(57)【要約】【課題】  自動的、かつ確実にメダルをメダル投入口に誘導する。【解決手段】  メダルが投入されるメダル投入口２１と、メダルを誘導可能にメダル投入口２１に通じ、このメダル投入口２１に向かって上方に傾斜するとともに、メダルを載置可能に凹設されたメダル載置部２３と、メダル載置部２３の上を、この傾斜方向に沿って上下に移動し、メダルをメダル投入口２１に誘導するメダル誘導部２４と、を備え、メダル誘導部２４は、この先端部に傾斜方向とほぼ直交するメダル当接面２４１を有する構成としてある。【選択図】    図３
2010088780.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルが投入されるメダル投入口と、
メダルを誘導可能に前記メダル投入口に通じ、このメダル投入口に向かって上方に傾斜するとともに、メダルを載置可能に凹設されたメダル載置部と、
前記メダル載置部の上を、この傾斜方向に沿って上下に移動し、メダルを前記メダル投入口に誘導するメダル誘導部と、を備え、
前記メダル誘導部は、その先端部に前記傾斜方向とほぼ直交するメダル当接面を有すること特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記メダル誘導部を、上下に移動させる所定の駆動手段を備える請求項１記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記メダル誘導部の後端部側を操作不能に覆うカバーを備える請求項１又は２記載のスロットマシン。
【請求項４】
前記メダル誘導部は、前記傾斜方向を軸方向として取付けられた雄ネジを有する棒材に螺合して上下に移動する請求項１〜３のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【請求項５】
前記メダル誘導部の内部に、前記棒材に螺合する雌ネジを形成した請求項４記載のスロットマシン。
【請求項６】
前記メダル載置部は、メダル径の曲率を有する曲面として形成され、
前記メダル誘導部は、この曲面に沿う丸棒状に形成された請求項１〜５のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【請求項７】
前記メダル誘導部は、前記傾斜方向に沿って凸設又は凹設された被支持部を備え、
前記メダル載置部に、前記被支持部をガイドするガイド部を設けた請求項１〜６のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【請求項８】
前記ガイド部を、前記メダル載置部の底面以外に設けた請求項７記載のスロットマシン。
【請求項９】
前記メダル投入口を、このメダル投入口の開口部長辺と当該スロットマシンの奥行き方向とがほぼ平行となるように配置した請求項１〜８のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【請求項１０】
一遊技毎に遊技に必要なメダル投入数を決定する投入数決定手段と、
前記メダル投入口の開口部近傍に設けられ、前記メダル投入口から投入されたメダルを検出する検出手段と、
決定されたメダル投入数とこの検出手段からの検出信号とに基づき、前記メダル誘導部の移動を制御する制御手段と、を備える請求項１〜９のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【請求項１１】
前記メダル投入口又は、このメダル投入口と連通する流路を閉塞する閉塞手段を備える請求項１〜１０のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【請求項１２】
前記閉塞手段が、前記決定されたメダル投入数と前記検出手段からの検出信号とに基づき、前記メダル投入口又は、前記流路を閉塞する請求項１１記載のスロットマシン。
【請求項１３】
前記閉塞手段が、投入したメダルが返却される所定の遊技状態のときに、前記メダル投入口又は、前記流路を閉塞する請求項１１又は１２記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技媒体としてメダルを用いるスロットマシンに関し、特に、メダルが自動的に投入されるスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スロットマシンは、遊技者が遊技媒体となる遊技用のメダルをメダル投入口から投入してスタートレバーを押下することにより、外周面に所定の絵柄や数字，文字等の図柄を表示した複数のリール（通常３個のリール）が回転を開始する。そして、定速回転後、任意のタイミングで停止ボタンが押下されることでリールが停止し、停止表示されたリール上の図柄の組合せに応じて所定数のメダルがメダル払出口より払い出されるように構成されている。
