(57)【要約】【目的】ステアリングコラムのチルト・テレスコ調整による位置決め後の固定状態時における剛性を高め、ガタツキを抑え、ステアリングの操作感覚を向上させステアリング装置とすること。【構成】固定ブラケット１と、アウターコラム２と、アーム部Ａと、インナーコラム６と、ステアリングシャフト１００と、締付具５とからなり、前記アウターコラム２は、抱持本体部２１と、離間部２１１と、締付部２２とから構成され、前記アーム部Ａは、前記抱持本体部２１の軸方向前方側で且つ軸方向外方に向かって略二股状に延出する二股腕状部３と、該二股腕状部３の間に形成された連結部４とからなること。インナーコラム６は前記アウターコラム２に抱持されると共にステアリングシャフト１００は連結部４に軸支されること。締付部２２の両締付板状片２２１は固定ブラケット１の両固定側部１１内に配置されると共に締付具５を介して締付自在に連結されること。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
幅方向両側に固定側部を有する固定ブラケットと、該固定ブラケットに揺動自在に装着されるアウターコラムと、アーム部と、インナーコラムと、前記アーム部及び前記インナーコラムに回動自在に装着されるステアリングシャフトと、締付具とからなり、前記アウターコラムは、略中空円筒状に形成された抱持本体部と、該抱持本体部の軸方向に沿って形成された離間部と、該離間部の幅方向両側位置に形成された２つの締付板状片からなる締付部とから構成され、前記アーム部は、前記抱持本体部の軸方向前方側で且つ軸方向外方に向かって略二股状に延出する二股腕状部と、該二股腕状部の間に形成された連結部とからなり、前記インナーコラムは前記アウターコラムに抱持されると共に前記ステアリングシャフトは前記連結部に軸支され、前記締付部の両締付板状片は前記固定ブラケットの両固定側部内に配置されると共に前記締付具を介して締付自在に連結されてなることを特徴とするステアリング装置。
【請求項２】
請求項１において、前記アーム部の二股腕状部にはチルト回動中心となる枢支部が設けられ、前記連結部には前記抱持本体部と同一軸芯となるように軸受部が設けられ、前記アウターコラムと前記二股腕状部及び前記連結部との間には開放空隙部が設けられ、前記ステアリングシャフトは、前記インナーコラムに回転自在に支持されるアッパーシャフトと前記連結部に回転自在に支持されるロアーシャフトとから構成され且つ軸方向に相互に摺動自在となるように嵌合接合され、前記開放空隙部に前記アッパーシャフトの軸方向前方端部と前記ロアーシャフトの嵌合箇所が位置して設けられ、前記開放空隙部箇所にて前記インナーコラムの軸方向前方端部が軸方向に移動自在となることを特徴とするステアリング装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２において、前記離間部は、前記抱持本体部の軸方向全体に亘って形成されてなることを特徴とするステアリング装置。
【請求項４】
請求項１又は請求項２において、前記離間部は、前記抱持本体部の軸方向一端側より他端側に一部を残して形成されると共に、該抱持本体部の軸方向他端部には周方向に内壁面が連続する円周支持部が形成されてなることを特徴とするステアリング装置。
【請求項５】
請求項１，２，３又は４のいずれか１項の記載において、前記二股腕状部は、前記アウターコラムの軸方向端部から軸方向外方に向かって次第に間隔が広がるように形成されてなることを特徴とするステアリング装置。
【請求項６】
請求項１，２，３，４又は５のいずれか１項の記載において、前記インナーコラムの直径方向下部には、前記離間部内に挿入され且つ摺動自在となる回り止部材が固着されてなることを特徴とするステアリング装置。
【請求項７】
請求項１，２，３，４，５又は６のいずれか１項の記載において、前記締付部には、前記締付具用の締付用貫通孔が形成されてなることを特徴とするステアリング装置。
【請求項８】
請求項１，２，３，４，５，６又は７のいずれか１項の記載において、前記締付部の下端面には、前記締付具用の案内溝が形成されてなることを特徴とするステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングコラムのチルト・テレスコ調整による位置決め後の固定状態時における剛性を高め、そのガタツキを抑え、ステアリングの操作感覚を向上させることができるステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にチルト・テレスコ調整機構を備えたステアリング装置が種々存在している。この種のステアリング装置の一般的な構造の１つに、車体側に装着される固定ブラケット、ステアリングシャフトを回転自在に支持するインナーコラムと、インナーコラムを軸方向に摺動可能に支持するステアリング支持体と、固定ブラケットを締め付けることにより前記ステアリング支持体を介して前記インナーコラムを締め付ける締付け手段から成る構造としたものが存在する。
