(57)【要約】【課題】  加熱されたシート材から発生する水蒸気に起因する排紙ガイドへの結露水による画像不良やシート材のシワ等の発生を抑えるとともに、部品の破損を防止した信頼性の高い画像形成装置を提供すること。【解決手段】  排紙ガイドリブを、リブ根本部を太く、かつリブ先端部を細くする多段形状にし、加えて細くしたリブ先端部のシート材との接触部のみを太くする構成とする。これにより、排紙ガイドの本来の機能を阻害することなく、結露によるシート材への水滴付着を低減することができる。さらに排紙ガイドからの水滴の落下を防止することができ、部品の破損を防止した信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。【選択図】  図１
2010282057.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されるシート材を加熱する加熱部を有する加熱手段と、
前記加熱部から送り出される前記シート材を上側から案内する案内部材と、
前記案内部材に、前記シート材を案内する複数の案内リブと、を有し、
前記案内リブに、前記案内部材に結露した水滴の落下を防止する多段形状の水滴落下防止リブを設けることを特徴とする加熱装置。
【請求項２】
前記多段形状の水滴落下防止リブは、シート材の接触により前記多段形状の水滴落下防止リブの先端の摩耗なきよう、前記シート材の先端接触部のみ幅が大きいことを特徴とする請求項１に記載の加熱装置。
【請求項３】
前記加熱部の少なくとも側方から下方にかけてを覆うカバー部材を備え、
前記カバー部材に、前記カバー部材に付着した水滴の落下を防止する水滴落下防止部を設けることを特徴とする請求項１または請求項２のうちいずれか1項に記載の加熱装置。
【請求項４】
前記加熱手段は、前記シート材を加熱する加熱部と、前記加熱部に圧接する弾性ローラと、を有してなり、前記加熱部と前記弾性ローラにより形成される圧接ニップで前記シート材を加熱することを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか1項に記載の加熱装置。
【請求項５】
前記加熱部は、円筒状の耐熱性フィルムと、前記耐熱性フィルムの内側に配設された加熱体とを有してなることを特徴とする請求項４に記載の加熱装置。
【請求項６】
搬送されるシート材に画像を形成する画像形成手段と、
画像形成済みの前記シート材を加熱する加熱手段と、
前記加熱手段から送り出される前記シート材を上側から案内する案内部材と、
前記案内部材に、前記シート材を案内する複数のリブと、を有し、
前記リブに、前記案内部材に結露した水滴の落下を防止する多段形状の水滴落下防止リブを設けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
ほぼ垂直上方に搬送されるシート材に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段の上方に配置され、画像形成済みの前記シート材を加熱する加熱手段と、
前記加熱手段から送り出される前記シート材の搬送方向を曲げるべく、前記シート材を上側から案内する案内部材と、
前記案内部材に、前記シート材を案内する複数のリブと、を有し、
前記リブに、前記案内部材に結露した水滴の落下を防止する多段形状の水滴落下防止リブを設けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記多段形状の水滴落下防止リブは、シート材の接触により前記多段形状の水滴落下防止リブの先端の摩耗なきよう、前記シート材の先端接触部のみ幅が大きいことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記加熱部の少なくとも側方から下方にかけてを覆うカバー部材を備え、
前記カバー部材に、前記カバー部材に付着した水滴の落下を防止する水滴落下防止部を設けることを特徴とする請求項６〜８のうちいずれか1項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記加熱手段は、前記シート材を加熱する加熱部と、前記加熱部に圧接する弾性ローラと、を有してなり、前記加熱部と前記弾性ローラにより形成される圧接ニップで前記シート材を加熱することを特徴とする請求項６〜９のうちいずれか1項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記加熱部は、円筒状の耐熱性フィルムと、前記耐熱性フィルムの内側に配設された加熱体とを有してなることを特徴とする請求項１０に記載の加熱装置。
