(57)【要約】【課題】シリンダ底部側からの操作により伸側減衰力及び圧側減衰力を調整可能なショックアブソーバを提供する。【解決手段】ショックアブソーバ１はシェルケース３にスライドパイプ３０が保持されて倒立式のストラットとして用いられる。スライドパイプ３０の内部には、調整ロッド４０、ピストン６１、シリンダ６５、フリーピストン７０、及びバルブユニット１００などが配置されている。オイル室８０はピストン６１及びバルブユニット１００により第１オイル室８１、第２オイル室８３、及び第３オイル室８５に隔てられる。ピストン６１の変位に伴い、オイルは、バルブユニット１００及びシリンダ６５とスライドパイプ３０との間の還流路を経由して第１オイル室８１と第２オイル室８３との間で移動する。スライドパイプ３０の底部から突出した調整ノブ４１を操作して調整ロッド４０を回転させ、バルブユニット１００で減衰力を調整することができる。【選択図】図２
2010255680.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アウタチューブと、
前記アウタチューブの内部をオイル室とガス室とに隔てるフリーピストンと、
前記アウタチューブのオイル室内に固定され、前記アウタチューブとの間に還流路を構成するシリンダと、
前記シリンダに往復作動自在に差し込まれたピストンロッドと、
前記ピストンロッドに固定され、前記シリンダの内面に摺接し、前記シリンダ内部を前記ガス室に近い側にある第１オイル室と前記ガス室からは遠い側にある第２オイル室とに隔てるピストンと、
減衰力調整機構を有し、前記第１オイル室に面するように前記シリンダに対し固定され、前記第１オイル室と前記還流路に連通する空間との間で作動流体を通過させることにより減衰力を発生させるバルブユニットと、
前記減衰力調整機構を調整するために、前記バルブユニットから前記フリーピストン及び前記アウタチューブの底部を貫通するように配置された調整ロッドとを備え、
前記ピストンの変位に伴い、作動流体が、前記バルブユニット及び前記還流路を経由して前記第１オイル室と第２オイル室との間で移動する、ショックアブソーバ。
【請求項２】
前記バルブユニットは、主として縮み行程において減衰力を発生させる圧側バルブモジュールと、主として伸び行程において減衰力を発生させる伸側バルブモジュールとを別々に有する、請求項１に記載のショックアブソーバ。
【請求項３】
前記アウタチューブに対して固定され、前記バルブユニットと前記フリーピストンとの間の空間を前記還流路に連通する空間と前記フリーピストンに面する第３オイル室とに隔てる隔壁部をさらに備え、
前記圧側バルブモジュールは、前記第１オイル室側に配置されており、
前記伸側バルブモジュールは、前記還流路に連通する空間側に配置されており、
前記隔壁部は、前記圧側バルブモジュール及び前記伸側バルブモジュールの間に形成された中間室と前記第３オイル室とを連通する中間流路を有する、請求項２に記載のショックアブソーバ。
【請求項４】
前記隔壁部は、前記バルブユニットを前記シリンダに対し固定する、請求項３に記載のショックアブソーバ。
【請求項５】
前記圧側バルブモジュール及び伸側バルブモジュールは、それぞれ、
略円弧上に配列された互いに大きさが異なる複数のオリフィス孔を有するオリフィスプレートと、
前記オリフィスプレートに受圧面が接するように配置され、それぞれが受圧面側とその反対側のバルブ面側とに開口して受圧面側とバルブ面側とを連通する第１ポート及び第２ポートが形成されたバルブボディと、
前記バルブボディのうちバルブ面側に、前記第２ポートの開口部を覆うように配置されたディスクとを備え、
前記第１ポートは、そのうち１つに前記オリフィス孔が択一的に合致連通し、前記ディスクにバルブ面側の開口部が覆われないように形成されており、
前記第２ポートは、受圧面側の開口部が前記オリフィスプレートに覆われないように形成されており、
受圧面側の作動流体の圧力がバルブ面側より高いとき、作動流体が前記オリフィス孔及びそれに合致連通する第１ポートを経由して前記バルブ面側に流れ、作動流体の圧力が所定の圧力より高い場合には、さらに、前記ディスクが変位することにより作動流体が前記第２ポートを経由して前記バルブ面側に流れ、
バルブ面側の作動流体の圧力が受圧面側よりも高いとき、前記オリフィスプレートがチェックバルブとして働くことにより、作動流体が前記第１ポートを経由して前記受圧面側に流れるように構成されている、請求項２から４のいずれかに記載のショックアブソーバ。
【請求項６】
前記調整ロッドは、前記圧側バルブモジュール及び伸側バルブモジュールにそれぞれ対応する部位に前記調整ロッドから径方向に突出する突出部材を有すると共に、前記調整ロッドの長手方向に変位可能に配置されており、
前記圧側バルブモジュール及び伸側バルブモジュールは、それぞれ、前記オリフィスプレートに連動して回動し、前記突出部材に係脱可能な溝部が形成された調整部材をさらに備え、
前記調整ロッドを長手方向に押し操作又は引き操作し、さらに回動操作することにより、前記突出部材のうち一方が前記圧側バルブモジュール及び伸側バルブモジュールのうち一方の調整部材の溝部に係合し、その一方のオリフィスプレートが前記一方の調整部材と共に回動するように構成されている、請求項５に記載のショックアブソーバ。
【請求項７】
前記圧側バルブモジュール及び伸側バルブモジュールは、それぞれ、前記調整部材が前記オリフィス孔のうちいずれかが前記第１ポートに連通するような回転位相にあるときに、前記溝部に噛み込むクリック機構をさらに備える、請求項６に記載のショックアブソーバ。
【請求項８】
前記オリフィス孔は、最も小さいものから最も大きいものまで順に所定の間隔で配列され、かつ、前記最も大きいものと前記最も小さいものとの間に前記所定の間隔よりも広い間隔が設けられて配列されている、請求項７に記載のショックアブソーバ。
【請求項９】
車輪が取り付けられるスピンドル部に取り付け可能であって、前記ピストンロッドを支持すると共に前記アウタチューブを摺動可能に保持するシェルケースと、
前記アウタチューブの底部側に設けられたアッパーマウント取付部とをさらに備え、
前記調整ロッドは、前記アッパーマウント取付部を貫通して、車体取付時にアッパーマウントの上方から操作可能に設けられている、請求項１から８に記載のショックアブソーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ショックアブソーバに関し、特に、伸側減衰力と圧側減衰力とを調整することができるショックアブソーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車などの車両に用いられるショックアブソーバとしては、伸側減衰力（伸び行程時の減衰力）と圧側減衰力（縮み工程時の減衰力）とを調整可能な減衰力調整式のものが知られている。
【０００３】
特許文献１には、ピストンバルブから下方に離間して配置され、第１オイル室と第２オイル室とを区画するバルクヘッドを有する減衰力調整式ショックアブソーバが開示されている。バルクヘッドには、第１オイル室と第２オイル室とを連通させるオイル通路が形成されている。このショックアブソーバでは、縮み行程時にバルクヘッドのオイル通路を流れるオイルの流量を調整することにより、縮み行程時の減衰力を伸び行程時の減衰力から独立して調整することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１９４３２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、例えばストラット式の懸架装置においては、ショックアブソーバを倒立姿勢とし、倒立型のストラットとして用いることにより、様々なメリットを享受することができる。例えば、ストラットに加わる横力を太い径のパイプで受け止めるため、懸架装置の剛性を向上させることができ、また、ショックアブソーバのフリクションを低減することができる。また、いわゆるバネ下重量を軽くすることができるので、懸架装置の路面への追従性を向上させ、車両の運動性能を向上させることができる。
【０００６】
しかしながら、倒立型のストラットとして上記の特許文献１に記載されているようなショックアブソーバを用いる場合、減衰力調整作業の作業性に関して問題が生じる。すなわち、上述のようなショックアブソーバでは、バルクヘッド（ベースバルブ）における圧側減衰力を調整するための調整ダイヤルは、シリンダ底部側、すなわち車体上部側から操作可能である。一方、ピストンバルブにおいて主として伸側減衰力を調整するための調整ダイヤルは、ピストンロッド側、すなわち車体下部側から操作可能である。そのため、ショックアブソーバを自動車に取り付けた状態で、ピストンロッド側の調整ダイヤルを操作するには、車体のジャッキアップやタイヤの取りはずしなどの予備作業を行うことが必要となる。したがって、減衰力の調整作業はユーザにとって煩わしい作業となる。また、調整作業を行うのには、時間がかかる。
【０００７】
このように、ショックアブソーバの使用態様によっては、ピストンロッド側とは反対側のシリンダ底部側からの操作により伸側減衰力及び圧側減衰力を調整可能にすることが望ましい場合がある。しかしながら、特許文献１のようにピストンバルブにオイル流路を設ける必要があるショックアブソーバにおいては、ピストンバルブに伸側減衰力の調整機構を設ける必要があるため、シリンダ底部側から伸側減衰力を調整可能にすることができない。
【０００８】
この発明はそのような問題点を解決するためになされたものであり、シリンダ底部側からの操作により伸側減衰力及び圧側減衰力を調整可能なショックアブソーバを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するためこの発明のある局面に従うと、ショックアブソーバは、アウタチューブと、アウタチューブの内部をオイル室とガス室とに隔てるフリーピストンと、アウタチューブのオイル室内に固定され、アウタチューブとの間に還流路を構成するシリンダと、シリンダに往復作動自在に差し込まれたピストンロッドと、ピストンロッドに固定され、シリンダの内面に摺接し、シリンダ内部をガス室に近い側にある第１オイル室とガス室からは遠い側にある第２オイル室とに隔てるピストンと、減衰力調整機構を有し、第１オイル室に面するようにシリンダに対し固定され、第１オイル室と還流路に連通する空間との間で作動流体を通過させることにより減衰力を発生させるバルブユニットと、減衰力調整機構を調整するために、バルブユニットからフリーピストン及びアウタチューブの底部を貫通するように配置された調整ロッドとを備え、ピストンの変位に伴い、作動流体が、バルブユニット及び還流路を経由して第１オイル室と第２オイル室との間で移動する。
