(57)【要約】【課題】  複数の色に対応してそれぞれ設けられた複数の静電潜像担持体に静電潜像を形成して画像を形成する画像形成装置において、各静電潜像担持体の表面を個々に帯電または除電する複数の帯電または除電手段の異常を、簡単な構成によって検出すること。【解決手段】  帯電用ワイヤ２２Ａへの印加電圧の増減に応じて増減するｃｈ１ＣＨＧモニタは、他の色に対応するｃｈ２ＣＨＧモニタ，ｃｈ３ＣＨＧモニタ，ｃｈ４ＣＨＧモニタと共に、ダイオード５９Ｋ〜５９Ｃを介してＡ／Ｄポート６１へ入力されている。すなわち、４つのダイオード５９Ｋ〜５９Ｃはカソードが互いに接続された上でＡ／Ｄポート６１に接続されており、ｃｈ１ＣＨＧモニタ〜ｃｈ４ＣＨＧモニタのうちの最大の電圧が、Ａ／Ｄポート６１へ入力されることになる。ＣＰＵ６０は、その最大の電圧に基づいて帯電器２２の異常を判断する。【選択図】図２
2010079045.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色に対応してそれぞれ設けられた複数の静電潜像担持体と、
該各静電潜像担持体にそれぞれ対向配置され、上記各静電潜像担持体の表面を個々に帯電または除電する複数の帯電または除電手段と、
該各帯電または除電手段により帯電または除電された上記各静電潜像担持体の表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、
上記各静電潜像担持体に対してそれぞれ設けられ、対応する上記静電潜像担持体の表面に上記静電潜像形成手段によって形成された静電潜像に、対応する色の現像材を付着させてその静電潜像を現像する複数の現像手段と、
該現像手段によって上記各静電潜像担持体の表面に付着された現像材を被記録媒体に順次転写して、その被記録媒体に画像を形成する転写手段と、
を備えた画像形成装置であって、
上記各静電潜像担持体と上記各帯電または除電手段との間に通電される電流を個々に定電流制御する定電流制御手段と、
該定電流制御手段の制御によって上記各静電潜像担持体とそれに対応する上記帯電または除電手段との間に印加される電圧、またはその電圧に対応する電圧がそれぞれ入力され、その入力される各電圧のうち絶対値が最大の電圧、またはその絶対値が最大の電圧に対応する電圧を出力する最大電圧出力手段と、
該最大電圧出力手段が出力する電圧が予め定められた所定値を超えたとき、上記帯電または除電手段の異常を検出する異常検出手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記被記録媒体への画像形成中に上記異常検出手段が上記異常を検出したとき、その画像形成後に、上記定電流制御手段に上記静電潜像担持体と上記帯電または除電手段との間に通電される電流を色毎に順次定電流制御させ、その定電流制御が実行されているときに上記最大電圧出力手段がそれぞれ出力する電圧に基づき、どの帯電または除電手段が異常であるか判断する判断手段を、
更に備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記異常検出手段が上記異常を検出したとき、上記定電流制御手段によって制御される上記電流の目標値を低減する目標電流低減手段を、
更に備えたことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記判断手段が異常であると判断した上記帯電または除電手段を指示する情報を表示する表示手段を、
更に備えたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記複数の色は少なくとも黒を含み、
上記判断手段が異常であると判断した上記帯電または除電手段が黒以外の色に対応するものである場合、黒の上記現像材のみを使用して上記画像を形成するモノクロモードを設定するモノクロモード設定手段を、
