(57)【要約】【課題】カートリッジ３９に着脱可能に装着されて像担持体２の表面を覆うカバー部材２４に設けられ、帯電手段３又は現像手段と像担持体２との間に挿入されて帯電手段３又は現像手段と像担持体２とを離間させた状態に保持する離間部材２５を取り外す際のユーザビリティを向上させるカバー部材２４を提供する。【解決手段】離間部材２５は、カバー部材２４をカートリッジ３９から取り外す際に、カバー部材２４に対し移動可能に設けられていることを特徴とする。【選択図】図１
2010079267.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジであって、像担持体と、枠体と、前記像担持体に接触して前記像担持体に作用するプロセス手段と、前記像担持体の表面を保護する、前記枠体に取り外し可能に取り付けられたカバー部材と、前記像担持体と前記プロセス手段との間に挿入して、前記像担持体と前記プロセス手段を離間する、前記カバー部材に設けられた離間部であって、前記カバー部材を前記枠体から取り外す際に、前記像担持体と前記プロセス手段とに挟まれた状態で前記カバー部材に対して移動可能な離間部と、を有することを特徴とするカートリッジ。
【請求項２】
前記離間部は、前記カバー部材に回動可能に係止されていることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記離間部は、前記離間部を前記カバー部材に対して移動可能にするヒンジ部を介して前記カバー部材に一体で設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記離間部は、前記像担持体である感光体ドラムの軸線方向において一端側と他端側に設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のカートリッジ。
【請求項５】
前記離間部は、前記カバー部材から取り外しが可能に係止されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のカートリッジ。
【請求項６】
前記プロセス手段は、前記像担持体を帯電するための帯電手段であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のカートリッジ。
【請求項７】
前記帯電手段は、ゴム部と前記ゴム部を前記枠体に対して回転可能に支持する軸とを有し、前記離間部は、前記像担持体の表面と前記軸との間に挿入して、前記像担持体と前記帯電手を離間することを特徴とする請求項６に記載のカートリッジ。
【請求項８】
前記プロセス手段は、前記像担持体に形成された静電潜像を現像するための現像手段であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のカートリッジ。
【請求項９】
前記現像手段は、ゴム部と前記ゴム部を前記枠体に対して回転可能に支持する軸とを有し、前記離間部は、前記像担持体の表面と前記軸との間に挿入して、前記像担持体と前記現像手段を離間することを特徴とする請求項８に記載のカートリッジ。
【請求項１０】
前記カバー部は、前記枠体に取り外し可能に取り付けるための、前記枠体に係合する被係止部を有することを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載のカートリッジ。
【請求項１１】
前記カバー部は、前記像担持体である感光体ドラムの軸線方向と交差する方向において一端側に設けられた第一の被係止部と、前記交差する方向において他端側に設けられた第二の被係止部とを備え、前記前記離間部は、前記交差する方向において前記第一の被係止部と前記第二の被係止部との間に設けられていることを特徴とする請求項１０に記載のカートリッジ。
【請求項１２】
像担持体と、枠体と、前記像担持体に接触して前記像担持体に作用するプロセス手段と、を有する、電子写真画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジに用いられる、前記像担持体の表面を保護する、前記枠体に取り外し可能に取り付けられたカバー部材であって、前記像担持体と前記プロセス手段との間に挿入して、前記像担持体と前記プロセス手段を離間する、前記カバー部材に設けられた離間部であって、前記カバー部材を前記枠体から取り外す際に、前記像担持体と前記プロセス手段とに挟まれた状態で前記カバー部材に対して移動可能な離間部を有することを特徴とするカバー部材。
【請求項１３】
前記離間部は、前記カバー部材に回動可能に係止されていることを特徴とする請求項１２に記載のカバー部材。
【請求項１４】
前記離間部は、前記離間部を前記カバー部材に対して移動可能にするヒンジ部を介して前記カバー部材に一体で設けられていることを特徴とする請求項１２又は１３に記載のカバー部材。
【請求項１５】
前記離間部は、前記離間部は、前記像担持体である感光体ドラムの軸線方向において一端側と他端側に設けられていることを特徴とする請求項１２乃至１４のいずれかに記載のカバー部材。
【請求項１６】
前記離間部は、前記カバー部材から取り外しが可能に係止されていることを特徴とする請求項１２乃至１５のいずれかに記載のカバー部材。
【請求項１７】
前記カバー部は、前記枠体に取り外し可能に取り付けるための、前記枠体に係合する被係止部を有することを特徴とする請求項１２乃至１６のいずれかに記載のカバー部材。
【請求項１８】
前記カバー部は、前記像担持体である感光体ドラムの軸線方向と交差する方向において一端側に設けられた第一の被係止部と、前記交差する方向において他端側に設けられた第二の被係止部とを備え、前記前記離間部は、前記交差する方向において前記第一の被係止部と前記第二の被係止部との間に設けられていることを特徴とする請求項１２乃至１７のいずれかに記載のカバー部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カバー部材及びカートリッジに関する。ここで、カートリッジとは、少なくとも、像担持体とこの像担持体に作用するプロセス手段の１つとを一体的に構成し、電子写真画像形成装置の装置本体に対して着脱可能とするものである。そして、カバー部材とは、前記カートリッジに着脱可能であって、前記カートリッジの未使用状態、特に物流時において前記像担持体を保護する部材である。電子写真画像形成装置は、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置、ワードプロセッサ、それらの複合機能機等ガ含まれる。装置本体とは、着脱されるカートリッジを除いた電子写真画像形成装置部分である。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリなどの電子写真画像形成装置（以下、単に画像形成装置と記す）においては、像担持体（電子写真感光体）に形成した静電潜像を現像手段により現像することでトナー像として可視化している。従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、像担持体および像担持体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを装置本体に着脱可能とするカートリッジ方式が採用されている。このカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができた。そこでこのカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。このカートリッジでは、現像手段を有する現像ユニットと、像担持体である感光体ドラムを有するドラムユニットとを有している場合がある。ドラムユニットには、感光体ドラムと感光体ドラムに帯電を行う帯電手段とがドラムユニット枠体に支持されている。画像形成装置において使用される帯電手段の一つに、帯電手段と感光体ドラムを接触させた状態で感光体ドラム表面を帯電する接触帯電方式がある。本件では、帯電手段は、感光体ドラムに接触し感光体ドラム表面を帯電する帯電ローラを用いる。帯電ローラは、感光体ドラムと接触した状態を保つために、感光体ドラムに向かって加圧された状態でドラムユニット枠体に支持されている。よって、帯電ローラと感光体ドラムを接触させた状態で長時間放置した場合、帯電ローラが変形するおそれがある。このような問題点を解決するために、特許文献１に示すように、ユーザーの手元に届くまでの未使用状態、特に物流時においては、帯電ローラと感光体ドラムを離間するための構成が知られている。特許文献１においては、感光体ドラムのカバー部材を貫通したスペーサを帯電ローラと感光体ドラムとの間に挿入する。これにより、ドラムカートリッジの出荷時に帯電ローラと感光体ドラムとを離間している。
