(57)【要約】【課題】プロセスカートリッジを画像形成装置から取り外したときに、感光体ドラムを保護することができる画像形成装置、および、その画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジを提供すること。【解決手段】  感光体ドラム１８を備えるプロセスカートリッジ１３をプロセスフレーム１２に装着するときに、シャッタ４１の操作部５８が、プロセスフレーム１２の位置決め板７４に当接し、プロセスカートリッジ１３のプロセスフレーム１２に対する装着方向上流側に向かって揺動することにより、シャッタ４１が、感光体ドラム１８を被覆する閉位置から感光体ドラム１８を露出する開位置に移動する。【選択図】図６
2010079295.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体に引き出し可能に装着されるプロセスフレームと、
前記プロセスフレームに装着され、感光体ドラムを備えるプロセスカートリッジとを備え、
前記プロセスカートリッジは、
前記感光体ドラムに隣接する現像ユニット、
前記感光体ドラムを被覆する閉位置と、前記感光体ドラムを露出する開位置とに移動するシャッタ部材、および、
前記感光体ドラムの軸線方向において、前記現像ユニットの一方側端部に設けられ、前記現像ユニットに外部駆動源からの駆動力を前記感光体ドラムの軸線方向から入力する駆動入力部を備え、
前記シャッタ部材は、
前記駆動入力部に連結され、前記プロセスカートリッジを装着するときに、前記プロセスフレームと当接する操作部を備え、
少なくとも前記駆動入力部の回転中心を支点として揺動自在に支持されており、
前記操作部が、前記プロセスカートリッジを前記プロセスフレームに装着するときに、前記プロセスフレームと当接し、前記プロセスカートリッジの前記プロセスフレームに対する装着方向上流側に向かって揺動することにより、前記シャッタ部材が、前記閉位置から前記開位置に移動することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記プロセスカートリッジは、間隔を隔てて対向配置され、前記感光体ドラムを回転自在に支持する１対の側板を備え、
前記現像ユニットおよび前記シャッタ部材は、各前記側板の間に配置され、
前記操作部は、前記側板を前記感光体ドラムの軸線方向に投影した投影面から外側に突出しており、
前記プロセスフレームは、前記プロセスカートリッジの前記プロセスフレームに対する装着方向に沿って延びる位置決め板を備え、
前記操作部は、前記プロセスカートリッジを装着するときに、前記位置決め板と当接し、前記プロセスカートリッジの前記プロセスフレームに対する装着方向上流側に向かって揺動することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記プロセスフレームは、前記シャッタ部材が前記開位置に配置されているときに、前記操作部を収容する収容部を備えていることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記プロセスフレームは、前記感光体ドラムの軸線方向における前記プロセスフレームの両端から、前記プロセスカートリッジの前記プロセスフレームに対する装着方向に沿って延びる側壁を備え、
前記プロセスカートリッジは、前記プロセスフレームに装着されたときには、前記位置決め板と対向配置され、
前記操作部は、前記プロセスカートリッジが前記プロセスフレームに装着されているときには、
前記感光体ドラムの軸線方向に投影したときに、前記位置決め板よりも前記現像ユニット側に配置され、
前記感光体ドラムの軸線方向において、前記側壁の外面よりも内側に配置されていることを特徴とする、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記感光体ドラムと接触するエンドレスベルトを備え、
各前記側板は、前記エンドレスベルトの移動方向と直交する幅方向において、前記エンドレスベルトの外側に配置されていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
間隔を隔てて対向配置される１対の側板、
各前記側板間に架設される感光体ドラム、
各前記側板間に配置され、前記感光体ドラムに隣接する現像ユニット、
各前記側板間に配置され、前記感光体ドラムを被覆する閉位置と、前記感光体ドラムを露出する開位置とに移動するシャッタ部材、および、
前記感光体ドラムの軸線方向において、前記現像ユニットの一方側端部に設けられ、前記現像ユニットに外部駆動源からの駆動力を前記感光体ドラムの軸線方向から入力する駆動入力部を備え、
前記シャッタ部材は、少なくとも前記駆動入力部の回転中心を支点として揺動自在に支持されていることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記シャッタ部材は、
前記閉位置において、前記感光体ドラムを被覆する被覆部と、
前記感光体ドラムの軸線方向において前記被覆部の両端を支持し、前記駆動入力部に連結されるアーム部とを備え、
各前記側板と前記現像ユニットとは、前記感光体ドラムの軸線方向において、間隔を隔てて対向配置されており、
前記アーム部は、各前記側板と前記現像ユニットとの間に配置されていることを特徴とする、請求項６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記現像ユニットは、その一方側端部において、前記駆動入力部と噛合する伝達要素を備え、
前記アーム部は、一方側において、一方の前記側板と前記伝達要素との間を通過することを特徴とする、請求項７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記被覆部は、前記シャッタ部材が前記開位置に配置されているときに、前記現像ユニットと対向配置することを特徴とする、請求項７または８に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記被覆部は、前記シャッタ部材が前記閉位置に配置されているときに、前記側板を前記感光体ドラムの軸線方向に投影した投影面内に、配置されていることを特徴とする、請求項７ないし９のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記シャッタ部材は、前記駆動入力部に連結され、前記アーム部との相対配置が固定されている操作部を備え、