更に備えたことを特徴とする請求項２または４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の色に対応してそれぞれ設けられた複数の静電潜像担持体に静電潜像を形成し、各静電潜像担持体に形成された静電潜像に現像材を付着させて転写することによって被記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、この種の画像形成装置として、複数の色に対応してそれぞれ設けられた複数の静電潜像担持体と、該各静電潜像担持体にそれぞれ対向配置され、上記各静電潜像担持体の表面を個々に帯電または除電する複数の帯電または除電手段と、該各帯電または除電手段により帯電または除電された上記各静電潜像担持体の表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、上記各静電潜像担持体に対してそれぞれ設けられ、対応する上記静電潜像担持体の表面に上記静電潜像形成手段によって形成された静電潜像に、対応する色の現像材を付着させてその静電潜像を現像する複数の現像手段と、該現像手段によって上記各静電潜像担持体の表面に付着された現像材を被記録媒体に順次転写して、その被記録媒体に画像を形成する転写手段と、を備えたものが考えられている。
【０００３】
このように構成された画像形成装置では、複数の色に対応してそれぞれ設けられた複数の静電潜像担持体の表面を、複数の帯電または除電手段が個々に帯電または除電し、その静電潜像担持体の表面に静電潜像形成手段が静電潜像を形成する。各静電潜像担持体の表面に形成された静電潜像には、現像手段によって対応する色の現像材が付着され、その現像材が転写手段によって被記録媒体に順次転写されることにより、その被記録媒体に画像を形成することができる。
【０００４】
また、この種の画像形成装置では、例えば上記静電潜像担持体の表面を一様に帯電させる帯電手段としてのコロナ放電用ワイヤの汚れが著しくなると、アーク放電等が発生する可能性がある。そこで、コロナ放電ワイヤに定電流の高電圧を供給しながら電圧変動を検出し、その電圧変動が予め定めた基準値を超えたとき、コロナ放電用ワイヤの汚れが著しくなったとしてコロナ放電ワイヤを巻き取り、新たなコロナ放電用ワイヤを使用することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】実開平５−３３１５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、このような構成をカラーの画像形成装置に適用して、上記電圧変動を検出する手段やその電圧変動が基準値を超えたか否かを判断する手段を各色の静電潜像担持体に対して個々に設けると回路構成が複雑化する。そこで、本発明は、複数の色に対応してそれぞれ設けられた複数の静電潜像担持体に静電潜像を形成して画像を形成する画像形成装置において、各静電潜像担持体の表面を個々に帯電または除電する複数の帯電または除電手段の異常を、簡単な構成によって検出することを目的としてなされた。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達するためになされた本発明は、複数の色に対応してそれぞれ設けられた複数の静電潜像担持体と、該各静電潜像担持体にそれぞれ対向配置され、上記各静電潜像担持体の表面を個々に帯電または除電する複数の帯電または除電手段と、該各帯電または除電手段により帯電または除電された上記各静電潜像担持体の表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、上記各静電潜像担持体に対してそれぞれ設けられ、対応する上記静電潜像担持体の表面に上記静電潜像形成手段によって形成された静電潜像に、対応する色の現像材を付着させてその静電潜像を現像する複数の現像手段と、該現像手段によって上記各静電潜像担持体の表面に付着された現像材を被記録媒体に順次転写して、その被記録媒体に画像を形成する転写手段と、を備えた画像形成装置であって、上記各静電潜像担持体と上記各帯電または除電手段との間に通電される電流を個々に定電流制御する定電流制御手段と、該定電流制御手段の制御によって上記各静電潜像担持体とそれに対応する上記帯電または除電手段との間に印加される電圧、またはその電圧に対応する電圧がそれぞれ入力され、その入力される各電圧のうち絶対値が最大の電圧、またはその絶対値が最大の電圧に対応する電圧を出力する最大電圧出力手段と、該最大電圧出力手段が出力する電圧が予め定められた所定値を超えたとき、上記帯電または除電手段の異常を検出する異常検出手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００７】
