(57)【要約】【課題】  インクタンクのインクが空になり、印字を中断すると画像がムラになり、印字途中でインク切れがないようにインクタンクに一定量のインクを残してインクタンク交換を促すと残ったインクが無駄になってしまう。【解決手段】  インクタンク内に確保すべき一定量のインクがないと判断した場合、タンク内のインクを大気連通室に移動させる構造を持たせる。タンク側に装備したメモリの他に本体側のメモリにインク残量を記録する領域を設ける。タンクのインクを大気連通室に移動する際にインクタンク側のインク残量カウント値を本体側メモリのカウント値に移動する。新たなインクタンクがセットされた場合は本体側メモリのインク残量カウント値からインク使用量を減算し、空になるとタンク側メモリからの減算を行う制御手段を持たせる。【選択図】  図１
2010105189.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にインクを貯蔵し、装置に対して着脱自在なインクタンクを有し、前記インクタンクの底部には、インクタンク単体では密閉、中空間を挿入すると連通の状態となる２つのコネクタが設けられ、一方のコネクタには、記録ヘッドへインクを供給するインク供給路に連通する第１の中空管が挿入連通され、他方の前記コネクタには大気と連通した大気連通室に連通する第２の中空管が挿入連通され、インクタンクを装置にセットすると、インクタンクの内部を経由してインク供給路と大気連通室が連通すると共に、インクタンク内部が大気圧と連通する解放弁手段を有し、解放弁を開くことでインクタンクのインクを前記大気連通室に移動することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット記録装置において、インク使用量を算出し、インク残量カウント値より減算し残量を算出する手段と、インクの残量カウントを格納するメモリをインクタンクと本体に各々有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
請求項２に記載のインクジェット記録装置において、前記解放弁を開いた際に、インクタンクに搭載されたメモリのインクの残量カウント値を本体に設けたメモリに移動する制御手段を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
請求項３に記載のインクジェット記録装置において、インクを吐出し記録を行う際に、本体側のメモリに格納された残量カウント値から先にインク使用量を減算し、空になるとインクタンクに搭載されたメモリのインクの残量カウント値から減算する制御手段を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
インクジェットプリンタにおけるインク供給装置及びインク残量管理に利用できる。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ等の記録方式のうち、吐出口（ノズル）からインクを吐出させて記録紙等の被記録媒体上に記録を行うインクジェット記録方式は、低騒音のノンインパクト記録方式で高密度かつ高速の記録動作が可能であるため、近年では広く採用されている。
【０００３】
一般的なインクジェット記録装置は、インクジェットヘッドを搭載するキャリアを駆動する手段と、記録紙を搬送する搬送手段と、これらを制御するための制御手段などを備えている。また、インクジェットヘッドのノズル部分からインクを吐出するためのエネルギを発生するために、ピエゾ素子などの電気機械変換体を用いてインクに加圧するもの、レーザなどの電磁波を照射して発熱させるもの、発熱により発泡させるもの、あるいは発熱抵抗体を有する電気熱変換体素子によって液体を加熱させ発泡させるものなどがある。その中でも熱エネルギを利用してインク滴を吐出させる方式のインクジェット記録装置は、ノズルを高密度に配列させることができるため高解像度の記録を行うことが可能である。特に電気熱変換体素子をエネルギ発生素子として用いたインクジェットヘッドは、小型化が容易であり、最近の半導体製造分野において技術の進歩と信頼性の向上が著しいＩＣ技術やマイクロ加工技術を応用して、その長所を十分に活用することにより高密度実装化が容易でかつ製造コストを低くできる。
