(57)【要約】【課題】  従来の技術では、複数の記録媒体を有するビデオカメラにおいて、電源投入時にどの記録媒体に記録するモードで起動するか、またはその記録媒体が記録可能かどうかが不確実であり、決定的なシーンを撮り逃す可能性があった。【解決手段】  上記課題を解決するために、本発明では、電源投入後に確実に撮影できる状態で起動するよう、起動時に記録媒体の残量を確認し、残量が十分にない場合にはデータ量を削減して記録するように制御する。また、確実に撮影できる状態で起動するための、専用の電源投入ボタンを用意する。これにより、ユーザは決定的なシーンを撮り逃すことが無くなり、使い勝手が向上する。【選択図】図８
2010050668.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
センサから取得される情報を記録する情報記録装置であって、
前記センサから入力される情報を記録媒体に記録する記録手段と、
前記記録媒体の空き容量と、前記センサから入力される情報を記録するビットレートから、前記記録媒体に記録可能な残り時間を示す情報を取得する記録可能時間取得手段と、
前記情報を記録する時間を設定する時間設定手段と、
前記各構成を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記設定された時間より前記残り時間が短い場合には、電源が入れられたときに、前記情報を記録するデータ量を低減させるよう制御することを特徴とする情報記録装置。
【請求項２】
センサから取得される情報を記録する情報記録装置であって、
情報の記録をユーザが指示する記録指示手段と、
前記センサから入力される情報を記録媒体に記録する記録手段と、
前記記録媒体の空き容量と、前記センサから入力される情報を記録するビットレートから、前記記録媒体に記録可能な残り時間を示す情報を取得する記録可能時間取得手段と、
前記情報を記録する時間を設定する時間設定手段と、
前記各構成を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記設定された時間より前記残り時間が短い場合には、電源が入れられた後前記記録指示手段が有効化される前に、前記情報を記録するデータ量を低減させるよう制御することを特徴とする情報記録装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の情報記録装置であって、
前記制御手段は、前記設定された時間が前記残り時間よりも大きくなるように前記情報を記録するデータ量を低減させるよう制御することを特徴とする情報記録装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の情報記録装置であって、
前記制御手段は、前記情報を記録するビットレートを低減させることにより前記情報を記録するデータ量を低減させることを特徴とする情報記録装置。
【請求項５】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の情報記録装置であって、
ユーザが電源を投入する操作を行う第１の電源投入手段と第２の電源投入手段と、を備え、
前記制御手段は、前記設定された時間より前記残り時間が短く、かつ電源の投入が前記第１の電源投入手段により行われた場合には、電源が入れられた後前記記録指示手段が有効化される前に、前記情報を記録するデータ量を低減させるよう制御することを特徴とする情報記録装置。
【請求項６】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の情報記録装置であって、
前記記録手段は、前記センサから入力される情報を、第１の記録媒体及び第２の記録媒体に記録し、
前記制御手段は、設定された下限の情報量にて第１の記録媒体に前記情報を記録できない場合には、前記第２の記録媒体に前記情報を記録するよう制御することを特徴とする情報記録装置。
【請求項７】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の情報記録装置において、
前記センサは撮像素子であり、前記撮像素子から取得される情報は画像情報であり、
前記制御手段は、前記画像情報の解像度を低下させることにより、前記画像情報を記録するデータ量を低減させることを特徴とする情報記録装置。
【請求項８】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の情報記録装置において、
前記センサは撮像素子であり、前記撮像素子から取得される情報は画像情報であり、
前記画像情報に対して画像認識処理を行う画像認識処理手段を備え、
前記記録手段は、前記撮像素子から入力される画像情報とともに、前記画像認識処理結果を示す認識処理情報を前記記録媒体に記録し、
前記制御手段は、前記認識処理情報の一部または全部を削除することにより、前記画像情報を記録するデータ量を低減させることを特徴とする情報記録装置。
【請求項９】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の情報記録装置において、
前記センサは撮像素子であり、前記撮像素子から取得される情報は画像情報であり、
前記画像情報に対して画像認識処理を行う画像認識処理手段を備え、
前記記録手段は、前記撮像素子から入力される画像情報とともに、前記画像認識処理結果を示す認識処理情報を前記記録媒体に記録し、
前記制御手段は、前記設定された時間より前記残り時間が短い場合、前記認識処理情報の記録を停止することにより、前記画像情報を記録するデータ量を低減させることを特徴とする情報記録装置。
【請求項１０】
センサから取得される情報を記録する情報記録装置であって、
前記センサから入力される情報を、複数のユーザ領域に分割された記録媒体に記録する記録手段と、
前記複数のユーザ領域のうち、１つのユーザ領域の空き容量と、前記センサから入力される情報のビットレートから、前記１つのユーザ領域に記録可能な残り時間を示す情報を取得する記録可能時間取得手段と、
前記情報を記録する時間を設定する時間設定手段と、
前記各構成を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、電源が入れられた場合に、前記設定された時間より前記残り時間が短い場合に、前記情報を他のユーザ領域に記録することを許可するよう制御することを特徴とする情報記録装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の情報記録装置において、
個々のユーザの識別を行うユーザ識別手段を備え、
前記記録手段は、前記ユーザ識別手段により識別されたユーザに割り当てられた領域に、前記センサから入力される情報を記録することを特徴とする情報記録装置。
【請求項１２】
請求項１０に記載の情報記録装置において、
前記制御手段は、電源が入れられた場合に、前記設定された時間より前記残り時間が短いと、前記情報を他のユーザ領域に記録することを許可し、前記設定された時間より、前記他の領域の残り時間が短い場合には、前記情報を記録するデータ量を低減させるよう制御することを特徴とする情報記録装置。
【請求項１３】
請求項１０に記載の情報記録装置において、
前記記録媒体は、前記ユーザ領域に加え、複数のユーザが共用する共用領域を有することを特徴とする情報記録装置。
【請求項１４】
請求項１ないし１３のいずれか一項に記載の情報記録装置において、
情報を記録するデータ量を低減した場合には、その旨を報知する報知手段を備えることを特徴とする情報記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、「前記残容量算出手段により算出された全残容量、及び前記録画時間
検出手段により検出された予約録画時間に基づき、録画ビットレートを設定する第１の録画ビットレート設定手段」を備える録画レート自動設定録画装置が記載されている。
【０００３】
この装置によると、「複数の記録面を有したディスクに対して録画を行なう際に適切な録画ビットレートを設定することが可能な録画レート自動設定録画装置を提供できる。」
【特許文献１】特開２００４−２６６８５７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、記録媒体としてＤＶＤやＢＤに代表される光ディスクメディアを採用したビデオカメラが登場している。また、小型ハードディスクの記録容量も年々増加しており、ＡＶデータの記録媒体としてハードディスクを採用したカメラ、いわゆるハードディスクカメラも登場してきている。光ディスクカメラは、媒体の取替えや持ち運びが容易であり、ＨＤＤカメラは、同世代の光ディスクよりも大容量のデータを保存できる場合が多い。
【０００５】
このような情報記録装置の、ユーザにとっての使い勝手を向上させるためには、なるべく早く撮影を開始できること、なるべく長い時間撮影できることが望ましい。撮影したいイベントが発生したとしても、撮影の開始が遅れれば、イベントの始まりの部分を撮影することができないし、記録媒体の空き容量が足りなければイベントを最後まで撮影することができない可能性が高まるからである。
【０００６】
しかし、記録を開始させようと急ぐあまり、記録媒体に充分な空き容量が無いにも関わらず撮影を開始してしまう場合がある。あるいは、空き容量に対して充分な時間記録できる画質よりも、高画質な映像を撮影してしまう場合がある。
