(57)【要約】【課題】棚の前の方に置かれた食品であっても自動的に在庫管理を行うことのできる冷蔵庫の在庫管理装置を提供する。【解決手段】閉扉信号が入力されると、冷蔵庫の天井および各棚の先端に取り付けられた撮影部１２が撮影を行い、入出庫判定部１５が、撮影画像から生成された収納位置情報と収納位置記憶部１４に記憶されている前回撮影時の収納位置情報とを比較して物品の入出庫を判定し、在庫情報生成部１６が、入庫と判定された物品に対して、撮影日時情報と収納位置情報とを在庫情報として生成する。開扉信号が入力されると、在庫期間算出部２０が、そのときの日時情報と在庫情報記憶部１７に記憶されている在庫情報中の撮影日時情報とから、在庫品の在庫期間を物品ごとに算出し、在庫期間が警告期間を超えていると、警告発生部２１が警告を発し、発光制御部２３が、警告された物品が収納されている棚あるいは底面に取り付けられた発光部２２を発光させる。【選択図】図１
2010121784.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
日時情報を生成する時計と、
冷蔵庫の庫内天井の先端および各棚の先端にそれぞれ取り付けられて、前記冷蔵庫の扉が閉じられるときに直下の棚面および前記冷蔵庫の庫内底面を撮影するとともに前記時計から出力される日時情報を撮影日時情報として取得する撮影手段と、
前記撮影手段により撮影された画像から抽出した図形の前記画像上の位置をもとに前記冷蔵庫の前記各棚および前記底面に収納された物品の収納位置情報を生成する収納位置情報生成手段と、
前記収納位置情報を次回撮影時まで記憶する収納位置記憶手段と、
前記撮影手段による撮影が行われるごとに、新たに撮影された画像から生成された前記収納位置情報と前記収納位置記憶手段に記憶されている前記収納位置情報とを比較して、新たな物品の入庫および収納されていた物品の出庫を判定する入出庫判定手段と、
前記入出庫判定手段により入庫と判定された物品に対して、前記撮影日時情報と前記収納位置情報とを在庫情報として生成する在庫情報生成手段と、
前記在庫情報を記憶する在庫情報記憶手段と、
前記入出庫判定手段により出庫と判定された物品に対する前記在庫情報を前記在庫情報記憶手段から消去する在庫情報消去手段と、
警告期間を設定する警告期間設定手段と、
前記冷蔵庫の扉が開かれたときに、そのときの日時情報と前記在庫情報記憶手段に記憶されている前記在庫情報の前記撮影日時情報とから、在庫中の物品の在庫期間を物品ごとに算出する在庫期間算出手段と、
前記在庫期間が前記警告期間を超えていると、警告を発生する警告発生手段と、
前記各棚の先端および前記底面の先端にそれぞれ取り付けられた発光手段と、
前記警告が発せられた物品の前記収納位置情報にもとづいて、その物品が収納されている前記棚あるいは前記底面に取り付けられた前記発光手段を前記冷蔵庫の扉が開かれたときに発光させる発光制御手段と
を備えることを特徴とする冷蔵庫の在庫管理装置。
【請求項２】
前記警告期間設定手段が、前記警告期間を複数段階設定し、
前記警告発生手段が、前記在庫期間が前記段階を１つ超えるごとに警告レベルを上げ、
前記発光制御手段が、前記警告レベルに応じて、前記発光手段の発光色を変化させる
ことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫の在庫管理装置。
【請求項３】
前記棚面および前記底面が複数のエリアに区分され、前記エリアごとに前記発光手段が取り付けられている
ことを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫の在庫管理装置。
【請求項４】
前記警告期間設定手段が、前記警告期間を前記エリアごとに設定する