【０００３】
このようなスロットマシンへのメダルの投入は、遊技者がメダルを指でつまみ、つまんだメダルをメダル投入口に向けて投下することで行われる。
この際には、通常一枚ずつ投入せずに、複数枚をつまんで、順次投入する。
このようなメダル投入において、メダルの扱いに不慣れな遊技者にとって、複数枚をつまんで、メダルをスムーズに投入することは、容易ではなかった。
このようなメダル投入に係る遊技動作を簡素化するため、自動的にメダルを投入する投入装置の発明が開示されている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２３０８６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の投入装置は、以下のような問題が生じるおそれがあった。
例えば、メダルを縦置きに並べて載置ずる部分が、水平になっているため、メダル投入口にメダルを誘導するときに、メダルが倒れてしまい、メダルを確実に誘導することができない。
また、メダルを誘導する部分が、すべて外部に露出していることから、この部分が破壊される。
さらに、この投入装置は、遊技者が所定の操作ボタンを操作することで、作動するように構成されているため、メダル投入に係る遊技動作がボタン操作に代わったに過ぎず、完全な自動化が図られていない。
【０００６】
本発明は、上述したような従来の技術が有する問題を解決するために提案されたものであり、実用性を有し、破壊されにくく、自動的、かつ確実にメダルをメダル投入口に誘導する画期的なメダル投入装置を備えたスロットマシンの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明のスロットマシンは、メダルが投入されるメダル投入口と、メダルを誘導可能に前記メダル投入口に通じ、このメダル投入口に向かって上方に傾斜するとともに、メダルを載置可能に凹設されたメダル載置部と、前記メダル載置部の上を、この傾斜方向に沿って上下に移動し、メダルを前記メダル投入口に誘導するメダル誘導部と、を備え、前記メダル誘導部は、その先端部に前記傾斜方向とほぼ直交するメダル当接面を有する構成としてある。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のスロットマシンによれば、自動的、かつ確実にメダルをメダル投入口に誘導することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明に係るスロットマシンの好ましい実施形態について、図１〜図７を参照して説明する。
ここで、以下の実施形態に示す本発明のスロットマシンは、プログラムに制御されたコンピュータにより動作するようになっている。プログラムは、コンピュータの各構成要素に指令を送り、所定の制御、例えば、リールの回転開始，リールの停止制御，内部抽せん等を行わせる。このように、本発明にかかるスロットマシンにおける各制御，動作は、プログラムとコンピュータとが協働した具体的手段により実現されるものである。なお、プログラムは予めＲＯＭ等の記録媒体に格納され、コンピュータに実装された記録媒体から当該コンピュータにプログラムを読み込ませて実行される。
【００１０】
［スロットマシン本体］
まず、図１〜図４を参照して、本発明の一実施形態に係るスロットマシン本体の構成について説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るスロットマシンを示す概略正面図であり、図２は、同じく本実施形態に係るスロットマシンの内部構成を示す概略斜視図である。また、図３は、本実施形態に係るスロットマシンのメダル投入装置を示す概略斜視図であり、図４は、本実施形態に係るスロットマシンの制御構成を示すブロック図である。
これらの図に示すように、本実施形態のスロットマシン１は、複数のリール４１ａ，４１ｂ，４１ｃを回転させることによって遊技媒体であるメダルを獲得することができる回胴式遊技機である。
【００１１】
具体的には、本実施形態のスロットマシン１は、内部がマイクロコンピュータ等で構成された制御部５０及び必要な機械，装置等を収納可能な筐体状に構成されており、筐体１ｂの前面側が前扉１ａによって開閉可能に覆われている。
前扉１ａは、図１及び図２に示すように、スロットマシン１の筐体１ｂにヒンジ等を介して開閉自在に取り付けられる扉体で、この前扉１ａに遊技操作に係る各装置等が備えられてスロットマシン１の正面部を構成している。