【０００４】
図１０に示す、熱エネルギを利用してインク滴を吐出させる方式の従来のインクジェット記録装置の一例として、（例えば特許文献１参照）インクタンクのインクを吐出ヘッドまで供給する仕組みを説明する。記録ヘッド１０１の吐出ノズル１０１ｇは微細な穴であり、ノズルに特に弁機構はなく、ノズル内部を負圧に保つことによりノズルにインクのメニスカスを張らせ、ノズルからのインクの漏れ、大気からの空気の進入をなくしている。インクの吐出は吐出ノズル１０１ｇ近傍に配置されたヒータの膜沸騰エネルギにより吐出ノズル１０１ｇのインクを押し出すことにより行われ、吐出後吐出ノズル１０１ｇの毛細管力により再びノズル内にインクを満たすサイクルが繰り返され、インクはチューブ１０６、インク供給ユニット１０５を介して随時水頭差にて負圧を維持し、メインタンク１０４から吸い上げられる。
【０００５】
画像を形成していくには、上記多数の吐出ノズルに対し選択的にエネルギを与え、各ノズルから吐出したインクを随時メインタンク１０４から供給していく構成が用いられている。
【０００６】
上記インク供給を実現するための詳細構成を以下に記載する。
【０００７】
記録ヘッド１０１の内部には、微細な穴である吐出ノズル１０１ｇにごみが詰まるのを防止するための微細なメッシュ構造のフィルタ１０１ｃと、フィルタ１０１ｃと吐出ノズル１０１ｇとを結ぶ流路１０１ｆと、フィルタ１０１ｃの上流で、インクジェット記録装置本体に設置されたメインタンク１０４からチューブ１０６を介して供給されるインクを一定量蓄えるサブタンク１０１ｂとが配置されている。
【０００８】
メインタンク１０４は、供給ユニット１０５に対して着脱可能な構成であり、その底部に、ゴム栓１０４ｂで密封されたインク供給口と、ゴム栓１０４ｃで密封された大気導入口とを有する。メインタンク１０４は、単体では気密な容器であり、インク１０９はメインタンク１０４内にそのまま収容される。
【０００９】
インク供給ユニット１０５は、メインタンク１０４からインク１０９を取り出し、記録ヘッド１０１にインクを供給するためのインク供給針２０５ａと、メインタンク２０４内へ大気連通口１０５ｇからの大気を導入させるための大気導入針１０５ｂとを有する。インク供給針１０５ａおよび大気導入針１０５ｂは、メインタンク１０４のインク供給口および大気導入口の位置に対応させて配置されており、メインタンク１０４がインク供給ユニット１０５に装着されることで、インク供給針１０５ａおよび大気導入針１０５ｂがそれぞれゴム栓１０４ｂ、１０４ｃを貫通し、メインタンク１０４の内部に侵入する構成となっている。すなわち、メインタンク１０４がインク供給ユニット１０５に装着されることで、記録ヘッド１０１からインク供給針１０５ａまでの流路と、大気導入針１０５ｂから大気連通口１０５ｇの流路とが１本の流路として連通する。
【００１０】
尚、インク供給針１０５ａおよび大気導入針１０５ｂがそれぞれゴム栓１０４ｂ、１０４ｃを挿入する際に、インクが針穴から漏れ出すことを防止するため、挿入途中でいったん針穴をゴム栓で閉塞させ、挿入が完了すると連通するように、ゴム栓の厚みが針穴の大きさよりも厚く構成することが必要である。
【００１１】
また、メインタンク１０４内の空気が膨張した場合に大気連通口１０５ｇからインクがあふれることを防止するために、大気導入針１０５ｂと大気連通口１０５ｇの間にあふれたインクを一時収容する大気連通室１０５ｆを構成している。
【００１２】
以上の構成により、記録ヘッド１０１内のインクが消費されると、その負圧により、インクが随時メインタンク１０４からインク供給ユニット１０５およびインク供給チューブ１０６を介して記録ヘッド１０１へ供給される。その際、メインタンク１０４から供給されたインクと同量の空気が、大気連通口１０５ｇから大気連通室１０５ｆ、大気導入針１０５ｂを経て、メインタンク１０４内に導入される。
【００１３】
しかし、上記構成だけでは、サブタンク１０１ｂ内に、チューブ１０６などの樹脂材料を透過して侵入する空気や、インク内に溶存していた空気が蓄積してしまう問題があり、サブタンク１０１ｂのインクが空になると上記インク供給が不可能になってしまう不都合がある。
【００１４】
