(57)【要約】  【課題】取り付けの確実性に優れた肘掛け装置を提供する。  【手段】肘掛け装置１３は肘支柱１４を有しており、肘支柱１４の先端に設けたボス部３４が背フレーム８の肘受け凹所１９に嵌め込まれている。ボス部３４にはタップ穴３５が上下に貫通しており、タップ穴３５にはビス２５が下方からねじ込まれる。ボス部３４の上面にはナット３６を回転不能に保持するナット保持溝３７が形成されており、何らかの理由でタップ穴３５のねじ山が潰れてしまっても、ビス２５をナット３６にねじ込むことで肘支柱１４を背フレーム８に固定できる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
椅子本体部と肘掛け装置とを有しており、前記椅子本体部には左右外向きに開口した肘受け凹所を設けている一方、前記肘掛け装置を構成する肘支柱には前記肘受け凹所に嵌まり込むボス部が形成されている、という構成であって、
前記肘受け凹所の周囲の適宜箇所にビス挿通穴が空いている一方、前記肘支柱のボス部には、前記ビス挿通穴に挿通されたビスがねじ込まれるタップ穴と、前記タップ穴から突出したビスをねじ込み得るナットが回転不能に保持されるナット保持部とを設けている、
椅子。
【請求項２】
更に、脚支柱の上端に固定されたベースと、前記ベースに後傾動可能に連結されると共に背もたれが取り付けられた背フレームとを有しており、前記背フレームに前記肘受け凹所を形成しており、前記ビスは背フレームに略下方から挿通してボス部のタップ穴にねじ込まれるようになっている、
請求項１に記載した椅子。
【請求項３】
前記肘支柱及び背フレームはアルミダイキャスト又は樹脂成形品であり、前記ナット保持部はボス部の上面に形成されていてボス部の先端に向けて開口している一方、前記背フレームにおける肘受け凹所の奥部には、前記ボス部のナット保持部に嵌合してナットを奥側から位置決めするストッパーが形成されている、
請求項２に記載した椅子。
【請求項４】
肘支柱とこれに支持された肘当てとを有しており、前記肘支柱には、椅子本体部に設けられた左右外向き開口の肘受け凹所に嵌まるボス部を設けており、前記ボス部に、前記肘受け凹所を囲う周壁に外側から挿通したビスがねじ込まれるタップ穴と、前記タップ穴から突出したビスをねじ込み得るナットを回転不能に保持し得るナット保持部とが設けられている、
椅子の肘掛け装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、椅子及びこれに使用する肘掛け装置に関するものであり、端的に述べると、肘支柱の取り付け構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
肘掛け装置は椅子のオプション品であることが多く、そこで、椅子本体部に簡単に後付けできるようになっていることが多い。ここで、肘掛け装置が取り付けられる椅子本体部としては、座アウターシェルのような座受け部材、脚装置の上端に固定されたベース、背もたれが取り付く背フレームなどが挙げられる。
【０００３】
肘掛け装置はビスで本体部には締結されているが、肘掛け装置にはかなりの荷重がかかるため高い取り付け強度が要求され、また、取り付けに際して位置決めの容易性も要請される。この点について特許文献１，２には、肘支柱のボス部を椅子本体の肘受け凹所に嵌め込むことが記載されており、この構造を採用すると、ボス部と肘受け凹所との嵌まり合いにより、高い取り付け強度を確保できる。また、特許文献３には、背フレームに横向きのボス部を設けてこれに肘支柱の凹部を嵌め込むことが記載されており、この場合も高い取り付け強度を確保できるといえる。
【０００４】
各特許文献とも肘支柱は背フレームにビスで固定されているが、ビスによる締結構造として特許文献１では、ボスに回転不能に保持したナットにビス（ボルト）をねじ込んでおり、他方、特許文献２，３では、背フレームにタップ穴を空けてこれにビスをねじ込んでいる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１０４５４３号公報
【特許文献２】特開２００６−１０２１２９号公報
【特許文献３】特開２００７−１９０２２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ナットを使用した締結構造とタップ穴を使用した締結構造とはそれぞれ締結機能を発揮するのものであるため、業界では、ナットを使用する場合はタップ穴は不要でタップ穴を使用する場合はナットは不要であると認識されていると言える。
