(57)【要約】【課題】両面印刷の指示と片面印刷の指示とが混在する印刷データを印刷する際に、紙間の発生を抑制することができる画像形成装置、画像形成方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体を提供する。【解決手段】印刷データ解析部３０２により受信した印刷要求に両面印刷の指示と片面印刷の指示とが混在するか否か判断し、印刷要求に両面印刷の指示と片面印刷の指示が混在していると判断した場合、搬送経路に収納可能なインターリーブ枚数を判定し、判定した枚数に基づいて印刷画像の出力順序を決定するとともに、両面印刷から片面印刷への切替タイミングを決定して白紙画像を挿入するので、紙間の発生を抑制し印刷データの生産性を向上させることが可能となる。【選択図】図４
2010105350.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送経路に収納可能な印刷媒体の枚数に基づいて画像形成部に対する印刷画像の出力順序を制御して両面印刷を行うインターリーブ機能を有する画像形成装置であって、
前記印刷画像の印刷要求を受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した印刷要求に両面印刷の指示と片面印刷の指示とが混在するか否か判断する解析手段と、
前記搬送経路に収納可能な枚数を判定する判定手段と、
前記判定手段で判定した枚数に基づいて前記印刷画像の出力順序を決定する出力順序決定手段と、
前記解析手段で混在していると判断した場合、両面印刷から片面印刷への切替タイミングを決定する切替タイミング決定手段と、
前記出力順序決定手段で決定した印刷画像の出力順序中の前記切替タイミングに白紙画像を挿入する白紙画像挿入手段と、
前記出力順序に従って、前記印刷画像または前記白紙画像を前記画像形成部に対して出力する出力手段と、
前記切替タイミングに基づいて両面印刷と片面印刷との切り替えを制御する印刷切替制御手段と、を具備し、
前記両面印刷を行っている際に、片面印刷対象の印刷媒体の裏面に前記白紙画像を形成する両面印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記白紙画像挿入手段は、前記判定手段で判定した枚数に基づいて前記出力順序中の切替タイミングに挿入する白紙画像の数を制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記白紙画像挿入手段は、前記判定手段で判定した枚数と両面印刷対象の印刷媒体の枚数とに基づいて前記出力順序中の切替タイミングに挿入する白紙画像の数を制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判定手段は、画像形成装置の両面搬送経路に依存し、転写紙のサイズによって搬送経路に収納できる枚数を決定することを特徴とする請求項１乃至３の画像形成装置。
【請求項５】
搬送経路に収納可能な印刷媒体の枚数に基づいて画像形成部に対する印刷画像の出力順序を制御して両面印刷を行うインターリーブ機能を有する画像形成装置における画像形成方法であって、
受信手段が、受信した印刷データに両面印刷指示と片面印刷指示とが混在するか否か判断する情報を受信するステップと、
前記搬送経路に収納可能な印刷媒体の枚数を判定する判定ステップと、
前記解析手段で混在していると判断した場合、両面印刷と片面印刷との切替タイミングを決定する切替タイミング決定ステップと、
前記判定手段で判定した枚数と前記切替タイミング決定手段で決定した切替タイミングとに基づいて前記出力順序を決定する出力順序決定ステップと、
前記出力順序決定手段で決定した出力順序で印刷画像または白紙画像を前記画像形成部に対して出力する出力ステップと、
前記切替タイミング決定手段で決定した切替タイミングに基づいて両面印刷と片面印刷とを制御する印刷制御ステップと、を具備することを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
搬送経路に収納可能な印刷媒体の枚数に基づいて画像形成部に対する印刷画像の出力順序を制御して両面印刷を行うインターリーブ機能を有する画像形成装置に搭載される画像形成制御プログラムであって、
前記印刷画像と該印刷画像の印刷指示が含まれた印刷データを受信する受信処理と、
前記受信手段で受信した印刷データに両面印刷指示と片面印刷指示とが混在するか否か判断する解析処理と、
前記搬送経路に収納可能な印刷媒体の枚数を判定する判定処理と、
前記解析手段で混在していると判断した場合、両面印刷と片面印刷との切替タイミングを決定する切替タイミング決定処理と、
前記判定手段で判定した枚数と前記切替タイミング決定手段で決定した切替タイミングとに基づいて前記出力順序を決定する出力順序決定処理と、
前記出力順序決定手段で決定した出力順序で印刷画像または白紙画像を前記画像形成部に対して出力する出力処理と、
前記切替タイミング決定手段で決定した切替タイミングに基づいて両面印刷と片面印刷とを制御する印刷制御処理と、をコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成制御プログラム。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成制御プログラムを記録したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、両面及び片面混在時の大量印刷において印刷速度が低下することなく印刷する画像形成装置、画像形成方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、印刷の際にプリンタドライバを使用せず、アプリケーションで印刷データを生成する特別なアプリケーションが存在する。ここで用いる印刷データとは、プリンタ等の画像形成装置に送られてくる印刷対象の画像及び印刷指示を含む印刷要求であり、以後、印刷データと称する（画像とは、ＰＤＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ：ページ記述言語）データ作成時点の描画部分である。）。このアプリケーションによって両面印刷が指定された画像と片面印刷が指定された画像とが混在する印刷データが生成される場合があり、プリンタドライバではこのような印刷データが生成される場合はない。よって、従来はこのアプリケーションからの印刷のために専用プリンタを用いられてきたが、プリンタの性能向上により通常のオフィス用プリンタが使用されることが多くなった。
【０００３】
さらに画像形成装置においては、紙資源の節約を図るために、転写紙の両面に印刷する両面印刷が行われている。
【０００４】
ところが、画像形成装置において両面印刷を行う場合に、両面搬送経路内で転写紙を反転させるため、特に搬送経路が長い大型の画像形成装置で、表面、裏面と交互に印刷し、表面印刷が終了してから裏面印刷を開始するまで転写しない時間の発生によって印刷速度が低下するため、生産性が低下していた。この問題を解決するために、インターリーブという機能が画像形成装置に搭載されている。インターリーブは、一定枚数以上の表面印刷を繰り返した後で裏面印刷を実行することで両面印刷の生産性を向上させている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００３−１７３１１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のインターリーブを搭載することにより両面印刷で生産性が低下する場合は想定されていなかった。上記の１つの印刷データの中に両面印刷が指定された画像と片面が指定された画像が混在する印刷データを生成する特別なアプリケーションから原稿を印刷した場合、特に高速の画像形成装置において両面印刷だけの場合や片面印刷だけの場合と比べて、印刷速度が著しく低下する場合があった。この理由として、画像形成装置で両面印刷から片面印刷に切り替わる時に転写紙の搬送路も両面搬送経路から片面搬送経路へと切り替わるのだが、この時に搬送される転写紙の枚数によっては両面搬送経路に転写紙の空きができ、その間は印刷が行なわれない、いわゆる「紙間」が発生していることが挙げられる。