前記操作部は、前記側板を前記感光体ドラムの軸線方向に投影した投影面から外側に突出しており、
前記操作部の揺動により、前記シャッタ部材が、前記開位置に移動することを特徴とする、請求項７ないし１０のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラーレーザプリンタなどの画像形成装置、およびその画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラーレーザプリンタとして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーに対応して、４つの感光ドラムを備えるタンデム型カラーレーザプリンタが知られている。
このようなタンデム型カラーレーザプリンタとして、たとえば、装置本体に対して着脱可能な像担持体カートリッジに、複数の像担持体が相互に位置決めされて取り付けられているカラー画像形成装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１５３７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかるに、特許文献１に記載の構成では、像担持体カートリッジは、像担持体を保護するための部材を備えていないので、像担持体カートリッジが装置本体から取り外されたときには、像担持体は、常時、露出している。
そのため、像担持体カートリッジが取り外されているときには、露出している像担持体が、周辺の物品と接触して、破損してしまうというおそれがある。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、プロセスカートリッジを画像形成装置から取り外したときに、感光体ドラムを保護することができる画像形成装置、および、その画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、第１の発明は、画像形成装置であって、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に引き出し可能に装着されるプロセスフレームと、前記プロセスフレームに装着され、感光体ドラムを備えるプロセスカートリッジとを備え、前記プロセスカートリッジは、前記感光体ドラムに隣接する現像ユニット、前記感光体ドラムを被覆する閉位置と、前記感光体ドラムを露出する開位置とに移動するシャッタ部材、および、前記感光体ドラムの軸線方向において、前記現像ユニットの一方側端部に設けられ、前記現像ユニットに外部駆動源からの駆動力を前記感光体ドラムの軸線方向から入力する駆動入力部を備え、前記シャッタ部材は、前記駆動入力部に連結され、前記プロセスカートリッジを装着するときに、前記プロセスフレームと当接する操作部を備え、少なくとも前記駆動入力部の回転中心を支点として揺動自在に支持されており、前記操作部が、前記プロセスカートリッジを前記プロセスフレームに装着するときに、前記プロセスフレームと当接し、前記プロセスカートリッジの前記プロセスフレームに対する装着方向上流側に向かって揺動することにより、前記シャッタ部材が、前記閉位置から前記開位置に移動することを特徴としている。
【０００７】
また、第２の発明は、プロセスカートリッジであって、間隔を隔てて対向配置される１対の側板、各前記側板間に架設される感光体ドラム、各前記側板間に配置され、前記感光体ドラムに隣接する現像ユニット、各前記側板間に配置され、前記感光体ドラムを被覆する閉位置と、前記感光体ドラムを露出する開位置とに移動するシャッタ部材、および、前記感光体ドラムの軸線方向において、前記現像ユニットの一方側端部に設けられ、前記現像ユニットに外部駆動源からの駆動力を前記感光体ドラムの軸線方向から入力する駆動入力部を備え、前記シャッタ部材は、少なくとも前記駆動入力部の回転中心を支点として揺動自在に支持されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
第１の発明によれば、感光体ドラムを被覆する閉位置と、感光体ドラムを露出する開位置とに移動するシャッタ部材を備えている。
そのため、シャッタ部材は、閉位置では、感光体ドラムを被覆して保護することができ、開位置では、感光体ドラムを露出させることができる。
そして、この画像形成装置では、プロセスカートリッジをプロセスフレームに装着するときに、プロセスカートリッジの操作部がプロセスフレームと当接し、プロセスカートリッジのプロセスフレームに対する装着方向上流側に向かって揺動することにより、シャッタ部材が開位置に移動する。
【０００９】
そのため、プロセスカートリッジをプロセスフレームに装着する動作によって、プロセスフレームと、プロセスカートリッジの操作部とが当接し、それによって生じる反作用を利用して、装着方向上流側に向かって操作部を揺動させて、シャッタ部材を、閉位置から開位置に移動させることができる。
その結果、プロセスカートリッジをプロセスフレームに装着するまで、シャッタ部材を閉位置に位置させて、感光体ドラムを保護することができる一方、プロセスカートリッジをプロセスフレームに装着すれば、その動作に連動させて、シャッタ部材を開位置に移動させて、感光体ドラムを露出させることができる。
【００１０】
また、シャッタ部材は、現像ユニットに外部駆動源からの駆動力を伝達する駆動入力部の回転中心を支点として揺動自在に支持されている。
そのため、シャッタ部材は、駆動入力部の回転中心を支点として揺動する。これにより、シャッタ部材が閉位置と開位置との間を移動しても、シャッタ部材が、現像ユニットへの駆動力の入力に干渉することを、防止することができる。
【００１１】
その結果、現像ユニットへの駆動力の入力に干渉することなく、シャッタ部材を閉位置および開位置に移動させることができ、シャッタ部材が閉位置に移動したときには、感光体ドラムを保護することができる。
また、第２の発明によれば、感光体ドラムを被覆する閉位置と、感光体ドラムを露出する開位置とに移動するシャッタ部材を備えている。
【００１２】
そのため、シャッタ部材は、閉位置では、感光体ドラムを被覆して保護することができ、開位置では、感光体ドラムを露出させることができる。
また、シャッタ部材は、現像ユニットに外部駆動源からの駆動力を伝達する駆動入力部の回転中心を支点として揺動自在に支持されている。
