(57)【要約】【課題】光源の出射面とライトガイドの一端面との隙間から漏れ出た光がキートップを照明するのを抑制できるシートスイッチモジュールを提供する。【解決手段】本発明のシートスイッチモジュール１は、シートスイッチ２０と光源３１と、該光源からの光がその一端面側から導入されるシート状のライトガイド４０Ａとを備え、ライトガイド４０Ａは、シートスイッチ２０のスイッチ素子２１が設けられた側の面を覆う第１領域４３とその外側に設けられた第２領域４４とを有しており、第２領域４４は、シートスイッチ２０の基板２２に沿うように折り曲げられて基板２２に装着され、その先端部が基板２２の下面２２ｂ側に配されている。【選択図】図１
2010238599.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板と該基板の一方の面に設けられたスイッチ素子とを有するシートスイッチと、該シートスイッチに設置された光源と、該光源からの光がその一端面側から導入されるとともに、その面方向に前記光源からの光が導光されるシート状のライトガイドとを備え、
前記ライトガイドは、前記シートスイッチの前記スイッチ素子が設けられた側の面を覆う第１領域と、該第１領域の外側に設けられた第２領域とを有し、前記第２領域は、前記基板の外形に沿うように折り曲げられて前記基板に装着され、その先端部が前記基板の一方の面以外の面に配されており、
前記光源は、前記基板の前記一方の面以外の面に、前記ライトガイドの前記第２領域の一端面と近接するように設置されていることを特徴とするシートスイッチモジュール。
【請求項２】
前記第２領域が前記基板の一方の面と反対側の面に回り込むように延出形成され、前記光源は、前記基板の一方の面と反対側の面に設置されていることを特徴とする請求項１に記載のシートスイッチモジュール。
【請求項３】
前記第２領域が前記基板の一方の面と隣接する側端面側に延出形成され、前記光源が、前記基板の側端面に設置されていることを特徴とする請求項１に記載のシートスイッチモジュール。
【請求項４】
前記ライトガイドは、前記シートスイッチに重ねられる平面視矩形状の第１領域と、該第１領域の周縁部から延出形成された帯状の第２領域とを有し、前記第２領域の先端面に近接する位置に、前記光源が設置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のシートスイッチモジュール。
【請求項５】
前記ライトガイドは、前記シートスイッチに重ねられる平面視矩形状の第１領域と、基端部が幅広とされ、その幅が先端部に向かって狭小化した形状をなす第２領域とを有し、前記第２領域は、その幅広側が前記第１領域の周辺部と連続するように設けられており、
前記各第２領域の先端面に近接する位置に前記光源が設置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のシートスイッチモジュール。
【請求項６】
前記各第２領域の先端面に近接する位置に設けられる光源が複数であることを特徴とする請求項５に記載のシートスイッチモジュール。
【請求項７】
前記ライトガイドは、前記シートスイッチに重ねられる平面視矩形状の第１領域と、基端部が幅広とされ、その幅が先端部に向かって狭小化した形状をなす第２領域とを有し、前記第２領域は前記第１領域の対角位置に前記第１領域の隣り合う２辺に連続するように延出形成され、
前記第２領域の先端面に近接する位置に、光源が設置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のシートスイッチモジュール。
【請求項８】
前記ライトガイドは、前記第１領域の少なくともいずれか一方の面に、光取出部が複数形成されたことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のシートスイッチモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話、情報携帯端末（ＰＤＡ：Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、パーソナルコンピュータなどの操作ボタン、キーボタンを暗所にて操作する際、ボタンやキーの位置を見易くするための照明に好適なシートスイッチモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、携帯電話のキーボタン部を明るく照明するための面状発光装置が使用され、この面状発光装置の一形態として、側面発光方式の面状発光装置が広く用いられている。すなわち、表示部である液晶パネルの背面側に配置される導光板（ライトガイドフィルム）と、このライトガイドフィルムの端側面に配置された光源とによって面状発光装置が構成されている。また、この種の面状発光装置に適用される光源としては、ＬＥＤ（ＬｉｇｈｔＥｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）、冷陰極管などを例示することができる。