【０００３】
特に、チルト・テレスコ調整において、それぞれの適正位置を決定後、装置を適正位置で固定した時における剛性を良好にすることは重要である。そのために、ハンドルに曲げ荷重、即ち上下方向にハンドルをこじる力が働く場合に、そのガタツキを抑えることに工夫が凝らされているものが存在する。この種の従来技術として、特許文献１（特開２００１−３４７９５３）及び特許文献２（再公表特許ＷＯ２００４−０８５２２５）が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３４７９５３
【特許文献２】再公表特許ＷＯ２００４−０８５２２５
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１について説明する。なお、説明の便宜上主要な部材には仮の符号を付しておく。アッパー側のインナーコラムａがロアー側のアウターコラムｂに軸方向に摺動可能に包持され、対向側板部を締付けることにより、アウターコラムｂを介してインナーコラムａを締付ける構造である。ステアリングシャフトは、車両前後方向に互いに摺動可能に嵌合されるアッパーシャフト、ロアーシャフトから構成され、アッパーシャフト、ロアーシャフトは、それぞれインナーコラムａ、アウターコラムｂに回転可能に軸支される。
【０００６】
ロアー側のアウターコラムｂの外側には、一対のクランプ部材がアッパー側のインナーコラムａを包持するように設けられており、一対のクランプ部材を設けた箇所には軸方向のすり割りｃが設けられているが、その他の箇所にはすり割りｃは設けられず、筒状に形成されている。そして、締付ボルトにより、これら一対のクランプ部材を互いに近接させ、すり割りｃの幅を狭めることで、アッパー側のインナーコラムａをこれら一対のクランプ部材により包持して締め付けるように構成している。したがって、特許文献１では、アッパー側のインナーコラムａをロアー側のアウターコラムｂにより直接締め付けていることから両コラムの車体側固定ブラケット及び車体に対する剛性を高くすることができる。
【０００７】
しかし、特許文献１では、すり割りｃが形成されているアウターコラムｂの軸方向に沿ってその一方側、すなわちアウターコラムｂの軸端部側では軸方向外部に開口するように開放された構造であり、またアウターコラムｂの軸方向中央側ではすり割りｃの行き止まり状に閉じた端部である。そのため、クランプ部材によりインナーコラムａを締め付ける押圧力ｐ，ｐ，…は、該インナーコラムａの軸方向にて締付ボルトの位置から離れるにしたがって、次第に弱くなり、すり割りｃが行き止まり状に閉じた端部である軸方向中央側では、その押圧力ｐ，ｐ，…はほとんど生じていない。そのためインナーコラムａの軸方向に沿って、押圧力には偏りが生じることになる〔図１１（Ａ）参照〕。
【０００８】
また、ステアリングシャフトがテレスコ摺動するためには、アウターコラムｂとインナーコラムａとの間において、相互に摺動が行われ易くするために、ある程度の隙間が必要である。その結果、ステアリングコラムのチルト・テレスコ位置の固定時においても、前記隙間部分にガタツキが生じ、アウターコラムｂによるインナーコラムａ及びステアリングシャフトの保持力が低くなり、車体に対するステアリングコラムの剛性が低下する不具合が生じるおそれがある。
【０００９】
次に、特許文献２について説明すると、車体側アッパーブラケットに支持されるアウタージャケットｄにより、インナーコラムが軸方向に移動可能に支持され、締付手段により、アウタージャケットｄを介してインナーコラムが締付けられることによりステアリングシャフトが調整位置に固定されるチルト・テレスコステアリング装置であり、そのアウタージャケットｄに、その軸方向全長に沿ってスリットが設けられている。ステアリングシャフトは、車両前後方向に自在継手を介してアッパーステアリングシャフト、ロアステアリングシャフトから構成され、アッパーステアリングシャフトは、インナーコラムに回転可能に軸支される。アウタージャケットｄは、ステアリング軸方向に延在しており、車両後方の側部の後端にてインナーコラムを外周側から支持するクランプ部を一体に形成している。
【００１０】
前記スリットは、そのインナーコラムの軸方向に沿って、両端が開放された形状、すなわち２つ割り形状であるため、スリットの一部が閉じた形状を有する構造、例えば特許文献１（特開２００１-３４７９５３）よりは、クランプ部のインナーコラムを締付ける力の偏りを抑えられる。また、アウタージャケットｄはステアリングシャフトを支持せず、インナーコラムのみを支持し、且つチルト・テレスコの締付け時には、アウタージャケットｄとインナーコラムとの間に隙間の無い状態で面接触し、インナーコラムを押圧支持して固定するため、アウタージャケットｄに対するインナーコラムの締付け力はより強くなる。
【００１１】
