(57)【要約】【課題】搬送中又は乾燥中の長尺状のウェブの端部のバタツキを防止することができ、ウェブを安定して搬送又は乾燥させることができるエアフロート装置を提供することである。【解決手段】長尺状のウェブ１５を、長手方向に搬送するエアフロート装置１であって、ウェブ１５の長手方向と交差する２つのスリット状のノズル１０が本体１９に設けてあり、前記２つのノズル１０から気体を噴射することによってウェブを浮上させるエアフロート装置１において、前記本体１９の２つのノズル１０の間に排気スリット５を設け、前記排気スリット５の全体がウェブ１５に対向しており、排気スリット５の長さはウェブ１５の長手方向と直交する方向の長さよりも短く、排気スリット５の両端部を、各々ウェブ１５の端部付近に対向させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺状のウェブを、長手方向に搬送する搬送ユニットのエアフロート装置であって、ウェブの長手方向と交差する２つのスリット状のノズルが本体に設けてあり、前記２つのノズルから気体を噴射することによってウェブを浮上させるエアフロート装置において、
前記本体の２つのノズルの間に排気スリットを設け、前記排気スリットの全体がウェブに対向しており、排気スリットの長さはウェブの長手方向と直交する方向の長さよりも短く、排気スリットの両端部は、各々ウェブの端部付近に対向していることを特徴とするエアフロート装置。
【請求項２】
前記排気スリットの幅は、本体の中央部側から端部側へいくほど大きくなることを特徴とする請求項１に記載のエアフロート装置。
【請求項３】
排気スリットの両端に閉塞部を設け、前記閉塞部は、対向するウェブの長手方向と直交する方向の長さに応じて、排気スリットの一部を閉塞することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のエアフロート装置。
【請求項４】
前記閉塞部は可動式であり、本体に対向するウェブの幅方向の長さに対応して排気スリットを閉塞する部位の長さが変更できることを特徴とする請求項３に記載のエアフロート装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、押出フィルムや溶液キャストフィルム、その加工フィルム等の長尺状のウェブを非接触で連続的に搬送する際に使用されるエアフロート装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
長尺状のウェブを連続的に搬送したり、ウェブの表面に塗布された塗料を乾燥させる際に、特許文献１や特許文献２に開示されているようなエアフロート装置（特許文献１ではフローティングノズル、特許文献２では空気柱装置と呼ばれている。）が使用されている。これらのエアフロート装置は、ウェブの搬送方向と直交する方向に延びる２つのスリット状のノズルを有している。そして、エアフロート装置をウェブの下方に配置し、各ノズルからウェブに向けて気体を吹き付けることによってウェブを浮上させて連続的に搬送したり、塗布された塗料を乾燥させたりしている。
【０００３】
このようなエアフロート装置を使用すると、ウェブに他の部材を接触させなくて済むため、ウェブにしわや傷が付いたり、塗料が塗布されているウェブでは、塗料が他部材に付着することを回避できるという利点がある。また、ウェブの上下に千鳥状にエアフロート装置を配置し、ウェブを長手方向（搬送方向）にサインカーブのように湾曲させると、ウェブの幅方向（長手方向に直交する方向）の曲げ剛性が向上し、安定した搬送が行い易くなり、また、塗布された塗料に吹き付けられた気体が一様に触れ易くなって乾燥させ易くなるという効果が得られる。
【０００４】
ところで、ウェブに吹き付けられた気体は、エアフロート装置とウェブの間に正圧の空気層を形成する一方で、エアフロート装置とウェブの間から外側へ流出する。そのため、流出する気体の量が増え過ぎるとウェブの浮上効果が低減する。特に、ウェブの幅方向の両端は開放されており、エアフロート装置の幅方向の端部では、気体の圧力が大きく下がるので、ウェブの端部がばたつき易く（すなわち、振動し易く）なる。
【０００５】
