(57)【要約】【課題】原稿読取部のすぐ下流側において、搬送ガイドへの原稿の接触に起因する騒音や搬送ガイド及び原稿の損耗といった不具合の発生を防止しながら、原稿のたわみや振動を抑制し、安定したスムーズな原稿搬送を遂行することが可能な原稿搬送装置を提供する。【解決手段】画像読取装置７０のコンタクトガラス７１上を通過させて、原稿の画像を読み取らせる原稿読取部３３と、原稿読取部３３を通過した原稿を原稿搬送装置２０内部に誘導する傾斜搬送ガイド７２の下流側に設けられた搬送ローラ対４２とを備えた原稿搬送装置２０において、傾斜搬送ガイド７２の下流側、且つ搬送ローラ対４２の上流側であって、原稿搬送経路の上方に、原稿に接触し、原稿の搬送に従って回転する回転体である従動コロ５５を備える。これにより、突起などの搬送ガイドに強制的に原稿を擦り付けるのを防止でき、従動コロ５５の回転によって原稿搬送時の摩擦抵抗も軽減する。【選択図】図４
2010030718.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送途中で画像読取装置のコンタクトガラス上を通過させることにより、原稿の画像を読み取らせる原稿読取部と、前記コンタクトガラスのすぐ原稿搬送方向下流側に配置され、原稿読取部を通過した原稿を、上方の原稿搬送装置内部に誘導する傾斜搬送ガイドの下流側に設けられた原稿搬送ローラ対とを備えた原稿搬送装置において、
前記傾斜搬送ガイドの原稿搬送方向下流側、且つ前記原稿搬送ローラ対の上流側であって、原稿搬送経路の上方に、原稿に接触し、原稿の搬送に従って回転する回転体を備えることを特徴とする原稿搬送装置。
【請求項２】
前記回転体は、その下端が、前記原稿読取部と回転体の箇所との間で画像読取装置に向かって最も突出した上側のガイド部材の箇所と、前記原稿搬送ローラ対のニップとを結ぶ、原稿搬送方向に沿って延びる直線より、下方に位置することを特徴とする請求項１に記載の原稿搬送装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の原稿搬送装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な、原稿の搬送装置に関する。また、この原稿搬送装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリなどの画像形成装置には、複数枚の原稿を自動的に原稿読取部へと送り出す原稿搬送装置を備えているものがある。原稿搬送装置は、原稿載置トレイに積み上げられた原稿束の最上層から原稿を１枚ずつ分離し、原稿読取部に向かって送り出す。原稿は、原稿読取部でその表面の画像を読み取られた後、原稿搬送路の最下流に設けられた原稿排出トレイに排出される。
【０００３】
原稿は、その搬送途中において、原稿読取部の箇所の、画像読取装置のコンタクトガラス上を通過する際、画像読取装置によってその表面に描画された画像が読み取られる。したがって、原稿読取部の箇所では、好適な搬送状態を維持して、コンタクトガラスに接触させながら、原稿を通過させなければならない。このように、原稿読取部における原稿の読み取り性能の向上を図った原稿搬送装置の例を、特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載された原稿搬送装置は、原稿読取部の箇所を通過した原稿を、その下流の読取後搬送ローラに導く搬送ガイド（傾斜搬送ガイド）を、画像読取装置のコンタクトガラスのすぐ下流側に備えている。この搬送ガイドの傾斜角度に工夫を凝らすことにより、原稿先端で生じる衝撃を低減し、安定した原稿搬送を実現しようとしている。
【０００４】
しかしながら、この従来の構成では、搬送ガイドの箇所において原稿にたわみが生じ、搬送経路が変化することが懸念されている。特に、搬送ガイドのすぐ下流側は、画像読み取りのために一旦原稿搬送装置の外部に出た原稿が、また内部に戻る箇所でもあるので、原稿搬送経路の上側ガイド部材と下側ガイド部材との間隔が比較的広くなっている。したがって、その箇所において、さらに原稿のたわみや振動が生じ易くなり、原稿搬送が不安定になる可能性がある。そこで、このような問題を解決して、画像の、好適な読み取り性能が得られる原稿搬送装置が提案され、その例を特許文献２に見ることができる。特許文献２に記載された原稿搬送装置は、原稿読取部の下流であって、前記搬送ガイド（傾斜搬送ガイド）と対向する箇所に、突起を備えている。
【特許文献１】特開２００４−３７９５９号公報（第８頁、図８）
