(57)【要約】【課題】  画像形成装置からの機密漏洩を防止する。【解決手段】  ネットワーク７に、複合機３，３Ａと、サーバ装置２と、クライアント装置１とが接続されている。サーバ装置２は、クライアント装置１の出力ドライバ１１，１１Ａに対応する機器グループの機器グループ識別情報に関連付けて画像出力データを格納し、複合機３，３Ａのいずれかで入力されたユーザ認証情報が正当なものであると判定された場合に、そのユーザ認証情報を送信した画像形成装置が属する機器グループの機器グループ識別情報に関連付けられており、かつそのユーザ認証情報に関連付けられている画像出力データを、複合機３，３Ａのいずれかへ送信するとともに、その画像形成装置が属する機器グループ以外の機器グループの機器グループ識別情報に関連付けられており、かつそのユーザ認証情報に関連付けられている画像出力データのリストを送信する。【選択図】  図７
2010282584.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続され、複数の機器グループのいずれかに属する少なくとも１つの画像形成装置と、
前記ネットワークに接続されたサーバ装置と、
前記ネットワークに接続され、文書データから画像出力データを生成し前記画像出力データを前記サーバ装置へ送信するクライアント装置とを備え、
前記サーバ装置は、
前記ネットワークに接続された第１通信装置と、
前記第１通信装置で前記画像出力データを受信するデータ受信手段と、
前記機器グループの機器グループ識別情報に関連付けて、前記画像出力データを所定の記憶装置に格納するデータ管理手段と、
ユーザ操作に基づいて入力されたユーザ認証情報を、前記第１通信装置で前記ネットワークを介して前記画像形成装置または前記画像形成装置に予め関連付けられている電子機器から受信し、前記ユーザ認証情報が正当なものであるか否かを判定する認証処理手段と、
前記ユーザ認証情報が正当なものであると判定された場合に、前記画像出力データのうち、そのユーザ認証情報を送信した前記画像形成装置が属する機器グループの機器グループ識別情報に関連付けられており、かつそのユーザ認証情報に関連付けられている前記画像出力データを前記画像形成装置へ前記第１通信装置で送信するとともに、前記画像形成装置が属する機器グループ以外の機器グループの機器グループ識別情報に関連付けられており、かつそのユーザ認証情報に関連付けられている前記画像出力データの第１リストを前記画像形成装置へ前記第１通信装置で送信するデータ送信手段とを有すること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、
前記ネットワークに接続された第２通信装置と、
ユーザ操作に基づいて前記ユーザ認証情報を取得する取得手段と、
前記第２通信装置で前記ユーザ認証情報を前記サーバ装置へ送信し、前記第２通信装置で前記画像出力データおよび／または前記第１リストを前記サーバ装置から受信し、前記画像出力データを受信した場合には、その画像出力データに基づき画像形成処理を行わせ、前記第１リストを受信した場合には、その第１リストを表示させる制御手段と、
を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記ネットワークに接続され、登録済みのユーザ認証情報を有し、前記登録済みのユーザ認証情報に基づいてユーザ認証を行う認証サーバ装置を備え、
前記サーバ装置の認証処理手段は、前記画像形成装置または前記電子機器からのユーザ認証情報を前記第１通信装置で前記認証サーバ装置へ送信してユーザ認証を実行させ、前記第１通信装置で前記認証サーバ装置から前記ユーザ認証の結果を受信し、その結果に基づいて、前記ユーザ認証情報が正当なものであるか否かを判定すること、
を特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置の前記制御手段は、前記画像形成装置が属する機器グループの機器グループ識別情報に関連付けられている前記画像出力データのうちの、前記ユーザ認証情報のユーザについての前記画像出力データの第２リストを前記サーバ装置から取得し、ユーザ操作に基づいて前記第２リストから前記画像出力データを選択し、選択した前記画像出力データの送信要求を前記サーバ装置へ送信し、その画像出力データを前記サーバ装置から受信してその画像出力データに基づき画像形成処理を行わせ、
前記サーバ装置の前記データ送信手段は、前記画像形成装置から要求された前記画像出力データを、前記ユーザ認証情報および前記送信要求を送信した前記画像形成装置へ送信すること、
を特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記画像形成装置の前記制御手段は、前記第１リストと前記第２リストとを別々のリストとして表示させることを特徴とする請求項４記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記サーバ装置の前記データ送信手段は、前記画像形成装置が属する機器グループの機器グループ識別情報に関連付けられている前記画像出力データのうちの、前記ユーザ認証情報のユーザについての前記画像出力データの第２リストを、前記第１リストとともに送信し、
前記画像形成装置の前記制御手段は、前記第１リストおよび前記第２リストとして１つの第３リストを前記サーバ装置から取得し、ユーザ操作に基づいて前記第３リストから前記画像出力データを選択し、選択した前記画像出力データの送信要求を前記サーバ装置へ送信し、
前記サーバ装置の前記データ送信手段は、前記画像形成装置から要求された前記画像出力データが前記第２リストに含まれるものである場合には、その画像出力データを、前記ユーザ認証情報および前記送信要求を送信した前記画像形成装置へ送信し、前記画像形成装置から要求された前記画像出力データが前記第２リストに含まれないものである場合には、前記画像形成装置から要求された前記画像出力データについての機器グループ識別情報をエラー通知に含め、そのエラー通知を、前記ユーザ認証情報および前記送信要求を送信した前記画像形成装置へ送信し、
前記画像形成装置の前記制御手段は、前記画像出力データを受信した場合、その画像出力データに基づき画像形成処理を行わせ、前記エラー通知を受信した場合、前記エラー通知を表示させること、
を特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記サーバ装置の前記データ管理手段は、前記クライアント装置により指定されたユーザ認証情報、および前記機器グループ識別情報に関連付けて、前記画像出力データを所定の記憶装置に格納し、
前記サーバ装置の前記データ送信手段は、前記ユーザ認証情報が正当なものであると判定された場合に、前記画像出力データのうち、そのユーザ認証情報を送信した前記画像形成装置の機器グループの機器グループ識別情報に関連付けられており、かつそのユーザ認証情報に関連付けられている前記画像出力データを前記画像形成装置へ前記第１通信装置で送信すること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記機器グループは、前記画像出力データについて処理可能な共通データフォーマットが少なくとも１つある画像形成装置のグループであり、
前記クライアント装置は、前記共通のフォーマットの画像出力データを送信すること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記機器グループは、画像形成装置のメーカごとのグループであることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項１０】
同一の前記機器グループに属する画像形成装置は、同一のフィニッシャ機能を有することを特徴とする請求項８または請求項９記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記サーバ装置の前記データ管理手段は、前記画像出力データとともに、前記画像出力データに対応するプレビュー画像データを所定の記憶装置に格納し、
