(57)【要約】【課題】中間転写体と像担持体との間で発生し得る逆転写が発生したか否か、及びその発生の程度を把握することができ、これに対応して逆転写を防止することで、高品質な画像形成を遂行することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、トナー像を一旦担持する中間転写ベルト８と、この中間転写ベルト８の回転方向に沿って一列にして配置された４台の画像形成部２０と、中間転写ベルト８に、最初にトナー像を一次転写する画像形成部２０Ｍと２番目にトナー像を一次転写する画像形成部２０Ｃとの間に設けたトナー像の濃度検出センサ９０Ｍと、最後にトナー像を一次転写する画像形成部２０Ｂの中間転写ベルト回転方向下流側に設けた濃度検出センサ９０Ｂとを備える。これにより、中間転写ベルト８に最初に一次転写されたトナー像の、一次転写直後と二次転写直前との画像濃度の差を把握することができる。【選択図】図２
2010039127.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を一旦担持する中間転写体と、この中間転写体の回転方向に沿って一列にして配置された複数の画像形成部とを備え、各画像形成部の像担持体表面に形成したトナー像を、各像担持体から順次中間転写体に一次転写し、中間転写体から用紙に二次転写する画像形成装置において、
前記複数の画像形成部のうち、前記中間転写体に、最初にトナー像を一次転写する画像形成部と２番目にトナー像を一次転写する画像形成部との間と、最後にトナー像を一次転写する画像形成部の中間転写体回転方向下流側とに、中間転写体表面に転写されたトナー像の濃度を検出する濃度検出センサを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記濃度検出センサを、前記複数の画像形成部すべての、中間転写体回転方向下流側に設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記濃度検出センサを、前記画像形成部の、対応する一次転写部より中間転写体回転方向下流側の箇所に装着したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記濃度検出センサを、前記中間転写体の回転軸線方向に沿って複数備えることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される電子写真方式の画像形成装置、特に中間転写体を使用して複数色のトナー像を用紙に転写する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体として感光体ドラムが広く用いられている。感光体ドラムを用いた一般的な画像形成動作は以下のようである。感光体ドラムの表面は帯電装置により所定電位で一様に帯電せしめられ、そこに露光装置のＬＥＤ光などを照射することにより部分的に電位が光減衰して原稿画像の静電潜像が形成される。そして、この静電潜像を現像装置で現像することにより、感光体ドラム表面にトナー像が形成される。このトナー像は、感光体ドラムと転写部材とを接触、或いは近接させて構成した転写領域に用紙を挿通する時に、用紙に転写される。
【０００３】
画像形成装置には、像担持体である感光体ドラムから直接用紙にトナー像を転写するタイプのほかに、トナー像を中間転写体に一旦担持させた後、中間転写体から用紙に転写するタイプもある。中間転写体は、複数色のトナーに対応した各画像形成部を一列に並べて配置した所謂タンデム型画像形成装置のような、カラー印刷用画像形成装置に多く見られる。そのような画像形成装置の例を、特許文献１及び２に見ることができる。
【０００４】
複数色のトナー像を形成する画像形成装置においては、高品質な画像形成を遂行するため、定期的、或いは任意のタイミングで、画像濃度や色ずれのチェックを実行している。このため、中間転写体表面に補正用のトナーパターンを形成し、このパターンをセンサで検出している。センサで検出したトナーパターンに基準との差異が見られる場合、予め設定されたパラメータを用いて画像濃度や色ずれを補正する。特許文献１及び２に記載された画像形成装置も、このように、中間転写体表面に補正用のトナーパターンを形成してこれをセンサで検出することにより、画像濃度の補正を実行している。
【特許文献１】特開２００２−１４５０９号公報（第７頁、図２）
