(57)【要約】【課題】後部座席に着座する乗員の保護性能向上を図る。【解決手段】乗員保護装置は、ボディサイド部２８、後部座席１９及びサイドドア衝撃吸収部３１を備える自動車に適用される。後部座席１９は、シートバック３３と、ボディサイド部２８及びシートバック３３間に設けられ、かつ同シートバック３３よりも前方へ突出した突出部３８により、乗員Ｐの車幅方向の動きを規制するサイドシートバック３４とを備える。乗員保護装置は、後部サイドドア２２の外側方からの衝撃に応じ、サイドシートバック３４を、シートバック３３の側方の通常位置から、同通常位置よりも前方の保護位置へ迫り出させるアクチュエータ４６と、通常位置のサイドシートバック３４内であって、少なくともシートバック３３の側方となる箇所に設けられ、サイドシートバック３４とともに前方へ移動し、後部サイドドア２２の外側方からの衝撃を吸収するシートバック衝撃吸収部４７とを備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
後部サイドドアを含むボディサイド部と、前記後部サイドドアの内側方に配置された後部座席と、前記後部サイドドア内の少なくとも後方側となる部位に設けられ、同後部サイドドアの外側方からの衝撃を吸収するサイドドア衝撃吸収部とを備え、
前記後部座席が、シートバックと、前記ボディサイド部及び前記シートバック間に設けられ、かつ同シートバックよりも前方へ突出した突出部により、同シートバックに凭れた乗員の車幅方向の動きを規制するサイドシートバックとを備える自動車に適用されるものであり、
前記衝撃に応じ、前記サイドシートバックを、前記シートバックの側方の通常位置から、同通常位置よりも前方の保護位置へ迫り出させるアクチュエータを備え、
前記通常位置の前記サイドシートバック内であって、少なくとも前記シートバックの側方となる箇所には、同サイドシートバックとともに前方へ移動し、前記後部サイドドアの外側方からの衝撃を吸収するシートバック衝撃吸収部が設けられていることを特徴とする自動車の乗員保護装置。
【請求項２】
前記サイドシートバックは、自身の車外側となる箇所において前記ボディサイド部に取付けられており、
前記シートバック衝撃吸収部は、前記サイドシートバック内の車内側となる箇所に設けられている請求項１に記載の自動車の乗員保護装置。
【請求項３】
前記サイドシートバックは、前記突出部に加え、同突出部の後側で前後方向に平板状に延びる壁部を有し、かつ同サイドシートバックが前記通常位置に位置するとき、前記シートバック及び前記ボディサイド部間に格納される格納部を備えており、
前記シートバック衝撃吸収部は、前記格納部の前記壁部に対し合成樹脂により一体に形成されている請求項１又は２に記載の自動車の乗員保護装置。
【請求項４】
少なくとも前記保護位置では、前記シートバック衝撃吸収部の前面が前記サイドドア衝撃吸収部の後面よりも前方に位置する請求項１〜３のいずれか１つに記載の自動車の乗員保護装置。
【請求項５】
前記通常位置では、前記シートバック衝撃吸収部の前記前面が前記サイドドア衝撃吸収部の前記後面よりも後方に位置する請求項４に記載の自動車の乗員保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、側突等により、自動車の後部サイドドアに対し外側方から衝撃が加わった場合に、後部座席に着座した乗員をその衝撃から保護する自動車の乗員保護装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車においては、側突等により外側方から衝撃が加わった場合に乗員を保護する手段が種々考えられており、その１つに、サイドドアの内部に衝撃吸収部を設けることが、例えば、特許文献１〜３に記載されている。この乗員保護装置は、外側方からの衝撃を受けてサイドドアが変形して車内側へ進入した場合に、乗員とサイドドアのアウタパネルとの間に衝撃吸収部を介在させ、その衝撃を、乗員に伝わる前に衝撃吸収部によって吸収し、乗員の保護対象部位（腰部等）を衝撃から保護しようとするものである。
【０００３】
上記特許文献１〜３に記載の乗員保護装置では、前部座席の乗員を保護することを主眼として、前部サイドドア内に衝撃吸収部を設けている。同特許文献１〜３には直接の記載はないが、後部座席の乗員を衝撃から保護することも重要である。そのため、前部サイドドアに加えて、又は代えて後部サイドドア内に衝撃吸収部を設けることが考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−６７３４８号公報
【特許文献２】特開２００５−６７２９９号公報
【特許文献３】特開平９−２０７６９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記乗員保護装置では、座席に着座した乗員の保護対象部位（腰部等）を確実に保護するためには、その保護対象部位の側方近傍に衝撃吸収部が位置していることが望ましい。ところが、後部サイドドアでは、前部サイドドアとは異なり、乗員の保護対象部位の側方近傍に衝撃吸収部を配設することが難しい場合がある。例えば、ホイールベースの短い小型の自動車において、広い室内空間を確保するために後部座席をより後方側に配置した結果、保護対象部位の一部が後部サイドドアよりも後方に位置することがある。この場合、衝撃吸収部を、その後端部が後部サイドドアの後端部に位置するように配設したとしても、同衝撃吸収部は保護対象部位の側方から前方へずれた箇所に位置することとなる。また、後部サイドドアの後方近傍に後輪が位置しており、これとの干渉を避けるために、同後部サイドドアの後端縁が、下部ほど前側に位置するように傾斜させられている場合にも上記と同様の現象が生ずる。