前記サーバ装置の前記データ送信手段は、前記ユーザ認証情報が正当なものであると判定された場合に、前記第１リストにおける前記画像出力データに対応するプレビュー画像データを前記画像形成装置へ前記第１通信装置で送信し、
前記画像形成装置は、プレビュー画像データに基づいて、プレビュー画像を表示すること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項１２】
ネットワークに接続された通信装置と、
クライアント装置から画像出力データを前記通信装置で受信するデータ受信手段と、
画像形成装置の機器グループの機器グループ識別情報に関連付けて、前記画像出力データを所定の記憶装置に格納するデータ管理手段と、
ユーザ操作に基づいて入力されたユーザ認証情報を、前記通信装置で前記ネットワークを介して画像形成装置または画像形成装置に予め関連付けられている電子機器から受信し、前記ユーザ認証情報が正当なものであるか否かを判定する認証処理手段と、
前記ユーザ認証情報が正当なものであると判定された場合に、前記画像出力データのうち、そのユーザ認証情報を送信した前記画像形成装置の機器グループの機器グループ識別情報に関連付けられており、かつそのユーザ認証情報に関連付けられている前記画像出力データを前記画像形成装置へ前記通信装置で送信するとともに、前記画像形成装置が属する機器グループ以外の機器グループの機器グループ識別情報に関連付けられており、かつそのユーザ認証情報に関連付けられている前記画像出力データのリストを送信するデータ送信手段と、
を備えることを特徴とするサーバ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムおよびサーバ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークに接続された画像形成装置には、パーソナルコンピュータからのプリントコマンドを受信すると、ネットワーク上のファイルサーバから文書ファイルを取得し、その文書ファイルをビットマップ画像に展開し、ビットマップ画像に基づいて印刷を行うものがある（例えば特許文献１，２参照）。
【０００３】
その画像形成装置では、コピージョブの実行中の場合、コピージョブ終了後に、ＩＤカードからユーザＩＤが取得され、そのユーザＩＤと文書ファイルのユーザ識別子とが一致するか否かが判定され、両者が一致することを確認した後に、その文書ファイルに基づく印刷が実行される。
【０００４】
一方、コピージョブが実行されていない場合には、ただちに文書ファイルに基づく印刷が実行される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２５１３５８号公報
【特許文献２】特開２００４−１６８０６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のシステムでは、パーソナルコンピュータから画像形成装置へプリントコマンドが供給されると、コピージョブが実行中でなければ、印刷が開始される。したがって、印刷実行時には、ユーザがパーソナルコンピュータの設置場所におり、画像形成装置の設置場所にはいない。このため、ユーザが画像形成装置の設置場所まで印刷物を取りに行くまで、印刷物が放置されてしまい、機密保持の観点から好ましくない。
【０００７】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、機密漏洩を防止できる画像形成システム、並びに、そのシステムに使用可能なサーバ装置および画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明では以下のようにした。
【０００９】
本発明に係る画像形成システムは、ネットワークに接続され、複数の機器グループのいずれかに属する少なくとも１つの画像形成装置と、ネットワークに接続されたサーバ装置と、ネットワークに接続され、文書データから画像出力データを生成しその画像出力データをサーバ装置へ送信するクライアント装置とを備える。そして、サーバ装置は、ネットワークに接続された第１通信装置と、第１通信装置で画像出力データを受信するデータ受信手段と、機器グループの機器グループ識別情報に関連付けて、画像出力データを所定の記憶装置に格納するデータ管理手段と、ユーザ操作に基づいて入力されたユーザ認証情報を、第１通信装置でネットワークを介して画像形成装置または画像形成装置に予め関連付けられている電子機器から受信し、ユーザ認証情報が正当なものであるか否かを判定する認証処理手段と、ユーザ認証情報が正当なものであると判定された場合に、画像出力データのうち、そのユーザ認証情報を送信した画像形成装置が属する機器グループの機器グループ識別情報に関連付けられており、かつそのユーザ認証情報に関連付けられている画像出力データを画像形成装置へ第１通信装置で送信するとともに、画像形成装置が属する機器グループ以外の機器グループの機器グループ識別情報に関連づけられており、かつそのユーザ認証情報に関連づけられている前記画像出力データの第１リストを画像形成装置へ第１通信装置で送信するデータ送信手段とを有する。
【００１０】
これにより、画像出力データがサーバ装置により一旦保存され、画像形成装置の設置場所からサーバ装置のユーザ認証を経ないと、画像出力データが画像形成装置へ供給されない。このため、ユーザが印刷後すぐに画像形成装置から印刷物を取ることができる。したがって、画像形成装置からの機密漏洩を防止できる。また、これにより、ユーザは、画像形成装置において、画像形成装置が属する機器グループ以外の機器グループ宛の画像出力データの存在を確認することができる。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムに加え、次のようにしてもよい。この場合、画像形成装置は、ネットワークに接続された第２通信装置と、ユーザ操作に基づいてユーザ認証情報を取得する取得手段と、第２通信装置でユーザ認証情報をサーバ装置へ送信し、第２通信装置で画像出力データおよび／または前記第１リストをサーバ装置から受信し、画像出力データを受信した場合には、その画像出力データに基づき画像形成処理を行わせ、前記第１リストを受信した場合には、その第１リストを表示させる制御手段とを有する。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、画像形成システムは、ネットワークに接続され、登録済みのユーザ認証情報を有し、登録済みのユーザ認証情報に基づいてユーザ認証を行う認証サーバ装置を備える。サーバ装置の認証処理手段は、画像形成装置または電子機器からのユーザ認証情報を第１通信装置で認証サーバ装置へ送信してユーザ認証を実行させ、第１通信装置で認証サーバ装置からユーザ認証の結果を受信し、その結果に基づいて、ユーザ認証情報が正当なものであるか否かを判定する。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、画像形成装置の制御手段は、画像形成装置が属する機器グループの機器グループ識別情報に関連づけられている画像出力データのうちの、ユーザ認証情報のユーザについての画像出力データの第２リストをサーバ装置から取得し、ユーザ操作に基づいてリストから画像出力データを選択し、選択した画像出力データの送信要求をサーバ装置へ送信し、その画像出力データをサーバ装置から受信してその画像出力データに基づき画像形成処理を行わせる。そして、サーバ装置のデータ送信手段は、画像形成装置から要求された画像出力データを、ユーザ認証情報および要求を送信した画像形成装置へ送信する。
【００１４】
