(57)【要約】      （修正有）【課題】ランニングコストが低く、かつ出力低下を生じ難い燃料電池システムを提供する。【解決手段】燃料電池システムは、膜電極接合体（ＭＥＡ）１０と、水素ボンベ等の水素供給手段と、ブロア等の空気供給手段とを備える。ＭＥＡ１０は、電解質膜１１と、電解質膜１１に接合されて空気が供給されるカソード極１３と、電解質膜１１の他面に接合されて水素が供給されるアノード極１２とを有する。前記電極の少なくとも一方は、ガス透過性を有する基材と、基材の電解質膜１１側の面に形成された触媒層１３ａ、１２ａとを有する。触媒層１３ａ、１２ａは、カーボン粉末８１ａに触媒金属８１ｂを担持した無数の触媒担持カーボン８１と、各触媒担持カーボン８１を互いに接触させながら結合するとともに基材に結合する高分子電解質８２とを含む。また、高分子電解質８２と各触媒担持カーボン８１との間には親水層７２が形成され、親水層７２が互いに連通している。【選択図】図１７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス透過性を有する基材と、該基材の一面に形成された触媒層とを有し、該触媒層は、カーボン粉末に触媒金属を担持してなる無数の触媒担持カーボンと、各該触媒担持カーボンを互いに結合するとともに該基材に結合する高分子電解質とを含む燃料電池の電極であって、
前記触媒層は、前記高分子電解質及び互いに接触する前記各触媒担持カーボンを含み、各該触媒担持カーボンの全面に水路が形成された親水層が形成され、該親水層が互いに連通していることを特徴とする燃料電池の電極。
【請求項２】
前記親水層は、前記高分子電解質のイオン交換基が前記触媒担持カーボン側に配向することにより薄膜状に形成されていることを特徴とする請求項１記載の燃料電池の電極。
【請求項３】
カーボン粉末に触媒金属を担持してなる無数の触媒担持カーボンと、各該触媒担持カーボンを互いに結合するとともにガス透過性を有する基材に結合するための高分子電解質の溶液とを混合して電極用ペーストを得る燃料電池の電極用ペーストの製造方法であって、
チャンバー内に無数の前記触媒担持カーボンと水とを含む混合物を収容した後、該チャンバーを公転させることによって該混合物に遠心力を付与しつつ、該チャンバーを自転させることによって該混合物を自身の自重で攪拌し、中間物を得る第１工程と、
該中間物に前記溶液を混合し、電極用ペーストを得る第２工程とを備えていることを特徴とする燃料電池の電極用ペーストの製造方法。
【請求項４】
前記第１工程では、各前記触媒担持カーボンの表面から空気を強制的に剥がし、カーボン粉末の隙間に水を充填し、該触媒担持カーボンに水に対する濡れ性を付与して前記中間物を得、
前記第２工程では、前記中間物に前記高分子電解質とアルコールと水とからなる前記溶液を混合することを特徴とする請求項３記載の燃料電池の電極用ペーストの製造方法。
【請求項５】
前記混合物は、前記チャンバー内に無数の前記触媒担持カーボンからなる集合体と、該集合体よりも体積比が多い水とを含むことを特徴とする請求項３又は４記載の燃料電池の電極用ペーストの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池の電極と、燃料電池の電極用ペーストの製造方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、図１９に示すような膜電極接合体（ＭＥＡ：Membrane Electrode Assembly）９０を用いた燃料電池システムが知られている。この膜電極接合体９０は、ナフィオン（登録商標、Nafion（Dupon社製））等の固体高分子膜からなる電解質膜９１と、この電解質膜９１の一面に接合されて空気が供給されるカソード極９３と、電解質膜９１の他面に接合されて水素等の燃料が供給されるアノード極９２とを有している。
【０００３】
カソード極９３は、カーボンクロス、カーボンペーパー、カーボンフェルト等のガス透過性のある基材と、この基材の一面に形成されたカソード触媒層９３ａとからなる。カソード極９３におけるカソード触媒層９３ａ以外の部分は基材によって構成されており、ここは非電解質側でカソード触媒層９３ａに空気を拡散するカソード拡散層９３ｂとされている。