【０００６】
この紙間により、両面片面混在原稿の大量印刷において、エンジンの休み時間が発生して印刷速度が低下していた。
【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、１つの印刷データの中に両面印刷が指定された画像と片面印刷が指定された画像が混在する印刷データを印刷する際に、紙間の発生を抑制することができる画像形成装置、画像形成方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、搬送経路に収納可能な印刷媒体の枚数に基づいて画像形成部に対する印刷画像の出力順序を制御して両面印刷を行うインターリーブ機能を有する画像形成装置であって、印刷画像の印刷要求を受信する受信手段と、受信手段で受信した印刷要求に両面印刷の指示と片面印刷の指示とが混在するか否か判断する解析手段と、搬送経路に収納可能な枚数を判定する判定手段と、判定手段で判定した枚数に基づいて印刷画像の出力順序を決定する出力順序決定手段と、解析手段で混在していると判断した場合、両面印刷から片面印刷への切替タイミングを決定する切替タイミング決定手段と、出力順序決定手段で決定した印刷画像の出力順序中の切替タイミングに白紙画像を挿入する白紙画像挿入手段と、出力順序に従って、印刷画像または白紙画像を画像形成部に対して出力する出力手段と、切替タイミングに基づいて両面印刷と片面印刷との切り替えを制御する印刷切替制御手段と、を具備し、両面印刷を行っている際に、片面印刷対象の印刷媒体の裏面に白紙画像を形成する両面印刷を行うことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、上記画像形成装置において、白紙画像挿入手段は、判定手段で判定した枚数に基づいて出力順序中の切替タイミングに挿入する白紙画像の数を制御することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、上記画像形成装置において、白紙画像挿入手段は、判定手段で判定した枚数と両面印刷対象の印刷媒体の枚数とに基づいて出力順序中の切替タイミングに挿入する白紙画像の数を制御することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、上記画像形成装置において、判定手段は、画像形成装置の両面搬送経路に依存し、転写紙のサイズによって搬送経路に収納できる枚数を決定することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の画像形成方法は、搬送経路に収納可能な印刷媒体の枚数に基づいて画像形成部に対する印刷画像の出力順序を制御して両面印刷を行うインターリーブ機能を有する画像形成装置における画像形成方法であって、受信手段が、受信した印刷データに両面印刷指示と片面印刷指示とが混在するか否か判断する情報を受信するステップと、搬送経路に収納可能な印刷媒体の枚数を判定する判定ステップと、解析手段で混在していると判断した場合、両面印刷と片面印刷との切替タイミングを決定する切替タイミング決定ステップと、判定手段で判定した枚数と切替タイミング決定手段で決定した切替タイミングとに基づいて出力順序を決定する出力順序決定ステップと、出力順序決定手段で決定した出力順序で印刷画像または白紙画像を画像形成部に対して出力する出力ステップと、切替タイミング決定手段で決定した切替タイミングに基づいて両面印刷と片面印刷とを制御する印刷制御ステップと、を具備することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の画像形成制御プログラムは、搬送経路に収納可能な印刷媒体の枚数に基づいて画像形成部に対する印刷画像の出力順序を制御して両面印刷を行うインターリーブ機能を有する画像形成装置に搭載される画像形成制御プログラムであって、印刷画像と該印刷画像の印刷指示が含まれた印刷データを受信する受信処理と、受信手段で受信した印刷データに両面印刷指示と片面印刷指示とが混在するか否か判断する解析処理と、搬送経路に収納可能な印刷媒体の枚数を判定する判定処理と、解析手段で混在していると判断した場合、両面印刷と片面印刷との切替タイミングを決定する切替タイミング決定処理と、判定手段で判定した枚数と切替タイミング決定手段で決定した切替タイミングとに基づいて出力順序を決定する出力順序決定処理と、出力順序決定手段で決定した出力順序で印刷画像または白紙画像を画像形成部に対して出力する出力処理と、切替タイミング決定手段で決定した切替タイミングに基づいて両面印刷と片面印刷とを制御する印刷制御処理と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明のコンピュータが読み取り可能な記録媒体は、上記画像形成制御プログラムを記録したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、両面印刷の指示と片面印刷の指示とが混在する印刷データを印刷する際に、インターリーブ動作に変更を加えることなく、紙間の発生を抑制し、印刷データの生産性の向上を可能とする効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【００１７】
図１はネットワーク５０に接続されているＰＣ（ホスト装置）２０と本発明を適用した大型の画像形成装置３０と小型の画像形成装置４０とから構成される画像形成システムを示す構成図である。ここで用いる画像形成装置３０及び４０は、電子写真方式に限定されるものではなく、インクジェット方式でもよい。
【００１８】
ＰＣ２０からはプリンタドライバを介さずに印刷データが直接、画像形成装置３０もしくは４０に送信される。図１はネットワーク５０に接続されているが、ＰＣ２０と画像形成装置３０及び４０がＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、セントロニクス、無線、赤外線などの通信Ｉ／Ｆ５で接続されていてもよい。
【００１９】
次に、図２は、大型の画像形成装置３０または小型の画像形成装置４０における両面印刷手順を示す図である。図２において、画像形成装置で片面印刷を行う場合について説明する。
【００２０】
給紙トレイ２０１から給紙ローラ２０２を用いて転写紙を給紙し、給紙した転写紙を定着部２０３に搬送し、定着部２０３で画像を転写紙に形成する。画像が形成された転写紙は搬送路切替部２０４によって排出口２１０へ排出される。
【００２１】
次に、図２において、画像形成装置で２枚の転写紙に対して両面印刷を行う場合について説明する。
【００２２】
給紙トレイ２０１から給紙ローラ２０２を用いて１枚目の転写紙Ａを給紙し、給紙した転写紙Ａを定着部２０３に搬送し、定着部２０３で表面の画像を転写紙Ａに形成する。表面画像が形成された転写紙Ａは搬送路切替部２０４によって両面ユニットへ搬送される。両面ユニットへ搬送された転写紙Ａは反転部２０５を経由して反転され、反転された転写紙Ａは搬送路切替部２０９によって両面給紙部２０６へ搬送される。
【００２３】
