(57)【要約】【課題】被写体の状況に応じて適切なシャッターチャンスを選ぶことができること。【解決手段】電子スチルカメラに、被写体の眼の開閉状態を検出する眼開閉検出部２４と、眼開閉検出部２４が検出した開閉状態に基づいて眼のウインク動作の有無を判定し、ウインク動作を判定した時にウインク出力を発生するウインク判定部２６と、ウインク判定部２６のウインク出力に応じて、被写体を自動的に撮影する自動撮影部２１と、ウインク出力の発生から所定時間の遅延後に自動撮影を行う遅延モードおよびウインク出力の発生から所定時間の遅延なしに自動撮影を行う非遅延モードを選択的に設定する遅延／非遅延モード設定部４１とを設ける。【選択図】図１
2010041643.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体の眼の開閉状態を検出する開閉検出手段と、
前記開閉検出手段が検出した開閉状態に基づいて前記眼のウインク動作の有無を判定し、前記ウインク動作を判定した時にウインク出力を発生するウインク判定手段と、
前記ウインク判定手段のウインク出力に応じて、前記被写体を自動的に撮影する自動撮影手段と、
前記ウインク出力の発生から所定時間の遅延後に前記自動撮影を行う遅延モードと、前記ウインク出力の発生から所定時間の遅延なしに前記自動撮影を行う非遅延モードとを選択的に設定する遅延／非遅延モード設定手段とを備えることを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項２】
請求項１に記載の電子スチルカメラにおいて、
前記ウインク出力に応じて計時を開始し、前記所定時間経過後に出力を発生する計時手段と、
前記遅延モード設定手段が前記遅延モードを設定した時に、前記自動撮影手段は、前記計時手段の出力に基づき自動撮影を行うことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項３】
請求項２に記載の電子スチルカメラにおいて、
前記所定時間の経過を表示するディレイ表示手段を更に備えることを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項４】
請求項３に記載の電子スチルカメラにおいて、
起動開始から計時を開始し所定時間経過後に撮影を行うセルフタイマー手段と、
前記セルフタイマー手段が計時中であることを表示するセルフタイマー表示手段とを有し、
前記ディレイ表示手段と前記セルフタイマー表示手段とは兼用され、前記ディレイ表示手段による表示と前記セルフタイマー表示手段による表示とは異なる態様をとることを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の電子スチルカメラにおいて、
単写モードと連写モードとを選択的に設定する単写／連写モード設定手段を更に備え、
前記自動撮影手段は、前記単写／連写モード設定手段によって設定されたモードにて自動撮影を行うことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項６】
被写体の眼の開閉状態を検出する開閉検出手段と、
前記開閉検出手段が検出した開閉状態に基づいて前記眼のウインク動作の有無を判定し、前記ウインク動作を判定した時にウインク出力を発生するウインク判定手段と、
前記ウインク判定手段のウインク出力に応じて、前記被写体を自動的に撮影する自動撮影手段とを備え、
前記ウインク判定手段は、前記開閉検出手段の出力に基づき、前記被写体の右眼ウインクと、左眼ウインクと、両眼ウインクとの３つのウインク動作のうち少なくとも２つを識別して判定する機能を有することを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項７】
請求項６に記載の電子スチルカメラにおいて、
前記自動撮影手段は、前記ウインク判定手段が前記２つのウインク動作の一方であると判定した時には前記ウインク出力の発生から所定時間の遅延後に自動撮影を行い、前記ウインク判定手段が前記２つのウインク動作の他方であると判定した時には前記所定時間の遅延なしに自動撮影を行うことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項８】
請求項６に記載の電子スチルカメラにおいて、
前記自動撮影手段は、前記ウインク判定手段が前記２つのウインク動作の一方であると判定した時には単写モードで自動撮影を行い、前記ウインク判定手段が前記２つのウインク動作の他方であると判定した時には連写モードで自動撮影を行うことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項９】
