(57)【要約】【課題】オイルポンプのエア吸いが生じることを好適に抑制することのできる内燃機関の潤滑油供給装置を提供する【解決手段】このエンジン１０の潤滑油供給装置４０は、オイルパン４１と、オイルポンプ４３と、オイルポンプ４３から吐出される潤滑油をエンジン１０の各潤滑部位に供給する供給通路４２と、この供給通路４２の油圧を制御する油圧制御機構５０とを備える。また、油圧制御機構５０は、供給通路４２の潤滑油を所定部位にリリーフするためのリリーフ圧力ＰＸを低圧側の第１リリーフ圧力Ｐ１と高圧側の第２リリーフ圧力Ｐ２との間で切り替える。そして、オイルパン４１のオイルレベルＬが判定値ＬＸよりも低いか否かを判定し、低い旨の判定結果が得られるときにはこれに基づいてリリーフ圧力ＰＸを第１リリーフ圧力Ｐ１に設定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内燃機関に供給される潤滑油を貯留する貯留部と、この貯留部からオイルを吸い上げるオイルポンプと、このオイルポンプから吐出される潤滑油を内燃機関の各潤滑部位に供給する供給通路と、この供給通路の油圧を制御する油圧制御機構とを備え、この油圧制御機構は、前記供給通路の潤滑油を所定部位にリリーフするためのリリーフ圧力を低圧側の第１リリーフ圧力と高圧側の第２リリーフ圧力との間で切り替えるものである内燃機関の潤滑油供給装置において、
前記貯留部のオイルレベルが判定値よりも低いか否かを判定し、低い旨の判定結果が得られるときにはこれに基づいて前記リリーフ圧力を第１リリーフ圧力に設定する制御手段を備える
ことを特徴とする内燃機関の潤滑油供給装置。
【請求項２】
内燃機関に供給される潤滑油を貯留する貯留部と、この貯留部からオイルを吸い上げるオイルポンプと、このオイルポンプから吐出される潤滑油を内燃機関の各潤滑部位に供給する供給通路と、この供給通路の油圧を制御する油圧制御機構とを備え、この油圧制御機構は、前記供給通路の潤滑油を所定部位にリリーフするためのリリーフ圧力を複数のリリーフ圧力で切り替えるものである内燃機関の潤滑油供給装置において、
前記貯留部のオイルレベルが判定値よりも低いか否かを判定し、低い旨の判定結果が得られるときにはこれに基づいて前記リリーフ圧力をそのとき選択されているリリーフ圧力よりも低圧側のリリーフ圧力に設定する制御手段を備える
ことを特徴とする内燃機関の潤滑油供給装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の内燃機関の潤滑油供給装置において、
前記制御手段は、前記貯留部のオイルレベルが判定値よりも低い旨の判定に基づいて、機関負荷の上限値を前記貯留部のオイルレベルが判定値よりも高いときの上限値よりも小さくする
ことを特徴とする内燃機関の潤滑油供給装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の内燃機関の潤滑油供給装置において、
前記制御手段は、前記貯留部のオイルレベルが判定値よりも低い旨の判定に基づいて、機関回転速度の上限値を前記貯留部のオイルレベルが判定値よりも高いときの上限値よりも小さくする
ことを特徴とする内燃機関の潤滑油供給装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の内燃機関の潤滑油供給装置において、
前記制御手段は、前記貯留部のオイルレベルが判定値よりも低い旨の判定に基づいて、燃料噴射量の上限値を前記貯留部のオイルレベルが判定値よりも高いときの上限値よりも小さくする
ことを特徴とする内燃機関の潤滑油供給装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の内燃機関の潤滑油供給装置において、
前記制御手段は、前記貯留部のオイルレベルが判定値よりも低い旨の判定に基づいて、吸入空気量の上限値を前記貯留部のオイルレベルが判定値よりも高いときの上限値よりも小さくする
ことを特徴とする内燃機関の潤滑油供給装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の内燃機関の潤滑油供給装置において、
前記油圧制御機構は、オイルポンプから吐出された潤滑油の圧力が前記第１のリリーフ圧力または前記第２のリリーフ圧力を超えることに基づいて潤滑油を前記オイルポンプの上流側にリリーフする油圧制御弁を含めて構成されるものであり、
前記油圧制御弁は、その動作状態が第１の動作状態に維持されるときにリリーフ圧力を前記第１リリーフ圧力に設定し、その動作状態が第２の動作状態に維持されるときにリリーフ圧力を前記第２リリーフ圧力に設定するものである
ことを特徴とする内燃機関の潤滑油供給装置。
【請求項８】
請求項７に記載の内燃機関の潤滑油供給装置において、
前記油圧制御機構は、前記供給通路における前記オイルポンプの上流側と下流側とを接続する制御通路と、この制御通路に設けられて前記オイルポンプから吐出された潤滑油の圧力がリリーフ圧力を超えることに基づいて潤滑油を前記オイルポンプの上流側にリリーフする前記油圧制御弁と、この油圧制御弁を操作してリリーフ圧力を切り替える切替機構とを含めて構成されるものであり、
前記油圧制御弁は、潤滑油を滞留させる油室が形成された弁本体と、同油室内に設けられて前記弁本体に対して移動する弁体と、前記弁本体と前記弁体との間に設けられてこれらに対して移動する可動体とを含めて構成されるものであり、
前記弁本体は、前記オイルポンプの下流側にある前記制御通路と前記油室とを連通する本体入口と、前記オイルポンプ上流側にある前記制御通路と前記油室とを連通する本体出口とを含めて構成されるものであり、
前記可動体は、前記本体入口と前記油室との間に設けられてこれらを連通する可動入口と、前記本体出口と前記油室との間に設けられてこれらを連通する可動出口とを含めて構成されるものであり、且つ前記弁本体に対して第１の可動位置と第２の可動位置との間で移動するものであり、且つ前記第１の可動位置及び前記第２の可動位置のいずれにあるときにも前記本体入口と前記可動入口とが連通した状態、及び前記本体出口と前記可動出口とが連通した状態を維持するものであり、
前記弁体は、前記弁本体に対する位置として少なくとも、前記可動入口に近いところにある第１の弁体範囲及びこれよりも前記可動入口から離間したところにある第２の弁体範囲及びこれよりも前記可動入口から離間したところにある第３の弁体範囲及びこれよりも前記可動入口から離間した第４の弁体範囲のいずれかをとり得るものであって、前記可動体の位置にかかわらず前記第１の弁体範囲にあるときには前記可動入口と前記可動出口との間を遮断して前記本体入口から前記本体出口への潤滑油の流れを遮断するものであり、且つ前記可動体が前記第１の可動位置にあるときに前記第２の弁体範囲にあるときには前記可動入口と前記可動出口との間を連通して前記本体入口から前記本体出口への潤滑油の流れを許容するものであり、且つ前記可動体が前記第２の可動位置にあるときに前記第３の弁体範囲にあるときには前記可動入口と前記可動出口との間を遮断して前記本体入口から前記本体出口への潤滑油の流れを遮断するものであり、且つ前記可動体が前記第２の可動位置にあるときに前記第４の弁体範囲にあるときには前記可動入口と前記可動出口との間を連通するものであり、
前記油圧制御弁は、前記可動体が前記第１の可動位置にあることを前記第１の動作状態とし、前記可動体が前記第２の可動位置にあることを前記第２の動作状態とするものであり、
