(57)【要約】【課題】再ＲＩＰ対象項目に係る編集操作を受けた場合でも、再ＲＩＰの効果が少ない場合にはプリンタコントローラに対して再ＲＩＰを要求しない画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置２０はラスタライズ処理より生成されたイメージデータを含むジョブデータをプリンタコントローラ１０から受信して記憶し、該記憶したジョブに対する編集操作を受け付け、この編集操作によってイメージデータの再ＲＩＰが必要となったか否かを、編集された項目に基づく第１判定と、編集対象の画像の属性（ex：白黒／カラー）などに基づく第２判定との２段階で判定し、第１、第２判定共に「再ＲＩＰ要」と判定した場合にプリンタコントローラ１０へ再ＲＩＰを要求する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブに係るイメージデータをラスタライズ処理によって生成するプリンタコントローラから前記イメージデータを含む前記印刷ジョブのデータを受信して該印刷ジョブに係る画像形成を行う画像形成装置において、
記憶部と、表示操作部と、制御部とを備え、
前記制御部は、
前記プリンタコントローラから受信した前記印刷ジョブのデータを前記記憶部に保存し、前記表示操作部を通じて前記印刷ジョブに対する編集操作を受け付けた場合は、該編集操作によって前記印刷ジョブに係るイメージデータをラスタライズ処理によって生成し直す再ＲＩＰが必要となったか否かを編集された項目に基づいて判定する第１判定を行い、この第１判定で必要と判定した場合は第１判定と異なる所定の判定基準で前記再ＲＩＰの要否を判定する第２判定を行い、該第２判定で必要と判定した場合は前記プリンタコントローラに対して前記再ＲＩＰを要求し、第１判定または第２判定で必要なしと判定した場合は前記プリンタコントローラに対して前記再ＲＩＰを要求しない
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、編集対象の画像の属性に基づいて前記第２判定を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記第２判定において、編集対象の画像が白黒画像の場合は再ＲＩＰの必要なしと判定する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記第２判定において、編集対象の画像が白画像の場合は再ＲＩＰの必要なしと判定する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記第２判定において、編集対象の画像の印字率が所定値未満の場合は再ＲＩＰの必要なしと判定する
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記第２判定において、編集対象の画像の圧縮率が所定値以上の場合は再ＲＩＰの必要なしと判定する
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタコントローラでラスタライズして生成されたイメージデータに基づいて画像形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コードデータやベクトルデータで文字や図形を記述（たとえば、ＰＤＬ（Page Description Language）で記述）した印刷データに係る印刷処理は、プリンタコントローラにて印刷データをラスタライズ処理（ＲＩＰ（Raster Image Process）とも呼ぶ。）してビットマップ形式のイメージデータを生成し、プリンタコントローラから該イメージデータを含む印刷ジョブのデータを画像形成装置に送信し、画像形成装置にて該データに基づく画像を用紙上に形成するという流れで行われる。
【０００３】
また、画像形成装置にハードディスク装置など大容量の記憶部を設けておき、プリンタコントローラから受信した印刷ジョブのデータを記憶部に一旦保存し、該保存した印刷ジョブに対して画像形成装置の表示操作部から各種の編集操作を行い得るように構成される場合もある（特許文献１、２、３参照）。編集操作としては、たとえば、片面／両面印刷や出力トレイに関する設定の変更、穴あけ・折り・綴じに関する設定の変更、色調や紙種に関する設定の変更などが考えられる。
【０００４】
これら編集操作の中には画像形成装置側で行う処理のみで対応可能なもの（たとえば、出力トレイの変更）と、色調の変更のように、画像形成装置側の処理のみでは対応できず、プリンタコントローラでのラスタライズ処理によるイメージデータの生成し直し（以後、再ＲＩＰとも呼ぶ。）を要するものがある。
【０００５】
そこで、画像形成装置は、保存している印刷ジョブに対して何らかの編集操作を受けた場合、その編集操作によって再ＲＩＰが必要となったか否かを判断し、必要と判断した場合のみプリンタコントローラに対して再ＲＩＰを要求する。再ＲＩＰの要求を受けたプリンタコントローラは該要求に従って再ＲＩＰを行い、生成したイメージデータを画像形成装置に送信するように構成される。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−８６８０９号公報
【特許文献２】特開２００４−８６８１０号公報
