(57)【要約】【課題】用紙側端規制部材での規制が困難なサイズの用紙の使用が可能で、ノーフィードやマルチフィード等を生じることのない給紙装置、及び画像形成装置を提供すること。【解決手段】用紙積載手段と、用紙側端規制部材と、給送手段と、用紙束から用紙を分離させる送風手段と、を有するシート給紙装置であって、前記用紙側端規制部材の摺動範囲における前記用紙側端規制面により規制しうる最小幅の用紙より更に狭い幅寸法を有する用紙を特殊小サイズ用紙と称するとき、前記用紙側端規制部材は、前記特殊小サイズ用紙の側端を規制する側端規制補助部材と、前記エア吹き出し口の方向、位置、又は面積を変化させる吹き出し口形態変更手段と、を備え、前記用紙積載手段に前記特殊小サイズ用紙が積載され、前記側端規制補助部材が突出されるとき、前記吹き出し口形態変更手段が前記エア吹き出し口の方向、位置、又は面積を変えることを特徴とするシート給紙装置。【選択図】図５
2010105765.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数サイズの用紙に対し、複数枚からなる用紙束の積載が可能な用紙積載手段と、
用紙搬送方向と直角な用紙幅方向における摺動範囲を摺動可能に配設され、内側の前記用紙束の側端を規制する用紙側端規制面を備えた一対の用紙側端規制部材と、
前記用紙積載手段に積載された前記用紙束の用紙を最上位に位置する用紙から１枚ずつ搬送する給送手段と、
前記用紙束の側端にエアを吹き付けて前記用紙束の用紙間にエアを流し込み、前記用紙束から用紙を分離させる送風手段と、を有するシート給紙装置であって、
前記送風手段は、その形態を変化させることにより前記用紙束に吹き付けるエアの吹き出しの方向、吹き出しの位置、又は面積の少なくともいずれかを可変としたエア吹き出し口と、前記エア吹き出し口に向けてエアを送り出す送風ファンとを備え、
前記用紙側端規制部材の前記用紙幅方向の摺動範囲で規制可能な幅寸法よりも更に狭い幅寸法を有する用紙を特殊小サイズ用紙と称するとき、
前記用紙側端規制部材は、前記特殊小サイズ用紙の側端を規制するための、前記用紙側端規制面より内側に突出可能な側端規制補助部材と、前記エア吹き出し口の形態を変化させる吹き出し口形態変更手段と、を備え、
前記側端規制補助部材が内側に突出されるとき、
前記吹き出し口形態変更手段により、前記エア吹き出し口の形態を変化させることを特徴とするシート給紙装置。
【請求項２】
前記吹き出し口形態変更手段は、前記側端規制補助部材の突出動作に連動して、前記エア吹き出し口の形態を機械的に変化させる構成を有することを特徴とする請求項１に記載のシート給紙装置。
【請求項３】
前記吹き出し口形態変更手段の動作を制御する制御手段を有し、
前記吹き出し口形態変更手段は、前記エア吹き出し口の方向若しくは位置を、突出前の状態と比較して、用紙搬送方向のより下流側寄りとなるように、又は、
前記エア吹き出し口の面積を、突出前の状態と比較して、より小さくなるように、変化させ、
前記側端規制補助部材が前記特殊小サイズ用紙を規制するように突出されるとき、
前記制御手段は、前記吹き出し口形態変更手段の動作を制御して、前記エア吹き出し口の形態を変化させることを特徴とする請求項１に記載のシート給紙装置。
【請求項４】
前記用紙束の用紙搬送方向の後端を規制する、用紙搬送方向に移動可能な用紙後端規制部材を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のシート給紙装置。
【請求項５】
前記給送手段は、用紙を吸引する用紙吸引ダクトと、前記用紙吸引ダクトを介してエアを吸引する吸引ファンと、前記用紙吸引ダクトの周囲に回転可能に配設され、通気性を有し、外周面に用紙を吸着して搬送する無端状の用紙搬送ベルトと、を備えることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のシート給紙装置。
【請求項６】
前記用紙積載手段は昇降可能であり、前記用紙積載手段に積載された前記用紙束の最上位に位置する用紙が所定の給紙位置の高さに保たれながら１枚ずつ給紙されることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のシート給紙装置。
【請求項７】
用紙上に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部に用紙を搬送する請求項１から６のいずれか１項に記載のシート給紙装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給紙装置に積載した用紙の束を１枚ずつ分離して給紙するシート給紙装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、画像形成するために所定量の用紙を積載して給紙する給紙カセットが設けられているが、用紙が例えば１０００枚以上と大量に必要な場合は、上下方向に移動可能な用紙積載部材を備えた給紙装置が用いられている。
【０００３】
また、給紙装置には、前記用紙積載部材と、異なるサイズの用紙を各々正規の位置にセットするため、用紙搬送方向と直交する幅方向に摺動可能に構成した規制部材と、が設けられている。
【０００４】
用紙の給紙方向においては、用紙の先端部は給紙装置の内壁等の固定部材に当接し、後端部は給紙方向に移動可動な後端規制部材により規制されている。
【０００５】
画像形成基準が用紙の幅方向の中心にある画像形成装置においては、用紙幅方向の両側端部を規制する側端規制部材が設けられ、一方の側端規制部材を摺動させると、他方の側端規制部材が連動して逆方向に摺動する構成のものがある。この構成により、幅の異なる用紙であっても中心位置が変わらないように位置決めできる。
【０００６】
いずれにしても、後端規制部材や側端規制部材は用紙を積載する用紙積載部材に対して水平方向に移動可能に配設され、積載した多数の用紙の側端又は後端に対し、最下面より最上面までの範囲を位置規制している。
【０００７】
一方、従来の給紙装置を用いた画像形成装置においては、紙質や環境の条件により、用紙積載部材に積載した用紙同士が吸着し、ノーフィードやマルチフィードが多発するという問題があった。
【０００８】
また一方、パソコンの普及により、はがきや写真のプリントなどの他、イベントに用いる各種のチケットの印刷など、サイズの小さな用紙を含む、各種サイズの用紙を使用できる給紙装置を備えた画像形成装置への要望の増加が見込まれている。
【０００９】
従って、サイズの小さな用紙を含む各種サイズの用紙に対し、ノーフィードやマルチフィードを発生させることのない給紙装置及びそのような給紙装置を備えた画像形成装置の開発が望まれている。
【００１０】