これにより、一部の画像出力データのみについて画像形成処理を実行させることができ、サーバ装置へ画像出力データを保存させた後に、各画像出力データを画像形成装置へ供給するタイミングをユーザが決定することができる。
【００１５】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、画像形成装置の制御手段は、前記第１リストと前記第２リストとを別々のリストとして表示させる。これにより、ユーザが操作している画像形成装置の機器グループとは異なる機器グループ宛の画像出力データがあることを知ることができる。
【００１６】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、サーバ装置のデータ送信手段は、画像形成装置が属する機器グループの機器グループ識別情報に関連付けられている前記画像出力データのうちの、前記ユーザ認証情報のユーザについての前記画像出力データの第２リストを、第１リストとともに送信する。画像形成装置の制御手段は、その第１リストおよび第２リストを１つの第３リストとしてサーバ装置から取得し、ユーザ操作に基づいて第３リストから画像出力データを選択し、選択した前記画像出力データの送信要求をサーバ装置へ送信する。そして、サーバ装置のデータ送信手段は、画像形成装置から要求された画像出力データが前記第２リストに含まれるものである場合には、その画像出力データを、ユーザ認証情報および送信要求を送信した画像形成装置へ送信し、画像形成装置から要求された画像出力データが第２リストに含まれないものである場合には、画像形成装置から要求された画像出力データについての機器グループ識別情報をエラー通知に含め、そのエラー通知を、ユーザ認証情報および送信要求を送信した画像形成装置へ送信する。画像形成装置の制御手段は、画像出力データを受信した場合、その画像出力データに基づき画像形成処理を行わせ、エラー通知を受信した場合、エラー通知を表示させる。これにより、ユーザが操作している画像形成装置の機器グループとは異なる機器グループ宛の画像出力データがあることを知ることができる。
【００１７】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、データ管理手段は、クライアント装置により指定されたユーザ認証情報、および機器グループ識別情報に関連付けて、画像出力データを所定の記憶装置に格納する。そして、データ送信手段は、ユーザ認証情報が正当なものであると判定された場合に、画像出力データのうち、そのユーザ認証情報を送信した画像形成装置の機器グループの機器グループ識別情報に関連付けられており、かつそのユーザ認証情報に関連付けられている画像出力データを画像形成装置へ第１通信装置で送信する。
【００１８】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、機器グループは、画像出力データについて処理可能な共通データフォーマットが少なくとも１つある画像形成装置のグループであり、クライアント装置は、その共通のフォーマットの画像出力データを送信する。これにより、出力ドライバに適合しない画像形成装置へ画像出力データが供給されないようにすることができる。
【００１９】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、機器グループは、画像形成装置のメーカごとのグループである。これにより、出力ドライバに適合しない画像形成装置へ画像出力データが供給されないようにすることができる。
【００２０】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、同一の機器グループに属する画像形成装置は、同一のフィニッシャ機能を有する。
【００２１】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、サーバ装置のデータ管理手段は、画像出力データとともに、画像出力データに対応するプレビュー画像データを所定の記憶装置に格納し、データ送信手段は、ユーザ認証情報が正当なものであると判定された場合に、第１リストにおける画像出力データに対応するプレビュー画像データを画像形成装置へ第１通信装置で送信する。そして、画像形成装置は、プレビュー画像データに基づいて、プレビュー画像を表示する。
【００２２】
本発明に係るサーバ装置は、ネットワークに接続された通信装置と、クライアント装置から画像出力データを通信装置で受信するデータ受信手段と、画像形成装置の機器グループの機器グループ識別情報に関連付けて、画像出力データを所定の記憶装置に格納するデータ管理手段と、ユーザ操作に基づいて入力されたユーザ認証情報を、通信装置でネットワークを介して画像形成装置または画像形成装置に予め関連付けられている電子機器から受信し、ユーザ認証情報が正当なものであるか否かを判定する認証処理手段と、ユーザ認証情報が正当なものであると判定された場合に、画像出力データのうち、そのユーザ認証情報を送信した画像形成装置の機器グループの機器グループ識別情報に関連付けられており、かつそのユーザ認証情報に関連付けられている画像出力データを画像形成装置へ通信装置で送信するとともに、画像形成装置が属する機器グループ以外の機器グループの機器グループ識別情報に関連付けられており、かつそのユーザ認証情報に関連付けられている画像出力データのリストを送信するデータ送信手段とを備える。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、画像形成システムにおける機密漏洩を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１におけるサーバ装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図１における複合機の構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示す画像形成システムにおいて、複合機でジョブを実行させる際の処理を説明する図である。
【図５】実施の形態１における、画像出力データのリストを表示する画面の一例を示す図である。
【図６】図１に示す画像形成システムにおいて、プリンタで印刷を実行させる際の処理を説明する図である。
【図７】実施の形態１に係る画像形成システムの別の構成を示すブロック図である。
【図８】実施の形態１における、ユーザが操作している複合機が属する機器グループ宛の画像出力データのリスト、および他の機器グループ宛の画像出力データのリストを表示する画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００２６】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【００２７】
この画像形成システムでは、クライアント装置１、サーバ装置２、複合機３、プリンタ４およびカードリーダ５、並びに認証サーバ装置６が、ネットワーク７を介して互いに接続されている。これらの装置には、ネットワーク７において一意に特定可能な識別子（ＩＰアドレス、マシン名など）が割り当てられている。
【００２８】
クライアント装置１は、パーソナルコンピュータなどといった、ユーザにより操作される端末装置である。クライアント装置１は、プリンタドライバなどといった出力ドライバ１１を有する。出力ドライバ１１は、文書データから画像出力データを生成する処理部である。文書データは、アプリケーションで生成されデータファイルとして保存されているデータである。画像出力データは、例えば、ページ記述言語（Page Description Language ）により記述された印刷データである。
【００２９】
サーバ装置２は、ネットワーク７に接続されたコンピュータ装置であり、出力データ管理部２１および出力データ記憶部２２を有する。出力データ管理部２１は、クライアント装置１から受信された画像出力データを、出力データ記憶部２２に格納する処理部である。
【００３０】
