(57)【要約】【課題】本発明は、ワイパーブレードに設けられてワイパーブレードの交換に関連する警報を表示する装置を提供する。【解決手段】本発明の警報装置は、ワイパー装置の往復回動するワイパーブレードに結合するように構成されるハウジングと、ハウジング内に配置され、ワイパーブレードの一回の往復回動を感知してワイパーブレードの回動数が累積的に増加するように構成される計数ユニットと、ハウジング上に露出され、回動数が所定値に到達すれば計数ユニットにより作動して警報を表示する表示ユニットと、ハウジング内に配置されて計数ユニットと表示ユニットに電力を供給する電源とを備える。前記構成によると、ワイパーブレードのワイパーストリップの摩耗による交換時期をワイパーブレードの回動数に応じて自動的にユーザに警報する警報装置が提供される。【選択図】図３
2010269784.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワイパー装置の往復回動するワイパーブレードに結合するハウジングと、
前記ハウジング内に配置され、前記ワイパーブレードの一回の往復回動を感知して前記ワイパーブレードの回動数が累積的に増加するように構成される計数ユニットと、
前記ハウジング上に露出され、前記回動数が所定値に到達すれば前記計数ユニットによって作動して警報を表示する表示ユニットと、
前記ハウジング内に配置され、前記計数ユニットと前記表示ユニットとに電力を供給する電源と、
を備えることを特徴とするワイパーブレード用警報装置。
【請求項２】
前記計数ユニットは、前記ハウジング内に前記電源に接続されて配置され、前記ワイパーブレードの一回の往復回動時に信号を発生する信号発生ユニットと、前記信号発生ユニットに接続され、前記信号の入力時に前記回動数を１つずつ増加するように構成される制御ユニットとを備え、
前記表示ユニットは前記制御ユニットによって制御されることを特徴とする請求項１に記載のワイパーブレード用警報装置。
【請求項３】
前記信号発生ユニットは、所定の長さのレースに沿って第１の位置と第２の位置との間で移動可能な導電性の移動体と、前記第１の位置及び第２の位置のうちいずれか一つに隣接するように配置され、前記電源に接続される第１の電気接点及び前記制御ユニットに接続される第２の電気接点とを備え、
前記移動体と前記第１及び第２の電気接点とが接触して前記信号が発生することを特徴とする請求項２に記載のワイパーブレード用警報装置。
【請求項４】
前記レースは、前記ワイパーブレードの長手方向に垂直に配向することを特徴とする請求項３に記載のワイパーブレード用警報装置。
【請求項５】
前記レースは、前記ワイパーブレードの長手方向に所定角度で配向することを特徴とする請求項３に記載のワイパーブレード用警報装置。
【請求項６】
前記信号発生ユニットは、前記レースを形成する管状体をさらに備え、前記移動体は前記管状体内にスライド可能に配置されることを特徴とする請求項３に記載のワイパーブレード用警報装置。
【請求項７】
前記第１の位置は、前記管状体の一端部を含んで前記第２の位置は前記管状体の他端部を含み、
前記管状体は前記一端部に磁性体を備え、
前記第１及び第２の電気接点は前記管状体の前記他端部の付近に配置されることを特徴とする請求項６に記載のワイパーブレード用警報装置。
【請求項８】
前記第１の位置は前記管状体の一端部を含み、前記第２の位置は前記管状体の他端部を含み、
前記管状体は前記一端部に前記移動体が安着する安着孔を備え、
前記第１及び第２の電気接点は前記管状体の前記他端部の付近に配置されることを特徴とする請求項６に記載のワイパーブレード用警報装置。
【請求項９】
前記表示ユニットは多色発光ダイオードを備え、
前記所定値は等間隔で増加する多数の警報回動数を含み、
前記制御ユニットは前記回動数が前記警報回動数に到達すれば前記多色発光ダイオードを前記多色発光ダイオードの色のうちいずれか１つの色で少なくとも一回点滅させ、前記回動数が前記警報回動数の最大値に到達すれば前記多色発光ダイオードの色のうち、前記いずれか一つの色またはその他の色で所定時間点滅させるように構成されることを特徴とする請求項２に記載のワイパーブレード用警報装置。
【請求項１０】
前記表示ユニットは、第１の単色発光ダイオードと第２の単色発光ダイオードを備え、
前記所定値は等間隔で増加する多数の警報回動数を含み、
前記制御ユニットは前記回動数が前記警報回動数に到達すれば前記第１の単色発光ダイオードを少なくとも一回点滅させ、前記回動数が前記警報回動数中の最大値に到達すれば前記第２の単色発光ダイオードを所定時間点滅させるように構成されることを特徴とする請求項２に記載のワイパーブレード用警報装置。
【請求項１１】
前記計数ユニットと前記電源とが装着される印刷回路基板をさらに備え、前記印刷回路基板は前記ハウジング内で防水物質で覆われていることを特徴とする請求項１に記載のワイパーブレード用警報装置。
【請求項１２】
請求項２に記載のワイパーブレード用警報装置を作動する方法であり、
前記ワイパーブレードを複数の回数で往復回動させる段階と、
前記信号発生ユニットにより前記ワイパーブレードの往復回動ごとに信号を発生させる段階と、
前記制御ユニットにより前記信号発生ユニットからの信号が所定期間内に所定回数で入力されるかを判断する段階と、
前記信号が前記所定期間内に前記所定回数で入力されれば前記制御ユニットにより前記信号発生ユニットからの後続信号に対応して前記回動数を累積的に増加させる段階と、