【特許文献３】特開２００４−８６８１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
再ＲＩＰ要否は、編集された項目に色調変更などの再ＲＩＰ対象項目が含まれるか否かによって判断すれば済む。しかしながら、編集操作に応じて再ＲＩＰした場合の画像と再ＲＩＰしない場合の画像との画質の差が僅かで、再ＲＩＰの効果が比較的少ない場合がある。たとえば、紙種を変更した場合、編集対象のジョブの画像がカラー画像であれば紙種に依存して色味が変化するので再ＲＩＰすべきであるが、白黒画像であれば紙種の変更に伴う画質の変化はほとんどない。一方、再ＲＩＰの効果が少ない場合でも、再ＲＩＰを行うと、その分の処理時間を要するため、画像形成の開始タイミングが遅れて生産性は低下してしまう。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、再ＲＩＰ対象項目に係る編集操作を受けた場合でも、再ＲＩＰの効果が少ない場合にはプリンタコントローラに対して再ＲＩＰを要求しない画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【００１０】
［１］印刷ジョブに係るイメージデータをラスタライズ処理によって生成するプリンタコントローラから前記イメージデータを含む前記印刷ジョブのデータを受信して該印刷ジョブに係る画像形成を行う画像形成装置において、
記憶部と、表示操作部と、制御部とを備え、
前記制御部は、
前記プリンタコントローラから受信した前記印刷ジョブのデータを前記記憶部に保存し、前記表示操作部を通じて前記印刷ジョブに対する編集操作を受け付けた場合は、該編集操作によって前記印刷ジョブに係るイメージデータをラスタライズ処理によって生成し直す再ＲＩＰが必要となったか否かを編集された項目に基づいて判定する第１判定を行い、この第１判定で必要と判定した場合は第１判定と異なる所定の判定基準で前記再ＲＩＰの要否を判定する第２判定を行い、該第２判定で必要と判定した場合は前記プリンタコントローラに対して前記再ＲＩＰを要求し、第１判定または第２判定で必要なしと判定した場合は前記プリンタコントローラに対して前記再ＲＩＰを要求しない
ことを特徴とする画像形成装置。
【００１１】
上記発明では、画像形成装置は、イメージデータを含む印刷ジョブのデータをプリンタコントローラから受信して記憶し、該記憶している印刷ジョブに対して表示操作部を通じて各種の編集操作を受け付ける。そして、この編集操作によって再ＲＩＰが必要となったか否かの判定を、編集された項目に基づいて判定する第１判定によって行う。この第１判定で再ＲＩＰ要（再ＲＩＰ必要）と判定した場合は、さらに第１判定と異なる判定基準で再ＲＩＰの要否を判定する第２判定を行い、第２判定で必要ありと判定した場合のみプリンタコントローラに対して再ＲＩＰを要求する。
【００１２】
［２］前記制御部は、編集対象の画像の属性に基づいて前記第２判定を行う
ことを特徴とする［１］に記載の画像形成装置。
【００１３】
編集項目の中には、再ＲＩＰした場合と再ＲＩＰしない場合の画質の差（再ＲＩＰの効果）が、編集対象の画像の属性（たとえば、カラー画像か白黒画像か、写真か文字かなど）に依存して著しく変化する項目がある。そこで、編集対象の画像の属性に基づいて第２判定を行う。たとえば、編集された項目は再ＲＩＰ対象項目（たとえば、紙種の変更）であるが、画像が白黒画像の場合には、再ＲＩＰの効果が少ないので、再ＲＩＰしないと判定する。なお、画像の属性に係る判断を行うか否か、あるいは画像の属性に係る判断の内容は、編集された項目別にされてもよい。たとえば、項目Ａが編集された場合は画像が白黒画像か否かを基準に第２判定を行い、項目Ｂが編集された場合は画像が写真画像か否かを基準に第２判定を行う。
【００１４】
［３］前記制御部は、前記第２判定において、編集対象の画像が白黒画像の場合は再ＲＩＰの必要なしと判定する
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の画像形成装置。
【００１５】
上記発明では、編集項目に基づく第１判定において再ＲＩＰ要とされた場合でも、編集対象の画像が白黒画像の場合は第２判定にて再ＲＩＰ不要と判定する。あるいは、編集された項目が所定の項目であって編集対象の画像が白黒画像の場合は第２判定にて再ＲＩＰ不要と判定する。
【００１６】
［４］前記制御部は、前記第２判定において、編集対象の画像が白画像の場合は再ＲＩＰの必要なしと判定する
ことを特徴とする［１］乃至［３］のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１７】
上記発明では、編集項目に基づく第１判定において再ＲＩＰ要とされた場合でも、編集対象の画像が白画像の場合は第２判定にて再ＲＩＰ不要と判定する。
【００１８】
［５］前記制御部は、前記第２判定において、編集対象の画像の印字率が所定値未満の場合は再ＲＩＰの必要なしと判定する
ことを特徴とする［１］乃至［４］のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１９】
