(57)【要約】【課題】テンションラインによる筋画像の発生を抑えるとともに、感光体の劣化を抑え長寿命化することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置において、中間転写ベルト62の使用状況に対応する情報に基づき画像形成条件を補正する補正手段を有する。【選択図】図６
2010039203.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、前記感光体を帯電する帯電器と、前記帯電器により帯電された前記感光体に画像露光を行う画像露光器と、前記感光体に形成された静電潜像を現像する現像器と、前記感光体から画像転写を受けるとともに記録材への画像転写を行うための中間転写体と、前記感光体を光照射により除電を行う光除電手段と、を有する画像形成装置において、
前記中間転写体の使用状況に対応する情報に基づき画像形成条件を補正する補正手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記感光体の静電潜像を形成する際の前記画像露光器の露光量を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写体の使用状況に対応する情報は、前記中間転写体の回転数情報であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写体の使用状況に対応する情報は、転写帯電によって前記感光体に形成される転写の帯電分布情報であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置として実用化されているものの内、ベルトを用いた転写方式としては、次のようなものがある。
【０００３】
即ち、搬送される記録材上に直接転写する静電搬送ベルト転写方式（Ｅｌｅｃｔｒｏｓｔａｔｉｃ  Ｔｒａｎｓｐｏｒｔａｔｉｏｎ  Ｂｅｌｔ）（以下、ＥＴＢ方式という）がある。
【０００４】
また、感光体上のトナー像が中間転写ベルトに１次転写され、その後中間転写ベルトから記録材上に２次転写する中間転写方式（Ｉｎｔｅｒｍｅｄｉａｔｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｂｅｌｔ）（以下、ＩＴＢという）がある。いずれも転写ベルトと総称されるベルト体を利用した転写方式である。
【０００５】
前述の２方式の内、ＥＴＢ方式では、感光体上に形成されたトナー像がＥＴＢによって搬送される記録材に直接転写される。
【０００６】
ＩＴＢ方式では、中間転写ベルトが感光体に１次転写部で接触しており、感光体上に形成されたトナー像は、一旦、中間転写ベルト上に転写（１次転写）された後、２次転写部において中間転写ベルト上から記録材に転写（２次転写）される。
【０００７】
ＥＴＢ方式では、転写回数が１回で済むため、ＩＴＢ方式と比べて、文字の飛び散り等に対して基本的に優位な画像を得られる。ＩＴＢ方式では、ＥＴＢ方式のように記録材を記録材担持体に吸着させる必要がなく、ＩＴＢ上に形成した複数トナー像を一括して記録材に転写するため、比較的に記録材を選ばずに画橡形成が行える。
【０００８】
中間転写ベルトを感光体に接触させ転写を行う画像形成装置においては、画像形成装置の耐久が進むにつれて、感光体のみでなく中間転写ベルトも磨耗や変質が生じる。また、現像剤中の一部成分や紙粉の等が付着したり、一部スジ状に付着物が付着したり筋状に削れたりして、中間転写ベルトが耐久によって劣化してゆく。
【０００９】
そこで、中間転写ベルト上に形成したトナー濃度を光学センサで読み込み、中間転写ベルトの耐久劣化による影響を考慮してトナー濃度の制御が行われる。また、画像信号のフィルター処理を制御することで中間転写ベルトの劣化による画質変化の発生が制御される（特許文献１、２参照）。
【００１０】
一方、複数の張架ロールで張架支持された中間転写ベルトを回転駆動すると、中間転写ベルトの搬送方向にそって中間転写ベルトに筋状の凹凸部（以下、テンションラインという）が発生することがある。このテンションラインは、中間転写ベルトにかかる張力の不均一によって生ずるしわのようなものである。
【００１１】