従来、通常使用される上質紙や複写機メーカー指定の普通紙では用紙表面の平滑度が低いため、給紙装置に収納した用紙束から１枚ずつ用紙を送り出す際に、用紙同士が吸着してミスフィードが起こるような問題は少なかった。従って、上述の普通紙を主体に使用する画像形成装置では、従来のローラ給紙方式の給紙装置を用いた方式のものが主流であった。
【００１１】
然るに、カラープリントが可能な画像形成装置の普及により、カラープリントに適する塗工紙等、表面の平滑度が高い用紙が用いられるようになり、平滑が高い用紙の使用が可能な給紙装置を備えた画像形成装置が開発されている。
【００１２】
平滑度が高い用紙を使用する給紙装置として、積載された用紙束の幅方向側端を規制する側端規制部材に設けられた送風口から用紙束の上部に向けてエアを吹き付け、用紙間にエアを通過させて分離させる用紙捌き機構を有する給紙装置が提案されている。又、積載された用紙束の送り方向の下流側に設けられた送風口から前述の用紙束の上部に向けてエアを吹き付け、用紙間にエアを通過させて分離させる用紙捌き機構も提案されている。
【００１３】
更に、用紙捌き機構によって分離された用紙を１枚ずつ画像形成部に送る方法として、最上位の用紙を搬送ベルトにサクション吸引した後に搬送ベルトを移動させ、当該用紙をエア吸引しつつ搬送する用紙送出機構も提案されている（例えば特許文献１参照）。
【００１４】
特許文献１に記載の技術では、用紙搬送方向の下流側、あるいは用紙搬送方向に直交する用紙幅方向の側方から、積載する用紙束に対し、用紙のサイズに応じてエアの吹き付けを制御し、大きい用紙の場合には、用紙間にエアを通過させて用紙を捌いている。小さいサイズの用紙の場合にはエアの吹き付けを行わない。エアの吹き付けを行わないことにより、小さな用紙の暴れを防止し、安定した用紙搬送が行えるというものである。
【００１５】
また、この給紙装置は、各種サイズの用紙側端を規制する、用紙積載トレイに対し用紙幅方向に摺動可能な側端規制部材と、用紙搬送方向に移動可能な後端規制部材と、を有している。
【００１６】
一方、各種サイズの用紙を使用できる給紙装置としては、従来、用紙側端及び後端をそれぞれ摺動する部材により規制する構成の給紙装置が一般的であった。
【００１７】
このような構成の給紙装置において、大きなサイズから小さなサイズまでの用紙の側端及び後端の規制を側端規制部材と後端規制部材の摺動のみで行おうとすると、摺動させるための溝の面積が大きくなり、用紙積載トレイの強度が不足してしまうおそれがある。即ち、用紙積載トレイの底面が、側端規制部材をガイドする用紙搬送方向と直角な方向からのガイド溝と、後端規制部材をガイドする用紙搬送方向上流側からのガイド溝とにより切り込まれ、強度を維持するだけの面積が確保できなくなるからである。
【００１８】
特に、一対の側端規制部材用の溝は左右２箇所となり、面積も広くなるため、用紙積載トレイの強度が不足するという問題とともに、溝部の上に積載した用紙の平面性の維持が困難になるという問題があった。
【００１９】
これらの問題を解決するため、サイズの小さな用紙等、各種サイズの用紙を使用できる給紙装置として、摺動可能な一対の側端規制部材に突出可能な補助部材を設けて対応した技術が提案されている（例えば特許文献２参照）。
【００２０】
図１０は、特許文献２における、小さな用紙（例えば、Ｂ５サイズの用紙）Ｐ２が積載可能に設定された状態を示す給紙装置３０の平面図である。図１１は、特許文献２における、特殊小サイズ用紙（例えば、はがきサイズの用紙）Ｐ３が積載可能に設定された状態を示す給紙装置３０の平面図である。
【００２１】
図１０において、例えばＢ５サイズのような小さな用紙Ｐ２は、一対の用紙側端規制手段７０、７１の摺動動作により設定しうる最小の幅サイズを有する用紙で、給紙装置３０の一対の用紙側端規制手段７０、７１は摺動しうる最小幅に設定された状態にある。
【００２２】
一対の用紙側端規制手段７０、７１は、それぞれ給紙装置本体３０ａに配設されたガイド棒７０ｃ、７１ｃにガイドされて用紙搬送方向と直角な方向に移動可能な構成となっている。
【００２３】
一対の用紙側端規制手段７０、７１には、それぞれ軸７２ａ、７３ａが固設され、一対の側端規制補助部材７２、７３が軸７２ａ、７３ａを回転中心として回転可能に保持される。
【００２４】
給紙装置本体３０ａの下方の、一対の側端規制補助部材７２、７３に対向する位置には、一対の補助部材突出検知手段ＰＳ３、ＰＳ４が配設され、一対の側端規制補助部材７２、７３が一対の用紙側端規制手段７０、７１から突出した位置にあるか否かを検知する。検知した結果の情報は画像形成装置本体Ａに送られる。
【００２５】
一対の側端規制補助部材７２、７３の位置は、図１０においては、一対の用紙側端規制手段７０、７１の用紙側端規制面７０ａ、７１ａより、小さな用紙Ｐ２から離間する位置に位置する。
【００２６】
用紙後端規制部材３３は、給紙装置本体３０ａに配設されたガイド棒３３ｃにガイドされて用紙搬送方向に平行な方向に移動可能な構成となっている。
【００２７】
給紙トレイ３１には、一対の用紙側端規制手段７０、７１を摺動させるための切り欠き部３１Ａ、３１Ｂと、用紙後端規制部材３３をガイドするためのガイド穴３１Ｃが形成されている。そのため、給紙トレイ３１の強度は切り欠き部３１Ａ、３１Ｂと、ガイド穴３１Ｃとの境界の寸法（以下、穴と切り欠きの境界寸法ともいう）Ｄにより確保されている。
【００２８】
一対の用紙側端規制手段７０、７１の摺動範囲Ｒを更に内側に延ばせば、小さな用紙Ｐ２より幅の狭い用紙側端を規制できるが、上記の穴と切り欠きの境界寸法Ｄが小さくなり、給紙トレイ３１の強度が保てなくなるため、これ以上内側に延ばすことはできない。
【００２９】
次に、補助部材突出検知手段ＰＳ３、ＰＳ４を用い、例えばはがきサイズのような特殊小サイズ用紙Ｐ３を給紙装置３０に搭載するための設定について、図１１を用いて説明する。
【００３０】
ここで、特殊小サイズ用紙とは、一対の側端規制補助部材７２、７３の摺動範囲Ｒ内では用紙側端規制面７０ａ、７１ａが用紙の側端まで達しないような小さいサイズの用紙をいうものとする。
【００３１】
図１１において、一対の側端規制補助部材７２、７３は、図１０における小さな用紙Ｐ２の側端を規制する位置に位置する。
【００３２】
特殊小サイズ用紙Ｐ３は、小さな用紙Ｐ２より小さいため、一対の側端規制補助部材７２、７３の摺動範囲内では用紙側端規制面７０ａ、７１ａが特殊小サイズ用紙Ｐ３の側端まで達しない。
【００３３】
これらの問題は、一対の側端規制補助部材７２、７３を用いることにより解決される。即ち、一対の側端規制補助部材７２、７３を、図１０の小さな用紙Ｐ２から離間する位置から、軸７２ａ、７３ａを回転中心として図１１に示す位置に回転させることにより、特殊小サイズ用紙Ｐ３の側端を規制することが可能となる。
【００３４】
特許文献２に開示された給紙装置によれば、幅方向のサイズの小さな用紙を用いるときに補助部材を突出させて対応するため、幅方向における側端規制部材を摺動させるための溝の面積が少なくて済み、用紙積載トレイの強度が確保できる。