この現象を図５及び図６を参照しながら考察する。従来のエアフロート装置６０は、図５（ａ），（ｂ）に示すような構成を備えている。エアフロート装置６０には図示しないコンプレッサ等から加圧空気６２が供給されており、ノズル６１から噴射された加圧空気６３は、図５（ｂ）に示すようにエアフロート装置６０の外側にしか逃げることができない。その結果、図６（ａ）に示すように、ウェブ６５の端部Ｃから端部Ｄに至るまでノズル６１から加圧空気６３が噴射されるものの、噴射された後の空気は、図６（ａ）において矢印Ｂで示すウェブの搬送方向（又は搬送方向と逆方向）に排出される他、搬送方向と直交する方向にエアフロート装置６０の長手方向に沿って流れる空気流６４として排出される。
【０００６】
ノズル６１がスリット状であるため、空気流６４は、エアフロート装置６０の中央部から両端部に至るにつれて増大し、ウェブ６５に付与される浮上力は大きくなる。またウェブ６５の端部は自由端であり、浮上力が作用すると上方へ逃げ易く、その結果、作用する圧力が急激に小さくなる。すなわち、ウェブの幅方向の圧力分布は、図６（ｂ）に示すようになり、ウェブ６５の端部を過ぎた空気流６４は急に解放されるため、ウェブ６５の端部がばたついてしまうものと考えられる。
【０００７】
そこで図７に示す特許文献１に開示されているフローティングノズル（エアフロート装置）では、矢印Ｘ１で示す方向にウェブが搬送されるが、フローティングノズル９０の両側に側板９２を起立させて空気流（前述の空気流６４に相当する空気流）がノズル側とウェブ（図示していないが、ノズル９０の上方に配置される）側の間から逃げにくくすることにより、ウェブを安定して浮上させるように工夫されている。
【０００８】
また、図８に示す特許文献２に開示されている空気柱装置（エアフロート装置）では、矢印Ｘ２で示す方向にウェブが搬送されるが、空気柱装置９５の帯状物（図示していないが、空気柱装置の上方に配置されるウェブ）の対向面に、ウェブ搬送方向と直交する方向に複数の排気開口９６が一列に設けられており、ノズル９７から噴射された空気の一部を排気開口９６から排出することによって、ウェブに空気が衝突する作用が改善されると説明されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平９−２６２５０４号公報
【特許文献２】特公昭５８−４４９４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところが、図７の特許文献１の発明の構成では、側板９２に対してウェブ（図示せず）がかなり接近していなければ、提唱されているような効果を奏することは期待できず、さらにウェブが蛇行した場合にはウェブと側板９２が衝突し易いという不具合が生じる。
【００１１】
また、図８の特許文献２の発明の構成では、排気開口９６が不連続にウェブの幅方向に配置されているため、ウェブと空気柱装置９５の間における幅方向のウェブ浮上圧力が不均一なものとなり、ウェブ全体（特にウェブの端部）が振動し、ばたつきが発生し易くなる。
【００１２】
そこで本発明は、搬送中又は乾燥中の長尺状のウェブの端部のバタツキを防止することができ、ウェブを安定して搬送又は乾燥させることができるエアフロート装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するための請求項１の発明は、長尺状のウェブを長手方向に搬送するエアフロート装置であって、ウェブの長手方向と交差する２つのスリット状のノズルが本体に設けてあり、前記２つのノズルから気体を噴射することによってウェブを浮上させるエアフロート装置において、前記本体の２つのノズルの間に排気スリットを設け、前記排気スリットの全体がウェブに対向しており、排気スリットの長さはウェブの長手方向と直交する方向の長さよりも短く、排気スリットの両端部は、各々ウェブの端部付近に対向していることを特徴とするエアフロート装置である。
【００１４】
請求項１の発明では、本体の２つのスリット状のノズルの間に排気スリットを設けたので、ノズルから噴射した気体の一部が排気スリットに流入する。その結果、エアフロート装置の本体とウェブの間に安定した気流が生じ、ウェブの浮上が安定する。
