(57)【要約】【課題】転写材の種類や表面状態あるいは湿度などによる転写効率の悪化を少なくできる構成を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】複数色の画像形成が可能な作像部Ｙ，Ｃ，Ｍを並置し、各作像部Ｋ，Ｃ，Ｍの並置方向に沿った展張面を有して各作像部Ｙ，Ｃ，Ｍから順次画像が転写される中間転写体１を備え、該中間転写体１に重畳転写された画像を転写材に一括転写する構成を備えた画像形成装置１００において、上記一括転写が行われる位置には、上記中間転写体１の駆動支持部材１Ａが設けられ、該駆動支持部材１Ａは、静電斥力を生起可能なバイアス手段で構成され、前記一括転写時に静電斥力によって前記転写材への画像転写を行う構成であることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色の画像形成が可能な作像部を並置し、各作像部の並置方向に沿った展張面を有して各作像部から順次画像が転写される中間転写体を備え、該中間転写体に重畳転写された画像を転写材に一括転写する構成を備えた画像形成装置において、
上記一括転写が行われる位置には、上記中間転写体の駆動支持部材が設けられ、
該駆動支持部材は、静電斥力を生起可能なバイアス手段で構成され、前記一括転写時に静電斥力によって前記転写材への画像転写を行う構成であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記一括転写が行われる位置には、前記転写材を搬送可能な搬送手段が設けられ、該搬送手段には、前記ブラック画像もしくは前記中間転写体上の転写残トナーを静電転写する構成が備えられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写体は弾性体からなるベルトが用いられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記駆動支持部材は、前記搬送手段に転写された画像を静電引力により前記中間転写体に静電転写する場合と、該中間転写体に重畳転写された画像を前記転写材に静電斥力により一括転写する場合とが選択可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送手段は、前記転写材に対して直接ブラック画像を静電転写する場合と該ブラック画像を該搬送手段に直接転写する場合とを選択されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記搬送手段における転写形態の選択は、前記転写材の種類に応じて可能であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、さらに詳しくは、転写機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置や印刷機などの画像形成装置においては、潜像担持体である感光体に対して形成された静電潜像を現像装置により可視像処理し、可視像をシートなどの転写材に転写することにより記録出力を得ることができる。
【０００３】
感光体は、単一色のみを対象として１個設ける構成だけでなく、複数の色毎の画像を形成するために複数設置されている作像部にそれぞれ設けられた構成とする場合があり、後者の場合にはフルカラー画像を含む多色画像を形成する場合に用いられる。
【０００４】
例えば、フルカラー画像を得る方式としては、搬送されてくるシートに対して色分解色に対する補色関係にある色のトナーを用いた現像剤により感光体毎に形成された色画像を順次転写する方式あるいは感光体毎の色画像を中間転写体に順次転写した後、中間転写体上で重畳転写された画像をシートに対して一括転写する方式がある。
【０００５】
一方、複数の感光体を用いる場合の構成の一つとして、上記方式のうちで後者の方式を用いる構成には、色毎の画像を形成可能な感光体が装備されている作像ユニットを、この感光体からの画像が重畳転写される中間転写体としてのベルトの展張方向に沿って並列させた、いわゆる、タンデム構造が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００６】
画像形成装置、特に、フルカラー画像を形成可能な画像形成装置においては、常にフルカラー画像が求められるわけではなく、例えば、モノクロ画像やピクトリアルフルカラー画像あるいは色調を整える等の目的で黒色トナーを頻繁に用いる場合がある。
【０００７】
近年、資源の確保を目的として、転写後の像担持体に残留するトナーを回収して再度、現像に用いるリサイクルトナーの使用が実用化されてきている（例えば、特許文献２〜４）。
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−３５７９３８号
【特許文献２】特開２００２−３６５９９５号
【特許文献３】特開２０００−３５７０３号
