(57)【要約】【課題】  製造された任意のガラスの必要な部分を容易に強化することができる、強化ガラスの製造方法を提供する。【解決手段】  第１の手段は、ガラスに吸収される波長を有するラインビームレーザー光によりガラス表面のガラス強化所望領域を走査照射し、前記ガラス強化所望領域のガラス表層を加熱して熱変性層を形成するステップと、前記熱変性層が形成されたガラスを冷却処理するステップと、を有する。第２の手段は、レーザー光に対して吸収のある吸収剤を含む吸収剤含有液をガラス表面に塗布し乾燥させることにより吸収剤層を形成するステップと、前記吸収剤層に吸収される波長を有するレーザー光の走査照射により、ガラス強化所望領域のガラス表層を加熱して熱変性層を形成する加熱ステップと、前記熱変性層が形成されたガラスを冷却処理する冷却ステップと、を有する。【選択図】        図１
2010180093.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラスに吸収される波長を有するレーザー光の走査照射により、ガラス表層のガラス強化所望領域を加熱して熱変性層を形成する加熱ステップと、
前記熱変性層が形成されたガラスを冷却処理する冷却ステップと、
を有することを特徴とする強化ガラスの製造方法。
【請求項２】
レーザー光に対して吸収のある吸収剤を含む吸収剤含有液をガラス表面に塗布し乾燥させることにより吸収剤層を形成するステップと、
前記吸収剤層に吸収される波長を有するレーザー光の走査照射により、ガラス強化所望領域のガラス表層を加熱して熱変性層を形成する加熱ステップと、
前記熱変性層が形成されたガラスを冷却処理する冷却ステップと、
を有することを特徴とする強化ガラスの製造方法。
【請求項３】
前記加熱ステップにおけるレーザー光の走査照射を行いつつ、前記冷却ステップにおける冷却処理を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の強化ガラスの製造方法。
【請求項４】
前記冷却ステップが、冷却水のミスト噴射を含む、請求項１〜３の何れかに記載の強化ガラスの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、強化ガラスの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、強化ガラスの製造方法としては、ガラスの製造工程において温度の高い軟化状態にあるガラスの表面にジェットエア等で急冷して圧縮応力を付与する風冷強化法や、イオン交換などにより常温で表面に圧縮応力を付与する化学強化法が知られている。また、ガラス表面を研磨等によりガラス表面の微小な傷（グリフィズ欠陥）などを除き強化する方法も知られている。
【０００３】
最近では、超短パルスレーザー光をガラス表面またはガラス内部にスポット状に集光照射し、ガラス内部に異質層を点状、線状、あるいは網目状に形成する、強化ガラスの製造方法も知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３９５６２８６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記風冷強化法は、従来設備では強化すべきガラス全体を高温にする必要があり、前記化学強化法は、強化すべきガラスをイオン交換槽に浸漬する必要があって、いずれの強化方法にしても、ガラスを部分的に強化することが難しかった。一方、研磨等による強化は、研磨処理に長時間を要し、加工効率の点で難がある。
【０００６】
また、風冷強化方法は、ガラスを軟化点以上の高温にするため、ガラスの軟化による変形を生じやすく、また、２ｍｍ以下の薄いガラスを強化することが困難であった。
【０００７】
さらに、特許第３９５６２８６号明細書に記載されている方法は、薄いガラスであっても、集光照射により、部分的に強化することを可能にする点で優れているが、従来の風冷強化法や化学強化法のようにガラス表面および表面付近の圧縮応力を利用してガラスを強化する方法とは異なり、ガラス材料の破壊時において、クラックの進行する方向が異質相において変わることを利用して破壊強度が向上させるガラス強化方法である。そのため、集光照射によって点状、線状、網目状等の異質層を形成する位置、パターン等の形態によって強度が変わると考えられ、異質層の形態を決定する作業が容易でないと考えられる。
