(57)【要約】【課題】ＡＤ変換装置を同一チップ上に搭載した固体撮像装置において、回路規模、消費電力、消費電流、インタフェース用配線数、ノイズなどの問題を解消する。【解決手段】電圧比較部２５２とカウンタ部２５４とを有するカラムＡＤ回路２５を垂直信号線１９ごとに設ける。電圧比較部２５２は、行制御線１５ごとに垂直信号線１９を経由し入力される画素信号と参照電圧RAMPとを比較し、リセット成分や信号成分の各大きさに対応した時間軸方向に大きさを持つパルス信号を生成する。カウンタ部２５４は、電圧比較部２５２の比較完了までパルス信号の幅をクロックＣＫ０でカウントし、比較完了時点のカウント値を保持する。通信・タイミング制御部２０は、１回目は電圧比較部２５２でリセット成分を比較処理しカウンタ部２５４がダウンカウントする一方、２回目は電圧比較部２５２で信号成分を比較処理しカウンタ部２５４がアップカウントするように制御する。【選択図】図１
2010022063.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１回目の処理として、基準成分と信号成分とを含んで表されるアナログの処理対象信号における前記基準成分と前記信号成分のうちの何れか一方に応じた信号と、前記デジタルデータに変換するための参照信号とを比較するとともに、この比較処理と並行してダウンカウントモードおよびアップカウントモードのうちの何れか一方のモードでカウント処理を行ない、前記比較処理が完了した時点のカウント値を保持し、
この後、２回目の処理として、前記基準成分と前記信号成分のうちの他方と前記参照信号とを比較するとともに、この比較処理と並行して前記ダウンカウントモードおよび前記アップカウントモードのうちの他方のモードでカウント処理を行ない、前記比較処理が完了した時点のカウント値を保持するとともに、
前回の処理対象信号について、前記２回目の処理にて保持した前記カウント値をさらに別のデータ記憶部に保持しておき、
今回の処理対象信号について、前記１回目の処理と前記２回目の処理とを行なう際に、前記データ記憶部からの前記カウント値の読出処理を並行して行なうようにし、
これにより、前記２回目の前記カウント処理の結果に基づいて、前記基準成分と前記信号成分との差成分のデジタルデータを取得する
ＡＤ変換方法。
【請求項２】
前記処理対象信号は、入射された電磁波に対応する電荷を生成する電荷生成部および前記電荷生成部により生成された電荷に応じた単位信号を生成する単位信号生成部を単位構成要素内に含み、当該単位構成要素が行列状に配された、物理量分布検知のための半導体装置における、前記単位信号生成部により生成され列方向に出力されたアナログの単位信号である
請求項１に記載のＡＤ変換方法。
【請求項３】
前記単位信号生成部により生成され列方向に出力される前記アナログの単位信号を行単位で取り込み、
この行単位で、前記単位構成要素のそれぞれについて、前記１回目の処理と前記２回目の処理とを行なう
請求項２に記載のＡＤ変換方法。
【請求項４】
基準成分と信号成分とを含んで表されるアナログの処理対象信号の前記基準成分および前記信号成分のそれぞれに応じた信号と前記デジタルデータに変換するための参照信号とを比較する比較部と、
前記比較部における比較処理と並行して、ダウンカウントモードおよびアップカウントモードの何れか一方のモードでカウント処理を行ない、前記比較部における前記比較処理が完了した時点のカウント値を保持するカウンタ部と、
前回の処理対象信号について、前記カウンタ部にて保持した前記カウント値を保持するデータ記憶部と、
今回の処理対象信号について、前記比較部と前記カウンタ部とが、それぞれが担当する処理を行なうのと並行して、前記データ記憶部から前記カウント値を読み出す読出走査部と、
を備え、
前記カウンタ部の出力値に基づいて、前記基準成分と前記信号成分との差成分のデジタルデータを取得する
ＡＤ変換装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＡＤ（アナログ−デジタル）変換方法およびＡＤ変換装置に関する。より詳細には、たとえば光や放射線などの外部から入力される電磁波に対して感応性をする複数の単位構成要素が配列されてなり、単位構成要素によって電気信号に変換された物理量分布を、アドレス制御により任意選択して電気信号として読出可能な、たとえば固体撮像装置などの、物理量分布検知の半導体装置やその他の電子機器に用いて好適な、アナログで出力される電気信号をデジタルデータに変換する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
光や放射線などの外部から入力される電磁波に対して感応性をする単位構成要素（たとえば画素）をライン状もしくはマトリクス状に複数個配列してなる物理量分布検知半導体装置が様々な分野で使われている。
【０００３】
たとえば、映像機器の分野では、物理量のうちの光（電磁波の一例）を検知するＣＣＤ（Charge Coupled Device ）型あるいはＭＯＳ（Metal Oxide Semiconductor ）やＣＭＯＳ（Complementary Metal-oxide Semiconductor ）型の固体撮像装置が使われている。これらは、単位構成要素（固体撮像装置にあっては画素）によって電気信号に変換された物理量分布を電気信号として読み出す。
【０００４】
また、固体撮像装置の中には、電荷生成部で生成された信号電荷に応じた画素信号を生成する画素信号生成部に増幅用の駆動トランジスタを有する増幅型固体撮像素子（ＡＰＳ；Active Pixel Sensor ／ゲインセルともいわれる）構成の画素を備えた増幅型固体撮像装置がある。たとえば、ＣＭＯＳ型固体撮像装置の多くはそのような構成をなしている。
【０００５】
このような増幅型固体撮像装置において画素信号を外部に読み出すには、複数の単位画素が配列されている画素部に対してアドレス制御をし、個々の単位画素からの信号を任意に選択して読み出すようにしている。つまり、増幅型固体撮像装置は、アドレス制御型の固体撮像装置の一例である。
【０００６】
たとえば、単位画素がマトリクス状に配されたＸ−Ｙアドレス型固体撮像素子の一種である増幅型固体撮像素子は、画素そのものに増幅機能を持たせるために、ＭＯＳ構造などの能動素子（ＭＯＳトランジスタ）を用いて画素を構成している。すなわち、光電変換素子であるフォトダイオードに蓄積された信号電荷（光電子）を前記能動素子で増幅し、画像情報として読み出す。
【０００７】
この種のＸ−Ｙアドレス型固体撮像素子では、たとえば、画素トランジスタが２次元行列状に多数配列されて画素部が構成され、ライン（行）ごとあるいは画素ごとに入射光に対応する信号電荷の蓄積が開始され、その蓄積された信号電荷に基づく電流または電圧の信号がアドレス指定によって各画素から順に読み出される。ここで、ＭＯＳ（ＣＭＯＳを含む）型においては、アドレス制御の一例として、１行分を同時にアクセスして行単位で画素信号を画素部から読み出す方式が多く用いられている。
【０００８】
画素部から読み出されたアナログの画素信号は、必要に応じて、アナログ−デジタル変換装置（ＡＤ変換装置；Analog Digital Converter）にてデジタルデータに変換する。ここで、画素信号は、リセット成分に信号成分が加わった形態で出力されるので、リセット成分に応じた信号電圧と信号成分に応じた信号電圧との差を取ることで、真の有効な信号成分を取り出す必要がある。
【０００９】
アナログの画素信号をデジタルデータに変換する場合も同様であり、最終的には、リセット成分に応じた信号電圧と信号成分に応じた信号電圧との差信号成分をデジタルデータにする必要がある。このため、種々のＡＤ変換の仕組みが提案されている（たとえば非特許文献１〜６、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【００１０】
【非特許文献１】W. Yang et. al., “An Integrated 800x600 CMOS ImageSystem,” ISSCC Digest of Technical Papers, pp. 304-305, Feb., 1999
【非特許文献２】米本和也著、“ＣＣＤ／ＣＭＯＳイメージセンサの基礎と応用”、ＣＱ出版社、2003年8月10日、初版p201〜203
【非特許文献３】今村俊文、山本美子、“３．高速・機能ＣＭＯＳイメージセンサの研究”、［online］、［平成16年3月15日検索］、インターネット＜URL:http://www.sankaken.gr.jp/project/iwataPJ/report/h12/h12index.html＞
【非特許文献４】今村俊文、山本美子、長谷川尚哉、“３．高速・機能ＣＭＯＳイメージセンサの研究”、［online］、［平成16年3月15日検索］、インターネット＜URL:http://www.sankaken.gr.jp/project/iwataPJ/report/h14/h14index.html＞
【非特許文献５】今村など、“３．高速・機能ＣＭＯＳイメージセンサの研究”、［online］、［平成16年10月15日検索］、インターネット＜URL:http://www.sankaken.gr.jp/project/iwataPJ/report/h14/h14index.html＞
【非特許文献６】Oh-Bong Kwon et. al.,“A Novel Double Slope Analog-to-Digital Converter for a High-Quality 640x480 CMOS Imaging System”、VL3-03 1999 IEEE p335〜338
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開平１１−３３１８８３号公報
【００１２】
しかしながら、従来のＡＤ変換の仕組みは、回路規模や回路面積や消費電力、あるいは他の機能部と間のインタフェース用配線の数や、この配線によるノイズや消費電流などの面で難がある。
【００１３】
＜従来の固体撮像装置の構成＞
図９は、ＡＤ変換装置を画素部と同一の半導体基板に搭載した従来例のＣＭＯＳ固体撮像装置（ＣＭＯＳイメージセンサ）の概略構成図である。図９に示すように、この固体撮像装置１は、複数の単位画素３が行および列に配列された画素部（撮像部）１０と、画素部１０の外側に設けられた駆動制御部７と、カウンタ部（ＣＮＴ）２４と、垂直列ごとに配されたカラムＡＤ回路２５を有するカラム処理部２６と、カラム処理部２６のカラムＡＤ回路２５にＡＤ変換用の参照電圧を供給するＤＡＣ（Digital Analog Converter）を有して構成された参照信号生成部２７と、減算回路２９を有して構成された出力回路２８とを備えている。
【００１４】
駆動制御部７は、列アドレスや列走査を制御する水平走査回路（列走査回路）１２と、行アドレスや行走査を制御する垂直走査回路（行走査回路）１４と、端子５ａを介してマスタークロックCLK0を受け取り、種々の内部クロックを生成し水平走査回路１２や垂直走査回路１４などを制御するタイミング制御部２１とを備えている。
【００１５】
各単位画素３は、垂直走査回路１４で制御される行制御線１５や画素信号をカラム処理部２６に伝達する垂直信号線１９と接続されている。
【００１６】
カラムＡＤ回路２５は、参照信号生成部２７で生成される参照電圧RAMPと、行制御線１５（Ｖ０，Ｖ１，…）ごとに単位画素３から垂直信号線１９（Ｈ０，Ｈ１，…）を経由し得られるアナログの画素信号とを比較する電圧比較部２５２と、電圧比較部２５２が比較処理を完了するまでの時間をカウンタ部２４を利用してカウントした結果を保持するメモリ装置としてのラッチ（フリップフロップ）を有して構成されたデータ記憶部２５５とを備えて構成され、ｎビットＡＤ変換機能を有している。データ記憶部２５５は、内部に独立した記憶領域としての、それぞれｎビットのラッチ１とラッチ２とを有している。
【００１７】
電圧比較部２５２の一方の入力端子RAMPは、他の電圧比較部２５２の入力端子RAMPと共通に、参照信号生成部２７で生成される階段状の参照電圧RAMPが入力され、他方の入力端子には、それぞれ対応する垂直列の垂直信号線１９が接続され、画素部１０からの画素信号電圧が個々に入力される。電圧比較部２５２の出力信号はデータ記憶部２５５に供給される。
【００１８】
カウンタ部２４は、マスタークロックCLK0に対応したカウントクロックＣＫ０（たとえば双方のクロック周波数が等しい）に基づいてカウント処理を行ない、カウント出力ＣＫ１，ＣＫ２，…，ＣＫｎをカウントクロックＣＫ０とともに、カラム処理部２６の各カラムＡＤ回路２５に共通に供給する。
