(57)【要約】【課題】各センサの出力特性のばらつきに影響されずに高い検出精度を実現し、各センサの閾値やゲインを調整する負担を軽減する無人搬送車用誘導テープ認識装置を提供する。【解決手段】稼働前に、誘導テープが存在する状態で各センサの出力値Ｖｏｎ（ｉ）を取得し、誘導テープが存在しない状態で各センサの出力値Ｖｏｆ（ｉ）を取得し、各センサに対して、Ｖｏｆ（ｉ）をオフセット値Ｏ（ｉ）として記憶し、Ｖｏｎ（ｉ）とＶｏｆ（ｉ）との差をレンジ値Ｒ（ｉ）として記憶し、さらに、基準値Ｓｔｄ（ｉ）をＲ（ｉ）で除した値をゲイン値Ｇ（ｉ）として記憶し、稼働時に、各センサの出力値Ｖｓ（ｉ）とそのセンサのＯ（ｉ）との差にそのセンサのＧ（ｉ）を掛けた値をそのセンサの補正出力値Ｖｘ（ｉ）とし、各センサのＶｘ（ｉ）に基づき誘導テープの位置を認識することによって前記の課題を解決する。【選択図】図５
2010033434.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送経路に沿って敷設された誘導テープの位置を無人搬送車に前記誘導テープと直交する方向に一列に設置された複数のセンサで認識する無人搬送車用誘導テープ認識装置において、
前記複数のセンサのそれぞれに対して、予め所定の基準値Ｓｔｄ（ｉ）を記憶し、前記誘導テープの位置の認識を行う前に、前記誘導テープが存在する状態における前記複数のセンサのそれぞれの出力値であるテープあり出力値Ｖｏｎ（ｉ）を取得し、前記誘導テープが存在しない状態における前記複数のセンサのそれぞれの出力値であるテープなし出力値Ｖｏｆ（ｉ）を取得し、前記複数のセンサのそれぞれに対して、前記テープなし出力値Ｖｏｆ（ｉ）をオフセット値Ｏ（ｉ）として記憶するとともに、前記テープあり出力値Ｖｏｎ（ｉ）とテープなし出力値Ｖｏｆ（ｉ）との差をレンジ値Ｒ（ｉ）として記憶し、さらに、前記基準値Ｓｔｄ（ｉ）を前記レンジ値Ｒ（ｉ）で除した値をゲイン値Ｇ（ｉ）として記憶するセンサ初期設定機構と、
前記誘導テープの位置の認識を行う際に、前記複数のセンサのそれぞれの出力値Ｖｓ（ｉ）と当該センサのオフセット値Ｏ（ｉ）との差に当該センサのゲイン値Ｇ（ｉ）を掛けた値を当該センサの補正出力値Ｖｘ（ｉ）とするセンサ出力補正機構と、
前記複数のセンサのそれぞれの補正出力値Ｖｘ（ｉ）に基づき誘導テープの位置を認識するテープ位置認識機構とを有することを特徴とする無人搬送車用誘導テープ認識装置。
【請求項２】
前記テープ位置認識機構が、所定の閾値Ｖｔｈを挟む補正出力値を出力している隣接する２つのセンサのそれぞれの補正出力値Ｖｘ（ｉ）、Ｖｘ（ｉ＋１）及び位置Ｘ（ｉ）、Ｘ（ｉ＋１）を直線補間し、前記閾値Ｖｔｈに対応する位置Ｘｔｈを演算し誘導テープの端として認識することを特徴とする請求項１記載の無人搬送車用誘導テープ認識装置。
【請求項３】
前記テープ位置認識機構が、最も大きな補正出力値Ｖｘ（ｉ）を出力するセンサの位置Ｘ（ｉ）を前記誘導テープの中央として認識することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の無人搬送車用誘導テープ認識装置。
【請求項４】
前記テープ位置認識機構が、所定の閾値Ｖｔｈを超えた補正出力値を出力しているセンサのそれぞれの補正出力値Ｖｘ（ｉ）及び位置Ｘ（ｉ）を
Ｘｃ＝ΣＸ（ｉ）・Ｖｘ（ｉ）／ΣＶｘ（ｉ）
に基づき加重平均した結果Ｘｃを前記誘導テープの中央として認識することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の無人搬送車用誘導テープ認識装置。
【請求項５】
前記基準値Ｓｔｄ（ｉ）の値が、右端及び左端に近いセンサほど大きく設定されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか記載の無人搬送車用誘導テープ認識装置。
【請求項６】
前記誘導テープが磁気テープであり、前記センサが磁気センサであることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか記載の無人搬送車用誘導テープ認識装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、床面に敷設した誘導テープによって誘導され、所望の搬送経路に沿って工場や倉庫内を走行する無人搬送車（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｇｕｉｄｅｄ  Ｖｅｈｉｃｌｅ：いわゆるＡＧＶ）用の誘導テープ認識装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、新聞印刷工場などにおいては、紙庫から輪転機への巻取紙の搬送手段としてＡＧＶと略称される無人搬送車が多く利用されている。無人搬送車の走行制御方式としては、（１）床面に電磁誘導線を埋設し、そこに交流電流を流して生じる磁界を車体側の磁気センサで検出することによって、走行ルートを検出する電磁誘導方式（誘導線埋設方式）、（２）床面に磁気テープを誘導線として貼り付け、車体側の磁気センサで磁気テープが発生する磁束を検出することによって、走行ルートを検出する磁気誘導方式、（３）床面に光反射テープを誘導線として貼り付け、車体側の光センサで光反射テープを検知して、走行ルートを検出する光誘導方式などが主に用いられている。このような無人搬送車は、巻取紙の搬送における自動化・省人化・作業環境の改善に寄与してきた。