【０００６】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、後部座席に着座する乗員の保護性能向上を図ることのできる自動車の乗員保護装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、後部サイドドアを含むボディサイド部と、前記後部サイドドアの内側方に配置された後部座席と、前記後部サイドドア内の少なくとも後方側となる部位に設けられ、同後部サイドドアの外側方からの衝撃を吸収するサイドドア衝撃吸収部とを備え、前記後部座席が、シートバックと、前記ボディサイド部及び前記シートバック間に設けられ、かつ同シートバックよりも前方へ突出した突出部により、同シートバックに凭れた乗員の車幅方向の動きを規制するサイドシートバックとを備える自動車に適用されるものであり、前記衝撃に応じ、前記サイドシートバックを、前記シートバックの側方の通常位置から、同通常位置よりも前方の保護位置へ迫り出させるアクチュエータを備え、前記通常位置の前記サイドシートバック内であって、少なくとも前記シートバックの側方となる箇所には、同サイドシートバックとともに前方へ移動し、前記後部サイドドアの外側方からの衝撃を吸収するシートバック衝撃吸収部が設けられていることを要旨とする。
【０００８】
ここで、シートバック衝撃吸収部は、変形する（潰れる）ことにより衝撃のエネルギを吸収するものであればよく、サイドシートバックと一体に設けられたものであってもよいし、サイドシートバックとは別に設けられて、後で同サイドシートバック内に配置及び固定されるものであってもよい。前者としては、例えば基材等が合成樹脂によって形成されたサイドシートバックにあっては、その樹脂成形時に基材等と一体に格子状等に形成される衝撃吸収リブが挙げられる。後者としては、例えば、合成樹脂の発泡体等により塊状に形成された衝撃吸収パッドが挙げられる。
【０００９】
上記の構成によれば、自動車に対し後部座席の外側方から衝撃が加わらないときには、サイドシートバックがシートバックの側方の通常位置に位置する。これに対し、自動車に対し後部座席の外側方から衝撃が加わると、サイドシートバックが、上記通常位置よりも前方の保護位置へ迫り出される。これに伴い、サイドシートバック内のシートバック衝撃吸収部が同シートバックとともに前方へ移動する。そして、これらのサイドドア衝撃吸収部及びシートバック衝撃吸収部が衝撃によって変形する（潰れる）ことで乗員が衝撃から保護される。この際、乗員が後部座席の車幅方向のどこに凭れているかによって保護の態様が異なる。
【００１０】
＜シートバックとサイドシートバックとに跨って凭れている場合＞
乗員がシートバックとサイドシートバックとに跨って凭れているときに、自動車に対し後部座席の外側方から衝撃が加わると、上記前方へ移動するサイドシートバックによって乗員が前方へ押し出される。そのため、衝撃が加わる前に、たとえ乗員の保護対象部位に対しサイドドア衝撃吸収部が前方へずれていても、このずれの程度が上記押し出しにより小さくなる。そして、このずれの程度の小さくなったサイドドア衝撃吸収部が外側方からの衝撃によって変形する（潰れる）ことで、同衝撃が吸収され、乗員に及びにくくなる。
【００１１】
＜シートバックにのみ凭れている場合＞
乗員がシートバックにのみ凭れているときに、自動車に対し後部座席の外側方から衝撃が加わると、上記サイドシートバックとともにシートバック衝撃吸収部が前方へ移動する。そのため、衝撃が加わる前に、たとえ乗員の保護対象部位に対しサイドドア衝撃吸収部が前方へずれていても、シートバック衝撃吸収部が乗員の外側方近傍に位置する。そして、外側方からの衝撃によってシートバック衝撃吸収部が変形する（潰れる）ことで、同衝撃が吸収され、乗員に及びにくくなる。
【００１２】
このように、乗員がシートバックとサイドシートバックとに跨って凭れていても、シートバックにのみ凭れていても、後部座席に着座している乗員は、サイドドア衝撃吸収部又はシートバック衝撃吸収部によって衝撃から保護される。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記サイドシートバックは、自身の車外側となる箇所において前記ボディサイド部に取付けられており、前記シートバック衝撃吸収部は、前記サイドシートバック内の車内側となる箇所に設けられていることを要旨とする。
【００１４】
上記の構成によれば、サイドシートバックをボディサイド部に取付けるための部材が、同サイドシートバックの車外側に位置するところ、シートバック衝撃吸収部がサイドシートバック内の車内側となる箇所に設けられることにより、同シートバック衝撃吸収部と上記部材との干渉が回避される。
【００１５】
また、上記取付けのための部材は、通常、金属等の硬質材によって形成されるところ、サイドシートバック内の車内側となる箇所に設けられたシートバック衝撃吸収部は、この部材よりも車内側に位置する。このことから、自動車に対し後部座席の外側方から衝撃が加わり、変形する後部サイドドアとともに、取付けのための硬質の上記部材が車内側へ進入しても、その部材と乗員との間にシートバック衝撃吸収部が介在する。そのため、衝撃によってシートバック衝撃吸収部が変形する（潰れる）ことで、乗員は車内側へ進入する上記部材からも保護される。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記サイドシートバックは、前記突出部に加え、同突出部の後側で前後方向に平板状に延びる壁部を有し、かつ同サイドシートバックが前記通常位置に位置するとき、前記シートバック及び前記ボディサイド部間に格納される格納部を備えており、前記シートバック衝撃吸収部は、前記格納部の前記壁部に対し合成樹脂により一体に形成されていることを要旨とする。
【００１７】
上記の構成によれば、サイドシートバックに対し、シートバック衝撃吸収部を合成樹脂によって一体に形成する場合、金型からの離型時に割れ等を生じさせないだけの剛性を確保することが重要である。屈曲、湾曲等、複雑な形状をしている突出部でこうした剛性を確保することは難しいが、平板状に延びる格納部の壁部であれば剛性を確保することは比較的容易である。従って、請求項３に記載の発明によるように、シートバック衝撃吸収部を設ける箇所を格納部の壁部とすることで、離型時に割れ等を生じさせないだけの剛性を有するシートバック衝撃吸収部を容易に形成することが可能となる。
