(57)【要約】【課題】長尺状に形成された発熱抵抗体層を発熱させて転写材料を昇華させる場合に、従来よりも電極間に印加する電圧を低く抑えながら、発熱抵抗体層の長手方向にわたって転写材料を昇華させることができる仕組みを提供する。【解決手段】本発明のーマルヘッドは、絶縁性の基板１２と、基板１２上に長尺状に形成された発熱抵抗体層１３と、発熱抵抗体層に電気的に接続する状態で、発熱抵抗体層の長手方向に互いに距離を隔てて設けられたｎ個（ｎは３以上の自然数）の電極１４と、ｎ個の電極に対して、発熱抵抗体層の長手方向の異なる位置に設けられた２つの電極を１つの組として、各組ごとに２つの電極間に個別に電圧を印加する駆動手段とを備える。【選択図】図３
2010284861.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
絶縁性の基板と、
前記基板上に長尺状に形成された発熱抵抗体層と、
前記発熱抵抗体層に電気的に接続する状態で、前記発熱抵抗体層の長手方向に互いに距離を隔てて設けられたｎ個（ｎは３以上の自然数）の電極と、
前記ｎ個の電極に対して、前記発熱抵抗体層の長手方向の異なる位置に設けられた２つの電極を１つの組として、各組ごとに２つの電極間に個別に電圧を印加する駆動手段と
を備えるサーマルヘッド。
【請求項２】
前記駆動手段は、前記発熱抵抗体層の長手方向で隣り合う２つの電極を１つの組として、各組ごとに２つの電極間に個別に電圧を印加する
請求項１記載のサーマルヘッド。
【請求項３】
前記ｎが４以上であり、
前記駆動手段は、前記発熱抵抗体層の長手方向で隣り合う３つの電極のうちの両側２つの電極を１つの組として、各組ごとに２つの電極間に個別に電圧を印加する
請求項１記載のサーマルヘッド。
【請求項４】
前記駆動手段は、
前記発熱抵抗体層の長手方向の一端から他端に向かって１番目からｎ番目まで並んだ前記ｎ個の電極のうち、
前記発熱抵抗体層の長手方向の一端側から数えて、奇数番目の電極と、当該奇数番目の電極に隣り合いかつ当該奇数番目の電極よりも前記発熱抵抗体層の長手方向の他端側に配置された偶数番目の電極と、を１つの組とする第１の駆動条件と、
前記発熱抵抗体層の長手方向の一端側から数えて、偶数番目の電極と、当該偶数番目の電極に隣り合いかつ当該偶数番目の電極よりも前記発熱抵抗体層の長手方向の他端側に配置された奇数番目の電極と、を１つの組とする第２の駆動条件と、
を適用して、各組ごとに２つの電極間に個別に電圧を印加する
請求項２記載のサーマルヘッド。
【請求項５】
前記駆動手段は、
前記発熱抵抗体層の長手方向の一端から他端に向かって１番目からｎ番目まで並んだ前記ｎ個の電極のうち、
前記発熱抵抗体層の長手方向の一端側から数えて、奇数番目の電極と、当該奇数番目の電極との間に偶数番目の電極を挟んで当該偶数番目の電極に隣り合いかつ当該偶数番目の電極よりも前記発熱抵抗体層の長手方向の他端側に配置された奇数番目の電極と、を１つの組とする第１の駆動条件と、
前記発熱抵抗体層の長手方向の一端側から数えて、偶数番目の電極と、当該偶数番目の電極との間に奇数番目の電極を挟んで当該奇数番目の電極に隣り合いかつ当該奇数番目の電極よりも前記発熱抵抗体層の長手方向の他端側に配置された偶数番目の電極と、を１つの組とする第２の駆動条件と、
を適用して、各組ごとに２つの電極間に個別に電圧を印加する
請求項３記載のサーマルヘッド。
【請求項６】
前記発熱抵抗体層の長手方向で、少なくとも前記発熱抵抗体層と前記電極とが重なり合う領域に、前記基板の厚み方向で前記発熱抵抗体層と前記電極の間に介在する状態で絶縁層を形成するとともに、前記発熱抵抗体層の長手方向と交差する方向に前記絶縁層よりもはみ出す状態で前記発熱抵抗体層の一部と前記電極の一部を引き出し、当該引き出し部分で前記電極を前記発熱抵抗体層に電気的に接続してなる
請求項１〜５のいずれか１項に記載のサーマルヘッド。
【請求項７】
前記発熱抵抗体層の長手方向で、少なくとも前記発熱抵抗体層と前記電極とが重なり合う領域に、前記基板の厚み方向で前記発熱抵抗体層と前記電極の間に介在する状態で絶縁層を形成するとともに、前記絶縁層を貫通する状態でコンタクト部を設け、このコンタクト部を介して前記電極を前記発熱抵抗体層に電気的に接続してなる
請求項１〜５のいずれか１項に記載のサーマルヘッド。
【請求項８】
前記基板は、前記発熱抵抗体層と前記電極とが重なり合う領域内に、前記基板を貫通しかつ前記コンタクト部に導通する導電部を有し、
前記電極は、前記基板の前記発熱抵抗体層が形成されている側とは反対側の面に、前記導電部に導通する状態で設けられている
請求項７記載のサーマルヘッド。
【請求項９】
絶縁性の基板と、前記基板上に長尺状に形成された発熱抵抗体層と、前記発熱抵抗体層に電気的に接続する状態で、前記発熱抵抗体層の長手方向に互いに距離を隔てて設けられたｎ個（ｎは３以上の自然数）の電極とを備えるサーマルヘッドを駆動するにあたって、
前記ｎ個の電極に対して、前記発熱抵抗体層の長手方向の異なる位置に設けられた２つの電極を１つの組として、各組ごとに２つの電極間に個別に電圧を印加する
サーマルヘッドの駆動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドとその駆動方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、サーマルヘッドは、薄膜の発熱抵抗体層の一方と他方に、それぞれ発熱抵抗体層に重なるように２つの電極を配置した構成となっている。そして、２つの電極間に電圧を印加することにより、発熱抵抗体層に電流を流してジュール熱を発生させる仕組みになっている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭５７−２０８２７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
サーマルヘッドを用いて転写材料を昇華させる場合は、転写材料の昇華温度（昇華点）以上に発熱抵抗体層を発熱させる必要がある。一方、２つの電極間に電圧を印加して発熱抵抗体層を発熱させる場合は、２つの電極間の距離（発熱抵抗体層が発熱する範囲）が長くなるほど、電圧降下の影響で発熱温度にばらつきが生じやすくなる。このため、長尺状に形成された発熱抵抗体層を均一な温度で発熱させるには、印加電圧を十分に高く設定する必要がある。
【０００５】
