(57)【要約】  【課題】短時間で効率よく現像剤に与えるストレスを少なく抑えて撹拌及びトナー帯電を行うことができ、現像部に適切なトナー濃度と帯電量とを持った現像剤を現像に必要な量だけ連続的に安定供給することが可能な現像装置及びこれを用いた画像形成装置を提供する。  【解決手段】現像部１０と、現像部１０の外部に設けられ現像部１０より送られる現像剤を貯容する現像剤貯容部４０と、現像剤貯容部４０の内部から現像剤を排出させる現像剤の流入口５０ａ及び排出口５０ｂ及び回転自在なロータ５１を有するロータリフィーダ５０とを備え、ロータリフィーダ５０から排出された現像剤を空気流によって現像部１０に移送する現像装置７０において、ロータリフィーダ５０から現像剤貯容部４０に現像剤を搬送する空気が流入することを防止する空気流入防止手段４１を設けた。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に現像剤を収容する現像部と、前記現像部の外部に設けられ前記現像部より送られる現像剤を貯容する現像剤貯容部と、前記現像剤貯容部の内部から現像剤を排出させる現像剤の流入口及び排出口及び回転自在なロータを有するロータリフィーダとを備え、前記ロータリフィーダから排出された現像剤を空気流によって前記現像部に移送する現像装置において、
前記ロータリフィーダから前記現像剤貯容部に現像剤を搬送する空気が流入することを防止する空気流入防止手段を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、
前記空気流入防止手段は、前記現像剤貯容部から前記ロータリフィーダへと現像剤を強制的に流入させる強制流入手段であることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１記載の現像装置において、
前記空気流入防止手段は、前記流入口及び前記排出口とは別に設けられ空気を排出する排出孔であることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１記載の現像装置において、
前記空気流入防止手段は、前記現像剤貯容部から前記ロータリフィーダへと現像剤を強制的に流入させる強制流入手段と、前記流入口及び前記排出口とは別に設けられ空気を排出する排出孔とを有することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項２または４記載の現像装置において、
前記強制流入手段はスクリュであることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項５記載の現像装置において、
前記スクリュによる現像剤の搬送量は前記ロータリフィーダによる現像剤の排出量よりも大きく設定されていることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項３または４記載の現像装置において、
前記排出孔は現像剤の流出を防止するフィルタを有することを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項３、４または７記載の現像装置において、
前記排出孔から排出された空気が前記現像剤貯容部に送られることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項３、４、７または８記載の現像装置において、
前記排出孔は前記流入口のロータ回転方向上流側の位置に配置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９の何れか１つに記載の現像装置において、
前記現像剤貯容部はその内部で現像剤を撹拌することを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項５または６記載の現像装置において、
前記現像剤貯容部は現像剤を撹拌する撹拌部材を有し、前記撹拌部材は前記スクリュと同軸上に設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
