(57)【要約】【課題】  現像剤保持体へ潤滑剤を安定して供給することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  初期判定部３４により感光体ロール１１の使用状態が初期段階にあると判定され、かつ環境センサ３５により、あらかじめ定められた環境が検出された場合に、制御部３６が、画像形成動作の実行開始に先立って、ブラシ電圧供給部３３に、潤滑剤供給ブラシ３１に直流電圧が重畳された交流電圧を供給させながら、感光体ロール１１に固形潤滑剤３２を供給する潤滑剤供給動作を実行する。【選択図】  図１
2010097164.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を保持する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体に接触して回転し、前記現像剤保持体表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給ブラシと、
前記潤滑剤供給ブラシに接触する潤滑剤と、
前記潤滑剤供給ブラシに直流電圧を重畳した交流電圧を供給する第１の電圧供給手段と、
前記現像剤保持体が、該現像剤保持体の使用状態が初期段階にあるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により前記現像剤保持体の使用状態が初期段階にあると判定された場合に、画像形成動作の実行開始に先立って、前記第１の電圧供給手段を用いて前記潤滑剤供給ブラシに直流電圧を重畳した交流電圧を供給させる制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
温度および湿度からなる環境を検出する環境センサを備え、
前記制御手段は、前記判定手段により前記現像剤保持体の使用状態が初期段階にあると判定され、かつ前記環境センサにより、あらかじめ定められた環境が検出された場合に、前記制御手段は前記第１の電圧供給手段を用いて前記潤滑剤供給ブラシに直流電圧を重畳した交流電圧を供給させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の電圧供給手段は、前記潤滑剤供給ブラシに、該潤滑剤供給ブラシと前記現像剤保持体との間の放電開始電圧よりも低い直流電圧を重畳した交流電圧を供給するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記潤滑剤供給ブラシよりも前記現像剤保持体の回転方向上流側に配備され直流電圧を重畳した交流電圧の供給を受けて該現像剤保持体を除電する除電器と、前記除電器に直流電圧を重畳した交流電圧を供給する第２の電圧供給手段とを有する除電手段を備え、
前記制御手段は、前記第１の電圧供給手段を用いて前記潤滑剤供給ブラシに直流電圧を重畳した交流電圧の供給にあたり、前記第１の電圧供給手段および前記第２の電圧供給手段のそれぞれに、互いに同一の周波数かつ互いに同一の位相であって互いに同一波形の直流電圧を重畳した交流電圧を供給させるものであることを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
さらに、前記現像剤保持体に近接して配置され直流電圧を重畳した交流電圧の供給を受けて該現像剤保持体上の静電潜像をトナーで現像する現像ロールと、前記現像ロールに交流電圧を供給する第３の電圧供給手段とを有する現像手段を備え、
前記制御手段は、前記第１の電圧供給手段および前記第２の電圧供給手段に、前記第３の電圧供給手段により前記現像ロールに供給される交流電圧の周波数の整数分の１の周波数の直流電圧を重畳した交流電圧を供給させるものであることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記潤滑剤供給ブラシよりも前記現像剤保持体の回転方向上流側に配備され直流電圧を重畳した交流電圧の供給を受けて該現像剤保持体を除電する除電器と、前記除電器に直流電圧を重畳した交流電圧を供給する第２の電圧供給手段とを有する除電手段を備え、
前記制御手段は、前記第１の電圧供給手段を用いて前記潤滑剤供給ブラシに直流電圧を重畳した交流電圧の供給にあたり、前記第２の電圧供給手段から前記除電器への直流電圧を重畳した交流電圧の供給を停止させるものであることを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記判定手段により前記現像剤保持体の使用状態が前記初期段階を経過した後であると判定された場合に、前記現像剤保持体が現像剤を保持した画像形成状態と、該現像剤保持体が動作中であってかつ該現像剤保持体に現像剤が保持されていない画像非形成状態との繰返しに同期して、前記第１の電圧供給手段に、前記潤滑剤供給ブラシへの直流電圧を重畳した交流電圧の供給と該供給の停止とを繰り返させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
温度および湿度からなる環境を検出する環境センサを備え、
前記制御手段は、前記判定手段により前記現像剤保持体の使用状態が前記初期段階を経過した後であると判定され、かつ前記環境センサにより、あらかじめ定められた環境が検出された場合に、前記画像形成状態と前記画像非形成状態との繰返しに同期して、前記第１の電圧供給手段に、前記供給と該供給の停止とを繰り返させるものであることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記現像剤保持体に保持される現像剤の画像密度が閾値以上の場合を前記画像形成状態とし、該現像剤保持体が動作中であってかつ該現像剤保持体に保持される現像剤の画像密度が前記閾値未満の場合を前記画像非形成状態とし、前記画像形成状態と前記画像非形成状態との繰返しに同期して、前記第１の電圧供給手段に、前記供給と該供給の停止とを繰り返させるものであることを特徴とする請求項７又は８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記判定手段により前記現像剤保持体の使用状態が前記初期段階を経過した後であると判定された場合に、前記第１の電圧供給手段に、前記画像形成状態では前記供給を行なわさせるとともに、前記画像非形成状態では前記供給を停止させるものであることを特徴とする請求項７から９のうちいずれか１記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記判定手段により前記現像剤保持体の使用状態が前記初期段階を経過した後であると判定された場合に、前記画像形成状態では前記第１の電圧供給手段に前記供給を行なわさせるとともに、潤滑剤供給手段は前記現像剤保持体と相対的に高速で動作させ、前記画像非形成状態では前記第１の電圧供給手段に前記供給を停止させるとともに、潤滑剤供給手段は前記現像剤保持体と相対的に低速で動作させるものであることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
回転しながら、帯電、静電潜像の形成、およびトナーによる該静電潜像の現像を受け現像剤を保持する現像剤保持体を備え、該現像剤保持体上に形成されたトナー像を被記録媒体上に定着する画像形成動作を実行する画像形成装置であって、
前記現像剤保持体に接触して回転する潤滑剤供給ブラシと、
前記潤滑剤供給ブラシに接触して該潤滑剤供給ブラシにより掻き取られる潤滑剤と、
前記潤滑剤供給ブラシに直流電圧を重畳した交流電圧を供給する第１の電圧供給手段と、
