(57)【要約】【課題】使用する記録媒体に応じて、後処理機能を最大限有効に実行する。【解決手段】ステイプル処理を行うステイプラに対してステイプル処理の制限枚数が予め設定されている画像形成システムにおいて、記録媒体の種類に応じてステイプル処理の制限枚数を変更可能とする。例えば、記録媒体の紙種、斤量、サイズ毎に、ステイプル処理の制限枚数を変更可能とする。【選択図】図５
2010033071.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段から排出された記録媒体を複数枚蓄えた後にステイプル処理を行うステイプル手段と、
記録媒体の種類毎にステイプル処理の制限枚数を記憶する記憶手段と、
前記制限枚数を超える記録媒体に対するステイプル処理を行わないよう前記ステイプル手段を制御する制御手段と、
前記記憶手段に記憶された制限枚数を変更するための制限枚数変更手段と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記制限枚数変更手段により変更可能な制限枚数の上限値は、記録媒体の種類毎に異なることを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成システムにおいて、
前記制限枚数変更手段により変更される制限枚数は、初期設定された制限枚数を超える値に設定可能であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記記憶手段には、記録媒体のサイズ毎の制限枚数が記憶されていることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ等の画像形成装置により画像形成が行われた用紙に対して、ステイプル処理、折り処理等の後処理を行う後処理装置が広く用いられている。後処理機能によっては後処理を行う処理枚数が制限されている場合がある。
【０００３】
例えば、画像形成装置に接続される後処理装置に応じて、各後処理装置に適したステイプル可能枚数を設定することができる画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、後処理が可能な枚数は用紙毎に異なるため、処理枚数の制限値を用紙のサイズ、用紙の厚さ、後処理機能の種類により１つ又は複数設定可能とした画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２９９９号公報
【特許文献２】特開２００４−１２３３０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、ＰＯＤ（Print On Demand）等のカラー機の市場においては、非常に多種多様の記録用紙が使われている。全ての記録用紙について画像形成装置の動作を保証することは困難であるため、代表的な記録用紙を指定紙として装置の仕様が決められており、各後処理機能についても指定紙を基準として制限枚数が決められていた。そのため、問題なく後処理が可能な記録用紙であっても後処理機能を実行することができないという問題が生じていた。
【０００７】
本発明は、上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、使用する記録媒体に応じて、後処理機能を最大限有効に実行することができる画像形成システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から排出された記録媒体を複数枚蓄えた後にステイプル処理を行うステイプル手段と、記録媒体の種類毎にステイプル処理の制限枚数を記憶する記憶手段と、前記制限枚数を超える記録媒体に対するステイプル処理を行わないよう前記ステイプル手段を制御する制御手段と、前記記憶手段に記憶された制限枚数を変更するための制限枚数変更手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記制限枚数変更手段により変更可能な制限枚数の上限値は、記録媒体の種類毎に異なることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成システムにおいて、前記制限枚数変更手段により変更される制限枚数は、初期設定された制限枚数を超える値に設定可能であることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記記憶手段には、記録媒体のサイズ毎の制限枚数が記憶されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、後処理機能の制限内容を記録媒体に応じて再設定することができるので、使用する記録媒体に応じて、後処理機能を最大限有効に実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成システム１００のシステム構成図である。
