(57)【要約】【課題】  本発明の目的は、本体からカートリッジへの安定した電圧の供給を損なうことなく、本体とカートリッジとの電気的接続に関わる部品点数を削減し、構成の簡素化及び低コスト化を図ることである。【解決手段】  出力電気接点２４ａを有する電子写真画像形成装置の本体３８に取り外し可能に装着される現像カートリッジ５であって、導電性を有する軸２２ａ２を有し、前記軸２２ａ２を中心として回転する現像ローラ２１ａと、前記ローラ２１ａを回転可能に保持する保持部材１９Ｒと、を有し、前記保持部材１９Ｒは、前記ローラ２１ａの長手方向一方の端面２１ａ３を突き当てて前記端面２１ａ３の位置を規制する規制壁１９Ｒ２を有し、前記規制壁１９Ｒ２は、前記ローラ２１ａの長手方向一方の端面２１ａ３が前記出力電気接点２４ａと直接接することを許容する貫通穴１９Ｒ６を有する。【選択図】  図３
2010079262.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体電気接点を有する画像形成装置本体に対して取り外し可能に装着されるカートリッジにおいて、
導電性を有する軸を有し、前記軸とともに回転するローラと、
前記本体電気接点を前記軸の長手方向の端面の一部に直接接触させるために前記一部を露出させる穴部と、前記端面の他の部分と接触することにより前記長手方向における前記端面の位置を決める端面位置決め部と、を有し、前記軸を回転可能に支持する支持部材と、
を有するカートリッジ。
【請求項２】
前記端面位置決め部は、前記穴部を囲むように位置することを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記軸の長手方向は、前記カートリッジが前記装置本体内に装着される装着方向に対して交差しており、
前記端面位置決め部は、前記装着方向において前記一部の下流側には位置していないことを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記軸の長手方向は、前記カートリッジが前記装置本体内に装着される装着方向に対して交差しており、
前記支持部材は、前記装置本体内に装着される際に前記本体電気接点が接触しながら通過する通過部を有し、
前記通過部は、前記装着方向において前記一部の下流側に隣接しており、前記他の部分が前記端面位置決め部と接触することにより、前記長手方向における前記一部と前記通過部との間の段差を実質的に０にすることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項５】
前記支持部材は、前記カートリッジが前記装置本体内に装着される際に前記本体電気接点が接触しながら通過するガイド部を有し、
前記ガイド部は、前記装着方向において前記通過部の下流側に隣接しており、前記本体電気接点を前記通過部へガイドするために前記装着方向に対して傾斜していることを特徴とする請求項４に記載のカートリッジ。
【請求項６】
前記支持部材は、前記穴部を囲むように位置し、前記長手方向において前記端面より外側に突出して、前記他の部分を保護する保護部を有することを特徴とする請求項１に乃至５のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項７】
前記軸の長手方向は、前記カートリッジが前記装置本体内に装着される装着方向に対して交差しており、
前記保護部は、前記装着方向において前記一部の下流側には位置していないことを特徴とする請求項６に記載のカートリッジ。
【請求項８】
前記保護部は、前記長手方向において前記端面位置決め部と重なる部分を有することを特徴とする請求項６又は７に記載のカートリッジ。
【請求項９】
前記支持部材は、前記穴部を囲むように位置し、前記長手方向において前記端面より外側に突出して、前記他の部分を保護する保護部を有し、
前記通過部は、前記長手方向において前記保護部よりも内側に位置することを特徴とする請求項４に記載のカートリッジ。
【請求項１０】
前記装置本体の外で載置される載置部を有し、前記長手方向に沿って見た際に、前記載置部と前記保護部との間に前記通過部が位置する請求項９に記載のカートリッジ。
【請求項１１】
前記装置本体は、前記本体電気接点を囲むように位置し、前記カートリッジを位置決めするためのカートリッジ位置決め部を有し、
前記支持部材は、前記穴部を囲むように位置し、前記カートリッジ位置決め部と係合する係合部を有することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項１２】
前記ローラは、電子写真感光体を帯電するための帯電ローラ、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像ローラ、及び前記現像ローラに現像剤を供給するための現像剤供給ローラ、のうちの少なくとも一つである請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項１３】
前記カートリッジは、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を有することを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項１４】
本体電気接点を有する画像形成装置本体に対して取り外し可能に装着されるカートリッジにおいて、
導電性を有する軸を有し、前記軸とともに回転するローラであって、前記カートリッジが前記装置本体内に装着される装着方向に対して前記軸の長手方向が交差しているローラと、
前記本体電気接点を前記軸の長手方向の端面の一部に直接接触させるために前記一部を露出させる穴部と、前記穴部を囲むように位置し、前記長手方向において前記端面より外側に突出して、前記一部を保護する保護部と、前記装置本体内に装着される際に前記本体電気接点が接触しながら通過し、前記装着方向において前記一部の下流側に隣接して、前記長手方向において前記保護部よりも内側に位置する通過部と、有し、前記軸を回転可能に支持する支持部材と、
を有することを特徴とするカートリッジ。
【請求項１５】
前記保護部は、前記装着方向において前記一部の下流側には位置していないことを特徴とする請求項１４に記載のカートリッジ。
【請求項１６】
前記支持部材は、前記カートリッジが前記装置本体内に装着される際に前記本体電気接点が接触しながら通過するガイド部を有し、前記ガイド部は、前記装着方向において前記通過部の下流側に隣接しており、前記本体電気接点を前記通過部へガイドするために前記装着方向に対して傾斜している請求項１４又は１５に記載のカートリッジ。
【請求項１７】
前記装置本体の外で載置される載置部を有し、前記長手方向に沿って見た際に、前記載置部と前記保護部との間に前記通過部が位置することを特徴とする請求項１４乃至１６のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項１８】
前記装置本体は、前記本体電気接点を囲むように位置し、前記カートリッジを位置決めするカートリッジ位置決め部を有し、
前記支持部材は、前記穴部を囲むように位置し、前記カートリッジ位置決め部と係合する係合部を有する請求項１４乃至１７のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項１９】
前記ローラは、電子写真感光体を帯電するための帯電ローラ、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像ローラ、及び前記現像ローラに現像剤を供給するための現像剤供給ローラ、のうちの少なくとも一つであることを特徴とする請求項１４乃至１８のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項２０】