【請求項１２】
前記加熱手段は、前記シート材に形成された画像を定着させる定着器であることを特徴とする請求項６〜１１のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート材に画像を形成する画像形成装置に関し、特に、このような画像形成装置に用いられて好適な加熱装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としては、紙等のシート材（記録材）に画像を形成する複写機，プリンタ，ワードプロセッサ，ファクシミリ装置等の装置が知られている。画像記録方式には、電子写真方式、静電記録方式、インクジェット方式、昇華転写方式等、種々のものが採用されている。このような画像形成装置には、画像形成済みのシート材を加熱し、記録画像を定着させたり、或いは、ラミネート処理などの後加工を施したりする加熱装置が装着されることがある。
【０００３】
図５、図６および図７に、従来の画像形成装置の一例を示す。これらは、電子写真方式を採用する画像形成装置であるレーザービームプリンタである。各図において、同一の機能を有する部材には同一の符号を付している。
【０００４】
図５〜図７は、それぞれ、給紙手段〜転写手段〜定着手段に至るシート材の搬送経路が異なる３タイプのレーザービームプリンタを示している。図５に示すタイプでは、搬送経路はほぼ水平に設定されている。また、図６のタイプでは斜めに、図７のタイプではほぼ垂直に設定されている。
【０００５】
すなわち、図５に示すレーザービームプリンタにおいては、装置の右端側に給紙手段としてシート材を載置する給紙部１と給紙ローラ２、中央に転写手段としての転写ローラ９、左端側に定着手段としての定着器Ｆが略水平に配置され、シート材搬送面の上方にプロセスカートリッジ７等の画像形成手段やレーザースキャナ５等の光源手段が配置され、シート材Ｐの給送と顕画像（トナー像）のシート材Ｐへの転写及びシート材Ｐ上の顕画像の加熱定着が順次行われる。
【０００６】
プリンタの小型化を行うとプリンタ自体の体積が減少し熱容量が低下するため、発熱体である定着手段の熱で機内温度の上昇が激しくなる。このため小型プリンタにおいては排熱効率が高くなるように熱源である定着手段をプリンタの上部へ配置する構成を採用している製品もある。
【０００７】
つまり図６に示すように装置の下側に給紙手段としての給紙部１と給紙ローラ２、中央に転写手段としての転写ローラ９、上側に定着手段としての定着器Ｆを配置する。そして、定着器Ｆを覆う外装カバーの上面や側面にルーバー（排気通路）を設けることで定着器Ｆの発する熱を機外へ効率よく排出できるようにしてある。また、プロセスカートリッジ７等の画像形成手段やレーザースキャナ５等の光学手段は定着手段と同じ高さもしくは下に配置される。
【０００８】
このタイプのプリンタでは、シート材Ｐの給送と顕画像のシート材Ｐへの転写及びシート材Ｐ上の顕画像の加熱定着が順次行われ、定着器Ｆで画像が定着された後のシート材Ｐは、湾曲した排出ガイドを通過することで印字面を下にした姿勢となり排紙ローラ対１２で排紙トレイ１４に排出される。
【０００９】
また、さらに小型化やプリンタの高速化、とくに最初の１ページを出力するのに要する時間（ファーストプリントアウトタイム）を速くすることを追求した形態が、図７に示すような構成をもつプリンタである。このタイプでは、給紙手段〜転写手段〜定着手段に至るシート材の搬送経路が垂直に近く、シート材の給紙から排出までの搬送経路を極力短くしている。
【００１０】
図７において、１は給紙部であり、該給紙部１内には複数枚のシート材Ｐが積載されている。このシート材Ｐは、給紙部１の左側（奥側）に配設された給紙ローラ２によって１枚ずつ分離されて給送され、搬送ローラ３ａ，３ｂによって転写部に搬送される。
【００１１】
レジストセンサー４はシート材Ｐの先端位置と露光光源であるレーザースキャナ５の発光タイミングを同期させるためのものである。これにより、シート材Ｐ上の所定位置から画像の描き出しを行う。
【００１２】