このテンションラインは、回転駆動を繰り返すことによって徐々に悪化して、凹凸の大きさがおおきくなったり、その発生本数が増えたりする。また、テンションラインには、その凹凸や中間転写ベルトのミクロ的な劣化によって転写が不均一になり、筋状の画像として出力される。そこで、２次転写ローラの印加バイアスを制御することで、テンションラインで発生する転写不良を制御している（特許文献３参照）。
【００１２】
【特許文献１】特開2006-201521号公報
【特許文献２】特開2003-316088号公報
【特許文献３】特開2004-252300号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、アモルファスシリコンを感光体に用い中間転写ベルトに樹脂ベルトを用いた構成の画像形成装置を用い、テンションラインで発生する筋状画像について詳細に検討した。
【００１４】
即ち、所定レベル以上に強く発生したテンションラインでは、記録材上だけでなく、中間転写ベルト上及び感光体上に筋が発生していることを確認した。つまり、感光体から中間転写ベルトに転写する１次転写部においてもテンションラインによる転写不良が発生する。
【００１５】
また、１次転写部で発生する転写の不均一帯電が感光体上に不均一な潜像を残し、この不均一な転写後の潜像をクリーニング後の１次帯電の前露光でも消すことができず、次の潜像形成に影響を与えていることがわかった。
【００１６】
テンションラインに起因する画像不良においては、２次転写部だけでなく、１次前露光の制御でこの画像不良に対応するのが効果的であることがわかった。
【００１７】
また、アモルファスシリコン感光体のような長寿命の感光体に長期間テンションラインが発生したままで使用しつづけると、中間転写ベルト交換後においてもテンションラインが発生していた位置にメモリとして筋画像が発生する。これに対しても１次前露光の制御により効果があることがわかった。
【００１８】
特に、感光体上に発生する筋画像を改善するためには、前露光の光量をアップさせると効果があることがわかったが、１次前露光を強くすると帯電能が低下する。これを解決する手段としては、感光体電流を上げることが考えられる。
【００１９】
しかしながら、１次帯電装置の１次電流をあげると感光体が劣化しやすく、感光体の寿命を低下させる。また、高速機においては帯電能をアップさせるために１次電流値は高めに設定している。
【００２０】
このため、電流値を上げることは高圧電源の容量アップ、コストアップ及びリークが発生しやすくなる。オゾン発生量が多くなり画像流れ（感光体表層に低抵抗物質が付着し潜像コントラストの大きいところで電位がなまり画像がぼやける現象）が生じ易くなる。
【００２１】
また、１次前露光の光量を下げると、ゴースト画像が出やすくなるほか、テンションラインによる筋画像が発生しやすくなる。
【００２２】
本発明の技術的課題は、前記のような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、テンションラインによる筋画像の発生を抑えるとともに、感光体の劣化を抑え長寿命化することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
前記目的を達成するため、本発明に係る代表的な構成は、感光体と、前記感光体を帯電する帯電器と、前記帯電器により帯電された前記感光体に画像露光を行う画像露光器と、前記感光体に形成された静電潜像を現像する現像器と、前記感光体から画像転写を受けるとともに記録材への画像転写を行うための中間転写体と、前記感光体を光照射により除電を行う光除電手段と、を有する画像形成装置において、
前記中間転写体の使用状況に対応する情報に基づき画像形成条件を補正する補正手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、中間転写ベルトの耐久劣化情報に基づいて、１次前露光や１次帯電電流のような画像形成装置の静電潜像形成の制御手段を制御することで、テンションラインによる筋画像の発生を抑えるとともに、感光体の劣化を抑え長寿命化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成図である。
【００２６】
図１において、ドラム状に形成した像担持体である感光体１の上方には、スコロトロン等の帯電装置２が配置されている。帯電装置２は不図示の高圧電源に接続され、感光体１の表面を一様均一に接触帯電するようになっている。
【００２７】
