(57)【要約】【課題】フィルター交換作業の中で、残存液体漏れ防止可能で、インクジェット記録装置において、フィルターの設置姿勢の変更が不要なフィルター及びそれを備えたインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】本発明によるフィルターは、カプセル上部材と、カプセル下部材と、濾材と、を備えている。カプセル上部材には、中央接続口と外周側接続口が設けられており、カプセル内部において外周側接続口からカプセル下部材の底面（最深部）付近にまで延びるパイプ部を有している。そして、外周側接続口からパイプ部を介して供給された液体が濾材によって濾過され、濾過された液体が中央接続口から出力される。【選択図】図８
2010284913.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央接続口と外周側接続口を有するカプセル上部材と、
前記カプセル上部材と接合されるカプセル下部材と、
前記カプセル上部材と前記カプセル下部材とが接合されて形成されたカプセル内部に設置され、液体を濾過するための濾材と、を備え、
前記カプセル上部材は、前記カプセル内部において前記外周側接続口から前記カプセル下部材の底面付近にまで延びるパイプ部を有し、
前記外周側接続口から前記パイプ部を介して供給された前記液体が前記濾材によって濾過され、濾過された液体が前記中央接続口から出力されることを特徴とするフィルター。
【請求項２】
前記カプセル上部材は、その内側にドーム形状をなす頂面を有し、当該ドーム形状の頂面の中央部に前記中央接続口が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のフィルター。
【請求項３】
前記カプセル下部材は、その内側にドーム形状をなす第１底面部と、前記パイプ部の先端部と対向する第２底面部と、前記第１底面部と前記第２底面部をつなぐ流路であって、前記濾過された液体が前記第１底面部から前記第２底面部へと導くための流路と、を有することを特徴とする請求項２に記載のフィルター。
【請求項４】
前記カプセル下部材における前記流路は、前記第１底面部の中央部分から前記第２底面部へとつながるスロープ部を有していることを特徴とする請求項３に記載のフィルター。
【請求項５】
印字に使用されるインクを吐出するノズルと、
前記インクを貯留するインク容器と、
前記インクをノズルへ圧送する供給ポンプと、
前記インクを前記インク容器へ回収する回収ポンプと、
前記ノズルと前記インク容器との間に設置され、前記インクを濾過するフィルターと、を備え、
前記フィルターは、
中央接続口と外周側接続口を有するカプセル上部材と、
前記カプセル上部材と接合されるカプセル下部材と、
前記カプセル上部材と前記カプセル下部材とが接合されて形成されたカプセル内部に設置され、前記インクを濾過するための濾材と、を有し、
前記外周側接続口は前記インク容器側に接続され、前記中央接続口は前記ノズル側に接続され、
前記カプセル上部材は、前記カプセル内部において前記外周側接続口から前記カプセル下部材の底面付近にまで延びるパイプ部を有し、
前記外周側接続口から前記パイプ部を介して供給された前記液体が前記濾材によって濾過され、濾過された液体が前記中央接続口から出力される、
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記供給ポンプと前記フィルターとの間の経路中に、前記回収ポンプの吸引口へ通じる経路への分岐部が設けられていることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記カプセル上部材は、その内側にドーム形状をなす頂面を有し、当該ドーム形状の頂面の中央部に前記中央接続口が設けられていることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記カプセル下部材は、その内側にドーム形状をなす第１底面部と、前記パイプ部の先端部と対向する第２底面部と、前記第１底面部と前記第２底面部をつなぐ流路であって、前