(57)【要約】      （修正有）【課題】喫煙品用の容器には紙巻きタバコまたは他の喫煙品全てが容器内に同じ高さで収容されており、特に容器がいっぱいの時には紙巻きタバコを取り出し難いまたは不便であるという問題がある。【解決手段】喫煙品を小出しするための開口部と、ステップ７とを含み、このステップ７は容器を振って個々の紙巻きタバコ１１が容器内でその一端がステップ７上に留まるように強制的に移動させることによって、紙巻タバコ１１を開口部から突出させて、喫煙者が突出した喫煙品を掴めるように構成されている喫煙品用容器。【選択図】図３Ｃ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
喫煙品を小出しするための開口部と、ステップとを含む喫煙品用容器であって、このステップは容器を振ることによって個々の紙巻きタバコが容器内で一端がステップ上に留まるように強制的に移動させて、開口部から突出させて、喫煙者が突出した喫煙品を掴めるように構成されている喫煙品用容器。
【請求項２】
底部と、
この底部から上方に延びた複数の側壁とを含み、前記ステップが喫煙品用容器の複数の側壁の内の２つの側壁によって形成された角に位置し、一本の喫煙品を支持するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の喫煙品用容器。
【請求項３】
前記ステップが前記底部から上方に延びた面を少なくとも１つ含むことを特徴とする請求項２記載の喫煙品用容器。
【請求項４】
前記ステップが喫煙品の一部のみを支持するように構成されていることを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項記載の喫煙品用容器。
【請求項５】
前記複数の側壁のいくつかまたは全てが垂直に隣接していることを特徴とする請求項２、３または４いずれか１項記載の喫煙品用容器。
【請求項６】
ａ）前記複数の側壁の内の１つの側壁に平行に配された１つの面、または
ｂ）前記複数の側壁の内の１つの側壁に平行に配され、垂直に隣接している２つの面のいずれかを含み、ａ）およびｂ）の両方の場合において、前記ステップが前記複数の側壁の内の２つの側壁および底部によって形成された喫煙品用容器の１つの角に位置していることを特徴とする請求項１乃至５いずれか１項記載の喫煙品用容器。
【請求項７】
前記複数の側壁の内の２つの側壁が湾曲した縁部の周囲で隣接していることを特徴とする請求項２乃至６いずれか１項記載の喫煙品用容器。
【請求項８】
前記ステップが前記複数の側壁の内の２つの側壁が隣接する湾曲した縁部の内側に合致するように構成された湾曲面を有する部材を含むことを特徴とする請求項７記載の喫煙品用容器。
【請求項９】
さらに開口部を覆うカバーを含むことを特徴とする請求項１乃至８いずれか１項記載の喫煙品用容器。
【請求項１０】
前記カバーに前記ステップに位置合わせされた開口部を含むことを特徴とする請求項１乃至９いずれか１項記載の喫煙品用容器。
【請求項１１】
前記開口部がヒンジ式の反転する蓋で覆われていることを特徴とする請求項１０記載の喫煙品用容器。
【請求項１２】
前記開口部がスライド式の蓋で覆われていることを特徴とする請求項１０記載の喫煙品用容器。
【請求項１３】
喫煙品を含む喫煙品用容器であって、その内部容積が容器に収容される喫煙品の体積より大きいことを特徴とする請求項１乃至１２いずれか１項記載の喫煙品用容器。
【請求項１４】
前記ステップが内部に固定されていることを特徴とする請求項１乃至１３いずれか１項記載の喫煙品用容器。
【請求項１５】
前記ステップが容器の角を折り曲げることによって形成されることを特徴とする請求項１乃至１４いずれか１項記載の喫煙品用容器。
【請求項１６】
喫煙品を小出しするための開口部を有する喫煙品用容器の製造法であって、この方法は、容器内にステップを形成する工程を含み、このステップは容器を振って個々の紙巻きタバコが容器内でその一端がステップ上に留まるように強制的に移動させることによって、紙巻タバコを開口部から突出させて、喫煙者が突出した喫煙品を掴めるように構成されている喫煙品用容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、喫煙品用容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
当業界でよく知られている喫煙品用の容器として、底部とそこから上方に延びた側壁と、ヒンジ式の蓋とを含み、この蓋が後部壁の頂部に沿って延びているものがある。この蓋が開けられ、紙巻きタバコまたは他の喫煙品が取り出される。
【０００３】
また当業界でよく知られている別の種類の喫煙品用容器としては、外方スリーブからスライド式に出し入れされる内方ボックスを含むものがある。スリーブから内方ボックスをスライドさせてその一部を露出させて、紙巻きタバコは、小出しされ、内方ボックスから手で取り出される。
【０００４】
これらの容器には紙巻きタバコまたは他の喫煙品全てが容器内に同じ高さで収容されているので、特に容器がいっぱいの時には紙巻きタバコを取り出し難いまたは不便であるという問題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明では、一本の紙巻きタバコが他の紙巻きタバコに対して高い位置に位置し、容器から取り出しやすくするためにこの一本の紙巻きタバコを支持するステップを容器に設けている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、喫煙品用容器を提供し、この容器は、喫煙品を小出しするための開口部と、ステップとを含み、このステップは容器を振って個々の紙巻きタバコが容器内でその一端がステップ上に留まるように強制的に移動させることによって、紙巻タバコを開口部から突出させて、喫煙者が突出した喫煙品を掴めるように構成されている。
【０００７】
