(57)【要約】【課題】長期間利用しても音響収束特性の変化が少なく高次高調波を高感度で受信できる超音波探触子、および長期間利用しても音響収束特性の変化が少なく高次高調波を高感度で受信できる超音波探触子を具備する超音波診断装置を提供する。【解決手段】音響レンズは、超音波を送信する側の面に少なくとも送信素子層の超音波を送信する領域を覆うように設けられた凹面形状の音響収束部と、音響収束部の少なくとも対向する２辺の外周に音響収束部より超音波を送信する方向に突出するように設けられた平面形状または凸面形状の接触部と、を備えることを特徴とする超音波探触子。【選択図】図３
2010219634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
厚さ方向に対向する両面にそれぞれ電極が形成された少なくとも一層の超音波を送信する送信素子層と、厚さ方向に対向する両面にそれぞれ電極が形成された少なくとも一層の超音波を受信する受信素子層と、少なくとも一層の音響インピーダンスの整合を図る整合層と、前記送信素子層が送信する超音波を所定の距離に収束させる音響レンズと、が前記超音波を送信する方向に向けてこの順に積層された超音波探触子であって、
前記音響レンズは、
前記超音波を送信する側の面に少なくとも前記送信素子層の超音波を送信する領域を覆うように設けられた凹面形状の音響収束部と、
前記音響収束部の少なくとも外周の一部に前記音響収束部の外周と前記超音波を送信する方向に対して同等または突出するように設けられた平面形状または凸形状の接触部と、
を備えることを特徴とする超音波探触子。
【請求項２】
前記音響レンズは、
ポリメチルペンテンから成ることを特徴とする請求項１に記載の超音波探触子。
【請求項３】
前記受信素子層は、
フッ化ビニリデンの重合体、またはフッ化ビニリデン系コポリマを材料として、膜厚８μｍ以上、５５μｍ以下に成膜されていることを特徴とする請求項１または２に記載の超音波探触子。
【請求項４】
請求項１から３の何れか１項に記載の超音波探触子を有することを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波探触子、および超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は超音波パルス反射法により、体表から生体内の軟組織の断層像を低侵襲に得る医療用画像機器である。この超音波診断装置は、他の医療用画像機器に比べ、小型で安価、Ｘ線などの被爆がなく安全性が高い、ドップラー効果を応用して血流イメージングが可能等の特長を有している。そのため、循環器系（心臓の冠動脈）、消化器系（胃腸）、内科系（肝臓、膵臓、脾臓）、泌尿科系（腎臓、膀胱）、及び産婦人科系などで広く利用されている。
【０００３】
このような医療用超音波診断装置に使用される超音波探触子は、高感度、高解像度の超音波の送受信を行うために、ジルコン酸チタン酸鉛を材料とした圧電素子が一般的に使用される。この場合、送信用圧電素子の振動モードとしては、単一型探触子であるシングル型または複数の探触子を２次元配置したアレイ型探触子がよく使用される。アレイ型は精細な画像を得ることができるので、診断検査のための医療用画像として広く普及している。
【０００４】
一方、高調波信号を用いたハーモニックイメージング診断は、従来のＢモード診断では得られない鮮明な診断像が得られることから標準的な診断方法となりつつある。
【０００５】
ハーモニックイメージングは、基本波に比較して下記のような多くの利点を有している。
【０００６】
１．サイドローブレベルが小さいことにより、Ｓ／Ｎ比が良くコントラスト分解能が良くなること。
【０００７】
２．周波数が高くなることによって、ビーム幅が細くなり横方向分解能が良くなること。
【０００８】
３．近距離では音圧が小さく、音圧の変動が少ないため、多重反射が起こらないこと。
【０００９】
４．焦点以遠の減衰は基本波並みであり、高調波の周波数を基本波とする超音波に比べ深速度を大きく取れること。
【００１０】
などである。
【００１１】
ハーモニックイメージングに用いるアレイ型超音波探触子の具体的な構造として、送信用圧電振動子と受信用圧電振動子とを別体とし、超音波の送信時と受信時における動作を分離したアレイ型超音波探触子が提案されている。
【００１２】
