(57)【要約】【課題】長時間にわたるコンピュータ操作に起因する使用者の頸部や肩甲帯の苦痛の発生を防止すること。【解決手段】本発明では、コンピュータ（２）にキーボード（３）とともに接続される入力装置（１）において、コンピュータ（２）の使用者（６）の頸部又は肩甲帯に装着され、使用者（６）の頸部、肩甲帯、頸部及び肩甲帯のいずれかの動作によってコンピュータ（２）への入力操作を可能としたスイッチ（１７，１８）を設けることにした。特に、前記スイッチ（１７，１８）は、周囲を弾性体（２３，２４）で被覆し、また、使用者（６）の頸部に引掛けるための首掛け体（７）で支持し、また、使用者（６）の頸部の左右両側又は使用者（６）の左右両側の肩甲帯に配置し、さらに、コンピュータ（２）に接続されるマウス（４）の左右のクリックボタン（２１，２２）として機能するようにした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータにキーボードとともに接続される入力装置であって、コンピュータの使用者の頸部又は肩甲帯に装着され、使用者の頸部、肩甲帯、頸部及び肩甲帯のいずれかの動作によってコンピュータへの入力操作を可能としたスイッチを設けたことを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記スイッチは、周囲を弾性体で被覆したことを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
前記スイッチは、使用者の頸部に引掛けるための首掛け体で支持したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の入力装置。
【請求項４】
前記スイッチは、使用者の頸部の左右両側又は使用者の左右両側の肩甲帯に配置したことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の入力装置。
【請求項５】
前記スイッチは、コンピュータに接続されるマウスの左右のクリックボタンとして機能することを特徴とする請求項４に記載の入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータにキーボードとともに接続される入力装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、コンピュータには、データやコマンドなどを入力するためにキーボードやマウスなどの入力装置が接続されており、これらの入力装置を用いて使用者がコンピュータを操作するようになっている。
【０００３】
これらのキーボードやマウスなどの入力装置は、いずれも指や腕で操作する構造の装置であるため、コンピュータの操作中に指や腕以外の身体部位を動かす必要がなかった。しかも、使用者がコンピュータを操作する時間は、コンピュータの機能の向上に伴ってより一層長くなってきている。
【０００４】
その結果、長時間にわたるコンピュータの操作によって使用者の頸部や肩甲帯が長時間にわたって固定した姿勢となってしまい、使用者の頸部や肩甲帯において、静止状態の継続を原因とする苦痛を発生させる、いわゆるＶＤＴ症候群と呼ばれる症状が急速に増大している。
【０００５】
そのため、たとえば厚生労働省策定の「ＶＤＴ作業における労働衛生管理のためのガイドライン」に示されているように、連続してコンピュータの操作を行う場合には途中で休憩を挟み、ストレッチや体操などを行うことが推奨され、また、それを促すように一定時間経過後にコンピュータのディスプレイ上に警告を表示するプログラム（たとえば、特許文献１参照。）が開発され、さらには、使用者の疲労を軽減するような構造の入力装置（たとえば、特許文献２参照。）が開発されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２８３１５０号公報
【特許文献２】特表２００６−５１５７００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、上記特許文献１に開示されたプログラムでは、一定時間経過後にコンピュータのディスプレイ上に警告を表示するだけであり、使用者にストレッチや体操などの身体運動を強制するものではなく、警告を受けた使用者が自ら身体運動をしなければ使用者の頸部や肩甲帯の苦痛を解消することはできないものであった。