【００１０】
好ましくはバルブユニットは、主として縮み行程において減衰力を発生させる圧側バルブモジュールと、主として伸び行程において減衰力を発生させる伸側バルブモジュールとを別々に有する。
【００１１】
好ましくはショックアブソーバは、アウタチューブに対して固定され、バルブユニットとフリーピストンとの間の空間を還流路に連通する空間とフリーピストンに面する第３オイル室とに隔てる隔壁部をさらに備え、圧側バルブモジュールは、第１オイル室側に配置されており、伸側バルブモジュールは、還流路に連通する空間側に配置されており、隔壁部は、圧側バルブモジュール及び伸側バルブモジュールの間に形成された中間室と第３オイル室とを連通する中間流路を有する。
【００１２】
好ましくは隔壁部は、バルブユニットをシリンダに対し固定する。
【００１３】
好ましくは圧側バルブモジュール及び伸側バルブモジュールは、それぞれ、略円弧上に配列された互いに大きさが異なる複数のオリフィス孔を有するオリフィスプレートと、オリフィスプレートに受圧面が接するように配置され、それぞれが受圧面側とその反対側のバルブ面側とに開口して受圧面側とバルブ面側とを連通する第１ポート及び第２ポートが形成されたバルブボディと、バルブボディのうちバルブ面側に、第２ポートの開口部を覆うように配置されたディスクとを備え、第１ポートは、そのうち１つにオリフィス孔が択一的に合致連通し、ディスクにバルブ面側の開口部が覆われないように形成されており、第２ポートは、受圧面側の開口部がオリフィスプレートに覆われないように形成されており、受圧面側の作動流体の圧力がバルブ面側より高いとき、作動流体がオリフィス孔及びそれに合致連通する第１ポートを経由してバルブ面側に流れ、作動流体の圧力が所定の圧力より高い場合には、さらに、ディスクが変位することにより作動流体が第２ポートを経由してバルブ面側に流れ、バルブ面側の作動流体の圧力が受圧面側よりも高いとき、オリフィスプレートがチェックバルブとして働くことにより、作動流体が第１ポートを経由して受圧面側に流れるように構成される。
【００１４】
好ましくは調整ロッドは、圧側バルブモジュール及び伸側バルブモジュールにそれぞれ対応する部位に調整ロッドから径方向に突出する突出部材を有すると共に、調整ロッドの長手方向に変位可能に配置されており、圧側バルブモジュール及び伸側バルブモジュールは、それぞれ、オリフィスプレートに連動して回動し、突出部材に係脱可能な溝部が形成された調整部材をさらに備え、調整ロッドを長手方向に押し操作又は引き操作し、さらに回動操作することにより、突出部材のうち一方が圧側バルブモジュール及び伸側バルブモジュールのうち一方の調整部材の溝部に係合し、その一方のオリフィスプレートが一方の調整部材と共に回動するように構成される。
【００１５】
好ましくは圧側バルブモジュール及び伸側バルブモジュールは、それぞれ、調整部材がオリフィス孔のうちいずれかが第１ポートに連通するような回転位相にあるときに、溝部に噛み込むクリック機構をさらに備える。
【００１６】
好ましくはオリフィス孔は、最も小さいものから最も大きいものまで順に所定の間隔で配列され、かつ、最も大きいものと最も小さいものとの間に所定の間隔よりも広い間隔が設けられて配列されている。
【００１７】
好ましくはショックアブソーバは、車輪が取り付けられるスピンドル部に取り付け可能であって、ピストンロッドを支持すると共にアウタチューブを摺動可能に保持するシェルケースと、アウタチューブの底部側に設けられたアッパーマウント取付部とをさらに備え、調整ロッドは、アッパーマウント取付部を貫通して、車体取付時にアッパーマウントの上方から操作可能に設けられている。
【発明の効果】
【００１８】
これらの発明に従うと、調整ロッドを操作して減衰力調整機構を調整することができる。したがって、シリンダ底部側からの操作により伸側減衰力及び圧側減衰力を調整可能なショックアブソーバを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施の形態におけるショックアブソーバを示す平面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図３】図２のＢ−Ｂ線断面図である。
【図４】自然長から圧縮された状態のショックアブソーバの断面図である。
【図５】スライドパイプの軸受構造及びロッドガイドの近傍の構造を示す断面図である。
【図６】ショックアブソーバの上部（スライドパイプの底部）の構造を示す断面図である。
【図７】スライドパイプの内部の構造を示す分解斜視図である。
【図８】図７を異なる角度から見た図である。
【図９】バルブユニットの分解斜視図である。
【図１０】図９を異なる向きから見た図である。
【図１１】圧側オリフィスプレートを示す平面図である。
【図１２】図１１の側断面図である。
【図１３】圧側バルブモジュール及び伸側バルブモジュールの構成部材の一部を示す斜視図である。
【図１４】図１３を異なる向きから見た図である。
【図１５】図６とは異なる断面におけるバルブユニットの断面図である。
【図１６】図２のＣ−Ｃ線断面図である。
【図１７】図２のＤ−Ｄ線断面図である。
【図１８】縮み行程におけるオイルの流れを示す斜視図である。
【図１９】縮み行程におけるオイルの流れを示す断面図である。
【図２０】伸び行程におけるオイルの流れを示す斜視図である。
【図２１】伸び行程におけるオイルの流れを示す断面図である。
【図２２】伸側バルブモジュールを示す断面図である。
【図２３】遮断部がオリフィスポートの開口部を覆っている状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態の１つにおけるショックアブソーバについて説明する。
【００２１】
本実施の形態において、ショックアブソーバは、例えば自動車の懸架装置に用いられる。このショックアブソーバは、ストラット式サスペンションにおいて、いわゆる倒立式のストラットとして用いられる。
【００２２】
［実施の形態］
【００２３】
図１は、本実施の形態におけるショックアブソーバを示す平面図である。
【００２４】
［全体の構成］
【００２５】
図を参照してショックアブソーバ１は、シェルケース３と、シールキャップ７と、下部スプリングシート１３及びそのロックナット１５と、上部スプリングシート１７及びその取付カラー１９と、スライドパイプ（アウタチューブの一例）３０と、アッパーキャップ（アウタチューブの底部の一例、アッパーマウント取付部の一例）５０とを備える。シェルケース３は、シェルパイプ５と、ブラケット部９及びそのロックナット１１とを有する。シェルパイプ５は、スライドパイプ３０が挿入可能である。ブラケット部９は、車輪が取り付けられるナックル（スピンドル部の一例）が取付け可能に形成されている。シェルパイプ５の外周面には、図示しないねじ山が形成されている。ブラケット部９及び下部スプリングシート１３は、シェルパイプ５にねじ込まれ、それぞれロックナット１１，１５を用いてシェルパイプ５の所定位置に固定されている。
【００２６】
スライドパイプ３０の内部には、後述のように、オイル（作動流体の一例）や高圧ガスが封入されている。スライドパイプ３０の一端部からは、ピストンロッド（図２に図示）６０が突出している。アッパーキャップ５０は、スライドパイプ３０のうちピストンロッド６０が突出する側とは反対側の一端を封止する。
【００２７】
スライドパイプ３０は、シェルパイプ５にシェルパイプ５の上部から挿入されている。スライドパイプ３０は、ピストンロッド６０が下方に突出する向きで、すなわちスライドパイプ３０の底部が上方に位置する倒立姿勢で、シェルパイプ５に挿入されている。すなわち、アッパーキャップ５０は、スライドパイプ３０の底部に位置する。シールキャップ７は、シェルパイプ５の上端部とスライドパイプ３０との隙間をカバーするように、シェルパイプ５に螺結されている。
【００２８】
上部スプリングシート１７と下部スプリングシート１３との間には、所定のばね定数を有するコイルスプリング６００が挟まれる。コイルスプリング６００は、車台を支持する。上部スプリングシート１７は、取付カラー１９をアッパーキャップ５０との間で挟み、アッパーキャップ５０の上部に抜けないようにして配置される。上部スプリングシート１７は、コイルスプリング６００の復元力により上方に付勢された状態で保持される。
【００２９】
アッパーキャップ５０は、アッパーマウント５００に内蔵されたピロボール（Ｐｉｌｌｏｗ  Ｂａｌｌ；図２に図示）５２０に先端部を差し込まれて、締付ナット２１を用いてアッパーマウント５００に固定される。アッパーマウント５００は、複数のスタッドボルト５１０を有し、車体１０００に取り付けられる。ショックアブソーバ１は、アッパーマウント５００を介して車体１０００に取り付けられ、ストラット式サスペンションのストラットとして機能する。
【００３０】
本実施の形態において、アッパーキャップ５０の上方には、アッパーキャップ５０を貫通する調整ロッド４０と、調整ノブ４１とが配置されている。調整ロッド４０は、アッパーキャップ５０のうちピロボール５２０に差し込まれる軸部（図６に図示）５０ｂの略中央を貫通し、アッパーマウント５００の上方に突出している。すなわち、調整ロッド４０は、アッパーマウント５００の上方から、スライドパイプ３０の内部に差し込まれている。調整ノブ４１は、調整ロッド４０の上端部にかぶせられた状態で、セットねじ（図示せず）などを用いて調整ロッド４０に固定されている。ユーザは、ショックアブソーバ１が上記のように車体１０００に取り付けられた状態で、車体１０００の上方（例えばエンジンルームの上方）から、調整ノブ４１を操作可能である。
【００３１】
なお、ショックアブソーバ１においては、下部スプリングシート１３の位置を変更することにより、コイルスプリング６００のプリロードを加減可能である。また、ブラケット部９の位置を変更することにより、ショックアブソーバ１の全長を変更し、車高などを調整可能である。
【００３２】
また、シェルケース３は、シェルパイプ５に相当する部位、ブラケット部９に相当する部位、及び下部スプリングシート１３に相当する部位などを一体に有するように構成されていてもよい。
【００３３】
図２は、図１のＡ−Ａ線断面図である。また、図３は、図２のＢ−Ｂ線断面図である。
【００３４】
図２を参照して、スライドパイプ３０の下端部は、ロッドガイド５５により封止されている。ピストンロッド６０は、ロッドガイド５５を貫通し、スライドパイプ３０の内部に差し込まれている。ピストンロッド６０は、例えば鋼製の中実な円柱形のシャフトである。ピストンロッド６０の基端部（図において上端部）には、取付ナット６１ａによりピストン６１が取り付けられている。
