(57)【要約】【課題】本発明は、フィルタエレメント（１２８）及びメモリデバイス（４０２）を含むフィルタ組立体（１２４）を提供する。【解決手段】メモリデバイス（４０２）により、前記フィルタ組立体（１２４）をある濾過システムから別の濾過システムに移した場合でも前記フィルタエレメントの使用状態の記録が常時利用できるようにする。本発明の別の実施形態においては、前記フィルタ組立体（１２４）は、エアユニット（１３０）の作動中に前記メモリデバイス（４０２）を周期的に更新するエアユニット（１３０）などの濾過デバイスと相互作用する。また、このエアユニット（１３０）は、前記フィルタ組立体（１２４）がその有効寿命限界に達しているかを確認するために周期的にチェックする。寿命限界に達している場合には、前記エアユニットは、可聴及び／又は視覚警報を出す。【選択図】図１
2010000368.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルタエレメントと、
このフィルタエレメントに連結され、交換可能なフィルタ組立体に関する情報を格納する不揮発性メモリデバイスと、
を具備する交換可能なフィルタ組立体。
【請求項２】
前記不揮発性メモリデバイスに格納された情報が、前記交換可能なフィルタ組立体を使用していた時間の長さを含む、請求項１記載の交換可能なフィルタ組立体。
【請求項３】
前記不揮発性メモリデバイスに格納された情報が、前記交換可能なフィルタ組立体を識別する連続番号を含む、請求項１記載の交換可能なフィルタ組立体。
【請求項４】
前記不揮発性メモリデバイスに電気的に連結され、前記交換可能なフィルタ組立体を濾過デバイス／システムに相互接続する入力ポートを更に有する、請求項１記載の交換可能なフィルタ組立体。
【請求項５】
前記不揮発性メモリデバイスがＥＥＰＲＯＭで構成されている、請求項１記載の交換可能なフィルタ組立体。
【請求項６】
前記不揮発性メモリデバイスが前記フィルタエレメント内に埋め込まれている、請求項１記載の交換可能なフィルタ組立体。
【請求項７】
前記フィルタエレメントの周縁部分の周りに配設されたハウジングを更に有する、請求項１記載の交換可能なフィルタ組立体。
【請求項８】
前記不揮発性メモリデバイスが前記ハウジング内に封入されている、請求項７記載の交換可能なフィルタ組立体。
【請求項９】
前記不揮発性メモリデバイスが前記ハウジングに取付けられている、請求項７記載の交換可能なフィルタ組立体。
【請求項１０】
フィルタエレメントと、このフィルタエレメントに取付けられた不揮発性メモリデバイスとを備えるフィルタ組立体と、
濾過システムが作動している時間の長さを監視して更新信号を前記不揮発性メモリデバイスに周期的に送信するコントローラと、
を具備する濾過システム。
【請求項１１】
前記更新信号により、前記不揮発性メモリデバイスに格納されたフィルタ使用値が変更を生じ、このフィルタ使用値が、前記フィルタエレメントを使用していた時間の長さを表示する、請求項１０記載の濾過システム。
【請求項１２】
前記コントローラが、前記フィルタ使用値とフィルタ寿命閾値とを周期的に比較して、前記フィルタエレメントがその寿命限界状態に達しているか否かを判別する、請求項１１記載の濾過システム。
【請求項１３】
表示器を更に有し、前記コントローラが、前記フィルタエレメントがその寿命限界状態に達していると判別した場合に、該コントローラにより前記表示器が警報を出す、請求項１２記載の濾過システム。
【請求項１４】
呼吸用システムが、ブロワモータ組立体を有するエアユニットを備える電動エア呼吸用システムを具備し、前記コントローラが、前記ブロワモータ組立体が作動している時間の長さを判別して、前記ブロワモータ組立体の作動中に前記更新信号を前記入力ポートに周期的に送信する、請求項１２記載の濾過システム。
