(57)【要約】【課題】遮断弁の自動復帰及び手動復帰が可能なガスメーターに関し、安全性を確保しつつ手動復帰によるガス供給を迅速化し、利便性を向上させることにある。【解決手段】遮断弁を遮断状態から開弁状態に復帰させる復帰指示をする復帰ボタンを備え、ガス圧力と比較する第１の圧力値、この第１の圧力値と異なる第２の圧力値が設定され、復帰ボタンから復帰指示を受けることなく、遮断弁の遮断又はその遮断指示から待機時間の経過後、遮断弁を遮断状態から開弁状態にさせ、遮断弁の開弁から一定時間経過後に遮断弁を遮断状態に制御し、ガス圧力の低下値が第１の圧力値以下であれば、遮断弁を開弁状態に制御し、復帰ボタンから復帰指示を受けて遮断弁を開弁状態にさせ、一定時間経過後に遮断弁を遮断状態にし、ガス圧力の低下値が第２の圧力値以下であれば、遮断弁を開弁状態に制御する。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス流路を遮断する遮断弁を備えるガスメーターであって、
前記ガス流路のガス圧力を測定する圧力測定手段と、
前記遮断弁を遮断状態から開弁状態に復帰させる復帰指示をする復帰ボタンと、
前記圧力測定手段で測定されたガス圧力と比較する第１の圧力値、この第１の圧力値と異なる第２の圧力値が設定され、前記復帰ボタンから前記復帰指示を受けることなく、前記遮断弁の遮断又はその遮断指示から待機時間の経過後、前記遮断弁を遮断状態から開弁状態にさせ、前記遮断弁の開弁から一定時間経過後に前記遮断弁を遮断状態に制御し、前記圧力測定手段で測定されたガス圧力からの低下値が前記第１の圧力値以下であれば、前記遮断弁を開弁状態に制御し、前記復帰ボタンから前記復帰指示を受けて前記遮断弁を遮断状態から開弁状態にさせ、一定時間経過後に前記遮断弁を遮断状態にし、前記ガス圧力からの低下値が前記第２の圧力値以下であれば、前記遮断弁を開弁状態に復帰可能に制御する制御手段と、
を備えることを特徴とするガスメーター。
【請求項２】
請求項１のガスメーターにおいて、
前記第２の圧力値は、前記第１の圧力値より大きい値に設定されていることを特徴とするガスメーター。
【請求項３】
ガス流路を遮断する遮断弁を備えるガスメーターであって、
前記ガス流路のガス圧力を測定する圧力測定手段と、
前記遮断弁を遮断状態から開弁状態に復帰させる復帰指示をする復帰ボタンと、
前記圧力測定手段で測定されたガス圧力の低下量と比較する第３の圧力値と第４の圧力値とが設定されるとともに、圧力低下の判定を行う第１の判定時間と第２の判定時間とが設定され、前記復帰ボタンから前記復帰指示を受けることなく、前記遮断弁の遮断又はその遮断指示から待機時間の経過後、前記遮断弁を遮断状態から開弁状態にさせ、一定時間経過後に前記遮断弁を遮断状態に制御し、前記圧力測定手段で測定されたガス圧力からの低下値が前記第１の判定時間以内に前記第３の圧力値以上にならなければ、前記遮断弁を開弁状態に制御し、復帰ボタンから前記復帰指示を受けて前記遮断弁を遮断状態から開弁状態にさせ、一定時間経過後に前記遮断弁を遮断状態にし、前記ガス圧力からの低下値が前記第２の判定時間以内に前記第４の圧力値以上にならなければ、前記遮断弁を開弁状態に復帰可能に制御する制御手段と、
を備えることを特徴とするガスメーター。
【請求項４】
請求項１又は３のガスメーターにおいて、
前記復帰ボタンによる前記復帰指示を受けて前記遮断弁を開弁状態に維持する制御は、前記遮断弁を遮断させる遮断原因の全ての遮断原因又はその遮断原因から選択された遮断原因を対象にし、
前記復帰ボタンによる前記復帰指示を受けないで前記遮断弁を開弁状態に維持する制御は、前記遮断原因から選択された限定遮断原因を対象にすることを特徴とするガスメーター。
【請求項５】
請求項４のガスメーターにおいて、
前記遮断原因は、所定震度以上の地震、所定値以上の衝撃、所定時間以上の長時間使用、又はガス圧力の低下が所定値以下であることを特徴とするガスメーター。
【請求項６】
請求項４のガスメーターにおいて、
前記限定遮断原因は、所定震度以上の地震、所定値以上の衝撃、又は所定時間以上の長時間使用の何れかであることを特徴とするガスメーター。
【請求項７】
請求項１又は３のガスメーターにおいて、
前記待機時間中又は前記待機時間後に前記復帰ボタンからの復帰指示を受けた場合、前記制御手段は、前記復帰ボタンの復帰指示に基づく復帰動作を優先して実行することを特徴とするガスメーター。
【請求項８】
請求項３のガスメーターにおいて、
前記第３の圧力値と前記第４の圧力値とが同じ値であること特徴とするガスメーター。
【請求項９】
ガス流路を遮断する遮断弁を備えるガスメーターの制御方法であって、
前記ガス流路のガス圧力を測定するステップと、
前記遮断弁を遮断状態から開弁状態に復帰させる復帰指示をするステップと、
測定されたガス圧力と比較する第１の圧力値、この第１の圧力値と異なる第２の圧力値が設定され、前記復帰指示を受けることなく、前記遮断弁の遮断又はその遮断指示から待機時間の経過後、前記遮断弁を遮断状態から開弁状態にさせ、さらに一定時間経過後に前記遮断弁を遮断状態に制御し、前記ガス圧力からの低下値が前記第１の圧力値以下であれば、前記遮断弁を開弁状態に制御し、前記復帰指示を受けて前記遮断弁を遮断状態から開弁状態にさせ、一定時間経過後に前記遮断弁を遮断状態にし、前記ガス圧力からの低下値が前記第２の圧力値以下であれば、前記遮断弁を開弁状態に復帰可能に制御するステップと、
を含むことを特徴とするガスメーターの制御方法。
【請求項１０】
請求項９のガスメーターの制御方法において、
前記第２の圧力値は、前記第１の圧力値より大きい値に設定されていることを特徴とするガスメーターの制御方法。
【請求項１１】
請求項９のガスメーターの制御方法において、
前記待機時間中又は前記待機時間後に前記復帰指示を受けた場合、前記復帰指示に基づく復帰動作を優先して実行することを特徴とするガスメーターの制御方法。
【請求項１２】
ガス流路を遮断する遮断弁を備えるガスメーターに搭載されたコンピュータに実行させる制御プログラムであって、
前記ガス流路で測定されたガス圧力を取得するステップと、
前記遮断弁を遮断状態から開弁状態に復帰させる復帰指示をするステップと、
測定されたガス圧力と比較する第１の圧力値、この第１の圧力値と異なる第２の圧力値が設定され、前記復帰指示を受けることなく、前記遮断弁の遮断又はその遮断指示から待機時間の経過後、前記遮断弁を遮断状態から開弁状態にさせ、さらに一定時間経過後に前記遮断弁を遮断状態に制御し、前記ガス圧力からの低下値が前記第１の圧力値以下であれば、前記遮断弁を開弁状態に制御し、前記復帰指示を受けて前記遮断弁を遮断状態から開弁状態にさせ、一定時間経過後に前記遮断弁を遮断状態にし、前記ガス圧力からの低下値が前記第２の圧力値以下であれば、前記遮断弁を開弁状態に復帰可能に制御するステップと、
を含むことを特徴とする制御プログラム。
【請求項１３】
請求項１２の制御プログラムにおいて、
前記第２の圧力値は、前記第１の圧力値より大きい値に設定されていることを特徴とする制御プログラム。
【請求項１４】
請求項１２の制御プログラムにおいて、
前記待機時間中又は前記待機時間後に前記復帰指示を受けた場合、前記復帰指示に基づく復帰動作を優先して実行することを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、地震の揺れ等の感震時にガス流路の自動遮断機能とともに自動復帰又は手動復帰が可能なガスメーターに関し、特に、感震遮断後の漏洩監視で、監視流量を自動復帰の場合は通常復帰の場合に比べて判定圧力値を小さくする等、自動復帰と手動復帰の開弁条件を異ならせたガスメーター、その制御方法及び制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ガス流路に流れるガス流量を測定するガスメーターには、感震時にガス流路を遮断する遮断弁が備えられている。遮断弁の遮断状態から開弁状態への復帰には、閉弁から所定時間経過後、復帰状態に維持してガス漏れ検査を行い、ガス漏れがあれば遮断状態にし、ガス漏れがなければ開弁状態を維持する自動復帰と、ユーザーが必要に応じて遮断弁を復帰状態にする手動復帰とがある。手動復帰操作を行っても、ガス漏れがあれば、遮断弁は遮断状態に維持され、安全性を確保している。
【０００３】
