(57)【要約】【課題】機外に漏れる動作音を低減して静音化が図ることができるとともに、立ち上げ時のウォームアップ時間を短縮して省エネルギー化を図ることができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】像担持体と転写ローラとの転写ニップ部においてトナー像が転写された記録材をファン２４，２５による風によって搬送ガイドに沿わせながら定着装置まで縦方向に搬送し、外装カバー２に形成されたルーバー８から風を抜くよう構成された画像形成装置において、記録材のサイズに応じて前記ルーバー８を自動開閉するシャッター装置２６を設ける。又、前記シャッター装置２６は、電源を投入してから前記定着装置の温度が所定の定着温度に達するまでの間は前記ルーバー８を閉じるよう動作する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と転写ローラとの転写ニップ部においてトナー像が転写された記録材をファンによる風によって搬送ガイドに沿わせながら定着装置まで縦方向に搬送し、外装カバーに形成されたルーバーから風を抜くよう構成された画像形成装置において、
記録材のサイズに応じて前記ルーバーを自動開閉するシャッター装置を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シャッター装置は、駆動源としてのモータと、前記ルーバーを開閉するシャッターと、前記モータの回転を前記シャッターの往復運動に変換するラックアンドピニオン機構を含んで構成されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シャッター装置は、電源を投入してから前記定着装置の温度が所定の定着温度に達するまでの間は前記ルーバーを閉じるよう動作することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体と転写ローラとの転写ニップ部においてトナー像が転写された記録材を風によって搬送ガイドに沿わせながら定着装置まで縦方向に搬送する縦搬送型の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用する複写機やプリンタ等の画像形成装置は、感光ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を現像装置において現像剤であるトナーを用いて現像してトナー像として顕像化し、この像担持体上のトナー像を転写ローラ等の転写手段によって用紙等の記録材上に転写し、トナー像が転写された記録材を定着装置へと搬送して該定着装置においてトナー像を記録材上に定着した後、トナー像が定着された記録材を機外へと排出するという一連のプロセスを経て画像を形成している。
【０００３】
ところで、像担持体と転写ローラとの転写ニップ部においてトナー像が転写された記録材を定着装置まで縦方向に搬送する縦搬送型の画像形成装置においては、記録材が重力に逆らって上方へと搬送されるため、排送中の記録材の挙動が不安定となり、転写ニップ部においてトナー像が転写された記録材が定着装置に進入すると該記録材にしわが発生することがある。
【０００４】
そこで、転写ニップ部においてトナー像が転写された記録材に吹付ファンによって風を吹き付けたり、吸引ファンによって記録材を吸引することによって該記録材を搬送ガイドに沿わせながら定着装置まで縦方向に搬送する構成が採用されている。
【０００５】
例えば、特許文献１には、紙送りローラ表面に付着した埃や紙粉を空気流によって吹き飛ばしてクリーニングするようにした用紙搬送装置が提案されている。
【０００６】
又、特許文献２には、記録材がトナー像をほぼ下面として搬送される画像形成装置において、定着装置の手前側の搬送路の上下両側に、装置内の空気を吸引して装置外へ排気する空気流通手段を設け、搬送路に記録材が存在するときは上側の空気流通手段を作動させて記録材を吸い上げ、下側の空気流通手段の吸引力を停止又は弱くすることによって、定着装置に進入する記録材が定着装置の手前で垂れ下がるのを防ぐようにした提案がなされている。
【０００７】
更に、特許文献３には、反射板の先端ガイド部とガイド板との間に吸気ファンによって風を吹き付けるとともに、ガイド板に形成された孔から吸気ファンによって風を吸引することによって用紙を確実に搬送するようにした用紙搬送装置が提案されている。
【特許文献１】実開平４−１００１４３号公報
【特許文献２】特開平１０−２０７２７５号公報
【特許文献３】特開平７−２４２３５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、実際にしわが発生する記録材は比較的大きな例えばＡ３サイズのような定着装置を通過する時間が比較的長い用紙であって、一般的に使用頻度が高いＡ４横サイズ紙のように定着装置を通過する時間が比較的短い用紙にはしわの問題は殆ど発生することがない。