【０００３】
このような面状発光装置によって操作ボタンを照明するように構成されたシートスイッチモジュール（入力装置）としては、図１０に示すように、回路基板１０１と、回路基板１０１の上方に配設され、その下面に複数の可動接点１０２が保持された導電性シート１０３と、各可動接点１０２に対応して配設された複数の操作ボタン１０４を有するキートップ１０５と、回路基板１０１の上面に導光性シート１０３の一端面に近接するように設置された発光部材（光源）１０６とからなるものが開示されている（例えば、特許文献１参照）。また、例えば特許文献２、３には、これと同様の構成のシートスイッチモジュールが開示されている。
【０００４】
これら特許文献に記載のシートスイッチモジュールでは、光源１０６から出射された光が導光性シート１０３の一端面から入射し、導光性シート１０３内を面方向に伝搬するようになっている。そして、この導光性シート１０３内を伝搬する光によって各操作ボタン１０４がそれらの底面側から照明されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３０５３１３号公報
【特許文献２】特開２００７−５３０６３号公報
【特許文献３】特開２００７−８７７４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１〜３に開示されているシートスイッチモジュールは、いずれも、回路基板１０１の上面（キートップ側の面）に光源１０６が設置されている。このことにより、これらシートスイッチモジュールでは、次のような問題が生じる。
これらのシートスイッチモジュールでは、光源１０６の出射面と導光性シート１０３の一端面との間に若干ではあるが隙間が空いている。このため、光源１０６から出射された光の一部が、この隙間から図１０の矢印Ｙに示す如く外部に漏れ出てしまい、直接キートップを照射してしまうおそれがある。特に、光源１０６の近くに配置された操作ボタン１０４は、この漏れ光によって直に照明されるおそれがある。このため、各操作ボタン１０４を、導電性シート１０３内を伝搬する光のみによって均一に照明することが難しい問題がある。
【０００７】
また、この構成では、回路基板１０１の上面側に、導光性シート１０３と光源１０６の両方を配置するため、光源１０６の設置場所が、回路基板１０１の上面のうち、導光性シート１０３の外側（周辺部）に制限されてしまう。ここで、このようなシートスイッチモジュールでは、導光性シート１０３に対する光の入射位置や入射方向が光学設計上重要になるが、光源１０６の設置場所がこのように制限されてしまうと、光源１０６を最適な位置に設置することが難しく、導光性シート１０３に、所望の位置および方向から光を入射することが困難となる。
さらに、図１１に示す構造のように、回路基板１０１の一側周縁部に光源１０６を複数設置した場合、各光源１０６の視向角によっては隣接する光源１０６の間の領域に、導光性シート１０３に光が届かない領域が生じるおそれがあり、この領域に対応する操作ボタン１０４の照明が他の位置の操作ボタン１０４の照明より暗くなってしまうおそれがあった。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、光源の出射面とライトガイドの一端面との隙間から漏れ出た光がキートップを照明することを抑制することができ、また、光源の設置場所の自由度が大きく、ライトガイドに所望の位置および方向から光を入射することができ、キートップを均一に照明することが可能なシートスイッチモジュールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のシートスイッチモジュールは、基板と該基板の一方の面に設けられたスイッチ素子とを有するシートスイッチと、該シートスイッチに設置された光源と、該光源からの光がその一端面側から導入されるとともに、その面方向に前記光源からの光が導光されるシート状のライトガイドとを備え、前記ライトガイドは、前記シートスイッチの前記スイッチ素子が設けられた側の面を覆う第１領域と、該第１領域の外側に設けられた第２領域とを有し、前記第２領域は、前記基板の外形に沿うように折り曲げられて前記基板に装着され、その先端部が前記基板の一方の面以外の面に配されており、前記光源は、前記基板の前記一方の面以外の面に、前記ライトガイドの前記第２領域の一端面と近接するように設置されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明のシートスイッチモジュールにおいて、前記第２領域が前記基板の一方の面と反対側の面に回り込むように延出形成され、前記光源が、前記基板の一方の面と反対側の面に設置されていることが好ましい。