【００１２】
前扉１ａの中央右側には、遊技媒体となるメダルを自動的に投入する本発明のメダル投入装置２が配置されている。
図３に示すように、メダル投入装置２には、メダルの受入れ口であるメダル投入口２１が設けられ、このメダル投入口２１から投入されたメダルは、このメダル投入口２１より下流側に配置されたメダルセレクター１０に流入する。
なお、メダル投入装置２の詳細な構成については、後述する。
【００１３】
前扉１ａの中央左側には、リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃの回転を始動させるスタートレバー３が設けられ、遊技者により、スタートレバー３が操作されることで、スタート信号が出力される。
そして、ゲーム可能な状態において、このスタート信号が出力されることで、スロットマシン遊技が開始され、リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃが回転開始する。
【００１４】
前扉１ａの中央部には、各リール４１に対応して停止ボタン５ａ，５ｂ，５ｃが設けられており、遊技者により、各停止ボタン５が押下操作されることで、ストップ信号が出力され、回転している各リール４１を停止させることができるようになっている。
【００１５】
前扉１ａの中央上側には表示窓６が設けられており、各リール４１に表された縦方向に連続する３つの図柄が、当該表示窓６を介して視認できるようになっている。
【００１６】
前扉１ａの下部には、メダルが排出されるメダル払出口８が設けられている。
このメダル払出口８からは、入賞時に払出されるメダルのみならず、投入メダルが返却される遊技状態において、後述のメダルセレクター１０に設けられたブロッカー１２が作動しているときに投入されたメダルも排出される。
【００１７】
筐体１ｂの中央には、リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃと、各リール４１を回転させる図示しないステッピングモータ及び回転位置を検出するセンサなどを備えるドラムユニット４が設けられている。
ドラムユニット４は、制御部５０によって制御され、ゲーム可能な状態で、スタートレバー３が操作されると、各リール４１が一斉に回転を開始し、また、停止ボタン５が操作されると、この操作タイミングと、制御部５０で行われるボーナス役や小役等を抽せんする内部抽せん結果とに基づき、各リール４１が停止される。
【００１８】
筐体１ｂの下部には、メダルを貯留・払出すメダル払出装置７が設けられている。各リール４１に表された縦方向に連続する３つの図柄の組合せが所定の組合せで停止表示された場合に、このメダル払出装置７が作動して、所定数のメダルがメダル払出口８から払出される。
また、メダル払出装置７には、メダルを貯留するホッパー７ａが設けられている。
メダル投入口２１から投入されたメダルは、メダルセレクター１０に流入し、センサなどの検出手段１１で検出された後に、当該ホッパー７ａに貯留される。
【００１９】
前扉１ａの裏面には、上述のメダル投入口２１と連通し、メダル投入口２１から投入されたメダルを検出するとともに、ホッパー７ａに誘導するメダルセレクター１０が設けられている。
メダルセレクター１０は、詳細には図示しないが、メダル投入口２１とホッパー７ａとの間に架設されたメダルのバイパス流路として形成され、このバイパス流路に、種々の装置が付設されたものである。
【００２０】
具体的には、メダルセレクター１０には、流入したメダルをホッパー７ａへ誘導するか、メダル払出口８に誘導するかの流路切替えを行うブロッカー１２と、このブロッカー１２より下流側に設けられ、遊技に費やされるメダルを検出するセンサ等の検出手段１１と、が設けられている（図４参照）。
【００２１】
ブロッカー１２は、例えば、ソレノイドを駆動源とし、励磁されることで、ホッパー７ａへメダルを誘導するように構成された流路切替装置である。
そして、ソレノイドが非励磁となると、ブロッカー１２が作動し、メダルセレクター１０を通過するメダルは、メダルセレクター１０から離脱し、メダルセレクター１０の下部に設けられたシュート９を経て、メダル払出口８から排出され、遊技者に返却される。
【００２２】
検出手段１１は、投入メダルを返却する遊技状態以外の遊技状態であって、ブロッカー１２が未作動時にメダルが到達するように、ブロッカー１２より下流側に設けられ、この検出手段１１によって検出されたメダルは、ホッパー７ａへ誘導される。
