(57)【要約】【課題】複数の選択可能な画像形成装置から印刷対象に応じ所望のものをユーザが容易迅速に選択可能にする。【解決手段】ネットワーク上画像形成装置選択画面５０には、ＣＭＹＫ各色のトナーレベルがアイコンで、各画像形成装置と対応付けて行方向に表示されるとともに、ＣＭＹＫ各色のアイコンが、全画像形成装置について列方向一列に表示されている。クリックされた選択行とその下側に隣り合う行との間がアコーディオン方式で開けられて、そのスペースに選択行の画像形成装置の性能情報が表示される。この情報には、カラー印刷速度が４０ＰＰＭ、両面印刷可能、ＲＡＭ記憶容量が２５６ＭＢ、レディ状態であることなどが含まれている。【選択図】図２
2010079575.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のカラー画像形成装置のそれぞれに備えられたＣＭＹＫ各色トナーカートリッジのトナー残量を、ネットワークを介し受信して画面に表示させる情報処理装置において、
各カラー画像形成装置と対応させてＣＭＹＫ各色トナー残量をアイコンで該画面に表示させるとともに、ＣＭＹＫ各色のトナー残量表示アイコンを一列にして該画面に一覧表示させる一覧表示手段、
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
該ネットワークにはモノクロ画像形成装置も結合され、
該一覧表示手段は、モノクロ画像形成装置についてはトナー残量を、ＣＭＹＫ各色のアイコンの列のうちＫ色の列にアイコンで表示させ、ＣＭＹ各色についてはＣＭＹ各色のアイコンの列に矩形枠のみ表示させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
該一覧表示手段はさらに、各画像形成装置と対応させてその性能を該画面に表示させる、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
該一覧表示手段は、１つの画像形成装置のトナー残量表示アイコンを含む行の選択に応答して、選択行と該選択行の一方側に隣り合う行との間を離間させ、その行間に該画像形成装置の性能を表示させることにより、該画像形成装置と該性能とを対応させる、
ことを特徴とする請求項３に記載の情報処理装置。
【請求項５】
該一覧表示手段は、各画像形成装置と対応させてその性能をトナー残量表示アイコンと同一行に表示させる、
ことを特徴とする請求項３又は４に記載の情報処理装置。
【請求項６】
該一覧表示手段は、対応する画像形成装置にそのトナーカートリッジが備えられていない場合には、該ＣＭＹＫ各色トナー残量表示アイコンの矩形枠内に、トナーカートリッジが備えられていないことを示す画像を表示させる、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１つに記載の情報処理装置。
【請求項７】
該一覧表示手段は、対応する画像形成装置のトナーカートリッジが空である場合には、そのトナー残量表示アイコンの矩形枠内に、トナーカートリッジが空であることを示す画像を表示させる、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１つに記載の情報処理装置。
【請求項８】
該一覧表示手段はさらに、該性能と共に該画像形成装置がレディ状態であるか否かの状態情報を表示させる、
ことを特徴とする請求項３又は４に記載の情報処理装置。
【請求項９】
該一覧表示手段はさらに、該性能と共に該画像形成装置の処理待ち推定時間を表示させる、
ことを特徴とする請求項３又は４に記載の情報処理装置。
【請求項１０】
該一覧表示手段はさらに、各画像形成装置と対応させてそのネットワーク遮断状態又はネットワーク接続時の画像形成装置レディ、ビジー若しくは異常状態を示すアイコンを、対応するトナー残量表示アイコンと同一行に表示させる、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１つに記載の情報処理装置。
【請求項１１】
該一覧表示手段はさらに、画像形成装置がネットワーク遮断状態、ビジー状態又は異常状態である場合には、対応するトナー残量表示アイコンをグレイアウト表示させる、
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１つに記載の情報処理装置。
【請求項１２】
