(57)【要約】  【課題】 ピストン部材６が、シリンダ部材４に対して両者４・６間でシリンダ室８を形成した状態で慴動可能に取り付けられ、シリンダ部材４の上部にシリンダ室８に開口し流体を供給し或いは排出する流体通孔１８が設けられ、シリンダ室８に流体を供給してピストン部材６のシリンダ部材４との間隔を大きくして車高を高くできるようにした車高調整装置２において、流体通孔１８からシリンダ室８に流体を供給したときにピストン部材６に傾きが生じないように流体の圧力がバランス良く加わるようにし、以て、車高調整装置２の動作不良が生じないようにする。  【解決手段】  シリンダ室８の天井面９には、流体通孔１８のシリンダ室８への開口と連通するリング状の均圧化用凹部２６を形成する。【選択図】        図１
2010000857.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ショックアブソーバ及びスプリングからなるサスペッションと、ボディとの間に介在し、
下側に開口するシリンダ室を有するシリンダ部材と、そのシリンダ室内に収納されるピストン部材とからなり、
上記シリンダ部材は外部から上記シリンダ室に負圧、陽圧を加えるための流体を通すところのシリシリンダ室天井面に開口する流体通孔を少なくとも有し、
上記ピストン部材は上記サスペッションを構成するスプリングを受けるスプリング受け部を有し、上記シリンダ室内にこれの気密を保持しながら軸方向に慴動可能に収納され、
上記シリンダ室の天井面と上記ピストン部材の上面との間へ外部から上記流体通孔を通して流体により陽圧、負圧をかけることによりシリンダ室天井面とピストン部材の上面との間の間隔を変化させて車高を調整できるようにした車高調整装置において、
シリンダ室の天井面とピストン部材の上面との少なくとも一方に、上記シリンダ室の天井面の上記流体通孔が開口する部分と重なるリング状の均圧化用凹部を形成した
ことを特徴とする車高調整装置。
【請求項２】
前記シリンダ部材は、中心にそれを軸方向に貫通する中心孔を有し、その外周側に前記シリンダ室が存在するようにドーナツ状に形成され、
前記ピストン部材は上記ドーナツ状に形成されたシリンダ室に収納され得るようにドーナツ状に形成されている
ことを特徴とする請求項１記載の車高調整装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ショックアブソーバ及びスプリングからなるサスペッションと、ボディとの間に介在し、流体、例えば空気（エアー）或いは油（オイル）等の圧力を利用して車内での簡単な操作で車高を調整できる新規な車高調整装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の発達は、エンジンだけではなく、自動車の各部についても著しく、特に、サスペンションの性能の発達も著しい。というのは、エンジンの性能が向上してスピードアップする程高いスタビリィティ（走行の安定性）が強く要求され、それに応えるにはサスペンションの性能を高めることが要求されるからである。
そして、高いスタビリィティを維持するには、路面に直接接するタイヤと、ボディとの間にサスペンションを介在させてタイヤにて路面から受ける衝撃をそのサスペンションにて吸収できるようにしてボデイ側にその衝撃ができるだけ伝わらないようにしながらボディの安定性を保つ必要性があり、エンジンの性能の向上に伴ってサスペションの性能も向上させる必要があるからである。
【０００３】
従って、各自動車メーカーは、エンジンの性能を高めると共に、サスペンションの性能も高めており、高いスタビリィティを得るという要求に応えているのである。
そして、所謂スーパーカーと称される高級自動車には、車高を低くしたものが多くなっている。というのは、車好きの人には車高が低いものを好む人が少なくなく［月刊トレンドワゴンＴＲＥＮＤ ＷＡＧＯＮ（アポロ出版株式会社）２００２年１２月号］、そのような人の要請に応えることを戦略とする自動車メーカーが少なくないからである。