記濾過された液体が前記第１底面部から前記第２底面部へと導くための流路と、を有することを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記カプセル下部材における前記流路は、前記第１底面部の中央部分から前記第２底面部へとつながるスロープ部を有していることを特徴とする請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記フィルターは、前記中央接続口及び前記外周側接続口が上を向くように配置されていることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フィルター、及びそれを備えたインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置では、本体内部のインク容器内に蓄えられたインクを供給ポンプによりインク吐出ヘッド内のノズルへ圧送している。運転中、インクは連続的にノズルの吐出孔から吐出され、粒子化される。ノズルから吐出されたインク粒子のうち印字に使われるインク粒子は帯電及び偏向され、被印字物へ到達して文字を形成する。一方、印字に使われないインク粒子は帯電及び偏向されず、ノズルの吐出孔から直進方向にあるガターの開口部に進入し、回収ポンプによりインク容器へ回収され、再利用される。
【０００３】
運転中にノズルの吐出孔内またはその周辺に異物が付着すると、吐出孔からのインクの吐出方向が変化することがある。このため、印字に使われないインク粒子がガターの開口部から外れてインク吐出ヘッド内部、生産設備及び生産物等を汚してしまったり、吐出孔が目詰まりしてインクが吐出されなくなり、印字ができなくなったりすることがある。異物としては、運転中に大気中からガターに吸引された塵埃や、インクを補給する際に大気中からインク補給部に侵入した塵埃などがあり、これらはインクの経路を通じてノズルへと到達する。これらの異物を除去するため、インクジェット記録装置はノズルの上流の経路内にフィルターを備えている。
【０００４】
図１は、従来のフィルターの構造例を示す図である。図１に示されるように、従来のフィルター７００では、接続口７１１を有するカプセル部材７０１と接続口７１２を有するカプセル部材７０２が接合されてカプセルが形成される。カプセルの中には円筒状に成形された濾材７０３が設置され、濾材７０３の一方の端面はカプセル部材７０１に、他方の端面は蓋部材７０４に接合されている。そして、２つの接続口は濾材７０３を介して連通している。フィルター７００では２つの接続口が互いに反対方向に向いているため、フィルターを旧品から新品に交換するフィルター交換作業において旧品を取り外す際に、フィルター内に残留したインクの滴下により周囲を汚す可能性がある。
【０００５】
この問題を解決するフィルターとして、２つの接続口が同じ方向に向いたフィルターが考えられている。図２は、このような従来のフィルターの構造例を示す図である。図２に示されるように、フィルター５００では、中央接続口５１１と外周側接続口５１２の２つの接続口を有する上カプセル部材５０１と、下カプセル部材５０２とが接合されてフィルターカプセルが形成される。そして、フィルターカプセルの中に備えられた円筒状濾材５０３の一方の端面はカプセル部材５０１に、他方の端面は蓋部材５０４に接合されている。フィルター５００は、２つの接続口の向きが同一方向であるため、フィルター交換作業において旧品を取り外す際に２つの接続口の向きを上方に向けることにより、インクの滴下により周囲を汚す可能性を低減できる利点がある。
【０００６】
図３は、フィルター５００を用いたインク循環システムの系統図である。フィルター５００は、供給ポンプ６１１を介するインク容器６０１とノズル６５１との間の経路６８０中に設置される。また、フィルター５００とノズル６５１との間の経路６８１中には回収ポンプ６１３の吸引口に通じる経路６８２への分岐６４１が設けられている。
【０００７】