しかし、特許文献２では、アウタージャケットｄのスリットが軸方向に沿って一端側から他端側まで形成され、アウタージャケットｄの周方向で連続する箇所が全く存在しない構造となっている。そのために、前述した特許文献１のようにスリットの軸方向の一端が閉じていることにより周方向に連続する円筒形状部分が存在するアウターコラムの場合よりも特許文献２におけるアウタージャケットｄ自体の剛性は低下する。
【００１２】
なお、アッパーステアリングシャフトとロアステアリングシャフト間の自在継手を、車体に対して略前後方向に移動させてステアリングコラムの前後移動を行う構造を自在継手移動タイプのテレスコ構造と称し、前記自在継手の車体との位置を変えずに、ステアリングシャフトの伸縮によりステアリングコラムの前後移動を行う構造をステアリングコラム移動タイプのテレスコ構造と称する。特許文献２は、前者の自在継手移動タイプであり、アウタージャケットｄに軸受支持部が存在しないことから、操作感覚改善のために、後者のステアリングコラム移動タイプに変更する場合には別部品の追加が必要で、部品数，組付工数の増加によるコスト増加の不具合が生じる。
【００１３】
そのため、ステアリングコラムｅのチルト・テレスコ位置の固定時にアウタージャケットｄの剛性低下によるステアリングコラムｅのガタツキが生じ、車体に対するステアリングコラムｅの剛性が低下するという不具合が生じるおそれがある〔図１１（Ｂ）参照〕。そこで、本発明の目的（技術的課題）は、チルト・テレスコ調整機構を備えたステアリング装置において、ステアリングコラムのチルト・テレスコの位置の固定時の剛性を高めて、そのガタツキを抑えることでステアリングの操作感覚を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
そこで、発明者は上記課題を解決すべく、鋭意，研究を重ねた結果、請求項１の発明を、幅方向両側に固定側部を有する固定ブラケットと、該固定ブラケットに揺動自在に装着されるアウターコラムと、アーム部と、インナーコラムと、前記アーム部及び前記インナーコラムに回動自在に装着されるステアリングシャフトと、締付具とからなり、前記アウターコラムは、略中空円筒状に形成された抱持本体部と、該抱持本体部の軸方向に沿って形成された離間部と、該離間部の幅方向両側位置に形成された２つの締付板状片からなる締付部とから構成され、前記アーム部は、前記抱持本体部の軸方向前方側で且つ軸方向外方に向かって略二股状に延出する二股腕状部と、該二股腕状部の間に形成された連結部とからなり、前記インナーコラムは前記アウターコラムに抱持されると共に前記ステアリングシャフトは前記連結部に軸支され、前記締付部の両締付板状片は前記固定ブラケットの両固定側部内に配置されると共に前記締付具を介して締付自在に連結されてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。
【００１５】
請求項２の発明を、請求項１において、前記アーム部の二股腕状部にはチルト回動中心となる枢支部が設けられ、前記連結部には前記抱持本体部と同一軸芯となるように軸受部が設けられ、前記アウターコラムと前記二股腕状部及び前記連結部との間には開放空隙部が設けられ、前記ステアリングシャフトは、前記インナーコラムに回転自在に支持されるアッパーシャフトと前記連結部に回転自在に支持されるロアーシャフトとから構成され且つ軸方向に相互に摺動自在となるように嵌合接合され、前記開放空隙部に前記アッパーシャフトの軸方向前方端部と前記ロアーシャフトの嵌合箇所が位置して設けられ、前記開放空隙部箇所にて前記インナーコラムの軸方向前方端部が軸方向に移動自在となるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。
【００１６】
請求項３の発明を、請求項１又は請求項２において、前記離間部は、前記抱持本体部の軸方向全体に亘って形成されてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。請求項４の発明を、請求項１又は請求項２において、前記離間部は、前記抱持本体部の軸方向一端側より他端側に一部を残して形成されると共に、該抱持本体部の軸方向他端部には周方向に内壁面が連続する円周支持部が形成されてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。
【００１７】