該一覧表示手段は、画像形成装置特定情報としての装置ＩＤ、設置場所、ＩＰアドレス又はホスト名を、対応するトナー残量表示アイコンと同一行に表示させることにより、各画像形成装置とトナー残量表示アイコンとの上記対応付けを行う、
ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１つに記載の情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のカラー画像形成装置のそれぞれに備えられたＣＭＹＫ（シアン／マゼンタ／イエロー／ブラック）各色トナーカートリッジのトナー残量を、ネットワークを介して受信し、画面に表示させる情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク上に複数の画像形成装置と複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）とが結合されたシステムでは、任意のＰＣから任意の画像形成装置を選択することが可能であり、ユーザの選択範囲が広がるので、どの画像形成装置を選択すべきかを容易迅速に行えることが要求される。
【０００３】
例えば、ユーザがマゼンタ色を多く含む画像を多数枚至急印刷したい場合、マゼンタ色のトナー残量が比較的多い画像形成装置のうち、至急処理できるものを容易迅速に見つけたい場合がある。
【０００４】
下記特許文献１には、文字入力処理を行なっていない状態でインク残量ボタンが押下されたことに応答して、現在表示している画面にかかわらず、印刷装置に装着された各インクカートリッジのインク残量を表示する画面を生成して表示することが開示されている。
【０００５】
一方、下記特許文献２には、管理サーバにおいて「消耗度合」のタブが選択されると、消耗状態を表示すべき消耗品としてトナー・インク又は感光体のいずれが指定されているかの判別を行い、トナー・インクの消耗状態の表示が指定されている場合に、管理データベースから各画像形成装置の現像剤残量データを読み出し、これに基づいて残量インジケータの画像を、画面上に表示された各電子機器のイメージの近傍に表示することが開示されている。
【特許文献１】特開２００５−１３８３４７号公報
【特許文献２】特開２０００−１４８４３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１では１つの画像形成装置についてインク残量が表示されるだけであり、また、特許文献２では画面上にトナー・インク消耗状態が散在表示され、しかもスペックが別画面であるので、上述のようなユーザの要求に充分応えることができない。
【０００７】
本発明は、本発明者による上記のような問題点分析に基づいて案出されたものであり、その目的とするところは、選択可能な複数の画像形成装置から印刷対象に応じ所望のものをユーザが容易迅速に選択可能にし又は管理者がトナーカートリッジの状態を容易迅速に把握できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による情報処理装置の第１態様では、複数のカラー画像形成装置のそれぞれに備えられたＣＭＹＫ各色トナーカートリッジのトナー残量を、ネットワークを介し受信して画面に表示させる情報処理装置において、
各カラー画像形成装置と対応させてＣＭＹＫ各色トナー残量をアイコンで該画面に表示させるとともに、ＣＭＹＫ各色のトナー残量表示アイコンを一列にして該画面に一覧表示させる一覧表示手段を有する。
【０００９】
本発明による情報処理装置の第２態様では、第１態様において、該ネットワークにはモノクロ画像形成装置も結合され、
該一覧表示手段は、モノクロ画像形成装置についてはトナー残量を、ＣＭＹＫ各色のアイコンの列のうちＫ色の列にアイコンで表示させ、ＣＭＹ各色についてはＣＭＹ各色のアイコンの列に矩形枠のみ表示させる。
【００１０】
本発明による情報処理装置の第３態様では、第１又は２態様において、該一覧表示手段はさらに、各画像形成装置と対応させてその性能を該画面に表示させる。
【００１１】
本発明による情報処理装置の第４態様では、第３態様において、該一覧表示手段は、１つの画像形成装置のトナー残量表示アイコンを含む行の選択に応答して、選択行と該選択行の一方側に隣り合う行との間を離間させ、その行間に該画像形成装置の性能を表示させることにより、該画像形成装置と該性能とを対応させる。
【００１２】
