(57)【要約】【課題】格納された画像データのセキュリティを向上した画像形成装置を提供することである。【解決手段】制御部は、パソコンから画像形成の要求を受け付ける（Ｓ１１）。このとき、パソコンから入力された画像データをＤＲＡＭに格納する（Ｓ１２）。制御部は、画像形成部により、ＤＲＡＭに格納された画像データを基に画像を形成し用紙に出力する（Ｓ１３）。そして、制御部は、用紙切れのエラーを検出する（Ｓ１４）。そうすると、制御部は、ＤＲＡＭに格納された画像データがあるか否かを判断する。ここで、ＤＲＡＭに格納された画像データがあると判断すると（Ｓ１５において、ＹＥＳ）、格納された画像データのセキュリティを保護するための所定の動作を行う（Ｓ１８）。【選択図】図２
2010050683.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを基に画像を形成する画像形成装置であって、
画像データを格納する格納手段と、
前記格納手段により格納された画像データを基に、画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部による画像形成中に、前記画像形成装置のエラーを検出する検出手段と、
前記検出手段によりエラーを検出した際に、前記格納手段により格納された画像データがあるか否かを判断するデータ判断手段と、
前記データ判断手段により、格納された画像データがあると判断すると、格納された画像データのセキュリティを保護するための所定の動作を行うよう制御する制御手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記所定の動作は、前記格納手段により格納された画像データを消去する動作を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部により画像を形成し用紙に出力された出力物を積載するトレイと、
前記トレイから出力物が取り除かれたか否かを検知するセンサとを備え、
前記所定の動作は、前記センサにより前記トレイから出力物が取り除かれたと検知すると、前記格納手段により格納された画像データがあることを報知する動作を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記報知する動作は、音によって報知する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
パスワードを入力させるパスワード入力手段を備え、
前記所定の動作は、前記パスワード入力手段によりパスワードを入力されれば、前記格納手段により格納された画像データを基に画像を形成する動作を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記検出手段によりエラーを検出してからの時間を計測する時間計測手段を含み、前記時間計測手段により計測した時間が、所定の時間を経過すると、前記所定の動作を行うよう制御する、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、セキュリティ機能を具備した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、画像形成の要求を受け付けると、パソコンからの入力や画像読取り部からの読取等による画像データをＤＲＡＭに格納する。そして、ＤＲＡＭから画像データを取り出して画像を形成する。格納した画像データは、全ての画像データの画像を形成後、ＤＲＡＭから消去される。
【０００３】
また、画像形成装置には、画像データをハードディスク等に長期的に格納する機能を具備するものがある。このような装置としては、例えば、特開平７−１７７２７７号公報（特許文献１）に開示されている。特許文献１によると、装置は、画像データをハードディスク等に格納する。そして、所定の期日を経過したタイミング等で、格納した画像データを自動的に消去することとしている。
【特許文献１】特開平７−１７７２７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像形成装置は、画像形成の要求を受け付けると、画像データをＤＲＡＭに格納し、ＤＲＡＭから画像データを取り出して画像を形成し用紙に出力する。このとき、出力する用紙がなくなる用紙切れ等のエラーが発生すると、画像形成装置は、用紙への出力を中断して、エラーが解除された後に用紙への出力を再開する。
【０００５】
ここで、ユーザが複数枚の画像形成を要求した場合、例えば、最後の一枚の出力時に用紙切れ等のエラーが発生すると、最後の一枚が出力されていないことに気づかない場合がある。そうすると、最後の一枚においては、第三者が用紙を補給した際にエラーが解除されて出力されることから、第三者にその内容を見られる等、セキュリティに問題がある。
【０００６】