複合機３は、画像出力データに基づき画像形成処理を実行する画像形成装置である。画像形成処理には、印刷、ファクシミリ送信、コピーなどがある。この複合機３は、カードリーダ３１を有する。カードリーダ３１は、ログイン時にユーザのＩＤカード１０１を近づけられると、そのＩＤカードからそのユーザのユーザ認証情報を読み取る。ＩＤカードは、ＩＣカードなどである。ユーザ認証情報は、ユーザＩＤ、暗号化されたユーザＩＤなどである。複合機３は、ユーザのユーザ認証情報をサーバ装置２に送信し、そのユーザがクライアント装置１からサーバ装置２へ送信した画像出力データを受信し、その画像出力データに基づき画像形成処理を実行する。
【００３１】
プリンタ４は、サーバ装置２からネットワーク７を介して供給された画像出力データに基づき印刷を実行する画像形成装置である。カードリーダ５は、プリンタ４と同一の場所に設置されており、プリンタ４に予め関連付けられている。カードリーダ５は、ユーザのＩＤカード１０１を近づけられると、そのＩＤカードからそのユーザのユーザ認証情報を読み取り、ネットワーク７を介してサーバ装置２へ送信する。
【００３２】
認証サーバ装置６は、ネットワーク７に接続されたコンピュータ装置であり、ユーザ登録データ６１および機器登録データ６２を有する。ユーザ登録データ６１は、正規ユーザのユーザ認証情報を有する。機器登録データ６２は、プリンタ４とカードリーダ５との対応関係の情報を有する。認証サーバ装置６は、サーバ装置２からユーザ認証の要求があると、ユーザ登録データ６１を参照してユーザ認証処理を行い、認証結果を応答としてサーバ装置２へ送信する。また、認証サーバ装置６は、カードリーダ５に対応する画像形成装置の問い合わせがあると、機器登録データ６２を参照して、カードリーダ５に対応する画像形成装置（ここではプリンタ４）をサーバ装置２へ通知する。認証サーバ装置６としては、例えば、アクティブディレクトリサーバが稼働している装置が使用される。
【００３３】
ネットワーク７は、例えば、有線および／または無線のＬＡＮ（Local Area Network）である。
【００３４】
次に、サーバ装置２および複合機３の詳細な構成について説明する。
【００３５】
図２は、図１におけるサーバ装置２の構成を示すブロック図である。
【００３６】
図２において、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）２０１は、プログラムを実行し、プログラムに記述された処理を実行する演算処理装置である。また、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０２は、プログラムおよびデータを予め記憶した不揮発性のメモリである。また、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０３は、プログラムを実行する際にそのプログラムおよびデータを一時的に記憶するメモリである。
【００３７】
また、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）２０４は、図示せぬオペレーティングシステム、サーバプログラム２１１などを格納する記録媒体を有する記憶装置である。この実施の形態１では、サーバプログラム２１１がＣＰＵ２０１で実行されることにより、出力データ管理部２１、通信処理部２２１、認証処理部２２２、および使用量監視部２２３が実現される。
【００３８】
通信処理部２２１は、ネットワークインタフェースカード２０５を制御し、例えばＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol ）といった通信プロトコルでデータを送受する処理部である。通信処理部２２１は、ネットワークインタフェースカード２０５で画像出力データを受信するとともに、画像出力データを、複合機３、プリンタ４などの画像形成装置へネットワークインタフェースカード２０５で送信する。
【００３９】
認証処理部２２２は、通信処理部２２１を使用して、ユーザ操作に基づいて入力されたユーザ認証情報を、ネットワークインタフェースカード２０５でネットワーク７を介して複合機３、またはプリンタ４に予め関連付けられているカードリーダ５から受信し、そのユーザ認証情報が正当なものであるか否かを判定する処理部である。
【００４０】
使用量監視部２２３は、ユーザまたはユーザの属する部門ごとに、複合機３およびプリンタ４において実行される画像形成処理（印刷、ファクシミリ送信、コピーなど）に伴うページ数などの使用量を監視する処理部である。
【００４１】
また、ネットワークインタフェースカード２０５は、ネットワーク７に接続された通信装置である。
【００４２】
また、記憶装置２０６は、各種データを格納する装置である。記憶装置２０６としては、ハードディスクドライブ、不揮発性の半導体メモリなどが適宜使用される。記憶装置２０６の一部の領域が出力データ記憶部２２として使用される。また、記憶装置２０６は、使用量データ２３１および設定データ２３２を格納する。使用量データ２３１は、ユーザまたはそのユーザの属する部門ごとに、複数の項目のそれぞれについての使用量の値および上限値を有する。設定データ２３２は、ＣＰＵ２０１により実現される処理部の処理実行時に参照されるデータである。なお、使用量データ２３１および設定データ２３２は、記憶装置２０６とは別の記憶装置に格納されるようにしてもよい。また、実施の形態１では、出力データ記憶部２２は、サーバ装置２内にあるが、サーバ装置２に接続される外部装置内にあってもよいし、ネットワーク７に接続されたファイルサーバやデータベースサーバ内にあってもよい。
【００４３】
ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ２０４、ＮＩＣ２０５および記憶装置２０６は、バス、コントローラ、インタフェースなどを介して互いにデータ通信可能に接続されている。
【００４４】
図３は、図１における複合機３の構成を示すブロック図である。
【００４５】
複合機３は、カードリーダ３１、ネットワークインタフェースカード３０１、印刷装置３０２、モデム３０３、画像読取装置３０４、記憶装置３０５、制御装置３０６および操作パネル３０７を有する。
【００４６】
ネットワークインタフェースカード３０１は、ネットワーク７に接続された通信装置である。
【００４７】
印刷装置３０２は、例えばレーザ印刷機構を有し、画像出力データから印刷画像を形成し、その印刷画像に対応する制御信号を生成し、その制御信号で印刷機構を制御して、印刷用紙に画像を印刷する装置である。
【００４８】
モデム３０３は、画像出力データからファクシミリ画像を形成し、そのファクシミリ画像に対応するファクシミリデータを生成し、そのファクシミリデータを送信する装置である。また、モデム３０３は、ファクシミリデータを受信すると、そのファクシミリデータに対応するファクシミリ画像のデータを生成する。
【００４９】
画像読取装置３０４は、原稿画像を光学的に読み取り、その原稿画像の画像データを生成する装置である。
【００５０】
記憶装置３０５は、設定データ３１１を格納する装置である。記憶装置３０５としては、ハードディスクドライブ、不揮発性の半導体メモリなどが適宜使用される。設定データ３１１は、制御装置３０６による処理実行時に参照されるデータである。
【００５１】
制御装置３０６は、印刷装置３０２、モデム３０３および画像読取装置３０４を制御して画像形成処理を実行させる装置である。また、制御装置３０６は、カードリーダ３１により取得されたユーザ認証情報をネットワークインタフェースカード３０１でサーバ装置２へ送信し、サーバ装置２から画像出力データをネットワークインタフェースカード３０１で受信する処理を実行する。なお、制御装置３０６は、例えば制御プログラムをマイクロプロセッサで実行することにより実現される。また、印刷画像の形成およびファクシミリデータの生成は、制御装置３０６が実行してもよい。
【００５２】