【０００９】
しかしながら、従来の縦搬送型の画像形成装置においては、外装カバーに形成されたルーバーの開口面積は不変であって、用紙サイズに関係なくルーバーからは常に一定量の風が機外に排出されていたため、機内の各種機器の動作音がルーバーを介して機外に漏れるという問題があった。
【００１０】
又、装置の立ち上げ時のウォームアップ中においても外装カバーから一定量の風が常時排出されるために定着装置の温度が所定の定着温度に達するまでの待機時間が長くてユーザーの利便性が悪く、無駄なエネルギーを消費するという問題もあった。
【００１１】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、機外に漏れる動作音を低減して静音化が図ることができるとともに、立ち上げ時のウォームアップ時間を短縮して省エネルギー化を図ることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、像担持体と転写ローラとの転写ニップ部においてトナー像が転写された記録材をファンによる風によって搬送ガイドに沿わせながら定着装置まで縦方向に搬送し、外装カバーに形成されたルーバーから風を抜くよう構成された画像形成装置において、記録材のサイズに応じて前記ルーバーを自動開閉するシャッター装置を設けたことを特徴とする。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記シャッター装置は、駆動源としてのモータと、前記ルーバーを開閉するシャッターと、前記モータの回転を前記シャッターの往復運動に変換するラックアンドピニオン機構を含んで構成されることを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、前記シャッター装置は、電源を投入してから前記定着装置の温度が所定の定着温度に達するまでの間は前記ルーバーを閉じるよう動作することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１及び２記載の発明によれば、外装カバーに形成されたルーバーが記録材のサイズに応じてシャッター装置によって自動開閉されてその開口面積が調整されるため、しわの問題が発生しない比較的小サイズの記録材を搬送する場合には、ルーバーの開口面積を絞って該ルーバーから機外へ漏れる動作音を低減することができ、これによって画像形成装置の静音化が図られる。
【００１６】
請求項３記載の発明によれば、画像形成装置を立ち上げる際に電源を投入してから定着装置の温度が所定の定着温度に達するまでの間はシャッター装置によってルーバーを閉じるようにしたため、機内の熱が風と共にルーバーから機外に排出されることがなく、従って、機内温度が早期に上昇して定着装置の温度が所定の定着温度に達するまでのウォームアップ時間が短縮され、待機時間が短くなってユーザーの利便性が高められるとともに、無駄なエネルギーの消費が防がれて省エネルギー化が図られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１８】
図１は本発明に係る画像形成装置の側断面図、図２は同画像形成装置の外装カバー（左カバー）の斜視図、図３は同外装カバーを内側から見た斜視図、図４は図３の要部拡大詳細図、図５は図３の矢視Ａ方向の図である。
【００１９】
図１に示す画像形成装置１は縦搬送型の複写機であって、その全体は箱状の外装カバー２で覆われており、その上面には排紙トレイ３が形成され、その上方には、原稿を光学的に読み取るためのスキャナ４が設けられている。そして、外装カバー２内の下部には上下２段の給紙カセット５，６が着脱可能に収納されており、外装カバー２の一側部（右側部）には手差しトレイ７が設けられ、外装カバー２の他側部（左カバー）には、図２に示すように、風を機外に排出するためのルーバー８が矩形状に形成されている。又、外装カバー２内の給紙カセット５，６の上方には画像形成部９が収容されており、この画像形成部９は、レーザースキャナユニット（ＬＳＵ）１０と、像担持体である感光ドラム１１と、該感光ドラム１１の周囲に配された帯電器１２、現像装置１３、転写ローラ１４及びクリーニング装置１５等によって構成され、その上方には定着装置１６が配置されている。
【００２０】
上記定着装置１６は、画像形成部９において用紙等の記録材に転写されたトナー像を当該記録材に定着させるためのものであって、互いに圧接されて回転する加熱ローラ１７と加圧ローラ１８を備えている。又、感光ドラム１１と転写ローラ１４との当接部である転写ニップから定着装置１６の加熱ローラ１７と加圧ローラ１８との当接部である定着ニップ部に至る搬送経路には、記録材をガイドするための搬送ガイド１９が設けられている。