転写紙Ａが両面ユニットで搬送されている間、給紙トレイ２０１から給紙ローラ２０２を用いて２枚目の転写紙Ｂを給紙し、給紙した転写紙Ｂを定着部２０３に搬送し、定着部２０３で表面画像を転写紙Ｂに形成する。なお、両面給紙部２０６に搬送された転写紙Ａは、転写紙Ｂに表面画像が形成されるのを待機している。
【００２４】
表面画像が形成された転写紙Ｂは搬送路切替部２０４によって両面ユニットへ搬送される。その間に、両面給紙ローラ２０７によって転写紙Ａは定着部２０３へ搬送され、定着部２０３で裏面画像が転写紙Ａに形成される。この間、両面ユニットへ搬送された転写紙Ｂは反転部２０５を経由して反転され、反転された転写紙Ｂは搬送路切替部２０９によって両面給紙部２０６へ搬送される。
【００２５】
転写紙Ａへの裏面画像の形成が終了すると、転写紙Ａは搬送路切替部２０４によって排出口２１０へ排出される。そして、両面給紙ローラ２０７によって転写紙Ｂは定着部２０３へ搬送され、定着部２０３で裏面画像が転写紙Ｂに形成される。転写紙Ｂへの裏面画像の形成が終了すると、転写紙Ｂは搬送路切替部２０４によって排出口２１０へ排出される。
【００２６】
以上のように、裏面印刷を実行するまでに、次の転写紙の表面印刷を先に済ませてしまうことで、画像形成動作の空き時間を少なくし、両面印刷の生産性を向上する方法が、２枚インターリーブ両面印刷と呼ばれる方法である。
【００２７】
いわゆるインターリーブ両面印刷とは、両面印刷を行う場合に、両面搬送経路内で転写紙を反転させ、一定枚数以上の表面印刷を繰り返した後で裏面印刷を実行する動作を実現することである。具体的には、表面、裏面と交互に印刷することで両面印刷を実現するのではなく、表面を連続して印刷した後で、対応する裏面印刷を実行する。この両面印刷実現方法は、中間トレイに転写紙を格納していた方法と比べて高速に印刷動作を実行することが可能となるため、生産性という観点から非常に有効な方法である。
【００２８】
上記の２枚インターリーブ両面印刷は、両面印刷時に搬送経路に最大２枚まで収納できることを意味する。以後、両面印刷時に搬送経路に収納できる最大の転写紙の枚数をインターリーブ枚数と称する。インターリーブ枚数は２枚だけではなく、裏面画像を形成する前に次の表面画像を形成する３枚インターリーブ、それ以上の枚数のインターリーブを行うものも存在するが、考え方は同じであるため、ここでの説明は省略する。つまり画像形成装置によって一度に搬送経路に収納できる最大の転写紙の枚数が異なるため、ここではＮ枚インターリーブと称することもできる。たとえば、画像形成装置自体の大きさによって搬送経路の長さも変わり、小型の画像形成装置４０では大型の画像形成装置３０より短い搬送経路になる。インターリーブ枚数Ｎは、画像形成装置固有の値となる。
【００２９】
なお、本実施形態では、４枚インターリーブを採用する画像形成装置を例に説明する。
【００３０】
図３は、本実施形態に係る画像形成装置、画像形成制御方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体を適用したプリンタ１の要部ブロック構成図である。
【００３１】
図３において、プリンタ１は、コントローラ２、操作パネル４及びプリンタエンジン１３等を備えている。このプリンタ１は、例えば、カラープリンタ装置、カラー複合装置等の画像形成装置が用いられる。
【００３２】
プリンタ１は、そのプリンタエンジン（画像形成手段）１３として、図示しない本体筐体内に、給紙部の給紙カセットから転写紙を搬送する転写紙搬送路が形成され、該転写紙搬送路に沿って、搬送ローラ、レジストローラ、転写ローラ及びガイド板等が配設されている。プリンタエンジン１３は、本体筐体内の該転写紙搬送路の下流側に、定着部２０３が配設されており、定着部２０３は、トナー画像の転写された転写紙を加熱しつつ加圧して、該転写紙上のトナー画像を該転写紙に定着させて、下流側の排出ローラに送り、排出ローラが排紙部に画像形成済の転写紙を排出する。
【００３３】
プリンタエンジン１３は、光書き込みユニットが本体筐体内に配設されており、光書き込みユニットは、ポリゴンモータ、ポリゴンミラー、Ｆθレンズ、光源としてのレーザダイオード、ミラー等を備えていて、画像データに基づいて変調された書き込み光をレーザダイオードから出射する。感光体には、上記光書き込みユニットからレーザ光が照射されて、感光体上に静電潜像が形成され、現像・トナー収納部を通過する際に、現像・トナー収納部からトナーが供給されて、静電潜像がトナー画像として可視像化される。感光体上のトナー画像は、感光体がさらに回転して転写ローラと対向する際に、転写ローラにより、転写ローラと感光体との間に搬送されてきている転写紙に転写され、プリンタエンジン１３は、トナー画像の転写された転写紙を、定着部２０３に搬送する。
【００３４】
定着部２０３は、搬送されてきた転写紙を定着温度に加熱されている定着ローラと加圧ローラにより加熱しつつ搬送して、転写紙上のトナー画像を転写紙に定着させ、プリンタエンジン１３は、定着の完了した転写紙を搬送ローラにより排紙部上に排出する。なお、転写の完了した感光体は、さらに回転されて、クリーニング・廃トナー回収部で残留するトナーが除去されて、再度、画像形成に供される。
【００３５】
そして、上記操作パネル４は、スタートキー、ストップキー、テンキー、画質設定キー等のプリンタ１の操作を行うのに必要な各種操作キーを備えるとともに、ディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）を備え、上記各操作キーからは、プリンタ１を動作させるための各種操作等が行われ、ディスプレイには、操作キーから入力された命令内容やプリンタ１からユーザに通知する各種情報等が表示される。
【００３６】
コントローラ２は、そのとき設定されている制御モード及びホスト装置２０からの制御コードに従って、ホスト装置２０からの印刷データを、画像データに変換してプリンタエンジン１３へ出力する制御機構の総称であり、通信Ｉ／Ｆ５、プログラムＲＯＭ（Read Only Memory）６、フォントＲＯＭ（Read Only Memory）７、操作パネルＩ／Ｆ８、ＨＤＤ（ハードディスク）１５、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）９、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０、ＮＶ−ＲＡＭ（Non-Volatile Random Access Memory）１１、エンジンＩ／Ｆ１２及びオプションＲＡＭ１４等を備えていて、上記各部は、バス２１により接続されている。
【００３７】
通信Ｉ／Ｆ５には、ホスト装置２０が接続されており、通信Ｉ／Ｆ５は、ホスト装置２０からプリンタ１に送られてくる印刷データを受け取るとともに、プリンタ１からホスト装置２０へのステータス信号等のデータや信号の送り出しを行う。
【００３８】
プログラムＲＯＭ６は、コントローラ２内でのデータの処理や管理及び周辺モジュールを制御するためのプログラム、具体的には、プリンタ１としての基本処理プログラム及び後述する画像形成制御方法を実行する画像形成制御プログラム等の各種プログラムを格納しているとともに、これらの各プログラムを実行するのに必要な各種データを格納している。
【００３９】
フォントＲＯＭ７は、プリンタ１で印刷に使用する各種フォントが予め格納されており、ＣＰＵ９により読み出されて、印刷処理に供される。
【００４０】
このプリンタ１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Video Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本実施形態の画像形成制御方法を実行する画像形成制御プログラムを読み込んでプログラムＲＯＭ６等に導入することで、後述する印刷データの順番を適切に制御する画像形成制御方法を実行するプリンタ１として構築されている。この画像形成制御プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００４１】
