(57)【要約】【課題】噴射口をキャップによって確実に密閉可能とする。【解決手段】キャップの側壁部に凸部を設けておき、また、凸部の両側には、凸部から離れるに従って高さが低くなる傾斜部を設けておく。そして、傾斜部の下流側には、側壁部の連なりの方向が変わっている部分（曲がり部）を設けておく。こうすれば、キャップを噴射口の周りに押し付けた際には、側壁部の高い所から順に押し付けられていくので、側壁部に生じた歪を、傾斜部の下流に向かって伝播させることができる。そして、歪が下流の曲がり部まで伝播してくると、曲がり部では、側壁部が連なる方向が変わるので、歪が側壁部から逸れて外に逃げていく。こうして歪を逃がしてやれば、生じた歪が蓄積して大きな歪を生んでしまう事態を回避することができるので、キャップを密着させて噴射口を確実に密閉することが可能となる。【選択図】図６
2010017983.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を噴射する噴射口と、該噴射口が設けられた噴射ヘッドに当接されることで該噴射口の周囲に閉空間を形成するキャップ部とを備えた流体噴射装置において、
前記キャップ部は、底部と、該底部の周囲に立設されて前記噴射ヘッドに当接される側壁部とを有しており、
前記側壁部は、
前記底部からの高さが周囲よりも高く形成された凸部と、
前記凸部の両側に設けられて、該凸部から離れるに従って前記底部からの高さが低くなるように形成された傾斜部と
を有するとともに、
前記側壁部の方向が曲がって立設された部分である曲がり部が、前記凸部の下流側に設けられていることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の流体噴射装置において、
前記側壁部は、前記底部を略矩形形状に取り囲むように立設されており、
前記曲がり部は、前記略矩形形状の角に対応する箇所に形成されていることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の流体噴射装置において、
前記凸部は、前記略矩形形状の長辺の略中央に設けられていることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３に記載の流体噴射装置において、
前記側壁部は、変形し易さの異なる複数種類の部材によって構成されており、少なくとも前記凸部の前記噴射ヘッドに当接される側は、前記変形し易い部材によって形成されていることを特徴とする流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、噴射ヘッドから流体を噴射する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷媒体上にインクを噴射して画像を印刷するプリンタ（いわゆるインクジェットプリンタ）は、高品質の画像を簡便に印刷可能であることから、今日では、画像の出力手段として広く使用されている。また、この技術を応用して、インクの代わりに、適切な成分に調製した各種の流体（例えば、機能材料の微粒子が分散された液体や、ジェルなどの半流動体など）を基板上に噴射すれば、電極や、センサ、バイオチップなど、各種の精密な部品を簡便に製造することも可能と考えられる。
【０００３】
このような技術では、正確な分量の流体を正確な位置に噴射することが可能なように、微細な噴射口が設けられた専用の噴射ヘッドが用いられており、噴射ヘッドに供給した流体を噴射口から噴射するようになっている。その一方で、噴射ヘッドの性能を十分に発揮させて、正確な分量の流体を正確な位置に噴射するためには、噴射する流体の性状を所定の許容範囲内に収まるように維持しておくことが重要である。そこで、流体を噴射しない間は、流体の性状の変化を防ぐために、噴射口にキャップを装着する。キャップは、側壁が弾性部材で作られており、側壁で噴射口を取り囲むようにしてキャップを噴射ヘッドに押し付けることによって、噴射口をキャップ内に密閉して流体の性状の変化を防ぐことが可能となっている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２４６６４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、こうした技術では、噴射可能な面積を広げる等の目的から噴射ヘッドを大型化しようとした場合に、キャップの密閉性が悪化してしまうという問題があった。すなわち、噴射ヘッドの表面やキャップの弾性部材の表面は、完全な平面ではなく多少の凹凸があるので、弾性部材を噴射ヘッドに押し付けると、全体が均一に押し付けられるのではなく、噴射ヘッドに強く押し付けられる部分と、そうでない部分とが生じる。