(57)【要約】【課題】蒸機における網胴の内周面を簡単かつ短時間に清掃することができ、作業者の作業負担を軽減することができるとともに茶の葉の蒸熱工程の作業効率を向上させることができる蒸機用清掃用具を提供する。【解決手段】蒸機用清掃用具１２０は、蒸機１００の撹拌軸１１５に換えて支持される基軸１２１上にブラシ１２２が螺旋状に巻き回された状態で設けられている。基軸１２１は、管状に形成された軸部材であり、蒸機１００の軸受け１１８ａ，１１８ｂに着脱自在かつ回転自在な状態で支持される。ブラシ１２２は、多数の樹脂製の繊維状体で構成されている。作業者は、蒸機１００における網胴１１３の内周面に付着物が付着した場合には、撹拌軸１１５に換えて軸受け１１８ａ，１１８ｂに蒸機用清掃用具１２０を支持させてブラシ１２２を網胴１１３の内側に配置する。そして、蒸機用思想具１２０を網胴１１３に対して回転させることにより網胴１１３の内周面を清掃する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気が供給される処理器内に設けられ、茶の葉を保持するための筒状の網胴と、
前記網胴の軸線方向に沿って設けられ、同網胴内に保持された茶の葉を撹拌するための撹拌軸と、
前記撹拌軸を着脱自在かつ回転自在に支持する軸支持具とを備え、前記茶の葉を前記蒸気で蒸して殺青処理を行う蒸機に用いられる蒸機用清掃用具であって、
前記撹拌軸に換えて前記軸支持具によって支持される基軸上に、少なくとも前記網胴の内周面に接触して同内周面に付着した付着物を除去するための内周面清掃体を備えることを特徴とする蒸機用清掃用具。
【請求項２】
請求項１に記載した蒸機用清掃用具において、
前記処理器は、前記茶の葉を受け入れて同茶の葉を前記網胴に導くための導入路を備え、
前記内周面清掃体は、さらに、前記導入路の内周面に接触して同内周面に付着した付着物を除去するための導入路清掃部を備えることを特徴とする蒸機用清掃用具。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載した蒸機用清掃用具において、
前記内周面清掃体は、前記基軸に対して着脱自在な状態で設けられることを特徴とする蒸機用清掃用具。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のうちのいずれか１つに記載した蒸機用清掃用具において、
前記内周面清掃体は、ブラシで構成されたことを特徴とする蒸機用清掃用具。
【請求項５】
蒸気が供給される処理器内に設けられ、茶の葉を保持するための筒状の網胴と、
前記網胴の軸線方向に沿って設けられ、同網胴内に保持された茶の葉を撹拌するための撹拌軸と、
前記撹拌軸を着脱自在かつ回転自在に支持する軸支持具とを備え、前記茶の葉を前記蒸気で蒸して殺青処理を行う蒸機において、
前記請求項１ないし請求項４のうちのいずれか１つに記載した蒸機用清掃用具を備えることを特徴とする蒸機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、茶園から摘採した茶の葉から荒茶の製造するために茶の葉を殺青処理する蒸機における網胴の内周面を清掃するための蒸機用清掃用具、および同蒸機用清掃用具を備えた蒸機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、茶園から摘採された茶の葉は、蒸熱工程、各種揉み工程（粗揉、揉念、中揉および精揉）および乾燥工程等を経て所謂荒茶に加工される。これらのうち、蒸熱工程は、蒸気が連続的に供給される蒸機内に茶園から摘採された茶の葉を投入して蒸すことにより、茶の葉に含まれる酸化酵素の働きを止める所謂殺青処理を行うものである。
【０００３】
