(57)【要約】【課題】シリンダ内の樹脂材料を効率的に真空状態に置き、成形品の仕上がりを向上させる。【解決手段】ホッパから供給口を介してシリンダ内に樹脂材料が供給され、そこでスクリューに樹脂材料をヒータの加熱下で圧縮し、金型内に計量することで成形を行う成形機において、スクリューは、ヒータにより加熱される所定加熱部位から該スクリューに沿って供給口に至るまで延在する通路であって、該スクリューの表面上を螺旋状に延びる第一通路と、該スクリューの内部を延在する、該所定加熱部位から該スクリューに沿って該供給口を越える所定排出部位にまで至る中空部通路とを有する。そして、第一通路は、開口部を介してホッパからの樹脂材料の供給、送り出しが行われ、中空部通路は、所定加熱部位において第一通路と樹脂材料の進入が禁止される直径を有する連絡通路で連通されるとともに、所定排出部位においてシリンダの外部から真空引きされる。【選択図】図６
2010105333.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホッパから供給される樹脂材料を圧縮し、金型内に計量することで成形を行う成形機であって、
前記ホッパから樹脂材料が供給されるための供給口を有する筒状のシリンダと、
前記シリンダの軸方向に沿って、該シリンダ内に回転自在に収容されるとともに、該回転によって前記供給口を介して供給された樹脂材料を前記金型に送り出すスクリューと、
前記スクリューによって樹脂材料の圧縮が行われる所定圧縮部位から前記金型もしくはその近傍までの所定範囲を加熱するヒータと、を備え、
前記スクリューは、前記ヒータにより加熱される所定加熱部位から該スクリューに沿って前記供給口に至るまで延在する通路であって、該スクリューの表面に設けられたフライトにより形成され該表面上を螺旋状に延びる第一通路と、該スクリューの内部を該スクリューの軸方向に沿って延在する中空部であって、該所定加熱部位から該スクリューに沿って該供給口を越える所定排出部位にまで至る中空部通路とを有し、
前記第一通路は、前記開口部を介して前記ホッパからの樹脂材料の供給が行われ、前記スクリューの回転により樹脂材料が送り出され、
前記中空部通路は、前記所定加熱部位において前記第一通路と樹脂材料の進入が禁止される直径を有する連絡通路で連通されるとともに、前記所定排出部位において前記シリンダの外部から真空引きされる、
成形機。
【請求項２】
前記スクリューは、前記所定加熱部位と前記供給口との間では該スクリューの表面に設けられた、複数のフライトにより形成された複数条のスクリューであって、
前記複数のフライトによって、前記第一通路とともに、該第一通路とは独立して前記スクリューの表面上を螺旋状に延びる第二通路が形成され、
前記第二通路は、樹脂材料の進入が禁止される、
請求項１に記載の成形機。
【請求項３】
前記中空部通路は、前記第二通路とも樹脂材料の進入が禁止される直径を有する連絡通路で連通される、
請求項２に記載の成形機。
【請求項４】
前記スクリューは、前記複数のフライトのうち二つのフライトの間に延在する前記第二通路の一部であって、前記供給口を介して前記ホッパと対向する所定範囲の該第二通路の一部に対して、樹脂材料が侵入することを阻止する進入阻止部材が設けられる、
請求項２又は請求項３に記載の成形機。
【請求項５】
前記進入阻止部材は、前記所定範囲に対応する前記第二通路の一部に、該第二通路に沿って延在して設けられるパイプ部材である、
請求項４に記載の成形機。
【請求項６】
前記進入阻止部材は、前記所定範囲に対応する前記第二通路の一部において、該一部を挟んで位置する前記二つのフライト同士を連結する蓋部材である、
請求項４に記載の成形機。
【請求項７】
前記スクリューは、前記複数のフライトに含まれる第一フライトと第二フライトの二つのフライトにより形成された二条のスクリューである、
請求項２から請求項６の何れか一項に記載の成形機。
【請求項８】
前記第二通路を形成する前記第一フライトと前記第二フライトにおいて、該第一フライ
トが該第二フライトより前記金型側に位置する場合、該第二フライトの横断面の厚さは、該第一フライトの横断面の厚さよりも薄い、
請求項７に記載の成形機。
【請求項９】
ホッパから供給される樹脂材料を圧縮し、金型内に計量することで成形を行う成形機において、該ホッパから樹脂材料が供給されるための供給口を有する筒状のシリンダの長手方向に沿って、該シリンダ内に回転自在に収容されるとともに、該回転によって該供給口を介して供給された樹脂材料を該金型に送り出すスクリューであって、
前記シリンダ内に前記スクリューが収容された状態で、該スクリューによって樹脂材料の圧縮が行われる所定圧縮部位から前記金型もしくはその近傍までの所定範囲がヒータによって加熱され、
