(57)【要約】【課題】  低コストかつ短時間で、インク吐出口に連通したインク室内の不要なエアを吸出する。【解決手段】  インク吐出口１００に連通したインク室１１０と、インク室１１０に設けられたインク流入口１２０及びエア吸出口１４０と、インク室１１０内のインク量に応じてエア吸出口１４０を開閉するインク量制御弁機構１６０と、エア吸出手段たるチューブポンプ１５０と、エア吸出口１４０とチューブポンプ１５０との間に設けられた一方向弁機構１８０と、エア吸出口１４０と一方向弁機構１８０との間に設けられた圧力調整弁機構２００とを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するインク吐出口に連通したインク室と、
前記インク室内にインクを流入させるためのインク流入口と、
前記インク室内からエアを吸出するためのエア吸出口と、
前記インク室内のインク量に応じて前記エア吸出口を開閉するインク量制御弁機構と、
前記エア吸出口を介して前記インク室内からエアを吸出するためのエア吸出手段と、
前記エア吸出口と前記エア吸出手段との間に設けられた一方向弁機構と、
前記エア吸出口と前記一方向弁機構との間に設けられた圧力調整弁機構とを
備える
ことを特徴とするインク吐出装置。
【請求項２】
前記インク量制御弁機構は、前記インク室内のインク量が所定量以上である場合に前記エア吸出口を閉塞する弁機構である
ことを特徴とする請求項１に記載のインク吐出装置。
【請求項３】
前記一方向弁機構は、前記エア吸出口と該一方向弁機構との間の第１減圧室の圧力から、該一方向弁機構と前記エア吸出手段との間の第２減圧室の圧力を減じた値が、第１の所定値以上である場合に、前記第１減圧室と前記第２減圧室とを連通させる弁機構である
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインク吐出装置。
【請求項４】
前記圧力調整弁機構は、大気圧から前記第１減圧室の圧力を減じた値が第２の所定値以上である場合に、前記第１減圧室と大気とを連通させる弁機構である
ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のインク吐出装置。
【請求項５】
大気圧から前記インク室の圧力を減じた値が第３の所定値未満である場合に、前記インク流入口を閉塞するインク流入制御弁機構を更に備え、
前記第２の所定値は、前記第３の所定値よりも大きい
ことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のインク吐出装置。
【請求項６】
Ｎ（Ｎは２以上の自然数）個の、前記インク室、前記インク流入口、前記エア吸出口、前記インク量制御弁機構と、
１個の、前記エア吸出手段、前記一方向弁機構、前記圧力調整弁機構とを
備える
ことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のインク吐出装置。
【請求項７】
Ｎ個の前記インク流入制御弁機構を更に備え、
前記第２の所定値は、Ｎ個の前記第３の所定値のうちの最大値よりも大きい
ことを特徴とする請求項６に記載のインク吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置等に用いられるインク吐出装置に関するもので、なかでも、インク吐出口に連通したインク室内の不要なエアを吸出するように構成されたインク吐出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インク吐出装置は広く研究開発されており、インクジェット記録装置等として一般に普及している。
【０００３】
多くのインク吐出装置には、複数のインク吐出口が備えられており、その複数のインク吐出口は、インク室に連通されている。
【０００４】
インク吐出装置においては、長期間の放置や、インク吐出口からのインク吐出の繰り返し等によって、上記インク室内にエアが溜まること、及び、この溜まったエアが一定量以上になるとインク吐出を阻害することが知られている。
【０００５】
このような課題に対応するために、インク室内に溜まった不要なエアを吸出するように構成・制御されたインク吐出装置の一例が、特開平１１−３２０９０１号公報に開示されている。