【請求項１５】
濾過システムが呼吸用システムを具備する、請求項１０記載の濾過システム。
【請求項１６】
フィルタエレメントと、このフィルタエレメントに取付けられた不揮発性メモリデバイスとを備えるフィルタ組立体と、
ブロワモータ組立体とコントローラ回路とを備えるエアユニットとを具備し、
このコントローラ回路が、前記ブロワモータ組立体が作動している時間の長さを判別して、ブロワモータが作動している時間の長さを示す前記不揮発性メモリデバイスに格納する更新信号を生成するようにした、
呼吸用システム。
【請求項１７】
前記コントローラ回路が、前記ブロワモータ組立体が作動している間、周期的な更新信号を送信することにより、前記不揮発性メモリデバイスの内容を周期的に更新する、請求項１６記載の呼吸用システム。
【請求項１８】
前記エアユニット及び交換可能なフィルタ組立体の両方が、前記コントローラと前記不揮発性メモリデバイスとを電気的に相互接続することができるコネクタを備える、請求項１６記載の呼吸用システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に空気、気体及び液体のフィルタなどのフィルタ分野に関し、より詳しくは、フィルタの使用状態を記憶する記憶デバイスを有するフィルタ及びそれと共に用いるシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
塵埃、有毒ガス、空気感染バクテリア、ミストなどが充満した環境で作業を行う場合には通常、電動エア呼吸用器具又は他のタイプの呼吸用保護具を装着する。電動エア呼吸用器具を用いて、アスベスト含有の塵埃、放射性核種、血液感染病原体などにより健康を害するような状況から装着者を守る。
【０００３】
一般的な電動エア呼吸用システムには、フェイスシールドを有するヘッドカバー、このヘッドカバーに呼吸管を通って濾過空気を流すベルト装着式エアフィルタユニットが含まれている。このエアフィルタユニットは、そのハウジング内部に、環境内の不純物を濾過する高性能粒子状エア（ＨＥＰＡ）フィルタ又は他のタイプのフィルタなどのフィルタを含む。作動中、周囲空気が従来のブロワのモータ／インペラ組立体（以下、単にブロワモータ組立体と呼ぶ）によりベルト装着式エアフィルタユニットを通って吸い込まれる。次に、濾過されていない空気が前記エアユニットの内部フィルタを通って吸い込まれ、濾過された空気が前記ヘッドカバーに送風される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
不純物を濾過する際に前記呼吸用システムの効率を維持するためには、前記エアフィルタユニット内に配設された使い捨て可能なフィルタを定期的に交換することが重要である。フィルタの適宜な交換時期を間違えると、前記システムが最適の濾過性能を発揮できなくなり、呼吸用システムの装着者が健康を害する危険性がある。
【０００５】
多くの個人呼吸用システムを従業員が使用するような仕事では、通常、保守スケジュールを立てて、各呼吸用システム内の各フィルタを交換すべき時期を従業員に知らせる。その交換時期の大部分は有効であるが、この種の予定した保守アプローチでは、スケジュールによる監視が必要であり、このスケジュールを適宜の時期に守る場合も守らない場合もある。ある呼吸用システムからのフィルタを別の呼吸用システムからのフィルタ又は使用済みのフィルタと交換する場合に大きな問題が生じる。このような特別の状況では、フィルタが同一の電動エアユニットと最早関係ないので、特定のフィルタの交換時期を忘れることがある。このような状況により、フィルタが寿命限界状態に達していて濾過機能の一部又は全部を失った後も長期間フィルタを使用してしまう場合もある。
【０００６】
