(57)【要約】【課題】商品収納庫から引出された商品収納ラックに収容された商品に記入された賞味期限を容易に確認することが可能な自動販売機を提供する。【解決手段】本体キャビネットの商品収納庫に左右方向に並置され、常時は前記商品収納庫内に格納されるとともに商品補充時に前記商品収納庫から前方に引出される商品収納ラック４を備えたものであって、前記商品収納ラック４が一側面および底面を開放した箱型のラックケース４ａの内部に仕切部４ｂを挟んで前後に商品収納コラム４ｃを画成し、前記仕切部４ｂに商品払出機構７が組み込まれてなる自動販売機において、前記商品収納ラック４のラックケース４ａの背面に当該商品収納ラック４に収容された商品に記入された賞味期限を目視するための小径孔１０（開口）を設け、当該小径孔１０から商品収納ラック４の商品収納コラム４ｃに収容された商品の賞味期限を確認する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
断熱筐体として形成された本体キャビネットの商品収納庫に左右方向に並置され、常時は前記商品収納庫内に格納されるとともに商品補充時に前記商品収納庫から前方に引出される商品収納ラックを備え、前記商品収納ラックが一側面および底面を開放した箱型のラックケースの内部に仕切部を挟んで前後に商品収納コラムを画成し、前記仕切部に商品払出機構が組み込まれてなる自動販売機において、前記商品収納ラックのラックケースの背面に当該商品収納ラックに収容された商品に記入された賞味期限を目視するための開口を設けたことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
請求項１に記載の自動販売機において、開口は商品収納ラックに収容された商品のうち、少なくとも最下位の商品に臨む位置に穿孔されていることを特徴とする自動販売機。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の自動販売機において、開口は複数の小径孔若しくは細長いスリットからなることを特徴とする自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、紙パック入り飲料などの商品を加熱（ホット）又は冷却（コールド）状態に保存して販売する自動販売機であって、常時は断熱筐体として形成された本体キャビネットの商品収納庫内に格納され、商品補充時に前記商品収納庫から前方に引出される商品収納ラックを備えた自動販売機に関する。
【背景技術】
【０００２】
紙パック入り飲料，ペットボトル入り飲料などの商品を販売する自動販売機は本体キャビネットの庫内に商品を冷蔵，温蔵状態に区分して保存し、外扉のディスプレイ室内に陳列した複数の商品見本を左右に並べて展示し、商品見本に応じて設けられた商品選択ボタンを押すことにより指定された商品を販売するように構成されている。この種の従来の自動販売機について図４を用いて説明する。
図４において、１は前面が開口した箱形の断熱筐体として形成された本体キャビネットであり、この本体キャビネット１にはその庫内前面を閉塞する片開き式の断熱内扉３が取付けられるとともに本体キャビネット１の前面に片開き式の外扉２が取付けられている。前記外扉２の前面には、周知のように、商品見本のディスプレイ室，硬貨投入口，紙幣投入口，返却レバー，釣銭返却口，ロック付きハンドルなどが設けられている。前記本体キャビネット１の商品収納庫内は、仕切壁１ａにより左右に並ぶ複数の商品収納室（この例では２室）に仕切られており、各商品収納室には紙パック入り飲料などの商品を収容するとともにその下端に商品を搬出する商品払出機構を有する商品収納ラック４、商品搬出シュート５および冷却／加熱ユニット（不図示）が上下方向に収設されている。前記断熱内扉３には前記商品搬出シュート５と外扉２に形成した商品取出口２ａとを連係して開口したフラッパ付きの商品搬出口３ａが設けられている。なお、６は商品収納室内の冷却ユニットと冷凍サイクルを構成する凝縮器，圧縮機などを収納した機械室である。
【０００３】