【特許文献２】特開２００６−８６９５７号公報（第６頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２に記載された原稿搬送装置は、搬送ガイドと対向する箇所に突起を設けることより、原稿が、この突起に当接して、下方に膨らんだ状態を維持して搬送されるようになり、搬送経路の変化が生じるのを防止している。しかしながら、この構成では、原稿の搬送経路を安定させるため、突起に、強制的に原稿を擦り付けることになる。これにより、原稿と突起との摩擦抵抗が大きくなる恐れがある。また、搬送中の原稿が突起の箇所に到達したとき、突起に原稿の先端が突き当たり、原稿の先端に折れが生じる恐れもある。したがって、突起に対して原稿が擦れる音や、突起の磨耗、原稿の磨耗・折れ、斜め送りの矯正不良などが発生する可能性がある。
【０００６】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、搬送途中で画像読取装置のコンタクトガラス上を通過させることにより、原稿の画像を読み取らせる原稿読取部のすぐ原稿搬送方向下流側の箇所において、突起などの搬送ガイドへの原稿の接触に起因する騒音や搬送ガイドの損耗、原稿の損耗、斜め送りなどといった不具合の発生を防止しながら、原稿のたわみや振動を抑制して、安定したスムーズな原稿搬送を遂行することが可能な原稿搬送装置を提供することを目的とする。また、このような原稿搬送装置を搭載した信頼性の高い画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明は、搬送途中で画像読取装置のコンタクトガラス上を通過させることにより、原稿の画像を読み取らせる原稿読取部と、前記コンタクトガラスのすぐ原稿搬送方向下流側に配置され、原稿読取部を通過した原稿を、上方の原稿搬送装置内部に誘導する傾斜搬送ガイドの下流側に設けられた原稿搬送ローラ対とを備えた原稿搬送装置において、前記傾斜搬送ガイドの原稿搬送方向下流側、且つ前記原稿搬送ローラ対の上流側であって、原稿搬送経路の上方に、原稿に接触し、原稿の搬送に従って回転する回転体を備えることとした。
【０００８】
上記構成の原稿搬送装置において、前記回転体は、その下端が、前記原稿読取部と回転体の箇所との間で画像読取装置に向かって最も突出した上側のガイド部材の箇所と、前記原稿搬送ローラ対のニップとを結ぶ、原稿搬送方向に沿って延びる直線より、下方に位置することとした。
【０００９】
また本発明では、上記原稿搬送装置を画像形成装置に搭載することとした。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の構成によれば、搬送途中で画像読取装置のコンタクトガラス上を通過させることにより、原稿の画像を読み取らせる原稿読取部と、コンタクトガラスのすぐ原稿搬送方向下流側に配置され、原稿読取部を通過した原稿を、上方の原稿搬送装置内部に誘導する傾斜搬送ガイドの下流側に設けられた原稿搬送ローラ対とを備えた原稿搬送装置において、前記傾斜搬送ガイドの原稿搬送方向下流側、且つ前記原稿搬送ローラ対の上流側であって、原稿搬送経路の上方に、原稿に接触し、原稿の搬送に従って回転する回転体を備えることとしたので、突起などの搬送ガイドに強制的に原稿を擦り付けることなく、原稿搬送経路の上下方向の間隔をできるだけ狭くして原稿搬送経路を安定させることができ、回転体の回転によって原稿搬送時の摩擦抵抗も軽減できる。これにより、原稿と突起などの搬送ガイドとの摩擦がもたらす弊害の発生を防止することが可能である。したがって、原稿読取部のすぐ原稿搬送方向下流側の箇所において、騒音や搬送ガイドの損耗、原稿の損耗、斜め送りなどといった不具合の発生を防止しながら、原稿のたわみや振動を抑制して、安定したスムーズな原稿搬送を遂行することが可能な原稿搬送装置を提供することができる。
【００１１】
また、前記回転体は、その下端が、前記原稿読取部と回転体の箇所との間で画像読取装置に向かって最も突出した上側のガイド部材の箇所と、前記原稿搬送ローラ対のニップとを結ぶ、原稿搬送方向に沿って延びる直線より、下方に位置することとしたので、原稿搬送経路の上下方向の間隔をさらに狭くでき、回転体の箇所を通過する原稿は、原稿搬送ローラ対に挟持されていると、回転体に接触し易くなる。このようにして、原稿搬送経路を安定させ、原稿を回転体に接触させながら搬送する作用が高められる。したがって、原稿読取部のすぐ原稿搬送方向下流側の箇所において、騒音や搬送ガイドの損耗、原稿の損耗、斜め送りなどといった不具合の発生を防止しながら、原稿のたわみや振動を抑制する効果の向上が図られ、より一層安定したスムーズな原稿搬送を遂行することが可能になる。
【００１２】
また本発明では、上記原稿搬送装置を画像形成装置に搭載することとしたので、搬送途中で画像読取装置のコンタクトガラス上を通過させることにより、原稿の画像を読み取らせる原稿読取部のすぐ原稿搬送方向下流側の箇所において、突起などの搬送ガイドへの原稿の接触に起因する騒音や搬送ガイドの損耗、原稿の損耗、斜め送りなどといった不具合の発生を防止しながら、原稿のたわみや振動を抑制して、安定したスムーズな原稿搬送を遂行することが可能な信頼性の高い画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を図１〜図５に基づき説明する。