【０００３】
また、画像形成装置において使用される現像方式の一つに接触現像方式がある。接触現像方式とは、現像手段と像担持体を接触させた状態で、現像剤を用いて像担持体に形成された静電潜像を現像する方式のことである。本件では、現像手段には現像ローラを用いる。接触現像方式においては、現像ローラと感光体ドラムとを接触させた状態で長時間放置した場合、現像ローラが変形するおそれがある。このような問題点を解決するために、画像形成装置本体内においては、画像形成時以外には現像ローラと感光体ドラムを離間するための構成が知られている（特許文献２）。即ち、現像ローラと感光体ドラムとを離間するための離間機構が画像形成装置本体に設けられている。プロセスカートリッジが画像形成装置本体に装着された状態において、画像形成時以外には、前記離間機構が現像ユニットを押圧する。これによって、現像ユニットがドラムユニットに対して移動する。その結果、現像ローラと感光体ドラムとが離間する。また、特許文献３には、感光体ドラムのカバー部材に離間部を設けた記載がある。そして、ユーザーの手元に届くまでの未使用状態、特に物流時においては、その離間部を現像ユニットと感光体ユニットとの間に挿入し、プロセスカートリッジ未使用時に現像ローラと感光体ドラムとを離間している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１８１３２８号公報
【特許文献２】特開２００１−３３７５１１号公報
【特許文献３】特開平５−２３２７５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来例では、帯電ローラと感光体ドラムとの間、又は現像ユニットと感光体ユニットとの間に挿入された、カバー部材に設けられた離間部材（離間部）を取り外すことで、現像ローラ又は帯電ローラと感光体ドラムとの離間を解除する。このとき、カバー部材を取り外す際に、離間部材が現像ローラ又は帯電ローラと感光体ドラムとの間に挿入されている方向と、カバー部材を取り外す方向とが異なる場合に取り外しの負荷が増加したり、離間部や感光体ドラム等にダメージを与えたりする可能性がある。また、これらの問題を回避するために、離間部材をカバー部材とは別部材として、それぞれをユーザーに別動作で取り外させることは、ユーザーの行う動作が増加することになる。
【０００６】
そこで、本発明は、像担持体とプロセス手段を離間する離間部を備えた、像担持体の表面を保護するカバー部材を取り外す際のユーザビリティを向上させた、カートリッジ及びカバー部材を提供することを目的とする。また、本発明は、像担持体とプロセス手段を離間する離間部を備えた、像担持体の表面を保護するカバー部材を取り外す際の負荷を軽減することが可能なカートリッジ及びカバー部材を提供することを目的とする。また、本発明は、像担持体とプロセス手段を離間する離間部を備えた、像担持体の表面を保護するカバー部材を取り外す際に、像担持体、プロセス手段にダメージを与えることを抑制することができるカートリッジ及びカバー部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するための本発明に係るカートリッジの代表的な構成は、電子写真画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジであって、像担持体と、枠体と、前記像担持体に接触して前記像担持体に作用するプロセス手段と、前記像担持体の表面を保護する、前記枠体に取り外し可能に取り付けられたカバー部材と、前記像担持体と前記プロセス手段との間に挿入して、前記像担持体と前記プロセス手段を離間する、前記カバー部材に設けられた離間部であって、前記カバー部材を前記枠体から取り外す際に、前記像担持体と前記プロセス手段とに挟まれた状態で前記カバー部材に対して移動可能な離間部と、を有することを特徴とする。
【０００８】
また、上記の目的を達成するための本発明に係るカバー部材の代表的な構成は、像担持体と、枠体と、前記像担持体に接触して前記像担持体に作用するプロセス手段と、を有する、電子写真画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジに用いられる、前記像担持体の表面を保護する、前記枠体に取り外し可能に取り付けられたカバー部材であって、前記像担持体と前記プロセス手段との間に挿入して、前記像担持体と前記プロセス手段を離間する、前記カバー部材に設けられた離間部であって、前記カバー部材を前記枠体から取り外す際に、前記像担持体と前記プロセス手段とに挟まれた状態で前記カバー部材に対して移動可能な離間部を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、像担持体とプロセス手段を離間させる離間部材を備えたカバー部材を取り外す際の負荷を軽減することが可能になった。また、本発明によれば、カバー部材を取り外す際に、像担持体、プロセス手段にダメージを与えることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】（ａ）は実施例１において、カバー部材と離間部材が装着されている状態のドラムカートリッジの概略横断面図、（ｂ）はカバー部材と離間部材が外された状態のドラムカートリッジの概略横断面図である。
【図２】（ａ）はトナーシール取り外し前の現像カートリッジの概略横断面図、（ｂ）はトナーシールが取り外された状態の現像カートリッジの概略横断面図である。
【図３】実施例１における画像形成装置の概略横断面図である。
【図４】（ａ）は実施例１における画像形成装置の概略横断面図、（ｂ）と（ｃ）は実施例１におけるカバー部材と離間部材との連結構造の説明図である。
【図５】（ａ）はカバー部材と離間部材との連結部の斜視図、（ｂ）乃至（ｅ）は実施例１におけるカバー部材と離間部材の取り外し過程の説明図である。
【図６】（ａ）は帯電ローラの斜視図、（ｂ）は実施例２において、カバー部材と離間部材が装着されている状態のドラムカートリッジの概略横断面図である。
【図７】実施例２におけるカバー部材と離間部材との連結構造の説明図である。
【図８】実施例２におけるカバー部材と離間部材の取り外し過程の説明図である。
【図９】（ａ）は実施例３における画像形成装置の概略横断面図、（ｂ）は実施例３におけるプロセスカートリッジの概略横断面図である。
【図１０】（ａ）と（ｂ）はプロセスカートリッジを構成している現像ユニットの概略横断面図、（ｃ）は現像ローラの斜視図である。
【図１１】（ａ）はプロセスカートリッジを構成しているドラムユニットの概略横断面図、（ｂ）は実施例３において、カバー部材と離間部材が装着されている状態のプロセスカートリッジの概略横断面図である。
【図１２】実施例３におけるカバー部材と離間部材との連結部の斜視図である。
【図１３】実施例４におけるカバー部材と離間部材の取り外し過程の説明図である。
【図１４】実施例３におけるカバー部材と離間部材との連結構造の説明図である。
【図１５】実施例３におけるカバー部材と離間部材の取り外し過程の説明図である。
【図１６】（ａ）は実施例４において、カバー部材と離間部材が装着されている状態のプロセスカートリッジの概略横断面図、（ｂ）と（ｃ）は実施例４におけるカバー部材と離間部材との連結構造の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［実施例１］