を備えることを特徴とするワイパーブレード用警報装置の作動方法。
【請求項１３】
請求項２に記載のワイパーブレード用警報装置を作動する方法であり、
前記信号発生ユニットにより前記制御ユニットに複数の信号を入力する段階と、
前記制御ユニットにより前記複数の信号の期間及び間隔を予め定められた期間及び間隔と比較する段階と、
前記複数の信号の期間及び間隔が前記予め定められた期間及び間隔と一致すれば前記制御ユニットにより前記信号発生ユニットからの後続信号に対応して前記回動数を累積的に増加させる段階と、
を備えることを特徴とするワイパーブレード用警報装置の作動方法。
【請求項１４】
前記回動数を累積的に増加させる段階は、前記制御ユニットにより前記複数の信号の数だけ前記回動数を増加させる段階を備えることを特徴とする請求項１３に記載のワイパーブレード用警報装置の作動方法。
【請求項１５】
自動車のウインドシールドの表面に接触するように形成された長いワイパーストリップと、
前記ワイパーストリップを支持して付着するためのワイパーフレームと、
前記ワイパーフレームに固定される請求項１〜１１のいずれか１項に記載のワイパーブレード用警報装置と、
を備えることを特徴とするワイパーブレード。
【請求項１６】
前記ワイパーフレームは、メインヨークと前記メインヨークに分岐状態で連結される複数のサブヨークを備えることを特徴とする請求項１５に記載のワイパーブレード。
【請求項１７】
前記ワイパーフレームは、１つの長いフラットバーを備えることを特徴とする請求項１５に記載のワイパーブレード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、往復運動する物体に設けられ、物体の所定回数の往復運動の後に警報を表示する装置に関する。詳細には、本発明はワイパー装置のワイパーブレードに設けられて所定回数の往復運動後に警報を表示する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車には、ウインドシールド（ｗｉｎｄｓｈｉｅｌｄ）の表面を拭き取るためのワイパー装置が通常設けられる。ワイパー装置は、例えば、駆動モータと、ワイパーアームと、ウインドシールドの表面に位置するワイパーブレードとを備える。
【０００３】
駆動モータは、往復回動を発生させるように機能する。ワイパーアームは基端部で駆動モータの回動軸に結合する。ワイパーブレードはワイパーアームの末端部に脱着可能に結合する。ワイパーアームの基端部にはワイパーアームの末端部をウインドシールド側に付勢する要素が設けられる。従って、ワイパーブレードはワイパーアームの付勢力下でウインドシールドの表面に密着し、駆動モータの往復回動によりウインドシールドの表面をスライドしながらウインドシールドの表面を拭き取る。
【０００４】
ワイパーブレードは、ウインドシールドの表面に接触するゴム材質の長いワイパーストリップと、ワイパーストリップの長手方向に沿ってワイパーストリップを固定して支持するフレーム部材を備える。フレーム部材は複数のヨークを有する組立体で構成されることもあり、所定の曲率で曲がった１つのフレームで構成されることもある。ヨーク組立体のフレーム部材を備えるワイパーブレードはヨークタイプワイパーブレードとして知られており、１つのフレームを備えるワイパーブレードはフラットワイパーブレードまたはフラットバーワイパーブレードとして知られている。
【０００５】
図１１及び図１２は、従来のワイパーブレードを示す。図１１にはヨークタイプワイパーブレード１０が示されており、図１２にはフラットワイパーブレード２０が示されている。
【０００６】
ヨークタイプワイパーブレード１０は、メインヨーク１２ａとメインヨーク１２ａに分岐状態で連結されている複数のサブヨーク１２ｂを備えるワイパーフレーム１２と、サブヨーク１２ｂに付着されて支持されるワイパーストリップ１１を備える。フラットワイパーブレード２０は、１つのフラットバーフレーム２２とフラットバーフレーム２２にその長手方向に沿って形成されたスリットに除去可能に嵌合されるワイパーストリップ２１を備える。ワイパーブレード１０、２０はメインヨーク１２ａまたはフラットバーフレーム２２の中間でワイパーアーム３０の末端部３１に回動可能に連結される。
【０００７】
ワイパーストリップ１１、２１はウインドシールドに接触する側が逆三角形の断面を有し、その先端部１１ａ、２１ａに沿ってウインドシールドの表面に接触する。ワイパー装置の駆動モータの作動によって、ワイパーブレード１０、２０がワイパーアーム３０により往復回動しながら、ワイパーストリップ１１、２１の先端部１１ａ、２１ａはウインドシールドの表面とのスライド接触により持続的に摩耗する。このような摩耗はワイパーストリップ１１、２１の先端部１１ａ、２１ａの長手方向に沿って均一に発生せず、従って、摩耗が相当進行されれば、ワイパーストリップ１１、２１の先端部１１ａ、２１ａとウインドシールドの表面との間に均一の密着が行われず、浮き上がった部分が形成される。結局、摩耗が進行されたワイパーストリップを用いれば、ウインドシールドの表面が十分に拭き取れなくなり、運転者は雨天時や雪天時に鮮明に前方を注視できなくなり、交通事故を引き起こし得るという問題がある。これに対処するために、ワイパーストリップ（またはこれを含むワイパーブレード）を適切な時期に新品に交換する必要がある。
【０００８】