【図２】画像形成装置１の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】ステイプル処理、中綴じ処理、折り処理、パンチ処理を説明するための図である。
【図４】後処理ユニット２０の断面図である。
【図５】後処理制限情報を示すデータテーブルである。
【図６】記録用紙のサイズに対する後処理制限を示す図である。
【図７】画像形成装置１において後処理機能に対する制限枚数を再設定する際の設定画面の例である。
【図８】画像形成装置１により実行されるプリンタモード処理を示すフローチャートである。
【図９】画像形成装置１により実行されるコピアモード処理を示すフローチャートである。
【図１０】第２の実施の形態における画像形成システム２００のシステム構成図である。
【図１１】第３の実施の形態における画像形成システムの画像形成装置１の不揮発メモリ２１に記憶されている後処理制限情報を示すデータテーブルである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
［第１の実施の形態］
図１〜図９を参照して、本発明の第１の実施の形態における画像形成システム１００を詳細に説明する。
図１に示すように、画像形成システム１００は、画像形成装置１、プリントコントローラ２、ＰＣ（Personal Computer）３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄから構成され、各装置はＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークＮを介して接続されている。画像形成装置１は、複写機能の他、ＰＣ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄから送信された画像データに基づいて画像形成を行うプリンタ機能を備える複合機であり、画像形成手段として機能する。ＰＣ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは、画像形成装置１に対して画像形成及び後処理を指示する指示装置としての機能を有する。
【００１５】
図２に、画像形成装置１の機能的構成を示す。
図２に示すように、画像形成装置１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、入力手段１４、ディスプレイ１５、記憶部１６、インターフェイスデバイス１７、スキャナ部１８、画像形成部１９、後処理ユニット２０、不揮発メモリ２１等により構成され、各部はバスにより接続されている
【００１６】
ＣＰＵ１１は、入力手段１４から入力される各種指示や、インターフェイスデバイス１７から入力されるデータに従って、ＲＯＭ１２に記憶されている各種プログラムの中から指定されたプログラムをＲＡＭ１３のワークエリアに展開し、上記プログラムとの協働によって各種処理を実行し、その処理結果をＲＡＭ１３の所定の領域に格納する。ＣＰＵ１１、入力手段１４及び不揮発メモリ２１により、後処理機能再設定手段及び制限枚数設定手段が実現される。
【００１７】
ＲＯＭ１２は、不揮発性の半導体メモリで構成され、ＣＰＵ１１により実行される各種プログラムやデータ等を記憶している。
【００１８】
ＲＡＭ１３は、書き換え可能な半導体素子で構成され、データが一時的に保存される記憶媒体であり、ＣＰＵ１１が実行するためのプログラムを展開するためのプログラムエリア、ＣＰＵ１１による各種処理結果等を保存するためのデータエリア等が形成される。
【００１９】
入力手段１４は、数字ボタン、スタートボタン等の各種操作ボタンを備え、ボタン操作による操作信号をＣＰＵ１１に出力する。なお、入力手段１４は、ディスプレイ１５と一体となったタッチパネルにより構成されることとしてもよい。
【００２０】