請求項１ないし１１の何れか１つに記載の現像装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写装置、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、詳しくは静電潜像を可視化する現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置において、トナーとキャリアとを有する２成分現像剤を用いて像担持体上に形成された静電潜像を可視化する現像装置を備えたものが知られている。この現像装置では、現像領域において現像処理が終了してトナーが消費された現像剤は、現像装置内部で回収されて新たに補給されるトナーと混合、撹拌された後に再び現像に供される。現像装置に用いられる現像剤としては、安定したトナー画像を得るために一定のトナー濃度と帯電量とを維持する必要があり、トナー濃度は現像で消費したトナーと補給トナー量とによって調整され、帯電量はキャリアとトナーとの混合時における摩擦帯電により付与される。従ってこのような現像装置では、２成分現像剤の撹拌を十分に行いトナー濃度分布を均一化すると共に、トナーに帯電量を付与してトナー画像の安定化を行っている。
【０００３】
一般的な現像装置では、補給されたトナーが現像ローラによって汲み上げられるまでの僅かな時間の間に２本のスクリュの回転による撹拌効果を利用してトナーの分散及び帯電量付与を行っているため、特にトナーの収支が多い場合には補給されたトナーが十分に分散することなく現像ローラに汲み上げられ、地汚れやトナー飛散といった品質を低下させる問題点が生じている。この問題点を解決するため、現像部から離れた場所に撹拌部を別途設け、現像部と撹拌部とを循環手段によって接続して撹拌部において現像剤の状態に応じた撹拌を行い、トナー濃度及び帯電量を適切に調整した現像剤を現像部に供給する現像装置が、例えば「特許文献１」、「特許文献２」、「特許文献３」に開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特許第３７３４０９６号公報
【特許文献２】特許第３３４９２８６号公報
【特許文献３】特開平１１−１４３１９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した技術では空気を利用して現像剤を循環させているが、以下のような問題点がある。すなわち、空気を利用して管内において現像剤を連続的に搬送する場合、主な構成は現像剤貯容部、現像剤供給部、輸送管、空気供給源であり、空気の圧力（正圧）と流速とを利用して現像剤を搬送するため空気搬送元と搬送先（大気圧）との間には差圧が発生する。この現像装置では、送られた現像剤が現像部から現像剤貯容部に回収された後に再び搬送される（循環している）ため、現像剤貯容部も大気圧である。従って現像剤を現像部へ搬送するためには、現像剤供給部をシールして空気供給源の空気が現像剤貯容部に漏れないようにする必要がある。これは、空気が漏れると現像剤を搬送するための圧力が低下して搬送量が十分に確保できないためである。また、空気が現像剤貯容部に逆流する（現像剤貯容部に圧力がかかる）と現像剤貯容部から現像剤供給部に入る現像剤が逆流する空気によってその進行を妨げられ、排出量の低下やばらつきが発生する。
【０００６】
上述の現像剤を供給する供給装置として、ロータリフィーダが一般的に知られている。このロータリフィーダは回転する複数の羽根を有するロータとロータを覆うステータとを備えており、ロータリフィーダを用いた供給方式は定量性及び制御性に優れているが、シール性が不足すると上述した空気の逆流が発生する。シール性を確保する方法として、ロータの羽根を弾性体で構成してステータと所定の食い込みを持たせる方法があるが、経時劣化によるロータ及びステータの削れが顕著となり実用的でない。特に現像剤のキャリアは鉄やフェライトによって構成されているため、硬度が高くこの方法で耐久性を得ることは困難である。
【０００７】
本発明は上述した問題点を解決し、短時間で効率よく現像剤に与えるストレスを少なく抑えて撹拌及びトナー帯電を行うことができ、現像部に適切なトナー濃度と帯電量とを持った現像剤を現像に必要な量だけ連続的に安定供給することが可能な現像装置及びこれを用いた画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、内部に現像剤を収容する現像部と、前記現像部の外部に設けられ前記現像部より送られる現像剤を貯容する現像剤貯容部と、前記現像剤貯容部の内部から現像剤を排出させる現像剤の流入口及び排出口及び回転自在なロータを有するロータリフィーダとを備え、前記ロータリフィーダから排出された現像剤を空気流によって前記現像部に移送する現像装置において、前記ロータリフィーダから