前記スクリューは、前記ヒータにより加熱される所定加熱部位から該スクリューに沿って前記供給口に至るまで延在する通路であって、該スクリューの表面に設けられたフライトにより形成され該表面上を螺旋状に延びる第一通路と、該スクリューの内部を該スクリューの軸方向に沿って延在する中空部であって、該所定加熱部位から該スクリューに沿って該供給口を越える所定排出部位にまで至る中空部通路とを有し、
前記第一通路は、前記開口部を介して前記ホッパからの樹脂材料の供給が行われ、前記スクリューの回転により樹脂材料が送り出され、
前記中空部通路は、前記所定加熱部位において前記第一通路と樹脂材料の進入が禁止される直径を有する連絡通路で連通されるとともに、前記所定排出部位において前記シリンダの外部から真空引きされる、
成形機用スクリュー。
【請求項１０】
前記スクリューは、前記所定加熱部位と前記供給口との間では該スクリューの表面に設けられた、複数のフライトにより形成された複数条のスクリューであって、
前記複数のフライトによって、前記第一通路とともに、該第一通路とは独立して前記スクリューの表面上を螺旋状に延びる第二通路が形成され、
前記第二通路は、樹脂材料の進入が禁止される、
請求項９に記載の成形機用スクリュー。
【請求項１１】
前記中空部通路は、前記第二通路とも樹脂材料の進入が禁止される直径を有する連絡通路で連通される、
請求項１０に記載の成形機用スクリュー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、真空ホッパを有する成形機、もしくはそれに用いられるスクリューに関する。
【背景技術】
【０００２】
押出成形機や射出成形機において樹脂材料を成形する場合、樹脂材料の溶融混練の過程で、ホッパから流入した空気、または樹脂材料中の添加剤が加熱により気化して生じたガスなどが溶融樹脂に取り込まれると、これが金型のキャビティ表面のガス汚れの原因となって、成形品でのヤケ、光沢不良などの成形不良、寸法バラツキ等の問題が生じる。そこで、樹脂材料が蓄えられるホッパやシリンダ内部を可及的に真空状態とする真空ホッパの技術により、上記問題の解決が図られようとしている（例えば、特許文献１を参照。）。
【０００３】
また、真空ホッパの技術においては、供給される樹脂材料、特にシリンダ内の樹脂材料をいかにして真空状態に置くかが重要となるが、そのような樹脂材料に対して製品の成形に必要な粉状体を添加する場合は、真空状態の維持が困難となる。そこで、供給される樹脂材料を常圧密閉状態に置いて粉状体を添加する技術が公開されている（例えば、特許文献２を参照。）。このように真空ホッパの技術は、広く利用されているものである。
【特許文献１】特開２００２−３４７０７３号公報
【特許文献２】特開２０００−２１８６７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のように、従来の真空ホッパの技術では、シリンダ内の樹脂材料やホッパ内の樹脂材料は所定の真空状態に置かれることになるが、その際、当該真空状態の形成はホッパからの真空引きによって行われる。そのため、成形品の加工精度等に最も重要なシリンダ内の樹脂材料における真空状態の観点に立つと、シリンダ内で熱せられた樹脂材料から発生する水分等のガスが、真空引きが行われる部位に至るまでの途中には樹脂材料が存在し、当該樹脂材料がガス等の流れの障害となって、ガス等が十分に外部に放出されにくいという問題が生じる。
【０００５】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、シリンダ内の樹脂材料を効率的に真空状態に置き、成形品の仕上がりを向上させる成形機、もしくは当該成形機に使用されるスクリューを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明では、シリンダ内で樹脂材料を金型に向かって送り出すスクリューに独立した二つの通路を設け、一方の通路を利用して樹脂材料の送り出しが行われ、他方の通路をスクリューの内部を貫通する中空部として形成して、そこを介して樹脂材料の加熱によって発生するガスの排出が行われるように成形機が構成される。これにより、成形時に発生するガスが、成形材料である樹脂に邪魔されることなく外部に排出され、成形品の仕上がり向上が期待される。
【０００７】
詳細には、本発明は、ホッパから供給される樹脂材料を圧縮し、金型内に計量することで成形を行う成形機であって、前記ホッパから樹脂材料が供給されるための供給口を有する筒状のシリンダと、前記シリンダの軸方向に沿って、該シリンダ内に回転自在に収容されるとともに、該回転によって前記供給口を介して供給された樹脂材料を前記金型に送り出すスクリューと、前記スクリューによって樹脂材料の圧縮が行われる所定圧縮部位から