【特許文献１】特許第３８９１４０５号公報
【特許文献２】特開２００６−３２７８０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００３５】
然るに、特許文献１に開示された技術では、小さいサイズの用紙の場合にはエアの吹き付けを行わない構成であるが、小さいサイズの用紙でも、用紙の厚み等の条件や外気の温湿度条件等によっては、ノーフィードやマルチフィードが発生し易いという問題がある。
【００３６】
また、小さいサイズの用紙との記載はあるが、特許文献２に記載されているような用紙積載トレイの強度が問題となるほどの小さいサイズの用紙についての記載は無い。
【００３７】
一方、特許文献２に開示された技術は、補助部材の突出により、用紙積載トレイの強度を保ちながら、幅方向のサイズの小さな用紙の使用を可能にするという技術であるが、この小さな用紙に対するノーフィードやマルチフィード等の解決策についての記載はない。
【００３８】
また、特許文献１と特許文献２との技術を組み合わせても、補助部材の突出により、側端規制部材に設けられた送風口から用紙束までの距離が大きくなるため、エアが用紙束の上部に効果的に吹き付けられないという問題がある。
【００３９】
本発明の目的は、上記のような問題を解消し、大きなサイズから小さなサイズまでの用紙の使用が可能で、かつ、ノーフィードやマルチフィード等の搬送不良問題を生じることのない給紙装置、及びそれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００４０】
前記目的は下記の発明により達成される。
【００４１】
１．複数サイズの用紙に対し、複数枚からなる用紙束の積載が可能な用紙積載手段と、
用紙搬送方向と直角な用紙幅方向における摺動範囲を摺動可能に配設され、内側の前記用紙束の側端を規制する用紙側端規制面を備えた一対の用紙側端規制部材と、
前記用紙積載手段に積載された前記用紙束の用紙を最上位に位置する用紙から１枚ずつ搬送する給送手段と、
前記用紙束の側端にエアを吹き付けて前記用紙束の用紙間にエアを流し込み、前記用紙束から用紙を分離させる送風手段と、を有するシート給紙装置であって、
前記送風手段は、その形態を変化させることにより前記用紙束に吹き付けるエアの吹き出しの方向、吹き出しの位置、又は面積の少なくともいずれかを可変としたエア吹き出し口と、前記エア吹き出し口に向けてエアを送り出す送風ファンとを備え、
前記用紙側端規制部材の前記用紙幅方向の摺動範囲で規制可能な幅寸法よりも更に狭い幅寸法を有する用紙を特殊小サイズ用紙と称するとき、
前記用紙側端規制部材は、前記特殊小サイズ用紙の側端を規制するための、前記用紙側端規制面より内側に突出可能な側端規制補助部材と、前記エア吹き出し口の形態を変化させる吹き出し口形態変更手段と、を備え、
前記側端規制補助部材が内側に突出されるとき、
前記吹き出し口形態変更手段により、前記エア吹き出し口の形態を変化させることを特徴とするシート給紙装置。
【００４２】
２．前記吹き出し口形態変更手段は、前記側端規制補助部材の突出動作に連動して、前記エア吹き出し口の形態を機械的に変化させる構成を有することを特徴とする前記１に記載のシート給紙装置。
【００４３】
３．前記吹き出し口形態変更手段の動作を制御する制御手段を有し、
前記吹き出し口形態変更手段は、前記エア吹き出し口の方向若しくは位置を、突出前の状態と比較して、用紙搬送方向のより下流側寄りとなるように、又は、
前記エア吹き出し口の面積を、突出前の状態と比較して、より小さくなるように、変化させ、
前記側端規制補助部材が前記特殊小サイズ用紙を規制するように突出されるとき、
前記制御手段は、前記吹き出し口形態変更手段の動作を制御して、前記エア吹き出し口の形態を変化させることを特徴とする前記１に記載のシート給紙装置。
【００４４】
４．前記用紙束の用紙搬送方向の後端を規制する、用紙搬送方向に移動可能な用紙後端規制部材を有することを特徴とする前記１から３のいずれか１項に記載のシート給紙装置。
【００４５】
５．前記給送手段は、用紙を吸引する用紙吸引ダクトと、前記用紙吸引ダクトを介してエアを吸引する吸引ファンと、前記用紙吸引ダクトの周囲に回転可能に配設され、通気性を有し、外周面に用紙を吸着して搬送する無端状の用紙搬送ベルトと、を備えることを特徴とする前記１から４のいずれか１項に記載のシート給紙装置。
【００４６】
６．前記用紙積載手段は昇降可能であり、前記用紙積載手段に積載された前記用紙束の最上位に位置する用紙が所定の給紙位置の高さに保たれながら１枚ずつ給紙されることを特徴とする前記１から５のいずれか１項に記載のシート給紙装置。
【００４７】
７．用紙上に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部に用紙を搬送する前記１から６のいずれか１項に記載のシート給紙装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００４８】
本発明に係る給紙装置を用いれば、大きなサイズから小さなサイズの用紙に対し、簡単な操作で用紙側面の規制ができ、かつ、ノーフィードやマルチフィード等の搬送不良問題を生じさせることがない。
【００４９】
また、用紙側端規制部材の摺動領域より小さなサイズの用紙に対しても、用紙積載トレイの強度を損なわずに用紙側面を規制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５０】
以下に実施の形態に基づいて本発明を説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。
【００５１】
［画像形成装置］
図１は、画像形成装置本体Ａ、画像読取装置ＳＣ、自動原稿送り装置ＤＦ、大容量給紙装置ＬＴ等により構成される画像形成装置の全体構成図である。
【００５２】
図示の画像形成装置本体Ａは、感光体（像担持体）１、帯電手段２、像露光装置３、現像装置４、転写手段５、クリーニング手段６、等から成る画像形成部と、定着装置７及び用紙搬送系と、から構成されている。
【００５３】
用紙搬送系は、給紙カセット１０、第１給紙手段１１、第２給紙手段１２、排紙手段１４、搬送路切換手段１５、循環再給紙手段１６、反転排紙手段１７とから構成されている。
【００５４】
自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿ｄは給紙手段により搬送され、画像読取装置ＳＣの光学系により原稿ｄの片面又は両面の画像が読みとられ、イメージセンサＣＣＤにより読み込まれる。イメージセンサＣＣＤにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２０において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、像露光装置３に画像信号を送る。