この発明の目的は、格納された画像データのセキュリティを向上した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る画像形成装置は、画像データを基に画像を形成する画像形成装置である。画像データを格納する格納手段と、格納手段により格納された画像データを基に、画像を形成する画像形成部と、画像形成部による画像形成中に、画像形成装置のエラーを検出する検出手段と、検出手段によりエラーを検出した際に、格納手段により格納された画像データがあるか否かを判断するデータ判断手段と、データ判断手段により、格納された画像データがあると判断すると、格納された画像データのセキュリティを保護するための所定の動作を行うよう制御する制御手段とを備える。
【０００８】
ここで、エラーとは、例えば、排トナーの貯蔵容量が超えた場合や、用紙切れ、用紙搬送中の紙詰まり、トナー切れ等、画像形成を続行不可能な状態であって、画像形成装置の電源をＯＮ−ＯＦＦすることなく、消耗品の補充等、ユーザが対応可能な程度のエラーである。
【０００９】
好ましくは、所定の動作は、格納手段により格納された画像データを消去する動作を含む。
【００１０】
さらに好ましくは、画像形成部により画像を形成し用紙に出力された出力物を積載するトレイと、トレイから出力物が取り除かれたか否かを検知するセンサとを備え、所定の動作は、センサによりトレイから出力物が取り除かれたと検知すると、格納手段により格納された画像データがあることを報知する動作を含む。
【００１１】
さらに好ましくは、報知する動作は、音によって報知する。
【００１２】
さらに好ましくは、パスワードを入力させるパスワード入力手段を備え、所定の動作は、パスワード入力手段によりパスワードを入力されれば、格納手段により格納された画像データを基に画像を形成する動作を含む。
【００１３】
さらに好ましくは、制御手段は、検出手段によりエラーを検出してからの時間を計測する時間計測手段を含み、時間計測手段により計測した時間が、所定の時間を経過すると、所定の動作を行うよう制御する。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によると、画像形成装置は、画像形成中にエラーを検出すると、格納された画像データがあるか否かを判断し、格納された画像データがあると判断すると、画像データのセキュリティを保護するための所定の動作を行う。これにより、画像形成中にエラーが発生し、格納された画像データの全てを画像形成できず、画像データを格納したままの状態であっても、所定の動作を行うことにより、その内容を他人に見られる虞を低減することができる。その結果、格納された画像データのセキュリティを向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書き込みや読み出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読み取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読み取り位置でスキャナで読み取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読み取られた原稿等からその画像を形成し用紙に出力する画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９と、画像形成部１６により画像を形成し用紙に出力された出力物を積載するための排紙装置２３とを備える。
【００１６】
制御部１１は、画像読取り部１５から与えられる原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読み出し、伸張復号化して画像形成部１６により出力する。
【００１７】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読み取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成し用紙に出力することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成し用紙に出力することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成し用紙に出力することにより、また、画像読取り部１５により読み取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、デジタル複合機１０は、画像処理に関し、複写（コピー）機能、プリンター機能、ＦＡＸ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、さらに詳細に設定可能な機能を有する。
【００１８】
なお、図１において、太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００１９】
図２は、デジタル複合機１０のプリンター機能を利用して、画像を形成し用紙に出力する場合を示すフローチャートである。図１〜図２を参照して、デジタル複合機１０のプリンター機能を利用して、画像を形成し用紙に出力する場合について説明する。
【００２０】
まず、制御部１１は、パソコン２２から画像形成の要求を受け付ける（図２において、ステップＳ１１、以下ステップを省略する）。このとき、パソコン２２から入力された画像データをＤＲＡＭ１２に格納する（Ｓ１２）。ここで、ＤＲＡＭ１２は、格納手段として作動する。なお、パソコン２２から入力された画像データは、複数ページ、例えば、１０ページから構成されている。