７はプロセスカートリッジである。このプロセスカートリッジ７は像担持体である感光体ドラム８、現像担持体を含む現像器１７、帯電ローラ１８、クリーナ１９等のプロセス手段を一体化して構成され、プリンタに対して着脱自在にされている。また、９は感光体ドラム８上の顕画像をシート材Ｐ上に転写させる転写手段としての転写ローラ、Ｆはシート材Ｐ上の顕画像を加熱定着する定着器である。
【００１３】
転写ローラ９を通過した後のシート材Ｐは前述のようにほぼ鉛直上方向に搬送され、定着器Ｆに進入する。ここで定着器Ｆは回転可能に支持された弾性加圧ローラ１１と、発熱体（加熱体）を含む加熱部としてのヒータユニットＨとを有している。定着器Ｆは弾性加圧ローラ１１にヒータユニットＨを所定の加圧力を持って当接させている。弾性加圧ローラ１１とヒータユニットＨの間をシート材Ｐが通過すると熱と圧力で表面の画像が定着される。
【００１４】
以下にヒータユニットＨを含む定着器Ｆの一例として、平面状の加熱体とシート材との間に薄い耐熱性フィルムを用いた加熱装置（定着装置）を示す。図８は要部の断面図である。
【００１５】
ヒータユニットＨは、低熱容量平面状の加熱体であるセラミックヒータ１００、セラミックヒータ１００を溝部２１ａに嵌め入れて支持する加熱体ホルダー２１、円筒状（エンドレス状）の耐熱性の定着フィルム２２を有して構成される。また、セラミックヒータ１００の裏面側にはサーミスタ７０が配設されている。
【００１６】
ここで、加熱体ホルダー２１に支持させたセラミックヒータ１００と弾性加圧ローラ１１とを定着フィルム２２を挟ませて弾性加圧ローラ１１の弾性に抗して所定の押圧力をもって圧接させて所定幅の圧接ニップ部（以下、定着ニップ部Ｎと記す。）を形成させてある。
【００１７】
セラミックヒータ１００は不図示の給電回路から給電がなされることにより急速昇温する。このセラミックヒータ１００の昇温がサーミスタ７０により検知され、温度制御回路はサーミスタ７０で検知される加熱体温度が所定のほぼ一定温度（定着温度）に維持されるように、給電回路からの給電を制御する。すなわちセラミックヒータ１００は所定の定着温度に加熱・温調される。
【００１８】
なお、ヒータユニットＨにおいては、シート材を連続的に通紙させた場合は定着フィルム部が１５０℃程度まで達することがあることから、その周辺を定着カバー部材５１で覆い、ユーザーが触れたり、本加熱装置を含む画像形成装置内の他の部品が加熱されるのを防止している。
【００１９】
定着フィルム２２を搬送移動させ、またセラミックヒータ１００を所定の温度に加熱・温調させた状態において、定着ニップ部Ｎの定着フィルム２２と弾性加圧ローラ１１との間に被加熱材としての未定着トナー画像を形成担持させたシート材Ｐを画像担持面側を定着フィルム２２側にして導入する。シート材Ｐは定着ニップ部Ｎにおいて定着フィルム２２の外面に密着して定着フィルム２２と一緒に定着ニップ部Ｎを挟持搬送されていく。
【００２０】
そして、顕画像が定着されたシート材Ｐは、排紙ガイド５０の排紙ガイドリブ５０ａに当接して印字面側に曲げられ、排紙ローラ対１２によって外装カバー１３と一体に形成された排紙トレイ１４上に印字面を下にして排出される。
【００２１】
従来例として、下記特許文献１などがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２２】
【特許文献１】特開2008-116753号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２３】
従来のフィルム加熱方式の加熱装置に代表される急速加熱型の加熱装置は以上のように構成されているので、加熱部近傍の構成部分をはじめとして、加熱装置全体の熱容量を小さくすることによって、急速に加熱部を加熱して所定の温度に至るまでの予備温度調節時間を実質的に要しないものとすることができる。
【００２４】
一方、常温から複数枚のシート材を通過して加熱処理する間（装置稼働初期）は、加熱部から離れた外装カバー１３、排紙ガイド５０、定着カバー部材５１のような周辺構成部品は熱的に平衡状態にない、いわゆる非定常状態（冷え状態）にある。
【００２５】
このとき、加熱部を通過して加熱されるシート材から発生する水蒸気は、上記の未だ冷え状態にある定着カバー部材５１や排紙ガイド５０などの周辺構成部品に結露し、その結露水が集まり水滴Ｄとなって通過中のシート材Ｐ上や他の部品上に滴り落ちる現象をみることがある。