【０００４】
また、アノード極９２も、上記基材と、この基材の一面に形成されたアノード触媒層９２ａとからなる。アノード極９２におけるアノード触媒層９２ａ以外の部分も基材によって構成されており、ここは非電解質側でアノード触媒層９２ａに空気を拡散するアノード拡散層９２ｂとされている。
【０００５】
カソード触媒層９３ａやアノード触媒層９２ａは、図２０に示すように、ほぼ球形のカーボン粉末８１ａに白金（Ｐｔ）等の触媒金属８１ｂを担持してなる無数の触媒担持カーボン８１と、各触媒担持カーボン８１を互いに結合するとともに図示しない基材に結合する高分子電解質８２とを含むものである。高分子電解質８２としては、電解質膜９１と同様のものが用いられ得る。
【０００６】
そして、この膜電極接合体９０を図示しないセパレータで挟むことにより最小発電単位である燃料電池のセルが構成され、このセルが多数積層されて燃料電池スタックが構成される。カソード触媒層９３ａには空気供給手段によって空気が供給され、アノード触媒層９２ａには水素供給手段等によって水素等が供給されるようになっている。こうして燃料電池システムが構成される。
【０００７】
この膜電極接合体９０では、アノード触媒層９２ａにおける電気化学的反応により、燃料から水素イオン（Ｈ+；プロトン）と電子とが生成される。そして、プロトンは水分子を伴ったＨ3Ｏ+の形で電解質膜９１内をカソード触媒層９３ａに向かって移動する。また、電子は、燃料電池システムに接続された負荷を通り、カソード触媒層９３ａに流れる。一方、カソード触媒層９３ａにおいては、空気中に含まれる酸素とプロトンと電子とから水が生成される。このような電気化学的反応が連続して起こることにより、燃料電池システムは起電力を連続して発生することができる。
【０００８】
しかし、膜電極接合体９０のアノード触媒層９２ａにおいて生成されたプロトンは、水分子を伴って電解質膜９１内をカソード触媒層９３ａに向かって移動することから、アノード触媒層９２ａ及び電解質膜９１のアノード触媒層９２ａ側では、含水率が低下して乾燥しがちな状態になり、プロトンの移動が阻害され、燃料電池システムの出力が低下しやすい。
【０００９】
また、カソード触媒層９３ａでは、プロトンとともに移動した水と電池反応で生じた生成水とにより水が過剰となり、空気の拡散が阻害される（以下、「フラッディング」という。）ため、これによっても燃料電池システムの出力が低下しやすい。
【００１０】
このため、従来は、アノード触媒層９２ａ及び電解質膜９１の乾燥の問題については水素ガスを加湿装置によって加湿することにより解決し、またカソード触媒層９３ａの問題についてはカソード触媒層９３ａを撥水的に作成して外部に水を排出しやすいようにすることにより解決しようとしている。なお、従来、特許文献１〜６に本発明に関連する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００４−１９９９１５号公報
【特許文献２】特開２００４−１８５９００号公報
【特許文献３】特開２００３−５９５０５号公報
【特許文献４】特開２００２−３２４５５７号公報
【特許文献５】特開２００３−７３０８号公報
【特許文献６】特開２００２−１３４１２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかし、上記のようにアノード極９２側に加湿装置を設けるとすると、その作動のためにエネルギーを消費してしまい、燃料電池システムのランニングコストが高くなってしまう。また、その場合、カソード極９３側にさらに過剰な水が存在することとなり、フラッディングによる出力低下の懸念も生じてしまう。
【００１３】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、ランニングコストが低く、かつ出力低下を生じ難い燃料電池システムを提供することを解決すべき課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