このような必要性に対応した従来技術の一例として、下記特許文献１はワイパーストリップの先端部の付近に交換表示突起が形成されたワイパーブレードを提示している。この文献によると、ユーザが肉眼でワイパーストリップの先端部の摩耗が表示突起まで進行したことを確認するように提案している。
【０００９】
しかし、ユーザがワイパーストリップの摩耗程度を肉眼で確認するのは実際には不便であるという問題がある。即ち、ワイパーアームを持ち上げてワイパーストリップの摩耗程度を確認しなければならず、これは相当な不便さを与えるようになる。また、ユーザがワイパーストリップの摩耗程度を確認するのを忘れる場合、ワイパーストリップの摩耗がある許容可能な限界を超えて継続して進行してもユーザはそれを認識できなくなり、ワイパーブレードの適切な交換時期を逃して相当摩耗したワイパーストリップをそのままにして自動車を運行するようになるという問題もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】大韓民国登録実用新案第２０−０２０２６２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、前記のような問題を解決するために創案されたものであって、本発明は、ワイパーストリップの摩耗によるワイパーブレードの交換時期に関連する警報をユーザに適切な時点で自動で表示できる警報装置を提供することを課題とする。
【００１２】
また、本発明はこのような警報装置を備えたワイパーブレードを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記課題を解決するために、本発明の例示的一実施例によれば、ワイパー装置の往復回動するワイパーブレードに結合するハウジングと、ハウジング内に配置され、ワイパーブレードの一回の往復回動を感知してワイパーブレードの回動数が累積的に増加するように構成される計数ユニットと、ハウジングに外部に露出されるように装着され、回動数が所定値に到達すれば計数ユニットによって作動して警報を表示する表示ユニットと、ハウジング内に配置されて計数ユニットと表示ユニットとに電力を供給する電源とを備えるワイパーブレード用警報装置が提供される。
【００１４】
計数ユニットは、ハウジング内に電源に接続されて配置され、ワイパーブレードの一回の往復回動時に信号を発生する信号発生ユニットと、信号発生ユニットに接続されて信号の入力時に回動数を１つずつ増加させるように構成される制御ユニットとを備えることができ、表示ユニットは制御ユニットによって制御され得る。
【００１５】
信号発生ユニットは、所定の長さで延びるレースに沿って第１の位置と第２の位置との間で移動可能な導電性の移動体と、第１の位置及び第２の位置のうちいずれか一つに隣接するように配置され、電源に電気接続されている第１の電気接点及び制御ユニットに電気接続されている第２の電気接点とを備えることができる。移動体と第１及び第２の電気接点とが接触して信号が発生し得る。
【００１６】
レースはワイパーブレードの長手方向に垂直にまたは所定角度で配向することができる。
【００１７】
信号発生ユニットは、レースを形成する管状体をさらに備えることができ、移動体は管状体内にスライド可能に配置され得る。この場合、第１の位置は管状体の一端部を含み、第２の位置は管状体の他端部を含み、第１及び第２の電気接点は管状体の他端部の付近に配置され得る。また、管状体の一端部は磁性体を備えるか或いは移動体が安着可能な安着孔を備えることができる。
【００１８】
基準値は、等間隔で増加する多数の警報回動数を含むことができる。
【００１９】
表示ユニットは、多色発光ダイオードを備えることができる。この場合、制御ユニットは回動数が警報回動数に到達する度に多色発光ダイオードを多色発光ダイオードの色のうちいずれか１つの色で少なくとも一回点滅させ、回動数が警報回動数のうち最大値に到達すれば多色発光ダイオードの色のうち前記いずれか一つの色またはもう一つの色で所定時間点滅させるように構成され得る。表示ユニットは第１の単色発光ダイオードと第２の単色発光ダイオードを備えることができる。この場合、制御ユニットは回動数が警報回動数に到達する度に第１の単色発光ダイオードを少なくとも一回点滅させ、回動数が最大警報回動数に到達すれば第２の単色発光ダイオードを所定時間点滅させるように構成され得る。
【００２０】
警報装置は、計数ユニット及び電源が装着される印刷回路基板をさらに備えることができ、印刷回路基板はハウジングの内で防水物質で覆われるように構成することができる。
【００２１】
本発明の他の態様によれば、前述したワイパーブレード用警報装置の作動方法が提供される。一実施例において、ワイパーブレード用警報装置の作動方法は、ワイパーブレードを複数の回数で往復回動させる段階と、信号発生ユニットによりワイパーブレードの往復回動ごとに信号を発生させる段階と、制御ユニットにより信号発生ユニットからの信号が所定期間内に所定回数で入力されるかを判断する段階と、信号が所定期間内に所定回数で入力されると判断されれば制御ユニットによって信号発生ユニットからの後続信号に対応して回動数を累積的に増加させる段階とを備える。
【００２２】
他の実施例において、ワイパーブレード用警報装置の駆動方法は、信号発生ユニットにより制御ユニットに複数の信号を入力する段階と、制御ユニットによって複数の信号の期間及び間隔を予め定められた期間及び間隔と比較する段階と、複数の信号の期間及び間隔が予め定められた期間及び間隔と一致すれば制御ユニットにより信号発生ユニットからの後続信号に対応して回動数を累積的に増加させる段階とを備える。この場合、回動数を累積的に増加させる段階は制御ユニットにより複数の信号の入力回数だけ回動数を増加させる段階を備えることができる。