【００１９】
つまり、垂直列ごとに配されるデータ記憶部２５５の各ラッチに対してカウンタ部２４からの各カウント出力ＣＫ１，ＣＫ２，…，ＣＫｎの配線を引き回すことで、各垂直列のカラムＡＤ回路２５が１つのカウンタ部２４を共通に使用する構成となっている。
【００２０】
個々のカラムＡＤ回路２５の出力側は、水平信号線１８に接続されている。水平信号線１８は、２ｎビット幅分の信号線を有し、図示しないそれぞれの出力線に対応した２ｎ個のセンス回路を経由して出力回路２８の減算回路２９に接続される。出力回路２８から出力された映像データＤ１は、出力端子５ｃから固体撮像装置１（デバイス）の外部に出力される。
【００２１】
図１０は、図９に示した従来例の固体撮像装置１の動作を説明するためのタイミングチャートである。
【００２２】
たとえば、１回目の読出しのため、先ずカウンタ部２５４のカウント値を初期値“０”にリセットしておく。そして、任意の行Ｈｘの単位画素３から垂直信号線１９（Ｈ０，Ｈ１，…）への１回目の読み出しが安定した後、参照信号生成部２７により概ね鋸歯（ランプ；ＲＡＭＰ）状となるように階段状に時間変化させた参照電圧RAMPを入力し、任意の垂直信号線１９（列番号Ｖｘ）の画素信号電圧との比較を電圧比較部２５２にて行なう。
【００２３】
このとき、電圧比較部２５２の一方の入力端子RAMPへの参照電圧RAMPの入力と同時に、電圧比較部２５２における比較時間をカウンタ部２４を利用して計測するために、参照信号生成部２７から発せられるランプ波形電圧に同期して（ｔ１０）、カウンタ部２４は、１回目のカウント動作として、初期値“０”からダウンカウントを開始する。
【００２４】
電圧比較部２５２は、参照信号生成部２７からのランプ状の参照電圧RAMPと垂直信号線１９を介して入力される画素信号電圧Ｖｘとを比較し、双方の電圧が同じになったときに、コンパレータ出力をＨレベルからＬレベルへ反転させる（ｔ１２）。
【００２５】
この結果を受けて、データ記憶部２５５は、コンパレータ出力の反転とほぼ同時に、比較期間に応じたカウンタ部２４からのカウント出力ＣＫ１，ＣＫ２，…，ＣＫｎをカウントクロックＣＫ０に同期してデータ記憶部２５５のラッチ１にラッチ（保持・記憶）することで、１回目のＡＤ変換を完了する（ｔ１２）。
【００２６】
タイミング制御部２１は、所定のダウンカウント期間を経過すると（ｔ１４）、電圧比較部２５２への制御データの供給と、カウンタ部２５４へのカウントクロックＣＫ０の供給とを停止する。これにより、電圧比較部２５２は、ランプ状の参照電圧RAMPの生成を停止する。
【００２７】
この１回目の読出し時は、単位画素３のリセット成分ΔＶを読み出しており、リセット成分ΔＶ内には、単位画素３ごとにばらつく雑音がオフセットとして含まれている。しかし、このリセット成分ΔＶのばらつきは一般に小さく、またリセットレベルは全画素共通なため、任意の垂直信号線１９（Ｖｘ）の出力はおおよそ既知である。
【００２８】
したがって、１回目のリセット成分ΔＶの読出し時には、参照電圧RAMPを調整することにより比較期間を短くすることが可能であり、この従来例では、７ビット分のカウント期間（１２８クロック）でリセット成分ΔＶの比較を行なっている。
【００２９】
２回目の読み出しは、リセット成分ΔＶに加えて、単位画素３ごとの入射光量に応じた信号成分Ｖsig を読み出し、１回目の読み出しと同様の動作を行なう。
【００３０】
すなわち、２回目の読出しのため、先ずカウンタ部２５４のカウント値を初期値“０”にリセットしておく。そして、任意の行Ｈｘの単位画素３から垂直信号線１９（Ｈ０，Ｈ１，…）への２回目の読み出しが安定した後、参照信号生成部２７により概ねランプ状となるように階段状に時間変化させた参照電圧RAMPを入力し、任意の垂直信号線１９（列番号Ｖｘ）の画素信号電圧との比較を電圧比較部２５２にて行なう。
【００３１】
このとき、電圧比較部２５２の一方の入力端子RAMPへの参照電圧RAMPの入力と同時に、電圧比較部２５２における比較時間をカウンタ部２４を利用して計測するために、参照信号生成部２７から発せられるランプ波形電圧に同期して（ｔ２０）、カウンタ部２４は、２回目のカウント動作として、初期値“０”からダウンカウントを開始する。
【００３２】
電圧比較部２５２は、参照信号生成部２７からのランプ状の参照電圧RAMPと垂直信号線１９を介して入力される画素信号電圧Ｖｘとを比較し、双方の電圧が同じになったときに、コンパレータ出力をＨレベルからＬレベルへ反転させる（ｔ２２）。
【００３３】
この結果を受けて、データ記憶部２５５は、コンパレータ出力の反転とほぼ同時に、比較期間に応じたカウンタ部２４からのカウント出力ＣＫ１，ＣＫ２，…，ＣＫｎをカウントクロックＣＫ０に同期してデータ記憶部２５５にラッチ（保持・記憶）することで、２回目のＡＤ変換を完了する（ｔ２２）。
【００３４】
このとき、データ記憶部２５５は、１回目のカウント値と２回目のカウント値とを、当該データ記憶部２５５内の異なった場所、具体的にはラッチ２に保持する。２回目の読出し時は、単位画素３のリセット成分ΔＶと信号成分Ｖsig との合成分を読み出している。
【００３５】
タイミング制御部２１は、所定のダウンカウント期間を経過すると（ｔ２４）、電圧比較部２５２への制御データの供給と、カウンタ部２５４へのカウントクロックＣＫ０の供給とを停止する。これにより、電圧比較部２５２は、ランプ状の参照電圧RAMPの生成を停止する。
【００３６】
２回目のカウント処理が完了した後の所定のタイミングで（ｔ２８）、タイミング制御部２１は水平走査回路１２に対して画素データの読出しを指示する。これを受けて、水平走査回路１２は、制御線１２ｃを介してデータ記憶部２５５に供給する水平選択信号ＣＨ（ｉ）を順次シフトさせる。
【００３７】
こうすることで、データ記憶部２５５に記憶・保持したカウント値、すなわちｎビットのデジタルデータで表された１回目と２回目のそれぞれｎビットの画素データが、それぞれｎ本（計２ｎ本）の水平信号線１８を介して、順次、カラム処理部２６外へ掃き出され、出力回路２８の減算回路２９に入力される。
【００３８】
ｎビットの減算回路２９は、単位画素３のリセット成分ΔＶと信号成分Ｖsig との合成分を示す２回目の画素データから単位画素３のリセット成分ΔＶを示す１回目の画素データを対応する画素位置ごとに減算することで、単位画素３の信号成分Ｖsig を求める。
【００３９】
この後、順次行ごとに同様の動作が繰り返されることで、出力回路２８において、２次元画像を表す画像信号が得られる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００４０】
しかしながら、このような従来例では、各垂直列のカラムＡＤ回路２５が１つのカウンタ部２４を共通に使用する構成であり、メモリ装置としてのデータ記憶部２５５内に１回目と２回目のカウント結果を保持する必要があり、ｎビットの信号に対し、ｎビットのラッチが２組（ビットごとでは２ｎ個のラッチが）必要になり、回路面積が増大する（第１の問題という）。
【００４１】
また、同期用のカウントクロックＣＫ０だけでなく、垂直列ごとに配されるデータ記憶部２５５の各ラッチに対してカウンタ部２４からの各カウント出力ＣＫ１，ＣＫ２，…，ＣＫｎの配線する必要があり、この配線の引き回しのため、雑音の増加や消費電力の増大も懸念される（第２の問題という）。
【００４２】
さらに、１回目のカウント値と２回目のカウント値とを、データ記憶部２５５内の異なった場所に保持させるため、１回目と２回目のカウント結果をデータ記憶部２５５に伝達するための２ｎ本の信号線が必要となり、それに伴う電流増加も生ずる（第３の問題という）。
【００４３】
加えて、外部出力前には、出力回路２８において１回目と２回目のカウント値を減算するために、各回のカウント値を出力回路２８に設けられているｎビットの減算回路２９まで導く２ｎ本の信号線が必要になり、データ転送のための雑音や消費電力の増加が懸念される（第４の問題という）。
【００４４】
つまり、１回目の読出結果を保持するメモリ装置と２回目の読出結果を保持するメモリ装置とをカウンタ部とは別に、それぞれ用意（つまり２系統分用意）しなければならず、またこれらメモリ装置へカウンタ部からｎビット分のカウント値を伝達する信号線が必要となり、さらに１回目と２回目のカウント値を減算器まで転送するためにｎビットに対して２ｎビット分（すなわち２倍）の信号線が必要になり、回路規模や回路面積を増大させるとともに、雑音の増加や消費電流や消費電力の増大の問題が生じる。
【００４５】
また、ＡＤ変換処理と読出処理を並行して行なうパイプライン動作を行なうように構成するには、ＡＤ変換されたデータを保持するメモリ装置がカウント結果を保持するメモリ装置とは別に必要になるが、第１の問題と同様に、このためのメモリ装置が２系統分必要となるため、回路面積が増大する（第５の問題という）。
【００４６】
上記第１の問題点を解決する手法として、たとえば、垂直列に対して共通に使用されるカウンタ部と、垂直列ごとにＣＤＳ(Correlated Double Sampling ；相関２重サンプリング）処理機能部とカウンタ部のカウント値を保持するラッチとを直列に配置することでＣＤＳ処理機能とＡＤ変換機能を実現するカラム（Column）ＡＤ変換回路が提案されている（たとえば非特許文献２参照）。
【００４７】
また、上記第２の問題点を解決する手法として、たとえば、カラム処理部２６内に、垂直列ごとにカウンタ部を設けＡＤ変換機能を実現する仕組みも提案されている（たとえば非特許文献３〜６、特許文献１参照）。
【００４８】
非特許文献２に記載のカラムＡＤ変換回路は、垂直信号線（垂直列）ごとに並列処理するカウンタ部およびラッチを利用したＡＤ変換回路により、リセット成分と信号成分との差を取ることで画素の固定パターンノイズを抑圧しながらデジタル信号に変換するので、減算処理が不要でカウント処理が１回で済み、さらにＡＤ変換されたデータを保持するメモリ装置をラッチで実現でき、回路面積の増大を防止できる、すなわち上記第１，３，４，５の問題を解決できる。
【００４９】
しかしながら、図９に示した構成と同様に、カウンタ部を全ての垂直列に対して共通に使用するようにしているので、垂直列ごとに配されるデータ記憶部２５５の各ラッチに対して、カウンタ部からの各カウント出力ＣＫ１，ＣＫ２，…，ＣＫｎのｎ本の配線が必要であり、上記第２の問題を解決できない。
【００５０】
また非特許文献３，４に記載の仕組みは、光を検出する複数のピクセルからの電流を同時に出力バス上に出力することで、出力バス上で電流による加減算を行ない、この後、時間軸方向に大きさを持つパルス幅信号に変換し、このパルス幅信号のパルス幅のクロック数を列並列に設けられたカウンタ回路でカウントすることでＡＤ変換を行なうもので、カウント出力の配線が不要であるすなわち上記第２の問題を解消することができる。
【００５１】
しかしながら、リセット成分と信号成分の取扱いについては記載がなく、上記第１，３，４，５の問題を解消することができるとは限らない。このリセット成分と信号成分の取扱いについての記載がないのは、非特許文献１，６も同様である。
【００５２】
これに対して、特許文献１には、リセット成分と信号成分の取扱いについての記載がある。相関２重サンプリングなど、リセット成分と信号成分とから純粋なイメージだけの電圧データを抽出するためには、リセット成分のデジタルデータを信号成分のデジタルデータから減算する減算処理を垂直列ごとに行なうことができるので上記第４の問題を避けることができる。
【００５３】
しかしながら、この特許文献１に記載の仕組みでは、外部システムインタフェース部にてカウント処理を行ないカウント信号を発生して、リセット成分や信号成分の電圧と比較処理の参照電圧とが一致した時点のカウント値を垂直列ごとに設けられた１組のバッファにそれぞれ保存するようにしており、ＡＤ変換処理の仕組みは、各垂直列が１つのカウンタを共通に使用する構成である点で、非特許文献１に記載のものと同様である。よって、上記第１〜３，５の問題を避けることができない。
【００５４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、上記第１〜第５の問題の少なくとも１つを解消することのできる新たな仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００５５】