このようなアレイ型超音波探触子に用いられる受信用圧電振動子は、高調波信号を高感度で受信できることが望ましい。しかしながら、ジルコン酸チタン酸鉛などを材料とした圧電素子の送受信周波数は圧電素子の厚さに依存するため、受信する周波数が高周波になるほど圧電素子を小型に加工する必要があり、製造が困難であった。
【００１３】
このような問題を解決するため、シート状の圧電セラミックを単層または積層した構造の送信用圧電素子と受信用のシート状の圧電素子を単層または積層させ、送信と受信を別々の圧電素子に分離するとともに、受信用に高感度有機圧電素子材料を使用することにより高感度な超音波探触子を得る方法が提案されている（特許文献１、２、３参照）。
【００１４】
一方、従来から超音波探触子には、超音波のビームを収束させて分解能を向上させるため音響レンズが用いられている。音響レンズは生体と密着させるので、生体からの超音波の反射を最小にするため生体の音響インピーダンスに近く、使用する周波数において減衰率の小さい材料が求められている。
【００１５】
このような音響レンズの材料として、従来シリコンゴムが主に用いられてきたが、シリコンゴムは超音波の伝搬損失が大きいため、高周波化に対しては不向きな材料である。
【００１６】
そのため、音波の伝搬速度が生体中の伝搬速度より遅いポリメチルペンテンを用いた凹状の音響レンズの上に、両凸の超音波伝搬体または音響媒体を固着することにより、生体への密着性に優れ、高周波の伝搬損失の少ない、高感度な超音波探触子を提供する方法が開示されている（例えば、特許文献４、５、６参照）。
【００１７】
また、シリコンゴムは水分の透過が大きく、シリコンゴムを通じて水分が超音波探触子の内部に侵入し、超音波探触子の感度劣化を引き起こすことがあった。
【００１８】
このような問題に対応するため、音波の伝搬速度が生体中の伝搬速度より遅い材料から成る凸面状の第１の収束用音響レンズ（例えば、シリコンゴム）と、音波の伝搬速度が生体中の伝搬速度より速い材料（例えば、ポリメチルペンテン）から成る凹面状の第２の収束用音響レンズと、を凹面、凸面を接合して複合一体化し、第２の収束用音響レンズを外側に配置する方法が開示されている（例えば、特許文献７参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１９】
【特許文献１】特開２００８−１８８４１５号公報
【特許文献２】国際公開第２００７／１４５０７３号パンフレット
【特許文献３】国際公開第２００８／０１０５０９号パンフレット
【特許文献４】特開平６−２５４１００号公報
【特許文献５】特許第２７３９１３４号公報
【特許文献６】特許第３２６８９０７号公報
【特許文献７】特開昭６２−２４９６４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
アレイ型超音波探触子を用いて、超音波の高次高調波を高感度で受信するためには、受信用圧電素子より上層の、高次高調波の減衰率をさらに小さくする必要がある。
【００２１】
しかしながら、特許文献４〜７に開示されている方法は、５ＭＨｚ〜７．５ＭＨｚ程度の周波数に適用できるものであり、超音波の高次高調波を高感度で受信する目的には適さない。
【００２２】
例えば、３次高調波として１５ＭＨｚを受信しようとする場合、特許文献４〜６に開示されているように超音波伝搬体、または音響媒体を設けると、超音波伝搬体、または音響媒体での減衰が大きくなり無視できない。
【００２３】
また、特許文献４〜６に開示されている超音波探触子は、生体と接触する面が凸面のため、生体と強く接触したり、測定時に塗布するゼリーを拭き取る際に強い力で拭き取られる凸面の先端が摩耗し、超音波を収束する距離が変動する問題があった。
【００２４】
一方、特許文献７に開示されているように、例えばシリコンゴムから成る第１の収束用音響レンズと接合し、生体と接触する面を平面にすると、第１の収束用音響レンズでの高次高調波の減衰が非常に大きいものになる。
【００２５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、長期間利用しても音響収束特性の変化が少なく高次高調波を高感度で受信できる超音波探触子、および長期間利用しても音響収束特性の変化が少なく高次高調波を高感度で受信できる超音波探触子を具備する超音波診断装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