そのため、シャッタ部材は、駆動入力部の回転中心を支点として揺動する。これにより、シャッタ部材が閉位置と開位置との間を移動しても、シャッタ部材が、現像ユニットへの駆動力の入力に干渉することを、防止することができる。
【００１３】
その結果、現像ユニットへの駆動力の入力に干渉することなく、シャッタ部材を閉位置および開位置に移動させることができ、シャッタ部材が閉位置に移動したときには、感光体ドラムを保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示すプロセスカートリッジの斜視図を示す。
【図３】図２に対応する正面図を示す。
【図４】図３に示すシャッタの斜視図を示す。
【図５】シャッタの開位置と閉位置とを説明する説明図であって、（ａ）は、シャッタが閉位置に配置されている状態を示し、（ｂ）は、シャッタが開位置に配置されている状態を示す。
【図６】プロセスカートリッジをプロセスフレームに装着する動作を説明する説明図であって、（ａ）は、シャッタが閉位置に配置されており、操作部が位置決め板と当接した状態を示し、（ｂ）は、操作部が揺動することにより、シャッタが閉位置から開位置へ移動する途中の状態を示し、（ｃ）は、係止部が位置決め溝に嵌合され、シャッタが開位置に配置された状態を示す。
【図７】プロセスフレームを本体ケーシングに対して引き出し、または、押し込む動作を説明する説明図であって、（ａ）は、プロセスフレームが本体ケーシングに対して押し込まれて装着された状態を示し、（ｂ）は、プロセスフレームが本体ケーシングから引き出された状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタ１は、横置きタイプのタンデム型カラーレーザプリンタである。カラーレーザプリンタ１は、画像形成装置本体の一例としての本体ケーシング２内に、用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、画像形成部４を収容する側面視略矩形状のボックス状に形成されており、その一方側壁には、後述するプロセスフレーム１２を着脱させるためのフロントカバー５が設けられている。
【００１６】
なお、以下の説明において、フロントカバー５が設けられる側（図１における左側）を前側とし、その反対側（図１における右側）を後側とする。また、カラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が右側であり、紙面奥側が左側である。
また、本体ケーシング２の左右方向両側壁には、上下方向略中央において、前後方向に沿って延びるフレームガイド溝７８が形成されている（図７（ａ）参照。）。
（２）給紙部
給紙部３は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ６を備えている。給紙トレイ６は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。給紙トレイ６の前端部上方には、給紙ローラ７と、Ｕターンパスからなる給紙パス（図示せず）とが配置されている。
【００１７】
給紙ローラ７の回転により、給紙トレイ６に収容されている用紙Ｐが給紙パス（図示せず）に向けて１枚ずつ給紙される。その後、用紙Ｐは、給紙パス（図示せず）から、画像形成部４（感光体ドラム１８（後述）と搬送ベルト２７（後述）との間）に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、スキャナ部８、プロセス部９、転写部１０、および定着部１１を備えている。
（３−１）スキャナ部
スキャナ部８は、本体ケーシング２の上部に配置されている。スキャナ部８は、鎖線で示すように、４つの感光体ドラム１８（後述）に向けて、画像データに基づくレーザビームをそれぞれ出射し、感光体ドラム１８（後述）を露光する。
（３−２）プロセス部
プロセス部９は、スキャナ部８の下方であって、給紙部３の上方に配置されており、１つのプロセスフレーム１２と、各色に対応する４つのプロセスカートリッジ１３とを備えている。
【００１８】
プロセスフレーム１２は、本体ケーシング２に、前後方向に沿って挿入または引き出し可能に装着されている。
プロセスカートリッジ１３は、前後方向に沿って並列配置されるように、プロセスフレーム１２に着脱自在に装着されている。具体的には、前側から後側に向かって、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋ、イエロープロセスカートリッジ１３Ｙ、マゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍおよびシアンプロセスカートリッジ１３Ｃが、順次配置されている。
（３−２−１）プロセスカートリッジ
各プロセスカートリッジ１３は、それぞれ、側板の一例としての左右１対のユニット側壁１４と、両ユニット側壁１４間に支持されるドラムユニット１５および現像ユニット１６とを備えている。
【００１９】
両ユニット側壁１４は、後で詳述するが、側面視矩形状に形成され、左右方向に間隔を隔てて対向配置されている（図２参照。）。
ドラムユニット１５は、両ユニット側壁１４間の後側に配置され、感光体ドラム１８、帯電ローラ１９、クリーニングボックス１７およびクリーニングブレード２０を備えている。
【００２０】
感光体ドラム１８は、左右方向に沿って配置され、下方に向けて露出されるように、両ユニット側壁１４に回転自在に支持されている。
帯電ローラ１９は、感光体ドラム１８の斜め後側上方に、感光体ドラム１８と対向して接触するように配置され、両ユニット側壁１４に回転自在に支持されている。
クリーニングボックス１７は、感光体ドラム１８および帯電ローラ１９の後側に配置され、上下方向に沿って延びるボックス形状に形成されている。また、クリーニングボックス１７は、感光体ドラム１８との対向部分が開口されている。
【００２１】
クリーニングブレード２０は、感光体ドラム１８の後方において、感光体ドラム１８と対向して接触するように、クリーニングボックス１７の開口部分近傍に支持されている。
現像ユニット１６は、両ユニット側壁１４間の前側に配置され、現像筐体２１と、その現像筐体２１に設けられる、供給ローラ２３、現像ローラ２２および層厚規制ブレード２４とを備えている。
【００２２】
現像筐体２１は、左右１対の両側壁３７（図３参照）と、両側壁３７間に架設されるトナー収容仕切壁３５およびローラ支持壁３６とを一体的に備えている。