ディスプレイ１５は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）により構成され、ＣＰＵ１１から入力される表示信号の指示に従って表示画面上に各種設定画面、装置の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。
【００２１】
記憶部１６は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等を備えて構成され、スキャナ部１８により取得された画像データ、インターフェイスデバイス１７により受信された画像データ等、各種情報を記憶する。
【００２２】
インターフェイスデバイス１７は、外部との間で画像データ等の各種情報の送受信を行うためのインターフェースである。
【００２３】
スキャナ部１８は、光源、レンズ、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等により構成され、光源から原稿へ照明走査した光の反射光を結像して光電変換することにより、原稿の画像を読み込み、画像データを取得する。
【００２４】
画像形成部１９は、感光ドラム、現像部、定着部等を備えて構成されている。画像形成部１９は、ＣＰＵ１１からの指示に従って、感光ドラム表面に画像の静電潜像を形成し、感光ドラム表面の静電潜像を含む領域にトナーを付着させ、記録媒体としての記録用紙にトナーを転写して定着させた後、後処理ユニット２０へ排出する。
【００２５】
後処理ユニット２０は、画像形成部１９から排出された画像形成後の記録用紙に対して、図３（ａ）〜（ｅ）に示すようなステイプル処理、中綴じ処理、折り処理、パンチ処理等の後処理を行う。
【００２６】
図４は、後処理ユニット２０の断面図である。図４に示すように、後処理ユニット２０は、パンチユニット３１、サブトレイ３２、メイントレイ３３、スタッカ３４、ステイプラ３５、平綴じストッパ３６、ブックレットストッパ３７、折りナイフ３８、整合板３９、ブックレットトレイ４０等を備える。
【００２７】
パンチ処理を行う際には、画像形成部１９から排出された記録用紙をパンチユニット３１の下で一旦停止させ、パンチユニット３１によりパンチ穴を開ける。パンチ処理後の記録用紙は搬送され、メイントレイ３３又はスタッカ３４へと排出される。
【００２８】
ステイプル処理を行う際には、記録用紙は一旦スタッカ３４に蓄えられ、用紙先端は平綴じストッパ３６の位置で積載される。ステイプル処理を行う１部の枚数分記録用紙がスタッカ３４内に入ると、ステイプラ３５にて１部のステイプル処理が行われ、１部毎にメイントレイ３３へ排出される。
【００２９】
中綴じ処理を行う際には、記録用紙は一旦スタッカ３４に蓄えられ、用紙先端はブックレットストッパ３７の位置で積載される。中綴じ処理を行う１部の枚数分記録用紙がスタッカ３４内に入ると、ステイプラ３５にて用紙中央部にステイプル処理が行われ、１部毎にブックレットトレイ４０へ排出される。
【００３０】
中折り処理を行う際には、記録用紙は一旦整合板３９に蓄えられ、中折り処理を行う１部の枚数分記録用紙が整合板３９内に入ると、折りナイフ３８にて用紙中央部に折り目が形成され、１部毎にブックレットトレイ４０へ排出される。
【００３１】
三つ折り処理を行う際には、記録用紙は一旦整合板３９に蓄えられ、三つ折り処理を行う１部の枚数分記録用紙が整合板３９内に入ると、折りナイフ３８にて記録用紙の所定位置２か所に折り目が形成され、１部毎にブックレットトレイ４０へ排出される。
【００３２】
不揮発メモリ２１には、記録用紙毎に、後処理ユニット２０の各後処理機能に対する後処理制限情報が記憶されている。後処理制限情報とは、後処理ユニット２０に対して設定されている後処理機能の制限内容を示す情報をいう。後処理機能の制限内容を示す情報は、例えば、後処理機能の制限枚数情報や後処理機能の禁止項目である。後処理機能の禁止項目とは、実行が不可と設定される後処理項目である。また、記録用紙は、紙種、斤量、サイズ等により分類される。斤量は、平方メートル当たりのグラム数で表され、数値が大きい程重い（厚い）用紙となる。
【００３３】
