(57)【要約】【課題】紙種によらず用紙を確実に分離すると共に、用紙の傷発生を防止できる給紙装置を提供する。【解決手段】給紙装置１Ａは、用紙Ｐが積載される用紙載置台２と、用紙載置台２に積載された用紙Ｐを吸着して搬送する吸着搬送機構３と、吸着面３０ｂより突出し、吸着面３０ｂに２枚以上の用紙Ｐが吸着されると、最上位の１枚の用紙と２枚目以降の用紙を分離させる分離突起５Ａを備える。分離突起５Ａは、吸着面３０ｂに吸着される用紙Ｐの先端の一部を押し下げて、最上位の１枚の用紙の先端面と２枚目以降の用紙の先端面との間に、分離エアが導入される空間を形成する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙が積載される用紙載置台と、
前記用紙載置台に積載された用紙を上面から吸引し、最上位の用紙を吸着する吸着面と、
前記吸着面に吸着された用紙を用紙搬送路に搬送する搬送機構と、
前記吸着面より突出した分離突起とを備え、
前記分離突起は、前記吸着面に吸着される用紙の先端の一部を押し下げて、前記吸着面から浮き上がらせる位置に配置され、前記吸着面に２枚以上の用紙が吸着されると、重なった用紙の先端が前記分離突起で押し下げられることで、前記吸着面に吸着された最上位の１枚の用紙の先端面と２枚目以降の用紙の先端面との間に空間を形成する
ことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記吸着面に吸着された用紙に、前記搬送機構による用紙の搬送方向に対する前方から分離エアを吹きつける分離エア送風機構を備えた
ことを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記搬送機構は、用紙を吸引する空気が吸い込まれる吸気口が形成され、用紙の搬送方向に沿って回転する搬送ベルトを備え、
前記用紙載置台に面した側に位置する前記搬送ベルトで前記吸着面が構成され、
前記搬送ベルトは、前記用紙載置台に面した側で前記用紙の搬送方向に沿った前方を上向きに傾斜させた経路で、前記吸着面を屈曲させた形状とした
ことを特徴とする請求項１または２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記分離突起は、前記吸着面に２枚以上の用紙が吸着されると、最上位の１枚の用紙の先端面と２枚目以降の用紙の先端面との間に空間を形成する高さで前記吸着面から突出する分離位置から、前記吸着面側に格納される方向に変位可能に構成され、
前記分離突起を突出方向に付勢する弾性部材を備えた
ことを特徴とする請求項１、２または３記載の給紙装置。
【請求項５】
前記弾性部材は、粘性抵抗を持った粘弾性体で構成される
ことを特徴とする請求項４記載の給紙装置。
【請求項６】
前記分離突起の変位を検知する検知センサを備え、前記吸着面に用紙が吸着される力により押圧されて、前記分離突起が前記吸着面側に格納される動作で、前記吸着面への用紙の吸着の有無が判断される
ことを特徴とする請求項４または５記載の給紙装置。
【請求項７】
複数枚の用紙が積載される用紙載置台と、
前記用紙載置台に積載された用紙を上面から吸引し、最上位の用紙を吸着する吸着面と、
前記吸着面に吸着された用紙を用紙搬送路に搬送する搬送機構と、
前記吸着面より突出して前記吸着面に吸着される用紙と接触し、前記搬送機構による用紙の搬送に追従して回転する回転体とを備え、
前記回転体は、前記吸着面に吸着される用紙の先端の一部を押し下げて、前記吸着面から浮き上がらせる位置に配置され、前記吸着面に２枚以上の用紙が吸着されると、重なった用紙の先端が前記回転体で押し下げられることで、前記吸着面に吸着された最上位の１枚の用紙の先端面と２枚目以降の用紙の先端面との間に空間を形成する
ことを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
前記回転体は、前記吸着面に用紙が吸着される力により押圧されると、前記吸着面側に格納される方向に変位可能に構成され、
前記回転体の変位を検知する検知センサを備え、前記回転体が前記吸着面側に格納される動作で、前記吸着面への用紙の吸着の有無が判断される
ことを特徴とする請求項７記載の給紙装置。
【請求項９】
用紙が収納される単数または複数の用紙トレイと、
前記用紙トレイで複数枚の用紙が積載される用紙載置台と、
前記用紙載置台に積載された用紙を上面から吸引し、最上位の用紙を吸着する吸着面と、
前記吸着面に吸着された用紙を用紙搬送路に搬送する搬送機構と、
前記吸着面より突出した分離突起とを備え、
前記分離突起は、前記吸着面に吸着される用紙の先端の一部を押し下げて、前記吸着面から浮き上がらせる位置に配置され、前記吸着面に２枚以上の用紙が吸着されると、重なった用紙の先端が前記分離突起で押し下げられることで、前記吸着面に吸着された最上位の１枚の用紙の先端面と２枚目以降の用紙の先端面との間に空間を形成する
ことを特徴とする給紙ユニット。
【請求項１０】
用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部に用紙を給紙する給紙装置を備え、
前記給紙装置は、
複数枚の用紙が積載される用紙載置台と、
前記用紙載置台に積載された用紙を上面から吸引し、最上位の用紙を吸着する吸着面と、
前記吸着面に吸着された用紙を用紙搬送路に搬送する搬送機構と、
前記吸着面より突出した分離突起とを備え、
前記分離突起は、前記吸着面に吸着される用紙の先端の一部を押し下げて、前記吸着面から浮き上がらせる位置に配置され、前記吸着面に２枚以上の用紙が吸着されると、重なった用紙の先端が前記分離突起で押し下げられることで、前記吸着面に吸着された最上位の１枚の用紙の先端面と２枚目以降の用紙の先端面との間に空間を形成する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積載された用紙をエアで吸着して繰り出す給紙装置に関し、特に２枚以上の用紙が吸着された場合に、２枚目以降の用紙が分離するきっかけとなる空間を、最上位の１枚目の用紙と２枚目以降の用紙の先端面の間に形成できるようにした分離突起を備えるものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置の給紙装置として、従来からエア給紙装置が用いられている。エア給紙装置では、積載された用紙の側端面に風を吹き当てて浮上させ、浮上した用紙を、空気が吸引される吸気口が形成された穴開きベルト等の吸着面で吸着させ、ベルトを回転駆動して搬送する機構が用いられている。
【０００３】
このようなエア給紙装置では、２枚以上の用紙が貼り付いた状態で吸着面に吸着された場合に、これを分離するための分離機構が必要となる。
【０００４】
エア給紙機構の分離機構としては、吸着した用紙の端部から風を吹き、用紙間に空気を吹き入れて分離する機構が良く知られているが、特に薄手の普通紙や再生紙等では分離が難しく、エア吹き出しだけでは分離できずに用紙が重送してしまう問題があった。
【０００５】
エア吹き出しによる分離効果を補助するために、吸着面から突起を突出させる方式が知られている（例えば、特許文献１参照）。この方式では、吸引力が直接働く最上位の１枚の用紙が、突起を回り込むように空着面に吸着されるのに対して、最上位の用紙につられて吸着した用紙には空気による吸引の力が直接働かないため、突起に接触した箇所で止まるか、あるいは緩やかな撓みをもって吸着面に吸着する。このように、最上位の１枚の用紙と２枚目以降の用紙の状態に発生した姿勢の差を利用して、より確実な分離を得ることができる。
【０００６】
【特許文献１】特開昭６１−２５４４３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
吸着面に吸着される用紙を、突起を利用して浮き上がらせて分離する方式では、用紙の搬送時には、突起と用紙が接触した状態で擦れることになる。複写機等の画像形成装置では、普通紙や再生紙だけでなく、表面に塗工処理が施されたアート紙やコート紙等に対応するようになってきた。
【０００８】
これらの紙は表面が傷つきやすいため、用紙の搬送時に、分離を補助するための突起で用紙表面に傷を付けてしまう問題が発生する。また、カーボン紙では突起を通過した位置に黒いスジが入ってしまうため、出力された用紙の品質を損なってしまう問題が発生する。
【０００９】
塗工紙やカーボン紙では、重なった用紙の隙間に風を吹き入れることが比較的簡単なため、突起の吸着面からの突出高さを低くすることができる。突起の突出高さを低くすれば、用紙の傷発生を抑えることが可能となる。しかし、突起の突出高さを低くすると、普通紙や再生紙の確実な分離が行えなくなり、重送の問題が発生する。このため、従来は、１種類の給紙装置で多種類の紙種に対応することは困難であった。
【００１０】
本発明は、このような課題を解決するためになされたもので、紙種によらず用紙を確実に分離すると共に、用紙の傷発生を防止できる給紙装置、給紙装置を備えた給紙ユニット及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、複数枚の用紙が積載される用紙載置台と、用紙載置台に積載された用紙を上面から吸引し、最上位の用紙を吸着する吸着面と、吸着面に吸着された用紙を用紙搬送路に搬送する搬送機構と、吸着面より突出した分離突起とを備え、分離突起は、吸着面に吸着される用紙の先端の一部を押し下げて、吸着面から浮き上がらせる位置に配置され、吸着面に２枚以上の用紙が吸着されると、重なった用紙の先端が分離突起で押し下げられることで、吸着面に吸着された最上位の１枚の用紙の先端面と２枚目以降の用紙の先端面との間に空間を形成する給紙装置である。
【００１２】
請求項１に記載の給紙装置では、吸着面に２枚以上の用紙が吸着されると、重なった用紙の先端が分離突起で押し下げられ、２枚目以降の用紙が、吸着面に吸着された最上位の１枚の用紙から浮き上がり、最上位の１枚の用紙の先端面と２枚目以降の用紙の先端面との間に空間が形成される。重なった用紙の先端面の間に空間が形成されることで、用紙は確実に分離される。
【００１３】
重なった用紙の先端面の間に空間が形成される配置で分離突起が備えられることで、用紙を吸着面から浮き上がらせる量が少なくても分離が行われやすい塗工紙が確実に分離し得る突出高さの分離突起で、分離が行われにくい普通紙であっても確実に分離が行われる。これにより、分離突起の吸着面から突出高さが低く抑えられ、塗工紙等の傷発生が防止される。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、吸着面に吸着された用紙に、搬送機構による用紙の搬送方向に対する前方から分離エアを吹きつける分離エア送風機構を備えた請求項１に記載の給紙装置である。
