(57)【要約】【課題】交通流の悪化を抑制する車両走行支援装置および車両走行支援方法を提供する。【解決手段】  本発明に係る車両走行支援方法は、対象信号機の点灯状態を示す信号機状態情報を、車両１１が対象信号機に到達する前にドライバに報知する車両走行支援方法であって、信号機状態情報を得るステップＳ１１と、信号機状態情報を得た後に、車両１１の停止を検出する停止検出ステップＳ１２と、停止を検出したときに、その停止が車両周囲の交通状況に応じた停止か否かを判定する判定ステップＳ１３、Ｓ１５、Ｓ１６、Ｓ１８とを含んでいる。そして、その停止が車両周囲の交通状況に応じているときには信号機状態情報をドライバに報知し、一方、その停止が車両周囲の交通状況に応じていないときには信号機状態情報をドライバに報知しない。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
信号機の点灯状態を示す信号機状態情報を、車両が信号機に到達する前にドライバに報知する車両走行支援装置であって、
前記信号機状態情報を得る情報取得手段と、
前記情報取得手段が前記信号機状態情報を得た後に、前記車両の車速が所定の速度以下になったことを検出する車速検出手段と、
前記車速検出手段が前記所定の速度以下になったことを検出したときに、車両周囲の交通状況に応じて前記所定の速度以下になったか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により、前記所定の速度以下になったことが車両周囲の交通状況に応じていると判定されたときには前記信号機状態情報をドライバに報知し、前記所定の速度以下になったことが車両周囲の交通状況に応じていないと判定されたときには前記信号機状態情報をドライバに報知しない報知手段と
を備える、車両走行支援装置。
【請求項２】
前記判定手段は、車両の位置と信号機の位置との関係から、車両周囲の交通状況に応じて前記所定の速度以下になったか否かを判定する、請求項１記載の車両走行支援装置。
【請求項３】
前記判定手段は、車両の前方の一定範囲内に前車が存在するか否かにより、車両周囲の交通状況に応じて前記所定の速度以下になったか否かを判定する、請求項１記載の車両走行支援装置。
【請求項４】
前記判定手段により、車両の前方の一定範囲内に前車が存在する場合であっても、該前車が右左折する車両であると判定された場合には、前記報知手段は前記信号機状態情報をドライバに報知しない、請求項３記載の車両走行支援装置。
【請求項５】
信号機の点灯状態を示す信号機状態情報を、車両が信号機に到達する前にドライバに報知する車両走行支援方法であって、
前記信号機状態情報を得るステップと、
前記信号機状態情報を得た後に、前記車両の車速が所定の速度以下になったことを検出する車速検出ステップと、
前記車両の車速が所定の速度以下になったことが検出されたときに、車両周囲の交通状況に応じて前記所定の速度以下になったか否かを判定する判定ステップと、
を含み、
前記所定の速度以下になったことが車両周囲の交通状況に応じているときには前記信号機状態情報をドライバに報知し、前記所定の速度以下になったことが車両周囲の交通状況に応じていないときには前記信号機状態情報をドライバに報知しない、
車両走行支援方法。
【請求項６】
前記判定ステップでは、車両の位置と信号機の位置との関係から、車両周囲の交通状況に応じて前記所定の速度以下になったか否かを判定する、請求項５記載の車両走行支援方法。
【請求項７】
前記判定ステップでは、車両の前方の一定範囲内に前車が存在するか否かにより、車両周囲の交通状況に応じて前記所定の速度以下になったか否かを判定する、請求項５記載の車両走行支援方法。
【請求項８】
車両の前方の一定範囲内に前車が存在する場合であっても、該前車が右左折する車両である場合には、前記信号機状態情報をドライバに報知しない、請求項７記載の車両走行支援方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の走行を支援する車両走行支援装置および車両走行支援方法に関し、特に信号機手前における走行を支援する車両走行支援装置および車両走行支援方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、信号機のある道路を通行するドライバは、信号機で停止することを避けたいという心理的傾向にあるため、その点灯状態や信号サイクルなどの情報を事前に取得することを望んでいる。
【０００３】
そこで、下記特許文献１〜３等には、走行方向前方にある交差点の信号機の点灯状態や点灯時間に関する情報を、信号機手前の路側に設けられた光ビーコン等のインフラから受信して、ドライバに報知する技術が開示されている。これらの特許文献には、また、インフラから受信した信号機に関する情報（点灯状態と変化タイミング、停止目安時間など）を、車載ディスプレイに表示する技術が開示されている。さらに、その情報を受信した後でも、一般的なナビゲーションシステム同様、運転走行中にはその情報を表示せず、停止状態になってからはじめて情報を表示するという態様が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１７１４５９号公報