【００１８】
また、サイドシートバック及びシートバック衝撃吸収部を合成樹脂によって一体に形成する場合、樹脂成形後にシートバック衝撃吸収部の収縮に起因してサイドシートバックの表面に「ひけ」が生ずるおそれがある。この点、請求項３に記載の発明では、シートバック衝撃吸収部が形成される対象は格納部であり、この格納部は、自動車に衝撃の加わらない通常時には、シートバック及びボディサイド部間に格納される。そのため、たとえ樹脂成形時に表面にひけを生じたとしても、通常時にこれが見えることはなく、サイドシートバックの見栄えを損なうことがない。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１つに記載の発明において、少なくとも前記保護位置では、前記シートバック衝撃吸収部の前面が前記サイドドア衝撃吸収部の後面よりも前方に位置することを要旨とする。
【００２０】
サイドシートバックが保護位置にあるときに、仮にシートバック衝撃吸収部がサイドドア衝撃吸収部よりも後方に位置していると、両衝撃吸収部間には外側方からの衝撃を吸収できない領域が生ずる。乗員の保護対象部位の少なくとも一部がこの領域に位置すると、衝撃が吸収されにくく、衝撃吸収部による保護が充分に得られないおそれがある。
【００２１】
この点、請求項４に記載の発明では、少なくとも保護位置では、シートバック衝撃吸収部の前面がサイドドア衝撃吸収部の後面よりも前方に位置する。シートバック衝撃吸収部により衝撃を吸収する領域の一部と、サイドドア衝撃吸収部により衝撃を吸収する領域の一部とが前後方向に重複し、両衝撃吸収領域が前後方向に連続した状態となる。両衝撃吸収部間には、外側方からの衝撃を吸収できない領域が生じない。そのため、たとえ乗員の保護対象部位の少なくとも一部が両衝撃吸収部間に位置していても、衝撃吸収部による充分な保護が得られる。
【００２２】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記通常位置では、前記シートバック衝撃吸収部の前記前面が前記サイドドア衝撃吸収部の前記後面よりも後方に位置することを要旨とする。
【００２３】
上記の構成によれば、サイドシートバックが通常位置にあるときには、シートバック衝撃吸収部の前面がサイドドア衝撃吸収部の後面よりも後方に位置する。シートバック衝撃吸収部とサイドドア衝撃吸収部とが前後方向に離間することになるが、このときには外側方から衝撃が加わっていないため、何ら不具合は生じない。
【００２４】
むしろ、通常位置でもシートバック衝撃吸収部の前面をサイドドア衝撃吸収部の後面よりも前方に位置させる場合に比べ、シートバック衝撃吸収部を小さくすることが可能となる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の自動車の乗員保護装置によれば、後部座席に着座する乗員の保護性能向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明を具体化した一実施形態において、自動車の後部座席を示す部分斜視図。
【図２】乗員保護装置が設けられた後部座席を乗員とともに示す正断面図。
【図３】自動車内部を側方から見た状態を示す部分斜視図。
【図４】側突による衝撃が自動車に加わらないときの乗員保護装置を示す部分断面図。
【図５】乗員がシートバックとサイドシートバックとに跨って凭れている状態で、側突による衝撃が自動車に加わったときの乗員保護装置を示す部分断面図。
【図６】乗員がシートバックにのみ凭れている状態で、側突による衝撃が自動車に加わったときの乗員保護装置を示す部分断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明を具体化した一実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の説明では、車両の前進方向を前方と記載し、それを基準に前、後、上、下、左、右を規定している。また、各図において、「前」は車両前側を、「後」は車両後側を、「内」は車内側を、「外」は車外側をそれぞれ示している。
【００２８】
図２及び図３の少なくとも一方に示すように、自動車１１の車体１２には、ルーフ１３を車幅方向の両側部において支える支柱として、前方から後方へ向けて順に、一対のフロントピラー（Ａピラー）１４、一対のセンターピラー（Ｂピラー）１５、及び一対のリヤピラー（Ｃピラー）１６が設けられている。フロントピラー１４とセンターピラー１５とによって挟まれた箇所は、前部座席（図示略）の乗員が乗降するための前側の側部開口１７とされている。また、センターピラー１５とリヤピラー１６とによって挟まれた箇所は、後部座席１９の乗員Ｐが乗降するための後側の側部開口１８とされている。上記車体１２には、側部開口１７を開閉する前部サイドドア２１と、側部開口１８を開閉する後部サイドドア２２とがそれぞれ設けられている。
【００２９】
前部サイドドア２１及び後部サイドドア２２はいずれも、自身の上部に窓部２３を有するドア本体部２４と、そのドア本体部２４に対し昇降することにより窓部２３を開閉するウインドウガラス２５とを備えて構成されている。ドア本体部２４は、鋼板等によって形成され、かつ車外側に配置されて自動車１１の外部に露出するアウタパネル（図示略）と、そのアウタパネルを車内側から覆う内装品としてのドアトリム２７とを備えている。なお、上記前部サイドドア２１及び後部サイドドア２２、各ピラー１４〜１６等は、車体１２において、車幅方向についての側部に配置された部材である。これらの部材を相互に区別する必要がないときには、「ボディサイド部２８」という場合がある。
【００３０】
後部サイドドア２２におけるドア本体部２４は、前部サイドドア２１におけるドア本体部２４とは異なる外形形状を有している。これは、後部サイドドア２２の後方近傍には後輪及びそのタイヤハウスが位置しているからであり、これとの干渉を避けるために、同後部サイドドア２２の後端縁２２Ｒが、下部ほど前側に位置するように傾斜させられている。
