(57)【要約】【課題】  ダイナミックスキャンにより得られる注目部位の経時変化を、容易に観察できるようにする。【解決手段】  画像データベース１１０に保存されている、造影剤を注入して連続的または間欠的に得た所定部位の４Ｄボリュームデータに対して、入力装置４０によって設定したＲＯＩ内の画像データのＣＴ値の経時変化を、経時変化画像作成部１５０によって帯状の濃淡画像にし、この帯状の濃淡画像を２Ｄ画像またはＭＰＲ画像とともに表示装置３０にＲＯＩとともに表示するようにした。これにより、時間の経過による注目部位の状態変化が、２次元の画像として表示されるので、その様子を直感的に把握することができ、読影にかける時間を短縮し、読影する医師の負担を大幅に軽減することができる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
造影剤を注入して所定時間に亘って連続的または間欠的に得た所定部位の画像データを４Ｄボリュームデータとして保存する画像データ保存手段と、
この画像データ保存手段に保存されている前記画像データに対して、ＲＯＩを設定するＲＯＩ設定手段と、
このＲＯＩ設定手段によって設定されたＲＯＩ内の、前記画像データのＣＴ値の経時変化を、帯状の濃淡画像とする経時変化画像作成手段と、
を具備することを特徴とする医用画像表示装置。
【請求項２】
前記ＲＯＩ設定手段によって、位置の異なる複数のＲＯＩが設定された場合、前記経時変化画像作成手段により作成される前記帯状の濃淡画像は、各々のＲＯＩについて一覧表示されることを特徴とする請求項１に記載の医用画像表示装置。
【請求項３】
表示されるＲＯＩ内のＣＴ値は、ＲＯＩ内の所定の線分についてのものであることを特徴とする請求項１または請求項２のいずれか１項に記載の医用画像表示装置。
【請求項４】
表示されるＲＯＩ内のＣＴ値は、ＲＯＩ内の複数の線分についての平均値または加算値であることを特徴とする請求項３に記載の医用画像表示装置。
【請求項５】
経時変化画像作成手段によって作成される前記帯状の濃淡画像を、２次元の断面画像またはＭＰＲ画像とともに表示することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の医用画像表示装置。
【請求項６】
造影剤を注入して所定時間に亘って連続的または間欠的に画像データを得るＸ線ＣＴ装置において、
前記画像データを４Ｄボリュームデータとして保存する画像データ保存手段と、
この画像データ保存手段に保存されている前記画像データに対して、ＲＯＩを設定するＲＯＩ設定手段と、
このＲＯＩ設定手段によって設定されたＲＯＩ内の、前記画像データのＣＴ値の経時変化を、帯状の濃淡画像とする経時変化画像作成手段と、
から成る医用画像表示装置を具備することを特徴とするＸ線ＣＴ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、造影剤を用いて連続的または間欠的に取り込んだ画像データを基にして、注目部位の経時的な変化をひとつの画像として表示するようにした医用画像表示装置およびこの医用画像表示装置を備えたＸ線ＣＴ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
Ｘ線ＣＴ装置や磁気共鳴イメージング装置のような医用画像撮影装置で撮影された被検者の観察部位は、画像処理を経てコンピュータ端末上に２次元画像または３次元画像として描かれる。しかし被検者は常に同じ状態を保つわけではなく、心臓の拍動や蠕動運動などによる臓器の動きに伴い、時間の経過により描出される部位の形状や画素値は変化する。
【０００３】
このような経時変化に伴う病巣のある臓器、例えば肝細胞癌の疑われるような場合に、被検者の血管に造影剤を注入して、同一領域について連続的または間欠的に多数枚の画像を撮影することが行われる。そして、撮影された画像を基に、血流に乗って体内を移動して目的臓器に達する造影剤の浸透の程度の違いなどを観察することによって、臓器内の病変部を発見したり病変部が良性か悪性かなどその性質を見極めたりすることが行われている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
造影剤を用いて目的部位の画像を連続的に得る手法をダイナミックスキャンと称し、観察に適した時相の画像を得るために、造影剤の量、濃度、注入速度、注入後の撮影タイミングなどに工夫が払われている。通常、造影剤の注入後、ある一定の時間が経過したとき（例えば、１０数秒から数分の間）に、つまり、造影剤が目的部位に到達し、欲する時相の画像が得られると推定されるタイミングでＸ線を照射してスキャンを行っている。