【特許文献４】特開２００６−３０５１９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、クリーニングされて現像装置に環流されるトナーの量が多くなると、現像装置内に収容されているトナーの帯電特性のバラツキなど、現像に供与するトナーとして不十分な特性を持つトナーの占有率が高くなる虞がある。
【００１０】
そこで、環流するトナーを低減するには転写工程での未転写トナー、いわゆる、転写残トナーの量を少なくすることが必要となる。
【００１１】
しかし、転写工程では、トナーを静電引力により転写材などに転写することが一般的であるので、静電引力を生起させる際の転写材側での電界特性、つまり、帯電特性が転写材などの種類により異なることにより一定した転写効率を得ることができない場合がある。
【００１２】
しかも、転写材側での含有水分率などによって抵抗特性が変化すると、転写電界が不十分な状態となる場合があり、これにより、一定した転写効率を得られなくなる虞もある。
【００１３】
一方、静電引力を生起する電界形成に悪影響を及ぼす要因としては、転写材の表面に凹凸などがある場合が相当している。つまり、転写材の表面に凹凸があると、転写材表面と潜像担持体との間における転写電界が均一に及ばないことがある。
【００１４】
以上のように、静電引力を生起させてトナーｗの転写材側に静電吸着させる際には、転写電界が不安定な状態となると、均質な転写が行えなくなる虞がある。
【００１５】
本発明の目的は、上記従来の画像形成装置における問題に鑑み、転写材の種類や表面状態あるいは湿度などによる転写効率の悪化を少なくできる構成を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
この目的を達成するため、本発明は、次の構成よりなる。
（１）複数色の画像形成が可能な作像部を並置し、各作像部の並置方向に沿った展張面を有して各作像部から順次画像が転写される中間転写体を備え、該中間転写体に重畳転写された画像を転写材に一括転写する構成を備えた画像形成装置において、
上記一括転写が行われる位置には、上記中間転写体の駆動支持部材が設けられ、
該駆動支持部材は、静電斥力を生起可能なバイアス手段で構成され、前記一括転写時に静電斥力によって前記転写材への画像転写を行う構成であることを特徴とする画像形成装置。
（２）前記一括転写が行われる位置には、前記転写材を搬送可能な搬送手段が設けられ、該搬送手段には、前記ブラック画像もしくは前記中間転写体上の転写残トナーを静電転写する構成が備えられていることを特徴とする（１）に記載の画像形成装置。
（３）前記中間転写体は弾性体からなるベルトが用いられることを特徴とする（１）に記載の画像形成装置。
（４）前記駆動支持部材は、前記搬送手段に転写された画像を静電引力により前記中間転写体に静電転写する場合と、該中間転写体に重畳転写された画像を前記転写材に静電斥力により一括転写する場合とが選択可能であることを特徴とする（１）に記載の画像形成装置。
（５）前記搬送手段は、前記転写材に対して直接ブラック画像を静電転写する場合と該ブラック画像を該搬送手段に直接転写する場合とを選択されることを特徴とする（１）または（２）に記載の画像形成装置。
（６）前記搬送手段における転写形態の選択は、前記転写材の種類に応じて可能であることを特徴とする（５）に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、一括転写を行う場合には、一括転写位置に配置されている中間転写体の駆動支持部材で生起される静電斥力による転写が可能な構成であることにより、一括転写時には静電斥力によってトナーを転写材に向けて押し出すことで転写を行うことができる。これにより、静電引力を用いた場合と違って、転写材の含有水分量などによる電界作用の変化に関係なく、トナーの静電転写が可能となり、ほとんどのトナーを転写材に向けて押し出すことができるので、中間転写体での転写残トナーの存在をなくすことができることになる。この結果、中間転写体に転写残トナーを残存させるようなことをなくすことができる。
【００１８】
さらに、中間転写体を弾性体とすることで、転写材への接触性を向上させて転写材の表面状態にかかわらず、転写効率を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面により本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【００２０】
図１は、本発明による画像形成装置の構成を示す模式図である。
【００２１】
同図に示す画像形成装置は、タンデム方式を用いる画像形成装置であるが、通常のタンデム方式と異なり、４色の画像形成が可能な作像部の全てを中間転写体として用いられるベルトの展張面に並置するようにはなっていない。
【００２２】
つまり、複数の色のうちで、ブラック画像以外の画像形成を行う作像部が前記ベルトの展張面に沿って並置され、ブラック画像の形成を行う作像部は、これ以外の作像部とは独立して前記ベルトに対向して配置されている転写材搬送手段に対向させて設けられている。以下、詳しい構成を説明する。
【００２３】