上記の課題を解決するため、本発明は以下のような特徴を有するものである。
【００２７】
１．厚さ方向に対向する両面にそれぞれ電極が形成された少なくとも一層の超音波を送信する送信素子層と、厚さ方向に対向する両面にそれぞれ電極が形成された少なくとも一層の超音波を受信する受信素子層と、少なくとも一層の音響インピーダンスの整合を図る整合層と、前記送信素子層が送信する超音波を所定の距離に収束させる音響レンズと、が前記超音波を送信する方向に向けてこの順に積層された超音波探触子であって、
前記音響レンズは、
前記超音波を送信する側の面に少なくとも前記送信素子層の超音波を送信する領域を覆うように設けられた凹面形状の音響収束部と、
前記音響収束部の少なくとも外周の一部に前記音響収束部の外周と前記超音波を送信する方向に対して同等または突出するように設けられた平面形状または凸形状の接触部と、
を備えることを特徴とする超音波探触子。
【００２８】
２．前記音響レンズは、
ポリメチルペンテンから成ることを特徴とする前記１に記載の超音波探触子。
【００２９】
３．前記受信素子層は、
フッ化ビニリデンの重合体、またはフッ化ビニリデン系コポリマを材料として、膜厚８μｍ以上、５５μｍ以下に成膜されていることを特徴とする前記１または２に記載の超音波探触子。
【００３０】
４．前記１から３の何れか１項に記載の超音波探触子を有することを特徴とする超音波診断装置。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、音響レンズの前記超音波を送信する面は、凹面形状の音響収束部と、少なくとも外周の一部に前記音響収束部の外周と前記超音波を送信する方向に対して同等または突出するように設けられた平面形状または凸面形状の接触部を備える。そのため、測定時に生体と強く接触し、また測定時に塗布するゼリー等を拭き取る際に強い力で拭き取られるのは突出している接触部である。一方、音響収束機能を有する音響収束部は、凹面形状なので接触部が生体と接触した後に生体と接触し、摩耗しにくい。また、ゼリー等を拭き取る際も接触部と比べて弱い力で拭き取られるので摩耗しにくい。そのため、音響収束部の凹面形状は、長期間製造時点と同じ形状が保たれ、音響レンズ７の音響収束特性の変化を少なくすることができる。
【００３２】
したがって、長期間利用しても音響収束特性の変化が少なく高次高調波を高感度で受信できる超音波探触子、および長期間利用しても音響収束特性の変化が少なく高次高調波を高感度で受信できる超音波探触子を具備する超音波診断装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】実施形態における超音波診断装置１００の外観構成を示す図である。
【図２】実施形態における超音波診断装置１００の電気的な構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施形態の超音波探触子のヘッド部の構成を示す断面図である。
【図４】第１の実施形態の音響レンズの平面図である。
【図５】第２の実施形態の超音波探触子のヘッド部の構成を示す断面図である。
【図６】第２の実施形態の音響レンズの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明に係る実施の一形態を図面に基づいて説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。なお、各図において同一の符号を付した構成は、同一の構成であることを示し、その説明を省略する。
【００３５】
（超音波診断装置および超音波探触子の各構成および動作）
図１は、実施形態における超音波診断装置の外観構成を示す図である。図２は、実施形態における超音波診断装置の電気的な構成を示すブロック図である。
【００３６】
超音波診断装置１００は、図略の生体等の被検体に対して超音波（超音波信号）を送信し、受信した被検体で反射した超音波の反射波（エコー、超音波信号）から被検体内の内部状態を超音波画像として画像化し、表示部４５に表示する。
【００３７】
超音波探触子１は、被検体に対して超音波（超音波信号）を送信し、被検体で反射した超音波の反射波を受信する。超音波探触子１は、図２に示すように、ケーブル３３を介して超音波診断装置本体３１と接続されており、送信回路４２、受信回路４３と電気的に接続されている。
【００３８】