ことを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫の在庫管理装置。
【請求項５】
前記警告期間設定手段が、
前記エリアごとに設けられた外部入力手段からの指示により、前記エリアごとに設定した前記警告期間を変更する
ことを特徴とする請求項４に記載の冷蔵庫の在庫管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫の在庫管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫に多くの食品を保管している場合、それぞれの賞味期限を記憶しておくのは難しく、時として冷蔵庫に保管している間に賞味期限を過ぎてしまうことがある。
【０００３】
このような事態を避けるためには、冷蔵庫に保管されている食品の在庫管理が必要となってくる。そのとき、市販の食品であれば、その食品に付されているバーコードを冷蔵庫へ入庫するときに読み取って、在庫管理に利用することが可能である。しかし、冷蔵庫へは、保管容器に収納されている食品など、バーコードが付されていない食品も多く保管されており、バーコードの読み取りでは、十分に対処することができない。また、バーコードの読み取りには人手を煩わす、という問題もある。
【０００４】
そこで、バーコードの読み取りなどの人手を煩わせずに在庫管理するために、従来、冷凍冷蔵庫の庫内に複数のＣＣＤカメラと画像処理手段をとりつけて、庫内に置かれた食品を画像にて認識することにより、自動的に庫内食品の管理を行う冷凍冷蔵庫の庫内管理装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
この提案された庫内管理装置では、冷蔵庫の奥の断熱材部分にＣＣＤカメラが埋め込まれており、このＣＣＤカメラで撮影した画像から各食品の特徴を抽出して、食品ごとの保存期間をカウントすることが行われる。
【０００６】
しかし、上述の庫内管理装置では、冷蔵庫の奥にＣＣＤカメラが設置されているため、冷蔵庫の奥に大きな容器が置かれた場合、この容器の陰になって、冷蔵庫の棚の前の方に置かれた食品が映らない、という問題があった。
【０００７】
一般に、賞味期限が長いものは冷蔵庫の奥に置かれ、賞味期限が短くて、すぐに消費される食品は、冷蔵庫の棚の前の方に置かれることが多い。冷蔵庫内の食品の在庫管理としては、賞味期限が短い食品の管理が重要であり、冷蔵庫の棚の前方の画像が得られないことは、重大な問題となる。
【特許文献１】特開平５−４５０４１号公報  （第２ページ、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、本発明の目的は、棚の前の方に置かれた食品であっても自動的に在庫管理を行うことのできる冷蔵庫の在庫管理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様によれば、日時情報を生成する時計と、冷蔵庫の庫内天井の先端および各棚の先端にそれぞれ取り付けられて、前記冷蔵庫の扉が閉じられるときに直下の棚面および前記冷蔵庫の庫内底面を撮影するとともに前記時計から出力される日時情報を撮影日時情報として取得する撮影手段と、前記撮影手段により撮影された画像から抽出した図形の前記画像上の位置をもとに前記冷蔵庫の前記各棚および前記底面に収納された物品の収納位置情報を生成する収納位置情報生成手段と、前記収納位置情報を次回撮影時まで記憶する収納位置記憶手段と、前記撮影手段による撮影が行われるごとに、新たに撮影された画像から生成された前記収納位置情報と前記収納位置記憶手段に記憶されている前記収納位置情報とを比較して、新たな物品の入庫および収納されていた物品の出庫を判定する入出庫判定手段と、前記入出