電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を有することを特徴とする請求項１４乃至１９のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着されるカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体や、この電子写真感光体に作用するプロセス手段が必要に応じて適宜一体的にカートリッジ化されている。そして、このカートリッジを電子写真画像形成装置の装置本体に着脱可能とするカートリッジ方式が採用されている。
【０００３】
このカートリッジ方式によれば、画像形成装置のメンテナンスをサービスマンによらず使用者自身で行うことができるので、格段にメンテナンスの操作性を向上させることができた。そこでこのカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。
【０００４】
前記カートリッジは、前記感光体の表面を均一に帯電するための帯電ローラや、前記感光体に形成された静電潜像を現像するための現像ローラなど、回転するローラを有している。更に前記カートリッジは、前記装置本体に装着された際に、前記装置本体に設けられた本体電気接点と電気的に接続する入力電気接点を有しており、この入力電気接点は前記ローラに接触している。これにより、前記カートリッジを前記装置本体に装着することで、前記カートリッジと前記装置本体とが電気的に接続して、装置本体からローラに電圧を供給することが可能となる。
【０００５】
例えば、特許文献１には、カートリッジに、回転するローラに接触する入力電気接点を固定し、この入力電気接点を画像形成装置本体に設けた本体電気接点と接続することで、装置本体からカートリッジへの電圧の供給が可能となる構成が開示されている。
【０００６】
更に特許文献２には、画像形成装置本体が有する本体電気接点をカートリッジが有する入力電気接点に案内するガイド部を、前記カートリッジに設ける構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−１２６０３０号公報
【特許文献２】特開２００５−２５８１４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記従来の技術では、回転するローラに接触しカートリッジに固定したカートリッジ電気接点を、装置本体が有する本体電気接点に接続することで、装置本体からカートリッジへの安定した電圧の供給を実現している。
【０００９】
本発明は、上記従来の技術を更に発展させたものであり、その目的は、装置本体からカートリッジへの安定した電圧の供給を損なうことなく、装置本体とカートリッジとの電気的接続に関わる部品点数を削減し、構成の簡素化及び低コスト化を図ることである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するための本発明は、本体電気接点を有する画像形成装置本体に対して取り外し可能に装着されるカートリッジにおいて、導電性を有する軸を有し、前記軸とともに回転するローラと、前記本体電気接点を前記軸の長手方向の端面の一部に直接接触させるために前記一部を露出させる穴部と、前記端面の他の部分と接触することにより前記長手方向における前記端面の位置を決める端面位置決め部と、を有し、前記軸を回転可能に支持する支持部材と、を有するカートリッジである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、装置本体からカートリッジへの安定した電圧の供給を損なうことなく、装置本体とカートリッジとの電気的接続に関わる部品点数を削減し、構成の簡素化及び低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】トナー供給ローラと現像ローラの支持部材を示す斜視図である。
【図２】（ａ）、（ｂ）は現像カートリッジとロータリを示す要部拡大断面図である。
【図３】（ａ）、（ｂ）は現像カートリッジとロータリを示す要部拡大断面図である。
【図４】（ａ）、（ｂ）は現像カートリッジの断面図である。
【図５】画像形成装置本体及び現像カートリッジ、プロセスカートリッジの断面図である。
【図６】画像形成装置本体及び現像カートリッジ、プロセスカートリッジの断面図である。
【図７】画像形成装置本体及び現像カートリッジ、プロセスカートリッジの断面図である。
【図８】（ａ）はトナー供給ローラの斜視図、（ｂ）は現像ローラの斜視図、（ｃ）はローラの支持構成を示す現像カートリッジの斜視図である。
【図９】電子写真画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図１０】電子写真画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図１１】電子写真画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図１２】電子写真画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図１３】現像カートリッジとロータリを示す斜視図である。
【図１４】現像カートリッジの装着方向から見た、現像カートリッジ未装着状態での、本体電気接点を含むロータリの要部拡大断面図である。
【図１５】現像カートリッジの装着方向から見た、現像カートリッジ装着状態での、本体電気接点を含むロータリと現像カートリッジの要部拡大断面図である。
【図１６】現像カートリッジの装着方向から見た、現像カートリッジ装着状態での、本体電気接点を含むロータリと現像カートリッジの要部拡大断面図である。
【図１７】現像カートリッジの装着方向から見た、現像カートリッジにおける現像ローラ端部の拡大断面図である。
【図１８】現像カートリッジの装着方向に対して垂直方向から見た、現像カートリッジ未装着状態での、現像カートリッジの要部拡大断面図である。
【図１９】プロセスカートリッジ３９の断面図である。
【図２０】（ａ）は帯電ローラの斜視図、（ｂ）はローラの支持構成を示すプロセスカートリッジの斜視図である。
【図２１】電子写真画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２２】プロセスカートリッジの装着方向から見た、プロセスカートリッジ未装着状態及び装着状態での、本体電気接点の拡大断面図である。
【図２３】プロセスカートリッジにおける帯電ローラの支持部材を示す斜視図である。
【図２４】プロセスカートリッジの装着方向から見た、プロセスカートリッジにおける帯電ローラ端部の拡大断面図である。
【図２５】帯電ローラに軸方向の力を及ぼす構成の一例を示す模式側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されるカートリッジの実施の形態について説明する。以下の説明では、カートリッジを取り外し可能に装着する電子写真画像形成装置を例示して説明する。
【００１４】
ここで、カートリッジとは、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像カートリッジ、又は電子写真感光体と前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を有するプロセスカートリッジを含む。そして、使用者によって、これらのカートリッジは、電子写真画像形成装置の装置本体に対して取り外し可能に装着される。
【００１５】
また、電子写真画像形成装置とは電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【００１６】
また、前記記録媒体とは、画像が形成されるものであって、例えば、紙、シート材、ＯＨＰシート等が含まれる。
【００１７】
