(57)【要約】【課題】ソータを用いなくても、用紙を仕分けて排出することを可能とする。  【解決手段】キャビネット１１０に、排出口２６から排出された用紙を積載する排紙トレイ９１が設けられ、排紙トレイ９１上に、用紙の排出先として２つの排紙部２０、２１が設けられる。各排紙部２０、２１は、排紙トレイ９１の上面の異なる場所に位置する。排出口２６から第２の排紙部２１に至る案内路２７が形成される。ゲート２８の位置に応じて、排出口２６から第１の排紙部２０への排出と、排出口２６から案内路２７を通って第２の排紙部２１への排出とが切り換えられる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出口から排出された用紙を積載する排紙トレイが設けられ、排紙トレイに、用紙の排出先として排紙トレイ上の異なる場所に形成された複数の排紙部が設けられ、用紙を仕分けて、排出口から各排紙部に用紙を導くガイド部が設けられたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
各排紙部は、高さ方向において異なる位置にそれぞれ形成されたことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
原稿を読み取る読取部と用紙に画像を形成する画像形成部との間に、排紙トレイが形成されたことを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項４】
排紙トレイと読取部との間の空間に排紙部が設けられたことを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。
【請求項５】
排紙部の用紙を受ける面が傾斜面とされ、各排紙部の傾斜面が異なる向きに傾斜したことを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
排紙部の用紙を受ける面が傾斜面とされ、各排紙部の傾斜面が同じ向きに傾斜し、隣り合う排紙部の間に段差が形成されたことを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７】
排紙部の先端側端部に、排出された用紙のはみ出しを防ぐための受止部が設けられたことを特徴とする請求項５または６記載の画像処理装置。
【請求項８】
排出口から排紙部に至る用紙の案内路が形成され、ガイド部が排出口に設けられ、ガイド部は、用紙の排出方向を切り換えて、用紙を案内路に導くことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項９】
排出口から遠い位置にある排紙部に対して、用紙は案内路を通じて搬送され、排出口の近くに位置する排紙部に対して、用紙はガイド部によって排出口から案内されることを特徴とする請求項８記載の画像処理装置。
【請求項１０】
ガイド部は、用紙を案内する移動可能なゲートを有し、ゲートの位置に応じて用紙の排出方向が切り換えられることを特徴とする請求項８または９記載の画像処理装置。
【請求項１１】
積載する用紙の用紙情報に基づいて用紙の排出先を決める制御部が設けられ、制御部は、排出先に応じた排紙部に向かう排出方向となるように、ガイド部を動作させることを特徴とする請求項８〜１０のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項１２】
用紙情報は、印刷ジョブ情報とされ、制御部は、印刷ジョブごとに排出先の排紙部を決めることを特徴とする請求項１１記載の画像処理装置。
【請求項１３】
用紙情報は、排紙部に溜まった用紙量とされ、制御部は、１つの排紙部が満杯になったとき、排出先を他の排紙部に変更することを特徴とする請求項１１記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷されて排出された用紙を積載する排紙トレイを有する画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像処理装置では、コピー、プリント、ファクシミリ受信などによって、画像が用紙に印刷され、この用紙が排紙トレイに排出される。そして、排出される用紙を仕分けるために、画像処理装置に、複数の排紙トレイを有するソータが装着される。
【０００３】
特許文献１記載の画像処理装置では、ソータが用紙サイズに応じた複数のトレイを有している。また、特許文献２には、排出される用紙サイズの変更に応じてトレイが選択されることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平２−８６５５８号公報
【特許文献２】特開平７−２２８４０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
通常、ソータの排紙トレイは、キャビネットから突出するように設けられる。そのため、装置全体としてのサイズが大きくなり、広い設置場所が必要となる。一方、画像処理装置には、キャビネットの上部に配置された読取部の下方の空間に、排紙トレイを設けたものがある。この排紙トレイは、キャビネットからはみ出さない。しかし、排紙トレイが１つしかないため、用紙を仕分けて排出することができない。そのため、ユーザに用紙の仕分けを強いることになり、画像処理装置の使い勝手が悪い。