【００３５】
シェルパイプ５の底部には、ボトムプレート２３が設けられている。ピストンロッド６０の先端部は、固定ナット２５が螺結されることによりボトムプレート２３に固定されている。これにより、ピストンロッド６０は、シェルケース３に固定されている。
【００３６】
スライドパイプ３０の内部には、調整ロッド４０、ピストンロッド６０、及びピストン６１のほか、シリンダ６５と、フリーピストン７０と、バルブユニット１００とが配置されている。
【００３７】
フリーピストン７０は、スライドパイプ３０の内面に摺接するように配置されている。フリーピストン７０は、スライドパイプ３０の内部を、オイル室８０とガス室９０とに隔てる。オイル室８０は、スライドパイプ３０の下部すなわちピストン６１が位置している側に位置する。また、ガス室９０は、スライドパイプ３０の上部すなわちアッパーキャップ５０側に位置する。
【００３８】
シリンダ６５は、スライドパイプ３０よりも若干小径な円筒形状を有する。シリンダ６５の一端部は、後述するようにロッドガイド５５に螺結されている。これにより、シリンダ６５は、オイル室８０内に固定されている。
【００３９】
バルブユニット１００は、シリンダ６５のうちロッドガイド５５に螺結されている側とは反対側の端部近傍に、ピストン６１に対向するように配置されている。バルブユニット１００は、シリンダ６５に対し固定されている。バルブユニット１００の詳細な構成については、後述する。
【００４０】
調整ロッド４０は、スライドパイプ３０の底部を貫通して、スライドパイプ３０の内部において、フリーピストン７０を貫通する。調整ロッド４０は、その先端部がバルブユニット１００の内部に位置するように設けられている。
【００４１】
ピストン６１は、シリンダ６５の内面に摺接するように配置されている。すなわち、ピストン６１及びピストンロッド６０は、シリンダ６５に対し往復作動自在に配置されている。
【００４２】
オイル室８０には、オイルが充填されている。本実施の形態において、オイル室８０は、おおまかに、第１オイル室８１、第２オイル室８３、第３オイル室８５、及びバルブ内オイル室（中間室の一例）８７の４つに隔てられている。ピストン６１は、シリンダ６５の内部を、ガス室９０に近い側にある第１オイル室８１と、ガス室９０からは遠い側にある第２オイル室８３とに隔てる。また、バルブユニット１００は、第１オイル室８１と第３オイル室８５とを隔てる。すなわち、第１オイル室８１は、シリンダ６５の内部において、ピストン６１とバルブユニット１００とで仕切られた空間である。また、第２オイル室８３は、シリンダ６５の内部における、ピストン６１とロッドガイド５５との間の空間である。また、第３オイル室８５は、スライドパイプ３０の内部において、バルブユニット１００とフリーピストン７０とで仕切られた空間である。バルブ内オイル室８７は、後述のように、バルブユニット１００の内部に形成された空間である。
【００４３】
ガス室９０は、後述のようにピストン６１が往復摺動するとき、スライドパイプ３０内へピストンロッド６０が出入りする際のピストンロッド６０の体積増減分を吸収する。ガス室９０には、例えば窒素ガスなどが高圧で封入されている。これによりオイルにキャビテーションが発生することを防止している。
【００４４】
図４は、自然長から圧縮された状態のショックアブソーバ１の断面図である。
【００４５】
図において、２点鎖線は、上述の図２に示す状態を示す。図４に示す断面図は、図２のそれと同じ切断面を有する。本実施の形態において、例えば車輪に入力があって車体に対し車輪が上方に変位するような場合、スピンドル部に固定されたシェルケース３が、ピストン６１と共に、スライドパイプ３０及びシリンダ６５などに対して上方に変位する。このとき、後述のように、第１オイル室８１のオイルがピストン６１により圧縮されて第２オイル室８３内などに流れ込む。オイルがバルブユニット１００を通過する際に抵抗力が発生することにより、減衰力が発生する。
【００４６】
図５は、スライドパイプ３０の軸受構造及びロッドガイド５５の近傍の構造を示す断面図である。
【００４７】
［スライドパイプ３０の軸受構造］
【００４８】
図を参照して、シェルパイプ５の内面には、上下２つの軸受２７ａ，２７ｂと、筒状のスペーサ２９とが配置されている。軸受２７ａ，２７ｂは、例えば樹脂製の環状の軸受である。軸受２７ａ，２７ｂは、以下のようにして取り付けられる。すなわち、まず、軸受２７ｂがシェルパイプ５に嵌装される。そして、スペーサ２９を挟んで軸受２７ａが嵌装される。軸受２７ａがシールキャップ７により上部から下方に押し付けられ、２つの軸受２７ａ，２７ｂがスペーサ２９の長手方向の寸法だけ開けて固定される。
【００４９】
スライドパイプ３０は、例えばその外周面にグリスなどが塗布されて、軸受２７ａ，２７ｂの内周面に摺接するようにしてシェルパイプ５に保持される。したがって、スライドパイプ３０は、シェルパイプ５に対してスムーズに摺動可能である。また、スライドパイプ３０は、２つの軸受２７ａ，２７ｂにより支持される部位が離れている。したがって、ショックアブソーバ１に横力が加わっても、スライドパイプ３０がシェルパイプ５に対して軸と垂直な方向に変位しにくく、高い剛性が確保されている。
【００５０】
なお、シールキャップ７には、スライドパイプ３０に面する方向に開口するシール溝７ｓが形成されている。シール溝７ｓには、スライドパイプ３０に摺接するようにダストシール（図示せず；以下に説明するシール類も同様）が嵌め込まれる。これにより、ショックアブソーバ１の圧縮時にスライドパイプ３０の外周面に付着した異物が軸受２７ａ，２７ｂなどに噛み込むことがなくなる。したがって、ショックアブソーバ１を継続してスムーズに伸縮可能にすることができる。
【００５１】
［スライドパイプ３０の上部（ショックアブソーバ１において下方）の封止構造］
【００５２】
ロッドガイド５５には、外部から第２オイル室８３に連通する孔部５５ａが設けられている。この孔部５５ａを介して、オイル室８０のガス抜きなどを行うことができる。使用時には、孔部５５ａは、図示しないボルトなどを用いて封止される。
【００５３】
また、ロッドガイド５５には、パッキン溝５５ｐ、シール孔５５ｓ、及びストッパ凹部５５ｔが形成されている。パッキン溝５５ｐには、スライドパイプ３０の内面に密接するＯリングが配置されており、ロッドガイド５５とスライドパイプ３０との間の気密が保たれる。シール孔５５ｓには、ピストンロッド６０に摺接するオイルシールが配置される。ストッパ凹部５５ｔには、リバウンドラバー（図示せず）が配置される。ピストン６１の第２オイル室８３側には、リバウンドストッパ６３が配置されている。ピストン６１及びピストンロッド６０は、ガス室９０の高圧ガスの圧力により、圧縮された状態から伸長する。このとき、リバウンドストッパ６３がリバウンドラバーに当接することにより、それ以上、ピストン６１及びピストンロッド６０が伸長方向に変位しないように構成されている。
【００５４】
ピストン６１の側面には、パッキン溝６１ｐ及びリング溝６１ｒが形成されている。パッキン溝６１ｐには、Ｏリングが配置されている。また、リング溝６１ｒには、そのＯリングに内面が密接し、かつ、シリンダ６５の内面に外周面が摺接するように、ピストンリングが配置されている。これにより、第１オイル室８１と第２オイル室８３とが確実に分離され、安定した減衰力を発生させることができる。
【００５５】
シリンダ６５は、スライドパイプ３０との間に還流路８９を構成する。還流路８９は、後述のように、第１オイル室８１と第２オイル室８３とをバルブユニット１００を介して連通させる。
【００５６】
シリンダ６５のロッドガイド５５側の端部近傍部位には、複数の第１還流孔（図８などにも図示）６５ａが形成されている。第１還流孔６５ａは、還流路８９と第２オイル室８３とを連通させる。第１還流孔６５ａは、ピストン６１が初期位置（完全に伸長した状態）においても第２オイル室８３にのみ連通するように形成されている。第１還流孔６５ａは、シリンダ６５の円筒面に全周にわたって略等間隔に形成されている。
【００５７】
シリンダ６５のうち、第１還流孔６５ａが形成されている部位よりも端部側の部位は、スライドパイプ３０の内径と略同じかそれより若干小さな外径を有するように形成されている。シリンダ６５は、この部位がスライドパイプ３０に軽く接触し、スライドパイプ３０と略同軸に保持されている。
【００５８】
ここで、スライドパイプ３０、ロッドガイド５５、及びシリンダ６５の組み付け方法について、図を参照して説明する。まず、スライドパイプ３０の端部近傍部位に設けられた溝に、ストッパリング６７を組み付ける。その後、予めバルブユニット１００などを組み付けた状態のシリンダ６５に、スライドパイプ３０をかぶせる。このとき、ストッパリング６７により、シリンダ６５のロッドガイド５５に近づく方向への変位が規制される。そして、ピストン６１及びピストンロッド６０を組み付けた状態のロッドガイド５５をスライドパイプ３０の端部に挿入し、ピストン６１をシリンダ６５の内部に挿入する。ロッドガイド５５の側面には、シリンダ６５の端部に形成されためねじと螺合するおねじが形成されている。例えばスライドパイプ３０をクランプして弾性変形させ、スライドパイプ３０とシリンダ６５を接触させることにより、スライドパイプ３０とシリンダ６５とを固定する。その状態でロッドガイド５５を締め込むことにより、ロッドガイド５５とシリンダ６５とを螺結することができる。これにより発生する軸力により、スライドパイプ３０、ロッドガイド５５、及びシリンダ６５を相互に強固に固定することができる。
【００５９】
図６は、ショックアブソーバ１の上部（スライドパイプ３０の底部）の構造を示す断面図である。図７は、スライドパイプ３０の内部の構造を示す分解斜視図である。図８は、図７を異なる角度から見た図である。
【００６０】
［スライドパイプ３０の底部（ショックアブソーバ１において上方）の封止構造］
【００６１】
まず、スライドパイプ３０の底部の封止構造について、図６を参照して説明する。
【００６２】
アッパーキャップ５０には、外部からガス室９０に連通する孔部５０ａが設けられている。この孔部５０ａを介して、ガス室９０への高圧ガスの封入などを行うことができる。使用時には、孔部５０ａは、キャップボルト５９などを用いて封止される。
【００６３】
アッパーキャップ５０の上部には、ピロボール５２０に嵌め込まれる軸部５０ｂが形成されている。軸部５０ｂのさらに上部に形成されたねじには、締付ナット２１が締め込まれる。アッパーキャップ５０は、軸部５０ｂがアッパーマウント５００の下方からピロボール５２０に嵌め込まれ、締付ナット２１との間でピロボール５２０を挟み込むようにして、ピロボール５２０に固定される。ショックアブソーバ１は、ピロボール５２０の可動範囲内で、ピロボール５２０を中心に、アッパーマウント５００に対して傾斜動可能である。