前記切替機構は、前記可動体の位置を操作することによりリリーフ圧力を前記第１リリーフ圧力と前記第２リリーフ圧力との間で切り替えるものである
ことを特徴とする内燃機関の潤滑油供給装置。
【請求項９】
請求項８に記載の内燃機関の潤滑油供給装置において、
前記切替機構は、前記油圧制御弁において前記弁本体と前記可動体との間に前記油室とは区画して設けられる切替室と、前記制御通路から分岐してこの切替室に接続される可動通路と、この可動通路を介しての前記制御通路から前記切替室への潤滑油の供給態様を制御する切替弁とを含めて構成されるものであり、
前記可動体は、前記可動通路を介して前記切替室に潤滑油が供給されることに基づいて前記第１の可動位置に設定され、前記切替室への潤滑油の供給が遮断されることに基づいて前記第２の可動位置に設定されるものであり、
前記油圧制御弁は、前記可動体が前記第１の可動位置に維持されることに基づいてリリーフ圧力を第１リリーフ圧力に設定し、前記可動体が前記第２の可動位置に維持されることに基づいてリリーフ圧力を前記第２リリーフ圧力に設定するものである
ことを特徴とする内燃機関の潤滑油供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内燃機関に供給される潤滑油を貯留する貯留部と、この貯留部からオイルを吸い上げるオイルポンプと、このオイルポンプから吐出される潤滑油を内燃機関の各潤滑部位に供給する供給通路と、この供給通路の油圧を制御する油圧制御機構とを備える内燃機関の潤滑油供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記潤滑油供給装置としては、例えば特許文献１に記載の装置が知られている。
この潤滑油供給装置では、機関回転速度に基づいてリリーフ圧力を低圧側のリリーフ圧力と高圧側のリリーフ圧力との間で切り替えることにより、内燃機関の各潤滑部位に供給する潤滑油量を調整するようにしている。すなわち、各潤滑部位に多量の潤滑油が必要とされるときにはリリーフ圧力を高圧側のリリーフ圧力に設定して潤滑油供給通路の潤滑油の圧力を高い圧力に維持し、これにより上記の要求に応じるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１０７４８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記特許文献１の潤滑油供給装置において、オイルレベルが過度に低下した状態においてもリリーフ圧力が高圧側の圧力に設定されている場合には、オイルパン内の潤滑油が多量に消費されることに起因してオイルポンプのエア吸いが生じることも考えられる。なおこうした問題は、特許文献１の潤滑油供給装置に限られるものではなく、リリーフ圧力を可変設定することのできる潤滑油供給装置であれば、いずれの構造の装置であれ同様に生じるものといえる。
【０００５】
本発明はこのような実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、オイルポンプのエア吸いが生じることを好適に抑制することのできる内燃機関の潤滑油供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以下、上記目的を達成するための手段及びその作用効果について記載する。
（１）請求項１に記載の発明は、内燃機関に供給される潤滑油を貯留する貯留部と、この貯留部からオイルを吸い上げるオイルポンプと、このオイルポンプから吐出される潤滑油を内燃機関の各潤滑部位に供給する供給通路と、この供給通路の油圧を制御する油圧制御機構とを備え、この油圧制御機構は、前記供給通路の潤滑油を所定部位にリリーフするためのリリーフ圧力を低圧側の第１リリーフ圧力と高圧側の第２リリーフ圧力との間で切り替えるものである内燃機関の潤滑油供給装置において、前記貯留部のオイルレベルが判定値よりも低いか否かを判定し、低い旨の判定結果が得られるときにはこれに基づいて前記リリーフ圧力を第１リリーフ圧力に設定する制御手段を備えることを要旨としている。
【０００７】
この発明によれば、オイルレベルが判定値よりも低い旨判定されるとき、すなわちオイルポンプのエア吸いの生じる可能性が十分に高くなるところにまでオイルレベルが低下しているとき、リリーフ圧力が低圧側の第１リリーフ圧力に設定される。これにより、貯留部内の潤滑油が消費される量はリリーフ圧力が高圧側の第２リリーフ圧力に設定されているときよりも減量されるため、オイルポンプのエア吸いが生じることを好適に抑制することができるようになる。
【０００８】
（２）請求項２に記載の発明は、内燃機関に供給される潤滑油を貯留する貯留部と、この貯留部からオイルを吸い上げるオイルポンプと、このオイルポンプから吐出される潤滑油を内燃機関の各潤滑部位に供給する供給通路と、この供給通路の油圧を制御する油圧制御機構とを備え、この油圧制御機構は、前記供給通路の潤滑油を所定部位にリリーフするためのリリーフ圧力を複数のリリーフ圧力で切り替えるものである内燃機関の潤滑油供給装置において、前記貯留部のオイルレベルが判定値よりも低いか否かを判定し、低い旨の判定結果が得られるときにはこれに基づいて前記リリーフ圧力をそのとき選択されているリリーフ圧力よりも低圧側のリリーフ圧力に設定する制御手段を備えることを要旨としている。
【０００９】
この発明によれば、オイルレベルが判定値よりも低い旨判定されるとき、すなわちオイルポンプのエア吸いの生じる可能性が十分に高くなるところにまでオイルレベルが低下しているとき、リリーフ圧力がそのとき選択されているリリーフ圧力よりも低圧側のリリーフ圧力に設定される。これにより、貯留部内の潤滑油が消費される量はリリーフ圧力が高圧側のリリーフ圧力に設定されているときよりも減量されるため、オイルポンプのエア吸いが生じることを好適に抑制することができるようになる。
【００１０】
（３）請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の内燃機関の潤滑油供給装置において、前記制御手段は、前記貯留部のオイルレベルが判定値よりも低い旨の判定に基づいて、機関負荷の上限値を前記貯留部のオイルレベルが判定値よりも高いときの上限値よりも小さくすることを要旨としている。
【００１１】
貯留部のオイルレベルが判定値よりも低い旨の判定に基づいてリリーフ圧力が低圧側のリリーフ圧力に設定された状態においては、内燃機関の各潤滑部位に多量の潤滑油を供給することはできないため、こうした運転状態のもと高回転高負荷運転がなされたときには潤滑部位にて焼き付きが生じることも想定される。上記発明ではこうしたことに鑑み、機関負荷の上限値を貯留部のオイルレベルが判定値よりも高いときの上限値よりも小さくするようにしているため、内燃機関において焼き付きが生じることを好適に抑制することができるようになる。
【００１２】
（４）請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の内燃機関の潤滑油供給装置において、前記制御手段は、前記貯留部のオイルレベルが判定値よりも低い旨の判定に基づいて、機関回転速度の上限値を前記貯留部のオイルレベルが判定値よりも高いときの上限値よりも小さくすることを要旨としている。
【００１３】
