(57)【要約】【課題】拠点や話者などが異なる各々の音声を放音させる放音点を利用者が任意に決められるようにする。【解決手段】音声分配装置は、複数の差込部の中から利用者によって選択された差込部と、利用者によって指定された音声データ送信元の会議端末の通信アドレスまたは利用者によって指定された音声の特徴情報との入力を受け付け、これらを対応付けてメモリに記憶する。そして、音声分配装置は、音声データ送信元の会議端末から送信されてきた音声データから、その会議端末の通信アドレスまたは当該音声データが表す音声の特徴情報を取得し、取得した通信アドレス又は特徴情報と対応付けてメモリに記憶されている差込部の識別子を特定し、特定した識別子によって識別される差込部に差し込まれている放音装置に、前記送信されてきた音声データを供給する。【選択図】図２
2010124133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
音声が放音される複数の放音点の中から利用者によって選択された放音点と、利用者によって指定された音声データ送信元を識別する送信元識別情報または利用者によって指定された音声の特徴情報との入力を受け付ける入力受付手段と、
前記入力受付手段が入力を受け付けた、前記放音点と前記送信元識別情報または前記音声の特徴情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、
前記音声データ送信元から送信されてきた音声データから、当該音声データ送信元を識別する送信元識別情報または当該音声データが表す音声の特徴情報を取得する取得手段と、
前記取得手段によって取得された前記送信元識別情報または前記特徴情報と対応付けて前記記憶手段に記憶されている放音点を特定する放音点特定手段と、
前記放音点特定手段によって特定された放音点に配置される放音手段に、前記送信されてきた音声データを供給するデータ供給手段と
を備えることを特徴とする音声中継装置。
【請求項２】
各々の前記放音点に配置された複数の差込口と、
前記放音手段を有し、前記差込口に抜き差し自在な放音装置と、
前記放音装置が差し込まれた前記差込口を検出する検出手段とを備え、
前記入力受付手段は、前記検出手段によって検出された前記差込口が配置された放音点と、利用者によって指定された音声データ送信元を識別する送信元識別情報または利用者によって指定された音声の特徴情報との入力を受け付け、
前記データ供給手段は、前記放音点特定手段によって特定された放音点に配置された差込口に差し込まれた前記放音装置に、前記送信されてきた音声データを供給し、
前記放音装置は、前記データ供給手段によって音声データが供給されると、当該音声データに応じた音声を前記放音手段から放音する
ことを特徴とする請求項１に記載の音声中継装置。
【請求項３】
前記入力受付手段は、前記検出手段によって検出された前記差込口が配置された放音点と、当該放音点から音声が放音されるときの音量を表す音量情報との入力を受け付け、
前記記憶手段は、前記入力受付手段が入力を受け付けた前記放音点と前記音量情報とを対応付けて記憶し、
前記放音点特定手段によって特定された放音点と対応付けて前記記憶手段に記憶されている音量情報を抽出する音量情報抽出手段を備え、
前記データ供給手段は、前記放音点特定手段によって特定された放音点に配置された差込口に差し込まれた前記放音装置に、前記送信されてきた音声データと前記音量情報抽出手段によって抽出された音量情報とを供給し、
前記放音装置は、前記データ供給手段によって前記音声データ及び前記音量情報が供給されると、当該音声データに応じた音声を当該音量情報が表す音量で前記放音手段から放出する
ことを特徴とする請求項２に記載の音声中継装置。
【請求項４】
前記放音装置は、画像を表示する表示手段を備え、
前記入力受付手段は、前記検出手段によって検出された前記差込口が配置された放音点と、当該差込口に差し込まれた放音装置にて表示する画像を表す画像データとの入力を受け付け、
前記記憶手段は、前記入力受付手段が入力を受け付けた前記放音点と前記画像データとを対応付けて記憶し、
前記放音点特定手段によって特定された放音点と対応付けて前記記憶手段に記憶されている画像データを抽出する画像データ抽出手段を備え、
前記データ供給手段は、前記放音点特定手段によって特定された放音点に配置された差込口に差し込まれた前記放音装置に、前記送信されてきた音声データと前記画像データ抽出手段によって抽出された画像データとを供給し、
前記放音装置は、前記データ供給手段によって前記画像データが供給されると、当該画像データに応じた画像を前記表示手段に表示する
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の音声中継装置。
【請求項５】
