(57)【要約】  【課題】紙面全体に画像が印字された記録シートを得るための作業の負担を軽減することにある。  【解決手段】第１画像形成領域部５２１は、現像剤による画像を形成可能な部分である。第２画像形成領域部５２２は、第１画像形成領域部５２１と同一面状に配置され、かつ第１画像形成領域部５２１の周囲に配置されている。第１画像形成領域部５２１を内側に配置する環状の部分である。第１接続部材５２３は、第１画像形成領域部５２１と第２画像形成領域部５２２とを接続し、現像剤の軟化温度と略同一の軟化温度の部材である。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤による画像を印字可能な第１画像形成領域部と、
前記第１画像形成領域部に対して同一面状であって、かつ前記第１画像形成領域部の周囲に配置された第２画像形成領域部と、
前記第１画像形成領域部と前記第２画像形成領域部とを接続し、前記現像剤の軟化温度と略同一の軟化温度の接続部材と、
を備えた記録シート。
【請求項２】
前記接続部材は前記第１画像形成領域部と前記第２画像形成領域部との第１面に接触するように配置されているシート状の第１接続部を有している、
請求項１に記載の記録シート。
【請求項３】
前記第１接続部は、熱可塑性樹脂によって形成されており、前記第１画像形成領域部の全面と接触している、
請求項２に記載の記録シート。
【請求項４】
前記第２画像形成領域部は環状に形成されている、
請求項２または３のいずれかに記載の記録シート。
【請求項５】
前記接続部材は前記第１画像形成領域部と前記第２画像形成領域部との前記第１面の逆側の第２面に接触するように配置されているシート状の第２接続部をさらに有している、
請求項２から４のいずれかに記載の記録シート。
【請求項６】
前記第２接続部は、熱可塑性樹脂によって形成されており、前記第１画像形成領域部の全面と接触している、
請求項５に記載の記録シート。
【請求項７】
画像形成情報に基づいて請求項１から６のいずれかに記載の記録シートに現像剤画像を形成可能な画像形成部と、
前記画像形成部で形成された画像を前記記録シートに定着させる定着部と、
前記定着部で画像が定着された前記記録シートの第２画像形成領域部と前記第１画像形成領域部とを分離する分離機構と、
を備えた画像形成装置。
【請求項８】
前記分離機構は、前記記録シートの搬送経路上に、前記第１画像形成領域部が通過可能であり、かつ前記第２画像形成領域部が通過不能な間隔で配置された一対の分離部材を有する、
請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記分離機構は、前記第１画像形成領域部が通過可能であり、かつ前記第２画像形成領域部が通過不能な孔が設けられた分離部材を有する、
請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１画像形成領域部を排出可能な第１排出トレイと、前記第２画像形成領域部を排出可能な第２排出トレイとを有する排出部をさらに備えた、
請求項７から９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記分離部材は、前記第１画像形成領域部と前記第２画像形成領域部とを分離する分離姿勢と、前記第１画像形成領域部と前記第２画像形成領域部とを分離不能な退避姿勢とをとり得る、
請求項７から１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記分離機構は前記接続部材の温度が軟化温度以上の状態で前記記録シートの第２画像形成領域部と前記第１画像形成領域部とを分離する、
請求項７から１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シート及び画像形成装置、特に、端部を含む全面に画像を形成するための記録シート及びその記録シートを用いて全面に画像を形成可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、画像情報に基づいて画像を形成可能な画像形成部と、画像形成部で形成された画像を用紙に定着させる定着部と、画像形成部などの機能部に用紙を搬送する用紙搬送部と、を備えている。
【０００３】
この画像形成装置では、用紙搬送部から用紙が画像形成部に搬送される。そして、画像情報に基づいて用紙上に画像が形成される。その後、用紙搬送部によって定着部に用紙が搬送される。定着部で用紙に画像が定着され、装置外に用紙が排出される。
【０００４】
ここで、用紙の端部に画像を形成する場合には、形成する画像が用紙からはみ出してしまう可能性や用紙端部に付着した現像剤が用紙の搬送に伴って用紙搬送部にこぼれる可能性がある。この場合には、現像剤によって用紙搬送路が汚染される可能性がある。
【０００５】
このような問題を解決するため、画像情報に基づく印字要求画像を印字可能な第１画像形成領域部と、第１画像形成領域部に対して同一平面状に設けられ、第１画像形成領域部の外周を囲むように配置された第２画像形成領域部と、第１画像形成領域部と第２画像形成領域部との全面に貼り付けられたシート部材とを有する記録シートが考えられている（特許文献１参照）。
【０００６】