本発明は、長尺状に形成された発熱抵抗体層を発熱させて転写材料を昇華させる場合に、従来よりも電極間に印加する電圧を低く抑えながら、発熱抵抗体層の長手方向にわたって転写材料を昇華させることができる仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るサーマルヘッドは、絶縁性の基板と、前記基板上に長尺状に形成された発熱抵抗体層と、前記発熱抵抗体層に電気的に接続する状態で、前記発熱抵抗体層の長手方向に互いに距離を隔てて設けられたｎ個（ｎは３以上の自然数）の電極と、前記ｎ個の電極に対して、前記発熱抵抗体層の長手方向の異なる位置に設けられた２つの電極を１つの組として、各組ごとに２つの電極間に個別に電圧を印加する駆動手段とを備えた構成となっている。
【０００７】
上記構成のサーマルヘッドにおいては、発熱抵抗体層の長手方向に設けられたｎ個の電極により、発熱抵抗体層が複数の領域に分割され、当該分割された各々の領域に、各組に属する２つの電極を用いて、個別に電圧が印加される。このため、長尺状の発熱抵抗体層を従来のように１回の電圧の印加により一括して発熱させる場合に比較して、予め設定された温度まで発熱抵抗体層を発熱させるために必要な電圧が低くなる。したがって、単位面積当たり同一の発熱量を得るための最大電圧を抑制することが可能となる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、長尺状に形成された発熱抵抗体層を発熱させて転写材料を昇華させる場合に、従来よりも電極間に印加する電圧を低く抑えながら、発熱抵抗体層の長手方向にわたって転写材料を昇華させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るサーマルヘッドの主要部の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るサーマルヘッドの構成例を示す概略図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係るサーマルヘッドの駆動方法の一例を示す図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係るサーマルヘッドの主要部の構成を示す図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係るサーマルヘッドの駆動方法の一例を示す図である。
【図６】サーマルヘッドにおける電極配列の一例を示す図である。
【図７】第１の駆動方法に適用される電極の組み合わせ事例を示す図である。
【図８】第１の駆動方法に基づくサーマルヘッドの駆動例を示す模式図である。
【図９】図８の駆動例に対応した発熱抵抗体層の発熱範囲を示す図である。
【図１０】第１の駆動方法に基づくサーマルヘッドの他の駆動例を示す模式図である。
【図１１】図１０の駆動例に対応した発熱抵抗体層の発熱範囲を示す図である。
【図１２】第２の駆動方法に適用される電極の組み合わせ事例を示す図である。
【図１３】第２の駆動方法に基づくサーマルヘッドの駆動例を示す模式図である。
【図１４】図１３の駆動例に対応した発熱抵抗体層の発熱範囲を示す図（その１）である。
【図１５】図１３の駆動例に対応した発熱抵抗体層の発熱範囲を示す図（その２）である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、本発明の技術的範囲は以下に記述する実施の形態に限定されるものではなく、発明の構成要件やその組み合わせによって得られる特定の効果を導き出せる範囲において、種々の変更や改良を加えた形態も含む。
【００１１】
本発明の実施の形態については、以下の順序で説明する。
１．第１の実施の形態（サーマルヘッドの構造、サーマルヘッドの製造方法、サーマルヘッドの駆動方法）
２．第２の実施の形態（サーマルヘッドのヘッド構造、サーマルヘッドの製造方法、サーマルヘッドの駆動方法）
【００１２】
＜第１の実施の形態＞
（サーマルヘッドの構造）
図１は本発明の第１の実施の形態に係るサーマルヘッドの主要部の構成を示すもので、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は（Ａ）のｘ１−ｘ１断面図、（Ｃ）は（Ａ）のｙ１−ｙ１断面図、（Ｄ）は（Ａ）のｙ２−ｙ２断面図である。サーマルヘッド１１は、基板１２と、発熱抵抗体層１３と、複数の電極１４と、絶縁層１５とを備えた構成となっている。
【００１３】
基板１２は、絶縁性の基板であって、例えば、ガラス基板を用いて構成されている。基板１２は、平面視長方形の平板状に形成されている。
【００１４】
発熱抵抗体層１３は、基板１２の一方の主面上に長尺状に形成されている。発熱抵抗体層１３は、例えば、モリブデンなどの金属材料によって形成されるものである。発熱抵抗体層１３は、電気的に所望の抵抗値となるように、例えば、厚さが数十ｎｍの薄膜状に形成されている。発熱抵抗体層１３は、一方向に帯状に延在する状態で長尺状に形成されている。
【００１５】
ここでは、発熱抵抗体層１３を１つしか表示しないが、発熱抵抗体層１３の数は１つに限らず、必要に応じて複数形成されるものである。その場合、図示はしないが、複数の発熱抵抗体層１３を、当該発熱抵抗体層１３の幅方向（図１（Ａ）の上下方向）に並べて配列してもよいし、当該発熱抵抗体層１３の長手方向（図１（Ａ）の左右方向）に並べて配列してもよい。また、複数の発熱抵抗体層１３を、当該発熱抵抗体層１３の幅方向及び長手方向（長さ方向）の両方向に並べて配列してもよい。
【００１６】
発熱抵抗体層１３の長手方向においては、発熱抵抗体層１３の一部１３ａが、絶縁層１５よりも外側にはみ出すように引き出されている。発熱抵抗体層１３の一部１３ａは、絶縁層１５の長辺部から外側に外れたところで電極１４の上に覆い被さっている。発熱抵抗体層１３は、その一部１３ａを除いて、一様な幅で連続した帯状に形成されている。
【００１７】
電極１４は、１つの発熱抵抗体層１３につき少なくとも３つ設けられるものである。電極１４の個数は、必要に応じて増やすことができるが、ここでは簡単のため１つの発熱抵抗体層１３に対して３つの電極１４を設けている。電極１４は、例えば、アルミニウムなどの電極材料によって形成されるものである。電極１４のシート抵抗は、発熱抵抗体層１３のシート抵抗に比較して十分に小さいものとなっている。例えば、電極１４のシート抵抗は、０．１Ω/□以下、発熱抵抗体層１３のシート抵抗は、数Ω/□程度となっている。３つの電極１４は、発熱抵抗体層１３の長手方向に均一な距離を隔てて配置されている。具体的には、発熱抵抗体層１３の長手方向の両端部付近に１つずつ電極１４が設けられるとともに、発熱抵抗体層１３の長手方向の中間部に１つの電極１４が設けられている。
【００１８】