請求項５の発明を、請求項１，２，３又は４のいずれか１項の記載において、前記二股腕状部は、前記アウターコラムの軸方向端部から軸方向外方に向かって次第に間隔が広がるように形成されてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。請求項６の発明を、請求項１，２，３，４又は５のいずれか１項の記載において、前記インナーコラムの直径方向下部には、前記離間部内に挿入され且つ摺動自在となる回り止部材が固着されてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。請求項７の発明を、請求項１，２，３，４，５又は６のいずれか１項の記載において、前記締付部には、前記締付具の締付軸用の貫通孔が形成されてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。請求項８の発明を、請求項１，２，３，４，５，６又は７のいずれか１項の記載において、前記締付部の下端面には、前記締付軸用の案内溝部が形成されてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１の発明では、アウターコラムの抱持本体部にてインナーコラムを抱持し、該インナーコラムとアーム部の連結部によってステアリングシャフトを軸支しているので、軸方向に沿ってより安定した支持が行われ、ステアリングホィールに曲げ荷重が作用した場合でも、ステアリングシャフトを強固に保持することができ、ステアリングの操作感覚を向上させることができる。
【００１９】
また、アーム部においては、前記アウターコラムの軸方向端部より該アウターコラムの軸方向外方に向かって突出する二股腕状部が形成され、該二股腕状部の間に該二股腕状部と一体的に形成された連結部を有しているので、略水平直径方向の剛性が高められ、前記二股腕状部の軸方向に離間された部分を補強することができる。すなわち、前記アウターコラムは、前記二股腕状部及び該二股腕状部間に一体的に形成された連結部により、略トラス状の骨組構造体を構成することとなり、アウターコラムと二股腕状部及び連結部を相互い補強して剛性を高めることができ、ステアリング装置の剛性を高めることができる。従って、ステアリングコラムのチルト・テレスコの位置の固定時の剛性を高め、そのガタツキを抑えることでステアリングの操作感覚が向上する。
【００２０】
請求項２の発明では、前記アウターコラムと前記二股腕状部及び連結部の間に開放空隙部が形成され、該開放空隙部箇所にて前記インナーコラムが軸方向に移動自在となる構成としたことで、アッパーシャフトの軸方向前端部における開口部が、ロアーシャフトに沿って軸芯位置での摺動動作ができ、ロアーシャフトとアッパーシャフトとの軸芯ズレの影響を受け難くなり、摺動性の悪化を防ぐことができる。また、インナーコラムに対する摺動部の長さを短くすることができ、加工部位が減り、コストを削減することができる。また、ステアリング装置を軽量化することができる。
【００２１】
請求項３の発明では、アウターコラムには、抱持本体部の軸方向全体に亘って離間部が形成されているので、アウターコラムによってインナーコラムを締め付けて固定するときに、前記離間部に沿ってアウターコラムの水平直径方向両側よりインナーコラムの外周を締め付ける押圧力が軸方向に沿って略等しくすることができる。したがって、アウターコラムの軸方向に沿った締付力の偏りを抑えると共に、その締付力を軸方向に沿って均一なものとすることができる。
【００２２】
すなわち、前述したように、軸方向に沿って全体に離間する離間部が形成されたことで、該離間部の幅方向（アウターコラムの水平直径方向）両側における両締付板状片が偏ることなく、相互に平行に近接することができる。これによって、アウターコラムのインナーコラムに対する固定が軸方向の前方側から後方側の全範囲に亘って均一となり、より一層安定して固定でき、その締付力もより一層強化することができる。
【００２３】
請求項４の発明では、前記離間部は、前記抱持本体部の軸方向一端側より他端側に一部を残して形成されると共に、該抱持本体部の軸方向前方端部箇所には周方向に内壁面が連続する円周支持部が形成された構成により、アウターコラムにおける抱持本体部のインナーコラムに対する摺動支持における剛性を高めることができ、且つインナーコラムの開放空隙部に位置する部分は、前記円周支持部と前記腕状部と前記連結部によって、環状枠体によって支持されることとなり、インナーコラムの開放空隙部領域内での歪変形を防止し、インナーコラムの摺動性を向上させ、ステアリング装置全体の剛性を向上させることができる。
【００２４】
請求項５の発明では、前記二股腕状部は、前記アウターコラムの軸方向端部から軸方向外方に向かって次第に間隔が広がるように形成された構造によって、ステアリング支持体は前記アウターコラムと、２本の二股腕状部と、連結部とによって、略台形状の骨組構造を構成し、より一層強固なる構造にすることができる。請求項６の発明では、テレスコ調整時におけるインナーコラムが軸周方向に不要に回転することを防止できる。これによりガタがなくテレスコ調整が行える。請求項７の発明では、締付部の両締付板状片には、締付軸用の貫通孔が形成されたことにより、締付具のボルトが貫通することになり、組み付けにより主要な構成部材を締付具によってまとめることができる。また、請求項８の発明では、前記締付部の下端面には、前記締付軸用の案内溝部が形成されることによりアウターコラムを小型化でき、且つ軽量化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】（Ａ）は本発明の縦断側面図、（Ｂ）は（Ａ）のＸａ−Ｘａ矢視断面図、（Ｃ）は（Ａ）のＸｂ−Ｘｂ矢視断面図である。
