(57)【要約】【課題】カードが収納されるカードスタッカ装置、およびそのカードスタッカ装置を備えたカード処理装置に関し、複数種類のカードを種類ごと分けて収納することができる、小型化に好適なカードスタッカ装置、およびそのカードスタッカ装置を備えたカード処理装置を提供する。【解決手段】カードＣＩＤが収納される第１カード収納部１２と、カードＣＰが収納され、第１カード収納部１２に収納されるカードＣＩＤのカードおもて面ｃｓ方向に設置された第２カード収納部１１と、カードＣＰが収納され、第１カード収納部１２に収納されるカードＣＩＤのカード裏面ｃｂ方向に設置された第３カード収納部１３と、第１カード収納部１２、第２カード収納部１１及び第３カード収納部１３につながる共通のカード出入り口１００ａとを有する。【選択図】        図１
2010039959.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カードが収納される第１カード収納部と、
カードが収納され、前記第１カード収納部に収納されるカードのカードおもて面方向に設置された第２カード収納部と、
カードが収納され、前記第１カード収納部に収納されるカードのカード裏面方向に設置された第３カード収納部と、
前記第１カード収納部、前記第２カード収納部及び前記第３カード収納部につながる共通のカード出入り口と、を有することを特徴とするカードスタッカ装置。
【請求項２】
前記第１カード収納部は、前記カード出入り口に挿入されるカードのカード挿入方向に沿って前記カード出入り口と同一直線上に設置されていることを特徴とする請求項１に記載のカードスタッカ装置。
【請求項３】
前記第１カード収納部は、１枚のカードのみが収納されるものであり、
前記第２カード収納部及び第３カード収納部は、複数のカードが重ね合わせた状態で収納されるものであることを特徴とする請求項２に記載のカードスタッカ装置。
【請求項４】
前記カード出入り口から挿入されるカードを前記第１カード収納部に取り込んで収納し、また前記第１カード収納部に収納されている該カードを前記カード出入り口に送り出すための第１カード搬送手段と、
前記カード出入り口から挿入されるカードを前記第２カード収納部に取り込んで収納する動作、および前記第２カード収納部に収納されている複数のカードのうち、前記第１カード収納部に最も近い位置に収納されているカードを前記カード出入り口に送り出す動作のうちの少なくともいずれか一方の動作を行う第２カード搬送手段と、
前記カード出入り口から挿入されるカードを前記第３カード収納部に取り込んで収納する動作、および前記第３カード収納部に収納されている複数のカードのうち、前記第１カード収納部に最も近い位置に収納されているカードを前記カード出入り口に送り出す動作のうちの少なくともいずれか一方の動作を行う第３カード搬送手段と、
前記第１カード収納部、前記第２カード収納部、および前記第３カード収納部の３つのカード収納部の中から選択された１つのカード収納部と前記カード出入り口とを結ぶカード搬送経路を形成する経路形成動作を行うカード搬送経路形成手段と、
前記カード搬送経路形成手段によって前記カード搬送経路が形成されたカード収納部に対応するカード搬送手段に駆動力を伝える駆動力伝達動作を行う駆動力伝達機構と、
前記経路形成動作および前記駆動力伝達動作を共通の動力源で連動させる連動機構とを有することを特徴とする請求項３に記載のカードスタッカ装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のカードスタッカ装置と前記カードスタッカ装置に収納されるもしくは前記カードスタッカ装置から排出されるカードに対する情報の読取り又は書込みを行うためのカード処理部とを備えたことを特徴とするカード処理装置。
【請求項６】
前記カードスタッカ装置は、請求項４記載のカードスタッカ装置であり、
前記カード処理部は、前記カード処理部に挿入されたカードの厚さを検知するためのカード厚さ検知機構を有し、
前記カード搬送経路形成手段は、第１カード収納部、第２カード収納部、および第３カード収納部の３つのカード収納部のうち前記厚さ検知機構で検知したカードの厚さに応じたカード収納部と前記カード出入り口とを結ぶカード搬送経路を形成するものであることを特徴とする請求項５記載のカード処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カードが収納されるカードスタッカ装置、およびそのカードスタッカ装置を備えたカード処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今では、一人が複数種類のカードを所有することが当たり前のようになってきている。例えば、購入額に応じて付与される金銭的価値のあるポイントや代金前払い方式における残金等の情報を記録させておくカード、あるいはメンバーであることを証明するメンバーズカードや所有者の識別情報を記録したＩＤカード等、複数種類のカードを所有するようになってきている。また、１種類のカードでこと足りる場合であっても、カードの紛失や盗難、不正使用の防止、利便性の向上等の観点から、あえて複数種類のカードに分けて情報を記録することが想定される。このため、カードの種類ごとにカード収納部を用意したカードスタッカ装置が望まれる。特許文献１に記載されたカードスタッカ装置では、同一種類のカードではあるが、有効カード、利用価値が無くなった無効カード、および排出したカードを利用者が取り忘れた取り忘れカードをそれぞれ別々に収納することができるよう、カード収納部が３つ用意されている。
【特許文献１】実開平５−３６５６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載されたカードスタッカ装置では、カード出入り口が２つあり、それら２つのカード出入り口と３つのカード収納部とを結ぶカード搬送経路が複雑化してカードスタッカ装置が大型化してしまう傾向にある。
【０００４】
本発明は上記事情に鑑み、複数種類のカードを種類ごと分けて収納することができる、小型化に好適なカードスタッカ装置、およびそのカードスタッカ装置を備えたカード処理装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を解決する本発明のカードスタッカ装置は、カードが収納される第１カード収納部と、
カードが収納され、上記第１カード収納部に収納されるカードのカードおもて面方向に設置された第２カード収納部と、
カードが収納され、上記第１カード収納部に収納されるカードのカード裏面方向に設置された第３カード収納部と、
上記第１カード収納部、上記第２カード収納部及び上記第３カード収納部につながる共通のカード出入り口と、を有することを特徴とする。
【０００６】
本発明のカードスタッカ装置によれば、３つのカード収納部を用意したため、複数種類のカードを種類ごと分けて収納することができる。また、上記共通のカード出入り口を有するため、上記カード出入り口と３つのカード収納部とを結ぶカード搬送経路が簡素化され、カードスタッカ装置を小型化するには好適である。なお、本発明のカードスタッカ装置は、少なくとも３つのカード収納部を有するものであればよく、４つ以上のカード収納部を有するものであってもよい。
【０００７】
また、本発明のカードスタッカ装置において、上記第１カード収納部は、上記カード出入り口に挿入されるカードのカード挿入方向に沿って上記カード出入り口と同一直線上に設置されている態様が好ましい。
【０００８】
この態様によれば、ストレートでカードが上記第１カード収納部に収納されるため、少なくともその第１カード収納部へカードを振り分ける機構が不要になり、構造が簡素化されて、カードスタッカ装置を小型化するにはより好適である。加えて、上記第１カード収納部は上記カード出入り口と同一直線上にあるため、撓まない厚手のカードもその第１カード収納部に収納することができる。
