(57)【要約】【課題】座った瞬間と、時間が経過した後と、で感じる温度差を低減できる、あるいは熱さを感じることなく快適に着座し続けることができる暖房便座装置を提供することを目的とする。【解決手段】基材と、前記基材の上に設けられ弾力性を有するクッション部と、前記クッション部の内部又は下に設けられたヒータと、を有する便座部と、前記便座部への使用者の着座を検知する着座センサと、前記着座センサによる前記着座の検知に応じて、前記ヒータの加熱を低下させる制御部と、を備えたことを特徴とする暖房便座装置が提供される。【選択図】図２
2010022751.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材と、前記基材の上に設けられ弾力性を有するクッション部と、前記クッション部の内部又は下に設けられたヒータと、を有する便座部と、
前記便座部への使用者の着座を検知する着座センサと、
前記着座センサによる前記着座の検知に応じて、前記ヒータの加熱を低下させる制御部と、
を備えたことを特徴とする暖房便座装置。
【請求項２】
基材と、前記基材の上に設けられ弾力性を有するクッション部と、前記クッション部の内部又は下に設けられたヒータと、を有する便座部と、
前記便座部への使用者の着座を検知する着座センサと、
前記便座部の前にいる使用者を検知する人体検知センサと、
前記人体検知センサによる前記検知に応じて、前記ヒータの加熱を低下させ、前記着座センサによる前記着座の検知に応じて、前記ヒータの加熱をさらに低下させる制御部と、
を備えたことを特徴とする暖房便座装置。
【請求項３】
基材と、前記基材の上に設けられ弾力性を有するクッション部と、前記クッション部の内部又は下に設けられたヒータと、を有する便座部と、
前記便座部への使用者の着座を検知する着座センサと、
トイレ室への使用者の入室を検知する入室検知センサと、
前記入室検知センサによる前記入室の検知に応じて、前記ヒータの加熱を低下させ、前記着座センサによる前記着座の検知に応じて、前記ヒータの加熱をさらに低下させる制御部と、
を備えたことを特徴とする暖房便座装置。
【請求項４】
基材と、前記基材の上に設けられ弾力性を有するクッション部と、前記クッション部の内部又は下に設けられたヒータと、を有する便座部と、
便座部の上に存在する使用者の人体を検知する人体検知センサと、
前記人体検知センサによる前記検知に応じて、前記ヒータの加熱を低下させる制御部と、
を備えたことを特徴とする暖房便座装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の態様は、一般的に、暖房便座装置に関し、具体的には便器に設けられる便座を暖めることができる暖房便座装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、便座の座面は、ＰＰ（polypropylene：ポリプロピレン）等の非弾力性の樹脂で製造されている。そのため、使用者が便座に座ったときに、硬い座り心地を与えている。また一方、冬場などの気温の低いときに冷えた便座に座ると、冷感を感じる。そこで、座り心地を向上させるために、圧縮変形性あるいは弾力性（クッション性）を有する基材に発熱体を挟持させた着座採暖具（暖房便座装置）がある（特許文献１）。
【０００３】
しかしながら、クッション性を有する便座において、発熱体（ヒータ）がクッション部の内部あるいは下に配置されている場合には、使用者が便座に座ると、便座の座面とヒータとの距離が変化する。便座の座面とヒータとの距離が変化すると、使用者は便座に座った瞬間は「暖かい」と感じても、時間が経過すると「熱い」と感じることもあり得る。
【０００４】
一方、装置の省エネルギー化、あるいは座面を「熱い」と感じることによる不快感の低減などを目的として、使用者が便座に着座したことを検知すると、ヒータの加熱を停止したり加熱量を低下させる暖房便座装置がある（特許文献２〜５）。しかしながら、特許文献２〜５では、クッション性を有する便座については開示されておらず、使用者が便座に座る前と座った後とで座面とヒータとの距離が変化することについても開示されていない。
【特許文献１】特開２０００−２１０２３１号公報
【特許文献２】特開２００８−１２３４６号公報
【特許文献３】特開２０００−２２５０７７号公報
【特許文献４】特開平１−１１３０１１号公報
【特許文献５】特開平１０−７５９１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、かかる課題の認識に基づいてなされたものであり、座った瞬間と、時間が経過した後と、で感じる温度差を低減できる、あるいは熱さを感じることなく快適に着座し続けることができる暖房便座装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の発明は、基材と、前記基材の上に設けられ弾力性を有するクッション部と、前記クッション部の内部又は下に設けられたヒータと、を有する便座部と、前記便座部への使用者の着座を検知する着座センサと、前記着座センサによる前記着座の検知に応じて、前記ヒータの加熱を低下させる制御部と、を備えたことを特徴とする暖房便座装置である。  この暖房便座装置によれば、使用者が便座部に着座したことによりクッション部が圧縮変形して、クッション部あるいは表面部の上面と、ヒータと、の距離が小さくなると、制御部はヒータの加熱を停止あるいは加熱量を微弱にする。そのため、使用者は便座部に着座して時間が経過した後であっても、ヒータの熱さを感じることがなく快適に着座し続けることができる。また、使用者が便座部に座った瞬間と、時間が経過した後と、で感じる温度差を低減できる。