【図２】（Ａ）は本発明の側面図、（Ｂ）は（Ａ）のＹａ−Ｙａ矢視断面図、（Ｃ）はステアリング支持体にインナーコラムが装着された状態の斜視図である。
【図３】（Ａ）はステアリング支持体の縦断側面図、（Ｂ）は（Ａ）のＸｄ−Ｘｄ矢視断面図、（Ｃ）は（Ａ）のＸｅ−Ｘｅ矢視断面図、（Ｄ）は（Ａ）のＹｂ−Ｙｂ矢視断面図、（Ｅ）は（Ａ）のＹｃ−Ｙｃ矢視断面図、（Ｆ）はステアリング支持体の前方側より見た斜視図、（Ｇ）はステアリング支持体の後方側より見た斜視図。
【図４】（Ａ）はステアリング支持体の別の実施形態の縦断側面図、（Ｂ）は別の実施形態のステアリング支持体を固定ブラケットに装着した実施形態の一部断面にした正面図である。
【図５】（Ａ）は本発明におけるステアリング支持体によってインナーコラム及びステアリングシャフトを締め付けた状態を示す作用図、（Ｂ）はステアリング支持体の剛性構造を示す略示図である。
【図６】（Ａ）は本発明によってテレスコ調整を示す一部断面にした側面図、（Ｂ）は本発明によってチルト調整を示す側面図である。
【図７】（Ａ）は連結部とサークリップとの斜視図、（Ｂ）は連結部にサークリップを装着した状態の要部縦断側面図である。
【図８】（Ａ）は円周支持部を備えたステアリング支持体を有する本発明の縦断側面図、（Ｂ）は（Ａ）のＹｄ−Ｙｄ矢視断面図、（Ｃ）は（Ａ）のＸｆ−Ｘｆ矢視図である。
【図９】（Ａ）は円周支持部を備えたステアリング支持体の縦断側面図、（Ｂ）は（Ａ）のＸｇ−Ｘｇ矢視断面図、（Ｃ）は（Ａ）のＸｈ−Ｘｈ矢視断面図、（Ｄ）は（Ａ）のＹｅ−Ｙｅ矢視断面図、（Ｅ）は（Ａ）のＹｆ−Ｙｆ矢視断面図である。
【図１０】（Ａ）は円周支持部を備えたステアリング支持体を有する本発明の要部拡大縦断側面図、（Ｂ）は（Ａ）のＸｉ−Ｘｉ矢視図である。
【図１１】（Ａ）は従来技術を示す略示図、（Ｂ）はさらに別の従来技術を示す略示図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。まず、本発明の主要な構成は、図１，図２に示すように、固定ブラケット１と、該固定ブラケット１に揺動自在に装着されるアウターコラム２と、アーム部Ａと、締付具５と、インナーコラム６と、ステアリングシャフト１００とから構成されるものである。まず、固定ブラケット１は、幅方向両側に形成された固定側部１１，１１と取付頂部１２とから構成されている。両固定側部１１，１１には、略上下方向又は縦方向に長孔とした調整孔１３，１３が形成されている〔図２（Ａ）参照〕。前記取付頂部１２は、車内の所定位置にカプセル部材を介して装着され、衝突時における衝撃エネルギーを吸収可能にしている。
【００２７】
前記アーム部Ａは、図２（Ｃ）及び図３に示すように、二股腕状部３と、連結部４とから構成されている。さらに前記アウターコラム２は、抱持本体部２１と締付部２２とから構成されている。前記抱持本体部２１は、図３に示すように、内部を中空形状とした略円筒状に形成され、具体的にはその内部は中空形状に形成された抱持内周側面部２１ａを有しており、後述するインナーコラム６を抱持する役目をなす部分である。前記抱持本体部２１は、インナーコラム６の外径よりも僅かに大きく形成されている。また、抱持本体部２１は、インナーコラム６の軸方向の略中間箇所を適宜軸方向において支持することができる長さとなるように形成され、抱持本体部２１の軸方向の前方端部及び後方端部から、前記インナーコラム６がそれぞれ突出するようになっている。前記抱持本体部２１の直径方向下部側には、離間部２１１が形成されている〔図３（Ｃ），（Ｄ），（Ｆ）参照〕。ここで、前後方向とは、本ステアリング装置を自動車に装着した状態で、自動車の前後方向を基準とした方向である。
【００２８】
該離間部２１１は、前記抱持本体部２１が軸方向前方側から後方側に沿って全体又は一部が離間した部分であり〔図３（Ａ），（Ｆ）参照〕、その形状は抱持本体部２１の軸方向に沿って延在するスリット形状に形成されたものである。前記離間部２１１は、幅方向両側の縁部分が離間端縁２１１ａ, ２１１ａとなっている。両離間端縁２１１ａ, ２１１ａは、軸方向に沿って平坦面状であり、相互に近接することによって、前記抱持内周側面部２１ａの直径が小さくなり、前記抱持本体部２１内に収納装着されたインナーコラム６を締め付けてロック（固定）することができる。前記離間部２１１の間隔、すなわち両離間端縁２１１ａ, ２１１ａは、平行（略平行も含む）であり、したがってその間隔は、軸方向に沿って等間隔（略等間隔も含む）である。
【００２９】
アウターコラム２には構造によって２つの実施形態が存在し、その第１実施形態では、図１乃至図５に示すように、前記離間部２１１が前記抱持本体部２１の軸方向全体に亘って形成されたものである。すなわち、前記抱持内周側面部２１ａの軸方向全体に亘って離間部２１１が形成されるものであり、抱持内周側面部２１ａの軸方向のいずれの箇所においても直径方向に拡開することができるものである。次に前記アウターコラム２の第２実施形態では、図８乃至図１０に示すように、前記離間部２１１が前記抱持本体部２１の軸方向一端側より他端側に亘って一部を残して形成される。