【０００６】
本発明は、上記に鑑み、ソータを用いなくても、用紙を仕分けて排出することができる画像処理装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、排出口から排出された用紙を積載する排紙トレイが設けられ、排紙トレイに、用紙の排出先として排紙トレイ上の異なる場所に形成された複数の排紙部が設けられ、用紙を仕分けて、排出口から各排紙部に用紙を導くガイド部が設けられたものである。
【０００８】
通常、キャビネットは、１つの排紙トレイを備えている。用紙は排出口から排紙トレイに排出されるが、ガイド部によって、排出先に応じて用紙は異なる場所に案内され、所定の排紙部に送られる。したがって、排紙トレイ上において、異なる場所にある各排紙部に用紙がそれぞれ積載され、用紙が仕分けられる。
【０００９】
各排紙部は、高さ方向において異なる位置にそれぞれ形成される。すなわち、それぞれの排紙部は高低差を有する。排紙トレイが高低差を有するように形成され、排紙トレイにおける高い場所に排紙部が形成され、低い場所に他の排紙部が形成される。これにより、高い位置の排紙部に排出された用紙と低い位置の排紙部に排出された用紙とに仕分けることができる。排紙部に応じて用紙が積載される場所の高さが異なるので、他の排紙部の用紙が混ざって積載されることはない。
【００１０】
原稿を読み取る読取部と用紙に画像を形成する画像形成部との間に、排紙トレイが形成される。これにより、排紙トレイの上方には、空間が形成されている。ここで、排紙トレイ上の異なる場所として、排紙トレイの上方の空間を含む。すなわち、キャビネットの上部に読取部が設けられ、読取部の下方に排紙トレイが形成される。このような排紙トレイは、キャビネットからはみ出さない。そして、排紙トレイと読取部との間の空間に排紙部が設けられる。排紙トレイの上方の空間を有効的に利用でき、排紙トレイ上の排紙部だけでなく、排紙トレイの上方の排紙部も加わるので、用紙の排出先が増え、用紙を細かく仕分けることができる。
【００１１】
排紙部の用紙を受ける面が傾斜面とされ、各排紙部の傾斜面が異なる向きに傾斜している。あるいは、各排紙部の傾斜面が同じ向きに傾斜し、隣り合う排紙部の間に段差が形成される。排紙部が傾斜していることにより、積み重なった用紙がずれて、他の排紙部にはみ出すことがなくなる。
【００１２】
排紙部の先端側端部に、排出された用紙のはみ出しを防ぐための受止部が設けられる。受止部により、排出された用紙が他の排紙部やキャビネットの外側に飛び出すのを防ぐことができる。
【００１３】
排出口から排紙部に至る用紙の案内路が形成され、ガイド部が排出口に設けられ、ガイド部は、用紙の排出方向を切り換えて、用紙を案内路に導く。排紙部が排出口から離れていても、用紙は、案内路によって排紙部まで案内される。すなわち、排出口から遠い位置にある排紙部に対して、用紙は案内路を通じて搬送され、排出口の近くに位置する排紙部に対して、用紙はガイド部によって排出口から案内される。
【００１４】
ガイド部は、用紙を案内する移動可能なゲートを有し、ゲートの位置に応じて用紙の排出方向が切り換えられる。すなわち、ゲートは、用紙を排出口から案内路に導く、あるいは用紙を排出口から直接排紙部に導く。
【００１５】
積載する用紙の用紙情報に基づいて用紙の排出先を決める制御部が設けられ、制御部は、排出先に応じた排紙部に向かう排出方向となるように、ガイド部を動作させる。すなわち、制御部は、決められた排出先に応じてゲートの位置を変える。
【００１６】
用紙情報は、印刷ジョブ情報とされ、制御部は、印刷ジョブごとに排出先の排紙部を決める。例えば、用紙は、サイズごと、あるいはジョブを依頼したユーザごとに、異なる排紙部に排出される。これによって、用紙の仕分けの手間が省ける。
【００１７】
用紙情報は、排紙部に溜まった用紙量とされ、制御部は、１つの排紙部が満杯になったとき、排出先を他の排紙部に変更する。排紙部が満杯になっても、他の排紙部に切り換えられるので、印刷ジョブを続けて実行できる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によると、キャビネットに設けられている排紙トレイにおいて、用紙を異なる場所に積み重ねていくことができる。このように、ソータを装着しなくても、排紙トレイ上で用紙を仕分けて排出することができ、空いているスペースを有効活用できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の画像処理装置の全体構成図
【図２】２つの排紙部を有する排紙トレイを示す図
【図３】受止部が形成された排紙トレイを示す図
【図４】他の形態の排紙部を有する排紙トレイを示す図
【図５】他の形態の排紙部を有する排紙トレイを示す図
【図６】他の形態のガイド部を有する排紙トレイを示す図
【図７】第３の排紙部を有する排紙トレイを示す図
【図８】サイドトレイおよび排紙トレイを示す図