【０００７】
また、第２の発明は、基材と、前記基材の上に設けられ弾力性を有するクッション部と、前記クッション部の内部又は下に設けられたヒータと、を有する便座部と、前記便座部への使用者の着座を検知する着座センサと、前記便座部の前にいる使用者を検知する人体検知センサと、前記人体検知センサによる前記検知に応じて、前記ヒータの加熱を低下させ、前記着座センサによる前記着座の検知に応じて、前記ヒータの加熱をさらに低下させる制御部と、を備えたことを特徴とする暖房便座装置である。  
この暖房便座装置によれば、使用者が便座部の前に居ると、一旦ヒータの加熱量を低下させ、その後、使用者が便座部に着座した際にヒータの加熱量をさらに低下させる。そのため、使用者は便座部に着座した時点からヒータの熱さを感じることがなく、快適に着座できる。また、使用者が便座部に座った瞬間と、時間が経過した後と、で感じる温度差を低減できる。
【０００８】
また、第３の発明は、基材と、前記基材の上に設けられ弾力性を有するクッション部と、前記クッション部の内部又は下に設けられたヒータと、を有する便座部と、前記便座部への使用者の着座を検知する着座センサと、トイレ室への使用者の入室を検知する入室検知センサと、前記入室検知センサによる前記入室の検知に応じて、前記ヒータの加熱を低下させ、前記着座センサによる前記着座の検知に応じて、前記ヒータの加熱をさらに低下させる制御部と、を備えたことを特徴とする暖房便座装置である。  
この暖房便座装置によれば、使用者がトイレ室に入室すると、一旦ヒータの加熱量を低下させ、その後、使用者が便座部に着座した際にヒータの加熱量をさらに低下させる。そのため、使用者が便座部に着座した時点からヒータの熱さを感じることがなく、快適に着座できる。また、使用者が便座部に座った瞬間と、時間が経過した後と、で感じる温度差を低減できる。
【０００９】
また、第４の発明は、基材と、前記基材の上に設けられ弾力性を有するクッション部と、前記クッション部の内部又は下に設けられたヒータと、を有する便座部と、便座部の上に存在する使用者の人体を検知する人体検知センサと、前記人体検知センサによる前記検知に応じて、前記ヒータの加熱を低下させる制御部と、を備えたことを特徴とする暖房便座装置である。  
この暖房便座装置によれば、使用者が便座部の上に居ると、制御部はヒータの加熱を停止あるいは加熱量を微弱にする。そのため、ヒータの加熱が低下すると約数秒間程度で便座部の温度が冷えて、座ったときに冷感を感じるような場合には、人体検知センサによる便座部の上方の人体の検知に応じてヒータの加熱を低下させることで、使用者が便座部に座る直前まで便座部が保温される。そのため、使用者は座ったときに冷感を感じることがなく、快適に着座できる。さらに、使用者が便座部に着座した時点からヒータの熱さを感じることがなく、快適に着座できる。また、使用者が便座部に座った瞬間と、時間が経過した後と、で感じる温度差を低減できる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の態様によれば、座った瞬間と、時間が経過した後と、で感じる温度差を低減できる、あるいは熱さを感じることなく快適に着座し続けることができる暖房便座装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。なお、各図面中、同様の構成要素には同一の符号を付して詳細な説明は適宜省略する。  
図１は、本発明の実施の形態にかかる暖房便座装置を備えたトイレ装置を例示する斜視模式図である。
【００１２】
図１に表したトイレ装置は、洋式腰掛便器（以下説明の便宜上、単に「便器」と称する）８００と、その上に設けられた暖房便座装置１００と、を備える。暖房便座装置１００は、暖房便座機能部４００と、便座部２００と、便蓋３００と、を有する。便座部２００と便蓋３００とは、暖房便座機能部４００に対して開閉自在にそれぞれ軸支されている。
【００１３】
便座部２００は、後に詳述するように、その内部にヒータ２４０を有する。このヒータ２４０により、便座部２００を暖めることができる。図１に表した便座部２００は１本のヒータ２４０を有しているが、これだけに限定されず、２本以上の複数のヒータ２４０を有していてもよい。
【００１４】
暖房便座機能部４００は、図示しない温度センサからの検知信号に基づいてヒータ２４０の加熱量を制御する制御部４１０を有する。また、暖房便座機能部４００は、便座部２００への使用者の着座を検知する着座センサ４２０と、便座部２００の前方にいる使用者を検知する第１の人体検知センサ４３０と、便座部２００の上方に存在する使用者の人体を検知する第２の人体検知センサ４４０と、トイレ室への使用者の入室を検知する入室検知センサ４５０と、を有する。
【００１５】
着座センサ４２０、第１の人体検知センサ４３０、第２の人体検知センサ４４０、および入室検知センサ４５０としては、例えば、焦電センサや、測距センサなどの赤外線投光式のセンサ、超音波センサ、またはドップラーセンサなどのマイクロ波センサなどを用いることができる。なお、焦電センサは、使用者の接近を迅速に検知できる点で入室検知センサ４５０により適している。また、測距センサは、使用者がトイレ室の中に居るか否かなどを検知する第１の人体検知センサ４３０により適している。