【００３０】
そして、該抱持本体部２１の軸方向他端部には、周方向に内壁面が連続する円周支持部２１２が存在する。該円周支持部２１２には、離間する部位が存在しない、無端の円筒状又は環状とした構成である。該円周支持部２１２は、前記抱持本体部２１の前方側端部箇所に形成される。また、円周支持部２１２に対してインナーコラム６はその軸方向に沿って円滑に摺動することができるように構成されるものであり、具体的には、円周支持部２１２の内径は、インナーコラム６の外径よりも僅かに大きく形成されている。
【００３１】
前記アウターコラム２の下部には、図３（Ａ），（Ｄ），（Ｆ），（Ｇ）に示すように、締付部２２が一体形成されている。該締付部２２は、２つの略直方体状の締付板状片２２１,２２１によって構成されたものである。両締付板状片２２１,２２１は、左右対称の形状であり、前記離間部２１１の両離間端縁２１１ａ, ２１１ａの位置にそれぞれ一体的に形成されている。
【００３２】
締付部２２のそれぞれの締付板状片２２１,２２１は、前記両離間端縁２１１ａ,２１１ａの直下の位置から前記抱持本体部２１の水平直径方向の両端の位置までの幅方向寸法を有するものであり、且つ前記抱持本体部２１の水平直径方向の両端から下方に向かって垂直に延在するように形成されたもので、さらに前記締付板状片２２１は、前記アウターコラム２の軸方向に沿う側面側より見て、長方形又は正方形等の方形状に形成されている。
【００３３】
前記締付部２２（両締付板状片２２１,２２１）の総合的な幅方向寸法は、前記抱持本体部２１の外周の直径と略同一寸法である。また、締付部２２の幅方向寸法が抱持本体部２１の外周直径よりも僅かに大きく形成されることもある。両締付板状片２２１,２２１の外方側の面を外側面２２１ａと称する。該外側面２２１ａは、平坦面であり、締付部２２の両締付板状片２２１,２２１が前記固定ブラケット１の両固定側部１１，１１にて挟持された状態で、該固定側部１１と、前記締付板状片２２１の外側面２２１ａとは面接触（略面接触も含まれる）とすることができる構成となっている。
【００３４】
前記両締付板状片２２１,２２１には、前記アウターコラム２の軸方向に直交する方向で且つ抱持本体部２１の水平直径方向に対して平行となる方向に沿って締付用貫通孔２２２,２２２が形成されている。前記抱持本体部２１の軸方向前方側には、図３（Ｂ），（Ｃ），（Ｆ）,（Ｇ）に示すように、アーム部Ａが形成されている。該アーム部Ａは、前述したように、二股腕状部３及び連結部４とから構成される。具体的には前記抱持本体部２１の軸方向前方側から、２本の二股腕状部３が形成されている。
【００３５】
前記アーム部Ａにおいて、二股腕状部３は、前記抱持本体部２１の水平直径方向両側の位置を付け根部分として形成され、且つ二股腕状部３は、前記アウターコラム２の軸方向端部より該アウターコラム２の軸方向前方側外方に向かって延在形成されたものである〔図３（Ａ）,（Ｂ）,（Ｃ）参照〕。また、二股腕状部３は、２本の腕状片３０，３０から構成される。両腕状片３０，３０は、前記アウターコラム２の軸方向の前方側外方に向かうと共に左右対称に形成されており、両腕状片３０，３０の間隔が前方側に行くほど次第に拡がるように形成されている。
【００３６】
二股腕状部３のそれぞれの腕状片３０，３０は、相互に次第に間隔が広がる中間腕状片３１，３１と、該中間腕状片３１，３１の外端からさらに前記抱持本体部２１の軸方向に沿って、相互に平行となる終端腕状片３２,３２とから構成される。前記中間腕状片３１と前記終端腕状片３２とは、一体的に連続形成されている。前記終端腕状片３２,３２には、枢支用貫通孔３３，３３が形成されており、チルト用のロアブラケット９に枢支自在に連結され、支持される部位である。前記二股腕状部３は、前記アーム部Ａを上方又は平面的に見て左右対称に形成されている。
【００３７】
前記二股腕状部３の両腕状片３０，３０間には、連結部４が形成されている。該連結部４は、特に前記両腕状片３０，３０の両終端腕状片３２,３２の間で、且つ両終端腕状片３２,３２の間隔の中心に位置して形成される。両終端腕状片３２,３２の間隔の中心位置は、前記抱持本体部２１の直径中心を通過する軸芯線Ｌａが通過するものである。前記連結部４は、略リング状の収納部４１の水平直径に沿って接続片４２，４２が形成され、該接続片４２，４２と前記二股腕状部３の両終端腕状片３２,３２に一体形成されている〔図３（Ｂ），（Ｃ），（Ｆ）,（Ｇ）参照〕。
【００３８】
前記収納部４１には、円形の貫通孔が形成されその内周側面４１ａは、扁平円筒形状の空隙として形成されたものであり、該内周側面４１ａに軸受８が収納固定される。該軸受８は、ステアリングシャフト１００のロアー部分を回転自在に軸支する役目をなす。また、前記収納部４１には、外周側面４１ｂから内周側面４１ａに向かって上下方向に貫通する挿通孔４１ｃが形成されている〔図３（Ｃ）参照〕。