【０００３】
特に近年、輪転機の給紙作業の合理化などに対する要求が高まりつつあり、そのため、積極的により高性能な無人搬送車の導入が図られている。そして、このような無人搬送車の制御方式としては、保守管理や据付現場への適応性、経済性などの観点から、前記（２）、（３）で説明した磁気誘導方式及び光誘導方式が多く採用される傾向にある。
【０００４】
通常、磁気誘導方式又は光誘導方式の無人搬送車は、磁気テープ又は光反射テープからなる誘導テープの位置を無人搬送車に誘導テープと直交する方向に一列に設置された複数の磁気センサ又は光センサにより認識することによって、自動操舵・走行制御がなされている（例えば、特許文献１、２参照）。
【特許文献１】特開平９−２６９８２０号公報
【特許文献２】特開２００４−８６４５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述したような従来の磁気誘導方式又は光誘導方式の無人搬送車に搭載される誘導テープ認識装置は、複数のセンサを必要とし、そして、各センサは、一つ一つ出力特性（例えば、オフセット値や感度）にばらつきが存在するため、誘導テープ認識装置の検出精度を向上させるためには、一台の誘導テープ認識装置を構成するに際し、多くのセンサの中から出力特性が近いものを選別して用いる必要があった。そのため、多くのセンサの中から実際に使用できるセンサの割合、すなわち歩留まりが低く、また、センサの選別に手間と時間が掛かるため、製造コスト上昇の原因となっていた。
【０００６】
また、センサ毎の出力特性の微妙な違いにより、誘導テープ認識装置の検出精度が低下するため、誘導テープ認識装置の検出精度を向上させるためには、各センサ毎に閾値やゲインを微調整する初期設定が必要であり、この初期設定には、熟練した作業者による経験と勘を要していた。しかも、このような初期設定は、設定対象となっている誘導テープ認識装置の検出精度を向上させるだけでなく、他の誘導テープ認識装置の検出精度と整合させる必要があり、設定作業を一層複雑にしていた。
【０００７】
さらに、誘導テープ認識装置のセンサは、周辺環境（例えば、磁気誘導方式の場合、近傍に磁性体が存在する場合）や誘導テープの設置環境（誘導テープが設置される床面の材質など）により検出精度に影響がでるため誘導テープ認識装置の周辺環境や誘導テープの設置環境が変化する度に、センサの閾値やゲインを調整する必要があり、この作業に手間と時間を要していた。
【０００８】
さらに、誘導テープの劣化や誘導テープの特性の違いなどにより、検出精度が変化するため、使用する誘導テープに応じて誘導テープ認識装置の調整を行う必要があり、この作業に手間と時間を要していた。
【０００９】
また、従来の誘導テープ認識装置は、装置の製造時にセンサ特性を設定するのみで、稼働後のセンサ特性の再設定に柔軟に対応できず、また、複数のセンサのうちの幾つかを故障などの原因で取り替えた際には、再び、センサ特性の設定が必要であり、この作業に手間と時間を要するため、メンテナンス作業負担が増大する原因となっていた。また、従来の誘導テープ認識装置は、検出感度をセンサアレイの中央よりも左右側の方を高くして、誘導テープのエッジの検出精度を高めるというような高度なユーザーニーズに柔軟に対応することが困難であった。
【００１０】
しかも、前述したような従来の誘導テープ認識装置におけるセンサ特性の設定作業は、無人搬送車を稼動を一端中止した状態で行わなければならず、無人搬送車の稼働率の低下の原因となっていた。
【００１１】
そこで、本発明が解決しようとする技術的課題、すなわち、本発明の目的は、複数のセンサの出力特性のばらつきに影響されることなく高い検出精度を実現するとともに、各センサの閾値やゲインを調整する手間や時間を軽減し、しかも、無人搬送車の稼働率を向上する無人搬送車用誘導テープ認識装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
まず、本請求項１に係る発明は、搬送経路に沿って敷設された誘導テープの位置を無人搬送車に前記誘導テープと直交する方向に一列に設置された複数のセンサで認識する無人搬送車用誘導テープ認識装置において、前記複数のセンサのそれぞれに対して、予め所定の基準値Ｓｔｄ（ｉ）を記憶し、前記誘導テープの位置の認識を行う前に、前記誘導テープが存在する状態における前記複数のセンサのそれぞれの出力値であるテープあり出力値Ｖｏｎ（ｉ）を取得し、前記誘導テープが存在しない状態における前記複数のセンサのそれぞれの出力値であるテープなし出力値Ｖｏｆ（ｉ）を取得し、前記複数のセンサのそれぞれに対して、前記テープなし出力値Ｖｏｆ（ｉ）をオフセット値Ｏ（ｉ）として記憶するとともに、前記テープあり出力値Ｖｏｎ（ｉ）とテープなし出力値Ｖｏｆ（ｉ）との差をレンジ値Ｒ（ｉ）として記憶し、さらに、前記基準値Ｓｔｄ（ｉ）を前記レンジ値Ｒ（ｉ）で除した値をゲイン値Ｇ（ｉ）として記憶するセンサ初期設定機構と、前記誘導テープの位置の認識を行う際に、前記複数のセンサのそれぞれの出力値Ｖｓ（ｉ）と当該センサのオフセット値Ｏ（ｉ）との差に当該センサのゲイン値Ｇ（ｉ）を掛けた値を当該センサの補正出力値Ｖｘ（ｉ）とするセンサ出力補正機構と、前記複数のセンサのそれぞれの補正出力値Ｖｘ（ｉ）に基づき誘導テープの位置を認識するテープ位置認識機構とを有することにより、前記課題を解決したものである。
