(57)【要約】【課題】前面扉などを大きく開けなくてもシュート装置の着脱作業を支障無く行うことができるだけでなく、その際のシュート装置の脱着作業を少ない手間や時間で行うことが可能な自動販売機のシュート装置を提供する。【解決手段】商品収納装置の下方に、手前ほど下方になるように傾斜して、商品収納装置から払い出された商品を手前側に導くシュート装置を配設した自動販売機において、前記シュート装置５０を、自動販売機幅方向に対して分割され、互いに自動販売機幅方向に伸縮可能に連結された複数の分割シュート５１、５２により構成し、これらの複数の分割シュート５１、５２同士を自動販売機幅方向に広げた状態で自動販売機本体に取り付けている。【選択図】図４
2010033472.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動販売機幅方向の一端側に設けられた前面扉回転支持軸を中心として前面扉を開閉自在に支持する自動販売機本体内に、商品を収納する商品収納装置を配設し、商品収納装置の下方に、手前ほど下方になるように傾斜して、商品収納装置から払い出された商品を手前側に導くシュート装置を配設した自動販売機において、
前記シュート装置を、自動販売機幅方向に対して分割され、互いに自動販売機幅方向に伸縮可能に連結された複数の分割シュートにより構成し、
これらの複数の分割シュート同士を自動販売機幅方向に広げた状態で自動販売機本体に取り付けていることを特徴とする自動販売機のシュート装置。
【請求項２】
シュート装置を、互いに自動販売機幅方向にスライド可能な状態で連結された複数の分割シュートにより構成していることを特徴とする請求項１記載の自動販売機のシュート装置。
【請求項３】
前面扉回転支持軸の近傍に配設され、商品収納装置から払い出された商品を手前側ほど幅方向の中央側に寄せる一方の分割シュートを、この一方の分割シュートよりも前記前面扉回転支持軸から離れて配置される他方の分割シュートの上方に重ねた状態でスライド可能に配設していることを特徴とする請求項２記載の自動販売機のシュート装置。
【請求項４】
商品収納装置から払い出された商品を手前側に真直ぐ流す主傾斜面の面積が広い分割シュートを、主傾斜面の面積が狭い分割シュートの下方に重ねた状態でスライド可能に配設していることを特徴とする請求項２記載の自動販売機のシュート装置。
【請求項５】
分割シュートの後辺部に、自動販売機本体の背面に沿って配設された通風ダクトに係合する係合爪を形成し、前記係合爪を、上下に重ねた状態における上方に配置される分割シュートには１箇所に形成し、下方に配置される分割シュートには複数箇所に形成していることを特徴とする請求項２〜４の何れか１項に記載の自動販売機のシュート装置。
【請求項６】
分割シュート同士を互いに自動販売機幅方向に広げた状態で、固定手段を、分割シュート同士が互いに重なる箇所に挿通させて自動販売機本体に固定することで、シュート装置を自動販売機本体に取り付けていることを特徴とする請求項２〜５の何れか１項に記載の自動販売機のシュート装置。
【請求項７】
シュート装置を、自動販売機幅方向に対して分割され、シュートヒンジ部を介して、互いに回動可能に連結された複数の分割シュートにより構成していることを特徴とする請求項１記載の自動販売機のシュート装置。
【請求項８】
シュート装置が、正面視して略水平に延び、かつ側面視して手前側が下方に傾斜する主傾斜面部を有する主分割シュートと、この主分割シュートから正面視して側方ほど斜め上方に延び、かつ側面視して手前側が下方に傾斜する補助分割シュートとをシュートヒンジ部を介して連結した構造であることを特徴とする請求項７に記載の自動販売機のシュート装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は自動販売機のシュート装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
略上方から下方に蛇行状に延びる搬送通路に商品を収納して下方へ搬送し、搬送通路の下端部に臨ませて配設した商品払出機構によって、搬送通路の最下位の商品を順番に下方に払い出して販売する商品収納装置を備えた、いわゆるサーペンタイン式の自動販売機は広く知られている。この種の自動販売機において、商品を加温または冷却した状態、すなわち調温状態で販売する自動販売機も既に知られている。
【０００３】
ところで、一般の自動販売機では、図１０、図１１に示すように、商品収納装置１が設けられた自動販売機本体２における自動販売機幅方向（以下、単に幅方向と称す）の前面一端部（前面左側端部もしくは前面右側端部の上端および下端）に前面扉ヒンジ部３が設けられ、自動販売機本体２の前面開口部２ａを開閉する前面扉４が、前面扉ヒンジ部３に設けられて上下に延びる前面扉回転支持軸３ａを中心として自動販売機本体２より手前側に回転自在（開閉自在）に取り付けられている。
【０００４】
上記のように調温された商品を販売する自動販売機では、自動販売機本体２内における上部から中央部および下部寄り箇所にかけて、断熱構造の箱体からなる断熱庫（いわゆる内箱）５が配設されているとともに、この断熱庫５が、上下に延びる断熱性を有する仕切壁６によって、左右に仕切られて複数の断熱室７が設けられている。なお、１０は、断熱庫５の前面開口部を開閉する内扉で、この内扉１０も、前面扉ヒンジ部３と同じ側（図１０、図１１では左側端部）の自動販売機本体２の前面箇所に取り付けられた内扉ヒンジ部１１を介して、開閉自在に取り付けられている。
【０００５】
各商品収納装置１は前記断熱室７内に配設されており、商品収納装置１に配設された搬送通路８の最下端の商品が、搬送通路８の下端部に臨む商品払出機構９により下方に払い出される（排出される）よう構成されている。断熱室７における商品収納装置１の下方には、商品収納装置１から払い出された商品を手前側に導くシュート装置１２が、手前側ほど下方となる傾斜姿勢で配設されている。シュート装置１２により手前側に導かれた商品は、内扉１０の下端部に形成された窓部１０ａを通過して、前面扉４の下部に設けられた商品取出口１３に排出される。
【０００６】