フィルター交換作業において旧品を取り外す際には、フィルター内の残留インクによる汚れのポテンシャルを低減するために旧品の中のインクを抜く必要がある。図４は、インク抜きの際のインクの流れを示す図である。図４において、インク容器は大気に開放しており、この流れにより、インク容器やインク経路内のインクが空気に置換され、インクは装置外部に廃棄される。また、図５は、インク抜きの際のフィルターの設置姿勢を示す図である。図５に示されるように、フィルター５００は、中央接続口５１１と外周側接続口５１２の２つの接続口が水平方向を向き、外周側接続口５１２が下部となるような姿勢で設置される。インクの流れは中央接続口から外周側接続口５１２の方向であり、インク抜きの際フィルター内の外周側接続口５１２より上部のインクは空気に置換されるためほとんど全てのインクを排出することができる。
【０００８】
一方、インク抜きを実行してフィルターを交換した後には、フィルター内の空気抜きをする必要がある。空気抜きは、運転中に残留空気がフィルターから流出しノズルへ到達し、吐出部から吐出される際しぶきとなりインク吐出ヘッド内や生産設備、生産物を汚したり、あるいはインク粒子が狙ったように形成できず印字が乱れたりすることを防止するために必要である。図６は、空気抜きの際のインクの流れを示す図である。この流れによりインク補給容器内のインクがインク経路に充填される。また、図７は、空気抜きの際のフィルターの設置姿勢を示す図である。図７に示されるように、フィルター５００の２つの接続口が水平方向を向き、外周側接続口５１２が上部となるような姿勢で設置される。中央接続口５１１からインクが流入すると上部の外周側接続口５１２から空気が排出されるため、フィルター内のほとんど全体をインクに置換することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−２３０３２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、従来のフィルター５００を用いるインクジェット記録装置では、フィルター５００を交換するための一連の作業の中で、オペレーターがフィルター５００の設置姿勢の確認と適宜設置姿勢の変更を行う必要がある。従って、設置姿勢の変更を忘れたり間違えたりすると、旧品の中にインクが残ったまま取り外してしまったり、新品の中に空気が残ったまま運転してしまったりし、インク汚れや印字乱れを引き起こす可能性がある。なお、自動で姿勢変更する機構を設けてもよいが、インクジェット記録装置の製造コストが高くなってしまう。
【００１１】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、フィルター交換作業の際に周囲を汚す可能性を低減し、フィルターの設置姿勢変更動作を不要とするフィルター、及びそれを備えたインクジェット記録装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明によるフィルターは、カプセル上部材と、カプセル下部材と、濾材と、を備えている。カプセル上部材には、中央接続口と外周側接続口が設けられており、カプセル内部において外周側接続口からカプセル下部材の底面（最深部）付近にまで延びるパイプ部を有している。そして、外周側接続口からパイプ部を介して供給された液体が濾材によって濾過され、濾過された液体が中央接続口から出力される。
【００１３】
また、カプセル上部材は、その内側にドーム形状をなす頂面を有し、当該ドーム形状の頂面の中央部に接続口（中央接続口）が設けられている。さらに、カプセル下部材は、その内側にドーム形状をなす第１底面部と、パイプ部の先端部と対向する第２底面部（最深部）と、第１底面部と第２底面部をつなぐ流路であって、濾過された液体が第１底面部から第２底面部へと導くための流路と、を有する。カプセル下部材における流路は、第１底面部の中央部分から第２底面部へとつながるスロープ部を有している。
【００１４】
本発明によるインクジェット記録装置は、上述のフィルターと、印字に使用されるインクを吐出するノズルと、インクを貯留するインク容器と、インクをノズルへ圧送する供給ポンプと、インクを前記インク容器へ回収する回収ポンプと、を備えている。また、供給ポンプとフィルターとの間の経路中に、回収ポンプの吸引口へ通じる経路への分岐部が設けられている。