前記金型もしくはその近傍までの所定範囲を加熱するヒータと、を備える。そして、前記スクリューは、前記ヒータにより加熱される所定加熱部位から該スクリューに沿って前記供給口に至るまで延在する通路であって、該スクリューの表面に設けられたフライトにより形成され該表面上を螺旋状に延びる第一通路と、該スクリューの内部を該スクリューの軸方向に沿って延在する中空部であって、該所定加熱部位から該スクリューに沿って該供給口を越える所定排出部位にまで至る中空部通路とを有し、前記第一通路は、前記開口部を介して前記ホッパからの樹脂材料の供給が行われ、前記スクリューの回転により樹脂材料が送り出され、前記中空部通路は、前記所定加熱部位において前記第一通路と樹脂材料の進入が禁止される直径を有する連絡通路で連通されるとともに、前記所定排出部位において前記シリンダの外部から真空引きされる。
【０００８】
上記成形機に備えられるスクリューには、第一通路と中空部通路が設けられており、そのためスクリューがシリンダに収容され、樹脂材料の送り出しが可能となった状態において、ヒータによって加熱される所定加熱部位、換言するとヒータの加熱により樹脂材料から水分等のガスが発生し得る所定加熱部位と、該樹脂材料の供給口との間に第一通路が形成される。そして、更に、当該第一通路とは別に独立した通路として中空部通路が、当該所定加熱部位から所定排出部位との間に形成される。この所定排出部位は、シリンダ内部と中空部排出路および連絡通路を介してつながる部位であり、該シリンダの外部から真空引きが行われる部位でもある。
【０００９】
このように構成される成形機では、シリンダにスクリューが収容された状態において、第一通路を介した供給口から所定加熱部位までの樹脂材料の供給と、中空部通路を介した所定加熱部位から所定排出部位までの発生ガスの真空引きが、互いに干渉することなく、且つ同時に行われることになる。そのため、従来の真空ホッパの技術に比べて、発生ガスの排出が極めて効率的に行われるため、成形品の仕上がりの向上を十分に図ることができる。しかも、中空部通路は、スクリューの内部に形成される通路であるため、該スクリューの表面に形成される第一通路からは十分に隔離された通路である。そのため、第一通路を送り出される樹脂材料が中空部通路に侵入しないことはもちろん、各通路を配置するスペース上の制約も極めて小さい。すなわち、第一通路は、スクリューの表面を有効に利用して形成可能であり、中空部通路は、スクリューの容積を有効に利用して形成可能であるから、両通路とも、それぞれの目的に応じた寸法・形状をもって設計することが可能となる。なお、本発明に係る成形機については、その樹脂材料の成形方法は特に限定されない。スクリューによって樹脂材料が送り出され、ヒータによって樹脂材料の加熱が行われる成形機であれば、射出成形機、押出成形機等の従来からの成形機にも適用できる。
【００１０】
上記成形機において、前記スクリューは、前記所定加熱部位と前記供給口との間では該スクリューの表面に設けられた、複数のフライトにより形成された複数条のスクリューであって、前記複数のフライトによって、前記第一通路とともに、該第一通路とは独立して前記スクリューの表面上を螺旋状に延びる第二通路が形成され、更に前記第二通路は、樹脂材料の進入が禁止されるように構成してもよい。すなわち、スクリューを複数条のスクリューとして構成し、そのうち少なくとも二条分を上記第一通路と、更に新たな第二通路に割り当てるものである。この第二通路は、第一通路とは別に独立してスクリュー上に形成される通路である。そのため、第一通路に存在する樹脂材料から発生するガスを保持もしくは流通し、上記連絡通路を介して発生ガスを中空部通路に導くのをサポートすることが可能となる。なお、スクリューにおける残りの条分は、更に樹脂材料の送り出しや発生ガスの真空引きのための通路として利用してもよく、またその他の目的に利用しても構わない。
【００１１】
そして、前記中空部通路は、前記第二通路とも樹脂材料の進入が禁止される直径を有する連絡通路で連通されてもよい。このように構成されることで、第一通路に存在する樹脂
材料から発生するガスが、一の連絡通路を経て中空部通路に至ることと、第二通路から他の連絡通路を経て中空部通路に至ることの両方が可能となる。そのため、中空部通路を介したシリンダ内での真空状態の環境が、より効率的に形成されることになる。
【００１２】
さらに、上記成形機において、前記スクリューは、前記複数のフライトのうち二つのフライトの間に延在する前記第二通路の一部であって、前記供給口を介して前記ホッパと対向する所定範囲の該第二通路の一部に対して、樹脂材料が侵入することを阻止する進入阻止部材が設けられるように構成してもよい。第一通路および第二通路はスクリューの表面上に設けられているため、供給口を介してホッパから樹脂材料が供給されるときに、第二通路に樹脂材料が侵入する可能性があり、この進入の可能性がある範囲が上記所定範囲である。そこで、所定範囲に進入阻止部材を設けることで、第二通路への樹脂材料の侵入を阻止し、以て発生ガスの円滑な真空引きを継続することが可能となる。
