(57)【要約】      （修正有）【課題】ステアリングホイールモジュール内のホーンに関連する部品点数及び専有面積を減少させ、軽量且つ安価で、組立及び分解が容易なステアリングホイールモジュールを提供する。【解決手段】ホーンパッド側のホーンプレート４０とステアリングスポーク１６との間に配され、弾性係止部２２と弾性起立部２６とを有し、ホーンプレートとステアリングスポークとを離間方向に付勢する弾性部材３０と、ステアリングスポーク側に形成され、弾性部材の付勢力を受ける受圧部２０と、ステアリングスポーク側に形成され、弾性係止部２２と係合することで前記付勢力に抗してホーンプレートの脱落を阻止する固定被係止部とを備え、弾性係止部は固定被係止部と係合することでホーンプレートを自由位置に係止させるとともに、ホーンプレートが押下操作された際に弾性係止部が固定被係止部から離間してホーンプレートをステアリングスポーク側に移動可能にする。【選択図】図２
2010105560.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールリムと、ステアリングボスと、前記ステアリングホイールリムと前記ステアリングボスとを結合するステアリングスポークと、ホーンパッドとを有するステアリングホイールモジュールにおいて、
前記ホーンパッドと前記ステアリングスポークとの間に配され、係止部と弾性起立部とを有し、前記ホーンパッドと前記ステアリングスポークとを離間方向に付勢する弾性部材と、
前記ホーンパッド側又は前記ステアリングスポーク側のいずれかに形成され、前記弾性部材の付勢力を受ける受圧部と、
前記ホーンパッド側又は前記ステアリングスポーク側のいずれかに形成され、前記係止部と係合することで前記付勢力に抗して前記ホーンパッドの脱落を阻止する被係止部と、
を備え、
前記弾性起立部は、前記受圧部に当接して弾性変形することにより前記付勢力を生成し、
前記係止部は前記被係止部と係合することで前記ホーンパッドを自由位置に係止させるとともに、前記ホーンパッドを押下操作した際に前記係止部が前記被係止部から離間して前記ホーンパッドを前記ステアリングスポーク側に移動可能にすることを特徴とするステアリングホイールモジュール。
【請求項２】
前記弾性起立部は、前記ホーンパッドの移動方向に対して直交する方向に湾曲させた湾曲部を有し、
前記受圧部は、前記ホーンパッドの移動方向に対して直交する平面部から構成され、
前記湾曲部の外周部が前記平面部に当接することを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイールモジュール。
【請求項３】
前記弾性部材は、前記ホーンパッドの移動方向に向けて起立した一対の前記弾性起立部を有し、
前記一対の弾性起立部の先端側は、互いに交わる方向に湾曲してなることを特徴とする請求項２に記載のステアリングホイールモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホーンを吹鳴させる際に利用者が押下操作を行うホーンパッドを備えるステアリングホイールモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
特開昭６２−９４４６７号公報（特許文献１）には、ホーンプレートに対するホーンパッドの組立てを容易にするとともに、組立て後の位置決め精度を向上させて、正常なホーンパッドの動作を確保することを目的としたステアリングホイールモジュールの発明が開示されている。
【０００３】
特許文献１に記載されているステアリングホイールモジュールでは、車両側から延出するステアリングシャフトに嵌合するステアリングボスの上部にホーン機構取付板が固定されている。そして、このホーン機構取付板上に、絶縁インシュレータ及びコイルスプリングを介して、ホーンプレートが押下自在に支持されている。
【０００４】
特許文献１に記載されているステアリングホイールモジュールでは、利用者がホーンを吹鳴させる際に、ステアリングホイールモジュールの略中央部上面に配されているホーンパッドの押下操作を行うと、その力は先ずホーンパッドからホーンプレートに伝達される。そして、ホーンプレートの下部に取り付けられているコイルスプリングが撓むことにより、当該ホーンプレートがホーンパッドと共に下方に移動して、その後ホーンスイッチの接点が閉じるように構成されている。
【０００５】
前記ホーンプレートは、コイルスプリングにより戻る方向に付勢されているので、押下操作が解除されると押下操作前の自由位置に戻る。自由位置では、ホーンプレートが、ホーン機構取付板に支持されている係止部材と係合することで、自由位置に位置決めされるように構成されている。