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本実施形態の画像処理装置を図１に示す。画像処理装置１００は、コピー、プリント、ファクシミリ通信のように、外部から入力された画像データに応じて、所定の用紙に対して多色及び単色の画像を形成する複合機である。画像処理装置１００は、キャビネット１１０と、自動原稿送り装置１２０とから構成されている。キャビネット１１０は、露光部１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナ部４、帯電器５、中間転写ベルト部６、定着部７からなる画像形成部を内装している。
【００２１】
キャビネット１１０の上部には、原稿を載置する透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、原稿載置台９２の上側に自動原稿送り装置１２０が取り付けられている。自動原稿送り装置１２０は、原稿載置台９２上に自動的に原稿を搬送する。また、自動原稿送り装置１２０は矢印Ｍ方向に回動自在とされ、自動原稿送り装置１２０を開くことにより、原稿載置台９２の上に原稿を手置きで置くことができる。
【００２２】
原稿載置台９２の下方に、読取部９０が配置される。読取部９０は、光源、ミラー、レンズ、ＣＣＤ等から構成される。読取部９０は、原稿載置台９０上の原稿の画像を読み取り、画像データを入力する。
【００２３】
本画像処理装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナ部４は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。  
【００２４】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。露光部１は、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニング部（ＬＳＵ）とされる。すなわち、露光部１は、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学要素を有する。
【００２５】
露光部１は、入力された画像データに応じて、帯電された感光体ドラム３を露光する。感光体ドラム３の表面に、画像データに応じた静電潜像が形成される。現像器２はそれぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーにより顕像化する。また、クリーナ部４は、現像、画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを除去、回収する。
【００２６】
感光体ドラム３の上方に配置される中間転写ベルト部６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニング部６５を備えている。上記中間転写ローラ６４は、ＹＭＣＫ用の各色に対応して４本設けられている。
【００２７】
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。各中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００２８】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている、そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて、無端状に形成されている。
【００２９】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）製の軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では転写電極としてローラを使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００３０】
各感光体ドラム３上で各色に応じて顕像化された静電像は中間転写ベルト６１上に積層される。このように、積層された画像は、中間転写ベルト６１の回転によって、中間転写ベルト６１に対向する転写ローラ１０の位置に搬送される。中間転写ベルト６１と転写ローラ１０との接触位置に用紙が搬送されると、転写ローラ１０によって用紙上にトナー像が転写される。
【００３１】
中間転写ベルト６１と転写ローラ１０は所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１０には、トナーを用紙に転写させるための電圧、すなわちトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加される。さらに、上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０もしくは中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方が硬質材料（金属等）とされ、他方が弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等）とされる。