【００１５】
請求項２に記載の給紙装置では、吸着面に２枚以上の用紙が吸着されることで、最上位の１枚の用紙の先端面と２枚目以降の用紙の先端面との間に形成された空間に、用紙の搬送方向に対する前方から分離エアが吹きつけられる。重なった用紙の先端面の間に空間が形成されることで、用紙の間に分離エアが入り込みやすい形態となる。これにより、従来の突起を利用した構成と比較して、突出高さの低い分離突起で確実に用紙を分離することができ、コート紙等の傷発生防止と、普通紙等の突起による分離とを両立させることができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、搬送機構は、用紙を吸引する空気が吸い込まれる吸気口が形成され、用紙の搬送方向に沿って回転する搬送ベルトを備え、用紙載置台に面した側に位置する搬送ベルトで吸着面が構成され、搬送ベルトは、用紙載置台に面した側で用紙の搬送方向に沿った前方を上向きに傾斜させた経路で、吸着面を屈曲させた形状とした請求項１または２に記載の給紙装置である。
【００１７】
請求項３に記載の給紙装置では、吸着面に２枚以上の用紙が吸着されると、最上位の１枚の用紙は吸着力が直接働くので、分離突起で押し下げられる部位以外は、吸着面に倣って屈曲した形態で吸着される。これに対して、２枚目以降の用紙は吸着力が直接働かないので、吸着面の屈曲した形態に倣わず、最上位の１枚の用紙と２枚目以降の用紙が先端面から分離される。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、分離突起は、吸着面に２枚以上の用紙が吸着されると、最上位の１枚の用紙の先端面と２枚目以降の用紙の先端面との間に空間を形成する高さで吸着面から突出する分離位置から、吸着面側に格納される方向に変位可能に構成され、分離突起を突出方向に付勢する弾性部材を備えた請求項１、２または３に記載の給紙装置である。
【００１９】
請求項４に記載の給紙装置では、分離突起の突出高さを、用紙が吸着面に吸着された瞬間には、普通紙の分離性能に対して十分に余裕を持った突出高さに設定した場合でも、分離突起は、吸着面に用紙が吸着される力で押圧されて、吸着面側に格納される方向に変位する。そして、用紙の吸着を開始してから一定時間経過後に搬送を開始する際には、分離突起の突出高さが、コート紙等の傷発生を防止する高さになる。
【００２０】
分離突起の変位量は、吸着面に用紙が吸着される力と、分離突起を突出させる弾性力のバランスで設定され、押圧力が調整可能である。これにより、用紙の吸着力と弾性力のバランスで、ある一定以上の荷重が用紙に掛からないようにすることができ、反力としての押圧力が掛かっても、用紙の傷発生が防止される。従って、用紙の分離と傷防止を両立させるような分離突起の突出高さの範囲を、様々な紙種に対応できるようにより広く設定することができる。
【００２１】
請求項５に記載の発明は、弾性部材は、粘性抵抗を持った粘弾性体で構成される請求項４に記載の給紙装置である。
【００２２】
請求項５に記載の給紙装置では、弾性部材が粘性抵抗を有するため、吸着面に用紙が吸着されると、粘性抵抗に応じた所定時間は、分離突起の突出高さが所定の分離位置を保ち、その後、徐々に格納される。これにより、用紙が吸着面に吸着されるときに、分離突起が分離位置にある時間を長くすることができ、普通紙等の分離を行う際に十分な分離時間を確保することができるので、用紙の分離性能をより向上させることができる。
【００２３】
請求項６に記載の発明は、分離突起の変位を検知する検知センサを備え、吸着面に用紙が吸着される力により押圧されて、分離突起が吸着面側に格納される動作で、吸着面への用紙の吸着の有無が判断される請求項４または５に記載の給紙装置である。
【００２４】
請求項６に記載の給紙装置では、用紙を分離する機能と、吸着面に用紙が吸着されたことを検知する機能を、分離突起の動作で兼用することができ、構成の簡略化が可能となる。
【００２５】
請求項７に記載の発明は、複数枚の用紙が積載される用紙載置台と、用紙載置台に積載された用紙を上面から吸引し、最上位の用紙を吸着する吸着面と、吸着面に吸着された用紙を用紙搬送路に搬送する搬送機構と、吸着面より突出して吸着面に吸着される用紙と接触し、搬送機構による用紙の搬送に追従して回転する回転体とを備え、回転体は、吸着面に吸着される用紙の先端の一部を押し下げて、吸着面から浮き上がらせる位置に配置され、吸着面に２枚以上の用紙が吸着されると、重なった用紙の先端が回転体で押し下げられることで、吸着面に吸着された最上位の１枚の用紙の先端面と２枚目以降の用紙の先端面との間に空間を形成する給紙装置である。
【００２６】
請求項７に記載の給紙装置では、吸着面に２枚以上の用紙が吸着されると、重なった用紙の先端が回転体で押し下げられ、２枚目以降の用紙が、吸着面に吸着された最上位の１枚の用紙から浮き上がり、最上位の１枚の用紙の先端面と２枚目以降の用紙の先端面との間に空間が形成される。重なった用紙の先端面の間に空間が形成されることで、用紙は確実に分離される。
【００２７】
回転体で押し下げられた用紙が搬送される際には、用紙の搬送に追従して回転体が回転する。これにより、用紙と回転体との摩擦抵抗を低減させることができ、回転体の突出高さを、普通紙の分離性能に対して十分に余裕を持った突出高さに設定した場合でも、コート紙等の傷発生を防止することができる。
【００２８】
請求項８に記載の発明は、回転体は、吸着面に用紙が吸着される力により押圧されると、吸着面側に格納される方向に変位可能に構成され、回転体の変位を検知する検知センサを備え、回転体が吸着面側に格納される動作で、吸着面への用紙の吸着の有無が判断される請求項７に記載の給紙装置である。
【００２９】
請求項８に記載の給紙装置では、用紙を分離する機能と、吸着面に用紙が吸着されたことを検知する機能を、回転体の動作で兼用することができ、構成の簡略化が可能となる。
【００３０】
請求項９に記載の発明は、用紙が収納される単数または複数の用紙トレイと、用紙トレイで複数枚の用紙が積載される用紙載置台と、用紙載置台に積載された用紙を上面から吸引し、最上位の用紙を吸着する吸着面と、吸着面に吸着された用紙を用紙搬送路に搬送する搬送機構と、吸着面より突出した分離突起とを備え、分離突起は、吸着面に吸着される用紙の先端の一部を押し下げて、吸着面から浮き上がらせる位置に配置され、吸着面に２枚以上の用紙が吸着されると、重なった用紙の先端が分離突起で押し下げられることで、吸着面に吸着された最上位の１枚の用紙の先端面と２枚目以降の用紙の先端面との間に空間を形成する給紙ユニットである。
【００３１】
請求項１０に記載の発明は、用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成部に用紙を給紙する給紙装置を備え、給紙装置は、複数枚の用紙が積載される用紙載置台と、用紙載置台に積載された用紙を上面から吸引し、最上位の用紙を吸着する吸着面と、吸着面に吸着された用紙を用紙搬送路に搬送する搬送機構と、吸着面より突出した分離突起とを備え、分離突起は、吸着面に吸着される用紙の先端の一部を押し下げて、吸着面から浮き上がらせる位置に配置され、吸着面に２枚以上の用紙が吸着されると、重なった用紙の先端が分離突起で押し下げられることで、吸着面に吸着された最上位の１枚の用紙の先端面と２枚目以降の用紙の先端面との間に空間を形成する画像形成装置である。
【００３２】
請求項９に記載の給紙ユニットでは、上述した給紙装置を備えることで、確実な重送防止が可能となる。また、請求項１０に記載の画像形成装置では、上述した給紙装置を備えることで、確実に重送を防止して、画像の品質を向上させることができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明の給紙装置によれば、重なった用紙の先端面の間に空間が形成される配置で分離突起を備えることで、用紙の分離性能を低下させることなく、分離突起の吸着面からの突出高さを低く抑えることができ、用紙の傷発生を防止できる。
【００３４】
また、分離突起を回転体で構成することで、用紙との摩擦抵抗を低減させることができ、分離性能を向上させるために分離突起の吸着面からの突出高さを高くしても、用紙の傷発生を防止することができる。
【００３５】
本発明の給紙ユニットによれば、上述した給紙装置を備えることで、確実な重送防止が可能となる。また、本発明の画像形成装置によれば、上述した給紙装置を備えることで、確実に重送を防止して、画像の品質を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、図面を参照して本発明の給紙装置、給紙装置を備えた給紙ユニット及び給紙ユニットが接続される画像形成装置の実施の形態について説明する。
【００３７】
＜第１の実施の形態の給紙装置の構成例＞
図１は、第１の実施の形態の給紙装置の一例を示す側面図、図２は、第１の実施の形態の給紙装置の一例を示す吸着搬送機構を下側から見た平面図、図３は、第１の実施の形態の給紙装置の一例を示す用紙収納部の斜視図である。また、図４は、第１の実施の形態の給紙装置の動作例を示す正面図、図５は、第１の実施の形態の給紙装置の動作例を示す要部側面図である。
【００３８】
第１の実施の形態の給紙装置１Ａは、用紙載置台２に積載された用紙Ｐを吸着して繰り出す吸着搬送機構３と、吸着搬送機構３で吸着された用紙Ｐに、矢印Ｆで示す用紙Ｐの搬送方向に対する前方から分離エアＡ１を吹きつける分離エア送風機構４を備える。
【００３９】
また、給紙装置１Ａは、吸着搬送機構３で２枚以上の用紙Ｐが吸着された場合に、最上位の１枚の用紙Ｐ１と２枚目以降の用紙Ｐ２の間に、分離エア送風機構４から吹き出された分離エアＡ１が導入される分離エア導入空間Ｅを形成する分離突起５Ａを備える。
【００４０】
分離突起５Ａは、吸着搬送機構３に２枚以上の用紙Ｐが吸着されると、分離エアＡ１が吹きつけられる用紙Ｐの先端面を浮き上がらせて、最上位の１枚の用紙Ｐ１と２枚目以降の用紙Ｐ２の間に分離エア導入空間Ｅが形成される位置に突出する。
【００４１】
これにより、用紙Ｐの紙種によらずに分離性能を確保しつつ、分離突起５Ａの突出高さを低くすることを可能とする。
【００４２】