両側壁３７は、両ユニット側壁１４の対向方向内側に間隔を隔ててそれぞれ配置されている（図３参照）。
トナー収容仕切壁３５は、上下方向に沿って延びる前壁、後側上方から下方へ延びるに従って前側に傾斜する後壁、および、前壁および後壁の上端部を連結する上壁を備えており、下端部が開放される側断面視略三角形状に形成されている。トナー収容仕切壁３５によって区画される空間内には、各色に対応するトナーが収容されている。
【００２３】
ローラ支持壁３６は、トナー収容仕切壁３５の前壁の下端部から連続して、トナー収容仕切壁３５の後壁の下端部と上下方向に間隔が隔てられるように、後方に向かって延びる側断面視リップ形状に形成されている。
これによって、現像筐体２１は、下端部が後方に向かって開放されるボックス形状に形成されている。
【００２４】
現像ローラ２２は、現像筐体２１から後側に露出し、感光体ドラム１８と接触するようにローラ支持壁３６に配置されている。現像ローラ２２は、ゴムローラが被覆される現像ローラ軸６７を備えており、その現像ローラ軸６７が両側壁３７（図３参照）に回転自在に支持されている。
供給ローラ２３は、現像ローラ２２の前側においてローラ支持壁３６に配置されている。供給ローラ２３は、スポンジローラが被覆される供給ローラ軸６８を備えており、その供給ローラ軸６８が両側壁３７（図３参照）に回転自在に支持されている。
【００２５】
層厚規制ブレード２４は、現像ローラ２２の上側に配置され、トナー収容仕切壁３５の後壁に支持されている。
（３−２−２）プロセスカートリッジでの現像動作
トナー収容仕切壁３５によって区画される空間内のトナーは、供給ローラ２３に供給され、さらに、現像ローラ２２に供給され、供給ローラ２３と現像ローラ２２との間で正極性に摩擦帯電される。
【００２６】
現像ローラ２２に供給されたトナーは、現像ローラ２２の回転に伴って、層厚規制ブレード２４によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ２２の表面に担持される。
一方、感光体ドラム１８の表面は、感光体ドラム１８の回転に伴って、帯電ローラ１９により一様に正帯電された後、クリーニングボックス１７と現像筐体２１との間を通過するスキャナ部８からのレーザビーム（図１破線参照。）の高速走査により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光体ドラム１８の表面に形成される。
【００２７】
感光体ドラム１８がさらに回転すると、現像ローラ２２の表面に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、感光体ドラム１８の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム１８の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム１８の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
なお、転写後に感光体ドラム１８の表面に残存するトナーは、クリーニングブレード２０によって掻き取られ、クリーニングボックス１７内に収容される。
（３−３）転写部
転写部１０は、本体ケーシング２内において、給紙部３の上方であって、プロセス部９の下方において、前後方向に沿って配置されている。この転写部１０は、駆動ローラ２５、従動ローラ２６、エンドレスベルトの一例としての搬送ベルト２７および転写ローラ２８を備えている。
【００２８】
駆動ローラ２５および従動ローラ２６は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されており、それらの周りに搬送ベルト２７が巻回されている。
転写ローラ２８は、各感光体ドラム１８と、搬送ベルト２７を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。
そして、給紙部３から給紙された用紙Ｐは、搬送ベルト２７によって、前側から後側に向かって、各感光体ドラム１８と各転写ローラ２８とが対向する転写位置を順次通過するように搬送される。その搬送中に、各感光体ドラム１８に担持されている各色のトナー像が、用紙Ｐに順次転写され、カラー画像が形成される。
（３−４）定着部
定着部１１は、転写部１０の後方に配置され、加熱ローラ２９、および加熱ローラ２９に対向する加圧ローラ３０を備えている。転写部１０において、用紙Ｐに転写されたカラー画像は、用紙Ｐが加熱ローラ２９と加圧ローラ３０との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
トナー像が定着した用紙Ｐは、Ｕターンパスからなる排紙パス（図示せず）を通過して、排紙ローラ３１に向けて搬送され、排紙ローラ３１によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ３２上に排紙される。
２．プロセス部の詳細
（１）プロセスカートリッジの詳細
プロセスカートリッジ１３では、図２に示すように、上記したように、両ユニット側壁１４間に、後側においてクリーニングボックス１７が設けられ、前側において、現像筐体２１が設けられている。
【００２９】
クリーニングボックス１７は、両ユニット側壁１４に固定されている。
現像筐体２１は、図３および図５に示すように、右側の側壁３７において、駆動入力部の一例としての現像カップリング４６、および、現像カップリング４６と噛合する伝達要素の一例としてのギヤ列４７を備えている。
現像カップリング４６は、カップリングギヤ６６と、カップリング継手６５と、カップリングカバー６４とを備えている。
【００３０】
カップリングギヤ６６は、右側の側壁３７の前後方向および上下方向の略中央部分に配置され、右側の側壁３７において回転自在に支持されている。
カップリング継手６５は、カップリングギヤ６６と一体的に回転するように、カップリングギヤ６６と一体的に形成されており、右側の側壁３７から右方へ突出するように、その軸線方向が左右方向に沿うように配置されている。
【００３１】
カップリングカバー６４は、円筒形状をなし、カップリング継手６５を外嵌し、かつ、カップリングギヤ６６を露出するように、右側の側壁３７から右方へ突出するように設けられている。
ギヤ列４７は、カップリングギヤ６６に噛合する、現像ローラ駆動ギヤ４９および供給ローラ駆動ギヤ５０を備えている。
【００３２】