【０００８】
そこで、本発明は、製造された任意のガラスの必要な部分を容易に強化することができる、強化ガラスの製造方法を提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る強化ガラスの製造方法は、第１の手段として、ガラスに吸収される波長を有するレーザー光の走査照射により、ガラス表層のガラス強化所望領域を加熱して熱変性層を形成する加熱ステップと、前記熱変性層が形成されたガラスを冷却処理する冷却ステップと、を有することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る強化ガラスの製造方法は、第２の手段として、レーザー光に対して吸収のある吸収剤を含む吸収剤含有液をガラス表面に塗布し乾燥させることにより吸収剤層を形成するステップと、前記吸収剤層に吸収される波長を有するレーザー光の走査照射により、ガラス強化所望領域のガラス表層を加熱して熱変性層を形成する加熱ステップと、前記熱変性層が形成されたガラスを冷却処理する冷却ステップと、を有することを特徴とする。
【００１１】
レーザー光による走査照射しつつ、冷却処理を施すことが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る強化ガラスの製造方法によれば、ガラスに吸収のあるレーザー光の走査照射によりガラスの表層の所望領域に熱変性層を形成し、冷却処理することにより、煩雑な条件設定等を必要とせず、必要とする部分のみを、効率よく強化できるため、利便性が飛躍的に向上し、広い範囲での応用が可能となる。
【００１３】
また、ガラス表面に吸収剤を塗布することにより吸収剤層を形成し、吸収剤層にレーザー光を走査照射してガラス表層に熱変性層を形成し、冷却処理することとすれば、レーザー光は、吸収剤に吸収される波長であればガラスに吸収される波長に制限されない。また、吸収剤の塗布という簡便な方法により吸収剤層を形成するので実用上の効果が大きい。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る強化ガラスの製造方法の第１実施形態を示す一部断面斜視図である。
【図２】本発明に係る強化ガラスの製造方法の第２実施形態を示す一部断面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明に係る強化ガラスの製造方法の実施形態について、以下に、図面を参照しつつ説明する。なお、以下の説明において、全図及び全実施形態についての同様の構成部分には同符号を付しており、重複説明を省略することがある。
【００１６】
まず、本発明方法の第１実施形態について、図１を参照して説明する。図１に示すように、レーザー発振器１から特定波長のレーザー光１ａをガラス板２上に照射する。レーザー光は、集光させたビームによってガラス強化所望領域を効率よく走査照射できる程度の集光面積を有するビームプロファイルを有しておれば良く、円形、楕円形状等に集光させるスポットビーム、ライン状に集光させるラインビームを使用でき、好ましくは、集光させたビームプロファイルの最大幅は１ｍｍ以上である。
【００１７】
図示例では、ラインビームレーザー光を使用している。ラインビームレーザー光１ａを、ガラス板２表面に仮想矢印線で示す経路に沿って移動させ、ガラス板２表面の強化したい全領域すなわちガラス強化所望領域の全面に走査するように照射（走査照射）する。なお、ラインビームレーザー光１ａは、照射した箇所が重なるように重ね射ちして、同じ個所に２度以上照射しても良い。
【００１８】
ラインビームレーザー光を発生させるレーザー発振器は、たとえば、ロッドレンズ、シリンドリカルレンズ、あるいはパウエルレンズ等を用いた公知のレーザーラインビーム発振装置を用いることができる。
【００１９】
なお、ラインビームレーザー光１ａとガラス板２の少なくとも一方を移動させることにより走査照射すればよく、たとえば、レーザー発振器１を移動させることに代えて、あるいは、レーザー発振器１の移動とともにレーザー発振器１とは反対方向に、ガラス板２をＸＹテーブル上に設置する等して、ガラス板２をレーザー発振器１に対して相対的に移動させることにより、ラインビームレーザー光１ａをガラス板２上に走査照射するようにしてもよい。