（画像形成装置の全体構成）：最初に、本実施例における電子写真画像形成装置の全体的な概略構成について図３を用いて説明する。この画像形成装置は、電子写真プロセスを用いた、４色フルカラーのレーザービームプリンタである。即ち、パソコン・イメージリーダ・相手方ファクシミリ装置等のホスト装置（不図示）から制御回路部（不図示）に入力する電気的な画像信号に基づいてシート状の被転写体（記録媒体：記録材、用紙、ＯＨＰシート、ラベル等）４０に対する画像形成を実行する。制御回路部（制御手段：ＣＰＵ）はホスト装置や操作部（不図示）との間で各種の電気的情報の授受をすると共に、画像形成装置の画像形成動作を所定の制御プログラムや参照テーブルに従って統括的に制御する。したがって、以下の説明する画像形成装置の画像形成動作は制御回路部によって動作制御されるものである。図３の（ａ）に示すように、この画像形成装置３８は、像担持体としての感光体ドラム２を有する。感光体ドラム２の周囲には、感光体ドラム２を一様に帯電するための帯電手段３と、感光体ドラム２上にレーザー光を照射して潜像を形成するための露光手段４と、潜像を現像剤（可視粉体：以下、トナーと記す）により顕像化する現像手段５が配置されている。また、感光体ドラム２上の残留トナーを除去するクリーニング手段６が配置されている。本実施例における現像手段５は、ロータリ型の４色現像手段である。即ち、感光体ドラム２上に形成された潜像を対応する色のトナーで現像して顕像化する、イエロー現像装置５ａ、マゼンタ現像装置５ｂ、シアン現像装置５ｃ、ブラック現像装置５ｄの４つの現像装置を有している。本実施例では、感光体ドラム２と帯電手段３とクリーニング手段６が一体に構成され、かつ、画像形成装置本体３８Ａの所定の装着部（不図示）対して着脱可能なドラムカートリッジ３９とされている。このドラムカートリッジ３９において感光体ドラム２と帯電手段３とクリーニング手段６は、各々が独立した構成でも良いし、一体化された構成でも良い。ドラムカートリッジ３９は、少なくとも像担持体（感光体ドラム）と、像担持体に帯電を行う帯電手段とを有し、電子写真画像形成装置の装置本体に着脱可能に装着されるものである。現像手段５において、イエロー現像装置５ａ、マゼンタ現像装置５ｂ、シアン現像装置５ｃ、ブラック現像装置５ｄは、装置本体フレーム３８Ｂに対して回転自在に取り付けられたロータリ１にロータリ周方向に順次に配置されて保持されている。イエロー現像装置５ａ、マゼンタ現像装置５ｂ、シアン現像装置５ｃ、ブラック現像装置５ｄは、ロータリ１に対して固定されている固定式でも良いし、ロータリ１に対して着脱可能な現像カートリッジ方式でも良い。本実施例では、イエロー現像装置５ａ、マゼンタ現像装置５ｂ、シアン現像装置５ｃ、ブラック現像装置５ｄは、ロータリ１に着脱可能な現像カートリッジ方式を採用している。以下、イエロー現像装置５ａ、マゼンタ現像装置５ｂ、シアン現像装置５ｃ、ブラック現像装置５ｄをそれぞれイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄとして説明する。
【００１２】
ロータリ１がイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄのそれぞれを保持する構成は全て同様である。よって、本実施例でのロータリ１がイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄそれぞれを保持する構成の説明は、イエロー現像カートリッジ５ａで行う。イエロー現像カートリッジ５ａはロータリ１に装着され、イエロー現像カートリッジ５ａに設けられた被係止部１７ａがロータリ１に設けられた現像装置係止部材１８ａと係合することにより、ロータリ１からの飛び出しが抑制されている。現像装置係止部材１８ａはバネ（不図示）によりイエロー現像カートリッジ５ａと係合する矢印Ａ方向に付勢されている。マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄにも、それぞれ被係止部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄが設けられている。そして、それぞれロータリ１に設けられた現像装置係止部材１８ｂ、１８ｃ、１８ｄと係合することにより、ロータリ１からの飛び出しが抑制されている。
【００１３】
まず、感光体ドラム２を、中間転写ベルト７の回転方向である矢印Ｂ方向と同期させて、矢印Ｃ方向に回転させる。そして、この感光体ドラム２の表面を帯電手段３によって均一に帯電するとともに、露光手段４によってイエロー画像の光照射を行い、感光体ドラム２上にフルカラー画像のイエロー成分像に対応する静電潜像を形成する。この静電潜像の形成と同時に、ロータリ１が回転軸１ａを中心にして矢印Ｄ方向に駆動伝達機構（不図示）により所定の回転角度だけ駆動されて、イエロー現像カートリッジ５ａが感光体ドラム２に所定に対向する現像位置に移動されて位置決めされる。即ち、図３の（ｂ）のように、イエロー現像カートリッジ５ａの現像ローラ２１ａが感光体ドラム２に対して所定に対向した状態になるようにロータリ１の回転駆動がなされる。そして、感光体ドラム２に形成された潜像にイエロートナーが付着するように、感光体ドラム２とイエロー現像カートリッジ５ａの現像ローラ２１ａとの間に電位差を設ける。これによって、感光体ドラム２に成形された潜像にイエロートナーを付着させて現像する。即ち、感光体ドラム２にイエロートナー像が形成される。その後、中間転写ベルト７の内側に配置された１次転写ローラ８にトナーの帯電極性とは逆極性の電圧（１次転写バイアス）を印加して、感光体ドラム２上のイエロートナー像を中間転写ベルト７上に１次転写する。中間転写ベルト７上に転写されないで感光体ドラム２上に残った１次転写残トナーはクリーニング手段６により感光体ドラム２上から除去される。上述のようにしてイエロートナー像の中間転写ベルト７に対する１次転写が終了すると、イエローの場合と同様にして、マゼンダ、シアン、そしてブラックの各色についての、静電潜像の形成、現像、１次転写が順次に行われる。これにより、中間転写ベルト７上には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色重ね合わせのトナー像が合成形成される。
【００１４】
感光体ドラム２に対するマゼンタトナー像の形成時には、ロータリ１が所定の回転角度だけ駆動されて、マゼンタ現像カートリッジ５ｂが感光体ドラム２に所定に対向する現像位置に移動されて位置決めされる。即ち、マゼンタ現像カートリッジ５ｂの現像ローラ２１ｂが感光体ドラム２に対して所定に対向した状態になるようにロータリ１の回転駆動がなされる。感光体ドラム２に対するシアントナー像の形成時には、ロータリ１が所定の回転角度だけ駆動されて、シアン現像カートリッジ５ｃが感光体ドラム２に所定に対向する現像位置に移動されて位置決めされる。即ち、シアン現像カートリッジ５ｃの現像ローラ２１ｃが感光体ドラム２に対して所定に対向した状態になるようにロータリ１の回転駆動がなされる。感光体ドラム２に対するブラックトナー像の形成時には、ロータリ１が所定の回転角度だけ駆動されて、ブラック現像カートリッジ５ｄが感光体ドラム２に所定に対向する現像位置に移動されて位置決めされる。即ち、ブラック現像カートリッジ５ｄの現像ローラ２１ｄが感光体ドラム２に対して所定に対向した状態になるようにロータリ１の回転駆動がなされる。図４の（ａ）はブラック現像カートリッジ５ｄが感光体ドラム２に所定に対向する現像位置に移動されて位置決めされている状態時を示している。上記のイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色についての、静電潜像の形成、現像、１次転写が順次に行われる間は、図３の（ａ）と（ｂ）に示すように、２次転写ローラ９は、中間転写ベルト７とは非接触状態に保持されている。また、中間転写ベルト７のクリーニングユニット１０も中間転写ベルト７とは非接触状態に保持されている。
【００１５】