上記発明では、編集項目に基づく第１判定において再ＲＩＰ要とされた場合でも、編集対象の画像の印字率が所定値未満の場合は第２判定にて再ＲＩＰ不要と判定する。あるいは、編集された項目が所定の項目であって編集対象の画像の印字率が所定値未満の場合は第２判定にて再ＲＩＰ不要と判定する。印字率が高い場合は写真画像と想定され、低い場合は文字画像と想定されるので、「第２判定において、編集対象の画像が文字画像の場合（もしくは写真画像でない場合）は再ＲＩＰの必要なしと判定する」としてもよい。なお、印字率での判定は、写真画像か否かを直接判定する場合に比べて、判定処理が簡略であり比較的短時間に行うことができる。
【００２０】
［６］前記制御部は、前記第２判定において、編集対象の画像の圧縮率が所定値以上の場合は再ＲＩＰの必要なしと判定する
ことを特徴とする［１］乃至［５］のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００２１】
上記発明では、編集項目に基づく第１判定において再ＲＩＰ要とされた場合でも、編集対象の画像の圧縮率が所定値以上の場合は第２判定にて再ＲＩＰ不要と判定する。あるいは、編集された項目が所定の項目であって編集対象の画像の圧縮率が所定値以上の場合は第２判定にて再ＲＩＰ不要と判定する。圧縮率が高い場合は文字画像と想定され、低い場合は写真画像と想定されることによる。なお、圧縮率での判定は、写真画像か否かを直接判定する場合に比べて、判定処理が簡略であり比較的短時間に行うことができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る画像形成装置によれば、再ＲＩＰ対象の項目に係る編集操作を受けた場合でも、再ＲＩＰの効果が少ないと推定される場合にはプリンタコントローラに対して再ＲＩＰを要求しないので、画質の低下を招くことなく、必要性の少ない再ＲＩＰ処理による画像形成の生産性低下を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００２４】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置２０を含む画像形成システム５のシステム構成を示し、図２は画像形成装置２０の概略の機械構成を示している。
【００２５】
図１に示すように、画像形成システム５は、プリンタコントローラ１０と画像形成装置２０を備えて構成される。プリンタコントローラ１０は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの情報処理装置２とＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク３を介して接続されており、情報処理装置２から送られてくる印刷ジョブに係るイメージデータをラスタライズ処理によって生成する処理（ＲＩＰ処理）を実行する機能を果たす。イメージデータはビットマップ形式の画像データである。
【００２６】
プリンタコントローラ１０が情報処理装置２から受信する印刷ジョブは、文字や図形をコードデータやベクトルデータで表した印刷データ、たとえば、ＰＤＬで記述された印刷データを含むものであり、ラスタライズ処理（ＲＩＰ処理）はコードデータやベクトルデータで構成される印刷データをビットマップ形式のイメージデータに展開する処理である。
【００２７】
画像形成装置２０は、プリンタコントローラ１０からイメージデータを含む印刷ジョブのデータ（以後、これをジョブデータと呼ぶ。）を受信し、該イメージデータに基づいて用紙上にカラー画像またはモノクロ画像を形成して出力するプリント出力機能を果たす。ここでは、画像形成装置２０はプリント出力機能のほかに、原稿を光学的に読み取りその複製画像を用紙上に形成するコピー機能などを備えた、所謂、デジタルカラー複合機として構成されている。
【００２８】
プリンタコントローラ１０は、当該プリンタコントローラ１０の動作を統括制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、ネットワーク３に接続するための通信機能を果たすＬＡＮＩＦ部１２と、ＲＩＰ処理により生成したイメージデータなどを記憶する画像メモリ１３と、ネットワーク３から受信した印刷データやＲＩＰ処理の処理過程で生成される中間データなどを蓄積するハードディスク装置（ＨＤＤ）１４と、画像メモリ１３へのデータのリード／ライト機能および画像形成装置２０との間で各種データの送受信機能を果たすＤＲＡＭ制御部１５とを有している。
【００２９】
このほか、図示省略してあるが、ＣＰＵ１１には、当該ＣＰＵ１１が読み出して実行するプログラムや固定データを記憶したＲＯＭ（Read Only Memory）およびＣＰＵ１１がプログラムを実行する際に各種データを一時的に格納するためのワークメモリなどが接続されている。
【００３０】
画像形成装置２０は、図２に示すように、自動原稿送り装置２１を備えたスキャナ部２２と、表示操作部２３と、用紙上に画像を形成して出力するプリンタ部２４と、主制御部５０を備えて構成される。
【００３１】
自動原稿送り装置２１は、原稿載置トレイ２１ａに積載された原稿Ｊを１枚ずつスキャナ部２２の読取箇所に送り込み、読み取りの済んだ原稿Ｊを排紙トレイ２１ｂに排出する機能を果たす。
【００３２】
スキャナ部２２は、原稿Ｊをカラーもしくはモノクロで光学的に読み取って対応する画像データを取得する機能を果たす。スキャナ部２２は、光源とミラーとから成る露光走査部と、原稿からの反射光を受光しその光強度に応じた電気信号を色別に出力するカラーのラインイメージセンサ２２ａと、原稿からの反射光をラインイメージセンサ２２ａへ導く各種のミラーや集光レンズなどを備えている。スキャナ部２２は、自動原稿送り装置２１によって原稿を搬送することにより原稿を読み取り位置に対して相対移動させながら読み取る流し読み形式のほか、原稿をプラテンガラス上に載置した状態で読み取ることができる。
