(57)【要約】【課題】  木質部材の割れなどの損傷を防止することによって、楽器の円滑で安定した動作を確保するとともに、楽器の良好な外観を長期にわたって維持することができる楽器用の木質部材およびその製造方法を提供する。【解決手段】  本発明による楽器用の木質部材は、あらかじめ加熱処理、冷却処理および調湿処理されることによって、少なくとも外表面付近に圧縮の内部応力が残留している。また、本発明による楽器用の木質部材の製造方法は、木質材１１を、所定の温度で加熱する加熱工程（ステップ２）と、加熱された木質材１１を、冷却する冷却工程（ステップ３）と、冷却された木質材１１を、木質材１１の少なくとも外表面付近に圧縮の内部応力が発生するように調湿する調湿工程（ステップ４）と、を備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
楽器用の木質部材であって、
当該木質部材は、あらかじめ加熱処理、冷却処理および調湿処理されることによって、少なくとも外表面付近に圧縮の内部応力が残留していることを特徴とする楽器用の木質部材。
【請求項２】
楽器用の木質部材の製造方法であって、
当該木質部材の素材となる木質材を、所定の温度で加熱する加熱工程と、
当該加熱された木質材を冷却する冷却工程と、
当該冷却された木質材を、当該木質材の少なくとも外表面付近に圧縮の内部応力が発生するように調湿する調湿工程と、
を備えることを特徴とする楽器用の木質部材の製造方法。
【請求項３】
前記調湿工程は、前記冷却された木質材を、その含水率が平衡状態になるように乾燥する乾燥工程を含むことを特徴とする、請求項２に記載の楽器用の木質部材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ピアノなどに用いられる鍵や筬、ハンマーシャンクなどの楽器用の木質部材およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、楽器用の木質部材（以下、単に「木質部材」という）およびその製造方法として、例えば特許文献１に記載されたものが知られている。この製造方法では、未加工や成形加工後の、木質部材の素材となる木質材（以下、単に「木質材」という）を、温度１２０〜２００℃、圧力０.２〜１.６ＭＰａの高圧水蒸気が満たされたオートクレーブ内に、１〜６０分間、放置することによって、木質部材が製造される。そのような高圧水蒸気処理により、木質材が改質され、木質部材に深みのある色調が付与される。それにより、高圧水蒸気処理を施していない木質部材にはない独特の風合いや深み感を得るとともに、塗装工程の短縮化を図るようにしている。
【０００３】
しかし、一般に木質材は、外表面付近に存在する微細な傷が引張り応力により成長することによって、割れなどの損傷が発生しやすい。これに対し、上記の従来の木質部材は、高温水蒸気処理により木質材が改質されるにすぎないため、上記の原因による木質部材の損傷を防止することができない。その結果、発生した損傷が、楽器の動作や外観に悪影響を及ぼすおそれがある。
【０００４】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、木質部材の割れなどの損傷を防止することによって、楽器の円滑で安定した動作を確保するとともに、楽器の良好な外観を長期にわたって維持することができる楽器用の木質部材およびその製造方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【特許文献１】特許第３５６２５１７号公報
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的を達成するために、請求項１に係る発明は、楽器用の木質部材であって、木質部材は、あらかじめ加熱処理、冷却処理および調湿処理されることによって、少なくとも外表面付近に圧縮の内部応力が残留していることを特徴とする。
【０００７】
