(57)【要約】【課題】エネルギーサブトラクションにおける低エネルギー放射線画像情報を記録する第１の記録シートと高エネルギー放射線画像情報を記録する第２の記録シートの性質に違いに基づいた交換のタイミングを知ることができ、警告を行うことができる放射線画像診断システムを提供する。【解決手段】記録シートの使用種別情報ごとに、異なる使用耐久回数を設定し、各記録シートの識別情報および使用種別情報を取得するときに、識別情報および使用種別情報ごとに使用回数をカウントする使用回数カウント部と、カウントされた記録シートの使用回数が、各使用種別における使用耐久回数を超えた場合に、記録シートの、該使用種別における使用を中止する旨の警告を発する警告処理部とを備えることにより、上記課題を解決する。【選択図】図４
2010022404.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
低エネルギー放射線によって撮影された低エネルギー放射線画像情報が記録されている第１の記録シートおよび高エネルギー放射線によって撮影された高エネルギー放射線画像情報が記録されている第２の記録シートのそれぞれから放射線画像情報を読み取り、これらに基づいて診断画像を生成する放射線画像診断システムにおいて、
前記各記録シートの使用種別情報および識別情報を取得する情報取得部と、
前記使用種別情報に応じて予め規定された前記各記録シートの使用耐久回数を記憶する記憶部と、
前記各記録シートの識別情報および使用種別情報ごとに、前記各記録シートの使用回数をカウントする使用回数カウント部と、
前記各記録シートの使用回数が前記使用耐久回数に達すると、警告を発する警告処理部とを有することを特徴とする放射線画像診断システム。
【請求項２】
前記各記録シートの使用種別情報は、少なくとも前記第１の記録シート用および前記第２の記録シート用の２つを含む請求項１に記載の放射線画像診断システム。
【請求項３】
前記使用回数カウント部は、前記記録シート識別情報および使用種別情報を読み取る際に、該記録シート識別情報および使用種別情報の組合せ毎の読み取り回数を累積することにより、前記各記録シートの各使用種別における使用回数をカウントする請求項１または２に記載の放射線画像診断システム。
【請求項４】
前記使用回数カウント部は、前記放射線画像情報の撮影装置、および、前記記録シートを装填するカセッテの種類のうち１以上に応じて、使用回数のカウント値に対して重み付けを行う請求項１〜３のいずれかに記載の放射線画像診断システム。
【請求項５】
前記各記録シートは、自身の使用種別情報および識別情報を記憶する記憶装置を備える請求項１〜４のいずれかに記載の放射線画像診断システム。
【請求項６】
前記使用回数カウント部は、放射線撮影を行うときあるいは前記記録シートから放射線画像を読み取るときに、前記各記録シートの使用種別情報の組合せ毎の使用回数のカウントを行う請求項１〜５のいずれかに記載の放射線画像診断システム。
【請求項７】
前記警告は、音声または画面表示によって行われる請求項１〜６のいずれかに記載の放射線画像診断システム。
【請求項８】
前記各記録シートは蓄積性蛍光体からなる請求項１〜７のいずれかに記載の放射線画像診断システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、低エネルギーの放射線と高エネルギーの放射線により撮影された２枚の記録シートから放射線画像情報を読み取ってエネルギーサブトラクションにより診断を行う放射線診断システムにおける記録シートの管理技術に係り、より詳細には、劣化した記録シートの継続使用による誤診断を防ぐことのできる放射線画像診断システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を照射すると、この放射線エネルギーの一部が蓄積され、その後可視光等の励起光を照射すると蓄積されたエネルギーに応じた光量の輝尽発光光を放射する蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像を一旦シート状の蓄積性蛍光体に撮影記録し、この蓄積性蛍光体シート（記録シート）をレーザ光等の励起光で走査して輝尽発光光を生じせしめ、得られた輝尽発光光を光電的に読み取って画像信号を得、この画像信号に基づいて被写体の放射線画像を写真感光材料等の記録材料、ＣＲＴ等に可視像として出力させる放射線撮影システムが知られている。
【０００３】
また、上記蓄積性蛍光体シート等の記録シートを用いる放射線撮影システムにおいて、記録シートに記録された複数の放射線画像を読み取って複数の画像信号を得た後、これらの画像信号に基づいて放射線画像のサブトラクション処理を行うことがある。
