(57)【要約】【課題】通信環境等に左右されることなく、早期かつ確実に再撮影の要否判断を行うと共に、確定画像に基づく早期診断を行うことのでき、かつ、欠陥画素について適切に補正することのできる医用画像システムを提供する。【解決手段】画像データを生成して画素単位で順次コンソール３に送信するＦＰＤカセッテ２と、ＦＰＤカセッテ２から送信された画像データの画素数の増加に応じて表示部５４の表示領域を段階的に複数の分割領域に分割し、この各々の分割領域毎に各画素を割り当てて、当該割り当てられた画素の画素値に応じた画像を当該分割領域に表示させるように表示部５４を制御するとともに、欠陥画素マップに基づいて欠陥画素を検出し、当該欠陥画素と所定の位置関係を有する画素の画像データを取得した後に、当該欠陥画素の画素値に対する補正を行うコンソール制御部５１とを備えるコンソール３と、を備えている。【選択図】図１
2010022476.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を透過した放射線を電気信号に変換する素子が２次元的に複数配列された検出手段と、前記検出手段によって取得された電気信号を読み取り画像データを生成する画像データ生成手段と、前記画像データ生成手段によって生成された画像データを外部に送信する検出器通信手段と、を備える放射線画像検出器と、
２次元状の表示領域を有する表示手段と、前記放射線画像検出器から画像データを取得する画像データ取得手段と、前記画像データ取得手段により取得された画像データに基づいて画像を表示させるように前記表示手段を制御する表示制御手段と、を備えるコンソールとが通信可能に接続された医用画像システムであって、
前記コンソールは、欠陥画素の位置を特定する欠陥画素位置情報に基づいて欠陥画素を検出する欠陥画素検出手段と、この欠陥画素検出手段によって検出された欠陥画素について、当該欠陥画素と所定の位置関係を有する少なくとも一の画素の画素値に基づいて補正を行う欠陥補正手段と、を有し、
前記検出器通信手段は、一の画像を構成する前記画像データを前記コンソールに対して画素単位で順次送信可能であり、
前記画像データ取得手段は、画素単位で画像データを取得し、
前記表示制御手段は、前記画像データ取得手段により取得された前記画像データの画素数の増加に応じて前記表示手段の前記表示領域を段階的に複数の分割領域に分割し、この各々の分割領域に当該分割領域に属する画素を割り当てて、当該割り当てられた画素の画素値に応じた画像を当該分割領域に表示させ、
前記欠陥補正手段は、前記画像データ取得手段が前記欠陥画素と所定の位置関係を有する全ての画素の画素値を取得した後に、前記欠陥画素について補正を行うものであることを特徴とする医用画像システム。
【請求項２】
前記検出器通信手段は、前記画像データを送信するに先立って、当該放射線画像検出器の識別情報を前記コンソールに対して送信し、
前記欠陥画素検出手段は、前記検出器通信手段から送信された前記識別情報に対応する欠陥画素位置情報に基づいて前記欠陥画素を検出することを特徴とする請求項１に記載の医用画像システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、病気診断等を目的として、Ｘ線画像に代表される、放射線を用いて撮影された放射線画像が広く用いられている。
こうした医療用の放射線画像は、従来スクリーンフィルムを用いて撮影されていたが、近年は、放射線画像のデジタル化が実現されており、例えば、被写体を透過した放射線を輝尽性蛍光体層が形成された輝尽性蛍光体シートに蓄積させた後、この輝尽性蛍光体シートをレーザ光で走査し、これにより輝尽性蛍光体シートから発光される輝尽光を光電変換して画像データを得るＣＲ（Computed Radiography）装置が広く普及している。
【０００３】
放射線画像撮影を行った際には、被写体が撮影中に移動してしまいポジショニングが狂っていた場合には再撮影を行う必要がある。そこで、できるだけ早期に再撮影の要否を判断したいとの要請があり、ＣＲ装置であって、撮影後に当該装置において画像データの読み取り等まで行うことのできる、撮影室等に固定設置された専用機の場合には、患者を撮影した後、読み取りを開始するとほぼ同時に読み取られた画像が表示されるようにする方式が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
これに対して、持ち運び可能なカセッテ型に構成されたＣＲ装置の場合には、患者を撮影した後、カセッテを読取装置に装填して画像データの読み取りを行い、読み取られた画像データがコンソールに送信されて、画像表示が行われる（例えば、特許文献２参照）。このため、撮影から画像の確認までの時間がＣＲ専用機に比べて時間を要するものとなっていた。
【０００５】
また最近では、ＣＲ装置に代えて照射された放射線を検出しデジタル画像データとして取得する検出器として放射線固体撮像素子ＦＰＤ（Flat Panel Detector）を用いる医用画像システムが登場している。
【０００６】
このようなＦＰＤには、ＣＲ装置のカセッテ同様に可搬型に構成されたカセッテ型のＦＰＤ（以下「ＦＰＤカセッテ」と称する。）も用いられるようになっており、バッテリを内蔵し、かつ無線通信機能を有するＦＰＤカセッテも登場している。ＦＰＤカセッテは、その可搬性を活かし、患者のベットサイド等、任意の場所での撮影を可能とし、コンソール、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）やワークステーション（ＷＳ）等に対して無線方式で画像データを送信して、これらの表示部に画像を表示させることのできるシステムも提案されている（例えば、特許文献３参照）。このようなシステムでは、必要に応じて、読み取られたままの画像データ（以下「ＲＡＷ画像データ」という。）か、このＲＡＷ画像データを間引いてデータ量を少なくした間引き画像データか、のいずれかを選択して、コンソール等に送信することも提案されている。
また、ＦＰＤカセッテにおいて、ＲＡＷ画像データと間引き画像データの両方を生成する場合に、間引き画像データは無線方式で送信し、ＲＡＷ画像データはケーブル等を経由した有線方式で送信するとの構成も開示されている（例えば、特許文献４参照）。
【０００７】
ＲＡＷ画像データの他にデータ量の少ない間引き画像データを生成して送信する場合には、通信時間を短縮することができ、比較的早期に画像データをコンソール等に送信・表示することが可能であって、再撮影の要否判断等を速やかに行うことができる。
【特許文献１】特許第２５０９８１５号公報
【特許文献２】特開２００２−１５９４７６号公報
【特許文献３】特開平０７−２４６１９９号公報
【特許文献４】特開２００２−１９１５８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、最終的に診断に用いられる診断画像（確定画像）はＲＡＷ画像データから生成されるため、間引き画像データによって再撮影の要否判断を行った後、再撮影が不要であれば、改めてＲＡＷ画像データをコンソール等に送信するというシーケンスとなり、先に送信した間引き画像データは不要なものとして消去されることとなる。このように最終的には消去される画像データを生成して、これを一旦コンソール等に送って再撮影の要否を確認してから改めてＲＡＷ画像データを送って確定画像の生成を行うとしたのでは、確定画像を生成するまでにかなりの時間を要し、技師の負担も増加させることとなる。
【０００９】
また、特許文献４に記載の技術のように、間引き画像データを無線方式で送信しＲＡＷ画像データをケーブル等を用いた有線方式で送信するとした場合には、ＲＡＷ画像データを送信する度に技師がケーブルを取り付ける等の作業を行う必要があり、煩わしかった。
【００１０】
他方で、ＲＡＷ画像データのみをコンソールに送信して、このＲＡＷ画像データによって再撮影の要否判断等を行おうとした場合、ＲＡＷ画像データの送信には時間を要するため、早期に再撮影の要否を判断することができない。
また、画像データの送信完了までコンソールに何も画像が表示されないとすると、技師が通信不良を疑う等、心理的不安に陥ることにもなる。
【００１１】
このことは、無線方式で通信を行う場合に特に顕著であるが、有線方式で通信を行う場合であっても、通信速度の遅いネットワークを用いた通信の場合等、通信環境が十分に整っていない状況では同様の問題を生じる。
【００１２】
そこで、画像データを分割してコンソールに送信することも考えられるが、画像データを分割して送信した場合、欠陥画素の補正を適切に行うことができないおそれがある。
すなわち、ＦＰＤのようにデジタルの画像信号を取得することのできる検出器の場合、その画素の一部に、画像信号が読み取れない、画像信号が飽和している（すなわち、高出力のまま、或いは低出力のままとなっている）、出力値のばらつきが異常に大きい等、画像データとして使用することができない欠陥画素が存在すると、その部分に画像の欠損が生じ、高精細な画像を得ることができない。そこで、欠陥画素がある場合には欠陥画素の画素値を補正する補正処理を行うことが必要となる。この点、従来、当該欠陥画素の近傍の画素の画素値を用いて単純平均補正を行う等の補正手法がとられているが、画像データを分割して送信した場合には、補正処理に必要な画素の画像データが揃っていないことがあり、この場合適切に補正を行うことができない。
