(57)【要約】【課題】  重力に反して現像剤を搬送する構成の画像形成装置において、より精度良く現像剤の残量検知可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  現像剤収納室３１ａに設けられた搬送シートの先端が当接して移動する壁面であって、かつ現像剤収納室３１ａに設けられた現像剤検知部材３３の搬送部材３６の回転方向上流側に、搬送シート３６ｂと該壁面の間に現像剤ｔを落下させるための逃がし部材３８を有する構成とする。【選択図】  図３
2010190978.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられる現像剤収納容器において、
その上方に開口部を有し、現像剤を収納する現像剤収納室と、
前記現像剤収納室に回動可能に設けられ、弾性を有し、前記開口部に前記現像剤を供給する現像剤搬送部材と、
前記現像剤搬送部材の回転方向において、前記現像剤収納室の下端の下流側であって前記開口部の上流側に設けられ、前記現像剤収納室の内部に検知光を透過させることで前記現像剤の残量を検知する現像剤検知部材と、
前記回転方向において前記現像剤収納室の下端の下流側であって前記現像剤検知部材の上流側に、前記現像剤搬送部材によって搬送された現像剤の一部を、前記回転方向の上流側に逃がす逃がし部と、
を有することを特徴とする現像剤収納容器。
【請求項２】
現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体へ前記現像剤を供給する現像室と、
前記現像室の下方に設けられた現像剤収納室と、
前記現像剤収納室から前記現像室へ前記現像剤を供給するために前記現像剤収納室に設けられた開口部と、
前記現像剤収納室に回動可能に設けられ、弾性を有し、前記開口部より前記現像室に前記現像剤を供給する現像剤搬送部材と、
前記現像剤搬送部材の回転方向において、前記現像剤収納室の下端の下流側であって前記開口部の上流側に設けられ、前記現像剤収納室の内部に検知光を透過させることで前記現像剤の残量を検知する現像剤検知部材と、
前記回転方向において、前記現像剤収納室の下端の下流側であって前記現像剤検知部材の上流側に、前記現像剤搬送部材によって搬送された現像剤の一部を、前記回転方向の上流側に逃がす逃がし部と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項３】
画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
像担持体と、
前記像担持体に形成された潜像を現像するために現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体へ前記現像剤を供給する現像室と、
前記現像室の下方に設けられた現像剤収納室と、
前記現像剤収納室から前記現像室へ前記現像剤を供給するために前記現像剤収納室に設けられた開口部と、
前記現像剤収納室に回動可能に設けられ、弾性を有し、前記開口部より前記現像室に前記現像剤を供給する現像剤搬送部材と、
前記現像剤搬送部材の回転方向において、前記現像剤収納室の下端の下流側であって前記開口部の上流側に設けられ、前記現像剤収納室の内部に検知光を透過させることで前記現像剤の残量を検知する現像剤検知部材と、
前記回転方向において、前記現像剤収納室の下端の下流側であって前記現像剤検知部材の上流側に、前記現像剤搬送部材によって搬送された現像剤の一部を、前記回転方向の上流側に逃がす逃がし部と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を収納する現像剤収納容器、該現像収納容器を備えた現像装置および画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
ここで、画像形成装置の一例として電子写真画像形成装置がある。電子写真画像形成装置とは電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ、並びにこれらの複合機（マルチファンクションプリンタ）が含まれる。
【０００３】