放射線画像のサブトラクション処理とは、互いに異なった条件で撮影された複数の放射線画像の差に対応する画像を得る処理をいい、具体的にはこれら複数の放射線画像を所定のサンプリング間隔で読み取って得た各放射線画像に対応する複数のデジタルの画像信号に基づき、これら複数のデジタルの画像信号の各対応するサンプリング点ごとに減算処理を施すことにより、放射線画像中の特定の被写体部分のみを強調または抽出した放射線画像を得る処理をいう。
【０００４】
このようなサブトラクション処理の１つとして、異なるエネルギーの放射線による放射線画像の差分をとるエネルギーサブトラクション処理が知られている。
エネルギーサブトラクション処理の原理は、被写体の特定の部分が互いに異なるエネルギー成分を有する放射線に対して異なる放射線吸収率を有することを利用して、同一の被写体について互いに異なるエネルギー成分を有する放射線による複数の放射線画像を得、これら複数の放射線画像を適当に重み付けしてその差を求める、つまり減算することにより被写体の特定部分を抽出するものである。
【０００５】
また、エネルギーサブトラクションには、１ショットエネルギーサブトラクションと称される方法がある。
これは、記録シート間にエネルギー分布を変化させるエネルギー分離板（フィルタ）等を介在させた２つの記録シートに、１回の放射線照射を行って各記録シートにエネルギー分布の互いに異なる放射線に基づく画像情報を記録し、これら２つの放射線画像情報の差分を取ることで、エネルギーサブトラクション処理を行うものであり、両画像情報間で被写体画像の位置ずれが極めて少ない。
【０００６】
１ショット法を実現するシステムの１つとして、例えば、被写体と対面する位置に放射線の低エネルギー成分を吸収するエネルギー分離フィルタを間に挟んで重ね合わせた２枚の記録シートを配置して、被写体を透過した放射線をそのシートに照射して撮影することにより、比較的低エネルギー成分の多い放射線により被写体に近い側の第１の記録シートに記録された放射線画像情報（低エネルギー放射線画像情報）と、エネルギー分離フィルタを透過した比較的高エネルギー成分の多い放射線により被写体から遠い側の第２の記録シートに記録された放射線画像情報（高エネルギー放射線画像情報）を得、これら２つの放射線画像情報を所定の読取密度により読み取った後に差分情報を生成することで、エネルギーサブトラクション処理を行っている。
【０００７】
エネルギーサブトラクション処理を用いる放射線画像の撮影としては、例えば、特許文献１において、被検体の累積被爆量、過去画像の生む等を含む過去情報を参照して、患部の経時的な変化を観察するために時間差をもって撮影された２枚の画像から差分情報を生成するテンポラル・サブトラクション撮影、および差分によって軟組織や骨のみの差分画像を得る２ショットエネルギーサブトラクション撮影であるデュアル・エネルギー撮影のいずれかが可能か否か判定し、最適な撮影手法を選択するようにしたＸ線診断装置が提案されている。
【０００８】
さらに、特許文献２では、経時サブトラクション画像の履歴情報として、基となる２つのオリジナル画像を特定する情報、作成日時、患者ＩＤ、撮影部位、撮影体位等の情報をデータベースに保管しておき、後に必要となったときに効率的に出力して利用可能とした画像間演算方法が提案されている。
【０００９】
一般に、記録シートは使用するにつれて劣化するため、劣化がある程度進んだ場合は交換するなどの処置が必要である。
そこで、特許文献３には、記録シートの特性の劣化を予め予測するために、記録シートの使用回数を計数して、所定回数になったら警告を行ってクリーニングや交換の必要性を知らせる方法が開示されている。さらに、特許文献４には、使用回数の計数時に、記録シートの識別情報などに基づき予め設定された条件に従って、カウント値を重み付けすることが開示されている。
【００１０】
【特許文献１】特開２００４−１０５６４３号公報
【特許文献２】特開２００１−２１８１１０号公報
【特許文献３】特開２００６−２２３７０３号公報
【特許文献４】特開２００６−２８０７３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ここで、第１の記録シートにおいて低エネルギー放射線画像情報を読み取ることにより生成される低エネルギー放射線画像は、通常の画像診断の際に用いられる画像であり、一方、第２の記録シートにおいて高エネルギー放射線画像情報を読み取ることにより生成される高エネルギー放射線画像は一般にサブトラクション処理だけに用いられる。したがって、同じ記録シートであっても、第１の記録シートと第２の記録シートとでは用途が異なるため、記録シートのキズや損傷などの劣化に伴う、新しい記録シートとの交換時期など、シートの使用条件もそれぞれ異なったものを設定する必要がある。