【００２０】
また、ラインビームレーザー光の照射幅Ｗは、適宜設定することができ、たとえば、照射幅Ｗは固定であっても良いし、必要に応じて、照射幅Ｗを変化させるように制御しても良い。照射幅Ｗの制御は、たとえば、レーザー光が通過するスリットのスリット幅やレンズのデファーオカスを制御することにより行うことができる。
【００２１】
第１実施形態においては、ラインビームレーザー光１ａの波長は、ガラス板２に吸収される波長である。ガラスの主成分であるシリカは、９．５μｍの波長に大きな吸収があり、シリカ系のガラスはＣＯ２レーザー（波長１０．６μｍ）をよく吸収するため、この場合は、ＣＯ２レーザーを好適なレーザー光として使用することができる。波長が連続的または段階的に可変のレーザー発振器を用い、所要の波長に調整して使用しても良い。レーザー光は、連続発振（Continuous Wave）すなわち連続光のレーザー光、あるいはパルスレーザー光が使用できる。
【００２２】
上記のようにしてラインビームレーザー光をガラス板２の表面に走査照射することにより、ガラス板２の表層が例えば１０００℃以上に加熱され、ガラス板２の表層に熱変性層３が形成される。
【００２３】
ガラス板２の熱変性層３は、強制冷却による冷却処理が施される。熱変性層３は、所定時間（例えば、数ミリ秒〜数十秒）で常温まで下がるように、強制冷却する。冷却処理する方法としては、たとえば、液体窒素を気化させた窒素ガス等の不活性ガスや空気をブロワ等で吹き付ける方法や、冷却水のミストを吹き付ける方法等を利用することができる。ガラス板２の表面にラインビームレーザー光を照射しつつ、冷却水のミストを吹き付ける等により冷却処理することが好ましい。
【００２４】
上記のようにして熱変性層３を冷却処理すると、ガラス板２の表層に圧縮応力層が形成されていると考えられ、ガラス板２が強化されると考えられる。この圧縮応力層は、ガラス板２の表面から深さ１００μｍ以下（例えば、２０〜３０μｍ以下程度）の範囲内に形成される。圧縮応力層をガラス板２の両面に形成すれば、たわみの無い強化ガラス板ができる。
【００２５】
また、レーザー照射による高温加熱によってガラス表面の傷が緩和或いは除去されると考えられ、それによっても強化されていると考えられる。
【００２６】
なお、ガラス板２の周縁部は切断加工時に生じる潜傷が多いため、ガラス板２の周縁部を除く所望部分または所望領域にレーザー光を走査照射することによりガラス板を強化することが好ましい。また、このような潜傷を緩和するためにラインビームレーザー光を照射する事もできる。
【００２７】
上記第１実施形態によれば、レーザー光をガラス表面に走査照射して冷却するだけの簡単な加工により、ガラスの所望領域（部分または全面）を強化することができる。そして、常温環境下でレーザーを照射することでガラスを強化できるため、利便性がよく、広い範囲での応用が可能である。また、本発明によれば、ガラスの表層のみをレーザー光で加熱することにより強化するので、厚さが２ｍｍ以下の薄いガラス板でも強化可能である。
【００２８】
次に、本発明に係る強化ガラスの製造方法の第２実施形態について、図２を参照して説明する。
【００２９】
第２実施形態では、ガラス板２の表面に、レーザー光を吸収する吸収剤層４を形成する。したがって、ラインビームレーザー光１ａの波長は、吸収剤層４に吸収される波長であり、ガラス板２に吸収される波長に限定されない。
【００３０】
吸収剤層４は、レーザー光を吸収可能であれば特に限定されないが、たとえば、半導体レーザー（波長：約０．６〜１．８μｍ）を吸収可能な赤外線吸収剤や近赤外吸収剤、あるいは、カーボンブラックやアモルファス炭素等のあらゆる波長のレーザーに吸収のある吸収剤を、水或いは有機溶媒等の分散媒に分散させ、あるいは部分的に溶解させた吸収剤含有液を用いて形成することができる。赤外線吸収剤や近赤外吸収剤は、無機系または有機系の粉末状製品が種々市販されている。カーボンブラック分散液として、カーボンブラックインク、墨汁等を使用可能である。
【００３１】