各々の前記放音点に配置された複数の前記放音手段を備え、
前記データ供給手段は、前記放音点特定手段によって特定された放音点に配置された放音手段に、前記送信されてきた音声データを供給し、
前記放音手段は、前記データ供給手段によって音声データが供給されると、当該音声データに応じた音声を放音する
ことを特徴とする請求項１に記載の音声中継装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、音声データを中継する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数のスピーカの中からいずれかを選択し、選択したスピーカから音声を出力する技術が知られている。例えば、特許文献１には、人間の移動を検出し、移動先に設置されたスピーカから音声を出力する技術が開示されている。また、特許文献２には、出力選択スイッチの切り替え動作に応じて、音声信号の出力先を切り替える技術が開示されている。そして、特許文献３には、椅子に着座した人間が音を聞くときの指向方向を検出し、分散して配置された複数のスピーカのうち、検出した指向方向に応じたスピーカに音声信号を供給する技術が開示されている。また、特許文献４には、テレビ会議システムにおいて、発言者が表示されている位置の近くのスピーカからその発言者の音声を出力する技術が開示されている。
【特許文献１】特開昭５８−１４７２９７号公報
【特許文献２】特開平１０−３３６７８６号公報
【特許文献３】実開平０４−０２７６９９号公報
【特許文献４】特開平０７−５８８５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、会議システムにおいては、通信回線を介して音声が伝達されるため、音質が劣化してしまう。そのため、会議システムでは、声質によって話者を判別するのが難しく、誰が発言を行っているのかわかりにくい。さらに、多地点を接続する会議システムにおいては、互いに異なる拠点にいる複数の話者の音声が同じスピーカから放音されるため、どの拠点にいるどの話者が発言を行っているのかわかりにくい。そこで、利用者が、他拠点にいる各々の話者の音声をどこから放音させるかを決められれば便利である。
本発明はこのような背景に鑑みてなされたものであり、拠点や話者などが異なる各々の音声を放音させる放音点を利用者が任意に決められるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、音声が放音される複数の放音点の中から利用者によって選択された放音点と、利用者によって指定された音声データ送信元を識別する送信元識別情報または利用者によって指定された音声の特徴情報との入力を受け付ける入力受付手段と、前記入力受付手段が入力を受け付けた、前記放音点と前記送信元識別情報または前記音声の特徴情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、前記音声データ送信元から送信されてきた音声データから、当該音声データ送信元を識別する送信元識別情報または当該音声データが表す音声の特徴情報を取得する取得手段と、前記取得手段によって取得された前記送信元識別情報または前記特徴情報と対応付けて前記記憶手段に記憶されている放音点を特定する放音点特定手段と、前記放音点特定手段によって特定された放音点に配置される放音手段に、前記送信されてきた音声データを供給するデータ供給手段とを備えることを特徴とする音声中継装置を提供する。
【０００５】
本発明の好ましい態様においては、各々の前記放音点に配置された複数の差込口と、前記放音手段を有し、前記差込口に抜き差し自在な放音装置と、前記放音装置が差し込まれた前記差込口を検出する検出手段とを備え、前記入力受付手段は、前記検出手段によって検出された前記差込口が配置された放音点と、利用者によって指定された音声データ送信元を識別する送信元識別情報または利用者によって指定された音声の特徴情報との入力を受け付け、前記データ供給手段は、前記放音点特定手段によって特定された放音点に配置された差込口に差し込まれた前記放音装置に、前記送信されてきた音声データを供給し、前記放音装置は、前記データ供給手段によって音声データが供給されると、当該音声データに応じた音声を前記放音手段から放音してもよい。
【０００６】
本発明の好ましい態様において、前記入力受付手段は、前記検出手段によって検出された前記差込口が配置された放音点と、当該放音点から音声が放音されるときの音量を表す音量情報との入力を受け付け、前記記憶手段は、前記入力受付手段が入力を受け付けた前記放音点と前記音量情報とを対応付けて記憶し、前記放音点特定手段によって特定された放音点と対応付けて前記記憶手段に記憶されている音量情報を抽出する音量情報抽出手段を備え、前記データ供給手段は、前記放音点特定手段によって特定された放音点に配置された差込口に差し込まれた前記放音装置に、前記送信されてきた音声データと前記音量情報抽出手段によって抽出された音量情報とを供給し、前記放音装置は、前記データ供給手段によって前記音声データ及び前記音量情報が供給されると、当該音声データに応じた音声を当該音量情報が表す音量で前記放音手段から放出してもよい。