帯電装置２の下流側には、不図示の露光手段からの光３が光照射され、画像データに対応した光を感光体１上に照射し潜像が形成される。光が照射される位置の下流には  感光体１の表面電位を検知するセンサ13が配置され、さらに下流には現像装置４が配置されている。
【００２８】
現像装置４は、不図示の現像ローラを有し、現像ローラ上に薄層のトナーが形成され、このトナーは感光体１と対向した現像領域へ搬送される。不図示の現像バイアス電源からの電圧供給により感光体１上に静電潜像に対応したトナー像が現像される。
【００２９】
現像装置４の下流にはポスト帯電器５が配置され、このポスト帯電器５は転写工程に備え、感光体１上のトナーの電荷の制御を行う。また、ポスト帯電器５の下流には、１次転写ローラ61が配設されている。
【００３０】
１次転写ローラ61は、画像転写部である一次転写部Ｎ１において、所定の押圧力で中間転写体である中間転写ベルト62を介して感光体１の表面に圧接される。マイナスに帯電したトナー像は、感光体１の表面から中間転写ベルト62の表面に転写される。
【００３１】
トナー像転写後の感光体１の表面は、クリーニング装置７によって残留トナー等の付着物が除去される。また、クリーニング装置7の下流には、１次の前露光装置８が配置されている。なお、前記露光手段と前露光装置８で画像露光器を構成する。
【００３２】
また、画像形成装置は原稿を読み取る読み取り装置13を備え、原稿台に置かれた原稿の原稿を読み取り読み取った画像情報を不図示の画像処理装置及びコントローラに送り露光手段を制御できるようになっている。
【００３３】
中間転写ベルト62の表面に転写されたトナー像は、中間転写ベルト62の回転に伴って二次転写部Ｎ２まで搬送される。そして、このときまでに給送搬送装置９から取り出され同図左方に搬送された記録材Ｓには、二次転写部Ｎ２において、二次転写ローラ10に印加される二次転写バイアスによってトナー像が転写される。
【００３４】
中間転写ベルト62上の転写残トナー等は、中間転写ベルトクリーニング装置11によって除去され回収される。また、12は定着装置であり、この定着装置12は、記録材Ｓ上のトナー像を加圧及び加熱することにより未定着トナー像を溶融し定着する。
【００３５】
感光体１は、直径108mm、厚さ約５mmのアルミニウムシリンダ上にグロー放電などによって厚さ30μmのアモルファスシリコシ感光層が形成されている。感光体１の内部には、約80Ｗの不図示の面状発熱体ヒータが一周分配置され、アルミニウムシリンダの温度が42℃になるように電力制御されている。また、画像形成装置のプロセススピードは300mm/ｓｅｃに設定されている。
【００３６】
帯電装置２は直径略60μmのタングステンワイヤーを放電電極とし、金属シールドと、これと電気的に結合されているワイヤーグリッドとで構成される一次帯電装置を備えている。そして、１次電流としては感光体１の表面電位が、現像装置４との対向位置で450Ｖとなるように表面電位計23の信号に基づいて制御され、概略1000μＡ程度の電流が流れる。
【００３７】
画像露光は、波長675ｎｍのレーザー発光素子を発光駆動させ、感光体１の回転及び画像位置に同期させ、スポット径（エネルギーが１／ｅ２）が概略50μm〜60μmのレーザー光を感光体１の表面に照射する。
【００３８】
また、現像装置４は不図示の現像容器を有し、この現像容器内には直径38mmのアルミニウムシリンダが設けられている。そして、このアルミニウムシリンダの内部にマグネットローラが配置され、その表面に金属めっきした表層を形成した現像スリーブ４ａが設けられるとともに、現像剤であるトナーを収容している。
【００３９】
なお、現像スリーブ４ａは感光体１と逆の回転方向に相対速度150％で駆動されている。現像スリーブ４ａと感光体１との間の隙間は230μm程度に設定されている。
【００４０】
また、現像スリーブ４ａ上へのトナーのコートには磁性ブレードが用いられ、現像スリーブ４ａと磁性ブレードとの隙間は200μm程度に設定されている。そして、現像バイアスとして、周波数2700Ｈｚ、ピーク間電圧1400Ｖ、デューティ比35％の矩形波の交流と直流とを重畳した電圧が現像スリーブ４ａに印加されている。
【００４１】
さらに、トナーとしては、マイナス帯電の平均粒径、約５μm〜８μm、トナーの現像スリーブ４ａ上の電荷量は−３〜−12（μＣ／ｇ）、コート量は0.6〜1.3ｍｇ／ｃｍ２ である。