現像ローラ駆動ギヤ４９は、右側の側壁３７から右方へ突出する現像ローラ軸６７の右端部に固定されている。
供給ローラ駆動ギヤ５０は、右側の側壁３７から右方へ突出する供給ローラ軸６８の右端部に固定されている。
プロセスカートリッジ１３が、後述するように、本体ケーシング２に装着されると、カップリング継手６５には、左右方向に進退自在の入力側継手（図示せず）が進出することにより、相対回転不能に結合される。
【００３３】
入力側継手（図示せず）には、本体ケーシング２に設けられる外部駆動源の一例としてのモータ（図示せず）からの駆動力が伝達される。そのため、カップリング継手６５には、モータ（図示せず）からの駆動力が、入力側継手（図示せず）を介して入力される。
すると、カップリング継手６５と一体的に回転されるカップリングギヤ６６が回転し、それと噛合する現像ローラ駆動ギヤ４９および供給ローラ駆動ギヤ５０が回転し、これによって、現像ローラ２２および供給ローラ２３が回転される。
【００３４】
また、現像筐体２１は、図３に示すように、左側の側壁３７において、支持突部８１が設けられている。支持突部８１は、円柱形状に形成され、左右方向に投影したときに、カップリング継手６５と中心軸線を共有するように配置され、左側の側壁３７から左方へ突出するように設けられている。
そして、現像カップリング４６（カップリングカバー６４）は、右側のユニット側壁１４を左右方向に貫通しており、それによって、現像カップリング４６（カップリングカバー６４）は、右側のユニット側壁１４によって回転自在に支持されている。また、支持突部８１は、左側のユニット側壁１４を左右方向に貫通しており、それによって、支持突部８１は、左側のユニット側壁１４によって回転自在に支持されている。
【００３５】
これによって、現像筐体２１は、各ユニット側壁１４と左右方向に間隔を隔てながら、両ユニット側壁１４に支持されている。
両ユニット側壁１４は、図２に示すように、搬送ベルト２７の移動方向と直交する幅方向において、搬送ベルト２７の外側に配置されるように、互いに間隔を隔てて左右方向に対向配置されており、側面視略矩形状に形成されている。
【００３６】
また、両ユニット側壁１４には、クリーニングボックス１７および現像筐体２１の下端部よりも、下方に延びる脚部４３が設けられている。
脚部４３は、ユニット側壁１４の上側部分よりも前後方向において幅狭な、側面視矩形状に形成されている。これによって、両ユニット側壁１４の前端縁および後端縁には、クリーニングボックス１７の下端面と左右方向において面一となる、前後方向内方に切り込まれる段部４４が形成される。
【００３７】
また、両ユニット側壁１４の上端部には、前端部において、切欠部４２が形成されている。切欠部４２は、ユニット側壁１４の上端縁から前端縁にかけて、前方に向かうに従って下方に向かうように、斜めに切り欠かれている。
なお、右側のユニット側壁１４には、感光体ドラム１８に、モータ（図示せず）からの駆動力を入力するためのドラムカップリング４５が設けられている（図２参照）。
【００３８】
そして、両ユニット側壁１４間には、シャッタ部材の一例としてのシャッタ４１が設けられている。
シャッタ４１は、図４に示すように、被覆部の一例としての被覆部材５１と、被覆部材５１を支持する左右１対の支持部材５２とを備えている。
被覆部材５１は、被覆板５３、揺動軸５４およびガイドレール５５を一体的に備えている。
【００３９】
被覆板５３は、左右方向に沿って延びる板状をなし、中央部が下方に凹む側断面視湾曲形状に形成されている。
揺動軸５４は、被覆板５３の左右方向長さよりも長い左右方向長さの棒状に形成され、被覆板５３の前端部において左右方向に沿って設けられている。また、揺動軸５４の左右方向両端部は、被覆板５３の左右方向両端縁よりも左右方向に突出している。
【００４０】
ガイドレール５５は、被覆板５３の左右方向両端部において、被覆板５３の上面から上方に向かって突出するように、それぞれ形成されている。また、ガイドレール５５は、その上端縁が、用紙Ｐが通過する通紙領域の左右方向両外側において感光体ドラム１８と接触するように、配置されている。左右のガイドレール５５が感光体ドラム１８と接触することにより、被覆板５３が、感光体ドラム１８の通紙領域と直接接触することを、防止できる。
【００４１】
支持部材５２は、支持部５６、アーム部５７、操作部５８および係止部５９を一体的に備えている。
支持部５６は、側面視円環形状に形成されている。右側の支持部材５２は、現像カップリング４６のカップリングカバー６４よりわずかに大径に形成されている。また、左側の支持部材５２は、支持突部８１よりわずかに大径に形成されている。
【００４２】
アーム部５７は、支持部５６から連続して、支持部５６の径方向外側に向かって延びている。また、アーム部５７には、支持部５６と反対側の遊端部において、貫通穴が形成されている。その貫通穴には、被覆部材５１の揺動軸５４の両端部が相対回転可能に挿通されている。これにより、アーム部５７が、被覆部材５１の左右方向両端部を揺動自在に支持している。
【００４３】
操作部５８は、側面視において、アーム部５７との間に約１２０°の角度を形成するように、支持部５６から連続して、支持部５６の径方向外側に向かって延びている。すなわち、操作部５８は、アーム部５７との相対配置が、常に、アーム部５７との間に約１２０°の角度を形成するように、位置固定されている。
係止部５９は、操作部５８の支持部５６と反対側の遊端部に配置され、左右方向外側に向かって突出する円柱形状に形成されている。
【００４４】
そして、図３および図４に示すように、右側の支持部材５２は、右側のユニット側壁１４と現像ユニット１６の右側の側壁３７との間において、カップリングカバー６４に相対回転可能に外嵌されている。また、左側の支持部材５２は、左側のユニット側壁１４と現像ユニット１６の左側の側壁３７との間において、支持突部８１に相対回転可能に外嵌されている。これにより、シャッタ４１は、現像カップリング４６および支持突部８１の中心軸線（つまり、カップリング継手６５の回転中心）を支点として、現像筐体２１に揺動自在に支持される。
【００４５】
また、これによって、左側の支持部材５２の支持部５６、アーム部５７および操作部５８は、左側のユニット側壁１４と、現像ユニット１６の左側の側壁３７との間に配置される。また、右側の支持部材５２の支持部５６、アーム部５７および操作部５８は、右側のユニット側壁１４と、現像ユニット１６の右側の側壁３７に配置されるギヤ列４７との間に配置される。