【００１３】
そして、侵入阻止部材の例として、以下の二つが挙げられる。一つは、前記進入阻止部材を、前記所定範囲に対応する前記第二通路の一部に、該第二通路に沿って延在して設けられるパイプ部材で構成するものであり、もう一つは、前記進入阻止部材を、前記所定範囲に対応する前記第二通路の一部において、該一部を挟んで位置する前記二つのフライト同士を連結する蓋部材で構成する。前者では、第二通路への樹脂材料が侵入するおそれがある所定範囲にパイプ部材を配置することで、パイプ部材を形成する管壁により樹脂材料の進入が遮断される。また、後者では、所定範囲に蓋部材を連結させることで、蓋部材自身により樹脂材料の進入が遮断される。なお、両者とも第二通路におけるガスの流れを妨げるものではない。
【００１４】
また、上述までの成形機において、前記スクリューは、前記複数のフライトに含まれる第一フライトと第二フライトの二つのフライトにより形成された二条のスクリューとしてもよい。そして、この場合、前記第二通路を形成する前記第一フライトと前記第二フライトにおいて、該第一フライトが該第二フライトより前記金型側に位置する場合、該第二フライトの横断面の厚さは、該第一フライトの横断面の厚さよりも薄くなるように構成してもよい。第一フライトが第二フライトより前記金型側に位置するように構成されることは、樹脂材料を送り出す際に第一フライトに第二フライトよりも大きな荷重が係ることを意味する。そこで強度確保のためにも、第一フライトの厚さを厚くすることは重要であるが、第二フライトの厚さを比較的薄くすることで、第一通路の容積（もしくは、スクリューの長手方向に沿った断面積）を大きくでき、成形機の送り出し能力を向上させることができる。
【００１５】
また、本発明を、成形機に用いられる成形機用スクリューの側面から捉えることも可能である。すなわち、本発明は、ホッパから供給される樹脂材料を圧縮し、金型内に計量することで成形を行う成形機において、該ホッパから樹脂材料が供給されるための供給口を有する筒状のシリンダの長手方向に沿って、該シリンダ内に回転自在に収容されるとともに、該回転によって該供給口を介して供給された樹脂材料を該金型に送り出すスクリューであって、前記シリンダ内に前記スクリューが収容された状態で、該スクリューによって樹脂材料の圧縮が行われる所定圧縮部位から前記金型もしくはその近傍までの所定範囲がヒータによって加熱され、前記スクリューは、前記ヒータにより加熱される所定加熱部位から該スクリューに沿って前記供給口に至るまで延在する通路であって、該スクリューの表面に設けられたフライトにより形成され該表面上を螺旋状に延びる第一通路と、該スクリューの内部を該スクリューの軸方向に沿って延在する中空部であって、該所定加熱部位から該スクリューに沿って該供給口を越える所定排出部位にまで至る中空部通路とを有し、前記第一通路は、前記開口部を介して前記ホッパからの樹脂材料の供給が行われ、前記スクリューの回転により樹脂材料が送り出され、前記中空部通路は、前記所定加熱部位において前記第一通路と樹脂材料の進入が禁止される直径を有する連絡通路で連通されると
ともに、前記所定排出部位において前記シリンダの外部から真空引きされる。
【００１６】
また、上記成形機用スクリューにおいて、前記スクリューは、前記所定加熱部位と前記供給口との間では該スクリューの表面に設けられた、複数のフライトにより形成された複数条のスクリューであって、前記複数のフライトによって、前記第一通路とともに、該第一通路とは独立して前記スクリューの表面上を螺旋状に延びる第二通路が形成され、更に前記第二通路は、樹脂材料の進入が禁止される構成としてもよい。
【００１７】
また、上記成形機用スクリューにおいて、前記中空部通路は、前記第二通路とも樹脂材料の進入が禁止される直径を有する連絡通路で連通される構成としてもよい。
【００１８】
また、上述までの成形機について開示された技術的思想も、上記成形機用スクリューに適用することが可能である。
【発明の効果】
【００１９】
シリンダ内の樹脂材料を効率的に真空状態に置き、成形品の仕上がりを向上させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
ここで、本発明に係る成形機の実施例について、明細書添付の図面に基づいて説明する。尚、当該実施例は本発明に係る成形機の一例を示すものであり、本発明の権利範囲を限定するものではない。
【実施例１】
【００２１】