【００５５】
画像形成手段においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われる。
【００５６】
始めに、感光体１に対し、帯電手段２により電荷（本実施の形態では負帯電）が付加され、像露光装置３からのレーザ光照射により静電潜像が形成され、現像装置４により静電潜像が顕像化されてトナー像（本実施の形態ではトナーは負電荷）となる。次いで、給紙カセット１０に収容された用紙Ｐが第１給紙手段１１から搬送される。一方、クリーニング手段６により感光体１上の転写残のトナーが除去される。
【００５７】
用紙Ｐは、レジストローラから成る第２給紙手段１２でトナー像との同期がとられて搬送される。その後、用紙Ｐは、転写手段５でトナー像が転写されてから定着装置７により定着される。定着後の用紙Ｐは、排紙手段１４により装置外に排出される。
【００５８】
なお、両面コピーの場合は、第１面に画像形成された用紙Ｐは、循環再給紙手段１６に送り込まれて反転され、再び画像形成手段において第２面に画像形成後、排紙手段１４により装置外に排出される。反転排紙の場合は、通常の排紙通路から分岐した用紙Ｐは、反転排紙手段１７においてスイッチバックして表裏反転された後、排紙手段１４により装置外に排出される。
【００５９】
制御手段８０は、画像形成装置本体Ａ内に設置され、画像形成装置本体Ａの各部の動作の制御を行い、大容量給紙装置ＬＴとの信号の授受により大容量給紙装置ＬＴの動作の制御を行う。
【００６０】
画像形成装置本体Ａに接続された大容量給紙装置ＬＴは、複数のシート給紙装置（以下、単に給紙装置ともいう）３０を有し、各給紙装置３０は、ガイドレール３４により大容量給紙装置ＬＴから引き出し可能に構成されている。例えば、大容量給紙装置ＬＴには、第１段のトレイに１３００枚、第２段及び第３段のトレイに１８５０枚を収容でき、全体として６０００枚程度の用紙を収容できる。
【００６１】
給紙装置３０は、第１送風手段４０、第２送風手段５０、給送手段としてのエア吸引給送手段６０、一対の用紙側端規制手段７０、７１、給紙トレイ３１、用紙先端規制部材３２、用紙後端規制部材３３等を有し、用紙Ｐを収容し、画像形成装置本体Ａに給送する。
【００６２】
［給紙装置］
図２は本発明の給紙装置３０を備えた大容量給紙装置ＬＴに、複数枚のサイズの大きな用紙Ｐ１を用紙束として積載した状態での大容量給紙装置ＬＴの概略構成を示す斜視図である。図３は大容量給紙装置ＬＴに配設される一対の用紙側端規制手段７０、７１の内の一方の用紙側端規制手段７０を示す斜視図である。
【００６３】
なお、本発明の給紙装置３０は、図１０及び図１１を用いて説明した特許文献２の給紙装置３０と類似しており、同一の機能を有する部材には同一の符番を付してあるため説明は省略し、異なる構成についてのみ説明する。
【００６４】
図２において、積層されたサイズの大きな用紙（以下、単に用紙ともいう）Ｐ１は、用紙積載手段としての給紙トレイ３１の上に載置され、図示しない昇降手段により昇降可能に収容されている。また、一対の用紙側端規制手段７０、７１は、積層された用紙Ｐ１の側端に接して用紙Ｐ１を規制する用紙側端規制面７０ａ、７１ａを内側に有する。
【００６５】
一対の用紙側端規制手段７０、７１は、箱形に形成され、内部に第１送風手段４０を内蔵し、用紙側端規制面７０ａ、７１ａの上部には第１送風口７０ｂ、７１ｂが形成される。
【００６６】
一対の用紙側端規制手段７０、７１は、用紙Ｐ１の用紙搬送方向ａと直角な幅方向において相対距離が自在に変更でき、内側の用紙Ｐ１の用紙束に対し、用紙サイズに対応する幅方向の位置を規制している。
【００６７】
一対の用紙側端規制手段７０、７１のそれぞれには、側端規制補助部材７２、７３が用紙側端規制手段７０、７１に固設される軸７２ａ、７３ａを回転中心として回転可能に保持されている。
【００６８】
側端規制補助部材７２、７３は、用紙側端規制手段７０、７１の上面及び下面にまたがるこの字型の形状を有し、この字型の両先端部に、用紙側端規制手段７０、７１の上面及び下面に固設された回転軸に嵌合する穴（参照符号なし）が形成されている。側端規制補助部材７２、７３は、この穴と回転軸との嵌合により、図２の退避位置と、後述の突出位置との間を移動する。
【００６９】
本発明に係る側端規制補助部材７２、７３は、一対の用紙側端規制手段７０、７１の摺動範囲における用紙側端規制面７０ａ、７１ａの位置では規制できない狭い幅寸法を有する用紙を用いる場合に、用紙側端規制面７０ａ、７１ａより突出させて使用される。このような狭い幅寸法を有する用紙を、ここでは、特殊小サイズ用紙と称することにする。
【００７０】
用紙先端規制部材３２は、用紙搬送方向ａにおける積載する用紙Ｐ１の先端を規制するものであり、給紙装置本体３０ａに固設している。
【００７１】
用紙後端規制部材３３は、用紙Ｐ１の用紙搬送方向ａに移動自在で、用紙Ｐ１の送り方向後端の位置を規制するものであり、用紙搬送方向ａに変位可能に給紙装置本体３０ａに支持される。
【００７２】
また、一対の用紙側端規制手段７０、７１の用紙側端規制面７０ａ、７１ａと、用紙後端規制部材３３の用紙後端規制面３３Ａとは、後述するエアにより浮きあがった用紙Ｐ１を常に規制できるような高さと形状を備えている。
【００７３】
更に、用紙後端規制部材３３には、給紙トレイ上に積載された用紙Ｐ１の最上部の用紙Ｐ０の高さを検知する高さ検知センサＰＳ１が配置されている。
【００７４】
給紙トレイ３１上に積載された用紙Ｐ１の束の最上位の用紙Ｐ０は、その位置が高さ検知センサＰＳ１によって検知され、エア吸引給送手段６０に受け渡されるための所定の給紙位置としての最適な高さに維持される。即ち、制御手段８０は、高さ検知センサＰＳ１の検知結果に基づいて昇降手段としての図示しない昇降モータを駆動させて、給紙トレイ３１を昇降させ、常に用紙Ｐ１の最上部の用紙Ｐ０の位置が一定の高さに維持されるように制御する。
【００７５】
ここでの所定の給紙位置とは、給紙トレイ上に積載された用紙Ｐ１の最上部の用紙Ｐ０を１枚ずつ給送する給送手段に対し、予め種々の実験により求めた、安定して給送しうる最適な用紙Ｐ０の高さをいう。
【００７６】
図２に示すように、エア吸引給送手段６０は、給紙トレイ３１に積載される用紙Ｐ１に対し、用紙搬送方向ａの下流側寄りに配置されている。エア吸引給送手段６０には、図示しない駆動源６５に接続する大径ローラ６１と２個の小径ローラ６２とに巻回されて回動する３つの用紙搬送ベルト６３が幅方向に配分され、設置されている。
【００７７】
用紙搬送ベルト６３には、図２に示すように多数の小径の貫通孔が穿設されており、用紙搬送ベルト６３の内側には用紙吸引ダクト６４Ａが固設されている。
【００７８】
