(57)【要約】【課題】  無造作に投入されたメダルを、最終起立姿勢にしてメダル収容部に収容させることである。【解決手段】  滑動傾斜面１３を滑動し、先端部９を起立補助当接面１１に当接させたメダルＭの重心Ｇが、この状態において、前記滑動傾斜面１３の接続部１３ａを超えて配置されると共に、前記先端部９が、前記起立補助当接面１１に当接（摺接）したまま落下運動を行うようにし、起立角度βを徐々に大きくさせながら落下するメダルＭの手前側の下面９ｂを起立補助傾斜面１４の起立補助接触部１４ａに当接させ、最終起立姿勢としてメダル収容溝１５に収容させる。【選択図】        図５
2010000392.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルを１枚ずつ投入して取り込むためにスロットマシンの前面に取付けられるメダル投入装置であって、
メダルを奥側に向けて滑動させるべく、奥側が低くなるように傾斜した滑動傾斜面と、
奥側に滑動したメダルの先端部を当接させて滑動を阻止させると共に、滑動を阻止されたメダルの先端部を下方に向けて摺接させてメダルが起立姿勢となるのを補助すべく、前記滑動傾斜面よりも奥側に略垂直に配置された起立補助当接面と、
起立姿勢となったメダルを収容すべく、前記起立補助当接面に対して下方に接続して形成されたメダル収容部と、
起立途中のメダルの手前側の下端部を部分接触させて最終起立姿勢にすべく、前記メダル収容部の上端部に形成された起立補助接触体とを備え、
前記滑動傾斜面の先端部と前記起立補助当接面との間の該滑動傾斜面に沿った方向の距離は、メダルの半径よりも長くて、しかもメダルが起立補助当接面に当接することなく起立落下運動を行う最少長さよりも短いことを特徴とするスロットマシンのメダル投入装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルを１枚ずつ投入して取り込むためのメダル投入装置を備えた遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
スロットマシンでは、予め投入されたメダル（貯留メダル）のうちから、遊技に使用されるメダルの枚数が指定されて遊技が行われる。前記メダルは、遊技者により、スロットマシンの前面（遊技者と相対向する側の面）に取付けられたメダル投入装置から投入される（図１参照）。
【０００３】
図１３を参照しながら、従来のメダル投入装置Ｔ’について説明する。従来のメダル投入装置Ｔ’は、略半円弧状に設けられたメダル投入溝５１の奥側に、メダルＭを当接させるための当接面５２が立設されている。そして、前記メダル投入溝５１の奥側の端部と前記当接面５２との間に、メダルＭの直径及び厚みよりも少し大きなメダル投入口５３が設けられている。また、メダル投入装置Ｔ’の直下には、前記メダル落下口５４と対応して、投入されたメダルＭを取り込むためのメダルセレクタ５５が取付けられている。遊技者は、スロットマシンの下部に設けられた受皿５６（図１参照）に貯留されている多数枚のメダルＭを軸方向に重ね合わせて略円柱状のメダル群とし、その軸心をスロットマシンの奥行方向に沿わせて、メダル投入装置Ｔ’を構成するメダル投入溝５１に配置させ、その後端部を、奥行方向に向かって軽く押圧する。これにより、前記メダル群のうちの先頭のメダルＭは当接面５２に押し付けられ、自重によってメダル投入口５３に落下される。そして、メダル落下口５４を介して、メダルセレクタ５５の取込口５５ａに進入する。
【０００４】
上記したメダル投入装置Ｔ’では、遊技者が、受皿５６に貯留されている多数枚のメダルＭを掴み、それらを重ね合わせてメダル投入溝５１に配置させなければならない。この作業は面倒であると共に、遊技を中断させるおそれがあって興趣を低下させてしまう。
【０００５】
これを防止するため、各種の技術が開示されている（特許文献１ないし３参照）。例えば、特許文献１に開示された技術は、ほぼ起立状態でホッパに投入されたメダルが、傾斜通路を転動してメダル投入口に案内させる構成である。しかし、遊技者がホッパにメダルを投入する際に、各メダルを、ある程度起立状態にさせる必要がある。このため、遊技者が遊技に専念することができず、メダルを投入させる都度、遊技を一時的に中断しなければならない。また、特許文献２に開示された技術は、メダル貯留部に投入された多数枚のメダルを、遊技者が指で押圧して手動的に移動させながら、各メダルを徐々に起立させて落下させる構成である。しかし、面倒であると共に、各メダルが移動する際に重なり合って、スムーズに移動されないおそれがある。
【０００６】