【００３３】
プリンタ部２４は、タンデム型の画像形成部を備えており、無端環状の中間転写ベルト３１と、中間転写ベルト３１上にそれぞれ単一色のトナー像を形成する複数の像形成部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋと、画像形成される用紙を給紙する給紙部３２と、給紙された用紙を搬送する搬送部３３と、定着装置３４とを備えている。
【００３４】
像形成部４０Ｙは、イエロー（Ｙ）色の画像を中間転写ベルト３１上に形成し、像形成部４０Ｍは、マゼンタ（Ｍ）色の画像を中間転写ベルト３１上に形成し、像形成部４０Ｃは、シアン（Ｃ）色の画像を中間転写ベルト３１上に形成し、像形成部４０Ｋは、ブラック（Ｋ）色の画像を中間転写ベルト３１上に形成するものである。
【００３５】
像形成部４０Ｙは、表面に静電潜像が形成される円筒状の静電潜像担持体としての感光体４１Ｙと、その周囲に配置された帯電装置４２Ｙと現像装置４３Ｙとクリーニング装置４４Ｙとを有する。またレーザーダイオードと、ポリゴンミラーと、各種レンズおよびミラー等で構成されたレーザーユニット４５Ｙを備えている。
【００３６】
感光体４１Ｙは、図示省略の駆動部に駆動されて一定方向（図中の矢印Ａ方向）に回転し、帯電装置４２Ｙは、感光体４１Ｙを一様に帯電させる。レーザーユニット４５Ｙは、イエロー色の画像データに応じてオン／オフされたレーザー光で感光体４１Ｙを走査することにより、感光体４１Ｙの表面に静電潜像を形成する。現像装置４３Ｙは、感光体４１Ｙ上の静電潜像をイエロー色のトナーによって顕像化する。感光体４１Ｙの表面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト３１と接触する箇所で中間転写ベルト３１に転写される。クリーニング装置４４Ｙは、転写後に感光体４１Ｙの表面に残留するトナーをブレード等で擦って除去し回収する機能を果たす。
【００３７】
像形成部４０Ｍ、像形成部４０Ｃ、像形成部４０Ｋはトナーの色が相違することと、それぞれの色に対応する画像データでレーザーユニットのレーザー光がオン／オフされる点を除いて像形成部４０Ｙと同一の構成であり、それらの説明は省略する。なお、図中、色違いであるが同じ構成の要素には、数字が同一であって添え字をＹに代えてその色を示す記号Ｍ（Ｍ色に対応）、Ｃ（Ｃ色に対応）、Ｋ（Ｋ色に対応）とした符号を付してある。
【００３８】
中間転写ベルト３１は複数のローラに掛け渡すようにして巻回されており、画像形成中は図中の矢印Ｂ方向に周回する。周回する過程で、（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）、（Ｋ）の順に各色の画像（トナー像）が像形成部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋによって中間転写ベルト３１上に重ねるように形成されてカラー画像が合成される。このカラー画像は、二次転写位置Ｄで中間転写ベルト３１から用紙に転写される。
【００３９】
周回方向で二次転写位置Ｄの下流には、転写後に中間転写ベルト３１上に残留しているトナーを除去するためのベルトクリーニング装置３５が設置されている。
【００４０】
給紙部３２は、画像形成に供される用紙を収納する複数の給紙カセット３２ａを有し、選択された給紙カセット３２ａから用紙を１枚ずつ搬送部３３に向けて送り出す機能を果たす。なお、搬送部３３は、給紙カセット３２ａから繰り出された用紙を二次転写位置Ｄおよび定着装置３４を通過させて、図示省略の後処理装置もしくは排紙トレイへ排出する通常経路３３ａのほか、定着装置３４を通った用紙の表裏を反転させた後、二次転写位置Ｄの上流で再び通常経路３３ａへ合流させる反転経路３３ｂを備えており、両面印刷に対応している。
【００４１】
後処理装置は、用紙に折り目をつけたり、複数の用紙を束ねてステイプルで綴じたり、パンチで穴を開けたりする機能などを備えた装置であり、画像形成装置２０の後段に接続される。後処理装置での処理内容は、画像形成装置２０の主制御部５０から後処理装置へ出力する制御コマンドにより指定される。
【００４２】
図１に戻って画像形成装置２０の電気的構成を説明する。画像形成装置２０は、当該画像形成装置２０の動作を統括制御する主制御部５０に、スキャナ部２２とプリンタ部２４と表示操作部２３とを接続して構成される。
【００４３】
スキャナ部２２は、図２に示すラインイメージセンサ２２ａのほか、当該スキャナ部２２の動作全体を制御するスキャナ制御部２２ｂを備えている。プリンタ部２４は画像データに応じてオン/オフされる各レーザーダイオード（ＬＤ）のほか、中間転写ベルト３１や像形成部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ、給紙部３２、搬送部３３、定着装置３４などの動作を制御するプリンタ制御部２４ｂを有している。このほか、図示省略してあるが、プリンタ制御部２４ｂには中間転写ベルト３１、像形成部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ、給紙部３２、搬送部３３などを作動させるためのモータ、ソレノイド、センサなどが接続されている。