【００１３】
本発明は以上のような事情に鑑みてなされたものであり、通信環境等に左右されることなく、早期かつ確実に再撮影の要否判断を行うと共に、確定画像に基づく早期診断を行うことのでき、かつ、欠陥画素について適切に補正することのできる医用画像システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するため、本発明は、
被写体を透過した放射線を電気信号に変換する素子が２次元的に複数配列された検出手段と、前記検出手段によって取得された電気信号を読み取り画像データを生成する画像データ生成手段と、前記画像データ生成手段によって生成された画像データを外部に送信する検出器通信手段と、を備える放射線画像検出器と、
２次元状の表示領域を有する表示手段と、前記放射線画像検出器から画像データを取得する画像データ取得手段と、前記画像データ取得手段により取得された画像データに基づいて画像を表示させるように前記表示手段を制御する表示制御手段と、を備えるコンソールとが通信可能に接続された医用画像システムであって、
前記コンソールは、欠陥画素の位置を特定する欠陥画素位置情報に基づいて欠陥画素を検出する欠陥画素検出手段と、この欠陥画素検出手段によって検出された欠陥画素について、当該欠陥画素と所定の位置関係を有する少なくとも一の画素の画素値に基づいて補正を行う欠陥補正手段と、を有し、
前記検出器通信手段は、一の画像を構成する前記画像データを前記コンソールに対して画素単位で順次送信可能であり、
前記画像データ取得手段は、画素単位で画像データを取得し、
前記表示制御手段は、前記画像データ取得手段により取得された前記画像データの画素数の増加に応じて前記表示手段の前記表示領域を段階的に複数の分割領域に分割し、この各々の分割領域に当該分割領域に属する画素を割り当てて、当該割り当てられた画素の画素値に応じた画像を当該分割領域に表示させ、
前記欠陥補正手段は、前記画像データ取得手段が前記欠陥画素と所定の位置関係を有する全ての画素の画素値を取得した後に、前記欠陥画素について補正を行うものであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、放射線画像検出器側から画像データを画素単位でコンソールに送信し、コンソール側では送信された画素数の増加に応じて表示領域を段階的に複数の分割領域に分割（細分化）して当該分割領域に増加した各画素を割り当てて画像を表示させていく。このため、コンソールの表示手段には、画像データの送信が完了していなくても、既に送信されている画像データに応じた画像が表示され、その画像が徐々に（時間経過とともに）、解像度を増し鮮明になっていくとの表示をさせることができる。
これにより、僅かずつでも画像データがコンソール側で受信されるとコンソールの表示手段にそれに応じた表示がされるため、画像データが、ＲＡＷ画像データであっても、画像データを正常に受信していることを技師が視認可能である。
【００１６】
そして、このように画像データを画素単位（又はライン単位）でコンソール３に送信して順次表示させる場合には、画像データに欠陥画素が混入していても表示に対する影響は少ない。このため、画像データの取得後に欠陥画素の補正を行うことができ、簡易かつ適切な補正処理を行うことができる。
さらに、現状の（既存の）通信速度のままでも、画像データの転送が完了する前の比較的早い段階（送信途中段階）でポジショニングの適否や再撮影の要否について、視認確認可能となるので、確認後は（再撮影不要と判断した場合には）、技師等は画像データの送信が完了するまで待っていればよく、技師へ安心感を与えるとともに、診断の効率化を実現することができるとの効果を奏する。
元の画像データ（ＲＡＷ画像データ）を間引いてデータ量を少なくした間引き画像データを生成、送信することなく、ＲＡＷ画像データのみを送信すれば足りるため、１回の送信操作で、再撮影の要否を比較的早期に確認でき、画像データの送信が完了するまで引き続き待っているだけで、診断用の高解像度画像を確認することができる。このため、間引き画像データを送信した後に、ＲＡＷ画像データを送信するために技師が改めて送信操作を行う必要がなく、技師が放射線画像検出器とコンソールとの間を移動せずに済み、技師の負担を軽減することができるとともに早期診断にも貢献することができる。
【００１７】
また、放射線画像検出器の識別情報に対応する欠陥画素位置情報に基づいて欠陥画素を検出するように構成した場合には、１台のコンソールが複数の放射線画像検出器と対応している場合でも、当該放射線画像検出器に対応する欠陥画素位置情報に基づいて正確に欠陥画素を検出し、その補正を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明に係る医用画像システムの好適な実施形態について説明する。ただし、本発明を適用可能な実施形態は図示例のものに限定されるものではない。
【００１９】
先ず、図１から図２０を参照しながら本発明に係る医用画像システムの一実施形態について説明する。
【００２０】
図１は、本実施形態に係る医用画像システムの要部構成を示すブロック図である。
本実施形態において、医用画像システム１は、可搬型とされたＦＰＤカセッテ２と、ＦＰＤカセッテ２と通信可能なコンソール３とを備えている。
なお、以下の実施形態では、ＦＰＤカセッテ２が配置された撮影室Ｒ１とコンソール３とが近接している場合を例として説明する。ただし、ＦＰＤカセッテ２とコンソール３との配置はこれに限定されない。
【００２１】
後述するように、本実施形態において、ＦＰＤカセッテ２は、１つの画像についての画像データを複数段階に分割して、画素ごとに、或いは、２次元的に配置された素子の行または列ごとに、順次コンソール３に送信可能であり、コンソール３は、ＦＰＤカセッテ２から受信した画像データの画素数の増加に応じて表示部５４の表示領域を段階的に複数の分割領域に分割し、各分割領域に各画素を割り当てて当該割り当てられた画素の画素値に応じた画像を各分割領域に表示させるようになっている。これにより、画像全体をまず低解像度で表示し、その後画像データの受信が進むに伴って徐々に解像度を上げて詳細な表示をしていく表示方法（以下、「プログレッシブ表示」という）を行うことができる。
以下、このような表示を行うためのシステム構成及び処理の手法について説明する。
【００２２】
図１に示すように、ＦＰＤカセッテ２は、例えば、放射線を照射して図示しない患者の一部である被写体（患者の撮影対象部位）の撮影を行う撮影室Ｒ１に設けられており、コンソール３は、この撮影室Ｒ１に対応して設けられている。
なお、本実施形態においては、医用画像システム内に１つの撮影室Ｒ１が設けられており、撮影室Ｒ１内に１つのＦＰＤカセッテ２が配置され、撮影室Ｒ１に１つのＦＰＤカセッテ２が配置されている場合を例として説明するが、撮影室の数、各撮影室に設けられるＦＰＤカセッテ２の数は図示例に限定されない。
また、撮影室Ｒ１が複数ある場合に、コンソール３は各撮影室Ｒ１に対応して設けられていなくてもよく、複数の撮影室Ｒ１に対して１台のコンソール３が対応付けられていてもよい。
【００２３】
撮影室Ｒ１内には、ＦＰＤカセッテ２を装填・保持可能なカセッテ保持部５、被写体に放射線を照射するＸ線管球等の放射線源を備える放射線発生装置４が設けられている。カセッテ保持部５は、撮影時にＦＰＤカセッテ２を装填するものであり、例えば図示しないブッキー装置等に設けられている。なお、カセッテ保持部５は、ブッキー装置に設けられているものに限定されず、例えば後述するバッテリ３０の充電や有線による通信可能な端子部を備えるクレードル等に備えられていてもよい。
なお、図１には撮影室Ｒ１内にカセッテ保持部５が１つ設けられている場合を例示しているが、撮影室Ｒ１内に設けられるカセッテ保持部５の数は特に限定されず、例えば、撮影室Ｒ１内に、立位撮影用のブッキー装置、臥位撮影用のブッキー装置等が配設されている場合には、それぞれにカセッテ保持部５が設けられていてもよい。この場合においては、複数のブッキー装置に対して１つの放射線発生装置４が対応し、適宜位置を移動させて使用するようになっている。
【００２４】
また、撮影室Ｒ１は、放射線を遮蔽する室であり、無線通信用の電波も遮断されるため、撮影室Ｒ１内には、ＦＰＤカセッテ２とコンソール３等の外部装置とが通信する際にこれらの通信を中継する無線アクセスポイント（基地局）６等が設けられている。
【００２５】
また、本実施形態では、撮影室Ｒ１に隣接して前室Ｒ２が設けられている。前室Ｒ２には、放射線技師や医師等（以下「操作者」と称する。）が被写体に放射線を照射する放射線発生装置４の制御を行ったり、カセッテ保持部５の操作等を行う操作装置７が配置されている。
操作装置７にはコンソール３から放射線発生装置４の放射線照射条件を制御する制御信号が送信されるようになっており、放射線発生装置４の放射線照射条件は、操作装置７に送信されたコンソール３からの制御信号に応じて設定される。放射線照射条件としては、例えば、撮影開始／終了タイミング、放射線管電流の値、放射線管電圧の値、フィルタ種等がある。
