(57)【要約】【課題】画像形成装置のメンテナンスに必要な情報をサービスマンが迅速に入手できるようにする。【解決手段】通常の画像形成処理がなされる運転モードである通常モードから、ユーザがメンテナンス操作を行うための運転モードであるメンテナンス専用モードに、画像形成装置の運転モードを移行させる指示として機能するキーデータを記憶し、画像形成装置外部に備えられた外部メモリ２０と、外部メモリ２０を着脱可能に接続するインタフェイス２００と、前記運転モードを切換えるモード切換部３２０と、外部メモリ２０がインタフェイス２００に装填された場合に、外部メモリ２０からキーデータを読込み、キーデータを受付けるキーデータ受付部３１０と、キーデータ受付部３１０がキーデータを受付けた場合に、３２０モード切換部に運転モードを前記通常モードから前記メンテナンス専用モードに移行させる制御部３００と、を有する画像形成装置１０と、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部メモリが装填されるインタフェイスと、
通常の画像形成処理がなされる運転モードである通常モードと、ユーザがメンテナンス操作を行うための運転モードであるメンテナンス専用モードと、を切換えるモード切換部と、
前記インタフェイスに装填される前記外部メモリからデータを読取ることにより、運転モードを前記通常モードから前記メンテナンス専用モードに移行させる指示として機能するキーデータを受付けるキーデータ受付部と、
前記キーデータ受付部がキーデータを受付けた場合に、前記モード切換部に運転モードを前記通常モードから前記メンテナンス専用モードに移行させる制御部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置内部に備えられた内部メモリをさらに備え、
前記制御部は、
画像形成装置本体の状態を示す情報である機器ステータス情報を作成して前記内部メモリに書込み、
前記メンテナンス専用モードに移行した場合に、前記内部メモリに書込まれた前記機器ステータス情報を前記外部メモリに書込む請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
日時情報を計時する計時部をさらに備え、
前記制御部は、
前記計時部から得た日時情報を、前記機器ステータス情報を作成する際に該機器ステータス情報に付加し、
前記メンテナンス専用モードに移行した場合に、過去のメンテナンス時に外部メモリに書込まれた現在の機器ステータス情報よりも古い機器ステータス情報を読み出して前記内部メモリに書込み、過去のメンテナンス時の該機器ステータス情報を該内部メモリに蓄積することで、メンテナンス操作の履歴であるメンテナンス履歴を作成する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記メンテナンス専用モードの解除を前記画像形成装置にユーザが指示するための操作部をさらに備え、
前記制御部は、
前記通常モードの設定状態を示す情報である設定情報を前記内部メモリに書込み、
前記メンテナンス専用モードにおいて、前記設定がユーザによって変更された場合には、ユーザが該メンテナンス専用モードを解除するときに、前記内部メモリに書込まれた変更前後の前記設定情報を、前記外部メモリにコピーする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置で通常の画像形成処理がなされる運転モードである通常モードから、画像形成装置でユーザがメンテナンス操作を行うための運転モードであるメンテナンス専用モードに、画像形成装置の運転モードを移行させる指示として機能するキーデータを記憶する第１の記憶領域を有し、画像形成装置外部に備えられた外部メモリと、
前記外部メモリが着脱可能に接続されるインタフェイスと、前記通常モードと前記メンテナンス専用モードとを切換えるモード切換部と、前記外部メモリが前記インタフェイスに装填された場合に、前記第１の記憶領域からキーデータを読込み、キーデータを受付けるキーデータ受付部と、前記キーデータ受付部がキーデータを受付けた場合に、前記モード切換部に運転モードを前記通常モードから前記メンテナンス専用モードに移行させる制御部と、を有する画像形成装置と、を備える画像形成システム。
【請求項６】
前記画像形成装置は、該画像形成装置内部のメモリである内部メモリをさらに備え、
前記外部メモリは、前記画像形成装置本体の状態を示す情報である機器ステータス情報を記憶する第２の記憶領域をさらに備え、
前記制御部は、
画像形成装置本体の状態を示す情報である機器ステータス情報を作成して前記内部メモリに書込み、
