(57)【要約】【課題】運転席用ニーエアバッグ装置において、ニーエアバッグモジュールの小型化及び軽量化を図ることを目的とする。【解決手段】インストルメントパネル１８内のうち、ステアリングコラムを覆うコラムカバー２２の車両下方側に、インフレータ１２と該インフレータ１２から噴出するガスを両端の開口部１４Ａ，１４Ｂへ分配するディフューザ１４とを配置し、ニーエアバッグ１６を、ディフューザ１４の両端の開口部１４Ａ，１４Ｂに夫々接続すると共に、コラムカバー２２を避けて夫々折畳み収納している。【選択図】図１
2010000825.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インストルメントパネル内のうち、ステアリングコラムを覆うコラムカバーの車両下方側に配設され、所定の場合にガスを噴出可能なインフレータと、
前記インストルメントパネル内に前記インフレータと共に配置され、該インフレータから供給されるガスを車幅方向両端の開口部へ分配するディフューザと、
前記インストルメントパネル内において前記ディフューザの両端の前記開口部に夫々接続されると共に、前記コラムカバーを避けて夫々折畳み収納され、前記インフレータからのガスの供給を受けて前記インストルメントパネルと乗員の膝部との間に膨張展開して該膝部を拘束可能なニーエアバッグと、
を有する運転席用ニーエアバッグ装置。
【請求項２】
前記インフレータ及び前記ディフューザは、車幅方向に沿って配設され、
両側の前記ニーエアバッグの少なくとも一部は、前記コラムカバーの側方に配置されている請求項１に記載の運転席用ニーエアバッグ装置。
【請求項３】
前記インフレータは、車幅方向の一方側にガス噴出部を有する筒状に構成され、
前記ディフューザは、前記インフレータを内部に配置可能な筒状に構成され、
前記ディフューザにおける前記インフレータの前記ガス噴出部側の前記開口部は、該ガス噴出部と反対側の前記開口部よりも小さく構成されている請求項２に記載の運転席用ニーエアバッグ装置。
【請求項４】
前記ニーエアバッグは、前記インフレータ及び前記ディフューザに対して車両上下方向へ展開可能に構成され、
前記ディフューザの両端の前記開口部には、前記ニーエアバッグ内に配設され、前記開口部から噴出するガスを受けて車両上下方向へ導くように構成され車両正面視で円弧形状をなす底壁と、車両上下方向に夫々開口し前記底壁に沿って車両上下方向へ導かれる前記ガスを前記ニーエアバッグ内へ供給する上下のガス吹出し口とを有するインナバッグが夫々接続されている請求項２又は請求項３に記載の運転席用ニーエアバッグ装置。
【請求項５】
前記インフレータ及び前記ディフューザを収納する車両上下方向幅が比較的狭い中央収納部と、該中央収納部の車幅方向両側に設けられ前記ニーエアバッグを折畳み状態で収納し前記中央収納部より車両上下方向幅が広い端部収納部とを有し、前記インストルメントパネル内を車幅方向に延びるインパネリインフォースメントに、取付け部材を介して車両後方側から取り付けられたモジュールケースを備えている請求項２〜請求項４の何れか１項に記載の運転席用ニーエアバッグ装置。
【請求項６】
折畳み状態の前記ニーエアバッグの外側に配設されると共に両端が前記モジュールケース側に固定され、該ニーエアバッグの膨張展開時にそのバッグ厚を規制するバッグ厚規制用ストラップを有する請求項５に記載の運転席用ニーエアバッグ装置。
【請求項７】
前記バッグ厚規制用ストラップは、車幅方向に沿って配設されている請求項６に記載の運転席用ニーエアバッグ装置。
【請求項８】
前記バッグ厚規制用ストラップは、車両上下方向に沿って配設されている請求項６に記載の運転席用ニーエアバッグ装置。
【請求項９】
運転席ドア側に位置する前記ニーエアバッグの車両前方側の基布は、膨張展開時における該ニーエアバッグの前記運転席ドア側への移動を規制するバッグ位置規制用ストラップにより前記モジュールケース側と連結されている請求項５〜請求項８の何れか１項に記載の運転席用ニーエアバッグ装置。
【請求項１０】
前記インストルメントパネルのうち、前記ニーエアバッグに対応する位置には、該ニーエアバッグの膨張圧によって破断する破断予定部が設けられている請求項１〜請求項９の何れか１項に記載の運転席用ニーエアバッグ装置。
【請求項１１】
前記破断予定部は、前記ニーエアバッグの膨張時に、前記インストルメントパネルの一部が複数のエアバッグドアとなって車両上下方向及び車幅方向に夫々展開するように設定されている請求項１０に記載の運転席用ニーエアバッグ装置。
【請求項１２】
前記エアバッグドアの一部は、保持用ストラップにより前記モジュールケース側と連結され、前記ニーエアバッグの膨張展開に伴って前記インストルメントパネルから分離して前記乗員の前記膝部の方向へ所定量移動可能とされている請求項１１に記載の運転席用ニーエアバッグ装置。
【請求項１３】
前記ニーエアバッグは、車幅方向両側から中央側に内折りした後、車両下方へ折り畳まれている請求項１〜請求項１２の何れか１項に記載の運転席用ニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、運転席用ニーエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の運転席用ニーエアバッグ装置として、コラムカバー下方に位置するインパネロアパネルに、エアバッグモジュールを搭載した構造が開示されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−３３７６４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記した従来例では、ニーエアバッグの膨張展開時の形状が略長方形である上に、ニーエアバッグの搭載位置から運転席乗員の膝部までの距離が遠いため、ニーエアバッグの大容量化が必要となると考えられる。またこれに伴いインフレータの大出力化や、該ニーエアバッグ及びインフレータを収納するモジュールケースの大型化も必要となると考えられる。更にこの結果、エアバッグモジュールの質量も増大すると考えられる。
【０００４】
本発明は、上記事実を考慮して、運転席用ニーエアバッグ装置において、ニーエアバッグモジュールの小型化及び軽量化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明は、インストルメントパネル内のうち、ステアリングコラムを覆うコラムカバーの車両下方側に配設され、所定の場合にガスを噴出可能なインフレータと、前記インストルメントパネル内に前記インフレータと共に配置され、該インフレータから供給されるガスを車幅方向両端の開口部へ分配するディフューザと、前記インストルメントパネル内において前記ディフューザの両端の前記開口部に夫々接続されると共に、前記コラムカバーを避けて夫々折畳み収納され、前記インフレータからのガスの供給を受けて前記インストルメントパネルと乗員の膝部との間に膨張展開して該膝部を拘束可能なニーエアバッグと、を有している。
【０００６】
請求項１に記載の運転席用ニーエアバッグ装置では、インストルメントパネル内のうち、ステアリングコラムを覆うコラムカバーの車両下方側にインフレータと該インフレータから供給されるガスを車幅方向両端の開口部へ分配するディフューザとを配置し、またニーエアバッグを、ディフューザの両端の開口部に夫々接続すると共にコラムカバーを避けて夫々折畳み収納している。これによりニーエアバッグが小容量化されるので、ニーエアバッグモジュールの小型化及び軽量化を図ることができる。
【０００７】