【特許文献２】特開２００５−３１４０４号公報（第４頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、中間転写体を備えたタンデム型画像形成装置では、中間転写体の回転方向に沿って一列にして配置された複数の画像形成部に関して、中間転写体に一次転写されたトナー像が二次転写されるまでに他の各画像形成部を通過する際、それらの画像形成部で、像担持体と一次転写部材とが圧接して形成される一次転写ニップ部を通過する。これにより、先に一次転写したトナーが、像担持体に移動してしまう、所謂逆転写と呼ばれる現象が発生することが懸念されている。その結果、画像濃度の維持が困難になる可能性が高い。
【０００６】
特許文献１に記載された画像形成装置では、転写済みのトナー像が他の画像形成部に対応する転写領域を通過する際、像担持体と転写媒体との当接圧力を調整できるようにして、逆転写が発生しないようにしている。しかしながら、この構成では、トナー像の逆転写を防止すべく像担持体と転写媒体との当接圧力を調整した画像形成部において、転写すべきトナー像の転写性能が低下する恐れがあるのとともに、その上流で転写されたトナー像がまったく逆転写しないという保証はない。そして、濃度検出センサが、中間転写体回転方向最下流の画像形成部の下流側一箇所にのみ設けられているので、中間転写体に最初に一次転写されたトナー像が他の各画像形成部でどの程度逆転写したのか、或いは逆転写しなかったのかを把握する術がない。したがって、逆転写を防止したり、逆転写に対応した厳密な画像濃度制御を実行したりすることが困難である可能性が高い。
【０００７】
特許文献２に記載された画像形成装置では、中間転写体の回転軸線方向に沿って、使用するトナーの色数に対応した濃度検出センサを設けることにより、各色の濃度を同時に検知して、画像の高画質化を試みている。しかしながら、この構成も上記特許文献１に記載された画像形成装置同様、濃度検出センサが、中間転写体回転方向に関して一箇所にのみ設けられているので、中間転写体に最初に一次転写されたトナー像が他の各画像形成部でどの程度逆転写したのか、或いは逆転写しなかったのかを把握する術がない。したがって、逆転写を防止したり、逆転写に対応した厳密な画像濃度制御を実行したりすることが困難である可能性が高い。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、トナー像を一旦担持する中間転写体と、この中間転写体の回転方向に沿って一列にして配置された複数の画像形成部とを備えた画像形成装置において、中間転写体と像担持体との間で発生し得る逆転写が発生したか否か、及びその発生の程度を把握することができ、これに対応して逆転写を防止することで、高品質な画像形成を遂行することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明は、トナー像を一旦担持する中間転写体と、この中間転写体の回転方向に沿って一列にして配置された複数の画像形成部とを備え、各画像形成部の像担持体表面に形成したトナー像を、各像担持体から順次中間転写体に一次転写し、中間転写体から用紙に二次転写する画像形成装置において、前記複数の画像形成部のうち、前記中間転写体に、最初にトナー像を一次転写する画像形成部と２番目にトナー像を一次転写する画像形成部との間と、最後にトナー像を一次転写する画像形成部の中間転写体回転方向下流側とに、中間転写体表面に転写されたトナー像の濃度を検出する濃度検出センサを設けることとした。
【００１０】
また、上記構成の画像形成装置において、前記濃度検出センサを、前記複数の画像形成部すべての、中間転写体回転方向下流側に設けることとした。
【００１１】
また、上記構成の画像形成装置において、前記濃度検出センサを、前記画像形成部の、対応する一次転写部より中間転写体回転方向下流側の箇所に装着することとした。
【００１２】
また、上記構成の画像形成装置において、前記濃度検出センサを、前記中間転写体の回転軸線方向に沿って複数備えることとした。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の構成によれば、トナー像を一旦担持する中間転写体と、この中間転写体の回転方向に沿って一列にして配置された複数の画像形成部とを備え、各画像形成部の像担持体表面に形成したトナー像を、各像担持体から順次中間転写体に一次転写し、中間転写体から用紙に二次転写する画像形成装置において、前記複数の画像形成部のうち、前記中間転写体に、最初にトナー像を一次転写する画像形成部と２番目にトナー像を一次転写する画像形成部との間と、最後にトナー像を一次転写する画像形成部の中間転写体回転方向下流側とに、中間転写体表面に転写されたトナー像の濃度を検出する濃度検出センサを設けることとしたので、中間転写体に最初に一次転写されたトナー像の、一次転写直後と二次転写直前との画像濃度の差を把握することができる。これにより、中間転写体に最初に一次転写されたトナー像に対する逆転写の発生の有無、及びその発生の程度を把握することができる。その結果、例えば、非転写期間で像担持体表面にトナーを載せることによってその表面にトナーの外添剤を付着させるなどして、像担持体表面の摩擦係数を低下させるという、逆転写の防止対策をとることができる。このようにして、高品質な画像形成を遂行することが可能な画像形成装置を得ることができる。
