(57)【要約】【課題】テストプリントを行うことができるとともに、そのテストプリントを的確に確認することができる画像プリントシステムを提供する。【解決手段】オペレータ等が画像プリントシステムをテストプリントモードに設定すると、制御部は画像プリントシステム全体をテストプリントモードで稼動するよう制御する。これに対して、画像プリント装置はテストプリントをプリントし、プリントされたテストプリントは搬送部により搬送され、挿入ユニットにより引渡装置に備えられた収容ユニットの収容空間に挿入される。【選択図】図１３
2010284886.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客からの注文に応じて画像プリントを作成する画像プリント部を有する画像プリント装置と、前記画像プリントを前記顧客に引渡すために収容する収容ユニットと前記顧客からの引渡要求に応じて前記画像プリントを送出する送出部とを有する引渡装置と、を備えた画像プリントシステムであって、
前記画像プリント装置によりプリントされた画像プリントを前記引渡装置の前記収容ユニットに搬送する搬送部と、
前記画像プリント装置と前記引渡装置と前記搬送部とを、前記顧客からの注文に対する画像プリントを作成する通常モードとテストプリントを作成するテストプリントモードとのいずれかに切換制御を行う制御部と、を備え、
前記制御部によりテストプリントモードに切り替えられた際に、前記画像プリント部は前記テストプリントを作成し、前記搬送部は当該テストプリントを前記引渡装置の前記収容ユニットに収容するよう構成されていることを特徴とする画像プリントシステム。
【請求項２】
前記制御部によりテストプリントモードに切り替えられ、前記搬送部により前記テストプリントが前記収容ユニットに収容された際に、前記送出部は当該収容されたテストプリントを当該収容ユニットから送出することを特徴とする請求項１記載の画像プリントシステム。
【請求項３】
前記画像プリントを特定する特定情報を含む受付証を作成する受付証作成部と、
前記特定情報を取得する特定情報取得部を備え、
前記送出部は取得された前記特定情報により特定される画像プリントを送出するよう構成され、
前記制御部によりテストプリントモードに切り替えられ、前記搬送部により前記テストプリントが前記収容ユニットに収容された際に、前記受付証作成部は当該テストプリントを特定する前記特定情報を含む前記受付証を作成することを特徴とする請求項１記載の画像プリントシステム。
【請求項４】
顧客からの注文に応じて画像プリントを作成する画像プリント部を有する画像プリント装置と、前記画像プリントを前記顧客に引渡すために収容する収容ユニットと前記顧客からの引渡要求に応じて前記画像プリントを送出する送出部とを有する引渡装置と、を備えた画像プリントシステムであって、
前記画像プリント装置によりプリントされた画像プリントを前記引渡装置の前記収容ユニットに搬送する搬送部と、
前記画像プリント装置と前記引渡装置と前記搬送部とを、前記顧客からの注文に対する画像プリントを作成する通常モードとテストプリントを作成するテストプリントモードとのいずれかに切換制御を行う制御部と、を備え、
前記制御部によりテストプリントモードに切り替えられた際に、前記画像プリント部は前記テストプリントを作成し、前記搬送部は前記テストプリントを前記画像プリント部と前記収容ユニットの間の所定位置で搬送を停止することを特徴とする画像プリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像プリントを作成する画像プリント装置と画像プリントを収容し、顧客に引渡す引渡装置とから構成される画像プリントシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
上述のように構成された画像プリントシステムとして、特許文献１および特許文献２の技術がある。特許文献１の技術では、画像のプリント注文及び画像データを送信する端末と、前記画像をプリントして写真（本発明の画像プリントに相当）を作成するプリンタ（本発明の画像プリント装置に相当）と、前記写真を前記プリント注文毎に収納し、該プリント注文の識別情報が入力されると、前記写真を受渡可能とする無人写真受渡装置（本発明の引渡装置に相当）と、前記プリント注文に対応した前記無人写真受渡装置を設定し、該無人写真受渡装置の情報及び前記プリント注文の識別情報を前記端末に送信し、前記画像データを前記プリンタに送信し、前記プリント注文の識別情報を設定した前記無人写真受渡装置に送信するセンタサーバとから無人写真受渡システムが構成されている。
【０００３】
また、特許文献２では、ネットワークを介してプリント注文を受信した写真をプリントして受取可能とするネットプリントステーションであって、前記写真をプリントするプリンタと、前記プリントされた写真（本発明の画像プリントに相当）を読み取るスキャナと、前記プリントされた写真をプリント注文毎に収納するカセット（本発明の収容ユニットに相当）と、該カセットの写真を顧客に受け渡す接客部とを有し、前記スキャナが読み取った写真の画像データに基づいてプリント状態が正常であると判断された写真を前記カセットに収納するネットプリントステーションが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２１６５３３号公報