【０００７】
他方、肘掛け装置を構成する肘支柱はアルミダイキャスト品や樹脂成形品を使用することが多く、また、肘掛け装置を取り付ける背フレームや座受け部材もアルミダイキャスト品や樹脂成形品を使用することが多いが、アルミダイキャスト品や樹脂成形品は成形性や美感に優れている利点を有するものの鉄に比べて強度が劣るという性質があり、このため、タップ穴のみでの締結構造では、ビスを強くねじ込むことでねじ山が潰れたり、タップ立てが不完全になってビスの引っ掛かりが不十分になったりして、締結不能になることがあり得る。特に、特許文献２，３のように背フレームにタップ穴を空けている場合は、タップ穴のねじ山が潰れてしまうと背フレームを交換しないと肘掛け装置を取り付けできなってしまうため、ねじ山が潰れてしまった場合の問題は深刻である。
【０００８】
本願発明は、このような現状を改善すべく成されたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本願発明は椅子と肘掛け装置とを対象にしている。請求項１〜３の発明は椅子に係るもので、この椅子は、「椅子本体部と肘掛け装置とを有しており、前記椅子本体部には左右外向きに開口した肘受け凹所を設けている一方、前記肘掛け装置を構成する肘支柱には前記肘受け凹所に嵌まり込むボス部が形成されている」という基本構成になっている。
【００１０】
そして、請求項１の発明では、前記肘受け凹所の周囲の適宜箇所にビス挿通穴が空いている一方、前記肘支柱のボス部には、前記ビス挿通穴に挿通されたビスがねじ込まれるタップ穴と、前記タップ穴から突出したビスをねじ込み得るナットが回転不能に保持されるナット保持部とを設けている。
【００１１】
請求項２の発明は請求項１の発明を具体化したものであり、この発明は、請求項１において、更に、脚支柱の上端に固定されたベースと、前記ベースに後傾動可能に連結されると共に背もたれが取り付けられた背フレームとを有しており、前記背フレームに前記肘受け凹所を形成しており、前記ビスは背フレームに略下方から挿通してボス部のタップ穴にねじ込まれるようになっている。
【００１２】
請求項３の発明は請求項２の発明を具体化したものであり、この発明は、請求項２において、前記肘支柱及び背フレームはアルミダイキャスト又は樹脂成形品であり、前記ナット保持部はボス部の上面に形成されていてボス部の先端に向けて開口している一方、前記背フレームにおける肘受け凹所の奥部には、前記ボス部のナット保持部に嵌合してナットを奥側から位置決めするストッパーが形成されている。
【００１３】
請求項４の発明は肘掛け装置に係るものであり、この発明は、肘支柱とこれに支持された肘当てとを有しており、前記肘支柱には、椅子本体部に設けられた左右外向き開口の肘受け凹所に嵌まるボス部を設けており、前記ボス部に、前記肘受け凹所を囲う周壁に外側から挿通したビスがねじ込まれるタップ穴と、前記タップ穴から突出したビスをねじ込み得るナットを回転不能に保持し得るナット保持部とが設けられている。
【発明の効果】
【００１４】
本願発明では、ビスをタップ穴にねじ込むことによって肘支柱を肘受け凹所に締結することができるのみならず、仮にタップ穴のねじ山が潰れたりタップ立てが不完全であったりてビスのねじ込みが不能になっても、ビスをナットにねじ込むことで肘支柱を肘受け凹所に締結することができる。
【００１５】
つまり、タップ穴が機能不全になった場合でもナットがその機能を代替するのであり、これにより、肘掛け装置の取り付け機能を確保し続けることができる。肘掛け装置はユーザーが取り付けることが有り得るが、ユーザーが作業に慣れていないことが多いため、ビスをタップ穴に正確にねじ合わせずに強引にねじ込んでタップ穴のねじ山を潰してしまうことが懸念される。従って、本願発明の効果はユーザーが肘掛け装置を取り付ける場合に強く発揮されると言える。
【００１６】
さて、肘支柱の締結機能だけから見ると、特許文献２，３のように背フレーム（椅子本体部）にタップ穴を空けることが一般的であると言える。このように背フレームにタップ穴を空けた場合、タップ穴のねじ山が潰れた場合の処置としてナットを配置すると、ナットは背フレームのうちタップ穴を挟んで肘支柱と反対側に配置しておかねばならない。しかし、背フレームにはロッキングに際しての大きな荷重が掛かるため、背フレームにタップ穴やナット装着部を形成すると強度が低くなる虞があり、また、肘掛け装置を取り付けない仕様においてユーザーが肘掛け装置を後付けする場合を想定してナットを予め取り付けておく場合は、構造的に無駄が発生したりナットを紛失しやすくなったりする可能性が高い。