【００１４】
また、前記濃度検出センサを、前記複数の画像形成部すべての、中間転写体回転方向下流側に設けることとしたので、中間転写体に最初に一次転写されたトナー像だけでなく、すべてのトナー像に関して、一次転写直後と二次転写直前との画像濃度の差を把握することができる。これにより、中間転写体に一次転写されたすべてのトナー像に対する逆転写の発生の有無、及びその発生の程度を把握することができる。したがって、すべてのトナー像に対して逆転写防止対策をとることができ、一層高品質な画像形成を遂行することが可能な画像形成装置を得ることができる。
【００１５】
また、前記濃度検出センサを、前記画像形成部の、対応する一次転写部より中間転写体回転方向下流側の箇所に装着することとしたので、複数の画像形成部に関して、それら各画像形成部から一次転写されるトナー像の、一次転写直後の濃度を検出するセンサを、すべて同じ箇所に配置することができる。これにより、各画像形成部において、一次転写部とセンサ位置との距離が正確に規定できる。したがって、センサの配置を、中間転写体の回転方向に沿って複数の画像形成部を配列する場合に重要な、中間転写体回転方向の位置精度に準ずる形にすることが可能である。その結果、各画像形成部から一次転写されたトナー像の画像濃度を高精度に検出することが可能であり、一次転写直後と二次転写直前との画像濃度の差を一層正確に把握することができる。
【００１６】
また、前記濃度検出センサを、前記中間転写体の回転軸線方向に沿って複数備えることとしたので、その回転軸線方向に沿った複数箇所において画像濃度を検出することができる。これにより、中間転写体の回転軸線方向における局部的な逆転写の発生の有無、及びその発生の程度を把握することができる。したがって、逆転写のむらに対応することができ、より一層高品質な画像形成を遂行することが可能な画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図１〜図４に基づき説明する。
【００１８】
最初に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１及び図２を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の模型的垂直断面正面図、図２は図１に示す中間転写ベルト周辺の垂直断面部分拡大図である。この画像形成装置は、中間転写ベルトを用いてトナー像を用紙に転写するカラー印刷タイプのものである。
【００１９】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には、給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３は、その内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは、図１において給紙カセット３の左上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は、本体２の前面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２０】
本体２の内部であって、給紙カセット３の左方には、第１用紙搬送部４が備えられている。第１用紙搬送部４は、本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部４は、給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に二次転写部４０まで搬送する。
【００２１】
給紙カセット３の上方であって、第１用紙搬送部４が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には、手差し給紙部５が備えられている。手差し給紙部５には、給紙カセット３に入っていないサイズの用紙Ｐや、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ手で送り込みたいものが載置される。
【００２２】