請求項６に記載の電子スチルカメラにおいて、
前記ウインク判定手段は、前記開閉検出手段が前記被写体の一方の眼が開状態、同時に他方の眼が閉状態であることを検出した時に、片眼のウインク動作であると判定することを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項１０】
請求項６に記載の電子スチルカメラにおいて、
前記被写体の表情から笑顔を検出する笑顔検出手段と、
前記笑顔検出手段の出力に基づき前記自動撮影手段を作動させる笑顔モード設定手段とを更に備え、
前記ウインク判定手段がウインク動作であると判定した後に、前記笑顔検出手段が笑顔を検出した時に、前記自動撮影手段が自動撮影を行うことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項１１】
請求項１または６に記載の電子スチルカメラにおいて、
前記ウインク判定手段は、前記開閉検出手段が前記被写体の眼が閉状態の後に開状態となったことを検出した時に、前記ウインク出力を発生することを特徴とする電子スチルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被写体の表情などを認識して自動的に撮影を行う機能を有する電子スチルカメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、被写体の人物が約２秒以上目を閉じたこと、すなわち所定時間のウインク動作があったことを検出して自動的に撮影を行う電子スチルカメラが知られている（例えば、特許文献１参照）。顔の中で眼の開閉は他の部位の変化に比べて識別しやすいため、高精度の検出が可能である。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３４７２７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、被写体の眼がウインク動作をした直後が、被写体人物が意図するシャッターチャンスであるとは限らない。例えば集合写真を撮影する場合、ウインク動作をする人物以外は、いつウインク動作が行われたか分からないため、必ずしも皆が満足できる表情を撮影できるとは限らないという問題がある。また、人間は右眼ウインク、左眼ウインクおよび両眼ウインクの３種類の動作ができるにもかかわらず、特許文献１のカメラでは、１種類のウインク動作しか検出できず、カメラの多機能化を進める点から不十分である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
（１）請求項１の発明による電子スチルカメラは、被写体の眼の開閉状態を検出する開閉検出手段と、開閉検出手段が検出した開閉状態に基づいて眼のウインク動作の有無を判定し、ウインク動作を判定した時にウインク出力を発生するウインク判定手段と、ウインク判定手段のウインク出力に応じて、被写体を自動的に撮影する自動撮影手段と、ウインク出力の発生から所定時間の遅延後に自動撮影を行う遅延モードと、ウインク出力の発生から所定時間の遅延なしに自動撮影を行う非遅延モードとを選択的に設定する遅延／非遅延モード設定手段とを備えることを特徴とする。
（２）請求項２の発明は、請求項１に記載の電子スチルカメラにおいて、ウインク出力に応じて計時を開始し、所定時間経過後に出力を発生する計時手段と、遅延モード設定手段が遅延モードを設定した時に、自動撮影手段は、計時手段の出力に基づき自動撮影を行うことを特徴とする。
（３）請求項３の発明は、請求項２に記載の電子スチルカメラにおいて、所定時間の経過を表示するディレイ表示手段を更に備えることを特徴とする。
（４）請求項４の発明は、請求項３に記載の電子スチルカメラにおいて、起動開始から計時を開始し所定時間経過後に撮影を行うセルフタイマー手段と、セルフタイマー手段が計時中であることを表示するセルフタイマー表示手段とを有し、ディレイ表示手段とセルフタイマー表示手段とは兼用され、ディレイ表示手段による表示と前記セルフタイマー表示手段による表示とは異なる態様をとることを特徴とする。
（５）請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の電子スチルカメラにおいて、単写モードと連写モードとを選択的に設定する単写／連写モード設定手段を更に備え、自動撮影手段は、単写／連写モード設定手段によって設定されたモードにて自動撮影を行うことを特徴とする。