【０００９】
ここで、上記第１カード収納部、上記第２カード収納部、および上記第３カード収納部の３つのカード収納部は、上方向にカードが重ね合わせた状態で収納されるものであっても、下方向にカードが重ね合わせた状態で収納されるものであっても、横方向にカードが重ね合わせた状態で収納されるものであってもよく、さらには、１枚のカードのみが収納されるものであってもよい。
【００１０】
また、本発明のカードスタッカ装置において、上記第１カード収納部は、１枚のカードのみが収納されるものであり、
上記第２カード収納部及び第３カード収納部は、複数のカードが重ね合わせた状態で収納されるものであってもよい。
【００１１】
さらに、本発明のカードスタッカ装置において、上記カード出入り口から挿入されるカードを上記第１カード収納部に取り込んで収納し、また上記第１カード収納部に収納されているそのカードを上記カード出入り口に送り出すための第１カード搬送手段と、
上記カード出入り口から挿入されるカードを上記第２カード収納部に取り込んで収納する動作、および上記第２カード収納部に収納されている複数のカードのうち、上記第１カード収納部に最も近い位置に収納されているカードを上記カード出入り口に送り出す動作のうちの少なくともいずれか一方の動作を行う第２カード搬送手段と、
上記カード出入り口から挿入されるカードを上記第３カード収納部に取り込んで収納する動作、および上記第３カード収納部に収納されている複数のカードのうち、上記第１カード収納部に最も近い位置に収納されているカードを上記カード出入り口に送り出す動作のうちの少なくともいずれか一方の動作を行う第３カード搬送手段と、
上記第１カード収納部、上記第２カード収納部、および上記第３カード収納部の３つのカード収納部の中から選択された１つのカード収納部と上記カード出入り口とを結ぶカード搬送経路を形成する経路形成動作を行うカード搬送経路形成手段と、
上記カード搬送経路形成手段によって上記カード搬送経路が形成されたカード収納部に対応するカード搬送手段に駆動力を伝える駆動力伝達動作を行う駆動力伝達機構と、
上記経路形成動作および上記駆動力伝達動作を共通の動力源で連動させる連動機構とを有する態様であることが好ましい。
【００１２】
この態様によれば、上記カード搬送経路形成手段によるカード搬送経路の形成タイミングと、上記駆動力伝達機構による駆動力の伝達タイミングが一致し、両者のタイミングをわざわざ一致させるための制御が不要になる。さらに、上記カード搬送経路が形成されたカード収納部に対応するカード搬送手段に駆動力が確実に伝えられる。
【００１３】
上記目的を解決する本発明のカード処理装置は、上述したカードスタッカ装置と上記カードスタッカ装置に収納されるもしくは上記カードスタッカ装置から排出されるカードに対する情報の読取り又は書込みを行うためのカード処理部とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
本発明のカード処理装置によれば、上述したカードスタッカ装置を備えているため、複数種類のカードを種類ごと分けて収納することができ、さらにはカード処理装置全体を小型化することができる。
【００１５】
また、本発明のカード処理装置において、上記カードスタッカ装置は、上記カード搬送経路形成手段を有するカードスタッカ装置であり、
上記カード処理部は、上記カード処理部に挿入されたカードの厚さを検知するためのカード厚さ検知機構を有し、
上記カード搬送経路形成手段は、第１カード収納部、第２カード収納部、および第３カード収納部の３つのカード収納部のうち上記厚さ検知機構で検知したカードの厚さに応じたカード収納部と上記カード出入り口とを結ぶカード搬送経路を形成するものであることが好ましい。
【００１６】
こうすることで、上記カード厚さ検知機構で検知したカードの厚さに応じて、適切なカード収納部にカードを振り分けることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、複数種類のカードを種類ごと分けて収納することができる、小型化に好適なカードスタッカ装置、およびそのカードスタッカ装置を備えたカード処理装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態であるカードスタッカ装置を示す図である。
【００２０】
図１に示す本実施形態のカードスタッカ装置１０は、カードを回収する機能とカードを発行する機能とカードを一時的に収納する機能を併せ持ったものであり、カードはその長さ方向に沿って搬送される。本実施形態のカードスタッカ装置１０では、厚さの異なる２種類のカードが取り扱われる。ここでは、薄手のカードとしては熱を用いて可視像の記録と消去を繰返し行うことができるポイントカードが取り扱われ、厚手のカードとしては磁気情報を記録するＩＤカードが取り扱われる。ポイントカードは厚さが０．２５ｍｍ程度の可撓性に富むカードであるが、ＩＤカードは厚さが０．８ｍｍ程度のほとんど曲がらない（可撓性がほとんど無い）カードである。
【００２１】
この図１では、図の左側から右側に向かってカードが回収され、右側から左側に向かってカードが排出される。したがって、図１の左側が回収方向上流側になるとともに排出方向下流側にもなり、右側が回収方向下流側になるとともに排出方向上流側にもなる。以下、回収方向上流側および排出方向下流側を前側と称し、回収方向下流側および排出方向上流側を後側と称する。
【００２２】
図１に示すカードスタッカ装置１０は、上段カード収納部１１、中段カード収納部１２、および下段カード収納部１３の３つのカード収納部を有する。これら３つのカード収納部１１〜１３のうち、上段カード収納部１１には、新品の薄手のポイントカードが収納されており、カード発行時には、この上段カード収納部１１からカードが送り出される。下段カード収納部１３には、回収された薄手のポイントカードが収納され、カード回収時には、この下段カード収納部１３にはカードが取り込まれる。また、上段カード収納部１１と下段カード収納部１３の間に設けられた中段カード収納部１２は、厚手のＩＤカードを１枚だけ一時的に収納するものであり、中段カード収納部１２には１枚のＩＤカードが取り込まれ、その後、中段カード収納部１２からその１枚のＩＤカードが送り出される。
【００２３】
図１に示すカードスタッカ装置１０のケーシング１００には、３つのカード収納部のうちの中段カード収納部１２が設けられている。また、ケーシング１００の上部には、上段カード収納部１１が上方から嵌め込まれ、ケーシング１００の下部には、下段カード収納部１３が後側から差し込まれる。
【００２４】
図２は、図１に示すカードスタッカ装置から上段カード収納部を取り外すとともに下段カード収納部を引き抜く様子を示す図である。
【００２５】
図２に示すように、上段カード収納部１１は上方へ取り外され、下段カード収納部１３は後方へ引き抜かれ、残ったケーシング１００には、中段カード収納部１２が設けられている。また、ケーシング１００には、第１搬送ローラ１０１、第２搬送ローラ１０２、および第３搬送ローラ１０３も設けられている。第１搬送ローラ１０１は、中段カード収納部１２の前側に設けられた駆動ローラである。この第１搬送ローラ１０１の外周面の一部は、中段カード収納部１２の底板部１２１側から、中段カード収納部１２のカード収納空間Ｓに入り込んでいる。第１搬送ローラ１０１は、後述するモータにより正逆回転する。すなわち、図１に示す第１搬送ローラ１０１は、カード取り込み時には時計回りの方向に回転し、カード送り出し時には反時計回りの方向に回転する。また、中段カード収納部１２の天板部１２２には、第１搬送ローラ１０１に対向する従動押圧ローラ１０４が設けられている。従動押圧ローラ１０４は、ばね部材１０５によって第１搬送ローラ１０１に向けて付勢されており、第１搬送ローラ１０１と従動押圧ローラ１０４の間にはニップ領域Ｎが形成されている。この従動押圧ローラ１０４は、第１搬送ローラ１０１の回転に伴って従動回転する。第１搬送ローラ１０１は、本発明にいう第１カード搬送手段の一例に相当する。
