(57)【要約】【課題】細径の超音波内視鏡であっても、超音波プローブの信号ケーブルの延出端に設けられたフレキシブル基板が、挿入部可撓管内を容易に通過できるようにした超音波内視鏡の組立方法を提供すること。【解決手段】信号ケーブル１２を可撓管１内に挿通する前に、可撓管１内に緩く挿脱自在な細長いガイド棒２１の外面に沿う状態に各フレキシブル基板１５を湾曲させ、それらを被覆チューブ２３で一まとめに包み込んだ状態にして可撓管１の先端側１ａから基端側１ｂに引き出し、複数のフレキシブル基板１５が可撓管１の基端から外に出た状態にしてから、ガイド棒２１と被覆チューブ２３をフレキシブル基板１５から取り外すようにした。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓管により外装された挿入部の先端に超音波プローブが配置されて、上記超音波プローブから後方に延出する信号ケーブルの延出端に、複数のフレキシブル基板が上記信号ケーブルの長手方向において互いに位置をずらして取り付けられた構成を有する超音波内視鏡の組立方法において、
上記信号ケーブルを上記可撓管内に挿通する前に、上記可撓管内に緩く挿脱自在な細長いガイド棒の外面に沿う状態に上記各フレキシブル基板を湾曲させ、それらを被覆チューブで一まとめに包み込んだ状態にして上記可撓管の先端側から基端側に引き出し、上記複数のフレキシブル基板が上記可撓管の基端から外に出た状態にしてから、上記ガイド棒と上記被覆チューブを上記フレキシブル基板から取り外すことを特徴とする超音波内視鏡の組立方法。
【請求項２】
上記被覆チューブが、上記ガイド棒と上記フレキシブル基板とに被せられることにより弾力的に広げられた状態になる請求項１又は２記載の超音波内視鏡の組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は超音波内視鏡の組立方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波内視鏡においては一般に、可撓管により外装された挿入部の先端に超音波プローブが配置されて、その超音波プローブから後方に信号ケーブルが延出し、コネクタ機能を有する複数のフレキシブル基板が信号ケーブルの延出端に取り付けられている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
しかし、複数のフレキシブル基板が信号ケーブルの長手方向において同じ位置（即ち、先端から同じ距離の位置）に配置されていると、組み立て時に、挿入部の可撓管内にフレキシブル基板を通す作業を行う際、フレキシブル基板どうしがぶつかり合ってうまく通すことができない。
【０００４】
そこで、複数のフレキシブル基板を信号ケーブルの長手方向において互いに位置をずらし、可撓管内に通す際にフレキシブル基板どうしがぶつかり合わないように配置したものもある（例えば、特許文献２）。
【特許文献１】特開平７−１９３３５１
【特許文献２】特開２０００−１３９９２７  図８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
確かに、特許文献２の図８に記載されているように、複数のフレキシブル基板を信号ケーブルの長手方向において互いに位置をずらした構成をとることにより、挿入部の可撓管内にフレキシブル基板を通す作業が容易になる。
【０００６】
しかし、超音波内視鏡の挿入部可撓管が気管支等に挿入するための細径のものになると、フレキシブル基板を通過させること自体が困難になって、スムーズに組み立てることができなくなってしまう。
【０００７】
本発明は、細径の超音波内視鏡であっても、超音波プローブの信号ケーブルの延出端に設けられたフレキシブル基板が、挿入部可撓管内を容易に通過できるようにした超音波内視鏡の組立方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明の超音波内視鏡の組立方法は、可撓管により外装された挿入部の先端に超音波プローブが配置されて、超音波プローブから後方に延出する信号ケーブルの延出端に、複数のフレキシブル基板が信号ケーブルの長手方向において互いに位置をずらして取り付けられた構成を有する超音波内視鏡の組立方法において、信号ケーブルを可撓管内に挿通する前に、可撓管内に緩く挿脱自在な細長いガイド棒の外面に沿う状態に各フレキシブル基板を湾曲させ、それらを被覆チューブで一まとめに包み込んだ状態にして可撓管の先端側から基端側に引き出し、複数のフレキシブル基板が可撓管の基端から外に出た状態にしてから、ガイド棒と被覆チューブをフレキシブル基板から取り外すようにしたものである。