また、電子写真画像形成装置の装置本体とは、カートリッジを除いた電子写真画像形成装置部分である。
【００１８】
〔第１実施形態〕
図１から図１８を用いて、電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着される現像カートリッジの実施の形態について説明する。
【００１９】
（電子写真画像形成装置の全体構成）
まず、図５、図６、及び図７を用いて、電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置と記載する）の全体構成及び画像形成動作について説明する。図５、図６、及び図７は画像形成装置の画像形成装置本体３８（以下、装置本体と記載する）及び現像カートリッジ５、プロセスカートリッジ３９の断面図である。
【００２０】
図５に示す画像形成装置は、４つの現像カートリッジ５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）及び１つのプロセスカートリッジ３９を装置本体３８に着脱可能とした４色フルカラーのレーザービームプリンタである。プロセスカートリッジ３９及び現像カートリッジ５が装置本体３８に装着された状態で、プロセスカートリッジ３９の上側には露光手段（レーザースキャナユニット）４が配置されている。また、カートリッジ３９，５の下側には、記録媒体（以下、シートと記載する）４０を収容した給送カセット１１が配置されている。更に、装置本体３８には、シート４０の搬送方向に沿って、給送ローラ１２、搬送ローラ１３、二次転写ローラ９、定着器１４、排出ローラ４３、排出部１５ａ等が配置されている。なお、給送ローラ１２、搬送ローラ１３、排出ローラ４３等は、前記シート４０を搬送する搬送手段を構成している。ここで、中間転写ベルト７は、像担持体としての電子写真感光体ドラム（以下、感光体ドラムと記載する）２に形成された現像剤像を一時的に担持し搬送するための中間転写体である。また一次転写ローラ８は、感光体ドラム２に形成された現像剤像を中間転写ベルト７に一次転写するための転写ローラである。クリーニングユニット１０は、転写後に中間転写ベルト７に残留した現像剤（以下、トナーと記載する）を除去するものである。
【００２１】
プロセスカートリッジ３９は、感光体ドラム２と、ドラム２に作用するプロセス手段としての帯電手段３、クリーニング手段６を一体的にカートリッジ化したものであり、装置本体３８に対して取り外し可能に装着される。帯電手段３は、感光体ドラム２を一様に帯電するためのものである。クリーニング手段６は、転写後に感光体ドラム２に残留したトナーを除去するものである。なお、感光体ドラム２と帯電手段３とクリーニング手段６は、各々が独立した構成でも良い。
【００２２】
現像カートリッジ５は、感光体ドラム２に形成された静電潜像を対応する色のトナーで現像して顕像化する現像装置（現像手段）である。ここでは、前述したように４つの現像カートリッジを備えており、それぞれイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄである。イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄは、装置本体３８に対して回転軸１ａを中心に回転可能に取り付けられたロータリ１に保持されている。イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄは、ロータリ１に対して取り外し可能に装着される。後で詳述するが、各現像カートリッジは、感光体ドラム２に形成された静電潜像を現像するための現像ローラ２１と、現像ローラ２１にトナーを供給するトナー供給ローラ（現像剤供給ローラ）２２と、を有している。図５に示すように、イエロー現像カートリッジ５ａは、現像ローラ２１ａとトナー供給ローラ２２ａを有している。マゼンタ現像カートリッジ５ｂは、現像ローラ２１ｂとトナー供給ローラ２２ｂを有している。シアン現像カートリッジ５ｃは、現像ローラ２１ｃとトナー供給ローラ２２ｃを有している。ブラック現像カートリッジ５ｄは、現像ローラ２１ｄとトナー供給ローラ２２ｄを有している。
【００２３】
ロータリ１がイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄそれぞれを保持する構成は全て同様である。よって、ここではロータリ１が現像カートリッジ５を保持する構成は、イエロー現像カートリッジ５ａを例示して説明する。
【００２４】
イエロー現像カートリッジ５ａはロータリ１に装着され、イエロー現像カートリッジ５ａに設けられた被係止部１７ａがロータリ１に設けられた現像カートリッジ係止部材１８ａと係合する。これにより、イエロー現像カートリッジ５ａはロータリ１からの飛び出しが抑制される。現像カートリッジ係止部材１８ａはバネ（不図示）によりイエロー現像カートリッジ５ａと係合する図５中矢印Ａ方向に付勢されている。なお、その他の各現像カートリッジ５ｂ，５ｃ，５ｄも、それぞれに設けられた被係止部１７ｂ，１７ｃ，１７ｄが、ロータリ１に設けられた現像カートリッジ係止部材１８ｂ，１８ｃ，１８ｄと係合することにより、ロータリ１からの飛び出しが抑制される。
【００２５】
まず、感光体ドラム２を図５中矢印Ｃ方向に回転させる。感光体ドラム２の回転と同期して、中間転写ベルト７を図５中矢印Ｂ方向に回転させる。そして、この感光体ドラム２の表面を帯電手段３によって均一に帯電するとともに、露光手段４によってイエロー画像の光照射を行い、感光体ドラム２上にイエローの静電潜像を形成する。
【００２６】
この静電潜像の形成と同時に、各現像カートリッジ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄを保持しているロータリ１が、ロータリ回転軸１ａを中心にして、装置本体３８に設けた駆動伝達機構により図５中矢印Ｄ方向に回転する。これにより、イエロー現像カートリッジ５ａが、感光体ドラム２と対向する現像位置（図６に示す状態）に位置決めされる。
【００２７】
そして、感光体ドラム２に形成された潜像にイエロートナーが付着するように、感光体ドラム２と現像ローラ２１ａに電位差を設ける。これにより、感光体ドラム２に形成された潜像にイエロートナーを付着させて現像する。即ち、感光体ドラム２にイエロートナー像が形成される。
【００２８】
その後、中間転写ベルト７の内側に配置された一次転写ローラ８にトナーと逆極性の電圧を印加して、感光体ドラム２上のイエローのトナー像を中間転写ベルト７上に一次転写する。
【００２９】
上述のようにしてイエロートナー像の一次転写が終了すると、ロータリ１が装置本体３８の駆動伝達機構から駆動を受けて図６中矢印Ｄ方向へ回転移動する。そして、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄが、順次感光体ドラム２に対向する現像位置に位置決めされる。そして、イエローの場合と同様にして、マゼンダ、シアン、そしてブラックの各色について、静電潜像の形成、現像、一次転写が順次行われ、中間転写ベルト７上に４色のトナー像を重ね合わせる。
【００３０】
この間、図５、図６に示すように、二次転写ローラ９は、中間転写ベルト７とは非接触状態にある。また、中間転写ベルト７のクリーニングユニット１０も中間転写ベルト７とは非接触状態に位置する。
【００３１】
一方、給送カセット１１に積載収納されているシート４０は、給送ローラ１２によって給送カセット１１から一枚ずつ分離給送され、搬送ローラ１３に向けて給送される。搬送ローラ１３は、給送されたシート４０を中間転写ベルト７と二次転写ローラ９の間に送り出す。ここで、図７に示すように、二次転写ローラ９が中間転写ベルト７に圧接された状態になる。
【００３２】
更に、二次転写ローラ９にはトナーと逆極性の電圧が印加されており、前述の中間転写ベルト７上に重ね合わせた４色のトナー像は、搬送されてきたシート４０の表面に二次転写されていく。