貯留部のオイルレベルが判定値よりも低い旨の判定に基づいてリリーフ圧力が低圧側のリリーフ圧力に設定された状態においては、内燃機関の各潤滑部位に多量の潤滑油を供給することはできないため、こうした運転状態のもと高回転高負荷運転がなされたときには潤滑部位にて焼き付きが生じることも想定される。上記発明ではこうしたことに鑑み、機関回転速度の上限値を貯留部のオイルレベルが判定値よりも高いときの上限値よりも小さくするようにしているため、内燃機関において焼き付きが生じることを好適に抑制することができるようになる。
【００１４】
（５）請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の内燃機関の潤滑油供給装置において、前記制御手段は、前記貯留部のオイルレベルが判定値よりも低い旨の判定に基づいて、燃料噴射量の上限値を前記貯留部のオイルレベルが判定値よりも高いときの上限値よりも小さくすることを要旨としている。
【００１５】
貯留部のオイルレベルが判定値よりも低い旨の判定に基づいてリリーフ圧力が低圧側のリリーフ圧力に設定された状態においては、内燃機関の各潤滑部位に多量の潤滑油を供給することはできないため、こうした運転状態のもと高回転高負荷運転がなされたときには潤滑部位にて焼き付きが生じることも想定される。上記発明ではこうしたことに鑑み、燃料噴射量の上限値を貯留部のオイルレベルが判定値よりも高いときの上限値よりも小さくするようにしているため、内燃機関において焼き付きが生じることを好適に抑制することができるようになる。
【００１６】
（６）請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載の内燃機関の潤滑油供給装置において、前記制御手段は、前記貯留部のオイルレベルが判定値よりも低い旨の判定に基づいて、吸入空気量の上限値を前記貯留部のオイルレベルが判定値よりも高いときの上限値よりも小さくすることを要旨としている。
【００１７】
貯留部のオイルレベルが判定値よりも低い旨の判定に基づいてリリーフ圧力が低圧側のリリーフ圧力に設定された状態においては、内燃機関の各潤滑部位に多量の潤滑油を供給することはできないため、こうした運転状態のもと高回転高負荷運転がなされたときには潤滑部位にて焼き付きが生じることも想定される。上記発明ではこうしたことに鑑み、吸入空気量の上限値を貯留部のオイルレベルが判定値よりも高いときの上限値よりも小さくするようにしているため、内燃機関において焼き付きが生じることを好適に抑制することができるようになる。
【００１８】
（７）請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載の内燃機関の潤滑油供給装置において、前記油圧制御機構は、オイルポンプから吐出された潤滑油の圧力が前記第１のリリーフ圧力または前記第２のリリーフ圧力を超えることに基づいて潤滑油を前記オイルポンプの上流側にリリーフする油圧制御弁を含めて構成されるものであり、前記油圧制御弁は、その動作状態が第１の動作状態に維持されるときにリリーフ圧力を前記第１リリーフ圧力に設定し、その動作状態が第２の動作状態に維持されるときにリリーフ圧力を前記第２リリーフ圧力に設定するものであることを要旨としている。
【００１９】
（８）請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の内燃機関の潤滑油供給装置において、前記油圧制御機構は、前記供給通路における前記オイルポンプの上流側と下流側とを接続する制御通路と、この制御通路に設けられて前記オイルポンプから吐出された潤滑油の圧力がリリーフ圧力を超えることに基づいて潤滑油を前記オイルポンプの上流側にリリーフする前記油圧制御弁と、この油圧制御弁を操作してリリーフ圧力を切り替える切替機構とを含めて構成されるものであり、前記油圧制御弁は、潤滑油を滞留させる油室が形成された弁本体と、同油室内に設けられて前記弁本体に対して移動する弁体と、前記弁本体と前記弁体との間に設けられてこれらに対して移動する可動体とを含めて構成されるものであり、前記弁本体は、前記オイルポンプの下流側にある前記制御通路と前記油室とを連通する本体入口と、前記オイルポンプ上流側にある前記制御通路と前記油室とを連通する本体出口とを含めて構成されるものであり、前記可動体は、前記本体入口と前記油室との間に設けられてこれらを連通する可動入口と、前記本体出口と前記油室との間に設けられてこれらを連通する可動出口とを含めて構成されるものであり、且つ前記弁本体に対して第１の可動位置と第２の可動位置との間で移動するものであり、且つ前記第１の可動位置及び前記第２の可動位置のいずれにあるときにも前記本体入口と前記可動入口とが連通した状態、及び前記本体出口と前記可動出口とが連通した状態を維持するものであり、前記弁体は、前記弁本体に対する位置として少なくとも、前記可動入口に近いところにある第１の弁体範囲及びこれよりも前記可動入口から離間したところにある第２の弁体範囲及びこれよりも前記可動入口から離間したところにある第３の弁体範囲及びこれよりも前記可動入口から離間した第４の弁体範囲のいずれかをとり得るものであって、前記可動体の位置にかかわらず前記第１の弁体範囲にあるときには前記可動入口と前記可動出口との間を遮断して前記本体入口から前記本体出口への潤滑油の流れを遮断するものであり、且つ前記可動体が前記第１の可動位置にあるときに前記第２の弁体範囲にあるときには前記可動入口と前記可動出口との間を連通して前記本体入口から前記本体出口への潤滑油の流れを許容するものであり、且つ前記可動体が前記第２の可動位置にあるときに前記第３の弁体範囲にあるときには前記可動入口と前記可動出口との間を遮断して前記本体入口から前記本体出口への潤滑油の流れを遮断するものであり、且つ前記可動体が前記第２の可動位置にあるときに前記第４の弁体範囲にあるときには前記可動入口と前記可動出口との間を連通するものであり、前記油圧制御弁は、前記可動体が前記第１の可動位置にあることを前記第１の動作状態とし、前記可動体が前記第２の可動位置にあることを前記第２の動作状態とするものであり、前記切替機構は、前記可動体の位置を操作することによりリリーフ圧力を前記第１リリーフ圧力と前記第２リリーフ圧力との間で切り替えるものであることを要旨としている。
【００２０】
（９）請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の内燃機関の潤滑油供給装置において、前記切替機構は、前記油圧制御弁において前記弁本体と前記可動体との間に前記油室とは区画して設けられる切替室と、前記制御通路から分岐してこの切替室に接続される可動通路と、この可動通路を介しての前記制御通路から前記切替室への潤滑油の供給態様を制御する切替弁とを含めて構成されるものであり、前記可動体は、前記可動通路を介して前記切替室に潤滑油が供給されることに基づいて前記第１の可動位置に設定され、前記切替室への潤滑油の供給が遮断されることに基づいて前記第２の可動位置に設定されるものであり、前記油圧制御弁は、前記可動体が前記第１の可動位置に維持されることに基づいてリリーフ圧力を第１リリーフ圧力に設定し、前記可動体が前記第２の可動位置に維持されることに基づいてリリーフ圧力を前記第２リリーフ圧力に設定するものであることを要旨としている。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明にかかる内燃機関の潤滑油供給装置を具体化した一実施形態について、この装置を備える内燃機関の構成を模式的に示す構成図。
