(57)【要約】      （修正有）【課題】遠赤外線を利用して食材を十分に乾燥する複数段の棚を有する食材乾燥装置を提供する。【解決手段】この食材乾燥装置は、乾燥庫２内の食材を乾燥させるものであって、乾燥庫２内に鉛直に立った鉛直軸２１と、鉛直軸２１の軸方向に互いに平行に取り付けられた複数段の棚２２と、乾燥庫２内の下部に温風を送る温風送風機と、を備え、棚２２は多数の貫通孔２２ｂａが形成された棚用炭素成型板２２ｂを有し、乾燥庫２の天井と内壁には筐体用炭素成型板２０ａが取り付けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥庫内の食材を乾燥させる食材乾燥装置であって、
前記乾燥庫内に鉛直に立った鉛直軸と、
該鉛直軸の軸方向に互いに平行に取り付けられた複数段の棚と、を備え、
前記棚は多数の貫通孔が形成された棚用炭素成型板を有していることを特徴とする食材乾燥装置。
【請求項２】
請求項１に記載の食材乾燥装置において、
前記乾燥庫の天井及び／又は内壁には筐体用炭素成型板が取り付けられていることを特徴とする食材乾燥装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の食材乾燥装置において、
前記乾燥庫内の下部に温風を送る温風送風機を更に備えることを特徴とする食材乾燥装置。
【請求項４】
請求項３に記載の食材乾燥装置において、
前記温風送風機からの温風を受けて前記鉛直軸を回転させる羽根体を更に備えることを特徴とする食材乾燥装置。
【請求項５】
請求項２に記載の食材乾燥装置において、
前記筐体用炭素成型板を誘導加熱する誘導加熱器を更に備えることを特徴とする食材乾燥装置。
【請求項６】
請求項５に記載の食材乾燥装置において、
前記鉛直軸に取り付けられ風を生成する羽根体を更に備えることを特徴とする食材乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野菜、果物、魚、肉などの食材を乾燥する食材乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、乾燥食材は、乾物や干物として、人々に愛好されている。乾燥食材は、長期に保存できる上に、生のものと異なった味わいが有る。乾燥食材を作る方法の主なものには、天日乾燥、熱風乾燥、冷風乾燥がある。一般に、天日乾燥は、古来の方法であって良好な旨味の乾燥食材を作れるが、乾燥のための広い場所を必要とし、天候に左右され、衛生面の管理にも手間がかかる。一方の工業的な乾燥方法である熱風乾燥や冷風乾燥では、場所、天候、衛生面の点については対処が比較的容易である。しかし、熱風乾燥も冷風乾燥も改善すべき種々の点が指摘されている。例えば、熱風乾燥は、高い温度がかかることにより乾燥食材の旨味が減少するとも言われており、また、冷風乾燥は、長い乾燥期間を必要とする。
【０００３】
これらの乾燥方法とは別に或いは併用して用いる乾燥方法に、遠赤外線を食材に照射するものがある。具体的には、遠赤外線ヒーターから発生した遠赤外線を直接又は反射板により反射させて食材に照射したり（例えば、特許文献１）、内壁面全体を遠赤外線塗料又はセラミックスで被覆して内壁面の温度に応じて発生した遠赤外線を食材に照射したり（例えば、特許文献２、３）するものである。遠赤外線が食材内部の組織にまで作用して熱するため、食材全体が均一に加熱されることになって、乾燥時間の短縮などの効果が得られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２２７２４９号公報
【特許文献２】特開平１１−１４２０５９号公報