前記現像剤保持体が、該現像剤保持体の使用状態が初期段階にあるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により前記現像剤保持体の使用状態が初期段階にあると判定された場合に、前記画像形成動作の実行開始に先立って、前記第１の電圧供給手段に前記潤滑剤供給ブラシに交流電圧を供給させながら前記現像剤保持体に潤滑剤を供給する潤滑剤供給動作を実行する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
回転しながら、帯電、静電潜像の形成、およびトナーによる該静電潜像の現像を受ける現像剤保持体を備え、該現像剤保持体上に形成されたトナー像を被記録媒体上に定着する画像形成動作を実行する画像形成装置であって、
前記現像剤保持体に接触して回転する潤滑剤供給ブラシと、
前記潤滑剤供給ブラシに接触して該潤滑剤供給ブラシにより掻き取られる潤滑剤と、
前記潤滑剤供給ブラシに直流電圧を重畳した交流電圧を供給する第１の電圧供給手段と、
前記現像剤保持体が、該現像剤保持体の使用状態が初期段階にあるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により前記現像剤保持体の使用状態が初期段階にあると判定された場合に、前記画像形成動作の実行開始に先立って、前記第１の電圧供給手段に前記潤滑剤供給ブラシに直流電圧を重畳した交流電圧を供給させながら前記現像剤保持体に潤滑剤を供給する潤滑剤供給動作の実行時に、通常の画像形成時より前記潤滑剤供給ブラシの回転数を上げることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
回転しながら、帯電、静電潜像の形成、およびトナーによるその静電潜像の現像を受ける現像剤保持体の一例である感光体を備え、その感光体上に形成されたトナー像を被記録媒体上に定着する画像形成動作を実行する画像形成装置において、感光体の転写領域とクリーニングブレードの間に回転する導電性ブラシを設け、その導電性ブラシに交流電圧を印可することにより、感光体上に付着したキャリアの電荷を除去する技術が提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、感光体に接触して回転するクリーニングブラシに、直流電圧に交流電圧を重畳させたバイアス電圧を印可して、感光体に付着した残留トナーを除去する技術が提案されている（特許文献２参照）。
【０００４】
さらに、感光体に接触して回転するクリーニングブラシに、５００Ｖ〜２０００Ｖで、且つ周波数領域が１ｋＨｚ〜２０ｋＨｚの範囲内の高周波電圧を印可して、感光体に付着した残留トナーを除去する技術が提案されている（特許文献３参照）。
【特許文献１】特開平５―２２４５６５号公報
【特許文献２】特開２００４−１１７４５８号公報
【特許文献３】特開２００２−２９６９９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、現像剤保持体へ潤滑剤を安定して供給することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の画像形成装置は、
現像剤を保持する現像剤保持体と、
上記現像剤保持体に接触して回転し、上記現像剤保持体表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給ブラシと、
上記潤滑剤供給ブラシに接触する潤滑剤と、
上記潤滑剤供給ブラシに直流電圧を重畳した交流電圧を供給する第１の電圧供給手段と、
上記現像剤保持体が、その現像剤保持体の使用状態が初期段階にあるか否かを判定する判定手段と、
上記判定手段により上記現像剤保持体の使用状態が初期段階にあると判定された場合に、上記画像形成動作の実行開始に先立って、上記第１の電圧供給手段を用いて上記潤滑剤供給ブラシに直流電圧を重畳した交流電圧を供給させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２の画像形成装置は、請求項１の画像形成装置において、温度および湿度からなる環境を検出する環境センサを備え、
上記制御手段は、上記判定手段により上記現像剤保持体の使用状態が初期段階にあると判定され、かつ上記環境センサにより、あらかじめ定められた環境が検出された場合に、上記制御手段は上記第１の電圧供給手段を用いて上記潤滑剤供給ブラシに直流電圧を重畳した交流電圧を供給させるものであることを特徴とする。
【０００８】
請求項３の画像形成装置は、請求項１の画像形成装置において、上記第１の電圧供給手段が、上記潤滑剤供給ブラシに、その潤滑剤供給ブラシと上記現像剤保持体との間の放電開始電圧よりも低い直流電圧を重畳した交流電圧を供給するものであることを特徴とする。
【０００９】
請求項４の画像形成装置は、請求項１から３のうちいずれか１つの画像形成装置において、上記潤滑剤供給ブラシよりも上記現像剤保持体の回転方向上流側に配備され直流電圧を重畳した交流電圧の供給を受けてその現像剤保持体を除電する除電器と、上記除電器に直流電圧を重畳した交流電圧を供給する第２の電圧供給手段とを有する除電手段を備え、
上記制御手段は、上記第１の電圧供給手段を用いて上記潤滑剤供給ブラシに直流電圧を重畳した交流電圧の供給にあたり、上記第１の電圧供給手段および上記第２の電圧供給手段のそれぞれに、互いに同一の周波数かつ互いに同一の位相であって互いに同一波形の直流電圧を重畳した交流電圧を供給させるものであることを特徴とする。
【００１０】
請求項５の画像形成装置は、請求項４の画像形成装置において、さらに、上記現像剤保持体に近接して配置され直流電圧を重畳した交流電圧の供給を受けてその現像剤保持体上の静電潜像をトナーで現像する現像ロールと、上記現像ロールに交流電圧を供給する第３の電圧供給手段とを有する現像手段を備え、
上記制御手段が、上記第１の電圧供給手段および上記第２の電圧供給手段に、上記第３の電圧供給手段により上記現像ロールに供給される交流電圧の周波数の整数分の１の周波数の直流電圧を重畳した交流電圧を供給させるものであることを特徴とする。
【００１１】
請求項６の画像形成装置は、請求項１から３のうちいずれか１つの画像形成装置において、上記潤滑剤供給ブラシよりも上記現像剤保持体の回転方向上流側に配備され直流電圧を重畳した交流電圧の供給を受けてその現像剤保持体を除電する除電器と、上記除電器に直流電圧を重畳した交流電圧を供給する第２の電圧供給手段とを有する除電手段を備え、
上記制御手段は、上記第１の電圧供給手段を用いて上記潤滑剤供給ブラシに直流電圧を重畳した交流電圧の供給にあたり、上記第２の電圧供給手段から上記除電器への直流電圧を重畳した交流電圧の供給を停止させるものであることを特徴とする。
【００１２】
請求項７の画像形成装置は、請求項１の画像形成装置において、上記制御手段は、上記判定手段により上記現像剤保持体の使用状態が上記初期段階を経過した後であると判定された場合に、上記現像剤保持体が現像剤を保持した画像形成状態と、その現像剤保持体が動作中であってかつその現像剤保持体に現像剤が保持されていない画像非形成状態との繰返しに同期して、上記第１の電圧供給手段に、上記潤滑剤供給ブラシへの直流電圧を重畳した交流電圧の供給とその供給の停止とを繰り返させるものであることを特徴とする。
【００１３】
請求項８の画像形成装置は、請求項７の画像形成装置において、温度および湿度からなる環境を検出する環境センサを備え、
上記制御手段は、上記判定手段により上記現像剤保持体の使用状態が上記初期段階を経過した後であると判定され、かつ上記環境センサにより、あらかじめ定められた環境が検出された場合に、上記画像形成状態と上記画像非形成状態との繰返しに同期して、上記第１の電圧供給手段に、上記供給とその供給の停止とを繰り返させるものであることを特徴とする。