操作パネル３０７は、表示装置および入力装置を有し、複合機３の設置場所にいるユーザが使用可能なユーザインタフェースである。表示装置としては、例えば液晶ディスプレイが使用され、入力装置としては、例えば、タッチパネルおよび複数のキースイッチが使用される。
【００５３】
次に、上記システムにおける各装置の動作について説明する。
【００５４】
まず、カードリーダを有する画像形成装置でジョブを実行させる際の処理を説明する。
【００５５】
図４は、図１に示す画像形成システムにおいて、複合機３でジョブを実行させる際の処理を説明する図である。
【００５６】
クライアント装置１では、ユーザが図示せぬアプリケーションを介して出力ドライバ１１を起動する。出力ドライバ１１は、文書データに対応する画像出力データを生成し（ステップＳ１）、図示せぬネットワークインタフェースカードを介してサーバ装置２へ送信する（ステップＳ２）。このとき、画像出力データとともに、そのユーザのユーザ認証情報が送信される。あるいは、ユーザ認証情報に関連付けられている識別情報が画像出力データとともに送信される。
【００５７】
その画像出力データは、サーバ装置２により受信される。サーバ装置２では、ネットワークインタフェースカード２０５を介して通信処理部２２１がその画像出力データを受信する。出力データ管理部２１は、その出力データを、そのユーザ認証情報に関連付けて、出力データ記憶部２２に格納する（ステップＳ３）。
【００５８】
これにより、画像出力データがサーバ装置２において一旦保持される。
【００５９】
その後、ユーザは複合機３の設置場所へ行き、ログイン操作を行う。この実施の形態１では、ログイン操作として、ユーザは、自己に割り当てられたＩＤカード１０１をカードリーダ３１にかざす。複合機３のカードリーダ３１は、近づけられたＩＤカード１０１を検出すると、そのＩＤカード１０１からユーザ認証情報を読み出す（ステップＳ４）。
【００６０】
制御装置３０６は、カードリーダ３１によりユーザ認証情報が読み出されると、ネットワークインタフェースカード３０１で、ユーザ認証要求およびそのユーザ認証情報をサーバ装置２へ送信する（ステップＳ５）。
【００６１】
そのユーザ認証要求およびそのユーザ認証情報はサーバ装置２に受信される。サーバ装置２では、ネットワークインタフェースカード２０５を介して通信処理部２２１がそのユーザ認証要求およびそのユーザ認証情報を受信する。ユーザ認証要求およびそのユーザ認証情報が受信されると、認証処理部２２２は、ユーザ認証要求およびそのユーザ認証情報を、ネットワーク７を介して認証サーバ装置６へ送信する（ステップＳ６）。
【００６２】
認証サーバ装置６は、そのユーザ認証要求およびそのユーザ認証情報を受信すると、ユーザ登録データ６１を参照し、受信したユーザ認証情報が正規のものであるか否かを判定する（ステップＳ７）。そして、認証サーバ装置６は、その認証結果を応答としてサーバ装置２へ送信する（ステップＳ８）。
【００６３】
サーバ装置２の通信処理部２２１は、ネットワーク７およびネットワークインタフェースカード２０５を介して、その認証結果を受信し、認証処理部２２２へ供給する。認証処理部２２２は、その認証結果に基づいて複合機３からのユーザ認証情報が正規のものであるか否かを判定する（ステップＳ９）。
【００６４】
そして、認証処理部２２２が、複合機３からのユーザ認証情報が正規のものであると判定した場合には、出力データ管理部２１は、出力データ記憶部２２内の画像出力データのうち、そのユーザ認証情報に関連付けられている画像出力データのリストを生成し、通信処理部２２１に、そのリストを複合機３へ送信させる（ステップＳ１０）。通信処理部２２１は、そのリストを、ネットワークインタフェースカード２０５およびネットワーク７を介して、複合機３へ送信する。
【００６５】
なお、認証処理部２２２が、複合機３からのユーザ認証情報が正規のものではないと判定した場合には、認証処理部２２２が、通信処理部２２１を使用して、認証結果のみを複合機３へ送信する。
【００６６】
送信したユーザ認証情報についてのユーザ認証が成功した場合、複合機３の制御装置３０６は、そのユーザ認証情報に関連付けられている画像出力データのリストを、ネットワークインタフェースカード２０５で受信し、操作パネル３０７の表示装置に表示させる。
【００６７】
図５は、実施の形態１における、画像出力データのリストを表示する画面の一例を示す図である。図５に示すように、リストには、ユーザＩＤ、画像出力データのサーバ保存日時、ページ数、およびサムネイル画像が含まれている。ユーザＩＤは、ユーザ認証情報の一部、またはユーザ認証情報に対応する識別情報である。また、サーバ装置２の出力データ管理部２１が画像出力データの先頭ページのサムネイル画像データを生成し、リストに付加する。図５に示すサムネイル画像は、そのサムネイル画像データに基づいて表示される。
【００６８】
その後、操作パネル３０７の入力装置に対してユーザによる選択操作があると（ステップＳ１１）、制御装置３０６は、その選択操作に従って、リストから画像出力データを選択し、その画像出力データの送信要求を、ネットワークインタフェースカード３０１でサーバ装置２へ送信する（ステップＳ１２）。例えば図５に示すようなリストの場合、サーバ保存日時またはシリアル番号により、選択された画像出力データが特定される。
【００６９】
サーバ装置２において、その送信要求が通信処理部２２１により受信されると、出力データ管理部２１は、要求された画像出力データを読み出し、通信処理部２２１に、その画像出力データを複合機３へ送信させる（ステップＳ１３）。
【００７０】
なお、出力データ管理部２１は、画像出力データが送信された後に、その画像出力データを出力データ記憶部２２から削除するようにしてもよい。あるいは、出力データ管理部２１は、画像出力データが送信された後に、所定の期間の経過後に、その画像出力データを自動的に出力データ記憶部２２から削除するようにしてもよい。
【００７１】
複合機３の制御装置３０６は、その画像出力データをネットワークインタフェースカード３０１で受信し、ユーザが操作パネル３０７で選択した画像形成処理を実行させる（ステップＳ１４）。例えば、図５に示す画面において、印刷ボタンが押下されると（ステップＳ１１）、印刷装置３０２を使用して画像出力データに基づく印刷が実行され、ファクシミリ送信ボタンが押下されると（ステップＳ１１）、モデム３０３を使用して画像出力データに基づくファクシミリ送信が実行される。
【００７２】
なお、ユーザ認証が成功した場合、認証処理部２２は、このセッションに固有のセッションＩＤを生成し、通信処理部２２１が、そのセッションＩＤをリストとともに複合機３へ送信する。複合機３の制御装置３０６は、セッションＩＤを画像出力データの送信要求に付加してから、画像出力データの送信要求をサーバ装置２へ送信する。
【００７３】
このように、画像出力データを発行したユーザが複合機３の設置場所にいるときに、画像出力処理のジョブが実行されるため、機密漏洩の可能性を低減することができる。
【００７４】
次に、カードリーダを有さない画像形成装置でジョブを実行させる際の処理を説明する。
【００７５】
図６は、図１に示す画像形成システムにおいて、プリンタ４で印刷を実行させる際の処理を説明する図である。
【００７６】
まず、複合機３で画像形成処理を行わせる場合と同様にして、画像出力データがクライアント装置１からサーバ装置２へ伝送され、サーバ装置２において保持される（ステップＳ１〜Ｓ３）。
【００７７】
プリンタ４で印刷を実行させる場合には、ユーザはプリンタ４とカードリーダ５の設置場所へ行き、ログイン操作を行う。この実施の形態１では、ログイン操作として、ユーザは、自己に割り当てられたＩＤカード１０１をカードリーダ５にかざす。カードリーダ５は、近づけられたＩＤカード１０１を検出すると、そのＩＤカード１０１からユーザ認証情報を読み出し（ステップＳ２１）、ネットワーク７を介してサーバ装置２へ送信する（ステップＳ２２）。