本発明による情報処理装置の第５態様では、第３又は４態様において、該一覧表示手段は、各画像形成装置と対応させてその性能をトナー残量表示アイコンと同一行に表示させる。
【００１３】
本発明による情報処理装置の第６態様では、第１乃至５態様のいずれか１つにおいて、該一覧表示手段は、対応する画像形成装置にそのトナーカートリッジが備えられていない場合には、該ＣＭＹＫ各色トナー残量表示アイコンの矩形枠内に、トナーカートリッジが備えられていないことを示す画像（記号の画像を含む。以下同様。）を表示させる。
【００１４】
本発明による情報処理装置の第７態様では、第１乃至６態様のいずれか１つにおいて、該一覧表示手段は、対応する画像形成装置のトナーカートリッジが空である場合には、そのトナー残量表示アイコンの矩形枠内に、トナーカートリッジが空であることを示す画像を表示させる。
【００１５】
本発明による情報処理装置の第８態様では、第３又は４態様において、該一覧表示手段はさらに、該性能と共に該画像形成装置がレディ状態であるか否かの状態情報を表示させる。
【００１６】
本発明による情報処理装置の第９態様では、第３又は４態様において、該一覧表示手段はさらに、該性能と共に該画像形成装置の処理待ち推定時間を表示させる。
【００１７】
本発明による情報処理装置の第１０態様では、第１乃至９態様のいずれか１つにおいて、該一覧表示手段はさらに、各画像形成装置と対応させてそのネットワーク遮断状態又はネットワーク接続時の画像形成装置レディ、ビジー若しくは異常状態を示すアイコンを、対応するトナー残量表示アイコンと同一行に表示させる。
【００１８】
本発明による情報処理装置の第１１態様では、第１乃至１０態様のいずれか１つにおいて、該一覧表示手段はさらに、画像形成装置がネットワーク遮断状態、ビジー状態又は異常状態である場合には、対応するトナー残量表示アイコンをグレイアウト表示させる。
【発明の効果】
【００１９】
上記第１態様の構成によれば、各カラー画像形成装置と対応してＣＭＹＫ各色トナー残量がアイコンで画面上に表示されるとともに、ＣＭＹＫ各色のトナー残量表示アイコンが一列になって該画面上に一覧表示されるので、複数の選択可能な画像形成装置から印刷対象に応じ所望のものをユーザが容易迅速に選択可能となり又はネットワークに接続された画像形成装置の全トナーカートリッジの状態を管理者が容易迅速に把握できるのでトナーカートリッジの発注、取替などの管理を容易迅速に行うことができるという効果を奏する。
【００２０】
上記第２態様の構成によれば、モノクロ画像形成装置が含まれていても、上記効果を奏する。
【００２１】
上記第３態様の構成によれば、各画像形成装置と対応してその性能も該画面上に表示されるので、所望の画像形成装置をより確実に選択することができるという効果を奏する。
【００２２】
上記第４態様の構成によれば、該画面上での画像形成装置選択に応答してこの画像形成装置の性能が選択行の隣に展開表示されるので、上記効果がさらに高められるという効果を奏する。
【００２３】
上記第５態様の構成によれば、各画像形成装置と対応してその性能がトナー残量表示アイコンと同一行に表示されるので、上記第４態様と同様に上記効果がさらに高められるという効果を奏する。
【００２４】
上記第６態様の構成によれば、対応する画像形成装置にそのトナーカートリッジが備えられていなくても、これを容易に視認でき、誤判断を防止できるという効果を奏する。
【００２５】
上記第７態様の構成によれば、対応する画像形成装置のトナーカートリッジが空であっても、これを容易に視認でき、誤判断を防止できるという効果を奏する。
【００２６】
上記第８態様の構成によれば、該性能と共に該画像形成装置がレディ状態であるか否かの状態情報も表示されるので、所望の画像形成装置をさらに確実に選択することができるという効果を奏する。
【００２７】
上記第９態様の構成によれば、該性能と共に該画像形成装置の処理待ち推定時間が表示されるので、所望の画像形成装置をさらに確実に選択することができるという効果を奏する。
【００２８】
上記第１０態様の構成によれば、各画像形成装置と対応してネットワーク遮断状態又はネットワーク接続時の画像形成装置レディ、ビジー若しくは異常状態を示すアイコンが、対応するトナー残量表示アイコンと同一行に表示されるので、所望の画像形成装置をさらに確実に選択することができるという効果を奏する。
【００２９】
上記第１１態様の構成によれば、画像形成装置がネットワーク遮断状態、ビジー状態又は異常状態である場合に、対応するトナー残量表示アイコンがグレイアウト表示されるので、請求項７の場合よりも所望の画像形成装置を容易迅速に選択することができるという効果を奏する。