手差し給紙部５の左方には、第２用紙搬送部６が備えられている。第２用紙搬送部６は、給紙カセット３のすぐ上方にあって、手差し給紙部５から第１用紙搬送部４まで略水平に延び、第１用紙搬送部４に合流している。そして、第２用紙搬送部６は、手差し給紙部５から送り出された用紙Ｐ等を受け取り、略水平に第１用紙搬送部４まで搬送する。
【００２３】
一方、画像形成装置１は、外部コンピュータ（図示せず）から原稿画像データを受信する。この画像データの情報は、第２用紙搬送部６の上方に配置された露光手段であるレーザ照射部７に送られる。レーザ照射部７により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、画像形成部２０に向かって照射される。
【００２４】
図１及び図２に示すように、レーザ照射部７の上方には計４台の画像形成部２０が、さらにそれら各画像形成部２０の上方には中間転写体を無端ベルトの形で用いた中間転写ベルト８が備えられている。中間転写ベルト８は、複数のローラに巻き掛けられて支持され、図示しない駆動装置により図２において時計方向に回転する。
【００２５】
４台の画像形成部２０は、図１及び図２に示すように、中間転写ベルト８の回転方向に沿って、回転方向上流側から下流側に向けて一列にして配置された所謂タンデム方式である。４台の画像形成部２０とは、上流側から順に、マゼンタ用の画像形成部２０Ｍ、シアン用の画像形成部２０Ｃ、イエロー用の画像形成部２０Ｙ、及びブラック用の画像形成部２０Ｂである。これらの画像形成部２０には、各色に対応する現像剤供給容器及び搬送手段（図示せず）により、現像剤（トナー）が補給される。なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｍ」「Ｃ」「Ｙ」「Ｂ」の識別記号は省略するものとする。
【００２６】
各画像形成部２０では、それぞれの感光体ドラム２１表面に対して、露光手段であるレーザ照射部７によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナー像は、各画像形成部２０の上方に備えられた一次転写部３０で、中間転写ベルト８表面に一次転写される。そして、中間転写ベルト８の回転とともに、所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が中間転写ベルト８に転写されることにより、中間転写ベルト８表面にはマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００２７】
中間転写ベルト８が用紙搬送路に懸かる箇所には、二次転写ローラ４１を備えた二次転写部４０が配置されている。中間転写ベルト８表面に一旦担持されたカラートナー像は、第１用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、中間転写ベルト８と二次転写ローラ４１とが圧接して形成される二次転写ニップ部にて転写される。
【００２８】
二次転写後、中間転写ベルト８表面に残留するトナーなどの付着物は、中間転写ベルト８に対してマゼンタ用の画像形成部２０Ｍの回転方向上流側に設けられた中間転写ベルト８用のクリーニング装置９によってクリーニングされ、回収される。
【００２９】
二次転写部４０の上方には、定着部１０が備えられている。二次転写部４０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部１０へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３０】
定着部１０の上方には、分岐部１１が備えられている。定着部１０から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、分岐部１１から画像形成装置１の上部に設けられた用紙排出部１２に排出される。
【００３１】
分岐部１１から用紙排出部１２に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部１３としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１３において、定着部１０から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、分岐部１１、定着部１０の左方、及び二次転写部４０の左方を通って下方に送られ、再度第１用紙搬送部４を経て二次転写部４０へと送られる。
【００３２】
続いて、画像形成装置１の画像形成部２０と中間転写ベルト８との周辺の詳細な構成について、図２に加えて、図３を用いて説明する。図３は、画像形成部周辺を示す垂直断面部分拡大図である。なお、４色の各画像形成部２０は構造が共通するので、前述のように「Ｍ」「Ｃ」「Ｙ」「Ｂ」の識別記号は省略するものとする。