用紙Ｐ０を吸引する吸引手段６４は、用紙吸引ダクト６４Ａとこれに連結する図示しない吸引ファン６４Ｂとで構成される。用紙吸引ダクト６４Ａの下部には、それぞれの用紙搬送ベルト６３に対向して開口６４Ｃが形成される。開口６４Ｃはエア吸引給送手段６０のエア吸引位置を決めている。
【００７９】
なお、吸引ファン６４Ｂを給紙装置本体３０ａに奥側に固設し、エア吸引給送手段６０との間を用紙吸引ダクトで接続するような構成としてもよい。
【００８０】
吸引ファン６４Ｂは常時作動しており、エア吸引給送手段６０は、後述の用紙捌き機構によるエアの吹き付けにより浮きあがる最上位の用紙Ｐ０を、用紙搬送ベルト６３に吸着する。そして、制御手段８０により駆動源６５が作動されて用紙搬送ベルト６３が回動すると、用紙Ｐ０は用紙搬送方向ａに搬送され、画像形成装置本体Ａへと送り込まれる。
【００８１】
吸引手段６４の開口６４Ｃの近傍には図示しない用紙吸着検知センサＰＳ２が配設され、最上位の用紙Ｐ０が用紙搬送ベルト６３に吸着されたことを検知する。
【００８２】
また、図示しないフィードセンサが給紙トレイ３１の用紙搬送方向ａの下流側の用紙搬送ベルト６３の近傍に配置され、給送される用紙Ｐ０の通過を検知する。
【００８３】
なお、本発明に係る給送手段の実施の形態では、エア吸引給送手段６０を用いているが、本発明は給送手段としてローラ給紙方式を用いた給紙装置にも適用可能である。
【００８４】
次に、給紙トレイ３１に積載する用紙Ｐ１の束の上部にある用紙群に対して、各用紙間にエアを流して各用紙Ｐ１を分離する用紙捌き機構について、図２、図３を用いて以下に説明する。
【００８５】
図２、図３に示すように、用紙Ｐ１の用紙搬送方向ａと直交する側方から給紙トレイ３１内に積層された用紙Ｐ１の束の上部にエアを吹き付ける第１送風手段４０が給紙トレイ３１の両側面に配設されている。第１送風手段４０は、一対の用紙側端規制手段７０、７１内に配設され、送風ファン４１、エア吹き出しダクト４２、エア吹き出し口４３等で構成される。一対の用紙側端規制手段７０、７１の用紙側端規制面７０ａ、７１ａに形成される第１送風口７０ｂ、７１ｂから用紙Ｐ１の束の上部にエアを吹き付けている。
【００８６】
送風ファン４１は吹出口を上向きにして一対の用紙側端規制手段７０、７１に取り付けられている。
【００８７】
制御手段８０から用紙Ｐ０の給送の指令が発せられると、送風ファン４１が駆動され、送風ファン４１からエアが排出される。
【００８８】
送風ファン４１から上向きに排出されたエアは、送風ファン４１の吹出口に連結するエア吹き出しダクト４２を経由し、エア吹き出しダクト４２に連結するエア吹き出し口４３を介して用紙Ｐ１の束の上部に向けて吹き出される。
【００８９】
エア吹き出し口４３は、図３に示すように、鉛直方向の下方に吸気口４３ｂ、水平方向に排気口４３ａを有し、コーナー部には円弧状の形状を有している。
【００９０】
送風ファン４１から排出されるエアは、エア吹き出し口４３の吸気口４３ｂを経て円弧状のコーナー部で９０°向きを変えられ、水平方向に開口する排気口４３ａから吹き出す。排気口４３ａから吹き出されたエアは、用紙側端規制面７０ａ、７１ａに形成される第１送風口７０ｂ、７１ｂを経て用紙Ｐ１の束の上部に向けて吹き付けられる。
【００９１】
エア吹き出しダクト４２は角形の筒状をなし、送風ファン４１の吹出口に固設され、筒状の内周にエア吹き出し口４３の外周を嵌合させ、エア吹き出し口４を摺動自在に保持する。
【００９２】
エア吹き出し口４３は、送風ファン４１からエアが送風されないときは、自重により下方に下がった位置に位置し、エア吹き出し口４３の排気口４３ａは、用紙Ｐ１の束の最上部の用紙Ｐ０の高さとほぼ一致する高さに位置する。
【００９３】
送風ファン４１からエアが送風されるとき、送風が開始された直後においては、エア吹き出し口４３は下方に位置しており、エアは、用紙Ｐ１束の最上部の用紙Ｐ０に向けて吹き出される。送風ファン４１からのエアの風圧が強くなると、エア吹き出し口４３は上方に持ち上げられ、エアは、エア吹き出し口４３の排気口４３ａから、最上部の用紙Ｐ０の位置より高く、エア吸引給送手段６０の用紙搬送ベルト６３面より低い位置に向けて吹き出される。
【００９４】
一対の用紙側端規制手段７０、７１に形成される第１送風口７０ｂ、７１ｂと、第１送風手段４０におけるエア吹き出し口４３の排気口４３ａとはほぼ同じ大きさであり、第１送風口７０ｂ、７１ｂと排気口４３ａとはエアが漏れないように連結されている。第１送風口７０ｂ、７１ｂの高さは、最上部の用紙Ｐ０が第１送風口７０ｂ、７１ｂの高さのほぼ中央に位置するような関係が望ましく、送風ファン４１の能力やエア吹き出しダクト４２等の設計上の理由から適宜に設定される。
【００９５】
用紙先端規制部材３２の下流側には、内部に第２送風手段５０を配設する、用紙先端エア吹き出し手段４５が配設されている。用紙先端エア吹き出し手段４５の上部には、送風ガイド５２が配設され、送風ガイド５２の排気口に対応する、用紙先端エア吹き出し手段４５の用紙先端規制部材３２に隣接する面には第２送風口５３が形成される。
【００９６】
第２送風手段５０は、送風ファン５１、及び送風ファン５１の排気口に連結する図示しないダクト、からなり、当該ダクトは第２送風口５３に対向する位置に排気口を有している。
【００９７】
制御手段８０から用紙Ｐ０の給送の指令が発せられると送風ファン５１が駆動され、エアが送風ファン５１の排気口に連結するダクトを介して第２送風口５３から用紙Ｐ１束の最上部に向けて吹き出され、用紙Ｐ１束の上部の用紙群を浮上させる。
【００９８】
上述のように第１送風口７０ｂ、７１ｂ及び第１送風手段４０は一対の用紙側端規制手段７０、７１内に形成、又は配設されており、用紙Ｐの幅寸法に応じて、用紙側端規制面７０ａ、７１ａの移動とともに移動される。従って、用紙サイズの変更に対応して、常に用紙Ｐに対し一定の位置関係を維持できるという利点がある。
【００９９】
また、エア吹き出し口４３が上下移動するという構成により、最上部の用紙Ｐ０を含む用紙Ｐ１束の上部の用紙群の浮上と、浮上した用紙群の内の最上部の用紙Ｐ０が用紙搬送ベルト６３に吸着されるまでのエアによる保持が効果的に行われる。
【０１００】
図４は、本発明に係る側端規制補助部材７２、７３を用紙側端規制面７０ａ、７１ａより突出させ、特殊小サイズ用紙Ｐ３の側端規制を可能とした状態を示す斜視図である。
【０１０１】
側端規制補助部材７２、７３を、図１０で説明した用紙側端規制面７０ａ、７１ａより退避する位置から、軸７２ａ、７３ａを回転中心として図１１に示す位置へと回転させることで、特殊小サイズ用紙Ｐ３の側端を規制することが可能となる。側端規制補助部材７２、７３は、この字型の板状部材で形成されており、この字型の中央部平面が用紙側端規制面７２ｂ、７３ｂである。
【０１０２】
図４において、側端規制補助部材７２、７３は用紙側端規制面７０ａ、７１ａより突出した突出位置に移動されるとともに、送風ファン４１から送風されるエアが、特殊小サイズ用紙Ｐ３の側端に向けて、第１送風口７０ｂ、７１ｂから吹き出される。