【０００５】
どのタイミングで画像を得るのがベストであるかという点には諸説あるが、一例として肝臓領域での診断にダイナミックスキャンを適用する場合について述べる。
【０００６】
肝臓などの注目部位について造影剤によるＣＴ値の時間変化を観ると、造影剤注入後、造影剤が観察部位に到達するとその部位のＣＴ値は急激に高くなり、ピークを過ぎるとＣＴ値は徐々に下がることになる。このＣＴ値の時間変化をＴＤＣ(Time Density Curve)と称しており、横軸を時間とし、縦軸をＣＴ値の上昇分ＥＵ（Enhancement Unit）として図示すれば、図１１のようになる。なお、ＴＤＣのピークを前期相と称し、ピークを過ぎてある時間経過したところを後期相と称している
図１１にはTypeAとTypeBの２種類のＴＤＣが表示されている。TypeAは、前期相でのＣＴ値のピークを過ぎると急にＣＴ値が下ってなだらかになり、後期相では低いＣＴ値を示すようになる。一方TypeBは、ピークを過ぎても急激なＣＴ値の低下はみられず後期相でも引き続き高いＣＴ値を維持し、ＣＴ値が低下するまでに時間を要するものとなっている。そこで、前期相と後期相とにおける或る注目部位（病巣と疑われる部位）のＣＴ値を濃淡で表示すると、図１２に示すように２つのタイプが生ずることが分かる。ここで図１２（ａ）は、前期相でのＣＴ値は高いが後期相のＣＴ値は低くなるTypeAを示し、図１２（ｂ）は、前期相でのＣＴ値が高く、後期相でも引き続き高いＣＴ値を維持するTypeBを示している。
【０００７】
このような様子は図１３に示すように、同一断面の画像であっても病巣と疑われる部位（注目部位）のＣＴ値の違いとして表示される。すなわち、図１３（ａ）は、前期相の断面画像であり、図１３（ｂ）は後期相の断面画像であって、両者を比較することによって、３つの注目部位の内、中央部の１つ「イ」はTypeAを示し、両端の２つ「ロ」、「ハ」はTypeBであることを示している。従って観察者は、観察に最適な時間に撮影された前期相と後期相のタイミングで得られる画像の中で、病巣と疑われる部位（注目部位）について、TypeAまたはTypeBのどちらかに近い状態を呈するかを見ることにより、病変部の性質を鑑別することになる。ちなみに、悪性腫瘍はTypeAの様相を呈し、良性血管腫などはTypeBの様相を呈するとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−１２７６２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで近時、Ｘ線ＣＴ装置は、Ｘ線検出器の多列化（例えば３２０列）などにより、マルチスライスでの高速キャン（例えば０．３５秒）が可能となったことにより、目的部位について、ダイナミックスキャンによる複数時相、複数スライスの画像を連続的に得られるようになった。しかし、それらの画像に注目部位が複数存在し、特にそれらがひとつの断面上に表示できない位置にあったり、診断に用いたい状態を呈する時相が同一でなかったりする場合には、次のような問題が生ずることになっていた。
【００１０】
すなわち、
〔１〕 前期相と後期相から、注目部位の表示されている画像を少なくとも２枚探し出して、夫々の画像を観察する必要がある。
【００１１】
〔２〕 注目部位が複数ある場合、複数の注目部位について前期相、後期相を観察しなければならないので煩雑になる。
【００１２】
〔３〕 注目部位が同じ断面にない場合、多くの画像を抽出して観察しなければならず、さらに煩雑になる。
【００１３】
〔４〕 同じ時相にベストな造影状態がない場合、ますます煩雑になり、あるいは、それに気づかない場合は正確な鑑別に支障を来たすおそれがある。
【００１４】
このようなことから、観察者（例えば読影医師）は、画像の表示断面を変更したり、さらに何度も画像を送ったり戻したりして時相を変更しながら、一つひとつ画像を表示させて観察していかなければならず、診断に長時間を要することになり、観察者の負担が増大することになる。
【００１５】
本発明はこのような課題を解決するためになされたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上述の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、造影剤を注入して所定時間に亘って連続的または間欠的に得た所定部位の画像データを４Ｄボリュームデータとして保存する画像データ保存手段と、この画像データ保存手段に保存されている前記画像データに対して、ＲＯＩを設定するＲＯＩ設定手段と、このＲＯＩ設定手段によって設定されたＲＯＩ内の、前記画像データのＣＴ値の経時変化を、帯状の濃淡画像とする経時変化画像作成手段と、を具備することを特徴とする医用画像表示装置である。
