(57)【要約】【課題】  現像剤の過剰排出を抑制する現像装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】  現像剤収容室１２ａを取り囲むように形成された壁面１２ｂの、余剰現像剤を排出する開口１２ｃに対応する部分に、垂直な壁部１２ｂ１を設けて、搬送オーガー１３で跳ね飛ばされる現像剤が、余剰現像剤を排出する開口１２ｃから排出されることを防止するとともに、開口１２ｃの上端縁１２ｂ３を通って延びる直線Ｌ５よりも、開口１２ｃの下端縁１２ｂ２を突出するとともに広がった形状にして、現像剤を下端縁１２ｂ２で遮る。【選択図】  図６
2010079116.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に現像剤を保持して回転する現像ロールと、
前記現像ロールに隣接して配置され該現像ロールに供給する現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記現像剤収容室内に配備され該現像ロールに沿って延びる回転軸の回りに回転して該現像剤収容室の現像剤を該現像ロールに沿う方向に搬送する搬送部材と、
前記現像剤収容室の壁面の、前記搬送部材が重力方向上方から重力方向下方に向かって移動する側に配置され、前記現像剤収容室内の現像剤を排出する開口とを備え、
前記現像剤収容室は、前記現像剤収容室の壁面が前記搬送部材の回転軸方向について前記開口に近接した領域に該搬送部材の回転方向全周に渡って、前記搬送部材の外周面に沿って形成された全周壁面部を有し、
前記搬送部材の回転軸に直交する断面で見たときの、該断面にあらわれた前記現像剤収容室壁面上の、該搬送部材の回転により該搬送部材が重力方向下方から重力方向上方に向かって移動する側の該搬送部材の回転軸に対して重力方向で同一の高さにある水平点と、該断面上にあらわれた前記現像剤収容室壁面上の、該回転軸に対して直上の最上点とのそれぞれと、該搬送部材の該断面上にあらわれた回転軸とを結ぶ２本の線分および、該水平点と該最上点との間の、該断面上にあらわれた前記現像剤収容室壁面とにより囲まれた領域に関し、前記開口を通る第１の断面上の該領域の面積が、前記全周壁面部を切断した第２の断面上の該領域の面積よりも大きくなる前記現像剤収容室の形状を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
表面に現像剤を保持して回転する現像ロールと、
前記現像ロールに隣接して配置され該現像ロールに供給する現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記現像剤収容室内に配備され該現像ロールに沿って延びる回転軸の回りに回転して該現像剤収容室の現像剤を該現像ロールに沿う方向に搬送する搬送部材と、
前記現像剤収容室の壁面の、前記搬送部材が重力方向上方から重力方向下方に向かって移動する側に配置され、前記現像剤収容室内の現像剤を排出する開口とを備え、
前記排出口の重力方向の下側の縁を形成する壁面は、前記開口と前記搬送部材の回転軸とを横切る断面上における該開口の上端縁と前記搬送部材の該断面上にあらわれた回転軸とを結ぶ線分と、該搬送部材の該断面上にあらわれた回転軌跡上の最外円との交点で該最外円に接する接線と平行に、該上端縁を通って延びる直線よりも、該断面上にあらわれた該開口の下端縁が突出した位置に配置されたことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
表面に現像剤を保持して回転する現像ロールと、
前記現像ロールに隣接して配置され該現像ロールに供給する現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記現像剤収容室内に配備され該現像ロールに沿って延びる回転軸の回りに回転して該現像剤収容室の現像剤を該現像ロールに沿う方向に搬送する搬送部材と、
前記現像剤収容室の壁面の、前記搬送部材が重力方向上方から重力方向下方に向かって移動する側に配置され、前記現像剤収容室内の現像剤を排出する開口とを備え、
前記現像剤収容室は、前記現像剤収容室上部に該現像剤収容室への現像剤を供給するための現像剤供給口を有し、
前記開口を通り搬送部材の回転軸に直交する第１の断面で見たときの、該第１の断面にあらわれた前記現像剤収容室壁面上の、該搬送部材の回転により該搬送部材が重力方向下方から重力方向上方に向かって移動する側の該搬送部材の回転軸に対して重力方向で同一の高さにある水平点と、該第１の断面上にあらわれた前記現像剤収容室壁面上の、該回転軸に対して直上の最上点とのそれぞれと、該搬送部材の該第１の断面上にあらわれた回転軸とを結ぶ２本の線分および、該水平点と該最上点との間の、該第１の断面上にあらわれた前記現像剤収容室壁面とにより囲まれた第１の領域の面積が、
前記現像剤供給口を通り前記搬送部材の回転軸に直交する第２の断面で見たときの、該第２の断面にあらわれた前記現像剤収容室壁面のうちの前記現像剤供給口を除く部分と、該部分を該部分の形状のまま延長して該現像剤供給口を塞いだ仮想的な壁面とを合わせた閉鎖壁面を考えたときの、該閉鎖壁面上の、該搬送部材の回転により該搬送部材が重力方向下方から重力方向上方に向かって移動する側の該搬送部材の回転軸に対して重力方向で同一の高さにある水平点と、該第２の断面上にあらわれた前記閉鎖壁面上の、該回転軸に対して直上の最上点とのそれぞれと、該搬送部材の該第１の断面上にあらわれた回転軸とを結ぶ２本の線分および、該水平点と該最上点との間の、該第２の断面上にあらわれた前記閉鎖壁面とにより囲まれた第２の領域の面積よりも大きくなる前記現像剤収容室の形状を有することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
表面に現像剤を保持して回転する現像ロールと、
前記現像ロールに隣接して配置され該現像ロールに供給する現像剤を収容する上下に並んだ第１および第２の現像剤収容室と、
前記第１および第２の現像剤収容室それぞれの内部に配備され前記現像ロールに沿って延びる第１および第２の回転軸の回りにそれぞれ回転して該第１および第２の現像剤収容室の現像剤を該現像ロールに沿う方向であって互いに逆向きに搬送する第１および第２の搬送部材と、
前記第１の現像剤収容室の壁面の、前記第１の搬送部材が重力方向上方から重力方向下方に向かって移動する側に配置され、前記現像剤収容室内の現像剤を排出する開口とを備え、
前記第１および第２の現像剤収容室は、前記第１の搬送部材により搬送されてきた前記第１の現像剤収容室内の現像剤を前記第２の現像剤収容室内に移動させるための第１の現像剤通過口と、前記第２の搬送部材により搬送されてきた前記第２の現像剤収容室内の現像剤を前記第１の現像剤収容室内に移動させるための第２の現像剤通過口とを有し、