また、排気スリットの全体がウェブに対向しており、排気スリットの長さはウェブの長手方向と直交する方向の長さよりも短く、排気スリットの両端部は、各々ウェブの端部付近に対向しているので、ウェブの中央部と両端部における浮上力を均一化することができる。
【００１５】
すなわち、ウェブの全幅に渡って気体を吹き付ける場合、ウェブの中央部に吹き付けられた気体は逃げ場がなく、ウェブ中央部には効率よく浮上力を提供することができ、ウェブに浮上力を提供した気体は、ウェブの両端のいずれかへ流れる。一方、ウェブの両端部付近に吹き付けられた気体は、端部までの距離が短い分だけ逃げ易く、中央部と同量の気体を提供してもウェブへ作用する浮上力は小さくなる。また、ウェブの両端部はいわゆる自由端であるため、ウェブの端部が振動することがある。
【００１６】
そこで請求項１の発明のように構成すると、ウェブの端部付近には対向する排気スリットがないので、ウェブの端部付近では気体が本体側へ逃げることができず、その結果、ウェブの両端部に提供される浮上力が相対的に大きくなり、ウェブの浮上が中央部と両端部とで安定し、ウェブを安定して搬送することができる。
【００１７】
請求項２の発明は、前記排気スリットの幅は、本体の中央部側から端部側へいくほど大きくなることを特徴とする請求項１に記載のエアフロート装置である。
【００１８】
スリット状のノズルによって気体が供給されるので、ウェブの中央部付近を流れる気体量よりも端部付近を流れる気体量の方が多い。しかし、請求項２の発明では、排気スリットの幅が、本体の中央部側から端部側へいくほど大きくなるので、中央部側よりも端部側から排気スリットを介して排出される気体量が多くなり、ウェブの全体としてバランスよく浮上力が提供される。
【００１９】
すなわち、請求項２の発明を実施する際には、エアフロート装置の本体とウェブの間における、スリット状のノズルから供給される気体量とウェブの中央部側から端部側へ流れる気体量の和が均一化するように、排気スリットの幅を設定するのが好ましい。
【００２０】
請求項３の発明は、排気スリットの両端に閉塞部を設け、前記閉塞部は、対向するウェブの長手方向と直交する方向の長さに応じて、排気スリットの一部を閉塞することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のエアフロート装置である。
【００２１】
請求項３の発明では、排気スリットの両端に閉塞部を設け、前記閉塞部は、対向するウェブの長手方向と直交する方向の長さに応じて、排気スリットの一部を閉塞する。ウェブの両端部は自由端であるが、ウェブが浮上する際に、ウェブの端部と対向する位置の排気スリットを閉塞することによって、ウェブの端部に作用する浮上力を向上させることができ、その結果、ウェブの端部が振動することを阻止でき、ウェブの浮上を安定させることができる。
【００２２】
請求項４の発明は、前記閉塞部が可動式であり、本体に対向するウェブの幅方向の長さに対応して排気スリットを閉塞する部位の長さが変更できることを特徴とする請求項３に記載のエアフロート装置である。
【００２３】
請求項４の発明では、閉塞部が可動式であり、本体に対向するウェブの幅方向の長さ（長手方向と直交する方向の長さ）に対応して排気スリットを閉塞する部位の長さが変更できるので、スリット状のノズルの長さを変更することなく（すなわち同じエアフロート装置で）排気スリットの長さを変更できる。これにより、本体の幅方向における本体とウェブの間を流れる気体量を、本体の端部から任意の位置で増大させることができる。よって、幅方向の長さが異なるウェブであっても、両端部の振動を抑制して円滑に搬送することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明を実施すると、ウェブの端部を振動させることなく安定した浮上を実現することができるエアフロート装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】（ａ）は、本発明を実施したエアフロート装置の斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）のＸ−Ｘ断面略図である。