前記現像剤貯容部に現像剤を搬送する空気が流入することを防止する空気流入防止手段を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の現像装置において、さらに前記空気流入防止手段は、前記現像剤貯容部から前記ロータリフィーダへと現像剤を強制的に流入させる強制流入手段であることを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の現像装置において、さらに前記空気流入防止手段は、前記流入口及び前記排出口とは別に設けられ空気を排出する排出孔であることを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の現像装置において、さらに前記空気流入防止手段は、前記現像剤貯容部から前記ロータリフィーダへと現像剤を強制的に流入させる強制流入手段と、前記流入口及び前記排出口とは別に設けられ空気を排出する排出孔とを有することを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項２または４記載の現像装置において、さらに前記強制流入手段はスクリュであることを特徴とする。
【００１３】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の現像装置において、さらに前記スクリュによる現像剤の搬送量は前記ロータリフィーダによる現像剤の排出量よりも大きく設定されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項７記載の発明は、請求項３または４記載の現像装置において、さらに前記排出孔は現像剤の流出を防止するフィルタを有することを特徴とする。
【００１５】
請求項８記載の発明は、請求項３、４または７記載の現像装置において、さらに前記排出孔から排出された空気が前記現像剤貯容部に送られることを特徴とする。
【００１６】
請求項９記載の発明は、請求項３、４、７または８記載の現像装置において、さらに前記排出孔は前記流入口のロータ回転方向上流側の位置に配置されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項１０記載の発明は、請求項１ないし９の何れか１つに記載の現像装置において、さらに前記現像剤貯容部はその内部で現像剤を撹拌することを特徴とする。
【００１８】
請求項１１記載の発明は、請求項５または６記載の現像装置において、さらに前記現像剤貯容部は現像剤を撹拌する撹拌部材を有し、前記撹拌部材は前記スクリュと同軸上に設けられていることを特徴とする。
【００１９】
請求項１２記載の発明は、請求項１ないし１１の何れか１つに記載の現像装置を有する画像形成装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、空気流を効率よく現像剤の移送に使用でき、無駄なエネルギの消費を低減しつつ現像剤を現像部に供給することができ、また空気の流入を防止することで現像剤貯容部内の内圧が上昇することを防止でき、内圧が高まることによりトナー補給や現像ユニットからの現像剤の落下が妨げられる不具合の発生を防止でき、さらに現像剤貯容部から落下する現像剤を空気流が妨げることがなく現像剤の移送量を安定化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１は本発明の一実施形態を採用した現像装置の概略図である。同図において符号１０は現像部としての現像器を構成するケーシングを示しており、ケーシング１０の内部にはトナーとキャリアとを混合した２成分現像剤が貯容されている。またケーシング１０の内部には、図２に示すように螺旋状のフィンを有する２本の搬送スクリュ１１，１２と現像ローラ１３とが回転自在に配設されている。搬送スクリュ１１は図２において手前から奥へと現像剤を搬送し、この一部が磁力によって現像ローラ１３の表面に吸着され、吸着した現像剤はドクターブレード１４によってその厚みを均一に均された後に図示しない感光体に接することで、感光体上の静電潜像が現像戯れてトナー像が形成される。
【００２２】