吸収剤層４は、上記した吸収剤含有液を、印刷、刷毛塗り、ローラー塗り、スピンコート、ディッピング、噴霧等の種々の塗布方法により透明導電膜前駆体上に塗布した後、加熱または風乾等により乾燥させることにより形成される。吸収剤層４の厚さは、照射されるレーザー光の強度、吸収剤の材料等によるが、たとえば、カーボンブラックを水または有機溶媒に分散させたカーボンブラック分散液の場合では、吸収剤層４の厚さは０．１〜５μｍ程度である。
【００３２】
ガラス板２の表面に形成した吸収剤層４に、吸収剤層４に吸収される波長のラインビームレーザー光を、ガラス板２に対して相対移動させることで、ガラス板２の強化したい領域に走査照射し、吸収剤層４を加熱する。その結果、吸収剤層４を介してガラス板２の表層が加熱されることで、ガラス板２の表層温度は１０００℃以上になり、ガラス板２の表層に熱変性層３が形成される。
【００３３】
半導体レーザーを利用した場合、吸収剤層４に所定出力及び所定波長領域の半導体レーザー光をガラス板に照射することにより、吸収剤層４に半導体レーザーが吸収されて吸収剤層４の温度を短時間で８００〜１０００℃程度まで上昇させることができる。ＣＯ２レーザーを用いた場合、ＣＯ２レーザー（波長１０．６μｍ）は、ガラス板２にも吸収があるため、吸収剤層４に対して所定出力のＣＯ２レーザーを照射すると、吸収剤層４とガラス板２にＣＯ２レーザーが吸収されることで、吸収剤層４及びガラス板２の温度を短時間で８００〜１０００℃程度まで上昇させることができる。
【００３４】
レーザー光として、上記第１実施形態と同様に、連続発振（Continuous Wave）すなわち連続光のレーザー光、またはパルスレーザー光を用いることができる。
【００３５】
照射するレーザー光の出力（エネルギー強度）は、例えば近赤外半導体レーザー光の場合で１〜３ｋＷ／ｃｍ２程度が好ましい。ラインビームレーザー光１ａがガラス板２表面を移動する速度、すなわちガラス板２に照射されるラインビームレーザー光１ａがガラス板２上を移動する相対速度は、レーザー光の強度等によって変わるが、例えば、フルエンス２．８ｋＷ／ｃｍ２の近赤外半導体レーザー光の場合、２ｍｍ／秒程度とされる。
【００３６】
ラインビームレーザー光を走査照射したガラス板２に、上記第１実施形態と同様に、強制冷却による冷却処理を施す。冷却処理は、できるだけ速やかに行うことが好ましい。加熱されたガラス板２の表層を、常温まで下がるように、冷却処理することが望ましい。たとえば、上記第１実施形態と同様、不活性ガスの送風、冷却ミストの噴霧、ジェットエア、等による強制冷却により、熱変性層３を冷却処理する。ラインビームレーザー光による走査照射を行いつつ、冷却処理を行うことが好ましい。
【００３７】
上記のようにして熱変性層３を冷却処理すると、上記第１実施形態と同様に、ガラス板２の表層に圧縮応力層が生じる等して、ガラス板２が強化される。
【００３８】
なお、第２実施形態においても、ガラス板２の周縁部は潜傷が非常に多いため、スピンコート等によって形成された吸収剤層４の周縁部を除く所望部分または所望領域に、ラインビームレーザー光を走査照射することが好ましい。また、このような潜傷を緩和するためにラインビームレーザー光を照射する事もできる。
【００３９】
レーザー照射により高温になった基板の温度が低下した後、吸収剤層は、有機溶媒またはアルカリ溶液等を用いて除去される。
【００４０】
上記第２実施形態によれば、上記第１実施形態と同様に、ガラス表面に形成した吸収剤層にレーザー光を所望領域に照射するだけの簡単な加工によりガラスを強化することができ、常温環境下でレーザーを照射することでガラスを強化できるため利便性がよく、広い範囲での応用が可能であり、さらに、ガラス強化を局所的に行えるため、実用的なメリットも大きい等の効果を奏することができる。さらに、第２実施形態によれば、吸収剤層４にレーザー光を吸収させるため、強化すべきガラスは、必ずしも照射されるレーザー光を吸収するガラスである必要はなく、強化されるべきガラスの種類についての自由度が増す。さらにまた、第２実施形態によれば、上記第１実施形態と同様、ガラスの表層のみをレーザー光で加熱、冷却することにより強化するので、厚さが２ｍｍ以下の薄いガラス板でも強化可能である。
【００４１】
なお、上記第１、第２実施形態においてガラス板の強化について説明したが、本発明方法は、強化するガラスは板ガラスに限らず、他の形状のガラスを強化することも可能である。
【実施例】
【００４２】
本発明について、実施例を用いてさらに詳述する。
【００４３】
実施例１