前記第１の搬送部材の回転軸に直交する断面で見たときの、該断面にあらわれた前記第１の現像剤収容室壁面上の、該第１の搬送部材の回転により該第１の搬送部材が重力方向下方から重力方向上方に向かって移動する側の該第１の搬送部材の回転軸に対して重力方向で同一の高さにある水平点と、該断面上にあらわれた前記第１の現像剤収容室壁面上の、該回転軸に対して直上の最上点とのそれぞれと、該第１の搬送部材の該断面上にあらわれた回転軸とを結ぶ２本の線分および、該水平点と該最上点との間の、該断面上にあらわれた前記第１の現像剤収容室壁面とにより囲まれた領域に関し、前記開口を通る第１の断面上の該領域の面積が、前記第１の現像剤通過口を切断した第２の断面上の該領域の面積よりも大きくなる前記現像剤収容室の形状を有することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
表面に静電潜像が形成され現像された現像像を保持する像保持体と、
前記像保持体上の静電潜像を現像して該像保持体上に現像像を形成する現像装置と、
前記像保持体上に形成された現像像を被記録体上に転写して定着する転写定着部とを備え、
前記現像装置が、
前記像保持体に隣接して配置され、表面に現像剤を保持して回転して該像保持体上の静電潜像を現像する現像ロールと、
前記現像ロールに隣接して配置され該現像ロールに供給する現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記現像剤収容室内に配備され該現像ロールに沿って延びる回転軸の回りに回転して該現像剤収容室の現像剤を該現像ロールに沿う方向に搬送する搬送部材と、
前記現像剤収容室の壁面の、前記搬送部材が重力方向上方から重力方向下方に向かって移動する側に配置され、前記現像剤収容室内の現像剤を排出する開口とを備え、
前記現像剤収容室は、前記現像剤収容室の壁面が前記搬送部材の回転軸方向について前記開口に近接した領域に該搬送部材の回転方向全周に渡って、前記搬送部材の外周面に沿って形成された全周壁面部を有し、
前記搬送部材の回転軸に直交する断面で見たときの、該断面にあらわれた前記現像剤収容室壁面上の、該搬送部材の回転により該搬送部材が重力方向下方から重力方向上方に向かって移動する側の該搬送部材の回転軸に対して重力方向で同一の高さにある水平点と、該断面上にあらわれた前記現像剤収容室壁面上の、該回転軸に対して直上の最上点とのそれぞれと、該搬送部材の該断面上にあらわれた回転軸とを結ぶ２本の線分および、該水平点と該最上点との間の、該断面上にあらわれた前記現像剤収容室壁面とにより囲まれた領域に関し、前記開口を通る第１の断面上の該領域の面積が、前記全周壁面部を切断した第２の断面上の該領域の面積よりも大きくなる前記現像剤収容室の形状を有する現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
表面に静電潜像が形成され現像された現像像を保持する像保持体と、
前記像保持体上の静電潜像を現像して該像保持体上に現像像を形成する現像装置と、
前記像保持体上に形成された現像像を被記録体上に転写して定着する転写定着部とを備え、
前記現像装置が、
前記像保持体に隣接して配置され、表面に現像剤を保持して回転して該像保持体上の静電潜像を現像する現像ロールと、
前記現像ロールに隣接して配置され該現像ロールに供給する現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記現像剤収容室内に配備され該現像ロールに沿って延びる回転軸の回りに回転して該現像剤収容室の現像剤を該現像ロールに沿う方向に搬送する搬送部材と、
前記現像剤収容室の壁面の、前記搬送部材が重力方向上方から重力方向下方に向かって移動する側に配置され、前記現像剤収容室内の現像剤を排出する開口とを備え、
前記排出口の重力方向の下側の縁を形成する壁面は、前記開口と前記搬送部材の回転軸とを横切る断面上における該開口の上端縁と前記搬送部材の該断面上にあらわれた回転軸とを結ぶ線分と、該搬送部材の該断面上にあらわれた回転軌跡上の最外円との交点で該最外円に接する接線と平行に、該上端縁を通って延びる直線よりも、該断面上にあらわれた該開口の下端縁が突出した位置に配置された現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
表面に静電潜像が形成され現像された現像像を保持する像保持体と、
前記像保持体上の静電潜像を現像して該像保持体上に現像像を形成する現像装置と、
前記像保持体上に形成された現像像を被記録体上に転写して定着する転写定着部とを備え、
前記現像装置が、
前記像保持体に隣接して配置され、表面に現像剤を保持して回転して該像保持体上の静電潜像を現像する現像ロールと、
前記現像ロールに隣接して配置され該現像ロールに供給する現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記現像剤収容室内に配備され該現像ロールに沿って延びる回転軸の回りに回転して該現像剤収容室の現像剤を該現像ロールに沿う方向に搬送する搬送部材と、
前記現像剤収容室の壁面の、前記搬送部材が重力方向上方から重力方向下方に向かって移動する側に配置され、前記現像剤収容室内の現像剤を排出する開口とを備え、
前記現像剤収容室は、前記現像剤収容室上部に該現像剤収容室への現像剤を供給するための現像剤供給口を有し、
前記開口を通り搬送部材の回転軸に直交する第１の断面で見たときの、該第１の断面にあらわれた前記現像剤収容室壁面上の、該搬送部材の回転により該搬送部材が重力方向下方から重力方向上方に向かって移動する側の該搬送部材の回転軸に対して重力方向で同一の高さにある水平点と、該第１の断面上にあらわれた前記現像剤収容室壁面上の、該回転軸に対して直上の最上点とのそれぞれと、該搬送部材の該第１の断面上にあらわれた回転軸とを結ぶ２本の線分および、該水平点と該最上点との間の、該第１の断面上にあらわれた前記現像剤収容室壁面とにより囲まれた第１の領域の面積が、
前記現像剤供給口を通り前記搬送部材の回転軸に直交する第２の断面で見たときの、該第２の断面にあらわれた前記現像剤収容室壁面のうちの前記現像剤供給口を除く部分と、該部分を該部分の形状のまま延長して該現像剤供給口を塞いだ仮想的な壁面とを合わせた閉鎖壁面を考えたときの、該閉鎖壁面上の、該搬送部材の回転により該搬送部材が重力方向下方から重力方向上方に向かって移動する側の該搬送部材の回転軸に対して重力方向で同一の高さにある水平点と、該第２の断面上にあらわれた前記閉鎖壁面上の、該回転軸に対して直上の最上点とのそれぞれと、該搬送部材の該第１の断面上にあらわれた回転軸とを結ぶ２本の線分および、該水平点と該最上点との間の、該第２の断面上にあらわれた前記閉鎖壁面とにより囲まれた第２の領域の面積よりも大きくなる前記現像剤収容室の形状を有する現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
表面に静電潜像が形成され現像された現像像を保持する像保持体と、
前記像保持体上の静電潜像を現像して該像保持体上に現像像を形成する現像装置と、
前記像保持体上に形成された現像像を被記録体上に転写して定着する転写定着部とを備え、
前記現像装置が、