【００３２】
感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、もしくは転写ローラ１０によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるので、中間転写ベルトクリーニング部６５によって除去、回収される。中間転写ベルトクリーニング部６５は、中間転写ベルト６１に接触する、例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードを備えている。クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００３３】
給紙カセット８１は、画像形成に使用する用紙を収容するためのトレイであり、キャビネット１１０の露光部１の下側に設けられている。手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用する用紙を置くことができる。排紙トレイ９１が、キャビネット１１０の上部に設けられる。排紙トレイ９１は、印刷済みの用紙をフェイスダウンで集積するためのトレイである。フェイスダウンの場合、片面印刷された用紙の印刷面が下向きになるように、用紙が排出される。
【００３４】
キャビネット１１０には、給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２の用紙を転写ローラ１０や定着部７を経由させて排紙トレイ９１に送るための用紙搬送路Ｓが形成されている。給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１に至る用紙搬送路Ｓは、キャビネット１１０内を略鉛直方向に形成され、用紙搬送路Ｓに沿って、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ、レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着部７等が配されている。
【００３５】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、用紙の搬送を促進、補助するための小型の一対のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に配され、給紙カセット８１から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。同様に手差し用のピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に配され、手差し給紙カセット８２から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００３６】
レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されている用紙を一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端と用紙の先端を合わせるタイミングで用紙を転写ローラ１０に搬送する。
【００３７】
定着部７は、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、用紙を挟んで回転する。ヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されている。用紙が定着部７を通過するとき、用紙上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、用紙に転写された多色トナー像が熱定着される。また、ヒートローラ７１を外部から定着するための外部定着ベルト７３が設けられている。
【００３８】
本画像処理装置１００では、用紙の表面に画像を形成する片面印刷と用紙の表面および裏面に画像を形成する両面印刷とが行われる。片面印刷の場合、用紙は、給紙カセット８１あるいは手差し給紙カセット８２から１枚ずつ用紙搬送路Ｓに導かれる。用紙は、搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送される。用紙は、用紙の先端と中間転写ベルト６１上の画像の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、用紙が定着部７を通過することによって、用紙上のトナー像が定着される。表面に画像が印刷された用紙は、搬送ローラ１２ｂによって排紙トレイ９１に排出される。なお、これ以降、搬送ローラ１２ｂを排紙ローラ１２ｂと称する。
【００３９】
両面印刷を行うためには、表面に印刷された用紙を反転させて、この用紙の裏面を中間転写ベルト６１に対向させる。そのため、用紙を反転させるための反転搬送路Ｔが形成される。反転搬送路Ｔは、定着部７の下流側とレジストローラ１３の上流側とをつなぐ。用紙搬送路Ｓにおいて、定着部７と排紙ローラ１２ｂとの間に、反転搬送路Ｔへの分岐部が設けられる。そして、反転搬送路Ｔは、レジストローラ１３と搬送ローラ１２ａとの間において、用紙搬送路Ｓに合流する。表面に画像が印刷された用紙は、反転搬送路Ｔを通って再び用紙搬送路Ｓに導かれ、用紙の裏面に画像が印刷される。両面印刷された用紙は、排紙トレイ９１に排出される。