また請求項１に記載の運転席用ニーエアバッグ装置では、所定の場合にインフレータが作動して、該インフレータからディフューザを介して車幅方向両側のニーエアバッグ内に膨張用のガスが供給されることで、該ニーエアバッグがインストルメントパネルと乗員の膝部との間に夫々膨張展開する。この際、両側のニーエアバッグは夫々小容量化されているため、迅速に膨張展開する。このようにして展開した各々のニーエアバッグにより、乗員の膝部を夫々早期に拘束することができる。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載の運転席用ニーエアバッグ装置において、前記インフレータ及び前記ディフューザは、車幅方向に沿って配設され、両側の前記ニーエアバッグの少なくとも一部は、前記コラムカバーの側方に配置されている。
【０００９】
請求項２に記載の運転席用ニーエアバッグ装置では、インフレータ及びディフューザが車幅方向に沿って配設され、両側のニーエアバッグの少なくとも一部がコラムカバーの側方に配置されているので、インフレータ及びディフューザをコラムカバーの車両下方に配置しつつ、ニーエアバッグをより車両上側に配置することができる。このため、ニーエアバッグの膨張展開時における乗員の脛部への荷重を低減して、該乗員の膝部を早期に拘束することができる。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項２に記載の運転席用ニーエアバッグ装置において、前記インフレータは、車幅方向の一方側にガス噴出部を有する筒状に構成され、前記ディフューザは、前記インフレータを内部に配置可能な筒状に構成され、前記ディフューザにおける前記インフレータの前記ガス噴出部側の前記開口部は、該ガス噴出部と反対側の前記開口部よりも小さく構成されている。
【００１１】
請求項３に記載の運転席用ニーエアバッグ装置では、インフレータが車幅方向の一方側にガス噴出部を有する筒状に構成され、ディフューザが該インフレータを内部に配置可能な筒状に構成され、該ディフューザにおけるインフレータのガス噴出部側の開口部が、該ガス噴出部と反対側の開口部よりも小さく構成されているので、インフレータのガス噴出部からガスが噴出した際に、該ガス噴出部側の開口部におけるガスの流量が抑制され、その分該ガス噴出部と反対側の開口部におけるガスの流量が増加する。このため、車幅方向の一方側にガス噴出部を有する筒状のインフレータを用いた場合でも、該インフレータの両側のニーエアバッグに膨張圧用のガスを同等に供給することができる。またこれによって、両側のニーエアバッグにおける膨張展開完了時間の差を少なくする、又は無くすことができる。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項２又は請求項３に記載の運転席用ニーエアバッグ装置において、前記ニーエアバッグは、前記インフレータ及び前記ディフューザに対して車両上下方向へ展開可能に構成され、前記ディフューザの両端の前記開口部には、前記ニーエアバッグ内に配設され、前記開口部から噴出するガスを受けて車両上下方向へ導くように構成され車両正面視で円弧形状をなす底壁と、車両上下方向に夫々開口し前記底壁に沿って車両上下方向へ導かれる前記ガスを前記ニーエアバッグ内へ供給する上下のガス吹出し口とを有するインナバッグが夫々接続されている。
【００１３】
請求項４に記載の運転席用ニーエアバッグ装置では、インフレータのガス噴出部から噴出したガスが、ディフューザを介して該ディフューザの開口部から車幅方向両側に夫々噴出すると、該ガスは、インナバッグの底壁に当たった後、該底壁に沿って車両上下方向に導かれ、上下のガス吹出し口からニーエアバッグ内へ供給される。この際、底壁が車両正面視で円弧形状をなしているので、インナバッグの挙動を抑制することができる。このため、ニーエアバッグを車両上下方向に安定的に膨張展開させることができる。
【００１４】
請求項５の発明は、請求項２〜請求項４の何れか１項に記載の運転席用ニーエアバッグ装置において、前記インフレータ及び前記ディフューザを収納する車両上下方向幅が比較的狭い中央収納部と、該中央収納部の車幅方向両側に設けられ前記ニーエアバッグを折畳み状態で収納し前記中央収納部より車両上下方向幅が広い端部収納部とを有し、前記インストルメントパネル内を車幅方向に延びるインパネリインフォースメントに、取付け部材を介して車両後方側から取り付けられたモジュールケースを備えている。
【００１５】
請求項５に記載の運転席用ニーエアバッグ装置では、モジュールケースのうち車両上下方向幅が比較的狭い中央収納部にインフレータ及びディフューザが収納され、該中央収納部より車両上下方向幅が広い端部収納部にニーエアバッグが折畳み状態で収納されており、該モジュールケースは、インストルメントパネル内を車幅方向に延びるインパネリインフォースメントに、取付け部材を介して車両後方側から取り付けられているので、ニーエアバッグの膨張初期の反力を該反力部材において効率的に生じさせることができ、該ニーエアバッグにより乗員の膝部を拘束する際には、該膝部からニーエアバッグに入力される乗員の慣性力を、取付け部材を介してインパネリインフォースメントに効率的に伝達することができる。これにより、乗員の膝部を安定的に拘束することが可能である。
【００１６】
請求項６の発明は、請求項５に記載の運転席用ニーエアバッグ装置において、折畳み状態の前記ニーエアバッグの外側に配設されると共に両端が前記モジュールケース側に固定され、該ニーエアバッグの膨張展開時にそのバッグ厚を規制するバッグ厚規制用ストラップを有している。
【００１７】
請求項６に記載の運転席用ニーエアバッグ装置では、折畳み状態のニーエアバッグの外側に配設されると共に両端がモジュールケース側に固定され、該ニーエアバッグの膨張展開時にそのバッグ厚を規制するバッグ厚規制用ストラップを有しているので、ニーエアバッグの膨張展開時に、車両前後方向のバッグ厚が規制される。これにより、乗員の膝部に対するニーエアバッグの受圧面積が大きくなるので、該膝部を安定的に拘束することができる。
【００１８】
請求項７の発明は、請求項６に記載の運転席用ニーエアバッグ装置において、前記バッグ厚規制用ストラップは、車幅方向に沿って配設されている。
【００１９】
請求項７に記載の運転席用ニーエアバッグ装置では、バッグ厚規制用ストラップが、車幅方向に沿って配設されているので、ニーエアバッグの膨張展開時に、車両前後方向のバッグ厚が規制されると共に、乗員の膝部に対する該ニーエアバッグの受圧面積が車両上下方向に大きくなる。このため、膝部の高さ位置のばらつきに対応して、該膝部を安定的に拘束することができる。
【００２０】
請求項８の発明は、請求項６に記載の運転席用ニーエアバッグ装置において、前記バッグ厚規制用ストラップは、車両上下方向に沿って配設されている。
【００２１】
請求項８に記載の運転席用ニーエアバッグ装置では、バッグ厚規制用ストラップが、車両上下方向に沿って配設されているので、ニーエアバッグの膨張展開時に、車両前後方向のバッグ厚が規制されると共に、乗員の膝部に対する該ニーエアバッグの受圧面積が車幅方向に大きくなる。このため、膝部の車幅方向位置のばらつきに対応して、該膝部を安定的に拘束することができる。
【００２２】
請求項９の発明は、請求項５〜請求項８の何れか１項に記載の運転席用ニーエアバッグ装置において、運転席ドア側に位置する前記ニーエアバッグの車両前方側の基布は、膨張展開時における該ニーエアバッグの前記運転席ドア側への移動を規制するバッグ位置規制用ストラップにより前記モジュールケース側と連結されている。
【００２３】