このような蒸機を用いた茶の葉の蒸熱工程においては、蒸されて柔らかくなった茶の葉の一部、茶の芽、茎、茶の葉の表面に付着した汚れおよび茶の葉の内外から溶出する成分などが混ざり合った生成物が蒸機内にて茶の葉を保持する筒型の網胴の外周面および内周面に付着する。網胴の外周面および内周面に付着物が堆積すると、網胴の網目に目詰まりが生じて通気性が損なわれるとともに、付着物による熱の吸収などによって茶の葉の蒸熱条件が変化して茶の葉の蒸熱精度（殺青精度）が低下するという問題がある。
【０００４】
このため、蒸機における網胴においては網胴の外周面および内周面の付着物の除去作業が必要となる。例えば、下記特許文献１および特許文献２には、回転網胴の外側に同回転網胴の外周面に接触する状態でブラシを備えた蒸機が提案されている。しかし、下記特許文献１および特許文献２における各蒸機においては、回転網胴の外側から回転網胴をブラッシングするものであるため、回転網胴の外周面および網目については一定の清掃効果が発揮されるものの、回転網胴の内周面については付着物を殆ど除去することができない。
【特許文献１】特開平０７−１１０号公報
【特許文献２】特開平１１−３２６７９号公報
【０００５】
したがって、従来、この種の蒸機においては、定期的に網胴を蒸機本体から取り外して網胴の内周面を手作業により付着物の除去作業が行われている。しかしながら、このような網胴の清掃作業は、蒸機本体から網胴を取り外して網胴の内周面に付着した付着物を除去した後、再度、網胴を蒸機本体に取り付けることにより行われており作業が極めて煩雑かつ長時間を要し作業者の作業負担が重いとともに、茶の葉の蒸熱工程の作業効率が著しく低下するという問題があった。
【発明の開示】
【０００６】
本発明は上記問題に対処するためなされたもので、その目的は、蒸機における網胴の内周面を簡単かつ短時間に清掃することができ、作業者の作業負担を軽減することができるとともに茶の葉の蒸熱工程の作業効率を向上させることができる蒸機用清掃用具および同蒸機用清掃用具を備えた蒸機を提供することにある。
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に係る本発明の特徴は、蒸気が供給される処理器内に設けられ、茶の葉を保持するための筒状の網胴と、網胴の軸線方向に沿って設けられ、同網胴内に保持された茶の葉を撹拌するための撹拌軸と、撹拌軸を着脱自在かつ回転自在に支持する軸支持具とを備え、茶の葉を蒸気で蒸して殺青処理を行う蒸機に用いられる蒸機用清掃用具であって、撹拌軸に換えて軸支持具によって支持される基軸上に、少なくとも網胴の内周面に接触して同内周面に付着した付着物を除去するための内周面清掃体を備えることにある。
【０００８】
このように構成した請求項１に係る本発明の特徴によれば、蒸機用清掃用具は、蒸機における茶の葉を保持する網胴の中に同茶の葉を撹拌するための撹拌軸に換えて取り付けられる基軸上に網胴の内周面に付着した付着物を除去するための内周面清掃体を備えて構成されている。これにより、作業者は、網胴の内周面を清掃する場合には、撹拌軸に換えて網胴内に蒸機用清掃用具を配置して同蒸機用清掃用具と網胴とを相対的に回転させることにより網胴の内周面に付着した付着物を除去することができる。この場合、撹拌軸と蒸機用清掃用具の取替え作業は軸の交換だけで済むため、網胴の取り外し取り付け作業に比べて極めて簡単かつ短時間に行うことができる。また、網胴の内周面に付着した付着物の除去は網胴および蒸機用清掃用具の少なくとも一方を回転させることにより行われるため、従来の付着物の除去作業に比べて極めて簡単かつ短時間に行うことができる。これらの結果、作業者の作業負担が軽減されるとともに茶の葉の蒸熱工程の作業効率が向上する。
【０００９】