前記像保持体に隣接して配置され、表面に現像剤を保持して回転して該像保持体上の静電潜像を現像する現像ロールと、
前記現像ロールに隣接して配置され該現像ロールに供給する現像剤を収容する上下に並んだ第１および第２の現像剤収容室と、
前記第１および第２の現像剤収容室それぞれの内部に配備され前記現像ロールに沿って延びる第１および第２の回転軸の回りにそれぞれ回転して該第１および第２の現像剤収容室の現像剤を該現像ロールに沿う方向であって互いに逆向きに搬送する第１および第２の搬送部材と、
前記第１の現像剤収容室の壁面の、前記第１の搬送部材が重力方向上方から重力方向下方に向かって移動する側に配置され、前記現像剤収容室内の現像剤を排出する開口とを備え、
前記第１および第２の現像剤収容室は、前記第１の搬送部材により搬送されてきた前記第１の現像剤収容室内の現像剤を前記第２の現像剤収容室内に移動させるための第１の現像剤通過口と、前記第２の搬送部材により搬送されてきた前記第２の現像剤収容室内の現像剤を前記第１の現像剤収容室内に移動させるための第２の現像剤通過口とを有し、
前記第１の搬送部材の回転軸に直交する断面で見たときの、該断面にあらわれた前記第１の現像剤収容室壁面上の、該第１の搬送部材の回転により該第１の搬送部材が重力方向下方から重力方向上方に向かって移動する側の該第１の搬送部材の回転軸に対して重力方向で同一の高さにある水平点と、該断面上にあらわれた前記第１の現像剤収容室壁面上の、該回転軸に対して直上の最上点とのそれぞれと、該第１の搬送部材の該断面上にあらわれた回転軸とを結ぶ２本の線分および、該水平点と該最上点との間の、該断面上にあらわれた前記第１の現像剤収容室壁面とにより囲まれた領域に関し、前記開口を通る第１の断面上の該領域の面積が、前記第１の現像剤通過口を切断した第２の断面上の該領域の面積よりも大きくなる前記現像剤収容室の形状を有する現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
像保持体上に静電潜像を形成し、この静電潜像を、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤中のトナーで現像することによりトナー像を得て、この得られたトナー像を記録媒体上に転写および定着することにより、この記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、現像剤の帯電性能を一定のレベルに保持するために、現像剤の一部（余剰現像剤）を徐々に排出し、それに応じて新たな現像剤を少しずつ補給する、いわゆるトリクル現像方式を採用した現像装置を備えたものが知られている。
【０００３】
このような現像装置として、例えば、特許文献１には、現像剤が排出される現像剤排出口に、現像装置が組み込まれる装置の動作速度や現像装置で使用される現像剤の種類に応じた高さや角度を有する部材を嵌め込む技術が提案されている。
【０００４】
また、特許文献２には、現像剤排出口の、現像剤が搬送される方向の上流側に、現像剤による磁気ブラシを形成する磁気ブラシ形成部材を設けることで、製造された現像装置それぞれにおける、現像剤排出口からの現像剤の排出速度のバラツキを抑える技術が提案されている。
【０００５】
さらに、特許文献３には、現像剤を収容する現像剤収容室の側壁に、現像剤を円滑に排出するための下方へ傾斜する傾斜部が形成された現像剤排出口を設けた技術が提案されている。
【０００６】
また、特許文献４には、現像装置の底面に対し上方向に延びた形状を有する、現像剤の流れを整流する整流部材を、現像剤排出口と対向する位置に設けた技術が提案されている。
【特許文献１】特開２００６−２７６８６０号公報
【特許文献２】特開２００６−２４３５１５号公報
【特許文献３】特開２００５−２６６２８０号公報
【特許文献４】特開２００６−２０８５７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、現像剤の過剰排出を抑制する現像装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成する請求項１の現像装置は、
表面に現像剤を保持して回転する現像ロールと、
上記現像ロールに隣接して配置されその現像ロールに供給する現像剤を収容する現像剤収容室と、
上記現像剤収容室内に配備されその現像ロールに沿って延びる回転軸の回りに回転してその現像剤収容室の現像剤をその現像ロールに沿う方向に搬送する搬送部材と、
上記現像剤収容室の壁面の、上記搬送部材が重力方向上方から重力方向下方に向かって移動する側に配置され、上記現像剤収容室内の現像剤を排出する開口とを備え、
上記現像剤収容室は、上記現像剤収容室の壁面が上記搬送部材の回転軸方向について上記開口に近接した領域にその搬送部材の回転方向全周に渡って、上記搬送部材の外周面に沿って形成された全周壁面部を有し、
上記搬送部材の回転軸に直交する断面で見たときの、その断面にあらわれた上記現像剤収容室壁面上の、その搬送部材の回転によりその搬送部材が重力方向下方から重力方向上方に向かって移動する側のその搬送部材の回転軸に対して重力方向で同一の高さにある水平点と、その断面上にあらわれた上記現像剤収容室壁面上の、その回転軸に対して直上の最上点とのそれぞれと、その搬送部材のその断面上にあらわれた回転軸とを結ぶ２本の線分および、その水平点とその最上点との間の、その断面上にあらわれた上記現像剤収容室壁面とにより囲まれた領域に関し、上記開口を通る第１の断面上のその領域の面積が、上記全周壁面部を切断した第２の断面上のその領域の面積よりも大きくなる上記現像剤収容室の形状を有することを特徴とする。
【０００９】
また、上記目的を達成する請求項２現像装置は、
表面に現像剤を保持して回転する現像ロールと、
上記現像ロールに隣接して配置されその現像ロールに供給する現像剤を収容する現像剤収容室と、
上記現像剤収容室内に配備されその現像ロールに沿って延びる回転軸の回りに回転してその現像剤収容室の現像剤をその現像ロールに沿う方向に搬送する搬送部材と、
上記現像剤収容室の壁面の、上記搬送部材が重力方向上方から重力方向下方に向かって移動する側に配置され、上記現像剤収容室内の現像剤を排出する開口とを備え、
上記排出口の重力方向の下側の縁を形成する壁面は、上記開口と上記搬送部材の回転軸とを横切る断面上におけるその開口の上端縁と上記搬送部材のその断面上にあらわれた回転軸とを結ぶ線分と、その搬送部材のその断面上にあらわれた回転軌跡上の最外円との交点でその最外円に接する接線と平行に、その上端縁を通って延びる直線よりも、その断面上にあらわれたその開口の下端縁が突出した位置に配置されたことを特徴とする。
【００１０】
さらに、上記目的を達成する請求項３の現像装置は、
表面に現像剤を保持して回転する現像ロールと、
上記現像ロールに隣接して配置されその現像ロールに供給する現像剤を収容する現像剤収容室と、
上記現像剤収容室内に配備されその現像ロールに沿って延びる回転軸の回りに回転してその現像剤収容室の現像剤をその現像ロールに沿う方向に搬送する搬送部材と、