【００４４】
表示操作部２３は、各種設定画面や操作画面、後述する編集画面７０の表示、ユーザに向けて各種案内情報や通知、警告などを表示する機能、ユーザから各種の設定／選択操作や編集操作を受け付ける機能を果たす。表示操作部２３は、液晶ディスプレイからなる表示部２３ａと、その画面上に敷設されたタッチスイッチおよびその他のスイッチから成る操作部２３ｂと、表示部２３ａおよび操作部２３ｂを制御する操作制御部２３ｃとを有して構成される。
【００４５】
なお、スキャナ制御部２２ｂ、操作制御部２３ｃ、プリンタ制御部２４ｂはそれぞれＣＰＵ（Central Processing Unit）およびＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを主要部とする回路で構成されており、ＲＯＭに格納されたプログラムに従って各種の制御を実行する。
【００４６】
主制御部５０は、画像形成装置２０の動作を統括制御する機能を果たし、読み取り処理部５１と、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御部５２と、圧縮ＩＣ５３ａと、伸張ＩＣ５３ｂと、半導体メモリで構成された画像メモリ５５と、書き込み処理部５６と、ＣＰＵ５７と、ＲＯＭ５８と、ＲＡＭ５９と、不揮発メモリ６１と、ハードディスク装置６２（ＨＤＤとも記す）などを備えて構成される。
【００４７】
読み取り処理部５１は、スキャナ部２２の出力する画像データに対して拡大処理、鏡像処理、誤差拡散処理などを施す機能を果たす。圧縮ＩＣ５３ａは画像データを圧縮し、伸張ＩＣ５３ｂは圧縮された画像データ（圧縮画像データ）を元のイメージデータに伸張する機能を果たす。画像メモリ５５は、非圧縮の画像データをページ単位で記憶可能なページメモリ５５ａとしての機能と、圧縮画像データを記憶する圧縮メモリ５５ｂなどとして使用される。
【００４８】
書き込み処理部５６は、圧縮メモリ５５ｂから読み出して伸張された画像データに応じて各色レーザーユニット４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋのレーザーダイオードをオン/オフさせるための信号を、プリンタ部２４の動作に応じたタイミングで出力する機能を果たす。
【００４９】
ＤＲＡＭ制御部５２は、ダイナミックＲＡＭからなる画像メモリ５５へのリード・ライトおよびリフレッシュのタイミング制御や、画像データを圧縮して圧縮メモリ５５ｂに格納したり、圧縮メモリ５５ｂから圧縮画像データを読み出して伸張したりする際のタイミング制御などを行う。またＤＲＡＭ制御部５２にはＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バス５４を通じてプリンタコントローラ１０のＤＲＡＭ制御部１５と接続されており、プリンタコントローラ１０との間でＰＣＩバス５４を通じて各種のデータを授受する機能を果たす。
【００５０】
ここでは、プリンタコントローラ１０は画像形成装置２０の内部に組み込まれている。プリンタコントローラ１０を画像形成装置２０の外部に設ける場合には、プリンタコントローラ１０と画像形成装置２０との間でのデータの送受信は、それに適したインターフェイスで行われる。
【００５１】
ＣＰＵ５７は、画像形成装置２０の動作全体を制御する機能を果たす。ＲＯＭ５８には、プログラムや各種固定データなどが記憶されており、ＣＰＵ５７はＲＯＭ５８に格納されたプログラムに従って動作する。ＲＡＭ５９は、ＣＰＵ５７がプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリとして使用される。不揮発メモリ６１は、電源オフ後も記憶しておくべきユーザデータやシステムデータ、各種設定値などが記憶されるメモリである。ハードディスク装置６２には、プリンタコントローラ１０から受信した印刷ジョブのデータ（ジョブデータ）などが記憶され保存される。
【００５２】
図３は、画像形成システム５における印刷処理全体の流れを示している。まず、情報処理装置２は、プリンタドライバを通してプリンタコントローラ１０へ印刷ジョブ（含、印刷データ）を送信する（ステップＳ１０１）。
【００５３】
情報処理装置２から印刷ジョブを受信したプリンタコントローラ１０のＣＰＵ１１は、この受信した印刷ジョブの印刷データに対してＲＩＰ処理（ラスタライズ処理）を行ってイメージデータを生成する（ステップＳ１１１）。そして該イメージデータと出力設定などの画像形成装置２０に対する制御コードとを含むジョブデータを生成し、画像形成装置２０へ送信する（ステップＳ１１２）。ジョブデータには、当該ジョブデータに係る印刷ジョブを一意に特定するためのジョブ番号が含まれる。
【００５４】
また、該印刷ジョブに係るＲＩＰ処理を、色調や紙種などの条件を変更して再度実行してイメージデータを生成し直す（これを再ＲＩＰと呼ぶ。）ために必要となるデータをハードディスク装置１４（あるいは画像メモリ１３）に保存する（ステップＳ１１３）。保存するデータは、情報処理装置２から受信した印刷ジョブのデータ、あるいは印刷データ、あるいは印刷データからイメージデータを生成する途中の過程で生成された所定の中間データでもかまわない。保存するデータには前記ジョブ番号が対応付けされる。
