(57)【要約】【課題】メモリ内に記憶された受信データの管理に関するユーザの作業負担を軽減すること。【解決手段】画像形成装置１０１は、受信手段によってＦＡＸデータなどの画像データを受信し、受信した画像データをメモリに記憶する。画像形成装置１０１は、メモリに記憶された画像データを印刷手段によって紙などに印刷し、印刷された印刷面を画像読取手段によって読み取る。そして、読取手段によって読み取られた印刷面と、メモリ内に記憶された画像データと、の一致率が所定値以上である場合、メモリから画像データを消去する。【選択図】図４
2010219946.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを取得する取得手段と、
前記取得手段によって取得された前記画像データを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記画像データを媒体に印刷する印刷手段と、
前記印刷手段によって前記画像データが印刷された前記媒体の印刷面を読み取る読取手段と、
前記読取手段によって読み取られた前記印刷面と、前記記憶手段に記憶された前記画像データと、の一致率が所定値以上である場合、前記記憶手段から前記画像データを消去する消去手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
所定のキーワードの指定入力を受け付ける入力手段と、
前記入力手段に指定入力された前記キーワードが、前記読取手段によって読み取られた前記印刷面に含まれているか否かを判断する判断手段と、を備え、
前記消去手段は、前記判断手段によって前記印刷面に前記キーワードが含まれていると判断された場合、前記画像データを削除しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
所定のキーワードの指定入力を受け付ける入力手段と、
前記入力手段に指定入力された前記キーワードが、前記記憶手段に記憶された前記画像データに含まれているか否かを判断する判断手段と、を備え、
前記消去手段は、前記判断手段によって前記画像データに前記キーワードが含まれていると判断された場合、前記画像データを削除しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像データを取得する取得工程と、
前記取得工程で取得された前記画像データを記憶手段に記憶する記憶工程と、
前記記憶手段に記憶された前記画像データを媒体に印刷する印刷工程と、
前記印刷工程で前記画像データが印刷された前記媒体の印刷面を読み取る読取工程と、
前記読取工程で読み取られた前記印刷面と、前記記憶手段に記憶された前記画像データと、の一致率が所定値以上である場合、前記記憶手段から前記画像データを消去する消去工程と、
を含んだことを特徴とする画像データ管理方法。
【請求項５】
請求項４に記載の画像データ管理方法をコンピュータに実行させることを特徴とする画像データ管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ファクシミリ（ＦＡＸ）通信などにより取得した画像データを印刷する画像形成装置、画像データ管理方法および画像データ管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においてＦＡＸ通信で受信した受信データは、画像形成装置内のメモリに保存され、印刷手段により印刷出力された後、メモリから削除される処理が一般的である。これは、画像形成装置上のメモリ容量には上限があり、メモリ容量の上限を超えた場合（メモリフル）は、その後の受信動作が出来ないためである。
【０００３】
一方、受信した画像データをメモリに保存する処理として、印刷手段の故障などで受信データが正常に出力されない場合に、印刷手段が復旧するまで印刷出力をおこなわないで受信データを画像形成装置内のメモリに保存する方法が知られている。また、画像形成装置にハードディスクドライブなどの外部記憶手段を接続して、大量の受信画像を保存しておき、ユーザの操作によって保存されている受信画像を選択削除する方法が知られている（たとえば、下記特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来技術では、印刷紙の紙詰まりやインク切れなどによる異常が発生した場合、印刷手段が異常を検知して受信データの印刷出力を中止した場合には、受信データをメモリ内に保存しておく事が可能であるものの、印刷手段が異常を検知出来ない場合には、受信データが消去されてしまうという問題点がある。たとえば、印刷手段は正常にインク吐出処理を行っているが、印字ヘッドの一部分が乾燥などでインクが印刷紙に吐出されないような場合、画像形成装置は正常に印刷処理が完了したと判断して、受信データをメモリから削除してしまう。このため、契約書や請求書等重要な文書の一部分の画像が抜けて正常に出力されていないにもかかわらず、受信データが消失してしまい、画像形成装置を使用しているユーザに重大な不利益を与えてしまうという問題点があった。