【００４０】
なお、画像処理装置１００は、ＬＡＮ等のネットワークに接続されるとともに、電話回線にも接続されている。ネットワークを通じてパソコン、他の画像処理装置といった外部機器とデータ通信を行う通信部を備えている。また、電話回線を通じてファクシミリ通信を行うモデムも備えている。
【００４１】
本画像処理装置１００では、キャビネット１１０に、１つの排紙トレイ９１が設けられている。この排紙トレイ９１において、排出される用紙を仕分けるために、図２に示すように、排紙トレイ９１に、２つの排紙部２０、２１が設けられる。そして、用紙を仕分けて、各排紙部２０、２１に用紙を導くガイド部が設けられる。
【００４２】
キャビネット１１０の上部では、読取部９０の下方に、排出された用紙を積載するための排出空間２５が形成され、用紙搬送路Ｓの排出口２６が排出空間２５に臨んでいる。排出口２６に排紙ローラ１２ｂが配される。そして、排出空間２５に面するキャビネット１１０の上面に排紙トレイ９１が形成される。
【００４３】
排紙トレイ９１では、左右方向において排出口２６に近い側が下側に向かう傾斜面とされ、排出口２６から遠い側は平面とされる。傾斜面に第１の排紙部２０が位置し、平面に第２の排紙部２１が位置する。各排紙部２０、２１は、高さ方向において異なる位置にそれぞれ形成される。第１の排紙部２０は第２の排紙部２１よりも低く配置され、両排紙部２０、２１は高低差を有している。
【００４４】
ガイド部は、排出口２６から第２の排紙部２１に至る案内路２７と、用紙の排出方向を切り換えるゲート２８と、排紙ローラ１２ｂとを有する。案内路２７は、読取部９０の底面に沿って排出空間２５の上部に形成され、案内路２７の入口が排出口２６に対向し、案内路２７の出口が第２の排紙部２１の上方に達している。案内路２７は、用紙が通過する搬送ガイド２９と、用紙を搬送する搬送ローラ３０とから構成される。搬送ローラ３０がモータにより駆動され、用紙が排出口２６から搬送ガイド２９を通って第２の排紙部２１まで送られる。
【００４５】
ゲート２８は、排出口２６に設けられ、用紙の排出方向において排紙ローラ１２ｂの下流側に配置され、排紙ローラ１２ｂと案内路２７との間に位置する。ゲート２８の下流側が軸周りに回動自在に支持され、ゲート２８の上流側が上下方向に移動する。ゲート２８は、モータあるいはソレノイドによって軸周りに回動される。ゲート２８が下側に位置しているとき、ゲート２８を介して排出口２６と案内路２７とが連通され、用紙は第２の排紙部２１に案内される。ゲート２８が下側に位置しているとき、案内路２７の入口がゲート２８によって塞がれ、排出口２６が第１の排紙部２０上方の排出空間２５に連通され、用紙は、第１の排紙部２０に案内される。
【００４６】
画像処理装置１００では、コピーモード、プリントモード、ファクシミリモードといった各モードが実行され、制御部は、各モードにしたがって印刷ジョブを実行する。制御部は、印刷ジョブに応じて、自動原稿送り装置１２０、読取部９０、画像形成部、搬送部をそれぞれ制御する。なお、搬送部は、搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ等の各種ローラを駆動するものである。
【００４７】
そして、制御部は、ガイド部のゲート２８、排紙ローラ１２ｂおよび搬送ローラ３０を動作させて、用紙が所定の排紙部２０、２１に排出されるように、用紙を仕分ける。このとき、制御部は、積載する用紙の用紙情報に基づいて用紙の排出先である排紙部２０、２１を決める。用紙情報は、実行するジョブに応じて設定される印刷ジョブ情報を含み、例えば、用紙のサイズ、印刷枚数、ジョブを依頼したユーザなどである。制御部は、用紙のサイズ別、ユーザ別、あるいはジョブ別に、第１の排紙部２０と第２の排紙部２１とに用紙を仕分ける。また、モードごとにそれぞれの排紙部２０、２１に用紙を仕分けてもよい。
【００４８】
ユーザの依頼にしたがって、制御部は、印刷ジョブを実行する。このとき、制御部は、用紙情報に応じて用紙の排出先とする排紙部２０、２１を決め、排紙部２０、２１に応じてゲート２８の位置を切り換える。例えば、サイズ別の場合、Ａ４サイズの用紙の排出先は第２の排紙部２１とされ、Ａ４サイズ未満の用紙の排出先は第１の排紙部２０とされる。ユーザ別の場合、ユーザＡの排出先は第１の排紙部２０とされ、ユーザＢの排出先は第２の排紙部２１とされる。ジョブ別の場合、先のジョブの排出先は第１の排紙部２０とされ、後のジョブの排出先は第２の排紙部２１とされる。モード別の場合、コピーモードおよびプリントモードでは、第２の排紙部２１に用紙を排出し、ファクシミリモードでは、第１の排紙部２０に用紙を排出する。
【００４９】