また、現像装置とは、電子写真感光体ドラム等の像担持体上の静電潜像を現像剤を用いて可視化するものである。さらに、プロセスカートリッジとは像担持体と、現像剤担持体とを一体的にカートリッジ化し、カートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【背景技術】
【０００４】
電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、像担持体としてのドラム状電子写真感光体（感光体ドラム）上に形成した静電潜像を、現像装置により現像することで現像剤像として可視化している。
【０００５】
このような装置では、感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式では、装置のメンテナンスをユーザ自身で行うことができるため、操作性を向上させることができる。
【０００６】
プロセスカートリッジの交換が行われる条件の一つには現像剤切れがあるが、多くのプロセスカートリッジでは、予め現像剤の残量情報をユーザに知らせスムーズな交換を促す事を目的として、様々な方法でプロセスカートリッジ内の現像剤残量の検知が行われている。
【０００７】
その方法の一つに光透過式現像剤残量検知がある。ここで、光透過式現像剤残量検知の概略を図１７を用いて以下に説明する。
【０００８】
画像形成装置本体などに取り付けられたＬＥＤ（不図示）などの発光部により発光された検知光Ｌを、プロセスカートリッジ１０７の現像剤収納容器１３１ａに取り付けられた現像剤検知部材１３３のライトガイド１３３ａを介して現像剤収納容器１３１ａの内部へ導く。
【０００９】
現像剤収納容器１３１ａの内部に入射した検知光Ｌは、現像剤収納容器１３１ａ内を通過し、現像剤検知部材１３３のライトガイド１３３ｂを介して再度現像剤収納容器１３１ａの外へ出射される。その後、検知光Ｌは、画像形成装置本体などに取り付けられたフォトトランジスタ（不図示）などの受光部へ導かれる。
【００１０】
一般的に、現像剤収納容器１３１ａの内部には、現像剤ｔを撹拌しつつ現像剤担持体方向へ現像剤を搬送するための現像剤搬送部材１３６が設けられており、検知光Ｌは、現像剤搬送部材１３６の回転及び現像剤ｔによって遮られる。これにより、現像剤残量が少なくなるほど光の透過時間が長くなっていく。このような方法により、検知光Ｌの透過時間を検出することにより現像剤収納容器１３１ａ内の現像剤残量を検知している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００８−２０９８９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
前述の従来例では、現像剤収納容器の内壁による現像剤搬送部材の撓み量は一定であることが望ましい。これは、現像剤搬送部材が回転している状態で撓み量が減少すると、現像剤搬送部材の撓みが瞬間的に開放され、現像剤搬送部材先端の回転速度が一時的に増加する。
【００１３】
その結果、現像剤収納容器内で現像剤が前記ライトガイドを覆う時間が急激に変化し、良好な現像剤の残量検知精度が得られなくなる可能性があるためである。
しかしながら、実際の構成では、現像剤収納容器を形成する型構成の制約などの理由から、現像剤搬送部材の撓み量が一定となる現像剤容器の内壁を設置することが困難な場合がある。
【００１４】
そのため、従来では、残量検知を実施する際に、現像剤搬送部材の回転速度を低速にして対応していた。
【００１５】
そこで、本発明は、斯かる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤収納容器の形状に影響を受けにくく、より精度良く現像剤残量検知可能な現像剤収納容器、現像装置、及びプロセスカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を達成するために、本発明の代表的な構成は
その上方に開口部を有し、現像剤を収納する現像剤収納室と、
前記現像剤収納室に回動可能に設けられ、弾性を有し、前記開口部に前記現像剤を供給する現像剤搬送部材と、