断熱室７の底部（シュート装置１２の下方）には、断熱室７内の空気を冷却する冷凍サイクルの蒸発器１４や、断熱室７内の空気を加温するヒータ１５、空気を循環させる送風機１６などが配設されており、また、断熱室７の背面部には、この背面部に沿って、調温された空気を上方に導く通風ダクト２１が配設されている。そして、断熱室７内の空気が送風機１６で吸引され、蒸発器１４で冷却された空気、あるいはヒータ１５で加温された空気が、通風ダクト２１を通して断熱室７内に送り出されて循環されることで、各断熱室７毎に、冷却または加温される（いわゆる調温される）よう構成されている。また、自動販売機本体１の下部、すなわち断熱庫５より下方の空間は、外部からの空気が流通する庫外（空間）１７とされ、この庫外１７には、冷凍サイクルの圧縮機１８や凝縮器１９、庫外送風機２０などが配設されている。
【０００７】
ところで、断熱室７の底部に配設された蒸発器１４やヒータ１５、送風機１６、蒸発器１４などや、前記蒸発器１４で発生した水を流す排水装置（図示せず）などは、メンテナンス作業が必要となることがあり、この場合には、これらの上方に配設されているシュート装置１２を自動販売機本体２から取り外さなければならず、また、メンテナンス作業の終了時には取り付けなければならない。しかし、シュート装置１２は、商品収納装置１から払い出された商品を良好に受けて前方に導くようにするために、平面視して断熱室７の幅寸法とほぼ同等の広さに形成されているので、このシュート装置１２を固定するねじなどを取り外して、シュート装置１２を自動販売機本体２から手前に引き出そうとした場合に、前面扉ヒンジ部３や内扉ヒンジ部１１の近傍に配設されている側のシュート装置１２が、前面扉４を１８０度近くまで大きく開けなければ取り出し難いという不具合があり、また、シュート装置１２の取り付け時にも同様の不具合があった。
【０００８】
このような不具合に対処する構造として、特許文献１には、図１２、図１３に示すように、前面扉ヒンジ部３や内扉ヒンジ部１１の近傍に配設されている側のシュート装置３０を、左右に２分割した分割シュート板３１、３２で構成したものが開示されている。なお、分割シュート板３１、３２の互いに隣接する辺の部分には、互いに嵌りあって係合する突部３２ａと溝部３１ａとが形成されており、シュート装置３０の装着時にはこれらを係合させるとともに、各分割シュート板３１、３２の前辺部分の一部を重ねて、この重なった部分にねじ３３を通して、自動販売機本体２側に固定するようになっている。
【０００９】
このように、シュート装置３０を、左右に２分割した分割シュート板３１、３２で構成すると、シュート装置３０を取り外す際において、分割シュート板３１、３２を片方ずつ分けて取り外すことで、前面扉４や内扉１０を開ける角度がある程度小さくても、各分割シュート板３１、３２を支障なく、取り外したり取り付けたりすることができ、利便性が向上する。
【特許文献１】特許第４００９４５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記特許文献１に開示されている自動販売機のシュート装置３０の構成では、シュート装置３０を取り外したり、取り付けたりする際に、２つの分割シュート板３１、３２を１枚ずつ、個別に取り外したり、取り付けたりする作業（着脱作業と称す）を行わなければならず、その分だけ多くの手間や時間がかかり、作業能率が低下する課題があった。
【００１１】
本発明は上記課題を解決するもので、前面扉などを大きく開けなくてもシュート装置の着脱作業を支障無く行うことができるだけでなく、その際のシュート装置の脱着作業を少ない手間や時間で行うことが可能な自動販売機のシュート装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために本発明の自動販売機のシュート装置は、自動販売機幅方向の一端側に設けられた前面扉回転支持軸を中心として前面扉を開閉自在に支持する自動販売機本体内に、商品を収納する商品収納装置を配設し、商品収納装置の下方に、手前ほど下方になるように傾斜して、商品収納装置から払い出された商品を手前側に導くシュート装置を配設した自動販売機において、前記シュート装置を、自動販売機幅方向に対して分割され、互いに自動販売機幅方向に伸縮可能に連結された複数の分割シュートにより構成し、これらの複数の分割シュート同士を自動販売機幅方向に広げた状態で自動販売機本体に取り付けていることを特徴とする。
【００１３】
上記構成により、シュート装置を自動販売機本体から取り外す際は、互いに連結された複数の分割シュートを自動販売機本体から取り外せる状態（非固定状態）とするとともに、複数の分割シュートを自動販売機幅方向に縮小させる。これにより、互いに連結された複数の分割シュートを狭い幅にできるので、前面扉などを大きく開けなくても、支障無く取り外すことができる。しかも、複数の分割シュート同士が連結されているため、複数の分割シュートを一体的に取り外すことができ、これにより、少ない手間や時間で能率良く取り外し作業を行うことができる。また、シュート装置を自動販売機本体に取り付ける際は、互いに連結された複数の分割シュートを、互いに自動販売機幅方向に縮小した姿勢で、自動販売機本体内に収容し、その後、自動販売機幅方向に広げた後、固定する。これにより、互いに連結された複数の分割シュートを狭い幅で自動販売機本体内に収容できるので、前面扉などを大きく開かなくても、支障無く取り付けることができるとともに、しかも複数の分割シュートを一体的に収容することができるので、少ない手間や時間で能率良く取り付け作業を行うことができる。
【００１４】
また、本発明の自動販売機のシュート装置は、互いに自動販売機幅方向にスライド可能な状態で連結された複数の分割シュートにより構成していることを特徴とする。
この構成により、シュート装置を自動販売機本体から取り外す際は、複数の分割シュートが自動販売機幅方向に縮小するように、分割シュートをスライドさせることで、互いに連結された複数の分割シュートからなるシュート装置を狭い幅にでき、前面扉などを大きく開けなくても、支障無く取り外すことができる。また、シュート装置を自動販売機本体に取り付ける際は、互いに連結された複数の分割シュートを、互いに自動販売機幅方向に縮小した姿勢で、自動販売機本体内に収容し、その後、自動販売機幅方向に広がるようにスライドさせた後、固定することで、前面扉などを大きく開かなくても、支障無く取り付けることができる。
