(57)【要約】【課題】ピストンロッドの強度耐久性を向上させると共に、組み付け工程を簡素化すること。【解決手段】磁気粘性流体２６が充填されたシリンダチューブ１６内に変位自在に収装されるピストン１８と、前記ピストン１８に連結されて一体的に変位するピストンロッド２０と、前記ピストンロッド２０が最伸張したときにピストンロッド支持部材１４に当接して衝撃を吸収する弾性部材５０と、前記弾性部材５０と前記ピストン１８との間に設けられる支持部材５２とを備え、前記支持部材５２は、前記ピストンロッド２０の軸方向に沿った両端部にそれぞれ径方向に延在する第１壁部５６及び第２壁部５８と、前記ピストンロッド２０の外周面に加締められた加締め部６０とを有する。【選択図】図２
2010255672.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
作動流体が封入されたシリンダチューブと、
前記シリンダチューブ内に変位自在に収装されるピストンと、
一端部が前記ピストンに連結されて前記ピストンと一体的に変位するピストンロッドと、
前記シリンダチューブに設けられ、前記ピストンロッドの他端部側を支持するピストンロッド支持部材と、
前記ピストンロッドの外周面を囲繞し、前記ピストンロッドが最伸張したときに前記ピストンロッド支持部材に当接して衝撃を吸収する弾性部材と、
前記弾性部材と前記ピストンとの間に設けられる支持部材と、
を備え、
前記支持部材は、前記ピストンロッドの軸方向に沿った両端部にそれぞれ径方向に延在する前記弾性部材側の第１壁部及び前記ピストン側の第２壁部と、前記第１壁部と前記第２壁部との間に設けられて前記ピストンロッドの外周面に加締められた加締め部とを有することを特徴とするダンパ装置。
【請求項２】
請求項１記載のダンパ装置において、
前記作動流体は、磁気粘性流体又は磁性流体からなり、
前記ピストンには、前記磁気粘性流体又は磁性流体を励磁するコイルが設けられ、
前記コイルに対して電流を流す導線が前記ピストンロッドの中空部に沿って設けられることを特徴とするダンパ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ダンパ装置に関し、一層詳細には、磁性流体等を用いたダンパ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両の足回りには、路面からの衝撃を緩衝して乗り心地を良くするために、所謂、サスペンション装置が設けられている。このサスペンション装置には、路面からの衝撃を吸収するスプリングや、前記スプリングの振動を減衰させるためのダンパ装置や、車輪を回転自在に支持する各種アーム等が設けられている。
【０００３】
この種のダンパ装置に関し、例えば、特許文献１には、ピストンが連結されるピストンロッドの一端部側に環状段差部を介して縮径部分を設け、前記ピストンロッドの縮径部分に対して一方のストッパプレート、ピストン及び他方のストッパプレートを順次積層し、前記ピストンロッドの縮径部分の端部に締結されるナットによってピストン等を固定するダンパ構造が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、ピストンロッド上でピストンから軸方向に離間した部位にリバウンドストッパを係止すると共に、前記リバウンドストッパにバックアップされるリバウンドラバーを設け、ダンパの最伸張時において、前記リバウンドラバーがダンパチューブの一端部に保持されたガイド部材に当接することにより、ピストンロッドの最伸張ストロークを規制するダンパ構造が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２２５０２３号公報
【特許文献２】特開２００１−２００８７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、例えば、ピストンの受圧面に作用する荷重によって、外径寸法がそれぞれ異なるピストンロッドの拡径部分と縮径部分との境界部位に設けられた環状段差部に応力が集中し、ピストンロッドの強度耐久性が低下することが懸念される。
