(57)【要約】【課題】特定の順番に並べられ、印刷物ごとに異なる内容が印刷された複数種類の可変印刷物を順番毎に集約する際に、異なる順番の可変印刷物を誤って集約する可能性を排除すること。【解決手段】本発明に係る集約印刷物良否判定装置は、特定の順番に並べられ、印刷物ごとに異なる内容が印刷された複数種類の可変印刷物中の、少なくとも１つの種類の可変印刷物について、前記特定の順番に関連付けられた印刷結果の良否を表す印刷結果情報を受け付ける印刷結果情報受付部と、前記印刷結果情報に基づいて、前記特定の順番毎に前記複数種類の可変印刷物を含む印刷物を集約した集約印刷物についての良否を表す集約結果情報を出力する集約結果情報出力部と、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定の順番に並べられ、印刷物ごとに異なる内容が印刷された複数種類の可変印刷物中の、少なくとも１つの種類の可変印刷物について、前記特定の順番に関連付けられた印刷結果の良否を表す印刷結果情報を受け付ける印刷結果情報受付部と、
前記印刷結果情報に基づいて、前記特定の順番毎に前記複数種類の可変印刷物を含む印刷物を集約した集約印刷物についての良否を表す集約結果情報を出力する集約結果情報出力部と、
を有する集約印刷物良否判定装置。
【請求項２】
複数の前記印刷結果情報について、ある順番において、印刷結果の不良を示す情報が含まれる場合には、当該順番の集約印刷物が不良であることを示す情報を生成することにより、前記集約結果情報を生成する集約結果情報生成部
を有する請求項１記載の集約印刷物良否判定装置。
【請求項３】
前記集約結果情報に基づいて、前記集約印刷物が不良である順番における、少なくとも全ての種類の前記可変印刷物の再印刷を指示する再印刷指令を出力する再印刷指令出力部
を有する請求項１又は２記載の集約印刷物良否判定装置。
【請求項４】
再印刷後に得られた集約印刷物の整列順が示されている情報を出力する請求項３記載の集約印刷物良否判定装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の集約印刷物良否判定装置と、
前記複数種類の可変印刷物を含む複数種類の印刷物を集約して前記集約印刷物を作成する集約部と、
前記集約結果情報に基づいて、不良と判定された順番の前記集約印刷物を取り除く除去部と、
を有する集約印刷物作成システム。
【請求項６】
請求項３又は４に記載の集約印刷物良否判定装置と、
前記可変印刷物を特定の順番に従い印刷する少なくとも１つの可変印刷部と、
前記可変印刷物の印刷結果の良否を判定し、前記印刷結果情報を生成する少なくとも１つの検品部と、
前記印刷結果情報を前記印刷結果情報受付部へ送信する印刷結果情報送信部と、
前記再印刷指令を受信し、当該再印刷指令に基づいて前記可変印刷部に前記可変印刷物を再印刷させる再印刷指令受信部と、
を有する集約印刷物作成システム。
【請求項７】
前記可変印刷物を特定の順番に従い印刷する少なくとも１つの可変印刷部と、
前記可変印刷物の印刷結果の良否を判定し、前記印刷結果情報を生成する少なくとも１つの検品部と、
前記印刷結果情報を前記印刷結果情報受付部へ送信する印刷結果情報送信部と、
前記再印刷指令を受信し、当該再印刷指令に基づいて前記可変印刷部に前記可変印刷物を再印刷させる再印刷指令受信部と、
を有する請求項５記載の集約印刷物作成システム。
【請求項８】
コンピュータを、
特定の順番に並べられ、印刷物ごとに異なる内容が印刷された複数種類の可変印刷物中の、少なくとも１つの種類の可変印刷物について、前記特定の順番に関連付けられた印刷結果の良否を表す印刷結果情報を受け付ける印刷結果情報受付部と、
前記印刷結果情報に基づいて、前記特定の順番毎に前記複数種類の可変印刷物を含む印刷物を集約した集約印刷物についての良否を表す集約結果情報を出力する集約結果情報出力部と、
を有する集約印刷物良否判定装置として動作させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、集約印刷物良否判定装置及び集約印刷物作成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、可変情報が含まれる印刷において、印刷が適正に行われているか否かを検査すると共に、抽出した不良ページを再印刷するプリントシステムが開示されている。同文献記載の発明では、再印刷は予定された一連の印刷ジョッブの終了に引き続いて行われる。