検出手段１１からの検出信号は、後述する制御部５０に入力され、この検出信号に基づき、制御部５０が、スタートレバー３が操作可能な状態、すなわちゲーム可能な状態に制御し、また、ゲームに賭け得るメダル数を制御部５０の内部メモリ（ＲＡＭ５０ｃ）に記憶する、所謂クレジットすることができる。
【００２３】
筐体１ｂの上部には、上記の各部、各装置を制御することでスロットマシン遊技を進行させる制御部５０が設けられている。
制御部５０は、図４に示すように、中央演算処置装置（ＣＰＵ５０ａ）、各種データや遊技プログラムが記録されたＲＯＭ５０ｂ、ワーク領域として機能するＲＡＭ５０ｃ、上記各装置との信号を送受するＩ／Ｏ（入出力インターフェイス）５０ｄなどが設けられたマイクロコンピュータとして構成されている。
【００２４】
そして、制御部５０は、Ｉ／Ｏ５０ｄを監視することで、メダルセレクター１０の検出手段１１からの検出信号を検出し、この検出信号に基づき、スロットマシン１をゲーム可能な状態に制御するとともに、所定の遊技状態においては、上述のブロッカー１２を作動させ、メダル投入口２１から投入されたメダルをメダル払出口８に誘導し、遊技者に返却する。
【００２５】
具体的には、ＲＯＭ５０ｂには、遊技状態毎の、ゲーム可能な状態、つまり、スタートレバー３の操作を有効な状態とするために必要なメダル数（以下、有効メダル数という）があらかじめ記憶されている。
そして、制御部５０は、遊技状態毎に、この有効メダル数をＲＯＭ５０ｂから読込む処理を行う（投入数決定手段）。
制御部５０は、一遊技毎に、検出手段１１からの検出信号に基づいて計数した投入メダル数と、読込んだ有効メダル数とを比較し、一致している場合には、スロットマシン１をゲーム可能な状態、つまり、スタートレバー３の操作を有効な状態にする。
【００２６】
例えば、ＲＯＭ５０ｂには、ボーナスゲームなどの特別遊技状態では、一枚（獲得枚数の調整によって、二枚又は三枚でもよい）、それ以外の通常遊技状態では、三枚が有効メダル数として記憶され、制御部５０は、一遊技毎に、この有効メダル数と投入メダル数との比較し、一致したときにスロットマシン１をゲーム可能な状態に移行させる。
そして、この状態でスタートレバー３が操作されると、制御部５０は、スタート信号を検出し、その結果、パルスモータを制御するパルス信号をドラムユニット４に送信して、各リール４１の回転を開始させる。
【００２７】
また、スタート信号を検出したタイミングで、メダルセレクター１０のブロッカー１２を作動させ、メダル投入口２１から新たに投入されたメダルをメダル払出口８に誘導する。
さらに、このタイミングで、所定数のメダルを獲得可能な小役、小役に高確率で当せんするボーナスゲームに移行するボーナス役、メダル投入することなく再遊技可能なリプレイ役などの抽せん対象を抽せんする内部抽せんを行う。
【００２８】
そして、各リール４１が回転した状態で、各停止ボタン５が操作されると、制御部５０は、ストップ信号を検出し、このストップ信号と内部抽せんの抽せん結果とに基づき、パルスモータを制御するパルス信号をドラムユニット４に送信し、各リール４１を停止制御する。
また、内部抽せんでリプレイ役に当せんし、各リール４１が、このリプレイ役に対応した所定の図柄の組合せで停止表示した場合には、制御部５０は、メダルを投入することなく再遊技可能な状態に制御し、スタート信号の入力を監視する。
このときには、ブロッカー１２を作動させ、メダル投入口２１から新たに投入されたメダルをメダル払出口８に誘導する。
【００２９】
また、制御部５０は、ゲームに賭け得るメダル数をＲＡＭ５０ｃに記憶する、所謂クレジットを行う。
図示しない所定のクレジットボタンが操作され、クレジット可能な状態において、メダル投入口２１からメダルが投入されたときや、小役に入賞したときには、制御部５０は、検出信号の入力数や、払出される払出数を積算し、メダル枚数にして最大五十枚まで、ＲＡＭ５０ｃに記憶する。
そして、ＲＡＭ５０ｃに五十枚のメダルが記憶されている場合には、メダルセレクター１０のブロッカー１２を作動させ、メダル投入口２１から新たに投入されたメダルをメダル払出口８に誘導する。
【００３０】
このように、制御部５０は、検出信号や、スタート信号、ストップ信号などの入力信号に基づき、各リール４１を回転・停止させ、スロットマシン遊技の進行を制御するとともに、その時々の遊技状態に応じて、メダルセレクター１０のブロッカー１２を作動させ、メダル投入口２１から新たに投入されたメダルをメダル払出口８に誘導する。
そして、ブロッカー１２が作動した場合には、メダル投入口２１から新たに投入されたメダルは、メダル払出口８から遊技者に返却される。