以下に、第１の実施の形態の給紙装置１Ａの詳細について説明する。給紙装置１Ａは、所定枚数の用紙Ｐが積載された形態で収納可能な空間が形成される用紙収納部２０に用紙載置台２を備える。
【００４３】
用紙載置台２は、図示しない昇降機構によって用紙Ｐの積載方向に沿って昇降する。用紙収納部２０は、用紙載置台２に積載される用紙Ｐの先端位置を規制する用紙先端突き当て面２１が、用紙載置台２の昇降方向に沿って形成される。
【００４４】
給紙装置１Ａは、用紙載置台２に積載された最上位の用紙Ｐを検知する上限検知センサ２２を備える。上限検知センサ２２は、例えば一対の光学センサで構成され、用紙載置台２に積載された最上位の用紙Ｐが、吸着搬送機構３による吸着可能高さＨ１にあることを検知する位置に配置される。
【００４５】
給紙装置１Ａは、用紙載置台２に積載された用紙Ｐが吸着搬送機構３で繰り出されることで、用紙載置台２上における用紙Ｐの積載高さが減少すると、最上位の用紙Ｐが上限検知センサ２２で検知される位置に用紙載置台２を上昇させ、用紙載置台２に積載された最上位の用紙Ｐの位置が、吸着搬送機構３による吸着可能高さＨ１となるように制御される。
【００４６】
吸着搬送機構３は、用紙収納部２０の上部に搬送ベルト３０を備える。また、吸着搬送機構３は、搬送ベルト３０が巻きつけられる駆動ローラ３１と、第１の従動ローラ３２と、２個の従動ローラを有した第２の従動ローラ群３３を備える。
【００４７】
搬送ベルト３０は無端状で、搬送ベルト３０を貫通する吸気口３０ａが、搬送ベルト３０の幅方向に並列され、搬送ベルト３０の幅方向に並列される複数の吸気口３０ａが、搬送ベルト３０の幅方向と直交する長さ方向の全体に形成される。
【００４８】
駆動ローラ３１は、矢印Ｆで示す用紙Ｐの搬送方向に対して直交する方向に軸を有し、図示しないモータにより回転駆動される。第１の従動ローラ３２及び第２の従動ローラ群３３は、駆動ローラ３１の軸と平行な軸を有し、駆動ローラ３１が回転駆動されることによる搬送ベルト３０の回転に従動する回転自在な構成である。
【００４９】
吸着搬送機構３は、矢印Ｆで示す用紙Ｐの搬送方向に対して、用紙先端突き当て面２１より前側に第２の従動ローラ群３３が配置される。また、用紙載置台２の上部に駆動ローラ３１が配置される。更に、第２の従動ローラ群３３と駆動ローラ３１の間で用紙載置台２の上部に第１の従動ローラ３２が配置される。
【００５０】
吸着搬送機構３は、駆動ローラ３１と第２の従動ローラ群３３との間で、搬送ベルト３０が用紙Ｐの搬送方向に沿って張られる。これにより、吸着搬送機構３は、搬送ベルト３０の駆動ローラ３１に巻きつけられる後端側は、用紙載置台２に積載された用紙Ｐの上部に位置し、搬送ベルト３０の第２の従動ローラ群３３に巻きつけられる先端側は、用紙先端突き当て面２１より前側に位置する。また、吸着搬送機構３は、２本の搬送ベルト３０が、用紙Ｐの搬送方向に対して左右に並列する。
【００５１】
そして、駆動ローラ３１が矢印で示す方向に回転駆動されることで各搬送ベルト３０が回転し、搬送ベルト３０の用紙載置台２に面した側が、矢印Ｆで示す用紙Ｐの搬送方向に移動する。
【００５２】
吸着搬送機構３は、駆動ローラ３１の円周面における下端位置と、第１の従動ローラ３２の円周面における下端位置は、略同一の高さとなるように構成される。これに対して、第２の従動ローラ群３３のうち、下側の従動ローラの円周面における下端位置は、第１の従動ローラ３２の下端位置より所定量高い位置となるように構成される。
【００５３】
これにより、吸着搬送機構３は、搬送ベルト３０の用紙載置台２に面した側で、駆動ローラ３１と第１の従動ローラ３２との間は、用紙載置台２に積載された用紙Ｐの面と略平行となる。これに対して、第１の従動ローラ３２と第２の従動ローラ群３３との間は、用紙Ｐの搬送方向に沿って上向きに傾斜しており、搬送ベルト３０は、第１の従動ローラ３２に巻きつけられた部位では屈曲した形態となる。
【００５４】
吸着搬送機構３は、搬送ベルト３０に用紙Ｐを吸着する空気が吸い込まれる吸着室３４を備える。吸着室３４は、図示しないファンにより空気が吸い込まれる空間が、搬送ベルト３０の内側に形成され、用紙載置台２に面した側に位置する搬送ベルト３０に対向する下側が開口し、用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０の吸気口３０ａから空気が吸い込まれる。
【００５５】
吸着搬送機構３は、吸着室３４の空気が図示しないファンにより吸い込まれると、吸着室３４が負圧となることで、用紙載置台２に面した側に位置する搬送ベルト３０の吸気口３０ａから空気が吸い込まれ、用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０に用紙Ｐを吸着する空気の流れが発生する。
【００５６】
これにより、吸着搬送機構３は、吸気口３０ａから吸着室３４に空気が吸い込まれる用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０で、用紙Ｐを吸着する吸着面３０ｂが構成される。
【００５７】
給紙装置１Ａは、吸着搬送機構３で繰り出される用紙Ｐが搬送される用紙搬送路３５を備える。用紙搬送路３５は、吸着搬送機構３で吸着されて繰り出される用紙Ｐの搬送をガイドするガイド部材等を備え、用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０と、用紙先端突き当て面２１の上端との間に、用紙Ｐが進入する用紙進入口３６が形成される。
【００５８】
給紙装置１Ａは、用紙搬送路３５に搬送ローラ３７及び搬送ローラ３７に対向する従動ローラ３８を備える。搬送ローラ３７は、図示しないモータにより回転駆動され、吸着搬送機構３で繰り出された用紙Ｐを従動ローラ３８との間に挟持して搬送する。
【００５９】
給紙装置１Ａは、用紙搬送路３５に給紙検知センサ３９を備える。給紙検知センサ３９は、例えば一対の光学センサで構成され、吸着搬送機構３で繰り出された用紙Ｐを検知する。
【００６０】
分離エア送風機構４は、用紙進入口３６に分離エアＡ１が吹き出される分離エア吹出口４０を備える。分離エア吹出口４０は、用紙先端突き当て面２１より前方に位置する搬送ベルト３０に対して、用紙収納部２０に向けて斜めに分離エアＡ１が吹き出される向きに風路が形成される。
【００６１】
分離エア送風機構４は、送風ファン４１で吸い込まれた空気が分離エア吹出口４０から吹き出される。分離エア吹出口４０から吹き出された分離エアＡ１は、用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０に沿うような向きとなり、吸着搬送機構３で用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０に吸着された用紙Ｐの前方から、用紙Ｐに対して略水平な向きで吹きつけられる。
【００６２】
分離突起５Ａは、矢印Ｆで示す用紙Ｐの搬送方向に対して、用紙先端突き当て面２１の手前で、用紙Ｐの搬送方向に対して左右に並列する２本の搬送ベルト３０の間に配置され、吸着面３０ｂから所定の高さで下方へ突出する。
【００６３】
分離突起５Ａは、例えば板状の部材で構成され、用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０に対して、用紙先端突き当て面２１に対向する部位と第１の従動ローラ３２に巻きつけられる部位の間で、用紙Ｐの搬送方向に沿って吸着面３０ｂから突出する。
【００６４】
分離突起５Ａは、本例では第１の従動ローラ３２の軸に支持され、吸着面３０ｂからの突出量が、第１の従動ローラ３２の側から、用紙Ｐの搬送方向に沿って徐々に増加する斜面が形成される。
【００６５】
用紙載置台２に積載される用紙Ｐの先端位置は、用紙先端突き当て面２１で規制される。これにより、分離突起５Ａは、吸着搬送機構３で吸着される用紙Ｐの先端近傍を、吸着面３０ｂから離間させる位置に形成される。
【００６６】
給紙装置１Ａは、用紙載置台２に積載された用紙Ｐに、側方から浮上エアＡ２を吹きつける浮上エア送風機構６を備える。浮上エア送風機構６は、用紙収納部２０の側方に浮上エア吹出口６０が形成される。浮上エア送風機構６は、送風ファン６１で吸い込まれた空気を、浮上エア吹出口６０から浮上エアＡ２として吹き出し、用紙載置台２に積載された用紙Ｐに側方から浮上エアＡ２を吹きつけて、用紙Ｐを浮上させる。
【００６７】
＜第１の実施の形態の給紙装置の動作例＞
次に、各図を参照して、第１の実施の形態の給紙装置１Ａの動作例について説明する。給紙装置１Ａは、上限検知センサ２２の出力から、用紙載置台２に積載された最上位の用紙Ｐの位置が、吸着搬送機構３による吸着可能高さＨ１となるように制御される。
【００６８】
用紙Ｐの給紙動作では、吸着搬送機構３の図示しないファンが駆動されると共に、分離エア送風機構４の送風ファン４１と、浮上エア送風機構６の送風ファン６１が駆動され、まず、用紙Ｐの吸着動作が行われる。
【００６９】
吸着搬送機構３は、吸着室３４の空気が図示しないファンにより吸い込まれると、吸着室３４が負圧となることで、用紙載置台２に面した側に位置する搬送ベルト３０の吸気口３０ａから空気が吸い込まれ、用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０に用紙Ｐを吸着する空気の流れが発生する。また、浮上エア送風機構６は、送風ファン６１で吸い込まれた空気を浮上エア吹出口６０から吹き出し、用紙載置台２に積載された用紙Ｐに側方から浮上エアＡ２を吹きつけて、用紙Ｐを浮上させる。
【００７０】
これにより、用紙載置台２に積載された最上位の用紙Ｐが、吸着搬送機構３で用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０に吸着される。吸着搬送機構３の矢印Ｆで示す用紙Ｐの搬送方向に対して、用紙先端突き当て面２１の手前の吸着面３０ｂから分離突起５Ａが突出している。用紙載置台２に積載される用紙Ｐの先端位置は、用紙先端突き当て面２１で規制される。
【００７１】
用紙載置台２に面した側に位置する搬送ベルト３０は、第１の従動ローラ３２に巻きつけられた部位では屈曲した形態で、第１の従動ローラ３２と第２の従動ローラ群３３との間に位置する搬送ベルト３０が、用紙Ｐの搬送方向に沿って上向きに傾斜している。これにより、搬送ベルト３０に吸着された用紙Ｐは、搬送ベルト３０が第１の従動ローラ３２に巻きつけられた部位で屈曲した形態となる。