現像後の現像剤は搬送スクリュ１２によって図２の奥から手前へと搬送され、搬送スクリュ１２の現像剤搬送方向下流側端部に形成された図示しない排出孔から排出された後、循環路３０を介して現像剤貯容部４０に搬送される。搬送スクリュ１２の現像剤搬送方向最下流側位置には図示しないトナー濃度検知手段が設けられており、このトナー濃度検知手段から発せられる信号を元にトナーカートリッジ２０からトナー補給が行われる。トナー補給はモータ２８によってトナー補給路２１内に設けられた軸なしスクリュを回転させることにより行われ、トナー補給路２１は現像剤貯容部４０の直前に配置されている。
【００２３】
現像剤貯容部４０では、現像後の現像剤と補給されたトナーとが適切なトナー濃度と帯電量とを持つ現像剤となる。現像剤貯容部４０内の現像剤は、その下部に配設された排出口を通り、その下方に配設されたロータリフィーダ５０内に送られる。ロータリフィーダ５０は図３に示すようにその内部に回転自在なロータ５１を有しており、上方の流入口５０ａより流入した現像剤はロータ５１の回転によって下方へと送られ、下方に設けられた排出口５０ｂより排出される。排出された現像剤は、エアポンプ６０から循環路３１を介して送られるエアにより循環路３３を介して再びケーシング１０へと戻される。
【００２４】
現像剤貯容部４０は、図３に示すように現像剤が最初に流入する第１の空間４７ａ、回転自在なスクリュ４２が配設された第２の空間４７ｂ、回転自在なスクリュ４１が配設された第３の空間４７ｃの３つの空間に分かれている。第２の空間４７ｂにおいて、回収された現像剤と新たに補給されたトナーとがスクリュ４２によって上方へと持ち上げられ、このときに自重で落下しようとする現像剤とスクリュ４２によって持ち上げられる現像剤とが摺擦されてトナーが分散されると共に、トナーに帯電量が付与される。次に現像剤は開口部４８を介して第３の空間４７ｃへと送られ、スクリュ４１によって下方へと移送されてロータリフィーダ５０内へと進入する。図３において符号４５はスクリュ４１，４２を回転駆動するモータを示しており、モータ４５の駆動力はギヤ４６ａ，４６ｂを介してスクリュ４１，４２に伝達される。各スクリュ４１，４２は、その巻方向が互いに同じであると共にその回転方向が互いに逆であり、スクリュ４２の回転により現像剤は上方へ、スクリュ４１の回転により現像剤は下方へとそれぞれ搬送される。スクリュ４２によって現像剤が上方へと搬送される際、その自重により落下する現像剤と上方へと搬送される現像剤とが撹拌され、このときに現像剤に帯電量が付与される。
【００２５】
ロータリフィーダ５０は、図３に示すようにステータ５５の内部に複数の羽根を有するロータ５１を回転自在に有しており、ロータ５１の羽根の先端とステータ５５の内面との間に０．０１〜０．２ｍｍ程度のクリアランスを有している。ここで、「発明が解決しようとする課題」の欄でも説明したように、ロータ５１とステータ５５との間に隙間があると、エアポンプ６０から送られる空気の一部がこの隙間を通って現像剤貯容部４０内に流れ込み、現像剤を移送するエアが減少して空気圧が低下してしまう。当然隙間が大きいほどエアが通り易い。しかし、現像剤を搬送しているときにはこの隙間に現像剤が入り込むため、シール効果が発生してエアの漏れが減少する。ただし、隙間が大きすぎるとシール効果が発生せず、エアの漏れは防げない。すなわち、ロータリフィーダ５０から排出された現像剤を効率よくケーシング１０に移送するためには、エアポンプ６０から送られるエアを可能な限り現像剤貯容部４０内に流入させないことがよい。
【００２６】
そこで本発明の第１の実施形態を採用した現像装置７０では、ロータリフィーダ５０の上部に位置する現像剤貯容部４０内の第３の空間４７ｃにスクリュ４１を設けている。スクリュ４１はその下端部がロータリフィーダ５０の直上位置まで延出しており、回転によって現像剤を下方へと強制的に送り込む強制流入手段として機能し、自重のみによる落下に比して図３に符号Ａで示す流入口５０ａ近傍の部位において現像剤の嵩密度を大きくさせる。エアポンプ６０から送られるエアがロータリフィーダ５０の下部に設けられた混合部５２に達すると、このエアは現像剤と共に循環路３３へと流入するものとロータリフィーダ５０の上部へと流入するものとに分かれるが、スクリュ４１に設けられた羽根と嵩密度の高い現像剤がＡ部に存在することとにより現像剤貯容部４０内へのエアの流入が防止される。このときスクリュ４１は空気流入防止手段として機能する。
【００２７】