【００２１】
而して、複写機１は、外装カバー２内に縦方向に形成された搬送路Ｌ（又はＬ及びＬ’）に沿って記録材を縦方向に搬送しながら、スキャナ４によって読み取られた画像データに基づいて記録材に画像を形成するものであって、前記搬送路Ｌには複数の搬送ローラ対２０とレジストローラ対２１及び排紙ローラ対２２が配置され、搬送路Ｌ’には複数の搬送ローラ対２３が配置されている。
【００２２】
ところで、図１に示すように、外装カバー２内の右側部の前記レーザースキャナユニット１０の近傍には吹付ファン２４が配置され、左側部の前記搬送ガイド１９の背面側には吸引ファン２５が配置されている。
【００２３】
又、図３に示すように、外装カバー２の左側部（左カバー）の内側には、記録材のサイズに応じてルーバーを自動開閉するシャッター装置２６が設けられている。ここで、シャッター装置２６は、図３〜図５に示すように、駆動源である正逆転可能なモータ２７と、ルーバーを開閉する左右一対のシャッター２８と、前記モータ２７の回転を前記シャッター２８の往復運動に変換するラックアンドピニオン機構２９を含んで構成されている。
【００２４】
左右一対の上記シャッター２８には上端から内側に向かって水平に延びるアーム部２８ａがそれぞれ一体に形成されており、このアーム部２８ａにはラック３０が刻設されている。又、外装カバー２の左側部（左カバー）の内側には、大径のギヤ３１と小径のピニオン３２が軸３３によって回転可能に支持されており、ギヤ３１には前記モータ２７の出力軸端に結着されたピニオンギヤ３４が噛合している。又、ピニオン３２には、左右一対のシャッター２８の各アーム部２８ａに刻設されラック３０が噛合しており、これらのラック３０とピニオン３２によって前記ラックアンドピニオン機構２９が構成されている。
【００２５】
次に、以上の構成を有する複写機１の画像形成動作について説明する。
【００２６】
スキャナ４上に原稿が載置され、不図示の操作部から動作開始信号が送信されると、スキャナ４によって原稿画像が光学的に読み取られるとともに、画像形成部９において感光ドラム１１が不図示の駆動手段によって図１の矢印方向（時計方向）に回転駆動され、その表面が帯電器１２によって所定の電位に一様に帯電される。そして、スキャナ４から送信された画像データに基づくレーザー光がレーザースキャナユニット１０から出力されて感光ドラム１１上に照射されると、該感光ドラム１１上には静電潜像が形成される。そして、この感光ドラム１１上に形成された静電潜像は、現像装置１３によって現像剤であるトナーを用いて現像されてトナー像として可視像化される。
【００２７】
同時に給紙カセット５又６は或は手差しトレイ７内に収容されたシートは、最上位のものから１枚ずつピックアップされ、搬送路Ｌ上をレジストローラ対２１に向けて搬送される。レジストローラ対２１においては、記録材は、一時待機状態とされた後、感光ドラム１１上のトナー像に同期する所定のタイミングで感光ドラム１１と転写ローラ１４との間の転写ニップへと供給される。
【００２８】
画像形成部９においては、感光ドラム１１と転写ローラ１４との間の転写ニップへと供給された記録材は、転写ローラ１４によって感光ドラム１１に押し付けられながら搬送されることによって、その表面（転写面）に感光ドラム１１上のトナー像が転写される。そして、転写ニップ部においてトナー像が転写された記録材は、吹付ファン２４によって吹き付けられる風と吸引ファン２５によって吸引される風によって搬送ガイド１９に押し付けられてこれに沿いながら定着装置１６まで縦方向に搬送される。
【００２９】
定着装置１６においては、記録材は、加熱ローラ１７と加圧ローラ１８によって挟み込まれて搬送される過程で加熱及び加圧されてトナー像の定着を受ける。尚、記録材へのトナー像の転写後に感光ドラム１１の表面に残留するトナー（転写残トナー）はクリーニング装置１５によって除去される。
【００３０】
而して、定着装置１６によって表面にトナー像が定着された記録材は、搬送路Ｌを上方へと搬送され、排紙ローラ対２２によって排紙トレイ３に排出されて積載され、一連の画像形成動作が完了する。
【００３１】
ところで、本実施の形態では、前述のように外装カバー２に形成されたルーバー８は記録材のサイズに応じてシャッター装置２６によって自動開閉されてその開口面積が調整される。具体的には、通紙される記録材が例えばＡ３サイズ紙のように比較的大きな用紙である場合には、これが転写ニップ部から定着ニップ部へと重力に抗して上方へと安定的に搬送することができるよう風によって搬送ガイド１９に押し付ける必要があるため、ルーバー８からは所定量の風を排出する必要があるため、シャッター装置２６のシャッターを図３に示すようにルーバー８を全開する必要があるが、しわの問題が発生しない小サイズの例えばＡ４サイズ紙を通紙する場合には、用紙を風によって搬送ガイド１９に押し付ける力は小さくて済み、従って、シャッター装置２６のシャッター２８を閉じ側に移動させてルーバー８の開口面積を絞っても問題は発生しない。