【０００７】
ところで、光ディスクとハードディスク、２つの記録媒体を搭載したビデオカメラがある。このようなビデオカメラは、ハイブリッド式ビデオカメラと呼ばれることが多い。このハイブリッド式ビデオカメラでは、ハードディスクに記録したＡＶデータを、外部のダビング機器などを使わずに、ビデオカメラ一台でＤＶＤやＢＤにダビングすることが可能である。そのため、ハードディスクの記録容量の大きさとＤＶＤやＢＤの持ち運びと保存の容易さという、両者の長所を補完的に利用することが可能となる。
【０００８】
しかし、記録媒体が２つ以上あることから、ユーザにとっては操作が煩雑になったり、どの記録媒体を使えば良いのか迷ったり、ビデオカメラがどの記録媒体に記録可能なモードにあるのかが分かりにくい場合がある。そして、ハイブリッドカメラの場合には、記録媒体の空き容量が充分残っている媒体があるにも関わらず、記録容量が無い記録媒体で記録するよう操作を行ってしまう場合がある。
【０００９】
このように、ビデオカメラにおいては、十分な時間の記録ができない場合がある。さらに、ビデオカメラでは、撮影したいイベントが発生してから、例えばユーザが記録品質や記録媒体を適切に設定するための手間がかかると、イベントを撮影の開始が遅れる場合がある。
【００１０】
特許文献１には、レコーダーの録画予約に関する装置が記載されていた。しかし、上述したビデオカメラ装置のように、ユーザが対象を撮影するために利用する装置とは異なる。そして、特許文献１には、レートを下げることに関する記載はあるが、撮影開始の遅延を抑制することに関しては検討されていなかった。
【００１１】
本発明は、情報記録の開始の遅延と、所望の時間情報を記録できなくなる可能性との両方を抑制する情報記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本情報記録装置は、例えば、記録媒体の装填状態やその残量、記録画質、画像認識機能が有効か無効等を制御して、情報を記録するデータ量を低減する。また、例えば、この処理を電源が入れられた際に実行する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、情報記録の開始の遅延と、所望の時間情報を記録できなくなる可能性との両方を抑制する情報記録装置を提供することが可能となる。
【００１４】
上記以外の課題、手段、効果は、後述する実施例によって明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
情報記録装置の例としては、光ディスクカメラ、ハードディスクカメラ、その他静止画あるいは動画を撮影するカメラ装置がある。あるいは、音声を記録する音声記録装置がある。
【００１６】
本実施例においては、情報記録装置の例として、ハードディスクを備え、また、ＢＤ（Blu-ray Disc（登録商標））/ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）を読み書き可能な光ディスクドライブとを備えたハイブリッド式デジタルビデオカメラ（以下、単にビデオカメラともいう）を用いて説明する。なお、本ビデオカメラは、入学式や卒業式、運動会や学芸会などの子供の学校行事、誕生会や結婚式などの祝いの行事、行楽地への旅行の他、小さな子供が居る家庭内での日常生活と言った、一般的なビデオカメラの利用シーンにおいて特に有効である。しかし、本発明は決してこれに限定されるものではない。
【実施例１】
【００１７】
図１において、１００はビデオカメラである。１０１はシステム制御部であり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やメモリを持ち、システム全体を制御する。１０２は撮像素子であり、被写体を撮像し、撮像情報を光信号から電気信号に変換するとともに、アナログ電気信号をデジタル信号に変換する。１０３は映像入出力端子であり、１０４の映像圧縮伸張部において圧縮・伸張されたデジタル映像信号の入出力を行う。１０５は音声入出力端子であり、１０６の音声圧縮伸張部において圧縮・伸張されたデジタル音声信号の入出力を行う。１０７は多重/分離部であり、映像圧縮伸張部１０４および音声圧縮伸張部１０６からそれぞれ出力される映像圧縮データと音声圧縮データを多重化してストリームデータを生成し、あるいはストリームデータを映像圧縮データと音声圧縮データに分離して、それぞれのデータを映像圧縮伸張部１０４および音声圧縮伸張部１０６に入力する。
【００１８】
１０９は光ディスク装填部であり、ＢＤやＤＶＤなどの光ディスク１１０について挿脱自在に装填できる。１０８は光ディスクドライバ部であり、ＡＶデータ記録時には、システム制御部１０１を介して多重/分離部１０７が生成したストリームデータや各種の情報ファイルを所定の形式で光ディスク１１０に書き込み、あるいはＡＶデータ再生時には、光ディスク１１０に記録されているストリームデータや各種の情報ファイルを読み出す。１１１はハードディスクドライバ部であり、ＡＶデータ記録時には、システム制御部１０１を介して多重/分離部１０７が生成したストリームデータや各種の情報ファイルを所定の形式でハードディスク１１２に書き込み、あるいはＡＶデータ再生時には、ハードディスク１１２に記録されているストリームデータや各種の情報ファイルを読み出す。ここで、映像圧縮伸張部１０４、音声圧縮伸張部１０６、多重／分離部１０７、光ディスクドライバ部１０８、ハードディスクドライバ部１１１は、回路としてハードウェア的に動作を実行する構成にしても良いし、システム制御部１０１にプログラムとして記憶し、ソフトウェア的に処理を実行する構成としても良い。光ディスク１１０およびハードディスク１１２には、主に映像情報や音声情報といったＡＶデータをデジタル的に情報量圧縮したファイルや、それらのＡＶデータの管理情報などが記録されている。なお、本実施例では、ハードディスクを例に説明を行うが、その他の記録媒体を用いてもよいことはいうまでもない。
【００１９】
１１３は通信部であり、通信入出力端子１１４を介して、情報処理装置などの他の機器との通信処理を行う。１７００、１７０１は、外部記録装置であり、例えば、ファイルサーバや、ビデオレコーダ、ホームサーバ等の情報を記録する装置である。
【００２０】
１１５はモニタ部であり、記録再生装置１００のメニューなどのＧＵＩ（Graphical User Interface）、または記録時には、撮像素子１０２で入力される映像情報、または再生時には、ＤＶＤやハードディスクから再生された映像情報などを表示する。
【００２１】
電源部１１６は、装置を駆動するための電池や交流電源といった記録再生装置を駆動するための電源を供給する。
【００２２】
１１７は、操作部であり、例えば、ボタンやトグルスイッチ、ロータリースイッチのスイッチで構成する。また、１１５のモニタ部にタッチパネルを供える構成を併用してもよい。この操作部１１７は、ビデオカメラにおける一般的な撮影ボタン等、情報の記録指示を行うスイッチを含むものとする。
【００２３】
図２は、ビデオカメラ１００における、電源スイッチの例を示す図である。図２−ａは、電源スイッチとして「ＯＦＦ」と「ＯＮ」があり、記録媒体ごとの電源スイッチがない例を示す。なお、図中には、「ＢＤ／ＤＶＤ」等の標記があるが、これはあくまで光ディスク１１０の例である。図４においても同様である。
【００２４】
このような電源スイッチを有するハイブリッド式ビデオカメラの起動シーケンスの例を図３に示す。図３は、図２−ａにおいて、電源スイッチが「ＯＮ」になったときの動作である。該電源スイッチは、例えば、複数種類の記録媒体に記録可能なビデオカメラにおいて用いられる。
【００２５】
まず、ステップＳ３００において前回起動したモードの情報を取得する。この情報は、例えばシステム制御部１０１の備えるＲＡＭ(Random Access Memory)に保存されているものとする。例えば、前回ビデオカメラが使われたときに、ハードディスク１１２に記録するモードを使用し、そのモードで電源が切られた場合には、その旨を示す情報がＲＡＭに保存されている。同様に、前回光ディスク１１０に記録するモードを使用し、そのモードで電源が切られた場合には、その旨を示す情報がＲＡＭに保存されている。次に、ステップＳ３０１において、前記読み出したモード情報がハードディスクだった場合にはステップＳ３０２、ハードディスクでなかった場合にはステップＳ３０３に進む。ステップＳ３０２およびステップＳ３０３は、それぞれハードディスク１１２およびＢＤ/ＤＶＤ等の光ディスク１１０の起動処理を行う。ここで、起動処理とは、各種ハードウェアの初期化処理の実行、記録媒体の装填有無、記録の可否、残量の情報等を確認した後、指定された記録媒体にデータを記録することが可能な状態でビデオカメラが起動し、撮影ボタンが押下されるのを待つ状態になることである。
【００２６】
また、このＳ３０２あるいはＳ３０３の処理の過程においては、少なくとも、記録に用いる媒体を決定した後に、システム制御部１０１は、ＬＥＤ等を用いて起動モードの表示を行う処理、あるいは、モニタ部１１５の起動処理、モニタ部１１５への起動モードの表示処理、モニタ部１１５へのＯＳＤ表示処理、操作部１１７に含まれる撮影ボタンの有効化処理のいずれか１以上の処理を実行するように制御する。このうち、例えば、撮影ボタンの有効化処理とは、撮影ボタンが押下された場合に、撮影が開始されるように処理されることをいう。逆に言えば、撮影ボタンが有効化されていない場合には、撮影ボタンを押しても撮影が開始されないものとする。