（６）請求項６の発明による電子スチルカメラは、被写体の眼の開閉状態を検出する開閉検出手段と、開閉検出手段が検出した開閉状態に基づいて眼のウインク動作の有無を判定し、ウインク動作を判定した時にウインク出力を発生するウインク判定手段と、ウインク判定手段のウインク出力に応じて、被写体を自動的に撮影する自動撮影手段とを備え、ウインク判定手段は、開閉検出手段の出力に基づき、被写体の右眼ウインクと、左眼ウインクと、両眼ウインクとの３つのウインク動作のうち少なくとも２つを識別して判定する機能を有することを特徴とする。
（７）請求項７の発明は、請求項６に記載の電子スチルカメラにおいて、自動撮影手段は、ウインク判定手段が２つのウインク動作の一方であると判定した時にはウインク出力の発生から所定時間の遅延後に自動撮影を行い、ウインク判定手段が２つのウインク動作の他方であると判定した時には所定時間の遅延なしに自動撮影を行うことを特徴とする。
（８）請求項８の発明は、請求項６に記載の電子スチルカメラにおいて、自動撮影手段は、ウインク判定手段が２つのウインク動作の一方であると判定した時には単写モードで自動撮影を行い、ウインク判定手段が前記２つのウインク動作の他方であると判定した時には連写モードで自動撮影を行うことを特徴とする。
（９）請求項９の発明は、請求項６に記載の電子スチルカメラにおいて、ウインク判定手段は、開閉検出手段が被写体の一方の眼が開状態、同時に他方の眼が閉状態であることを検出した時に、片眼のウインク動作であると判定することを特徴とする。
（１０）請求項１０の発明は、請求項６に記載の電子スチルカメラにおいて、被写体の表情から笑顔を検出する笑顔検出手段と、笑顔検出手段の出力に基づき自動撮影手段を作動させる笑顔モード設定手段とを更に備え、ウインク判定手段がウインク動作であると判定した後に、笑顔検出手段が笑顔を検出した時に、自動撮影手段が自動撮影を行うことを特徴とする。
（１１）請求項１１の発明は、請求項１または６に記載の電子スチルカメラにおいて、ウインク判定手段は、開閉検出手段が被写体の眼が閉状態の後に開状態となったことを検出した時に、前記ウインク出力を発生することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の請求項１の電子スチルカメラによれば、遅延／非遅延モード設定手段を設けているので、被写体の状況に応じて適切なシャッターチャンスを選ぶことができる。また、本発明の請求項６の電子スチルカメラによれば、３つのウインク動作のうち少なくとも２つを識別して判定する機能を有するので、カメラの多機能化に寄与することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の実施の形態による電子スチルカメラについて、図１〜７を参照しながら説明する。
〈第１の実施の形態〉
図１は、本発明の第１の実施の形態による電子スチルカメラの構成を示すブロック図である。
【０００８】
図１に示されるように、電子スチルカメラは、撮影レンズ１１、絞り１２、撮像素子１３、バッファメモリ１４、画像処理部１５、メモリーカードなどの画像記録部１６および制御部２０を備える。また、電子スチルカメラは、自動撮影部２１、計時部２２、顔検出部２３、眼開閉検出部２４、笑顔検出部２５、ウインク判定部２６、セルフタイマー２７、インジケーター２８および液晶ディスプレイ２９を備える。さらに、電子スチルカメラは、顔データ記憶部３１、眼開閉データ記憶部３２、笑顔データ記憶部３３、ウインク起動撮影設定部４０、遅延／非遅延モード設定部４１、単写／連写モード設定部４２および笑顔モード設定部４３を備える。
【０００９】
撮影レンズ１１は、ズームレンズやフォーカスレンズを含む複数のレンズで構成され、被写体像を撮像素子１３上に結像する。図１では簡単のため、撮影レンズ１１は１枚のレンズで示されている。撮像素子１３は、撮影レンズ１１からの入射光Ｌ１を光電変換することにより画像信号を生成する。
【００１０】
撮像素子１３から出力される画像信号は、バッファメモリ１４を介して画像処理部１５に送られ、ここで所定の種々の画像処理が施される。撮影開始前の段階では、撮像素子１３からの画像信号は、バッファメモリ１４、画像処理部１５および制御部２０を介して液晶ディスプレイ２９に送られ、スルー画像として表示される。撮影段階では、撮像素子１３からの画像信号は、バッファメモリ１４、画像処理部１５を介して画像記録部１６にて記録される。
【００１１】