【０００７】
本発明の好ましい態様において、前記放音装置は、画像を表示する表示手段を備え、前記入力受付手段は、前記検出手段によって検出された前記差込口が配置された放音点と、当該差込口に差し込まれた放音装置にて表示する画像を表す画像データとの入力を受け付け、前記記憶手段は、前記入力受付手段が入力を受け付けた前記放音点と前記画像データとを対応付けて記憶し、前記放音点特定手段によって特定された放音点と対応付けて前記記憶手段に記憶されている画像データを抽出する画像データ抽出手段を備え、前記データ供給手段は、前記放音点特定手段によって特定された放音点に配置された差込口に差し込まれた前記放音装置に、前記送信されてきた音声データと前記画像データ抽出手段によって抽出された画像データとを供給し、前記放音装置は、前記データ供給手段によって前記画像データが供給されると、当該画像データに応じた画像を前記表示手段に表示してもよい。
【０００８】
本発明の好ましい態様においては、各々の前記放音点に配置された複数の前記放音手段を備え、前記データ供給手段は、前記放音点特定手段によって特定された放音点に配置された放音手段に、前記送信されてきた音声データを供給し、前記放音手段は、前記データ供給手段によって音声データが供給されると、当該音声データに応じた音声を放音してもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、拠点や話者などが異なる各々の音声を放音させる放音点を利用者が任意に決めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
［構成］
（会議システムの構成）
図１は、本実施形態に係る会議システム１の構成を示す図である。同図に示すように、会議システム１は、複数の会議端末５を備えている。各々の会議端末５は、互いに異なる拠点に設置されており、インターネットなどのネットワークＮを介して接続されている。これらの会議端末５は、利用者の映像や音声を表すデータを互いに送受信することができる。これにより、異なる拠点にいる利用者同士が、会議端末５を利用して、互いに映像や音声をやり取りしながら遠隔会議を行うことができる。図２は、会議端末５の外観を示す図である。同図に示すように、この会議端末５は、情報処理装置１０と、複数の放音装置２０と、音声分配装置３０とを備えている。
【００１１】
（情報処理装置の構成）
次に、情報処理装置１０の構成について説明する。情報処理装置１０は、例えばパーソナルコンピュータであり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）が記憶部に記憶されているプログラムを実行することにより、利用者の映像や音声を他拠点に設置された会議端末５とやり取りする処理を行う。例えば、情報処理装置１０は、利用者の音声を収音し、収音した音声を表す音声データを他の会議端末５へと送信する。また、情報処理装置１０は、他の会議端末５から音声データが送信されてくると、その音声データを音声分配装置３０に供給する。また、図に示すように、情報処理装置１０は、操作部１１と表示部１２とを備えている。この操作部１１は、例えばキーボードであり、利用者の操作を受け付ける。表示部１２は、例えば液晶ディスプレイであり、画像データに応じた画像を表示する。
【００１２】
（放音装置の構成）
次に、放音装置２０の構成について説明する。図３は、放音装置２０の外観を示す図である。この放音装置２０は、薄い板状の形状を有しており、その大きさは例えば幅２５ｍｍ×長さ７５ｍｍである。図に示すように、放音装置２０は、放音部２１と、接点端子２２と、表示部２３とを備えている。放音部２１は、静電型の平面スピーカとＤ／Ａ変換器などを備えた放音手段である。この放音部２１は、表示部２３の背面側に設けられており、表示部２３を振動板として用いて、音声データに応じた音声を放音する。接点端子２２は、音声分配装置３０側の接点端子と接触される端子である。表示部２３は、例えば電子ペーパであり、画像データに応じた画像を表示する表示手段である。
【００１３】
（音声分配装置の構成）