【０００３】
特許文献２には、バリアブル印刷の印刷ジョブにおける各レコードと印刷ページとを対応付け、レコード単位で管理する情報処理装置が記載されている。同文献記載の発明では、単一のジョブとして管理されるバリアブル印刷について、レコードを指定した再印刷指示に応じて再印刷が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２９７７３９号公報
【特許文献２】特開２００８−２６９２６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の解決しようとする課題は、特定の順番に並べられ、印刷物ごとに異なる内容が印刷された複数種類の可変印刷物を順番毎に集約する際に、異なる順番の可変印刷物を誤って集約する可能性を排除することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の請求項１に係る集約印刷物良否判定装置は、特定の順番に並べられ、印刷物ごとに異なる内容が印刷された複数種類の可変印刷物中の、少なくとも１つの種類の可変印刷物について、前記特定の順番に関連付けられた印刷結果の良否を表す印刷結果情報を受け付ける印刷結果情報受付部と、前記印刷結果情報に基づいて、前記特定の順番毎に前記複数種類の可変印刷物を含む印刷物を集約した集約印刷物についての良否を表す集約結果情報を出力する集約結果情報出力部と、を有する。
【０００７】
また、本発明の請求項２に係る集約印刷物良否判定装置は、複数の前記印刷結果情報について、ある順番において、印刷結果の不良を示す情報が含まれる場合には、当該順番の集約印刷物が不良であることを示す情報を生成することにより、前記集約結果情報を生成する請求項１に係る集約印刷物良否判定装置である。
【０００８】
また、本発明の請求項３に係る集約印刷物良否判定装置は、前記集約結果情報に基づいて、前記集約印刷物が不良である順番における、少なくとも全ての種類の前記可変印刷物の再印刷を指示する再印刷指令を出力する再印刷指令出力部を有する請求項１又は２に係る集約印刷物良否判定装置である。
【０００９】
また、本発明の請求項４に係る集約印刷物量判定装置は、再印刷後に得られた集約印刷物の整列順が示されている情報を出力する請求項３記載の集約印刷物良否判定装置である。
【００１０】
また、本発明の請求項５に係る集約印刷物作成システムは、請求項１乃至４の何れかに記載の集約印刷物良否判定装置と、前記複数種類の可変印刷物を含む複数種類の印刷物を集約して前記集約印刷物を作成する集約部と、前記集約結果情報に基づいて、不良と判定された順番の前記集約印刷物を取り除く除去部と、を有する。
【００１１】
また、本発明の請求項６に係る集約印刷物作成システムは、請求項３又は４に記載の集約印刷物良否判定装置と、前記可変印刷物を特定の順番に従い印刷する少なくとも１つの可変印刷部と、前記可変印刷物の印刷結果の良否を判定し、前記印刷結果情報を生成する少なくとも１つの検品部と、前記印刷結果情報を前記印刷結果情報受付部へ送信する印刷結果情報送信部と、前記再印刷指令を受信し、当該再印刷指令に基づいて前記可変印刷部に前記可変印刷物を再印刷させる再印刷指令受信部と、を有する。
【００１２】
また、本発明の請求項７に係る集約印刷物作成システムは、前記可変印刷物を特定の順番に従い印刷する少なくとも１つの可変印刷部と、前記可変印刷物の印刷結果の良否を判定し、前記印刷結果情報を生成する少なくとも１つの検品部と、前記印刷結果情報を前記印刷結果情報受付部へ送信する印刷結果情報送信部と、前記再印刷指令を受信し、当該再印刷指令に基づいて前記可変印刷部に前記可変印刷物を再印刷させる再印刷指令受信部と、を有する請求項５に係る集約印刷物作成システムである。
【００１３】
また、本発明の請求項８に係るプログラムは、コンピュータを、特定の順番に並べられ、印刷物ごとに異なる内容が印刷された複数種類の可変印刷物中の、少なくとも１つの種類の可変印刷物について、前記特定の順番に関連付けられた印刷結果の良否を表す印刷結果情報を受け付ける印刷結果情報受付部と、前記印刷結果情報に基づいて、前記特定の順番毎に前記複数種類の可変印刷物を含む印刷物を集約した集約印刷物についての良否を表す集約結果情報を出力する集約結果情報出力部と、を有する集約印刷物良否判定装置として動作させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１４】