【特許文献２】特開２００４−２１５０５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のシステムでは、顧客からのプリント注文に応じて画像プリントが作成され、顧客は無人写真受渡装置を介して画像プリントを受け取ることができる。一般的に画像プリント装置は、常に適切な画像プリントを行うことができるように、適宜テストプリントを行い、画像プリント装置の状態を確認する必要がある。しかし、特許文献１のシステムでは、いかにしてテストプリントを行うかに関する検討は行われていない。また、このシステムは無人で運用されており、テストプリントを行ったとしても、どのようにテストプリントを確認するかに関しても検討されていない。
【０００６】
また特許文献２の技術では、プリントされた写真が正常であるか否かを判定することはできるが、テストプリント作成に対する検討は行われていない。そのため、やはりテストプリントおよびその確認方法に関する課題を有している。
【０００７】
本発明の目的は、このような課題に鑑み、テストプリントを行うことができるとともに、そのテストプリントを的確に確認することができる画像プリントシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、本発明の画像プリントシステムは、顧客からの注文に応じて画像プリントを作成する画像プリント部を有する画像プリント装置と、前記画像プリントを前記顧客に引渡すために収容する収容ユニットと前記顧客からの引渡要求に応じて前記画像プリントを送出する送出部とを有する引渡装置と、を備えた画像プリントシステムであって、前記画像プリント装置によりプリントされた画像プリントを前記引渡装置の前記収容ユニットに搬送する搬送部と、前記画像プリント装置と前記引渡装置と前記搬送部とを、前記顧客からの注文に対する画像プリントを作成する通常モードとテストプリントを作成するテストプリントモードとのいずれかに切換制御を行う制御部と、を備え、前記制御部によりテストプリントモードに切り替えられた際に、前記画像プリント部は前記テストプリントを作成し、前記搬送部は当該テストプリントを前記引渡装置の前記収容ユニットに収容するよう構成されている。
【０００９】
この構成では、制御部によりテストプリントモードに切り替えられた際には、画像プリント部により作成されたテストプリントが搬送部により収容ユニットに収容される。したがって、オペレータ等は収容ユニットを介してテストプリントを取り出すことができる。
【００１０】
本発明の画像プリントシステムの好適な実施形態の一つでは、前記制御部によりテストプリントモードに切り替えられ、前記搬送部により前記テストプリントが前記収容ユニットに収容された際に、前記送出部は当該収容されたテストプリントを当該収容ユニットから送出する。この構成では、作成されたテストプリントが搬送部により収容ユニットに収容されると、そのテストプリントは送出部により収容ユニットから送出される。これにより、オペレータ等は迅速にテストプリントを入手することができる。
【００１１】
また、本発明の画像プリントシステムの好適な実施形態の一つでは、前記画像プリントを特定する特定情報を含む受付証を作成する受付証作成部と、前記特定情報を取得する特定情報取得部を備え、前記送出部は取得された前記特定情報により特定される画像プリントを送出するよう構成され、前記制御部によりテストプリントモードに切り替えられ、前記搬送部により前記テストプリントが前記収容ユニットに収容された際に、前記受付証作成部は当該テストプリントを特定する前記特定情報を含む前記受付証を作成する。
【００１２】
この構成では、テストプリントが収容部に収容されると、受付証作成部によりテストプリントを特定する特定情報が含まれた受付証が作成される。したがって、オペレータ等はこの受付証に含まれる特定情報を用いることにより、対応するテストプリントを迅速に入手することができる。
【００１３】
収容ユニットに収容可能な画像プリントは有限であるため、テストプリントを作成した際にテストプリントを収容ユニットに収容できない場合がある。そのため、本発明の画像プリントシステムは、顧客からの注文に応じて画像プリントを作成する画像プリント部を有する画像プリント装置と、前記画像プリントを前記顧客に引渡すために収容する収容ユニットと前記顧客からの引渡要求に応じて前記画像プリントを送出する送出部とを有する引渡装置と、を備えた画像プリントシステムであって、前記画像プリント装置によりプリントされた画像プリントを前記引渡装置の前記収容ユニットに搬送する搬送部と、前記画像プリント装置と前記引渡装置と前記搬送部とを、前記顧客からの注文に対する画像プリントを作成する通常モードとテストプリントを作成するテストプリントモードとのいずれかに切換制御を行う制御部と、を備え、前記制御部によりテストプリントモードに切り替えられた際に、前記画像プリント部は前記テストプリントを作成し、前記搬送部は前記テストプリントを前記画像プリント部と前記収容ユニットの間の所定位置で搬送を停止する。これにより、オペレータ等はその所定位置からテストプリントを入手することができる。このとき、この所定位置にテストプリントを取り出すための扉を設けておくことも好ましい。また、オペレータ等には、テストプリントの搬送が所定位置で停止している旨を通知することが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の画像プリントシステムの実施例１の形態におけるシステム構成図である。
【図２】本発明の画像プリントシステムにおける受付装置の斜視図である。
【図３】本発明の画像プリントシステムにおける引渡装置の斜視図である。