次に、音声分配装置３０の構成について説明する。この音声分配装置３０は、単体で又は放音装置２０と協働して、音声中継装置として機能する。まず、音声分配装置３０の取り付け構造について説明する。図２に示すように、音声分配装置３０には、断面形状が略コの字状に形成された取付部３０１が設けられている。図４は、音声分配装置３０を図２中の矢線Ｖ方向から見た側面図である。同図に示すように、取付部３０１は、情報処理装置１０の表示部１２の上縁部を挟み込むように配置される。これにより、音声分配装置３０が情報処理装置１０に固定される。また、図２に示すように、音声分配装置３０には、通信ケーブル３０２が設けられている。この通信ケーブル３０２は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブルであり、先端に設けられたコネクタ３０３が情報処理装置１０の接続口１３に差し込まれることにより、情報処理装置１０に接続される。これにより、音声分配装置３０と情報処理装置１０との間で、ＵＳＢ規格に従って通信を行うことができる。
【００１４】
続いて、音声分配装置３０の構成について説明する。図５は、音声分配装置３０の構成を示すブロック図である。同図に示すように、音声分配装置３０は、制御部３１と、通信部３２と、複数の差込部３３とを備えている。制御部３１は、メモリを有しており、音声分配装置３０の各部を制御する。このメモリは、データを記憶する記憶手段であり、差込部３３を管理する管理テーブルＴなどを記憶している。通信部３２は、通信ケーブル３０２を介して接続された情報処理装置１０と通信を確立し、データの送受信を行う。差込部３３は、図４に示すように、放音装置２０が差し込まれる差込口である。各々の差込部３３は、図２に示すように、１列に並べて配置されている。各々の差込部３３が配置された地点は、音声が放音される放音点となる。この差込部３３には、図示せぬ係止部が設けられており、差込部３３に放音装置２０が差し込まれると、この係止部の作用により、「カチッ」という音がして放音装置２０が差込部３３の内部で固定されるようになっている。また、放音装置２０が差込部３３の内部で固定されているときに、放音装置２０がさらに押し込まれると、「カチッ」という音がして、係止部による固定が解除される。これにより、放音装置２０を差込部３３から取り出すことができる。つまり、放音装置２０は、差込部３３に対して抜き差し自在になっている。
【００１５】
図５に示すように、各々の差込部３３は、記憶部３５と、接点端子３６と、検出部３７とを備えている。各差込部３３の記憶部３５、接点端子３６及び検出部３７は、バスＢを介して制御部３１に接続されている。記憶部３５は、例えばメモリであり、自差込部３３に割り当てられた識別子を記憶している。接点端子３６は、自差込部３３に放音装置２０が差し込まれたときに、その放音装置２０の接点端子２２に接触される端子である。検出部３７は、自差込部３３に放音装置２０が差し込まれると、放音装置２０が接続されたことを検出する。
【００１６】
ここで、制御部３１のメモリに記憶されている管理テーブルＴについて説明する。図６は、管理テーブルＴの一例を示す図である。同図に示すように、管理テーブルＴでは、上述した「差込部の識別子」と「接続状態」とが対応付けられている。この「接続状態」は、差込部３３に放音装置２０が差し込まれているか否かを表す情報である。この管理テーブルＴでは、いずれの「差込部の識別子」にも、「ＯＦＦ」という接続状態が対応付けられている。これは、いずれの差込部３３にも、放音装置２０が差し込まれていないことを表している。
【００１７】
［動作］
次に、会議システム１の動作について説明する。
（設定処理）
まず、利用者が、他拠点の話者の音声の放音点を設定する設定処理について説明する。この場合、利用者は、他拠点の話者の人数分の放音装置２０を音声分配装置３０の差込部３３のいずれかに差し込む。つまり、利用者は、音声が放音される複数の放音点の中からいずれかを選択する。ここでは、図１において、拠点Ａにいる利用者Ｕ０が、放音装置２０ｐ，２０ｑ，２０ｒを図７に示すように差し込んだ場合を想定する。なお、以下の説明では、音声分配装置３０の各差込部３３を区別する場合には、図中の左側から順に「差込部３３ａ」〜「差込部３３ｊ」と呼ぶ。
【００１８】
放音装置２０ｐが差し込まれると、放音装置２０ｐの接点端子２２と差込部３３ｂの接点端子３６とが接触する。これにより、差込部３３ｂの検出部３７は、放音装置２０ｐが接続されたことを検出し、その記憶部３５に記憶されている「２」という識別子と検出信号とを制御部３１に送信する。同様にして、差込部３３ｄの検出部３７は、放音装置２０ｑが接続されたことを検出し、その記憶部３５に記憶されている「４」という識別子と検出信号とを制御部３１に送信する。さらに、差込部３３ｊの検出部３７も、放音装置２０ｒが接続されたことを検出し、その記憶部３５に記憶されている「１０」という識別子と検出信号とを制御部３１に送信する。制御部３１は、送信されてきた差込部の識別子及び検出信号に基づいて、放音装置２０が差し込まれた差込部３３を検出する。つまり、制御部３１とこれらの検出部３７とが協働して、検出手段として機能する。続いて、制御部３１は、この検出結果に基づいて、メモリに記憶されている管理テーブルＴの接続状態を更新する。この例では、図６に示した管理テーブルＴにおいて、差込部の識別子「２」，「４」，「１０」に対応付けられた接続状態が「ＯＦＦ」から「ＯＮ」に変更される。