前記メンテナンス専用モードに移行した場合に、前記内部メモリに書込まれた前記機器ステータス情報を前記外部メモリの前記第２の記憶領域にコピーする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像形成装置は、日時情報を計時する計時部をさらに備え、
前記制御部は、
前記計時部から得た日時情報を、前記機器ステータス情報を作成する際に該機器ステータス情報に付加し、
前記メンテナンス専用モードに移行した場合に、過去のメンテナンス時に前記外部メモリの前記第２の記憶領域に書込まれた現在の機器ステータス情報よりも古い機器ステータス情報を読み出して前記内部メモリに書込み、過去のメンテナンス時の該機器ステータス情報を該内部メモリに蓄積することで、メンテナンス操作の履歴であるメンテナンス履歴を作成する請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記画像形成装置は、前記メンテナンス専用モードの解除を該画像形成装置にユーザが指示するための操作部をさらに備え、
前記外部メモリは、第３の記憶領域をさらに備え、
前記制御部は、
前記通常モードの設定状態を示す情報である設定情報を前記内部メモリに書込み、
前記メンテナンス専用モードにおいて、前記設定がユーザによって変更された場合には、ユーザが該メンテナンス専用モードを解除するときに、前記内部メモリに書込まれた変更前後の前記設定情報を、前記第３の記憶領域にコピーする請求項６又は７に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置のメンテナンスに係る技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からプリンタやコピー機等の画像形成装置のメンテナンスは、サービスマンが行うことが大半である。メンテナンスのために必要な情報をサービスマンが取得する方法としては、ユーザからの聞き取り、機器情報の操作パネルへの表示、機器情報のレポート出力の３つが主なものである。
【０００３】
これらの場合に、ユーザからの聞き取りの場合には、ユーザを拘束することになる。メンテナンスに必要な情報を操作パネルへ表示する場合には、サービスマンが機器を占有することになり、その間はユーザが機器を使用することができない。また、レポート出力を行う場合には、ユーザ所有の消耗品である記録紙等を使用することになる。
【０００４】
このような、ユーザへの時間的あるいは金銭的負担を抑えるために、メンテナンスのためにサービスマンが必要とする情報を、着脱可能な不揮発性メモリに記憶させることで、サービスマンが容易に前記情報を入手、管理できるようにした画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−２５６０５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の画像形成装置においては、前記不揮発性メモリに必要とする情報を記憶させるためには、サービスマンが操作パネル等を操作して、専用のモードに移行させる必要がある。そのため、機器情報を得る際の迅速性に欠ける面があった。
【０００６】
本発明は、従来の画像形成装置が有していた上記の問題点を解決するためになされたものであり、サービスマンによる画像形成装置のメンテナンスの際に、メンテナンスに必要な情報をサービスマンが迅速に入手でき、かつ、ユーザへの時間的あるいは金銭的負担を最小限に抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の画像形成装置は、外部メモリが装填されるインタフェイスと、
通常の画像形成処理がなされる運転モードである通常モードと、ユーザがメンテナンス操作を行うための運転モードであるメンテナンス専用モードと、を切換えるモード切換部と、前記インタフェイスに装填される前記外部メモリからデータを読取ることにより、運転モードを前記通常モードから前記メンテナンス専用モードに移行させる指示として機能するキーデータを受付けるキーデータ受付部と、前記キーデータ受付部がキーデータを受付けた場合に、前記モード切換部に運転モードを前記通常モードから前記メンテナンス専用モードに移行させる制御部と、を備える。
【０００８】
請求項５に記載の画像形成システムは、画像形成装置で通常の画像形成処理がなされる運転モードである通常モードから、画像形成装置でユーザがメンテナンス操作を行うための運転モードであるメンテナンス専用モードに、画像形成装置の運転モードを移行させる指示として機能するキーデータを記憶する第１の記憶領域を有し、画像形成装置外部に備えられた外部メモリと、前記外部メモリが着脱可能に接続されるインタフェイスと、前記通常モードと前記メンテナンス専用モードとを切換えるモード切換部と、前記外部メモリが前記インタフェイスに装填された場合に、前記第１の記憶領域からキーデータを読込み、キーデータを受付けるキーデータ受付部と、前記キーデータ受付部がキーデータを受付けた場合に、前記モード切換部に運転モードを前記通常モードから前記メンテナンス専用モードに移行させる制御部と、を有する画像形成装置と、を備える。