【００３３】
トナー像が転写されたシート４０は、定着器１４に送られる。定着器１４においては、シート４０は加熱及び加圧され、トナー像がシート４０上に定着される。これにより、シート４０上には画像が形成される。その後、シート４０は、排出ローラ４３により装置本体３８外の上カバー１５の排出部１５ａへ排出される。
【００３４】
（現像カートリッジの説明）
イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの構成は全て同様である。よって、ここではイエロー現像カートリッジ５ａを例示して現像カートリッジの構成について説明する。以下、図３から図８を用いて現像カートリッジの構成について説明する。
【００３５】
図４（ａ）、図４（ｂ）はイエロー現像カートリッジの断面図である。図８（ａ）はトナー供給ローラの斜視図、図８（ｂ）は現像ローラの斜視図、図８（ｃ）はローラの支持構成を示すイエロー現像カートリッジの斜視図である。
【００３６】
イエロー現像カートリッジ５ａの枠体としての現像容器２３は、トナー収容室２３ａと、現像ローラ２１ａやトナー供給ローラ２２ａを有する現像室２３ｂに分離され、両者はトナー供給開口２３ｃにより上下に分けられている。イエロー現像カートリッジ５ａがユーザーの手元に届くまでの未使用状態においては、図４（ａ）に示すように、トナー供給開口２３ｃには、トナー収容室２３ａと現像室２３ｂを分離するためのフィルム状のトナーシール４１が固定されている。このフィルム状のトナーシール４１は、熱溶着などの方法によりトナー供給開口２３ｃを塞ぐように現像容器２３に固定されている。使用前にトナーシール４１を取り除くことで、トナー収容室２３ａ内のトナー４２は、図６に示す感光体ドラムと対向する現像位置において、図４（ｂ）に示すように、現像室２３ｂ内に自由落下する。
【００３７】
トナー供給ローラ２２ａは、現像ローラ２１ａにトナーを供給するためのローラであり、図８（ａ）に示すようにスポンジロール部２２ａ１と導電性を有する軸２２ａ２とから構成されている。スポンジロール部２２ａ１は軸２２ａ２とともに回転するように構成されている。本実施形態では、軸２２ａ２として快削鋼（ＳＵＭ２４Ｌ）にＫＮめっきを施したものを用いている。軸２２ａ２は、トナー供給ローラ２２ａの回転軸方向にスポンジロール部２２ａ１を貫通し、両端はスポンジロール部２２ａ１から突出した突出部２２ａ２Ｌ，２２ａ２Ｒを形成している。
【００３８】
現像ローラ２１ａは、感光体ドラム２に形成された静電潜像を現像するためのローラであり、図８（ｂ）に示すようにゴムロール部２１ａ１と導電性を有する軸２１ａ２とから構成されている。ゴムロール部２１ａ１は軸２１ａ２とともに回転するように構成されている。軸２１ａ２は、現像ローラ２１ａの回転軸方向にゴムロール部２１ａ１を貫通し、両端はゴムロール部２１ａ１から突出した突出部２１ａ２Ｌ，２１ａ２Ｒを形成している。
【００３９】
イエロー現像カートリッジ５ａがトナー供給ローラ２２ａと現像ローラ２１ａを支持する構成は同様である。よって、ここではイエロー現像カートリッジ５ａが現像ローラ２１ａを支持する構成を例示して、現像カートリッジがローラを支持する構成について説明する。イエロー現像カートリッジ５ａは、図８（ｃ）に示すように、現像ローラ２１ａの突出部２１ａ２Ｌ，２１ａ２Ｒをそれぞれ保持する支持部材１９Ｌ，１９Ｒにより、現像ローラ２１ａの軸２１ａ２を回転可能に保持している。
【００４０】
現像室２３ｂ内のトナー４２は、トナー供給ローラ２２ａに供給され、トナー供給ローラ２２ａは図４（ｂ）中矢印Ｅ方向に回転することによって、現像ローラ２１ａにトナー４２を供給する。現像ローラ２１ａは、図４（ｂ）中矢印Ｆ方向に回転し、現像ローラ２１ａ上のトナー４２は現像ブレード１６によって規制され、感光体ドラム２に対して現像される。現像後に現像ローラ２１ａ上に残されたトナー４２はトナー供給ローラ２２ａによって除去される。その後、再びトナー供給ローラ２２ａによって現像ローラ２１ａにトナーが供給される。現像ローラ２１ａには、現像を行うために、装置本体３８から電圧が供給されている。トナー供給ローラ２２ａにも、装置本体３８から電圧が供給されている。
【００４１】
また、現像位置では、安定的に現像ローラ２１ａを感光体ドラム２に当接させるため、イエロー現像カートリッジ５ａが保持されたロータリ１ごと、感光体ドラム２の方向に付勢されている。これにより、イエロー現像カートリッジ５ａの現像ローラ２１ａが感光体ドラム２に所定の加圧力で当接する状態となる。
【００４２】
（画像形成装置本体に対する現像カートリッジの着脱方法）
次に、図９を用いて、装置本体３８に対するイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの着脱操作について説明する。
【００４３】
ロータリ１は、図９に示すように、現像動作中以外には、感光体ドラム２と現像ローラ２１ａとが離間する位相までロータリ回転軸１ａを中心に回転した位置で待機する。ここでは、ブラック現像カートリッジ５ｄが待機する位置は、現像位置に対し、図９中矢印Ｇ方向に４５°回転した位置としている。各現像カートリッジの待機位置への移動は、画像形成動作終了後、駆動伝達機構によって自動的に行われる。図９に示すブラック現像カートリッジ５ｄの待機位置を現像カートリッジの着脱位置としている。
【００４４】
着脱位置においては、図１０に示すように、着脱カバー２０の開放により現像カートリッジ係止部材１８ｄが図１０中矢印Ｈ方向に退避することで、ブラック現像カートリッジ５ｄの被係止部１７ｄの係合を解除する。これにより、ブラック現像カートリッジ５ｄは、着脱方向である図１０中矢印Ｉ方向に着脱が可能となる。
【００４５】
イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃの着脱操作は全て同様である。よって、ここではイエロー現像カートリッジ５ａの着脱操作を例示して、現像カートリッジの着脱操作について説明する。
【００４６】
イエロー現像カートリッジ５ａの着脱は、上述した着脱位置でのみ着脱可能である。イエロー現像カートリッジ５ａを着脱位置まで移動させる手段としては、装置本体３８内の駆動伝達機構、もしくは、ロータリ１を直接手動で移動させることで行うことができる。イエロー現像カートリッジ５ａを着脱位置まで移動させると、図１１に示すように、着脱カバー２０の開放により現像カートリッジ係止部材１８ａが図１１中矢印Ｈ方向に退避することで、イエロー現像カートリッジ５ａの被係止部１７ａの係合を解除する。これにより、イエロー現像カートリッジ５ａは、着脱方向である図１１中矢印Ｉ方向に着脱が可能となる。
【００４７】
ユーザーが着脱カバー２０を閉めると、図１２に示すように、係止部材１８ａが図１２中矢印Ａ方向に移動してイエロー現像カートリッジ５ａの被係止部１７ａと係合する。これにより、イエロー現像カートリッジ５ａはロータリ１からの飛び出しが抑制される。
【００４８】
（画像形成装置本体から現像カートリッジのローラに電圧を供給する構成の説明）
次に図１、図８（ｃ）から図１７を用いて、画像形成装置本体３８から各現像カートリッジ５のトナー供給ローラ２２と現像ローラ２１に電圧を供給する構成について説明する。装置本体３８から各現像カートリッジ５のトナー供給ローラ２２と現像ローラ２１に電圧を供給する構成はすべて同様である。よって、ここでは、装置本体３８からイエロー現像カートリッジ５ａの現像ローラ２１ａに電圧を供給する構成を例示して説明する。
【００４９】