発明者の知見によれば、燃料電池のセルにおいて、固体高分子膜等の電解質膜は水を良好に移動させるものの、その電解質膜に接合されるアノード極やカソード極は水を良好に移動させることができない。アノード極やカソード極は、上述のように、無数の触媒担持カーボンと高分子電解質とを含むものであることから、その原因は、これらが水を局部的に含んでいなかったり、これらにおいては、各触媒担持カーボン同士の接触が阻害されていたり、高分子電解質と各触媒担持カーボンとの間に水によって互いに連続する親水層が形成されていなかったりすることにあると発明者は推論した。
【００１５】
すなわち、図２０に示すように、従来のＭＥＡ９０においては、電解質膜９１は少なくとも使用中においては水３２を含み、電解質膜９１内には厚さ方向に連続する親水層７１が形成されていることが推察される。しかしながら、アノード触媒層９２ａやカソード触媒層９３ａは、少なくとも使用中においては水３２は含むものの、各触媒担持カーボン８１同士の接触が阻害されていたり、高分子電解質８２と各触媒担持カーボン８１との間に水３２によって互いに連続する親水層７２が形成されていなかったりすると推論される。このため、アノード触媒層９２ａで生じたプロトンは、アノード触媒層９２ａ内のイオン抵抗が高いためにアノード触媒層９２ａ内を移動し難く、アノード触媒層９２ａから電解質膜９１内へのイオン抵抗も高いために電解質膜９１内に移動し難く、かつカソード触媒層９３ａ内のイオン抵抗も高いためにカソード触媒層９３ａ内を移動し難いと考えられる。また、カソード触媒層９３ａで生じた生成水がカソード極９３側に溜まり、フラッディングを生じ易くなるとともに、アノード極９２及び電解質膜９１で水が不足してさらなるプロトンの伝導性を阻害するに至るものと考えられる。
【００１６】
また、高分子電解質８２は極性を有しており、水を良好に移動させることができないアノード極９２やカソード極９３においては、それが好適に配向していないとも発明者は推論した。
【００１７】
発明者は、それらの推論による不具合を解決した燃料電池システムを試作し、これによって軽加湿又は無加湿でも高出力が得られることを発見した。本発明はこうして完成されたのである。
【００１８】
本発明の燃料電池の電極は、ガス透過性を有する基材と、該基材の一面に形成された触媒層とを有し、該触媒層は、カーボン粉末に触媒金属を担持してなる無数の触媒担持カーボンと、各該触媒担持カーボンを互いに結合するとともに該基材に結合する高分子電解質とを含む燃料電池の電極であって、
前記触媒層は、前記高分子電解質及び互いに接触する前記各触媒担持カーボンを含み、該高分子電解質と各該触媒担持カーボンとの間には親水層が形成され、該親水層が互いに連通していることを特徴とする。
【００１９】
本発明の電極は親水層が触媒層中に連続的に形成されているので、これを伝ってプロトンが移動しやすい。また、高分子電解質がその親水層側に高分子電解質が有するイオン交換基を配向させているため、プロトンの移動に親水層が有効に活用される。このため、燃料電池システムは、アノード極の触媒層、電解質膜及びカソード極の触媒層中の触媒担持カーボンと高分子電解質との間において、高分子電解質が有するイオン反応基を触媒担持カーボン側に配向して水路を形成し、水路が触媒担持カーボンの全面に形成されるので、プロトンの移動に必要な量の水が水路内に保水されて水路内を良好に移動し、過剰な水は必要ないので、軽加湿又は無加湿でありながら高出力が得られる。
【００２０】
したがって、本発明によれば、ランニングコストが低く、かつ出力低下を生じ難い燃料電池システムを実現できる。
【００２１】
なお、上記特許文献１〜６には触媒担持カーボンの親水化についての記載はある。しかしながら、これらに開示された燃料電池システムは、本発明の電極によって得られる燃料電池システム程の効果を奏し得ないのである。これらに開示されたアノード極やカソード極が水を局部的に含んでいなかったり、これらにおいては、各触媒担持カーボン同士の接触が阻害されていたり、高分子電解質と各触媒担持カーボンとの間に水によって互いに連続する親水層が形成されていなかったりすることにあると発明者は推論する。また、これらにおいては、高分子電解質が部分的に配向してはいるものの、それらが連続的に形成されていなかったりするとも発明者は推論する。さらに、本発明の電極は、各触媒担持カーボンの親水化のために高価なプラズマ照射を行なう必要がないため、燃料電池システムの低廉化にも貢献する。