また本発明は、底部と、底部から上方に延びた複数の側壁と、一本の喫煙品を支持するように構成されたステップとを含む喫煙品用容器を提供し、このステップは、底部から延びた少なくとも１つの面を含み、喫煙品用容器の複数の側壁の内の２つと底部とによって形成された角に位置している。
【０００８】
さらに本発明は、底部と、底部から上方に延びた複数の側壁と、喫煙品の一部を支持するように構成されたステップとを含む喫煙品用容器を提供し、このステップは、底部から延びた少なくとも１つの面を含み、このステップは、複数の側壁の内の２つと底部とによって形成された喫煙品用容器の角に位置している。
【０００９】
本発明がより完全に理解されるように本発明の一態様を添付の図面を参照した例示をもって説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】内部にステップが設けられた紙巻きタバコパックの三次元図である。
【図２】図１のパックに挿入される前の図１のステップの三次元拡大図である。
【図３Ａ】図１の紙巻きタバコパックから紙巻きタバコを小出しする際のステップを示す。
【図３Ｂ】図１の紙巻きタバコパックから紙巻きタバコを小出しする際のステップを示す。
【図３Ｃ】図１の紙巻きタバコパックから紙巻きタバコを小出しする際のステップを示す。
【図３Ｄ】図１の紙巻きタバコパックから紙巻きタバコを小出しする際のステップを示す。
【図４】本発明によるステップの別の態様を含む図１のパックの拡大三次元図である。
【図５】図１に示したものと実質的に類似しているが、縁部とステップが湾曲し、蓋が別の形状に形成されているパックの三次元拡大図である。
【図６】本発明によるステップを含むパックを形成するためのブランクの二次元図である。
【図７】図１、２、３または４のパックと類似しているが、異なる種類のパックのステップの三次元図である。
【図８Ａ】別のパックの閉じた状態の三次元図である。
【図８Ｂ】別のパックの開いた状態の三次元図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は本発明の一態様である紙巻きタバコパック１を示し、このパックは互いに平行な矩形の底部２およびカバー３と、側壁４と、底部とカバーの間で延びた前壁５および後壁６とを含む。パック１の角は、実質的に垂直である。
【００１２】
パック１は当業界でよく知られている厚紙から作製される。しかしながら、当然のことながら錫、プラスチック材等の材料から作製されるパックも本発明の範囲内であり、紙から作製されるソフトパックも同様である。
【００１３】
ステップ７が１本の紙巻きタバコを他の紙巻きタバコに対して高い位置で支持するためにパック１の角の１つに形成されており、これにより紙巻きタバコを簡単に取り出すことができる。ステップ７は、パック１の内側で側壁４の１つと前壁５が併合する所に位置し、底部２から上方に約２１ｍｍの高さで延びているが、当然のことながら当業者であれば他の高さを採用することが可能である。
【００１４】
図２に示すステップ７は、ボール紙などの一枚の柔軟な材料からなり、約９０度の角度に折り曲げられ、折り曲げ線がこの材料を２つのパネル７ａ、７ｂに分けている。ステップ７は、パネル７ａと７ｂの間および前壁５と側壁４の１つの内側に塗布された接着剤を用いて、前壁５と側壁４によって形成された角に底部２に当接した状態で固定される。本発明の作用を図３を参照して、より具体的に説明する。
【００１５】
図１に示すパック１のカバー３は、折り曲げ線１０を中心にヒンジ式に可動な蓋９によって覆われる開口部８を含む。パック１を作製するための材料は、約１８０度の角度で折り曲げ線１０に沿って蓋９を折り曲げても著しく劣化することのない耐久性を有するものである。
【００１６】
開口部８は、紙巻きタバコがステップ７に支持されているときに、紙巻タバコの一部が開口部から突出するようにステップ７の真上に位置している。
【００１７】
図３Ａ−Ｄは数本の紙巻きタバコ１１を含む図１に示した種類の紙巻きタバコパック１から一本の紙巻きタバコを取り出す際の工程を連続的に示す。図３Ａでは例示のために前壁５が取り除かれている。当業界でよく知られている従来のヒンジ式の紙巻きタバコパックと異なり、パック１の容積は、それに含まれる紙巻きタバコ１１の体積より大きく、これにより紙巻きタバコ１１がパック内で自由に動くことができる。蓋９を開くと、その下に隠れている開口部が露出する。
【００１８】
図３Ｂはパック１の外側の矢印で示す方向に振られている状態の紙巻きタバコパック１を示している。パック１は、ステップ７を含む角１２が他の角１３より低い位置に位置するように喫煙者によって保持される。パック１が定数の紙巻きタバコ１１で完全に満たされていても、余分な空間があるので紙巻きタバコは、パック１が振られるとパック内で移動することができる。一本の紙巻きタバコが重力によってステップ７を収容する角１２内に落下する。喫煙者が紙巻きタバコパック１を下方に軽く動かすと、角１２にある紙巻きタバコの頂部が開口部８を介して浮上する。
【００１９】
それから喫煙者がパック１を図３Ｃに示すように直立した状態に保持する。紙巻きタバコ１１は落下し、ステップ７の上に位置する。この位置から紙巻きタバコ１１をパック１１から容易に取り出すことが可能になる。
【００２０】
図３Ｄは紙巻きタバコ１１がステップ７上に位置している図３Ｃに示した状態を示すパック１の角１２の平面図である。ここで必要なことは開口部とステップの高さの構成のし方によって紙巻きタバコの底部１１ａだけがステップ７によって支持されるということである。薄いステップを使用してパック１の容積を最小限にすることもできる。
【００２１】
図３Ａ−Ｃに示した３つの工程は、紙巻きタバコ１１が短く単純な喫煙者の手の動作で小出しされるように喫煙者によって素早く連続的に行われる。
【００２２】