放射線発生装置４には、操作装置７から放射線の曝射を指示する曝射指示信号が送信されるようになっており、放射線発生装置４は、曝射指示信号に従って所定の放射線を所定のタイミングで照射するようになっている。
【００２６】
ＦＰＤカセッテ２は、放射線画像データ（以下、単に「画像データ」と称する。）を得るカセッテ型の放射線画像検出器である。
ＦＰＤカセッテ２としては、例えば、８インチ×１０インチ、１０インチ×１２インチ、１１インチ×１４インチ、１４インチ×１４インチ、１４インチ×１７インチ、１７インチ×１７インチ等のサイズのものが用意されているが、サイズはここに挙げたものに限定されない。
各ＦＰＤカセッテ２には、それぞれ固有のＩＤ（以下「カセッテＩＤ」と称する。）が付与されている。このカセッテＩＤは、各ＦＰＤカセッテ２を識別するための識別情報となるものである。
【００２７】
図２は、本実施形態におけるＦＰＤカセッテ２の斜視図である。
ＦＰＤカセッテ２は、図２に示すように、内部を保護する筐体２１を備えており、筐体２１の内部には、照射された放射線を光に変換するシンチレータ層２２が形成されている。シンチレータ層２２は、例えばＣｓＩ：ＴｌやＣｄ２Ｏ２Ｓ：Ｔｂ、ＺｎＳ：Ａｇ等の母体内に発光中心物質が付活された蛍光体を用いて形成されたものを用いることができる。
【００２８】
シンチレータ層２２の放射線が入射する側の面とは反対側の面側には、被写体を透過した放射線を電気信号に変換する放射線検出素子として、シンチレータ層２２から出力された光を電気信号に変換するフォトダイオード等の複数の光電変換素子２３（図３参照）が２次元状に複数配列された検出手段としてのセンサパネル部２４が設けられている。センサパネル部２４の２次元的に配列された各光電変換素子２３は、画像読み取りの最小単位としての１画素に対応しており、各光電変換素子２３は、例えば行方向の位置ｘと列方向の位置ｙとによって、その位置を特定することができるようになっている。
【００２９】
また、図２に示すように、センサパネル部２４の周囲の部分や裏面側には、センサパネル部２４の各光電変換素子２３の出力値を読み取る読取部２５が設けられている。読取部２５は、センサパネル部２４によって検出され出力された電気信号（放射線発生装置４により発生し被写体を透過した放射線量に対応する出力値）を読み取り、この電気信号に基づいて放射線画像データ（以下、単に画像データとする。）を生成する画像データ生成手段として機能する。
読取部２５は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）等を備えるマイクロコンピュータ等からなるカセッテ制御部２６やＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random・Access Memory）、フラッシュメモリ等からなる記憶部２７、走査駆動回路２８、信号読み出し回路２９等で構成されている。カセッテ制御部２６は、ＲＯＭに格納される所定のプログラムを読み出してＲＡＭの作業領域に展開し、当該プログラムに従ってＣＰＵが各種処理を実行するようになっている。
【００３０】
センサパネル部２４及び読取部２５の構成について、図３の等価回路図を参照しつつ、さらに説明する。
図３に示すように、センサパネル部２４の各光電変換素子２３の一方の電極にはそれぞれ信号読み出し用のスイッチ素子であるＴＦＴ４１のソース電極が接続されている。また、各光電変換素子２３の他方の電極にはバイアス線Ｌｂが接続されており、バイアス線Ｌｂはバイアス電源３６に接続されていて、バイアス電源３６から各光電変換素子２３にバイアス電圧が印加されるようになっている。
【００３１】
各ＴＦＴ４１のゲート電極はそれぞれ走査駆動回路２８から延びる走査線Ｌｌに接続されており、各ＴＦＴ４１のドレイン電極はそれぞれ信号線Ｌｒに接続されている。各信号線Ｌｒは、それぞれ信号読み出し回路２９内の増幅回路３７に接続されており、各増幅回路３７の出力線はそれぞれサンプルホールド回路３８を経てアナログマルチプレクサ３９に接続されている。また、アナログマルチプレクサ３９にはＡ／Ｄ変換器４０が接続されており、信号読み出し回路２９はＡ／Ｄ変換器４０を介してカセッテ制御部２６に接続されている。カセッテ制御部２６には、記憶部２７が接続されている。
【００３２】
ＦＰＤカセッテ２では、図示しない被写体を撮影する放射線画像撮影において、被写体を透過した放射線がシンチレータ層２２に入射すると、シンチレータ層２２からセンサパネル部２４に光が照射され、光の照射を受けた量に応じて、光電変換素子２３の特性が変化する。
【００３３】
そして、放射線画像撮影を終了し、ＦＰＤカセッテ２から画像データを電気信号として読み出す際には、走査線ＬｌからＴＦＴ４１のゲート電極に読み出し電圧を印加して各ＴＦＴ４１のゲートを開き、光電変換素子２３からＴＦＴ４１を介して電気信号を信号線Ｌｒに取り出す。そして、電気信号を増幅回路３７で増幅する等して、アナログマルチプレクサ３９から順次Ａ／Ｄ変換器４０を介してカセッテ制御部２６に出力し、カセッテ制御部２６は、この電気信号と前述した光電変換素子２３（すなわち画素）の位置を特定する位置情報とを対応付けて後述する画像記憶部３４に保存する。信号の読み出し処理は各走査線Ｌｌごとに順次行われ、センサパネル部２４の全光電変換素子２３から電気信号が読み出されると信号の読み出し処理が終了する。
【００３４】
また、ＦＰＤカセッテ２には、バッテリ３０が内蔵されており、カセッテ制御部２６により、バッテリ３０から各部材への給電が制御されるようになっている。また、筐体２１には、外部との通信及びバッテリ３０の充電用の端子３１や各種の操作状況等を表示するインジケータ３２、各種の指示等を入力設定するための入力操作部３３等が設けられている。
【００３５】
また、図４に示すように、ＦＰＤカセッテ２の筐体２１の側面部分には、無線通信を行うためのアンテナ装置４５が埋め込まれて設けられている。アンテナ装置４５には、金属からなる平板状の一対の放射板４６，４７と、一対の放射板４６，４７を連結し、当該一対の放射板４６，４７に対して給電する給電部４８とが設けられている。
なお、アンテナ装置４５の種類・形状は、ここに例示したものに限定されない。また、アンテナ装置４５は筐体２１に埋め込まれている場合に限定されず、筐体２１の外側や内側に貼付されていてもよい。
【００３６】
また、ＦＰＤカセッテ２は、センサパネル部２４で検出された電気信号に基づいて読取部２５で生成された画像データを記憶する画像記憶部３４を備えている。画像記憶部３４は、例えばフラッシュメモリ等の書き換え可能なメモリ等で構成されている。本実施形態において、読取部２５により生成される画像データは、画素サイズ情報、総画素数情報と共に、個々の光電変換素子２３に対応する各画素ごとの位置情報と対応付けられて画像記憶部３４に一時的に保存される。
画像記憶部３４は内蔵型のメモリでもよいし、メモリカード等の着脱可能なメモリでもよい。画像記憶部３４の容量は特に限定されないが、複数枚分の画像データを保存可能な容量を有することが好ましい。このような画像記憶部３４を備えることによって、被写体に対して連続して放射線を照射し、その度ごとに画像データを記録し蓄積していくことができ、連続撮影や動画撮影を行うことが可能となる。
【００３７】
また、通信部３５は、カセッテ制御部２６の制御に従って、コンソール３等の外部装置との間で、各種信号の送受信を行うものである。本実施形態において、画像データは、前述の各光電変換素子２３（すなわち画素）に対応する複数の画像信号で構成されており、通信部３５は、読取部２５によって生成された画像データをコンソール３等の外部装置に対して画素単位で順次送信可能な検出器通信手段として機能する。
また、通信部３５は、画像データを送信するに先立って、当該ＦＰＤカセッテ２自らの識別情報であるカセッテＩＤをコンソール３に対して送信するようになっている。
【００３８】
また、後述するように、本実施形態において、画像データを構成する各画像信号には当該画素の画素サイズに関する画素サイズ情報、画素数に関する画素数情報、画素の位置を特定する位置情報等が対応付けられており、通信部３５は、これら画素サイズ情報、画素数情報及び位置情報等を画像データとともにコンソール３に送信するようになっている。
【００３９】
本実施形態において、カセッテ制御部２６は、１つの画像についての画像データを複数段階（本実施形態では、後述するように７段階）に分割し、画素ごとに、或いは、読取ライン単位（２次元的に配置された素子の行または列ごと）に、順次コンソール３に送信するように通信部３５を制御するようになっている。
なお、通信部３５は、ＦＰＤカセッテ２がカセッテ保持部５に保持されていない場合（撮影室Ｒ１内でブッキー装置等に装填せずに単体として使用する場合等）には、無線アクセスポイント６を介して無線方式により外部装置との信号の送受信を行う。また、ＦＰＤカセッテ２がカセッテ保持部５に保持されている場合や図示しない通信用のケーブルが接続されている場合には、通信部３５は、有線方式により外部装置との信号の送受信を行う。