【００２６】
さらに、ケーシング１００の前端には、カード出入り口１００ａが設けられている。図１には、そのカード出入り口１００ａに挿入されたＩＤカードＣＩＤが示されており、そのＩＤカードＣＩＤの挿入方向が矢印で表されている。このＩＤカードＣＩＤは、中段カード収納部１２に一時的に収納されるものである。図１に示すＩＤカードＣＩＤの、おもて面ｃｓは図１の上側になり、裏面ｃｂは図１の下側になる。上段カード収納部１１は、本発明にいう第２カード収納部の一例に相当し、下段カード収納部１３は、本発明にいう第３カード収納部の一例に相当する。また、中段カード収納部１２は、本発明にいう第１カード収納部の一例に相当する。
【００２７】
また、図１に示すカードスタッカ装置１０には、カード搬送経路形成手段１４が設けられている。このカード搬送経路形成手段１４は、３つのカード収納部１１〜１３のうちのいずれか一つのカード収納部とカード出入り口１００ａとを結ぶカード搬送経路を形成するものである。カード搬送経路形成手段１４は、経路形成上部材１４１と経路形成下部材１４２を有し、図１では、中段カード収納部１２とカード出入り口１００ａとを水平に結ぶ第２カード搬送経路Ｌ２を形成している。すなわち、図１に示す経路形成上部材１４１の下面１４１２と経路形成下部材１４２の上面１４２１は、上下方向に一定の間隔を保ってカード挿入方向（図中の矢印参照）に沿って水平に延びており、経路形成上部材１４１の下面１４１２と経路形成下部材１４２の上面１４２１の間の空間が、第２カード搬送経路Ｌ２になる。この第２カード搬送経路Ｌ２の前端はカード出入り口１００ａへ水平につながり、その後端は中段カード収納部１２へ水平につながっている。なお、図１に示す経路形成上部材１４１における上面１４１１の前側部分はケーシング１００の内壁１００ｂ近傍に位置しており、その前側部分と内壁１００ｂの隙間は、このカードスタッカ装置１０で取り扱われるカードの厚さ未満である。また、経路形成下部材１４２における下面１４２２の前側部分もケーシング１００の内壁１００ｂ近傍に位置しており、下面１４２２の前側部分と内壁１００ｂの隙間も、このカードスタッカ装置１０で取り扱われるカードの厚さ未満である。
【００２８】
中段カード収納部１２は、カード出入り口１００ａが設けられた上下方向の位置と同じ位置に設けられたものである。すなわち、本発明にいう第１カード収納部の一例に相当する中段カード収納部１２は、カード出入り口１００ａに挿入されるカードの挿入方向（図１の矢印参照）に沿ってカード出入り口１００ａと同一直線上に設置されたものである。
【００２９】
中段カード収納部１２にＩＤカードＣＩＤが取り込まれるときには、図１に示すように、カード搬送経路形成手段１４によって水平な第２カード搬送経路Ｌ２が形成されるとともに、第１搬送ローラ１０１が時計回りの方向に回転する。カード出入り口１００ａを通って搬送されてきたＩＤカードＣＩＤは、水平な第２カード搬送経路Ｌ２を通過し、そのＩＤカードＣＩＤの先端が、時計回りの方向に回転する第１搬送ローラ１０１と従動押圧ローラ１０４の間のニップ領域Ｎに入り込む。ＩＤカードＣＩＤがニップ領域Ｎに入り込むと、時計回りの方向に回転する第１搬送ローラ１０１によって、ＩＤカードＣＩＤの先端が中段カード収納部１２の後側に到達するまでそのＩＤカードＣＩＤは搬送され、ＩＤカードＣＩＤは中段カード収納部１２に収納される。中段カード収納部１２に収納されたＩＤカードＣＩＤの後端側は、第１搬送ローラ１０１と従動押圧ローラ１０４の間のニップ領域Ｎを抜けきっておらず、ＩＤカードＣＩＤは第１搬送ローラ１０１と従動押圧ローラ１０４にニップされた状態で中段カード収納部１２に収納されている。
【００３０】
一時収納していたＩＤカードＣＩＤを中段カード収納部１２から送り出すときには、第１搬送ローラ１０１が反時計回りの方向に回転する。第１搬送ローラ１０１と従動押圧ローラ１０４にニップされているＩＤカードＣＩＤは、反時計回りの方向に回転する第１搬送ローラ１０１によって、中段カード収納部１２から送り出され、水平な第２カード搬送経路Ｌ２を通って、カード出入り口１００ａから排出される。
【００３１】
中段カード収納部１２は、カード出入り口１００ａと同一直線上に設けられたものであることから、ストレートでカードが中段カード収納部１２に収納されるため、少なくともその中段カード収納部１２へカードを振り分ける機構が不要になり、構造が簡素化されて、カードスタッカ装置１０を小型化するにはより好適である。加えて、中段カード収納部１２はカード出入り口１００ａと同一直線上にあるため、撓まない厚手のＩＤカードＣＩＤであっても、中段カード収納部１２に難なく取り込めるとともに中段カード収納部１２から難なく送り出せる。
【００３２】
次に図３を用いて上段カード収納部について説明する。
【００３３】
図３は、上段カード収納部からポイントカードが送り出される様子を示す図である。なお、この図３には、後端側が第１搬送ローラ１０１と従動押圧ローラ１０４にニップされた状態で中段カード収納部１２に収納されているＩＤカードＣＩＤも示されている。
【００３４】
本発明にいう第２カード収納部の一例に相当する上段カード収納部１１は、カード出入り口１００ａが設けられた上下方向の位置よりも上方へオフセットした位置に設けられたものである。この上段カード収納部１１は、底板部１１１の上方にポイントカードＣＰを積み重ねた状態で収納する。第２搬送ローラ１０２は、外周面の一部がその底板部１１１から、上段カード収納部１１のカード収納空間に入り込むように設けられたものである。第２搬送ローラ１０２は、第１搬送ローラ１０１を回転させる正逆回転自在なモータにより回転する。本実施形態では、上段カード収納部１１から新品のポイントカードＣＰが送り出されるのみであり、第２搬送ローラ１０２は反時計回りの一方向にだけ回転すればよいが、第１搬送ローラ１０１と駆動源を共通にしたことにより、第２搬送ローラ１０２も時計回りの方向にも回転することが可能である。したがって、本実施形態のカードスタッカ装置１０は、上段カード収納部１１にカードを取り込む使い方もできる。上段カード収納部１１の天板部材１１２には、収納されたカードを、押さえ板１１３を介して底板部１１１側へ向けて付勢する圧縮ばね１１４が設けられている。上段カード収納部１１に積み重ねられたポイントカードＣＰの中で一番下になるポイントカードＣＰは、第２搬送ローラ１０２に圧接している。
【００３５】
また、図３に示すカード搬送経路形成手段１４は、上段カード収納部１１とカード出入り口１００ａとを結ぶ第１カード搬送経路Ｌ１を形成している。カード搬送経路形成手段１４の経路形成上部材１４１も経路形成下部材１４２も、カード収納部側になる後端側を回動支点１４１０，１４２０にして上下に回動自在なものである。図３に示す経路形成下部材１４２は、その上面１４２１がカード排出方向（図中の矢印参照）に沿って水平に延びる姿勢であるが、経路形成上部材１４１は、下方向に回動した姿勢であり、経路形成上部材１４１の前端は経路形成下部材１４２に当接している。この結果、図３に示す経路形成上部材１４１における上面１４１１とケーシング１００の内壁１００ｂとの間には、カード排出方向に沿って延びる十分な空間が形成されており、この空間が第１カード搬送経路Ｌ１になる。この第１カード搬送経路Ｌ１の前端はカード出入り口１００ａへつながり、その後端は上段カード収納部１１へつながっている。
【００３６】