【００３０】
本発明の他の目的、構成及び効果は以下の説明から明らかになる。
【実施例１】
【００３１】
図４は、本発明の実施例１に係る画像形成システムの概略構成図である。
【００３２】
このシステムでは、ＬＡＮ１０に、画像形成装置２０１〜２０４、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）３０１及び３０２並びに管理装置４０が結合され、画像形成装置２０１〜２０４のうち任意の１つをＰＣ３０１及びＰＣ３０２から選択的に利用可能となっているとともに、管理装置４０により画像形成装置２０１〜２０４の利用者、用紙使用枚数、トナー残量及びエラー等の管理情報がネットワーク１０を介し収集されて一括管理される。また、管理装置４０が収集した管理情報のうち、トナー残量及びエラー等の状態情報並びに画像形成装置の特定情報及び性能情報は、ＰＣ３０１、ＰＣ３０２からの要求に応じて要求元に送信され、後述のように画像形成装置選択情報として利用される。
【００３３】
図４では簡単化のために、ＬＡＮ１０に結合された多数台のＰＣ及び画像形成装置のうちの一部を示している。画像形成装置は、モノクロ又はカラーの画像形成装置であり、複数のカラー画像形成装置がＬＡＮ１０に結合されている。
【００３４】
図５は、画像形成装置２０１のハードウェア構成を示す概略ブロック図である。
【００３５】
この画像形成装置２０１では、ＭＰＵ２１がインターフェイス２２を介してＲＯＭ２３、ＲＡＭ２４、ＨＤＤ２５、操作パネル２６、スキャナ２７、プリンタ２８、ネットワークインターフェイス２９及びＦＡＸ２Ａに結合されている。図５では、簡単化の為に、複数種のインターフェイスを１つのブロック２２で表している。
【００３６】
ＲＯＭ２３は、ＥＥＰＲＯＭ、例えばフラッシュメモリであり、これには、ＯＳ（オペレーティングシステム）と、各種ドライバと、操作パネル２６、スキャナ２７、プリンタ２８及びＦＡＸ２Ａを制御してこれらを機能させるためのアプリケーションと、これらの機能で用いられる各種設定情報とが格納されている。ＲＡＭ２４はワークエリア用であり、ＨＤＤ２５は画像データ格納用である。操作パネル２６は、スキャナ２７、プリンタ２８及びＦＡＸ２Ａを操作するためのものであり、複数の操作キーと表示部とを備えている。スキャナ２７は、画像ファイル作成用並びにプリンタ２８及びＦＡＸ２Ａに対する画像入力用として用いられる。この画像形成装置２０１は、ネットワークインターフェイス２９を介してＬＡＮ１０に結合されている。
【００３７】
プリンタ２８には、ＣＭＹＫ各色のトナーカートリッジが備えられ、各トナーカートリッジに対応してトナー残量センサが備えられている。ネットワークインターフェイス２９がＬＡＮ１０を介し要求を受信すると、ＭＰＵ２１は、プログラムに従って、インターフェイス２２を介しこれを読み取り、トナー残量検出要求である場合には、インターフェイス２２を介しトナー残量センサ２８ａからＣＭＹＫ各色のトナー残量を読取り、インターフェイス２２及びネットワークインターフェイス２９を介しこれら検出値を含むリスポンスメッセージを管理装置４０へ返信する。ただし、装置異常情報については、ＭＰＵ２１はプログラムに従って、リクエスト無しにこれを管理装置４０へ送信する。
【００３８】
図１中の他の画像形成装置も、画像形成装置２０１と同様に構成されている。
【００３９】
図６は、ＰＣ３０１のハードウェア構成を示す概略ブロック図である。このＰＣ３０１では、ＭＰＵ３１がインターフェイス３２を介してＲＯＭ３３、ＲＡＭ３４、ＨＤＤ３５、入力装置３６、表示装置３７及びネットワークインターフェイス３８に結合されている。
【００４０】
ＨＤＤ３５には、仮想記憶方式のＯＳ、各種ドライバ及びアプリケーション並びに各種情報が格納されている。このアプリケーションには、後述のネットワーク上画像形成装置状態表示・操作プログラムが含まれる。上記各種情報には、画像形成装置に関する情報が含まれ、これには、装置特定情報、通信情報、性能情報及び状態情報が含まれる。装置特定情報、通信情報及び性能情報は、メーカーから提供されるファイルをＨＤＤ３５に格納し、又は、管理装置４０にこれらを要求して受信したものをＨＤＤ３５に格納したものである。状態情報には、上記トナー残量、ネットワーク接続状態、画像形成装置正常／異常等の状態を示す情報であり、この情報は管理装置４０にリクエストメッセージを送信して受信したものである。