【００６４】
アッパーキャップ５０には、パッキン溝５０ｐ，５０ｑが形成されている。パッキン溝５０ｐには、アッパーキャップ５０の中央を貫通する調整ロッド４０に摺接するＯリングが設けられている。また、パッキン溝５０ｑには、スライドパイプ３０の内面に密接するＯリングが設けられている。
【００６５】
調整ロッド４０は、アッパーキャップ５０の軸部５０ｂの略中心を貫通するように設けられている。調整ロッド４０は、後述するように、圧側減衰力と伸側減衰力とを独立して調整可能にするため、その長手方向にスライド可能である。本実施の形態において、調整ロッド４０のうち軸部５０ｂを貫通する部位の近傍には、溝部４０ａ，４０ｂが設けられている。溝部４０ａ，４０ｂは、調整ロッド４０の長手方向に互いにオフセットした位置に２段に形成されている。アッパーキャップ５０には、溝部４０ａ，４０ｂに対応する位置に、１つのプランジャ（ボールプランジャ）４３が埋入されている。プランジャ４３は、その先端部が調整ロッド４０に当接するように設けられている。これにより、調整ロッド４０が軸方向にスライドされたとき、プランジャ４３の先端部が溝部４０ａ，４０ｂに噛み込む位置で、調整ロッド４０にクリック感が伝わる。また、そのとき、プランジャ４３の先端部が溝部４０ａ，４０ｂに噛み込むことにより、調整ロッド４０が軽く固定される。
【００６６】
後述するように、溝部４０ａは、調整ロッド４０が圧側減衰力調整位置にあるときにプランジャ４３に係合するように位置決めされている。また、溝部４０ｂは、調整ロッド４０が伸側減衰力調整位置にあるときにプランジャ４３に係合するように位置決めされている。したがって、調整ロッド４０を上下にスライドさせたときに調整ロッド４０に伝わるクリック感を確認することにより、調整ロッド４０が圧側・伸側の減衰力を調整可能な位置に正しく位置していることを確認することができる。なお、溝部は、さらに多く設けられていてもよい。例えば、圧側・伸側の減衰力の調整位置の中間位置に対応するように溝部を設け、その位置で調整ロッド４０が一旦固定されるようにしてもよい。
【００６７】
また、調整ロッド４０の下端部近傍部位には、２つのノックピン（突出部材の一例）４５，４７が設けられている。圧側ノックピン４５は、調整ロッド４０の下端寄りの部位に、調整ロッド４０から径方向に突出するように配置されている。また、伸側ノックピン４７は、圧側ノックピン４５よりも上方に、調整ロッド４０から径方向に突出するように配置されている。圧側ノックピン４５は、後述の圧側バルブモジュール２００に対応する部位に設けられている。また、伸側ノックピン４７は、後述の伸側バルブモジュール３００に対応する部位に設けられている。圧側ノックピン４５及び伸側ノックピン４７は、調整ロッド４０の変位に伴い、調整ロッド４０の長手方向に変位する。
【００６８】
ここで、スライドパイプ３０及びアッパーキャップ５０の組み付け方法について説明する。アッパーキャップ５０は、固定ナット５１を用いてスライドパイプ３０に組み付けられる。固定ナット５１は、スライドパイプ３０の内径と略同じかそれよりも若干小さな外径を有する。また、固定ナット５１の内面には、アッパーキャップ５０の下部側面に形成されたおねじに螺合するめねじが形成されている。
【００６９】
まず、スライドパイプ３０の底部から、固定ナット５１がスライドパイプ３０内に挿入される。固定ナット５１は、スライドパイプ３０の内面に一部が軽く接触して保持される。また、スライドパイプ３０の底部近傍部位に設けられた溝に、ストッパリング５３を組み付け、固定ナット５１の上部をストッパリング５３に当接させる。ストッパリング５３により、固定ナット５１の、上方すなわちアッパーキャップ５０に近づく方向への変位が規制される。その後、例えばスライドパイプ３０をクランプして弾性変形させ、スライドパイプ３０と固定ナット５１を接触させることにより、スライドパイプ３０と固定ナット５１とを固定する。その状態で、フランジ部５０ｃがスライドパイプ３０に当接して軸力が発生するまでアッパーキャップ５０を締め込むことにより、アッパーキャップ５０と固定ナット５１とを螺結することができる。これにより発生する軸力により、アッパーキャップ５０、固定ナット５１、及びスライドパイプ３０を相互に強固に固定することができる。スライドパイプ３０の形状を単純化することができるので、スライドパイプ３０を容易に製造することができ、製造コストを低減することができる。
【００７０】
［スプリングシート１７の着脱構造］
【００７１】
なお、上部スプリングシート１７は、以下に示すようにして、スライドパイプ３０をシェルパイプ５に挿入したまま、下部スプリングシート１３をシェルパイプ５から取り外すことなく、容易に着脱可能である。すなわち、図６に示すように、上部スプリングシート１７の最も狭い部位の内径は、アッパーキャップ５０の最も太いフランジ部５０ｃの外径よりも大きい。また、図７に示すように、取付カラー１９は、コレット状に２分割された２つの部材で構成されており、アッパーキャップ５０を挟むようにその周囲に配置することができる。取付カラー１９は、アッパーキャップ５０のフランジ部５０ｃに当接し、アッパーキャップ５０から上方に抜けないように形成されている。また、取付カラー１９は、アッパーキャップ５０の周囲に配置された状態で、その最も太いフランジ部１９ａの外径が上部スプリングシート１７の内径よりも大きくなるように形成されている。したがって、上部スプリングシート１７にスライドパイプ３０を差し込んだ状態で、取付カラー１９をアッパーキャップ５０に装着し、取付カラー１９に下方から上部スプリングシート１７をかぶせる。これにより、上部スプリングシート１７を、コイルスプリング６００の力を受け止め可能に取り付けることができる。また、その逆の手順で、上部スプリングシート１７を、アッパーキャップ５０の上方から容易に抜き取ることができる。このように上部スプリングシート１７をアッパーキャップ５０の上方から着脱可能であるので、ユーザは、ショックアブソーバ１にセットするコイルスプリング６００を容易に交換することができる。すなわち、ショックアブソーバ１を分解することなく、コイルスプリング６００に加えられているプリロードを解除し、アッパーキャップ５０をアッパーマウント５００から取り外すだけで、容易にかつ短時間でスプリング交換作業を行うことができる。
【００７２】
［フリーピストン７０の構造］
【００７３】
図６を参照して、フリーピストン７０は、中央に調整ロッド４０が貫通するように形成されている。フリーピストン７０は、パッキン溝７０ｐ，７０ｑと、リング溝７０ｒとを有している。パッキン溝７０ｐは、調整ロッド４０に向けて開口するように形成されている。パッキン溝７０ｐには、調整ロッド４０に摺接するＯリングが設けられている。パッキン溝７０ｑ及びリング溝７０ｒは、スライドパイプ３０の内面に向けて開口するように形成されている。パッキン溝７０ｑには、スライドパイプ３０の内面に摺接するＯリングが設けられている。リング溝７０ｒには、スライドパイプ３０の内面に摺接するピストンリング７１ａが設けられている。
【００７４】
［バルブユニット１００の構造］
【００７５】
以下、バルブユニット１００の構成について説明する。図６を参照して、バルブユニット１００は、おおまかに、圧側バルブモジュール２００と、伸側バルブモジュール３００と、カバー１１０と、センタカラー１３０と、隔壁部１５０とを有している。バルブユニット１００は、圧側バルブモジュール２００と伸側バルブモジュール３００とでセンタカラー１３０を挟み、これらをカバー１１０と隔壁部１５０とで挟むようにして構成されている。バルブユニット１００は、シリンダ６５の内面に設けられたストッパリング１０１に上方（アッパーキャップ５０側）からカバー１１０が当接し、上方から隔壁部１５０がシリンダ６５に螺結されて、シリンダ６５に固定されている。すなわち、バルブユニット１００は、隔壁部１５０によりシリンダ６５に固定されている。後述するように、伸側／圧側の両方の減衰力調整機構をバルブユニット１００としてひとまとまりに構成することができるので、ショックアブソーバ１を容易に組み立て可能である。
【００７６】
圧側バルブモジュール２００は、圧側オリフィスプレート２１０と、圧側バルブボディ２３０と、圧側バルブ（ディスクの一例）２５０と、圧側調整部材２７０とを有する。圧側バルブモジュール２００は、第１オイル室８１側に、カバー１１０に当接するようにして配置されている。圧側バルブモジュール２００は、主に圧縮行程時に減衰力を発生させる。圧側バルブモジュール２００は、後述するように、減衰力調整機能を有している。
【００７７】
伸側バルブモジュール３００は、伸側オリフィスプレート３１０と、伸側バルブボディ３３０と、伸側バルブ（ディスクの一例）３５０と、伸側調整部材３７０とを有する。伸側バルブモジュール３００は、第３オイル室８５側に、隔壁部１５０に当接するようにして配置されている。伸側バルブモジュール３００は、主に伸び行程時に減衰力を発生させる。伸側バルブモジュール３００は、後述するように、減衰力調整機能を有している。
【００７８】
なお、以下、圧側バルブモジュール２００及び伸側バルブモジュール３００の各構成部材について、例えばオリフィスプレート２１０，３１０などと、圧側の部材と伸側の部材とをまとめて称することがある。
【００７９】
図９は、バルブユニット１００の分解斜視図である。図１０は、図９を異なる向きから見た図である。なお、図９以降の図において、ねじ山の図示は省略している。
【００８０】
図９を参照して、カバー１１０は、支持孔１１０ａ及び連通孔１１０ｂを有する円盤状に形成されている。支持孔１１０ａは、後述のように圧側調整部材２７０の支持部２７３が嵌め込まれ、圧側調整部材２７０の端部の軸受となる。連通孔１１０ｂは、カバー１１０の中心から一定半径の円弧上に放射状に８個形成されている。連通孔１１０ｂは、オイルを第１オイル室８１と圧側バルブモジュール２００との間で連通させる。図１０に示すように、カバー１１０の裏面は側周部を除いて窪んでいる。これにより、図６に示すように、カバー１１０の側周部が圧側バルブボディ２３０に当接する状態でも、圧側オリフィスプレート２１０が変位・変形するスペースが確保される。
【００８１】