【００５５】
画像形成装置２０のＣＰＵ５７はプリンタコントローラ１０から受信したジョブデータを解析し（ステップＳ１２１）、出力保留の指示（制御コード）が付加されているか否かを判断する。出力保留の指示がない場合（プリントモードの場合）は（ステップＳ１２２；Ｎｏ）、受信したジョブデータに係る画像形成（印刷）を即時開始させる（ステップＳ１２３）。
【００５６】
ＣＰＵ５７は、受信したジョブデータに出力保留の指示が付加される場合（ホールドモードの場合）は（ステップＳ１２２；Ｙｅｓ）、該受信したジョブデータを記憶部（ハードディスク装置６２）に保存し（ステップＳ１２４）、即時の画像形成は行わない。
【００５７】
画像形成装置２０はホールドモードでハードディスク装置６２に保存されているジョブデータに対して削除、複製、編集などの操作を当該画像形成装置２０の表示操作部２３を通じて受け付け可能に構成されている。編集可能な項目には、出力トレイの変更、片面印刷／両面印刷の変更など画像形成装置２０側の処理のみで対応可能なもの（再ＲＩＰ対象外項目）と、色調の変更などプリンタコントローラ１０での再ＲＩＰを要するあるいは再ＲＩＰを要する場合のあるもの（再ＲＩＰ対象項目）とがある。
【００５８】
画像形成装置２０のＣＰＵ５７は、ハードディスク装置６２に保存されている印刷ジョブに対する印刷開始の指示（印刷要求）をユーザから表示操作部２３を通じて受けると（ステップＳ１２６）、当該印刷ジョブがステップＳ１２５の編集操作によって再ＲＩＰが必要となったか否かを判定する判定処理を行う（ステップＳ１２７、詳細は図６）。判定処理の判定結果が再ＲＩＰ不要の場合は（ステップＳ１２８；Ｎｏ）、該印刷ジョブに係る画像形成を開始する（ステップＳ１３０）。この際、ＣＰＵ５７は、画像形成装置２０側で対応可能な編集操作（たとえば、出力トレイの変更）をステップＳ１２５で受けていた場合は、その編集操作に対応する処理を行って画像形成を行う。
【００５９】
再ＲＩＰが必要な場合は（ステップＳ１２８；Ｙｅｓ）、プリンタコントローラ１０に対して再ＲＩＰ要求を送信する（ステップＳ１２９）。再ＲＩＰ要求には、ジョブ番号のほか再ＲＩＰを行う場合の処理条件（ユーザの編集操作によって変更された処理条件）が含まれる。
【００６０】
再ＲＩＰ要求を受けたプリンタコントローラ１０は、受信した再ＲＩＰ要求中のジョブ番号で指示された印刷ジョブについて、当該再ＲＩＰ要求で指定された処理条件で再ＲＩＰを実行してイメージデータを生成する（ステップＳ１１４）。そして、再ＲＩＰにより生成したイメージデータを画像形成装置２０に送信する（ステップＳ１１５）。この再ＲＩＰは、先のステップＳ１１３で保存しておいたデータ（中間データなど）に基づいて実行される。
【００６１】
画像形成装置２０は、プリンタコントローラ１０から受信した再ＲＩＰにより生成されたイメージデータを使用して当該印刷ジョブに係る画像形成を開始する（ステップＳ１３０）。
【００６２】
図４は、画像形成装置２０のＣＰＵ５７が表示操作部２３の表示部２３ａに表示する編集画面７０の一例を示している。ＣＰＵ５７は、図示省略のメニュー画面でジョブの選択を受けた後に「編集」釦の操作を受けると、編集モードに入り、表示操作部２３に編集画面７０を表示する。
【００６３】
編集画面７０には編集中のページのプレビュー画像７１が表示される。プレビュー画像７１の表示エリアの下方には、編集対象のページのページ番号を示すページ番号欄７２と、編集対象のページを切り替えるためのページ切り替え釦７３が表示される。また、編集画面７０には、編集対象の項目毎に、その項目名と設定値とが対応付けて表示されている。確定釦７４は、編集内容を確定させるための操作釦である。ユーザは編集対象の項目を選択してその設定値を変更する操作を、当該編集画面７０を通じて行うことができる。
【００６４】
プリンタコントローラ１０から受信してハードディスク装置６２に記憶されているジョブデータには、編集画面７０に表示したすべての項目の設定値を示すデータが含まれている。ＣＰＵ５７は、編集画面７０を表示する際にハードディスク装置６２に記憶してあるジョブデータ（イメージデータを除く）のバックアップをとり、ユーザから編集操作を受けるごとに、ハードディスク装置６２に記憶してある元のジョブデータの中の該当する項目の設定値を編集操作後の値に変更する。また、確定釦７４が押下されると、編集したジョブデータとバックアップしてあるジョブデータとを比較して変更された項目を認識し、変更された項目を示す編集項目情報を当該印刷ジョブに関連付けてハードディスク装置６２に記憶する。
【００６５】
確定釦７４が押下されずに、とじる釦７５が押下された場合は、編集されたジョブデータ（イメージデータを除く）をバックアップしてある元のジョブデータ（イメージデータを除く）に戻す。
【００６６】
図５は、編集画面７０に表示された編集項目のうち、再ＲＩＰ対象項目に対して、＜要  ＲＩＰ＞、の文字列を付加したものである。
【００６７】
図６は、判定処理（図３のステップＳ１２７）の詳細を示している。判定処理は第１判定と第２判定の２段階で行われる。画像形成装置２０のＣＰＵ５７は、出力対象の印刷ジョブに対して編集操作がなされているか否かを判断する（ステップＳ２０１）。ここでは、前述の編集項目情報が出力対象の印刷ジョブに関連付けて記憶されている場合は編集操作ありと判断し、編集項目情報が記憶されていない場合は編集操作なしと判断する。