【００４２】
クリーニング装置７は、感光体１の表面に当接しているクリーニングブレード71を有する。クリーニングブレード71の上流（感光体１の回転方向に対して上流）には、感光体１に対して所定の隙間をもって配設された磁気ロールとしてのマグネットローラ72が配置されている。さらに、クリーニング装置７は、規制ローラ73及びスクリュー74を備えている。また、クリーニングブレード71は厚み３mmのウレタンゴムで構成されている。
【００４３】
クリーニングブレード71は、ウレタンを主体とした弾性ブレードで硬度70°（Ｈｓ）、反発弾性率15（ｋｇ／ｃｍ２ ）300〜200（％）（いずれもＪＩＳ規格による）のものである。そして、クリーニングブレード71は、当接角度24°、当接圧ｌ０（ｇ／ｃｍ）にてそのエッジ部が感光ドラム１に対向して配設されている。
【００４４】
マグネットローラ72は感光体１の回転方向に対して順方向（逆の回転方向）で相対速度10％の周速で回転する。マグネットローラ72は感光ドラム１に対して1.0mmの隙間をあけて配設されている。規制ローラ73はマグネットローラ72に対して1.8mmの隙間をあけて配設されており、マグネットローラ72と相対速度ｌ０％で順方向に回転している。
【００４５】
また、原稿を読み取る読み取り装置13は、600ｄｐｉの解像度で256階調データとして読み取るためのｃｃｄ等の撮像素子および光学レンズ等で構成される。
【００４６】
なお、読み取った画像は、シェーディング補正、濃度変換、データの圧縮伸張、２値化処理等の画像データ処理され、画像データ処理後、不図示の発光素子の制御が行われ、感光体１に画像情報として露光される。
【００４７】
また、中間転写ベルト62は、複数の支持ロール63〜67に掛け渡されている。ここで、支持ロール67は中間転写ベルト62の駆動ロールであり、支持ロール63、66は従動ロール、支持ロール64が中間転写ベルト62の張力を調整するテンションロールである。また、支持ロール65は二次転写ローラ10のバックアップロールである。
【００４８】
中間転写ベルト62は、ポリイミドあるいはポリアミド等の樹脂にカーボンブラック等の帯電防止剤を適当量含有させたものを用いている。そして、その体積抵抗率が10Ｅ10〜10Ｅ13Ωｃｍとなるように形成され、その厚みは例えば0.06mm〜0.1mmに設定される。
【００４９】
２次転写部Ｎ２は、中間転写ベルト62のトナー担持面側に圧接配置される二次転写ローラ10と、中間転写ベルト62の裏面側に配置されて二次転写ローラ10の対向電極をなすバックアップロール65とからなる。そして、このバックアップロール65には、不図示のバイアス電源からトナーの帯電極性と同極性のバイアスが安定的に印加される。
【００５０】
本実施の形態において、二次転写ローラ10は、表面にカーボンを分散したウレタンゴムのチューブ、内部はカーボンを分散した発泡ウレタンゴムからなる。さらに、二次転写ローラ10の表面にフッ素コートを施し、その体積抵抗が10Ｅ３〜10Ｅ10Ωでローラ径が28mmとなるように形成され、硬度は例えば30°（アスカＣ）に設定される。
【００５１】
また、バックアップロール65は、表面にカーボンを分散したＥＰＤＭとＮＢＲのブレンドゴムのチューブ、内部はＥＰＤＭゴムからなる。そして、バックアップロール65は、その表面抵抗率が10Ｅ７〜10Ｅ10Ω／□でロール径が28mmとなるように形成され、硬度は例えば70°（アスカＣ）に設定される。
【００５２】
なお、二次転写ローラ10には不図示のロールブラシが付設され、このロールブラシは二次転写ローラ10に付着した汚れを除去し、記録材Ｓの裏面汚れを防止している。68は、中間転写ベルト62上に形成された画像の画像濃度を検出する画像濃度センサである。
【００５３】
次に、画像形成装置の耐久後のテンションラインによる画像不良について説明する。画像形成装置を用いて、印字率５％のほぼ均一な画像をＡ４サイズで１ジョブ３枚を繰り返し画像形成した。
【００５４】
20万枚程度画像形成したところで、ハーフトーン画像を形成してみると、画像の搬送方向（副走査方向）に沿って筋状の画像が発生していた。この筋画像は、白筋画像あるいは黒筋画像として表れる。また、筋画像は、記録材Ｓ上だけでなく、２次転写前の中間転写ベルト62上に発生しているものや感光体１上に発生しているものもあった。
【００５５】