上述の内容では個人呼吸用システムに関する問題が主であるが、同様な問題は、交換可能又は持運び可能なフィルタを使用する任意の濾過デバイス又はシステムについても起こり得る。例えば、ＨＶＡＣ（暖房／換気／空調）システム、電子組立工場用の浄水システムなどの液体濾過システム、自動車のエアフィルタ及びキャビンフィルタなどがある。
【０００７】
個人呼吸用システムや他のタイプの流体（例えば、空気、気体及び液体）濾過デバイス又はシステムに用いる殆どのフィルタが持運び式であるとすると、交換可能なフィルタを変えている個人は普通、元のパッケージから直接新しいフィルタを取り付けないかぎり、そのフィルタの残りの寿命を決して確かめることはできない。現在取り付けられているフィルタがある期間他のシステムで以前使用されていたことが明白な場合もあるだろう。このような状況では、フィルタの限界寿命を測定してそのフィルタの交換時期を決めることは非常に難しくなる。フィルタをその有効寿命より長く使用すると、当該濾過システムのタイプに依存するあらゆる種類の問題が起こることがある。例えば、機械類の場合、フィルタをその有効寿命より長く使用すると、機械類がその寿命より早く故障してしまうこともある。一方、呼吸用システムでは、寿命を過ぎたフィルタを使うと、装着者に健康上の重大な問題が生じることもある。このように従来技術には、上述の如き問題を克服可能なフィルタ及びシステムが必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、フィルタを用いた特定の濾過システム／デバイス（例えば、個人呼吸用システムなど）と通信するフィルタ（フィルタ組立体）内に配設された記憶デバイスを介してフィルタの使用状態を記憶することができるフィルタ（フィルタ組立体）を提供する。前記記憶デバイスは、複数の濾過システム／デバイスでフィルタを使用する場合でもフィルタの使用状態を記憶している。
【０００９】
本発明の別の実施形態においては、濾過システムは、記憶デバイスを有するフィルタと通信するフィルタユニットを含む。作動中、前記濾過システムは、フィルタの使用状態に関してフィルタ内の記憶デバイスの内容を定期的に更新する。フィルタが所定の寿命限界状態に達すると、濾過システムは、視覚的警報又は音声警報の何れか一方或いは両方によりそのフィルタの寿命限界状態を装着者に知らせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明による呼吸用システムの分解図である。
【図２】フィルタを取り外した状態の前記呼吸用システムのエアフィルタユニットの背面図である。
【図３】本発明によるエアフィルタユニットの斜視図である。
【図４】本発明によるフィルタ及びシステムの電気回路図である。
【図５】図１に示すフィルタ組立体の斜視図である。
【図６】本発明によるフィルタ組立体の使用状態を更新するステップを強調して示す簡易フローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図面について説明する。図１は、好ましい実施形態による個人呼吸用システムなどの濾過システムの分解図を示す。好ましい実施形態は個人呼吸用システムによって説明しているけれども、本発明はそれに限定されず、交換可能なフィルタを利用している殆どの流体（例えば、空気、気体及び液体など）の濾過応用分野において使用できることをここで留意するべきである。
【００１２】
好ましい実施形態の呼吸用システム１００は、任意選択できるケープ付きの使い捨て可能なヘッドカバー１０２を有する。このヘッドカバー１０２は更に、顔面を保護するフェイスシールドを含む。前記使い捨てヘッドカバーは、市販の適当な保護布（例えば、Ｅ．Ｉ．Ｄｕ Ｐｏｎｔ Ｄｅ Ｎｅｍｏｕｒｓ ＆ Ｃｏ.，Ｉｎｃ．が販売しているヘッドカバー用のＴＹＶＥＫ（登録商標）布など）から作製できる。フードを耐液性にするために、ポリエチレンを更に塗布する。前記ヘッドカバー１０２は、呼吸管１０８に配設されたスロット付きコネクタ１０６を嵌める呼吸管口１０４を含む。呼吸管１０８に配設された第２コネクタ１１０は、エアフィルタユニット１３０の出口１１２に接続する。