【００２３】
本発明の他の態様によれば、自動車のウインドシールド表面に接触するように形成された長いワイパーストリップと、ワイパーストリップを支持して付着するためのワイパーフレームと、ワイパーフレームに固定される前述した警報装置を備えるワイパーブレードが提供される。一実施例において、前記ワイパーフレームはメインヨークとメインヨークに分岐状態で連結される複数のサブヨークを備えることができる。他の実施例において、前記ワイパーフレームは１つの長いフラットバーを備えることができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明のワイパーブレード用警報装置によると、ワイパーブレードが交換されなければならない程度まで使用されれば警報装置が自動に視覚的警報を表示し、ユーザはワイパーブレードの交換時期を容易に認知できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明における警報装置が装着されたヨークタイプワイパーブレードの斜視図である。
【図２】本発明における警報装置が装着されたフラットワイパーブレードの斜視図である。
【図３】本発明の一実施例における警報装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施例における警報装置の内部構成を概略的に示す平面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ線に沿った断面図である。
【図６】信号発生ユニットの他の配向を示す平面図である。
【図７】一実施例における信号発生ユニットの内部を示す概略的な断面図である。
【図８】他の実施例における信号発生ユニットの内部を示す概略的な断面図である。
【図９】他の実施例における表示ユニットを示す警報装置の平面図である。
【図１０】他の実施例における表示ユニットを示す警報装置の平面図である。
【図１１】従来のヨークタイプワイパーブレードを示す側面図である。
【図１２】従来のフラットワイパーブレードを示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、添付した図面を参照して、本発明のワイパーブレード用警報装置（以下、簡単に“警報装置”という）の実施例について詳細に説明する。
【００２７】
図１及び図２は、本発明における警報装置が設けられたワイパーブレードを示す。本発明による警報装置１００はワイパーブレード２１０、２２０に結合し、ワイパーブレード２１０、２２０の往復回動の回数を計数してその回動数が所定値を超えればユーザにワイパーストリップ２１１、２２１またはワイパーブレード２１０、２２０の交換時期になったことを知らせるように機能する。警報装置１００はワイパーブレード２１０、２２０への結合のためのハウジング１１０、１１０´を備える。
【００２８】
警報装置１００が設けられるワイパーブレードとしては、例えば、図１に示したような、ヨークタイプワイパーブレードでもよく、図２に示したような、フラットワイパーブレードでもよい。他の実施例において、警報装置１００は市販中である全てのワイパーブレードに採用することができる。
【００２９】
図１に示すヨークタイプワイパーブレード２１０は、ゴム材質の長いワイパーストリップ２１１とワイパーストリップ２１１を支持して付着するためのワイパーフレーム２１２を備える。ワイパーフレーム２１２は１つのメインヨーク２１２ａとメインヨーク２１２ａとに分岐状態で連結されている複数のサブヨーク２１２ｂを備える。図１において、警報装置１００はハウジング１１０によってメインヨーク２１２ａに固定されている。ハウジング１１０はメインヨーク２１２ａに例えばスナップ結合で固定され得る。
【００３０】
図２に示したフラットワイパーブレード２２０は、ワイパーストリップ２２１と、ワイパーストリップ２２１を支持して付着する１つの長いフラットバー２２２を備える。フラットバー２２２は所定曲率で曲がったりあるいはほとんど平らであってもよい。図２において、警報装置１００はハウジング１１０´によりフラットバー２２２に固定されている。ハウジング１１０´はフラットバー２２２との間に空間をおいて固定されるように形成されている。前記空間はワイパーストリップ２２１をフラットバー２２２に嵌合するのに必要である。ハウジング１１０´はフラットバー２２２に例えばスナップ結合または嵌合で固定され得る。
【００３１】
図１及び図２を再度参照すると、警報装置１００はハウジング１１０、１１０´上に露出されている表示ユニット１５０を備える。ワイパーブレード２１０、２２０の回動数が所定値に到達すれば、表示ユニット１５０により警報が表示される。図１及び図２に示す実施例において、表示ユニット１５０は赤緑点滅の多色発光ダイオード１５１を備える。例えば、ワイパーブレード２１０、２２０が所定基準値に到達すれば、警報装置１００は多色発光ダイオード１５１を点滅させ、ユーザにワイパーブレード２１０、２２０の交換に関連した警報を知らせる。
【００３２】