操作パネルＩ／Ｆ８には、上記操作パネル４が接続されており、操作パネルＩ／Ｆ８は、コントローラ２の各要部と操作パネル４との間の信号の授受を行う。ＨＤＤ１５は、大容量のデータ蓄積装置であり、印刷データの蓄積を行う。
【００４２】
ＣＰＵ９は、プログラムＲＯＭ６に格納されているプログラムに基づいて、ＲＡＭ１０をワークメモリとして利用しつつ、プリンタ１の各部を制御して、印刷処理（画像形成処理）を行うとともに、後述する画像形成制御処理を行う。
【００４３】
ＲＡＭ１０は、ＣＰＵ９のワークメモリとして利用されるとともに、ホスト装置２０からの印刷データをページ単位に管理して一時的にバッファに記憶し、該データを実際の描画データ（ビデオデータ）に展開する際にビットマップメモリ等として利用される。
【００４４】
ＮＶ−ＲＡＭ１１は、プリンタ１の電源が切られているときにも記憶内容を保持するメモリであり、プリンタ１の電源がオフの際にも保持する必要のあるデータをＣＰＵ９の制御下で記憶する。
【００４５】
オプションＲＡＭ１４は、いわゆる着脱可能な補助メモリであり、ＲＡＭ１０の容量が
不足した際等に補助として使用されるものである。
【００４６】
エンジンＩ／Ｆ１２には、プリンタエンジン１３が接続されており、コントローラ２からプリンタエンジン１３への制御信号やビデオ信号及びプリンタエンジン１３からコントローラ２へのステータス信号の授受を行う。
【００４７】
プリンタエンジン１３は、エンジンＩ／Ｆ１２を介してコントローラ２から受け取ったビデオ信号（画像信号）及び制御信号により、上記電子写真方式で画像形成（印刷処理）を行い、印刷処理する。
【００４８】
ソレノイド１６は、図示しない分岐爪を駆動し、片面印刷に使用される搬送路と両面印刷に使用される反転搬送路を切り替える。
【００４９】
ここで、従来のインターリーブの処理について説明する。ＰＣからプリンタドライバを介して印刷する通常の印刷では、前記インターリーブが画像形成装置において自動的に適用され生産性を向上させてきた。しかしながら、両面と片面を１つの印刷データに混在させるような特別なアプリケーションからの印刷の場合、両面印刷から片面印刷への切り替えの際にエンジンの休止時間（紙間）が発生し、逆に生産性が落ちる場合があった。
【００５０】
図１１（ａ）は、ＰＣ２０から指定された印刷設定の一例を示す図である。図１１（ａ）に示すように、「A4/Long Edge Feed(LEF)」は、Ａ４でＬｏｎｇ Ｅｄｇｅ Ｆｅｅｄの転写紙を指定するものであり、「Duplex from Page 1 to Page 6」は、Ｐ．１〜Ｐ．６に対して両面印刷を指定するものであり、「Simplex for Page 7」は、Ｐ．７に対して片面印刷を指定するものである。
【００５１】
図１１（ｂ）は、図１１（ａ）に示す印刷指定に従った印刷結果の一例を示す図である。図１１（ｂ）に示すように、Ｐ．１は１枚目の表面に印刷され、Ｐ．２は１枚目の裏面に印刷され、Ｐ．３は２枚目の表面に印刷され、Ｐ．４は２枚目の裏面に印刷され、Ｐ．５は３枚目の表面に印刷され、Ｐ．６は３枚目の裏面に印刷され、Ｐ．７は４枚目の表面に印刷される。
【００５２】
図１１（ｃ）は、図１１（ａ）に示す印刷指定に従ったインターリーブ処理について説明する図である。図２で記載したように両面印刷の生産性を向上させるために、反転部２０５で第１面（表面）の画像を形成した後、裏面印刷を実行する間に次の転写紙の表面印刷を先に形成するために、一度に搬送経路内に収納できる転写紙の最大枚数４内で先に次の表面紙を搬入する。つまり、給紙トレイ２０１から給紙ローラ２０２を用いて１枚目の転写紙を給紙する。
【００５３】
その後、定着部２０３にて１枚目の第１面（表面）であるＰ．１の画像を形成した後、搬送路切替部２０４にて両面ユニットへ１枚目の転写紙を搬送する。次に、給紙トレイ２０１から２枚目の転写紙を給紙して定着部２０３にて２枚目の第１面（表面）であるＰ．３の画像を形成した後、搬送路切替部２０４にて両面ユニットへ２枚目の転写紙を搬送する。そして、給紙トレイ２０１から３枚目の転写紙を給紙して定着部２０３にて３枚目の第１面（表面）であるＰ．５の画像を形成した後、搬送路切替部２０４にて両面ユニットへ３枚目の転写紙を搬送する。
【００５４】
次に、片面印刷の指定がされたＰ．７を搬送経路内に収納するとまだ両面印刷の裏面であるＰ．２、Ｐ．４、Ｐ．６より先にＰ．７の画像を形成して排出することになる。つまり、両面印刷が完了する前に片面印刷が完了することになり両面印刷と片面印刷とで印刷順が狂ってしまうので、収納せずに転写紙待機部２０８にて待機する。従って、図１１（ｃ）のように両面印刷３枚目の表面であるＰ．５と両面印刷１枚目の裏面であるＰ．２の間に画像形成を行わない１枚分の紙間が発生する。
【００５５】
両面ユニットへ搬送された１枚目の転写紙は順に反転部２０５を経由して反転された後、搬送路切替部２０９にて両面給紙部２０６へ搬送される。そして、両面給紙ローラ２０７により１枚目の転写紙を定着部２０３へ搬送し、１枚目の第２面（裏面）であるＰ．２の画像形成を行った後に搬送路切替部２０４により排出口２１０へ排出する。そして、２枚目、３枚目の第２面（裏面）であるＰ．４、Ｐ．６の画像形成を行った後、給紙トレイ２０１から４枚目の転写紙が給紙され、定着部２０３にてＰ．７の画像を転写紙に形成した後、搬送路切替部２０４にて排出口２１０へそのまま排出される。
【００５６】
図１２（ａ）は、ＰＣ２０から指定された印刷設定の一例を示す図である。図１２（ａ）に示すように、「A4/Long Edge Feed(LEF)」は、Ａ４でＬｏｎｇ Ｅｄｇｅ Ｆｅｅｄの転写紙を指定するものであり、「Duplex from Page 1 to Page 4」は、Ｐ．１〜Ｐ．４に対して両面印刷を指定するものであり、「Simplex from 5 to Page 7」は、Ｐ．５〜Ｐ．７に対して片面印刷を指定するものである。
【００５７】
図１２（ｂ）は、図１２（ａ）に示す印刷指定に従った印刷結果の一例を示す図である。図１２（ｂ）に示すように、Ｐ．１は１枚目の表面に印刷され、Ｐ．２は１枚目の裏面に印刷され、Ｐ．３は２枚目の表面に印刷され、Ｐ．４は２枚目の裏面に印刷され、Ｐ．５は３枚目の表面に印刷され、Ｐ．６は４枚目の表面に印刷され、Ｐ．７は５枚目の表面に印刷される。
【００５８】
図１２（ｃ）は、図１２（ａ）に示す印刷指定に従ったインターリーブ処理について説明する図である。給紙トレイ２０１から給紙ローラ２０２を用いて１枚目の転写紙を給紙する。その後、定着部２０３にて１枚目の第１面（表面）であるＰ．１の画像を形成した後、搬送路切替部２０４にて両面ユニットへ１枚目の転写紙を搬送する。次に、給紙トレイ２０１から２枚目の転写紙を給紙して定着部２０３にて２枚目の第１面（表面）であるＰ．３の画像を形成した後、搬送路切替部２０４にて両面ユニットへ２枚目の転写紙を搬送する。
【００５９】
次に、片面印刷の指定がされたＰ．５を搬送経路内に収納するとまだ両面印刷の裏面であるＰ．２、Ｐ．４より先にＰ．５の画像を形成して排出することになる。つまり、両面印刷が完了する前に片面印刷が完了することになり両面印刷と片面印刷とで印刷順が狂ってしまうので、収納せずに転写紙待機部２０８にて待機する。従って、図１２（ｃ）のように両面印刷２枚目の表面であるＰ．３と両面印刷１枚目の裏面であるＰ．２の間に画像形成を行わない２枚分の紙間が発生する。
【００６０】
