(57)【要約】  【課題】使用者の利便性を高めつつ、高いセキュリティを確保できる画像形成装置を提供する。  【解決手段】ＣＰＵ１は、送受信部９のデータ受信完了と同時にタイマ部１１を起動しタイマカウントを開始する。その後、ＣＰＵ１は、タイマカウントにより測定される、データ受信完了からの経過時間と、記憶部７に記憶された所定の時間とを比較部１２にて比較する。そして、ＣＰＵ１は、データ受信完了からの経過時間が記憶部７に記憶された所定の時間を超えていた場合には、書き換え部１３として、第１の記憶部７ａに記憶された第１の識別情報２１であるパスワード「８６２４」の直前に第２の識別情報２２である「０１２３４５」を付加することにより書き換えを行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者による形成対象となる画像データ、および前記使用者以外の者による前記画像データの形成を防ぐためのセキュリティ情報の受信を行う受信部と、
前記受信部において前記受信が行われた前記画像データおよび前記セキュリティ情報を記憶する第１の記憶部と、
前記受信部における前記受信の完了から経過した経過時間を測定する測時部と、
前記測時部において測定された前記経過時間と所定時間との比較を行う比較部と、
前記第１の記憶部に記憶された前記セキュリティ情報に基づき前記使用者の認証を行う認証部と、
前記第１の記憶部に記憶された前記セキュリティ情報を前記比較部における前記比較の結果に応じて書き換える書き換え部と、
前記認証部における前記認証が正常に完了した場合に、前記第１の記憶部に記憶された前記画像データに基づき所定の記録媒体に画像を形成する画像形成部と
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記セキュリティ情報は、第１の識別情報を含み、
前記書き換え部は、前記第１の記憶部に記憶された前記第１の識別情報に対して、前記比較部における前記比較の結果に応じて、前記第２の識別情報を付加することにより前記セキュリティ情報を書き換える識別情報付加部を有する
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の識別情報を予め記憶した不揮発性の第２の記憶部をさらに備える
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記識別情報付加部は、前記第２の識別情報を、前記第１の識別情報の直前および直後のいずれか一方または両方の位置に付加する
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
使用者による形成対象となる画像データ、および前記使用者以外の者による前記画像データの形成を防ぐためのセキュリティ情報の受信を行う受信ステップと、
前記受信ステップにおいて前記受信が行われた前記画像データおよび前記セキュリティ情報を記憶する記憶ステップと、
前記受信ステップにおける前記受信の完了から経過した経過時間を測定する測時ステップと、
前記測時ステップにおいて測定された前記経過時間と所定時間との比較を行う比較ステップと、
前記記憶ステップにおいて記憶された前記セキュリティ情報に基づき前記使用者の認証を行う認証ステップと、
前記記憶ステップにおいて記憶された前記セキュリティ情報を前記比較ステップにおける前記比較の結果に応じて書き換える書き換えステップと、
前記認証ステップにおける前記認証が正常に完了した場合に、前記記憶ステップにおいて記憶された前記画像データに基づき所定の記録媒体に画像を形成する画像形成ステップと
を備える画像形成方法。
【請求項６】
使用者による形成対象となる画像データ、および前記使用者以外の者による前記画像データの形成を防ぐためのセキュリティ情報の受信を行う受信ステップと、
前記受信ステップにおいて前記受信が行われた前記画像データおよび前記セキュリティ情報を記憶する記憶ステップと、
前記受信ステップにおける前記受信の完了から経過した経過時間を測定する測時ステップと、
前記測時ステップにおいて測定された前記経過時間と所定時間との比較を行う比較ステップと、
前記記憶ステップにおいて記憶された前記セキュリティ情報に基づき前記使用者の認証を行う認証ステップと、
前記記憶ステップにおいて記憶された前記セキュリティ情報を前記比較ステップにおける前記比較の結果に応じて書き換える書き換えステップと、