【００７２】
これにより、吸着搬送機構３で吸着される用紙Ｐは、先端近傍の中央付近が分離突起５Ａで押し下げられ、先端面の中央付近は吸着面３０ｂから浮き上がった形態となる。
【００７３】
吸着搬送機構３で２枚以上の用紙Ｐが吸着された場合、静電気力等で複数枚の用紙Ｐが貼り付いた状態となっており、吸着搬送機構３で２枚以上の用紙Ｐが吸着されると、２枚以上の用紙Ｐの先端近傍の中央付近が分離突起５Ａで押し下げられる。
【００７４】
図４及び図５に示すように、吸着搬送機構３で吸着される最上位の１枚の用紙Ｐ１は、吸着エアによる吸着力が直接働くので、分離突起５Ａで押し下げられる先端面の中央付近以外は、搬送ベルト３０が第１の従動ローラ３２に巻きつけられた部位に倣って屈曲した形態で、吸着面３０ｂに吸着された形態となる。
【００７５】
これに対して、最上位の用紙Ｐに貼り付いて吸着搬送機構３で吸着される２枚目以降の用紙Ｐ２は、吸着エアによる吸着力が直接働かない。これにより、２枚目以降の用紙Ｐ２は、第１の従動ローラ３２に巻きつけられた部位の搬送ベルト３０の屈曲した形態に倣わず、最上位の１枚の用紙Ｐ１と２枚目以降の用紙Ｐ２が先端面から分離される。
【００７６】
そして、２枚以上の用紙Ｐの先端近傍の中央付近が分離突起５Ａで押し下げられることで、２枚目以降の用紙Ｐ２は、先端面の中央付近が最上位の用紙Ｐ１から浮き上がり、最上位の１枚の用紙Ｐ１と２枚目以降の用紙Ｐ２との先端面の間に分離エア導入空間Ｅが形成される。
【００７７】
分離エア送風機構４は、送風ファン４１が駆動されると、送風ファン４１で吸い込まれた空気が分離エア吹出口４０から吹き出される。分離エア吹出口４０から吹き出された分離エアＡ１は、用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０に沿うような向きとなり、吸着搬送機構３で用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０に吸着された用紙Ｐの前方から、用紙Ｐに対して略水平な向きで吹きつけられる。
【００７８】
吸着搬送機構３で２枚以上の用紙Ｐが吸着された場合、上述したように、用紙Ｐの先端近傍の中央付近が分離突起５Ａで押し下げられることで、最上位の１枚の用紙Ｐ１と２枚目以降の用紙Ｐ２が先端面から分離されて分離エア導入空間Ｅが形成される。これにより、分離エア送風機構４から、用紙Ｐに対して略水平な向きで吹き出された分離エアＡ１は、分離エア導入空間Ｅを通り、最上位の１枚の用紙Ｐ１と２枚目以降の用紙Ｐ２を分離する。
【００７９】
吸着搬送機構３で用紙Ｐが吸着されたことが、図示しない吸着検知センサで検知されると、吸着搬送機構３の図示しないファンの駆動が継続されると共に、浮上エア送風機構６による浮上エアＡ２の吹き出しが停止される。例えば、浮上エア吹出口６０に図示しないシャッタが備えられ、シャッタの開閉で浮上エアＡ２の吹き出しの有無が切り替えられる。なお、浮上エア送風機構６で吹き出される浮上エアＡ２の風量の強弱を切り換えられる構成にして、用紙Ｐの吸着を検知するまでは、強風量で浮上エアＡ２を吹き出し、用紙Ｐの吸着を検知すると、弱風量に切り換えて浮上エアＡ２を吹き出すようにしても良い。
【００８０】
用紙Ｐの分離動作では、吸着搬送機構３の図示しないファンが駆動され用紙Ｐの吸着動作が継続しているので、最上位の１枚の用紙Ｐ１は、吸着搬送機構３で吸着された状態に保持される。一方、浮上エア送風機構６による浮上エアＡ２の吹き出しは停止または風量が減少されるので、分離された２枚目以降の用紙Ｐ２は、用紙載置台２上に再度積載される。
【００８１】
吸着搬送機構３で用紙Ｐが吸着されて所定の待機時間が経過すると、図示しないモータにより吸着搬送機構３の駆動ローラ３１が回転駆動されると共に、搬送ローラ３７が回転駆動され、用紙Ｐの給紙動作が行われる。
【００８２】
駆動ローラ３１が矢印で示す方向に回転駆動されると、搬送ベルト３０が回転し、搬送ベルト３０の用紙載置台２に面した側が、矢印Ｆで示す方向に移動する。これにより、吸着搬送機構３で吸着された用紙Ｐは、矢印Ｆで示す搬送方向に繰り出される。分離突起５Ａの位置は固定されているため、吸着搬送機構３で繰り出される用紙Ｐは、分離突起５Ａを乗り越えて搬送される。なお、用紙Ｐの給紙動作では、分離エア送風機構４による分離エアＡ１の吹き出しが継続しているので、分離された２枚目以降の用紙Ｐを用紙収納部２０方向に戻す力が生じている。これにより、１枚目の用紙Ｐにつられて２枚目の用紙Ｐが用紙進入口３６へ搬送されることが防止される。
【００８３】
吸着搬送機構３で繰り出された用紙Ｐは、給紙検知センサ３９を通過して搬送ローラ３７と従動ローラ３８で挟持される。すなわち、吸着搬送機構３で繰り出された用紙Ｐの先端が給紙検知センサ３９で検知され、搬送ローラ３７と従動ローラ３８で用紙Ｐを挟持するまでの時間を考慮して設定された所定の待機時間が経過すると、駆動ローラ３１の回転駆動が停止される。一方、搬送ローラ３７の回転駆動は継続される。これにより、搬送ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された用紙Ｐが搬送される。
【００８４】
なお、用紙Ｐの給紙動作では、吸着搬送機構３による用紙Ｐの吸着動作が継続しており、最上位の１枚の用紙Ｐ１を吸着する力が働いているが、搬送ローラ３７と従動ローラ３８の挟持による搬送力の方が吸着力より強く、搬送ベルト３０を停止させた状態で用紙Ｐが引き抜かれる。そして、図示しない吸着検知センサと給紙検知センサ３９の出力を利用して、浮上エア送風機構６による浮上エアの吹き出しの有無または風量の切り替えと、搬送ベルト３０を回転させる駆動ローラ３１及び搬送ローラ３７の駆動の有無が制御される。
【００８５】
＜第１の実施の形態の給紙装置の効果例＞
上述したように、第１の実施の形態の給紙装置１Ａでは、吸着搬送機構３で吸着される用紙Ｐの先端近傍の中央付近が押し下げられる位置に分離突起５Ａを備えることで、吸着搬送機構３で２枚以上の用紙Ｐが吸着された場合に、重なった用紙Ｐの先端面の間が開口して分離エア導入空間Ｅが形成される。この分離エア導入空間Ｅに分離エアＡ１を送風することで、少ない突出高さの分離突起５Ａで、用紙Ｐの分離性能を確保できる。
【００８６】
分離突起を利用して用紙の分離を行う従来の構成では、普通紙を分離させるために、分離突起の突出高さは８ｍｍ程度必要であった。一方、搬送される用紙が分離突起を乗り越える際に、コート紙等の塗工紙に傷が付かないような突起の突出高さは、３ｍｍ未満であることが必要であった。
【００８７】
第１の実施の形態の給紙装置１Ａの構成では、分離突起５Ａの突出高さが２．５ｍｍ以上であれば、普通紙の分離が可能となった。すなわち、分離突起５Ａの突出高さを２．５ｍｍ以上３ｍｍ未満とすることで、普通紙を給紙する場合の分離性能を確保しつつ、塗工紙を給紙する場合の傷の発生を防止して、普通紙と塗工紙の両方に対応可能となる。
【００８８】
＜第２の実施の形態の給紙装置の構成例＞
図６は、第２の実施の形態の給紙装置の一例を示す側面図、図７は、第２の実施の形態の給紙装置の動作例を示す正面図、図８は、第２の実施の形態の給紙装置の制御系の一例を示す機能ブロック図である。
【００８９】
第２の実施の形態の給紙装置１Ｂは、吸着搬送機構３で用紙Ｐを吸着する力で格納可能な構成の分離突起５Ｂを備える。また、分離突起５Ｂの格納動作で、用紙Ｐの吸着の有無を検知する吸着検知センサ７を備える。なお、第２の実施の形態の給紙装置１Ｂにおいて、用紙載置台２、吸着搬送機構３、分離エア送風機構４、浮上エア送風機構６、及びこれらを構成する各要素は、上述した第１の実施の形態の給紙装置１Ａと同様の構成であるので、同じ番号を付して、ここでは詳細な説明を省略する。
【００９０】
分離突起５Ｂは、矢印Ｆで示す用紙Ｐの搬送方向に対して、用紙先端突き当て面２１の手前で、用紙Ｐの搬送方向に対して左右に並列する２本の搬送ベルト３０の間に配置される。
【００９１】
分離突起５Ｂは、例えば板状の部材で構成され、第１の従動ローラ３２と同軸の軸５０に回転可能に支持される。分離突起５Ｂは、用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０に対して、用紙先端突き当て面２１に対向する部位と第１の従動ローラ３２に巻きつけられる部位の間で、用紙Ｐの搬送方向に沿って吸着面３０ｂから突出する。
【００９２】
分離突起５Ｂは、吸着面３０ｂからの突出量が、第１の従動ローラ３２の側から、用紙Ｐの搬送方向に沿って徐々に増加する斜面が形成され、軸５０を支点に回転することで、用紙先端突き当て面２１に対向する部位の吸着面３０ｂからの突出量が変化する。これにより、分離突起５Ｂは、吸着面３０ｂに対して突出及び格納される方向に変位可能である。
【００９３】
給紙装置１Ｂは、吸着面３０ｂから突出する方向に分離突起５Ｂを押圧する弾性部材５１を備える。弾性部材５１は、押圧力に対して弾性変形する例えばコイルバネ、ねじりコイルバネ、ゴムブロック等で構成される。分離突起５Ｂは、弾性部材５１に押圧された状態で、吸着面３０ｂから所定の高さで下方へ突出する分離位置となる。
【００９４】
給紙装置１Ｂは、吸着搬送機構３で用紙Ｐが吸着されると、用紙Ｐの先端近傍の中央付近が分離突起５Ｂで押し下げられる。一方、用紙Ｐを吸着する力で、分離突起５Ｂが押し上げられる。
【００９５】
分離突起５Ｂを押し上げる力が加わると、弾性部材５１が弾性変形して分離突起５Ｂは軸５０を支点に回転し、吸着面３０ｂに対して格納される方向に変位して給紙位置となる。分離突起５Ｂが吸着面３０ｂに対して格納される方向に変位した給紙位置における吸着面３０ｂからの突出高さは、分離突起５Ｂの位置を規制する図示しないストッパ、または、分離突起５Ｂを押し上げる力に抗する弾性部材５１の弾性力等によって決められる。
【００９６】
分離突起５Ｂを押し上げる力が加わらなくなると、弾性部材５１の弾性力で分離突起５Ｂは軸５０を支点に回転し、吸着面３０ｂに対して突出する方向に変位して分離位置となる。このように、吸着搬送機構３への用紙Ｐの吸着の有無で、分離突起５Ｂは回転動作を行う。
【００９７】
吸着検知センサ７は、分離突起５Ｂの回転動作を検知することで、吸着搬送機構３への用紙Ｐの吸着の有無を検知する。吸着検知センサ７は、例えば一対の光学センサで構成され、吸着搬送機構３で用紙Ｐが吸着されることで押し上げられて給紙位置にある分離突起５Ｂの有無を検知する。
【００９８】