本発明に係るＡＤ変換方法は、基準成分と信号成分とを含んで表されるアナログの処理対象信号における、基準成分と信号成分との差信号成分をデジタルデータに変換する方法であって、基準成分および信号成分のそれぞれに応じた信号とデジタルデータに変換するための参照信号とを比較し、この比較処理と並行して、ダウンカウントモードおよびアップカウントモードの何れか一方のモードでカウント処理を行ない、比較処理が完了した時点のカウント値を保持する。この際、基準成分と信号成分の何れについて比較処理を行なっているのかに応じてカウント処理のモードを切り替えることとした。
【００５６】
ここで、カウント処理のモード切替処理としては、先ず、１回目の処理として、画素など同一単位要素から出力される１つの処理対象信号における物理的性質の異なる基準成分と信号成分のうちの何れか一方に応じた信号と、デジタルデータに変換するための参照信号とを比較するとともに、この比較処理と並行してダウンカウントモードおよびアップカウントモードのうちの何れか一方のモードでカウント処理を行ない、比較処理が完了した時点のカウント値を保持する。
【００５７】
この後、２回目の処理として、基準成分と信号成分のうちの他方と参照信号とを比較するとともに、この比較処理と並行してダウンカウントモードおよびアップカウントモードのうちの他方のモードでカウント処理を行ない、この比較処理が完了した時点のカウント値を保持する。こうすることで、２回目の処理後に保持されるカウント値は、１回目のカウント値との差となる。つまり、カウントモードを切り替えた２回のカウント処理を行なうことで、基準成分と信号成分の差に応じたデジタル値が２回目のカウント処理のカウント値として得られる。
【００５８】
なお、２回目の処理で対象とする信号成分とは、少なくとも処理対象信号における真の信号成分を示すものであればよく、真の信号成分のみを意味するものではなく、実際には処理対象信号に含まれる雑音成分やリセット成分などを含むものでもよい。
【００５９】
また、基準成分と信号成分とは、相対的なものであり、基準成分と信号成分との差信号成分は、要するに、画素など同一単位要素から出力される１つの処理対象信号における物理的性質の異なる２つの信号成分間の差の成分であればよい。
【００６０】
基準成分と信号成分とについて比較処理を行なう際には、基準成分や信号成分に応じた信号と所定の傾きで変化する参照信号とを比較して、基準成分や信号成分に応じた信号と参照信号とが一致する点を探すのがよい。所定の傾きは、常に一定の傾きである形態に限らず、たとえば信号成分が大きくなるほど傾きが大きくなるように複数の傾きを段階的に設定することで、ダイナミックレンジを拡大するようにしてもよい。
【００６１】
また、カウント処理を行なう際には、比較処理で用いる参照信号の生成時点から、基準成分や信号成分に応じた信号と参照信号とが一致した時点までをカウントクロックでカウント（計数）することで、基準成分や信号成分の各大きさに対応したカウント値を得るのがよい。
【００６２】
ダウンカウントモードやアップカウントモードでカウント処理を行なうに際しては、共通のアップダウンカウンタを用いつつ、その処理モードを切り替えて行なうのがよい。こうすることで、カウント処理に用いるカウンタ回路をコンパクトにすることができる。加えて、２つのモードを切り替えてカウント処理することで、基準成分と信号成分との減算処理が直接にでき、基準成分と信号成分との差を取るための特別な減算器が不要になる。
【００６３】
また、２回目の処理におけるカウント処理は、１回目の処理において保持しておいたカウント値から開始するのがよい。こうすることで、２回目の処理後に保持されるカウント値は、基準成分と信号成分の差そのもののデジタル値となる。
【００６４】
ここで、１回目の処理として、基準成分について比較処理とカウント処理を行ない、２回目の処理として、信号成分について比較処理とカウント処理を行なうようにすれば、２回目の処理後に保持されるカウント値は、信号成分側から基準成分側を差し引いたデジタル値となる。
【００６５】
加えて、画素などの単位構成要素の処理対象信号が、時間系列として基準成分の後に信号成分が現れるものである場合、２回目の処理は基準成分に信号成分を加えた信号についての処理となり、２回目の処理後に保持されるカウント値は、単位構成要素の信号成分を表すものとなる。
【００６６】
また、基準成分についての処理をダウンカウントモードにて行ない、信号成分についての処理をアップカウントモードにて行なうようにすれば、２回に亘る処理後に保持されるカウント値は、信号成分側から基準成分側を差し引いたデジタル値が正の値として得られる。
【００６７】
これら２つを組み合わせて、１回目の処理として、基準成分について比較処理とダウンカウント処理を行ない、２回目の処理として、信号成分について比較処理とアップカウント処理を行なうようにすれば、２回目の処理後に保持されるカウント値は、信号成分側から基準成分側を差し引いたデジタル値が正の値として得られる。単位構成要素の処理対象信号が、時間系列として基準成分の後に信号成分が現れるものである場合には、単位構成要素の有効信号成分を表すデジタルデータが正の値として得られる。
【００６８】
なお、基準成分と信号成分とを比べた場合、基準成分は概ね一定であるとともにその信号量は少ないのに対して、信号成分は画素などの単位構成要素にて光などの電磁波を検知して得られる変動成分であり、信号量の最大値は大きくなる。よって、基準成分と信号成分の双方の比較処理の最長期間すなわちＡＤ変換期間の最大値を同じにするのではなく、基準成分についての比較処理の最長期間を信号成分についての比較処理の最長期間よりも短くすることで、２回に亘るＡＤ変換期間を短くするのがよい。
【００６９】
また、前回の処理対象信号について、２回目の処理にて保持したカウント値をさらに別のデータ記憶部に保持しておき、今回の処理対象信号について、１回目の処理と２回目の処理とを行なう際に、データ記憶部からのカウント値の読出処理を並行して行なうのがよい。
【００７０】
上述したＡＤ変換処理は、入射された電磁波に対応する電荷を生成する電荷生成部および電荷生成部により生成された電荷に応じた単位信号を生成する単位信号生成部を単位構成要素内に含み、この単位構成要素が行列状に配された、物理量分布検知のための半導体装置において、単位信号生成部により生成され列方向に出力されたアナログの単位信号を処理対象信号としてデジタルデータに変換する処理に利用することができる。
【００７１】
なおこのように、単位構成要素を２次元マトリックス状に配置してある場合、単位信号生成部により生成され列方向に出力されるアナログの単位信号を行単位で（列並列で）アクセスし取り込む（垂直）スキャン読みを行ない、この行単位で、単位構成要素のそれぞれについて、１回目の処理と２回目の処理とを行なうことで、単位信号の読出しやＡＤ変換処理の高速化を図るのがよい。
【００７２】
本発明に係るＡＤ変換装置は、本発明に係る上記ＡＤ変換方法を実施するのに好適な装置であって、基準成分および信号成分のそれぞれに応じた信号とＡＤ変換用の参照信号とを比較する比較部と、比較部における比較処理と並行して、ダウンカウントモードおよびアップカウントモードの何れか一方のモードでカウント処理を行ない、比較部における比較処理が完了した時点のカウント値を保持するカウンタ部とを備えるものとした。
【００７３】
好ましくは、デジタルデータに変換するための参照信号を生成し比較部に供給する参照信号生成部や、比較部が基準成分と信号成分の何れについて比較処理を行なっているのかに応じてカウンタ部におけるカウント処理のモードを切り替える制御部をも備えているとなおよい。
【００７４】
カウンタ部は、共通のカウンタ回路で構成され、かつアップカウントモードとダウンカウントモードとを切替可能に構成されているものとすることもできるし、ダウンカウントモードでカウント処理を行なうダウンカウンタ回路と、アップカウントモードでカウント処理を行なうアップカウンタ回路とを有しているものとすることもできる。後者の場合、回路構成に応じて、ダウンカウンタ回路が保持したカウント値とアップカウンタ回路が保持したカウント値との和を取る加算回路とを有しているものとすることもできる。
【００７５】
本発明に係る半導体装置や電子機器は、本発明に係る上記ＡＤ変換方法を適用した装置であって、本発明に係る上記ＡＤ変換装置と同様の構成を備えたものである。
【００７６】
本発明に係る半導体装置においては、比較部とカウンタ部とで構成されるＡＤ変換部を、単位構成要素の列の並び方向である行方向に複数備えているものとするのがよい。
【００７７】
また、比較部は、単位信号生成部により生成され列方向に出力されるアナログの単位信号を行単位で取り込み、比較部およびカウンタ部は、行単位で、単位構成要素のそれぞれについて、それぞれが担当する処理を行なうようにするのがよい。また、単位信号生成部は、増幅用の半導体素子を有するものとするのがよい。
【００７８】
ここで、電荷生成部を、電磁波としての光を受光して、この受光した光に対応する電荷を生成する光電変換素子を有しているものとすれば、半導体装置を固体撮像装置として構成することができる。
【発明の効果】
【００７９】
本発明に係るＡＤ変換方法およびＡＤ変換装置並びに半導体装置および電子機器によれば、ＡＤ変換用の参照信号と基準成分と信号成分とを含んで表される処理対象信号とを比較し、この比較処理と並行して、ダウンカウントモードおよびアップカウントモードの何れか一方のモードでカウント処理を行ない、比較処理が完了した時点のカウント値を保持する際、基準成分と信号成分の何れについて比較処理を行なっているのかに応じてカウント処理のモードを切り替えるようにした。
【００８０】
これにより、基準成分と信号成分との差を表すデジタルデータを、ダウンカウントモードおよびアップカウントモードの２つのモードでカウント処理した結果として得ることができる。
【００８１】
この結果、基準成分と信号成分のそれぞれのカウント結果を保持するメモリ装置をカウンタ部が備えるラッチ機能で実現でき、ＡＤ変換されたデータを保持する専用のメモリ装置をカウンタとは別に用意する必要がなく、回路規模や回路面積の増大の問題を解消できる。
【００８２】
また、共通に使用されるアップダウンカウンタを用いるか否かに拘わらず、比較部とカウンタ部でＡＤ変換部を構成したので、ビット数によらずカウンタ部を動作させるカウントクロック１本とカウントモードを切り替える制御線とでカウント処理を制御でき、カウンタ部のカウント値をメモリ装置まで導く信号線が不要になり、雑音の増加や消費電力の増大を解消することができる。
【００８３】
アップダウンカウンタを動作モードに拘わらず共通に使用しつつ、その処理モードを切り替えてカウント処理を行なうようにすれば、基準成分と信号成分との減算処理が直接にでき、基準成分と信号成分との差を取るための特別な減算器が不要になる。また、減算器へのデータ転送が不要になり、そのための雑音の増加や電流あるいは消費電力の増大を解消することができる。
【００８４】
ダウンカウンタ回路とアップカウンタ回路との組合せでカウンタ部を構成する場合、２回目のカウント処理の開始前に、１回目のカウント処理で取得したカウント値を初期値として設定することで、基準成分と信号成分との減算処理が直接にでき、基準成分と信号成分との差を取るための特別な加算回路が不要になる。また、減算器へのデータ転送が不要になり、そのための雑音の増加や電流あるいは消費電力の増大を解消することができる。
【００８５】
なお、ダウンカウンタ回路とアップカウンタ回路との組合せでカウンタ部を構成する場合、１回目のカウント処理で取得したカウント値を初期値として設定せず、ゼロからカウントする構成を排除するものではない。この場合、各カウント値の和を取る加算回路が必要となるが、この場合でも、比較部とカウンタ部とで構成されるＡＤ変換部ごとに加算回路を設けるので、配線長を短くでき、データ転送のための雑音の増加や電流あるいは消費電力の増大を解消することができる。
【００８６】
また、比較部とカウンタ部とを対にしてＡＤ変換部を構成したので、単位構成要素が行列状に配された半導体装置から出力された単位信号を処理対象信号とする場合、単位構成要素の列の並び方向である行方向にＡＤ変換部を複数配する場合でも、それぞれにカウンタ部を備えた構成とすることができ、図９に示した従来例のように、カウンタ部からのカウント出力の配線をラッチまで引き回す必要がなく、配線の引き回しによる、雑音の増加や消費電力の増大の問題が生じない。
【００８７】
