(57)【要約】【課題】車両への取付時におけるブーツの傷や破損を防止することができる駆動系モジュール部品を提供すること。【解決手段】駆動系モジュール部品１は、車輪用軸受装置２と、ドライブシャフト３と、等速ジョイントと４を備えている。等速ジョイント４は、カップ状の外輪１３を有しており、当該外輪１３の開口部１３ａは、ブーツ１８により覆われている。また、ドライブシャフト３には、ブーツ１８を保護するためのガード２０が取り付けられている。ガード２０は、錐体状をなしており、弾性変形可能となっている。ガード２０は、ドライブシャフト３側から等速ジョイント４側に向かって広がっており、ブーツ１８を取り囲んでいる。【選択図】図２
2010105473.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車輪を回転可能に保持する車輪用軸受装置と、駆動源からの動力を車輪に伝達するための駆動軸と、前記車輪用軸受装置と前記駆動軸との間に介在しこれらの部材を動力伝達可能に連結するための継手とが一体化された駆動系モジュール部品であって、
前記継手は、カップ状の外輪と、当該外輪の開口部からその内部に挿入され前記駆動軸と一体回転可能に連結された内輪と、前記外輪と前記内輪との間に介在し前記駆動源からの動力を前記内輪から前記外輪に伝達する伝達部材とを含み、
前記外輪の開口部は、前記外輪の外周および前記駆動軸の外周にそれぞれ一端および他端が取り付けられた筒状のブーツによって覆われており、
前記駆動軸の外周には、当該駆動軸側から前記継手側に向かって広がる錐体状をなし、前記ブーツを取り囲むブーツ保護用のガードが取り付けられており、
前記車輪用軸受装置、前記駆動軸、前記継手および前記ガードは、一体化された状態で車両に取り付けられるようになっており、前記車両への取付において、前記車両に形成された挿通孔に対して少なくとも前記ガードが通過するまで前記駆動軸側から挿入され、前記継手の外輪が前記挿通孔内に配置された状態で、前記車輪用軸受装置が前記車両に取り付けられるものであり、
前記ガードは、その外径の最大部が前記挿通孔の内径よりも大きくされており、前記挿通孔を通過するときに前記車両によって外方から押されて弾性的に縮径し、通過後にその弾性復元力により拡径するようにされており、前記車輪用軸受装置が前記車両に取り付けられた状態において、前記外輪と前記挿通孔との隙間を覆って当該隙間への異物の進入を抑制することができるようにされていること特徴とする駆動系モジュール部品。
【請求項２】
前記ガードは、母線に沿う方向に延びるスリットが形成された断面Ｃ字状にされており、前記車両によって外方から押されたときに、前記スリットを挟んで対向する前記ガードの一部が径方向に重なり合って、前記ガードが弾性的に縮径するようにされていること特徴とする請求項１記載の駆動系モジュール部品。
【請求項３】
前記ガードの外表面は、母線に沿う方向に関して滑らかにされていること特徴とする請求項１または２記載の駆動系モジュール部品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、駆動源からの動力を車輪に伝達するための駆動系モジュール部品に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両には、駆動源からの動力を車輪に伝達するための複数の機構が備えられている。これらの機構としては、例えば、車輪を回転可能に保持する車輪用軸受装置や、駆動源からの動力を車輪に伝達するためのドライブシャフトや、車輪用軸受装置とドライブシャフトとの間に介在しこれらの部材を動力伝達可能に連結するための等速ジョイントなどがある。特許文献１には、車輪用軸受装置、ドライブシャフトおよび等速ジョイントが一体化された駆動系モジュール部品が開示されている。
【０００３】
特許文献１において、等速ジョイントは、カップ状の外輪と、当該外輪の開口部からその内部に挿入されドライブシャフトと一体回転可能に連結された内輪と、外輪と内輪との間に介在し駆動源からの動力を内輪から外輪に伝達する複数のボールとを備えている。外輪は、車輪用軸受装置の一部と一体形成されており、外輪の開口部は、筒状のブーツによって覆われている。ブーツは、外周面が蛇腹状にされている。