自動撮影部２１は、制御部２０からの出力信号または計時部２２からの出力信号に応じて、撮影レンズ１１、絞り１２および撮像素子１３に撮影動作信号を出力して被写体の撮影を開始させる。計時部２２は、制御部２０からの信号が入力された時に所定時間の計時を開始し、この所定時間経過後に自動撮影部２１に対して撮影開始を指示する信号を出力する。
【００１２】
顔検出部２３は、撮像素子１３からバッファメモリ１４、画像処理部１５、制御部２０を介して送られたスルー画像データを入力し、このスルー画像データを顔データ記憶部３１に予め記憶されている顔データと比較することにより、画像中の人間の顔を検出する。顔検出には、例えば、特開２００１−１６５７３号公報に開示されている検出手法を用いることができる。この検出手法は、入力画像中から特徴点を抽出して被写体の顔領域、顔の大きさ等を検出する。特徴点としては、眉、眼、鼻、唇の各端点、および顔の輪郭点、例えば頭頂点や顎の下端点が挙げられる。
【００１３】
顔データ記憶部３１は、例えば、眉、眼、鼻、唇の形状に関する特徴点のデータを記憶している。
【００１４】
他の顔検出としては、例えば、特開２００５−１５７６７９号公報に開示されている検出手法を用いることができる。この検出手法は、先ず、入力画像中の２画素間の輝度差を特徴量として学習しておき、その特徴量に基づいて入力画像中の所定領域に顔が存在するか否かを示す推定値を算出し、推定値が１以上のときにその所定領域に顔が存在すると判別するものである。
【００１５】
眼開閉検出部２４は、顔検出部２３により顔領域であると判別された所定領域の部分画像を入力し、この部分画像を眼開閉データ記憶部３２に予め記憶されている眼開閉データと比較することにより、被写体人物の眼が開いているか閉じているかを検出する。そして、眼開閉検出部２４は、眼が開いていることを検出している間は、開状態を示す開信号を出力し、眼が閉じていることを検出している間は、閉状態を示す閉信号を出力する。眼の開閉検出としては、例えば、特開２０００−３４７２７７号公報に開示されている検出手法を用いることができる。この検出手法は、眼の白色部分の面積を算出し、その面積の大小によって眼が開いているか閉じているかを検出するものである。
【００１６】
眼開閉データ記憶部３２は、眼の白色部分の面積（画素数）と眼の開閉状態との関係をテーブルとして記憶している。そのテーブルは、眼開閉検出部２４が対象とする眼の開閉検出をするときに制御部２０を介して眼開閉検出部２４へ入力され、対象とする眼の画素数をテーブルと照合することによって眼の開閉が検出される。
【００１７】
他の検出手法としては、例えば、特開平７−２９５０３６号公報に開示されている赤目現象を利用する方法がある。すなわち、眼が開いている時はストロボ光照射によって赤目現象が発生し、眼が閉じている時はストロボ光を照射しても赤目現象が発生しないので眼の開閉検出を行うことができる。
【００１８】
笑顔検出部２５は、顔検出部２３により顔領域であると判別された所定領域の部分画像を入力し、笑顔データ記憶部３３に予め記憶されている笑顔データと比較し、部分画像の顔の表情が笑顔であると判別する。笑顔検出には、例えば、特開２００４−４６５９１号公報に開示されている検出手法を用いることができる。この検出手法は、入力された部分画像について笑顔評価（表情の笑顔の度合いの評価）を行う。笑顔評価としては、予め記憶されている笑顔データを参照して眉、瞳孔、唇の各要素の形状の評価ポイントを算出し、各評価ポイントを係数により重み付けした上で合算した値を笑顔評価値とするものである。
【００１９】
笑顔データ記憶部３３は、笑顔評価基準テーブル（笑顔データ）として笑顔のサンプル画像を記憶している。笑顔検出部２５は、顔領域であると判別された部分画像とこれらのサンプル画像を比較し、笑顔を検出する。
【００２０】
ウインク判定部２６は、眼開閉検出部２４からの出力信号、すなわち閉信号と開信号とに基づき、被写体の眼の開閉動作がウインクであることを判定する。ウインクとは、開いている眼を一定時間閉じた後に再び開くという人間の意図的動作である。ウインクと自然の瞬きとを区別するために、ウインク判定部２６は、眼を閉じてから再び開くまでの時間、すなわち閉信号の発生継続時間をカウントし、その時間が瞬きの時間より十分長い時間を超えた場合にウインクであると判定する。
【００２１】
セルフタイマー２７は、シャッタボタンの押下などの起動操作により計時を開始し、所定時間経過後に撮影のための作動信号を撮影レンズ１１、絞り１２および撮像素子１３へ送出する。
【００２２】