上記現像剤収容室の壁面の、上記搬送部材が重力方向上方から重力方向下方に向かって移動する側に配置され、上記現像剤収容室内の現像剤を排出する開口とを備え、
上記現像剤収容室は、上記現像剤収容室上部にその現像剤収容室への現像剤を供給するための現像剤供給口を有し、
上記開口を通り搬送部材の回転軸に直交する第１の断面で見たときの、その第１の断面にあらわれた上記現像剤収容室壁面上の、その搬送部材の回転によりその搬送部材が重力方向下方から重力方向上方に向かって移動する側のその搬送部材の回転軸に対して重力方向で同一の高さにある水平点と、その第１の断面上にあらわれた上記現像剤収容室壁面上の、その回転軸に対して直上の最上点とのそれぞれと、その搬送部材のその第１の断面上にあらわれた回転軸とを結ぶ２本の線分および、その水平点とその最上点との間の、その第１の断面上にあらわれた上記現像剤収容室壁面とにより囲まれた第１の領域の面積が、
上記現像剤供給口を通り上記搬送部材の回転軸に直交する第２の断面で見たときの、その第２の断面にあらわれた上記現像剤収容室壁面のうちの上記現像剤供給口を除く部分と、その部分をその部分の形状のまま延長してその現像剤供給口を塞いだ仮想的な壁面とを合わせた閉鎖壁面を考えたときの、その閉鎖壁面上の、その搬送部材の回転によりその搬送部材が重力方向下方から重力方向上方に向かって移動する側のその搬送部材の回転軸に対して重力方向で同一の高さにある水平点と、その第２の断面上にあらわれた上記閉鎖壁面上の、その回転軸に対して直上の最上点とのそれぞれと、その搬送部材のその第１の断面上にあらわれた回転軸とを結ぶ２本の線分および、その水平点と該最上点との間の、その第２の断面上にあらわれた上記閉鎖壁面とにより囲まれた第２の領域の面積よりも大きくなる上記現像剤収容室の形状を有することを特徴とする。
【００１１】
また、上記目的を達成する請求項４の現像装置は、
表面に現像剤を保持して回転する現像ロールと、
前記現像ロールに隣接して配置され該現像ロールに供給する現像剤を収容する上下に並んだ第１および第２の現像剤収容室と、
前記第１および第２の現像剤収容室それぞれの内部に配備され前記現像ロールに沿って延びる第１および第２の回転軸の回りにそれぞれ回転して該第１および第２の現像剤収容室の現像剤を該現像ロールに沿う方向であって互いに逆向きに搬送する第１および第２の搬送部材と、
前記第１の現像剤収容室の壁面の、前記第１の搬送部材が重力方向上方から重力方向下方に向かって移動する側に配置され、前記現像剤収容室内の現像剤を排出する開口とを備え、
前記第１および第２の現像剤収容室は、前記第１の搬送部材により搬送されてきた前記第１の現像剤収容室内の現像剤を前記第２の現像剤収容室内に移動させるための第１の現像剤通過口と、前記第２の搬送部材により搬送されてきた前記第２の現像剤収容室内の現像剤を前記第１の現像剤収容室内に移動させるための第２の現像剤通過口とを有し、
前記第１の搬送部材の回転軸に直交する断面で見たときの、該断面にあらわれた前記第１の現像剤収容室壁面上の、該第１の搬送部材の回転により該第１の搬送部材が重力方向下方から重力方向上方に向かって移動する側の該第１の搬送部材の回転軸に対して重力方向で同一の高さにある水平点と、該断面上にあらわれた前記第１の現像剤収容室壁面上の、該回転軸に対して直上の最上点とのそれぞれと、該第１の搬送部材の該断面上にあらわれた回転軸とを結ぶ２本の線分および、該水平点と該最上点との間の、該断面上にあらわれた前記第１の現像剤収容室壁面とにより囲まれた領域に関し、前記開口を通る第１の断面上の該領域の面積が、前記第１の現像剤通過口を切断した第２の断面上の該領域の面積よりも大きくなる前記現像剤収容室の形状を有することを特徴とする。
【００１２】
また、上記目的を達成する請求項５の画像形成装置は、
表面に静電潜像が形成され現像された現像像を保持する像保持体と、
上記像保持体上の静電潜像を現像してその像保持体上に現像像を形成する現像装置と、
上記像保持体上に形成された現像像を被記録体上に転写して定着する転写定着部とを備え、
上記現像装置が、
上記像保持体に隣接して配置され、表面に現像剤を保持して回転してその像保持体上の静電潜像を現像する現像ロールと、
上記現像ロールに隣接して配置されその現像ロールに供給する現像剤を収容する現像剤収容室と、
上記現像剤収容室内に配備されその現像ロールに沿って延びる回転軸の回りに回転してその現像剤収容室の現像剤をその現像ロールに沿う方向に搬送する搬送部材と、
上記現像剤収容室の壁面の、上記搬送部材が重力方向上方から重力方向下方に向かって移動する側に配置され、上記現像剤収容室内の現像剤を排出する開口とを備え、
上記現像剤収容室は、上記現像剤収容室の壁面が上記搬送部材の回転軸方向について上記開口に近接した領域にその搬送部材の回転方向全周に渡って、上記搬送部材の外周面に沿って形成された全周壁面部を有し、
上記搬送部材の回転軸に直交する断面で見たときの、その断面にあらわれた上記現像剤収容室壁面上の、その搬送部材の回転によりその搬送部材が重力方向下方から重力方向上方に向かって移動する側のその搬送部材の回転軸に対して重力方向で同一の高さにある水平点と、その断面上にあらわれた上記現像剤収容室壁面上の、その回転軸に対して直上の最上点とのそれぞれと、その搬送部材のその断面上にあらわれた回転軸とを結ぶ２本の線分および、その水平点とその最上点との間の、その断面上にあらわれた上記現像剤収容室壁面とにより囲まれた領域に関し、上記開口を通る第１の断面上のその領域の面積が、上記全周壁面部を切断した第２の断面上のその領域の面積よりも大きくなる上記現像剤収容室の形状を有する現像装置であることを特徴とする。
【００１３】
さらに、上記目的を達成する請求項６の画像形成装置は、
表面に静電潜像が形成され現像された現像像を保持する像保持体と、
上記像保持体上の静電潜像を現像してその像保持体上に現像像を形成する現像装置と、
上記像保持体上に形成された現像像を被記録体上に転写して定着する転写定着部とを備え、
上記現像装置が、
上記像保持体に隣接して配置され、表面に現像剤を保持して回転してその像保持体上の静電潜像を現像する現像ロールと、
上記現像ロールに隣接して配置されその現像ロールに供給する現像剤を収容する現像剤収容室と、
上記現像剤収容室内に配備されその現像ロールに沿って延びる回転軸の回りに回転してその現像剤収容室の現像剤をその現像ロールに沿う方向に搬送する搬送部材と、
上記現像剤収容室の壁面の、上記搬送部材が重力方向上方から重力方向下方に向かって移動する側に配置され、上記現像剤収容室内の現像剤を排出する開口とを備え、
上記排出口の重力方向の下側の縁を形成する壁面は、上記開口と上記搬送部材の回転軸とを横切る断面上におけるその開口の上端縁と上記搬送部材のその断面上にあらわれた回転軸とを結ぶ線分と、その搬送部材のその断面上にあらわれた回転軌跡上の最外円との交点でその最外円に接する接線と平行に、その上端縁を通って延びる直線よりも、その断面上にあらわれたその開口の下端縁が突出した位置に配置された現像装置であることを特徴とする。