【００１３】
ここで、複数のセンサのそれぞれの補正出力値Ｖｘ（ｉ）に基づき誘導テープの位置を認識する方法としては、種々の方法が考えられるが、例えば、複数のセンサのそれぞれの補正出力値Ｖｘ（ｉ）の値を右から順に所定の閾値Ｖｔｈと比較し、初めて補正出力値Ｖｘ（ｉ）が、閾値Ｖｔｈを超えたとき、そのセンサの位置を誘導テープの右端と認識し、同様に、複数のセンサのそれぞれの補正出力値Ｖｘ（ｉ）の値を左から順に所定の閾値Ｖｔｈと比較し、初めて補正出力値Ｖｘ（ｉ）が、閾値Ｖｔｈを超えたとき、そのセンサの位置を誘導テープの左端と認識し、このようにして認識された誘導テープの右端と左端の位置の中央を誘導テープの中央と認識する方法などが考えられる。
【００１４】
そして、本請求項２に係る発明は、請求項１に係る無人搬送車用誘導テープ認識装置において、前記テープ位置認識機構が、所定の閾値Ｖｔｈを挟む補正出力値を出力している隣接する２つのセンサのそれぞれの補正出力値Ｖｘ（ｉ）、Ｖｘ（ｉ＋１）及び位置Ｘ（ｉ）、Ｘ（ｉ＋１）を直線補間し、前記閾値Ｖｔｈに対応する位置Ｘｔｈを演算し誘導テープの端として認識することにより、前記課題をさらに解決したものである。
【００１５】
また、本請求項３に係る発明は、請求項１又は請求項２に係る無人搬送車用誘導テープ認識装置において、前記テープ位置認識機構が、最も大きな補正出力値Ｖｘ（ｉ）を出力するセンサの位置Ｘ（ｉ）を前記誘導テープの中央として認識することにより、前記課題をさらに解決したものである。
【００１６】
また、本請求項４に係る発明は、請求項１又は請求項２に係る無人搬送車用誘導テープ認識装置において、前記テープ位置認識機構が、所定の閾値Ｖｔｈを超えた補正出力値を出力しているセンサのそれぞれの補正出力値Ｖｘ（ｉ）及び位置Ｘ（ｉ）をＸｃ＝ΣＸ（ｉ）・Ｖｘ（ｉ）／ΣＶｘ（ｉ）に基づき加重平均した結果Ｘｃを前記誘導テープの中央として認識することにより、前記課題をさらに解決したものである。
【００１７】
ここで、数式Ｘｃ＝ΣＸ（ｉ）・Ｖｘ（ｉ）／ΣＶｘ（ｉ）は、所定の閾値Ｖｔｈを超えた補正出力値を出力しているセンサのそれぞれの補正出力値Ｖｘ（ｉ）と位置Ｘ（ｉ）の積の総和を所定の閾値Ｖｔｈを超えた補正出力値を出力しているセンサのそれぞれの補正出力値Ｖｘ（ｉ）の総和で除算することを意味している。
【００１８】
また、本請求項５に係る発明は、請求項１乃至請求項４のいずれかに係る無人搬送車用誘導テープ認識装置において、前記基準値Ｓｔｄ（ｉ）の値が、右端及び左端に近いセンサほど大きく設定されていることにより、前記課題をさらに解決したものである。
【００１９】
また、本請求項６に係る発明は、請求項１乃至請求項５のいずれかに係る無人搬送車用誘導テープ認識装置において、前記誘導テープが磁気テープであり、前記センサが磁気センサであることにより、前記課題をさらに解決したものである。
【発明の効果】
【００２０】
本請求項１に係る発明によれば、搬送経路に沿って敷設された誘導テープの位置を無人搬送車に誘導テープと直交する方向に一列に設置された複数のセンサで認識する無人搬送車用誘導テープ認識装置において、複数のセンサのそれぞれに対して、予め所定の基準値Ｓｔｄ（ｉ）を記憶し、誘導テープの位置の認識を行う前に、誘導テープが存在する状態における複数のセンサのそれぞれの出力値であるテープあり出力値Ｖｏｎ（ｉ）を取得し、誘導テープが存在しない状態における複数のセンサのそれぞれの出力値であるテープなし出力値Ｖｏｆ（ｉ）を取得し、複数のセンサのそれぞれに対して、テープなし出力値Ｖｏｆ（ｉ）をオフセット値Ｏ（ｉ）として記憶するとともに、テープあり出力値Ｖｏｎ（ｉ）とテープなし出力値Ｖｏｆ（ｉ）との差をレンジ値Ｒ（ｉ）として記憶し、さらに、基準値Ｓｔｄ（ｉ）をレンジ値Ｒ（ｉ）で除した値をゲイン値Ｇ（ｉ）として記憶するセンサ初期設定機構と、誘導テープの位置の認識を行う際に、複数のセンサのそれぞれの出力値Ｖｓ（ｉ）とそのセンサのオフセット値Ｏ（ｉ）との差にそのセンサのゲイン値Ｇ（ｉ）を掛けた値をそのセンサの補正出力値Ｖｘ（ｉ）とするセンサ出力補正機構と、複数のセンサのそれぞれの補正出力値Ｖｘ（ｉ）に基づき誘導テープの位置を認識するテープ位置認識機構とを有することにより、以下のような本請求項１に係る発明に特有の構成に対応した格別の効果を奏することができる。
【００２１】