前記現像剤搬送部材の回転方向において、前記現像剤収納室の下端の下流側であって前記開口部の上流側に設けられ、前記現像剤収納室の内部に検知光を透過させることで前記現像剤の残量を検知する現像剤検知部材と、
前記回転方向において、前記現像剤収納室の下端の下流側であって前記現像剤検知部材の上流側に、前記現像剤搬送部材によって搬送された現像剤の一部を、前記回転方向の上流側に逃がす逃がし部と、
を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明によれば、逃がし部により現像剤の一部を逃がすことにより、現像剤搬送部材上の現像剤の量を制御することができ、現像剤の残量の検知精度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係るカラー電子写真画像形成装置の全体構成図である。
【図２】カートリッジの画像形成装置本体への装着前の状態を説明する斜視図である。
【図３】カートリッジの断面説明図である。
【図４】カートリッジの断面説明図である。
【図５】逃がし部と搬送シートが当接している状態を説明する斜視図である。
【図６】現像剤検知部材の形状を説明する断面図である。
【図７】搬送部材の形状を説明する斜視図である。
【図８】本発明の一実施例のカートリッジにおける搬送部材及び現像剤の作動を説明する断面図である。
【図９】本発明の一実施例のカートリッジにおける搬送部材及び現像剤の作動を説明する断面図である。
【図１０】カートリッジにおける搬送部材及び現像剤の作動を説明する断面図である。
【図１１】カートリッジにおける搬送部材及び現像剤の作動を説明する断面図である。
【図１２】本発明の一実施例における、受光部で得られる時間と光量との関係を示した波形である。
【図１３】本発明の一実施例のカートリッジにおける搬送部材及び現像剤の作動を説明する断面図である。
【図１４】本発明の一実施例のカートリッジにおける搬送部材及び現像剤の作動を説明する断面図である。
【図１５】本発明の一実施例のカートリッジにおける搬送部材及び現像剤の作動を説明する断面図である。
【図１６】本発明の一実施例のカートリッジにおける搬送部材及び現像剤の作動を説明する断面図である。
【図１７】従来例のカートリッジにおける現像剤残量の検知方法を説明する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
〔第１実施形態〕
本発明の第１実施形態に係るプロセスカートリッジ（以下「カートリッジ」）及び画像形成装置の実施形態について、図を用いて説明する。
【００２０】
（画像形成装置の全体構成）
まず画像形成装置の全体構成について、図１及び図２を用いて説明する。図１に示す画像形成装置１００は、水平方向に対して傾斜して並設した４個のカートリッジの装着手段である装着部２２（２２ａ〜２２ｄ）（図２参照）を有する。そして、前記装着部２２に着脱可能なカートリッジ７（７ａ〜７ｄ）は、夫々１個の像担持体としての電子写真感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）を備えている。
【００２１】
感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラムに作用する以下のプロセス手段が配置されている。転写後の感光体ドラム１表面に残った現像剤ｔを除去するクリーニング部材６（６ａ〜６ｄ）、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電ローラ２（２ａ〜２ｄ）が配置されている。また、前記静電潜像を現像剤ｔを用いて現像する現像装置４（４ａ〜４ｄ）が配置されている。また、画像情報に基づいてレーザビームを照射し、感光体ドラム１に静電潜像を形成するスキャナユニット３、感光体ドラム１上の４色の現像剤画像が一括して転写される中間転写ベルト５が配置されている。ここで、感光体ドラム１とクリーニング部材６、帯電ローラ２、現像装置４は一体的にカートリッジ化されカートリッジ７を構成している。このカートリッジ７は、使用者によって、画像形成装置１００の装置本体１００ａに取り外し可能に装着される。
【００２２】