【００２２】
本発明の電極は、電極用ペーストを基材の一面に塗布することにより、製造可能である。塗布のためには印刷等の手段を採用することができる。
【００２３】
本発明の燃料電池の膜電極接合体は、電解質膜と、該電解質膜の一面に接合されて空気が供給されるカソード極と、該電解質膜の他面に接合されて燃料が供給されるアノード極とを有する燃料電池の膜電極接合体において、
前記カソード極及び前記アノード極の少なくとも一方は、ガス透過性を有する基材と、該基材の前記電解質側の面に形成された触媒層とを有し、
該触媒層は、カーボン粉末に触媒金属を担持してなる無数の触媒担持カーボンと、各該触媒担持カーボンを互いに接触させながら結合するとともに該基材に結合する高分子電解質とを含み、該高分子電解質と各該触媒担持カーボンとの間には親水層が形成され、該親水層が互いに連通していることを特徴とする。
【００２４】
本発明の膜電極接合体は親水層が触媒層中に連続的に形成されているので、これを伝ってプロトンが移動しやすい。また、高分子電解質がその親水層側に高分子電解質が有するイオン交換基を配向させているため、プロトンの移動に親水層が有効に活用される。このため、燃料電池システムは、アノード極の触媒層、電解質膜及びカソード極の触媒層中の触媒担持カーボンと高分子電解質との間において、高分子電解質が有するイオン反応基を触媒担持カーボン側に配向して水路を形成し、水路が触媒担持カーボンの全面に形成されるので、プロトンの移動に必要な量の水が水路内に保水されて水路内を良好に移動し、過剰な水は必要ないので、軽加湿又は無加湿でありながら高出力が得られる。
【００２５】
本発明の膜電極接合体は、本発明の電極をカソード極及びアノード極の少なくとも一方に用いることにより、製造可能である。
【００２６】
本発明の膜電極接合体では、カソード極及びアノード極の少なくとも一方は、基材の他面に形成され、空気又は燃料を拡散する拡散層を有することが好ましい。これにより、燃料電池システムは、電池反応が生じ易く、高出力が得られる。
【００２７】
本発明の燃料電池システムは、上記膜電極接合体と、カソード極に空気を供給する空気供給手段と、アノード極に燃料を供給する燃料供給手段とを備えたことを特徴とする。
【００２８】
本発明の燃料電池システムは、アノード極、電解質膜及びカソード極で水が良好に移動し、軽加湿又は無加湿でありながら高出力が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】実施例の燃料電池システムに係り、製造方法の一部を示す流れ図である。
【図２】実施例の燃料電池システムに係り、製造方法の一部を示す流れ図である。
【図３】実施例の燃料電池システムに係り、製造方法の一部を示す流れ図である。
【図４】実施例の燃料電池システムの製造方法の一部を示し、図（Ａ）は触媒担持カーボンの集合体に水を添加する状態を示す模式側面図、図（Ｂ）は中間物に高分子電解質を添加する状態を示す模式側面図、図（Ｃ）は電極用ペーストを示す模式側面図である。
【図５】混合物の拡大模式図である。
【図６】中間物の拡大模式図である。
【図７】自転／公転式遠心攪拌機のチャンバの模式図である。
【図８】中間物と高分子電解質とを示す拡大模式図である。
【図９】電極用ペーストの拡大模式図である。
【図１０】カソード極又はアノード極の断面を５０倍に拡大した顕微鏡写真である。
【図１１】カソード触媒層又はアノード触媒層の部分の５万倍の顕微鏡写真である。
【図１２】ＭＥＡの断面を２万倍に拡大した顕微鏡写真である。
【図１３】カソード触媒層又はアノード触媒層の部分の１００万倍の顕微鏡写真である。
【図１４】実施例のセルを示す模式断面図である。
【図１５】実施例のカソード触媒層又はアノード触媒層を示す模式拡大断面図である。
【図１６】実施例の燃料電池システムに係り、図１５のＸＩＶ部分の模式拡大断面図である。
【図１７】実施例のＭＥＡを示す模式拡大断面図である。
【図１８】試験に係り、実施例及び比較例の燃料電池システムにおける無加湿動作性能を示すグラフである。
【図１９】従来及び比較例のＭＥＡを示す模式断面図である。