ここで、図１は、本発明に係る成形機１の全体構成を示す図である。成形機１は、いわゆる押出成形機であるが、そこで用いられる後述するスクリューは、その他のタイプの成形機、例えば射出成形機等にも適用可能である。成形機１には、二段の直列につながった第一ホッパ３と第二ホッパ４が設けられている。そして、第二ホッパ４は、取付装置４ａを介して、シリンダ７上の供給口８に取り付けられている。これらのホッパから供給口８を介して供給されてくる樹脂材料が、シリンダ７と、該シリンダ７の軸方向に沿ってその内部に回転自在に収容されているスクリュー１０とによって成形用の金型に送り出されることで、成形品の押出成形が実行されることになる。さらに、固形状の樹脂材料を溶解するためにシリンダ７の金型側の部分にはヒータ９が設けられ、その加熱によりスクリュー１０によって送り出されている樹脂材料の溶解が促進される。なお、成形機１においては、スクリュー１０は、駆動装置（モータ等）とギアボックス２０を介して接続され、これにより駆動装置の駆動力が減速され、該スクリュー１０に伝えられる。なお、スクリュー１０とギアボックス２０との連結は、図に示すようにキーを用いて行われる。
【００２２】
ここで、第一ホッパ３および第二ホッパ４によるシリンダ７内への樹脂材料の供給について説明する。第一ホッパ３には、成形品の材料となる樹脂材料（例えば、ペレット等）を所定量貯留することが可能であるとともに、当該樹脂材料は、材料投入装置２によって第一ホッパ３内に投入される。また、第一ホッパ３と第二ホッパ４との間には、図示しない開閉可能なシャッターが設けられ、その開閉により第一ホッパ３に貯留されていた樹脂材料が第二ホッパ４内に投入され、そこに貯留されることになる。
【００２３】
ここで、第二ホッパ４の上側に配置される第一ホッパ３には、材料投入装置２と同程度の高さの部分に、第一ホッパ３内とその外部とを連通する排気孔３ａが設けられている。この排気孔３ａは排気ポンプ５につながれ、その結果、排気ポンプ５による排気の結果、第一ホッパ３の内部を所定の真空状態（例えば、−０．０５ＭＰａ程度）に形成することが可能である。さらに、第一ホッパ３と第二ホッパ４との間に設けられているシャッター
を開けた状態で排気ポンプ３ａを作動させれば、ある程度第二ホッパ４内も真空状態を形成することは可能である。しかし、本実施例に係る成形機１のおいては、第二ホッパ４内の真空状態の形成およびシリンダ７内の真空状態の形成は、後述するように主に排気ポンプ６が担う。
【００２４】
このように第一ホッパ３と第二ホッパ４の二段構成のホッパにより樹脂材料を供給することで、第二ホッパ４内の真空状態が急激に低下することを抑制できる。すなわち、第三ホッパ３から第二ホッパ４へ樹脂材料を供給する場合は、材料供給装置２から樹脂材料の供給を受けた第一ホッパ３の内部を、排気ポンプ５によってある程度低下させた状態で、第三ホッパ３から第四ホッパ４への樹脂材料の移動を行えば、材料供給時に第二ホッパ４の内部を大気圧にさらす必要がなくなる。このようにホッパを二段構成にすることで、シリンダ７に供給される樹脂材料から水分を除去することができるため、樹脂材料の成形時に発生するガスを抑制することが可能となる。
【００２５】
しかし、排気ポンプ５のようにホッパ側に設けられた排気ポンプでは、シリンダ７内には順次、成形に供される樹脂材料が充填されているため、樹脂材料の成形時に発生するガスを、シリンダ７から排出させ、金型側に流れ込まないようにするのは容易ではない。そこで、成形１においては、シリンダ７内を効率的に真空状態にするために、スクリュー７の構造を工夫するとともに、主にシリンダ７の内部の真空引きを行うための排気ポンプ６を設置している。
【００２６】
先ず、スクリュー１０の詳細な構造について、図２、図３に基づいて説明する。なお、成形機１において、スクリュー１０によって樹脂材料の送り出しが行われる状態においては、図１に示すように、シリンダ７上の供給口８近傍からヒータ９による加熱が開始される部位近傍に至るまでの供給ゾーン、該供給ゾーンに隣接し、ヒータ９の加熱を受けながらスクリュー１０の回転によって樹脂材料の圧縮が行われる圧縮ゾーン、押出成形のために溶解した樹脂材料の計量が行われる計量ゾーンが形成される。さらに、成形機１においては、排気ポンプ６によってシリンダ７の内部が排気される排気ゾーンも形成されており、この排気ゾーンは圧縮ゾーンとは反対側で供給ゾーンに隣接し、供給口８近傍からスクリュー１０の端部にまで至るゾーンである。なお、図２は、排気ゾーンから圧縮ゾーンにわたる範囲での、シリンダ７の内部に収容されたスクリュー１０の断面構成（スクリュー１０の軸方向に沿った断面）を示す図であり、図３は、圧縮ゾーンの途中であってヒータ９により加熱が行われている所定加熱部位の近傍に位置する、スクリュー１０の詳細な構造を示す図である。
【００２７】