上記請求項１に係る集約印刷物良否判定装置によれば、特定の順番に並べられ、印刷物ごとに異なる内容が印刷された複数種類の可変印刷物を順番毎に集約する際に、異なる順番の可変印刷物を誤って集約する可能性を排除することができる。
【００１５】
また、上記請求項２に係る集約印刷物良否判定装置によれば、印刷結果情報が複数種類の可変印刷物について得られる場合に、ある順番において少なくとも何れか１種類の可変印刷物が不良である場合に、かかる順番の集約印刷物を不良と判定することができる。
【００１６】
また、上記請求項３に係る集約印刷物良否判定装置によれば、異なる順番の可変印刷物を誤って集約することなく、不良と判定された集約印刷物を再作成することができる。
【００１７】
また、上記請求項４に係る集約印刷物良否判定装置によれば、得られた集約印刷物の順番を知ることができる。
【００１８】
また、上記請求項５に係る集約印刷物作成システムによれば、不良と判定された集約印刷物を取り除くことができる。
【００１９】
また、上記請求項６に係る集約印刷物作成システムによれば、不良と判定された集約印刷物を再作成することができる。
【００２０】
また、上記請求項７に係る集約印刷物作成システムによれば、不良と判定された集約物を取り除くと共に、再作成することができる。
【００２１】
また、上記請求項８に係るプログラムによれば、コンピュータを、特定の順番に並べられ、印刷物ごとに異なる内容が印刷された複数種類の可変印刷物を順番毎に集約する際に、異なる順番の可変印刷物を誤って集約する可能性を排除することができる集約印刷物良否判定装置として機能させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る印刷システムの構成を示す図である。
【図２】集約印刷物が生成されるまでの流れをより具体的に説明する図である。
【図３】得られた集約印刷物の整列順を示すデータの一例を示す図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る印刷システムの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１は、本発明の第１の実施形態である印刷システム１の構成を示す図である。
【００２４】
同図に示した印刷システム１は、複数種類の可変印刷物と通常印刷物を集約し、集約印刷物を作成する。
【００２５】
ここで、可変印刷物とは、連続した一連の印刷物において、印刷物ごとに異なる内容が印刷されている印刷物のことを指し、また、可変印刷物を印刷する印刷方法のことを可変印刷という。多くの場合、可変印刷物は、印刷物ごとに印刷内容が共通する共通部分と、印刷物ごとに印刷内容が異なる可変部分とを有している。可変印刷物には、例えば、顧客ごとの請求書や、個々の顧客向けの案内や広告、あるいは宛名が印字された封筒などが含まれる。例えば請求書を例にとると、請求書に記載された明細の部分は個々の顧客ごとに異なっているため可変部分であり、明細を記載する枠の部分は共通部分となる。もちろん、可変印刷物はこれら例示したものに限定されない。また、印刷物は、必ずしも紙片に印刷されたものに限定されない。印刷媒体は、紙片以外にも箱やプラスチックフィルム、ミニチュアモデル等の立体など印刷に供しうるものであればどのようなものであってもよい。さらに、印刷物の種類とは、社会通念上区別される印刷物の内容による区分であり、先の例では、請求書、案内、広告や封筒などが印刷物の種類に該当する。もちろん、必要や目的に応じて、印刷物の種類をどのように区分するかは任意である。
【００２６】
また、ここで通常印刷物とは、可変印刷物に対して使用する語であり、連続した一連の印刷物において、共通の内容が印刷されている印刷物を指すものとして用いる。
【００２７】