【０００７】
また、ピストンロッドに対してピストンを組み付ける際、ピストンロッドに対してリバウンドストッパを係止する組み付け作業と、ピストンロッドの環状段差部に対してピストンを所定位置に位置決めして組み付ける作業とがそれぞれ必要となり、組み付け工程が煩雑となる。
【０００８】
本発明は、前記の点に鑑みてなされたものであり、ピストンロッドの強度耐久性を向上させると共に、組み付け工程を簡素化することが可能なダンパ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の目的を達成するために、本発明は、作動流体が封入されたシリンダチューブと、前記シリンダチューブ内に変位自在に収装されるピストンと、一端部が前記ピストンに連結されて前記ピストンと一体的に変位するピストンロッドと、前記シリンダチューブに設けられ、前記ピストンロッドの他端部側を支持するピストンロッド支持部材と、前記ピストンロッドの外周面を囲繞し、前記ピストンロッドが最伸張したときに前記ピストンロッド支持部材に当接して衝撃を吸収する弾性部材と、前記弾性部材と前記ピストンとの間に設けられる支持部材とを備え、
前記支持部材は、前記ピストンロッドの軸方向に沿った両端部にそれぞれ径方向に延在する前記弾性部材側の第１壁部及び前記ピストン側の第２壁部と、前記第１壁部と前記第２壁部との間に設けられて前記ピストンロッドの外周面に加締められた加締め部とを有することを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、加締め部を介してピストンロッドの所定部位に強固に保持される支持部材を設け、前記支持部材の第１壁部によって弾性部材を支持すると共に、前記支持部材の第２壁部でピストンロッドの軸方向に沿って圧入されるピストンを押し当てして、前記ピストンを所定位置に位置決めすることができる。
【００１１】
従って、本発明では、単一の部材からなる支持部材によって弾性部材の支持作用とピストンの位置決め作用の両作用を併有することにより、部品点数を削減して組み付け工数を簡素化することができる。
【００１２】
また、本発明では、例えば、従来技術のような環状段差部をピストンロッドに形成することが不要となるため、前記環状段差部における応力集中を回避してピストンロッドの強度耐久性を向上させることができる。
【００１３】
さらに、本発明では、弾性部材から第１壁部を介して伝達される荷重が支持部材の加締め部で吸収されると共に、ピストンから第２壁部を介して伝達されるピストンの圧入時における位置決め荷重が支持部材の加締め部で吸収されることにより、それぞれの荷重が他の部位に伝達されることを好適に回避することができる。
【００１４】
また、本発明は、前記作動流体が、磁気粘性流体又は磁性流体からなり、前記ピストンには、前記磁気粘性流体又は磁性流体を励磁するコイルが設けられ、前記コイルに対して電流を流す導線が前記ピストンロッドの中空部に沿って設けられることを特徴とする。
【００１５】
本発明によれば、コイルに電流を流して前記コイルを励磁することによって磁気粘性流体の粘性を変化させる可変減衰力を有するダンパ装置とし、前記コイルに通電する導線をピストンロッドの中空部に沿って配線した場合であっても、ピストンロッドの外径を拡径することがなく強度耐久性を確保することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ピストンロッドの強度耐久性を向上させると共に、組み付け工程を簡素化することが可能なダンパ装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係るダンパ装置の軸方向に沿った縦断面図である。
【図２】図１に示すピストンを含んだ要部拡大縦断面図である。
【図３】本出願人が案出した比較例に係るダンパ装置の要部拡大縦断面図である。