すなわち、上述したように、吸着搬送機構３で用紙Ｐが吸着されると、分離突起５Ｂを押し上げる力が加わり、弾性部材５１が弾性変形して分離突起５Ｂは軸５０を支点に回転して、吸着面３０ｂに対して格納される方向に変位する。
【００９９】
給紙位置に変位した分離突起５Ｂが吸着検知センサ７で検知されると、吸着搬送機構３で用紙Ｐが吸着されたと判断する。これにより、吸着検知センサ７のアクチュエータが、分離突起５Ｂで兼用される。
【０１００】
給紙装置１Ｂは、給紙制御を行う制御部Ｓ１を備える。制御部Ｓ１は、駆動ローラ３１を回転駆動するモータＭ１と、搬送ローラ３７を回転駆動するモータＭ２を、吸着検知センサ７により検知される吸着搬送機構３で吸着される用紙Ｐの有無と、給紙検知センサ３９により検知される吸着搬送機構３で繰り出される用紙Ｐの有無に従い制御する。
【０１０１】
また、制御部Ｓ１は、浮上エア送風機構６による浮上エアＡ２の吹き出しの有無等を切り替える図示しないシャッタを開閉するソレノイドＳ１０を、吸着検知センサ７により検知される吸着搬送機構３で吸着される用紙Ｐの有無と、給紙検知センサ３９により検知される吸着搬送機構３で繰り出される用紙Ｐの有無に従い制御する。なお、制御部Ｓ１は、各送風ファンを駆動する図示しないモータの制御も行う。
【０１０２】
更に、制御部Ｓ１は、用紙載置台２を昇降させるモータＭ３を、上限検知センサ２２で検知される用紙Ｐの有無に従い制御する。
【０１０３】
＜第２の実施の形態の給紙装置の動作例＞
次に、各図を参照して、第２の実施の形態の給紙装置１Ｂの動作例について説明する。給紙装置１Ｂは、上限検知センサ２２の出力から、用紙載置台２に積載された最上位の用紙Ｐの位置が、吸着搬送機構３による吸着可能高さＨ１となるように、用紙載置台２を昇降させるモータＭ３が制御される。
【０１０４】
用紙Ｐの給紙動作では、吸着搬送機構３の図示しないファンが駆動されると共に、分離エア送風機構４の送風ファン４１と、浮上エア送風機構６の送風ファン６１が駆動され、まず、用紙Ｐの吸着動作が行われる。
【０１０５】
吸着搬送機構３は、吸着室３４の空気が図示しないファンにより吸い込まれると、吸着室３４が負圧となることで、用紙載置台２に面した側に位置する搬送ベルト３０の吸気口３０ａから空気が吸い込まれ、用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０に用紙Ｐを吸着する空気の流れが発生する。また、浮上エア送風機構６は、送風ファン６１で吸い込まれた空気を浮上エア吹出口６０から吹き出し、用紙載置台２に積載された用紙Ｐに側方から浮上エアＡ２を吹きつけて、用紙Ｐを浮上させる。
【０１０６】
これにより、用紙載置台２に積載された最上位の用紙Ｐが、吸着搬送機構３で用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０に吸着される。吸着搬送機構３は、矢印Ｆで示す用紙Ｐの搬送方向に対して、用紙先端突き当て面２１の手前の吸着面３０ｂから分離突起５Ｂが突出している。用紙載置台２に積載される用紙Ｐの先端位置は、用紙先端突き当て面２１で規制される。
【０１０７】
用紙載置台２に面した側に位置する搬送ベルト３０は、第１の従動ローラ３２に巻きつけられた部位では屈曲した形態で、第１の従動ローラ３２と第２の従動ローラ群３３との間に位置する搬送ベルト３０が、用紙Ｐの搬送方向に沿って上向きに傾斜している。これにより、搬送ベルト３０に吸着された用紙Ｐは、搬送ベルト３０が第１の従動ローラ３２に巻きつけられた部位で屈曲した形態となる。
【０１０８】
これにより、吸着搬送機構３で吸着される用紙Ｐは、先端近傍の中央付近が分離突起５Ｂで押し下げられ、先端面の中央付近は吸着面３０ｂから浮き上がった形態となる。
【０１０９】
吸着搬送機構３で２枚以上の用紙Ｐが吸着された場合、静電気力等で複数枚の用紙Ｐが貼り付いた状態となっており、吸着搬送機構３で２枚以上の用紙Ｐが吸着されると、２枚以上の用紙Ｐの先端近傍の中央付近が分離突起５Ｂで押し下げられる。
【０１１０】
図７（ａ）に示すように、吸着搬送機構３で吸着される最上位の１枚の用紙Ｐ１は、吸着エアによる吸着力が直接働くので、分離突起５Ｂで押し下げられる先端面の中央付近以外は、搬送ベルト３０が第１の従動ローラ３２に巻きつけられた部位に倣って屈曲した形態で、吸着面３０ｂに吸着された形態となる。
【０１１１】
これに対して、最上位の用紙Ｐに貼り付いて吸着搬送機構３で吸着される２枚目以降の用紙Ｐ２は、吸着エアによる吸着力が直接働かない。これにより、２枚目以降の用紙Ｐ２は、第１の従動ローラ３２に巻きつけられた部位の搬送ベルト３０の屈曲した形態に倣わず、最上位の１枚の用紙Ｐ１と２枚目以降の用紙Ｐ２が先端面から分離される。
【０１１２】
そして、２枚以上の用紙Ｐの先端近傍の中央付近が分離突起５Ｂで押し下げられることで、２枚目以降の用紙Ｐ２は、先端面の中央付近が最上位の用紙Ｐ１から浮き上がり、最上位の１枚の用紙Ｐ１と２枚目以降の用紙Ｐ２との先端面の間に分離エア導入空間Ｅが形成される。
【０１１３】
分離エア送風機構４は、送風ファン４１が駆動されると、送風ファン４１で吸い込まれた空気が分離エア吹出口４０から吹き出される。分離エア吹出口４０から吹き出された分離エアＡ１は、用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０に沿うような向きとなり、吸着搬送機構３で用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０に吸着された用紙Ｐの前方から、用紙Ｐに対して略水平な向きで吹きつけられる。
【０１１４】
吸着搬送機構３で２枚以上の用紙Ｐが吸着された場合、上述したように、用紙Ｐの先端近傍の中央付近が分離突起５Ｂで押し下げられることで、最上位の１枚の用紙Ｐ１と２枚目以降の用紙Ｐ２が先端面から分離されて分離エア導入空間Ｅが形成される。これにより、分離エア送風機構４から、用紙Ｐに対して略水平な向きで吹き出された分離エアＡ１は、分離エア導入空間Ｅを通り、最上位の１枚の用紙Ｐ１と２枚目以降の用紙Ｐ２を分離する。
【０１１５】
給紙装置１Ｂは、吸着搬送機構３で用紙Ｐが吸着されると、用紙Ｐの先端近傍の中央付近が分離突起５Ｂで押し下げられる。一方、用紙Ｐを吸着する力で、分離突起５Ｂが押し上げられる。
【０１１６】
分離突起５Ｂを押し上げる力が加わると、弾性部材５１が弾性変形して分離突起５Ｂは軸５０を支点に回転し、図７（ｂ）に示すように、吸着面３０ｂに対して格納される方向に変位する。給紙位置に変位した分離突起５Ｂが吸着検知センサ７で検知されると、吸着搬送機構３で用紙Ｐが吸着されたと判断する。
【０１１７】
吸着搬送機構３で用紙Ｐが吸着されたことが、吸着検知センサ７で検知されると、吸着搬送機構３の図示しないファンの駆動が継続されると共に、浮上エア吹出口６０を開閉する図示しないシャッタを駆動するソレノイドＳ１０が制御され、浮上エア送風機構６による浮上エアＡ２の吹き出しが停止される。なお、浮上エア送風機構６で吹き出される浮上エアＡ２の風量の強弱を切り換えられる構成にして、吸着検知センサ７で用紙Ｐの吸着を検知するまでは、強風量で浮上エアＡ２を吹き出し、吸着検知センサ７で用紙Ｐの吸着を検知すると、弱風量に切り換えて浮上エアＡ２を吹き出すようにしても良い。
【０１１８】
用紙Ｐの分離動作では、吸着搬送機構３の図示しないファンが駆動され用紙Ｐの吸着動作が継続しているので、最上位の１枚の用紙Ｐ１は、吸着搬送機構３で吸着された状態に保持される。一方、浮上エア送風機構６による浮上エアＡ２の吹き出しは停止または風量が減少されるので、分離された２枚目以降の用紙Ｐ２は、用紙載置台２上に再度積載される。
【０１１９】
吸着搬送機構３で用紙Ｐが吸着されて所定の待機時間が経過すると、モータＭ１により吸着搬送機構３の駆動ローラ３１が回転駆動されると共に、モータＭ２により搬送ローラ３７が回転駆動され、用紙Ｐの給紙動作が行われる。
【０１２０】
駆動ローラ３１が矢印で示す方向に回転駆動されると、搬送ベルト３０が回転し、搬送ベルト３０の用紙載置台２に面した側が、矢印Ｆで示す方向に移動する。これにより、吸着搬送機構３で吸着された用紙Ｐは、矢印Ｆで示す搬送方向に繰り出される。吸着搬送機構３で繰り出される用紙Ｐは、給紙位置にある分離突起５Ｂを乗り越えて搬送される。なお、用紙Ｐの給紙動作では、分離エア送風機構４による分離エアＡ１の吹き出しが継続しているので、分離された２枚目以降の用紙Ｐを用紙収納部２０方向に戻す力が生じている。これにより、１枚目の用紙Ｐにつられて２枚目の用紙Ｐが用紙進入口３６へ搬送されることが防止される。
【０１２１】
吸着搬送機構３で繰り出された用紙Ｐは、給紙検知センサ３９を通過して搬送ローラ３７と従動ローラ３８で挟持される。すなわち、吸着搬送機構３で繰り出された用紙Ｐの先端が給紙検知センサ３９で検知され、搬送ローラ３７と従動ローラ３８で用紙Ｐを挟持するまでの時間を考慮して設定された所定の待機時間が経過すると、駆動ローラ３１の回転駆動が停止される。一方、搬送ローラ３７の回転駆動は継続される。これにより、搬送ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された用紙Ｐが搬送される。なお、用紙Ｐの給紙動作では、吸着搬送機構３による用紙Ｐの吸着動作が継続しており、最上位の１枚の用紙Ｐ１を吸着する力が働いているが、搬送ローラ３７と従動ローラ３８の挟持による搬送力の方が吸着力より強く、搬送ベルト３０を停止させた状態で用紙Ｐが引き抜かれる。
【０１２２】
搬送ローラ３７と従動ローラ３８により搬送される用紙Ｐの後端が分離突起５Ｂを越えて、分離突起５Ｂを押し上げる力が加わらなくなると、弾性部材５１の弾性力で分離突起５Ｂは軸５０を支点に回転し、吸着面３０ｂに対して突出する方向に変位する。
【０１２３】
分離突起５Ｂが分離位置に変位すると、吸着検知センサ７で分離突起５Ｂを非検知となる。吸着検知センサ７で分離突起５Ｂを非検知となると、吸着搬送機構３で吸着している用紙が無いと判断され、浮上エア送風機構６による浮上エアＡ２の吹き出しが再開される。また、給紙検知センサ３９の出力から、用紙Ｐが搬送ローラ３７と従動ローラ３８を抜けたと判断されると、搬送ローラ３７の駆動が停止される。
【０１２４】