パック１を形成する際にはいくつかの点を考慮に入れなければならない。紙巻タバコ１１が移動できるようにする特別な空間を設けることと、一方パック１のサイズをコンパクトにするという点で妥協点を見出さなければならない。例えばある特定の限界点より大きいパックは、いくつかの自動販売機では収容することができなくなる。通常より著しく大きいパック１は、持ちにくくなり、不便になる。
【００２３】
ステップ７の好ましい態様は、ステップ７が占めるパック１内の体積を最小限にするものである。ステップ７の深さを最小限にすることによってパック１内の空間をより効率よく利用することができ、上述の理由で制限される範囲内にパック１の全体寸法を収めることができる。図１−３に示したステップ７は、それが紙巻きタバコを支持するのに充分な厚みを有し、パック１内で不必要に場所を取らないように実質的に平坦である。好ましい態様におけるステップ７の典型的な厚さは、紙巻タバコ１１が従来の直径、即ち８ｍｍである場合、約１．５ｍｍである。ステップがこれより著しく厚いとパック１を振ったときに紙巻きタバコ１１の動きを阻害してしまい、逆に１．５ｍｍより薄いと紙巻きタバコ１１を支持できなくなり、紙巻きタバコ１１がステップから簡単に滑り落ちてしまう。当然のことながら、このステップの形状は、パックに収容される紙巻きタバコの直径によって変わる。例えば細い紙巻きタバコであればステップも薄くすることができ、反対に太い紙巻きタバコまたはシガリロであれば、より厚いステップが必要になる。もちろん、僅かな変更であれば、本発明の範囲内で可能であり、これにより種々の形状およびサイズの喫煙品を収容することが可能になる。
【００２４】
ステップの高さは、いくつかの要因が考慮される。ステップ７が短すぎると、紙巻きタバコのごく僅かな部分しか開口部８から突出せず、従ってパック１から紙巻きタバコを取り出しにくくなる。ステップ７が高すぎると、パックを振ったときに紙巻きタバコがパックから完全に飛び出してしまう可能性がある。実際には紙巻きタバコの場合、ステップの高さは、２１ｍｍ程度であれば最適であることが判明している。当然のことながら、当業者にとってこのような最適値は、パック１に収容される紙巻きタバコのサイズおよび数などによって変わることは自明である。
【００２５】
図１−３に示した態様において、ステップ７は糊などの接着剤によって前壁５および側壁４に固定される。パック内にステップ７を設ける別の手段としては、別個の内側底部にステップ７を取り付け、この底部を外側パック内にスライドさせて挿入することが挙げられる。
【００２６】
図４は本発明の別の態様におけるステップ１４の分解図である。ステップ１４が収容されているパックは、図１−３に示したパックと同一であるが、当然のことながらステップは、種々のパック内に収容することが可能である。
【００２７】
ステップ１４は、底部２と前壁５とが併合する角で側壁４の１つの底部に固定される一枚のパネルから構成されている。これとは別にステップ１４を側壁４ではなく、前壁５の底部に固定してもよい。この単独のパネルの態様には、ステップが占める空間が小さくなり、パック１のサイズを最小限に抑えることができるという利点がある。
【００２８】
図５は本発明の別の態様を示し、ここでは紙巻きタバコパック１５は、前壁１７と側壁１８との間に丸みを帯びた縁部１６を有する。
【００２９】
丸みを帯びた縁部１６の底部にはパック１５の底部２０に当接する湾曲したステップ１９が設けられている。この湾曲したステップ１９は、丸みを帯びた縁部１６の内面に合致するように曲げられた一枚のパネルによって構成されている。この紙巻きタバコパック１５は、さらにカバー２１と、開口部２２を含み、開口部２２はステップ１９と縦位置で位置合わせされている。開口部２２は図５に一部開いた状態で示したスライド式の蓋２３によって覆われている。このスライド式の蓋２３は、カバー２１の上または下のいずれかの２本のレール（図示せず）間で案内される。
【００３０】
図５のパックは、前壁１７と側壁１８との間に丸みを帯びた縁部１６を有するように示しているが、当然のことながら側壁と前壁１７または後壁（図示せず）のいずれかの間の縁部に丸みを追加としてまたは丸みを帯びた縁部１６の代わりに設けてもよい。また前壁１７、側壁１８、底部２０、カバー２１および後壁（図示せず）のいずれかの間のいずれかの角に丸みを持たせてもよい。
【００３１】
図１−５に示した態様は、当業界でよく知られている後壁の頂部近くにヒンジ式の蓋を有する押し上げ蓋付きパックに使用することも可能である。この場合、蓋全体を開け、紙巻きタバコを手で取り出すか、または蓋を完全に開けず、図３Ａ−Ｃを参照して説明したようにパックを振って紙巻きタバコを小出しするかのどちらかを喫煙者が選択することができる。
【００３２】
パック１５にステップ１９を設ける別の方法として、パック１５の外側を内方に折り曲げてステップ１９を形成する方法がある。この方法は、ステップ１９を導入する際に追加の工程を必要とせずに一枚のブランクからステップ１９を含むパック１５が形成されるという点で有利である。折り畳まれるとこのようなステップ１６を形成するブランク２４を図６に示す。便宜上、図５に示したパック１５の底部２０およびカバー２１は、図６では省略しており、当然のことながらブランク２４およびこれへの僅かな変更は、パック１５の種々の態様に対応しえる。
【００３３】
図１−６に示すステップは、紙またはその他の材料で作製されたソフトパックにも採用することができる。
【００３４】
直立したおよび湾曲したパック１および１５に加えて、種々の他の形状のステップを有するパックも本発明の範囲内である。例えば、面取りされた縁部を有するパック等も含まれる。
【００３５】
図７に示すパック２５は、スリーブ２７内にスライド式に挿入される内方ボックス２６を含む。内方ボックス２６は、底部２８とそこから延びたいくつかの側壁とを含む。内方ボックスの内側には２つの側壁と底部２８に対して位置するステップ２９がある。このステップ２９は、ステップ７と同じ角度で折り曲げる必要がないことを除いて、図２に示したステップ７と実質的に同じ方法で形成してもよい。またステップ２９を図６に例示したような方法と実質的に同じ方法で形成してもよい。