電極１４は、発熱抵抗体層１３に電気的に接続する状態で設けられている。電極１４は、発熱抵抗体層１３の長手方向に対して、それと交差（より具体的には直交）する向きで平面視長方形に形成されている。電極１４の一部１４ａは、前述した発熱抵抗体層１３の一部１３ａと同じ位置（平面的に重なる位置）で、絶縁層１５よりも外側にはみ出すように引き出されている。電極１４の一部１４ａは、発熱抵抗体層１３の一部１３ａよりも外側に大きく引き出されている。電極１４の他部は、図例のように絶縁層１５よりも外側にはみ出すようにしてもよいし、絶縁層１５の長辺部と位置を揃えてもよい。
【００１９】
絶縁層１５は、発熱抵抗体層１３と同様に一方向に長い長尺状に形成されている。絶縁層１５は、例えば、窒化シリコンなどの絶縁材料によって形成されるものである。絶縁層１５は、発熱抵抗体層１３の一部１３ａを除いて、発熱抵抗体層１３よりも幅の広い帯状に形成されている。このため、発熱抵抗体層１３は、基板１２の一主面上で絶縁層１５の上に積層されている。絶縁層１５は、発熱抵抗体層１３よりも長く形成されている。絶縁層１５は、電極１４の一部１４ａを除いて、電極１４を覆う状態で基板１２の一主面上に形成されている。
【００２０】
このため、基板１２の一主面上で電極１４が形成されている部分では、基板１２側から順に、電極１４、絶縁層１５及び発熱抵抗体層１３が積み重なっている。また、基板１２の一主面上で電極１４が形成されていない部分では、基板１２側から順に、絶縁層１５及び発熱抵抗体層１３が積み重なっている。
【００２１】
絶縁層１５は、発熱抵抗体層１３の長手方向で、少なくとも発熱抵抗体層１３と電極１４とが重なり合う領域に形成されるものである。ただし、本実施の形態においては、絶縁層１５の上に積層される発熱抵抗体層１３を段差なく形成するために、発熱抵抗体層１３と電極１４とが重なり合う領域を含めて、絶縁層１５を長尺状に長く形成している。発熱抵抗体層１３と電極１４とが重なり合う領域とは、両者の物理的な接触の有無にかかわらず、基板１２を平面的に見たときに、両者（１３，１４）が重なり合う領域をいう。
【００２２】
絶縁層１５は、発熱抵抗体層１３と電極１４とが重なり合う領域に、基板１２の厚み方向で発熱抵抗体層１３と電極１４の間に介在する状態で形成されている。また、発熱抵抗体層１３と電極１４とが重なり合う領域では、発熱抵抗体層１３の一部１３ａと電極１４の一部１４ａが、それぞれ絶縁層１５の一方の長辺部よりも外側にはみ出しており、このはみ出し部分（１３ａ，１４ａ）で発熱抵抗体層１３と電極１４が物理的に接触している。そして、この物理的な接触によって電極１４が発熱抵抗体層１３に電気的に接続している。
【００２３】
（サーマルヘッドの製造方法）
次に、本発明の第１の実施の形態に係るサーマルヘッド１１の製造方法の一例について説明する。
【００２４】
まず、基板１２の一主面に例えば蒸着法によってアルミニウムの膜を形成した後、当該アルミニウムの膜をフォトリソグラフィ法及びエッチング法によりパターニングすることにより、アルミニウムからなる複数の電極１４を形成する。
【００２５】
次に、基板１２の主面上に複数の電極１４を覆うように窒化シリコンの膜をＣＶＤ(化学気相成長(Chemical Vapor Deposition))法によって形成する。このとき、窒化シリコンの膜の表面に段差が生じる場合は、ＣＭＰ（化学的機械研磨）法等によって膜の表面を平坦化しておく。次に、窒化シリコンの膜をフォトリソグラフィ法及びエッチング法によりパターニングすることにより、窒化シリコンからなる絶縁層１５を形成する。
【００２６】
次に、基板１２の主面上に絶縁層１５を覆う状態でモリブデンの膜をスパッタリング法により形成した後、当該モリブデンの膜をフォトリソグラフィ法及びエッチング法によりパターニングすることにより、モリブデンからなる発熱抵抗体層１３を形成する。
【００２７】
（サーマルヘッドの駆動方法）
次に、本発明の第１の実施の形態に係るサーマルヘッド１１に適用可能な駆動方法の一例について説明する。本発明の実施の形態で記述する「サーマルヘッドの駆動方法」は、例えば、図２に示すような構成によって実現されるものである。いま、サーマルヘッド１１の構成として、長尺状の発熱抵抗体層１３に対し合計ｎ個（１〜ｎ）の電極１４が設けられているものとする。各々の電極１４につながる配線は、駆動部２０に引き込まれている。
【００２８】
駆動部２０は、発熱抵抗体層１３に導通する２つの電極（１４，１４）間に電圧を印加により、発熱抵抗体層１３を発熱させるように駆動するものである。その際、駆動部２０は、発熱抵抗体層１３の長手方向の異なる位置に設けられた２つの電極１４を１つの組として、各組ごとに２つの電極間に個別に電圧を印加するように駆動する。駆動部２０は、電源回路部２１とスイッチング回路部２２とを備えている。電源回路部２１は、サーマルヘッド１１を駆動するための電源を供給するものである。スイッチング回路部２２は、電源回路部２１から供給される電源を用いて、予め設定された駆動方法（後述）に基づくスイッチング動作により、ｎ個の電極１４に選択的に電圧を印加するものである。電源回路部２１が供給する電源は直流電源であっても交流電源であってもよいが、ここでは一例として直流電源を供給するものとする。また、図２においては、簡単のため発熱抵抗体層１３を１つしか表示していないが、発熱抵抗体層１３は、所望する転写材料の転写パターンに応じて複数設けられるものである。
【００２９】
転写材料は、サーマルヘッド１１を駆動するにあたって、発熱抵抗体層１３に近接（又は接触）して配置されるものである。転写材料は、加熱により昇華して、図示しない被転写部に転写される。転写材料は、発熱抵抗体層１３の発熱によって加熱されたときに昇華する材料であれば、どのような材料であってもよい。
【００３０】
次に、図２に示す構成を用いて実現されるサーマルヘッド１１の具体的な駆動方法について説明する。まず、図３（Ａ），（Ｂ）に示すように、発熱抵抗体層１３の長手方向に並ぶ３つの電極１４を、第１電極１４−１、第２電極１４−２及び第３電極１４−３と区別する。第１電極１４−１及び第３電極１４−３は、発熱抵抗体層１３の長手方向の両端部に配置されたもので、第２電極１４−２は、発熱抵抗体層１３の長手方向の中間部に配置されたものである。
【００３１】