【０００５】
ハードディスクドライブなどの外部記憶装置を画像形成装置に設置して、受信データを大量に保存しておき、上記のような状況を回避する方法も考えられるが、外部記憶装置の容量にも上限があり、いずれは不要な受信データをメモリから削除する必要がある。このとき、正常に出力された画像データのみを大量の受信データから検索特定して削除する作業はかなり煩わしく、ユーザの負担が大きくなるという問題があった。また、外部記憶装置を備えることで、画像形成装置の価格が上がり、ユーザの装置導入コストが増加するという問題があった。
【０００６】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するため、メモリ内に記憶された画像データの管理に関するユーザの作業負担を軽減することができる画像形成装置、画像データ管理方法および画像データ管理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１の発明にかかる画像形成装置は、画像データを取得する取得手段と、前記取得手段によって取得された前記画像データを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記画像データを媒体に印刷する印刷手段と、前記印刷手段によって前記画像データが印刷された前記媒体の印刷面を読み取る読取手段と、前記読取手段によって読み取られた前記印刷面と、前記記憶手段に記憶された前記画像データと、の一致率が所定値以上である場合、前記記憶手段から前記画像データを消去する消去手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２の発明にかかる画像形成装置は、請求項１に記載の発明において、所定のキーワードの指定入力を受け付ける入力手段と、前記入力手段に指定入力された前記キーワードが、前記読取手段によって読み取られた前記印刷面に含まれているか否かを判断する判断手段と、を備え、前記消去手段は、前記判断手段によって前記印刷面に前記キーワードが含まれていると判断された場合、前記画像データを削除しないことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３の発明にかかる画像形成装置は、請求項１に記載の発明において、所定のキーワードの指定入力を受け付ける入力手段と、前記入力手段に指定入力された前記キーワードが、前記記憶手段に記憶された前記画像データに含まれているか否かを判断する判断手段と、を備え、前記消去手段は、前記判断手段によって前記画像データに前記キーワードが含まれていると判断された場合、前記画像データを削除しないことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４の発明にかかる画像データ管理方法は、画像データを取得する取得工程と、前記取得工程で取得された前記画像データを記憶手段に記憶する記憶工程と、前記記憶手段に記憶された前記画像データを媒体に印刷する印刷工程と、前記印刷工程で前記画像データが印刷された前記媒体の印刷面を読み取る読取工程と、前記読取工程で読み取られた前記印刷面と、前記記憶手段に記憶された前記画像データと、の一致率が所定値以上である場合、前記記憶手段から前記画像データを消去する消去工程と、を含んだことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項５の発明にかかる画像データ管理プログラムは、請求項４に記載の画像データ管理方法をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明にかかる画像形成装置、画像データ管理方法および画像データ管理プログラムによれば、メモリ内に記憶された画像データの管理に関するユーザの作業負担を軽減することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施の形態にかかるオフィスネットワークシステムのシステム構成を示す説明図である。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】ＭＦＰコントローラのソフトウェア構成を示す説明図である。