図１において、画像形成装置１００は、中間転写装置に用いられる中間転写体である中間転写ベルト１の下方に上述した各色の作像部（便宜上、補色を意味するＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋで示す）が配置されている。
【００２４】
中間転写体として用いられる中間転写ベルト１は、複数のローラに掛回されて矢印で示す方向に移動可能な展張面を備えている。ローラの一つ（便宜上、符号１Ａで示す）は、中間転写ベルト１の駆動支持部材として用いられるローラであり、図示しない制御部を介して、静電引力と静電斥力とを生起できるバイアスが印加されるようになっている。
【００２５】
中間転写ベルト１は、弾性体で構成され、その展張面には、各色の作像部のうちでブラック以外の作像部が並置されている。
【００２６】
ブラック以外の作像部は、いずれも同じ構成を備えており、イエロー（Ｙ）画像の作像部を対象としてその構成を説明すると次の通りである。
【００２７】
作像部Ｙには、潜像担持体として、図１において時計方向に回転可能なドラムが用いられる感光体２Ｙが設けられており、感光体２Ｙの周囲には、回転方向に沿って画像形成処理を実行する帯電装置３Ｙ，現像装置４Ｙ，クリーニング装置５Ｙが配置されている。
【００２８】
一方、ブラック画像の作像部Ｋは、ブラック以外の画像の作像部とは独立して、ブラック以外の色画像が一括転写される前に転写材への転写が可能な位置に配置されている。換言すれば、転写材の移動方向において、ブラック以外の画像の一括転写位置よりも上流側に相当する位置に配置されている。
【００２９】
ブラック画像の作像部Ｋに用いられる感光体２Ｋは、ブラック以外の色の作像部に設けてある感光体と違って、図１において反時計方向に回転するようになっており、この回転方向に順じて後述する搬送手段７と協働して転写材を挟持しながら搬送することができるようになっている。
【００３０】
図１において符号ＫＴ，ＹＴ，ＣＴおよびＭＴはトナー補給タンクを示しており各色のトナー補給タンクと現像装置とは補給パイプ（図１において符号ＫＴ１，ＹＴ１，ＣＴ１，ＫＴ１で示す部材）を介して接続され、現像装置内でのトナーが不足した場合にトナーの補給を行うことで現像剤濃度を一定に維持するようになっている。
【００３１】
上述した各作像部では、帯電装置を用いて感光体への一様帯電が行われ、書き込み装置６を介して画像情報に応じた静電潜像が形成される。静電潜像は、現像装置から供給される現像剤によって可視像処理されてトナー像とされる。
【００３２】
トナー像は、ブラックおよびブラック以外の色の画像は、転写工程に移行するが、本実施形態では、転写工程の形態として次の形態が設定されている。
【００３３】
ブラック画像のみを直接転写材に転写する転写形態と、ブラック画像を中間転写ベルト１に転写する転写形態である。
【００３４】
ブラック画像の作像部には、転写材の搬送手段７が設けられており、搬送手段７は、一対のローラに掛け回されて展張面がブラック画像の作像部Ｋに設けられている感光体２Ｋに対向する展張面を有する搬送ベルトが用いられている。
【００３５】
搬送手段７として用いられる搬送ベルトを挟んで感光体２Ｋと対向する位置に設けられているローラ７Ａは、感光体２Ｋに担持されているトナー像を静電引力によって静電吸着可能なバイアス手段として用いられるようになっている。
【００３６】
さらに搬送手段７には、中間転写ベルト１の駆動支持部材として用いられるローラ１Ａと対向する位置には、搬送手段７側から中間転写ベルト１側に向けてトナーを転写させることができるバイアス手段としての転写手段７Ｂが配置されている。なお、バイアス手段としての転写手段７Ｂと同じ機能を有する転写装置として、中間転写ベルト１を挟んでブラック画像以外の作像部に設けてある感光体に対向する転写ローラ（便宜上、作像部Ｙを対象として符号ＴＲで示す）がある。
【００３７】
搬送手段７には、クリーニング手段８が配置されており、搬送手段７として用いられるベルトに付着しているトナーを除去できるようになっている。
【００３８】
搬送手段７に対しては、複数の給紙カセット９Ａ、９Ｂを備えた給紙装置９に装備されている転写材がレジストローラ１０を介して導入可能であり、導入された場合にはブラック画像を直接転写される場合および中間転写ベルト１に重畳転写された画像を一括転写できる場合が得られるようになっている。
【００３９】
搬送手段７は、転写材へのブラック画像の直接転写だけでなく、ブラック画像をベルトに静電転写する機能も持ち合わせている。この機能は、ローラ７Ａによるバイアス効果が用いられ、ブラック画像の作像部に位置する感光体２Ｋに担持されているトナー像をベルト表面に静電転写することができる。
【００４０】
ベルト表面に転写されたブラック画像は、中間転写ベルト１に対して転写されてブラック画像以外の色画像を重畳されることによりフルカラー画像を得ることができるようになっており、この場合の搬送手段７から中間転写ベルト１への転写は転写手段７Ｂによるバイアス効果が用いられる。
【００４１】