上段カード収納部１１から新品のポイントカードＣＰを送り出すときには、カード搬送経路形成手段１４によって第１カード搬送経路Ｌ１が形成されるとともに、第２搬送ローラ１０２が反時計回りの方向に回転する。第２搬送ローラ１０２が圧接している一番下のポイントカードＣＰは、その第２搬送ローラ１０２が回転することにより、カード出入り口１００ａに向けて送り出され、新品のポイントカードＣＰは、第１カード搬送経路Ｌ１を通って、カード出入り口１００ａから排出される。この際、上段カード収納部１１から２枚のカードが貼りついた状態で一緒に送り出されそうになっても、第１カード搬送経路Ｌ１を通過する際、カードは屈曲し、貼りついた２枚のカードが屈曲することによりカードに撓みが生じる。その結果、その撓みがカード同士で貼りついていた面に位相ずれを生じさせ、貼りついていたカード同士がはがれる。カードの重送を確実に防止するために、第１カード搬送経路Ｌ１に、送り出されるカードに抗する方向に回転する分離ローラ(捌きローラ)を設けることが好ましいが、このような分離ローラを設けなくても、本実施形態のカードスタッカ装置１０では重送分離が可能になる。
【００３７】
続いて、図４を用いて下段カード収納部について説明する。
【００３８】
図４は、下段カード収納部にポイントカードが取り込まれる様子を示す図である。
【００３９】
本発明にいう第３カード収納部の一例に相当する下段カード収納部１３は、カード出入り口１００ａが設けられた上下方向の位置よりも下方へオフセットした位置に設けられ、上段カード収納部１１を上下逆さまにしたようなものである。この下段カード収納部１３の底板部１３１には、収納されたポイントカードＣＰを、押さえ板１３３を介して天板部１３２側へ向けて付勢する圧縮ばね１３４が設けられている。収納されたポイントカードＣＰは、この押さえ板１３３の上に積み重ねられた状態で収納される。第３搬送ローラ１０３は、外周面の一部がその天板部１３２から、下段カード収納部１３のカード収納空間に入り込むように設けられたものである。この第３搬送ローラ１０３も、第１搬送ローラ１０１を回転させる正逆回転自在なモータにより回転する。本実施形態では、下段カード収納部１３には回収するポイントカードＣＰが取り込まれるのみであり、第３搬送ローラ１０３は反時計回りの一方向にだけ回転すればよいが、第２搬送ローラ１０２と同じく第１搬送ローラ１０１と駆動源を共通にしたことにより、第３搬送ローラ１０３も時計回りの方向にも回転することが可能である。したがって、本実施形態のカードスタッカ装置１０は、下段カード収納部１３からカードを送り出す使い方もできる。下段カード収納部１３に積み重ねられたポイントカードＣＰの中で一番上になるポイントカードＣＰは、第３搬送ローラ１０３に圧接している。
【００４０】
また、図４に示すカード搬送経路形成手段１４は、下段カード収納部１３とカード出入り口１００ａとを結ぶ第３カード搬送経路Ｌ３を形成している。図４に示すカード搬送経路形成手段１４は図３に示すカード搬送経路形成手段とは反対に、経路形成上部材１４１は、その下面１４１２がカード回収方向（図中の矢印参照）に沿って水平に延びる姿勢であるが、経路形成下部材１４２は、上方向に回動した姿勢であり、経路形成下部材１４２の前端は経路形成上部材１４１に当接している。この結果、図４に示す経路形成下部材１４２における下面１４２２とケーシング１００の内壁１００ｂとの間には、カード回収方向に沿って延びる十分な空間が形成されており、この空間が第３カード搬送経路Ｌ３になる。この第３カード搬送経路Ｌ３の前端はカード出入り口１００ａへつながり、その後端は下段カード収納部１３へつながっている。
【００４１】
下段カード収納部１３に回収するポイントカードＣＰが取り込まれるときには、カード搬送経路形成手段１４によって第３カード搬送経路Ｌ３が形成されるとともに、第３搬送ローラ１０３が反時計回りの方向に回転する。カード出入り口１００ａを通って回収されてきたポイントカードＣＰは、第３カード搬送経路Ｌ３を通過し、そのポイントカードＣＰの先端が、下段カード収納部１３に積み重ねられたポイントカードＣＰの中で一番上になるポイントカードＣＰと反時計回りの方向に回転する第３搬送ローラ１０３の間に入り込む。ポイントカードＣＰがその間に入り込むと、反時計回りの方向に回転する第３搬送ローラ１０３によって、ポイントカードＣＰの先端が下段カード収納部１３の後側に到達するまでそのポイントカードＣＰは搬送され、ポイントカードＣＰは下段カード収納部１３に収納される。下段カード収納部１３に収納されたポイントカードＣＰは、下段カード収納部１３に積み重ねられたポイントカードＣＰの中で一番上のカードになる。
【００４２】
なお、この下段カード収納部１３からカードを送り出す使い方をした場合でも、上段カード収納部１１と同じく、第３カード搬送経路Ｌ３を通過する際、カードが屈曲してカードに撓みが生じ、カード同士が貼りついていた面に位相ずれが生じることでカード同士がはがれ、重送分離が可能になる。
【００４３】
本実施形態のカードスタッカ装置１０によれば、３つのカード収納部１１〜１３を用意したため、複数種類のカードを種類ごと分けて収納することができる。また、共通のカード出入り口１００ａを有するため、各カード搬送経路Ｌ１〜Ｌ３が簡素化され、さらにはそのカード搬送経路Ｌ１〜Ｌ３の距離を短くすることができ、装置を小型化するには好適である。加えて、その共通のカード出入り口１００ａにより、３つのカード収納部１１〜１３を自由に使い分けられる。この結果、利用者一人に対する一連のカード処理において厚さの異なる２種類のカードに対して処理を行うことに対応することができる。なお、中段カード収納部１２には、厚手のＩＤカードＣＩＤの代わりに、薄手のポイントカードＣＰを一時収納させてもよい。
【００４４】
また、カード出入り口１００ａと各カード収納部１１〜１３をつなぐカード搬送経路Ｌ１〜Ｌ３は四叉路である。すなわち、直線上に延びるカード搬送経路Ｌ２上の途中の１点を分岐点（経路形成上部材１４１および経路形成下部材１４２それぞれのカード出入り口１００ａ側端が相当）にして、その分岐点と上段カード収納部１１はカード搬送経路Ｌ１によって結ばれるとともに、その分岐点と下段カード収納部１３はカード搬送経路Ｌ３によって結ばれている。本実施形態のカードスタッカ装置１０では、カード搬送経路Ｌ１〜Ｌ３を四叉路にすることによって、搬送経路が短くなっている。また、カード搬送経路形成手段１４が搬送経路上の一箇所にのみ設けられていることによっても、搬送経路が短くなり、さらに、カードスタッカ装置１０が小型化されている。
【００４５】
次いで、カード搬送経路形成手段１４の経路形成上部材１４１や経路形成下部材１４２を上下に回動する機構等について説明する。
【００４６】
図５は、図１に示すカードスタッカ装置に備えられた駆動機構を示す図である。
【００４７】
図５に示す駆動機構１５は、連動用モータ１５１と、搬送用モータ１５２の２つのモータを有する。連動用モータ１５１は一方向に回転するものであり、この連動用モータ１５１が回転すると、ピニオンギヤ１５０１および減速ギヤ１５０２を介してクラッチ切替用ギヤ１５３が回転する。クラッチ切替用ギヤ１５３には経路形成部材回動用カムギヤ１５４が噛合している。経路形成部材回動用カムギヤ１５４には、外周溝１５４１と内周溝１５４２が設けられている。外周溝１５４１には、経路形成下部材１４２に設けられたボス部１４２５が入り込んでおり、内周溝１５４２には、経路形成上部材１４１に設けられたボス部１４１５が入り込んでいる。連動用モータ１５１が回転すると、外周溝１５４１に沿って経路形成下部材１４２のボス部１４２５が移動するとともに内周溝１５４２に沿って経路形成上部材１４１のボス部１４１５も移動するが、両者（１４２５，１４１５）の軌跡は異なり、経路形成上部材１４１と経路形成下部材１４２のうちの経路形成上部材１４１のみが回動支点１４１０を中心に下方に回動したり、それとは逆に、経路形成下部材１４２のみが回動支点１４２０を中心に上方に回動したりする。この結果、経路形成上部材１４１や経路形成下部材１４２の姿勢は、図１に示す姿勢になったり、図３に示す姿勢になったり、あるいは図４に示す姿勢になったりする。
【００４８】