まず、センサ初期設定機構により複数のセンサの出力特性（オフセット値、感度、出力レンジ）のばらつきの影響が解消されるため、高い検出精度が実現できるとともに、装置を構成するに際し、多くのセンサの中から出力特性の近いものを選別する必要がなくなり、装置の製造コストの削減が実現できる。さらに、複数のセンサのそれぞれの出力特性を基準値Ｓｔｄ（ｉ）の値を変えるだけで任意に設定できるので、認識テープ認識装置の感度特性を柔軟に変更することができる。
【００２２】
また、演算回路を用いて各センサのオフセット調整、出力レンジの正規化が行われるため、各センサ毎に閾値やゲインを微調整する初期設定の作業負担が格段に軽減されとともに、誘導テープの変更や経年劣化などに対しても迅速かつ簡便に対応できメンテナンス負担が格段に軽減される。
【００２３】
さらに、センサの初期設定作業を無人搬送車の搬送経路途中において短時間で行うことができるので、無人搬送車の稼働率を向上させることができる。
【００２４】
また、本請求項２に係る発明によれば、請求項１に係る無人搬送車用誘導テープ認識装置において、テープ位置認識機構が、所定の閾値Ｖｔｈを挟む補正出力値を出力している隣接する２つのセンサのそれぞれの補正出力値Ｖｘ（ｉ）、Ｖｘ（ｉ＋１）及び位置Ｘ（ｉ）、Ｘ（ｉ＋１）を直線補間し、閾値Ｖｔｈに対応する位置Ｘｔｈを演算し誘導テープの端として認識することにより、誘導テープのエッジを挟む隣接する２つのセンサ間に存在するエッジの位置の推定が合理的に行われるため、センサの数を増加させることなく、高い検出精度を実現することができる。
【００２５】
また、本請求項３に係る発明によれば、請求項１又は請求項２に係る無人搬送車用誘導テープ認識装置において、テープ位置認識機構が、最も大きな補正出力値Ｖｘ（ｉ）を出力するセンサの位置Ｘ（ｉ）を誘導テープの中央として認識することにより、各センサの補正出力値Ｖｘ（ｉ）は、オフセットの影響が除去された上で、出力レンジが基準値Ｓｔｄ（ｉ）に正規化されているため、補正出力値Ｖｘ（ｉ）の大きさの単純な比較により誘導テープの中央を認識することができ、誘導テープの位置の認識のための演算速度の高速度化を実現することができる。
【００２６】
また、本請求項４に係る発明によれば、請求項１又は請求項２に係る無人搬送車用誘導テープ認識装置において、テープ位置認識機構が、所定の閾値Ｖｔｈを超えた補正出力値を出力しているセンサのそれぞれの補正出力値Ｖｘ（ｉ）及び位置Ｘ（ｉ）をＸｃ＝ΣＸ（ｉ）・Ｖｘ（ｉ）／ΣＶｘ（ｉ）に基づき加重平均した結果Ｘｃを誘導テープの中央として認識することにより、特異な値を示しているセンサの影響が低減されるため、誘導テープのキズやセンサ素子の汚れなどによって生じるノイズの影響を受けにくい。また、センサ間に存在する実際の誘導テープの中央位置を加重平均によって合理的に推定することができるので、センサの数を増加させることなく、高い検出精度を実現することができる。
【００２７】
また、本請求項５に係る発明によれば、請求項１乃至請求項４のいずれかに係る無人搬送車用誘導テープ認識装置において、基準値Ｓｔｄ（ｉ）の値が、右端及び左端に近いセンサほど大きく設定されていることにより、右端及び左端に近いセンサほど出力値が大きくなるので、誘導テープの左右端の位置をより敏感に検知することができる。
【００２８】
また、本請求項６に係る発明によれば、請求項１乃至請求項５のいずれかに係る無人搬送車用誘導テープ認識装置において、誘導テープが磁気テープであり、センサが磁気センサであることにより、無人搬送車が使用される環境の照度の影響や誘導テープの汚れの影響を受けることなく無人搬送車を正確に誘導制御することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
本発明は、搬送経路に沿って敷設された誘導テープの位置を無人搬送車に誘導テープと直交する方向に一列に設置された複数のセンサで認識する無人搬送車用誘導テープ認識装置において、複数のセンサのそれぞれに対して、予め所定の基準値Ｓｔｄ（ｉ）を記憶し、誘導テープの位置の認識を行う前に、誘導テープが存在する状態における複数のセンサのそれぞれの出力値であるテープあり出力値Ｖｏｎ（ｉ）を取得し、誘導テープが存在しない状態における複数のセンサのそれぞれの出力値であるテープなし出力値Ｖｏｆ（ｉ）を取得し、複数のセンサのそれぞれに対して、テープなし出力値Ｖｏｆ（ｉ）をオフセット値Ｏ（ｉ）として記憶するとともに、テープあり出力値Ｖｏｎ（ｉ）とテープなし出力値Ｖｏｆ（ｉ）との差をレンジ値Ｒ（ｉ）として記憶し、さらに、基準値Ｓｔｄ（ｉ）をレンジ値Ｒ（ｉ）で除した値をゲイン値Ｇ（ｉ）として記憶するセンサ初期設定機構と、誘導テープの位置の認識を行う際に、複数のセンサのそれぞれの出力値Ｖｓ（ｉ）とそのセンサのオフセット値Ｏ（ｉ）との差にそのセンサのゲイン値Ｇ（ｉ）を掛けた値をそのセンサの補正出力値Ｖｘ（ｉ）とするセンサ出力補正機構と、複数のセンサのそれぞれの補正出力値Ｖｘ（ｉ）に基づき誘導テープの位置を認識するテープ位置認識機構とを有することにより、複数のセンサの出力特性のばらつきに影響されることなく高い検出精度を実現するとともに、各センサの閾値やゲインを調整する手間や時間を軽減し、しかも、無人搬送車の稼働率を向上するものであれば、その具体的な実施の態様は、如何なるものであっても何ら構わない。