さらなる本発明の特徴は、以下本発明を実施するための最良の形態および添付図面によって明らかになるものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、フィルター交換の一連の作業の中で、フィルターの設置姿勢の変更が不要となるため、オペレーターが設置姿勢を確認する手間がなくなり、更に旧品の中のインク残留や新品の中の空気残留に起因するインク汚れや印字乱れの可能性を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】従来のインクジェット記録装置のフィルターの分解斜視図と断面図である。
【図２】従来のインクジェット記録装置のフィルターの分解斜視図と断面図である。
【図３】従来のインクジェット記録装置のインク循環システムの系統図である。
【図４】従来のインクジェット記録装置のフィルターからのインク抜きを実施する際の流れを示す系統図である。
【図５】従来のインクジェット記録装置のフィルターからのインク抜きを実施する際のフィルターの設置姿勢を示す断面図である。
【図６】従来のインクジェット記録装置のフィルターからの空気抜きを実施する際の流れを示す系統図である。
【図７】従来のインクジェット記録装置のフィルターからの空気抜きを実施する際のフィルター内の設置姿勢を示す断面図である。
【図８】本発明の実施形態によるインクジェット記録装置のフィルターの分解斜視図と断面図である。
【図９】本発明の実施形態によるインクジェット記録装置のインク循環システムの系統図である。
【図１０】本発明の実施形態によるインクジェット記録装置において、フィルターからのインク抜きを実施する際のインクの流れを示す系統図である。
【図１１】本発明の実施形態によるインクジェット記録装置において、フィルターからのインク抜きを実施する際のフィルターの設置姿勢を示す断面図である。
【図１２】本発明の実施形態によるインクジェット記録装置において、フィルターからの空気抜きを実施する際のインクの流れを示す系統図である。
【図１３】本発明の実施形態によるインクジェット記録装置のフィルターからの空気抜きを実施する際のフィルター内の設置姿勢を示す断面図である。
【図１４】本発明の実施形態によるインクジェット記録装置の外観を示す斜視図である。
【図１５】本発明の実施形態によるインクジェット記録装置の使用状態を示す斜視図である。
【図１６】本発明の実施形態によるインクジェット記録装置の機能ブロック図である。
【図１７】本発明の実施形態によるインクジェット記録装置において、フィルターからのインク抜きを実施する際の制御動作を説明するためのフローチャートである。
【図１８】本発明の実施形態によるインクジェット記録装置において、フィルターからの空気抜きを実施する際の制御動作を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態について説明する。ただし、本実施形態は本発明を実現するための一例に過ぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではないことに注意すべきである。また、各図において共通の構成については同一の参照番号が付されている。
【００１８】
＜インクジェット記録装置の外観及び使用状態＞
図１４は、本発明の実施形態によるインクジェット記録装置１００の外観を示す図である。インクジェット記録装置１００は、外部には操作表示部３が備えられた本体１と、本体１と導管４で接続されたインク吐出ヘッド２と、を備えている。
【００１９】
図１５は、インクジェット記録装置１００の実使用状態の一例を示す図である。インクジェット記録装置１００は、例えば、食品や飲料などが生産される工場内の生産ラインに据え付けられ、本体１は使用者が操作できる位置に設置され、インク吐出ヘッド２はベルトコンベア１５などの生産ライン上を搬送される印字対象物１３に近接できる位置に設置される。
【００２０】