中間転写ベルト５は、駆動ローラ１０、テンションローラ１１に張架されている。また、各感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）に対向して、中間転写ベルト５の内側に一次転写ローラ１２（１２ａ〜１２ｄ）が配設されている。そして、バイアス印加手段（不図示）により転写ベルト５に転写バイアスを印加する。
【００２３】
感光体ドラム１上に形成された現像剤像は、各感光体ドラム１が矢印Ｑ方向に回転し、中間転写ベルト５が矢印Ｒ方向に回転し、さらに一次転写ローラ１２に正極性のバイアスを印加することにより、順次、中間転写ベルト５上に一次転写される。そして、中間転写ベルト５に４色の現像剤像が重なった状態で二次転写部１５まで搬送される。
【００２４】
前記画像形成動作と同期して給送装置１３及びレジストローラ対１７等からなる搬送手段によって記録媒体であるシートＳが搬送される。給送装置１３は、シートＳを収納する給送カセット２４と、シートＳを給送する給送ローラ８と、給送されたシートＳを搬送する搬送ローラ対１６とを有している。給送カセット２４は、図１中の本体手前方向へ引き抜くことができる。給送カセット２４に収納されたシートＳは、給送ローラ８に圧接され、分離パッド９によって一枚ずつ分離され搬送される。
【００２５】
そして、給送装置１３から搬送されたシートＳはレジストローラ対１７によって二次転写部１５に搬送される。二次転写部１５において、二次転写ローラ１８に正極性のバイアスを印加する。これにより、搬送されたシートＳに、中間転写ベルト５上の４色の現像剤像を二次転写する。
【００２６】
定着手段である定着部１４は、シートＳに形成した現像剤画像に熱及び圧力を加えて定着させるものである。定着ベルト１４ａは円筒形状であり、ヒータ等の発熱手段を接着したベルトガイド部材（不図示）にガイドされている。そして、定着ベルト１４ａと加圧ローラ１４ｂとが所定の圧接力をもって定着ニップを形成している。
【００２７】
そして、画像形成部から搬送された未定着現像剤画像が形成されたシートＳが、定着ベルト１４ａと加圧ローラ１４ｂとの間の定着ニップで加熱及び加圧される。そして、シートＳ上の未定着現像剤画像がシートＳに定着される。その後、現像剤画像が定着されたシートＳは、排出ローラ対１９によって排出トレイ２０に排出される。
【００２８】
一方、現像剤画像転写後に、感光体ドラム１表面に残った現像剤ｔは、クリーニング部材６によって除去される。除去された現像剤ｔは、感光体ユニット２６（２６ａ〜２６ｄ）内の除去現像剤室に回収される。
【００２９】
また、シートＳへの二次転写後に中間転写ベルト５上に残った現像剤ｔは、転写ベルトクリーニング装置２３によって除去される。除去された現像剤ｔは、廃現像剤搬送路（不図示）を通過し、装置奥面部に配置された廃現像剤回収容器（不図示）へと回収される。
【００３０】
（カートリッジ）
次に本実施形態のカートリッジについて、図３を用いて説明する。図３は現像剤ｔを収納したカートリッジ７の主断面である。尚、イエロー色の現像剤ｔを収納したカートリッジ７ａ、マゼンタ色の現像剤ｔを収納したカートリッジ７ｂ、シアン色の現像剤ｔを収納したカートリッジ７ｃ、ブラック色の現像剤ｔを収納したカートリッジ７ｄは同一構成である。
【００３１】
カートリッジ７は、感光体ドラム１と、帯電ローラ（帯電手段）２、及びクリーニング部材（クリーニング手段）６を備えた感光体ユニット２６、及び、現像剤担持体２５（以下「現像ローラ」）２５を有する現像装置４に分かれている。
【００３２】
前記感光体ユニット２６のクリーニング枠体２７には、感光体ドラム１が軸受（不図示）を介して回転自在に取り付けられている。そして感光体ユニット２６に駆動モータ（不図示）の駆動力を伝達することにより、感光体ドラム１を画像形成動作に応じて回転駆動させる。感光体ドラム１の周上には、前述した通り帯電ローラ２、クリーニング部材６が配置されている。さらに、クリーニング部材６によって感光体ドラム１表面から除去された残留現像剤は除去現像剤室２７ａに落下する。クリーニング枠体２７には帯電ローラ軸受２８が、帯電ローラ２の中心と感光体ドラム１の中心を通る矢印Ｄ方向に移動可能に取り付けられている。帯電ローラ２の軸２ｊは軸受２８に回転可能に取り付けられている。そして、軸受２８は帯電ローラ加圧部材４６により感光体ドラム１に向かって加圧された状態である。