前記商品収納ラック４は、図５で示すように、一側面（自動販売機の正面から見て右側面）および底面を開放した箱型のラックケース４ａの内部に仕切部４ｂを挟んで前後に商品収納コラム４ｃを画成し、仕切部４ｂには図６に詳細を示す商品払出機構７が組み込まれており、各商品収納コラム４ａの開放した一側面には商品補給用の扉４ｄ（図４参照）を備えている。前記仕切部４ｂに組み込まれた商品払出機構７は、図６に示すように、ベンドモータ７ａ、上部フラッパ７ｂ、下部フラッパ７ｃを有し、ベンドモータ７ａの駆動軸に連結したそれぞれの制御カム７ｄ，７ｅの操作で上部フラッパ７ｂおよび下部フラッパ７ｃが交互に商品収納コラム４ｃに向けて突き出すように構成されている。
【０００４】
前記商品収納ラック４はレール機構８（図４参照）により本体キャビネット１の商品収納庫内に引出し自在に格納されている。前記レール機構８は良く知られているように、固定レールとスライドレールからなり、本体キャビネット１の庫内天井に固定レールが固定される一方、スライドレールが前記固定レールに摺動自在に結合されている。前記スライドレールには商品収納ラック４の上端が固定され、商品収納ラック４に設けた不図示の把手を引っ張ることによりロックを解除して商品収納ラック４を商品収納庫内から引出すことができる。前記商品収納ラック４への各種商品の補充は、オペレータが前記商品収納庫内から商品収納ラック４を引出した上で各商品収納コラム４ｃの開放面を閉塞している扉４ｄを開放し、この状態で商品Ｓ１，Ｓ２（図５参照）を各商品収納コラム４ｃに装填して商品払出機構７の下部フラッパ７ｃの上に積み上げ収容し、扉４ｄを閉じて商品収納ラック４を元の商品収納庫内格納位置に戻す（例えば、特許文献１）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１８１０６号公報（図４〜図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、紙パック入り飲料などの商品を加熱（ホット）又は冷却（コールド）状態に保存して販売する自動販売機においては、断熱筐体としてなる本体キャビネット１の商品収納庫内に保存された商品をホット飲料又はコールド飲料として提供するために販売適温に加熱又は冷却した状態で保存している。このため、ホット飲料として提供される商品、特に乳成分を含んだ商品においては加熱された状態で保存される時間が長くなると加温劣化することから賞味期限が厳しく管理されている。また、所定温度以下でコールド飲料として提供される商品についても飲料メーカーが適正に飲める賞味期限が定められている。このため、商品補充時に商品収納ラック４に残っている商品に記入された賞味期限（以下、商品の賞味期限ともいう）を確認し、賞味期限切れが近づいている商品については商品収納ラック４から取出して賞味期限切れの商品を販売することがないようにされている。
【０００７】
ここで、常時は断熱筐体として形成された本体キャビネット１の商品収納庫内に格納され、商品補充時に前記商品収納庫から前方に引出される商品収納ラック４を備えた自動販売機においては、商品補充時に商品収納ラック４が引出されることから商品収納ラック４に収容された商品の賞味期限を確認するのに都合がよい。しかるに、紙パック入り飲料にあっては飲み口側に賞味期限が記入されているが、この紙パック入り飲料は飲み口側が商品収納コラム４ｃの奥となるように商品収納ラック４に収容される。これは、紙パック入り飲料はその側面から見る（図５の商品Ｓ１を左斜め下方から見る）と飲み口側の幅に対して底側に幅が大きい台形状に形成されており、飲み口側が商品収納コラム４ｃの奥となるように商品収納ラック４に収容することにより積み重ねた商品が奥側に傾斜するようになり、商品補充時に積み重ねた商品が前側に倒れて脱落することがないようにするためである。また、ペットボトル入り飲料はキャップに賞味期限が記入されているが、そのキャップ側に対して底側の強度が高いことから、これまた積み重ねた場合に前倒れしないようにキャップ側を商品収納コラム４ｃの奥となるように収容される。一方、商品収納ラック４のラックケース４ａの背面側は閉塞されている。したがって、商品収納ラック４に収容された商品の賞味期限を確認するには商品を抜き取らねばならず、この場合、最下位の商品の賞味期限を確認しようとすると最下位から２番目の商品を保持（下方に落下しないように保持）しつつ最下位の商品を抜き取る必要があることから賞味期限の確認作業が煩雑であるという課題を有する。