【００３１】
前記後部サイドドア２２内の後方側であって、平均的な乗員Ｐが後述する後部座席１９に着座したときに腰部ＰＰと略同じ高さとなる部位には、同後部サイドドア２２の外側方からの衝撃を吸収するサイドドア衝撃吸収部３１が設けられている。図３では、サイドドア衝撃吸収部３１は、網点（細かな点の集まり）によって示されている。本実施形態では、衝撃吸収パッドがドアトリム２７とは別に、合成樹脂の発泡体等によって塊状に形成されている（図４参照）。そして、サイドドア衝撃吸収部３１が、ウインドウガラス２５の昇降空間を空けた状態で、後部座席１９に着座している乗員Ｐの腰部ＰＰに対応する高さに配設されている。この衝撃吸収パッドによってサイドドア衝撃吸収部３１が構成されている。
【００３２】
図１及び図３の少なくとも一方に示すように、上記車体１２において、後側の両側部開口１８よりも車内側となる箇所には、後部座席１９が配置されている。本実施形態では、前後方向に広い室内空間を確保するために後部座席１９がより後方側に配置されている。このことや、後部サイドドア２２の後端縁２２Ｒが下部ほど前側に位置するように傾斜させられていることから、平均的な体格を有する乗員Ｐが後部座席１９に着座した場合、腰部ＰＰの全体がサイドドア衝撃吸収部３１の側方に位置せず、同腰部ＰＰの一部がサイドドア衝撃吸収部３１から後方へずれた箇所に位置するおそれがある（図３参照）。
【００３３】
後部座席１９は、シートクッション（座部）３２と、そのシートクッション３２の後側から傾斜状態で起立するシートバック（背凭れ部）３３とを備えている。図２に示すように、シートクッション３２は、車幅方向については、両リヤピラー１６の間隔と略同じ幅を有している。これに対し、シートバック３３は、車幅方向については、両リヤピラー１６の間隔よりも若干狭い幅を有している。シートバック３３の車幅方向両側の外側面３３Ａは、対応するボディサイド部２８（リヤピラー１６）から車内側へそれぞれ離れている。
【００３４】
図２及び図４の少なくとも一方に示すように、シートバック３３の外側面３３Ａと、ボディサイド部２８の内側面２８Ａであって、少なくともシートバック３３の外側面３３Ａに対向する箇所とは、互いに平行な状態で前後方向に延びる平面状に形成されている。
【００３５】
シートバック３３の各側部と、これに対応するボディサイド部２８との間には、サイドシートバック３４がそれぞれ配置されている。両サイドシートバック３４は、上記シートクッション３２及びシートバック３３とともに後部座席１９を構成する部材である。各サイドシートバック３４は、主として下記（ｉ），（ii）を目的として設けられたものである。
（ｉ）後部座席１９に着座してシートバック３３に凭れた乗員Ｐの車幅方向（特にボディサイド部２８に近づく方向：外側方）への動きを規制するように乗員Ｐをサポートする。
（ii）ボディサイド部２８に近い領域も凭れることのできるスペースとし、車幅方向に広い着座スペースを確保する。
【００３６】
各サイドシートバック３４は、硬質の合成樹脂によって板状に形成された基材３５と、軟質の発泡ウレタン等を用いて基材３５上に積層された軟質層３６と、皮革、布帛等からなり軟質層３６を覆う表皮３７とから構成されており、内部が空洞となっている。このように、各サイドシートバック３４は、内部が空洞となっているが、硬質の基材３５を骨格部分としているため、側突等による大きな荷重が加わらない限り、初期の形状を保持できるだけの剛性を有している。この剛性により、各サイドシートバック３４は、後述するアクチュエータ４６による押圧力が加わったぐらいでは変形しない（潰れない）。一方で、基材３５自体は硬質であるが、その外側に軟質層３６が形成されていることから、乗員Ｐがサイドシートバック３４に凭れる等した場合には、表皮３７を通じ、軟らかな感触を乗員Ｐに感じさせる。
【００３７】
こうした三層構造のサイドシートバック３４は、機能的には、シートバック３３の前面３３Ｂよりも前方へ突出する突出部３８と、突出部３８の後側に位置し、かつシートバック３３及びボディサイド部２８間に格納される格納部３９とからなる。
【００３８】
各サイドシートバック３４の車外側となる箇所にはブラケット４０が設けられている。ここでは、ブラケット４０は、各サイドシートバック３４の車外側の上部及び下部に配置されている。そして、各サイドシートバック３４は、ブラケット４０においてボディサイド部２８に取付けられている。この取付けの態様には、ボディサイド部２８に固定されたフック等に対しブラケット４０を引っ掛けて係止する態様（掛け止め）や、ボルト等の締結部材４１によってブラケット４０をボディサイド部２８に締め付ける態様（締結）等が含まれる。
【００３９】
突出部３８は、斜め内前方へ緩やかに膨らむ湾曲面３８Ａを有している。突出部３８は、この湾曲面３８Ａにおいて乗員Ｐに当接して、同乗員Ｐのボディサイド部２８側への移動を規制する。格納部３９は、突出部３８の後側であって、車幅方向に互いに離間した位置から後方へ平板状に延びる一対の壁部４２，４３を有している。車外側の壁部４３の外側面４３Ａは、ドアトリム２７の内側面２７Ａのうち最も車内側となる箇所よりも車外側に位置しており、ボディサイド部２８の内側面２８Ａに接触又は接近している。従って、サイドシートバック３４の一部（車外側部分）は、ドアトリム２７の後方に位置していることとなる。また、車内側の壁部４２の内側面４２Ａは、シートバック３３の外側面３３Ａに接触又は接近している。
【００４０】
上記のように、後部座席１９、ボディサイド部２８及びサイドドア衝撃吸収部３１を有する自動車１１には、さらに、側突等により同自動車１１に対し側方から衝撃が加わった場合に、後部座席１９に着座した乗員Ｐを衝撃から保護する乗員保護装置が設けられている。本実施形態では、乗員保護装置による保護の対象となる部位（保護対象部位）を、乗員Ｐの腰部ＰＰとしている。次に、この乗員保護装置の構成について説明する。
【００４１】
