(57)【要約】      （修正有）【課題】外側部材と内側部材の相対回転を許容する回転部材と、導体との接触力に対する導体の厚さの影響を低減するロータリコネクタを提供する。【解決手段】ロータリコネクタには、外側部材２と、その内側に配置される内側部材４とが設けられる。外側部材２には、周方向に延伸する導体線路３１が設けられる。内側部材４にも、周方向に延伸する導体線路５１が設けられる。また、ロータリコネクタには、導体線路３１と導体線路５１との間に配置され、それらを導通する導体であって、導体線路３１，５１の間で転がることによって、外側部材２と内側部材４の相対回転を許容する導体球６が設けられる。外側部材２の内周面２１には、導体線路３１が表面に形成された弾性部３２が設けられ、当該弾性部３２は導体線路３１を導体球６側に付勢している。【選択図】図６
2010165472.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内周面に沿って周方向に伸びる導体線路を有する外側部材と、
前記外側部材の内側に配置される部材であって、外周面に沿って周方向に伸び、前記外側部材の導体線路と半径方向に向き合う導体線路を有する内側部材と、
前記外側部材の前記導体線路と前記内側部材の前記導体線路との間に配置され、それらを導通する導体であって、前記導体線路の間で転がることによって、前記外側部材と前記内側部材の相対回転を許容する回転導体と、を有し、
前記外側部材の前記内周面と前記内側部材の前記外周面の少なくとも一方には、当該一方が有する前記導体線路が表面に形成された弾性部が設けられ、当該弾性部は前記導体線路を回転導体側に付勢している、
ことを特徴とするロータリコネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載のロータリコネクタにおいて、
前記外側部材の前記内周面と前記内側部材の前記外周面のうち前記一方には、周方向に伸びる溝が形成され、前記溝は前記弾性部の裏面側に位置している、
ことを特徴とするロータリコネクタ。
【請求項３】
請求項１に記載のロータリコネクタにおいて、
前記外側部材の前記内周面又は前記内側部材の前記外周面には、周方向に伸びる一対の壁が設けられ、
前記回転導体は前記壁の間に配置されている、
ことを特徴とするロータリコネクタ。
【請求項４】
請求項１に記載のロータリコネクタにおいて、
前記弾性部と当該弾性部の前記表面に形成された前記導体線路は、可撓性を有する配線によって構成される、
ことを特徴とするロータリコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２つの部材に設けられた導体の導通を維持した状態で、当該２つの部材の相対的な回転を許容するロータリコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、２つの部材に設けられた導体の導通を維持した状態で、当該２つの部材の相対的な回転を許容するコネクタがある。例えば特許文献１には、筒状の部材（以下、外側部材）と、その内側に配置される、円柱状の部材（以下、内側部材）とを有するコネクタが開示されている。このコネクタでは、外側部材の内側に円環状の電極（特許文献１において円筒型電極）が嵌められ、内側部材の外側にも円環状の電極（特許文献１において導体ばね）が嵌められている。これらの電極の間には、導体によって形成された球が配置されており、球が電極の間で転がることによって、外側部材と内側部材の相対的な回転が許容されている。また、このコネクタでは、内側部材に設けられた電極が弾性を有するよう形成され、当該電極が球に押し付けられている。これによって電極と球とを確実に接触させることができている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−４７４３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来のコネクタでは、弾性力を発揮する材料が、金属によって構成される電極だけであるため、弾性力に対する電極の厚さの影響が大きく、電極と球との接触力を適切な大きさに設定するのが難しい。