【００１５】
また、本発明の自動販売機のシュート装置は、前面扉回転支持軸の近傍に配設され、商品収納装置から払い出された商品を手前側ほど幅方向の中央側に寄せる一方の分割シュートを、この一方の分割シュートよりも前記前面扉回転支持軸から離れて配置される他方の分割シュートの上に重ねた状態でスライド可能に配設していることを特徴とする。
【００１６】
上記構成において、商品が一方の分割シュート上に払い出された場合には、この商品が手前側ほど幅方向の中央側に寄せられながら手前側に導かれるが、この一方の分割シュートは他方の分割シュートの上方に重ねられているため、一方の分割シュートの上から他方の分割シュート上へ移動する際でも、一方の分割シュートの厚みによる段差が低くなる方向に移動することとなり、搬送の際に段差により傷ついたり、商品の搬送不良を招いたりすることを最小限に抑えることができる。また、前面扉回転支持軸の近傍に配設されている一方の分割シュートは、他方の分割シュートの上方に重ねられているため、一方の分割シュートをスライドさせる際でも、一方の分割シュートを、他方の分割シュート上で容易にスライドさせることができ、作業能率も良好となる。
【００１７】
また、本発明の自動販売機のシュート装置は、商品収納装置から払い出された商品を手前側に真直ぐ流す主傾斜面の面積が広い分割シュートを、商品を手前側に真直ぐ流す主傾斜面の面積が狭い分割シュートの下方に重ねた状態でスライド可能に配設していることを特徴とする。
【００１８】
３列分の商品収納装置からの商品をシュート装置で中央側に寄せながら流す場合など、シュート装置の幅が広い場合には、シュート装置の左右両側に、幅方向中央側に寄せる補助傾斜面が形成されている場合があるが、このような場合には、左右両側から同様な確率で中央の主傾斜面に商品が流れることとなる。しかし、分割した左右の分割シュートにおいて、商品を手前側に真直ぐ流す主傾斜面の面積を同じように形成すると、これらの境界となる段差部上を商品が流れる場合が多くなり、この際に商品が傷つく可能性が高くなるので、このような不具合を避けるべく、一般には、一方の分割シュートの主傾斜面を、他方の分割シュートの主傾斜面よりもその面積を広くする。この場合には、商品を手前側に真直ぐ流す主傾斜面の面積が広い分割シュートの方が、商品が流れる割合が高くなり、また、より低い位置の主傾斜面に商品が流れる割合が高くなる。したがって、商品を手前側に真直ぐ流す主傾斜面の面積が広い分割シュートの方を下方に配置することで、商品がシュート装置上を流れる際に、段差部で商品が当接し続ける確率を低くすることができ、また、商品が、より低い位置の分割シュートから高い位置の分割シュートに移動する確率を低くでき、ひいては、搬送の際に段差部により傷つくことを少なめに抑えることができる。
【００１９】
また、本発明の自動販売機のシュート装置は、分割シュートの後辺部に、自動販売機本体の背面に沿って配設された通風ダクトに係合する係合爪を形成し、前記係合爪を、上下に重ねた状態で上方に配置される分割シュートには１箇所に形成し、下方に配置される分割シュートには複数箇所に形成していることを特徴とする。
【００２０】
上記構成により、シュート装置の装着時に、分割シュートの後辺部に形成された係合爪を通風ダクトに係合させて良好に固定することができる。また、通風ダクトに対しては、固定手段などを設けずに済むので、製造コストを低減できるとともに、装着時の作業も能率的に行うことができる。
【００２１】
また、本発明の自動販売機のシュート装置は、分割シュート同士を互いに自動販売機幅方向に広げた状態で、固定手段を、分割シュート同士が互いに重なる箇所に挿通させて自動販売機本体に固定することで、シュート装置を自動販売機本体に取り付けていることを特徴とする。
【００２２】
上記構成により、少ない数の固定手段で、複数の分割シュートを固定することが可能となるので、シュート装置の固定作業を少ない手間や時間で行うことが可能となるとともに、固定手段の数を少なく抑えることができ、その分だけ製造コストも低減できる。
【００２３】
また、本発明の自動販売機のシュート装置は、自動販売機幅方向に対して分割され、シュートヒンジ部を介して、互いに回動可能に連結された複数の分割シュートにより構成していることを特徴とする。
【００２４】
上記構成により、シュート装置を自動販売機本体から取り外す際は、シュートヒンジ部を介して一方の分割シュートが他方の分割シュートに重なるように回動させて閉じた姿勢にし、自動販売機幅方向に縮小させる。これにより、互いに連結された複数の分割シュートを狭い幅にできるので、前面扉などを大きく開かなくても、支障無く取り外すことができる。また、シュート装置を自動販売機本体に取り付ける際は、シュートヒンジ部を介して互いに連結された複数の分割シュートを、一方の分割シュートが他方の分割シュートに重なるように回動させて閉じた姿勢（自動販売機幅方向に縮小した姿勢）にして、自動販売機本体内に収容し、その後、自動販売機幅方向に広がるように開いた後、固定する。これにより、互いに連結された複数の分割シュートを狭い幅で自動販売機本体内に収容できるので、前面扉などを大きく開かなくても、支障無く取り付けることができる。
【００２５】
また、本発明は、シュート装置が、正面視して略水平に延び、かつ側面視して手前側が下方に傾斜する主傾斜面部を有する主分割シュートと、この主分割シュートから正面視して側方ほど斜め上方に延び、かつ側面視して手前側が下方に傾斜する補助分割シュートとをシュートヒンジ部を介して連結した構造であることを特徴とする。
【００２６】