【００７８】
そのユーザ認証情報はサーバ装置２に受信される。サーバ装置２では、ネットワークインタフェースカード２０５で、通信処理部２２１がそのユーザ認証情報を受信する。カードリーダ５からのユーザ認証情報が受信されると、認証処理部２２２は、そのユーザ認証情報を、ネットワーク７を介して認証サーバ装置６へ送信する（ステップＳ２３）。
【００７９】
認証サーバ装置６は、そのユーザ認証要求およびそのユーザ認証情報を受信すると、ユーザ登録データ６１を参照し、受信したユーザ認証情報が正規のものであるか否かを判定する（ステップＳ２４）。そして、認証サーバ装置６は、その認証結果を応答としてサーバ装置２へ送信する（ステップＳ２５）。
【００８０】
サーバ装置２の通信処理部２２１は、ネットワーク７およびネットワークインタフェースカード２０５を介して、その認証結果を受信し、認証処理部２２２へ供給する。認証処理部２２２は、その認証結果に基づいてカードリーダ５からのユーザ認証情報が正規のものであるか否かを判定する（ステップＳ２６）。
【００８１】
そして、認証処理部２２２は、カードリーダ５からのユーザ認証情報が正規のものであると判定した場合には、認証サーバ装置６に、そのカードリーダ５に関連付けられている画像形成装置を問い合わせ、認証サーバ装置６からその応答を受信し、その応答に基づいて、画像出力データの送信先となる画像形成装置（ここでは、プリンタ４）を特定する（ステップＳ２７）。このとき、認証サーバ装置６は、その問い合わせを受信すると、機器登録データ６２を参照して、カードリーダ５に関連付けられている画像形成装置を特定し、その画像形成装置を示す応答をサーバ装置２へ送信する。
【００８２】
そして、出力データ管理部２１は、出力データ記憶部２２内の画像出力データのうち、そのユーザ認証情報に関連付けられている画像出力データを読み出し、通信処理部２２１に、特定された画像形成装置（ここではプリンタ４）へ送信させる（ステップＳ２８）。通信処理部２２１は、ネットワークインタフェースカード２０５で、画像出力データを順番に、ネットワーク７を介してプリンタ４へ送信する。
【００８３】
なお、認証処理部２２２が、カードリーダ５からのユーザ認証情報が正規のものではないと判定した場合には、今回のセッションを終了する。
【００８４】
カードリーダ５から送信したユーザ認証情報についてのユーザ認証が成功した場合、プリンタ４は、画像出力データを順番に受信し、その画像出力データに基づき印刷を実行する（ステップＳ２９）。
【００８５】
このように、画像出力データを発行したユーザがプリンタ４およびカードリーダ５の設置場所にいるときに、印刷ジョブが実行されるため、機密漏洩の可能性を低減することができる。
【００８６】
さらに、実施の形態１では、複合機３、プリンタ４などの複数の画像形成装置を、１または複数の機器グループに分類し、いずれかの機器グループに対応する出力ドライバがクライアント装置において使用される。つまり、出力ドライバと、その出力ドライバに適合する画像形成装置の機器グループとが予め関連付けられる。
【００８７】
図７は、実施の形態１に係る画像形成システムの別の構成を示すブロック図である。図７に示す構成は、図１に示す構成に加えて、クライアント装置１Ａ、複合機３Ａ、並びに、プリンタ４Ａおよびカードリーダ５Ａを有する。
【００８８】
クライアント装置１Ａは、クライアント装置１と同様の構成を有する装置であるが、出力ドライバ１１とは異なる出力ドライバ１１Ａを有する。出力ドライバ１１Ａは、文書データから画像出力データを生成する処理部である。出力ドライバ１１Ａは、出力ドライバ１１とは異なるデータフォーマットの画像出力データを生成する。また、出力ドライバ１１，１１Ａには、その種別に応じた出力ドライバ種別情報が割り当てられており、出力ドライバ１１，１１Ａは、サーバ装置２とのデータ通信において、出力ドライバ種別情報を併せて送信する。
【００８９】
複合機３Ａは、複合機３と同様の構成を有する装置であるが、この複合機３Ａにおける画像形成処理に使用可能な画像出力データのデータフォーマットが複合機３のものと異なる。
【００９０】
プリンタ４Ａは、プリンタ４と同様の構成を有する装置であるが、このプリンタ４Ａにおける画像形成処理に使用可能な画像出力データのデータフォーマットがプリンタ４のものと異なる。カードリーダ５Ａは、カードリーダ５と同様の構成を有する装置であり、プリンタ４Ａに予め関連付けられている電子機器である。
【００９１】
図７に示す構成では、少なくとも１つのある共通データフォーマット（例えば、ＸＰＳ（XML Paper Specification）、ＰＤＦなど）の画像出力データを画像形成処理に使用可能な複合機３およびプリンタ４が機器グループ１１１に属し、少なくとも１つの別の共通データフォーマットの画像出力データを画像形成処理に使用可能な複合機３Ａおよびプリンタ４Ａが機器グループ１１２に属する。機器グループ１１１，１１２には、それぞれ固有の機器グループ識別情報が割り当てられており、また、複合機３，３Ａ、プリンタ４，４Ａおよびカードリーダ５，５Ａには機器識別情報が割り当てられている。そして、サーバ装置２は、例えば記憶装置２０６において、機器グループテーブルを格納している。機器グループテーブルは、機器グループの機器グループ識別情報と、その機器グループに属するいずれの画像形成装置でも使用可能な共通データフォーマットの画像出力データを送信する出力ドライバの出力ドライバ種別情報とを、互いに関連付けた状態で有する。さらに、機器グループテーブルは、機器グループの機器グループ識別情報と、その機器グループに属する画像形成装置の機器識別情報とを、互いに関連付けた状態で有する。複合機３，３Ａ、およびカードリーダ５，５Ａは、サーバ装置２とのデータ通信において、機器識別情報を併せて送信する。なお、機器識別情報には、ネットワーク７において一意に特定可能な識別子を使用してもよい。なお、出力ドライバ種別情報として、機器グループ識別情報を使用してもよい。
【００９２】
そして、図７に示す構成では、サーバ装置２は、次のように動作する。
【００９３】
上述のステップＳ１〜Ｓ３において、クライアント装置１の出力ドライバ１１またはクライアント装置１Ａの出力ドライバ１１Ａは、文書データに対応する画像出力データを生成し（ステップＳ１）、図示せぬネットワークインタフェースカードを介してサーバ装置２へ送信する（ステップＳ２）。このとき、画像出力データとともに、そのユーザのユーザ認証情報が送信される。あるいは、ユーザ認証情報に関連付けられている識別情報が画像出力データとともに送信される。また、画像出力データとともに出力ドライバ種別情報が送信される。その画像出力データおよび出力ドライバ種別情報は、サーバ装置２により受信される。サーバ装置２では、ネットワークインタフェースカード２０５を介して通信処理部２２１がその画像出力データおよび出力ドライバ種別情報を受信する。出力データ管理部２１は、機器グループテーブルを参照して、その出力ドライバ種別情報に関連付けられている機器グループ識別情報を特定し、その画像出力データを、その機器グループ識別情報およびユーザ認証情報に関連付けて、出力データ記憶部２２に格納する（ステップＳ３）。
【００９４】
これにより、機器グループ識別情報に関連付けられた状態で画像出力データがサーバ装置２において一旦保持される。
【００９５】