図５は、後処理制限情報を示すデータテーブルである。図５に示すように、記録用紙毎に、つまり、記録用紙の分類毎に、ステイプル処理、中綴じ処理、中折り処理、三つ折り処理、パンチ処理が実行可能であるか否か、及び、実行可能な後処理については、実行可能な制限枚数が記憶されている。例えば、斤量６４ｇ／ｍ2から７４ｇ／ｍ2の普通紙の場合、ステイプル処理の制限枚数は５０枚、中綴じ処理の制限枚数は２０枚、中折り処理の制限枚数は３枚、三つ折り処理の制限枚数は３枚、パンチ処理は実行可能であることを示している。また、後処理ユニット２０の後処理機能のうち、後処理の実行が禁止されている項目については「不可」と設定されている。なお、パンチ処理は、１枚ずつ穴あけを行う機能であるため、枚数制限はなく、実行可能であるか否か（可／不可）が設定されている。なお、記録用紙毎とは、記録用紙の質、例えば、記録用紙の種類（普通紙、上質紙、塗工紙、ラベル紙）、斤量（ｇ／ｍ2）毎であることをいう。
【００３４】
各後処理機能の制限枚数の初期値は、記録用紙の紙種、斤量、サイズの少なくとも１つに基づいて決められた製品保証値に設定されている。製品保証値とは、使用する記録用紙毎に決められた後処理ユニット２０の動作を保証する値である。また、制限枚数の変更可能範囲の最大値は、初期値より大きい値であって、記録用紙の紙種、斤量、サイズの少なくとも１つに基づいて予め決められた値に設定されている。ここで、予め決められた値とは、それ以上の値に設定した場合に後処理ユニット２０が機械損傷を生ずる値であり、後処理ユニット２０においてジャムが発生したり、後処理の仕上がりが不十分になったりする限界値ではない。各後処理機能の制限枚数は、初期値から最大値までの範囲で変更することができる。
【００３５】
図６に、記録用紙のサイズに対する後処理制限情報を示す。横軸は記録用紙の長さ（ｍｍ）、縦軸は記録用紙の幅（ｍｍ）を表し、各後処理に対して許可されている記録用紙サイズの範囲を矩形で示している。図６に示すように、サブトレイ排出処理が可能な記録用紙サイズの範囲は、長さ１４０〜４８７ｍｍ、幅１０５〜３３１ｍｍである。メイントレイ排出処理が可能な記録用紙サイズの範囲は、長さ１４０〜４５８ｍｍ、幅１０５〜３１４ｍｍである。パンチ処理が可能な記録用紙サイズの範囲は、長さ１４０〜４５８ｍｍ、幅１４０〜３１４ｍｍである。ステイプル処理が可能な記録用紙サイズの範囲は、長さ１４０〜４５８ｍｍ、幅１８２〜３１４ｍｍである。中折り・中綴じ・三つ折り処理が可能な記録用紙サイズの範囲は、長さ２８０〜４５８ｍｍ、幅２１０〜３１４ｍｍである。このように、記録用紙のサイズに応じて後処理機能の禁止項目が設定されている。
【００３６】
図５、図６に示した後処理制限情報は、変更可能である。画像形成装置１において後処理機能に対する制限枚数を再設定する場合には、図７（ａ）に示すように、ディスプレイ１５に用紙選択画面が表示される。図７（ａ）に示すように、各記録用紙が紙種、サイズ、斤量毎に分類されて登録されている。後処理制限枚数が初期値から変更されている場合には、「変更あり」と表示されている。ユーザは、入力手段１４からの指示により、変更対象となる記録用紙を選択する。図７（ａ）の用紙選択画面において記録用紙「ＣＣＣ」ボタン４１を選択した場合には、図７（ｂ）に示すように、ディスプレイ１５に設定変更画面が表示される。この設定変更画面において、「後処理制限枚数」ボタン４２を選択した場合には、図７（ｃ）に示すように、ディスプレイ１５に後処理制限枚数変更画面が表示される。後処理制限枚数変更画面においてステイプル処理の制限枚数を変更する場合には、「ステイプル」ボタン４３を選択し、数字ボタン４４から制限枚数を入力して、制限枚数を再設定する。制限枚数の変更は、後処理制限情報に反映され、不揮発メモリ２１に記憶される。また、制限枚数の変更に限らず、後処理機能の実行が禁止されている記録用紙に対して、後処理機能を実行可能とするように変更することもできる。
【００３７】
後処理制限情報を変更する場合には、設定を変更した状態で試し出力を行い、ジャムの発生、ステイプル処理であれば針の挫屈、パンチ処理であれば穴の形状、折り処理であれば折り目等をチェックし、問題ないと判断した後に、使用可能とすることが望ましい。また、試し出力時に問題が発生した場合には、出力枚数を減らして再度試し出力を行い、問題が生じない値に設定値を変更すればよい。
【００３８】
なお、後処理制限情報の再設定を可能とするか否かは、ディスプレイ１５に表示される所定の設定画面において、入力手段１４から操作することにより選択可能とする。例えば、ユーザによっては、調整項目が増えることを嫌う可能性もあるため、デフォルトではサービスマンのみが後処理制限情報を変更可能とし、一般ユーザに対しては、ユーザの要望に応じて後処理制限情報の変更を許可することとしてもよい。
