(57)【要約】【課題】  ボールスタッドとソケットとの回動範囲が、ある限定された範囲だけである場合でも、ボールスタッドとシートとの間における潤滑不良、あるいは、シートの磨耗が発生しないボールジョイントを提供することを課題とする。【解決手段】  ボール部３６のシート４０の内周部に対する摺動抵抗を、シート４０の内周部とソケット３４との相対回転抵抗に比較して大きくさせる。それにより、ボールスタッドとソケットとが相対回動する場合に、ボール部とソケットとのボールスタッドの軸線回りの相対回転により、シートをボール部とともソケットに対して回転させることで、ボール部とシートの内周部とが押し合う力が強い位置が、シートに対して回転移動させられる。これにより、シートの特定の位置のみでグリースが失われることはなく、潤滑不良やシートの磨耗を防ぐことができる。【選択図】  図２
2010255694.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つの部材を連結するためのボールジョイントであって、
前記２つの部材の他方に固定されるソケットと、
内周部において前記ボールスタッドのボール部を保持し、外周部において前記ソケットに保持されたシートと
を備え、
前記ボールスタッドと前記ソケットとの前記ボールスタッドの軸線回りの相対回転に関して、前記ボール部の前記シートに対する摺動抵抗を、前記シートの少なくとも内周部の一部分と前記ソケットとの相対回転抵抗に比較して大きくするとともに、前記ソケットと前記シートの少なくとも内周部の一部分との一方向の相対回転を許容し反対方向の相対回転を禁止する機構を備えることを特徴とするボールジョイント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボールジョイントに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、ボールジョイントは、球体をなすボール部と、それに一体となって連結するスタッド部とを有するボールスタッドと、ボール部をシートを介して保持するソケットとを有している。ボールスタッドとソケットとは、ボール部の中心の回りに相対回動することができるため、ボールスタッドは、ボールスタッドのスタッド部に固定される部材と、ソケットに固定される部材とを、互いに回動可能に連結することが可能となっている。また、ボールスタッドとソケットとの相対回動においては、ボール部とシートとが互いに摺動するため、それらの部材が滑らかに摺動するように、それらの部材の間にはグリースが介在させられている。ボールジョイントは、車両用サスペンションにおいても、サスペンションアームの連結部等に用いられており、下記特許文献においても、ボールジョイントが車両用サスペンションに使用されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−７７８４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ボールジョイントにおいて、ボール部とシートの内周部とが押し合う力が強い位置（以下「高負荷位置」という場合がある）では、そこからグリースが押し出されてしまう。ボールスタッドに固定される部材と、ソケットに固定される部材とが相対回動する場合には、高負荷位置からグリースが押し出されたとしても、その相対回動によって、シートにおける高負荷位置が移動させられるため、グリースが、シートの特定の部位のみから失われてしまうことはない。しかし、相対回動においてボールスタッドとソケットとの相対位置の変化が小さい場合、シートにおける高負荷位置の移動も少なくなるため、シートのある部位に高負荷位置が留まりつづけてしまう。そのため、シートの高負荷位置にある部位ではグリースが失われ、潤滑不良が発生する可能性がある。さらに、グリースが失われることで、シートのその部位がボール部と接触すれば、シートの内周部が磨耗されてしまう可能性もある。このような実情に鑑み、本発明は、ボールスタッドとソケットとの相対位置の変化が小さい場合でも、ボールスタッドとシートとの間における潤滑不良、あるいは、シートの磨耗が発生しないボールジョイントを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明のボールジョイントは、２つの部材を連結するためのボールジョイントであって、(A)２つの部材の他方に固定されるソケットと、(B)内周部においてボールスタッドのボール部を保持し、外周部において前記ソケットに保持されたシートとを備え、ボールスタッドとソケットとのボールスタッドの軸線回りの相対回転に関して、ボール部のシートに対する摺動抵抗を、シートの少なくとも内周部の一部分とソケットとの相対回転抵抗に比較して大きくするとともに、ソケットとシートの少なくとも内周部の一部分との一方向の相対回転を許容し反対方向の相対回転を禁止する機構を備えることを特徴とする。
【０００６】
なお、シートの少なくとも内周部の一部分とソケットとの相対回転抵抗とは、例えば、シートが単一の部材で構成されている場合には、そのシートの内周部がソケットに対して回転する場合の抵抗であり、主に、シートの外周部とソケットとの摺動による抵抗である。また、シートが複数の部材から構成されているような場合における相対回転抵抗は、そのうちの内周部に位置する部材が、ソケットに対して回転する場合の抵抗であり、主に、シートの部材同士の摺動による抵抗や、外周部に位置する部材とソケットとの摺動による抵抗である。
【０００７】
また、ソケットとシートの少なくとも内周部の一部分との一方向の相対回転とは、前記説明と同様に、シートが単一の部材で構成されている場合には、そのシートがソケットに対して一方向に回転するのを意味する。また、シートが複数の部材から構成されているような場合には、そのうちの内周部に位置する部材が、ソケットに対して一方向に回転するのを意味する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のボールジョイントによれば、ボール部とソケットとが、ボールスタッドの軸線回りに互いに相対回転する際に、一方の回転（正回転）においては、シートの少なくとも内周部の一部分は、ボール部とともにソケットに対して回転することができる。また、他方の回転（逆回転）においては、シートはソケットに対して回転することができない。つまり、シートは一方向にのみ回転することができ、シートにおける高負荷位置は、一方向にのみ回転移動させられる。したがって、グリースが、シートの特定の部位のみから失われてしまうことはない。つまり、ボール部とシートとの間における潤滑不良や、シートの磨耗を防ぐことが可能となるのである。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施例のボールジョイントを含んで構成されたサスペンション装置の概略図である。