この記録シートでは、第１画像形成領域部と第２画像形成領域部との両方に画像が印字される。すなわち、印字要求がなされている画像が第１画像形成領域部に形成され、第２画像形成領域部に印字要求がなされている画像の周囲画像が形成される。その後、表面に画像が印字された記録シートからシート部材がユーザによって剥がされる。このとき、第１画像形成領域部と第２画像形成領域部とが分離され、ユーザは印字要求がなされている画像が全面に印字された第１画像形成領域部を得る。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−２０５９３６号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に記載の記録シートを用いて全面に印字された記録シートを得るためには、印字動作の終了後に画像形成装置から排出された記録シートからシート部材をユーザが剥がさなければならない。このため、ユーザの作業の負担が大きい。
【０００９】
本発明の課題は、紙面全体に画像が印字された記録シートを得るための作業の負担を軽減することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
発明１に係る記録シートは、第１画像形成領域部と、第２画像形成領域部と、接続部材とを備えている。第１画像形成領域部は、現像剤による画像を形成可能な部分である。第２画像形成領域部は、第１画像形成領域部と同一面状に配置され、かつ第１画像形成領域部の周囲に配置されている。第１画像形成領域部を内側に配置する環状の部分である。接続部材は、第１画像形成領域部と第２画像形成領域部とを接続し、現像剤の軟化温度と略同一の軟化温度の部材である。
【００１１】
ここで、略同一の軟化温度とは現像剤が軟化する際に現像剤の軟化とともに接続部材の少なくとも一部が軟化する範囲の温度を意味している。
【００１２】
この記録シートを用いて画像形成動作が行われる際には、第１画像形成領域部と第２画像形成領域部との両方に画像が形成される。そして、ユーザ又は画像形成装置などによって接続部材が切断され、第１画像形成領域部と第２画像形成領域部とが分離される。
【００１３】
ここでは、現像剤の軟化温度以上の温度に接続部材の温度を上昇させることによって、接続部材が軟化し、切断しやすくなる。このため、第１画像形成領域部と第２画像形成領域部とを分離しやすくなる。従って、ユーザの作業負担を軽減させることができる。第１画像形成領域部と第２画像形成領域部とを分離する動作を繰り返し行う場合にはユーザの負担が大きくなるために有効である。
【００１４】
発明２に係る記録シートは、発明１に記載の記録シートであって、接続部材は第１画像形成領域部と第２画像形成領域部との第１面に接触するように配置されているシート状の第１接続部を有している。
【００１５】
発明３に係る記録シートは、発明２に記載の記録シートであって、第１接続部は、熱可塑性樹脂によって形成されており、第１画像形成領域部の全面と接触している。
【００１６】
ここでは、電子写真方式の画像形成装置などを用いて印字する際に、定着部によって第１画像形成領域部の現像剤とともに第１接続部も融解される。このため、第１画像形成領域部に光沢のある画像を印字することができる。
【００１７】
発明４に係る記録シートは、発明２又は３に記載の記録シートであって、第２画像形成領域部は環状に形成されている。
【００１８】
発明５に係る記録シートは、発明２から４のいずれかに記載の記録シートであって、接続部材は第１画像形成領域部と第２画像形成領域部との第１面の逆側の第２面に接触するように配置されているシート状の第２接続部をさらに有している。
【００１９】
ここで、第２面は第１面に対して裏側の面である。
【００２０】
発明６に係る記録シートは、発明５に記載の記録シートであって、第２接続部は、熱可塑性樹脂によって形成されており、第１画像形成領域部の全面と接触している。
【００２１】
ここでは、電子写真方式の画像形成装置などを用いて印字する際に、定着部によって第１画像形成領域部の現像剤とともに第２接続部も溶解される。このため、第１画像形成領域部に光沢のある画像を印字することができる。
【００２２】
発明７に係る画像形成装置は、画像形成部と、定着部と、分離機構とを備えている。画像形成部は、画像形成情報に基づいて請求項１から６のいずれかに記載の記録シートに現像剤画像を形成可能な部分である。定着部は、画像形成部で画像が形成された記録シートの画像を定着させる部分である。分離機構は、定着部で画像が定着された記録シートの第２画像形成領域部と第１画像形成領域部とを分離する機構である。
【００２３】
この画像形成装置では画像形成情報に基づいて画像形成部で記録シート上に画像が形成される。そして、表面に画像が形成された記録シートが定着部に搬送される。定着部で画像が記録シートに定着される。そして、分離機構によって記録シートは第１画像形成領域部と第２画像形成領域部とに分離される。
【００２４】
ここでは、分離機構によって第１画像形成領域部と第２画像形成領域部とが互いに分離されるため、ユーザの作業負担が軽減される。すなわち、ユーザ自身が第１画像形成領域部と第２画像得形成領域部とを分離する動作を行う必要がない。
【００２５】