請求項９に記載の運転席用ニーエアバッグ装置では、運転席ドア側に位置するニーエアバッグの車両前方側の基布が、膨張展開時における該ニーエアバッグの運転席ドア側への移動を規制するバッグ位置規制用ストラップによりモジュールケース側と連結されているので、運転席ドア側のニーエアバッグが膨張展開する際に、該ニーエアバッグをバッグ位置規制用ストラップによりモジュールケース側に引き留めることができる。これにより、運転席ドア側のニーエアバッグが、コラムカバーと干渉した場合であっても、該ニーエアバッグの運転席ドア側への移動を抑制することができる。
【００２４】
請求項１０の発明は、請求項１〜請求項９の何れか１項に記載の運転席用ニーエアバッグ装置において、前記インストルメントパネルのうち、前記ニーエアバッグに対応する位置には、該ニーエアバッグの膨張圧によって破断する破断予定部が設けられている。
【００２５】
請求項１０に記載の運転席用ニーエアバッグ装置では、インストルメントパネルのうち、ニーエアバッグに対応する位置に、該ニーエアバッグの膨張圧によって破断する破断予定部が設けられているので、各々のニーエアバッグが膨張する際に、対応する破断予定部が夫々破断することで、インストルメントパネルに各々のニーエアバッグに対応する開口部が効率的に形成される。各々のニーエアバッグは、この開口部を通じてインストルメントパネル内から車室内へ膨出し、該インストルメントパネルと乗員の膝部との間に夫々膨張展開する。このようにして展開した各々のニーエアバッグにより、両方の膝部を夫々拘束することができる。このように、請求項１０に記載の運転席用ニーエアバッグ装置では、ニーエアバッグの膨張時に、インストルメントパネルに該ニーエアバッグの膨出用の開口部を効率的に形成することができる。
【００２６】
請求項１１の発明は、請求項１０に記載の運転席用ニーエアバッグ装置において、前記破断予定部は、前記ニーエアバッグの膨張時に、前記インストルメントパネルの一部が複数のエアバッグドアとなって車両上下方向及び車幅方向に夫々展開するように設定されている。
【００２７】
請求項１１に記載の運転席用ニーエアバッグ装置では、破断予定部は、ニーエアバッグの膨張時に、インストルメントパネルの一部が複数のエアバッグドアとなって車両上下方向及び車幅方向に夫々展開するように設定されているので、ニーエアバッグの膨張時に、インストルメントパネルに比較的大きな開口部を効率的に形成することができる。このため、ニーエアバッグをインストルメントパネルと乗員の膝部との間に迅速に展開させることができる。
【００２８】
請求項１２の発明は、請求項１１に記載の運転席用ニーエアバッグ装置において、前記エアバッグドアの一部は、保持用ストラップにより前記モジュールケース側と連結され、前記ニーエアバッグの膨張展開に伴って前記インストルメントパネルから分離して前記乗員の前記膝部の方向へ所定量移動可能とされている。
【００２９】
請求項１２に記載の運転席用ニーエアバッグ装置では、エアバッグドアの一部は、保持用ストラップによりモジュールケース側と連結され、ニーエアバッグの膨張展開に伴ってインストルメントパネルから分離して乗員の膝部の方向へ所定量移動可能とされているので、エアバッグドアのうち、車両上下方向及び車幅方向に夫々展開する部位の回転半径を小さくしつつ、ニーエアバッグの膨出用の開口部を効率的に形成することができる。このため、乗員の膝部とインストルメントパネルとの間隔が狭いレイアウトの車両であっても、ニーエアバッグを安定して膨張展開させることができる。
【００３０】
請求項１３の発明は、請求項１〜請求項１２の何れか１項に記載の運転席用ニーエアバッグ装置において、前記ニーエアバッグは、車幅方向両側から中央側に内折りした後、車両下方へ折り畳まれている。
【００３１】
請求項１３に記載の運転席用ニーエアバッグ装置では、ニーエアバッグは、車幅方向両側から中央側に内折りした後、車両下方へ折り畳まれているので、インフレータからニーエアバッグに膨張用のガスが供給された際に、該ニーエアバッグは、まず車両上方へ膨張展開した後、車幅方向に膨張展開する。これにより、ニーエアバッグの膨張展開過程における、該ニーエアバッグとインストルメントパネルとの摩擦を抑制することができる。
【発明の効果】
【００３２】
以上説明したように、本発明に係る請求項１に記載の運転席用ニーエアバッグ装置によれば、ニーエアバッグモジュールの小型化及び軽量化を図ることができる、という優れた効果が得られる。
【００３３】
請求項２に記載の運転席用ニーエアバッグ装置によれば、ニーエアバッグの膨張展開時における乗員の脛部への荷重を低減して、該乗員の膝部を早期に拘束することができる、という優れた効果が得られる。
【００３４】
請求項３に記載の運転席用ニーエアバッグ装置によれば、両側のニーエアバッグにおける膨張展開完了時間の差を少なくする、又は無くすことができる、という優れた効果が得られる。
【００３５】
請求項４に記載の運転席用ニーエアバッグ装置によれば、ニーエアバッグを車両上下方向に安定的に膨張展開させることができる、という優れた効果が得られる。
【００３６】
請求項５に記載の運転席用ニーエアバッグ装置によれば、乗員の膝部を安定的に拘束することができる、という優れた効果が得られる。
【００３７】
請求項６に記載の運転席用ニーエアバッグ装置によれば、乗員の膝部に対するニーエアバッグの受圧面積が大きくなるので、該膝部を安定的に拘束することができる、という優れた効果が得られる。
【００３８】
請求項７に記載の運転席用ニーエアバッグ装置によれば、膝部の高さ位置のばらつきに対応して、該膝部を安定的に拘束することができる、という優れた効果が得られる。
【００３９】
請求項８に記載の運転席用ニーエアバッグ装置によれば、膝部の車幅方向位置のばらつきに対応して、該膝部を安定的に拘束することができる、という優れた効果が得られる。
【００４０】
請求項９に記載の運転席用ニーエアバッグ装置によれば、運転席ドア側のニーエアバッグが、コラムカバーと干渉した場合であっても、該ニーエアバッグの運転席ドア側への移動を抑制することができる、という優れた効果が得られる。
【００４１】
請求項１０に記載の運転席用ニーエアバッグ装置によれば、ニーエアバッグの膨張時に、インストルメントパネルに該ニーエアバッグの膨出用の開口部を効率的に形成することができる、という優れた効果が得られる。
【００４２】
請求項１１に記載の運転席用ニーエアバッグ装置によれば、ニーエアバッグをインストルメントパネルと乗員の膝部との間に迅速に展開させることができる、という優れた効果が得られる。
【００４３】
請求項１２に記載の運転席用ニーエアバッグ装置によれば、乗員の膝部とインストルメントパネルとの間隔が狭いレイアウトの車両であっても、ニーエアバッグを安定して膨張展開させることができる、という優れた効果が得られる。
【００４４】
請求項１３に記載の運転席用ニーエアバッグ装置によれば、ニーエアバッグの膨張展開過程における、該ニーエアバッグとインストルメントパネルとの摩擦を抑制することができる、という優れた効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。図１において、本実施の形態に係る運転席用ニーエアバッグ装置１０は、車両における運転席（図示せず）に対応して設けられたニーエアバッグ装置であり、インフレータ１２と、ディフューザ１４と、ニーエアバッグ１６とを有している。
【００４６】
運転席及び助手席（何れも図示せず）の車両前方には、インストルメントパネル１８が配設され、運転席の車両前方のインストルメントパネル１８に設けられた開口部（図示せず）には、ステアリングコラム（図示せず）及び該ステアリングコラムを覆うコラムカバー２２が挿通されている。ステアリングコラム及びコラムカバー２２は、インストルメントパネル１８の表面よりも車両後方側へ突出している。このステアリングコラムの後端部には、ステアリングホイール２４が取り付けられている。インストルメントパネル１８は、図示しない助手席の車両前方にも配設されている。インストルメントパネル１８における例えば車幅方向中央部には、センタコンソール２６が配設されている。