上記構成により、主分割シュートを屈曲部がない平面形状の板もしくは屈曲部が少ない平面形状の板で形成することができるとともに、副分割シュートを単なる平面形状の板で形成することができて、製造コストを安価に済ますことができる。また、１枚の金属板を屈曲させてシュート装置を形成する場合と比較して、小さい面積の金属板で製造することも可能となり、これによっても、製造コストを安価に済ますことができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、シュート装置を、自動販売機幅方向に対して分割され、互いに自動販売機幅方向に伸縮可能に連結された複数の分割シュートにより構成し、これらの複数の分割シュート同士を自動販売機幅方向に広げた状態で自動販売機本体に取り付けたことにより、前面扉などを大きく開かなくても、シュート装置を支障無く着脱することができるとともに、しかも複数の分割シュートを一体的に取り外したり取り付けたりすることができるので、少ない手間や時間で能率良く取り外し作業や取り付け作業を行うことができて、作業能率を向上させることができる。
【００２８】
また、シュート装置を、互いに自動販売機幅方向にスライド可能な状態で連結された複数の分割シュートにより構成したことにより、分割シュートをスライドさせることで伸縮させて良好に取り外しまたは取り付け作業を能率的に行うことができる。また、分割シュートをスライドさせることで伸縮させるので、伸縮時に、自動販売機の他の部品と干渉することも最小限に抑えることができる利点がある。
【００２９】
また、前面扉回転支持軸の近傍に配設され、商品収納装置から払い出された商品を手前側ほど幅方向の中央側に寄せる一方の分割シュートを、この一方の分割シュートよりも前記前面扉回転支持軸から離れて配置される他方の分割シュートの上に重ねた状態でスライド可能に配設することで、商品がシュート装置上で幅方向の中央側に寄せられながら導かれる際でも、搬送の際に段差により傷ついたり、商品の搬送不良を招いたりすることを最小限に抑えることができる。また、シュート装置の取り外しや取り付け時において、一方の分割シュートをスライドさせる際でも、一方の分割シュートを、他方の分割シュート上で容易にスライドさせることができ、作業能率も良好となる。
【００３０】
また、商品収納装置から払い出された商品を手前側に真直ぐ流す主傾斜面の面積が広い分割シュートを、商品を手前側に真直ぐ流す主傾斜面の面積が狭い分割シュートの下方に重ねた状態でスライド可能に配設したことにより、商品がシュート装置上を流れる際に、段差部に当接し続ける確率を低くすることができ、また、商品が、より低い位置の分割シュートから高い位置の分割シュートに移動する確率を低くでき、ひいては、搬送の際に段差部により傷つくことを少なめに抑えることができて、商品価値の低下を最小限に抑えることができる。
【００３１】
また、分割シュートの後辺部に、自動販売機本体の背面に沿って配設された通風ダクトに係合する係合爪を形成し、前記係合爪を、上下に重ねた状態で上方に配置される分割シュートには１箇所形成し、下方に配置される分割シュートには複数箇所に形成していることにより、シュート装置の装着時に、分割シュートの背面となる辺に形成された係合爪を通風ダクトに係合させて良好に固定することができる。また、通風ダクトに対しては、固定手段などを設けずに済むので、製造コストを低減できるとともに、装着時の作業も能率的に行うことができる。
【００３２】
また、分割シュート同士を互いに自動販売機幅方向に広げた状態で、固定手段を、分割シュート同士が互いに重なる箇所に挿通させて自動販売機本体に固定することで、シュート装置を自動販売機本体に取り付けている構造としたことにより、固定時の作業を少ない手間や時間で行うことが可能となるとともに、固定手段の数を少なく抑えることができるので、その分だけ製造コストも低減できる。
【００３３】
また、シュート装置を、シュートヒンジ部を介して、互いに回動可能に連結された複数の分割シュートにより構成したことにより、分割シュートを、シュートヒンジ部を介して回動させることで、シュート装置を伸縮させて良好に取り外しまたは取り付け作業を能率的に行うことができる。
【００３４】
また、シュート装置を、正面視して略水平に延び、かつ側面視して手前側が下方に傾斜する主傾斜面部を有する主分割シュートと、この主分割シュートから正面視して側方ほど斜め上方に延び、かつ側面視して手前側が下方に傾斜する補助分割シュートとをシュートヒンジ部を介して連結した構造とすることにより、主分割シュートを屈曲部がない平面形状の板もしくは屈曲部が少ない平面形状の板で形成することができるとともに、副分割シュートを単なる平面形状の板で形成することができて、製造コストを安価に済ますことができる。また、１枚の金属板を屈曲させてシュート装置を形成する場合と比較して、小さい面積の金属板で製造することも可能となり、これによっても、製造コストを安価に済ますことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、本発明の実施の形態に係る自動販売機のシュート装置を、図面に基づき説明する。なお、図１は本発明の実施の形態に係る自動販売機を簡略的に示す全体斜視図、図２は同自動販売機の全体側面断面図、図３は同自動販売機のシュート装置およびその近傍箇所を示す要部側面断面図、図４（ａ）は同シュート装置の平面図、図４（ｂ）は図４（ａ）のｂ−ｂ線矢視正面断面図、図４（ｃ）は図４（ａ）のｃ−ｃ線矢視側面断面図、図５は同シュート装置の作用を説明するための平面図である。また、本発明の実施の形態に係る自動販売機のシュート装置は、シュート装置以外の構成は、図１０、図１１に示す自動販売機の構成と同じであるため、同じ箇所についての説明は省き、異なる箇所を中心として詳しく説明する。なお、同機能の構成要素には同じ符号を付す。
【００３６】
図１、図２に示すように、本発明の実施の形態においても、従来の自動販売機と同様に、自動販売機幅方向（以下、単に幅方向と称す）の一端側に設けられた前面扉回転支持軸３ａを中心として前面扉４を開閉自在に支持する自動販売機本体２内に、商品を収納する商品収納装置１を配設している。また、商品収納装置１の下方に、手前ほど下方になるように傾斜して、商品収納装置１から払い出された商品を手前側に導くシュート装置５０を配設している。ここで、この実施の形態の自動販売機では、前面扉回転支持軸３ａおよび前面扉ヒンジ部３、内扉ヒンジ部１１が向かって左側に配設されており、前面扉ヒンジ部３の前面扉回転支持軸３ａを中心として前面扉４が手前側に開閉自在とされ、内扉ヒンジ部１１およびこの内扉ヒンジ部１１に設けられた内扉回転支持軸（図示せず）を中心として内扉１０も手前側に開閉自在とされている。