そうした場合、第１電極１４−１と第２電極１４−２を１つの組として、これら２つの電極間に電圧を印加すると、第１電極１４−１と第２電極１４−２の間で発熱抵抗体層１３に電流が流れる。このとき、例えば、第２電極１４−２が形成されている部分では、第２電極１４−２と発熱抵抗体層１３との電気的な接続が、絶縁層１５を外れたところでなされている。このため、発熱抵抗体層１３と電極１４とが重なり合う領域で、かつそれらの間に絶縁層１５が介在する領域では、シート抵抗が相対的に低い電極１４には電流が流れず、シート抵抗が相対的に高い発熱抵抗体層１３に電流が流れる。こうした現象は、第１電極１４−１が形成されている部分でも同様に発生する。このため、図３（Ａ）に示すように、第１電極１４−１と第２電極１４−２の間に電圧を印加した場合は、発熱抵抗体層１３の長手方向において、図中Ｌｈ１の範囲で発熱抵抗体層１３に電流が流れる。発熱抵抗体層１３に電流が流れるとジュール熱が発生する。したがって、図中Ｌｈ１の範囲で発熱抵抗体層１３が発熱することになる。
【００３２】
これに対して、第２電極１４−２と第３電極１４−３を１つの組として、これら２つの電極間に電圧を印加すると、第２電極１４−２と第３電極１４−３の間で発熱抵抗体層１３に電流が流れる。そして、第３電極１４−３が形成されている部分では、前述した第２電極１４−２が形成されている部分と同様の現象が発生する。このため、図３（Ｂ）に示すように、第２電極１４−２と第３電極１４−３の間に電圧を印加した場合は、発熱抵抗体層１３の長手方向において、図中Ｌｈ２の範囲で発熱抵抗体層１３に電流が流れる。したがって、図中Ｌｈ２の範囲で発熱抵抗体層１３が発熱することになる。
【００３３】
実際にサーマルヘッド１１を駆動する場合は、第１電極１４−１と第２電極１４−２の間に電圧を印加する期間と、第２電極１４−２と第３電極１４−３の間に電圧を印加する期間を、時間軸上でタイミングをずらして設定する。そして、第１の駆動期間では、第１電極１４−１と第２電極１４−２の間に電圧を印加し、第２の駆動期間では、第２電極１４−２と第３電極１４−３の間に電圧を印加する。また、これと逆に、第１の駆動期間では、第２電極１４−２と第３電極１４−３の間に電圧を印加し、第２の駆動期間では、第１電極１４−１と第２電極１４−２の間に電圧を印加してもよい。
【００３４】
これにより、第１の駆動期間と第２の駆動期間を合わせると、発熱抵抗体層１３の長手方向では、各々の駆動期間で発熱抵抗体層１３が発熱する範囲が相互につながることになる。このため、第１の駆動期間と第２の駆動期間に分けて駆動しても、第１電極１４−１から第２電極１４−２を経由して第３電極１４−３に至る範囲で、発熱抵抗体層１３が通電によるジュール熱で発熱する。また、発熱抵抗体層１３は自身の長手方向で複数の領域に分割され、当該分割された各々の領域に、各組に属する２つの電極１４を用いて、個別に電圧が印加される。このため、長尺状の発熱抵抗体層１３を従来のように１回の電圧の印加（通電）により一括して発熱させる場合に比較して、予め設定された温度（以下、「規定の温度」とも記す）まで発熱抵抗体層１３を発熱させるために必要な電圧が低くなる。したがって、単位面積当たり同一の発熱量を得るための最大電圧を抑制することができる。その結果、長尺状に形成された発熱抵抗体層１３を発熱させて転写材料を昇華させる場合に、従来よりも電極間に印加する電圧を低く抑えながら、発熱抵抗体層１３の長手方向にわたって転写材料を昇華させることができる。
【００３５】
また、発熱抵抗体層１３と電極１４とが重なり合う領域では、絶縁層１５の介在によって電極１４と電気的に分離された発熱抵抗体層１３に電流が流れる。このため、発熱抵抗体層１３と電極１４とが重なり合う領域であっても、発熱抵抗体層１３を規定の温度まで発熱させることができる。したがって、発熱抵抗体層１３の長手方向で転写材料をシームレスに昇華させることができる。その結果、発熱抵抗体層１３の発熱によって昇華させた転写材料を、連続したライン状のパターンで被転写部に転写（熱転写）することが可能となる。
【００３６】
ちなみに、発熱抵抗体層１３と電極１４とが重なり合う領域で、仮に、絶縁層１５を介在させずに、発熱抵抗体層１３と電極１４を直に接触させた場合は、シート抵抗が相対的に小さい電極１４に電流が流れ、シート抵抗が相対的に大きい発熱抵抗体層１３には電流がほとんど流れない。このため、発熱抵抗体層１３の長手方向において、電極１４と重なり合う部分では発熱抵抗体層１３の発熱量が非常に小さくなり、実質的に発熱する範囲が狭くなる。
【００３７】
したがって、絶縁層１５が介在しない構成では、第１の駆動期間と第２の駆動期間に分けて、第１電極１４−１と第２電極１４−２の間、及び、第２電極１４−２と第３電極１４−３の間に、それぞれ電圧を印加した場合に、第２電極１４−２と重なり合う部分では発熱抵抗体層１３が規定の温度まで発熱しない。このため、発熱抵抗体層１３の長手方向で転写材料をシームレスに昇華させることができなくなる。
【００３８】
＜第２の実施の形態＞
（サーマルヘッドの構造）
図４は本発明の第２の実施の形態に係るサーマルヘッドの主要部の構成を示すもので、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は（Ａ）のｘ１−ｘ１断面図、（Ｃ）は（Ａ）のｙ１−ｙ１断面図、（Ｄ）は（Ａ）のｙ２−ｙ２断面図である。なお、本発明の第２の実施の形態においては、上記第１の実施の形態で挙げた構成部分と同様の部分に同じ符号を付して説明する。サーマルヘッド１１は、基板１２と、発熱抵抗体層１３と、複数の電極１４と、絶縁層１５とを備えた構成となっている。
【００３９】
基板１２は、絶縁性の基板であって、例えば、ガラス基板を用いて構成されている。基板１２は、平面視長方形の平板状に形成されている。基板１２は導通部１６を一体に有している。導通部１６は、基板１２に埋め込まれた状態で設けられている。導通部１６は、電極１４の数に合わせて４つ設けられている。４つの導通部１６は、発熱抵抗体層１３の長手方向に均等な間隔を隔てて設けられている。各々の導通部１６は、発熱抵抗体層１３と電極１４とが重なり合う領域内に、基板１２を貫通する状態で設けられている。基板１２の厚み方向において、導通部１６の一方は基板１２の一方の主面に露出し、導通部１６の他方は基板１２の他方の主面に露出している。各々の導通部１６は、例えば、基板１２に貫通孔を設け、この貫通孔を例えばモリブデンなどの導電性材料で埋め込むことにより基板１２に設けられている。基板１２に設けられた貫通孔を導電性材料で埋め込む方法としては、例えば、めっき法、蒸着法などの手法を用いることが可能である。
【００４０】
発熱抵抗体層１３は、基板１２の一方の主面上に長尺状に形成されている。発熱抵抗体層１３は、例えば、モリブデンなどの金属材料によって形成されるものである。発熱抵抗体層１３は、電気的に所望の抵抗値となるように、例えば、厚さが数十ｎｍの薄膜状に形成されている。発熱抵抗体層１３は、一方向に帯状に延在する状態で長尺状に形成されている。発熱抵抗体層１３の数は１つに限らず、必要に応じて複数形成されるものである。
【００４１】