【００４７】
図１，図４に示されるように、インストルメントパネル１８の一部は、例えば車両正面視で略Ｕ字形に形成された別体パネル２８として構成されており、該別体パネル２８の車両前方側（裏面側）には、モジュールケース３２が例えば一体的に設けられている。このモジュールケース３２は、インフレータ１２及びディフューザ１４を収納する車両上下方向幅が比較的狭い中央収納部３４と、該中央収納部３４の車幅方向両側に設けられニーエアバッグ１６を折畳み状態で収納し中央収納部３４より車両上下方向幅が広い端部収納部３６とを有し、図２に示されるように、インストルメントパネル１８内を車幅方向に延びるインパネリインフォースメント３８に、取付け部材４２を介して車両後方側から取り付けられている。
【００４８】
図４に示されるように、モジュールケース３２の車両前方側には、中央収納部３４を覆うカバー４４と、両側の端部収納部３６を夫々覆う反力部材４６とが取り付けられている。具体的には、反力部材４６の端縁には、例えば複数の爪部４６Ａが設けられている。一方、モジュールケース３２における例えば端部収納部３６の側壁部３２Ａ及び上壁部３２Ｂには、係止孔３２Ｄが夫々設けられている。この係止孔３２Ｄに爪部４６Ａを夫々係止することで、反力部材４６がモジュールケース３２に、端部収納部３６を覆うように取り付けられている。なお、モジュールケース３２の中央収納部３４にカバー４４を設けない構成としてもよい。
【００４９】
図２に示されるように、反力部材４６の下端部４６Ｂは、モジュールケース３２における端部収納部３６の下壁部３２Ｃよりも車両下方に延設されている。図４に示されるように、反力部材４６の下端部４６Ｂには、貫通孔４６Ｃが設けられている。また反力部材４６のインフレータ１２側の端縁には、中央収納部３４と端部収納部３６との境界部位に差し込まれ、ニーエアバッグ１６の膨張初期に該ニーエアバッグ１６が中央収納部３４内に入り込むことを規制する仕切り部４６Ｄが設けられている。仕切り部４６Ｄは、ディフューザ１４等を避けるように、例えば二股形状に形成されている。
【００５０】
図２に示されるように、取付け部材４２は、反力部材４６の前面に当接し、該前面に沿って車両上下方向に延びる当接部４２Ａと、該当接部４２Ａの上端からインパネリインフォースメント３８まで延びる連結部４２Ｃとを有して構成されている。当接部４２Ａの下端部４２Ｂは、反力部材４６の下端部４６Ｂと車両前後方向に重ねられ、例えばボルト４８及びナット５２を用いて締結固定されている。この際、ボルト４８は、反力部材４６の下端部４６Ｂに設けられた貫通孔４６Ｃと、取付け部材４２の下端部４２Ｂに設けられた貫通孔（図示せず）に挿通されている。
【００５１】
取付け部材４２の当接部４２Ａは、例えば反力部材４６の高さ方向（車両上下方向）の半分以上の領域において反力部材４６と当接している。当接部４２Ａを長く設定して、反力部材４６を補強することで、乗員の膝部５４（図７等を参照）からの荷重（慣性力）がニーエアバッグ１６を介して反力部材４６に伝達された際における該反力部材４６の変形を抑制して、インパネリインフォースメント３８への荷重伝達効率を高めるためである。
【００５２】
図示の例では、取付け部材４２における当接部４２Ａの上端の高さ位置を変化させることで、連結部４２Ｃの傾斜角度を変化させることができる。この連結部４２Ｃの傾斜角度は、ニーエアバッグ１６からインパネリインフォースメント３８への荷重伝達効率を考慮して設定される。
【００５３】
次に、図１，図３，図４において、インフレータ１２は、インストルメントパネル１８内のうち、ステアリングコラムを覆うコラムカバー２２の車両下方側に、例えば車幅方向に沿って配設され、所定の場合にガスを噴出可能に構成されている。具体的には、このインフレータ１２は、車幅方向の一方側、例えば車両右側にガス噴出部１２Ａを有する筒状に構成されている。インフレータ１２には、例えば２本のスタッドボルト５６が、例えば車両上側及び車両下側に夫々突出して設けられている。この２本のスタッドボルト５６は、例えば車幅方向にオフセットして配置され、ディフューザ１４を貫通すると共に（図６（Ｂ））、モジュールケース３２における中央収納部３４の上壁部３２Ｅ及び下壁部３２Ｆを夫々貫通しており、ナット５８（図３）を用いて該モジュールケース３２に締結固定されている。
【００５４】
なお、モジュールケース３２に対するインフレータ１２の固定手段はこれに限られるものではなく、例えばインフレータ１２に雌ねじ部（図示せず）を設けておき、該雌ねじ部に対してモジュールケース３２における上壁部３２Ｅの車両上側及び下壁部３２Ｆの車両下側から夫々ボルト（図示せず）を締結するようにしてもよい。
【００５５】
インフレータ１２は、ワイヤーハーネス（図示せず）を介してエアバッグＥＣＵ（図示せず）に接続されており、該エアバッグＥＣＵからの作動電流により作動して、ニーエアバッグ１６に対して膨張用のガスを供給するように構成されている。エアバッグＥＣＵは、衝突センサ（図示せず）からの信号により例えば車両の前面衝突を判定した際に、インフレータ１２に対して作動電流を流すように構成されている。
【００５６】
図１，図４，図６（Ａ）において、ディフューザ１４は、インストルメントパネル１８内にインフレータ１２と共に、例えば車幅方向に沿って配置され、該インフレータ１２から供給されるガスを車幅方向両端の開口部１４Ａ，１４Ｂへ分配するように構成されている。具体的には、図６（Ａ）に示されるように、ディフューザ１４は、インフレータ１２を内部に配置可能な筒状に構成され、全長は該インフレータ１２よりも長く設定されている。ディフューザ１４におけるインフレータ１２のガス噴出部１２Ａ側（車両右側）の開口部１４Ａは、該ガス噴出部１２Ａと反対側（車両左側）の開口部１４Ｂよりも小さく構成されている。これにより、インフレータ１２のガス噴出部１２Ａからガスが噴出した際に、該ガス噴出部１２Ａ側の開口部１４Ａにおけるガスの流量が抑制され、その分該ガス噴出部１２Ａと反対側の開口部１４Ｂにおけるガスの流量が増加するようになっている。
【００５７】
図６（Ａ）において、ディフューザ１４の構成について更に説明すると、該ディフューザ１４のうち、インフレータ１２の設置領域は、例えば筒状の大径部１４Ｃとされ、該大径部１４Ｃの両端に、車幅方向両側に向かって夫々直径が漸減する絞り部１４Ｄが夫々設けられ、該絞り部１４Ｄの先に大径部１４Ｃより小径の端部１４Ｅが夫々設けられている。インフレータ１２のガス噴出部１２Ａ側の開口部１４Ａは、端部１４Ｅに例えばオリフィス１４Ｆを設けることで、ガス噴出部１２Ａと反対側の開口部１４Ｂよりも小さく形成されている。ディフューザ１４の大径部１４Ｃとインフレータ１２との間には、ガスを流すための隙間Ｓが確保されている。即ち、大径部１４Ｃの内径が、インフレータ１２の外径よりも大きく設定されている。
【００５８】
なお、図示の例では、オリフィス１４Ｆがディフューザ１４と一体成形されているが、これに限られず、別部品として該ディフューザ１４に取り付けるものであってもよい。また開口部１４Ａを開口部１４Ｂよりも小さくする手段はオリフィス１４Ｆには限られず、例えば、両方の端部１４Ｅの内径に単に差を付けるだけでもよい。更に、ディフューザ１４の端部１４Ｅの断面形状は、ニーエアバッグ１６を接続し易くするため円筒形であることが好ましいが、大径部１４Ｃの断面形状については円筒形に限られず、多角形（例えば６角形）であってもよい。
【００５９】