【０００８】
そこで、本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、その目的は前記課題を解決し、商品収納庫から引出された商品収納ラックに収容された商品に記入された賞味期限を容易に確認することが可能な自動販売機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために請求項１に係る発明は、断熱筐体として形成された本体キャビネットの商品収納庫に左右方向に並置され、常時は前記商品収納庫内に格納されるとともに商品補充時に前記商品収納庫から前方に引出される商品収納ラックを備え、前記商品収納ラックが一側面および底面を開放した箱型のラックケースの内部に仕切部を挟んで前後に商品収納コラムを画成し、前記仕切部に商品払出機構が組み込まれてなる自動販売機において、前記商品収納ラックのラックケースの背面に当該商品収納ラックに収容された商品に記入された賞味期限を目視するための開口を設けたことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２に係る発明は請求項１に記載の自動販売機において、開口は商品収納ラックに収容された商品のうち、少なくとも最下位の商品に臨む位置に穿孔されていることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３に係る発明は請求項１または請求項２に記載の自動販売機において、開口は複数の小径孔若しくは細長いスリットからなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の請求項１に係る自動販売機によれば、断熱筐体として形成された本体キャビネットの商品収納庫に左右方向に並置され、常時は前記商品収納庫内に格納されるとともに商品補充時に前記商品収納庫から前方に引出される商品収納ラックを備え、前記商品収納ラックが一側面および底面を開放した箱型のラックケースの内部に仕切部を挟んで前後に商品収納コラムを画成し、前記仕切部に商品払出機構が組み込まれてなる自動販売機において、前記商品収納ラックにおけるラックケースの背面に当該商品収納ラックに収容された商品に記入された賞味期限を目視するための開口を設けたことにより、商品収納庫から商品収納ラックを前方に引出したうえで、商品収納ラックにおけるラックケースの背面に形成した開口から商品収納ラックに収容された商品に記入された賞味期限を確認することができる。また、前記商品収納ラックを商品収納庫に格納した状態において商品収納ラックのラックケースの背面に形成した開口は冷却／加熱ユニットにより冷却／加熱された空気の流通路となることから、商品補充時に販売適温から外れた商品を素早く冷却／加熱することができ、商品収納ラックに収容された商品の冷却／加熱時間の短縮に寄与するものである。
【００１３】
ここで、商品収納ラックにおけるラックケースに開口を設けることは機械的強度を低下するとしてタブー視されていたが、発明者らの鋭意研究の結果、商品の賞味期限を目視する程度の小さな開口を設けた程度ではラックケースの機械的強度が低下することはなく、寧ろ多数の商品収納ラックにおけるラックケースに開口を設けることにより重量を低減することができると共に冷却／加熱ユニットにより冷却／加熱された空気の循環路となることから省エネにも寄与することができることを突き止めたのである。
【００１４】
また、本発明の請求項２に係る発明は請求項１に記載の自動販売機において、開口を商品収納ラックに収容された商品のうち、少なくとも最下位の商品に臨む位置に穿孔することにより、賞味期限が最も古い（賞味期限切れが近い）と考えられる商品収納ラックに収容された商品のうちの最下位の商品の賞味期限を確認することができ、賞味期限切れが近い場合にはその商品を抜き取ったうえで落下した次の商品の賞味期限を開口を介して確認すればよく、ラックケースの機械的強度を維持しつつ商品の賞味期限を容易に確認することができるという効果を有する。
【００１５】