【特許文献１】特開昭６２−９４４６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載されているように、従来のステアリングホイールモジュールでは、ホーンパッドを自由位置に復帰させるためのコイルスプリング、及び自由位置に係止させるための係止部材が独立した部品として設けられている。更に、これらの部品とは別に、ホーンパッドをホーンプレートに取り付けるための特許文献１の発明に係る弾性板が、別途配されている。
【０００７】
従来は、これらの独立したコイルスプリング、係止部材、及び弾性板がステアリングホイールモジュール内に配されていたために、部品点数が多いことによる価格の上昇と、ホーンに関連する機構の大型化による重量増加と、部品点数が多いことに伴う組立工数及び分解工数の増加を招いていた。
【０００８】
また、狭いステアリングホイールモジュールの中央部に、ホーンに関連する多くの部品を配置することにより、ホーンプレートに取り付けるエアバッグモジュールの形状や大きさが限定されたりするなどの問題を生じていた。
【０００９】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、ステアリングホイールモジュール内のホーンに関連する部品点数及び専有面積を減少させ、軽量且つ安価で、組立及び分解が容易なステアリングホイールモジュールを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述の目的を達成すべく本発明は、ステアリングホイールリムと、ステアリングボスと、前記ステアリングホイールリムと前記ステアリングボスとを結合するステアリングスポークと、ホーンパッドとを有するステアリングホイールモジュールにおいて、前記ホーンパッドと前記ステアリングスポークとの間に配され係止部と弾性起立部とを有し前記ホーンパッドと前記ステアリングスポークとを離間方向に付勢する弾性部材と、前記ホーンパッド側又は前記ステアリングスポーク側のいずれかに形成され前記弾性部材の付勢力を受ける受圧部と、前記ホーンパッド側又は前記ステアリングスポーク側のいずれかに形成され前記係止部と係合することで前記付勢力に抗して前記ホーンパッドの脱落を阻止する被係止部とを備え、前記弾性起立部は前記受圧部に当接して弾性変形することにより前記付勢力を生成し、前記係止部は前記被係止部と係合することで前記ホーンパッドを自由位置に係止させるとともに、前記ホーンパッドを押下操作した際に前記係止部が前記被係止部から離間して前記ホーンパッドを前記ステアリングスポーク側に移動可能にすることを特徴とする。
【００１１】
本発明によれば、ホーンパッドをステアリングスポーク側に取り付けるための弾性部材が、ホーンパッドを自由位置に復帰させるための付勢力を生成するとともに、当該付勢力に抗してホーンパッドの脱落を阻止するための係止部を弾性部材に形成した。これにより、従来別途配置していた付勢力生成用のコイルスプリングと、脱落防止用の係止部材とが不用となり、部品点数及び部品の専有面積を減少させることができる。また、部品点数が減少することにより、軽量化と価格の低減を図ることができ、組立作業及び分解作業も容易となる。
【００１２】
更に、本発明に係る前記弾性起立部に、前記ホーンパッドの移動方向に対して直交する方向に湾曲させた湾曲部を形成し、前記受圧部を前記ホーンパッドの移動方向に対して直交する平面部から構成して、前記湾曲部の外周部が前記平面部に当接する構造を用いることができる。
【００１３】
本発明によれば、弾性部材の弾性起立部が、ホーンパッドの移動方向と直交する平面部に対して付勢力を付勢するので、移動方向と付勢方向とをより一致させることができる。これにより、ホーンパッドを押下操作する際の押下力と、ホーンパッドの復帰力との差を減少させることができ、ホーンパッドの操作感を向上させることができる。
【００１４】
更に、本発明に係る前記弾性部材に、前記ホーンパッドの移動方向に向けて起立した一対の前記弾性起立部を形成し、前記一対の弾性起立部の先端側を互いに交わる方向に湾曲させたことを特徴とする。
【００１５】