【図４】画像形成装置による画像形成処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】画像形成装置が付加するマーカを模式的に示す図である。
【図６】実施の形態２にかかる画像形成装置の画像形成処理を示すフローチャートである。
【図７】実施の形態３にかかる画像形成装置の画像形成処理を示すフローチャートである。
【図８】実施の形態４にかかる画像形成装置の画像形成処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置、画像データ管理方法および画像データ管理プログラムの好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００１５】
（実施の形態１）
（システム構成）
図１は、実施の形態にかかるオフィスネットワークシステムのシステム構成を示す説明図である。図１に示すネットワークシステム１００は、画像形成装置１０１、情報処理装置１０２、サーバ１０３などがイーサネット（登録商標）などローカルエリア・ネットワーク（ＬＡＮ）１１０により相互接続されている。ＬＡＮ１１０は、ハブ１１１により画像形成装置１０１、サーバ１０３、情報処理装置１０２などを物理接続していて、媒体アクセス制御（ＭＡＣ）アドレスおよびＩＰアドレスを使用した相互通信を行っている。
【００１６】
ハブ１１１は、さらにルータ１１２に接続され、ルータ１１２は、画像形成装置１０１、情報処理装置１０２、およびサーバ１０３を、インターネットやワイドエリア・ネットワーク（ＷＡＮ）などの広域ネットワーク１２０に接続している。広域ネットワーク１２０には、ＰＯＰサーバ１２１が接続されていて、画像形成装置１０１、情報処理装置１０２、およびサーバ１０３との間でＳＭＴＰプロトコルを使用した電子メールの伝送を可能としている。なお、広域ネットワーク１２０には、図１に示す以外にも、ウェブ・サーバなどが接続されていても良い。また、ＰＯＰサーバ１２１は、ＩＳＰなどが提供するメール・サーバであっても良く、また、社内に設置された専用メール・サーバとして実装することもできる。
【００１７】
画像形成装置１０１は、ファクシミリ、コピー、プリンタ、ＡＲＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｒｅｖｅｒｓｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）などの複合的な機能を提供しており、ユーザからの直接指令または情報処理装置１０２などのジョブ要求、公衆回線１３０から受信したファクシミリ・データを処理し、画像形成をおこなう。
【００１８】
（画像形成装置１０１のハードウェア構成）
図２は、画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。画像形成装置１０１は、プリンタ、コピー、ファクシミリなどの機能を提供するための各種機能を含んでおり、ドキュメントを読み込んで、光学読み取りをおこなうためのＡＲＤＦ２１０と、ユーザに対して各種設定を可能とする、ＬＣＤパネルを含む操作パネル２２０とを含む。ＡＲＤＦ２１０は、原稿台上にセットされたドキュメントを、モータ２１１を起動してドキュメントの光学読み取りをおこなうスキャナ２３０に送り、照射光学系、駆動モータ、ＣＣＤなどを駆動してドキュメントをデジタル・データに変換する。
【００１９】
また、画像形成装置１０１は、ＭＦＰコントローラ２４０と、画像形成を担当するプリンタ・エンジン２５０とを備えている。ＭＦＰコントローラ２４０は、ＵＮＩＸ（登録商標）、ＬＩＮＵＸ（登録商標）、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）２００Ｘサーバなどのオペレーティング・システム（以下、ＯＳとして参照する。）を動作する、ＣＰＵ（図示せず）を含んでいる。さらに、ＭＦＰコントローラ２４０は、上述したＯＳの下で、Ｃ、Ｃ＋＋、ＪＡＶＡ（登録商標）、Ｐｅｒｌなどのプログラミング言語で記述されたアプリケーション・プログラムやＡｐａｃｈｅ、サーブレットなどのサーバ・プログラムを実行し、ウェブ・サーバの一部機能も提供する。
【００２０】
さらにＭＦＰコントローラ２４０は、ストレージ管理部２４１と、通信処理部２４２と、イメージ変換部２４３とを備えている。ストレージ管理部２４１は、ＳＤＲＡＭ、ハードディスク装置などの記憶装置２６０の入出力管理を実行する。また、通信処理部２４２は、５６Ｋｂｐｓまたは１２６Ｋｂｐｓ程度の通信レートのファックス・モデム２７０から受信したＩＴＵ−Ｔ勧告Ｔ．６などのプロトコルデータを、ランレングス符号化、ＭＲ、ＭＭＲなどの符号化方法を使用して復号化し、また画像形成装置１０１からのファクシミリ送信のためにデジタル・データをコードする。また、通信処理部２４２は、ＩＰプロトコル・スイートおよびＴＣＰ／ＩＰまたはＵＤＰ／ＩＰを使用するデータ伝送も管理する。