【特許文献２】特開２００８−３１８０５３号公報
【特許文献３】特開２００４−２５２７１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来技術においては、信号機に関する情報を受信した後、ドライバによっては、すぐにその情報を表示させようとして、停止すべき状況でないにも構わずに車を停止しようとすることが起こりうる。このような停止により、交通流の悪化が招かれてしまう。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、交通流の悪化を抑制する車両走行支援装置および車両走行支援方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る車両走行支援装置は、信号機の点灯状態を示す信号機状態情報を、車両が信号機に到達する前にドライバに報知する車両走行支援装置であって、信号機状態情報を得る情報取得手段と、情報取得手段が前記信号機状態情報を得た後に、車両の車速が所定の速度以下になったことを検出する車速検出手段と、車速検出手段が所定の速度以下になったことを検出したときに、車両周囲の交通状況に応じて所定の速度以下になったか否かを判定する判定手段と、判定手段により、所定の速度以下になったことが車両周囲の交通状況に応じていると判定されたときには信号機状態情報をドライバに報知し、所定の速度以下になったことが車両周囲の交通状況に応じていないと判定されたときには信号機状態情報をドライバに報知しない報知手段とを備える。ここで、車速が所定の速度以下となることは、速度ゼロの停止も含むものである。
【０００８】
この車両走行支援装置においては、情報取得手段によって信号機状態情報を得た後に車両の車速が所定の速度以下になったとき、その所定の速度以下になったことが車両周囲の交通状況に応じていないと判定された場合には、報知手段による報知が行われないため、ドライバは信号機状態情報を得ることができない。そのため、情報取得を目的とする不要な低速走行や車両停止が起こらなくなり、そのような低速走行や車両停止に起因する交通流の悪化が抑制される。
【０００９】
また、判定手段は、車両の停止位置と信号機の位置との関係から、車両周囲の交通状況に応じて所定の速度以下になったか否かを判定する態様であってもよい。判定手段は、たとえば、信号機から所定の閾値以上離れた位置で所定の速度以下となった場合には、それは交通状況に応じた低速走行や停止ではないものと見なすことができる。
【００１０】
また、判定手段は、車両の前方の一定範囲内に前車が存在するか否かにより、車両周囲の交通状況に応じて所定の速度以下になったか否かを判定する態様であってもよい。判定手段は、たとえば、車両の前方の所定範囲内に前車が存在しないときに所定の速度以下となったのは、交通状況に応じたものではないと見なすことができる。
【００１１】
また、判定手段により、車両の前方の一定範囲内に前車が存在する場合であっても、該前車が右左折する車両であると判定された場合には、報知手段は信号機状態情報をドライバに報知しない態様であってもよい。判定手段は、前車が右左折する際には、後続車が一時停止する可能性があるため、このような場合には交通状況に応じた停止であると見なすことができる。
【００１２】
本発明に係る車両走行支援方法は、信号機の点灯状態を示す信号機状態情報を、車両が信号機に到達する前にドライバに報知する車両走行支援方法であって、信号機状態情報を得るステップと、信号機状態情報を得た後に、車両の車速が所定の速度以下になったことを検出する車速検出ステップと、車両の車速が所定の速度以下になったことが検出されたときに、車両周囲の交通状況に応じて所定の速度以下になったか否かを判定する判定ステップと、を含み、所定の速度以下になったことが車両周囲の交通状況に応じているときには信号機状態情報をドライバに報知し、所定の速度以下になったことが車両周囲の交通状況に応じていないときには信号機状態情報をドライバに報知しない。
【００１３】
この車両走行支援方法においては、信号機状態情報を得た後に車両の車速が所定の速度以下となったとき、その所定の速度以下となったことが車両周囲の交通状況に応じていないと判定された場合には、ドライバは信号機状態情報を得ることができない。そのため、情報取得を目的とする不要な低速走行や車両停止が起こらなくなり、そのような低速走行や車両停止に起因する交通流の悪化が抑制される。
【００１４】
また、判定ステップでは、車両の位置と信号機の位置との関係から、車両周囲の交通状況に応じて所定の速度以下となったか否かを判定する態様であってもよい。たとえば、信号機から所定の閾値以上離れた位置で所定の速度以下となった場合には、それは交通状況に応じた低速走行や停止ではないものと見なすことができる。