【図２】同実施形態の潤滑油供給装置について、その油圧制御機構の構成を模式的に示す構成図。
【図３】同実施形態油圧制御機構の潤滑油供給装置について、その油圧制御機構の動作態様を示す模式図。（Ａ）スリーブが第１可動位置且つ供給油圧が第１リリーフ圧力未満のときの図。（Ｂ）スリーブが第１可動位置且つ供給油圧が第１リリーフ圧力以上のときの図。
【図４】同実施形態油圧制御機構の潤滑油供給装置について、その油圧制御機構の動作態様を示す模式図。（Ａ）スリーブが第２可動位置且つ供給油圧が第２リリーフ圧力未満のときの図。（Ｂ）スリーブが第２可動位置且つ供給油圧が第２リリーフ圧力以上のときの図。
【図５】同実施形態の潤滑油供給装置による供給油圧の制御態様について、機関回転速度と供給油圧との関係の一例を示すグラフ。
【図６】同実施形態の電子制御装置により実行される「供給油圧制御処理」について、その処理手順を示すフローチャート。
【図７】同実施形態の電子制御装置により実行される「エア吸い対策制御処理」について、その処理手順を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１〜図７を参照して、本発明にかかる内燃機関の潤滑油供給装置を車両用の電子制御式潤滑油供給装置として具体化した一実施形態について説明する。
図１に示すようにエンジン１０は、空気及び燃料からなる混合気の燃焼を通じて動力を発生させるエンジン本体２０と、潤滑油をエンジン１０の各潤滑部位に供給する潤滑油供給装置４０と、これら装置を統括的に制御する電子制御装置６０とを備えている。
【００２３】
エンジン本体２０には、インジェクタ２６を介して燃焼室３０に供給された燃料と吸気装置を通じて燃焼室３０内に供給された空気との混合気を燃焼させるシリンダブロック２１が設けられている。このシリンダブロック２１には、それぞれ燃焼室３０を形成する複数のシリンダ２２が設けられている。このシリンダ２２内には、ピストン２３が設けられている。このピストン２３には、その往復運動を回転運動に変換してクランクシャフト２５に伝達するコネクティングロッド２４が接続されている。
【００２４】
シリンダブロック２１の下部には、潤滑油を貯留するオイルパン４１が設けられている。このオイルパン４１の潤滑油は、クランクシャフト２５により駆動されるオイルポンプ４３を通じてエンジン本体２０の各潤滑部位に供給される。
【００２５】
潤滑油供給装置４０は、オイルパン４１の潤滑油を供給通路４２によりエンジン本体２０の各潤滑部位に供給する。この供給通路４２の途中には、オイルパン４１から潤滑油を汲み上げてこれを吐出するオイルポンプ４３が設けられている。供給通路４２の入口には、オイルパン４１内の潤滑油に含まれる異物のうち比較的大きなものを濾過するオイルストレーナ４４が設けられている。供給通路４２においてオイルポンプ４３下流側の近傍には、潤滑油に含まれる微小な異物を濾過するオイルフィルタ４５が設けられている。
【００２６】
潤滑油供給装置４０には、供給通路４２においてオイルポンプ４３から吐出された潤滑油を同ポンプ４３の上流側に還流し、これにより供給通路４２の潤滑油の圧力（以下、「供給油圧Ｐ」）を制御する油圧制御機構５０が設けられている。
【００２７】
この油圧制御機構５０には、供給通路４２においてオイルポンプ４３の上流側と下流側とを接続するリリーフ通路５３が設けられている。このリリーフ通路５３には、オイルポンプ４３から吐出された潤滑油の圧力が所定のリリーフ圧力（以下、「リリーフ圧力ＰＸ」）以上となることに基づいて開弁し、これによりオイルポンプ４３の下流側から上流側に潤滑油を還流するリリーフバルブ５１が設けられている。またリリーフ通路５３には、リリーフバルブ５１の入口側の潤滑油を同バルブ５１の切替室５７ｄに供給する切替バルブ用通路５４が接続されている。この切替バルブ用通路５４には、同通路５４の開閉状態を切り替える切替バルブ５２が設けられている。
【００２８】
切替バルブ５２は、切替室５７ｄへの潤滑油の供給態様を制御してリリーフバルブ５１のリリーフ圧力ＰＸを切り替える。すなわち、切替バルブ５２が開弁状態にあることにより切替室５７ｄに潤滑油が供給されるとき、リリーフバルブ５１のリリーフ圧力ＰＸは低圧側の第１リリーフ圧力（以下、「第１リリーフ圧力Ｐ１」）に設定され、切替バルブ５２が閉弁状態にあることにより切替室５７ｄへの潤滑油の供給が遮断されるとき、リリーフバルブ５１のリリーフ圧力ＰＸは第１リリーフ圧力Ｐ１よりも大きい高圧側の第２リリーフ圧力（以下、「第２リリーフ圧力Ｐ２」）に設定される。
【００２９】
リリーフバルブ５１は、リリーフ圧力ＰＸが第１リリーフ圧力Ｐ１に設定されるとき、供給油圧Ｐがこの第１リリーフ圧力Ｐ１を超えることに基づいて開弁し、これによりオイルポンプ４３から吐出された潤滑油を同ポンプ４３の上流側にリリーフする。また、リリーフ圧力ＰＸが第２リリーフ圧力Ｐ２に設定されるとき、供給油圧Ｐがこの第２リリーフ圧力Ｐ２を超えることに基づいて開弁し、これによりオイルポンプ４３から吐出された潤滑油を同ポンプ４３の上流側にリリーフする。
【００３０】
なお潤滑油供給装置４０は、オイルパン４１及び供給通路４２及びオイルポンプ４３及びオイルストレーナ４４及びオイルフィルタ４５及び油圧制御機構５０を含めて構成されている。また切替機構は、切替室５７ｄ及び切替バルブ用通路５４及び切替バルブ５２を含めて構成されている。
【００３１】
電子制御装置６０は、アクセルポジションセンサ６１、スロットルポジションセンサ６２、クランクポジションセンサ６３、エアフロメータ６４、及びオイルレベルセンサ６５をはじめとする各種センサからの信号に基づいて機関運転状態及び車両走行状態及び運転者の要求を把握したうえで、例えば、次のような制御を行う。すなわち、吸気流量を調整するスロットル制御、及びインジェクタ２６による燃料噴射量を調整する噴射制御、及び機関の各潤滑部位に供給する油圧を制御する油圧制御等の制御を行う。
【００３２】
アクセルポジションセンサ６１は、車両のアクセルペダルの踏み込み量に応じた信号を出力する。スロットルポジションセンサ６２は、スロットルバルブの開度に応じた信号を出力する。クランクポジションセンサ６３は、クランクシャフトの回転速度（以下、「機関回転速度ＮＥ」）に応じた信号を出力する。エアフロメータ６４は、吸気通路を流れる吸気の質量流量に応じた信号を出力する。オイルレベルセンサ６５は、オイルパン４１内のオイルレベル（以下、「オイルレベルＬ」）に応じた信号を出力する。
【００３３】
ここで、油圧制御においては、上記各種センサの信号をもとに把握される機関運転状態に適した油圧をエンジン本体２０の各潤滑部位に供給すべく油圧制御機構５０の制御を行う。具体的には、機関回転速度ＮＥが低回転領域または中回転領域にあるときには切替バルブ５２の制御を通じて、リリーフ圧力ＰＸが低圧側の第１リリーフ圧力Ｐ１に設定される。一方、機関回転速度ＮＥが高回転領域にあるときには切替バルブ５２の制御を通じて、リリーフ圧力ＰＸが高圧側の第２リリーフ圧力Ｐ２に設定される。
【００３４】
図２を参照して、油圧制御機構５０の具体的な構成について詳細に説明する。なお、同図において破線にて囲まれた部分はリリーフバルブ５１を示す。