【００４０】
コンソール３は、図１に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等で構成されるコンソール制御部５１、記憶部５２、入力操作部５３、表示部５４、通信部５５等を備えて構成されており、各部はバス５７により接続されている。
【００４１】
記憶部５２は、図示しないＲＯＭ（read only memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成されている。
ＲＯＭは、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や半導体の不揮発性メモリ等で構成されており、ＲＯＭには、患部を検出するための自動部位認識に基づく階調処理・周波数処理等の画像処理を行うためのプログラム等、各種のプログラムが記憶されているほか、撮影画像の画像データを診断に適した画質に調整するための画像処理パラメータ（階調処理に用いる階調曲線を定義したルックアップテーブル、周波数処理の強調度等）等が記憶されている。また、本実施形態においては、表示部５４を所定の分割領域に分割し、分割された分割領域に各画素を割り当てて当該割り当てられた画素の画素値に応じた画像を当該分割領域に表示させる表示制御処理を行うためのプログラム、ＦＰＤカセッテ２に欠陥画素がある場合にこれを補正する欠陥画素補正処理を行うためのプログラム等が格納されている。
ＲＡＭは、コンソール制御部５１により実行制御される各種処理において、ＲＯＭから読み出されてコンソール制御部５１で実行可能な各種プログラム、入力若しくは出力データ、及びパラメータ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
本実施形態では、記憶部５２は、患者情報、撮影オーダ情報等を記憶している。また、記憶部５２は、ＦＰＤカセッテ２から送信された画像データを一時的に保存する画像データ保存手段として機能する。
【００４２】
入力操作部５３は、文字入力キー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードで押下操作されたキーの押下信号とマウスによる操作信号とを、入力信号としてコンソール制御部５１に出力する。
【００４３】
表示部５４は、例えば、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等のモニタを備えて構成されており、コンソール制御部５１から入力される表示信号の指示に従って、各種画面を表示する。なお、表示部５４は、一般的なＰＣ（Personal Computer）に用いられるモニタよりも高精細のものであってもよい。
【００４４】
本実施形態において、表示部５４は、後述のように、ＦＰＤカセッテ２から送信される画像データの画素数の増加に応じて、その表示領域を段階的に複数の分割領域に分割可能な構成となっており、各分割領域に当該分割領域に含まれる画素が割り当てられると、当該割り当てられた画素の画素値に応じた画像を当該分割領域に表示させるようになっている。
【００４５】
なお、表示部５４の画面上に、透明電極を格子状に配置した感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネル（図示せず）を形成し、表示部５４と入力操作部５３とが一体に構成されるタッチスクリーンとしてもよい。この場合、タッチパネルは、手指やタッチペン等で押下された力点のｘ，ｙ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号が操作信号としてコンソール制御部５１に出力されるように構成される。
【００４６】
通信部５５は、無線アクセスポイント６と図示しないケーブル等で接続されており、無線アクセスポイント６を介してＦＰＤカセッテ２等との間で情報の送受信を行ったり、ＦＰＤカセッテ２がカセッテ保持部に保持されたとき又は端子３１に通信用のケーブル（図示せず）が接続されたときに、ＦＰＤカセッテ２との間で有線方式により情報の送受信を行うものである。本実施形態において、通信部５５は、ＦＰＤカセッテ２から画素単位で画像データを取得する画像データ取得手段として機能する。
【００４７】
また、通信部５５は、ネットワークＮを介してネットワークＮに接続された外部機器との間でデータの送受信を行う。
本実施形態において、ネットワークＮを介してコンソール３の通信部５５と接続される外部装置としては、ＨＩＳ／ＲＩＳ８、ＰＡＣＳサーバ９、イメージャ１０等があるが、ネットワークＮに接続される外部装置はここに例示したものに限定されない。
【００４８】
コンソール制御部５１は、ＲＯＭに記憶されているシステムプログラムや処理プログラム等の各種プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って各種処理を実行するコンソール３の制御手段である。
【００４９】
コンソール制御部５１は、ＦＰＤカセッテ２から送られた画像データに基づく画像を表示するように表示部５４の表示を制御する表示制御手段として機能する。本実施形態においては、コンソール制御部５１は、通信部５５によって取得された画像データの画素数の増加に応じて表示部５４の表示領域を段階的に複数の分割領域に分割し、分割された各分割領域に各画素を割り当てて当該割り当てられた画素の画素値に応じた画像を当該分割領域に表示させる表示制御処理を行う。
【００５０】
また、コンソール制御部５１は、欠陥画素マップに基づいてＦＰＤカセッテ２の欠陥画素を検出する欠陥画素検出手段として機能する。すなわち、コンソール制御部５１は、ＦＰＤカセッテ２から画像データが送信されると、欠陥画素マップに照らして、当該画像データに欠陥画素に対応するものが含まれていないかを判断し、欠陥画素に対応するものが含まれている場合には、これを検出する。
なお、本実施形態において、ＦＰＤカセッテ２から送信された画像データには、当該画像データが全体のどの位置に位置する画素のものか、その位置を特定する位置情報等が付帯しており、コンソール制御部５１は、この付帯データに基づいて、当該画像データと欠陥画素マップとの位置の対応関係（例えば、縦横の向き等）を特定する。なお、コンソール制御部５１が画像データと欠陥画素マップとの位置の対応関係を特定する手法は、これに限定されない。
【００５１】
ここで、欠陥画素マップとは、ＦＰＤカセッテ２の欠陥画素（放射線を検出することのできない画素）の位置を特定する位置情報が記録されたものである。
図５は、欠陥画素α、β、γがあるＦＰＤカセッテ２の欠陥画素マップの例を示したものである。
図５に示すように、欠陥画素マップにおいて、欠陥画素α、β、γの位置は、例えばｘ，ｙ座標等により特定される。すなわち、欠陥画素αは、ｘ＝３，ｙ＝６のｘ，ｙ座標で表される。また、欠陥画素βは、ｘ＝１１，ｙ＝２５のｘ，ｙ座標で表され、欠陥画素γは、ｘ＝２２，ｙ＝１３のｘ，ｙ座標で表される。
【００５２】
欠陥画素マップは、各ＦＰＤカセッテ２ごとに予め作成され、各ＦＰＤカセッテ２の識別情報であるカセッテＩＤと対応付けられてＨＩＳ／ＲＩＳ８に記憶されている。コンソール制御部５１は、ＦＰＤカセッテ２の通信部３５からカセッテＩＤが送信されると、送信されたカセッテＩＤに対応する欠陥画素マップを、通信部５５を介してＨＩＳ／ＲＩＳ８から取得する。
なお、欠陥画素マップはＨＩＳ／ＲＩＳ８に記憶されている場合に限定されず、他の装置等に記憶されている場合には、コンソール制御部５１は当該装置等から欠陥画素マップを取得する。また、コンソール３とＦＰＤカセッテ２が１対１で対応しているような場合には、コンソール３の記憶部５２内に当該ＦＰＤカセッテ２の欠陥画素マップが記憶されていてもよく、この場合には、コンソール制御部５１は、記憶部５２内から欠陥画素マップを読み出すことにより欠陥画素マップを取得する。
【００５３】
また、コンソール制御部５１は、取得した欠陥画素マップにより特定された欠陥画素について欠陥画素補正処理を行う欠陥補正手段として機能する。
コンソール制御部５１による欠陥画素補正処理は、例えば以下のように行われる。
図５に示すように、ＦＰＤカセッテ２の一部に欠陥画素α、β、γがある場合には、この欠陥画素α、β、γの画素値に対して、最近傍の８画素、すなわち、図５に示すように、補正処理の対象となる欠陥画素α、β、γを中心とした３画素×３画素（太枠で囲まれた範囲内の画素）のうち、欠陥画素α、β、γを除く８画素の画素値を用いた単純平均補正を行う。
本実施形態では、画像データがＦＰＤカセッテ２からコンソール３に対して画素単位（又はライン単位）で順次送信されるようになっているが、コンソール制御部５１は、ＦＰＤカセッテ２からコンソール３に対する画像データの送信が全て完了した後に、欠陥画素補正処理を行うようになっている。
なお、欠陥画素補正処理を行うタイミングはここに例示したものに限定されない。
また、欠陥画素の補正手法は、ここに例示したものに限定されず、例えば、所定の重み付けを行った上で平均化を行う加重平均補正（重み付け平均補正）等、他の手法によってもよい。また、欠陥画素の補正は、欠陥画素と所定の位置関係を有する少なくとも一の画素の画素値に基づいて補正を行うものを広く含み、欠陥画素の最近傍の８画素を用いて行われる場合に限定されない。