【０００９】
請求項１又は５に記載の発明によれば、外部メモリが前記インタフェイスに装填されると、前記画像形成装置は前記メンテナンス専用モードに自動的に移行するので、サービスマンは、メンテナンスに必要な情報を得るために操作パネル等を操作して専用のモードに移行させる必要がない。よって、メンテナンスに行うために必須のモードである前記メンテナンス専用モードに迅速に移行させることができ、その結果、サービスマンは、メンテナンスに必要な情報を迅速に入手することができる。そのため、メンテナンスに要する時間が短縮される。したがって、ユーザが機器を使用したいときに使用できないという不具合を少なくすることができる。
【００１０】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、画像形成装置内部に備えられた内部メモリをさらに備え、前記制御部は、画像形成装置本体の状態を示す情報である機器ステータス情報を作成して前記内部メモリに書込み、前記メンテナンス専用モードに移行した場合に、前記内部メモリに書込まれた前記機器ステータス情報を前記外部メモリに書込む。
【００１１】
請求項６に記載の画像形成システムは、請求項５に記載の画像形成システムにおいて、該画像形成装置内部のメモリである内部メモリをさらに備え、前記外部メモリは、前記画像形成装置本体の状態を示す情報である機器ステータス情報を記憶する第２の記憶領域をさらに備え、前記制御部は、画像形成装置本体の状態を示す情報である機器ステータス情報を作成して前記内部メモリに書込み、前記メンテナンス専用モードに移行した場合に、前記内部メモリに書込まれた前記機器ステータス情報を前記外部メモリの前記第２の記憶領域にコピーする。
【００１２】
請求項２又は６に記載の発明によれば、メンテナンスに必要な情報である前記機器ステータス情報が、自動的に外部メモリにコピーされる。したがって、サービスマンは、メンテナンスに必要な情報を容易に入手することができるとともに、該情報を持ち帰って記録媒体レベルで管理することができる。
【００１３】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項２に記載の画像形成装置において、日時情報を計時する計時部をさらに備え、前記制御部は、前記計時部から得た日時情報を、前記機器ステータス情報を作成する際に該機器ステータス情報に付加し、前記メンテナンス専用モードに移行した場合に、過去のメンテナンス時に外部メモリに書込まれた現在の機器ステータス情報よりも古い機器ステータス情報を読み出して前記内部メモリに書込み、過去のメンテナンス時の該機器ステータス情報を該内部メモリに蓄積することで、メンテナンス操作の履歴であるメンテナンス履歴を作成する。
【００１４】
請求項７に記載の画像形成システムは、請求項６に記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、日時情報を計時する計時部をさらに備え、前記制御部は、前記計時部から得た日時情報を、前記機器ステータス情報を作成する際に該機器ステータス情報に付加し、前記メンテナンス専用モードに移行した場合に、過去のメンテナンス時に前記外部メモリの前記第２の記憶領域に書込まれた現在の機器ステータス情報よりも古い機器ステータス情報を読み出して前記内部メモリに書込み、過去のメンテナンス時の該機器ステータス情報を該内部メモリに蓄積することで、メンテナンス操作の履歴であるメンテナンス履歴を作成する。
【００１５】
請求項３又は７に記載の発明によれば、前記機器ステータス情報は日時情報を有し、前記メンテナンス専用モードに移行する毎に、過去のメンテナンス時の該機器ステータス情報が、画像形成装置の内部メモリに蓄積されてメンテナンス履歴となる。すなわち、メンテナンスの日時とメンテナンス時に変更された機器ステータス情報がメンテナンス履歴として画像形成装置の内部メモリに蓄積されるので、サービスマンは、メンテナンスに関する情報を容易に管理することができる。