また、請求項２に係る本発明の他の特徴は、前記蒸機用清掃用具において、前記処理器は、茶の葉を受け入れて同茶の葉を網胴に導くための導入路を備え、内周面清掃体は、さらに、導入路の内周面に接触して同内周面に付着した付着物を除去するための導入路清掃部を備えることにある。
【００１０】
このように構成した請求項２に係る本発明の特徴によれば、蒸機用清掃用具は、網胴に茶の葉を導く導入路の内周面を清掃するための導入路清掃部を備えている。このため、網胴に連通した状態で同網胴に茶の葉を導く導入路を備えた蒸機においては、同導入路内の内周面を網胴の内周面と同様に効率的に清掃することができる。この結果、作業者の作業負担が軽減されるとともに茶の葉の蒸熱工程の作業効率が向上する。
【００１１】
また、請求項３に係る本発明の他の特徴は、前記蒸機用清掃用具において、内周面清掃体は、基軸に対して着脱自在な状態で設けられることにある。このように構成した請求項３に係る本発明の特徴によれば、蒸機用清掃用具において、基軸に対して内周面清掃体が着脱自在に取り付けられるように構成されている。このため、使用により内周面清掃体が劣化した場合であっても内周面清掃体を新規なものに取り替えることにより蒸機用清掃用具の清掃能力を回復することができる。これにより、経済的に網胴の内周面を清掃することができる。
【００１２】
また、請求項４に係る本発明の他の特徴は、前記蒸機用清掃用具において、内周面清掃体は、ブラシで構成されたことにある。このように構成した請求項４に係る本発明の特徴によれば、網胴の内周面に付着した付着物を効果的に除去することを発明者の実験により確認されている。
【００１３】
また、本発明は蒸機用清掃用具の発明として実施できるばかりでなく、同蒸機用清掃用具を備えた蒸機の発明として実施できるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る蒸機用清掃用具を備えた蒸機の一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係る蒸機用清掃用具１２０を備えた蒸機１００の全体構成の概略を模式的に示す一部破断構成図である。なお、本明細書において参照する図は、本発明の理解を容易にするために一部の構成要素を誇張して表わすなど模式的に表している。このため、各構成要素間の寸法や比率などは異なっていることがある。この蒸機１００は、茶園（茶畑）から摘採された茶の葉から荒茶を製造する工程に組み込まれる装置であり、摘採された茶の葉に熱を加えることにより茶の葉に含まれる酸化酵素の働きを止める所謂殺青処理を行う装置である。
【００１５】
（蒸機１００の構成）
蒸機１００は、主として、導入体１１１、外筒１１２、網胴１１３、駆動ギア１１４、および撹拌軸１１５によって構成される加熱処理器１１０を備えている。導入体１１１は、茶園から摘採された茶の葉、および同茶の葉を加熱するための蒸気を加熱処理器１１０内に導入する部材であり、ステンレス材からなる筒体を略Ｌ字状に組み合わせて構成されている。具体的には、導入体１１１は、略Ｌ字状に形成された筒体の一方の端部が図示上側に向って開口するとともに、他方（図示右側）の端部が図示右側に向って開口して形成されている。
【００１６】
導入体１１１における図示上方に向かって開口した投入口１１１ａには、茶の葉を搬送する搬送コンベア（図示せず）の排出口９０（二点差線で示す）が接続されている。導入体１１１において水平方向に延びる外周面上部には、蒸気供給管１１６の一方の端部が接続されている。蒸気供給管１１６は、図示しない蒸気生成機にて生成した蒸気を導入体１１内に供給するための配管である。この蒸気供給配管１１６における吐出口は、内径が先端部に向って次第に広がる所謂ラッパ形状に形成されており、吐出する蒸気が導入体１１１内で広範囲に広がるようになっている。
【００１７】