このように構成された本発明では、定電流制御手段は、各静電潜像担持体と上記各帯電または除電手段との間に通電される電流を個々に定電流制御する。また、最大電圧出力手段は、上記定電流制御によって各静電潜像担持体とそれに対応する帯電または除電手段との間に印加される電圧（またはその電圧に対応する電圧）をそれぞれ入力され、その入力される各電圧のうち絶対値が最大の電圧（またはその絶対値が最大の電圧に対応する電圧）を出力する。すると、異常検出手段は、その最大電圧出力手段の出力電圧が予め定められた所定値（例えば、静電潜像担持体と帯電または除電手段との間にアーク放電が発生する虞がある電圧）を超えたとき、上記帯電または除電手段の異常を検出する。
【０００８】
すなわち、本発明では、各静電潜像担持体とそれに対応する帯電または除電手段との間に印加される電圧を各色毎に個々に所定値と比較するのではなく、そのうちの最大の電圧に応じて最大電圧出力手段が出力する電圧を所定値と比較することにより、構成を簡略化することができる。
【０００９】
なお、本発明は以下の構成に限定されるものではないが、上記被記録媒体への画像形成中に上記異常検出手段が上記異常を検出したとき、その画像形成後に、上記定電流制御手段に上記静電潜像担持体と上記帯電または除電手段との間に通電される電流を色毎に順次定電流制御させ、その定電流制御が実行されているときに上記最大電圧出力手段がそれぞれ出力する電圧に基づき、どの帯電または除電手段が異常であるか判断する判断手段を、更に備えてもよい。この場合、上記定電流制御を色毎に順次実行しながら上記最大電圧出力手段の出力電圧を参照することにより、どの帯電または除電手段が異常であるか判断することができる。また、判断手段は画像形成後に上記判断を行うので、画像形成中は、最大電圧出力手段が出力する単一の電圧を異常検出手段によって所定値と比較すればよく、画像形成中の処理負荷を軽減することができる。
【００１０】
また、上記異常検出手段が上記異常を検出したとき、上記定電流制御手段によって制御される上記電流の目標値を低減する目標電流低減手段を、更に備えてもよい。この場合、帯電または除電手段の異常時には、上記定電流制御における電流の目標値を目標電流低減手段にって低減することにより、アーク放電を未然に抑制することができる。
【００１１】
また、上記判断手段を備えた場合において、更に、上記判断手段が異常であると判断した上記帯電または除電手段を指示する情報を表示する表示手段を備えてもよい。この場合、どの帯電または除電手段が異常であるかが表示手段によって表示されるので、使用者はその帯電または除電手段に対して掃除や交換を施すことができる。
【００１２】
また、上記判断手段を備えた場合において、更に、上記複数の色は少なくとも黒を含み、上記判断手段が異常であると判断した上記帯電または除電手段が黒以外の色に対応するものである場合、黒の上記現像材のみを使用して上記画像を形成するモノクロモードを設定するモノクロモード設定手段を、更に備えてもよい。黒以外の色に対応する帯電または除電手段のみが異常の場合、黒の現像材のみを使用して画像を形成するモノクロモードを設定すれば、そのモノクロモードによる画像形成は通常通りに実行することができる。そこで、上記の場合にモノクロモード設定手段によってモノクロモードを設定することで、カラーの画像形成はできない場合でもモノクロの画像形成は実行することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
［画像形成装置の全体構成］
次に、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。図１は、本発明が適用された画像形成装置の内部構成を概略的に表す説明図である。なお、以下の説明では、図１における左方向を前方として説明する。
【００１４】
図１に示すように、本実施の形態の画像形成装置は、駆動ローラ１１と従動ローラ１２との間に搬送ベルト（転写ベルト）１３を架設してなるベルトユニット１０の上に、ブラック（Ｋ），イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）の各色に対応した４つのプロセスユニット２０を備えている。４つのプロセスユニット２０は、画像形成装置の前面側からブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの順で前後方向に並んで配置され、直接タンデム方式のカラー画像形成手段を構成している。