両面ユニットへ搬送された１枚目の転写紙は順に反転部２０５を経由して反転された後、搬送路切替部２０９にて両面給紙部２０６へ搬送される。そして、両面給紙ローラ２０７により１枚目の転写紙を定着部２０３へ搬送し、１枚目の第２面（裏面）であるＰ．２の画像形成を行った後に搬送路切替部２０４により排出口２１０へ排出する。そして、２枚目の第２面（裏面）であるＰ．４の画像形成を行っている間に、給紙トレイ２０１から３枚目の転写紙が給紙されて転写紙待機部２０８にて待機させ、Ｐ．４は定着部２０３で画像形成が終了後、搬送路切替部２０４にて排出口２１０へそのまま排出される。Ｐ．４以降に続くＰ．５、Ｐ．６、Ｐ．７は、通常の片面印刷であるため、両面ユニットへ搬送されずに、順に定着部２０３にて画像を転写紙に形成した後、搬送路切替部２０４にて排出口２１０へそのまま排出される。
【００６１】
図１３（ａ）は、ＰＣ２０から指定された印刷設定の一例を示す図である。図１３（ａ）に示すように、「A4/Long Edge Feed(LEF)」は、Ａ４でＬｏｎｇ Ｅｄｇｅ Ｆｅｅｄの転写紙を指定するものであり、「Duplex from Page 1 to Page 2, Page 4 to Page 5」は、Ｐ．１〜Ｐ．２及びＰ．４〜Ｐ．５に対して両面印刷を指定するものであり、「Simplex from 3 and 6」は、Ｐ．３及びＰ．６にそれぞれに対して片面印刷を指定するものである。
【００６２】
図１３（ｂ）は、図１３（ａ）に示す印刷指定に従った印刷結果の一例を示す図である。図１３（ｂ）に示すように、Ｐ．１は１枚目の表面に印刷され、Ｐ．２は１枚目の裏面に印刷され、Ｐ．３は２枚目の表面に印刷され、Ｐ．４は３枚目の表面に印刷され、Ｐ．５は３枚目の裏面に印刷され、Ｐ．６は４枚目の表面に印刷される。
【００６３】
図１３（ｃ）は、図１３（ａ）に示す印刷指定に従ったインターリーブ処理について説明する図である。給紙トレイ２０１から給紙ローラ２０２を用いて１枚目の転写紙を給紙する。その後、定着部２０３にて１枚目の第１面（表面）であるＰ．１の画像を形成した後、搬送路切替部２０４にて両面ユニットへ１枚目の転写紙を搬送する。
【００６４】
次に、片面印刷の指定がされたＰ．３を搬送経路内に収納するとまだ両面印刷の裏面であるＰ．２より先にＰ．３の画像を形成して排出することになる。つまり、両面印刷が完了する前に片面印刷が完了することになり両面印刷と片面印刷とで印刷順が狂ってしまうので、収納せずに転写紙待機部２０８にて待機する。従って、図１３（ｃ）のように両面印刷１枚目の表面であるＰ．１と両面印刷１枚目の裏面であるＰ．２の間に画像形成を行わない３枚分の紙間が発生する。
【００６５】
両面ユニットへ搬送された１枚目の転写紙は順に反転部２０５を経由して反転された後、搬送路切替部２０９にて両面給紙部２０６へ搬送される。そして、両面給紙ローラ２０７により１枚目の転写紙を定着部２０３へ搬送し、１枚目の第２面（裏面）であるＰ．２の画像形成を行っている間に、給紙トレイ２０１から２枚目の転写紙が給紙されて転写紙待機部２０８にて待機させ、Ｐ．２は定着部２０３で画像形成が終了後、搬送路切替部２０４にて排出口２１０へそのまま排出される。そして、２枚目の第１面（表面）であるＰ．３は定着部２０３に搬送されて画像形成を行っている間に、更に給紙トレイ２０１から３枚目の転写紙が給紙されて転写紙待機部２０８にて待機させ、Ｐ．３は片面印刷であるので定着部２０３で画像形成が終了後、搬送路切替部２０４にて排出口２１０へ排出される。
【００６６】
次に、定着部２０３にて３枚目の第１面（表面）であるＰ．４の画像を形成した後、搬送路切替部２０４にて両面ユニットへ３枚目の転写紙を搬送する。両面ユニットへ搬送された３枚目の転写紙が反転部２０５を経由して反転され、搬送路切替部２０９にて両面給紙部２０６へ搬送されて、更に両面給紙ローラ２０７により定着部２０３へ搬送されるまでの間に画像形成が行われない３枚分の紙間が再度、発生する。最後に、定着部２０３にて３枚目の第２面（裏面）であるＰ．５の画像形成を行っている間に、給紙トレイ２０１から４枚目の転写紙が給紙されて転写紙待機部２０８にて待機させ、Ｐ．５は定着部２０３で画像形成が終了後、搬送路切替部２０４にて排出口２１０へ排出される。４枚目の第１面（表面）であるＰ．６は、片面印刷であるので定着部２０３で画像形成が終了後、搬送路切替部２０４にて排出口２１０へ排出される。
【００６７】
このようにホスト装置２０から指定された印刷順に排出することが必要とされるため、両面印刷から片面印刷に切り替わる際、両面印刷が４枚８ページ未満の場合、両面印刷用の搬送経路を転写紙で満たすことができず、この紙間が発生する分、生産性が低下する。特に１つの印刷データの中において、片面印刷の中に４枚８ページ未満の両面印刷が何回も混在する印刷データでは、画像形成装置が所有している印刷速度を達成できず生産性の低下は著しい。
【００６８】
図４は、本実施形態を適用した画像形成装置の機能的な構成の一例を示すブロック図である。本実施形態を適用した画像形成装置の機能的な構成の例について説明する。図４に示すように、画像形成装置は、通信Ｉ／Ｆ５、印刷データ受信部３０１、印刷データ解析部３０２、インターリーブ枚数判定部３０３、画像出力順序決定部３０４、画像処理部３０５、画像出力部３０６、ソレノイド１６から構成されている。
【００６９】
通信Ｉ／Ｆ５は、ネットワーク５０に接続し、ネットワーク５０上のホスト装置（ＰＣ）２０、サーバ、他の画像形成装置等の外部装置とネットワーク５０を介した通信処理を制御する。印刷データ受信部３０１は、ＰＣ２０等からネットワーク５０を介して送信された印刷データを受信する処理を行う。
【００７０】
印刷データ解析部３０２は、印刷データ受信部３０１が受信した印刷データを解析する処理を行う。なお、印刷データの解析とは、１つの印刷データに両面印刷と片面印刷とが混在し、両面印刷と片面印刷の切り替えが発生するかを判定すること、及び印刷データの中の各画像が両面印刷もしくは片面印刷かを判定し、各画像の印刷向きを確認することである。インターリーブ枚数判定部３０３は、アプリケーションから両面印刷可能な設定（例えば、両面可能な紙種、紙サイズ、給紙トレイ２０１であるか）がされているかどうか判断することと、最大インターリーブ枚数Ｎの値の決定を行う。
【００７１】
画像出力順序決定部３０４は、印刷データ解析部３０２で１つの印刷データに両面印刷と片面印刷とが混在し、両面印刷と片面印刷の切り替えが発生すると判定した場合、両面印刷と片面印刷との切替タイミングを決定し、決定した切替タイミングとインターリーブ枚数判定部３０３で判定した最大インターリーブ枚数Ｎとに基づいて、画像の出力順序を決定する。なお、出力順序が決定した画像には、後述にて説明する紙間の発生を抑制するためのＢｌａｎｋ  Ｐａｇｅも含まれる。
【００７２】
画像処理部３０５は、画像をラスタライズする処理を行う。なお、Ｂｌａｎｋ  Ｐａｇｅについてもラスタライズを行う。画像出力部３０６は、画像出力順序決定部３０４で決定した出力順序に従って、画像処理部３０５でラスタライズされた画像またはＢｌａｎｋ  Ｐａｇｅをプリンタエンジン１３に出力する処理を行う。ソレノイド１６は、画像出力順序決定部３０４で決定された両面印刷から片面印刷への切替タイミングに従って、分岐爪を駆動して片面印刷に使用される搬送路と両面印刷に使用される反転搬送路の切り替えを行う。
【００７３】
図５は、本実施形態を適用した画像形成装置で行う画像の出力順序を決定する処理の一例を説明する図である。なお、Ａ４でＬｏｎｇ Ｅｄｇｅ Ｆｅｅｄの転写紙、Ｐ．１〜Ｐ．４に対して両面印刷が指定され、Ｐ．５〜Ｐ．１２に対して片面印刷が指定されている印刷データＪＯＢ１を、最大インターリーブ枚数が４の画像形成装置が印刷する処理を一例として説明する。
【００７４】