【００４６】
また、シャッタ４１は、左右１対の第１コイルバネ６１および左右１対の第２コイルバネ６２を備えている。
第１コイルバネ６１は、図４に示すように、被覆部材５１の揺動軸５４に巻回されており、一端が支持部材５２のアーム部５７に係止され、他端が被覆部材５１の被覆板５３に係止されている。これにより、被覆部材５１は、常には、第１コイルバネ６１の付勢力によって、揺動軸５４を支点として、右側面視において反時計回りに付勢されている。
【００４７】
第２コイルバネ６２は、支持突部８１および現像カップリング４６に巻回されており、一端が支持部材５２の操作部５８に係止され、他端がユニット側壁１４に係止されている。これにより、シャッタ４１は、常には、第２コイルバネ６２の付勢力によって、カップリング継手６５の回転中心を支点として、右側面視において反時計回りに付勢されている。
【００４８】
また、シャッタ４１は、図５に示すように、カップリング継手６５の回転中心を支点として揺動することにより、感光体ドラム１８を被覆する閉位置（図５（ａ）参照）と、感光体ドラム１８を露出する開位置（図５（ｂ）参照）との間を移動する。
シャッタ４１が閉位置に配置されているときには、図５（ａ）に示すように、被覆部材５１は、ガイドレール５５が感光体ドラム１８の通紙領域の外側と接触するように、感光体ドラム１８の下方に進出し、感光体ドラム１８を被覆する。また、被覆部材５１の下端縁は、ユニット側壁１４の下端縁よりも上方に配置される。すなわち、被覆部材５１は、ユニット側壁１４を左右方向に投影した投影面内に配置される。また、操作部５８は、ユニット側壁１４の前端縁よりも前方に突出する。すなわち、操作部５８は、ユニット側壁１４を左右方向に投影した投影面内から前方に突出する。
【００４９】
シャッタ４１が開位置に配置されているときには、図５（ｂ）に示すように、被覆部材５１は、現像ユニット１６と上下方向において対向配置するように、現像ユニット１６の下方の空間に退避され、感光体ドラム１８が露出される。また、操作部５８は、係止部５９が切欠部４２に退避するように、配置される。
また、シャッタ４１が開位置に配置されているときには、被覆部材５１は、現像ユニット１６側に投影した投影面内に、少なくとも、現像ローラ２２の一部と、供給ローラ２３の一部とを包含する。
（２）プロセスフレームの詳細
プロセスフレーム１２は、硬質の樹脂から、４つのプロセスカートリッジ１３を収容する枠状に形成され、図１に示すように、側壁の一例としての左右１対のフレーム側壁７１、フロントビーム７２、リヤビーム７３および複数の位置決め板７４を一体的に備えている。
【００５０】
フレーム側壁７１は、４つのプロセスカートリッジ１３を左右方向に挟んで対向配置され、前後方向および上下方向に沿って延びるように形成されている。また、各フレーム側壁７１には、図６に示すように、その上端から下方に向かって切り欠かれる収容部の一例としての４つの位置決め溝７５が形成されている。
すなわち、各位置決め溝７５は、各プロセスカートリッジ１３がプロセスフレーム１２に装着されたときの、各プロセスカートリッジ１３の前端部に対応する位置に、位置決め板７４と隣接するように、設けられている。
【００５１】
各位置決め溝７５は、シャッタ４１の係止部５９を受け入れるように、上側に向かって開く側面視略Ｕ字状に形成されている。
フロントビーム７２は、図１に示すように、左右方向に延びる断面視略Ｕ字状に形成され、両フレーム側壁７１の前端部間に架設されている。
リヤビーム７３は、左右方向に延びる断面視略Ｕ字状に形成され、両フレーム側壁７１の後端部間に架設されている。
【００５２】
位置決め板７４は、フロントビーム７２とリヤビーム７３との間において、等間隔を隔てて並列配置されるように、両フレーム側壁７１間に３枚架設されている。また、位置決め板７４は、左右方向および上下方向に延び、その左右方向両端部は、フレーム側壁７１に連続している。
これにより、フロントビーム７２、リヤビーム７３および左右１対のフレーム側壁７１に囲まれる空間は、３枚の位置決め板７４により、前後方向に４等分されている。
【００５３】
また、位置決め板７４の下端部の左右方向両端には、プロセスカートリッジ１３のユニット側壁１４の段部４４と当接する突条７６が、搬送ベルト２７の移動方向と直交する幅方向において、搬送ベルト２７の外側に配置されるように、設けられている。
また、プロセスフレーム１２の後端部には、フレームガイド軸７７が、左右方向にわたって貫通されている（図７（ａ）参照。）。
【００５４】
また、フレームガイド軸７７の両端部は、両フレーム側壁７１から左右方向外側に突出しており、本体ケーシング２のフレームガイド溝７８にスライド自在に嵌合されている（図７（ａ）参照。）。
３．プロセスカートリッジの装着動作
プロセスカートリッジ１３を本体ケーシング２に装着するには、図７（ｂ）に示すように、まず、プロセスフレーム１２を引き出し、プロセスカートリッジ１３をプロセスフレーム１２に装着する。なお、プロセスフレーム１２を本体ケーシング２から引き出すと、プロセスフレーム１２のフレームガイド軸７７は、本体ケーシング２のフレームガイド溝７８の最前端部に配置される。
【００５５】
プロセスカートリッジ１３をプロセスフレーム１２に装着するには、図６（ａ）に示すように、両ユニット側壁１４の前端部および後端部が前後の位置決め板７４に沿うように位置を合わせて、上方からプロセスカートリッジ１３をプロセスフレーム１２へ挿入する。
すると、操作部５８が、上方から位置決め板７４の上端縁に当接する。そして、さらに下方に向かってプロセスカートリッジ１３を挿入すると、操作部５８は、位置決め板７４から、下方から上方に向かう反作用を受けて、第２コイルバネ６２の付勢力に抗して、上方に向かって揺動し始める。そして、同時に、アーム部５７が前方に向かって揺動し始める。
【００５６】
これにより、被覆部材５１は前方に向かって引かれ、感光体ドラム１８の下方から現像ユニット１６の下方へ移動し始める。このとき、被覆部材５１は、第１コイルバネ６１の付勢力により、ガイドレール５５が感光体ドラム１８の外周面に沿いながら移動する。
そして、引き続き、プロセスカートリッジ１３を挿入すると、図６（ｂ）に示すように、被覆部材５１が感光体ドラム１８から外れて、感光体ドラム１８が露出される。
【００５７】