図９を参照して、センタカラー１３０は、円板状に形成された円板部１３１と、円板部１３１の中央部に軸方向が長手方向となり円板部１３１の両面に突出する筒部１３３とを有する。円板部１３１には、その側面から筒部１３３の内面に連通する連通路１３５が形成されている。連通路１３５は、筒部１３３の軸を中心に放射状に複数個が形成されている。センタカラー１３０は、圧側バルブモジュール２００と伸側バルブモジュール３００との間に、両者のバルブ２５０，３５０に挟まれるようにして設けられる。センタカラー１３０は、圧側バルブ２５０及び伸側バルブ３５０の中心をその筒部１３３で位置決めし、かつ、円板部１３１でそれらのバルブ２５０，３５０をバルブボディ２３０，３３０に押し付ける。
【００８２】
隔壁部１５０は、第３オイル室８５に面するように配置されている。図９に示すように、隔壁部１５０は、第３オイル室８５側の端面が塞がれた円筒形状である。図６に示すように、隔壁部１５０の中央部には貫通孔が形成されており、伸側調整部材３７０及び調整ロッド４０が貫通している。隔壁部１５０には、パッキン溝１５０ｐ，１５０ｑが形成されている。パッキン溝１５０ｐは、上記貫通孔内に、伸側調整部材３７０に向け開口するように形成されている。パッキン溝１５０ｐには、伸側調整部材３７０に摺接するＯリングが設けられている。パッキン溝１５０ｑは、隔壁部１５０の上側面に、側面に向け開口するように形成されている。パッキン溝１５０ｑには、スライドパイプ３０の内面に密接するＯリングが設けられている。これにより、後述の中間流路１０５（図１５に図示）を除いて、第３オイル室８５の気密が保たれている。
【００８３】
隔壁部１５０の下側面には、シリンダ６５の上部に形成されためねじに螺合するおねじが形成されている。隔壁部１５０の側面のうち、おねじが形成されている部位とパッキン溝１５０ｑが形成されている部位との間の部位には、複数（例えば８個）の第２還流孔１５０ａが形成されている。図９に示すように、第２還流孔１５０ａは、隔壁部１５０の中心軸から放射状に形成されている。隔壁部１５０の円筒部分の内部には、その下方（ピストン６１側）の開口部から、伸側バルブボディ３３０などが嵌め込まれる。伸側バルブボディ３３０などが嵌め込まれた状態において、隔壁部１５０の内部には、伸側バルブボディ３３０の上面と隔壁部１５０の内部天面とで囲まれ、第２還流孔１５０ａに連通する空間が設けられている。図６に示すように、この空間は、第２還流孔１５０ａを介して、シリンダ６５とスライドパイプ３０との間に構成される還流路８９に連通している。この空間が設けられることにより、伸側バルブボディ３３０の上面に配置された伸側オリフィスプレート３１０が変位・変形するスペースが確保される。
【００８４】
なお、隔壁部１５０の上部は、スライドパイプ３０の内面よりもわずかに小さい外径を有するように形成されている。シリンダ６５の上端部は、隔壁部１５０がスライドパイプ３０の内面に当接することにより、スライドパイプ３０内で径方向に大きく変位することがないように支持される。
【００８５】
［圧側バルブモジュール２００及び伸側バルブモジュール３００の構造］
【００８６】
図１１は、圧側オリフィスプレート２１０を示す平面図である。図１２は、図１１の側断面図である。
【００８７】
図１１を参照して、圧側オリフィスプレート２１０は、円板形状を有する。圧側オリフィスプレート２１０は、複数（例えば７つ）のオリフィス孔２１１ａ〜２１１ｇ（以下、単にオリフィス孔２１１と呼ぶことがある）と、１つの遮断部２１３と、貫入孔２１５とを備える。図１２に示すように、圧側オリフィスプレート２１０は、均一の厚みを有している。
【００８８】
各オリフィス孔２１１及び遮断部２１３は、圧側オリフィスプレート２１０と略同心となる円弧上に配置されている。オリフィス孔２１１ａ〜２１１ｇは、段階的に径が大きくなるように、それぞれ円形に形成されている。遮断部２１３は、開口していない部位、すなわち開口面積が零のオリフィス孔である。各オリフィス孔２１１は、最も小さいオリフィス孔２１１ａから順に配置されている。遮断部２１３は、オリフィス孔２１１ａと、最も大きいオリフィス孔２１１ｇとの間に配置されている。本実施の形態においては、各オリフィス孔２１１及び１つの遮断部２１３が略４５度の回転位相角度（図に角度θで示す）の差を有するように、互いに略均等間隔を有するように配置されている。
【００８９】
貫入孔２１５は、圧側オリフィスプレート２１０の中央部に配置されている。貫入孔２１５は、後述する圧側調整部材２７０の面取部２７１の断面形状に対応する、２つの円弧を２つの平行な線分で接続した形状に形成されている。これにより、圧側オリフィスプレート２１０は、圧側調整部材２７０の軸周りの回転に連動して回転する。
【００９０】
なお、伸側オリフィスプレート３１０は、圧側オリフィスプレート２１０と略同形状である。すなわち、伸側オリフィスプレート３１０は、オリフィス孔２１１及び遮断部２１３と同様に、略均等間隔を有するように配置された７つのオリフィス孔３１１（オリフィス孔３１１ａ〜３１１ｇ）及び１つの遮断部３１３を有している。貫入孔３１５は、後述する伸側調整部材３７０の面取部３７１の断面形状に対応するように形成されている。
【００９１】
圧側オリフィスプレート２１０の下面とカバー１１０の上面との間には、その中心軸と略同軸に、圧縮された状態で、円錐形のコイルばね（図示せず）が配置されている。これにより、圧側オリフィスプレート２１０は、圧側バルブボディ２３０の下面に当接するようにして配置されている。また、これと同様に、伸側オリフィスプレート３１０の上面と隔壁部１５０の内部天面との間には、円錐形のコイルばね（図示せず）が配置されている。これにより、伸側オリフィスプレート３１０は、伸側バルブボディ３３０の上面に当接するようにして配置されている。なお、ばねの形状や形式などはこれに限られるものではない。
【００９２】
図１３は、圧側バルブモジュール２００及び伸側バルブモジュール３００の構成部材の一部を示す斜視図である。図１４は、図１３を異なる向きから見た図である。図１５は、図６とは異なる断面におけるバルブユニット１００の断面図である。
【００９３】
図１３を参照して、圧側バルブボディ２３０は、円盤形状を有している。圧側バルブボディ２３０は、圧側第１ポート２３１と、圧側第２ポート２３３と、プランジャ孔２３５と、バルブ当接縁２３７とを有している。圧側バルブボディ２３０は、中心軸と同軸に形成された貫通孔２４１を有している。貫通孔２４１は、上方からセンタカラー１３０の筒部１３３が嵌入可能に、下方から圧側調整部材２７０が嵌入可能に、形成されている。圧側バルブボディ２３０の上面は、圧側バルブ２５０が当接するバルブ面となり、バルブ当接縁２３７と貫通孔２４１の開口部の周囲との間が若干窪むように形成されている。圧側バルブボディ２３０の下面は、縮み行程において受圧面となる。圧側バルブボディ２３０は、圧側オリフィスプレート２１０に受圧面が接するように配置されている。
【００９４】
図６を参照して、圧側バルブボディ２３０の側面下部及びカバー１１０の上面との間には、パッキン溝２３０ｑが形成される。パッキン溝２３０ｑには、シリンダ６５の内面に密接するようにＯリングが設けられている。また、圧側バルブボディ２３０の貫通孔２４１には、貫通孔２４１の内径より大きな内径を有するパッキン孔２３０ｐが形成されている。パッキン孔２３０ｐには、貫通孔２４１に嵌入した圧側調整部材２７０に摺接するようにＯリングが設けられている。
【００９５】
圧側バルブボディ２３０の外径は、シリンダ６５の内径と同じかわずかにそれより小さく設定されている。圧側バルブボディ２３０の側面と上面との角部には、所定の角度の面取りが施されている。バルブ当接縁２３７は、その面取部の上端部である。
【００９６】
圧側第１ポート２３１及び圧側第２ポート２３３は、受圧面側とその反対側のバルブ面側とに開口し連通するように形成されている。図６を参照して、圧側第１ポート２３１は、上端が上記の面取部に開口し、下端が圧側バルブボディ２３０の下面のうち貫通孔２４１の近傍に開口するように形成されている。他方、圧側第２ポート２３３は、上端がバルブ当接縁２３７より内側の上面から窪んだ部分に上端が開口し、下端が圧側バルブボディ２３０の下面のうち上端の開口部の直下に開口するように形成されている。
【００９７】
圧側第１ポート２３１及び圧側第２ポート２３３は、７つずつ設けられている。図１４を参照して、圧側バルブボディ２３０の下面において、圧側第１ポート２３１は、貫通孔２４１の軸を中心とする第１の円弧（図示せず）上に開口している。また、圧側第２ポート２３３は、その第１の円弧と同心であり第１の円弧より半径が大きい第２の円弧（図示せず）上に開口している。
【００９８】
圧側第１ポート２３１のうち、１つのオリフィスポート２３１ａを除く６つは、互いに、隣り合うものに対して偏角が約４５度ずつずれるように（回転位相角度の差が約４５度となるように）、連続して略等間隔に配置されている。また、オリフィスポート２３１ａは、それらの連続して略等間隔に配置された圧側第１ポート２３１の両端に位置するものの中間に、すなわち隣り合う圧側第１ポート２３１に対して偏角が約６７．５度ずれるように配置されている。圧側第２ポート２３３は、互いに、隣り合うものに対して偏角が約４５度ずつずれるように連続して略等間隔に配置されている。圧側第２ポート２３３は、連続して略等間隔に配置されたもののうち両端に位置するものの中間にオリフィスポート２３１ａが位置するように、配置されている。すなわち、図に示すように、圧側第１ポート２３１のうちオリフィスポート２３１ａを除く６つと、圧側第２ポート２３３のすべてとは、互いに円周方向に千鳥配列を成すように配置されている。
【００９９】
図１５を参照して、プランジャ孔２３５は、圧側バルブボディ２３０の側面から貫通孔２４１の内面まで貫通するように形成されている。プランジャ孔２３５の内部には、後述する圧側調整部材２７０のキー溝部２７５に先端部が当接するように、プランジャ（クリック機構の一例）２８０が設けられている。
【０１００】
伸側バルブボディ３３０は、シリンダ６５の内面との間を封止するためのパッキン溝が設けられていない点と、隔壁部１５０の下部の窪みに嵌入するような外径を有する点とが異なるほか、圧側バルブボディ２３０と同様に形成されている。すなわち、図１３及び図１４を参照して、伸側バルブボディ３３０は、伸側第１ポート３３１と、伸側第２ポート３３３と、プランジャ孔３３５と、バルブ当接縁３３７とを有している。伸側バルブボディ３３０は、その中心軸と同軸に形成された貫通孔３４１を有している。貫通孔３４１には、パッキン孔３３０ｐが形成されている（図６に図示）。パッキン高３３０ｐには、貫通孔３４１に嵌入した圧側調整部材３７０に摺接するようにＯリングが設けられている。プランジャ孔３３５には、プランジャ（クリック機構の一例）３８０が設けられている。伸側第１ポート３３１のうち１つのオリフィスポート３３１ａは、上述のオリフィスポート２３１ａと同様に、他の伸側第１ポート３３１とは異なる態様で配置されている。伸側バルブボディ３３０は、伸側第１ポート３３１が開口する面取部が下方に位置するように、すなわちバルブ面が圧側バルブボディ２３０に対向するように、配置されている。伸側バルブボディ３３０の上面は、伸び行程において受圧面となる。伸側バルブボディ３３０は、伸側オリフィスプレート３１０に受圧面が接するように配置されている。