導入体１１１の他方の端部には、駆動ギア１１４を介して外筒１１２が接続されている。外筒１１２は、加熱処理器１１０に導入された茶の葉を、同じく加熱処理器１１０内に導入された蒸気を用いて加熱して殺青するための部材であり、ステンレス材を円筒状に形成して構成されている。外筒１１２の内部には、ステンレス材からなる網体を円筒状に形成した網胴１１３が設けられている。網胴１１３は、外筒１１２内において処理対象である茶の葉を保持するための部材であり、一方（図示左側）の端部が駆動ギア１１４を介して外筒１１２の一方（図示左側）の端部に回動自在な状態で支持されているとともに、他方（図示右側）の端部がベアリング１１７を介して外筒１１２の他方（図示右側）の端部に回動自在な状態で支持されている。すなわち、網胴１１３は、外筒１１２内にて回転可能な状態で支持されている。
【００１８】
駆動ギア１１４は、円筒状に形成された歯車部材であり、外周面の一方（図示左側）の端部に外歯歯車が形成されるとともに、同外周面の他方（図示右側）の端部が外筒１１２の一方（図示左側）の端部内周面に図示しないベアリングを介して回動自在な状態で嵌め込まれている。また、駆動ギア１１４における一方（図示右側）の端部内周面には、前記網胴１１３の一方（図示左側）の端部外周面が着脱可能、かつ相対回動不能な状態で嵌め込まれている。すなわち、駆動ギア１１４と網胴１１３とは一体的に回転するように組み付けられている。さらに、駆動ギア１１４における他方（図示左側）の端部内周面には、前記導入体１１１の他方（図示右側）の端部が図示しないベアリングを介して回動自在な状態で嵌め込まれている。この駆動ギア１１４は、電動モータ１１４ａによって回転駆動される。
【００１９】
導入体１１１の内部、および外筒１１２内部には、同導入体１１１および外筒１１２を長手方向に貫通した状態で撹拌軸１１５が設けられている。撹拌軸１１５は、導入体１１１および網胴１１３内の茶の葉を撹拌しつつ搬送するための部材であり、ステンレス材からなる棒体の外周面に複数枚の撹拌羽１１５ａを備えて構成されている。撹拌羽１１５ａは、導入体１１１および網胴１１３の各内径に対応した長さの長辺を有する長方形状に形成されたステンレス材からなる板材であり、撹拌軸１１５の外周面において周方向に９０度ずつずれるとともに軸線方向に所定の間隔を介して設けられている。また、導入体１１１内における撹拌羽１１５ｂの形成される間隔は、網胴１１３内における撹拌羽１１５ｂの形成される間隔より狭く形成されている。
【００２０】
この撹拌軸１１５は、一方（図示左側）の端部が導入体１１１の側面に設けられた軸受け１１８ａに支持されているとともに、他方（図示右側）の端部が図において一部のみを示した支持台１３０上の軸受け１１８ｂに支持されている。軸受け１１８ａ，１１８ｂは、撹拌軸１１５の両端部を着脱自在かつ回転自在にそれぞれ支持する部材である。この軸受け部材１１８ａ，１１８ｂは、その軸心が外筒１１２（網胴１１３）の軸心に対して下方にずれた位置に位置するように配置されている。このため、撹拌軸１１５における下向き状態にある撹拌羽１１５ａの先端部は、上向き状態にある撹拌羽１１５ａの先端部に比べて網胴１１３の内周面により接近した状態となる。
【００２１】
また、この軸受け１１８ａ，１１８ｂは、撹拌軸１１５に換えて蒸機用清掃用具１２０を支持する。蒸機用清掃用具１２０は、網胴１１３の内周面に付着した付着物を除去するためのものであり、図２に示すように、鋼材からなる管状の基軸１２１の外周面に螺旋状に巻き回されたブラシ１２２を備えて構成されている。ブラシ１２２は、網胴１１３の内周面に接触して同内周面に付着した付着物を除去する部材であり、多数の樹脂製繊維状体で構成されている。このブラシ１２２は、図３に示すように、蒸機用清掃用具１２０が軸受け１１８ａ，１１８ｂを介して加熱処理器１１０内にセットされた場合に、網胴１１３の内周面に対向するように基軸１２１上に設けられている。この場合、前記したように軸受け１１８ａ，１１８ｂの軸心が外筒１１２（網胴１１３）の軸心に対して下方にずれた状態で配置されているため、下向き状態あるブラシ１２２の先端部が網胴１１３の内周面に接触する。すなわち、この軸受け１１８ａ，１１８ｂが、本発明に係る軸支持具に相当する。