【００１４】
また、上記目的を達成する請求項７の画像形成装置は、
表面に静電潜像が形成され現像された現像像を保持する像保持体と、
上記像保持体上の静電潜像を現像してその像保持体上に現像像を形成する現像装置と、
上記像保持体上に形成された現像像を被記録体上に転写して定着する転写定着部とを備え、
上記現像装置が、
上記像保持体に隣接して配置され、表面に現像剤を保持して回転してその像保持体上の静電潜像を現像する現像ロールと、
上記現像ロールに隣接して配置されその現像ロールに供給する現像剤を収容する現像剤収容室と、
上記現像剤収容室内に配備されその現像ロールに沿って延びる回転軸の回りに回転してその現像剤収容室の現像剤をその現像ロールに沿う方向に搬送する搬送部材と、
上記現像剤収容室の壁面の、上記搬送部材が重力方向上方から重力方向下方に向かって移動する側に配置され、上記現像剤収容室内の現像剤を排出する開口とを備え、
上記現像剤収容室は、上記現像剤収容室上部にその現像剤収容室への現像剤を供給するための現像剤供給口を有し、
上記開口を通り搬送部材の回転軸に直交する第１の断面で見たときの、その第１の断面にあらわれた上記現像剤収容室壁面上の、その搬送部材の回転によりその搬送部材が重力方向下方から重力方向上方に向かって移動する側のその搬送部材の回転軸に対して重力方向で同一の高さにある水平点と、その第１の断面上にあらわれた上記現像剤収容室壁面上の、その回転軸に対して直上の最上点とのそれぞれと、その搬送部材のその第１の断面上にあらわれた回転軸とを結ぶ２本の線分および、その水平点とその最上点との間の、その第１の断面上にあらわれた上記現像剤収容室壁面とにより囲まれた第１の領域の面積が、
上記現像剤供給口を通り上記搬送部材の回転軸に直交する第２の断面で見たときの、その第２の断面にあらわれた上記現像剤収容室壁面のうちの上記現像剤供給口を除く部分と、その部分をその部分の形状のまま延長してその現像剤供給口を塞いだ仮想的な壁面とを合わせた閉鎖壁面を考えたときの、その閉鎖壁面上の、その搬送部材の回転によりその搬送部材が重力方向下方から重力方向上方に向かって移動する側のその搬送部材の回転軸に対して重力方向で同一の高さにある水平点と、その第２の断面上にあらわれた上記閉鎖壁面上の、その回転軸に対して直上の最上点とのそれぞれと、その搬送部材のその第１の断面上にあらわれた回転軸とを結ぶ２本の線分および、その水平点とその最上点との間の、その第２の断面上にあらわれた上記閉鎖壁面とにより囲まれた第２の領域の面積よりも大きくなる上記現像剤収容室の形状を有する現像装置であることを特徴とする。
【００１５】
さらに、上記目的を達成する請求項８の画像形成装置は、
表面に静電潜像が形成され現像された現像像を保持する像保持体と、
上記像保持体上の静電潜像を現像してその像保持体上に現像像を形成する現像装置と、
上記像保持体上に形成された現像像を被記録体上に転写して定着する転写定着部とを備え、
上記現像装置が、
上記像保持体に隣接して配置され、表面に現像剤を保持して回転してその像保持体上の静電潜像を現像する現像ロールと、
上記現像ロールに隣接して配置されその現像ロールに供給する現像剤を収容する上下に並んだ第１および第２の現像剤収容室と、
上記第１および第２の現像剤収容室それぞれの内部に配備され上記現像ロールに沿って延びる第１および第２の回転軸の回りにそれぞれ回転してそれら第１および第２の現像剤収容室の現像剤をそれら現像ロールに沿う方向であって互いに逆向きに搬送する第１および第２の搬送部材と、
上記第１の現像剤収容室の壁面の、上記第１の搬送部材が重力方向上方から重力方向下方に向かって移動する側に配置され、上記現像剤収容室内の現像剤を排出する開口とを備え、
上記第１および第２の現像剤収容室は、上記第１の搬送部材により搬送されてきた上記第１の現像剤収容室内の現像剤を上記第２の現像剤収容室内に移動させるための第１の現像剤通過口と、上記第２の搬送部材により搬送されてきた上記第２の現像剤収容室内の現像剤を上記第１の現像剤収容室内に移動させるための第２の現像剤通過口とを有し、
上記第１の搬送部材の回転軸に直交する断面で見たときの、その断面にあらわれた上記第１の現像剤収容室壁面上の、その第１の搬送部材の回転によりその第１の搬送部材が重力方向下方から重力方向上方に向かって移動する側のその第１の搬送部材の回転軸に対して重力方向で同一の高さにある水平点と、その断面上にあらわれた上記第１の現像剤収容室壁面上の、その回転軸に対して直上の最上点とのそれぞれと、その第１の搬送部材のその断面上にあらわれた回転軸とを結ぶ２本の線分および、その水平点とその最上点との間の、その断面上にあらわれた上記第１の現像剤収容室壁面とにより囲まれた領域に関し、上記開口を通る第１の断面上のその領域の面積が、上記第１の現像剤通過口を切断した第２の断面上のその領域の面積よりも大きくなる上記現像剤収容室の形状を有する現像装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１の現像装置では、本発明を採用しない場合と比較して現像剤の過剰な排出を抑えるとともに、開口近傍の現像剤の搬送性能の確保をすることができる。
【００１７】
請求項２の現像装置では、本発明を採用しない場合と比較して、回転する搬送部材の接線方向に跳ね飛ばされた現像剤の過剰な排出を抑えることができる。
【００１８】
請求項３の現像装置では、本発明を採用しない場合と比較して現像剤の過剰な排出を抑えるとともに、現像剤供給口近傍の現像剤の搬送性能の確保をすることができる。
【００１９】
請求項４の現像装置では、本発明を採用しない場合と比較して現像剤の過剰な排出を抑えるとともに、現像剤通過口近傍の現像剤の搬送性能の確保をすることができる。
【００２０】
請求項５の画像形成装置では、本発明を採用しない場合と比較して現像剤の過剰な排出を抑えるとともに、開口近傍の現像剤の搬送性能の確保をすることができる。
【００２１】
請求項６の画像形成装置では、本発明を採用しない場合と比較して、回転する搬送部材の接線方向に跳ね飛ばされた現像剤の過剰な排出を抑えることができる。
【００２２】
請求項７の画像形成装置では、本発明を採用しない場合と比較して現像剤の過剰な排出を抑えるとともに、現像剤供給口近傍の現像剤の搬送性能の確保をすることができる。
【００２３】
請求項８の画像形成装置では、本発明を採用しない場合と比較して現像剤の過剰な排出を抑えるとともに、現像剤通過口近傍の現像剤の搬送性能の確保をすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００２５】
図１は、本発明の第１，第２の現像装置双方の一実施形態の内部構造を示す平面断面図である。また、図２は、図１に示す現像装置の、点線Ｍ１で囲まれた現像剤の受け渡し部を含む領域を側面から見た断面図、図３は、図１に示す現像装置の、点線Ｍ２で囲まれた搬送オーガーを含む領域を側面から見た断面図、図４は、図１に示す現像装置の、点線Ｍ３で囲まれた余剰現像剤を排出する開口を含む領域を側面から見た断面図、図５は、図１に示す現像装置の、現像剤供給口を含む領域を側面から見た断面図である。