このような遮断弁の復帰に関し、特許文献１では、遮断弁を遮断状態にした後、流量記憶部に記憶されていた流量に応じて自動復帰時間を決定し、この自動復帰時間だけ待機した後、遮断弁を復帰状態にしてガス漏れ検査を行い、ガス漏れがあれば遮断弁を遮断状態にし、ガス漏れがなければ遮断弁の復帰状態を維持することが開示されている。
【０００４】
特許文献２では、地震発生時に地震レベルを判定するとともに、ガス流量レベルが所定値を超えているか否かによりガス使用中か否かを判定し、これらの判定結果に基づいて遮断弁の動作を制御することが開示されている。
【０００５】
地震発生時のガス遮断に関し、特許文献３では、特定期間内に１段目のパルス信号のみが発生した場合は小地震とみなして復帰可能なガス遮断を行い、１段目と２段目のパルス信号が発生した場合は大地震とみなして復帰不可の即遮断を行い、２段目のパルス信号のみが発生した場合は衝撃とみなしてガス遮断を行わないガス遮断制御について開示されている。
【０００６】
特許文献４では、瞬時流量計測手段による瞬時流量と感震手段の地震レベルに応じて流路調節を行うことにより、複数の地震レベルが計測でき、地震レベルと瞬時流量に応じて流路の開度を調整することが開示されている。
【０００７】
また、特許文献５では、遮断状態にある遮断弁を開弁状態に自動復帰させるための自動復帰機能を有するガスメーターに関し、流量区分毎に自動復帰機能の有効又は無効を示すフラグを設定し、遮断事象が発生した場合に、遮断直前の登録流量が自動復帰機能の有効区分内か否かを判定し、有効区分内であると判定された場合に遮断弁を自動復帰させることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平９−８９６０９号公報（要約、図５等）
【特許文献２】特開平９−５３９７０号公報（要約、図４等）
【特許文献３】特開２００２−１５６２５９号公報（要約、図３等）
【特許文献４】特開平１１−６４０５４号公報（要約、図１等）
【特許文献５】特開２００６−２５０７９１号公報（要約、図１等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、感震時等、強い揺れや衝撃を受けた場合に自動遮断した遮断弁を開弁状態に自動的に復帰させる自動復帰機能は、自動遮断から一定の待機時間の後、遮断弁を開弁状態に復帰させてメーターの下流側の配管に圧力をかけ、圧力が安定する一定時間経過後に遮断弁を再び閉じて、圧力の低下を監視することでガスの漏洩確認を行った後、ガス漏れ量が所定量以下であれば、遮断弁を再び開いて復帰状態にさせている。
【００１０】
ユーザーが不用意に衝撃を発生させた場合等、地震等の揺れではない場合には、ユーザーにおいて、安全性が判断できる場合であっても、遮断弁は自動遮断に移行する。このような場合、自動復帰動作を優先させると、ユーザーが安全であると判断しても、手動復帰が困難であれば、利便性に欠けるし、手動復帰であっても、同様の漏洩確認が必要であれば、相当な待機時間の経過を余儀なくされる。
【００１１】
自動復帰又は手動復帰に拘わらず同様の漏洩確認を行っているが、自動復帰であれば、人が不在であることを前提にしてできるだけ厳重な漏洩確認が行われ、人が立ち会っている場合であっても、開弁復帰までに長時間を要する。
【００１２】
このような漏洩検知機能は安全性重視のため、非常に厳重な漏洩検知が要求され、漏洩確認の精密化は漏洩確認に長時間を要する。これに対し、手動復帰の場合には、人が立会う復帰であるから、利便性向上の観点からすれば、短時間で迅速な復帰が望まれる。
【００１３】
ところで、ガス機器には安全装置が装備されているが、熱電対を使用したもの等では、作動までに時間を要する。自動復帰動作では人がいないか又は人がいてもガス遮断に気付かない場合があり、ガス機器側の安全装置が動作するまで、遮断弁の開弁操作を行うことができない。そのため、待ち時間が設定されており、この待ち時間は相当長くなる。ガスが使用されていない状態で遮断弁が遮断した場合には、ガス漏れがないので待ち時間を短くできる。
【００１４】
手動復帰の場合には、人が復帰動作を開始前にガス機器を止めてから行う作業手順となっているので、待ち時間の設定はない。現在、自動復帰は、ガスを使っていない状態で地震又は衝撃による遮断のみを対象としており、これは安全性を損なわずにガス供給を実現するという利便性を確保するためである。
【００１５】
しかしながら、自動復帰も手動復帰も同様の漏洩確認を行う場合には、人が立ち会っていても相当な待機時間が必要となり、安全性が確保されていても、ガス供給を迅速に行えないという利便性に欠けるという課題がある。
【００１６】
このような課題は既述の引用文献１〜５には開示はなく、その解決手段についての示唆もない。
【００１７】
そこで、本発明の目的は、遮断弁の自動復帰や手動復帰が可能なガスメーターに関し、安全性を確保しつつ手動復帰によるガス供給を迅速化し、利便性を向上させることにある。
【００１８】
また、本発明の他の目的は、遮断弁の遮断原因に対し、自動復帰の可能な遮断原因を異ならせ、安全性を確保しつつガス供給の自動復帰を可能にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的を達成するため、本発明は、ガスメーターの遮断時の復帰操作において、復帰ボタンを押す手動復帰時と、メーターが自動的に行う自動復帰時、センターからの遠隔復帰時等、復帰方法によって復帰漏洩確認時に確認する漏洩検知のためのガス圧力の低下を判断する基準値を変更したものである。即ち、遮断原因の生起によりガス流路を遮断する遮断弁を備えるガスメーターに関し、ガス圧力の低下を判断する第１の圧力値と、この第１の圧力値と異なる第２の圧力値とを設定し、復帰ボタンによる復帰指示を受けることなく、遮断弁の遮断又はその遮断指示から待機時間の経過後、遮断弁を一度開弁させ、メーターの下流側の配管に圧力をかけ、圧力が安定する一定時間経過後に遮断弁を再び閉じて、圧力の低下を監視し、ガス圧力が第１の圧力値以下であれば、遮断弁を開弁状態に制御し、また、復帰ボタンによる復帰指示を受けて遮断弁を開弁させ、圧力低下が第２の圧力値以下であれば、遮断弁を開弁状態に制御する。復帰ボタン押下による手動復帰は、必ず人が立ち会う復帰作業であるため、漏れが無い場合にはすぐに使えるようにしたい、しかし自動復帰を行う場合には、人が立ち会わない場合があるので、漏れを誤判定することは許されない、そのために漏洩検知のためのガス圧力の低下を判断する基準値を小さく設定する（第１の圧力値を第２の圧力値に比べて小さく設定する）ことによって、より厳しい検査が行われる。その場合、検査時間中の温度変化によって圧力が若干低下することもあるので、漏れが無くても漏れありと判定してしまう場合も起こりうるが、漏れ検査精度が高くなり、安全性が優先される。このような設定を行うことによって安全性を担保しつつガス供給の利便性が高められる。
【００２０】
そこで、上記目的を達成するため、本発明の第１の側面は、ガス流路を遮断する遮断弁を備えるガスメーターであって、前記ガス流路のガス圧力を測定する圧力測定手段と、前記遮断弁を遮断状態から開弁状態に復帰させる復帰指示をする復帰ボタンと、前記圧力測定手段で測定されたガス圧力と比較する第１の圧力値、この第１の圧力値と異なる第２の圧力値が設定され、前記復帰ボタンから前記復帰指示を受けることなく、前記遮断弁の遮断又はその遮断指示から待機時間の経過後、前記遮断弁を遮断状態から開弁状態にさせ、前記遮断弁の開弁から一定時間経過後に前記遮断弁を遮断状態に制御し、前記圧力測定手段で測定されたガス圧力からの低下値が前記第１の圧力値以下であれば、前記遮断弁を開弁状態に制御し、前記復帰ボタンから前記復帰指示を受けて前記遮断弁を遮断状態から開弁状態にさせ、一定時間経過後に前記遮断弁を遮断状態にし、前記ガス圧力からの低下値が前記第２の圧力値以下であれば、前記遮断弁を開弁状態に復帰可能に制御する制御手段とを備えることである。斯かる構成によれば、上記目的が達成される。
【００２１】