【００２７】
そして、この起動処理３０２、３０３が完了して、ユーザはモニタ部１１５を見ながら、撮影ボタンを押して録画を行えるようになる。
【００２８】
また、上記述べた通り、図２−ａは、電源スイッチに「ＯＦＦ」と「ＯＮ」しかないため、どちらの記録媒体で起動するかは、図３のフローのように前回起動したモードの情報に基づき、どちらのモードで起動するかを判別する。もちろん、前回起動したモード情報に依らず、常に固有の記録媒体側で起動しても良い。なお、図２−ａの例では、電源スイッチが「ＯＮ」の状態で、さらに矢印方向にスイッチを動かすことで、他方の記録媒体へと切り替わるものとする。この場合、前回どちらのモードで起動したかをビデオカメラは記憶しているが、ユーザはどちらのモードで起動したかを忘れてしまうことが多い。さらには、各記録媒体にどの程度の残量があるかまでをユーザが覚えている例は稀である。
【００２９】
一方、図２−ｂは、電源スイッチに「ＯＦＦ」の他、記録媒体ごとのスイッチがある例である。この場合、起動時にどちらの記録媒体で起動するかは、スイッチによって指定されるため、図３のステップＳ３００のような前回起動モード情報の呼び出し処理は不要である。そのため、ユーザは、どちらの記録媒体で起動するかを指定することができるが、この場合でも、各記録媒体の残量までを覚えている例は少ない。したがって、例えばＢＤ/ＤＶＤの光ディスク１１０側で起動してみたものの、ディスクが装填されていなかったり、ディスクが装填されていても残量がなくて記録できないことも起こり得る。
【００３０】
そこで、本ビデオカメラ１００では、電源投入時に、確実に撮影することが可能な状態で起動するための特殊な電源スイッチを用意する。このスイッチを、以下の説明では「確実撮影ボタン」と呼ぶ。また、確実撮影ボタンが押下された状態で起動することを「確実撮影モード」と呼ぶ。図４が、確実撮影ボタンの設置例を示す図である。図４−ａは図２−ａに、図４−ｂは図２−ｂに、それぞれ確実撮影ボタンを追加している。
【００３１】
図５は、確実撮影ボタンを備える本ビデオカメラ１００において、確実撮影モードとして起動する際の処理フロー例である。
【００３２】
図５において、ビデオカメラシステムの起動処理を開始すると、まずステップＳ５００において、確実撮影ボタンが押下されたか否かを判断する。これは、言い換えるならば、通常起動か確実撮影モードでの起動かを判別する処理である。ステップＳ５００において、確実撮影ボタンが押下されたと判断した場合には、ステップＳ５０１に進み、確実撮影モードでの起動処理を実行する。この詳細については、後述する。
【００３３】
一方、ステップＳ５００において、確実撮影ボタンが押下されていないと判断した場合には、ステップＳ５０２に進み、通常の起動処理を実行する。この処理は、図３のステップＳ３０１からステップＳ３０３として示した処理と同じであるため、詳細な説明は割愛する。以上のように、本ハイブリッド式ビデオカメラ１００では、図４の確実撮影ボタンが押下されたか否かによって、確実撮影モードで起動するか通常起動するかの処理を切り替える。
【００３４】
図６は、ステップＳ５０１の確実撮影モードの起動処理フロー例を示す図である。
【００３５】
まず、ステップＳ６００でハードディスク残量が予め設定しておいた閾値以上あるかどうかを確認する。ここで、ハードディスク残量の閾値は、例えばシステム制御部１０１の備えるＲＡＭに保存されているものとする。ハードディスク１１２の総容量が１００ＧＢの場合、閾値が１ＧＢと設定されていれば、ステップＳ６００で残量が１ＧＢ以上かどうかを確認し、１ＧＢ以上あれば確実に記録できると判断し、ステップＳ３０２に進んでハードディスクで起動する。一方、残量が１ＧＢ未満であった場合には、ステップＳ６０１に進む。なお、ハードディスク残量の閾値は、メニュー画面等からユーザが自由に変更可能にしておくと使い勝手が良い。また、その閾値は、何ＧＢなどの容量の絶対値ではなく、ハードディスク総容量の何％等の割合で定義しておいても良い。
【００３６】
ステップＳ６０１では、ハードディスク残量が閾値未満であるため、ハードディスク１１２へのＡＶデータ記録が難しい状態である。しかし、本ビデオカメラ１００では、記録時間調整処理を行うことで、ハードディスクへＡＶデータを記録するように試みる。これは、ユーザが撮影したいときには、ハードディスク残量が少なくとも、どうにかして撮影できる状況を作り上げて使い勝手を向上するためである。なお、ステップＳ６０１の記録時間調整処理の詳細については、図７を用いて後述する。
【００３７】
次に、ステップＳ６０２では、ステップＳ６０１の記録時間調整処理の結果、記録可能かどうかを確認する。記録可能と判断した場合には、ステップＳ３０２に進んでハードディスク１１２で起動する。
【００３８】
一方、記録不可能と判断した場合には、ステップＳ６０３に進み、光ディスクドライブへの光ディスク１１０の装填状況、すなわちＢＤかＤＶＤ等が装填されているか否かを判断する。光ディスク１１０が装填されていた場合には、ステップＳ６０４に進む。ステップＳ６０４では、光ディスク１１０の残量と、予め設定しておいた閾値とを比較する。なお、ここで使用する閾値はステップＳ６００で使用したハードディスク１１２の閾値とは異なるものでも良いし、同じものでも良い。ステップＳ６０４で記録可能だと判断した場合には、ステップＳ３０３に進み、ＢＤ/ＤＶＤ等の光ディスク１１０の起動処理を実行する。一方、記録不可能だと判断した場合には、ステップＳ６０１に進んだ後、ステップＳ６０２に進む。ステップＳ６０２で記録可能だと判断した場合には、ステップＳ３０３に進み、光ディスク１１０の起動処理を実行する。
【００３９】
ここで、ステップＳ６０３で光ディスクが装填されていなかった場合と、ステップＳ６０２で記録不可能だと判断した場合には、ステップＳ６０５に進む。ステップＳ６０５では、警告音を鳴動する。この警告音は、確実撮影モードで起動しようとしたが、ハードディスク１１２、ＢＤ/ＤＶＤ等の光ディスク１１０ともに記録可能な状態にないため、確実撮影モードで起動できなかったことをユーザに知らしめることを目的とする。ただし、この目的を達成できれば、必ずしも警告音を鳴動させる必要はない。例えば、警告音の他、モニタ部１１５に確実撮影モードで起動できなかった旨を示すメッセージを表示する等、ユーザに報知する手段で構成してもよい。ステップＳ６０５で警告音を鳴動させた後は、確実撮影モードで起動できないことから、ステップＳ３００の通常起動処理を実行する。このとき、ハードディスク１１２側で起動すれば「このハードディスクには記録できません」「ハードディスク容量が一杯です」などのメッセージが表示され、ＢＤ/ＤＶＤ等の光ディスク１１０側で起動すれば「ＢＤ/ＤＶＤを入れて下さい」「このＢＤ/ＤＶＤには記録できません。ディスクを交換して下さい」等のメッセージがモニタ部１１５に表示されると使い勝手が良い。
【００４０】
なお、図６はハードディスク１１２に記録可能であることを前提にしているが、図６のステップＳ６００の前にハードディスク１１２に記録可能かどうかの判断を行うと、さらに使い勝手が向上する。その場合、ハードディスク１１２が記録可能だと判断した場合だけステップＳ６００に進んでハードディスクへ記録するフローに遷移し、ハードディスク１１２が物理的に破壊されるなどの原因によって記録不可能な場合はステップＳ６０３に進み、光ディスク１１０へ記録するフローに遷移することができる。同様に、ステップＳ６０４は、光ディスク１１０が記録可能であることを前提にしている。しかし、ステップＳ６０４の前に光ディスク１１０に記録可能かどうかの判断を行うと、さらに使い勝手が向上する。光ディスク１１０が装填されていて、記録不可能だと判断するのは、物理的に破壊されたり、指紋などの汚れが付着していたりする等の原因が考えられる。
【００４１】
また、図６では、まずハードディスク１１２側の状況を確認しているが、先にＢＤ/ＤＶＤ等の光ディスク１１０側の状況を確認しても良い。また、前回電源が切断される前に使用されていた記録媒体がどちらかを示す情報をＲＡＭ等に記憶しておき、最初にその記録媒体の状況を確認する構成としてもよい。
【００４２】
また、図６において、ステップＳ６０１の記録時間調整処理は、ステップＳ６００でハードディスク１１２にも記録できず、ステップＳ６０４で光ディスク１１０にも記録できないことを確認した後で、初めて行うようにしても良い。これは、後述の通り、ステップＳ６０１の記録時間調整処理では記録画質を低下させるなどの手段によってデータ量を減らして確実に撮影できるようにするため、例えば記録画質の低下を嫌うユーザは、ハードディスク１１２に記録できなければ、記録画質を低下させるのではなく、記録画質を低下させずに光ディスク１１０に記録することを望むためである。もちろん、ユーザによって好みが異なるため、モニタ部１１５に表示するメニュー画面及び操作部１１７等によってユーザが選択できるようにしておくと使い勝手が良い。
【００４３】
ここで、図７を用いてステップＳ６０１の記録時間調整処理の詳細を述べる。図７は記録時間調整処理フロー例を示す図である。
【００４４】