一方、トナー像の被転写体であるシート（記録材）４０は、画像形成装置３８の装置本体３８Ａの下部に設けられた給紙カセット１１に積載収納されている。そして、給紙ローラ１２によって給紙カセット１１から一枚ずつ分離給送され、レジストローラ１３に給紙される。中間転写ベルト７上に合成形成された４色重ね合わせのトナー像の先端部が中間転写ベルト７の回動により中間転写ベルト７と２次転写ローラ９との対向部に所定に近づいた時点で、２次転写ローラ９が中間転写ベルト７に圧接された状態となるように移動される。図４の（ａ）は２次転写ローラ９が中間転写ベルト７に圧接された状態を示している。２次転写ローラ９と中間転写ベルト７との圧接部が２次転写部である。また、中間転写ベルト７のクリーニングユニット１０も中間転写ベルト７に接触した状態にされる。一方、レジストローラ１３は、給紙されたシート４０を所定の制御タイミングにて中間転写ベルト７と２次転写ローラ９との圧接部である２次転写部へ送り出す。更に、２次転写ローラ９には所定の制御タイミングにてトナーの帯電極性とは逆極性の電圧（２次転写バイアス）が印加される。これにより、シート４０が２次転写部を挟持搬送されていく過程において、中間転写ベルト７上に合成形成されている４色重ね合わせトナー像がシート４０の表面に一括して２次転写されていく。トナー像の２次転写を受けたシート４０は中間転写ベルト７から分離されて定着器１４に送られる。定着器１４においては、シート４０が熱圧され、トナー像がシート４０上に溶融混色して固着画像として定着される。これにより、シート４０上にはフルカラー画像が形成される。その後、シート４０は、定着器１４から画像形成装置外部の上カバー１５に設けた排紙部１５ａへ排出される。また、シート４０上に転写されないで中間転写ベルト７上に残った２次転写残トナーはクリーニングユニット１０により中間転写ベルト７上から除去される。シート４０の後端部が２次転写部を通過すると、２次転写ローラ９は中間転写ベルト７から離間移動される。また、クリーニングユニット１０も中間転写ベルト７に対して非接触状態にされる。
【００１６】
（現像カートリッジの説明）：イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの構成は全て同様である。よって、本実施例でのイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの構成の説明は、イエロー現像カートリッジ５ａで行う。イエロー現像カートリッジ５ａについて、図２を用いて説明する。図２の（ａ）と（ｂ）は本実施例のイエロー現像カートリッジ５ａの断面図である。イエロー現像カートリッジ５ａの現像容器２３は、トナー収容室２３ａと、現像ローラ２１ａやトナー供給ローラ２２を有する現像室２３ｂとに分離され、両者はトナー供給開口２３ｃにより上下に分けられている。（ａ）は、イエロー現像カートリッジ５ａがユーザーの手元に届くまでの未使用状態時を示している。この未使用状態時おいては、トナー供給開口２３ｃには、トナー収容室２３ａと現像室２３ｂを分離するための、フィルム状のトナーシール４１が熱溶着などの方法により現像容器２３に固定されている。
【００１７】
使用前にトナーシール４１を取り除く。これにより、トナー収容室２３ａ内のトナー４２は、図３の（ｂ）に示す感光体ドラム２と対向する現像位置において、図２の（ｂ）に示すように、現像室２３ｂ内に自由落下する。現像室２３ｂ内のトナー４２は、トナー供給ローラ２２に供給され、トナー供給ローラ２２は図２の（ｂ）の矢印Ｅ方向に回転することによって、現像ローラ２１ａにトナー４２を供給する。現像ローラ２１ａは弾性ゴムローラで構成され、図２の（ｂ）の矢印Ｆ方向に回転し、現像ローラ２１ａ上のトナー４２は現像ブレード１６によって規制され、感光体ドラム２に対して現像される。現像後に現像ローラ２１ａ上に残されたトナー４２はトナー供給ローラ２２によって除去される。その後、再びトナー供給ローラ２２によって現像ローラ２１ａにトナーが供給される。また、現像位置では、安定的に現像ローラ２１ａを感光体ドラム２に当接させるため、イエロー現像カートリッジ５ａが保持されたロータリ１ごと、感光体ドラム２方向に付勢させている。これによって、イエロー現像カートリッジ５ａの現像ローラ２１ａが感光体ドラム２に所定の加圧力で当接する状態となる。
【００１８】
（ドラムカートリッジ３９の説明）：ドラムカートリッジ３９について、図１の（ｂ）、図３、図４の（ａ）、図６の（ａ）を用いて説明する。図１の（ｂ）は本実施例のドラムカートリッジ３９の断面図である。ドラムカートリッジ３９は、図３の（ａ）と（ｂ）、図４の（ａ）に示すように、画像形成装置３８の装置本体３８Ａの所定位置に位置決めされている。また、ドラムカートリッジ３９は、図１の（ｂ）に示すように、感光体ドラム２と帯電手段３とクリーニング手段６が一体に構成されている。帯電手段３は、潜像形成前に感光体ドラム２を均一に帯電する手段である。クリーニング手段６は、感光体ドラム２に当接し、感光体ドラム２上に残留する転写残トナー（現像剤）を除去して、クリーニング容器２６内に収容する手段である。本実施例では、クリーニング手段６は、クリーニングブレード方式を採用している。ここで、帯電手段３の構成について説明する。本実施例では、帯電手段３は帯電ローラ方式を採用している。以下、帯電手段３は帯電ローラ３として説明する。帯電ローラ３は、図６の（ａ）に示すように、ゴム部であるゴムロール３ａと軸部である剛体軸３ｂとから構成されている。剛体軸３ｂは、ゴムロール３ａを感光体ドラム２の回転軸方向に貫通し、両端部はゴムロール３ａから突出した突出部３ｂ１、３ｂ２を形成する。帯電ローラ軸受１９は、クリーニング容器２６に対し、帯電ローラ３の中心と感光体ドラム２の中心を通る線Ｇａ−Ｇｂ上を移動可能に取り付けられている。帯電ローラ３は、図１の（ｂ）に示すように、突出部３ｂ１を帯電ローラ軸受１９に回転可能に取り付けられている。帯電ローラ軸受１９は帯電ローラ加圧部材２０により、矢印Ｇ方向、すなわち感光体ドラム２に向かって加圧されている。突出部３ｂ２も同様の構成により、感光体ドラム２に向かって加圧されている。
【００１９】
（カバー部材２４と離間部材２５）：次に、感光体ドラム２を保護するカバー部材２４と、感光体ドラム２と帯電ローラ３を離間する離間部材２５について、図１の（ａ）、図４の（ｂ）と（ｃ）、図５の（ａ）を用いて説明する。図１の（ａ）は本実施例のドラム保護カバー部材２４と離間部材２５を取り付けたドラムカートリッジ３９の断面図である。前述したドラムカートリッジ３９においては、感光体ドラム２に形成された静電潜像を現像し、またトナー像転写を行うために、感光体ドラム２の周面を広範囲で露出させる必要がある。しかしながら、ドラムカートリッジ３９を交換する際の交換作業はユーザー自身で行う為、出荷から画像形成装置３８に装着するまでの間に、感光体ドラム２にダメージを与えてしまうことが懸念される。そこで、ドラムカートリッジ３９がユーザーの手元に届くまでの未使用状態、特に物流時での感光体ドラム２を保護するために、ドラムカートリッジ３９に対し着脱可能なカバー部材２４を取り付ける必要がある。カバー部材２４は、ドラムカートリッジ３９に対して取り外し可能に装着され、感光体ドラム２の表面を覆う部材である。カバー部材２４は、枠体であるクリーニング容器２６に設けた係止部２６ａ、２６ｂに、第一の被係止部２４ｃ、第二の被係止部２４ｄがそれぞれ係止されることによりドラムカートリッジ３９に取り付けられている。カバー部材２４をドラムカートリッジ３９に係止する係止部２６ａ、２６ｂは、クリーニング容器２６以外のドラムカートリッジ３９を構成する部材に設けても良い。カバー部材２４をドラムカートリッジ３９から取り外す際には、係止部２６ａに係止された被係止部２４ｃの係止を解除し、被係止部２４ｄを支点にカバー部材２４を回動させる。これにより、カバー部材２４は、図１の（ａ）の矢印Ｈ方向に取り外しが可能となる。
【００２０】