【０１０１】
図１３を参照して、圧側調整部材２７０は、面取部２７１と、支持部２７３と、キー溝部（複数の溝部の一例）２７５と、壁部２７７と、孔部２７９とを有する。面取部２７１は、圧側調整部材２７０の最大径を有する部位の２カ所に、互いに平行となる平面取り加工が施されることにより形成されている。面取部２７１は、平面取り部分の幅寸法が、圧側オリフィスプレート２１０の貫入孔２１５に嵌入可能な程度に大きくなるように形成されている。支持部２７３は、カバー１１０の支持孔１１０ａに対応する外径を有する。
【０１０２】
キー溝部２７５は、図に示すように、圧側調整部材２７０の上面に、互いに４５度ずつ角度が異なるように中心部で交わる４本の溝部を有している。キー溝部２７５のそれぞれの溝部は、圧側ノックピン４５が上方から係脱可能な幅を有している。壁部２７７は、キー溝部２７５のうち圧側調整部材２７０の側周面への開口部を１カ所塞ぐように形成されている。すなわち、キー溝部２７５は、壁部２７７により塞がれている１カ所を除く７カ所で圧側調整部材２７０の側周面に開口する。孔部２７９は、調整ロッド４０の先端部が嵌入可能に上方に開口している。
【０１０３】
圧側調整部材２７０は、キー溝部２７５が設けられている上部が圧側バルブボディ２３０の貫通孔２４１に嵌入し、下部の支持部２７３がカバー１１０の支持孔１１０ａに支持されるようにして配置されている。図６に示すように、孔部２７９には、調整ロッド４０の先端部が嵌入する。
【０１０４】
伸側調整部材３７０は、貫通孔３７３が設けられている点を除き、圧側調整部材２７０と略同様に形成されている。すなわち、図１３を参照して、伸側調整部材３７０は、面取部３７１と、貫通孔３７３と、キー溝部（複数の溝部の一例）３７５とを有する。面取部３７１は、伸側オリフィスプレート３１０の貫入孔３１５に貫入するように形成されている。図１４に示すように、キー溝部３７５は、キー溝部２７５と同様に、壁部３７７により塞がれた１カ所を除き、側周面に開口する。図１５を参照して、貫通孔３７３は、調整ロッド４０が貫通するように形成されている。貫通孔３７３は、調整ロッド４０との間に間隙を有するように、調整ロッド４０の外径よりも大きい内径を有している。この間隙は、バルブ内オイル室８７と第３オイル室８５とを連通させる中間流路１０５となる。
【０１０５】
伸側調整部材３７０は、キー溝部３７５が設けられている側が下方となるように配置されている。伸側調整部材３７０のキー溝部３７５側は、伸側バルブボディ３３０の貫通孔３４１に嵌入する。また、伸側調整部材３７０のキー溝部３７５側と反対側の端部側は、隔壁部１５０の中央部の貫通孔に嵌入して支持される。貫通孔３７３は、調整ロッド４０に貫通されている。
【０１０６】
図１５を参照して、圧側バルブ２５０及び伸側バルブ３５０は、複数のバルブディスクを重ねて構成されている。バルブ２５０，３５０を構成する個々のバルブディスクは、それぞれ、中央部に円孔を有する薄板であって、センタカラー１３０の筒部１３３に嵌め込まれている。バルブ２５０，３５０は、それぞれ、全体としてテーパ状の板バネを成すように構成されている。隔壁部１５０が締め込まれ、バルブユニット１００として各部材がシリンダ６５に対し固定されると、圧側バルブ２５０は、センタカラー１３０の円板部１３１により、圧側バルブボディ２３０のバルブ面に押し付けられた状態で固定される。また、このとき、伸側バルブ３５０も、円板部１３１により、伸側バルブボディ３３０のバルブ面に押し付けられた状態で固定される。ショックアブソーバ１の組立時において、寸法、枚数、形状などが互いに異なる個々のバルブディスクを適宜組み合わせてバルブ２５０，３５０を構成することにより、バルブ２５０，３５０の変形しやすさを調整することができる。これにより、おおまかに、所望の減衰力特性を得ることができる。
【０１０７】
バルブ２５０，３５０は、上述のように固定されているとき、圧側バルブボディ２３０のバルブ当接縁２３７や、伸側バルブ３５０のバルブ当接縁３３７に当接している。すなわち、バルブ２５０，３５０は、第２ポート２３３，３３３のバルブ面側の開口部を覆うように配置されている。したがって、バルブ２５０，３５０は、後述するように、ピストン６１の変位するスピードなどに応じて、第２ポート２３３，３３３を開閉する。また、バルブ２５０，３５０は、バルブボディ２３０，３３０のバルブ面の全体を覆うようには構成されていない。バルブ２５０，３５０は、第１ポート２３１，３３１のバルブ面側の開口部を覆っていない。
【０１０８】
本実施の形態において、圧側バルブモジュール２００と伸側バルブモジュール３００との間には、バルブ内オイル室８７が形成されている。上述のように各部材間がＯリングなどで封止されることにより、バルブ内オイル室８７は、第１オイル室８１や隔壁部１５０の内部で第２還流孔１５０ａに連通する空間とは独立した空間となっている。バルブ内オイル室８７は、センタカラー１３０の筒部１３３の内部及び連通路１３５並びに中間流路１０５を介して、第３オイル室８５に連通している。また、バルブ内オイル室８７は、圧側バルブ２５０又は圧側オリフィスプレート２１０が開状態のとき、圧側第１ポート２３１及び圧側第２ポート２３３を介し、第１オイル室８１に連通する。また、バルブ内オイル室８７は、伸側バルブ３５０又は伸側オリフィスプレート３１０が開状態のとき、伸側第１ポート３３１及び伸側第２ポート３３３を介し、隔壁部１５０の内部で第２還流孔１５０ａに連通する空間に連通する。
【０１０９】
［オリフィスプレートと第１ポートとの関係］
【０１１０】
図１６は、図２のＣ−Ｃ線断面図である。
【０１１１】
図を参照して、圧側第２ポート２３３は、受圧面側の開口部が圧側バルブボディ２３０の側面近傍に設けられているため、圧側オリフィスプレート２１０に覆われず、第１オイル室８１に露出している。他方、圧側第１ポート２３１は、受圧面側の開口部が圧側オリフィスプレート２１０に覆われ、塞がれている。
【０１１２】
ここで、圧側オリフィスプレート２１０は、後述のように圧側調整部材２７０のキー溝部２７５とプランジャ２８０とが係合することにより、圧側バルブボディ２３０に対して所定の位置に位置決めされる。すなわち、圧側オリフィスプレート２１０は、そのオリフィス孔２１１が、オリフィスポート２３１ａを除く６つの圧側第１ポート２３１の受圧面側の開口部に重ならないように、配置されている。また、圧側オリフィスプレート２１０は、そのオリフィス孔２１１の１つが、オリフィスポート２３１ａに択一的に合致連通するように、配置されている。これにより、第１オイル室８１とバルブ内オイル室８７とは、オリフィスポート２３１ａ及びそれに合致連通するオリフィス孔２１１（図１６においてオリフィス孔２１１ａ）とを介して、常に連通している。
【０１１３】
図１７は、図２のＤ−Ｄ線断面図である。
【０１１４】
図を参照して、伸側第２ポート３３３も、圧側第２ポート２３３と同様に、受圧面側の開口部が伸側オリフィスプレート３１０に覆われていない。伸側第２ポート３３３は、隔壁部１５０の内部で第２還流孔１５０ａに連通する空間に露出している。また、伸側第１ポート３３１も、圧側第１ポート２３１と同様に、オリフィスポート３３１ａを除き、受圧面側の開口部が伸側オリフィスプレート３１０に覆われて塞がれている。オリフィスポート３３１ａには、オリフィス孔３１１の１つが択一的に合致連通する。これにより、隔壁部１５０の内部で第２還流孔１５０ａに連通する空間とバルブ内オイル室８７とは、オリフィスポート３３１ａ及びそれに合致連通するオリフィス孔３１１（図１７においてオリフィス孔３１１ｇ）を介して、常に連通している。
【０１１５】
［縮み行程（圧縮行程）における動作］
【０１１６】
図１８は、縮み行程におけるオイルの流れを示す斜視図である。
【０１１７】
図を参照して、ピストン６１及びピストンロッド６０がスライドパイプ３０の底部側（図の白抜き矢印Ｂ０方向）にスライドし、ショックアブソーバ１が縮むときを想定する。このとき、第１オイル室８１内のオイルは、第２オイル室８３及び第３オイル室８５に移動する。オイルは、図の黒矢印で示すように、バルブユニット１００、第２還流孔１５０ａ、還流路８９、及び第１還流孔６５ａを経由して、第１オイル室８１から第２オイル室８３へ移動する。また、第２オイル室８３内に進入したピストンロッド６０の体積分のオイルは、後述のように、第１オイル室８１から第３オイル室８５に移動する。
【０１１８】
図１９は、縮み行程におけるオイルの流れを示す断面図である。
【０１１９】
縮み行程において、圧側バルブモジュール２００が主として減衰力を発生させる。図を参照して、ピストン６１が矢印Ｂ０方向に変位すると、第１オイル室８１のオイルの圧力が高まり、圧側バルブモジュール２００の受圧面側のオイルの圧力がバルブ面側よりも高くなる。これにより、矢印Ｂ１で示すように、第１オイル室８１のオイルが、オリフィス孔２１１及びそれに合致連通するオリフィスポート２３１ａを経由してバルブ内オイル室８７に流れる。ここで、圧側第２ポート２３３のバルブ面側は圧側バルブ２５０により塞がれているため、受圧面側のオイルの圧力が、圧側バルブ２５０が開く所定の圧力より低い場合には、オイルは圧側第２ポート２３３を通らない。ピストン６１の変位するスピードが速くなり、受圧面側のオイルの圧力が上記所定の圧力より高くなると、圧側バルブ２５０が変形して変位し、圧側第２ポート２３３が開通する。これにより、矢印Ｂ２で示すように、オイルが圧側第２ポート２３３を経由して第１オイル室８１からバルブ内オイル室８７に流れる。このように、オイルがオリフィス孔２１１や圧側第２ポート２３３を通過する際の抵抗により、圧側減衰力が発生する。
【０１２０】
バルブ内オイル室８７内のオイルの圧力が高まると、オイルの一部は、バルブ内オイル室８７から第２オイル室８３に流れる。このとき、伸側オリフィスプレート３１０は、チェックバルブとして機能する。すなわち、伸側バルブモジュール３００のバルブ面側のオイルの圧力が受圧面側よりも高いとき、伸側オリフィスプレート３１０が上方に変位する。これにより、伸側第１ポート３３１が開通し、オイルは、伸側第１ポート３３１を経由してほとんど抵抗なく受圧面側に流れる。なお、バルブ面側と受圧面側とのオイルの圧力差が小さくなると、伸側オリフィスプレート３１０は、それを受圧面側に付勢する図示しないコイルばねの付勢力により、伸側バルブボディ３３０の受圧面に接する。