【図２】図１とは別の本発明を実施したエアフロート装置の斜視図である。
【図３】（ａ）は、図１，図２とは別の本発明を実施したエアフロート装置の斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）のエアフロート装置の一端から中央部を経て他端に至るウェブが対向する領域におけるエアフロート装置本体とウェブの間の空間の空気圧を示すグラフである。
【図４】本発明を実施した複数のエアフロート装置によってウェブをサインカーブ状に保持している状態を示す断面略図である。
【図５】（ａ）は、従来のエアフロート装置の斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）のＹ−Ｙ断面略図である。
【図６】（ａ）は、従来のエアフロート装置によってウェブに向かって気体を吹き付けた際のエアフロート装置とウェブの間に生じる気体の流れを示す斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）のエアフロート装置の一端から中央部を経て他端に至るウェブが対向する領域におけるエアフロート装置本体とウェブの間の空間の空気圧を示すグラフである。
【図７】特許文献１のフローティングノズルの斜視図である。
【図８】特許文献２の空気柱装置の部分斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１（ａ）に示すように本発明のエアフロート装置１は、長尺状の外側部材２と内側部材３とを備えている。図１（ａ）に示すエアフロート装置１の外側部材２は、底部と側部とが閉塞しており、図１（ｂ）に示すように横断面が、上部が開口する略コの字形を呈している。すなわち外側部材２の側部には、鉛直方向に延びる鉛直壁２ａと、鉛直壁２ａの上側に連続する傾斜壁２ｂとが設けられている。そして、図１（ｂ）に示すように２つの傾斜壁２ｂの先端が対向しており、傾斜壁２ｂの先端同士で開口４を形成している。よって、上部の開口４の幅（傾斜壁の上方の幅）は、底部の幅（傾斜壁の下方の幅）よりも狭くなっている。
【００２７】
また、外側部材３の底部を構成する底壁２ｃの中央部には、外側部材３の外側から内側へ加圧空気を導く空気通路９（配管）が接続されている。すなわち底部２ｃには孔２ｄが設けられており、この孔２ｄには、図示しないコンプレッサから供給される加圧空気を導く配管９が接続されている。
【００２８】
次に、図１（ａ）に示すように内側部材３は、上部を閉塞する上壁３ａと側方を閉塞する傾斜壁３ｂ及び鉛直壁３ｃと、下部を閉塞する底壁３ｄを有している。上壁３ａの長手方向に延びる両端には、各々傾斜壁３ｂの上端が接続されている。傾斜壁３ｂの下端は、鉛直壁３ｃの上部と連続しており、底壁３ｄの長手方向に延びる両端部が各々鉛直壁３ｃの下端と連続している。また、両端には側板２５が設けられており、側板２５は図１（ｂ）に示す空間６の一部を閉塞している。よって、内側部材３は、両端が開口した筒形状を呈しており、内部に空間１１が形成されている。
【００２９】
ここで、内側部材３の上壁３ａには、本発明の特徴である排気スリット５が設けてある。排気スリット５は、図１（ｂ）に示すように上壁３ａの中央に設けられており、図１（ａ）に示すように排気スリット５の端部は、上壁３ａの端部から長さＬ２だけ離間している。すなわち排気スリット５の長さは、上壁３ａの長さＬ１よりもＬ２の２倍だけ短い。この排気スリット５は、内側部材３の内部の空間１１と外部（ウェブ側）とを連通させている。
【００３０】
そして、内側部材３の底壁３ｄの下面には支持部材８が設けられており、この支持部材８によって内側部材３が外側部材２に固定されている。支持部材８による内側部材３の外側部材２への固定は、例えば接着剤による接着や、ボルトナットによる取付構造を採用することができる。
【００３１】
図１（ｂ）に示すように、内側部材３は外側部材２に対して、中央に配置されている。また、内側部材３の底壁３ｄの幅は、外側部材２の開口４の幅よりも大きく、内側部材３の上壁３ａの幅は、開口４の幅よりも小さい。すなわち、内側部材３の傾斜壁３ｂの傾斜は、外側部材２の傾斜壁２ｂの傾斜よりも急である。さらに、内側部材３の上壁３ａは、開口４よりも若干上方に位置している。