本発明のシートスイッチモジュールにおいて、前記第２領域が前記基板の一方の面と隣接する側端面側に延出形成され、前記光源が前記基板の側端面に設置されていることが好ましい。本発明のシートスイッチモジュールにおいて、前記ライトガイドは、前記シートスイッチに重ねられる平面視矩形状の第１領域と、該第１領域の周縁部から延出形成された帯状の第２領域とを有し、前記第２領域の先端面に近接する位置に、前記光源が設置されていることが好ましい。
【００１１】
本発明のシートスイッチモジュールにおいて、前記ライトガイドは、前記シートスイッチに重ねられる平面視矩形状の第１領域と、基端部が幅広とされ、その幅が先端部に向かって狭小化した形状をなす第２領域とを有し、前記第２領域は、その幅広側が前記第１領域の周辺部と連続するように設けられており、前記各第２領域の先端面に近接する位置に前記光源が設置されていることを特徴とする。
本発明のシートスイッチモジュールにおいて、前記第２領域の先端面に近接する位置に設けられる光源が複数であることが好ましい。
【００１２】
本発明のシートスイッチモジュールにおいて、前記ライトガイドは、前記シートスイッチに重ねられる平面視矩形状の第１領域と、基端部が幅広とされ、その幅が先端部に向かって狭小化した形状をなす第２領域とを有し、前記第２領域は前記第１領域の対角位置に前記第１領域の隣り合う２辺に連続するように延出形成され、前記第２領域の先端面に近接する位置に、光源が設置されていることが好ましい。
本発明のシートスイッチモジュールにおいて、前記ライトガイドは、前記第１領域の少なくともいずれか一方の面に、光取出部が複数形成されたことが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ライトガイドが、シートスイッチのスイッチ素子が設けられた側の面を覆う第１領域と、該第１領域の外側に設けられた第２領域とを有し、第２領域の先端部が基板の第１領域によって覆われている面以外の面に配され、この先端部に近接するように光源が設置されているため、第２領域は、光源が出射した光を第１領域に導く光導入部として機能し、第１領域が発生する光は、第１領域の上側に設けられたキートップ等の照明対象を照明する照明光として作用する。
【００１４】
ここで、本発明では、光源が、基板の第１領域によって覆われている面以外の面に設置されていることにより、光源の出射面とライドガイドの先端面との隙間から漏れ出た光が第１領域で覆われた側に向かうことがない。このため、この隙間から出た漏れ光が、第１領域の上側に設けられたキートップ等を直接照明することが抑えられ、第１領域を伝播する光によって、キートップ等を均一に照明することができる。
【００１５】
また、光源を、基板の第１領域によって覆われた面以外の面に設置するため、光源の設置場所の自由度が大きく、ライトガイドの第２領域の形状を変更することにより、光源を様々な場所に設置することができる。さらに、第１領域に対する第２領域の連結位置および形状を制御することによって、光源の配置場所によらずに、第１領域に任意の位置および方向から光を入射することができる。したがって、光源の設置位置の自由度が向上するなど、光学設計が容易となり、発光性能に優れたスイッチモジュールを容易に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明のシートスイッチモジュールの第１実施形態を示す概略縦断面図である。
【図２】図１に示すシートスイッチモジュールに組み込まれるシートスイッチの一例を示す縦断面図である。
【図３】図１に示すシートスイッチモジュールが備えるライトガイドの一例を示す平面図である。
【図４】図１に示すシートスイッチモジュールが備えるライトガイドの第２の例を示す平面図である。
【図５】図１に示すシートスイッチモジュールが備えるライトガイドの第３の例を示す平面図である。
【図６】図１に示すシートスイッチモジュールが備えるライトガイドの第４の例を示す平面図である。
【図７】図１に示すシートスイッチモジュールが備えるライトガイドの第５の例を示す平面図である。
【図８】本発明のシートスイッチモジュールの第２実施形態において、ライトガイドの先端部と第１光源とを拡大して示す概略縦断面図である
【図９】本発明のシートスイッチモジュールの第３実施形態が備えるライトガイドを示す平面図である。
【図１０】従来のシートスイッチモジュールを示す概略縦断面図である。
【図１１】従来のシートスイッチモジュールの課題を説明するための模式的な平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明のシートスイッチモジュールの一実施形態について説明する。
なお、この形態は、発明の趣旨をより良く理解させるために具体的に説明するものであり、特に指定のない限り、本発明を限定するものではない。
＜第１実施形態＞
まず、本発明のシートスイッチモジュールの第１実施形態について説明する。