【００２６】
この水滴付着がシート材搬送方向上流側の未定着画像上や、感光体ドラム８や転写ローラ９上であれば、画像不良や定着不良を、また定着ニップ部Ｎよりもシート材搬送方向下流側であればシート材のシワを引き起こす原因となる等の問題があった。また、滴り落ちる水滴の量が多くなった場合には、感光体ドラム８や転写ローラ９等の破損の原因となることもあった。
【００２７】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、加熱されたシート材から発生する水蒸気に起因する排紙ガイドへの結露水の落下を防止し得る信頼性の高い加熱装置を提供することにある。
【００２８】
また、本発明の他の目的は、加熱されたシート材から発生する水蒸気に起因する排紙ガイドへの結露水の落下を防止し、画像不良やシート材のシワ等の発生を抑えるとともに、部品の破損を防止した信頼性の高い画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２９】
上記目的を達成するために本発明の加熱装置にあっては、搬送されるシート材を加熱する加熱手段と、
前記加熱手段から送り出される前記シート材を上側から案内する案内部材と、
前記案内部材に、前記シート材を案内する複数の案内リブと、を有し、
前記案内リブに、前記案内部材に結露した水滴の落下を防止する多段形状の水滴落下防止リブを設けることを特徴とする。
【００３０】
前記多段形状の水滴落下防止リブは、シート材の接触による前記多段形状の水滴落下防止リブの先端の摩耗なきよう、前記シート材の先端接触部のみ幅が大きくすることが好ましい。
【００３１】
前記加熱手段は、前記シート材を加熱する加熱部と、前記加熱部に圧接する弾性ローラとを有してなり、前記加熱部と前記弾性ローラにより形成される圧接ニップで前記シート材を加熱することが好適である。
【００３２】
前記加熱部は、円筒状の耐熱性フィルムと、前記耐熱性フィルムの内側に配設された加熱体とを有してなることが好適である。
【００３３】
また、本発明の画像形成装置にあっては、搬送されるシート材に画像を形成する画像形成手段と、画像形成済みの前記シート材を加熱する加熱手段と、前記加熱手段から送り出される前記シート材を上側から案内する案内部材と、前記案内部材に、前記シート材を案内する複数の案内リブと、を有し、
前記案内リブに、前記案内部材に結露した水滴の落下を防止する多段形状の水滴落下防止リブを設けることを特徴とする。
【００３４】
また、本発明の画像形成装置にあっては、ほぼ垂直上方に搬送されるシート材に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段の上方に配置され、画像形成済みの前記シート材を加熱する加熱手段と、前記加熱手段から送り出される前記シート材の搬送方向を曲げるべく、前記シート材を上側から案内する案内部材と、前記案内部材に、前記シート材を案内する複数の案内リブと、を有し、
前記案内リブに、前記案内部材に結露した水滴の落下を防止する多段形状の水滴落下防止リブを設けることを特徴とする。
【００３５】
前記多段形状リブは、前記多段形状リブの先端の摩耗なきよう、前記シート材の先端接触部のみ幅が大きくすることが好ましい。
【００３６】
前記加熱手段は、前記シート材を加熱する加熱部と、前記加熱部に圧接する弾性ローラとを有してなり、前記加熱部と前記弾性ローラにより形成される圧接ニップで前記シート材を加熱することが好適である。
【００３７】
前記加熱部は、円筒状の耐熱性フィルムと、前記耐熱性フィルムの内側に配設された加熱体とを有してなることが好適である。
【００３８】
前記加熱手段は、前記シート材に形成された画像を定着させる定着器であることが好適である。
【００３９】
前記加熱手段は、画像の形成された前記シート材にラミネート処理等の後加工を行う後処理装置であることも好ましい。
【発明の効果】
【００４０】