そして、これらの筋画像の発生原因を調べるために、20万枚耐久後に発生した筋画像について、その原因を特定していった。この場合、筋画像の発生しない新品の１次帯電器、現像器、ポスト帯電器、転写ローラ、中間転写ベルト、クリーニングブレード及び露光装置を用いた。
【００５６】
その結果、これらの筋画像の一部が中間転写ベルトを交換し新しくすることで発生したり、発生しなくなったりすることから、筋画像の発生に中間転写ベルトが起因していることを確認した。
【００５７】
さらに、筋画像と中間転写ベルトの表面粗さの観察から、筋画像の一部がテンションラインと呼ばれる中間転写ベルトの筋とほぼ一致する位置に発生していることを確認した。また、テンションラインと呼ばれる筋画像のうち、２次転写後の記録材上のみに発生しているもの、中間転写ベルト上と２次転写後の記録材上に発生しているもの、感光体上と中間転写ベルト上と２次転写後の記録材上に発生しているものがあることがわかった。
【００５８】
感光体上に発生している筋についてもその筋の位置がテンションライン発生位置に一致し、特に表面粗さ測定において深く筋のついた部分で感光体上にまで筋が発生していることが多い傾向があった。
【００５９】
感光体上にまで現れるテンションライン（筋）、２次転写部で発生するテンションライン及び１次転写部で発生するテンションラインは、次のようなメカニズムで発生していると推測される。
【００６０】
転写部で発生するテンションラインは、例えば転写時において、中間転写ベルトの凹部と記録材の間の密着不良によって発生する転写抜けで白抜けする場合が多い。あるいは、凹部の横の凸部に電荷が集中して多少黒くなる場合もある。
【００６１】
一方、感光体上に発生するテンションラインでは、転写電流が強く流れ、その帯電筋がメモリとして残り感光体上に筋を発生させていると考えられる。具体的には、テンションラインで一部中間転写ベルトがミクロ的な破壊を受ける結果、中間転写ベルトのテンションラインで電気抵抗が大きく低下し、その部分の電荷の移動が大きくなる。このため、１次転写から感光体に局部的に電荷が流れ、テンションラインで部分的に大きく転写帯電をうけると考えられる。
【００６２】
テンションラインは、中間転写ベルトにかかる張力の不均一によって生ずるとされる。このテンションラインを表面粗さ計で計測すると、ベルトの外側から見てｖ字形状をした凹部ライン形状となっており、概ね0.5μmから数μｍ程度の大きさになっている。
【００６３】
また、形状が大きくなると、筆記体のｖ字形状のように１度上に盛り上がって下に下がりまた上に上がって戻るような波形形状になることが多い。
【００６４】
ところで、テンションラインが感光体上にまで発生する状態の耐久転写ベルトを用いて、次のような画像形成を行うと、転写の帯電ムラを確認することができる。
【００６５】
即ち、画像形成装置の帯電装置、露光手段からの光及び前露光装置を切った状態で、１次転写のみを印加し、現像バイアスを適度に調整しハーフトーン画像を感光体上に形成すると、テンションラインの位置に一致した筋が発生する。
【００６６】
このような方法を用い、耐久済みの中間転写ベルトを用いて一次転写部に一定バイアス、例えば70μＡを印加し、一次転写部が感光体に及ぼす帯電分布を推定した結果を、図２に模式的に示した。
【００６７】
ここで、図２（ａ）は、３本のテンションラインによる転写後感光体上のクリーニング位置直前の帯電ムラを示す。また、図２（ｂ）は、新品の中間転写ベルトを用いた場合の帯電分布を示す。
【００６８】
図２において、帯電ムラは、テンションラインで非常に強くなったり一部弱くなったりする様子が観察され、中間転写ベルトの耐久後はテンションラインによる転写後の帯電ムラが非常に大きくなることがわかる。
【００６９】
これは、テンションラインでは抵抗が下がり、電荷は通過しやすいが、一部接触している部分と非接触部分があるため、電荷がテンションラインで強くなったり弱くなったりしていると推測される。
【００７０】
次に、テンションラインによる転写後の帯電ムラが耐久枚数に対し、どのように推移していくかを検討した結果を図３により述べる。なお、図３は、転写後、帯電ムラのピーク値の耐久推移を示す。
【００７１】