図３は一実施例による警報装置１００の構成を概略的に示すブロック図である。図４は警報装置１００の内部構造を概略的に示す平面図である。図３及び図４を参照すると、警報装置１００はワイパーブレード２１０、２２０のメインヨーク２１２ａまたはフラットバー２２２に装着されるように構成されるハウジング１１０、１１０´と、ハウジング１１０、１１０´内に配置されてワイパーブレード２１０、２２０の一回の往復回動を感知して回動数を累積的に計数する計数ユニット１２０と、計数ユニット１２０により制御されてユーザに警報を表示するための表示ユニット１５０と、計数ユニット１２０と表示ユニット１５０に電力を供給するための電源１６０とを備える。
【００３３】
計数ユニット１２０は、ワイパーブレード２１０、２２０の一回の往復回動を感知して信号を発生させ、発生した信号を用いてワイパーブレードの回動数を累積的に計数するように構成されている。計数ユニット１２０は信号発生のための信号発生ユニット１３０と、回動数の累積的な計数及び表示ユニット１５０の動作のための制御ユニット１４０とを備える。計数ユニット１２０は例えば印刷回路基板として形成されてもよく、信号発生ユニット１３０と制御ユニット１４０は前記印刷回路基板上に装着されてもよい。ワイパー装置は一般に雨天時にまたは雪天時に作動する。計数ユニット１２０の水による誤作動を防止するために、前記印刷回路基板はその全体がハウジング１１０、１１０´内で例えばウレタンのような防水物質のコーティング層１１１で覆われている（図５参照）。
【００３４】
信号発生ユニット１３０は電源１６０と制御ユニット１４０とに接続されている。信号発生ユニット１３０はワイパーブレード２１０、２２０の一回往復回動時に電気信号を発生させ、発生した信号を制御ユニット１４０に伝達するように構成されている。一実施例において、信号発生ユニット１３０はワイパーブレード２１０、２２０の回動が転換される時に電気信号を発生するように構成されてもよい。他の実施例において、信号発生ユニット１３０はワイパーブレード２１０、２２０の一方向の回動中に電気信号を発生するように構成されてもよい。
【００３５】
制御ユニット１４０は、信号発生ユニット１３０から信号が入力される度に回動数を累積的に増加させるように構成されている。例えば、制御ユニット１４０は回動数の初期値が「０」に設定されたままで警報装置１００に設けられる。制御ユニット１４０は信号発生ユニット１３０から信号入力がある度に回動数を初期値から「１」ずつ累積的に増加させる。一例として、制御ユニット１４０は計数処理を実行するための処理部１４１と、回動数の初期値が記憶されており、累積的に増加する回動数の値が記憶される記憶部１４２とを備えてもよい。
【００３６】
また、制御ユニット１４０は増加する回動数が所定値に到達すれば表示ユニット１５０を作動させるように構成されている。前記所定値は等間隔で増加する多数の警報回動数を含む。この実施例においては、前記多数の警報回動数は１００の間隔で増加する一連の値、例えば１００回の回動数、２００回の回動数、３００回の回動数等で定義されている。制御ユニット１４０は増加する回動数が前記警報回動数に到達する度に表示ユニット１５０を少なくとも一回作動させるように構成されている。一方、前記多数の警報回動数のうち最大値はワイパーストリップ２１１、２２１の許容可能な摩耗限界値を意味する。この実施例においては、前記最大警報回動数は１０万回の回動数で定義されている。制御ユニット１４０は増加する回動数が前記最大警報回動数に到達すれば表示ユニット１５０を持続的にまたは所定期間作動させるように構成されている。前記最大警報回動数はワイパー装置の使用環境（例えば、気候等）を考慮して適宜設定され得る。
【００３７】
表示ユニット１５０は制御ユニット１４０によって制御され、ワイパーブレード２１０、２２０の回動数が前記警報回動数に到達する度に警報を表示するように作動する。表示ユニット１５０がワイパーブレード２１０、２２０の回動数と関連してユーザまたは運転者に警報を表示することによって、ユーザまたは運転者はワイパーブレード２１０、２２０の使用程度を正しく知ることができる。
【００３８】
表示ユニット１５０は視覚的な警報をユーザに表示できるように構成されている。この実施例で、表示ユニット１５０は多色発光ダイオード１５１を備える。一例として、多色発光ダイオード１５１は赤色光及び緑色光で点滅するように構成されている。ワイパーブレード２１０、２２０の回動数が前記警報回動数に到達すれば、多色発光ダイオード１５１は制御ユニット１４０により少なくとも一回緑色光で点滅するように構成されている。ワイパーブレード２１０、２２０の回動数が前記最大警報回動数に到達すれば、多色発光ダイオード１５１は制御ユニット１４０により所定期間赤色光で点滅するように構成されている。
【００３９】
電源１６０は信号発生ユニット１３０と、制御ユニット１４０と表示ユニット１５０とに電力を供給する。一実施例において、電源１６０は小型水銀乾電池のように交換可能な乾電池を備えることができる。電源１６０は計数ユニット１２０として形成される印刷回路基板上に装着されて警報装置１００に備えられてもよい。
【００４０】
図６は図４に類似の図面であり、信号発生ユニット１３０の他の配向を示す。図７及び図８は信号発生ユニット１３０の内部を概略的に示す断面図である。図３〜図８を参照し、信号発生ユニット１３０についてさらに説明する。
【００４１】