【００１９】
次に、利用者Ｕ０は、情報処理装置１０の操作部１１を操作して、放音装置２０を差し込んだ各々の差込部３３に対して、その差込部３３に差し込まれた放音装置２０から放音させる音声を判別する情報を登録する。このとき、利用者Ｕ０は、１つの拠点にいる話者が複数人である場合には、その音声の音声データの送信元となる会議端末５の通信アドレスと、その音声の特徴情報とを登録し、１つの拠点にいる話者が１人である場合には、その音声の音声データの送信元となる通信アドレスだけを登録する。この通信アドレスは、音声データの送信元となる会議端末５を識別する送信元識別情報である。また、音声の特徴情報は、話者の声質を表す情報である。この特徴情報としては、例えば周波数特性が用いられる。つまり、利用者は、音声データ送信元を識別する送信元識別情報または音声の特徴情報を指定する。このように、１つの拠点にいる話者が１人である場合に通信アドレスだけを登録するのは、音声データの送信元となる会議端末５の通信アドレスだけでその話者を特定することができるからである。また、利用者Ｕ０は、情報処理装置１０の操作部１１を操作して、放音装置２０を差し込んだ各々の差込部３３に対して、その差込部３３に差し込まれた放音装置２０にて表示させる文字画像を表す文字データを登録する。
【００２０】
この例では、差込部３３ｂ，３３ｄ，３３ｊに対して、以下のような内容が登録された場合を想定する。まず、差込部３３ｂに対しては、図１において、拠点Ｂに設置された会議端末５の通信アドレス「１９２．１６８．０．２」及び話者Ｕ１の音声の特徴情報Ｆ１と、話者Ｕ１がいる拠点Ｂと話者Ｕ１の名前を表す「東京  佐藤」という文字データとが登録される。また、差込部３３ｄに対しては、拠点Ｂに設置された会議端末５の通信アドレス「１９２．１６８．０．２」及び話者Ｕ２の音声の特徴情報Ｆ２と、話者Ｕ２がいる拠点Ｂと話者Ｕ２の名前を表す「東京  鈴木」という文字データとが登録される。さらに、差込部３３ｊに対しては、拠点Ｃに設置された会議端末５の通信アドレス「１９２．１６８．０．３」と、話者Ｕ３がいる拠点Ｃと話者Ｕ３の名前を表す「大阪  加藤」という文字データとが登録される。
【００２１】
この場合、情報処理装置１０は、これら差込部３３の識別子と、その差込部３３に対して登録された通信アドレスまたは音声の特徴情報と、文字データとを対応付けて、割り当て情報Ｅを作成する。そして、情報処理装置１０は、作成した割り当て情報Ｅを音声分配装置３０に送信する。音声分配装置３０の制御部３１は、情報処理装置１０から送信されてきた割り当て情報Ｅを通信部３２によって受信し、メモリに記憶させる。つまり、制御部３１は、放音装置が差し込まれた差込口が配置された放音点と、利用者によって指定された音声データ送信元を識別する送信元識別情報または利用者によって指定された音声の特徴情報と、当該差込口に差し込まれた放音装置にて表示する画像を表す画像データとの入力を受け付ける入力受付手段である。そして、メモリは、制御部３１が入力を受け付けた放音点と、送信元識別情報または音声の特徴情報と、画像データとを対応付けて記憶する。図８は、このときにメモリに記憶される割り当て情報Ｅを示す図である。同図に示すように、この割り当て情報Ｅでは、差込部３３ｂの識別子「２」と、通信アドレス「１９２．１６８．０．２」及び「特徴情報Ｆ１」と、「東京  佐藤」という文字データとが対応付けられている。また、この割り当て情報Ｅでは、差込部３３ｄの識別子「４」と、通信アドレス「１９２．１６８．０．２」及び「特徴情報Ｆ２」と、「東京  鈴木」という文字データとが対応付けられている。さらに、この割り当て情報Ｅでは、差込部３３ｊの識別子「１０」と、通信アドレス「１９２．１６８．０．３」と、「大阪  加藤」という文字データとが対応付けられている。
【００２２】
（割り当て処理）
次に、他拠点の話者の音声を、設定された放音点に割り当てる割り当て処理について説明する。ここでは、まず図１において、拠点Ｂにいる話者Ｕ１の音声を表す音声データＤ１が、拠点Ｂに設置された会議端末５から拠点Ａに設置された会議端末５へと送信された場合を想定する。この音声データＤ１には、拠点Ｂに設置された会議端末５の通信アドレスである「１９２．１６８．０．２」が付加されている。音声データＤ１が送信されてくると、拠点Ａに設置された会議端末５の情報処理装置１０は、この音声データＤ１を音声分配装置３０に送信する。
【００２３】