【００１７】
これに対して本願発明では、肘支柱にタップ穴を空けて肘支柱にナット保持部を設けているものであるため、タップ穴やナット保持部を設けることに起因して背フレーム等の本体部に強度低下が生じることはない。これも本願発明の大きな利点である。
【００１８】
ビスのねじ込み方向は肘受け凹所の構造に応じて任意に設定できるが、請求項２のようにビスを下方から肘支柱にねじ込むと、ビスの頭や肘受け凹所のビス挿通穴は人目に触れないため、美感に優れている利点がある。また、請求項３の発明では、ナットは肘受け凹所に形成したストッパーによっても位置決めされているため、ナットを回転不能の状態にしっかりと保持してビスのねじ込みを確実ならしめることができる。
【００１９】
既述のとおり、肘支柱や背フレームはダイキャスト品又は樹脂成形品のような成形品を使用することが多い。この成形品は、密着・離反自在な金型を使用して製造するものであり、従って、コストや製造能率の点からはできるだけ型抜きが容易な形状・構造にせねばならない。請求項３の発明は、このような型抜きの容易性を確保しつつナットの位置決めも確実ならしめている（この点の詳細は、実施形態に基づいて説明する。）。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施形態に係る椅子の側面図である。
【図２】（Ａ）は要部を内側から見た斜視図、（Ｂ）は要部を外側から見た斜視図である。
【図３】（Ａ）は要部の分離斜視図、（Ｂ）は要部を下方から見た斜視図である。
【図４】（Ａ）は背フレームの部分的な斜視図、（Ｂ）は肘支柱を下方から見た斜視図、（Ｃ）は肘支柱を上から見た部分斜視図である。
【図５】（Ａ）は要部の一部破断平面図、（Ｂ）はビスを分離した状態での（Ａ）のＸ−Ｘ視断面図、（Ｃ）はビスをナットにねじ込んだ状態での（Ａ）のＸ−Ｘ視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
次に、本願発明の実施形態を図面に基づいて説明する。本実施形態は事務用等に多用されているロッキング機能付き回転椅子に適用している。以下の説明では方向を特定する用語として「左右」の文言を使用するが、これは着座した人を基準にしている。
【００２２】
(1).椅子の概略
図１に示すように、椅子は、脚支柱（ガスシリンダ）１を有する脚装置２と、脚支柱１の上端に固定されたベース３と、ベース３の上方に配置された座部４と、座部４の後ろ側に配置された背もたれ５とを備えている。座部４は樹脂製のアウターシェル（座受け）６を有しており、インナーシェル（座板）にクッションを張った座がアウターシェル（座受け）６で支持されている。
【００２３】
詳細は図示していないが、背もたれ５は正面視四角形の枠体７にメッシュ材を張った構造になっており、枠体７が左右一対の背フレーム８に固定されている。背フレーム８は、ベース３の左右外側から略後ろに延びる基部９とその後端から立ち上がった起立部１０とを有しており、主として起立部１０に背もたれ５が取り付けられている。人が背もたれ５にもたれ掛かっていないニュートラル状態で、背フレーム８の基部９は側面視で水平に対して後傾姿勢になり、起立部１０は鉛直線に対して前傾姿勢になっている。背もたれ５の枠体７にはヘッドレスト装置１１が取り付けられている。
【００２４】
座部４を構成するアウターシェル６の前部はフロントリンク１２でベース３に相対回動可能に連結されており、また、アウターシェル６の後部は背フレーム８に略前後スライド可能で相対回動可能に連結されている。従って、着座した人が背もたれ５にもたれ掛かると、座部４は背もたれ５に連動して後退しつつ後傾する。背フレーム８の後傾動はばね手段の一例としてトーションバーで弾性的に支持されている。
【００２５】
そして、本実施形態では左右の背フレーム８に肘掛け装置１３を取り付けている。肘掛け装置１３は背フレーム８に固定された肘支柱１４とこれに昇降可能に取り付けられた肘当て１５とを有している。次に、肘支柱１４の取り付け構造を図２以下の図面を参照して説明する。
【００２６】
(2).背フレーム・肘掛け装置の構造
背フレーム８と肘支柱１４とはいずれもアルミダイキャスト品であり、図２（Ａ）に示すように、背フレーム８は概ね左右内側に開口した溝形になっており、内部には多数の補強リブ１７を設けている。また、背フレーム８の基部９には、座部４のアウターシェル６に取り付けたスライダ（図示せず）が嵌まる長穴１８が内向きに開口している。この背フレーム８の構造から容易に理解できるように、背フレーム８は、大まかには左右方向に相対動する主金型を使用して製造される（主金型に割り型やピンなどが付随している。）。