【０１０３】
図５は、本発明に係る吹き出し口形態変更手段７００の第１の実施形態を示す用紙側端規制手段７０、７１の部分上面図である。
【０１０４】
第１の実施形態における変化させる形態は、エア吹き出し口４３のルーバー４３ｃの方向である。即ち、吹き出し口形態変更手段７００の第１の実施形態の構成は、特殊小サイズ用紙を用いる際に、側端規制補助部材７２、７３の突出動作に連動してルーバー４３ｃの方向を機械的に変化させることにより吹き出しの方向が変化するという構成である。
【０１０５】
図５（ａ）は、吹き出し口形態変更手段７００の第１の実施形態における、側端規制補助部材７２、７３を用いないときの状態を示す図であり、図５（ｂ）は、側端規制補助部材７２、７３を用いるとき（特殊小サイズ用紙Ｐ３使用時）の状態を示す図である。
【０１０６】
第１の実施形態の吹き出し口形態変更手段７００は、一対の用紙側端規制手段７０、７１のそれぞれに配設されるが、用紙幅方向の左右で対称な構成であるため、図５に示すように、用紙搬送方向の右側に位置する吹き出し口形態変更手段７００を主体に説明する。
【０１０７】
図５（ａ）において、側端規制補助部材７２のこの字型形状の上部側における軸７２ａと嵌合する穴の近傍に、図示しないつまみが設置されており、このつまみを矢示ｂの反時計方向に回転させると側端規制補助部材７２が回転されて図５（ｂ）の位置に停止する。
【０１０８】
図５（ｂ）において、側端規制補助部材７２の用紙側端規制面７２ｂは、特殊小サイズ用紙Ｐ３の側端に当接して用紙幅方向の規制を行う。
【０１０９】
軸７２ａには、図示しない歯車が回転自在に軸支されており、この歯車と、隣接する軸（参照符号なし）に回転自在に軸支された図示しない歯車とが噛み合っている。また、隣接する軸に軸支された歯車にはピニオン７５が一体的に結合されている。
【０１１０】
従って、側端規制補助部材７２が矢示ｂの反時計方向に回転されることにより、ピニオン７５は矢示ｃの時計方向に回転することになる。
【０１１１】
ピニオン７５はラック部材７６と噛み合っており、ピニオン７５の時計方向の回転によりラック部材７６は矢示ｄの方向（用紙搬送方向ａと逆方向）に移動する。また、ラック部材７６には、複数の溝が形成されている。
【０１１２】
一方、用紙側端規制手段７０の上部に形成される第１送風口７０ｂに対応する位置には、排気口４３ａを有するエア吹き出し口４３が配設されている。
【０１１３】
エア吹き出し口４３は、複数の軸４３ｄと、複数の軸４３ｄに嵌合する回転自在な複数のルーバー４３ｃと、を備えている。
【０１１４】
ラック部材７６の複数の溝と複数のルーバー４３ｃの一方の端部とは係合する位置関係にあり、ラック部材７６の移動に伴い、ルーバー４３ｃの一方の端部も矢示ｂの方向に移動する。従って、ルーバー４３ｃのもう一方の端部（排気口４３ａ側の端部）は、矢示ｂと逆方向の用紙搬送方向ａの方向に移動することになる。
【０１１５】
ルーバー４３ｃの排気口４３ａ側の端部が用紙搬送方向ａの方向に移動することにより、エア吹き出し口４３から排出されるエアは、第１送風口７０ｂから用紙搬送方向ａに傾いた角度で吹き出される。
【０１１６】
特殊小サイズ用紙Ｐ３の使用時には、用紙搬送方向における用紙中央部が用紙先端規制部材３２寄りとなる（図４参照）ため、ルーバー４３ｃの方向を変えずに用紙搬送方向ａに直角な方向のままとすると、エアを用紙中央部より後方に当ててしまうことになる。
【０１１７】
本発明に係る第１の実施形態の吹き出し口形態変更手段７００を備えた給紙装置３０を用いれば、小さな用紙（特殊小サイズ用紙）を使用する際においても、用紙側面に吹き付けるエアの方向を用紙の中央部に向かう適切な方向に変化させることができる。このため、小さな用紙の使用時にも、ノーフィードやマルチフィードの発生を抑制することができる。
【０１１８】
なお、本実施の形態においては、吹き出し口形態変更手段７００をエア吹き出し口４３のルーバー４３ｃが方向を変える構成としたが、ルーバー４３ｃをエア吹き出し口４３に固定した構成とし、エア吹き出し口４３全体を傾ける構成としても良い。
【０１１９】
図６は、本発明に係る吹き出し口形態変更手段７００の第２の実施形態を示す用紙側端規制手段７０、７１の部分上面図である。
【０１２０】
第２の実施形態における変化させる形態は、エア吹き出し口４３のルーバー４３ｃの位置である。即ち、吹き出し口形態変更手段７００の第２の実施形態の構成は、特殊小サイズ用紙を用いる際に、側端規制補助部材７２、７３の突出動作に連動してエア吹き出し口４３の位置を機械的に変化させるという構成である。
【０１２１】
図６（ａ）は、吹き出し口形態変更手段７００の第２の実施形態における、側端規制補助部材７２、７３を用いないときの状態を示す図であり、図６（ｂ）は、側端規制補助部材７２、７３を用いるとき（特殊小サイズ用紙Ｐ３使用時）の状態を示す図である。符号の７０ｄ、７１ｄは、一対の用紙側端規制手段７０、７１に形成される、移動可能なエア吹き出し口４３の収納部である。
【０１２２】
第２の実施形態の吹き出し口形態変更手段７００は、一対の用紙側端規制手段７０、７１のそれぞれに配設されるが、用紙幅方向の左右で対称な構成であるため、図６に示すように、用紙搬送方向の右側に位置する吹き出し口形態変更手段７００を主体に説明する。
【０１２３】
図６（ａ）において、側端規制補助部材７２のこの字型形状の上部側における軸７２ａと嵌合する穴の近傍に、図示しないつまみが設置されており、このつまみを矢示ｂの反時計方向に回転させると側端規制補助部材７２が回転されて図６（ｂ）の位置に停止する。
【０１２４】
軸７２ａには、ピニオン７５が回転自在に軸支されており、このピニオン７５と側端規制補助部材７２とは一体的に結合されている。
【０１２５】
また、ピニオン７５はラック部材７６と噛み合っており、ラック部材７６は用紙搬送方向ａに摺動自在に用紙側端規制手段７０に保持されている。
【０１２６】
特殊小サイズ用紙Ｐ３の使用時に、側端規制補助部材７２が矢示ｂの反時計方向に回転されると、ピニオン７５も反時計方向に回転される。
【０１２７】
ピニオン７５の反時計方向の回転によりラック部材７６は矢示ｃの方向（用紙搬送方向ａと同方向）に移動する。また、ラック部材７６は、エア吹き出し口４３と一体的に結合されているため、エア吹き出し口４３も収納部７０ｄ内を用紙搬送方向ａに移動することになる。ピニオン７５の大きさを適切に設定することにより、ラック部材７６、即ち、エア吹き出し口４３の移動量を適切な量に設定できる。
【０１２８】
従って、第１の実施形態と同様、小さな用紙を使用する際に用紙側面の中央部より後方に吹き付けるエアに対し、吹き付ける位置が中央部となるようにエア吹き出し口４３の位置を移動することができる。
【０１２９】