【００１４】
最初に、本発明の実施形態に係る原稿搬送装置を搭載した画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。図中の、実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を、一点鎖線矢印はレーザ光Ｌを示す。
【００１５】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には、給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３は、その内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは、図１において給紙カセット３の左上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は、本体２の正面側から水平に引き出すことが可能である。
【００１６】
本体２の内部であって、給紙カセット３の左方には、第１用紙搬送部４が備えられている。第１用紙搬送部４は、本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部４は、給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に転写部９まで搬送する。
【００１７】
給紙カセット３の上方であって、第１用紙搬送部４が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には、手差し給紙部５が備えられている。手差し給紙部５には、給紙カセット３に入っていないサイズの用紙Ｐや、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。
【００１８】
手差し給紙部５の左方には、第２用紙搬送部６が備えられている。第２用紙搬送部６は、給紙カセット３のすぐ上方にあって、手差し給紙部５から第１用紙搬送部４まで略水平に延び、第１用紙搬送部４に合流している。そして、第２用紙搬送部６は、手差し給紙部５から送り出された用紙Ｐ等を受け取り、略水平に第１用紙搬送部４まで搬送する。
【００１９】
一方、画像形成装置１の本体２の上面には原稿搬送装置２０が、その下方には画像読取装置７０が備えられている。ユーザーが原稿の複写を行う場合には、原稿搬送装置２０に、文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載する。原稿搬送装置２０では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、画像読取装置７０によってその画像が読み取られる。
【００２０】
原稿画像の読み取り、すなわち印刷の開始は、本体２の上部であって、画像読取装置７０の正面側に備えられた操作パネル（図示せず）を用いて実行される。ユーザーは、この操作パネルから、使用する用紙サイズや拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などを入力して設定することが可能である。
【００２１】
原稿の画像データは、第２用紙搬送部６の上方であって、本体２の中央部に配置された露光装置７に送られる。露光装置７により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、画像形成部８に向かって照射される。
【００２２】
第１用紙搬送部４の上方であって、露光装置７の左方には、画像形成部８及び転写部９が備えられている。画像形成部８では、露光装置７によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナーは、露光装置７の上方に備えられたトナーコンテナ１０から画像形成部８に補給される。画像形成部８で形成されたトナー像は、第１用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに、転写部９にて転写される。
【００２３】
転写部９の上方には、定着装置１１が備えられている。転写部９にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着装置１１へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００２４】
定着装置１１の上方には、用紙案内装置１２が備えられている。定着装置１１から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、用紙案内装置１２から画像形成装置１の胴内に設けられた胴内用紙排出部１３に排出される。
【００２５】