【特許文献１】特開平１１−３２０９０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特開平１１−３２０９０１号公報に開示されているインク吐出装置においては、インク室内のインク量を検出するためのセンサが設けられおり、そのセンサの検出信号によってエア吸出手段を停止させるように構成・制御されているので、センサや、センサ及びエア吸出手段を制御するための制御系等が必要となり、そのため、コスト面での課題が残っていた。
【０００７】
また、インクの種類毎に複数のインク室を備えており、このような場合においては、インク室の数と同数のエア吸出手段を備えるか、あるいは、１つのエア吸出手段を用いて順次エア吸出を行うかのどちらかが必要となって、前者の場合にはコスト面での、後者の場合にはエア吸出時間が長くなるというどちらかの課題が残存していた。
【０００８】
本発明は、このような課題に鑑み為されたもので、本発明の目的は、低コストかつ短時間で、インク室内の不要なエアを吸出することが可能なインク吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によるインク吐出装置は、上記目的を達成するために、
インクを吐出するインク吐出口に連通したインク室と、
前記インク室内にインクを流入させるためのインク流入口と、
前記インク室内からエアを吸出するためのエア吸出口と、
前記インク室内のインク量に応じて前記エア吸出口を開閉するインク量制御弁機構と、
前記エア吸出口を介して前記インク室内からエアを吸出するためのエア吸出手段と、
前記エア吸出口と前記エア吸出手段との間に設けられた一方向弁機構と、
前記エア吸出口と前記一方向弁機構との間に設けられた圧力調整弁機構とを
備える。
【００１０】
また、本発明による別のインク吐出装置は、上記目的を達成するために、
Ｎ（Ｎは２以上の自然数）個の、前記インク室、前記インク流入口、前記エア吸出口、前記インク量制御弁機構と、
１個の、前記エア吸出手段、前記一方向弁機構、前記圧力調整弁機構とを
備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、インク室内のインク量に応じてエア吸出口を開閉するインク量制御弁機構と、エア吸出口とエア吸出手段との間に設けられた一方向弁機構と、エア吸出口と一方向弁機構との間に設けられた圧力調整弁機構とが備えられるので、センサや、センサ及びエア吸出手段を制御するための制御系等の必要がなくなり、低コストで、インク室内の不要なエアを吸出可能なインク吐出装置を提供することができるようになる。
【００１２】
また、用いられるインクの種類数等に応じた数の、インク室、インク流入口、エア吸出口、インク量制御弁機構に対して、１個の、一方向弁機構、圧力調整弁機構を備えるのみで、１個のエア吸引手段を用いて同時に複数のインク室内の不要なエアを吸出することができるようになるので、低コストかつ短時間で、インク室内のエアを吸出可能なインク吐出装置を提供することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【００１４】
以下、図面を参照しながら、本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【実施例１】
【００１５】
図１に、本発明によるインク吐出装置の一例の模式的断面図（要部）を示す。
【００１６】
図１において、１００は、インクを吐出するインク吐出口であって、インク吐出口面１０１に複数並置されている。
【００１７】
複数のインク吐出口１００は、それぞれ、インク室１１０に連通しており、インク吐出口１００の内部には、それぞれ、不図示の電気熱変換体が備えられている。
【００１８】
この電気熱変換体に電気信号を印加することによって、インクに気泡を生ぜしめ、その気泡の圧力によって、インクをインク吐出口から吐出させる。
【００１９】
インク室１１０を形成する壁の一部には、インク室１１０内にインクを流入させるためのインク流入口１２０が設けられている。
【００２０】
このインク流入口１２０には、インク供給チューブ１２１が接続されており、インク供給チューブ１２１には、不図示のインクタンクが接続されている。
【００２１】
なお、インクタンク内のインクには、インク流入口１２０に向かう方向に弱い圧力が掛けられている。
【００２２】