送信回路４２は、制御部４６の指令により、超音波探触子１へケーブル３３を介して電気信号を送信し、超音波探触子１から被検体に対して超音波を送信させる。
【００３９】
受信回路４３は、制御部４６の指令により、超音波探触子１からケーブル３３を介して、被検体内からの超音波の反射波に応じた電気信号を受信する。
【００４０】
画像処理部４４は、制御部４６の指令により、受信回路４３が受信した電気信号に基づいて被検体内の内部状態を超音波画像として画像化する。
【００４１】
表示部４５は、液晶パネルなどから成り、制御部４６の指令により、画像処理部４４が画像化した超音波画像を表示する。
【００４２】
操作入力部４１は、スイッチやキーボードなどから構成され、ユーザが診断開始を指示するコマンドや被検体の個人情報等のデータを入力するために設けられている。
【００４３】
制御部４６は、ＣＰＵ、メモリなどから構成され、操作入力部４１の入力に基づいてプログラムされた手順により超音波診断装置１００各部の制御を行う。
【００４４】
図３は、第１の実施形態の超音波探触子のヘッド部の構成を示す断面図である。
【００４５】
以降の説明では図中のＸ、Ｙ、Ｚで示す座標軸に基づいて説明する。Ｘ方向はエレベーション方向（ダイシングを行う方向）であり、Ｚ軸正方向は超音波を送信する方向である。また、Ｚ軸方向は積層方向である。以降、積層順に各部を説明する。
【００４６】
図３に示す超音波探触子１は、バッキング材５の上に第４電極１５、送信素子層２、第３電極１４、中間層１３、第２電極１０、受信素子層３、第１電極９、整合層６の順に積層されている。
【００４７】
送信素子層２は、ジルコン酸チタン酸鉛などの圧電材料から成る圧電素子であり、互いに厚み方向に対向する両面にそれぞれ第３電極１４、第４電極１５を備えている。送信素子層２の厚みは３２０μｍ程度である。
【００４８】
第３電極１４、第４電極１５は、図示せぬコネクタによりケーブル３３と接続され、ケーブル３３を介して送信回路４２と接続する。第３電極１４、第４電極１５に電気信号を入力すると圧電素子が振動し、送信素子層２からＺ軸正方向に超音波を送信するように構成されている。
【００４９】
第３電極１４、第４電極１５の厚みは、１〜２μｍ程度である。第３電極１４、第４電極１５の厚みは、音響特性上はできるだけ薄い方が良いが、薄すぎると電極にひび割れ等が発生し、信頼性を損なうので０．１〜１０μｍの範囲、好ましくは０．１〜５μｍにすることが望ましい。特に超音波を送信する側の、第３電極１４は音響特性上できるだけ薄くすることが望ましい。
【００５０】
第３電極１４、第４電極１５は、金、銀、アルミなどの金属材料を用いて、送信素子層２の両面に蒸着法やフォトリソグラフィー法を用いて成膜する。
【００５１】
中間層１３は、受信素子層３が被検体で反射した超音波の反射波を受信して振動した際に、送信素子層２が共振して振動しないように受信素子層３の振動を吸収するために設けられている。
【００５２】
このような中間層１３は、樹脂材料を成型して形成することができる。中間層１３に用いる樹脂材料としては、例えばポリビニルブチラール、ポリオレフィン、ポリアクリレート、ポリイミド、ポリアミド、ポリエステル、ポリスルホン、エポキシ、オキセタン、などを用いることができる。
【００５３】
中間層１３の厚みは、求める感度や周波数特性により選択されるが、例えば１８０〜１９０μｍ程度である。
【００５４】
なお、求める感度や周波数特性によっては中間層１３を省略することもできる。
【００５５】
受信素子層３は、有機圧電材料から成る複数の圧電素子から構成されている。
【００５６】
受信素子層３に用いる有機圧電材料として、例えば、フッ化ビニリデンの重合体を用いることができる。また例えば、有機圧電材料は、フッ化ビニリデン（ＶＤＦ）系コポリマを用いることができる。このフッ化ビニリデン系コポリマは、フッ化ビニリデンと他の単量体との共重合体（コポリマ）であり、他の単量体としては、３フッ化エチレン（ＴｒＦＥ）、テトラフルオロエチレ（ＴｅＦＥ）、パーフルオロアルキルビニルエーテル（ＰＦＡ）、パーフルオロアルコキシエチレン（ＰＡＥ）およびパーフルオロヘキサエチレン等を用いることができる。
【００５７】