【００１６】
図１に表したトイレ装置では、暖房便座機能部４００の上面に凹設部４４２が形成され、この凹設部４４２に一部が埋め込まれるように入室検知センサ４５０が設けられている。入室検知センサ４５０は、便蓋３００が閉じた状態では、その基部付近に設けられた透過窓３１０を介して使用者の入室を検知する。
【００１７】
また、暖房便座機能部４００は、衛生洗浄装置としての機能部を併設してもよい。すなわち、暖房便座機能部４００は、便座部２００に座った使用者の「おしり」などに向けて水を噴出する図示しない吐水ノズルを有する衛生洗浄機能部などを適宜備えてもよい。なお、本願明細書において「水」という場合には、冷水のみならず、加熱されたお湯も含むものとする。
【００１８】
またさらに、暖房便座機能部４００には、便座部２００に座った使用者の「おしり」などに向けて温風を吹き付けて乾燥させる「温風乾燥機能」や「脱臭ユニット」や「室内暖房ユニット」などの各種の機構が適宜設けられていてもよい。この際、暖房便座機能部４００の側面には、脱臭ユニットからの排気口４６２及び室内暖房ユニットからの排出口４６４が適宜設けられる。ただし、本発明においては、衛生洗浄機能部やその他の付加機能部は必ずしも設けなくてもよい。
【００１９】
図２は、暖房便座装置の便座部の断面を表す断面模式図である。  
また、図３は、便座部に使用者が着座した状態の便座部の断面を表す断面模式図である。  
本実施形態にかかる便座部２００は、基材２１０と、弾力性（クッション性）を有するクッション部２２０と、クッション部２２０の上面や側面を覆う表面部２３０と、クッション部２２０の下に設けられたヒータ２４０と、ヒータ２４０の上に隣接して設けられた熱伝導体２５０を有する。なお、本願明細書において「弾力性（クッション性）」とは、荷重を受けて圧縮変形したり、荷重を受けて厚みが変化する性質をいう。
【００２０】
熱伝導体２５０としては、例えばアルミシートやカーボンシートなどが挙げられる。また、本発明においては、表面部２３０は必ずしも設けなくてもよく、クッション部２２０は露出していてもよい。さらに、ヒータ２４０は、クッション部２２０の内部に設けられていてもよい。
【００２１】
使用者６００が便座部２００に着座すると、図３に表したように、クッション部２２０あるいは表面部２３０の上面と、ヒータ２４０と、の距離は変化する。すなわち、使用者６００が便座部２００に座る前と座った後とを比較した場合、クッション部２２０あるいは表面部２３０の上面と、ヒータ２４０と、の距離は、座った後の方がより小さい。これは、クッション部２２０はクッション性を有し、使用者６００が便座部２００に座ったことにより、そのクッション部２２０が圧縮変形させられるためである。
【００２２】
クッション部２２０あるいは表面部２３０の上面と、ヒータ２４０と、の距離が小さくなると、使用者６００は便座部２００に座った瞬間では「暖かい」と感じても、時間が経過すると「熱い」と感じることもあり得る。これは、クッション部２２０あるいは表面部２３０の上面と、ヒータ２４０と、の距離が小さくなると、ヒータ２４０と使用者（人体）６００との間における熱伝達係数が大きくなり、熱抵抗が小さくなるためである。
【００２３】
そこで、本実施形態にかかる暖房便座装置１００では、使用者６００が便座部２００に着座すると、制御部４１０はヒータ２４０の加熱を低下させる。ここで、「低下させる」とは、ヒータ２４０の加熱を停止あるいは加熱量を微弱に設定することをいうものとする。より具体的には、着座センサ４２０が便座部２００に着座した使用者６００を検知すると、この検知に応じて、制御部４１０はヒータ２４０の加熱を停止あるいは加熱量を微弱に設定する。なお、本願明細書において「微弱」とは、使用者が便座部２００に冷たさを感じない程度の加熱量の度合い、あるいは使用者が便座部２００に暖かさを感じたとしても不快に感じない程度の加熱量の度合いをいうものとする。
【００２４】
あるいは、本実施形態にかかる暖房便座装置１００では、使用者６００が便座部２００の前に存在すると、制御部４１０はヒータ２４０の加熱量を低下させ、使用者６００が便座部２００に着座すると、制御部４１０はヒータ２４０の加熱をさらに低下させる。すなわち、制御部４１０は、ヒータ２４０の加熱を停止あるいは加熱量をさらに微弱に設定する。より具体的には、第１の人体検知センサ４３０が便座部２００の前に存在する使用者６００を検知すると、この検知に応じて、制御部４１０はヒータ２４０の加熱量を低下させる。続いて、着座センサ４２０が便座部２００に着座した使用者６００を検知すると、この検知に応じて、制御部４１０はヒータ２４０の加熱を停止あるいは加熱量を微弱に設定する。
【００２５】
あるいは、本実施形態にかかる暖房便座装置１００では、使用者６００がトイレ室に入室すると、制御部４１０はヒータ２４０の加熱量を低下させ、使用者６００が便座部２００に着座すると、制御部４１０はヒータ２４０の加熱をさらに低下させる。すなわち、ヒータ２４０の加熱を停止あるいは加熱量をさらに微弱に設定する。より具体的には、入室検知センサ４５０がトイレ室へ入室する使用者６００を検知すると、この検知に応じて、制御部４１０はヒータ２４０の加熱量を低下させる。続いて、着座センサ４２０が便座部２００に着座した使用者６００を検知すると、この検知に応じて、制御部４１０はヒータ２４０の加熱を停止あるいは加熱量を微弱に設定する。