信号発生ユニット１３０はワイパーブレード２１０、２２０が往復回動する時に毎回電気信号を発生するように構成されている。一実施例において、信号発生ユニット１３０は所定の長さのレース１３１ａと、レース１３１ａ上で第１の位置及び第２の位置の間で移動可能な移動体（例えば、金属球１３２）と、移動体との接触によって相互に電気接続される第１の電気接点１３３ａ及び第２の電気接点１３３ｂとを備える。レース１３１ａはワイパーブレード２１０、２２０の長手方向に垂直でまたは所定角度で配向する。前記第１の位置はワイパーブレード２１０、２２０が回動しない時に前記移動体が待機している位置であり、前記第２の位置はワイパーブレード２１０、２２０の往復回動途中に前記移動体と前記電気接点との間の接触が実行されて電気信号が発生する位置である。
【００４２】
また、一実施例において、信号発生ユニット１３０は長い管状体１３１、１３１´を備え、管状体１３１、１３１´はその内部空間がレース１３１ａを形成するように構成され得る。管状体１３１、１３１´はワイパーブレード２１０、２２０の長手方向に垂直な方向（例えば、図４で垂直位置）へ配向され得る。管状体１３１、１３１´はワイパーブレード２１０、２２０の長手方向に対して所定角度（θ）だけ傾くように配向してもよい。（図６参照）管状体１３１、１３１´は向かい合う両端部が少なくとも部分的に閉鎖されており、この両端部のうちいずれか一つが前記第１の位置になって他の一つが前記第２の位置になる。
【００４３】
以下の説明において、図７及び図８に示す管状体１３１、１３１´の左側端部が第１の位置であり、向かい合う右側端部が第２の位置であると説明される。また、ワイパーブレード２１０、２２０が回動する前に停止している位置は「待機位置」として参照され、ワイパーブレード２１０、２２０の往復回動において回動が転換される位置は「切替位置」として参照される。
【００４４】
前記移動体は、導電性物質からなり、管状体１３１、１３１´の内部空間（即ち、レース１３１ａ）内でスライドできるように形成される。この実施例において、前記移動体は金属球１３２を備える。金属球１３２はワイパーブレード２１０、２２０の待機位置で第１の位置に維持される。第２の位置には第１の電気接点１３３ａと第２の電気接点１３３ｂとが互いに隣接するように配置されている。例えば、第１の電気接点１３３ａは電源１６０に接続されており、第２の電気接点１３３ｂは制御ユニット１４０に接続されている。ワイパーブレード２１０、２２０の一方向の回動時に金属球１３２は第１の位置から第２の位置に移動する。その後、ワイパーブレード２１０、２２０の他の方向の回動時に金属球１３２は第２の位置から再度第１の位置に戻る。従って、ワイパーブレード２１０、２２０の往復回動時に第２の位置で金属球１３２と第１及び第２の電気接点１３３ａ、１３３ｂとが互いに接触して電源１６０と信号発生ユニット１３０と制御ユニット１４０とが繋がる電気回路が形成されるので、電気信号が制御ユニット１４０に伝達される。
【００４５】
前述した信号発生ユニット１３０の一実施例の構成によると、ワイパーブレード２１０、２２０が待機位置にある時、金属球１３２は第１の位置に維持される。このために、管状体１３１、１３１´はその一端部が地面に向かうように配向する。即ち、図４のように信号発生ユニット１３０が配向する場合、管状体１３１、１３１´はその左側端部が地面に向かうように置かれる。また、図６のように信号発生ユニット１３０が配向している場合、管状体１３１、１３１´はその左側端部が地面に向かいながらワイパーブレード２１０、２２０に鋭角で傾斜するように置かれる。従って、ワイパーブレード２１０、２２０の待機位置で金属球１３２は移動せず、第１の位置に維持することができる。
【００４６】
ワイパーブレード２１０、２２０が一方向に回動すれば、その回動によって管状体１３１、１３１´の配向が変わるようになる。例えば、信号発生ユニット１３０が図４に示したように配置されている状態から、ワイパーブレード２１０、２２０が鈍角で回動するに連れて、管状体１３１、１３１´の配向も垂直配向から水平配向を過ぎて傾斜配向に変わるようになり、水平配向から傾斜配向へ行く過程で金属球１３２は重力によって第２の位置に移動する。そして、第２の位置に移動した金属球１３２により前記電気回路が形成されながら信号発生ユニット１３０が電気信号を発生させる。反対に、ワイパーブレードが傾斜配向から水平配向を過ぎて垂直配向に戻れば、第２の位置での金属球１３２は重力によって第１の位置に戻る。
【００４７】
例えば、信号発生ユニット１３０が図６に示したように配置される場合、管状体１３１、１３１´が既にワイパーブレード２１０、２２０に対して所定角度（θ）で配向しているので、ワイパーブレード２１０、２２０が図６に示される配向で垂直位置に回動しなくても金属球１３２は第２の位置に移動することができる。このような場合、警報装置１００はワイパーブレード２１０、２２０の回動範囲が小さい（例えば、９０°以内）ワイパー装置にも容易に設けることができる。前記所定角度（θ）は警報装置１００が採用されるワイパーブレードが用いられるワイパー装置の設置方式に従って定められることができる。例えば、移動体（例えば、金属球１３２）がワイパーブレードの待機位置で第１の位置に維持されるように前記所定角度（θ）が定められる。
【００４８】
一方、一部自動車の場合、ワイパーブレードが水平の待機位置とその下方の垂直の切替位置との間で往復回動するように構成されたワイパー装置、またはワイパーブレードが垂直の待機位置とその下方の水平の切替位置との間で往復回動するように構成されたワイパー装置が採用できる。このような場合にも、図４及び図６に示したように信号発生ユニット１３０が配向した警報装置１００が用いられる。
【００４９】