油圧制御機構５０は、供給通路４２におけるオイルポンプ４３の上流側と下流側とを接続するリリーフ通路５３と、このリリーフ通路５３に設けられてオイルポンプ４３から吐出された潤滑油の圧力がリリーフ圧力ＰＸを超えることに基づいて潤滑油をオイルポンプ４３の上流側にリリーフするリリーフバルブ５１と、このリリーフバルブ５１を操作してリリーフ圧力ＰＸを切り替える切替バルブ５２とを含めて構成されている。
【００３５】
リリーフバルブ５１には、円筒状をなすハウジング５５が設けられている。このハウジング５５には、潤滑油を滞留させる油室５６が形成されている。この油室５６には、円筒状をなすスリーブ５７が設けられている。このスリーブ５７は、ハウジング５５に対してその軸方向（以下、「軸方向Ｘ」）に移動する。またスリーブ５７の内部の油室５６には、円柱状をなすピストン５８が設けられている。このピストン５８は、ハウジング５５及びスリーブ５７に対して軸方向Ｘに移動する。
【００３６】
ハウジング５５には、オイルポンプ４３の下流側にあるリリーフ通路５３及び油室５６を連通するハウジング入口５５ｂと、オイルポンプ４３上流側にあるリリーフ通路５３及び油室５６を連通するハウジング出口５５ｃとが形成されている。ハウジング５５の軸方向Ｘの両端部について、そのうちの一方は底壁５５ａにより閉塞され、他方は解放されている。
【００３７】
スリーブ５７には、ハウジング入口５５ｂ及び油室５６の間に位置してこれらを連通するスリーブ入口５７ｂと、ハウジング出口５５ｃ及び油室５６の間に位置してこれらを連通するスリーブ出口５７ｃとが形成されている。スリーブ５７の軸方向Ｘの両端部について、そのうちの一方は底壁５７ａにより閉塞され、他方は解放されている。
【００３８】
スリーブ５７は、軸方向Ｘにおいてその開口部がハウジング５５の開口部と同じ方向にて開口する態様、且つその外周面がハウジング５５の内周面に接触する態様でハウジング５５内に設けられている。これにより、スリーブ５７がハウジング５５に対して最大限に底壁５５ａ側に移動したときには、スリーブ５７の底壁５７ａとハウジング５５の底壁５５ａとが互いに接触する。
【００３９】
ハウジング５５及びスリーブ５７の開口部は、これらとは別体のものとして形成された閉塞体５９により閉塞されている。閉塞体５９は、その本体部５９ａがスリーブ５７の開口部に挿入された状態、且つそのフランジ部５９ｂがハウジング５５の端面５５ｅに突き当てられた状態にてハウジング５５及びスリーブ５７に固定されている。
【００４０】
スリーブ５７は、底壁５７ａがハウジング５５の底壁５５ａに突き当たる位置（以下、「第１可動位置Ｘ１」）から端面５７ｅが閉塞体５９のフランジ部５９ｂに突き当たる位置（以下、「第２可動位置Ｘ２」）までの間でハウジング５５に対して移動することが許容されている。また、別途のばねにより第１可動位置Ｘ１から第２可動位置Ｘ２に向けて力が付与されている。そして、第１可動位置Ｘ１及び第２可動位置Ｘ２のいずれにあるときにも、ハウジング入口５５ｂとスリーブ入口５７ｂとが連通した状態、及びハウジング出口５５ｃとスリーブ出口５７ｃとが連通した状態を維持する。
【００４１】
スリーブ５７が第１可動位置Ｘ１にあるとき、スリーブ５７の端面５７ｅと閉塞体５９のフランジ部５９ｂとの間には潤滑油を滞留させる切替室５７ｄが形成される。ハウジング５５において、この切替室５７ｄと対応するところには、切替バルブ用通路５４と切替室５７ｄとの間を接続する切替口５５ｄが設けられている。
【００４２】
スリーブ５７が第２可動位置Ｘ２にあるとき、スリーブ５７の端面５７ｅと閉塞体５９のフランジ部５９ｂとが接触することにより、これらの間に切替室５７ｄが形成されることはない。
【００４３】
ピストン５８は、ハウジング５５に対する位置として少なくとも、スリーブ入口５７ｂに近いところにある範囲（以下、「第１開閉範囲Ｙ１」）、及びこれよりもスリーブ入口５７ｂから離間したところにある範囲（以下、「第２開閉範囲Ｙ２」）、及びこれよりもスリーブ入口５７ｂから離間したところにある範囲（以下、「第３開閉範囲Ｙ３」）、及びこれよりもスリーブ入口５７ｂから離間したところにある範囲（以下、「第４開閉範囲Ｙ４」）のいずれかをとり得るものである。
【００４４】
ここで第１開閉範囲Ｙ１は、スリーブ５７の位置にかかわらずスリーブ入口５７ｂとスリーブ出口５７ｃとの間、すなわちスリーブ出口５７ｃと油室５６との間を遮断してハウジング入口５５ｂからハウジング出口５５ｃへの潤滑油の流れを遮断するピストン５８の位置の範囲を示す。
【００４５】
また第２開閉範囲Ｙ２は、スリーブ５７が第１可動位置Ｘ１にあるときにスリーブ入口５７ｂとスリーブ出口５７ｃとの間、すなわちスリーブ出口５７ｃと油室５６との間を連通してハウジング入口５５ｂからハウジング出口５５ｃへの潤滑油の流れを許容するピストン５８の位置の範囲を示す。なお、第１開閉範囲Ｙ１と第２開閉範囲Ｙ２とは連続する範囲であるため、第１開閉範囲Ｙ１において底壁５７ａから最も離間したピストン５８の位置と、第２開閉範囲Ｙ２において底壁５７ａに最も近接したピストン５８の位置とは実質的に同じものとなる。
【００４６】
また第３開閉範囲Ｙ３は、スリーブ５７が第２可動位置Ｘ２にあるときにスリーブ入口５７ｂとスリーブ出口５７ｃとの間、すなわちスリーブ出口５７ｃと油室５６との間を遮断してハウジング入口５５ｂからハウジング出口５５ｃへの潤滑油の流れを遮断するピストン５８の位置の範囲を示す。なお、第２開閉範囲Ｙ２と第３開閉範囲Ｙ３とは連続する範囲であるため、第２開閉範囲Ｙ２において底壁５７ａから最も離間したピストン５８の位置と、第３開閉範囲Ｙ３において底壁５７ａに最も近接したピストン５８の位置とは実質的に同じものとなる。
【００４７】
そして第４開閉範囲Ｙ４は、スリーブ５７が第２可動位置Ｘ２にあるときにスリーブ入口５７ｂとスリーブ出口５７ｃとの間、すなわちスリーブ出口５７ｃと油室５６との間を連通してハウジング入口５５ｂからハウジング出口５５ｃへの潤滑油の流れを許容するピストン５８の位置の範囲を示す。なお、第３開閉範囲Ｙ３と第４開閉範囲Ｙ４とは連続する範囲であるため、第３開閉範囲Ｙ３において底壁５７ａから最も離間したピストン５８の位置と、第４開閉範囲Ｙ４において底壁５７ａに最も近接したピストン５８の位置とは実質的に同じものとなる。
【００４８】
図３及び図４を参照して、油圧制御機構５０の動作態様について説明する。
図３は切替バルブ５２が開弁状態にあるとき、すなわちスリーブ５７が第１可動位置Ｘ１にあるときの供給油圧Ｐの増加にともなう油圧制御機構５０の動作態様の変化を示す。
【００４９】
図３（Ａ）に示されるように、供給油圧Ｐが第１リリーフ圧力Ｐ１未満のとき、供給油圧Ｐとばね５６ａとの力の関係によりピストン５８がスリーブ５７の底壁５７ａに近いところに保持される。すなわち、ハウジング５５に対するピストン５８の位置は第１開閉範囲Ｙ１内に保持される。
【００５０】
これにより、スリーブ入口５７ｂとスリーブ出口５７ｃとの間がピストン５８を通じて遮断され、ハウジング入口５５ｂからハウジング出口５５ｃへの潤滑油の流れも遮断される。このため、リリーフバルブ５１に供給された潤滑油はリリーフされず、供給油圧Ｐは第１リリーフ圧力Ｐ１に向けて速やかに増大する傾向を示す。また、この供給油圧Ｐの増加によりピストン５８は底壁５７ａから離間する方向に移動するようになるものの、供給油圧Ｐが第１リリーフ圧力Ｐ１に達するまでは第１開閉範囲Ｙ１内に保持される。
【００５１】
図３（Ｂ）に示されるように、供給油圧Ｐが第１リリーフ圧力Ｐ１を上回るとき、供給油圧Ｐとばね５６ａとの力の関係によりピストン５８が第１開閉範囲Ｙ１よりも底壁５７ａから離間したところに保持される。すなわち、ハウジング５５に対するピストン５８の位置は第２開閉範囲Ｙ２内に保持される。