図１は、本発明のシートスイッチモジュールの第１実施形態を示す概略縦断面図、図２は、図１に示すシートスイッチモジュールに組み込まれるシートスイッチの一例を示す縦断面図、図３は、図１に示すシートスイッチモジュールが備えるライトガイドの一例を示す平面図、図４〜図７は、図１に示すシートスイッチモジュールが備えるライトガイドの他の例を示す平面図である。
【００１８】
図１に示すように、この実施形態のシートスイッチモジュール１は、一方の側（上面側）にスイッチ素子２１を有するシートスイッチ２０と、シートスイッチ２０に設置された第１光源３１および第２光源３２と、シートスイッチ２０のスイッチ素子２１が設けられた側の面（表面）を覆うシート状のライトガイド４０Ａと、ライトガイド４０Ａの発光面４３ａ側（表面側）に設けられたキートップ５０とから概略構成されている。
【００１９】
シートスイッチ２０は、平面視矩形状の基板２２を有し、この基板２２の一方の面（上面）２２ａに複数の接点部２３が所定の間隔で設けられ、各接点部２３をほぼ中央にして、これを覆うように配置されたドーム形状のメタルプレート２４が設けられた基本構造をなしている。
より詳細には、図２に示すように、ＰＣＢ（Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ  Ｂｏａｒｄ）もしくはＦＰＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）などのプリント配線基板からなる基板２２の上面２２ａに、導電性材料からなる複数の接点部２３が所定の間隔で設けられ、これらの接点部２３の周囲に導電性材料からなる環状の接点部２５が設けられ、接点部２３および接点部２５を覆うように、接点部２３および接点部２５との導通、非導通を切り替えるためのドーム形状のメタルプレート２４が設けられている。
【００２０】
これらのメタルプレート２４は、接点部２３に接離可能な可撓性を備え、基板２２の上面２２ａとは反対側に凸状をなす椀型のメタルドームとして構成されている。そして、操作者が指などの操作子により、メタルプレート２４の基板２２の上面２２ａと対向する面とは反対側の面（上面）２４ａの中央部を押圧すると、メタルプレート２４の上面２４ａの中央部が、基板２２の上面２２ａ側に向いて湾曲するように変形し、接点部２３に当接して、接点部２３と接点部２５との導通がとれるようになっている。
【００２１】
したがって、シートスイッチ２０にあっては、基板２２の上面２２ａに設けられた接点部２３と、その周囲に設けられた接点部２５と、接点部２３および接点部２５を覆うように設けられたメタルプレート２４とにより、１つの感圧型のスイッチ素子２１が構成され、このスイッチ素子２１が基板２２の上面２２ａに複数設けられた構造をなしている。なお、メタルプレート２４は、後述するように、ライトガイド４０Ａのエンボス部４１の内面に粘着剤等を介して接着されていることにより、その位置が保持されている。
第１光源３１および第２光源３２は、本実施形態では、シートスイッチ２０の基板２２の他方の面（下面）２２ｂに設置されている。各光源３１、３２の具体的な設置場所については後述する。
【００２２】
各光源３１、３２としては、発光ダイオード（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ、ＬＥＤ）などの発光素子、冷陰極管などの発光体などからなるものが用いられる。各光源３１、３２がＬＥＤからなるものである場合、箱状のケースの内部に発光素子チップが内蔵され、この発光素子チップが出射した光をケース側面の出射面３１ａ、３２ａから出射できるように構成されている。
【００２３】
シートスイッチ２０の各スイッチ素子２１が設けられた側の面には、ライトガイド４０Ａが設けられている。
ライトガイド４０Ａは、シート状の樹脂からなっている。ライトガイド４０Ａを構成する樹脂としては、光透過性の樹脂であり、かつ、弾性変形可能なものであれば特に限定されないが、ポリウレタン系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリイミド系樹脂、ポリメタクリル酸メチル（ポリメチルメタクリレート、ＰＭＭＡ）のエラストマー、ウレタンアクリレートからなる群から選択された１種または２種以上が組み合わせて用いられる。
これら樹脂の中でも、ポリウレタン系樹脂やシリコーン樹脂を用いれば、これらの樹脂は弾性を有するので、ライトガイド４０Ａは、その上面が傷付きにくくなるとともに、スイッチ素子２１（光取出部４２）を押圧した際の感触がよくなる。
ライトガイド４０Ａの厚さは特に限定されないが、０．１０ｍｍ以上、０．２０ｍｍ以下であることが好ましい。
【００２４】
そして、本発明では、ライトガイド４０Ａが、シートスイッチ２０の各スイッチ素子２１が設けられた側の面を覆う第１領域４３を有するとともに、第１領域４３の外側に設けられた第２領域４４を有するところに特徴がある。以下、各領域４３、４４について説明する。