そして、噴射ヘッドに押し付けられた弾性部材は、単に押し付けられた方向に縮むだけでなく、噴射ヘッドの表面に押し延ばされる様にして横方向に広がろうとする。このため、強く押し付けられた部分が起点となって、弾性部材が周囲に押し広げられるようにして少しずつ歪んでいき、その結果、強く押し付けられていない部分には、周囲からの歪が集中する。大型の噴射ヘッドでは、キャップの側壁の周長が長いので、こうした歪のシワ寄せが長い範囲から集まり易く、その結果、集まった歪が重なって大きな歪を生じてしまう。そして、大きな歪が生じた部分では、噴射ヘッドと弾性部材との密着性が悪くなり、キャップの密閉性が低下するという問題を引き起こしてしまう。
【０００６】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、大型の噴射ヘッドであっても噴射口を確実に密閉可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の流体噴射装置は次の構成を採用した。すなわち、
流体を噴射する噴射口と、該噴射口が設けられた噴射ヘッドに当接されることで該噴射口の周囲に閉空間を形成するキャップ部とを備えた流体噴射装置において、
前記キャップ部は、底部と、該底部の周囲に立設されて前記噴射ヘッドに当接される側壁部とを有しており、
前記側壁部は、
前記底部からの高さが周囲よりも高く形成された凸部と、
前記凸部の両側に設けられて、該凸部から離れるに従って前記底部からの高さが低くなるように形成された傾斜部と
を有するとともに、
前記側壁部の方向が曲がって立設された部分である曲がり部が、前記凸部の下流側に設けられていることを要旨とする。
【０００８】
かかる本発明の流体噴射装置では、キャップ部の側壁部に、高く形成された凸部が設けられており、また、凸部の両側には、凸部から離れるに従って高さが低くなる傾斜部が設けられている。そして、傾斜部の下流側には、側壁部の連なりの方向が変わっている部分（曲がり部）が設けられている。本発明の流体噴射装置は、こうした形状の側壁部を噴射ヘッドに押し付けることによって、噴射口を密閉する。
【０００９】
側壁部を噴射ヘッドに押し付けると、側壁部は、高く形成されている部分から順に噴射ヘッドに当接していくので、まず、凸部が噴射ヘッドに押し付けられ、次いで、傾斜部が、高い部分から低い部分に向かって順に噴射ヘッドに押し付けられていく。そして、押し付けられた部分は、噴射ヘッドの表面に押し延ばされるようにして横方向に広がろうとする。ここで、すでに噴射ヘッドに押し付けられている部分（より高い部分）は、摩擦力によって動き難くなっているので、こうした部分へは歪が広がり難く、その結果、歪は傾斜部のより低い部分に向かって伝播していく。そして、歪が傾斜部の下流に設けた曲がり部まで伝播すると、曲がり部では、側壁部の方向が歪の伝播方向から逸れていくので、歪が側壁部に沿った方向に伝播せずに側壁部の外へと逃げていく。この様に、傾斜部によって歪を下流方向へと導くことが可能となり、曲がり部によって歪を逃がすことが可能となる。これにより、歪が集積して大きな歪を生じてしまう事態を回避することが可能となるので、キャップ部を噴射ヘッドに密着させて、噴射口を確実に密閉することが可能となる。
【００１０】
また、上述した流体噴射装置では、側壁部を略矩形形状に形成しておき、略矩形形状の角から歪を逃がすものとしてもよい。
【００１１】
こうすれば、側壁部を略矩形形状に形成しておくだけでよく、曲がり部を別途に設ける必要がないので、キャップ部の形状を簡素に保つことが可能となる。
【００１２】
また、上述した流体噴射装置では、略矩形形状の側壁部の長辺の略中央に凸部を設けることとしてもよい。
【００１３】
側壁部に当接した時に凸部で生じた歪は、下流側に伝播していき、伝播する距離が長くなるほど大きな歪が蓄積される。従って、側壁部が略矩形形状に立設されている場合、矩形形状の長辺の略中央に凸部を設けておけば、凸部で生じた歪が伝播する距離を短くすることができるので、大きな歪が蓄積される前に、矩形形状の角の部分から歪を逃がすことが可能となる。また、凸部を辺の中央付近に設ければ、凸部と辺の両端との高さの差を小さく抑えることができるので、側壁部を押し付ける際にキャップ部を駆動させる距離を小さくすることが可能となる。従って、キャップ部を駆動させる機構を簡素化することも可能となる。
【００１４】
また、上述した流体噴射装置では、側壁部の凸部を、側壁部の他の部分よりも柔らかい部材で形成するものとしてもよい。
【００１５】