【００３２】
その結果、内側部材３の傾斜壁３ｂと外側部材２の傾斜壁２ｂの間には、スリット状であって、且つ、上方へいくほど幅が狭くなるノズル１０が形成される。また、空間６からノズル１０に至る部分の側方は、側板２５で閉鎖されている。これら外側部材２、内側部材３、及び側板２５とでエアフロート装置１の本体１９が構成されている。
【００３３】
配管４によって導かれた加圧空気１２は、内側部材３の底壁３ｄの下面に衝突し、外側部材２と内側部材３の間の空間６内を、上方へ移動することができるようになっている。すなわち、上方へ移動した加圧空気１２は、スリット状のノズル１０から噴射され、ウェブ１５に吹き付けられる。ここでウェブ１５は、従来（例えば、特許文献１，２）と同様に、矢印Ａで示す方向に搬送される。すなわち、ウェブ１５の搬送方向に対してエアフロート装置１は、エアフロート装置１の長手方向が直交するように配置される。
【００３４】
図１（ｂ）に示すように、ノズル１０から噴射されウェブ１５に衝突した加圧空気１２の一部は、図１（ｂ）で見てエアフロート装置１の中央部へ流れて空気流１３となり、残りはエアフロート装置１の外側へ流れる空気流１４となる。
【００３５】
中央部へ流れた空気流１３の一部は、エアフロート装置とウェブ１５の間の空間を、図１（ｂ）で見て紙面の手前側と奥側へ流れて外部へ流出し、残りは排気スリット５から内側部材３の空間１１内に流入する。空間１１内の空気流は、筒形状の内側部材３から外部に流出する。
【００３６】
仮に、内側部材３の上壁３ａに排気スリット５が設けられていないと、空気流１５は、エアフロート装置１の長手方向の中央部ほど高圧となり、両端部は中央部よりも低圧となり、圧力の勾配が生じる。よって、ウェブ１５の幅方向の端部（エアフロート装置１の長手方向の端部付近に対向する部分）に十分な浮上力を提供しようとすると、ウェブ１５の幅方向の中央部分の浮上力が過大になり過ぎてしまい、ウェブ１５の幅方向の端部がばたつき、ウェブ１５の安定した搬送ができない。
【００３７】
しかし本発明を実施して、ウェブ１５と対向する内側部材３の上壁３ａに排気スリット５を設けることにより、空気流１３の一部は排気スリット５を介して内側部材３の空間１１内に排出されるので、ウェブ１５の中央部と端部における圧力が均等化され、ウェブ１５の幅方向の全域に渡って同等の浮上力を生じさせることができるようになる。その結果、加圧空気１２によるウェブ１５の保持が安定し、ウェブ１５にしわが生じたり、ウェブ１５が歪（いびつ）に変形することを防止できる。
【００３８】
ところで、内側部材３の上壁３ａに設けた排気スリット５は、内側部材３の上壁３ａの両端まで設けられていないが、排気スリット５の長さは、搬送するウェブ１５の幅方向の長さとの関係で決定する。すなわち、排気スリット５の長さは、ウェブ１５の幅方向の長さよりも若干短く設定する。例えば、排気スリット５の全体がウェブ１５に対向した状態で、ウェブ１５上における排気スリット５の端部に対向する位置からウェブ１５の端部までの長さが、５ｍｍ〜１５ｍｍの幅（より好ましくは１０ｍｍ）に設定したり、ウェブ１５の幅寸法に対して排気スリット５の両端の距離が９０％〜９５％となるように設定する。これにより、ウェブ１５の幅方向の両端部の浮上力（保持力）が向上する。その結果、端部の浮上力を中央部の浮上力よりも適度に大きくして端部がばたつくことを防止することができる。
【００３９】
以上説明したエアフロート装置１の排気スリット５は、様々な形状に変形可能である。図２に示すエアフロート装置２１では、排気スリット１７の幅は一定であるが、中央部で分離されている。ここで、エアフロート装置の中央部には、ノズル１０から供給されて生じる空気流がほとんどないので、排気スリットを設ける必要性は少ない。よって、エアフロート装置２１は、中央部付近は排気スリットをなくすことにより、図１のエアフロート装置１よりも改良されている。
【００４０】
図２に示す例では、排気スリット１７の中央部が途切れているが、両端の長さＬ３が、ウェブの長さよりも上述のような関係になるように設定する。すなわち、排気スリット１７の中央部分が途切れていても、重要なのは排気スリット１７の両端の長さＬ３である。
【００４１】