帯電ローラ３は帯電ローラ加圧部材２０により感光体ドラム２に向かって加圧された状態となっているため、ユーザーの手元に届くまでに、ゴムロール３ａが変形してしまう可能性がある。そこで、ユーザーの手元に届くまでの未使用状態での帯電ローラ３の変形を防止するために、感光体ドラム２と帯電ローラ３を離間させる必要がある。本実施例では、図１の（ａ）に示すように離間部材２５を、帯電ローラ３を構成する剛体軸３ｂと、感光体ドラム２表面との間に取り付ける。そうすることで、感光体ドラム２表面とゴムロール３ａ表面を距離Ｍの隙間を保って離間させている。即ち、離間部材２５は、感光体ドラム２の表面と帯電ローラ３の剛体軸３ｂとの間に挿入されて、感光体ドラム２の周面と帯電ローラ３とを離間させた状態に保っている。離間部材２５の取り付け位置は、本実施例においては、感光体ドラム２の軸線方向において、カバー部材２４の一端側と他端側の２か所に設けられている。即ち、離間部材２５は、剛体軸３ｂの突出部３ｂ１（図６の（ａ）参照）と感光体ドラム２との間、突出部３ｂ２と感光体ドラム２との間に挿入されている。しかし、突出部３ｂ１、３ｂ２のいずれか一方との間に挿入されて、感光体ドラム２と帯電ローラ３を離間する構成であっても良い。また、離間部材２５は感光ドラム２の軸線方向において、ドラムカートリッジ３９に設けられているクリーニング手段６の外側に配置されている。さらに、離間部材２５は、感光体ドラム２の軸線方向と交差する方向において、第一の被係止部２４ｃと第二の被係止部２４ｄとの間に設けられている。
【００２１】
離間部材２５は、図４の（ｂ）と（ｃ）、図５の（ａ）に示すように、円筒形状の軸２５ａと、離間部２５ｂを有する。また、カバー部材２４は、離間部材２５の軸２５ａを離間部材係止部２４ａ、２４ｂにより係止することにより、離間部材２５を移動可能に支持している。さらに、係止部２４ａ、２４ｂの円弧形状部にはスリットＬが設けてある。スリット幅Ｌｗは、図４の（ｂ）と（ｃ）に示すように、軸２５ａの径ｄよりもわずかに小さく設けられている。そのため、通常では、離間部材２５はカバー部材２４から外れることはないが、取り外しは可能である。即ち、離間部材２５はカバー部材２４から取り外し可能であり、カバー部材２４に対して移動可能に係止されて設けられている。また、係止部２４ａ、２４ｂの内側の高さＨ１及び幅Ｗ１は、軸２５ａの径ｄ１よりも大きく設定してある。これは、後述するが、離間部材２５とカバー部材２４との自由度を持たせることで、カバー部材２４を取り外す際の負荷の軽減や感光体ドラム２等へのダメージを抑える為である。
【００２２】
（カバー部材２４と離間部材２５の取り外し）：次に、カバー部材２４と離間部材２５の取り外しについて、図１の（ａ）および図４乃至図５を用いて説明する。離間部材２５の取り外し方向は、本来は感光体ドラム２の中心と帯電ローラ３の中心を結ぶ線に対して垂直方向、すなわち図１の（ａ）の矢印Ｉ方向へ取り外すことが望ましい。そのためにはカバー部材２４もＩ方向へ取り外し必要がある。そこで本実施例では、図１の（ａ）、図４の（ｂ）と（ｃ）、図５の（ａ）に示すように、カバー部材２４は、離間部材２５をカバー部材２４に対し移動可能に支持している。図５の（ｂ）乃至（ｅ）に示すように、ユーザーのカバー部材２４の取り外し動作、すなわち（ｂ）乃至（ｄ）の矢印Ｈ方向の動作に連動して、離間部材２５はカバー部材２４に対し移動する。まず、クリーニング容器２６からカバー部材２４を取り外す初期の段階において、離間部材２５は、（ｂ）と（ｃ）に示すように感光体ドラム２と帯電手段である帯電ローラ３の剛体軸３ｂに挟まった状態で、カバー部材２４に対して矢印Ｋ方向に回転する。ここで、離間部材２５の回転方向であるＫ方向は、クリーニング容器２６からカバー部材２４を取り外す際の回転方向であるＨ方向と反対の方向になる。この構成によって、離間部材２５を備えたカバー部材２４を取り外す際の負荷を軽減し、感光体ドラム２や帯電ローラ３にダメージを与えることを抑制することができる。仮に離間部材２５がカバー部材２４に固定されている構成の場合は、クリーニング容器２６からカバー部材２４を取り外す際に、カバー部材２４がＨ方向に回転するので帯電ローラ３を上方に押し上げる方向に移動させることになる。その為、（ｂ）の状態よりも帯電ローラ加圧部材２０は更に圧縮されて、カバー部材２４を取り外す際の負荷が増加することになる。また、離間部材２５が感光体ドラム２や帯電ローラ３の剛体軸３ｂに強く押し付けられることになって、感光体ドラム２や帯電ローラ３にダメージを与えることになる。そして、本実施例において、（ｄ）と（ｅ）に示すように、カバー部材２４をＨ方向に更に回転させることで、離間部材２５は感光体ドラム２と帯電ローラ３の剛体軸３ｂとの間から取り外される。それによって、感光体ドラム２と帯電ローラ３とは離間状態から接触状態になる。また、（ｄ）と（ｅ）に示す状態においても、離間部材２５はカバー部材２４に対して回動可能な構成になっている為、離間部材２５が感光体ドラム２に強く押し付けられることはない。したがって感光体ドラム２や帯電ローラ３にダメージを与えることを抑制することができる。また、図４の（ｂ）と（ｃ）に示すように係止部２４ａ、２４ｂの内側の高さＨ１及び幅Ｗ１は、軸２５ａの径ｄ１よりもガタを有する程度に大きく設定してある。この構成によって、離間部材２５はカバー部材２４に対して、軸２５ａのラジアル方向にも移動することができる。従って、更にカバー部材２４を取り外す際の負荷の軽減や感光体ドラム２等へのダメージを抑えることが可能になる。さらに、離間部材２５の離間部２５ｂの感光体ドラム２表面と接触する面を、感光体ドラム２表面の曲率に沿った形状とすることで、離間部材２５と感光体ドラム２との間での負荷の増加を軽減することが可能となる。これにより、離間部材２５の破損や感光体ドラム２へのダメージも抑制できる。
【００２３】
［実施例２］
次に、カバー部材と離間部材が一体である場合の実施例について説明する。図６の（ｂ）は本実施例に係るドラムカートリッジとカバー部材を示す断面図である。実施例１と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００２４】
（離間部材一体型のカバー部材）：カバー部材２７は、クリーニング容器２６に設けた係止部２６ａ、２６ｂに、被係止部２７ｃ、２７ｄがそれぞれ係止されることによりドラムカートリッジ３９に取り付けられている。これにより、ドラムカートリッジ３９がユーザーの手元に届くまでの未使用状態、特に物流時での感光体ドラム２を保護している。カバー部材２７をドラムカートリッジ３９に係止する係止部２６ａ、２６ｂは、クリーニング容器２６以外のドラムカートリッジ３９を構成する部材に設けても良い。カバー部材２７をドラムカートリッジ３９から取り外す際には、係止部２６ａに係止された被係止部２７ｃの係止を解除する。そして、カバー部材２７を被係止部２７ｄを支点にカバー部材２７を回動させることで、矢印Ｈ方向に取り外しが可能となる。本実施例では、カバー部材２７は、離間腕２８を有する。この離間腕２８を、帯電ローラ３を構成する剛体軸３ｂの突出部３ｂ１、３ｂ２（図６の（ａ）参照）と、感光体ドラム２表面との間に取り付ける。これにより、図６の（ｂ）に示すように感光体ドラム２表面とゴムロール３ａ表面を距離Ｎの隙間が空くように保っている。即ち、離間腕２８は、感光体ドラム表面と帯電ローラ３の剛体軸３ｂとの間に挿入されて、感光体ドラム２と帯電ローラ３とを離間させている。これにより、ドラムカートリッジ３９がユーザーの手元に届くまでの未使用状態での帯電ローラ３の変形を防止している。離間腕２８の取り付け位置は、本実施例においては、感光体ドラム２の軸線方向において、カバー部材２７の一端側と他端側の２か所に設けられている。即ち、離間腕２８は、帯電ローラ３を構成する剛体軸３ｂの突出部３ｂ１と感光体ドラム２との間、突出部３ｂ２と感光体ドラム２との間に挿入されている。しかし、突出部３ｂ１、３ｂ２のいずれか一方との間に挿入されて、感光体ドラム２と帯電ローラ３を離間する構成であっても良い。また、離間腕２８は感光ドラム２の軸線方向において、ドラムカートリッジ３９に設けられているクリーニング手段６の外側に配置されている。さらに、離間部材２５は、感光体ドラム２の軸線方向と交差する方向において、第一の被係止部２４ｃと第二の被係止部２４ｄとの間に設けられている。
【００２５】