【００２６】
あるいは、本実施形態にかかる暖房便座装置１００では、使用者６００が便座部２００に座ろうとしたときに、制御部４１０はヒータ２４０の加熱を低下させる。すなわち、ヒータ２４０の加熱を瞬時に停止あるいは加熱量を瞬時に微弱に設定する。より具体的には、第２の人体検知センサ４４０が便座部２００の上に存在する使用者６００を検知すると、この検知に応じて、制御部４１０はヒータ２４０の加熱を瞬時に停止あるいは加熱量を瞬時に微弱に設定する。
【００２７】
このように、本実施形態にかかる暖房便座装置１００では、着座センサ４２０、第１の人体検知センサ４３０、第２の人体検知センサ４４０、および入室検知センサ４５０の少なくともいずれかの検知結果に基づいて、制御部４１０はヒータ２４０の加熱を停止あるいは加熱量を微弱に設定したり、加熱量を低下させる。そのため、本実施形態にかかる暖房便座装置１００は、使用者が便座部２００に座った瞬間と、時間が経過した後と、で感じる温度差を低減できる。
【００２８】
なお、制御部４１０がヒータ２４０の加熱を停止あるいは加熱量を微弱に設定したり、加熱量を低下させるきっかけ（トリガ）は、着座センサ４２０、第１の人体検知センサ４３０、第２の人体検知センサ４４０、および入室検知センサ４５０の少なくともいずれかからの検知信号に直接的に基づくものでなくともよい。すなわち、制御部４１０がヒータ２４０の加熱を停止あるいは加熱量を微弱に設定したり、加熱量を低下させるきっかけ（トリガ）は、着座センサ４２０、第１の人体検知センサ４３０、第２の人体検知センサ４４０、および入室検知センサ４５０の少なくともいずれかからの検知信号に間接的に基づくものであってもよい。
【００２９】
例えば、着座センサ４２０、第１の人体検知センサ４３０、第２の人体検知センサ４４０、および入室検知センサ４５０の少なくともいずれかからの検知信号に基づいて動作を開始する「衛生洗浄装置の捨て水動作」や、入室検知センサ４５０からの検知信号に基づいて動作を開始する「便蓋３００の開放動作」などに応じて、制御部４１０はヒータ２４０の加熱を停止あるいは加熱量を微弱に設定したり、加熱量を低下させてもよい。
【００３０】
つまり、「衛生洗浄装置の捨て水動作」や「便座３００の開放動作」などを直接的なトリガとして、制御部４１０はヒータ２４０の加熱を低下させてもよい。このような場合には、着座センサ４２０や入室検知センサ４５０などによる検知は、「衛生洗浄装置の捨て水動作」や「便蓋３００の開放動作」などに対して直接的なトリガであると同時に、ヒータ２４０の加熱の低下に対しては間接的なトリガであるといえる。このように、着座センサ４２０、第１の人体検知センサ４３０、第２の人体検知センサ４４０、および入室検知センサ４５０の少なくともいずれかからの検知信号に間接的に基づくものであっても、本発明の範囲に包含される。
【００３１】
図４は、本実施形態の変形例にかかる便座部を例示する断面模式図である。  
本変形例にかかる便座部２０２の基材２１２は、図２および図３に表した基材２１０にようには中空形状を有していない。基材２１２は、図４に表したように、略水平方向に延在し、その両端近傍は略鉛直方向に延在した上面部２１２ａと、上面部２１２ａの略水平方向に延在した部分を支持する支持部２１２ｂと、を有する。また、上面部２１２ａと支持部２１２ｂとの間には、断熱材２６０が設けられている。
【００３２】
ヒータ２４０は、基材２１２の上面部２１２ａの内部に設けられている。熱伝導体２５０は、ヒータ２４０と同様に基材２１２の上面部２１２ａの内部であって、ヒータ２４０の上に隣接して設けられている。なお、本変形例にかかる便座部２０２において、ヒータ２４０はクッション部２２０の下に設けられているが、前述したようにクッション部２２０の内部に設けられていてもよい。また、図２に表した便座部２００と同様に、表面部２３０は必ずしも設けなくてもよく、クッション部２２０は露出していてもよい。その他の構造については、図２に表した便座部２００の構造と同様である。
【００３３】
本変形例にかかる便座部２０２は、図２および図３に表した便座部２００と同様に、使用者６００が便座部２０２に着座すると、クッション部２２０あるいは表面部２３０の上面と、ヒータ２４０と、の距離は小さくなる。そして、断熱材２６０が設けられているため便座部２０２の下への放熱が抑制され、ヒータ２４０からの熱がより効率よくクッション部２２０あるいは表面部２３０の上面に伝達される。そのため、使用者は便座部２０２に着座して時間が経過した後に、より熱いと感じるおそれがある。
【００３４】
これに対しても、本実施形態にかかる暖房便座装置１００においては、前述したように、制御部４１０はヒータ２４０の加熱を停止あるいは加熱量を微弱に設定したり、加熱量を低下させることができる。これによれば、使用者が便座部２０２に座った瞬間と、時間が経過した後と、で感じる温度差を低減できる。
【００３５】
次に、本実施形態にかかる暖房便座装置の構成および動作の具体例について、図面を参照しつつ説明する。  
図５は、本実施形態の具体例にかかる暖房便座装置の構成を例示する構成図である。  
また、図６は、本具体例にかかる着座センサの検知領域を表す模式図である。  