【０００４】
また、この特許文献１において、駆動系モジュール部品は、車輪用軸受装置が車両（具体的には、ナックル）に形成された挿通孔に嵌合された状態で車両に取り付けられている。駆動系モジュール部品は、挿通孔に対してそのドライブシャフト側から挿入されている。駆動系モジュール部品が車両に取り付けられた状態で、ブーツは挿通孔を通過している。
【特許文献１】特開２００２−１７２９１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述の特許文献１では、駆動系モジュール部品が車両に取り付けられるときに、車両（ナックル）に形成された挿通孔をブーツが通過するので、ブーツが、ナックルに擦れて傷ついたり破損したりするおそれがある。特に、特許文献１に係るブーツは、外周面が蛇腹状にされているので、ナックルに引っ掛かり易くなっている。
そこで、この発明の目的は、車両への取付時におけるブーツの傷や破損を防止することができる駆動系モジュール部品を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するための請求項１記載の発明は、車輪（５）を回転可能に保持する車輪用軸受装置（２）と、駆動源（６）からの動力を車輪に伝達するための駆動軸（３）と、前記車輪用軸受装置と前記駆動軸との間に介在しこれらの部材を動力伝達可能に連結するための継手（４）とが一体化された駆動系モジュール部品であって、前記継手は、カップ状の外輪（１３）と、当該外輪の開口部（１３ａ）からその内部に挿入され前記駆動軸と一体回転可能に連結された内輪（１４）と、前記外輪と前記内輪との間に介在し前記駆動源からの動力を前記内輪から前記外輪に伝達する伝達部材（１５）とを含み、前記外輪の開口部は、前記外輪の外周および前記駆動軸の外周にそれぞれ一端および他端が取り付けられた筒状のブーツ（１８）によって覆われており、前記駆動軸の外周には、当該駆動軸側から前記継手側に向かって広がる錐体状をなし、前記ブーツを取り囲むブーツ保護用のガード（２０，１２０，２２０，３２０）が取り付けられており、前記車輪用軸受装置、前記駆動軸、前記継手および前記ガードは、一体化された状態で車両（Ｎ）に取り付けられるようになっており、前記車両への取付において、前記車両に形成された挿通孔（２１）に対して少なくとも前記ガードが通過するまで前記駆動軸側から挿入され、前記継手の外輪が前記挿通孔内に配置された状態で、前記車輪用軸受装置が前記車両に取り付けられるものであり、前記ガードは、その外径の最大部（Ｄ１）が前記挿通孔の内径（Ｄ２）よりも大きくされており、前記挿通孔を通過するときに前記車両によって外方から押されて弾性的に縮径し、通過後にその弾性復元力により拡径するようにされており、前記車輪用軸受装置が前記車両に取り付けられた状態において、前記外輪と前記挿通孔との隙間（Ｇ１）を覆って当該隙間への異物の進入を抑制することができるようにされていること特徴とする駆動系モジュール部品（１）である。
【０００７】
この項において、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素の参照符号を表すものである。なお、これらの参照符号により特許請求の範囲を限定する趣旨ではない。
この発明によれば、ブーツ保護用のガードによってブーツが覆われているので、車両に形成された挿通孔に対してブーツを通過させるときに、ブーツが車両に接触することを防止することができる。これにより、ブーツが車両に擦れて、ブーツが傷ついたり破損したりすることを防止することができる。
【０００８】
また、ガードが錐体状をなしており、挿通孔に対してガードの小径部側から挿入されるようになっているので、ガードを挿通孔に挿入するときに、ガードの外表面をガイドとして機能させて、挿通孔に対してガードをスムーズに挿入することができる。そして、ガードの最大径が挿通孔の内径よりも大きくされているものの、ガードが弾性的に縮径可能とされているので、ガードを縮径させて挿通孔を通過させることができる。
【０００９】