図１，図４において、ニーエアバッグ１６は、インストルメントパネル１８内においてディフューザ１４の両端の開口部１４Ａ，１４Ｂに、例えばクリップ５５（図４）を用いて夫々接続されると共に、コラムカバー２２を避けて夫々折畳み収納され、インフレータ１２からのガスの供給を受けてインストルメントパネル１８と乗員の膝部５４（図７等）との間に膨張展開して該膝部５４を拘束可能に構成されている。
【００６０】
具体的には、両側のニーエアバッグ１６は、モジュールケース３２における両側の端部収納部３６に夫々折畳み収納され、該両側のニーエアバッグ１６の少なくとも一部は、コラムカバー２２の側方に配置されている。インフレータ１２及びディフューザ１４は、コラムカバー２２の車両下方側に配設されているが、ニーエアバッグ１６は、該インフレータ１２等よりも車両上方側となるコラムカバー２２の両側の側方に夫々回り込むように配置されている。
【００６１】
図５（Ａ），（Ｂ）に示されるように、ニーエアバッグ１６は、例えば車幅方向両側から中央側に、矢印Ａ方向及び矢印Ｂ方向に夫々内折りした後、車両下方（矢印Ｃ方向）へロール折り又は蛇腹折りにより折り畳まれ、センタコンソール２６やインフレータ１２、コラムカバー２２と、車両前後方向に重ならないように配置されている。なお、車両下方（矢印Ｃ方向）への折畳み方は、ロール折りと蛇腹折りとの組合せであってもよい。これにより、ニーエアバッグ１６の膨張展開過程における、該ニーエアバッグ１６と、センタコンソール２６やインストルメントパネル１８等との摩擦を抑制できるようになっている。
【００６２】
モジュールケース３２の端部収納部３６は、ニーエアバッグ１６を折畳み収納した状態で、反力部材４６により覆われている。
【００６３】
図１，図８において、インストルメントパネル１８における別体パネル２８のうち、ニーエアバッグ１６に対応する位置には、該ニーエアバッグ１６の膨張圧によって破断する破断予定部６２，６４が設けられている。これらの破断予定部６２，６４は、ニーエアバッグ１６の膨張時に、インストルメントパネル１８における別体パネル２８の一部が複数のエアバッグドア７２，７４，７６，７８となって車両上下方向及び車幅方向に夫々展開するように設定されている（図９参照）。
【００６４】
具体的には、破断予定部６２は、ニーエアバッグ１６の略中央部に相当する高さ位置において、夫々車幅方向に直線状に延びている。破断予定部６４は、片側のニーエアバッグ１６につき例えば一対設けられ、ニーエアバッグ１６の略中央部に相当する位置を中心として、車幅方向に線対称に設けられている。一対の破断予定部６４は、車幅方向に若干離間しており、車両左側の破断予定部６４は略逆Ｃ字形に形成され、車両右側の破断予定部６４は略Ｃ字形に形成されている。
【００６５】
インストルメントパネル１８における別体パネル２８には、例えば破断予定部６２，６４の端部を結ぶように延びるヒンジ部６６，６８が設けられている。このヒンジ部６６，６８は、別体パネル２８と一体的に設けられたインテグラルヒンジである。このうちヒンジ部６６は、一対の破断予定部６４の上側の端部同士及び下側の端部同士を結ぶように、夫々車幅方向に延びている。またヒンジ部６８は、一対の破断予定部６４の上下の端部同士を、破断予定部６２の端部も含めて結ぶように、夫々車両上下方向に延びている。これにより、ヒンジ部６６，６８の輪郭が、略四角形となっている。
【００６６】
破断予定部６２，６４及びヒンジ部６６，６８は、両側のニーエアバッグ１６に対応する位置に夫々設けられている。また破断予定部６２，６４及びヒンジ部６６，６８は、モジュールケース３２におけるニーエアバッグ１６の搭載スペースである端部収納部３６の範囲内に設けられている。また破断予定部６２，６４については、ニーエアバッグ１６の所定値以上の膨張圧が作用した際に破断するように肉厚が設定され、ヒンジ部６６，６８については破断せずに折れ変形が可能となるように肉厚が設定されている。
【００６７】
図４において、運転席用ニーエアバッグ装置１０におけるニーエアバッグモジュール８２は、上記したように、別体パネル２８の車両前方側（裏面側）に例えば一体的に設けられたモジュールケース３２内に、インフレータ１２、ディフューザ１４及びニーエアバッグ１６を収納し、これらをカバー４４及び反力部材４６で覆って構成されている。
【００６８】
（作用）
本実施形態は、上記のように構成されており、以下その作用について説明する。図１において、本実施形態に係る運転席用ニーエアバッグ装置１０では、インストルメントパネル１８内のうち、ステアリングコラムを覆うコラムカバー２２の車両下方側にインフレータ１２と該インフレータ１２から供給されるガスを車幅方向両端の開口部１４Ａ，１４Ｂへ分配するディフューザ１４とを配置し、ニーエアバッグ１６を、ディフューザ１４の両端の開口部１４Ａ，１４Ｂに夫々接続しており、コラムカバー２２の車両下方、即ち乗員の膝部５４（図７）間にはニーエアバッグ１６を配置していない。このため、ニーエアバッグモジュール８２の小型化及び軽量化を図ることができ、コストを低減することができる。またこれによって、例えば車両の前面衝突時にニーエアバッグ１６を迅速に展開させることができる。
【００６９】
またインフレータ１２及びディフューザ１４が車幅方向に沿って配設され、両側のニーエアバッグ１６の少なくとも一部がコラムカバー２２の側方に配置されているので、インフレータ１２及びディフューザ１４をコラムカバー２２の車両下方に配置しつつ、ニーエアバッグ１６をより車両上側に配置することができる。
【００７０】
次に、車両の例えば前面衝突時における運転席用ニーエアバッグ装置１０の作用について説明する。車両が例えば前面衝突時し、衝突センサからの信号に基づいて、エアバッグＥＣＵが該前面衝突の発生を判定すると、インフレータ１２に対して点火電流が流される。インフレータ１２は、該点火電流により作動して、多量のガスを発生させる。このガスがディフューザ１４を介してニーエアバッグ１６に供給されることで、該ニーエアバッグ１６が膨張展開し始める。
【００７１】
ここで、本実施形態では、図６（Ａ）に示されるように、インフレータ１２が車幅方向の一方側にガス噴出部１２Ａを有する筒状に構成されると共に、ディフューザ１４が該インフレータ１２を内部に配置可能な筒状に構成されており、かつディフューザ１４におけるインフレータ１２のガス噴出部１２Ａ側の開口部１４Ａが、該ガス噴出部１２Ａと反対側の開口部１４Ｂよりも小さく構成されているので、インフレータ１２のガス噴出部１２Ａからガスが噴出した際に、該ガス噴出部１２Ａ側の開口部１４Ａにおけるガスの流量が抑制され、その分該ガス噴出部１２Ａと反対側の開口部１４Ｂにおけるガスの流量が増加する。
【００７２】
具体的には、図６（Ａ）において、ディフューザ１４のうち、ガス噴出部１２Ａ側の開口部１４Ａは、オリフィス１４Ｆにより、反対側の開口部１４Ｂより開口面積が小さく構成されているので、開口部１４Ａを通って車両右側のニーエアバッグ１６に矢印Ａ方向に流入するガスの量が抑制される。矢印Ａ方向に流れることができないガスは、ディフューザ１４における大径部１４Ｃとインフレータ１２との間の隙間Ｓを通って矢印Ｂ方向に流れ、開口部１４Ｂを通って車両左側のニーエアバッグ１６に矢印Ｃ方向に流入する。本実施形態では、このように車幅方向の一方側にガス噴出部１２Ａを有する筒状のインフレータ１２を用いた場合でも、該インフレータ１２の両側のニーエアバッグ１６に膨張圧用のガスを同等に供給することができる。またこれによって、両側のニーエアバッグ１６における膨張展開完了時間の差を少なくする、又は無くすことができる。
【００７３】