【００１５】
各プロセスユニット２０は、静電潜像担持体の一例としての感光体ドラム２１と、帯電または除電手段の一例としての帯電器２２と、現像手段の一例としての現像カートリッジ２４とを備えて構成されている。感光体ドラム２１は、接地された金属製のドラム本体を備え、その表層をポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層で被覆することにより構成されている。
【００１６】
帯電器２２は、感光体ドラム２１の後側斜め上方において、感光体ドラム２１と接触しないように所定間隔を隔てて、感光体ドラム２１と対向配置されている。この帯電器２２は、タングステン等の帯電用ワイヤ２２Ａ（図２参照）からコロナ放電を発生させるスコロトロン型帯電器であり、感光体ドラム２１の表面を一様に正極性に帯電させる。現像カートリッジ２４は、内部にトナー収容室２５が設けられ、その中に収容されたブラック，シアン，マゼンタ，またはイエローの正帯電性非磁性１成分トナー（現像材の一例）を正に摩擦帯電させた上で現像ローラ２６を介して感光体ドラム２１に供給する周知のものである。
【００１７】
更に、ベルトユニット１０は、搬送ベルト１３を挟んで各感光体ドラム２１と対向する位置にそれぞれ設けられた４つの転写ローラ１４（転写手段の一例）を備えている。搬送ベルト１３は、駆動ローラ１１の図１における時計方向の回転によって、同方向に回転駆動される。搬送ベルト１３の表面には、本画像形成装置の下部に挿入される給紙トレイ（図示省略）から、被記録媒体の一例としての用紙Ｐが給紙ローラ等の各種ローラ（図示省略）によって供給され、その用紙Ｐは各感光体ドラム２１との対向部を通って画像形成装置の後方へ搬送される。
【００１８】
また、各プロセスユニット２０の上方には、静電潜像形成手段の一例としてのスキャナユニット３０が設けられている。スキャナユニット３０は、各色の画像データに対応するレーザ光Ｌｋ，Ｌｙ，Ｌｍ，Ｌｃを発生する半導体レーザやそのレーザ光Ｌを偏向するポリゴンミラー（いずれも図示省略）を備え、各感光体ドラム２１を走査露光する周知のものである。
【００１９】
このため、各感光体ドラム２１の表面は、その回転時、先ず帯電器２２により一様に正帯電される。その後、スキャナユニット３０からのレーザ光Ｌの高速走査により露光されて、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ２６の回転により、現像ローラ２６上に担持され正帯電されているトナーが、感光体ドラム２１に対向して接触するときに、感光体ドラム２１の表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム２１の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム２１の表面には、露光部分にのみトナーが付着したトナー像が担持される。
【００２０】
その後、各感光体ドラム２１の表面上に担持されたトナー像は、搬送ベルト１３によって搬送される用紙Ｐが感光体ドラム２１と転写ローラ１４との間を通るときに、転写ローラ１４に定電流制御で印加される負極性の転写バイアスによって、用紙Ｐに順次転写される。こうしてトナー像が転写された用紙Ｐは、次いで、ベルトユニット１０の後方に配設された定着器４０に搬送される。
【００２１】
定着器４０は、ハロゲンランプ等の熱源を備えて回転駆動される加熱ローラ４１と、加熱ローラ４１の下方において、加熱ローラ４１を押圧するように対向配置され従動回転される加圧ローラ４２とを備えている。この定着器４０では、４色のトナー像を坦持した用紙Ｐを、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とによって狭持搬送しながら加熱することにより、トナー像を用紙Ｐに熱定着させる。そして、トナー像が熱定着された用紙Ｐは、図示省略した各種ローラにより、画像形成装置の上面に設けられた排紙トレイ（図示省略）に排出される。
【００２２】
［帯電器用高圧電源電回路の構成］