【００３６】
内方ボックス２８は、一列に並んだ何本かの紙巻きタバコ３０を保持している。その列の端の紙巻きタバコ３０は、内方ボックス２６の一部をスリーブ２７からスライドさせて出し、紙巻きタバコ３０を取り出すのに充分な空間を設けることによって小出しされる。これとは別に図３Ｃのパック１と同じような方法で紙巻きタバコを突出させる形状の開口部を含むカバー（図示せず）を基部と平行になるように内方ボックス２６に設けてもよい。いずれの場合においても、喫煙者は図３Ａ−Ｄに例示した態様で採用されている方法と同じ方法でパック２５を振って紙巻きタバコ３０を小出しする。
【００３７】
図８Ａおよび８Ｂは、本発明の別の態様を示す。パック３１は、前壁３２、２つの側壁３３と、底部および後壁（これらは図示されていない）と、矩形のカバー４３とを含み、このカバーは、２つの部分、固定された部分３５とスライド部分３６とを含む。スライド部分３６は、ライン３７に沿って側壁３３の１つに隣接している。パック３１の角の１つにはステップ３８が設けられている。ステップ３８は、図１、２、３、４、５、６および７を参照して説明した上記ステップのいずれかと同じ種類のものであってもよい。
【００３８】
図８Ａはパック３１の閉じた状態を示す。固定部分３５はスライド部分３６の中央部分上に位置するように構成されている。スライド部分３６は矩形のカバー３４の両端で露出している。
【００３９】
図８は紙巻きタバコ３９がステップ３８によって支持された紙巻きタバコ３９を含む開いた状態のパックを示す。パック３１はライン３７から最も遠い矩形カバーの端部の覆いが外されるようにスライド部分３６をスライドさせることによって開けられる。紙巻タバコ３９は、図３Ａ−Ｄを参照して説明した方法と同じ方法でパック３１から小出しされる。
【００４０】
パック３１の別の態様として、２本以上の紙巻きタバコが同時に小出しされるような充分な空間を設けることも可能である。この場合追加のステップ（図示せず）は、ステップ３８を収容する側壁３３と、後壁（図示せず）と、底部（図示せず）とによって形成されたパック３１の角に位置する。パック３１が振られると、紙巻きタバコが強制的にこれらステップ上に移動させられる。これらステップは、連結していてもよく、同じ材料片（板紙など）で作製してもよく、またはパック３１内のスペースを節約するために別個のものとしてもよい。
【００４１】
本発明の種々の態様を上記説明に開示しているが、当然のことながら種々のその他の変形例も添付の特許請求の範囲で規定される本発明の範囲を逸脱することなく可能である。
【図１】
2010269823.tif 000003
【図２】
2010269823.tif 000004
【図３Ａ】
2010269823.tif 000005
【図３Ｂ】
2010269823.tif 000006
【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
2010269823.tif 000008
【図４】
2010269823.tif 000009
【図５】
2010269823.tif 000010
【図６】
2010269823.tif 000011
【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【外国語明細書】
Smoking Article Container
Description
The present invention relates to a smoking article container.
Among smoking article containers that are well known in the art are those which comprise a base with side walls extending upwardly therefrom and a hinged lid, the hinge extending along the top of the rear wall of the pack.  The lid is opened and a cigarette, or other smoking article, is extracted.
Another type of smoking article container well known in the art comprises an inner box that slides in and out of an outer sleeve.  A cigarette is dispensed from the inner box by partially sliding it out of the sleeve and extracting it by hand.
Both of these container types have the disadvantage that it is difficult and inconvenient to extract a cigarette because all the cigarettes, or other smoking articles are at the same height within the container, especially when the container is full.
The present invention provides a step to support a cigarette so that it is raised relative to the other cigarettes to make it easier to extract from the container.
