(57)【要約】【課題】撮影者が撮りたい被写体に対して合焦制御し、露光制御して最適に撮影するような撮像装置を実現する。【解決手段】カメラが被写体を認識し、被写体毎に撮影している時間を記録する。その時間から被写体に優先順位を設定し、優先順位の高い被写体に対して、合焦制御、露光制御を行う。必要に応じて、過去に求めた優先順位を使用する。また優先順位をリセットする。優先順位が高いと認識する被写体の映像をＯＳＤ表示する。あるいは表示部でその被写体に印を付す。優先度の高い被写体を撮影中の時は装置の外部に点灯表示する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮像する撮像装置であって、
前記被写体からの光束を集光するレンズと、
前記レンズで集光された光束を受光して光電変換し、映像信号として出力する撮像素子と、
該撮像素子から出力される映像信号を信号処理する信号処理回路と、
該信号処理回路からの映像信号に基づき、撮像する被写体を認識する被写体認識部と、
該被写体認識部で認識された被写体毎に、撮像した時間をカウントするカウンター部と、
該カウンター部でカウントされた時間から求めた被写体の優先順位に基づき、優先度の高い被写体に対し前記レンズのフォーカス制御を行う合焦制御部と
を具備したことを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の撮像装置において、前記カウントされた時間から求めた被写体の優先順位に基づき、優先度の高い被写体に対し前記レンズの絞り調整を行う露光制御部を具備したことを特徴とする撮像装置。
【請求項３】
請求項１に記載の撮像装置において、ユーザが前記カウンター部の時間のカウントを実行ないし停止するための指示部を具備したことを特徴とする撮像装置。
【請求項４】
請求項１に記載の撮像装置において、ユーザが前記カウンター部でカウントした時間ないし前記被写体の優先順位を初期化するための指示部を具備したことを特徴とする撮像装置。
【請求項５】
請求項１に記載の撮像装置において、前記優先度が高いとされた被写体をユーザに知らせるための表示を行う表示部を具備したことを特徴とする撮像装置。
【請求項６】
請求項１に記載の撮像装置であって、前記優先度の高い被写体を撮像している旨をユーザに知らせる報知部を具備したことを特徴とする撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は撮像装置に係わり、特に被写体を認識して撮影者が意図する被写体を良好に撮影する撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本技術分野の背景技術として、例えば特許文献１がある。該公報には、「撮影者の意図した撮影を可能とするビデオカメラを提供すること」を目的とし、解決手段として、「レンズを通して入射される光を光電変換する撮像素子より出力される信号を、ディジタル処理する信号処理回路（映像信号生成回路）を持ったビデオカメラにおいて、ユーザが被写体を指定するための手段と、信号処理回路が出力する映像信号から、ユーザが指定した被写体部位の映像信号をサンプリングするサンプリング回路と、信号処理回路が出力する映像信号から、サンプリング情報をキーにして特定の被写体を抽出する抽出回路と、カメラ全体を統括制御する制御回路とを、具備する」という技術が開示されている。
【０００３】
また、特許文献２がある。該公報には、「撮影画面内に静止被写体および移動被写体が混在していても、所望の被写体を選択的に捕捉して撮影レンズを合焦させる自動焦点調節カメラを提供する。」ことを目的とし、解決手段として、「撮影画面の中央と中央以外の場所とに設定された複数の焦点検出領域で撮影レンズのデフォーカス量を検出する焦点検出手段と、この焦点検出手段によって画面中央の焦点検出領域で検出された最新および過去複数回のデフォーカス量に基づいて、被写体の静止または移動を判定する静止移動判定手段と、被写体の静止が判定された時は、複数の焦点検出領域で検出された最新のデフォーカス量に基づいて撮影レンズの駆動量を演算し、被写体の移動が判定された時は、画面中央の焦点検出領域で検出された最新および過去複数回のデフォーカス量に基づいて撮影レンズの駆動量を演算する演算手段と、その駆動量に従って撮影レンズを駆動するレンズ駆動手段とを備え、所望の被写体の静止移動を正確に判定して撮影レンズを合焦させる」という技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平６−１６９４２５号公報
【特許文献２】特開平５−５９３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１では、ユーザが被写体を指定する必要があるほか、一度に複数の被写体を登録することは考慮していない。特許文献２では、静止被写体および移動被写体が混在しているという限定された状況下での自動焦点調節機能のため、あらゆる場面で使えるものではない。
【０００６】