【図２０】従来及び比較例のＭＥＡを示す模式拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明を具体化した実施例を図面を参照しつつ説明する。実施例の燃料電池システムでは、図１４に示す複数のセル１が用いられている。各セル１は膜電極接合体（ＭＥＡ）１０と一対のセパレータ２０とを備えている。
【００３１】
ＭＥＡ１０は、ナフィオンからなる電解質膜１１と、この電解質膜１１の一面に一体に接合されたアノード極１２と、電解質膜１１の他面に一体に接合されたカソード極１３とを有している。
【００３２】
アノード極１２は、電解質膜１１側に設けられるアノード触媒層１２ａと、アノード触媒層１２ａの非電解質膜側に接合され、アノード触媒層１２ａに水素を拡散するアノード拡散層１２ｂとからなる。
【００３３】
また、カソード極１３は、電解質膜１１側に設けられるカソード触媒層１３ａと、カソード触媒層１３ａの非電解質膜側に接合され、カソード触媒層１３ａに空気を拡散するカソード拡散層１３ｂとからなる。
【００３４】
各セパレータ２０は、一面側にアノード極１２に水素を供給するための水素室２１が形成され、他面側にカソード極１３に空気を供給するための空気室２２が形成されたものである。
【００３５】
各セル１は、アノード極１２側に水素室２１が対面し、カソード極１３側に空気室２２が対面するようにＭＥＡ１０と一対のセパレータ２０とが積層されたものである。そして、ＭＥＡ１０とセパレータ２０とを順次積層することによりスタックが構成される。また、アノード極１２側とカソード極１３側とで共通する上記セパレータ２０を採用している。なお、スタックの両端のセパレータ２０には水素室２１又は空気室２２だけが形成されている。
【００３６】
スタックには、各セル１の水素室２１に図示しないバルブを介して連通する水素ボンベ２と、各セル１の空気室２２に連通するブロア３とが接続されている。水素ボンベ２及びセパレータ２０の水素室２１がアノード触媒層１２ａに水素を供給する水素供給手段である。また、ブロア３及びセパレータ２０の空気室２２がカソード触媒層１３ａに空気を供給する空気供給手段である。
【００３７】
実施例の燃料電池システムは、ＭＥＡ１０のカソード極１３及びアノード極１２に特徴を有している。より詳細には、カソード極１３のカソード触媒層１３ａ及びアノード極１２のアノード触媒層１２ａに特徴を有している。
【００３８】
これらカソード触媒層１３ａ及びアノード触媒層１２ａは図９に模式的に示す特殊な電極用ペースト５０を用いて製造されている。この電極用ペースト５０は以下の製造方法によって製造したものである。
【００３９】
まず、図１に示すように、ステップＳ１において、無数の触媒担持カーボン８１（図１５及び図１６参照）からなる市販の集合体３１（図４（Ａ）参照）を用意した。各触媒担持カーボン８１は、図１５及び図１６に示すように、ほぼ球形のカーボン粉末８１ａにＰｔからなる触媒金属８１ｂを担持してなるものである。そして、図１に示すステップＳ２において、この集合体３１を１５０°Ｃの真空乾燥チャンバー内に１時間投入し、真空乾燥した。触媒担持カーボン８１を真空乾燥するのは、各触媒担持カーボン８１の表面の不純物を可及的に除去し、親水性に近づけるためである。この際、触媒担持カーボン８１同士の接触を阻害しないようにするため、集合体３１を粉砕しなかった。
【００４０】
その後、ステップＳ３において、集合体３１に水３２を集合体３１の８倍当量添加した。この際、図４（Ａ）に示すように、容器３０内に集合物３１及び水３２を添加して混合物４０とし、この混合物４０を静置する場合には、６０時間以上放置した。図５に示すように、各触媒担持カーボン８１の表面には親水基である水酸基が元々存在せず、各触媒担持カーボン８１は濡れ性が悪いため、長時間経なければ、各触媒担持カーボン８１の表面に水３２が存在しないからである。長時間の経過により、図６に示すように、触媒担持カーボン８１に水３２に対する濡れ性が付与され、中間物４１が得られた。
【００４１】