ベルトコンベア１５などの生産ライン上には搬送速度に係わらず同じ幅で印字するために、搬送速度に応じた信号をインクジェット記録装置１００に出力するエンコーダ１６や、印字対象物１３を検出してインクジェット記録装置１００に印字を指示する信号を出力する印字センサ１７が設置されていて、それぞれは本体１内の制御部（図示せず）に接続されている。
【００２１】
エンコーダ１６や印字センサ１７からの信号に応じて制御部がノズル８から吐出されるインク粒子１０への帯電量や帯電タイミングを制御し、印字対象物１３がインク吐出ヘッド２近傍を通過する間に帯電、偏向されたインク粒子１０を印字対象物１３へ付着させて印字を行うようになっている。
【００２２】
＜インクジェット記録装置の制御構成＞
図１６は、インクジェット記録装置１００の制御構成を示すブロック図である。インクジェット記録装置１００は、制御構成として、演算機能を有しインクジェット記録装置全体を制御するＭＰＵ１０１と、バス１２０によりＭＰＵ１０１を動作させるために必要なプログラムやデータを記憶するＲＯＭ１０２と、プログラム実行中に必要なデータを一時的に記憶するＲＡＭ１０３と、印字内容や設定値などを入力する入力装置１０４と、入力装置１０４で入力された内容や状態などを表示する表示装置１０５と、ある処理からの経過時間を測定するタイマー１０６と、ノズル３５１から吐出されたインクを粒子化するためのノズル３５１に取り付けられた励振素子に与える励振電圧を発生させる励振電圧発生回路１１１と、インク粒子３６０に電荷を与えるための帯電電極３５２に与える帯電電圧を発生させる帯電電圧発生回路１１２と、帯電したインク粒子３６０を印字内容に合わせて偏向するための偏向電極３５３に与える偏向電圧を発生させる偏向電圧発生回路１１３と、インクや溶剤の流れの開閉を行う電磁弁の制御を行う電磁弁制御回路１１４と、全てのポンプを駆動するモータを一定速度で回転させるためのポンプ制御回路１１５と、を備えている。
【００２３】
＜フィルターの構造＞
図８はインクジェット記録装置１００のフィルター２００の構造を示す図である。フィルター２００は、カプセル部材２０１とカプセル部材２０２が接合されて形成されるカプセルを有している。このカプセルの中には円筒状に成形された濾材２０３が設置され、濾材２０３の一方の端面はカプセル部材２０１と、他方の端面は蓋部材２０４に接合されている。カプセル部材２０１には２つの接続口２１１及び２１２が設けられており、これら２つの接続口は濾材２０３を介して連通している。
【００２４】
カプセル部材２０１の中央接続口２１１の内側の開口２２１は、ドーム形状を有する頂面部２３５の中央にある。一方、外周側接続口２１２の内側の開口２２２はパイプ形状部２３０の先端にある。カプセル部材２０２は、その内側に、ドーム形状を有する底面部２４５と、ドーム形状の底面部２４５と最深部２５０を繋ぐスロープ形状部２４０と、を有している。なお、カプセル部材２０１の開口２２２はカプセル部材２０２の最深部２５０に近接しており、その距離は１〜３ｍｍ程度が好ましい。
【００２５】
＜インクジェット記録装置のインク循環構成＞
図９は、本実施形態によるインクジェット記録装置１００のインク循環システムの系統図である。インクジェット記録装置１００は、本体部１とインク吐出ヘッド２を備えている。本体部１に内において、フィルター２００は、供給ポンプ３１１を介するインク容器３０１とノズル３５１との間の経路３８０中に設置されている。また、供給ポンプ３１１とフィルター２００との間の経路３８１中には回収ポンプ３１３の吸引口に通じる経路３８２への分岐３４１が設けられている。そして、フィルター２００の外周側接続口２１２は供給ポンプ３１１側に、中央接続口２１１はノズル３５１側に接続される。
【００２６】
通常の運転動作では、本体部１内部のインク容器３０１に貯留されたインクが供給ポンプ３１１により吸引・加圧され、フィルター２００を介してインク吐出ヘッド２内部のノズル３５１へと送られる。このとき、電磁弁３２１と三方電磁弁３２８は通電され、インク容器３０１からノズル３５１までの経路が開いた状態である。また、供給ポンプ３１１とノズル３５１の間の経路中にはインクの圧力を適正な値に調整する減圧弁３３１が設けられ、ノズル３５１と電磁弁３２４の間の経路中に経路内のインクの圧力を測定する圧力計３３２が設けられている。