本発明によれば、一つの弾性部材において一対の弾性起立部を対称に形成することで、湾曲部が受圧部を押圧する際に発生する横方向の力を相殺させて、移動方向と付勢方向とをより一致させることができる。これにより、ホーンパッドを押下操作する際の押下力と、ホーンパッドの復帰力との差を減少させることができ、ホーンパッドの操作感を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係るステアリングホイールモジュールによれば、ステアリングホイールモジュール内のホーンに関連する部品点数及び専有面積を減少させることができる。これにより、ステアリングホイールモジュールの軽量化と価格の低減を図ることができ、組立及び分解に必要な工数を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係るステアリングホイールモジュールの代表的な実施形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。
【実施例１】
【００１８】
図１は、本発明に係るステアリングホイールモジュールを運転手側から見た外観平面図である。
【００１９】
図１に示すように、ステアリングホイールモジュール１０の正面には、車両の操舵を行うステアリングホイールリム１２と、ホーンを吹鳴させる際に利用者が押下操作を行う押下操作部を有するホーンパッド１８とを配してある。ホーンパッド１８は、ホーンを吹鳴させる際に、図１の表裏方向に移動させることができる。
【００２０】
図１に示すステアリングホイールモジュール１０の略中央部には、車両側から延出するステアリングシャフトと嵌合するステアリングボス１４（後段にて説明する図２参照。）が配され、ステアリングホイールリム１２とステアリングボス１４とは、ステアリングスポーク１６によって結合してある。なお、本願で定義するスポーク部とは、ステアリングボス１４とステアリングリムホイール１２とを連結する板状部を含むものとする。
【００２１】
ホーンパッド１８の裏面側下部には、当該ホーンパッド１８と共に移動するホーンプレート４０が固定されている。ホーンプレート４０の下面には複数の弾性部材３０が固定されており、この弾性部材３０を用いて、ホーンパッド１８及びホーンプレート４０を、ステアリングホイールモジュール１０の本体側のステアリングスポーク１６に取り付けてある。
【００２２】
ホーンパッド１８の下部に配したホーンプレート４０の中央部には、円形のエアバッグ用開口１１を形成してある。ホーンプレート４０の下部には、エアバッグモジュール（図示せず）を取り付けることができる。ホーンプレート４０の下部に取り付けたエアバッグモジュールのエアバッグが、ホーンパッド１８の下方において膨張すると、エアバッグがエアバッグ用開口１１を通ってホーンパッド１８の下方からホーンパッド１８の中央部を圧迫する。すると、エアバッグがホーンパッド１８の中央部に形成されている開裂部を開裂させて、運転手の正面に向けて膨出するように構成することができる。
【００２３】
次に、図２を用いて、ホーンプレート４０をステアリングホイールモジュール１０本体側に取り付ける際の、取付構造について説明する。図２は、ホーンパッド１８の下部に配したホーンプレート４０を、弾性部材３０を用いてステアリングスポーク１６に取り付ける構造を示す分解斜視図である。
【００２４】
図２に示すように、ステアリングホイールモジュール１０の略中央部に配されている略円筒形状のステアリングボス１４の内周には、車両側から延出するステアリングシャフトと嵌合するスプラインが形成されている。ステアリングボス１４とステアリングスポーク１６とは、溶接等の結合手段を用いて一体に形成してある。ステアリングスポーク１６の外周端には、図１に示したステアリングホイールリム１２が結合されている。
【００２５】
図２に示すように、弾性部材３０は、ホーンプレート４０の下面に固定する。弾性部材３０とホーンプレート４０とは、タッピングビス又は溶接等の固定手段を用いて固定する。
【００２６】
弾性部材３０は、弾性を備えるバネ材により構成されている。弾性部材３０には、ホーンプレート４０側からホーンプレート４０の動作方向に向けて起立し、途中からホーンプレート４０の移動方向に対して直交する方向に湾曲させた湾曲部を有する弾性起立部２６を形成してある。
【００２７】
また、図２に示す実施形態では、一つの弾性部材３０の両端２箇所に、２つの弾性起立部２６を形成してあり、当該弾性起立部２６は、先端に向かう途中において櫛状に２つに分かれた湾曲部を備えている。図２に示す実施形態では、この２つに分かれた２組の湾曲部は、互いに交差するように内側に向けて湾曲させてある。
【００２８】
また、弾性起立部２６の側面の一部には、先端側から外側に折り曲げるようにして突出させた弾性係止部２２（係止部の一形態。）を形成してある。
【００２９】