以上説明したように、本発明によれば、加熱されたシート材から発生する水蒸気の結露水がシート材へ付着することを簡単な構成で防止することができ、ひいては、画像不良やシート材のシワ等の発生、部品の破損を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の実施形態に係る加熱装置（定着器）の概略構成を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る排紙ガイドの斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る排紙ガイドリブの斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る排紙ガイドリブの斜視図である。
【図５】従来の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図６】従来の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図７】従来の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図８】従来の加熱装置（定着器）の概略構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４２】
（実施例１）
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。本実施形態の加熱装置は、レーザビームプリンタ・電子写真複写機・レーザファクシミリなどの電子写真方式の画像形成装置において、シート材に形成されたトナー画像を定着するための定着器に用いられて好適なものである。
【００４３】
ただし、本発明の適用範囲は、定着器に限られるものではない。本発明に係る加熱装置は、定着器の他にも、インクジェット方式や昇華転写方式その他の記録方式を採用するプリンタ・複写機・ファクシミリ装置・ワードプロセッサ・プロッタ装置等の種々の画像形成装置において、画像形成済みのシート材を加熱し、ラミネート処理などの特殊加工を施すための後処理装置にも好適に用いることができる。
【００４４】
また、以下の実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００４５】
図１は、本実施形態に係る加熱装置（定着器）の概略構成を示す断面図である。図中、上記従来例（図７）と同様の構成および機能を有する部材については、同一の符号を付してあるので、以下では重複説明を省略するものとする。
【００４６】
加熱装置である定着器Ｆは、概略、搬送されるシート材を加熱する加熱手段と、その加熱手段から送り出されるシート材を上側から案内する案内部材としての排紙ガイド５０と、加熱手段の加熱部をカバーする定着カバー部材５１と、を有して構成される。
【００４７】
加熱手段は、シート材を加熱する加熱部であるヒータユニットＨと、このヒータユニットＨに圧接する弾性加圧ローラ１１とを有してなり、ヒータユニットＨと弾性加圧ローラ１１により形成される圧接ニップでシート材を挟持搬送しつつ加熱を行う。
【００４８】
ここでは、ヒータユニットＨとして、円筒状の薄い耐熱性フィルムの内側に平面状の加熱体を配置し、耐熱性フィルムを介してシート材に熱を加える構成のものを採用している。具体的には、ヒータユニットＨは、平面状の加熱体であるセラミックヒータ１００と、セラミックヒータ１００を支持する加熱体支持部材である加熱体ホルダー２１と、この加熱体ホルダー２１の外周に被せる耐熱性フィルムである定着フィルム２２とを有して構成される。
【００４９】
セラミックヒータ１００は、低熱容量平面状の加熱体である。セラミックヒータ１００としては、たとえば、耐熱性・絶縁性・高熱伝導性のアルミナ基板上に、ＴａＳｉＯ２，ＡｇＰｄ，ＴＡ２Ｎ，ＲｕＯ２，ニクロム等の薄膜発熱抵抗部をスクリーン印刷で形成したものを好適に用いることができる。
【００５０】
加熱体ホルダー２１は例えばＬＣＰやＰＰＳ，ＰＥＥＫ，フェノール樹脂等からなる剛性と耐熱性を備えたプラスチック材料から製せられる。加熱体ホルダー２１の外周面は、概略円筒状をなし、定着フィルム２２の回転を内側からガイドする搬送ガイドの役割を果たす。そして、外周面のうち弾性加圧ローラ１１と対向する部分には、セラミックヒータ１００を支持するための平面状の支持部が形成されている。セラミックヒータ１００は、加熱体ホルダー２１の支持部に設けられた溝部２１ａに嵌め入れることにより、断熱支持される。また、セラミックヒータ１００の裏面側にはサーミスタ７０が配設されている。
【００５１】