上述の構成により、エアポンプ６０からのエアを効率よく現像剤の移送に使用でき、無駄なエネルギの消費を低減しつつ現像剤をケーシング１０に供給することができる。また、エアの流入を防止することで現像剤貯容部４０内の内圧が上昇することを防止でき、内圧が高まることによりトナー補給や現像ユニットからの現像剤の落下が妨げられる不具合の発生を防止できる。さらに、現像剤貯容部４０から落下する現像剤をエアが妨げることがなく、スクリュ４１を用いているために常時一定量の現像剤をロータリフィーダ５０内に流入させることができ、現像剤の移送量を安定化することができる。この構成において、スクリュ４１の回転による現像剤の下方への移送量Ｑ１をロータ５１の回転による現像剤の排出量Ｑ２よりも大きく設定することにより、Ａ部での現像剤の嵩密度を高く維持することができ、現像剤貯容部４０内へのエアの流入を大幅に低減することができる。
【００２８】
図４は本発明の第２の実施形態を採用した現像装置７１を示している。この現像装置７１は第１の実施形態で示した現像装置７０と比較すると、スクリュ４１に代えてスクリュ４１よりもその長さが短く形成されたスクリュ４３を用いる点、空気流入防止手段としての排出孔５８を有する点においてのみ相違しており、他の構成は同一である。
【００２９】
スクリュ４３はスクリュ４１とは逆の巻方向であると共にスクリュ４１と同方向に回転され、これにより現像剤は上方へと搬送される。各スクリュ４２，４３によって現像剤が上方へと搬送される際、その自重により落下する現像剤と上方へと搬送される現像剤とが撹拌され、このときに現像剤に帯電量が付与される。スクリュ４３より自重で落下した現像剤はロータリフィーダ５０へと送られる。図４においてロータ５１は時計回り方向に回転しており、流入口５０ａのロータ回転方向上流側の位置に排出孔５８が設けられている。排出孔５８は、エアポンプ６０からのエアがロータ５１の上部に達した際にこのエアを外部に逃がす役割を果たす。
【００３０】
上述の構成により、現像剤貯容部４０からの現像剤の落下をエアが妨げることが防止され、現像剤の移送量を安定化することができる。また、排出孔５８にトナーを遮断する部材からなるフィルタ５７を設けることにより、エアと共にトナーが外部に飛散することを防止でき、現像装置７１の周囲がトナーにより汚損されることを防止することができる。
【００３１】
図５は本発明の第３の実施形態を採用した現像装置７２を示している。この現像装置７２は第２の実施形態で示した現像装置７１と比較すると、排出孔５８から排出されたエアを現像剤貯容部４０へと送るチューブ３５を有する点においてのみ相違しており、他の構成は同一である。現像剤貯容部４０の第３の空間４７ｃを有する側の壁部には外気と連通する連通孔４９が設けられており、この連通孔４９と排出孔５８とに両者を連通するチューブ３５が連結されている。この構成により、排出孔５８から排出したエアが外部に漏れることがないので、音の発生や現像装置周辺の汚損等を防止することができる。
【００３２】
上述した第１の実施形態ではロータリフィーダ５０の上部に空気流入防止手段としてのスクリュ４１を設けて現像剤貯容部４０へのエアの流入を低減すると共に現像剤の供給量を安定化させる構成を、第２及び第３の実施形態ではロータリフィーダ５０の上部にエアを排出する排出孔５８を設けて現像剤の落下量を安定化させる構成をそれぞれ示したが、これらの構成では以下の懸念がある。
【００３３】
現像剤貯容部４０に流入しようとするエアは、上述したようにエアポンプ６０から発生するものの他、ロータリフィーダ５０の仕組み上発生するものが僅かにある。図６に示すように、ロータ５１が時計回り方向に回転する構成においてロータ５１の回転中はロータリフィーダ５０の図において右側に現像剤が充填されており、充填された現像剤は下方において自重によって落下するために図において左側は空の状態、すなわちエアが充填された状態となる。この空間が上部へと移動されるとここに現像剤が充填されて充填時にエアが排出されることから、第１の実施形態で示した構成では、排出されたエアはロータ５１とスクリュ４１との間の空間に排出されることとなる。ところが、この構成ではスクリュ４１によって現像剤の密度を高めて強制的に流入口５０ａに押し込んでいるため、エアが上部に排出され難くエアが十分に排出されない状態でロータ５１が回転するため、ロータリフィーダ５０内に充填される現像剤が少なくなり充填率が低下してしまう。一方、第２の実施形態で示した構成では、現像剤貯容部４０からの現像剤の供給量の安定化を図ることは可能であるが、エアポンプ６０から発生したエアの一部が排出されるために無駄なエアが必要となり、効率的ではない。
【００３４】