【０００４】
そして、法規上も車高（最低地上高）が９ｃｍ以上と規定され、９ｃｍまで車高を低くすることが許されており、そのように車高を低くした高級自動車が販売、或いは輸入されている。
特に、人気のある外国製のスーパーカーと称される自動車は車高を低くしたものが多い。
【０００５】
ところで、そのように車高を低くした自動車を日本国内で運転した場合、走行する道路の状態、駐車場の状態等から、車体が路面を擦るということが起きやすい。
というのは、元来、スーパーカーと称される自動車は、カーレース用コースの如き凹凸がなく傾斜もない平坦なコースで性能を発揮するようにされており、車高が低くてもそのような平坦なコースでは車体が路面を擦るおそれが少ないが、日本国内の普通の一般道路、駐車場等では、路面に凹凸があり、かなり大きな傾斜も存在するからである。
【０００６】
従って、凹凸がなく、傾斜が少ない平坦なコースでは車高を低くして走行することがかっこ良いが、一般道路、駐車場等では車高を高くして走行できるようにする必要がある。そこで、運転者が任意に車高を調整できるようにする必要があり、そのような車高調整ができる車高調整装置の開発が盛んに行われている。
本願出願人も、自動車に装備されているショックアブソーバ及びスプリングからなるサスペンションと、ボディとの間に車高調整装置を介在させて車高調整装置を開発した。そして、その開発の成果について特願２００２−３４８１０６により提案され、それが特開２００４−１８１９９５号公報により紹介されている。
【０００７】
そのような車高調整装置は、ボディ側に取り付けられるシリンダ部材（ボディ側部材）と、このシリンダ部材内のシリンダ室内にその軸方向に慴動可能に収納され上記サスペンションのスプリングの上端を受けるピストン部材（サスペンション側部材）とで構成され、上記シリンダ部材は上記シリンダ室内にその天井面に開口する流体通孔を通じて流体、例えばエアーを供給（陽圧をかける）したり排出（負圧をかける）したりすることができるようにされている。
そして、上記シリンダ室内に流体通孔を通じて例えばエアーを供給することによりピストン部材のシリンダ部材に対する位置を相対的に低下させることによりサスペンションのスプリングを下降させて車高を高くすることができるようになっている。
【０００８】
従って、そのような車高調整装置によれば、上記流体通孔から上記シリンダ室内に流体（例えばエアー）をボディ側の重量に抗して供給することにより車高調整装置のピストン部材のシリンダ部材に対する相対的位置を下降させることによりその下降させた分、サスペンションのボディに対する位置を相対的に低下させ、延いてはその分車高を高くすることができる。
そして、流体のボディ側の重量に抗しての供給を停止し、シリンダ室内の圧力をそのまま維持すれば、車高はその供給を停止したときの高さに維持される。
また、負圧をかけるとシリンダ室内の流体が流体通孔を通じて外部に排出され、上記ピストン部材の上記シリンダ部材に対する相対的位置が高くなり、その結果、車高を低くすることが、即ち、ローダウン状態にすることができる。
【０００９】
そして、通常のローダウン状態では、シリンダ室内には流体（例えばエアー或いは油）が入っておらず、シリンダ部材及びピストン部材には流体による圧力がかからない。従って、圧力を常に受けることによってシリンダ室内の密閉維持手段（例えばゴムパッキング、Ｏリング等）に生じる劣化を、通常時に圧力が掛かり続けるエアサスタイプ等のサスペッション等と比較して極めて少なくすることができ、寿命を長くできる。従って、エアサスタイプのものに比較して劣化が少なく、寿命は長くできる。
【００１０】