次に、図２は、帯電器２２に通電を行う高圧電源回路５０の構成を表すブロック図である。なお、図２では、ブラック（Ｋ）の色に対応した回路構成を中心に図示しており、以下の説明において、ブラック（Ｋ），イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）の各色に対してチャンネルｃｈ１，ｃｈ２，ｃｈ３，ｃｈ４をそれぞれ割り当てるものとする。
【００２３】
図２に示すように、高圧電源回路５０は、２４Ｖの直流電源からの通電により１次巻線５１Ａに蓄えられたエネルギーが逆起電力により２次巻線５１Ｂに伝わる自励式のトランス５１と、１次巻線５１Ａに通電される電流をスイッチングするトランジスタ５３と、そのトランジスタ５３のベース電流を制御する駆動回路５４とを備えている。トランジスタ５３のベースと駆動回路５４との間にはトランス５１の補助巻線５１Ｃが設けられており、２次巻線５１Ｂに発生される電圧は、駆動回路５４が後述のＰＷＭ信号に基づいて出力する電圧に応じて次のように制御される。
【００２４】
すなわち、駆動回路５４から電圧が出力されてトランジスタ５３に補助巻線５１Ｃを介してベース電流が流れると、トランジスタ５３がオンされ、２４Ｖの直流電源から１次巻線５１Ａを介してコレクタ電流が流れ、トランス５１の磁束は上昇していく。このコレクタ電流は、ベース電流の電流値をトランジスタ５３の増幅率だけ増幅した上限電流値以上にはならないので、トランジスタ５３のコレクタ電流は飽和する。すると１次巻線５１Ａから供給された磁束の上昇がなくなり、補助巻線５１Ｃの両端間の電位が減少し、トランジスタ５３のベース電流が減少し、トランジスタ５３は急激にオフする。このとき、トランス５１の逆起電力により、トランス５１に蓄えられたエネルギーが２次巻線５１Ｂに伝わり、電圧が昇圧されて、２次巻線５１Ｂに電圧が発生する。
【００２５】
また、２次巻線５１Ｂには、整流用のダイオード５５が直列接続され、その２次巻線５１Ｂ，ダイオード５５からなる直列回路の両端には、平滑化用のコンデンサ５６が並列に接続されている。そして、２次巻線５１Ｂの高圧側から、ブラック（Ｋ）の帯電器２２の帯電用ワイヤ２２Ａへ帯電出力ＣＨＧｃｈ１が通電される。なお、図示省略したが、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）の各色に対応した帯電器２２の帯電用ワイヤ２２Ａへも、別途設けられたトランス５１を有する同様の回路を介して帯電出力ＣＨＧｃｈ２，ＣＨＧｃｈ３，ＣＨＧｃｈ４が通電される。
【００２６】
また、トランス５１には、２次巻線５１Ｂと同様に整流用のダイオード５７と平滑用のコンデンサ５８とが接続された検出巻線５１Ｄが設けられている。その検出巻線５１Ｄの高圧側出力電圧は、帯電用ワイヤ２２Ａへの印加電圧の増減に応じて増減し、ｃｈ１ＣＨＧモニタとしてダイオード５９Ｋを介してＣＰＵ６０のＡ／Ｄポート６１へ入力されている。なお、図示省略したが、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）の各色に対応したトランス５１の検出巻線５１Ｄの高圧側出力電圧も、ｃｈ２ＣＨＧモニタ，ｃｈ３ＣＨＧモニタ，ｃｈ４ＣＨＧモニタとして、ダイオード５９Ｙ，５９Ｍ，５９Ｃを介してＡ／Ｄポート６１へ入力されている。
【００２７】
すなわち、４つのダイオード５９Ｋ〜５９Ｃはカソードが互いに接続された上でＡ／Ｄポート６１に接続されており、ｃｈ１ＣＨＧモニタ〜ｃｈ４ＣＨＧモニタのうちの最大の電圧が、Ａ／Ｄポート６１へ入力されることになる。なお、上記４つのダイオード５９Ｋ〜５９Ｃのカソードを接続してなる回路が最大電圧出力手段の一例に相当する。
【００２８】
また、帯電器２２のグリッド２２Ｂは抵抗器７１，７２を介して接地されており、このグリッド２２Ｂから抵抗器７１，７２を介して流れる電流は、帯電用ワイヤ２２Ａと感光体ドラム２１との間に流れる電流の増減に応じて増減する。そこで、ＣＰＵ６０のＡ／Ｄポート６２には、図２に示すように、ブラック（Ｋ）に対応した抵抗器７１，７２間の電圧が入力されている。他の色に対応した抵抗器７１，７２間の電圧も、ＣＰＵ６０の他のＡ／Ｄポート（図示省略）に同様に入力されている。
【００２９】