そこで本発明の第４の実施形態である図７に示す現像装置７３では、スクリュ４１と排出孔５８とを組み合わせた構成を採用している。この構成により、現像剤の供給量を維持しつつ、ロータ５１内のエアを排出することができる。エアポンプ６０からのエアも排出孔５８から多少は排出されるが、排出口５８をロータ５１の上部であってロータ回転方向上流側に配置することにより、現像剤の密度が高い部位であってかつスクリュ４１と水平方向において重ならない場所とすることができ、エアの排出量を低減することができる。
【００３５】
各実施形態における現像剤の移送量を図８に示す。図８において、「バイパスのみ」とは排出口５８のみを有する第２及び第３の実施形態を、「スクリュのみ」とはスクリュ４１のみを有する第１の実施形態を、「スクリュ＋バイパス」とはスクリュ４１と排出口５８とを有する第４の実施形態をそれぞれ示し、「回転数」はスクリュ４１の回転数を示している。比較の結果、図８に示すように第４の実施形態の構成において現像剤の移送量が最も大きい結果となった。
【００３６】
図９は本発明の第５の実施形態を採用した現像装置７４を示している。この現像装置７４は第１の実施形態で示した現像装置７０と比較すると、現像剤貯容部４０に代えて現像剤貯容部３７を用いる点、スクリュ４１，４２に代えてスクリュ３８を用いる点、撹拌羽根４４を用いる点においてのみ相違しており、他の構成は同一である。
【００３７】
現像剤貯容部３７は現像剤を貯容する空間３７ａを有しており、空間３７ａ内にはモータ４５によって回転駆動されるスクリュ３８と撹拌羽根４４とが配設されている。スクリュ３８は、その巻方向が互いに逆である上部スクリュ３８ａと下部スクリュ３８ｂとを同軸上に有しており、各スクリュ３８ａ，３８ｂは一体構成され同時に回転駆動される。スクリュ３８ａの回転により現像剤は上方へ、スクリュ３８ｂの回転により現像剤は下方へとそれぞれ搬送され、撹拌部材としてのスクリュ３８ａによって現像剤が上方へと搬送される際にその自重により落下する現像剤と上方へと搬送される現像剤とが撹拌され、このときに現像剤に帯電量が付与される。スクリュ３８ｂはその下端部がロータリフィーダ５０の直上位置まで延出しており、回転によって現像剤を下方へと強制的に送り込む強制流入手段として機能する。撹拌羽根４４はその回転により現像剤を撹拌し、現像剤に帯電量を付与させる。
【００３８】
上述の構成により、現像剤貯容部３７内の現像剤はスクリュ３８によって上昇しかつ自重によって落下するので、現像剤が対流運動して確実かつ低ストレスで現像剤の撹拌及び帯電を行うことができると共に、コストの低減及び現像装置の小型化を図ることができる。
【００３９】
図１０は、本発明の現像装置を採用可能な画像形成装置を示している。この画像形成装置は、複写機能とこれ以外の機能、例えばプリンタ機能やファクシミリ機能等を有する複合機であり、図示しない操作部に設けられた切替キーにより複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能を切替可能に構成されている。この画像形成装置は、本体１００、本体１００の上部に配設された書き込みユニット１１８、書き込みユニット１１８の上部に配設された画像読取部１０６、画像読取部１０６の上部に配設されたＡＤＦ１０１を有している。
【００４０】
以下に複写機能時における動作を説明する。ＡＤＦ１０１の原稿台１０２に画像面が上となる状態で原稿束が載置され、図示しない操作部上のスタートキーが押下されると、最下位の原稿が給送ローラ１０３、給送ベルト１０４によってコンタクトガラス１０５上の所定位置に給送される。コンタクトガラス１０５上の原稿は、画像読取部１０６によって画像情報が読み取られた後に給送ベルト１０４、排出ローラ１０７によって排紙台１０８上に排出される。原稿検知センサ１０９によって原稿台１０２上に次の原稿が存在することが検知された場合には、上述と同様にこの原稿がコンタクトガラス１０５上に給送される。
【００４１】
画像読取部１０６は、コンタクトガラス１０５上の原稿を２個のランプ１２８で照射しながら原稿の画像情報を副走査方向にライン走査し、その反射光を画像データとして第１ミラー１２９、第２ミラー１３０、第３ミラー１３１により所定の方向に反射させ、画像を縮小結像させるレンズユニット１３２を介してＣＣＤ１３３に送る。画像読取部１０６によって読み込まれた画像データは、図示しない画像処理手段を介してレーザ発光装置１３４、ｆθレンズ１３５、反射ミラー１３６等を有する書き込みユニット１１８に送られ、書き込みユニット１１８によって感光体ドラム１１７上に原稿画像に対応した静電潜像が形成される。