【００１３】
エアフィルタユニット１３０は、図２に更に見やすく示すようにエアユニットのハウジング１３４内に配設された従来のブロワのモータ及びインペラ組立体（以下、単にブロワモータ組立体と呼ぶ）１１８を含む。このブロワモータ組立体１１８は、好ましい実施形態では、着脱可能な電池パック１２０により給電される。この電池パック１２０は、再充電可能なニッケルカドミウム電池や他のタイプの市販電池などの再充電式電池を含むことが望ましい。電池パック１２０は再充電可能であることが望ましいけれども、電池パックは、再充電できない電池を使用するように構成してもよい。本発明により配設された記憶又はメモリデバイスを有するフィルタ又はフィルタ組立体１２４は、コネクタ１２２を介して前記エアフィルタユニットに電気的に接続されている。好ましい実施形態におけるフィルタ組立体１２４は、ＨＥＰＡフィルタ１２８を含む。ＨＥＰＡフィルタが好ましい実施形態で利用されているけれども、必要な濾過レベルや問題の特定応用分野に応じて他のタイプの濾過媒体を利用してもよい。また、前記エアユニット１３０は、エアユニット組立体全体を密封するために主エアユニットハウジング１３４に嵌合するカバー部材１２６を含む。
【００１４】
前記ハウジング１３４内に配設された回路基板１１４は、フィルタ又はフィルタ組立体１２４に配設されたコネクタ１２２に嵌合する電気的コネクタ１１６を含む。詳細に後述する回路基板１１４上の電子部品は、ブロワモータ組立体１１８が作動する時期を監視し、フィルタ組立体１２４内に配設されたメモリデバイスの内容を定期的に更新する。回路基板１１４に連結された発光ダイオード（ＬＥＤ）などの視覚表示器１３２は、フィルタ組立体１２４の交換が必要な時やシステムで別の問題を検出した時に呼吸用システムの装着者に対して視覚的な表示を行う。前記ＬＥＤ１３２は、フィルタ組立体１２４がその有効実用寿命の限界に達しているか否かを判別するフィルタ使用回路に基づいて作動する。ＬＥＤ１３２はハウジング１３４上の何れの場所に取り付けてもよいが、目立つ位置に取り付けることが望ましい。加えて、そのＬＥＤ１３２の代わりに、望ましくはそのＬＥＤ１３２に加えて、圧電警報器（図２の符号２０２を参照）などの音声表示器が、システムの装着者に対して「フィルタ寿命の限界」やその他のシステム状態に関する可聴警報を出すために含まれている。
【００１５】
図２には、前記カバー１２６とフィルタ組立体１２４を取り外した状態の前記エアユニットの背面図が示してある。作動中、ブロワモータ組立体１１８は、フィルタ組立体１２４を通して周囲空気を吸い込み、濾過された空気を出口１１２から強制排出する。濾過されていない空気が、カバー１２６に配設された通気口を通ってエアユニット１３０に入る。一旦フィルタ組立体１２４により濾過された空気は、呼吸管１０８を通りヘッドカバー１０２に向かって移動する。ゴムシール２０４により、エアフィルタ組立体１２４をその周囲に嵌合させて密封することができる。開口部の角にある整合キー２０６により、フィルタ組立体１２４がハウジング部材１３４に間違った方向に挿入されるのを防止することができる。
【００１６】
雌型コネクタ１１６には、着脱可能なフィルタ組立体１２４に配設された雄型コネクタ１２２にある該当接触子と相互接続する複数個の接触子がある。これらのコネクタ１１６及び１２２は、回路基板１１４上に配設されたフィルタ使用監視回路にフィルタ組立体の記憶デバイス４０２を電気的に相互接続する。さらに、フィルタの実用寿命の限界を呼吸用システムの装着者に警告するために、システム使用監視回路に電気的に連結された圧電警報器２０２は、フィルタ組立体１２４がその有効実用寿命の限界に達したときに可聴警報を提供する。