用紙案内装置１２から胴内用紙排出部１３に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部１４としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１４において、定着装置１１から排出された用紙Ｐの搬送方向が変更される。そして、用紙Ｐは、用紙案内装置１２を通過し、定着装置１１の左方、及び転写部９の左方に設けられた両面印刷用用紙搬送路１５を通して下方に送られ、再度第１用紙搬送部４を経て転写部９へと送られる。
【００２６】
続いて、本体２の上面に搭載された原稿搬送装置２０について、図２を用いてその構造の概略を説明する。図２は、原稿搬送装置の模型的垂直断面正面図である。図中の実線矢印は、原稿の搬送経路及び搬送方向を示す。
【００２７】
原稿搬送装置２０は、図２に示すように、原稿載置トレイ２１、リフト板２２、原稿送り部３０、及び原稿排出トレイ２３を備えている。
【００２８】
原稿載置トレイ２１は、原稿搬送装置２０の上部に設けられている。原稿載置トレイ２１には、原稿を上方から載置して、積み上げることができる。原稿載置トレイ２１は、原稿搬送方向の上流から下流、すなわち図２において右方から左方に向かって下る傾斜をなす構成となっている。
【００２９】
リフト板２２は、原稿載置トレイ２１の原稿搬送方向下流部に設けられている。リフト板２２は、原稿載置トレイ２１の載置面に沿った形をなす板状部材で構成されている。そして、リフト板２２は、その上流部に設けられた略水平な支軸２２ａを中心とし、下流端を自由端として、原稿搬送方向に沿った垂直面内で回転可能にして設けられている。リフト板２２は、原稿供給時、駆動機構（図示せず）により支軸２２ａを中心として回転変位せしめられ、原稿載置トレイ２１に積み上げられた原稿の下流端が、その上方に配置された給紙部６０に接触するように、上方に向かって付勢される。
【００３０】
原稿送り部３０は、原稿載置トレイ２１の原稿搬送方向下流端に、原稿供給口３１と、給紙部６０とを備えている。給紙部６０は、原稿載置トレイ２１に積み上げられた原稿を、最上層から１枚ずつ分離し、原稿供給口３１を通して原稿送り部３０の内部に向かって供給する。原稿供給口３１の下流側には、原稿送り部３０の内部に向かって第１原稿搬送路３２が延びている。
【００３１】
第１原稿搬送路３２の先は、原稿搬送装置２０の底面に到達し、この箇所に原稿読取部３３が設けられている。また、第１原稿搬送路３２に続いて、原稿読取部３３の箇所から第２原稿搬送路３４が延びている。原稿読取部３３に送り込まれた原稿は、第１原稿搬送路３２から第２原稿搬送路３４へとさらに下流側へ、すなわち図２において原稿読取部３３の箇所を左方から右方へと移動する最中に、その下方に設けられた本体２の画像読取装置７０（図１参照）により、下側の面である第１面の画像が読み取られる。
【００３２】
第２原稿搬送路３４の、原稿読取部３３の下流には、原稿切替部３５が設けられている。原稿の、表裏両面の画像の読み取りが必要な場合、原稿切替部３５に到達した原稿は、第２原稿搬送路３４の上方へと振り分けられる。そして、その原稿搬送方向下流側に続く原稿反転部３６にて搬送方向が反対方向に変更される。搬送方向が変更された原稿は、原稿切替部３５の上側を経て、原稿読取部３３の上流側の第１原稿搬送路３２に送り込まれ、再度原稿読取部３３で第２面の画像が読み取られる。
【００３３】
原稿切替部３５の下流であって、第２原稿搬送路３４の下流端には、原稿排出口３７が設けられている。画像の読み取りが済んだ原稿は、原稿排出口３７から原稿排出トレイ２３に排出される。
【００３４】
原稿排出トレイ２３は、原稿載置トレイ２１の下方に備えられ、これらのトレイが上下二段にして構成されている。原稿排出トレイ２３に排出された原稿は、原稿搬送装置２０の手前側から取り出すことができる。
【００３５】
原稿載置トレイ２１と、原稿排出トレイ２３とは、互いの原稿搬送方向を逆にして、すなわち図２において原稿載置トレイ２１は原稿を左方に向かって送り出し、原稿排出トレイ２３は原稿を右方に向かって排出する形にして構成されている。これにより、原稿供給口３１と原稿排出口３７とが、原稿読取部３３が存在する方向に対して各トレイの同じ側、すなわち図２において左側に設けられている。そして、原稿供給口３１から原稿読取部３３の箇所を経て原稿排出口３７まで延びる第１原稿搬送路３２及び第２原稿搬送路３４は、図２に示すように、上下方向にＵ字形状に、すなわち正面から見てＵ字形状に湾曲した形で設けられている。
【００３６】
上記構成により、原稿搬送装置２０は、原稿載置トレイ２１に積み上げられた原稿を、一枚ずつ分離して原稿送り部３０内に送り込み、原稿読取部３３でその画像を読み取った後、原稿排出トレイ２３に排出する。
【００３７】