【００２２】
駆動軸１１９は、一方（図示右側）の端部が軸受け１１８ａを介して撹拌軸１１５または蒸機用清掃用具１２０と一体的回転するように支持されるとともに、他方（図示左側）の端部が図において一部のみを示した支持台１３０上の軸受け１１９ａに回転自在な状態で支持されている。この駆動軸１１９の中央部には、プーリ１１９ｂが駆動軸１１９と一体的に回転する状態で設けられている。プーリ１１９ｂは、電動モータ１１９ｃの回転駆動力を図示しないベルトを介して駆動軸１１９に伝達する円板状に形成された動力伝達部材である。したがって、撹拌軸１１５または蒸機用清掃用具１２０は、プーリ１１９ｃ、駆動軸１１９および軸受け１１８ａを介して伝達される電動モータ１１９ｃの回転駆動力によって回転する。
【００２３】
このように構成された加熱処理器１１０は、投入された茶の葉が排出される側（図示右側）が下方に傾斜した状態で前記支持台１３０上に固定されている。また、この加熱処理器１１０が、本発明に係る処理器に相当する。
【００２４】
なお、この蒸機１００は、前記したように、荒茶を製造する工程、すなわち、荒茶の製茶ライン内に組み込まれている。この荒茶の製茶ラインは、蒸機１００の他に、蒸機１００（加熱処理器１１０）に茶の葉を搬送する搬送コンベア、蒸機１００（加熱処理器１１０）によって処理された茶の葉を冷却する冷却機、同冷却機によって冷却された茶の葉を揉む粗揉機や揉捻機などの各種揉機、および揉まれた茶の葉を乾燥させる乾燥機などの各種製茶機（いずれも図示せず）を備えている。しかし、これらの各種製茶機は、本発明に直接関わらないため、その説明は省略する。
【００２５】
（蒸機１００の作動）
次に、このように構成された蒸機１００の作動について説明する。なお、本作動説明においては、蒸機用清掃用具１２０の作動を説明する前に、蒸機１００による茶の葉の蒸熱処理（殺青処理）の過程ついて簡単に説明しておく。
【００２６】
まず、作業者は、蒸機１００を含む製茶ラインを構成する各種製茶機（搬送コンベア、冷却機、各種揉機および乾燥機）の電源スイッチをそれぞれ投入した後、各製茶機の操作子を操作して蒸機１００の作動条件、具体的には、導入体１１１内に導入する蒸気の温度、茶の葉を処理する時間および網胴１１３の回転数などをそれぞれ設定する。この場合、作業者は、蒸機１００における作動条件の設定と同時に製茶ラインを構成する他の製茶機における各作動条件もそれぞれ設定する。
【００２７】
次に、作業者は、電動モータ１１４ａ，１１９ｃおよび図示しない蒸気生成機の各操作子を操作して作動を開始させる。これにより、網胴１１３は前記設定された回転数によって回転駆動を開始するとともに、撹拌軸１１５は前記設定した茶の葉の処理時間に対応する回転数で網胴１１３の回転方向と同じ回転方向で回転駆動を開始する。また、加熱処理器１１０の外筒１１２内は、蒸気供給管１１６および導入体１１１を介して１００℃の蒸気が供給されることにより茶の葉の蒸熱処理（殺青処理）が行える状態となる。
【００２８】
そして、作業者は、蒸機１００に茶の葉を投入して同茶の葉の殺青処理を開始する。具体的には、作業者は、蒸機１００の前段に配置されている搬送コンベア（図示せず）の作動を開始させることにより、蒸機１００の導入体１１１内に茶の葉の供給を開始する。この場合、搬送コンベアの上流部には茶園から摘採された茶の葉（生葉）が投入される。これにより、搬送コンベアは、投入された茶の葉（生葉）を連続的に搬送して蒸機１００の導入体１１１の投入口１１１ａに投入する。なお、作業者は、この蒸機１００による茶の葉の蒸熱処理の開始とともに、製茶ラインを構成する他の製茶機（冷却機、各種揉機および乾燥機）の作動もそれぞれ開始させる。