【００１２】
しかし、上述したように、特許文献１および２においては、キズや損傷などによる記録シートの劣化やそれらに対する保証に関しては全く考慮されていない。
また、上記特許文献３および４には、使用回数を計数し所定回数になったら警告を行ってクリーニングや交換の必要性を知らせることは開示されているものの、これらの警告は、各記録シートの用途を考慮して行うものではなく、上述の問題に対処することができない。
【００１３】
そこで本発明は、上記事情に鑑み、エネルギーサブトラクション処理において用いられる各記録シートの種類や用途に応じて適切な使用条件を個々に設定し、それらに従って各記録シートを管理することにより、劣化した記録シートの継続使用を防ぎ、適切な記録シートを用いて放射線画像の撮影を行うことができる放射線画像診断システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、上記目的を達成するために、低エネルギー放射線によって撮影された低エネルギー放射線画像情報が記録されている第１の記録シートおよび高エネルギー放射線によって撮影された高エネルギー放射線画像情報が記録されている第２の記録シートのそれぞれから放射線画像情報を読み取り、これらに基づいて診断画像を生成する放射線画像診断システムにおいて、前記各記録シートの使用種別情報および識別情報を取得する情報取得部と、前記使用種別情報に応じて予め規定された前記各記録シートの使用耐久回数を記憶する記憶部と、前記各記録シートの識別情報および使用種別情報ごとに、前記各記録シートの使用回数をカウントする使用回数カウント部と、前記各記録シートの使用回数が前記使用耐久回数に達すると、警告を発する警告処理部とを有することを特徴とする放射線画像診断システムを提供する。
【００１５】
このような本発明では、前記各記録シートの使用種別情報は、少なくとも前記第１の記録シート用および前記第２の記録シート用の２つを含むことが好ましい。
【００１６】
また、前記使用回数カウント部は、前記記録シート識別情報および使用種別情報を読み取る際に、該記録シート識別情報および使用種別情報の組合せ毎の読み取り回数を累積することにより、前記各記録シートの各使用種別における使用回数をカウントすることが好ましい。
さらにまた、前記使用回数カウント部は、前記放射線画像情報の撮影装置、および、前記記録シートを装填するカセッテの種類のうち１以上に応じて、使用回数のカウント値に対して重み付けを行うことが好ましい。
【００１７】
さらに、前記各記録シートは、自身の使用種別情報および識別情報を記憶する記憶装置を備えることが好ましい。
【００１８】
また、前記使用回数カウント部は、放射線撮影を行うときあるいは前記記録シートから放射線画像を読み取るときに、前記各記録シートの使用種別情報の組合せ毎の使用回数のカウントを行うことが好ましい。
【００１９】
さらに、前記警告は、音声または画面表示によって行われることが好ましい。
また、前記各記録シートは蓄積性蛍光体からなることが好ましい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、エネルギーサブトラクション処理における第１の記録シート（低エネルギー放射線画像記録）と第２の記録シート（高エネルギー放射線画像記録）の使用上の性質の違いを考慮し、各記録シートの種類や用途に応じて適切な使用条件を個々に設定し、それらに従って各記録シートを管理することにより、記録シートを適切に管理することができる。したがって、各記録シートの劣化が極端に進むまで各記録シートを使用し続けるのを防止することができるため、画像診断時における、画像上のキズによる誤診を防ぐことができる。また、劣化した記録シートであっても、その用途を変更することにより、継続して使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に、添付の図面に示す好適実施形態に基づいて、本発明の放射線画像診断システムを詳細に説明する。
なお、本発明の放射線画像診断システムは、図１に示す、放射線画像を撮影するための放射線画像撮影装置１０、および、図２に示す、放射線画像撮影装置１０で撮影された画像を読み取り、必要な処理や画像の出力などを行うための放射線画像読取装置３０を有している。
【００２２】
図１は、放射線画像撮影装置１０の構成を表す一実施形態の斜視図である。
図１において、放射線画像撮影装置１０（以下、撮影装置１０という）は、放射線源から発せられる放射線を被写体Ａに照射し、被写体Ａの透過放射線を蓄積性蛍光体シート（以下、記録シートという）に記録する。
【００２３】