この楽器用の木質部材は、あらかじめ加熱処理、冷却処理および調湿処理されている。この加熱処理により、木質部材を構成するセルロースの結晶化度が増大することによって、ヤング率が増大するとともに、平衡含水率が低下し、吸湿性が低下する。これにより、木質部材の乾湿に対する膨張・収縮の度合い（以下「膨張収縮率」という）が減少し、その結果、木質部材の乾湿による寸法安定性を向上させることができる。
【０００８】
また、この木質部材は、あらかじめ加熱処理により全乾状態にされ、さらに木質材を、冷却処理した後、使用環境に応じた含水率になるように調湿処理されている。この調湿処理により、水分は、木質部材の表面から浸入するが、内部までは均一にならない。したがって、木質部材の内部に水分傾斜が生じ、その水分傾斜に応じて膨張率が異なるため、木質部材の少なくとも外表面付近に、圧縮の内部応力が残留している。このような圧縮の内部応力によって、木質部材の外表面付近に存在する微細な傷が引張り応力により成長することが防止され、木質部材が割れにくくなる。この結果、従来の木質部材と比較し、楽器の円滑で安定した動作を確保するとともに、楽器の良好な外観を長期にわたって維持することができる。その結果として、楽器のメンテナンスコストも削減することができる。
【０００９】
また、上記の目的を達成するために、請求項２に係る発明は、楽器用の木質部材の製造方法であって、木質部材の素材となる木質材を、所定の温度で加熱する加熱工程と、加熱された木質材を冷却する冷却工程と、冷却された木質材を、木質材の少なくとも外表面付近に圧縮の内部応力が発生するように調湿する調湿工程と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
この製造方法によれば、まず木質部材の素材となる木質材を加熱する。これにより、前述したように、木質部材の乾湿による膨張収縮率が減少し、寸法変化が抑制される。その結果、木質部材の製造時の歩留まりが向上し、製造コストを削減することができる。
【００１１】
また、加熱処理により全乾状態にある木質材を冷却する。その後、全乾状態にある木質材を、使用環境に応じた含水率になるように調湿する。このときに、水分は、木質材の表面から浸入するが、内部までは均一にならない。したがって、木質材の内部に水分傾斜が生じ、この水分傾斜に応じて膨張率が異なるため、木質材の少なくとも外表面付近に、圧縮の内部応力が発生する。この圧縮の内部応力により、木質材の外表面付近に存在する微細な傷が引張り応力によって成長することが防止され、木質材が割れにくくなる。この結果、従来の製造方法によって製造された木質材と比較し、損傷による影響がなくなることによって、楽器の円滑で安定した動作を確保するとともに、楽器の良好な外観を維持することができる。
【００１２】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載の楽器用の木質部材の製造方法において、調湿工程は、冷却された木質材を、その含水率が平衡状態になるように乾燥する乾燥工程を含むことを特徴とする。
【００１３】
この製造方法によれば、冷却された木質材を乾燥することで、木質材は、大気中の水分を吸収し、その含水率が平衡状態になる。それにより、木質材における吸放湿が行われにくくなるため、木質部材の乾湿による寸法変化および変形をさらに抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照しながら、本発明の好ましい実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態によるグランドピアノの鍵１を示している。鍵１は複数の白鍵１ａおよび複数の黒鍵１ｂで構成されている（図１に各１つのみ図示）。図２（ａ）にも示すように、各白鍵１ａは、木質部材としての鍵本体２ａと、鍵本体２ａの上面の前部に取り付けられた白鍵カバー３ａなどを備えている。また、図２（ｂ）にも示すように、各黒鍵１ｂは、鍵本体２ｂと、鍵本体２ｂの上面の前部に取り付けられた黒鍵カバー３ｂなどを備えている。
【００１５】