凸部は周囲よりも高く形成されているので、側壁部を噴射ヘッドに押し付ける際には、その分だけ凸部を多く押しつぶす必要がある。そこで、凸部を柔らかい部材で形成しておけば、凸部を容易に押し潰すことができる。その一方で、側壁部の他の部分は、より硬い部材で形成されているので、噴射ヘッドに強く押し付けることができる。このため、変形し難い部材によって高い密閉性を得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施例を説明する。
Ａ．装置構成：
Ｂ．キャッピング機構：
Ｃ．本実施例のキャップ部材：
Ｄ．変形例：
Ｄ−１．第１変形例：
Ｄ−２．第２変形例：
Ｄ−３．第３変形例：
Ｄ−４．第４変形例：
Ｄ−５．第５変形例：
【００１７】
Ａ．装置構成  ：
図１は、ラインヘッドプリンタ１を例に用いて本実施例の流体噴射装置の大まかな構造を示した説明図である。図示されているように、本実施例のラインヘッドプリンタ１は、大まかには箱型の外形形状をしており、上面には、モニタパネル２と、ユーザーが操作するための操作パネル３と、ラインヘッドプリンタ１の各種メンテナンスを行うためのメンテナンス扉４が設けられている。また、ラインヘッドプリンタ１の前面には、印刷用紙を装填する際に開ける給紙扉５が設けられており、更に、向かって右側面には、印刷された印刷用紙が排出される排紙口６が設けられている。
【００１８】
ラインヘッドプリンタ１の内部には、各種の機能を実行する複数のユニットあるいは部品が搭載されている。先ず、ラインヘッドプリンタ１のほぼ中央の位置には、印刷用紙にインクを噴射するヘッドユニット３０が設けられており、ヘッドユニット３０の下方には電源ユニット７０が設けられている。ヘッドユニット３０の内部には、インクを収納したインクカートリッジが装着されており、ヘッドユニット３０の底面側からインクを噴射して印刷用紙上に画像を印刷することが可能となっている。
【００１９】
図１の紙面上で、ヘッドユニット３０の左下の位置には、印刷用紙が装填される給紙カセット１０が設けられており、給紙カセット１０の右端の上面に接する位置に、給紙ローラ２０が設けられている。更に、給紙ローラ２０の奥側には給紙モータ２２が接続されている。給紙モータ２２を駆動して給紙ローラ２０を回転させると、給紙カセット１０から印刷用紙が１枚、ヘッドユニット３０に向かって搬送され、ヘッドユニット３０の下面を通過する際に、インクが噴射されて画像が印刷される。図１では、印刷用紙の搬送経路が太い破線で示されている。印刷用紙は、画像が印刷された後は、下方に蛇行して、排紙口６から排出される。
【００２０】
図面上でヘッドユニット３０の右側の領域は、空きスペースとなっており、この空きスペースの下方には、キャッピングプレート４０や、吸引ポンプ５０、廃液タンク５２などが設けられている。更にキャッピングプレート４０の奥側には、ワイパーブレード６０も搭載されている。また、モニタパネル２や操作パネル３が設けられている部分の直ぐ下の位置には、ラインヘッドプリンタ１の各種の動きを制御する制御ユニット８０が搭載されている。
【００２１】
図２は、本実施例のラインヘッドプリンタ１の詳細な構造を示す説明図である。図２では、ラインヘッドプリンタ１を正面側から見た時の内部の様子が概念的に示されている。以下では、図２を参照しながら、ラインヘッドプリンタ１に搭載された各ユニットおよび部品の動作について説明する。先ず、給紙カセット１０には、複数枚の印刷用紙が装填される。給紙カセット１０に装填された印刷用紙はバネ１２によって押し上げられて、上方に設けられた給紙ローラ２０に押し付けられている。給紙ローラ２０は、金属製の細長い円柱を長さ方向に半分に割って形成した略半円形断面の細長い部材であり、円周部分に対応する側面はゴム材料によって形成されている。この給紙ローラ２０の一端には給紙モータ２２が接続されており、給紙モータ２２によって給紙ローラ２０を回転させることによって、給紙カセット１０から印刷用紙を１枚だけ、ヘッドユニット３０に向かって送り出すことが可能となっている。
【００２２】
給紙ローラ２０とヘッドユニット３０との間には、複数のガイドローラ２６が設けられている。ガイドローラ２６は、図示しないモータによって駆動されて回転することにより、印刷用紙をガイドしながらヘッドユニット３０へと搬送する。
【００２３】
ヘッドユニット３０は、印刷用紙の搬送経路上に、印刷用紙を跨ぐような状態で設けられており、ヘッドユニット３０の底面側（すなわち、印刷用紙に面する側）には、インクを噴射する複数のノズルユニット３２が設けられている（図３を参照）。また、ヘッドユニット３０の内部には、シアンインク（Ｃインク）、マゼンタインク（Ｍインク）、イエロインク（Ｙインク）、黒インク（Ｋインク）の４種類のインクを収容したインクカートリッジが搭載されており、これらインクカートリッジ内に収容されたインクが、ヘッドユニット３０の底面に設けられたノズルユニット３２から噴射される。