離間腕２８は、少なくとも１つ以上の節部（ヒンジ部）２８ａと離間部２８ｂを有する。前記節部２８ａを設けることで、離間腕２８は、図７の（ａ）と（ｂ）に示すように、カバー部材２７に対し移動可能となる。即ち、カバー部材２７はＰＰ（ポリプロピレン）等の樹脂材料から構成され、節部２８ａを離間部２８ｂよりも薄肉化することによってヒンジの機能をもたせることができる。まず、クリーニング容器２６からカバー部材２７を取り外す初期の段階において、離間腕２８は、図８の（ａ）と（ｂ）に示すように感光体ドラム２と帯電手段である帯電ローラ３の剛体軸３ｂに挟まった状態で、カバー部材２７に対して矢印Ｋ方向に回転する。ここで、離間腕２８の回転方向であるＫ方向は、クリーニング容器２６からカバー部材２７を取り外す際の回転方向であるＨ方向と反対の方向になる。この構成によって、離間腕２８を備えたカバー部材２７を取り外す際の負荷を軽減し、感光体ドラム２や帯電ローラ３にダメージを与えることを抑制することができる。そして、図８の（ｃ）と（ｄ）に示すように、カバー部材２７をＨ方向に更に回転させることで、離間腕２８は感光体ドラム２と帯電ローラ３の剛体軸３ｂとの間から取り外される。それによって、感光体ドラム２と帯電ローラ３とは離間状態から接触状態になる。また、図８の（ｃ）と（ｄ）に示す状態においても、離間腕２８はカバー部材２７に対して移動可能な構成になっている為、離間腕２８が感光体ドラム２に強く押し付けられることはない。したがって感光体ドラム２や帯電ローラ３にダメージを与えることを抑制することができる。さらに、離間腕２８の離間部２８ｂの感光体ドラム２表面と接触する面を、感光体ドラム２表面の曲率に沿った形状とすることで、離間部２８ｂと感光体ドラム２との間での負荷の増加を軽減することが可能となる。これにより、離間部腕２８の破損や感光体ドラム２へのダメージも抑制できる。
【００２６】
［実施例３］
次に、現像ユニットとドラムユニットが一体のプロセスカートリッジおける実施例について説明する。図９の（ａ）は本実施例におけるプロセスカートリッジと電子写真画像形成装置を示す断面図である。
【００２７】
（画像形成装置の全体構成）：図９の（ａ）の画像形成装置は、第１乃至第４の４つカートリッジを水平方向に並べたインライン構成（タンデム構成）の、４色フルカラーの電子写真レーザービームプリンタである。画像形成装置４３の装置本体４３Ａには、対応する色のトナーを収容した第１乃至第４の４つのプロセスカートリッジ５０ｙ・５０ｍ・５０ｃ・５０ｋが所定の装着部（不図示）に着脱可能に装着されている。第１のカートリッジ５０ｙはイエロートナー収容したイエロープロセスカートリッジである。第１のカートリッジ５０ｙはイエロートナー収容したイエロープロセスカートリッジである。第２のカートリッジ５０ｍはマゼンタトナー収容したマゼンタプロセスカートリッジである。第３のカートリッジ５０ｃはシアントナー収容したシアンプロセスカートリッジである。第４のカートリッジ５０ｋはブラックトナー収容したブラックプロセスカートリッジである。第１乃至第４の各カートリッジ５０ｙ・５０ｍ・５０ｃ・５０ｋのトナー像の形成手段は同様であるため、以降はイエロープロセスカートリッジ５０ｙを用いて説明する。画像形成装置４３は、感光体ドラム４４ｙを有する。感光体ドラム４４ｙの周囲には、感光体ドラム４４ｙを一様に帯電するための帯電手段４５ｙと、感光体ドラム４４ｙにレーザー光を照射して潜像を形成するための露光手段４６が配置されている。また、感光体ドラム４４ｙ上に形成された潜像を対応する色のトナーで現像して顕像化する現像ローラ４７ｙと、感光体ドラム４４ｙ上の残留トナーを除去するクリーニング手段４８ｙとが配置されている。本実施例では、感光体ドラム４４ｙと帯電手段４５ｙと現像ローラ４７ｙとクリーニング手段４８ｙが一体に構成され、かつ、画像形成装置４３の装置本体４３Ａに対して着脱可能なカートリッジ５０ｙとされている。感光体ドラム４４ｙと帯電手段４５ｙとクリーニング手段４８ｙは、各々が独立した構成でも良いし、一体化された構成でも良い。
【００２８】
まず、感光体ドラム４４ｙを、中間転写ベル４９の回転方向である矢印Ｐ方向と同期させて、矢印Ｑ方向に回転させる。そして、イエロープロセスカートリッジ５０ｙの感光体ドラム４４ｙの表面を帯電手段４５ｙによって均一に帯電するとともに、露光手段４６によって、イエロー画像の光照射を行い、感光体ドラム４４ｙ上にイエローの静電潜像を形成する。そして、感光体ドラム４４ｙに形成された潜像にイエロー現像剤が付着するように、感光体ドラム４４ｙと現像ローラ４７ｙに電位差を設ける。これによって、感光体ドラム４４ｙに成形された潜像にイエロー現像剤を付着させて現像する。即ち、感光体ドラム４４ｙにフルカラー画像のイエロー成分像に対応したイエロートナー像が形成される。その後、中間転写ベルト４９の内側に配置された１次転写ローラ５１ｙにトナーと逆極性の電圧を印加して、感光体ドラム４４ｙのイエローのトナー像を中間転写ベルト４９上に１次転写する。上記のイエローの場合と同様にして、マゼンダ、シアン、そしてブラックの各色についての静電潜像の形成、現像、１次転写が、プロセスカートリッジ５０ｍ・５０ｃ・５０ｋにおいて順次行われる。これにより、中間転写ベルト７上には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色重ね合わせのトナー像が合成形成される。一方、トナー像の被転写体であるシート５２は、画像形成装置内の下部に設けられた給紙カセット５３に積載収納されており、給紙ローラ５４によって給紙カセット５３から一枚ずつ分離給送され、レジストローラ５５に給紙される。レジストローラ５５は、給紙されたシート５２を中間転写ベルト４９と２次転写ローラ５６の圧接部である２次転写部に送り出す。更に、２次転写ローラ５６にはトナーと逆極性の電圧が印加される。これにより、シート５２が２次転写部を挟持搬送されていく過程において、中間転写ベルト４９上に合成形成されている４色重ね合わせトナー像がシート５２の表面に一括して２次転写されていく。トナー像の２次転写を受けたシート５２は中間転写ベルト４９から分離されて定着器５７に送られる。定着器５７においては、シート５２が熱圧され、トナー像がシート５２上に溶融混色して固着画像として定着される。これにより、シート５２上にはフルカラー画像が形成される。その後、シート５２は、定着器５７から画像形成装置外部の上カバー５８に設けた排紙部５８ａへ排出される。
【００２９】
（プロセスカートリッジの全体構成）：プロセスカートリッジについて、図９の（ｂ）を用いて説明する。カートリッジ５０ｙは、感光体ドラム４４ｙと、感光体ドラム４４ｙに作用するプロセス手段を備えている。ここで、プロセス手段は、感光体ドラム４４ｙを帯電させる帯電手段４５ｙ、感光体ドラム４４ｙに形成された潜像を現像する現像手段としての現像ローラ４７ｙ、感光体ドラム４４ｙの表面に残留する残留トナーを除去するためのクリーニング手段４８ｙがある。そして、イエロープロセスカートリッジ５０ｙは、現像ローラ４７ｙを含む現像ユニット６０と、感光体ドラム４４ｙ、帯電手段４５ｙ、クリーニング手段４８ｙを含むドラムユニット６１とに分かれている。また、現像ユニット６０は、軸受部材６２を有し、軸受部材６２には嵌合穴６２ａが設けられている。嵌合穴６２ａは、現像ユニット６０の軸受部材６２以外の現像ユニット６０を構成する部材に設けても良い。一方、ドラムユニット６１は、枠体であるクリーニング容器６３に、現像ユニット６０の嵌合穴６２ａに嵌合する嵌合軸６４が設けられている。嵌合軸６４は、クリーニング容器６３以外のドラムユニット６１を構成する部材に設けても良い。現像ユニット６０は、嵌合軸６４を回動中心として、ドラムユニット６１に対して回動自在に結合されている。カートリッジ５０ｙの画像形成時においては、現像ユニット６０は、加圧バネ６５により付勢されているため、嵌合軸６４を中心に矢印Ｒ方向に回転し、現像ローラ４７ｙが感光体ドラム４４ｙに当接している。即ち、カートリッジ５０ｙは、少なくとも感光体ドラム４４ｙを有するドラムユニット６０を有する。また、少なくとも感光体ドラム４４ｙに形成された静電潜像を現像する現像ローラ４７ｙを有し、ドラムユニット６０に対して移動可能な現像ユニット６１を有する。そして、現像ユニット６１は、現像ローラ４７ｙが感光体ドラム４４ｙと接触する接触位置と、現像ローラ４７が感光体ドラム４４と離間する離間位置と、をとり得る。カートリッジ５０ｙは装置本体４３Ａの所定の装着部に着脱可能に装着される。