例えば、使用する金属の量を低減するなどの目的で電極を薄くした場合には、弾性力も小さくなり、電極と球との接触力が不足する可能性がある。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みてなされてものであって、その目的は、導体の接触力に対する当該導体の厚さの影響を低減できるロータリコネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明に係るロータリコネクタは、内周面に沿って周方向に伸びる導体線路を有する外側部材と、前記外側部材の内側に配置される部材であって、外周面に沿って周方向に伸び、前記外側部材の導体線路と半径方向に向き合う導体線路を有する内側部材と、前記外側部材の前記導体線路と前記内側部材の前記導体線路との間に配置され、それらを導通する導体であって、前記導体線路の間で転がることによって、前記外側部材と前記内側部材の相対回転を許容する回転導体と、を有している。前記外側部材の前記内周面と前記内側部材の前記外周面の少なくとも一方には、当該一方が有する前記導体線路が表面に形成された弾性部が設けられ、当該弾性部は前記導体線路を回転導体側に付勢している。
【０００７】
本発明によれば、弾性部の表面に導体線路が形成され、弾性部が導体線路を回転導体側に付勢しているので、回転導体と導体線路との接触力に対する導体線路の厚さの影響を低減できる。例えば、導体線路を薄くした場合であっても、弾性部を弾性力の大きな材料によって構成することによって、導体線路と回転導体とを十分な接触力で接触させることができる。
【０００８】
また、本発明の一の態様では、前記外側部材の前記内周面と前記内側部材の前記外周面のうち前記一方には、周方向に伸びる溝が形成され、前記溝は前記弾性部の裏面側に位置している。この態様によれば、弾性部と導体線路とを溝側に凹ませることができ、導体線路と回転導体との接触面積を大きくできる。
【０００９】
また、本発明の他の態様では、前記外側部材の前記内周面又は前記内側部材の前記外周面には、周方向に伸びる一対の壁が設けられ、前記回転導体は前記壁の間に配置されている。この態様によれば、壁によって回転導体の転がる方向を案内できる。
【００１０】
また、本発明の他の態様では、前記弾性部と当該弾性部の前記表面に形成された前記導体線路は、可撓性を有する配線によって構成される。この態様によれば、配線を丸めることによって、外側部材の内側、又は内側部材の外側に弾性部と導体線路とを設けることができる。その結果、ロータリコネクタの製造工程を簡素化できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係るロータリコネクタの斜視図である。
【図２】上記ロータリコネクタが有する外側部材の上ハウジングを取り外した状態の斜視図である。
【図３】上記ロータリコネクタの底面図である。同図では、外側部材と内側部材とに設けられた導体線路に網掛けが施されている。
【図４】図３に示すＩＶ−ＩＶ線での断面図である。
【図５】図４に示すＶ−Ｖ線での断面図である。
【図６】図５の拡大図である。
【図７】上記外側部材が有する下ハウジングの斜視図である。
【図８】上記外側部材が有する配線である外側配線の斜視図である。
【図９】上記外側配線を広げた状態の底面図である。同図では、外側配線に形成された導体線路に網掛けが施されている。
【図１０】上記ロータリコネクタが有する内側部材が有する内側支持体の斜視図である。
【図１１】上記内側部材が有する配線である内側配線の斜視図である。
【図１２】上記内側配線を広げた状態の底面図である。同図では、内側配線に形成された導体線路に網掛けが施されている。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の実施形態の例であるロータリコネクタ１の斜視図である。図２は、ロータリコネクタ１が有する外側部材２の上ハウジング２０Ｕを取り外した状態の斜視図である。図３は、ロータリコネクタ１の底面図である。図４は、図３に示すＩＶ−ＩＶ線での断面図であり、図５は図４に示すＶ−Ｖ線での断面図であり、図６は図５の拡大図である。図７は、外側部材２が有する下ハウジング２０Ｌの斜視図であり、図８は、外側部材２が有する配線である外側配線３０の斜視図であり、図９は外側配線３０を広げた状態の底面図である。図１０はロータリコネクタ１が有する内側部材４が有する内側支持体４０の斜視図である。図１１は内側部材４が有する配線である内側配線５０の斜視図であり、図１２は内側配線５０を広げた状態の底面図である。なお、図３、図９及び図１２では、外側配線３０及び内側配線５０の表面に形成された導体線路３１，５１に網掛けが施されている。