次に、原稿搬送装置２０の原稿送り部３０の詳細な構成について、図２に加えて、図３を用いて説明する。図３は、原稿搬送装置の原稿送り部を示す垂直断面正面図である。なお、図３における実線矢印は、原稿の搬送経路及び搬送方向を示している。
【００３８】
原稿送り部３０は、前述のように、原稿載置トレイ２１の原稿搬送方向下流端に、原稿供給口３１と、給紙部６０とを備えている（図３参照）。そして、第１原稿搬送路３２が、図３に示すように、原稿供給口３１の下流側に、下方に向かって延びている。
【００３９】
給紙部６０は、原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向略中央部の上方に設けられ、ピックアップローラ６１、給紙ベルト６２、及び分離ローラ６３を備えている。
【００４０】
ピックアップローラ６１は、原稿供給口３１のすぐ下流側に備えられている。原稿供給時、原稿載置トレイ２１に積み上げられた原稿の下流部がリフト板２２によって持ち上げられ、ピックアップローラ６１には、原稿の下流端最上層が下方から接触する。この原稿の最上層は、ピックアップローラ６１によって給紙ベルト６２へと引き渡され、給紙ベルト６２により原稿送り部３０の内部へと搬送される。
【００４１】
給紙ベルト６２は、ピックアップローラ６１の下流側において、その表面下部が第１原稿搬送路３２に突出するように配置されている。また、給紙ベルト６２は、２個のプーリに巻き掛けられ、図３において原稿供給口３１から左方に原稿を搬送できるよう、時計方向に回転する。そして、分離ローラ６３が、給紙ベルト６２の下方に配置され、給紙ベルト６２に接触している。この給紙ベルト６２と分離ローラ６３とが接触して形成される搬送ニップに原稿が挿通される。
【００４２】
給紙ベルト６２と分離ローラ６３とが接触して形成される搬送ニップに原稿が重なって複数枚進入したとき、重なった上側の原稿だけが給紙ベルト６２によって送り出される。分離ローラ６３の作用により、重なった下側の原稿が送り出されることがないので、原稿が重なって送られてしまう重送という問題が起こるのを防止できる。
【００４３】
第１原稿搬送路３２上において、給紙部６０の箇所の下流には、レジストローラ対３８と、搬送ローラ対３９、４０とが設けられている。レジストローラ対３８は、互いに圧接し合うレジストローラ３８ａとコロ３８ｂとで構成され、原稿読取部３３へと向かう原稿に対して、正確な読み取りが実行できるよう、斜め送りを矯正し、好適なタイミングを計って送り出す。
【００４４】
搬送ローラ対４０の箇所の下流には、原稿読取部３３が設けられている。ここで、原稿供給口３１から延びる第１原稿搬送路３２は、給紙部６０、レジストローラ対３８、及び搬送ローラ対３９、４０を経て原稿読取部３３の箇所まで、正面から見て反時計方向に回転するように湾曲している。したがって、第１原稿搬送路３２は、原稿読取部３３の上流側で図３において左方及び下方に向かって延び、第１原稿搬送路３２から続いて延びる第２原稿搬送路３４は、原稿読取部３３の下流側で右斜め上方に向かって、原稿排出口３７及び原稿排出トレイ２３まで延びている。
【００４５】
原稿読取部３３には、読取ガイド部材４１が備えられている。読取ガイド部材４１は、原稿読取部３３の下方に設けられた本体２の画像読取装置７０のコンタクトガラス７１に対向して配置されている。読取ガイド部材４１は、原稿幅方向、すなわち原稿搬送装置２０の前後方向に長く延び、原稿を案内する部分が下方に凸となる形状をなしている。そして、原稿搬送装置２０の、画像読取装置７０に対する閉鎖状態において、読取ガイド部材４１は、その下方であって、コンタクトガラス７１との間を搬送される原稿が、コンタクトガラス７１に接触するように案内している。
【００４６】
原稿読取部３３に送り込まれた原稿は、第１原稿搬送路３２から第２原稿搬送路３４へと、図３において読取ガイド部材４１の下側の箇所を左方から右方へと移動する最中に、すなわちコンタクトガラス７１上を通過する際、コンタクトガラス７１の下方に配置された読取ユニット（図示せず）により画像が読み取られる。
【００４７】
第２原稿搬送路３４の、原稿読取部３３の下流側には、搬送ローラ対４２、及び原稿切替部３５が設けられている。原稿切替部３５には、略水平に前後方向に延びる支軸（図示せず）を中心として、垂直面内で揺動可能な切替ガイド４３が備えられている。切替ガイド４３は、原稿搬送装置２０の前後方向、すなわち原稿幅方向に長く延び、原稿を振り分け易いように、原稿搬送方向上流側の先端部の正面から見た垂直断面形状がくさび形をなしている。また、切替ガイド４３は、その背面側に配置された駆動装置であるソレノイド（図示せず）によって駆動せしめられ、原稿搬送方向上流側の先端部を上下に振るように姿勢変更する。
【００４８】
原稿切替部３５の下流側であって、第２原稿搬送路３４の下流端には、原稿排出口３７、及び原稿排出ローラ対４４が設けられている。画像の読み取りが済んだ原稿は、原稿排出ローラ対４４によって原稿排出口３７から原稿排出トレイ２３（図２参照）に排出される。