まず、ライトガイド４０Ａの第１領域４３は、シートスイッチ２０と略同一平面形状（平面視長方形状）および大きさをなしている。
この第１領域４３には、そのシートスイッチ２側の面（下面）に、接点部２３と同じピッチで複数のエンボス部４１が並設されている。各エンボス部４１は、その内面がメタルプレート２４の上面と略同じ形状とされている。各エンボス４１部の内部には、メタルプレート２４が収容され、粘着剤によってメタルプレート２４の上面とエンボス部４１の内面とが接着されている。また、第１領域４３の下面のエンボス部４１を除いた領域は、粘着剤によって基板２２の上面２２ａに接着されている。メタルプレート２４は、このようにライトガイド４０Ａに設けられたエンボス部４１の内面に接着されていることにより、各接点部２３の上方位置に保持されている。なお、メタルプレート２４は、加熱圧着によってエンボス部４１の内面に接着してもよく、あるいは、接着するための処理を別段行わず、メタルプレート２４をエンボス部４１の内面に直接吸着させることによってメタルプレート２４がエンボス部４１の内面に保持されるようにしてもよい。
【００２５】
一方、第１領域４３のシートスイッチ２０と反対側の面（上面）４３ａには、複数のエンボス部４１に対応して複数の光取出部４２が形成されている。各光取出部４２は、それぞれ、シートスイッチ２０に組み込まれた複数の感圧型のスイッチ素子２１に対して平面視位置が合致されており、光取出部４２はメタルプレート２４の直上に配置されている。
各光取出部４２は、ライトガイド４０Ａを構成するシート状の樹脂シートの上面（第１領域４３の上面４３ａ）の必要な領域に凹凸部を形成するなどの構造を採用し、凹凸部を形成した領域において、第１領域４３の上面４３ａ側に、ライトガイド４０Ａの内部側から光が漏れ出るように構成されたものである。この第１領域４３の光取出部４２が形成された側の面、すなわち上面４３ａが、ライトガイド４０Ａの発光面をなしている。
【００２６】
図３に示すように、本実施形態では、各光取出部４２は、平面視矩形状のパターン内に複数の凹凸が密に形成されることによって構成されているが、光取出部４２のパターンはこれに限るものではなく、例えば、０、１〜９の数字や文字、図形、記号等の標識であってもよい。光取出部４２のパターンを標識とすることにより、ライトガイド４０Ａの光取出部４２を操作キーとして機能させることができ、キートップ５０を不要とすることができる。
【００２７】
光取出部４２を構成する凹凸部は、スクリーン印刷法、グラビア印刷法、パッド印刷法などの印刷法により、第１領域４３の上面４３ａに形成された微小ドットとされている。
スクリーン印刷法とは、孔版印刷として版に化学繊維のスクリーンを張ったものを利用し、そのスクリーンに光学的に版膜を作って必要な画線以外の目を塞ぎ、版を作り、その版膜の孔を介してインクを擦りつけることにより版の下に設置した被印刷物の印刷面に印刷を行う方法である。インクはスクリーンの版膜の孔を通過して被印刷面に押し出されて印刷されるので、必要な大きさの凹凸部を形成することができる。
スクリーン印刷法により形成された凹凸部（光取出部４２）は、数字や文字、図形などとして認識できる。また、スクリーン印刷法によれば、インクを調整することにより所望の色相の凹凸部（光取出部４２）を形成することができる。
【００２８】
グラビア印刷は、印刷しようとする凸などの部分が窪んでいる版を用い、この窪みにインクが入るように適当な方法で版全体にインクを付け、表面をドクターと呼ばれる装置で拭き取りながら余分なインキを掻き落とし、窪みに入っているインキだけを残し、そのインキを被印刷面に押し付けて移し、インクの盛り上がり部分として凹凸部を形成する印刷方法である。印刷の濃い薄いは、窪みの幅とインキの厚みで表現するため、精巧な凹凸形状を形成可能であり、第１領域４３の上面４３ａに所望の凹凸部を形成できる。
グラビア印刷法によれば、微小な凹凸部を形成することができ、インクや印刷版を調整することにより所望の色相の凹凸部（光取出部４２）を形成することができる。
パッド印刷は、凹版プレートの凹部にインクを盛りつけ、ブレードによって凹部以外の部分のインクを掻き取り、シリコン製などのパッドを凹版に押し付けてインクをパッドに写し取り、このパッドを被印刷物の印刷面に押し付けることで凹凸部を形成する方法である。この方法により３次元形状の転写も正確にできるので、第１領域４３の上面４３ａに所望の凹凸部を形成できる。
【００２９】
次に、ライトガイド４０Ａの第２領域４４について説明する。
図３に示すように、この例では、第２領域４４は第１領域４３の外側に一対設けられている。第２領域４４は、基板２２の下面２２ｂ側に設置された各光源３１、３２からの光を、基板２２の上面２２ａ側に配された第１領域４３に導く機能を有する。本実施形態では、各第２領域４４がそれぞれ帯状をなしており、第１領域４３の一対の長辺４３ｂ、４３ｂの略中央から延在して直角に突出するように設けられている。