【００１３】
図１又は図２に示すように、ロータリコネクタ１は、筒状の外側部材２と、当該外側部材２の内側に配置される略円柱状の内側部材４とを備えている。また、ロータリコネクタ１は、導体によって構成された球である複数の導体球（回転導体）６を有し、当該導体球６は、外側部材２の内周面２１と内側部材４の外周面４１との間に配置されている。
【００１４】
図４乃至図６に示すように、外側部材２の内側には、外側配線３０が設けられている。外側配線３０の表面（内周面）には、外側部材２の内周面２１に沿って周方向に延伸する導体である導体線路３１が形成されている。一方、内側部材４の外側には、内側配線５０が設けられている。内側配線５０の表面（外周面）には、内側部材４の外周面４１に沿って周方向に延伸する導体である導体線路５１が形成され、導体線路５１は、導体線路３１と、ロータリコネクタ１の半径方向（ロータリコネクタ１の回転中心線Ｃに直交する方向）に向き合っている。導体球６は、導体線路３１と導体線路５１との間に配置され、導体線路３１と導体線路５１とを導通している。また、導体球６は、導体線路３１，５１の間で周方向に転がることによって、導体線路３１と導体線路５１との導通を維持した状態で、外側部材２と内側部材４の相対回転を許容する。すなわち、導体球６が転がることによって、内側部材４又は外側部材２は、回転中心線Ｃを中心として回転する。
【００１５】
ロータリコネクタ１の使用時には、導体線路３１は、外側部材２が取り付けられる電気装置（不図示）の回路に電気的に接続される。また、導体線路５１は、内側部材４が取り付けられる電気装置（不図示）の回路に電気的に接続される。そして、外側部材２が取り付けられる電気装置と、内側部材４が取り付けられる電気装置とは、導体線路３１と導体球６と導体線路５１とを介して電気的に接続された状態で、相対的な回転が可能となる。
【００１６】
外側部材２は、絶縁性の材料（例えば、プラスチックなどの樹脂）によって成形された略筒状のハウジング２０を有している。この例では、ハウジング２０は、別体の部材である上ハウジング２０Ｕと下ハウジング２０Ｌとによって構成されている（図１、図２又は図４参照）。上ハウジング２０Ｕと下ハウジング２０Ｌは、それぞれ、筒状の部材を、その中心線を通る平面で半分に割って得られる形状を有している。そして、上ハウジング２０Ｕの縁２４Ｕ，２５Ｕと、下ハウジング２０Ｌの縁２４Ｌ，２５Ｌとが対向するように、上ハウジング２０Ｕと下ハウジング２０Ｌとが組み合わされることによって、筒状のハウジング２０が構成されている。
【００１７】
図４乃至図７に示すように、ハウジング２０の内周面２１には複数の仕切り壁２２が形成されている。仕切り壁２２は、内周面２１の周方向に伸びるよう形成されており、環状を呈している。複数の仕切り壁２２は、ロータリコネクタ１の回転中心線Ｃの方向（以下、中心線方向とする）に、間隔を空けて並んでおり、互いに隣接する２つの仕切り壁２２によって溝が構成されている。外側配線３０のハウジング２０の内側に配置されている部分は、互いに隣接する２つの仕切り壁２２の間において周方向に伸びており、環状を呈している。また、複数の導体球６は、外側配線３０の内側に配置され、仕切り壁２２の間において周方向に等間隔で並んでいる。
【００１８】
外側配線３０は、平たい絶縁性の弾性部３２と、弾性部３２の表面に形成された膜状の導体である導体線路３１とを有している。この例では、外側配線３０は、ＦＦＣ（Flexible Flat Cable）や、ＦＰＣ（Flexible Printed Circuit）など可撓性を有する配線であり、弾性部３２は、樹脂（例えばポリイミド）によって形成されたベースフィルムなどによって構成され、導体線路３１は、弾性部３２の表面において露呈するとともに、線路状に伸びている。外側配線３０は環状に丸められて、ハウジング２０の内周面２１に沿って配置されている。