【００１７】
図３に示すように、開口部３０６に通して輪にしたベルト３０２により、呼吸用器具の使用者はエアフィルタユニット１３０を装着することができる。通常の動作中、エアフィルタユニット１３０はウエスト部分に沿って装着者の背中にある。呼吸管１０８は、装着者の背中と首に達しており、ヘッドカバー１０２の後部にある管口１０４に至る。電池の再充電の便宜上、又は外部電池パックをエアフィルタユニット１３０に相互接続するために、充電口又はソケット３０４がエアフィルタユニット１３０の側面に設けられている。充電器をソケット３０４に差し込むことにより、エアフィルタユニット１３０の内部に配設された電池パック１２０を充電することができる。外部電池パックを使用するのが望ましい状況ではソケット３０４を使用してもよい。
【００１８】
図４には、フィルタ組立体１２４内に配設された電子部品とエアユニット１３０内に配設された回路基板１１４の電気回路図が示してある。交換可能なフィルタ組立体１２４内に配設されているのは、記憶又はメモリデバイス４０２である。記憶デバイス４０２は、それを外部環境から保護するために、フィルタ１２８のフレーム内部に封入したり、埋め込んだりすることが望ましいが(図５参照)、フィルタ組立体１２４の何れの場所に配設してもよい。例えば、記憶デバイス４０２をフィルタ媒体の内部に埋め込むこともできるが、これはフィルタ組立体の濾過性能が低減するため最も望ましい配置とはいえない。前記記憶デバイス４０２は、多数の周知の取付け又は付着方法の一つを用いてフィルタのフレーム部材やフィルタ媒体に取付けてもよい。別の実施形態においては、フィルタ組立体のハウジングに取付け可能なコネクタ１２２と一緒に記憶デバイス４０２を組立体の一部とすることもできる。
【００１９】
組立体で支持されるように記憶デバイス４０２をフィルタ又はフィルタ組立体１２４と一緒に配設することにより、フィルタの使用状態の記録は、後述するように、フィルタ組立体を取り外して別の濾過システムに設置しても常に利用できる。好ましい実施形態においては、記憶デバイス４０２は、使い捨て可能なフィルタ組立体１２４内に埋め込まれた電気的に消去可能でプログラム可能な２５６ビット直列式ＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）で構成されている。ＥＥＰＲＯＭを好ましい実施形態で使用しているが、更新可能な他のタイプの従来の不揮発性記憶デバイスをその代わりに使用してもよい。好ましい実施形態においては、メモリデバイス４０２は、μＣＨＩＰ，Ｉｎｃ．製の９３ＡＡ４６のＥＥＰＲＯＭで構成されている。
【００２０】
記憶デバイス４０２はコネクタ１２２に連結されており、このコネクタ１２２は、ＣＨＩＰ ＳＥＬＥＣＴ(ラベルＣＳ)、ＤＡＴＡ ＩＮ(ラベルＤＩ)、ＤＡＴＡ ＯＵＴ(ラベルＤＯ)、正電圧(ＶＤＤ)、グラウンド(ＣＯＭ)、及びＥＥＰＲＯＭ４０２と回路基板１１４上に配設された該当線との間のＣＬＯＣＫ（ラベルＳＫ）信号を電気的に相互接続する。コネクタ１２２は、フィルタ組立体１２４用の入力ポートとしての機能を果たす。好ましい実施形態で用いたコネクタ１２２のタイプの代わりに、当業者により知られている多くの異なるタイプのコネクタ及び電気的相互接続機構を使用してもよい。
【００２１】
ＣＨＩＰ ＳＥＬＥＣＴ線の論理レベルがハイレベルになると、ＥＥＰＲＯＭ４０２が選択され、ＣＨＩＰ ＳＥＬＥＣＴ線の論理レベルがローレベルになると、ＥＥＰＲＯＭ４０２が選択解除される。ＤＡＴＡ ＯＵＴ線はコントローラ４１０からＥＥＰＲＯＭ４０２にデータビットを出力し、ＤＡＴＡ ＩＮ線はＥＥＰＲＯＭ４０２からコントローラ４１０にデータビットを入力する。ＣＬＯＣＫ線の論理レベルがハイレベルになると、直列データビットのＥＥＰＲＯＭ４０２への入出力時刻が記録される。