図２に示すように、排気ゾーンから圧縮ゾーンにかけてのスクリュー１０では、第一フライト１１と第二フライト１２の二つのフライトによる、二条のスクリューが形成されている。この二つの第一フライト１１と第二フライト１２によって、その間のスクリュー１０の表面上に独立した二つの螺旋状の通路である第一通路１３と第二通路１４とが形成される。第一通路１３は、図２に示す状態では、右側に第二フライト１２が位置し左側に第一フライト１１が位置することで両フライトに挟まれて形成される。一方で、第二通路１４は、図２に示す状態では、右側に第一フライト１１が位置し左側に第二フライト１２が位置することで両フライトに挟まれて形成される。これら第一通路１３と第二通路１４とは互いに非干渉で独立した螺旋状の通路である。ここで言う「非干渉で独立した」とは、一方の通路に供給された樹脂材料が他方の通路に漏れ出すおそれがなく、また他方の通路におけるガスの円滑な移動が妨げられない程度を言う。なお、第一フライト１１の頂部又は第二フライトの頂部と、シリンダ７の内壁との間に形成されるクリアランスは、０．１〜０．１５ｍｍが確保されているが、当該クリアランスは、第一通路１３と第二通路１４の「非干渉で独立した」状態を阻害するものではない。
【００２８】
ここで、第一フライト１１と第二フライト１２の詳細な構成について説明する。先ず、第一フライト１１は、排気ゾーンから計量ゾーンまでの、概ねスクリュー１０の全長にわたって、一定のピッチで該スクリュー１０の表面上に螺旋状に形成されている。一方で、第二フライト１２については、排気ゾーンから圧縮ゾーンまでの間に延在しており、排気ゾーンと供給ゾーン、および圧縮ゾーンの途中までは、第一フライトに対して一定間隔を保った状態で、一定のピッチで該スクリュー１０の表面上に螺旋状に形成されている。その後圧縮ゾーンの所定加熱部位（図２を参照）近傍では、図３に示すように、第一フライト１１と第二フライト１２との間隔が徐々に詰まっていき、最終的には第二フライト１２は終端を迎え、スクリュー１０の表面上には第一フライト１１のみが延在する状態となる。したがって、図３に示す圧縮ゾーンの所定加熱部位近傍に位置するスクリュー１０においては、第二通路１４の幅（スクリュー１０の軸方向の距離）が徐々に狭まっていき、最終的には第二通路１４が終端を迎え、スクリュー１０の表面上には第一通路１３のみが形成される。そして計量ゾーンにおいては、この第一通路１３と第一フライト１１が、スクリュー１０の表面の大半を占めることになる。
【００２９】
このように排気ゾーンから圧縮ゾーンの間で、スクリュー１０に第一通路１３と第二通路１４が、互いに干渉することなく独立した経路として形成される。樹脂材料の視点で言い換えると、スクリュー１０がシリンダ７内に収容された状態で、排気ゾーンから圧縮ゾーンの間においては、樹脂材料の送り出しが可能な第一通路１３と、第一通路１３を送り出されている樹脂材料が、通路の境界を越えて進入することが阻止されている第二通路１４とが形成されている。これにより、図２に示すように、成形機１では、第二ホッパ４からスクリュー１０上の第一通路１３に樹脂材料が供給されると、第二通路１４に漏れ出すことなく計量ゾーンまで送り出されていき、その結果、金型で樹脂材料の押出成形が行われる。一方で、このように第一通路１３を利用して樹脂材料の送り出しが行われている状態で、第二通路１４には樹脂材料は進入しないため、当該第二通路１４はいわば空気・ガス等の通り道となっている。（図２では、第一通路１３に樹脂材料が含まれている一方で、第二通路１４には樹脂材料が含まれていないことが理解できる。）
【００３０】
そして、排気ゾーンにおいて、シリンダ７側に排出口１６が設けられ、そこよりシリンダ７の外部に設けられた排出ポンプ６によって真空引きが行われる構成となっている。この結果、排気ゾーン、供給ゾーンはもちろんのこと、圧縮ゾーンにおいても、排出ポンプ６の真空引き動作により、第二通路１４を介して、シリンダ７内の真空状態の形成が行われる。特に、本実施例では、第二通路１４には樹脂材料が存在しないため、排出ポンプ６による真空引きは極めて円滑に行われ得、以てヒータ９の加熱により樹脂材料から発生したガスも効率的に外部に排出され、成形品の仕上がりは極めて良好となる。また、第二フライト１２の厚さは、機械的強度が確保される範囲において第一フライト１１の厚さよりも薄く設計されている。これは、第二フライト１２の厚さを薄くすることで、第一通路１３の容量を可及的に大きくし、成形機１の押出能力を向上させる。同様の理由で第一フライト１１の厚さも薄くすることは可能であるが、第一フライト１１には樹脂材料を送り出す際に荷重がかかるため、第二フライト１２の場合以上に機械的強度を十分に見極める必要がある。
【００３１】
ここで、第二ホッパ４とシリンダ７との取り付けは、上述の通り取付装置４ａを介して行われているが、この取付装置４ａのシリンダ７側の端部は、樹脂材料を供給するために開口部が形成されるとともに、上記排出ポンプ６による真空引きが効率的に行われるように、該取付装置４ａとシリンダ７との間は、メタルシールリング等を用いた密封構造となっている。このような構成により、排出ポンプ６によって第二ホッパ４内もある程度真空引きできる。
