この場合には、搬送方向上流側のオーガ壁部３２Ａを搬送方向上流側の貯留壁部２９Ａより搬送方向下流側にずらす必要がある。
【００９４】
また、上述の実施形態では、搬送方向上流側のオーガ壁部３２Ａを搬送方向上流側の貯留壁部２９Ａより搬送方向下流側にずらしていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、オーガ３１の長手方向寸法Ｌ１を用紙搬送経路の幅方向寸法Ｌ２より小さく設定していれば、オーガ壁部３２Ａと貯留壁部２９Ａとが面一となるように設定してもよい。
【００９５】
また、上述の実施形態では、フレームユニット２３が樹脂製の支持フレーム２５と金属製の搬送シュート２７とから構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００９６】
また、上述の実施形態では、ダイレクトタンデム方式の画像形成装置であったが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば中間転写方式やモノクロ方式等の画像形成装置であってもよい。
【００９７】
また、上述の実施形態では、発光ダイオードを用いた露光器であったが、本発明はこれに限定されるものではない。
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００９８】
１…画像形成装置、３Ａ…用紙供給口、５…画像形成部、
７…プロセスカートリッジ、７Ａ…感光ドラム、７Ｂ…帯電器、
９…露光器、１１…転写ローラ、１５…給紙カセット、
１５Ａ…ピックアップローラ、１５Ｂ…分離ローラ、１５Ｃ…分離パッド、
１６Ａ…搬送ローラ、１６Ｂ…レジストローラ、１６Ｃ、１６Ｄ…両ピンチローラ、
１７…ＭＰトレイ、１９…給紙ユニット、２１…給送ユニット、
２１Ａ…ピックアップローラ、２１Ｂ…分離ローラ、２１Ｄ…分離パッド、
２１Ｅ…摩擦板、２１Ｆ…捻りバネ、２３…フレームユニット、
２５…支持フレーム、２５Ａ…梁部、２５Ｂ…案内リブ、２５Ｃ…起立部、
２５Ｄ…水平部、２５Ｅ…係止突起、２５Ｆ…突起部、２７…搬送シュート、
２７Ａ…ガイド部、２７Ｂ…補強フレーム、２７Ｅ…穴部、２７Ｆ…押圧力受部、
２７Ｇ…開口部、２９…紙粉貯留部、２９Ａ…貯留壁部、３０…紙粉搬送機構、
３１…オーガ、３１Ａ…回転軸、３１Ｂ…羽根、３１Ｃ…溝部、３１Ｄ…駆動軸、
３１Ｅ…軸、３２…オーガ壁部、３２Ａ…オーガ壁部、３３…紙粉除去部、
３３Ａ…保持部材、３３Ｂ…バネ。
【図１】
2010222107.tif 000003
【図２】
2010222107.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2010222107.tif 000007
【図６】
2010222107.tif 000008
【図７】
2010222107.tif 000009
【図８】
2010222107.tif 000010
【図９】
2010222107.tif 000011
【図１０】
2010222107.tif 000012