更に、特許文献３に開示された技術は、従来のメダル投入装置に、奥行方向に下傾するメダル投入補助具を取付けた構成である。メダルは、メダル投入補助具の傾斜面を滑動して、その先端部が当接面に当接することにより、反発されたり、後続メダルとの接触により、「姿勢を任意に崩されて」落下口から落下する。この発明では、遊技者がメダル投入補助具の受皿部に無造作にメダルを投入することができるものの、投入されたメダルが、確実に起立姿勢となって取り込まれるという保証はなく、落下口の部分で詰まるおそれがある。この不具合を防止するためには、前記落下口の幅を広くしなければならない。すると、ますます、メダルの起立姿勢に「バラツキ」が生じやすくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】実開昭６３−８０８４号公報
【特許文献２】実用新案登録第２５３９３９５号公報
【特許文献３】特開２００３−３８７２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記した不具合に鑑み、遊技者が多数枚のメダルを無造作に投入しても、それらが確実に取り込まれるようにすることを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するための第１解決手段（請求項１の発明）は、メダルを１枚ずつ投入して取り込むためにスロットマシンの前面に取付けられるメダル投入装置であって、メダルを奥側に向けて滑動させるべく、奥側が低くなるように傾斜した滑動傾斜面と、奥側に滑動したメダルの先端部を当接させて滑動を阻止させると共に、滑動を阻止されたメダルの先端部を下方に向けて摺接させてメダルが起立姿勢となるのを補助すべく、前記滑動傾斜面よりも奥側に略垂直に配置された起立補助当接面と、起立姿勢となったメダルを収容すべく、前記起立補助当接面に対して下方に接続して形成されたメダル収容部と、起立途中のメダルの手前側の下端部を部分接触させて最終起立姿勢にすべく、前記メダル収容部の上端部に形成された起立補助接触体とを備え、前記滑動傾斜面の先端部と前記起立補助当接面との間の該滑動傾斜面に沿った方向の距離は、メダルの半径よりも長くて、しかもメダルが起立補助当接面に当接することなく起立落下運動を行う最少長さよりも短いことを特徴としている。
第１解決手段によれば、滑動傾斜面に密着姿勢で載せられたメダルは、該滑動傾斜面の傾斜により奥側に滑動して、メダルの先端部が起立補助当接面に当接する。上記当接状態では、メダルの重心は、滑動傾斜面の先端部を超えているために、メダルは、滑動傾斜面の先端部で部分支持されて、メダルの先端部が常に起立補助当接面に当接したままで、重力落下作用により、起立角度を徐々に大きくしながら落下する。前記メダルは、起立角度を徐々に大きくしながら落下運動を行っているので、起立角度を大きくしようとする慣性を有する。このため、メダルの先端部（下端部）が起立補助当接面に当接した状態で、メダルの起立角度が、滑動傾斜面の先端部と起立補助接触体とを結ぶ仮想面の傾斜角度（以下、「仮想面傾斜角度」という）よりも大きくなると、前記慣性を有するメダルの手前側の下端部が前記起立補助接触体に接触することにより、起立運動途中のメダルは起立補助接触体から、更に起立角度が大きくなるような力を受けて、最終起立姿勢（垂直）となってメダル収容部に収容される。
【００１０】
そして、起立角度を徐々に大きくしながら落下途中のメダルの先端部（メダル全体としては「下端部」であり、メダルの厚さ方向から見ると「上側の周縁エッジ部」）は、常に起立補助当接面に当接（摺接）して、下方のみの速度を有しているので、落下運動中のメダルは、起立補助当接面に対して衝突反発することなく、その先端部がメダル収容部に確実に誘導されて収容される。この結果、メダル収容部に対するメダルの初期収容がスムーズに行われる。なお、仮想面傾斜角度は、起立途中のメダルの手前側の先端部（下端部）を接触させて最終起立姿勢にできるように、臨界角度（起立途中のメダルの先端部と起立補助当接面との摩擦によりメダルが起立途中で停止する最大角度）よりも大きな角度に設定されているので、起立途中のメダルの先端部と起立補助当接面との摩擦力により、メダルは、起立途中で停止することなく、最終起立姿勢（垂直姿勢）となる。遊技者は、滑動傾斜面に無造作にメダルを載せるのみで、メダルを投入できるため、「奥行方向に押圧状態で重ね合わせた多数のメダルを奥側から１枚ずつ投入口から落下させて投入する構成の従来の投入装置」に比較して、投入操作が容易となる。
【００１１】