【００３９】
次に、動作について説明する。
図８は、画像形成装置１により実行されるプリンタモード処理を示すフローチャートである。プリンタモード処理は、ＰＣ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄから画像形成装置１にプリント開始指令が送信された場合に実行される処理である。
【００４０】
まず、図８に示すように、画像形成装置１によりプリント開始指令が受信されると（ステップＳ１）、プリント開始指令から選択された後処理機能と記録用紙が呼び出される（ステップＳ２）。そして、選択中の記録用紙の後処理制限情報から選択中の後処理機能の制限枚数が呼び出される（ステップＳ３）。
【００４１】
ここで、制限枚数が０である場合には（ステップＳ４；Ｙｅｓ）、選択中の後処理機能と記録用紙ではプリント不可の警告がディスプレイ１５に表示され（ステップＳ５）、その後処理機能は選択不可とされる。なお、プリント不可の警告表示は、ネットワークＮを介して接続されているＰＣ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの表示画面上に表示されることとしてもよい。そして、プリントジョブがキャンセルされ（ステップＳ６）、処理が終了する。
【００４２】
ステップＳ４において、制限枚数が０でない場合には（ステップＳ４；Ｎｏ）、プリントが開始される（ステップＳ７）。画像形成部１９から後処理ユニット２０に記録用紙が１枚排出される毎に（ステップＳ８；Ｙｅｓ）、排出カウンタがインクリメントされる（ステップＳ９）。
【００４３】
排出カウンタが制限枚数以下の場合には（ステップＳ１０；Ｎｏ）、画像形成部１９から後処理ユニット２０に記録用紙が１部分排出されたか否かが判断され、１部分終了していない場合には（ステップＳ１１；Ｎｏ）、ステップＳ８に戻る。１部分終了した場合には（ステップＳ１１；Ｙｅｓ）、選択された後処理が実行され、後処理ユニット２０から１部が排出される（ステップＳ１２）。そして、排出カウンタが０にクリアされ（ステップＳ１３）、プリントが終了したか否かが判断される（ステップＳ１４）。プリントが終了した場合には（ステップＳ１４；Ｙｅｓ）、処理が終了し、プリントが終了していない場合には（ステップＳ１４；Ｎｏ）、ステップＳ８に戻る。
【００４４】
ステップＳ１０において、排出カウンタが制限枚数を越えた場合には（ステップＳ１０；Ｙｅｓ）、選択中の後処理機能が解除され、後処理は実行されずに、記録用紙がそのまま外部に排出される（ステップＳ１５）。そして、ディスプレイ１５に後処理機能不可の警告が表示され（ステップＳ１６）、処理が終了する。
以上で、プリンタモード処理が終了する。
【００４５】
次に、図９を参照して、画像形成装置１により実行されるコピアモード処理を説明する。コピアモード処理は、画像形成装置１において複写を行う場合に実行される処理である。
【００４６】
まず、図９に示すように、入力手段１４から記録用紙が選択されたか否かが判断される（ステップＳ２１）。記録用紙が選択された場合には（ステップＳ２１；Ｙｅｓ）、入力手段１４から後処理機能が選択されたか否かが判断される（ステップＳ２２）。ステップＳ２１において記録用紙が選択されない場合（ステップＳ２１；Ｎｏ）、又はステップＳ２２において後処理機能が選択されない場合には（ステップＳ２２；Ｎｏ）、ステップＳ２１に戻る。後処理機能が選択された場合には（ステップＳ２２；Ｙｅｓ）、選択中の記録用紙の後処理制限情報から選択中の後処理機能の制限枚数が呼び出される（ステップＳ２３）。
【００４７】
ここで、制限枚数が０である場合には（ステップＳ２４；Ｙｅｓ）、選択中の後処理機能と記録用紙ではコピー不可の警告がディスプレイ１５に表示され（ステップＳ２５）、その後処理機能は選択不可とされる。そして、コピースタート受付不可状態になり（ステップＳ２６）、ステップＳ２１に戻る。
【００４８】
ステップＳ２４において、制限枚数が０でない場合には（ステップＳ２４；Ｎｏ）、コピースタート受付可能状態になる（ステップＳ２７）。そして、コピースタートボタンが押下された場合には（ステップＳ２８；Ｙｅｓ）、スキャナ部１８により原稿の読込動作が行われる（ステップＳ２９）。スキャナ部１８において原稿が１枚読み込まれる毎に、原稿枚数カウンタがインクリメントされる（ステップＳ３０）。
【００４９】