【００３９】
該挿通孔４１ｃは、前記収納部４１に４個形成されており、いずれの挿通孔４１ｃも収納部４１の内周側面４１ａを貫通している。具体的には、挿通孔４１ｃは、収納部４１の円形の内周側面４１ａの直径中心Ｐを通過する垂線Ｌｖの両側に位置して４箇所に形成される。挿通孔４１ｃには、二股で且つ波形に屈曲形成されたピン部７１，７１を有するサークリップ７の前記両ピン部７１，７１が挿通されるようになっており、両ピン部７１，７１によって、軸受８が内周側面４１ａに軸方向に脱落しないように固定される〔図３（Ｅ），図７等参照〕。さらに前記アウターコラム２の抱持本体部２１の前方側端部と前記アーム部Ａの二股腕状部３と、前記連結部４との間には開放空隙部Ｓが設けられている。
【００４０】
前記アウターコラム２の締付板状片２２１には、締付用貫通孔２２２が形成されず、前記締付板状片２２１の下面側に案内溝２２３のみが形成される実施形態も存在する（図４参照）。前記案内溝２２３は、前記締付板状片２２１の下端面に断面略半円形状の溝が幅方向に沿って形成されたものであり、この実施形態で締付具５のボルト５１は、前記案内溝２２３を通過するのみの構成となる。この実施形態では締付板状片２２１は、小型化されることとなり、ステアリング装置の軽量化を実現することができる。
【００４１】
また、前記インナーコラム６の外周で且つ直径方向の下部には、回り止部材６１が固着される実施形態が存在する〔図１（Ａ），（Ｃ），図２（Ｂ）参照〕。該回り止部材６１は、断面略門形状とした略長方形状の板状部材であり、その長手方向を前記インナーコラム６の軸方向に一致させて固着される。その固着手段としては、ビス等の固着具を使用したり、溶接等が使用される。またインナーコラム６の一部が切除されて、その切除部に前記回り止部材６１の一部が外部に露出するようにしてビス等の固着具を介して装着されることもある。
【００４２】
前記インナーコラム６は、アウターコラム２の抱持本体部２１に収納装着されるときに、前記回り止部材６１が前記離間部２１１内に収まるようにして装着される。したがって、前記回り止部材６１の幅方向の寸法は、締付具５によって締付状態とし、前記離間部２１１の両離間端縁２１１ａ,２１１ａが最も近接した間隔よりも小さく形成されている。前記回り止部材６１がインナーコラム６に固着されたことにより、テレスコ調整等でインナーコラム６がアウターコラム２を摺動するときに、前記離間部２１１内で、インナーコラム６の軸周方向に空転しないように規制され、インナーコラム６がアウターコラム２に対して軸周方向に不要に回転することを防止できる。
【００４３】
ステアリングシャフト１００は、ロアーシャフト１００ａとアッパーシャフト１００ｂとから構成される〔図８（Ａ），図１０（Ａ）参照〕。ロアーシャフト１００ａとアッパーシャフト１００ｂとは、軸方向に沿って相互に摺動自在となるように嵌合接合され、ステアリングシャフト１００はその軸方向長さが伸縮する構造となっている。具体的にはスプラインにより摺動自在となるように接合されたものである。そしてステアリングシャフト１００のアッパーシャフト１００ｂが、前記インナーコラム６の軸方向両端部に軸受を介して装着され、該インナーコラム６に対してアッパーシャフト１００ｂが軸周方向に回動自在となるように構成される。また、ロアーシャフト１００ａは、前記連結部４に軸受を介して回動自在に支持される。
【００４４】
アッパーシャフト１００ｂの軸方向前方側端部は、前記インナーコラム６の軸方向前方側端部と略同一位置か、又は僅かに突出した状態である〔図１０（Ａ）参照〕。前記インナーコラム６の軸方向前方端部は、前記抱持本体部２１の前方側端部より突出しており、該抱持本体部２１の前方側端部と前記二股腕状部３と前記連結部４との間の開放空隙部Ｓ内をテレスコ調整のときに軸方向に移動するものであり、インナーコラム６の軸方向移動と共に、アッパーシャフト１００ｂも軸方向移動を行い、且つアッパーシャフト１００ｂの軸方向前方側端部は前記ロアーシャフト１００ａと摺動し、前記開放空隙部Ｓ内を移動することになる〔図１０（Ｂ）参照〕。
【００４５】
また、第２実施形態のアウターコラム２にインナーコラム６が装着される場合には、該インナーコラム６が抱持本体部２１に支持されると共に、円周支持部２１２箇所にて前記インナーコラム６の周方向に連続的に支持されることになる〔図８（Ｂ）参照〕。特に前記円周支持部２１２は、抱持本体部２１の軸方向前方側端部に形成されるものであり、インナーコラム６は、その軸方向前方側付近が外周全体に亘って支持されることになる。また、前記円周支持部２１２によって、開放空隙部Ｓの軸方向後方側で前記インナーコラム６が支持されることになり、前記開放空隙部Ｓ内におけるインナーコラム６の支持剛性が向上する。
【００４６】