定着フィルム２２は、耐熱性・トナー離型性・強靭性を有する単層フィルム、あるいは所望の表面処理やラミネート処理をした複合層フィルムよりなる円筒状（エンドレス状）の耐熱性フィルムである。好適には、ポリイミド（ＰＩ）フィルムに対して、耐熱処理した５０μｍの単層フィルム、あるいは、４フッ化エチレン（ＰＴＦＥ）で離型性付与処理した複合層フィルムを用いることができる。
【００５２】
本実施形態では、上記構成のヒータユニットＨを弾性加圧ローラ１１に所定の押圧力をもって圧接させる。つまり、加熱体ホルダー２１に支持させたセラミックヒータ１００と弾性加圧ローラ１１とを、定着フィルム２２を間に挟んで、弾性加圧ローラ１１の弾性に抗して圧接させることにより、ちょうどセラミックヒータ１００の部分に所定幅の圧接ニップ部（以下、定着ニップ部Ｎと記す。）を形成している。
【００５３】
定着フィルム２２は、不図示の駆動手段あるいは弾性加圧ローラ１１の回転力により、定着ニップ部Ｎにおいてフィルム内面がセラミックヒータ１００の表面に密着摺動しつつ搬送移動される。
【００５４】
セラミックヒータ１００はＡＣラインに対して不図示のコネクタを介して給電回路から給電がなされることにより急速昇温する。このセラミックヒータ１００の昇温がサーミスタ７０により検知され、温度制御回路はサーミスタ７０で検知される加熱体温度が所定のほぼ一定温度（定着温度）に維持されるように、給電回路からの給電を制御する。すなわちセラミックヒータ１００は所定の定着温度に加熱・温調される。
【００５５】
定着カバー部材５１は、定着器ＦのヒータユニットＨを覆うことにより、定着器Ｆを画像形成装置の他の部品から隔離するためのカバー部材である。定着カバー部材５１は、ヒータユニットＨの側方と下方とを覆っている。そして、定着カバー部材５１の上側端部は、定着器Ｆの下流側に配設された搬送手段である排紙ローラ対１２近傍まで延び、下側端部は、定着ニップ部Ｎへのシート材の導入を妨げない程度まで延設されている。これにより、定着器Ｆは、排紙部や画像形成手段とほぼ隔離された状態となる。
【００５６】
シート材を連続的に通紙させた場合には、定着フィルム部が１５０℃程度まで昇温することがある。この場合であっても、本実施形態では定着カバー部材５１によりヒータユニットＨが隔離されているため、ユーザーがヒータユニットＨを触れたり、あるいは画像形成装置内の他の部品が加熱されることが防止されるので、装置の安全性と信頼性を高めることができる。
【００５７】
また、本実施形態では、定着カバー部材５１に、定着カバー部材５１の内壁（ヒータユニットＨ側の面）に付着した水滴Ｄの落下を防止する水滴落下防止部を設けてある。具体的には、図１に示すように、定着カバー部材５１の下側端部のエッジ付近にほぼ上方へ起立する返し状の壁（水滴落下防止部）５１ａを設け、この壁５１ａにより水滴が定着カバー部材５１の下側端部から溢れることを防いでいる。
【００５８】
この壁５１ａは、定着カバー部材５１に一体成形されている。したがって、部品点数の増加やコストアップを招くことなく、極めて簡易な構成で水滴の落下防止を図ることができる。
【００５９】
排紙ガイド５０は、低熱容量の耐熱プラスチックよりなり、定着ニップ部Ｎのシート材搬送方向下流側直後、かつ、シート材搬送経路の上側に配置されている。排紙ガイド５０は、ほぼ垂直上方に搬送されてくるシート材を上側から案内し、シート材の搬送経路をほぼ水平方向に曲げて排紙ローラ対１２に導く作用を奏する。したがって、排紙ガイド５０は、シート材の搬送経路の上方を覆うように配されている。
【００６０】
本実施形態の排紙ガイド５０の具体的構成を図２に示す（図２は、排紙ガイド５０を下面側からみた図である）。排紙ガイド５０には、シート材搬送方向と平行に、シート材を案内する複数の排紙ガイドリブ５０ａが設けられている。顕画像が定着され、定着ニップ部Ｎから送り出されたシート材の先端は、排紙ガイドリブ５０ａに当接し、印字面が下になるように搬送方向を曲げられ、排紙ローラ対１２まで案内される。そして、排紙ローラ対１２によって外装カバー１３と一体に形成された排紙トレイ１４上に印字面を下にして排出される。
【００６１】
次に、図7を参照して、画像形成装置の動作について説明する。図7は、本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【００６２】