【００６８】
編集操作なしの場合は（ステップＳ２０１；Ｎｏ）、判定結果を「再ＲＩＰ不要」に設定して（ステップＳ２０７）本処理を終了する。編集操作ありの場合は、第１判定を行う（ステップＳ２０２）。第１判定では、編集操作で編集された項目の中に再ＲＩＰ対象項目が存在するか否かを調べ、再ＲＩＰ対象項目が含まれている場合は「再ＲＩＰ要」と判定し、再ＲＩＰ対象項目が含まれていない場合は「再ＲＩＰ不要」と判定する。なお、編集された項目は、編集項目情報に基づいて認識する。
【００６９】
第１判定の判定結果が「再ＲＩＰ不要」の場合は（ステップＳ２０３；Ｎｏ）、最終的な判定結果を「再ＲＩＰ不要」に設定して（ステップＳ２０７）本処理を終了する。
【００７０】
第１判定の判定結果が「再ＲＩＰ要」の場合は（ステップＳ２０３；Ｙｅｓ）、第２判定を行う。第２判定は、編集対象の画像の属性に基づいて、あるいは編集された項目と編集対象の画像の属性とに基づいて行う。
【００７１】
以下に第２判定の具体例を示す。
【００７２】
＜具体例１＞
編集対象の画像が白黒画像か否かを調べ、白黒画像の場合は「再ＲＩＰ不要」と判定する。なお、ジョブデータに含まれる画像の属性情報が「白黒」を示している場合、白黒画像と判定する。また、上記属性情報が「カラー」を示している場合であっても、イメージデータの各色成分の濃度が同一の場合は白黒画像であると判定するようにしてもよい。たとえば、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色でカラー画像を描画する場合において、それぞれの画素のＹとＭとＣの濃度が同一である場合、その画素は「黒」などの無彩色であると判断し、画像内のすべての画素が無彩色であれば、この画像は白黒画像であると判断し、「再ＲＩＰ不要」と判定する。
【００７３】
＜具体例２＞
編集対象の画像が白画像（もしくは画像なしのページ（ブランクのページ））か否かを調べ、白画像の場合は「再ＲＩＰ不要」と判定する。なお、ジョブデータに含まれる画像の属性情報が「白画像」であることを示している場合は白画像と判定する。また、上記属性情報が「白画像」を示していない場合であっても、全ての画素の濃度が「０」であれば「白画像」と判断する。
【００７４】
＜具体例３＞
編集対象の画像の印字率が所定値より低い場合は「再ＲＩＰ不要」と判定する。印字率により画像の複雑さ（特に写真か否か）を判断している。
【００７５】
＜具体例４＞
編集対象の画像の圧縮率が所定値より高い場合は「再ＲＩＰ不要」と判定する。圧縮率が固定でない圧縮アルゴリズムを使用した場合に、その圧縮率により画像の複雑さを判断するものである。圧縮率が低いほど画像が複雑であると判断できる。すなわち、圧縮率が所定値より低い場合は写真画像と推定し、所定値より高い場合は写真以外の画像（たとえば、文字画像）と推定し、写真以外の画像の場合（圧縮率が所定値より高い場合）は、「再ＲＩＰ不要」と判定する。
【００７６】
なお、印字率や圧縮率に基づいて写真画像か否かを推定するので、写真画像か否かを画像から直接判定する場合に比べて、判定処理が簡略となり、処理時間を短縮することができる。
【００７７】
第２判定における判定は上記の具体例に限定されるものではない。上記具体例で示した第２判定は、再ＲＩＰした場合と再ＲＩＰしない場合の画像の差（再ＲＩＰの効果）が僅かの場合に、再ＲＩＰしないと判定するものであり、当該意義を達成できる判定内容であればよい。たとえば、再ＲＩＰ対象の項目に対する設定値の変更量が基準以下の場合は「再ＲＩＰ不要」と判定する。具体例を示すと、画像のシャープネスは再ＲＩＰ対象項目であるが、シャープネスの数値の変更量が僅か（基準以下）の場合には、再ＲＩＰした場合と再ＲＩＰしない場合の画像の差（再ＲＩＰの効果）が少ないので、「再ＲＩＰ不要」と判定する。
【００７８】
このように、編集された項目に基づく第１判定で「再ＲＩＰ要」と判定された場合でも、第２判定でさらに再ＲＩＰの必要性を判断し、第２判定においても「再ＲＩＰ要」と判定された場合にのみ、プリンタコントローラ１０に対して再ＲＩＰを要求するので、再ＲＩＰされるケースが必要最小限に抑えられて効果の少ない再ＲＩＰが行われなくなるので、再ＲＩＰのために画像形成の開始タイミングが遅延される場合が少なくなり、画像形成に係る生産性の低下を防ぐことができる。
【００７９】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００８０】
たとえば、再ＲＩＰの要求はジョブ単位であってもページ単位であってもよい。ページ単位に要求する場合には、第１判定、第２判定を編集されたページ単位に行い、ページ単位に再ＲＩＰの要否を判定すればよい。
【００８１】
また第１判定と第２判定における判定内容は実施の形態で例示したものに限定されるものではなく、第１判定と第２判定は異なる判定基準で判定されればよい。たとえば、第１判定は編集された項目とジョブデータなどに含まれる属性情報とに基づいて再ＲＩＰの要否を判定し、第２判定はジョブデータの属性情報では認識できない判定基準（たとえば、画像の内容や性質（属性））で判定を行うようにしてもよい。たとえば、上記具体例１で示したＹ、Ｍ、Ｃの濃度に基づく白黒画像の判定などである。
【００８２】