【図４】（ａ）は、本実施形態において、コイルを励磁することによって発生した磁束を示す一部省略説明図、（ｂ）は、比較例において、コイルを励磁することによって発生した磁束を示す一部省略説明図である。
【図５】（ａ）は、図１に示すダンパ装置を構成する支持部材の第１変形例を示す部分拡大縦断面図、（ｂ）は、前記支持部材の第２変形例を示す部分拡大縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態に係るダンパ装置の軸方向に沿った縦断面図である。
【００１９】
本発明の実施形態に係るダンパ装置は、例えば、自動車等の車両の車輪を懸架する図示しないサスペンションシステムに組み込まれる。このサスペンションシステムは、例えば、車体に対してナックルアームを上下動自在に支持するサスペンションアームと、前記サスペンションアームと車体とを連結するダンパ装置と、サスペンションアームと車体とを接続するスプリングとによって構成される。
【００２０】
以下、本実施形態では、車両用のサスペンションシステムに組み込まれたダンパ装置を例示して説明するが、これに限定されるものではなく、他の用途に用いることができることは勿論である。また、本実施形態では、後記する磁気粘性流体を用いた可変減衰力を備えたダンパ装置を例にして以下説明するが、これに限定されるものではない。
【００２１】
図１に示されるように、本発明の実施形態に係るダンパ装置１０は、有底円筒体からなり、軸方向に沿った一端部（下端部）がゴムブッシュ１２を介して図示しないサスペンションアームに接続され、開口する他端部がピストンロッド支持部材１４によって閉塞されるシリンダチューブ１６と、前記シリンダチューブ１６内に形成されたシリンダ室に沿って摺動自在（変位自在）に収装されたピストン１８とを含む。
【００２２】
さらに、ダンパ装置１０は、一端部が前記ピストン１８に連結され他端部がシリンダチューブ１６から外部に露呈して図示しない車体（例えば、ストラットタワー）に連結される中空のピストンロッド２０と、前記シリンダチューブ１６の一端部側（下端部側）に摺動自在に設けられるフリーピストン２２とを備える。
【００２３】
ピストンロッド支持部材１４は、ピストンロッド２０の他端部側を摺動自在に支持するようにシリンダチューブ１６の他端部に固定され、ピストンロッド２０が最伸張したときに後記する弾性部材５０と当接する当接板２３を有する。ピストンロッド支持部材１４と当接板２３との間には、ピストンロッド２０の外周面を囲繞するシール部材２５が設けられる。なお、本実施形態では、ピストンロッド２０が最伸張したとき、後記する弾性部材５０が当接板２３と当接するように構成しているが、前記当接板２３を省略して実質的にピストンロッド支持部材１４と当接するようにしてもよい。
【００２４】
シリンダチューブ１６の内部に形成されたシリンダ室は、ピストン１８によって一方（上側）の第１流体室２４ａと他方（下側）の第２流体室２４ｂとに分割され、前記第１流体室２４ａ及び第２流体室２４ｂには、磁気粘性流体（ＭＲＦ：Magneto-Rheological Fluids）２６が充填される。
【００２５】
この磁気粘性流体２６は、例えば、マイクロスケールの鉄粒子をオイル等に混入させて構成される磁性流体からなり、磁気が作用すると粘性が変化する性質を有する。また、フリーピストン２２で閉塞されたシリンダチューブ１６の一端部側（下端部側）には、高圧ガスが封入されたガス室２８が設けられる。なお、前記第１流体室２４ａと前記第２流体室２４ｂとは、ピストン１８に設けられた流体通路３０を介して連通するように設けられる。
【００２６】
図２は、図１に示すピストンを含んだ要部拡大縦断面図である。
図２に示されるように、ピストン１８は、径方向に沿って、ピストンロッド２０の一端部に外嵌されると共に、Ｃリング３２を介して係止されるピストン本体３４と、前記ピストン本体３４に外嵌されてシリンダチューブ１６の内周面に摺接するピストンリング３６とを有する。
【００２７】