The present invention provides a smoking article container comprising an opening for a smoking article to be dispensed therefrom, and a step so configured that by shaking the pack an individual smoking article can be urged from within the container to rest with one end thereof lodged on the step and protruding from the opening to allow a user to grasp the protruding smoking article.
The invention also provides a smoking article container comprising a base; a plurality of side walls extending upwardly from the base and a step configured to support a single smoking article, the step comprising at least one surface extending upwardly from the base, wherein the step is located in a corner of the smoking article container defined by two of the plurality of side walls and the base.
The invention further provides a smoking article container comprising a base; a plurality of side walls extending upwardly from the base and a step configured to support a portion of a smoking article, the step comprising at least one surface extending upwardly from the base, wherein the step is located in a corner of the smoking article container defined by two of the plurality of side walls and the base.
In order that the invention may be more fully understood an embodiment thereof will be described by way of example with reference to the accompanying drawings in which:
Figure 1 is a three dimensional view of a cigarette pack with a step located therein;
Figure 2 is a three dimensional exploded view of the step in Figure 1 prior to being inserted in the pack of Figure 1; 
Figures 3A-D show the steps involved in dispensing a cigarette from the cigarette pack of Figure 1;
Figure 4 is an exploded three dimensional view of the pack of Figure 1 containing an alternative embodiment of the step according to the invention;
Figure 5 is a three dimensional view of a pack substantially similar to that of Figure 1 but with a curved edge and step and alternative lid configuration; 
Figure 6 is a two dimensional view of a blank for forming a pack comprising a step according to the present invention;
Figure 7 is a three dimensional view of a step similar to that in Figures 1, 2, 3 or 4 in a different type of pack; and
Figures 8A and 8B are three dimensional views of an alternative pack in its closed and open states, respectively.  
Figure 1 shows one embodiment of the present invention - a cigarette pack 1 comprising a rectangular base 2 and a cover 3, parallel to each other, with side walls 4, front wall 5 and rear wall 6 extending therebetween.  The corners of the pack 1 are substantially perpendicular.