図１（ａ）はトナー供給ローラと現像ローラの支持部材を示す斜視図である。図１（ｂ）は、現像カートリッジの斜視図である。図９から図１２は電子写真画像形成装置の概略構成を示す断面図である。図１３は現像カートリッジとロータリを示す斜視図である。図１４は現像カートリッジの装着方向から見た、現像カートリッジ未装着状態での、本体電気接点を含むロータリの要部拡大断面図である。図１５及び図１６は現像カートリッジの装着方向から見た、現像カートリッジ装着状態での、本体電気接点を含むロータリと現像カートリッジの要部拡大断面図である。図１７は現像カートリッジの装着方向から見た、現像カートリッジにおける現像ローラ端部の拡大断面図である。
【００５０】
図１３に示すように、装置本体３８には、現像ローラ２１ａに電圧を供給するための本体電気接点２４ａが設けられている。ここでは、本体電気接点２４ａは、装置本体３８のロータリ１に設けられている。この本体電気接点２４ａは、装置本体３８にイエロー現像カートリッジ５ａを装着した状態における現像ローラ２１ａの回転軸線Ｊ上となる位置に設けられている。尚、本実施形態では、本体電気接点２４ａにも快削鋼（ＳＵＭ２４Ｌ）にＫＮめっきを施したものを用いている。
【００５１】
図１４に示すように、ロータリ１には、本体電気接点２４ａに係合する係合穴１ｂと、本体電気接点２４ａがロータリ１から図１４中矢印Ｌ方向に飛び出すことを規制する規制壁１ｃとが設けられている。本体電気接点２４ａは、本体電気接点２４ａを図１４中矢印Ｌ方向に付勢する付勢バネ２５と付勢バネカバー部材２６により、ロータリ１に対し、現像ローラ２１ａの回転軸線Ｊと平行方向に移動可能に保持されている。本体電気接点２４ａには、ロータリ１の規制壁１ｃに当接してロータリ１から図１４中矢印Ｌ方向へ飛び出すことを防止するためのフランジ部２４ａ１が設けられている。これにより、イエロー現像カートリッジ５ａが未装着状態においては、図１４に示すように、本体電気接点２４ａがロータリ１から図１３中矢印Ｌ方向へ飛び出すことを防止している。
【００５２】
一方、図１５に示すように、イエロー現像カートリッジ５ａの支持部材１９Ｒには、現像ローラ２１ａの回転軸線Ｊ方向の移動を規制する規制部１９Ｒ２が設けられている。この規制部１９Ｒ２は、現像ローラ２１ａの長手方向一方の端面２１ａ３の一部を突き当てて端面２１ａ３の位置を決める端面位置決め部である。規制部材１９Ｒ（規制部１９Ｒ２）は、現像ローラの長手方向一方の端面２１ａ３が前記本体電気接点２４ａと直接接触することを許容するために端面２１ａ３の一部を露出させる穴部としての貫通穴１９Ｒ６を有している。言い換えれば、支持部材１９Ｒは、端面２１ａ３の一部を露出させるための穴部としての貫通孔１９Ｒ６と、端面２１ａ３の他の部分と接触することにより前記長手方向における端面２１ａ３の位置を決める端面位置決め部としての規制部１９Ｒ２と、を有する。本実施例によれば、実際に給電する端面２１ａ３で位置決めするため端面２１ａ３の位置精度を向上できるとともに、端面２１ａ３の露出を小さくできる（端面２１ａ３に付着している導電グリスにユーザが触れないようにできる）という格別の効果を得ることができる。ここで、規制部１９Ｒ２は、貫通孔１９Ｒ６を囲むように位置している。尚、規制部１９Ｒ２は、イエロー現像カートリッジ５ａの装置本体３８への装着方向において貫通孔１９Ｒ６（端面２１ａ３の一部）の下流側には位置していない。これは、後述するように、本体電気接点２４ａを円滑に通過させるためである。尚、本実施例においては、カートリッジ５の着脱方向は、現像ローラ２１ａの回転軸線Ｊ方向（長手方向）と交差（略直交）している。
【００５３】
従って、イエロー現像カートリッジ５ａを装置本体３８に装着した状態においては、本体電気接点２４ａは、図１５中矢印Ｍ方向に退避することで、前記貫通穴１９Ｒ６を通して前記現像ローラ２１ａの端面２１ａ３に当接し、現像ローラ２１ａに電圧を供給する。本体電気接点２４ａは、付勢バネ２５により現像ローラ２１ａの端面２１ａ３に付勢されることで、確実に当接状態を保つことができる。更に、装置本体３８からイエロー現像カートリッジ５ａに駆動が伝達されると、現像ローラ２１ａは、図８（ｃ）に示すように、現像ローラ２１ａに設けられたハス歯ギア２７の図８（ｃ）中矢印Ｍ方向のスラスト力を受ける。これにより、現像ローラ２１ａの回転軸線Ｊ方向の端面２１ａ３は規制部１９Ｒ２に突き当たり、軸方向（長手方向）の位置が規制される。このことにより、装置本体３８からイエロー現像カートリッジ５ａに駆動が伝達された際の、本体電気接点２４ａと現像ローラ２１ａの端面２１ａ３との当接状態を安定して保つことが可能となる。なお、現像ローラ２１ａの回転軸線Ｊ方向の端面２１ａ３を規制部１９Ｒ２に突き当てる構成は、ハス歯ギア２７への駆動伝達によるスラスト力に限定されるものではなく、例えばバネ等の付勢によるものでも良い。ここで、本実施形態では、現像ローラ２１ａの長手方向の一方側である支持部材１９Ｒ側に、本体電気接点２４ａと接触するための前述した構成が設けられており、現像ローラ２１ａの長手方向の他方側である支持部材１９Ｌ側には、本体電気接点２４ａと接触するための構成は設けられていない。そして、支持部材１９Ｌ側に、ハス歯ギア２７が設けられている。また、トナー供給ローラ２２ａにもハス歯ギア２８が設けられており、ハス歯ギア２７からアイドラギア２７１を介してハス歯ギア２８に駆動力が伝達されている。
【００５４】
また、図１３及び図１５に示すように、装置本体３８のロータリ１には、本体電気接点２４ａの周囲に一定の間隔をあけて（囲むように）カートリッジ５を位置決めするためのカートリッジ位置決め部１ｄが設けられている。また、イエロー現像カートリッジ５ａの支持部材１９Ｒには、現像ローラ２１ａの一方の端部を回転可能に支持する支持部１９Ｒ１が設けられている。この支持部１９Ｒ１は支持部材１９Ｒにおいて回転軸線Ｊ方向（長手方向）に突出している。そして、支持部１９Ｒ１は、前記位置決め部１ｄと係合し、装置本体３８に対してイエロー現像カートリッジ５ａを位置決めする係合部として機能する。従って、イエロー現像カートリッジ５ａを装置本体３８のロータリ１に装着し、前記位置決め部１ｄの内周面に支持部１９Ｒ１の外周面を係合させることで、ロータリ１はイエロー現像カートリッジ５ａを現像ローラ２１ａの回転軸線Ｊの同軸で支持する。これにより、現像ローラ２１ａの回転軸線Ｊ上に本体電気接点２４ａを精度良く位置決めしている。このように位置決めした上で、更に本体電気接点２４ａの先端を球面形状とすることにより、本体電気接点２４ａの先端と現像ローラ２１ａの端面２１ａ３との当接部の摺擦領域を減少させ、当接部での削れ量を減少させている。
【００５５】
また、図１５及び図１６に示すように、本体電気接点２４ａと現像ローラ２１ａの端面２１ａ３との当接部の摺擦による当接部の削れ防止や、電圧供給の安定化のために、現像ローラ２１ａの端面２１ａ３に導電性潤滑材としての導電グリスを塗布している。本体電気接点２４ａが当接する現像ローラ２１ａの端面２１ａ３に導電グリス等を塗布することにより、ユーザーが直接導電グリスに触れたり、机上に前記現像カートリッジを置いた際に導電グリスが直接机上の物品に触れたりする可能性がある。これらのことを防止するために、図１及び図１５に示すように、支持部材１９Ｒは、現像ローラ２１ａの入力電気接点となる前記一方の端面２１ａ３を保護する保護部１９Ｒ３を有している。この保護部１９Ｒ３は、規制部１ｃに規制された現像ローラ２１ａの端面２１ａ３より回転軸線Ｊ方向（長手方向）に突出して設けられている。
【００５６】