このため、記録ヘッド１０１からインク供給針１０５ａまでの流路に遮断弁１１０と、吐出ノズル１０１ｇを吸引する吸引キャップ１０７ａ、吸引ポンプ１０７ｂを含む回復ユニット１０７の連動動作により、蓄積した空気を除去する手段を構成している。
【００１５】
空気の除去動作について説明する。
【００１６】
まず、遮断弁１１０を閉鎖し、吸引キャップ１０７ａを記録ヘッド１０１の吐出ノズル１０１ｇを覆うように押しつける。続いて、吸引ポンプ１０７ｃにより吐出ノズル１０１ｇを吸引する。するとサブタンク１０１ｂ内は減圧し、蓄積した空気は膨張する。吸引ポンプ１０７ｃは記録ヘッド１０１内のインクと、膨張した空気の一部を吸い出す。ここで、遮断弁１１０を開放することで、減圧されていた記録ヘッド１０１内にインクが流れ込み、吸引キャップ１０７ａを開くことで動作は完了する。空気の一部を含む吸引ポンプ１０７ｃで吸引された分のインクが充填されるため、蓄積した空気を減少させることができる。
【００１７】
また、メインタンク１０４には書き込み可能な不揮発メモリ１０４ｍが取り付けられ、（例えば、特許文献２参照）インクの残量に対応したカウント値を格納してあり、記録装置が印刷によりインクを消費すると随時カウント値を減算し、常にインクの残量をカウント値として蓄え、記録装置が常に残量を参照可能な機能を有している。
【特許文献１】特開2002-234180号公報  （図１〜４、実施例）
【特許文献２】特開2002-248782号公報  （図３、段落0080）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
上記背景技術においてインクタンク内のインクを使い切ってしまうと、インク供給針、チューブの中に空気が入り込んでしまい、サブタンクのインク量を低減させてしまうことや、チューブ内にインクがなくなると水頭が確保できずにヘッド内の負圧が得られなくなるなどの問題が生じる。このために空気除去動作を実施しするとチューブ及びサブタンク内のインクをほぼ入れ替えることとなりインクの無駄が多い。特にＡ０サイズに対応した大型のプリンタではチューブの容積が大きく無駄が大きくなってしまう。逆に、１枚の印字を実行している途中でインクがなくなった場合に、印字を中止しタンクが交換されるまで待機すると、インクの乾燥具合、紙の膨潤、インクの浸透具合により、停止前に印字した部分と運転再開後に印字した部分とで濃度むらが発生してしまう。大型の高級用紙ではその紙の単価が高価であり、そのような用紙の途中で停止しむらが発生することは許されないことである。そこで、インクタンクに装備したメモリのインク残量カウント値を参照して、印字を実施する前にインク残量がその装置の最大サイズの用紙一面に印字可能なインク量以上あることを確認し、インクが十分であれば印字を実施、不足であればインクタンクの交換を促すことで対処している。同様に、空気抜き動作を実行する際もそれに必要なインクがない場合には、インクタンクの交換を促すこととなる。
【００１９】
しかしながら、最後の印字で印字率の低い印刷を実施するとタンク内にインクが残ってしまい、そのままタンクを交換し、外したタンクはインクをのこしたまま廃棄する以外仕方がなく、インクを無駄にしてしまうという問題点があった。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
インクタンクに装備したメモリのインク残量カウント値を参照して、インクタンク内に確保すべき一定量のインクがないと判断した場合、インクタンクをインク供給ユニットから外す前に、インクタンク内を大気圧に連通させインクタンク内のインクを大気連通室に移動させる構造を持たせる。また、インク残量の管理については、インクタンクに装備したメモリの他に本体のメモリにインク残量を記録する領域を設け、インクタンクのインクを大気連通室に移動した際に、インクタンクのインク残量カウント値を本体側メモリのカウント値に加算し、インクタンクのカウント値を０とし、新たなインクタンクがセットされた場合は本体側メモリのインク残量カウント値から減算し、０になるとインクタンク側メモリからの減算を行う制御手段を持たせる。
【発明の効果】
【００２１】
前記構成によって、印字途中でインク切れがないようにインクタンクに一定量のインクを残してインクタンク交換を促したとしても、インクタンクにインクを残さずにインクタンクを廃棄することができる。