【００５２】
これにより、スリーブ入口５７ｂとスリーブ出口５７ｃとの間が連通され、ハウジング入口５５ｂからハウジング出口５５ｃへの潤滑油の流れが許容される。このため、リリーフバルブ５１に供給された潤滑油はオイルポンプ４３の上流側にリリーフされる。このとき、オイルポンプ４３の吐出量の増加にともない供給油圧Ｐは増加する傾向を示すものの、その度合は供給油圧Ｐが第１リリーフ圧力Ｐ１未満のときよりも緩やかになる。また、この供給油圧Ｐの増加によりピストン５８は底壁５７ａからさらに離間する方向に移動するようになるものの、リリーフ圧力ＰＸが第１リリーフ圧力Ｐ１に設定される限りは上記と同様に供給油圧Ｐは緩やかに上昇する傾向を示す。
【００５３】
図４は切替バルブ５２が閉弁状態にあるとき、すなわちスリーブ５７が第２可動位置Ｘ２にあるときの供給油圧Ｐの増加にともなう油圧制御機構５０の動作態様の変化を示す。
図４（Ａ）に示されるように、供給油圧Ｐが第１リリーフ圧力Ｐ１と第２リリーフ圧力Ｐ２との間にあるとき、供給油圧Ｐとばね５６ａとの力の関係によりピストン５８が第２開閉範囲Ｙ２よりも底壁５７ａから離間したところに保持される。すなわち、ハウジング５５に対するピストン５８の位置は第３開閉範囲Ｙ３内に保持される。
【００５４】
ここで、第２開閉範囲Ｙ２において底壁５７ａから最も離間したピストン５８の位置と、第３開閉範囲Ｙ３において底壁５７ａに最も近接したピストン５８の位置とは実質的に同じ位置である一方、スリーブ５７が第２可動位置Ｘ２にあるときには第１可動位置Ｘ１にあるときよりもハウジング入口５５ｂから離間したところにある。このため、ピストン５８が第２開閉範囲Ｙ２において底壁５７ａから最も離間した位置にあるときに、スリーブ５７が第１可動位置Ｘ１から第２可動位置Ｘ２に切り替えられた直後、ピストン５８の位置に実質的な変化はなくともスリーブ５７が第１可動位置Ｘ１にあるとき（図３（Ｂ））とは異なりスリーブ入口５７ｂがピストン５８により閉鎖される。そして、ピストン５８が第３開閉範囲Ｙ３内にある限りはこの状態が維持される。
【００５５】
これにより、スリーブ入口５７ｂとスリーブ出口５７ｃとの間がピストン５８を通じて遮断され、ハウジング入口５５ｂからハウジング出口５５ｃへの潤滑油の流れも遮断される。このため、リリーフバルブ５１に供給された潤滑油はリリーフされず、供給油圧Ｐは第２リリーフ圧力Ｐ２に向けて速やかに増大する傾向を示す。また、この供給油圧Ｐの増加によりピストン５８は底壁５７ａから離間する方向に移動するようになるものの、供給油圧Ｐが第２リリーフ圧力Ｐ２に達するまでは第３開閉範囲Ｙ３内に保持される。
【００５６】
図４（Ｂ）に示すように、供給油圧Ｐが第２リリーフ圧力Ｐ２を上回るとき、供給油圧Ｐとばね５６ａとの力の関係によりピストン５８が第３開閉範囲Ｙ３よりも底壁５７ａから離間したところに保持される。すなわち、ハウジング５５に対するピストン５８の位置は第４開閉範囲Ｙ４内に保持される。
【００５７】
これにより、スリーブ入口５７ｂとスリーブ出口５７ｃとの間が連通され、ハウジング入口５５ｂからハウジング出口５５ｃへの潤滑油の流れが許容される。このため、リリーフバルブ５１に供給された潤滑油はオイルポンプ４３の上流側にリリーフされる。このとき、オイルポンプ４３の吐出量の増加にともない供給油圧Ｐは増加する傾向を示すものの、その度合は供給油圧Ｐが第２リリーフ圧力Ｐ２未満のときよりも緩やかになる。
【００５８】
なお、スリーブ５７が第２可動位置Ｘ２にあるときにリリーフ圧力ＰＸを第１リリーフ圧力Ｐ１に切り替える旨の要求が生じたときには、ハウジング５５内において油室５６及び切替室５７ｄとは別に形成された補助室に対して潤滑油が供給される。すなわち、切替バルブ５２が開弁されてリリーフ通路５３の潤滑油が切替バルブ用通路５４を介して補助室に供給される。これにより、補助室の油圧を通じてスリーブ５７が第２可動位置Ｘ２から第１可動位置Ｘ１に向けて移動するようになる。
【００５９】
図５を参照して、機関回転速度ＮＥと供給油圧Ｐとの関係について説明する。
機関回転速度ＮＥが第１回転速度ＮＥ１よりも小さい領域にあるとき、スリーブ５７は第１可動位置Ｘ１に保持されるとともに、供給油圧Ｐが第１リリーフ圧力Ｐ１未満であることにより、ピストン５８が第１開閉範囲Ｙ１内に保持される。すなわちリリーフバルブ５１は、リリーフ圧力ＰＸが第１リリーフ圧力Ｐ１に設定された状態且つ閉弁した状態にある。これにより、供給油圧Ｐは機関回転速度ＮＥの上昇にともない第１リリーフ圧力Ｐ１に向けて速やかに増大する傾向を示す。
【００６０】
機関回転速度ＮＥが第１回転速度ＮＥ１を上回るとき、供給油圧Ｐが第１リリーフ圧力Ｐ１よりも大きくなり、ピストン５８が第２開閉範囲Ｙ２にまで押し下げられる。これにより、リリーフバルブ５１が開弁してオイルポンプ４３から吐出された潤滑油の一部は同ポンプ４３の上流側にリリーフされる。
【００６１】
機関回転速度ＮＥが第１回転速度ＮＥ１よりも大きく且つ第２回転速度ＮＥ２よりも小さい領域にあるとき、スリーブ５７は第１可動位置Ｘ１に保持されるとともに、供給油圧Ｐが第１リリーフ圧力Ｐ１以上であることにより、ピストン５８が第２開閉範囲Ｙ２に保持される。すなわちリリーフバルブ５１は、リリーフ圧力ＰＸが第１リリーフ圧力Ｐ１に設定された状態且つ開弁した状態にある。これにより、供給油圧Ｐは機関回転速度ＮＥの上昇にともない増大するものの、リリーフバルブ５１が開弁していることにより増大の度合は機関回転速度ＮＥが第１回転速度ＮＥ１より小さい場合と比較して緩やかになる。
【００６２】
機関回転速度ＮＥが第２回転速度ＮＥ２を上回るとき、これに基づいてスリーブ５７が第１可動位置Ｘ１から第２可動位置Ｘ２に切り替えられる。すなわち、リリーフバルブ５１のリリーフ圧力ＰＸが第１リリーフ圧力Ｐ１から第２リリーフ圧力Ｐ２に切り替えられる。これにより、スリーブ出口５７ｃがピストン５８により閉鎖されるため、リリーフバルブ５１が閉弁して潤滑油のリリーフがなされなくなる。
【００６３】
機関回転速度ＮＥが第２回転速度ＮＥ２よりも大きく且つ第３回転速度ＮＥ３よりも小さい領域にあるとき、スリーブ５７は第２可動位置Ｘ２に保持されるとともに、供給油圧Ｐが第２リリーフ圧力Ｐ２未満であることにより、ピストン５８が第３開閉範囲Ｙ３内に保持される。すなわちリリーフバルブ５１は、リリーフ圧力ＰＸが第２リリーフ圧力Ｐ２に設定された状態且つ閉弁した状態にある。これにより、供給油圧Ｐは機関回転速度ＮＥの上昇にともない速やかに増大する傾向を示す。
【００６４】
機関回転速度ＮＥが第３回転速度ＮＥ３を上回るとき、供給油圧Ｐが第２リリーフ圧力Ｐ２よりも大きくなり、ピストン５８が第４開閉範囲Ｙ４にまで押し下げられる。これにより、リリーフバルブ５１が開弁してオイルポンプ４３から吐出された潤滑油の一部は同ポンプ４３の上流側にリリーフされる。
【００６５】
機関回転速度ＮＥが第３回転速度ＮＥ３よりも大きい領域にあるとき、スリーブ５７は第２可動位置Ｘ２に保持されるとともに、供給油圧Ｐが第２リリーフ圧力Ｐ２以上であることにより、ピストン５８が第４開閉範囲Ｙ４に保持される。すなわちリリーフバルブ５１は、リリーフ圧力ＰＸが第２リリーフ圧力Ｐ２に設定された状態且つ開弁した状態にある。これにより、供給油圧Ｐは機関回転速度ＮＥの上昇にともない増大するものの、リリーフバルブ５１が開弁していることにより増大の度合は機関回転速度ＮＥが第２回転速度ＮＥ２と第３回転速度ＮＥ３との間にある場合と比較して緩やかになる。