ステアリングスポーク１６側の、ホーンプレート４０の裏面に取り付けられた弾性部材３０と対向する位置には、弾性部材３０を挿入するための弾性部材用開口１７を開設してある。この弾性部材用開口１７の底部には、弾性起立部２６の湾曲部外周と当接する受圧部２０を形成してある。図２に示す実施形態では、受圧部２０はステアリングスポーク１６と一体に形成してあるが、受圧部２０を他の部品に形成しておき、この部品をステアリングスポーク１６側に取り付けることもできる。
【００３０】
弾性起立部２６の湾曲部が、ステアリングスポーク１６側に形成されている受圧部２０に当接すると弾性変形し、ホーンプレート４０とステアリングスポーク１６とを離間させる方向（離間方向）に付勢力を生成する。
【００３１】
弾性係止部２２は、ステアリングスポーク１６の下面に形成されている固定被係止部４２（後段にて説明する図３〜図５参照。）と当接することにより、ホーンパッド１８及びホーンプレート４０の脱落を阻止すると共に、ホーンパッド１８及びホーンプレート４０を自由位置に係止させることができる。なお、ホーンパッド１８を押下操作した際には、弾性係止部２２が固定被係止部４２から下方に離間するので、ホーンパッド１８及びホーンプレート４０がステアリングスポーク１６側に移動することができる。
【００３２】
次に、図３〜図５を用いて、ホーンパッド１８をステアリングスポーク１６側に組付ける際と、ホーンパッド１８の組立後にホーンパッド１８が自由位置に係止している際と、ホーンパッド１８が押下操作された際とにおける弾性部材３０の形状の変化について説明する。
【００３３】
図３は、ホーンパッド１８をステアリングスポーク１６に組付ける状態を示す断面図であって、弾性部材３０をステアリングスポーク１６に開設されている弾性部材用開口１７に挿入している途中の状態を示す図である。なお、図３は、図２に示すＩＩＩ−ＩＩＩ矢視断面図である。
【００３４】
図３に示す実施形態における弾性部材３０は、ホーンプレート４０の下面にタッピングビスを用いて固定してある。ホーンプレート４０の上部には、ホーンパッド１８が固定されている。ホーンプレート４０とホーンパッド１８とは、別途タッピングビス等の固定手段を用いて固定してある。
【００３５】
なお、図３に示す実施形態では、ホーンパッド１８を発泡樹脂等の軟質の素材で形成することで、車両が衝突した際などにおいて乗員が当該ホーンパッド１８に衝突した場合であっても、衝突の衝撃を和らげるように構成してある。このように、ホーンパッド１８の素材として柔軟性に富んだ素材を用いた場合には、ホーンパッド１８自体の形状を整えるために、ホーンパッド１８の下部には金属又は硬質の樹脂等で形成したホーンプレート４０を固定する。このように、ホーンパッド１８とホーンプレート４０とを別の素材で構成することもできるが、後段にて示すように、これらの部材を統合して、一つの部品として構成することも可能である。
【００３６】
図３に示す状態は、弾性部材３０を弾性部材用開口１７に挿入している途中の状態であるので、弾性部材３０はステアリングスポーク１６とは接触していない。この状態から、組立作業者がホーンパッド１８をステアリングスポーク１６に押し込んでゆくと、弾性起立部２６の湾曲部外周が、ステアリングスポーク１６側に一体に形成されている受圧部２０に当接して、双方の湾曲部同士が巻き込まれるように変形する。
【００３７】
当該受圧部２０は、弾性部材３０が変形することにより生成される付勢力を受ける部分であり、図３に示す実施形態では、ホーンパッド１８の動作方向（下方）に対して垂直な平面として形成してある。
【００３８】
更に組立作業者が、ホーンパッド１８をステアリングスポーク１６に押し付けてゆくと、弾性起立部２６の側面から外側に折り曲げるようにして突出させた２つの弾性係止部２２が、それぞれ弾性部材用開口１７の縁に当接し、その後弾性係止部２２が内側に弾性変形することで、弾性係止部２２が弾性部材用開口１７の内壁と接触しながら、弾性部材３０が弾性部材用開口１７の更に奥に進む。
【００３９】
弾性部材３０が更に弾性部材用開口１７の奥に進むと、弾性係止部２２が弾性部材用開口１７を通過して、２つの弾性係止部２２は再び弾性起立部２６の側面から外側に突出する。この状態を表したのが、次に説明する図４である。
【００４０】
図４は、ホーンパッド１８及びホーンプレート４０をステアリングスポーク１６に組付けた後の状態を示す図であり、ホーンパッド１８及びホーンプレート４０が自由位置に復帰して係止している状態を示す図である。なお、図４は、図２に示すＩＩＩ−ＩＩＩ矢視断面図である。
【００４１】