なお、転写手段７Ｂを設ける代わりに、駆動支持部材として用いられるローラ１Ａを、静電斥力に加えて静電引力を生起できるバイアス手段として用いることも可能である。この場合には、図示しない制御部において、静電引力と静電斥力とを生起させる時期を割り出して静電力をいずれかに切り換えるようにされている。
【００４２】
中間転写ベルト１に重畳転写された画像が一括転写された転写材あるいはブラック画像のみを直接転写された転写材は、一括転写位置の情報に配置されている定着装置１１によりトナー像を定着されて排出されるようになっている。なお、図１において符号Ｔは、廃トナータンクを示している。
【００４３】
以上のような構成において、本実施形態による画像形成装置では、ブラック画像のみを転写材に直接転写する場合とブラックを含む各色画像を重畳してフルカラー画像を形成する場合とがユーザの選択によって設定できるようになっている。
【００４４】
ユーザの選択に関しては、複写出力モードだけではなく、使用される転写材の紙種も対象とされ、これら紙種に応じて上述した転写形態の設定が行えるようになっている。
【００４５】
ブラック画像のみを直接転写材に転写する場合には、給紙装置９から繰り出された転写材に対して搬送手段７のローラ７Ａを用いた静電転写が実行される。なお、ブラック画像のみを転写材に転写する際には、中間転写ベルト１が搬送手段７から離間されていることが中間転写ベルト１への不用意なブラック画像の転写を防止する上で望ましい。
【００４６】
一方、フルカラー画像を形成する場合には、ブラック画像が搬送手段７に転写され、搬送手段７から中間転写ベルト１に対して転写される。
【００４７】
中間転写ベルト１への転写は、搬送手段７に有する転写手段７Ｂによるバイアス効果あるいは中間転写ベルト１の駆動支持部材として用いられるローラ１Ａの静電引力を生起させるバイアス効果によって行われ、中間転写ベルト１では、ブラック画像以外の色画像がブラック画像に対して重畳転写される。
【００４８】
各色画像の重畳により得られたフルカラー画像は、搬送手段７によって搬送される転写材に対して一括転写される。このときの一括転写、中間転写ベルト１の駆動支持部材として用いられるローラ１Ａにおいて静電斥力を生起できるバイアス印加が用いられる。これにより、中間転写ベルト１に担持されているトナー像は、中間転写ベルト１側から転写材側に向けて押し出されることになる。このような静電斥力を用いることで、通常行われる静電引力を用いた静電吸着の場合と違って、転写材での含有水分量に影響されて転写バイアスが弱まるような事態に関係なくトナーを転写材側に転移させることができる。
【００４９】
特に、中間転写ベルト１に残存する転写残トナーを静電斥力によって搬送手段７側に転移させることもできるので、搬送手段７側に設けられているクリーニング装置８によって中間転写ベルト１に残存する転写残トナーを回収除去することができる。これにより、中間転写ベルト１上での転写残トナーがほとんどない状態とできることで、転写残トナーが作像部内に混入するのを防ぐことができる。搬送手段７への中間転写ベルト１からのトナーの転写電界形成を利用して、中間転写ベルト１のクリーニングを行うことも可能となる。
【００５０】
中間転写ベルト１に対しても、転写後にクリーニングを行うようになっているが、上述したように、搬送手段７を用いることで中間転写ベルト１のクリーニング装置での作業負担を軽減しても、中間転写ベルト１に残存する転写残トナーを確実に除去することができることになる。
【００５１】
一方、中間転写ベルト１は弾性体であるので、転写材と接触した際に転写材の表面状態、例えば凹凸状態に関係なく密着することができ、これにより、転写電界を有効に形成することで転写効率を向上させることができる。
【００５２】
また、紙種に応じた転写形態を選択できることで、転写材に対する転写効率の良い転写形態を設定することができることになる。
【００５３】
なお、本実施形態では、感光体にクリーニング装置としてブレードクリーニング方式を用いているが、これに代えて、ファーブラシや磁気ブラシを用いた方式を採用することも可能であり、また、書き込み装置としては、レーザ方式あるいはＬＥＤを用いた選択照射が可能な構成とすることが可能である。
【００５４】
以上のような実施形態においては、ブラック画像の作像部を他の色画像の作像部と独立させることにより、構成部品を少なくできるとともにブラック画像以外の色画像形成時に用いられる書き込み光を同じ方向に用いることができるという利点が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施形態による画像形成装置の構成を説明するための模式図である。
【符号の説明】
【００５６】
１  中間転写ベルト
１Ａ  駆動支持部材としてのローラ
２  感光体
４  現像装置
７  搬送手段
１００  画像形成装置
Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ  作像部
【図１】
2010039194.tif 000003