【００６６】
図６を参照して、こうした油圧制御の具体的な処理手順を定めた「供給油圧制御処理」の内容について説明する。なお、この処理は、エンジン１０の運転中において電子制御装置６０により所定の制御周期毎に繰り返し実行される。
【００６７】
当該処理ではまずステップＳ１１０において、機関回転速度ＮＥが高回転領域にあるか否かを判定する。この判定については、例えばクランクポジションセンサ６３を通じて把握される機関回転速度ＮＥが予め設定された判定値以上であるか否かに基づいて行うことができる。
【００６８】
ステップＳ１１０において、機関回転速度ＮＥが高回転領域にある旨判定したときには、次のステップＳ１２０においてリリーフバルブ５１のリリーフ圧力ＰＸを第２リリーフ圧力Ｐ２に設定する。すなわち、切替バルブ５２への通電を遮断する。一方、機関回転速度ＮＥが高回転領域にない旨判定したときには、次のステップＳ１３０においてリリーフバルブ５１のリリーフ圧力ＰＸを第１リリーフ圧力Ｐ１に設定する。すなわち、切替バルブ５２への通電を実行する。
【００６９】
ところで、上述した構成の潤滑油供給装置４０においては、オイルパン４１内のオイルレベルＬが過度に低下した状態においてもリリーフ圧力ＰＸが高圧側の第２リリーフ圧力Ｐ２に設定されている場合には、オイルパン４１内の潤滑油が多量に消費されることに起因してオイルポンプ４３のエア吸いが生じることもある。
【００７０】
そこで本実施形態では、オイルレベルセンサ６５にてオイルパン４１内のオイルレベルＬを監視するとともにこれが過度に低下していることが検出されるときには油圧制御機構５０のリリーフ圧力ＰＸを第１リリーフ圧力Ｐ１に維持するようにしている。これにより、オイルパン４１内の潤滑油の消費量はリリーフ圧力ＰＸが第２リリーフ圧力Ｐ２に設定されているときよりも減量されるため、オイルポンプ４３のエア吸いの発生は好適に抑制されるようになる。
【００７１】
図７を参照して、こうした油圧制御機構５０の制御に関する具体的な処理手順を定めた「エア吸い対策制御処理」の内容について説明する。なお、この処理は、エンジン１０の運転中において電子制御装置６０により所定の制御周期毎に繰り返し実行される。
【００７２】
当該処理ではまずステップＳ２１０において、オイルレベルセンサ６５のオイルレベルＬが判定値（以下、「判定値ＬＸ」）よりも低いか否かを判定する。ここで判定値ＬＸとしては、オイルポンプ４３のエア吸いをまねく可能性が十分に高くなるところにまでオイルパン４１のオイルレベルＬが低下しているか否かを判定するための値として試験等を通じて予め設定されている。すなわち、オイルレベルＬが判定値ＬＸよりも低い状態とは比較的短い期間の機関高負荷運転にともなうオイルパン４１内の潤滑油の消費によってもオイルポンプ４３のエア吸いの生じる可能性が十分にある状態ということができる。
【００７３】
ステップＳ２１０の判定処理において、オイルレベルＬが判定値ＬＸよりも高いまたは同じである旨判定したとき、すなわち機関高負荷運転がなされてもオイルポンプ４３のエア吸いが生じる可能性は低い旨推定されるとき、本処理を一旦終了する。一方、オイルレベルＬが判定値ＬＸよりも低い旨判定したとき、すなわち機関高負荷運転がなされることにともないオイルポンプ４３のエア吸いをまねく可能性が十分に高い旨推定されるとき、次のステップＳ２２０にて油圧制御機構５０のリリーフ圧力ＰＸを低圧側の第１リリーフ圧力Ｐ１に設定する。リリーフ圧力ＰＸがすでに第１リリーフ圧力Ｐ１に設定されている場合にはこれを維持する。具体的には、切替バルブ５２に対する通電を実行して、スリーブ５７の位置を第１可動位置Ｘ１に維持する。
【００７４】
ところで、ステップＳ２２０の処理を通じてリリーフ圧力ＰＸを第１リリーフ圧力Ｐ１に設定した状態においては、エンジン１０の各潤滑部位に多量の潤滑油を供給することはできないため、こうした運転状態のもとのに高回転高負荷運転がなされたときには潤滑部位にて焼き付きが生じることも想定される。
【００７５】
そこで、当該処理ではこうした問題が生じることを抑制するため、ステップＳ２３０にてエンジン１０の出力を制限するフェールセーフ運転を実行する。すなわち、機関負荷の上限値及び機関回転速度ＮＥの上限値のそれぞれについて、これをオイルレベルＬが判定値ＬＸよりも小さいことに基づいてリリーフ圧力ＰＸを第１リリーフ圧力Ｐ１に設定する前よりも小さい値に設定し、実際の機関負荷及び機関回転速度ＮＥが各々の上限値を超えないようにエンジン１０の運転を行う。この運転に際しては、機関負荷及び機関回転速度ＮＥが各々の上限値を超えないようにするため、オイルレベルＬが判定値ＬＸよりも小さい旨判定したことに基づいてリリーフ圧力ＰＸを第１リリーフ圧力Ｐ１に設定する前よりも吸入空気量の上限値及び燃料噴射量の上限値のそれぞれが小さいものに設定される。
【００７６】
そしてステップＳ２４０では、フェールセーフ運転の実施中である旨を示す警告灯を点灯して運転者に対してその旨を報知する。その後は、運転者によりエンジン１０の運転が停止されるまでフェールセーフ運転及び警告灯の点灯を継続する。
【００７７】
本実施形態の内燃機関の潤滑油供給装置によれば以下の効果を奏することができる。
（１）本実施形態では、オイルパン４１のオイルレベルＬが判定値ＬＸよりも低いか否かを判定し、低い旨の判定結果が得られるときにはこれに基づいてリリーフ圧力ＰＸを第１リリーフ圧力Ｐ１に設定するようにしている。すなわち、オイルパン４１のオイルレベルＬが判定値ＬＸよりも低いか否かを判定し、低い旨の判定結果が得られるときにはこれに基づいてリリーフ圧力ＰＸをそのとき選択されているリリーフ圧力よりも低圧側のリリーフ圧力に設定するようにしている。これにより、オイルパン４１内の潤滑油が消費される量はリリーフ圧力ＰＸが第２リリーフ圧力Ｐ２に設定されているときよりも減量されるため、オイルポンプ４３のエア吸いが生じることを好適に抑制することができるようになる。
【００７８】
（２）本実施形態では、オイルパン４１のオイルレベルＬが判定値ＬＸよりも低い旨の判定に基づいてリリーフ圧力ＰＸが低圧側のリリーフ圧力に設定された状態においては、機関負荷の上限値をオイルパン４１のオイルレベルＬが判定値ＬＸよりも高いときの上限値よりも小さくするようにしている。これにより、エンジン１０において焼き付きが生じることを好適に抑制することができるようになる。
【００７９】
（３）本実施形態では、オイルパン４１のオイルレベルＬが判定値ＬＸよりも低い旨の判定に基づいてリリーフ圧力ＰＸが低圧側のリリーフ圧力に設定された状態においては、機関回転速度ＮＥの上限値をオイルパン４１のオイルレベルＬが判定値ＬＸよりも高いときの上限値よりも小さくするようにしている。これにより、エンジン１０において焼き付きが生じることを好適に抑制することができるようになる。
【００８０】
（４）本実施形態では、オイルパン４１のオイルレベルＬが判定値ＬＸよりも低い旨の判定に基づいてリリーフ圧力ＰＸが低圧側のリリーフ圧力に設定された状態においては、燃料噴射量の上限値をオイルパン４１のオイルレベルＬが判定値ＬＸよりも高いときの上限値よりも小さくするようにしている。これにより、エンジン１０において焼き付きが生じることを好適に抑制することができるようになる。
【００８１】