一般に、ジルコン酸チタン酸鉛などの圧電材料から成る圧電素子は、基本波の周波数に対する２倍程度の周波数帯域の超音波しか受信することができないが、有機圧電材料の圧電素子は、基本波の周波数に対する例えば４〜５倍程度の周波数帯域の超音波を受信することができ、受信周波数帯域の広帯域化に適している。このような超音波を広い周波数に亘って受信可能な特性を持つ有機圧電素子２１によって超音波信号が受信されるので、本実施形態における超音波探触子１および超音波診断装置１００は、比較的簡単な構造で周波数帯域を広帯域にすることができる。
【００５８】
受信素子層３の厚さｔは、受信すべき超音波の周波数や有機圧電材料の種類等によって適宜に設定される。受信すべき超音波の波長をλとすると、受信素子層３の厚さｔがｔ＝λ／４のとき最も受信素子層３の受信効率が良い。
【００５９】
超音波の波長λは、超音波の周波数をｆ、受信素子層３中の音速をｖとすると（１）式で求められる。
【００６０】
λ＝ｖ／ｆ・・・・・（１）
例えば、基本波５ＭＨｚの超音波を被検体に送信し、２次高調波である１０ＭＨｚの周波数を受信しようとする場合、受信素子層３の材料としてポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）を用いると音速ｖは２２００ｍ／ｓであり、（１）式に代入するとλ＝２２００／１０＝２２０μｍになる。
【００６１】
したがって、ｆ＝１０ＭＨｚの超音波を受信する場合、最も受信効率の良い受信素子層３の厚さｔは５５μｍである。
【００６２】
２次以上の高調波を効率良く受信するためには、受信素子層３の厚さｔを５５μｍ以下にすれば良い。例えば３次高調波であるｆ＝１５ＭＨｚを受信する場合、最も受信効率の良い受信素子層３の厚さｔは３７μｍである。
【００６３】
さらに高い周波数を受信する場合も、受信素子層３の厚さｔは、受信すべき超音波の周波数に応じて設定すれば良いが、あまり薄くすると製造が困難になり、また強度も不足するので８μｍ以上、５５μｍ以下にすることが好ましい。
【００６４】
このような受信素子層３は、有機圧電材料の溶液から流延して所定の厚さの膜を作製し、加熱して結晶化を行った後、所定の大きさのシート状に成型して作製する。
【００６５】
受信素子層３の厚み方向（Ｚ軸方向）に互いに対向する両面には、それぞれ第１電極９、第２電極１０が形成されている。
【００６６】
第１電極９、第２電極１０は、ケーブル３３を介して受信回路４３と接続する。
【００６７】
受信素子層３が被検体で反射した超音波の反射波を受信して振動すると、反射波に応じて圧電素子に第１電極９、第２電極１０の間に電気信号が発生する。第１電極９、第２電極１０の間に発生した電気信号は、ケーブル３３を介して受信回路４３で受信され、画像処理部４４で画像化される。
【００６８】
整合層６は、被検体の一つである人体と受信素子層３の音響インピーダンスの中間の音響インピーダンスを有し、音響インピーダンスの整合を図る。整合層６は、例えば、樹脂材料を成型して形成することができる。
【００６９】
整合層６に用いる材料は、音響インピーダンスが１．７〜１．８程度で、音速が人体に近い１３００ｍ／ｓ以上、２２００ｍ／ｓ以下の材料を用いることが好ましい。例えば、ポリメチルペンテンなどを用いることができる。
【００７０】
バッキング材５の上に、これまでに説明した第３電極１４と第４電極１５とが形成された送信素子層２、中間層１３、第１電極９と第２電極１０とが形成された受信素子層３、整合層６の順に、接着剤により接着して図３のように積層する。積層後、整合層６から超音波放射方向と反対の方向に向かってダイシングを行い、バッキング材５と第４電極１５の接着層からさらにＺ軸負方向に１００μｍの深さまでダイシングを行う。ダイシングによりできた溝部に、シリコン樹脂などから成る充填剤を充填した後、最上層に音響レンズ７を接着する。
【００７１】
音響レンズ７は、送信素子層２が送信する超音波を所定の距離に収束させる。
【００７２】
図３に示すように、音響レンズ７は超音波を送信する側の面に凹面形状の音響収束部７０と、音響収束部７０より超音波を送信する方向に突出するように設けられた平面形状の接触部７１を備えている。
【００７３】
このような音響レンズ７は、例えば、樹脂材料を成型して形成することができる。音響レンズ７に用いる樹脂材料は、生体より音速が速く、かつ生体と音響インピーダンスがほぼ等しく、高周波でも伝搬損失が少ない、例えばポリメチルペンテンを用いることが望ましい。
【００７４】
ポリメチルペンテンのように生体より音速が速い材料で音響レンズ７を形成すると、凹面形状の音響収束部７０の中央の厚みの薄い部分を通過する超音波は、厚みの厚い部分より遅くなり、音響レンズ７を通過した超音波を所定の距離に収束させることができる。