また、第１判定では、編集された項目の中に１つでも再ＲＩＰ対象項目が含まれるか否かに基づいて再ＲＩＰの要否を判定し、第２判定では、編集された項目の中に、編集対象の画像の属性（たとえば、白黒画像、印字率、圧縮率など）などに関係なく再ＲＩＰが必須となる項目が１つでも含まれていれば「再ＲＩＰ要」と判定し、編集された項目の中に再ＲＩＰ必須の項目がなく、かつ編集された項目はすべて、編集対象の画像の属性から再ＲＩＰの効果が少ないと推定される場合に「再ＲＩＰ不要」と判定するようにしてもよい。
【００８３】
また、編集項目別に、第２判定における再ＲＩＰの要否の判断基準を登録しておき、編集項目毎に、その項目に対応する判断基準で再ＲＩＰの要否を判定（第２判定）するように構成されてもよい。
【００８４】
再ＲＩＰ対象項目は、図５に例示したものに限定されない。たとえば、紙種指定、スクリーン線数、スクリーン角度、スクリーンドット形状、カラー変更（カラ画像とグレースケール間の変更など）、その他カラー関連の設定項目などを含めてもよい。
【００８５】
また、第１判定のみで再ＲＩＰの要否を判断するか、第２判定を含めて再ＲＩＰの要否を判断するかを選択可能にしてもよい。さらに第２判定の内容を選択あるいは設定変更できるように構成されてもよい。第２判定の対象とされる編集項目や判定基準を選択設定可能に構成されてもよい。たとえば、「白黒画像か否かを判定基準とする」、「白黒画像か否かと印字率とを判定基準とする」といった事項を選択可能にしてもよい。かかる選択は、たとえば、マシンの環境設定として予め受け付け、その内容を不揮発メモリ６１などに記憶するように構成されるとよい。
【００８６】
このほか実施の形態では、画像形成装置２０としてデジタルカラー複合機を例示したが、スキャナ部２２などを具備せず、単体のプリンタとして構成されてもよく、プリンタコントローラ１０からイメージデータを含むジョブデータを受けてプリント出力する機能を備えていればよい。
【００８７】
実施の形態では、画像形成装置２０の内部にプリンタコントローラ１０が組み込まれている構成例を示したが、プリンタコントローラ１０は画像形成装置２０と別体に設けられてもよい。
【００８８】
実施の形態では、出力保留の有無によってジョブデータをハードディスク装置６２に記憶するか、ジョブを即時実行するかを切り替えたが、常に、ジョブデータをハードディスク装置６２に記憶するように構成されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図３】画像形成システムにおける印刷処理全体の流れを示す説明図である。
【図４】編集画面の一例を示す正面図である。
【図５】項目毎に再ＲＩＰの要否を表示した編集画面の一例を示す正面図である。
【図６】再ＲＩＰ要否の判定処理を示す流れ図である。
【符号の説明】
【００９０】
２…情報処理装置
３…ネットワーク
５…画像形成システム
１０…プリンタコントローラ
１１…ＣＰＵ
１２…ＬＡＮＩＦ部
１３…画像メモリ
１４…ハードディスク装置（ＨＤＤ）
１５…ＤＲＡＭ制御部
２０…画像形成装置
２１…自動原稿送り装置
２１ａ…原稿載置トレイ
２１ｂ…排紙トレイ
２２…スキャナ部
２２ａ…ラインイメージセンサ
２２ｂ…スキャナ制御部
２３…表示操作部
２３ａ…表示部
２３ｂ…操作部
２３ｃ…操作制御部
２４…プリンタ部
２４ｂ…プリンタ制御部
３１…中間転写ベルト
３２…給紙部
３２ａ…給紙カセット
３３…搬送部
３３ａ…通常経路
３３ｂ…反転経路
３４…定着装置
３５…ベルトクリーニング装置
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ…像形成部
４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ…感光体
４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋ…帯電装置
４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋ…現像装置
４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋ…クリーニング装置
４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋ…レーザーユニット
５０…主制御部
５１…読み取り処理部
５２…ＤＲＡＭ制御部
５３ａ…圧縮ＩＣ
５３ｂ…伸張ＩＣ
５４…バス
５５…画像メモリ
５５ａ…ページメモリ
５５ｂ…圧縮メモリ
５６…書き込み処理部
５７…ＣＰＵ
５８…ＲＯＭ
５９…ＲＡＭ
６１…不揮発メモリ
６２…ハードディスク装置
７０、７０Ｂ…編集画面
７１…プレビュー画像
７２…ページ番号欄
７３…ページ切り替え釦
７４…確定釦
７５…とじる釦
Ｄ…二次転写位置
Ｊ…原稿
ＬＤ…レーザーダイオード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図６】
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【図４】
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【図５】
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