一方、自動車が走行しながら減速バンプを通ったり未舗装路または傾斜路を走行する時、自動車に印加される振動または衝撃などによって金属球１３２が第１の位置から離脱し、第２の位置に移動することによって、信号発生ユニット１３０はワイパー装置が作動していなくても電気信号を発生させることがあり、制御ユニット１４０は無駄に回動数を増加させることもある。このような状況に備えるためにまたは移動体を第１の位置に、より確実に維持するために、図７及び図８に示したように、第１の位置に移動体を維持するための要素が管状体１３１、１３１´に設けられてもよい。
【００５０】
このような要素の一例として、図７に示したように、信号発生ユニット１３０は管状体１３１の左側端部に（即ち、第１の位置の付近に）磁性体（例えば、マグネット１３４）をさらに備えることができる。従って、ワイパーブレードの待機位置で、金属球１３２はマグネット１３４の磁気引力によって第１の位置に維持され得る。また、前記要素の他の例として、図８に示したように、信号発生ユニット１３０は管状体１３１´の左側端部付近に金属球１３２が挟まれて安着できる安着孔１３５をさらに備えることができる。マグネット１３４または安着孔１３５によって金属球１３２がワイパーブレードの待機位置で第１の位置に維持できる。マグネット１３４の磁気引力はワイパーブレード２１０、２２０の往復回動途中に金属球１３２が第１の位置で離脱できる程度に定められる。
【００５１】
前記要素の他の実施例において、管状体１３１、１３１´の一端部付近に金属球１３２を第１の位置に止らせて弾発的に作動するストッパ（図示せず）が設けられることもある。即ち、ストッパの弾発力によって金属球１３２が第１の位置に維持されてワイパーブレード２１０、２２０の往復回動の途中に金属球１３２がその遠心力によりストッパの弾発力を克服して第１の位置で離脱するように構成することもできる。
【００５２】
前記移動体は他の構成を有してもよい。例えば、前記移動体は導電性がある物質からなり、管状体１３１、１３１´内部でスライド可能な円柱形状になされてもよい。
【００５３】
他の実施例において、図９に示したように、表示ユニット１５０は二つの単色発光ダイオード１５２ａ、１５２ｂを備えてもよい。一例として、赤色発光ダイオード１５２ａと緑色発光ダイオード１５２ｂが用いられてもよい。この場合、制御ユニット１４０は回動数が前記警報回動数に到達する度に緑色発光ダイオード１５２ｂを少なくとも一回点滅させ、回動数が前記最大警報回動数に到達すれば赤色発光ダイオード１５２ａを持続的に点滅させるように構成することができる。また、赤色と緑色を発する多色または単色発光ダイオードの使用を説明したが、赤色と青色など区分可能な色を発光する発光ダイオードが採用され得る。
【００５４】
他の実施例において、図１０に示したように、表示ユニット１５０は液晶ディスプレイ１５３を備えてもよい。この場合、制御ユニット１４０は累積的に増加する回動数を前記警報回動数に関係なく、液晶ディスプレイ１５３を通じて数字で表すように構成されてもよい。
【００５５】
一方、図１及び図２に示す実施例では、表示ユニット１５０がハウジング１１０、１１０´の上面に露出されている。他の実施例において、表示ユニット１５０は運転者またはユーザが容易に見ることができる位置、例えば運転者に向かうハウジング１１０、１１０´の側面に露出されるように装着されてもよい。
【００５６】
前述した一実施例による警報装置１００の作動例を休眠モードと作動モードとに区分して説明する。
【００５７】
休眠モードにおいては、回動数が「０」に設定されており、例えば警報装置１００が新品として未使用状態の場合、またはリサイクル品として未使用状態である駆動モードである。休眠モードの警報装置１００はワイパーブレード２１０、２２０とは別個にユーザに提供するか或いはワイパーブレード２１０、２２０と共にユーザに提供することができる。
【００５８】
休眠モードの警報装置１００が装着されたワイパーブレード２１０、２２０を信号発生ユニット１３０が信号を発生できる角度範囲で複数の回数（例えば、３回〜５回）往復回動させる。このような往復回動によって信号発生ユニット１３０から制御ユニット１４０に概ね規則的或いは定期的な信号が前記複数の回数だけ入力される。制御ユニット１４０はこのような規則的な複数の回数の信号の入力があれば休眠モードから作動モードに転換されると同時に表示ユニット１５０を所定回数（例えば、約５回）作動させてユーザに作動の開始を知らせるように構成される。このために、制御ユニット１４０は所定時間内で規則的な複数の信号入力があれば（例えば、３回〜５回）休眠モードから作動モードに転換され、表示ユニット１５０を所定回数作動させるように予めプログラムすることができる。また、制御ユニット１４０は休眠モードで前述した条件の規則的な複数の信号入力がなければ、休眠モードを維持するように予めプログラムすることができる。このようにワイパーブレードを往復回動する方式で、警報装置１００の作動開始が容易に行われることができ、警報装置１００は別個の電源スイッチなく、作動モードに転換することができる。表示ユニット１５０を通じて警報装置１００が作動モードに転換されたことを認知したユーザはワイパーブレード２１０、２２０をワイパーアーム３０に装着できる。
【００５９】
警報装置１００が作動モードになった状態で、制御ユニット１４０は信号発生ユニット１３０から信号が入力されれば（即ち、ワイパーブレードの一回の往復回動ごとに）、処理部１４１と記憶部１４２との相互作用または協力によって回動数を累積的に増加させる。