ここで、用紙Ｐの給紙動作では、吸着搬送機構３による用紙Ｐの吸着動作が継続しており、１枚目の用紙Ｐが搬送される途中で露出する吸着面３０ｂに、２枚目の用紙Ｐが吸着されることがある。但し、１枚目の用紙Ｐの先端が給紙検知センサ３９で検知されると、搬送ベルト３０の駆動が停止されるので、２枚目の用紙Ｐは搬送されない。そして、１枚目の用紙Ｐが搬送ベルト３０を抜けた段階で、２枚目の用紙Ｐが継続して吸着されて、分離突起５Ｂは給紙位置のままとなり、吸着検知センサ７の出力が吸着有りの状態のまま変化しない場合がある。
【０１２５】
このような場合を考慮して、吸着検知センサ７の出力と給紙検知センサ３９の出力の双方を利用して、浮上エア送風機構６による浮上エアの吹き出しの有無または風量の切り替えと、搬送ベルト３０及び搬送ローラ３７の駆動の有無が制御される。
【０１２６】
＜第２の実施の形態の給紙装置の効果例＞
上述したように、第２の実施の形態の給紙装置１Ｂでは、吸着搬送機構３で吸着される用紙Ｐの先端近傍の中央付近が押し下げられる位置に、弾性部材５１で押圧されて突出すると共に、用紙Ｐが吸着される力で格納可能な分離突起５Ｂを備える。
【０１２７】
給紙装置１Ｂは、吸着搬送機構３で２枚以上の用紙Ｐが吸着された初期段階では、分離突起５Ｂが弾性部材５１で押圧されることにより所定の高さで突出した分離位置にあり、用紙Ｐの紙種の影響を受けずに２枚以上の用紙Ｐの先端面が分離されて、分離エア導入空間Ｅが形成される。この分離エア導入空間Ｅに分離エアＡ１を送風することで、用紙Ｐの分離性能を確保できる。
【０１２８】
給紙装置１Ｂは、用紙Ｐを吸着する力で弾性部材５１に抗して分離突起５Ｂが押し上げられ、吸着面３０ｂからの突出高さが分離位置より低い給紙位置となる。分離突起５Ｂが給紙位置となることで、用紙Ｐが搬送されて分離突起５Ｂを乗り越える際における、用紙Ｐの傷発生を防止できる。
【０１２９】
このように、給紙装置１Ｂでは、分離突起５Ｂの突出高さを、用紙Ｐが吸着搬送機構３で吸着面３０ｂに吸着された瞬間には、普通紙の分離性能に対して十分に余裕を持った突出高さに設定した場合でも、吸着面３０ｂに用紙Ｐが吸着される力で用紙自体からの押圧によって分離突起５Ｂが格納される。これにより、用紙Ｐの吸着を開始してから一定時間経過後に搬送を開始する際には、分離突起５Ｂの突出高さが、コート紙の傷発生を防止する高さになる。従って、用紙の分離と傷防止を両立させるような分離突起の突出高さの範囲を、より広く設定することができる。
【０１３０】
例えば、弾性部材５１が金属バネで構成され、分離突起５Ｂがバネで押圧されて分離位置に突出しており、分離突起５Ｂが押圧されて給紙位置に格納されるときに、バネが変位することによって吸着面３０ｂからの突出高さが２ｍｍ程度となるまで格納可能な構成となっている。これにより、分離位置における分離突起５Ｂの突出高さを３ｍｍ以上としても、搬送時の傷防止が可能となる。
【０１３１】
給紙装置１Ｂでは、吸着検知センサ７のアクチュエータが分離突起５Ｂで兼用されることで、部品点数を減らして構成の簡素化が可能であると共に、低コスト化を図ることができる。
【０１３２】
＜第２の実施の形態の給紙装置の変形例＞
上述した第２の実施の形態の給紙装置１Ｂでは、弾性部材５１を、発泡ウレタン等の粘性抵抗を持った粘弾性部材で構成しても良い。発泡ウレタン等で構成した弾性部材５１は、押圧する力が加わったときに、粘性抵抗によってしばらくは元の形状が保持され、押圧力に応じて徐々に形状が変化する。
【０１３３】
給紙装置１Ｂは、吸着搬送機構３で用紙Ｐが吸着されると、用紙Ｐの先端近傍の中央付近が分離突起５Ｂで押し下げられる。一方、用紙Ｐを吸着する力で、分離突起５Ｂが押し上げられる。弾性部材５１が粘性抵抗を有するため、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着されると、粘性抵抗に応じた所定時間は、分離突起５Ｂの突出高さが略分離位置を保ち、その後、徐々に格納される。
【０１３４】
これにより、用紙Ｐが搬送ベルト３０に吸着されるときに、分離突起５Ｂが分離位置にある時間を長くすることができ、例えば普通紙の分離を行う際に十分な分離時間を確保することができるので、より確実な重送防止が可能となる。
【０１３５】
＜第３の実施の形態の給紙装置の構成例＞
図９は、第３の実施の形態の給紙装置の一例を示す側面図である。第３の実施の形態の給紙装置１Ｃは、用紙Ｐの搬送に追従して回転可能なローラ部材５２を有した分離突起５Ｃを備える。なお、第３の実施の形態の給紙装置１Ｃにおいて、用紙載置台２、吸着搬送機構３、分離エア送風機構４、浮上エア送風機構６、及びこれらを構成する各要素は、上述した第１の実施の形態の給紙装置１Ａと同様の構成であるので、同じ番号を付して、ここでは詳細な説明を省略する。
【０１３６】
ローラ部材５２は回転体の一例で、矢印Ｆで示す用紙Ｐの搬送方向に対して直交する軸を有した円板状の部材が、分離突起５Ｃの下部先端に取り付けられる。ローラ部材５２は、接触する用紙Ｐに跡が付かないような例えば樹脂材料で構成され、用紙Ｐと接する外周面のエッジとなる部分が丸められている。なお、ローラ部材５２の大きさは、本例ではφ８（ｍｍ）程度の小径である。
【０１３７】
分離突起５Ｃは、上述した第１の実施の形態の給紙装置１Ａで説明した固定された分離突起５Ａと同様の構成でも良いし、第２の実施の形態の給紙装置１Ｂで説明した分離位置と給紙位置との間で変位できる分離突起５Ｂと同様の構成でも良い。
【０１３８】
＜第３の実施の形態の給紙装置の動作例＞
次に、各図を参照して、第３の実施の形態の給紙装置１Ｃの動作例について説明する。なお、以下の例では、給紙装置１Ｃは、分離突起５Ｃが第１の実施の形態の給紙装置１Ａの分離突起５Ａと同様の構成で、送風及び搬送を切り換えるタイミングは、第１の実施の形態の給紙装置１Ａと同様である。
【０１３９】
給紙装置１Ｃは、吸着搬送機構３で吸着室３４の空気が図示しないファンにより吸い込まれると、用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０に用紙Ｐを吸着する空気の流れが発生する。また、浮上エア送風機構６は、送風ファン６１で吸い込まれた空気を浮上エア吹出口６０から吹き出し、用紙載置台２に積載された用紙Ｐに側方から浮上エアＡ２を吹きつけて、用紙Ｐを浮上させる。
【０１４０】
これにより、用紙載置台２に積載された最上位の用紙Ｐが、吸着搬送機構３で用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０に吸着される。用紙載置台２に面した側に位置する搬送ベルト３０は、第１の従動ローラ３２に巻きつけられた部位では屈曲した形態で、搬送ベルト３０に吸着された用紙Ｐは、搬送ベルト３０が第１の従動ローラ３２に巻きつけられた部位で屈曲した形態となる。
【０１４１】
これにより、吸着搬送機構３で吸着される用紙Ｐは、先端近傍の中央付近が分離突起５Ｃで押し下げられ、先端面の中央付近は吸着面３０ｂから浮き上がった形態となる。
【０１４２】
吸着搬送機構３で２枚以上の用紙Ｐが吸着された場合、静電気力等で複数枚の用紙Ｐが貼り付いた状態となっており、吸着搬送機構３で吸着される最上位の１枚の用紙Ｐ１は、吸着エアによる吸着力が直接働く。これにより、最上位の１枚の用紙Ｐ１は、分離突起５Ｃで押し下げられる先端面の中央付近以外は、搬送ベルト３０が第１の従動ローラ３２に巻きつけられた部位に倣って屈曲した形態で、吸着面３０ｂに吸着された形態となる。
【０１４３】
これに対して、最上位の用紙Ｐに貼り付いて吸着搬送機構３で吸着される２枚目以降の用紙Ｐ２は、吸着エアによる吸着力が直接働かない。これにより、２枚目以降の用紙Ｐ２は、第１の従動ローラ３２に巻きつけられた部位の搬送ベルト３０の屈曲した形態に倣わず、最上位の１枚の用紙Ｐ１と２枚目以降の用紙Ｐ２が先端面から分離される。
【０１４４】
そして、２枚以上の用紙Ｐの先端近傍の中央付近が分離突起５Ｃで押し下げられることで、２枚目以降の用紙Ｐ２は、先端面の中央付近が最上位の用紙Ｐ１から浮き上がり、最上位の１枚の用紙Ｐ１と２枚目以降の用紙Ｐ２との先端面の間に分離エア導入空間Ｅが形成される。
【０１４５】
分離エア吹出口４０から吹き出された分離エアＡ１は、吸着搬送機構３で用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０に吸着された用紙Ｐの前方から、用紙Ｐに対して略水平な向きで吹きつけられる。
【０１４６】
吸着搬送機構３で２枚以上の用紙Ｐが吸着された場合、上述したように、用紙Ｐの先端近傍の中央付近が分離突起５Ｃで押し下げられることで、最上位の１枚の用紙Ｐ１と２枚目以降の用紙Ｐ２が先端面から分離されて分離エア導入空間Ｅが形成される。これにより、分離エア送風機構４から、用紙Ｐに対して略水平な向きで吹き出された分離エアＡ１は、分離エア導入空間Ｅを通り、最上位の１枚の用紙Ｐ１と２枚目以降の用紙Ｐ２を分離する。
【０１４７】
吸着搬送機構３で用紙Ｐが吸着されたことが、図示しない吸着検知センサで検知されると、吸着搬送機構３の図示しないファンが駆動され用紙Ｐの吸着動作が継続されるので、最上位の１枚の用紙Ｐ１は、吸着搬送機構３で吸着された状態に保持される。一方、浮上エア送風機構６による浮上エアＡ２の吹き出しは停止または風量が減少されるので、分離された２枚目以降の用紙Ｐ２は、用紙載置台２上に再度積載される。
【０１４８】
駆動ローラ３１が矢印で示す方向に回転駆動されると、搬送ベルト３０が回転し、搬送ベルト３０の用紙載置台２に面した側が、矢印Ｆで示す方向に移動する。これにより、吸着搬送機構３で吸着された用紙Ｐは、矢印Ｆで示す搬送方向に繰り出される。分離突起５Ｃの位置は固定されているため、吸着搬送機構３で繰り出される用紙Ｐは、分離突起５Ｃを乗り越えて搬送される。
【０１４９】
分離突起５Ｃは、下部先端に回転可能なローラ部材５２が取り付けられ、吸着搬送機構３で搬送ベルト３０により搬送される用紙Ｐは、分離突起５Ｃのローラ部材５２と接する。ローラ部材５２は、用紙Ｐの搬送方向に対して直交する軸を有して回転自在な構成で、搬送ベルト３０による用紙Ｐの搬送に追従して回転する。
【０１５０】
＜第３の実施の形態の給紙装置の効果例＞
第３の実施の形態の給紙装置１Ｃでは、吸着搬送機構３で搬送ベルト３０に吸着されると共に、分離突起５Ｃで押し下げられた用紙Ｐが搬送される際に、分離突起５Ｃはローラ部材５２で用紙Ｐと接しており、搬送ベルト３０による用紙Ｐの搬送に追従してローラ部材５２が回転する。
【０１５１】
これにより、用紙Ｐと分離突起５Ｃとの摩擦抵抗を低減させることができ、分離突起５Ｃの突出高さを、普通紙の分離性能に対して十分に余裕を持った突出高さに設定した場合でも、分離突起の突出高さを変位させる構成を備えることなく、コート紙の傷発生を防止することができる。