さらに、ガードが挿通孔を通過した後は、外輪と挿通孔との隙間をガードによって覆うことができるので、例えば小石や水などの異物が外輪と挿通孔との隙間に進入することを抑制することができる。これにより、例えば車輪用軸受装置に小石が衝突することを抑制することができる。
請求項２記載の発明は、前記ガードは、母線（Ｌ１）に沿う方向に延びるスリット（２４）が形成された断面Ｃ字状にされており、前記車両によって外方から押されたときに、前記スリットを挟んで対向する前記ガードの一部（２２ｂ）が径方向（Ｒ１）に重なり合って、前記ガードが弾性的に縮径するようにされていること特徴とする請求項１記載の駆動系モジュール部品である。
【００１０】
この発明によれば、ガードの断面がＣ字状にされているので、ガードが車両によって外方から押されたときに、ガードの一部をガードの内側に巻き込ませて、スリットを挟んで対向するガードの一部を径方向に重なり合わすことができる。これにより、ガードを弾性的に縮径させることができる。
スリットをガードに形成することにより、スリットが形成されていない場合に比べて、ガードの縮径量を大きくすることができるので、ガードの最大径を大きくしても、挿通孔に対してガードを通過させることができる。そして、ガードの最大径を大きくすることにより、外輪と挿通孔との隙間をガードによって確実に覆うことができるので、スリットが形成されていない場合に比べて、外輪と挿通孔との隙間に異物が進入することを一層抑制することができる。
【００１１】
請求項３記載の発明は、前記ガードの外表面（２２ａ）は、母線に沿う方向に関して滑らかにされていること特徴とする請求項１または２記載の駆動系モジュール部品である。
この発明によれば、ガードの外表面が母線に沿う方向に関して滑らかにされているので、挿通孔に対してガードを通過させるときに、車両に対してガードを引っ掛からせることなくスムーズに通過させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る駆動系モジュール部品１が備えられた車両の概略構成を示す模式図である。
図１を参照して、駆動系モジュール部品１は、車輪用軸受装置２、ドライブシャフト３（駆動軸）および等速ジョイント４（継手）からなる。車輪用軸受装置２は、車輪５を回転可能に保持するためのものであり、ドライブシャフト３は、エンジン６（駆動源）からの動力を車輪５に伝達するためのものである。また、等速ジョイント４は、車輪用軸受装置２とドライブシャフト３との間に介在しこれらの部材２，３を動力伝達可能に連結するためのものである。図１では、一対の駆動系モジュール部品１が図示されている。各駆動系モジュール部品１の車輪用軸受装置２、ドライブシャフト３および等速ジョイント４は予め一体化されており、一体化された状態で車両に取り付けられている。
【００１３】
また、左右一対の車輪用軸受装置２は、それぞれ、対応するドライブシャフト３の先端に等速ジョイント４を介して取り付けられている。左右の車輪５は、それぞれ対応する車輪用軸受装置２によって回転可能に保持されている。エンジン６からの駆動力はドライブシャフト３に与えられ、ドライブシャフト３から等速ジョイント４を介して車輪用軸受装置２に伝達される。そして車輪用軸受装置２に保持された車輪５が回転される。
【００１４】
この発明は、エンジン６からの動力を車輪５に伝達するための駆動系モジュール部品１の改良を内容としている。以下では、本発明の一実施形態に係る駆動系モジュール部品１について具体的に説明する。
図２は、駆動系モジュール部品１の図解的な縦断面図である。
図２を参照して、車輪用軸受装置２は、フランジシャフト７およびハブシャフト８と、転動体としての複数のボール９を介してこれらのシャフト７，８に回転自在に連結された外輪１０とを備えている。フランジシャフト７およびハブシャフト８は、同軸となるように一体回転可能に連結されており、車輪用軸受装置２の内輪として機能する。
【００１５】
車輪用軸受装置２は、外輪１０に形成されたフランジ１０ａを介して車両（具体的には、ナックルまたはキャリア。本実施形態では、ナックルＮ。）に固定される。また、車輪５は、フランジシャフト７に形成されたフランジ７ａに固定される。エンジン６からの動力は、ドライブシャフト３および等速ジョイント４を介して、ハブシャフト８に伝達される。エンジン６からの動力がハブシャフト８に伝達されることで、車輪５が、ハブシャフト８およびフランジシャフト７とともに一体回転する。