また、図７は、本具体例にかかる暖房便座装置の動作を例示するタイムチャート図である。
【００３６】
本具体例にかかる暖房便座装置では、図５に表したように、便座部２００はその内部にヒータ２４０と、温度センサ２９０と、を有する。温度センサ２９０はクッション部２２０あるいは表面部２３０の上面近傍の温度を検知できる。また、暖房便座機能部４００は、制御部４１０と、着座センサ４２０と、を有する。制御部４１０は使用者等により適宜設定された設定温度に略一致するようにヒータ２４０の加熱量を制御しつつ、温度センサ２９０の検知信号に基づいてヒータ２４０の加熱量をフィードバック制御する。
【００３７】
着座センサ４２０の検知領域は、図６に表したように、便座部２００の上、且つ着座センサ４２０の設置位置近傍である。すなわち、着座センサ４２０は、例えば便座部２００に座った状態の使用者の臀部あるいは背中を検知する。これにより、着座センサ４２０は便座部２００への使用者の着座を検知できる。
【００３８】
なお、図６に表したトイレ装置においては、暖房便座機能部４００の後にロータンクが設けられているが、これだけに限定されず、便器８００の洗浄機構としては、ロータンクを用いない「水道直圧式」であってもよい。これは、図９、図１２、および図１５に関して後述する具体例と、図１７および図１８に関して後述する変形例と、についても同様である。
【００３９】
そして、本具体例にかかる暖房便座装置では、使用者が便座部２００に着座すると、制御部４１０はヒータ２４０の加熱を停止あるいは加熱量を微弱に設定する。より具体的には、図７（ａ）に表したように、暖房便座装置が保温待機（着座センサ：ＯＦＦ、ヒータ：ＯＮ）の状態から、着座センサ４２０が便座部２００に着座した使用者を検知すると（着座センサ：ＯＮ）、この検知に応じて、制御部４１０はヒータ２４０の加熱を停止する（ヒータ：ＯＦＦ）。あるいは、図７（ｂ）に表したように、暖房便座装置が保温待機（着座センサ：ＯＦＦ、ヒータ：ＯＮ）の状態から、着座センサ４２０が便座部２００に着座した使用者を検知すると（着座センサ：ＯＮ）、この検知に応じて、制御部４１０はヒータ２４０の加熱量を微弱保持出力に設定する（ヒータ：微弱保持出力）。
【００４０】
続いて、使用者が用便を済ませて便座部２００から離座することにより、着座センサ４２０が便座部２００に着座した使用者を非検知とすると（着座センサ：ＯＦＦ）、制御部４１０は暖房便座装置を再び保温待機（着座センサ：ＯＦＦ、ヒータ：ＯＮ）の状態にする。
【００４１】
本具体例によれば、使用者が便座部２００に着座したことによりクッション部２２０が圧縮変形して、クッション部２２０あるいは表面部２３０の上面と、ヒータ２４０と、の距離が小さくなると、制御部４１０はヒータ２４０の加熱を停止あるいは加熱量を微弱保持出力に設定できる。そのため、使用者は便座部２００に着座して時間が経過した後であっても、ヒータの熱さを感じることがなく快適に着座し続けることができる。
【００４２】
図８は、本実施形態の他の具体例にかかる暖房便座装置の構成を例示する構成図である。  
また、図９は、本具体例にかかる着座センサの検知領域を表す模式図である。  
また、図１０は、本具体例にかかる暖房便座装置の動作を例示するタイムチャート図である。
【００４３】
本具体例にかかる暖房便座装置では、図５に表した具体例と同様に、便座部２００はその内部にヒータ２４０と、温度センサ２９０と、を有する。また、暖房便座機能部４００は、制御部４１０と、着座センサ４２０と、第１の人体検知センサ４３０と、を有する。制御部４１０は、図５に関して前述したように、ヒータ２４０の加熱量を制御する。
【００４４】
第１の人体検知センサ４３０の検知領域は、図９に表したように、便座部２００の前方である。すなわち、第１の人体検知センサ４３０は、トイレ室に入室し便座部２００の前に移動してきた使用者、あるいは便座部２００の前に立った使用者を検知できる。一方、着座センサ４２０の検知領域は、図６に表した着座センサ４２０の検知領域と同様である。
【００４５】
そして、本具体例にかかる暖房便座装置では、使用者６００が便座部２００の前に存在すると、制御部４１０はヒータ２４０の加熱量を低下させ、使用者６００が便座部２００に着座すると、制御部４１０はヒータ２４０の加熱をさらに低下させる。すなわち、制御部４１０は、ヒータ２４０の加熱を停止あるいは加熱量をさらに微弱に設定する。
【００４６】
より具体的には、図１０（ａ）および図１０（ｂ）に表したように、便座装置が高温待機（第１の人体検知センサ：ＯＦＦ、着座センサ：ＯＦＦ、ヒータ：高温保持出力）の状態から、第１の人体検知センサ４３０が便座部２００の前に存在する使用者６００を検知すると（第１の人体検知センサ：ＯＮ）、この検知に応じて、制御部４１０はヒータ２４０の加熱量を低下させる（ヒータ：低温保持出力）。続いて、図１０（ａ）に表したように、着座センサ４２０が便座部２００に着座した使用者を検知すると（着座センサ：ＯＮ）、この検知に応じて、制御部４１０はヒータ２４０の加熱を停止する（ヒータ：ＯＦＦ）。あるいは、図１０（ｂ）に表したように、着座センサ４２０が便座部２００に着座した使用者を検知すると（着座センサ：ＯＮ）、この検知に応じて、制御部４１０はヒータ２４０の加熱量を微弱保持出力に設定する（ヒータ：微弱保持出力）。
【００４７】