【図４】本発明の画像プリントシステムにおける引渡装置の内部側面図である
【図５】本発明の画像プリントシステムにおける引渡装置の内部背面図である。
【図６】本発明の画像プリントシステムにおける引渡装置の挿入ユニットの斜視図である。
【図７】本発明の画像プリントシステムにおける引渡装置の収容ユニットと排出ユニットの斜視図である。
【図８】本発明の画像プリントシステムの機能部を表す機能ブロック図である。
【図９】本発明の画像プリントシステムにおけるオーダ受付の処理の流れを表すフローチャートである。
【図１０】本発明の画像プリントシステムの実施形態における受付証の例である。
【図１１】本発明の画像プリントシステムにおける画像プリントを引渡す際の処理の流れを表すフローチャートである。
【図１２】本発明の画像プリントシステムにおけるテストプリントモードの実施例１における処理の流れを表すフローチャートである。
【図１３】本発明の画像プリントシステムにおけるテストプリントモードの実施例２における処理の流れを表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
〔システム構成〕
以下に、図面を用いて本発明の画像プリントシステムの実施例を説明する。図１は、本発明の画像プリントシステムのシステム構成図である。図に示すように、本発明の画像プリントシステムは顧客から画像プリントの注文（以下、オーダと称する）を受け付ける受付装置Ａ、受け付けたオーダの画像データに対して画像処理を施す画像処理装置Ｂ、顧客に対して画像プリントを引き渡すための引渡装置ＣがネットワークＬを介して接続されている。ネットワークＬは、ＬＡＮ（Local Area Network）等の公知のネットワークを用いることができ、ネットワークの接続は有線／無線を問わない。なお、引渡装置Ｃの内部には、画像プリントを作成する画像プリント装置Ｃａが備えられている。なお、本実施形態では、１台の引渡装置Ｃが接続されているが、引渡装置Ｃの台数は適宜変更可能である。
【００１６】
以下に、図面を用いて各装置を具体的に説明する。
【００１７】
〔受付装置〕
図２は、受付装置Ａの斜視図である。受付装置Ａは、顧客から画像プリントを行うための画像データと画像プリントの注文内容（プリント数，プリントサイズ，プリント用紙の種類等）とをオーダ情報として取得する機能および画像プリントの料金を徴収する機能を有している。そのため、受付装置Ａは、上部の受付ユニットＡＵおよび下部の料金受領ユニットＡＤから構成されている。
【００１８】
受付ユニットＡＵは、フラッシュメモリ等の半導体メモリからなる各種半導体記憶媒体から画像データを取得するための半導体ドライブ２、ＣＤ−Ｒ等のディスク型記憶媒体から画像データを取得するディスクドライブ３、受付証Ｒ（図１０参照）をプリントし排出する受付証画像プリント装置４、カメラ付き携帯電話等の機器に接続し画像データを取得するコネクタ５、および各種の表示を行うと共に顧客からの入力を可能にするタッチパネル６を表示面に形成したディスプレイ７を備えている。
【００１９】
また、図８に示すように、受付ユニットＡＵの本体１の内部には、ＣＰＵを中核部材として各種制御をおこなう受付制御ユニット８が備えられている。この受付制御ユニット８はさらに、顧客からの画像プリントの注文受付処理を行う受付部８Ａと、画像プリントを顧客に引き渡す際に必要となる各種情報をプリントした受付証Ｒを作成する受付証作成部８Ｂと、受け付けた画像プリント注文に係るデータを送信するデータ通信部８Ｃと、を備えている。
【００２０】
一方、料金受領ユニットＡＤは、縦長姿勢のケース１０の上部位置に備えられ、硬貨を受領する硬貨投入孔１１Ａを備えた硬貨受領器１１、紙幣を受領する紙幣挿入孔１２Ａを備えた紙幣受領器１２、およびケース１０の下部位置に備えられ、釣銭を排出する釣銭排出口１３Ａを供えた釣銭排出器１３を備えている。
【００２１】
〔画像処理装置〕
図１および図８に示すように、画像処理装置Ｂは、汎用コンピュータにより構成されており、受付装置Ａにより顧客から受け付けた画像データに対してシェーディング補正や鮮鋭化等の画像処理を施す画像処理部２０を備えている。また、画像処理部２０は、オーダの受付時に顧客から色補正指示があった場合には、その色補正指示に従った色補正も行う。画像処理を施した画像データ（以下、画像プリントデータと称する）は、画像プリント装置Ｃａにより、プリント用紙Ｐにプリントされ、画像プリントが作成される。
【００２２】
〔画像プリント装置〕
図４に示すように、画像プリント装置Ｃａは引渡装置Ｃの本体部３０の内部下方に備えられている。画像プリント装置Ｃａの本体４１の下端にはキャスタ４０が備えられており、本体４１の内部の２箇所には記録紙で成るロール状のプリント用紙Ｐが備えられている。また、本体４１の内部には、プリント用紙Ｐを搬送するために、複数の圧着ローラ４２が配置された搬送経路が形成されている。この搬送経路のプリント位置の上方位置にはプリント用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に往復作動しながらインクを吐出するプリントヘッド４３（本発明の画像プリント部）が配置され、プリント位置の下方にはプリント用紙Ｐに負圧を作用させて平坦な基準面に沿わせる吸引機構４４が配置されている。搬送経路にはプリントヘッド４３で画像データがプリントされたプリント用紙Ｐ（画像プリント）をプリントサイズに切断するカッター４５を備えており、このカッター４５の下方位置にはカッター４５での切断により発生する切断片を回収するトラッシュボックス４６と、各種プリント処理を制御するプリント制御ユニット４７とが備えられている。