【００１６】
また、車輪用軸受装置２は、例えば複列アンギュラ玉軸受として機能するように構成されている。複数のボール９は、それぞれ環状をなす２つの列を構成している。一方の列を構成する複数のボール９は、フランジシャフト７と外輪１０との間で保持されている。また、他方の列を構成する複数のボール９は、ハブシャフト８と外輪１０との間で保持されている。車輪用軸受装置２の内部すきまは例えば負すきまとされており、各ボール９には予圧が与えられている。
【００１７】
また、外輪１０の内周側には、それぞれ環状をなす一対のシール１１，１２が配置されている。一方のシール１１は、外輪１０の一端部（図２では左側の開口端部）とフランジシャフト７との間に配置されている。また、他方のシール１２は、外輪１０の他端部（図２では右側の開口端部）とハブシャフト８との間に配置されている。これらのシール１１，１２によって、車輪用軸受装置２の内部（フランジシャフト７およびハブシャフト８と外輪１０との間）に異物（例えば水や埃など）が進入することが防止されている。各シール１１，１２は、外輪１０によって保持されており、フランジシャフト７およびハブシャフト８と外輪１０とが相対回転すると、フランジシャフト７またはハブシャフト８に摺動するようになっている。
【００１８】
一方、等速ジョイント４は、例えばボール型のものであり、カップ状の外輪１３と、当該外輪１３の開口部１３ａからその内部に挿入されドライブシャフト３の先端に一体回転可能に連結された内輪１４と、外輪１３と内輪１４との間に介在しエンジン６からの動力を内輪１４から外輪１３に伝達する複数のボール１５（伝達部材）とを備えている。
ドライブシャフト３を介して内輪１４に伝達されたエンジン６からの動力は、内輪１４の外周面に形成された溝１６とボール１５との係合により複数のボール１５に伝達され、さらに、外輪１３の内周面に形成された溝１７とボール１５との係合により外輪１３に伝達される。これにより、エンジン６からの動力が、等速ジョイント４を介してドライブシャフト３から車輪用軸受装置２に伝達される。
【００１９】
等速ジョイント４は、内輪１４の中心軸線に対して外輪１３の中心軸線を傾斜させることができ、外輪１３の中心軸線に対して内輪１４の中心軸線を傾斜させることができる。また、等速ジョイント４は、等速性を維持しつつ外輪１３および内輪１４の一方から他方に回転を伝達させることができる。したがって、等速ジョイント４は、例えば車輪５が操舵されたときに（車輪５および車輪用軸受装置２がナックルＮとともに揺動されたときに）、ドライブシャフト３の中心軸線に対して外輪１３の中心軸線を傾斜させることができる。また、等速ジョイント４は、等速性を維持しつつドライブシャフト３から外輪１３に回転を伝達させることができる。
【００２０】
この実施形態では、外輪１３がハブシャフト８と一体形成されており、外輪１３の開口部１３ａがドライブシャフト３側（図２では右側）に向けられている。外輪１３の開口部１３ａは、筒状のブーツ１８によって覆われている。これにより、等速ジョイント４の内部（外輪１３の内部）への異物の進入が防止されている。
ブーツ１８は、例えば合成ゴムや合成樹脂製であり、弾性変形可能となっている。ブーツ１８の外周面は、蛇腹状にされている。ブーツ１８の一端（左端）および他端（右端）は、それぞれ、対応する取付バンド１９，１９によって外輪１３の外周およびドライブシャフト３の外周に取り付けられている。ブーツ１８は、外輪１３およびドライブシャフト３の相対移動に追従するようになっている。ブーツ１８の周囲には、錐体状をなす筒状のガード２０が配置されており、ブーツ１８の大部分は、ガード２０によって覆われている。
【００２１】
前述のように、車輪用軸受装置２は、外輪１０に形成されたフランジ１０ａを介して車両（具体的には、ナックルＮ）に固定される。車輪用軸受装置２は、ナックルＮに形成された挿通孔２１に外輪１３の一部が嵌合された状態でナックルＮに固定される。また、車輪用軸受装置２がナックルＮに固定された状態において、等速ジョイント４の外輪１３は、挿通孔２１内に配置される。このとき、等速ジョイント４とナックルＮとの間には、環状の隙間Ｇ１が生じるようになっている。