【０１２１】
上記のように伸側オリフィスプレート３１０が開くことにより、オイルは、矢印Ｂ３で示すように、バルブ内オイル室８７から、伸側バルブ３５０に覆われていない伸側第１ポート３３１を経由して、隔壁部１５０の内部のうち第２還流孔１５０ａに連通する空間（伸側バルブモジュール３００の受圧面側の空間）に流れる。オイルは、第２還流孔１５０ａを経由して還流路８９に流れる。また、オイルは、矢印Ｂ４で示すように、還流路８９から、第１還流孔６５ａを介して、第２オイル室８３に流れる。
【０１２２】
また、バルブ内オイル室８７内のオイルの圧力が高まると、オイルの一部は、バルブ内オイル室８７から第３オイル室８５に流れる。このとき、オイルは、矢印Ｂ５で示すように、バルブ内オイル室８７からセンタカラー１３０の連通路１３５を経由して、筒部１３３の内部に流れる。オイルは、筒部１３３の内部から、中間流路１０５を介して、第３オイル室８５に流れる。縮み行程においては、第３オイル室８５内のオイルの体積が増加するので、フリーピストン７０が上方に変位し、それによりガス室９０内の高圧ガスが圧縮される。
［伸び行程における動作］
【０１２３】
図２０は、伸び行程におけるオイルの流れを示す斜視図である。
【０１２４】
伸び行程においては、おおまかに、オイルは縮み行程とは逆に流れる。図を参照して、ピストン６１及びピストンロッド６０がスライドパイプ３０の上部側（図の白抜き矢印Ｒ０方向）にスライドし、ショックアブソーバ１が伸びるときを想定する。このとき、第２オイル室８３内のオイルは、図の黒矢印で示すように、第１還流孔６５ａ、還流路８９、第２還流孔１５０ａ、及びバルブユニット１００を経由して、第１オイル室８１に移動する。また、第３オイル室８５内のオイルのうち、第２オイル室８３内から退出したピストンロッド６０の体積分のものは、後述のように、第３オイル室８５から第１オイル室８１に移動する。
【０１２５】
図２１は、伸び行程におけるオイルの流れを示す断面図である。
【０１２６】
伸び行程において、伸側バルブモジュール３００が主として減衰力を発生させる。図を参照して、ピストン６１が矢印Ｒ０方向に変位すると、第２オイル室８３のオイルの圧力が高まり、第１オイル室８１のオイルの圧力が低くなる。第２オイル室８３は還流路８９を介して伸側バルブモジュール３００の受圧面側の空間に連通しているので、伸側バルブモジュール３００の受圧面側のオイルの圧力は、バルブ面側よりも高くなる。すなわち、矢印Ｒ１及び矢印Ｒ２で示すように、第２オイル室８３のオイルが、還流路８９を介して伸側バルブモジュール３００の受圧面側に流れる。また、オイルは、伸側バルブモジュール３００の受圧面側から、オリフィス孔３１１及びそれに合致連通するオリフィスポート３３１ａを経由して、バルブ内オイル室８７に流れる。ここで、伸側第２ポート３３３のバルブ面側は伸側バルブ３５０により塞がれているため、受圧面側のオイルの圧力が伸側バルブ３５０が開く所定の圧力より低い場合には、オイルは伸側第２ポート３３３を通らない。ピストン６１の変位するスピードが速くなり、受圧面側のオイルの圧力が上記所定の圧力より高くなると、伸側バルブ３５０が変形して変位し、伸側第２ポート３３３が開通する。これにより、矢印Ｒ３で示すように、オイルが伸側第２ポート３３３を経由して伸側バルブモジュール３００の受圧面側からバルブ内オイル室８７に流れる。このように、オイルがオリフィス孔３１１や伸側第２ポート３３３を通過する際の抵抗により、伸側減衰力が発生する。
【０１２７】
また、ピストン６１の変位に伴い、第１オイル室８１のオイルの圧力が低くなるので、バルブ内オイル室８７から第１オイル室８１にオイルが流れる。このとき、圧側オリフィスプレート２１０は、チェックバルブとして機能する。すなわち、圧側バルブモジュール２００のバルブ面側のオイルの圧力が受圧面側よりも高くなるので、圧側オリフィスプレート２１０が下方に変位し、圧側第１ポート２３１が開通する。圧側オリフィスプレート２１０が開くことにより、オイルは、矢印Ｒ４で示すように、圧側第１ポート２３１を経由して、ほとんど抵抗なくバルブ内オイル室８７から第１オイル室８１に流れる。なお、バルブ面側と受圧面側とのオイルの圧力差が小さくなると、伸側オリフィスプレート３１０と同様に、圧側オリフィスプレート２１０は、圧側バルブボディ２３０の受圧面に接する。
【０１２８】
ここで、ピストン６１の変位に伴い第２オイル室８３からピストンロッド６０が退出することにより、第１オイル室８１及びバルブ内オイル室８７のオイルの圧力が第３オイル室８５よりも低くなる。そのため、退出したピストンロッド６０の体積分のオイルが、第３オイル室８５からバルブ内オイル室８７に流れる。このとき、オイルは、矢印Ｒ５で示すように、中間流路１０５、センタカラー１３０の筒部１３３の内部、及び連通路１３５を経由し、バルブ内オイル室８７に流れる。伸び行程においては、第３オイル室８５内のオイルの体積が減少するので、ガス室９０内の高圧ガスが膨張し、フリーピストン７０が下方に変位する。
【０１２９】
［減衰力の調整］
次に、バルブユニット１００の減衰力調整機構について説明する。バルブユニット１００においては、バルブボディ２３０，３３０に対するオリフィスプレート２１０，３１０の位置が変わると、オリフィスポート２３１ａ，３３１ａに連通するオリフィス孔２１１，３１１が変更される。オリフィスポート２３１ａ，３３１ａに連通するオリフィス孔２１１，３１１が変更されると、バルブモジュール２００，３００で発生する減衰力が変わる。すなわち、上述のように縮み行程や伸び行程においてオイルが流れるオリフィス孔２１１，３１１の大きさを変えることにより、抵抗の大きさを変え、減衰力を変更することができる。
【０１３０】
例えば、伸側減衰力の調整について具体的に説明する。図１７に示すように、複数のオリフィス孔３１１のうち最も大きいオリフィス孔３１１ｇがオリフィスポート３３１ａに連通している状態では、オイルは、比較的抵抗が少なく、スムーズにオリフィス孔３１１及びオリフィスポート３１１ａを通過可能である。したがって、このとき発生する伸側減衰力は、比較的小さくなる。
【０１３１】
図２２は、伸側バルブモジュール３００を示す断面図である。
【０１３２】
図を参照して、上記図１７に示すような状態から、伸側オリフィスプレート３１０を回転させて、最も小さいオリフィス孔３１１ａがオリフィスポート３３１ａに連通するようにした場合を想定する。この場合、オイルの流路が狭くなるため、オイルが通過するときの抵抗が大きくなる。したがって、このとき発生する伸側減衰力は、比較的大きくなる。
【０１３３】
なお、上述したオリフィス孔３１１ａとオリフィス孔３１１ｇとの中間のオリフィス孔３１１ｂ〜ｆをオイルの流路としたときには、伸側減衰力は、そのオリフィス孔３１１が小さいほど、大きくなる。
【０１３４】
本実施の形態において、ユーザは、調整ノブ４１を操作することにより、圧側減衰力と伸側減衰力とを独立して調整可能である。
【０１３５】
図６を参照して、圧側ノックピン４５は、調整ロッド４０が圧側減衰力調整位置にあるとき、すなわち上下にスライド可能な範囲で下方に位置するとき、圧側調整部材２７０のキー溝部２７５のいずれかの溝部に嵌入可能に配置されている。圧側ノックピン４５は、調整ロッド４０が伸側減衰力調整位置にあるとき、すなわちスライド可能な範囲で上方に位置するとき、キー溝部２７５の溝部から上方に離れるように配置されている。また、伸側ノックピン４７は、調整ロッド４０が伸側減衰力調整位置にあるときに、伸側調整部材のキー溝部３７５のいずれかの溝部に嵌入するように配置されている。伸側ノックピン４７は、調整ロッド４０が圧側減衰力調整位置にあるときには、キー溝部３７５の溝部から下方に離れるように配置されている。
【０１３６】
このようにノックピン４５，４７がキー溝部２７５，３７５のいずれかの溝部に嵌入した状態では、調整ノブ４１、調整ロッド４０及びノックピン４５，４７の回転に伴い、調整部材２７０，３７０が回転する。調整部材２７０，３７０の面取部２７１，３７１がオリフィスプレート２１０，３１０の貫入孔２１５，３１５の辺縁に当接することにより、調整部材２７０，３７０の回転に伴ってオリフィスプレート２１０，３１０が回転する。
【０１３７】
したがって、ユーザは、圧側減衰力を以下のように調整することができる。すなわち、ユーザは、調整ノブ４１を下方に押し込み、調整ロッド４０を圧側減衰力調整位置にセットする。このとき、圧側ノックピン４５がキー溝部２７５の上部に当接する場合には、調整ノブ４１を若干回転させることにより、圧側ノックピン４５をキー溝部２７５に嵌入させ、調整ロッド４０を圧側減衰力調整位置にセット可能である。そして、ユーザは、調整ノブ４１を軸回りに回転させ、圧側オリフィスプレート２１０を圧側バルブボディ２３０に対し回転させ、オリフィスポート２３１ａに連通するオリフィス孔２１１を変更する。
【０１３８】
また、ユーザは、伸側減衰力を以下のように調整することができる。すなわち、ユーザは、調整ノブ４１を上方に引上げ、調整ロッド４０を伸側減衰力調整位置にセットする。このとき、上述と同様に、必要に応じて調整ノブ４１を若干回転させればよい。そして、ユーザは、調整ノブ４１を軸周りに回転させ、伸側オリフィスプレート３１０を伸側バルブボディ３３０に対し回転させ、オリフィスポート３３１ａに連通するオリフィス孔３１１を変更する。
【０１３９】
［クリック機構］
【０１４０】
本実施の形態においては、図１５に示すように調整部材２７０，３７０のキー溝部２７５，３７５の外周面上の開口部にプランジャ２８０，３８０が係合することにより、減衰力調整を容易にかつ確実に行うことができる。キー溝部２７５，３７５は、オリフィスプレート２１０，３１０のオリフィス孔２１１，３１１のうちいずれかがオリフィスポート２３１ａ，３３１ａに連通するときに、プランジャ２８０，３８０が噛み込むように形成されている。換言すると、キー溝部２７５，３７５及びプランジャ２８０，３８０は、オリフィスプレート２１０，３１０が上述のような所定の回転位相角度にあるときに、互いに係合するように形成されている。
【０１４１】
ユーザが調整部材２７０，３７０を回転させるとき、プランジャ２８０，３８０がキー溝部２７５，３７５に係合するタイミングで、ユーザは、調整ロッド４０及び調整ノブ４１を介してクリック感を感じとれる。ユーザは、クリック感を感じたときに調整ノブ４１の回転操作を停止することにより、オリフィス孔２１１，３１１のうちいずれかを確実にかつ容易にオリフィスポート２３１ａ，３３１ａに連通させることができる。また、プランジャ２８０，３８０がキー溝部２７５，３７５に係合することにより、調整部材２７０，３７０が保持される。したがって、オリフィスプレート２１０，３１０が勝手に回転してしまうことを確実に防止することができるので、誤動作を防止し、かつ、調整ロッド４０の回転時の抵抗を小さくしてユーザに軽快な操作感を与えることができる。