インジケーター２８は、電子スチルカメラの被写体側の外装面に設けられ、例えばＬＥＤで構成されている。インジケーター２８は、セルフタイマー２７によるセルフタイマー機能の動作中であること、および計時部２２による遅延時間の計時中であることを表示（ディレイ表示）する。インジケーター２８は、セルフタイマー機能の動作中と計時部２２による遅延時間の計時中とを区別するために、表示形態を異ならせる。例えば、ＬＥＤの点滅周期を異ならせたり、発光色を変える。また、インジケーター２８を複数のＬＥＤ素子で構成し、表示パターンに差異を設けてもよい。例えば、マトリックス状のパターンで、横方向の点灯と縦方向の点灯とで区別する。
【００２３】
液晶ディスプレイ２９は、電子スチルカメラの背面に設けられ、撮影時の構図確認や記録画像の再生などに使用される。液晶ディスプレイ２９は、画面の角度や方向が可変となっており、画面を被写体側へ向けることも可能である。液晶ディスプレイ２９には、上述したウインク判定結果や笑顔度などを表示しても良い。
【００２４】
ウインク起動撮影設定部４０は、本発明の特徴であるウインク動作を検出したときに自動撮影するモード、すなわちウインク起動撮影モードをＯＮ／ＯＦＦ設定する操作部である。
【００２５】
遅延／非遅延モード設定部４１は、ウインク出力の発生から所定時間の遅延後に自動撮影を行う遅延モードと、ウインク出力の発生から所定時間の遅延なしに直ちに自動撮影を行う非遅延モードとを選択的に設定する操作部である。遅延モードを選択した場合は、遅延時間（ディレイタイム）も設定する。遅延時間の設定方法は、予め設けられているいくつかの時間から１つを選択する方式でもよいし、任意の時間を入力する方式でもよい。
【００２６】
単写／連写モード設定部４２は、単写モードと連写モードとを選択的に設定する操作部である。単写とは、１回の撮影指示で１枚の画像を撮影すること、連写とは、１回の撮影指示で複数枚の画像を連続的に撮影することである。連写モードを選択した場合は、連写枚数も設定する。
【００２７】
笑顔モード設定部４３は、被写体の表情から笑顔を検出したときに自動撮影するモードをＯＮ／ＯＦＦ設定する操作部である。
【００２８】
ここで、笑顔モードを設定した時のインジケーター２８の機能について説明する。このインジケーター２８を利用して、笑顔検出部２５による笑顔検出中であることを表示してもよい。すなわち、ＬＥＤの点滅周期または発光色を、セルフタイマー機能の動作中および計時部２２による遅延時間の計時中の表示態様と異なるように構成する。
【００２９】
以上のように構成された電子スチルカメラは、ウインク起動撮影モードを選択した場合、ウインク動作を検出すると、次の６通りのモードのうちいずれか１つのモードで自動撮影を実行するようにカスタマイズすることができる。
（ａ）遅延モード＋単写モード
（ｂ）遅延モード＋連写モード
（ｃ）非遅延モード＋単写モード
（ｄ）非遅延モード＋連写モード
（ｅ）笑顔モード＋単写モード
（ｆ）笑顔モード＋連写モード
【００３０】
図２は、本発明の第１の実施の形態による電子スチルカメラのウインク起動撮影モード時の動作を表すフローチャートの第１の例である。例えば、ウインクが検出されたときにモード（ａ）を実行するように設定されている場合について説明する。
【００３１】
ステップＳ１１では、ユーザーがウインク起動撮影設定部４０の操作によってウインク起動撮影モードの設定を行い、ステップＳ１２では、遅延／非遅延モード設定部４１の操作によって遅延モードの設定を行うとともに所望の遅延時間の設定を行う。ステップＳ１３では、単写／連写モード設定部４２によって単写モードの設定を行う。ステップＳ１４では、顔検出部２３によって被写体の顔が検出される。ステップＳ１５では、検出された顔の眼に注目し、眼開閉検出部２４によって被写体の眼が閉じたことが検出される。
【００３２】
ステップＳ１６では、ウインク判定部２６は、眼開閉検出部２４からの閉信号が所定時間以上継続した後に開信号に切り替わった時にウインクであると判定する。ステップＳ１７では、ウインク判定部２６がウインク判定を示すウインク出力信号を発生し、その出力信号は、制御部２０を経由して計時部２２およびインジケーター２８へ入力される。
【００３３】
ステップＳ１８では、ウインク出力に応じて計時部２２が計時を開始するとともに、インジケーター２８が作動して遅延時間の計時中であることを表示する。計時時間Ｔが予め設定された所望の遅延時間Ｔ0と等しくなった時に、計時部２２は、自動撮影部２１に対して撮影を指示する出力信号を発生する。ステップＳ１９では、自動撮影部２１は、被写体の撮影、すなわち１枚の画像を撮像する単写撮影を行う。
【００３４】
また、モード（ｂ）の遅延モード＋連写モードが設定された場合は、自動撮影部２１は、計時部２２の出力に基づき、複数枚の連続撮影を行う。
【００３５】