また、第２解決手段は、第１解決手段において、滑動傾斜面の先端部と起立補助接触体とを結ぶ仮想面の傾斜方向に沿った距離は、メダルの直径よりも短いことを特徴としている。第２解決手段によれば、起立角度を大きくしながら落下運動を行っているメダルの起立角度が仮想面傾斜角度よりも大きくなった瞬間に、メダルの下端部（奥側）であって、その手前側は起立補助接触体に確実に接触する。このため、請求項２の発明によれば、メダルが一層起立し易い構造となって、メダルの起立の確実性が増す。
【００１２】
また、第３解決手段は、第１又は第２の解決手段において、起立補助接触体は、滑動傾斜面に接続した別の起立補助傾斜面の下端部で構成されることを特徴としている。第３解決手段によれば、起立補助接触体を、起立補助傾斜面の下端部で構成できるので、メダル投入装置の構造が簡単となる。
【００１３】
第４解決手段は、第１ないし第３のいずれかの解決手段において、起立補助傾斜面の下端部は、横断面で僅かに凸面となるように形成されていることを特徴としている。第４解決手段によれば、メダルの起立角度が仮想傾斜面の傾斜角度よりも大きくなって、起立補助当接面の下端部の起立補助接触部にメダルが部分接触した後に最終起立姿勢となる間において、メダルは、起立補助接触部に対する接触位置を徐々に下方にずらしながら起立させられるために、メダルの最終起立が一層スムーズとなる。
【００１４】
また、第５解決手段は、第１解決手段に記載の第１メダル投入装置と、奥行方向に押圧状態で重ね合わせた多数のメダルを奥側から１枚ずつ投入口から落下させて投入する構成の第２メダル投入装置とから成って、第１及び第２の各メダル投入装置は、左右方向に沿って一体に併設され、第１メダル投入装置のメダル収容部は、第２メダル投入装置の側が低くなるように左右方向に形成されたメダル収容溝であって、第１メダル投入装置に投入されたメダルは、前記メダル収容溝を転動して第２メダル投入装置のメダル取込経路に合流して取り込まれる構成であることを特徴としている。
【００１５】
第５解決手段によれば、第１メダル投入装置を使用する場合には、滑動傾斜面を滑動してメダル収容溝に起立姿勢で収容されたメダルは、そのままメダル収容溝内を第２メダル投入装置の側に転動して、第２メダル投入装置の取込経路に合流して取り込まれる。このため、メダル投入装置の下流側に接続される装置、例えば取込み可能時においてのみメダルを取り込んだり、不正操作によるメダルの取込みを防止するメダルセレクタは、従来の第２メダル投入装置に対応したものをそのまま使用できる。一方、従来の投入方式である第２メダル投入装置の投入操作に慣れた遊技者は、第２メダル投入装置を使用して投入可能である。このように、遊技者の好みによって、投入方式の異なる２種類の投入装置のいずれか一方、或いは双方を併用してメダルを投入できる。
【００１６】
また、第６解決手段は、第５解決手段において、第１メダル投入装置を構成する滑動傾斜面は、第２メダル投入装置の側が低くなるように左右方向に傾斜していることを特徴としている。第６解決手段によれば、滑動傾斜面に載せられたメダルは、斜奥方向に滑動して、第２メダル投入装置に近づいた状態で投入されるので、メダルの取込みが速くなる。
【００１７】
また、第７解決手段は、第１ないし第６のいずれかの解決手段において、滑動傾斜面には、メダルが重なり合った状態で滑動するのを防止するゲートが設けられていることを特徴としている。第７解決手段によれば、メダルが重なり合うことなく滑動させて投入できるので、メダル収容部の部分で複数枚のメダルが噛み合って、メダルがメダル収容部に収容されない不具合を解消できる。
【００１８】
また、第８解決手段は、第７解決手段において、滑動傾斜面には、メダルを１枚ずつ滑動させるための案内溝が奥行方向に設けられていることを特徴としている。第８解決手段によれば、メダルが重なり合うことなく確実に１枚づつ投入できる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、メダルを１枚ずつ投入して取り込むためにスロットマシンの前面に取付けられるメダル投入装置であって、メダルを奥側に向けて滑動させるべく、奥側が低くなるように傾斜した滑動傾斜面と、奥側に滑動したメダルの先端部を当接させて滑動を阻止させると共に、滑動を阻止されたメダルの先端部を下方に向けて摺接させてメダルが起立姿勢となるのを補助すべく、前記滑動傾斜面よりも奥側に略垂直に配置された起立補助当接面と、起立姿勢となったメダルを収容すべく、前記起立補助当接面に対して下方に接続して形成されたメダル収容部と、起立途中のメダルの手前側の下端部を部分接触させて最終起立姿勢にすべく、前記メダル収容部の上端部に形成された起立補助接触体とを備え、前記滑動傾斜面の先端部と前記起立補助当接面との間の該滑動傾斜面に沿った方向の距離は、メダルの半径よりも長くて、しかもメダルが起立補助当接面に当接することなく起立落下運動を行う最少長さよりも短いことを特徴としている。このため、次に示す効果が奏される。（１）滑動傾斜面に投入されたメダルは、先端部を起立補助当接面に当接させたまま重力落下運動を行う。そして、起立補助接触体に当接することにより、最終起立姿勢となってメダル収容部に収容される。即ち、すべてのメダルに対する落下姿勢が殆ど同一となり、各メダルは確実にメダル収容部に収容される。（２）これにより、遊技者は、メダルを滑動傾斜面に無造作に投入することができ、遊技が中断されるおそれはなく、遊技の興趣を低下させることはない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】スロットマシン１の正面図である。