また、図５に示す駆動機構１５は、リンクプレート１５５と切り替えプレート１５６も有する。クラッチ切替用ギヤ１５３にも偏心した周溝１５３１が設けられており、この周溝１５３１には、リンクプレート１５５の第１ボス部１５５１が入り込んでいる。連動用モータ１５１が回転すると、クラッチ切替用ギヤ１５３の周溝１５３１に沿ってリンクプレート１５５の第１ボス部１５５１も移動し、リンクプレート１５５は、回動支点１５５０を中心に回動する。リンクプレート１５５の第２ボス部１５５２は、切り替えプレート１５６の長孔１５６５に入り込んでいる。この切り替えプレート１５６には、第１突出部１５６１（図６参照）、第２突出部１５６２、および第３突出部１５６３が設けられている。図５には、紙面手前に突出した突出先端面１５６２ａと紙面手前に向かって漸次せり出してくる傾斜面１５６２ｂとを有する第２突出部１５６２、および第３突出部１５６３の傾斜面１５６３ｂが示されている。さらに、図５に示す駆動機構１５には、クラッチ機構１５７が設けられている。
【００４９】
図６は、図５に示す駆動機構に設けられたクラッチ機構を示す上面展開図である。
【００５０】
この図６では、クラッチ機構１５７をわかりやすく説明するために、クラッチ機構１５７や切り替えプレート１５６等を展開した様子を示している。なお、図６に示すカードスタッカ装置１０は、上方から見たときのものであり、各種の部品や部材等を取り除いた状態で示されている。図６には、経路形成上部材１４１が示されている。図６に示すように、経路形成上部材１４１は、カードの幅方向（図の上下方向）に離間した一対の部材からなるものである。この図６では、図の左側がカードスタッカ装置１０の前側になり、図の右側がカードスタッカ装置１０の後側になる。さらに、この図６には、上述した経路形成部材回動用カムギヤ１５４が示されるとともに、図の左から順に第１搬送ローラ１０１、第３搬送ローラ１０３、第２搬送ローラ１０２が示されている。なお、第３搬送ローラ１０３と第２搬送ローラ１０２は上下方向にほぼ重なった位置に設けられたものであり、上方から見ると、本来は図６に示す第３搬送ローラ１０３の位置に第２搬送ローラ１０２しか見えないが、この図６は展開図であるため、第３搬送ローラ１０３と第２搬送ローラ１０２の位置関係は無視して両者を示してある。
【００５１】
図６に示すクラッチ機構１５７は、３つの搬送ローラ１０１〜１０３それぞれに設けられたものである。各搬送ローラ１０１〜１０３のシャフト１０１１〜１０３１の一端には、第１クラッチギヤ１５７１がシャフト１０１１〜１０３１に固定されている。すなわち、第１クラッチギヤ１５７１が回転すると搬送ローラ１０１〜１０３が回転する。また、各搬送ローラ１０１〜１０３のシャフト１０１１〜１０３１の、第１クラッチギヤ１５７１が取り付けられた内側には、第２クラッチギヤ１５７２が回転自在かつ第１クラッチギヤ１５７１に対して接離可能に取り付けられている。第２クラッチギヤ１５７２は、図５に示す搬送用モータ１５２が回転すると、ピニオンギヤ１５０３やアイドラギヤ１５０４〜１５０６を介して回転する。さらに、図６に示すように、各搬送ローラ１０１〜１０３のシャフト１０１１〜１０３１には、第１クラッチギヤ１５７１から第２クラッチギヤ１５７２を引き離す方向にその第２クラッチギヤ１５７２を付勢するばね部材１５７３も設けられている。
【００５２】
また、図６には、図５に示す切り替えプレート１５６が展開された状態で示されている。切り替えプレート１５６の第１突出部１５６１は、第１搬送ローラ１０１のシャフト１０１１に取り付けられた第２クラッチギヤ１５７２に対応して設けられたものであり、第２突出部１５６２は、第２搬送ローラ１０２のシャフト１０２１に取り付けられた第２クラッチギヤ１５７２に対応して設けられたものであり、第３突出部１５６３は、第３搬送ローラ１０３のシャフト１０３１に取り付けられた第２クラッチギヤ１５７２に対応して設けられたものである。図６に示す切り替えプレート１５６は、連動用モータ１５１が回転してクラッチ切替用ギヤ１５３が１回転すると、リンクプレート１５５の回動により、図の横方向（カードスタッカ装置１０の前後方向）に一往復する。
【００５３】
図７は、図６に示す切り替えプレートが移動している様子を段階的に示す図である。
【００５４】
図７（ａ）には、切り替えプレート１５６が、図の左側（カードスタッカ装置１０の前方）に進出した様子が示されている。クラッチ切替用ギヤ１５３が回転することによって切り替えプレート１５６が図の左側に進出してくると、第２搬送ローラ１０２のシャフト１０２１に取り付けられた第２クラッチギヤ１５７２が、第２突出部１５６２の傾斜面１５６２ｂによって押され、第２クラッチギヤ１５７２は、第２搬送ローラ１０２のシャフト１０２１に取り付けられた第１クラッチギヤ１５７１に近づき、その第２クラッチギヤ１５７２が第２突出部１５６２の突出先端面１５６２ａに乗り上げると、第２クラッチギヤ１５７２と第１クラッチギヤ１５７１が噛合する。図７（ａ）では、第２クラッチギヤ１５７２と第１クラッチギヤ１５７１が噛合すると、図５に示す搬送用モータ１５２の駆動力が、第２クラッチギヤ１５７２を介して第１クラッチギヤ１５７１に伝わり、上段カード収納部１１からポイントカードＣＰを送り出す第２搬送ローラ１０２が回転し始める。また、クラッチ切替用ギヤ１５３に噛合した経路形成部材回動用カムギヤ１５４も、クラッチ切替用ギヤ１５３とともに回転し、経路形成上部材１４１や経路形成下部材１４２の姿勢は、図３に示す姿勢になって、カード出入り口１００ａと上段カード収納部１１とを結ぶ第１カード搬送経路Ｌ１が形成される。
【００５５】
図７（ｂ）には、同図（ａ）に示す切り替えプレート１５６が、図の右側（カードスタッカ装置１０の後方）に少し後退した様子が示されている。クラッチ切替用ギヤ１５３が引き続き回転することによって切り替えプレート１５６が図の左側から右側に後退してくると、第３搬送ローラ１０３のシャフト１０３１に取り付けられた第２クラッチギヤ１５７２が、第３突出部１５６３の傾斜面１５６３ｂによって押され、その第２クラッチギヤ１５７２が第３突出部１５６３の突出先端面１５６３ａに乗り上げると、第２クラッチギヤ１５７２と第１クラッチギヤ１５７１が噛合し、図５に示す搬送用モータ１５２の駆動力が、第２クラッチギヤ１５７２を介して第１クラッチギヤ１５７１に伝わり、下段カード収納部１３にポイントカードＣＰを取り込む第３搬送ローラ１０３が回転し始める。また、クラッチ切替用ギヤ１５３に噛合した経路形成部材回動用カムギヤ１５４も、クラッチ切替用ギヤ１５３とともに引き続き回転し、経路形成上部材１４１や経路形成下部材１４２の姿勢は、図４に示す姿勢になって、カード出入り口１００ａと下段カード収納部１３とを結ぶ第３カード搬送経路Ｌ３が形成される。
【００５６】
図７（ｃ）には、同図（ｂ）に示す切り替えプレート１５６が、図の右側（カードスタッカ装置１０の後方）にさらに後退した様子が示されている。クラッチ切替用ギヤ１５３がさらに回転することによって切り替えプレート１５６が図の右側にさらに後退してくると、第１搬送ローラ１０１のシャフト１０１１に取り付けられた第２クラッチギヤ１５７２が、第１突出部１５６１の傾斜面１５６１ｂによって押され、その第２クラッチギヤ１５７２が第１突出部１５６１の突出先端面１５６１ａに乗り上げると、第２クラッチギヤ１５７２と第１クラッチギヤ１５７１が噛合し、図５に示す搬送用モータ１５２の駆動力が、第２クラッチギヤ１５７２を介して第１クラッチギヤ１５７１に伝わり、中段カード収納部１２にＩＤカードＣＩＤを取り込むとともにその中段カード収納部１２からＩＤカードＣＩＤを送り出す第１搬送ローラ１０１が回転し始める。また、クラッチ切替用ギヤ１５３に噛合した経路形成部材回動用カムギヤ１５４も、クラッチ切替用ギヤ１５３とともにさらに回転し、経路形成上部材１４１や経路形成下部材１４２の姿勢は、図１に示す姿勢になって、カード出入り口１００ａと中段カード収納部１２とを結ぶ第２カード搬送経路Ｌ２が形成される。
【００５７】