【００２１】
通信処理部２４２は、ＭＦＰコントローラ２４０が含むアプリケーション・プログラムからのデータ伝送要求を受け付け、ＩＰパケットまたはフレームを作成し、ネットワーク・インタフェース・カード（ＮＩＣ）２７１からイーサネット（登録商標）またはワイヤレスＬＡＮへとデータを伝送し、また伝送データをアプリケーション・プログラムへと伝送する。なお、通信処理部２４２は、上述した処理を実行するため、ＰＰＰ（Ｐｏｉｎｔ  ｔｏ  Ｐｏｉｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）およびＰＰＰｏＥ（ＰＰＰ  ｏｎ  Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標））などのデータ接続プロトコルをサポートする。
【００２２】
イメージ変換部２４３は、画像形成装置１０１が取得したデータを、ＧＩＦ、ＢＭＰ、ＪＰＥＧ、ＪＰＥＧ２０００、ＴＩＦＦ、ＰＮＧなどのイメージ・データに変換し、変換されたイメージ・データを使用してＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）を作成し、作成したＰＤＬをプリンタ・エンジン２５０に渡し、画像形成させる。その他、ＭＦＰコントローラ２４０は、フラッシュＲＯＭ２４６などを実装し、画像形成装置１０１の起動時のセットアップ・データや画像形成に使用する色変換データなどを管理している。
【００２３】
ＵＳＢ制御部２４５は、ＵＳＢコネクタ２４７を介してＵＳＢホストやプリンタ・エンジン２５０との間のバス接続を管理する。なお、ＵＳＢ制御部２４５は、ＩＥＥＥ８０２．１５などにより規定されるＵＷＢプロトコルをサポートしていても良い。画像形成装置１０１は、ＰＳＵ２８０を実装しており、ＰＳＵ２８０は、画像形成装置１０１の電源管理を行っている。
【００２４】
プリンタ・エンジン２５０は、電子写真法またはインクジェット法を使用した画像形成を行っており、各画像データ管理方法により画像を形成するため、感光体、半導体レーザ、現像器、転写装置、定着装置またはインク容器およびインクジェット・ノズルなどを含んで構成されている。また、プリンタ・エンジン２５０は、ＰＪＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ  Ｊｏｂ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）をサポートしていて、外部からのプリント要求に対応した印刷を実行することができる。
【００２５】
ＳＤＲＡＭなどの記憶装置２６０は、複数のデータセットを管理する。記憶装置２６０が管理する本実施形態にかかわるデータセットは、送信元登録データ（ＳＵＣ＿ＡＤＤＲ：ｓｏｕｒｃｅ＿Ａｄｄｒｅｓｓ）２６１、通知先登録データ（ＡＣＫ＿ＡＤＤＲ：Ａｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅ＿Ａｄｄｒｅｓｓ）２６２、およびＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｂａｓｅ）２６３である。
【００２６】
送信元登録データ２６１は、ユーザがあらかじめ設定し、受信したファクシミリ・データの通知を受けるか否かを指定するデータである。送信元登録データ２６１は、ファクシミリ番号のフォーマットで登録する。
【００２７】
また、通知先登録データ２６２は、当該ユーザの通知先アドレスを登録する。通知先登録データ２６２は、種々のフォーマットで登録することができ、たとえば、メーラ２４４を使用して電子メールとして通知メッセージを送信するための電子メール・アドレス、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス（プライベート・アドレス／サブネット・マスクで規定されるローカル・ドメイン）、または端末名称を使用することができる。ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレスを通知先登録データ２６２として使用する場合、端末名称またはユーザ識別値と、ＭＡＣアドレスまたはＩＰアドレスとの対応テーブルを実装することが、ユーザ入力の手間を省くためには好ましい。また、ネットワーク基盤がＴＣＰ／ＩＰではなく、ＮＥＴＢＩＯＳを使用している場合には、端末名称を使用して、端末名称とＩＰアドレスとＭＡＣアドレスなどを対応させて登録したルックアップテーブルなどを通知先登録データ２６２とすることができる。