【０１５２】
＜第３の実施の形態の給紙装置の変形例＞
図１０は、第３の実施の形態の給紙装置の変形例を示す側面図である。上述した第３の実施の形態の給紙装置１Ｃでは、吸着搬送機構３で用紙Ｐを吸着する力により、ローラ部材５２の突出高さを変位させる構成を備えると共に、ローラ部材５２の変位を検知して、用紙Ｐの吸着の有無を検知する吸着検知センサ７を備えても良い。
【０１５３】
例えば、ローラ部材５２は、分離突起５Ｃが第１の従動ローラ３２と同軸の軸５０に回転可能に支持され、軸５０を支点に分離突起５Ｃが回転することで、ローラ部材５２の吸着面３０ｂからの突出量が変化する。これにより、ローラ部材５２は、吸着面３０ｂに対して突出及び格納される方向に変位可能である。
【０１５４】
分離突起５Ｃは、ローラ部材５２が吸着面３０ｂから突出する方向に弾性部材５１により押圧される。変形例の給紙装置１Ｃは、吸着搬送機構３で用紙Ｐが吸着されると、用紙Ｐの先端近傍の中央付近がローラ部材５２で押し下げられる。一方、用紙Ｐを吸着する力で、ローラ部材５２が押し上げられる。
【０１５５】
ローラ部材５２を押し上げる力が加わると、弾性部材５１が弾性変形して分離突起５Ｃは軸５０を支点に回転し、ローラ部材５２が吸着面３０ｂに対して格納される方向に変位する。ローラ部材５２を押し上げる力が加わらなくなると、弾性部材５１の弾性力で分離突起５Ｃは軸５０を支点に回転し、ローラ部材５２が吸着面３０ｂに対して突出する方向に変位する。
【０１５６】
吸着検知センサ７は、分離突起５Ｃの回転動作を検知することで、吸着搬送機構３への用紙Ｐの吸着の有無を検知する。吸着搬送機構３で用紙Ｐが吸着されると、ローラ部材５２を押し上げる力が加わり、弾性部材５１が弾性変形して分離突起５Ｃは軸５０を支点に回転して、吸着面３０ｂに対して格納される方向に変位する。
【０１５７】
分離突起５Ｃが吸着検知センサ７で検知されると、吸着搬送機構３で用紙Ｐが吸着されたと判断する。これにより、吸着検知センサ７のアクチュエータが、ローラ部材５２で兼用される。
【０１５８】
＜本実施の形態の給紙ユニットの構成例＞
図１１は、各実施の形態の給紙装置を備えた給紙ユニットの一例を示す構成図である。給紙ユニット９０は、図１等に示す用紙収納部２０を構成する複数の用紙トレイ、本例では３個の用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２が上下方向に備えられる。また、各々の用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２上には、図１等に示す搬送ベルト３０及び分離突起５（５Ａ〜５Ｃ）等を有した吸着搬送機構３が備えられる。
【０１５９】
更に、吸着搬送機構３で２枚以上の用紙Ｐが吸着された場合に、最上位の１枚の用紙と２枚目以降の用紙の間に分離エアＡ１を吹きつける分離エア送風機構４が備えられる。また、各用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２の側方に浮上エア吹出口６０が形成され、用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２に積載された用紙Ｐの側方から浮上エアを吹きつける浮上エア送風機構６が備えられる。
【０１６０】
用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２は、図面の手前側に設けられる図示しない正面扉を開けて、図の前後方向に引き出し可能に設けられている。なお、用紙トレイの前面を外装板として構成するとともに、外装板に手が掛けられる取手等を備え、取手等を利用して用紙トレイの引き出し及び押し込みを行うように構成することもできる。
【０１６１】
吸着搬送機構３による用紙Ｐの給紙方向は、各用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２の引き出し方向と直交する方向（図における左側方向）である。
【０１６２】
吸着搬送機構３に吸着される用紙Ｐは、分離突起５と分離エア送風機構４の作用で１枚に分離される。吸着搬送機構３により用紙トレイＰ２２０から繰り出される用紙Ｐは、図１に示す第２の従動ローラ群３３の下側の従動ローラに巻きつけられた搬送ベルト３０の下面と略同じ高さにニップ部を有した一対の搬送ローラ３７及び従動ローラ３８に挟持される。
【０１６３】
搬送ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された用紙Ｐは、搬送ローラ３７により搬送されるとともに、ガイド部材の作用で下向きに搬送方向が変えられる。次に、垂直方向の用紙搬送路を構成する搬送ローラＲ２２３〜Ｒ２２７により下方に搬送され、ガイド部材で図の左側略水平方向にガイドされた後、回転停止状態にある搬送ローラＲ２２８に先端を当接して停止される。
【０１６４】
搬送ローラＲ２２８は、後述する画像形成装置１０における画像形成プロセスとのタイミングをとるためのレジストローラとしての機能を果たしている。その後、搬送ローラ２２８等の回転開始に伴って、用紙Ｐは画像形成装置内に送り込まれる。
【０１６５】
同様に、吸着搬送機構３により用紙トレイＰ２２１から繰り出される用紙Ｐは、図１に示す第２の従動ローラ群３３の下側の従動ローラに巻きつけられた搬送ベルト３０の下面と略同じ高さにニップ部を有した一対の搬送ローラ３７及び従動ローラ３８に挟持される。
【０１６６】
搬送ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された用紙Ｐは、搬送ローラ３７により搬送されるとともに、ガイド部材の作用で下向きに搬送方向が変えられる。次に、搬送ローラＲ２２６，Ｒ２２７により下方に搬送され、ガイド部材で図の左側略水平方向にガイドされた後、回転停止状態にある搬送ローラＲ２２８に先端を当接して停止され、搬送ローラＲ２２８の回転開始に伴って画像形成装置内に送り込まれる。
【０１６７】
更に、吸着搬送機構３により用紙トレイＰ２２２から繰り出される用紙Ｐは、図１に示す第２の従動ローラ群３３の下側の従動ローラに巻きつけられた搬送ベルト３０の下面と略同じ高さにニップ部を有した一対の搬送ローラ３７及び従動ローラ３８に挟持される。
【０１６８】
搬送ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された用紙Ｐは、搬送ローラ３７により搬送されるとともに、回転停止状態にある搬送ローラＲ２２８に先端を当接した状態で停止され、搬送ローラＲ２２８の回転開始に従って画像形成装置内に送り込まれる。
【０１６９】
＜本実施の形態の画像形成装置の構成例＞
図１２は、各実施の形態の給紙装置を備えた給紙ユニットが接続される画像形成装置の一例を示す構成図である。画像形成装置１０は、例えばデジタルカラー複写機で、装置本体上部に自動原稿搬送装置１１を備えると共に、内部に画像読み取り部１２、画像形成部１３、ベルトユニット１４、給紙部１５、定着装置Ｔ、反転排紙部１６、及び再給紙部１７を備える。
【０１７０】
自動原稿搬送装置１１は、原稿を１枚ずつ送り出して画像読み取り位置へと搬送し、画像読み取りが終わった原稿を原稿排紙トレイに排紙する。
【０１７１】
自動原稿搬送装置１１は、原稿載置トレイ１０１、原稿分離部１０３、原稿搬送部１０５、原稿排紙部１０７、原稿排紙トレイ１０９、及び原稿の表裏面を反転するための原稿反転ローラ１１１を備える。
【０１７２】
原稿載置トレイ１０１上に載置された複数枚の原稿は、原稿分離部１０３により１枚づつ分離され、原稿搬送部１０５を介して画像読み取り位置へ搬送される。
【０１７３】
原稿読み取り位置は、原稿搬送部１０５の下流側に設けられており、画像読み取り部１２のスリット２０１を介して、原稿の画像が読み取られ、読み取られた原稿は原稿排紙部１０７によって原稿排紙トレイ１０９上へ排紙される。なお、両面読み取りにおいては、片面が読み取られた原稿は、原稿反転ローラ１１１により二点鎖線の矢印で示す方向へ搬送される。
【０１７４】
そして、進行方向における原稿の後端を挟持された状態で停止された後、原稿反転ローラ１１１の逆回転により、原稿搬送部１０５を介して再び画像読み取り位置へ搬送される。その後、原稿排紙部１０７によって原稿排紙トレイ１０９上へ排紙される。
【０１７５】
上述した工程は、原稿載置トレイ１０１上に載置された複数枚の原稿について繰り返される。
【０１７６】
画像読み取り部１２は、上述したスリット２０１、原稿照射用のランプ２１３及び原稿の反射光を反射させる第１ミラー２１５を一体化した第１ミラーユニット２０５と、第２ミラー２１７及び第３ミラー２１９とを一体化した第２ミラーユニット２０７とを備える。
【０１７７】
また、第３ミラー２１９からの反射光を撮像素子上に結像させる結像レンズ２０９、及び結像レンズ２０９によって結像された光像を光電変換して画像情報を得るライン状の撮像素子（以下、ＣＣＤという）２１１を備える。
【０１７８】
自動原稿搬送装置１１によって搬送される原稿を、画像読み取り部１２で読み取る態様においては、第１ミラーユニット２０５及び第２ミラーユニット２０７は、図示の位置に固定されている。
【０１７９】
画像読み取り部１２によって読み取られた画像情報は、適宜の画像処理を施された後、一旦、制御部のメモリに記憶される。画像読み取り部１２によって読み取られ、メモリに記憶された各色の画像情報は、メモリから順次読み出され、各色毎の画像形成部１３にそれぞれ電気信号として送信される。
【０１８０】
画像形成部１３は、色分解画像に応じたトナー像を形成するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ）の４組の画像形成ユニット１３０（１３０Ｙ、１３０Ｍ、１３０Ｃ、１３０ＢＫ）を備える。
【０１８１】
各々の画像形成ユニット１３０は、感光層をドラム状の金属基体上に設けた感光体３１０、帯電器３２０、画像書き込み手段である露光光学系３３０、現像装置３４０、一次転写部３５０、クリーニング部３６０を主要構成要素とする。なお、露光光学系３３０は、レーザ光学系で構成される露光ユニットである。
【０１８２】
図においては、イエロー（Ｙ）の画像形成ユニットを構成する部材にのみ参照符号を付し、他の画像形成ユニットは同様の構成を有するため参照符号を省略する。
【０１８３】