【００３７】
しかしながら、本発明の実施の形態に係る自動販売機では、従来の自動販売機とは異なり、図１、図３、図４などに示すように、前面扉回転支持軸３ａおよび前面扉ヒンジ部３、内扉ヒンジ部１１が設けられている側（この実施の形態では向かって左側）のシュート装置５０は、従来のシュート装置１２、３０とは異なる構造のものが用いられている。このシュート装置５０は、幅方向に対して分割され、互いに自動販売機幅方向にスライド可能な状態で連結された第１の分割シュート（一方の分割シュート）５１と第２の分割シュート（他方の分割シュート）５２とにより構成されている。そして、これら第１、第２の分割シュート５１、５２同士を幅方向に広げた状態で自動販売機本体２に取り付けている。なお、図１に示すように、前面扉回転支持軸３ａおよび前面扉ヒンジ部３、内扉ヒンジ部１１から離れている側（この実施の形態では向かって右側）のシュート装置１２は、従来のものと同様な構造とされている。
【００３８】
図４に示すように、この実施の形態のシュート装置５０に係る第１、第２の分割シュート５１、５２は、概略的には、幅方向に対して左右に２分割された形状とされ、これらの一部である、シュート装置５０の幅方向中央部分が重なった状態で配設されている。より具体的には、各分割シュート５１、５２は、それぞれ、シュート装置５０における幅方向に対して中央寄りに配設され、正面視して略水平に延び、かつ側面視して手前側が下方に傾斜する主傾斜面部５１ａ，５２ａと、シュート装置５０における幅方向に対して左側寄りまたは右側寄りに配設され、この主傾斜面部から正面視して側方ほど斜め上方に延び、かつ側面視して手前側が下方に傾斜する補助傾斜面部５１ｂ，５２ｂとからなる。そして、主傾斜面部５１ａ，５２ａ同士が、側面視して略同様な断面形状とされて、左右にスライド可能な状態で連結されている。第１の分割シュート（一方の分割シュート）５１は、シュート装置５０の幅方向における、前面扉回転支持軸３ａおよび前面扉ヒンジ部３、内扉ヒンジ部１１が設けられている左側寄り（以下、単に左側と称す）に配設されており、主傾斜面部５１ａは手前側ほど左側部分が中央寄りに近接してその幅が狭くなる一方、補助傾斜面部５１ｂは手前側ほど右側部分が中央寄りに近接してその幅が広くなる形状に形成され、これにより、払いだされた商品が第１の分割シュート５１上を転動する際に、手前側ほど商品が右側（すなわち幅方向中央側）に大きく寄せられるように構成されている。また、第２の分割シュート（他方の分割シュート）５２は、シュート装置５０の幅方向における、前面扉回転支持軸３ａおよび前面扉ヒンジ部３、内扉ヒンジ部１１から離れた右側寄り（以下、単に右側と称す）に配設されており、主傾斜面部５２ａおよび補助傾斜面部５２ｂは、同じ幅で前後に延びる形状に形成され、これにより、払い出された商品が第２の分割シュート５２上を転動する際には、商品が主傾斜面部５２ａ上を手前側に真直ぐ流れるように構成されている。すなわち、一般に、内扉１０における商品が通過する窓部１０ａ（図１参照）は幅方向の中央寄り位置に設けられるので、この窓部１０ａに向けて商品が良好に案内されるよう、上記主傾斜面部５１ａ，５２ａと補助傾斜面部５１ｂ，５２ｂとを折曲させて接続した形状とされており、特に、第１の分割シュート５１の補助傾斜面部５１ｂにより、商品が幅方向中央側に寄せられながら流されるよう構成されている。なお、この実施の形態では、左右方向に対して２列分の商品収納装置１の商品を、シュート装置５０により幅方向中央寄り位置に導いて、窓部１０ａに案内するよう構成されており、したがって、左側寄りの商品収納装置１の商品が分割シュート５１上に落下し、右側寄りの商品収納装置２の商品が分割シュート５２上に落下するよう構成されている。
【００３９】
各分割シュート５１、５２の前面部は、上部が若干手前に膨出した形状（膨出部５１ｃ、５２ｃ）とされているが、下部はそのまま下方に垂下して、断熱庫５の底面部分５ａに、断面Ｌ字状の取付ブラケット５３を介して固定手段としてのねじ５４により取り付けられて固定されている。ここで、ねじ５４を通す挿通孔５５が、各分割シュート５１、５２の前面部に形成されているが、右側に配設されている第２の分割シュート５２には、左端部近傍箇所と右端部近傍箇所との２箇所に挿通孔５５が形成されている一方、左側に配設される第１の分割シュート５１には、シュート装置５０の取り付け固定時において第２の分割シュート５２の前面部と重なる箇所に、１箇所だけ形成されている。したがって、左側に配設されるねじ５４により、第１の分割シュート５１の挿通孔５５と第２の分割シュート５２の左側の挿通孔５５との２つの挿通孔５５を通してねじ５４が挿通されて固定されている（いわゆる共締めされている）。
【００４０】
また、各分割シュート５１、５２の主傾斜面部５１ａ、５２ａにおける後辺部には、自動販売機本体２の背面に沿って配設された通風ダクト２１に係合する係合爪５６が形成されている。この係合爪５６は、左側（前面扉回転支持軸３ａの近傍側）に配設されている第１の分割シュート（一方の分割シュート）５１には、その左端部近傍の１箇所だけ形成されている一方、右側に配設されている第２の分割シュート（他方の分割シュート）５２には、その左端部近傍箇所と右端部近傍箇所との２箇所形成されている。そして、各係合爪５６が、通風ダクト２１に形成された係合用孔５７（図３参照）に差し込まれて係合するよう構成されている。ここで、第１の分割シュート５１の後辺部における右端には、第２の分割シュート５２よりも下方に略Ｕ字状に折り返された折曲部５８が形成され、この折曲部５８により、第１の分割シュート５２の後部で、第１の分割シュート５１を上下および後方から挟持し、また、第１の分割シュート５１の膨出部５１ｃを含む前面部分で、第２の分割シュート５２の前面部を上下および前方から挟持している。したがって、これにより、第２の分割シュート５２における主傾斜面部５２ａの上方に、第１の分割シュート５１における主傾斜面部５１ａの一部が重ねられているとともに、離脱しない状態で、第１の分割シュート５１における主傾斜面部５１ａと、第２の分割シュート５２における主傾斜面部５１ａとが互いにスライド可能な状態（シュート装置５０を自動販売機本体２から取り外した際など）とされている。また、平面視して、第１の分割シュート５１の折曲部５８が、第２の分割シュート５２における左右の係合爪５６の間に配設され、これらの左右の係合爪５６の間で、第１の分割シュート５１の折曲部５８が移動可能な範囲で、第１の分割シュート５１と第２の分割シュート５２とが互いに左右にスライド可能（シュート装置５０を自動販売機本体２から取り外した際など）である。