【００１６】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項２又は３に記載の画像形成装置において、前記メンテナンス専用モードの解除を前記画像形成装置にユーザが指示するための操作部をさらに備え、前記制御部は、前記通常モードの設定状態を示す情報である設定情報を前記内部メモリに書込み、前記メンテナンス専用モードにおいて、前記設定がユーザによって変更された場合には、ユーザが該メンテナンス専用モードを解除するときに、前記内部メモリに書込まれた変更前後の前記設定情報を、前記外部メモリにコピーする。
【００１７】
請求項８に記載の画像形成システムは、請求項６又は７に記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記メンテナンス専用モードの解除を該画像形成装置にユーザが指示するための操作部をさらに備え、前記外部メモリは、第３の記憶領域をさらに備え、前記制御部は、前記通常モードの設定状態を示す情報である設定情報を前記内部メモリに書込み、前記メンテナンス専用モードにおいて、前記設定がユーザによって変更された場合には、ユーザが該メンテナンス専用モードを解除するときに、前記内部メモリに書込まれた変更前後の前記設定情報を、前記第３の記憶領域にコピーする。
【００１８】
請求項４又は８に記載の発明によれば、前記メンテナンス専用モードにおいて、前記通常モードの設定を変更した場合にも、変更前後の前記設定情報が前記外部メモリにコピーされているので、サービスマンは設定を容易に元に戻すことができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、サービスマンは、メンテナンスに必要な情報を迅速に入手することができる。そのため、メンテナンスに要する時間が短縮される。したがって、ユーザが機器を使用したいときに使用できないという不具合を少なくすることができるので、業務効率が向上するという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態に係る画像形成システム１について詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１が備える画像形成装置１０の外観を示す斜視図であり、図２は、画像形成装置１０の内部構造を示す正面断面図である。なお、図１および図２においてＸ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００２１】
本実施形態で例示する画像形成装置１０は、通常の画像形成処理がなされる運転モードである通常モードと、ユーザがメンテナンス操作を行うための運転モードであるメンテナンス専用モードとの２種類の運転モードを備える。
【００２２】
画像形成装置１０は、いわゆる胴内排紙型と称される複写機であり、装置本体１１に画像形成部１２（図２）と、定着部１３（図２）と、用紙貯留部１４と、排紙部１５と、画像読取部１６と、操作部１７とがそれぞれ形成されている。排紙部１５は、画像読取部１６の下部で装置本体１１の一部が凹没されることによって形成されている。
【００２３】
装置本体１１は、外観視で直方体状を呈した下部本体１１１と、この下部本体１１１の上方に対向配置された扁平な直方体状を呈する上部本体１１２と、この上部本体１１２と下部本体１１１との間に介設された連結部１１３とを備えている。連結部１１３は、下部本体１１１と上部本体１１２との間に排紙部１５を形成させた状態で両者を互いに連結するための構造物であり、下部本体１１１の左部から立設されている。上部本体１１２は、その左部及び後部が連結部１１３の上端部に支持されている。
【００２４】
下部本体１１１には、画像形成部１２、定着部１３および用紙貯留部１４が内装されている。上部本体１１２には画像読取部１６が装着されている。操作部１７は、本実施形態においては、図１に示すように、上部本体１１２の前縁部から前方に向かって突設されている。
【００２５】
用紙貯留部１４は、装置本体１１に対して挿脱自在の用紙カセット１４１を有している。用紙カセット１４１には用紙束Ｐ１（図２）が貯留されている。画像形成処理に際しては、用紙束Ｐ１から用紙Ｐが１枚ずつ繰り出され、画像形成部１２へ送り込まれて当該用紙Ｐに画像形成処理が施される。本実施形態では、用紙カセット１４１は２段で設けられている。
【００２６】
排紙部１５は、下部本体１１１と上部本体１１２との間に形成され、下部本体１１１の上面に形成された胴内排紙トレイ１５１を有する。画像形成部１２からのトナー画像が転写された用紙Ｐは、連結部１１３の下部からこの胴内排紙トレイ１５１へ向けて排出される。
【００２７】
画像読取部１６は、上部本体１１２の上面開口に装着された原稿を載置するためのコンタクトガラス１６１と、コンタクトガラス１６１に載置された原稿を押さえる開閉自在の原稿押さえカバー１６２と、コンタクトガラス１６１に載置された原稿の画像を走査する走査機構１６３（図２）とを備えている。走査機構１６３によって読み取られた原稿画像のアナログ情報は、デジタル信号に変換された後に露光装置１２３へ向けて出力され、画像形成処理に供される。