撮影装置１０は、Ｘ線源１２と第１のフィルタ１４、第１の記録シート２２、第２のフィルタ２４、第２の記録シート２６を備えている。
【００２４】
第１の記録シート２２および第２の記録シート２６は蓄積性蛍光体からなる。なお、記録シート２２、２６には、各記録シートに固有なＩＤである記録シート識別情報が付与されており、後述する放射線画像読取装置３０において、記録シート識別情報を読み取ることにより、各記録シートに関する情報の管理を行う。
各記録シートの識別情報は、例えば、シートの一部に記録され、後述する識別情報読取部３８で読み取られる。本実施形態では、一例として、記録シートにバーコードを付与し、放射線画像読取装置３０が備えている識別情報読取部３８でこのバーコードを読み取ることにより、各記録シートの識別情報を取得すればよい。
【００２５】
さらに、各記録シートには、記録シートの使用種別である使用種別情報も記録されている。使用種別情報は、記録シートの用途、種類などに合わせて設定される。本実施例では、一例として、使用種別情報として、「第１の記録シート」および「第２の記録シート」の２つを用いるものとする。
【００２６】
この構成において、Ｘ線源１２から発せられたＸ線ａ０が第１のフィルタ１４を透過し、該第１のフィルタ１４を透過したＸ線ａ１により被写体Ａが照射される。
【００２７】
被写体Ａを透過したＸ線ａ２は第１の記録シート２２に照射され、Ｘ線ａ２のエネルギーの一部が該第１の記録シート２２に蓄積され、これにより該第１の記録シート２２に被写体ＡのＸ線画像が蓄積記録される。
【００２８】
第１の記録シート２２を透過したＸ線ａ３は、さらに第２のフィルタ２４を透過し、該第２のフィルタ２４を透過したＸ線ａ４は、第２の記録シート２６に照射される。これにより、該第２の記録シート２６にも被写体ＡのＸ線画像が蓄積記録される。
【００２９】
図２（ａ）は、Ｘ線源１２から発せられた直後のＸ線ａ０のエネルギー分布を示し、図２（ｂ）は、第１のフィルタ１４を透過した後のＸ線ａ１のエネルギー分布を示している。これらの図の横軸はＸ線のエネルギー（ｋｅｖ）、縦軸は各エネルギーを有するフォトン数（相対値）である。
【００３０】
Ｘ線源１２から発せられた直後のＸ線ａは、図２（ａ）に示すように、多少のピークを除きほぼ連続しており、本実施例では１５ｋｅｖ〜８０ｋｅｖの範囲に分布している。
【００３１】
第１のフィルタ１４は、例えば、Ｓｎからなる厚さ０．２ｍｍのフィルタであり、３０ｋｅｖにＸ線の吸収率が急激に変化したＫ−エッジを有している。このため、第１のフィルタ１４を透過したＸ線ａ１は、低エネルギー領域Ｒ１のＸ線ａ１'と高エネルギー領域Ｒ２のＸ線ａ１''とに分離したスペクトルとなる。このように分離したＸ線ａ１が被写体Ａに照射される。
【００３２】
第１の記録シート２２を形成する蓄積性蛍光体は、例えば、ＢａＦＢｒ：Ｅｕ２＋からなり、層の厚さは１５０μｍである。この第１の記録シート２２では、第１のフィルタ１４を透過したＸ線ａ１のうち、特に低エネルギー領域Ｒ１のＸ線ａ１'が吸収される。従って、第１の記録シート２２には、被写体Ａの低エネルギー領域Ｒ１のＸ線ａ１'の比率がかなり高いＸ線による第１のＸ線画像が蓄積記録される。
【００３３】
第２のフィルタ２４は、例えば、Ｃｕからなる厚さ０．５ｍｍのフィルタであり、低エネルギー領域Ｒ１のＸ線ａ１'をカットするとともに高エネルギー領域Ｒ２のＸ線ａ１''を通過させる。
【００３４】
第１の記録シート２２を透過したＸ線ａ３には、該第１の記録シート２２に吸収されずに透過した多少の低エネルギー領域Ｒ１のＸ線も含まれている。そこで、この第２のフィルタ２４を透過させることにより、該第２のフィルタ２４を透過したＸ線ａ４はほぼ高エネルギー領域Ｒ２のＸ線のみとなる。
【００３５】
第２の記録シート２６を形成する蓄積性蛍光体は、例えば、上記第１の記録シートを形成する蓄積性蛍光体と同じく、ＢａＦＢｒ：Ｅｕ２＋からなるが、層の厚さは倍の３００μｍである。このように層を厚くしたため、第２のフィルタ２４を透過した高エネルギー領域Ｒ２のＸ線ａ１''からなるＸ線ａ４が該第２の記録シート２６に十分に吸収される。従って、該第２の記録シート２６に蓄積記録された第２のＸ線画像は、被写体の高エネルギー領域Ｒ２のＸ線によるＸ線画像である。
【００３６】
このようにして、第１のフィルタ１４と第２のフィルタ２４とにより、エネルギーが十分に分離され、低エネルギー領域Ｒ１のＸ線ａ１'と高エネルギー領域Ｒ２のＸ線ａ１''による第１および第２のＸ線画像がそれぞれ第１の記録シート２２および第２の記録シート２６に蓄積記録される。
【００３７】