【００４１】
上記構成において、シュート装置５０を自動販売機本体２から取り外す際は、分割シュート５１、５２を固定する固定手段としてのねじ５４を取り外するとともに、これらの分割シュート５１、５２からなるシュート装置５０を少し手前側に引いて、分割シュート５１、５２の係合爪５６を、自動販売機本体２の背面に沿って配設された通風ダクト２１の係合用孔５７から離脱させる。これにより、シュート装置５０の各分割シュート５１、５２は、互いに左右にスライドして伸縮可能な状態（非固定状態）となるので、前面扉回転支持軸３ａや前面扉ヒンジ部３に近い側に配設されている左側の第１の分割シュート５１を右側にスライドさせて、第２の分割シュート５２における主傾斜面部５２ａの上に、第１の分割シュート５１における主傾斜面部５１ａがほぼ重なるようにして、複数の分割シュート５１、５２を自動販売機幅方向に縮小させる。
【００４２】
これにより、互いに連結された複数の分割シュート５１、５２を狭い幅にできる（より詳しくは、前面扉４や前面扉ヒンジ部３に近い左側の分割シュート５１を、前面扉４に当接しない位置まで右側にずらすことができる）ので、前面扉４などを大きく開けなくても（例えば約９０度開くだけで）、シュート装置５０を、前面扉４に当接することなく、自動販売機本体２（断熱室７）から支障無く取り外すことができる。
【００４３】
しかも、複数の分割シュート５１、５２同士が連結されて、１つのシュート装置５０とされているため、複数の分割シュート５１、５２を１つのシュート装置５０として一体的に（一度に）取り外すことができ、少ない手間や時間で能率良く取り外し作業を行うことができる。つまり、図１０、図１１に示されているように、単に幅方向に分割した２つの分割シュート板３１、３２でシュート装置３０を構成した場合には、２つの分割シュート板３１、３２を１枚ずつ、個別に取り外す作業を行わなければならず、その分だけ多くの手間や時間がかかるが、本実施の形態ではこのような作業能率の低下を招くことがない。
【００４４】
また、シュート装置５０を自動販売機本体２に取り付ける際は、シュート装置５０における分割シュート５１、５２を自動販売機幅方向に縮小させた姿勢（第２の分割シュート５２における主傾斜面部５２ａの上に、第１の分割シュート５１における主傾斜面部５１ａがほぼ重なった姿勢）で、自動販売機本体２（断熱室７）内に収容し、その後、分割シュート５１、５２を幅方向に広げた後、分割シュート５１、５２の係合爪５６を、通風ダクト２１の係合用孔５７に挿入させて係止させるとともに、各分割シュート５１、５２の前面部に形成されている挿通孔５５にねじ５４を通してねじ込むことで、シュート装置５０を固定する。このように、互いに連結された複数の分割シュート５１、５２を狭い幅で自動販売機本体２内に収容できるので、前面扉４などを大きく開かなくても、支障無く取り付けることができる。しかも複数の分割シュート５１、５２を一体的に収容することができるので、少ない手間や時間で能率良く取り付け作業を行うことができる。
【００４５】
上記構成において、商品が第１の分割シュート５１の補助傾斜面部５１ｂ上に払い出された場合には、この商品が幅方向の中央側に寄せられながら手前側に導かれるが、この第１の分割シュート５１における主傾斜面部５１ａの端部は、第２の分割シュート５２の主傾斜面部５２ａの上方に重ねられているため、商品が第１の分割シュート５１上から第２の分割シュート５２上へ移動する際でも、第１の分割シュート５１の板厚による段差が低くなる方向に移動することとなり、商品の搬送不良を招くことがなく、良好な信頼性を維持できる。すなわち、逆に、第１の分割シュート５１の上に第２の分割シュート５２が重ねられていると、商品が幅方向中央側に移動しようとした際に、第１の分割シュート５１の板の厚みによる段差が支障となって、商品の搬送不良を招いてしまう恐れがあるが、上記構成によれば、このような不具合を生じない。
【００４６】
また、シュート装置５０の取り外し作業時において、ねじ５４を外すとともに係合爪５６を通風ダクト２１の係合用孔５７から離脱させて、自動販売機本体２に対する固定状態を解除すると、第１の分割シュート５１を自由にかつ容易にスライドさせることができ、作業能率が良好となる。つまり、反対に、第１の分割シュート５１を第２の分割シュート５２の下に重ねた状態で配設すると、この第１の分割シュート５１のすぐ下方に、取付ブラケット５３や蒸発器１４、送風機１６が配設されおり、かつ、上方に第２の分割シュート５２があるので、これらが邪魔となって、第１の分割シュート５１のスライド動作が比較的行い難いものとなるが、上記構成によれば、このような不具合も無く、作業効率をより向上させることができる。
【００４７】
また、固定手段としてのねじ５４を２つ設けるだけで、各分割シュート５１、５２を固定することができるので、シュート装置５０の固定作業を少ない手間や時間で行うことが可能となるとともに、固定手段としてのねじ５４の数を少なく抑えることができ、その分だけ製造コストも低減できる利点がある。
【００４８】
さらに、第２の分割シュート５２については、２つのねじ５４と２つの係合爪５６により固定および係止しているので、簡単な構成でありながら第２の分割シュート５２を良好かつ確実に位置決めして固定できる。また、この第２の分割シュート５２に連結されている第１の分割シュート５１については、１つのねじ５４と１つの係合爪５６により固定および係止しているので、第２の分割シュート５２との連結部分を利用しながら、簡単な構成でありながら第１の分割シュート５３を良好かつ確実に位置決めして固定できる。このように極めて簡単な構成であるので、製造コストの増加を抑えながら、確実に固定できて、良好な信頼性を維持することができる。また、係合爪５６を合わせて３つ設けているだけなので、通風ダクト２１の係合用孔５７への係合離脱作業も能率よく行うことができる利点もある。