【００２４】
図３は、ヘッドユニット３０の底面に複数のノズルユニット３２が設けられている様子を示した説明図である。図３には、ヘッドユニット３０を底面側から見たときの状態が示されている。図示されるように、本実施例のヘッドユニット３０には、インクの色毎に、７つのノズルユニット３２が、印刷用紙の搬送方向と交差する方向に並べて配置されている。それぞれのノズルユニット３２には、インクを噴射する複数の噴射ノズルが一定間隔で設けられているが、ノズルユニット３２の端部には噴射ノズルは設けられていない。そこで、ヘッドユニット３０では、ノズルユニット３２の端部に他のノズルユニット３２が重なるような状態で、７つのノズルユニット３２を互い違いに配置している。こうすることで、色毎の７つのノズルユニット３２全体を印刷用紙の搬送方向から見たときに、複数のノズルユニット３２に設けられた噴射ノズルが、一定間隔で配置された状態となっている。
【００２５】
また、図２に示されるように、ヘッドユニット３０の下方には、ヘッドユニット３０の底面に向かい合うようにして、プラテン２４と呼ばれる平坦な部分が設けられている。給紙ローラ２０およびガイドローラ２６によって搬送されてきた印刷用紙は、プラテン２４の上に供給され、プラテン２４の上を搬送されながら、ヘッドユニット３０の底面の噴射ノズルからインクが噴射されることによって、画像が印刷されていく。こうして画像が印刷された印刷用紙は、プラテン２４の下流側に設けられたガイドローラ２６によって、進行方向を下方に曲げられた後、廃液タンク５２の下側を通って、排紙口６からラインヘッドプリンタ１の外部に排出される。
【００２６】
この様に、本実施例のラインヘッドプリンタ１では、ヘッドユニット３０に設けられた複数の噴射ノズルから各色のインクを噴射することによって、画像を印刷する。もっとも、各噴射ノズルからインクを適切に噴射するためには、噴射ノズル内のインクの性状が適切な状態に保たれていることが重要であり、インクの揮発成分が蒸発するなどしてインクの性状が変化（例えば、増粘）してしまうと、噴射ノズルからインクを正常に噴射することができなくなってしまう。こうした理由から、ラインヘッドプリンタ１は、画像を印刷するための各種の機構に加えて、正常に噴射可能な状態を維持するためのキャッピング機構を備えている。以下では、このキャッピング機構について説明する。
【００２７】
Ｂ．キャッピング機構  ：
キャッピング機構は、図２の紙面上で、ヘッドユニット３０の右側（印刷用紙の搬送方向から見て下流側）の空きスペースの下方に備えられている。図２に示されている様に、この空きスペースのすぐ下には、キャッピングプレート４０が設けられており、キャッピングプレート４０の上面には、ゴム製のキャップ部材４２が設けられている。そして、図２中に斜線を付した矢印で示したように、ヘッドユニット３０をスライドさせて、キャッピングプレート４０の上方まで移動させると、図示しないカム機構によってキャッピングプレート４０がせり上げられて、ヘッドユニット３０の底面にキャップ部材４２が密着する。
【００２８】
図４は、キャップ部材４２がヘッドユニット３０の底面に密着する様子を示した説明図である。キャップ部材４２は、ヘッドユニット３０に設けられた複数のノズルユニット３２全体を取り囲むように設けられており、キャッピングプレート４０がせり上がると、ノズルユニット３２を取り囲んだ状態でヘッドユニット３０に密着する。これにより、キャップ部材４２によって形成される空間内に噴射ノズルが密閉されるので、噴射ノズルからインクの揮発成分が蒸発してインクの性状が変化してしまうのを防ぐことが可能となる。
【００２９】
また、キャッピングプレート４０を押し付けておいても、長い時間が経過すれば、インクの性状が徐々に変化していき、やがてはインクを正常に噴射できなくなってしまう事態が起こり得る。そこで、キャッピングプレート４０の底面には、吸引ポンプ５０が接続されており（図２を参照）、キャッピングプレート４０を押し付けた状態で吸引ポンプ５０を駆動することによって、キャップ内の密閉空間を負圧にして、各噴射ノズルからインクを強制的に吸い出す動作（クリーニング動作）を行うことが可能となっている。これにより、性状が変化してしまったインクを噴射ノズルから強制的に排出して、噴射ノズルを正常な状態に回復させることが可能となっている。
【００３０】