まず、ステップＳ７００からステップＳ７０２で、ステップＳ７０３とステップＳ７０４の処理に必要な情報を取得する。ステップＳ７００では記録時間閾値情報を取得する。記録時間閾値情報とは、例えば、確実撮影モードで起動したときに、どれだけの時間ＡＶデータを記録するかということを示す情報である。この記録時間閾値情報は、予めシステム起動時にシステム制御部１０１の備えるＲＡＭに保存されているものとし、例えば、メニュー画面等からユーザの好みに応じて変更可能なものであるとする。ビデオカメラの利用シーンを想定すると１回あたり長くても１０分程度撮影できれば十分である場合が多いため、本実施例では、閾値を１０分に設定したときの例を説明する。
【００４５】
ステップＳ７０１では記録画質情報を取得する。記録画質情報とは、ビデオカメラ１００でＡＶデータを記録するときに使用する「特にきれい」「きれい」「ふつう」などの記録画質の設定情報である。記録画質が良いということは、ビットレートが高く、その分だけデータ量が多いということであり、「特にきれい」は「きれい」よりもデータ量が多い。もちろん、この記録画質はユーザが好みに応じて設定を変更することが可能であり、その情報はＲＡＭに保存しておく。本実施例では、説明を簡単にするため、記録画質情報が「特にきれい」に設定されていたものとする。また、「特にきれい」でＡＶデータを記録したときのデータ量は、１分あたり１ＧＢとし、１０分記録すると１０ＧＢになるとし、「きれい」の場合は１０分記録すると「特にきれい」の半分の５ＧＢになるとする。
【００４６】
ステップＳ７０２では記録媒体残量情報を取得する。この処理は、指定された記録媒体の残量がどの程度あるかを調査し、情報として蓄えておくものである。指定された記録媒体がハードディスクであれば図６のステップＳ６００、光ディスク１１０であればステップＳ６０４で実行する処理の一部であり、ステップＳ６００やステップＳ６０４を先に実行した結果が情報として蓄えてあるならば、この処理は省略可能である。
【００４７】
以上取得した情報を基に、ステップＳ７０３では記録可能時間を計算する。例えば、記録画質が「特にきれい」、記録媒体残量が５ＧＢであるとする。このとき、ステップＳ７０３では、記録画質と記録媒体残量から何分記録できるかを計算する。記録画質が「特にきれい」の場合は、前述の通り、１分あたり１ＧＢのデータ量であるため、記録媒体残量が５ＧＢの情報とあわせて、ＡＶデータを５分間記録可能であるという結果が得られる。次に、ステップＳ７０４では、ステップＳ７０３で算出した結果と、ステップＳ７００で取得した記録時間閾値とを比較する。閾値が１０分であった場合、条件を満たさないと判断してステップＳ７０６に進む。一方、例えば閾値が３分であった場合には、ステップＳ７０５に進み、記録可能であることをＲＡＭなどに記憶して処理を終了する。
【００４８】
ステップＳ７０６では、現在設定されている記録画質情報を確認し、記録画質を低下することができるか否かを判断する。本実施例のビデオカメラ１００は、前述の通り３段階の記録画質を設定可能であり、現在は記録画質が「特にきれい」に設定されていることから、「きれい」「ふつう」に画質を低下させることができる。そのため、ステップＳ７０７に進み、記録画質を「きれい」に変更する。その後、ステップＳ７０３では、再度記録可能時間を計算する。記録画質が「きれい」になったことから、「特にきれい」からデータ量が半分になっており、残量５ＧＢに対して１０分間記録可能という結果を得る。ステップＳ７０４では、閾値が１０分であり、１０分記録可能であることから、記録可能と判断し、ステップＳ７０５に進む。すなわち、「特にきれい」に設定されていた場合には記録できなかったが、記録画質を１段階低下させてデータ量を減らすことによって記録可能になったのである。そのため、ユーザは記録する画質こそ低下してしまうが、撮影したいを逃さず確実に撮影することができるため、使い勝手が良い。もちろん、記録画質を「きれい」にしてもステップＳ７０４の条件を満たせない場合があり、その場合には、再度ステップＳ７０６に進み、さらに記録画質を低下させてでも撮影を可能にすべく制御する。
【００４９】
もちろん、本実施例で述べた記録媒体の種類、記録媒体残量、記録画質のデータ量、記録時間閾値等は一つの例に過ぎず、様々な例について応用可能である。
【００５０】
また、ステップＳ７０７で記録画質を低下する際、現状の設定から１段階ずつ低下するのではなく、一気に最低画質まで低下するように制御しても良い。これにより、画質を低下させてデータ量を減らすことが、記録可能にするための手段として有効かどうかを早期に判断することができる。例えば、「特にきれい」から、最初に「きれい」にしてはみたが、それでも記録可能にならず、次に「ふつう」にしたら記録可能になった場合、一度「きれい」に設定変更し、記録可能時間を再計算する処理時間が無駄になってしまう。この間に貴重なシーンを撮り逃してしまうかもしれない。この場合、「特にきれい」から、「きれい」を経ることなく、一気に「ふつう」にまで下げた方が効率が良かったと言える。その後、「ふつう」のまま撮影を開始しても良いし、「ふつう」ならば記録可能という保障を得たが、「きれい」では記録可能かどうかを確認する処理を行っても良い。さらには、まずは最低の画質の「ふつう」にまで低下させて撮影を開始しておき、撮影と並行して、「きれい」で記録可能かどうかを確認する処理を行っても良い。このとき、「きれい」で記録可能だと判断した場合には、「きれい」に記録画質を変更すると良い。
【００５１】
また、本実施例でにおいては、記録時間閾値が比較的充分であろう１０分を例にして説明した。しかし、この例には限定されず、例えば、過去にビデオカメラ１００に基づいて行った撮影時間を取得して、該取得した撮影時間に基づいて閾値を設定することも可能である。例えば、過去に行った所定回数（例えば１０回）の撮影時間の平均をとることによって、記録時間閾値を算出することが可能である。また、平均でなくとも、過去に行った所定回数の撮影時間を、１〜２分、２〜３分、というように分単位で分類し、その最頻値をシステム制御部１０１が取得することにより求めても良い。また、その他過去の所定回数の撮影時間の統計値を用いて、記録時間閾値を求めても良い。これにより、個々のユーザの利用方法に併せた記録時間閾値を設定することが可能となる。なお、撮影時間の取得については、撮影時間自体を示す情報をハードディスク１１２等に記録しておいた上で、システム制御部１０１が取得する構成でもよい。また、撮影した映像または音声のコンテンツをシステム制御部１０１が解析して、その時間長を取得する構成でもよい。また、所定の回数は、例えば１０回としたが任意に変更可能である。
【００５２】
また、本実施例では、確実撮影モードにおいて、ステップＳ６００でハードディスク残量が閾値未満だったときに初めて記録画質を低下するようにしたが、確実撮影モードで起動したときには、常に記録画質を最低に設定変更して起動するようにしても良い。これにより、起動時に撮影できる可能性がさらに高まる。しかし、記録したＡＶデータの画質が下がるデメリットもあるため、確実撮影モードにおける画質低下制御アルゴリズムをユーザが選択できるようにしておくと良い。例えば、確実撮影モードでは常に記録画質を最低にしたり、記録画質の低下は許可するが可能な限りきれいな画質で記録するようにしたり、記録画質の低下を許可しないなどの設定変更ができるようにしておく。
【００５３】
さらには、ステップＳ７０４で算出した記録可能時間の結果から、処理を詳細に分けることも考えられる。例えば、記録時間閾値が１０分で、算出した時間が９分だった場合、閾値には満たないが、ユーザによっては「９分も撮影できれば十分」と考える場合もある。そこで、記録時間閾値と算出結果との差分が１０分と９分などのように小さい場合には、ステップＳ７０５に進んで記録可能に設定し、差分が１０分と１分などのように大きい場合に限ってステップＳ７０６に進んで記録画質を低下するように制御しても良い。
【００５４】
以上、述べた通り、図５から図７の処理によって、本実施例のビデオカメラ１００は確実撮影モードで起動する。このとき、ビデオカメラ１００が備える複数の記録媒体の空き容量に関する情報と、ビデオカメラ１００が記録するＡＶデータのデータ量に関する情報を用いて、記録媒体の空き容量に対して十分な長さのAVデータを記録できるようにデータ量を調整する制御を行うため、ユーザは電源投入後に、従来に比べて起動時に撮影できる可能性が一層高まる。そのため、ユーザは不意に生じた撮影チャンスにおいて撮影し損ねる可能性を低減でき、使い勝手が良い。
【００５５】
また、本実施例のビデオカメラ１００によると、Ｓ３０２あるいはＳ３０３における、モニタ部１１５の起動処理、モニタ部１１５への起動モードの表示処理、モニタ部１１５へのＯＳＤ表示処理、操作部１１７に含まれる撮影ボタンの有効化処理のいずれか１の処理の前には、記録するための媒体がシステム制御部１０１によって決定されていることとなる。このため、例えば操作部１１７に含まれる撮影ボタンが有効化された時点では、記録媒体及び記録品質が設定されている。そして、残り残量が少ないのに記録品質が高くなり、所定時間の撮影が行えなくなる可能性を低減することが可能となる。また、記録媒体と記録品質の設定をビデオカメラ１００側が行うため、ユーザの手間が軽減され、撮影の開始が遅延することが抑制される。また、例えば、モニタ部１１５が起動される前に、記録媒体や記録品質の設定がされるため、ユーザはモニタ部１１５が起動される時点では、設定された記憶媒体を把握することが可能となる。その他、ビデオカメラの記録システムの起動が完了する前に、記録媒体や記録品質が設定されているため、ユーザは撮影の開始時から、設定された記録媒体や記録品質によって撮影を行うことが可能となる。