庫判定手段により入庫と判定された物品に対して、前記撮影日時情報と前記収納位置情報とを在庫情報として生成する在庫情報生成手段と、前記在庫情報を記憶する在庫情報記憶手段と、前記入出庫判定手段により出庫と判定された物品に対する前記在庫情報を前記在庫情報記憶手段から消去する在庫情報消去手段と、警告期間を設定する警告期間設定手段と、前記冷蔵庫の扉が開かれたときに、そのときの日時情報と前記在庫情報記憶手段に記憶されている前記在庫情報の前記撮影日時情報とから、在庫中の物品の在庫期間を物品ごとに算出する在庫期間算出手段と、前記在庫期間が前記警告期間を超えていると、警告を発生する警告発生手段と、前記各棚の先端および前記底面の先端にそれぞれ取り付けられた発光手段と、前記警告が発せられた物品の前記収納位置情報にもとづいて、その物品が収納されている前記棚あるいは前記底面に取り付けられた前記発光手段を前記冷蔵庫の扉が開かれたときに発光させる発光制御手段とを備えることを特徴とする冷蔵庫の在庫管理装置が提供される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、棚の前の方に置かれた食品であっても自動的に在庫管理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施例について図面を参照して説明する。なお、図中、同一または相当部分には同一の符号を付して、その説明は繰り返さない。
【実施例１】
【００１２】
図１は、本発明の実施例１に係る在庫管理装置の構成の例を示すブロック図である。
【００１３】
本実施例の在庫管理装置１は、日時情報を生成する時計１１と、冷蔵庫の扉が閉じられるときに冷蔵庫の棚面および庫内底面を撮影するとともに時計１１から出力される日時情報を撮影日時情報として取得する撮影部１２と、撮影部１２により撮影された画像から抽出した図形の画像上の位置をもとに冷蔵庫の各棚および底面に収納された物品の収納位置情報を生成する収納位置情報生成部１３と、その収納位置情報を次回撮影時まで記憶する収納位置記憶部１４と、撮影部１２による撮影が行われるごとに、新たに撮影された画像から生成された収納位置情報と収納位置記憶部１４に記憶されている前回撮影時の収納位置情報とを比較して、物品の新規入庫および出庫を判定する入出庫判定部１５と、入出庫判定部１５により入庫と判定された物品に対して、撮影日時情報と収納位置情報とを在庫情報として生成する在庫情報生成部１６と、生成された在庫情報を記憶する在庫情報記憶部１７と、入出庫判定部１５により出庫と判定された物品に対する在庫情報を在庫情報記憶部１７から消去する在庫情報消去部１８と、警告期間を設定する警告期間設定部１９と、冷蔵庫の扉が開かれたときに、そのときの日時情報と在庫情報記憶部１７に記憶されている在庫情報の中の撮影日時情報とから、在庫中の物品の在庫期間を物品ごとに算出する在庫期間算出部２０と、在庫期間が警告期間を超えていると、警告を発生する警告発生部２１と、冷蔵庫の各棚および底面にそれぞれ取り付けられた発光部２２と、冷蔵庫の扉が開かれたときに、警告発生部２１により警告が発せられた物品の収納位置情報にもとづいて、その物品が収納されている棚あるいは底面に取り付けられた発光部２２を発光させる発光制御部２３と、を備える。
【００１４】
図２は、本実施例における撮影部１２の取り付け位置の例を示す冷蔵庫の模式的断面図である。ここでは、３段の棚１０２Ａ〜１０２Ｃを持つ冷蔵庫１００に、撮影部１２として４個のカメラ１２Ａ〜１２Ｄを取り付けた例を示す。
【００１５】
カメラ１２Ａは、冷蔵庫１００の天井１０１の先端に下向きに取り付けられる。また、カメラ１２Ｂは棚１０２Ａの先端に、カメラ１２Ｃは棚１０２Ｂの先端に、カメラ１２Ｄは棚１０２Ｃの先端に、それぞれ下向きに取り付けられる。