本発明の第２の側面は、ガス流路を遮断する遮断弁を備えるガスメーターであって、前記ガス流路のガス圧力を測定する圧力測定手段と、前記遮断弁を遮断状態から開弁状態に復帰させる復帰指示をする復帰ボタンと、前記圧力測定手段で測定されたガス圧力の低下量と比較する第３の圧力値と第４の圧力値とが設定されるとともに、圧力低下の判定を行う第１の判定時間と第２の判定時間とが設定され、前記復帰ボタンから前記復帰指示を受けることなく、前記遮断弁の遮断又はその遮断指示から待機時間の経過後、前記遮断弁を遮断状態から開弁状態にさせ、一定時間経過後に前記遮断弁を遮断状態に制御し、前記圧力測定手段で測定されたガス圧力からの低下値が前記第１の判定時間以内に前記第３の圧力値以上にならなければ、前記遮断弁を開弁状態に制御し、復帰ボタンから前記復帰指示を受けて前記遮断弁を遮断状態から開弁状態にさせ、一定時間経過後に前記遮断弁を遮断状態にし、前記ガス圧力からの低下値が前記第２の判定時間以内に前記第４の圧力値以上にならなければ、前記遮断弁を開弁状態に復帰可能に制御する制御手段とを備えることである。斯かる構成によれば、上記目的が達成される。
【００２２】
また、上記目的を達成するためには、上記ガスメーターにおいて、好ましくは、前記第２の圧力値は、前記第１の圧力値より大きい値に設定されてもよいし、また、前記復帰ボタンによる前記復帰指示を受けて前記遮断弁を開弁状態に維持する制御は、前記遮断弁を遮断させる遮断原因の全ての遮断原因又はその遮断原因から選択された遮断原因を対象にし、前記復帰ボタンによる前記復帰指示を受けないで前記遮断弁を開弁状態に維持する制御は、前記遮断原因から選択された限定遮断原因を対象にする構成としてもよいし、また、前記遮断原因は、所定震度以上の地震、所定値以上の衝撃、所定時間以上の長時間使用、又はガス圧力の低下が所定値以下であってもよいし、また、前記限定遮断原因は、所定震度以上の地震、所定値以上の衝撃、又は所定時間以上の長時間使用の何れかであってもよいし、また、前記待機時間中又は前記待機時間後に前記復帰ボタンからの復帰指示を受けた場合、前記制御手段は、前記復帰ボタンの復帰指示に基づく復帰動作を優先して実行してもよい。斯かる構成によっても、上記目的が達成される。
【００２３】
また、上記目的を達成するため、本発明の第３の側面は、ガス流路を遮断する遮断弁を備えるガスメーターの制御方法であって、前記ガス流路のガス圧力を測定するステップと、前記遮断弁を遮断状態から開弁状態に復帰させる復帰指示をするステップと、測定されたガス圧力と比較する第１の圧力値、この第１の圧力値と異なる第２の圧力値が設定され、前記復帰指示を受けることなく、前記遮断弁の遮断又はその遮断指示から待機時間の経過後、前記遮断弁を遮断状態から開弁状態にさせ、さらに一定時間経過後に前記遮断弁を遮断状態に制御し、前記ガス圧力からの低下値が前記第１の圧力値以下であれば、前記遮断弁を開弁状態に制御し、前記復帰指示を受けて前記遮断弁を遮断状態から開弁状態にさせ、一定時間経過後に前記遮断弁を遮断状態にし、前記ガス圧力からの低下値が前記第２の圧力値以下であれば、前記遮断弁を開弁状態に復帰可能に制御するステップとを含むことである。斯かる構成によっても、上記目的が達成される。
【００２４】
また、上記目的を達成するためには、上記ガスメーターの制御方法において、好ましくは、前記第２の圧力値は、前記第１の圧力値より大きい値に設定されてもよいし、また、前記待機時間中又は前記待機時間後に前記復帰指示を受けた場合、前記復帰指示に基づく復帰動作を優先して実行してもよい。斯かる構成によっても、上記目的が達成される。
【００２５】
また、上記目的を達成するため、本発明の第４の側面は、ガス流路を遮断する遮断弁を備えるガスメーターに搭載されたコンピュータに実行させる制御プログラムであって、前記ガス流路で測定されたガス圧力を取得するステップと前記遮断弁を遮断状態から開弁状態に復帰させる復帰指示をするステップと、測定されたガス圧力と比較する第１の圧力値、この第１の圧力値と異なる第２の圧力値が設定され、前記復帰指示を受けることなく、前記遮断弁の遮断又はその遮断指示から待機時間の経過後、前記遮断弁を遮断状態から開弁状態にさせ、さらに一定時間経過後に前記遮断弁を遮断状態に制御し、前記ガス圧力からの低下値が前記第１の圧力値以下であれば、前記遮断弁を開弁状態に制御し、前記復帰指示を受けて前記遮断弁を遮断状態から開弁状態にさせ、一定時間経過後に前記遮断弁を遮断状態にし、前記ガス圧力からの低下値が前記第２の圧力値以下であれば、前記遮断弁を開弁状態に復帰可能に制御するステップとを含むことである。斯かる構成によっても、上記目的が達成される。
【００２６】
また、上記目的を達成するためには、上記制御プログラムにおいて、好ましくは、前記第２の圧力値は、前記第１の圧力値より大きい値に設定されてもよいし、また、前記待機時間中又は前記待機時間後に前記復帰指示を受けた場合、前記復帰指示に基づく復帰動作を優先して実行してもよい。斯かる構成によっても、上記目的を達成することができる。
【発明の効果】
【００２７】
(1) ガスメーターに備えた遮断弁の遮断の際に、復帰ボタンの操作を契機とする手動復帰と、復帰ボタンの操作を伴わない自動復帰とを設定し、手動復帰の場合と自動復帰の場合について、ガス圧力の低下を判定する圧力値を異ならせて遮断弁の開弁状態の制御を行うので、ガス遮断後のガス供給の安全性と迅速化とを図ることができ、ガス利用の利便性の向上を図ることができる。
【００２８】
(2) ガスメーターに備えた遮断弁の遮断の際に、遮断弁を遮断状態にさせた遮断原因に対し、復帰ボタンの操作を契機とする手動復帰を可能とする遮断原因と、復帰ボタンの操作を伴わない自動復帰を可能とする遮断原因とを異ならせたことにより、ガス遮断後のガス供給の安全性と迅速化とを図ることができ、ガス利用の利便性の向上を図ることができる。
【００２９】
(3) ガスメーターに備えた遮断弁の遮断の際に、復帰ボタンの操作を契機とする手動復帰の際の圧力値を、復帰ボタンの操作を伴わない自動復帰の際の圧力値より大きい値に設定すれば、ガス遮断後のガス供給の安全性と迅速化とを図ることができ、ガス利用の利便性の向上を図ることができる。
【００３０】
(4) ガスメーターに備えた遮断弁の遮断の際に、復帰ボタンの操作を伴わない自動復帰の際に圧力値を、復帰ボタンの操作を契機とする手動復帰の際の圧力値より小さい値に設定すれば、ガス遮断後のガス供給の安全性と迅速化とを図ることができ、ガス利用の利便性の向上を図ることができる。
【００３１】
(5) 自動復帰による復帰の場合に要求される漏洩検知機能として、人が不在の状態での復帰となる可能性が高く、非常に精密な漏洩を検知することが要求されるが、漏洩確認を精密にする程、確認には長い時間がかかるので、復帰ボタン操作による手動復帰の場合には、人の立会いよる復帰の可能性があり、利便性向上の観点から出来るだけ短時間で復帰することができ、利便性を高めることができる。
【００３２】
(6) 復帰ボタン押下による手動復帰時は人が立会っての復帰作業であるから、自動復帰時に比べて精密な復帰漏洩確認は不要であるため、復帰ボタン操作による手動復帰時と、メーター自動による自動復帰時とで、復帰漏洩確認時に確認する圧力値を変更することで、利便性を損なわずに安全性を担保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】第１の実施の形態に係るガス供給システムを示す図である。
【図２】他のガス供給システムを示す図である。
【図３】異常使用によるガス遮断後のガス漏れがない場合を示す図である。
【図４】異常使用によるガス遮断後のガス漏れがある場合を示す図である。
【図５】ガス漏れ判断を含む処理手順を示すフローチャートである。
【図６】第２の実施の形態に係るガス供給システムを示す図である。
【図７】ガスメーター制御ユニットのハードウェア構成を示す図である。
【図８】遮断原因、自動又は手動復帰に関するデータ構造を示す図である。
【図９】ガス遮断、自動復帰又は手動復帰の処理手順の概要を示すフローチャートである。
【図１０】ガス遮断、自動復帰又は手動復帰の処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】ガス遮断、自動復帰又は手動復帰の処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】第３の実施の形態に係る復帰処理に復帰レベルを付した場合の処理に用いる復帰処理テーブルを示す図である。
【図１３】第５の実施の形態に係るガス供給システムを示す図である。
【図１４】ガス遮断、自動復帰又は手動復帰の処理手順を示すフローチャートである。