ベルトの耐久寿命の前半部においては、ほとんど問題ないレベルを推移し、ある耐久枚数を過ぎて急激に大きなものが現れるようになる。これは、耐久前半においては、テンションラインの中間転写ベルトの損傷がそれほど大きくなく、中間転写ベルトを突き抜けるような電流が流れることがないのに対し、損傷が一定レベルを超えると、テンションラインでの電荷の突き抜けが発生すると考えられる。また、その後、耐久が進むと、ピーク値についてはあまり大きく変化せず、本数が増えるような推移を示すことがわかった。
【００７２】
次に、前露光の設定及びテンションラインによる感光体上の画像筋について検討する。図４に、テンションラインによる画像筋と前露光量を変化させて耐久した結果を示す。なお、これは、アモルファスシリコン感光体を用いた画像形成スピード300mm/ｓの画像形成装置を用い、20万枚の耐久を行った後の画像筋の結果である。
【００７３】
検討は、感光体電位を一定にする電位制御を行いながら前露光量を変えて行った。濃度0.3程度のハーフトーン画像を感光体上に作成し、感光体上の画像を粘着テープに転写後、このテープを白紙に貼り、画像筋をライン濃度計を用いて測定後、その筋レベルを５段階にランク付けして判定した。
【００７４】
図４において、通常使用状態である６ｌｕｘ・ｓｅｃから12ｌｕｘ・ｓｅｃに変更したところ、ほぼ問題のないレベル１になることがわかった。
【００７５】
図５に、前露光量、感光体の帯電電位及び１次電流値の関係を示す。６ｌｕｘｓｅｃで感光体電位450ｖ程度（1000μＡ）で制御していた装置を、前露光量12ｌｕｘｓｅｃまで上昇させると、同じ電位をとるのに、概ね1400μＡから1600μＡの電流値が必要となる。
【００７６】
以上のように、前露光量をアップさせることで、１次電流は上昇する。電流値を上げると、感光体の削れ量の増加による寿命の低下が生じる。
【００７７】
そこで、図６に示すフローチャートにしたがって前露光量を制御する。画像形成装置では、不図示のコントローラ内のメモリに中間転写ベルト62の回転数情報を蓄えるようになっている。この回転数情報は、中間転写ベルト62内に設けられたポジションマーカーを光学センサで読み取ることで得られる。なお、中間転写ベルト62の交換時には、回転数カウンタはリセットされ、０に戻されるようになっている。
【００７８】
まず、画像形成装置の電源がｏｎされると、画像形成の準備作業として電位制御が行われる。電位制御は、一定量の画像形成後、あるいは一定時間放置後においても行われる。
【００７９】
電位制御要求がコントローラ内で行われると（ステップＳ１）、コントローラは、転写ベルト回転数カウンタの数値を見に行く。この数値がｘ、例えば20万回転を超えていると（ステップＳ２）、前露光ｌｅｄに与える電流量をあげることで発行光量をアップする設定を選択する（ステップＳ３）。
【００８０】
そして、この前露光設定の状態で電位制御を行う（ステップＳ５）。次に、転写ベルト回転数カウンタの数値が20万回転を超えていない場合（ステップＳ２）、前露光ｌｅｄに与える電流量が低い設定を選択する（ステップＳ４）。そして、この前露光設定の状態で電位制御を行う（ステップＳ５）。
【００８１】
以上のように、中間転写ベルト62の回転数（使用状況）によって感光体１の潜像形成の条件（画像形成条件）である前露光量を制御することで、テンションラインに起因する感光体１上の筋の発生を抑えることができる。さらに、必要以上に１次帯電量を上げることがないので、感光体１の長寿命化を達成することができる。
【００８２】
なお、テンションライン起因で転写部で発生する筋については、転写電流を最適化することでほとんど目立たないレベルにすることができる。
【００８３】
このように、制御することでテンションライン起因の筋を抑え、均一なハーフトーン画像を維持しながら、感光体１の長寿命化と中間転写ベルト62の長寿命化を達成することができる。
【００８４】
以上、本発明の実施の形態について詳述したが、本発明は、前記実施の形態記載に限定されるものではなく、本発明の特許請求の範囲に記載されている発明の精神を逸脱しない範囲で、種々の変更ができるものである。
【００８５】
例えば、図７に示すように、筋発生の原因となっている１次転写部における転写後帯電ムラ（帯電分布情報）を直接検出し、前露光のレベルを切り替えるようにしてもよい。
【００８６】
即ち、図７において、画像形成装置の電源がｏｎされる（ステップＳ１）。そして、ウォームアップ直後、画像形成準備ｏｋの信号がでる（ステップＳ２）と、転写ベルト回転数カウンタ値が、例えば５万回転を超えていないか判定を行う（ステップＳ３）。