【００２８】
操作部１７は、画像形成処理に関する処理情報を入力操作するためのものであり、用紙Ｐの処理枚数等を入力するためのテンキー１７１（図１）、その他の各種の操作キー、タッチ入力を行ったりコメントを文字表示したりするためのタッチパネル式のＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）１７２、さらには画像形成処理を開始するためのスタートキー１７３（図１）等が設けられている。スタートキー１７３が押釦されることにより、原稿画像の読み取りから始まり、トナー像が転写された用紙Ｐの排出に終わるまでの一連の画像形成処理が実行される。
【００２９】
なお、操作部１７の右側面下部には、外部メモリ２０を装填するためのインタフェイス２００が設けられている。外部メモリ２０及びインタフェイス２００については、後に詳しく説明する。
【００３０】
下部本体１１１の右面には、用紙貯留部１４の直上位置に手差しトレイ１８が設けられている。手差しトレイ１８は、下部が支持軸１８１回りに回動可能に軸支され、手差しの給紙口を閉止するべく起立した閉止姿勢と、右方へ向かって突出した開放姿勢との間で姿勢変更可能とされている。手差しトレイ１８は、開放姿勢に姿勢設定された状態で１枚ずつの用紙Ｐの手差しに供される。
【００３１】
手差しトレイ１８と用紙縦搬送路１０１（図２）との間には搬送ユニット１８４（図２）と、中継ユニット１８５とが設けられ、手差しトレイ１８から手差しで給紙された用紙Ｐは、搬送ユニット１８４および中継ユニット１８５を介して用紙縦搬送路１０１へ導入され、用紙縦搬送路１０１を上昇して感光体ドラム１２１と転写ローラ１２５との間のニップ部へ向けて送り出される。
【００３２】
下部本体１１１の左面には、開閉可能なメンテナンス用のメンテナンスドアー１９が設けられているとともに、メンテナンスドアー１９の直上位置には、開閉可能な胴外排紙トレイ１５２が設けられている。画像形成部１２で印刷処理が完了した用紙Ｐは、胴外排紙トレイ１５２および胴内排紙トレイ１５１のいずれかに選択的に排出される。
【００３３】
以下、図２を基に画像形成装置１０の内部構造について詳細に説明する。画像形成部１２には、その略中央部に感光体ドラム１２１が設けられている。感光体ドラム１２１は、ドラム心回りに時計方向に向けて回転しながらその直ぐ右方位置に設けられた帯電器１２２により周面が一様に帯電される。
【００３４】
画像読取部１６で読み取られた原稿画像の画像情報に基づいて、露光装置１２３からレーザビームが照射され、感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成される。この静電潜像に向けて、感光体ドラム１２１の下方に設けられた現像装置１２４から現像剤（以下、トナーという）が供給され、感光体ドラム１２１の周面に静電潜像に沿ったトナー像が形成される。
【００３５】
トナー像が形成された感光体ドラム１２１には、用紙貯留部１４のいずれかの用紙カセット１４１から送り出され、上下方向に延びた用紙縦搬送路１０１を上昇した用紙Ｐが、タイミングを取るためのレジストローラ対１４２を介して送り込まれる。感光体ドラム１２１の左方で感光体ドラム１２１と対向配置された転写ローラ１２５の作用で、感光体ドラム１２１の周面のトナー像が、用紙Ｐに転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは、感光体ドラム１２１から分離されて定着部１３へ送り込まれる。
【００３６】
用紙Ｐに対するトナー像の転写処理が完了した感光体ドラム１２１は、時計方向へ向かう回転が継続されることにより、その直上位置に設けられたクリーニング装置１２６によってその周面が清浄化処理され、つぎの画像形成処理のために帯電器１２２へ向かうことになる。
【００３７】
定着部１３は、その筐体の内部にハロゲンランプ等の通電発熱体を備えた定着ローラ１３１と、左方でこの定着ローラ１３１と対向配置された加圧ローラ１３２とが設けられることにより構成されている。画像形成部１２から送り込まれた用紙Ｐは、定着ローラ１３１と加圧ローラ１３２との間のニップ部を通過しながら熱を得てトナー像の定着処理が施される。
【００３８】
定着処理後の用紙Ｐは、当該用紙Ｐが片面印刷用のものである場合には、定着部１３の上方に設けられた排紙搬送路１０２を介して、排紙部１５の胴内排紙トレイ１５１または胴外排紙トレイ１５２へと選択的に排出される。
【００３９】