次に、本発明の主な構成部材の組み付けについて説明する。前記固定ブラケット１の両固定側部１１，１１との間に前記アウターコラム２の締付部２２の両締付板状片２２１,２２１が挟持され、両固定側部１１，１１の調整孔１３，１３と、両締付板状片２２１,２２１に形成された両締付用貫通孔２２２,２２２に締付具５のボルト５１が貫通し、ロックレバー部５３及び締付カム５４と共にナット５２によって装着される。前記締付カム５４は、前記ロックレバー部５３の回動操作により、前記ボルト５１の軸方向において厚さが変化する。
【００４７】
そして、前記ロックレバー部５３の回動操作により、締付具５全体に締付力が生じて、前記固定ブラケット１の両固定側部１１，１１が相互に狭まるように押圧され、両固定側部１１，１１によって、前記締付部２２の両締付板状片２２１,２２１が押圧され、両締付板状片２２１,２２１が締め付けられることによって、前記アウターコラム２の抱持本体部２１の離間部２１１の間隔が狭まり、アウターコラム２に装着されたインナーコラム６が軸方向にロック（固定）される。このとき、アウターコラム２の抱持内周側面部２１ａと、インナーコラム６の外周側面とは面接触状態であり、インナーコラム６との摩擦力を大きくすることで、インナーコラムを軸方向に固定する。
【００４８】
さらに、締付具５の締付の解除を行うと、前記両固定側部１１，１１の間隔が開き、同時に両締付板状片２２１,２２１の間隔も開くことになり、アウターコラム２のインナーコラム６のロックが次第に弱くなりインナーコラム６の軸方向への移動が行えるようになり、テレスコ調整が可能となり、同時にアウターコラム２は、前記固定ブラケット１の両固定側部１１，１１の調整孔１３，１３に対して前記締付具５のボルト５１と共に上下動してチルト調整を行うこともできる。
【００４９】
本発明では、前記アウターコラム２の抱持本体部２１には、その軸方向に沿って略全体に亘って離間する離間部２１１が形成されているので、抱持本体部２１によってインナーコラム６の外周を締め付けて固定するときに、前記離間部２１１の軸方向に沿って抱持本体部２１の水平直径方向両側よりインナーコラム６の外周を締め付ける押圧力ｐ,ｐ,…を軸方向に沿って略等しく均一にすることができる〔図５（Ａ）参照〕。したがって、抱持本体部２１の軸方向に沿った締付力の偏りを抑えることができる。
【００５０】
また、離間部２１１の幅方向（抱持本体部２１の水平直径方向と同一方向）両側における離間端縁２１１ａ, ２１１ａ及び両締付板状片２２１,２２１が偏りながら近接することなく、相互に平行に近接することができる。これによって、アウターコラム２のインナーコラム６に対する固定をより一層、安定したものにでき、その締付力もより一層強化することができる。
【００５１】
さらに、前記アウターコラム２の軸方向端部よりアーム部Ａが形成され、該アーム部Ａには前記アウターコラム２の軸方向外方に向かって突出する２本の二股腕状部３が形成され、該二股腕状部３の間に二股腕状部３と一体的に形成された連結部４を有しているので、離間部２１１の軸方向全長に亘たる離間された部分の強度を補強することができる。つまり、前記アウターコラム２に一体的に連結された左右両側の二股腕状部３と、二股腕状部３間に一体的に形成された連結部４により、図５（Ｂ）に示すように、略トラス状の骨組構造体を構成することとなり、これによって十分に補強することができ、ステアリング装置全体の剛性を高めることができる。
【００５２】
従って、ステアリングコラムのチルト・テレスコの位置の固定時の剛性を高めることでステアリングの操作感覚が向上する。また、アウターコラム２の抱持本体部２１と、アーム部Ａの連結部４とによって、インナーコラム６及びステアリングシャフト１００が支持されることとなり、インナーコラム６及びステアリングシャフト１００は軸方向に沿ってより安定した支持が行われる〔図５（Ａ）参照〕。
【００５３】
また、抱持本体部２１の軸方向前方端部箇所に周方向に内壁面が連続する円周支持部２１２を形成することで、アウターコラム２によるインナーコラム６の支持剛性が向上し、ステアリングホィールの操作感覚を向上させることができる。さらに、前記開放空隙部Ｓにおいて、軸方向前方側の連結部４と軸方向後方側の抱持本体部２１とでステアリングシャフト１００が回動支持されているので、ステアリングシャフト１００は、軸方向に沿って安定した支持がされ、テレスコ調整を滑らかに行うことができる。
【符号の説明】
【００５４】
１…固定ブラケット、１１…固定側部、２…アウターコラム、２１…抱持本体部、
２１１…離間部、２１２…円周支持部、２２…締付部、２２１…締付板状片、
２２３…案内溝、Ａ…アーム部、３…二股腕状部、４…連結部、５…締付具、
６…インナーコラム、６１…回り止部材、Ｓ…開放空隙部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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