そして、引き続き、プロセスカートリッジ１３を挿入すると、図６（ｃ）に示すように、係止部５９が位置決め溝７５に嵌合されて、シャッタ４１が開位置に固定される。なお、このとき、係止部５９は、切欠部４２に退避する。また、同時に、プロセスカートリッジ１３の段部４４がプロセスフレーム１２の突条７６に当接して、プロセスカートリッジ１３の下方への挿入が規制される。これにより、プロセスカートリッジ１３のプロセスフレーム１２への装着が完了する。
【００５８】
そして、このとき、プロセスカートリッジ１３の前端部は、位置決め板７４の後端面と前後方向において対向配置されており、操作部５８は、その位置決め板７４よりも後方、すなわち、現像ユニット１６側に配置されている。また、係止部５９の左右方向の外側面は、フレーム側壁７１の左右方向の外側面と面一に配置される（図３参照）。
その後、図７（ａ）に示すように、本体ケーシング２に対して、後方に向かってプロセスフレーム１２を押し込む。すると、プロセスフレーム１２のフレームガイド軸７７が、本体ケーシング２のフレームガイド溝７８に沿って後方に向かって案内され、元のとおりに、本体ケーシング２にプロセスフレーム１２が装着される。なお、プロセスカートリッジ１３が本体ケーシング２に装着されると、プロセスフレーム１２のフレームガイド軸７７は、本体ケーシング２のフレームガイド溝７８の最後端部に配置される。
５．実施形態の作用効果
（１）このカラーレーザプリンタ１によれば、図５に示すように、感光体ドラム１８を被覆する閉位置と、感光体ドラム１８を露出する開位置とに移動するシャッタ４１を備えている。
【００５９】
そのため、シャッタ４１は、閉位置では、感光体ドラム１８を被覆して保護することができ、開位置では、感光体ドラム１８を露出させることができる。
また、図６に示すように、プロセスカートリッジ１３を、上方から下方に向かってプロセスフレーム１２に装着するときに、プロセスカートリッジ１３の操作部５８がプロセスフレーム１２の位置決め板７４と当接し（図６（ａ）参照）、上方に向かって揺動することにより（図６（ｂ）参照）、シャッタ４１が開位置に移動する（図６（ｃ）参照）。
【００６０】
そのため、プロセスカートリッジ１３を、上方から下方に向かってプロセスフレーム１２に装着する動作によって、プロセスフレーム１２の位置決め板７４と、プロセスカートリッジ１３の操作部５８とが上下方向において当接し、それによって生じる反作用を利用して、上方に向かって操作部５８を揺動させて、シャッタ４１を、閉位置から開位置に移動させることができる。
【００６１】
その結果、プロセスカートリッジ１３をプロセスフレーム１２に装着するまで、シャッタ４１を閉位置に位置させて、感光体ドラム１８を保護することができる一方、プロセスカートリッジ１３をプロセスフレーム１２に装着すれば、その動作に連動させて、シャッタ４１を開位置に移動させて、感光体ドラム１８を露出させることができる。
また、シャッタ４１は、図５に示すように、現像ユニット１６において、本体ケーシング２に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力を伝達するカップリング継手６５の回転中心を支点として、揺動自在に支持されている。
【００６２】
そのため、シャッタ４１は、カップリング継手６５の回転中心を支点として揺動する。これにより、シャッタ４１が閉位置と開位置との間を移動しても、シャッタ４１が、現像ユニット１６への駆動力の入力に干渉することを、防止することができる。
その結果、現像ユニット１６への駆動力の入力に干渉することなく、シャッタ４１を閉位置および開位置に移動させることができ、シャッタ４１が閉位置に移動したときには、感光体ドラム１８を保護することができる。
（２）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、操作部５８は、図６に示すように、ユニット側壁１４を感光体ドラム１８の軸線方向（つまり、左右方向）に投影した投影面から、前側に突出しており、プロセスカートリッジ１３を、上方から下方に向かってプロセスフレーム１２に装着するときには、プロセスフレーム１２の位置決め板７４と当接し、上方に向かって揺動する。
【００６３】
そのため、プロセスフレーム１２の位置決め板７４を利用して、操作部５８を揺動させて、シャッタ４１を開位置に移動させることができる。
その結果、簡単な構成で、シャッタ４１を開位置に、確実に移動させることができる。
（３）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、プロセスフレーム１２は、図６（ｃ）に示すように、シャッタ４１が開位置に配置されているときに、操作部５８を受け入れる位置決め溝７５を備えている。
【００６４】
そのため、操作部５８は、プロセスカートリッジ１３をプロセスフレーム１２に装着した後において、プロセスフレーム１２の位置決め溝７５内に嵌合する。
その結果、プロセスカートリッジ１３を装着したプロセスフレーム１２のコンパクト化を図ることができる。
（４）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、プロセスカートリッジ１３がプロセスフレーム１２に装着されているときには、プロセスカートリッジ１３の前端部は、図６（ｃ）に示すように、位置決め板７４の後端面と対向配置されており、操作部５８は、左右方向に投影したときに、位置決め板７４よりも現像ユニット１６側に配置されている。
【００６５】
そのため、上下方向において、操作部５８をプロセスフレーム１２内に収めることができる。
また、プロセスカートリッジ１３がプロセスフレーム１２に装着されているときには、操作部５８は、感光体ドラム１８の軸線方向（つまり、左右方向）において、フレーム側壁７１の外側面から内側に配置されている。
【００６６】
そのため、左右方向において、操作部５８をプロセスフレーム１２内に収めることができる。
その結果、上下方向、および、左右方向において、プロセスカートリッジ１３を装着したプロセスフレーム１２のコンパクト化を図ることができる。
（５）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、各ユニット側壁１４は、図３に示すように、搬送ベルト２７の移動方向と直交する幅方向（つまり、左右方向）において、搬送ベルト２７の外側に配置されている。
【００６７】
そのため、プロセスカートリッジ１３を装着したときには、各ユニット側壁１４の間において、感光体ドラム１８と搬送ベルト２７とを接触させることができる。