【００２９】
導入体１１１内に投入された茶の葉は、撹拌軸１１５の回転駆動によって導入体１１１内を外筒１１２側に向って搬送されて網胴１１３内に導かれる。すなわち、導入体１１１が本発明に係る導入路に相当する。導入体１１１および網胴１１３に導かれた茶の葉は、導入体１１１および外筒１１２内に供給された蒸気によって急速に加熱される。そして、網胴１１３内に導かれた茶の葉は、撹拌羽１１５ａおよび網胴１１３の回転駆動によって撹拌されながら加熱されて蒸熱処理が進行する。この場合、網胴１１３内において蒸されて柔らかくなった茶の葉の一部、茶の芽、茎、茶の葉の表面に付着した汚れおよび茶の葉の内外から溶出する成分などが混ざり合った生成物が網胴１１３の内周面および外周面に次第に付着する。
【００３０】
網胴１１３内に導かれた茶の葉は、前記設定した茶の葉の処理時間を掛けて網胴１１３の他方（図示右側）の端部に搬送されて蒸熱処理が施される。そして、網胴１１３の他方の端部に導かれた茶の葉は、網胴１１３の他方（図示右側）の端部から排出されて製茶ラインを構成する他の製茶機に導かれ荒茶に加工される。
【００３１】
このような茶の葉の蒸熱処理によって網胴１１３の内周面には付着物が堆積する。したがって、作業者は、茶の葉を所定量または所定時間蒸熱処理するごとに網胴１１３の清掃作業を行う。具体的には、作業者は、電動モータ１１４ａ，１１９ｃおよび図示しない蒸気生成機の作動を停止させた状態で撹拌軸１１５を軸受け１１８ａ，１１８ｂから取り外し、同軸受け１１８ａ，１１８ｂに蒸機用清掃用具１２０を取り付ける（図３参照）。この場合、作業者は、蒸機用清掃用具１２０におけるブラシ１２２が網胴１１３内に位置する向きで軸受け１１８ａ，１１８ｂに基軸１２１を支持させる。これにより、蒸機用清掃用具１２０における下向きのブラシ１２２が網胴１１３の内周面の底部側に接触した状態となる。
【００３２】
そして、作業者は、図示しない操作子を操作して電動モータ１１４ａ，１１９ｃの作動を開始させる。この場合、作業者は、電動モータ１１４ａ，１１９ｃをそれぞれ低速で回転駆動させる。これにより、網胴１１３および蒸機用清掃用具１２０は互いに同じ回転方向に異なる低速の回転数で回転駆動を開始する。回転駆動を開始した網胴１１３の内周面は、蒸機用清掃用具１２０の直下に位置するごとにブラシ１２２と接触してブラッシングされることにより同内周面に付着し堆積した付着物が取り除かれる。すなわち、ブラシ１２２が、本発明に係る内周面清掃体に相当する。この場合、作業者は、外筒１１２内に水を供給することにより取り除かれた付着物を外筒１１２の外に排出することができる。
【００３３】
作業者は、所定時間（約１０分程度）の間、蒸機用清掃用具１２０による網胴１１３の内周面のブラッシングを行った後、操作子を操作して電動モータ１１４ａ，１１９ｃの作動を停止させる。そして、作業者は、蒸機用清掃用具１２０を軸受け１１８ａ，１１８ｂから取り外し、同軸受け１１８ａ，１１８ｂに撹拌軸１１５を取り付ける（図１参照）。これにより、網胴１１３の清掃作業が終了する。したがって、作業者は、前記した手順と同様の手順により茶の葉の蒸熱処理を再開することができる。
【００３４】