次に、モード（ｃ）の非遅延モード＋単写モードが設定された場合について、図３を参照して説明する。
ステップＳ２１では、ユーザーがウインク起動撮影設定部４０の操作によってウインク起動撮影モードの設定を行い、ステップＳ２２では、遅延／非遅延モード設定部４１の操作によって非遅延モードの設定を行い、ステップＳ２３では、単写／連写モード設定部４２によって単写モードの設定を行う。ステップＳ２４では、顔検出部２３によって被写体の顔が検出される。ステップＳ２５では、検出された顔の眼に注目し、眼開閉検出部２４によって被写体の眼が閉じたことが検出される。
【００３６】
ステップＳ２６では、ウインク判定部２６は、眼開閉検出部２４からの閉信号が所定時間以上継続した後に開信号に切り替わった時にウインクであると判定する。ステップＳ２７では、ウインク判定部２６がウインク出力信号を発生し、その出力信号は制御部２０へ入力される。制御部２０は、ウインク出力信号に応じて直ちに自動撮影部２１を起動する。ステップＳ２８では、自動撮影部２１は、被写体の撮影、すなわち１枚の画像を撮像する単写撮影を行う。
【００３７】
また、モード（ｄ）の非遅延モード＋連写モードが設定された場合は、制御部２０の出力に基づき、自動撮影部２１は複数枚の連続撮影を行う。
【００３８】
なお、本実施の形態による電子スチルカメラにおいては、ウインク起動撮影設定部４０と笑顔モード設定部４３により、それぞれウインク起動撮影モードと笑顔モードとが設定された場合には、ウインク判定部２６のウインク出力に基づき、笑顔モードがスタートする。そして、笑顔検出部２５が笑顔を検出すると、直ちに自動撮影部２１が自動撮影を行う。この笑顔モードの場合にも、単写／連写モード設定部４２の設定に応じて、自動撮影部２１は単写撮影または連写撮影を行う。
【００３９】
上述の実施の形態では、遅延モードが設定された時には、ウインク出力に応じて計時部２２が所定の遅延時間を計時し、その後に計時部２２の出力により自動撮影部２１を起動した。他方、非遅延モードが設定された時には、ウインク出力に応じて制御部２０が直ちに自動撮影部２１を起動するものであった。このような構成の代わりに、遅延モードの場合も非遅延モードの場合もウインク出力に応じて必ず計時部２２を作動させ、非遅延モードの場合は遅延時間を零に設定するようにしてもよい。
【００４０】
以上説明したように、第１の実施の形態による電子スチルカメラは、遅延モードと非遅延モードとを選択して撮影することができ、遅延モードは、集合写真を撮影する場合に特に効果がある。すなわち、複数の被写体人物のうちの一人がウインクし、それをウインク判定部２６がウインク判定し、計時部２２が計時をしている間、ウインク動作をした人物以外も時間的余裕をもって撮影に臨むことができる。さらに、計時部２２が計時をしている間、インジケーター２８が表示をするので、多数の被写体人物は遅延時間の経過が明瞭に分かり、さらに余裕をもつことができる。逆に、被写体人物が一人の場合は、非遅延モードに設定すれば、その人物のウインク動作の後に直ちに撮影を行うので、タイミング良く撮影できる。
【００４１】
〈第２の実施の形態〉
図４は、本発明の第２の実施の形態による電子スチルカメラの構成を示すブロック図である。この実施の形態による電子スチルカメラが第１の実施の形態による電子スチルカメラと異なる点は、ウインク判定部１２６が単にウインク動作を判別するだけではなく、ウインク種別、すなわち右眼ウインク、左眼ウインクおよび両眼ウインクの３つの動作を識別できる点である。したがって、この相違点について詳細に説明する。
【００４２】
第２の実施の形態においては、眼開閉検出部１２４は、被写体の右眼と左眼のそれぞれについて、開状態を示す開信号および閉状態を示す閉信号を出力する。すなわち、眼開閉検出部１２４は、右眼開、右眼閉、左眼開、左眼閉の４つの信号を出力する。ウインク判定部１２６は、判定対象の眼が右眼か左眼かは、眼開閉検出部１２４からの出力信号に基づいて行う。したがって、ウインク判定部１２６は、単にウインク有無の判定だけではなく、右眼ウインクと左眼ウインクと両眼ウインクとを判定する。このような右眼か左眼かの識別は、例えば顔の輪郭に対する位置や偏りから判断してもよいし、眉、眼、鼻、唇の特徴点との相対距離から判断してもよい。以上により、ウインク判定部１２６は、右眼、左眼、両眼のウインク判定をすることができる。
【００４３】