【０１４２】
また、壁部２７７，３７７は、遮断部２１３，３１３がオリフィスポート２３１ａ，３３１ａの開口部を覆うときに、プランジャ２８０，３８０が当接するように形成されている。
【０１４３】
図２３は、遮断部３１３がオリフィスポート３３１ａの開口部を覆っている状態を示す断面図である。
【０１４４】
本実施の形態において、壁部３７７がプランジャ３８０に当接するとき、すなわち、図に示すように遮断部３１３がオリフィスポート３３１ａの開口部を覆っている間には、上述のようなクリック感が生じない。すなわち、ユーザは、調整ノブ４１の回転操作を行うと、１周回転させる間にクリック感を得られない回転範囲の存在を感じとることができる。上述のように、遮断部３１３は、最も小さいオリフィス孔３１１ａと最も大きいオリフィス孔３１１ｇとに隣り合うように配置されている。
【０１４５】
したがって、ユーザは、以下のようにして、最も小さいオリフィス孔３１１ａ又は最も大きいオリフィス孔３１１ｇをオリフィスポート３３１ａに連通させることができる。すなわち、まず、ユーザは、クリック感を得られないと認識した回転範囲に調整ノブ４１を回転させる。その後、ユーザは、クリック感が得られるまで、いずれか所定の一方向に調整ノブ４１を回転させ、オリフィス孔３１１ａ又はオリフィス孔３１１ｇをオリフィスポート３３１ａに連通させる。上述は伸側バルブモジュール３００においての説明であるが、圧側バルブモジュール２００においても、これと同様である。
【０１４６】
このように、ユーザは、一旦オリフィス孔３１１ａ，３１１ｇを連通させ、それを基準として確実に所望の大きさのオリフィス孔２１１，３１１を選択することができる。したがって、現時点でオリフィスポート２３１ａ，３３１ａに連通するオリフィス孔２１１，３１１がいずれであるかわからなくなった場合であっても、確実に所望の減衰力を得ることができる。また、オリフィスプレート２１０，３１０は制限なく回転可能であって、回転可能範囲を規定するようなストッパなどは設けられていない。そのため、ユーザが、回転可能範囲を超えて力ずくでオリフィスプレート２１０，３１０を回転させようとして、オリフィスプレート２１０，３１０や調整部材２７０，３７０、調整ロッド４０などを破損させてしまうことがなくなる。これにより、ショックアブソーバ１の取扱いをより容易に行うことができる。
【０１４７】
［実施の形態における効果］
【０１４８】
以上のように構成されたショックアブソーバでは、シリンダ底部側、スライドパイプの底部側からの操作により、伸側減衰力及び圧側減衰力を調整可能である。そのため、例えばショックアブソーバを高剛性が確保できる倒立式のストラットとして用いるとき、アッパーマウントの上部側から調整ノブを操作することができる。したがって、容易に、伸側減衰力及び圧側減衰力を調整することができる。減衰力調整操作は、例えばエンジンルーム内、又はトランク内から、上方に突出する調整ノブを操作して行うことができる。伸側減衰力と圧側減衰力とを独立して調整することができるので、容易にかつ確実に、所望の減衰力を得ることができる。車輪の取り外しや車体のジャッキアップなどの予備作業が必要なく、短時間で調整を行うことができるので、モータスポーツなど、状況により整備時間が限られている状況下においても有効である。
【０１４９】
また、１つの調整ロッドを上下に押し引きして回転させ、圧側減衰力と伸側減衰力とを独立して変更することができる。したがって、ユーザは、シンプルな操作により、直感的に、減衰力調整を行うことができる。また、減衰力調整機構は一対のオリフィスプレート及び調整部材の組合せからなるシンプルな構成を有するため、部品点数を大幅に節減することができ、ショックアブソーバを容易に製造し組み立てることができる。また、予め設けられたオリフィス孔の大きさに応じて減衰力が決まるので、安定した減衰力を得ることができる。
【０１５０】
また、ショックアブソーバを上述のように倒立式のストラットとして用いる場合、いわゆるバネ下部分としては、ケースのほか、ピストンロッドとピストンが該当する。したがって、バネ下重量を軽くすることができるため、車輪の路面への追従性能をより向上させることができる。また、ピストンが摺動する部位はシリンダとアウタチューブとの２重構造を有するので、ショックアブソーバは、例えば飛び石などが当たりアウタチューブが若干変形しても動作可能であり、比較的故障しにくい。
【０１５１】
ここで、一般に、倒立式のショックアブソーバとしては、フリーピストンで区切られたガス室に高圧ガスを封入した単筒式が採用される。しかしながら、いわゆるベースバルブが設けられていない場合、高圧ガスの圧力を高くする必要があるため、オイルシールなどの摩擦抵抗が大きくなってダンパとしての性能が低下するという問題がある。これに対し、上述の実施の形態に係るショックアブソーバでは、フリーピストンは、バルブユニット及び隔壁部により、ピストンの上下動により圧力が変動しやすい第１オイル室及び第２オイル室からは区切られた第３オイル室に面している。したがって、ガス室に封入される高圧ガスの圧力は、いわゆるベースバルブが設けられていない単筒式のショックアブソーバで封入される高圧ガスの圧力と比べて、低くすることができる。ガス室内に加圧無しでガスを封入しても、すなわちガス室内のガス圧を略大気圧としても、所望の減衰力を得ることができる。したがって、別途ベースバルブを設けることなく、摩擦抵抗が小さく高性能なショックアブソーバを実現することができる。
【０１５２】
［その他］
【０１５３】
なお、バルブユニットの構成は、上述に限られない。例えば、調整ロッドのノックピンがかみ合う調整部材のキー溝部の配置を変更し、調整ロッドを押し込んだときに伸側減衰力を調整でき、調整ロッドを引いたときに圧側減衰力を調整できるようにしてもよい。また、圧側バルブモジュールと伸側バルブモジュールとを上下逆に配置してもよい。
【０１５４】
また、オリフィスプレートのオリフィスの数や第１ポート、第２ポートの数などは、適宜変更可能である。また、オリフィスプレートには、円形のオリフィスを個別に開口分布させているが、減衰力を滑らかに変化させることができるならば、開口形状を楕円形や角形などに定めたりしてもよい。また、オリフィスプレートに、開口面積が連続的に変化するスリットを形成し、オリフィスプレートの回転に伴い連続的に減衰力を調整可能にしてもよい。
【０１５５】
また、プランジャなどを用いて調整ロッドの押し引き操作や回転操作に伴うクリック感を発生させるクリック機構は、設けなくてもよい。また、例えば減衰力が最大／最小となるときに調整ロッドの回転を制限するストッパ機構などを設けてもよい。ストッパ機構としては、例えば、バルブボディ上に立設された突出部材に当接するように、オリフィスプレートに円周面から張り出す突出片を設けて、オリフィスプレートの回り止めとするものなどを採用可能である。
【０１５６】
また、隔壁部は、バルブユニットとは離れて、バルブユニットとフリーピストンとの間に固定されていてもよい。この場合、上述の実施の形態と同様に、ガス室内に封入される高圧ガスの圧力を低減することができる。
【０１５７】
また、バルブユニットは、上述とは異なる減衰力調整機構や減衰力発生機構を有していてもよい。例えば、バルブユニットは、ユーザの操作により進退するニードル部材を用いた減衰力調整機構を有するものであってもよい。この場合、例えば調整ロッドの内部でニードル部材を進退させ、それにより調整ロッドの内部でオイルが流れる際の抵抗を変化させることにより、減衰力を細かく調整することができる。
【０１５８】
また、調整ロッドは、１つに限られない。例えば、圧側減衰力を調整するための調整ロッドと伸側減衰力を調整するための調整ロッドとを同軸に重なるようにして配し、それぞれ圧側と伸側とで別々に設けた調整ノブを回転させる操作を行うことにより、両減衰力を独立して調整可能に構成されていてもよい。
【０１５９】
また、調整ロッドを、ワイヤなどによって遠隔的に操作したり、外部からモーターなどのアクチュエーターにより作動させて、上記操状態を得られるようにしてもよい。
【０１６０】
また、ショックアブソーバは、倒立式のストラットとして用いられるものに限定されず、種々の方式の懸架装置に、任意の姿勢で配置することができる。例えば、車体を懸架するためのコイルスプリングなどは、ショックアブソーバ１とは別の箇所に設けられていてもよい。特にスライドパイプ（アウタケース）の底部側にユーザがアクセスしやすいような場合に用いることにより、容易に減衰力を可能にすることができる。
【０１６１】
また、ショックアブソーバは、自動車用に限定されない。ショックアブソーバは、種々の装置に用いることができる。
【０１６２】
なお、上記実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１６３】
１  ショックアブソーバ
３  シェルケース
３０  スライドパイプ（アウタチューブの一例）
４０  調整ロッド
４５，４７  ノックピン（突出部材の一例）
５０  アッパーキャップ（アウタチューブの底部の一例、アッパーマウント取付部の一例）
６０  ピストンロッド
６１  ピストン
６５  シリンダ
７０  フリーピストン
８０  オイル室
８１  第１オイル室
８３  第２オイル室
８５  第３オイル室
８７  バルブ内オイル室（中間室の一例）
８９  還流路
９０  ガス室
１００  バルブユニット
１０５  中間流路
１５０  隔壁部
２００  圧側バルブモジュール
２１０，３１０  オリフィスプレート
２１１，２１１ａ〜２１１ｇ，３１１，３１１ａ〜３１１ｇ  オリフィス孔
２３０，３３０  バルブボディ
２３１，３３１  第１ポート
２３１ａ，３３１ａ  オリフィスポート（オリフィス孔が択一的に合致連通する第１ポートの一例）
２３３，３３３  第２ポート
２５０，３５０  バルブ（ディスクの一例）
２７０，３７０  調整部材
２７５，３７５  キー溝部（溝部の一例）
２８０，３８０  プランジャ（クリック機構の一例）
３００  伸側バルブモジュール
５００  アッパーマウント
１０００  車体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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