【図２】第１実施形態のメダル投入装置Ｔ1 の遊技者からの斜視図である。
【図３】同じく平面図である。
【図４】同じく正面図である。
【図５】同じく側面断面図である。
【図６】滑動傾斜面１３を滑動したメダルＭが、最終起立姿勢となるまでの過程を示す作用説明図である。
【図７】第２実施形態のメダル投入装置Ｔ2 の遊技者からの斜視図である。
【図８】（イ）,(ロ）は、ゲート１８の作用を示す図である。
【図９】第３実施形態のメダル投入装置Ｔ3 の遊技者からの斜視図である。
【図１０】ゲート２１の部分の断面図である。
【図１１】第４実施形態のメダル投入装置Ｔ4 の側面断面図である。
【図１２】第５実施形態のメダル投入装置Ｔ5 の側面断面図である。
【図１３】（イ）は、従来のメダル投入装置Ｔ’の平面図であり、（ロ）は、同じく側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、実施形態を挙げて本発明を更に詳細に説明する。図１はスロットマシン１の正面図、図２は第１実施形態のメダル投入装置Ｔ1 の遊技者からの斜視図、図３は同じく平面図、図４は同じく正面図、図５は同じく側面断面図、図６は滑動傾斜面１３を滑動したメダルＭが、最終起立姿勢となるまでの過程を示す作用説明図である。最初に、遊技機の一例であるスロットマシン１の全体について説明する。図１及び図２に示されるように、スロットマシン１の前面で、上下方向及び左右方向のほぼ中央部には、操作台２が手前側（遊技者の側）に張り出して設けられている。この操作台２の上方には、回転可能な各回胴３が設けられていると共に、その正面部には、各回胴の回転を停止させるための停止ボタン４が取付けられている。また、前記操作台２の上部で、スロットマシン１の左右方向Ｐのほぼ中央部には、化粧パネル５が取付けられていて、該化粧パネル５の左側には、各貯留メダル投入ボタン６と回胴回転始動レバー７が取付けられている。同じく右側には、メダル投入装置Ｔ1
が取付けられている。そして、前述したように、メダル投入装置Ｔ1 の直下にはメダルセレクタ５５が内装されていると共に、スロットマシン１の下部には、払い出されたメダルＭ及びキャンセルされたメダルＭを貯留するための受皿５６が取付けられている。
第１実施形態のメダル投入装置Ｔ1 について説明する。図２ないし図４に示されるように、このメダル投入装置Ｔ1 は、平面視において略長方形状に立設された周壁板８より成り、前記周壁板８のうち、手前側の正面壁部８ａのコーナー部は、意匠等の観点から、わん曲に処理されている。また、奥側の周壁部は、滑動するメダルＭの先端部９（上側の周縁エッジ部９ａ）を当接させてその起立状態を補助するための起立補助当接面１１となっている。そして、前記周壁板の内側には、第１及び第２の各メダル投入装置Ｔ1a，Ｔ1bが設けられている。即ち、正面視におけるスロットマシン１の左右方向Ｐにおける左側で、全体の約２／３の領域には、第１メダル投入装置Ｔ1aが設けられていて、同じく右側で、残りの領域には、第２メダル投入装置Ｔ1bが設けられている。第１及び第２の各メダル投入装置Ｔ1a，Ｔ1bは、スロットマシン１の左右方向Ｐに隣接する形態で、一体に併設されている。第１メダル投入装置Ｔ1aは、遊技者が多数枚のメダルＭを無造作に投入したときに、それらを１枚ずつ取り込むためのものであり、第２メダル投入装置Ｔ1bは、従来のメダル投入装置Ｔ’におけるメダル投入方法と同一の方法によって、多数枚のメダルＭを１枚ずつ取り込むためのものである。そして、第２メダル投入装置Ｔ1bのメダル落下口１２の直下には、前述したメダルセレクタ５５のメダル取込口５５ａが配置されている（図４参照）。本明細書では、第１メダル投入装置Ｔ1aについて詳細に説明し、第２メダル投入装置Ｔ1bに関しては、従来のメダル投入装置Ｔ’と異なる部分についてのみ簡単に説明する。
【００２２】
図２ないし図５に示されるように、第１メダル投入装置Ｔ1aは、正面壁部８ａの上端面よりも少し下方の位置から、スロットマシン１の奥行方向Ｑにほぼ沿って所定の傾斜角度α1(水平面に対する傾斜角度）で形成された滑動傾斜面１３と、該滑動傾斜面１３の先端部（接続部１３ａ）に接続して、その傾斜角度α1