図１において、ニーエアバッグ１６が膨張展開し始めると、その膨張圧がインストルメントパネル１８における別体パネル２８に作用する。本実施形態では、このニーエアバッグ１６の膨張初期において、モジュールケース３２に取り付けられている反力部材４６により、該ニーエアバッグ１６に対する反力を生じさせることができる。特に、反力部材４６の前面には、取付け部材４２の当接部４２Ａが当接しており、該取付け部材４２はインパネリインフォースメント３８に結合されているので、ニーエアバッグ１６の膨張圧により反力部材４６が車両前方側へ変形しようとしても、取付け部材４２によりその変形が抑制される。これにより、ニーエアバッグ１６の膨張初期における反力が迅速に生じることとなる。またこれによって、ニーエアバッグ１６の膨張圧が別体パネル２８側に重点的に作用することとなる。
【００７４】
別体パネル２８のうち、ニーエアバッグ１６に対応する位置には、該ニーエアバッグ１６の膨張圧によって破断する破断予定部６２，６４が設けられているので、各々のニーエアバッグ１６が膨張する際には、対応する破断予定部６２，６４が夫々破断することで、別体パネル２８に各々のニーエアバッグ１６に対応する開口部８４（図９）が効率的に形成される。
【００７５】
具体的には、図２に示される破断予定部６２，６４が破断することで、図９に示されるように、別体パネル２８の一部が複数のエアバッグドア７２，７４，７６，７８となって、車両上下方向及び車幅方向に夫々展開する。更に詳しく説明すると、エアバッグドア７２は上側のヒンジ部６６を中心として車両上方へ展開し、エアバッグドア７４は下側のヒンジ部６６を中心として車両下方へ展開する。またエアバッグドア７６は右側のヒンジ部６８を中心として車両右側へ展開し、エアバッグドア７８は左側のヒンジ部６８を中心として車両左側へ展開する。これにより、ニーエアバッグ１６の膨張展開時に、別体パネル２８に比較的大きな開口部８４が効率的に形成される。
【００７６】
図９に示されるように、各々のニーエアバッグ１６は、この開口部８４を通じてインストルメントパネル１８における別体パネル２８内から車室内へ膨出し、図７に示されるように、インストルメントパネル１８と乗員の膝部５４との間に夫々迅速に膨張展開する。この際、本実施形態では、両側のニーエアバッグ１６は夫々小容量化されているため、迅速に膨張展開する。
【００７７】
ここで、図５（Ａ），（Ｂ）に示されるように、通常時には、ニーエアバッグ１６が、車幅方向両側から中央側に内折りした後、車両下方へ折り畳まれているので、インフレータ１２からニーエアバッグ１６に膨張用のガスが供給された際に、該ニーエアバッグ１６は、まず車両上方へ膨張展開した後、車幅方向に膨張展開する。これにより、図７に示されるように、ニーエアバッグ１６の膨張展開過程における、インストルメントパネル１８やコラムカバー２２、センタコンソール２６等の周辺部位との摩擦を抑制することができる。
【００７８】
このようにして展開した各々のニーエアバッグ１６により、両方の膝部５４を夫々拘束することができる。また上記したように、インフレータ１２及びディフューザ１４が車幅方向に沿って配設され、両側のニーエアバッグ１６の少なくとも一部がコラムカバー２２の側方に配置されているので、ニーエアバッグ１６の膨張展開時における乗員の脛部（図示せず）への荷重を低減して、該乗員の膝部５４を早期に拘束することができる。
【００７９】
また、本実施形態に係る運転席用ニーエアバッグ装置１０では、モジュールケース３２が、インストルメントパネル１８内を車幅方向に延びるインパネリインフォースメント３８に、取付け部材４２を介して車両後方側から取り付けられているので、ニーエアバッグ１６の膨張初期の反力を該反力部材４６において効率的に生じさせることができ、該ニーエアバッグ１６により乗員の膝部５４を拘束する際には、該膝部５４からニーエアバッグ１６に入力される乗員の慣性力を、取付け部材４２を介してインパネリインフォースメント３８に効率的に伝達することができる。これにより、乗員の膝部５４を安定的に拘束することが可能である。
【００８０】
［変形例１］
図１０において、変形例１に係る運転席用ニーエアバッグ装置１０では、インストルメントパネル１８のうち、ニーエアバッグ１６（図１参照）に対応する位置に、該ニーエアバッグ１６の膨張圧によって破断する破断予定部６２，６５，６７が設けられている。具体的には、破断予定部６２は、ニーエアバッグ１６の中央部から上側のヒンジ部６６までの例えば中間に相当する高さ位置、及びニーエアバッグ１６の中央部から下側のヒンジ部６６までの例えば中間に相当する高さ位置において、夫々車幅方向に直線状に延びている。破断予定部６５は、ニーエアバッグ１６の例えば略中央部に相当する車幅方向位置において、上下の破断予定部６２間を車両上下方向に延びている。破断予定部６７は、車両上側における破断予定部６２とヒンジ部６６との間、及び車両下側における破断予定部６２とヒンジ部６６との間に夫々設けられ例えば破断予定部６２と直交すると共に、ヒンジ部６６と接するように延びている。この破断予定部６７は、例えばニーエアバッグ１６の略中央部に相当する位置を中心として、車幅方向に線対称に設けられている。
【００８１】
インストルメントパネル１８における別体パネル２８には、例えば破断予定部６２，６７の端部を結ぶように延びるヒンジ部６６，６８が設けられている。このヒンジ部６６，６８は、別体パネル２８と一体的に設けられたインテグラルヒンジである。このうちヒンジ部６６は、破断予定部６７の上側の端部同士及び下側の端部同士を結ぶように、夫々車幅方向に延びている。またヒンジ部６８は、破断予定部６７の上下の端部同士を、破断予定部６２の端部も含めて結ぶように、夫々車両上下方向に延びている。これにより、ヒンジ部６６，６８の輪郭が、車両上下方向に長い略長方形となっている。
【００８２】
このような破断予定部６２，６５，６７を設けることで、ニーエアバッグ１６の膨張展開初期に別体パネル２８に形成される開口部の面積をより大きく確保することができ、またこれによって、ニーエアバッグ１６を別体パネル２８内から乗員側へ円滑かつ迅速に膨出させることができる。また開口部を車両上方側へ拡大することで、ニーエアバッグ１６の膨張展開時における乗員の脛部８３（図１４，図２１参照）への荷重を低減して、該乗員の膝部５４を早期に拘束することができる。
【００８３】
［変形例２］
図１１において、変形例２に係る運転席用ニーエアバッグ装置１０では、ニーエアバッグ１６が、インフレータ１２及びディフューザ１４に対して車両上下方向へ展開可能に構成され、ディフューザ１４の両端の開口部１４Ａ，１４Ｂには、インナバッグ８６が夫々接続されている。このインナバッグ８６は、ニーエアバッグ１６内に配設されており、通常時は該ニーエアバッグ１６と共に折畳まれている。またこのインナバッグ８６は、ディフューザ１４の開口部１４Ａ，１４Ｂから噴出するガスを受けて車両上下方向（矢印Ｕ１及び矢印Ｄ１）へ導くように構成され、車両正面視で円弧形状をなす底壁８６Ａと、車両上下方向に夫々開口し底壁に沿って車両上下方向へ導かれるガスをニーエアバッグ１６内へ矢印Ｕ２及び矢印Ｄ２方向に夫々供給する上下のガス吹出し口８６Ｂとを有している。
【００８４】
インフレータ１２のガス噴出部１２Ａから噴出したガスが、ディフューザ１４を介して該ディフューザ１４の開口部１４Ａ，１４Ｂから車幅方向両側に夫々噴出すると、該ガスは、インナバッグ８６の底壁８６Ａに当たった後、該底壁８６Ａに沿って車両上下方向に導かれ、上下のガス吹出し口８６Ｂからニーエアバッグ１６内へ矢印Ｕ２及び矢印Ｄ２方向に供給される。この際、底壁８６Ａが車両正面視で円弧形状をなしているので、インナバッグ８６の挙動を抑制することができる。このため、ニーエアバッグ１６を車両上下方向に安定的に膨張展開させることができる。
【００８５】
なお、ディフューザ１４により両側のニーエアバッグ１６に対して同等にガスが供給される点については、上記実施形態と同様である。