【００３１】
［メダル投入装置］
次に、メダル投入装置２について、図３〜図６を参照しつつ、詳細に説明する。
図５は、メダル投入装置２を長手方向に沿って切断した断面図であり、図６は、図５におけるＢ−Ｂ断面を示す断面図である。
本実施形態のメダル投入装置２には、メダル投入口２１と、背部２２と、メダル載置部２３と、メダル誘導部２４などが設けられている。
【００３２】
メダル投入口２１は、矩形状に開口された開口部２１ａを有し、その寸法は、投入可能なメダルの外径及び厚みを規制するように形成され、規定の大きさ以上のメダルが投入できないようになっている。
メダル投入口２１から投入されたメダルは、流路２１１を経て、前述したメダルセレクター１０に流入する。
【００３３】
また、メダル投入口２１は、その開口部２１ａ長辺と当該スロットマシン１の奥行き方向とがほぼ平行となるように配置してある（図１，３参照）。その結果、本実施形態のメダル投入装置２は全体が横長に形成されていることから、その長手方向が前扉１ａの表面と平行となるように配置されることになる。
これにより、従来の筐体構造を設計変更することなく、メダル投入装置２を取付けることができ、製造コストの低減が図られるようになっている。
【００３４】
背部２２は、図５に示すように、メダル投入口２１の後面であって、上方に延出するように形成され、メダルがメダル投入口２１に流入し易いように斜めに傾いて立設されている。
【００３５】
メダル載置部２３は、メダルを誘導可能にメダル投入口２１に通じ、メダル投入口２１に向かって上方に傾斜（約１５度）するとともに、メダルを載置可能に凹曲面として形成されている。
曲面の曲率は、メダル外径と曲率とほぼ一致し、図５に示すように、ａ点からｂ点まで、約五十枚のメダルＭを縦置きに並べて載置することができる。
また、ｂ点の近傍には、メダル投入口２１に向かって下方に傾斜するテーパ部２３３が設けられ、メダル誘導部２４によって、ｂ点の近傍まで誘導されたメダルＭが、自重でメダル投入口２１に落下するようになっている。
【００３６】
また、メダル載置部２３には、メダル投入口２１に向かう傾斜方向に対して左右両端側に、後述のメダル誘導部２４の凸部２４２（本発明の被支持部）がガイドされる凹状のガイド部２３１が、傾斜方向に沿って形成されている。
このガイド部２３１によって凸部２４２の可動範囲が制限され、メダル誘導部２４が左右に揺動することなく、傾斜方向に沿って、上下に移動することができるようになっている（図６参照）。
また、特許文献１記載のメダル投入装置のように、メダル載置部の底面に凹状のガイド部を設けると、ゴミ等が蓄積することになるが、本実施形態のガイド部２３１のように、底面に設けることなく、メダル載置部２３の左右両端側に形成することで、そのような心配もなく、掃除等のメンテナンス作業が容易になる。
なお、本実施形態では、ガイド部２３１を凹状に形成したが、メダル誘導部２４の被支持部を凹状に形成した場合には、これをガイド可能に、ガイド部２３１を凸状に形成してもよい。
【００３７】
メダル誘導部２４は、メダル載置部２３の上を、その傾斜方向に沿って上下に移動し、メダルＭをメダル投入口２１に誘導するように構成されている。
具体的には、メダル誘導部２４は、メダル載置部２３の曲面を摺動可能な曲率を有する丸棒状に形成され、その先端部には、本発明のメダル当接面２４１が設けられている。
【００３８】
メダル当接面２４１は、メダル載置部２３の傾斜方向とほぼ直交し、メダル投入口２１の開口部２１ａ長辺（背部２２）と対向するように形成されている。
その結果、図５に示すように、傾斜方向に沿ったメダルＭの重量分がメダル当接面２４１に垂直に加わるため、メダルＭの表面をメダル当接面２４１に当接させたままの状態で、メダルＭを上下に移動させることができる。
これにより、メダルＭを倒すことなく、確実にメダル投入口２１に誘導することができる。
【００３９】
また、メダル誘導部２４を、棒状に形成することで、メダル誘導部２４の剛性を増大させることができ、耐久性が向上する。
さらに、丸形状とすることで、遊技者がメダルをメダル載置部２３に載置する際に、手や指などを損傷する危険が回避され、安全性が確保されるだけでなく、メダル当接面２４１がメダルＭの表面を無駄なく押圧することができる。
【００４０】
また、メダル誘導部２４は、その両端部に、上述のガイド部２３１によってガイドされるフランジ状の凸部２４２が形成されている（図６参照）。
なお、本実施形態では、凸部２４２を左右両端部に形成したが、左端部又は右端部のいずれか一方のみに形成してもよい。この場合には、ガイド部２３１も凸部２４２の形成位置に対応して、いずれか一方に設けることは勿論である。