【００３３】
図３に示すように、画像形成部２０には、その中心に像担持体である感光体ドラム２１が備えられている。そして、感光体ドラム２１の近傍には、その回転方向に沿って順に、帯電装置５０、現像装置６０、除電装置７０、及びドラム用のクリーニング装置８０が配置されている。一次転写部３０は、感光体ドラム２１の回転方向に沿って、現像装置６０と除電装置７０との間に設けられている。また、クリーニング装置８０のハウジング８１の外側には、濃度検出センサ９０が備えられている。
【００３４】
感光体ドラム２１は、画像形成装置１内の用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向、すなわち図３の紙面奥行き方向に延び、その軸線方向を水平にして配置されている。感光体ドラム２１は、アルミニウム等により構成される導電性ローラ状基体の外側に、真空蒸着等によって無機光導電性材料であるアモルファスシリコンの感光層を設けた無機感光体のドラムで、直径が３０ｍｍである。感光体ドラム２１は、図示しない駆動装置によって、その周速度が用紙搬送速度（１５０ｍｍ／ｓ）とほぼ同じになるように回転せしめられている。なお、図２に示す４台の画像形成装置２０は、ＤＣモータとギアとを備えた、各々個別の駆動装置によって回転せしめられる。
【００３５】
帯電装置５０は、そのハウジング５１の内部に、感光体ドラム２１に接触する帯電ローラ５２を備えている。帯電ローラ５２は、所定の圧力で感光体ドラム２１に圧接し、感光体ドラム２１の回転に従って回転する。この帯電ローラ５２により、感光体ドラム２１の表面が所定の極性及び電位で一様に帯電せしめられる。このときの帯電電位は、通常はプラス３５０Ｖである。なお、ハウジング５１内には、感光体ドラム２１に対して帯電ローラ５２を隔てた位置にクリーニングブラシ５３が備えられ、このクリーニングブラシ５３により帯電ローラ５２表面がクリーニングされる。
【００３６】
現像装置６０は、そのハウジング６１の内部に、現像ローラ６２と、供給スクリュー６３とを備えている。現像ローラ６２は、現像方式が接触、或いは非接触であって、感光体ドラム２１の近傍に設けられている。現像ローラ６２には、感光体ドラム２１の帯電極性と同極性のバイアスが印加される。この現像ローラ６２により、現像剤であるトナーが帯電せしめられるとともに、感光体ドラム２１の表面の静電潜像に移動せしめられ、静電潜像が現像される。
【００３７】
現像装置６０は、現像剤として、磁性キャリアと非磁性トナーとを混合してなる二成分系トナーを使用するが、磁性或いは非磁性の一成分系トナーを使用するタイプのものであっても構わない。また、感光体ドラム２１表面を研磨するようにしてクリーニングするために、微量の酸化チタン、シリカなどの粉末を外添剤としてトナーに混入している。トナーは、現像剤供給容器（図示せず）に収容され、現像装置６０の箇所まで図示しない搬送手段により搬送されて、供給スクリュー６３によりハウジング６１の内部に補給される。
【００３８】
一次転写部３０には、中間転写ベルト８を介して感光体ドラム２１に接触する一次転写ローラ３１が設けられている。一次転写ローラ３１は、直径８ｍｍの金属軸に、６ｍｍの厚さでＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴム）発泡体を設けた、直径２０ｍｍのローラである。一次転写ローラ３１は、駆動装置を有することなく、中間転写ベルト８に接触することによって、中間転写ベルト８の回転に従って回転する。また、一次転写ローラ３１には、必要に応じて、感光体ドラム２１やトナーの帯電極性とは異なる極性であるマイナスの一次転写バイアスが印加される。
【００３９】
なお、中間転写ベルト８は、図２に示すように、複数のローラに巻き掛けられ、支持されている。中間転写ベルト８は、基材表面に弾性層を積層して設けた弾性無端ベルトである。この中間転写ベルト８の基材には厚さ０．１ｍｍのＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）樹脂を使用し、その表面には弾性層として０．１ｍｍのＮＢＲゴム（二トリルゴム）を設けている。さらにその弾性層を、厚さ１０μｍのＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）でコーティングしている。
【００４０】
中間転写ベルト８を支持するローラのうち、図２に示すように、二次転写部４０の近傍において、中間転写ベルト８を挟んで二次転写ローラ４１に対向する箇所に設けられたローラが駆動ローラ８ａである。駆動ローラ８ａは、駆動モータであるステッピングモータ（図示せず）に連結され、中間転写ベルト８を１５０ｍｍ／ｓの速度で回転させる。駆動ローラ８ａは、直径２７ｍｍの金属軸に、１．５ｍｍの厚さでＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴム）を設けた、直径３０ｍｍのローラである。