車体１２には、側突等により自動車１１に対し外側方から衝撃が加わったときに、サイドシートバック３４を、シートバック３３の側方の「通常位置」（図４参照）から、同通常位置よりも前方の「保護位置」（図５及び図６参照）へ移動させる（迫り出させる）ためのアクチュエータ４６が取付けられている。ここで、通常位置では、サイドシートバック３４の全部がシートバック３３の外側方に位置するのではなく、サイドシートバック３４の一部（後述する格納部３９）がシートバック３３の外側方に位置し、一部（後述する突出部３８）がサイドシートバック３４から前方へ突出する。
【００４２】
保護位置は、後述するシートバック衝撃吸収部４７の少なくとも一部が乗員Ｐの保護対象部位（腰部ＰＰ）の側方に位置するように設定されている。保護位置は、シートバック衝撃吸収部４７の大部分もしくは全体が保護対象部位の側方に位置するように設定されることが望ましい。また、保護位置は、サイドシートバック３４の後端面３４Ａがシートバック３３の前面３３Ｂよりも前側に位置しないように設定されている。（図５及び図６参照）
アクチュエータ４６としては、衝撃に応じ短時間でサイドシートバック３４を移動させることのできるものであればよく、例えば、インフレータと、そのインフレータから供給される膨張用ガスによって膨張するエアバッグとの組合わせを採用することができる。この場合、膨張するエアバッグによってサイドシートバック３４を通常位置から保護位置へ迫り出させることが可能である。
【００４３】
なお、アクチュエータ４６による前方への押圧力が加わった場合に、サイドシートバック３４が保護位置よりも前方へ過剰に迫り出さないように、同サイドシートバック３４の移動を規制する部材、機構等が設けられることが望ましい。
【００４４】
また、各サイドシートバック３４は、アクチュエータ４６による前方への押圧力が加わったときに、ボディサイド部２８から外れる態様で、同ボディサイド部２８に取付けられている。この態様には、ブラケット４０に設定された脆弱部が破断する態様も含まれる。
【００４５】
さらに、サイドシートバック３４内には、同サイドシートバック３４の通常位置から保護位置への迫り出しに伴い前方へ移動し、後部サイドドア２２の外側方からの衝撃を吸収するシートバック衝撃吸収部４７が設けられている。ここでは、シートバック衝撃吸収部４７は、サイドシートバック３４内の次の箇所に設けられている。
【００４６】
＜前後方向＞
通常位置（図４参照）では、シートバック衝撃吸収部４７の大部分は、シートバック３３の外側方となる箇所に設けられている。
【００４７】
この箇所に設けられたシートバック衝撃吸収部４７の前面４７Ａは、通常位置では、サイドドア衝撃吸収部３１の後面３１Ａよりも後方に位置する。通常位置では、シートバック衝撃吸収部４７がサイドドア衝撃吸収部３１から後方へ離間する。また、保護位置（図５及び図６参照）では、シートバック衝撃吸収部４７の前面４７Ａは、サイドドア衝撃吸収部３１の後面３１Ａよりも僅かに前方に位置する（前後方向にオーバラップする）こととなる。
【００４８】
＜車幅方向＞
シートバック衝撃吸収部４７は、サイドシートバック３４内の車内側（シートバック３３の近傍）にのみ設けられている（図４〜図６参照）。この箇所は、サイドシートバック３４をボディサイド部２８に締結するための上記ブラケット４０、締結部材４１等よりも車内側である。
【００４９】
＜上下方向＞
シートバック衝撃吸収部４７は、上記サイドドア衝撃吸収部３１と同様、後部座席１９に着座している乗員Ｐの保護対象部位（腰部ＰＰ）と略同じ高さとなる領域にのみ設けられている（図２参照）。
【００５０】
シートバック衝撃吸収部４７は、上述したサイドドア衝撃吸収部３１と同様の構成を有している。すなわち、合成樹脂の発泡体等によって衝撃吸収パッドが形成され、これが上記箇所に配設及び固定されている。そして、この衝撃吸収パッドによってシートバック衝撃吸収部４７が構成されている。
【００５１】
なお、上記サイドシートバック３４には、シートバック衝撃吸収部４７とは異なり、衝撃を吸収する機能はほとんどない。
乗員保護装置は、さらに衝撃センサ５１及び制御装置５２を備えている。衝撃センサ５１は加速度センサ等からなり、ボディサイド部２８等に取付けられており、同ボディサイド部２８に外側方から加えられる衝撃を検出する。制御装置５２は、衝撃センサ５１からの検出信号に基づきアクチュエータ４６の作動を制御する。
【００５２】
上記のように構成された本実施形態の乗員保護装置では、側突等により自動車１１に対し後部座席１９の外側方から衝撃が加わらないときには、制御装置５２からアクチュエータ４６に対し、これを作動させるための作動信号が出力されない。そのため、サイドシートバック３４の格納部３９は、図４に示すようにシートバック３３の外側方の通常位置に位置する。この通常位置では、シートバック衝撃吸収部４７の前面４７Ａがサイドドア衝撃吸収部３１の後面３１Ａよりも後方に位置する。このときには、シートバック衝撃吸収部４７により衝撃を吸収する領域と、サイドドア衝撃吸収部３１により衝撃を吸収する領域とが前後方向に離れる。しかし、このときには、外側方からの衝撃が加わっておらず、そもそも乗員Ｐを衝撃から保護する必要がないため、そのこと（離れていること）による不具合は何ら起こらない。
【００５３】
これに対し、図５及び図６の少なくとも一方に示すように、自動車１１の走行中に側突等により、ボディサイド部２８に対し、後部座席１９の外側方から所定値以上の衝撃が加わり、そのことが衝撃センサ５１によって検出されると、その検出信号に基づき制御装置５２からアクチュエータ４６に対し、これを作動させるための作動信号が出力される。この作動信号に応じてアクチュエータ４６が作動し、サイドシートバック３４に対し、アクチュエータ４６による前方へ向かう押圧力が加わる。本実施形態では、インフレータから膨張用ガスがエアバッグに供給されて、同エアバッグが膨張する。この膨張するエアバッグによって、サイドシートバック３４に対し前方へ向かう押圧力が加わる。
【００５４】