【００４９】
なお、上記実施の形態においては、左右方向に対して２列分の商品収納装置１の商品を、シュート装置５０により幅方向中央寄り位置に導いて、窓部１０ａに案内するよう構成されており、商品収納装置１より払い出された商品を幅方向中央側に積極的に寄せるための補助傾斜面部５１ｂは片側だけ（上記の実施の形態では左側だけ）に形成されていた場合を述べた。しかし、３列分の商品収納装置１からの商品をシュート装置５０で中央側に寄せながら流す場合など、シュート装置５０の幅が広い場合には、図６、図７に示すように、シュート装置５０’の左右両側に、幅方向中央側に寄せる補助傾斜面５１が形成されている場合があるが、このような場合には、左右両側から同様な確率で中央の主傾斜面に商品が流れることとなる。しかし、分割した左右の分割シュート５１、５２において、商品を手前側に真直ぐ流す主傾斜面５１ａ、５２ａの面積を同じように形成すると、これらの境界となる段差部上を商品が流れる場合が多くなり、この際に商品が傷つく可能性が高くなるので、このような不具合を避けるべく、一方の分割シュートの主傾斜面を、他方の分割シュートの主傾斜面よりもその面積を広くする。ここで、図６、図７においては、それぞれ左右の分割シュート５１、５２に、払い出された商品を幅方向中央側（すなわち、内扉１０の窓部１０ａが設けられた方向）に寄せるための補助傾斜面部５１ａ、５２ｃがそれぞれ形成されている場合を示し、図６においては、右側の分割シュート５２に、左側の分割シュート５１の主傾斜面部５１ａよりも広い面積の主傾斜面５２ａが形成されている場合を示し、図７においては、左側の分割シュート５１に、右側の分割シュート５２の主傾斜面部５２ａよりも広い面積の主傾斜面５１ａが形成されている場合を示している。
【００５０】
図６に示すシュート装置５０’の場合に、商品を手前側に真直ぐ流す主傾斜面５２ａの面積が広い右側の分割シュート５２（図７に示す場合には、主傾斜面５１ａの面積が広い左側の分割シュート５１）の方が、商品が流れる割合が高くなり、また、より低い位置の主傾斜面５２ａ（または主傾斜面５１ａ）に商品が流れる割合が高くなる。したがって、商品を手前側に真直ぐ流す主傾斜面５２ａ（または主傾斜面５１ａ）の面積が広い分割シュート５２（または分割シュート５１）の方を下方に配置する（図６に示す場合には、右側の分割シュート５２を下にし、また、図７に示す場合には、左側の分割シュート５１を下にする）ことで、商品がシュート装置５０’上を流れる際に、段差部で商品が当接し続ける確率を低くすることができ、また、商品が、より低い位置の分割シュート５２（図７に示す場合には、分割シュート５１）から高い位置の分割シュート５１（図７に示す場合には、分割シュート５２）に移動する確率を低くでき、ひいては、搬送の際に段差部により傷つくことを少なめに抑えることができて、商品価値の低下を最小限に抑えることができる。
【００５１】
次に、図８および図９は本発明のその他の実施の形態に係る自動販売機のシュート装置を示すもので、図８はそのシュート装置の平面図である。
図８に示すように、このシュート装置６０は、幅方向に対して２分割された分割シュート６１、６２により構成していることは同じであるが、これらの分割シュート６１、６２が、シュートヒンジ部６３を介して、互いに回動可能に連結されている点が、上記シュート装置５０と異なっている。
【００５２】
より具体的には、シュート装置６０は、正面視して略水平に延び、かつ側面視して手前側が下方に傾斜する主傾斜面部６１ａと、この主傾斜面部６１ａの向かって右側の辺から正面視して側方ほど斜め上方に延びる補助傾斜面部６１ｂとを有する主分割シュート６１と、この主分割シュート６１の主傾斜面部６１ａにおける向かって左側の辺から正面視して側方ほど斜め上方に延び、かつ側面視して手前側が下方に傾斜する補助分割シュート６２と、これらの主分割シュート６１と補助分割シュート６２とを回動自在に連結するシュートヒンジ部６３とから構成されている。ここで、主分割シュート６１と補助分割シュート６２との接続ライン（接続線）６５は、平面視して、後方ほど左側に傾斜する位置（すなわち、手前側ほど右側（幅方向中央側）に寄る配置）に設けられている。なお、主分割シュート６１における主傾斜面部６１ａと補助傾斜面部６１ｂとの折曲線６１ｄは前方から後方に傾斜することなく直線状に延びる形状とされている。
【００５３】
また、主分割シュート６１の主傾斜面部６１ａにおける前面部も、前記シュート装置５０の第２の分割シュート５２と同様に、上部が若干手前に膨出し、下部はそのまま下方に垂下して、断熱庫５の底面部分５ａに、断面Ｌ字状の取付ブラケット５３を介して固定手段としてのねじ５４により取り付けられて固定される構造（図示せず）とされ、ねじ５４を通す挿通孔５５が、主分割シュート６１の前面部において左端部近傍箇所と右端部近傍箇所とに２箇所形成されている。なお、必要に応じて、補助分割シュート６２の左辺部に、固定手段としてのねじを通す挿通孔５５を設けてもよい。また、主分割シュート６１の主傾斜面部６１ａにおける後辺部の左端部近傍箇所と右端部近傍箇所とには、自動販売機本体２の背面に沿って配設された通風ダクト２１に係合する係合爪５６が形成されている。
【００５４】
この構成によっても、シュート装置６０を自動販売機本体２から取り外す際は、シュートヒンジ部６３を介して、補助分割シュート６２が主分割シュート６１に重なるように回動させて閉じた姿勢（図６において仮想線で示す）にし、幅方向に縮小させることで、シュート装置６０を狭い幅にできるので、前面扉４などを大きく開かなくても、支障無く取り外すことができる。また、シュート装置６０を自動販売機本体４に取り付ける際は、シュートヒンジ部６３を介して、補助分割シュート６２が主分割シュート６１上に重なるように回動させて閉じた姿勢（幅方向に縮小した姿勢）にして、自動販売機本体２（断熱室７）内に収容し、その後、幅方向に広がるように開いた後、固定する。これにより、互いに連結された複数の分割シュート６１、６２を狭い幅で自動販売機本体２内に収容できるので、前面扉４などを大きく開かなくても、支障無く取り付けることができる。