画像形成動作が開始されると、給紙部１内に積載された複数枚のシート束から、給紙ローラ２によってシート材Ｐが１枚ずつ分離給送される。シート材Ｐは、レジストセンサー４によりレーザースキャナ５の発光タイミングと同期をとられた後、搬送ローラ３ａ，３ｂによってほぼ垂直に形成された搬送路内に導入される。
【００６３】
ほぼ垂直上方に搬送されるシート材Ｐは、画像形成手段であるプロセスカートリッジ７と転写ローラ９によってトナー画像が形成された後、画像形成手段の上方に配置された定着器Ｆへと導入される。
【００６４】
不図示の駆動伝達手段によってモーター１６の駆動力を受け、弾性加圧ローラ１１が回転すると、定着フィルム２２も従動回転する。そして、セラミックヒータ１００が所定の温度（たとえば１５０℃以上）に昇温した状態において、未定着トナー画像を担持したシート材Ｐを定着ニップ部Ｎに導入する。導入されたシート材Ｐは、定着フィルム２２の外面に密着しながら定着ニップ部Ｎを移動する。そして、定着フィルム２２を介してセラミックヒータ１００から受ける熱によりシート材Ｐ上のトナー画像が軟化溶融して、定着が行われる。
【００６５】
上記の画像定着の際にシート材Ｐおよびトナーの中に含まれる水分は、定着ニップ部Ｎで加熱されて水蒸気となる。ここで、高温の水蒸気は主に定着器Ｆの上方向、及び横方向に拡散しようとする。
【００６６】
定着器Ｆの上方向に拡散した高温の水蒸気のほとんどは、画像形成装置本体内に発生する自然対流により上昇する。その上昇した水蒸気は、定着器Fの直上にある排紙ガイド５０が冷え状態にあるとき、一部が排紙ガイド５０に結露する。特に排紙ガイド５０の面５０ｂは最も結露水が溜り易い。その面５０ｂの結露水が一定量まで成長したとき重力により垂れ始め、リブ側面をつたいシート材搬送面まで落下することがある。
【００６７】
そこで本実施形態の排紙ガイド５０には、排紙ガイドに結露した水滴の落下を防止する多段形状の水滴落下防止リブを設けている。具体的には、排紙ガイドリブ５０ａとして、図２に示すような水滴落下を防止する二段形状の水滴落下防止リブが形成されている。
【００６８】
排紙ガイドリブ５０aを二段形状にすることにより、図３に示すように排紙ガイドリブ側面に隅部５０ｃが形成される。これにより、通常ならばリブをつたって流れ落ちる排紙ガイド面５０ｂの結露水は、毛細管現象を起こす水の表面張力および物体への付着力によりこの隅部５０ｃに貯められ、シート材搬送面であるリブ先端に達しない。
【００６９】
なお、この排紙ガイド５０は定着器Ｆの直上にあり、かつ高温に熱せられたシート材Ｐが近傍を通過するため、短時間に昇温する。そのため二段形状の水滴防止落下リブ５０aの隅部５０ｃ貯められた結露水は落下する前に気化し、消滅する。以上のように、水滴落下防止リブの導入により、排紙ガイド面５０ｂから重力によってシート搬送面に垂れ落ちる水滴を簡単な構成で防ぐことができる。
【００７０】
また水滴落下防止リブのもう一つの特徴として、リブ先端の体積が小さいために、リブ先端が低熱容量化されるという特徴がある。すなわちリブ先端の体積が小さくなることにより、加熱されたシート材との接触、及び雰囲気温度からの伝熱によってリブ先端が速やかに昇温する。温度が高くなったリブ先端には水蒸気の結露が起こりにくく、結果としてシート材への結露水の付着を低減することができる。
【００７１】
なお排紙ガイドリブを二段形状にすることにより排紙ガイド５０の本来の機能（シート材のガイド）を阻害することはない。
【００７２】
（実施例２）
また他の実施形態としては、基本的な構成は実施例１と同様であるが、加えて剛性の高いシート材の搬送を目的とする場合の構成が挙げられる。この場合、排紙ガイドリブとして先端を細くした多段形状の水滴落下防止リブを用いたとき、リブ先端部の摩耗が懸念される。特に定着ニップＮから排紙ガイドリブ５０aへのシート材の先端突入部では、多量の高剛性のシート材搬送によるリブ先端部の摩耗が起こりやすい。
【００７３】
そこで、図4に示す排紙ガイドリブ５０ｄのように排紙ガイドリブ先端部のうち、シート材の先端突入部であるリブ上流部のみ幅を広くしたリブを設けることが考えられる。これにより剛性の高いシート材を搬送する場合においても、リブ先端の摩耗による搬送性の低下を招くことなく、同時に水滴の落下を防止することが可能である。
【００７４】
（実施例３）
また他の実施形態としては、前記実施例１または実施例２と、定着カバー部材５１の壁５１ａとを組み合わせて設ける構成が挙げられる。
【００７５】