図５（ａ）は、ＪＯＢ１の印刷指定に従った印刷結果の一例を示す図である。図５（ａ）に示すように本実施形態を適用しない場合、Ｐ．１は１枚目の表面に印刷され、Ｐ．２は１枚目の裏面に印刷され、Ｐ．３は２枚目の表面に印刷され、Ｐ．４は２枚目の裏面に印刷され、Ｐ．５は３枚目の表面に印刷され、Ｐ．６は４枚目の表面に印刷され、Ｐ．７は５枚目の表面に印刷され、Ｐ．８は６枚目の表面に印刷され、Ｐ．９は７枚目の表面に印刷され、Ｐ．１０は８枚目の表面に印刷され、Ｐ．１１は９枚目の表面に印刷される。
【００７５】
図５（ｂ）は、「両面→片面切替時カウント方式」について説明する図である。図５（ｂ）に示すように、Ｐ．５で両面印刷から片面印刷への切り替えが発生するために、Ｐ．５からインターリーブ枚数のカウントを開始し、最大インターリーブ枚数は４であるため、転写紙４枚分の片面印刷が両面印刷となるようにＢｌａｎｋ  Ｐａｇｅを挿入して、両面搬送経路を通って排紙される仕組みを実現する。ＪＯＢ１は実質、連続６枚の両面印刷、３枚の片面印刷となる。
【００７６】
次に、「両面指定時カウント方式」について説明するが、この方式は切替タイミングでインターリーブ枚数のカウントを開始するのではなく、両面印刷が開始した時点からインターリーブ枚数のカウントを開始する方式である。
【００７７】
図５（ｃ）は、「両面指定時カウント方式」について説明する図である。図５（ｃ）に示すように、Ｐ．１で両面印刷が開始するために、Ｐ．１からインターリーブ枚数のカウントを開始することで、片面印刷が指定されたＰ．５の裏面およびＰ．６の裏面だけにＢｌａｎｋ  Ｐａｇｅを挿入すれば良い。よって、両面搬送路を通過させる転写紙の枚数が少なくなり、図５（ｃ）に示すように、Ｐ．７から片面印刷に切り替えることができるため、生産性が向上する。
【００７８】
図６（ａ）は、「両面→片面切替時カウント方式」を用いて決定したＪＯＢ１の出力順序の一例を示す図である。図６（ａ）に示すように、６枚目と７枚目との間に両面印刷と片面印刷との切替タイミングを決定する。そして、切替タイミングと最大インターリーブ枚数４とに基づいて、図６（ａ）に示すように、最初に出力される画像はＰ．１、２番目に出力される画像はＰ．３、３番目に出力される画像はＰ．５、４番目に出力される画像はＰ．６、５番目に出力される画像はＰ．２、６番目に出力される画像はＰ．７、７番目に出力される画像はＰ．４、８番目に出力される画像はＰ．８、９番目、１０番目、１１番目および１２番目に出力される画像はＢｌａｎｋ  Ｐａｇｅ、１３番目に出力される画像はＰ．９、１４番目に出力される画像はＰ１０に決定する。
【００７９】
給紙トレイ２０１から給紙ローラ２０２を用いて１枚目の転写紙を給紙し、定着部２０３にて１枚目の表面にＰ．１の画像を形成した後、搬送路切替部２０４にて両面ユニットへ１枚目の転写紙を搬送する。両面ユニットへ搬送された１枚目の転写紙は順に反転部２０５を経由して反転された後、搬送路切替部２０９にて両面給紙部２０６へ搬送される。
【００８０】
次に、給紙トレイ２０１から２枚目の転写紙を給紙し、定着部２０３で２枚目の表面にＰ．３の画像を形成した後、搬送路切替部２０４にて両面ユニットへ２枚目の転写紙を搬送する。両面ユニットへ搬送された２枚目の転写紙は順に反転部２０５を経由して反転された後、搬送路切替部２０９にて両面給紙部２０６へ搬送される。
【００８１】
次に、給紙トレイ２０１から３枚目の転写紙を給紙し、定着部２０３にて３枚目の表面にＰ．５の画像を形成した後、搬送路切替部２０４にて両面ユニットへ３枚目の転写紙を搬送する。両面ユニットへ搬送された３枚目の転写紙は順に反転部２０５を経由して反転された後、搬送路切替部２０９にて両面給紙部２０６へ搬送される。
【００８２】
次に、給紙トレイ２０１から４枚目の転写紙を給紙し、定着部２０３にて４枚目の表面にＰ．６の画像を形成した後、搬送路切替部２０４にて両面ユニットへ４枚目の転写紙を搬送する。両面ユニットへ搬送された４枚目の転写紙は順に反転部２０５を経由して反転された後、搬送路切替部２０９にて両面給紙部２０６へ搬送される。
【００８３】
次に、両面給紙ローラ２０７により１枚目の転写紙を定着部２０３へ搬送し、１枚目の裏面にＰ．２の画像を形成した後に搬送路切替部２０４により排出口２１０へ排出する。
【００８４】
次に、給紙トレイ２０１から５枚目の転写紙を給紙し、定着部２０３にて５枚目の表面にＰ．７の画像を形成した後、搬送路切替部２０４にて両面ユニットへ５枚目の転写紙を搬送する。両面ユニットへ搬送された５枚目の転写紙は順に反転部２０５を経由して反転された後、搬送路切替部２０９にて両面給紙部２０６へ搬送される。
【００８５】
次に、両面給紙ローラ２０７により２枚目の転写紙を定着部２０３へ搬送し、２枚目の裏面にＰ．４の画像を形成した後に搬送路切替部２０４により排出口２１０へ排出する。
【００８６】
次に、給紙トレイ２０１から６枚目の転写紙を給紙し、定着部２０３にて６枚目の表面にＰ．８の画像を形成した後、搬送路切替部２０４にて両面ユニットへ６枚目の転写紙を搬送する。両面ユニットへ搬送された６枚目の転写紙は順に反転部２０５を経由して反転された後、搬送路切替部２０９にて両面給紙部２０６へ搬送される。
【００８７】
次に、両面給紙ローラ２０７により３枚目の転写紙を定着部２０３へ搬送し、３枚目の裏面にＢｌａｎｋ  Ｐａｇｅを形成した後に搬送路切替部２０４により排出口２１０へ排出する。ここで、７枚目の転写紙の片面にだけＰ．９の画像形成を行うと、両面給紙部２０６に収容されている４枚目、５枚目および６枚目の転写紙より先に、７枚目の転写紙が排出口２１０に排出することになり、両面印刷と片面印刷の排出順が変わることになるため、ここで７枚目の片面印刷は行わない。
【００８８】
次に、両面給紙ローラ２０７により４枚目の転写紙を定着部２０３へ搬送し、４枚目の裏面にＢｌａｎｋ  Ｐａｇｅを形成した後に搬送路切替部２０４により排出口２１０へ排出する。次に、両面給紙ローラ２０７により５枚目の転写紙を定着部２０３へ搬送し、５枚目の裏面にＢｌａｎｋ  Ｐａｇｅを形成した後に搬送路切替部２０４により排出口２１０へ排出する。
【００８９】
次に、両面給紙ローラ２０７により６枚目の転写紙を定着部２０３へ搬送し、６枚目の裏面にＢｌａｎｋ  Ｐａｇｅを形成した後に搬送路切替部２０４により排出口２１０へ排出する。ここで、切替タイミングをむかえた画像形成装置は両面印刷から片面印刷に切り替える。
【００９０】
そして、給紙トレイ２０１から７枚目の転写紙を給紙し、定着部２０３にて７枚目の表面にＰ．９の画像を形成した後に搬送路切替部２０４により排出口２１０へ排出する。そして、給紙トレイ２０１から８枚目の転写紙を給紙し、定着部２０３にて８枚目の表面にＰ．１０の画像を形成した後に搬送路切替部２０４により排出口２１０へ排出する。そして、給紙トレイ２０１から９枚目の転写紙を給紙し、定着部２０３にて９枚目の表面にＰ．１１の画像を形成した後に搬送路切替部２０４により排出口２１０へ排出する。なお、Ｂｌａｎｋ  Ｐａｇｅの画像形成とは、定着部２０３による転写紙に対する画像形成を行わずに、定着部２０３を通過するだけであるため、紙間は発生しない。
【００９１】
図６（ｂ）は、「両面指定時カウント方式」を用いて決定したＪＯＢ１の出力順序の一例を示す図である。図６（ｂ）に示すように、４枚目と５枚目との間に両面印刷と片面印刷との切替タイミングを決定する。そして、切替タイミングと最大インターリーブ枚数４とに基づいて、図６（ｂ）に示すように、最初に出力される画像はＰ．１、２番目に出力される画像はＰ．３、３番目に出力される画像はＰ．５、４番目に出力される画像はＰ．６、５番目に出力される画像はＰ．２、６番目に出力される画像はＰ．４、７番目に出力される画像はＢｌａｎｋ Ｐａｇｅ、８番目に出力される画像はＢｌａｎｋ Ｐａｇｅ、９番目に出力される画像はＰ．７、１０番目に出力される画像はＰ．８、１１番目に出力される画像はＰ．９、１２番目に出力される画像はＰ．１０、１３番目に出力される画像はＰ．１１に決定する。