白鍵１ａの鍵本体２ａおよび黒鍵１ｂの鍵本体２ｂ（以下、総称して「鍵本体２」という）は、スプルスなどから成る無垢の板目材で構成されており、矩形の断面を有し、前後方向に延びている。鍵本体２の上面の前後方向の中央には、バランスピン孔４ａを形成した中座板４が、その後ろ側には、キャプスタンスクリュー（図示せず）が取り付けられるキャプスタン座板５が、後端部には、バックチェック（図示せず）が取り付けられるバックチェック座板６が、それぞれ接着されている。
【００１６】
白鍵カバー３ａは、セルロースアセテート樹脂などで構成されており、Ｌ字状の側面形状を有している（図２（ａ）参照）。
【００１７】
黒鍵カバー３ｂは、フェノール樹脂などの合成樹脂で構成され、前後方向に延びるとともに、下方に開放する中空状に形成されている（図２（ｂ）参照）。
【００１８】
次に、上述した構成の鍵１の製造方法について詳細に説明する。図３は、その製造工程の全体の流れを示している。
【００１９】
最初のステップ１（「Ｓ１」と図示。以下同じ）では、鍵本体２の素材となる複数の木質材１１を予備調湿する（予備調湿工程）。図４に示すように、各木質材１１は、例えば長さＬ＝５００ｍｍ、幅Ｗ＝５０〜１５０ｍｍ、および厚さＴ＝２５ｍｍを標準とする長尺状のものである。
【００２０】
この木質材１１の予備調湿は、スプルスなどの原木を板状に切り出した後、予備調湿室（図示せず）に入れ、所定の温度（例えば５０〜１００℃）および湿度（例えば３０〜９０％）の条件で強制乾燥することによって行われる。その結果、木質材１１は、所定の含水率（例えば８％）に調整される。
【００２１】
次に、ステップ２において、ステップ１で予備調湿処理された複数の木質材１１を、図５および図６に示す加熱装置２１によって加熱する（加熱工程）。
【００２２】
この加熱装置２１は、平らなボックス状の加熱室２２と、加熱室２２内に水平に設けられ、木質材１１が載せられるメッシュベルト２３と、木質材１１を加熱する複数の第１ヒータ２４ａおよび複数の第２ヒータ２４ｂと、木質材の表面温度Ｔ１および裏面温度Ｔ２をそれぞれ検出する第１温度センサ２５ａおよび第２温度センサ２５ｂと、第１および第２ヒータ２４ａ、２４ｂを制御する制御装置２６を備えている。
【００２３】
複数の第１および第２ヒータ２４ａ、２４ｂはそれぞれ、メッシュベルト２３の上下に、それと間隔を隔てるとともに、その長さ方向に沿って並ぶように、等間隔に配置されている。第１および第２ヒータ２４ａ、２４ｂは、例えばＯＮ／ＯＦＦによって作動する遠赤外線ヒータで構成されている。
【００２４】
第１および第２温度センサ２５ａ、２５ｂは、各木質材１１の表面および裏面の中央に、直接取り付けられている。第１および第２温度センサ２５ａ、２５ｂはそれぞれ、例えば熱電対で構成されており、木質材１１の表面温度Ｔ１および裏面温度Ｔ２を検出し、その検出信号を制御装置２６に出力する。
【００２５】
制御装置２６は、ＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力回路を備えたマイクロコンピュータで構成されている。図６に示すように、制御装置２６は、第１および第２温度センサ２５ａ、２５ｂから出力された表面温度Ｔ１および裏面温度Ｔ２に応じて、第１および第２ヒータ２４ａ、２４ｂを、後述するように制御する。
【００２６】
この加熱工程では、複数の木質材１１（図５には１つのみ図示）を、それらの長さ方向が複数の第１および第２ヒータ２４ａ、２４ｂの並び方向に合致するように、メッシュベルト２３上に並べ、加熱室２２を閉じた後、第１および第２ヒータ２４ａ、２４ｂで所定時間、加熱する。この所定時間は、例えば３０分〜３０時間であり、本実施形態では２５時間に設定されている。
【００２７】
図７は、第１および第２ヒー２４ａ、２４ｂによる加熱を制御するために、制御装置２６によって実行される加熱制御処理を示すフローチャートである。本処理は、所定時間（例えば０．１秒）ごとに繰り返し実行される。本処理では、まずステップ１１〜１４において第１ヒータ２４ａを制御する。
【００２８】