【００３０】
各第２領域４４の長さは、ライトガイド４０Ａの第１領域４３を基板２２の上に重ねた状態で第２領域４４の先端部４４ａ側を基板２２の下面２２ｂ側にまで回り込むことができる程度の長さに形成されている。各第２領域４４の先端部４４ａは、基板２２の下面２２ｂに配されており、前述した第１光源３１および第２光源３２は、それぞれ、基板２２の下面２２ｂ側において、各第２領域４４の各先端部４４ａに近接するように設置されている。
そして、本実施形態の第２領域４４において基板２２の側端面２２ｃに被せられた部分の外側には、反射層などのカバー層６０が設けられている。これにより、各第２領域４４内を伝搬する光が折り曲げ部で散乱するのが抑えられ、光源３１、３２からの光を効率よく第１領域４３に導くことができる。カバー層６０としては、Ａｇ等よりなる金属反射膜や白色塗料の塗膜等を用いることができる。
【００３１】
以上のように構成されたライトガイド４０Ａにあっては、各第２領域４４の先端面に対し、光源３１、３２からの出射光が入射されると、各第２領域４４においてライトガイド４０Ａの一方の面と他方の面との間で反射しながらライトガイド４０Ａの内部を伝搬していく。そして、各第２領域４４の基端部まで伝搬された光は、第１領域４３の各長辺４３ｂの略中央付近から該第１領域４３に入射される。そして、第１領域４３に入射された光は、同様にしてライトガイド４０Ａの内部を伝搬していくが、その伝搬路の途中に複数の光取出部４２が設けられていることにより、各光取出部４２において光が漏れ出てくる。これにより、本実施形態のライトガイド４０Ａでは各光取出部４２から光を出射することができる。
このとき、光源３１、３２と第２領域４４の先端面との間には若干の隙間があることから、光源３１、３２から出射された光の一部が第２領域４４の外部側に多少漏れ出るおそれがあるが、本実施形態では、光源３１、３２が基板２２の下面２２ｂ側に設置されていることによりこの漏れ光が発光面４３ａ側に向かうことはない。よって、漏れ光でもって光取出部４２を不要に明るく照明することがない。
【００３２】
以上のようなライトガイド４０Ａの上には、キートップ５０が設けられている。
キートップ５０は、操作子によって直接押圧される操作キーとして機能するとともに、ライトガイド４０Ａを保護する保護膜として機能する。
キートップ５０は、光透過性の樹脂からなり、例えば平面視矩形状とされている。光透過性の樹脂としては、弾性変形可能なものであれば特に限定されないが、例えば、ポリウレタン系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリイミド系樹脂、ポリメタクリル酸メチル（ポリメチルメタクリレート、ＰＭＭＡ）のエラストマー、ウレタンアクリレートからなる群から選択された１種または２種以上が組み合わせて用いられる。
また、キートップ５０の表面には、各スイッチ素子２１の入力機能を示す数字や記号などが印刷あるいは刻印等によって記されていても良い。
【００３３】
操作者が発光領域を確認して指先やペンなどの操作子でキートップ５０を押圧すると、ライトガイド４０Ａの光取出部４２およびメタルプレート２４が下向きに湾曲し、メタルプレート２４の中心部が接点部２３に当接する。これにより、接点部２３と接点部２５とが導通し、各スイッチ素子２１がオン状態になる。また、操作者が操作子による押圧を外すと、湾曲したライトガイド４０Ａおよびメタルプレート２４がドーム状に復元し、キートップ５０が平坦状に復元する。これにより、接点部２３と接点部２５とが非導通状態となり、各スイッチ素子２１がオフ状態になる。すなわち、操作者が発光領域を押圧操作することにより、各スイッチ素子２１のオン・オフが切り替わる。
また、シートスイッチモジュール１の光学設計を行うに際して、漏れ光を考慮する必要がなく、ライトガイド４０Ａを伝搬する光についてのみ考慮すればよいので、シートスイッチモジュール設計の自由度が向上する利点がある。
【００３４】
以上、本発明のシートスイッチモジュールの第１実施形態について説明したが、本実施形態の構成はこれに限るものではない。例えば、ライトガイドは、図４〜図７に示すような形状であってもよい。
図４に示す第２の例のライトガイド４０Ｂは、前述と同様の第１領域４３と、帯状をなす一対の第２領域４４Ｂとを有している。各第２領域４４Ｂは、それぞれ、第１領域４３の一対の短辺４３ｃ、４３ｃの略中央から直角方向に延在して設けられている。すなわち、このライトガイド４０Ｂは、前述のライトガイド４０Ａと第２領域４４Ｂの配設位置が異なっている。第２領域４４Ｂが基板２２の側端面２２ｃに沿うように折り曲げられて基板２２に装着される点は先の実施形態と同様である。