【００８６】
［変形例３］
図１２において、変形例３に係る運転席用ニーエアバッグ装置１０では、ニーエアバッグ１６の膨張展開時にそのバッグ厚を規制するバッグ厚規制用ストラップ９０が、折畳み状態のニーエアバッグ１６の外側に配設されている。バッグ厚規制用ストラップ９０の両端９０Ａは、モジュールケース３２側である例えば反力部材４６に設けられた引掛け部４６Ｅに係止されている。
【００８７】
図１３に示されるように、このバッグ厚規制用ストラップ９０は、非伸長性の帯状体であり、膨張展開時におけるニーエアバッグ１６の例えば車両上下方向略中央部において、車幅方向に沿って配設されている。換言すれば、図１４に示されるように、バッグ厚規制用ストラップ９０は、乗員の膝部５４の高さ位置に配置されている。
【００８８】
図１２に示されるように、バッグ厚規制用ストラップ９０は、通常時は、例えばニーエアバッグ１６と別体パネル２８との間に余長部９０Ｂを設けて折り畳まれている。この余長部９０Ｂの長さは、ニーエアバッグ１６の膨張展開時におけるバッグ厚の設定に応じて定められる。即ち、余長部９０Ｂの長さは、バッグ厚を小さくする場合には比較的短く設定され、バッグ厚を大きくする場合には比較的長く設定される。なお、バッグ厚規制用ストラップ９０の折畳み方は、図示の例には限られない。
【００８９】
図１４に示されるように、ニーエアバッグ１６が乗員の膝部５４側に膨張展開すると、バッグ厚規制用ストラップ９０の余長部９０Ｂ（図１２）も展開して行く。バッグ厚規制用ストラップ９０は、非伸長性の帯状体であるため、ニーエアバッグ１６のうち、バッグ厚規制用ストラップ９０が配置された部位が所定のバッグ厚に達したところで、余長部９０Ｂの展開が完了し、該バッグ厚規制用ストラップ９０に張力が生じる。これによって、当該部位における車両前後方向のバッグ厚が規制されることとなる。
【００９０】
バッグ厚規制用ストラップ９０は、車幅方向に沿って配設されているので、ニーエアバッグ１６は、該バッグ厚規制用ストラップ９０による規制を受けない車両上下方向へと膨張して行く。これにより、乗員の膝部５４に対するニーエアバッグ１６の受圧面積が車両上下方向に大きくなる。このため、膝部５４の高さ位置のばらつきに対応して、該膝部５４を安定的に拘束することができる。
【００９１】
［変形例４］
図１５，図１６において、変形例４に係る運転席用ニーエアバッグ装置１０では、ニーエアバッグ１６の膨張展開時にそのバッグ厚を規制するバッグ厚規制用ストラップ９２が、折畳み状態のニーエアバッグ１６の外側に配設されている。図１６に示されるように、バッグ厚規制用ストラップ９２の両端９２Ａは、モジュールケース３２側である例えば反力部材４６に設けられた引掛け部４６Ｅに係止されている。図１６に示されるように、取付け部材４２の当接部４２Ａのうち、該引掛け部４６Ｅに対応する部位には、該引掛け部４６Ｅを避けるための凹部４２Ｄが設けられている。
【００９２】
図１５に示されるように、このバッグ厚規制用ストラップ９２は、非伸長性の帯状体であり、膨張展開時における各々のニーエアバッグ１６の例えば車幅方向略中央部において、車両上下方向に沿って配設されている。換言すれば、図１６に示されるように、バッグ厚規制用ストラップ９２は、乗員の膝部５４に対応する車幅方向位置に配置されている。
【００９３】
バッグ厚規制用ストラップ９２は、通常時は、例えばニーエアバッグ１６と別体パネル２８との間に余長部を設けて折り畳まれている（図示せず）。この余長部の長さは、ニーエアバッグ１６の膨張展開時におけるバッグ厚の設定に応じて定められる。即ち、余長部の長さは、バッグ厚を小さくする場合には比較的短く設定され、バッグ厚を大きくする場合には比較的長く設定される。
【００９４】
図１５，図１６に示されるように、ニーエアバッグ１６が乗員の膝部５４側に膨張展開すると、バッグ厚規制用ストラップ９２の余長部も展開して行く。バッグ厚規制用ストラップ９２は、非伸長性の帯状体であるため、ニーエアバッグ１６のうち、バッグ厚規制用ストラップ９２が配置された部位が所定のバッグ厚に達したところで、余長部の展開が完了し、該バッグ厚規制用ストラップ９２に張力が生じる。これによって、当該部位における車両前後方向のバッグ厚が規制されることとなる。
【００９５】
バッグ厚規制用ストラップ９２は、車両上下方向に沿って配設されているので、ニーエアバッグ１６は、該バッグ厚規制用ストラップ９２による規制を受けない車幅方向両側へと膨張して行く。これにより、乗員の膝部５４に対するニーエアバッグ１６の受圧面積が車幅方向に大きくなる。このため、膝部５４の車幅方向位置のばらつきに対応して、該膝部５４を安定的に拘束することができる。
【００９６】
なお、バッグ厚規制用ストラップ９０が車幅方向に沿って配設される変形例３と、バッグ厚規制用ストラップ９２が車両上下方向に沿って配設される変形例４とを組み合わせてもよい。
【００９７】
［変形例５］
図１７から図１９において、変形例５に係る運転席用ニーエアバッグ装置１０では、エアバッグドアの一部７１が、保持用ストラップ９４によりモジュールケース３２側と連結され、ニーエアバッグ１６の膨張展開に伴ってインストルメントパネル１８から分離して乗員の膝部５４（図１９）の方向へ所定量移動可能とされている。
【００９８】
具体的には、図１７において、インストルメントパネル１８における別体パネル２８のうち、ニーエアバッグ１６に対応する位置には、該ニーエアバッグ１６の膨張圧によって破断する破断予定部６２，６３，６４が設けられている。破断予定部６２は、ニーエアバッグ１６の略中央部に相当する高さ位置に、車両上下方向に離間して一対設けられ、夫々車幅方向に直線状に延びている。破断予定部６３は、破断予定部６２の端部同士を車両上下方向に夫々連結するように延びている。エアバッグドアの一部７１は、この破断予定部６２，６３により囲まれた、例えば横長の領域に設定されており、該破断予定部６２，６３がニーエアバッグ１６の膨張圧により破断した際に、別体パネル２８から分離するようになっている。
【００９９】
破断予定部６４は、車両上側における破断予定部６２とヒンジ部６６との間、及び車両下側における破断予定部６２とヒンジ部６６との間に夫々設けられ例えば破断予定部６２と直交すると共に、ヒンジ部６６と接するように延びている。この破断予定部６４は、例えばニーエアバッグ１６の略中央部に相当する位置を中心として、車幅方向に線対称に設けられている。
【０１００】
図１９に示されるように、エアバッグドアの一部７１の裏面には、略Ｃ字形のストラップ通し部９６が設けられており、該ストラップ通し部９６に保持用ストラップ９４が通されている。保持用ストラップ９４は、非伸長性の帯状体であり、その両端９４Ａは、モジュールケース３２側である例えば反力部材４６に設けられた引掛け部４６Ｅに係止されている。
【０１０１】
図１９に示されるように、変形例５に係る運転席用ニーエアバッグ装置１０では、ニーエアバッグ１６の膨張圧により破断予定部６２，６３，６４が破断すると、エアバッグドアの一部７１がインストルメントパネル１８における別体パネル２８（図１８参照）から分離する。このエアバッグドアの一部７１は、保持用ストラップ９４によりモジュールケース３２側と連結されているので、ニーエアバッグ１６の膨張展開に伴って乗員の膝部５４（図１４参照）の方向へ所定量移動することが可能である。
【０１０２】
このようにエアバッグドアの一部７１が別体パネル２８から分離することで、図１８に示されるように、エアバッグドアのうち、車両上下方向及び車幅方向に夫々展開する部位、即ちエアバッグドア７２，７４，７６，７８の回転半径を夫々小さくしつつ、ニーエアバッグ１６の膨出用の開口部８４を効率的に形成することができる。このため、乗員の膝部５４とインストルメントパネル１８との間隔が狭いレイアウトの車両であっても、ニーエアバッグ１６を安定して膨張展開させることができる。