【００２７】
そして、背フレーム８の基部９には、左右外側に開口した肘受け凹所１９が形成されている。例えば図４に示すように、肘受け凹所１９は側面視で略四角形（菱形）になっており、開口部には段部２０を形成している。肘受け凹所１９の箇所はポケット状になっており、図５に示すように、肘受け凹所１９は、上板２１と背板２２と前後側板２３と底板２４とを有している。
【００２８】
そして、底板２４のおおよそ中央部に、ビス２５が下方から挿通されるビス挿通穴２６を空けている。ビス挿通穴２６は、ビス２５の頭が隠れる大径部（座ぐり部）を有している。背フレーム８の左右厚さを大きくすることなく肘受け凹所１９の深さを確保するため、肘受け凹所１９を有する肘受け部は左右外側に突出している。各図面から容易に推測できるように、肘受け凹所１９は型抜き方向に開口しており、背フレーム８の外面を成形する金型には肘受け凹所１９を成形するための突起部が形成されている。
【００２９】
肘支柱１４は略横長の基部２７と略縦長の起立部２８とでＬ字形に形成されており、起立部２８に昇降筒２９が高さ調節可能に嵌まっている。肘当て１５は昇降筒２９に固定されており、昇降筒２９の上端部には高さ調節のロックを解除するレバー３０が設けられている。
【００３０】
また、例えば図３（Ａ）に示すように、肘支柱１４の起立部２８には前向きに開口した縦溝３１が形成されており、縦溝３１には肘当てを高さ調節するためのリブが多段に形成されている。また、起立部２８の後部の左右側面には、肉盗みのための逃がし溝３２を多段に形成している。
【００３１】
肘支柱１４における基部２７の先端には、背フレーム８の肘受け凹所１９に嵌まるボス部３４が形成されている。ボス部３４は一回り小さくなった状態で基部２７に形成されており、ボス部３４の付け根部２７ａが肘受け凹所１９の段部２０に嵌まり込んでいる。このため、肘支柱１４は背フレーム８に対して高い強度でしかもガタ付きのない状態に嵌まり込んでいる。
【００３２】
肘支柱１４のボス部３４には、前記したビス２５がねじ込まれるタップ穴３５を上下に貫通した状態に空けており、かつ、ボス部３４の上面には、ビス２５がねじ込まれるナット３６を回転不能に収容するナット保持部の一例として、ナット保持溝３７が形成されている。ナット３６は市販の六角ナットを使用している。ナット保持溝３７はボス部３４の先端に向けて切り開かれた形態になっており、開口部は平面視で先端に向けて広がるテーパ部３７ａが形成されている。
【００３３】
また、ナット保持溝３７は、ナット３６をその２つの頂点が左右両側に位置する姿勢で保持しており、従って、ナット保持溝３７の奥部（肘支柱１４の起立部２８に位置した端部）は平面視でＶ形になっている。タップ穴３５はボス部３４のおおよそ中央部に空けられており、かつ、ナット保持溝３７は切り開き方式であるため、ナット３６が左右方向にずれ動きうる。そこで、図４（Ａ）や図５に示すように、背フレーム８の肘受け凹所１９に、ナット３６を位置決めするストッパー４１を設けている。ストッパー４１は平面視での先端部がＶ形になっており、肘受け凹所１９を構成する上板２１と背板２２とに一体に連接している。
【００３４】
例えば図４（Ｂ）に示すように、肘支柱１４における基部２７の下面には材料を節約するための下向き凹所３８が形成されており、下向き凹所３８は図３（Ｂ）に示すようにカバー３９で塞がれている。また、例えば図４（Ｂ）に示すように、ボス部３４には肉厚均等化や精度確保等のための逃がし溝４０が形成されている。タップ穴３５は、下穴を成形してからタップ立てすることで加工しても良いし、回転式のラックを使用することで成形時に加工することも可能である（ダイキャストの場合は後加工が多いと言える。）。
【００３５】
(3).まとめ
肘支柱１４は、背フレーム８の肘受け凹所１９に嵌め込んでからビス２５をねじ込むことで背フレーム８の基部９に固定される。この場合、ボス部３４を肘受け凹所１９に嵌め込むと肘掛け装置１３は落下不能に保持されるため、ビス２５のねじ込みに際して一々肘掛け装置１３を手で保持しておく必要はなく、このため取り付け作業や取り外し作業を楽に行える。また、既述のとおり、肘支柱１４が肘受け凹所１９の段部２０にも嵌まっていることにより、肘支柱１４の支持強度を向上できる。
【００３６】