そして、集約印刷物とは、複数の種類の印刷物を一単位として取り扱うためまとめたものを指す。また、そのようにまとめる作業のことをここでは集約と呼ぶ。集約の具体的な作業はどのようなものであってもよく、例を挙げれば、複数の印刷物をステープラ等で綴じる、製本する、封筒内にまとめて収容する、宛名が印刷されたシールを封筒に貼付するなどがある。もちろん、これらの具体的な作業を複数組み合わせてもかまわない。例えば、ステープラで綴じられた複数の印刷物を封筒に収容し、さらに封筒に宛名が印刷されたシールを貼る作業は、複数の印刷物、封筒及びシールを集約している。
【００２８】
図１に示した印刷システム１は、その一例として、可変印刷物として、請求書、個別広告及び宛名付封筒を、通常印刷物として案内を印刷し、集約して集約印刷物を作成するシステムとして示した。ここで、個別広告とは、個々の顧客向けの広告のことをいい、その内容は個々の顧客の購入履歴などに応じて印刷物ごとに異なるものとなっている。また、宛名付封筒は、個々の郵送先の宛名が印刷された封筒である。案内は、新製品情報や、店舗の営業日のお知らせなど、全ての郵送先に共通の内容が印刷された印刷物である。なお、図中の矢印は、実線が印刷物の流れを示し、破線が情報の流れを示している。
【００２９】
図中示した可変印刷機２ａは請求書を、可変印刷機２ｂは個別広告を、可変印刷機２ｃは宛名付封筒を特定の順番に従って印刷する。ここで、特定の順番とは、例えば、顧客リストの順番のように、同じ順番に属する複数種類の可変印刷物が集約されるべき特定の対応関係となるような順番を指す。ここでは、同じ順番の可変印刷物は、同じ郵送先である顧客に対応する印刷物であり、当該順番は、通し番号により区別される。同じ通し番号が振られた可変印刷物は集約されるべき可変印刷物である。なお、各可変印刷物が特定の対応関係にあることを示す情報は、本実施形態のように通し番号に限定はされず、各可変印刷物の順番及び対応関係を示す情報であればどのようなものであってもよい。また、本実施形態では、可変印刷機２ａ、２ｂ、２ｃはそれぞれ単一の種類の可変印刷物を印刷するが、一の可変印刷機が複数種類の可変印刷物を印刷してもよい。たとえば、可変印刷機２ａが請求所と個別広告の双方を印刷するなどである。
【００３０】
各可変印刷機２ａ、２ｂ、２ｃには、それぞれ、再印刷指令受付部２１ａ、２１ｂ、２１ｃが設けられている。再印刷指令受付部２１ａ、２１ｂ、２１ｃは、後述する再印刷指令を受け取り、各可変印刷機２ａ、２ｂ、２ｃに必要な再印刷をさせる。
【００３１】
印刷機３は案内を印刷する。案内はすべて同一内容であるので、各印刷物を特段特定の順番に対応付ける必要はない。案内は前述の可変印刷物と少なくとも同一の部数印刷される。印刷機３にも、再印刷指令受付部３１が設けられており、再印刷指令を受け取り印刷機３に必要な再印刷をさせる。
【００３２】
なお、再印刷指令受付部２１ａ、２１ｂ、２１ｃ及び３１は、再印刷の指令を受け付けるだけでなく、印刷の指令を受け付ける印刷指令受付部として機能するものであってもよい。
【００３３】
可変印刷機２ａ、２ｂ、２ｃで印刷された可変印刷物は、矢印９１に示すように、特定の順番に関連付けられた印刷結果の良否を表す印刷結果情報を作成する検品部として機能する検品装置４ａ、４ｂ、４ｃに送られる。検品装置４ａ、４ｂ、４ｃは、それぞれ請求書、個別広告及び宛名付封筒に正しい内容の印刷がなされているか、乱丁・落丁等がないかを検査し、得られた印刷結果の良否を通し番号毎に記録した印刷結果情報を作成する。印刷結果情報は、各検品装置４ａ、４ｂ、４ｃに設けられた印刷結果情報送信部４１ａ、４１ｂ、４１ｃにより後述する集約印刷物良否判定装置６に設けられた印刷結果情報受付部６１へと送られる。なお、本実施形態では、検品装置４ａ、４ｂ、４ｃは各可変印刷機２ａ、２ｂ、２ｃに対応して設けているが、これに限定されるものではない。たとえば、複数の可変印刷機からの可変印刷物をより少ない台数の検品装置で検査してもよいし、あるいはより多い台数の検品装置に振り分けて検査してもよい。
【００３４】
また、本実施形態では、通常印刷物である案内を印刷する印刷機３の下流には検品装置を設けていないが、検品装置を設け、検品するようにしてもよい。その際、かかる検品装置には可変印刷機２ａ、２ｂ、２ｃの下流に設けられる検品装置４ａ、４ｂ、４ｃ同様に印刷結果情報を作成し、印刷結果情報受付部６１へと送るようにしてもよいし、あるいは検品結果が不良である場合に、不良の印刷物を直ちに除去するようにしてもよい。いずれにせよ、印刷機３からは必要な部数の案内が集約装置５へと送られる。