図４に示す状態では、弾性起立部２６の湾曲部外周が、ステアリングスポーク１６側に形成されている受圧部２０に当接して弾性変形しており、ホーンプレート４０とステアリングスポーク１６とを離間させる方向に付勢力を付勢している。
【００４２】
また、図４に示す状態では、弾性部材３０の２箇所に形成されている弾性係止部２２が、ステアリングスポーク１６の下面に形成されている固定被係止部４２（被係止部の一形態。）に当接しており、ホーンパッド１８及びホーンプレート４０を自由位置に係止させている。
【００４３】
この状態から、ホーンパッド１８を押下操作すると、ホーンパッド１８及びホーンプレート４０を、ホーンストロークＳＴだけ下方に変位させることができる。ホーンパッド１８及びホーンプレート４０を下方に変位させた状態を表したのが、次に説明する図５である。
【００４４】
図５は、ホーンパッド１８及びホーンプレート４０をステアリングスポーク１６に組付けた後の状態を示す図であり、ホーンパッド１８を押下操作することによりホーンスイッチの接点（図示せず）が閉じて、ホーンが吹鳴する状態を示す図である。なお、図５は、図２に示すＩＩＩ−ＩＩＩ矢視断面図である。
【００４５】
図５に示す状態では、弾性起立部２６の湾曲部が更に弾性変形して、弾性起立部２６がホーンプレート４０とステアリングスポーク１６とを離間させる方向に付勢している。
【００４６】
図５に示すように、弾性係止部２２が、ステアリングスポーク１６の下面に形成されている固定被係止部４２から下方に離間することで、ホーンパッド１８がステアリングスポーク１６側に移動することが可能となっている。なお、図５に示す状態では既にホーンスイッチの接点が閉じているが、更にホーンオーバートラベルＯＴだけホーンパッド１８を押下操作することが可能となっている。
【００４７】
なお、ステアリングスポーク１６から、ホーンパッド１８及びホーンプレート４０を取り外す際には、分解作業者が工具を用いて、ステアリングスポーク１６の裏側から弾性係止部２２を弾性部材３０の内側に向かって押すことにより変形させてから、ホーンパッド１８及びホーンプレート４０を上方に引き抜く。これにより、弾性係止部２２と固定被係止部４２との係合が外れるので、ホーンパッド１８及びホーンプレート４０を上方に引き抜くことが可能となる。
【００４８】
従来のホーン関連部品の組み立て作業においては、ホーンパッド復帰用のコイルスプリングの組み付けと、ホーンパッドを自由位置に係止させるための係止部材の組み付けを行ってから、ホーンパッドとホーンプレートとの組み付け作業を行う必要があった。また、ホーン関連部品の分解作業においても、同様の取り外し作業が必要であった。
【００４９】
これに対し、本発明に係るステアリングホイールモジュール１０にあっては、ホーンパッド１８又はホーンプレート４０の下面に弾性部材３０を取り付けたホーンパッドのアッセンブリーを、ステアリングスポーク１６の所定位置に位置決めしてから押し付けるだけでよい。
【００５０】
また、本発明に係るステアリングホイールモジュール１０では、従来ホーンに関連する機構として必要であったコイルスプリングや係止部材等が不用となるので、ステアリングホイール用のエアバッグモジュールの形状に関する自由度が増すとともに、エアバッグモジュールの配置が容易となる。
【００５１】
また、一般にステアリングホイールモジュールにおけるエアバッグは、ホーンパッドの中央部を内側から開裂させて膨出するように構成されている。エアバッグが膨張した際に、ホーンパッド又はその破片が飛散すると、車両の搭乗者を損傷させる可能性があるので、エアバッグモジュールとホーンパッドとは強固に結合させておく必要がある。
【００５２】
また、ホーンパッドとエアバッグモジュールとは機能上密接な関係があるので、ホーンパッド及びエアバッグモジュールは、本発明の実施形態に示されるように、一体にした状態で搬送、保存して、ステアリングスポーク側に組み付けることが好ましい。
【実施例２】
【００５３】
次に、本発明に係るステアリングホイールモジュールにおける弾性部材及びその周辺の他の実施形態について、図６を用いて説明する。
【００５４】
前述の図２〜図５に示したステアリングホイールモジュール１０における弾性部材３０は、ホーンパッド１８と共に移動するホーンプレート４０の下面に取り付けてあった。これに対し、図６に示す実施形態では、図４に示した実施形態とは逆に、弾性部材３０をステアリングスポーク１１６の上面に上向きに取り付けてある。
【００５５】