【０００９】
なお、被覆チューブが、ガイド棒とフレキシブル基板とに被せられることにより弾力的に広げられた状態になるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、超音波プローブの信号ケーブルの延出端に設けられたフレキシブル基板が可撓管内を通過する際に、フレキシブル基板がガイド棒の外面に沿って湾曲した状態を保つので、細径の超音波内視鏡であっても、フレキシブル基板を挿入部可撓管内に容易に通して通過させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
可撓管により外装された挿入部の先端に超音波プローブが配置されて、超音波プローブから後方に延出する信号ケーブルの延出端に、複数のフレキシブル基板が信号ケーブルの長手方向において互いに位置をずらして取り付けられた構成を有する超音波内視鏡の組立方法において、信号ケーブルを可撓管内に挿通する前に、可撓管内に緩く挿脱自在な細長いガイド棒の外面に沿う状態に各フレキシブル基板を湾曲させ、それらを被覆チューブで一まとめに包み込んだ状態にして可撓管の先端側から基端側に引き出し、複数のフレキシブル基板が可撓管の基端から外に出た状態にしてから、ガイド棒と被覆チューブをフレキシブル基板から取り外す。
【実施例】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２は超音波内視鏡の全体構成を示しており、可撓管（挿入部可撓管１）により外装された挿入部の先端に、被検体の超音波断層像を得るための超音波プローブ２が配置されている。
【００１３】
挿入部可撓管１の先端近傍領域は、挿入部可撓管１の基端に連結された操作部３からの遠隔操作により屈曲する湾曲部１０になっている。なお、本発明において、湾曲部１０は挿入部可撓管１の一部を形成する概念である。
【００１４】
挿入部可撓管１の長さは例えば５０ｃｍ〜１ｍ程度の範囲であり、挿入部可撓管１の先端に連結された先端部本体４には、前述の超音波プローブ２の後側に隣接して、被検体の光学観察像を取り込むための観察窓５等が配置されている。
【００１５】
操作部３の上端部付近から延出する可撓性ケーブル６の先端には、図示されていないビデオプロセッサに接続されるビデオコネクタ７が取り付けられている。可撓性ケーブル６の長さは例えば１．５ｍ程度である。
【００１６】
また、ビデオコネクタ７からさらに延出する可撓性の分岐ケーブル８の先端には、図示されていない超音波観測装置に接続される超音波信号コネクタ９が取り付けられている。分岐ケーブル８の長さは、例えば１ｍ程度である。
【００１７】
超音波信号コネクタ９内には、超音波観測装置内の回路に対して接続される超音波信号コネクタ基板１１が内蔵されていて、超音波プローブ２と超音波信号コネクタ基板１１との間が電気的に接続されている。
【００１８】
そのために、超音波プローブ２から後方に延出する信号ケーブル１２が挿入部可撓管１内に通され、さらに操作部３内から可撓性ケーブル６を経由してビデオコネクタ７内に至っている。
【００１９】
ただし、ビデオコネクタ７内に中継基板１３が配置されていて、信号ケーブル１２はその中継基板１３に接続されている。そして、中継基板１３と超音波信号コネクタ基板１１との間が、信号ケーブル１２とは別の接続ケーブル１４で接続されている。
【００２０】
図３は、超音波プローブ２からその後方に延出する信号ケーブル１２を示しており、信号ケーブル１２の長さは例えば２〜２．５ｍ程度である。信号ケーブル１２の延出端側には、コネクタ機能を有する複数の（例えば６個の）フレキシブル基板１５が、信号ケーブル１２の長手方向において互いに位置をずらして取り付けられている。フレキシブル基板１５が取り付けられている信号線束１６の長さ（信号ケーブル１２の延出端からフレキシブル基板１５までの長さ）は、例えば５〜１５ｃｍ程度である。
【００２１】
超音波内視鏡の組立工程において、信号ケーブル１２を挿入部可撓管１内に挿通するには、まずフレキシブル基板１５を挿入部可撓管１内に通す必要があるが、複数のフレキシブル基板１５が自然状態の形状のままでは挿入部可撓管１内を通過させるのが困難である。
【００２２】
そこで、信号ケーブル１２を挿入部可撓管１内に挿通する前に、図４に示されるように、挿入部可撓管１内に緩く挿脱自在な硬質の細長いガイド棒２１を準備する。ガイド棒２１の長さは、信号ケーブル１２と重なり合わないように、信号線束１６より少し長い程度あればよい。ガイド棒２１の先端２１ａは半球状に丸められていて、その近傍には糸掛け用溝２２が形成されている。
【００２３】