また、ＡＤ変換処理と読出処理を並行して行なうパイプライン動作を行なうように構成する場合にも、ＡＤ変換されたデータを保持するメモリ装置がＡＤ変換部ごとに１系統分だけあればよく、回路面積の増大を最低限に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の第１実施形態に係るＣＭＯＳ固体撮像装置の概略構成図である。
【図２】図１に示した第１実施形態の固体撮像装置のカラムＡＤ回路における動作を説明するためのタイミングチャートである。
【図３】本発明の第２実施形態に係るＣＭＯＳ固体撮像装置の概略構成図である。
【図４】図３に示した第２実施形態の固体撮像装置のカラムＡＤ回路における動作を説明するためのタイミングチャートである。
【図５】本発明の第３実施形態に係るＣＭＯＳ固体撮像装置（ＣＭＯＳイメージセンサ）に使用される電圧比較部の概略回路図である。
【図６】第３実施形態の固体撮像装置のカラムＡＤ回路における動作を説明するためのタイミングチャートである。
【図７】第４実施形態の固体撮像装置のカラムＡＤ回路における動作を説明するためのタイミングチャートである。
【図８】カウンタ部の変形例を示す回路ブロック図である。
【図９】ＡＤ変換装置を画素部と同一の半導体基板に搭載した従来例のＣＭＯＳ固体撮像装置の概略構成図である。
【図１０】図９に示した従来例の固体撮像装置の動作を説明するためのタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００８９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、以下においては、Ｘ−Ｙアドレス型の固体撮像装置の一例である、ＣＭＯＳ撮像素子をデバイスとして使用した場合を例に説明する。また、ＣＭＯＳ撮像素子は、全ての画素がＮＭＯＳよりなるものであるとして説明する。
【００９０】
ただしこれは一例であって、対象となるデバイスはＭＯＳ型の撮像デバイスに限らない。光や放射線などの外部から入力される電磁波に対して感応性をする単位構成要素をライン状もしくはマトリクス状に複数個配列してなる物理量分布検知用の半導体装置の全てに、後述する全ての実施形態が同様に適用できる。
【００９１】
＜固体撮像装置の構成；第１実施形態＞
図１は、本発明に係る半導体装置の第１実施形態であるＣＭＯＳ固体撮像装置（ＣＭＯＳイメージセンサ）の概略構成図である。なお、このＣＭＯＳ固体撮像装置は、本発明に係る電子機器の一態様でもある。
【００９２】
固体撮像装置１は、入射光量に応じた信号を出力する受光素子（電荷生成部の一例）を含む複数個の画素が行および列に配列された（すなわち２次元マトリクス状の）画素部を有し、各画素からの信号出力が電圧信号であって、ＣＤＳ(Correlated Double Sampling ；相関２重サンプリング）処理機能部やデジタル変換部（ＡＤＣ；Analog Digital Converter）などが列並列に設けられているものである。
【００９３】
“列並列にＣＤＳ処理機能部やデジタル変換部が設けられている”とは、垂直列の垂直信号線１９に対して実質的に並列に複数のＣＤＳ処理機能部やデジタル変換部が設けられていることを意味する。複数の各機能部は、デバイスを平面視したときに、ともに画素部１０に対して列方向の一方の端縁側（図の下側に配されている出力側）にのみ配されている形態のものであってもよいし、画素部１０に対して列方向の一方の端縁側（図の下側に配されている出力側）とその反対側である他方の端縁側（図の上側）に分けて配されている形態のものであってもよい。後者の場合、行方向の読出走査（水平走査）を行なう水平走査部も、各端縁側に分けて配して、それぞれが独立に動作可能に構成するのがよい。
【００９４】
たとえば、列並列にＣＤＳ処理機能部やデジタル変換部が設けられている典型例としては、撮像部の出力側に設けたカラム領域と呼ばれる部分に、ＣＤＳ処理機能部やデジタル変換部を垂直列ごとに設け、順次出力側に読み出すカラム型のものである。また、カラム型に限らず、隣接する複数（たとえば２つ分）の垂直信号線１９（垂直列）に対して１つのＣＤＳ処理機能部やデジタル変換部を割り当てる形態や、Ｎ本おき（Ｎは正の整数；間にＮ−１本を配する）のＮ本分の垂直信号線１９（垂直列）に対して１つのＣＤＳ処理機能部やデジタル変換部を割り当てる形態などを採ることもできる。
【００９５】
カラム型を除くものは、何れの形態も、複数の垂直信号線１９（垂直列）が１つのＣＤＳ処理機能部やデジタル変換部を共通に使用する構成となるので、画素部１０側から供給される複数列分の画素信号を１つのＣＤＳ処理機能部やデジタル変換部に供給する切替回路（スイッチ）を設ける。なお、後段の処理によっては、出力信号を保持するメモリを設けるなどの対処が必要になる。
【００９６】
何れにしても、複数の垂直信号線１９（垂直列）に対して１つのＣＤＳ処理機能部やデジタル変換部を割り当てる形態などを採ることで、各画素信号の信号処理を画素列単位で読み出した後に行なうことで、同様の信号処理を各単位画素内で行なうものに比べて、各単位画素内の構成を簡素化し、イメージセンサの多画素化、小型化、低コスト化などに対応できる。
【００９７】
また、列並列に配された複数の信号処理部にて１行分の画素信号を同時並行処理することができるので、出力回路側やデバイスの外部で１つのＣＤＳ処理機能部やデジタル変換部にて処理を行なう場合に比べて、信号処理部を低速で動作させることができ、消費電力や帯域性能やノイズなどの面で有利である。逆に言えば、消費電力や帯域性能などを同じにする場合、センサ全体の高速動作が可能となる。
【００９８】
なお、カラム型の構成の場合、低速で動作させることができ消費電力や帯域性能やノイズなどの面で有利であるとともに切替回路（スイッチ）が不要である利点もある。以下の実施形態では、特に断りのない限り、このカラム型で説明する。
【００９９】
図１に示すように、第１実施形態の固体撮像装置１は、複数の単位画素３が行および列に配列された画素部（撮像部）１０と、画素部１０の外側に設けられた駆動制御部７と、カラム処理部２６と、カラム処理部２６にＡＤ変換用の参照電圧を供給する参照信号生成部２７と、出力回路２８とを備えている。
【０１００】
なお、カラム処理部２６の前段または後段には、必要に応じて信号増幅機能を持つＡＧＣ(Auto Gain Control) 回路などをカラム処理部２６と同一の半導体領域に設けることも可能である。カラム処理部２６の前段でＡＧＣを行なう場合にはアナログ増幅、カラム処理部２６の後段でＡＧＣを行なう場合にはデジタル増幅となる。ｎビットのデジタルデータを単純に増幅してしまうと、階調が損なわれてしまう可能性があるため、どちらかというとアナログにて増幅した後にデジタル変換するのが好ましいと考えられる。
【０１０１】
駆動制御部７は、画素部１０の信号を順次読み出すための制御回路機能を備えている。たとえば、駆動制御部７としては、列アドレスや列走査を制御する水平走査回路（列走査回路）１２と、行アドレスや行走査を制御する垂直走査回路（行走査回路）１４と、内部クロックを生成するなどの機能を持つ通信・タイミング制御部２０とを備えている。
【０１０２】
なお、図中、通信・タイミング制御部２０の近傍に点線で示すように、高速クロック生成部の一例であって、入力されたクロック周波数よりも高速のクロック周波数のパルスを生成するクロック変換部２３を設けるようにしてもよい。通信・タイミング制御部２０は、端子５ａを介して入力される入力ロック（マスタークロック）CLK0やクロック変換部２３で生成された高速クロックに基づいて内部クロックを生成する。
【０１０３】
クロック変換部２３で生成された高速クロックを源とする信号を用いることで、ＡＤ変換処理などを高速に動作させることができるようになる。また、高速クロックを用いて、高速の計算を必要とする動き抽出や圧縮処理を行なうことができる。また、カラム処理部２６から出力されるパラレルデータをシリアルデータ化してデバイス外部に映像データＤ１を出力することもできる。こうすることで、ＡＤ変換されたデジタルデータのビット分よりも少ない端子で高速動作出力する構成を採ることができる。
【０１０４】
クロック変換部２３は、入力されたクロック周波数よりも高速のクロック周波数のパルスを生成する逓倍回路を内蔵している。このクロック変換部２３は、通信・タイミング制御部２０から低速クロックCLK2を受け取り、それを元にして２倍以上高い周波数のクロックを生成する。クロック変換部２３の逓倍回路としては、ｋ１を低速クロックCLK2の周波数の倍数としたときｋ１逓倍回路を設ければよく、周知の様々な回路を利用することができる。
【０１０５】
図１では、簡単のため行および列の一部を省略して示しているが、現実には、各行や各列には、数十から数千の単位画素３が配置される。この単位画素３は、典型的には、受光素子（電荷生成部）としてのフォトダイオードと、増幅用の半導体素子（たとえばトランジスタ）を有する画素内アンプとから構成される。
【０１０６】
画素内アンプとしては、たとえばフローティングディフュージョンアンプ構成のものが用いられる。一例としては、電荷生成部に対して、電荷読出部（転送ゲート部／読出ゲート部）の一例である読出選択用トランジスタ、リセットゲート部の一例であるリセットトランジスタ、垂直選択用トランジスタ、およびフローティングディフュージョンの電位変化を検知する検知素子の一例であるソースフォロア構成の増幅用トランジスタを有する、ＣＭＯＳセンサとして汎用的な４つのトランジスタからなる構成のものを使用することができる。
【０１０７】
あるいは、特許第２７０８４５５号公報に記載のように、電荷生成部により生成された信号電荷に対応する信号電圧を増幅するための、ドレイン線（ＤＲＮ）に接続された増幅用トランジスタと、電荷生成部をリセットするためのリセットトランジスタと、垂直シフトレジスタより転送配線（ＴＲＦ）を介して走査される読出選択用トランジスタ（転送ゲート部）を有する、３つのトランジスタからなる構成のものを使用することもできる。
【０１０８】
また、駆動制御部７の他の構成要素として、水平走査回路１２、垂直走査回路１４、および通信・タイミング制御部２０が設けられている。水平走査回路１２は、カラム処理部２６からカウント値を読み出す読出走査部の機能を持つ。これらの駆動制御部７の各要素は、画素部１０とともに、半導体集積回路製造技術と同様の技術を用いて単結晶シリコンなどの半導体領域に一体的に形成され、半導体システムの一例である固体撮像素子（撮像デバイス）として構成される。
【０１０９】
単位画素３は、行選択のための行制御線１５を介して垂直走査回路１４と、また垂直信号線１９を介してカラムＡＤ回路２５が垂直列ごとに設けられているカラム処理部２６と、それぞれ接続されている。ここで、行制御線１５は垂直走査回路１４から画素に入る配線全般を示す。
【０１１０】
水平走査回路１２や垂直走査回路１４は、後述のようにデコーダを含んで構成され、通信・タイミング制御部２０から与えられる制御信号ＣＮ１，ＣＮ２に応答してシフト動作（走査）を開始するようになっている。このため、行制御線１５には、単位画素３を駆動するための種々のパルス信号（たとえば、リセットパルスＲＳＴ、転送パルスＴＲＦ、ＤＲＮ制御パルスＤＲＮなど）が含まれる。
【０１１１】
通信・タイミング制御部２０は、図示しないが、各部の動作に必要なクロックや所定タイミングのパルス信号を供給するタイミングジェネレータＴＧ（読出アドレス制御装置の一例）の機能ブロックと、端子５ａを介してマスタークロックCLK0を受け取り、また端子５ｂを介して動作モードなどを指令するデータＤＡＴＡを受け取り、さらに固体撮像装置１の情報を含むデータを出力する通信インタフェースの機能ブロックとを備える。
【０１１２】
たとえば、水平アドレス信号を水平デコーダ１２ａへ、また垂直アドレス信号を垂直デコーダ１４ａへ出力し、各デコーダ１２ａ，１４ａは、それを受けて対応する行もしくは列を選択する。
【０１１３】
この際、単位画素３を２次元マトリックス状に配置してあるので、画素信号生成部５により生成され垂直信号線１９を介して列方向に出力されるアナログの画素信号を行単位で（列並列で）アクセスし取り込む（垂直）スキャン読みを行ない、この後に、垂直列の並び方向である行方向にアクセスし画素信号（本例ではデジタル化された画素データ）を出力側へ読み出す（水平）スキャン読みを行なうようにすることで、画素信号や画素データの読出しの高速化を図るのがよい。勿論、スキャン読みに限らず、読み出したい単位画素３を直接にアドレス指定することで、必要な単位画素３の情報のみを読み出すランダムアクセスも可能である。
【０１１４】