発明８に係る画像形成装置は、発明７に記載の画像形成装置であって、分離機構は、記録シートの搬送経路上に、第１画像形成領域部が通過可能でかつ第２画像形成領域部が通過不能な間隔で配置された１対の分離部材を有する。
【００２６】
ここでは、１対の分離部材の間を記録シートが通過することで第１画像形成領域部と第２画像形成領域部とに分離することができる。このため、容易に第１画像形成領域部と第２画像形成領域部とを分離することができる。
【００２７】
発明９に係る画像形成装置は、発明７に記載の画像形成装置であって、分離機構は、第１画像形成領域部が通過可能であり、かつ第２画像形成領域部が通過不能な孔が設けられた分離部材を有する。
【００２８】
ここで、分離部材の孔に記録シートを通過させることで第１画像形成領域部と第２画像形成領域部とに分離することができる。このため、容易に第１画像形成領域部と第２画像形成領域部とを分離することができる。
【００２９】
発明１０に係る画像形成装置は、発明７から９のいずれかに記載の画像形成装置であって、第１画像形成領域部を排出可能な第１排出トレイと、第２画像形成領域部を排出可能な第２排出トレイとを有する排出部をさらに備えている。
【００３０】
ここで、第１排出トレイ及び第２排出トレイに第１画像形成領域部と第２画像形成領域部とがそれぞれ別々に排出されるため、第１画像形成領域部と第２画像形成領域部とを仕分けする必要がなく、ユーザの作業負担をさらに軽減できる。
【００３１】
発明１１に係る画像形成装置は、発明７から１０のいずれかに記載の画像形成装置であって、分離部材は、第１画像形成領域部と第２画像形成領域部とを分離する分離姿勢と、第１画像形成領域部と第２画像形成領域部とを分離不能な退避姿勢とをとり得る。
【００３２】
ここでは、例えば記録シートの両面の全面に画像が形成された記録シートを得る際に、一方の面に画像が形成されているが他方の面に画像が形成されていない場合には退避姿勢をとり、記録シートの両面に画像が形成されている場合には分離姿勢をとることで、両面印字の場合であっても全面に画像を印字することができる。
【００３３】
発明１２に係る画像形成装置は、発明７から１１のいずれかに記載の画像形成装置であって、分離機構は接続部材の温度が軟化温度以上の状態で記録シートの第２画像形成領域部と第１画像形成領域部とを分離する。
【００３４】
ここで、接続部材の温度が軟化温度以上の状態であるため、接続部材が軟化している。このため、接続部材を切断などしやすくなる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明では、紙面全体に画像が印字された記録シートを得るための作業の負担を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
［全体構成］
以下に本発明に係る画像形成装置としての複合機１について図１を参照して説明する。ここで、図１は本発明に係る複合機１の全体概略を示すものである。この複合機１は、外部のコンピュータなどに接続され、原稿から読み取られた画像情報又はコンピュータから送られる画像情報に基づいて用紙上に画像を形成することができる。
【００３７】
複合機１は原稿を複写する機能や原稿の画像情報を送信する機能等の様々な機能を有している。複合機１は、図１に示すように、原稿読み取り部２と、画像形成部３と、転写部４と、用紙収納部５と、用紙搬送部６と、定着部７と、排出部８とを備えている。以下に各機能部の構成について説明する。なお、用紙収納部５と、用紙搬送部６については後に詳細に説明する。
【００３８】
｛原稿読み取り部｝
原稿読み取り部２は原稿の画像情報を読み取るための部分である。また、原稿読み取り部２は複合機１の上部に配置されている。
【００３９】
｛画像形成部｝
画像形成部３は画像情報に基づいて用紙上に画像を形成するための部分である。また画像形成部３は用紙収納部５と原稿読み取り部２との間に配置されている。さらに画像形成部３は、４つの画像形成ユニット３０を有している。４つの画像形成ユニット３０は１列に並べて配置されている。また４つの画像形成ユニット３０は、それぞれ、感光体ドラム３１と、帯電装置３２と、レーザユニット３３と、現像装置３４と、トナー収納部３５と、除電装置３６と、ドラムクリーニング装置３７とを有している。そして、４つの画像形成ユニット３０は、図１の左側から順にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を形成可能である。なお、各画像形成ユニット３０は互いに同様の構成である。なお、以下にイエローの画像形成ユニット３０について説明する。
【００４０】
感光体ドラム３１は表面に静電潜像を担持可能な部材である。また、感光体ドラム３１は図１の紙面に垂直に伸びる回転軸周りに回転可能である。
【００４１】
帯電装置３２は感光体ドラム３１の表面を一様に帯電させるための装置である。また、帯電装置３２は感光体ドラム３１の下側に配置されている。
【００４２】
レーザユニット３３は画像情報に基づいてレーザ光を感光体ドラム３１の表面に照射するための装置である。またレーザユニット３３は感光体ドラム３１の下側に配置されている。
【００４３】