印刷された用紙が排紙口２６まで到達すると、排紙ローラ１２ｂの駆動によって、用紙は、ゲート２８に案内されて所定の排出方向に導かれる。排出先が第１の排紙部２０であるとき、ゲート２８は上側に位置する。用紙は、ゲート２８に規制されて、排出口２６から排出空間２５に排出される。用紙は第１の排紙部２０上に落下し、傾斜面に沿ってずり下がり、キャビネット１１０の壁に当たる。このように、第１の排紙部２０に排出された用紙は、第２の排紙部２１から遠ざかる方向に寄せられる。したがって、第１の排紙部２０に排出された用紙は、第２の排紙部２１にはみ出すことなく、積み重ねられる。
【００５０】
排出先が第２の排紙部２１であるとき、ゲート２８は下側に位置する。排紙ローラ１２ｂによって搬送される用紙は、ゲート２８によって排出口２６から案内路２７に案内される。用紙は搬送ローラ１２ｂによって案内路２７を搬送される。案内路２７から落下した用紙は、第２の排紙部２１上に積み重ねられていく。用紙は、案内路２７の出口から飛び出し、第１の排紙部２０から遠い側の端部寄りに積み重ねられていく。したがって、第２の排紙部２１に排出された用紙が第１の排紙部２０にずり落ちることはなく、用紙を確実に仕分けることができる。
【００５１】
ここで、用紙を確実に仕分けることができるように、第１の排紙部２０と第２の排紙部２１との間に受止部３１が設けられる。図３に示すように、受止部３１は、排紙トレイ９１の上面に突設され、第１の排紙部２０の先端側の端部に位置する。これによって、第１の排紙部２０と第２の排紙部２１とは完全に仕切られる。用紙が受止部３１を乗り越えて、他の排紙部２０、２１にはみ出すことを防止できる。
【００５２】
また、受止部３１は、第２の排紙部２１の先端側の端部に設けられる。第２の排紙部２１に排出された用紙の先端が受止部３１に当たって止まる。これにより、用紙が排紙トレイ９１からキャビネット外に飛び出すことを防げる。
【００５３】
排紙トレイ９１の他の形態を図４に示す。排紙トレイ９１が山形に形成され、排紙トレイ９１の左右方向における中央が盛り上がっている。そして、排出口２６に近い側の傾斜面が第１の排紙部２０とされ、排出口２６から遠い側の傾斜面が第２の排紙部２１とされる。各排紙部２０、２１の傾斜面は異なる向きに傾斜している。第１の排紙部２０は、図２に示す上記の形態と同様、上り傾斜となり、第２の排紙部２１は、下り傾斜となる。第２の排紙部２１の先端側に受止部３１が設けられる。この場合でも、各排紙部２０、２１は、同一平面上にはなく、高低差を有することになる。
【００５４】
各排紙部２０、２１に排出された用紙は、それぞれ反対の方向に向かってずり下がっていく。そのため、排出された用紙が他の排紙部２０、２１にはみ出すことはなく、用紙を確実に仕分けることができる。また、隣り合う排紙部２０、２１において、積載された用紙は互いに近づかないので、他の排紙部２０、２１の用紙が干渉することがなく、用紙の取り出しが容易となる。
【００５５】
排紙トレイ９１の他の形態を図５に示す。排紙トレイ９１に段差３２が形成される。段差３２は排紙トレイ９１の左右方向の中央に設けられ、段差３２を挟んで両側に同じ向きの傾斜面が形成される。排出口２６に近い側の第１の排紙部２０と排出口２６から遠い側の第２の排紙部２１とは、同じ向きに傾斜している。
【００５６】
第２の排紙部２１に排出された用紙は、第１の排紙部２０に排出された用紙と同じように、ずり下がり、段差３２に当たる。上記と同様に、用紙を確実に仕分けることができ、用紙の取り出しが容易となる。
【００５７】
ガイド部の他の形態を図６に示す。上記の排紙ローラ１２ｂは、駆動ローラと従動ローラとが上下に配置であるが、この排紙ローラ３３は、上中下の３つのローラからなり、上側のローラと下側のローラとに分けられる。そして、上側のローラは、案内路２７に通じ、下側のローラは排出口２６に通じる。ここで、上下のローラが駆動ローラとされ、真ん中のローラが従動ローラとされる。あるいは、真ん中のローラが正逆転可能な駆動ローラとされ、上下のローラが従動ローラとされる。
【００５８】
ゲート２８は、排紙ローラ３３の上流側に設けられる。ゲート２８の下流側が軸周りに回動自在に支持され、ゲート２８の上流側が上下方向に移動する。ゲート２８は、モータ等により軸周りに回動される。ゲート２８が下側に位置しているとき、ゲート２８は、用紙を上側のローラに導き、用紙は、案内路２７を通って第２の排紙部２１に案内される。ゲート２８が下側に位置しているとき、ゲート２８は、用紙を下側のローラに導き、用紙は、排出口２６から第１の排紙部２０に案内される。
【００５９】
用紙の排出先が第１の排紙部２０のとき、搬送されてきた用紙は、ゲート２８により下側のローラに導かれる。下側のローラの駆動により、用紙は排出口２６から第１の排紙部２０に排出される。用紙の排出先が第２の排紙部２１のとき、搬送されてきた用紙は、ゲート２８により上側のローラに導かれる。上側のローラの駆動により、用紙は、案内路２７に送られ、案内路２７を搬送されて、第２の排紙部２１に排出される。
【００６０】
ところで、各排紙部２０、２１に用紙が積載されても、各排紙部２０、２１の上方の排出空間２５には、スペースが残っている。そこで、このスペースを利用して、さらに排紙部３５が設けられる。図７に示すように、第３の排紙部３５は、排紙トレイ９１と読取部９０の下面との間に位置し、排紙トレイ９１とほぼ同じ大きさの平板が読取部９０の下面に取り付けられることにより形成される。第３の排紙部３５は、Ａ３サイズ、Ｂ４サイズといった大きい用紙を収容することが可能である。