この様に、ラインヘッドプリンタ１は、キャッピング機構を備えていることによって、インクの蒸発を防いだり、あるいは、性状が変化したインクを強制的に排出するクリーニング動作が可能となっており、これによって、正常に噴射可能な状態を保つようになっている。ここで、インクの蒸発を十分に防いだり、あるいは、インクを効率よく吸引するためには、キャップ内の気密性をできるだけ高くすることが望ましい。このため、キャッピングプレート４０は、カム機構によってヘッドユニット３０に強く押し付けられるようになっており、これによってキャップ部材４２をヘッドユニット３０の表面に密着させるようになっている。
【００３１】
もっとも、本実施例のラインヘッドプリンタ１のようにヘッドユニット３０が大きくなると、キャップ部材４２の周長が長くなるため（図４を参照）、ヘッドユニット３０にキャップ部材４２を完全に密着させることが困難となり、キャップ内の気密性を保つことが困難となる。図５には、キャップ部材４２の周長が長くなると、キャップの気密性を保つことが困難となる理由が示されている。図示されている様に、キャッピングプレート４０がせり上がることによってキャップ部材４２の端面がヘッドユニット３０の表面に押し付けられるが、キャップ部材４２の端面やヘッドユニット３０の表面は、完全な平面ではなく多少の凹凸がある。このため、キャップ部材４２の端面全体が同時に押し付けられるのではなく、最初に押し付けられる部分（図中でクロスハッチングが付された部分）と、後から押し付けられる部分とが生じる。また、キャップ部材４２の押し付けられた部分は、押し付けられた方向に単に縮むだけでなく、横方向（ヘッドユニット３０の表面に沿った方向）に押し延ばされるように広がる。このため、図中に矢印で示されている様に、最初に押し付けられた部分を起点として歪が周囲に広がっていき、その結果、最後に押し付けられる部分では、周囲からの歪が集まってきて、歪が互いに反対方向から押し合う状態となる。
【００３２】
ここで、キャップ部材４２はゴム製なので、多少の歪が両側から押し合ったとしても、歪に挟まれた部分のゴムが潰れることで歪を吸収することができる。しかし、キャップ部材４２は周長が長いので、こうした長い周から歪が集まってくると、最後に押し付けられる部分では歪が集積して大きな歪となる。すると、ゴムが潰れるだけでは押し合う歪を吸収することができなくなり、その結果、キャップ部材４２の端面が歪に押し出される様にしてヘッドユニット３０の表面から離れてしまう。この様な理由から、ヘッドユニット３０が大きくなり、キャップ部材４２の周長が長くなると、キャップの気密性を保つことが難しいという傾向がある。そこで、本実施例のラインヘッドプリンタ１では、キャップ部材４２の歪によってキャップの気密性が低下してしまう事態を回避するために、キャップ部材４２を次の様な形状としている。
【００３３】
Ｃ．本実施例のキャップ部材  ：
図６は、本実施例のキャップ部材４２を示した斜視図である。図示されている様に、本実施例のキャップ部材４２は、キャッピングプレート４０からの高さが、一方の端（図中で「Ａ」と示した部分）で高くなっており、そこから他方の端に向かって高さが傾斜した形状をしている（尚、図６では、形状を把握し易くするために、傾斜を誇張して示してある）。キャップ部材４２をこのような形状にしておくと、キャップ部材４２に生じた歪が反対方向から押し合う事態を回避することが可能となり、その結果として、キャップ部材４２をヘッドユニット３０の表面に密着させてキャップの密閉性を高めることが可能となる。この点について、図７を参照しながら詳しく説明する。
【００３４】
図７は、本実施例のキャップ部材４２によって、歪が反対方向から押し合う状態を回避可能となる様子を示した説明図である。前述した様に、本実施例のキャップ部材４２では、キャップ部材の一方の端が高く形成されているので、キャッピングプレート４０をヘッドユニット３０に向かって押し上げると、高く形成されている部分（図面上で左の端の部分）が最初にヘッドユニット３０に押し付けられる。その状態から更にキャッピングプレート４０を押し上げると、図７（ａ）に示されている様に、キャップ部材４２が高い方から順に（図の左から順に）ヘッドユニット３０に押し付けられていく。そして、ヘッドユニット３０に押し付けられた部分では、キャップ部材４２がヘッドユニット３０の表面に押し延ばされるようにして横方向に広がっていく。このとき、すでに押し付けられている部分は摩擦力によってキャップ部材４２が動き難くなっているので、こうした部分へは歪が広がり難く、このため、図中に矢印で示されている様に、まだ押し付けられていない部分に向かって（図の右に向かって）歪が広がっていく。こうして、先に押し付けられた部分から、まだ押し付けられていない部分へ（図の左から右へ）と歪が押されるように伝播していき、最後にキャップ部材４２の他方の端（図の右側の端）がヘッドユニット３０に押し付けられる際には、キャップ部材４２の端に歪が集積した状態となる（図７（ｂ）を参照）。