【００３２】
また、取付装置４ａの上記開口部と、シリンダ７の径やスクリュー１０に設けられた第
一フライト１１、第二フライト１２との相関関係にもよるが、該開口部に対向するスクリュー１０側に、第一通路１３と第二通路１４とがともに開放された状態になっていると、第二ホッパ４から第一通路１３と第二通路１４の両方に樹脂材料が供給されることになる。一般的に、上記開口部の大きさはシリンダ７の直径の１．６倍〜２倍程度であるため、当該開口部に、第二通路１４の少なくとも一つの幅が対向する可能性が高い。図２に示す実施例では、第二通路１４の二つの幅が、上記開口部と対向する状態となっている。
【００３３】
そこで、スクリュー１０には、取付装置４ａの開口部が対向する該スクリュー１０の第二通路１４の一部に対して、当該第二通路１４の一部の中に樹脂材料が進入しないように、所定の進入阻止部材１５が設けられている。この進入阻止部材１５は、第二通路１４の幅方向の開放部分を実質的に塞いでいるため、第二ホッパ４から供給される樹脂材料はスクリュー１０の第一通路１３の中にのみ進入していき、最終的には第一通路１３のみをつたって、供給ゾーン、圧縮ゾーンを送り出され、計量ゾーンに至ることになる。すなわち、進入阻止部材１５によって、第二通路１４での空気・ガス等の円滑な移動は確保される。
【００３４】
具体的な進入阻止部材１５の形態について、図４Ａ、４Ｂおよび図５Ａ、５Ｂに基づいて説明する。図４Ａ、４Ｂに示す形態は、進入阻止部材１５をパイプ部材１５ａを用いて形成したものである。なお、図４Ａは、上記第二通路１４の一部に対応するスクリュー１０の表面を示した図であり、図４Ｂは、図４Ａに示すスクリュー１０の横断面の拡大図である。パイプ部材１５ａは、図４Ｂに示すように円筒形状を有しており、それが第二通路１４の幅に嵌りこむ寸法を有する。そして、図４Ａに示すように第二通路１４に沿ってパイプ部材１５ａが螺旋状に巻かれた状態において、上記第二通路１４の一部に対応する範囲をカバーする十分な長さを、該パイプ部材１５ａは有している。
【００３５】
このようにパイプ部材１５ａを用いることで、上記第二通路１４の一部において容易に樹脂材料の第二通路１４への進入を阻止することが可能となるとともに、パイプ部材１５ａの空洞部分により第二通路１４での空気・ガス等の円滑な移動は十分に確保される。このとき、スクリュー１０とシリンダ７との間のクリアランスを考慮すると、パイプ部材１５ａの端部が、第一フライト１１と第二フライト１２の端部を越えないように該パイプ部材１５ａの配置に留意するのが好ましい（図４Ｂを参照。）。また、パイプ部材１５ａの断面形状は、必ずしも円形である必要はないが、第二通路１４にパイプ部材１５ａを嵌め込んだときに、上記第二通路１４の一部において、第二通路１４に樹脂材料が進入できてしまう不必要な間隙が形成されないように留意しなければならない。
【００３６】
次に、図５Ａ、５Ｂに示す形態は、進入阻止部材１５を蓋部材１５ｂを用いて形成したものである。なお、図５Ａは、上記第二通路１４の一部に対応するスクリュー１０の表面を示した図であり、図５Ｂは、図５Ａに示すスクリュー１０の横断面の拡大図である。蓋部材１５ｂは、上記第二通路の一部において、第二通路１４の開放部分を塞ぐように該一部を挟んで位置する第一フライト１１と第二フライト１２の端部同士を連結する。この結果、上記第二通路の一部において、樹脂材料の進入が阻止されるとともに、蓋部材１５ｂと第一フライト１１、第二フライト１２によって第二通路１４における空気・ガス等の円滑な移動は十分に確保される。
【００３７】
なお、蓋部材１５ｂを設ける場合、スクリュー１０とシリンダ７との間のクリアランスに留意しなければならない。例えば、上記第二通路１４の一部においては、第一フライト１１と第二フライト１２の高さを、当該一部以外の範囲の第二通路１４を形成する第一フライト１１と第二フライト１２の高さよりも、蓋部材１５ｂの厚さの分だけ低くするのが好ましい。また、蓋部材１５ｂの取り付けの際に生じる歪みにも十分に留意するのが好ましい。
【実施例２】
【００３８】
次に、本発明の第２の実施例に係る成形機１について、図６、７Ａ、７Ｂに基づいて説明する。第２の実施例に係る成形機１と第１の実施例に係る成形機１の相違は、真空引きを行う排出ポンプの配置と、そのためにスクリュー１０に設けられたガス等の排出のための通路である。そこで、第１の実施例と共通する構成については同一の参照番号を付してその詳細な説明は省略する。なお、図６は、第２の実施例に係る成形機１の構成を示す図である。また、図７Ａは、図６におけるＡ−Ａ断面におけるスクリュー１０の断面図であり、図７Ｂは、圧縮ゾーンの所定加熱部位近傍における、スクリュー１０の表面を示す図である。
【００３９】