一方、定着処理後の用紙Ｐが片面の印刷処理が完了した両面印刷用のものである場合には、排紙搬送路１０２の上方に設けられた往復搬送路１０３を介して前半が胴内排紙トレイ１５１の上方に形成された一時退避空間１５３に排紙されたのち、メンテナンスドアー１９内に設けられた上下方向に延びる逆送搬送路１０４を介して逆送され、表裏が反転した状態で再度画像形成部１２に供給されて裏面側に印刷処理が施される。両面印刷が完了した用紙Ｐは、胴内排紙トレイ１５１または胴外排紙トレイ１５２へ排出される。
【００４０】
メンテナンスドアー１９には、逆送搬送路１０４の直ぐ右側に、画像形成部１２の左面に対向されるカバー部材１９１が設けられている。カバー部材１９１は、メンテナンスドアー１９の右面側に包持されている。メンテナンスドアー１９が閉止姿勢に姿勢設定された状態で、カバー部材１９１の右面と画像形成部１２の左面との間に用紙カセット１４１や手差しトレイ１８から給紙された用紙Ｐを搬送するための用紙縦搬送路１０１の一部が形成されている。
【００４１】
画像形成部１２の左面に対応した用紙縦搬送路１０１で紙詰りが生じた場合は、メンテナンスドアー１９を開放姿勢に姿勢変更させることで詰まった用紙Ｐを外部に露出させ、詰まった用紙Ｐを取り除くことができる。
【００４２】
図３は、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１の機能的な構成を示すブロック図である。画像形成システム１は、画像形成装置１０と外部メモリ２０とからなる。
【００４３】
外部メモリ２０は、例えばフラッシュメモリからなる不揮発性メモリを備える、例えばＵＳＢメモリやＳＤメモリーカードあるいはＰＣカード等の媒体である。本実施形態では、ＳＤメモリーカードを採用している。
【００４４】
外部メモリ２０は、本実施形態ではキーデータを記憶させるための第１の記憶領域と、機器ステータス情報を記憶させるための第２の記憶領域と、設定情報を記憶させるための第３の記憶領域と、を備える。
【００４５】
キーデータは、外部メモリ２０の第１の記憶領域に予め記憶されていて、画像形成装置１０の運転モードを前記通常モードから前記メンテナンス専用モードに移行させる指示として機能する。
【００４６】
機器ステータス情報は、例えば感光体ドラム１２１の使用合計時間やトナー残量等の画像形成装置１０の状態を示す内部メモリ３３０に記憶された情報であり、画像形成装置１０がメンテナンス専用モードに移行したときに、内部メモリ３３０から外部メモリ２０の第２の記憶領域に書込まれる。
【００４７】
設定情報は、画像形成装置１０の通常モードにおける、例えば露光装置１２３のレーザビーム強度等の設定状態を示す内部メモリ３３０に記憶された情報である。メンテナンス専用モードにおいて画像形成装置１０の設定が変更された場合に、該メンテナンス専用モードが解除されるときに、内部メモリ３３０から変更前後の設定情報が外部メモリ２０の第３の記憶領域に書込まれる。
【００４８】
画像形成装置１０は、図１及び図２に基づいて説明した構成に加えて、インタフェイス２００、制御部３００、内部メモリ３３０、計時部３４０を備えている。
【００４９】
インタフェイス２００は、外部メモリ２０が装填され、外部メモリ２０と画像形成装置１０との間でデータを送受信するためのインタフェイスである。
【００５０】
制御部３００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等からなり、画像形成装置１の全体的な制御を行う。制御部３００はさらに、キーデータ受付部３１０、モード切換部３２０、としても機能する。
【００５１】
キーデータ受付部３１０は、外部メモリ２０がインタフェイス２００に装填された場合に、外部メモリ２０の第１の記憶領域にアクセスして該第１の記憶領域にデータが存在していればそのデータを読込み、該データがキーデータ受付部３１０が予め保有しているキーデータと一致するか否かを判定することでデータ形式をチェックして、該データがキーデータであるか否かを判定する。
【００５２】
モード切換部３２０は、通常モードとメンテナンス専用モードとを切換える。モード切換部３２０は、キーデータ受付部３１０がキーデータを受付けた場合に、運転モードを通常モードからメンテナンス専用モードに移行させる。
【００５３】
内部メモリ３３０は、例えばフラッシュメモリからなる不揮発性メモリであり、機器ステータス情報、設定情報、及びメンテナンス履歴を記憶する。
【００５４】
機器ステータス情報は、例えば画像形成装置１０の起動時に、制御部３００によって内部メモリ３３０に書込まれる。その際に制御部３００は、計時部３４０から日時情報を得て、該日時情報を機器ステータス情報に付加する。機器ステータス情報は、トナー切れによりユーザが現像装置１２４を交換した場合や、メンテナンス時にサービスマンが故障した露光装置１２３を交換した場合など、画像形成装置１０の状態が変化した場合にも、制御部３００によって内部メモリ３３０に書込まれる。