【００１７】
また、請求項６に記載の発明は、造影剤を注入して所定時間に亘って連続的または間欠的に画像データを得るＸ線ＣＴ装置において、前記画像データを４Ｄボリュームデータとして保存する画像データ保存手段と、この画像データ保存手段に保存されている前記画像データに対して、ＲＯＩを設定するＲＯＩ設定手段と、このＲＯＩ設定手段によって設定されたＲＯＩ内の、前記画像データのＣＴ値の経時変化を、帯状の濃淡画像とする経時変化画像作成手段と、から成る医用画像表示装置を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１または請求項６記載の本発明によれば、時間の経過による注目部位の状態変化が、画像として表示されるのでその様子を直感的に把握することができる。また、注目部位が複数存在し、それらの注目部位が同一断面にない場合でも同時に観察することができる。よって、読影にかける時間を短縮することができ、読影する医師の負担を大幅に軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態としての、Ｘ線ＣＴ装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図２】注目部位にＲＯＩの設定された断面画像の説明図である。
【図３】ＲＯＩ内の画像を時間の経過ごとに並べて表示した画像の説明図である。
【図４】ＲＯＩの設定された断面画像を、撮影開始当初と撮影開始から所定時間経過した後のものについて示した説明図である。
【図５】異なる３つのＲＯＩについての経時変化画像を、ひとつの画面に表示することを説明した説明図である。
【図６】ＲＯＩに設定する線分を説明した説明図である。
【図７】経時変化画像を作成し表示するまでの処理の流れを説明したフローチャートである。
【図８】図７において、特にＲＯＩの設定ステップを詳細に説明したフローチャートである。
【図９】経時変化画像を２Ｄ画像とともに表示した表示画面の一例を示した説明図である。
【図１０】経時変化画像をＭＰＲ画像とともに表示した表示画面の一例を示した説明図である。
【図１１】造影剤の注入によるＣＴ値の時間変化を説明した特性図である。
【図１２】前期相と後期相で得られる画像の濃淡の違いを説明した説明図である。
【図１３】前期相と後期相での断面画像の違いを説明した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に係る医用画像表示装置およびＸ線ＣＴ装置の一実施例について、図１ないし図１０を参照して詳細に説明する。
【００２１】
Ｘ線ＣＴ装置による被検者の診断にあっては、病変と疑われる部分について、形態だけでなく経時的な血流動態をみるために造影剤を用いてダイナミック撮影を行い、注目部位が造影剤によってどのように染まるか、また、強く染まった後どのように変化していくかに着目することがある。一般的に腹部とくに肝臓などでは、前期相と後期相の染色変化の違いが、腫瘍と疑われる部位が血管腫などの良性のものであるか、肝細胞癌など悪性のものであるかの鑑別をおこなう材料のひとつとされている。このような診断に用いられる画像はある一時相のデータのみではなく、複数時相を用いることがある。また、注目部位が一箇所とは限らず、複数となる場合もある。
【００２２】
多列化されたＸ線検出器によるマルチスライス、高速キャン可能のＸ線ＣＴ装置の登場により、被検者から２次元、３次元だけでなく時間軸を含めた４次元での情報が得られるようになった。しかし４次元の概念は直感的には捉えにくく、膨大なデータの管理とともに、表現の方法が問われるようになってきている。
【００２３】
そこで本発明では、時間方向につながりのある複数のボリュームデータ、つまり４Dボリュームデータを用いて、注目部位の経時的変化を、時間軸を含めた２次元の画像として表現するとともに、スライス方向に位置の異なる複数の注目部位についても同一画面に同時に表示できるようにし、4次元のデータを直感的に捉えられるような画像を生成しようとするものである。
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態としての、Ｘ線ＣＴ装置の構成を示す機能ブロック図であり、このＸ線ＣＴ装置１０は、大別するとスキャンユニット部１０ａとコンソール部１０ｂとから構成されている。