【００５６】
このように、本ビデオカメラ１００によると、複数の記録媒体を備えたハイブリッド式ビデオカメラが、電源投入後に複数の記録媒体のうち、確実に記録可能なモードにて起動する。また、記録媒体の容量と記録するＡＶデータのデータ量から記録可能な時間を算出し、仮にごく短時間しか記録できない場合には、AVデータのデータ量を削減することによって、十分な長さのAVデータを記録可能な状態にて起動する。そのため、ユーザは不意に訪れた撮影チャンスでも、確実にAVデータを記録することができ、使い勝手が良い。
【実施例２】
【００５７】
実施例１では、確実撮影モードで起動するときに記録画質を低下することによって記録データ量を減らし、撮影可能性を高めるようにした。しかし、これに限らず、ＡＶデータ記録時にデータ量を減らすことができるのであれば同様の効果が得られる。
【００５８】
本実施例では、その一つの例として、画像認識機能を備えたビデオカメラ１００における確実撮影モードの制御方法について述べる。なお、本実施例は、実施例１で説明した内容を基本として、さらに発展させたものであるため、実施例１の内容は本実施例にもすべて適用可能である。
【００５９】
図８は、画像認識機能を有するビデオカメラ１００の例を示すブロック図である。この図は、図１のビデオカメラ１００に８００の画像認識部を追加し、システム制御部１０１と接続したものである。画像認識部８００は、被写体やＡＶデータから特定の画像を認識したり、人物の指紋や虹彩等の画像を予め登録してある画像パターンと照合することで生体認証を行ったりできる。このような画像認識機能を搭載することによって、ビデオカメラ１００は新しい機能を提供することができ、ユーザの使い勝手が向上する。
【００６０】
まず、ＡＶデータ中に含まれる特定の画像を認識する例を述べる。近年、デジタルスチルカメラなどでは、被写体が人物であることを認識し、さらには、その人物が笑顔になったことを認識した瞬間にシャッターを切るようなものが登場してきている。これをビデオカメラにも応用し、ＡＶデータの撮影中に被写体の中から人物の顔を認識し、その人物の顔が美しく撮影できるように、露出やコントラストなどを制御するものである。また、それに応じて、撮影中のＡＶデータの、どのシーンに人物の顔が含まれているかなどの情報を、画像認識情報としてAVデータとともに記録しておくことができる。画像認識情報は、単に人物の顔が含まれているか否かという情報だけでなく、もっと詳細に、人物の顔の特徴から、性別や年齢はもちろんのこと、その人物が誰であるかまでも特定した情報でも良い。この画像認識情報を用いることで、例えば、記録したシーンを再生する際に、ある特定の人物が映っているシーンだけを検索して再生することができ、使い勝手が良い。
【００６１】
次に、画像パターンの照合によって生体認証する例を述べる。これは、現在では、主にＰＣなどの機密情報が含まれた情報端末に搭載されることが多い。ビデオカメラも、プライベートな情報を記録するものであるため、今後は起動時に生体認証することがスタンダードになる可能性が高い。また、単に機密情報を守るだけでなく、ビデオカメラの使い勝手向上に応用することもできる。
【００６２】
例えば、家族４人のうちの誰が使用しているのかを認識し、ユーザごとに記憶しておいたユーザ管理情報によって、各ユーザが使いやすい環境を提供することができる。ここで、ユーザ管理情報とは、例えば、ビデオカメラ１００起動時に、ユーザＡは記録画質を「特にきれい」、記録媒体をハードディスク１１２とするのを初期設定とするが、ユーザＢは記録画質を「きれい」、記録媒体を光ディスク１１０にするのを初期設定にするなどの情報である。また、ハードディスク１１２をユーザ間でシェアし、誰がどの領域を使用するかをユーザ管理情報として持っても良い。ここで、図９は、ユーザごとに利用可能な領域を設けたハードディスクの分割例を示す図である。具体的には、図９は、総容量が１００ＧＢのハードディスク１１２を有するビデオカメラ１００を４人の家族でシェアして使用する例を示す図である。図９−ａでは、１００ＧＢの総容量を２５ＧＢずつに区切り、それぞれの領域を領域Ａ〜領域Ｄとし、領域ＡはユーザＡ、領域ＢはユーザＢが使用することとし、各領域に２５ＧＢずつ残量のある状態である。一方、図９−ｂでは、図９−ａの状態から、各領域の残量が変化し、残量が領域Ａは１ＧＢ、領域Ｂは２５ＧＢ、領域ＣとＤは０になっている。すなわち、領域Ａには２４ＧＢ、領域ＣとＤには２５ＧＢのＡＶデータが記録されている状態である。図９に示す状態を管理するためには、ユーザ管理情報として、前述の誰がどの領域を使用するかという情報の他に、各領域の残量などについても保持しておくと良い。このような情報を用いてハードディスク１１２を管理することによって、家族４人で一台のビデオカメラ１００をシェアして使用しているにも関わらず、あたかも自分専用のビデオカメラであるかのように使うことができる。このように、ビデオカメラ１００に生体認証機能を搭載することで、ビデオカメラ１００のユーザを特定し、そのユーザが使いやすい環境を提供することができるため、非常に使い勝手が良い。
【００６３】
画像認識機能を有するビデオカメラ１００において、画像認識機能のオンとオフを切り替えることによる、確実撮影モードの起動例を、図４から図６、図１０を用いて説明する。画像認識機能を有するビデオカメラにおいても、図４の確実撮影ボタンを押下して起動することで、図５に示す確実撮影モードで起動することができる。ステップＳ５０１の確実撮影モード起動処理の詳細を示すのが図６である。また、実施例１においては、ステップＳ６０１の記録時間調整処理の詳細を、図７を用いて説明した。図７では、記録可能時間が記録時間閾より短い場合に、記録画質を低下させることでデータ量を減らし、起動時に撮影できる可能性を高めるようにした。これに対して、本実施例の記録再生装置は、Ｓ６０１記録時間調整処理において、画像認識機能のオフを含めた処理を行う。以下、図１０のフローチャートを用いて、ステップＳ６０１における記録時間調整処理について説明する。
【００６４】
図１０は、ステップ図７のステップＳ７０１をステップＳ１００１、ステップＳ７０６をステップＳ１００２、ステップＳ７０７をステップＳ１００３に変更し、ステップＳ１００４を追加したものである。ここでは、図７から変更した処理部分について主に説明し、それ以外の部分の説明は割愛する。
【００６５】
ステップＳ１００１では、画像認識設定情報を取得する。画像認識設定情報とは、ＡＶデータ撮影時に前記画像認識情報を記録するか否か、すなわち画像認識機能がオンかオフかを設定する情報である。画像認識情報を記録するということは、ＡＶデータ撮影中に画像認識機能を用いて、どのシーンに誰の顔が映っているかなどの情報を記録することを指し、画像認識情報を記録しない場合と比べて記録媒体に記録するデータ量が増えることになる。なお、画像認識設定情報は、例えばＲＡＭなどに記憶されているものとし、画像認識機能のオンとオフはメニュー画面等からユーザが好みに応じて設定を変更できるようにしておくと使い勝手が良い。
【００６６】
ステップＳ７０３では、取得した画像認識設定情報と記録媒体残量からＡＶデータを何分記録できるかを計算する。例えば、記録媒体の残量が１０ＧＢであり、ＡＶデータを１０分記録するためには１０ＧＢの容量が必要になるとし、画像認識設定情報には画像認識機能がオンに設定されていたとする。また、画像認識機能がオンのとき、記録される画像認識情報のデータ量は、１０分あたり１０ＧＢの容量であるとする。すなわち、画像認識機能がオンの設定で、ＡＶデータを記録するためには、１分あたりＡＶデータに１ＧＢ、画像認識情報に１ＧＢの合計２ＧＢのデータが必要になる。本実施例では、記録媒体の残量が１０ＧＢであるため、ステップＳ７０３が算出する記録可能時間は５分となる。
【００６７】
ここで、ステップＳ７０４では、ステップＳ７００で取得した閾値と、前記算出した記録可能時間とを比較する。ここでは閾値が１０分であったとし、記録可能時間は５分であったことから、このままでは記録できないと判断し、ステップＳ１００２に進む。ステップＳ１００２では、ステップＳ１００１で取得した画像認識設定情報を調査し、画像認識機能がオンに設定されているかを判断する。ここで、画像認識機能がオンに設定されていた場合にはステップＳ１００３に、画像認識機能がオフに設定されていた場合にはステップＳ７０６に進む。
【００６８】
ステップＳ１００３では、画像認識機能をオフにし、ステップＳ１００４に進んで画像認識設定情報をオンからオフへと更新する。次に、再度ステップＳ７０３で記録可能時間を計算する。前回の計算時とは異なり、画像認識機能をオフにしたため、ＡＶデータだけを記録することになり、撮影時の総データ量から画像認識情報分のデータ量が減る。すなわち、記録媒体の残量が１０ＧＢであり、ＡＶデータの記録は１分あたり１ＧＢのデータ量となることから、記録可能時間は１０分となる。そのため、ステップＳ７０４では記録可能と判断し、ステップＳ７０５へと進み、ＡＶデータの記録を可能とする。これにより、画像認識機能がオンのままでは撮影できなかったが、画像認識機能をオフにすることで撮影時の記録データ量を減らし、撮影できる状態で起動するようになる。