よりも大きな傾斜角度α2 でもって形成された起立補助傾斜面１４と、前記起立補助傾斜面１４の先端部（当該部分を、起立補助傾斜面１４とメダル収容溝１５の手前側の内側面１５ａとの接続部に形成された「起立補助接触部１４ａ」と記載する）及び起立補助当接面１１に接続して、その下方に、スロットマシン１の高さ方向にほぼ沿って形成されたメダル収容溝１５とから構成されている。メダルＭの起立途中において、メダルＭが瞬間的に起立補助傾斜面１４と接触し、この接触抵抗は、メダルＭの起立を阻害する。そこで、本実施形態では、平面状をした起立補助傾斜面１４の上端部と下端部とを除く中央部１４ｂの大部分を僅かに凹面状にして、起立途中におけるメダルＭとの接触面積を小さくすることにより前記接触抵抗を小さくして、メダルＭを起立し易くしてある。また、前記メダル収容溝１５は、投入されたメダルＭを起立状態で配置させて、下流側（メダルセレクタ５５の側）に転動させるためのもので、スロットマシン１の左右方向Ｐにほぼ沿って設けられている。当然のことながら、このメダル収容溝１５の内幅Ｗは、メダルＭの厚みｔよりも広い。上記した滑動傾斜面１３、起立補助傾斜面１４及びメダル収容溝１５の底面は、メダルＭをより効率的に滑動又は転動させるため、スロットマシン１の左右方向Ｐにおいても一定の傾斜角度α3
で、しかも、第２メダル投入装置Ｔ1bの側が低くなる形態で設けられている（図４参照）。
【００２３】
図５に示されるように、上記した滑動傾斜面１３の本実施形態での傾斜角度α1 は、約１５°である。この傾斜角度α1 は、前記滑動傾斜面１３に載せられたメダルＭが、摩擦抵抗に抗して傾斜作用（重力作用）によってのみ必要速度で滑動し得る角度であり、１５°以上であることが望ましい。前記滑動傾斜面１３の接続部１３ａから、該滑動傾斜面１３の延長線と起立補助当接面１１との交点までの傾斜方向に沿った距離Ｌ1
は、メダルＭの半径（Ｄ／２）よりも長く、しかも、前記メダルＭが起立補助当接面１１に当接することなく起立落下運動を行う最小長さよりも短い。これにより、滑動傾斜面１３を滑動して、起立補助当接面１１に先端部９を当接させたメダルＭは、該先端部９を前記起立補助当接面１１に当接させたまま、しかも、滑動傾斜面１３の接続部１３ａに部分支持されながら、重力作用によって落下運動を行う。このとき、メダルＭと水平線とが成す角度を「起立角度β」と記載する。
【００２４】
そして、前記滑動傾斜面１３の接続部１３ａに接続して、起立補助傾斜面１４が設けられていて、その傾斜角度α2 は、滑動傾斜面１３の傾斜角度α1
よりも大きく、本実施形態の場合、約６０°である。この起立補助傾斜面１４の起立補助接触部１４ａは、起立補助当接面１１から、メダル収容溝１５の内幅Ｗだけ手前側に離れた位置に存している。この起立補助傾斜面１４は、滑動傾斜面１３を超えて落下運動を行っているメダルＭの起立角度β（図５参照）が、前記傾斜角度α2
よりも大きくなった瞬間に、該メダルＭの下端部であって、その手前側（メダルＭの下面９ｂ）を前記起立補助傾斜面１４の起立補助接触部１４ａに接触させて、該メダルＭを確実に起立させるという機能を有している。このとき、メダルＭの先端部９は、起立補助当接面１１に当接（摺接）されたままである。この結果、メダルＭの傾斜角度βは、徐々に大きくなる。即ち、メダルＭが徐々に起立する。また、起立補助傾斜面１４における傾斜方向に沿った長さＬ2
は、メダルＭの直径よりも少し短い。これにより、起立角度βを大きくしながら落下運動を行っているメダルＭの起立角度βが、起立補助傾斜面１４の傾斜角度α2
よりも大きくなった瞬間に、メダルＭの手前側の下面９ｂは、前記起立補助傾斜面１４の起立補助接触部１４ａに確実に接触する。このため、メダルＭが一層起立し易い構造となって、メダルＭの起立の確実性が増す。なお、起立補助傾斜面１４の傾斜角度α2
は、起立途中のメダルＭの手前側の下面９ｂを接触させて最終起立姿勢にできるように、臨界角度（起立途中のメダルＭの先端部９と起立補助当接面１１との摩擦によりメダルＭが起立途中で停止する最大角度）よりも大きな角度に設定されているので、起立途中のメダルＭの先端部９と起立補助当接面１１との摩擦力により、メダルＭは、起立途中で停止することなく、最終起立姿勢（垂直姿勢）となる。
【００２５】