【００４１】
ＲＯＭ３３には、ＨＤＤ３５内のＯＳをＲＡＭ３４上にロードするためのブートストラップが格納されている。入力装置３６は、例えばキーボードとポインティングデバイスとを備えている。ＰＣ３０１は、ネットワークインターフェイス３８を介してＬＡＮ１０に結合されている。
【００４２】
図１中の他のＰＣも、ＰＣ３０１と同様に構成されている。
【００４３】
図３(Ａ）は、管理装置４０がＬＡＮ１０を介し各画像形成装置からトナー残量情報を取得する処理を示す概略フローチャートであり、インターバルタイマーイベントの発生に応答して開始される。以下、括弧内は、図３中のステップ識別符号である。
【００４４】
（Ｓ１０）管理装置４０は、各画像形成装置に対しトナー残量検出要求を行う。
【００４５】
（Ｓ１１）管理装置４０は、この要求に対する返信を受け取ると、その内容を自己のＨＤＤに格納する。返信が無ければ、その画像形成装置がネットワークから遮断されているという情報を、このＨＤＤに格納する。
【００４６】
ユーザが、ＰＣ３０１（又はＰＣ３０２）において上記ネットワーク上画像形成装置状態表示・操作プログラムを起動させると、図３（Ｂ）に示す処理が開始される。
【００４７】
（Ｓ２０）ＭＰＵ３１は、管理装置４０に対し、各画像形成装置のトナー残量情報、ネットワーク接続情報及びエラー情報を含む画像形成装置状態情報を要求する。
【００４８】
（Ｓ２１）ＭＰＵ３１は、要求に対する応答情報と、ＨＤＤ３５に格納されている上記装置特定情報及び性能情報を読出して、図１に示すようなネットワーク上画像形成装置選択画面を一覧表示させる。
【００４９】
図１において、この一覧表５０には、ＣＭＹＫ各色のトナーレベル（トナー残量レベル）がアイコンで、各画像形成装置と対応付けて行方向に表示されるとともに、ＣＭＹＫ各色のアイコンが、全画像形成装置について列方向一列に表示されている。トナーレベル表示には、トナーカートリッジに対応した枠（テーブルセルのボーダー）にそれぞれＣＭＹＫ各色の色でその残量に比例した高さのイメージが表示されている。この枠内の記号「！」（エクスクラメーションマーク）は、トナーがエンプティ、例えばトナー残量が２％以下であることを示している。トナーレベルアイコンの特殊な場合として、モノクロ画像形成装置の場合、ＣＭＹ各色の枠のみ表示し、カラー画像形成装置でトナーカートリッジが装着されていない場合には、枠内にＸ印が表示され、これらが区別されてユーザの誤判断が防止される。
【００５０】
トナーレベルと対応付けられる画像形成装置情報として、図１では装置特定情報とモデル名とが表示されている。装置特定情報は、装置を特定できるものであればよく、管理者が名付けた装置ＩＤ、装置設置場所名、ＩＰアドレス又はこれに対応したホスト名である。装置特定情報がＡ１及びＡ２の画像形成装置はカラー印刷機能が無く、トナーレベルアイコン５１及び５２はＣＭＹ各色について矩形枠のみの表示となっている。
【００５１】
例えば、ユーザがマゼンタ色を多く含む画像を多数枚至急印刷したい場合、トナーレベルアイコンのうちＭの列を見て、トナーレベルが比較的高いものを見つけ、そのうち、画像形成装置選択用一覧表５０の左側から２列目の状態アイコンがレディ状態であることを示しているものを選択する。
【００５２】
この状態アイコンには、ネットワーク接続が遮断状態であることを示すアイコン５３と、接続状態の場合に、レディ状態であることを示すアイコン５４とビジー状態であることを示すアイコン５５と異常状態であることを示すアイコン５６とが有る。
【００５３】
上記の例では、ユーザは例えば、装置特定情報がＤ１とＤ３とＥ１の画像形成装置を、選択候補とする。ユーザは、これら候補のうち、印刷性能の高いものを選択しようとする。ユーザは、画像形成装置のモデル名でその性能が分かる場合、トナーレベルの列の左隣列のモデル名を見て、候補の中の１つを選択することができる。この選択後、画像形成装置選択用一覧表５０の左上のファイル閲覧（イクスプローラ）アイコン５７をポインティングデバイスでクリックして、フォルダ及びフォルダ内の印刷対象ファイルを選択することにより、そのファイルに関係づけられたアプリケーションを介し選択ファイルを印刷させることができる。
【００５４】
図３（Ｃ）は、図１の画面上でユーザがポインティングデバイスをクリックすることにより発生したイベントに応答して開始されるイベントハンドラの処理の概略フローチャートである。