【００４１】
一方の二次転写ローラ４１は、直径１０ｍｍの金属軸に、７ｍｍの厚さでＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴム）発泡体を設けた、直径２４ｍｍのローラである。二次転写ローラ４１は、中間転写ベルト８を回転させる駆動ローラ８ａに連結された駆動モータから、ギアを介して動力を得て回転する。また、二次転写ローラ４１には、必要に応じて、感光体ドラム２１やトナーの帯電極性とは異なる極性であるマイナスの二次転写バイアスが印加される。
【００４２】
そして、図３に示すように、画像形成部２０の除電装置７０は、感光体ドラム２１の回転方向に沿って、一次転写部３０の下流側に配置されている。除電装置７０は、ＬＥＤ（発光ダイオード）７１と、反射板７２とで構成されている。ＬＥＤ７１は、クリーニング装置８０のハウジング８１の上面に取り付けられている。ＬＥＤ７１の代わりに、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）光源、蛍光灯等を用いることもできる。反射板７２は、ＬＥＤ７１の上方に、ＬＥＤ７１をカバーするように設けられている。除電装置７０は、ＬＥＤ７１の除電光を感光体ドラム２１に照射することにより、その表面の帯電電荷を除去し、次回の画像形成動作時における帯電工程のための準備を整える。
【００４３】
クリーニング装置８０は、感光体ドラム２１の回転方向に沿って、一次転写部３０、除電装置７０のさらに下流側に配置されている。クリーニング装置８０は、そのハウジング８１の内部に、クリーニングローラ８２、クリーニングブレード８３、トナー受け部材８４、搬送パドル８５、及びトナー排出スクリュー８６を備えている。クリーニングローラ８２及びクリーニングブレード８３は、感光体ドラム２１に圧接し、感光体ドラム２１表面に残留したトナーなどの付着物を除去してクリーニングする。感光体ドラム２１表面から除去されたトナーは、トナー受け部材８４の内側に一旦貯留され、そこから溢れたものが搬送パドル８５を介してトナー排出スクリュー８６の方へと送られる。こうして、廃棄トナーは、トナー排出スクリュー８６により、クリーニング装置８０の外部の図示しない廃棄トナー回収容器に排出される。
【００４４】
濃度検出センサ９０は、前述のようにクリーニング装置８０のハウジング８１の外側であって、中間転写ベルト８のすぐ下方に設けられている。すなわち、濃度検出センサ９０は、画像形成部２０の、対応する一次転写部３０より中間転写ベルト８回転方向下流側の箇所に装着されている。これにより、図２に示すように、中間転写ベルト８に、最初にトナー像を一次転写する画像形成部２０Ｍと２番目にトナー像を一次転写する画像形成部２０Ｃとの間に濃度検出センサ９０Ｍが、画像形成部２０Ｃと３番目にトナー像を一次転写する画像形成部２０Ｙとの間に濃度検出センサ９０Ｃが、画像形成部２０Ｙと最後にトナー像を一次転写する画像形成部２０Ｂとの間に濃度検出センサ９０Ｙが、そして画像形成部２０Ｂの中間転写ベルト８回転方向下流側の箇所に濃度検出センサ９０Ｂが設けられている。
【００４５】
さらに、濃度検出センサ９０は、図４に示すように、中間転写ベルト８の回転軸線方向に沿って、すなわち用紙幅方向に並べて３個（９０ａ、９０ｂ、９０ｃ）が備えられている。
【００４６】
なお、濃度検出センサ９０は、発光部及び受光部（図示せず）を備えた、非接触型の光学式センサで構成されている。濃度検出センサ９０の発光部は、上方の中間転写ベルト８表面に向かって所定角度で光を照射し、中間転写ベルト８表面で反射した反射光を受光部が受ける。そして、濃度検出センサ９０は、受光した中間転写ベルト８表面での反射光のレベルを電圧値として出力することにより、トナー像の濃度を判別することができる。
【００４７】
画像形成装置１は、高品質な画像形成を遂行するため、定期的、或いは任意のタイミングで、画像の濃度や色ずれのチェックを実行している。このとき、中間転写ベルト８表面に各画像形成部２０を用いて補正用のトナーパターンを形成し、濃度検出センサ９０が、そのトナーパターンの濃度検出、ずれ検出を実行する。濃度検出センサ９０で検出したトナーパターンに基準との差異が見られる場合、予め設定されたパラメータを用いて濃度や色ずれを補正する。
【００４８】