また、第１実施形態の通信・タイミング制御部２０では、端子５ａを介して入力されるマスタークロック（マスタークロック）CLK0と同じ周波数のクロックCLK1や、それを２分周したクロックやより分周した低速のクロックをデバイス内の各部、たとえば水平走査回路１２、垂直走査回路１４、カラム処理部２６などに供給する。以下、２分周したクロックやそれ以下の周波数のクロック全般を纏めて、低速クロックCLK2という。
【０１１５】
垂直走査回路１４は、画素部１０の行を選択し、その行に必要なパルスを供給するものである。たとえば、垂直方向の読出行を規定する（画素部１０の行を選択する）垂直デコーダ１４ａと、垂直デコーダ１４ａにて規定された読出アドレス上（行方向）の単位画素３に対する行制御線１５にパルスを供給して駆動する垂直駆動回路１４ｂとを有する。なお、垂直デコーダ１４ａは、信号を読み出す行の他に、電子シャッタ用の行なども選択する。
【０１１６】
水平走査回路１２は、低速クロックCLK2に同期してカラム処理部２６のカラムＡＤ回路２５を順番に選択し、その信号を水平信号線（水平出力線）１８に導くものである。たとえば、水平方向の読出列を規定する（カラム処理部２６内の個々のカラムＡＤ回路２５を選択する）水平デコーダ１２ａと、水平デコーダ１２ａにて規定された読出アドレスに従って、カラム処理部２６の各信号を水平信号線１８に導く水平駆動回路１２ｂとを有する。なお、水平信号線１８は、たとえばカラムＡＤ回路２５が取り扱うビット数ｎ（ｎは正の整数）分、たとえば１０（＝ｎ）ビットならば、そのビット数分に対応して１０本配置される。
【０１１７】
このような構成の固体撮像装置１において、単位画素３から出力された画素信号は、垂直列ごとに、垂直信号線１９を介して、カラム処理部２６のカラムＡＤ回路２５に供給される。
【０１１８】
カラム処理部２６の各カラムＡＤ回路２５は、１列分の画素の信号を受けて、その信号を処理する。たとえば、各カラムＡＤ回路２５は、アナログ信号を、たとえば低速クロックCLK2を用いて、たとえば１０ビットのデジタルデータに変換するＡＤＣ(Analog Digital Converter)回路を持つ。
【０１１９】
ＡＤＣ回路の構成については、詳細は後述するが、コンパレータ（電圧比較器）にランプ状の参照電圧RAMPを供給すると同時にクロック信号でのカウント（計数）を開始し、垂直信号線１９を介して入力されたアナログの画素信号を参照電圧RAMPと比較することによってパルス信号が得られるまでカウントすることでＡＤ変換を行なう。
【０１２０】
また、この際、回路構成を工夫することで、ＡＤ変換とともに、垂直信号線１９を介して入力された電圧モードの画素信号に対して、画素リセット直後の信号レベル（ノイズレベル）と真の（受光光量に応じた）信号レベルＶsig との差分をとる処理を行なうことができる。これにより、固定パターンノイズ（ＦＰＮ；Fixed Pattern Noise ）やリセットノイズといわれるノイズ信号成分を取り除くことができる。
【０１２１】
このカラムＡＤ回路２５でデジタル化された画素データは、水平走査回路１２からの水平選択信号により駆動される図示しない水平選択スイッチを介して水平信号線１８に伝達され、さらに出力回路２８に入力される。なお、１０ビットは一例であって、１０ビット未満（たとえば８ビット）や１０ビットを超えるビット数（たとえば１４ビット）など、その他のビット数としてもよい。
【０１２２】
このような構成によって、電荷生成部としての受光素子が行列状に配された画素部１０からは、行ごとに各垂直列について画素信号が順次出力される。そして、受光素子が行列状に配された画素部１０に対応する１枚分の画像すなわちフレーム画像が、画素部１０全体の画素信号の集合で示されることとなる。
【０１２３】
＜カラムＡＤ回路と参照信号生成部の詳細＞
参照信号生成部２７は、ＤＡ変換回路（ＤＡＣ；Digital Analog Converter）２７ａを有して構成されており、通信・タイミング制御部２０からの制御データＣＮ４で示される初期値からカウントクロックＣＫ０に同期して、階段状の鋸歯状波（ランプ波形）を生成して、カラム処理部２６の個々のカラムＡＤ回路２５に、この生成した鋸歯状波をＡＤ変換用の参照電圧（ＡＤＣ基準信号）として供給するようになっている。なお、図示を割愛しているが、ノイズ防止用のフィルタを設けるとよい。
【０１２４】
なお、この階段状の鋸歯状波は、クロック変換部２３からの高速クロック、たとえば逓倍回路で生成される逓倍クロックを元に生成することで、端子５ａを介して入力されるマスタークロックCLK0に基づき生成するよりも高速に変化させることができる。
【０１２５】
通信・タイミング制御部２０から参照信号生成部２７のＤＡ変換回路２７ａに供給する制御データＣＮ４は、比較処理ごとのランプ電圧が同じ傾き（変化率）となるように、時間に対するデジタルデータの変化率を同じにする情報も含んでいる。具体的には、単位時間ごとに１ずつカウント値を変化させるのがよい。
【０１２６】
カラムＡＤ回路２５は、参照信号生成部２７のＤＡ変換回路２７ａで生成される参照電圧RAMPと、行制御線１５（Ｖ０，Ｖ１，…）ごとに単位画素３から垂直信号線１９（Ｈ０，Ｈ１，…）を経由し得られるアナログの画素信号とを比較する電圧比較部（コンパレータ）２５２と、電圧比較部２５２が比較処理を完了するまでの時間をカウントし、その結果を保持するカウンタ部２５４とを備えて構成されｎビットＡＤ変換機能を有している。
【０１２７】
通信・タイミング制御部２０は、電圧比較部２５２が画素信号のリセット成分ΔＶと信号成分Ｖsig の何れについて比較処理を行なっているのかに応じてカウンタ部２５４におけるカウント処理のモードを切り替える制御部の機能を持つ。この通信・タイミング制御部２０から各カラムＡＤ回路２５のカウンタ部２５４には、カウンタ部２５４がダウンカウントモードで動作するのかアップカウントモードで動作するのかを指示するための制御信号ＣＮ５が入力されている。
【０１２８】
電圧比較部２５２の一方の入力端子RAMPは、他の電圧比較部２５２の入力端子RAMPと共通に、参照信号生成部２７で生成される階段状の参照電圧RAMPが入力され、他方の入力端子には、それぞれ対応する垂直列の垂直信号線１９が接続され、画素部１０からの画素信号電圧が個々に入力される。電圧比較部２５２の出力信号はカウンタ部２５４に供給される。
【０１２９】
カウンタ部２５４のクロック端子ＣＫには、他のカウンタ部２５４のクロック端子ＣＫと共通に、通信・タイミング制御部２０からカウントクロックＣＫ０が入力されている。
【０１３０】
このカウンタ部２５４は、その構成については図示を割愛するが、図９に示したラッチで構成されたデータ記憶部２５５の配線形態を同期カウンタ形式に変更することで実現でき、１本のカウントクロックＣＫ０の入力で、内部カウントを行なうようになっている。カウントクロックＣＫ０も、階段状の電圧波形と同様に、クロック変換部２３からの高速クロック（たとえば逓倍クロック）を元に生成することで、端子５ａを介して入力されるマスタークロックCLK0より高速にすることができる。
【０１３１】
ｎ個のラッチの組合せでｎビットのカウンタ部２５４を実現でき、図９に示した２系統のｎ個のラッチで構成されたデータ記憶部２５５の回路規模に対して半分になる。加えて、カウンタ部２４が不要になるから、全体としては、図９に示した構成よりも大幅にコンパクトになる。
【０１３２】
ここで、第１実施形態のカウンタ部２５４は、詳細は後述するが、カウントモードに拘わらず共通のアップダウンカウンタ（Ｕ／Ｄ  ＣＮＴ）を用いて、ダウンカウント動作とアップカウント動作とを切り替えて（具体的には交互に）カウント処理を行なうことが可能に構成されている点に特徴を有する。また、第１実施形態のカウンタ部２５４は、カウント出力値がカウントクロックＣＫ０に同期して出力される同期カウンタを使用する。
【０１３３】
なお、同期カウンタの場合、すべてのフリップフロップ（カウンタ基本要素）の動作がカウントクロックＣＫ０で制限される。よって、より高周波数動作が要求される場合には、カウンタ部２５４としては、その動作制限周波数が最初のフリップフロップ（カウンタ基本要素）の制限周波数でのみ決められるため高速動作に適する非同期カウンタの使用がより好ましい。
【０１３４】
カウンタ部２５４には、水平走査回路１２から制御線１２ｃを介して制御パルスが入力される。カウンタ部２５４は、カウント結果を保持するラッチ機能を有しており、制御線１２ｃを介しての制御パルスによる指示があるまでは、カウンタ出力値を保持する。
【０１３５】
このような構成のカラムＡＤ回路２５は、先にも述べたように、垂直信号線１９（Ｈ０，Ｈ１，…）ごとに配置され、列並列構成のＡＤＣブロックであるカラム処理部２６が構成される。
【０１３６】
個々のカラムＡＤ回路２５の出力側は、水平信号線１８に接続されている。先にも述べたように、水平信号線１８は、カラムＡＤ回路２５のビット幅であるｎビット幅分の信号線を有し、図示しないそれぞれの出力線に対応したｎ個のセンス回路を経由して出力回路２８に接続される。
【０１３７】
このような構成において、カラムＡＤ回路２５は、水平ブランキング期間に相当する画素信号読出期間において、カウント動作を行ない、所定のタイミングでカウント結果を出力する。すなわち、先ず、電圧比較部２５２では、参照信号生成部２７からのランプ波形電圧と、垂直信号線１９を介して入力される画素信号電圧とを比較し、双方の電圧が同じになると、電圧比較部２５２のコンパレータ出力が反転（本例ではＨレベルからＬレベルへ遷移）する。
【０１３８】
カウンタ部２５４は、参照信号生成部２７から発せられるランプ波形電圧に同期してダウンカウントモードもしくはアップカウントモードでカウント動作を開始しており、コンパレータ出力の反転した情報がカウンタ部２５４に通知されると、カウント動作を停止し、その時点のカウント値を画素データとしてラッチ（保持・記憶）することでＡＤ変換を完了する。
【０１３９】
この後、カウンタ部２５４は、所定のタイミングで水平走査回路１２から制御線１２ｃを介して入力される水平選択信号ＣＨ（ｉ）によるシフト動作に基づいて、記憶・保持した画素データを、順次、カラム処理部２６外や画素部１０を有するチップ外へ出力端子５ｃから出力する。
【０１４０】
なお、本実施形態の説明としては直接関連しないため特に図示しないが、その他の各種信号処理回路なども、固体撮像装置１の構成要素に含まれる場合がある。
【０１４１】
＜固体撮像装置の動作；第１実施形態＞
図２は、図１に示した第１実施形態の固体撮像装置１のカラムＡＤ回路２５における動作を説明するためのタイミングチャートである。
【０１４２】
画素部１０の各単位画素３で感知されたアナログの画素信号をデジタル信号に変換する仕組みとしては、たとえば、所定の傾きで下降するランプ波形状の参照電圧RAMPと単位画素３からの画素信号における基準成分や信号成分の各電圧とが一致する点を探し、この比較処理で用いる参照電圧RAMPの生成時点から、画素信号における基準成分や信号成分に応じた信号と参照信号とが一致した時点までをカウントクロックでカウント（計数）することで、基準成分や信号成分の各大きさに対応したカウント値を得る手法を採る。
【０１４３】
ここで、垂直信号線１９から出力される画素信号は、時間系列として、基準成分としての画素信号の雑音を含むリセット成分ΔＶの後に信号成分Ｖsig が現れるものである。１回目の処理を基準成分（リセット成分ΔＶ）について行なう場合、２回目の処理は基準成分（リセット成分ΔＶ）に信号成分Ｖsig を加えた信号についての処理となる。以下具体的に説明する。
【０１４４】
１回目の読出しのため、先ず通信・タイミング制御部２０は、カウンタ部２５４のカウント値を初期値“０”にリセットさせるとともに、カウンタ部２５４をダウンカウントモードに設定する。そして、任意の行Ｈｘの単位画素３から垂直信号線１９（Ｈ０，Ｈ１，…）への１回目の読出しが安定した後、通信・タイミング制御部２０は、参照信号生成部２７に向けて、参照電圧RAMP生成用の制御データＣＮ４を供給する。
【０１４５】
これを受けて、参照信号生成部２７は、電圧比較部２５２の一方の入力端子RAMPへの比較電圧として、全体として鋸歯状（RAMP状）に時間変化させた階段状の波形（RAMP波形）を入力する。電圧比較部２５２は、このRAMP波形の比較電圧と画素部１０から供給される任意の垂直信号線１９（Ｖｘ）の画素信号電圧とを比較する。
【０１４６】