発熱抵抗体層１３の長手方向には４箇所にわたってコンタクト部１７が設けられている。コンタクト部１７は、発熱抵抗体層１３の一部として形成してもよいし、発熱抵抗体層１３とは別に形成してもよい。コンタクト部１７を発熱抵抗体層１３の一部として形成する場合は、発熱抵抗体層１３とコンタクト部１７が同じ材料（例えば、モリブデンなど）で形成されることになる。コンタクト部１７は、発熱抵抗体層１３と電極１４とが重なり合う領域に、絶縁層１５を貫通する状態で設けられている。前述した導通部１６は、基板１２の一方の主面側において、コンタクト部１７に物理的に接触することにより、当該コンタクト部１７に導通する状態で設けられている。
【００４２】
電極１４は、１つの発熱抵抗体層１３につき４つ設けられている。電極１４の個数は、必要に応じて増やすことができるが、ここでは簡単のため１つの発熱抵抗体層１３に対して４つの電極１４を設けている。電極１４は、例えば、アルミニウムなどの電極材料によって形成されるものである。電極１４と発熱抵抗体層１３のシート抵抗の関係は、上記第１の実施の形態と同様である。４つの電極１４は、発熱抵抗体層１３の長手方向に均一な距離を隔てて配置されている。具体的には、発熱抵抗体層１３の長手方向の両端部付近に１つずつ電極１４が設けられるとともに、発熱抵抗体層１３の長手方向の中間部から左右均等な位置に１つずつ電極１４が設けられている。
【００４３】
上記４つの電極１４は、基板１２の発熱抵抗体層１３が形成されている側とは反対側の面に、導通部１６に導通する状態で設けられている。すなわち、発熱抵抗体層１３は、基板１２の一方の主面側に設けられ、４つの電極１４は、基板１２の他方の主面側に設けられている。つまり、発熱抵抗体層１３と電極１４は、基板１２の表裏面に裏表の位置関係で設けられている。このような位置関係で発熱抵抗体層１３と電極１４を形成した場合は、基板１２の一方の主面上に発熱抵抗体層１３と電極１４をまとめて形成する場合に比べて、それらの占有面積を削減することができる。このため、サーマルヘッドの小型化を図ることが可能となる。
【００４４】
電極１４は、基板１２の他方の主面側において、導通部１６に物理的に接触することにより、当該導通部１６に導通する状態で設けられている。また、基板１２を平面的にみて、電極１４が形成されている部分では、基板１２の厚み方向に、電極１４、基板１２の導通部１６、コンタクト部１７及び発熱抵抗体層１３が順に積層されている。このため、電極１４は、導通部１６及びコンタクト部１７を介して、発熱抵抗体層１３に電気的に接続されている。
【００４５】
絶縁層１５は、コンタクト部１７が形成されている部分を除いて、基板１２の厚み方向で発熱抵抗体層１３と電極１４の間に介在する状態で形成されている。絶縁層１５は、基板１２の一方の主面上、当該主面に接触する状態で形成されている。絶縁層１５は、平面的にみて発熱抵抗体層１３と重なり合うように長尺状に形成されている。また、基板１２の一方の主面には、絶縁層１５を介して発熱抵抗体層１３が積層されている。ただし、コンタクト部１７が形成されている部分には、絶縁層１５が発熱抵抗体層１３の長手方向で途切れている。
【００４６】
（サーマルヘッドの製造方法）
次に、本発明の第２の実施の形態に係るサーマルヘッド１１の製造方法の一例について説明する。
【００４７】
まず、導通部１６が設けられた状態の基板１２を用意して、当該基板１２の一方の主面に、導通部１６の露出部分を覆う状態で、窒化シリコンの膜をＣＶＤ法によって形成する。次に、窒化シリコンの膜をフォトリソグラフィ法及びエッチング法によりパターニングすることにより、窒化シリコンからなる絶縁層１５を形成する。このとき、コンタクト部１７が形成される部分（導通部１６の形成領域内）で絶縁層１５を途切れさせておく。
【００４８】
次に、基板１２の一方の主面上に絶縁層１５を覆う状態でモリブデンの膜をスパッタリング法により形成した後、当該モリブデンの膜をフォトリソグラフィ法及びエッチング法によりパターニングすることにより、モリブデンからなる発熱抵抗体層１３を形成する。このとき、絶縁層１５の途切れ部分にもモリブデンを付着させることにより、発熱抵抗体層１３と一体にコンタクト部１７を形成する。
【００４９】
なお、コンタクト部１７を発熱抵抗体層１３と別に形成する場合は、前述したように窒化シリコンの膜をＣＶＤ法によって形成した後、フォトリソグラフィ法及びエッチング法により、コンタクト部１７の形成部位に対応して窒化シリコンの膜に貫通孔を形成する。次に、その貫通孔を埋め込むように、例えば、蒸着法により窒化シリコンの膜を覆う状態で金属膜を形成した後、余分な金属材料をＣＭＰ法等により除去することにより、コンタクト部１７を形成する。次に、窒化シリコンの膜を、コンタクト部１７を残すように、フォトリソグラフィ法及びエッチング法によりパターニングすることにより、窒化シリコンからなる絶縁層１５を形成する。
【００５０】
次に、基板１２の他方の主面上に、導通部１６の露出部分を覆う状態で、例えば蒸着法によってアルミニウムの膜を形成した後、当該アルミニウムの膜をフォトリソグラフィ法及びエッチング法によりパターニングすることにより、アルミニウムからなる複数の電極１４を形成する。なお、電極１４の形成は、発熱抵抗体層１３、絶縁層１５及びコンタクト部１７を形成する前に行なってもよい。
【００５１】
（サーマルヘッドの駆動方法）
次に、本発明の第２の実施の形態に係るサーマルヘッド１１に適用可能な駆動方法の一例について説明する。ここで記述する駆動方法は、上記第１の実施の形態と同様に、上記図２に示す構成を用いて実現されるものである。
【００５２】
まず、図５（Ａ）〜（Ｄ）に示すように、発熱抵抗体層１３の長手方向に並ぶ４つの電極１４を、第１電極１４−１、第２電極１４−２及び第３電極１４−３と第４電極１４−４と区別する。第１電極１４−１及び第４電極１４−３は、発熱抵抗体層１３の長手方向の両端部に配置されたもので、第２電極１４−２及び第３電極１４−３は、第１電極１４−１及び第４電極１４−３よりも発熱抵抗体層１３の長手方向の内側に配置されたものである。
【００５３】
そうした場合、第１電極１４−１と第３電極１４−３を１つの組として、これら２つの電極間に電圧を印加すると、第１電極１４−１と第３電極１４−３の間で発熱抵抗体層１３に電流が流れる。このとき、例えば、第３電極１４−３が形成されている部分では、第３電極１４−３と発熱抵抗体層１３との電気的な接続が、導通部１６及びコンタクト部１７を介してなされている。このため、コンタクト部１７が形成されている部分を含めて発熱抵抗体層１３に電流が流れる。この現像は、第１電極１４−１が形成されている部分でも同様に発生する。このため、図５（Ａ），（Ｂ）に示すように、第１電極１４−１と第３電極１４−３の間に電圧を印加した場合は、発熱抵抗体層１３の長手方向において、コンタクト部１７の形成部位を含めて図中Ｌｈ１の範囲で発熱抵抗体層１３に電流が流れる。発熱抵抗体層１３に電流が流れるとジュール熱が発生する。したがって、図中Ｌｈ１の範囲で発熱抵抗体層１３が発熱することになる。
