(57)【要約】      （修正有）【課題】表示パネルの表面側に配置されるタッチパネルであって、その表面側を全体として平坦な状態にでき、見栄えも向上できるタッチパネルを提供する。【解決手段】表示パネルの上面に配置される透明な上部基板１１と下部基板２８から構成されるタッチパネルにおいて、上部基板１１の外周部側で下部基板２８側の表面に対峙する下面には、不透明領域１４が形成され、この表面にクッション材となる保護膜１５を形成し、上部基板１１の下面及び不透明領域とクッション材の下面に透明電極を形成し、不透明領域の下面に形成された透明電極の下面に金属電極が形成され、下部基板２８の上部基板１１に対峙する部分には透明電極が形成され、上部基板１１の不透明領域が形成された部分と下部基板２８の周縁部との間がシール部を介して対向させるよう配置されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示パネルの上面に配置される透明な上部基板及び下部基板から構成されるタッチパネルにおいて、
前記上部基板の外周部側で前記下部基板側の表面に対峙する下面には、不透明部材からなる不透明領域が形成されるとともに、この不透明領域の表面にクッション材となる保護膜を形成し、前記上部基板の下面及び前記不透明領域とクッション材の下面に透明電極を形成するとともに、前記不透明領域の下面に形成された前記透明電極の下面に金属電極が形成され、前記下部基板の前記上部基板に対峙する部分には透明電極が形成され、前記上部基板の不透明領域が形成された部分と前記下部基板の周縁部との間がシール部を介して対向させるよう配置されていることを特徴とするタッチパネル。
【請求項２】
前記上部基板の周辺側は、該上部基板の表面より突出しない側面支持部により支持されていることを特徴とする請求項１記載のタッチパネル。
【請求項３】
前記不透明領域を形成する不透明部材は、色彩を有するアクリル系のカラーフォトレジストまたは印刷塗料からなる不透明膜であることを特徴とする請求項１記載のタッチパネル。
【請求項４】
前記上部基板及び下部基板は、透明な材料からなるガラスまたはプラスチックのいずれかであることを特徴とする請求項１記載のタッチパネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話機、携帯端末機あるいはパーソナルコンピュータ等の電子機器における表示パネルの表面側に配置されるタッチパネルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話機あるいは携帯端末機等の各種電子機器の高機能化あるいは多様化が進むに伴い、液晶等の表示パネルの前面に光透過性のタッチパネルを装着し、このタッチパネルを通して背面側の表示パネルの表示を視認しながら、指あるいはペン等でタッチパネル表面を押圧操作することにより、電子機器の各機能の切換等の操作を行うことができるものが使用されている。
【０００３】
このような表示パネルの前面に光透過性のタッチパネルを装着した携帯電話機や携帯端末機等においては、図５に示すように、表示パネル１の表面側に配置されるタッチパネル２は、その外周部分の上面側がケース３の上端部に形成された押え部４により押さえられる形状に形成されるとともに、そのタッチパネル２の内側周囲の配線部分がこの押え部４により、見えないように覆われた構造になっているものが一般的に知られている。このようなタッチパネル２では、その外周部分の上面側がケース３上端部の押え部４で覆われた形状に形成されているため、表面側が全体として平坦性に欠けた構造のものであった。
【０００４】
一方、近年では、携帯電話機や携帯端末機等においては、タッチパネルの外周部が平坦に形成されていることが要望されている。このようなタッチパネルの表面側を平坦な構造にするためには、図６に示すように、外周側に小さな支持用の突起６を形成したケース５を使用し、表示パネル１の表面側に配置されるタッチパネル２の上面をケース５の内側上端部に一致させた状態で装着し、そのタッチパネル２上面及びケース５上面周囲の突起６の間を平坦化させる表示板７を貼り付けたものとすることができる。このような表示板７は、透明な薄い材料であるプラスチックフィルム８等からなり、ケース５の上端部及びタッチパネル２の周囲の配線部分が見えないように不透明な材料からなる黒枠印刷部９等を施したものを使用することができる。
【０００５】
上記のようにタッチパネル２の上面に表示板7を貼り付けたものでは、透明な薄いプラスチックフィルム８等の材料を使用した場合には、表面にうねりが生じることで見栄に問題が生じやすくなり、またタッチ操作により薄いプラスチックフィルム８の表面に傷が付き易い欠点を生じることがあった。これに対して、この表示板７の材料をプラスチックフィルムでなく、ガラス等を使用した場合には、うねり等の問題を解決して見栄えを良くすることが可能であるが、適切な厚さのガラス板を使用する必要があるため、全体として重くなる欠点が生じることがあった。