このように構成されたライトガイド４０Ｂにあって、先のライトガイド４０Ａと異なっているのは、第２領域４４Ｂの基板２２に対する装着方向が異なる点であり、その他は先の実施形態のライトガイド４０Ａと同様の作用効果を得ることができる。
【００３５】
図５に示す第３の例のライトガイド４０Ｃは、前述と同様の第１領域４３と、平面視台形状をなす一対の第２領域４４Ｃとを有している。各第２領域４４Ｃは、それぞれ、その基端部側が第１領域４３の一対の長辺４３ｂ側と連続し、先端側が先端部４４ａとなるように形成されている。
各第２領域４４Ｃは、ライトガイド４０Ｃの第１領域４３を基板２２の上に重ねた状態で第２領域４４の先端部４４ａ側を基板２２の下面２２ｂ側にまで回り込むように折り曲げることができる程度の長さに形成されている。
このように構成されたライトガイド４０Ｃにあっても、先の第１、第２の例のライトガイド４０Ａ、４０Ｂの場合と同様に、基板２２の下面２２ｂ側に第２の領域４４Ｃを折り返し沿わせて光源３１、３２を基板２２の下面２２ｂ側に設置することで同等の作用効果を奏する。なお、この形態の第２領域４４Ｃは、平面視台形状に形成されているので、光源３１、３２ｇから末広がり状に光が出射される場合、第１領域４３の隅々まで光を伝搬する場合に有利であり、第１領域４３においていずれの位置の光取出部４２であってもより均一に照明することができる。
【００３６】
図６に示す第４の例のライトガイド４０Ｄは、前述と同様の第１領域４３と平面視略三角形状をなす一対の第２領域４４Ｄとを有している。平面視略三角形状の第２領域４４Ｄは、それぞれの底辺側を第１領域４３の一対の長辺４３ｂ、４３ｂ側と連続し、三角形状の頂部側を先端部４４ａとなるように設けられている。その他の構造については先の第１の例あるいは第２の例の構造と同等である。
第２領域４４Ｄは、ライトガイド４０Ｄの第１領域４３を基板２２の上に重ねた状態で第２領域４４Ｄの先端部４４ａ側を基板２２の下面２２ｂ側にまで折曲させて回り込むことができる程度の長さに形成されている。
このように構成されたライトガイド４０Ｄにあっても、先の第３の例のライトガイド４０Ｃと同様に、基板２２の下面２２ｂ側に第２の領域４４Ｄを折り返し沿わせて光源３１、３２を基板２２の下面２２ｂ側に設置することで先の第３の例の場合と同等の作用効果を奏する。
【００３７】
図７に示す第５実施形態のライトガイド４０Ｅは、前述と同様の第１領域４３と、先窄まり状の帯状の一対の第２領域４４Ｅとを有している。各第２領域４４Ｅは、それぞれ、その内角を抱く一対の辺が第１領域４３の長辺４３ｂ側および短辺４３ｃ側と斜めに傾斜しながら連続するように一体化され、その先端部４４ａを平面視矩形状の第１領域４３の対角方向に向いて延在するように設けられている。
第２領域４４Ｅは、ライトガイド４０Ｅの第１領域４３を基板２２の上に重ねた状態で第２領域４４Ｅの先端部４４ａ側を基板２２の下面２２ｂ側にまで折曲させて回り込むことができる程度の長さに形成されている。
このように構成されたライトガイド４０Ｅにあっても、先の第４の例のライトガイド４０Ｄと同様に、基板２２の下面２２ｂ側に第２の領域４４Ｅを折り返し沿わせて光源３１、３２を基板２２の下面２２ｂ側に設置することで先の第４の例の構造の場合と同等の作用効果を奏する。
【００３８】
ここで、各ライトガイド４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄ、４０Ｅにおいては、各光源３１、３２から出射された光の一部が、各第２領域４４の先端面に入射されずに、各光源３１、３２の出射面３１ａ、３２ａと各第２領域４４の先端面との隙間から漏れ出るおそれはあるが、各例の構造では、各光源３１、３２を基板２２の下面２２ｂ側に設置していることにより、漏れ光によりキートップ５０を照明することを防止できる。
このため、これら構成のライトガイド４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄ、４０Ｅを備えるシートスイッチモジュール１は、前述のライトガイド４０Ａを備えるシートスイッチモジュールと同様の効果を得ることができる。
【００３９】
また、本実施形態では、各光源３１、３２を、基板２２のスイッチ素子２１が形成された側の面以外の面、すなわち、ライトガイド４０Ａ〜４０Ｅの第１領域４３によって覆われていない面に設置するため、各光源３１、３２の設置場所の自由度が大きい。このため、このようにライトガイドの第２領域の形状を適宜変更することにより、各光源３１、３２を様々な場所に設置することができる。さらに、第１領域４３に対する第２領域４４の連結位置および形状を制御することによって、各光源３１、３２の配置場所よらずに、第１領域４３に任意の位置および方向から光を入射することができる。したがって、光源を設ける場合の光学設計の自由度が向上し、発光性能に優れたスイッチモジュール１を容易に得ることができる。
【００４０】
＜第２実施形態＞