【００４９】
一方、原稿切替部３５の下流には、図３において略右方に延びる第２原稿搬送路３４に対して右斜め上方に、第３原稿搬送路４５が延びている。原稿の、表裏両面の画像の読み取りが必要な場合、原稿切替部３５の切替ガイド４３を下方へと姿勢変更し、原稿読取部３３で第１面の画像が読み取られた原稿を、第２原稿搬送路３４の途中から第３原稿搬送路４５を経て、原稿反転部３６へと送り込む。
【００５０】
第３原稿搬送路４５の、原稿切替部３５の下流には、第１原稿分岐部４６が設けられている。第１原稿分岐部４６は、第３原稿搬送路４５よりも原稿排出トレイ２３側に設けられた、後述する第５原稿搬送路５３との分岐箇所であって、第３原稿搬送路４５と第５原稿搬送路５３との間に、第１分岐ガイド４７を備えている。
【００５１】
第１分岐ガイド４７は、原稿搬送装置２０の前後方向（原稿幅方向）に長く延び、第３原稿搬送路４５の下流側先端部、すなわち上端部の正面から見た垂直断面形状がくさび形をなしている。また、第１分岐ガイド４７は、その下部が原稿搬送装置２０のフレームにバネ材（図示せず）で連結されて支持され、この支持部を中心として上端側を、原稿搬送方向に沿った垂直面内で揺動可能である。
【００５２】
第１分岐ガイド４７は、その上端側が第３原稿搬送路４５を塞ぐように配置されている。また、第１分岐ガイド４７を支持するバネ材は、原稿の第１分岐ガイド４７への当接によって湾曲する程度の弾発力を有している。これにより、第１分岐ガイド４７は、原稿が第３原稿搬送路４５を通過するとき、下流側先端部、すなわち上端部を図３において右方に振るように姿勢変更する。そして、原稿が第１分岐ガイド４７の箇所を通過し終わったとき、或いは原稿が当接していないとき、第１分岐ガイド４７は、上端部を左方に振り、図３に示す姿勢、すなわち第３原稿搬送路４５を塞ぐような姿勢を保持する。
【００５３】
第３原稿搬送路４５の下流端であって、原稿反転部３６との間には、第２原稿分岐部４８が設けられている。第２原稿分岐部４８には、第２分岐ガイド４９が備えられている。第２分岐ガイド４９は、原稿搬送装置２０の前後方向（原稿幅方向）に長く延び、第３原稿搬送路４５の下流側先端部、すなわち図３における右端部の正面から見た垂直断面形状がくさび形をなしている。また、第２分岐ガイド４９は、その左側部分に、略水平に前後方向に延びる支軸（図示せず）を有し、この支軸を中心として、原稿搬送方向に沿った垂直面内で揺動可能である。
【００５４】
第２分岐ガイド４９は、図３におけるその右端側が第３原稿搬送路４５を塞ぐように配置されている。また、第２分岐ガイド４９は、第２分岐ガイド４９右端部への原稿の当接により、前記支軸中心に揺動可能な程度の重さで形成されている。これにより、第２分岐ガイド４９は、原稿が第３原稿搬送路４５を通過するとき、下流側先端部、すなわち右端部を図３において上方に振るように姿勢変更する。そして、原稿が第２分岐ガイド４９の箇所を通過し終わったとき、或いは原稿が当接していないとき、第２分岐ガイド４９は、重力及び図示しないストッパの作用により右端部を下方に振り、図３に示す姿勢、すなわち第３原稿搬送路４５を塞ぐような姿勢を保持する。
【００５５】
原稿反転部３６は、第３原稿搬送路４５の下流であって、第２原稿搬送路３４下流部の上方に配置され、反転ローラ対５０と、反転用トレイ５１とを備えている。
【００５６】
反転ローラ対５０は、第３原稿搬送路４５に対して原稿反転部３６の最上流部に配置され、互いに当接し合って原稿を搬送するための搬送ニップを形成する反転ローラ５０ａと、従動コロ５０ｂとで構成されている。反転ローラ５０ａは、図示しないモータにより、図３における時計方向及び反時計方向に回転せしめられる。従動コロ５０ｂは、上側から反転ローラ５０ａに圧接している。反転用トレイ５１は、原稿載置トレイ２１のすぐ下方に比較的狭い隙間を隔てて配置され、原稿載置トレイ２１と同様に斜め上方に向かって延びている（図２参照）。
【００５７】
原稿反転部３６では、第３原稿搬送路４５を通って図３において左方から右方へと搬送されてきた原稿の下流部分を反転用トレイ５１へと一旦送り込み、その原稿の上流部分が反転ローラ対５０の箇所に差し掛かったとき、反転ローラ５０ａと従動コロ５０ｂとの搬送ニップに原稿を保持した状態で反転ローラ５０ａの回転を逆転させることにより、原稿の搬送方向を右方から左方へと変更する。
【００５８】
図３において、原稿反転部３６及び第２原稿分岐部４８の左方であって、第３原稿搬送路４５及び原稿読取部３３の上方には、第４原稿搬送路５２が設けられている。第４原稿搬送路５２は、原稿反転部３６及び第２原稿分岐部４８の箇所から、図３において左方に向かって延び、その先で第１原稿搬送路３２の、レジストローラ対３８の上流の箇所に合流している。これにより、第２原稿分岐部４８を完全に通過して原稿反転部３６で搬送方向が変更された原稿は、第４原稿搬送路５２を通り、原稿読取部３３の上流側で再度第１原稿搬送路３２に送り込まれ、原稿読取部３３に到達して、下側の面である第２面の画像が読み取られる。