【００１９】
詳細には、図９に示すように、外側配線３０は、弾性部３２と導体線路３１とによって構成される複数（ここでは７つ）の延伸部３０ａを有している。外側配線３０が広げられた状態では、複数の延伸部３０ａは平行に延伸し、仕切り壁２２の幅（厚さ）と概ね等しい間隔（図９においてＧ１）を空けて、中心線方向に並んでいる。図４又は図８に示すように、各延伸部３０ａは、内周面２１の内径と概ね等しい径を有する環状となるように丸められて、互いに隣接する２つの仕切り壁２２の間に配置され、内周面２１に接触している。そのため、延伸部３０ａを構成する弾性部３２と導体線路３１は、内周面２１に沿って周方向に伸びている。また、図６に示すように、互いに隣接する２つの仕切り壁２２の間隔は、延伸部３０ａの幅（弾性部３２の幅）と概ね等しくなっており、延伸部３０ａの幅方向の動きは仕切り壁２２によって規制されている。なお、延伸部３０ａでは、導体線路３１の幅は、弾性部３２の幅より僅かに小さくなっている。
【００２０】
図６に示すように、延伸部３０ａの内側には、複数の導体球６が配置されており、導体球６は、弾性部３２の表面に形成された導体線路３１に接している。弾性部３２は、ロータリコネクタ１の半径方向の弾性を有しており、導体線路３１を導体球６側へ付勢している。
【００２１】
この例では、ハウジング２０の内周面２１には、周方向に伸びる複数の溝２１ａが形成されている。各溝２１ａは仕切り壁２２の間に形成され、弾性部３２の裏面（外周面）側に位置している。導体線路３１と、内側部材４が有する導体線路５１との間の距離は、導体球６の直径に対応している。すなわち、導体線路３１と導体線路５１との間の距離は導体球６の直径と概ね等しい、或いは導体球６の直径より僅かに小さくなっている。また、溝２１ａは、導体線路３１における導体球６と接する部分に対して、半径方向における外方に位置している。そのため、導体線路３１の導体球６に接している部分は、弾性部３２とともに溝２１ａ側（半径方向の外側）に僅かに凹んでいる。そして、弾性部３２の凹んだ部分は、当該弾性部３２の弾性力（復元力）によって、導体線路３１を導体球６側に押し付けている。これによって、導体球６と導体線路３１とを確実に接触させることができている。また、導体線路３１が溝２１ａ側に凹むことによって、導体線路３１と導体球６との接触面積が大きくなっている。さらに、導体線路３１が溝２１ａ側に凹むことによって、導体球６が溝２１ａに沿って周方向に転がり易くなり、導体球６の転がり方向のずれが抑制されている。
【００２２】
外側配線３０は、各延伸部３０ａが丸められた状態でハウジング２０に引っ掛かり、ハウジング２０の内側で保持されている。詳細には、図４に示すように、上ハウジング２０Ｕの縁２４Ｕと、当該縁２４Ｕに向き合う下ハウジング２０Ｌの縁２４Ｌとの間には、導体球６の径より十分に狭い隙間が設けられている。一方、外側配線３０は、延伸部３０ａの基部３０ｃ側に、中心線方向（延伸部３０ａの並び方向）に延伸し当該複数の延伸部３０ａを連結する基連結部３０ｂを有している（図８又は図９参照）。外側配線３０は、延伸部３０ａの基部３０ｃで半径方向に折り曲げられ、基部３０ｃに連なる基連結部３０ｂは、縁２４Ｕと縁２４Ｌとの間の隙間を通って半径方向に延伸しハウジング２０の外側に引き出され、ハウジング２０の外側において中心線方向に延伸している。そして、延伸部３０ａの基部３０ｃと、基連結部３０ｂとが縁２４Ｕに引っ掛かっており、延伸部３０ａの周方向の動きが抑制されている。
【００２３】
なお、外側配線３０においてハウジング２０の内側に配置される部分（すなわち延伸部３０ａ）と、ハウジング２０の外側に配置される部分（すなわち基連結部３０ｂ）とは、一体的に形成されている。すなわち、基連結部３０ｂも、上述したベースフィルムなどによって構成される１枚の弾性部３２と、当該１枚の弾性部３２上に形成された複数の導体線路３１とによって構成されている。
【００２４】