【００６９】
このように、画像認識機能を有する情報記録再生装置において、確実撮影モードで起動する場合、画像認識機能がオンかオフかを判断し、画像認識機能がオンの状態では記録時のデータ量が多くて撮影できないならば画像認識機能をオフにして記録時のデータ量を減らすことで、撮影できる可能性が高まり、非常に使い勝手が良い。これにより、例えば、我が子が初めて立ち上がったシーンなど、一生に一度しかない貴重なシーンを撮り逃す可能性が従来に比べて少なくなる。もちろん、記録媒体の残量によっては、例え画像認識機能をオフにしても撮影できない場合がある。その場合、ステップＳ１００２で画像認識機能がオフと判断し、ステップＳ７０６に進み、記録不可とする。
【００７０】
以上、述べた例では、記録媒体の残量に関する情報と、画像認識機能がオンかオフかの情報に基づいて、確実撮影モードの起動制御を行った。しかし、画像認識機能がオンかオフかの情報だけではなく、その他の情報を組み合わせることで、起動時に撮影できる可能性がさらに高まり、使い勝手が向上する。
【００７１】
例えば、図７のような記録画質低下による確実撮影との組み合わせも可能である。図７のステップＳ７０６、ステップＳ７０７で記録画質を最低にまで落としてみたものの、記録可能時間が記録時間閾値より短かった場合に、画像認識機能をオフにすることで、さらに記録データ量を減らし、記録可能な状態にすることができる。もちろん、記録画質の低下よりも先に、画像認識機能をオフにしてみて、それでも記録できないようであれば、徐々に記録画質を低下するように制御しても良い。
【００７２】
このとき、画像認識機能をオフにする手段と、記録画質を低下する手段と、先にどちらの手段でデータ量を減らすかは、メニュー画面等からユーザが設定できるようにしておくと使い勝手が良い。例えば、画像認識機能よりも記録画質の高さを優先するユーザであれば、先に画像認識機能をオフにするように設定しておけば良い。一方、記録画質よりも画像認識機能を優先するユーザであれば、先に記録画質を低下するように設定しておけば良い。もちろん、記録画質を１段階だけ下げ、それでも記録できないならば画像認識機能をオフにし、それでもなお記録できないならば記録画質をもう１段階下げる、というような制御も可能である。なお、記録時のデータ量を減らすことができるのであれば、その手段は画像認識機能をオフにすることや記録画質を低下することに限らず、本実施例に応用可能であり、減らせるデータ量が多いほど、ユーザが撮影できる可能性は高まり、選択可能なデータの種類が多いほど、ユーザは好みや用途に応じてどのデータを優先して削減するかを決めることができるため、使い勝手が良い。もちろん、確実撮影ボタンが押された状態で起動した時には、記録媒体の残量によらず、常に画像認識機能をオフにするようにしても良い。この場合、画像認識機能がオンかオフかを判断する必要がないため、その処理時間の分だけ早く撮影を開始することができる。このように、画像認識機能をオフにする条件は、本実施例で述べたこと以外にも様々に設定可能であるが、どれも確実に撮影することができるようにするという、本来の目的は同じである。
【００７３】
また、画像認識機能をオンかオフかで切り替えるだけでなく、画像認識情報から一部の情報を削減して撮影できる可能性を高めるように制御する方法も考えられる。ここで、画像認識機能をオフにするということは、すべての画像認識情報を記録しないことである。しかし、画像認識機能自体はオンにしておき、記録する画像認識情報から一部の情報だけを削減することでもデータ量を減らすことができる。例えば、画像認識情報として、どのシーンに、誰の顔があるかという情報と、画面のどの位置(座標)に顔があるかという情報を記録していたとし、それぞれのデータ量が同じだったとする。
【００７４】
ここで、例えば、誰の顔があるかという情報は記録するが、その顔が画面のどの位置にあるかという情報は記録しないようにすれば、画像認識情報のデータ量を半分に減らすことができる。もちろん、画像認識機能をオフにしたとき、すなわち、すべての画像認識情報を記録しないようにしたときよりもデータ量は５０％多いが、前記画像認識情報の情報量を５０％でも削減できれば、撮影できるようになる場合もあり、便利である。
【００７５】
このように、確実撮影するために記録するデータ量を減らす手段として、画像認識情報という、複数の情報から成るものを一つの情報として捕らえるのではなく、その情報を細分化した個々の内容までを記録するかしないかを選択できるようにすると、より詳細な制御が可能になる。
【００７６】
次に、画像認識機能を有するビデオカメラ１００において、生体認証を活用した確実撮影モードの起動例を図を用いて説明する。
【００７７】
図１１は、画像認識機能を有するビデオカメラ１００において、生体認証によってユーザを識別するためのユーザ認証装置を設置した例を示す図である。図１１−ａは図４−ａに、図１１−ｂは図４−ｂに、それぞれユーザ認証装置を追加したものである。このユーザ認証を行うビデオカメラ１００は、単に電源スイッチだけを操作して起動することもできるし、ユーザ認証装置と電源スイッチを組み合わせた操作によって起動することもできるし、ユーザ認証装置と確実撮影ボタンを組み合わせた操作によって起動することもできる。もちろん、ユーザ認証装置の設置方法は、これに限定されず、電源スイッチとユーザ認証装置を一つにし、ユーザ認証装置を備えた電源スイッチを設けても良いし、確実撮影ボタンとユーザ認証装置を一つにし、ユーザ認証装置を備えた確実撮影ボタンを設けても良い。
【００７８】
図１２は、ユーザ認証可能なビデオカメラの起動フロー例を示す図である。この図は、図３の起動フローにステップＳ１２０１とステップＳ１２０２を追加したものである。
【００７９】
まず、ステップＳ１２０１において、図１１のユーザ認証装置が使用されているか否かを判断する。ユーザ認証装置が使用されていなかった場合には、ステップＳ３００に進み、図３の説明で述べた起動処理を行う。この詳細については割愛する。一方、ユーザ認証装置が使用されており、指紋や虹彩などによるユーザ認証ができた場合には、ステップＳ１２０２に進む。ステップＳ１２０２では、ユーザ管理情報を取得する。ユーザ管理情報は、前述のように、どの記録媒体に対して、どの記録画質で記録する状態で起動するかなどの情報をユーザごとに管理するものである。この情報は、例えば、購入直後などに、ユーザ認証に必要な情報となる指紋や虹彩などの情報を登録するのと共に、一度は各ユーザが設定しておくべきものである。このユーザ管理情報は、例えばＲＡＭなどに記憶されているものとする。ステップＳ３０１では、ステップＳ１２０２で取得したユーザ管理情報にて、どちらの記録媒体で起動するかを判断し、ハードディスク１１２であればステップＳ３０２、光ディスク１１０であればステップＳ３０３を実行する。このように、ユーザ認証可能なビデオカメラでは、ユーザ管理情報を用いることでユーザごとに異なる設定で起動することができる。
【００８０】
次に、ユーザ認証可能なビデオカメラにおいて、確実撮影モードで起動する起動フロー例を図１３に示す。図１３は、図５と図１２とを組み合わせた図であり、個々のステップで実行する処理内容は前述の通りであることから、詳細な説明は割愛する。まず、ステップＳ１２０１でユーザ認証したか否かを判断し、ユーザ認証した場合には、ステップＳ１２０２でユーザ管理情報を取得する。次に、ステップＳ３００において、確実撮影モードで起動するか否かを判断し、確実撮影モードで起動する場合には、ステップＳ５０１に進む。
【００８１】
ここで、ステップＳ５０１の確実撮影モード起動処理の詳細を示すのが図６である。ステップＳ６００では、ハードディスク残量が閾値以上であるかどうかを判断するが、ユーザ認証可能なビデオカメラでは、前記取得したユーザ管理情報にて指定されたハードディスクの領域の残量が閾値以上であるかどうかを判断する。もちろん、前記取得したユーザ管理情報において、ＢＤ/ＤＶＤ等の光ディスク１１０に優先して記録する設定になっていた場合には、ハードディスク１１２の指定領域の残量を確認するよりも先に、ステップＳ６０３を実行し、ＢＤ/ＤＶＤに記録すべく制御するようにしてもよい。
【００８２】
ここでは、図９に示すように、ハードディスク１１２をユーザごとに４つの領域に分割して使用する場合について説明する。また、ステップＳ１２０１で認証したユーザはユーザＡであったとする。ユーザ管理情報によって、ユーザＡはハードディスク１１２の領域Ａを使用することになっているため、ステップＳ６００では、ハードディスクの領域Ａの残量が閾値以上であるかどうかを判断する。ここで、ハードディスク１１２の領域Ａの残量が閾値以上であれば、ステップＳ３０２に進んでビデオカメラを起動すれば良い。一方、ハードディスクの領域Ａの残量が閾値未満であれば、ステップＳ６０１に進み、記録時間調整処理を実行する。なお、ステップＳ６０１の記録時間調整処理の詳細については図７で示し、また、図１０では図７の変化形を示したが、ここでは、図１４を用いてユーザ認証可能なビデオカメラにおいて実行する記録時間調整処理のフローの例について説明する。
【００８３】