前記メダルＭの起立角度βが、起立補助傾斜面１４の傾斜角度α2 とほぼ同一となると、起立途中のメダルＭは、瞬間的に起立補助傾斜面１４に密着した状態となるが、メダルＭの先端部９は、メダル収容溝１５に部分的に収容されると共に、起立補助傾斜面１４の起立補助接触部１４ａに部分接触する。そして、該メダルＭは、そのままメダル収容溝１５に入り込み、最終起立姿勢となる。前記起立補助傾斜面１４の起立補助接触部１４ａから、メダル収容溝１５の底面部までの深さＨは、前記メダルＭが最終起立姿勢となるために、十分な深さを有している。このメダル収容溝１５は、図２及び図４に示されるように、第２メダル投入装置Ｔ1bの側が低くなるように傾斜されていて、第２メダル投入装置Ｔ1bにおけるメダル落下口１２に連通されている。これにより、前記メダル収容溝１５に最終起立姿勢で配置されたメダルＭは転動し、第２メダル投入装置Ｔ1bのメダル落下口１２に合流して、メダルセレクタ５５の取込口５５ａに取り込まれる。
【００２６】
次に、第２メダル投入装置Ｔ1bについて簡単に説明する。上記した第１メダル投入装置Ｔ1aに隣接して、従来のメダル投入装置Ｔ’とほぼ同一形態の第２メダル投入装置Ｔ1bが設けられている。この第２メダル投入装置Ｔ1bは、多数枚のメダルＭを軸方向に重ね合わせて、略円柱状としたメダル群を載置させるためのメダル設置溝１６が、断面略半円状にして、しかも、スロットマシン１の奥行方向Ｑにほぼ沿って設けられている。前記メダル設置溝１６と起立補助当接面１１との間には、メダルＭの直径Ｄ及び厚みｔよりも少し大きなメダル投入口１７が形成されている。このメダル投入口１７は、前述したメダル落下口１２と接続されている。前述したように、メダル収容溝１５は、前記メダル落下口１２と連通されている。このため、メダルＭをいずれのメダル投入装置Ｔ1a，Ｔ1bに投入しても、該メダルＭは、第２メダル投入装置Ｔ1bのメダル落下口１２からメダルセレクタ５５の取込口５５ａに取り込まれる。
【００２７】
第１実施形態のメダル投入装置Ｔ1 において、遊技者が、第１メダル投入装置Ｔ1aに多数枚のメダルＭを投入した場合の作用について説明する。図２に示されるように、遊技者は、スロットマシン１の受皿５６に貯留されているメダルＭを掴み、滑動傾斜面１３に投入する。この滑動傾斜面１３は、スロットマシン１の左右方向Ｐ及び奥行方向Ｑに所定の広さを有しているため、遊技者は、多数枚のメダルＭを無造作に投入することができる。また、前記滑動傾斜面１３の傾斜角度α1
は比較的小さいので、投入された各メダルＭは、滑動傾斜面１３と密着した状態に略水平配置される。前記滑動傾斜面１３に載せられたメダルＭは、該滑動傾斜面１３の傾斜により、その傾斜方向（スロットマシン１の略奥行方向Ｑ）に沿って滑動される。ここで、前記滑動傾斜面１３は、スロットマシン１の奥行方向Ｑだけでなく、左右方向Ｐに対しても傾斜されているため、各メダルＭは斜奥方向に滑動される。これにより、メダルＭは、滑動しながら第２メダル投入装置Ｔ1bに近づくため、メダルＭの取込みが速くなる。
【００２８】
図５及び図６に示されるように、滑動傾斜面１３を滑動したメダルＭは、そのまま（起立を開始することなく）その先端部９の上側の周縁エッジ部９ａが起立補助当接面１１に当接される[(イ）の状態］。この状態で、メダルＭの重心Ｇは、滑動傾斜面１３の接続部１３ａを超えて配置されている。このため、前記メダルＭは、滑動傾斜面１３の接続部１３ａで部分支持されて、しかも、前記上側の周縁エッジ部９ａが常に起立補助当接面１１に当接したままで、重力落下作用により徐々に落下する[(ロ）の状態］。それに伴い、該メダルＭの起立角度βは徐々に大きくなる。このときのメダルＭは、前記起立角度βを徐々に大きくしながら落下運動を行っているので、起立角度βを大きくしようとする慣性を有する。なお、前記（ロ）の状態は、落下を開始したメダルＭの起立角度βが、起立補助傾斜面１４の傾斜角度α2
よりも小さい状態である。
【００２９】
ここで、滑動傾斜面１３の接続部１３ａと起立補助当接面１１との滑動傾斜面１３に沿った方向の距離（以下、「傾斜空間距離Ｌ1 」という）は、メダルＭの半径（Ｄ／２）よりも大きくて、メダルＭが起立補助当接面１１に全く当接することなく起立しながら落下する最少長さ（Ｄ／２＋δ2
）よりも小さいことが必要であり、現実には、滑動傾斜面１３の傾斜角度α1 、滑動傾斜面１３とメダルＭとの動摩擦抵抗、メダルＭの初期滑動速度等により相対的に定められるものであって、本発明における「メダルＭが常に起立当接面１１に当接しながら起立角度βを徐々に大きくして落下する運動（以下、起立落下運動という）」を行うには、理論的には、〔（Ｄ／２＋δ1
）＜Ｌ1 ＜（Ｄ／２＋δ2 ）〕（δ1 ＜δ2 ）となる。前記傾斜空間距離Ｌ1
のメダルＭの半径（Ｄ／２）に対する増加量が小さ過ぎると、滑動傾斜面１３を滑動して起立補助当接面１１に当接したメダルＭには、当接状態を保持して停止するものが一定確率で発生したり、仮にメダルＭが起立しながら落下してもその起立落下速度が遅くなる問題が発生する。一方、傾斜空間距離Ｌ1