更に、車高調整装置へのその流体の供給は、単に、シリンダ部材とピストン部材との間の密閉された空間に対して行うに過ぎないので、組み付けられるサスペンションが本来持っているサスペンションの性能、特性には何の影響も及ぼさない。従って、そのような車高調整装置はどのようなタイプのサスペッションにも適合できる。そして、ローダウン化のために、走行のスタビリィティが低下するおそれがなく、また、サスペンション特性や性能を変更することも必要ではなく、また、サスペンションとタイヤとの取付機構等関連機構を取り換えることは必要とせず、そのこともローダウン化に要するコストが低くて済む要因になる。
【００１１】
このように、特開２００４−１８１９９５号公報により紹介された車高調整装置には種々の利点があると言える。
【特許文献１】特願２００２−３４８１０６（特開２００４−１８１９９５号公報）
【特許文献２】特開２００４−１８１９９５号公報
【非特許文献１】月刊トレンドワゴンＴＲＥＮＤ ＷＡＧＯＮ（アポロ出版株式会社）２００２年１２月号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところが、上述した従来の技術には、下記のような問題があった。
それは、流体通孔から上記シリンダ室の密閉空間内に流体、例えばエアーをボディ側の重量に抗して供給することにより瞬時に車高を高くするときに、シリンダ室内のピストン部材が流体通孔の一点から流体により圧力を受けるため、ピストン部材が受ける圧力にアンバランスが生じ、ピストン部材の向きがシリンダ部材の向きに対して傾く可能性があることである。
そして、一旦、可動部材であるピストン部材に傾きが生じると、ピストン部材がシリンダ部材のシリンダ室内面に引っ掛かって慴動不能になり、正常に動作しなくなるのである。
そのため、特許文献１の車高調整装置の実用化が難しいという問題があったのである。
【００１３】
本発明は、このような問題を解決すべく為されたものであり、一つの目的はシリンダ部材の流体通孔から内部のシリンダ室内に流体を供給したときに、ピストン部材をその向きを傾けることなくバランス良く加圧できるようにし、向きに傾きが生じて円滑な慴動が妨げられるというおそれをなくすことにある。
本発明の他の目的は、車高調整装置がサスペッションの本来持つ既存のストロークを狭めることのないようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
請求項１の車高調整装置は、ショックアブソーバ及びスプリングからなるサスペッションと、ボディとの間に介在し、下側に開口するシリンダ室を有するシリンダ部材と、そのシリンダ室内に収納されるピストン部材からなり、このシリンダ部材は外部から上記シリンダ室に負圧、陽圧を加えるための流体を通すところのそのシリンダ室の天井面に開口する流体通孔を少なくとも有し、上記ピストン部材は上記サスペッションを構成するスプリングを受けるスプリング受け部を有し、上記シリンダ室内をこれの気密を保持しながら軸方向に慴動可能に収納され、上記シリンダ室の天井面と上記ピストン部材の上面との間へ上記流体通孔を通して外部から流体により陽圧、負圧をかけることによりシリンダ室の天井面とピストン部材の上面との間の間隔を変化させて車高を調整できるようにした車高調整装置において、シリンダ室の天井面とピストン部材の上面との少なくとも一方に、上記シリンダ室の天井面の上記流体通孔が開口する部分と重なるリング状の均圧化用凹部を形成したことを特徴とする。
【００１５】
請求項２の車高調整装置は、請求項１の車高調整装置において、前記シリンダ部材は、中心にそれを軸方向に貫通する中心孔を有し、その外周側に前記シリンダ室が存在するようにドーナツ状に形成され、前記ピストン部材は上記ドーナツ状に形成されたシリンダ室に収納され得るようにドーナツ状に形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１の車高調整装置によれば、シリンダ部材の流体通孔からシリンダ室内に流体が供給されたとき、ピストン部材が流体通孔の開口の一点から圧力を受けるのではなく、リング状の均圧化用凹部を一瞬に満たした流体によりリング状の均圧化用凹部の部分にてバランス良く圧力を受ける。