【００６１】
ゲート２８は、排紙ローラ１２ｂの下流側に設けられる。ゲート２８の上流側が軸周りに回動自在に支持され、ゲート２８の下流側が上下方向に移動する。ゲート２８は、モータ等により軸周りに回動され、上中下の３位置に移動する。ゲート２８が下側に位置しているとき、用紙は、排出口２６から第１の排紙部２０に案内される。ゲート２８が真ん中に位置しているとき、ゲート２８は、排出口２６と案内路２７をつなぎ、用紙は案内路２７に導かれ、第２の排紙部２１に案内される。ゲート２８が上側に位置しているとき、ゲート２８は、排出口２６と第３の排紙部３５をつなぎ、用紙は、第３の排紙部３５に案内される。
【００６２】
制御部は、例えば用紙のサイズに応じて排出先を決め、排出先に応じてゲート２８を所定の位置に移動させる。このように、空きスペースを利用することにより、排紙部を増やすことができ、排出される用紙を多様に仕分けることができる。
【００６３】
また、制御部は、用紙情報に基づいて用紙の排出先である排紙部２０、２１、３５を決めるが、用紙情報として、排紙部２０、２１に溜まった用紙量を用いる。用紙量を検出するために用紙量検出器が設けられる。用紙量検出器は、各排紙部２０、２１、３５に積載された用紙の高さを検出する光センサ、リミットスイッチとされ、所定の高さまで用紙が溜まると、満杯信号を出力する。あるいは、用紙量検出器は、各排紙部２０、２１、３５に排出される用紙をカウントするカウンタであってもよく、所定の枚数に達すると、満杯信号を出力する。
【００６４】
例えば第１の排紙部２０に積載された用紙が所定量に達すると、用紙量検出器は、満杯信号を制御部に出力する。制御部は、用紙量検出器からの満杯信号を受けると、他の排紙部２１、３５の用紙量を確認して、余裕のある排紙部２１、３５に排出先を変更する。
【００６５】
制御部は、排出先とする他の排紙部２１、３５を決め、ゲート２８を移動させる。ゲート２８の位置が変わり、用紙は、他の排紙部２１、３５に排出される。このように、排出先を変更することにより、大量の用紙を印刷するジョブの場合、途中でジョブを中断することなく、連続してジョブを実行できる。
【００６６】
また、印刷ジョブを開始する前に、いずれかの排紙部２０、２１、３５が満杯であることが検出されると、制御部は、その排紙部２０、２１、３５を除く他の排紙部２０、２１、３５の中から排出先を決める。さらに、制御部は、検出された各排紙部２０、２１、３５の用紙量に基づいて、各排紙部２０、２１、３５における排出可能な用紙量を推測し、用紙情報から得られる印刷する用紙量に応じて排出先を決める。これにより、用紙が複数の排紙部２０、２１、３５に分散されて排出されることを防ぎ、１つの排紙部にまとめて用紙を排出することが可能となる。ユーザにとって、排出された用紙の取り出しが容易になる。
【００６７】
ここで、ゲート２８、排紙ローラ１２ｂ、案内路２７を有するガイド部をユニット化して、ガイド部をキャビネット１１０に対して着脱可能とする。既存のキャビネット１１０に、ガイド部を後付けして、排紙トレイ９１はそのまま利用することにより、キャビネット１１０の外側にソータを装着しなくても、簡易に用紙の仕分けが可能となる。
【００６８】
画像処理装置１００には、図８に示すように、排紙トレイ９１以外に、サイドトレイ３６が設けられている。サイドトレイ３６は、キャビネット１１０の外面に、突出するように設けられる。なお、図中、破線で示すように、サイドトレイ３６は、設置面積を考慮して、縦方向に設けられることもある。
【００６９】
用紙は、用紙搬送路Ｓから分岐した搬送路を通って、キャビネット１１０の外面に形成された排出口からサイドトレイ３６に排出される。このトレイ３６も１つの排紙部として利用してもよい。制御部は、サイドトレイ３６も含めた複数の排紙部から排出先を決める。
【００７０】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。排紙トレイの上面に、３つ以上の排紙部を設けてもよい。３つの排紙部が左右方向に順に並べられる。各排紙部に対して、案内路が形成される。また、左右方向と直交する前後方向に、複数の排紙部を並べてもよい。前後の排紙部に用紙を仕分けるとき、ガイド部は、用紙を前後方向にオフセットして排出する。あるいは、カーブした案内路を形成して、用紙を前後方向にずらすように排出してもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１２ｂ    排紙ローラ
２０    第１の排紙部
２１    第２の排紙部
２５    排出空間
２６    排出口
２７    案内路
２８    ゲート
３１    受止部
３２    段差
３５    第３の排紙部
９０    読取部
９１    排紙トレイ
１１０    キャビネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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