【００２８】
ＭＩＢ２６３は、ＲＦＣ１１５６として規定されているＭＩＢ１またはＲＦＣ１２１３で規定されているＭＩＢ２を使用して構成される、ネットワーク管理情報を登録するデータセットであり、管理するべき画像形成装置に状態を、オブジェクト識別値（ＯＩＤ）およびそのステータス・データとして対応付けて管理する。
【００２９】
情報処理装置１０２およびサーバ１０３は、パーソナル・コンピュータ、ワークステーション、ブレード・サーバやシンサーバなどサーバ専用の情報処理装置である。情報処理装置１０２は、アプリケーションソフトによる処理結果を、プリンタ・ドライバを介して画像形成装置１０１に伝送し、画像形成装置１０１に対して処理結果を出力させている。また、サーバ１０３がプリンタ・サーバとして提供されている場合には、サーバ１０３は、情報処理装置１０２からのプリント要求を受付け、適切な画像形成装置１０１にプリントジョブを指令している。
【００３０】
（ＭＦＰコントローラ２４０のソフトウェア構成）
つぎに、画像形成装置１０１のＭＦＰコントローラ２４０のソフトウェア構成について説明する。図３は、ＭＦＰコントローラのソフトウェア構成を示す説明図である。図３において、網掛けしたソフトウェアは、画像形成装置１０１による画像形成に必要なアプリケーションである。
【００３１】
ポータル・ソフトウェア（Ｐｏｒｔａｌ  Ｓｏｆｔｗａｒｅ）３０１は、各機能のアプリケーションソフトの設定、削除をおこなう。各種アプリケーションには、ドキュメント管理ソフトウェア（Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  ｍａｎａｇｅ）３０２、スキャナソフトウェア（Ｓｃａｎ）３０３、ＦＡＸソフトウェア３０４、プリンタソフトウェア（Ｐｒｉｎｔ）３０５などがある。
【００３２】
ＴＷＡＩＮドライバ３１１は、スキャナなどのイメージスキャナから入力した画像データを情報処理装置１０２で使用が可能な形式に変換する。ＰＣ−ＦＡＸドライバ３１２は、ファックス・モデム２７０から入出力された画像データを情報処理装置１０２で使用が可能な形式に変換する。ＲＰＣＳドライバ３１３は、画像データをプリンタ出力が可能な形式に変換する。ＰＣＬドライバ３１４は、ページ記述言語であるＰＣＬ形式の印刷データをプリンタ出力可能な形式に変換する。
【００３３】
ＳＭＵ（Ｓｙｓｔｅｍ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｕｎｉｔ）３２１は、ＡＩＯ機器情報を管理し、各ドライバのデータサイズや、ＲＡＭやＲＯＭの容量情報などの機器情報を記憶する。ＭＩＢ３２２は、機器情報データベースである。ＬＳＤ（Ｌｏｃａｌ  Ｓｔａｔｕｓ  ａｎｄ  Ｄｉａｇｎｏｓｔｉｃ）３２３は、情報処理装置１０２からＵＳＢなどを経由して機器設定の登録・変更をおこなうアプリケーションである。この他、ヘルプ（ユーザガイド）アプリケーション３２４などがある。
【００３４】
（画像形成装置による画像形成処理）
つぎに、画像形成装置１０１による画像形成処理について説明する。画像形成装置１０１は、ＦＡＸなどで受信した画像データを自装置内の不揮発性メモリ（以下、単にメモリという）に記憶し、印刷手段から印刷する。このとき、印刷手段から出力された画像を、ＡＲＤＦなどの画像読取手段でスキャンして、印刷された画像とメモリに内に保存されている画像データとを照合する。そして、スキャンされた画像とメモリ内の画像データが一致した場合は、メモリ内の画像データを消去する。一方、スキャンされた画像とメモリ内の画像データが一致しない場合は、メモリ内の画像データを消去しない。これにより、画像形成装置１０１の内部からは検知することができない印刷エラー（たとえば、印字ヘッドの不具合による印刷画像の欠けなど）が発生した場合に、メモリ内の画像データが消去されて、画像データが再印刷できなくなるのを防止することができる。
【００３５】
図４は、画像形成装置による画像形成処理の手順を示すフローチャートである。なお、以下では特に言及しないが、画像形成装置１０１に「受信画像保証モード」などの名称の機能を設け、ＬＣＤなどの機能設定パネルから、この機能の有効・無効の設定をおこなえるようにしておく。画像形成装置１０１は、この機能が有効になっている場合に以下の記載の動作を行なう。
【００３６】