そして、図４に示されるように、各フレキシブル基板１５をガイド棒２１の外面に沿う状態に湾曲させる。フレキシブル基板１５がその形状を保てば、挿入部可撓管１内を楽に通過することができる。しかし、そのままではフレキシブル基板１５が広がってガイド棒２１の表面から剥がれてしまい、挿入部可撓管１内に通すことはできない。
【００２４】
そこで、図５に示されるように、フレキシブル基板１５が外面に沿った状態のガイド棒２１を極薄の被覆チューブ２３で一まとめに包み込んだ状態にする。被覆チューブ２３は、肉厚が例えば０．０２〜０．０５ｍｍ程度の弾力性を有するチューブである。
【００２５】
被覆チューブ２３の自然状態での内径サイズは、ガイド棒２１の外面に沿った状態のフレキシブル基板１５の外径よりやや小さくて、被覆チューブ２３はガイド棒２１とフレキシブル基板１５とに被せられることにより弾力的に広げられた状態になる。したがって、フレキシブル基板１５が被覆チューブ２３でガイド棒２１の表面に軽く締めつけられた状態になる。
【００２６】
なお、被覆チューブ２３がガイド棒２１に対して簡単に移動しないように、被覆チューブ２３の先端近傍の領域２３ａをガイド棒２１に粘着剤等で仮止め固定してもよい。また、被覆チューブ２３を先端側が塞がった袋状に形成して、その部分をガイド棒２１の先端２１ａに被せてもよい。
【００２７】
そのような準備が整ったら、図６に示されるように、ガイド棒２１を挿入部可撓管１の先端開口１ａ側から挿入部可撓管１内に引き込む。このとき、予め挿入部可撓管１内を通過する状態に配置した糸材２４をガイド棒２１の糸掛け用溝２２に係合させ、その糸材２４でガイド棒２１を挿入部可撓管１内に引っ張るようにするとよい。
【００２８】
ただし、ガイド棒２１としてその全長が挿入部可撓管１より長いものを用いれば、糸材２４を用いずにガイド棒２１を挿入部可撓管１内に押し込んでいくこともできる。そのようにすると、ガイド棒２１が信号ケーブル１２と重なりあって被覆チューブ２３内に包まれた状態になるが、それでも挿入部可撓管１内を通過することができるケース等では、そのようにしても差し支えない。
【００２９】
図１は、ガイド棒２１の外面に沿う状態に被覆チューブ２３で包み込まれたフレキシブル基板１５が挿入部可撓管１内を通過する状態の断面図（挿入部可撓管１の軸線に対し垂直な断面の断面図）であり、フレキシブル基板１５が、ガイド棒２１の外面に沿って湾曲した状態を保つことにより、挿入部可撓管１内の１８０°対称位置に配置された湾曲操作ワイヤ１７のガイドコイル１８等と干渉することなく挿入部可撓管１内を通過することができる。
【００３０】
そのようにして、図７に示されるように、フレキシブル基板１５が挿入部可撓管１内を通過して挿入部可撓管１の基端開口１ｂから外に出た状態になったら、図８に示されるように、フレキシブル基板１５からガイド棒２１と被覆チューブ２３を取り外す。ただし、フレキシブル基板１５からガイド棒２１と被覆チューブ２３を取り外さずに、そのままの状態でさらに可撓性ケーブル６内を通過させ、それからガイド棒２１と被覆チューブ２３を取り外してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施例の超音波内視鏡の組立方法において、フレキシブル基板が挿入部可撓管内を通過している状態の断面図である。
【図２】本発明の実施例の超音波内視鏡の全体構成図である。
【図３】本発明の実施例の超音波信号ケーブルの斜視図である。
【図４】本発明の実施例の超音波内視鏡の組立方法における、準備段階の斜視図である。
【図５】本発明の実施例の超音波内視鏡の組立方法における、準備段階の斜視図である。
【図６】本発明の実施例の超音波内視鏡の組立方法において、フレキシブル基板が挿入部可撓管内を通過する直前の状態の斜視図である。
【図７】本発明の実施例の超音波内視鏡の組立方法において、フレキシブル基板が挿入部可撓管内を通過した直後の状態の斜視図である。
【図８】本発明の実施例の超音波内視鏡の組立方法において、フレキシブル基板が挿入部可撓管内を通過し終わった状態の斜視図である。
【符号の説明】
【００３２】
１  挿入部可撓管（可撓管）
１ａ  先端開口（先端側）
１ｂ  後端開口（基端側）
２  超音波プローブ
１２  信号ケーブル
１５  フレキシブル基板
２１  ガイド棒
２３  被覆チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010017204.tif 000009
【図８】
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