【図１５】第７の実施の形態に係るガス遮断後のガス圧力を示す図である。
【図１６】ガス遮断、自動復帰又は手動復帰の処理手順を示すフローチャートである。
【図１７】遮断弁、圧力センサー及びガス流量検出器の設置順序の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
〔第１の実施の形態〕
【００３５】
第１の実施の形態について、図１及び図２を参照する。図１及び図２は、ガス供給システムを示す図である。図１及び図２に示す構成は一例であって、斯かる構成に本発明は限定されるものではない。
【００３６】
ガス供給システム２では、図１に示すように、ガス供給源４からガス供給網６を通じて供給されるガスＧは、ガス流路７によりガスメーター８を通して顧客宅１０にあるガス機器１０１、１０２に供給される。ガスメーター８には、遮断弁１２、圧力測定手段として圧力センサー１４、流量測定手段としてガス流量検出器１６が設置されている。圧力センサー１４は、遮断弁１２より下流側のガス流路７に設置すればよく、ガス流量検出器１６の上流側（図１）に設置してもよく、図２に示すように、ガス流量検出器１６の下流側に設置してもよい。要するに、圧力センサー１４は、遮断弁１２の開閉に関係なく、遮断弁１２より下流側のガス流路７の圧力を測定できる部位に設置される。
【００３７】
このようなガス供給システム２のガス流量とガス圧力について、図３及び図４を参照する。図３は、異常使用によるガス遮断後のガス流量及びガス圧力（ガス漏れがない場合）を示す図、図４は、異常使用によるガス遮断後のガス流量及びガス圧力（ガス漏れがある場合）を示す図である。
【００３８】
(1) 異常使用による遮断後、ガス漏れがない場合（図３）
【００３９】
図３Ａにおいて、Ｆ1 はガス使用時のガス流量、Ｆ2 は遮断弁１２の開弁時のガス流量、Ｆ３はガス使用再開時のガス流量であり、図３Ｂにおいて、Ｐａ、Ｐｂはガス流量に対応するガス圧力の推移を示している。
【００４０】
ガス使用が長時間使用（異常使用）の場合、図３Ａに示すように、時刻ｔ1 で遮断弁１２が閉じるとガス流量Ｆ1 は零となるので、これを契機に圧力Ｐａも低下する（図３Ｂ）。また、遮断弁１２が閉じた後、器具栓を閉止する。
【００４１】
遮断弁１２の閉止から所定時間が経過後の時刻ｔ2 で遮断弁１２を開にすると、その開状態により、ガス流量が増加し、そのピーク時点ｔ3 で圧力Ｐｂが立ち上がる。器具栓が閉じていれば、ガス流量は零となる。この状態において、時刻ｔ4 で遮断弁１２を閉止し、所定時間Ｔｎ後の時刻ｔ5 で圧力Ｐｂの低下幅が一定値以下であれば漏れが無いと判断して遮断弁１２を開状態にし、ガスを使用可能にする。時刻ｔ6 でガスの使用が再開されれば、ガス流量Ｆ3 が生じ、このガス流量Ｆ3 が生じている時刻ｔ6 、ｔ7 の間で圧力Ｐｂが僅かに下降するがガスの使用が終わればガス圧力は供給圧力まで戻る。
【００４２】
(2) 異常使用による遮断後、ガス漏れがある場合（図４）
【００４３】
図４Ａにおいて、Ｆ4 はガス使用時のガス流量、Ｆ5 は遮断弁１２の開弁時のガス流量であり、図４Ｂにおいて、Ｐｃ、Ｐｄはガス流量に対応するガス圧力の推移を示している。
【００４４】
時刻ｔ8 でガス使用が開始され、ガス使用が長時間使用（異常使用）の場合、時刻ｔ9 で遮断弁１２が閉じると、ガス流量Ｆ4 は零となるので、これを契機に圧力Ｐｃも低下する。
【００４５】
遮断弁１２の閉止から所定時間が経過後の時刻ｔ10で遮断弁１２を開にすると、その開状態により、ガス流量Ｆ5 が生じる。時刻ｔ10から開状態にある遮断弁１２を時刻ｔ11で閉じた場合、時刻ｔ11以降でガス漏れを測定する。ガス漏れがあれば、時刻ｔ11の時点からガス漏れによって圧力Ｐｄが低下し、圧力Ｐｄの低下によってガス漏れを知ることができる。即ち、遮断弁１２より下流側のガス流路又はガス機器１０１、１０２側にガス漏れがあり、又はガス機器１０１、１０２の器具栓が閉止されていないことを測定することができる。その場合ガスの漏れの可能性があるために、再度遮断弁を開くことなくガスが使えない状態を継続することになる。
【００４６】
このようなガス漏れ判断について、図５を参照する。図５は、そのガス漏れ判断を含む処理手順を示すフローチャートである。
【００４７】
１）ガスの異常使用状態の継続により、遮断弁１２が閉止する（ステップＳ１１）。
【００４８】
２）ガス機器１０１又はガス機器１０２等に設置されている器具栓を閉止し、一定時間経過後に再び遮断弁１２を開状態にする（ステップＳ１２）。
【００４９】
３）この遮断弁１２の開弁から一定時間経過後に遮断弁１２を閉止する（ステップＳ１３）。即ち、下流側のガス流路７である配管にガスが充填され、温度も安定するまで待機する。
【００５０】
４）その後、圧力センサー１４によってガス流路７のガス圧力を監視し、ガス圧力の低下が一定値未満であるか否かを判定し（ステップＳ１４）、この判定から一定時間が経過したか否か判定され( ステップＳ１５) 、一定時間だけガス圧力を監視した後（ステップＳ１５のＮＯ）、その一定時間が経過すれば（ステップＳ１５のＹＥＳ）、ガス漏れなしと判定( ステップＳ１６) する。この場合、再び遮断弁１２を開弁し、ガスを使用可とする（ステップＳ１７）。
【００５１】
５）また、ステップＳ１４で圧力低下が一定値以上下がった時点でガス漏れありと判定し（ステップＳ１８）、遮断弁１２の閉止状態を継続してガスを使用不可とする（ステップＳ１９）。
【００５２】
このようにガス漏れの判定を圧力によって行うことができ、ガス漏れ判定の際に、圧力低下が一定値即ち、圧力低下幅をガス遮断の事由又は人の有無によって変えれば、ガス使用可能状態への復帰を迅速化できる。
【００５３】
〔第２の実施の形態〕
【００５４】
第２の実施の形態について、図６を参照する。図６は、ガス供給システムを示す図である。図６に示す構成は一例であって、斯かる構成に本発明は限定されるものではない。図６において、図１と同一部分には同一符号を付してある。
【００５５】
このガス供給システム２はガス供給源４からガス供給網６を通して各顧客宅１０に供給するガス供給システムであって、例えば、都市ガス供給システムに代表される。このガス供給システム２では、図６に示すように、ガスＧがガスメーター８のガス流路７を経て顧客宅１０に供給されている。
【００５６】
ガスメーター８は、顧客宅１０に供給されるガスＧの使用量を計測する機能（手段）を有するとともに、ガス供給の安全性を維持するため、一定の遮断原因が生起した際にガス供給を遮断する機能と、ガス供給を自動復帰する機能と、手動復帰する機能とを有し、遮断弁１２、圧力センサー１４、ガス流量検出器１６、地震センサー１８、ガスメーター制御ユニット２０、通信ユニット２２、復帰ボタン２４、表示部２５等の機能部を備えている。
【００５７】
遮断弁１２はガス流路７を遮断する手段であって、例えば、震度５以上の地震の発生等、一定の遮断原因の生起により、自己遮断又はガスメーター制御ユニット２０によって駆動されてガス流路７を遮断する。この遮断弁１２の自己遮断は、閾値以上の衝撃が加わった場合に地震による揺れとは別の遮断機能による。また、この遮断弁１２は、その遮断状態を検知する手段として遮断センサー２６を備えており、その遮断検知出力がガスメーター制御ユニット２０に取り込まれる。
【００５８】
また、遮断弁１２は、遮断したガス供給を一定の条件により復帰させることができ、このガス供給の復帰には、既述の通り自動復帰又は手動復帰があり、自動復帰はガスメーター制御ユニット２０の自動復帰モードにより、手動復帰は復帰ボタン２４による復帰指示を契機とする手動復帰モードにより実行される。
【００５９】
圧力センサー１４はガス流路７に流れるガスＧの圧力の検出手段であって、ガス圧力の低下や上昇を検出する。この圧力センサー１４の検出信号はガスメーター制御ユニット２０に伝送され、ガスメーター制御ユニット２０では、ガス流路７のガス圧力を常時監視する。
【００６０】
ガス流量検出器１６はガス流路７に流れるガス流量の検出手段であって、ガス流量の増減を検出する。このガス流量検出器１６の検出信号はガスメーター制御ユニット２０に伝送され、ガスメーター制御ユニット２０では、ガス流量を常時監視する。
【００６１】
地震センサー１８は地震による揺れの検出手段であって、この地震検知信号はガスメーター制御ユニット２０に取り込まれる。震度５以上の地震により、遮断弁１２が遮断状態となり、この遮断状態は遮断センサー２６で検知される。