【００５４】
なお、コンソール制御部５１は、患者の患者情報、撮影オーダ情報を取得するオーダ情報を取得して、取得した患者情報・撮影オーダ情報とＦＰＤカセッテ２で生成されコンソール３に送信された画像データとを対応付け、記憶部５２等に記憶させるようになっている。なお、撮影オーダ情報等は、入力操作部５３から入力され記憶部５２等に記憶されているものであってもよいし、ＨＩＳ／ＲＩＳ８等から予め登録されている撮影オーダ情報を取得するようになっていてもよい。
【００５５】
ＨＩＳ／ＲＩＳ８は、撮影に関する被写体の撮影オーダ情報をコンソール３に提供する。撮影オーダ情報は、例えば検査対象を提供する患者の氏名等の患者情報や、撮影部位、撮影方法、撮影に使用するカセッテ保持部５の種類（立位用か臥位用か等）等の撮影予約に関する情報等を含んでいる。なお、撮影オーダ情報はここに例示したものに限定されず、これ以外の情報を含んでいてもよいし、上記に例示した情報のうちの一部でもよい。
本実施形態において、ＨＩＳ／ＲＩＳ８には、ＦＰＤカセッテ２の欠陥画素の位置を特定する欠陥画素位置情報としての欠陥画素マップが記憶されている。
【００５６】
ＰＡＣＳサーバ９は、コンソール３から出力された画像データを保存する。
また、イメージャ１０は、コンソール３から出力された画像データに基づいて放射線画像をフィルムなどの画像記録媒体に記録し、出力する。
【００５７】
ここで、図６から図１４を参照しつつ、本実施形態におけるＦＰＤカセッテ２による画像データの送信処理及びコンソール３の表示部５４における表示処理の基本的な原理について説明する。
なお、ここでは、説明の便宜上、ＦＰＤカセッテ２による画像データの読み取り・送信の画素数及びコンソール３の表示部５４における表示可能画素数がともに３２×３２である場合を例として説明する。なお、後述するように、ＦＰＤカセッテ２による画像データの読み取り・送信の画素数及びコンソール３の表示部５４における表示可能画素数は、これに限定されるものではない。
【００５８】
図６は、本実施形態における画像データの分割の仕方を説明する説明図である。本実施形態では、カセッテ制御部２６は、コンソールに画像データを送信する際に、画像データの転送ライン数が５を超えない範囲内で、１つの画像データを７段階に分割し、７回に分けて全ての画像データを通信部３５から送信するようになっている。
なお、画像データをどのような分割の仕方で、何段階に分けて送信するかについては特に限定されず、ＦＰＤカセッテ２は、画像データを送信する前に、当該画像データをどのように分割して送信するか、各送信段階がコンソール３側のいずれの表示レイヤーに対応するか等の情報をコンソール３に通知するようになっている。なお、ＦＰＤカセッテ２とコンソール３とが１対１で対応している場合等、画像データを送信する送信先のコンソール３が特定されているような場合には、ＦＰＤカセッテ２とコンソール３との間で画像データ送信時の分割の仕方等を予めデフォルトとして定めておき、このデフォルトに従って処理を行うようにしてもよい。この場合には、画像データの分割の仕方等についてＦＰＤカセッテ２からコンソール３に事前の通知を行う必要がない。
【００５９】
図６に示すように、例えば１段階目の画像データの送信（図７における第１レイヤー）では、ＦＰＤカセッテ２は、行方向（図７から図１３における縦方向。以下同様。）の４つの転送ライン（ライン１からライン４）の画像データ（当該４つの転送ライン中の全ての画素のデータ）をコンソール３送信する。また、２段階目の画像データの送信（図８における第２レイヤー）では、ＦＰＤカセッテ２は、行方向の４つの転送ライン（ライン１７からライン２０）の画像データをコンソール３送信する。３段階目の画像データの送信（図９における第３レイヤー）では、ＦＰＤカセッテ２は、行方向における５つの転送ライン（ライン９からライン１１、ライン２５及びライン２６）の画像データをコンソール３送信する。このように、コンソール３に対して５以下の比較的少ない転送ライン数分ずつ順次画像データを送信し、７段階目の送信（図１３における第７レイヤー）により全ての転送ラインの画像データの送信が完了し、１つの画像についての全画像データがコンソール３に送信される。
【００６０】
カセッテ制御部２６は、各段階でどの転送ラインの画像データ（どの画素の画像データ）を送信するかを決定するようになっており、送信される画像データには、少なくとも当該画像データが画像全体の中でどの位置に位置する画素（或るいはライン）のものかを示す各画素の位置情報を付帯させる。
例えば、１段階目で送信される画像データの１つ目の転送ライン（ライン１）の１つ目の画素には、それが画像全体の左上端の画素の画像データであることを示すｘ，ｙ座標（１，１）が位置情報として付帯される。また、２段階目で送信される画像データの１つ目の転送ライン（ライン１７）の１つ目の画素には、ｘ，ｙ座標（本実施形態では、（１７，１）が位置情報として付帯される。なお、画像データに付帯させる情報はこれに限定されない。
【００６１】
図７から図１３は、ＦＰＤカセッテ２からコンソール３に対する各送信段階（第１レイヤーから第７レイヤー）におけるコンソール３側の画素の割付例を示したものであり、図１４（ａ）から図１４（ｇ）は、図７に示す第１レイヤーから図１３に示す第７レイヤーのそれぞれにおいて、表示部５４上に実際に表示される画像の一例を示したものである。
【００６２】
図７に示すように、１段階目の送信（第１レイヤー）では、コンソール３の表示部５４における表示単位は、本実施形態における表示用単位ブロックサイズ（表示領域を最小単位に細分化した際の画素数）と同じ３２画素×３２画素であり、表示されるブロック数は１個であって、分割領域は表示領域と一致する（すなわち、表示領域全体が１つの分割領域となる）。この場合、コンソール制御部５１は、ＦＰＤカセッテ２から送信された画像データのうち、いずれか１つの画素（例えば、本実施形態では、図７に示すｘ，ｙ座標（１，１）の画素）の画素値を表示ブロック全体の代表値とし、表示部５４の表示領域（分割領域）にこの画素値（代表値）に応じた画像を表示させる。
この場合、図１４（ａ）に示すように、表示部５４の全表示領域（分割領域）にはｘ，ｙ座標（１，１）の画素の画素値に対応した１つの輝度レベル（１つの濃度レベル）のみの画像が表示される。
【００６３】
図８に示すように、２段階目の送信（第２レイヤー）では、コンソール３の表示部５４における表示単位は１６画素×１６画素であり、表示されるブロック数は２×２（４個）であって、コンソール制御部５１は、表示部５４の表示領域を４つの分割領域に分割する。そして、コンソール制御部５１は、ＦＰＤカセッテ２から送信された画像データの画素を各分割領域に割り当てて、それぞれ各分割領域に含まれるいずれか１つの画素の画素値を表示ブロック全体の代表値とし、表示部５４の各分割領域にこの画素値（代表値）に応じた画像を表示させる。
例えば本実施形態では、図８に示すように、ｘ，ｙ座標（１，１）の画素の画素値が左上の分割領域の画素値（代表値）となり、ｘ，ｙ座標（１７，１）の画素の画素値が左下の分割領域の画素値（代表値）となり、ｘ，ｙ座標（１，１７）の画素の画素値が右上の分割領域の画素値（代表値）となり、ｘ，ｙ座標（１７，１７）の画素の画素値が左上の分割領域の画素値（代表値）となる。
この場合、図１４（ｂ）に示すように、表示部５４の各分割領域には、それぞれｘ，ｙ座標（１，１）、（１７，１）、（１，１７）、（１７，１７）の画素の画素値に対応した画像が表示される。
【００６４】
また、３段階目の送信（第３レイヤー）では、コンソール３の表示部５４における表示単位は８画素×８画素であり、表示されるブロック数は４×４（１６個）であって、図９に示すように、コンソール制御部５１は、表示部５４の表示領域を１６の分割領域に分割する。そして、第１レイヤー、第２レイヤーの場合と同様に、コンソール制御部５１は、画像データの画素を各分割領域に割り当てて、それぞれ各分割領域に含まれるいずれか１つの画素の画素値を表示ブロック全体の代表値とし、表示部５４の各分割領域にこの画素値（代表値）に応じた画像を表示させる。
この場合、図１４（ｃ）に示すように、表示部５４の表示領域には１６の分割領域からなるモザイク状の画像が表示される。
【００６５】
図１０は、４段階目の送信（第４レイヤー）におけるコンソール３側の画素の割付例を示したものである。この場合、表示単位は４画素×４画素であり、表示されるブロック数は８×８（６４個）であって、コンソール制御部５１は、表示部５４の表示領域を６４の分割領域に分割し、各分割領域に割り当てられた画素のうちの１つの画素の画素値（代表値）に応じた画像を各分割領域にそれぞれ表示させる。
この場合、図１４（ｄ）に示すように、表示部５４の表示領域には６４の分割領域からなるモザイク状の画像が表示される。
【００６６】
図１１から図１３は、５段階目の送信（第５レイヤー）から７段階目の送信（第７レイヤー）におけるコンソール３側の画素の割付例を示したものであり、図１４（ｅ）から図１４（ｇ）は、各送信段階において、表示部５４の表示領域に表示される画像の例を示している。