【００３３】
現像装置４は、感光体ドラム１と接触して矢印Ｂ方向に回転する現像ローラ２５と現像枠体３１を有する。現像枠体３１は現像室３１ｃと現像剤収納室３１ａが設けられており、現像室３１ｃには、現像ローラ２５が設けられている。現像ローラ２５は、現像枠体３１の長手方向の両側にそれぞれ取り付けられた軸受部材３２（３２Ｒ，３２Ｌ）を介して、回転自在に現像枠体３１に支持されている。また、現像ローラ２５の周上には、現像ローラ２５に接触して矢印Ｃ方向に回転する現像剤供給ローラ３４と現像ローラ２５上の現像剤層を規制するための現像ブレード３５が配置されている。現像室３１ｃには、現像剤供給ローラ３４と現像ブレード３５も設けられている。さらに、現像室３１ｃの下方には現像剤収納室３１ａが設けられている。現像剤収納室３１ａには、収容された現像剤ｔを撹拌するとともに前記現像剤供給ローラ３４へ現像剤ｔを搬送するための現像剤搬送部材３６（以下「搬送部材」）が設けられている。この搬送部材３６は弾性を有している。
【００３４】
そして現像装置４は、軸受部材３２Ｒ，３２Ｌに設けられた、穴３２Ｒｂ，３２Ｌｂに嵌合する軸３７（３７Ｒ，３７Ｌ）を中心にして感光体ユニット２６に回動自在に結合されている。現像装置４は、加圧バネ３８により付勢されている。そのため、カートリッジ７の画像形成時においては、現像装置４は軸３７を中心に矢印Ａ方向に回転し、現像ローラ２５が感光体ドラム１に当接している。
【００３５】
（光透過式現像剤残量検知構成）
次に、図４〜図７を参照して、本実施例の光透過式現像剤残量検知（以下「現像剤残量検知」）構成について説明する。
【００３６】
現像剤収納室３１ａの内側の壁面は大きく４つの部分に大別される。
【００３７】
第一の変形部Ｗ１は現像剤収納室３１ａの底面（下端）にある現像剤ｔを押し出すための壁面であり、搬送部材３６の回転中心から等距離に配置されている。
【００３８】
第二の変形部Ｗ２は、第一の変形部Ｗ１と同様の機能を有している壁面であるが現像枠体３１の成形型の関係上、第一の変形部Ｗ１より、搬送部材３６の回転中心からの距離が増加する形状となっている。ここで、第二の変形部Ｗ２は、搬送部材３６の回転方向において、第一の変形部Ｗ１の下流側に設けられている。
【００３９】
また、第二の変形部Ｗ２には、リブ状の逃がし部３８ａ、３８ｂ（図４参照）が設けられている。逃がし部３８ａ、３８ｂは搬送シート３６ｂと第二の変形部Ｗ２との間に空間Ｐを設け、現像剤ｔの一部を搬送シート部材上から現像剤収納室３１ａの底面へと落下させる形状となっている。即ち、逃がし部３８ａ、３８ｂは、搬送部材３６の回転方向において上流側に現像剤ｔの一部を逃がす（図５参照）。この逃がし部３８ａ、３８ｂは、本実施例では、長手方向において、現像剤検知部材３３の外側二箇所に設けられている。しかしながら、逃がし部３８ａ、３８ｂの位置、形状及び数は、本実施例の形状に限定されるものではなく、搬送部材上の現像剤ｔが落下する空間Ｐを設けるための形状であれば良い。
【００４０】
第三の変形部Ｗ３は、搬送シート３６ｂ上の現像剤ｔを開口部３１ｂへと供給するために、搬送シート３６ｂの撓みを増加させるための壁面であり、第二の変形部Ｗ２で減少した搬送シート３６ｂの撓みを再び増加させる形状となっている。ここで、第三の変形部Ｗ３は、搬送部材３６の回転方向において、第二の変形部Ｗ２の下流側に設けられている。
【００４１】
また、第三の変形部Ｗ３は光透過性の現像剤検知部材３３を有している。ここで、現像剤検知部材３３は、搬送部材３６の回転方向において、逃がし部３８ａ、３８ｂの下流側であって開口部３１ｂの上流側に位置する。
【００４２】
図６（ａ）、（ｂ）に示すように現像剤検知部材３３は、ライトガイド３３ａ、ライトガイド３３ｂを有する。
【００４３】
画像形成装置１００に設けられたＬＥＤ（不図示）からの検知光Ｌはライトガイド３３ａより現像剤収納室３１ａに入射し、ライトガイド３３ｂを経て画像形成装置１００に設けられたフォトトランジスタ（不図示）へと射出される。
【００４４】
また、現像剤収納室３１ａ内には、搬送部材３６が回転可能に設けられている。