現像装置３４は感光体ドラム３１に担持された静電潜像に現像剤を供給可能な装置である。また、各現像装置３４はそれぞれのレーザユニット３３の上側に配置されている。さらに現像装置３４は、内部に各感光体ドラム３１に対応する色の現像剤を収納可能な現像容器３４１と、現像容器３４１に取り付けられた現像ローラ３４２とを有している。現像ローラ３４２は感光体ドラム３１に対向するように配置されている。なお、現像装置３４の内部に収納されるトナーは軟化温度が約１１０℃である。ここで、軟化温度はＪＩＳ―Ｋ７２０６ビカット軟化温度（ＶＳＴ）試験方法によって測定される。
【００４４】
トナー収納部３５は現像装置３４に供給可能なトナーを収納する部分である。トナー収納部３５は各現像装置３４の色に対応するトナーを収納可能なトナーコンテナ３５１を有している。トナーコンテナ３５１は図示しない供給路によって現像装置３４に接続されている。
【００４５】
除電装置３６は感光体ドラム３１の表面の電荷を除去するための装置である。また、除電装置３６は感光体ドラム３１の下側に配置されている。
【００４６】
ドラムクリーニング装置３７は現像動作に使用されずに感光体ドラム３１上に残留した現像剤をクリーニングするための装置である。ドラムクリーニング装置３７は、感光体ドラム３１の表面に接触するブレード部材３７１と、ブレード部材３７１によって掻き取ったトナーを収納可能な排現像剤収納容器３７２とを有している。
【００４７】
｛転写部｝
転写部４は画像形成部３で形成された画像を用紙に転写するための部分である。また、転写部４は環状の転写ベルト４１と、感光体ドラム３１上の画像を転写ベルト４１に転写させるための４つの１次転写ローラ４２と、転写ベルト４１上の画像を用紙又は記録シートに転写するための２次転写ローラ４３と、転写ベルト４１上のトナー及び紙粉をクリーニングするためのベルトクリーニング装置４４とを備えている。
【００４８】
｛定着部｝
定着部７は記録シート上に形成されたトナー像を定着させるための部分である。定着部７は用紙搬送方向において画像形成部３の下流側に配置されている。定着部７は、加熱ローラ７１と、加圧ローラ７２と、を有している。加熱ローラ７１は、用紙上のトナー像を加熱し、トナーを融解するための部材である。加熱ローラ７１は内部に熱源を有している。加圧ローラ７２は用紙上のトナー像を加圧するための部材である。加圧ローラ７２は加熱ローラ７１と接触するように設けられている。
【００４９】
後述する記録シート上に形成されたトナー像を定着する場合には、通常の用紙にトナー像を定着する場合に比べて加熱ローラ７１の温度を高い温度に設定する。具体的には、通常の用紙にトナー像を定着させる場合には加熱ローラ７１の温度が２００℃に設定されるのに対し、記録シートにトナー像を定着させる場合には加熱ローラ７１の温度が２２０℃に設定される。
【００５０】
｛排出部｝
排出部８は用紙を複合機１の外部に排出するための部分である。また、図１に示すように、排出部８は定着部７の用紙搬送方向下流側に配置されている。排出部８は、第１排出トレイ８１と、第２排出トレイ８２とを有している。
【００５１】
第１排出トレイ８１は画像が形成された用紙などを載置可能なトレイである。また、第１排出トレイ８１は板状の部材である。第１排出トレイ８１は水平よりも少し傾けて配置されている。
【００５２】
第２排出トレイ８２は後述する第２画像形成領域部５２２及び第４画像形成領域部５３２を載置可能なトレイである。第２排出トレイ８２は板状の部材である。また、第２排出トレイ８２は第１排出トレイ８１の下側に配置されている。そして、第２排出トレイ８２は第１排出トレイ８１と同様に水平よりも少し傾けて配置されている。
【００５３】
［用紙収納部］
用紙収納部５は用紙や第１記録シート５２及び第２記録シート５３などを収納するための部分である。また、用紙収納部５は複合機１の下部に配置されている。さらに用紙収納部５は複数の給紙カセット５１を有している。各給紙カセット５１にはそれぞれ異なる種類の用紙が収納されている。また、複数の給紙カセット５１は積み重ねて配置されている。そして、複数の給紙カセット５１の少なくとも１つには、図２及び図３に示す第１記録シート５２が収納されている。また、第１記録シート５２が収納された給紙カセット以外の給紙カセットのうちの少なくとも１つには図４に示す第２記録シート５３が収納されている。以下に第１記録シート５２と第２記録シート５３とについて詳細に説明する。なお、図２〜図４は各記録シートを模式的に示したものであり、実際の寸法などとは異なっている。
【００５４】
第１記録シート５２は表面に画像を形成可能な用紙である。また、第１記録シート５２は紙面全体に印字要求画像を印字する際に用いられる用紙である。第１記録シート５２は、第１画像形成領域部５２１と、第２画像形成領域部５２２と、第１接続部材５２３とを有している。ここで、印字要求画像とはユーザが印字を希望する画像を意味する。印字要求画像とは、例えば外部に接続されたコンピュータ等で選択された画像であって、ユーザが印字を求める画像を言う。
【００５５】
第１画像形成領域部５２１は表面に印字要求画像が形成される部分である。第１画像形成領域部５２１は、写真のＬサイズ、具体的には横幅が８９ｍｍであり縦が１２７ｍｍの略長方形状の部分である。第１画像形成領域部５２１は厚さが２５０μｍの部材である。