７段階目の送信（第７レイヤー）によって画像全体の画像データが全て送信されたときには、図１３に示すように、表示部５４の表示領域の表示単位は１画素×１画素となり、表示されるブロック数は３２×３２（１０２４個）であって、画像データの各画素に対応する分割領域に細分化されて、高精細な画像表示を行うことができる（図１４（ｇ）参照）。
【００６７】
なお、本実施形態では、４段階目の送信（図１０に示す第４レイヤー）が完了し、この段階でコンソール３に送信されている画像データに基づく画像が表示されると、図１４（ｄ）に示すように、被写体像の輪郭（被写体の首の位置、肺の位置等）をおおよそ捉えることができ、ポジショニングの適否、再撮影の要否を判断することが可能であるといえる。したがって、全ての画像データの転送が完了する前であっても、再撮影が必要であれば、その時点でデータの転送を中止して再撮影の準備に入ることが可能であり、他方、被写体の位置が表示画面のほぼ中央に位置している場合であれば、技師は、再撮影不要と判断して次の撮影準備にかかることもできる。
【００６８】
なお、各分割領域に表示される画像は、当該分割領域に含まれる画素のうちのいずれかの画素の画素値（代表値）に応じたものに限定されず、各分割領域に含まれる全部又は一部の画素の画素値の平均値を各分割領域の画素値として算出し、この画素値（平均値）に基づく画像を分割領域に表示させるようにしてもよい。
【００６９】
以上のような画像データの送信処理及び表示処理を実際のデータ数に換算すると、図１５に示すようになる。
図１４は、１４インチ×１７インチの半切サイズのＦＰＤカセッテ２を用いて画像データを取得し、これをコンソール３に送信して表示部５４に表示させる場合を例としている。
なお、１４インチ×１７インチの半切サイズのＦＰＤカセッテ２の場合、読み取りにおける画素サイズは１７５μｍ設定であり、画像データは２０１０×２４４６個のデータ（カラム数（図１５中「Ｃ」とする。）が２０１０・ライン数（図１５中「Ｌ」とする。）が２４４６）で構成される。この場合、各ラインにおけるデータ量を約３．９ＫＢとすると、画像データの全データ量は、３．９ＫＢ×２４４６であり、約９．５ＭＢである。
この点、図１５では、説明の便宜上、画像データを２０１６×２４００（カラム数（Ｃ）が２０１６・ライン数（Ｌ）が２４００）のデータ構成とし、１ラインのデータ量が約３．９ＫＢ、全画像の画像データ量が約９．２ＭＢである場合を例としている。
【００７０】
この場合、コンソール３の表示部５４側で、例えば第１レイヤーを、列方向（Ｃ）６３ブロック×行方向（Ｌ）７５ブロック（すなわち、カラム数２０１６／３２＝６３、ライン数２４００／３２＝７５）で構成した場合の転送データ量等は以下のようになる。
すなわち、各レイヤーにおける転送データ量は、転送ライン数×１ライン分のデータ量×列数により算出することができる（なお、各ブロック当たりの転送データ量は、転送ライン数×１ライン分のデータ量）。図１５に示す例において、先に述べた表示用単位ブロックサイズが３２画素×３２画素の場合の例（図６及び図７参照）と同様に４ライン分の画像データを転送するとした場合には、４ライン×３．９ＫＢ×７５列となり、第１レイヤーにおける転送データ量は１．２ＭＢとなる。
すなわち、行方向（Ｌ）の１から７５の各ブロックにおいて、４ライン分の画像データが転送され、各ブロックごとに３２画素×３２画素の場合の例（図６及び図７参照）と同様の表示処理が行われる。この場合、表示されるブロック数は、６３×７５であり、このブロック数が最初に表示される画像の解像度となる。
【００７１】
また、例えば第２レイヤーを、列方向（Ｃ）１２６（すなわち６３×２）ブロック×行方向（Ｌ）１５０（すなわち７５×２）ブロックで構成した場合の転送データ量等は以下のようになる。
すなわち、図１５に示す例において、先に述べた表示用単位ブロックサイズが３２画素×３２画素の場合の例（図６及び図８参照）と同様に４ライン分の画像データを転送するとした場合には、４ライン×３．９ＫＢ×７５列となり、第２レイヤーにおける転送データ量は１．２ＭＢとなる。
すなわち、縦方向（Ｌ）の１から７５の各ブロックの第１レイヤーにおいて、さらに４ライン分の画像データが転送され、各ブロックごとに表示用単位ブロックサイズが３２画素×３２画素の場合の例（図６及び図８参照）と同様の表示処理が行われる。この場合、表示されるブロック数は、１２６×１５０である。
【００７２】
同様に、例えば第７レイヤーでは、列方向（Ｃ）２０１６ブロック×行方向（Ｌ）２４００ブロックで構成されるので、表示されるブロック数は、２０１６×２４００であり、読取時と同等の解像度で画像表示されたことになる。
【００７３】
図１６は、ＦＰＤカセッテ２とコンソール３との間において無線方式で情報の送受信を行った場合の通信速度を示したものである。
図１６に示すように、例えば、無線の種類がIEEE802.11a/gの場合には、通信の実効速度は２０Ｍｂｐｓであり、ＵＷＢによる場合には、通信の実効速度は１００Ｍｂｐｓとなる。このように、無線方式の場合のＦＰＤカセッテ２とコンソール３との間の通信速度は、その無線の種類に応じて大きく異なっている。
【００７４】
図１５の右側欄は、図１６に示す各通信速度の通信環境下において画像データの転送にかかる時間を示したものである。
図１５に示すように、例えば、通信の実効速度が２０Ｍｂｐｓである場合、全画像データを転送するまでに３．６９秒かかることが分かる。したがって、コンソール３がＦＰＤカセッテ２から全画像データを受信し、その受信が完了してから表示部５４に画像を表示させるような通常の表示手法によった場合には、ユーザ（技師）は、画像が表示されるまで４秒近い時間待たなければならず、効率的な診療の妨げとなる。
この点、本実施形態のような表示手法によれば、前述のように、第４レイヤーか、少なくとも第５レイヤーの段階まで表示されれば、ポジショニングの適否、再撮影の要否を判断し得る程度の画像を表示させることができる。そして、第４レイヤーであれば、転送にかかる時間は１．９６秒であり、第５レイヤーであっても転送にかかる時間は２．５４秒であるため、全画像データを転送するまでにかかる時間の半分程度の時間で、再撮影の要否判断に必要な画像を表示させることができ、ユーザ（技師）の待ち時間を短縮することができる。
【００７５】
なお、表示部５４の表示領域に第１レイヤーから第７レイヤーまでに対応する画像を順に表示させた場合に、実際の表示の精細さがどの程度のものとなるかは、表示部５４の表示領域のサイズ（１５インチか１７インチか等）やモニタ性能（通常のモニタか、高精細モニタか等）等によって異なる。
図１７は、表示部５４の表示領域のサイズやモニタの種類に応じた表示可能ブロック数（画素数）の違いを示したものである。なお、本実施形態における表示部５４がここに挙げたものに限定されるものではない。
【００７６】
例えば、１つの表示画面上に４つの画像を表示させる場合（図１７参照）の個々の表示可能ブロック数（画素数）は、表示部５４が１５インチの液晶パネル（ＬＣＤ）である場合、２４８×２４８（カラム数（Ｃ）２４８、ライン数（Ｌ）２４８）であり、表示部５４が１７インチの液晶パネル（ＬＣＤ）である場合、３１０×３１０（カラム数（Ｃ）３１０、ライン数（Ｌ）３１０）である。この点、図１５に示したように、表示用単位ブロックサイズが３２画素×３２画素である場合、第３レイヤーにおけるデータ送信ブロック数（総画素数）は２５２×３００であり、１５インチの液晶パネル又は１７インチの液晶パネルの表示画面上に４つの画像を表示させる場合とほぼ等しく、第３レイヤーの送信段階で表示される画像は、２０１６×２４００の１／８の間引き画像とほぼ同等である。
【００７７】
また、例えば、１つの表示画面上に１つの画像を表示させる場合（図１９参照）の表示可能ブロック数（画素数）は、表示部５４が１５インチの液晶パネル（ＬＣＤ）である場合、４９８×４９８（カラム数（Ｃ）４９８、ライン数（Ｌ）４９８）であり、表示部５４が１７インチの液晶パネル（ＬＣＤ）である場合、６２２×６２２（カラム数（Ｃ）６２２、ライン数（Ｌ）６２２）である。この点、図１５に示したように、表示用単位ブロックサイズが３２画素×３２画素である場合、第４レイヤーにおけるデータ送信ブロック数（総画素数）は５０４×６００であり、１５インチの液晶パネル又は１７インチの液晶パネルの表示画面上に１つの画像を表示させる場合とほぼ等しく、第４レイヤーの送信段階で表示される画像は、２０１６×２４００の１／４の間引き画像とほぼ同等である。
【００７８】
さらに、図１５に示したように、表示用単位ブロックサイズが３２画素×３２画素である場合、第７レイヤーにおけるデータ送信ブロック数（総画素数）は２０１６×２４００であるところ、図１７に示すように、高精細モニタでなければ、このような画素数の画像を表示することはできず、高精細モニタであっても、画像全体を表示させることはできず、関心領域を中心とした領域を表示させ、周縁部分は表示画面上に表示されないこととなる。
【００７９】
次に、図２０を参照しつつ、本実施形態における医用画像システム１の作用について説明する。