【特許文献３】特開２００７−２０２５０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記した乾燥方法のすべては、乾燥食材を大規模に生産する業者が用いるのが通常であって、家庭又は飲食店などが用いるようなものではない。しかし、家庭又は飲食店などが簡単に乾燥食材を作ることができるのならば、食事のバラエティが広がる上に、食材資源の無駄低減が可能である。そして、家庭又は飲食店などに好適なように食材乾燥装置を小型化するには、一般に、食材を据える棚は複数段にするのが好ましい。特許文献１〜３に記載されているようにして複数段の棚それぞれに据えた食材に遠赤外線を十分に照射するのは、構造的に容易ではない。
【０００６】
本発明は、係る事由に鑑みてなされたものであり、その目的は、遠赤外線を利用して食材を十分に乾燥する複数段の棚を有する食材乾燥装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の食材乾燥装置は、乾燥庫内の食材を乾燥させる食材乾燥装置であって、前記乾燥庫内に鉛直に立った鉛直軸と、該鉛直軸の軸方向に互いに平行に取り付けられた複数段の棚と、を備え、前記棚は多数の貫通孔が形成された棚用炭素成型板を有していることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の食材乾燥装置は、請求項１に記載の食材乾燥装置において、前記乾燥庫の天井及び／又は内壁には筐体用炭素成型板が取り付けられていることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の食材乾燥装置は、請求項１又は２に記載の食材乾燥装置において、前記乾燥庫内の下部に温風を送る温風送風機を更に備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の食材乾燥装置は、請求項３に記載の食材乾燥装置において、前記温風送風機からの温風を受けて前記鉛直軸を回転させる羽根体を更に備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の食材乾燥装置は、請求項２に記載の食材乾燥装置において、前記筐体用炭素成型板を誘導加熱する誘導加熱器を更に備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の食材乾燥装置は、請求項５に記載の食材乾燥装置において、前記鉛直軸に取り付けられ風を生成する羽根体を更に備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る食材乾燥装置によれば、複数段の棚の棚用炭素成型板に温風が当たると、棚用炭素成型板からの熱により据えられた食材を外表面から加熱するとともに、遠赤外線により食材内部の組織に作用して熱することにより、満遍なく加熱して十分に乾燥させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る食材乾燥装置の外観を示す概略側面図である。
【図２】同上の乾燥庫の内部を示す概略立体図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための好ましい形態を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る食材乾燥装置１の外観を示す概略側面図である。この食材乾燥装置１は、食材を収容する乾燥庫２の中に収容した食材を乾燥させるものであり、小型化に適した構造のものである。食材乾燥装置１は、乾燥庫２の下部に温風を送る温風送風機３を備えている。温風送風機３は、温風の温度を、一定範囲（例えば、４０〜１００℃程度）内の所定温度に設定することができるものである。乾燥庫２の中の空気は、いずれかの箇所から一部取り出されて温風送風機３へ供給され、循環する。なお、乾燥庫２と温風送風機３の間には、乾燥庫２に温風送風機３から温風を送るためのホース４Ａと温風送風機３に乾燥庫２から空気を供給するためのホース４Ｂが設けられている。
【００１６】