【実施例１】
【００３０】
本発明の一実施態様である実施例１について、図１乃至図９に基づいて説明する。
ここで、図１は、本実施例の無人搬送車用誘導テープ認識装置が適用される無人搬送車の概要を示す概念図である。図２は、複数のセンサの初期設定時におけるセンサと誘導テープとの位置関係を示した平面図であり、図３は、誘導テープの位置の認識を行う際におけるセンサと誘導テープとの位置関係を示した平面図であり、図４は、誘導テープが存在する状態における複数のセンサのそれぞれの出力値と、誘導テープが存在しない状態における複数のセンサのそれぞれの出力値と、両者の差であるレンジ値とを示したグラフであり、図５は、センサ初期設定のフローを示したフローチャートであり、図６は、センサ出力値から誘導テープの位置を認識するフローを示したフローチャートであり、図７は、誘導テープの違いによるセンサ出力値の違いを示したグラフであり、図８は、基準値Ｓｔｄ（ｉ）の設定例であり、図９は、基準値Ｓｔｄ（ｉ）の別の設定例である。
【００３１】
本実施例の無人搬送車用誘導テープ認識装置は、図１に示すように、新聞印刷工場などにおいて、床面に所望の搬送経路に沿って敷設された磁気テープからなる誘導テープＧによって誘導されて走行する磁気誘導方式の無人搬送車１００に搭載されて、誘導テープＧの位置を認識するために用いられるものである。
【００３２】
無人搬送車１００は、四隅にキャスタ輪１１０が配設されており、前方及び後方のキャスタ輪１１０間に、１６個の磁気センサを一列に配置した磁気センサアレイ１２０が設置されている。また、無人搬送車１００の左右側辺の略中央に電動モータ１４０により回転駆動される駆動輪１３０が設置されている。本実施例においては、磁気センサアレイ１２０は、１６個の磁気センサ（以下、「素子」ともいう）を１０ｍｍ間隔で一列に配列したものを使用している。
【００３３】
次に、本実施例の無人搬送車用誘導テープ認識装置による誘導テープの位置の認識フローについて図２乃至図６に基づき説明する。以下の説明において、［  ］内に示した符号は、図５及び図６のフローチャート中に示したフロー番号を示している。また、ｉは、素子番号を表しており、本実施例の場合、ｉ＝１〜１６である。
【００３４】
まず、磁気センサアレイ１２０を構成する各磁気センサごとに基準値Ｓｔｄ（ｉ）を設定する［Ｓ１］。本実施例においては、すべての磁気センサの基準値Ｓｔｄ（ｉ）を１０００ｍＶに設定している。
そして、図２（ａ）に示すように、誘導テープＧが存在する状態で磁気センサアレイ１２０を構成する各磁気センサの出力値、すなわちテープあり出力値Ｖｏｎ（ｉ）を取得する［Ｓ２］。
次に、図２（ｂ）に示すように、誘導テープが存在しない状態で磁気センサアレイ１２０を構成する各磁気センサの出力値、すなわちテープなし出力値Ｖｏｆ（ｉ）を取得する［Ｓ３］。ここで、各磁気センサごとのＶｏｎ（ｉ）及びＶｏｆ（ｉ）の値をグラフ化したものが図４（ａ）である。このグラフから明らかなように、磁気センサごとに出力値がかなりばらついている。
【００３５】
そして、各磁気センサのそれぞれのＶｏｆ（ｉ）をオフセット値Ｏ（ｉ）として記憶する［Ｓ４］。
さらに、Ｖｏｎ（ｉ）とＶｏｆ（ｉ）との差をレンジ値Ｒ（ｉ）として記憶する［Ｓ５］。各磁気センサごとのレンジ値Ｒ（ｉ）の値をグラフ化したものが図４（ｂ）である。このグラフから明らかなように、磁気センサごとのレンジ値Ｒ（ｉ）は、１１００ｍＶ程度である。
【００３６】
さらに、各磁気センサごとのレンジ値Ｒ（ｉ）のばらつきによる計測結果の誤差を低減するため、各磁気センサごとのレンジ値Ｒ（ｉ）を基準値Ｓｔｄ（ｉ）に正規化するゲイン値Ｇ（ｉ）、すなわち、基準値Ｓｔｄ（ｉ）をレンジ値Ｒ（ｉ）で除した値を求めてゲイン値Ｇ（ｉ）として記憶する［Ｓ６］。ここで、「基準値Ｓｔｄ（ｉ）に正規化する」という意味は、各磁気センサごとにばらつきのあるレンジ値Ｒ（ｉ）をすべて所定の基準値Ｓｔｄ（ｉ）に揃えることを意味しており、すなわち、基準値Ｓｔｄ（ｉ）よりも大きなレンジ値Ｒ（ｉ）に対しては縮小し、基準値Ｓｔｄ（ｉ）よりも小さなレンジ値Ｒ（ｉ）に対しては拡大して基準値Ｓｔｄに揃える。その際の倍率が、ゲイン値Ｇ（ｉ）である。以上の［Ｓ１］〜［Ｓ６］のステップが、センサ初期設定機構によって行われる。
【００３７】
センサ初期値設定が終了した後に誘導テープの認識が行われる。この時、図３に示すように磁気センサアレイ１２０は、誘導テープＧと直交する方向に設置される。そして、各磁気センサのそれぞれの出力値Ｖｓ（ｉ）を取得する［Ｓ７］。
【００３８】