前記認証ステップにおける前記認証が正常に完了した場合に、前記記憶ステップにおいて記憶された前記画像データに基づき所定の記録媒体に画像を形成する画像形成ステップと
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、セキュリティを強化するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタなどの画像形成装置にＰＣ（パーソナルコンピュータ）から原稿の画像データを送信して印刷する際、所望の印刷物が他の印刷物と混ざってしまい、重要文書であっても、ＰＣから画像データの送信を行った使用者以外の第３者の目にさらされたり、第３者により誤って持ち去られてしまうことがある。このため、プリンタなどの画像形成装置には、受信した画像データを記憶部に保存し、ＰＣから画像データの送信を行った使用者がＩＤやパスワードなどの識別情報を操作部などから入力することにより、はじめて所望の画像データが印刷される機能がある。
【０００３】
しかし、この際に識別情報として入力するＩＤやパスワードは使用者の利便性を考慮し、短時間に入力できるようテンキー入力可能な数字のみを用い比較的少ない桁数に設定されている場合が多い。このような場合には、悪意を持った第３者に、意図的にパスワードを探り当てられ印刷物を入手されてしまう可能性がある。
【０００４】
また、このＩＤやパスワードはプリンタドライバに初期値として登録されている場合がある。このような場合には、画像データの送信時に、使用者が、プリンタドライバの初期値として設定されているパスワードをそのまま使用してしまうと、第３者と同じパスワードを使用する可能性があり、誤って他人の原稿を印刷してしまう可能性がある。また、悪意を持った第３者に、意図的にパスワードを探り当てられ印刷物を入手されてしまう可能性がある。
【０００５】
このため、特許文献１記載の発明が提案されている。具体的には、画像形成装置の記憶領域に記憶された画像データに対応した保存期間を過ぎると、記憶された画像データを自動削除する印刷装置が記載されている。
【特許文献１】特開２００６−８５３５２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１記載の発明によれば、確かに、保存期間を過ぎると、記憶された画像データが自動削除されるので、高いセキュリティを確保できる。しかし、セキュリティの観点から保存時間を短く設定すると、印刷指示を行った直後、電話などの割り込み作業が発生すると、せっかく印刷指示を行ったデータが自動消去される場合がある。このような場合には、再度印刷指示を行う必要があるので、使用者の利便性を損ねてしまうという問題がある。
【０００７】
そこで、本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、使用者の利便性を高めつつ、高いセキュリティを確保できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため請求項１に係る画像形成装置は、
使用者による形成対象となる画像データ、および前記使用者以外の者による前記画像データの形成を防ぐためのセキュリティ情報の受信を行う受信部と、
前記受信部において前記受信が行われた前記画像データおよび前記セキュリティ情報を記憶する第１の記憶部と、
前記受信部における前記受信の完了から経過した経過時間を測定する測時部と、
前記測時部において測定された前記経過時間と所定時間との比較を行う比較部と、
前記第１の記憶部に記憶された前記セキュリティ情報に基づき前記使用者の認証を行う認証部と、
前記第１の記憶部に記憶された前記セキュリティ情報を前記比較部における前記比較の結果に応じて書き換える書き換え部と、
前記認証部における前記認証が正常に完了した場合に、前記第１の記憶部に記憶された前記画像データに基づき所定の記録媒体に画像を形成する画像形成部と
を備えることを特徴としている。
【０００９】
又、請求項５に係る画像形成方法は、
使用者による形成対象となる画像データ、および前記使用者以外の者による前記画像データの形成を防ぐためのセキュリティ情報の受信を行う受信ステップと、
前記受信ステップにおいて前記受信が行われた前記画像データおよび前記セキュリティ情報を記憶する記憶ステップと、
前記受信ステップにおける前記受信の完了から経過した経過時間を測定する測時ステップと、
前記測時ステップにおいて測定された前記経過時間と所定時間との比較を行う比較ステップと、