【００７５】
ポリメチルペンテンの音響インピーダンスは、人体の音響インピーダンスに近い１．８Ｐａ・ｓ・ｍ−１程度であり、音速が人体に近い２．２ｋｍ／ｓ程度である。このことにより、従来用いられてきた超音波伝搬体や音響媒体を設けなくても、人体などの被検体への優れた密着性を実現できる。
【００７６】
また、ポリメチルペンテンの超音波の減衰率はシリコンなど他の材質と比べて低く、高次高調波の伝搬損失が少ない。例えば、ポリメチルペンテンから成る音響レンズ７の最も厚い部分の厚みが１４０μｍの場合、周波数１５ＭＨｚでの減衰は１．０ｄＢ程度である。
【００７７】
さらに、ポリメチルペンテンはガスや液体を透過しにくいので、超音波探触子１の被検体と接する側の面から消毒用ガス、または液体が侵入して、受信素子層３や送信素子層２の特性が劣化するのを防止することができる。
【００７８】
音響レンズ７の平面形状を、図４に示すＺ軸正方向（超音波を送信する方向）から見た平面図を参照しながら説明する。図４に示す破線で囲まれた領域７５は、送信素子層２の超音波を送信する領域である。
【００７９】
図４に示すように、凹面形状の音響収束部７０は領域７５より広く構成されており、送信素子層２がＺ軸正方向に送信する超音波が全て音響レンズ７を通過するように配置されている。また、接触部７１は、音響収束部７０の対向する２辺の外周に配置されている。
【００８０】
超音波探触子１の音響レンズ７を図示せぬ生体など軟組織持つ披検体に押し当てて診断する際に、図４のように音響レンズ７を構成すると、生体には超音波を送信する方向に対して同等または突出するように設けられた平面形状の接触部７１が先に接触し、さらに生体に向けて音響レンズ７を押し当てると凹面形状の音響収束部７０が生体と密着する。このように音響収束機能を有する音響収束部７０は、凹面形状なので接触部７１が生体と接触した後に生体と接触し、接触部７１と比べて弱い力量で生体と接触する。そのため、音響収束部７０は生体との摩擦による摩耗が少ない。
【００８１】
また、ゼリー等を拭き取る際も音響収束部７０は接触部７１と比べて弱い力で拭き取られるので摩耗しにくい。そのため、音響収束部７０の凹面形状は、長期間製造時点と同じ形状が保たれ、音響レンズ７の音響収束特性の経時変化を少なくすることができる。
【００８２】
音響レンズ７の他の実施形態を、図５、図６で説明する。
【００８３】
図５は、第２の実施形態の超音波探触子のヘッド部の構成を示す断面図、図６は、第２の実施形態の音響レンズ７の平面図である。
【００８４】
図５に示すように、第２の実施形態の音響レンズ７では接触部７１が凸形状になっている。このように凸形状にすると生体と自然に密着し、痛みを感じさせることが少ない。なお、図５のような凸面形状に限定されるものではなく、台形形状や平面の端部を丸く加工しても良い。
【００８５】
また、図６に示すように、第２の実施形態の音響レンズ７では、接触部７１は音響収束部７０を囲むように音響収束部７０の４辺の外周に配置されている。このように、接触部７１を音響収束部７０の全周、あるいは３辺の外周に配置しても良い。
【００８６】
以上このように、本発明によれば、長期間利用しても音響収束特性の変化が少なく高次高調波を高感度で受信できる超音波探触子、および長期間利用しても音響収束特性の変化が少なく高次高調波を高感度で受信できる超音波探触子を具備する超音波診断装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００８７】
１  超音波探触子
２  送信素子
３  受信素子
５  バッキング材
６  整合層
７  音響レンズ
８  被覆体
９  第１電極
１０  第２電極
１３  中間層
１４  第３電極
１５  第４電極
２０  基板材
３１  超音波診断装置本体
３３  ケーブル
４１  操作入力部
４２  送信回路
４３  受信回路
４４  画像処理部
４５  表示部
４６  制御部
７０  音響収束部
７１  接触部
１００  超音波診断装置
【図１】
2010219634.tif 000003
【図２】
2010219634.tif 000004
【図３】
2010219634.tif 000005
【図４】
2010219634.tif 000006
【図５】
2010219634.tif 000007
【図６】
2010219634.tif 000008