【００２３】
この画像プリント装置Ｃａでは、受付装置Ａから伝送されるオーダ情報に基づいてプリント制御ユニット４７が、圧着ローラ４２、プリントヘッド４３、カッター４５等を制御し、プリント用紙Ｐに画像データをプリントし、プリントサイズに切断して送り出す制御を実現する。この制御を行う際にプリント用紙Ｐの位置を検出する複数の位置センサ（図示せず）を備えており、これらの位置センサからの検出信号はプリント制御ユニット４７に入力する。
【００２４】
また、画像プリント装置Ｃａは、前述したように本体４１の下端にキャスタ４０を備えているので、後述する引渡装置Ｃの本体部３０のドア部３１を開放することで前方側に引き出すことができ、プリント用紙Ｐの補給や交換だけではなくトラッシュボックス４６の切断片の回収が可能となっている。また、２箇所にセットされるプリント用紙Ｐの幅の選択により、幅が異なる複数種のプリントサイズに対応できる。図面には示していないが、この画像プリント装置Ｃａを引き出した後に元の位置に戻した場合には、引渡装置Ｃのガイド部（図示せず）に対して画像プリント装置Ｃａの基準部等が接当することで画像プリント装置Ｃａと本体部３０との相対的な位置関係が決まり、この画像プリント装置Ｃａにおけるプリント用紙Ｐの搬出位置と、搬送ユニットＣｄの搬送始端位置とがプリント用紙Ｐの搬送に最適な位置関係になる。
【００２５】
なお、画像プリント装置Ｃａはインクジェット型に限るものではなく、昇華型の画像プリント装置や、熱転写型の画像プリント装置、静電式の画像プリント装置、銀塩プリンタ等を用いることができる。また、画像プリント装置Ｃａは引渡装置Ｃの外部に設置する構成としても構わない。
【００２６】
〔引渡装置〕
以下、図４から７を用いて本発明の引渡装置Ｃを説明する。引渡装置Ｃは、本体部３０と、本体部３０の前面にヒンジを介して開閉自在に支持されたドア部３１とを有した筐体を備えている。ドア部３１の前面上部にはモニタ３３が備えられ、このモニタ３３の下部位置にプリント用紙Ｐを排出する４つの排出口３４が形成されている。排出口３４の下側には、受付証Ｒにプリントされたバーコード形式のオーダ特定情報を読み取るバーコードリーダ３５と、各種音声情報を出力するスピーカ３６とが備えられている。なお、受付証Ｒに記録されるオーダ特定情報の形式が磁気情報等に変更された場合には、バーコードリーダ３５に代えて、適宜適したデバイスが用いられる。
【００２７】
本体部３０の内部上方には２つの収容ユニットＣｂが上下移動自在に支持されている。また、本体部３０の内部には画像プリント装置Ｃａで画像データがプリントされたプリント用紙Ｐを上方に送る搬送ユニットＣｄ、搬送ユニットＣｄから送り出されたプリント用紙Ｐを上方に送り、収容ユニットＣｂの収容空間Ｓに挿入する挿入ユニットＣｅを備えている。さらに、本体部３０の内部上方には収容ユニットＣｂの収容空間Ｓに収容されたプリント用紙Ｐを４つ排出口３４から排出する４つの排出ユニットＣｆを備えている。なお、４つの排出口３４には開閉作動するシャッターユニット３７が備えられている。
【００２８】
本体部３０の内部には搬送ユニットＣｄから送り出されたプリント用紙Ｐを積層する状態で受け止める２つのストッカーＣｇと、この２つのストッカーＣｇを左右方向に移動自在に支持するスライドプレート３８とが備えられている。スライドプレート３８の位置を調節することにより、搬送ユニットＣｄからプリント用紙Ｐが送り出される位置にストッカーＣｇの一方を配置することで、配置されたストッカーＣｇに積層する状態でプリント用紙Ｐを収容することができる。この本体部３０の内部上方には、各部を制御するマイクロプロセッサを有した制御ユニットＣｈが備えられている。
【００２９】
〔引渡装置：収容ユニット〕
収容ユニットＣｂは、縦壁５０と、水平姿勢に棚状に配置される複数の支持プレート５１とを備えることにより、収容ユニットＣｂの空間を区画して複数の収容空間Ｓが形成されている。また、２つの収容ユニットＣｂは左右に並列配置され、それぞれの収容ユニットＣｂには、２列の支持プレート５１が備えられている。これにより２つの収容ユニットＣｂ全体では、縦方向に多数で、横方向に４列の収容空間Ｓが配置されることになる。
【００３０】
この２つの収容ユニットＣｂは、上下位置調節機構５２により一方を上昇させる際には他方が下降するよう昇降する。上下位置調節機構５２は、上下の回転軸５２Ｓに備えたスプロケットに巻回する無端チェーン５２Ｃと、回転軸５２Ｓを駆動する位置調節モータ５２Ｍとを備えている。このように、２つの収容ユニットＣｂの一方を上昇させる作動形態を採用することにより、重心位置が高くなる現象を回避して重量バランスを良好に維持することができる。
【００３１】
上下位置調節機構５２は、制御ユニットＣｈからの制御信号に応じて、プリント用紙Ｐを収容空間Ｓに収容する際には、プリント用紙Ｐを収容すべき収容空間Ｓの高さを挿入ユニットＣｅによる挿入高さに設定し、プリント用紙Ｐを収容空間Ｓから排出する際には、排出すべきプリント用紙Ｐが収容されている収容空間Ｓの高さを排出ユニットＣｆによる排出高さに設定する。なお、収容ユニットＣｂや収容空間Ｓの高さはセンサ（図示せず）によって検知される。
【００３２】
〔引渡装置：搬送ユニット〕
搬送ユニットＣｄは、搬送ケース５５の内部に、画像プリント装置Ｃａから送り出されたプリント用紙Ｐに圧着する駆動ローラ５６と従動ローラ５７と、プリント用紙Ｐを圧着搬送する複数の圧着型の搬送ローラ５８とを備えている。