【００３５】
図７（ｃ）は、キャップ部材４２を端まで押し付けた際の歪の様子を、より詳しく示した斜視図である。図中に白抜きの矢印で示されている様に、キャップ部材４２に生じた歪は、図の左から右に押されるようにしてキャップ部材４２の端へと伝播してくる。一方、キャップ部材４２の端の部分（カドの部分）では、図示されている様に、図の左右方向から奥行き方向に向かって、キャップ部材４２の連なる方向がほぼ直角に曲がっている。ここで、歪がキャップ部材４２を伝わるのは、上流側のキャップ部材から押されることによるから、キャップ部材４２の方向がほぼ直角に曲がった所では、上流側から伝わってきた歪が抜けてしまい、曲がった先（図中で「Ａ」と示した方向）にはほとんど歪が伝わらない。この様に、キャップ部材４２の角（カド）の部分では、歪が角の外側へ逃げていき、歪の伝播が止まる。
【００３６】
こうして、キャップ部材４２の傾斜の低い方へと導いた歪を、角（カド）の部分から逃がしてやれば、歪と歪とが互いに反対方向から押し合ってしまう事態を回避することが可能となる。すなわち、キャップ部材４２の傾斜部では、歪が一方向に伝わっていくことから、傾斜部で歪と歪とが両側から押し合ってしまうことはない。そして、傾斜部が一方向に導いた歪は、キャップ部材４２の角（カド）の部分から逃がすことができるので、傾斜が導いた歪と、別の部分で生じた歪とが反対方向から押し合ってしまうこともない。これにより、キャップ部材４２の周上で、歪と歪とが反対方向から押し合ってしまう事態を回避することが可能となる。その結果、歪の押し合いによってキャップ部材４２がヘッドユニット３０から剥がれてしまうことがなく、キャップ部材４２をヘッドユニット３０に確実に密着させて、キャップ内の気密性を高めることが可能となる。
【００３７】
尚、上述した説明では、キャップ部材４２の角（カド）の部分では、ほぼ直角にキャップ部材４２の向きが変化するものとした。しかし、必ずしも直角に曲がっている必要はなく、より小さな角度（例えば、６０度など）しか曲がっていない場合でも、傾斜の上流から伝播してきた歪の一部を逃がすことができる。従って、その分だけキャップの気密性を保つことが容易となる。
【００３８】
以上に説明した様に、今実施例のラインヘッドプリンタ１は、キャップ部材４２に傾斜を設けて歪をキャップ部材４２の角（カド）に導き、角から歪を逃がすことによって、キャップ部材４２を確実に密着させて、キャップの気密性を高めている。これにより、噴射ノズルからのインクの揮発を、より確実に防ぐことが可能となっており、その結果、画像を印刷可能な状態をより長い期間に渡って維持することが可能となっている。また、このことから、性状が変化したインクを吸引ポンプ５０で吸引して排出する動作（クリーニング動作）を頻繁に行わなくてもよいので、インクの消費量を抑えることも可能となっている。
【００３９】
また、こうした高い気密性を得るためには、単に、キャッピングプレート４０をヘッドユニット３０の表面に平行に押し付けるだけでよく、複雑な動作を必要としない。このため、キャッピングプレート４０の駆動機構をより簡素化することも可能となっている。また、キャッピング動作をより迅速に行うことも可能となっている。
【００４０】
更に、たとえインクが増粘するなどして、インクを正常に噴射できなくなった場合であっても、クリーニング動作を行えば、キャップの気密性が高いことから、増粘したインクを効率よく吸引することが可能である。このため、噴射ノズルを迅速に回復させることが可能となり、クリーニング動作をすばやく完了して、画像の印刷を迅速に開始することが可能となっている。この様に、本実施例のラインヘッドプリンタ１は、上述したキャップ部材４２を搭載することによって、印刷可能な状態を長期間に亘って維持可能としていると共に、正常に印刷可能な状態に素早く回復することも可能となっており、これによって、高品質な画像を迅速に印刷することが可能となっている。
【００４１】
Ｄ．変形例  ：
上述した実施例には、いくつかの変形例が考えられる。以下では、これらの変形例について簡単に説明する。
【００４２】
Ｄ−１．第１変形例  ：