【００２７】
ノズル３５１に到達したインクは、ノズル３５１の吐出孔より連続的に吐出される。吐出されたインクは、ノズル３５１に取り付けられた励振素子の振動によって粒子化しインク粒子３６０となる。インク粒子３６０のうち印字に使用されるものは、帯電電極３５２で帯電され、偏向電極３５３で偏向され、被印字物へ到達し文字を形成する。インク粒子３６０のうち印字に使用されないものは、偏向されずノズル３５１の吐出孔から直進方向にあるガター３５４の開口部に進入し、回収ポンプ３１３によりインク容器３０１へ回収され再利用される。このとき、電磁弁３２５は通電され開いている。
【００２８】
印字によりインクが消費されると、消費したインクを補うため電磁弁３２２が通電されて開き、インク補給容器３０２内のインクは供給ポンプ３１１、回収ポンプ３１３によりノズル３５１、ガター３５４を介してインク容器３０１に補給される。インクの補給は、運転中以外であれば電磁弁３２３を介する経路や、電磁弁３２４を介する経路を利用することが可能である。インク補給容器３０２には直接外部からインクの補充が可能である。
【００２９】
運転中インクの溶剤が揮散により減少すると、溶剤を補うため電磁弁３２６が通電され開き、溶剤ポンプ３１４により溶剤補給容器３０３からインク容器３０１へ溶剤が補給される。溶剤補給容器３０３には直接外部から溶剤の補充が可能である。
【００３０】
運転立ち上げ動作の中では、電磁弁３２１、電磁弁３２４、及び電磁弁３２８が通電されて開き、供給ポンプ３１１及び循環ポンプ３１２によりインク容器３０１内のインクが電磁弁３２４を介してインク容器３０１に循環されている。これにより停止時にフィルター２００と三方電磁弁３２８の間の経路内に滞留していたインクや空気を流し、経路内をリフレッシュさせている。
【００３１】
運転停止動作の中では、溶剤補給容器３０３内の溶剤が、溶剤ポンプ３１４によってノズル３５１へ圧送され、ノズル３５１の吐出孔より吐出される。これによりノズル３５１の吐出孔が溶剤で洗浄され、吐出孔内のインクの残留及びインクの固着を防止している。このとき、電磁弁３２７は通電され、電磁弁３２８は通電されないことで溶剤補給容器３０３とノズル３５１との間の経路が開いた状態となっている。
【００３２】
＜インク抜きの動作＞
図１０は、インクジェット記録装置１００のフィルター２００からのインク抜きを実施する際のインクの流れを説明するための図である。インク抜き動作が開始されると、電磁弁３２３と電磁弁３２８が通電され、フィルター２００と電磁弁３２３を介するインク容器３０１とノズル３５１の間の経路３８０が開き、矢印３９０の方向にインクが流れる。ノズル３５１は吐出孔により大気に開放しているため、経路３８０内のインクは空気に置換されていく。全てのインクが抜かれて空気に置換されればインク抜き動作は終了する。
【００３３】
図１１は、インクジェット記録装置１００のフィルター２００からのインク抜きを実施する際のフィルターの設置姿勢を示す図である。図１１において、矢印４００は上方を示している。フィルター２００は、インクジェット記録装置１００において、中央接続口２１１と外周側接続口２１２が上方を向くように設置される。インク抜きの際、矢印３９０（図１０参照）の方向のインクの流れにより、フィルター２００では、矢印４１０に示されるように、中央接続口２１１から外周側接続口２１２の方向にインクが流れる。経路３８０内のインクが空気に置換される際、フィルター２００には中央接続口２１１より空気が流入し、外周側接続口２１２よりインクが排出されていき、最終的には開口２２２より上部が空気に置換され、フィルター２００内のほとんど全てのインクを排出することができる。
【００３４】