【００２２】
回路基板１１４上のシステム使用監視回路は、電圧入力４０４及び４０６で構成されている。好ましい実施形態においては、電圧入力４０４及び４０６は、電池パック１２０から入ってブロワモータ組立体１１８に接続された電圧線に並列に接続されている。エアユニットのハウジング１３４に配設されたオンオフスイッチによりブロワモータ組立体１１８の電源を入れた時のみ、電圧入力４０４及び４０６によりシステム使用監視回路に電源が投入されることになる。
【００２３】
Ｍａｘｉｍ，Ｉｎｃ．製のＭＡＸ９２１ＣＳＡ比較器などの比較器４０８は、コントローラ４１０への制御「濾過システム作動」信号４１２を生成する。この信号４１２は、電圧入力４０４及び４０６で適切な電圧をかけた時に論理がハイレベルである。また、信号線４１２の論理がハイレベルであることは、ブロワモータ組立体１１８に電源が投入されエアユニットにより周囲空気がフィルタ１２８を通って流れることを示している。比較器４０８により、設定した閾値レベルに達した時に信号線４１２の論理がハイレベルになる。この閾値レベルは、Ｒ１０１とＲ１０２で形成される分圧器により決定される。また、比較器４０８は、閾値電圧レベルの付近で作動した時に出力論理レベルがオン状態とオフ状態の間で動くのを避けるのに役立つ従来のヒステリシスを生成する。
【００２４】
コントローラ４１０は、内蔵ＥＰＲＯＭ。ＲＡＭ及び入出力ポートを含むマイクロコントローラで構成することが望ましい。好ましい実施形態ではコントローラ４１０をμＣＨＩＰ，Ｉｎｃ．製のＰＩＣ１６ＬＣ５４Ａのマイクロコントローラで構成しているが、その代わりに、数多く市販されているマイクロプロセッサやマイクロコントローラの何れか一つを使用してもよい。マイクロプロセッサやマイクロコントローラを使用する代わりに、従来の個別部品やＡＳＩＣを用いて構成することもできる。
【００２５】
３２，７６８ヘルツ（Ｈｚ）の水晶発振器Ｙ１０１は、コントローラ４１０用の外部発振源として使用されている。コントローラポートＲＡＯは、エアユニットにある２つの表示器のうちの１つであるＬＥＤ ＣＲ１０１の電源をオンまたはオフに切り換える時を制御する。一方、コントローラ４１０からの第１出力ポート（ラベルＯＵＴ１）は制御出力電圧を生成して第２表示器（圧電警報器２０２）をオン状態にする。第２出力ポート（ラベルＯＵＴ２）は、エアユニットに取付けられた外部デバイス又は回路により使用可能なパルスを毎秒出力する。
【００２６】
以下、表１において、図４に概略的に示す回路図にある回路部品のリストを詳細に説明する。
【００２７】
【表１】
2010000368.tif 000003
【００２８】
図５は、図１に示すフィルタ組立体の斜視図である。図５においては、フィルタ媒体１２８の全周囲に沿って配設されたフィルタ組立体のハウジング５０２が示してある。また、ハウジング５０２内に埋め込まれた記憶デバイス４０２が強調して示してある。
【００２９】
図６の簡易フローチャートにおいては、好ましい実施形態によるシステムの動作が強調して示してある。ステップ６０２では、エアユニット１３０に電源を投入してから、コントローラ４１０が、内部フラグ及びレジスタを初期設定する初期化ルーチンを実行する。この初期化の実行中、コントローラ４１０は、ＥＥＰＲＯＭ４０２との通信及び動作を確認するためにテストルーチンも実行する。ステップ６０４でＥＥＰＲＯＭ４０２が誤動作状態であることを判別した場合には、ステップ６０６で呼吸用システムの装着者に警告を出すために２つの表示器（警報器２０２及び／又はＬＥＤ ＣＲ１０１）のうちの１つにより警報信号を生成可能である。