本発明の目的は、前記した従来技術に鑑み、被写体を認識して撮影者が意図する被写体を良好に撮影する撮像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、本発明は被写体を撮像する撮像装置であって、前記被写体からの光束を集光するレンズと、前記レンズで集光された光束を受光して光電変換し、映像信号として出力する撮像素子と、該撮像素子から出力される映像信号を信号処理する信号処理回路と、該信号処理回路からの映像信号に基づき、撮像する被写体を認識する被写体認識部と、該被写体認識部で認識された被写体毎に、撮像した時間をカウントするカウンター部と、該カウンター部でカウントされた時間から求めた被写体の優先順位に基づき、優先度の高い被写体に対し前記レンズのフォーカス制御を行う合焦制御部とを具備したことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、被写体を認識して撮影者が意図する被写体を良好に撮影する撮像装置を実現でき、撮影者にとって使い勝手が良く、良好な画像を提供する撮像装置を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【実施例１】
【００１０】
図１は、本発明の第１の一実施例を示す撮像装置のブロック図である。
まず、撮像装置１００が被写体を撮像する時の動作について説明する。被写体からの光はレンズ１０１を通して、撮像素子１０２の撮像面上に結像する。合焦制御部１１０は、撮像素子１０２に適切な被写体像を結像するようにレンズ１０１のフォーカス制御を行う。そして、撮像素子１０２からのアナログ電気信号をＡ／Ｄ変換部１０３でデジタル信号に変換し、信号処理部１０４に出力する。信号処理部１０４では、入力された映像信号に対して信号処理を行い、映像データを生成する。そして、その映像データは、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０７に蓄積される。表示部１０８は液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイなどを指し、ＲＡＭ１０７に蓄積されたデータに関わる映像を表示する。記録部１０９では、ＲＡＭ１０７に蓄積されたデータを、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、メモリカードなどの記録媒体に記録する。以上が、撮像装置100の撮像動作である。なお、システム制御部１０５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やメモリを持ち、システム全体を制御する。また、ユーザからの入力情報は操作部１０６から与えられ、入力情報はシステム制御部１０５にて処理される。また、図示していないが、バッテリ駆動機能部などの一般的なビデオカメラの機能部は全て搭載しているものとする。
【００１１】
次に、被写体を認識し、被写体の優先順位を決める方法について説明する。まず、撮像装置１００にて撮影を行い、信号処理部１０４で生成した映像データに対して、被写体認識部１１２で被写体の認識を行う。次に、被写体カウンター部１１１で、被写体認識部１１２で認識した被写体を撮影している時間を被写体毎にカウントする。カウントした結果は、例えば図２の優先順位表２０１に示すように管理し、撮影者が被写体を撮影した時間を記録する。この時間をカウントした結果から被写体毎の優先順位を設定する。そして、この優先順位が高い被写体を撮影している場合に、被写体認識部１１２が指示する前記被写体に合焦するよう、合焦制御部１１０がレンズ１０１をフォーカス制御する。
【００１２】
このようにして、撮影者が長時間撮影している被写体に対して優先的に合焦するように撮影する事ができる。
【００１３】
なお、被写体認識部１１２においては、被写体認識のために例えば顔の特徴量を把握する。撮影した人物の目、鼻、口の位置、顔の色や形、縦横比をとらえる。或いは顔を上下半分に分けて平均輝度を測定し、髪やヒゲの割合をとらえるなどの方法で被写体を認識する。このようにして、現在撮影している人物が複数いる場合でも、その中から人を特定し、例えばその人物を撮影している時間を前記したように記録できるようにしている。
【実施例２】
【００１４】
次に、優先度の高い被写体を最適な明るさで撮影できるように露光を制御する点について、図３を用いて説明する。図３は本発明の第２の一実施例を示す撮像装置のブロック図である。１１３はレンズの絞りを示し、１１４は絞りを制御する露光制御部である。他の構成については、図１と同様である。
【００１５】
露光制御部１１４では、実施例１と同様に被写体に優先順位を設け、例えば図２で示した優先順位表で管理して、優先順位の高い被写体を最適な明るさで撮影できるように絞り１１３を制御する。
【００１６】
このようにして、撮影者が長時間撮影している被写体を最適な明るさで撮影する事ができる。
【実施例３】
【００１７】
次に、被写体を撮影している時間をカウントする被写体カウンター部１１１の実行及び停止を制御する点について、図４を用いて説明する。図４は本発明の第３の一実施例を示す撮像装置のブロック図である。操作部１０６ａはユーザからの外部入力を受け付け、被写体カウンター部１１１の動作を制御する指示部（例えばボタン）を備えており、ユーザがこの指示部を操作した場合に、被写体カウンター部１１１は実行あるいは停止される。他の構成については、図１と同様である。
【００１８】
被写体の優先順位については、被写体カウンター部１１１が実行中の場合は、前記したように被写体を撮影した時間に応じて随時被写体の優先度を更新し、優先順位を変える。被写体カウンター部１１１が停止中の場合は、過去に求めた被写体の優先順位をそのまま合焦あるいは露光制御に用いてもよいし、一般的なビデオカメラのように被写体の優先順位など考慮せずにシーンに応じた合焦あるいは露光制御をしてもよい。