電圧比較部２５２の入力端子RAMPへの参照電圧RAMPの入力と同時に、電圧比較部２５２における比較時間を、行ごとに配置されたカウンタ部２５４で計測するために、参照信号生成部２７から発せられるランプ波形電圧に同期して（ｔ１０）、カウンタ部２５４のクロック端子に通信・タイミング制御部２０からカウントクロックＣＫ０を入力し、１回目のカウント動作として、初期値“０”からダウンカウントを開始する。すなわち、負の方向にカウント処理を開始する。
【０１４７】
電圧比較部２５２は、参照信号生成部２７からのランプ状の参照電圧RAMPと垂直信号線１９を介して入力される画素信号電圧Ｖｘとを比較し、双方の電圧が同じになったときに、コンパレータ出力をＨレベルからＬレベルへ反転させる（ｔ１２）。つまり、リセット成分Ｖrst に応じた電圧信号と参照電圧RAMPとを比較して、リセット成分Ｖrst の大きさに対応した時間軸方向に大きさを持っているアクティブロー（Ｌ）のパルス信号を生成して、カウンタ部２５４に供給する。
【０１４８】
この結果を受けて、カウンタ部２５４は、コンパレータ出力の反転とほぼ同時にカウント動作を停止し、その時点のカウント値を画素データとしてラッチ（保持・記憶）することでＡＤ変換を完了する（ｔ１２）。つまり、電圧比較部２５２における比較処理によって得られる時間軸方向に大きさを持っているアクティブロー（Ｌ）のパルス信号の幅をカウントクロックＣＫ０でカウント（計数）することで、リセット成分Ｖrst の大きさに対応したカウント値を得る。
【０１４９】
通信・タイミング制御部２０は、所定のダウンカウント期間を経過すると（ｔ１４）、電圧比較部２５２への制御データの供給と、カウンタ部２５４へのカウントクロックＣＫ０の供給とを停止する。これにより、電圧比較部２５２は、ランプ状の参照電圧RAMPの生成を停止する。
【０１５０】
この１回目の読出し時は、画素信号電圧ＶｘにおけるリセットレベルＶrst を電圧比較部２５２で検知してカウント動作を行なっているので、単位画素３のリセット成分ΔＶを読み出していることになる。
【０１５１】
このリセット成分ΔＶ内には、単位画素３ごとにばらつく雑音がオフセットとして含まれている。しかし、このリセット成分ΔＶのばらつきは一般に小さく、またリセットレベルＶrst は概ね全画素共通であるので、任意の垂直信号線１９の画素信号電圧Ｖｘにおけるリセット成分ΔＶの出力値はおおよそ既知である。
【０１５２】
したがって、１回目のリセット成分ΔＶの読出し時には、RAMP電圧を調整することにより、ダウンカウント期間（ｔ１０〜ｔ１４；比較期間）を短くすることが可能である。本実施形態では、リセット成分ΔＶについての比較処理の最長期間を、７ビット分のカウント期間（１２８クロック）にして、リセット成分ΔＶの比較を行なっている。
【０１５３】
続いての２回目の読出し時には、リセット成分ΔＶに加えて、単位画素３ごとの入射光量に応じた信号成分Ｖsig を読み出し、１回目の読出しと同様の動作を行なう。すなわち、先ず通信・タイミング制御部２０は、カウンタ部２５４をアップカウントモードに設定する。そして、任意の行Ｈｘの単位画素３から垂直信号線１９（Ｈ０，Ｈ１，…）への２回目の読出しが安定した後、通信・タイミング制御部２０は、参照信号生成部２７に向けて、参照電圧RAMP生成用の制御データＣＮ４を供給する。
【０１５４】
これを受けて、参照信号生成部２７は、電圧比較部２５２の一方の入力端子RAMPへの比較電圧として、全体として鋸歯状（RAMP状）に時間変化させた階段状の波形（RAMP波形）を入力する。電圧比較部２５２は、このRAMP波形の比較電圧と画素部１０から供給される任意の垂直信号線１９（Ｖｘ）の画素信号電圧とを比較する。
【０１５５】
電圧比較部２５２の入力端子RAMPへの参照電圧RAMPの入力と同時に、電圧比較部２５２における比較時間を、行ごとに配置されたカウンタ部２５４で計測するために、参照信号生成部２７から発せられるランプ波形電圧に同期して（ｔ２０）、カウンタ部２５４のクロック端子に通信・タイミング制御部２０からカウントクロックＣＫ０を入力し、２回目のカウント動作として、１回目の読出し時に取得された単位画素３のリセット成分ΔＶに対応するカウント値から、１回目とは逆にアップカウントを開始する。すなわち、正の方向にカウント処理を開始する。
【０１５６】
電圧比較部２５２は、参照信号生成部２７からのランプ状の参照電圧RAMPと垂直信号線１９を介して入力される画素信号電圧Ｖｘとを比較し、双方の電圧が同じになったときに、コンパレータ出力をＨレベルからＬレベルへ反転させる（ｔ２２）。つまり、信号成分Ｖsig に応じた電圧信号と参照電圧RAMPとを比較して、信号成分Ｖsig の大きさに対応した時間軸方向に大きさを持っているアクティブロー（Ｌ）のパルス信号を生成して、カウンタ部２５４に供給する。
【０１５７】
この結果を受けて、カウンタ部２５４は、コンパレータ出力の反転とほぼ同時にカウント動作を停止し、その時点のカウント値を画素データとしてラッチ（保持・記憶）することでＡＤ変換を完了する（ｔ２２）。つまり、電圧比較部２５２における比較処理によって得られる時間軸方向に大きさを持っているアクティブロー（Ｌ）のパルス信号の幅をカウントクロックＣＫ０でカウント（計数）することで、信号成分Ｖsig の大きさに対応したカウント値を得る。
【０１５８】
通信・タイミング制御部２０は、所定のダウンカウント期間を経過すると（ｔ２４）、電圧比較部２５２への制御データの供給と、カウンタ部２５４へのカウントクロックＣＫ０の供給とを停止する。これにより、電圧比較部２５２は、ランプ状の参照電圧RAMPの生成を停止する。
【０１５９】
この２回目の読出し時は、画素信号電圧Ｖｘにおける信号成分Ｖsig を電圧比較部２５２で検知してカウント動作を行なっているので、単位画素３の信号成分Ｖsig を読み出していることになる。
【０１６０】
ここで、本実施形態においては、カウンタ部２５４におけるカウント動作を、１回目の読出し時にはダウンカウント、２回目の読出し時にはアップカウントとしているので、カウンタ部２５４内で自動的に、式（１）で示す減算が行なわれ、この減算結果に応じたカウント値がカウンタ部２５４に保持される。
【０１６１】
【数１】
2010022063.tif 000003
【０１６２】
ここで、式（１）は、式（２）のように変形でき、結果としては、カウンタ部２５４に保持されるカウント値は信号成分Ｖsig に応じたものとなる。
【０１６３】
【数２】
2010022063.tif 000004
【０１６４】
つまり、上述のようにして、１回目の読出し時におけるダウンカウントと２回目の読出し時におけるアップカウントといった、２回の読出しとカウント処理によるカウンタ部２５４内での減算処理によって、単位画素３ごとのばらつきを含んだリセット成分ΔＶとカラムＡＤ回路２５ごとのオフセット成分とを除去することができ、単位画素３ごとの入射光量に応じた信号成分Ｖsig のみを簡易な構成で取り出すことができる。この際、リセット雑音も除去できる利点がある。
【０１６５】
よって、本実施形態のカラムＡＤ回路２５は、アナログの画素信号をデジタルの画素データに変換するデジタル変換部としてだけでなく、ＣＤＳ(Correlated Double Sampling ；相関２重サンプリング）処理機能部としても動作することとなる。
【０１６６】
また、式（２）で得られるカウント値が示す画素データは正の信号電圧を示すので、補数演算などが不要となり、既存のシステムとの親和性が高い。
【０１６７】
ここで、２回目の読出し時は、入射光量に応じた信号成分Ｖsig を読み出すので、光量の大小を広い範囲で判定するために、アップカウント期間（ｔ２０〜ｔ２４；比較期間）を広く取り、電圧比較部２５２に供給するランプ電圧を大きく変化させる必要がある。
【０１６８】
そこで本実施形態では、信号成分Ｖsig についての比較処理の最長期間を、１０ビット分のカウント期間（１０２４クロック）にして、信号成分Ｖsig の比較を行なっている。つまり、リセット成分ΔＶ（基準成分）についての比較処理の最長期間を、信号成分Ｖsig についての比較処理の最長期間よりも短くする。リセット成分ΔＶ（基準成分）と信号成分Ｖsig の双方の比較処理の最長期間すなわちＡＤ変換期間の最大値を同じにするのではなく、リセット成分ΔＶ（基準成分）についての比較処理の最長期間を信号成分Ｖsig についての比較処理の最長期間よりも短くすることで、２回に亘るトータルのＡＤ変換期間が短くなるように工夫する。
【０１６９】
この場合、１回目と２回目との比較ビット数が異なるが、通信・タイミング制御部２０から制御データを参照信号生成部２７に供給して、この制御データに基づいて参照信号生成部２７にてランプ電圧を生成するようにすることで、ランプ電圧の傾きすなわち参照電圧RAMPの変化率を１回目と２回目とで同じにする。デジタル制御でランプ電圧を生成するので、ランプ電圧の傾きを１回目と２回目とで同じにすることが容易である。これにより、ＡＤ変換の精度を等しくできるため、アップダウンカウンタによる式（１）で示した減算結果が正しく得られる。
【０１７０】
２回目のカウント処理が完了した後の所定のタイミングで（ｔ２８）、通信・タイミング制御部２０は水平走査回路１２に対して画素データの読出しを指示する。これを受けて、水平走査回路１２は、制御線１２ｃを介してカウンタ部２５４に供給する水平選択信号ＣＨ（ｉ）を順次シフトさせる。
【０１７１】
こうすることで、カウンタ部２５４に記憶・保持した式（２）で示されるカウント値、すなわちｎビットのデジタルデータで表された画素データが、ｎ本の水平信号線１８を介して、順次、カラム処理部２６外や画素部１０を有するチップ外へ出力端子５ｃから出力され、その後、順次行ごとに同様の動作が繰り返されることで、２次元画像を表す映像データＤ１が得られる。
【０１７２】
以上説明したように、第１実施形態の固体撮像装置によれば、アップダウンカウンタを用いつつ、その処理モードを切り替えて２回に亘ってカウント処理を行なうようにした。また、行列状に単位画素３が配列された構成において、カラムＡＤ回路２５を垂直列ごとに設けた列並列カラムＡＤ回路で構成した。
【０１７３】
このため、基準成分（リセット成分）と信号成分との減算処理が２回目のカウント結果として垂直列ごとに直接に取得することができ、基準成分と信号成分のそれぞれのカウント結果を保持するメモリ装置をカウンタ部が備えるラッチ機能で実現でき、ＡＤ変換されたデータを保持する専用のメモリ装置をカウンタとは別に用意する必要がない。
【０１７４】
加えて、基準成分と信号成分との差を取るための特別な減算器が不要になる。よって、従来構成よりも、回路規模や回路面積を少なくすることができ、加えて、雑音の増加や電流あるいは消費電力の増大を解消することができる。
【０１７５】
また、比較部とカウンタ部でカラムＡＤ回路（ＡＤ変換部）を構成したので、ビット数によらずカウンタ部を動作させるカウントクロック１本とカウントモードを切り替える制御線とでカウント処理を制御でき、従来構成で必要としていたカウンタ部のカウント値をメモリ装置まで導く信号線が不要になり、雑音の増加や消費電力の増大を解消することができる。
【０１７６】
つまり、ＡＤ変換装置を同一チップ上に搭載した固体撮像装置１において、電圧比較部２５２とカウンタ部２５４とを対にしてＡＤ変換部としてのカラムＡＤ回路２５を構成するとともに、カウンタ部２５４の動作としてダウンカウントとアップカウントとを組み合わせて使用しつつ、処理対象信号の基本成分（本実施形態ではリセット成分）と信号成分との差をデジタルデータにすることで、回路規模や回路面積や消費電力、あるいは他の機能部と間のインタフェース用配線の数や、この配線によるノイズや消費電流などの問題を解消することができる。
【０１７７】
＜固体撮像装置の構成；第２実施形態＞
図３は、本発明の第２実施形態に係るＣＭＯＳ固体撮像装置（ＣＭＯＳイメージセンサ）の概略構成図である。この第２実施形態の固体撮像装置１は、第１実施形態の固体撮像装置１に対して、カラムＡＤ回路２５の構成を変形している。
【０１７８】
すなわち、第２実施形態におけるカラムＡＤ回路２５は、カウンタ部２５４の後段に、このカウンタ部２５４の保持したカウント結果を保持するｎビットのメモリ装置としてのデータ記憶部２５６と、カウンタ部２５４とデータ記憶部２５６との間に配されたスイッチ２５８とを備えている。
【０１７９】
スイッチ２５８には、他の垂直列のスイッチ２５８と共通に、通信・タイミング制御部２０から、所定のタイミングで、制御パルスとしてのメモリ転送指示パルスＣＮ８が供給される。スイッチ２５８は、メモリ転送指示パルスＣＮ８が供給されると、対応するカウンタ部２５４のカウント値をデータ記憶部２５６に転送する。データ記憶部２５６は、転送されたカウント値を保持・記憶する。