【００５５】
また、この構成によっても、複数の分割シュート６１、６２同士がシュートヒンジ部６３を介して連結されて、１つのシュート装置６０とされているため、複数の分割シュート６１、６２を１つのシュート装置６０として一体的に（一度に）取り外すことができ、少ない手間や時間で能率良く取り外し作業を行うことができる。
【００５６】
また、上記構成によれば、主分割シュート６１と、副分割シュート６２とを別個の部品で構成したため、図７（ａ）に示すように、主分割シュート６１および副分割シュート６２を部品取りする金属板７０として比較的小さい面積のもので済ますことができる。すなわち、シュート装置全体を１つの部品で構成して、補助分割シュートに相当する箇所を折り曲げて形成する場合には、比較例として図７（ｂ）に示すように、補助分割シュートに相当する部分８１が、主分割シュートに相当する部分８２に対して、折曲線８３を介して、斜めに折曲されるので、折り曲げ前の部品取り用として用いる矩形の金属板８０の状態では、補助分割シュートに相当する部分８１が、主分割シュートに相当する部分８２から大きく斜め方向に延びるような配置形状となり、その結果、不要な部分８５が多く発生して、その分だけ製造費が高くなってしまう欠点がある。これに対して、本発明では、主分割シュート６１と、補助分割シュート６２とを、屈曲させずに別々の部品として部品取りできるので、比較的小さい面積の金属板７０で済むように配置形状を工夫でき、その結果、原料となる金属板７０の材料費が安価に済ますことができる。
【００５７】
なお、上記のように、これらの分割シュート６１、６２を、シュートヒンジ部６３を介して、互いに回動可能に連結されているシュート装置６０では、シュート装置６０の取り外し、取り付け時において、分割シュート６２を上方に回動させながら折り畳む構造であるので、商品収納装置１は、この分割シュート６２の回動させる範囲にならないよう、離して配設する必要がある。これに対して、図１〜図７に示すように、分割シュート６１、６２同士をスライドさせて縮小可能としたシュート装置５０、５０’では、シュート装置５０、５０’を伸縮させる際に、第１の分割シュート５１（または、第２の分割シュート５２）を横方向にスライドさせるだけであり、スライド時にも第１の分割シュート５１（または、第２の分割シュート５２）が上方に移動することがないので、シュート装置５０、５０’より上方に商品収納装置１の下端部などが配設されていた場合でも、前記商品収納装置１の下端部などに干渉することが少ないという利点がある。
【００５８】
また、上記実施の形態では、シュート装置５０、５０’、６０として、分割シュート５１、５２、６１、６２を２分割した場合を述べたが、これに限るものではなく、３分割以上として、それぞれをスライド可能、回動可能に連結した場合でも同様の作用効果を得ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施の形態に係る自動販売機を簡略的に示す全体斜視図である。
【図２】同自動販売機の側面断面図である。
【図３】同自動販売機の要部側面断面図である。
【図４】（ａ）は同自動販売機のシュート装置の平面図、（ｂ）は図４（ａ）のｂ−ｂ線矢視正面断面図、（ｃ）は図４（ａ）のｃ−ｃ線矢視側面断面図である。
【図５】同シュート装置の作用を説明するための平面図である。
【図６】（ａ）は本発明の他の実施の形態に係る自動販売機のシュート装置の平面図、（ｂ）は図６（ａ）のｂ−ｂ線矢視正面断面図である。
【図７】（ａ）は本発明のその他の実施の形態に係る自動販売機のシュート装置の平面図、（ｂ）は図７（ａ）のｂ−ｂ線矢視正面断面図である。
【図８】本発明のさらに他の実施の形態に係る自動販売機のシュート装置の平面図である。
【図９】（ａ）は同他の実施の形態に係る自動販売機のシュート装置の部品取りを行う金属板を示す平面図、（ｂ）は比較例としての自動販売機のシュート装置の部品取りを行う金属板を示す平面図である。
【図１０】従来の自動販売機の側面断面図である。
【図１１】同従来の自動販売機を簡略的に示す全体斜視図である。
【図１２】他の従来の自動販売機を簡略的に示す全体斜視図である。
【図１３】同他の従来の自動販売機のシュート装置を簡略的に示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６０】
１      商品収納装置
２      自動販売機本体
３      前面扉ヒンジ部
３ａ    前面扉回転支持軸
４      前面扉
１０    内扉
１０ａ  窓部
１１    内扉ヒンジ部
２１    通風ダクト
５０、５０’、６０    シュート装置
５１、６１    第１の分割シュート（一方の分割シュート）
５１ａ，５２ａ、６１ａ    主傾斜面部
５１ｂ，５２ｂ、６１ｂ    補助傾斜面部
５２、６２    第２の分割シュート（他方の分割シュート）
５３    取付ブラケット
５４    ねじ（固定手段）
５５    挿通孔
５６    係合爪
５７    係合用孔
５８    折曲部
６３    シュートヒンジ部
【図１】
2010033472.tif 000003
【図２】
2010033472.tif 000004
【図３】
2010033472.tif 000005
【図４】
2010033472.tif 000006
【図５】
2010033472.tif 000007
【図６】
2010033472.tif 000008
【図７】
2010033472.tif 000009
【図８】
2010033472.tif 000010
【図９】
2010033472.tif 000011
【図１０】
2010033472.tif 000012
【図１１】
2010033472.tif 000013
【図１２】
2010033472.tif 000014
【図１３】
2010033472.tif 000015