その後、複合機３，３Ａのいずれかからユーザがログイン操作を行い、複合機３，３Ａのいずれかがユーザ認証情報をサーバ装置２へ送信すると、上述のようにして、サーバ装置２の認証処理部２２２が、ユーザ認証処理を行う。そして、そのユーザ認証情報が正規のものであると判定された場合には、サーバ装置２の出力データ管理部２１は、機器グループテーブルを参照して、ログイン操作をした装置（複合機３，３Ａのいずれか）の機器識別情報に対応する機器グループ識別情報を特定し、出力データ記憶部２２内の画像出力データのうち、その機器グループ識別情報に関連付けられており、かつそのユーザ認証情報に関連付けられている画像出力データのリスト（以下、メインリストという）を生成するとともに、ログイン操作をした装置が属する機器グループ以外の機器グループの機器グループ識別情報に関連づけられており、かつそのユーザ認証情報に関連づけられている画像出力データのリスト（以下、追加リストという）を生成し、通信処理部２２１に、それらのリストを、ユーザがログイン操作をした装置へ送信させる（ステップＳ１０）。通信処理部２２１は、それらのリストを、ネットワークインタフェースカード２０５およびネットワーク７を介して、ユーザがログイン操作をした装置へ送信する。その後、サーバ装置２、およびユーザがログイン操作をした装置により、上述と同様の処理（ステップＳ１１〜Ｓ１４）が実行される。
【００９６】
このとき、複合機３の制御装置３０６は、メインリストおよび追加リストを、ネットワークインタフェースカード２０５で受信し、操作パネル３０７の表示装置に表示させる。図８は、実施の形態１における、ユーザが操作している複合機が属する機器グループ宛の画像出力データのリスト、および他の機器グループ宛の画像出力データのリストを表示する画面の一例を示す図である。図８に示すように、１つの画面において、メインリスト４０１と追加リスト４０２が別々に表示される。図８に示す場合では、この画面を表示している複合機は、機器グループ識別情報がＫＸ０００１である機器グループに属しており、メインリスト４０１として、その機器グループ宛の画像出力データのリストが表示されており、追加リスト４０２として、他の機器グループ（ここでは、機器グループ識別情報がＫＸ０００２である機器グループ）宛の画像出力データのリストが表示されている。追加リスト４０２には、各画像出力データについて、画像出力データに設定される印刷属性情報（カラー／モノクロ設定、両面印刷設定、集約印刷設定、変倍率、解像度、給紙先、排紙先など）を含めるようにして、その情報も併せて表示されるようにしてもよい。
【００９７】
そして、ユーザがログイン操作をした装置において、ユーザ操作に基づいてメインリストから選択された画像出力データに対して、ユーザ操作に基づいて指定された種別のジョブ（印刷またはファクシミリ装置）が上述のようにして実行される（ステップＳ１１〜Ｓ１４）。
【００９８】
また、画像出力データがサーバ装置２に保持された後、カードリーダ５，５Ａのいずれかからユーザがログイン操作を行い、カードリーダ５，５Ａのいずれかがユーザ認証情報をサーバ装置２へ送信すると、上述のようにして、サーバ装置２の認証処理部２２２が、ユーザ認証処理を行う。そして、認証処理部２２２は、そのユーザ認証情報が正規のものであると判定した場合には、認証サーバ装置６に、ユーザがログイン操作をした装置（カードリーダ５，５Ａのいずれか）に関連付けられている画像形成装置を問い合わせ、認証サーバ装置６からその応答を受信し、その応答に基づいて、画像出力データの送信先となる画像形成装置（プリンタ４，４Ａのいずれか）を特定する（ステップＳ２７）。このとき、認証サーバ装置６は、その問い合わせを受信すると、機器登録データ６２を参照して、ユーザがログイン操作をした装置に関連付けられている画像形成装置を特定し、その画像形成装置を示す応答をサーバ装置２へ送信する。
【００９９】
そして、出力データ管理部２１は、機器グループテーブルを参照して、その画像形成装置の機器識別情報に関連付けられている機器グループ識別情報を特定し、出力データ記憶部２２内の画像出力データのうち、その機器グループ識別情報に関連付けられており、かつそのユーザ認証情報に関連付けられている画像出力データを読み出し、通信処理部２２１に、特定された画像形成装置（プリンタ４，４Ａのいずれか）へ送信させる（ステップＳ２８）。通信処理部２２１は、ネットワークインタフェースカード２０５で、画像出力データを順番に、ネットワーク７を介して特定された画像形成装置へ送信する。
【０１００】
そして、ユーザがログイン操作を行ったカードリーダ５またはカードリーダ５Ａに予め関連付けられているプリンタ４またはプリンタ４Ａは、ユーザ認証が成功した場合、自己の属する機器グループの機器グループ識別情報に関連付けられている画像出力データを順番に受信し、その画像出力データに基づき印刷を実行する（ステップＳ２９）。
【０１０１】
以上のように、上記実施の形態１によれば、クライアント装置１は、文書データから画像出力データを生成しサーバ装置２へ送信する。サーバ装置２では、通信処理部２２１が、ネットワークインタフェースカード２０５でその画像出力データを受信し、出力データ管理部２１が、その画像出力データを出力データ記憶部２２に格納する。そして、認証処理部２２２は、ユーザ操作に基づいて入力されたユーザ認証情報を、ネットワークインタフェースカード２０４でネットワーク７を介して複合機３、またはプリンタ４に予め関連付けられているカードリーダ５から受信し、そのユーザ認証情報が正当なものであるか否かを判定する。通信処理部２２１は、そのユーザ認証情報が正当なものであると判定された場合に、画像出力データのうち、そのユーザ認証情報に関連付けられている画像出力データを、複合機３またはプリンタ４へネットワークインタフェースカード２０５で送信する。
【０１０２】
さらに、サーバ装置２は、複数の機器グループ１１１，１１２のうちの、出力ドライバ１１，１１Ａに対応する機器グループの機器グループ識別情報に関連付けて、画像出力データを出力データ記憶部２２に格納する。その後、サーバ装置２は、ユーザ操作に基づいて入力されたユーザ認証情報を、ネットワーク７を介して複合機３，３Ａのいずれか、またはプリンタ４，４Ａに予め関連付けられているカードリーダ５，５Ａのいずれかから受信し、そのユーザ認証情報が正当なものであると判定された場合に、そのユーザ認証情報を送信した画像形成装置が属する機器グループの機器グループ識別情報に関連付けられており、かつそのユーザ認証情報に関連付けられている画像出力データを、その画像形成装置（複合機３，３Ａのいずれか、またはプリンタ４，４Ａのいずれか）へ送信するとともに、その画像形成装置が複合機３，３Ａのいずれかである場合には、その画像形成装置が属する機器グループ以外の機器グループの機器グループ識別情報に関連づけられており、かつそのユーザ認証情報に関連づけられている画像出力データのリスト（つまり、追加リスト）をその画像形成装置へ送信する。
【０１０３】
これにより、画像出力データがサーバ装置２により一旦保存され、複合機３、プリンタ４といった画像形成装置の設置場所からサーバ装置２のユーザ認証を経ないと、画像出力データがその画像形成装置へ供給されない。このため、ユーザが印刷後すぐに画像形成装置から印刷物を取ることができる。したがって、複合機３およびプリンタ４からの機密漏洩を防止できる。さらに、出力ドライバに適合した画像形成装置へ画像出力データが供給される。つまり、出力ドライバに適合しない画像形成装置への画像出力データの供給が禁止される。また、これにより、複合機３，３Ａにおいて、追加リストが表示されることで、ユーザは、現在操作中の画像形成装置（複合機３または複合機３Ａ）が属する機器グループ以外の機器グループ宛の画像出力データの存在を確認することができる。なお、機器グループ識別情報には、ＩＤコードの他、機器グループ名称を含めるようにしてもよい。その場合には、追加リストにおいて、ＩＤコードの代わりに機器グループ名称を表示してもよい。
【０１０４】
実施の形態２．
本発明の実施の形態２では、図７に示すシステム構成において、サーバ装置２の出力データ管理部２１は、上述の追加リストとメインリストとをまとめた第３リストを生成し複合機３へ送信させ、複合機３（または複合機３Ａ）では、第３リストが、１つのリストとして表示される。つまり、すべての機器グループ宛の、ログイン操作を行ったユーザの画像出力データが１つのリストで表示される。
【０１０５】