更に図１に示すように、支持部材１９Ｒは、イエロー現像カートリッジ５ａの装置本体３８への装着方向において貫通孔１９Ｒ６の下流側に隣接して、本体電気接点２４ａの通過を許容する通過部１９Ｒ５を有する。本実施例では、通過部１９Ｒ５は、前記装着方向において保護部１９Ｒ３と支持部１９Ｒ１の下流側が切り欠かれて構成されている。図１７に示す通過部１９Ｒ５の幅Ｗは、図１４に示す本体電気接点２４ａの直径Ｐよりも大きくなっている。通過部１９Ｒ５を設けることで、イエロー現像カートリッジ５ａを装置本体３８内に装着する際、保護部１９Ｒ３と本体電気接点２４ａとの干渉を回避している。ここで、端面２１ａ３（の他の部分）が規制部１９Ｒ２と接触することにより、前記長手方向における通過部１９Ｒ５と端面２１ａ３（の一部）との段差が実質的に０になるように構成されている。これにより、カートリッジ５を装置本体３８へ着脱する際の操作性が向上できた。また、このように構成することにより、通過部１９Ｒ５に端面２１ａ３へガイドするための斜面を形成する必要が無くなるためカートリッジ５を小型化することができた。尚、本実施例においては、支持部材１９Ｒを成型する際、規制部１９Ｒ２を成形する型と通過部１９Ｒ５を成形する型とは、前記長手方向に沿って互いに逆方向から接触させている。そのため、端面２１ａ３と通過部１９Ｒ５とを実質的に同一面にし易い。また、図１（ｂ）に示すように、カートリッジ５は、カートリッジ５が装置本体２８の外に載置された際に、カートリッジ５の下部に地面に接触する載置部４１が設けられている。その際、カートリッジ５の上部に取っ手４０が位置している。この状態で、前記長手方向に沿ってカートリッジ５を見た際に、通過部１９Ｒ５は、保護部１９Ｒ３の下方（保護部と載置部４１との間）に位置する。このように構成されることによって、ユーザーが通過部１９Ｒ５から端面２１ａ３に触れにくくしている。
【００５７】
なお、上記説明では、装置本体３８からイエロー現像カートリッジ５ａの現像ローラ２１ａに電圧を供給する構成を例示して説明したが、トナー供給ローラ２２ａに電圧を供給する構成も前記現像ローラ２１ａと同様である。
【００５８】
（画像形成装置本体に対する現像カートリッジの着脱時の接点部での接続方法）
次に図１、図２、図１５、図１８を用いて、画像形成装置本体３８にイエロー現像カートリッジ５ａを装着する際の接点部での接続方法を説明する。
【００５９】
図１８は、イエロー現像カートリッジ５ａの装着方向に対して垂直方向（図１３中矢印Ｎ方向）から見た、イエロー現像カートリッジ５ａ未装着状態での、イエロー現像カートリッジ５ａの要部拡大断面図である。イエロー現像カートリッジ５ａにおける支持部材１９Ｒは、現像カートリッジ５ａを装置本体３８に装着する際に本体電気接点２４ａを通過部１９Ｒ５（現像ローラ２１ａの端面２１ａ３）に案内するガイド部１９Ｒ４を有している。このガイド部１９Ｒ４は、前記装着方向（図１８中矢印Ｋ方向）において通過部１９Ｒ５の下流側に隣接して設けられ、前記装着方向に対して傾いた斜面となっている。
【００６０】
ここで、本体電気接点２４ａは、図１５に示すように、現像ローラ２１ａの端面２１ａ３と接続する際、付勢バネ２５を図１５中矢印Ｍ方向に距離ｔ１だけ圧縮した状態となる。即ち、現像カートリッジ５ａを装着する際で、本体電気接点２４ａと現像ローラ２１ａの端面２１ａ３とが接触する前は、装着方向において本体電気接点２４ａと支持部１９Ｒ１とが重なっている（干渉する位置にある）。
【００６１】
そこで、本体電気接点２４ａが通過部１９Ｒ５を通って貫通穴１９Ｒ６にスムーズに進入し得るように、支持部材１９Ｒにおける支持部１９Ｒ１の装着方向下流側に、傾斜したガイド部１９Ｒ４を設けている（図２（ａ）参照）。これにより、本体電気接点２４ａは、イエロー現像カートリッジ５ａを装置本体３８のロータリ１に装着する過程で、図２（ｂ）に示すようにガイド部１９Ｒ４に当接する。そして、本体電気接点２４ａは、イエロー現像カートリッジ５ａが図３（ａ）中矢印Ｋ方向に進むに連れて、ガイド部１９Ｒ４に沿って案内され、図３（ａ）中矢印Ｍ方向に徐々に退避する。そして、本体電気接点２４ａは、通過部１９Ｒ５を通って貫通穴１９Ｒ６に進入し、図３（ｂ）に示すように現像ローラ２１ａの端面２１ａ３に案内され、当接する。よって、イエロー現像カートリッジ５ａを画像形成装置本体３８内に装着する際、スムーズに装着することが可能となり、ユーザビリティを低下させることなく、安定した電圧を供給することが可能となる。
【００６２】
上述したように、本実施形態では、現像ローラの軸方向一方の端面が、装置本体の本体電気接点と直接接触するように構成している。これにより、装置本体から現像カートリッジへの安定した電圧の供給を損なうことなく、装置本体と現像カートリッジとの電気的接続に関わる部品点数を削減し、構成の簡素化及び低コスト化を図ることができる。
【００６３】
また支持部材１９Ｒに、前記長手方向において現像ローラ２１ａの端面２１ａ３よりの外側に突出して端面２１ａ３を保護する保護部としての保護部１９Ｒ３を設けた。これにより、現像ローラ２１ａの端面２１ａ３に塗布された導電グリスにユーザーが触れたりするのを防止することができる。更に現像カートリッジの装置本体への装着方向下流側に本体電気接点２４ａの通過を許容する通過部１９Ｒ５を設けることにより、現像カートリッジを装置本体内に装着する際、保護部１９Ｒ３と本体電気接点２４ａとの干渉を回避できる。ここで、前記長手方向において、保護部１９Ｒ３の少なくとも一部が規制部１９Ｒ２の少なくとも一部と重なっている。また、通過部１９Ｒ５は、前記長手方向において、保護部１９Ｒ３よりも内側に位置している。更に言えば、通過部１９Ｒ５は、端面２１ａ３と段差が０になるように構成されている。
【００６４】
また支持部材１９Ｒは、本体電気接点２４ａと一定の間隔をあけて本体電気接点２４ａの周囲に設けられた位置決め部１ｄと係合する係合部としての支持部１９Ｒ１を有している。従って、現像カートリッジを装置本体のロータリに装着し、前記位置決め部１ｄの内周面に支持部１９Ｒ１の外周面を係合させることで、ロータリは現像カートリッジを現像ローラの回転軸線の同軸で支持できる。即ち、支持部１９Ｒ１は円筒形状である。これにより、現像ローラの回転軸線上に本体電気接点２４ａを精度良く位置決めできる。
【００６５】
また支持部材１９Ｒは、貫通穴１９Ｒ６より現像カートリッジの装置本体への装着方向下流側に、現像カートリッジを装置本体に装着する際に本体電気接点２４ａを現像ローラの軸方向一方の端面２１ａ３に案内するガイド部１９Ｒ４を有している。これにより、本体電気接点２４ａがガイド部１９Ｒ４に沿って現像ローラ２１ａの端面２１ａ３へと案内される。よって、現像カートリッジを装置本体に装着する際、スムーズに装着することが可能となり、ユーザビリティを低下させることなく、安定した電圧を供給することが可能となる。
【００６６】
ここでは、現像カートリッジにおいて回転するローラとして現像ローラを例示し、この現像ローラと装置本体側の本体電気接点との関係について説明したが、前記現像ローラにトナーを供給するためのトナー供給ローラも同様に構成されている。よって、前述した効果と同様の効果を得ることができ、更なる部品点数の削減による構成の簡易化及び低コスト化が図れる。
【００６７】
〔第２実施形態〕
次に図１９から図２３を用いて、電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジの実施の形態について説明する。なお、第２実施形態の給電構成は、第１実施形態のそれとほぼ同様であり、説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００６８】
（プロセスカートリッジの説明）
プロセスカートリッジ３９について図５から図７、図１９から図２０を用いて説明する。図１９はプロセスカートリッジ３９の断面図である。図２０（ａ）は帯電ローラの斜視図、図２０（ｂ）はローラの支持構成を示すプロセスカートリッジの斜視図である。
【００６９】
プロセスカートリッジ３９は、前述したように、感光体ドラム２と、ドラム２に作用するプロセス手段としての帯電手段３、クリーニング手段６を一体的にカートリッジ化したものであり、装置本体３８に対して取り外し可能に装着される。帯電手段３は潜像形成前に感光体ドラム２を均一に帯電させる。クリーニング手段６は転写後に感光体ドラム２上に残留した転写残トナーを除去して、クリーニング容器２９内に収容する。
【００７０】