図６は、ホーンパッド１１８をステアリングスポーク１１６に組付けた後の状態を示す図であり、ホーンパッド１１８が自由位置に係止している状態を示す断面図である。なお、図６は、図４に示した断面と同様の断面を表しており、図４に示した部材又は部分と同一の機能を有する部材又は部分については、同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００５６】
図６に示す実施形態において弾性部材３０は、ステアリングスポーク１１６の上面にタッピングビスを用いて固定してある。図６に示す状態では、弾性部材３０における弾性起立部２６の湾曲部外周が、ホーンパッド１１８側に形成されている受圧部２０と当接して、双方の湾曲部同士が巻き込むように弾性変形している。この反力により、ステアリングスポーク１１６とホーンパッド１１８とを離間させる方向に付勢力を付勢している。
【００５７】
ホーンパッド１１８側に形成されている受圧部２０は、弾性部材３０が変形することにより生成される付勢力を受ける部分であり、図６に示す実施形態では、ホーンパッド１１８の動作方向（下方）に対して垂直な平面として下向きに形成してある。
【００５８】
また、図６に示す状態では、弾性部材３０の２箇所に形成されている弾性被係止部１４２が、ホーンパッド１１８における弾性部材用開口１７の上面に形成されている固定係止部１２２と当接しており、ホーンパッド１１８を自由位置に係止させている。この状態から、ホーンパッド１１８を押下操作すると、ホーンパッド１１８をホーンストロークＳＴだけ下方に変位させることができる。
【００５９】
図６に示す実施形態を用いることによっても、ステアリングホイールモジュール内のホーンに関連する部品点数及び専有面積を減少させることができ、軽量且つ安価で組立容易なステアリングホイールモジュールを提供することができる。
【実施例３】
【００６０】
次に、本発明に係るステアリングホイールモジュールにおける弾性部材及びその周辺の他の実施形態について、図７を用いて説明する。
【００６１】
前述の図２〜図５に示したステアリングホイールモジュール１０では、ホーンパッド１８の脱落を阻止すると共に当該ホーンパッド１８を自由位置に係止しておくための弾性係止部２２が、弾性起立部２６側面の一部から外側に折り曲げるようにして突出しており、当該弾性係止部２２と係合する固定被係止部４２がステアリングスポーク１６の下面に形成されていた。
【００６２】
これに対し図７に示す実施形態では、ホーンパッド１８と共に移動する弾性部材２３０における弾性起立部２６の一部に係止用の開口を形成し、その開口を形成する内周面の一部を固定係止部２２２として用いる。そして、ステアリングスポーク２１６には、弾性部材用開口１７の内周側壁の一部を斜下方に延長させて、鉤状の断面で弾性を有する弾性被係止部２４２（被係止部の一形態。）を配置してある。
【００６３】
図７に示す実施形態では、弾性部材２３０における弾性起立部２６の開口に、ステアリングスポーク２１６側から延出する弾性被係止部２４２が進入した状態となる。そして、当該弾性被係止部２４２の下面と、弾性起立部２６の開口の内周面に形成した固定係止部２２２とを当接させることで、ホーンパッド１８を自由位置に係止させている。
【００６４】
図７は、ホーンパッド１８及びホーンプレート４０をステアリングスポーク２１６に組付けた後の状態を示す図であり、ホーンパッド１８及びホーンプレート４０が自由位置にある状態を示す断面図である。なお、図７は、図４に示した断面と同様の断面を表しており、図４に示した部材又は部分と同一の機能を有する部材又は部分については、同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００６５】
図７に示す実施形態では、図４に示した実施形態と同様に、弾性部材２３０はホーンプレート４０の下面にタッピングビスを用いて固定してある。図７に示す状態では、弾性部材２３０における弾性起立部２６の湾曲部外周が、ステアリングスポーク２１６側に形成されている受圧部２０と当接して、双方の湾曲部同士が巻き込むように弾性変形している。この反力により、ステアリングスポーク２１６とホーンプレート４０とを離間させる方向に付勢力を付勢している。
【００６６】
ステアリングスポーク２１６側に形成されている受圧部２０は、弾性部材２３０が変形することにより生成される付勢力を受ける部分であり、図７に示す実施形態では、ホーンパッド１８の動作方向（下方）に対して垂直な平面として上向きに形成してある。
【００６７】