【００５５】
メンテナンス履歴は、過去から現在までにメンテナンス時にサービスマンによって行われたメンテナンス操作の履歴である。
【００５６】
メンテナンス履歴を作成するために制御部３００は、メンテナンス時に外部メモリ２０がインタフェイス２００に装填されるときに、過去のメンテナンス時に外部メモリ２０に書込まれた現在の機器ステータス情報よりも古い機器ステータス情報を読み出して内部メモリ３３０に書込み、過去のメンテナンス時の該機器ステータス情報を内部メモリ３３０に蓄積する。
【００５７】
そして制御部３００は、各機器ステータス情報に含まれる日時情報と、サービスマンのメンテナンス操作（例えば露光装置１２３の交換等）によって生じた機器ステータス情報の変更を示す各機器ステータス情報の相違点を抽出することでメンテナンス履歴を作成する。
【００５８】
設定情報は、例えばメンテナンス時に露光装置１２３のレーザビーム強度等の設定が変更される毎に、制御部３００によって内部メモリ３３０に書込まれる。
【００５９】
計時部３４０は、一定周期でクロック信号を発生させるクロック 発信器を備え、日時情報を計時する。
【００６０】
図４は、本実施形態に係る画像形成システム１のメンテナンス時の動作を説明するためのフローチャートである。サービスマンがメンテナンスを開始するために、外部メモリ２０をインタフェイス２００に装填すると、キーデータ受付部３１０は、外部メモリ２０の第１の記憶領域にアクセスして該第１の記憶領域にデータが存在していればそのデータを読込み、該データがキーデータ受付部３１０が予め保有しているキーデータと一致するか否かを判定することで、該データがキーデータであるか否かを判定する（ステップＳ１）。
【００６１】
外部メモリ２０の第１の記憶領域にデータが存在し、そのデータがキーデータであるとキーデータ受付部３１０が判定した場合には（ステップＳ１でＹＥＳ）、モード切換部３２０は、画像形成装置１０の運転モードを通常モードからメンテナンス専用モードに移行させる（ステップＳ２）。
【００６２】
画像形成装置１０の運転モードが通常モードからメンテナンス専用モードに移行されると、制御部３００は、ＬＣＤ１７２にメンテナンス専用モードであることを表示させる（ステップＳ３）。
【００６３】
続いて制御部３００は、この時点で内部メモリ３３０に記憶されている機器ステータス情報を読込んで外部メモリ２０の第２の記憶領域に書込む（ステップＳ４）。
【００６４】
サービスマンは、メンテナンス作業を終了すると、メンテナンス専用モードを解除するために、例えばタッチパネル式のＬＣＤ１７２に表示され、メンテナンス専用モードを解除させるための解除ボタンを押すといった操作部１７への入力操作を行う（ステップＳ５）。
【００６５】
メンテナンス作業において、サービスマンが露光装置１２３のレーザビーム強度等の設定を変更した場合には（ステップＳ６でＹＥＳ）、制御部３００は、内部メモリ３３０に設定情報を書込むとともに、内部メモリ３３０に記憶されている変更前後の設定情報を外部メモリ２０の第３の記憶領域へ書込む（ステップＳ７）。
【００６６】
続いてモード切換部３２０は、運転モードをメンテナンス専用モードから通常モードに移行させてメンテナンス専用モードを終了させる（ステップＳ８）。設定値が変更されなかった場合には、ステップＳ７はスキップされて、ステップＳ８へと進む。
【００６７】
モード切換部３２０によりメンテナンス専用モードが終了されると、制御部３００は、以前のメンテナンス時に外部メモリ２０の第２の記憶領域に書込まれた機器ステータス情報を読込んで、内部メモリ３３０へ書込む（ステップＳ９）。
【００６８】
機器ステータス情報には、上記に説明したように日時情報が付加されているので、ステップＳ９によって、過去のメンテナンスの日時と過去のメンテナンス時に変更された機器ステータス情報が内部メモリ３３０に蓄積されることになる。
【００６９】
さらに、ステップＳ９およびステップＳ４によって、機器ステータス情報が外部メモリ２０及び内部メモリ３３０の両方に書込まれることになるので、機器ステータス情報の保持という点で信頼性が向上する。
【００７０】
制御部３００は、ステップＳ９で行った過去のメンテナンス時の機器ステータス情報の内部メモリ３３０への書込みに続いて、該機器ステータス情報を利用してメンテナンス履歴を作成し、内部メモリ３３０に書込む（ステップＳ１０）。
【００７１】