【０１０３】
なお、保持用ストラップ９４は、変形例３に係るバッグ厚規制用ストラップ９０と同様に、非伸長性の帯状体であるので、ニーエアバッグ１６の車両前後方向のバッグ厚を規制して、乗員の膝部５４に対する該ニーエアバッグ１６の受圧面積を車両上下方向に大きくすることも可能である。
【０１０４】
［変形例６］
図２０，図２１において、変形例６に係る運転席用ニーエアバッグ装置１０では、運転席ドア９８側に位置するニーエアバッグ１６の車両前方側の基布１００が、膨張展開時における該ニーエアバッグ１６の運転席ドア９８側への移動を規制するバッグ位置規制用ストラップ１０２によりモジュールケース３２側と連結されている。
【０１０５】
具体的には、図２０に示されるように、基布１００は、ニーエアバッグ１６が膨張展開した際に車両前方側に位置する部位である。バッグ位置規制用ストラップ１０２は、非伸長性の帯状体又はシート状部材であって、前端１０２Ａがモジュールケース３２側である例えば反力部材４６の引掛け部４６Ｅに係止され、後端縁１０２Ｂが基布１００に例えば縫い付けられている。またバッグ位置規制用ストラップ１０２は、例えば車幅方向に一対設けられ、基布１００の車両右側部位と車両左側部位に対して夫々縫い付けられている。図２０に示されるように、取付け部材４２の当接部４２Ａのうち、該引掛け部４６Ｅに対応する部位には、該引掛け部４６Ｅを避けるための凹部４２Ｄが設けられている。
【０１０６】
このように、変形例６に係る運転席用ニーエアバッグ装置１０では、運転席ドア９８側に位置するニーエアバッグ１６の車両前方側の基布１００が、膨張展開時における該ニーエアバッグ１６の運転席ドア９８側への移動を規制するバッグ位置規制用ストラップ１０２によりモジュールケース３２側と連結されているので、運転席ドア９８側のニーエアバッグ１６が膨張展開する際に、該ニーエアバッグ１６をバッグ位置規制用ストラップ１０２によりモジュールケース３２側に引き留めることができる。これにより、ニーエアバッグ１６は、開口部８４の周縁部であるモジュールケース３２の角部、例えばエアバッグドア７６，７８等の根元部に保持された状態となる。またこれによって、運転席ドア９８側のニーエアバッグ１６が、コラムカバー２２と干渉した場合であっても、該ニーエアバッグ１６の運転席ドア９８側への移動を抑制することができる。
【０１０７】
なお、バッグ位置規制用ストラップ１０２を、センタコンソール２６側のニーエアバッグ１６に設けることも可能である。但し、センタコンソール２６側のニーエアバッグ１６の場合には、センタコンソール２６とコラムカバー２２とにより展開位置が規制された状態で膨張展開するので、バッグ位置規制用ストラップ１０２を設けなくてもよい。
【０１０８】
バッグ位置規制用ストラップ１０２の構成は、上記記載及び図示の例には限られない。従って、例えば、バッグ位置規制用ストラップ１０２を１枚用い、その後端縁１０２Ｂを、基布１００における車両前方側端部の１箇所に縫い付ける構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】運転席側から見た運転席用ニーエアバッグ装置を示す正面図である。
【図２】運転席用ニーエアバッグ装置を示す、図１における２−２矢視拡大断面図である。
【図３】運転席用ニーエアバッグ装置を示す、図１における３−３矢視拡大断面図である。
【図４】ニーエアバッグモジュールを示す分解斜視図である。
【図５】（Ａ）ニーエアバッグの折畳み方の一例を示す部分破断正面図である。（Ｂ）ニーエアバッグを車幅方向両側から中央側に内折りした状態を示す、図５（Ａ）における５Ｂ−５Ｂ矢視断面図である。
【図６】（Ａ）ニーエアバッグが展開する際の作用を示す断面図である。（Ｂ）インフレータのスタッドボルトがディフューザの大径部を貫通している状態を示す、図６（Ａ）における６Ｂ−６Ｂ矢視拡大断面図である。
【図７】ニーエアバッグの展開過程を示す、横断面図である。
【図８】インストルメントパネルの別体パネルのうち、センタコンソール側のニーエアバッグに対応する位置に設けられている破断予定部を示す正面図である。
【図９】ニーエアバッグの膨張圧により、別体パネルの一部が複数のエアバッグドアとなって車両上下方向及び車幅方向に夫々展開し、これによって形成される開口部を通じて、該ニーエアバッグが車室側に膨出して展開した状態を示す正面図である。
【図１０】変形例１に係る運転席用ニーエアバッグ装置において、破断予定部の構成を示す正面図である。
【図１１】変形例２に係る運転席用ニーエアバッグ装置において、ニーエアバッグが展開する際の作用を示す断面図である。
【図１２】図１２から図１４は、変形例３に係り、図１２は、バッグ厚規制用ストラップがニーエアバッグと共に、モジュールケースの端部収納部に折畳み収納されている状態を示す横断面図である。
【図１３】運転席側から見たニーエアバッグの展開状態を示す正面図である。
【図１４】バッグ厚規制用ストラップにより、ニーエアバッグの車両前後方向のバッグ厚が規制されている状態を示す拡大縦断面図である。
【図１５】図１５及び図１６は、変形例４に係り、図１５は、運転席側から見たセンタコンソール側のニーエアバッグの展開状態を示す正面図である。
【図１６】バッグ厚規制用ストラップにより、ニーエアバッグの車両前後方向のバッグ厚が規制されている状態を示す拡大横断面図である。
【図１７】図１７から図１９は、変形例５に係り、図１７は、インストルメントパネルの別体パネルのうち、センタコンソール側のニーエアバッグに対応する位置に設けられている破断予定部を示す正面図である。
【図１８】運転席側から見たセンタコンソール側のニーエアバッグの展開状態を示す正面図である。
【図１９】エアバッグドアの一部が、保持用ストラップにより保持された状態で、ニーエアバッグの膨張展開に伴って乗員の膝部の方向へ所定量移動している状態を示す拡大縦断面図である。
【図２０】図２０及び図２１は、変形例６に係り、図２０は、両側のニーエアバッグが膨張展開すると共に、基布により、運転席ドア側のニーエアバッグの該運転席ドア側への移動が規制されている状態を示す横断面図である。
【図２１】運転席ドア側のニーエアバッグの展開状態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１０    運転席用ニーエアバッグ装置
１２    インフレータ
１２Ａ  ガス噴出部
１４    ディフューザ
１４Ａ  開口部
１４Ｂ  開口部
１６    ニーエアバッグ
１８    インストルメントパネル
２２    コラムカバー
２８    別体パネル（インストルメントパネル）
３２    モジュールケース
３４    中央収納部
３６    端部収納部
３８    インパネリインフォースメント
４２    取付け部材
５４    膝部
６２    破断予定部
６３    破断予定部
６４    破断予定部
６５    破断予定部
６７    破断予定部
７１    エアバッグドアの一部
７２    エアバッグドア
７４    エアバッグドア
７６    エアバッグドア
７８    エアバッグドア
８６    インナバッグ
８６Ａ  底壁
８６Ｂ  ガス吹出し口
９０    バッグ厚規制用ストラップ
９０Ａ  両端
９４    保持用ストラップ
１０２    バッグ位置規制用ストラップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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