【０００６】
なお、携帯電話や携帯端末等の電子機器において、液晶等の表示素子の前面に光透過性のタッチパネルを装着して、このタッチパネルを通して背面の表示素子の表面を視認しながら、指やペン等でタッチパネルを押圧操作することによって、機器の各機能の切換を行うためのタッチパネルが知られている（特許文献１）。また、液晶ディスプレイの表示画面上に配置し、透視した画面の表示の指示に従って使用者が表示画面を指やペンで直接押してデータの入力が行われるタッチパネルが知られている（特許文献２）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−０１１５９８号公報（第２〜３ページ、図１）
【特許文献２】特開２００５−３３９１９９号公報（第７〜９ページ、図１〜５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
すなわち、近年では、携帯電話や携帯端末等の電子機器において、表示パネルの表面側に配置されるタッチパネルの外周部が平坦に形成されていることが要望されていることに対し、上面に薄いプラスチックフィルム等を使用した表示板を貼り付けたものを使用した場合には、表面にうねりが生じることで見栄に問題が生じやすく、またタッチ操作により表面に傷が付き易い欠点を生じることがあった。さらに、この表示板としてガラス板を使用する場合には、そのガラス板としてある程度の厚みが要求されるため、全体として重くなる欠点が生じることがあった。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、携帯電話機あるいは携帯端末機等の表示パネルの表面側に配置されるタッチパネルであって、その表面側を全体として平坦な状態にできるとともに見栄えも向上できるタッチパネルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明にあっては、表示パネルの上面に配置される透明な上部基板及び下部基板から構成されるタッチパネルにおいて、
前記上部基板の外周部側で前記下部基板側の表面に対峙する下面には、不透明部材からなる不透明領域が形成されるとともに、この不透明領域の表面にクッション材となる保護膜を形成し、前記上部基板の下面及び前記不透明領域とクッション材の下面に透明電極を形成するとともに、前記不透明領域の下面に形成された前記透明電極の下面に金属電極が形成され、前記下部基板の前記上部基板に対峙する部分には透明電極が形成され、前記上部基板の不透明領域が形成された部分と前記下部基板の周縁部との間がシール部を介して対向させるよう配置されていることを特徴とするものである。携帯電話機あるいは携帯端末機等の表示パネルの表面側に配置されるタッチパネルで、その表面側を全体として平坦な状態にできるとともに見栄えも向上でき、かつ不透明領域の表面にクッション材となる保護膜を形成することで、電極取付部の取付で不透明領域に傷等を生じることがなくなる。
【００１１】
請求項２に記載の発明にあっては、前記上部基板の周辺側は、該上部基板の表面より突出しない側面支持部により支持されていることを特徴とするものである。上部基板の周辺側が表面より突出しない側面支持部により支持されていることで、上部基板の表面側を全体として平坦にできる。
【００１２】
請求項３に記載の発明にあっては、前記不透明領域を形成する不透明部材は、色彩を有するアクリル系のカラーフォトレジストまたは印刷塗料からなる不透明膜であることを特徴とするものである。不透明膜を色彩を有するアクリル系のカラーフォトレジストまたは印刷塗料とすることで、任意の色彩を採用することができる。
【００１３】
請求項４記載の発明にあっては、前記上部基板及び下部基板は、透明な材料からなるガラスまたはプラスチックのいずれかであることを特徴とするものである。上部基板及び下部基板の材料をガラスまたはプラスチックのいずれかの材料を使用することができる。
【発明の効果】
【００１４】
表示パネルの上面に配置される透明な上部基板及び下部基板から構成されるタッチパネルにおいて、上部基板の外周部側で下部基板側の表面に対峙する下面には、不透明部材からなる不透明領域が形成されるとともに、この不透明領域の表面にクッション材となる保護膜を形成し、上部基板の下面及び前記不透明領域とクッション材の下面に透明電極を形成するとともに、不透明領域の下面に形成された透明電極の下面に金属電極が形成され、下部基板の前記上部基板に対峙する部分には透明電極が形成され、上部基板の不透明領域が形成された部分と下部基板の周縁部との間がシール部を介して対向させるよう配置されていることで、携帯電話機あるいは携帯端末機等の表示パネルの表面側に配置されるタッチパネルであって、その表面側を全体として平坦な状態にできるとともに見栄えも向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を図示の一実施形態により具体的に説明する。図１は本発明実施形態の使用状態におけるタッチパネルを説明する側面図、図２は本発明実施形態のタッチパネルの裏面図、図３は本発明実施形態のタッチパネルの平面図である。