前記ピストン本体３４には、非導電性の樹脂製材料でモールドされたコイル３８を含む樹脂封止体４０が一体的に設けられ、前記コイル３８は、ピストンロッド２０の貫通孔（中空部）４２に沿って配線されたハーネス（導線）４４と電気的に接続される。この場合、ピストンロッド２０の貫通孔４２を通して配線されたハーネス４４を介してコイル３８に通電し前記コイル３８を励磁することにより、磁気粘性流体２６の粘度を調節することができる。なお、ピストンロッド２０の一端部と樹脂封止体４０との連結部位には、例えば、Ｏリング等のシール部材４５が設けられる。
【００２８】
また、ピストン１８は、軸方向に沿って、前記ピストン本体３４及びピストンリング３６と嵌め合い結合されて第１流体室２４ａ側に臨む略円板状の第１エンドプレート４６ａと、前記第１エンドプレート４６ａと反対側で、前記ピストン本体３４及びピストンリング３６と嵌め合い結合されて第２流体室２４ｂ側に臨む略円板状の第２エンドプレート４６ｂとを有し、第１エンドプレート４６ａ、ピストン本体３４及び第２エンドプレート４６ｂが複数のボルト４８によって一体的に結合される。
【００２９】
第１エンドプレート４６ａに隣接するピストンロッド２０上には、図２に示されるように、ピストンロッド２０の外周面を囲繞するリング体からなり、例えば、ゴム等で形成された弾性部材５０と、前記弾性部材５０をピストンロッド２０の軸方向の片側で支持する支持部材５２とが設けられる。
【００３０】
前記支持部材５２は、ピストンロッド２０の外周面に沿って軸方向に延在する円筒状の胴部５４と、前記胴部５４の軸方向に沿った両端部に設けられ径方向に沿って延在する第１壁部５６及び第２壁部５８とによって構成される。
【００３１】
この場合、前記胴部５４、第１壁部５６及び第２壁部５８は、後記するように、例えば、ステンレス鋼やアルミニウム又はアルミニウム合金等の非磁性材料によって一体的に形成されるとよい。第１壁部５６及び第２壁部５８は、略同一径の円板状にそれぞれ形成されると共に、弾性部材５０側の第１壁部５６の肉厚に対して、第１エンドプレート４６ａ側の第２壁部５８の肉厚が若干厚肉に形成される。
【００３２】
第１壁部５６と第２壁部５８との間の胴部５４の略中央部には、図示しない加締め手段によって径方向内側に略均一に加圧されて塑性変形した加締め部６０が設けられる。前記加締め部６０は、前記加圧されて塑性変形したピストンロッド２０の環状溝部６２内に充填されて前記環状溝部６２を緊締することにより、支持部材５２がピストンロッド２０の所定位置に強固に保持される。
【００３３】
弾性部材５０は、ピストンロッド２０の最伸張時において、ピストンロッド支持部材１４の当接板２３と当接した際の衝撃を吸収する機能を有する。
【００３４】
この場合、支持部材５２の第１壁部５６は、弾性部材５０と接触して弾性部材側として機能し、一方、支持部材５２の第２壁部５８は、ピストン１８の第１エンドプレート４６ａと接触してピストン側として機能するように設けられる。
【００３５】
本実施形態に係るダンパ装置１０は、基本的に以上のように構成されるものであり、次にその作用効果を、比較例との関係で説明する。
【００３６】
図３は、本出願人が案出した比較例に係るダンパ装置の要部拡大縦断面図である。なお、図２に示す本実施形態に係るダンパ装置１０と同一の構成要素には、同一の参照符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００３７】
比較例に係るダンパ装置１００では、弾性部材５０を支持する径方向のフランジ部１０２と、ピストンロッド１０４に対して加締められた円筒部１０６とを有する支持要素１０８と、ピストンロッド１０４に形成された環状段差部１１０に当接しピストン１８を所定位置に位置決めする環状のガイドプレート１１２とがそれぞれ別体（２つの部材）で設けられている点で、図２に示すダンパ装置１０と異なっている。
【００３８】
次に、例えば、ピストンロッド２０，１０４の軸線と略直交する方向の横力が各ダンパ装置１０、１００に付与された場合を想定して、以下、比較例と本実施形態と対比して説明する。
【００３９】