【００９２】
給紙トレイ２０１から給紙ローラ２０２を用いて１枚目の転写紙を給紙し、定着部２０３にて１枚目の表面にＰ．１の画像を形成した後、搬送路切替部２０４にて両面ユニットへ１枚目の転写紙を搬送する。両面ユニットへ搬送された１枚目の転写紙は順に反転部２０５を経由して反転された後、搬送路切替部２０９にて両面給紙部２０６へ搬送される。
【００９３】
次に、給紙トレイ２０１から２枚目の転写紙を給紙し、定着部２０３で２枚目の表面にＰ．３の画像を形成した後、搬送路切替部２０４にて両面ユニットへ２枚目の転写紙を搬送する。両面ユニットへ搬送された２枚目の転写紙は順に反転部２０５を経由して反転された後、搬送路切替部２０９にて両面給紙部２０６へ搬送される。
【００９４】
次に、給紙トレイ２０１から３枚目の転写紙を給紙し、定着部２０３にて３枚目の表面にＰ．５の画像を形成した後、搬送路切替部２０４にて両面ユニットへ３枚目の転写紙を搬送する。両面ユニットへ搬送された３枚目の転写紙は順に反転部２０５を経由して反転された後、搬送路切替部２０９にて両面給紙部２０６へ搬送される。
【００９５】
次に、給紙トレイ２０１から４枚目の転写紙を給紙し、定着部２０３にて４枚目の表面にＰ．６の画像を形成した後、搬送路切替部２０４にて両面ユニットへ４枚目の転写紙を搬送する。両面ユニットへ搬送された４枚目の転写紙は順に反転部２０５を経由して反転された後、搬送路切替部２０９にて両面給紙部２０６へ搬送される。
【００９６】
次に、両面給紙ローラ２０７により１枚目の転写紙を定着部２０３へ搬送し、１枚目の裏面にＰ．２の画像を形成した後に搬送路切替部２０４により排出口２１０へ排出する。次に、両面給紙ローラ２０７により２枚目の転写紙を定着部２０３へ搬送し、２枚目の裏面にＰ．４の画像を形成した後に搬送路切替部２０４により排出口２１０へ排出する。ここで、５枚目の転写紙の片面にだけＰ．７の画像形成を行うと、両面給紙部２０６に収容されている２枚目、３枚目および４枚目の転写紙より先に、５枚目の転写紙が排出口２１０に排出することになり、両面印刷と片面印刷の排出順が変わることになるため、ここで５枚目の片面印刷は行わない。よって、両面搬送経路に転写紙の空きができ、印刷が行われない１枚分の紙間が発生する。
【００９７】
次に、両面給紙ローラ２０７により３枚目の転写紙を定着部２０３へ搬送し、３枚目の裏面にＢｌａｎｋ  Ｐａｇｅを形成した後に搬送路切替部２０４により排出口２１０へ排出する。次に、両面給紙ローラ２０７により４枚目の転写紙を定着部２０３へ搬送し、４枚目の裏面にＢｌａｎｋ  Ｐａｇｅを形成した後に搬送路切替部２０４により排出口２１０へ排出する。ここで、切替タイミングをむかえた画像形成装置は両面印刷から片面印刷に切り替える。
【００９８】
そして、給紙トレイ２０１から５枚目の転写紙を給紙し、定着部２０３にて５枚目の表面にＰ．７の画像を形成した後に搬送路切替部２０４により排出口２１０へ排出する。そして、給紙トレイ２０１から６枚目の転写紙を給紙し、定着部２０３にて６枚目の表面にＰ．８の画像を形成した後に搬送路切替部２０４により排出口２１０へ排出する。そして、給紙トレイ２０１から７枚目の転写紙を給紙し、定着部２０３にて７枚目の表面にＰ．９の画像を形成した後に搬送路切替部２０４により排出口２１０へ排出する。
【００９９】
そして、給紙トレイ２０１から８枚目の転写紙を給紙し、定着部２０３にて８枚目の表面にＰ．１０の画像を形成した後に搬送路切替部２０４により排出口２１０へ排出する。そして、給紙トレイ２０１から９枚目の転写紙を給紙し、定着部２０３にて９枚目の表面にＰ．１１の画像を形成した後に搬送路切替部２０４により排出口２１０へ排出する。なお、Ｂｌａｎｋ  Ｐａｇｅの画像形成とは、定着部２０３による転写紙に対する画像形成を行わずに、定着部２０３を通過するだけであるため、紙間は発生しない。
【０１００】
このように画像形成装置の制御では、片面印刷の転写紙は両面ユニットを通過して印刷することはできないので、見せかけ上、片面印刷の裏側にＢｌａｎｋＰａｇｅを挿入して両面ユニットを通過させて、紙間を発生させないようにして生産性を向上させている。また、本実施形態を適用しない通常印刷と比較し、Ｂｌａｎｋ  Ｐａｇｅを挿入することで画像出力の際に印刷順を変更して紙間の発生を抑制し、両面印刷が指定された画像と片面印刷が指定された画像とが混在する印刷データの出力の遅延を防止することができる。
【０１０１】
図７は、画像形成装置で行われる印刷データの処理の流れの一例を示すフローチャートである。ホスト装置（ＰＣ）２０からプリンタドライバを介さずに印刷データが直接、画像形成装置３０もしくは４０に送信される。送信された印刷データは画像形成装置３０もしくは４０の通信Ｉ／Ｆ５を介して印刷データ受信部３０１で印刷データは受信される（ステップS４０１）。
【０１０２】
印刷データ受信部３０１で受信した印刷データは、１つの印刷データに両面印刷と片面印刷が混在し、両面印刷から片面印刷への切り替えが発生するかを判定するための解析が印刷データ解析部３０２で行われる。更に、印刷データの中の各画像が両面印刷もしくは片面印刷かを判定し、各画像の印刷向きを確認する（ステップＳ４０２）。
【０１０３】
１つの印刷データに両面印刷と片面印刷が混在する場合に（ステップＳ４０３／ＹＥＳ）、インターリーブチェックを行う（ステップＳ４０４）。このインターリーブチェックで使用する変数として、Ｉｎｔｅｒｌｅａｖｅ  Ｃｏｕｎｔ（現在が何枚目のインターリーブなのか判断するための変数）、N（インターリーブ枚数、機種により異なる）が存在する。先ずこの値は両面搬送経路に転写紙がないため初期化される。インターリーブチェックの結果、アプリケーションから両面印刷可能な設定がされている場合は、Ｎ枚分の強制両面印刷可能な枚数かをチェックする。インターリーブチェックの詳細は後述する。
【０１０４】
強制両面印刷では片面印刷の場合、片面設定された画像の裏面にＢｌａｎｋ  Ｐａｇｅを挿入して、本来、片面印刷するはずであった画像データを両面印刷にするため、両面ユニットを通過することができるようになり、搬送経路を満たすことができる。画像出力順序決定部３０４で画像出力順序が決定され（ステップＳ４０５）、ステップＳ４０６に進む。
【０１０５】
また、上記ステップＳ４０３において、１つの印刷データに両面印刷と片面印刷が混在しない場合（ステップＳ４０３／ＮＯ）、ステップＳ４０５に進み、両面印刷もしくは片面印刷のどちらか一方だけを行うように画像出力順序決定部３０４に指示され（ステップＳ４０５）、ステップＳ４０６に進む。
【０１０６】
ステップＳ４０６では、両面印刷から片面印刷へ分岐爪を切り替える切替タイミングを決定し（ステップＳ４０６）、画像出力部３０６が印刷データをラスタライズし（ステップＳ４０７）、画像出力決定部３０４で決定した画像出力順に従って画像出力部３０６がラスタライズされた画像をプリンタエンジン１３に出力する（ステップＳ４０８）。
【０１０７】
画像出力部３０６が画像をプリンタエンジン１３に出力している際に、ステップＳ４０６で決定された分岐爪の切替タイミングを迎えた場合（ステップＳ４０９／ＹＥＳ）、ソレノイド１６を駆動して分岐爪の切り替えを行うことで、両面印刷に使用される搬送路から片面印刷に使用される反転搬送路の切り替えを行い（ステップＳ４１０）、ステップＳ４０７に戻る。
【０１０８】
また、ステップＳ４０９において、ステップＳ４０６で決定された分岐爪の切替タイミングを迎えずに（ステップＳ４０９／ＮＯ）、画像出力が終了すると（ステップＳ４１１／ＹＥＳ）、処理手順を終了する。
【０１０９】