【００１９】
このようにして、ユーザが定めた期間で、被写体の優先順位を更新し、優先順位に応じた合焦、露光の制御をして撮影することや、ユーザの定めた期間で取得した優先順位情報を基に、優先順位に応じた合焦、露光の制御をすることが可能となる。
【実施例４】
【００２０】
次に、被写体の優先順位を初期化する点について、図５を用いて説明する。図５は本発明の第４の一実施例を示す撮像装置のブロック図である。操作部１０６ｂはユーザからの外部入力を受け付け、被写体カウンター部１１１での情報を基に被写体につけた優先順位を初期化する指示部を備えており、ユーザがこの指示部を操作した場合に、被写体の優先順位をリセットする。他の構成については、図１と同様である。
【００２１】
このようにして、撮影状況が変わった場合や、撮りたい被写体が別の被写体になった場合など、以前の情報を破棄して新たに被写体に優先順位をつける事ができる。
【実施例５】
【００２２】
次に、優先順位が高い被写体を示す印及び／又は映像を表示部に表示する点について説明する。図１の撮像装置１００は、優先順位の高い被写体の映像を信号処理部１０４で生成し、それを表示部１０８にＯＳＤ（On Screen Display）として表示する。表示の形式については、図６を用いて説明する。図６は本実施例で優先順位の高い被写体の映像をＯＳＤ表示した状態を示す図である。３０１は表示部、３０２は優先順位が高い被写体、３０３は優先順位が高い被写体の映像、３０４は優先順位が高い被写体を示す印を示している。動画を撮影するビデオカメラにおいて３０２は動画像であるが、３０３は静止画像であっても良い。また３０３の画像は既に撮影済の画像から選ぶようにすれば良い。また例えば図６のように、優先順位が高い被写体の映像３０３を表示部３０１の片隅などにＯＳＤで表示する方法や、被写体を示す印３０４を表示する方法が考えられる。
【００２３】
このようにして、カメラが現在どの被写体の優先順位が高いと認識しており、どの被写体に焦点及び露光を合わせているのかを、ユーザに知らせることができる。
【００２４】
なお、前記したＯＳＤに関しては、記録部で記録する映像に含まれないことは言うまでもない。
【実施例６】
【００２５】
次に、撮像装置が優先順位の高い被写体を撮影している場合に、その旨をユーザに知らせる機能について図７、図８を用いて説明する。図７、図８は優先順位の高い被写体を撮影中であることを表示する例を示す図である。図７の３０５は表示部３０１上に表示されるマークを示し、優先順位が高い被写体３０２を撮影中にマークが表示される。次に図８の４００は撮像装置の外形の一例を示し、４０１は例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）ランプなどによる報知部を示す。ＬＥＤランプ４０１は優先順位が高い被写体を撮影中に点灯する。このようにしてユーザに知らせても良い。なお、撮影中の被写体の優先順位（１位、２位・・・）によって、点灯するランプの色を変えても良い。
【００２６】
このようにして、ユーザが優先順位の高い被写体を撮影中に、優先順位の高い被写体を撮影していることを簡単に知らせる事ができる。
【００２７】
なお、本発明は前記した実施例に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。例えば、前記した実施例以外の方法で、合焦制御や露光制御を行っても良い。また、撮像装置が備えるユニットは、本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施例の構成の一部を他の実施例の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施例の構成に他の実施例の構成を加えることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１の一実施例を示す撮像装置のブロック図。
【図２】本発明で用いる被写体の優先順位を管理する優先順位表の一例を示す図。
【図３】本発明の第２の一実施例を示す撮像装置のブロック図。
【図４】本発明の第３の一実施例を示す撮像装置のブロック図。
【図５】本発明の第４の一実施例を示す撮像装置のブロック図。
【図６】優先順位の高い被写体の映像をＯＳＤ表示した状態の一例を示す図。
【図７】優先順位の高い被写体を撮影中であることを表示する一例を示す図。
【図８】優先順位の高い被写体を撮影中であることを表示する別な一例を示す図。
【符号の説明】
【００２９】
１００、１００ａ、１００ｂ、１００ｃ：撮像装置、１０１：レンズ、１０２：撮像素子、１０３：アナログ／デジタル変換部、１０４：信号処理部、１０５：システム制御部、１０６、１０６ａ、１０６ｂ：操作部、１０７：ＲＡＭ、１０８：表示部、１０９：記録部、１１０：合焦制御部、１１１：被写体カウンター部、１１２：被写体認識部、１１３：絞り、１１４：露光制御部、２０１：優先順位表、３０１：表示部、３０２：優先順位が高い被写体、３０３：優先順位が高い被写体の映像、３０４：優先順位が高い被写体を示す印、３０５：優先順位が高い被写体が撮影中であることを示す印、４００：撮像装置、４０１：ＬＥＤランプ（報知部）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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