サイドシートバック３４は、硬質の基材３５を骨格部分としていて高い剛性を有しているため、前記押圧力が加わってもほとんど変形せず（潰れず）、初期の形状を維持する。前記押圧力は、こうした剛性を有する基材３５等を通じてブラケット４０、締結部材４１等に伝達される。この押圧力によって、ブラケット４０が脆弱部において破断される等して、同ブラケット４０、締結部材４１等によるサイドシートバック３４のボディサイド部２８に対する締結状態が解除され、サイドシートバック３４がボディサイド部２８から外れると、同サイドシートバック３４が前方へ移動可能な状態となる。ただし、サイドシートバック３４は、シートバック３３とボディサイド部２８とによって挟まれていて、車幅方向への動きが規制されている。
【００５５】
そのため、サイドシートバック３４に対し、引き続きアクチュエータ４６による押圧力が加わることで、同サイドシートバック３４が上記通常位置から、それよりも前方の保護位置へ迫り出される。この迫り出しの際、ボディサイド部２８の内側面２８Ａとシートバック３３の外側面３３Ａとがそれぞれサイドシートバック３４を前方へ導くガイド面として機能する。また、車内側の壁部４２の内側面４２Ａと、車外側の壁部４３の外側面４３Ａとが、迫り出しに伴いボディサイド部２８及びシートバック３３に対し摺動する摺動面として機能する。そのため、サイドシートバック３４は、車幅方向へ大きくぶれることなく前方へ移動する。
【００５６】
なお、サイドシートバック３４の車外側部分の前方、すなわち、同サイドシートバック３４の移動経路上には車内側へ膨出したドアトリム２７が位置し、その内部にサイドドア衝撃吸収部３１が設けられている。そのため、サイドシートバック３４の前方への移動（迫り出し）に伴い、そのサイドシートバック３４及びドアトリム２７（サイドドア衝撃吸収部３１）の少なくとも一方の少なくとも一部が変形する（潰れる）。図５及び図６では、便宜上、サイドシートバック３４、ドアトリム２７及びサイドドア衝撃吸収部３１がいずれも変形した（潰れた）状態を示している。
【００５７】
前記迫り出しに伴い、シートバック衝撃吸収部４７がサイドシートバック３４と一緒に前方へ移動する。保護位置では、シートバック衝撃吸収部４７の前面４７Ａがサイドドア衝撃吸収部３１の後面３１Ａよりも若干前方に位置する。シートバック衝撃吸収部４７により衝撃を吸収する領域の一部と、サイドドア衝撃吸収部３１により衝撃を吸収する領域の一部とが前後方向に重複（オーバラップ）し、両衝撃吸収領域が前後方向に連続する。
【００５８】
このため、側突等の際の衝撃により後部サイドドア２２が変形して（潰れて）車内側へ進入したとしても、サイドドア衝撃吸収部３１及びシートバック衝撃吸収部４７の少なくとも一方が乗員Ｐと後部サイドドア２２のアウタパネルとの間に介在することとなる。サイドドア衝撃吸収部３１及びシートバック衝撃吸収部４７の少なくとも一方が衝撃によって変形する（潰れる）ことで、衝撃のエネルギが吸収され、乗員Ｐが衝撃から保護される。
【００５９】
特に、本実施形態では、サイドシートバック３４が、自身の車外側に設けられたブラケット４０、締結部材４１等によってボディサイド部２８に締結されているところ、シートバック衝撃吸収部４７が、サイドシートバック３４内の車内側となる箇所、すなわちブラケット４０、締結部材４１等よりも車内側に設けられている。このことから、自動車１１に対し後部座席１９の外側方から衝撃が加わり、後部サイドドア２２とともに硬質のブラケット４０、締結部材４１等が車内側へ進入しても、それらと乗員Ｐとの間にサイドシートバック３４が介在する。そのため、乗員Ｐはサイドシートバック３４により、車内側へ進入するブラケット４０、締結部材４１等からも保護される。
【００６０】
ところで、上記サイドシートバック３４の迫り出しの際、乗員Ｐが後部座席１９の車幅方向のどの位置で凭れているかによって保護の態様が次のように異なる。
＜シートバック３３とサイドシートバック３４とに跨って凭れている場合＞
図４及び図５の両図において二点鎖線で示すように、乗員Ｐがシートバック３３及びサイドシートバック３４に跨って凭れているときに、自動車１１に対し後部座席１９の外側方から衝撃が加わると、上記前方へ移動するサイドシートバック３４によって乗員Ｐが前方へ押し出される。そのため、衝撃が加わる前に、たとえ乗員Ｐの保護対象部位（腰部ＰＰ）に対しサイドドア衝撃吸収部３１が前方へずれていても、このずれの程度が上記押し出しにより小さくなる。そして、このずれの程度の小さくなったサイドドア衝撃吸収部３１が外側方からの衝撃によって変形する（潰れる）ことで、同衝撃が吸収され、乗員Ｐに及びにくくなる。
【００６１】
＜シートバック３３にのみ凭れている（サイドシートバック３４には凭れていない）場合＞
図４及び図６の両図において実線で示すように、乗員Ｐがシートバック３３にのみ凭れているときに、自動車１１に対し後部座席１９の外側方から衝撃が加わると、上記前方へ移動するサイドシートバック３４とともに、同サイドシートバック３４内のシートバック衝撃吸収部４７が前方へ移動する。そのため、衝撃が加わる前に、たとえ乗員Ｐの保護対象部位（腰部ＰＰ）に対しサイドドア衝撃吸収部３１が前方へずれていても、シートバック衝撃吸収部４７が図６に示すように乗員Ｐの外側方近傍に位置する。そして、このシートバック衝撃吸収部４７が外側方からの衝撃によって変形する（潰れる）ことで、同衝撃が吸収され、乗員Ｐに及びにくくなる。
【００６２】
なお、サイドシートバック３４が保護位置にあるときに、仮にシートバック衝撃吸収部４７がサイドドア衝撃吸収部３１よりも後方に位置していると、両衝撃吸収部３１，４７間には外側方からの衝撃を吸収できない領域が生ずる。乗員Ｐの保護対象部位（腰部ＰＰ）の少なくとも一部がこの領域に位置すると、衝撃が吸収されにくく、衝撃吸収部３１，４７による保護が充分に得られないおそれがある。
【００６３】