以上のように構成された電子スチルカメラは、被写体のウインク動作が検出されると、ウインクの種別に応じて、標準モードとして予めカメラに設定されている撮影モードに移行し、そのモードで自動的に撮影を行うものである。標準モードの設定は、カメラの出荷時に設定済みである。具体的には、右眼ウインクの検出で遅延モード＋単写モード、左眼ウインクの検出で非遅延モード＋連写モード、両眼ウインクの検出で笑顔モード＋単写モードに設定されている。
【００４４】
図５は、本発明の第２の実施の形態による電子スチルカメラのウインク起動撮影モード時の動作を表すフローチャートの第１の例である。図６は、本発明の第２の実施の形態による電子スチルカメラのウインク起動撮影モード時の動作を表すフローチャートの第２の例である。図７は、本発明の第２の実施の形態による電子スチルカメラのウインク起動撮影モード時の動作を表すフローチャートの第３の例である。
【００４５】
図５を参照して、右眼ウインクが検出されたときに、遅延モード＋単写モードを実行するように設定されている場合について説明する。
ステップＳ３１では、ユーザーがウインク起動撮影モードを選択する。ステップＳ３２では、顔検出部２３によって被写体の顔が検出される。ステップＳ３３では、検出された顔の眼に注目し、眼開閉検出部１２４によって右眼が閉じ左眼が開いていることが検出される。ステップＳ３４では、ウインク判定部１２６によって、右眼が閉じている時間ｔが予め決められた時間ｔ0以上であると判定される。ステップＳ３５では、右眼が再び開いていることを検出する。ステップＳ３６では、右眼ウインクで行うべき動作、すなわち遅延モード＋単写モードの動作を指示する信号（右眼ウインク出力）がウインク判定部１２６から制御部２０へ出力される。
【００４６】
ステップＳ３７では、制御部２０からの信号入力に応じて、計時部２２が計時を開始するとともに、インジケーター２８が作動して遅延時間の計時中であることを表示する。計時時間Ｔが所定の遅延時間Ｔ0と等しくなった時（Ｔ＝Ｔ0）に、計時部２２から自動撮影部２１に対して撮影を指示する出力が発生する。ステップＳ３８では、自動撮影部２１によって被写体の単写撮影が行われる。
【００４７】
次に図６を参照して、左眼ウインクが検出されたときに、非遅延モード＋連写モードを実行するように設定されている場合について説明する。この場合、連写コマ数は、ユーザーが任意に設定できるようにしてもよい。また、コマとコマの時間差を任意に設定できるようにしてもよい。
【００４８】
ステップＳ４１、Ｓ４２は、図５のステップＳ３１、Ｓ３２とそれぞれ同じであるので説明を省略する。図６のステップＳ４３では、検出された顔の眼に注目し、眼開閉検出部１２４によって左眼が閉じたことが検出される。ステップＳ４４では、ウインク判定部１２６によって、左眼が閉じている時間ｔが予め決められた時間ｔ0以上であると判定される。ステップＳ４５では、左眼が再び開いていることが検出される。ステップＳ４６では、左眼ウインクで行うべき動作、すなわち非遅延モード＋連写モードの動作を指示する信号（左眼ウインク出力）がウインク判定部１２６から制御部２０へ出力される。
【００４９】
ステップＳ４７では、制御部２０からの信号入力に応じて、自動撮影部２１によって被写体の撮影（連写撮影）が行われ、所定の連写コマ数の画像が連続撮影される。
【００５０】
以上のように、ウインク出力発生後に、直ちに、すなわち遅延時間の経過なしに自動撮影が行われる場合には、上述のステップＳ４５の左眼開の検出後に左眼ウインク出力を発生させることが重要である。これにより、被写体人物が眼を閉じたままで撮影してしまう事態を回避することができる。
【００５１】
続いて図７を参照して、両眼ウインクが検出されたときに、笑顔モード＋単写モードを実行するように設定されている場合について説明する。
ステップＳ５１、Ｓ５２は、図５のステップＳ３１、Ｓ３２とそれぞれ同じであるので説明を省略する。図７のステップＳ５３では、検出された顔の眼に注目し、眼開閉検出部１２４によって両眼が同時に閉じたことが検出される。ステップＳ５４では、ウインク判定部１２６によって、両眼が閉じている時間ｔが予め決められた時間ｔ0以上であることが判定される。ステップＳ５５では、両眼が再び開いていることを検出する。ステップＳ５５を実行することで、自然の瞬きとは区別される両眼ウインクであることが確認できる。ステップＳ５６では、両眼ウインクで行うべき動作、すなわち笑顔モード＋単写モードの動作を指示する信号（両眼ウインク出力）がウインク判定部１２６から制御部２０へ出力される。
【００５２】