従って、ピストン部材に傾きが生じてシリンダ部材のシリンダ室内面に引っ掛かり慴動不能になるというおそれをなくすことができる。
依って、円滑な車高調整ができる。
【００１７】
請求項２の車高調整装置によれば、シリンダ部材及びピストン部材が中心孔を有するドーナツ状なので、サスペッションのショックアブソーバの軸を、シリンダ部材の一部を介在させることなく、直接ボデイ側の取付具に直接固定することができる。
従って、車高調整装置により自動車等のサスペッションの既存のストロークが狭められるおそれはない。
【００１８】
即ち、従来の車高調整装置は、一般に、シリンダ部材がドーナツ状ではなく上端が閉塞した有底円筒状を有し、サスペンションのショックアブソーバの軸と、ボディ側の取付具との間に、円筒状のシリンダ部材の天井部分が介在する構造を有していたので、その天井部分の厚み分ショックアブソーバの本来のストロークが減少するという問題があった。
しかるに、請求項２の車高調整装置によれば、シリンダ部材及びピストン部材をドーナツ状に形成して天井部分がショックアブソーバの軸と、ボディ側の取付具との間に介在しないようにできる。従って、車高調整装置によってショックアブソーバが本来持つ既存のストロークが減少することを回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明は、基本的に、リング状の均圧化用凹部を形成して外部から流体通孔を通じて流体を供給したときにそのリング状の均圧化用凹部が瞬時に流体により満たされてリング状均圧化用凹部を通じてバランス良くピストン部材を低下せしめるというものであり、均圧化用凹部はシリンダ部材のシリンダ室の天井面に形成しても良いし、ピストン部材の上面に形成しても良い。更には、その両方に形成しても良い。
【００２０】
また、シリンダ部材及びピストン部材を中心孔を有するドーナツ状にし、サスペッションのショックアブソーバの軸を、シリンダ部材の一部を介在させることなく、直接ボデイ側の取付具に直接固定するようにすると、従来におけるようなショックアブソーバの既存のストロークがシリンダ室の天井部の厚み分減少するというおそれがなく、より好ましいと言える。
また、流体はエアーの方がオイルよりもシリンダ室内への供給、排出をする機構が簡単且つ安価にできるので好ましいといえる。
【００２１】
勿論、本発明は、シリンダ部材及びピストン部材を中心孔を有するドーナツ状にしたもの以外の車高調整装置にも適用して、ピストン部材に傾きが生じてシリンダ部材のシリンダ室内面に引っ掛かり慴動不能になるというおそれをなくすことができるという効果を享受することができる。
また、本発明車高調整装置を適用できるのは、４輪車のような自動車に限らず、それ以外の例えば２輪車等も含まれる。即ち、車軸と車体との間にショックアブソーバ及びスプリングからなるサスペッションが介在するタイプのものすべてに適用することが可能である。
【実施例１】
【００２２】
以下、本発明の詳細を図示実施例に基いて説明する。
図１、図２及び図３は本発明車高調整装置の第１の実施例（：実施例１）の車高調整装置を示すもので、図１はシリンダ室内に流体（エアー）が全く供給されておらず車高が最も低い状態を示す断面図、図２はシリンダ室内に流体（エアー）が供給され、車高が最も高い状態を示す断面図、図３は使用状態を示す側面図である。
本車高調整装置２は、上から視てドーナツ状のシリンダ部材４と、そのシリンダ部材４内にその軸方向に移動可能に収納されたドーナツ状のピストン部材６を主要部材として構成されている。
【００２３】
先ず、シリンダ部材４について詳細に説明する。
シリンダ部材４は裏面に開口するリング状凹部からなるシリンダ室８を有する。上記ドーナツ状のピストン部材６はそのシリンダ室８内に軸方向（上下方向）に移動可能に収納されている。
１０はこのシリンダ室８とシリンダ部材４の外側とを仕切る外周部、１２はそのシリンダ室８とその内側とを仕切る内周部、１４はシリンダ部材４の中心孔であり、シリンダ部材４の中心部を軸方向（上下）に貫通するように形成されている。