【００８０】
図２０に示すように、撮影が行われ、ＦＰＤカセッテ２のセンサパネル部２４が被写体を透過した放射線を検出すると（ステップＳ１）、この検出結果に基づき読取部２５において画像データが生成される（ステップＳ２）。カセッテ制御部２６は、自らのカセッテＩＤを通信部３５からコンソール３に送信する（ステップＳ３）。コンソール３は、カセッテ制御部２６からカセッテＩＤを受信すると（ステップＳ４）、コンソール制御部５１は、通信部５５を介してＨＩＳ／ＲＩＳ８から当該カセッテＩＤに対応する欠陥画素マップを取得する（ステップＳ５）。
【００８１】
カセッテ制御部２６は、生成された画像データを所定の段階に分割し、画素単位（又はライン単位）で通信部３５からコンソール３に送信する（ステップＳ６）。なお、カセッテ制御部２６は、画像データをどのように分割するか（何段階に分割するか等）の情報を、予めコンソール３に送信するように通信部３５を制御する。
本実施形態では、画像データを７段階に分割し、１段階目では、４つの転送ライン分の画像データを送信する（図６及び図７参照）。また、２段階目では、同じく４つの転送ライン分の画像データを送信する（図６及び図８参照）。同様にして、７段階に分けて、全ての画像データの送信が完了するように画像データをコンソール３に送信する。なお、その際、通信部３５は、当該画像データが全体のどの位置に位置する画素のものか、その位置を特定する位置情報、当該画素の画素サイズに関する画素サイズ情報、画素数に関する画素数情報等を画像データに付帯させ、画像データとともに送信するようになっている。
【００８２】
カセッテ制御部２６は、全ての画像データの送信が完了したか否かを常に判断する（ステップＳ７）。そして、送信が完了した場合（ステップＳ７：ＹＥＳ）には、処理を終了する。他方、送信が完了していない場合（ステップＳ７：ＮＯ）には、コンソール３に対する画素単位（又はライン単位）での画像データの送信を続行する。
【００８３】
画像データがコンソール３の通信部５５において画素単位（又はライン単位）で受信されはじめると（ステップＳ８）、コンソール制御部５１は、ＦＰＤカセッテ２から送信された画像データをどのように分割するかの情報や送信された画素数（第２レイヤー以降は、コンソールに送信されている全画素の累積画素数）に応じて表示部５４の表示領域を複数の分割領域に分割し（ステップＳ９）、分割された各分割領域に各画素を割り当てて、当該分割領域に含まれるいずれかの画素の画素値に対応する画像を表示させる（ステップＳ１０）。これにより、１段階目の画像データが送信された段階では、全画面が１レベルの輝度（１濃度）で表される画像が表示されるが（図１４（ａ）参照）、２段階目、３段階目・・・と送信される画像データの画素数が増加するのに従って、少しずつ画像が鮮明になっていき、４段階目の画像データが送信された段階では、再撮影の要否判断を行うことができる程度の画像を表示させることができる（図１４（ｄ）参照）。
【００８４】
コンソール制御部５１は、第７レイヤーまで表示させたかを常に判断し（ステップＳ１１）、表示が終了していない場合（ステップＳ１１：ＮＯ）には、ステップＳ８に戻って、受信した画像データの画素数等に応じて表示領域を分割し、各分割領域に割り当てた画素の画素値に応じた画像を表示させる処理を繰り返す。
他方、表示が終了した場合（ステップＳ１１：ＹＥＳ）には、コンソール制御部５１は、欠陥画素マップに照らして、ＦＰＤカセッテ２から送信されてきた画像データ中の欠陥画素（図５における欠陥画素α、β、γ）を検出する（ステップＳ１２）。そして、コンソール制御部５１は、検出された各欠陥画素の近傍の画素の画素値を用いて当該欠陥画素の画素値に対する補正を行う（ステップＳ１３）。そして、欠陥画素補正後の画像データ（ＲＡＷ画像データ）に基づく画像に対して、所定の画像処理等を行い、確定画像（診断用画像）の画像データを生成する。
なお、技師は、４段階目の画像データが送信された段階等において、再撮影が必要と判断した場合には、画像データの送信途中であっても画像データの送信を止めるように中止指示を入力し、以後の画像データの送信を中止させることができる。
【００８５】
以上のように、本実施形態によれば、ＦＰＤカセッテ２側からＲＡＷ画像データを画素単位（又はライン単位）でコンソール３に送信し、コンソール３側では送信された画素数の増加に応じて表示部５４の表示領域を段階的に複数の分割領域に分割して当該分割領域に増加した各画素を割り当てて画像を表示させていく。このため、コンソール３の表示部５４には、１つの画像を構成する全画像データの送信が完了していなくても、低解像度ながら既に送信されている画像データに応じた画像が表示され、その後画像データの受信が進むに伴って画像の解像度が向上し徐々に鮮明な画像になっていくという、いわゆるプログレッシブ表示をさせることができる。
これにより、僅かずつでも画像データがコンソール３側で受信されるとコンソール３の表示部５４にそれに応じた表示がされるため、画像データを正常に受信していることを技師が視認可能となり、通信不良を疑う等、心理的不安に陥ることがない。
【００８６】
そして、このようにＲＡＷ画像データを画素単位（又はライン単位）でコンソール３に送信して順次表示させる場合には、画像データに欠陥画素が混在していても表示に対する影響は少ない。このため、全画像データの送信が完了してから欠陥画素の補正を行うことができ、表示処理と並行して欠陥画素補正を行う場合と比較して、処理を簡略化することができる。
【００８７】
また、転送ライン数を５以下とし、少しずつ画像データを分けて送信するため、データ量の多いＲＡＷ画像データをコンソール３に送信した場合でも、通信にそれほど負担をかけることがない。このため、無線方式でＲＡＷ画像データを送信する場合でもストレスを感じることがない。また、画像データの転送が完了する前の比較的早い段階でポジショニングや再撮影の要否についての判断を行うことができるため、診断の効率化を実現することができる。これにより、再撮影が必要な場合には、それが分かった時点でデータの転送を中止させることにより、無駄な時間を費やすことを回避できる。他方、再撮影の必要がない場合には、継続（残余）データの送信を待つ間に、技師は次の撮影の準備等を行うことができ、効率のよい診療を行うことができる。
また、間引き画像データの送信を必要としない為、ＲＡＷ画像データのみをコンソール３に送信すればよく、画像データの送信操作を１回で済ませることができる。
また、当該画像データが全体のどの位置に位置する画素のものかという位置を特定する位置情報や、画素サイズ情報、画素数情報を画像データに付帯してコンソール３に送信するため、コンソール３側で表示部５４の表示領域における各画素の割り付け位置を正確に判断することができる。
【００８８】
なお、本実施形態では、欠陥画素として、単独で点欠陥を構成しているものを例示（図５における欠陥画素α、β、γ）して説明したが、本実施形態において対応可能な欠陥画素はこれに限定されず、例えば複数連続して線状の欠陥（連続する欠陥画素群）を構成しているものであってもよい。このような連続する欠陥画素群を補正する場合にも、コンソール制御部５１は、当該欠陥画素の補正に必要な画素の画像データが取得されると、その画素値を用いて欠陥画素の補正を行う。なお、この場合の欠陥画素の補正処理の手法は、本実施形態中で説明したものを用いてもよいし、他の公知の手法を用いてもよい。
【００８９】
また、本実施形態では、ＦＰＤカセッテ２からコンソール３に対する画像データの送信が全て完了した後に欠陥画素補正処理を行う場合について説明したが、欠陥画素補正処理を行うタイミングはここに例示したものに限定されない。例えば、通信部５５が欠陥画素の補正に必要な画素の画像データ、すなわち、欠陥画素の近傍画素（図５に示す欠陥画素α、β、γを中心とした３画素×３画素）の画像データを取得した後に、この近傍画素の画素値を用いて当該欠陥画素の画素値に対する補正を行うようにしてもよい。
【００９０】
この場合には、表示制御処理（図２０に示すステップＳ８からステップＳ１０）と並行して、例えば、図２１に示すように、コンソール制御部５１は、欠陥画素マップに照らして、ＦＰＤカセッテ２から送信されてきた画像データ中に欠陥画素に対応するものがあるか否かを判断し（ステップＳ２１）、欠陥画素に対応するものがある場合（ステップＳ２１：ＹＥＳ）には、さらに、当該欠陥画素の近傍の画素（図５に示す欠陥画素α、β、γを中心とした３画素×３画素）の画像データを取得したか否かを判断する（ステップＳ２２）。そして、コンソール制御部５１は、欠陥画素の近傍の画素の画像データを取得していない場合（ステップＳ２２：ＮＯ）には、さらにステップＳ２２の判断を繰り返し、欠陥画素の近傍の画素の画像データを取得した場合（ステップＳ２２：ＹＥＳ）には、この近傍画素の画素値を用いて当該欠陥画素の画素値に対する補正を行う（ステップＳ２３）。
【００９１】
これを図５及び図６を参照して具体的に説明すると、以下のようになる。