搬送部材３６は、図７に示すように、軸部材３６ａ、搬送シート３６ｂ、落下防止シート３６ｃ、清掃シート３６ｄ、清掃補助シート３６ｅにより構成される。
【００４５】
軸部材３６ａは、棒状の軸部材で、現像剤収納室３１ａ内に回動可能に取り付けられている。
【００４６】
搬送シート３６ｂは、本実施例では、軸部材３６ａに取り付けられた短冊状のシートであり、現像材収納容器３１ａの壁面と当接しながらＧ方向に回転することで現像剤供給ローラ３４に現像剤ｔを搬送している。
【００４７】
また、搬送シート３６ｂは、搬送シート３６ｂの短手方向の長さは搬送部材３６の回転中心から第一の変形部Ｗ１、第二の変形部Ｗ２および第三の変形部Ｗ３までの距離より長くしている。
【００４８】
また、搬送シート３６ｂ長手方向の長さは、軸部材３６ａの回転軸方向の両側に位置する現像剤収納室３１ａの両側壁面間の長さとしている。
【００４９】
落下防止シート３６ｃは、本実施例では、軸部材３６ａに取り付けられ短冊状のシートであり、搬送シート３６ｂによって持ち上げられた現像剤ｔが現像剤収納容器３１ａに勢い良く落下し、飛散した現像剤ｔがライトガイドに付着するのを防止する。
【００５０】
その位置は、搬送シート３６ｂに対して軸部材３６ａの回転方向上流側に９０°回転させた位置に設けられており、短手方向の長さは現像剤収納容器３１ａと当接しない長さであり、長手方向の長さは、搬送シート３６ｂと同じとされる。
【００５１】
清掃シート３６ｄ及び、清掃補助シート３６ｅは、本実施例では、いずれもシートであり、軸部材３６ａに、清掃シート３６ｄ、清掃補助シート３６ｅの順に重ねた状態で取り付けられ、その位置は、搬送シート３６ｂに対して軸部材３６ａの回転方向下流側に設けられている。
【００５２】
軸部材３６ａの回転により清掃シート３６ｄが現像剤検知部材３３の現像剤収納容器内側の光入射部３３ｄ及び光射出部３３ｃと摺動する位置に設けられ、この動作により光入射部３３ｄ及び光射出部３３ｃに付着した現像剤ｔを除去する。
そのため、本実施例では、清掃シート３６ｄは台形状のシートであり、その端縁部３６ｄａ，３６ｄｂが撓んだ状態で光入射部３３ｄ及び光射出部３３ｃ（図６参照）と摺動することで光入射部３３ｄ及び光射出部３３ｃに付着した現像剤ｔを除去している。（図７参照）
但し、現像剤収納容器内側の光入射部３３ｄ及び光射出部３３ｃをに付着した現像剤ｔを除去するには、清掃シート３６ｄに、光入射部３３ｄ及び光射出部３３ｃに垂直方向に一定以上の剛性が必要となる。しかし、清掃シート３６ｄの剛性を上げ過ぎると光入射部３３ｄ及び光射出部３３ｃ間に清掃シート３６ｄを侵入させられない。光入射部３３ｄ及び光射出部３３ｃを侵入させるためには、光入射部３３ｄ及び光射出部３３ｃに垂直方向の剛性に対して撹拌部材回転半径方向の剛性を上げることが必要となる。
【００５３】
そこで、上述した通り、拭き取りシート３６ｄに対し撹拌部材回転下流側に清掃補助シート３６ｅを設けることで撹拌部材回転半径方向の剛性を上げている。
【００５４】
（現像剤残量検知方法）
次に、図８〜図１８を参照して、本実施例の現像剤残量検知方法について説明する。
【００５５】
図８は、現像剤収納室１８ａ内の現像剤ｔが所定量堆積しており、搬送シート３６ｂが現像剤ｔの上面Ｈ１、Ｈ２よりも上方にいる状態を示す。
【００５６】
また、図１２は、フォトトランジスタ（不図示）で得られる波形を示している。
そして、フォトトランジスタ（不図示）から光量に応じて得られた電気信号を受けた、画像形成装置本体に設けられた制御部（不図示）では、所定光量以上の光量を受光している時間を透過時間として計測する。そして、その透過時間から現像剤残量を推測する。
【００５７】
図８の状態における、フォトトランジスタ（不図示）で得られる波形は、図１２における（Ａ）の部分に該当する。即ち、現像剤ｔは、ライトガイド３３ａ、３３ｂの所には達していないため、検知光Ｌは現像剤収納室３１ａを透過している。
【００５８】
この後、搬送部材３６が回転し、搬送シート３６ｂが、図９に示すように、現像剤ｔの上面Ｈ２を押すことにより、現像剤ｔの上面Ｈ１が上昇する。
【００５９】
図９は、ライトガイド３３ａ、３３ｂに現像剤ｔの上面Ｈ１が到達した状態である。
【００６０】