【００３３】
この搬送ユニットＣｄでは、画像プリント装置Ｃａから送り出されたプリント用紙Ｐを駆動ローラ５６と従動ローラ５７で圧着して搬送を行い、そのプリント用紙Ｐの後端が駆動ローラ５６と従動ローラ５７との圧着部位に達すると回転を停止して、駆動ローラ５６の駆動軸芯周りで９０度回転させることで、プリント用紙Ｐの後端を上方に向かう姿勢に切り換えた後、駆動ローラ５６を逆回転させることによりプリント用紙Ｐを搬送ローラ５８に受け渡し、この搬送ローラ５８の搬送により後端側から上方に送り出す作動を行う。
【００３４】
図面には示していないが、この搬送ユニットＣｄでは、駆動ローラ５６と複数の搬送ローラ５８とを駆動するモータを備え、プリント用紙Ｐの位置を検出するセンサを備えている。また、前述したように駆動ローラ５６の部位で反転させてプリント用紙Ｐを搬送することにより、この搬送ユニットＣｄは、搬送終端位置からプリント面を上側にしてプリント用紙Ｐを搬出する。
【００３５】
〔引渡装置：挿入ユニット〕
挿入ユニットＣｅ（本発明の送出部）は、搬送ユニットＣｄから送り出されたプリント用紙Ｐを積層状態で受け止めて上方に持ち上げるシフト部６０と、持ち上げられたプリント用紙Ｐを収容ユニットＣｂに挿入する４つの挿入部８０とにより構成されている。
【００３６】
シフト部６０は、本体部３０の左右の内壁に縦長姿勢の一対の縦レール６１と、この一対の縦レール６１によって両端が案内される状態で昇降作動する横フレーム６２と、横フレーム６２を昇降作動させる昇降駆動機構６３とを備えている。また、シフト部６０は、横フレーム６２の上面において横方向に移動自在に備えられた左ガイドレール６４、左ガイドレール６４と平行姿勢で横方向に移動自在に備えられた右ガイドレール６５、左ガイドレール６４を横方向に作動させる左作動機構６６、右ガイドレール６５を横方向に作動させる右作動機構６７を備えている。
【００３７】
昇降駆動機構６３は、昇降モータ６３Ｍと、昇降モータ６３Ｍで駆動される無端ベルト型の昇降ベルト６３Ｂとを有している。また、左作動機構６６は、左作動モータ６６Ｍと、左作動モータ６６Ｍで駆動される無端ベルト型の左ベルト６６Ｂとを備え、右作動機構６７は左作動機構６６と同様に、右作動モータ６７Ｍと、この右作動モータ６７Ｍで駆動される無端ベルト型の右ベルト６７Ｂとを備えている。なお、これらの位置を検知する位置センサ（図示せず）が備えられている。
【００３８】
また、シフト部６０は、左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とにより受け止めるプリント用紙Ｐの位置を決めるように板状の固定ストッパー７１と、固定ストッパー７１と対向する位置に配置された板状の可変ストッパー７２とを備えている。固定ストッパー７１と可変ストッパー７２とはスライドプレート３８の上面に備えられた支持フレーム７３により支持されている。
【００３９】
固定ストッパー７１は、搬送ユニットＣｄから送り出されるプリント用紙Ｐの搬送上流側の位置を決める位置に固定され、可変ストッパー７２は、プリント用紙Ｐのサイズに対応して搬送ユニットＣｄから送り出されたプリント用紙Ｐの搬送方向下流側の位置を決めるように位置調節自在に備えられている。そのため、シフト部６０は、可変ストッパー７２の位置を調整する位置調整機構７４を備えている。位置調整機構７４は、位置調整モータ７４Ｍと、位置調整モータ７４Ｍで駆動される無端ベルト型の位置調整ベルト７４Ｂとを有している。
【００４０】
上述したように、収容空間Ｓは２つの収容ユニットＣｂに対して合計４列に形成されているため、収容空間Ｓの列数と同じ数、すなわち４つの挿入部８０が備えられている。挿入部８０は、シフト部６０で上方に持ち上げられたプリント用紙Ｐに押圧する押圧片８１と、挿入モータ８３と、この挿入モータ８３で駆動される無端ベルト型の挿入ベルト８４とを備え、この挿入ベルト８４に対して押圧片８１が連結している。
【００４１】
この挿入ユニットＣｅでプリント用紙Ｐを収容空間Ｓに挿入する際には、スライドプレート３８を、固定ストッパー７１と可変ストッパー７２とを搬送ユニットＣｄからプリント用紙Ｐが搬出される位置にスライド配置する。一方、位置調整機構７４の制御により、固定ストッパー７１と可変ストッパー７２との間隔をプリント用紙Ｐの長さ（搬送方向での寸法）に対応した値に設定される。また、左作動機構６６と右作動機構６７との制御により、プリント用紙Ｐの幅（搬送方向と直交する方向での寸法）に対応した値に左ガイドレール６４と右ガイドレール６５と間隔が設定される。さらに、昇降駆動機構６３の駆動により、横フレーム６２と一体的に左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とを搬送ユニットＣｄから搬出されるプリント用紙Ｐを受け止める高さに配置する。
【００４２】
これにより、搬送ユニットＣｄから送り出されるプリント用紙Ｐを、固定ストッパー７１と可変ストッパー７２とで長さ方向での位置を規制し、左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とにより幅方向で位置を規制するとともに、積層する状態で受け止める。受け止めたプリント用紙Ｐが設定枚数に達すると、昇降駆動機構６３の制御により、横フレーム６２と一体的に左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とを上昇させる。この上昇時に、左作動機構６６と右作動機構６７との制御により、左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とを挿入目標となる収容空間Ｓが存在する列まで横方向に移動させる。