【００１６】
本発明実施形態のタッチパネル１０は、例えば、携帯電話機等の電子機器に設けられるものであり、その携帯電話機を構成する表示器側のケース２７の表面側に近い内側に配置された表示パネル３０の表面側に設けられているものである。このタッチパネル１０は、表面が平坦な長方形状に形成された上部基板１１と、この上部基板１１の下面側を覆うように取付けられた下部基板２８とから構成されている。この下部基板２８は、一方側の端部が上部基板１１よりやや短く形成され、その部分に電極取出部２４が設けられている。この電極取出部２４が設けられた側の上面はタッチパネル１０の上部基板１１と同じ程度の厚さの板状の側面支持部２９aで覆われ、かつ板状の側面支持部２９aが設けられた側でない上部基板１１と上部基板１１の周囲部分は、ケース２７上部に形成された突起状の側面支持部２９bに当接されて保持されるようになっている。すなわち、タッチパネル１０は、その周囲の板状の側面支持部２９a及び突起状の側面支持部２９ｂにより覆われるとともに、その上面側が全体的に平坦になるように取付けられている。
【００１７】
また、このタッチパネル１０は、表面側から見たときには、図３に示すように、上部基板１１のタッチ操作するための中央部は、矩形状に形成されたタッチ領域１９が見え、このタッチ領域１９の周囲は不透明領域１４により内部側が見えないように形成されている。また、図１に示すように、上部基板１１の下部側に設けられた下部基板２８は、上基板１１の一方の電極取出側を除く下部側を覆う形状に形成されている。また、図２に示すように、矩形状のタッチ領域１９の周囲には裏面側から見たとき、タッチ領域１９に設けられる透明電極に接続される一方の不透明な引回し用の金属電極２１，２２が形成されて、かつタッチ領域１９に設けられる他方の不透明な引回し用の金属電極２３が形成されている。これらの金属電極２１，２２，２３は、それぞれ上基板１１及ぶ下基板２８の一方側の電極接続部２０側に接続されるよう案内されている。すなわち、電極接続部２０は、下部基板２８が設けられていない上部基板１１側に引出されるように案内され、この案内された部分に後に詳細に説明する電極取出部２４が電気的に接続されるようになっている。この電極取出部２４は、所定の薄い透明なフィルム材等からなる電極取出し板２５の表面に、金属電極２１，２２，２３にそれぞれ接続するための取出電極２６を形成したものである。
【００１８】
次に、上記のタッチパネル１０の構造及びその製造方法を具体的に説明する。図４は本発明実施形態のタッチパネルの構造及び製造方法を説明する図である。なお、図においてタッチパネル１０は、図２におけるＡ―Ａ線断面図を示しており、形状もその構造を説明するために強調した大きさとしている。
【００１９】
図4（１）に示すように、タッチパネル１０を構成する、所定の大きさの矩形状に形状された上部基板１１は、例えば、携帯電話機等に使用されるものとして、縦が９〜１０ｃｍ、横が４〜６ｃｍ程度の大きさで、厚さが０．２〜５ｍｍ程度の透明なガラス材等を使用することができる。この上部基板１１の表面には、不透明な材料から成る任意の色彩、例えば、黒色のアクリル系のフォトレジストからなる不透明膜１２が、例えば、０．５〜２μｍ程度の厚さに形成され、または印刷で５μｍ程度塗布される膜である。
【００２０】
次に、図４（２）に示すように、上部基板１１の不透明膜１２が形成された上面側に露光孔１３ａ，１３ｂが形成されたマスク１３により上部基板１１の不透明膜１２の表面を露光する。このマスク１３の露光孔１３ａ，１３ｂは、図２に示すように、上部基板１１のタッチ領域１９の周囲部分の表面に対応する不透明領域１４が露光されるように形成されたものである。
【００２１】
次に、図３（３）に示すように、上部基板１１の露光された周囲部分に現像により不透明領域１４を形成する。
【００２２】
次に、図３（４）に示すように、不透明領域１４が形成された上部基板１１の表面に所定の膜厚として、例えば、1〜3μm程度の厚さからなる透明な導電性を持たないクッション材となるアクリル系又はエポキシ系等の材料からなる保護膜１５を同様の、露光などの工程によりパターン形成する。
【００２３】
次に、図３（５）に示すように、上透明領域１４及び保護膜１５が形成された上基板１１の表面に所定の膜厚として、例えば、１００〜１０００Å程度の厚さからなる透明導電幕を形成し、パターンエッチングにより上透明電極１７が形成される。
【００２４】