【００３２】
そこで、本実施の形態では、搬送される記録材のサイズが小さいほど、シャッター装置２６によってルーバー８の開口面積を絞るようにした。ここで、ルーバー８の開閉は次のようになされる。
【００３３】
即ち、モータ２７が起動されると、該モータ２７の出力軸の回転はピニオンギヤ３４からギヤ３１及びピニオン３２へと伝達され、ピニオン３２が回転駆動されるため、該ピニオン３２にラック３０が噛合する左右一対のシャッター２８が互いに逆方向に図３の矢印方向に往復移動して離間及び近接し、これらのシャッター２８によってルーバー８が開閉されてその開口面積が記録材のサイズに応じて調整される。
【００３４】
以上のように、本実施の形態では、外装カバー２に形成されたルーバー８が記録材のサイズに応じてシャッター装置２６によって自動開閉されてその開口面積が調整されるため、しわの問題が発生しない比較的小サイズの記録材を搬送する場合には、ルーバー８の開口面積を絞って該ルーバー８から機外へ漏れる動作音を低減することができ、これによって複写機１の静音化が図られる。
【００３５】
又、本実施の形態は、複写機１を立ち上げる際に電源を投入してから定着装置１６の温度が所定の定着温度に達するまでの間はシャッター装置２６によってルーバー８を閉じるようにしたことを特徴とする。従って、本実施の形態によれば、ウォームアップ時に機内の熱が風と共にルーバー８から機外に排出されることがなく、機内温度が早期に上昇して定着装置１６の温度が所定の定着温度に達するまでのウォームアップ時間が短縮されるため、待機時間が短くなってユーザーの利便性が高められるとともに、無駄なエネルギーの消費が防がれて省エネルギー化が図られる。
【００３６】
尚、以上は記録材の片面に画像を形成する場合の動作について説明したが、記録材の両面に画像を形成する場合には、以上の過程を経て片面に画像が形成された記録材を図１に破線矢印にて示すように搬送路Ｌ’へと送り込んだ後に搬送路Ｌへと受け渡せば、その表裏が反転される。そして、前記と同様に画像形成部９によって記録材の他方の面にトナー像を転写し、そのトナー像を定着装置１６によって定着させれば、記録材の両面に画像を形成することができ、両面に画像が形成された記録材は排紙ローラ対２２によって排紙トレイ３に排出されて積載される。
【００３７】
又、以上は本発明を特に複写機に適用した形態について説明したが、本発明は、複写機の他、プリンタやファクシミリ装置等の他の任意の画像形成装置に対しても同様に適用可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係る画像形成装置（複写機）の側断面図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置（複写機）の外装カバー（左カバー）の斜視図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置（複写機）の外装カバー（左カバー）を内側から見た斜視図である。
【図４】図３の要部拡大詳細図である。
【図５】図３の矢視Ａ方向の図である。
【符号の説明】
【００３９】
１        複写機（画像形成装置）
２        外装カバー
３        排紙トレイ
４        スキャナ
５，６    給紙カセット
７        手差しトレイ
８        ルーバー
９        画像形成部
１０      レーザースキャナユニット（ＬＳＵ）
１１      感光ドラム
１２      帯電器
１３      現像装置
１４      転写ローラ
１５      クリーニング装置
１６      定着装置
１７      加熱ローラ
１８      加圧ローラ
１９      搬送ガイド
２０      搬送ローラ対
２１      レジストローラ対
２２      排紙ローラ対
２３      搬送ローラ対
２４      吹付ファン
２５      吸引ファン
２６      シャッター装置
２７      モータ
２８      シャッター
２８ａ    シャッターのアーム部
２９      ラックアンドピニオン機構
３０      ラック
３１      ギヤ
３２      ピニオン
３３      軸
３４      ピニオンギヤ
Ｌ，Ｌ’  搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2010039319.tif 000006
【図５】
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