【０１８０】
なお、カウンタ部２５４のカウント値を所定のタイミングでデータ記憶部２５６に保持させる仕組みは、両者間にスイッチ２５８を配する構成に限らず、たとえば、カウンタ部２５４とデータ記憶部２５６とを直接に接続しつつ、カウンタ部２５４の出力イネーブルをメモリ転送指示パルスＣＮ８で制御することで実現することもできるし、データ記憶部２５６のデータ取込タイミングを決めるラッチクロックとしてメモリ転送指示パルスＣＮ８を用いることでも実現できる。
【０１８１】
データ記憶部２５６には、水平走査回路１２から制御線１２ｃを介して制御パルスが入力される。データ記憶部２５６は、制御線１２ｃを介しての制御パルスによる指示があるまでは、カウンタ部２５４から取り込んだカウント値を保持する。
【０１８２】
水平走査回路１２は、カラム処理部２６の各電圧比較部２５２とカウンタ部２５４とが、それぞれが担当する処理を行なうのと並行して、各データ記憶部２５６が保持していたカウント値を読み出す読出走査部の機能を持つ。
【０１８３】
このような第２実施形態の構成によれば、カウンタ部２５４が保持したカウント結果を、データ記憶部２５６に転送することができるため、カウンタ部２５４のカウント動作すなわちＡＤ変換処理と、カウント結果の水平信号線１８への読出動作とを独立して制御可能であり、ＡＤ変換処理と外部への信号の読出動作とを並行して行なうパイプライン動作が実現できる。
【０１８４】
＜固体撮像装置の動作；第２実施形態＞
図４は、図３に示した第２実施形態の固体撮像装置１のカラムＡＤ回路２５における動作を説明するためのタイミングチャートである。カラムＡＤ回路２５におけるＡＤ変換処理は、第１実施形態と同様である。ここではその詳細な説明を割愛する。
【０１８５】
第２実施形態においては、第１実施形態の構成に、データ記憶部２５６を追加したものであり、ＡＤ変換処理を始めとする基本的な動作は第１実施形態と同様であるが、カウンタ部２５４の動作前（ｔ３０）に、通信・タイミング制御部２０からのメモリ転送指示パルスＣＮ８に基づき、前行Ｈｘ−１のカウント結果をデータ記憶部２５６に転送する。
【０１８６】
第１実施形態では、２回目の読出処理、すなわちＡＤ変換処理が完了した後でなければ画素データをカラム処理部２６の外部に出力することができないので、読出処理には制限があるのに対して、第２実施形態の構成では、１回目の読出処理（ＡＤ変換処理）に先立って前回の減算処理結果を示すカウント値をデータ記憶部２５６に転送しているので、読出処理には制限がない。
【０１８７】
こうすることで、データ記憶部２５６から水平信号線１８および出力回路２８を経た外部への信号出力動作と、現行Ｈｘの読出しおよびカウンタ部２５４のカウント動作とを並行して行なうことができ、より効率のよい信号出力が可能となる。
【０１８８】
＜電圧比較部の構成；第３実施形態＞
図５は、本発明の第３実施形態に係るＣＭＯＳ固体撮像装置（ＣＭＯＳイメージセンサ）に使用される電圧比較部２５２の概略回路図である。この第３実施形態の固体撮像装置１は、第１実施形態の固体撮像装置１に対して、電圧比較部２５２の構成を工夫することで、リセット成分ΔＶのばらつきに左右されずに比較期間を設定できるようにする点に特徴を有する。以下具体的に説明する。
【０１８９】
電圧比較部２５２の基本構成は、特許文献５の図８におけるコンパレータ部分と同様に、一般に良く知られている差動アンプ構成を採用しており、ＮＭＯＳ型のトランジスタ３０２，３０４を有する差動トランジスタ対部３００と、差動トランジスタ対部３００の出力負荷となるＰＭＯＳ型のトランジスタ３１２，３１４を有する電源側に配された負荷トランジスタ対部３１０と、各部３００，３１０に一定の動作電流を供給する接地（ＧＮＤ）側に配されたＮＭＯＳ型の定電流源トランジスタ３２２を有する電流源部３２０とを備えている。
【０１９０】
トランジスタ３０２，３０４の各ソースが共通に定電流源トランジスタ３２２のドレインと接続され、トランジスタ３０２，３０４の各ドレイン（出力端子）に負荷トランジスタ対部３１０の対応するトランジスタ３１２，３１４のドレインが接続されている。定電流源トランジスタ３２２のゲートには、ＤＣゲート電圧ＶＧが入力される。
【０１９１】
差動トランジスタ対部３００の出力（図示した例ではトランジスタ３０４のドレイン）は、図示しないアンプに接続され、さらに図示しないバッファを経て、十分な増幅がなされた後、カウンタ部２５４に出力されるようになっている。
【０１９２】
また、本実施形態特有の構成として、電圧比較部２５２の動作点をリセットする動作点リセット部３３０が設けられている。動作点リセット部３３０は、スイッチトランジスタ３３２，３３４と信号結合用の容量素子３３６，３３８とを有している。
【０１９３】
ここで、スイッチトランジスタ３３２は、トランジスタ３０２のゲート（入力端子）−ドレイン（出力端子）間に接続され、またスイッチトランジスタ３３４は、トランジスタ３０４のゲート（入力端子）−ドレイン（出力端子）間に接続され、各ゲートには共通に比較器リセット信号ＰＳＥＴが供給されるようになっている。
【０１９４】
また、トランジスタ３０２のゲート（入力端子）には、容量素子３３６を介して画素信号Ｖｘが供給され、トランジスタ３０４のゲート（入力端子）には、図示しない参照信号生成部２７から参照電圧RAMPが供給されるようになっている。
【０１９５】
このような構成において、動作点リセット部３３０は、容量素子３３６，３３８を介して入力される信号に対してサンプル／ホールド機能を発揮する。すなわち、画素信号Ｖｘと参照電圧RAMPとの比較を開始する直前だけ比較器リセット信号ＰＳＥＴをアクティブ（本例ではＨレベル）にし、差動トランジスタ対部３００の動作点をドレイン電圧（読出電位；基準成分や信号成分を読み出す動作基準値）にリセットする。その後、容量素子３３６を介して画素信号Ｖｘをトランジスタ３０２へ、また容量素子３３８を介して参照電圧RAMPを入力し、画素信号Ｖｘと参照電圧RAMPとが同電位となるまで比較を行なう。画素信号Ｖｘと参照電圧RAMPとが同電位となると出力が反転する。
【０１９６】
ここで、比較器リセット信号ＰＳＥＴを供給して差動トランジスタ対部３００のトランジスタ３０２，３０４のゲートとドレインを一時的に接続（ショート）してダイオード接続とし、単位画素３の増幅用トランジスタ４２の入力にトランジスタ３０４のオフセット成分を加えたものをトランジスタ３０４の入力端子（ゲート）に保持した後に参照電圧RAMPを入力して、画素信号Ｖｘと参照電圧RAMPとの比較を開始する。こうすることで、画素信号の読出電位で電圧比較部２５２の動作点が設定されるようになるので、リセット成分ΔＶのばらつきの影響を受け難くなる。
【０１９７】
＜固体撮像装置の動作；第３実施形態＞
図６は、第３実施形態の固体撮像装置１のカラムＡＤ回路２５における動作を説明するためのタイミングチャートである。ここでは、第１実施形態に対する変形例で示している。
【０１９８】
カラムＡＤ回路２５におけるＡＤ変換処理は、動作点リセット部３３０の動作を除いて、基本的には第１実施形態と同様である。以下では、第３実施形態の特徴部分である動作点リセット部３３０の動作を中心に説明する。
【０１９９】
１回目の読出しのため、先ず通信・タイミング制御部２０は、カウンタ部２５４のカウント値を初期値“０”にリセットさせるとともに、カウンタ部２５４をダウンカウントモードに設定する。そして、任意の行Ｈｘの単位画素３から垂直信号線１９（Ｈ０，Ｈ１，…）への１回目の読出しが安定した後、通信・タイミング制御部２０は、比較器リセット信号ＰＳＥＴをアクティブ（Ｈレベル）にして電圧比較部２５２をリセットしてから（ｔ８〜ｔ９）、参照信号生成部２７に向けて、参照電圧RAMP生成用の制御データＣＮ４を供給する。これを受けて、電圧比較部２５２は、RAMP波形の比較電圧と画素部１０から供給される任意の垂直信号線１９（Ｖｘ）の画素信号電圧との比較を開始する。
【０２００】
第１実施形態と同様に、この１回目の読出し時は、画素信号電圧ＶｘにおけるリセットレベルＶrst を電圧比較部２５２で検知してカウント動作を行なっているので、単位画素３のリセット成分ΔＶを読み出していることになる。
【０２０１】
このリセット成分ΔＶ内には、単位画素３ごとにばらつく雑音がオフセットとして含まれている。しかし、このリセット成分ΔＶのばらつきは一般に小さく、またリセットレベルＶrst は概ね全画素共通であるので、任意の垂直信号線１９の画素信号電圧Ｖｘにおけるリセット成分ΔＶの出力値はおおよそ既知である。
【０２０２】
加えて、この第３実施形態では、比較器リセット信号ＰＳＥＴにより電圧比較部２５２をリセットする際、１回目の読出電位で動作点が設定されるため、ゲインを上げた場合にもリセット成分ΔＶのばらつきに関わらず、リセット成分ΔＶが比較可能範囲を超えてしまうことが少なくなる。
【０２０３】
したがって、１回目のリセット成分ΔＶの読出し時には、RAMP電圧を調整することにより、ダウンカウント期間（ｔ１０〜ｔ１４；比較期間）を第１実施形態よりも短くすることが可能である。
【０２０４】
続いての２回目の読出し時には、リセット成分ΔＶに加えて、単位画素３ごとの入射光量に応じた信号成分Ｖsig を読み出し、１回目の読出しと同様の動作を行なう。ただし、比較器リセット信号ＰＳＥＴをオフしたままとし、比較器リセット信号ＰＳＥＴによる電圧比較部２５２のリセットを行なわない。
【０２０５】
１回目の読出し時におけるダウンカウントと２回目の読出し時におけるアップカウントといった、２回の読出しとカウント処理によるカウンタ部２５４内での減算処理によって、単位画素３ごとのばらつきを含んだリセット成分ΔＶとカラムＡＤ回路２５ごとのオフセット成分とを除去することができ、単位画素３ごとの入射光量に応じた信号成分Ｖsig のみを簡易な構成で取り出すことができる。この際、リセット雑音も除去できる利点がある。
【０２０６】
加えて、電圧比較部２５２にサンプル／ホールド機構を持った動作点リセット部３３０を追加したことでｋＴＣ雑音の発生が懸念されるが、比較器リセット信号ＰＳＥＴをオフしたまま２回目の信号を読み出して処理するため、１回目の読出しの比較器リセット信号ＰＳＥＴのサンプル／ホールドにより生じたｋＴＣ雑音もカウンタ部２５４の減算処理により除去される。すなわち、ｋＴＣ雑音の影響を受けることなく、単位画素３ごとの入射光量に応じた信号成分Ｖsig のみを取り出すことができる。
【０２０７】
つまり、第３実施形態の処理にすることで、カウンタ部２５４において、１回目と２回目の読出し結果をカウントモードを切り替ながら処理することで、列ごとに直接減算できる利点があることに加えて、カウンタ部２５４による減算の際、１回目の読出し結果を保持して２回目を読むため、固定的に生ずるオフセット雑音だけでなく、サンプル／ホールドにより生ずるｋＴＣ雑音まで除去できる利点もある。
【０２０８】
リセット成分ΔＶのはばらつきに起因するリセット成分ΔＶが比較可能範囲を超えてしまい比較できなくなる問題の解消だけであれば、サンプル／ホールド機能を持つ動作点リセット部３３０により１回目と２回目の双方について、比較器リセット信号ＰＳＥＴを一旦オンしてから比較処理をしてもよく、比較器リセット信号ＰＳＥＴをオフしたまま２回目の信号を読み出して処理するということは必須ではないが、それでは、サンプル／ホールドを用いた場合のｋＴＣ雑音を除去できない。
【０２０９】
＜固体撮像装置の動作；第４実施形態＞
図７は、第４実施形態の固体撮像装置１のカラムＡＤ回路２５における動作を説明するためのタイミングチャートである。この第４実施形態は、第２実施形態に対して、第３実施形態と同様に、電圧比較部２５２の構成を工夫することで、リセット成分ΔＶのばらつきに左右されずに比較期間を設定できるようにする点に特徴を有する。カラムＡＤ回路２５におけるＡＤ変換処理は、動作点リセット部３３０の動作を除いて、基本的には第２実施形態と同様である。
【０２１０】
すなわち、任意の行Ｈｘの単位画素３から垂直信号線１９（Ｈ０，Ｈ１，…）への１回目の読出しが安定した後、通信・タイミング制御部２０は、比較器リセット信号ＰＳＥＴをアクティブ（Ｈレベル）にして電圧比較部２５２をリセットしてから（ｔ８〜ｔ９）、参照信号生成部２７に向けて、参照電圧RAMP生成用の制御データＣＮ４を供給する。一方、２回目の読出し時には、比較器リセット信号ＰＳＥＴをオフしたままとし、比較器リセット信号ＰＳＥＴによる電圧比較部２５２のリセットを行なわない。
【０２１１】