原稿枚数カウンタが制限枚数以下の場合には（ステップＳ３１；Ｎｏ）、スキャナ部１８において全ての原稿の読み込みが完了したか否かが判断され、原稿の読み込みが完了していない場合には（ステップＳ３２；Ｎｏ）、ステップＳ２９に戻る。全ての原稿の読み込みが完了した場合には（ステップＳ３２；Ｙｅｓ）、読み込まれた画像データに基づいて出力動作が行われる（ステップＳ３３）。画像形成部１９により画像形成が行われ、後処理ユニット２０により選択された後処理が実行され、処理が終了する。
【００５０】
ステップＳ３１において、原稿枚数カウンタが制限枚数を越えた場合には（ステップＳ３１；Ｙｅｓ）、選択中の後処理機能と記録用紙では、制限枚数を越えているという警告が表示される（ステップＳ３４）。そして、コピージョブをキャンセルする場合には（ステップＳ３５；Ｙｅｓ）、ステップＳ２１に戻る。コピージョブをキャンセルしない場合には（ステップＳ３５；Ｎｏ）、選択中の後処理機能が解除され（ステップＳ３６）、ステップＳ２９に戻る。後処理機能が解除された後は制限枚数は無制限となり、全ての原稿が読み込まれた後（ステップＳ３２；Ｙｅｓ）、後処理は実行されずに出力される（ステップＳ３３）。
以上で、コピアモード処理が終了する。
【００５１】
第１の実施の形態における画像形成装置１によれば、後処理ユニット２０に対して設定されている後処理機能の制限内容を記録用紙に応じて再設定することができるので、ある記録用紙に対して禁止されている後処理機能を実行可能としたり、ある記録用紙に対する後処理機能の制限枚数をより大きい値に変更したりすることができる。したがって、使用する記録用紙に応じて、後処理機能を最大限有効に実行することができる。
【００５２】
また、後処理機能の対象となる記録用紙の枚数が制限枚数を超える場合には、後処理機能を実行せずに、後処理機能を禁止して出力することができる。また、制限枚数が０に設定されている記録用紙が選択された場合には、その記録用紙では後処理機能を選択不可とすることができる。
【００５３】
なお、第１の実施の形態では、プリンタモード処理において、画像形成部１９から後処理ユニット２０への排出枚数に基づいて後処理を実行可能か否かを判断することとしたが、不揮発メモリ２１に記憶された後処理制限情報を予めプリントコントローラ２を介してＰＣ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄへ送信しておき、ＰＣ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄに備えられたプリンタドライバ内の設定を変更することとしてもよい。ＰＣ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄのプリンタドライバ上で画像形成装置１に対して画像形成及び後処理を指示する際に、後処理機能の制限内容が設定されている記録用紙が選択された場合には、後処理制限情報に基づいて、制限枚数を越えている後処理機能や禁止されている後処理機能については選択できないようにする。これにより、禁止又は制限されている範囲を越えた後処理機能の選択を未然に防ぐことができる。
【００５４】
［第２の実施の形態］
次に、本発明を適用した第２の実施の形態について説明する。
第２の実施の形態では、１台の画像形成装置において再設定された後処理機能の制限内容を示す後処理制限情報を他の複数の画像形成装置において共有し得る画像形成システム２００について説明する。
【００５５】
図１０に、画像形成システム２００のシステム構成を示す。図１０に示すように、画像形成システム２００は、ＰＣ３と、画像形成装置１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄとがネットワークＮを介して接続されて構成されている。画像形成装置１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、第１の実施の形態に示した画像形成装置１と同様の構成であるため、同一の構成部分については同一の符号にそれぞれａ，ｂ，ｃ，ｄを追加して示すこととし、その構成については図示及び説明を省略する。画像形成装置１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄには、同じ後処理ユニット２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄがそれぞれ備えられている。また、ＰＣ３は、第１の実施の形態に示したＰＣ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄと同様であるため、説明を省略する。以下、第２の実施の形態に特徴的な処理について説明する。