そのステップ１１では、第１センサ２５ａで検出された表面温度Ｔ１が、第１所定温度ＴＲＥＦ１（例えば１０５〜２００℃）からヒステリシスに相当する所定値ΔＴ（例えば２°）を差し引いた温度（ＴＲＥＦ１−ΔＴ）よりも低いか否かを判別する。この判別結果がＹＥＳのときには、第１ヒータ２４ａを作動（ＯＮ）させた（ステップ１２）後、後述するステップ１５に進む。
【００２９】
一方、ステップ１１の判別結果がＮＯのときには、ステップ１３において、表面温度Ｔ１が、第１所定温度ＴＲＥＦ１に所定値ΔＴを加えた温度（ＴＲＥＦ１＋ΔＴ）よりも高いか否かを判別する。この判別結果がＹＥＳのときには、第１ヒータ２４ａを停止（ＯＦＦ）させた（ステップ１４）後、ステップ１５に進む。
【００３０】
ステップ１３の判別結果がＮＯのときには、直接、ステップ１５に進む。
【００３１】
以上のような第１ヒータ２４ａの制御により、第１温度センサ２５ａで検出された表面温度Ｔ１が、第１所定温度ＴＲＥＦ１になるように制御される。
【００３２】
また、表面温度Ｔ１が（ＴＲＥＦ１−ΔＴ）≦Ｔ１≦（ＴＲＥＦ１＋ΔＴ）の範囲にあるときには（ステップ１３：ＮＯ）、第１ヒータ５ａの直前のＯＮ／ＯＦＦ状態が維持されることによって、第１ヒータ２４ａのＯＮ／ＯＦＦの頻繁な切替えが防止される。
【００３３】
次に、ステップ１５〜１８において、第２ヒータ５ｂを制御する。
【００３４】
そのステップ１５では、第２センサ２５ｂで検出された裏面温度Ｔ２が、第２所定温度ＴＲＥＦ２（例えば１０５〜２００℃）から所定値ΔＴを差し引いた温度（ＴＲＥＦ２−ΔＴ）よりも低いか否かを判別する。この判別結果がＹＥＳのときには、第２ヒータ２４ｂを作動させた（ステップ１６）後、本処理を終了する。
【００３５】
一方、ステップ１５の判別結果がＮＯのときには、ステップ１７において、裏面温度Ｔ２が、第２所定温度ＴＲＥＦ２に所定値ΔＴを加えた温度（ＴＲＥＦ２＋ΔＴ）よりも高いか否かを判別する。この判別結果がＹＥＳのときには、第２ヒータ２４ｂを停止させた（ステップ１８）後、本処理を終了する。
【００３６】
ステップ１７の判別結果がＮＯのときには、そのまま本処理を終了する。
【００３７】
以上のような第２ヒータ２４ｂの制御により、第２温度センサ２５ｂで検出された裏面温度Ｔ２が、第２所定温度ＴＲＥＦ２になるように制御される。
【００３８】
また、裏面温度Ｔ２が（ＴＲＥＦ２−ΔＴ）≦Ｔ２≦（ＴＲＥＦ２＋ΔＴ）の範囲にあるときには（ステップ１７：ＮＯ）、第２ヒータ２４ｂの直前のＯＮ／ＯＦＦ状態が維持されることによって、第２ヒータ２４ｂのＯＮ／ＯＦＦの頻繁な切替えが防止される。
【００３９】
図３に戻り、ステップ３において、加熱処理された複数の木質材１１を冷却室（図示せず）に入れ、所定の温度（例えば２０℃）および湿度（例えば５０％）の条件で急速に冷却する（冷却工程）。複数の木質材１１は、前述した加熱処理により、その含水率が０％であるいわゆる全乾状態になっている。
【００４０】
次に、ステップ４において、冷却処理された木質材１１を乾燥室（図示せず）に入れ、所定の温度（例えば２０℃）および湿度（例えば６０％）の条件で乾燥する（乾燥工程）。このような乾燥処理により、木質材１１は、乾燥室内の水分を吸収し、含水率が平衡状態になる。しかし、水分は、木質材１１の表面から侵入するが、内部までは均一にならない。したがって、木質材１１の内部に水分傾斜が生じ、各木質材１１の外表面付近は吸湿によって膨張する一方、それ以外の内側の部分は、全乾状態にほぼ維持されるため、依然として収縮を維持しようとする。その結果、これらの膨張差によって、外表面付近の膨張が内側の部分によって拘束されるため、外表面付近に圧縮の内部応力が残留し、内側の部分には引張りの内部応力が残留する。
【００４１】
次に、ステップ５において、乾燥処理された複数の木質材１１を組み立てる（組立工程）。具体的には、複数の木質材１１を幅はぎ接合（図８参照）した後、ピアノ１台分の鍵本体２ａの前部の所定位置に、白鍵カバー３ａ、および黒鍵カバー３ｂを接着するとともに、その後ろ側の所定位置に、ピアノ１台分の帯状の中座板４Ａ、キャプスタン座板５Ａ、およびバックチェック座板６Ａを接着する（図９参照）。なお、白鍵カバー３ａは、１オクターブ分の成形ユニットで構成されている。