ここで、帯電手段３の構成について説明する。ここでは、帯電手段３に帯電ローラ方式を採用している。以下、帯電手段は帯電ローラ３として説明する。帯電ローラ３は、感光体ドラム２を帯電するためのローラであり、図２０（ａ）に示すようにゴムロール部３ａと導電性の軸３ｂとから構成されている。軸３ｂは、感光体ドラム２の回転軸方向にゴムロール部３ａを貫通し、両端はゴムロール部３ａから突出した突出部３ｂＬ，３ｂＲを形成している。帯電ローラ３は、図２０（ｂ）に示すように、帯電ローラ３の突出部３ｂＬ，３ｂＲをそれぞれ支持する支持部材３０Ｌ，３０Ｒにより、帯電ローラ３を回転可能に支持している。帯電ローラ３には、感光体ドラム２を帯電するために、画像形成装置本体３８から電圧が供給されている。
【００７１】
（画像形成装置本体に対するプロセスカートリッジの着脱方法）
次に図２１を用いて、画像形成装置本体３８に対するプロセスカートリッジ３９の着脱操作について説明する。
【００７２】
プロセスカートリッジ３９は、図２１に示すように、着脱カバー３１の開放により、着脱方向である図２１中矢印Ｎ、Ｏ方向に着脱が可能となる。矢印Ｎ方向がプロセスカートリッジ３９の取り外し方向であり、矢印Ｏ方向がプロセスカートリッジ３９の装着方向である。
【００７３】
（画像形成装置本体から帯電ローラに電圧を供給する構成の説明）
次に図２２から図２４（ａ）を用いて、画像形成装置本体３８からプロセスカートリッジ３９の帯電ローラ３に電圧を供給する構成について説明する。
【００７４】
図２２は、プロセスカートリッジの装着方向から見た、プロセスカートリッジ未装着状態での、本体電気接点の拡大断面図である。図２２（ｂ）及び図２２（ｃ）は、プロセスカートリッジの装着方向から見た、プロセスカートリッジ装着状態での、本体電気接点とプロセスカートリッジの要部拡大断面図である。図２３はプロセスカートリッジにおける帯電ローラの支持部材を示す斜視図である。図２４（ａ）はプロセスカートリッジの装着方向から見た、プロセスカートリッジにおける帯電ローラ端部の拡大断面図である。
【００７５】
図２２に示すように、装置本体３８には、帯電ローラ３に電圧を供給するための本体電気接点３２が設けられている。この本体電気接点３２は、画像形成装置本体３８にプロセスカートリッジ３９を装着した状態における帯電ローラ３の回転軸線Ｑ上となる位置に設けられている。
【００７６】
図２２に示すように、画像形成装置本体３８の側板３３Ｒには、本体電気接点３２に係合する係合穴３３Ｒａと、本体電気接点３２が側板３３Ｒから図２２中矢印Ｓ方向に飛び出すことを規制する規制壁３３Ｒｂとが設けられている。本体電気接点３２は、本体電気接点３２を図２２中矢印Ｓ方向に付勢する付勢バネ３４と付勢バネカバー部材３５により、側板３３Ｒに対し、帯電ローラ３の回転軸線Ｑと平行方向に移動可能に支持されている。本体電気接点３２には、側板３３Ｒの規制壁３３Ｒｂに当接して側板３３Ｒから図２２中矢印Ｓ方向へ飛び出すことを防止するためのフランジ部３２ａが設けられている。これにより、プロセスカートリッジ３９が未装着状態においては、図２２に示すように、本体電気接点３２が側板３３Ｒから図２２中矢印Ｓ方向へ飛び出すことを防止している。
【００７７】
一方、図２２（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ３９の支持部材３０Ｒには、帯電ローラ３の回転軸線Ｑ方向の移動を規制する規制部３０Ｒ２が設けられている。この規制部３０Ｒ２は、帯電ローラ３の長手方向一方の端面３ｃを突き当てて端面３ｃの位置を決める端面位置決め部である。この規制部３０Ｒ２は、帯電ローラの長手方向一方の端面３ｃが前記本体電気接点３２と直接接することを許容する貫通穴３０Ｒ６を有している。ここで、貫通孔３０Ｒ６及び規制部３０Ｒ２の構成及び機能、プロセスカートリッジ３９の着脱方向は、第１実施形態のそれらと同様である。
【００７８】
従って、プロセスカートリッジ３９を装置本体３８に装着した状態においては、本体電気接点３２は、図２２（ｂ）中矢印Ｕ方向に退避することで、前記貫通穴３０Ｒ６を通して前記帯電ローラ３の端面３ｃに当接し、帯電ローラ３に電圧を供給する。本体電気接点３２は、付勢バネ３４により帯電ローラ３の端面３ｃに付勢されることで、確実に当接状態を保つことができる。更に、装置本体３８からプロセスカートリッジ３９に駆動が伝達されると、帯電ローラ３は、図２２（ｃ）に示すように、帯電ローラ３の回転軸線Ｑ方向の端面３ｃが図２２（ｃ）中矢印Ｕ方向の力を受ける。これにより、帯電ローラ３の回転軸線Ｑ方向の端面３ｃは規制部３０Ｒ２に突き当たり、軸方向（長手方向）の位置が規制される。このことにより、装置本体３８からプロセスカートリッジ３９に駆動が伝達された際の、本体電気接点３２と帯電ローラ３の端面３ｃとの当接状態を安定して保つことが可能となる。ここで、帯電ローラ３に図２２（ｃ）中矢印Ｕ方向の力を及ぼす構成は、図２９に示すように、帯電ローラ３を、支持部材３０Ｌ，３０Ｒによって帯電ローラ３の回転軸線Ｑと感光体ドラム２の回転軸線Ｙとが交差角Ｚを有するように支持する構成としている。帯電ローラ３の回転軸線Ｑと感光体ドラム２の回転軸線Ｙとが交差角Ｚを有するように支持することで、帯電ローラ３は、感光体ドラム２の図２１中矢印Ｃ方向への回転に伴い、感光体ドラム２から図２２（ｂ）中矢印Ｕ方向の力を受ける。なお、帯電ローラ３の回転軸線Ｑ方向の端面３ｃを規制部３０Ｒ２に突き当てる構成は、帯電ローラ３に図２２（ｃ）中矢印Ｕ方向のスラスト力を及ぼすハス歯ギアや、バネを設ける構成でも良い。
【００７９】
また、装置本体３８の側板３３Ｒには、本体電気接点３２の周囲に一定の間隔をあけて位置決め部（不図示）が設けられている。この位置決め部の構成は、第１実施形態との位置決め部１ｄと同様である。また、プロセスカートリッジ３９の支持部材３０Ｒには、帯電ローラ３の一方の端部を回転可能に支持する支持部３０Ｒ１が設けられている。この支持部３０Ｒ１は支持部材３０Ｒにおいて回転軸線Ｑ方向（長手方向）に突出している。そして、支持部３０Ｒ１は、装置本体側の位置決め部（不図示）と係合し、装置本体３８に対してプロセスカートリッジ３９を位置決めする係合部として機能する。従って、プロセスカートリッジ３９を装置本体３８に装着し、前記位置決め部（不図示）に支持部３０Ｒ１を係合させることで、帯電ローラ３の回転軸線Ｑ上に本体電気接点３２を精度良く位置決めしている。このように精度良く位置決めした上で、更に本体電気接点３２の先端を球面形状とすることにより、本体電気接点３２の先端と帯電ローラ３の端面３ｃとの当接部の摺擦領域を減少させ、当接部での削れ量を減少させている。
【００８０】
また、画像形成装置本体３８からプロセスカートリッジ３９に駆動が伝達された際の、本体電気接点３２と帯電ローラ３の端面３ｃとの当接部の摺擦による当接部の削れ防止や、電圧供給の安定化のために、帯電ローラ３の端面３ｃに導電グリスを塗布している。本体電気接点３２が当接する現像ローラ２１ａの端面３ｃに導電グリス等を塗布することにより、ユーザーが直接導電グリスに触れたり、机上に前記プロセスカートリッジを置いた際に導電グリスが直接机上の物品に触れたりする可能性がある。これらのことを防止するために、図２２（ｃ）及び図２３に示すように、支持部材３０Ｒは、帯電ローラ３の入力電気接点となる前記一方の端面３ｃを保護する保護部３０Ｒ３（突出部）を有している。この保護部３０Ｒ３は、規制部３０Ｒ２に規制された帯電ローラ３の端面３ｃより回転軸線Ｑ方向（長手方向）に突出して設けられている。
【００８１】
更に図２３に示すように、保護部３０Ｒ３と支持部３０Ｒ１には、プロセスカートリッジ３９の装置本体３８への装着方向下流側に本体電気接点３２の通過を許容する通過部３０Ｒ５が設けられている。図２４（ａ）に示す通過部３０Ｒ５の幅Ｖは、図２２に示す本体電気接点３２の直径Ｔよりも広くなっている。通過部３０Ｒ５を設けることで、プロセスカートリッジ３９を装置本体３８内に装着する際、保護部３０Ｒ３と本体電気接点３２との干渉を回避している。ここで保護部３０Ｒ３や通過部３０Ｒ５の構成及び機能は第１実施形態のそれらと同様である。