また、本発明の請求項３に係る発明は請求項１または請求項２に記載の自動販売機において、開口は複数の小径孔若しくは細長いスリットとすることにより、ラックケースの機械的強度が維持され、かつ、商品が一定の姿勢で収容されていない場合にも複数の開口から商品の賞味期限を確認することができるという効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明における実施の形態である自動販売機を図面に基づいて説明する。
図１は本発明の実施の形態である自動販売機における商品収納ラックの要部背面図である。なお、自動販売機の全体構成は図４に示したものと商品収納ラックを覗いて略同一であり、また、商品収納ラックにおけるラックケースの外形は図５に示したもの略同一であるので、随時図４、図５を参照しつつ説明する。
【００１７】
図１において、４で再び商品収納ラックを示す。この商品収納ラック４のラックケース４ａは図５に示したものと同様に、一側面（自動販売機の正面から見て右側面）および底面を開放した箱型のラックケース４ａの内部に仕切部４ｂを挟んで前後に商品収納コラム４ｃを画成し、仕切部４ｂには図６に詳細を示す商品払出機構７が組み込まれており、各商品収納コラム４ａの開放した一側面には商品補給用の扉４ｄ（図４参照）を備えている。
【００１８】
前記商品収納ラック４のラックケース４ａの背面、すなわち、図５に示したラックケース４ａの開口した一側面の反対側の面には複数の小径孔１０が縦横に穿孔されている。この複数の小径孔１０が商品収納ラック４の商品収納コラムに収容された商品に記入された賞味期限を目視するための開口に相当する。前記複数の小径孔１０は商品収納ラック４の商品収納コラムに収容された商品のうちの最下位の商品、つまり、商品払出機構７の下フラッパ７ｃの上に載置された販売順位の一番早い商品に臨む位置に形成されている。なお、２０は商品収納コラムの奥行き幅（商品長さ）を調整する上下方向に延在する幅調整板であり、ラックケース４ａを前後に仕切る仕切部４ｂの壁面に着脱自在に係止されている。また、幅調整板２０の下部領域は上部領域の幅に対して細幅に形成されている。
【００１９】
ここで、図１に示した商品収納ラック４は図４に示したように、常時は断熱筐体として形成された本体キャビネット１の商品収納庫内に格納され、商品補充時に前記商品収納庫から前方に引出されるものである。したがって、商品補充時には自動販売機の本体キャビネット１の商品収納庫から商品収納ラック４を前方に引出したうえで、商品収納ラック４の開口面を閉塞した扉４ｄを開放した後、商品収納ラック４の商品収納コラム４ｃに商品を充填し、商品の補充が完了すれば商品収納ラック４は本体キャビネット１に格納される。
【００２０】
さて、前述したように商品補充のために商品収納ラック４を本体キャビネット１の商品収納庫から前方に引出した際に商品収納ラック４に収容された商品に記入された賞味期限の確認が行われる。この商品の賞味期限の確認作業は引出した商品収納ラック４の背面に回り、ラックケース４ａに縦横に穿孔された複数の小径孔１０を介して商品収納コラム４ｃに収納された商品に記入された賞味期限を目視する。この場合、小径孔１０は正方形の文字通り径が小さいのであるが、縦横に無数に穿孔されていることから複数の小径孔１０を介して商品の賞味期限を目視により確認することができる。
【００２１】
前述した商品の賞味期限の確認作業において商品の賞味期限切れが近い商品についてはその商品を抜き取ったうえで落下した商品の賞味期限について複数の小径孔１０を介して目視により確認する。このように賞味期限切れの近い商品については抜き取る（若しくはと積み重ねられた商品が順次落下するので、商品を抜き取る（若しくは商品払出機構７を作動させる）ことによって順次商品の賞味期限を目視することが可能となる。したがって、ラックケース４ａの背面に形成した複数の小径孔１０は商品払出機構７の下フラッパ７ｃに載置された最下位の商品に臨む位置に設ければよいものである。よって、ラックケース４ａに対して複数の小径孔１０の穿孔範囲を部分的な箇所に限定することができるので、商品収納ラック４の商品収納コラムに収容された商品の賞味期限を目視するための開口を設けたとしてもラックケース４ａの機械的強度を確保することができる。