【００４２】
最後に、ステップ６において、上記のように組み立てた複数の木質部材１１を、挽き割り機（図示せず）を用いて、図１０に示すように短冊状に切断する（切断工程）。これにより、図１に示す鍵１が完成する。
【００４３】
以上のように、本実施形態によれば、鍵１の素材となる木質部材１１が、前述したように加熱処理されるので、木質材１１を構成するセルロースの結晶化度が増大することによって、木質材１１の乾湿による膨張収縮率を減少させることができ、鍵本体２の乾湿による寸法変化および変形を抑制できる。その結果、鍵１のタッチ感を安定して維持できるとともに、隣接する他の鍵が互いに触れることによって生じる雑音を防止することができる。
【００４４】
また、鍵本体２の寸法変化が抑制されることにより、鍵１の製造時の歩留まりが向上し、製造コストを削減することができる。
【００４５】
また、木質材１１を加熱処理する際、検出された表面温度Ｔ１および裏面温度Ｔ２が、それぞれ第１所定温度ＴＲＥＦ１および第２所定温度ＴＲＥＦ２になるように、第１および第２ヒータ２４ａ、２４ｂを互いに独立して制御する。それにより、木質材１１の表面温度Ｔ１および裏面温度Ｔ２をきめ細かく制御でき、したがって、加熱処理により改質された所望の物性を有する木質材１１を、精度良く製造することができる。
【００４６】
また、加熱処理された木質材１１が冷却・調湿処理されるので、木質材１１の外表面付近に残留する圧縮の内部応力により、木質材１１の外表面付近に存在する微細な傷が引張り応力によって成長することが防止され、鍵本体２が割れにくくなる。その結果、従来の鍵と比較し、円滑で安定した動作を確保するとともに、長期にわたって良好な外観を維持し、メンテナンスコストを削減することができる。
【００４７】
また、響板材１１は、冷却処理後に乾燥処理されることで、含水率が平衡状態になる。それにより、木質材１１における吸放湿が行われにくくなるため、鍵本体２の乾湿による寸法変化および変形をさらに抑制することができる。
【００４８】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、種々の態様で実施することができる。例えば、実施形態では、加熱処理後の急速な冷却・調湿処理によって、木質材１１の外表面付近に圧縮の内部応力が残留し、内側の部分に引張りの内部応力が残留するようにしているが、木質材１１の全体に圧縮の内部応力が残留するようにしてもよい。
【００４９】
また、実施形態は、楽器用の木質部材がグランドピアノの鍵の例であるが、本発明は、これに限定されることなく、任意の楽器用の木質部材、例えば、グランドピアノおよびアップライトピアノの筬やハンマーシャンクなどに適用することが可能である。その他、細部の構成を本発明の趣旨の範囲内で適宜、変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明を適用したグランドピアノの鍵を示す斜視図である。
【図２】（ａ）白鍵の縦断面図、および（ｂ）黒鍵の縦断面図である。
【図３】鍵の製造工程の流れを示す図である。
【図４】木質材の斜視図である。
【図５】加熱装置を模式的に示す図である。
【図６】加熱装置の制御関係の構成を示す図である。
【図７】図６の制御装置で実行される加熱制御処理を示すフローチャートである。
【図８】複数の木質材を幅はぎ接合した状態の斜視図である。
【図９】幅はぎ接合した複数の木質材に白鍵カバーなどを接着した状態の斜視図である。
【図１０】白鍵カバーなどを接着した複数の木質材を挽き割った状態の斜視図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  鍵
２  鍵本体（木質部材）
２ａ  白鍵の鍵本体（木質部材）
２ｂ  黒鍵の鍵本体（木質部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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