前記記憶ステップにおいて記憶された前記セキュリティ情報に基づき前記使用者の認証を行う認証ステップと、
前記記憶ステップにおいて記憶された前記セキュリティ情報を前記比較ステップにおける前記比較の結果に応じて書き換える書き換えステップと、
前記認証ステップにおける前記認証が正常に完了した場合に、前記記憶ステップにおいて記憶された前記画像データに基づき所定の記録媒体に画像を形成する画像形成ステップと
を備えることを特徴としている。
【００１０】
又、請求項６に係るプログラムは、  
使用者による形成対象となる画像データ、および前記使用者以外の者による前記画像データの形成を防ぐためのセキュリティ情報の受信を行う受信ステップと、
前記受信ステップにおいて前記受信が行われた前記画像データおよび前記セキュリティ情報を記憶する記憶ステップと、
前記受信ステップにおける前記受信の完了から経過した経過時間を測定する測時ステップと、
前記測時ステップにおいて測定された前記経過時間と所定時間との比較を行う比較ステップと、
前記記憶ステップにおいて記憶された前記セキュリティ情報に基づき前記使用者の認証を行う認証ステップと、
前記記憶ステップにおいて記憶された前記セキュリティ情報を前記比較ステップにおける前記比較の結果に応じて書き換える書き換えステップと、
前記認証ステップにおける前記認証が正常に完了した場合に、前記記憶ステップにおいて記憶された前記画像データに基づき所定の記録媒体に画像を形成する画像形成ステップと
をコンピュータに実行させることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
上述したように、本発明によれば、使用者の利便性を高めつつ、高いセキュリティを確保できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の第１の実施形態について説明する。本実施形態では、本発明に係る画像形成装置として、複写機能、印刷機能及びＦＡＸ送信／受信機能を併せ持つ複合機を例にとり説明する。
【００１３】
図１は本実施形態に係る複合機Ａの機能ブロック図である。複合機Ａは、ＣＰＵ(Central Processing Unit)１、ＲＯＭ(Read Only Memory)２、ＲＡＭ(Random Access Memory)３、各種センサ群４、用紙搬送部５、画像読取部６、記憶部７、画像形成部８、送受信部９及び操作表示部１０を備えている。
【００１４】
ＣＰＵ１は、ＲＯＭ２に記憶されている制御プログラム、記憶部７（の第１の記憶部７ａ）に記憶されている原稿画像データ、送受信部９を介して外部機器から入力される各種指示及び操作表示部１０から入力される操作指示に基づいて複合機Ａの全体動作を制御する。また、ＣＰＵ１は後述するタイマ部１１、比較部１２、書き換え部１３、及び認証部１４としての機能も果たす。このＣＰＵ１の制御処理の詳細については、以下に複合機Ａの動作として説明する。
【００１５】
ＲＯＭ２は、ＣＰＵ１で実行される制御プログラム及びその他のデータを記憶する不揮発性メモリである。
【００１６】
ＲＡＭ３は、ＣＰＵ１が制御プログラムを実行して各種動作を行う際に、データの一時保存先となるワーキングエリアとして用いられる揮発性メモリである。
【００１７】
各種センサ群４は、例えば用紙切れ検出センサや、用紙詰まり検出センサ、用紙位置検出センサ、温度センサ等の画像形成動作に必要な各種センサであり、それぞれのセンサで検出した各種の情報を検出信号としてＣＰＵ１に出力する。
【００１８】
用紙搬送部５は、用紙トレイに収納されている印刷用紙を画像形成部８に搬送するための搬送ローラ及び搬送ローラ駆動用のモータや、画像形成処理後の印刷用紙を図示しない排紙トレイに搬送するための搬送ローラ及び搬送ローラ駆動用のモータなどから構成されている。
【００１９】
画像読取部６は、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）とＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ等を備え、ＡＤＦによって順次給紙される原稿の画像をＣＣＤセンサに読み取らせ、原稿画像に基づく原稿画像データを出力する。なお、画像読取部６は、原稿画像データをＣＰＵ１に出力し、一方、ＣＰＵ１は、原稿画像データを記憶部７（の第１の記憶部７ａ）に記憶させる。
【００２０】