【００２５】
スキャンユニット部１０ａは、被検者ＰにＸ線を照射するとともに、被検者Ｐを透過したＸ線投影データを収集してコンソール部１０ｂへ出力するものであり、Ｘ線管１、高電圧発生装置２、Ｘ線検出器３およびデータ収集部（ＤＳＡ：Data Acquisition System）４を備えている。
【００２６】
Ｘ線管１は、被検者Pに対して照射するＸ線を発生する装置であり、Ｘ線検出器３は被検者Pを透過したＸ線を検出する装置である。このＸ線管１とＸ線検出器３とは、高速で連続的に回転する図示しない回転リングに、被検者Pを間にして互いに対向する位置に固定されている。
【００２７】
高電圧発生装置２は、コンソール部１０bからの制御信号によって、Ｘ線管１に管電流や管電圧を供給してＸ線を発生させる装置である。データ収集部４は、Ｘ線検出器３で検出されたＸ線検出信号を増幅するとともにデジタル信号に変換する装置であり、変換されたデジタル信号は、生データとしてコンソール部１０bへ出力される。
【００２８】
コンソール部１０bは、スキャンユニット部１０ａから生データを受け取り、被検者Pの画像を作成して表示する装置であり、制御装置２０、表示装置３０、入力装置４０と画像処理装置１００を備えている。
【００２９】
制御装置２０は、ＣＰＵを主体としてスキャンユニット部１０ａおよびコンソール部１０bを構成する各装置を有機的に制御する装置であり、表示装置３０は、液晶パネルやディスプレイ等から成る表示デバイスであり、画像処理装置１００によって作成された画像などを表示する。また入力装置４０は、キーボードやマウスなどを有する入力デバイスであり、表示する画像や選択する画像の指定や、後述する経時変化画像を作成する関心領域（ＲＯＩ：Region of Interest）の指定などに利用される。
【００３０】
画像処理装置１００は、スキャンユニット部１０ａにより収集された生データを処理して被検者Ｐの画像データを作成して保存する装置であり、画像データベース１１０、前処理部１２０、再構成部１３０、画像処理部１４０、経時変化画像作成部１５０を有する。
【００３１】
画像データベース１１０は、スキャンユニット部１０ａにより収集された生データや、生データから作成された４Ｄボリュームデータなどを保存するデータベースであり、スキャン毎に作成される複数の画像データを記憶する。前処理部１２０は、スキャンユニット部１０ａから出力された生データに補正処理を行って投影データを生成し、再構成部１３０は、前処理部１２０によって生成された投影データから画像データを再構成する処理を行う。また画像処理部１４０は、画像データベース１１０に保存されている４Ｄボリュームデータを読み出して、入力装置４０によって指定されたＲＯＩ内の画像の濃度変化（ＥＵ）を演算処理する処理部であり、経時変化画像作成部１５０は、画像処理部１４０で処理されたＲＯＩ内のデータを基に、時間経過に伴う経時変化画像を作成する。また、複数のＲＯＩが指定された場合は、全てのＲＯＩについての経時変化画像を作成する。
【００３２】
次に、上記のように構成されたＸ線ＣＴ装置における、ダイナミックスキャンにより得られた画像データから経時変化画像を作成して表示する場合の考え方について説明する。
【００３３】
画像データベース１１０には、既に、ダイナミックスキャンにより得られた時間方向につながりのある４Dボリュームデータが保存されているものとする。そこで先ず、画像データベース１１０から注目部位の表示されている断面画像を読み出して表示装置３０に表示する。図２（ａ）は表示装置３０に表示された断面画像の一例を示したものであり、この断面画像は２Ｄ画像でも、コロナル像、サジタル像、アキシャル像などの断面変換（ＭＰＲ：multi-planar reconstruction）画像でも良い。そして、この断面画像の注目部位に対して、図２（b）に示すようなＲＯＩを設定する。注目部位が複数あれば複数のＲＯＩを設定することになり、図２（ａ）では符号ＲＯＩ１、ＲＯＩ２、ＲＯＩ３を付して示してあるように、２Ｄ画像に３つのＲＯＩが設定されている。
【００３４】
ＲＯＩの設定を行うことにより、その内部の線の位置にある画像が画像処理部１４０に抽出される。その後画像処理部１４０が同じ断面位置の画像について、さらに時間の経過ごとの同じＲＯＩについて、その内部の線の位置にある画像の濃度変化を演算処理して抽出する。そして、画像処理部１４０に抽出された画像を時間の経過ごとに並べて表示すれば、図３に示すような経時変化画像になる。ここで図３（ａ）は、あるＲＯＩに囲まれた位置にある画像を抽出して時間軸に沿って並べて表示したものであり、図３（ｂ）は、そのＲＯＩの線の位置にある画像だけを抽出して同じように並べて表示したものである。このように図３によれば、時間の経過に伴い、造影剤が抜けて画像の濃度が変化している様子が伺える。