【００６２】
ガスメーター制御ユニット２０は、圧力センサー１４、ガス流量検出器１６、地震センサー１８の出力信号を受け、遮断弁１２を遮断状態に制御し、遮断センサー２６の検知出力を受け、遮断弁１２を遮断状態から開弁状態に自動復帰又は手動復帰させるための制御や、ガス流量の積算や、他の機能部を制御する制御手段であって、例えば、マイクロコンピュータで構成される。
【００６３】
通信ユニット２２は、ガスメーター制御ユニット２０と外部機器や管理センターとの通信を行うための通信手段であるとともに、他の外部機器に対するインタフェース部を構成するが、遮断状態にある遮断弁１２を管理センターからの指示により、既述の自動復帰又は手動復帰に代わって復帰させる遠隔復帰手段を構成する。
【００６４】
復帰ボタン２４は、遮断状態にある遮断弁１２を遮断状態から開弁状態に復帰させるための復帰指示を行う手段であって、その復帰指示は、ガスメーター制御ユニット２０に加えられる。
【００６５】
表示部２５は、情報提示手段の一例であって、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）表示器等で構成され、遮断弁１２が遮断状態にあることを表す遮断表示、検査中であることを表す検査中表示等に用いられる。
【００６６】
そして、顧客宅１０には、遮断弁１２が開弁状態にあれば、ガス流路７を通じてガスＧがガス機器１０１、１０２等に供給される。
【００６７】
次に、ガスメーター制御ユニット２０について、図７を参照する。図７はガスメーター制御ユニットのハードウェア構成を示す図である。図７に示す構成は一例であって、斯かる構成に本発明は限定されるものではない。図７において、図１及び図６と同一部分には同一符号を付してある。
【００６８】
ガスメーター制御ユニット２０はマイクロコンピュータで構成され、図７に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）２８、ＲＡＭ（Random-Access Memory）３０、記憶部３２、インタフェース部３４、弁駆動部３６、表示制御部３８を備えている。
【００６９】
ＣＰＵ２８は、記憶部３２にあるプログラムを実行して機能部を制御する制御手段、検出出力と閾値とを比較する比較手段であるとともに、待機時間等の計時手段である。即ち、ＣＰＵ２８は、遮断弁１２、通信ユニット２２等の機能部の制御手段を構成し、圧力センサー１４、ガス流量検出器１６、地震センサー１８、遮断センサー２６等の検出出力と閾値との比較等の演算手段を構成し、記憶部３２のデータの読出し等の記憶制御手段を構成し、遮断弁１２の遮断後の待機時間の計測等の計時手段を構成する。また、このＣＰＵ２８は、遮断状態にある遮断弁１２を自動復帰モードによる開弁状態への移行、手動復帰モードによる開弁状態への移行を行う。
【００７０】
ＲＡＭ３０はワークメモリであり、記憶部３２はプログラム記憶手段であるとともに、データ記憶手段である。記憶部３２には、プログラム記憶部と、データ記憶部とが設定され、プログラム記憶部にはＯＳ（Operating System）の他、アプリケーションプログラムとして自動復帰プログラムルーティン、手動復帰プログラムルーティン等が格納され、データ記憶部にはデータテーブル４０（図８）等が格納されている。
【００７１】
インタフェース部３４はセンサーや機能の入出力手段であって、このインタフェース部３４には、圧力センサー１４、ガス流量検出器１６、地震センサー１８、通信ユニット２２、復帰ボタン２４、遮断センサー２６が接続されている。インタフェース部３４には、ＣＰＵ２８の制御により圧力センサー１４、ガス流量検出器１６、地震センサー１８、復帰ボタン２４、遮断センサー２６の検出出力が取り込まれ、これらの検出出力がＣＰＵ２８に伝送される。
【００７２】
弁駆動部３６は、遮断弁１２の弁部３７の駆動モータ３９を駆動する駆動手段であって、ＣＰＵ２８からの駆動出力により駆動モータ３９を開閉駆動する。駆動モータ３９は例えば、ステッピングモータで構成される。
【００７３】
表示制御部３８は、表示部２５の制御手段であって、ＣＰＵ２８の制御により、表示部２５の遮断表示やその表示消去を行う。
【００７４】
斯かる構成によれば、例えば、所定震度以上の地震の揺れや、衝撃を検知した際の検知出力の発生等、遮断弁１２を遮断状態にする遮断原因が生起すると、ＣＰＵ２８から遮断出力が発せられ、弁駆動部３６からモータ駆動出力が得られる。この出力が発せられると、駆動モータ３９が回転し、この回転によって弁部３７が遮断状態に移行し、ガス流路７を遮断させる。
【００７５】
遮断弁１２の遮断原因が地震、衝撃遮断、通常流量での長時間使用等の自動復帰可能な遮断原因であれば、自動復帰モードが実行される。即ち、復帰ボタン２４の操作がなく、遮断弁１２の遮断から所定の待機時間の後、遮断弁１２を遮断状態から開弁状態に開弁させ、圧力センサー１４で測定されるガス圧力Ｐに対してガス漏れを判断するための第１の圧力値が設定され、この実施の形態では、ガス圧力Ｐの低下が圧力低下幅Ｐ1 以下であれば、開弁状態が維持される。
【００７６】
また、遮断弁１２の遮断原因が軽微な地震、衝撃遮断、通常流量での長時間使用等の自動漏れ検査によって安全性が確認しても良い（自動復帰許可）遮断原因の他、手動復帰のみが可能な遮断原因即ち、ガス圧力の低下による遮断、ガス流量の急増による遮断であれば、復帰ボタン２４の操作を契機とする手動復帰モードが実行される。即ち、復帰ボタン２４を操作すると、遮断弁１２を遮断状態から開弁状態に開弁させ、ガス流量検出器１６で検出されるガス圧力Ｐに対してガス漏れを判断するための第１の圧力値とは異なる第２の圧力値が設定され、ガス圧力の低下が圧力低下幅Ｐ１とは異なる圧力低下幅Ｐ2 以下であれば、開弁状態が維持される。
【００７７】
圧力低下幅Ｐ1 、Ｐ2 （Ｐ1 ≠Ｐ2 ）の大小関係は、圧力低下幅Ｐ2 を圧力低下幅Ｐ1 より大きい値（Ｐ2 ＞Ｐ1 ）に設定すれば、自動復帰判定が厳しい基準で判定され人がいない状態でも安全にガスが使用可能な状態で復帰できる。
【００７８】
次に、遮断原因、自動復帰又は手動復帰に関するデータ構造について、図８を参照する。図８は、遮断原因、自動復帰又は手動復帰に関するデータ構造を示す図である。図８に示す構成は一例であって、斯かる構成に本発明が限定されるものではない。
【００７９】
このデータ構造は、ガスメーターの制御方法又は制御プログラムに用いられるデータの一例であって、記憶部３２のデータ記憶部に格納され、データテーブル４０を構成している。
【００８０】
このデータテーブル４０では、図８に示すように、遮断原因４２には自動復帰及び手動復帰が可能な遮断原因４４と、手動復帰のみが可能な遮断原因４６とがある。
【００８１】
遮断原因４２は次の通りである。
【００８２】
ａ）震度５以上の地震
ｂ）閾値以上の衝撃
ｃ）通常流量での閾値以上の長時間使用
ｄ）ガス圧力の低下
ｅ）ガス流量の急増
等がある。ガスの未使用時、ａ）震度５以上の地震、ｂ）閾値以上の衝撃による遮断は自動復帰及び手動復帰が可能であり、ガス使用中、ａ）震度５以上の地震、ｂ）閾値以上の衝撃、ｃ）通常流量での閾値以上の長時間使用による遮断も自動復帰及び手動復帰が可能である。これに対し、ガス流路７におけるｄ）ガス圧力の低下、ｅ）ガス流量の急増は、手動復帰のみが可能である。これは、遮断原因ｄ）、ｅ）が人がいない状態で自動的に再使用可能とすることが適切でない事象だからである。テーブル中の丸印は自動復帰が可能か、手動復帰が可能かを表している。
【００８３】
ａ）震度５以上の地震について：
【００８４】
地震センサー１８の地震の検知出力は、ガスメーター制御ユニット２０に取り込まれ、その地震が震度５以上であれば、ガスメーター制御ユニット２０の制御出力によって遮断弁１２が閉じられる。この遮断状態は遮断センサー２６によって検知され、その検知出力がガスメーター制御ユニット２０に取り込まれる。
【００８５】
ｂ）閾値以上の衝撃について：
【００８６】
遮断弁１２には、閾値を超える衝撃として例えば、設計値を超える大きな衝撃を受けたことによって、開弁状態から遮断状態になることがある。この場合の遮断状態も遮断センサー２６によって検知され、その検知出力がガスメーター制御ユニット２０に取り込まれる。
【００８７】