図２は、乾燥庫２の内部を示す概略立体図である。乾燥庫２の中には、鉛直に立った鉛直軸２１が設けられ、鉛直軸２１の軸方向には互いに平行に複数段の棚２２、２２、・・・が取り付けられている。それぞれの棚２２は、有底円筒形で網状の支持体２２ａの内側に棚用炭素成型板２２ｂが載った構成になっている。支持体２２ａの縁部の高さは、棚用炭素成型板２２ｂの厚さ（高さ）よりも高い。支持体２２ａは、金属材（例えば、ステンレス）や樹脂材からなる。棚用炭素成型板２２ｂは、多数の貫通孔２２ｂａ、２２ｂａ、・・・が厚さ方向（上下方向）に形成されており、通常は、何個か（例えば、４個）に分割されたものが組み合わさっている。また、棚用炭素成型板２２ｂの表面は、細かな摩耗や欠損などを防止するために、耐熱性のある皮膜層で覆われている。
【００１７】
この棚用炭素成型板２２ｂは、焼成により全体的に高密度で整った結晶構造となることで全体が一体的に形成されるもので、以下のようにして製造することができる。すなわち、黒鉛、又は竹炭などの炭化物の炭素粉にフェノール系接着剤、ピッチ又はタールなどのバインダを５重量％程度加えて固め、所定の塊（例えば方形もの）に加圧成形する。そして、酸素が欠乏した状態で加熱し、２０００〜３０００℃程度で焼成する。この状態で、原料の炭素粉同士は結合し結晶化（黒鉛化、定形炭素化）する。なお、フェノール成分、ピッチ又はタールは昇温途中の約１２００℃程度で揮発している。その後、加熱を止め、温度を下げてから、棚用炭素成型板２２ｂの形状に加工する。この棚用炭素成型板２２ｂは、バインダが揮発しているので、ほぼ１００％（９９％以上）が炭素材となっている。その後、多数の貫通孔２２ｂａ、２２ｂａ、・・・が掘削される。
【００１８】
棚用炭素成型板２２ｂは熱拡散性が高く、一部に熱が加えられると熱は迅速に拡散し、温度は均一になる。また、棚用炭素成型板２２ｂが放射する遠赤外線は多く、温度が高くなるほど放射する遠赤外線の量は多くなる。
【００１９】
最下段の棚２２の下方には、温風送風機３からの温風を受けて鉛直軸２１を回転させる複数の羽根体２３、２３、・・・が取り付けられている。羽根体２３は、錆が生じず、また、後述のオゾン発生器２４を用いる場合はオゾンにより侵食されない材料（例えば、ステンレス）からなるのが好ましい。また、乾燥庫２の筐体２０には、鉛直軸２１が自在に回転するように、鉛直軸２１が結合する部分に軸受２１Ａ、２１Ａが設けられている。
【００２０】
乾燥庫２の筐体２０の天井や内壁には棚用炭素成型板２２ｂと同じ材質の筐体用炭素成型板２０ａが取り付けられており、筐体用炭素成型板２０ａの外側は断熱材や外装材となっている。筐体用炭素成型板２０ａの大きさは適宜決められるが、図２の例では、天井と最下段の棚２２の位置より上側全部の内壁の部分に筐体用炭素成型板２０ａが取り付けられており、それより下側は金属材（例えば、ステンレス）又は樹脂材となっている。
【００２１】
乾燥庫２には、好ましくは、食材を消臭したり殺菌したりするようにオゾン発生器２４を設置する。また、乾燥庫２の筐体２０に、外気との圧力差が余り生じないように乾燥庫２の内部の圧力を調整する圧力調整弁２５を設置するのが好ましい。また、乾燥庫２内部の空気中の水分を吸収するための部材を乾燥庫２内か温風の循環路に設置するのが好ましく、例えば、乾燥庫２の底部に保水材２６を挿入できるようにして、それに空気中の水分を徐々に吸収させる。保水材２６は、定期的に取り外し、圧縮することで水分を搾り取って元に戻す。
【００２２】
食材乾燥装置１の動作は以下のとおりである。食材に応じて設定された所定温度で温風送風機３から乾燥庫２内に送られた温風は、羽根体２３に当たって鉛直軸２１を回転させる。温風は、羽根体２３によって旋回し、上昇する。それから、温風は、最下段の棚２２の棚用炭素成型板２２ｂに当たってそれを熱するとともに、貫通孔２２ｂａを通過して或いは棚用炭素成型板２２ｂの周囲から上昇する。棚用炭素成型板２２ｂは、熱を上方に伝えて食材を外表面から加熱するとともに、遠赤外線を多量に放射して食材内部の組織に作用し熱する。そうすることにより、食材は乾燥する。また、棚用炭素成型板２２ｂの貫通孔２２ｂａの上に食材が据えられていると、温風は食材を直接乾燥する。それから更に上昇した温風は、上段の棚２２、２２、・・の食材を順次同様にして乾燥する。