【００２２】
また、大気連通室に貯蔵したインクは、新しいインクタンクを装着し印字を行っていくと、まず大気連通室内のインク、次にインクタンクのインクという順に消費されていくため、前のタンクからの残りインクを無駄なく使うことができる。
【００２３】
インク量の管理についても、インクの消費の順番とカウント値の減算の順番が等しいため、大気連通室に貯蔵されるインクの量と本体側メモリの残量カウント値、インクタンク内に貯蔵されるインクの量とインクタンク側メモリの残量カウント値の状態を一致させることができ、常にインクの残量を認識することが可能である。
【００２４】
以上のように、印字中の画像がとぎれることのないように一定量のインクを確保すると共に余りのインクを無駄にしないことが実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【実施例１】
【００２６】
本発明におけるインクジェット記録装置におけるインク供給経路について説明する。図１は全体の供給経路構成を示すものである。
【００２７】
記録ヘッド１の吐出ノズル１ｇは微細な穴であり、ノズルに特に弁機構はなく、ノズル内部を負圧に保つことによりノズルにインクのメニスカスを張らせ、ノズルからのインクの漏れ、大気からの空気の進入をなくしている。インクの吐出は吐出ノズル１ｇ近傍に配置されたヒータの膜沸騰エネルギにより吐出ノズル１ｇのインクを押し出すことにより行われ、吐出後吐出ノズル１ｇの毛細管力により再びノズル内にインクを満たすサイクルが繰り返され、インクはチューブ６、インク供給ユニット５を介して随時水頭差にて負圧を維持し、メインタンク４から吸い上げられる。
【００２８】
画像を形成していくには、上記多数の吐出ノズルに対し選択的にエネルギを与え、各ノズルから吐出したインクを随時メインタンク４から供給していく構成が用いられている。
【００２９】
記録ヘッド１の内部には、微細な穴である吐出ノズル１ｇと、吐出ノズル１ｇにごみが詰まるのを防止するための微細なメッシュ構造のフィルタ１ｃと、フィルタ１ｃと吐出ノズル１ｇとを結ぶ流路１ｆと、フィルタ１ｃの上流で、インクジェット記録装置本体に設置されたメインタンク４からチューブ６を介して供給されるインクを一定量蓄えるサブタンク１ｂとが配置されている。
【００３０】
メインタンク４は、供給ユニット５に対して着脱可能な構成であり、その底部に、ゴム栓４ｂで密封されたインク供給口と、ゴム栓４ｃで密封された大気導入口と、上側には通常密閉状態で、押し込まれるとでタンク内部と大気を連通させる弁４ｄを有する。メインタンク４は、通常では気密な容器であり、インク９はメインタンク４内に直に収容される。
【００３１】
インク供給ユニット５は、メインタンク４からインク９を取り出し、記録ヘッド１にインクを供給するためのインク供給針５ａと、メインタンク４内へ大気連通口５ｇからの大気を導入させるための大気導入針５ｂとを有する。インク供給針５ａおよび大気導入針５ｂは、メインタンク４のインク供給口および大気導入口の位置に対応させて配置されており、メインタンク４がインク供給ユニット５に装着されることで、インク供給針５ａおよび大気導入針５ｂがそれぞれゴム栓４ｂ、４ｃを貫通し、メインタンク４の内部に侵入する構成となっている。すなわち、メインタンク４がインク供給ユニット５に装着されることで、記録ヘッド１からインク供給針５ａまでの流路と、大気導入針５ｂから大気連通口５ｇの流路とが１本の流路として連通する。
【００３２】
また、メインタンク４内の空気が膨張した場合に大気連通口５ｇからインクがあふれることを防止するために、大気導入針５ｂと大気連通口５ｇの間にあふれたインクを一時収容する大気連通室５ｆを構成している。
【００３３】
以上の構成により、記録ヘッド１内のインクが消費されると、その負圧により、インクが随時メインタンク４からインク供給ユニット５およびインク供給チューブ６を介して記録ヘッド１へ供給される。その際、メインタンク４から供給されたインクと同量の空気が、大気連通口５ｇから大気連通室５ｆ、大気導入針５ｂを経て、メインタンク４内に導入される。
【００３４】
メインタンク４に空気が導入される際の大気連通流路内の空気とインクの挙動について図２を用いて説明する。