【００２２】
この実施形態に係る駆動系モジュール部品１の一つの特徴は、駆動系モジュール部品１を車両に取り付けるときに、ガード２０によってブーツ１８を保護し、車両への取付時におけるブーツ１８の傷や破損を防止できることにある。以下では、ガード２０について具体的に説明し、次いで、駆動系モジュール部品１の車両への取り付けについて説明する。
図３および図４は、それぞれ、ガード２０の模式的な斜視図である。図３は、ガード２０に荷重が与えられていない状態（自由状態）を示しており、図４は、ガード２０に荷重が与えられ、ガード２０が縮径している状態を示している。
【００２３】
図３および図４を参照して、ガード２０は、全体として錐体状（例えば円錐状）をなす筒状の部材である。ガード２０は、例えば円錐状をなす筒状の錐体部２２と、筒状の取り付け部２３とを有している。錐体部２２と取り付け部２３とは、例えば一体形成されている。錐体部２２は、自由状態において取り付け部２３と同軸となるように、その小径側の端部が取り付け部２３の一端（図３および図４では、左端）に連結されている。錐体部２２の外表面２２ａは、滑らかにされており、母線Ｌ１に沿う方向に関して凹凸のない平坦面となっている。ガード２０は、例えば合成ゴムや合成樹脂製であり、弾性変形可能となっている。例えば錐体部２２に対して径方向Ｒ１内方への荷重が加わると、錐体部２２は、弾性的に縮径するようになっている。
【００２４】
また、図３に示すように、ガード２０には、母線Ｌ１に沿う方向に延びるスリット２４が形成されている。取り付け部２３および錐体部２２の断面（ガード２０の中心軸線Ｌ２に直交する断面）は、それぞれＣ字状をなしている。錐体部２２に対して径方向Ｒ１内方への荷重が加わると、図４に示すように、錐体部２２の一部が錐体部２２の内側に巻き込まれ、スリット２４を挟んで対向する錐体部２２の一部２２ｂが径方向Ｒ１に重なり合う。これにより、錐体部２２が弾性的に縮径するようになっている。スリット２４をガード２０に形成することにより、スリット２４が形成されていないガードに比べて、錐体部２２の縮径量を大きくすることができる。
【００２５】
図２を参照して、取り付け部２３は、ブーツ１８よりも車両の内側（図２では右側）において、取付バンド２５によってドライブシャフト３の外周に取り付けられている。ガード２０は、その中心軸線Ｌ２がドライブシャフト３の中心軸線上にくるようにドライブシャフト３に取り付けられている。ガード２０がドライブシャフト３に取り付けられた状態において、錐体部２２は、取り付け部２３に対して等速ジョイント４側に位置している。ガード２０は、錐体部２２がドライブシャフト３側から等速ジョイント４側に向かって広がるようにドライブシャフト３に取り付けられている。錐体部２２は、ブーツ１８の周囲を取り囲んでおり、ブーツ１８の大部分を覆っている。
【００２６】
また、錐体部２２の大径側の端部（図２では、左端部）とナックルＮとの間には、ドライブシャフト３の軸方向への隙間Ｇ２が生じるようにされている。この隙間Ｇ２は、ドライブシャフト３とナックルＮとが相対移動したときに（例えば車輪５が操舵されたときに）、ガード２０がナックルＮに接触しない大きさに設定されている。これにより、ナックルＮにガード２０が擦れて、ガード２０が摩耗したり傷ついたりすることが防止されている。
【００２７】
また、錐体部２２は、その外径の最大部（左端の外径Ｄ１）が挿通孔２１の内径Ｄ２よりも大きくされている。錐体部２２は、車両の内側（右側）から見て、挿通孔２１を覆うようになっている。これにより、等速ジョイント４の外輪１３と挿通孔２１との隙間Ｇ１をガード２０により覆うことができる。したがって、等速ジョイント４と挿通孔２１との隙間Ｇ１に、小石や水などの異物が進入することを抑制することができる。
【００２８】
すなわち、ガード２０がナックルＮに接触しないようにするため、錐体部２２の大径側の端部（左端部）とナックルＮとの間に隙間Ｇ２を設ける必要があるので、等速ジョイント４の外輪１３と挿通孔２１との隙間Ｇ１をガード２０によって完全に覆うことはできないものの、車両の内側（右側）から挿通孔２１に向かって飛散してくる異物の一部をガード２０によって受け止めることができる。これにより、等速ジョイント４と挿通孔２１との隙間Ｇ１に異物が進入することを抑制することができる。