次に図３（ａ）に示す例では、端部から中央部へいくほど幅が狭くなる排気スリット１８が２本設けられている。エアフロート装置１とウェブ１５の間の中央部から端部にかけて、加圧空気１２がノズル１０から一様に噴射されて供給され、さらに空気流１３は端部方向へ流れるため、端部ほど流量が多くなる。よって、排気スリット１８のように中央部よりも端部の幅を広くすることにより、エアフロート装置１とウェブ１５の間に流れる空気量を均一化することができ、ウェブ１５に対して中央部から端部にかけて浮上力を均等化することができる。
【００４２】
また、図３（ａ）に示す例では、排気スリット１８の端部から任意の長さに渡って閉塞可能な閉塞板１６を設けることにより、ウェブ１５の幅方向の長さに応じて排気スリット１８の長さを調整することができる。よって、幅寸法の異なるウェブ１５を同一のエアフロート装置２２で搬送することができる。図３（ａ）に示す例では、排気スリット１８の両端の長さはＬ４に設定されている。ウェブ１５の幅寸法は長さＬ５であり、長さＬ５に対して長さＬ４は、１０ｍｍ〜３０ｍｍ（好ましくは２０ｍｍ）だけ短く設定される。
【００４３】
すなわち、幅方向の長さがいかなる長さのウェブ１５であっても、排気スリット１８の最大長さで対応できる限り、図３（ｂ）に示すようにウェブ１５の中央部から端部にかけて良好な浮上力を提供することができる。ウェブ１５の幅寸法である長さＬ５よりも閉塞板１６同士の間隔を小さく設定し、各排気スリット１８の長さを調整する。これにより、幅方向の長さがどのような長さＬ５のウェブ１５であっても、図３（ｂ）に示すような圧力分布が得られ、ウェブ１５の搬送を円滑に行うことができるようになる。
【００４４】
また、図示していないが、排気スリットはノズル１０と平行に何本設けてもよい。ここで各排気スリットの合計の開口面積が、ノズル１０の面積よりも５０％以上小さいと、排気の効果が得られにくく、逆に２００％を越えると、排気スリットから排出される空気量が多くなりすぎてウェブ１５に十分な浮上力を提供することができなくなる。よって、各排気スリットの合計の開口面積は、各ノズル１０の面積の合計の５０％〜２００％程度となるように設定するのが好ましい。
【００４５】
さらに、排気スリットの開口面積の和が、対向するウェブの面積の半分以上であると、排気流が多くなり過ぎ、ウェブに付与する浮上力が不十分となるため、排気スリットの開口面積の和は、対向するウェブの面積の半分以下に設定するのが好ましい。
【００４６】
本発明の効果は、以下の実施例で確認することができる。すなわち、排気スリットを設けない従来のエアフロート装置と排気スリットを設けた本発明のエアフロート装置とで条件を揃え、比較実験を試みた。実験では、図６に示す従来のエアフロート装置は、全長Ｌ１（図１と同じ）を１０００ｍｍ、両ノズル１０の距離を２００ｍｍとし、さらに本発明のエアフロート装置では、上記寸法に加え、図１に示す排気スリット５の幅を２ｍｍ、端部から排気スリット５までの長さＬ２を５０ｍｍとし、搬送するポリエチレンテレフタレート製のウェブは、幅が１０００ｍｍ、厚さが２５μｍ（マイクロメートル）とした。搬送時におけるウェブの張力は、いずれも１２０Ｎ／ｍである。
【００４７】
【表１】
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【００４８】
表１から、排気スリットを設けることが、ウェブのばたつきを防止するのに有効であることがわかる。
【００４９】
本発明を実施したエアフロート装置を図４に示すように上下に千鳥状に配置し、ウェブをサインカーブのように湾曲させるように搬送させることもできる。
【符号の説明】
【００５０】
１    エアフロート装置
２    外側部材
３    内側部材
５    排気スリット
１０  スリット状のノズル
１２  加圧空気（気体）
１５  ウェブ
１６  閉塞板
１９  エアフロート装置の本体
２５  側板
【図１】
2010269889.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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