本発明に係る第２の実施形態の吹き出し口形態変更手段７００を備えた給紙装置３０を用いれば、小さな用紙（特殊小サイズ用紙）を使用する際においても、用紙側面に吹き付けるエアの位置が用紙の中央部となるように変化させることができる。このため、小さな用紙の使用時にも、ノーフィードやマルチフィードの発生を抑制することができる。
【０１３０】
図７は、本発明に係る第３の実施形態の吹き出し口形態変更手段７００を示す用紙側端規制手段７０、７１の部分断面図である。
【０１３１】
第３の実施形態における変化させる形態は、エア吹き出し口４３の開口部の面積である。即ち、吹き出し口形態変更手段７００の第３の実施形態の構成は、特殊小サイズ用紙を用いる際に、側端規制補助部材７２、７３の突出動作に連動してエア吹き出し口４３の面積を機械的に変化させるという構成である。
【０１３２】
図７（ａ）は、吹き出し口形態変更手段７００の第３の実施形態における、側端規制補助部材７２、７３を用いないときの状態を示す図であり、図７（ｂ）は、側端規制補助部材７２、７３を用いるとき（特殊小サイズ用紙Ｐ３使用時）の状態を示す図である。
【０１３３】
第３の実施形態の吹き出し口形態変更手段７００は、一対の用紙側端規制手段７０、７１のそれぞれに配設されるが、用紙幅方向の左右で対称な構成であるため、図７に示すように、用紙搬送方向の左側に位置する吹き出し口形態変更手段７００を主体に説明する。
【０１３４】
図７（ａ）において、側端規制補助部材７３のこの字型形状の上部側における軸７３ａと嵌合する穴の近傍に、図示しないつまみが設置されており、このつまみを時計方向に回転させると側端規制補助部材７３が回転されて図５（ｂ）の位置に停止する。
【０１３５】
軸７３ａには、歯車７４ａが回転自在に軸支されており、歯車７４ａと、隣接する軸７３ｂに回転自在に軸支された歯車７４ｂとが噛み合っており、歯車７４ｂにはピニオン７５が一体的に結合されている。
【０１３６】
側端規制補助部材７２が時計方向に回転されると、ピニオン７５は反時計方向に回転する。
【０１３７】
ピニオン７５はラック部材７６と噛み合っており、ピニオン７５の反時計方向の回転によりラック部材７６は矢示ａの用紙搬送方向に移動する。また、ラック部材７６には、第１送風口７１ｂを遮蔽する送風口遮蔽部材７７が一体的に結合されている。
【０１３８】
送風口遮蔽部材７７は、開口部７７ａを備え、用紙側端規制手段７１に対し、用紙搬送方向ａに摺動自在に保持されている。
【０１３９】
この開口部７７ａは、図７（ａ）においては、用紙側端規制手段７０の上部に形成される第１送風口７１ｂとの位置が合致し、特殊小サイズ用紙Ｐ３使用時の図７（ｂ）においては、開口部７７ａと第１送風口７１ｂとの位置がずれるように配設されている。即ち、図７（ｂ）においては、第１送風口７１ｂの開口する面積が小さくなるとともに、開口の中心位置が用紙搬送方向ａにずれることになる。
【０１４０】
開口部７７ａと第１送風口７１ｂとの位置のずれ量により、第１送風口７１ｂの開口の大きさが変わり、このずれ量は、歯車７４ａと歯車７４ｂのギヤ比、又はピニオン７５の大きさを適宜選択することにより自由に設定できる。
【０１４１】
また、本実施の形態においては、側端規制補助部材７３の駆動を手動により行う構成としたが、図７に示すような歯車７４ｂ及びピニオン７５に一体的に結合する駆動歯車７９を新たに設け、この駆動歯車７９をモータ等の駆動手段で駆動するという構成でも良い。
【０１４２】
本実施の形態においては、特殊小サイズ用紙Ｐ３の使用時には、開口部７７ａと第１送風口７１ｂとの位置のずれ量を変化させて、第１送風口７１ｂの開口の面積を縮小させ、なおかつ、開口面積の中心位置が用紙搬送方向ａの方向にずれるように構成している。
【０１４３】
本発明に係る第３の実施形態の吹き出し口形態変更手段７００を用いれば、第１送風口７０ｂ、７１ｂの開口の面積を縮小させて風速を速め、側端規制補助部材７２、７３の突出による用紙端面と第１送風口７１ｂとの距離拡大による風圧の低下を抑制できる。
【０１４４】
また、本発明に係る第３の実施形態を用いれば、特殊小サイズ用紙Ｐ３使用時に、第１送風口７０ｂ、７１ｂの開口面積の中心位置を用紙搬送方向ａの方向にずらし、エア吹き付けの位置が用紙端面の中央部となるようにエア吹き出し口４３の位置を移動できる。このため、特殊小サイズ用紙Ｐ３の使用時にも、ノーフィードやマルチフィードの発生を抑制することができる。
【０１４５】
なお、本実施の形態では、第１送風口７０ｂ、７１ｂの開口の面積を、用紙搬送方向ａに変化させる構成としているが、上下方向に変化させることも可能である。
【０１４６】
更に、本発明に係る吹き出し口形態変更手段７００は、エア吹き出し口４３に対し、第１の実施形態においては方向を、第２の実施形態においては位置を、第３の実施形態においては面積を、それぞれ変化させたが、方向、位置、面積の組み合わせも可能である。
【０１４７】
即ち、方向と位置、方向と面積、位置と面積という２つの組み合わせ、或いは方向、位置、及び面積の全てを組み合わせた構成である。組み合わせの具体的な構成は公知の技術により容易に作成可能であるため記載を省略する。
【０１４８】
図８は、本発明に係る吹き出し口形態変更手段７００の第４の実施形態を示す用紙側端規制手段７０、７１の部分上面図である。図９は、本発明に係る制御手段８０が第４の実施形態としての吹き出し口形態変更手段７００の動作を制御するためのブロック図である。
【０１４９】
第４の実施形態における変化させる形態は、第１の実施形態と同様に、エア吹き出し口４３のルーバー４３ｃの方向である。即ち、吹き出し口形態変更手段７００の第４の実施形態の構成は、特殊小サイズ用紙を用いる際に、側端規制補助部材７２、７３の突出動作が実施されたことを検知して、エア吹き出し口４３のルーバーの方向を自動的に変化させるという構成である。
【０１５０】
本実施の形態においては、変化させる形態をエア吹き出し口４３のルーバー４３ｃの方向としたが、変化させる形態をエア吹き出し口４３の位置又は面積とし、モータやソレノイドを駆動させて変化させるという構成でも良い。
【０１５１】
図８（ａ）は、吹き出し口形態変更手段７００の第４の実施形態における、側端規制補助部材７２、７３を用いないときの状態を示す図であり、図８（ｂ）は、側端規制補助部材７２、７３を用いるとき（特殊小サイズ用紙Ｐ３使用時）の状態を示す図である。
【０１５２】
第４の実施形態の吹き出し口形態変更手段７００は、一対の用紙側端規制手段７０、７１のそれぞれに配設されるが、用紙幅方向の左右で対称な構成であるため、図８に示すように、用紙搬送方向の右側に位置する吹き出し口形態変更手段７００を主体に説明する。
【０１５３】
図８（ａ）において、側端規制補助部材７２のこの字型形状の上部側における軸７２ａと嵌合する穴の近傍に、図示しないつまみが設置されており、このつまみを矢示ｂの反時計方向に回転させると側端規制補助部材７２が回転されて図８（ｂ）の位置に停止する。
【０１５４】