【００１４】
請求項９の画像形成装置は、請求項７又は８の画像形成装置において、上記制御手段は、上記現像剤保持体に保持される現像剤の画像密度が閾値以上の場合を上記画像形成状態とし、その現像剤保持体が動作中であってかつその現像剤保持体に保持される現像剤の画像密度が上記閾値未満の場合を上記画像非形成状態とし、上記画像形成状態と上記画像非形成状態との繰返しに同期して、上記第１の電圧供給手段に、上記供給とその供給の停止とを繰り返させるものであることを特徴とする。
【００１５】
請求項１０の画像形成装置は、請求項７から９のうちいずれか１つの画像形成装置において、上記制御手段は、上記判定手段により上記現像剤保持体の使用状態が上記初期段階を経過した後であると判定された場合に、上記第１の電圧供給手段に、上記画像形成状態では上記供給を行なわさせるとともに、上記画像非形成状態では上記供給を停止させるものであることを特徴とする。
【００１６】
請求項１１の画像形成装置は、請求項１０の画像形成装置において、上記制御手段は、上記判定手段により上記現像剤保持体の使用状態が上記初期段階を経過した後であると判定された場合に、上記画像形成状態では上記第１の電圧供給手段に上記供給を行なわさせるとともに潤滑剤供給手段は上記現像剤保持体と相対的に高速で動作させ、上記画像非形成状態では上記第１の電圧供給手段に上記供給を停止させるとともに潤滑剤供給手段は上記現像剤保持体と相対的に低速で動作させるものであることを特徴とする。
【００１７】
請求項１２の画像形成装置は、回転しながら、帯電、静電潜像の形成、およびトナーによるその静電潜像の現像を受け現像剤を保持する現像剤保持体を備え、その現像剤保持体上に形成されたトナー像を被記録媒体上に定着する画像形成動作を実行する画像形成装置であって、
上記現像剤保持体に接触して回転する潤滑剤供給ブラシと、
上記潤滑剤供給ブラシに接触してその潤滑剤供給ブラシにより掻き取られる潤滑剤と、
上記潤滑剤供給ブラシに直流電圧を重畳した交流電圧を供給する第１の電圧供給手段と、
上記現像剤保持体が、その現像剤保持体の使用状態が初期段階にあるか否かを判定する判定手段と、
上記判定手段により上記現像剤保持体の使用状態が初期段階にあると判定された場合に、上記画像形成動作の実行開始に先立って、上記第１の電圧供給手段に上記潤滑剤供給ブラシに交流電圧を供給させながら上記現像剤保持体に潤滑剤を供給する潤滑剤供給動作を実行する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１８】
請求項１３の画像形成装置は、回転しながら、帯電、静電潜像の形成、およびトナーによるその静電潜像の現像を受ける現像剤保持体を備え、その現像剤保持体上に形成されたトナー像を被記録媒体上に定着する画像形成動作を実行する画像形成装置であって、
上記現像剤保持体に接触して回転する潤滑剤供給ブラシと、
上記潤滑剤供給ブラシに接触してその潤滑剤供給ブラシにより掻き取られる潤滑剤と、
上記潤滑剤供給ブラシに直流電圧を重畳した交流電圧を供給する第１の電圧供給手段と、
上記現像剤保持体が、その現像剤保持体の使用状態が初期段階にあるか否かを判定する判定手段と、
上記判定手段により上記現像剤保持体の使用状態が初期段階にあると判定された場合に、上記画像形成動作の実行開始に先立って、上記第１の電圧供給手段に上記潤滑剤供給ブラシに直流電圧を重畳した交流電圧を供給させながら上記現像剤保持体に潤滑剤を供給する潤滑剤供給動作の実行時に、通常の画像形成時より上記潤滑剤供給ブラシの回転数を上げることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１の画像形成装置では、現像剤保持体に潤滑剤を安定して供給することができる。
【００２０】
請求項２の画像形成装置では、潤滑剤が必要な環境下において現像剤保持体に潤滑剤を供給することができる。
【００２１】
請求項３の画像形成装置では、潤滑剤供給ブラシと現像剤保持体との間で発生する放電を防止することができる。
【００２２】
請求項４の画像形成装置では、潤滑剤供給ブラシに供給する交流電圧と除電器に供給する交流電圧との電位差を小さく抑えることができる。
【００２３】
請求項５の画像形成装置では、現像剤保持体上に現像される静電潜像の、潤滑剤供給ブラシと除電器とに供給する交流電圧による乱れを防止することができる。
【００２４】
請求項６の画像形成装置では、第１の電圧供給手段を用いて潤滑剤供給ブラシに直流電圧を重畳した交流電圧の供給中は、潤滑剤供給ブラシと除電器との間における交流電圧の干渉が阻止される。
【００２５】
請求項７の画像形成装置では、現像剤保持体に潤滑剤を安定して供給することができるとともに潤滑剤のムダ使いを避けることができる。
【００２６】
請求項８の画像形成装置では、潤滑剤が必要な環境下において現像剤保持体に潤滑剤を供給することができるとともに潤滑剤のムダ使いを避けることができる。
【００２７】
請求項９の画像形成装置では、現像剤保持体に保持される現像剤の密度に応じてその現像剤保持体に潤滑剤を供給することができるとともに潤滑剤のムダ使いを避けることができる。
【００２８】
請求項１０の画像形成装置では、画像形成状態下において現像剤保持体に潤滑剤を供給することができるとともに潤滑剤のムダ使いを避けることができる。
【００２９】
請求項１１の画像形成装置では、画像形成状態下において現像剤保持体へのストレスを抑えることができるとともに潤滑剤のムダ使いを避けることができる。
【００３０】
請求項１２の画像形成装置では、現像剤保持体に潤滑剤を安定して供給することができる。
【００３１】
請求項１３の画像形成装置では、現像剤保持体への潤滑剤を早めることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００３３】
図１は、画像形成装置の一実施形態であるプリンタの概略構成図である。
【００３４】
図１に示すプリンタ１には、矢印Ａ方向に回転する、現像剤保持体の一例である感光体ロール１１が備えられている。
【００３５】
また、このプリンタ１には、感光体ロール１１を帯電する帯電器１２が備えられている。
【００３６】
さらに、プリンタ１には、帯電器１２により帯電された感光体ロール１１に画像信号に応じたパターンの光を照射して感光体ロール１１上に静電潜像を形成する露光器１３が備えられている。
【００３７】
また、プリンタ１には、露光器１３により感光体ロール１１上に形成された静電潜像をトナーで現像して感光体ロール１１上にトナー像を形成する現像器１４（現像手段の一例）が備えられている。この現像器１４は、現像剤収容体１４＿１と、現像ロール１４＿２と、現像電圧供給部１４＿３（第３の電圧供給手段の一例）とを有する。現像剤収容体１４＿１には、外添微粒子が含有されたトナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤が収容される。現像ロール１４＿２は、感光体ロール１１に近接して配置され、現像電圧供給部１４＿３からの直流電圧が重畳された交流電圧の供給を受けて、感光体ロール１１上の静電潜像を現像剤中のトナーで現像する。
【００３８】
さらに、プリンタ１には、現像器１４により感光体ロール１１上に形成されたトナー像を、被記録媒体の一例である記録用紙上に転写する転写ロール１５が備えられている。
【００３９】