【００８７】
転写ベルト回転数カウンタ値が５万回転を超えていない場合、画像形成装置は、ｊｏｂ受け付け状態になり、通常の画像形成が行われる（ステップＳ４）。転写ベルト回転数カウンタ値が５万回転を超えていた場合、テンションライン検出出力を行う（ステップＳ５）。
【００８８】
即ち、画像形成装置の帯電装置２、露光手段からの光３及び前露光装置８を切った状態で、例えば１次転写に100μＡを印加し、現像バイアスを適度にレベル調整してハーフトーン画像を感光体１上に形成する（１次転写）。
【００８９】
ハーフトーンの濃度レベルは、例えば0.3になるように自動調整する。調整方法は、現像バイアスを数段階振って中間転写ベルト62上に帯び画像を形成し、これを画像濃度センサ68により検出し、その検出結果を現像バイアスにフィードバックして行う。
【００９０】
フィードバック制御後、現像バイアスが決定されると、１次転写ローラ61にバイアスが印加されるとともに、現像装置４にバイアスが印加される。そして、感光体１上に濃度0.3のトナー帯が現像される。このトナー帯は、例えば走査方向（ベルト奥手前方向）に現像幅全域で、副走査方向に、例えば３cmの帯である。
【００９１】
そして、トナー帯が１次転写部Ｎ１で中間転写ベルト62に転写された後、２次転写部Ｎ２で記録材Ｓに転写される。その後、記録材Ｓの帯画像は定着装置12で定着され、記録材Ｓは排出される。
【００９２】
このようにして、１枚目の画像出力の後、中間転写ベルト62をその搬送方向に垂直な方向（ベルト奥手前方向）に自動的に数ｍｍ程度移動させる。
【００９３】
次に、帯電装置２、露光手段からの光３及び前露光装置８を切った状態で、例えば100μＡを印加し、現像バイアスを適度にレベル調整してハーフトーン画像を感光体１上に形成し（１次転写）、２枚目の画像出力を行う。このようなテンションライン検出出力を行った後、原稿の読取装置13へのセット指示を表示画面に表示する（ステップＳ６）。
【００９４】
そして、原稿台に２枚の原稿の出力画像をセットし（ステップＳ７）、その画像を読み込むと（ステップＳ８）、読み込んだ画像２枚を画像処理する（ステップＳ９）。その後、画像の特徴を抽出し、比較し、中間転写ベルト62の移動分だけずれた筋を判定する（ステップＳ10）。
【００９５】
次に、テンションラインがある、あるいは一定レベル以上のテンションラインがあると判断されると、前露光を高い設定に切り替える（ステップＳ11）。そして、電位制御を行った後（ステップＳ12）、中間転写ベルト62の回転数カウンタを０に初期化した（ステップＳ13）後、通常の画像形成を行う（ステップＳ４）。
【００９６】
また、テンションラインがない、あるいは一定レベル以上のテンションラインがないと判断されると、前露光を低く設定する（ステップＳ14）。その後、電位制御を行った後（ステップＳ12）、中間転写ベルト62の回転数カウンタを０に初期化し（ステップＳ13）、通常の画像形成を行う（ステップＳ４）。
【００９７】
このように、テンションライン起因の筋発生の原因となっている１次転写部Ｎ１における転写後の帯電ムラを直接検出し、前露光のレベルを切り替えるようにする。これにより、耐久枚数に応じてテンションラインによる筋画像の発生を効果的に抑制することができる。
【００９８】
ところで、転写バイアスを大きく設定する高湿環境や厚紙においては、転写後の帯電ムラのピーク値は大きくなり、転写バイアスが小さい低湿環境においては小さな値となる。そこで、１次転写バイアスの大きさを考慮して、前露光光量を切り替える制御をしてもよい。
【００９９】
図８に、その制御フローチャートを示す。図８において、まず、電源がｏｎされる（ステップＳ１）。そして、ウォームアップ直後、画像形成準備ｏｋの信号がでると（ステップＳ２）、中間転写ベルト62の回転数カウンタが、例えば５万回転を超えていないか判定を行う（ステップＳ３）。
【０１００】
回転数カウンタが５万回転を超えていない場合、ｊｏｂ受け付け状態になり、通常の画像形成が行われる（ステップＳ４）。
【０１０１】
回転数カウンタが５万回転を超えていた場合は、テンションライン検出出力を行う。即ち、テンションライン検出出力において、１転写（100μＡ）だけでなく、転写強（150μＡ）、転写中（100μＡ）、転写弱（50μＡ）の３レベルを出力する。
【０１０２】