用紙側端規制手段７０の上部に形成される第１送風口７０ｂに対応する位置には、排気口４３ａを有するエア吹き出し口４３が配設されている。
【０１５５】
エア吹き出し口４３は、複数の軸４３ｄと、複数の軸４３ｄに嵌合する回転自在な複数のルーバー４３ｃと、を備えている。
【０１５６】
一対の用紙側端規制手段７０、７１内には、複数のルーバー４３ｃの排気口４３ａとは逆側の一方の端部に対向する位置に、この端部と係合する複数の溝を有するルーバー揺動板７８が用紙搬送方向ａに摺動自在に配設されている。また、ルーバー揺動板７８には、複数の溝の位置から用紙搬送方向ａの上流側に吹き出し口形態変更手段７００のソレノイドＳＤと連結するための連結穴（参照符号なし）が形成されている。ソレノイドＳＤとルーバー揺動板７８とは、この連結穴に結合される結合部材（参照符号なし）を介して連結されている。
【０１５７】
本実施の形態における吹き出し口形態変更手段７００は、ソレノイドＳＤ、ルーバー揺動板７８、複数の軸４３ｄ、及び複数のルーバー４３ｃ等からなる。
【０１５８】
給紙装置本体３０ａの下方の、一対の側端規制補助部材７２、７３に対向する位置には、一対の補助部材突出検知手段ＰＳ３、ＰＳ４が配設され、一対の側端規制補助部材７２、７３が一対の用紙側端規制手段７０、７１から突出した位置にあるか否かを検知する。
【０１５９】
一対の用紙側端規制手段７０、７１は、例えば光センサ等からなり、検知した結果の情報を電気信号として画像形成装置本体Ａの制御手段８０に送る。
【０１６０】
図９に示すように、本発明に係る制御手段８０は、一対の補助部材突出検知手段ＰＳ３、ＰＳ４からの検知情報に基づいて、吹き出し口形態変更手段７００のソレノイドＳＤの動作を制御する。
【０１６１】
一対の側端規制補助部材７２、７３が図８（ａ）に示す一対の用紙側端規制手段７０、７１から退避する位置にあるときは、一対の用紙側端規制手段７０、７１は一対の側端規制補助部材７２、７３に遮蔽されていない。この状態においては、制御手段８０からはソレノイドＳＤを駆動する指令は発せられず、複数のルーバーの方向は用紙搬送方向ａと直角な方向にある。
【０１６２】
一方、一対の側端規制補助部材７２、７３が回転され、図８（ｂ）に示す一対の用紙側端規制手段７０、７１より突出する位置にあるときは、一対の用紙側端規制手段７０、７１は一対の側端規制補助部材７２、７３により遮蔽される。この状態においては、一対の用紙側端規制手段７０、７１から制御手段８０に検知情報が伝達され、制御手段８０からソレノイドＳＤを駆動する指令が発せられる。ソレノイドＳＤの駆動により、ルーバー揺動板７８が用紙搬送方向ａと逆方向に摺動し、ルーバー揺動板７８の複数の溝に係合するルーバー４３ｄは、用紙搬送方向ａの方向に傾けられる。
【０１６３】
ルーバー４３ｄの排気口４３ａ側の端部が用紙搬送方向ａの方向に傾くことにより、エア吹き出し口４３からのエアは、第１の実施形態と同様に、第１送風口７０ｂから用紙搬送方向ａの方向に傾いた角度で、特殊小サイズ用紙の中央部に向けて吹き出される。
【０１６４】
本発明に係る第４の実施形態の吹き出し口形態変更手段７００を備えた給紙装置３０を用いれば、第１の実施形態と同様に、特殊小サイズ用紙を使用する際においても、用紙側面へのエアの方向を用紙の中央部に向かう適切な方向に変化させることができる。このため、特殊小サイズ用紙の使用時にも、ノーフィードやマルチフィードの発生を抑制することができる。
【０１６５】
なお、本実施の形態においては、エア吹き出し口４３のルーバー４３ｃが方向を変える構成としたが、第１の実施形態と同様、ルーバー４３ｃをエア吹き出し口４３に固定した構成とし、エア吹き出し口４３全体を傾ける構成としても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１６６】
【図１】画像形成装置本体Ａ、画像読取装置ＳＣ、自動原稿送り装置ＤＦ、大容量給紙装置ＬＴ等により構成される画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本発明のシート給紙装置３０を備えた大容量給紙装置ＬＴにサイズの大きな用紙Ｐ１を積載した状態での大容量給紙装置ＬＴの概略構成を示す斜視図である。
【図３】大容量給紙装置ＬＴに配設される一対の用紙側端規制手段７０、７１の内の一方の用紙側端規制手段７０を示す斜視図である。
【図４】本発明に係る側端規制補助部材７２、７３を用紙側端規制面７０ａ、７１ａより突出させ、特殊小サイズ用紙Ｐ３の側端規制を可能とした状態を示す斜視図である。
【図５】本発明に係る吹き出し口形態変更手段７００の第１の実施形態を示す用紙側端規制手段７０、７１の部分上面図である。
【図６】本発明に係る吹き出し口形態変更手段７００の第２の実施形態を示す用紙側端規制手段７０、７１の部分上面図である。
【図７】本発明に係る第３の実施形態の吹き出し口形態変更手段７００を示す用紙側端規制手段７０、７１の部分断面図である。
【図８】本発明に係る吹き出し口形態変更手段７００の第４の実施形態を示す用紙側端規制手段７０、７１の部分上面図である。
【図９】本発明に係る制御手段８０が第４の実施形態としての吹き出し口形態変更手段７００の動作を制御するためのブロック図である。
【図１０】特許文献２における、小さな用紙Ｐ２が積載可能に設定された状態を示す給紙装置３０の平面図である。
【図１１】特許文献２における、特殊小サイズ用紙Ｐ３が積載可能に設定された状態を示す給紙装置３０の平面図である。
【符号の説明】
【０１６７】
３０  給紙装置（シート給紙装置）
３０ａ  給紙装置本体
３１  給紙トレイ（用紙積載手段）
３２  用紙先端規制部材
３３  用紙後端規制部材
４０  第１送風手段
４１  送風ファン
４２  エア吹き出しダクト
４３  エア吹き出し口
４５  用紙先端エア吹き出し手段
５０  第２送風手段
５１  送風ファン
５３  第２送風口
６０  エア吸引給送手段（給送手段）
６３  用紙搬送ベルト
６４  吸引手段
６４Ａ  用紙吸引ダクト
６４Ｂ  吸引ファン
６４Ｃ  開口
７００  吹き出し口形態変更手段
７０、７１  用紙側端規制手段
７０ａ、７１ａ  用紙側端規制面
７０ｂ、７１ｂ  第１送風口
７２、７３  側端規制補助部材
７２ａ、７３ａ  軸
７２ｂ、７３ｂ  用紙側端規制面
８０  制御手段
Ａ  画像形成装置本体
ａ  用紙搬送方向
ＬＴ  大容量給紙装置
Ｐ  用紙
Ｐ０  用紙束の最上部の用紙
Ｐ１  大きな用紙
Ｐ２  小さな用紙
Ｐ３  特殊小サイズ用紙
ＰＳ１  用紙吸着検知センサ
ＰＳ２  フィードセンサ
ＰＳ３、ＰＳ４  補助部材突出検知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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