図４のフローチャートにおいて、画像形成装置１０１は、公衆回線１３０を介してＦＡＸデータを受信する（ステップＳ４０１）。ＦＡＸの通信手段は、たとえば一般的に使われているＩＴＵ−Ｔの勧告に則ったプロトコルで通信を行なう。つぎに、画像形成装置１０１は、受信したＦＡＸデータ（受信データ）をメモリに保存する（ステップＳ４０２）。このとき、画像形成装置１０１は、データ受信時に相手先（発信元）から送られて来る発信元情報を、受信データと一意に関連付けて、受信情報として受信データと共に保存する。
【００３７】
つづいて、画像形成装置１０１は、受信データを印刷用のメモリに展開して印刷用データを生成し、印刷データにマーカを付加する（ステップＳ４０３）。図５は、画像形成装置が付加するマーカを模式的に示す図である。印刷用データ５００は、ステップＳ４０１で受信したＦＡＸデータを印刷用に展開したデータである。印刷用データ５００は、受信データの内容である本文データ５０１と、本文データ５０１の上部に付加された発信元情報５０２とを含んでいる。発信元情報５０２は、たとえば、ＦＡＸの発信元名称と送信日時とを含んでいる。図５に示すように、マーカ５１０は、本文データ５０１と発信元情報５０２との境界部の両端に付加される。
【００３８】
図４の説明に戻り、画像形成装置１０１は、ステップＳ４０３でマーカを付加した印刷用データを印刷紙などに印刷する（ステップＳ４０４）。画像形成装置１０１は、印刷中に紙詰まりやインク切れなどのエラーが発生しなかった場合であっても、メモリに保存されている受信データは消去しない。つぎに、画像形成装置１０１は、ユーザによって操作パネルが操作され、受信画像確認機能が選択されたか否かを判断する（ステップＳ４０５）。受信画像確認機能が選択されない場合は（ステップＳ４０５：Ｎｏ）、そのまま本フローチャートによる処理を終了する。
【００３９】
一方、受信画像確認機能が選択された場合は（ステップＳ４０５：Ｙｅｓ）、画像形成装置１０１は、受信画像確認モードとなり、画像確認を行ないたい印刷画像（ステップＳ４０４で印刷された画像）がＡＤＦなどの画像読取手段にセットされるまで待機する（ステップＳ４０６：Ｎｏのループ）。印刷画像がセットされると（ステップＳ４０６：Ｙｅｓ）、画像形成装置１０１は、印刷画像の読み取りをおこなう（ステップＳ４０７）。印刷画像の読み取りによって得られたデータを読み取りデータという。読み取りデータは、画像比較用データとして、印刷時に使用するページメモリにビットマップ形式で保存される。
【００４０】
つぎに、画像形成装置１０１は、ＯＣＲなどの文字認識処理を用いて、読み取りデータから発信元情報（発信元名称および送信日時）を検出し、メモリに保存されている受信データの中から読み取りデータに対応する受信データを特定する（ステップＳ４０８）。つづいて、画像形成装置１０１は、特定した受信データの解像度情報を参照して、印刷画像を読み取る解像度と受信データの解像度とを一致させる（ステップＳ４０９）。
【００４１】
つづいて、画像形成装置１０１は、メモリに保存されている受信データを印刷時と同様に伸張して、ページメモリにビットマップ形式で展開する（ステップＳ４１０）。画像形成装置１０１は、ページメモリに展開されている読み取りデータから印刷時に付加されたマーカを検出する（ステップＳ４１１）。そして、画像形成装置１０１は、マーカ以降の読み取りデータと、受信データとを、画素単位で比較して、同一の画像であるか否かを判断する。より詳細には、読み取りデータと受信データとに差分がないか否かを判断する（ステップＳ４１２）。
【００４２】
読み取りデータと受信データとに差分がない場合（ステップＳ４１２：Ｙｅｓ）、画像形成装置１０１は、受信データが正常に印刷出力されたものと判断する。なお、画像差分の判定基準は、画像形成装置１０１に搭載するスキャナ（ＣＩＳ，ＣＣＤ等）の性能に依存するため、実際の機器を評価し、その評価結果を元に算出する。本実施例では、たとえば画像の一致率が８５％以上であれば印刷出力が正常にされたと判断する。画像形成装置１０１は、受信データが複数ページある場合には、最終ページの評価が終了するまで（ステップＳ４１３：Ｎｏ）、ステップＳ４０６に戻り、以降の処理をくり返す。
【００４３】
そして、画像形成装置１０１は、すべてのページの評価が終了すると（ステップＳ４１３：Ｙｅｓ）、メモリに保存されている受信データを削除して（ステップＳ４１４）、本フローチャートによる処理を終了する。一方、ステップＳ４１２において、読み取りデータと受信データとに差分がある場合（ステップＳ４１２：Ｎｏ）、印刷出力に異常がある可能性が有ると判断して、ＬＣＤなどの表示装置に正常に印刷されなかった可能性を通知する注意メッセージを表示して（ステップＳ４１５）、本フローチャートによる処理を終了する。