したがって、切り替えプレート１５６およびクラッチ機構１５７が本発明にいう駆動力伝達機構の一例に相当する。また、クラッチ切替用ギヤ１５３、経路形成部材回動用カムギヤ１５４、およびリンクプレート１５５を併せたものが本発明にいう連動機構の一例に相当する。
【００５８】
以上説明したように、本実施形態のカードスタッカ装置１０では、クラッチ機構１５７とカード搬送経路形成手段１４を、共通の連動用モータ１５１で制御するため、各搬送ローラ１０１から１０３の駆動と、カード搬送経路形成手段１４によるカード搬送経路Ｌ１〜Ｌ３の形成を連動させることができる。その結果、カード搬送経路Ｌ１〜Ｌ３が所望のカード収納部１１〜１３に対して位置ズレしてしまうことが防止される。また、各搬送ローラ１０１〜１０３の駆動タイミングと、カード搬送経路形成手段１４によるカード搬送経路Ｌ１〜Ｌ３の形成タイミングが一致し、両者のタイミングをわざわざ一致させるための制御が不要になる。さらに、カード搬送経路Ｌ１〜Ｌ３が形成されたカード収納部１１〜１３に対応する搬送ローラ１０１〜１０３に駆動力が確実に伝えられる。
【００５９】
次に、これまで説明してきたカードスタッカ装置１０を搭載したカード処理装置について説明する。
【００６０】
図８は、本発明の一実施形態であるカード処理装置を模式的に示す図である。
【００６１】
図８に示すカード処理装置１は、図１に示すカードスタッカ装置１０と、そのカードスタッカ装置１０に収納されるもしくはそのカードスタッカ装置から排出されるカードに対する情報の読取り又は書込みを行うためのカード処理部２０を備えている。カード処理部２０は、カードを搬送しながら、リライタブル動作や磁気情報の記録や読み取り動作を行うものである。
【００６２】
図８では、カード処理部２０のカード挿入口２０ａに左側からカードが挿入され、カードはその長さ方向（図８の左右方向）に沿って搬送される。カードは、カード挿入口２０ａに、おもて面を上にして挿入され、おもて面を上にしたまま装置内を搬送される。カード処理装置１には、カードを受け入れてから排出するまでの間、カードが１又は複数回往復する搬送路２００が設けられている。また、カード処理装置１には、カード挿入口２０ａが設けられた側（以降、こちら側を前側と称することがある）とは反対側（以降、この反対側を後側と称することがある）にカード通過口２０ｂが設けられている。搬送路２００は、カード挿入口２０ａとカード通過口２０ｂを結ぶものであり、この搬送路２００では、前側から後側に向かう経路が往路になり、反対に後側から前側に向かう経路が復路になる。カード通過口２０ｂには、カードスタッカ装置１０の出入り口１００ａが接続されている。
【００６３】
また、このカード処理装置１には、この搬送路２００に沿ってカードを搬送するための搬送ローラ２１，２２が設けられている。さらに図８では図示省略しているが、カード挿入口２０ａ側に第１搬送ローラが設けられており、搬送路２００の中間部分に設けられた第２搬送ローラ２１と、後側に設けられた第３搬送ローラ２２がそれぞれカードの搬送方向に沿ってカード長未満の間隔で配置されている。これらいずれの搬送ローラ２１，２２も上下１対のローラ（上側ローラと下側ローラ）で構成されている。上側ローラ２１１，２２１と下側ローラ２１２，２２２は互いに接しており、上側ローラ２１１，２２１と下側ローラ２１２，２２２の間がニップ領域になる。下側ローラ２１２，２２２は、不図示の駆動モータにより正逆回転する。すなわち、図８に示す下側ローラ２１２，２２２は、カードを、往路に沿って搬送するときには時計回りの方向に回転し、復路に沿って搬送するときには反時計回りの方向に回転する。一方、上側ローラ２１１，２２１は下側ローラ２１２，２２２の回転に伴って従動回転する。
【００６４】
また、図８に示すカード処理装置１は磁気ヘッド２３も有する。ここで、図８では、カードの長さ方向（図８の左右方向）に直交するカードの幅方向は、紙面に対して垂直な方向になる。磁気ヘッド２３は、カード搬送方向に関しては、第２搬送ローラ２１の下側ローラ２１２と同じ位置に配置されているが、その下側ローラ２１２とはカード幅方向に間隔をあけて配置されている。カードスタッカ装置１０の中段カード収納部１２に一時的に収納される厚手のＩＤカードには、裏面に磁気ストライプが設けられている。この磁気ストライプにはカードの所有者の識別情報（ＩＤ）等が記録されている。また、薄手のポイントカードの裏面にも磁気ストライプが設けられており、ポイントカードの磁気ストライプには、金銭的価値のあるポイント数等が記録されている。図８に示す磁気ヘッド２３は、裏面を下にして搬送されてきたＩＤカードやポイントカードの磁気ストライプが、ちょうど真上を通過する位置に配置されている。磁気ヘッド２３は、磁気ストライプに記録されている磁気データを読み出したり、あるいはその磁気ストライプに磁気データを書き込んだりする。
【００６５】
さらに、図８に示すカード処理装置１は、印字ヘッド２５と消去ヘッド２６も備えている。印字ヘッド２５と消去ヘッド２６は、第２搬送ローラ２１と第３搬送ローラ２２の間に、カード搬送方向に沿って前側からこの記載順に配置されている。
【００６６】
図８に示す印字ヘッド２５と消去ヘッド２６はいずれも、搬送されているポイントカードのおもて面に対向するように搬送路２００の上方に配置されたものである。薄手のポイントカードのおもて面の中央部分には、ロイコ系リライタブル記録材料からなる印字領域が設けられている。なお、白濁式の熱可逆性材料からなる印字領域が設けられたカードであってもよい。
【００６７】
また、搬送路２００を間において、印字ヘッド２５の下方には印字プラテンローラ２５１が配置されているとともに、消去ヘッド２６の下方には消去プラテンローラ２６１が配置されている。印字プラテンローラ２５１も消去プラテンローラ２６１も、不図示の駆動モータにより正逆回転する。すなわち、これらのプラテンローラ２５１，２６１は、各搬送ローラ２１，２２の下側ローラ２１２，２２２と同じ方向に回転駆動する。
【００６８】
印字ヘッド２５は、カード幅方向に延在したサーマルヘッドであり、カード幅方向に並んだ複数の抵抗素子を有する。複数の抵抗素子に対して選択的に通電を行うことで、通電された抵抗素子が発熱する。発熱した抵抗素子に接した、ポイントカードおもて面の印字領域には印字が施される。
【００６９】
消去ヘッド２６も、印字ヘッド２５と同じく、カード幅方向に延在したものである。この消去ヘッド２６は、幅数ミリの面状の抵抗体をセラミック基材に貼り合わせたものであり、通電されることで、面状の抵抗体の全面が発熱する。発熱した抵抗体に接した印字領域に印字されていた画像（文字等）が消去される。
【００７０】
なお、印字ヘッド２５も消去ヘッド２６も、駆動する必要がないときにはカード搬送の妨げとならぬよう、上方へ退避している。
【００７１】
またさらに、図８に示すカード処理装置１は、カード挿入口２０ａと第２搬送ローラ２１の間にカード厚さ検知機構２７を備えている。このカード厚さ検知機構２７は、カード挿入口２０ａに挿入されたカードの厚さを検知するためのものであり、ソレノイド２７１、リンクレバー２７２、固定ローラ２７３、遮蔽板２７４、厚さ検出センサ２７５、および引っ張りばね２７６を有する。リンクレバー２７２はＴ字状の部材であり、下端が前後方向の長孔２７２１を介してソレノイド２７１に連結されているとともに、図８に示す左端（カード挿入口側端）は前後方向の長孔２７２２を介して遮蔽板２７４に連結されている。また、図８に示す右端には、このリンクレバー２７２の回動中心になる中心軸２７２３が設けられており、さらにこの右端は、引っ張りばね２７６によって下方に付勢されている。またさらに、ソレノイド２７１が連結された長孔２７２１の上には、可動ローラ２７２４が回転自在に設けられている。固定ローラ２７３は搬送路２００の上部でこの可動ローラ２７２４に対向するように回転自在かつ上下動不能に設置されたものである。遮蔽板２７４は、回動軸２７４１を中心にして回動するものである。厚さ検出センサ２７５は、発光素子と受光素子を組み合わせた透過式のものである。