メンテナンス履歴の作成後、制御部３００が、ＬＣＤ１７２に表示させていたメンテナンス専用モードであることを示す表示をＬＣＤ１７２に非表示にさせることで（ステップＳ１１）、一連の処理が終了する。
【００７２】
以上説明した本実施形態に係る画像形成システム１によれば、外部メモリ２０がインタフェイス２００に装填されると、画像形成装置１０はメンテナンス専用モードに自動的に移行するので、サービスマンは、メンテナンスに必要な情報を得るために操作部１７等を操作して専用のモードに移行させる必要がない。よって、サービスマンは、メンテナンスに行うために必須のモードであるメンテナンス専用モードに画像形成装置１０を迅速に移行させることができ、その結果、メンテナンスに要する時間が短縮される。したがって、ユーザが機器を使用したいときに使用できないという不具合を少なくすることができるので、業務効率が向上する。
【００７３】
また、本実施形態に係る画像形成システム１によれば、外部メモリ２０がインタフェイス２００に装填されることによって、メンテナンスに必要な情報である機器ステータス情報が、自動的に外部メモリ２０にコピーされる。したがって、サービスマンは、メンテナンスに必要な情報を容易に入手することができるとともに、該情報を持ち帰って外部メモリ２０という記録媒体レベルで管理することができる。
【００７４】
さらに、本実施形態に係る画像形成システム１によれば、機器ステータス情報は日時情報を有し、メンテナンス専用モードに移行する毎に、過去のメンテナンス時の機器ステータス情報が、画像形成装置の内部メモリ３３０に蓄積され、メンテナンス履歴が作成される。すなわち、メンテナンスの日時とメンテナンス時に変更された機器ステータス情報がメンテナンス履歴として画像形成装置１０の内部メモリ３３０に蓄積されるので、サービスマンは、メンテナンスに関する情報を容易に管理することができる。
【００７５】
さらに、本実施形態に係る画像形成システム１によれば、メンテナンス専用モードにおいて、サービスマンがメンテナンスのために設定情報を変更した場合にも、変更前後の設定情報が外部メモリ３３０にコピーされているので、サービスマンは画像形成装置１０の設定を容易に元に戻すことができる。
【００７６】
以上、本発明の実施形態に係る画像形成システム１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることもできる。
【００７７】
（１）上記実施形態においては、外部メモリ２０の第１の記憶領域にキーデータ、第２の記憶領域に機器ステータス情報、第３の記憶領域に設定情報を記憶させ、制御部３００は第１〜第３の記憶領域のいずれかの記憶領域を選択してアクセスすることで、３種のデータを識別し、その読込みと書込みを行う。これに代えて、記憶領域を固定せずに、制御部３００がデータ形式を判別することで３種のデータを識別し、その読込みと書込みを行うようにしてもよい。
【００７８】
（２）上記実施形態において、インタフェイス２００は、操作部１７の右側面下部に設けているが、インタフェイス２００の設置場所はこれに限られず、例えば、ユーザの誤操作を避けるために画像形成装置１０の内部に設けてもよい。
【００７９】
（３）上記の実施形態においては、画像形成装置１０として複写機を例に挙げて説明したが、本発明は、複写機に限定されるものではなく、コンピュータ等の外部機器から入力される画像情報に基づき印刷処理を施すプリンタであっても、通信回線を介して伝送された画像情報に基づき画像を出力するファクシミリ装置であっても、あるいはこれらの機能を合わせて備える複合機であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システムが備える画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成システムが備える画像形成装置の内部構造を示す正面断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成システムの機能的な構成を示すブロック図である。
【図４】本実施形態に係る画像形成システム１のメンテナンス時の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００８１】
１      画像形成システム
１０    画像形成装置
１７    操作部
２０    外部メモリ
２００  インタフェイス
３００  制御部
３１０  キーデータ受付部
３２０  モード切換部
３３０  内部メモリ
３４０  計時部
【図１】
2010050917.tif 000003
【図２】
2010050917.tif 000004
【図３】
2010050917.tif 000005
【図４】
2010050917.tif 000006