上述のように、図７に示す状態では、ステアリングスポーク２１６側から弾性部材２３０に開設された開口内に延出する弾性被係止部２４２が、弾性部材２３０の開口内周面に形成した固定係止部２２２に当接しており、ホーンパッド１８及びホーンプレート４０を自由位置に係止させている。この状態から、ホーンパッド１８を押下操作すると、ホーンパッド１８をホーンストロークＳＴだけ下方に変位させることができる。
【００６８】
図７に示す実施形態を用いることによっても、ステアリングホイールモジュール内のホーンに関連する部品点数及び専有面積を減少させることができ、軽量且つ安価で組立容易なステアリングホイールモジュールを提供することができる。
【実施例４】
【００６９】
次に、本発明に係るステアリングホイールモジュールにおける弾性部材及びその周辺の他の実施形態について、図８を用いて説明する。
【００７０】
前述の図２〜図５に示したステアリングホイールモジュール１０では、ホーンパッド１８を自由位置に復帰させると共に当該ホーンパッド１８を自由位置に係止させるための弾性起立部２６が、一つの弾性部材３０の両端２箇所からホーンパッド１８の動作方向に向けて起立している実施形態を示した。これに対し、弾性部材３３０の片端から一つの弾性起立部２６のみが起立している実施形態を図８に示して、以下にその説明を行う。
【００７１】
図８は、ホーンパッド３１８をステアリングスポーク３１６に組付けた後の状態を示す図であり、ホーンパッド３１８が自由位置にある状態を示す断面図である。なお、図８は、図４に示した断面と同様の断面を表しており、図４に示した部材又は部分と同一の機能を有する部材又は部分については、同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００７２】
図８に示す状態では、弾性起立部２６の湾曲部外周が、ステアリングスポーク３１６側に形成されている受圧部２０に当接して弾性変形しており、ホーンパッド３１８とステアリングスポーク３１６とを離間させる方向に付勢力を付勢している。
【００７３】
また、図８に示す状態では、弾性部材３０に形成されている弾性係止部２２が、ステアリングスポーク３１６の下面に形成されている固定被係止部４２に当接しており、ホーンパッド３１８を自由位置に係止させている。この状態から、ホーンパッド３１８を押下操作すると、ホーンパッド３１８をホーンストロークＳＴだけ下方に変位させることができる。
【００７４】
図８に示す実施形態を用いることによっても、ステアリングホイールモジュール内のホーンに関連する部品点数及び専有面積を減少させることができ、軽量且つ安価で組立容易なステアリングホイールモジュールを提供することができる。
【００７５】
なお、図８に示す実施形態では、左右対称となるように２つの弾性部材３３０を配置した実施形態を示してあるが、弾性部材３３０の配置や数量は、図８に示す実施形態に限定するものではなく、適宜設定することができる。
【００７６】
また、図８に示す実施形態では、ホーンパッド３１８側の下面に弾性部材３３０を固定する実施形態を示したが、前述の図６に示したように、弾性部材３３０をステアリングスポーク側の上面に固定した構造を用いることもできる。
【００７７】
また、前述の図７に示したように、弾性起立部の一部に係止用の開口を形成し、その開口を形成する内周面の一部を固定係止部として用いるとともに、ステアリングスポーク側に弾性被係止部を形成して、弾性起立部の開口に弾性被係止部を進入させ、固定係止部と弾性係止部とを係合させることで、ホーンパッドを自由位置に係止させることもできる。
【実施例５】
【００７８】
次に、本発明に係るステアリングホイールモジュールにおける弾性部材及びその周辺の他の実施形態について、図９を用いて説明する。
【００７９】
前述の図８に示した弾性部材３３０の実施形態では、弾性起立部２６が、ホーンパッド３１８の移動方向に対して直交する方向に湾曲させた湾曲部を有している実施形態を示した。本発明は、湾曲部を有する弾性起立部２６の形状に限定するものではなく、他の形状を用いることも可能である。弾性体の弾性起立部が直線形状を成している実施形態を図９に示して、以下にその説明を行う。
【００８０】
図９は、ホーンパッド３１８をステアリングスポーク４１６に組付けた後の状態を示す図であり、ホーンパッド３１８が自由位置にある状態を示す断面図である。なお、図９は、図８に示した断面と同様の断面を表しており、図８に示した部材又は部分と同一の機能を有する部材又は部分については、同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００８１】