ｃ）通常流量での閾値以上の長時間使用について：
【００８８】
ガス流路７のガス流量は、ガス流量検出器１６で常時監視され、この検出出力を受けたガスメーター制御ユニット２０側では、使用時間を計測しており、シャワーの出しっ放しなど、比較的大きな流量でのガスの使用状態が閾値以上の長時間に亘る場合には、ガスメーター制御ユニット２０が遮断制御出力を発生する。この遮断制御出力により、遮断弁１２が閉じられる。この遮断状態は遮断センサー２６によって検知され、その検知出力がガスメーター制御ユニット２０に取り込まれ、確実に弁が閉められたことが確認される。
【００８９】
ｄ）ガス圧力の低下について：
【００９０】
ガス流路７のガス圧力は、圧力センサー１４で常時監視され、その検出出力を受けたガスメーター制御ユニット２０側では、ガス圧力Ｐが第１の圧力値又は第２の圧力値以上に低下した場合には、ガスメーター制御ユニット２０が遮断制御出力を発生する。この遮断制御出力により、遮断弁１２が閉じられ、この遮断状態は遮断センサー２６によって検知され、その検知出力がガスメーター制御ユニット２０に取り込まれ、確実に弁が閉められたことが確認される。
【００９１】
ｅ）ガス流量の急増について：
【００９２】
ガス流路７のガス流量は、ガス流量検出器１６で常時監視され、その検出出力を受けたガスメーター制御ユニット２０側では、ガス流量が閾値以上に急増した場合には、ガスメーター制御ユニット２０が遮断制御出力を発生する。この遮断制御出力により、遮断弁１２が閉じられ、この遮断状態は遮断センサー２６によって検知され、その検知出力がガスメーター制御ユニット２０に取り込まれ、確実に弁が閉められたことが確認される。
【００９３】
次に、ガス遮断、自動復帰又は手動復帰について、図９、図１０及び図１１を参照する。図９は、ガス遮断、自動復帰又は手動復帰の処理手順の概要を示すフローチャート、図１０及び図１１は、ガス遮断、自動復帰又は手動復帰の処理手順を示すフローチャートである。図９、図１０及び図１１に示す構成は一例であって、斯かる構成に本発明は限定されるものではない。図１０及び図１１において、Ａ、Ｂ及びＣはフローチャート間の結合を示す結合子である。
【００９４】
この処理手順はガスメーター、その制御方法又は制御プログラムの一例であって、この処理手順には、図９に示すように、ガスが使用中か否かの判断処理（ステップＳ１０１）、ガス未使用時の遮断原因の判断処理（ステップＳ１０２）、ガス使用中の遮断原因の判断処理（ステップＳ１０３、Ｓ１０４）、自動復帰／手動復帰が可能な遮断原因である場合の遮断処理（ステップＳ１０５）、手動復帰のみが可能な遮断原因である場合の遮断処理（ステップＳ１０６）、自動復帰前の待機時間経過の判断処理（ステップＳ１０７）、自動復帰のためのガス漏れ検査（ステップＳ１０８）、圧力低下幅ΔＰが第１の圧力低下幅Ｐ1 以下（ΔＰ≦Ｐ1 ）であるか否かの判定処理（ステップＳ１０９）、ΔＰ≦Ｐ1 の場合の開弁維持（ステップＳ１１０）、ΔＰ＞Ｐ1 の場合の遮断処理（ステップＳ１１１）が含まれ、また、遮断（ステップＳ１０５、Ｓ１０６）後の手動復帰のための復帰ボタン操作受付（ステップＳ１１２）、手動復帰のためのガス漏れ検査（ステップＳ１１３）、圧力低下幅ΔＰが第２の圧力低下幅Ｐ2 以下（ΔＰ≦Ｐ2 ）であるか否かの判定処理（ステップＳ１１４）、ΔＰ≦Ｐ2 の場合には開弁維持（ステップＳ１１５）、ΔＰ＞Ｐ2 の場合には遮断処理（ステップＳ１１６）を行う。圧力低下幅Ｐ1 、Ｐ2 は通常、Ｐ1 ＜Ｐ2 に設定されている。
【００９５】
そこで、この処理手順では、ガス使用中か否かを判断し、遮断原因の判断を前置した処理手順について、図１０及び図１１を参照すると、ガスメーター８では常時、ガスＧの供給を監視しており、使用中か否かを判定する（ステップＳ２０３）。
【００９６】
(1) ガス未使用の場合
【００９７】
ガスが使用中でない場合には（ステップＳ２０３のＮＯ）、震度５以上の地震又は閾値以上の衝撃があれば（ステップＳ２０４のＹＥＳ）、遮断弁１２が遮断状態となってガス流路７が遮断し（ステップＳ２０５）、復帰ボタン２４の操作を受け付けたか否かを判断し（ステップＳ２０６）、復帰ボタン２４の操作を受け付けることなく（ステップＳ２０６のＮＯ）、遮断から所定の待機時間が経過したか否かを判断する（ステップＳ２０７）。この待機時間は、自動復帰のための待機時間であり、所定時間として例えば、２分間である。
【００９８】
復帰ボタン２４の操作を受け付けることなく、所定の待機時間が経過すれば（ステップＳ２０７のＹＥＳ）、自動復帰のためのガス漏れ検査が実行され（ステップＳ２０８）、検査中であることを表示する（ステップＳ２０９）。
【００９９】
このガス漏れ検査では、遮断弁１２を一度開弁し、遮断弁より下流側（ガス流路７）の圧力をガス供給圧力まで高めてから遮断弁を遮断（閉弁）状態にし、圧力センサー１４によって圧力低下幅ΔＰを検出し、その検出値をガスメーター制御ユニット２０に取り込む。即ち、遮断弁１２を開け（ステップＳ２１０）、一定時間の経過を監視する（ステップＳ２１１）。一定時間の経過の後（ステップＳ２１１のＹＥＳ）、遮断弁１２を閉じ（ステップＳ２１２）、圧力低下幅ΔＰが所定幅Ｐ1 以下であるか否かを判定し（ステップＳ２１３）、一定時間が経過するまでその判定を継続する（ステップＳ２１４）。圧力低下幅Ｐの所定幅Ｐ1 以下が一定時間が継続すれば、ガス漏れなしと判定し（ステップＳ２１５）、遮断弁１２を開け（ステップＳ２１６）、検査中の表示を消去するとともに、ガス使用可とする（ステップＳ２１７）。
【０１００】
また、ステップＳ２１３において、ΔＰ＞Ｐ1 であれば、一定時間の経過を待つまでもなく、ガス漏れ有りと判定し（ステップＳ２１８）、遮断弁１２を遮断状態にし、ガス使用不可とする（ステップＳ２１９）。
【０１０１】
また、待機時間の経過前（ステップＳ２０７のＮＯ）に復帰ボタン２４の操作の受付けがあった場合には（ステップＳ２０６のＹＥＳ）、ステップＳ２２６（図１１）に移行して手動復帰又は遮断のための処理（ステップＳ２２７〜Ｓ２３７）が実行される。
【０１０２】
(2) ガス使用中の場合
【０１０３】
ガス使用中である場合には（ステップＳ２０３のＹＥＳ）、震度５以上の地震又は閾値以上の衝撃又は通常流量での長時間使用に基づき（ステップＳ２２０のＹＥＳ）、遮断弁１２が遮断状態となってガス流路７が遮断され（ステップＳ２２１）、この遮断の結果、遮断を表す遮断表示が行われる（ステップＳ２２２）。この遮断状態において、復帰ボタン２４の操作受付待ち状態となり（ステップＳ２２３）、復帰ボタン２４の操作を受け付けたか否かを判断する（ステップＳ２２４）とともに、遮断からの待機時間の経過を判断する（ステップＳ２２５）。この待機時間は、自動復帰のための待機時間であり、既述の通り待機時間は例えば、２分間である。
【０１０４】
復帰ボタン２４の操作を受け付けることなく（ステップＳ２２４のＮＯ）、遮断から所定の待機時間が経過した場合には（ステップＳ２２５のＹＥＳ）、ステップＳ２０８（図１０）に移行し、自動復帰又は遮断のための処理（ステップＳ２０８〜Ｓ２１９）を実行する。
【０１０５】
また、待機時間の経過前（ステップＳ２２５のＮＯ）に復帰ボタン２４の操作が受け付けられた場合には（ステップＳ２２４のＹＥＳ）、手動復帰のためのガス漏れ検査が行われ（ステップＳ２２６）、検査中であることを表示する（ステップＳ２２７）。
【０１０６】
このガス漏れ検査では、遮断弁１２を一度開弁し、遮断弁より下流側（ガス流路７）の圧力をガス供給圧力まで高めてから遮断弁を閉弁状態にし、圧力センサー１４によって圧力低下幅ΔＰを検出し、その検出値をガスメーター制御ユニット２０に取り込む。即ち、遮断弁１２を開け（ステップＳ２２８）、一定時間の経過を監視する（ステップＳ２２９）。一定時間の経過の後（ステップＳ２２９のＹＥＳ）、遮断弁１２を閉じ（ステップＳ２３０）、圧力低下幅ΔＰが所定幅Ｐ2 以下であるか否かを判定し（ステップＳ２３１）、一定時間が経過するまでその判定を継続する（ステップＳ２３２）。圧力低下幅ΔＰの所定幅Ｐ2 以下が一定時間が継続すれば、ガス漏れなしと判定し（ステップＳ２３３）、遮断弁１２を開け（ステップＳ２３４）、ガス使用可とする（ステップＳ２３５）。
【０１０７】