（６）また、このプロセスカートリッジ１３によれば、図５に示すように、感光体ドラム１８を被覆する閉位置と、感光体ドラム１８を露出する開位置とに移動するシャッタ４１を備えている。
【００６８】
そのため、シャッタ４１は、閉位置では、感光体ドラム１８を被覆して保護することができ、開位置では、感光体ドラム１８を露出させることができる。
また、シャッタ４１は、図５に示すように、現像ユニット１６において、本体ケーシング２に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力を伝達するカップリング継手６５の回転中心を支点として、揺動自在に支持されている。
【００６９】
そのため、シャッタ４１は、カップリング継手６５の回転中心を支点として揺動する。これにより、シャッタ４１が閉位置と開位置との間を移動しても、シャッタ４１が、現像ユニット１６への駆動力の入力に干渉することを、防止することができる。
その結果、現像ユニット１６への駆動力の入力に干渉することなく、シャッタ４１を閉位置および開位置に移動させることができ、シャッタ４１が閉位置に移動したときには、感光体ドラム１８を保護することができる。
（７）また、このプロセスカートリッジ１３によれば、シャッタ４１は、図３に示すように、被覆部材５１の左右方向両端部を支持し、現像カップリング４６に連結されるアーム部５７が、感光体ドラム１８の軸線方向（つまり、左右方向）において、各ユニット側壁１４と現像ユニット１６との間に配置されている。
【００７０】
そのため、アーム部５７を配置する空間を、新たにプロセスカートリッジ１３に設けることなく、各ユニット側壁１４と現像ユニット１６との間の空間を利用して、アーム部５７を配置することができる。
その結果、プロセスカートリッジ１３に、コンパクトにシャッタ４１を設けることができる。
（８）また、このプロセスカートリッジ１３によれば、右側のアーム部５７は、図３に示すように、現像ユニット１６の右側において、右側のユニット側壁１４とギヤ列４７との間を通過する。
【００７１】
そのため、現像ユニット１６の右側において、ユニット側壁１４とギヤ列４７との間の空間を利用して、現像カップリング４６とギヤ列４７との駆動力の伝達に干渉することなく、アーム部５７を配置することができる。
その結果、現像ユニット１６において、駆動力の伝達経路の設計の自由度を確保しながら、プロセスカートリッジ１３に、コンパクトにシャッタ４１を設けることができる。
（９）また、このプロセスカートリッジ１３によれば、シャッタ４１の被覆部材５１は、図５（ｂ）に示すように、シャッタ４１が開位置に配置されているときには、現像ユニット１６と上下方向において対向している。そのため、現像ユニット１６の下方の空間を利用して、シャッタ４１を開位置に配置することができる。
【００７２】
その結果、シャッタ４１が開位置に配置されている場合において、プロセスカートリッジ１３のコンパクト化を図ることができる。
（１０）また、このプロセスカートリッジ１３によれば、図５（ａ）に示すように、シャッタ４１が閉位置に配置されているときに、被覆部材５１は、ユニット側壁１４を左右方向に投影した投影面内に収まっている。
【００７３】
そのため、シャッタ４１が閉位置に配置されている場合において、プロセスカートリッジ１３のコンパクト化を図ることができる。
さらに、シャッタ４１が閉位置に配置された状態で水平面に置くときに、シャッタ４１が水平面に干渉することがない。
そのため、シャッタ４１が閉位置に配置されている場合において、プロセスカートリッジ１３を安定に水平面に置くことができる。
（１１）また、このプロセスカートリッジ１３によれば、操作部５８は、ユニット側壁１４を左右方向に投影した投影面から外側に突出している。
【００７４】
そのため、プロセスカートリッジ１３の外部から、確実に、操作部５８を操作することができる。
また、プロセスカートリッジ１３を装着するときに、操作部５８が揺動することにより、シャッタ４１が開位置に移動する。
そのため、プロセスカートリッジ１３の装着動作に連動して操作部５８を揺動させて、シャッタ４１を開位置に移動させることができる。
【００７５】
その結果、プロセスカートリッジ１３の装着動作に連動して、確実に、操作部５８を揺動させて、シャッタ４１を開位置に移動させることができる。
（１２）さらに、このプロセスカートリッジ１３によれば、図５（ｂ）に示すように、シャッタ４１が開位置に配置されているときには、被覆部材５１は、現像ユニット１６側に投影した投影面内に、現像ローラ２２および供給ローラ２３の大部分を含んでいる。その結果、前後方向において、プロセスカートリッジ１３のコンパクト化を図ることができる。
６．変形例
上記した説明では、支持部材５２に係止部５９を設けるとともに、フレーム側壁７１に位置決め溝７５を形成したが、支持部材５２に係止部５９を設けず、フレーム側壁７１に位置決め溝７５を形成しなくともよい。
【００７６】
その場合には、プロセスカートリッジ１３がプロセスフレーム１２に装着されたときには、操作部５８の支持部５６と反対側における遊端部が、位置決め板７４の上端と当接し、シャッタ４１が開位置に固定される。
また、上記した説明では、シャッタ４１にガイドレール５５が設けられているが、感光体ドラム１８にガイドレール５５が設けられていてもよい。
【００７７】
その場合には、感光体ドラム１８の通紙領域の外側において、感光体ドラム１８の外周にガイドレール５５が設けられる。これにより、シャッタ４１の被覆板５３が、直接、感光体ドラム１８の通紙領域に接触することを防止することができる。
【符号の説明】
【００７８】
１      カラーレーザプリンタ
２      本体ケーシング
１２    プロセスフレーム
１３    プロセスカートリッジ
１６    現像ユニット
１８    感光体ドラム
２７    搬送ベルト
４１    シャッタ
４６    現像カップリング
４７    ギヤ列
５１    被覆部材
５６    アーム部
５８    操作部
７１    フレーム側壁
７４    位置決め板
７５    位置決め溝
【図１】
2010079295.tif 000003
【図２】
2010079295.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2010079295.tif 000008
【図７】
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