【０００８】
また、上記特許文献２に開示された入力装置では、使用者の疲労を軽減できるものではあったが、依然として使用者の頸部や肩甲帯の苦痛を抜本的に解消することはできないものであった。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そこで、請求項１に係る本発明では、コンピュータにキーボードとともに接続される入力装置において、コンピュータの使用者の頸部又は肩甲帯に装着され、使用者の頸部、肩甲帯、頸部及び肩甲帯のいずれかの側屈、牽上、牽下等の動作によってコンピュータへの入力操作を可能としたスイッチを設けることにした。
【００１０】
また、請求項２に係る本発明では、前記請求項１に係る本発明において、前記スイッチは、周囲を弾性体で被覆することにした。
【００１１】
また、請求項３に係る本発明では、前記請求項１又は請求項２に係る本発明において、前記スイッチは、使用者の頸部に引掛けるための首掛け体で支持することにした。
【００１２】
また、請求項４に係る本発明では、前記請求項１〜請求項３のいずれかに係る本発明において、前記スイッチは、使用者の頸部の左右両側又は使用者の左右両側の肩甲帯に配置することにした。
【００１３】
また、請求項５に係る本発明では、前記請求項４に係る本発明において、前記スイッチは、コンピュータに接続されるマウスの左右のクリックボタンとして機能することにした。
【発明の効果】
【００１４】
そして、本発明では、以下に記載する効果を奏する。
【００１５】
すなわち、本発明では、コンピュータにキーボードとともに接続される入力装置において、コンピュータの使用者の頸部又は肩甲帯に装着され、使用者の頸部、肩甲帯、頸部及び肩甲帯のいずれかの側屈、牽上、牽下動作によってコンピュータへの入力操作を可能としたスイッチを設けることにしているために、コンピュータへの入力操作の際に使用者の頸部、肩甲帯、頸部及び肩甲帯のいずれかを動作させなければならず、これにより、コンピュータへの入力操作と同時に使用者の頸部や肩甲帯が側屈、牽上、牽下運動として適度に動かされ、長時間にわたるコンピュータ操作に起因する使用者の頸部や肩甲帯の苦痛の発生を防止することができる。
【００１６】
また、本発明では、スイッチの周囲を弾性体で被覆することにしているために、使用者が頸部や肩甲帯を動作させてコンピュータへの入力操作を行っても弾性体が使用者の頸部や肩甲帯とスイッチとの間に介在する緩衝材として機能して、使用者の頸部や肩甲帯に痛みを感じさせることがなく、入力装置の使い勝手を向上させることができ、しかも、使用者の頸部や肩甲帯に装着した入力装置が床に落下してしまっても弾性体が緩衝材として機能して、スイッチが破損してしまうことがなく、入力装置の長寿命化を図ることができる。
【００１７】
また、本発明では、使用者の頸部に引掛けるための首掛け体でスイッチを支持することにしているために、首掛け体を使用者の頸部に引掛けるだけで入力装置を装着することができるので、入力装置の使い勝手を向上させることができ、また、首掛け体を使用者の頸部に引掛けた状態で使用することができるので、入力装置が落下してスイッチが破損してしまうことがなく、入力装置の長寿命化を図ることができる。
【００１８】
また、本発明では、使用者の頸部の左右両側又は使用者の左右両側の肩甲帯にスイッチを配置することにしているために、コンピュータへの入力操作に応じて使用者の頸部や肩甲帯が左右両側にバランス良く動かされることになり、長時間にわたるコンピュータ操作に起因する使用者の頸部や肩甲帯の苦痛の発生をより一層防止することができる。
【００１９】
また、本発明では、コンピュータに接続されるマウスの左右のクリックボタンとしてスイッチが機能することにしているために、従来より多用され使用者が慣れ親しんだマウスの左右のクリックボタンと同様の感覚で入力装置のスイッチを操作することができ、入力装置の使い勝手をより一層向上させることができる。
【００２０】