【００３５】
検品装置４ａ、４ｂ、４ｃ及び印刷機３からの印刷物は、矢印９２に示すように、集約装置５へと送られる。集約装置５は、各印刷物、すなわち、請求書、個別広告、宛名付封筒及び案内を各順番毎に集約し集約印刷物を作成する集約部として機能する。具体的には、同番号の請求書及び個別広告、並びに案内を同番号の宛名付封筒に封入する。必要であればその他の操作を同時に行ってもよい。そのような操作は、例えば、宛名付封筒に封をしてもよいし、請求書、個別広告や案内を宛名付封筒の大きさにあわせ折るなどである。もちろん、封や折り等の操作は別途専用の装置を設けて行ってもよい。
【００３６】
また、各検品装置４ａ、４ｂ、４ｃの印刷結果情報送信部４１ａ、４１ｂ、４１ｃからの印刷結果情報は、矢印９３に示すように集約印刷物良否判定装置６に設けられた印刷結果情報受付部６１に送られる。集約印刷物良否判定装置６は、受け取った印刷結果情報に基づいて、集約印刷物の良否を通し番号毎に記録した集約結果情報を出力する。より具体的には、印刷結果情報は印刷結果情報受付部６１から矢印９４に示すように集約結果情報生成部６２へと送られ、集約結果情報が生成される。集約結果情報はさらに矢印９５に示すように集約結果情報出力部６３へと送られ、利用可能な形式で出力される。本実施形態では、矢印９６に示すように後述する仕分け装置７に設けられた集約結果情報受信部７１に送信されると共に、矢印９７に示すように再印刷指令出力部６４に送られる。もちろん、出力はこれらの態様に限定されるものではなく、他にも、集約結果情報を任意の画像表示装置を用いて表示したり、印刷媒体に印刷したりしてユーザーに知らせたり、もしくはハードディスクやＤＶＤ−ＲＯＭ（ＤＶＤ−Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）ＦＤ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｄｉｓｋ）その他の任意の情報記録媒体に記録するなどしてよい。再印刷指令出力部６４は、集約結果情報に基づき、不良と判定された集約印刷物について可変印刷機２ａ、２ｂ、２ｃ及び印刷機３の再印刷指令受付部２１ａ、２１ｂ、２１ｃ及び３１に矢印９８に示す如く再印刷指令を行う。このとき、再印刷指令は、すくなくとも全ての可変印刷物についてなされる。本実施形態では、全ての可変印刷物及び通常印刷物について再印刷指令がなされるので、全ての可変印刷機２ａ、２ｂ、２ｃ及び印刷機３に対し再印刷指令がなされることになる。
【００３７】
なお、集約印刷物良否判定装置６は、専用の装置を用いてもよいし、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、メモリ、入出力インターフェース、モニタ及び外部記憶装置等を有する一般的なコンピュータを集約印刷物良否判定装置６として用いてもよい。その場合、かかるコンピュータ上で、コンピュータを集約印刷物良否判定装置６として動作させるためのプログラムを実行することにより、集約印刷物良否判定装置６は仮想的に実現される。コンピュータを集約印刷物良否判定装置６として動作させるためのプログラムは、たとえばＤＶＤ−ＲＯＭやＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の任意の情報記録媒体に記録して提供しても、インターネットに代表される公衆回線等の電気通信回線を介して、コンピュータ読み取り可能な電気信号として提供してもよい。
【００３８】
集約装置５により集約された集約印刷物は矢印９９に示すように仕分け装置７へと送られる。仕分け装置７は、集約結果情報受信部７１で受信した集約結果情報に基づいて、不良と判定された順番の集約印刷物を除去する除去部として機能する。具体的には、集約結果情報中において、集約印刷物が不良であることを示す情報が記録されている通し番号をもつ集約印刷物を抜き出して廃棄する。なお、仕分け装置７は必ずしも必須のものではなく、これに替え、例えば、印刷された集約結果情報に基づき、作業者が不良である集約印刷物を人手で除去することも可能である。しかしながら、自動機にて除去作業を行った方が、高速でかつ除去のミスがないため好ましい。また、集約は集約装置５を設けることが好ましいが、作業者が集約を行ってもよい。
【００３９】