図９に示す状態では、側面視Ｌ形の弾性起立部４２６の外面部が、ステアリングスポーク４１６側に形成されている円筒形状の受圧部４２０に当接して弾性変形しており、ホーンパッド３１８とステアリングスポーク４１６とを離間させる方向に付勢力を付勢している。
【００８２】
また、図９に示す状態では、弾性部材４３０に形成されている弾性係止部４２２が、ステアリングスポーク４１６の下面に形成されている固定被係止部４２と当接しており、ホーンパッド３１８を自由位置に係止させている。この状態から、ホーンパッド３１８を押下操作すると、ホーンパッド３１８をホーンストロークＳＴだけ下方に変位させることができる。
【００８３】
図９に示す実施形態を用いることによっても、ステアリングホイールモジュール内のホーンに関連する部品点数及び専有面積を減少させることができ、軽量且つ安価で組立容易なステアリングホイールモジュールを提供することができる。
【００８４】
なお、図９に示す実施形態では、受圧部４２０の形状として円筒形状を用いた実施形態を示しているが、本発明に係る受圧部４２０は円筒形状に限定するものではない。また、円筒形状の受圧部４２０を、図９に示す平面と直角な軸を中心に回動自在に構成することにより、弾性起立部４２６の外面部と受圧部４２０とが相対的に移動する際の摩擦抵抗を減少させて、ホーンパッド３１８の押下操作を軽くすることができる。
【００８５】
また、図８に示す実施形態では、左右対称となるように２つの弾性部材４３０を配置した実施形態を示してあるが、弾性部材４３０の配置や数量は、図９に示す実施形態に限定するものではなく、適宜設定することができる。
【００８６】
また、図９に示す実施形態では、ホーンパッド３１８側の下面に弾性部材４３０を固定する実施形態を示したが、前述の図６に示したように、弾性部材４３０をステアリングスポーク側の上面に固定した構造を用いることもできる。
【００８７】
また、前述の図７に示したように、弾性起立部の一部に係止用の開口を形成し、その開口を形成する内周面の一部を固定係止部として用いるとともに、ステアリングスポーク側に弾性被係止部を形成して、弾性起立部の開口に弾性被係止部を進入させ、固定係止部と弾性係止部とを係合させることで、ホーンパッドを自由位置に係止させることもできる。
【００８８】
また、上記の実施形態では、弾性部材として弾性を有する板材を用いた実施形態を示したが、本発明は板材に限定するものではなく、線材、その他の形状の部材を用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明に係るステアリングホイールモジュールを運転手側から見た外観平面図である。
【図２】ホーンパッドの下部に配したホーンプレートを、弾性部材を用いてステアリングスポークに取り付ける構造を示す分解斜視図である。
【図３】ホーンパッドをステアリングスポークに組付ける状態を示す断面図であって、弾性部材をステアリングスポークに開設されている弾性部材用開口に挿入している途中の状態を示す断面図である。
【図４】ホーンパッドをステアリングスポークに組付けた後の状態を示す図であり、ホーンパッドが自由位置に復帰して係止している状態を示す断面図である。
【図５】ホーンパッドをステアリングスポークに組付けた後の状態を示す図であり、ホーンパッドを押下操作することによりホーンスイッチの接点が閉じて、ホーンが吹鳴する状態を示す断面図である。
【図６】弾性部材の他の配置例示す図である。
【図７】弾性部材及びステアリングスポークの他の実施形態を示す図である。
【図８】弾性部材の他の実施形態を示す図である。
【図９】弾性部材の他の実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００９０】
１０  ステアリングホイールモジュール
１１  エアバッグ用開口
１２  ステアリングホイールリム
１４  ステアリングボス
１６、１１６、２１６、３１６、４１６  ステアリングスポーク
１７  弾性部材用開口
１８、１１８、３１８  ホーンパッド
２０、４２０  受圧部
２２  弾性係止部
２６、４２６  弾性起立部
３０、２３０、３３０、４３０  弾性部材
４０  ホーンプレート
４２  固定被係止部
１２２  固定係止部
１４２  弾性被係止部
２２２  固定係止部
２４２  弾性被係止部
４２２  弾性係止部
ＳＴ  ホーンストローク
ＯＴ  ホーンオーバートラベル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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