【００３５】
図２(a)に通常の状態を示す。メインタンク４内は大気連通針５ｂを除き気密状態のためタンク内は負圧に保たれ、インクの先端９ａは流路５ｅの途中に留まる。この状態でインク先端９ａの圧力は大気と接しているため大気圧である。インク先端９ａの位置する流路５ｅとチューブ６に連通する流路５ｄを同じ高さで、流路５ｄと流路５ｅの間は空気層が無くインクのみで連通されているので、流路５ｄ内の圧力も大気圧となる。これは、インクの先端９ａと流路５ｄの高さ関係で決まるもので、メインタンク４内のインク９量が多くても、少なくても影響ない。インクが消費されるとインクの先端９ａは徐々に大気連通針５ｂ側に移動し（図２(b)）、大気連通針５ｂの直下に達した時点で空気が泡となり、泡自体の浮力で浮上する。泡の浮上と同時にインクが下り（図２(c)）、インク先端９ａが元の状態（図２(a)）に戻る。以上のようにインクを消費していくと随時大気連通針５ｂよりメインタンク４内に空気が導入され、供給される圧力が安定した状態が維持される。
【００３６】
図２(d)に大気連通室５ｆにインクが溜まった状態を示す。インクが消費されると大気連通針５ｂより大気連通室５ｆに溜まったインクがメインタンク４内に導入され、大気連通室５ｆ内のインクがなくなると、上記同様にインク先端９ａが元の状態（図２(a)）に戻る。つまり、大気連通室５ｆ内にインクがある場合は、先に大気連通室５ｆ内のインクがなくなり、次にメインタンク４内のインクが減っていくこととなる。
【００３７】
しかし、上記構成だけでは、サブタンク１ｂ内に、チューブ６などの樹脂材料を透過して侵入する空気や、インク内に溶存していた空気が蓄積してしまう問題があり、サブタンク１ｂのインクが空になると上記インク供給が不可能になってしまう不都合がある。
【００３８】
このため、記録ヘッド１からインク供給針５ａまでの流路に遮断弁１０と、吐出ノズル１ｇを吸引する吸引キャップ７ａ、吸引ポンプ７ｃを含む回復ユニット７の連動動作により、蓄積した空気を除去する手段を構成している。
【００３９】
空気の除去動作について説明する。
【００４０】
まず、遮断弁１０を閉鎖し、吸引キャップ７ａを記録ヘッド１の吐出ノズル１ｇを覆うように押しつける。続いて、吸引ポンプ７ｃにより吐出ノズル１ｇを吸引する。するとサブタンク１ｂ内は減圧し、蓄積した空気は膨張する。吸引ポンプ７ｃは記録ヘッド１内のインクと、膨張した空気の一部を吸い出す。ここで、遮断弁１０を開放することで、減圧されていた記録ヘッド１内にインクが流れ込み、吸引キャップ７ａを開くことで動作は完了する。空気の一部を含む吸引ポンプ７ｃで吸引された分のインクが充填されるため、蓄積した空気を減少させることができる。
【００４１】
メインタンク４には書き込み可能な不揮発メモリ４ｍが取り付けられ、供給ユニット５にはメモリ４ｍの信号接点に対応した位置に接点５ｋを配置しタンク装着状態では本体の制御基板に接続される。また、供給ユニット５には押すとメインタンク４の弁４ｄを押し込むタンク開放ボタン５ｈとタンク開放ボタンが押されたことを検出するタンク開放スイッチ５ｊが設けられる。
【００４２】
図３は本実施形態に係る記録装置の制御手段の概略構成を示すブロック図である。図において、記録装置の制御手段としての制御基板２０は、インターフェース２１を介してコンピュータ等のホスト装置２２に接続されている。制御基板２０にはマイクロプロセッサ等から成る中央演算処理装置（ＣＰＵ）２４が設けられており、このＣＰＵ２４にはメインバス２５を介してＲＯＭ２６、ＲＡＭ２７、ヘッドドライバ２８及びモータドライバ２９、３０、３１が接続されている。一方、記録装置には、ＣＲ（キャリッジ）エンコーダセンサ３２、ＬＦ（ラインフィード）エンコーダセンサ３３、ＰＥ（ペーパーエンド）センサ３４、などの検知手段から成る検出部３５と、タンク開放ボタン５ｈが押されていることを検出するタンク開放スイッチ５ｊと、メッセージをユーザに示す表示装置３８が設けられている。
【００４３】