【００４２】
本体１００の内部には、感光体ドラム１１７、ケーシング１０を有する現像装置、定着部１２１、排紙ユニット１２２、第１〜第３給紙装置１１０，１１１，１１２、縦搬送ユニット１１６等が配設されている。感光体ドラム１１７は、図示しない帯電器により一様に帯電された後に書き込みユニット１１８からの光情報によって露光されて静電潜像が形成され、この静電潜像は現像装置により現像されてトナー像が形成される。
【００４３】
感光体ドラム１１７の下方には搬送ベルト１２０が配設されている。搬送ベルト１２０は記録媒体である転写紙の搬送手段及び転写手段を兼ねており、図示しない電源から転写バイアスが印加され、縦搬送ユニット１１６からの転写紙を感光体ドラム１１７と等速で搬送しつつ感光体ドラム１１７上のトナー像を転写紙に転写させる。転写紙に転写されたトナー像は定着部において転写紙上に定着され、画像を定着された転写紙は排紙ユニット１２２を介して排紙トレイ１２３上に排出される。感光体ドラム１１７はトナー像転写後に図示しないクリーニング手段によってクリーニングされ、次の画像形成に備えられる。
【００４４】
排紙ユニット１２２には、その途中から搬送ローラ対１２４により転写紙を送り込まれる反転ユニット１２５、反転ユニット１２５で反転した転写紙を再度縦搬送ユニット１１６側に搬送する画像形成側搬送路１２６、反転した転写紙を再度排紙ユニット１２２側に戻す排紙搬送路１２７等を有する両面搬送路が配設されている。この両面搬送路により、転写紙の両面に画像を形成しあるいは画像が形成された面を下にして排紙トレイ１２３上に排出することができる。
【００４５】
第１〜第３給紙装置１１０，１１１，１１２は、選択された際にそれぞれ第１トレイ１１３、第２トレイ１１４、第３トレイ１１５に積載された転写紙を給送する。給送された転写紙は、縦搬送ユニット１１６によって感光体ドラム１７に当接する位置まで搬送される。
【００４６】
この画像形成装置において、プリンタ機能時には画像処理手段からの画像データの代わりに外部からの画像データが書き込みユニット１１８に入力され、画像形成手段によって転写紙上に画像が形成される。ファクシミリ機能時には画像読取部１０６からの画像データが図示しないファクシミリ送受信部により相手に送信され、相手からの画像データがファクシミリ送受信部で受信されて画像処理手段からの画像データに代えて書き込みユニット１１８に入力されることにより、画像形成手段が作動して転写紙上に画像が形成される。
【００４７】
上述した構成では、画像形成装置として複合機を用いた例を示したが、本発明が適用可能な画像形成装置はこれに限られず、複写装置、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ等の他の画像形成装置にも本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態を適用可能な現像装置の概略斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態を適用可能な現像装置の要部概略図である。
【図３】本発明の第１の実施形態を採用した現像装置の要部概略図である。
【図４】本発明の第２の実施形態を採用した現像装置の要部概略図である。
【図５】本発明の第３の実施形態を採用した現像装置の要部概略図である。
【図６】本発明の現像装置における現像剤の挙動を説明する概略図である。
【図７】本発明の第４の実施形態を採用した現像装置の要部概略図である。
【図８】本発明の第１ないし第４の実施形態における現像剤の移送量を示す図である。
【図９】本発明の第５の実施形態を採用した現像装置の要部概略図である。
【図１０】本発明の現像装置を適用可能な画像形成装置の概略正面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０  現像部（ケーシング）
３７，４０  現像剤貯容部
３８，４１  強制流入手段（スクリュ）
３８ａ  撹拌部材（上部スクリュ）
５０  ロータリフィーダ
５０ａ  流入口
５０ｂ  排出口
５１  ロータ
５７  フィルタ
５８  空気流入防止手段（排出孔）
７０，７１，７２，７３，７４  現像装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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