【００３０】
フィルタ組立体１２４を作製する間、フィルタ組立体１２４を識別するのに役立つ一意の連続番号をＥＥＰＲＯＭ４０２にプログラムすることが望ましい。また、同作製中、フィルタ寿命の閾値をＥＥＰＲＯＭ４０２にプログラムすることが望ましい。格納されたフィルタ寿命閾値は、好ましい実施形態のエアユニット１３０のフィルタ組立体１２４に取付けられた濾過デバイスに、交換を要する前に特定のフィルタが処理可能な作動時間を知らせる。例えば、特定のフィルタエレメントの場合、そのフィルタ寿命閾値を４０時間に設定する。フィルタ寿命閾値は、使用するフィルタのタイプ及び当該濾過適用分野のタイプによって変わる。連続番号及びフィルタ寿命閾値の両方は、ＥＥＰＲＯＭ４０２内の絶対アドレス位置に格納される。これらのアドレス位置は、データを破損しないように「読取り専用」位置に設定される。
【００３１】
また、初期化ルーチンの一部としてステップ６０４では、そのルーチンは、ＥＥＰＲＯＭ４０２内に格納されたフィルタ使用値と呼ばれる変数をチェックしてそれをフィルタ寿命閾値と比較することによりフィルタ組立体１２４を使用していた時間の長さとフィルタ寿命閾値とを比較する。フィルタ組立体１２４が寿命限界に達していたと判別した場合には、ステップ６０６で、コントローラ４１０は、フィルタ組立体１２４の交換時期を呼吸用システムの装着者に警告するために、警報器２０２及び／又はＬＥＤ ＣＲ１０１により警報信号を生成せしめる。警報器２０２及び／又はＬＥＤ ＣＲ１０１により、コントローラとＥＥＰＲＯＭとの間の通信不良による警報の場合やフィルタエレメントの故障状態による警報の場合に応じて警報順序（例えば、異なる可聴警報、異なるブリンキング速度など）を変えることができる。
【００３２】
電源がコントローラ４１０に供給されると、コントローラ４１０は、エアユニット１３０が作動状態であることを示す信号線４１２の論理がハイレベルであるかを確認するために入力ＲＡ１をポーリングする。入力ＲＡ１が論理ハイであると判別されるとすぐ、コントローラの埋め込みソフトウェアにより実行される従来のリアルタイムクロックルーチンは、ステップ６０８で信号線４１２が論理ハイを確認した時間の長さのカウントを開始する。ステップ６１０において、所定の時間長、例えば１分経過した後(更新期間)、ステップ６１２でコントローラ４１０は、フィルタ使用値がＥＥＰＲＯＭ４０２内に格納されている絶対アドレス位置に書込みを行い、これにより、フィルタ組立体１２４を実際に使用していた時間長を更新する。このようなＥＥＰＲＯＭへの書込みは、フィルタ使用値を修正せしめるＥＥＰＲＯＭに更新メッセージを送信するコントローラにより実行される。
【００３３】
当業者は、ＥＥＰＲＯＭ４０２内に配置されたフィルタ使用値を更新する方法が数多くあることを知っている。例えば、ある構成では、コントローラ４１０により送信された更新信号がフィルタ使用値を増分することができる一方、別の構成では、各更新信号がフィルタ使用値を減分することができる。前者の構成では、フィルタ使用値がフィルタ寿命閾値（例えば、４０時間）に等しいときにフィルタの寿命限界状態に達したことになる一方、後者の構成では、フィルタ使用値がゼロに等しいときにフィルタの寿命限界状態に達したことになる。フィルタ組立体が使用中であった時間長を記憶するために簡単に上述した２つの方法の代わりに、従来周知の変数を更新する他の方法を使用してもよい。
【００３４】