また、不良であるとして除去された集約印刷物については、矢印９８に示すように全ての可変印刷物及び通常印刷物についてなされる再印刷指令により、可変印刷機２ａ、２ｂ、２ｃ及び印刷機３により再印刷がされる。再印刷された各印刷物は、これまで説明した印刷物と同様に検品され、集約装置５にて集約され、不良と判定されたものについては再度仕分け装置７にて除去される。再印刷の段階において不良と判定された集約印刷物が存在する場合には、さらに再印刷がなされ、以下同様に不良と判定された集約物がなくなるまで繰り返される。
【００４０】
以上の過程を経て、良品と判定された集約印刷物８が作成される。なお、本実施形態では、可変印刷機２ａ、２ｂ、２ｃ、印刷機３、検品装置４ａ、４ｂ、４ｃ及び仕分け装置７は集約印刷物良否判定装置６と電気通信回線により通信可能に接続されているものとした。かかる電気通信回線は特に限定されず、専用回線を用いても、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やインターネットに代表される公衆回線を用いてもよい。
【００４１】
つづいて、図２を参照して、集約印刷物８が生成されるまでの流れをより具体的に説明する。図中には各印刷物と印刷結果情報及び集約結果情報が模式的に示されている。参照符号８１で示されているのは、可変印刷機２ａ（図１参照）で印刷された請求書８１であり、その中に８１−１、８１−２などと区分けして示しているのは、各順番に対応する個々の請求書である。参照符号８１の後にハイフンを介して付している添え字は、個々の請求書の通し番号を示している。同様に、個別広告８２、宛名付封筒８３が示されており、共通の添え字をもつ可変印刷物、例えば、請求書８１−１、個別広告８２−１及び宛名付封筒８３−１はその印刷内容が対応しており、例えば、同一の宛先に送付すべきものである。案内８４は、全て同内容の多数の個々の案内８５を含む。また、各可変印刷物は特定の順番、ここでは、通し番号順に積まれるなどして並べられている。本図では、図示の都合上、図の上側から下側に向い通し番号が増加する向きに各可変印刷物が示されているが、実際の各可変印刷物をどのように並べるかは任意であり、例えば、昇順であっても、降順であってもかまわない。
【００４２】
参照符号８６で示されているのは、検品装置４ａ（図１参照）で得られた請求書８１の印刷結果情報である。印刷結果情報８６の左欄に示されているのは通し番号であり、その右欄に示されているのは、該当する通し番号の請求書８１の検品結果である。図中「ＯＫ」として示されているのは、検品の結果良品と判断されたことを示し、「ＮＧ」として示されているのは、検品の結果不良と判断されたことを示している。印刷結果情報８６の場合は、通し番号３番の請求書８１−３に何らかの印刷ミス等があり、不良と判断されている。同様に、印刷結果情報８７は個別広告８２の、印刷結果情報８８は宛名付封筒８３の検品結果を示している。ここでは、印刷結果情報８７に、通し番号２０番の個別広告８２−２０に不良があることが示されている。
【００４３】
そして、全ての印刷物、すなわち、請求書８１、個別広告８２、宛名付封筒８３及び案内８４は集約装置５（図１参照）により集約され、集約印刷物８が得られる。集約印刷物８は、図示するように、対応関係にある可変印刷物と通常印刷物を集約したものであり、個々の集約印刷物には、共通の通し番号を持つ各可変印刷物と通常印刷物が一部ずつ含まれる。例えば、集約印刷物８−１は、宛名付封筒８３−１に請求書８１−１、個別広告８２−１及び案内８５を封入したものである。集約印刷物８もまた、特定の順番に並べられる。
【００４４】
一方、集約印刷物良否判定装置６（図１参照）の印刷結果情報受付部６１にて受け付けられた各印刷結果情報８６，８７，８８は、集約結果情報生成部６２において集約結果情報８９を生成するのに用いられる。集約結果情報８９は、集約印刷物８中の個々の集約印刷物が良品か否かを示す情報である。個々の集約印刷物の良否は、ある順番、ここでは、ある通し番号に対応する集約印刷物に含まれるすべての印刷物が良品である場合にかかる特定の集約印刷物が良品であると判定し、かかる特定の集約印刷物中に不良である印刷物が含まれる場合には、当該特定の集約印刷物が不良であると判定される。より具体的には、全ての印刷結果情報、すなわち、印刷結果情報８６，８７及び８８の不良を示す情報について、通し番号毎に論理和をとることにより集約結果情報８９が生成される。本実施形態で示した例では、印刷結果情報８６に、通し番号３番の請求書８１−３が不良であることを示す情報が、印刷結果情報８７に、通し番号２０番の個別広告８２−２０が不良であることを示す情報が含まれている。したがって、集約結果情報８９は、図中「ＮＧ」として示したように、通し番号３番及び２０番の集約印刷物８−３，８−２０が不良であることを示す情報を含むことになる。