次に、各磁気センサの出力値Ｖｓ（ｉ）とその磁気センサのオフセット値Ｏ（ｉ）との差にその磁気センサのゲイン値Ｇ（ｉ）を掛けた値を演算し［Ｓ８］、その値をその磁気センサの補正出力値Ｖｘ（ｉ）とする［Ｓ９］。ここで、補正出力値Ｖｘ（ｉ）は、各磁気センサのレンジ値Ｒ（ｉ）を基準値Ｓｔｄ（ｉ）に正規化したときの出力値を表している。すなわち、各磁気センサの補正出力値Ｖｘ（ｉ）は、基準値Ｓｔｄ（ｉ）に対する相対値であると考えることができる。以上の［Ｓ７］〜［Ｓ９］のステップが、センサ出力補正機構によって行われる。
【００３９】
さらに、各磁気センサの補正出力値Ｖｘ（ｉ）に基づき、テープ偏差、すなわち、誘導テープの中央位置及び左右端位置を演算で求め［Ｓ１０］、その結果を出力する［Ｓ１１］。この［Ｓ１０］及び［Ｓ１１］のステップが、テープ位置認識機構によって行われる。本実施例では、各磁気センサの補正出力値Ｖｘ（ｉ）から誘導テープの中央位置、左右端位置を求める演算方法として次のような方法を用いている。
【００４０】
各磁気センサのそれぞれの補正出力値Ｖｘ（ｉ）の値を右から順に所定の閾値Ｖｔｈと比較し、初めて補正出力値Ｖｘ（ｉ）が、閾値Ｖｔｈを超えたとき、その磁気センサの位置を誘導テープの右端位置と認識し、同様に、各磁気センサのそれぞれの補正出力値Ｖｘ（ｉ）の値を左から順に所定の閾値Ｖｔｈと比較し、初めて補正出力値Ｖｘ（ｉ）が、閾値Ｖｔｈを超えたとき、その磁気センサの位置を誘導テープの左端位置と認識する。このようにすることにより、誘導テープが分岐している場合にも、右端位置、左端位置を正確に認識することができる。このようにして認識された誘導テープの右端位置と左端位置の位置の中央を誘導テープの中央位置と認識する。また、閾値Ｖｔｈ以上の補正出力値Ｖｘ（ｉ）を出力するセンサの位置Ｘ（ｉ）と補正出力値Ｖｘ（ｉ）を、次式に基づいて加重平均した結果を誘導テープの中央位置Ｘｃと認識しても良い。
Ｘｃ＝ΣＸ（ｉ）・Ｖｘ（ｉ）／ΣＶｘ（ｉ）
【００４１】
なお、閾値Ｖｔｈの値は、基準値Ｓｔｄ（ｉ）の最大値のｎ％という割合によって決定することができる。本実施例の場合、基準値Ｓｔｄ（ｉ）が１０００ｍＶ（一定）であり、閾値Ｖｔｈは、その３０％の３００ｍＶとしている。この閾値Ｖｔｈの大きさにより、検出精度が変動する。したがって、実際の誘導テープの位置検出に先立ち、閾値Ｖｔｈの大きさを変化させて演算によって求められた誘導テープの位置と実際の誘導テープの位置とを一致させておくことにより検出精度を向上させることができる。
【００４２】
なお、磁気センサの出力値は、誘導テープ（磁気テープ）の厚み・材質の違いや誘導テープの経年劣化によって影響を受ける。例えば、図７（ａ）は、厚みが１ｍｍの磁気テープを用いた場合の各磁気センサの出力値をグラフ化したものであり、図７（ｂ）は、厚みが０．７ｍｍの磁気テープを用いた場合の各磁気センサの出力値をグラフ化したものである。両者の比較から明らかなように磁気センサの出力は、磁気テープの特性に影響される。そこで、誘導テープが変更されたときや、稼動時間が一定時間を経過するごとに、前述したセンサ初期設定機構によって、初期値の再設定を行うことにより、検出精度を向上させることができ、その効果は甚大である。
【００４３】
また、前述した例では、磁気センサアレイを構成する各磁気センサの基準値Ｓｔｄ（ｉ）を１０００ｍＶ（一定）に設定したが、図８に示すように、各磁気センサの基準値Ｓｔｄ（ｉ）を右端及び左端に近いセンサほど大きく設定することにより、左右端での偏差に対して敏感で、中央付近では精度の許容範囲が広くなるので、無人搬送車の誘導上、誘導テープから脱線しずらく、高速走行時の安定性を向上させることができる。
【００４４】
さらに、図９に示すように、各磁気センサの基準値Ｓｔｄ（ｉ）を右端に近いほど大きく設定すると、右側の偏差が敏感になり、誘導テープに対して右側に脱線する事態を抑制することができ、走行路左側には余裕があるが、走行路右側には、対向車線があり絶対に走行路から外れたくないような場合に有効である。
【実施例２】
【００４５】
次に、本発明の別の実施態様である実施例２について、図１０乃至図１２に基づいて説明する。
実施例２の無人搬送車用誘導テープ認識装置は、テープ位置認識機構のみが前述した実施例１の無人搬送車用誘導テープ認識装置と異なっているため、このテープ位置認識機構のみを以下に説明する。
【００４６】
本実施例の無人搬送車用誘導テープ認識装置は、次のような方法で磁気テープの端及び中央を認識する。各磁気センサの補正出力値Ｖｘ（ｉ）が得られた後に、閾値Ｖｔｈを挟む補正出力値を出力している隣接する２つの磁気センサのそれぞれの補正出力値Ｖｘ（ｉ）、Ｖｘ（ｉ＋１）及び位置Ｘ（ｉ）、Ｘ（ｉ＋１）を求める。これらの４つの値に基づいて、次式により、閾値Ｖｔｈに対応する位置Ｘｔｈを算出する。
Ｘｔｈ＝｛（Ｖｘ（ｉ＋１）−Ｖｔｈ）・Ｘ（ｉ）＋（Ｖｔｈ−Ｖｘ（ｉ））・Ｘ（ｉ＋１）｝／（Ｖｘ（ｉ＋１）−Ｖｘ（ｉ））
【００４７】
この式により算出されたＸｔｈを磁気テープの端であると認識する。上記の計算式は、２つのセンサの距離（Ｘ（ｉ＋１）−Ｘ（ｉ））を（Ｖｘ（ｉ＋１）−Ｖｔｈ）：（Ｖｔｈ−Ｖｘ（ｉ））の比で内分する点を求めているのに他ならない。すなわち、図１０に示すように、隣接する２つの磁気センサの位置Ｘ（ｉ＋１）、Ｘ（ｉ）及び補正出力値Ｖｘ（ｉ＋１）、Ｖｘ（ｉ）との関係を直線補間し、閾値Ｖｔｈに対応する位置Ｘｔｈを算出し、この位置Ｘｔｈを磁気テープの端として認識する。このようにして磁気テープの端を認識することにより、磁気センサの数を増やすことなく検出精度を向上させることができ、その効果は甚大である。