【００５５】
（Ｓ３０）ＭＰＵ３１は、クリック対象が展開アイコン５７であればステップＳ３１へ進み、ファイル閲覧アイコン５８であればステップＳ３５へ進み、その他の場合にはステップＳ３６へ進む。
【００５６】
ユーザは、モデル名を見ても性能が分からない場合又は分かっていてもより詳細な情報を知りたい場合、画像形成装置選択用一覧表５０の左端列の三角印の展開アイコン５７をポインティングデバイスでクリックする。
【００５７】
（Ｓ３１）ＭＰＵ３１は、クリックにより選択された行と、その下側に隣り合う行との間が、展開されていなければステップＳ３２へ進み、そうでなければステップＳ３３へ進む。
【００５８】
（Ｓ３２）ＭＰＵ３１は、ＨＤＤ３５から、対応する画像形成装置の性能情報を読出し、ステップＳ３４へ進む。
【００５９】
（Ｓ３３）ＭＰＵ３１は、行間の性能情報表示を閉じて、図１に示す状態に戻し、このイベントハンドラの処理を終了する。
【００６０】
（Ｓ３４）ＭＰＵ３１は、ステップＳ３２で読み出した性能情報を、選択行とその下側に隣り合う行との間に挿入する。これにより、図２(Ａ）に示すように、クリックされた選択行とその下側に隣り合う行との間がアコーディオン方式で開けられて、そのスペースに選択行の画像形成装置の性能情報が表示される。図２（Ｂ）は、この性能情報を拡大表示したものである。
【００６１】
この情報には、カラー印刷速度が４０ＰＰＭ、両面印刷可能、ＲＡＭ記憶容量が２５６ＭＢ、レディ状態であることなどが含まれている。カラー画像の解像度が高い場合には、このＲＡＭ記憶容量が大きいものを選択した方が、画像処理時間を短縮してより高速に印刷結果を得ることができる。ユーザは、画像形成装置選択用一覧表５０の任意の行についてこのような性能を同様にして表示させることができる。
【００６２】
次に、このイベントハンドラの処理を終了する。
【００６３】
（Ｓ３５）ファイル閲覧プログラムを起動させ、このイベントハンドラの処理を終了する。ファイル閲覧プログラムによりポップアップ表示されるダイアログでのユーザ操作に基づきファイルが選択される。次いでダイアログ内印刷アイコンがクリックされると、ファイル閲覧プログラムがＯＳの機能を呼び出して、選択ファイルの拡張子と関係づけられたアプリケーションを介し該選択ファイルを印刷させる。
【００６４】
（Ｓ３６）その他の処理を行う。
【００６５】
このようなＧＵＩ構成により、ユーザは、印刷対象に応じて好ましい画像形成装置を容易かつ迅速に選択することが可能となり、操作性向上に寄与するところが大きい。
【実施例２】
【００６６】
図７は、本発明の実施例２に係る、図１に対応した表示画面を示す。
【００６７】
この画像形成装置選択用一覧表５０Ａでは、ネットワーク接続が遮断状態又は異常状態である場合、トナーレベルアイコンがグレイアウト表示され、状態アイコン５３〜５６の列を見なくても画像形成装置を選択可能となる。
【００６８】
他の点は上記実施例１と同一である。すなわち、展開アイコン５７をクリックすれば、実施例１と同様に詳細な性能情報がアコーディオン方式で表示される。
【実施例３】
【００６９】
図８は、本発明の実施例３に係る、図７に対応した表示画面を示す。
【００７０】
この画像形成装置選択用一覧表５０Ｂでは、各画像形成装置についてＣＭＹＫトナーレベルアイコンと同一行に、性能情報の一部が表示されている。画像形成装置選択用一覧表５０Ｂでは、この性能情報として、カラー及びモノクロ（Ｃ/Ｍ）の処理速度（ＰＰＭ）とパンチ処理機能の有無、ステープル処理機能の有無が表示されている。
【００７１】
さらに、正常状態の画像形成装置については、待ち時間の推定値が分（ｍ）を単位として表示されている。更に、状態アイコンがトナーレベルアイコンの真横の列に配置されている。
【００７２】
他の点は、実施例２と同一である。
【実施例４】
【００７３】
図９は、本発明の実施例４に係るソフトウエア概略ブロック図である。
【００７４】