【００４３】
横フレーム６２の上昇作動時には、上下位置調節機構５２の制御により、収容ユニットＣｂの挿入目標とする収容空間Ｓを挿入部８０によりプリント用紙Ｐを挿入可能な高さに設定する。この状態で、横フレーム６２が挿入部８０で挿入可能な高さに達すると、挿入モータ８３の制御により押圧片８１を前方に作動させ、この押圧片８１で積層状態のプリント用紙Ｐを押圧し、挿入目標とする収容空間Ｓに収容する。
【００４４】
なお、搬送ユニットＣｄと挿入ユニットＣｅにより本発明の搬送部が構成されている。
【００４５】
〔引渡装置：排出ユニット〕
排出ユニットＣｆも、収容空間Ｓの列数と同じ数、すなわち４つのものが備えられており、各排出ユニットＣｆは収容空間Ｓの各列に対応している。排出ユニットＣｆは、収容空間Ｓに収容されているプリント用紙Ｐに接触する接当板９０と、これに連接されたアーム体９１と、排出モータ９３と、この排出モータ９３で駆動される無端ベルト型の排出ベルト９４とを備え、この排出ベルト９４に対してアーム体９１が連結している。
【００４６】
排出ユニットＣｆでプリント用紙Ｐを排出する際には、上下位置調節機構５２の制御により収容ユニットＣｂを昇降させることで、排出すべきプリント用紙Ｐが収容された収容空間Ｓを排出ユニットＣｆで排出可能な高さに設定する。この状態で排出すべきプリント用紙Ｐが収容された列の排出モータ９３を制御することにより、接当板９０を前方に作動させ、この接当板９０でプリント用紙Ｐを排出口３４から送り出す。上述したように、各排出口３４にはシャッターユニット３７が備えられているため、プリント用紙Ｐの排出時には、プリント用紙Ｐが排出される排出口３４に対応するシャッターユニット３７の電動モータ（図示せず）を駆動し、そのシャッターユニット３７を開放作動させる。これにより、顧客は排出口３４から排出されるプリント用紙Ｐを引き出すことができる。そのため、プリント用紙Ｐの送り出し量は、プリント用紙Ｐは長さ方向で顧客が握って引き出せる程度であれば十分である。
【００４７】
〔引渡装置：ストッカー〕
ストッカーＣｇは、いわゆるＬサイズや比較的多量にプリントされる頻度が高いサイズのプリント用紙を積層状態で蓄積するために使用される。本実施形態では、２つのストッカーＣｇが備えられており、それぞれ異なるサイズのプリント用紙Ｐに対応している。当然ながら、ストッカーＣｇの数や対応するプリント用紙Ｐのサイズは適宜変更可能である。
【００４８】
ストッカーＣｇは、上方に開放した矩形の枠体９６を有し、この枠体９６の内部には上方に向けてバネ付勢されたボトムプレート９７が備えられている。上述したように、２つのストッカーＣｇはスライドプレート３８に支持されている。スライドプレート３８は、スライド駆動機構９８によりスライド作動可能になっている。スライド駆動機構９８は、スライド駆動モータ９８Ｍと、このスライド駆動モータ９８Ｍの駆動力によって作動する無端ベルト型のスライドベルト９８Ｂとで構成されている。
【００４９】
ストッカーＣｇにプリント用紙Ｐを収容する際には、スライドプレート３８をスライドさせることにより、収容するプリント用紙Ｐに対応したサイズのストッカーＣｇを、搬送ユニットＣｄから送り出されるプリント用紙Ｐを受け止める位置に配置する。これにより、ストッカーＣｇ上にプリントされたプリント用紙Ｐが排出され、プリント用紙Ｐの重量によりバネの付勢力に抗してボトムプレート９７が下降することにより、プリント用紙Ｐが積層状態で収容される。
【００５０】
この引渡装置Ｃでは、ストッカーＣｇに対して数百枚を超えるプリント用紙Ｐの収容が可能であり、ストッカーＣｇへの収容を行った場合には、オペレータが適宜ドア部３１を開放し、ストッカーＣｇに収容したプリント用紙Ｐを人為的に取り出し、ＤＰ袋等に保存し手渡しラック（図示せず）に対して人為的に保管することになる。特に、ストッカーＣｇにプリント用紙Ｐを収容する際に、１つのオーダのプリント用紙Ｐだけでなく複数のオーダのプリント用紙Ｐを収容することも可能であり、このように複数のオーダのプリント用紙Ｐを収容する場合には、オーダの区切りを明らかにするためにオーダの特定が可能な情報をプリント用紙Ｐにプリントし、プリント用紙Ｐの最後に付加する制御も行われる。
【００５１】
〔受付処理〕
図９は、顧客から画像プリントのオーダを受け付けた際の処理の流れを表すフローチャートである。未使用時の受付ユニットＡＵのディスプレイ７には初期画面が表示されているため、画像プリントを注文したい顧客は、タッチパネル６を操作し、受付ユニットＡＵを画像データの入力可能状態に移行させる。その後、顧客は画像プリントを行うための画像データが記録されている媒体（ＵＳＢメモリ，ＣＤ−Ｒ，携帯電話等。画像データ記憶媒体と総称する）を受付ユニットＡＵの対応するドライブ（半導体ドライブ２，ディスクドライブ３）やコネクタ５に装着する。
【００５２】
画像データ記憶媒体の装着が完了すると、受付部８Ａは画像データを読み込み、本体１のメモリ（図示せず）に一時記憶する（＃０１）。このとき、受付部８Ａは、各画像データに対して、各画像データを識別するための画像ＩＤを付与する。受付部８Ａは、画像データの取得が完了すると、注文内容を入力するためのオーダ入力画面に移行する。オーダ入力画面は受付部８Ａにより生成され、ディスプレイ７に表示される。