図１中の１３０は、弁体１３１、連結部材１３２、可撓性部材１３３、連結部材１３２を図１中の矢印Ａ方向に付勢する付勢バネ１３４、等から構成されるインク流入制御弁機構であって、インク室１１０の圧力が、大気圧から第３の所定値（本実施例においては約80mmAq）を減じた値より高い場合には、付勢バネ１３４の付勢力によって、弁体１３１がインク流入口１２０を閉塞する。
【００２３】
インク吐出口１００からのインク吐出によって、インク室１１０内のインクが減少し、インク室１１０の圧力が大気圧から第３の所定値を減じた値以下に低くなると、付勢バネ１３４の付勢力に抗して可撓性部材１３３が撓み、弁体１３１がインク流入口１２０から離れて、インクがインク流入口１２０から流入する。
【００２４】
インクがインク流入口１２０から流入してくると、インク室１１０の圧力は上がり（負圧は減少し）、付勢バネ１３４の付勢力に抗しきれなくなって、弁体１３１はインク流入口１２０を閉塞する。
【００２５】
すなわち、インク流入制御弁機構１３０は、弁の開閉を繰り返しながら、インク室１１０の圧力を大気圧から第３の所定値を減じた値（本実施例においては大気圧−約80mmAq）近傍に保つ。
【００２６】
なお、インク室１１０の圧力を、上述のような（大気圧−約80mmAqといった）弱い負圧に保たないと（例えば正圧になると）、インク吐出口１００からインクが漏れ出すことになる。
【００２７】
ところで、上述したように、インク吐出口１００からのインク吐出によってインク室１１０内のインクが減少すると、インク流入制御弁機構１３０がインク流入口１２０を開放し、インクがインク室１１０内に流入するため、インク室１１０内のインク量は変わらないはずである。
【００２８】
しかしながら、多くの場合、インク供給チューブ１２１には可撓性が要求され、この可撓性と高いガスバリア性とを両立させることは困難であるため、長い時間が経過すると、インク供給チューブ１２１内にエアが混入してしまう。
【００２９】
インク供給チューブ１２１内のエアは、いずれインク室１１０内に達する。
【００３０】
また、インク吐出口１００からのインク吐出の繰り返しによっても、インク室１１０内にエアが溜まってしまうことが知られている。
【００３１】
したがって、長い時間の経過や、インク吐出の繰り返しによって、インク室１１０内のエア量は増大し、その分インク量は減少してしまう。
【００３２】
インク室１１０内のインク量が一定量以下にまで減少してしまうと、インク吐出が阻害されるのは明らかであろう。
【００３３】
そこで、本発明によるインク吐出装置においては、インク室１１０を形成する壁にエア吸出口１４０を設け、エア吸出手段たるチューブポンプ１５０を用いて、インク室１１０内の不要なエアを吸出する。
【００３４】
エア吸出動作は、前回のエア吸出動作からの経過時間、及びまたは、前回のエア吸出動作からのインク吐出の繰り返し数をトリガに開始されるようにすればよい。
【００３５】
前回のエア吸出動作から、長い時間が経過しているか、あるいは、インク吐出の繰り返し数が所定数以上になっているときには、多くの場合、インク室１１０内のインク量は減少している。
【００３６】
インク室１１０内のインク量が減少すると、インク量制御弁機構１６０の構成要素であるフロート１６１が、図１中の矢印Ｂ方向に降下する。
【００３７】
フロート１６１が降下すると、連結部材１６２が図１中のＲ点を中心に図１中の矢印Ｃ方向に回動し、弁体１６３がエア吸出口１４０から離れて、エア吸出口１４０を開放する。
【００３８】
このような状態、すなわち、インク室１１０内のインク量が減少し、エア吸出口１４０が開放されている状態において、チューブポンプ１５０を作動させて、インク室１１０内の不要なエアを吸出するのである。
【００３９】
チューブポンプ１５０を用いてインク室１１０内の不要なエアを吸出する際には、まず、チューブポンプ１５０内のチューブ１５１の片端に連結されたゴム部材等から成るキャップ１５２を、第１吸引口１７１が形成された第１吸引口面１７２に当接するまで、周知の着脱手段（不図示）を用いて、図１中の矢印Ｄ方向に移動させる。
【００４０】
次に、この状態、すなわち、キャップ１５２が第１吸引口面１７２に当接し、第１吸引口１７１を覆っている状態で、チューブポンプ１５０の作動を開始し、まず、一方向弁機構１８０とチューブポンプ１５０との間の第２減圧室１７０内のエアを装置外へ排出する。
【００４１】