のメダルＭの半径（Ｄ／２）に対する増加量が大き過ぎると、滑動傾斜面１３を起立補助当接面１１に向けて滑動したメダルＭは、起立補助当接面１１に全く当接することなく起立角度βを徐々に大きくしながら落下する起立落下運動を行ってしまい、本発明における起立落下運動を行わなくなる。
【００３０】
前記メダルＭの起立角度βが、起立補助傾斜面１４の傾斜角度α2 よりも大きくなった瞬間に、メダルＭは、先端部９を起立補助当接面１１に当接させたまま、その手前側の下面９ｂを、起立補助傾斜面１４の起立補助接触部１４ａに接触させる[(ハ）の状態］。これにより、起立途中のメダルＭは、前記起立補助傾斜面１４の起立補助接触部１４ａから起立角度βが大きくなるような力を受けて、更に起立される[(ニ）の状態］。このとき、メダルＭの先端部９（下端部）は、起立補助当接面１１に当接したまま、メダル収容溝１５に入り込んでいる。このときのメダルＭは、下方のみの速度を有しているので、落下運動中のメダルＭは、起立補助当接面１１に対して衝突反発することなく、その先端部９がメダル収容溝１５に確実に誘導されて、最終起立姿勢となってメダル収容溝１５に収容される[(ホ）の状態］。そして、図２及び図４に示されるように、前記メダル収容溝１５に下半部が収容されたメダルＭは、該メダル収容溝１５の傾斜により転動して、メダル落下口１２を介してメダルセレクタ５５の取込口５５ａに取り込まれる。
【００３１】
上記したように、本実施形態の第１メダル投入装置Ｔ1aでは、滑動傾斜面１３に投入されたすべてのメダルＭは、前記滑動傾斜面１３に部分支持された状態で、しかも、その先端部９が起立補助当接面１１に当接される。そして、すべてのメダルＭは、上記（イ）〜（ニ）の状態を経た後、最終起立姿勢[(ホ）の状態］となって、メダル収容溝１５に収容される。ここで、例えば、特許文献３に開示されたメダル投入装置では、無造作に投入されたメダルＭは、その先端部が「立壁１３４」に当接して、そのまま「投入口１３３」に取り込まれる構成である。このため、メダルＭが「投入口１３３」に取り込まれる直前の起立姿勢は必ずしも一定ではない。これにより、投入されたすべてのメダルＭが、「投入口１３３」に確実に取り込まれるという効果は奏されないと解される。その結果、「投入口１３３」の幅を広くする必要がある。これにより、メダルＭの直前の起立姿勢は、更に不特定なものとなる。また、「投入口１３３」の幅を狭くすると、メダルＭが当該部分で詰まるおそれがある。
【００３２】
これに対して、本実施形態の第１メダル投入装置Ｔ1aでは、無造作に投入されたメダルＭは、その先端部９が起立補助当接面１１に当接し、該起立補助当接面１１に当接（摺接）しながら落下運動を行い、その下面９ｂが起立補助傾斜面１４の起立補助接触部１４ａに当接される。このため、すべてのメダルＭにおいて、メダル収容溝１５に収容される直前（初期収容）の起立姿勢は、ほぼ同一である。これにより、各メダルＭは、確実にメダル収容溝１５に最終起立姿勢となって配置される。この結果、メダル収容溝１５の内幅Ｗは、メダルＭの直前の起立姿勢を確保するだけの最小長さで済むため、メダル投入装置Ｔ1
の全体の大きさをコンパクトなものにすることができる。
【００３３】
もし、遊技者が、従来のメダル投入方法によってメダルＭを投入することを希望する場合、第２メダル投入装置Ｔ1bを使用することができる。この第２メダル投入装置Ｔ1bの使用方法は、従来のメダル投入装置Ｔ’と殆ど同一である。このように、遊技者は、好みによって投入方式の異なる２種類の投入装置Ｔ1a，Ｔ1bのいずれか一方、或いは双方を併用してメダルＭを投入できる。これは、従来の投入方法に慣れた遊技者であっても、遊技を楽しむことができることを意味している。しかも、メダルセレクタ５５は、従来と同一のものを使用することができる。
【００３４】
次に、第２実施形態のメダル投入装置Ｔ2 について説明する。図７及び図８に示されるように、この実施形態のメダル投入装置Ｔ2 は、第１実施形態のメダル投入装置Ｔ1
における滑動傾斜面１３の上方に、メダルＭが重なり合った状態で滑動することを防止するためのゲート１８を設けた形態である。このゲート１８において、滑動傾斜面１３とゲート１８の下端面１８ａとの隙間の寸法ｅは、該ゲート１８の全長に亘って同一である。このため、ゲート１８の下端面１８ａは、滑動傾斜面１３の左右方向Ｐの傾斜角度α3