【００５６】
図１０に示すように、ＰＣ３において、ネットワークＮを介して、画像形成装置１ａの不揮発メモリ２１ａから後処理制限情報をダウンロードする（ステップＴ１）。次に、ＰＣ３において、画像形成装置１ｂ，１ｃ，１ｄを指定し、ダウンロードした後処理制限情報を画像形成装置１ｂ，１ｃ，１ｄにアップロードする（ステップＴ２）。画像形成装置１ｂ，１ｃ，１ｄでは、それぞれ不揮発メモリ２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ内の後処理制限情報が変更される。そして、画像形成装置１ｂ，１ｃ，１ｄにおいても、新たな後処理制限情報に基づいて後処理を実行することが可能となる。
【００５７】
第２の実施の形態における画像形成システム２００によれば、画像形成装置１ａにおいて再設定された後処理制限情報を、ネットワークＮを介して接続された他の画像形成装置１ｂ，１ｃ，１ｄと共有可能とするので、画像形成装置毎に後処理機能の制限内容を再設定する必要がなく、効率良く後処理機能の制限内容を変更することができる。
【００５８】
［第３の実施の形態］
次に、本発明を適用した第３の実施の形態について説明する。
第３の実施の形態における画像形成システムは、第１の実施の形態に示した画像形成システム１００と同様の構成であるため、同一の構成部分については同一の符号を付して示すこととし、その構成については図示及び説明を省略する。以下、第３の実施の形態に特徴的な構成及び処理について説明する。
【００５９】
図１１は、画像形成装置１の不揮発メモリ２１に記憶されている後処理制限情報を示すデータテーブルである。このデータテーブルには、図１１に示すように、記録用紙毎に、ステイプル処理、中綴じ処理、中折り処理、三つ折り処理、Ｚ折り処理、パンチ処理、ステイプル処理とＺ折り処理との組合せが実行可能であるか否か（可／不可）、又は実行可能な制限枚数が記憶されている。各後処理機能又は後処理機能の組合せに対する制限枚数の初期値は、記録用紙の紙種、斤量、サイズの少なくとも１つに基づいて決められた製品保証値に設定されている。なお、Ｚ折り処理は、パンチ処理と同様１枚ずつ処理を行う機能であるため、単独の処理では枚数制限はなく、実行可能であるか否かが設定されている。
【００６０】
ステイプル処理、ステイプル処理とＺ折り処理との組合せについては、記録用紙の紙種、斤量に加えて、記録用紙のサイズ（送り方向の長さ）に応じて、処理を実行可能であるか否か、又は実行可能な制限枚数が設定されている。
【００６１】
例えば、ステイプル処理では、斤量６４ｇ／ｍ2から１０５ｇ／ｍ2の普通紙については、記録用紙の送り方向の長さが３９９ｍｍ以下の場合の制限枚数が５０枚、記録用紙の送り方向の長さが４００ｍｍ以上の場合の制限枚数が２５枚に設定されており、斤量１０６ｇ／ｍ2から２０９ｇ／ｍ2の普通紙については、記録用紙の送り方向の長さが３９９ｍｍ以下の場合の制限枚数が２０枚、記録用紙の送り方向の長さが４００ｍｍ以上の場合の制限枚数が１０枚に設定されている。また、斤量２１０ｇ／ｍ2から２５６ｇ／ｍ2の普通紙については、記録用紙の送り方向の長さが３９９ｍｍ以下の場合も４００ｍｍ以上の場合も、ステイプル処理は実行不可に設定されている。
【００６２】
このように、記録用紙のサイズが大きいほど、ステイプル処理の制限枚数を少なく設定することにより、記録用紙のサイズが大きくなるにつれて、ステイプル後の束が重くなり、ステイプル後、排出トレイに排出した際に一番下の記録用紙がめくれてしわになったり、正常に排出することができなかったりすることを抑制できる。
【００６３】
また、例えば、ステイプル処理とＺ折り処理との組合せでは、斤量６４ｇ／ｍ2から１０５ｇ／ｍ2の普通紙については、記録用紙の送り方向の長さが３９９ｍｍ以下の場合の制限枚数が４０枚、記録用紙の送り方向の長さが４００ｍｍ以上の場合の制限枚数が２０枚に設定されており、斤量１０６ｇ／ｍ2から１６２ｇ／ｍ2の普通紙については、記録用紙の送り方向の長さが３９９ｍｍ以下の場合の制限枚数が１６枚、記録用紙の送り方向の長さが４００ｍｍ以上の場合の制限枚数が８枚に設定されている。また、斤量１６３ｇ／ｍ2から２５６ｇ／ｍ2の普通紙については、記録用紙の送り方向の長さが３９９ｍｍ以下の場合も４００ｍｍ以上の場合も、ステイプル処理とＺ折り処理との組合せは実行不可に設定されている。