なお、一方向弁機構１８０は、弁体１８１、弁体１８１に連結された連結部材１８２、連結部材１８２を図１中の矢印Ｅ方向に付勢する付勢バネ１８３、等から構成されており、チューブポンプ１５０の作動前、すなわち、第２減圧室１７０の圧力が大気圧であるときには、弁体１８１が、付勢バネ１８３の付勢力等によって、第２吸引口１９１を閉塞している。
【００４２】
チューブポンプ１５０による第２減圧室１７０内のエア排出が進んで、第２減圧室１７０の圧力が低下し、エア吸出口１４０と一方向弁機構１８０との間の第１減圧室１９０の圧力から、第２減圧室１７０の圧力を減じた値が、第１の所定値（本実施例においては約120mmAq）以上になると、弁体１８１は、付勢バネ１８３の付勢力に抗して図１中の矢印Ｅ方向と反対の方向へ移動し、第２吸引口１９１を開放して、第２減圧室１７０と第１減圧室１９０とを連通させる。
【００４３】
なお、この場合、すなわち、インク室１１０内のインク量が減少しており、フロート１６１、連結部材１６２、弁体１６３、等から構成されるインク量制御弁機構１６０の弁体１６３が、エア吸出口１４０から離れている場合においては、第２減圧室１７０と第１減圧室１９０とが連通する前の第１減圧室１９０の圧力は、インク室１１０の圧力と同一である。
【００４４】
第２減圧室１７０と第１減圧室１９０とが連通すると、上述したようにエア吸出口１４０が開放されているため、インク室１１０の圧力が低下し始め、大気圧から第３の所定値を減じた値以下となると、インク流入制御弁機構１３０の弁体１３１がインク流入口１２０から離れて、インクがインク室１１０内へと流入する。
【００４５】
インク室１１０内へインクが流入してくると、インク量制御弁機構１６０のフロート１６１が上昇していき、やがては、インク量制御弁機構１６０の弁体１６３が、エア吸出口１４０を閉塞する。
【００４６】
ところで、長い時間の経過やインク吐出の繰り返しによって減少するインク室１１０内のインクの量は、環境温度等の条件によって異なるため、どの程度の量であるかを確実に知ることはできない。
【００４７】
そのため、本発明によるインク吐出装置においては、インク室１１０内のインク量が元の量に戻るのに十分な量のエアを吸出するべく、チューブポンプ１５０の作動時間を設定している。
【００４８】
したがって、多くのエア吸出動作において、チューブポンプ１５０によるエア吸出動作は、インク室１１０内のインク量が元に戻った後、すなわち、インク量制御弁機構１６０がエア吸出口１４０を閉塞した後にも、一定時間続けられることになる。
【００４９】
このとき、エア吸出口１４０と一方向弁機構１８０との間に圧力調整弁機構２００を設けていないと、エア吸出口１４０の閉塞によってエア等の流入口のない室となった第１減圧室１９０及び第２減圧室１７０から、チューブポンプ１５０によるエアの吸出が続けられるため、第１減圧室１９０及び第２減圧室１７０の圧力は、相当低い圧力（相当高い負圧）になってしまう。
【００５０】
本実施例において、このような状態、すなわち、圧力調整弁機構２００を設けることなく、エア吸出口１４０の閉塞後も一定時間チューブポンプ１５０を作動させ続け、第１減圧室１９０及び第２減圧室１７０の圧力が相当低く（負圧が相当高く）なってしまった状態の後、チューブポンプ１５０を停止させ、チューブポンプ１５０内のチューブ１５１を押圧している機構を解除して第２減圧室１７０を大気圧に戻した後の、第１減圧室１９０の圧力を測定したところ、その圧力は、大気圧−約4,000mmAqであった。
【００５１】
第１減圧室１９０の圧力が、大気圧−約4,000mmAqと、相当高い負圧の状態において、インク吐出口１００からのインク吐出を、インク室１１０内のエア量が増加して、インク量制御弁機構１６０がエア吸出口１４０を開放するまで、繰り返し行ったところ、エア吸出口１４０が開放された瞬間のインク室１１０の急激な圧力低下によって、インク吐出口１００からのインク吐出に、不良吐出が確認された。
【００５２】
すなわち、本実施例のように構成・制御されたインク吐出装置において、エア吸出口１４０と一方向弁機構１８０との間に圧力調整弁機構２００を設けないと、エア吸出動作後の第１減圧室１９０の圧力は相当高い負圧になり、インク室１１０内のエア増加によってエア吸出口１４０が開放された際に、インク吐出口１００からのインク吐出に不良吐出が発生してしまう。
【００５３】