【００２９】
図５は、車両に対する駆動系モジュール部品１の取り付け工程を説明するための図解的な縦断面図である。
駆動系モジュール部品１は、車輪用軸受装置２、ドライブシャフト３、等速ジョイント４およびガード２０が一体化された状態で、車両に取り付けられる。具体的には、図５（ａ）に示すように、車輪用軸受装置２、ドライブシャフト３、等速ジョイント４およびガード２０が一体化された状態で、ナックルＮに形成された挿通孔２１に対してドライブシャフト３側から挿入される。
【００３０】
そして、ドライブシャフト３が挿通孔２１に対して所定量挿入されると、図５（ｂ）に示すように、ドライブシャフト３に取り付けられたガード２０が挿通孔２１に挿入される。前述のように、ガード２０が錐体状にされており、挿通孔２１に対してガード２０の小径部側から挿入されるようになっているので、ガード２０が挿通孔２１に挿入されるとき、ガード２０（錐体部２２）の外表面２２ａがガイドとして機能して、挿通孔２１に対してガード２０をスムーズに挿入できるようになっている。
【００３１】
一方、本実施形態では、ガード２０の最大径Ｄ１が挿通孔２１の内径Ｄ２よりも大きくされているので、錐体部２２が挿通孔２１に対して所定量挿入されると、図５（ｂ）に示すように、錐体部２２がナックルＮに接触してしまう。しかし、本実施形態では、錐体状をなすガード２０がドライブシャフト３側から等速ジョイント４側に向かって広がるようにドライブシャフト３に取り付けられており、さらに、ガード２０が弾性的に縮径するようになっているので、錐体部２２を弾性的に縮径させて、挿通孔２１に対してガード２０を通過させることができる。
【００３２】
すなわち、本実施形態では、傾斜面である錐体部２２の外表面２２ａによって、挿通孔２１に対してガード２０を挿入する方向への荷重を、ナックルＮが錐体部２２を径方向Ｒ１内方に押す荷重に変換させることができる（図５（ｂ）における白抜きの矢印を参照。）。そして、ナックルＮが錐体部２２を径方向Ｒ１内方に押す荷重により錐体部２２を弾性的に縮径させることができる。これにより、錐体部２２がナックルＮに接触しても、挿通孔２１に対してガード２０を通過させることができる。
【００３３】
さらに、本実施形態では、錐体部２２の外表面２２ａが滑らかにされているので、ナックルＮに対してガード２０を引っ掛からせることなく、挿通孔２１に対してガード２０をスムーズに通過させることができる。これにより、ガード２０によりブーツ１８を覆った状態で、挿通孔２１に対してブーツ１８およびガード２０をスムーズに通過させることができる。すなわち、ナックルＮに対してブーツ１８を接触させることなく、挿通孔２１に対してブーツ１８を通過させることができる。これにより、ブーツ１８がナックルＮに擦れて、ブーツ１８が傷ついたり破損したりすることを防止することができる。
【００３４】
ブーツ１８およびガード２０が挿通孔２１を通過した後は、図５（ｃ）に示すように、弾性的に縮径していたガード２０がその弾性復元力により拡径する。そして、等速ジョイント４の外輪１３と挿通孔２１との隙間Ｇ１が錐体部２２によって覆われる。これにより、等速ジョイント４と挿通孔２１との隙間Ｇ１への異物の進入が抑制される。また、車輪用軸受装置２がナックルＮに取り付けられた後も、ガード２０によりブーツ１８が覆われているので、小石などの異物がブーツ１８に衝突して、ブーツ１８が傷ついたり破損したりすることを防止することができる。
【００３５】
以上のように本実施形態では、ガード２０によってブーツ１８を保護しているので、車両（ナックルＮ）にブーツ１８を接触させることなく、挿通孔２１に対してブーツ１８を通過させることができる。これにより、ブーツ１８がナックルＮに擦れて、ブーツ１８が傷ついたり破損したりすることを防止することができる。また、挿通孔２１に対してブーツ１８およびガード２０が挿通孔２１を通過した後は、等速ジョイント４の外輪１３と挿通孔２１との隙間Ｇ１をガード２０によって覆うことができるので、当該隙間Ｇ１に例えば小石や水などの異物が進入することを抑制することができる。これにより、例えば車輪用軸受装置２の耐久性を向上させることができる。