比較例に係るダンパ装置１００では、ピストンロッド１０４をピストン１８の中心孔に対して圧入するために必要な剛性を確保した上で、前記ピストン１８と前記ピストンロッドとをお互いに位置決めするために必要な環状段差部１１０を設けると、前記環状段差部１１０によって拡径された拡径部分は、従来のピストンロッド（図示せず）の外径よりも太くなってしまい、特別のピストンロッドを製造する必要がある。
【００４０】
すなわち、比較例に係るダンパ装置１００では、環状段差部１１０を有するピストンロッド１０４において、縮径部分と比較して拡径して形成された拡径部分を有する特別のピストンロッド１０４を製造する必要があり、他の量産可能な汎用のピストンロッドを流用することができないために製造コストが高騰するという問題がある。
【００４１】
これに対して、本実施形態では、ピストン１８が組み付けられるピストンロッド２０の部位に環状段差部１１０を設けることが不要となり、他の量産可能な汎用のピストンロッドを流用することができるため、製造コストを低減することができると共に、在庫管理が容易となる。
【００４２】
次に、ピストンロッド２０、１０４に対してピストン１８を位置決めして組み付ける場合を想定する。
比較例に係るダンパ装置１００では、ピストン１８をピストンロッド１０４に沿って軸方向から圧入する際、環状段差部１１０に当接した環状のガイドプレート１１２にピストン１８を押し当てることにより、前記ピストン１８を所定位置に位置決めする必要がある。この結果、比較例に係るダンパ装置１００では、ピストン１８の押し当て荷重に耐えることが可能な高強度を有する硬質材料でガイドプレート１１２を形成する必要がある。
【００４３】
従って、比較例に係るダンパ装置１００では、硬質材料で形成された高強度部材、すなわち、鋼製のガイドプレート１１２を環状段差部１１０における荷重受け部材として別途設ける必要がある。この結果、比較例に係るダンパ装置１００では、部品点数が増大して製造コストが高騰すると共に、組み付け工数も多くなるという問題がある。
【００４４】
さらに、比較例に係るダンパ装置１００では、ピストンロッド１０４の最伸張時に弾性部材５０によって衝撃を緩衝し、且つストローク量を規制する支持要素１０８がピストンロッド１０４に対して加締められて保持されている。このため、前記支持要素１０８は、加締め加工するときの加圧によって容易に塑性変形可能な材料（変形能が高い材料）で形成される必要がある。
【００４５】
これに対して、本実施形態では、加締め部６０を介してピストンロッド２０の所定部位に強固に保持される支持部材５２を設け、前記支持部材５２の第１壁部５６によって弾性部材５０を支持すると共に、前記支持部材５２の第２壁部５８でピストンロッド２０の軸方向に沿って圧入されるピストン１８を押し当てして、前記ピストン１８を所定位置に位置決めすることができる。
【００４６】
このように本実施形態では、単一の部材からなる支持部材５２によって弾性部材５０の支持作用とピストン１８の位置決め作用の両作用を併有することにより、部品点数を削減して組み付け工数を簡素化することができる。
【００４７】
また、本実施形態では、比較例に係るダンパ装置１００のピストンロッド１０４に形成された環状段差部１１０が不要となるため、前記環状段差部１１０における応力集中を回避してピストンロッド２０の強度耐久性を向上させることができる。
【００４８】
さらに、本実施形態では、弾性部材５０から第１壁部５６を介して伝達される荷重が支持部材５２の加締め部６０で吸収されると共に、ピストン１８から第２壁部５８を介して伝達されるピストン１８の圧入時における位置決め荷重が支持部材５２の加締め部６０で吸収されることにより、それぞれの荷重が他の部位に伝達されることを好適に回避することができる。
【００４９】
ここで、当業者であれば、比較例に係るダンパ装置１００における支持要素１０８とガイドプレート１１２とを一体化して、本実施形態に係るダンパ装置１０における支持部材５２を構成することが容易に想到されるように思われるが、本実施形態では、以下のような技術的困難性を克服してなされたものである。