そこで、本発明によるインク吐出装置においては、エア吸出口１４０と一方向弁機構１８０との間に、弁体２０１、弁体２０１に連結された連結部材２０２、連結部材２０２を図１中の矢印Ｆ方向に付勢する付勢バネ２０３、等から構成される圧力調整弁機構２００を設ける。
【００５４】
圧力調整弁機構２００の弁体２０１は、第１減圧室１９０の圧力が低下し、大気圧から第１減圧室１９０の圧力を減じた値が第２の所定値（本実施例においては約800mmAq）以上になると、付勢バネ２０３の付勢力に抗して図１中の矢印Ｆ方向と反対の方向へ移動し、大気連通口２０４を開放して、第１減圧室１９０を大気と連通させる。
【００５５】
なお、第１減圧室１９０の圧力が、大気圧から第２の所定値を減じた値より高い場合には、付勢バネ２０３の付勢力によって、圧力調整弁機構２００の弁体２０１は、大気連通口２０４を閉塞する。
【００５６】
すなわち、圧力調整弁機構２００は、大気連通口２０４の開閉を繰り返しながら、第１減圧室１９０の圧力を、大気圧から第２の所定値を減じた値（本実施例においては大気圧−約800mmAq）より大きな圧力（小さな負圧）に保つ。
【００５７】
したがって、チューブポンプ１５０によるエア吸出動作が、エア吸出口１４０の閉塞後に一定時間続けられた場合においても、第１減圧室１９０の圧力は、大気圧から第２の所定値を減じた値より大きな圧力（小さな負圧）に保たれる。
【００５８】
そのため、その後、チューブポンプ１５０を停止させ、チューブポンプ１５０内のチューブ１５１を押圧している機構を解除して、第２減圧室１７０を大気圧に戻した後の、第１減圧室１９０の圧力も、大気圧から第２の所定値を減じた値より大きな圧力（小さな負圧）に保たれる。
【００５９】
このような状態、すなわち、第１減圧室１９０の圧力が、大気圧から第２の所定値を減じた値（本実施例においては大気圧−約800mmAq）より大きな圧力（小さな負圧）である状態において、インク吐出口１００からのインク吐出を、インク室１１０内のエア増加によってエア吸出口１４０が開放されるまで繰り返し行ったが、その際には、インク吐出口１００からのインク吐出に、不良吐出が発生することはなかった。
【００６０】
すなわち、エア吸出口１４０と一方向弁機構１８０との間に圧力調整弁機構２００を設けることによって、エア吸出動作後におけるエア吸出口１４０開放時の不良吐出を防止することができる。
【００６１】
なお、上述したようなエア吸出動作の終了時、キャップ１５２は、周知の着脱手段（不図示）によって、第１吸引口面１７２から離間される。
【００６２】
以上のように、インク吐出装置を構成・制御することによって、センサや、センサ及びエア吸出手段を制御するための制御系等が無い状態、すなわち、低コストで、インク室内の不要なエアを吸出することができるようになる。
【００６３】
なお、上記第２の所定値が上記第３の所定値以下であると、エア吸出口１４０が開放されている状態におけるインク吐出口１００からのインク吐出によって、インク室１１０及び第１減圧室１９０の圧力が低下（負圧が上昇）した際に、インク流入制御弁機構１３０によるインク流入口１２０の開放前に、圧力調整弁機構２００による大気連通口２０４の開放が行われてしまう。
【００６４】
したがって、上記第２の所定値が上記第３の所定値よりも大きくなるように、インク流入制御弁機構１３０及び圧力調整弁機構２００を構成することが必要となる。
【実施例２】
【００６５】
実施例１においては、１種類のインクを吐出するインク吐出装置を例に挙げて本発明を説明したが、実施例２においては、シアン色、マゼンタ色、イエロー色の３種類のインクを吐出するインク吐出装置を例に挙げて、本発明を説明する。
【００６６】
なお、実施例１と同様の要素に対しては、同様の符号を用いる。
【００６７】
実施例２のインク吐出装置においては、それぞれが複数のインク吐出口１００に連通している３個のインク室１１０Ｃ、１１０Ｍ、１１０Ｙが、図１における紙面と垂直な方向に並置されている。
【００６８】
３個のインク室１１０Ｃ、１１０Ｍ、１１０Ｙには、それぞれ、３個のインク流入口１２０Ｃ、１２０Ｍ、１２０Ｙが設けられており、それぞれに、インク供給チューブ１２１Ｃ、１２１Ｍ、１２１Ｙが接続されている。
【００６９】
３本のインク供給チューブ１２１Ｃ、１２１Ｍ、１２１Ｙには、それぞれ、３個のインクタンクが接続されており、３個のインクタンクには、それぞれ、シアン色、マゼンタ色、イエロー色のインクが収容されている。