【００２１】
制御部１１は、画像形成部１６により、ＤＲＡＭ１２に格納された画像データを基に画像を形成し用紙に出力する（Ｓ１３）。このとき、制御部１１は、１ページ目から順次用紙に出力する。
【００２２】
そして、制御部１１は、１０ページ目の画像を形成しようとする際に、用紙切れのエラーを検出する（Ｓ１４）。ここで、制御部１１は、検出手段として作動する。
【００２３】
そうすると、制御部１１は、ＤＲＡＭ１２に格納された画像データがあるか否かを判断する。ここで、制御部１１は、データ判断手段として作動する。この場合、Ｓ１４において、１０ページ目の画像を形成しようとする際に、用紙切れのエラーを検出したことから、格納された画像データの全てを用紙に出力していない。したがって、ＤＲＡＭ１２に格納された画像データがあると判断し（Ｓ１５において、ＹＥＳ）、Ｓ１４において、エラーを検出してからの時間を計測する（Ｓ１６）。ここで、制御部１１は、時間計測手段として作動する。そして、計測した時間が、所定の時間を経過すると（Ｓ１７において、ＹＥＳ）、制御部１１は、格納された画像データのセキュリティを保護するための所定の動作を行う。ここで、制御部１１は、制御手段として作動する。ここでは、所定の動作として、ＤＲＡＭ１２に格納された画像データを消去する（Ｓ１８）。
【００２４】
このように、デジタル複合機１０は、画像形成中にエラーを検出すると、格納された画像データがあるか否かを判断し、格納された画像データがあると判断すると、画像データのセキュリティを保護するための所定の動作を行う。これにより、画像形成中にエラーが発生し、格納された画像データの全てを画像形成できず、画像データを格納したままの状態であっても、所定の動作を行うことにより、その内容を他人に見られる虞を低減することができる。その結果、格納された画像データのセキュリティを向上することができる。
【００２５】
また、この実施形態においては、所定の動作として、格納された画像データを消去することから、エラーが解除された後に、画像データを基に画像を形成し用紙に出力されることはない。したがって、セキュリティをより向上させることができる。
【００２６】
なお、Ｓ１５において、ＤＲＡＭ１２に格納された画像データがないと判断した場合には（Ｓ１５において、ＮＯ）、制御部１１は、所定の動作を行うことはない。
【００２７】
また、Ｓ１７において、所定の時間を経過していない場合には（Ｓ１７において、ＮＯ）、格納された画像データを消去することなく、そのまま格納した状態を維持する。
【００２８】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。図３は、デジタル複合機１０に含まれる排紙装置２３の一例を示す図である。図３を参照して、排紙装置２３は、画像形成部１６により画像を形成し用紙に出力された出力物２７を積載するトレイ２４と、トレイ２４から出力物２７が取り除かれたか否かを検知するセンサ２６とを備える。
【００２９】
センサ２６は、トレイ２４上に設置される。センサ２６は、光を照射する発光部２６ａと、発光部２６ａから照射され、出力物２７で反射した光を受光する受光部２６ｂとを含む反射型センサである。具体的には、トレイ２４に出力物２７が積載されると、発光部２６ａから照射された光は、出力物２７に反射する。この反射光を受光部２６ｂで受光することにより、センサ２６は、トレイ２４に出力物２７が積載されたことを検知する。また、トレイ２４に積載された出力物２７が取り除かれると、発光部２６ａから照射された光は、出力物２７に反射しなくなる。したがって、受光部２６ｂで発光部２６ａから照射された光を受光できなくなることにより、センサ２６は、トレイ２４に積載された出力物２７が取り除かれたことを検知する。
【００３０】
図４は、他の実施形態におけるデジタル複合機１０のプリンター機能を利用して、画像を形成し用紙に出力する場合を示すフローチャートである。図１〜図４を参照して、他の実施形態におけるデジタル複合機１０のプリンター機能を利用して、画像を形成し用紙に出力する場合について説明する。なお、図４中のＳ２１〜Ｓ２３においては、図２中のＳ１１〜Ｓ１３と同様であるため、説明は省略する。
【００３１】
Ｓ２３において、画像形成部１６により、ＤＲＡＭ１２に格納された画像データを基に画像を形成し用紙に出力すると、トレイ２４に出力物２７が積載される。そうすると、センサ２６は、トレイ２４に出力物２７が積載されたことを検知する（Ｓ２４）。
【００３２】
ここで、制御部１１は、図２中のＳ１４と同様に、用紙切れのエラーを検出する（Ｓ２５）。制御部１１は、ＤＲＡＭ１２に格納された画像データがあるか否かを判断する。すなわち、格納された画像データの全てを用紙に出力したか否かを判断する。ここで、ＤＲＡＭ１２に格納された画像データがあると判断すると（Ｓ２６において、ＹＥＳ）、すなわち、格納された画像データの全てを用紙に出力していないと判断すると、センサ２６は、出力物２７がトレイ２４から取り除かれたか否かを検知する。
【００３３】