【００４４】
（実施の形態２）
図６は、実施の形態２にかかる画像形成装置の画像形成処理を示すフローチャートである。画像形成装置１０１は、受信したデータをメモリに保存するが、メモリの容量には上限があるため、全ての受信データを永久に保存しておく事は出来ず、いずれは不要な受信データをメモリから削除する必要がある。これは、たとえば外部記憶装置を設置して、受信データを保存するようにしても同様である。
【００４５】
しかし、大量の受信データの中から正常に出力された印刷画像に対応する受信データを検索特定して画像形成装置のメモリから削除する作業は、かなり煩わしく、ユーザの負担が大きくなる。このため、実施の形態２では、画像形成装置１０１にキーワードを登録しておき、印刷画像をスキャンした結果、登録されているキーワードが検出されたか否かによって、印刷出力後の受信データの消去要否を判断する。
【００４６】
図６のフローチャートは、実施の形態１と異なる処理のみを示したものである。図６のフローチャートにおいて、画像形成装置１０１は、あらかじめ検索を行ないたい文字列（たとえば、契約書、請求書、見積書など）の登録を受け付けておく（ステップＳ６０１）。文字列の登録は、たとえば、画像形成装置１０１の操作パネルへの操作入力などによっておこなわれる。
【００４７】
つぎに、画像形成装置１０１は、図４のステップＳ４０１〜Ｓ４０７の処理をおこない、ＦＡＸデータの受信、保存、印刷、読み取りをおこなう（ステップＳ６０２）。つづいて、画像形成装置１０１は、ＯＣＲなどの文字認識処理で読み取りデータ中の文字を検出する（ステップＳ６０３）。そして、画像形成装置１０１は、読み取りデータ中の文字に、ステップＳ６０１で登録された文字列が含まれているか否かを判断する（ステップＳ６０４）。
【００４８】
登録された文字列が含まれている場合は（ステップＳ６０４：Ｙｅｓ）、重要な文書であると判断し、メモリに保存されている受信データは削除せずに、そのまま本フローチャートによる処理を終了する。一方、文字列が含まれていない場合は（ステップＳ６０４：Ｎｏ）、重要な文書ではないと判断し、メモリに保存されている受信データを削除して（ステップＳ６０５）、本フローチャートによる処理を終了する。
【００４９】
（実施の形態３）
図７は、実施の形態３にかかる画像形成装置の画像形成処理を示すフローチャートである。実施の形態２では、印刷画像を読み取り、あらかじめ登録された文字列が読み取りデータ中に含まれているかに応じて、メモリ内の受信データを削除するか否か判断した。実施の形態３では、受信データを印刷用のページメモリに展開した際に、あらかじめ登録された文字列が含まれているかに応じて、メモリ内の受信データを削除するか否か判断する。
【００５０】
図７のフローチャートにおいて、画像形成装置１０１は、あらかじめ検索を行ないたい文字列（たとえば、契約書、請求書、見積書など）の登録を受け付けておく（ステップＳ７０１）。文字列の登録は、たとえば、画像形成装置１０１の操作パネルへの操作入力などによっておこなわれる。
【００５１】
つぎに、画像形成装置１０１は、図４のステップＳ４０１〜Ｓ４０３の処理をおこない、ＦＡＸデータの受信および保存をおこなう（ステップＳ７０２）。つづいて、画像形成装置１０１は、印刷用のページメモリに受信データを展開して印刷データとするとともに、ＯＣＲなどの文字認識処理で印刷データ中の文字を検出する（ステップＳ７０３）。そして、画像形成装置１０１は、印刷データ中の文字に、ステップＳ７０１で登録された文字列が含まれているか否かを判断する（ステップＳ７０４）。
【００５２】
登録された文字列が含まれている場合は（ステップＳ７０４：Ｙｅｓ）、重要な文書であると判断し、印刷データを印刷した後（ステップＳ７０５）、メモリに保存されている受信データは削除せずに、そのまま本フローチャートによる処理を終了する。一方、文字列が含まれていない場合は（ステップＳ７０４：Ｎｏ）、重要な文書ではないと判断し、印刷データを印刷した後、メモリに保存されている受信データを削除して（ステップＳ７０６）、本フローチャートによる処理を終了する。
【００５３】
（実施の形態４）
図８は、実施の形態４にかかる画像形成装置の画像形成処理を示すフローチャートである。実施の形態２および３では、あらかじめ登録された文字列の有無に応じて、メモリ内の受信データを削除するか否か判断した。実施の形態４では、受信データと共に受信する発信元情報と、画像形成装置１０１に登録されているアドレスとを比較して、重要相手先指定のアドレスから受信したデータについては、メモリに保存した受信データを削除しないようにする。