ステップＳ３を以下のように行なうことも可能である。まず、図７に示すチャンバー３５を有する自転／公転式遠心攪拌機（キーエンス社製、商品名「ハイブリッドミキサーＨＭ−５００」）を用意した。このチャンバー３５は、容器３５ａと、この容器３５ａを封止する蓋３５ｂとからなり、中心点Ｏ１回りに高速で公転されるとともに、中心点Ｏ１から延びる自己の軸芯Ｐ回りに高速で自転され得るようになっている。このチャンバー３５内に集合体３１と水３２とを含む混合物４０を収容した。この後、チャンバー３５を公転させることによって混合物４０に遠心力を付与しつつ、チャンバー３５を自転させることによって混合物４０を自身の自重で攪拌した。こうして、各触媒担持カーボン８１の表面から空気を強制的に剥がし、カーボン粉末８１ａの隙間にも水を充填し、図６に示す中間物４１を得た。この際、遠心力の付与及び攪拌のためにボール、プロペラ等の異物を用いないことから、触媒担持カーボン８１同士の接触を阻害することがない。
【００４２】
そして、図１に示すステップＳ４において、図４（Ｂ）に示すように、中間物４１に高分子電解質８２としてのナフィオンと、アルコールと、水とからなる溶液を混合した。この際、超音波振動装置を用いてもよく、自転／公転式遠心攪拌機のチャンバー３５を用いてもよい。この際、図８に示すように、各触媒担持カーボン８１は水に対する濡れ性を有していることから、高分子電解質８２は各触媒担持カーボン８１側に高分子電解質８２自身が有するスルホン基からなるイオン交換基８２ａを配向させた。こうして、図４（Ｃ）及び図９に示すように、発電時には互いに接触する各触媒担持カーボン８１と高分子電解質８２との間に水３２によって互いに連続する親水層７２が形成された電極用ペースト５０が得られた。
【００４３】
一方、図２に示すステップＳ５において、ガス透過性を有する基材として、カーボンクロスを作製した。カーボンクロスを基材とし、両面にカーボンブラックとＰＴＦＥとの混合物からなる撥水層を付与した拡散層を作製した。この後、ステップＳ６において、上記電極用ペースト５０を用いてカソード触媒層１３ａ及びアノード触媒層１２ａの印刷を行なった。そして、ステップＳ７において、印刷後の基材を乾燥させ、溶液のアルコール及び水を蒸発させてカソード極１３及びアノード極１２を得た。
【００４４】
カソード拡散層１３ｂ又はアノード拡散層１２ｂの断面を５０倍に拡大した顕微鏡写真を図１０に示し、５万倍の顕微鏡写真を図１１に示す。図１０及び図１１より、カソード拡散層１３ｂ又はアノード拡散層１２ｂでは微細な孔が無数に開いていることがわかる。このため、酸素や水素がカソード拡散層１３ｂやアノード拡散層１２ｂを容易に通り得ることがわかる。
【００４５】
そして、ステップＳ８において、電解質膜１１を一定の大きさにサイズカットした。また、ステップＳ９において、カソード極１３及びアノード極１２の外観を検査した後、ステップＳ１０において、カソード極１３及びアノード極１２も一定の大きさにサイズカットした。
【００４６】
この後、ステップＳ１１において、アノード極１２、電解質膜１１及びカソード極１３の順でこれらを積層し、１４０°Ｃ、加圧力６０ｋｇｆでホットプレスした。こうしてＭＥＡ１０を得た。ステップＳ１２でＭＥＡ１０をサイズカットし、ステップＳ１３でＭＥＡ１０を検査し、ステップＳ１４でＭＥＡ１０が完成する。
【００４７】
ＭＥＡ１０の断面を２万倍に拡大した顕微鏡写真を図１２に示す。また、カソード触媒層１３ａ又はアノード触媒層１２ａの部分の１００万倍の顕微鏡写真を図１３に示す。図１２及び図１３からは必ずしも明らかではないが、上記のようにカソード極１３のカソード触媒層１３ａ及びアノード極１２のアノード触媒層１２ａを製造していることからすれば、これらにおいては、図１５に示すように、各触媒担持カーボン８１同士の接触が維持され、かつ高分子電解質８２と各触媒担持カーボン８１との間に水３２によって互いに連続する親水層７２が形成されていることが推論される。このため、アノード触媒層１２ａで生じたプロトンは、形成されている親水層７２を伝わってアノード触媒層１２ａ内を移動するのでアノード触媒層１２ａ内のイオン抵抗が低くなり、結果的にアノード触媒層１２ａ内を移動し易いと考えられる。そして、それらのプロトンは、図１７に示すように、アノード触媒層１２ａから電解質膜１１内へのイオン抵抗も親水層７２で連通しているので低くなり、電解質膜１１内に移動し易く、かつ親水層７２を伝わってカソード触媒層１３ａ内を移動するのでカソード触媒層１３ａ内のイオン抵抗が低くなり、結果的にカソード触媒層１３ａ内を移動し易いと考えられる。こうして、このＭＥＡ１０のアノード極１２やカソード極１３は親水層７２を介してプロトンが移動しやすいと考えられるのである。