【００１６】
これにより、カメラ１２Ａは棚１０２Ａの棚面を、カメラ１２Ｂは棚１０２Ｂの棚面を、カメラ１２Ｃは棚１０２Ｃの棚面を、カメラ１２Ｄは冷蔵庫の底面１０２Ｄを、それぞれ撮影する。
【００１７】
また、カメラの取り付け角度は、それぞれのカメラの撮影範囲が、棚１０２Ａ〜１０２Ｃおよび底面１０２Ｄの前方をカバーするようにセッティングされる。
【００１８】
これは、一般的な冷蔵庫の使用方法として、在庫管理が重要となる賞味期限の短い食品は、冷蔵庫の棚の前方に収納されることが多いため、この棚の前方を確実に撮影するためである。
【００１９】
図３は、図２に示した冷蔵庫１００の模式的正面図であり、本実施例における撮影部１２および発光部２２の取り付け位置の例を示す。
【００２０】
撮影部１２としてのカメラ１２Ａ〜１２Ｄは、棚１０２Ａ〜１０２Ｃおよび底面１０２Ｄの幅方向全体を撮影範囲に収めるため、棚１０２Ａ〜１０２Ｃおよび底面１０２Ｄの中央に取り付けられる。
【００２１】
また、発光部２２として、ＬＥＤなどの発光素子２２Ａ〜２２Ｄが、棚１０２Ａ〜１０２Ｃおよび底面１０２Ｄのそれぞれ先端に取り付けられる。
【００２２】
図３では、発光素子２２Ａ〜２２Ｄが、棚１０２Ａ〜１０２Ｃおよび底面１０２Ｄの中央に取り付けられた例を示すが、取り付け位置は中央に限るものではなく、棚１０２Ａ〜１０２Ｃおよび底面１０２Ｄの先端であれば、どこに取り付けてもよい。
【００２３】
図２および図３に示した位置に取り付けられたカメラ１２Ａ〜１２Ｄは、冷蔵庫１００の扉が閉じられたことを示す閉扉信号が入力されたときに撮影を行う。すなわち、冷蔵庫１００への物品の入出庫が終了した状態を撮影する。なお、閉扉信号は、通常、庫内灯の消灯のために出力される信号を利用するが、本実施例では、カメラ１２Ａ〜１２Ｄの撮影終了後に庫内灯を消灯するものとする。
【００２４】
また、カメラ１２Ａ〜１２Ｄは、時計１１から出力される日時情報を撮影日時情報として取得する。
【００２５】
収納位置情報生成部１３は、撮影部１２（カメラ１２Ａ〜１２Ｄ）により撮影された画像から抽出した図形の画像上の位置をもとに冷蔵庫１００の棚１０２Ａ〜１０２Ｃおよび底面１０２Ｄに収納された物品の収納位置情報を生成する。
【００２６】
収納位置記憶部１４は、収納位置情報生成部１３により生成された収納位置情報を次回撮影時まで記憶する。
【００２７】
入出庫判定部１５は、撮影部１２による撮影が行われるごとに、新たに撮影された画像から生成された収納位置情報と収納位置記憶部１４に記憶されている前回撮影時の収納位置情報とを比較して、物品の新規入庫および出庫を判定する。
【００２８】
例えば、前回撮影時に図４（ａ）に示すような画像が得られたときに、収納位置情報生成部１３が、図形ａ〜ｆを抽出して、この図形ａ〜ｆを物品ａ〜ｆとみなして、この物品ａ〜ｆに関する収納位置情報を生成したものとする。この収納位置情報は、収納位置記憶部１４に次回撮影時まで記憶される。
【００２９】
次に、次回撮影時に図４（ｂ）に示すような画像が得られたとすると、収納位置情報生成部１３は、図形ａ〜ｅ、ｇを抽出して、この図形をもとに、物品ａ〜ｅ、ｇに関する収納位置情報を生成する。
【００３０】
そこで、入出庫判定部１５は、新たに生成された収納位置情報と収納位置記憶部１４に記憶されている前回撮影時の収納位置情報とを比較し、物品ｇは新規に入庫されたものと判定し、物品ｆは出庫されたものと判定する。
【００３１】
在庫情報生成部１６は、入出庫判定部１５により入庫と判定された物品に対して、撮影日時情報と収納位置情報とを在庫情報として生成する。
【００３２】
在庫情報記憶部１７は、在庫情報生成部１６により生成された在庫情報を記憶する。
【００３３】