上記作動説明からも理解できるように、上記実施形態によれば、蒸機用清掃用具１２０は、蒸機１００における茶の葉を保持する網胴１１３の中に同茶の葉を撹拌するための撹拌軸１１５に換えて取り付けられる基軸１２１上に網胴１１３の内周面に付着した付着物を除去するためのブラシ１２２を備えて構成されている。これにより、作業者は、網胴１１３の内周面を清掃する場合には、撹拌軸１１５に換えて網胴１１３内に蒸機用清掃用具１２０を配置して同蒸機用清掃用具１２０と網胴１１３とを相対的に回転させることにより網胴１１３の内周面に付着した付着物を除去することができる。この場合、撹拌軸１１５と蒸機用清掃用具１２０の取替え作業は軸の交換だけで済むため、網胴１１３の取り外し取り付け作業に比べて極めて簡単かつ短時間に行うことができる。また、網胴１１３の内周面に付着した付着物の除去は網胴１１３および蒸機用清掃用具１２０を回転させることにより行われるため、従来の付着物の除去作業に比べて極めて簡単かつ短時間に行うことができる。これらの結果、作業者の作業負担が軽減されるとともに茶の葉の蒸熱工程の作業効率が向上する。
【００３５】
さらに、本発明の実施にあたっては、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【００３６】
例えば、上記実施形態においては、蒸機用清掃用具１２０におけるブラシ１２２は、基軸１２１の外周面上において螺旋状に巻き回された状態で設けられている。しかし、ブラシ１２２は、網胴１１３の内周面に接触できるものであればどのような形態であってもよく、必ずしも上記実施形態に限定されるものではない。例えば、図４に示すように、基軸１２の外周面に巻き回されるブラシ１２２のピッチを上記実施形態よりも短い間隔としてもよいし、図５に示すように、網胴１１３に対向する基軸１２１の外周面の全面に亘ってブラシ１２２を設けるように構成してもよい。また、ブラシ１２２を構成する素材も樹脂以外の素材、例えば、金属材料を用いてブラシ１２２を構成してもよい。これらによっても、上記実施形態と同様の効果が期待できる。
【００３７】
また、上記実施形態においては、蒸機用清掃用具１２０を加熱処理器１１０内に設置した際、網胴１１３の内周面に対向する基軸１２１上にブラシ１２２を設けるように構成した。しかし、加熱処理器１１０における導入体１１１の内部においても茶の葉を加熱しているため同導入体１１１の内部にも付着物が生じる場合がある。したがって、図４に示すように、蒸機用清掃用具１２０を加熱処理器１１０内に設置した際、導入体１１１の内周面に対向する基軸１２１上にブラシ１２２と同様のブラシ１２３（導入路清掃部）を設けるように構成してもよい。これによれば、網胴１１３の内周面とともに導入体１１１の内周面に付着した付着物を簡単かつ短時間に除去することができる。
【００３８】
また、上記実施形態においては、蒸機用清掃用具１２０におけるブラシ１２２を基軸１２１上に直接設置した構成とした。しかし、ブラシ１２２を基軸１２１上に直接設けない構成とすることもできる。すなわち、図５に示すように、ブラシ１２２を管状に形成されたブラシ支持管１２４の外周面上に設ける。このブラシ支持管１２４の内径は、基軸１２１の外径に対して所定の嵌め合いの寸法公差で形成されている。したがって、作業者は、基軸１２１をブラシ支持管１２４内に挿入して同ブラシ支持管１２３の両端部に設けられている固定ネジ１２５ａ，１２５ｂを締め付けることにより基軸１２１上にブラシ１２２を固定することができる。これによれば、使用によりブラシ１２２が劣化した場合であってもブラシ１２２を新規なものに取り替えることにより蒸機用清掃用具１２０の清掃能力を再生することができ、経済的に網胴１１３の内周面を清掃することができる。
【００３９】
特に、網胴１１３における図示左側における茶の葉の排出口付近では、茶の葉の蒸熱処理が進み付着物の付着量が茶の葉の投入口付近に比べて多い。したがって、網胴１１３における茶の葉の排出口付近を清掃するブラシ１２２を網胴１１３における他の部分を清掃するブラシ１２２とは別体で構成することにより、ブラシ１２２の一部の劣化による蒸機用清掃用具１２０またはブラシ１２２の全体を新規なものに交換しなければならない事態を防止することができる。