【００３６】
すなわち、車輪用軸受装置２は、一対のシール１１，１２によって、内部への異物の進入が防止されているものの、等速ジョイント４の外輪１３と挿通孔２１との隙間Ｇ１に異物が進入すると、進入した異物により、例えばシール１１，１２が傷ついたり破損したりして、車輪用軸受装置２の内部に異物が進入するおそれがある。したがって、等速ジョイント４の外輪１３と挿通孔２１との隙間Ｇ１への異物の進入を抑制することにより、シール１１，１２の傷や破損を抑制して、車輪用軸受装置２の耐久性を向上させることができる。
【００３７】
また本実施形態では、スリット２４をガード２０に形成することにより、ガード２０（錐体部２２）の縮径量が拡大されているので、ガード２０の最大径Ｄ１を大きくしても、挿通孔２１に対してガード２０を通過させることができる。さらに、ガード２０の最大径Ｄ１を大きくすることにより、車両の内側から挿通孔２１に向かって飛散してくるより多くの異物をガード２０によって受け止めることができるので、等速ジョイント４の外輪１３と挿通孔２１との隙間Ｇ１に異物が進入することを一層抑制することができる。
【００３８】
この発明の実施の形態の説明は以上であるが、この発明は、前述の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。例えば、前述の実施形態では、円錐状をなし、１つのスリット２４が形成されたガード２０について説明したが、ガードの形状はこれに限らない。
すなわち、ガードは、複数のスリット２４が形成されたものであってもよいし、例えば図６に示すガード１２０のように、スリット２４が形成されていない筒状のものであってもよい。また、ガードは、円錐状に限らず、例えば図７に示すガード２２０のように、多角錐状であってもよい。さらに、ガードの錐体部は、例えば図８に示すガード３２０の錐体部３２２のように、複数の帯体２６により構成されていてもよい。この図８において、複数の帯体２６は、周方向に間隔を隔てて環状に配置されており、全体として錐体状をなしている。各帯体２６は、一端（図８では、右端）が取り付け部２３に連結されており、母線Ｌ１に沿って延びている。
【００３９】
また前述の実施形態では、等速ジョイント４の外輪１３が、車輪用軸受装置２のハブシャフト８と一体形成されている場合について説明したが、これに限らず、外輪１３およびハブシャフト８は、物理的に分離された別の部材とされていてもよい。
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施形態に係る駆動系モジュール部品が備えられた車両の概略構成を示す模式図である。
【図２】駆動系モジュール部品の図解的な縦断面図である。
【図３】ガードの模式的な斜視図である。
【図４】ガードの模式的な斜視図である。
【図５】車両に対する駆動系モジュール部品の取り付け工程を説明するための図解的な縦断面図である。
【図６】本発明の他の実施形態に係るガードの模式的な斜視図である。
【図７】本発明のさらに他の実施形態に係るガードの模式的な斜視図である。
【図８】本発明のさらに他の実施形態に係るガードの模式的な斜視図である。
【符号の説明】
【００４１】
１・・・駆動系モジュール部品、２・・・車輪用軸受装置、３・・・ドライブシャフト（駆動軸）、４・・・等速ジョイント（継手）、５・・・車輪、６・・・エンジン（駆動源）、１３・・・（等速ジョイントの）外輪、１３ａ・・・（外輪の）開口部、１４・・・（等速ジョイントの）内輪、１５・・・ボール（伝達部材）、１８・・・ブーツ、２０・・・ガード、２１・・・挿通孔、２２ａ・・・（ガードの）外表面、２２ｂ・・・スリットを挟んで対向するガードの一部、２４・・・スリット、１２０・・・ガード、２２０・・・ガード、３２０・・・ガード、Ｄ１・・・（ガードの）外径の最大部、Ｄ２・・・（挿通孔の）内径、Ｇ１・・・（外輪と挿通孔との）隙間、Ｌ１・・・母線、Ｎ・・・ナックル（車両）、Ｒ１・・・径方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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