【００３０】
（現像ユニット６０の構成）：現像ユニット６０について図１０の（ａ）と（ｂ）を用いて説明する。図１０の（ａ）と（ｂ）は本実施例の現像ユニット６０の断面図である。現像ユニット６０の現像容器６６はトナー収容室６６ａと、現像ローラ４７ｙやトナー供給ローラ６７を有する現像室６６ｂに分離され、両者はトナー供給開口６６ｃにより上下に分けられている。現像ユニット６０がユーザーの手元に届くまでの未使用状態においては、（ａ）に示すように、トナー供給開口６６ｃにはフィルム状のトナーシール６８が熱溶着などの方法により現像容器６６に固定されている。これにより、トナー収容室６６ａと現像室６６ｂとが分離状態にされている。そして、現像ユニット６０の使用前にトナーシール６８を取り除くことで、トナー収容室６６ａ内のトナー５９は、（ｂ）に示すように、現像室６６ｂ内に自由落下する。現像室６６ｂ内のトナー５９は、トナー供給ローラ６７に供給され、トナー供給ローラ６７は（ｂ）の矢印Ｓ方向に回転することによって、現像ローラ４７ｙにトナー５９を供給する。現像ローラ４７ｙは、図１０の（ｃ）に示すようにゴム部であるゴムロール４７ａと軸部である剛体軸４７ｂとから構成されている。そして、剛体軸４７ｂは、感光体ドラム４４ｙの回転軸方向にゴムロール４７ａを貫通し、両端はゴムロール４７ａから突出した突出部４７ｂ１、４７ｂ２を形成する。現像ローラ４７ｙは、（ｃ）の矢印Ｔ方向に回転し、現像ローラ４７ｙ上のトナー５９は現像ブレード６９によって規制され、感光体ドラム４４ｙに対して現像される。現像後に現像ローラ４７ｙ上に残されたトナー５９はトナー供給ローラ６７によって除去される。その後、再びトナー供給ローラ６７によって現像ローラ４７ｙにトナーが供給される。
【００３１】
（ドラムユニット６１の構成）：ドラムユニット６１について図１１の（ａ）を用いて説明する。図１１の（ａ）は本実施例のドラムユニット６１の断面図である。ドラムユニット６１は、感光体ドラム４４ｙと帯電手段４５ｙとクリーニング手段４８ｙが一体に構成されている。帯電手段４５ｙは潜像形成前に感光体ドラム４４ｙを均一に帯電する。クリーニング手段４８ｙは感光体ドラム４４ｙの転写残トナーを除去して、クリーニング容器６３内に収容する。
【００３２】
（ドラム保護カバー部材と離間部材）次に、感光体ドラム４４ｙを保護するカバー部材と、感光体ドラム４４ｙと現像ローラ４７ｙを離間する離間部材について、図１１の（ｂ）、図１２を用いて説明する。図１１の（ｂ）は本実施例のドラム保護カバー部材と離間部材を取り付けたカートリッジ５０ｙの断面図である。前述したカートリッジ５０ｙにおいては、感光体ドラム４４ｙに形成された静電潜像を現像し、またトナー像転写を行うために、感光体ドラムの周面を広範囲で露出させる必要がある。しかしながら、カートリッジ５０ｙを交換する際の交換作業はユーザー自身で行う為、出荷から画像形成装置４３に装着するまでの間に、感光体ドラム４４ｙにダメージを与えてしまうことが懸念される。そこで、カートリッジ５０ｙがユーザーの手元に届くまでの未使用状態、特に物流時での感光体ドラム４４ｙを保護するために、カートリッジ５０ｙに対し着脱可能なカバー部材７０を取り付ける必要がある。カバー部材７０は、電子写真画像形成装置４３の装置本体４３Ａに着脱可能なプロセスカートリッジ５０に対して着脱可能に装着され、感光体ドラム２の表面を覆う部材である。カバー部材７０は、枠体であるクリーニング容器６３に設けた係止部６３ａと枠体である現像容器６６に設けた係止部６６ｄに、第一の被係止部７０ａと第二の被係止部７０ｄがそれぞれ係止される。それによりカバー部材７０はカートリッジ５０ｙに取り付けられている。カバー部材７０をカートリッジ５０ｙに係止する係止部６３ａは、クリーニング容器６３以外のドラムユニット６１を構成する部材に設けても良い。また、係止部６６ｄは、現像容器６６以外の現像ユニット６０を構成する部材に設けても良い。カバー部材７０をカートリッジ５０ｙから取り外す際には、係止部６６ｄに係止された被係止部７０ｄの係止を解除する。そして、カバー部材７０を、被係止部７０ａを支点にカバー部材７０を矢印Ｕ方向に回動させることで、取り外しが可能となる。
【００３３】
現像ローラ４７ｙは加圧バネ６５により感光体ドラム４４ｙに当接し、加圧された状態となっているため、ユーザーの手元に届くまでに、ゴムロール４７ａが変形してしまうおそれがある。そこで、ユーザーの手元に届くまでの未使用状態での現像ローラ４７ｙの変形を防止するために、感光体ドラム４４ｙと現像ローラ４７ｙを離間させる必要がある。本実施例では、離間部材７１を、現像ローラ４７ｙを構成する剛体軸４７ｂと、感光体ドラム４４ｙ表面との間に取り付けることで、感光体ドラム４４ｙ表面とゴムロール４７ａ表面を距離Ｖの隙間が空くように保っている。即ち、離間部材７１は、感光体ドラム表面と現像ローラ４７の剛体軸４７ｂとの間に挿入されて、感光体ドラム２の周面と現像ローラ４７とを離間させている。これにより、カートリッジ５０ｙがユーザーの手元に届くまでの未使用状態での現像ローラ４７の変形を防止している。離間部材７１の取り付け位置は、本実施例においても、感光体ドラム２の軸線方向において、カバー部材７０の一端側と他端側の２か所に設けられている。即ち、離間部材７１は、現像ローラ４７を構成する突出部４７ｂ１（図１０の（ｂ）参照）と感光体ドラム４４ｙとの間、突出部４７ｂ２と感光体ドラム４４ｙとの間に挿入されている。しかし、突出部４７ｂ１、４７ｂ２のいずれか一方との間に挿入されて、感光体ドラム２と帯電ローラ３を離間する構成であっても良い。また、離間部材７１は感光ドラム４４ｙの軸線方向において、クリーニング手段４８ｙの外側に配置されている。さらに、離間部材７１は、感光体ドラム４４ｙの軸線方向と交差する方向において、第一の被係止部７０ａと第二の被係止部７０ｄとの間に設けられている。離間部材７１は、図１１の（ｂ）、図１２に示すように、円筒形状の軸７１ａと、離間部７１ｂを有する。また、カバー部材７０は、離間部材７１の軸７１ａを係止部７０ｅ、７０ｆにより係止することにより、離間部材７１を移動可能に支持している。さらに、係止部７０ｅ、７０ｆの円弧形状部にはスリットＷが設けてある。スリット幅Ｗｗは、軸７１ａの径ｄよりもわずかに小さく設けられているため、通常では、離間部材７１はカバー部材７０から外れることはないが、取り外しは可能である。即ち、離間部材７１はカバー部材７０から取り外し可能であり、カバー部材７０に対して移動可能に係止されて設けられている。また、図１４に示すように係止部７０ｅ、７０ｆの内側の高さＨ２及び幅Ｗ２はは、軸７１ａの径ｄ２よりも大きく設定してある。これは、後述するが、離間部材７１とカバー部材７０との自由度を持たせることで、カバー部材７０を取り外す際の負荷の軽減や感光体ドラム４４ｙ等へのダメージを抑える為である。
【００３４】