【００５６】
第２画像形成領域部５２２は内部に第１画像形成領域部５２１が配置可能な環状の部分である。すなわち、第２画像形成領域部５２２は第１画像形成領域部５２１を囲むように配置されている。第２画像形成領域部５２２は、幅が約５ｍｍであり、厚さが２５０μｍの部材である。
【００５７】
第１接続部材５２３は第１画像形成領域部５２１と第２画像形成領域部５２２とを接続する部分である。第１接続部材５２３は第１画像形成領域部５２１よりも大きなシート状の部分である。第１接続部材５２３はトナー軟化温度とほぼ同じ軟化温度の熱可塑性樹脂、例えばスチレンアクリル系樹脂又はポリエステル系樹脂によって形成されている。第１接続部材５２３は厚さが１５μｍの部材である。また、第１接続部材５２３は第１画像形成領域部５２１と第２画像形成領域部５２２との表面（画像を印字する方の面）に配置されている。そして、第１接続部材５２３はトナーの軟化温度とほぼ同じ軟化温度の熱可塑性樹脂によって形成されている。具体的には、第１接続部材５２３の軟化温度はトナーの軟化温度から８０度以上、１３０度以下の範囲内である。このため、第１記録シート５２を積み重ねて保管した場合であっても、第１記録シート５２同士が互いに貼り付かず、良好な状態で保管できる。さらに、第１接続部材５２３は、軟化温度以上の温度で軟化するため、軟化温度以上になるとせん断しやすくなる。なお、具体的には第１接続部材５２３の軟化温度は約１１０℃、より好ましくは１１０℃よりも少し低い温度である。このため、第１接続部材５２３はトナーの軟化温度以上の温度になると、トナーとともに溶解する。この軟化温度はＪＩＳ―Ｋ７２０６ビカット軟化温度（ＶＳＴ）試験方法によって測定される。
【００５８】
第２記録シート５３は両面に印字要求画像を印字するためのシートである。また、第２記録シート５３は、第３画像形成領域部５３１と、第４画像形成領域部５３２と、第２接続部材５３３とを有している。ここで、第３画像形成領域部５３１は第１画像形成領域部５２１と同様の構成であるため、説明を省略する。また、第４画像形成領域部５３２は第２画像形成領域部５２２と同様の構成であるため、説明を省略する。
【００５９】
第２接続部材５３３は第３画像形成領域部５３１と第４画像形成領域部５３２とを接続する部分である。また、第２接続部材５３３は第１シート部５３３aと第２シート部５３３ｂとを有している。
【００６０】
第１シート部５３３ａは第３画像形成領域部５３１と第４画像形成領域部５３２との表面に貼り付けられている。また第１シート部５３３ａは第３画像形成領域部５３１の全面と第４画像形成領域部５３２の全面とを覆うように配置されている。第１シート部５３３ａは厚さが１５μｍの部材である。第１シート部５３３ａはトナーの軟化温度とほぼ同じ軟化温度の熱可塑性樹脂、例えばスチレンアクリル又はポリエステルによって形成されている。第１シート部５３３ａは略長方形状の部分である。第１シート部５３３ａは、軟化温度以上の温度で軟化するため、軟化温度以上になるとせん断しやすくなる。なお、具体的には第１シート部５３３ａの軟化温度は約１１０℃、より好ましくは１１０℃よりも少し低い温度である。このため、第１シート部５３３ａはトナーの軟化温度以上になるとトナーとともに溶解する。この軟化温度はＪＩＳ―Ｋ７２０６ビカット軟化温度（ＶＳＴ）試験方法によって測定される。
【００６１】
第２シート部５３３ｂは第３画像形成領域部５３１と第４画像形成領域部５３２との裏面に貼り付けられている。そして、第２シート部５３３ｂは第３画像形成領域部５３１及び第４画像形成領域部５３２とを挟んで第１シート部５３３ａに対向するように配置されている。第２シート部５３３ｂは第１シート部５３３ａと同じ形状の部分である。第２シート部５３３ｂは厚さが１５μｍの部材である。第２シート部５３３ｂはトナーの軟化温度とほぼ同じ軟化温度の熱可塑性樹脂、例えばスチレンアクリル又はポリエステルによって形成されている。第２シート部５３３ｂは、軟化温度以上の温度で軟化するため、軟化温度以上になるとせん断しやすくなる。なお、具体的には第２シート部５３３ｂの軟化温度は約１１０℃、より好ましくは１１０℃よりも少し低い温度である。このため、第２シート部５３３ｂはトナーの軟化温度以上になるとトナーとともに溶解する。この軟化温度はＪＩＳ―Ｋ７２０６ビカット軟化温度（ＶＳＴ）試験方法によって測定される。
【００６２】
［用紙搬送部］
用紙搬送部６は各機能部に用紙を搬送するための部分である。用紙搬送部６は、用紙搬送経路６１と、両面印刷を行う際に用いられる用紙反転搬送路６２とを有している。また用紙搬送部６は分離機構６３を有している。
【００６３】
用紙搬送路６１は、用紙収納部５から画像形成部３、定着部７、排出部８の順に用紙を搬送する部分である。また、用紙搬送路６１は用紙の搬送をガイドするための１対の第１ガイド板６１１と、１対の第１ガイドローラ６１２とを有している。１対の第１ガイド板６１１は所定の間隔を空けて配置された２枚の板状の部材である。この板状の部材の間を用紙は通過可能になっている。１対の第１ガイドローラ６１２は互いに接触するように配置された２つのローラを有している。
【００６４】