に対応して傾斜している。前記隙間ｅの高さ寸法は、１枚のメダルＭの厚みｔよりも僅かに大きく、しかも、２枚のメダルＭが重なったときの厚み（２ｔ）よりも僅かに狭い。このため、無造作に投入されたメダルＭが重なり合って滑動傾斜面１３を滑動しようとしても、上側のメダルＭはゲート１８によって取り払われ、下側のメダルＭのみがゲート１８の隙間ｅを通過する。これにより、起立補助当接面１１に当接するメダルＭは、常に１枚であり、２枚のメダルＭが重なり合ったまま起立しようとして、起立補助傾斜面１４の起立補助接触部１４ａと起立補助当接面１１との間で噛み込まれる不具合が発生するおそれがない。この結果、メダルＭは、より確実にメダル収容溝１５に収容される。
【００３５】
次に、第３実施形態のメダル投入装置Ｔ3 について説明する。図９及び図１０に示されるように、この実施形態のメダル投入装置Ｔ3 は、滑動傾斜面１９に、メダルＭを１枚ずつ滑動させるための案内溝１９ａが設けられていると共に、第２実施形態のメダル投入装置Ｔ2
とほぼ同様なゲート２１が設けられた形態である。この案内溝１９ａは、起立補助当接面１１に近づくに伴って狭くなっていて、その前端部における幅は、メダルＭの直径Ｄよりも少し広い。また、このゲート２１の下端部で、滑動傾斜面１９の案内溝１９ａに対応する部分には、１枚のメダルＭのみを通過させ、重なり合った上側のメダルＭを取り払うために、左右方向Ｐの寸法がメダルＭの直径Ｄよりも少し広く、高さ方向に寸法ｅを有するメダル通過部２１ａが形成されている。このため、滑動傾斜面１９に投入されたメダルＭは、案内溝１９ａを滑動するのに伴い、徐々に１枚分の幅に収束されると共に、ゲート２１によって、重なり合った上側のメダルＭが取り払われ、１枚のメダルＭのみがゲート２１のメダル通過部２１ａを通過する。しかも、この実施形態のメダル投入装置Ｔ3
の場合、メダルＭが起立補助当接面１１に当接する左右方向Ｐの位置も殆ど同一となり、それらの起立姿勢も殆ど同一になる。これにより、メダルＭは、更に一層確実に、メダル収容溝１５に収容される。
【００３６】
また、図１１に示される第４実施形態のメダル投入装置Ｔ4 のように、起立補助傾斜面１４’の起立補助接触部１４ａの近傍を、横断面視において、僅かに凸面となるように形成してもよい。この場合、先端部９を起立補助当接面１１に当接（摺接）させながら重力落下運動を行うメダルＭは、その起立途中において凸面状の起立補助傾斜面１４’に常に線接触するので、その接触抵抗は更に小さくなる。そして、前記起立補助傾斜面１４’の起立補助接触部１４ａに当接する前に、手前側の下面９ｂが、起立補助傾斜面１４’の当接面Ｒ1
に当接する。そして、メダルＭの先端部９を起立補助当接面１１に当接させ、かつ、手前側の下面９ｂを起立補助傾斜面１４’における前記当接面Ｒ1
よりも下方の当接面Ｒ2 に当接させながら、徐々に起立姿勢となる。この実施形態の場合、メダルＭの先端部９を起立補助当接面１１に当接させたまま、該メダルＭを迅速に起立姿勢にさせることができるため、メダルＭの起立が一層スムーズに行われる。なお、図１１において、第１実施形態のメダル投入装置Ｔ1
の起立補助傾斜面１４を一点鎖線で示してある。
【００３７】
また、図１２に示される第５実施形態のメダル投入装置Ｔ5 のように、起立補助傾斜面１４の傾斜方向に沿った長さＬ2'がメダルＭの直径Ｄよりも短く、しかも、図５の（ハ）の状態におけるメダルＭの手前側の下面９ｂが、滑動傾斜面１３の接続部１３ａと、起立補助傾斜面１４の起立補助接触部１４ａとで部分支持されるのであれば、前記起立補助傾斜面１４はなくても構わない。これにより、メダル投入装置Ｔ5
の構成を、一層簡単なものにすることができる。
【００３８】
第１実施形態のメダル投入装置Ｔ1 の起立補助傾斜面１４は、中央の大部分を僅かに凹面状にした形状である。これにより、起立途中におけるメダルＭとの接触抵抗が小さくなり、メダルＭが起立し易いという利点がある。しかし、メダルＭとの接触抵抗を更に小さくするために、前記起立補助傾斜面１４を凹凸構造にしたり、細い溝を設けても構わない。
【符号の説明】
【００３９】
Ｌ1 ：傾斜空間距離
Ｌ2 ：起立補助傾斜面の長さ
Ｍ：メダル
Ｐ：左右方向
Ｔ1 〜Ｔ5 ：メダル投入装置
Ｔ1a：第１メダル投入装置
Ｔ1b：第２メダル投入装置
α1 ：滑動傾斜面の傾斜角度
α2 ：起立補助傾斜面の傾斜角度
β：メダルの起立角度
１：スロットマシン
９：メダルの先端部
９ａ：メダルの上側の周縁エッジ部（下端部）
１１：起立補助当接面
１３，１９：滑動傾斜面
１３ａ：接続部（滑動傾斜面の先端部）
１４，１４’：起立補助傾斜面（仮想面）
１４ａ：起立補助接触部（起立補助接触体）
１５：メダル収容溝（メダル収容部）
１８，２１：ゲート
１９ａ：案内溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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