次に、シートスイッチモジュールの第２実施形態について説明する。なお、第２実施形態においては、前記第１実施形態と同様の構成についてはその説明を省略する。
図８は、本発明のシートスイッチモジュールの第２実施形態において、ライトガイドの先端部と第１光源とを拡大して示す概略縦断面図である。
図８に示すシートスイッチモジュール１は、ライトガイドの第２領域の寸法および各光源の設置場所が異なる以外は、前記第１実施形態のシートスイッチモジュール１と同様である。
このシートスイッチモジュール１では、ライトガイド４０Ｆは、前記第１実施形態と同様の第１領域４３と、帯状をなす一対の第２領域４４Ｆとを有している。各第２領域４４は、それぞれ、第１領域４３の一対の長辺４３ｂ、４３ｂの略中央から延在して設けられている。
【００４１】
各第２領域４４Ｆは、その延在方向の長さが、基板２２の厚さ（側端面２２ｃの幅）より短く設定されており、基板２２の側端面２２ｃに沿うように折り曲げられ、粘着材によって側端面２２ｃに接着されている。そして、第１光源３１および第２光源３２は、それぞれ、各第２領域４４の各先端部４４ａに近接するように、基板２２の側端面２２ｃに設置されている。
このように構成されたライトガイド４０Ｆにあっては、各第２領域４４Ｆの先端面に対し、各光源３１、３２からの出射光が入射されると、各第２領域４４Ｆに入射された光がライトガイド４０Ｆの内部を伝搬し、第１領域４３を介し光取出部４２から出射されるようになっている。これにより、このライトガイド４０Ｆでは、各光取出部４２が選択的に発光する。
【００４２】
ここで、このライトガイド４０Ｆにおいては、各光源３１、３２から出射された光の一部が、各第２領域４４の先端面に入射されずに、各光源３１、３２の出射面３２ａ、３２ａと各第２領域４４の先端面との隙間から漏れ出るおそれがあるが、本実施形態では、各光源３１、３２が基板２２の下面２２ｂに設置されていることにより、基板２２が遮蔽板として機能し、隙間から漏れ出た光がキートップ５０を直接照明することが抑えられる。
この第２実施形態においても前記第１実施形態と同様の作用・効果が得られる。
＜第３実施形態＞
次に、シートスイッチモジュールの第３実施形態について説明する。なお、第３実施形態においては、前記第１実施形態と同様の構成についてはその説明を省略する。
図９は、本発明のシートスイッチモジュールの第３実施形態が備えるライトガイドを示す平面図である。このシートスイッチモジュール１’は、ライトガイドの第２領域の形状と、光源の数および設置場所が異なる以外は、前記第１実施形態のシートスイッチモジュールと同様である。
【００４３】
すなわち、図９に示すライトガイド４０Ｇは、前記第１実施形態と同様の第１領域４３と、平面視台形状をなす一対の第２領域４４Ｇとを有している。各第２領域４４Ｇは、それぞれ、その下底側が第１領域４３の一対の短辺４３ｃ側と連続し、上底側が先端部４４ａとなるように設けられている。このシートスイッチモジュール１’は、第２領域４４Ｇの先端部側に離間して２つずつ、合計４つの光源（第１光源３１〜第４光源３４）を備えて構成されている。
前記第２領域４４Ｇは、基板２２の下面側に折り返した場合に光源３１〜３４を基板２２の下面側に配置できる長さに形成されている。
【００４４】
以上のように構成されたライトガイド４０Ｇにあっては、光源３１〜３４から第２領域４４Ｇ、４４Ｇに入射させた光を第１領域４３側に伝搬させ、各光取出部４２から光が漏れ出てくる。これにより、このライトガイド４０Ｇでは、各光取出部４２から光を取り出すことができる。
ここで、このライトガイド４０Ｇにおいては、先の例と同様に、基板２２の下面側に光源３１〜３４を配置できるので、基板２２を遮蔽板として利用でき、漏れ光でキートップ５０が直接照明される現象を防止できる。
この第３実施形態においても前記第１実施形態と同様の作用・効果が得られる。
また、第３実施形態では、４つの光源３１〜３４を有しているので、各光取出部４２からより多くの光を取り出すことができる。
以上、本発明のシートスイッチモジュールの具体的な実施形態について説明したが、前記各実施形態において、シートスイッチモジュールの構成は一例であって、本発明の範囲を逸脱しない範囲で適宜変更することができる。
【符号の説明】
【００４５】
１…シートスイッチモジュール、２０…シートスイッチ、２１…スイッチ素子、２２…基板、２３、２５…接点部、２４…メタルプレート、３１〜３４…光源、４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄ、４０Ｅ、４０Ｆ、４０Ｇ…ライトガイド、４２…光取出部、４３…第１領域、４４、４４Ｂ、４４Ｃ、４４Ｄ、４４Ｅ、４４Ｆ、４４Ｇ…第２領域、５０…キートップ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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