用紙反転搬送路６２は、両面印刷を行う際に、既に画像が形成されている面とは逆の面に印字を行うため、用紙を反転させる部分である。用紙反転搬送路６２は排出部８から２次転写ローラ４３の下側まで延びる部分である。用紙反転搬送路６２は２次転写ローラ４３の下側で用紙搬送路６１に接続されている。用紙反転搬送路６２は１対の第１ガイド板６１１と同じ構成の１対の第２ガイド板６２１及び１対の第１ガイドローラ６１２と同じ構成の第２ガイドローラ６２２を有している。
【００６５】
分離機構６３は第１画像形成領域部５２１と第２画像形成領域部５２２とを分離するための機構である。分離機構６３は用紙搬送方向において排出部８と定着部７との間に配置されている。また、分離機構６３は、図５に示すように、分離ガイド６３１と、搬送経路ガイド６３２とを有している。ここで、図５は分離機構６３を拡大して示した図である。
【００６６】
分離ガイド６３１は第１画像形成領域部５２１と第２画像形成領域部５２２とを分離するための部材である。分離ガイド６３１は図５に示すように定着部７の上側に配置されている。分離ガイド６３１は、分離板６３１ａと、分離回転軸６３１ｂとを有している。
【００６７】
図６に示すように、分離板６３１ａは第１画像形成領域部５２１が通過可能であるとともに第２画像形成領域部５２２が通過不能な大きさの通過孔６３１ｃを有している。通過孔６３１ｃは長手方向が第１画像形成領域部５２１よりも長いが第２画像形成領域部５２２よりも短い孔である。ここで、図６は分離板６３１ａの通過孔６３１ｃを第１画像形成領域部５２１が通過している状態を示している。また、分離板６３１ａは第２画像形成領域部５２２を第２排出トレイ８２側に搬送するように曲面状の部分を有している。
【００６８】
分離回転軸６３１ｂは分離板６３１ａを回転させるための軸である。具体的には、分離回転軸６３１ｂが回転することで、記録シート（第１記録シート５２又は第２記録シート５３）の第１画像形成領域部５２１又は第３画像形成領域部５３１が分離板６３１ａの通過孔６３１ｃを通過可能な分離姿勢（図５の実線参照）と、分離ガイド６３１の通過孔６３１ｃを記録シートの搬送経路上に位置させない退避姿勢（図５の破線参照）とに分離板６３１ａを変化させることができる。分離回転軸６３１ｂは分離板６３１ａの一端に配置されている。分離回転軸６３１ｂは複合機１のフレームに支持される部材である。なお、分離ガイド６３１を第１記録シート５２又は第２記録シート５３が通過する際には第１記録シート５２又は第２記録シート５３の温度が約１５０℃程度になるように、分離ガイド６３１と定着部７との間の距離が調整されている。この温度は、トナー層がエッジ部でひび割れ等するのを防止できる程度に高く、糸引きなどが発生するのを防止できる程度に低い温度である。このため、第１画像形成領域部５２１と第２画像形成領域部５２２とを分離する際に第１接続部材５２３の切断面をきれいにすることができる。
【００６９】
搬送経路ガイド６３２は第１記録シート５２又は第２記録シート５３の搬送経路を切り替えるためのガイドである。搬送経路ガイド６３２は、表面に画像が定着された用紙又は記録シートを第１排出トレイ８１側にガイドする排出姿勢と、第１排出トレイ８１から用紙反転搬送路６２に記録シートをガイドする反転姿勢とをとり得る。搬送経路ガイド６３２は定着部７の上側に配置されている。搬送経路ガイド６３２は、略三角柱状の部材６３２ａと、略三角柱状６３２ａの部材を回動させる回動軸６３２ｂとを有している。回動軸６３２ｂは複合機１のフレームに回転自在に支持されている。
【００７０】
［動作］
次に複合機１の基本的な印字動作、すなわち用紙上に印字する動作について説明する。
【００７１】
原稿読み取り部２によって原稿の画像情報が読み取られる又は複合機１の外部に接続されたコンピュータから画像情報が送られると、画像情報に基づいて感光体ドラム３１上に静電潜像が形成される。具体的には、帯電装置３２によって感光体ドラム３１の表面が帯電させられ、画像情報に基づいてレーザユニット３３から感光体ドラム３１にレーザ光が照射される。このようにして感光体ドラム３１上に静電潜像が形成されると、現像装置３４の現像ローラ３４２から現像剤が静電潜像に供給される。現像装置３４から現像剤が供給されると感光体ドラム３１上にトナー像が形成される。
【００７２】
そして、各感光体ドラム３１上のトナー像が転写ベルト４１に転写される。そして転写ベルト４１上のトナー像が用紙に転写される。トナー像が表面に転写された用紙は用紙搬送部６によって定着部７まで搬送される。ここで、搬送経路ガイド６３２は排出姿勢であり、分離板６３１ａは退避姿勢である。定着部７でトナー像が用紙に定着された後、排出部８に搬送される。そして、用紙が第１排出トレイ８１に排出される。
【００７３】
［第１記録シートに印字する動作］
図示しない操作パネルで縁なし片面印字が選択されると第１記録シート５２に印字する動作が行われる。具体的には以下のような動作が行われる。
【００７４】