【００３５】
なお、図３に示した経時変化画像は、時間の経過に沿ってはいるものの、断続的な画像として表示されている。そこで、時間経過に伴い収集した断層画像の数が多い場合に図３（ｂ）のような経時変化画像を作ると、その画像は時間軸に沿って連続した帯状の画像になるはずである。このことを踏まえて本発明では、経時変化画像作成部１５０により、複数のＲＯＩについて、或いはそれらのＲＯＩがひとつの断面上に表示できない位置にある場合でも、経時変化画像を同一画面に同時に表示することを可能にしている。
【００３６】
図４は、ＲＯＩの設定された図２（ａ）と同様な断面画像を示し、図４（ａ）は撮影開始当初すなわち前期相の断面画像であり、図４（ｂ）は撮影開始から例えば３０秒経過したときの後期相の断面画像である。ここで、図４（ａ）に示されているＲＯＩ１、ＲＯＩ２、ＲＯＩ３部分へ、造影剤が流入することによりその部分のＣＴ値は上昇している。一方、図４（ｂ）示されているＲＯＩ１、ＲＯＩ２、ＲＯＩ３部分に注目すると、ＲＯＩ１については造影剤の流出が始まってその部分のＣＴ値が下がっているのに対し、ＲＯＩ２、ＲＯＩ３については造影剤が滞留しているため未だ高いＣＴ値を示していることがわかる。
【００３７】
このような時間経過に伴う、ＲＯＩ１、ＲＯＩ２、ＲＯＩ３の各線分のＣＴ値の変化を、経時変化画像作成部１５０によって収集し蓄積しておく。そして、入力装置４０から指示すれば制御部２０の指令にもとづき、図５に示すような経時変化画像として表示装置３０に表示される。ここで横軸は時間であり、経時変化画像の高さは各ＲＯＩ内の線分の長さであり、その線分のＣＴ値が画像の濃淡として表されている。よって、設定したＲＯＩ部分での造影剤の流入と流出の具合を、時間の経過に伴う画像の濃淡の変化として見ることができる。
【００３８】
この経時変化画像は、予め必要な部位に対してＲＯＩを設定しておけば、断面位置が異なっていても同一画面に同時に表示することができる。なお、ＲＯＩの大きさ（長さ）や方向（傾き）は適宜設定することができる。図６はＲＯＩの種類を例示したものであり、図６（ａ）は１つの線分を有するＲＯＩを示し、図６（ｂ）は方向の異なる２つの線分を有するＲＯＩを示し、図６（ｃ）は方向の異なる３つの線分を有するＲＯＩを示している。そして、設定されたＲＯＩ内の線分のＣＴ値（ピクセル値）を端から順に計算し、線分が複数ある場合はその平均値または加算値を求めるものとする。
【００３９】
次に、上述の処理の流れを、図７および図８に示したフローチャートにより更に説明する。なお、図７は、注目部位の表示された断面画像を抽出してＲＯＩを設定し、設定したＲＯＩ内の経時変化画像を作成して表示するまでの全体的な処理の流れの概略を示したものであり、図８はＲＯＩの設定時における線分の大きさ、方向、数の指定と、線分を複数設定した場合の演算方法などを指定する処理について示したものである。
【００４０】
さて、Ｘ線ＣＴ装置によるダイナミック撮影で得た画像データを基に診断を実施する際には、図７に示すように、先ず、画像データベース１１０に保存されている当該被検者の目的部位を含む４Dボリュームデータを選択し（ステップ１）、そのデータに基づき表示する断面画像を、２Ｄ画像とするのかまたはＭＰＲ画像とするのか、その表示モードを決定する（ステップ２）。表示モードを決定した後、注目部位を含む断面画像を指定したモードで表示装置３０に表示する（ステップ３）。そこで、表示された断面画像に対して、入力装置４０を用いて特に注目すべき部位にＲＯＩを設定する（ステップ４）。このＲＯＩの設定手順は図８に示してあり、詳細は後述する。
【００４１】
ステップ４でのＲＯＩの設定が終了すると、当該ＲＯＩ内の指定された線分の位置から、既に述べた経時変化画像を作成する（ステップ５）。ここで作成される経時変化画像は、例えば図３（ｂ）に示したようなものとなり、時間経過に伴い取得した断層画像の数が多ければ、この経時変化画像は図５に示したような時間軸に沿って連続した帯状の画像になる。そして、作成された経時変化画像を断面画像とともに表示装置３０に表示する（ステップ６）。
【００４２】