続いて、使用者が用便を済ませて便座部２００から離座することにより、着座センサ４２０が便座部２００に着座した使用者を非検知とすると（着座センサ：ＯＦＦ）、制御部４１０はヒータ２４０の加熱量を上昇させる（ヒータ：低温保持出力）。続いて、使用者が便座部２００の前からいなくなることにより、第１の人体検知センサ４３０が便座部２００の前に存在する使用者６００を非検知すると（第１の人体検知センサ：ＯＦＦ）、制御部４１０は暖房便座装置を再び高温待機（第１の人体検知センサ：ＯＦＦ、着座センサ：ＯＦＦ、ヒータ：高温保持出力）の状態にする。
【００４８】
本具体例によれば、便座部２００の前に居る使用者を検知すると、一旦ヒータ２４０の加熱量を低下させ、その後、使用者が便座部２００に着座した際にヒータ２４０の加熱量をさらに低下させる。そのため、使用者は便座部２００に着座した時点からヒータ２４０の熱さを感じることがなく、快適に着座できる。
【００４９】
図１１は、本実施形態のさらに他の具体例にかかる暖房便座装置の構成を例示する構成図である。  
また、図１２は、本具体例にかかる着座センサの検知領域を表す模式図である。  
また、図１３は、本具体例にかかる暖房便座装置の動作を例示するタイムチャート図である。
【００５０】
本具体例にかかる暖房便座装置では、図５に表した具体例と同様に、便座部２００はその内部にヒータ２４０と、温度センサ２９０と、を有する。また、暖房便座機能部４００は、制御部４１０と、着座センサ４２０と、入室検知センサ４５０と、を有する。制御部４１０は、図５に関して前述したように、ヒータ２４０の加熱量を制御する。
【００５１】
入室検知センサ４５０の検知領域は、図１２に表したように、便座部２００から前へ離間した位置までである。すなわち、入室検知センサ４５０は、図９に表した第１の人体検知センサ４３０よりも遠方まで検知しており、例えばトイレ室の扉近傍まで検知している。そのため、入室検知センサ４５０はトイレ室への使用者の入室を検知できる。一方、着座センサ４２０の検知領域は、図６に表した着座センサ４２０の検知領域と同様である。
【００５２】
そして、本具体例にかかる暖房便座装置では、使用者６００がトイレ室に入室すると、制御部４１０はヒータ２４０の加熱量を低下させ、使用者６００が便座部２００に着座すると、制御部４１０はヒータ２４０の加熱をさらに低下させる。すなわち、ヒータ２４０の加熱を停止あるいは加熱量をさらに微弱に設定する。
【００５３】
より具体的には、図１３（ａ）および図１３（ｂ）に表したように、便座装置が高温待機（入室検知センサ：ＯＦＦ、着座センサ：ＯＦＦ、ヒータ：高温保持出力）の状態から、入室検知センサ４５０がトイレ室に入室した使用者６００を検知すると（入室検知センサ：ＯＮ）、その検知に応じて、制御部４１０はヒータ２４０の加熱量を低下させる（ヒータ：低温保持出力）。続いて、図１３（ａ）に表したように、着座センサ４２０が便座部２００に着座した使用者を検知すると（着座センサ：ＯＮ）、この検知に応じて、制御部４１０はヒータ２４０の加熱を停止する（ヒータ：ＯＦＦ）。あるいは、図１３（ｂ）に表したように、着座センサ４２０が便座部２００に着座した使用者を検知すると（着座センサ：ＯＮ）、この検知に応じて、制御部４１０はヒータ２４０の加熱量を微弱保持出力に設定する（ヒータ：微弱保持出力）。
【００５４】
続いて、使用者が用便を済ませて便座部２００から離座することにより、着座センサ４２０が便座部２００に着座した使用者を非検知とすると（着座センサ：ＯＦＦ）、制御部４１０はヒータ２４０の加熱量を上昇させる（ヒータ：低温保持出力）。続いて、使用者がトイレ室から退室したことにより、入室検知センサ４５０がトイレ室に入室した使用者６００を非検知すると（入室検知センサ：ＯＦＦ）、制御部４１０は暖房便座装置を再び高温待機（入室検知センサ：ＯＦＦ、着座センサ：ＯＦＦ、ヒータ：高温保持出力）の状態にする。
【００５５】
本具体例によれば、トイレ室に入室した使用者を検知すると、一旦ヒータ２４０の加熱量を低下させ、その後、使用者が便座部２００に着座した際にヒータ２４０の加熱量をさらに低下させる。そのため、使用者が便座部２００に着座した時点からヒータ２４０の熱さを感じることがなく、快適に着座できる。
【００５６】
図１４は、本実施形態のさらに他の具体例にかかる暖房便座装置の構成を例示する構成図である。  
また、図１５は、本具体例にかかる着座センサの検知領域を表す模式図である。  
また、図１６は、本具体例にかかる暖房便座装置の動作を例示するタイムチャート図である。
【００５７】
本具体例にかかる暖房便座装置では、図５に表した具体例と同様に、便座部２００はその内部にヒータ２４０と、温度センサ２９０と、を有する。また、暖房便座機能部４００は、制御部４１０と、第２の人体検知センサ４４０と、を有する。制御部４１０は、図５に関して前述したように、ヒータ２４０の加熱量を制御する。
【００５８】
第２の人体検知センサ４４０の検知領域は、図１５に表したように、便座部２００の上である。この検知領域は、着座センサ４２０の検知領域よりもやや上である。さらに、この検知領域は、第１の人体検知センサ４３０の検知領域よりも後側である。そのため、第２の人体検知センサ４４０は、便座部２００の前に立つ使用者を検知しないが、便座部２００に座ろうとする使用者を検知できる。
【００５９】