図１４は、図７のステップＳ７０１をステップＳ１４０１に、ステップＳ７０２をステップＳ１４０２に、ステップＳ７０６をステップＳ１４０３に置換し、ステップＳ７０７を削除したものである。ここでは、図７から変更した処理部分について主に説明し、それ以外の部分の説明は割愛する。
【００８４】
まず、ステップＳ１４０１で優先記録領域設定情報を取得する。優先記録領域設定情報とは、例えば、ＲＡＭに記憶されている情報の一つであり、ハードディスク１１２のＡ〜Ｄまでの４つの領域のうち、どの領域に優先してＡＶデータを記録しようとするかの優先度を設定した情報である。この情報は、情報記録再生装置に一つだけ存在していても良いし、ユーザごとに設定情報を持っていても良い。ここでは、ユーザごとに優先記録領域設定情報を持っていたとする。まず、ステップＳ６００の判定処理によって、ハードディスク１１２の領域Ａの残量が閾値未満であった、すなわち、領域Ａには一定時間以上のＡＶデータを記録することができないと判定されたため、ユーザＡの優先記録領域設定情報を取得し、内容を調査する。ここで、ユーザＡの優先記録領域設定情報は、例えば、Ａ＞Ｃ＞Ｂ＞Ｄと設定されていたとする。すなわち、ビデオカメラのユーザを、ユーザ認証によってユーザＡと判定した場合、通常は最も優先度の高い領域ＡにＡＶデータの記録を試みる。今回は、領域Ａに記録できないと判定されたため、Aの次に優先度の高い領域ＣにＡＶデータの記録を試みることになる。
【００８５】
そこで、ステップＳ１４０２では、ハードディスク１１２の領域Ｃの残量を取得する。ここで、図９−ｂに示すように、ハードディスク１１２の領域Ｃの残量は０であり、これ以上ＡＶデータを記録することができない状態である。すなわち、図１４では、ステップＳ７０３からステップＳ７０４、ステップＳ１４０３へと進むことになる。
【００８６】
ステップＳ１４０３では、ハードディスクの領域として、まだ残量を調査していない領域があるか否かを調査する。ここでは、領域Ｂと領域Ｄが未調査であり、前記優先記録領域設定情報によると、次に優先度が高いのは領域Ｂである。そこで、再びステップＳ１４０２へと進み、ハードディスクの領域Ｂの残量を取得する。図９−ｂに示すように、ハードディスク１１２の領域Ｂの残量は２５ＧＢであり、何らデータが記録されていない状態である。そこで、次のステップＳ７０３では、記録可能時間を計算する。ここでは、記録媒体の残量が２５ＧＢであり、ＡＶデータの記録は１分あたり１ＧＢのデータ量となることから、記録可能時間は２５分となる。ステップＳ７００で取得した記録時間閾値が１０分であるので、ステップＳ７０４では記録可能だと判断し、ステップＳ７０５に進む。なお、仮に領域Ｂにも残量がなかった場合には、優先記録領域設定情報に基づき、領域Ｄの残量を確認することになる。さらには、領域Ｄにも残量がなく、記録できないと判断したときには、ハードディスク１１２のどの領域にも残量がないということなので、図６のステップＳ６０３に進み、光ディスク１１０に記録しようと試みることになる。
【００８７】
このように、ユーザ認証可能なビデオカメラにおいて、確実撮影モードで起動することによって、ユーザＡが元来ＡＶデータを記録する予定だった領域Ａに残量がなく、記録することができなかったとしても、それ以外の残量がある領域(今回の例で言えば領域Ｂ)にＡＶデータを記録するように制御することで、撮影できる可能性が高まり、使い勝手が良い。
【００８８】
なお、ここでは、ハードディスクの領域Ａの残量が閾値未満であったら、すぐにハードディスク１１２の別の領域に記録するように制御したが、その他の制御方法も考えられる。例えば、図９−ｂに示すように、領域Ａの残量は１ＧＢであり、閾値未満とはいえども空き領域があるため、短時間のＡＶデータ記録は可能である。そこで、例えば、ハードディスク１１２の領域Ａの空き領域である１ＧＢに対して、１０分間のＡＶデータを記録できるように、ＡＶデータのデータ量を減らすように制御しても良い。
【００８９】
本実施例では、１０分間のＡＶデータを記録するためには、ハードディスクの領域Ａに１０ＧＢの空き領域が必要である。しかし、領域Ａの空き領域は１ＧＢしかないため、そのままでは１０分間の記録は不可能である。一方、ＡＶデータのデータ量を１/１０にまで減らすことができれば、空き領域が１ＧＢであってもＡＶデータを１０分間記録することが可能になる。このようなＡＶデータのデータ量を減らす手段としては、前述の記録画質の低下や画像認識情報の削減などが考えられる。すなわち、これまで述べてきたユーザ認証可能なビデオカメラにおいて、確実撮影モードで起動する際、図７と図１０で示した記録時間調整処理を行うことにより、空き領域が少なくても記録データ量を削減することで、撮影できる可能性がさらに高まることになり、非常に使い勝手が良い。もちろん、ＡＶデータ記録時のデータ量を削減できるのであれば、その手段は記録画質の低下や画像認識情報の削減だけに限らず、どのような手段でも同様の効果を得られる。
【００９０】
さらには、まずはデータ量を減らさずに、１０分間のＡＶデータを記録するだけの空き領域があるハードディスクの領域を探し、１０分間分の空き領域があればそこに記録し、どの領域にも１０分間分の空き領域がなかった場合に初めてデータ量を削減し、少しでも空きがある領域に記録するように制御しても良い。
【００９１】
なお、本実施例では、例えばユーザＡがＡＶデータを記録する際に、領域Ａの空き領域がないため、ユーザＢの領域である領域ＢにＡＶデータを記録するようなケースが発生する。このように、あるユーザが他のユーザの領域を間借りして確実撮影を行った場合には、なるべく速やかに、自身の領域にデータを退避するようにすべきである。例えば、ユーザＡが領域Ｂを間借りした場合、領域Ａから既に不要になったデータを削除するなどして、領域Ｂに間借りしていたのと同じだけの空き領域を領域Ａに設け、領域Ｂに記録しておいたＡＶデータをその領域に退避すべきである。これを行わないと、ユーザＢが確実撮影を行おうとしたときに、ユーザＡが記録したＡＶデータが領域Ｂを占有してしまい、確実撮影が行えないような事態が発生し得る。そのため、あるユーザが他のユーザの領域を間借りして確実撮影した際には、ＡＶデータ記録終了時などに、ユーザＡに対して、記録したデータを領域Ｂから領域Ａに退避することを促すように制御すると、使い勝手が良い。
【００９２】
このように、複数のユーザが１台のビデオカメラをシェアして使用する場合、ハードディスクの総容量を分割してユーザごとに使用可能な領域を設け、起動時にその領域の残量を調査し、残量が十分になければ、残量のある領域に記録するように制御することで、撮影可能性が一層高くなり、使い勝手が良い。
【００９３】
また、これまで述べてきた例では、ハードディスクの総容量１００ＧＢを４人のユーザで４等分してシェアすることとした。そのため、例えば、領域ＡにＡＶデータを記録しようとしたが空き領域がなかった場合、他の領域にＡＶデータを記録することとした。これはすなわち、あるユーザのハードディスク領域を別のユーザが侵すことになる。このように、自分のために用意されたハードディスク領域を他のユーザに侵されるのは、気分が良いことではないし、一つの領域を複数のユーザが意識することになるため、何かの拍子に誤ってデータを削除してしまうなどの誤操作が発生する可能性がある。そのため、例えば、図１５に示す確実撮影用の領域を設けたハードディスクの分割例中の、領域Ｅのように、どのユーザのものでもない領域をハードディスクに設けるようにすると良い。
【００９４】
この領域Ｅは、言うなれば、確実撮影モード用の領域として扱えば良い。すなわち、確実撮影モードで起動した場合、例え、どのユーザがビデオカメラ１００を操作していたとしても、常に領域ＥにＡＶデータを記録するように制御する。これによって、あるユーザのハードディスク領域を別のユーザが侵すような事態は起こらない。また、領域Ｅを確実撮影モード用の領域として使うためには、その領域は常に十分な空き容量を確保しておくこと、もっと言えば、常に何もデータがない状態にしておくことが望ましい。そのため、確実撮影モードで領域ＥにＡＶデータを記録した後には、そのデータを記録したユーザ用のハードディスク領域に対して前記記録したＡＶデータを移動させるように促すと良い。もちろん、確実撮影モードで記録するとき、強制的に領域Eの既存データを上書きしてしまうように制御することも可能であるが、貴重なデータを上書きしてしまうのは、ユーザにとって望ましいことではない。そのため、既存データを上書きするか否かをユーザに選択させるようにしておくと使い勝手が良い。
【００９５】
なお、ここではユーザ認証可能なビデオカメラ１００において、ユーザ認証を行うことを前提として説明してきたが、もちろん、ユーザ認証を行うか否かをメニューなどから、ユーザが設定可能なようにしておいても良い。ユーザ認証を行わない設定になっていた場合には、仮にユーザの指がユーザ認証装置に触れていたとしても指紋認証は行わず、ステップＳ１２０１をスキップしてステップＳ３００に進めば良い。また、仮にユーザの指がユーザ認証装置に触れていたとしても、その触れ方が不十分であったがために指紋による照合などが上手く行えなかった場合には、ステップＳ１２０２には進めず、警告音や音声を出力するなどして、正しくユーザ認証が行えるような注意をユーザに促すと良い。
【００９６】