また、外側配線３０は、延伸部３０ａの端部３０ｅ側に、中心線方向（延伸部３０ａの並び方向）に延伸し、当該複数の延伸部３０ａを繋ぐ先端連結部３０ｄを有している（図９参照）。外側配線３０は、延伸部３０ａの端部３０ｅで半径方向に折り曲げられており、先端連結部３０ｄは、縁２４Ｕと縁２４Ｌとの間に配置されている。そして、延伸部３０ａの端部３０ｅと、先端連結部３０ｄとが縁２４Ｌに引っ掛かり、延伸部３０ａの周方向の動きがさらに抑制されている。
【００２５】
延伸部３０ａの長さ、すなわち基部３０ｃと端部３０ｅとの距離は、ハウジング２０の内周に対応している。そのため、延伸部３０ａの基部３０ｃと、基連結部３０ｂとが縁２４Ｕに引っ掛かり、延伸部３０ａの端部３０ｅと、先端連結部３０ｄとが縁２４Ｌに引っ掛かることによって、延伸部３０ａは、内周面２１に接触した状態で周方向に延伸する。
【００２６】
なお、上述したように各導体球６に導体線路３１が付勢されている。そのため、外側配線３０に対して外力が作用した場合、例えば、基連結部３０ｂ及び先端連結部３０ｄをハウジング２０の外側に引き出そうとする力が作用した場合でも、外側配線３０がハウジング２０から引き抜かれることが抑制される。また、各延伸部３０ａが仕切り壁２２の間に配置されている。そのため、基連結部３０ｂに中心線方向への力が作用した場合であっても、延伸部３０ａの中心線方向の位置ずれは抑制される。
【００２７】
外側配線３０をハウジング２０の内側で保持する構造は、以上説明した構造に限られない。例えば、延伸部３０ａが、ハウジング２０の内周面２１に接着されてもよい。また、基連結部３０ｂや先端連結部３０ｄが、縁２４Ｕ，２４Ｌに接着されてもよい。
【００２８】
図１又は図７に示すように、上ハウジング２０Ｕと下ハウジング２０Ｌとには、複数の係合部２６Ｕａ，２６Ｌａと被係合部２６Ｕｂ，２６Ｌｂとが形成されている。係合部２６Ｕａ，２６Ｌａと被係合部２６Ｕｂ，２６Ｌｂは、互いに係合し、上ハウジング２０Ｕと下ハウジング２０Ｌとを合体させている。
【００２９】
詳細には、上ハウジング２０Ｕの外面と下ハウジング２０Ｌの外面とには側面２７Ｕ，２７Ｌが形成されている。側面２７Ｕ，２７Ｌは、上ハウジング２０と下ハウジング２０Ｌとが組み合わされた状態では、同一平面上に位置する。被係合部２６Ｌｂは、下ハウジング２０Ｌの側面２７Ｌに設けられた突起である。上ハウジング２０Ｕの係合部２６Ｕａは、側面２７Ｕから被係合部２６Ｌｂに向かって伸び、当該被係合部２６Ｌｂに引っ掛かっている。この例では、係合部２６Ｕａは、下方に伸びる一対のアーム部２６Ｕｃと、当該一対のアーム部２６Ｕｃの先端に掛け渡される連結部２６Ｕｄとを有している。連結部２６Ｕｄは、被係合部２６Ｌｂを乗り越えて被係合部２６Ｌｂの下に配置され、被係合部２６Ｌｂによって上方への移動が規制されている。
【００３０】
同様に、被係合部２６Ｕｂは、上ハウジング２０Ｕの側面２７Ｕに設けられた突起であり、下ハウジング２０Ｌの係合部２６Ｌａは、側面２７Ｌから被係合部２６Ｕｂに向かって伸びて、当該被係合部２６Ｕｂに引っ掛かっている。すなわち、係合部２６Ｌａも、一対のアーム部２６Ｌｃと、当該一対のアーム部２６Ｌｃの先端に掛け渡される連結部２６Ｌｄとを有している。連結部２６Ｌｄは、被係合部２６Ｕｂを乗り越えて、被係合部２６Ｕｂの上に配置され、被係合部２６Ｕｂによって下方への移動が規制されている。
【００３１】
また、図１又は図３に示すように、上ハウジング２０Ｕの外面には突起２８Ｕが形成されている。この突起２８Ｕは、回転中心線Ｃを挟んで側面２７Ｕとは反対側に位置し、下ハウジング２０Ｌの外面に沿って下方に突出している。同様に、下ハウジング２０Ｌの外面にも突起２８Ｌが形成されている。この突起２８Ｌは、回転中心線Ｃを挟んで側面２７Ｌとは反対側に位置し、上ハウジング２０Ｕの外面に沿って上方に突出している（図３又は図７参照）。この突起２８Ｕと突起２８Ｌは、それぞれ下ハウジング２０Ｌの外面と上ハウジング２０Ｕの外面とに接しており、上ハウジング２０Ｕと下ハウジング２０Ｌの左右方向への位置のずれを規制している。これによって、係合部２６Ｕａ，２６Ｌａと被係合部２６Ｌｂ，２６Ｕｂの分離が抑制されている。なお、図３に示すように、外側配線３０は、突起２８Ｕと突起２８Ｌとの間を通って、ハウジング２０の内側から外側に伸びている。
【００３２】