そして、ボス部３４のタップ穴３５が機能している限り、ビス２５をタップ穴３５にねじ込むことにより、肘支柱１４は背フレーム８に締結（固定）される。他方、何らかの理由でタップ穴３５のねじ山が潰れてしまった場合は、ビス２５をナット３６にねじ込むことで肘支柱１４を背フレーム８に締結できる。ナット３６は肘掛け装置１３に予めセットしておいてもよいし、タップ穴３５が潰れた場合にユーザーが市販品を購入して使用してもよい。
【００３７】
図５（Ｃ）では、ビス２５をナット３６にねじ込んだ状態を表示しているが、タップ穴３５が機能を発揮している状態で予めナット３６をセットしておく場合は、ビス２５はナット３６まで届かない長さのものを使用しても良い。すなわち、ナット３６を使用する場合と使用しない場合とで長さの異なるビス２５を使い分けてもよい。
【００３８】
ナット３６を予めセットしておいて、ビス２５をタップ穴３５にねじ込みつつナット３６にねじ込むことも可能であるが、必ずしもタップ穴３５の雌ねじの終端がナット３６の雌ねじの始端と一致している訳ではないため、一般には、ナット３６が上昇することにより、ナット３６へのビス２５のねじ込みが可能になる。従って、少なくともねじのピッチの寸法だけナット３６が上昇し得るクリアランスをナット保持溝３６の底面と肘受け凹所１９の上板２１との間に空けておけば、タップ穴３５を使用した締結とナット３６を使用した締結とを１本のビス２５で行える。
【００３９】
既述のとおり、背フレーム８は左右方向に相対動する主金型を使用して製造される。他方、肘支柱１４の製造にも左右方向に相対動する主金型が使用されており、縦溝３１の加工は前後方向に移動するスライド型が使用され、タップ穴３５の下穴の成形と下向き凹所３８の成形には上下動するスライド型が使用される。そして、ナット保持溝３７を上向きのみに開口した平面視六角形状と成すことも可能であるが、この場合は、ナット保持溝３７を成形するための別のスライド型が必要になり、それだけコストが嵩む。
【００４０】
そこで本実施形態では、ナット保持溝３７はボス部３４の先端に向けて切り開き開口した形態となすことにより、ナット保持溝３７を成形するための特別のスライド型を不要にしつつ、背フレーム８の肘受け凹所１９にストッパー４１を設けることでナット３６を位置決めしている。ストッパー４１は特別のスライド型を使用することなく成形できるため、ストッパー４１を設けたことに起因して金型装置が過度に複雑化することはない。従って、背フレーム８と肘支柱１４の製造用金型装置を過度に複雑化することなく、ナット３６を正確に位置決めできるのである。
【００４１】
肘支柱１４の製造方法としては、前後方向に相対動する主金型を使用しても良いのであり、この場合は、ナット保持溝３７と逃がし溝４０とは左右動するスライド型によって同時に成形することができる。従って、この場合も肘支柱１４の製造用金型装置を過度に複雑化することを防止できる。ナット保持溝３７の先端にテーパ部３７ａを形成すると、ストッパー４１との嵌まり合いがガイドされるという利点がある。
【００４２】
(4).その他
本願発明は上記の実施形態の他にも様々に具体化できる。例えば本願発明や肘受け凹所の形状は必要に応じてに任意に設定できるのであり、ボス部及び肘受け凹所を例えば断面円形や楕円形と成すとおも可能である。また、本願発明は肘当てが昇降しないタイプにも適用できることは云うまでもなく、従って、肘当ては肘支柱に一体に設けていても良いのである。
【００４３】
更に、肘受け凹所を設ける部位は背フレームに限定されるものでなはなく、座部を構成するアウターシェルや脚支柱の状態に固定したベースに設けることも可能である。ビスを複数本使用することも可能であるし、ビスのねじ込み方向（挿通方向）も肘受け部の構造に応じて選択できる。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本願発明は椅子に適用してその有用性を発揮するものであり、従って、産業上の利用可能性を有している。
【符号の説明】
【００４５】
２  脚装置
４  座部
５  背もたれ
８  背フレーム
９  背フレームの基部
１３  肘掛け装置
１４  肘支柱
１５  肘当て
１９  肘受け凹所
２４  底板
２５  ビス（ボルト）
２６  ビス挿通穴
２７  肘支柱の基部
３４  ボス部
３５  タップ穴
３６  ナット保持溝
４１  ストッパー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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