記憶部７は、例えばＨＤＤ(Hard Disk Drive)であり、ＣＰＵ１の要求に応じて原稿画像データを記憶する一方、原稿画像データをＣＰＵ１に出力する第１の記憶部７ａと複合機Ａのシリアル番号などの所定のデータを記憶する第２の記憶部７ｂとを備える。
【００２１】
画像形成部８は、ＣＰＵ１の制御の下、記憶部７の第１の記憶部７ａに記憶されている原稿画像データに基づいてトナーによって形成される印刷画像を、用紙搬送部５から搬送される印刷用紙に転写し、当該印刷画像の定着処理を行う。
【００２２】
送受信部９は、ローカルエリアネットワーク（図示略）を介してパーソナルコンピュータ（図示略）等の外部機器に接続し、この外部機器との間で各種信号の送受信を行う。
【００２３】
操作表示部１０は、スタートキー、ストップキー、電源キー、テンキー（数値入力キー）、タッチパネル１０ａ、クリアキーやその他の各種操作キー、を備えており、それぞれのキーの操作指示をＣＰＵ１に出力すると共に、ＣＰＵ１の制御の下、タッチパネル１０ａに種々の画面を表示する。
【００２４】
図２は本実施形態に係るセキュリティデータ書き換えの一の例を示す説明図である。
【００２５】
送受信部９は、パーソナルコンピュータ（図示略）等の外部機器から、この外部機器の使用者による印刷対象となる原稿画像データ、および使用者以外の第３者による原稿画像データの印刷を防ぐためのセキュリティデータを受信する。送受信部９において受信された原稿画像データおよびセキュリティデータは、第１の記憶部７ａに記憶される。セキュリティデータには図２（ａ）のように、第１の識別情報２１であるパスワード「８６２４」が含まれている。
【００２６】
ＣＰＵ１は操作表示部１０に入力されたパスワードと第１の記憶部７ａに記憶された第１の識別情報２１とを照合することにより使用者の認証を行う認証部１４としての機能を果たすことができる。また、前述したように、ＣＰＵ１はタイマ部１１、比較部１２、及び書き換え部１３としても機能する。ＣＰＵ１は、送受信部９のデータ受信完了と同時にタイマ部１１を起動しタイマカウントを開始する。その後、ＣＰＵ１は、タイマカウントにより測定される、データ受信完了からの経過時間と、記憶部７に記憶された所定の時間とを比較部１２にて比較する。そして、ＣＰＵ１は、データ受信完了からの経過時間が記憶部７に記憶された所定の時間を超えていた場合には、書き換え部１３として、第１の記憶部７ａに記憶された第１の識別情報２１であるパスワード「８６２４」の直前に第２の識別情報２２である「０１２３４５」を付加することにより書き換えを行う（図２（ｂ））。この際、第２の識別情報２２は第２の記憶部７ｂに予め記憶されている複合機Ａのシリアル番号や、あるいは、印刷日時、使用者のＩＤ番号などに基づく情報であってもよい。
【００２７】
図３は本実施形態に係るセキュリティデータ書き換えの他の例を示す説明図である。すなわち、図３においては、第１の記憶部７ａに記憶された第１の識別情報２１であるパスワード「８６２４」の直後に第２の識別情報２２である「０１２３４５」を付加することにより書き換えを行っている。
【００２８】
図４は本実施形態に係るセキュリティデータ書き換えの他の例を示す説明図である。すなわち、図４においては、第１の記憶部７ａに記憶された第１の識別情報２１であるパスワード「８６２４」の直前に第２の識別情報２２ａである「０１２３４５」を、直後に第２の識別情報２２ｂである「９７２７３１」を、それぞれ付加することにより書き換えを行っている。
【００２９】
図５は本実施形態に係る操作表示部１０の暗証番号（パスワード）入力画面３０を示す図である。使用者は所望の原稿画像データの印刷を行う際、この暗証番号入力画面３０を見ながら操作表示部１０のテンキー等から暗証番号を入力し認証を行う。
【００３０】
図６は本実施形態に係るセキュリティデータ書き換えの一の例を示すフローチャートである。
【００３１】
ステップＳ１において、複合機Ａの送受信部９が原稿画像データとセキュリティデータを図示しないＰＣより受信する。そして、ステップＳ２へ進む。
【００３２】
ステップＳ２において、複合機ＡがＰＣからのデータ受信を完了すると、ＣＰＵ１のタイマ部１１はタイマカウントを開始する。そして、ステップＳ３へ進む。
【００３３】
ステップＳ３において、ＣＰＵ１の比較部１２は、タイマカウントの開始から所定の時間を超えているか否かを判定する。そして、所定の時間を超えている場合にはステップＳ４へ進み、所定の時間を超えていない場合にはステップＳ６へ進む。
【００３４】
ステップＳ４において、ＣＰＵ１の書き換え部１３は、第１の識別情報２１に第２の識別情報２２を付加することによりセキュリティデータを書き換える。そして、ステップＳ５へ進む。