【００４５】
そして、図１を参照して説明したように、かかる集約結果情報８９に基づいて、仕分け装置７は不良である集約印刷物８−３，８−２０を除去する。また、集約印刷物良否判定装置９は、不良である集約印刷物８−３，８−２０について、可変印刷機２ａ、２ｂ、２ｃ及び印刷機３に再印刷指令を送信する。
【００４６】
以上説明した印刷システム１によれば、印刷物を集約する時点において、全ての可変印刷物が特定の順番に整列している。そのため、特定の対応関係にある複数種類の可変印刷物が正確に集約される。
【００４７】
また、集約印刷物良否判定装置６は、さらに、得られた集約印刷物８の整列順を示す情報を出力してもよい。図３に、得られた集約印刷物８の整列順を示す情報の一例を示す。同図は、かかる情報の内容を表の形式で模式的に示したものである。
【００４８】
図中「通番」とあるのは、印刷物の通し番号である。また、「請求書」、「個別広告」、「宛名付封筒」の欄はそれぞれ、請求書、個別広告及び宛名付封筒の検品結果を示しており、図２の印刷結果情報８６，８７及び８８と同様の情報である。そして、「集約印刷物」の欄は、個々の集約印刷物８の良否を示す情報であり、集約結果情報８９と同様の情報である。本実施形態では、一例として、集約印刷物８は２００部印刷するものとする。この場合、同図中「通番」の欄には、１乃至２００の通し番号が示され、各通し番号に対応する各印刷物及び集約印刷物８の良否が同じ行に示される。そして、通し番号２００番の印刷物の下側には、再印刷された印刷物の番号である３番及び２０番が再印刷された順番に追加されている。
【００４９】
かかる情報には、最終的に得られた集約印刷物８の整列順が示されている。すなわち、「集約印刷物」の欄に、集約印刷物８が不良であることを示す「ＮＧ」が示されている場合、当該集約印刷物８は除去されているから、「通番」の欄から当該通し番号に相当する集約印刷物８を除けば、残った通し番号の並び順が、実際に得られた集約印刷物８の整列順を示していることになる。
【００５０】
なお、この情報には、請求書、個別広告及び宛名付封筒についてもそれらの検品結果を含むものとしたが、かかる検品結果が不要であれば、かかる検品結果についての情報を含めないものとしてもよい。また、集約印刷物が不良であったことを示す情報が必要なければ、かかる情報を削除してもよい。具体的には、図中「集約印刷物」欄中「ＮＧ」と表示されている行を削除する。この場合、当該行を削除後得られる「通番」欄の通し番号の並び順のみを得られた集約印刷物８の整列順を示す情報としてもよい。
【００５１】
また、得られた集約印刷物８の整列順を示す情報は、任意の形式で出力してよい。たとえば、任意の画像表示装置を用いて表示したり、印刷媒体に印刷したり、任意の情報記録媒体に記録したり、あるいは、電気通信回線を介して外部の情報処理装置に送信したりしてよい。
【００５２】
これまで説明したように、第１の実施形態に係る印刷システム１では、可変印刷機２ａ、２ｂ、２ｃ、印刷機３及び検品装置４ａ、４ｂ、４ｃは集約印刷物良否判定装置６と通信可能に電気通信回線により接続されている。しかしながら、かかる電気通信回線による接続は必須のものではない。また、印刷システム１を構成する各装置が別個の事業主体に属していてもよい。
【００５３】
続いて説明する本発明の第２の実施形態に係る印刷システム１０１は、可変印刷機２ａ、２ｂ、２ｃ、印刷機３及び検品装置４ａ、４ｂ、４ｃが必ずしも集約印刷物良否判定装置６と電気通信回線により接続されておらず、また、印刷システム１０１を構成する各装置が別個の事業主体に属している場合の例である。
【００５４】
図４は、本発明の第２の実施形態である印刷システム１０１の構成を示す図である。同図中、第１の実施形態と同様の構成については重複する説明を避けるため、同符号を付し、その詳細な説明を省略する。また、同図に示した印刷システム１０１は、第１の実施形態に係る印刷システム１と同様に、可変印刷物である請求書、個別広告及び宛名付封筒と通常印刷物である案内を集約し、集約印刷物を作成するものとする。