【００４８】
このような方法によって求められた磁気テープの右端位置と左端位置の中央を磁気テープの中央位置と認識する。あるいは、最も大きな補正出力値Ｖｘ（ｉ）を出力する磁気センサの位置Ｘ（ｉ）を磁気テープの中央として認識しても構わない。
【００４９】
次に図１１に示したような配置の磁気テープを用いて、上記の方法で磁気テープの右端位置、左端位置及び中央位置を算出した。その結果を実値と共に図１２に示す。中央位置の算出に際しては、最も大きな補正出力値Ｖｘ（ｉ）を出力する磁気センサの位置Ｘ（ｉ）を磁気テープの中央とした。
【００５０】
図１２から明らかなように、磁気テープの直線部分（ｙ＝０〜５０ｍｍの範囲）では、中心位置が正しく計算されている。また、磁気テープの右端位置及び左端位置は実値に対して、９ｍｍ程度の誤差が生じているが、その値は、全測定領域において一定している。これは、閾値を３００ｍＶに設定したことによる誤差であり、実施に先立ち、一度、この閾値を調整し（ゼロ点調整）、計算値と実値の値を一致させておくことにより、誤差を小さくすることが可能である。本実施例の場合、計算値と実値との誤差を１ｍｍ以下とすることができた。
【００５１】
一方、磁気テープの分岐領域（ｙ＝５０〜３００ｍｍの範囲）では、中央位置の計算値が実値と相違している。これは、分岐領域においては、磁気センサアレイが、分岐後の２つの磁気テープについて計測しているためである。しかしながら、分岐領域においては、進行経路（分岐後の右経路又は左経路）に応じて、磁気テープの右端位置又は左端位置をたどりながら走行するため、運用上問題はない。
なお、図１２において、ｙ＝２５０ｍｍ以上のところで、テープ右端位置が３００ｍｍで一定になっているのは、本実施例においては、センサ幅を３００ｍｍとしているため、これ以上は計算できないためである。
【００５２】
本実施例においては、閾値Ｖｔｈを夾む２値を示す隣接する２つの磁気センサを特定し、その２つの磁気センサの補正出力値Ｖｘ（ｉ）、Ｖｘ（ｉ＋１）及び位置Ｘ（ｉ）、Ｘ（ｉ＋１）を直線補間し、閾値Ｖｔｈに対応する位置Ｘｔｈを算出することにより、右端位置又は左端位置を求めているが、スプライン補間法を用いて、２次曲線や３次曲線により補間することも可能である。しかしながら、上記に説明したようにセンサ間隔を１０ｍｍとした場合、直線による補間でセンサ間隔の１０分の１に相当する１ｍｍの位置決め精度が得られるため、実用上、直線補間で十分である。しかも、直線補間は、演算方法も簡単で演算処理速度も早くできるため好ましい。
【実施例３】
【００５３】
次に、本発明のさらに別の実施態様である実施例３について、図１３に基づいて説明する。
実施例３の無人搬送車用誘導テープ認識装置は、テープ位置認識機構のみが前述した実施例１の無人搬送車用誘導テープ認識装置と異なっているため、このテープ位置認識機構のみを以下に説明する。
【００５４】
前述した実施例１及び実施例２では、センサ検知幅内に誘導テープの右端位置及び左端位置が収まっていることを前提として説明したが、図１３に示すように、センサ検知幅の外側に磁気テープの中央位置、左端位置がある場合は、センサ検知幅内で検知された磁気テープの右端位置の値に基づいて、磁気テープの中央位置及び左端位置を推定して出力する。
【００５５】
例えば、本実施例では、センサ検知幅内で検知された磁気テープの右端位置Ｘ１に既知の磁気テープの幅Ｌを足した位置を磁気テープの左端位置Ｘ３と推定し、同様に、幅Ｌの２分の１を足した位置を磁気テープの中央位置Ｘ２と推定する。
【実施例４】
【００５６】
次に、本発明のさらに別の実施態様である実施例４について、図１４及び図１５に基づいて説明する。
実施例４の無人搬送車用誘導テープ認識装置は、センサ初期設定機構のみが前述した実施例１の無人搬送車用誘導テープ認識装置と異なっているため、このセンサ初期設定機構のみを以下に説明する。
【００５７】
磁気テープが磁性体である鉄板と非磁性体であるコンクリートの境界上に敷設されている場合、実施例１で説明した誘導テープ認識装置で誘導テープの位置の認識を行うと、磁気センサアレイは、鉄板上に敷設された磁気テープからの磁束の方をコンクリート上に敷設された磁気テープからの磁束よりも敏感に検知してしまうため、実際よりも鉄板が敷設されている側に偏って磁気テープの位置を認識してしまう。そこで、図５のフローのＳ２において、テープあり出力値Ｖｏｎ（ｉ）を取得する際に、図１４に示すように、鉄板とコンクリートの境界に誘導テープを敷設して、この誘導テープに磁気センサアレイを対向させてテープあり出力値Ｖｏｎ（ｉ）を取得する。その結果、鉄板側の磁気センサからのテープあり出力値Ｖｏｎ（ｉ）の方が、コンクリート側の磁気センサからのテープあり出力値Ｖｏｎ（ｉ）よりも大きな値となる。