なお、上記例は第１のフィルタ１４を用いているが、第１のフィルタ１４を用いない場合は、Ｘ線ａ０（＝ａ１'）および第２のフィルタ２４を透過したＸ線ａ４'のエネルギー分布は図３に示すようになり、低エネルギーと高エネルギーの分離が悪くなるので、第１のフィルタ１４を設けた方が好ましい。また、上記説明では第１の記録シートと第２の記録シートを異なる厚さにした例を説明したが、厚さを含めて同一構成とすることにより、一つの記録シートを第１の記録シートと第２の記録シートに兼用できるようにしてもよい。
【００３８】
図４は、本発明の放射線画像診断システムが有する放射線画像読取装置の構成を表す一実施形態の斜視図である。同図に示す放射線画像読取装置３０（以下、読取装置３０という）は、記録シートに励起光を照射して主走査方向（主方向）Ｘに走査しながら、記録シートを主方向Ｘと略直交する副走査方向（副方向）Ｙに搬送して２次元的に走査し、記録シートに記録された放射線画像を読み取るものである。読取装置３０は、主走査光学部３２と、副走査搬送部３４と、輝尽発光光の検出部３６と、識別情報読取部３８と、画像記憶部４０と、画像処理部４２と、画像表示部４４と、使用回数カウント部４６と、警告処理部４８とによって構成されている。
【００３９】
主走査光学部３２は、励起光を主方向Ｘに偏光し、記録シートを走査する部位である。主走査光学部３２は、励起光としてのレーザ光を射出するレーザ光源５０と、光偏向器であるポリゴンミラー５２と、ｆθレンズ等を含む走査レンズ群５４と、光路変更用ミラー５６と、集光ミラー５８とによって構成されている。これらの構成要素は、レーザ光の進行方向に沿ってこの順序で配設されている。
【００４０】
副走査搬送部３４は、記録シートを載置して、主方向Ｘと略直行する副方向Ｙに搬送する部位である。図示例の場合、副走査搬送部３４として、ベルトコンベアが用いられている。ベルトコンベアは、エンドレスベルト６０と、このエンドレスベルト６０を張架するようにエンドレスベルト６０内に配設された２本のローラ６２，６４とによって構成されている。ローラ６２、６４を回転させることでエンドレスベルトは副方向Ｙの向きに移動される。
【００４１】
輝尽発光光の検出部３６は、励起光を照射した時に記録シートから発せられる輝尽発光光を受光し、これを光電変換して電気信号に変換する部位である。輝尽発光光の検出部３６は、集光ガイド６６と、輝尽発光光を光電変換するフォトマルチプライヤ（ＰＭＴ）６８と、Ａ／Ｄ変換器７０とによって構成されている。
【００４２】
集光ガイド６６は、導光性材料を成形して作られたものである。集光ガイド６６は、輝尽発光光の入射端面が、主方向Ｘに沿って延びるように集光ミラー５８に対向する位置に配設され、輝尽発光光の集光端面（射出端面）にＰＭＴ６８の受光面が結合されている。また、ＰＭＴ６８から出力される電気信号（アナログ電圧）は、Ａ／Ｄ変換器７０に供給され、デジタルデータに変換される。このようにして、記録シートが読み取られ、放射線画像データが得られる。
【００４３】
識別情報読取部３８は、記録シート２２（２６）に、各記録シートに固有な記録シート識別情報として予め付与されているバーコード２２ａ（２６ａ）を読み取り、バーコード情報を取得するものである。取得された記録シート識別情報は、使用回数カウント部４６に送信される。
【００４４】
画像記憶部４０は、Ａ／Ｄ変換器７０でデジタルデータに変換された第１の記録シート２２および第２の記録シート２６の画像信号である第１の画像信号および第２の画像信号を記憶するものである。
【００４５】
画像処理部４２は、第１および第２の画像信号に基づいて、各画像信号がそれぞれ担持するＸ線による放射線画像の差分画像を算出するものである。算出された差分画像は、診断用画像として画像表示部４４に表示され、診断に用いられる。差分画像の算出方法については、後に詳述する。
【００４６】
使用回数カウント部４６（以下、カウント部４６という）は、記録シートの使用回数をカウントするものである。
カウント部４６は、識別情報読取部３８から、各記録シート識別情報と、記録シートが第１および第２の記録シートのいずれとして使用したものであるかの使用種別情報とを受信する。また、カウント部４６は、各使用種別情報に応じて設定された記録シートの使用耐久回数を予め記憶している。
さらにカウント部４６は、各記録シートの、各使用種別情報ごとの使用回数であるカウント値を、各記録シート識別情報と対応付けて記憶している。
カウント部４６は、識別情報読取部３８から受信した記録シート識別情報と使用種別情報とに基づいて、ある記録シートの識別情報と特定の使用種別情報ごとに、識別情報を受信した回数をカウントする。さらに、カウント値が予めカウント部４６で設定されている使用耐久回数に達すると、警告処理部４８に警告処理の実行を指示する。
【００４７】
警告処理部４８は、カウント部４６からの指示に応じて、ユーザに対して、記録シートを交換するように警告処理を行うものである。