【００２４】
１６はシリンダ部材４の上部分で、それには外周面に開口する流体通孔１８が形成され、この流体通孔１８の内端近傍には下向きで上記シリンダ室８内に開口する連通孔２０を有し、この連通孔２０及び流体通孔１８を通じて外部とシリンダ室８とが連通している。流体通孔１８の外側略半部内周面にはネジ溝が形成され、パイプ連結具２２がネジ止めにより連結できるようになっている。
また、シリンダ部材４の上部１６には、内周面から外周面に放射状に貫通する例えば３個の孔２４（図面には１個の孔２４のみ現れる。）が形成されている。この孔２４は、内側の略半部の内周面にネジ溝が形成されており、この車輌のボデイ側に固定され中心孔１４の上部に嵌合される取付具４４とシリンダ部材４とを、上記ネジ溝に螺合するネジ２５にて固定できるようにするためのものである。
【００２５】
２６はシリンダ部材４のシリンダ室８の天井面９に形成されたリング状の均圧化用凹部で、これには上記連通孔２０が開口するように形成位置が設定されている。
この均圧化用凹部２６は外部からの流体によりピストン部材６を１点においてではなくピストン部材６の中心を囲繞するリング状領域にて加圧することによりピストン部６が傾くことなくスムーズに慴動できるようにするためにけいせいされたものである。
２８は上記外周部１０の内周面に形成されたリング状のＯリング取付凹部であり、このＯリング取付凹部２８にはＯリング３０が嵌合されている。このＯリング３０はピストン部材６の外周面下部に形成された下向きの後述する係止段部（７）に係止してそれ以上のピストン部材６の下降を抑止するストッパとして機能する。
【００２６】
次に、ピストン部材６について説明する。
３２はピストン部材６の上部内周面に形成されたリング状のパッキング収納凹部、３４はそのパッキング収納凹部３２に嵌合されたゴム弾性を有するパッキング、３６はピストン部材６の上部外周面に形成されたリング状のパッキング収納凹部、３８はそのパッキング収納凹部３６に嵌合されたゴム弾性を有するパッキングであり、ピストン部４はそのパッキング３４、３８にてシリンダ室８内をこれの気密を保った状態で軸方向に沿って上下に慴動可能である。そして、ピストン部材６の外周面下部には下向きの係止段部７を有する。
このピストン部材６は、その上面がシリンダ室８の上面９に接する位置と、上記下向きの係止段部７が上記Ｏリング３０に接する位置との間で移動可能である。
【００２７】
４０はピストン部６の下部内周部に形成された下向きの切欠凹部で、その凹部４０の下向きの面４２はサスペンション４６のスプリング４８の上端を受けるスプリング受け面となる。５０はサスペッション４６のショックアブソーバ、５２はショックアブソーバ５０のスプリング４８の下端を受ける鍔状部である。尚、サスペッション４６はショックアブソーバ５０とその鍔状部５２より上の部分に外嵌されたスプリング４８からなることは言うまでもない。
【００２８】
次に、車高調整装置２の取付について説明する。
ショックアブソーバ５０は上記鍔状部５２よりも上の部分に上記スプリング４８が外嵌された状態で、下端部にて図示しない車軸側部材に取り付けられ、ショックアブソーバ５０の軸５４の上端部がシリンダ部４の中心孔１４を通して上記取付具４４にネジ止めにより固定され、そのときスプリング４８はピストン部６の上記スプリング受け面４２と、ショックアブソーバ５０の鍔状部５２との間に介在する状態となり、本車高調整装置２がサスペッション４６と共にボディと車軸との間に介在する状態となる。
【００２９】
次に、車高調整装置２の車高調整機能について説明する。
シリンダ室８はパイプ連結具２２に連結されたパイプを通じて流体、例えば空気の供給を受けたり排気したりすることができる。
そして、シリンダ室８内の流体を完全に排出した状態においては、車体のボディ側の自重によりピストン部６がシリンダ室８内における最上部に位置する状態になるので、車高は最も低い状態に保たれる。