ＣＰＵ６０は、これらの電圧を参照することにより、グリッド２２Ｂの電位（以下、グリッド電圧ＧＲＩＤｃｈ１等という）が所定電位となるように、ＰＷＭポート６３等を介して各色に対応する駆動回路５４にＰＷＭ信号を出力する。すると、各駆動回路５４がそのＰＷＭ信号に応じた電圧を出力することにより、２次巻線５１Ｂに発生する電圧が前述のように変化する。ここで、グリッド電圧ＧＲＩＤｃｈ１等は、抵抗器７１，７２を介して流れる電流に対応し、延いては、帯電器２２と感光体ドラム２１との間に通電される電流に対応して変化する。すなわち、上記ＰＷＭ信号の制御に対応したＣＰＵ６０の処理が定電流制御手段の一例に相当する。
【００３０】
更に、ＣＰＵ６０には、各プロセスユニット２０やスキャナユニット３０による画像形成（以下、印刷ともいう）動作全体を司る印刷制御部７３が接続され、更にその印刷制御部７３には、本画像形成装置の筐体（図示省略）の表面に設けられた表示手段の一例としての表示パネル７４が接続されている。
【００３１】
［本実施の形態における制御］
次に、ＣＰＵ６０において実行される処理について説明する。ＣＰＵ６０は、画像形成装置の電源投入時、及び、一定枚数の用紙Ｐに印刷がなされたタイミングで、内蔵のＲＯＭに記憶されたプログラムに基づいて図３のフローチャートに示す処理を実行する。以下、この処理について説明する。
【００３２】
図３に示すように、この処理では、先ずＳ１（Ｓはステップを表す：以下同様）にて、印刷制御部７３を介して各感光体ドラム２１の回転が開始され、同時に、後述の処理で使用されるフラグが０にリセットされる。続くＳ２では、グリッド電圧ＧＲＩＤｃｈ１〜ＧＲＩＤｃｈ４の目標値（ＧＲＩＤ目標）を７００Ｖとして各色に対応した上記ＰＷＭ信号の制御（高電圧制御）が開始される。更に続く異常検出手段の一例としてのＳ３では、上記高電圧制御開始後にＡ／Ｄポート６１へ入力されるＣＨＧモニタ（ｃｈ１ＣＨＧモニタ〜ｃｈ４ＣＨＧモニタの最大値）が所定値Ａを超えたか否かが判断される。なお、この所定値Ａは、帯電器２２と感光体ドラム２１との間にアーク放電が発生する虞がある電圧に設定されている。
【００３３】
上記ＣＨＧモニタが所定値Ａより大きい場合は（Ｓ３：Ｙ）、目標電流低減手段の一例としてのＳ４にて上記ＧＲＩＤ目標を６５０Ｖに修正した高電圧制御が開始されると共に上記フラグが１にセットされた上で、処理はＳ５へ移行する。また、上記ＣＨＧモニタが所定値Ａ以下の場合は（Ｓ３：Ｎ）、処理はＳ３からＳ５へ直接移行する。Ｓ５では、上記ＧＲＩＤ目標に対応する電圧を各帯電器２２に印加する処理が終了したか否かが判断され、終了していない場合は（Ｓ５：Ｎ）、処理は前述のＳ３へ移行する。そして、各帯電器２２に対する上記印加処理が終了すると（Ｓ５：Ｙ）、処理はＳ６へ移行して、各色に対応する感光体ドラム２１が停止される。
【００３４】
Ｓ６に続くＳ１０では、上記フラグが１にセットされているか否かが判断される。フラグが０の場合は（Ｓ１０：Ｎ）、処理はそのまま一旦終了する。一方、上記フラグが１にセットされている場合は（Ｓ１０：Ｙ）、Ｓ１１にて変数Ｎが１にセットされ、続くＳ１２で、ＧＲＩＤ目標を７００Ｖとして帯電出力ＣＨＧｃｈＮの制御が実行される。更に続くＳ１３では、Ｓ３と同様にＣＨＧモニタ（この場合ｃｈＮＣＨＧモニタと一致）が所定値Ａより大きいか否かが判断される。ＣＨＧモニタが所定値Ａ以下の場合は（Ｓ１３：Ｎ）、Ｓ１４にて上記帯電出力ＣＨＧｃｈＮがオフされ、変数Ｎが１つインクリメントされた上で処理は前述のＳ１２へ移行する。すると、１つインクリメントされた変数Ｎに対して、前述のＳ１２以降の処理が実行される。なお、変数Ｎ＝１〜４は、それぞれブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応している。
【００３５】
Ｓ１１以降の処理が実行されるのは、ｃｈ１ＣＨＧモニタ〜ｃｈ４ＣＨＧモニタの最大値としてのＣＨＧモニタが所定値Ａを超えている場合であるので（Ｓ３：Ｙ）、Ｎ＝１からＮ＝４まで増加させながらＳ１２〜Ｓ１４の処理が実行させる間に、必ずＣＨＧモニタ＞所定値Ａとなる（Ｓ１３：Ｙ）。すると、処理はＳ１５へ移行し、上記帯電出力ＣＨＧｃｈＮがオフされると共に、その時点の変数Ｎに対応する色の帯電器２２が異常である旨のエラー通知が表示パネル７４になされる。なお、上記Ｓ１１〜Ｓ１４の処理、及び、このＳ１５における変数Ｎを取得する処理が判断手段の一例に相当する。
【００３６】