【００４８】
次に、読取装置３０の動作を説明する。なお、本実施例では、まず初めに、第１の記録シート２２の読み取りを行い、次いで、第２の記録シート２６の読み取りを行う。
【００４９】
レーザ光源５０から射出されたレーザ光は、ポリゴンミラー５２に入射され、ポリゴンミラー５２の回転に応じて主方向Ｘに偏光されつつ、反射される。続いて、レーザ光は、走査レンズ群５４により記録シート上で集束するように焦点を調整され、光路変更用ミラー５６により光路が記録シートへ向かうように変更（反射）され、記録シート上に照射される。
【００５０】
一方、ベルトコンベア上に載置された第１の記録シート２２は、一定の速度で副方向Ｙに搬送される。すなわち、第１の記録シート２２は、主走査光学部３２により主走査されつつ、副走査搬送部３４により副走査されることによって、２次元的に全面を走査される。
【００５１】
第１の記録シート２２は、レーザ光が照射されると、そこに蓄積されている放射線エネルギーに対応する光量の輝尽発光光を発する。この輝尽発光光は、集光ガイド６６の入射口に直接、あるいは、集光ミラー５８により反射されて集光ガイド６６の入射口に入射し、集光ガイド６６によりＰＭＴ（光電変換回路）６８まで伝搬される。その後、輝尽発光光はＰＭＴ６８により光電変換され、放射線画像データ（アナログ電圧）に変換される。
【００５２】
放射線画像データは、Ａ／Ｄ変換器７０により、そのアナログ電圧に対応するデジタルデータに変換され、画像記憶部４０に供給され、記憶される。これにより、第１の記録シート２２から第１の放射線画像ＳＯ１が得られる。
【００５３】
また、上述した方法により、第１の放射線画像ＳＯ１を得る処理と同時に、識別情報読取部３８が、第１の記録シート２２に設けられた記録シート識別情報であるバーコード２２ａを読み取る。さらに識別情報読取部３８は、この記録シートの今回の撮影時における使用種別情報（この場合の使用種別情報は「第１の記録シート」）も読み取る。使用種別情報は、バーコード２２ａとして、記録シート識別情報と共に記録されていてもよいし、バーコード２２ａとは別に、使用種別情報のみを記録したバーコードなどを記録シートに設けてもよい。識別情報読取部３８は、読み取った記録シート識別情報（バーコード情報）および使用種別情報を対応付けてカウント部４６に送信する。
【００５４】
カウント部４６は、ある記録シートの識別情報と特定の使用種別情報ごとに、識別情報を受信した回数を記憶する。つまり、第１の画像信号ＳＯ１の記録シート識別情報を受信すると、同じ記録シート識別情報を、同じ使用種別情報において過去に何度受信したかのカウント情報を検索する。そして、記憶されているカウント情報の値を１増加させる。
【００５５】
第１の記録シート２２の処理が終了すると、続いて第２の記録シート２６を読取装置３０にセットし、第１の記録シートの場合と同様の処理を行い、第２の画像信号ＳＯ２を画像記憶部４０に記憶すると共に、識別情報読取部３８が、第２の記録シート２６の記録シート識別情報および使用種別情報を読み取って、カウント部４６に送信する。カウント部４６は、受信した記録シート識別情報および使用種別情報に基づいて、対応するカウント情報の値を１増加させる。
【００５６】
このようにして、画像記憶部４０に記録シート毎に対応させて記憶された第１の画像信号ＳＯ１および第２の画像信号ＳＯ２は、画像記憶部４０から読み出されて画像処理部４２に入力される。画像処理部４２では、入力された第１の画像信号ＳＯ１および第２の画像信号ＳＯ２に基づいて、これら２つの画像信号ＳＯ１およびＳＯ２の互いに対応するサンプリング点毎に、
Ｓ１＝Ｗａ・ＳＯ１−Ｗｂ・ＳＯ２＋Ｃ
（ただし、Ｗａ，Ｗｂは重み係数、Ｃはバイアスを表わす）
にしたがって重み付け引き算、すなわちサブトラクション処理を行い、これにより、第１の画像信号ＳＯ１および第２の画像信号ＳＯ２がそれぞれ担持する低エネルギーＸ線による第１の放射線画像および高エネルギーＸ線による第２の放射線画像との差分の画像に対応する画像信号Ｓ１が生成される。
【００５７】
生成された画像信号Ｓ１は、画像表示部４４に送信され、画像信号Ｓ１に基づく可視画像（エネルギーサブトラクション画像）が、放射線撮影画像として表示されて、診断に供される。
【００５８】
次に、使用回数の管理について説明する。