図９は、このときに音声分配装置３０及び放音装置２０にて行われる割り当て処理を示すシーケンス図である。まず、音声分配装置３０の制御部３１は、情報処理装置１０から送信されてきた音声データＤ１を通信部３２によって受信する（ステップＳ１１）。続いて、制御部３１は、受信した音声データＤ１から、その送信元となる会議端末５の通信アドレスと音声の特徴情報とを取得する（ステップＳ１２）。つまり、制御部３１は、音声データ送信元から送信されてきた音声データから、当該音声データ送信元を識別する送信元識別情報または当該音声データが表す音声の特徴情報を取得する取得手段である。この例では、音声データＤ１に付加されている「１９２．１６８．０．２」という通信アドレスと、音声データＤ１が表す音声の特徴情報Ｆ１とが取得される。続いて、制御部３１は、メモリに記憶されている割り当て情報Ｅにおいて、取得した通信アドレス又は音声の特徴情報と対応付けられた差込部の識別子を特定する（ステップＳ１３）。つまり、制御部３１は、上述にて取得された送信元識別情報または音声の特徴情報と対応付けて記憶手段に記憶されている放音点を特定する放音点特定手段である。この例では、図８に示した割り当て情報Ｅにおいて、通信アドレス「１９２．１６８．０．２」及び特徴情報Ｆ１に対応付けられた「２」という識別子が特定される。
【００２４】
続いて、制御部３１は、メモリに記憶されている割り当て情報Ｅにおいて、特定した差込部の識別子と対応付けられた文字データを抽出する（ステップＳ１４）。つまり、制御部３１は、上述にて特定された放音点と対応付けて記憶手段に記憶されている画像データを抽出する画像データ抽出手段である。この例では、図８に示した割り当て情報Ｅにおいて、差込部の識別子「２」に対応付けられた「東京  佐藤」という文字データが抽出される。続いて、制御部３１は、ステップＳ１１にて受信した音声データＤ１と抽出した文字データとを、ステップＳ１３にて特定した識別子が割り当てられた差込部３３に差し込まれた放音装置２０に送信する（ステップＳ１５）。つまり、制御部３１は、上述にて特定された放音点に配置される放音手段に、送信されてきた音声データを供給するデータ供給手段である。この例では、音声データＤ１及び「東京  佐藤」という文字データが差込部３３ｂに送られ、さらに差込部３３ｂの接点端子３６を介して、差込部３３ｂに差し込まれた放音装置２０ｐに送信される。音声データＤ１及び文字データが送信されてくると、放音装置２０ｐは、接点端子２２を介してこれらのデータを受信する（ステップＳ１６）。続いて、放音装置２０ｐは、受信した音声データＤ１に応じた音声を放音部２１から放音するとともに、受信した文字データに応じた文字画像を表示部２３に表示する（ステップＳ１７）。これにより、差込部３３ｂに差し込まれた放音装置２０ｐにおいて、拠点Ｂにいる話者Ｕ１の音声が放音されるとともに、話者Ｕ１がいる拠点Ｂと話者Ｕ１の名前を表す「東京  佐藤」という文字画像が表示される。
【００２５】
また、図１において、拠点Ｂにいる話者Ｕ２の音声を表す音声データＤ２が、拠点Ｂに設置された会議端末５から拠点Ａに設置された会議端末５へと送信された場合を想定する。この場合、上述したステップＳ１２では、音声データＤ２に付加されている「１９２．１６８．０．２」という通信アドレスと、音声データＤ２が表す音声の特徴情報Ｆ２とが取得される。続いて、ステップＳ１３では、図８に示した割り当て情報Ｅにおいて、通信アドレス「１９２．１６８．０．２」及び音声の特徴情報Ｆ２に対応付けられた「４」という識別子が特定される。続いて、ステップＳ１４では、図８に示した割り当て情報Ｅにおいて、差込部の識別子「４」に対応付けられた「東京  鈴木」という文字データが抽出される。続いて、ステップＳ１５では、音声データＤ２及び「東京  鈴木」という文字データが、差込部３３ｄの接点端子３６を介して、差込部３３ｄに差し込まれた放音装置２０ｑに送信される。そして、ステップＳ１７では、差込部３３ｄに差し込まれた放音装置２０ｑの放音部２１から音声データＤ２に応じた音声が放音されるとともに、放音装置２０ｑの表示部２３にこの文字データに応じた文字画像が表示される。これにより、差込部３３ｄに差し込まれた放音装置２０ｑにおいて、拠点Ｂにいる話者Ｕ２の音声が放音されるとともに、話者Ｕ２がいる拠点Ｂと話者Ｕ２の名前を表す「東京  鈴木」という文字画像が表示される。
【００２６】