また、プリンタ１には、除電手段の一例である除電器１６が備えられている。この除電器１６は、除電ランプ１６＿１と除電電圧供給部１６＿２（第２の電圧供給手段の一例）を有する。除電ランプ１６＿１は、除電電圧供給部１６＿２からの直流電圧が重畳された交流電圧の供給を受けて感光体ロール１１を除電する。
【００４０】
さらに、プリンタ１には、支持部材１７に支持されたクリーニング部材１８が備えられている。このクリーニング部材１８は、感光体ロール１１の、転写領域を通過した表面に、転写領域において記録用紙へ移行することができなかったトナー、紙粉、あるいは帯電において生じた放電生成物などの不要物を除去する部材である。
【００４１】
また、プリンタ１には、転写ロール１５により記録用紙上に転写されたトナー像を加熱および加圧して記録用紙上に定着する定着器１９が備えられている。この定着器１９は、加熱機構を有する定着ロール１９＿１と、定着ロール１９＿１に対向するように設けられた圧力ロール１９＿２を有する。
【００４２】
さらに、プリンタ１には、記録用紙が収容される記録用紙収容部２０と、その記録用紙収容部２０から記録用紙を引き出して予め定められた搬送路に搬送する用紙搬送部２１が備えられている。
【００４３】
また、このプリンタ１には、潤滑剤供給装置３０が備えられている。この潤滑剤供給装置３０は、感光体ロール１１上に形成されたトナー像を記録用紙上に定着する画像形成動作を実行するに先だって、感光体ロール１１へ潤滑剤を供給する装置であり、この潤滑剤供給装置３０には、潤滑剤供給ブラシ３１と、固形潤滑剤３２と、ブラシ電圧供給部３３と、初期判定部３４と、環境センサ３５と、制御部３６とが備えられている。この潤滑剤供給装置３０の構成については後述することとし、先ず、プリンタ１で実行される画像形成動作の概略について説明する。
【００４４】
このプリンタ１では、除電器１６で除電された感光体ロール１１の表面が、帯電器１２により帯電される。次いで、帯電された感光体ロール１１の表面に、画像信号に応じたパターンの光が露光器１３で照射されて感光体ロール１１上に静電潜像が形成される。さらに、この静電潜像が現像器１４の現像剤収容体１４＿１に収容された現像剤のトナーで現像される。このトナー像は、感光体ロール１１と転写ロール１５によって定まる転写領域において、記録用紙収容部２０から用紙搬送部２１により引き出され矢印Ｂ方向に搬送されてきた記録用紙上に転写ロール１５によって転写される。記録用紙上に転写されたトナー像は、定着器１９により加熱および加圧されて定着され、記録用紙上にトナー像からなる画像が形成される。
【００４５】
また、感光体ロール１１の、転写領域を通過した表面に付着している不要物が、クリーニング部材１８によって除去されて、次の画像形成動作に備えられる。
【００４６】
次に、潤滑剤供給装置３０について説明する。
【００４７】
潤滑剤供給装置３０を構成する潤滑剤供給ブラシ３１は、除電ランプ１６＿１よりも感光体ロール１１の下流側に配備されている。この潤滑剤供給ブラシ３１は、感光体ロール１１に接触して回転する。
【００４８】
固形潤滑剤３２は、潤滑剤供給ブラシ３１に押し付けられた状態で支持部材１７に支持されている。この固形潤滑剤３２は、ステアリン酸亜鉛を主成分とする固形潤滑剤である。尚、潤滑剤としては、このステアリン酸亜鉛を主成分とする固形潤滑剤３２以外にも、ＰＭＭＡ、疎水化処理したシリカ系の潤滑剤がある。
【００４９】
ブラシ電圧供給部３３は、第１の電圧供給手段の一例であり、潤滑剤供給ブラシ３１に、直流電圧が重畳された交流電圧を供給する。詳細には、このブラシ電圧供給部３３は、潤滑剤供給ブラシ３１と感光体ロール１１との間で発生する放電を防止するために、潤滑剤供給ブラシ３１に、潤滑剤供給ブラシ３１と感光体ロール１１との間の放電開始電圧よりも低い、直流電圧が重畳された交流電圧を供給する。
【００５０】
初期判定部３４は、判定手段の一例である。ここで、感光体ロール１１は、感光体ユニットに組み込まれており、この感光体ユニットには、感光体ロール１１の使用状況を示す情報である使用枚数が記憶された記憶部（図示せず）が備えられている。初期判定部３４は、この記憶部から感光体ロール１１の使用枚数または感光体ロール回転サイクル数を読み出して、感光体ロール１１が、感光体ロール１１の使用状態が初期段階にあるか否かを判定する。
【００５１】
環境センサ３５は、温度および湿度からなる環境を検出する。
【００５２】
制御部３６は、制御手段の一例であり、初期判定部３４により感光体ロール１１の使用状態が初期段階にあると判定され、かつ環境センサ３５により、あらかじめ定められた環境が検出された場合に、画像形成動作の実行開始に先立って、ブラシ電圧供給部３３に、潤滑剤供給ブラシ３１に直流電圧が重畳された交流電圧を供給させながら、感光体ロール１１に固形潤滑剤３２を供給する潤滑剤供給動作を実行する。初期段階時のみブラシ回転数を上げることで、感光体ロール１１への潤滑剤の供給時間を短縮することができる。供給動作が終了したら、感光体ロール１１や潤滑剤供給ブラシ３１が摩耗するため、通常の画像形成時のブラシ回転数に戻す。また、ブラシ回転数と潤滑剤供給量はほぼリニアの関係にあるため、例えば、ブラシ回転数を２倍にすると潤滑剤供給時間は約半分になり、画像形成装置の印字スタート時間を早くすることができる。
【００５３】
また、制御部３６は、潤滑剤供給ブラシ３１に供給する交流電圧と除電ランプ１６＿１に供給する交流電圧との電位差を小さく抑えるために、潤滑剤供給動作の実行にあたり、ブラシ電圧供給部３３および除電電圧供給部１６＿２のそれぞれに、互いに同一の周波数かつ互いに同一の位相であって互いに同一波形の交流電圧を供給させる。
【００５４】
尚、制御部３６は、潤滑剤供給動作を実行している場合は、画像動作を実行している場合と比較し、潤滑剤供給ブラシ３１と除電ランプ１６＿１との間における交流電圧の制御を簡素化するために、潤滑剤供給動作の実行中は、除電電圧供給部１６＿２から除電ランプ１６＿１への交流電圧の供給を停止させるものであってもよい。
【００５５】
さらに、制御部３６は、ブラシ電圧供給部３３および除電電圧供給部１６＿２に、現像電圧供給部１４＿３により現像ロール１４＿２に供給される交流電圧の周波数の整数分の１の周波数の交流電圧を供給させる。これにより、感光体ロール１１上に現像される静電潜像の、潤滑剤供給ブラシ３１と除電ランプ１６＿１とに供給する交流電圧による乱れが防止される。
【００５６】
ここで、仮に潤滑剤供給装置３０が備えられていない場合、記録用紙上に、以下に説明する、いわゆるゴースト画像が発生する場合がある。
【００５７】
図２は、記録用紙に形成された画像およびこの画像に起因して発生したゴースト画像を示す図である。
【００５８】
図２には、記録用紙４０に形成された画像４１およびこの画像４１に起因して発生したゴースト画像４２が示されている。尚、図２に示すＬ，Ｐは、それぞれ、記録用紙４０の長手方向の寸法，感光体ロール１１の１周分のピッチを示す。また、Ｌ＞Ｐである。
【００５９】
ここでは、潤滑剤供給装置３０が備えられていないプリンタで、図２に示す画像４１を複数枚の記録用紙４０上に連続してプリントするものとする。先ず、感光体ロール１１の最初の１周分の回転により、１枚目の記録用紙４０上に画像４１が形成される。次いで、２枚目の記録用紙４０上に画像４１を形成するために、感光体ロール１１がさらに１周分回転する。すると、１枚目の記録用紙４０の後端部分に、その画像４１に起因するゴースト画像４２が発生する。以下に、ゴースト画像４２が発生するメカニズムについて図３を参照して説明する。
【００６０】
図３は、ゴースト画像が発生するメカニズムを説明するための図である。
【００６１】