図６に示す成形機１においては、図７Ａ、７Ｂに示すように、スクリュー１０の中心を軸方向に沿って延在する中空部１０ｂが設けられている。そして、この中空部１０ｂからスクリュー１０の第一通路１３に向けて放射状に延びる貫通穴１０ａが設けられている。この貫通穴１０ａは、中空部１０ｂの軸（スクリュー１０の軸に平行）に沿った複数個所において、各箇所で四方に放射状に形成されており（図７Ａを参照）、また貫通穴１０ａの直径は、樹脂材料が進入することが困難となる程度の径である。図７Ｂにおいては、圧縮ゾーンでの所定加熱部位近傍における貫通穴１０ａのみが記載されており、第一通路１３のピッチに合わせて複数個所で設けられている貫通穴１０ａの記載は省略されている。なお、貫通穴１０ａは、中空部１０ｂの軸の全長にわたって設けられるのが好ましいが、その一部に設けられる形態でも構わない。その場合、貫通穴１０ａは、加熱された樹脂材料から多くのガスが発生する圧縮ゾーンに対応する一部分に設けられるのが好ましい。
【００４０】
そして、スクリュー１０に設けられた中空部１０ｂは、ギアボックス２０の内部でその終端１０ｃを迎える。そして、この１０ｃには、配管１８を連結するためのネジ加工が施されており、これによりスクリュー１０の中空部１０ｂは、配管１８を介して排出ポンプ１９に接続されることになる。この排出ポンプ１９は、真空引き動作を行うポンプであり、それにより、シリンダ７内での真空状態の形成が実現される。詳細には、排出ポンプ１９が真空引き動作を行うことで、中空部１０ｂおよび貫通穴１０ａを介して、第一通路１３内を送り出されている樹脂材料から発生するガスをシリンダ７の外部に排出することができる。この中空部１０ｂおよび貫通穴１０ａには樹脂材料は侵入できないため、樹脂材料から発生したガスは、排出ポンプ１９によって効率的に排出され、成形品の仕上がりが極めて良好となる。
【００４１】
また、貫通穴１０ａの形態として、中空部１０ｂと第二通路１４とをつなぐように構成されてもよい。すなわち、第一通路１３を送り出されヒータ９によって加熱された樹脂材料から発生したガスが、第１の実施例と同様に第二通路１４を排気ゾーンに遡っていく過程で、該第二通路１４から中空部１０ｂ内に引き込まれるように貫通穴１０ａを構成する。このように構成しても、シリンダ７内を効率的に真空状態とすることができる。もちろん、貫通穴１０ａを第一通路１３、第二通路１４の両通路に開口するように構成しても構わない。
【００４２】
また、上記実施例では、スクリュー１０を第１の実施例と同様に、一部において第一フライト１１と第２フライト１２によって形成される二条のスクリューとして構成しているが、第一フライト１１のみで構成される一条のスクリューに、上記中空部１０ｂとスクリューの第一フライト部分を除く表面に貫通する上記貫通穴１０ａとを設ける構成としてもよい。このように構成しても、第二ホッパ４から供給された樹脂材料は、一条のスクリュー１０によって送り出されるとともに、ヒータ９の加熱により発生したガスは、樹脂材料が存在しない貫通穴１０ａおよび中空部１０ｂを通って、排出ポンプ１９によって効率的に外部に排出される。これにより、成形品の仕上がりが極めて良好となる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の第１の実施例に係る成形機の構成を示す図である。
【図２】図１に示す成形機に用いられるスクリューおよびシリンダの構成を示す図である。
【図３】図２に示すスクリューの表面の所定加熱部位での拡大図である。
【図４Ａ】図１に示す成形機において、第二ホッパの開口部に対向するスクリューの表面の第一の拡大図である。
【図４Ｂ】図４Ａに示すスクリューの断面図である。
【図５Ａ】図１に示す成形機において、第二ホッパの開口部に対向するスクリューの表面の第二の拡大図である。
【図５Ｂ】図５Ａに示すスクリューの断面図である。
【図６】本発明の第２の実施例に係る成形機の構成を示す図である。
【図７Ａ】図６に示す成形機に用いられるスクリューの断面図である。
【図７Ｂ】図６に示す成形機に用いられるスクリューの表面を示す図である。
【符号の説明】
【００４４】
１・・・・成形機
３・・・・第一ホッパ
４・・・・第二ホッパ
５、６、１９・・・・排出ポンプ
７・・・・シリンダ
８・・・・供給口
９・・・・ヒータ
１０・・・・スクリュー
１０ａ・・・・貫通穴
１０ｂ・・・・中空部
１１・・・・第一フライト
１２・・・・第二フライト
１３・・・・第一通路
１４・・・・第二通路
１５・・・・侵入阻止部材
１５ａ・・・・パイプ部材
１５ｂ・・・・蓋部材
２０・・・・ギアボックス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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