続くＳ１６では、Ｎ≠１であるか否かが判断される。Ｎ＝１の場合はブラック（Ｋ）の帯電器２２が異常であり（Ｓ１６：Ｎ）、上記エラー通知がなされて画像形成装置が動作不可とされたまま処理が一旦終了する。Ｎ≠１の場合はブラック（Ｋ）以外の帯電器２２が異常であるため（Ｓ１６：Ｙ）、モノクロモード設定手段の一例としてのＳ１７にて印刷モードがモノクロに設定されて、処理が一旦終了する。Ｓ１７にて印刷モードがモノクロに設定されると、印刷制御部７３は、ブラック（Ｋ）のトナーを使用した印刷のみを実行可能となる。
【００３７】
［本実施の形態の効果、及びその変形例］
以上説明したように、本実施の形態では、カソードが互いに接続された４つのダイオード５９Ｋ〜５９Ｃを介してｃｈ１ＣＨＧモニタ〜ｃｈ４ＣＨＧモニタの最大値を検出し、その値（ＣＨＧモニタ）を所定値Ａと比較している（Ｓ３）。このため、ｃｈ１ＣＨＧモニタ〜ｃｈ４ＣＨＧモニタを個々に所定値Ａと比較する場合に比べて、構成を簡略化することができる。しかも、画像形成中は上記最大値としてのＣＨＧモニタのみを所定値Ａと比較し（Ｓ３）、画像形成後にどの色に対応する帯電器２２が異常であるか判断しているので（Ｓ１１〜Ｓ１４）、画像形成中の処理負荷を軽減しつつ異常な帯電器２２を特定することができる。更に、このＳ１１〜Ｓ１４の処理は感光体ドラム２１を停止した上で行われるので（Ｓ６）、その処理による他の機構への影響を最小限に留めることができる。
【００３８】
また、ＣＨＧモニタが所定値Ａを超えたときにはＧＲＩＤ目標が６５０Ｖに低減されるので（Ｓ４）、アーク放電を未然に抑制することができる。更に、どの色に対応する帯電器２２が異常であるかが表示パネル７４に表示されるので（Ｓ１５）、使用者はその帯電器２２に対して掃除や交換を施すことができる。また更に、異常な帯電器２２がブラック（Ｋ）以外の色に対応したものである場合は（Ｓ１６：Ｙ）、印刷モードがモノクロに設定されるので（Ｓ１７）、カラーの印刷はできない場合でもモノクロの印刷は実行することができる。
【００３９】
なお、本発明は上記実施の形態になんら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、静電潜像形成手段は、ＬＥＤ等の他の露光手段や、露光以外の方法で静電潜像を形成するものであってもよく、静電潜像担持体はベルトであってもよい。更に、本発明は、各静電潜像担持体の表面に付着された現像材を中間転写ベルトに転写した上で被記録媒体に転写する画像形成装置にも適用することができ、その場合、中間転写ベルト及びその中間転写ベルトから被記録媒体への転写を行う２次転写ローラが転写手段に相当する。また更に、上記実施の形態では、帯電または除電手段のうち帯電手段としての帯電器２２の制御に本発明を適用した場合を例に挙げたが、静電潜像担持体の表面を個々に除電する除電手段の制御にも本発明は同様に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明が適用された画像形成装置の内部構成を概略的に表す説明図である。
【図２】その画像形成装置の帯電用高圧電源回路の構成を表すブロック図である。
【図３】その帯電用高圧電源回路に対する処理を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
１０…ベルトユニット            １４…転写ローラ          ２０…プロセスユニット
２１…感光体ドラム              ２２…帯電器              ２２Ａ…帯電用ワイヤ
２２Ｂ…グリッド                ２４…現像カートリッジ    ２５…トナー収容室
２６…現像ローラ                ３０…スキャナユニット    ５０…高圧電源回路
５１…トランス                  ５３…トランジスタ        ５４…駆動回路
５５，５７，５９…ダイオード    ７３…印刷制御部          ７４…表示パネル
Ｌ…レーザ光                    Ｐ…用紙
【図１】
2010079045.tif 000003
【図２】
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【図３】
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