そして、画像形成装置１において、４台の画像形成部２０のうち、中間転写ベルト８に、最初にトナー像を一次転写する画像形成部２０Ｍと２番目にトナー像を一次転写する画像形成部２０Ｃとの間にトナー像の濃度検出センサ９０Ｍを、最後にトナー像を一次転写する画像形成部２０Ｂの中間転写体回転方向下流側に濃度検出センサ９０Ｂを設けたので、中間転写ベルト８に最初に一次転写されたトナー像の、一次転写直後と二次転写直前との画像濃度の差を把握することができる。これにより、中間転写ベルト８に最初に一次転写されたトナー像に対する逆転写の発生の有無、及びその発生の程度を把握することができる。その結果、例えば、非転写期間で感光体ドラム２１表面にトナーを載せることによってその表面にトナーの外添剤を付着させるなどして、感光体ドラム２１表面の摩擦係数を低下させるという、逆転写の防止対策をとることができる。このようにして、高品質な画像形成を遂行することが可能な画像形成装置１を得ることができる。
【００４９】
また、濃度検出センサ９０を、４台の画像形成部２０すべての、中間転写ベルト８回転方向下流側に設けたので、中間転写ベルト８に最初に一次転写されたトナー像だけでなく、すべてのトナー像に関して、一次転写直後と二次転写直前との画像濃度の差を把握することができる。これにより、中間転写ベルト８に一次転写されたすべてのトナー像に対する逆転写の発生の有無、及びその発生の程度を把握することができる。したがって、すべてのトナー像に対して逆転写防止対策をとることができ、一層高品質な画像形成を遂行することが可能な画像形成装置１を得ることができる。
【００５０】
そして、濃度検出センサ９０を、画像形成部２０の、対応する一次転写部３０より中間転写ベルト８回転方向下流側の箇所に装着したので、４台の画像形成部２０に関して、それら各画像形成部２０から一次転写されるトナー像の、一次転写直後の濃度を検出する濃度検出センサ９０を、すべて同じ箇所に配置することができる。これにより、各画像形成部９０において、一次転写部３０とセンサ位置との距離が正確に規定できる。したがって、センサの配置を、中間転写ベルト８の回転方向に沿って複数の画像形成部２０を配列する場合に重要な、中間転写ベルト８回転方向の位置精度に準ずる形にすることが可能である。その結果、各画像形成部２０から一次転写されたトナー像の画像濃度を高精度に検出することが可能であり、一次転写直後と二次転写直前との画像濃度の差を一層正確に把握することができる。
【００５１】
さらに、濃度検出センサ９０を、中間転写ベルト８の回転軸線方向に沿って３個ずつ備えたので、その回転軸線方向に沿った複数箇所において画像濃度を検出することができる。これにより、中間転写ベルト８の回転軸線方向における局部的な逆転写の発生の有無、及びその発生の程度を把握することができる。したがって、逆転写のむらに対応することができ、より一層高品質な画像形成を遂行することが可能な画像形成装置１を得ることができる。
【００５２】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００５３】
例えば、本発明の実施形態においては、中間転写体を、無端状のベルトの形をなす中間転写ベルト８としたが、中間転写体の種類はこれに限定されるものではなく、ドラム形状の中間転写体であっても構わない。
【００５４】
また、濃度検出センサ９０は、中間転写ベルト８の回転軸線方向（用紙幅方向）に沿って並べて３個、すなわち用紙幅方向の中央部に１個、両端近傍にそれぞれ１個ずつ備えることとしたが、濃度検出センサ９０の個数及び配置箇所はこれに限定されるわけではなく、２個、或いはさらに多い４個以上のセンサを、様々な箇所に配置しても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は、複数色のトナー像を、中間転写体に一旦転写した後、中間転写体から用紙に二次転写する画像形成装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の中間転写ベルト周辺の垂直断面部分拡大図である。
【図３】図２に示す画像形成装置の画像形成部周辺の垂直断面部分拡大図である。
【図４】図２に示す画像形成部及び中間転写ベルト周辺の底面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１    画像形成装置
２    本体
８    中間転写ベルト（中間転写体）
２０  画像形成部
２１  感光体ドラム（像担持体）
３０  一次転写部
４０  二次転写部
９０  濃度検出センサ
【図１】
2010039127.tif 000003
【図２】
2010039127.tif 000004
【図３】
2010039127.tif 000005
【図４】
2010039127.tif 000006