また、ステップＳ２３１において、ΔＰ＞Ｐ2 であれば（ステップＳ２３１のＮＯ）、ガス漏れありと判定し（ステップＳ２３６）、遮断弁１２の閉状態を継続して、ガス使用不可とする（ステップＳ２３７）。
【０１０８】
(3) ガス使用中の場合（手動復帰の場合）
【０１０９】
ガス使用中の場合には（ステップＳ２０３のＹＥＳ）、閾値以下にガス圧力の低下又は閾値以上のガス流量の急増であれば（ステップＳ２３８のＹＥＳ）、遮断弁１２が遮断状態となり、ガス流路７が遮断される（ステップＳ２３９）。このとき、遮断状態を表す遮断表示が行われ（ステップＳ２４０）、復帰ボタン２４の操作受付待ち状態となる（ステップＳ２４１）。復帰ボタン２４が受け付けられたか否かの判定を行い（ステップＳ２４２）、復帰ボタン２４の操作が受け付けられた場合には（ステップＳ２４２のＹＥＳ）、ステップＳ２２６に移行し、ステップＳ２２７〜Ｓ２３７の処理が実行される。
【０１１０】
また、復帰ボタン２４の操作受付待ち状態（ステップＳ２４１）の後、復帰ボタン２４の操作の受付けがなければ（ステップＳ２４２のＮＯ）、遮断弁１２は遮断状態が維持され（ステップＳ２３９）、遮断弁１２が遮断中である旨の表示が継続して行われる（ステップＳ２４０）。
【０１１１】
斯かる構成によれば、
(1) 遮断原因を特定することで、復帰の可否をその原因を設定でき、安全である。
(2) 遮断原因によって、自動復帰をできなくし、人が立ち会う場合にだけ復帰できるようにすることで、安全性を向上できる。
(3) 自動復帰よりも人の操作による手動復帰を優先させれば、迅速に検査を終了できる。
【０１１２】
〔第３の実施の形態〕
【０１１３】
第３の実施の形態について、図１２を参照する。図１２は、復帰処理テーブルを示す図である。図１２に示す構成は一例であって、斯かる構成に本発明は限定されるものではない。
【０１１４】
既述したように、このガス供給システム２（図６、図７）では、ガスメーター８に通信ユニット２２を備えており、この通信ユニット２２を管理センター、家庭内リモコン装置又は携帯電話機との通信ができるように設定し、遮断状態にある遮断弁１２をこれら何れかの通信指示により、既述の自動復帰又は手動復帰に代わって復帰させる遠隔復帰手段を構成することができる。
【０１１５】
このような通信を併用する場合には、復帰レベルに既述の例えば、第１の圧力値として圧力低下幅Ｐ1 を基準値とする「通常復帰」と、例えば、第２の圧力値として圧力低下幅Ｐ2 を基準値とする「精密復帰」とを設定し、復帰処理テーブル４８（図１２）を準備し、ユーザーが在宅している場合の復帰レベルを「通常復帰」とし、センターや携帯電話等による復帰即ち、ユーザーが不在の場合の復帰、ガスメーター８による自動復帰を「精密復帰」とする。復帰処理テーブル４８には図１２に示すように、復帰処理モード５０と、復帰レベル５２とが設定され、復帰処理モード５０には復帰処理の種類、復帰レベル５２には復帰処理に対応して「通常復帰」か「精密復帰」かの選択情報が格納されている。
【０１１６】
このような復帰処理テーブル４８を記憶部３２に設定し、遮断弁１２の遮断時における復帰処理を自動化するとともに、その安全性と利便性とを高めることができる。
【０１１７】
斯かる構成によれば、通常復帰可能な条件を制限することで、その遮断原因毎に精密復帰を要するか否かを判断し、精密復帰を要する場合には、人の操作を待って復帰処理を行うため、より安全に復帰できる。
【０１１８】
〔第４の実施の形態〕
【０１１９】
第４の実施の形態では、遮断原因の分類に従い、自動復帰か手動復帰かを判断し、復帰ボタン２４の操作の受付けがあった場合に手動復帰を行っているが、復帰ボタン２４の操作の受付けがあったか否かの判断の後、生起している遮断原因から手動復帰か自動復帰かを判断し、その判断に基づき復帰動作を行う構成としてもよい。
【０１２０】
〔第５の実施の形態〕
【０１２１】
第１、第２又は第４の実施の形態では、遮断弁１２が遮断状態に移行したことを遮断センサー２６（図６、図７）で検出しているが、遮断センサー２６を用いないで、圧力センサー１４、地震センサー１８又はガス流量検出器１６の検出出力に基づき、遮断制御手段であるガスメーター制御ユニット２０の遮断指示により、遮断弁１２を遮断状態に移行させる構成としてもよい。図１３に示すガスメーター８はその一例であって、図６、図７と同一部分には同一符号を付し、その説明を省略する。
【０１２２】
〔第６の実施の形態〕
【０１２３】
第６の実施の形態について、図１４を参照する。図１４は、ガス遮断、自動復帰又は手動復帰の処理手順の概要を示すフローチャートである。図１４に示す構成は一例であって、斯かる構成に本発明は限定されるものではない。
【０１２４】
１）  ガスの異常な使用状態の継続により、遮断弁１２が遮断状態になる（ステップＳ３０１）。
【０１２５】
２）  ガス機器１０１又はガス機器１０２等に設置されている器具栓が閉止される（ステップＳ３０２）。
【０１２６】
３）  遮断弁１２を開弁した後、一定時間経過後に遮断弁１２を閉止する（ステップＳ３０３）。即ち、下流側のガス流路７である配管にガスが充填され、温度が安定するまで待機する。
【０１２７】
４）  その後、圧力センサー１４によってガス流路７のガス圧力を監視し、ガス圧力の低下幅を測定する（ステップＳ３０４）。この低下幅は、所定値として設定し、例えば自動復帰時には第３の圧力値Ｐ1 と設定し、手動復帰時には第４の圧力値Ｐ2 と設定し、第３の圧力値≠第４の圧力値とする。
【０１２８】
５）  圧力低下幅が所定値以上であれば、所定値以上下がった時点でガス漏れありと判定し、遮断弁１２を閉止し、その閉止状態を保持してガスを使用不可とする（ステップＳ３０５）。
【０１２９】
６）  圧力低下幅が所定値未満であれば、所定時間が経過したか否かを判断し、所定時間が経過するまで圧力低下幅の測定を継続する（ステップＳ３０６）。この所定時間は、例えば自動復帰時には第１の判定時間Ｔ1 と設定し、手動復帰時には第２の判定時間Ｔ2 と設定する。
【０１３０】
７）  所定時間経過後に、圧力低下幅が所定値未満であれば、ガス漏れが無しと判定し、遮断弁１２を開弁し、ガスを使用可とする（ステップＳ３０７）。
【０１３１】
このようにガス漏れの判定を圧力と時間とによって行うことができる。更に、自動復帰の場合と手動復帰の場合とでは、
（Ｔ1 ／Ｐ1 ）＞（Ｔ2 ／Ｐ2 ）            ・・・（１）
の関係とすることによって、判定圧力効果量が小さいほど検査精度が高く、検査時間が長いほど検査精度が高いことから、自動復帰時のガス漏洩検査精度を高くできる。
【０１３２】
〔第７の実施の形態〕
【０１３３】
第７の実施の形態について、図１５及び図１６を参照する。図１５は、ガス遮断後のガス圧力を示す図であり、図１６は、ガス遮断、自動復帰又は手動復帰の処理手順の概要を示すフローチャートである。図１５及び図１６に示す構成は一例であって、斯かる構成に本発明は限定されるものではない。
【０１３４】
(1) 自動復帰の場合
【０１３５】
震度５以上の地震又は閾値以上の衝撃等の遮断条件が生起した場合には（ステップＳ４０１）、遮断弁１２が遮断状態となってガス流路７が遮断される（ステップＳ４０２）。遮断弁１２の遮断後、所定の待機時間が経過するまでの間は、復帰ボタン２４の操作受付待ち状態になる。この待機時間は、ガスメーター制御ユニット２０の遮断指示から所定時間であっても良い。この待機時間は、自動復帰のための待機時間であり、所定時間として例えば、２分間である。
【０１３６】
待機時間の経過前（ステップＳ４０３のＮＯ）に復帰ボタン２４の操作が行われない場合（ステップＳ４０４のＮＯ）、その時間経過後に（ステップＳ４０３のＹＥＳ）、自動復帰のためのガス漏れ検査が実行される（ステップＳ４０５）。
【０１３７】
このガス漏れ検査では、遮断弁１２を開弁状態にし（ステップＳ４０６）、この開弁から一定時間経過後、遮断弁１２を閉弁して遮断状態にする（ステップＳ４０７）。このときのガス圧力Ｐを圧力センサー１４によって検出し（ステップＳ４０８）、その検出値Ｐｆと時刻ｔ14とをガスメーター制御ユニット２０に取り込む。
【０１３８】
時刻ｔ12後、所定の時間（第１の判定時間ｔ13）が経過するまでガス圧力Ｐの検出を継続し、圧力低下が第３の圧力値として所定幅Ｐ5 以下であるか否かを判定する（ステップＳ４０９）。判定時間ｔ13が経過するまでの間（ステップＳ４１０）、ガス圧力Ｐの圧力低下が所定幅Ｐ5 以下であれば（ステップＳ４０９のＮＯ）、ガス漏れなしと判定し、遮断弁１２を開弁状態に復帰させ、ガス使用可とする（ステップＳ４１１）。