在庫情報消去部１８は、入出庫判定部１５により出庫と判定された物品に対する在庫情報を在庫情報記憶部１７から消去する。
【００３４】
このようにして、現在、冷蔵庫１００の庫内に収納されている物品に関する在庫情報が、在庫情報記憶部１７に記憶されている。
【００３５】
この冷蔵庫１００の庫内に収納されている物品に対して、本実施例の在庫管理装置１は、その在庫期間が一定期間を超えると、例えば、食品の品質劣化等を防止するために、警告を発する。
【００３６】
そのために、警告期間設定部１９は、警告を発生するまでの警告期間を設定する。
【００３７】
在庫期間算出部２０は、冷蔵庫１００の扉が開かれたことを示す開扉信号が入力されたときに、時計１１から取得したそのときの日時情報と在庫情報記憶部１７に記憶されている在庫情報の中の撮影日時情報とから、在庫中の物品の在庫期間を物品ごとに算出する。すなわち、開扉信号が入力されたときの日時から、物品ごとの撮影日時を差し引いて、物品ごとの在庫期間を算出する。
【００３８】
なお、開扉信号は、通常、冷蔵庫１００の扉が開かれたときに、庫内灯を点灯させるために出力される信号である。
【００３９】
警告発生部２１は、在庫期間算出部２０により算出された在庫期間が、警告期間設定部１９により設定された警告期間を超えていると、警告を発生する。
【００４０】
発光制御部２３は、開扉信号が入力されたときに、警告発生部２１により警告が発せられた物品の収納位置情報にもとづいて、その物品が収納されている棚１０２Ａ〜１０２Ｃあるいは底面１０２Ｄに取り付けられた発光素子２２Ａ〜２２Ｄ（発光部２２）を発光させる。
【００４１】
次に、本実施例の在庫管理装置１における在庫情報生成処理および警告発生処理の流れについて、図５を用いて説明する。
【００４２】
図５は、本実施例の在庫管理装置１における在庫情報生成処理および警告発生処理の流れの例を示すフロー図である。
【００４３】
在庫管理装置１は、冷蔵庫の扉が閉められるときに発生する閉扉信号が入力されると、撮影部１２が、冷蔵庫の棚面および庫内底面を撮影するとともに時計１１から出力される日時情報を撮影日時情報として取得する（ステップＳ０１）。
【００４４】
次に、収納位置情報生成部１３が、撮影部１２により撮影された画像から抽出した図形の画像上の位置をもとに冷蔵庫の各棚および底面に収納された物品の収納位置情報を生成する（ステップＳ０２）。
【００４５】
この収納位置情報は、次回撮影時まで収納位置記憶部１４に記憶させておく（ステップＳ０３）。
【００４６】
続いて、入出庫判定部１５が、ステップＳ０２で生成された収納位置情報と収納位置記憶部１４に記憶されている前回撮影時の収納位置情報とを比較して（ステップＳ０４）、物品の入出庫があったかどうかを判定する（ステップＳ０５）。
【００４７】
この判定で「入庫あり」と判定された場合は、在庫情報生成部１６は、入庫と判定された物品に対して、撮影日時情報と収納位置情報とを在庫情報として生成し（ステップＳ０６）、在庫情報記憶部１７に、生成した在庫情報を記憶させる（ステップＳ０７）。
【００４８】
一方、「出庫あり」と判定された場合は、在庫情報消去部１８が、出庫と判定された物品に対する在庫情報を在庫情報記憶部１７から消去する（ステップＳ０８）。
【００４９】
なお、「入出庫なし」と判定された場合、在庫情報記憶部１７は、従来の在庫情報を、そのまま記憶しておく。
【００５０】
その後、冷蔵庫の扉が閉じられている間、在庫管理装置１は、在庫情報記憶部１７における在庫情報の記憶動作のみを行う。
【００５１】
次に、冷蔵庫の扉が開かれて開扉信号が入力されると、在庫期間算出部２０が、時計１１から取得したそのときの日時情報と在庫情報記憶部１７に記憶されている在庫情報の中の撮影日時情報とから、在庫中の物品の在庫期間を物品ごとに算出する（ステップＳ０９）。