【００８２】
（画像形成装置本体に対するプロセスカートリッジの着脱時の接点部での接続方法）
次に図２３、図２４（ｂ）、図２４（ｃ）を用いて、画像形成装置本体３８にプロセスカートリッジ３９を装着する際の接点部での接続方法を説明する。
【００８３】
図２４（ｂ）は、プロセスカートリッジ３９の装着方向に対して垂直方向（図２３中矢印Ｘ方向）から見た、プロセスカートリッジ３９未装着状態での、プロセスカートリッジ３９の要部拡大断面図である。プロセスカートリッジ３９における支持部材３０Ｒは、プロセスカートリッジ３９を装置本体３８に装着する際に本体電気接点３２を帯電ローラ３の端面３ｃに案内するガイド部３０Ｒ４を有している。このガイド部３０Ｒ４は、貫通穴３０Ｒ６よりプロセスカートリッジ３９の装置本体３８への装着方向（図２３中矢印Ｏ方向）下流側に設けられ、装着方向に傾いた斜面となっている。
【００８４】
ここで、本体電気接点３２は、図２２（ｂ）に示すように、帯電ローラ３の端面３ｃと接続する際、付勢バネ３４を図２２（ｂ）中矢印Ｕ方向に距離ｔ２だけ圧縮した状態となる。即ち、プロセスカートリッジ３９を装着する際で、本体電気接点３２と帯電ローラ３の端面３ｃとが接触する前は、装着方向において本体電気接点３２と支持部３０Ｒ１とが重なっている（干渉する位置にある）。
【００８５】
そこで、本体電気接点３２が通過部３０Ｒ５を通って貫通穴３０Ｒ６にスムーズに進入し得るように、支持部材３０Ｒにおける支持部３０Ｒ１の装着方向下流側に、傾斜したガイド部３０Ｒ４を設けている。これにより、本体電気接点３２は、プロセスカートリッジ３９を装置本体３８に装着する過程で、ガイド部３０Ｒ４に当接する。そして、本体電気接点３２は、プロセスカートリッジ３９が図２３中矢印Ｏ方向に進むに連れて、ガイド部３０Ｒ４に沿って案内され、図２４（ｃ）中矢印Ｕ方向に徐々に退避する。そして、本体電気接点３２は、通過部３０Ｒ５を通って貫通穴３０Ｒ６に進入し、帯電ローラ３の端面３ｃに案内され、当接する。よって、プロセスカートリッジ３９を画像形成装置本体３８内に装着する際、スムーズに装着することが可能となり、ユーザビリティを低下させることなく、安定した電圧を供給することが可能となる。このガイド部３０Ｒ４の構成及び機能も第１実施形態のガイド部１９Ｒ４のそれと同様である。
【００８６】
上述したように、本実施形態では、帯電ローラの軸方向一方の端面が、装置本体の本体電気接点と直接接するように構成している。これにより、装置本体からプロセスカートリッジへの安定した電圧の供給を損なうことなく、装置本体とプロセスカートリッジとの電気的接続に関わる部品点数を削減し、構成の簡素化及び低コスト化を図ることができる。
【００８７】
また支持部材３０Ｒに、帯電ローラ３の端面３ｃより軸方向に突出して前記端面３ｃを保護する保護部３０Ｒ３を設けることにより、帯電ローラ３の端面３ｃに塗布された導電グリスにユーザーが触れたりするのを防止することができる。更にプロセスカートリッジの装置本体への装着方向下流側に本体電気接点３２の通過を許容する通過部３０Ｒ５を設けることにより、プロセスカートリッジを装置本体内に装着する際、保護部３０Ｒ３と本体電気接点３２との干渉を回避できる。
【００８８】
また支持部材３０Ｒは、装置本体に設けられた位置決め部（不図示）と係合する係合部としての支持部３０Ｒ１を有している。従って、プロセスカートリッジを装置本体に装着し、前記位置決め部（不図示）に支持部３０Ｒ１を係合させることで、帯電ローラの回転軸線上に本体電気接点３２を精度良く位置決めできる。
【００８９】
また支持部材３０Ｒは、貫通穴３０Ｒ６よりプロセスカートリッジの装置本体への装着方向下流側に、プロセスカートリッジを装置本体に装着する際に本体電気接点３２を帯電ローラ３の軸方向一方の端面３ｃに案内するガイド部３０Ｒ４を有している。これにより、本体電気接点３２がガイド部３０Ｒ４に沿って帯電ローラ３の端面３ｃへと案内される。よって、プロセスカートリッジを装置本体に装着する際、スムーズに装着することが可能となり、ユーザビリティを低下させることなく、安定した電圧を供給することが可能となる。
【００９０】
〔他の実施形態〕
前述した実施の形態では、感光体ドラム２と帯電ローラを含むプロセスカートリッジ３９と、現像ローラ２１を含む現像カートリッジ５とが、独立した構成を例示したが、装置本体に取り外し可能に装着されるカートリッジはこれに限定されるものではない。例えば、プロセスカートリッジ３９と現像カートリッジ５を一体化した構成となっていても良い。プロセスカートリッジ３９と現像カートリッジ５を一体化した場合、現像ローラの支持部材を、帯電ローラの支持部材と同様の構成とする。これにより、前述した効果と同様の効果を得ることができ、更なる部品点数の削減による構成の簡易化及び低コスト化が図れる。
【００９１】
また前述した実施の形態では、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジとして、感光ドラムと帯電ローラを有するプロセスカートリッジを例示して説明したが、これに限定されるものではない。少なくとも電子写真感光体ドラムと、このドラムに作用するプロセス手段を有するプロセスカートリッジであれば、前述した形態に限定されるものではない。そして、このプロセスカートリッジが有するローラと装置本体が有する本体電気接点とが直接接する構成とすることで、装置本体からカートリッジへの安定した電圧の供給を損なうことなく、部品点数を削減し、構成の簡素化及び低コスト化を図ることができる。
【００９２】
また前述した実施の形態では、現像カートリッジを４つ使用しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。また、プロセスカートリッジの場合であっても、その使用個数は必要に応じて適宜設定すれば良い。
【００９３】
また前述した実施の形態では、電子写真画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像を記録媒体に一括して転写する画像形成装置に限定されるものでもない。例えば、記録媒体担持体を使用し、該記録媒体担持体に担持された記録媒体に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に取り外し可能に装着されるカートリッジに本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００９４】
１  ロータリ
１ｄ  位置決め部
２  感光体ドラム
３  帯電ローラ
３ｂＬ，３ｂＲ  突出部
３ｃ  端面
４  露光手段
５  現像カートリッジ
１７ａ  被係止部
１９Ｌ，１９Ｒ  支持部材
１９Ｒ１  支持部
１９Ｒ２  規制部
１９Ｒ３  保護部
１９Ｒ４  ガイド部
１９Ｒ５  通過部
１９Ｒ６  貫通穴
２１，２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ  現像ローラ
２１ａ２Ｌ，２１ａ２Ｒ  突出部
２１ａ３  端面
２２，２２ａ  トナー供給ローラ
２２ａ２Ｌ，２２ａ２Ｒ  突出部
２４ａ  本体電気接点
２７，２８  ハス歯ギア
３０Ｌ，３０Ｒ  支持部材
３０Ｒ１  支持部
３０Ｒ２  規制部
３０Ｒ３  保護部
３０Ｒ４  ガイド部
３０Ｒ５  通過部
３０Ｒ６  貫通穴
３１  着脱カバー
３２  本体電気接点
３３Ｒ  側板
３３Ｒａ  係合穴
３３Ｒｂ  規制壁
３８  装置本体
３９  プロセスカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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