この状態では、ライトガイド３３ａ、３３ｂの間に現像剤ｔが介在することにより、ＬＥＤ（不図示）から発光された検知光Ｌが遮光され、図１２に示すように、フォトトランジスタ（不図示）では検知光Ｌが受光されなくなる（（Ｂ）の状態）。
【００６１】
図１０に示すように、落下防止シート３６ｃ上の現像剤ｔは、搬送部材３６の回転に伴い落下防止シート３６ｃ上から落下し、再び現像剤収納室３１ａ上へと堆積する。また、搬送シート３６ｂと落下防止シート３６ｃの間に堆積していた現像剤ｔは、落下防止シート３６ｃにより規制され搬送シート３６ｂ上に堆積している。
【００６２】
この時点では、まだ第三の変形部Ｗ３に設けたライトガイド３３ａ、３３ｂ間には現像剤ｔが存在し、図１２に示すように検知光Ｌは遮光された状態である（（Ｃ）の状態）。
【００６３】
また、検知光Ｌが遮光された状態は、清掃シート３６ｄ及び、清掃補助シート３６ｅがライトガイド３３ａ、３３ｂを通過するまで持続する。
【００６４】
これは、ライトガイド３３ａ、３３ｂに付着した現像剤ｔが清掃シート３６ｄにより、除去される事により、検知光Ｌが透過できる状態になるためである。（図１１参照）（（Ｄ）の状態）
上記一連の動きにおいて、搬送部材３６の一回転を一周期とし、一周期において検知光Ｌが遮光される時間（図１１における（Ｂ）〜（Ｄ）の時間）を測定する。
この、検知光Ｌが遮光される時間は、現像剤ｔの残量が減少するに伴い減少するため、検知光が遮光される時間により現像剤収納室３１ａ内の現像剤残量を検知できる。
【００６５】
（現像剤残量検知精度向上）
基本的な、現像剤検知方法については前述した通りとなる。
【００６６】
しかしながら、本実施例で示した形状で、かつ逃がし部３８ａ，３８ｂが存在しない形状では、前述した理由により、第二の変形部Ｗ２に搬送シート３６ｂ先端が当接している位相において、搬送シート３６ｂの回転速度がωからω１へと一時的に加速される。
【００６７】
この影響を受ける範囲は、搬送シート３６ｂの先端が第二の変形部Ｗ２に差し掛かった瞬間に現像剤ｔの上面Ｈ１がライトガイド３３ａ、３３ｂの直前にある現像剤残量（図１４参照）から、搬送シート３６ｂの先端が第三の変形部Ｗ３に差し掛かった瞬間に、現像剤ｔの上面Ｈ１がライトガイド３３ａ、３３ｂの直前にいる現像剤残量（図１５参照）までの領域である。
【００６８】
次に、本実施例での構成、つまり、逃がし部３８ａ、３８ｂを有する構成での現象について示す。
【００６９】
本実施例の構成においても、前述の搬送シート３６ｂの一時的な加速は発生する。
【００７０】
しかしながら、本実施例の構成では搬送シート３６ｂの一時的な加速が発生する領域に、逃がし部３８ａ、３８ｂが設けられている。
【００７１】
これにより、第二の変形部Ｗ２と搬送シート３６ｂの間に空間Ｐができる。（図５参照）
その結果、空間Ｐより単位時間あたり一定量の現像剤ｔが落下する。
【００７２】
これにより、撹拌シート部材３６ｂ上にある現像剤ｔの上面Ｈ１は撹拌シート部材３６ｂに対して低下していく。
【００７３】
つまり、現像剤ｔの上面Ｈ１は搬送部材３６と逆回転方向に搬送部材３６ｂとの相対速度ω２を持つ。（図１６参照）
つまり、現像剤ｔの上面Ｈ１がライトガイド３３ａ、３３ｂに向かって上昇する速度がω１からω１−ω２へ低下することを意味する。
【００７４】
これが、搬送シート３６ｂの一時的な加速により発生する前述の問題を打ち消す作用として働くため、結果として、良好な現像剤残量検知精度が達成される。
【符号の説明】
【００７５】
１  感光体ドラム
４  現像装置
７  カートリッジ
１３  給送装置
２２  装着部
２５  現像ローラ
２６  感光体ユニット
３１  現像枠体
３１ａ  現像剤収納室
３１ｂ  開口部
３３  現像剤検知部材
３６  搬送部材
３６ａ  軸部材
３６ｂ  搬送シート
３６ｃ  落下防止シート
３６ｄ  清掃シート
３６ｅ  清掃補助シート
３８ａ，３８ｂ  逃がし部
１００  画像形成装置
Ｗ１  第一の変形部
Ｗ２  第二の変形部
Ｗ３  第三の変形部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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