そして、本具体例にかかる暖房便座装置では、使用者６００が便座部２００に座ろうとすると、制御部４１０はヒータ２４０の加熱を瞬時に停止あるいは加熱量を瞬時に微弱に設定する。より具体的には、図１６（ａ）に表したように、暖房便座装置が保温待機（第２の人体検知センサ：ＯＦＦ、ヒータ：ＯＮ）の状態から、第２の人体検知センサ４４０が便座部２００の上に存在する使用者を検知すると（第２の人体検知センサ：ＯＮ）、この検知に応じて、制御部４１０はヒータ２４０の加熱を停止する（ヒータ：ＯＦＦ）。あるいは、図１６（ｂ）に表したように、暖房便座装置が保温待機（第２の人体検知センサ：ＯＦＦ、ヒータ：ＯＮ）の状態から、第２の人体検知センサ４４０が便座部２００の上に存在する使用者を検知すると（第２の人体検知センサ：ＯＮ）、この検知に応じて、制御部４１０はヒータ２４０の加熱量を微弱保持出力に設定する（ヒータ：微弱保持出力）。
【００６０】
続いて、使用者が用便を済ませて便座部２００から離座することにより、第２の人体検知センサ４４０が便座部２００の上に存在する使用者を非検知とすると（第２の人体検知センサ：ＯＦＦ）、制御部４１０は暖房便座装置を再び保温待機（第２の人体検知センサ：ＯＦＦ、ヒータ：ＯＮ）の状態にする。
【００６１】
本具体例によれば、便座部２００の上に居る使用者を検知すると、制御部４１０はヒータ２４０の加熱を停止あるいは加熱量を微弱保持出力に設定できる。そのため、ヒータ２４０の加熱が低下すると約数秒間程度で便座部２００の温度が冷えて、座ったときに冷感を感じるような場合には、第２の人体検知センサ４４０による便座部２００の上方の人体の検知に応じてヒータ２４０の加熱を低下させることで、便座部２００に座る直前まで便座部２００が保温される。そのため、使用者は座ったときに冷感を感じることがなく、快適に着座できる。さらに、使用者が便座部２００に着座した時点からヒータ２４０の熱さを感じることがなく、快適に着座できる。
【００６２】
以上、着座センサ４２０として赤外線投光式センサなどの光学式センサを用いた場合を例に挙げて、本実施形態にかかる暖房便座装置を説明した。但し、着座センサはこれだけに限定されず、荷重反応式センサや接触反応式センサなどの光学式センサ以外のセンサであってもよい。以下、着座センサが光学式センサ以外のセンサである変形例について、図面を参照しつつ説明する。
【００６３】
図１７は、本実施形態の変形例にかかる着座センサを備えたトイレ装置を例示する模式図である。  
本変形例においては、便座部２００の下部であって、便座部２００が略水平の使用位置にあるときの便器８００に当接する位置に、荷重反応式センサの着座センサが設けられている。本変形例の荷重反応式センサの着座センサは、使用者が便座部２００に着座したときに加わる便座部２００への荷重でスイッチが「ＯＮ」になることにより、便座部２００への使用者の着座を検知する。このような荷重反応式センサとしては、例えば圧力センサやタッチスイッチなどが挙げられる。
【００６４】
そして、荷重反応式センサの着座センサが、便座部２００に着座した使用者を検知すると、制御部４１０は、図７、図１０、および図１３に関して前述した動作を行うようにヒータ２４０を制御する。本変形例によれば、使用者が便座部２００に着座したことを確実に検知できる。そのため、クッション部２２０が圧縮変形して、クッション部２２０あるいは表面部２３０の上面と、ヒータ２４０と、の距離が小さくなると、制御部４１０はヒータ２４０の加熱を停止あるいは加熱量を微弱保持出力に設定できる。そのため、使用者が便座部２００に着座して時間が経過した後であっても、ヒータの熱さを感じることがなく快適に着座し続けることができる。
【００６５】
図１８は、本実施形態の他の変形例にかかる着座センサを備えたトイレ装置を例示する模式図である。  
本変形例においては、便座部２００が暖房便座機能部４００に対して開閉自在に軸支された部分（軸支部）に、荷重反応式センサあるいは接触反応式センサの着座センサが設けられている。本変形例の荷重反応式センサの着座センサは、軸心に略直交する方向の荷重に反応できる。そのため、この着座センサは、使用者が便座部２００に着座したときに加わる軸支部への荷重でスイッチが「ＯＮ」になることにより、便座部２００への使用者の着座を検知する。
【００６６】
一方、本変形例の接触反応式センサの着座センサは、ある対象物が図示しないセンサヘッドに接触することにより反応できる。そのため、この着座センサは、使用者が便座部２００に着座したときに伝わる軸支部への振動により、使用者が便座部２００に着座したことを検知する。このような接触反応式センサとしては、例えば静電容量センサなどが挙げられる。
【００６７】
そして、軸支部に設けられた荷重反応式センサあるいは接触反応式センサの着座センサが便座部２００に着座した使用者を検知すると、制御部４１０は、図７、図１０、および図１３に関して前述した動作を行うようにヒータ２４０を制御する。本変形例によれば、図１７に関して前述した変形例と同様に、使用者が便座部２００に着座したことを確実に検知できる。そのため、図１７に関して前述した変形例の効果と同様の効果を得ることができる。
【００６８】
なお、図１７および図１８に関して説明した変形例については、図２および図３に関して前述したように、制御部４１０がヒータ２４０の加熱を停止あるいは加熱量を微弱に設定するきっかけ（トリガ）は、荷重反応式センサあるいは接触反応式センサの着座センサからの検知信号に間接的に基づくものであってもよい。すなわち、例えば、荷重反応式センサあるいは接触反応式センサの着座センサの検知信号に基づいて動作を開始する「衛生洗浄装置の捨て水動作」などに応じて、制御部４１０はヒータ２４０の加熱を停止あるいは加熱量を微弱に設定してもよい。