用紙収納部５の給紙カセット５１のうち第１記録シート５２が収納されている給紙カセット５１から用紙搬送部６によって第１記録シート５２が搬送される。なお、ここで用紙搬送部６は、第１記録シート５２を搬送する場合には、普通紙の搬送の場合の１／３の搬送速度で搬送する。これは、定着部７において第１記録シート５２を十分に加熱できるようにするためである。第１記録シート５２は先ず転写ベルト４１と２次転写ローラ４３とが互いに接触している位置に搬送される。このとき、転写ベルト４１には感光体ドラム３１からトナー像が転写されている。そして、第１記録シート５２に転写ベルト４１のトナー像が転写される。このとき、第１記録シート５２の第１画像形成領域部５２１と第２画像形成領域部５２２との両方にトナー像が転写されている。このため、第１画像形成領域部５２１は端部を含む全面にトナー像が転写された状態になっている。なお、第２画像形成領域部５２１には印字要求画像の周囲画像が形成される。
【００７５】
第１記録シート５２にトナー像が転写された後、第１記録シート５２が定着部７に搬送される。そして、トナー像が第１記録シート５２に定着させられる。なお、このとき用紙に定着する場合よりも加熱ローラ７１の温度が高く設定される。具体的には、用紙に印字する際には加熱ローラ７１は２００℃であるが、第１記録シート５２に印字する際には加熱ローラ７１は２２０℃に設定される。
【００７６】
そして、トナー像が第１記録シート５２に定着させられると、第１記録シート５２は排出部８側に搬送される。このとき、分離板６３１ａは分離姿勢である。このため、第１記録シート５２は第１画像形成領域部５２１が分離板６３１ａの通過孔６３１ｃを通る。なお、この分離板６３１ａの通過孔６３１ｃを通る時に第１接続部材５２３の温度が約１５０℃になるように、定着部７と分離板６３１ａとの間の距離が調節されている。そして、第１記録シート５２には、分離板６３１ａによる第２画像形成領域部５２２を第２排出トレイ側に曲げる力と、第１画像形成領域部５２１の「紙の弾力」とが作用する。このため、第１画像形成領域部５２１と第２画像形成領域部５２２とを接続する第１接続部材がせん断される。その後、第１画像形成領域部５２１は、搬送経路ガイド６３２によってガイドされ、第１排出トレイ８１上に排出される。そして、第２画像形成領域部５２２は第２排出トレイ８２に排出される。このとき、第１排出トレイ８１に排出された第１画像形成領域部５２１は、端部を含む全面に画像が形成されている。
【００７７】
［第２記録シートに印字する動作］
図示しない操作パネルで縁なし画像の両面印字が選択されると、第２記録シート５３の両面に画像が印字される動作が行われる。具体的には以下の動作が行われる。
【００７８】
第２記録シート５３が収納されている給紙カセット５１から用紙搬送部６によって第２記録シート５３が搬送される。ここで、用紙搬送部６は第２記録シート５３を搬送する場合には普通紙の搬送速度の１／３の搬送速度で搬送する。第２記録シート５３は先ず転写ベルト４１と２次転写ローラ４３とが互いに接触している位置に搬送される。このとき、転写ベルト４１には感光体ドラム３１からトナー像が転写されている。そして、第２記録シート５３に転写ベルト４１のトナー像が転写される。ここで、第２記録シート５３の第３画像形成領域部５３１と第４画像形成領域部５３２との両方の表面にトナー像が転写されている。このため、第３画像形成領域部５３１の表面には端部を含む全面にトナー像が転写された状態になっている。なお、第２画像形成領域部５２１には印字要求画像の周囲画像が形成される。
【００７９】
第２記録シート５３の表面にトナー像が転写されると、用紙搬送部６によって定着部７に搬送される。定着部７でトナー像が第２記録シート５３の表面に定着され、第１排出トレイ８１に一時的に搬送される。このとき、分離板６３１ａは退避姿勢である。そして、搬送経路ガイド６３２は表面に画像が定着された記録シートを第１排出トレイ８１側に搬送する排出姿勢である。
【００８０】
第２記録シート５３が分離板６３１ａを通過後、排出ローラによって第２記録シート５３が保持された状態で、搬送経路ガイド６３２は第１排出トレイ８１から用紙反転搬送路６２に用紙を移動させる反転姿勢に変化する。そして、排出ローラが用紙を排出する時とは逆回転し、第１排出トレイ８１から用紙反転搬送路６２に第２記録シート５３が搬送される。第２記録シート５３は、用紙反転搬送路６２を通過し、再び転写ベルト４１と２次転写ローラ４３とが接触している位置に移動させられる。このとき、転写ベルト４１には第２記録シート５３の裏面に印字するトナー像が感光体ドラム３１から転写されている。そして、第２記録シート５３が転写ベルト４１と２次転写ローラ４３との間を通過する際に転写ベルト４１から第２記録シート５３の裏面に転写される。その後、第２記録シート５３が定着部７に搬送され、第２記録シート５３の裏面の画像が定着部７で定着される。
【００８１】
そして、このとき分離板６３１ａは分離姿勢に変化している。第２記録シート５３は第３画像形成領域部５３１が通過孔６３１ｃを通過するように移動させられる。その後、上記第１記録シート５２の場合と同様に、第３画像形成領域部５３１は搬送経路ガイド６３２によって第１排出トレイ８１に排出されるとともに第４画像形成領域部５３２が第２排出トレイ８２に排出される。
【００８２】
［効果］
ここでは、第２画像形成領域部５２２を第１記録シート５２から切断することで、全面に画像が印字された第１画像形成領域部５２１を得ることができる。ここで、第１画像形成領域部５２１と第２画像形成領域部５２２とを接続する第１接続部材５２３はトナーの軟化温度とほぼ同じ軟化温度であるため、軟化温度以上の温度にすることで切断しやすくなる。このため、ユーザ自らが第１画像形成領域部５２１と第２画像形成領域部５２２とを分離する場合には、ユーザの分離作業に伴う負担を軽減させることができる。