【００５４】
これに対して、第２電極１４−２と第４電極１４−４を１つの組として、これら２つの電極間に電圧を印加すると、第２電極１４−２と第４電極１４−４の間で発熱抵抗体層１３に電流が流れる。そして、第２電極１４−２が形成されている部分と第４電極１４−４が形成されている部分では、前述した第３電極１４−３が形成されている部分と同様の現象が発生する。このため、図５（Ｃ），（Ｄ）に示すように、第２電極１４−２と第４電極１４−４の間に電圧を印加した場合は、発熱抵抗体層１３の長手方向において、コンタクト部１７の形成部位を含めて図中Ｌｈ２の範囲で発熱抵抗体層１３に電流が流れる。したがって、図中Ｌｈ２の範囲で発熱抵抗体層１３が発熱することになる。
【００５５】
実際にサーマルヘッド１１を駆動する場合は、第１電極１４−１と第３電極１４−３の間に電圧を印加する期間と、第２電極１４−２と第４電極１４−４の間に電圧を印加する期間とを、時間軸上でタイミングをずらして設定する。そして、第１の駆動期間では、第１電極１４−１と第３電極１４−３の間に電圧を印加し、第２の駆動期間では、第２電極１４−２と第４電極１４−４の間に電圧を印加する。また、これと反対に、第１の駆動期間では、第２電極１４−２と第４電極１４−４の間に電圧を印加し、第２の駆動期間では、第１電極１４−１と第３電極１４−３の間に電圧を印加してもよい。
【００５６】
これにより、第１の駆動期間と第２の駆動期間を合わせると、発熱抵抗体層１３の長手方向では、各々の駆動期間で発熱抵抗体層１３が発熱する範囲が相互に重なり合うことになる。すなわち、発熱抵抗体層１３の長手方向において、第２電極１４−２と第３電極１４−３との間の区間は、第１の駆動期間と第２の駆動期間の両方で共通に発熱する区間となる。このため、第１の駆動期間と第２の駆動期間に分けて駆動しても、第１電極１４−１から第２電極１４−２及び第３電極１４−３を経由して第４電極１４−４に至る範囲で、発熱抵抗体層１３が通電によるジュール熱で発熱する。また、発熱抵抗体層１３は自身の長手方向で複数の領域に分割され、当該分割された各々の領域、各組に属する２つの電極１４を用いて、個別に電圧が印加される。このため、長尺状の発熱抵抗体層１３を従来のように１回の電圧の印加（通電）により一括して発熱させる場合に比較して、規定の温度まで発熱抵抗体層１３を発熱させるために必要な電圧が低くなる。したがって、単位面積当たり同一の発熱量を得るための最大電圧を抑制することができる。その結果、長尺状に形成された発熱抵抗体層１３を発熱させて転写材料を昇華させる場合に、従来よりも電極間に印加する電圧を低く抑えながら、発熱抵抗体層１３の長手方向にわたって転写材料を昇華させることが可能となる。
【００５７】
また、発熱抵抗体層１３と電極１４とが重なり合う領域では、電極１４に導通するコンタクト部１７を通して発熱抵抗体層１３に電流が流れる。このため、発熱抵抗体層１３と電極１４とが重なり合う領域であっても、発熱抵抗体層１３を発熱させることができる。したがって、発熱抵抗体層１３の長手方向で転写材料をシームレスに昇華させることができる。その結果、発熱抵抗体層１３の発熱によって昇華させた転写材料を、連続したライン状のパターンで被転写部に転写（熱転写）することが可能となる。
【００５８】
本発明の実施の形態に係るサーマルヘッドの駆動方法は、前述した駆動方法の一例を含めて、主に２つの方法がある。一つは、発熱抵抗体層の長手方向で隣り合う２つの電極を１つの組として、各組ごとに２つの電極間に個別に電圧を印加する方法（以下、「第１の駆動方法」）である。もう一つは、発熱抵抗体層の長手方向で隣り合う３つの電極のうちの両側の電極を１つの組として、各組ごとに２つの電極間に個別に電圧を印加する方法（以下、「第２の駆動方法」）である。
【００５９】
第１の駆動方法は、長尺状に形成された１つの発熱抵抗体層につき、発熱抵抗体層の長手方向に３個以上の電極が設けられている場合に適用可能である。第２の駆動方法は、長尺状に形成された１つの発熱抵抗体層につき、発熱抵抗体層の長手方向に４個以上の電極が設けられている場合に適用可能である。また、第１の駆動方法は、１つの発熱抵抗体層１３に３つ以上の電極１４が設けられていれば、上記図１及び図４に示す構成のサーマルヘッド１１の両方に適用可能である。同様に、第２の駆動方法は、１つの発熱抵抗体層１３に４つ以上の電極１４が設けられていれば、上記図１及び図４に示す構成のサーマルヘッド１１の両方に適用可能である。
【００６０】
ここでは一例として、図６に示すように、発熱抵抗体層１３の長手方向に均等な間隔を隔てて合計７つの電極１４が形成されている場合を想定する。７つの電極１４は、発熱抵抗体層１３の長手方向の一端（図の左端）から他端（図の右端）に向かって１番目から７番目まで順に並んでいる。このため、発熱抵抗体層１３の長手方向の一端側から数えて、１番目の電極１４、２番目の電極１４、３番目の電極１４、４番目の電極１４、５番目の電極１４、６番目の電極１４、７番目の電極１４と区別する。
【００６１】
（第１の駆動方法）
第１の駆動方法においては、電圧を印加する対象となる２つの電極の組み合わせを変えた第１の駆動条件と第２の駆動条件を適用して、各組ごとに２つの電極間に個別に電圧を印加する。
【００６２】
第１の駆動条件では、発熱抵抗体層１３の一端側から数えて、奇数番目の電極と、当該奇数番目の電極に隣り合いかつ当該奇数番目の電極よりも発熱抵抗体層の長手方向の他端側に配置された偶数番目の電極と、を１つの組とする。第２の駆動条件では、発熱抵抗体層１３の長手方向の一端側から数えて、偶数番目の電極と、当該偶数番目の電極に隣り合いかつ当該偶数番目の電極よりも発熱抵抗体層の長手方向の他端側に配置された奇数番目の電極と、を１つの組とする。
【００６３】
前述した７つの電極１４に当てはめて考えると、第１の駆動条件では、図７（Ａ）に示すように、発熱抵抗体層１３の長手方向の一端側から数えて、１番目の電極１４と２番目の電極１４、３番目の電極１４と４番目の電極１４、５番目の電極１４と６番目の電極１４を、それぞれ１つの組とする。また、第２の駆動条件では、図７（Ｂ）に示すように、発熱抵抗体層１３の長手方向の一端側から数えて、２番目の電極１４と３番目の電極１４、４番目の電極１４と５番目の電極１４、６番目の電極１４と７番目の電極１４を、それぞれ１つの組とする。