【００５２】
続いて、警告発生部２１が、在庫期間算出部２０により算出された在庫期間と、警告期間設定部１９により設定された警告期間と、を比較し（ステップＳ１０）、在庫期間が警告期間を超えていないかどうかを判定する（ステップＳ１１）。
【００５３】
その結果、在庫期間が警告期間を超えている場合（ＹＥＳ）、警告発生部２１が警告を発し、発光制御部２３が、その警告が発せられた物品の収納位置情報にもとづいて、その物品が収納されている棚あるいは底面に取り付けられた発光部２２を発光させる（ステップＳ１２）。
【００５４】
この発光部２２による警告発光は、開扉信号が入力されてから次の閉扉信号が入力されるまでの間、行われる。すなわち、発光部２２は、冷蔵庫の扉が開いている間のみ、警告発光を行う。
【００５５】
なお、ステップＳ１１において、在庫期間が警告期間を超えていないと判定した場合は（ＮＯ）、警告発生部２１は警告を発しない。
【００５６】
その後、次の閉扉信号が入力されると、ステップＳ０１に戻って、上述したフローの処理を繰り返す。
【００５７】
このような本実施例によれば、冷蔵庫の天井および各棚の先端に下向きに取り付けたカメラにより直下の棚面および底面を撮影し、各棚および底面に収納された物品の収納位置情報を生成するので、各棚および底面の前の方に置かれた食品であっても、確実に収納位置を把握することができる。
【００５８】
また、物品が入庫されたときの撮影日時をもとに在庫期間を自動的に算出し、在庫期間が警告期間を超えている場合は警告を発するので、各棚および底面の前の方に置かれた食品の在庫管理を自動的に行うことができる。
【００５９】
また、従来の在庫管理装置では、収納品ごとに在庫期間をカウントするカウンタを設けており、収納品が多数ある場合、カウンタの個数が増え、回路規模が増大していた。それに対して、本実施例では、収納品ごとのカウンタが不要であり、時計を１個設けるだけで在庫期間を算出できるので、回路規模の増大を防止することができる。
【００６０】
また、従来の在庫管理装置では、在庫期間算出のため、冷蔵庫の扉が閉じられているときに上述のカウンタを動作させておく必要があり、その分の電力を消費していた。それに対して、本実施例では、冷蔵庫の扉が閉じられているときは、単に在庫情報の記憶動作を行っているのみなので、冷蔵庫の扉が閉じられている間の消費電力を低減させることができる。
【実施例２】
【００６１】
実施例１では、在庫期間が警告期間を超えると警告が発せられる例を示したが、本実施例では、在庫期間に応じて、段階的に警告レベルを引き上げるようにする例を示す。
【００６２】
本実施例では、警告期間設定部１９が、警告期間を複数段階設定し、警告発生部２１が、在庫期間算出部２０により算出された在庫期間が上述の段階を１つ超えるごとに警告レベルを上げ、発光制御部２３が、警告発生部２１から出力された警告レベルに応じて、発光部２２の発光色を変化させる。
【００６３】
図６に、警告期間設定部１９により設定された警告期間が３段階である場合を例にとって、本実施例の警告発生処理の流れをフロー図で示す。なお、本実施例の処理の全体フローは実施例１と同じであり、本実施例においても、図５に示したステップＳ０１〜ステップＳ１０の処理は、実施例１と同一なので、図６では、その部分の記述を省略し、ステップＳ１０以降のフローのみを示す。
【００６４】
ここで、警告期間設定部１９により設定された警告期間は、第１段階の警告期間、第２段階の警告期間、第３段階の警告期間の順に、長くなるものとする（第１段階の警告期間＜第２段階の警告期間＜第３段階の警告期間）。
【００６５】
図６のフローにおいて、警告発生部２１は、在庫期間算出部２０により算出された在庫期間と、警告期間設定部１９により設定された３段階の警告期間との比較を順次行う（ステップＳ１０）。