現像装置３４０は、キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を収納する。また、現像装置３４０は、固定された複数の磁石を内蔵する円筒状の非磁性の現像スリーブと、現像剤収納部と、トナー濃度検知センサを備える。
【０１８４】
現像剤は、複数の磁石の作用により現像スリーブ上に磁気的に担持され、当該現像スリーブの回転によって現像領域に搬送され、次いで、現像処理後の現像剤は、反発磁界の作用により現像スリーブ上から除去される。また、現像スリーブには、所定の極性（ここではマイナス極性）の直流電圧と交流電圧を重畳したバイアス電圧が印加される。
【０１８５】
一次転写部３５０は、中間転写ベルト４０１を介して感光体３１０の周面に対向している一次転写ローラからなる。
【０１８６】
クリーニング部３６０は、一次転写後の感光体３１０上に残留するトナーを除去し、除去されたトナーを、用紙トレイの側部に設置されている廃トナーボックスＤＴに収納する。
【０１８７】
各色の画像形成ユニット１３０は、縦方向に配設された中間転写ベルト４０１の一平面Ａの進行方向に沿って、上から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ）の順に配置されている。
【０１８８】
ベルトユニット１４は、上述した中間転写ベルト４０１と、当該中間転写ベルトを懸架する支持ローラ４０５、４０６、４０７、及びバックアップローラ４１０等により構成される。
【０１８９】
また、転写ローラ５１０は、中間転写ベルト４０１を挟んで対向配置され、転写ローラ５１０を圧接して回転するバックアップローラ４１０とで二次転写部が構成される。
【０１９０】
画像形成装置１０における画像形成プロセスは次のように行われる。図中反時計方向に回転する感光体３１０の表面が、帯電器３２０により所定の極性（ここではマイナス極性）に帯電される。
【０１９１】
次いで、露光光学系３３０による第１の色信号、即ち、イエロー（Ｙ）の画像信号に対応する露光が施され、当該イエロー（Ｙ）の画像に対応する潜像が感光体３１０上に形成される。
【０１９２】
感光体３１０の潜像は、現像装置３４０の現像剤により接触または非接触にて反転現像され、感光体３１０上にイエロー（Ｙ）のトナー像が形成された後、一次転写部３５０によって中間転写ベルト４０１上に一次転写される。
【０１９３】
第１の色信号による画像形成開始から所定時間後に順次開始される他の色信号による画像形成プロセスは、イエローの場合と同様に、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ）の各色の画像形成ユニット１３０によって行われる。
【０１９４】
各色の感光体３１０上に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト４０１上に重ね合わせて二次転写され、中間転写ベルト４０１上にカラートナー像が形成される。一方、一次転写処理終了後の感光体３１０の表面はクリーニング部３６０で清掃される。
【０１９５】
なお、感光体３１０、あるいは、中間転写ベルト４０１に対する個々の画像形成プロセスの開始タイミングは次のように行われる。すなわち、中間転写ベルト４０１の外側であって、中間転写ベルトの回転方向に見て、転写ローラ５１０のある位置からイエローの画像形成ユニットを設けている位置までの区間にレジストセンサ４１３を備える。
【０１９６】
そして、中間転写ベルト４０１に設けた基準マークをレジストセンサ４１３が検知した時を起点として計時を行い、所定時間経過毎に、順次、（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）、（ＢＫ）の画像形成プロセスを開始する。
【０１９７】
制御部Ｓは、演算制御処理を行うＣＰＵと、各種プログラムを記憶しているＲＯＭ、各種データを記憶するＲＡＭ等を有し、一連の画像形成プロセスに係わる制御等の全ての制御を行う。
【０１９８】
画像形成装置１０は、装置本体の下部に３つの用紙トレイＰ１１，Ｐ１２，Ｐ１３を備える。各用紙トレイＰ１１，Ｐ１２，Ｐ１３は、図の手前方向に引き出し可能である。
【０１９９】
用紙トレイＰ１１，Ｐ１２，Ｐ１３は、給紙ローラ５０３，５１３，５２３、分離ローラ５０６，５１６，５２６、及び搬送ローラＲ１，Ｒ２，Ｒ３を備え、これらローラで送り出された用紙Ｐは、搬送ローラＲ４〜Ｒ７によって搬送される。
【０２００】
レジストローラ５９は、搬送ローラＲ７よりも下流であって、二次転写部に近接した位置に設けられている。また、搬送路上の二次転写部より下流に、加熱源を内蔵した定着ローラＴ１と、定着ローラＴ１と圧接して回転する加圧ローラＴ２を有する定着装置Ｔが配置されている。
【０２０１】
排紙ローラ６００は、画像形成された用紙Ｐを排紙する。排紙トレイ６５０は、排紙ローラ６００で排紙された用紙Ｐが積載される。
【０２０２】
反転排紙部１６は、排紙される用紙Ｐを反転搬送して排紙する。再給紙部１７は、片面に画像形成された用紙を反転搬送し、レジストローラ５９へ用紙を再給紙する。
【０２０３】
次に、中間転写ベルト４０１上に形成されたカラートナー像が用紙上に転写され、装置外に排紙されるまでの工程と関連して、装置のその他の構成について簡単に説明する。
【０２０４】
中間転写ベルト４０１上における画像形成に対応した適宜のタイミングで、用紙Ｐが給紙ローラ５０３（５１３、５２３）によって給紙される。給紙される用紙Ｐは、枚数、開始釦、倍率又は画像濃度等を設定することができる操作表示部１５０上で選択されたサイズの用紙であり、装置内の用紙トレイＰ１１，Ｐ１２，Ｐ１３、または、給紙ユニット９０の用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２から給紙される。
【０２０５】
次に、用紙Ｐは、分離ローラ５０６、及び搬送経路上に設けた複数の搬送ローラＲ１〜Ｒ７により挟持搬送されて、二次転写部の上流側に設けられているレジストローラ５９へ搬送される。
【０２０６】
用紙Ｐは、レジストローラ５９に先端が当接された後、当該レジストローラ５９の回転再開により、中間転写ベルト４０１上のカラートナー像領域と重畳するタイミングで給紙される。
【０２０７】
次に、用紙Ｐは、二次転写部においてバックアップローラ４１０と転写ローラ５１０により中間転写ベルト４０１と共に押圧挟持され、この間に、中間転写ベルト４０１上のカラートナー像が用紙Ｐ上に二次転写される。二次転写の際、転写ローラ５１０に所定の転写バイアス電圧を印加することが望ましい。
カラートナー像が転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト４０１から分離され、図示しない搬送ベルトにより定着装置Ｔへ搬送され、加熱及び加圧処理によりカラートナーが溶融され、用紙Ｐ上に定着される。
【０２０８】
定着装置Ｔによる定着処理後の用紙Ｐは、下流に設けた排紙ローラ６００により搬送され、装置本体外の排紙トレイ６５０上に排紙される。一方、二次転写後の中間転写ベルト４０１の表面は、クリーニング部３６０によりクリーニングされ、次のカラートナー像の転写工程が行われる。
【０２０９】
図において、切替部材６０１の位置は、定着処理後に用紙Ｐを反転することなく排紙する場合の位置である。用紙Ｐを反転排紙する時は、切替部材６０１が所定量回動され、定着処理後の用紙Ｐは切替部材６０１の右辺に沿って下方に案内される。
【０２１０】
次に、反転ローラ６０２によって後端が挟持された状態で停止された後、当該反転ローラ６０２の逆回転により、用紙Ｐは切替部材６０１の左側の辺に沿って上昇され、排紙ローラ６００を介して排紙される。
【０２１１】
更に、再給紙部１７を用いる両面コピーモードの場合、片面に画像が形成された定着処理後の用紙Ｐは切替部材６０１の右側の辺に沿って下方に案内され、用紙Ｐの後端が反転ローラ６０５により挟持された状態で停止される。
【０２１２】
次に、反転ローラ６０５を逆回転させ、図示しないガイド板に沿って上昇させ、複数のローラ７０１、７０２、７０３に搬送され用紙Ｐを反転搬送する。
【０２１３】
用紙Ｐの第２面に対する画像形成プロセスは前述と同様であり、また、定着装置Ｔから送り出された後の排出路については前述した何れかが選択される。
一方、感光体上からクリーニング部３６０により除去されたトナーは、廃トナーボックスＤＴに送られて収納される。なお、以上はカラー画像を形成する画像形成装置であったが、モノクロ画像を形成する画像形成装置であっても良い。
【産業上の利用可能性】
【０２１４】
本発明は、積載された用紙をエアで吸着して繰り出す給紙装置を備えた画像形成装置に適用される。
【図面の簡単な説明】
【０２１５】
【図１】第１の実施の形態の給紙装置の一例を示す側面図である。
【図２】第１の実施の形態の給紙装置の一例を示す吸着搬送機構を下側から見た平面図である。
【図３】第１の実施の形態の給紙装置の一例を示す用紙収納部の斜視図である。
【図４】第１の実施の形態の給紙装置の動作例を示す正面図である。
【図５】第１の実施の形態の給紙装置の動作例を示す要部側面図である。
【図６】第２の実施の形態の給紙装置の一例を示す側面図である。
【図７】第２の実施の形態の給紙装置の動作例を示す正面図である。
【図８】第２の実施の形態の給紙装置の制御系の一例を示す機能ブロック図である。
【図９】第３の実施の形態の給紙装置の一例を示す側面図である。
【図１０】第３の実施の形態の給紙装置の変形例を示す側面図である。
【図１１】各実施の形態の給紙装置を備えた給紙ユニットの一例を示す構成図である。
【図１２】各実施の形態の給紙装置を備えた給紙ユニットが接続される画像形成装置の一例を示す構成図である。
【符号の説明】
【０２１６】
１Ａ〜１Ｃ・・・給紙装置、２・・・用紙載置台、２０・・・用紙収納部、２１・・・用紙先端突き当て面、２２・・・上限検知センサ、３・・・吸着搬送機構、３０・・・搬送ベルト、３０ａ・・・吸気口、３０ｂ・・・吸着面、３１・・・駆動ローラ、３２・・・第１の従動ローラ、３３・・・第２の従動ローラ群、３４・・・吸着室、４・・・分離エア送風機構、５Ａ〜５Ｃ・・・分離突起、５０・・・軸、５１・・・弾性部材、５２・・・ローラ部材、６・・・浮上エア送風機構、６０・・・浮上エア吹出口、６１・・・送風ファン、７・・・吸着検知センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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