図４において、各記録シートに設けられた記録シート識別情報であるバーコード２２ａ（２６ａ）を識別情報読取部３８で読み取ることにより取得した記録シート識別情報および使用種別情報は、カウント部４６に送られる。カウント部４６は、記録シート識別情報および使用種別情報毎の読み取り回数をカウントする。つまり、各記録シート識別情報および使用種別情報の読み取り回数が、各記録シートにおける、各使用種別ごとの使用回数に相当することになる。すなわち、ある記録シートを第１の記録シートとして用いた場合は、記録シート識別情報と、使用種別情報（この場合は「第１の記録シート」）との組合せの読み取りが１回目の場合には、記録シート識別情報と使用種別情報（第１の記録シート）とカウント値１を対応付けてカウント部４６に記憶する。また、ある記録シート識別情報と使用種別情報の組合せに対応するカウント値が既に登録されている場合は、当該カウント値を＋１更新する。また、ある記録シートを第２の記録シートとして用いた場合は、記録シート識別情報と、使用種別情報（この場合は「第２の記録シート」）との組合せの読み取りが１回目の場合には、記録シート識別情報と今回の使用種別情報とカウント値１を対応付けて、新たにカウント部４６に記憶する。
【００５９】
なお、上記説明は、記録シートから放射線画像情報を読み取るタイミングで、記録シートからバーコードを読み取り、取得した記録シート識別情報および使用種別情報をカウント部４６に送信して使用回数をカウントする例であるが、本発明はこれに限定されず、記録シート識別情報および使用種別情報は、放射線撮影時に読み取ってもよいし、または、オペレータから直接入力された記録シート識別情報および使用種別情報をカウント部４６に送信することにより、記録シートおよび使用種別情報毎の使用回数をカウントするようにしてもよい。
【００６０】
カウント部４６には、上述のように、記録シートの識別情報および使用種別情報毎の使用耐久回数が予め登録されている。記録シートの種別情報としては、少なくとも、第２のフィルタ２４の手前に配され低エネルギー領域のＸ線による第１のＸ線画像を記録する第１の記録シート、および第２のフィルタ２４の後に配され高エネルギー領域のＸ線による第２のＸ線画像を記録する第２の記録シートの２つを含む。
したがって、本実施例では、第１の記録シートとしての使用耐久回数Ｔ１、第２の記録シートとしての使用耐久回数Ｔ２を、各使用種別ごとの記録シートの使用耐久回数として有する。さらに、放射線画像の読み取り時に、各記録シートの使用種別、および、各使用種別での使用回数を記録する。
【００６１】
カウント部４６は、識別情報読取部３８から受信した各記録シートの記録シート識別情報および使用種別情報（ここでは「第１の記録シート」）に基づいて、使用耐久回数、および、記録シートの使用回数であるカウント値Ｃ１を検索して、カウント値Ｃ１と、種別情報に応じた使用耐久回数Ｔ１またはＴ２とを比較する。
【００６２】
まず、記録シートの使用種別情報が第１の記録シートである場合は、使用耐久回数Ｔ１と、カウント値Ｃ１とを比較する。そして、Ｃ１≧Ｔ１である場合は、使用耐久回数を越えており、記録シートが劣化している可能性があるとして、第１の記録シートとしてのこれ以上の使用を中止する必要がある。
【００６３】
ここで、カウント部４６は、同じ記録シート識別情報で、使用種別情報が第２の記録シートである場合のカウント値Ｃ２を検索する。そして、使用耐久回数Ｔ２と、カウント値Ｃ２との比較を行う。
Ｃ２≧Ｔ２である場合は、第２の記録シートとしても、この記録シートの使用はできないと判断する。したがって、カウント部４６は、警告処理部４８に警告の指示を行う。
警告処理部４８は、指示に応じて、ユーザに対して警告を行う。警告は、例えば「第１の記録シートを新しいものと交換して下さい。」などの警告文を音声出力するか、あるいはモニタなどに表示出力することにより行えばよい。
【００６４】
しかし、Ｃ２＜Ｔ２である場合は、この記録シートは、第２の記録シートとしての使用耐久回数は越えていないため、第２の記録シートとしてであれば、使用を継続させることができる。この場合は、カウント部４６は、警告処理部４８に、記録シートの使用種別を変更する旨の警告の指示を行う。
警告処理部４８は、指示に応じて、ユーザに対して警告を行う。警告は、例えば「このシートは、第１の記録シートとして用いることはできません。第２のシートとして使用して下さい。」などの警告文を音声出力するか、あるいはモニタなどに表示出力することにより行えばよい。
なお、Ｃ１＜Ｔ１である場合は、使用種別を現在の第１の記録シートとしたまま、継続してこの記録シートの使用が可能であるとみなされるため、警告は行われない。
【００６５】
同様にして、記録シートの使用種別情報が第２の記録シートである場合は、使用耐久回数Ｔ２と、カウント値Ｃ２とを比較する。そして、Ｃ２≧Ｔ２である場合は、使用耐久回数を越えており、記録シートが劣化している可能性があるとして、第１の記録シートとしてのこれ以上の使用を中止する必要がある。
【００６６】
カウント部４６は、同じ記録シート識別情報で、使用種別情報が第１の記録シートである場合のカウント値Ｃ１を検索する。そして、使用耐久回数Ｔ１と、カウント値Ｃ１との比較を行う。