ＲＯＭ２６には長期保存されるプログラムやデータ等の情報が記憶され、ＲＡＭ２７には書き込み可能なデータ等の情報が記憶される。そこで、検出部３５の各種のセンサ３２１〜３４からの検知信号がメインバス２５から制御基板２０に入力されると、制御基板２０のＣＰＵ２４によってＲＯＭ２６及びＲＡＭ２７内の記憶情報に基づく演算処理が実行され、各種のドライバを介して対応する機構部の動作が実行される。すなわち、記録動作はヘッドドライバ２８を介して制御され、記録シートを搬送するＬＦモータ３６の制御はモータドライバ２９を介して行われ、ガイド軸（不図示）に案内支持されたキャリッジの主走査移動を駆動するキャリッジモータ３７はモータドライバ３０を介して制御され、回復ユニット７の機構部の駆動源であるＰＧモータ７ｄは、モータドライバ３１を介してが制御される。
【００４４】
また、画像を印刷する際には、ホスト装置２２から受け取ったデータに基づきCPU２４にて吐出ノズル１ｇの吐出するデータを形成する。この際に使用したインク滴のカウント値とインク滴サイズと扱い易い値にするための定数を乗じ、使用インクカウント値を算出する。たとえば、インク滴サイズが１０ピコリットル（＝０．０００００００１０ｃｃ）、使用したインク滴数５３２０００とすると、インク量は０．００５３２００００ｃｃであるが、デジタル的にカウント値として扱いにくいので１００００倍し、０以下を切り捨てるとインクカウント値５３となる。この演算は１枚の印刷が終了した際に行われ、後述するインク残量カウント値から減算していく。インク残量のカウント値は、メインタンク４に装備されている不揮発メモリ４ｍ（以降タンク側メモリと呼ぶ）と、本体制御基板２０上のＲＡＭ２７（以降本体側メモリと呼ぶ）に各々格納される。タンク側メモリ４ｍにはタンク内に存在するインク量を示すカウント値が格納されており、タンク側のカウント値は新品のインク量が例えば１００ｃｃであった場合上記同様に１００００倍して、インク残量１００００００カウントということになる。よって、インクを５３２０００滴使用して一枚の画像を印刷し終わった時には、５３カウントを差し引き９９９９４７カウントがインクの残量となるものである。本体側メモリ２７には、同様に大気連通室５ｆに存在するインク量を示すカウント値が格納される。新品の状態ではカウント０である。
【００４５】
上記のようにインクの残量を常時管理していくことによって、インクがなくなれば印字動作を途中停止させることはできるが、１枚の印字を実行している途中でインクがなくなった場合に、印字を中止しタンクが交換されるまで待機してしまうと、インクの乾燥具合、紙の膨潤、インクの浸透具合により、停止前に印字した部分と運転再開後に印字した部分とで濃度むらが発生してしまう。Ａ１サイズなどの大型の高級用紙ではその紙の単価が高価であり、そのような用紙の途中で停止しむらが発生することは許されない。逆に途中中断を避け印字を中止しないでインクタンク内のインクを使い切ってしまうと、インク供給針、チューブの中に空気が入り込んでしまい、サブタンクのインク量を低減させてしまうことや、チューブ内にインクがなくなると水頭が確保できずにヘッド内の負圧が得られなくなるなどの問題が生じる。そこで、印字を実施する前にインク残量がその装置の最大サイズの用紙一面に印字可能なインク量以上あることを確認し、インクが十分であれば印字を実施、不足であれば印字を実施せずにインクタンクの交換を促すことで対処している。例えば、Ａ１サイズ（２９４×８４０）の印字をする時の最大インク量は、Ａ１サイズ、６００ｄｐｉ、インク滴サイズ１０ピコリットルで２．７８ｃｃとなる。Ａ１サイズの印字を行う前にインク残量がマージン加えてインクの残りが４ｃｃ以上あれば、安全に印字ができることとなり印字を実行する。４ｃｃ以下であればインク切れの心配があるため印字動作を行わず、表示装置３８にインク交換を促すエラー表示を行う。
【００４６】
以上の構成において、インクの交換に伴うインクの動き、メモリのカウント値の動きを説明する。まず図４はインク残量が不足している状態を示す。タンク内のインクは３．８ｃｃ、タンク側メモリ４ｍは残量カウント３８０００が記録されており、本体側メモリ２７の残量カウント＝０の状態である。表示装置３８には、インク不足を示すメッセージと、タンク解放ボタン５ｈを押すことを促すメッセージを表示する。図５はタンク解放ボタン５ｈを押した状態を示す。タンク解放ボタン５ｈを押すことでメインタンク４の弁４ｄが開くと同時にタンク解放スイッチ５ｊが押されたことを検出する。