【００５３】
顧客はディスプレイ７に表示されたオーダ入力画面に対してタッチパネル６を操作し、注文内容を入力する（＃０２）。注文内容の入力は、一般的に用いられているプレジャッジ画面を通じて行われる。本実施形態では、注文内容として各画像データに対する、画像プリントの枚数，プリントサイズ，補正値を用いる。なお、プレジャッジ画面に表示されるサムネイル画像は、受け付けた画像データがＥｘｉｆ（Exchangeable image file format）等のサムネイル画像データを含む場合には、そのサムネイル画像データを用い、画像データがサムネイル画像データを含まない場合には画像データから生成したサムネイル画像データを用いる。
【００５４】
顧客が注文内容を確定すると、受付部８Ａは注文内容を表す注文内容データを生成し、メモリに一時記憶する（＃０３）。また、受付部８Ａは、受け付けたオーダを特定するためのオーダ特定情報を生成する。このオーダ特定情報はオーダに係る画像データと注文内容データに付与される。したがって、注文内容データは｛オーダ特定情報，画像ＩＤ，プリントサイズ，プリント数，補正値｝を要素として有するレコードの集合となる。
【００５５】
注文が確定すると、受付部８Ａは画像プリントの料金を計算するとともに、その料金をディスプレイ７に表示し、顧客に支払いを促す。受付部８Ａは、料金受領ユニットＡＤを監視し、顧客の料金支払いの完了を確認する（＃０４）。
【００５６】
料金の支払いが完了すると（＃０４のYes分岐）、受付部８Ａからデータ通信部８Ｃにオーダ特定情報が通知される（＃０５）。
【００５７】
オーダ特定情報を取得したデータ通信部８Ｃは、オーダ特定情報に対応する注文内容データをメモリから取得し、画像プリント装置Ｃａのプリント制御ユニット４７および受付証作成部８Ｂに送信する（＃０６，＃０７）。
【００５８】
一方、受付証作成部８Ｂは、取得した注文内容データに基づいて、顧客が画像プリントを受け取る際に必要となる情報（オーダ特定情報や仕上がり予定日等）がプリントされた受付証Ｒを作成し、受付証画像プリント装置４によりプリントする（＃０８）。図１０は、このようにして作成された受付証Ｒの例である。
【００５９】
また、データ通信部８Ｃは、取得した注文内容データに基づき、画像処理装置Ｂに送信すべき画像データとその補正値を特定する。この画像データはオーダ特定情報とともに、画像処理装置Ｂに送信される（＃０９）。
【００６０】
画像データと補正値とオーダ特定情報を取得した各画像処理装置Ｂでは、画像処理部２０が取得した画像データに対して所定の画像処理および取得した補正値による色補正処理を施し、画像プリントのための画像プリントデータを作成する。作成された画像プリントデータは画像プリント装置Ｃａのプリント制御ユニット４７に送信される（＃１０）。
【００６１】
プリント制御ユニット４８は、注文内容データおよび画像プリントデータを受信すると、注文内容データに基づき画像プリントを作成する（＃１１）。
【００６２】
このようにして作成された画像プリントは、搬送ユニットＣｄを介して挿入ユニットＣｅのシフト部６０上にオーダ単位で積層された後、挿入部８０により収容空間Ｓに挿入される。このとき、画像プリントを収容する収容空間Ｓは、制御ユニットＣｈにより決定され、制御ユニットＣｈは、オーダ特定情報とそのオーダ特定情報の画像プリントが収容された収容空間Ｓの位置とを関連付けて記憶しておく。なお、上述した処理が本発明の通常モードにおける処理に該当する。
【００６３】
〔引渡処理〕
図１１は、顧客に画像プリントを引渡す際の処理の流れを表すフローチャートである。まず、顧客はいずれかの引渡装置Ｃのバーコードリーダ３５に受付証Ｒのバーコードをかざすことにより、受付証Ｒにプリントされたオーダ特定情報を表すバーコードが読み取られ、オーダ特定情報が取得される（＃２１）。取得されたオーダ特定情報は、引渡装置Ｃの制御ユニットＣｈに送られる（＃２２）。
【００６４】
オーダ特定情報を取得した制御ユニットＣｈは、オーダ特定情報に関連付けられている収容空間Ｓを特定し（＃２３）、上述したように排出ユニットＣｆを制御することにより特定した収容空間Ｓから画像プリントを排出する（＃２４）。
【実施例１】
【００６５】
以下に、図１２のフローチャートを用いて、本発明の画像プリントシステムのテストプリントモードにおける処理の流れを説明する。まず、オペレータ等は、受付装置Ａのタッチパネル６を操作することにより、画像プリントシステムをテストプリントモードに移行させる（＃３１）。このとき、受付装置Ａから画像プリント装置Ｃａのプリント制御ユニット４７にテストプリントを作成する旨の指示が送られ、画像プリント装置Ｃａにおいてテストプリントが作成される（＃３２）。
【００６６】
テストプリントとは、画像プリント装置Ｃａのプリント状態を確認するために行うプリントであり、画像プリント装置Ｃａの方式や目的に応じて種々のプリント内容とすることができる。本実施形態では、画像プリント装置Ｃａはインクジェット型に構成されているため、プリントヘッド４３のノズル詰まりを検査するためのパターン等をプリントする。
【００６７】
画像プリント装置Ｃａでのテストプリントのプリントが完了すると、プリント制御ユニット４７から引渡装置Ｃの制御ユニットＣｈに対して、その旨が通知される（＃３３）。テストプリント完了の通知を受けた制御ユニットＣｈは、自身が備えている収容ユニットＣｂにテストプリントを収容可能であるか否かを判定する（＃３４）。テストプリントが収容できない場合とは、例えば、全ての収容空間Ｓに画像プリントが収容されている場合、テストプリントのプリントサイズを収容できるサイズの収容空間Ｓに空きがない場合等である。