図２又は図１０に示すように、内側部材４は、絶縁性の材料（例えば、プラスチックなどの樹脂）によって略円柱状に形成された内側支持体４０を備え、この内側支持体４０の外周面４１において内側配線５０が支持されている。
【００３３】
図５又は図６に示すように、内側支持体４０の外周面４１には、複数の案内壁４２が形成されている。案内壁４２は、外周面４１の周方向に伸びるように形成され、環状を呈している。複数の案内壁４２は、中心線方向に間隔を空けて並び、各案内壁４２は仕切り壁２２と半径方向に向き合っている。そのため、互いに隣接する２つの案内壁４２と仕切り壁２２とによって溝が構成され、この溝に複数の導体球６が配置されている。
【００３４】
案内壁４２の高さは、導体球６の半径より高くなっている。そのため、ロータリコネクタ１の使用時、すなわち、内側部材４と外側部材２とが相対回転する時には、案内壁４２の側面が導体球６の外面に接触し、導体球６は、隣接する２つの案内壁４２によって案内されて周方向に転がる。
【００３５】
内側配線５０は、平たい絶縁性の弾性部５２と、弾性部５２の表面に形成された膜状の導体である導体線路５１とを有している。この例では、内側配線５０も、ＦＦＣやＦＰＣなど可撓性を有する配線であり、弾性部５２は、樹脂（例えば、ポリイミド）によって形成されたベースフィルムなどによって構成され、導体線路５１は弾性部５２の表面において露呈するとともに、線路状に伸びている。内側配線５０は、内側支持体４０の外周面４１に巻かれ、当該外周面４１に沿うように丸められている。
【００３６】
詳細には、図１１又は図１２に示すように、内側配線５０は、複数（ここでは７つ）の延伸部５０ａを有している。内側配線５０が広げられた状態では、複数の延伸部５０ａは、平行に延伸し、案内壁４２の幅と概ね等しい間隔（図１２においてＧ２）を空けて中心線方向に並んでいる。そして、各延伸部５０ａは、外周面４１の外径と概ね等しい径を有する環状となるように丸められて、案内壁４２の間に配置されている。そのため、弾性部５２と導体線路５１は、外周面４１に沿って周方向に伸びている。図６に示すように、案内壁４２の間隔は、延伸部５０ａの幅（弾性部５２の幅）と概ね等しくなっており、延伸部５０ａの幅方向への位置ずれは抑制されている。なお、延伸部５０ａでは、導体線路５１の幅は、弾性部５２の幅より僅かに小さくなっている。
【００３７】
環状に丸められた延伸部５０ａの外側（半径方向の外側）に複数の導体球６が配置され、導体球６は、弾性部５２の表面に形成された導体線路５１に接している。弾性部５２は半径方向の弾性を有しており、導体線路５１を導体球６側へ付勢している。
【００３８】
この例では、内側支持体４０の外周面４１には、周方向に伸びる複数の溝４１ａが形成されている。各溝４１ａは、互いに隣接する２つの案内壁４２の間に形成され、弾性部５２の裏面（内周面）側に位置している。上述したように、導体線路５１と、外側部材２が有する導体線路３１との間の距離は、導体球６の直径に対応している。また、溝４１ａは、導体線路５１の導体球６と接する部分に対して、半径方向の内方に位置している。そのため、導体線路５１の導体球６に接している部分は、弾性部５２とともに溝４１ａ側（半径方向の内側）に僅かに凹んでいる。そして、弾性部５２の凹んだ部分は、当該弾性部５２の弾性力（復元力）によって、導体線路５１を導体球６側に押し付けている。これによって、導体球６と導体線路５１とを確実に接触させることができている。また、導体線路５１が溝４１ａ側に凹むことによって、導体球６と導体線路５１の接触面積が大きくなっている。さらに、導体線路５１が溝４１ａ側に凹むことによって、導体球６が溝４１ａに沿って周方向に転がり易くなり、導体球６の転がり方向のずれが抑制されている。
【００３９】