【００５９】
なお、原稿読取部３３で原稿の表裏両面の画像を読み取る方法のほかに、第１原稿搬送路３２の、搬送ローラ対３９、４０の間に備えられたボックス形状のコンタクトイメージセンサＳによって第２面の画像を読み取る方法もある。これによると、第１原稿搬送路３２の、搬送ローラ対３９の箇所から原稿読取部３３の箇所までの領域を原稿が通過するとき、最初にコンタクトイメージセンサＳで第２面の画像が、次に原稿読取部３３で第１面の画像が読み取られる。したがって、第１原稿搬送路３２及び第２原稿搬送路３４を１回搬送するだけで、原稿の表裏両面の画像を読み取ることが可能である。
【００６０】
そして、第３原稿搬送路４５の途中であって、第４原稿搬送路５２との分岐部である第２原稿分岐部４８の上流側の第１原稿分岐部４６で第３原稿搬送路４５から分岐する形で、第５原稿搬送路５３が設けられている。第５原稿搬送路５３は、第１原稿分岐部４６で第３原稿搬送路４５から分岐して下方に向かって延び、切替ガイド４３を有する原稿切替部３５の下流側で第２原稿搬送路３４に合流している。第５原稿搬送路５３の途中には、搬送ローラ対５４が備えられている。第５原稿搬送路５３は、表裏両面の画像の読取が完了した原稿を、再度原稿反転部３６に送り込んでスイッチバックさせることによって、当初原稿載置トレイ２１に積み上げられていた状態と表裏を合わせて原稿排出トレイ２３に排出すべく、第２原稿搬送路３４の原稿排出トレイ２３方向に搬送する。
【００６１】
次に、原稿送り部３０の原稿読取部３３周辺の詳細な構成について、図３に加えて、図４及び図５を用いて説明する。図４は原稿送り部の原稿読取部周辺を示す部分拡大垂直断面正面図、図５は図４と同様の原稿読取部周辺を示す部分拡大垂直断面正面図にして、原稿の搬送状態を示すものである。なお、図５における原稿搬送経路上の太い実線が、搬送中の原稿を示している。
【００６２】
原稿送り部３０の原稿読取部３３の箇所には、前述ように、読取ガイド部材４１に対向する形で、画像読取装置７０のコンタクトガラス７１が設けられている。さらに、画像読取装置７０は、コンタクトガラス７１の原稿搬送方向下流側に、傾斜搬送ガイド７２を備えている。
【００６３】
傾斜搬送ガイド７２は、その上面であって、コンタクトガラス７１側、すなわち上流側から搬送されてきた原稿が当接する箇所に、傾斜面７２ａを備えている。傾斜面７２ａは、画像読取装置７０で原稿に描画された画像を読み取るために原稿読取部３３の箇所において下方に向かって原稿搬送装置２０の外部に出た原稿を、再び上方の原稿搬送装置２０内部に誘導すべく、下流側に進むに従って上昇する傾斜を有している。
【００６４】
一方、この傾斜搬送ガイド７２の原稿搬送方向下流側に対応する、原稿搬送装置２０の原稿送り部３０には、回転体である従動コロ５５が備えられている。従動コロ５５は、傾斜搬送ガイド７２の原稿搬送方向下流側の、原稿送り部３０に設けられた搬送ローラ対４２より上流側であって、原稿搬送経路の上方に配置されている。
【００６５】
さらに、従動コロ５５は、図４に示すように、その下端が、原稿読取部３３と従動コロ５５の箇所との間で画像読取装置７０に向かって最も突出した上側のガイド部材の箇所、すなわちコンタクトガラス７１と対向する読取ガイド部材４１底面の下流部と、搬送ローラ対４２のニップＮとを結ぶ、原稿搬送方向に沿って延びる直線Ｍより、下方に位置している。
【００６６】
従動コロ５５は、原稿幅方向に延びる軸線を中心として回転自在であり、原稿幅方向中央部に１個、或いは原稿幅方向に複数個並べて配置されている。従動コロ５５は、ローラ対とは異なり、その回転表面に他の回転体などが接触して搬送ニップを形成することがなく、原稿に接触し、原稿の搬送に従って回転する（図５参照）。
【００６７】
なお、傾斜搬送ガイド７２の箇所を通過した原稿の先端は、通常、原稿の湾曲により、従動コロ５５に当接することなく、その下方を通って搬送ローラ対４２のニップＮに到達する。原稿の先端が従動コロ５５に当接した場合であっても、従動コロ５５が回転することによって原稿に衝撃を与えるのを回避できる位置に、従動コロ５５が設けられている。一方、搬送ローラ対４２は、搬送ローラ対４０と比較して、若干回転速度が速い。これにより、図５に示すように、原稿は、これらの搬送ローラ対４０、４２に挟持されたとき、搬送方向下流側に引っ張られる形となり、従動コロ５５に接触する。
【００６８】