図８は、インターリーブチェックの詳細動作を示すフローチャートである。インターリーブチェックにより両面印刷可能な設定がされているかどうか判断を行い、インターリーブ枚数Ｎの値を決定する。このフローチャートでは両面可能な紙サイズであるか（ステップＳ５０１）、両面可能な給紙トレイ２０１であるか（給紙トレイ２０１に紙はセットされているか（ステップＳ５０２）、再生紙や色紙などの紙種であるか（ステップＳ５０３）を順に確認を行う。
【０１１０】
ここで用いる両面可能な給紙トレイ２０１とは、例えば、既に転写紙の表面に画像形成済みの転写紙をトレイに入れているため、転写紙の表面に画像形成しないようにユーザが画像形成装置の設定で両面禁止にしていない給紙トレイ２０１などである。
【０１１１】
画像形成装置における搬送経路の長さと、搬送される転写紙の大きさによってインターリーブの枚数は決定される（ステップＳ５０４）。ここでＬＥＴＴＥＲサイズは２１５．９ｍｍ  ｘ  ２７９．４ｍｍであるから搬送方向に対する転写紙長の２３１ｍｍを基準に、搬送転写紙長が２３１ｍｍ以上で４５８ｍｍ以下の長さの場合は２枚インターリーブになり（ステップＳ５０５）、１４８ｍｍ以上２３１ｍｍ以下の場合は４枚インターリーブ（ステップＳ５０６）。２枚インターリーブか４枚インターリーブを決定した後は、インターリーブを適用可能と判断して終了する。
【０１１２】
また、両面可能転写紙サイズでない（ステップＳ５０１／ＮＯ）、両面可能な給紙トレイ２０１でない（ステップＳ５０２／ＮＯ）、両面可能な紙種でない（ステップＳ５０３／ＮＯ）場合にはインターリーブを適用不要と判断して終了する（ステップＳ５０８）。
【０１１３】
このように、インターリーブチェックによりアプリケーションから両面可能な設定がされているかを判断して、インターリーブ枚数Ｎの値を決定する。
【０１１４】
図９及び図１０は、「両面→片面切替時カウント方式」と「両面指定時カウント方式」との比較を表す図である。図９及び図１０に示すように、本実施形態の両面指定時カウント方式を適用すると片面設定された画像の裏面にＢｌａｎｋ  Ｐａｇｅの挿入しなくて済むため生産性が向上する。
【０１１５】
図９に示すように、ホスト装置（ＰＣ）２０からＡ４でＬｏｎｇ Ｅｄｇｅ Ｆｅｅｄの転写紙が指定され、Ｐ．１〜Ｐ．８を両面印刷、Ｐ．９〜Ｐ．１４を片面印刷の指定がされたＪＯＢ２であるものとする。
【０１１６】
本発明の第１の実施形態における両面→片面切替カウント方式と同様に両面印刷から片面印刷が切り替わるＰ．９からＢｌａｎｋ  Ｐａｇｅを挿入する。そして、画像出力順序決定が行われ、画像出力のときにはＰ．９の裏面に挿入されたＢｌａｎｋ  ＰａｇｅからＰ．１２の裏面に挿入されたＢｌａｎｋ  Ｐａｇｅの画像出力の際までを連続して搬送する。各Ｂｌａｎｋ  Ｐａｇｅは画像形成せずに搬送するだけであるため、紙間は発生しない。
【０１１７】
本実施形態により、片面設定された画像の裏面にＢｌａｎｋ  Ｐａｇｅを挿入することで画像出力の際に印刷順を変更して紙間の発生を抑制し、１つの印刷データに両面印刷が指定された画像と片面印刷が指定された画像が混在する印刷データの出力の遅延を防止する効果を奏する。
【０１１８】
一方、この実施形態のＪＯＢ２に両面指定時カウント方式を適用すると、本発明の第１の実施形態における両面指定時カウント方式と同様の方法で印刷順を決定し、Ｐ．２とＰ．４、Ｐ．４とＰ．６、およびＰ．６とＰ．８の間に紙間は発生するが、Ｂｌａｎｋ  Ｐａｇｅを挿入しなくて済むため、両面→片面切替カウント方式に比べて両面搬送経路を通過させるページ数が５ページ分少なくて済み、更にＰ．９以降は搬送経路の短い片面印刷に切り替わるため生産性が向上する。
【０１１９】
このように、本発明の実施形態である両面指定時カウント方式を適用すると片面設定された画像の裏面にＢｌａｎｋ  Ｐａｇｅの挿入をしなくて済むため生産性が向上する。
【０１２０】
以上、好適な実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上述した実施形態のみに限定されたものではない。
【０１２１】
また、本実施形態では、特別なアプリケーションから両面印刷が指定された画像と片面印刷が指定された画像が混在する印刷データが生成される実施形態であるが、ユーザのプログラミングやプリンタドライバによってこの印刷データが生成されてもよい。
【０１２２】
また、本実施形態として、印刷データに両面印刷が指定された画像と片面印刷が指定された画像とが混在する場合に、片面印刷が指定された画像の裏面にＢｌａｎｋ  Ｐａｇｅを挿入する構成を説明したが、Ｂｌａｎｋ  Ｐａｇｅを挿入せずに、定着部２０３を単に通過させる構成（インクジェット方式では転写紙の単なるフィード）を適用しても良い。
【０１２３】
尚、各図のフローチャートに示す処理を、ＣＰＵ９が実行するためのプログラムは本発明によるプログラムを構成する。このプログラムを記録するコンピュータ読み取り可能な記録媒体としては、半導体記憶部や光学的及び／又は磁気的な記憶部等を用いることができる。このようなプログラム及び記録媒体を、前述した各実施形態とは異なる構成のシステム等で用い、そこのＣＰＵで上記プログラムを実行させることにより、本発明と実質的に同じ効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２４】
【図１】本実施例のシステム構築例を示す模式図。
【図２】本実施例の画像形成装置における片面印刷手順と両面印刷手順を示す図。
【図３】本発明の一実施例を適用した画像形成装置の要部ブロック構成図。
【図４】本発明を適用した画像形成装置の機能的な構成の一例を示すブロック図
【図５】本発明の一実施例を適用した画像形成装置による画像出力順番決定を示す図（１）。
【図６】本発明の一実施例を適用した画像形成装置による画像出力結果を示す図（１）。
【図７】本発明を適用した画像形成装置による処理の流れを示すフローチャート。
【図８】Ｉｎｔｅｒｌｅａｖｅチェックの詳細を示すフローチャート。
【図９】本発明の一実施例を適用した画像形成装置による画像出力順番決定を示す図（２）。
【図１０】本発明の一実施例を適用した画像形成装置による画像出力結果を示す図（２）。
【図１１】画像形成装置でのインターリーブの処理流れ（紙間１）の説明図。
【図１２】画像形成装置でのインターリーブの処理流れ（紙間２）の説明図。
【図１３】画像形成装置でのインターリーブの処理流れ（紙間３）の説明図。
【符号の説明】
【０１２５】
１    プリンタ
２    コントローラ
４    操作パネル
５    通信Ｉ／Ｆ
６    プログラムＲＯＭ
７    フォントＲＯＭ
８    操作パネルＩ／Ｆ
９    ＣＰＵ
１０    ＲＡＭ
１１    ＮＶ−ＲＡＭ
１２    エンジンＩ／Ｆ
１３    プリンタエンジン
１４    オプションＲＡＭ
１５    ＨＤＤ
１６    ソレノイド
２０    ＰＣ（ホスト装置）
３０    大型の画像形成装置
４０    小型の画像形成装置
５０    ネットワーク
２０１    給紙トレイ
２０２    給紙ローラ
２０３    定着部
２０４、２０９    搬送路切替部
２０５    反転部
２０６    両面給紙部
２０７    両面給紙ローラ
２０８    転写紙待機部
２１０    排出口
３０１    印刷データ受信部
３０２    印刷データ解析部
３０３    インターリーブ枚数判定部
３０４    画像出力順序決定部
３０５    画像処理部
３０６    画像出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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