また、本発明では、コンピュータに接続されたマウスの左右のクリックボタンとしてスイッチが機能するが、カーソルの移動は従来のデスクマウスを併用することになり、そのため、本発明でのスイッチと、従来のデスクマウスでのスイッチを、両用することができ、クリックボタンとしていずれか、もしくは両方を用いるのかは、利用者の用途、もしくはソフトウエア制御によって指定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に、本発明に係る入力装置の具体的な構成について図面を参照しながら説明する。
【００２２】
図１に示すように、本発明に係る入力装置１は、コンピュータ２にキーボード３やマウス４とともに接続され、キーボード３やマウス４と同様にコンピュータ２への入力操作を行う装置である。なお、入力装置１は、キーボード３やマウス４などと同様に汎用又は特定のインターフェイスを介してコンピュータ２に接続されている。図中、５はコンピュータ２に接続されたディスプレイである。
【００２３】
入力装置１は、図２及び図３に示すように、使用者６の頸部に引掛けるための略Ｕ字状の可撓性を有する首掛け体７の左右先端部に略球形状のスイッチ操作部８，９をそれぞれ取付けるとともに、首掛け体７の左右先端部に使用者６の肩甲帯に引掛けるための可撓性を有する肩掛け体１０，１１の基端部をそれぞれ取付けている。
【００２４】
首掛け体７は、中空状の可撓性素材からなり、使用者６の頸部を左右に挟むようにして使用者６の頸部に装着できるようになっており、左右先端部と湾曲した中央部（後端部）との間の中空部にコンピュータ２への配線１２を収容している。
【００２５】
スイッチ操作部８，９は、首掛け体７の左右先端部に円筒状の支持ロッド１３，１４を取付け、支持ロッド１３，１４の上部に矩形板状の支持体１５，１６を取付け、支持体１５，１６の上部にオン・オフ型プッシュ式のスイッチ１７，１８を取付けており、これにより、左右のスイッチ操作部８，９のスイッチ１７，１８を首掛け体７で支持している。図中、１９，２０はスイッチ１７，１８と配線１２とを接続するリード線である。
【００２６】
ここで、左側のスイッチ操作部８に設けたスイッチ１７は、マウス４の左側のクリックボタン２１（図１参照。）として機能し、右側のスイッチ操作部９に設けたスイッチ１８は、マウス４の右側のクリックボタン２２（図１参照。）として機能するように、コンピュータ２に設けたインターフェイス回路やプログラムを設定している。なお、ここでは、左右のスイッチ１７，１８をマウス４の左右のクリックボタン２１，２２として機能させているが、これに限られず、たとえば、キーボード３の左右のカーソルキーなどの所定のキーとして機能させるようにしてもよい。
【００２７】
また、スイッチ操作部８，９は、中空球形状のスポンジ又はゴムなどの弾性素材からなる弾性体２３，２４の中空部に支持ロッド１３，１４や支持体１５，１６やスイッチ１７，１８を収容しており、これにより、左右のスイッチ１７，１８を弾性体２３，２４で被覆している。
【００２８】
なお、ここでは、左右一対のスイッチ操作部８，９としているが、首掛け体７の左右いずれか一方のみにスイッチ操作部８（９）を取付けた構造とすることもできる。また、首掛け体７にスイッチ操作部８，９を取付けて使用者６の頸部に装着できるように構成した場合に限られず、スイッチ操作部８，９を使用者６の肩甲帯に載置できるように構成してもよく、また、スイッチ操作部８，９を使用者６の頸部に貼着できるように構成してもよい。
【００２９】
肩掛け体１０，１１は、首掛け体７の左右先端部からスイッチ操作部８，９の弾性体２３，２４の前側を保持し後方下部へ向けて伸延させた可撓性素材からなり、使用者６の肩甲帯を前後に挟むようにして使用者６の肩甲帯に装着できるようになっている。
【００３０】
そして、入力装置１は、図３に示すように、使用者６の頸部に首掛け体７を後側から引掛けることで使用者６の頸部又は肩甲帯にスイッチ１７，１８（スイッチ操作部８，９）を装着することができ、使用者６が頸部、肩甲帯、頸部及び肩甲帯のいずれかを側屈、牽上、牽下動作させることで、スイッチ１７，１８が押圧操作され、コンピュータ２への入力操作を行うことができる。具体的には、上記入力装置１では、頸部を左側に向けて側屈動作させるか、左側の肩甲帯を挙上・引き下げ動作させるか、或いは、頸部を左側に向けて側屈動作させるとともに左側の肩甲帯を挙上・引き下げ動作させることによって、左側のスイッチ１７が押圧され、左側のスイッチ１７からコンピュータ２へ入力操作が行われ、一方、頸部を右側に向けて側屈動作させるか、右側の肩甲帯を挙上・引き下げ動作させるか、或いは、頸部を右側に向けて側屈動作させるとともに右側の肩甲帯を挙上・引き下げ動作させることによって、右側のスイッチ１８が押圧され、右側のスイッチ１８からコンピュータ２へ入力操作が行われる。