【００６４】
ステイプル処理とＺ折り処理との組合せの場合、Ｚ折り処理を行った後にステイプル処理を行うので、Ｚ折り処理を行わない場合に比べ、紙の厚さ方向に隙間ができる分、記録用紙束の厚さが厚くなる。そこで、ステイプル処理とＺ折り処理との組合せの場合には、ステイプル処理単独の場合よりも制限枚数を少なく設定することにより、記録用紙束の厚さが厚くなって、ステイプル処理を行う前に記録用紙を揃えられなくなってしまうことを抑制できる。
【００６５】
なお、図１１では、中綴じ処理については紙サイズ毎に制限枚数を設定するようにしていないが、中綴じ処理についても紙サイズに応じて制限枚数を設定可能としてもよい。この場合、紙サイズが大きい方が、紙サイズが小さい場合よりも制限枚数を少なくする。
【００６６】
また、図１１では、後処理機能の組合せとして、ステイプル処理とＺ折り処理との組合せに対する制限内容のみを設定しているが、その他の組合せに対しても、その組合せが実行可能であるか否か、又は実行可能な制限枚数を設定することも可能である。
【００６７】
図１１に示した後処理制限情報は、変更可能である。画像形成装置１において後処理機能又は後処理機能の組合せに対する制限内容を再設定する場合には、ユーザは、ディスプレイ１５に表示される用紙選択画面において、入力手段１４から指示することにより、変更対象となる記録用紙を選択する。そして、変更対象となる記録用紙の設定変更画面において、後処理機能又は後処理機能の組合せが実行可能であるか否か、後処理機能又は後処理機能の組合せに対する制限枚数を再設定する。この変更は後処理制限情報に反映され、不揮発メモリ２１に記憶される。
【００６８】
後処理機能又は後処理機能の組合せが実行可能であるか否か、後処理機能又は後処理機能の組合せに対する制限枚数が再設定された後は、新たな後処理制限情報に基づいて、後処理機能又は後処理機能の組合せに対する制御が行われる。
【００６９】
第３の実施の形態における画像形成システムの画像形成装置１によれば、後処理ユニット２０に対して設定されている後処理機能又は後処理機能の組合せに対する制限内容を記録用紙に応じて再設定することができるので、使用する記録用紙に応じて、後処理機能を最大限有効に実行することができる。
【００７０】
なお、上記各実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成システムの一例を示すものであり、これに限定されるものではない。上記各実施の形態における画像形成システムの詳細については本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００７１】
例えば、上記各実施の形態では、画像形成装置が後処理ユニットを備えた構成としたが、後処理機能を備えていない画像形成装置に別体の後処理装置を付加した場合にも本発明を適用可能である。
【符号の説明】
【００７２】
１，１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ  画像形成装置
１１  ＣＰＵ
１２  ＲＯＭ
１３  ＲＡＭ
１４  入力手段
１５  ディスプレイ
１６  記憶部
１７  インターフェイスデバイス
１８  スキャナ部
１９  画像形成部
２０  後処理ユニット
２１  不揮発メモリ
３１  パンチユニット
３２  サブトレイ
３３  メイントレイ
３４  スタッカ
３５  ステイプラ
３６  平綴じストッパ
３７  ブックレットストッパ
３８  折りナイフ
３９  整合板
４０  ブックレットトレイ
２  プリントコントローラ
３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ，３  ＰＣ
Ｎ  ネットワーク
１００，２００  画像形成システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010033071.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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