弁４ｄが解放することでメインタンク４内は大気圧となり、内部に残っていたインク９は大気連通針５ｂを通りより低い位置にある大気連通室５ｆに下がるメインタンク４内にはインク残量はなくなる。インク残量カウントはタンク解放スイッチ５ｊの検出をきっかけに、タンク側メモリ４ｍのインク残量カウントを本体側メモリ２７の残量カウント値に加えタンク側メモリ４ｍの値を０とする。完了すると表示装置にメインタンク４を交換することを促すメッセージを表示する。図６はタンクを外している状態を示す。外したメインタンク４にはインクが残っておらず、本体側の大気連通室にインクが収納され、本体メモリ２７には残量カウント３８０００が格納された状態である。図７に新しいタンクが取り付けられた状態を示す。新しいメインタンク４にはインク１００ｃｃとタンク側メモリ４ｍに１００ｃｃ分の残量カウント値１００００００が格納され、本体メモリ２７には引き続き残量カウント３８０００が格納された状態である。インク残量の総量は２つのメモリを合わせた値１０３８０００となる。この状態から印字を行っていくと、まず、大気連通室５ｆの中のインクから消費される。よって、大気連通室５ｆが空になるまで本体側メモリの残量カウント値より使用インクカウント値を減算していく。図８に大気連通室５ｆのインクか空になった状態を示す。大気連通室５ｆのインクか空になり、メインタンク４の中のインク９を消費することとなる。このことと同様に本体側メモリの残量カウント値は０になると、本体側メモリからの減算をやめ、タンク側メモリ４ｍの残量カウント値よりインク使用量カウントを減算していく。図９にメインタンク４のインクが減った状態を示す。このままインクを消費すると再び図４の状態の戻る。
【００４７】
上記前記構成によって、印字途中でインク切れがないようにインクタンクに一定量のインクを残してインクタンク交換を促したとしても、インクタンクにインクを残さずにインクタンクを廃棄することができる。
【００４８】
また、大気連通室５ｆに貯蔵したインクは、新しいインクタンク４を装着し印字を行っていくと、まずバッファ室内のインク、次にインクタンクのインクという順に消費されていくため、前のタンクからの残りインクを無駄なく使うことができる。
【００４９】
インク量の管理についても、インクの消費の順番とカウント値の減算の順番が等しいため、大気連通室に貯蔵されるインクの量と本体側メモリ２７の残量カウント値、インクタンク内に貯蔵されるインクの量とタンク側メモリ４ｍの残量カウント値の状態を一致させることができ、常にインクの残量を認識することが可能である。
【００５０】
尚、上記実施例において、タンク解放ボタンを操作者が押す構成を示したが、ソレノイドやモータ等にて自動に動作させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】インク供給装置概略。
【図２】大気連通室説明図。
【図３】ブロック図。
【図４】動作説明図。
【図５】動作説明図。
【図６】動作説明図。
【図７】動作説明図。
【図８】動作説明図。
【図９】動作説明図。
【図１０】背景技術説明図。
【符号の説明】
【００５２】
１  記録ヘッド
１ｂ  サブタンク
１ｃ  フィルタ
１ｆ  流路
１ｇ  吐出ノズル
４  メインタンク
４ｂ、４ｃゴム栓
４ｄ  弁
４ｍ  メモリ
５  供給ユニット
５ａ  インク供給針
５ｂ  大気連通針
５ｆ  大気連通室
５ｇ  大気連通口
５ｋ  接点
５ｈ  タンク解放ボタン
５ｊ  タンク解放スイッチ
６  供給チューブ
７  回復ユニット
７ａ  吸引キャップ
７ｃ  吸引ポンプ
１０  遮断弁
【図１】
2010105189.tif 000003
【図２】
2010105189.tif 000004
【図３】
2010105189.tif 000005
【図４】
2010105189.tif 000006
【図５】
2010105189.tif 000007
【図６】
2010105189.tif 000008
【図７】
2010105189.tif 000009
【図８】
2010105189.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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