図１７は、インクジェット記録装置１００のフィルター２００からのインク抜きを実施する際の制御動作を説明するためのフローチャートである。まず、ステップ８０１では、ポンプ制御回路１１５は、インク抜き動作開始の指示に応答して、供給ポンプ３１１、循環ポンプ３１２、回収ポンプ３１３、及び溶剤ポンプ３１４を駆動させる。次に、ステップ８０２では、電磁弁制御回路１１４は、電磁弁３２３及び電磁弁３２８を通電し、開放状態にする。このときノズル３５１から空気が吸引され、経路３８０内のインクがインク容器３０１へ排出される。
【００３５】
続いて、ステップ８０３で、タイマー値が一定値Ｋ１に到達すると、ステップ８０４でポンプ制御回路１１５が、供給ポンプ３１１、循環ポンプ３１２、回収ポンプ３１３、及び溶剤ポンプ３１４を停止させる。そして、ステップ８０５で、電磁弁制御回路１１４が、電磁弁３２３、電磁弁３２８への通電を停止し、これらを閉鎖状態とする。これにより、インク抜き処理が終了する。
【００３６】
＜空気抜きの動作＞
図１２は、インクジェット記録装置１００のフィルター２００からの空気抜きを実施する際のインクの流れを説明するための図である。空気抜き動作が開始されると、電磁弁３２２、電磁弁３２４、及び電磁弁３２８が通電される。そして、フィルター２００、ノズル３５１、及び電磁弁３２４を介するインク補給容器３０２とインク容器３０１の間の経路３８３が開き、３９１の方向にインクが流れ、経路３８３内の空気はインクに置換されていく。
【００３７】
図１３は、インクジェット記録装置１００のフィルター２００からの空気抜きを実施する際のフィルターの設置姿勢を示す図である。図１３において、矢印４２０は上方を示している。フィルター２００は、インクジェット記録装置１００において、インク抜きの際と同様に、中央接続口２１１と外周側接続口２１２が上方を向くように設置される。空気抜きの際、矢印３９１（図１２参照）の方向のインクの流れにより、フィルター２００では矢印４３０に示すように外周側接続口２１２から中央接続口２１１の方向にインクが流れる。経路３８３内の空気がインクに置換される際、フィルター２００には外周側接続口２１２よりインクが流入し、中央接続口２１１より空気が排出されていき、最終的には、フィルター２００内のほとんど全ての空気を排出することができるようになっている。
【００３８】
図１８は、インクジェット記録装置１００のフィルター２００からの空気抜きを実施する際の制御動作を説明するためのフローチャートである。ステップ８５１では、空気抜き開始の指示に応答して、ポンプ制御回路１１５は、供給ポンプ３１１、循環ポンプ３１２、回収ポンプ３１３、及び溶剤ポンプ３１４を駆動させる。次に、ステップ８５２では、電磁弁制御回路１１４は、電磁弁３２２、電磁弁３２４、及び電磁弁３２８を通電させ、これらを開放状態とする。このときインク補給容器３０２からインクが吸引され、経路３８３内の空気がインク容器３０１へ排出される。
【００３９】
続いて、ステップ８５３でタイマー値が一定値Ｋ２に到達すると、ステップ８５４でポンプ制御回路１１５が供給ポンプ３１１、循環ポンプ３１２、回収ポンプ３１３、及び溶剤ポンプ３１４を停止させる。そして、ステップ８５５では、電磁弁制御回路１１４が、電磁弁３２２、電磁弁３２４、及び電磁弁３２８への通電を停止させ、これらを閉鎖状態とする。これにより、空気抜き処理が終了する。
【００４０】
＜まとめ＞
本発明のフィルターのカプセル上部材には中央接続口と外周側接続口が設けられている。また、カプセル上部材の内側には、外周側接続口から延びるパイプ部が設けられている。カプセル上部材とカプセル下部材が接合されて１つのカプセルを形成した場合、パイプ部の先端部は、カプセル下部材の底面部（最深部）付近に位置するようになっている。液体を濾過して使用する場合（空気を抜く場合）には、外周側接続口からパイプ部を介して供給された液体が濾材によって濾過され、濾過された液体が中央接続口から出力される。このようにすることにより、フィルター内の空気を完全に抜くことができるので、印字乱れの可能性を低減できる。また、液体を回収する場合（液体を抜く場合）には、フィルター内に残存した液体を、フィルターの最深部付近に位置するパイプ部先端から吸い上げるようになっている。これにより、フィルター内に液体をなるべく残存させずに回収することができるので、フィルターを交換する際の残存液体漏れによる汚れの可能性を低減できる。