【００４８】
さらには、カソード触媒層１３ａの触媒金属８１ｂで生成する生成水がこの連通した親水層７２を通って速やかにアノード極１２側に逆拡散するようになる。このため、特に、低加湿運転時の電解質膜１１及びアノード触媒層１２ａのドライアップを効果的に抑止し、高い発電性能を維持することができる。
【００４９】
また、カソード触媒層１３ａ及びアノード触媒層１２ａにおいては、図１６に示すように、スルホン基によって極性を有する高分子電解質８２が好適に配向していることが推論される。このため、カーボン粉末８１ａ及び触媒金属８１ｂの表面上にスルホン基が向けられ、カーボン粉末８１ａとスルホン基との間には親水基７２が形成される。こうして、このＭＥＡ１０では、プロトンの移動に親水層７２が有効に活用されると考えられるのである。
【００５０】
こうして、親水層７２は、各触媒担持カーボン８１の表面に生成された水酸基と、高分子電解質８２のイオン交換基８２ａとによって薄膜状に構成されるものと考えられる（ＰＦＦ（Proton Film Flow）構造）。このため、この燃料電池システムは、ＭＥＡ１０のアノード極１２、電解質膜１１及びカソード極１３で薄膜状の親水基７２を伝わってＨ3Ｏが良好に移動する。このように、水の通路として親水層７２が予め形成されているので、外部から過剰な水をアノード電極１２や電解質膜１１に供給することを低減でき、さらに過剰な水によるフラッディング等も起こり難いので、軽加湿又は無加湿でありながら高出力が得られるのである。
【００５１】
実施例の燃料電池システム及び比較例の燃料電池システムについて、無加湿動作性能を比較した。比較例の燃料電池システムは従来のＭＥＡ９０を用いたものである。従来のＭＥＡ９０は、触媒担持カーボン粉末を溶剤（水／エチレングリコール等）と混合した後、イオン交換樹脂と溶剤とに分散させてペーストを作製し、このペーストを基材に印刷・乾燥してアノード電極及びカソード電極を作製し、電解質膜をこれらアノード電極及びカソード電極で挟持したものである。比較例の燃料電池システムの他の構成は実施例の燃料電池システムと同一である。
【００５２】
試験条件は、動作温度７０°Ｃ、負荷０．７Ａ／ｃｍ2、空気のストイキ比「４」、水素のストイキ比「１．３」である。なお、水素及び空気の動作圧力は、常圧で対抗流方式で流すこととした。結果を図１８に示す。
【００５３】
図１８より、実施例の燃料電池システムでは以下のことがわかる。まず、抵抗については、０．１〜０．１５（Ω・ｃｍ2）の間で安定しており、これはフル加湿条件で測定した場合と同程度である。一方、電圧については、０．５〜０．６（Ｖ）の間で安定して発電しているといった特徴が見られる。これら二つの結果は、生成水の逆拡散が良好である現象の証拠である。これに対し、作動後、すぐにＭＥＡ９０が水不足のために運転不能になってしまったことがわかる。
【００５４】
したがって、実施例の燃料電池システムによれば、軽加湿又は無加湿でも高出力が得られるため、ランニングコストを低下を実現することができるのである。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は電気自動車等の移動用電源、あるいは据え置き用電源に利用可能である。
【符号の説明】
【００５６】
８１ａ…カーボン粉末
８１ｂ…触媒金属
８１…触媒担持カーボン
８２…高分子電解質
５０…電極用ペースト
３２…水
７２…親水層
１２、１３…電極（１２…アノード極、１３…カソード極）
１２ａ、１３ａ…触媒層（１２ａ…アノード触媒層、１３ａ…カソード触媒層）
１１…電解質膜
１０…膜電極接合体（ＭＥＡ）
１２ｂ…アノード拡散層
１３ｂ…カソード拡散層
３、２２…空気供給手段、水素供給手段（３…ブロア、２２…空気室）
２、２１…燃料供給手段（２…水素ボンベ、２１…水素室）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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