【００４１】
また、メダル誘導部２４の後端部側は、カバー部２３２で覆われている。
これにより、メダル誘導部２４が、すべて外部に露出されることがなくなり、メダル誘導部２４を破壊から保護することができる。
【００４２】
そして、このように構成されたメダル誘導部２４は、内部に螺合された雄ネジを有する棒材であるボルト２５２が回転することで、上下に移動する。
具体的には、図５に示すように、メダル誘導部２４は、その内部にボルト２５２が挿抜可能な穴を開け、その内周面にボルト２５２と螺合する雌ネジ２４３が設けられている。
【００４３】
ボルト２５２は、メダル載置部２３の傾斜方向を軸方向として取付けられている。ボルト２５２が回転すると、これに螺合する雌ネジ２４３によって、メダル誘導部２４も回転する。ところが、上述のガイド部２３１が凸部２４２の揺動を制限することから、メダル誘導部２４は、メダル載置部２３の傾斜方向に沿って上下に移動することになる。
このように、メダル誘導部２４は、ボルト２５２の回転が伝達されて、傾斜方向に沿って上下に移動することから、雌ネジ２４３のピッチを細かく形成することで、メダル誘導部２４を微小に移動させることができ、メダルを一枚単位でメダル投入口２１に誘導することができる。
【００４４】
ボルト２５２は、本発明の駆動手段であるモータ２５１の回転に従って回転する。
モータ２５１は、例えば、入力パルス数に対して回転角が定まるパルスモータで構成され、制御部５０から出力されるパルスによって回転制御される。
モータ２５１の回転は、複数のギヤが内蔵されたギヤボックス２５によって、回転数及びトルクが調整されて、ボルト２５２に伝達される。
また、ギヤボックス２５の各ギヤ比とボルト２５２のピッチはあらかじめ定められているため、入力されたパルス数からメダル誘導部２４が移動した距離を簡単に算出できるようになっている。
すなわち、メダル誘導部２４を、図５におけるａ点からｂ点に移動させる場合、モータ２５１に入力するパルス数は一定値（後述の所定のパルス数）を示すことになる。
【００４５】
また、メダル誘導部２４の後端部側には、原点位置（ａ点）を検出するために、検出手段が設けられている。
検出手段は、メダル誘導部２４の後端部に形成された遮光板２４４と、フォトインタラプタ等のセンサ２４５などからなる。遮光板２４４がセンサ２４５を遮光することで、センサ２４５から検出信号が制御部５０に出力され、制御部５０が原点位置（ａ点）を検出できるようになっている。
【００４６】
また、メダル投入口２１からメダルセレクター１０に連通する流路２２１における、メダル投入口２１の開口部２１ａ近傍には、メダル投入口２１から投入されたメダルを検出する検出手段が設けられている。
この検出手段は、メダルセレクター１０の検出手段１１と別個独立して設けられ、フォトインタラプタなどのセンサ２６で構成されている。そして、メダル投入口２１から投入されたメダルが、センサ２６を通過することで、センサ２６から検出信号が制御部５０に出力され、制御部５０が、投入されたメダル数を計数することができるようになっている。
また、センサ２６を開口部２１ａ近傍に設けることで、投入されたメダルを速やかに検出できるため、誘導して投入されるメダル数が有効メダル数を超過しないように、制御部５０がメダル誘導部２４をメダル投入口２１に向けて移動させることができる。
【００４７】
さらに、流路２２１におけるセンサ２６の下流側には、本発明の閉塞手段が設けられている。
閉塞手段は、本実施形態では、流路２２１に対して進退可能に設けられ、ソレノイド２７に挿入されるプランジャと一体に形成された突出部２７１と、弾性をもって伸縮するバネ２７２と、電磁石からなり、制御部５０によって制御されるソレノイド２７などから構成されている。
このような構成により、ソレノイド２７が非励磁のときは、バネ２７２が伸長することで、突出部２７１の先端面が流路２１１の壁面に当接し、流路２２１が閉塞される。
一方、ソレノイド２７が励磁されたときは、プランジャが吸引されることで、バネ２７２が弾性力に抗して縮み、これに伴い、突出部２７１もソレノイド２７側に移動する（図５参照）。その結果、閉塞が解除され、流路２２１をメダルが流下可能な状態にすることができる。
【００４８】
ここで、閉塞手段の異なる実施形態を図７に示す。これは、突出部２７１をメダル投入口２１の上部に設けた例である。
この場合、突出部２７１は、同図に示すように、ソレノイド２７が非励磁のときは、メダル投入口２１をメダル投入不能に閉塞する（突出部２７１ｂ参照）。