【００７２】
図９は、図８に示すカード厚さ検知機構によるカードの厚さ検知を説明するための図である。
【００７３】
図８に示すカード処理部２のカード挿入口２０ａには、厚さが０．２５ｍｍ程度の薄手のポイントカードか、厚さが０．８ｍｍ程度の厚手のＩＤカードが挿入される。
【００７４】
図９（ａ）は、カード厚さ検知機構２７の待機状態を示す図である。ソレノイド２７１のプランジャ２７１１は上方へ進出するものであるが、図９（ａ）に示すプランジャ２７１１は下方へ引き込まれた状態にある。また、可動ローラ２７２４は、ソレノイド２７１が駆動することで上下動し、固定ローラ２７３に対して接離するものである。図９（ａ）に示す可動ローラ２７２４は、下がった位置にあり、固定ローラ２７３から十分離れている。このため、可動ローラ２７２４と固定ローラ２７３の上下方向の間隔は、厚手のＩＤカードの厚さよりも大きくなっている。また、図９（ａ）に示す遮蔽板２７４は左方向に大きく振れており、透過式の厚さ検出センサ２７５を遮蔽している状態にある。カード厚さ検知機構２７は、カード挿入口２０ａにカードが挿入されるまで、この状態で待機する。
【００７５】
図９（ｂ）は、厚手のＩＤカードＣＩＤがカード挿入口２０ａに挿入された状態を示す図である。
【００７６】
カード処理部２０の搬送路には、図示省略したが、搬送されているカードの位置を検出するセンサが複数箇所に設けられている。図８に示すカード挿入口２０ａに挿入されたカードが、可動ローラ２７２４と固定ローラ２７３の間を所定量通過した時点で、カードの搬送を一旦停止させ、搬送を一旦停止したカードを、可動ローラ２７２４と固定ローラ２７３で挟み込むまでソレノイド２７１のプランジャ２７１１を上方へ進出させる。この際、ソレノイド２７１のプランジャ２７１１は引っ張りばね２７６のばね力に助けられて上方へ進出する。固定ローラ２７３と、プランジャ２７１１の上方への進出によって上昇した可動ローラ２７２４とでカードを挟み込んだ状態で、厚さ検出センサ２７５からのオン信号を判定する。すなわち、図９（ｂ）に示すように、可動ローラ２７２４と固定ローラ２７３で厚手のＩＤカードＣＩＤを挟み込んだ状態では、透過式の厚さ検出センサ２７５は遮蔽板２７４によってまだ遮蔽されており、厚さ検出センサ２７５からオン信号は出力されていない。カード処理装置１では、カード挿入口２０ａにカードが挿入されても、厚さ検出センサ２７５からオン信号が出力されてこなければ、挿入されたカードは厚手のＩＤカードＣＩＤであると判定する。
【００７７】
一方、図９（ｃ）は、薄手のポイントカードＣＰがカード挿入口２０ａに挿入された状態を示す図である。
【００７８】
図９（ｃ）に示すように、可動ローラ２７２４と固定ローラ２７３で薄手のポイントカードＣＰを挟み込んだ状態では、遮蔽板２７４が大きく右に回動し、透過式の厚さ検出センサ２７５からオン信号が出力される。カード処理装置１では、厚さ検出センサ２７５からオン信号が出力されてくると、挿入されたカードは薄手のポイントカードＣＰであると判定する。
【００７９】
なお、ソレノイド２７１のプランジャ２７１１を下方へ引き込む際には、引っ張りばね２７６のばね力に打ち勝ってプランジャ２７１１が引き込まれる。
【００８０】
以上説明したカード厚さ検知機構２７によれば、検知したカードの厚さに応じて、適切なカード収納部１１〜１３にカードを振り分けることができる。また、このカード厚さ検知機構２７では、カードの厚さを検知する際に、カードの搬送は一旦停止される。このため、検知精度が高まるとともに、可動ローラ２７２４と固定ローラ２７３でカードを挟み込んでもカードが汚れにくい。
【００８１】
続いて、図８に示すカード処理装置１において、利用者一人に対する一連のカード処理について説明する。
【００８２】
図８に示すカード挿入口２０ａにカードが挿入されると、不図示の第１搬送ローラの下側ローラが時計回りの方向に回転し始め、装置内にそのカードを受け入れる。まず、カードは搬送路２００の往路に沿って搬送される。ここでの搬送は、１往復目の往路に沿った搬送に相当する。カードを受け入れたときのカード処理装置１の状態は、印字ヘッド２５および消去ヘッド２６はいずれも駆動しておらず、上方へ退避した状態にある。また、図９を用いて説明したように、挿入されたカードの厚さ検知が、カード厚さ検知機構２７によって行われる。ここでは、厚手のＩＤカードＣＩＤがカード挿入口２０ａに挿入されたことにする。挿入されたカードが厚手のＩＤカードＣＩＤであると判定されると、カードスタッカ装置２０は、図５に示す連動モータ１５１を駆動して、カード搬送経路形成手段１４によって、カード出入り口１００ａと中段カード収納部１２とを結ぶ図８に示す第２カード搬送経路Ｌ２を形成するとともに、図７（ｃ）に示すように、切り替えプレート１５６およびクラッチ機構１５７によって、中段カード収納部１２にＩＤカードＣＩＤを取り込む第１搬送ローラ１０１が回転し始める。
【００８３】
また、カード処理部２０でも、第１〜第３搬送ローラ２１，２２それぞれの下側ローラ２１２，２２２や、印字プラテンローラ２５１や消去プラテンローラ２６１が、時計回りの方向に回転する。往路に沿って搬送され始めたＩＤカードＣＩＤは、やがて磁気ヘッド２３を通過する。このとき、磁気ヘッド２３は駆動しており、通過するＩＤカードＣＩＤの磁気ストライプに記録されている磁気データを読み取る。磁気ヘッド２３を通過したＩＤカードＣＩＤは、カード通過口２０ｂに接続されたカードスタッカ装置１０の出入り口１００ａを通って、さらに第２カード搬送経路Ｌ２を通過して、中段カード収納部１２に収納される。カード処理装置１では、ＩＤカードＣＩＤの磁気ストライプに記録されている磁気データから、カード処理装置１を現在利用している利用者を識別する。なお、ＩＤカードＣＩＤによる利用者の識別が不能であった場合には、中段カード収納部１２に収納したＩＤカードＣＩＤをすぐさま、復路に沿ってカード処理部２０のカード挿入口２０ａまで戻し、利用者にＩＤカードＣＩＤを返却するとともに、返却したＩＤカードＣＩＤは受け付け不能であることを報知する。
【００８４】
ＩＤカードＣＩＤによって利用者が識別できた場合には、中段カード収納部１２にＩＤカードＣＩＤを収納した状態で、カード挿入口２０ａにポイントカードＣＰが挿入されるのを待つ。ＩＤカードＣＩＤの所有者が、カード挿入口２０ａからポイントカードＣＰを挿入すると、挿入されたカードの厚さ検知が、カード厚さ検知機構２７によって再び行われる。挿入されたカードが薄手のポイントカードＣＰであると判定されると、カードスタッカ装置１０は、図５に示す連動用モータ１５１を駆動して、今度は、カード搬送経路形成手段１４によって、カード出入り口１００ａと下段カード収納部１３とを結ぶ第３カード搬送経路Ｌ３（図４参照）を形成するとともに、図７（ｂ）に示すように、切り替えプレート１５６およびクラッチ機構１５７によって、下段カード収納部１３にポイントカードＣＰを取り込む第３搬送ローラ１０３が回転し始める。
【００８５】
また、カード処理部２０でも、第１〜第３搬送ローラ２１，２２それぞれの下側ローラ２１２，２２２や、印字プラテンローラ２５１や消去プラテンローラ２６１が、時計回りの方向に再び回転し始める。１往復目の往路に沿って搬送され始めたポイントカードＣＰは、やがて磁気ヘッド２３を通過する。このときも、磁気ヘッド２３は駆動しており、通過するポイントカードＣＰの磁気ストライプに記録されている磁気データを読み取る。ここで、磁気データを読み取ることができない、もしくは磁気データを書き込むことができない場合は、不良カードとして下段カード収納部１３に回収する。ポイントカードＣＰが下段カード収納部１３に回収されると、カードスタッカ装置１０は、図５に示す連動モータ１５１を駆動して、カード搬送経路形成手段１４によって、カード出入り口１００ａと上段カード収納部１１とを結ぶ第１カード搬送経路Ｌ１（図３参照）を形成するとともに、図７（ａ）に示すように、切り替えプレート１５６およびクラッチ機構１５７によって第２搬送ローラ１０２が回転し始める。この結果、上段カード収納部１１から新品のポイントカードＣＰが発行される。このように、本実施形態のカード処理装置１では、中段カード収納部１２にカードを収納した状態であっても、上段カード収納部１１からのカードの発行や下段カード収納部１３へのカードの回収が可能である。