【００２６】
図１に示す現像装置１０には、表面にトナーと磁性キャリアとを含む現像剤を保持して回転する現像ロール１１と、この現像ロール１１に隣接して配置された現像剤タンク１２が備えられている。現像剤タンク１２は、現像ロール１１に供給する現像剤を収容する現像剤収容室１２ａと、この現像剤収容室１２ａを形成する壁面１２ｂと、壁面１２Ｂに設けられ現像剤収容室１２ａに収容された現像剤のうち余剰となった現像剤を排出する開口１２ｃとを有する。
【００２７】
また、この現像装置１０には、現像剤収容室１２ａ内に配備された第１の搬送部材の一例である搬送オーガー１３が備えられている。搬送オーガー１３は、螺旋状の羽根１３ａと、現像ロール１１に沿って延びる回転軸１３ｂを有する。
【００２８】
さらに、現像装置１０には、図２，図３，図４，図５に示すように、搬送オーガー１３の下方に、螺旋状の羽根１４ａと回転軸１４ｂを有する第２の搬送部材の一例である搬送オーガー１４が備えられている。尚、図２，図３，図４，図５には、螺旋状の羽根１３ａ，１４ａの回転軌跡上の最外円が示されている。ここで、最外円は回転軸の周りに回転して現像剤を搬送する搬送オーガーのうち、回転軸から最も遠い位置に配置された部位が回転時に描く軌跡で形成された円とする。
【００２９】
また、現像装置１０には、図１に示すように、この現像装置１０への現像剤の供給を行なうための現像剤供給口１５と、搬送オーガー１４から搬送オーガー１３に現像剤を受け渡す第２の現像剤通過口である現像剤受け渡し部１６と、搬送オーガー１３から搬送オーガー１４に現像剤を受け渡す第１の現像剤通過口である現像剤受け渡し部１７とが備えられている。
【００３０】
本実施形態の現像装置１０は、現像剤の帯電性能を一定のレベルに保持するために、現像剤収容室１２ａに収容されている現像剤の一部（余剰現像剤）を開口１２ｃから外部に徐々に排出し、それに応じて新たな現像剤を少しずつ現像剤供給口１５から補給する、いわゆるトリクル現像方式を採用した現像装置である。
【００３１】
この現像装置１０では、現像剤収容室１２ａに収容された現像剤が、搬送オーガー１４によって現像剤収容室１２ａ内で攪拌されつつ矢印Ｒ方向（図１の左側から右側の方向）へ搬送される。詳細には、搬送オーガー１４の回転軸１４ｂの回転に伴って螺旋状の羽根１４ａが図２，図３，図４，図５に示す矢印Ａ方向に回転して、現像剤収容室１２ａの現像剤が、図１に示す矢印Ｒ方向へ搬送される。
【００３２】
次いで、現像剤は、現像剤受け渡し部１６を経由して搬送オーガー１３に渡される。搬送オーガー１３に渡された現像剤は、その搬送オーガー１３によって現像剤収容室１２ａ内で攪拌されつつ矢印Ｌ方向（図１の右側から左側の方向）へ搬送される。詳細には、搬送オーガー１３の回転軸１３ｂの回転に伴って螺旋状の羽根１３ａが図２，図３，図４，図５に示す矢印Ｂ方向に回転して、現像剤収容室１２ａの現像剤が、図１に示す矢印Ｌ方向へ搬送される。この搬送による現像剤中のトナーが現像ロール１１により吸着される。
【００３３】
さらに、現像剤は、現像剤受け渡し部１７を経由して搬送オーガー１４に渡されて、上述した動作が繰り返し行なわれる。ここで、余剰現像剤は開口１２ｃから外部に排出され、それに応じて新たな現像剤が少しずつ現像剤供給口１５から補給される。このようにして、現像剤の帯電性能は、一定のレベルに保持される。
【００３４】
次に、現像剤収容室１２ａの形状について、図６，図７，図８を参照して説明する。
【００３５】
図６は、図１に示す搬送オーガーの回転軸を横切る断面で見たときの、その断面にあらわれた現像剤収容室の形状を示す図である。また、図７は、現像剤収容室を開口側から見た斜視図、図８は、現像剤収容室を開口側とは反対側の裏側から見た斜視図である。
【００３６】
現像剤タンク１２は、図６に示すように、現像剤収容室１２ａの、搬送オーガー１３の回転により、この搬送オーガー１３が上方から下方に向かって移動する部分に対面した壁面１２ｂの部分に、余剰現像剤を排出する開口１２ｃを有する。
【００３７】
また、この現像剤タンク１２は、図７，図８に示すように、現像剤収容室１２ａの、搬送オーガー１３の回転軸１３ａの方向について、開口１２ｃに近接した領域に、搬送オーガー１３の回転方向全周に渡って壁面１２ｂで閉じた円弧状の全周壁面部１２ｄを有する。
【００３８】
さらに、図６に示すように、現像剤収容室１２ａを取り囲むように形成された壁面１２ｂの、開口１２ｃに対応する部分には、垂直な壁部１２ｂ１が設けられている。このため、現像剤タンク１２は、搬送オーガー１３の回転軸１３ｂと同一高さにある水平点Ｐと、壁面１２ｂ上の、回転軸１３ｂの直上の最上点Ｑとのそれぞれと、回転軸１３ｂとを結ぶ２本の線分Ｌ１，Ｌ２および、水平点Ｐと最上点Ｑとの間の、壁面１２ｂとにより囲まれた領域に関し、開口１２ｃを通る第１の断面上の領域αの面積は、図７，図８に示す円弧状の全周壁面部１２ｄを切断した第２の断面上の領域の面積よりも大きな面積となる現像剤収容室１２ａの形状を有する。
【００３９】
ここで、現像剤収容室１２ａの現像剤を搬送オーガー１３で搬送するにあたり、現像剤は、螺旋状の羽根１３ａの、矢印Ｂ方向への回転による遠心力で接線方向に跳ね飛ばされる。この跳ね飛ばされた現像剤は、現像剤収容室１２ａの、図７，図８に示す円弧状の全周壁面部１２ｄで覆われている部分においては、接線方向への力はその円弧状の全周壁面部１２ｄに沿って移動していく。従って、現像剤は、軸方向（紙面に対して垂直な方向）に搬送されていく。
【００４０】
一方、現像剤収容室１２ａの、図６に示す、垂直な壁部１２ｂ１が設けられている部分における面積αは、上記全周壁面部１２ｄを切断した第２の断面上の領域の面積よりも大きな面積である。このため、跳ね飛ばされた現像剤の接線方向への力は低減されて、その方向に位置する壁部１２ｂ１に現像剤が衝突して落下する。従って、円弧状の全周壁面部１２ｄで覆われている部分において現像剤が跳ね飛ばされる力よりも小さな力で現像剤が跳ね飛ばされ、開口１２ｃが設けられた排出方向へ移動する。このようにして、搬送オーガー１３で跳ね飛ばされる現像剤が、余剰現像剤を排出する開口１２ｃから排出されることが防止される。
【００４１】
また、現像剤収容室１２ａを取り囲むように形成された壁面１２ｂの、開口１２ｃの下端部分１２ｂ２は、以下の形状を有する。即ち、この下端部分１２ｂ２は、開口１２ｃと搬送オーガー１３の回転軸１３ｂとを横切る断面上における開口１２ｃの上端縁１２ｂ３と搬送オーガー１３の断面上にあらわれた回転軸１３ｂとを結ぶ線分Ｌ３と、搬送オーガー１３の断面上にあらわれた回転軌跡上の最外円との交点Ｓで最外円に接する接線Ｌ４と平行に、上端縁１２ｂ３を通って延びる直線Ｌ５よりも、その断面上にあらわれた開口１２ｃの下端縁１２ｂ２が突出した位置にあり、また広がった形状（開口幅）を有する。
【００４２】