【００５５】
印刷システム１０１では、請求書を印刷する事業者１０２、個別広告を印刷する事業者１０３、宛名付封筒及び案内を印刷する事業者１０４と集約印刷物８を作成する事業者１０５はすべて異なるものとする。なお、これは単なる一例であり、どの印刷物をどの事業主体が作成するかは当然に任意である。
【００５６】
集約装置５、集約印刷物良否判定装置６及び仕分け装置７は事業者１０５に属している。そして、事業者１０２に属する可変印刷機２ａ及び検品装置４ａは集約印刷物良否判定装置６と電気通信回線により接続されている。そのため、印刷及び再印刷の指令は矢印９８−１に示すように、また、印刷結果情報は矢印９３−１に示すように電子的にやりとりされる。
【００５７】
また、事業者１０３に属する可変印刷機２ｂ及び検品装置４ｂと集約印刷物良否判定装置６とは通信可能に接続されていない。そのため、印刷及び再印刷の指令は矢印９８−２に示すように印刷指示書により行われる。事業者１０３は、事業者１０５より送付を受けた印刷指示書に従い可変印刷機２ｂに必要な印刷を行わせる。なお、印刷指示書は必ずしも紙媒体に印刷指示を記録したものである必要はなく、任意の情報記録媒体に印刷指示を記録したものであってもよいし、電子メール等に添付した印刷を指示する情報であってもよい。また、検品装置４ｂにより得られた印刷結果情報は、任意の情報記録媒体に記録され、矢印９３−２に示すように納品される。
【００５８】
事業者１０４には可変印刷機２ｃ及び印刷機３が属している。そして、事業者１０４は、可変印刷機２ｃ及び印刷機３により印刷された宛名付封筒及び案内の良否を検査し、不良がある場合には良品に差し替え、特定の順番に整列した上で事業者１０５に納品する。そのため、宛名付封筒についての印刷結果情報は集約印刷物良否判定装置６に送られない。また、宛名付封筒及び案内の印刷及び再印刷の指令は矢印９８−３に示すように印刷指示書により行われる。印刷指示書が必ずしも紙媒体でなくとも良い点については、上述のとおりである。
【００５９】
このような印刷システム１０１においても、作成された請求書、個別広告、宛名付封筒及び案内は矢印９２に示すように集約装置５に送られ、集約される。そして、集約印刷物良否判定装置６は、印刷結果情報受付部６１で、検品装置４ａの印刷結果情報送信部４１ａから電子的に送られた印刷結果情報と、検品装置４ｂにより得られ、記録媒体に記録された印刷結果情報を受け付け、集約結果情報生成部６２により集約結果情報が生成される。
【００６０】
その後、集約結果情報は集約結果情報出力部６３から集約結果情報受信部７１へおくられ、仕分け装置７による不良の集約印刷物の除去に用いられるとともに、再印刷指令出力部６４へと送られる。再印刷指令出力部６４は必要な再印刷指令を行う。すなわち、矢印９８−１に示すように、可変印刷機２ａの再印刷指令受付部２１ａに対し電子的に再印刷指令を行うほか、矢印９８−２，９８−３に示すように、事業者１０３及び１０４に対し印刷指示書を送付する。
【００６１】
このような構成の印刷システム１０１によっても、印刷物を集約する時点において、全ての可変印刷物が特定の順番に整列しており、特定の対応関係にある複数種類の可変印刷物が正確に集約される。
【符号の説明】
【００６２】
１  印刷システム、２ａ，２ｂ，２ｃ  可変印刷機、３  印刷機、４ａ，４ｂ，４ｃ  検品装置、５  集約装置、６  周約印刷物良否判定装置、７  仕分け装置、８  集約印刷物、２１ａ，２１ｂ，２１ｃ  再印刷指令受信部、４１ａ，４１ｂ，４１ｃ  印刷結果情報送信部、６１  印刷結果情報受付部、６２  集約結果情報生成部、６３  集約結果情報出力部、６４  再印刷指令出力部、８１  請求書、８２  個別広告、８３  宛名付封筒、８４，８５  案内、８６，８７，８８  印刷結果情報、８９  集約結果情報、１０１  印刷システム、１０２，１０３，１０４，１０５  事業者。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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