【００６６】
そのとき、警告発生部２１は、まず、第３段階の警告期間との比較を行い、在庫期間が第３段階の警告期間を超えていないかどうかを判定する（ステップＳ１１１）。
【００６７】
在庫期間が第３段階の警告期間を超えている場合（ＹＥＳ）、警告発生部２１は第３段階の警告を発し、発光制御部２３は、発光部２２を第３段階の警告に応じた色（例えば、赤色）に発光させる（ステップＳ１２１）。
【００６８】
在庫期間が第３段階の警告期間を超えていない場合（ＮＯ）、警告発生部２１は、続いて、第２段階の警告期間との比較を行い、在庫期間が第２段階の警告期間を超えていないかどうかを判定する（ステップＳ１１２）。
【００６９】
在庫期間が第２段階の警告期間を超えている場合（ＹＥＳ）、警告発生部２１は第２段階の警告を発し、発光制御部２３は、発光部２２を第２段階の警告に応じた色（例えば、橙色）に発光させる（ステップＳ１２２）。
【００７０】
在庫期間が第２段階の警告期間を超えていない場合（ＮＯ）、警告発生部２１は、最後に、第１段階の警告期間との比較を行い、在庫期間が第１段階の警告期間を超えていないかどうかを判定する（ステップＳ１１３）。
【００７１】
在庫期間が第１段階の警告期間を超えている場合（ＹＥＳ）、警告発生部２１は第２段階の警告を発し、発光制御部２３は、発光部２２を第１段階の警告に応じた色（例えば、黄色）に発光させる（ステップＳ１２３）。
【００７２】
在庫期間が第１段階の警告期間を超えていない場合（ＮＯ）、警告発生部２１は、警告の発生を行わない。
【００７３】
このような本実施例によれば、在庫期間の長さに応じて、発光部２２の発光色が変化するので、冷蔵庫の使用者は、どの棚に収納された物品がどの程度長く冷蔵庫に入れられたままであるかを直ちに知ることができる。
【実施例３】
【００７４】
上述の各実施例では、各棚および底面を１つの単位として収納位置の管理を行い、各棚および底面に１つずつ警告用の発光素子を取り付けている。しかし、棚の面積が広く、各棚あるいは底面に多くの物品が収納されている場合、警告が発せられたときに、どの物品に対して警告が発せられたのか、確認に手間取ることが考えられる。
【００７５】
そこで、本実施例では、収納位置の管理区分を細分化し、警告が発せられたときに、どの物品に対して警告が発せられたかを容易に確認できるようにした例を示す。
【００７６】
図６に、収納位置の管理区分の細分化の例を示す。
【００７７】
ここでは、撮影部１２により撮影された画像を縦に３分割し、エリアＡ１、エリアＡ２、エリアＡ３とした例を示す。
【００７８】
これにより、例えば、物品ａ、ｄの収納位置はエリアＡ１、物品ｂ、ｅの収納位置はエリアＡ２、物品ｃ、ｆの収納位置はエリアＡ３、として管理される。
【００７９】
この収納位置の管理区分の細分化に応じて、各棚および底面に取り付ける発光素子の数も増やす。その例を図８に示す。
【００８０】
図８は、本実施例における発光素子の取り付け位置の例を示す冷蔵庫の模式的正面図である。
【００８１】
本実施例では、各棚および底面の収納位置が３つのエリアに分割されたのに合わせて、各棚および底面に３つずつの発光素子を取り付ける。
【００８２】
すなわち、棚１０２Ａの先端に発光素子２２Ａ１〜２２Ａ３、棚１０２Ｂの先端に発光素子２２Ｂ１〜２２Ｂ３、棚１０２Ｃの先端に発光素子２２Ｃ１〜２２Ｃ３、底面１０２Ｄの先端に発光素子２２Ｄ１〜２２Ｄ３を、それぞれ取り付ける。
【００８３】
本実施例の警告発生部２１は、各棚および底面のエリアごとに警告を発し、発光制御部２３は、警告が発せられたエリアの発光素子を発光させる。
【００８４】