搬送オーガー１３で跳ね飛ばされた現像剤は、開口１２ｃが設けられた排出方向へ移動するものの、この現像剤は下端縁１２ｂ２で遮られて、現像剤収容室１２ａ内に留まる。このため、開口１２ｃから現像剤が排出されるということが防止される。従って、現像剤の量は、現像剤収容室１２ａに収容されている現像剤の嵩で精度よく制御される。
【００４３】
さらに、図６に示す領域αの面積は、図５に示す領域α１の面積よりも大きくなっている。詳細には、図５には、現像装置１０の、現像剤供給口１５を含む領域を側面から見た断面図が示されており、この図５中に、以下に説明する閉鎖壁面Ａが示されている。また、以下に説明する水平点Ｐ，最上点Ｑ，線分Ｌ１，Ｌ２は、図６に示す、搬送オーガー１３の回転軸１３ｂを横切る断面で見たときの、その断面にあらわれた現像剤収容室１２ａの形状における最上点Ｑ，線分Ｌ１，Ｌ２に対応するものである。
【００４４】
図５に示す閉鎖壁面Ａは、現像剤供給口１５を通り搬送オーガー１３の回転軸１３ｂに直交する断面で見たとき壁面である。詳細には、この閉鎖壁面Ａは、その断面にあらわれた現像剤収容室１２ａの壁面１２ｂのうちの現像剤供給口１５を除く部分と、その部分をその部分の形状のまま、すなわち、本実施形態では円弧状のまま延長して現像剤供給口１５を塞いだ仮想的な壁面とを合わせた壁面である。
【００４５】
ここで、図５に示す領域α１の面積は、この閉鎖壁面Ａ上の、搬送オーガー１３の回転軸１３ｂと同一の高さにある水平点Ｐ（図６参照）と、閉鎖壁面Ａ上の、回転軸１３ｂの直上の最上点Ｑ（図６参照）とのそれぞれと、回転軸１３ｂとを結ぶ２本の線分Ｌ１，Ｌ２（図６参照）および、水平点Ｐと最上点Ｑとの間の、閉鎖壁面Ａとにより囲まれた領域の面積である。図６に示す領域αの面積は、この図５に示す領域α１の面積よりも大きくなっている。
【００４６】
また、図２には、現像装置１０の、現像剤の受け渡し部１７を含む領域を側面から見た断面図が示されており、この図２中に領域α２が示されている。この領域α２は、搬送オーガー１３から搬送オーガー１４に現像剤を受け渡す現像剤受け渡し部１７を切断した断面上の領域である。ここで、図６に示す領域αの面積は、図２に示す領域α２の面積よりも大きくなっている。
【００４７】
尚、現像装置１０を構成する現像剤タンク１２の、全周壁面部１２ｄ，現像剤供給口１５，現像剤受け渡し部１６，１７における領域は、現像剤の搬送性能を確保したい領域であるので、これら全周壁面部１２ｄ，現像剤供給口１５，現像剤受け渡し部１６，１７を切断した断面上の領域の面積は、開口１２ｃを通る断面上の領域の面積と比較して、狭くなっている。
【００４８】
本実施形態では、図２，図３，図４，図５に示すように、搬送オーガー１３，１４は縦に配置されている。これら搬送オーガー１３，１４で現像剤を搬送するにあたり、螺旋状の羽根１３ａ，１４ａが下方から上方に移動する側に現像剤が偏って存在する。また、搬送オーガー１３，１４が水平に配置されている場合であっても、本実施形態のように搬送オーガー１３，１４が縦に配置されている場合であっても、搬送オーガー１４から搬送オーガー１３または搬送オーガー１３から現像ロール１１への受け渡し部と排出のための開口とは逆側に配置されることが多く、その場合には回転方向を「重力方向下方、重力方向上方、開口」とせざるを得ず、搬送オーガー１３，１４の回転速度が上昇した場合には、本実施形態のように、上記垂直な壁部１２ｂ１および上記下端縁１２ｂ２を設けない場合、排出過多となってしまうおそれがある。
【００４９】
図９は、図６に示す現像タンクに備えられた現像剤収容室の形状とは異なる形状を有する現像剤収容室を備えた現像タンクの一部を示す断面図である。
【００５０】
尚、図６に示す構成要素と同じ構成要素については同一の符号を付し、異なる点について説明する。
【００５１】
図９に示す現像タンク１２＿１には、現像剤収容室１２ａを取り囲むように形成された壁面１２ｂの、開口１２ｃに対応する部分には、複数の箇所が抉られた壁部１２＿１ｂ１が設けられている。このため、図８に示す領域α１の面積は、図７，図８に示す円弧状の全周壁面部１２ｄを切断した第２の断面上の領域の面積よりも大きく、従って搬送オーガー１３で跳ね飛ばされた現像剤の接線方向への力が低減される。このようにして、搬送オーガー１３で跳ね飛ばされた現像剤が開口１２ｃから排出されることを防止してもよい。
【００５２】
図１０は、図６，図９に示す現像タンクに備えられた現像剤収容室の形状とは異なる形状を有する現像剤収容室を備えた現像タンクの一部を示す断面図である。
【００５３】
尚、図６，図９に示す構成要素と同じ構成要素については同一の符号を付し、異なる点について説明する。
【００５４】
図１０に示す現像タンク１２＿２には、現像剤収容室１２ａを取り囲むように形成された壁面１２ｂの、開口１２ｃに対応する部分には、突起状の部材１２＿２ｂ１が設けられている。このため、図１０に示す領域α２の面積は、図７，図８に示す円弧状の全周壁面部１２ｄを切断した第２の断面上の領域の面積よりも大きく、従って搬送オーガー１３で跳ね飛ばされた現像剤の接線方向への力が低減される。このようにして、搬送オーガー１３で跳ね飛ばされた現像剤が開口１２ｃから排出されることを防止してもよい。
【００５５】
図１１は、図１に示す現像装置の、各要因に対する現像剤の排出抑制特性を示すグラフである。
【００５６】
図１１の横軸は、現像装置１０の各要因を示す。また、縦軸は、現像剤の排出を抑制する程度（レベル）を示す。
【００５７】
図１１に示すハウジング形状Ａは、現像剤収容室１２ａを取り囲むように形成された、垂直な壁部１２ｂ１を有する壁面１２ｂの形状である。壁面の形状は、曲面よりも垂直な壁部を有する方が現像剤の排出が抑制される。
【００５８】
また、開口１２ｃの角度Ｂは、４０°や９０°の角度よりも６０°の角度の方が現像剤の排出が抑制される。
【００５９】
さらに、下面高さＣ（下端部分１２ｂ２の高さ）は、図５に示す直線Ｌ５よりも下方の高さ（−２．５ｍｍ）や０ｍｍの高さよりも、直線Ｌ５よりも上方の２．５ｍｍ突出した高さの方が現像剤の排出が抑制される。
【００６０】
また、上面高さＤ（上端縁１２ｂ３の高さ）は、上面からの４ｍｍや６ｍｍの高さよりも、上面から８ｍｍの高さの方が現像剤の排出が抑制される。
【００６１】
さらに、下面高さＣ，上面高さＤの誤差Ｅは、２ｍｍや３ｍｍよりも、１ｍｍの方が現像剤の排出が抑制される。
【００６２】
さらに、開口１２ｃの開口幅Ｆは、６ｍｍや１０ｍｍよりも、８ｍｍの方が現像剤の排出が抑制される。
【００６３】
また、回転数Ｇ（搬送オーガー１３の回転数）は、７５０ｒｐｍや９００ｒｐｍよりも、６００ｒｐｍの方が現像剤の排出が抑制される。
【００６４】
さらに、ＭＯＳ（現像剤保持量）Ｈは、２５０ｇ／ｍ２や３５０ｇ／ｍ２よりも、４５０ｇ／ｍ２の方が現像剤の排出が抑制される。
【００６５】
図１２は、図１に示す現像装置と従来の現像装置との、低画像密度での連続プリント時における駆動時間と現像剤量との関係を示すグラフである。
【００６６】