図３（ａ）には、前回の画像形成動作終了後の、クリーニング部材１８を通過した後の感光体ロール１１の表面が示されている。この感光体ロール１１の表面には、クリーニング部材１８からすり抜けてしまった外添微粒子１０１が付着している。
【００６２】
ここで、今回の画像形成動作にあたり、感光体ロール１１の表面が、帯電器１２により帯電される。
【００６３】
図３（ｂ）には、帯電器１２を通過した後の感光体ロール１１の表面が示されている。この感光体ロール１１の表面は、外添微粒子１０１が付着している状態でマイナス極性の帯電電位Ｖｈに帯電されている。さらに、露光器１３により感光体ロール１１に光が照射される。
【００６４】
図３（ｃ）には、露光後の感光体ロール１１の表面が示されている。露光後の感光体ロール１１の表面には、マイナス極性の帯電電位に帯電された外添微粒子１０１が付着している。
【００６５】
さらに、感光体ロール１１の表面が、感光体ロール１１と現像器１４とにより定まる現像領域に移動され、この現像領域において、マイナス極性の帯電電位に帯電された外添微粒子１０１が取り除かれる。
【００６６】
図３（ｄ）には、現像領域において外添微粒子が取り除かれた状態の感光体ロール１１の表面が示されている。現像領域において、感光体ロール１１の表面に付着していた外添微粒子は、現像器１４からのバイアス電圧Ｖｂｉａｓにより取り除かれている。この感光体ロール１１の表面の、外添微粒子が付着していた部分は、外添微粒子が付着していなかった部分と較べて、電位Ｖｈが低下している。次いで、感光体ロール１１がトナー１０２で現像される。
【００６７】
図３（ｅ）には、現像後の感光体ロール１１の表面が示されている。この感光体ロール１１の表面の、電位Ｖｈが低下している部分（外添微粒子が付着していた部分）が、トナー１０２で現像されている。このようにして、図２に示すゴースト画像４２が発生する。
【００６８】
本実施形態のプリンタ１には、感光体ロール１１へ固形潤滑剤３２を供給する潤滑剤供給装置３０が備えられている。この固形潤滑剤３２は、外添微粒子１０１との親和性が高い。ここで、図１に示すブラシ電圧供給部３３から直流電圧が重畳された交流電圧が供給された潤滑剤供給ブラシ３１で、感光体ロール１１の表面に固形潤滑剤３２が供給されると、外添微粒子１０１は、固形潤滑剤３２に抱き込まれるようにして、この固形潤滑剤３２と付着する。このため、クリーニング部材１８をすり抜けてしまう外添微粒子１０１の量が減少する。従って、ゴースト画像４２の発生が抑えられる。以下、詳細に説明する。
【００６９】
感光体ロール１１の表面は、使用の初期段階では、固形潤滑剤３２が供給されていない状態にある。本実施形態では、初期判定部３４で、感光体ロール１１の使用状態が初期段階にあるか否かが判定される。詳細には、初期判定部３４により、感光体ユニットに備えられた記憶部から、感光体ロール１１の使用枚数が読み出されて、感光体ロール１１の使用状態が初期段階にあるか否かが判定される。
【００７０】
初期判定部３４により感光体ロール１１の使用状態が初期段階にあると判定され、かつ環境センサ３５により、あらかじめ定められた環境が検出された場合は、画像形成動作の実行開始に先立って、ブラシ電圧供給部３３に、潤滑剤供給ブラシ３１に直流電圧が重畳された交流電圧を供給させながら、感光体ロール１１に固形潤滑剤３２を供給する潤滑剤供給動作が実行される。ここで、潤滑剤供給ブラシ３１に供給される交流電圧とゴースト画像との関係について説明する。
【００７１】
図４は、潤滑剤供給ブラシに供給される交流電圧とゴースト画像との関係を示すグラフである。
【００７２】
図４の横軸は、潤滑剤供給ブラシ３１に供給される交流電圧の大きさを示す。また、縦軸は、図２に示すゴースト画像４２と、記録用紙４０の、ゴースト画像４２に隣接した部分との明度差ΔＬ＊を示す。
【００７３】
潤滑剤供給ブラシ３１に供給される交流電圧Ｖｐｐが０ｋＶ〜１．５ｋＶの範囲内では、感光体ロール１１への潤滑剤供給ブラシ３１による固形潤滑剤３２の供給は少なく、このため外添微粒子１０１がクリーニング部材１８からすり抜けてしまう量は多く、感光体ロール１１の表面には多くの外添微粒子１０１が付着する。従って、記録用紙４０上に発生するゴースト画像４２と、記録用紙４０の、ゴースト画像４２に隣接した部分との明度差ΔＬ＊は２．０〜１．１と大きく、ゴースト画像４２は不具合なレベルであると判定される。
【００７４】
一方、潤滑剤供給ブラシ３１に供給される交流電圧Ｖｐｐが１．５ｋＶ〜２．０ｋＶの範囲α内では、感光体ロール１１への潤滑剤供給ブラシ３１による固形潤滑剤３２の供給は多く、このためクリーニング部材１８からすり抜けてしまう外添微粒子１０１は少なく、感光体ロール１１の表面に付着する外添微粒子１０１の量は少ない。従って、明度差ΔＬ＊は１．０〜０．２と小さく、ゴースト画像４２は良好なレベルであると判定される。尚、交流電圧Ｖｐｐが２．０ｋＶを超えると放電の恐れがあり、放電が発生した場合は、いわゆる像流れが発生する場合が考えられる。従って、潤滑剤供給ブラシ３１に供給される交流電圧Ｖｐｐは１．５ｋＶ〜２．０ｋＶの範囲α内であることが好ましい。但し、トナーに含有される外添粒子の添加量によっても、ゴーストレベルが変わることから、ゴーストレベルが低いケースでは、放電ストレスを少なくするために交流電圧Ｖｐｐは１．５ｋＶよりも小さくしてもよく、適宜変更しても差し支えない。
【００７５】
図５は、潤滑剤供給ブラシへの供給電圧と、感光体ロール上の固形潤滑剤による被覆率との関係を示すグラフである。
【００７６】
図５の横軸は、潤滑剤供給ブラシ３１に供給される交流電圧の大きさを示す。また、縦軸は、感光体ロール１１上の固形潤滑剤３２による被覆率を示す。さらに、グラフＡは、固形潤滑剤３２を供給（供給量は、およそ９ｍｇ／ｋｃｙｃ（１０００回転））して交流電圧Ｖｐｐを０ｋＶ（接地）から２．０ｋＶまで変化させた場合の被覆率を示すグラフである。また、グラフＢは、固形潤滑剤３２を供給しない状態で交流電圧Ｖｐｐを０ｋＶから２．０ｋＶまで変化させた場合の被覆率を示すグラフである。
【００７７】
グラフＡに示すように、固形潤滑剤３２を供給して交流電圧Ｖｐｐを０ｋＶから２．０ｋＶまで変化させた場合の被覆率は、０．７％〜１．５％と大きい。
【００７８】
また、グラフＢに示すように、固形潤滑剤３２を供給しない状態で交流電圧Ｖｐｐを０ｋＶから２．０ｋＶまで変化させた場合の被覆率は、０．５％〜０．６％と小さい。
【００７９】
図６は、固形潤滑剤の供給量と明度差との関係を示すグラフである。
【００８０】
図６に示すように、固形潤滑剤３２の供給がない場合は、明度差ΔＬ＊は４．０以上と大きい。また、固形潤滑剤３２の供給量が８ｍｇ／ｋｃｙｃの場合は、明度差ΔＬ＊は２．５程度となる。さらに、固形潤滑剤３２の供給量が１１ｍｇ／ｋｃｙｃの場合は、明度差ΔＬ＊は１．５程度となる。このように、感光体ロール１１上に供給される固形潤滑剤３２の量が多くなるにしたがって明度差ΔＬ＊は小さくなり、ゴースト画像も良好なレベルに近づく。ここで、固形潤滑剤３２の供給量は、潤滑剤供給ブラシ３１を固形潤滑剤３２に押し付ける力（荷重）に応じて定まる。
【００８１】
図７は、潤滑剤供給ブラシに供給される交流電圧をオン状態やオフ状態にして感光体ロール上に固形潤滑剤を供給した場合の、プリント枚数と明度差との関係を示すグラフである。
【００８２】
先ず、潤滑剤供給ブラシ３１に供給される交流電圧をオフ状態にして、感光体ロール１１上に固形潤滑剤３２を供給しながら０枚〜１００枚までプリントする。すると、数枚プリントした時点で、ゴースト画像が良好であるとされる目標の明度差ΔＬ＊（１．０以下）を超えてしまい、その後は目標とする明度差ΔＬ＊の２倍付近で変動する。
【００８３】