ステップ６１４では、コントローラ４１０は、フィルタ寿命閾値と現在のフィルタ使用値とを比較してフィルタがその寿命限界状態に達しているか否かを判別する。これは、ＥＥＰＲＯＭの内容を読み取ってコントローラのソフトウェアルーチンにより実行される単純比較関数を実行することにより行われる。ステップ６１６でフィルタ使用値がフィルタ寿命閾値に達していると判別された場合、ステップ６１８でコントローラ４１０は、ポートＲＡ０のローレベルを明示することによりＬＥＤ ＣＲ１０１のブリンキングを開始せしめる。また、コントローラ４１０は、装着者を更に警告するためにポートＯＵＴ１を明示して警報器２０２が可聴警報を出すようにする。ステップ６１６でフィルタエレメントがその有効寿命限界に達していないと判別された場合、エアユニット１３０が作動している間、そのルーチンは戻って繰り返しフィルタ使用値の記憶領域を定期的（例えば、１分毎）に更新し続ける。
【００３５】
ステップ６０８で説明したリアルタイムクロックルーチンがステップ６１０〜６１６の実行中も継続して実行していることに留意するべきである。また、ステップ６１０で説明した更新期間は、すべての周期的な更新の後に継続してクリアされリスタートされる。また、前記ルーチンは、エアユニット１３０が作動していることを示す信号線４１２の論理がまだハイレベルであるかを確認するために入力ＲＡ１を周期的に監視する。入力ＲＡ１がローレベル（エアユニット１３０が作動中でないことを示す）になると、前記ルーチンはＥＥＰＲＯＭ４０２の内容の増分を停止する。
【００３６】
以上、本発明を特定の実施形態について説明してきたが、上述の説明に照らして多くの代替、修正、交換及び変更が可能であることは当業者に明らかであろう。例えば、好ましい実施形態では、入力ポート１２２はＥＥＰＲＯＭ４０２に電気的に連結された分離コネクタで構成されているが、特にＥＥＰＲＯＭ４０２をフィルタ組立体のハウジング内に封入した場合にＥＥＰＲＯＭ４０２の同一パッドを用いて入力ポートを構成してもよい。よって、本発明は、添付の特許請求の範囲に入るようなすべての代替、修正及び変更を含むものとする。
【図１】
2010000368.tif 000004
【図２】
2010000368.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
2010000368.tif 000008
【図６】
2010000368.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成21年9月14日(2009.9.14)
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
呼吸用システムであって、
フィルタエレメント及び該フィルタエレメントに取付けられる不揮発性メモリデバイスを備える交換可能なフィルタ組立体と、
使用者のウエストに取り付けられるようになっているベルトと、
前記ベルトに装着され、ブロワモータ組立体及び該ブロワモータ組立体に電源が投入されたときに信号を受信するコントローラ回路を備えるエアユニットとを具備し、
前記コントローラ回路は、前記ブロワモータ組立体が作動している時間の長さを判別するとともに、前記ブロワモータ組立体が作動していた時間の長さを示す更新信号を、前記不揮発性メモリデバイスに格納される信号として生成すること、
を特徴とする呼吸用システム。
【請求項２】
前記コントローラ回路は、前記ブロワモータ組立体が作動している前記時間の間に、周期的な更新信号を送信することにより、前記不揮発性メモリデバイスを周期的に更新する、請求項１に記載の呼吸用システム。
【請求項３】
前記エアユニット及び前記交換可能なフィルタ組立体の双方が、前記コントローラ回路と前記不揮発性メモリデバイスとを電気的に相互接続できるコネクタを備える、請求項１に記載の呼吸用システム。
【請求項４】
前記フィルタ組立体が作動している時間の長さを監視して、前記不揮発性メモリデバイスに更新信号を周期的に送信するコントローラをさらに具備する、請求項１に記載の呼吸用システム。
【外国語明細書】
2010000368000001.pdf