なお、濃度レベルフィードバックは、転写（100μＡ）で、例えば0.3になるように行う。そして、画像出力としては、１枚の画像のなかに転写強、転写中、転写弱の３レベルが出力される。また、中間転写ベルト62の奥手前方向の位置をずらして画像出力する（ステップＳ５）。
【０１０３】
出力画像を読取装置13にセットし、画像形成装置に読み込ませるように、表示画面に指示を表示する（ステップＳ６）。指示にしたがい原稿台に２枚の出力画像をセットし（ステップＳ７）、画像を読み込むと（ステップＳ８）、読み込んだ画像を画像処理し（ステップＳ９）、特徴を抽出し比較する。
【０１０４】
そして、転写レベルの強、中、弱の３レベルについて、テンションラインがある、あるいは一定レベル以上のテンションラインがあるかを判定した（ステップＳ10）後、各転写レベルに応じて、前露光レベルを決定する（ステップＳ11）。
【０１０５】
その後、電位制御を行い、各前露光レベルに対応した１次電流値を決定する（ステップＳ12）。次に、中間転写ベルト62の回転数カウンタを０に初期化した（ステップＳ13）後、通常の画像形成を行う（ステップＳ４）。なお、通常画像形成においては、転写レベルによって前露光と１次転写レベルが決定される。
【０１０６】
以上のように制御することで、１次転写レベルによって変化するテンションライン起因の筋にも対応でき、筋発生の防止効果をさらに高くすることができる。
【０１０７】
ところで、高速の画像形成装置において、１次電流を大きくアップさせる場合にも、転写後に、転写後電位をある程度、除電する除電装置を用いるようにすれば、前露光と１次帯電器による制御が可能になる。
【０１０８】
図９に、クリーニング前に除電装置を用いた場合の画像形成装置の構成図を示す。この画像形成装置は、図１に示すクリーニング装置７と１次転写部Ｎ１との間にクリーニング前除電器14を感光体１に対向させて配置したものである。
【０１０９】
このように、クリーニング前除電器14を設けることで、転写後の感光体１の表面電位を下げることができる。さらに、露光が帯電位置より遠ざけられ、帯電電流を低くして帯電電位を確保することが可能となる。
【０１１０】
また、クリーニング前の感光体１の表面には、少なからず転写残トナーが残っている。  転写残トナーが残っている場合、トナーがある部分に光を当てても電位が低下しないため、クリ前露光を強くしていくと、トナーの有り無し部の電位差が大きくなる。
【０１１１】
そこで、転写残トナーの濃度依存により、クリ前露光による電位の均一化が変わるため、転写残トナーが多い画像形成装置においては、クリ前露光のみに大きく依存した感光体の光除電を行うことは難しい。
【０１１２】
そこで、１次前露光主体にして、クリ前露光を補助的に用いるようにする。高速の画像形成装置においても、クリ前露光を一定量発光させると、１次前露光を少し弱い状態からスタートさせることができる。
【０１１３】
また、テンションライン発生の原因になっている１次転写部Ｎ１における転写後の帯電ムラを直接検出し、前露光のレベルを切り替えることで、テンションラインを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】（ａ）は、テンションラインによる転写後帯電ムラを模式的に説明する図、（ｂ）は、新品転写ベルトを用いた転写後帯電ムラを模式的に説明する図である。
【図３】転写後帯電ムラのピーク値の耐久推移を説明する図である。
【図４】筋レベルと前露光量との関係を説明する図である。
【図５】前露光量と感光体の帯電電位レベルを説明する図である。
【図６】前露光の変更を説明するフローチャートである。
【図７】他の前露光の変更を説明するフローチャートである。
【図８】他の前露光の変更を説明するフローチャートである。
【図９】本発明の他の実施の形態に係る画像形成装置の構成図である。
【符号の説明】
【０１１５】
１  感光体
２  帯電装置
３  光
４  現像装置
７  クリーニング装置
８  前露光装置
９  給送装置
12  定着装置
13  読み取り装置
14  クリーニング前除電器
61  １次転写ローラ
62  中間転写ベルト
Ｎ１  １次転写部
Ｎ２  ２次転写部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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