ここで、出力物２７がトレイ２４から取り除かれたと検知すると（Ｓ２７において、ＹＥＳ）、制御部１１は、音によって、格納された画像データがあることを報知する（Ｓ２８）。すなわち、画像形成を要求された画像データの全てを画像形成できず、用紙に出力できていないことを報知する。報知においては、例えば、音によって報知する。具体的には、デジタル複合機１０は、ブザーを含む構成とし、ブザーによって報知する。
【００３４】
このように、音によって報知することにより、ユーザは、画像形成を要求した画像データの全てを画像形成されず、用紙に出力されていないことに容易に気づくことができる。これにより、格納された画像データの内容を他人に見られる虞を低減することができる。その結果、格納された画像データのセキュリティを向上することができる。
【００３５】
なお、Ｓ２７において、出力物２７がトレイ２４から取り除かれていないと検知すると（Ｓ２７において、ＮＯ）、制御部１１は、格納された画像データがあることを報知しない。
【００３６】
また、報知においては、音に限ることなく、例えば、光によって報知してもよいし、表示画面に表示することによって報知してもよい。
【００３７】
次に、本発明のさらに他の実施形態について説明する。図５は、さらに他の実施形態におけるデジタル複合機１０のプリンター機能を利用して、画像を形成し用紙に出力する場合を示すフローチャートである。図１〜図５を参照して、さらに他の実施形態におけるデジタル複合機１０のプリンター機能を利用して、画像を形成し用紙に出力する場合について説明する。なお、図５中のＳ３１〜Ｓ３４においては、図２中のＳ１１〜Ｓ１４と同様であるため、説明は省略する。
【００３８】
Ｓ３４において、制御部１１は、用紙切れのエラーを検出すると、用紙を補充されることにより、エラーを解除する（Ｓ３５）。そうすると、制御部１１は、操作部１３の表示画面に、暗証番号等のパスワードを入力させる画面を表示する（Ｓ３６）。図６は、画面３０の一例を示す図である。ここで、画面３０は、パスワード入力手段として作動する。そして、画面３０にパスワードが入力されると（Ｓ３７において、ＹＥＳ）、制御部１１は、ＤＲＡＭ１２に格納した画像データを基に画像を形成し用紙に出力することを再開する（Ｓ３８）。
【００３９】
このように、パスワードを入力させることにより、ユーザが、画像形成を要求した画像データの全てを画像形成されず、用紙に出力されていないことに気づかない場合であっても、格納された画像データの内容を他人に見られる虞を低減することができる。その結果、格納された画像データのセキュリティを向上することができる。
【００４０】
なお、入力されたパスワードをハードディスク１７等に保存して、格納された画像データを基に画像形成された履歴を検索可能としてもよい。これにより、どのユーザによって画像形成されたかを容易に判別することができ、セキュリティをより向上させることができる。
【００４１】
また、Ｓ３７において、パスワードが入力されない場合には（Ｓ３７において、ＮＯ）、Ｓ３５において、エラーを解除された場合であっても、画像の形成を再開することはない。
【００４２】
なお、上記の実施の形態においては、エラーとして、用紙切れが発生する例について説明したが、これに限ることなく、排トナーの貯蔵容量が超えた場合や、用紙搬送中の紙詰まり、トナー切れ等、画像形成を続行不可能な状態であって、デジタル複合機１０の電源をＯＮ−ＯＦＦすることなく、消耗品の補充等、ユーザが対応可能な程度のエラーであればよい。
【００４３】
また、上記の実施の形態においては、デジタル複合機１０のプリンター機能を利用する例について説明したが、これに限ることなく、コピー機能やＦＡＸ機能を利用する際にも適用することができる。
【００４４】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】デジタル複合機のプリンター機能を利用して、画像を形成し用紙に出力する場合を示すフローチャートである。
【図３】デジタル複合機に含まれる排紙装置の一例を示す図である。
【図４】他の実施形態におけるデジタル複合機のプリンター機能を利用して、画像を形成し用紙に出力する場合を示すフローチャートである。
【図５】さらに他の実施形態におけるデジタル複合機のプリンター機能を利用して、画像を形成し用紙に出力する場合を示すフローチャートである。
【図６】画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３  排紙装置、２４  トレイ、２６  センサ、２６ａ  発光部、２６ｂ  受光部、２７  出力物、３０  画面。
【図１】
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【図２】
2010050683.tif 000004
【図３】
2010050683.tif 000005
【図４】
2010050683.tif 000006
【図５】
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【図６】
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