一方、ソレノイド２７が励磁されたときは、閉塞を解除し、メダル投入口２１へのメダル投入を可能な状態にするとともに、背部２２として機能するようになっている（突出部２７１ａ参照）。
【００４９】
そして、以上のような構成からなる本実施形態のメダル投入装置２は、図４に示すように、本発明の制御手段である制御部５０によって制御されている。
すなわち、メダル誘導部２４を移動させるモータ２５１と、メダル誘導部２４の原点位置を検出するセンサ２４５と、投入されたメダルを検出するセンサ２６と、流路２２１を閉塞するソレノイド２７とは、制御部５０のＩ／Ｏ５０ｄに接続され、ＣＰＵ５０ａで制御することができる。
そして、制御部５０は、一遊技毎にＲＯＭ５０ｂから読込んだ前述の有効メダル数と、センサ２６からの検出信号とに基づき、モータ２５１を回転制御することで、載置部２３に載置されたメダルを自動的にメダル投入口２１に誘導するようになっている。以下、制御部５０において行われるメダル投入制御について説明する。
【００５０】
まず、制御部５０は、メダル誘導部２４の位置を常時監視している。
例えば、電源投入時は、センサ２４５からの検出信号に基づき、メダル誘導部２４を原点位置（ａ点）に移動させるように制御する。
また、制御部５０は、メダル投入に伴いメダル誘導部２４をメダル投入口２１に向けて移動させるときには、モータ２５１に出力したパルス数を累計する。そして、この累計値が、所定のパルス数（前述の一定値）となったときには、メダル当接面２４１が終端位置（ｂ点）に位置したと判定し、メダル誘導部２４を、原点位置（ａ点）に移動させるように制御する。
すなわち、制御部５０は、メダル誘導部２４を、メダル投入に伴い終端位置（ｂ点）に向けて移動させ、終端位置（ｂ点）に達した場合は、原点位置（ａ点）に戻す制御を繰り返すようになっている。
なお、この場合において、制御部５０は、モータ２５１に出力したパルス数を累計し、メダル誘導部２４の位置を常時監視していることから、常に原点位置（ａ点）に戻す制御を行わなくとも、上記の所定のパルス数から任意のパルス数を減算した位置に戻してもよい。このとき戻す位置は、遊技者が操作可能な入力手段を制御部５０に接続し、この入力手段からの入力信号に基づいて決定してもよい。これにより、メダル載置部２３に載置するメダル数に応じて戻す位置を変更することができる。
【００５１】
また、制御部５０は、メダル誘導部２４を移動させる場合に、以下のような制御を行う。
例えば、メダル誘導部２４を原点位置（ａ点）に戻すときには、終端位置（ｂ点）に向けて移動させるときよりも、モータ２５１に入力するパルス周波数を高くし、メダル誘導部２４を速く原点位置（ａ点）に戻すように制御している。
また、メダル誘導部２４を終端位置（ｂ点）に向けて移動させるときも、投入メダル数が有効メダル数に近づくにつれ、モータ２５１に入力するパルス周波数を徐々に低くし、投入メダル数が有効メダル数を超過することを防止している。
【００５２】
そして、制御部５０は、投入メダルを返却する遊技状態以外の遊技状態、すなわち、ブロッカー１２が未作動のときは、メダルが投入可能な状態と判定し、センサ２６から出力される検出信号を監視しつつ、モータ２５１を制御して、メダル誘導部２４をメダル投入口２１に向けて移動させる。
具体的には、センサ２６から出力される検出信号に基づき、投入メダル数を計数し、この計数値があらかじめ読込んだ有効メダル数に達するまで、モータ２５１を回転させ、メダル誘導部２４をメダル投入口２１に向けて移動させる。そして、計数値が有効メダル数に達した場合は、モータ２５１の回転を停止する。
これにより、有効メダル数が確実に投入される。
このように、本発明のメダル投入装置２は、メダル誘導部２４を、実際に投入されたメダル数を監視しつつ、メダル投入口２１に移動させるので、遊技状態に応じた必要数のメダルを過不足なく確実に投入できる。
【００５３】
さらに、制御部５０は、ソレノイド２７を制御することで、突出部２７１を移動させ、流路２２１を閉塞又は流下可能な状態に制御することができる。
例えば、上記のように、計数値が有効メダル数に達した場合は、モータ２５１の回転を停止すると同時に、ソレノイド２７をオフ制御（非励磁）し、突出部２７１を突出させ、メダル投入口２又は流路２２１を閉塞することもできる。
これにより、モータ２５１の応答の遅れやメカ的な遅れにより、メダル誘導部２４が万一オーバーランした場合でも、メダル投入口２又は流路２２１を閉塞することで、無用なメダルが投入されることを防止することができる。
【００５４】
また、制御部５０は、ブロッカー１２が作動し、投入メダルを返却する遊技状態において、ソレノイド２７を制御し、メダル投入口２又は流路２２１を閉塞することもできる。