次に、図３（６）に示すように、上透明領域１７が形成された領域の不透明領域１４及び保護膜１５の上部に、銀（Ａｇ）あるいはアルミニューム（Ａｌ）等を印刷あるいはスパッタ成膜により、例えば、１００Å〜１μｍ程度の厚さからなる金属電極２０を形成する。なお、図4においては記載されていないが、金属電極２１，２３も同時に形成され、これにより上部基板を形成することができる。
【００２５】
次に、図３（７）に示すように、同様の方法により上部基板１１と同じ程度の厚さの透明なガラス材などからなる下部基板２８の表面に透明電極２９を形成する。また、同様にして、１００Å〜１μｍ程度の厚さからなる図示しない金属電極を形成する。続いて上部基板１１の金属電極２０の形成側と、下部基板２８の透明電極２９が形成された側との間が所定の間隔に形成されるように、シール部１８を介して対向させた状態に配置することによりタッチパネル１０が形成される。続いて、予め形成された電極取出部２４が、金属電極２０に接続される。
【００２６】
電極取出部２４は、タッチパネル１０に形成された金属接続部２０に接続して、一方の金属電極２１，２２及び他方の金属電極２３からの信号を検知する配線部分である。このような電極取出部２４は、フィルム材等からなる取付け膜２５の表面に金属接続部２０に接続される取出電極２６を形成したものである。この電極取出部２４の金属接続部２０への接続は、例えば、１０〜３０μm程度の大きさの金属粉を使用し接続部分を熱圧着することにより行われる。
【００２７】
上記のように形成されたタッチパネル１０は、表示パネルの上面に配置されて取付けられる。このタッチパネル１０は、不透明領域が形成されていない領域の下面に相当する部分に表示パネルの上面に位置してタッチパネル１０の上面側から表示パネルの表示を見ることができ、かつ表示パネル上部のタッチパネル１０の不透明な金属電極２１，２２，２３、あるいは金属接続部２０の接続部側が不透明領域１４により隠された状態となっている。
【００２８】
上記構成のタッチパネル１０では、板状の側面支持部２９ａ、２９ｂに囲われて装着されていることで、表面側を全体として平坦な状態にできるとともに見栄えも向上させることができる。表示パネル３０の上面側に配置され、その一方の周辺部が上部基板１１と同じ程度の厚さの側面支持部が設けられ、タッチパネル１０の周囲は、上部基板１１の周囲の不透明領域１４が形成された表面に不透明な金属電極２１，２２，２３及び電極接続部２０、並びに電極取出部２４の接続部分が形成されているため、この金属電極２１，２２，２３及び電極接続部２０、並びに電極取出部２４の接続部分が不透明領域１４に隠されて見えないようになっている。従って、携帯電話機あるいは携帯端末機等の表示パネルの表面側に配置される本発明のタッチパネル１０は、その表面側が全体として突起状の側面支持部２９ａ、２９ｂと同じ平坦な状態にでき、かつ見栄えも向上させることができる。保護膜１５は不透明領域の製造工程における傷防止が可能になるとともに、導通性を防止することができる。
【００２９】
なお、上記実施形態において、上部基板１１及び下部基板２８をガラス材を使用した例を説明したが、アクリル樹脂あるいは他の樹脂材を使用することができ、厚さについても任意にできる。また、タッチパネルの方式に関しても静電方式あるいはアナログ方式のいずれにも使用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
携帯電話機あるいは携帯端末機等の表示パネルの表面側に配置されるタッチパネルで、その表面側を全体として平坦な状態にでき、見栄えも向上できるタッチパネルタッチパネルに使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明実施形態の使用状態におけるタッチパネルを説明する側面図である。
【図２】本発明実施形態のタッチパネルの裏面図である。
【図３】本発明実施形態のタッチパネルの平面図である。
【図４】本発明実施形態のタッチパネルの構造及び製造方法を説明する図である。
【図５】従来のタッチパネルの構成を説明する断面図である。
【図６】従来のタッチパネルで表面に表示板を設けた断面図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０  タッチパネル
１１  上部基板
１２  不透明膜
１３  マスク
１３ａ  露光孔
１３ｂ  露光孔
１４  不透明領域
１５  保護膜
１７  上透明電極
１８  シール部
１９  タッチ領域
２０  金属電極
２１  金属電極
２２  金属電極
２３  金属電極
２４  電極取出部
２５  電極取出し板
２６  取出電極
２７  ケース
２８  下部基板
２９  透明電極
２９ａ  側面支持部
２９ｂ  側面支持部
３０  表示パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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