（本発明におけるカバー部材７０と離間部材７１の取り外し）：次に、本実施例におけるカバー部材７０と離間部材７１の取り外しについて、図１１の（ｂ）から図１５を用いて説明する。離間部材７１の取り外し方向は、感光体ドラム４４ｙの中心と現像ローラ４７ｙの中心を結ぶ線に対して垂直方向、すなわち図１１の（ｂ）の矢印Ｘ方向へ取り外すことが望ましい。そのためにはカバー部材７０もＩ方向へ取り外し必要がある。そこで、本実施例では、図１１の（ｂ）、図１２、図１４に示すように、カバー部材７０は、離間部材７１をカバー部材７０に対し移動可能に支持している。図１５の（ａ）乃至（ｄ）に示すように、ユーザーのカバー部材取り外し動作、すなわち矢印Ｕ方向の動作に連動して、離間部材７１はカバー部材７０に対し移動する。まず、現像容器６６、クリーニング容器６３からカバー部材７０を取り外す初期の段階について説明する。離間部材７１は、図１５の（ａ）と（ｂ）に示すように感光体ドラム４４ｙと現像手段である現像ローラ４７ｙの剛体軸４７ｂに挟まった状態で、カバー部材７０に対して矢印Ｕ方向に回転する。ここで、離間部材７１の回転方向であるＺ方向は、現像容器６６からカバー部材７０を取り外す際の回転方向であるＵ方向と反対の方向になる。この構成によって、離間部材７１を備えたカバー部材７０を取り外す際の負荷を軽減し、感光体ドラム４４ｙや現像ローラ４７ｙにダメージを与えることを抑制することができる。仮に離間部材７１がカバー部材７０に固定されている構成の場合は、現像容器６６からカバー部材７０を取り外す際に、カバー部材７０がＵ方向に回転するので現像ローラ３を備えた現像ユニット６０を図１５の（ａ）において時計方向に回転させることになる。その為、（ａ）の状態よりも加圧部材６５は更に圧縮されて、カバー部材７０を取り外す際の負荷が増加することになる。また、離間部材７１が感光体ドラム４４ｙや現像ローラ４７ｙの剛体軸４７ｂに強く押し付けられることになって、感光体ドラム４４ｙや現像ローラ４７ｙにダメージを与えることになる。そして本実施例において、図１５の（ｃ）と（ｄ）に示すように、カバー部材７０をＵ方向に更に回転させることで、離間部材７１は感光体ドラム４４ｙと現像ローラ４７ｙの剛体軸４７ｂとの間から取り外される。それによって、感光体ドラム４４ｙと現像ローラ４４ｂとは離間状態から接触状態になる。また、図１５の（ｃ）と（ｄ）に示す状態においても、離間部材７１はカバー部材７０に対して回動可能な構成になっている為、離間部材７１が感光体ドラム４４ｙに強く押し付けられることはない。したがって感光体ドラム４４ｙにダメージを与えることを抑制することができる。
【００３５】
また、図１４に示すように係止部７０ｅ、７０ｆの内側の高さＨ２及び幅Ｗ２は、軸７１ａの径ｄ２よりもガタを有する程度に大きく設定してある。この構成によって、離間部材７１はカバー部材７０に対して、軸７１ａのラジアル方向にも移動することができる。従って、更にカバー部材７０を取り外す際の負荷の軽減や感光体ドラム４４ｙ等へのダメージを抑えることが可能になる。さらに、離間部材７１の離間部７１ｂの感光体ドラム４４ｙ表面と接触する面を、感光体ドラム４４ｙ表面の曲率に沿った形状とすることで、離間部材７１と感光体ドラム４４ｙとの間での負荷の増加を軽減することが可能となる。これにより、離間部材７１の破損や感光体ドラム４４ｙへのダメージも抑制できる。
【００３６】
［実施例４］
次に、カバー部材と離間部材が一体である場合のプロセスカートリッジおける実施例について説明する。図１６の（ａ）は本実施例におけるプロセスカートリッジとカバー部材を示す断面図である。実施例３と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００３７】
（離間部材一体型のカバー部材）：カバー部材７２は、クリーニング容器６３に設けた係止部６３ａと現像容器６６に設けた係止部６６ｄに、第一の被係止部７２ａと第二の被係止部７２ｄがそれぞれ係止される。それによりカバー部材７２はカートリッジ５０ｙに取り付けられている。これにより、カートリッジ５０ｙがユーザーの手元に届くまでの未使用状態、特に物流時での感光ドラム２を保護している。カバー部材７２をカートリッジ５０ｙに係止する係止部６３ａは、クリーニング容器６３以外のドラムユニット６１を構成する部材に設けても良い。また、係止部６６ｄは、現像容器６６以外の現像ユニット６０を構成する部材に設けても良い。カバー部材７２をカートリッジ５０ｙから取り外す際には、係止部６６ｄに係止された被係止部７２ｄの係止を解除する。そして、カバー部材７２を、被係止部７２ａを支点にカバー部材７２を矢印Ｕ方向に回動させることで、取り外しが可能となる。本実施例では、カバー部材７２は、離間腕７３を有する。そして、その離間腕７３を、現像ローラ４７ｙを構成する剛体軸４７ｂと、感光体ドラム４４ｙ表面との間に取り付ける。これにより、感光体ドラム４４ｙ表面とゴムロール４７ａ表面を距離Ｖの隙間が空くように保っている。即ち、離間腕７３は、感光体ドラム表面と現像ローラ４７の剛体軸４７ｂとの間に挿入されて、感光体ドラム２の周面と現像ローラ４７とを離間させている。これにより、プロセスカートリッジ５０がユーザーの手元に届くまでの未使用状態での現像ローラ４７の変形を防止している。離間腕７３の取り付け位置は、本実施例においては、感光体ドラム４４ｙの軸線方向において、カバー部材７２の一端側と他端側の２か所に設けられている。即ち、離間腕７３は、現像ローラ４７を構成する剛体軸４７ｂの突出部４７ｂ１（図１０の（ｃ）参照）と感光体ドラム４４ｙとの間、突出部４７ｂ２と感光体ドラム４４ｙとの間に挿入されている。しかし、突出部４７ｂ１、４７ｂ２のいずれか一方との間に挿入されて、感光体ドラム４４ｙと現像ローラ４７ｙを離間する構成であっても良い。また、離間腕７３は感光ドラム４４ｙの軸線方向において、クリーニング手段４８ｙの外側に配置されている。さらに、離間部材７３は、感光体ドラム４４ｙの軸線方向と交差する方向において、第一の被係止部７２ａと第二の被係止部７２ｄとの間に設けられている。離間腕７３は、少なくとも１つ以上の節部（ヒンジ部）７３ａと離間部７３ｂを有する。前記節部７３ａを設けることで、離間腕７３は図１６の（ｂ）と（ｃ）に示すようにカバー部材７２に対し移動可能となる。即ち、カバー部材７２はＰＰ（ポリプロピレン）等の樹脂材料から構成され、節部７３ａを離間部７３ｂよりも薄肉化することによってヒンジの機能をもたせることができる。
【００３８】
図１３の（ａ）乃至（ｄ）に示すように、ユーザーのカバー部材取り外し動作、すなわち矢印Ｕ方向の動作に連動して、離間部７３ｂはカバー部材７２に対し移動する。まず、現像容器６６、クリーニング容器６３からカバー部材７２を取り外す初期の段階について説明する。離間腕７３は、（ａ）と（ｂ）に示すように感光体ドラム４４ｙと現像手段である現像ローラ４７ｙの剛体軸４７ｂに挟まった状態で、カバー部材７２に対して矢印Ｚ方向に回転する。ここで、離間腕７３の回転方向であるＺ方向は、現像容器６６からカバー部材７２を取り外す際の回転方向であるＵ方向と反対の方向になる。この構成によって、離間腕７３を備えたカバー部材７２を取り外す際の負荷を軽減し、感光体ドラム４４ｙや現像ローラ４にダメージを与えることを抑制することができる。そして、（ｃ）と（ｄ）に示すように、カバー部材７２をＵ方向に更に回転させることで、離間腕７３は感光体ドラム４４ｙと現像ローラ４７ｙの剛体軸４７ｂとの間から取り外される。それによって、感光体ドラム４４ｙと現像ローラ４７ｙとは離間状態から接触状態になる。また、（ｃ）と（ｄ）に示す状態においても、離間腕７３はカバー部材７２に対して移動可能な構成になっている為、離間腕７３が感光体ドラム４４ｙに強く押し付けられることはない。したがって感光体ドラム４４ｙにダメージを与えることを抑制することができる。さらに、離間腕７３の離間部７３ｂの感光体ドラム４４ｙ表面と接触する面を、感光体ドラム４４ｙ表面の曲率に沿った形状とすることで、離間部７３ｂと感光体ドラム４４ｙとの間での負荷の増加を軽減することが可能となる。これにより、離間部７３ｂや感光体ドラム４４ｙへのダメージを抑制できる。
【符号の説明】
【００３９】
２・・像担持体（感光体ドラム）、３・・帯電手段（帯電ローラ）、３ａ・・ゴムロール部、３ｂ・・剛体軸、２４，２７，７０，７２・・カバー部材、２５，２８，７１，７３・・離間部材、３８，４３・・電子写真画像形成装置、３８Ａ，４３Ａ・・装置本体、３９・・ドラムカートリッジ、４７・・現像手段、４７ａ・・ゴムロール部、４７ｂ・・剛体軸、５０・・プロセスカートリッジ、６０・・現像ユニット、６１・・ドラムユニット
【図１】
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【図３】
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【図６】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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