次いで、潤滑剤供給ブラシ３１に供給される交流電圧をオフ状態からオン状態にして、感光体ロール１１上に固形潤滑剤３２を供給しながら１０１枚〜３５０枚までプリントする。すると、明度差ΔＬ＊は徐々に低下していき、１４０枚付近で目標のレベル１．０となり、１６０枚以降はレベル０．５付近で安定する。
【００８４】
さらに、潤滑剤供給ブラシ３１に供給される交流電圧をオン状態からオフ状態にして、感光体ロール１１上に固形潤滑剤３２を供給しながら３５１枚〜４７０枚付近までプリントすると、明度差ΔＬ＊は徐々に上昇していき、４００枚付近から目標のレベル１．０を超えて上昇していく。
【００８５】
このグラフから明らかなように、潤滑剤供給ブラシ３１に供給される交流電圧をオン状態にして、感光体ロール１１上に固形潤滑剤３２を供給しながらプリントすると、明度差ΔＬ＊は目標のレベルに維持される。従って、ゴースト画像は良好なレベルになる。
【００８６】
図８は、潤滑剤供給ブラシへの交流電圧の供給の有無および感光体ロール上への固形潤滑剤の供給の有無の組み合わせと、明度差との関係を示すグラフである。
【００８７】
図８に示すグラフＡは、潤滑剤供給ブラシ３１に供給される交流電圧をオフ状態にし且つ感光体ロール１１上に固形潤滑剤３２を供給しないで５０枚プリントした後の明度差ΔＬ＊の大きさを示すグラフである。潤滑剤供給ブラシ３１への交流電圧の供給および感光体ロール１１上への固形潤滑剤３２の供給の双方の供給を行わない場合は、明度差ΔＬ＊は３．５と大きい。
【００８８】
また、グラフＢは、潤滑剤供給ブラシ３１に供給される交流電圧をオフ状態にし且つ感光体ロール１１上に固形潤滑剤３２を供給して５０枚プリントした後の明度差ΔＬ＊の大きさを示すグラフである。この場合は、明度差ΔＬ＊は２．５とやはり大きい。
【００８９】
さらに、グラフＣは、潤滑剤供給ブラシ３１に供給される交流電圧をオン状態にし且つ感光体ロール１１上に固形潤滑剤３２を供給して５０枚プリントした後の明度差ΔＬ＊の大きさを示すグラフである。この場合は、明度差ΔＬ＊は０．５と小さく、従って明度差ΔＬ＊は目標のレベルを充分に下回っている。本実施形態のプリンタ１では、このグラフＣに示す、０．５以下の明度差ΔＬ＊が得られる。
【００９０】
図９は、潤滑剤供給ブラシに供給される交流電圧と、感光体ロールの、クリーニング部材に対する接触角との関係を示すグラフである。
【００９１】
図９の横軸は、潤滑剤供給ブラシ３１に供給される交流電圧の大きさを示す。また、縦軸は、感光体ロール１１の、クリーニング部材１８に対する接触角を示す。
【００９２】
潤滑剤供給ブラシ３１に供給される交流電圧Ｖｐｐが０Ｖ〜１．５ｋＶの範囲内では、放電の恐れはなく、従って像流れが発生することもない。また、感光体ロール１１の、クリーニング部材１８に対する接触角が、５度未満の範囲内では、感光体ロール１１とクリーニング部材１８との間に発生する摩擦力は小さいため、クリーニング部材１８が振動して騒音（ブレード鳴き）が発生することもない。しかし、交流電圧Ｖｐｐが０Ｖ〜１．５ｋＶの範囲内では感光体ロール１１への潤滑剤供給ブラシ３１による固形潤滑剤３２の供給量は少なく、また接触角が５度未満の範囲内ではクリーニング部材１８からすり抜ける外添微粒子の量は多い。従って、ゴースト画像が発生しやすい。
【００９３】
一方、潤滑剤供給ブラシ３１に供給される交流電圧Ｖｐｐが１．５ｋＶ〜２．０ｋＶの範囲内で、且つ感光体ロール１１の、クリーニング部材１８に対する接触角が、５度〜２５度の範囲内においても、放電の恐れはなく、また感光体ロール１１とクリーニング部材１８との間に発生する摩擦力も小さい。ここで、交流電圧Ｖｐｐが１．５ｋＶ〜２．０ｋＶの範囲内では感光体ロール１１への潤滑剤供給ブラシ３１による固形潤滑剤３２の供給量は多く、また接触角が５度〜２５度の範囲内ではクリーニング部材１８からすり抜ける外添微粒子の量は少ない。このため、ゴースト画像は発生しにくい。従って、交流電圧Ｖｐｐが１．５ｋＶ〜２．０ｋＶの範囲内で、且つ感光体ロール１１の、クリーニング部材１８に対する接触角が５度〜２５度の範囲内であることが好ましい。
【００９４】
図１０は、潤滑剤供給動作を実行しない場合と潤滑剤供給動作を実行した場合との、プリント枚数と明度差との関係を示すグラフである。
【００９５】
潤滑剤供給動作（前処理）を実行しないで、０枚〜２００枚までプリントした場合、数枚〜５０枚までの初期の段階で目標の明度差ΔＬ＊（１．０以下）を超えてしまう。
【００９６】
一方、白紙を２０枚使用して潤滑剤供給動作（前処理）を行なってから、０枚〜２００枚までプリントした場合、０枚〜２００枚までの全てのプリントにおいて目標の明度差ΔＬ＊（１．０以下）を超えることはない。
【００９７】
また、感光体ロール１１を６０回空回し（現像器の回転は無し）させることにより潤滑剤供給動作（前処理）を行なってから、０枚〜２００枚までプリントした場合も、０枚〜２００枚までの全てのプリントにおいて目標の明度差ΔＬ＊（１．０以下）を超えることはない。
【００９８】
図１１は、図１に示すプリンタにおいて、感光体ユニットが交換された場合に実行される処理ルーチンのフローを示す図である。
【００９９】
先ず、ステップＳ１において、感光体ユニットの交換が行なわれる。
【０１００】
次いで、ステップＳ２において、感光体ユニットに備えられた記憶部のチェックが行なわれる。詳細には、記憶部に記録された感光体ロール１１の使用枚数が初期判定部３４により読み出される。
【０１０１】
さらに、ステップＳ３において、記憶部に記録された感光体ロール１１の使用枚数が２０枚以下か否かが判定される。使用枚数が２０枚を超えていると判定された場合は、感光体ロール１１の使用状態は初期段階ではないため、後述するステップＳ６に進む。一方、使用枚数が２０枚以下であると判定された場合は、感光体ロール１１の使用状態は初期段階であるため、ステップＳ４に進む。
【０１０２】
ステップＳ４では、このプリンタ１に備えられた環境センサ３５で検出された値（温度および湿度からなる環境を示す値）が、以下に示す環境テーブルの低湿領域であるか否かが判定される。ここで、環境テーブルについて説明しておく。
【０１０３】
図１２は、環境テーブルを示す図である。
【０１０４】
図１２に示す環境テーブルは、制御部３６に備えられており、上記低湿領域とは、１０℃以下で３０％ＲＨ以下の領域、１１℃〜２０℃の範囲で３０％ＲＨ以下の領域、および２１℃〜３０℃の範囲で３０％ＲＨ以下の領域（図１２の斜線部分）である。この低湿領域では、ゴースト画像が発生しやすい。再び図１１に戻って説明を続ける。
【０１０５】
ステップＳ４において、環境センサ３５で検出された値が低湿領域でないと判定された場合は、ゴースト画像が発生する可能性は低いため、ステップＳ６に進む。一方、環境センサ３５で検出された値が低湿領域であると判定された場合は、ゴースト画像が発生する可能性は高いため、ステップＳ５に進む。
【０１０６】
ステップＳ５では、現像器１４を停止してＡ４サイズの記録用紙を２０枚分空回しする。これにより、潤滑剤供給動作が実行される。次に、ステップＳ６に進む。
【０１０７】
ステップＳ６では、プリンタ１は印字可能状態になっている。即ち、画像形成動作の実行開始の状態になっている。
【０１０８】
上述した実施形態では、制御手段が現像剤保持体の使用状態が初期段階にある場合に制御を行なうにあたり、以下の制御部３６の例で説明した。即ち、この制御部３６は、感光体ロール１１の使用状態が初期段階にあると判定され且つ環境センサ３５により環境が検出された場合に、潤滑剤供給動作を実行するものである。
【０１０９】