【００６４】
そして、複数の駆動期間に分けて、各組に属する２つの電極間に電圧を印加する。例えば、第１の駆動期間では、図８（Ａ）に示すように、第１の駆動条件で１つの組とした、１番目の電極１４と２番目の電極１４の間、３番目の電極１４と４番目の電極１４の間、５番目の電極１４と６番目の電極１４の間に、それぞれ個別に電圧を印加する。また、第１の駆動期間では、１番目の電極１４と２番目の電極１４の間、３番目の電極１４と４番目の電極１４の間、５番目の電極１４と６番目の電極１４の間に、それぞれ同時に電圧を印加する。
【００６５】
次に、第２の駆動期間では、図８（Ｂ）に示すように、第２の駆動条件で１つの組とした、２番目の電極１４と３番目の電極１４の間、４番目の電極１４と５番目の電極１４の間、６番目の電極１４と７番目の電極１４の間に、それぞれ個別に電圧を印加する。また、第２の駆動期間では、２番目の電極１４と３番目の電極１４の間、４番目の電極１４と５番目の電極１４の間、６番目の電極１４と７番目の電極１４の間に、それぞれ同時に電圧を印加する。
【００６６】
これにより、例えば上記第１の実施の形態に係るサーマルヘッド１１の基本構成を例にとると、第１の駆動期間では、図９（Ａ）に示すように、発熱抵抗体層１３の長手方向において、１番目の電極１４と２番目の電極１４の間、３番目の電極１４と４番目の電極１４の間、５番目の電極１４と６番目の電極１４の間で、それぞれ、一方の電極から他方の電極に至る範囲内で発熱抵抗体層１３が発熱する。また、第２の駆動期間では、図９（Ｂ）に示すように、発熱抵抗体層１３の長手方向において、２番目の電極１４と３番目の電極１４の間、４番目の電極１４と５番目の電極１４の間、６番目の電極１４と７番目の電極１４の間で、それぞれ、一方の電極から他方の電極に至る範囲内で発熱抵抗体層１３が発熱する。
【００６７】
また、上記とは逆に、第１の駆動期間では、第２の駆動条件で１つの組とした、２番目の電極１４と３番目の電極１４の間、４番目の電極１４と５番目の電極１４の間、６番目の電極１４と７番目の電極１４の間に、それぞれ個別にかつ同時に電圧を印加し、第２の駆動期間では、第１の駆動条件で１つの組とした、１番目の電極１４と２番目の電極１４の間、３番目の電極１４と４番目の電極１４の間、５番目の電極１４と６番目の電極１４の間に、それぞれ個別にかつ同時に電圧を印加してもよい。
【００６８】
このようにサーマルヘッド１１を駆動する場合は、２回の駆動期間で、すべての組の電極間に電圧を印加することが可能となる。ただし、本発明はこれに限らず、例えば、次のような手順で電圧を印加してもよい。
【００６９】
すなわち、第１の駆動期間では、図１０（Ａ）に示すように、第１の駆動条件で１つの組とした１番目の電極１４と２番目の電極１４の間に電圧を印加する。次に、第２の駆動期間では、図１０（Ｂ）に示すように、第２の駆動条件で１つの組とした２番目の電極１４と３番目の電極１４の間に電圧を印加する。次に、第３の駆動期間では、図１０（Ｃ）に示すように、第１の駆動条件で１つの組とした３番目の電極１４と４番目の電極１４の間に電圧を印加する。次に、第４の駆動期間では、図１０（Ｄ）に示すように、第２の駆動条件で１つの組とした４番目の電極１４と５番目の電極１４の間に電圧を印加する。次に、第５の駆動期間では、図１０（Ｅ）に示すように、第１の駆動条件で１つの組とした５番目の電極１４と６番目の電極１４の間に電圧を印加する。次に、第６の駆動期間では、図１０（Ｆ）に示すように、第２の駆動条件で１つの組とした６番目の電極１４と７番目の電極１４の間に電圧を印加する。つまり、１回の駆動期間ごとに１組ずつ電圧を印加する。
【００７０】
これにより、例えば上記第１の実施の形態に係るサーマルヘッド１１の基本構成を例にとると、第１の駆動期間では、図１１（Ａ）に示すように、発熱抵抗体層１３の長手方向において、１番目の電極１４と２番目の電極１４の間の範囲内で、発熱抵抗体層１３が発熱する。まだ、第２の駆動期間では、図１１（Ｂ）に示すように、発熱抵抗体層１３の長手方向において、２番目の電極１４と３番目の電極１４の間の範囲内で、発熱抵抗体層１３が発熱する。以降の駆動期間でも、同様に発熱抵抗体層１３が発熱する。そして、第６の駆動期間では、図１１（Ｃ）に示すように、発熱抵抗体層１３の長手方向において、６番目の電極１４と７番目の電極１４の間の範囲内で、発熱抵抗体層１３が発熱する。
【００７１】
なお、ここでは一例として、発熱抵抗体層１３の一端側から他端側に向かって、電圧印加の対象となる２つの電極１４の位置を順に遷移させるようにしているが、電圧を印加する順番は任意に変更可能である。例えば、第１の駆動期間で、１番目の電極１４と２番目の電極１４の間に電圧を印加し、次の第２の駆動期間で、５番目の電極１４と６番目の電極１４の間に電圧を印加し、次の第３の駆動期間で、２番目の電極１４と３番目の電極１４の間に電圧を印加し、…といった具合に、任意に変更可能である。
【００７２】
第１の駆動方法を適用してサーマルヘッド１１を駆動した場合は、ある組に属する２つの電極間の範囲で発熱する発熱抵抗体層１３の発熱範囲と、それと別の組に属する２つの電極間の範囲で発熱する発熱抵抗体層１３の発熱範囲を、発熱抵抗体層１３の長手方向で相互につなぎあわせることが可能となる。また、単位面積当たり同一の発熱量を得るための最大電圧を最小限に抑えることが可能となる。
【００７３】
また、第１の駆動条件で電圧が印加される２つの電極間で発熱する発熱抵抗体層１３の発熱範囲と、第２の駆動条件で電圧が印加される２つの電極間で発熱する発熱抵抗体層１３の発熱範囲を、発熱抵抗体層１３の長さ方向で相互につなぎあわせることが可能となる。このため、発熱抵抗体層１３が発熱する範囲を相互につなぎあわせた状態で、発熱抵抗体層１３を長手方向にわたって発熱させることができる。
【００７４】
（第２の駆動方法）
第２の駆動方法においても、上記第１の駆動方法と同様に、電圧を印加する対象となる２つの電極の組み合わせを変えた第１の駆動条件と第２の駆動条件を適用して、各組ごとに２つの電極間に電圧を印加する。ただし、電圧を印加する対象となる電極の組み合わせ方式が、第１の駆動方法とは異なる。
【００７５】
すなわち、第１の駆動条件では、発熱抵抗体層１３の一端側から数えて、奇数番目の電極と、当該奇数番目の電極との間に偶数番目の電極を挟んで当該偶数番目の電極に隣り合いかつ当該偶数番目の電極よりも発熱抵抗体層の長手方向の他端側に配置された奇数番目の電極と、を１つの組とする。第２の駆動条件では、発熱抵抗体層１３の長手方向の一端側から数えて、偶数番目の電極と、当該偶数番目の電極との間に奇数番目の電極を挟んで当該奇数番目の電極に隣り合いかつ当該奇数番目の電極よりも発熱抵抗体層の長手方向の他端側に配置された偶数番目の電極と、を１つの組とする。