【００２２】
次に本発明の異なる実施の形態について図２を用いて説明する。図２は本発明の異なる実施の形態である自動販売機における商品収納ラックの要部背面図であり、図１と同一の部材には同一の符号を付してその説明を省略する。
図２に示す実施の形態の自動販売機における商品収納ラックが図１に示す実施の形態と異なる点は小径孔１１が長方形に形成されている点である。このように小径孔１１を長方形に形成した場合には、図１に示す小径孔１０における正方形の孔に比べて開口が大きくなるので、商品収納ラック４の商品収納コラム４ｃに収容された商品の賞味期限を目視し易くなる。
【００２３】
次に本発明の異なる実施の形態について図３を用いて説明する。図３は本発明の異なる実施の形態である自動販売機における商品収納ラックの要部背面図であり、図１と同一の部材には同一の符号を付してその説明を省略する。
図３に示す実施の形態の自動販売機における商品収納ラックが図１に示す実施の形態と異なる点は小径孔１２が短冊状の細長いスリットとして形成されている点である。このように小径孔１２をスリットとして形成した場合には、図１に示す小径孔１０における正方形の孔に比べて開口が大きくなるので、商品収納ラック４の商品収納コラム４ｃに収容された商品の賞味期限を目視し易くなる。
【００２４】
前述したとおり本発明によれば、断熱筐体として形成された本体キャビネットの商品収納庫に左右方向に並置され、常時は前記商品収納庫内に格納されるとともに商品補充時に前記商品収納庫から前方に引出される商品収納ラック４を備え、前記商品収納ラック４が一側面および底面を開放した箱型のラックケース４ａの内部に仕切部４ｂを挟んで前後に商品収納コラム４ｃを画成し、前記仕切部４ｂに商品払出機構７が組み込まれてなる自動販売機において、前記商品収納ラック４のラックケース４ａの背面に当該商品収納ラック４に収容された商品に記入された賞味期限を目視するための開口（小径孔１０，１１，１２）を設けたことにより、商品収納庫から商品収納ラック４を前方に引出したうえで、商品収納ラック４におけるラックケース４ａの背面に形成した開口（小径孔１０，１１，１２）から商品収納ラック４の商品収納コラム４ｃに収容された商品の賞味期限を確認することができる。また、前記商品収納ラック４を商品収納庫に格納した状態において商品収納ラック４のラックケース４ａの背面に形成した開口（小径孔１０，１１，１２）は冷却／加熱ユニットにより冷却／加熱された空気の流通路となることから、商品補充時に販売適温から外れた商品を素早く冷却／加熱することができ、商品収納ラックに収容された商品の冷却／加熱時間の短縮に寄与するものである。
【００２５】
なお、商品収納ラック４のラックケース４ａの背面に当該商品収納ラック４に収容された商品に記入された賞味期限を目視するための開口の形状に関して図示例では正方形、長方形、短冊状の細長いスリットを示したが、この形状に限られるものではなく、円形，三角形等の形状とすることができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施の形態の自動販売機における商品収納ラックの要部背面図である。
【図２】本発明の異なる実施の形態の自動販売機における商品収納ラックの要部背面図である。
【図３】本発明の異なる実施の形態の自動販売機における商品収納ラックの要部背面図である。
【図４】従来の自動販売機の全体構成を示す扉開放状態の斜視図である。
【図５】図４における商品収納ラックのラックケースを示す斜視図である。
【図６】図５における商品払出機構を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２７】
１    本体キャビネット
２    外扉
４    商品収納ラック
４ａ    ラックケース
４ｂ    仕切部
４ｃ    商品収納コラム
７    商品払出機構
１０，１１,１２    小径孔（開口）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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