前述した実施例では、矩形形状のキャップ部材の長辺が傾斜しているものとして説明した（図６を参照）。しかし、キャップ部材の長辺だけでなく、短辺を傾斜させることも可能である。図８には、長辺と短辺との両方を傾斜させた変形例のキャップ部材４２が示されている。図示されている様に、変形例のキャップ部材４２では、図中「Ａ」と示された角（カド）が高く形成されており、そこから「Ｂ」と示された角に向かって短辺が傾斜している。また、「Ａ」と示された角から「Ｃ」と示された角に向かう長辺も、短辺と同様に傾斜している。そして、「Ｂ」と示された角と「Ｃ」と示された角とから、「Ｄ」と示された角に向かって、長辺および短辺がそれぞれ傾斜している。このように、長辺だけでなく短辺も傾斜した形状にすれば、短辺の部分で生じた歪についても角の部分から逃がすことができるので、キャップ部材４２の密着性をより向上させることが可能となる。
【００４３】
Ｄ−２．第２変形例  ：
前述した実施例では、キャップ部材の長辺の一方の端から、もう一方の端に向かってキャップ部材が傾斜しているものとして説明した（図６を参照）。しかし、長辺の中央から両端に向かってキャップ部材が傾斜しているものとしてもよい。図９には、こうした変形例のキャップ部材４２が示されている。図示されている様に、キャップ部材４２の長辺の中央部分（図中「Ａ」と示した部分）が高く形成されており、そこから両端に向かってキャップ部材４２が傾斜している。こうした場合も、キャップ部材４２に生じた歪を、長辺の両端の角（カド）へと導いて逃がすことができるので、キャップ部材４２をヘッドユニット３０に密着させることが可能となる。また、こうすれば、長辺の一方の端から他方の端に向かって傾斜させた場合に比べて、傾斜の最も高い部分と最も低い部分との高さの差を小さく抑えることができる。従って、キャップ部材４２を押し付ける際のキャッピングプレート４０の移動量を少なくすることが可能となるので、キャッピングプレート４０を駆動させる機構をより簡略化することも可能となる。
【００４４】
尚、キャップ部材４２の傾斜部分は、直線状に傾斜しているのではなく、曲線状に傾斜しているものとしてもよい。例えば、図１０に示されている様に、キャップ部材４２の中央部分が丸く盛り上った形状であってもよい。こうした場合も、傾斜の高い位置から低い位置に向かって歪を伝播させることができるので、傾斜の両端の角から歪を逃がして、キャップ部材４２の密着性を高めることが可能となる。
【００４５】
Ｄ−３．第３変形例  ：
前述した実施例では、キャップ部材の角（カド）の部分がほぼ直角折れ曲がった形状をしており、この部分でキャップ部材の向きが急に変わるものとして説明した（図６を参照）。しかし、キャップ部材の角の部分を緩やかにカーブさせた形状としておき、キャップ部材の向きを少しずつ緩やかに変えるものとしてもよい。
【００４６】
図１１は、角（カド）の部分が緩やかにカーブした変形例のキャップ部材を示した説明図である。図示されている様に、変形例のキャップ部材４２は、傾斜部分を下った角の部分でキャップ部材４２が緩やかにカーブした形状をしている。歪がキャップ部材４２を伝播する向きは、傾斜部分の高い所から低い所に向かう向き（図の左右の向き）なので、こうした形状であっても、緩やかにカーブした部分で歪を少しずつ逃がすことが可能である。その結果、キャップ部材４２をヘッドユニット３０に密着させることが可能となる。
【００４７】
Ｄ−４．第４変形例  ：
前述した実施例では、キャップ部材の矩形形状の角（カド）の部分から歪を逃がすものとして説明した。しかし、キャップ部材の辺の中間に曲げた部分（曲げ部）を設けておけば、こうした辺の中間部分から歪を逃がすことも可能である。
【００４８】
図１２は、長辺の途中に曲げ部を設けた変形例のキャップ部材を示した説明図である。図示されている様に、キャップ部材４２の長辺は途中の３ヶ所で曲げられており、曲げ部と曲げ部との間には、略中央部分に盛り上った箇所が設けられ、そして、盛り上がった中央部分から辺の両端に向かってキャップ部材４２が傾斜した形状となっている。こうすれば、中央部分の盛り上がった部分で生じた歪を、曲げ部に伝播させて逃がすことができるので、キャップ部材４２の密着性を向上させることが可能となる。
【００４９】
尚、図示されているキャップ部材４２では、長辺の３ヶ所に曲げ部が設けられているが、より多くの曲げ部を設けても良い。例えば、より大型のヘッドユニット３０を搭載すると、それに応じてキャップ部材４２の長辺が長くなるので、こうした場合には、より多くの曲げ部を設けることとしてもよい。こうすれば、キャップ部材４２の長辺が長くなっても、長辺に設けた複数の曲げ部から歪を逃がすことができるので、キャップ部材４２をヘッドユニット３０に密着させて、キャップの気密性を向上させることが可能となる。
【００５０】
Ｄ−５．第５変形例  ：