【００１５】
また、判定ステップでは、車両の前方の一定範囲内に前車が存在するか否かにより、車両周囲の交通状況に応じて所定の速度以下になったか否かを判定する態様であってもよい。たとえば、車両の前方の所定範囲内に前車が存在しないときに所定の速度以下となったのは、交通状況に応じたものではないと見なすことができる。
【００１６】
また、車両の前方の一定範囲内に前車が存在する場合であっても、該前車が右左折する車両である場合には、信号機状態情報をドライバに報知しない態様であってもよい。前車が右左折する際には、後続車が一時停止する可能性があるため、このような場合には交通状況に応じた停止であると見なすことができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、交通流の悪化を抑制する車両走行支援装置および車両走行支援方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、信号機状態情報の表示態様を示した図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る車両走行支援装置の概略構成を示した図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る車両走行支援方法を示したフローチャートである。
【図４】図４は、信号機状態情報の表示態様を示した図である。
【図５】図５は、信号機状態情報の表示態様を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、同一又は同等の要素については同一の符号を付し、説明が重複する場合にはその説明を省略する。
【００２０】
図１には、対象信号機に向かって走行している自車１１が示されている。従来技術に係る走行支援方法においては、対象信号機の手前で、光ビーコンＢから信号機状態情報を受信すると、光ビーコンＢを通過した直後であって対象信号機よりかなり手前の位置において停止した場合であっても、モニタに信号機状態情報が表示される（図１（ａ）参照）。
【００２１】
そのため、ドライバによっては、信号機状態情報を光ビーコンＢから受信した後、すぐにその情報を表示させようとして、停止すべき状況でないにも構わずに停止したり低速走行しようとすることが起こりうる。このような停止や低速走行により交通流の悪化が招かれてしまう。
【００２２】
そこで、発明者らは、このような状況下において、対象信号機の信号機状態情報をモニタに表示させない技術（図１（ｂ）参照）について鋭意研究を重ね、その結果、以下に示すような車両走行支援装置および車両走行支援方法を見いだすに至った。
【００２３】
図２に、本発明の実施形態に係る車両走行支援装置の概略構成図を示す。図２に示すように、本実施形態に係る車両走行支援装置１は、車両の走行を支援するものであり、車両に搭載されている。車両走行支援装置１は、ＥＣＵ（電子制御ユニット）２、ナビゲーション部３、通信部４、センサ部５、走行駆動部６、制動部７、報知部８を備えている。
【００２４】
ＥＣＵ２は、制御装置の装置全体の制御を行うものであり、たとえば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を含むコンピュータで構成されている。ＥＣＵ２は、後述する各種情報に基づいて、各種機能を発現する。
【００２５】
ナビゲーション部３は、自車両の位置の位置情報を検出する部分であり、たとえば、ＧＰＳ機能や、道路情報を含む地図データベースを備えたものが用いられ、目的地検索や走行案内経路を利用することができる。
【００２６】
通信部４は、自車の周囲を走行している周辺車両や走行する道路の路側に設けられたインフラ（ビーコン、交通監視システム等）との間で各種情報を送受信したり、交通情報センター（ＶＩＣＳセンター等）から渋滞情報等を受信したりする部分である。この通信部４は、インフラから信号機状態情報を取得可能となっている。信号機状態情報とは、対象となる信号機の点灯状態を示した情報であり、たとえば、現在の点灯色や点灯サイクル、停止目安時間といった情報を含んでいる。また、通信部４は、車車間通信により周辺車両からその位置（たとえば、相対位置）や走行方向に関する情報を受信する。
【００２７】
センサ部５は、車両に搭載された複数のセンサによって構成されており、例えば車輪速センサやレーダー測距センサ、車載カメラ等が含まれる。このセンサ部５においても、先行車両との間の車間距離や先行車両の車速、走行方向が検出可能となっている。さらに、センサ部５は、先行車両が走行している車線を検出可能となっている。
【００２８】