【００７０】
なお、３色のインクには、インク流入口１２０Ｃ、１２０Ｍ、１２０Ｙに向かう方向に弱い圧力が掛けられている。
【００７１】
また、３個のインク室１１０Ｃ、１１０Ｍ、１１０Ｙの内部には、３個のインク流入口１２０Ｃ、１２０Ｍ、１２０Ｙに対応した、３個のインク流入制御弁機構１３０Ｃ、１３０Ｍ、１３０Ｙが備えられている。
【００７２】
さらに、３個のインク室１１０Ｃ、１１０Ｍ、１１０Ｙには、それぞれ、３個のエア吸出口１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙが設けられており、この３個のエア吸出口１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙに対応した、３個のインク量制御弁機構１６０Ｃ、１６０Ｍ、１６０Ｙが、３個のインク室１１０Ｃ、１１０Ｍ、１１０Ｙの内部に備えられている。
【００７３】
３個のエア吸出口１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙは、全て、共通の第１減圧室１９０に連通されており、第１減圧室１９０には、圧力調整弁機構２００が１個備えられている。
【００７４】
また、第１減圧室１９０は、１個の一方向弁機構１８０を介して、第２減圧室１７０に連通している。
【００７５】
第２実施例においても、エア吸出動作は、前回のエア吸出動作からの経過時間、及びまたは、前回のエア吸出動作からのインク吐出の繰り返し数（３色のインクのインク吐出の繰り返し数のうちの最大のもの）をトリガに開始される。
【００７６】
第２実施例において、エア吸出動作を行う際は、第１実施例と同様、まず、エア吸出手段たるチューブポンプ１５０内のチューブ１５１の片端に連結されたキャップ１５２を、周知の着脱手段を用いて図１中の矢印Ｄ方向に移動させ、第１吸引口１７１が形成された第１吸引口面１７２に当接させる。
【００７７】
この状態で、チューブポンプ１５０を作動させて、３個のインク室１１０Ｃ、１１０Ｍ、１１０Ｙ内の不要なエアを同時に吸出する。
【００７８】
チューブポンプ１５０の作動が開始されると、まず、第２減圧室１７０内のエアが装置外へと排出される。
【００７９】
その後、第２減圧室１７０内のエア排出が進んで、第２減圧室１７０の圧力が低下し、第１減圧室１９０の圧力から第２減圧室１７０の圧力を減じた値が、第１の所定値（第２実施例においても約120mmAq）以上になると、一方向弁機構１８０が第２吸引口１９１を開放して、第２減圧室１７０と第１減圧室１９０とを連通させる。
【００８０】
第２減圧室１７０と第１減圧室１９０とが連通すると、インク室１１０Ｃ、１１０Ｍ、１１０Ｙのうちの、エア吸出口１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙが開放されているインク室において、インク室の圧力が低下し始め、インク室の圧力が大気圧から第３の所定値（第２実施例においてもそれぞれが約80mmAq）を減じた値以下となると、インク流入制御弁機構によるインク流入口の開放が行われ、インクがインク室内へと流入する。
【００８１】
インクがインク室内へと流入すると、インク室内のインク量が元に戻ったインク室から順に、インク量制御弁機構によってエア吸出口が閉塞される。
【００８２】
第２実施例においても、インク室１１０Ｃ、１１０Ｍ、１１０Ｙ内のインク量が元の量に戻るのに十分な量のエアを吸出するべく、チューブポンプ１５０の作動時間を設定している。
【００８３】
したがって、多くのエア吸出動作において、チューブポンプ１５０によるエア吸出動作は、インク室１１０Ｃ、１１０Ｍ、１１０Ｙ内のインク量が元に戻った後、すなわち、インク量制御弁機構１６０Ｃ、１６０Ｍ、１６０Ｙがエア吸出口１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙを閉塞した後にも、一定時間続けられることになる。
【００８４】
このとき、第１減圧室１９０に圧力調整弁機構２００を設けていないと、エア吸出動作後の第１減圧室１９０の圧力は、相当低い圧力（相当高い負圧）になってしまうが、第２実施例においても第１実施例と同様、第１減圧室１９０に圧力調整弁機構２００を設けているので、エア吸出動作後の第１減圧室１９０の圧力は、大気圧から第２の所定値を減じた値（本実施例においても大気圧−約800mmAq）より大きな圧力（小さな負圧）に保たれる。