しかし、保護位置において、シートバック衝撃吸収部４７の前面４７Ａがサイドドア衝撃吸収部３１の後面３１Ａよりも前方に位置する本実施形態では、シートバック衝撃吸収部４７により衝撃を吸収する領域の一部と、サイドドア衝撃吸収部３１により衝撃を吸収する領域の一部とが前後方向に重複し、両衝撃吸収領域が前後方向に連続する。両衝撃吸収部３１，４７間には、外側方からの衝撃を吸収できない領域が生じない。そのため、たとえ乗員Ｐの保護対象部位（腰部ＰＰ）の少なくとも一部が両衝撃吸収部３１，４７間に位置していても、衝撃吸収部３１，４７による充分な保護が得られる。
【００６４】
以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）後部座席１９の外側方からの衝撃に応じ、サイドシートバック３４をシートバック３３の側方の通常位置から、同通常位置よりも前方の保護位置へ迫り出させるアクチュエータ４６を設けている。また、通常位置のサイドシートバック３４内であって、シートバック３３の側方近傍となる箇所には、同サイドシートバック３４とともに前方へ移動し、後部サイドドア２２の外側方からの衝撃を吸収するシートバック衝撃吸収部４７を設けている（図４）。
【００６５】
そのため、乗員Ｐがシートバック３３とサイドシートバック３４とに跨って凭れている場合（図５）には、同サイドシートバック３４によって乗員Ｐを前方へ押し出してサイドドア衝撃吸収部３１の内側方に位置させ、同サイドドア衝撃吸収部３１によって乗員Ｐを衝撃から保護することができる。また、乗員Ｐがシートバック３３にのみ凭れている場合（図６）には、サイドシートバック３４の迫り出しに伴いシートバック衝撃吸収部４７を乗員Ｐの外側方に位置させ、同シートバック衝撃吸収部４７によって乗員Ｐを保護することができる。
【００６６】
（２）サイドシートバック３４の車外側となる箇所にブラケット４０、締結部材４１等を設け、これらのブラケット４０、締結部材４１等によってサイドシートバック３４をボディサイド部２８に取付けている。そして、シートバック衝撃吸収部４７を、サイドシートバック３４内の車内側となる箇所に設けている。
【００６７】
そのため、上記ブラケット４０、締結部材４１等との干渉を起こすことなくシートバック衝撃吸収部４７をサイドシートバック３４内に配置することができる。また、衝撃によりブラケット４０、締結部材４１等が車内側に進入してきても、それらと乗員Ｐとの間にシートバック衝撃吸収部４７を介在させて、ブラケット４０、締結部材４１等から乗員Ｐを確実に保護することができる。
【００６８】
（３）保護位置では、シートバック衝撃吸収部４７の前面４７Ａがサイドドア衝撃吸収部３１の後面３１Ａよりも前方に位置するように、アクチュエータ４６によるサイドシートバック３４の迫り出し量、シートバック衝撃吸収部４７の大きさ等を設定している。そのため、たとえ乗員Ｐの保護対象部位（腰部ＰＰ）の少なくとも一部が両衝撃吸収部３１，４７間に位置していても、同衝撃吸収部３１，４７による充分な保護を得ることができる。衝撃から乗員Ｐを保護し得る着座位置の範囲を拡大することができ、保護性能のさらなる向上を図ることができる。
【００６９】
（４）通常位置では、シートバック衝撃吸収部４７の前面４７Ａをサイドドア衝撃吸収部３１の後面３１Ａよりも後方に位置させている（図４）。このため、通常位置でもシートバック衝撃吸収部４７の前面４７Ａをサイドドア衝撃吸収部３１の後面３１Ａよりも前方に位置させる場合に比べ、シートバック衝撃吸収部４７を小さくすることができる。
【００７０】
なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
・前後方向についてサイドドア衝撃吸収部３１の設けられる箇所を、後部サイドドア２２内の少なくとも後方側となる箇所を含むことを条件として、種々変更してもよい。従って、サイドドア衝撃吸収部３１は、後部サイドドア２２内の前後方向についての後方側となる箇所に加え、前方側となる箇所や中間となる箇所に設けられてもよい。
【００７１】
・シートバック衝撃吸収部４７の設けられる箇所を、通常位置のサイドシートバック３４内であって、少なくともシートバック３３の側方となる箇所を含むことを条件として、種々変更してもよい。具体的には、次のような変更が可能である。
【００７２】
＜前後方向＞
サイドシートバック３４が通常位置にあるとき、シートバック衝撃吸収部４７は、シートバック３３の側方の領域に設けられることを必須の条件とし、さらにそれよりも前方の領域に設けられてもよいし、後方の領域に設けられてもよい。表現を変えると、シートバック衝撃吸収部４７は、格納部３９にのみ設けられてもよいし、格納部３９と突出部３８とに跨って設けられてもよい。
【００７３】
＜車幅方向＞
シートバック衝撃吸収部４７の設けられる箇所は、サイドシートバック３４内の車幅方向については特に制約を受けない。従って、例えば、シートバック衝撃吸収部４７は、サイドシートバック３４内の車幅方向の全領域に設けられてもよいし、同車幅方向の一部の領域、すなわち端の領域や中間部分の領域に設けられてもよい。
【００７４】
ただし、ブラケット４０、締結部材４１等と、乗員Ｐとの干渉を防ぐ点では、シートバック衝撃吸収部４７は、それらのブラケット４０、締結部材４１等よりも車内側に設けられることが望ましい。
【００７５】
＜上下方向＞
後部サイドドア２２では、アウタパネルとドアトリム２７との間隔が、アームレストを境として、それよりも上側では下側よりも狭くなり、サイドドア衝撃吸収部３１を設けにくい。後部サイドドア２２では、サイドドア衝撃吸収部３１を設けることのできる箇所が大きく制約される。しかし、サイドシートバック３４では、上下方向について幅の極端に狭くなる箇所がない。シートバック衝撃吸収部４７の設けられる箇所は、サイドシートバック３４の上下方向については、特に制約を受けない。従って、例えば、シートバック衝撃吸収部４７は、サイドシートバック３４内の上下方向の全領域に設けられてもよいし、同上下方向の一部の領域、すなわち端の領域や中間部分の領域に設けられてもよい。
【００７６】
ただし、シートバック衝撃吸収部４７の上下方向の位置を変更すると、同シートバック衝撃吸収部４７による乗員Ｐの保護対象部位が異なってくる。