【００７６】
前述した７つの電極１４に当てはめて考えると、第１の駆動条件では、図１２（Ａ）に示すように、発熱抵抗体層１３の長手方向の一端側から数えて、１番目の電極１４と３番目の電極１４、３番目の電極１４と５番目の電極１４、５番目の電極１４と７番目の電極１４を、それぞれ１つの組とする。また、第２の駆動条件では、図１２（Ｂ）に示すように、発熱抵抗体層１３の長手方向の一端側から数えて、２番目の電極１４と４番目の電極１４、４番目の電極１４と６番目の電極１４を、それぞれ１つの組とする。
【００７７】
そして、複数の駆動期間に分けて、各組に属する２つの電極間に電圧を印加する。例えば、第１の駆動期間では、図１３（Ａ）に示すように、第１の駆動条件で１つの組とした１番目の電極１４と３番目の電極１４の間に電圧を印加する。次に、第２の駆動期間では、図１３（Ｂ）に示すように、第２の駆動条件で１つの組とした２番目の電極１４と４番目の電極１４の間に電圧を印加する。次に、第３の駆動期間では、図１３（Ｃ）に示すように、第１の駆動条件で１つの組とした３番目の電極１４と５番目の電極１４の間に電圧を印加する。次に、第４の駆動期間では、図１３（Ｄ）に示すように、第２の駆動条件で１つの組とした４番目の電極１４と６番目の電極１４の間に電圧を印加する。次に、第５の駆動期間では、図１３（Ｅ）に示すように、第１の駆動条件で１つの組とした５番目の電極１４と７番目の電極１４の間に電圧を印加する。
【００７８】
これにより、例えば上記第１の実施の形態に係るサーマルヘッド１１の基本構成を例にとると、第１の駆動期間では、図１４（Ａ）に示すように、発熱抵抗体層１３の長手方向において、１番目の電極１４と３番目の電極１４の間の範囲内で、発熱抵抗体層１３が発熱する。また、第２の駆動期間では、図１４（Ｂ）に示すように、発熱抵抗体層１３の長手方向において、２番目の電極１４と４番目の電極１４の間の範囲内で、発熱抵抗体層１３が発熱する。まだ、第３の駆動期間では、図１４（Ｃ）に示すように、発熱抵抗体層１３の長手方向において、３番目の電極１４と５番目の電極１４の間の範囲内で、発熱抵抗体層１３が発熱する。
【００７９】
また、第４の駆動期間では、図１５（Ａ）に示すように、発熱抵抗体層１３の長手方向において、４番目の電極１４と６番目の電極１４の間の範囲内で、発熱抵抗体層１３が発熱する。また、第５の駆動期間では、図１５（Ｂ）に示すように、発熱抵抗体層１３の長手方向において、５番目の電極１４と７番目の電極１４の間の範囲内で、発熱抵抗体層１３が発熱する。
【００８０】
このようにサーマルヘッド１１を駆動すれば、今回の駆動期間で発熱抵抗体層１３の発熱する範囲と、次回の駆動期間で発熱抵抗体層１３の発熱する範囲とが、発熱抵抗体層１３の長手方向で隣り合う位置関係で相互に重なり合うことになる。例えば、今回の駆動期間が第２の駆動期間で、次回の駆動期間が第３の駆動期間であると仮定すると、上記図１４（Ｂ），（Ｃ）に示すように、第２の駆動期間で発熱抵抗体層１３が発熱する範囲と、第３の駆動期間で発熱抵抗体層１３が発熱する範囲とが、部分的に重なり合うことになる。こうした発熱範囲の部分的な重なりは、第１の駆動期間から第２の駆動期間に遷移する場合や、第３の駆動期間から第４の駆動期間に遷移する場合、さらには第４の駆動期間から第５の駆動期間に遷移する場合にも、同様に生じる。
【００８１】
このため、発熱抵抗体層１３の発熱範囲を相互に重ね合わせるように、複数の駆動期間にわけてサーマルヘッド１１を駆動することができる。また、発熱抵抗体層１３の発熱範囲が各々の駆動期間で相互に重なり合うようにサーマルヘッド１１を駆動することにより、発熱抵抗体層１３を発熱させて転写材料を昇華させる場合に、発熱抵抗体層１３の長手方向にわたって転写材料を残らず確実に昇華させることができる。さらに、今回の駆動期間で発熱させた発熱抵抗体層１３の発熱量を、次回の駆動期間に有効に利用することができる。
【００８２】
ただし、電圧を印加する順番は、上記の順番に限らず、任意に変更可能である。例えば、第１の駆動期間では、１番目の電極１４と３番目の電極１４の間に電圧を印加し、第２の駆動期間では、３番目の電極１４と５番目の電極１４の間に電圧を印加し、第３の駆動期間では、５番目の電極１４と７番目の電極１４の間に電圧を印加する。さらに、第４の駆動期間では、２番目の電極１４と４番目の電極１４の間に電圧を印加し、第５の駆動期間では、４番目の電極１４と６番目の電極１４の間に電圧を印加する、といった具合に変更可能である。
【００８３】
また、１つの駆動期間では、１番目の電極１４と３番目の電極１４の間、及び、５番目の電極１４と７番目の電極１４の間に、それぞれ同時に電圧を印加することが可能である。さらに、１つの駆動期間では、１番目の電極１４と３番目の電極１４の間、及び、２番目の電極１４と４番目の電極１４の間に、それぞれ同時に電圧を印加することが可能である。また、これ以外の組み合わせでも、電圧を印加する対象となる電極１４の位置が異なる組同士であれば、同時に電圧を印加することが可能である。
【００８４】
第２の駆動方法を適用してサーマルヘッド１１を駆動した場合は、ある組に属する２つの電極間の範囲で発熱する発熱抵抗体層１３の発熱範囲と、それと別の組に属する２つの電極間の範囲で発熱する発熱抵抗体層１３の発熱範囲を、発熱抵抗体層１３の長手方向で相互に重ね合わせることが可能となる。
【００８５】
また、第１の駆動条件で電圧が印加される２つの電極間で発熱する発熱抵抗体層１３の発熱範囲と、第２の駆動条件で電圧が印加される２つの電極間で発熱する発熱抵抗体層１３の発熱範囲を、発熱抵抗体層１３の長手方向で相互に重ね合わせることが可能となる。このため、発熱抵抗体層１３が発熱する範囲を相互に重ね合わせた状態で、発熱抵抗体層１３を長手方向にわたって発熱させることができる。
【００８６】
なお、上記図９、図１１、図１４、図１５においては、上記第１の実施の形態で採用したサーマルヘッド１１の基本構成を例に挙げて、発熱抵抗体層１３の発熱範囲を模式的に示したが、第２の実施の形態で採用したサーマルヘッド１１の基本構成でも同様の範囲で発熱抵抗体層１３が発熱することは言うまでもない。
【符号の説明】
【００８７】
１１…サーマルヘッド、１２…基板、１３…発熱抵抗体層、１４…電極、１５…絶縁層、１６…導通部、１７…コンタクト部、２０…駆動部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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