強化すべきガラス板として、厚さ３ｍｍ、縦横５０ｍｍ×５０ｍｍの正方形をしたソーダ石灰ガラスを複数枚用意した。
【００４４】
出力７０Ｗ、ラインビームレーザー光を発するＣＯ２レーザー発振器を、ガラス板に対して速度５０ｍｍ／秒で一定方向に移動させ、４５ｍｍ×５０ｍｍの領域にラインビームレーザー光を走査照射した。ラインビームレーザー光のビームプロファイルは、幅１０ｍｍ×１５０μｍであり、焦点距離６２．５ｍｍから＋１０ｍｍデフォーカスさせた。
【００４５】
照射方法として、ラインビームレーザー光発信器をＸＹ方向へ移動可能に支持し、ラインビームレーザー光を照射しつつ＋Ｘ方向へ５０ｍｍ移動させた後、照射を停止して＋Ｙ方向へ２．５ｍｍ移動させて−Ｘ方向へ５０ｍｍ移動させ、再び、照射を開始して＋Ｘ方向へ５０ｍｍ移動する、という動作を繰り返し、４５ｍｍ×５０ｍｍの領域を走査照射した。従って、ラインビームレーザー光を複数回照射した領域が存在する。ラインビームレーザー光の走査照射は、ガラス板の両面に施した。
【００４６】
レーザー光照射と同時に、液体窒素ボンベから取り出した窒素ガスを、内径４ｍｍのパイプから吹き付け圧０．５ＭＰａでレーザー光照射位置の後方に吹き付けて冷却処理した。
【００４７】
上記のようにして本発明の実施例１を製作し、比較例として、同じ寸法で同じ材料を使用し、レーザー照射が施されていないガラス板を用意した。
【００４８】
本発明の実施例１と比較例ついて、セラミックボールの落下試験を行い、強度を比較した。使用したセラミックボールは、質量７ｇ、直径１５ｍｍである。
【００４９】
試験の結果、比較例では８０ｃｍの高さからセラミックボールを落下させたところクラックが入ったが、実施例１では１１０ｃｍの高さからセラミックボールを落下させてもクラックが入らず、約１．５倍強化されていることが判明した。
【００５０】
実施例２
強化すべきガラス板として、厚さ３ｍｍ、縦横５０ｍｍ×５０ｍｍの正方形をしたソーダ石灰ガラスを複数枚用意した。
【００５１】
このガラス板の両面に、カーボンブラック分散液をスピンコートにより、硬化後の厚みが約１μｍとなるように均等に塗布し、風乾させて、吸収剤層を形成した。
【００５２】
最大出力４Ｗ、波長８０８ｎｍのラインビームレーザー光を発する近赤外半導体レーザー発振器を、ガラス板に対して速度２ｍｍ／秒で移動させ、４５ｍｍ×５０ｍｍの領域にラインビームレーザー光（レーザーフルエンス２．８ｋＷ／ｃｍ２）を走査照射した。ラインビームレーザー光のビームプロファイルは０．０６×１０００μｍであり、焦点距離５０ｍｍのレンズで照射した。
【００５３】
照射方法として、ラインビームレーザー光発信器をＸＹ方向へ移動可能に支持し、ラインビームレーザー光を照射しつつ＋Ｘ方向へ５０ｍｍ移動させた後、照射を停止して＋Ｙ方向へ０．２５ｍｍ移動させて再び、照射を開始して−Ｘ方向へ４５ｍｍ移動させ、再び、照射を停止して＋Ｙ方向へ０．２５ｍｍ移動させて、という動作を繰り返し、４５ｍｍ×５０ｍｍの領域を走査照射した。従って、ラインビームレーザー光を複数回照射した領域が存在する。レーザー光の走査照射は、ガラス板の両面に施した。
【００５４】
レーザー光照射と同時に、液体窒素ボンベから取り出した窒素ガスを、内径４ｍｍのパイプから吹き付け圧０．５ＭＰａでレーザー光照射位置の後方に吹き付けて冷却処理した。
【００５５】
上記のようにして本発明の実施例を製作し、比較例として、同じ寸法で同じ材料を使用し、吸収剤層及びレーザー照射が施されていないガラス板を用意した。
【００５６】
本発明の実施例品と比較例品ついて、セラミックボールの落下試験を行い、強度を比較した。使用したセラミックボールは、質量７ｇ、直径１５ｍｍである。高さ４０ｃｍから５ｃｍ毎に、８段回の高さから、セラミックボールを落下させ、ガラスが割れるか否かについて試験した。試験結果を表１に示す。
【００５７】
【表１】
2010180093.tif 000003
【００５８】
表１の結果から、本実施例においては、比較例に対して５０％程度の強度向上が図られたことが分かった。
【符号の説明】
【００５９】
１  レーザー発振器
１ａ  レーザー光
２  ガラス板
３  熱変性層
４  吸収剤層
【図１】
2010180093.tif 000004
【図２】
2010180093.tif 000005