（５）本実施形態では、オイルパン４１のオイルレベルＬが判定値ＬＸよりも低い旨の判定に基づいてリリーフ圧力ＰＸが低圧側のリリーフ圧力に設定された状態においては、吸入空気量の上限値をオイルパン４１のオイルレベルＬが判定値ＬＸよりも高いときの上限値よりも小さくするようにしている。これにより、エンジン１０において焼き付きが生じることを好適に抑制することができるようになる。
【００８２】
（６）オイルレベルＬの低下に起因するオイルポンプ４３のエア吸いを抑制するための制御として、上記実施形態にて説明したものの他に例えば次のようなものも考えられる。なお以下の説明においては、主にクランクシャフト２５に潤滑油を供給するための油路としてエンジン１０内に形成されたものをメインギャラリとし、主にカムシャフト等の動弁系の要素に潤滑油を供給するための油路としてエンジン１０内に形成されたものサブギャラリとしている。すなわち、オイルレベルＬが判定値ＬＸよりも低い旨判定したとき、メインギャラリ及びサブギャラリの分岐点から各ギャラリに配分する潤滑油量の比率、すなわち分岐点からメインギャラリに供給される潤滑油量Ａと分岐点からサブギャラリに供給される潤滑油量Ｂとの比率Ａ：Ｂの関係について、これを「Ａ＞Ｂ」から「Ａ＜Ｂ」に変更する。換言すると、オイルレベルＬが判定値ＬＸよりも低い旨判定したときには、そのときよりもメインギャラリに供給される潤滑油量Ａを減量する一方でサブギャラリに供給される潤滑油量Ｂを増量する。そして、相対的に潤滑油の消費量が大きいメインギャラリに供給される潤滑油量Ａが減量されることによりオイルパン４１内の潤滑油の消費量も減量されるため、上記比率の変更を行わないときと比較してエア吸いが生じる頻度は低減されるようになる。
【００８３】
しかしこうした制御を採用した場合には、エア吸いを抑制するうえで上記比率の変更が必須の条件となるため、比率の変更を避けることが望まれる運転状態においてもエア吸いの抑制を図るためにはそうした要求を断念して比率の変更を行わざるを得ないことになる。これに対して本実施形態の潤滑油供給装置４０によれば、そのような比率の変更を特に行わなくともオイルパン４１内の潤滑油の消費量の低減を図ることはできるため、上述したような比率の変更を避けることが望まれる運転状態のときにこの要求に応じたうえでオイルポンプ４３のエア吸いの発生を抑制することができるようになる。なお、上述した比率の変更が格別に問題とならない場合においては、オイルレベルＬが判定値ＬＸよりも低いことに基づいて第１リリーフ圧力Ｐ１に設定する制御に併せて上記比率を変更する制御を行うこともできる。
【００８４】
（その他の実施形態）
なお、本発明の実施態様は上記実施形態に限られるものではなく、例えば以下に示すように変更することもできる。
【００８５】
・上記実施形態では、エンジン１０の各部位に対してリリーフ圧力ＰＸを第１リリーフ圧力Ｐ１及び第２リリーフ圧力Ｐ２の２段階に切替えることのできる油圧制御機構５０を備えるようにしたが、複数のリリーフ圧力を選択することのできるものであれば切替段階は２段階に限られるものではない。例えば、リリーフ圧力ＰＸを３段階以上に切り替える構成を採用した場合、オイルレベルＬが判定値ＬＸよりも低いときに、複数のリリーフ圧力ＰＸのうち最も低圧側のリリーフ圧力を選択する、あるいはオイルレベルＬが判定値よりも低いと判定されたときのリリーフ圧力ＰＸよりも低圧側のリリーフ圧力を選択することにより、上記実施形態と同様の作用効果を奏することができる。
【００８６】
・上記実施形態では、オイルレベルセンサ６５によりオイルレベルＬが判定値ＬＸと比較して低いか否かを判定したが、オイルレベルＬを測定する方法はオイルレベルセンサ６５に限られるものではない。例えば、機関回転速度ＮＥに基づいてオイルポンプ４３の吐出量を推定し、これに基づいてオイルレベルＬを推定することもできる。
【００８７】
・上記実施形態では、機関駆動式のオイルポンプ４３について例示したが、本発明に係る潤滑油供給装置４０は機関駆動式のオイルポンプ４３を必須の構成とするものではなく、これに代えて電動式のオイルポンプを採用することもできる。
【００８８】
・上記実施形態では、切替バルブ５２として通電時に開弁するものを採用したが、これに代えて非通電に開弁するものを採用することもできる。
・上記実施形態では、切替バルブ５２として電磁バルブを採用したが、これに代えて油圧や負圧等によって駆動する切替バルブを採用することもできる。
【００８９】
・上記実施形態では、油圧制御機構５０として、ハウジング５５に対するスリーブ５７の位置を操作してリリーフ圧力ＰＸを第１リリーフ圧力Ｐ１または第２リリーフ圧力Ｐ２に設定するものを採用したが、リリーフ圧力ＰＸを切り替えるための構成はこれに限られるものではない。例えば、油圧制御機構５０に制御圧力の異なる２つの圧力調整弁を設け、これらのいずれかを適宜選択することによりリリーフ圧力ＰＸを切り替えることもできる。
【００９０】
・上記実施形態では、オイルポンプ４３から吐出された潤滑油を、切替バルブ用通路５４、切替口５５ｄを通じて切替室５７ｄへ導入するか否かを切替バルブ５２により切替えることで、ピストン５８の開閉方向におけるスリーブ５７の位置を第１可動位置Ｘ１と第２可動位置Ｘ２とで切替えるようにしている。しかしながら、スリーブ５７の位置を切替える手段はこれに限られるものではなく、電気的或いは機械的にスリーブを直接駆動してスリーブの位置を切替えるようにしてもよい。
【００９１】
・本発明に係るリリーフバルブは上記実施形態において例示したリリーフバルブ５１に限られるものではない。リリーフバルブとしては、オイルポンプ４３から吐出される潤滑油の圧力が所定の開弁圧以上となると開弁して同潤滑油の一部をオイルポンプ４３の上流側に逃がすものであればよい。
【００９２】
・結局のところ、上記各変更が許容される範囲内の潤滑油供給装置であれば、いずれの潤滑油供給装置に対しても本発明の適用は可能であり、その場合にも上記実施形態の作用効果に準じた作用効果を奏することはできる。
【符号の説明】
【００９３】
１０…エンジン、２０…エンジン本体、２１…シリンダブロック、２２…シリンダ、２３…ピストン、２４…コネクティングロッド、２５…クランクシャフト、２６…インジェクタ、３０…燃焼室、４０…潤滑油供給装置、４１…オイルパン（貯留部）、４２…供給通路、４３…オイルポンプ、４４…オイルストレーナ、４５…オイルフィルタ、５０…油圧制御機構、５１…リリーフバルブ（油圧制御弁）、５２…切替バルブ（切替弁）、５３…リリーフ通路（制御通路）、５４…切替バルブ用通路（可動通路）、５５…ハウジング（弁本体）、５５ａ…底壁、５５ｂ…ハウジング入口（本体入口）、５５ｃ…ハウジング出口（本体出口）、５５ｄ…切替口、５５ｅ…端面、５６…油室、５６ａ…ばね、５７…スリーブ（可動体）、５７ａ…底壁、５７ｂ…スリーブ入口（可動入口）、５７ｃ…スリーブ出口（可動出口）、５７ｄ…切替室、５７ｅ…端面、５８…ピストン（弁体）、５９…閉塞体、５９ａ…本体部、５９ｂ…フランジ部、６０…電子制御装置、６１…アクセルポジションセンサ、６２…スロットルポジションセンサ、６３…クランクポジションセンサ、６４…エアフロメータ、６５…オイルレベルセンサ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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