ＦＰＤカセッテ２から１段階目の画像データ（ライン１からライン４の４つの転送ラインの画像データ）が送信されると、コンソール制御部５１は、欠陥画素マップに照らして、当該画像データ内に欠陥画素αに対応するものがあると判断する。次に、当該欠陥画素αの補正に必要な近傍の画素の画像データを取得したか否かを判断する。本実施形態では、１段階目の画像データ（ライン１からライン４の４つの転送ラインの画像データ）の中に欠陥画素αの補正に必要な近傍の画素が含まれているため、コンソール制御部５１は、欠陥画素αの補正に必要な近傍の画素の画像データを取得したと判断し、この近傍画素の画素値を用いて当該欠陥画素αの画素値に対する補正を行う。
【００９２】
また、ＦＰＤカセッテ２から３段階目の画像データ（ライン９からライン１１、ライン２５及びライン２６の５つの転送ラインの画像データ）が送信されると、コンソール制御部５１は、欠陥画素マップに照らして、当該画像データ内に欠陥画素βに対応するものがあると判断する。次に、当該欠陥画素βの補正に必要な近傍の画素の画像データを取得したか否かを判断する。欠陥画素βの補正のためには、ライン１０からライン１２の画像データが必要であるが、本実施形態では、３段階目の画像データにライン１２の画像データが含まれていないため、コンソール制御部５１は、欠陥画素の近傍の画素の画像データを取得していないと判断して、さらに同様の判断を繰り返す。そして、ＦＰＤカセッテ２からライン１２の画像データが送信された段階、すなわち、本実施形態では７段階目の画像データが送信された時点で、コンソール制御部５１は、欠陥画素βの補正に必要な近傍の画素の画像データを取得したと判断し、この近傍画素の画素値を用いて当該欠陥画素βの画素値に対する補正を行う。
【００９３】
同様に、ＦＰＤカセッテ２から６段階目の画像データが送信されると、コンソール制御部５１は、欠陥画素マップに照らして、当該画像データ内に欠陥画素γに対応するものがあると判断する。次に、当該欠陥画素γの補正に必要な近傍の画素の画像データを取得したか否かを判断する。欠陥画素γの補正のためには、ライン２１からライン２３の画像データが必要であるが、本実施形態では、６段階目の画像データが送られた時点で、これら全ての画像データが送信済みであるため、コンソール制御部５１は、欠陥画素γの補正に必要な近傍の画素の画像データを取得したと判断し、この近傍画素の画素値を用いて当該欠陥画素γの画素値に対する補正を行う。
【００９４】
なお、この場合に、欠陥画素の補正は、欠陥画素の近傍の８画素を用いて行われる場合に限定されず、欠陥画素と所定の位置関係を有する少なくとも一の画素の画素値に基づいて補正を行うものを広く含むことは実施形態中に説明したのと同様である。
【００９５】
また、本実施形態では、表示用単位ブロックサイズを３２画素×３２画素としたが、表示用単位ブロックサイズはこれに限定されない。
【００９６】
図２２に示すように、表示用単位ブロックサイズを６４画素×６４画素とするとともに、この画像データを８段階に分けてコンソール３に送信し、コンソール３では第１レイヤーから第８レイヤーの８つのレイヤーに分けて表示を行うようにする。
この場合、例えば第１レイヤーを、列方向（Ｃ）３２ブロック×行方向（Ｌ）３８ブロックで構成した場合の転送データ量等は以下のようになる。
すなわち、第１レイヤーにおいて４ライン分の画像データを転送するとした場合には、４ライン×３．９ＫＢ（１ライン分のデータ量）×３８列となり、第１レイヤーにおける転送データ量は０．６ＭＢとなる。
【００９７】
また、図２３に示すように、表示用単位ブロックサイズを１２８画素×１２８画素とするとともに、この画像データを９段階に分けてコンソール３に送信し、コンソール３では第１レイヤーから第９レイヤーの９つのレイヤーに分けて表示を行うようにする。
なお、図２２及び図２３において、個々の転送時間を加算した値と、転送時間の総和（Σ）の項目の数値とが、必ずしも一致していないが、これは小数点以下２桁以下を四捨五入したために多少の誤差が生じているためである。
【００９８】
また、本実施形態では、表示用単位ブロックサイズが３２画素×３２画素の場合に、画像データを７段階に分けてコンソール３に送信し、コンソール３では第１レイヤーから第７レイヤーの７つのレイヤーに分けて表示を行うようにしたが、画像データの送信及び表示部５４における表示を何段階に分けて行うかは特に限定されず、８段階等、さらに多くの段階に分割して画像データの送信及び表示部５４における表示を行うようにしてもよい。
【００９９】
表示用単位ブロックサイズをいくつとするか、それを何段階に分けてコンソール３に送信し、コンソール３側で何段階（レイヤー数）に分けて表示させるかは、予めＦＰＤカセッテ２とコンソール３との間で共通の設定をしておき、ＦＰＤカセッテ２側は、この設定に従って画像データを分割しコンソール３に送信してもよいし、コンソール３側では特にＦＰＤカセッテ２と対応した設定はせず、ＦＰＤカセッテ２から送信された画像データに付帯されている各画素の位置情報等に基づいて、いくつのレイヤーに分けて表示させるか、各画素の画素値をどの分割領域に割り当てるかを決定してもよい。
【０１００】
また、本実施形態では、ＦＰＤカセッテ２が配置された撮影室Ｒ１とコンソール３とが近接している場合を例として説明したが、ＦＰＤカセッテ２とコンソール３との配置はこれに限定されない。例えば、ＦＰＤカセッテ２を患者のベッドサイドに持っていって撮影を行うポータブルのベッドサイド撮影時には、ＦＰＤカセッテ２とコンソール３との距離が離れている可能性が高く、技師が撮影画像（間引き画像）をコンソール３で確認後、ＲＡＷ画像データを再度送信するためにＦＰＤカセッテ２に戻るとすると技師の移動量が多くなる。この場合、本実施形態のように、ＲＡＷ画像データのみをＦＰＤカセッテ２からコンソール３に送信する構成とすると、技師の移動及び画像データの送信操作にかかる手間を省くことができ、より効果を発揮する。
【０１０１】
その他、本発明が本実施の形態に限定されず、適宜変更可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明に係る医用画像システムの一実施形態のシステム構成を示す図である。
【図２】図１の医用画像システムに適用されるＦＰＤカセッテの一部を破断した構造を示す斜視図である。
【図３】図２に示すＦＰＤカセッテのセンサパネル部および読取部の構成に示す等価回路図である。
【図４】図２に示すＦＰＤカセッテを矢視Ａ方向から見た斜視図である。
【図５】欠陥画素マップの一例を示す図である。
【図６】本実施形態における画像データの分割の仕方を説明する説明図である。
【図７】図６に示す第１レイヤーにおける画素の割付について説明する説明図である。
【図８】図６に示す第２レイヤーにおける画素の割付について説明する説明図である。
【図９】図６に示す第３レイヤーにおける画素の割付について説明する説明図である。
【図１０】図６に示す第４レイヤーにおける画素の割付について説明する説明図である。
【図１１】図６に示す第５レイヤーにおける画素の割付について説明する説明図である。
【図１２】図６に示す第６レイヤーにおける画素の割付について説明する説明図である。
【図１３】図６に示す第７レイヤーにおける画素の割付について説明する説明図である。
【図１４】図７及び図１３に示すレイヤーにおける実際の表示画像の一例を示した図である。
【図１５】本実施形態における画像データの分割転送を説明する説明図である。
【図１６】無線の種類による通信の実効速度の差異を表す表である。
【図１７】表示部の表示領域のサイズ・モニタ特性等一例を示す表である。
【図１８】表示部に４つの画像を表示させた場合の画面例を示した図である。
【図１９】表示部に１つの画像を表示させた場合の画面例を示した図である。
【図２０】本実施形態における医用画像システムの作用を示すフローチャートである。
【図２１】医用画像システムの作用の一変形例を示すフローチャートである。
【図２２】画像データの分割転送の一変形例を説明する説明図である。
【図２３】画像データの分割転送の一変形例を説明する説明図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１  医用画像システム
２  ＦＰＤカセッテ（放射線画像検出器）
３  コンソール
４  放射線発生装置
５  カセッテ保持部
６  無線アクセスポイント
７  操作装置
２６  カセッテ制御部
３４  画像記憶部
３５  通信部
４５  アンテナ装置
５１  コンソール制御部
５４  表示部
５５  通信部
Ｎ  ネットワーク
Ｒ１  撮影室
Ｒ２  前室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
2010022476.tif 000021
【図２３】
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【図１４】
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【図１８】
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【図１９】
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