さらに、図１において、拠点Ｃにいる話者Ｕ３の音声を表す音声データＤ３が、拠点Ｃに設置された会議端末５から拠点Ａに設置された会議端末５へと送信された場合を想定する。この場合、上述したステップＳ１２では、音声データＤ３に付加されている「１９２．１６８．０．３」という通信アドレスが取得される。続いて、ステップＳ１３では、図８に示した割り当て情報Ｅにおいて、通信アドレス「１９２．１６８．０．３」に対応付けられた「１０」という識別子が特定される。続いて、ステップＳ１４では、図８に示した割り当て情報Ｅにおいて、差込部の識別子「１０」に対応付けられた「大阪  加藤」という文字データが抽出される。続いて、ステップＳ１５では、音声データＤ３及び「大阪  加藤」という文字データが、差込部３３ｊの接点端子３６を介して、差込部３３ｊに差し込まれた放音装置２０ｒに送信される。そして、ステップＳ１７では、差込部３３ｊに差し込まれた放音装置２０ｒの放音部２１から音声データＤ３に応じた音声が放音されるとともに、放音装置２０ｒの表示部２３にこの文字データに応じた文字画像が表示される。これにより、差込部３３ｊに差し込まれた放音装置２０ｒにおいて、拠点Ｃにいる話者Ｕ３の音声が放音されるとともに、話者Ｕ３がいる拠点Ｃと話者Ｕ３の名前を表す「大阪  加藤」という文字画像が表示される。
【００２７】
図１０は、音声分配装置３０において音声が放音される様子を示す図である。上述したように、この例では、拠点Ｂにいる話者Ｕ１の音声が、差込部３３ｂに差し込まれた放音装置２０ｐから放音され、拠点Ｂにいる話者Ｕ２の音声が、差込部３３ｄに差し込まれた放音装置２０ｑから放音され、拠点Ｃにいる話者Ｕ３の音声が、差込部３３ｊに差し込まれた放音装置２０ｒから放音される。このように、話者Ｕ１〜話者Ｕ３の音声は、それぞれ異なる放音点から放音される。また、各々の放音装置２０には、その放音装置２０から放音される音声の話者に関する情報が表示される。これにより、利用者Ｕ０は、他拠点にいる話者が発言を行ったときに、その話者を容易に識別することができる。また、利用者Ｕ０は、例えば遠くの拠点にいる話者の音声を自分の位置から離れた差込部３３に差し込んだ放音装置２０から放音させるようにし、近くの拠点にいる話者の音声を自分の位置から近い差込部３３に差し込んだ放音装置２０から放音させるようにしてもよい。これにより、利用者Ｕ０は、音声の話者が遠くの拠点にいるのか、あるいは近くの拠点にいるのかを直感的に把握することができる。以上説明したように、本実施形態によれば、拠点や話者などが異なる各々の音声を放音させる放音点を利用者が任意に決めることができる。
【００２８】
［変形例］
以上が実施形態の説明であるが、この実施形態の内容は以下のように変形し得る。また、以下の各変形例を適宜組み合わせてもよい。
（変形例１）
上述した実施形態において、放音装置２０が差し込まれた差込部３３毎に、その放音装置２０から放音される音声の音量を調節できるようにしてもよい。この場合、利用者は、情報処理装置１０の操作部１１を操作して、放音装置２０を差し込んだ各々の差込部３３に対して、その差込部３３に差し込まれた放音装置２０から音声が放音されるときの音量を設定する。そして、情報処理装置１０は、上述した割り当て情報Ｅを作成するときに、差込部３３の識別子に、その差込部３３に対して設定された音量を表す音量情報を対応付ける。この場合、音声分配装置３０の制御部３１は、情報処理装置１０からこの音量情報を含む割り当て情報Ｅを受信する。そして、メモリは、上述した差込部３３の識別子とこの音量情報とを対応付けて記憶することになる。また、制御部３１は、上述したステップＳ１３にて差込部の識別子が特定されると、メモリに記憶されている割り当て情報Ｅにおいて、特定された識別子と対応付けられた音量情報を抽出する。つまり、制御部３１は、特定された放音点と対応付けて記憶手段に記憶されている音量情報を抽出する音量情報抽出手段である。そして、制御部３１は、上述したステップＳ１５において、上述した音声データ及び文字データに加えて、抽出した音量情報を送信する。この場合、放音装置２０は、上述したステップＳ１７において、受信した音声データに応じた音声をこの音量情報が表す音量で放音部２１から放音する。これにより、例えば特定の話者の音量だけを大きくしたりすることができる。
【００２９】
（変形例２）
上述した実施形態において、放音装置２０が差込部３３から抜き取られた場合には、この放音装置２０から放音されていた音声を別の放音点から放音させてもよい。この場合、制御部３１は、上述したステップＳ１５にて音声データを送信する前に、メモリに記憶されている管理テーブルＴにおいて、上述したステップＳ１３にて特定された差込部の識別子と対応付けられた接続状態が「ＯＮ」であるか否かを判別する。そして、制御部３１は、この接続状態が「ＯＮ」である場合には、上述した実施形態と同様の処理を行い、この接続状態が「ＯＦＦ」である場合には、上述したステップＳ１１にて受信したデータを他の放音点へと送信する。他の放音点としては、情報処理装置１０がスピーカなどの放音手段を備えている場合には、情報処理装置１０の放音手段であってもよいし、同一拠点にいる他の話者の音声が放音される他の放音装置２０であってもよい。
【００３０】
（変形例３）