図１に示す現像装置１０では、垂直な壁部１２ｂ１が設けられているため、搬送オーガー１３によって跳ね上げられた現像剤が、余剰現像剤を排出する開口１２ｃから排出されることが防止される。また、現像剤は、開口１２ｃの下端縁１２ｂ２で遮られて現像剤収容室１２ａに留まることとなり、開口１２ｃから現像剤が排出されるということが防止される。従って、低画像密度で長期的にプリント動作が行なわれ、現像剤収容室１２ａ内に新しい現像剤が補給されない状態が続いても、この図１１に示すように、現像剤収容室１２ａ内の現像剤を一定に保つことができる。即ち、狙いの現像剤量に保つことができる。
【００６７】
一方、従来の、垂直な壁部１２ｂ１や下端縁１２ｂ２が設けられていない現像装置では、低画像密度で長期的にプリント動作が行なわれ、現像剤収容室１２ａ内に新しい現像剤が補給されない状態が続いた場合、この図１２に示すように、現像剤収容室１２ａ内の現像剤は駆動時間の経過とともに減少する。
【００６８】
図１３は、本発明の第１，第２の画像形成装置双方の一実施形態の概略構成図である。
【００６９】
図１３に示す画像形成装置１００には、表面に静電潜像が形成され現像された現像像を保持して矢印Ａ方向に回転する感光体ロール１１１が備えられている。
【００７０】
また、この画像形成装置１００には、感光体ロール１１１上の静電潜像を現像してその感光体ロール１１１上に現像像を形成する、上述した図１に示す現像装置１０が備えられている。
【００７１】
さらに、この画像形成装置１００には、感光体ロール１１１の表面に電荷を付与するための帯電器１１２が備えられている。
【００７２】
また、この画像形成装置１００には、帯電器１１２により電荷が付与された感光体ロール１１１の表面に外部から送られてきた画像データに基づいて露光光を照射する露光器１１３が備えられている。
【００７３】
さらに、この画像形成装置１００には、現像像を記録用紙上に転写する転写ロール１１４と、その記録用紙上に転写された現像像を加熱および加圧して記録用紙上に定着させる定着器１１５が備えられている。定着器１１５は、加熱機構を有する定着ロール１１５＿１と、定着ロール１１５＿１に対向するように設けられた圧力ロール１１５＿２とを有する。ここで、転写ロール１１４と定着器１１５が、像保持体上に形成された現像像を被記録体上に転写して定着する転写定着部の一例を構成している。
【００７４】
さらに、この画像形成装置１００には、記録用紙が収容される記録用紙収容部１１６と、その記録用紙収容部１１６から記録用紙を引き出して予め定められた搬送路に搬送する用紙搬送部１１７が備えられている。
【００７５】
また、この画像形成装置１００には、転写完了後に感光体ロール１１１の表面に残留したトナー、紙粉、あるいは帯電において生じた放電生成物などの不要物を、その表面から除去するクリーニング装置１１８が備えられている。
【００７６】
この画像形成装置１００では、矢印Ａ方向に回転する感光体ロール１１１の表面に、帯電器１１２により電荷が付与される。さらに、電荷が付与された感光体ロール１１１の表面に、外部から送られてきた画像データに基づいて露光器１１３で生成した露光光が照射されることで静電潜像が形成される。次いで、感光体ロール１１１上の静電潜像を現像装置１０で現像して感光体ロール１１１上に現像像を形成する。この現像像は、感光体ロール１１１と転写ロール１１４よって定まる転写領域において、記録用紙収容部１１６から用紙搬送部１１７により引き出され矢印Ｂ方向に搬送されてきた記録用紙上に転写ロール１１４によって転写される。その後、定着器１１５により加熱および加圧されて定着され、記録用紙上に画像が形成される。
【００７７】
また、感光体ロール１１１の、転写領域を通過した表面には、転写領域において記録用紙へ移行することができなかった不要物が付着している。この不要物は、クリーニング装置１１８によって除去されて、次の画像形成サイクルに備えられる。
【００７８】
本実施形態の画像形成装置１００には、図１に示す現像装置１０が備えられているため、搬送オーガー１３によって跳ね上げられた現像剤が、余剰現像剤を排出する開口１２ｃから排出されることが防止されるとともに、開口１２ｃの下端縁１２ｂ２で遮られて、現像剤は現像剤収容室１２ａに留まることとなり、開口１２ｃから現像剤が排出されるということが防止される。従って、低画像密度で長期的にプリント動作が行なわれた場合であって、現像剤収容室１２ａ内に新しい現像剤が補給されない状態が続いても、現像剤収容室１２ａ内の現像剤が一定に保たれる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の第１，第２の現像装置双方の一実施形態の内部構造を示す平面断面図である。
【図２】図１に示す現像装置の、点線Ｍ１で囲まれた現像剤の受け渡し部を含む領域を側面から見た断面図である。
【図３】図１に示す現像装置の、点線Ｍ２で囲まれた搬送オーガーを含む領域を側面から見た断面図である。
【図４】図１に示す現像装置の、点線Ｍ３で囲まれた余剰現像剤を排出する開口を含む領域を側面から見た断面図である。
【図５】図１に示す現像装置の、現像剤供給口を含む領域を側面から見た断面図である。
【図６】図１に示す搬送オーガーの回転軸を横切る断面で見たときの、その断面にあらわれた現像剤収容室の形状を示す図である。
【図７】現像剤収容室を開口側から見た斜視図である。
【図８】現像剤収容室を開口側とは反対側の裏側から見た斜視図である。
【図９】図６に示す現像タンクに備えられた現像剤収容室の形状とは異なる形状を有する現像剤収容室を備えた現像タンクの一部を示す断面図である。
【図１０】図６，図９に示す現像タンクに備えられた現像剤収容室の形状とは異なる形状を有する現像剤収容室を備えた現像タンクの一部を示す断面図である。
【図１１】図１に示す現像装置の、各要因に対する現像剤の排出抑制特性を示すグラフである。
【図１２】図１に示す現像装置と従来の現像装置との、低画像密度での連続プリント時における駆動時間と現像剤量との関係を示すグラフである。
【図１３】本発明の第１，第２の画像形成装置双方の一実施形態の概略構成図である。
【符号の説明】
【００８０】
１０  現像装置
１１  現像ロール
１２，１２＿１，１２＿２  現像剤タンク
１２ａ  現像剤収容室
１２ｂ  壁面
１２ｂ１  垂直な壁部
１２ｂ２  下端部分
１２ｂ３  上端縁
１２＿１ｂ１  壁部
１２＿２ｂ１  突起状の部材
１２ｃ  開口
１２ｄ  全周壁面部
１３，１４  搬送オーガー
１３ａ，１４ｂ  羽根
１３ｂ，１４ｂ  回転軸
１５  現像剤供給口
１６，１７  現像剤受け渡し部
１００  画像形成装置
１１１  感光体ロール
１１２  帯電器
１１３  露光器
１１４  転写ロール
１１５  定着器
１１５＿１  定着ロール
１１５＿２  圧力ロール
１１６  記録用紙収容部
１１７  用紙搬送部
１１８  クリーニング装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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