【００８６】
カード処理装置１では、ポイントカードＣＰの磁気ストライプに記録されている磁気データから、そのポイントカードＣＰに記録されている金銭的価値のあるポイント数を取得する。カード処理装置１は、不図示のホストコンピュータに接続されている。ホストコンピュータには、利用者の現在のポイント数が記憶されている。カード処理装置１は、ＩＤカードＣＩＤの磁気データから識別した利用者の現在のポイント数をホストコンピュータに問い合わせ、ホストコンピュータからポイント数の回答を得る。カード処理装置１は、ポイントカードＣＰに記録されているポイント数とホストコンピュータから得たポイント数が一致するか否かを判定し、不一致であれば、ポイントカードＣＰを復路に沿って搬送し、カード処理部２０のカード挿入口２０ａまで戻して利用者にポイントカードＣＰを返却するとともに、返却したポイントカードＣＰは受け付け不能であることを報知する。
【００８７】
往路を搬送されているカードにおいては、図８の右側が先端になり左側が後端になる（以下の説明でも同じ）。往路を搬送されてきたポイントカードＣＰは、カードの後端部分が第３搬送ローラ２２を抜けきる前に搬送が中止され、カードの先端から半分以上がカードスタッカ装置１０の下段カード収納部１３に入り込んだ状態で停止する。ポイントカードＣＰに記録されているポイント数とホストコンピュータから得たポイント数が一致していれば、ポイントカードＣＰはこの状態で待機する。以下、この状態を後側待機状態と称することにする。この後側待機状態では、ポイントカードＣＰの後端部分が第３搬送ローラ２２にニップされている。
【００８８】
カード処理装置１は、排出指令が発せられるのを待つ。本実施形態のカード処理装置１では、カードの持ち主が不図示のカード返却ボタンを押さないと、カードが持ち主に返却されない。排出指令とは、カードの持ち主がカード返却ボタンを押したときに発せられる指令である。なお、カード返却ボタンを設けずに、ポイントカードＣＰを受け入れるとカード排出（返却）まで最短の時間で行う態様であってもよい。
【００８９】
排出指令が発せられると、後側待機状態にあったポイントカードＣＰを復路に沿って搬送する。何往復目かに限らずカードを復路に沿って搬送する際には、第１〜第３搬送ローラの下側ローラ２１２，２２２や印字プラテンローラ２５１や消去プラテンローラ２６１が反時計回りの方向に回転する。また、ポイントカードＣＰを１往復目の復路に沿って搬送するときのカード処理装置１の状態は、消去ヘッド２６と印字ヘッド２５はいずれも上方へ退避したままであり、磁気ヘッド２３のみが駆動する。１往復目の復路に沿って搬送され始めたポイントカードＣＰは、やがて磁気ヘッド２３を通過する。磁気ヘッド２３は、通過するポイントカードＣＰの磁気ストライプに、今回更新されたポイント数等を表す磁気データを書き込む。磁気ヘッド２３を通過したポイントカードＣＰはカード挿入口２０ａに向けてさらに搬送される。復路に沿って搬送しているポイントカードＣＰの搬送は、そのポイントカードＣＰの先端がカード挿入口２０ａの手前に達すると、すぐさま、２往復目の往路の搬送が始まる。この２往復目の往路の搬送では、磁気ヘッド２３が、先に書き込んだ磁気データを今度は読み取り、ポイントカードＣＰはその後、後側待機状態になる。カード処理装置１は、読み取った磁気データに基づく情報を不図示のホストコンピュータに送信する。ホストコンピュータでは、今回書き込まれた磁気データが正しく書き込まれているか否かをチェックし、チェック結果をカード処理装置１に返信する。すなわちベリファイが行われる。
【００９０】
カード処理装置１は、ホストコンピュータからのチェック結果を受けて、今回書き込んだ磁気データに誤りがないか否かを判定し、誤りがあれば、磁気データの再書き込みを行う。磁気データの再書き込みから誤り判定が行われるまでの間に、後側待機状態にあるポイントカードＣＰは搬送路２００を一往復する。一方、今回書き込んだ磁気データに誤りがなければ、後側待機状態にあったポイントカードＣＰが、２往復目の復路に沿って搬送され始める。
【００９１】
ポイントカードＣＰを２往復目の復路に沿って搬送するときのカード処理装置１の状態は、消去ヘッド２６と印字ヘッド２５の双方が搬送路２００に臨む位置まで下げられた状態にある。復路では、消去ヘッド２６よりも印字ヘッド２５の方がカード搬送方向下流側に位置する。消去ヘッド２６も印字ヘッド２５も駆動しており、消去ヘッド２６によってポイントカードＣＰの印字領域を消去しつつ、消去された印字領域に下流側の印字ヘッド２５によって新たな印字を行う。こうして新たな印字が行われたポイントカードＣＰはカード挿入口２０ａから排出され、そのポイントカードＣＰの持ち主に返却される。
【００９２】
次いで、中段カード収納部１２に収納されているＩＤカードＣＩＤを復路に沿って搬送し、必要があれば、ＩＤカードＣＩＤの磁気ストライプに磁気データを書き込む。ＩＤカードＣＩＤもカード挿入口２０ａから排出され、そのＩＤカードＣＩＤの持ち主に返却される。
【００９３】
以上説明したように、本実施形態のカード処理装置１は、利用者一人に対する一連のカード処理において、厚さの異なる２種類のカードに対して処理を行うことができる。
【００９４】
なお、本実施形態のカード処理装置１やカードスタッカ装置１０が取り扱うことができるカードは、ＩＤカードやポイントカードに限らず、様々なカードを取り扱うことができ、厚さが同じ２種類のカードであっても取り扱うことができる。また、カード収納部の数は３つに限られず、４つ以上であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明の一実施形態であるカードスタッカ装置を示す図である。
【図２】図１に示すカードスタッカ装置から上段カード収納部を取り外すとともに下段カード収納部を引き抜く様子を示す図である。
【図３】上段カード収納部からポイントカードが送り出される様子を示す図である。
【図４】下段カード収納部にポイントカードが取り込まれる様子を示す図である。
【図５】図１に示すカードスタッカ装置に備えられた駆動機構を示す図である。
【図６】図５に示す駆動機構に設けられたクラッチ機構を示す上面展開図である。
【図７】図６に示す切り替えプレートが移動している様子を段階的に示す図である。
【図８】本発明の一実施形態であるカード処理装置を模式的に示す図である。
【図９】図８に示すカード厚さ検知機構によるカードの厚さ検知を説明するための図である。
【符号の説明】
【００９６】
１    カード処理装置
１０    カードスタッカ装置
１１    上段カード収納部
１２    中段カード収納部
１３    下段カード収納部
１００ａ    カード出入り口
１０１    第１搬送ローラ
１０２    第２搬送ローラ
１０３    第３搬送ローラ
１４    カード搬送経路形成手段
１４１    経路形成上部材
１４２    経路形成下部材
１５６    切り替えプレート
１５７    クラッチ機構
１５３    クラッチ切替用ギヤ
１５４    経路形成部材回動用カムギヤ
１５５    リンクプレート
２０    カード処理部
２７    カード厚さ検知機構
ＣＩＤ    ＩＤカード
ｃｓ    おもて面
ｃｂ    裏面
ＣＰ    ポイントカード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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