前述した実施例では、キャップ部材全体が同じ硬さのゴム材で形成されているものとして説明した。しかし、キャップ部材の中で周囲よりも高く形成する部分については、他の部分よりも柔らかいゴム材で形成するものとしてもよい。
【００５１】
図１３は、他の部分よりも柔らかいゴム材を用いて、キャップ部材の一部分を高く形成した変形例を示した説明図である。図示されている様に、キャップ部材４２は、大半の部分（図中にハッチングが付された部分）が硬いゴム材で形成されており、その上の一部分に柔らかいゴム材を接着することによって、高い部分が形成されている。
【００５２】
キャップ部材４２をヘッドユニット３０に密着させるためには、キャップ部材４２はある程度の硬さが必要である。その一方で、キャップ部材４２全体をヘッドユニット３０に押し付けるためには、高く形成された部分を、低い部分がヘッドユニット３０に密着するまで押し潰さなければならないので（図７（ａ）を参照）、押し付ける際に大きな力が必要になる。そこで、高く形成された部分を柔らかいゴム材にしておけば、押し付ける際に大きな力が必要とされないので、ヘッドユニット３０に容易に密着させることが可能となる。
【００５３】
尚、柔らかいゴム材は、硬いゴム材全体の上に設けることとしてもよい。例えば、図１３（ｂ）に示されている様に、硬いゴムで均一の高さの部材を形成しておき、その上を柔らかいゴム材で覆うことによって、傾斜したキャップ部材を形成するものとしてもよい。こうした場合も、高く形成された部分は柔らかいゴム材のために容易に潰すことができるので、ヘッドユニット３０に容易に押し付けることが可能となる。その一方で、硬いゴムによってキャップ部材４２の強度が保たれるので、ヘッドユニット３０に押し付けて密着させることが可能となる。
【００５４】
以上、本実施例の流体噴射装置について説明したが、本発明は上記すべての実施例および変形例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。例えば、本実施例では、大型のヘッドユニットを有するラインヘッドプリンタを例に用いて説明したが、ラインヘッドプリンタに限らず、シリアルプリンタ等のより小さなヘッドユニットを有する印刷装置であってもよい。こうした場合も、キャップ部材に傾斜を設けて歪を一方向へ移動させ、この歪をキャップ部材の曲がった部分から逃がしてやれば、歪による密着性の低下を回避してキャップ部材を確実に密着させることができるので、キャップ内の気密性を高めることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】ラインヘッドプリンタを例に用いて本実施例の流体噴射装置の大まかな構成を示した説明図である。
【図２】本実施例のラインヘッドプリンタの詳細な構造を示した説明図である。
【図３】ヘッドユニットの底面に複数のノズルユニットが設けられた様子を示した説明図である。
【図４】キャッピングプレートがヘッドユニットに押し付けられる様子を示した説明図である。
【図５】キャップ部材とヘッドユニットとの間に隙間ができてしまう様子を概念的に示した説明図である。
【図６】本実施例のキャップ部材の形状を誇張して示した斜視図である。
【図７】本実施例のキャップ部材によってキャップ部材をヘッドユニットに密着可能となる様子を概念的に示した説明図である。
【図８】キャップ部材の長辺と短辺との両方を傾斜させた変形例を示した説明図である。
【図９】キャップ部材を中央から両端に向かって傾斜させた変形例を示した説明図である。
【図１０】キャップ部材の傾斜部分を曲線状にした変形例を示した説明図である。
【図１１】角（カド）が緩やかに曲がっている変形例のキャップ部材を示した説明図である。
【図１２】キャップ部材の長辺部分に傾斜部および曲げ部を複数設けた変形例を示した説明図である。
【図１３】キャップ部材の一部をより柔らかいゴムで形成した変形例を示した説明図である。
【符号の説明】
【００５６】
１…ラインヘッドプリンタ、    ２…モニタパネル、    ３…操作パネル、
４…メンテナンス扉、    ５…給紙扉、    ６…排紙口、
１０…給紙カセット、    １２…バネ、    ２０…給紙ローラ、
２２…給紙モータ、    ２４…プラテン、    ２６…ガイドローラ、
３０…ヘッドユニット、    ３２…ノズルユニット、
４０…キャッピングプレート、    ４２…キャップ部材、    ５０…吸引ポンプ、
５２…廃液タンク、    ６０…ワイパーブレード、    ７０…電源ユニット、
８０…制御ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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