ここで、側突の形態としては、乗用自動車が腰部ＰＰと同程度の高さで外側方から衝突するものが多く、この衝撃を確実に吸収することが重要である。そのため、この点を考慮すると、シートバック衝撃吸収部４７は、少なくとも乗員Ｐの腰部ＰＰの側方に設けられることが望ましい。従って、シートバック衝撃吸収部４７は、腰部ＰＰと略同じ高さとなる領域に設けられることを条件とし、さらにそれよりも上方の領域に設けられてもよい。例えば、シートバック衝撃吸収部４７は、乗員Ｐの腹部と略同じ高さとなる領域に設けられてもよいし、乗員Ｐの胸部と略同じ高さとなる領域に設けられてもよい。
【００７７】
・シートバック衝撃吸収部４７は、変形する（潰れる）ことにより衝撃のエネルギを吸収するものであればよい。従って、上記実施形態のように、サイドシートバック３４とは別に衝撃吸収パッドを設け、これを同サイドシートバック３４内に配置してシートバック衝撃吸収部４７とするものに限らず、サイドシートバック３４の基材３５と一体に形成したもの、いわゆる衝撃吸収リブを、シートバック衝撃吸収部４７としてもよい。この場合、シートバック衝撃吸収部４７を、例えば格子状、ハニカム状等に形成してもよい。
【００７８】
また、シートバック衝撃吸収部４７を格納部３９の壁部４２に対し一体に形成すれば、次の利点がある。
一般に、サイドシートバック３４（基材３５）に対し、シートバック衝撃吸収部４７を合成樹脂によって一体に形成する場合、金型からの離型時に割れ等を生じさせないだけの剛性を確保することが重要である。屈曲、湾曲等、複雑な形状をしている突出部３８でこうした剛性を確保することは難しいが、平板状に延びる格納部３９の壁部４２，４３であれば、この剛性を確保することは比較的容易である。従って、シートバック衝撃吸収部４７を設ける箇所を格納部３９の壁部４２，４３とすることで、離型時に割れ等を生じさせないだけの剛性を有するシートバック衝撃吸収部４７を容易に形成することできる。
【００７９】
また、サイドシートバック３４（基材３５）及びシートバック衝撃吸収部４７を合成樹脂によって一体に形成する場合、樹脂成形後にシートバック衝撃吸収部４７の収縮に起因してサイドシートバック３４（基材３５）の外表面に「ひけ」が生ずるおそれがある。この点、上記のように、シートバック衝撃吸収部４７が形成される箇所を格納部３９とすることで、この格納部３９は、自動車１１に衝撃の加わらない通常時には、シートバック３３及びボディサイド部２８間に格納される。そのため、たとえ樹脂成形時に外表面にひけを生じたとしても、通常時にこれが見えることはなく、サイドシートバック３４の見栄えを損なうことがない。
【００８０】
・アクチュエータ４６は、サイドシートバック３４を通常位置から保護位置へ押し出させる、すなわちサイドシートバック３４を少なくとも一方向（前方）へ移動させることのできるものであればよい。従って、アクチュエータ４６は、サイドシートバック３４を保護位置まで移動させた後に通常位置へ復帰させることのできないものであってもよい。そこで、前記実施形態では、アクチュエータとして、インフレータとエアバッグとの組合わせを採用した。そのほかにも、マイクロガスジェネレータ（「ＭＧＧ」とも呼ばれる）をアクチュエータとして用いてもよい。ＭＧＧは、シリンダと、そのシリンダに摺動可能に収容されたピストンとを備え、所定の駆動信号の入力に応じ点火してガスを発生し、ピストンをシリンダから突出させるアクチュエータである。この場合には、ＭＧＧにおいてシリンダから突出するピストンによってサイドシートバック３４を押圧して、通常位置から保護位置へ迫り出させる。このＭＧＧをアクチュエータとして用いた場合にも、エアバッグ及びインフレータの組合わせと同様、衝撃に応じ短時間でサイドシートバック３４を保護位置へ移動させることができる。
【００８１】
もちろん、サイドシートバック３４を前方及び後方の２方向へ移動させることのできるものをアクチュエータとして採用してもよい。こうしたアクチュエータ４６としては、例えば、モータと、そのモータの回転を前後動に変換してサイドシートバック３４に伝達する運動方向変換機構とを組合わせたものが挙げられる。運動方向変換機構としては、複数のギヤを組み合わせたものを用いることができる。この場合、自動車に外側方からの衝撃が加わらない通常にはモータを停止させ、同衝撃が加わったときにはモータに通電して回転させる。モータの回転運動が運動方向変換機構によって前後運動に変換され、その結果、サイドシートバック３４が保護位置へ迫り出される。
【００８２】
例えば、モータ側のウォームと、サイドシートバック３４側のウォームホイールとからなるウォームギヤを運動方向変換機構として用いてもよい。ウォームギヤは、周知のようにウォームホイール及びウォーム間の摩擦が大きいことから、大きな減速比の回転を伝動する際に用いられる。ウォームギヤには、ウォームホイール側からウォームを回転させるために大きな荷重が必要になるという特徴がある。そのため、モータを停止させる通常時には、サイドシートバックを通常位置に保持することができる。この場合には、ブラケット４０、締結部材４１等を省略することも可能となる。
【００８３】
・サイドシートバック３４を通常位置から保護位置へよりスムーズに移動させるために、前後方向へ延びるレール部材を敷設し、これに沿ってサイドシートバック３４を移動させるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００８４】
１１…自動車、１９…後部座席、２２…後部サイドドア、２８…ボディサイド部、３１…サイドドア衝撃吸収部、３１Ａ…後面、３３…シートバック、３４…サイドシートバック、３８…突出部、３９…格納部、４２，４３…壁部、４６…アクチュエータ、４７…シートバック衝撃吸収部、４７Ａ…前面、Ｐ…乗員。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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