走行駆動部６は、車両の走行駆動を行う部分であり、例えばエンジンＥＣＵ、スロットルモータ、インジェクタなどにより構成される。この走行駆動部６は、ＥＣＵ２の走行駆動信号を受けて作動し、その走行駆動信号に応じた車両走行駆動を実行する。また、走行駆動部６は、スロットルセンサによってアクセル開度に関する情報を取得し、その情報はＥＣＵ２へ送られる。
【００２９】
制動部７は、車両の制動を行う部分であり、例えばブレーキＥＣＵ、ブレーキ油圧を調整する電磁弁、ブレーキ油圧を生成するポンプモータにより構成される。この制動部７は、ＥＣＵ２の制動指令信号を受けて作動し、その制動指令信号に応じた車両制動を実行する。
【００３０】
報知部８は、ドライバに対して各種メッセージを伝えるモニタ等の表示デバイスやスピーカー等の音声デバイスで構成されている。この報知部８は、ＥＣＵ２からの制御信号に応じて作動し、上記信号機状態情報をモニタ等に表示する。
【００３１】
車両走行支援装置１は、以上で説明したとおりの構成であるため、ＥＣＵ２は、単独でもしくは各部３〜８との協働により、以下のような機能を実現することができる。すなわち、信号機の点灯状態を示す信号機状態情報を得る情報取得手段としての機能、情報取得手段が信号機状態情報を得た後に、車両の停止を検出する停止検出手段としての機能、停止検出手段が停止を検出したときに、その停止が車両周囲の交通状況に応じた停止か否かを判定する判定手段としての機能、判定手段により、停止が車両周囲の交通状況に応じていると判定されたときには信号機状態情報をドライバに報知し、停止が車両周囲の交通状況に応じていないと判定されたときには信号機状態情報をドライバに報知しない報知手段としての機能が実現される。
【００３２】
続いて、図３のフローチャートを参照しつつ、上述した車両走行支援装置１のＥＣＵ２が主体となって実行される車両走行支援方法について説明する。
【００３３】
まず、ステップＳ１１として光ビーコンＢ等のインフラから信号機状態情報を受信し、その後に、自車１１が停止したか否かの判定を始める（ステップＳ１２）。
【００３４】
車両の停止が検知されると、続くステップＳ１３において、停止位置から対象信号機の停止線までの距離が一定距離以内か（すなわち、所定の閾値以下であるか否か）を判定する。この距離が一定距離以内（閾値以下）であれば、その停止が信号機に応じた停止であり、車両周囲の交通状況に応じた停止であるものとして、信号機状態情報として停止目安時間をモニタに表示する（ステップＳ１４）。
【００３５】
一方、停止位置から対象信号機の停止線までの距離が一定距離以内でない（閾値より大きい）場合には、ステップＳ１５に進み、前方の所定距離内に前車が存在するか否かを判定する。前車を検知する方法は、レーダーの他、カメラ等の画像解析や車車間通信を用いる方法であってもよい。このように、停止位置から対象信号機の停止線までの距離を判定した後、さらに前方の状況を確認することで、対象信号機の交差点から離れた地点で渋滞等のために停止を余儀なくされた車両に対処することができる。なお、停止位置から対象信号機の停止線までの距離を判定せずに、前方の状況を確認するだけだと、信号の先頭車両に対処できなくなってしまうため、交差点付近では前車の条件を見ないようにするために停止位置から対象信号機の停止線までの距離を併せて判定する必要がある。
【００３６】
そして、前方の所定距離内に前車が存在する場合にはステップＳ１６に進み、前車が存在しない場合にはステップＳ１８に進む。
【００３７】
ステップＳ１６では、さらに、前車の右左折の状況から、自車がすぐに再発進するか否かを判定する。すなわち、前車が存在する場合であっても、右左折などで前車がすぐにいなくなる場合には、一時的な停止だと判断して、信号機状態情報の表示をおこなわないようにする。そのため、自車がすぐに再発進できる状況のときは、信号機状態情報の表示をおこなわないステップＳ１７に進み、反対に、すぐに再発進できない状況のときは、信号機状態情報の表示をおこなうステップＳ１４に進む。ステップＳ１７に進んだ場合には、自車が前進して再度停止したときに、信号機状態情報が表示されることとなる。
【００３８】
たとえば一つの対象信号機に対して一度の表示しかおこなわない仕様である場合には、対象信号機手前での前車の右左折のために自車が停止すると、そのタイミングで信号機状態情報が表示されてしまい、実際に対象信号機に到達した際には表示されないこととなる。そこで、上記ステップＳ１６を設けることで、不要なタイミングで信号機状態情報が表示される事態を回避することができる。
【００３９】
なお、前車の右左折行動は、ウインカーの検知や、ナビゲーションで設定した目的地に対する案内経路を車車間通信で取得することによって、検知することができる。また、前車の右左折行動は、前車のハンドル角やヨーレートの情報等を受信して検知してもよい。
【００４０】