このようにして、搬送途中で画像読取装置７０のコンタクトガラス７１上を通過させることにより、原稿の画像を読み取らせる原稿読取部３３と、コンタクトガラス７１のすぐ原稿搬送方向下流側に配置され、原稿読取部３３を通過した原稿を、上方の原稿搬送装置２０内部に誘導する傾斜搬送ガイド７２の下流側に設けられた搬送ローラ対４２とを備えた原稿搬送装置２０において、傾斜搬送ガイド７２の原稿搬送方向下流側、且つ搬送ローラ対４２の上流側であって、原稿搬送経路の上方に、原稿に接触し、原稿の搬送に従って回転する回転体である従動コロ５５を備えたので、突起などの搬送ガイドに強制的に原稿を擦り付けることなく、原稿搬送経路の上下方向の間隔をできるだけ狭くして原稿搬送経路を安定させることができ、従動コロ５５の回転によって原稿搬送時の摩擦抵抗も軽減する。これにより、原稿と突起などの搬送ガイドとの摩擦がもたらす弊害の発生を防止することが可能である。したがって、原稿読取部３３のすぐ下流側の箇所において、騒音や搬送ガイドの損耗、原稿の損耗、斜め送りなどといった不具合の発生を防止しながら、原稿のたわみや振動を抑制して、安定したスムーズな原稿搬送を遂行することが可能な原稿搬送装置２０を提供することができる。
【００６９】
そして、従動コロ５５は、その下端が、原稿読取部３３と従動コロ５５の箇所との間で画像読取装置７０に向かって最も突出した上側のガイド部材の箇所と、搬送ローラ対４２のニップＮとを結ぶ、原稿搬送方向に沿って延びる直線Ｍより、下方に位置するので、原稿搬送経路の上下方向の間隔をさらに狭くでき、従動コロ５５の箇所を通過する原稿は、搬送ローラ対４２に挟持されていると、従動コロ５５に接触し易くなる。このようにして、原稿搬送経路を安定させ、原稿を従動コロ５５に接触させながら搬送する作用が高められる。したがって、原稿読取部３３のすぐ原稿搬送方向下流側の箇所において、騒音や搬送ガイドの損耗、原稿の損耗、斜め送りなどといった不具合の発生を防止しながら、原稿のたわみや振動を抑制する効果の向上が図られ、より一層安定したスムーズな原稿搬送を遂行することが可能になる。
【００７０】
また本発明では、上記原稿搬送装置２０を画像形成装置１に搭載したので、搬送途中で画像読取装置７０のコンタクトガラス７１上を通過させることにより、原稿の画像を読み取らせる原稿読取部３３のすぐ下流側の箇所において、突起などの搬送ガイドへの原稿の接触に起因する騒音や搬送ガイドの損耗、原稿の損耗、斜め送りなどといった不具合の発生を防止しながら、原稿のたわみや振動を抑制して、安定したスムーズな原稿搬送を遂行することが可能な信頼性の高い画像形成装置１を得ることができる。
【００７１】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００７２】
例えば、原稿搬送装置２０を搭載した画像形成装置１は、上記実施形態ではブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置であるが、このような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成することが可能なタンデム方式、或いはロータリーラック方式のカラー印刷用画像形成装置であっても構わない。
【００７３】
また、上記実施形態では、傾斜搬送ガイド７２の原稿搬送方向下流側、且つ搬送ローラ対４２の上流側に、回転体として、原稿幅方向に比較的短い長さの従動コロ５５を配置することとしたが、原稿幅方向に比較的長い長さのローラ形状のものを配置することにしても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
本発明は、搬送途中で画像読取装置のコンタクトガラス上を通過させることにより、原稿の画像を読み取らせる原稿読取部と、コンタクトガラスのすぐ原稿搬送方向下流側に配置され、原稿読取部を通過した原稿を、上方の原稿搬送装置内部に誘導する傾斜搬送ガイドの下流側に設けられた原稿搬送ローラ対とを備えた原稿搬送装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の実施形態に係る原稿搬送装置を搭載した画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の原稿搬送装置の模型的垂直断面正面図である。
【図３】図２の原稿搬送装置の原稿送り部を示す垂直断面正面図である。
【図４】図３の原稿送り部の原稿読取部周辺を示す部分拡大垂直断面正面図である。
【図５】図４と同様の原稿読取部周辺を示す部分拡大垂直断面正面図にして、原稿の搬送状態を示すものである。
【符号の説明】
【００７６】
１    画像形成装置
２    本体
２０  原稿搬送装置
２１  原稿載置トレイ
２３  原稿排出トレイ
３０  原稿送り部
３３  原稿読取部
４１  読取ガイド部材
４２  搬送ローラ対（原稿搬送ローラ対）
５５  従動コロ（回転体）
７０  画像読取装置
７１  コンタクトガラス
７２  傾斜搬送ガイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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