The pack 1 is manufactured from cardboard, as is well known in the art.  However, it will be understood that packs made from materials such as tin, plastics materials and so forth also fall within the scope of the invention as well as soft packs, manufactured from paperboard.  
A step 7 is configured in one corner of the pack 1 to support a cigarette in a raised position relative to other cigarettes contained therein, to enable the easy extraction of the cigarette. The step 7 is located inside the pack 1 where one of the side walls 4 and front wall 5 adjoin, and extends from the base 2 upwards to a height of approximately 21mm, although to a skilled person it will be evident that other step heights may be employed.  
Referring to Figure 2, the step 7 comprises a single piece of pliable material such as card, folded to an angle of approximately 90 degrees, the fold line separating the piece of pliable material into two panels 7a and 7b.  The step 7 is affixed, using an adhesive applied between panels 7a and 7b and the inside of front wall 5 and one of side walls 4, respectively, such that the step 7 is located at the lower end of the pack 1, abutting the base 2, in the corner defined by the front wall 5 and one of the side walls 4.  A more detailed description of the operation of the present invention will be given below, with reference to Figure 3.
Referring again to Figure 1, the cover 3 of the pack 1 contains an aperture 8 covered by a lid 9 that is hinged about a fold line 10.  The material from which the pack 1 is manufactured is of a durable nature such that the lid 9 may be folded along the fold line 10 about an angle of approximately 180 degrees without significant deterioration.
The aperture 8 is positioned directly above the step 7 so that when a cigarette is supported by the step 7 a portion of the cigarette protrudes through the aperture 8.  
Figures 3A-D show the sequential stages of dispensing a cigarette from a cigarette pack 1 of the type shown in Figure 1, containing several cigarettes 11.  
In Figure 3A the pack 1 is resting in an upright position where the cigarettes stored therein are resting on the base 2.  The view shown in Figure 3A has the front wall 5 stripped away for the purposes of illustration.  Unlike a conventional hinged lid cigarette pack that is well known in the art, the volume of the pack 1 is greater than the volume of cigarettes 11 stored therein, allowing the cigarettes 11 to move about.  The lid 9 is opened to expose the aperture 8 previously concealed thereunder.
Figure 3B shows the cigarette pack 1 in the process of being shaken in the direction shown by the arrow external to the pack 1.  The pack 1 is held by a user such that the corner 12 containing the step 7 is lower than the other corners 13.  The additional space allows the cigarettes 11 to move as the pack 1 is shaken, even when the pack 1 contains its full complement of cigarettes 11.  One of the cigarettes 11 falls, under gravity, into the corner 12 housing the step 7.  As the user flicks the cigarette pack 1 downwards the top of the cigarette in the corner 12 emerges through the aperture 8. 
The user then holds the pack 1 upright - as shown in Figure 3C.  The cigarette 11 falls downwards and rests on the step 7.  From this position the cigarette 11 can be removed easily from the pack 1.
Figure 3D is a plan view of the corner 12 of the pack 1 showing the situation depicted in Figure 3C wherein the cigarette 11 is resting on the step 7.  It is only necessary for a portion of the base 11a to be supported by the step 7 due to the way that the aperture 8 and step height are configured.  Using a thin step allows the volume of the pack 1 to be minimised.
The three stages shown in Figures 3A-C may be performed by a user in quick succession so that the cigarette 11 is dispensed in a short, simple movement of the hand.     
Several factors are taken into consideration when forming the pack 1.  Firstly, a compromise is struck between, on the one hand, allowing for extra room for the cigarettes 11 to move around and, on the other hand, maintaining a compactly sized pack 1.  For instance, packs larger than a certain threshold cannot be stocked in some vending machines.  A pack 1 that was significantly larger than usual would also be difficult to grip and generally inconvenient.
Preferred embodiments of the step 7 minimise the volume within the pack 1 that the step 7 occupies.  Minimising the depth of the step 7 ensures more efficient use of space within the pack 1 and provides a way of keeping the overall dimensions of the pack 1 within reasonable bounds for the reasons stated above.  The step 7 illustrated in Figures 1-3 is substantially flat so that, while it is thick enough to support a cigarette thereon, it does not occupy space within the pack 1 unnecessarily.  A typical thickness of the step 7 in a preferred embodiment is approximately 1.5mm when the cigarettes 11 are of a conventional diameter of typically 8mm.  A step significantly thicker than this may impede the movement of the cigarettes 11 when the pack 1 is shaken, whilst a step significantly thinner than 1.5mm may not provide support and the cigarette 11 might easily slip off.  However, it will be understood that this figure will vary depending on the diameter of the cigarettes stored in the pack.  For instance, thinner cigarettes might only require a thinner step 7 whereas thicker cigarettes or a cigarillo might require a thicker step 7.  Indeed, minor alterations could be made to the pack 1, without departing from the scope of the invention, to accommodate smoking articles of various shapes and sizes.         