その後、操作パネル３０７の入力装置に対してユーザによる選択操作があると、複合機３（または複合機３Ａ）の制御装置３０６は、その選択操作に従って、第３リストから画像出力データを選択し、選択した画像出力データの送信要求をサーバ装置２へ送信する。
【０１０６】
サーバ装置２において、その送信要求が通信処理部２２１により受信されると、出力データ管理部２１は、要求された画像出力データがメインリストに含まれるもの（つまり、要求元の複合機３（または複合機３Ａ）の属する機器グループ宛の画像出力データ）である場合には、その画像出力データを読み出し、通信処理部２２１に、その画像出力データを複合機３（または複合機３Ａ）へ送信させ、要求された画像出力データがメインリストに含まれないものである場合には、要求された画像出力データについての機器グループ識別情報をエラー通知に含め、通信処理部２２１に、そのエラー通知を複合機３（または複合機３Ａ）へ送信させる。
【０１０７】
複合機３（または複合機３Ａ）の制御装置３０６は、その画像出力データがネットワークインタフェースカード３０１で受信されると、ユーザが操作パネル３０７で選択した画像形成処理を実行させる。一方、複合機３の制御装置３０６は、エラー通知がネットワークインタフェースカード３０１で受信されると、エラーメッセージ、およびエラー通知に含まれる機器グループ識別情報を操作パネル３０７の表示装置に表示させる。
【０１０８】
なお、実施の形態２によるシステムのその他の構成および動作については、実施の形態１における図７の構成およびその構成による動作と同様であるので、その説明を省略する。
【０１０９】
実施の形態３．
本発明の実施の形態３に係る画像形成システムでは、機器グループが、画像形成装置のメーカごとのグループとされる。つまり、１つの機器グループに属するすべての画像形成装置は、同一のメーカのものとされる。通常、同一のメーカの画像形成装置は、同一のデータフォーマットの画像出力データを使用可能であるため、このようにすることで、上述と同様の構成を実現できる。なお、システムのその他の構成および動作は実施の形態１または２と同様である。
【０１１０】
実施の形態４．
本発明の実施の形態４に係る画像形成システムでは、機器グループが、画像出力データのデータフォーマットあるいはメーカが共通であり、かつ同一のフィニッシャ機能による後処理が可能である画像形成装置ごとのグループとされる。フィニッシャ機能による後処理とは、印刷後にフィニッシャで行われる仕分け、ステープル留め、パンチングなどのことである。なお、システムのその他の構成および動作は実施の形態１〜３のいずれかと同様である。
【０１１１】
なお、上述の各実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。
【０１１２】
例えば、上記各実施の形態において、画像出力データは、例えばＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）形式、ＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）形式、ＧＩＦ（Graphics Interchange Format）形式、ＰＮＧ（Portable Network Graphics）形式などといったイメージ形式、ＰＤＦ（Portable Document Format）形式、ＥＰＳ（Encapsulated Post Script）形式などのデータであってもよい。
【０１１３】
また、上記各実施の形態では、１つの機器グループ１１１，１１２に属する画像形成装置の数は２であるが、１つの機器グループ１１１，１１２に属する画像形成装置の数は、１または３以上でもよい。また、機器グループの数は、３以上でもよい。
【０１１４】
また、上記各実施の形態において、認証サーバ装置６を設けずに、認証サーバ装置６の機能をサーバ装置２に持たせるようにしてもよい。
【０１１５】
また、上記各実施の形態において、複合機３の制御装置３０６は、画像出力データのリストが表示された後、ユーザにより選択された画像出力データについて、その画像出力データの削除要求をネットワークインタフェースカード３０１でサーバ装置２へ送信するようにしてもよい。この場合、通信処理部２２１によりその削除要求が受信されると、サーバ装置２の出力データ管理部２１は、要求された画像出力データを出力データ記憶部２２から削除する。なお、この削除要求にはセッションＩＤが付加される。
【０１１６】
また、上記各実施の形態において、サーバ装置２の出力データ管理部２１は、保存から所定の期間（例えば１ヶ月）が経過した画像出力データを自動的に削除するようにしてもよい。
【０１１７】
また、上記各実施の形態において、クライアント装置１の出力ドライバ１１，１１Ａは、クライアント装置１を操作しているユーザのユーザ認証情報の代わりに、他のユーザのユーザ認証情報を、画像出力データとともに送信してもよい。その場合、サーバ装置２では、そのユーザ認証情報に関連付けて画像出力データが格納され、指定された他のユーザがログインすると、その画像出力データが、ログインした複合機３，３Ａ、またはログインしたカードリーダ５，５Ａに関連付けられているプリンタ４，４Ａへ提供される。
【０１１８】
また、上記実施の形態１において、１つの機器グループに、複数の異なるメーカの画像形成装置が含まれていてもよい。
【０１１９】
また、上記各実施の形態において、１つのクライアント装置に、異なる複数の出力ドライバ１１，１１Ａが設けられていてもよい。
【０１２０】
また、上記各実施の形態において、ユーザ認証情報が正当なものであると判定された場合、そのユーザのユーザ認証情報に関連付けられている画像出力データ（つまり、そのユーザ認証情報に含まれるユーザ認証情報に関連付けられている画像出力データ）のうち、ログインした複合機３，３Ａ、またはログインしたカードリーダ５，５Ａに関連付けられているプリンタ４，４Ａの機器グループとは別の機器グループの機器グループ識別情報に関連付けられている画像出力データを提供すること、並びに、その画像出力データについての印刷、ファクシミリ送信などのジョブは禁止される。また、サーバ装置２は、画像出力データとともに、イメージ形式（ＪＰＥＧ、ＧＩＦ、ＰＮＧなど）のプレビュー画像データを格納しておき、別の機器グループの機器グループ識別情報に関連付けられている画像出力データについてのプレビュー画像データをその画像形成装置に提供して、プレビューを実行させるようにしてもよい。これにより、ユーザは、ログインした機器において出力できない、そのユーザの画像出力データの内容を知ることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１２１】
本発明は、例えば、複数の複合機を有する画像形成システムに適用可能である。
【符号の説明】
【０１２２】
１  クライアント装置
２  サーバ装置
３  複合機（画像形成装置の一例）
４  プリンタ（画像形成装置の一例）
５  カードリーダ（電子機器の一例）
６  認証サーバ装置
７  ネットワーク
２１  出力データ管理部（データ管理手段の一例）
３１  カードリーダ（取得手段の一例）
２０５  ネットワークインタフェースカード（第１通信装置の一例，通信装置の一例）
２２１  通信処理部（データ受信手段の一例，データ送信手段の一例）
２２２  認証処理部（認証処理手段の一例）
３０１  ネットワークインタフェースカード（第２通信装置の一例，通信装置の一例）
３０６  制御装置（制御手段の一例）
【図１】
2010282584.tif 000003
【図２】
2010282584.tif 000004
【図３】
2010282584.tif 000005
【図４】
2010282584.tif 000006
【図５】
2010282584.tif 000007
【図６】
2010282584.tif 000008
【図７】
2010282584.tif 000009
【図８】
2010282584.tif 000010