【００３５】
ステップＳ５において、ＣＰＵ１は、操作表示部１０より暗証番号の入力があったか否かを判定する。そして、暗証番号の入力があった場合にはステップＳ７へ進み、暗証番号の入力がなかった場合にはステップＳ５において入力を待つ。
【００３６】
ステップＳ７において、ＣＰＵ１は、ステップＳ５にて入力された暗証番号が正しいか否かを、（ステップＳ４にて書き換えられた）セキュリティデータに基づき判定する。暗証番号が正しいと判定された場合には、使用者の認証が正常に完了されるのでステップＳ９へ進み、暗証番号が正しいと判定されなかった場合には、使用者の認証が正常に完了されないのでステップＳ５へ進み入力を待つ。
【００３７】
ステップＳ６において、ＣＰＵ１は、操作表示部１０より暗証番号の入力があったか否かを判定する。そして、暗証番号の入力があった場合にはステップＳ８へ進み、暗証番号の入力がなかった場合にはステップＳ３へ進む。
【００３８】
ステップＳ８において、ＣＰＵ１は、ステップＳ６にて入力された暗証番号が正しいか否かを、（書き換えられていない）セキュリティデータに基づき判定する。暗証番号が正しいと判定された場合には、使用者の認証が正常に完了されるのでステップＳ９へ進み、暗証番号が正しいと判定されなかった場合には、使用者の認証が正常に完了されないのでステップＳ３へ進む。
【００３９】
ステップＳ９において、ＣＰＵ１は、原稿画像データを選択する画面にログインする。これにより、所望の原稿画像データに基づき印刷用紙上に画像を形成することができる。
【００４０】
このように、本実施の形態に係る複合機Ａは、使用者による印刷対象となる原稿画像データ、および使用者以外の第３者による原稿画像データの印刷を防ぐためのセキュリティデータの受信を行う送受信部９と、送受信部９において受信が行われた原稿画像データおよびセキュリティデータを記憶する第１の記憶部７ａと、送受信部９における受信から経過した経過時間を測定するタイマ部１１と、タイマ部１１において測定された経過時間と所定時間との比較を行う比較部１２と、第１の記憶部７ａに記憶されたセキュリティデータに基づき使用者の認証を行う認証部１４と、第１の記憶部７ａに記憶されたセキュリティデータを比較部１２における比較の結果に応じて書き換える書き換え部１３と、認証部１４における認証が正常に完了した場合に、第１の記憶部７ａに記憶された原稿画像データに基づき印刷用紙に画像を印刷する画像形成部８とを備える。この構成によれば、ＰＣから送信された原稿画像データとセキュリティデータを送受信部９において受信してから所定時間が経過するまでの期間は受信したセキュリティデータに基づき認証の判定を行う。しかし、使用者が認証を行わずに所定時間を経過すると、受信したセキュリティデータを新たなセキュリティデータに書き換える。これにより所定時間経過後は、書き換えた後のセキュリティデータにより認証の判定を行うので、第３者が同じパスワードを入力して印刷させてしまうことを防ぐことができる。
【００４１】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】第１の実施形態に係る複合機Ａの機能ブロック図である。
【図２】第１の実施形態に係るセキュリティデータ書き換えの一の例を示す説明図である。
【図３】第１の実施形態に係るセキュリティデータ書き換えの他の例を示す説明図である。
【図４】第１の実施形態に係るセキュリティデータ書き換えの他の例を示す説明図である。
【図５】本実施形態に係る操作表示部１０の暗証番号入力画面を示す図である。
【図６】本実施形態に係るセキュリティデータ書き換えの一の例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
１  ＣＰＵ、２  ＲＯＭ、３  ＲＡＭ、４  各種センサ群、５  用紙搬送部、６  画像読取部、７  記憶部、７ａ  第１の記憶部、７ｂ  第２の記憶部、８  画像形成部、９  送受信部、１０  操作表示部、１０ａ    タッチパネル、１１  タイマ部、１２  比較部、１３  書き換え部、１４  認証部、２１  第１の識別情報、２２，２２ａ，２２ｂ  第２の識別情報、３０  暗証番号入力画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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