【００８３】
また、複合機１は分離機構６３を備えているためにユーザは第１画像形成領域部５２１と第２画像形成領域部５２２とを分離する作業を行う必要がない。このため、ユーザの作業負担を軽減させることができる。
【００８４】
さらに、第１接続部材５２３と、第１シート部５３３ａ及び第２シート部５３３ｂと、が熱可塑性樹脂によって形成されているため、第１画像形成領域部５２１上で第１接続部材５２３や第１シート部５３３ａ及び第２シート部５３３ｂがトナーとともに融解する。このため、光沢のある画像を印字することができる。
【００８５】
そして、分離板６３１ａ及び搬送経路ガイド６３２が姿勢を変形させることができるため、第２記録シート５３を用いて両面印刷を行う場合であっても、ユーザは第３画像形成領域部５３１から第４画像形成領域部５３２を分離する必要がなく、ユーザの負担を軽減させることができる。
【００８６】
なお、上記実施形態は、本発明を説明するために用いたものであり、発明の範囲を逸脱しない限り、いかなる設計の変更や材料の変更なども許容するものとする。
【００８７】
［他の実施形態］
（Ａ）上記実施形態では、現像装置３４を一直線状に配置したタンデム式の複合機１について説明したが、本発明はこれに限らず、各現像装置３４が回転軸周りに回転しながらカラー画像を形成する４サイクル方式や感光体ドラム３１から用紙にトナー像を転写する直接転写方式などの他の形式であっても良い。
【００８８】
（Ｂ）また、上記実施形態では、通過孔６３１ｃを有する分離板６３１ａを用いて第１画像形成領域部５２１と第２画像形成領域部５２２とを分離したが、本発明はこれに限らず、図７に示すように、第１画像形成領域部５２１が通過可能な間隔であって、かつ第２画像形成領域部５２２が通過不能な間隔で配置された１対の分離部材６４の間を第１画像形成領域部５２１が通るように、第１記録シート５２を搬送することによって第１画像形成領域部５２１と第２画像形成領域部５２２とを分離しても良い。なお、図７の下側から上側に向かって第１記録シート５２は搬送される。そして、分離部材６４は第２画像形成領域部５２２及び第４画像形成領域部５３２の第２排出部８２側へのガイドをする部材である。
【００８９】
（Ｃ）さらに、上記実施形態では、第１接続部材５２３は、第１画像形成領域部５２１及び第２画像形成領域部５２２の紙面全体に貼り付けられた部材であるが、本発明はこれに限らずに、第１接続部材５２３は、第１画像形成領域部５２１と第２画像形成領域部５２２との境界に沿って配置された一定幅の帯状の部材であっても良い。第１画像形成領域部５２１と第２画像形成領域部５２２との両方に接触するように配置されていれば良い。
【００９０】
（Ｄ）上記実施形態では、複合機１について説明したが、本発明はこれに限らず、プリンタや複写機であっても良い。
【００９１】
（Ｅ）上記実施形態では、第２記録シート５３の第１シート部５３３ａの厚さと第２シート部５３３ｂとの厚さを同じ厚さにしたが、本発明はこれに限らず、用途に応じて第２記録シート５３の第１シート部５３３ａの厚さと第２シート部５３３ｂとの厚さを異なる厚さにしても良い。
【００９２】
（Ｆ）上記実施形態では、第２画像形成領域部が環状の場合について説明したが、本発明はこれに限らずに、第２画像形成領域部が例えば略「Ｃ」字状や「Ｌ」字状、「Ｉ」字状などであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本発明の一実施形態にかかる複合機の全体概略断面図。
【図２】第１記録シートの平面図。
【図３】第１記録シートの断面図。
【図４】第２記録シートの断面図。
【図５】用紙搬送部、排出部などの拡大摸式図。
【図６】分離板によって第１画像形成領域部と第２画像形成領域部とを分離している状態を示す図。
【図７】他の実施形態に係る分離機構によって第１画像形成領域と第２画像形成領域とを分離している状態を示す図。
【符号の説明】
【００９４】
１  複合機（画像形成装置）
３  画像形成部
７  定着部
５２  第１記録シート
５３  第２記録シート
６３  分離機構
６３  分離部材
８１  第１排出トレイ
８２  第２排出トレイ
５２１  第１画像形成領域部
５２２  第２画像形成領域部
５２３  第１接続部材（接続部材）
５３１  第３画像形成領域部（第１画像形成領域部）
５３２  第４画像形成領域部（第２画像形成領域部）
５３３  第２接続部材（接続部材）
５３３ａ  第１シート部（第１接続部）
５３３ｂ  第２シート部（第２接続部）
６３１ａ  分離板（分離部材）
６３１ｃ  通過孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2010039342.tif 000007
【図６】
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【図７】
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