The height of the step 7 takes account of several factors.  If the step 7 is too short then only a small portion of the cigarette will protrude through the aperture 8, thus making it more difficult to extract the cigarette from the pack 1.  Too tall a step 7 will risk the cigarette being ejected completely from the pack 1 when it is shaken.  In practice, a height of approximately 21mm has been found to be optimal for cigarettes.  To a person skilled in the art, however, it will be evident that such an optimal value depends on variables such as the size and number of cigarettes stored in the pack 1.
In the embodiment of the invention illustrated in Figures 1-3 the step 7 is affixed to the front wall 5 and side wall 4 using an adhesive such as glue.  Alternative means of providing the step 7 within the pack 1 include attaching the step 7 to an inner base and sliding the base into the outer pack.  
Figure 4 shows an exploded view of a step 14 in an alternative embodiment of the invention.  The pack in which the step 14 is housed is identical to the pack 1 shown in Figures 1-3 although it could of course be housed in various other types of pack.  
The step 14 is formed from a single panel affixed to the bottom of one of the side walls 4 in the corner which adjoins with the base 2 and front wall 5.  An alternative embodiment would be to affix the step 14 to the bottom of the front wall 5 rather than the side wall 4.  This single panel embodiment has the advantage that less space is occupied by the step 14 so that the size of the pack 1 can be kept to a minimum. 
Figure 5 shows another embodiment of the present invention - a cigarette pack 15 with a curved edge 16 between front wall 17 and side wall 18.  
At the bottom of curved edge 16 there is a curved step 19 which abuts the base 20 of the pack 15.  The curved step 19 is formed from a single panel which is bent to fit within the inner surface of the curved edge 16.  The cigarette pack 15 further comprises a cover 21 and aperture 22, the aperture 22 being vertically aligned with the step 19.  The aperture 22 is covered by a sliding lid 23 which is shown partially open in Figure 5.  The sliding lid 23 can be guided between two rails (not shown) either above or below the cover 21.  Alternatively, the hinged lid 9 shown in Figure 1 could also be employed.
While the pack 15 of Figure 5 shows a curved edge 16 between front wall 17 and side wall 18, it will be understood that any edge between either of the side walls and front wall 17 or rear wall (not shown) may be curved in addition to or instead of the curved edge 16.  Additionally, any corner between any of the front wall 17, side walls 18, base 20, cover 21 and rear wall (not shown) may be curved.   
Embodiments of the invention shown in Figures 1-5 can be used in conjunction with flip-top packs that have lids hinged near the top of the back wall, a type well known in the art.  This would give the user the choice between extracting cigarettes from the pack by opening the entire lid portion and removing a cigarette by hand or opening the partial lid and dispensing a cigarette by shaking the pack 1 as described above with reference to Figures 3A-C.  
Another way of providing a step 19 in the pack 15 is to fold the outside of the pack 15 inwards to form the step 19.  This approach is advantageous as it allows the pack 15 containing the step 19 to be formed from a single blank without the need for an additional stage of manufacture to introduce the step 19.  A blank 24 that, when folded, forms such a pack 15 is shown in Figure 6.  For convenience the base 20 and cover 21 of the pack 15 shown in Figure 5 are omitted from Figure 6 and it will be readily understood that the blank 24 and minor variations made thereto are compatible with various embodiments of the pack 15. 
The steps shown in Figures 1-6 could also be employed in soft packs, wherein the pack is manufactured from paperboard or other suitable material. 
In addition to the perpendicular and curved packs 1 and 15, various other shapes of pack with a step, fall within the scope of the present invention.  Examples include, but are not limited to, packs with bevelled edges. 
A pack 25 shown in Figure 7 comprises an inner box 26 that slides into a sleeve 27.  The inner box 26 comprises a base 28 and several side walls extending upwardly from the base 28.  Inside the inner box 26 there is a step 29 located against two of the side walls and the base 28.  The step 29 may be formed in substantially the same way as the step 7 shown in Figure 2 except the step 29 need not be folded to the same angle as the step 7.  Again, the step 29 might be formed in substantially the same way as that illustrated with reference to Figure 6.  
The inner box 26 holds several cigarettes 30 in a line.  The cigarette 30 at the end of the line is dispensed by sliding a portion of the inner box 26 out of the sleeve 27 to provide sufficient space for the cigarette 30 to be removed.  Alternatively, the inner box 26 may be provided with a cover (not shown), parallel to the base, comprising an aperture configured to allow a cigarette to protrude therethrough in a manner similar to the pack 1 of Figure 3C.  In any case, the pack 25 is then shaken by the user in a manner similar to that employed in the case of the embodiment illustrated with reference to Figures 3A-D to dispense the cigarette 30.