【００３１】
以上に説明したように、上記入力装置１は、コンピュータ２の使用者６の頸部又は肩甲帯に装着され、使用者６の頸部、肩甲帯、頸部及び肩甲帯のいずれかの動作によってコンピュータ２への入力操作を可能としたスイッチ１７，１８を設けた構成となっている。
【００３２】
そのため、上記入力装置１では、コンピュータ２への入力操作の際に、使用者６が頸部、肩甲帯、頸部及び肩甲帯のいずれかを動作させなければならなくなる。これにより、上記入力装置１では、強制的に休憩時間を設けて身体運動を行わなくても、コンピュータ２への入力操作と同時に使用者６の頸部や肩甲帯が適度に動かされ、長時間にわたるコンピュータ操作に起因する使用者６の頸部や肩甲帯の苦痛の発生を防止することができる。
【００３３】
また、上記入力装置１は、スイッチ１７，１８の周囲を弾性体２３，２４で被覆した構成となっている。
【００３４】
そのため、上記入力装置１では、使用者６が頸部や肩甲帯を動作させてコンピュータ２への入力操作を行っても弾性体２３，２４が使用者６の頸部や肩甲帯とスイッチ１７，１８との間に介在する緩衝材として機能して、使用者６の頸部や肩甲帯に痛みを感じさせることがなく、入力装置１の使い勝手を向上させることができる。しかも、上記入力装置１では、使用者６の頸部や肩甲帯に装着した入力装置１が床に落下してしまっても弾性体２３，２４が緩衝材として機能して、スイッチ１７，１８が破損してしまうことがなく、入力装置１の長寿命化を図ることができる。
【００３５】
また、上記入力装置１は、使用者６の頸部に引掛けるための首掛け体７でスイッチ１７，１８を支持する構成となっている。
【００３６】
そのため、上記入力装置１では、首掛け体７を使用者６の頸部に引掛けるだけで入力装置１を装着することができ、入力装置１の使い勝手を向上させることができる。また、上記入力装置１では、首掛け体７を使用者６の頸部に引掛けた状態で使用することができ、入力装置１が落下してスイッチ１７，１８が破損してしまうことがなく、入力装置１の長寿命化を図ることができる。
【００３７】
また、上記入力装置１は、使用者６の頸部の左右両側又は使用者６の左右両側の肩甲帯にスイッチ１７，１８を配置する構成となっている。
【００３８】
そのため、上記入力装置１では、コンピュータ２への入力操作に応じて使用者６の頸部や肩甲帯が左右両側にバランス良く動かされることになり、長時間にわたるコンピュータ操作に起因する使用者６の頸部や肩甲帯の苦痛の発生をより一層防止することができる。
【００３９】
また、上記入力装置１は、コンピュータ２に接続されるマウス４の左右のクリックボタン２１，２２としてスイッチ１７，１８が機能するように構成している。
【００４０】
そのため、上記入力装置１では、従来より多用され使用者６が慣れ親しんだマウス４の左右のクリックボタン２１，２２と同様の感覚で入力装置１のスイッチ１７，１８を操作することができ、入力装置１の使い勝手をより一層向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に係る入力装置をコンピュータに接続した状態を示す説明図。
【図２】本発明に係る入力装置を示す正面図。
【図３】本発明に係る入力装置の使用状態を示す説明図。
【符号の説明】
【００４２】
１  入力装置
２  コンピュータ
３  キーボード
４  マウス
５  ディスプレイ
６  使用者
７  首掛け体
８，９  スイッチ操作部
１０，１１  肩掛け体
１２  配線
１３，１４  支持ロッド
１５，１６  支持体
１７，１８  スイッチ
１９，２０  リード線
２１，２２  クリックボタン
２３，２４  弾性体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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