【００４１】
また、フィルターのカプセル上部材の中央接続口の内側の開口は、ドーム形状した頂面部の中央にある。また、カプセル部材の内側にはドーム形状した底面部（第１底面部）と、ドーム形状の底面部（第１底面部）と最深部（第２底面部）が設けられ、第１底面部の中央部と最深部とを繋ぐスロープ部がさらに設けられている。このように、ドーム形状をなす頂面部を有しているので、より完全にフィルター内の空気を抜くことが可能となる。また、カプセル下部材では、ドーム形状の底面部の中央と最深部とがスロープでつながれているので、フィルター内の液体を効率よく回収することができるようになる。
【００４２】
インクジェット記録装置においてフィルターを使用する場合には、フィルターは、供給ポンプを介するインク容器とノズルとの間の経路中に設置される。また、供給ポンプとフィルターとの間の経路中には回収ポンプの吸引口に通じる経路への分岐が設けられている。また、当該フィルターは、中央接続口及び外周側接続口が上を向くように、インクジェット記録装置内に設置される。このようにすることにより、中央接続口から空気が流入すると、外周側接続口からインクは排出され、フィルター内のインクは空気に置換される。これにより、フィルター内のほとんど全てのインクを排出することができる。空気を抜く場合には、インクの流れ方向は外周側接続口から中央接続口の方向となっている。この場合、外周側接続口からインクが流入すると中央接続口から空気が排出されるため、フィルター内のほとんど全体をインクに置換することができる。
【００４３】
なお、本実施形態では、インクジェット記録装置を用いてフィルターの適用例を説明したが、当該フィルターはインクジェット記録装置だけでなく、液体を濾過する必要がある装置全般に適用することができるものである。
【符号の説明】
【００４４】
１…本体部、２…インク吐出ヘッド、３…操作表示部、４…導管、１５…ベルトコンベア、１６…エンコーダ、１７…印字センサ、１００…インクジェット記録装置、１０１…ＭＰＵ、１０２…ＲＯＭ、１０３…ＲＡＭ、１０４…入力装置、１０５…出力装置、１１１…励振電圧発生回路、１１２…帯電電圧発生回路、１１３…偏向電圧発生回路、１１４…電磁弁制御回路、２００…フィルター、２０１…カプセル部材、２０２…カプセル部材、２０３…濾材、２０４…蓋部材、２１１…中央接続口、２１２…外周側接続口、２３５…頂面部、２４５…底面部（第１底面部）、２４０…スロープ部、２５０…最深部、３０１…インク容器、３０２…インク補給容器、３０３…溶剤補給容器、３１１…供給ポンプ、３１２…循環ポンプ、３１３…回収ポンプ、３１４…溶剤ポンプ、３２１…電磁弁、３２２…電磁弁、３２３…電磁弁、３２４…電磁弁、３２５…電磁弁、３２６…電磁弁、３２７…電磁弁、３２８…三方電磁弁、３３１…減圧弁、３３２…圧力計、３５１…ノズル、３５２…帯電電極、３５３…偏向電極、３５４…ガター、３６０…インク粒子
【図１】
2010284913.tif 000003
【図２】
2010284913.tif 000004
【図３】
2010284913.tif 000005
【図４】
2010284913.tif 000006
【図５】
2010284913.tif 000007
【図６】
2010284913.tif 000008
【図７】
2010284913.tif 000009
【図８】
2010284913.tif 000010
【図９】
2010284913.tif 000011
【図１０】
2010284913.tif 000012
【図１１】
2010284913.tif 000013
【図１２】
2010284913.tif 000014
【図１３】
2010284913.tif 000015
【図１４】
2010284913.tif 000016
【図１５】
2010284913.tif 000017
【図１６】
2010284913.tif 000018
【図１７】
2010284913.tif 000019
【図１８】
2010284913.tif 000020