【００６０】
具体的には、作動モードは待機モードと、判定モードと、計数モードと表示モードとで構成され、このようなモードに関連した動作は制御ユニット１４０に予めプログラムすることができる。待機モードにおいては、制御ユニット１４０は信号発生ユニット１３０からの信号入力を待機する。判定モードにおいては、制御ユニット１４０がワイパーブレード２１０、２２０の往復回動に関係なく入力され得る信号（例えば、自動車が減速バンプまたは非舗装路を運行する時に発生する信号）によって誤計数しないように信号発生ユニット１３０からの信号入力が正常信号であるかを判定する。計数モードにおいては、判定モードにおける判定に基づいて信号発生ユニット１３０から制御ユニット１４０に信号入力があれば、制御ユニット１４０は処理部１４１と記憶部１４２との協力によって回動数を累積的に計数する。表示モードにおいては、前述したように、回動数が警報回動数に到達する度に表示ユニット１５０が少なくとも一回作動し、回動数が最大警報回動数に到達すれば表示ユニット１５０が持続的にまたは所定期間作動する。
【００６１】
待機モードにおける待機中、信号発生ユニット１３０から信号が入力されると、警報装置１００は判定モードに移行する。判定モードにおいて、制御ユニット１４０は信号発生ユニット１３０からの所定回数の信号入力の期間とその間隔とを判定する。例えば、実際のワイパーブレード２１０、２２０の作動時にワイパー装置によってワイパーアームは規則的な周期で往復回動するので、このような周期的往復回動によって発生する信号の期間とその間隔とを用いてワイパーブレード２１０、２２０の正常作動を判定できる。また、例えばウインドシールドを洗浄液を用いて拭き取るためにワイパー装置を作動させる場合、ワイパー装置は所定回数規則的に作動後に停止する。このような状況に対処するために、制御ユニット１４０は待機モードで待機中に入力される所定回数の信号の期間及び間隔を予め定められた期間及び間隔と比較してワイパーブレード２１０、２２０の正常作動を判定する。前記予め定められた期間及び間隔はワイパー装置によって多様に設定できる（例えば、３０秒内で３回の信号入力）。判定モードにより正常作動であると判定されれば、警報装置１００は計数モードに移行し、後続する信号発生ユニット１３０からの信号に対応して回動数を１つずつ累積的に計数する。判定モードから計数モードに移行する時、制御ユニット１４０は判定モードで入力された信号の回数だけ回動数を増加させて計数モードを実行する。このように、判定モードを介して、ワイパーブレードの正常ワイピング動作に関係なく信号発生ユニット１３０から入力され得る信号によって回動数の誤計数が行われることを防止することができる。
【００６２】
計数モードにおいて回動数が前記警報回動数に到達すれば、警報装置１００は表示モードに移行して制御ユニット１４０が表示ユニット１５０（例えば、多色発光ダイオード１５１、単色発光ダイオード１５２ａ、１５２ｂ）を少なくとも１回作動させる。従って、ユーザは警報装置１００が正常に作動中であり、正常に計数を実行していることが分かる。表示ユニット１５０が多色発光ダイオード１５１を備える場合、多色発光ダイオード１５１は例えば緑色光で点滅するように制御ユニット１４０により制御することができる。また、表示ユニット１５０が単色発光ダイオード１５２ａ、１５２ｂを備える場合、表示ユニット１５０は例えば緑色発光ダイオード１５２ｂを作動するように制御ユニット１４０によって制御することができる。
【００６３】
計数モードにおいて回動数が前記最大警報回動数に到達すれば、警報装置１００は表示モードに移行して制御ユニット１４０が表示ユニット１５０を持続的に作動させる。多色発光ダイオード１５１の表示ユニット１５０の場合、多色発光ダイオード１５１は赤色光で持続的に点滅するように制御ユニット１４０によって制御することができる。単色発光ダイオード１５２ａ、１５２ｂの表示ユニット１５０の場合、表示ユニット１５０は赤色発光ダイオード１５２ａを持続的に点滅するように制御ユニット１４０によって制御することができる。また、このような持続的点滅の場合、表示ユニット１５０は例えば電源１６０が完全に消耗するまで作動することができる。
【００６４】
以上で説明した本発明は前述した実施例及び添付の図面によって限定されるものではなく、本発明の技術的思想を逸脱しない範囲内で様々な置換、変形及び変更が可能であるということが本発明の属する分野で通常の知識を有する者において明白なものである。
【符号の説明】
【００６５】
１００：警報装置
１１０、１１０´：ハウジング
１１１：防水物質のコーティング層
１２０：計数ユニット
１３０：信号発生ユニット
１３１、１３１´：管状体
１３２：金属球
１３３ａ、１３３ｂ：電気接点
１３４：磁性体
１３５：安着孔
１４０：制御ユニット
１４１：処理部
１４２：記憶部
１５０：表示ユニット
１５１：多色発光ダイオード
１５２ａ、１５２ｂ：単色発光ダイオード
１５３：液晶ディスプレイ
１６０：電源
２１０、２２０：ワイパーブレード
２１１、２２１：ワイパーストリップ
２１２：ワイパーフレーム
２１２ａ：メインヨーク
２１２ｂ：サブヨーク
２２２：フラットバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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