例えば、各リール４１が回転中の場合や、リプレイ役に対応した所定の図柄の組合せで停止表示した場合、五十枚のメダルがクレジットされている場合などの投入メダルを返却する遊技状態であることに気づかずに、遊技者が自らメダルをメダル投入口２１から投入したときには、投入したメダルはメダル払出口８から返却されることになる。その結果、遊技者は、返却されたメダルをメダル払出口８から取り出し、再びメダル投入口２１に投入する作業を行わなければならない。
【００５５】
そこで、制御部５０は、このような投入したメダルが返却される遊技状態になると、ソレノイド２７を制御し、流路２２１を閉塞するようになっている。
これにより、返却されたメダルを再びメダル投入口２に戻すような余分な作業をなくすことができ、遊技者の作業負担を軽減することができる。
【００５６】
以上述べたように、本実施形態のスロットマシン１では、メダル投入口２１にメダルを自動的に投入するメダル投入装置２が設けられている。これにより、遊技者は、リール４１の回転中などの遊技の合間に、メダル載置部２３にメダルを載せる操作を行うだけで、遊技状態に応じた必要な数のメダルが過不足なく、自動的、かつ確実に投入される。
このように、単にメダルをメダル載置部２３に載せる操作を行うのみで、メダルが順次投入されることから、メダルの扱いに不慣れな遊技者であっても、ストレスを感じることなく、円滑に遊技を進行させることができる。
【００５７】
以上、本発明のスロットマシンの好ましい実施形態について説明したが、本発明に係るスロットマシンは上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることはいうまでもない。
【００５８】
例えば、本実施形態では、突出部２７１は、ソレノイド２７がオフ制御（非励磁）で、メダル投入口２１又は流路２２１を閉塞する構成としたが、突出部２７１の位置及び動作方向は同一で、ソレノイド２７を逆向きに取付け、オン制御（励磁）で、突出部２７１を突出させて閉塞する構造とすることもできる。
また、突出部２７１を突出させる動力源として、ソレノイド２７に代えて、モータを用いることもできる。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、メダルを使用して遊技が行われるスロットマシン（回胴式遊技機）に好適に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の一実施形態に係るスロットマシンを示す概略正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るスロットマシンの内部構成を示す概略斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るスロットマシンのメダル投入装置を示す概略斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るスロットマシンの制御構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るスロットマシンのメダル投入装置を長手方向に沿って切断した断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るスロットマシンのメダル投入装置を短手方向に沿って切断した断面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るスロットマシンのメダル投入装置の閉塞手段が異なる実施形態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１  スロットマシン
２  メダル投入装置
２１  メダル投入口
２２  背部
２２１  流路
２３  メダル載置部
２３１  ガイド部
２３２  カバー部
２４  メダル誘導部
２４１  メダル当接面
２４２  凸部（被支持部）
２５  ギヤボックス
２５１  モータ
２５２  ボルト
３  スタートレバー
４  ドラムユニット
４１（４１ａ，４１ｂ，４１ｃ）  リール
５（５ａ，５ｂ，５ｃ）  停止ボタン
６  表示窓
７  メダル払出装置
８  メダル払出口
９  シュート
１０  メダルセレクター
１１  検出手段
１２  ブロッカー
５０  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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