Ｃ１≧Ｔ１である場合は、第１の記録シートとしても、この記録シートの使用はできないと判断するため、カウント部４６は、警告処理部４８に警告の指示を行う。
警告処理部４８は、指示に応じて、例えば「第１の記録シートを新しいものと交換して下さい。」などの警告文を出力する。
【００６７】
しかし、Ｃ１＜Ｔ１である場合は、この記録シートは、第１の記録シートとしての使用耐久回数は越えていないため、第１の記録シートとしてであれば、使用を継続させることができる。この場合は、カウント部４６は、警告処理部４８に、記録シートの使用種別を変更する旨の警告の指示を行う。
警告処理部４８は、指示に応じて、「このシートは、第２の記録シートとして用いることはできません。第１のシートとして使用して下さい。」などの警告文を出力する。
他方、Ｃ２＜Ｔ２である場合は、使用種別を現在の第２の記録シートとしたまま、継続してこの記録シートの使用が可能であるとみなされるため、警告は行われない。
【００６８】
記録シートの使用耐久回数は、使用種別に応じて適宜設定すればよい。例えば、上述の例において、Ｔ１とＴ２とは、どちらが大きな値でもよく、装置や画像処理の条件などにおいて、適宜設定、変更してもよい。また、各使用耐久回数やカウント値に重み付けを行ってもよい。
【００６９】
また、記録シート単体だけでなく、記録シートの用法によって、使用耐久回数を変化させてもよい。例えば、記録シートを１枚入れるカセッテを使用して撮影を行う場合と、記録シートを２枚入れるカセッテを使用して撮影を行う場合とでは、記録シートが受けるダメージが異なる。このため、カセッテ毎に、異なる使用耐久回数を設定してもよいし、各使用耐久回数やカウント値に重み付けを行ってもよい。
【００７０】
上述のように、記録シートについて、各使用種別に応じてそれぞれ異なる使用耐久回数を設定することにより、各記録シートの使用可能な回数を超えた使用を防ぐことができる。したがって、診断画像の生成時に、記録シートの劣化によるキズなどのノイズが発生することなく、良好な診断画像が得られる。
また、ある使用種別において、使用可能な回数を越えた場合であっても、別の使用種別としてであれば、さらに使用可能である場合には、その旨を通知することにより、記録シートを無駄なく最後まで使用することができる。
また、記録シートの使用種別は、第１および第２の記録シートの２つに限らず、その他にも、記録シートの材質やサイズなどに応じて、適宜設定されていてもよい。この場合にも、各種別に応じて、使用耐久回数を設定する。
【００７１】
なお、本実施例では、記録シートの使用回数は、カウント部４６でカウントされ、記憶される構成をとっているが、本発明はこれに限定されず、記録シートやそのカセッテなどにメモリを内蔵して、このメモリに各記録シートの使用回数を記録する構成としてもよい。
【００７２】
以上、本発明の放射線画像診断システムについて詳細に説明したが、本発明は上記種々の実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明に係る放射線画像診断システムにおける放射線画像撮影装置の構成を示す概略図である。
【図２】図２（ａ）は、放射線源から発せられた直後のＸ線エネルギー分布を示す図であり、図２（ｂ）は、第１のフィルタを透過した後のＸ線エネルギー分布を示す図である。
【図３】第１のフィルタがないときの第１の記録シート上におけるＸ線エネルギー分布と、第２のフィルタを透過したＸ線エネルギー分布を示す図である。
【図４】本発明に係る放射線画像診断システムにおける放射線画像読取装置の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００７４】
１０  放射線画像撮影装置
１２  放射線源（Ｘ線源）
１４  第１のフィルタ
２２  第１の記録シート
２４  第２のフィルタ
２６  第２の記録シート
３０  放射線画像読取装置
３２  主走査光学部
３４  副走査搬送部
３６  輝尽発光光の検出部
３８  識別情報読取部
４０  画像記憶部
４２  画像処理部
４４  画像表示部
４６  使用回数カウント部
４８  警告処理部
５０  レーザ光源
５２  ポリゴンミラー
５４  走査レンズ群
５６  光路変更用ミラー
５８  集光ミラー
６０  エンドレスベルト
６２、６４  ローラ
６６  集光ガイド
６８  フォトマルチプライヤ（ＰＭＴ）
７０  Ａ／Ｄ変換器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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