【００５４】
図８のフローチャートにおいて、画像形成装置１０１は、あらかじめ重要相手先の登録を受け付けておく（ステップＳ８０１）。重要相手先の指定は、たとえば、画像形成装置１０１内のアドレス帳（相手先名称、電話番号などが登録されている）内の任意のアドレスを指定することによっておこなう。
【００５５】
つぎに、画像形成装置１０１は、図４のステップＳ４０１〜Ｓ４０３の処理をおこない、ＦＡＸデータの受信および受信データの保存をおこなう（ステップＳ８０２）。つづいて、画像形成装置１０１は、印刷用のページメモリに受信データを展開して印刷データとするとともに、メモリ内の受信データに関連付けられている発信元情報を参照する（ステップＳ８０３）。そして、画像形成装置１０１は、受信データに関連付けられている発信元情報が、ステップＳ８０１で登録された重要相手先のアドレスと一致するか否かを判断する（ステップＳ８０４）。
【００５６】
重要相手先のアドレスと一致する場合は（ステップＳ８０４：Ｙｅｓ）、重要な文書であると判断し、印刷データを印刷した後（ステップＳ８０５）、メモリに保存されている受信データは削除せずに、そのまま本フローチャートによる処理を終了する。一方、重要相手先のアドレスと一致しない場合は（ステップＳ８０４：Ｎｏ）、重要な文書ではないと判断し、印刷データを印刷した後、メモリに保存されている受信データを削除して（ステップＳ８０６）、本フローチャートによる処理を終了する。
【００５７】
以上説明したように、実施の形態にかかる画像形成装置１０１によれば、ＦＡＸなどで受信した画像データを画像形成装置１０１内のメモリに記憶し、印刷手段から印刷する。このとき、印刷手段から出力された画像を、ＡＲＤＦなどの画像読取手段でスキャンして、印刷された画像とメモリに内に保存されている画像データとを照合する。そして、スキャンされた画像とメモリ内の画像データが一致した場合は、メモリ内の画像データを消去する。一方、スキャンされた画像とメモリ内の画像データが一致しない場合は、メモリ内の画像データを消去しない。これにより、画像形成装置１０１の内部からは検知することができない印刷エラー（たとえば、印字ヘッドの不具合による印刷画像の欠けなど）が発生した場合に、メモリ内の画像データが消去されて、画像データが再印刷できなくなるのを防止することができる。
【００５８】
また、実施の形態にかかる画像形成装置１０１によれば、あらかじめキーワードや重要相手先を登録しておき、印刷画像をスキャンした際に、または、印刷データとしてページメモリに展開した際に、登録されているキーワードや重要相手先のアドレスが検出されたか否かによって、印刷出力後の受信データの消去要否を判断する。これにより、ユーザは、大量の受信データの中から正常に出力された印刷画像に対応する受信データを検索特定して画像形成装置のメモリから削除する作業をおこなう必要がなくなり、ユーザの作業負担を軽減することができる。
【００５９】
なお、本実施の形態で説明した画像データ管理方法は、あらかじめ用意されたプログラムをパーソナル・コンピュータやワークステーション等のコンピュータで実行することにより実現することができる。このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記憶媒体に記憶され、コンピュータによって記憶媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、インターネット等のネットワークを介して配布することが可能な伝送媒体であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
以上のように、本発明にかかる画像形成装置、画像データ管理方法および画像データ管理プログラムは、ＦＡＸデータなどの画像データを処理する多機能複合機などに有用であり、特に、メモリ容量の比較的小さな低価格帯の複合機に適している。
【符号の説明】
【００６１】
１００  ネットワークシステム
１０１  画像形成装置
１０２  情報処理装置
１０３  サーバ
１１０  ローカルエリア・ネットワーク（ＬＡＮ）
１１１  ハブ
１１２  ルータ
１２０  広域ネットワーク
１２１  ＰＯＰサーバ１２１
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６２】
【特許文献１】特許第３１５０３００号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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