内側配線５０は、各延伸部５０ａが丸められた状態で内側支持体４０に引っ掛かり、内側支持体４０によって保持されている。この例では、内側支持体４０の中心部には、当該内側支持体４０を中心線方向に貫通する貫通孔４９が形成されており、内側支持体４０は筒状をなしている（図５参照）。また、図４に示すように、内側支持体４０の外周面４１には、導体球６の径より十分に狭いスリット４８が形成されている。このスリット４８は、内側支持体４０を半径方向に貫通しており、貫通孔４９に達している。一方、内側配線５０は、延伸部５０ａの基部５０ｃ側に、中心線方向（延伸部５０ａの並び方向）に延伸し当該複数の延伸部５０ａを連結する基連結部５０ｂを有している（図１１又は図１２参照）。内側配線５０は、延伸部５０ａの基部５０ｃで半径方向に折り曲げられており、基部５０ｃに連なる基連結部５０ｂは、スリット４８を通って半径方向に延伸し貫通孔４９に達し、貫通孔４９を通って中心線方向に延伸し、内側支持体４０の外に引き出されている。そして、延伸部５０ａの基部５０ｃと、基連結部５０ｂとがスリット４８の縁４８ａに引っ掛かっている。これによって、延伸部５０ａの周方向の動きが抑制されている。
【００４０】
なお、内側配線５０において内側支持体４０の外周面４１上に配置される部分（すなわち延伸部５０ａ）と、内側支持体４０から引き出された部分（すなわち基連結部５０ｂ）とは、一体的に構成されている。すなわち、基連結部５０ｂも、樹脂によって形成されたベースフィルムなどによって構成される１枚の弾性部５２と、当該１枚の弾性部５２上に形成された複数の導体線路５１とを有している。
【００４１】
また、内側配線５０は、延伸部５０ａの端部５０ｅ側に、中心線方向（延伸部５０ａの並び方向）に延伸し、当該複数の延伸部５０ａを繋ぐ先端連結部５０ｄを有している（図１２参照）。内側配線５０は、延伸部５０ａの端部５０ｅで半径方向に折り曲げられており、先端連結部５０ｄは、スリット４８の内側に配置されている。そして、延伸部５０ａの端部５０ｅと、先端連結部５０ｄとがスリット４８の縁４８ｂに引っ掛かっている。これによって、延伸部５０ａの周方向の動きがさらに抑制されている。
【００４２】
延伸部５０ａの長さ、すなわち、基部５０ｃと端部５０ｅとの距離は、内側支持体４０の外周に対応している。そのため、延伸部５０ａの基部５０ｃと端部５０ｅとが、スリット４８の縁４８ａ，４８ｂに引っ掛かることによって、延伸部５０ａは、外周面４１に接した状態で周方向に延伸する。
【００４３】
なお、上述したように、各延伸部５０ａが案内壁４２の間に配置されている。そのため、内側配線５０に対して外力が作用した場合、例えば、基連結部５０ｂに中心線方向の力が作用した場合であっても、延伸部５０ａの中心線方向の位置ずれは抑制される。
【００４４】
内側配線５０を内側支持体４０の外周面４１上で保持する構造は、以上説明した構造に限られない。例えば、延伸部５０ａは、外周面４１に接着されてもよい。また、先端連結部５０ｄ又は基連結部５０ｂが、スリット４８を構成する面に接着されてもよい。
【００４５】
内側部材４は、外側部材２に対する中心線方向への相対的な動きが規制されるように、内側部材４内に収容されている。詳細には、図５に示すように、ハウジング２０には、半径方向の内方に向かって張り出す環状の張り出し部２９，２９が形成されている。この張り出し部２９は、内側支持体４０に対して中心線方向に引っ掛かることによって、内側部材４の外側部材２に対する動きを規制している。
【００４６】
この例では、張り出し部２９，２９は、ハウジング２０の中心線方向の端部に位置している。そして、張り出し部２９，２９は、中心線方向に並ぶ複数の案内壁４２のうち、両端に位置する２つの案内壁４２の外側（中心線方向の外側）に設けられている。そのため、内側部材４が外側部材２の内側で中心線方向に移動しようとすると、張り出し部２９，２９が、これらの両端に位置する２つの案内壁４２に当り、これによって内側部材４と外側部材２との中心線方向への相対的な動きが規制される。
【００４７】
ハウジング２０の各部と内側支持体４０の各部との間には、隙間が設けられており、内側部材４と外側部材２とが円滑な相対回転が可能となっている。この例では、図６に示すように、案内壁４２の外径は、仕切り壁２２の内径より僅かに小さくなっており、案内壁４２の上面４２ａと仕切り壁２２の上面２２ａとの間には、半径方向の隙間が設けられている。また、中心線方向に並ぶ複数の案内壁４２のうち、端に位置する案内壁４２と、張り出し部２９の側面２９ａとの間にも隙間が設けられている。
【００４８】
以上説明したように、外側部材２の内周面２１と内側部材４の外周面４１には、導体線路３１，５１が表面に形成された弾性部３２，５２が設けられ、当該弾性部３２，５２は導体線路３１，５１を導体球６側に付勢している。