【００４０】
また、上記実施形態においては、蒸機用清掃用具１２０における基軸１２１上にブラシ１２２を設けた構成とした。しかし、基軸１２１上に設ける内周面清掃体は、網胴１１３（または導入体１１１）の内周面に付着した付着物を除去できるものであれば、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、基軸１２１上に樹脂製や金属製のヘラを設けた構成してもよいし、雑巾、不織布または繊維状の拭掃布（所謂モップ）など設けた構成してもよい。これらによっても、上記実施形態と同様の効果が期待できる。
【００４１】
また、上記実施形態においては、蒸機用清掃用具１２０および網胴１１３を互いに同じ回転方向でかつ異なる回転速度で回転駆動させることにより網胴１１３の内周面に付着する付着物の除去処理を行った。しかし、蒸機用清掃具１２０は、網胴１１３に対して相対的に回転させるものであれば、必ずしも蒸機用清掃用具１２０および網胴１１３を共に回転させる必要はない。すなわち、蒸機用清掃用具１２０および網胴１１３のどちらか一方のみを回転させる構成としてもよいし、互いに異なる回転方向に回転駆動させるようにしてもよい。これらによっても、上記実施形態と同様の効果が期待できる。
【００４２】
また、上記実施形態においては、軸受け部材１１８ａ，１１８ｂの軸心が外筒１１２（網胴１１３）の軸心に対して下方にずれた位置に位置しているため、ブラシ１２２の回転駆動による下向き時においてブラシ１２２の先端部が網胴１１３の内周面底部側に接触するように構成した。しかし、ブラシ１２２と網胴１１３の接触の仕方は、上記実施形態に限定されるものではない。すなわち、ブラシ１２２の全周が常に網胴１１３の内周面に接触するように構成しても良いことは、当然である。これによっても、上記実施形態と同様の効果が期待できる。
【００４３】
また、上記実施形態においては、蒸機用清掃用具１２０を備えた蒸機１００について説明した。しかし、本発明は、蒸し起用清掃用具１２０単体の発明としても実施できるものである。すなわち、本発明に係る蒸機用清掃用具１２０は、茶の葉を保持する筒状の網胴内に同茶の葉を撹拌するための撹拌軸を備えた構成の蒸機に広く適用できるものである。したがって、このような構成の既存の蒸機において蒸機用清掃用具１２０を用いることにより、作業者の作業負担を軽減することができるとともに茶の葉の蒸熱工程の作業効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態に係る蒸機用清掃用具が用いられる蒸機の全体構成を模式的に示す一部破断構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る蒸機用清掃用具の外観を示す正面図である。
【図３】図１に示す蒸機に図２に示す蒸機用清掃用具を取り付けた状態を模式的に示す一部破断構成図である。
【図４】本発明の変形例に係る蒸機用清掃用具を取り付けた蒸機を模式的に示す一部破断構成図である。
【図５】本発明の他の変形例に係る蒸機用清掃用具を模式的に示す破断断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１００…蒸機、１１０…加熱処理器、１１１…導入体、１１２…外筒、１１３…網胴、１１４…駆動ギア、１１４ａ…電動モータ、１１５…撹拌軸、１１５ａ…撹拌羽、１１６…蒸気供給管、１１８ａ，１１８ｂ…軸受け、１１９…駆動軸、１１９ｂ…プーリ、１１９ｃ…電動モータ、１２０…蒸機用清掃用具、１３０…支持台。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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