このような本実施例によれば、各棚および底面のエリア単位で警告が発せられるので、警告が発せられたときに、冷蔵庫の使用者は、どの物品に対して警告が発せられたのかの確認を容易に行うことができる。
【実施例４】
【００８５】
実施例３では、どのエリアに対しても一律の警告期間を設定する例を示したが、賞味期間が長い食品を収納したような場合など、特定の物品を収納したエリアについては、警告が発生されるまでの期間を延長したいことがある。
【００８６】
そこで、本実施例では、外部からの指示により、エリアごとに警告期間を変更できるようにした例を示す。
【００８７】
図９は、本発明の実施例４に係る在庫管理装置の構成の例を示すブロック図である。
【００８８】
本実施例の在庫管理装置１Ａでは、警告期間設定部１９Ａへ外部から設定変更信号が入力される。この設定変更信号の入力を受けて、警告期間設定部１９Ａは、各棚および底面のエリア単位で、警告期間を変更する。
【００８９】
図１０は、この設定変更信号の入力手段として、各棚および底面のエリアごとに押しボタンスイッチを設けた例を示す。
【００９０】
すなわち、棚１０２Ａに押しボタンスイッチＳＷＡ１〜ＳＷＡ３、棚１０２Ｂに押しボタンスイッチＳＷＢ１〜ＳＷＢ３、棚１０２Ｃに押しボタンスイッチＳＷＣ１〜ＳＷＣ３、底面１０２Ｄに押しボタンスイッチＳＷＤ１〜ＳＷＤ３を、それぞれ設ける。
【００９１】
警告期間設定部１９Ａは、この押しボタンスイッチＳＷＡ１〜ＳＷＤ３が１回押されるごとに、設定する警告期間を、例えば１日ずつ、延ばすようにする。
【００９２】
また、警告期間を初期設定に戻したい場合もあるので、その場合は、例えば、押しボタンスイッチＳＷＡ１〜ＳＷＤ３を長押しすることにより、警告期間設定部１９Ａが、警告期間を初期設定に戻すようにする。
【００９３】
このような本実施例によれば、各棚および底面のエリアごとに警告を発生するまでの期間を延長することができるので、冷蔵庫に収納する物品に応じて、きめ細かな在庫管理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の実施例１に係る在庫管理装置の構成の例を示すブロック図。
【図２】実施例１の在庫管理装置の撮影部の取り付け位置の例を示す冷蔵庫の模式的断面図。
【図３】実施例１の在庫管理装置の撮影部および発光部の取り付け位置の例を示す冷蔵庫の模式的正面図。
【図４】実施例１の在庫管理装置の入出庫判定部の動作を説明するための図。
【図５】実施例１の在庫管理装置における在庫情報生成処理および警告発生処理の流れの例を示すフロー図。
【図６】本発明の実施例２に係る在庫管理装置における警告発生処理の流れの例を示すフロー図。
【図７】本発明の実施例３に係る在庫管理装置におけるエリア区分の例を示す図。
【図８】実施例３の在庫管理装置の発光素子の取り付け位置の例を示す冷蔵庫の模式的正面図。
【図９】本発明の実施例４に係る在庫管理装置の構成の例を示すブロック図。
【図１０】実施例４の在庫管理装置の押しボタンスイッチの取り付け位置の例を示す冷蔵庫の模式的正面図。
【符号の説明】
【００９５】
１、１Ａ  在庫管理装置
１１  時計
１２  撮影部
１３  収納位置情報生成部
１４  収納位置記憶部
１５  入出庫判定部
１６  在庫情報生成部
１７  在庫情報記憶部
１８  在庫情報消去部
１９、１９Ａ  警告期間設定部
２０  在庫期間算出部
２１  警告発生部
２２  発光部
２３  発光制御部
１２Ａ〜１２Ｄ  カメラ
２２Ａ〜２２Ｄ、２２Ａ１〜２２Ｄ３  発光素子
ＳＷＡ１〜ＳＷＤ３  押しボタンスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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