【００４９】
これによって、導体球６と導体線路３１，５１との接触力に対する導体線路３１，５１の厚さの影響を低減できる。例えば、導体線路３１，５１を薄くした場合であっても、弾性部３２，５２を弾性力の大きな材料によって構成したり、弾性部３２，５２を厚くすることによって、導体線路３１，５１と導体球６とを十分な接触力で接触させることができる。
【００５０】
なお、本発明は以上説明したロータリコネクタ１に限られず、種々の変更が可能である。
【００５１】
例えば、以上の説明では、導体線路３１，５１の幅は、弾性部３２，５２の幅より僅かに小さくなっていた。しかしながら、導体線路３１，５１は、弾性部３２，５２の幅と等しい幅を有してもよい。
【００５２】
また、以上の説明では、外側配線３０と内側配線５０とがＦＦＣ等の可撓性を有する配線によって構成され、弾性部３２，５２は、ポリイミドなどの樹脂によって形成されていた。しかしながら、弾性部３２，５２は、ポリイミドなどの樹脂と、当該樹脂を挟んで導体線路３１，５１とは反対側に設けられ、当該樹脂に貼付される金属膜とによって構成されてもよい。これによって、樹脂のみによって構成される場合に比べて、弾性部３２，５２は、大きな弾性力を発揮し得る。
【００５３】
この場合、金属膜の幅は、樹脂と等しくてもよいし、樹脂の幅より狭くてもよい。例えば、金属膜の幅は、樹脂の幅より小さく、且つ、弾性部３２，５２の裏面側に設けられた溝２１ａ，４１ａの幅より大きくてもよい。
【００５４】
また、樹脂の裏面には、間隔を空けて設けられ、周方向に伸びる２つの金属膜が形成されてもよい。例えば、導体線路３１の導体球６と接する部分が２つの金属膜の間に位置するように、２つの金属膜が離れていてもよい。同様に、導体線路５１の導体球６と接する部分が２つの金属膜の間に位置するように、２つの金属膜が離れていてもよい。これによって、導体線路３１，５１の導体球６と接する部分が、溝２１ａ，４１ａ側に凹み易くなる。
【００５５】
また、樹脂の裏面には、複数の金属膜が設けられ、当該複数の金属膜が周方向に並べられてもよい。
【００５６】
また、以上の説明では、外側配線３０と内側配線５０とがＦＦＣ等の可撓性を有する配線によって構成されていた。そして、ポリイミドなどの樹脂によって形成された弾性部３２，５２が、当該弾性部３２，５２の裏面側に形成された溝２１ａ，４１ａ側に凹むことによって弾性力を発揮していた。しかしながら、弾性部３２，５２は、ゴム状の弾性体でもよい。そして、このような弾性体の表面に導体線路３１，５１が配置されてもよい。
【００５７】
また、以上説明したロータリコネクタ１では、外側部材２と内側部材４の双方に弾性部３２，５２が設けられていた。しかしながら、弾性部３２，５２はいずれか一方にのみ設けられてもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１  ロータリコネクタ、２  外側部材、４  内側部材、６  導体球（回転導体）、２０  ハウジング、２０Ｌ  下ハウジング、２０Ｕ  上ハウジング、２１  内周面、２１ａ  溝、２２  仕切り壁、２２ａ  上面、２４Ｌ，２４Ｕ  縁、２６Ｌａ，２６Ｕａ  係合部、２６Ｌｂ，２６Ｕｂ  被係合部、２６Ｌｃ，２６Ｕｃ  アーム部、２６Ｌｄ，２６Ｕｄ  連結部、２７Ｌ，２７Ｕ  側面、２８Ｌ，２８Ｕ  突起、２９  張り出し部、２９ａ  側面、３０  外側配線、３０ａ  延伸部、３０ｂ  基連結部、３０ｃ  基部、３０ｄ  先端連結部、３０ｅ  端部、３１  導体線路、３２  弾性部、４０  内側支持体、４１  外周面、４１ａ  溝、４２  案内壁、４２ａ  上面、４８  スリット、４８ａ，４８ｂ  縁、４９  貫通孔、５０  内側配線、５０ａ  延伸部、５０ｂ  基連結部、５０ｃ  基部、５０ｄ  先端連結部、５０ｅ  端部、５１  導体線路、５２  弾性部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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