また、この制御部３６は、潤滑剤供給動作の実行にあたり、ブラシ電圧供給部３３および除電電圧供給部１６＿２のそれぞれに、互いに同一の周波数かつ互いに同一の位相であって互いに同一波形の交流電圧を供給させるものである。
【０１１０】
さらに、この制御部３６は、ブラシ電圧供給部３３および除電電圧供給部１６＿２に、現像電圧供給部１４＿３により現像ロール１４＿２に供給される交流電圧の周波数の整数分の１の周波数の交流電圧を供給させるものである。
【０１１１】
しかし、制御手段は、この制御部３６に限られるものではなく、制御手段は、初期判定部により現像剤保持体の使用状態が初期段階にあると判定された場合に、画像形成動作の実行開始に先立って、潤滑剤供給動作を実行するものであればよい。
【０１１２】
次に、制御手段が現像剤保持体の使用状態が初期段階を経過した後に制御を行なう場合の例について説明する。
【０１１３】
上述したように、感光体ロール１１の使用状態が初期段階にある場合であって上記低湿領域の環境下にある場合は、潤滑剤供給ブラシ３１に直流電圧が重畳された交流電圧を供給することにより、感光体ロール１１には固形潤滑剤３２が安定して供給されて、記録用紙上に発生するゴースト画像は回避される。ここで、仮に、感光体ロール１１の使用状態が初期段階を経過した後であって低湿領域の環境下にある場合に、潤滑剤供給ブラシ３１に直流電圧が重畳された交流電圧が供給されず、その結果感光体ロール１１に固形潤滑剤３２が供給されないと、感光体ロール１１上の固形潤滑剤３２による被覆率が低下していく。
【０１１４】
また、感光体ロール１１上の固形潤滑剤３２による被覆率の低下は、以下に説明する画像形成状態と画像非形成状態とでは異なる。
【０１１５】
例えば、Ａ３サイズの記録用紙に画像を形成するにあたり、本実施形態では感光体ロール１１が３回転する。ここで、感光体ロール１１の１回転目で記録用紙の１／３の領域に画像を形成し、２回転目では記録用紙の２／３の領域には画像を形成せず、３回転目では記録用紙の３／３の領域に画像を形成するものとする。この場合、感光体ロール１１が現像剤を保持した１回転目，３回転目における画像形成状態においては、感光体ロール１１上の固形潤滑剤３２は残留トナーとともに掻き取られるため、感光体ロール１１上の、１回転目，３回転目における固形潤滑剤３２による被覆率の低下は大きい。一方、感光体ロール１１が動作中であってかつ感光体ロール１１に現像剤が保持されていない２回転目における画像非形成状態においては、感光体ロール１１上の固形潤滑剤３２は残留トナーとともに掻き取られないため、感光体ロール１１の、２回転目における固形潤滑剤３２による被覆率の低下は小さい。
【０１１６】
図１３は、低湿領域の環境下における、感光体ロール回転サイクル数と感光体ロール上の固形潤滑剤による被覆率との関係を示すグラフである。
【０１１７】
図１３の横軸は、感光体ロール１１の回転サイクル数、およびプリント枚数を示す。ここでは、Ａ３サイズの記録用紙をプリントするものとし、Ａ３サイズの記録用紙を１枚プリントするにあたり、感光体ロール１１は３回転サイクル数有するものとする。また、縦軸は、感光体ロール１１上の固形潤滑剤３２による被覆率を示す。
【０１１８】
また、図１３に示す横線Ａは、狙いの被覆率１．４％を示す。即ち、被覆率が１．４％以上では記録用紙上に発生するゴースト画像は回避されるものの、被覆率が１．４％未満では記録用紙上にゴースト画像が発生する恐れがある。さらに、図１３に示す縦線Ｂは、感光体ロール１１の使用状態が初期段階において、感光体ロール１１を６０回空回し（Ａ３サイズの記録用紙を２０枚プリント）させることにより潤滑剤供給動作を行なった場合の、固形潤滑剤被覆率を示す。この動作を行なうことにより被覆率は２．４％程度となる。
【０１１９】
さらに、この図１３には、感光体ロール１１の、記録用紙に画像が形成される部分に対応する画像部のグラフおよび記録用紙に画像が形成されない部分に対応する非画像部のグラフが示されている。尚、これら画像部および非画像部のグラフは、前述した感光体ロール１１の使用状態が初期段階にある場合に潤滑剤供給ブラシ３１に直流電圧が重畳された交流電圧を供給するという制御を行なうことなく、潤滑剤供給ブラシ３１に直流電圧が重畳された交流電圧を常に供給した状態で連続プリントして得られたグラフである。これらのグラフから明らかなように、画像部では、感光体ロール１１上の固形潤滑剤３２が残留トナーとともに掻き取られるため、非画像部と比較し、感光体ロール１１上の被覆率の低下は大きくなっている。
【０１２０】
ここで、潤滑剤供給ブラシ３１には常に直流電圧が重畳された交流電圧が供給されているため、固形潤滑剤３２が消費される割合は大きい。また、この電圧による潤滑剤供給ブラシ３１を介しての感光体ロール１１へのストレスも大きい。
【０１２１】
そこで、本実施形態の制御部３６は、前述した感光体ロール１１の使用状態が初期段階にある場合には潤滑剤供給ブラシ３１に直流電圧が重畳された交流電圧を供給するという制御を行なうとともに、初期段階を経過した後では以下の制御を行なう。即ち、制御部３６は、初期判定部３４により感光体ロール１１の使用状態が初期段階を経過した後であると判定され、かつ環境センサ３５で検出された値が上記低湿領域である場合に、画像形成状態ではブラシ電圧供給部３３に潤滑剤供給ブラシ３１への直流電圧を重畳した交流電圧の供給を行なわさせるとともに、画像非形成状態ではブラシ電圧供給部３３に潤滑剤供給ブラシ３１への直流電圧を重畳した交流電圧の供給を停止させる。
【０１２２】
ここで、画像形成状態とは、感光体ロール１１が現像剤を保持した状態をいい、詳細には感光体ロール１１に保持される現像剤の密度が３％（本発明にいう閾値の一例）以上の場合をいう。一方、画像非形成状態とは、感光体ロール１１が動作中であってかつ感光体ロール１１に現像剤が保持されていない状態をいい、詳細には感光体ロール１１に保持される現像剤の密度が３％未満の場合をいう。
【０１２３】
このように制御することで、感光体ロール１１の、記録用紙に画像が形成される部分に対応する画像部における固形潤滑剤被覆率の低下を抑えるとともに、固形潤滑剤３２が消費される割合を小さく抑え、かつ、直流電圧が重畳された交流電圧による潤滑剤供給ブラシ３１を介しての感光体ロール１１へのストレスを小さく抑える。
【０１２４】
さらに、この制御部３６は、画像形成状態では、ブラシ電圧供給部３３に潤滑剤供給ブラシ３１への直流電圧を重畳した交流電圧の供給を行なわせるとともに感光体ロール１１を、画像非形成状態のときよりも高速で動作させる。一方、画像非形成状態では、ブラシ電圧供給部３３に潤滑剤供給ブラシ３１への直流電圧を重畳した交流電圧の供給を停止させるとともに感光体ロール１１を、画像形成状態のときよりも低速で動作させる。このように、画像形成状態では、画像非形成状態のときよりも感光体ロール１１を高速で動作させることで、直流電圧が重畳された交流電圧による潤滑剤供給ブラシ３１を介しての感光体ロール１１へのストレスをさらに小さく抑える。
【０１２５】
次に、カラー画像を形成するプリンタの、画像形成状態と画像非形成状態との繰返しにおける制御について説明する。
【０１２６】
このカラー画像を形成するプリンタは、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色に対応する各画像形成ユニットを有するが、各画像形成ユニットの構成は、図１に示すプリンタ１の画像形成ユニットの構成と同じであるため、このカラー画像を形成するプリンタの構成は図示省略する。
【０１２７】
図１４は、カラー画像を形成するプリンタの、画像形成状態と画像非形成状態との繰返しにおける制御を示すタイミングチャートである。
【０１２８】