【００３０】
次に、車高が最も低い状態において、ユーザーの操作によりシリンダ室８へそれに流体を供給すると、即ち、陽圧にすると、ボディ側の自重に抗してピストン部６が下降する。その場合、流体は流体通孔１８及び連通孔２０からリング状の均圧化用凹部２６を経てピストン部６に均等な圧力がかかり、ピストン部６が軸方向を向く向きのまま、即ち、傾くことなく下向きの圧力を均等に受け、その状態で、スムーズに下降する。その結果、車高がスムーズに高くなる。
【００３１】
このように、本車高調整装置２によれば、均圧化用凹部２６を形成したので、車高調整動作がスムーズに行うことができるという効果を享受することができるのである。
そして、ユーザーが希望する車高になった状態で流体の供給を停止すると、車高の上昇が停止し、その車高に保たれる。
従って、ユーザーは車高をピストン部材６のストロークの範囲内で任意の高さに調整できるのである。
【００３２】
ところで、ピストン部６はその係止段部７が上記ストッパを成すＯリング３０に衝止される位置まで達すると、それ以上車高を高めることはできない。
ちなみに、万が一、Ｏリング３０の係合状態の不都合等によりピストン部が正常ストローク範囲における最下位のときの状態よりももっと下側に位置する異常が発生したとしても、本車高調整装置２によれば、大きな事故が起きるおそれがない。
【００３３】
というのは、もし、そのような異常が生じても、ピストン部６がシリンダ室８から下側に外れると、シリンダ室８内の気密がなくなり、車体のボディ側の自重により、それ以上ピストン部６がシリンダ部４に対して下降することはなくなるからである。従って、安全性は高い。
また、車高調整装置２は中心孔１４を有し、ショックアブソーバ５０の軸５４をその中心孔１４を通して取付具４４に直接固定することが可能になるので、装置２の部材、部分をショックアブソーバ５０の軸と取付具４４との間に介在させないようにすることができ、延いては、車高調整装置２の存在によってショックアブソーバの既存のストロークが短くなるおそれがない。
【００３４】
尚、上記実施例においては、リング状の均圧化用凹部２６がシリンダ室８の天井面に形成されていたが、そのシリンダ室８の天井面９にではなく、ピストン部材６の上面に形成するようにしても良い。この場合、上記連通孔１０がリング状の均圧化用凹部２６の一部と整合するように位置設定することが必要である。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明は、自動車類（例えば２輪車も当然含む）のボディとサスペンションとの間に介在し、流体、例えば、空気（エアー）或いは油（オイル）等の圧力を利用して車内での簡単な操作で車高を調整できる新規な車高調整装置に広く産業上の利用可能性がある。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の第１の実施例（：実施例１）の車高調整装置を示すところのシリンダ室内に流体（エアー）が全く供給されておらず車高が最も低い状態を示す分解斜視図である。
【図２】上記実施例（：実施例１）の車高調整装置を示すところのシリンダ室内に流体（エアー）が供給され、車高が最も高い状態を示す断面図である。
【図３】上記実施例（：実施例１）の車高調整装置の使用状態を示す側面図である。
【符号の説明】
【００３７】
２・・・車高調整装置、４・・・シリンダ部材、６・・・ピストン部材、
８・・・シリンダ室、９・・・天井面、１０・・・上部、
１８・・・流体通孔、２０・・・連通孔、２６・・・均圧化用凹部、
４２・・・スプリング受け面、４４・・・取付具、４６・・・サスペッション、
４８・・・スプリング、５０・・・ショックアブソーバ、５２・・・鍔状部、
５４・・・ショックアブソーバの軸。
【図１】
2010000857.tif 000003
【図２】
2010000857.tif 000004
【図３】
2010000857.tif 000005