したがって、図５のフローのＳ５で得られるレンジ値Ｒ（ｉ）は、図１５に示すように、鉄板側の磁気センサのレンジ値Ｒ（ｉ）がコンクリート側の磁気センサのレンジ値Ｒ（ｉ）よりも大きくなる。そして、図５のフローのＳ６で得られるゲイン値Ｇ（ｉ）は、レンジ値Ｒ（ｉ）の逆数に比例した値であるので、鉄板側の磁気センサのゲイン値Ｇ（ｉ）がコンクリート側の磁気センサのゲイン値Ｇ（ｉ）よりも小さくなる。そのため、図６のフローのＳ８で補正出力値Ｖｘ（ｉ）を求めると鉄板側の磁気センサの出力値がコンクリート側の磁気センサの出力値よりも小さくなるように補正される。その結果、磁気センサアレイが鉄板上に敷設された磁気テープからの磁束の方をコンクリート上に敷設された磁気テープからの磁束よりも敏感に検知してしまうという特性が相殺されて、より実際に近い磁気テープの位置を認識することができる。
【００５８】
なお、前述の例では、床材が、鉄板とコンクリートである場合について説明したが、これに限られることなく、ステンレスと合成樹脂や、鉄板と木材など様々な材質に対して適用できる。そして、誘導テープの右側と左側で床の材質が異なるエリアを通過する際には、そのエリアに入る前に、テープあり出力値Ｖｏｎ（ｉ）を取得することにより、無人搬送車を正確にそのエリアを走行させることができる。
【００５９】
さらに、この方法は、床材の違いによる磁気センサアレイの感度特性のずれを補正するだけでなく、誘導テープの厚みが左右で異なっているような場合にも適用することができる。すなわち、例えば、左側が右側よりも厚くなっている誘導テープを用いる場合、予め、左側が右側よりも厚くなっている誘導テープを用いて、テープあり出力値Ｖｏｎ（ｉ）を取得することにより、誘導テープの厚みの違いによる磁気センサの出力の違いが補正されて、より実際に近い磁気テープの位置を認識することができる。
【００６０】
本実施例によれば、予め床の材質や、誘導テープの特性を無人搬送車に記憶させる必要なく、搬送経路内において床の材質や誘導テープの特性が変わるたびに、テープあり出力値Ｖｏｎ（ｉ）を取得するという初期設定を行うだけで、より実際に近い磁気テープの位置を認識することができ、その効果は甚大である。
【００６１】
以上に説明した実施例では、誘導テープとして磁気テープを用い、センサとして磁気センサを用いた磁気誘導方式の例について説明しているが、反射テープと光学センサを用いた光誘導方式であっても同様に適用可能である。
【００６２】
また、各センサの出力値を取得するに際して、１回取得した出力値をそのまま用いるのではなく、複数回取得して平均化したものを出力値とすることにより、センサの測定ごとのばらつきが平均化されて検出精度が向上するため好ましい。
【００６３】
さらに、本発明の無人搬送車誘導テープ認識装置の稼働時及びセンサ初期設定時に隣り合うセンサの出力の差分を常時監視し、その値が、予め設定しておいた値よりも大きな値となったときには、センサが故障したものとして警告を出す故障診断機能を持たせることにより、装置の信頼性を向上させることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】実施例１の無人搬送車用誘導テープ認識装置が適用される無人搬送車の概念図。
【図２】複数のセンサの初期設定時におけるセンサと誘導テープの位置関係を示した平面図。
【図３】誘導テープの位置の認識を行う際におけるセンサと誘導テープの位置関係を示した平面図。
【図４】誘導テープが存在する状態における複数のセンサのそれぞれの出力値と、誘導テープが存在しない状態における複数のセンサのそれぞれの出力値と、両者の差であるレンジ値Ｒ（ｉ）を示したグラフ。
【図５】センサ初期設定のフローを示したフローチャート。
【図６】センサ出力値から誘導テープの位置を認識するフローを示したフローチャート。
【図７】誘導テープの違いによるセンサ出力値の違いを示したグラフ。
【図８】基準値Ｓｔｄ（ｉ）の設定例。
【図９】基準値Ｓｔｄ（ｉ）の別の設定例。
【図１０】実施例２の直線補間を説明する図。
【図１１】実施例２の位置決め精度試験に使用した磁気テープとセンサの配置を示した図。
【図１２】実施例２の位置決め精度試験の結果を示したグラフ。
【図１３】実施例３の磁気テープ位置推定方法を説明する図。
【図１４】実施例４のテープあり出力値Ｖｏｎ（ｉ）の設定方法を説明する図。
【図１５】実施例４のレンジ値Ｒ（ｉ）を示したグラフ。
【符号の説明】
【００６５】
１００  ・・・  無人搬送車
１１０  ・・・  キャスタ輪
１２０  ・・・  磁気センサアレイ
１３０  ・・・  駆動輪
１４０  ・・・  電動モータ
Ｇ    ・・・  誘導テープ
【図１】
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【図２】
2010033434.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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