【００２３】
このようにして、温風の熱を効率良く棚用炭素成型板２２ｂに伝え、かつ、棚用炭素成型板２２ｂの熱と遠赤外線により効率良く十分に食材を満遍なく加熱して乾燥する。また、筐体２０の筐体用炭素成型板２０ａや上段の棚２２の棚用炭素成型板２２ｂからの遠赤外線も、食材の乾燥を助ける。また、棚２２が回転しているので、食材が据えられた場所による乾燥の程度の差が低減される。よって、温風の温度がそれほど高くなくても、短い時間で乾燥を完了することができる。こうしてできあがった乾燥食材は、組織の破壊が少なく、旨味の減少や栄養の流出が少ない。また、遠赤外線により内部から乾燥されているので、天日と同様に良好な旨味のものとなる。
【００２４】
食材乾燥装置１による乾燥食材は、長期に保存できる。乾燥食材を家庭用等の真空パック器により真空包装すると、更に長期に保存できるので好ましい。調理前或いは調理後の食材で余ったものを乾燥して保存しておけば、食材資源の再利用が可能となり、食材資源の無駄、経費、生ゴミなどの低減に寄与できる。再利用の方法としては、そのまま食材としたり、ミキサー等により粉末にして飼料や肥料などに用いたりすることなどが挙げられる。
【００２５】
次に、食材乾燥装置１を変形した食材乾燥装置１’について説明する。この食材乾燥装置１’は、温風送風機３を省略したものである。従って、ホース４Ａとホース４Ｂも省略しており、乾燥庫２にはそれらとの接続のための部分は設けられていない。乾燥庫２の筐体２０の一部には、筐体用炭素成型板２０ａが誘導加熱（ＩＨ）により発熱するように、誘導加熱器が取り付けられる。筐体用炭素成型板２０ａは、通常の金属材料に比べると比抵抗が高く、誘導加熱器から磁力線を受けると十分に発熱する。しかも、筐体用炭素成型板２０ａは熱拡散性が高いので、筐体用炭素成型板２０ａの比較的小さい面積が発熱してもすぐに拡散して全体の温度が均一になり、また、隣接する筐体用炭素成型板２０ａは、発熱する筐体用炭素成型板２０ａに直接接触していなくても、空気を介して熱が伝わり全体の温度が均一になる。鉛直軸２１は、モータ等により駆動されて自ら回転する。羽根体２３の面は、上昇する風が起こり易いように、鉛直方向から傾けるのが好ましい。
【００２６】
この食材乾燥装置１’で風を生成するのは羽根体２３であり、風の温度を上げるのは筐体２０の筐体用炭素成型板２０ａである。そうして生じた温風により、食材乾燥装置１と同様にして食材を乾燥する。食材乾燥装置１’は、食材乾燥装置１よりも小型化がより容易である。
【００２７】
以上、本発明の実施形態に係る食材乾燥装置１について説明したが、本発明は、実施形態に記載したものに限られることなく、特許請求の範囲に記載した事項の範囲内でのさまざまな設計変更が可能である。例えば、コスト低減などのために、食材乾燥装置１においては筐体用炭素成型板２０ａの全部又は一部を省略することが可能であり、食材乾燥装置１’においては筐体用炭素成型板２０ａの一部を省略することも可能である。また、食材乾燥装置１においては温風を旋回させる手段を別に設けたりし、食材乾燥装置１’においては風を生成する手段を別に設けたりして、羽根体２３を省略することも可能である。
【符号の説明】
【００２８】
１      食材乾燥装置
２      乾燥庫
２０ａ  筐体用炭素成型板
２１    鉛直軸
２２    棚
２２ｂ  棚用炭素成型板
２２ｂａ  棚用炭素成型板の貫通孔
２３    羽根体
３      温風送風機
【図１】
2010190499.tif 000003
【図２】
2010190499.tif 000004