ここで壁５１ａの機能を説明する。定着フィルム２２の真横近傍には、定着カバー部材５１の内壁があるが、定着器Ｆにより加熱されたシート材Ｐから発生した水蒸気のうち横方向に拡散したものは、定着カバー部材５１の内壁に到達し、定着カバー部材５１が冷え状態にあるときには、水蒸気は凝集し水滴Ｄとなって定着カバー部材５１の内壁に付着する。
【００７６】
定着カバー部材５１の内壁は排紙ガイド５０と比較すると、体積も大きく、熱容量も大きいので、定着カバー部材５１の内壁が昇温して一度付着した水滴Ｄが再び気化して消滅するには時間を要する。それゆえ、シート材Ｐに内包される水分が多い場合は、定着カバー部材５１の内壁に水滴Ｄが付着し、さらに付着した水滴Ｄが定着カバー部材５１の内壁を伝わって下方に滴り落ちるおそれがある。
【００７７】
しかしながら、本実施形態の定着カバー部材５１の最下部のエッジ付近には壁５１ａが設けられているので、定着カバー部材５１の内壁から滴り落ちようとしている水滴Ｄはこの壁５１ａによってせき止められる。したがって、定着ニップ部Ｎを通過中のシート材Ｐ上または、それより下方にある画像形成装置内の他部品（画像形成手段など）への結露水滴Ｄの落下付着を防止できる。
【００７８】
すなわち、前記実施例１または実施例２と壁５１aとを組み合わせる構成をとることにより、通過中のシート材Ｐ上に水滴が付着することに起因する画像不良、定着不良、シート材Ｐのシワ等の不都合を生じることを防止することができる。また、プロセスカートリッジ７、感光体ドラム８、転写ローラ９に水滴が付着することに起因する画像不良、定着不良、シート材のシワ等の不都合、またはそれらの部品の破損を防止することが可能となる。したがって、本実施形態の画像形成装置によれば、前記実施例１または実施例２の効果に加え、さらに高品質な画像形成を長期にわたって実現することができる。
【００７９】
以上、本発明の好適な３つの実施の形態を例示的に説明したが、本発明の範囲は上記実施形態の構成に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範囲内で想到し得る種々の変形例を含むものである。
【００８０】
たとえば、上記実施形態では、排紙ガイドリブを水滴落下を防止する二段形状の水滴落下防止リブ５０aとする構成としたが、排紙ガイドリブ５０ａを多段形状のリブとしても上記実施形態と同様に水滴落下防止することが可能である。
【００８１】
また、上記実施形態では、排紙ガイドリブを水滴落下を防止する段形状の水滴落下防止リブ５０aとする構成としたが、排紙ガイドリブ５０ａに隅部５０ｃと同様の毛細管現象を利用した細い溝を設ける構成としても、上記実施形態と同様に水滴落下防止することが可能である。
【００８２】
また、上記実施形態では、セラミックヒータ１００と定着フィルム２２の組み合わせからなる加熱部を用いたが、それ以外にも、たとえば電磁加熱部材と磁性を持つ金属スリーブ、または、薄肉のアルミパイプとハロゲンランプ等を用いた急峻加熱が可能な加熱部などを用いた加熱装置にも、本発明を好適に適用することが可能である。
【符号の説明】
【００８３】
１  給紙部
２  給紙ローラ
３ａ，３ｂ  搬送ローラ
４  レジストセンサー
５  レーザースキャナ
７  プロセスカートリッジ（画像形成手段）
８  感光体ドラム
９  転写ローラ
１１  弾性加圧ローラ（弾性ローラ）
１２  排紙ローラ対
１３  外装カバー
１３ａ  ルーバー（排気通路）
１４  排紙トレイ
１６  モーター
１７  現像器
１８  帯電ローラ
１９  クリーナ
２１  加熱体ホルダー
２１ａ  溝部
２２  定着フィルム（耐熱性フィルム）
５０  排紙ガイド（案内部材）
５０ａ  排紙ガイドリブ
５０ｂ  排紙ガイド面
５０ｃ  排紙ガイドリブ溝部
５０ｄ  排紙ガイドリブ上流側先端部
５１  定着カバー部材（カバー部材）
５１ａ  壁（水滴落下防止部）
５１ｂ  溝（水滴落下防止部）
７０  サーミスタ
１００  セラミックヒータ（加熱体）
Ｄ  水滴
Ｆ  定着器
Ｈ  ヒータユニット（加熱部）
Ｎ  定着ニップ部（圧接ニップ）
Ｐ  シート材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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