ステップＳ５７では、インジケーター２８が作動して笑顔モードによる撮影であることを表示する。インジケーター２８は、笑顔モード設定中であることを、セルフタイマー機能の動作中または計時部２２による遅延時間の計時中と区別するために、ＬＥＤの表示色またはＬＥＤの点滅周期を異ならせる。ステップＳ５８では、笑顔検出部２５によって被写体の顔の表情が笑顔であると判別される。その笑顔判別に基づいて制御部２０から自動撮影部２１に対して撮影を指示する出力が発生する。ステップＳ５９では、自動撮影部２１によって被写体の単写撮影が行われる。
【００５３】
以上説明したように、第２の実施の形態による電子スチルカメラは、ウインクの種別に応じて、標準モードとして予めカメラに設定されている撮影モードを利用できるので、撮影者は改めてモードを設定する必要がなく撮影に専念できる。
また、３つの撮影モードを使い分けられるので、撮影の幅が広がり、ユーザーの満足度が高くなる。
【００５４】
第２の実施の形態の電子スチルカメラは、３種類のウインク動作を識別して３つの撮影モードを利用できるものとして説明したが、２種類のウインク動作、例えば、右眼ウインクと左眼ウインクのみを識別するようにしても、片眼ウインクと両眼ウインクとを識別するようにしてもよい。
また、標準モードの設定は、カメラの出荷時のみに限らず、ユーザーが撮影前に行うようにしてもよい。上記の実施の形態においては、右眼ウインクの検出で遅延モード＋単写モードが実行され、左眼ウインクの検出で非遅延モード＋連写モードが実行され、両眼ウインクの検出で笑顔モード＋単写モードが実行されるようにカメラが設定されていたが、右眼ウインク検出、左眼ウインク検出、両眼ウインク検出によってそれぞれユーザーが希望するモードを実行するように設定することもできる。この目的のために、図４において点線で記した遅延／非遅延モード設定部４１、単写／連写モード設定部４２、笑顔モード設定部４３を使用して、遅延モード、非遅延モード、単写モード、連写モード、笑顔モードを任意に選択することができる。
【００５５】
本発明の電子スチルカメラにおいては以下の変形例が考えられる。
第１、第２の実施の形態の電子スチルカメラでは、誰のウインク動作でも検出できるものであるが、特定の人物、例えば顔を登録している人物のウインク動作だけを検出するようにしてもよい。この場合は、カメラに顔認識部を設けて、スルー画像の人物の顔が顔認識データにある登録人物の顔であるか否かを判定する。具体的には、顔認識部は、検出した顔の特徴点の位置、各顔パーツの大きさ、各特徴点の相対距離などを演算する。次に、顔認識部は、演算結果と顔認識データとを比較してスルー画像の人物の顔と登録人物の顔との相似度を求める。そして、顔認識部は、その相似度が閾値を上回る場合にスルー画像の人物が所定の登録人物に合致すると判定する。登録人物のウインク動作は、顔や眼の特徴が分かっているので、容易かつ確実な検出を可能にする。
本発明は、その特徴を損なわない限り、以上説明した実施の形態に何ら限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る電子スチルカメラの構成を示すブロック図である。
【図２】第１の実施の形態に係る電子スチルカメラのウインク起動撮影モード時の動作を表すフローチャートの第１の例である。
【図３】第１の実施の形態に係る電子スチルカメラのウインク起動撮影モード時の動作を表すフローチャートの第２の例である。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る電子スチルカメラの構成を示すブロック図である。
【図５】第２の実施の形態に係る電子スチルカメラのウインク起動撮影モード時の動作を表すフローチャートの第１の例である。
【図６】第２の実施の形態に係る電子スチルカメラのウインク起動撮影モード時の動作を表すフローチャートの第２の例である。
【図７】第２の実施の形態に係る電子スチルカメラのウインク起動撮影モード時の動作を表すフローチャートの第３の例である。
【符号の説明】
【００５７】
２０：制御部                    ２１：自動撮影部
２２：計時部                    ２３：顔検出部
２４，１２４：眼開閉検出部      ２５：笑顔検出部
２６，１２６：ウインク判定部    ２７：セルフタイマー
２８：インジケーター            ３１：顔データ記憶部
３２：眼開閉データ記憶部        ３３：笑顔データ記憶部
４０：ウインク起動撮影設定部    ４１：遅延／非遅延モード設定部
４２：単写／連写モード設定部    ４３：笑顔モード設定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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