このようにして、１つのＲＯＩについての経時変化画像が作成され、断面画像とともに表示されるが、複数のＲＯＩを設定する場合は、ステップ７へ進み、ステップ３からステップ６の動作を繰り返すことになる。例えば、２Ｄ画像に３つのＲＯＩを設定した場合は、例えば図５に示したような経時変化画像が作成され、この経時変化画像が断面画像とともに表示装置３０に表示される。
【００４３】
ステップ４へ戻って、ＲＯＩの設定手順の詳細について説明する。
【００４４】
ステップ４におけるＲＯＩ設定の手順を細かく分解して示すと、図８のようになる。すなわち、表示装置３０に表示された断面画像に対して、入力装置４０を用いて特に注目すべき部位にＲＯＩを設定する（ステップ４１）ことから始まり、次に、ＲＯＩの大きさを調節する（ステップ４２）。ＲＯＩの大きさはすなわちＲＯＩ内の線分の長さに相当するので、この長さが妥当か否かを判定し（ステップ４３）、妥当になるまでステップ４２での調節を繰り返す。そして、線分の長さが妥当になれば、ステップ４４へ進み、ＲＯＩ内の線分の傾きを調節し、傾きが妥当か否かを判定し（ステップ４５）、妥当な傾きになるまでステップ４４での調節を繰り返す。
【００４５】
ステップ４５によって１本の線分の傾きが定まるので、次に線分の数を所望の数に設定するために、ステップ４６としてＲＯＩ内の線分の数が所望の数か否かを判定し、不足していればステップ４７へ進んで、ＲＯＩ内の線分を１本追加するようにし、追加した線分についてもステップ４４、ステップ４５によって傾きを調整する。この動作はＲＯＩ内の線分の数が所望の数になるまで繰り返され、所望の数になるとステップ４８へ進む。
【００４６】
ステップ４８では、ＲＯＩ内の線分の数が１か複数かを判定し、線分の数が１であれば図７に示すステップ５での経時変化画像の作成に際して、その線分のＣＴ値（ピクセル値）を端から順に計算するように画像処理部１４０へ指示を発する。一方、ＲＯＩ内の線分の数が複数であれば、ステップ４９へ進んでＣＴ値（ピクセル値）の計算を、すべての線分についての加算値とするのか、平均値とするのかを決定してステップ５へ進むことになる。
【００４７】
このようにして例えば、２Ｄ画像に３つのＲＯＩ（ＲＯＩ１、ＲＯＩ２、ＲＯＩ３）を設定して、各ＲＯＩについての経時変化画像を作成したものとすれば、図５に示すような経時変化画像が、２Ｄ画像とともに表示装置３０に、例えば図９のように表示される。また、ＭＰＲ画像に３つのＲＯＩ（ＲＯＩ１、ＲＯＩ２、ＲＯＩ３）を設定して、各ＲＯＩについての経時変化画像を作成したとすれば、表示装置３０には、例えば図１０に示すように、ＭＰＲ画像とともに経時変化画像が表示されることになる。
【００４８】
なお図９、図１０中、経時変化画像の時間軸上に△印のスライダーが表示されているが、画面に表示されている２Ｄ画像やＭＰＲ画像は、このスライダーで示されている時相のものであることを示している。そして、スライダーを左右に移動させて時相を指定することによって、その時相の２Ｄ画像やＭＰＲ画像を表示させることができる。
【００４９】
以上詳述したように本発明によれば、時間の経過による注目部位の状態変化が、２次元の画像として表示されるので、医師などの観察者は、その様子を直感的に把握することができる。また、注目部位が複数あり、特にそれらがひとつの断面上に表示できない位置にある場合、また、それらの診断に用いたい状態を呈する時相が同一でない場合のように、どの位置、どの時相にある注目部位であっても、一つの画面に経時変化画像として表示することができる。
【００５０】
よって、この経時変化画像から、病巣と疑われる注目部位について、病変部の性質を鑑別することが極めて容易になり、観察者の負担を大幅に軽減することができる。さらに、造影濃度のピークが短くても、最適なタイミングを逃さずに経時変化画像を観察できるので、前期相を基準にして造影剤の量を決めている場合には、使用する造影剤の量を減らすことが可能となる。
【００５１】
なお本発明は、上述の一実施形態に限定されることなく、要旨の範囲内で種々変更して実施することが可能である。例えば、ＲＯＩの数は３つに限らずいくつ設定してもよく、設定したＲＯＩについて帯状の経時変化画像を作成して表示すればよい。
【符号の説明】
【００５２】
１０  Ｘ線ＣＴ装置
２０  制御装置
３０  表示装置
４０  入力装置
１００  画像処理装置
１１０  画像データベース
１４０  画像処理部
１５０  経時変化画像作成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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