【００５０】
すなわち、比較例に係る支持要素１０８は、加締め加工するときの加圧によって容易に塑性変形可能な材料（変形能が高い材料）で形成される必要があり、一方、比較例に係るガイドプレート１１２は、ピストン１８の押し当て荷重に耐えることが可能な高強度を有する硬質材料で形成される必要があり、比較例において相反する方向の性質を有するものを一体化させることが技術的に困難である。
【００５１】
例えば、比較例において、比較的軟質な材料で支持要素１０８とガイドプレート１１２とを一体化した場合、ピストンロッド１０４が最伸張したときに、弾性部材５０と当接板２３とが当接した際の衝撃がガイドプレート１１２及びピストンロッド１０４を介してピストン１８に伝達されるおそれがあり、振動の減衰機能が低下するおそれがある。
【００５２】
これに対して本実施形態では、ピストンロッド２０の最伸張時における弾性部材５０側の荷重を受容する第１壁部５６と、圧入組み付け時におけるピストン１８側の荷重を受容する第２壁部５８と、前記第１壁部５６と前記第２壁部５８との中間部位をピストンロッド２０に対して一定の加圧力で周方向に沿って略均一に加締めた加締め部６０（胴部５４）とを一体的に構成した支持部材５２を設けることにより、前記技術的困難性を克服している。
【００５３】
この場合、本実施形態では、図３の比較例と比較して、図２に示される破線Ｓ１と破線Ｓ２の離間距離Ｓだけ寸法を短縮することが可能となり、ダンパ装置１０全体を小型・軽量化してばね下重量を軽減することができる。
【００５４】
図４（ａ）は、本実施形態において、コイルを励磁することによって発生した磁束を示す一部省略説明図、図４（ｂ）は、比較例において、コイルを励磁することによって発生した磁束を示す一部省略説明図である。
【００５５】
比較例では、鉄鋼製のガイドプレート１１２を用いることにより、磁束漏れ（図４（ｂ）のＢ部参照）が発生しているのに対し、本実施形態では、支持部材５２として、例えば、非磁性材料からなるステンレス鋼やアルミニウム合金等を用いることにより、前記支持部材５２を通る磁束が減少して磁束漏れを低減させることができる（図４（ａ）のＡ部参照）。この結果、本実施形態では、ギャップ流路の磁束密度を増大させて磁気粘性流体２６の粘性を好適に制御することができる。
【００５６】
次に、図５（ａ）は、図１に示すダンパ装置を構成する支持部材の第１変形例を示す部分拡大縦断面図、図５（ｂ）は、前記支持部材の第２変形例を示す部分拡大縦断面図である。
【００５７】
図５（ａ）に示される第１変形例に係る支持部材５２ａでは、互いに反対方向に刻設された逆ねじからなる第１ねじ部７０ａと第２ねじ部７０ｂとを有する２つの部材７２ａ、７２ｂをピストンロッド２０の雄ねじ部に一体的に螺合して支持部材５２ａを構成している点で図２に示す支持部材５２と異なっている。
【００５８】
図５（ｂ）に示される第２変形例に係る支持部材５２ｂでは、第１壁部５６と第２壁部５８との間ではなく、第１壁部５８からピストンロッド支持部材１４側に向かって軸方向に所定長だけ突出した環状部７４を形成し、前記環状部７４に加締め部６０を設けている点で図２に示す支持部材５２と異なっている。なお、その他の作用効果は、図１に示す支持部材５２と同一であるため、その詳細な説明を省略する。
【符号の説明】
【００５９】
１０    ダンパ装置
１４    ピストンロッド支持部材
１６    シリンダチューブ
１８    ピストン
２０    ピストンロッド
２６    磁気粘性流体（作動流体）
３８    コイル
４２    貫通孔（中空部）
４４    ハーネス（導線）
５０    弾性部材
５２、５２ａ、５２ｂ  支持部材
５６    第１壁部
５８    第２壁部
６０    加締め部
【図１】
2010255672.tif 000003
【図２】
2010255672.tif 000004
【図３】
2010255672.tif 000005
【図４】
2010255672.tif 000006
【図５】
2010255672.tif 000007