複数のアプリケーション６０１〜６０Ｎのいずれにおいても、印刷ツールバー、印刷アイコン又はファイルメニューの印刷項目がポインティングデバイスによりクリックされると、上記いずれかの実施例の画像形成装置選択用一覧表示・画像形成装置選択機能を備えたプログラムを含むアプリケーションプログラムインターフェイス（ＡＰＩ）６１が起動される。ポインティングデバイスで、このＡＰＩで一覧表示された画像形成装置の１つをダブルクリックし又はクリックして選択した後に対応アイコンをクリックすると、ＯＳ６２を介し、デバイスドライバ群６３のうち選択した画像形成装置のデバイスドライバが起動され、このデバイスドライバがインストールされていなければ管理装置４０又は選択した画像形成装置からデバイスドライバを取得してこれを自動インストールし起動する。次いで、このデバイスドライバでの印刷設定画面が表示され、ＯＫボタンをクリックすると、ＮＩＣ３８及びネットワーク１０を介し、選択された画像形成装置へ印刷データが供給されて印刷が行われる。
【００７５】
他の点は、上記いずれかの実施例と同一である。
【００７６】
以上において本発明の好適な実施例を説明したが、本発明には他にも種々の変形例が含まれ、上記複数の実施例で述べた構成要素の他の組み合わせ、各構成要素の機能を実現する他の構成を用いたもの、当業者であればこれらの構成又は機能から想到するであろう他の構成も、本発明に含まれる。
【００７７】
例えば、上記実施例では管理装置４０が各画像形成装置のトナーレベル等の状態情報を取得し管理装置４０から各ＰＣがこの状態情報を取得する場合を説明したが、管理装置４０を備えない構成又は備えた構成において、各ＰＣが各画像形成装置から状態情報を取得する構成であってもよい。
【００７８】
また、上記実施例４において、デバイスドライバがインストールされていない場合にこれを自動インストールする方法を説明したが、ユーザが上記画像形成装置選択後に、手動でデバイスドライバをインストールする構成であってもよい。
【００７９】
性能情報の表示は、アコーディオン方式の替わりに、ダイアログをポップアップ表示させる構成であってもよい。また、実施例３でアコーディオン方式を用いない構成であってもよい。
【００８０】
また、画像形成装置選択用一覧表示機能を、画像形成装置管理用一覧表示機能として管理装置４０の管理プログラムに備え、管理者がトナーカートリッジの発注や交換を管理するのに用いてもよい。この場合、各カラー画像形成装置と対応させてＣＭＹＫ各色トナー残量がアイコンで表示されるとともにＣＭＹＫ各色のトナー残量表示アイコンが一列に一覧表示されるので、管理者はネットワークに接続された画像形成装置の全トナーカートリッジの状態を容易迅速に把握でき、これによりトナーカートリッジの発注、取替などの管理を容易迅速に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の実施例１に係るネットワーク上画像形成装置選択画面説明図である。
【図２】選択行とその下側に隣り合う行との間に性能情報が挿入された状態のネットワーク上画像形成装置選択画面説明図である。
【図３】（Ａ）は管理装置がＬＡＮを介し各画像形成装置からトナー残量情報を取得する処理を示す概略フローチャート、（Ｂ）はＰＣにおいてネットワーク上画像形成装置状態表示・操作プログラムが起動されたときの処理示す概略フローチャート、（Ｃ）は図１の画面上でユーザがポインティングデバイスをクリックすることにより開始されるイベントハンドラの処理の概略フローチャートである。
【図４】本発明の実施例１に係る画像形成システムの概略構成図である。
【図５】画像形成装置のハードウェア構成を示す概略ブロック図である。
【図６】ＰＣのハードウェア構成を示す概略ブロック図である。
【図７】本発明の実施例２に係る、図１に対応したネットワーク上画像形成装置選択画面説明図である。
【図８】本発明の実施例３に係る、図７に対応したネットワーク上画像形成装置選択画面説明図である。
【図９】本発明の実施例４に係るソフトウエア概略ブロック図である。
【符号の説明】
【００８２】
１０  ＬＡＮ
２０１〜２０４  画像形成装置
２１、３１  ＭＰＵ
２２、３２  インターフェイス
２３、３３  ＲＯＭ
２４、３４  ＲＡＭ
２５、３５  ＨＤＤ
２６  操作パネル
２７  スキャナ
２８  プリンタ
２９、３８  ネットワークインターフェイス
３０１、３０２  ＰＣ
３６  入力装置
３７  表示装置
４０  管理装置
５０、５０Ａ、５０Ｂ  画像形成装置選択用一覧表
５１、５２  トナーレベルアイコン
５３〜５６  画像形成装置状態アイコン
５７  展開アイコン
５８  ファイル閲覧アイコン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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