図１４の上段には、Ｋ（ブラック）色に対応する画像形成ユニット（Ｋエンジンと称する）の、画像形成状態と画像非形成状態との繰返しのタイミングが示されている。
【０１２９】
また、図１４の下段には、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の画像形成ユニット（Ｙ，Ｍ，Ｃエンジンと称する）の、画像非形成状態のタイミングが示されている。
【０１３０】
ここでは、Ｋ（ブラック）色のトナーのみを用いてＫエンジンのみでモノクロ画像を形成するものとする。このため、Ｙ，Ｍ，Ｃエンジンには画像ビデオ情報がなく、これらＹ，Ｍ，Ｃエンジンは画像非形成状態にある。また、これらＹ，Ｍ，Ｃエンジンが有する潤滑剤供給ブラシに供給される直流電圧が重畳された交流電圧（ＡＣ電圧と称する）は停止状態（オフ状態）である。
【０１３１】
一方、Ｋエンジンにおいては、このプリンタが起動するサイクルアップの時点では画像非形成状態にある。また、Ｋエンジンが有する潤滑剤供給ブラシに供給されるＡＣ電圧はオフ状態である。所定時間経過後、Ｋエンジンが画像形成状態となる。この画像形成状態では、ＡＣ電圧がオフ状態からオン状態になる。これにより、潤滑剤供給ブラシにＡＣ電圧の供給が行なわれて感光体ロールに固形潤滑剤が供給される。
【０１３２】
さらに、所定時間経過後、画像非形成状態（インターイメージ状態と称する）となる。この画像非形成状態では、ＡＣ電圧がオン状態からオフ状態になり、従って潤滑剤供給ブラシ３１へのＡＣ電圧の供給の停止が行なわれて感光体ロールへの固形潤滑剤の供給が停止される。
【０１３３】
次いで、画像非形成状態から画像形成状態となり、再びＡＣ電圧がオフ状態からオン状態になり、潤滑剤供給ブラシ３１にＡＣ電圧の供給が行なわれて感光体ロールに固形潤滑剤が供給される。
【０１３４】
さらに、画像形成状態から画像非形成状態（インターイメージ状態もしくはプリンタが停止するサイクルダウン状態）となる。この状態では、ＡＣ電圧がオン状態からオフ状態になり、従って潤滑剤供給ブラシ３１へのＡＣ電圧の供給の停止が行なわれて感光体ロールへの固形潤滑剤の供給が停止される。
【０１３５】
このように、カラー画像を形成するプリンタにおいても、画像形成状態ではＡＣ電圧をオンさせるとともに画像非形成状態ではＡＣ電圧をオフさせるという制御を行なうことにより、感光体ロールの固形潤滑剤被覆率の低下が抑えられるとともに、固形潤滑剤が消費される割合が小さく抑えられ、かつ、ＡＣ電圧による潤滑剤供給ブラシを介しての感光体ロールへのストレスが小さく抑えられる。
【０１３６】
尚、本実施形態では、感光体ロール１１上の固形潤滑剤３２による被覆率が記録用紙上に発生するゴースト画像を回避する被覆率を維持するにあたり、画像形成状態ではブラシ電圧供給部３３に潤滑剤供給ブラシ３１への直流電圧を重畳した交流電圧の供給を行なわさせるとともに、画像非形成状態ではブラシ電圧供給部３３に潤滑剤供給ブラシ３１への直流電圧を重畳した交流電圧の供給を停止させる制御を行なわさせる例で説明したが、ゴースト画像を回避する被覆率を維持するにあたり、以下のように制御してもよい。例えば、上述した制御とは逆に、画像形成状態ではブラシ電圧供給部３３に潤滑剤供給ブラシ３１への直流電圧を重畳した交流電圧の供給を停止させるとともに、画像非形成状態ではブラシ電圧供給部３３に潤滑剤供給ブラシ３１への直流電圧を重畳した交流電圧の供給を行わせる制御であってもよい。また、例えば、画像形成状態の後半と画像非形成状態の前半とにわたり潤滑剤供給ブラシ３１への電圧の供給を行なうとともに、画像非形成状態の後半と画像形成状態の前半とにわたり潤滑剤供給ブラシ３１への電圧の供給供給を停止させる制御であってもよい。即ち、本発明にいう制御手段は、判定部により現像剤保持体の使用状態が初期段階を経過した後であると判定された場合に、画像形成状態と画像非形成状態との繰返しに同期して、第１の電圧供給手段に、潤滑剤供給ブラシへの直流電圧を重畳した交流電圧の供給とその供給の停止とを繰り返させるものであればよい。
【０１３７】
また、本実施形態では、本発明にいう画像形成装置としてプリンタを例に挙げて説明したが、複写機はもとより、電子写真方式の機器などに用いられる画像形成装置であればよい。
【図面の簡単な説明】
【０１３８】
【図１】画像形成装置の一実施形態であるプリンタの概略構成図である。
【図２】記録用紙に形成された画像およびこの画像に起因して発生したゴースト画像を示す図である。
【図３】ゴースト画像が発生するメカニズムを説明するための図である。
【図４】潤滑剤供給ブラシに供給される交流電圧とゴースト画像との関係を示すグラフである。
【図５】潤滑剤供給ブラシへの供給電圧と、感光体ロール上の固形潤滑剤による被覆率との関係を示すグラフである。
【図６】固形潤滑剤の供給量と明度差との関係を示すグラフである。
【図７】潤滑剤供給ブラシに供給される交流電圧をオン状態やオフ状態にして感光体ロール上に固形潤滑剤を供給した場合の、プリント枚数と明度差との関係を示すグラフである。
【図８】潤滑剤供給ブラシへの交流電圧の供給の有無および感光体ロール上への固形潤滑剤の供給の有無の組み合わせと、明度差との関係を示すグラフである。
【図９】潤滑剤供給ブラシに供給される交流電圧と、感光体ロールの、クリーニング部材に対する接触角との関係を示すグラフである。
【図１０】潤滑剤供給動作を実行しない場合と潤滑剤供給動作を実行した場合との、プリント枚数と明度差との関係を示すグラフである。
【図１１】図１に示すプリンタにおいて、感光体ユニットが交換された場合に実行される処理ルーチンのフローを示す図である。
【図１２】環境テーブルを示す図である。
【図１３】低湿領域の環境下における、感光体ロール回転サイクル数と感光体ロール上の固形潤滑剤による被覆率との関係を示すグラフである。
【図１４】カラー画像を形成するプリンタの、画像形成状態と画像非形成状態との繰返しにおける制御を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【０１３９】
１  プリンタ
１１  感光体ロール
１２  帯電器
１３  露光器
１４  現像器
１４＿１  現像剤収容体
１４＿２  現像ロール
１４＿３  現像電圧供給部
１５  転写ロール
１６  除電器
１６＿１  除電ランプ
１６＿２  除電電圧供給部
１７  支持部材
１８  クリーニング部材
１９  定着器
１９＿１  定着ロール
１９＿２  圧力ロール
２０  記録用紙収容部
２１  用紙搬送部
３０  潤滑剤供給装置
３１  潤滑剤供給ブラシ
３２  固形潤滑剤
３３  ブラシ電圧供給部
３４  初期判定部
３５  環境センサ
３６  制御部
４０  記録用紙
４１  画像
４２  ゴースト画像
１０１  外添微粒子
１０２  トナー
【図１】
2010097164.tif 000003
【図２】
2010097164.tif 000004
【図３】
2010097164.tif 000005
【図４】
2010097164.tif 000006
【図５】
2010097164.tif 000007
【図６】
2010097164.tif 000008
【図７】
2010097164.tif 000009
【図８】
2010097164.tif 000010
【図９】
2010097164.tif 000011
【図１０】
2010097164.tif 000012
【図１１】
2010097164.tif 000013
【図１２】
2010097164.tif 000014
【図１３】
2010097164.tif 000015
【図１４】
2010097164.tif 000016