【００６９】
以上説明したように、本実施形態によれば、便座部２００への使用者の着座、便座部２００の前の使用者、トイレ室への使用者の入室、又は便座部２００の上の使用者を少なくともいずれかのセンサが検知すると、制御部４１０はヒータ２４０の加熱を低下させたり、ヒータ２４０の加熱を停止あるいは加熱量をさらに微弱に設定できる。そのため、使用者が便座部２００に座った瞬間と、時間が経過した後と、で感じる温度差を低減できる。また、使用者はヒータの熱さを感じることなく快適に着座し続けることができる。
【００７０】
以上、本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明はこれらの記述に限定されるものではない。前述の実施の形態に関して、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、暖房便座装置１００やトイレ装置などが備える各要素の形状、寸法、材質、配置などや、暖房便座機能部４００や便座部２００や便蓋３００の設置形態などは、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、着座センサ４２０、第１の人体検知センサ４３０、第２の人体検知センサ４４０、入室検知センサ４５０は、必ずしも暖房便座装置１００と一体化されていなくてもよく、例えば、トイレの壁に単体のセンサユニットとして設けられていてもよい。  
また、前述した各実施の形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の実施の形態にかかる暖房便座装置を備えたトイレ装置を例示する斜視模式図である。
【図２】暖房便座装置の便座部の断面を表す断面模式図である。
【図３】便座部に使用者が着座した状態の便座部の断面を表す断面模式図である。
【図４】本実施形態の変形例にかかる便座部を例示する断面模式図である。
【図５】本実施形態の具体例にかかる暖房便座装置の構成を例示する構成図である。
【図６】本具体例にかかる着座センサの検知領域を表す模式図である。
【図７】本具体例にかかる暖房便座装置の動作を例示するタイムチャート図である。
【図８】本実施形態の他の具体例にかかる暖房便座装置の構成を例示する構成図である。
【図９】本具体例にかかる着座センサの検知領域を表す模式図である。
【図１０】本具体例にかかる暖房便座装置の動作を例示するタイムチャート図である。
【図１１】本実施形態のさらに他の具体例にかかる暖房便座装置の構成を例示する構成図である。
【図１２】本具体例にかかる着座センサの検知領域を表す模式図である。
【図１３】本具体例にかかる暖房便座装置の動作を例示するタイムチャート図である。
【図１４】本実施形態のさらに他の具体例にかかる暖房便座装置の構成を例示する構成図である。
【図１５】本具体例にかかる着座センサの検知領域を表す模式図である。
【図１６】本具体例にかかる暖房便座装置の動作を例示するタイムチャート図である。
【図１７】本実施形態の変形例にかかる着座センサを備えたトイレ装置を例示する模式図である。
【図１８】本実施形態の他の変形例にかかる着座センサを備えたトイレ装置を例示する模式図である。
【符号の説明】
【００７２】
１００ 暖房便座装置、  ２００、２０２ 便座部、  ２１０、２１２ 基材、  ２１２ａ 上面部、  ２１２ｂ 支持部、  ２２０ クッション部、  ２３０ 表面部、  ２４０ ヒータ、  ２５０ 熱伝導体、  ２６０ 断熱材、  ２９０ 温度センサ、  ３００ 便蓋、  ３１０ 透過窓、  ４００ 暖房便座機能部、  ４１０ 制御部、  ４２０ 着座センサ、  ４３０ 第１の人体検知センサ、  ４４０ 第２の人体検知センサ、  ４４２ 凹設部、  ４５０ 入室検知センサ、  ４６２ 排気口、  ４６４ 排出口、  ６００ 使用者、  ８００ 便器
【図１】
2010022751.tif 000003
【図２】
2010022751.tif 000004
【図３】
2010022751.tif 000005
【図４】
2010022751.tif 000006
【図５】
2010022751.tif 000007
【図６】
2010022751.tif 000008
【図７】
2010022751.tif 000009
【図８】
2010022751.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2010022751.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2010022751.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
2010022751.tif 000016
【図１５】
2010022751.tif 000017
【図１６】
2010022751.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
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