【００８５】
すなわち、エア吸出動作後における、エア吸出口開放時の不良吐出を防止することができる。
【００８６】
なお、エア吸出動作終了時には、周知の着脱手段によって、キャップ１５２は第１吸引口面１７２から離間される。
【００８７】
以上のように、インク吐出装置を構成・制御することによって、１個のエア吸出手段たるチューブポンプ１５０を用いて、３個のインク室１１０Ｃ、１１０Ｍ、１１０Ｙ内の不要なエアを、同時に吸出することができるようになる。
【００８８】
すなわち、第１実施例と同様低コストで、かつ、短時間で、複数のインク室内の不要なエアを吸出することができるようになる。
【００８９】
なお、第１実施例と同様に、上記第２の所定値が、上記３個の第３の所定値のうちの最大値よりも大きくなるように、インク流入制御弁機構１３０Ｃ、１３０Ｍ、１３０Ｙ、及び、圧力調整弁機構２００を、構成することが必要となる。
【００９０】
（他の実施例）
なお、実施例１及び２において説明したインク吐出装置には、インク流入口に対応したインク流入制御弁機構が備えられていたが、インク流入制御弁機構が備えられていないインク吐出装置に対しても、本発明は有効である。
【００９１】
インク流入制御弁機構が備えられていないインク吐出装置に対しては、インクタンク内のインク液面の鉛直方向高さを、インク吐出口面１０１の鉛直方向高さよりも低くする、いわゆる水頭差方式を用いて、インク室内の圧力を弱い負圧に保つようにすればよい。
【００９２】
また、実施例１及び２において、インクタンク内のインクには、インク流入口に向かう方向に弱い圧力が掛けられていたが、上述のように、本発明はそのような例に限られるものではない。
【００９３】
さらに、実施例１及び実施例２においては、エア吸出手段としてチューブポンプを用いていたが、本発明におけるエア吸出手段は、チューブポンプである必要はなく、エアを吸出できるものであれば、どのようなものでも構わない。
【００９４】
加えて、実施例１及び実施例２において説明したインク吐出装置には、複数のインク吐出口が備えられていたが、インク吐出口の数は複数である必要はなく、単数であってもよい。
【００９５】
さらに加えて、実施例１及び実施例２におけるインク吐出口内部には、電気熱変換体が備えられていたが、本発明はそのような例に限られるものではなく、ピエゾ素子等が備えられていてもよい。
【００９６】
また、実施例２において説明したインク吐出装置において、インク吐出口から吐出されるインクの種類は３種類であったが、本発明はそのような例に限られるものではなく、２種類であっても、４種類、５種類であっても、それ以上であっても構わない。
【００９７】
さらに、本発明におけるインクは、色の付いた記録用のインクである必要はなく、透明インクや、その他の液体であっても構わない。
【００９８】
加えて、実施例１及び実施例２において説明したインク吐出装置を、インクジェット記録装置、なかでも、いわゆるシリアルスキャンタイプのインクジェット記録装置の主要部として用いる場合には、インクタンク（不図示）、チューブポンプ１５０、チューブポンプ１５０内のチューブ１５１、キャップ１５２、以外の要素を、キャリッジ上に搭載するように構成するのが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明によるインク吐出装置の一例の模式的断面図である。
【符号の説明】
【０１００】
１００  インク吐出口
１０１  インク吐出口面
１１０  インク室
１２０  インク流入口
１２１  インク供給チューブ
１３０  インク流入制御弁機構
１３１、１６３、１８１、２０１  弁体
１３２、１６２、１８２、２０２  連結部材
１３３  可撓性部材
１３４、１８３、２０３  付勢バネ
１４０  エア吸出口
１５０  チューブポンプ
１５１  チューブ
１５２  キャップ
１６０  インク量制御弁機構
１６１  フロート
１７０  第２減圧室
１７１  第１吸引口
１７２  第１吸引口面
１８０  一方向弁機構
１９０  第１減圧室
１９１  第２吸引口
２００  圧力調整弁機構
２０４  大気連通口
【図１】
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