動作点リセット部３３０の動作は第３実施形態と同様であり、第３実施形態で説明したと同様に、ゲインを上げた場合にもリセット成分ΔＶのばらつきに関わらずリセット成分ΔＶが比較可能範囲を超えてしまうことが少なくなる。また、ｋＴＣ雑音の影響を受けることなく、単位画素３ごとの入射光量に応じた信号成分Ｖsig のみを取り出すことができる。
【０２１２】
以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０２１３】
また、上記の実施形態は、クレーム（請求項）にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組合せの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。前述した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜の組合せにより種々の発明を抽出できる。実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【０２１４】
たとえば、上記実施形態では、電圧比較部２５２とカウンタ部２５４からなるカラムＡＤ回路２５を垂直列ごとに設けて垂直列ごとにデジタルデータ化する構成としていたが、これに限らず、垂直列に対しての切替回路を設けることで、複数の垂直列に対して１つのカラムＡＤ回路２５を配するようにしてもよい。
【０２１５】
また、上記実施形態では、画素部１０の読出し側に位置するカラム領域にＡＤ変換機能部を設けていたが、その他の箇所に設けることもできる。たとえば、水平信号線１８までアナログで画素信号を出力して、その後にＡＤ変換を行ない出力回路２８に渡すような構成としてもよい。
【０２１６】
この場合でも、ＡＤ変換用の参照信号と基準成分と信号成分とを含んで表される処理対象信号とを比較し、この比較処理と並行して、ダウンカウントモードおよびアップカウントモードの何れか一方のモードでカウント処理を行ない、比較処理が完了した時点のカウント値を保持する際、基準成分と信号成分の何れについて比較処理を行なっているのかに応じてカウント処理のモードを切り替えることで、基準成分と信号成分との差を表すデジタルデータを、ダウンカウントモードおよびアップカウントモードの２つのモードでカウント処理した結果として得ることができる。
【０２１７】
この結果、基準成分と信号成分のそれぞれのカウント結果を保持するメモリ装置をカウンタ部が備えるラッチ機能で実現でき、ＡＤ変換されたデータを保持する専用のメモリ装置をカウンタとは別に用意する必要がない。全ての垂直列に対して１つのＡＤ変換機能部を設ければよく、高速な変換処理が必要にはなるものの回路規模は上記実施形態よりも少なくなる。
【０２１８】
また、上記実施形態では、２回目の処理におけるカウント処理を、１回目の処理において保持しておいたカウント値から開始するようにしていたが、カウント出力値がカウントクロックＣＫ０に同期して出力される同期式のアップダウンカウンタを用いる場合には、モード切替時に特段の対処を要することなく、このことを実現できる。
【０２１９】
しかしながら、動作制限周波数が最初のフリップフロップ（カウンタ基本要素）の制限周波数でのみ決められ高速動作に適する利点がある非同期式のアップダウンカウンタを用いる場合には、カウントモードを切り替えた際、カウント値が破壊されてしまい、切替え前後で値を保ったまま連続しての正常なカウント動作が行なえない問題を有する。よって、２回目の処理におけるカウント処理が、１回目の処理において保持しておいたカウント値から開始可能にする調整処理部を設けることが好ましい。なお、ここでは調整処理部の詳細については説明を割愛する。
【０２２０】
また、上記実施形態では、画素信号が、時間系列として、同一画素について、リセット成分ΔＶ（基準成分）の後に信号成分Ｖsig が現れ、後段の処理部が正極性（信号レベルが大きいほど正の値が大きい）の信号について処理するものに対応して、１回目の処理として、リセット成分ΔＶ（基準成分）について比較処理とダウンカウント処理を行ない、２回目の処理として、信号成分Ｖsig について比較処理とアップカウント処理を行なうようにしていたが、基準成分と信号成分が現れる時間系列に拘わらず、対象信号成分とカウントモードとの組合せや処理順は任意である。処理手順によっては、２回目の処理で得られるデジタルデータが負の値になることもあるが、その場合には、補正演算をするなどの対処をすればよい。
【０２２１】
勿論、画素部１０のデバイスアーキテクチャとして、信号成分Ｖsig の後にリセット成分ΔＶ（基準成分）を読み込まなければならず、後段の処理部が正極性の信号について処理するものである場合には、１回目の処理として、信号成分Ｖsig について比較処理とダウンカウント処理を行ない、２回目の処理として、リセット成分ΔＶ（基準成分）について比較処理とアップカウント処理を行なうのが効率的である。
【０２２２】
また、上記実施形態では、アップダウンカウンタを動作モードに拘わらず共通に使用しつつ、その処理モードを切り替えてカウント処理を行なうようにしていたが、基準成分と信号成分とについて、ダウンカウントモードとアップカウントモードを組み合わせてカウント処理を行なうものであればよく、モード切替可能なアップダウンカウンタを用いた構成に限定されない。
【０２２３】
たとえば、基準成分と信号成分の何れか一方について比較処理を行なってダウンカウント処理を行なうダウンカウンタ回路と、基準成分と信号成分の他方について比較処理を行なってアップカウント処理を行なうアップカウンタ回路との組合せでカウンタ部を構成することもできる。
【０２２４】
この場合、２回目のカウント処理を行なうカウンタ回路は、公知の技術を利用して任意の初期値をロードすることのできる構成のものとするのがよい。たとえば、ダウンカウントの後にアップカウントを行なう場合であれば、図８（Ａ）に示すように、１回目のカウント処理ではダウンカウンタ回路を作動させ、２回目のカウント処理ではアップカウンタ回路を作動させる。
【０２２５】
このとき、カウントモード切替用の切替制御信号ＣＮ５によりカウントモードを切り替えた後のアップカウント処理の開始前に、初期値設定用の切替制御信号ＣＮloadをアップカウンタ回路のロード端子ＬＤｕに供給することで、ダウンカウント処理で取得したダウンカウント値を初期値としてアップカウンタ回路に設定する。
【０２２６】
また、アップカウントの後にダウンカウントを行なう場合であれば、図８（Ｂ）に示すように、１回目のカウント処理ではアップカウンタ回路を作動させ、２回目のカウント処理ではダウンカウンタ回路を作動させる。
【０２２７】
このとき、カウントモード切替用の切替制御信号ＣＮ５によりカウントモードを切り替えた後のダウンカウント処理の開始前に、初期値設定用の切替制御信号ＣＮloadをダウンカウンタ回路のロード端子ＬＤｄに供給することで、アップカウント処理で取得したアップカウント値を初期値としてダウンカウンタ回路に設定する。
【０２２８】
こうすることで、図８（Ａ）および図８（Ｂ）の何れの構成も、後段のカウンタ回路の出力としては、基準成分と信号成分との減算処理が直接にでき、基準成分と信号成分との差を取るための特別な加算回路が不要になる。また、非特許文献１では必要としていた減算器へのデータ転送が不要になり、そのための雑音の増加や電流あるいは消費電力の増大を解消することができる。
【０２２９】
なお、ダウンカウンタ回路とアップカウンタ回路との組合せでカウンタ部を構成する場合、２回目のカウント処理に際して、１回目のカウント処理で取得したカウント値を初期値として設定せず、ゼロからカウントする構成を排除するものではない。この場合、図８（Ｃ）に示すように、アップカウンタ回路の出力Ｑupとダウンカウンタ回路の出力Ｑdownの和を取る加算回路が必要となるが、この場合でも、比較部とカウンタ部とで構成されるＡＤ変換部ごとに加算回路を設けるので、配線長を短くでき、データ転送のための雑音の増加や電流あるいは消費電力の増大を解消することができる。
【０２３０】
図８に示した何れの構成も、ダウンカウンタ回路とアップカウンタ回路の動作の指示は、上記実施形態と同様に通信・タイミング制御部２０が行なうことができる。また、ダウンカウンタ回路とアップカウンタ回路は、ともにカウントクロックＣＫ０で動作させればよい。
【０２３１】
また、上記第３および第４実施形態では、電圧比較部２５２の基本構成として、特許文献５の図８におけるコンパレータ部分と同様の構成を採用したが、基準成分について比較処理とカウント処理を行なう際には、先ず、比較部を所定の動作基準値にリセットした後に、比較部に参照信号を供給して比較処理とカウント処理を開始するなどの第３および第４実施形態の仕組みは、電圧比較部の構成が如何なるものであっても適用可能である。
【０２３２】
たとえば、差動トランジスタ対部３００の差動対のうち、画素信号入力側は単位画素３の画素信号生成部と直流的に結合された構成でもよく、この場合にも、参照電圧RAMPの入力側のトランジスタの入出力間を一時的にショートして、入力端子を所定の動作基準値にリセットする仕組みを設ければよい。
【０２３３】
また、上記実施形態では、ＮＭＯＳより構成されている単位画素で構成されたセンサを一例に説明したが、これに限らず、ＰＭＯＳよりなる画素のものについても、電位関係を反転（電位の正負を逆に）して考えることで、上記実施形態で説明したと同様の作用・効果を享受可能である。
【０２３４】
また、上記実施形態では、アドレス制御により個々の単位画素からの信号を任意選択して読出可能な固体撮像装置の一例として、光を受光することで信号電荷を生成する画素部を備えたＣＭＯＳセンサを例に示したが、信号電荷の生成は、光に限らず、たとえば赤外線、紫外線、あるいはＸ線などの電磁波一般に適用可能であり、この電磁波を受けてその量に応じたアナログ信号を出力する素子が多数配列された単位構成要素を備えた半導体装置に、上記実施形態で示した事項を適用可能である。
【０２３５】
また、上記実施形態では、基準成分および信号成分のそれぞれに応じた信号とＡＤ変換用の参照信号とを比較する比較部と、比較部における比較処理と並行して、ダウンカウントモードおよびアップカウントモードの何れか一方のモードでカウント処理を行ない、比較部における比較処理が完了した時点のカウント値を保持するカウンタ部とを備えてなるＡＤ変換回路（ＡＤ変換装置；前例ではカラムＡＤ回路）を固体撮像装置に適用した事例を説明したが、上記実施形態で説明したＡＤ変換回路の仕組みは、固体撮像装置に限らず、２つの信号成分の差信号成分をデジタルデータに変換するためのＡＤ変換の仕組みを用いるあらゆる電子機器に適用することができる。
【０２３６】
また、上記実施形態で説明したＡＤ変換回路（ＡＤ変換装置）は、固体撮像装置やその他の電子機器に組み込まれて提供されることに限らず、たとえばＩＣ（Integrated Circuit；集積回路）やＡＤ変換モジュールなどのようにして、単独の装置として提供されてもよい。
【０２３７】
この場合、比較部とカウンタ部とを備えたＡＤ変換装置で提供してもよいが、ＡＤ変換用の参照信号を生成し比較部に供給する参照信号生成部や、比較部が基準成分と信号成分の何れについて比較処理を行なっているのかに応じてカウンタ部におけるカウント処理のモードを切り替える制御部も同一の半導体基板上に配したＩＣ（集積回路）や個別チップなどの組合せでなるモジュールに組み込んで提供してもよい。
【０２３８】
これらを組み込んで提供することで、比較部とカウンタ部の動作を制御するために必要な機能部を纏めて取り扱うことができ、部材の取扱いや管理が簡易になる。また、ＡＤ変換処理に必要な要素がＩＣやモジュールとして纏まって（一体となって）いるので、固体撮像装置やその他の電子機器の完成品の製造も容易になる。
【符号の説明】
【０２３９】
１…固体撮像装置、３…単位画素、７…駆動制御部、１０…画素部、１２…水平走査回路、１４…垂直走査回路、１５…行制御線、１８…水平信号線、１９…垂直信号線、２０…通信・タイミング制御部、２１…タイミング制御部、２３…クロック変換部、２４…カウンタ部、２５…カラムＡＤ回路、２６…カラム処理部、２７…参照信号生成部、２７ａ…ＤＡ変換回路、２８…出力回路、２９…減算回路、３００…差動トランジスタ対部、３１０…負荷トランジスタ対部、３２０…電流源部、３３０…動作点リセット部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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