【００６８】
収容可能であれば、制御ユニットＣｈは、そのテストプリントを収容する収容空間Ｓを決定し（＃３５）、搬送ユニットＣｄ，挿入ユニットＣｅを上述したように制御することにより、決定した収容空間Ｓにテストプリントを収容する（＃３６）。
【００６９】
テストプリントの収容が完了すると、制御ユニットＣｈは、排出ユニットＣｆ制御し、収容したテストプリントを排出する（＃３７）。これにより、オペレータ等はテストプリントを迅速に入手することができる。オペレータ等は、このテストプリントのプリント状態を確認し、不具合が生じていればその内容に応じて画像プリント装置Ｃａのメンテナンスを実行する。
【００７０】
一方、テストプリントが自身の収容ユニットＣｂに収容できない場合には（＃３４のNo分岐）、制御ユニットＣｈは搬送ユニットＣｄ，挿入ユニットＣｅを制御し、テストプリントが画像プリント装置Ｃａから収容ユニットＣｂまでの経路上の所定の位置に停止させる（＃３８）。この所定の位置としては、オペレータ等が引渡装置Ｃの外部からテストプリントを取り出せる位置が望ましい。例えば、本実施形態のような引渡装置Ｃでは、テストプリントは収容ユニットＣｅのシフト部６０上に停止させると、前面のドア部３１を開放することによりオペレータは引渡装置Ｃの内部にアクセスでき、シフト部６０上のテストプリントを容易に取り出すことができるため好適である。したがって、制御ユニットＣｈはテストプリントをシフト部６０上に載置すべく搬送ユニットＣｄおよび挿入ユニットＣｅを制御する。なお、本実施形態の引渡装置Ｃは通常状態ではシフト部６０は向かって右側に配置され、引渡装置Ｃの内部には２つの収容ユニットＣｂが上下移動可能に備えられているため、オペレータがテストプリントを取り出し易くするために、制御ユニットＣｈは向かって右側の収容ユニットＣｂを上方に移動させることが望ましい。
【００７１】
また、制御ユニットＣｈは、テストプリントが搬送経路上に停止している旨およびその場所をオペレータ等に対して通知する（＃３９）。通知の方法としては、引渡装置Ｃのモニタ３３に表示、スピーカ３６から音声出力、受付装置Ａのディスプレイ７に表示等を用いることができるが、他の方法を用いても構わない。
【００７２】
なお、制御ユニットＣｈおよびプリント制御ユニット４７により本発明の制御部が構成される。また、テストプリントを停止させる位置は上述の位置に限らず、引渡装置Ｃの構造等に応じて、オペレータ等が取り出し易い位置であれば、適宜変更可能である。
【実施例２】
【００７３】
以下に、図１３のフローチャートを用いて、本発明の画像プリントシステムのテストプリントモードの実施例２における処理の流れを説明する。オペレータ等の操作により画像プリントシステムがテストプリントモードに移行すると、実施例１の＃３１〜３３の処理と同様にテストプリントが作成され、テストプリントが収容可能であるか否かが判定される（＃４１〜４４）。
【００７４】
制御ユニットＣｈは、テストプリントが収容可能であると判定すると（＃４４のYes分岐）、制御ユニットＣｈは、そのテストプリントを収容する収容空間Ｓを決定し（＃４５）、搬送ユニットＣｄ，挿入ユニットＣｅを上述したように制御することにより、決定した収容空間Ｓにテストプリントを収容する（＃４６）。このとき、制御ユニットＣｈは、このテストプリントのためにオーダ特定情報（本発明の特定情報）を生成し、生成したオーダ特定情報とテストプリントを収容した収容空間Ｓとを関連付けて記憶しておく（＃４７）。
【００７５】
制御ユニットＣｈは、テストプリントのオーダ特定情報を受付装置Ａのデータ通信部８Ｃを介して受付証作成部８Ｂに通知する。受付証作成部８Ｂは、少なくとも取得したオーダ特定情報を表すバーコードを含む受付証Ｒを受付証画像プリント装置４からプリントアウトする（＃４８）。オペレータ等は、この受付証Ｒにプリントされたオーダ特定情報を表すバーコードを引渡装置Ｃのバーコードリーダ３５（本発明の特定情報取得部）に読取らせることにより、上述の引渡処理が実行され、テストプリントを受け取ることができる（＃４９）。
【００７６】
一方、テストプリントが収容不可能であれば、実施例１の＃３８〜＃３９の処理が実行される（＃５０〜＃５１）。
【００７７】
〔別実施形態〕
上述の実施形態では、受付証作成部８Ｂは受付装置Ａに備える構成としたが、受付証作成部８Ｂおよび受付証画像プリント装置４は、引渡装置Ｃに備える構成としても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明は、画像プリントを作成する画像プリント装置と、画像プリントを顧客に引渡すために収容する引渡装置とが接続された画像プリントシステムに利用することができる。
【符号の説明】
【００７９】
Ｃ：引渡装置
Ｃａ：画像プリント装置
Ｃｂ：収容ユニット
Ｃｄ：搬送ユニット（搬送部）
Ｃｅ：挿入ユニット（搬送部）
Ｃｆ：排出ユニット（送出部）
Ｃｈ：制御ユニット（制御部）
Ｒ：受付証
８Ｂ：受付証作成部
３５：バーコードリーダ（特定情報取得部）
４３：プリントヘッド（画像プリント部）
４７：プリント制御ユニット（制御部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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