Figures 8A and 8B show yet another embodiment of the present invention.  The pack 31 comprises a front wall 32, two side walls 33, a base and a rear wall (both not shown) and a rectangular cover 34 comprising two portions - an immovable part 35 and a sliding part 36.  The sliding part 36 is adjoined to one of the side walls 33 along a line 37.  In one corner of the pack 31 there is a step 38.  The step 38 can be of the same type as any of the steps hereinbefore described with reference to Figures 1, 2, 3, 4, 5, 6 and 7.  
Figure 8A shows the pack 31 in its closed state.  The immovable part 35 is configured to overlie the central portion of sliding part 36.  The sliding part 36 is exposed at both ends of the rectangular cover 34.
Figure 8B shows the pack 31 in its open state with a cigarette 39 supported by the step 38.  The pack 31 is opened by sliding the sliding part 36 so that the end of the rectangular cover 34 furthest from the line 37 is uncovered.  A cigarette 39 is then dispensed from the pack 31 in much the same way as hereinbefore described with reference to Figures 3A-D.
Alternative embodiments of the pack 31 could allow sufficient room for two or more cigarettes to be dispensed simultaneously.  In this case, an additional step (not shown) is located in the corner of the pack 31 defined by the side wall 33 that accommodates the step 38, the rear wall (not shown) and the base (not shown).  As the pack 31 is shaken a cigarette is urged onto each of the steps.  These two steps could be connected and made from the same piece of material (e.g. cardboard) or they could be separate in order to conserve space in the pack 31.
Various embodiments of the invention have been disclosed in the foregoing description.  However, it should be understood that various other alterations can be made without departing from the scope of the invention which is defined by the claims listed hereinafter.
Claims
1.     A smoking article container comprising an opening for a smoking article to be dispensed therefrom; and a step so configured that by shaking the pack an individual smoking article can be urged from within the container to rest with one end thereof lodged on the step and protruding from the opening to allow a user to grasp the protruding smoking article.
2.     A smoking article container according to claim 1 comprising:
a base; and
a plurality of side walls extending upwardly from the base; 
the step being located in a corner of the smoking article container defined by two of the side walls and configured to support a single smoking article.
3.     A smoking article container according to claim 2 wherein the step comprises at least one surface extending upwardly from the base.
4.     A smoking article container according to any preceding claim wherein the step is configured to support only a portion of a smoking article.
5.     A smoking article container according to claim 2, 3 or 4, wherein some or all of the plurality of side walls adjoin perpendicularly.
6.     A smoking article pack according to any preceding claim, wherein the step comprises either
a)  one surface disposed parallel to one of the plurality of side walls; or
b)  two surfaces disposed parallel to two of the plurality of side walls, the two surfaces adjoining perpendicularly, and   
wherein for both a) and b) the step is located in one corner of the smoking article container defined by two of the plurality of side walls and the base.
7.     A smoking article container according to any of claims 2 to 6, wherein two of the plurality of side walls adjoin around a curved edge.
8.     A smoking article container according to claim 7, wherein the step comprises a member with a curved surface configured to fit inside the curved edge around which two of the plurality of side walls adjoin.  
9.     A smoking article container according to any preceding claim further comprising a cover over the opening. 
10.    A smoking article container according to any preceding claim including in the cover, an aperture that is aligned with the step.
11.    A smoking article container according to claim 10 wherein the aperture is covered by a hinged flip lid.
12.    A smoking article container according to claim 10 wherein the aperture is covered by a sliding lid
13.    A smoking article container according to any preceding claim containing smoking articles, wherein the internal volume of the pack is greater than the volume of the smoking articles contained therein.
14.    A smoking article container according to any preceding claim wherein the step is affixed therein.
15.    A smoking article container according to any preceding claim wherein the step is formed by folding in the corner of the pack. 
16.    A method of manufacturing a smoking article container that has an opening for a smoking article to be dispensed therefrom, comprising forming in the container a step so configured that by shaking the pack an individual smoking article can be urged from within the container to rest with one end thereof lodged on the step and protruding from the opening to allow a user to grasp the protruding smoking article.
Abstract
Smoking Article Container
A smoking article container comprising a step to support a smoking article thereon is disclosed.  In various embodiments the step may comprise at least one surface extending upwardly from the base of the container.  The invention also provides for the container to be appropriately dimensioned so as to allow unhindered movement of the smoking articles stored therein when the container is shaken. 
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