ステップＳ１８では、停止位置から対象信号機の停止線までの距離が一定距離以内でない場合であって、さらに、前方の所定距離内に前車が存在しない場合であっても、その他の理由により停止する理由があるか否かを判定する。この停止理由としては、たとえば、図４に示すように、自車と対象信号機との間に停止禁止部分が存在する状況であり、信号機から離れた位置でかつ前車検知範囲Ａに前車２１、２２が存在しない位置で自車１１が停止する事態が起こりうる。このような状況は、インフラやナビゲーションシステムを経由して得られる道路地図情報から判定したり、車載カメラで画像認識して判定したりすることができる。そして、ステップＳ１８において、停止する合理的な理由があると判定されたときは、信号機状態情報の表示をおこなうステップＳ１４に進み、反対に、停止する合理的な理由がないと判定されたときは、信号機状態情報の表示をおこなわないステップＳ１７に進む。
【００４１】
同様に、図５に示すように自車と対象信号機との間に脇道がある状況でも、脇道に関する交通流をドライバが考慮して、脇道手前の信号機から離れた位置でかつ前車検知範囲Ａに前車２１、２２、２３が存在しない位置で自車１１が停止することが起こりうる。このときも、停止禁止部分がある図４に示した状況と同様に、信号機状態情報の表示をおこなう。このような状況は、道路地図情報や他車両の走行ルートを、インフラやナビゲーションシステムを経由して得たり、車載カメラで画像認識したりすることで、判定することができる。
【００４２】
ステップＳ１８におけるその他の理由としては、自車１１の後方に車両が存在しない場合などがあり、安全／環境上の問題が少ないと思われる場合には、信号機状態情報の表示をおこなうようにしてもよい。
【００４３】
以上で説明したとおり、本発明の実施形態に係る車両走行支援方法は、対象信号機の点灯状態を示す信号機状態情報を、車両１１が対象信号機に到達する前にドライバに報知する車両走行支援方法であって、信号機状態情報を得るステップＳ１１と、信号機状態情報を得た後に、車両１１の停止を検出する停止検出ステップＳ１２と、停止を検出したときに、その停止が車両周囲の交通状況に応じた停止か否かを判定する判定ステップＳ１３、Ｓ１５、Ｓ１６、Ｓ１８とを含んでいる。そして、その停止が車両周囲の交通状況に応じているときには信号機状態情報をドライバに報知し、一方、その停止が車両周囲の交通状況に応じていないときには信号機状態情報をドライバに報知しない。
【００４４】
従って、信号機状態情報を得た後に車両１１が停止したとき、その停止が車両周囲の交通状況に応じていないと判定された場合には、ドライバは信号機状態情報を得ることができないため、情報取得を目的とする不要な停止が起こらなくなり、そのような停止に起因する交通流の悪化が抑制される。
【００４５】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。たとえば、信号機状態情報をドライバに報知する方法として、モニタに表示する態様のみを示したが、報知用ランプを点灯させたり、スピーカーから音声を流したり、といった各種の報知方法に適宜変更してもよい。また、報知する信号機状態情報は、停止目安時間に限らず、現在の点灯色や点灯サイクル等に代替可能であり、これらを適宜組み合わせたものであってもよい。
【００４６】
また、本実施形態では、車両が停止した場合に交通状況に応じた停止か否かを判定し、その停止が車両周囲の交通状況に応じていないときに信号機状態情報をドライバに報知しないものについて説明したが、車両の車速が所定の速度以下となった場合に適用してもよい。
すなわち、車両の車速が所定の速度以下となった場合にその所定の速度以下となったことが交通状況に応じたものか否かを判定し、所定の速度以下となったことが車両周囲の交通状況に応じていないときに信号機状態情報をドライバに報知しない。このようなものであっても、上述した車両走行支援装置および方法と同様に、情報取得を目的とする不要な低速走行が起こらなくなり、そのような低速走行に起因する交通流の悪化を抑制することができる。
このとき、ＥＣＵ２は、車両の車速が所定の速度以下となったことを検出する車速検出手段、所定の速度以下になった場合に車両周囲の交通状況に応じて所定の速度以下になったか否かを判定する判定手段として機能し、所定の速度以下になったことが車両周囲の交通状況に応じていると判定されたときには信号機状態情報を報知部８報知させ所定の速度以下になったことが車両周囲の交通状況に応じていないと判定されたときには信号機状態情報を報知部８に報知させない報知制御手段として機能する。
また、所定の速度は、予めＥＣＵ２に設定される設定値であり、微低速の速度を検出できるような速度値が設定され、例えば１〜１０ｋｍ／ｈで設定される。
【符号の説明】
【００４７】
１…車両走行支援装置、２…ＥＣＵ、１１…自車、２１、２２、２３…前車、Ｓ１１〜Ｓ１８…ステップ、Ａ…前車検知範囲、Ｂ…ビーコン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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