上述した実施形態において、各々の放音装置２０は、当該放音装置２０に割り当てられた識別子を記憶する記憶部を備えていてもよい。この場合、利用者は、情報処理装置１０の操作部１１を操作して、差込部３３に差し込んだ各々の放音装置２０に対して、その放音装置２０から放音させる音声を判別する情報を登録する。そして、情報処理装置１０は、これらの放音装置２０の識別子と、その放音装置２０に対して登録された通信アドレスまたは音声の特徴情報と、文字データとを対応付けて、割り当て情報を作成する。この場合、上述したステップＳ１３では、メモリに記憶されている割り当て情報において、取得した通信アドレスまたは音声の特徴情報と対応付けられた放音装置の識別子が特定される。また、ステップＳ１４では、メモリに記憶されている割り当て情報において、特定した放音装置の識別子と対応付けられた文字データが抽出される。そして、ステップＳ１５では、上述した音声データ及び文字データが、特定した放音装置の識別子が割り当てられた放音装置２０に送信される。
【００３１】
（変形例４）
上述した実施形態において、放音装置２０は、音声分配装置３０から抜き差し自在に設けられていたが、音声分配装置３０の差込部３３毎に複数の放音部が固定して設けられていてもよい。この複数の放音部としては、例えばアレイスピーカが用いられる。つまり、音声分配装置３０は、各々の放音点に配置された複数の放音手段を備えてもよい。この場合には、上述した放音装置２０に代えて差込部３３に差し込まれる差込部材が用いられる。そして、利用者は、他拠点の話者の人数分の差込部材を音声分配装置３０の差込部３３のいずれかに差し込む。この場合、音声分配装置３０の制御部３１は、上述したステップＳ１５において、上述した音声データ及び文字データを、ステップＳ１３にて特定した識別子が割り当てられた差込部３３の放音部に送信する。
また、この場合には、音声分配装置３０の放音部毎にスイッチを設け、このスイッチが押された放音部によって音声が放音されるようにしてもよい。
【００３２】
（変形例５）
上述した実施形態では、放音部２１が静電型の平面スピーカを備える例を挙げて説明したが、放音部２１が他の形状又は方式のスピーカを備えていてもよい。例えば、放音部２１が、電磁型のスピーカを備えていてもよい。また、放音装置２０の形状も図３に示した例に限らない。
また、上述した実施形態では、複数の差込部３３が１列に並べて配置されていたが、差込部３３の配列はこれに限らない。例えば、複数の差込部３３がマトリックス状に並べて配置されていてもよいし、地球儀を模した球体の表面に沿って並べて配置されていてもよい。
【００３３】
（変形例６）
上述した実施形態では、情報処理装置１０の操作部１１が利用者の操作を受け付けていたが、音声分配装置３０が操作部を備え、利用者の操作を受け付けてもよい。この場合、制御部３１には、この操作部の操作によって、利用者によって登録された情報が入力される。そして、制御部３１は、入力された情報に基づいて上述した割り当て情報Ｅを作成する。
【００３４】
（変形例７）
上述した情報処理装置１０、放音装置２０、音声分配装置３０の動作は、１又は複数のハードウェア構成によって実現されてもよいし、ＣＰＵが１又は複数のプログラムを実行することによって実現されてもよい。また、このＣＰＵによって実行される各プログラムは、磁気テープや磁気ディスクなどの磁気記録媒体、光ディスクなどの光記録媒体、光磁気記録媒体、半導体メモリなどの、コンピュータ装置が読み取り可能な記録媒体に記憶された状態で提供し得る。また、このプログラムを、インターネットのようなネットワーク経由でダウンロードさせることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本実施形態に係る会議システムの構成を示す図である。
【図２】前記会議システムの会議端末の外観を示す図である。
【図３】前記会議端末の放音装置の外観を示す図である。
【図４】前記会議端末の音声分配装置の側面図である。
【図５】前記音声分配装置の構成を示すブロック図である。
【図６】前記音声分配装置が記憶する管理テーブルの一例を示す図である。
【図７】前記放音装置が差し込まれる様子を示す図である。
【図８】前記音声分配装置に記憶される割り当て情報を示す図である。
【図９】前記音声分配装置と前記放音装置の割り当て処理を示すシーケンス図である。
【図１０】前記音声分配装置において音声が放音される様子を示す図である。
【符号の説明】
【００３６】
１…会議システム、５…会議端末、１０…情報処理装置、２０…放音装置、２１…放音部、２２…接点端子、２３…表示部、３０…音声分配装置、３１…制御部、３２…通信部、３３…差込部、３５…記憶部、３６…接点端子、３７…検出部。 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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