【０１３９】
また、時刻ｔ12後から判定時間ｔ13が経過するまでの間に、圧力低下が所定幅Ｐ5 以上になれば（ステップＳ４０９のＹＥＳ）、その所定幅Ｐ5 を越えた時点でガス漏れ有りと判定し、遮断弁１２の閉状態を継続して、ガス使用不可とする（ステップＳ４１２）。
【０１４０】
このように、自動復帰の場合には、ガス漏れ検査における判定は、判定時間ｔ13内における圧力低下幅Ｐ5 を参照して判定する。従って、圧力低下線６２については、判定時間ｔ13経過時には圧力６２ａであり、低下幅Ｐ5 以上でないからガス漏れなしと判定される。圧力低下線６４、６６については、判定時間ｔ13が経過する前に低下幅Ｐ5 の圧力６４ａ、６６ａに達するから、その時点でガス漏れ有りと判定される。つまり、判定時間ｔ13が長く、圧力低下幅Ｐ5 が小さいことから、ガス漏れが微少な量であっても、そのガス漏れを検出でき、精密な検査を行える。
【０１４１】
(2) 手動復帰の場合
【０１４２】
震度５以上の地震又は閾値以上の衝撃等の遮断条件が生起した場合には（ステップＳ４０１）、遮断弁１２が遮断状態となってガス流路７が遮断される（ステップＳ４０２）。遮断弁１２の遮断後、所定の待機時間は、復帰ボタン２４の操作受付待ち状態になる。この待機時間は、ガスメーター制御ユニット２０の遮断指示から所定時間であっても良い。この待機時間は、自動復帰のための待機時間であり、所定時間として例えば、２分間である。
【０１４３】
待機時間の経過前（ステップＳ４０３のＮＯ）に復帰ボタン２４の操作が受け付けられた場合には（ステップＳ４０４のＹＥＳ）、手動復帰のためのガス漏れ検査が行われる（ステップＳ４１３）。
【０１４４】
このガス漏れ検査では、遮断弁１２を開弁状態にし（ステップＳ４１４）、この開弁から一定時間経過後、遮断弁１２を閉弁して遮断状態にする（ステップＳ４１５）。このときのガス圧力Ｐを圧力センサー１４によって検出し（ステップＳ４１６）、その検出値Ｐｆと時刻ｔ12とをガスメーター制御ユニット２０に取り込む。
【０１４５】
時刻ｔ12後、所定の時間（第２の判定時間ｔ14）が経過するまでガス圧力Ｐの検出を継続し、Ｐf からの圧力低下ΔＰが第４の圧力値として所定幅Ｐ6 以下であるか否かを判定する（ステップＳ４１７）。判定時間ｔ14が経過するまでの間（ステップＳ４１８）、ガス圧力Ｐf からの圧力低下ΔＰが所定幅Ｐ6 以下であれば（ステップＳ４１７のＮＯ）、ガス漏れなしと判定し、遮断弁１２を開弁状態に復帰させ、ガス使用可とする（ステップＳ４１９）。
【０１４６】
また、時刻ｔ12後から判定時間ｔ14が経過するまでの間に、ガス圧力Ｐf からの圧力低下ΔＰが所定幅Ｐ6 以上になれば（ステップＳ４１７のＹＥＳ）、その所定幅Ｐ6 を越えた時点でガス漏れ有りと判定し、遮断弁１２の閉状態を継続して、ガス使用不可とする（ステップＳ４２０）。
【０１４７】
手動復帰時には人が立ち会うことから、通常復帰として、ｔ13＞ｔ14であって、Ｐ5 ＜Ｐ6 であれば良く、手動復帰時には自動復帰時よりも短時間で検査ができ、自動復帰時には手動復帰時よりも精密な検査ができる。
【０１４８】
このように、手動復帰の場合には、ガス漏れ検査における判定は、判定時間ｔ14内における圧力低下幅Ｐ6 を参照して判定する。従って、圧力低下線６２、６４については、判定時間ｔ14経過時には圧力６２ｂ、６４ｂであり、低下幅Ｐ6 以上でないからガス漏れなしと判定される。圧力低下線６６については、判定時間ｔ14が経過する前に低下幅Ｐ6 の圧力６６ｂに達するから、その時点でガス漏れ有りと判定される。つまり、短い判定時間ｔ14検査できる。
【０１４９】
斯かる構成によれば、安全上からガスを遮断した場合に、自動復帰処理によりガス漏れを検査する場合と、手動復帰処理によりガス漏れを検査する場合とで、長時間を要する精密検査と短時間で可能な通常検査とにその検査精度を換えることができ、安全性（漏れ検査精度）と利便性（ガス漏れ検査をする時間）とを両立させることができる。
【０１５０】
〔他の実施の形態〕
【０１５１】
(1) 上記実施の形態では、遮断センサー２６が遮断弁１２の遮断状態を検出したことを契機として又はその時点から時間計測をし、その計測時間が所定時間に到達した場合の自動復帰動作について例示したが、遮断弁１２の遮断又はガスメーター制御ユニット２０からの遮断指示から所定時間の経過後、遮断弁１２を自動復帰させる構成又は処理を行ってもよく、本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。
【０１５２】
(2) 上記実施の形態のガス漏れ検査では、遮断状態にある遮断弁１２を開弁状態にした後、ガス流量検出器１６でガス流量を検出しているが、遮断弁１２が遮断状態にあるか開弁状態にあるかに無関係に継続的にガス流量検出器１６でガス流量を検出してもよい。即ち、遮断弁１２の遮断を契機とするガス漏れ流量の検出タイミングとする構成に限定されるものではなく、常時、ガス流量の検出状態にし、遮断弁１２の遮断又はその指示、又はガス漏れ流量の検出指示を契機としてガス流量を検出する構成とし、この検出ガス流量をガス漏れ流量としてもよい。
【０１５３】
(3) 上記実施の形態では、ガス流路７の上流側から遮断弁１２、圧力センサー１４及びガス流量検出器１６の順序で設置しているが、図１７に示すように、ガス流路７の上流側からガス流量検出器１６、遮断弁１２及び圧力センサー１４の順序で設置してもよく、本発明は、これらの設置順序に限定されるものではない。
【０１５４】
(4) 上記実施の形態では、遮断弁１２にステッピングモータを用いる例を示したが、現在のガスメーターに用いられている遮断弁として、永久磁石によって開弁状態を保持し、バネ力によって閉弁状態を保持し、開閉は電磁石の通電で行う遮断弁を用いてもよい。この場合、ステッピングモータを用いたものに比べ、衝撃による遮断が発生し易い傾向にあるので、既述の遮断センサー２６の状態によって、自動的に開弁動作を行う効果が大きい。
【０１５５】
(5) 第１及び第２の圧力低下幅Ｐ1 、Ｐ2 は、顧客宅１０等、需要先によって異なる値を任意に設定可能としてもよい。
【０１５６】
(6) 第６の実施の形態では、第３及び第４の圧力低下幅Ｐ1 、Ｐ2 について、Ｐ1 ≠Ｐ2 としているが、同じ値Ｐ1 ＝Ｐ2 に設定してもよい。
【０１５７】
以上説明したように、本発明の最も好ましい実施の形態等について説明したが、本発明は、上記記載に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載され、又は明細書に開示された発明の要旨に基づき、当業者において様々な変形や変更が可能であることは勿論であり、斯かる変形や変更が、本発明の範囲に含まれることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【０１５８】
本発明は、超音波メーター等のガスメーターに備えた遮断弁が遮断した際に、復帰ボタンの操作を契機とする手動復帰と、復帰ボタンの操作を伴わない自動復帰とのガス圧力低下の判定値を異ならせて、遮断弁の開弁状態の制御を行うので、ガス遮断後のガス供給の安全性と迅速化とを図ることができ、ガス利用の利便性の向上を図ることができ、都市ガス供給システム等の安全性を図りつつガス供給の利便性の向上を図ることができ、有用である。
【符号の説明】
【０１５９】
２  ガス供給システム
４  ガス供給源
６  ガス供給網
７  ガス流路
８  ガスメーター
１０  顧客宅
１０１、１０２  ガス機器
１２  遮断弁
１４  圧力センサー
１６  ガス流量検出器
１８  地震センサー
２０  ガスメーター制御ユニット
２２  通信ユニット
２４  復帰ボタン
２５  表示部
２６  遮断センサー
２８  ＣＰＵ
３０  ＲＡＭ
３２  記憶部
３６  弁駆動部
３７  弁部
３８  表示制御部
３９  駆動モータ
４０  データテーブル
４８  復帰処理テーブル
５０  復帰処理モード
５２  復帰レベル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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