また、ユーザ認証可能なビデオカメラ１００の確実撮影モードで、どのような制御を行うかは、ユーザが選択可能にすると非常に使い勝手が良い。例えば、ユーザごとに、画像認識情報は削減しても良く、他人のハードディスク領域を侵しても良いが、記録画質は落とさない、などを設定しておくと良い。さらには、確実撮影を行うにあたり、データ量を削減したり、他人のハードディスク領域を間借りするなどの制御を行わざるを得ない場合には、ユーザに対して、その旨を認識させるような工夫をすると良い。その工夫としては、例えば、モニタ部１１５に文字やアイコンを表示したり、音声を出力するなどの例が考えられる。
【００９７】
また、ここまで述べてきた例では、記録媒体の残量を調査した結果、記録媒体に空きがあって記録可能であれば記録し、空きが少なくてデータ量を削減しなければ記録できないならばデータ量を削減して記録し、空きが一切なくて記録できないならば記録しないように制御してきた。しかし、究極の確実撮影方法としては、既存のデータを消してでも記録を許可してしまうことが考えられる。これまで述べてきた例では、撮影できる可能性は高まったが、記録媒体に一切の空き容量がなければ記録することはできないため、１００％撮影できることを保障するものではなかったが、既存のデータを消してから記録する、もしくはデータを上書きしてしまえば、１００％撮影することができる。
【００９８】
これによって、真の意味での確実撮影を実現することができるようになる。しかし、前述のように、記録済みの既存データを消すということは、ユーザにとって、リスクがあり、場合によっては大きな損害を被ることとなる。そのため、情報記録再生装置としては、既存のデータ削除やデータ上書きを行うためには、なるべくリスクや損害を軽減した上で行うように工夫すべきである。
【００９９】
その工夫としては、例えば、既存データの記録日時を調査して最も古いものから削除したり、再生日時や再生回数を調査して最も古いものや最も回数が少ないものから削除したり、ＢＤ/ＤＶＤなどの保存用の記録媒体に対してダビングしたか否かを調査してダビング済みのものから削除したりすることなどが考えられる。さらには、本実施例では、確実撮影モードでは１０分記録することとして説明してきたため、既存データのデータ量を調査し、削除するデータ量がより１０分に近くなるように制御を行っても良い。もちろん、どのデータから優先して削除するかは、予めユーザが設定できるようにしておくと使い勝手が良い。なお、既存データの強制上書きによる確実撮影を行う場合には、メニュー画面等から設定可能にしても良いし、図４や図１１の「確実撮影ボタン」とは別に、「強制上書き用確実撮影ボタン」を設けても良い。もちろん、既存の複数のボタン押下を組み合わせて操作することで、強制上書きによる確実撮影を行うようにしても良い。
【０１００】
また、本ビデオカメラ１００は、確実撮影ボタンをセットに設けることや、既存のボタンを活用して確実撮影モードで起動することとした。しかし、これに限定されず、例えば、メニュー画面から確実撮影モードで起動するか否かを選択するようにしても良い。すなわち、ユーザがメニュー画面で確実撮影モードを「ＯＮ」にしていた場合、本実施例のビデオカメラ１００は確実撮影モードにて起動するように制御する。このとき、確実撮影ボタンの操作は一切不要である。なお、メニュー画面から確実撮影モードを「ＯＦＦ」にしていた場合は、例えば、前回起動した時のモード情報に基づいて起動するように制御すれば良い。以上のような構成にすることで、セットにボタンを新設することなく、確実撮影モードで起動することが可能になり、使い勝手が良い。
【０１０１】
また、本実施例ではハードディスクは、記録再生装置に内蔵されている場合について説明したが、内蔵型に限定する必要はなく、着脱式でも良い。着脱式であれば、ハードディスクに記録されたデータを持ち運ぶことができるため、データを他の機器に移すことも容易である。また、ハードディスク１１２の代わりに、半導体メモリ等でも同様の効果が得られる。また、ＢＤとＤＶＤ等、光ディスク１１０の種類は特に限定されるものではない。例えば、ＢＤやＤＶＤに限定されず、例えばＨＤ（High Definition）−ＤＶＤなどの他の光ディスクであっても良い。また、ハードディスクと光ディスクの組み合わせに限定されず、例えばハードディスクと半導体メモリ、光ディスクと半導体メモリとの組み合わせであっても良い。ここでは、上記組み合わせの中から、ハードディスクと半導体メモリを記録媒体とし、画像認識部を有するハイブリッドカメラの構成例を図１６に示す。
【０１０２】
さらに、本実施例のビデオカメラ１００では、記録したAVデータや各種の情報を、通信部１１３を介して外部の記憶媒体に送信するようにしても構わない。例えば、図１において、確実撮影モードで起動した場合、１７００の外部記憶媒体１にAVデータを記録しようとしたが残量がなかったときでも、別の外部記憶媒体である１７０１の外部記憶媒体２の残量を調査し、残量があればAVデータを記録するようにできるため使い勝手が良い。また、図１の例では、ビデオカメラ１００はハードディスク１１２を内蔵し、光ディスク１１０にも対応しているため、例えば、すべての外部記憶媒体に残量がなかったときに内蔵ハードディスクにAVデータを記録するように制御すると、非常に使い勝手が良い。一方で、ビデオカメラ１００本体には記録媒体を持たず、外部記憶媒体のみにデータを記録する構成も考えられる。このようなビデオカメラ１００は、従来のビデオカメラよりも安価で、かつ気軽に使用することができる。このビデオカメラ１００における確実撮影モードでは、より確実に撮影できるようにするため、複数の外部記憶媒体を用意したり、外部記憶媒体の総容量を利用者ごとに分割したりしておくことが好ましい。ここで、図１の外部記憶媒体とビデオカメラは、有線で通信しても良いし、無線で通信しても良い。また、外部記憶媒体としては、ネットワーク上のサーバでも良いし、携帯電話や携帯用音楽プレーヤに内蔵されたメモリでも良く、特に限定されない。
【０１０３】
もちろん、記録媒体は２つに限定されず、３つ以上存在していても構わない。また、１つの記録媒体を複数の領域に分けて使用する場合には、記録媒体が１つだけでも同様の効果が得られる。また、本実施例では、センサの例として撮像素子１０２について説明したが、その他の物理情報を電気信号に変化するセンサでもよい。センサの例としては、マイクがある。また、情報の例として画像情報について説明したが、その他の情報でもよい。例えば、情報の例としては音声情報がある。
【０１０４】
なお、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。例えば、上記した実施例は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施例の構成の一部を他の実施例の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施例の構成に他の実施例の構成を加えることも可能である。また、各実施例の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることことが可能である。
【０１０５】
また、上記の各構成は、それらの一部又は全部が、ハードウェアで構成されても、プロセッサでプログラムが実行されることにより実現されるように構成されてもよい。また、制御線や情報線は説明上必要と考えられるものを示しており、製品上必ずしも全ての制御線や情報線を示しているとは限らない。実際には殆ど全ての構成が相互に接続されていると考えてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】ビデオカメラのブロック図
【図２】ビデオカメラの電源スイッチ例を示す図
【図３】ビデオカメラの起動シーケンスの例を示す図
【図４】ビデオカメラの確実撮影ボタンの設置例を示す図
【図５】確実撮影ボタンを備えたビデオカメラの起動フロー例を示す図
【図６】確実撮影ボタン押下時の起動フロー例を示す図
【図７】記録画質変更による記録時間調整処理フロー例を示す図
【図８】画像認識部を有するビデオカメラのブロック図
【図９】ユーザごとに利用可能な領域を設けたハードディスクの分割例を示す図
【図１０】画像認識情報のオンオフ切り替えによる記録データ量調整処理フロー例を示す図
【図１１】ビデオカメラのユーザ認証装置の設置例を示す図
【図１２】ユーザ認証を活用したビデオカメラの起動フロー例を示す図
【図１３】ユーザ認証を活用した確実撮影モードの起動フロー例を示す図
【図１４】認証可能なビデオカメラにおいて実行する記録時間調整処理のフロー例を示す図
【図１５】確実撮影用の領域を設けたハードディスクの分割例を示す図
【図１６】ハードディスクと半導体メモリを記録媒体とした画像認識部を有するビデオカメラのブロック図
【符号の説明】
【０１０７】
１００…ビデオカメラ、１０１…システム制御部、１０２…撮像素子、１０３…映像入出力端子、１０４…映像圧縮伸張部、１０５…音声入出力端子、１０６…音声圧縮伸張部、１０７…多重/分離部、１０８…光ディスクドライバ部、１０９…光ディスク装填部、１１０…光ディスク、１１１…ハードディスクドライバ部、１１２…ハードディスク、１１３…通信部、１１４…通信入出力端子、１１５…モニタ部、１１６…電源部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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