【図２】第１実施例のボールジョイントの断面図である。
【図３】ボール部とシートとが押し合う力が強い位置を示す模式図である。
【図４】第２実施例のボールジョイントの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態として、本発明の実施例を、図を参照しつつ詳しく説明する。なお、本発明は、下記の実施例に限定されるものではなく、当業者の知識に基づいて種々の変更、改良が施された種々の形態で、本発明を実施することができる。
【実施例１】
【００１１】
図１は、被駆動輪である後輪に対して設けられた車両用サスペンション装置１０の外観図である。サスペンション装置１０は、独立懸架式であって、マルチリンク方式となっている。サスペンション装置１０は、アクスルキャリア１２、サスペンションスプリング１４、ショックアブソーバ１６、サスペンションアーム等によって構成されている。アクスルキャリア１２は、図示を省略する車輪を、回転可能な状態で保持している。そのアクスルキャリア１２は、第１アッパアーム１８，第２アッパアーム２０，第１ロアアーム２２，第２ロアアーム２４，トーコントロールアーム２６の各サスペンションアームの一端に、それぞれ回動可能に連結されている。また、各サスペンションアームの他端は、車体にそれぞれ回動可能に支持されている。したがって、車輪およびアクスルキャリア１２は、これらのサスペンションアームによって、車体に対して揺動することが可能となっている。また、第２ロアアーム２４には、ショックアブソーバ１６の一端が取り付けられている。したがって、車体の上下動による第２ロアアーム２４の揺動に依拠して、ショックアブソーバ１６は、車輪と車体との接近離間に伴う振動に対する減衰力を発生させ、ショックアブソーバ１６と共に動作するサスペンションスプリング１４は、車輪と車体とを弾性的に相互支持するのである。
【００１２】
このように構成されたサスペンション装置１０において、アクスルキャリア１２とトーコントロールアーム２６との連結には、第１実施例のボールジョイントであるボールジョイント３０が使用されている。図２（ａ）は、ボールジョイント３０の断面図である。ボールジョイント３０は、大まかには、ボールスタッド３２とソケット３４とから構成されており、ボールスタッド３２は、さらに、球形をなすボール部３６と、軸をなすスタッド部３８とから構成されている。ボールスタッド３２およびソケット３４は、鋼から製作されており、ボール部３６は、ソケット３４に収容されている。
【００１３】
ボール部３６とソケット３４との間には、樹脂製のシート４０が配設されている。つまり、シート４０は、内周部においてボール部３６を保持し、シート４０は、外周部においてソケット３４に保持されている。後述するように、ボール部３６とシート４０とは、互いに摺動することができ、また、ソケット３４とシート４０とは、ボールスタッド３２の軸線（以下、「スタッド軸線」という場合がある）回りに互いに摺動することができる。ボール部３６とシート４０との間、および、ソケット３４とシート４０との間には、各部材が滑らかに摺動するように、図示を省略するグリースが介在させられている。このように、ボール部３６がソケット３４に収容された状態で、ボール部３６は、バックアップシート４２によってボール部３６の上部が覆われている。そのバックアップシート４２は、ソケット３４に嵌められたキャップ４４によって保持されている。
【００１４】
車両用サスペンション装置１０においては、ボールスタッド３２が、スタッド部３８において、アクスルキャリア１２に固定されている。詳しく説明すると、スタッド部３８は、先端側に形成されるねじ部４６と、そのねじ部４６とボール部３６との間に形成されるテーパー部４８とを有している。テーパー部４８が、アクスルキャリア１２に設けられるテーパー孔５０に挿通され、ねじ部４６に、図示を省略するナットが螺合させられることで、ボールジョイント３０はアクスルキャリア１２に固定される。一方、ソケット３４は、トーコントロールアーム２６の一端に固定されている。
【００１５】
また、ボールジョイント３０がアクスルキャリア１２に固定された状態で、ほこりや水等が、ソケット３４の下部からソケット３４の内部に侵入するのを防ぐため、ダストブーツ５２がソケット３４の下部とアクスルキャリア１２との間に配設されている。ダストブーツ５２は、可撓性のゴムから製作されているため、ソケット３４やアクスルキャリア１２の動作に応じて変形することができる。
【００１６】
ボールジョイント３０のアクスルキャリア１２への固定における取付方向について、さらに説明する。トーコントロールアーム２６の車体側の連結部は、トーコントロールアーム２６が、ほぼ１軸線回りに揺動するように構成されている。つまり、車体の上下動に応じて、トーコントロールアーム２６は、それの車体側の連結部における回動軸線にほぼ垂直な面上を揺動する。この面を揺動面と呼ぶことにすれば、ボールスタッド３２は、スタッド軸線が、揺動面に対して傾くように、アクスルキャリア１２に固定される。
【００１７】
図２（ｂ）は、図２（ａ）のＡ−Ａ部におけるボールジョイント３０の断面図であり、以下に図２（ａ）と（ｂ）とを参照して、シート４０について詳細に説明する。シート４０は、下方部が若干先細りとなっている円筒形であって、ボール部３６を取り巻くようにして配設される。シート４０の内周部は、ボール部３６の球面に沿うように成形されている。シート４０は、ソケット３４に対して、それの中心軸線回りに回転することのみが可能とされている。
【００１８】
シート４０の最上部では、シート４０の一部が切り込まれて、短冊状の小片が複数形成されている。小片は、それの長辺がシート４０の円周方向に延び、それの短辺の一つは切り込まれていないため、シート４０と一体となっている。また、小片は、シート４０の径方向外側に向かって曲げ起こされている。この小片を、爪６４と呼べば、爪６４は、シート４０の最上部において、一円周上に等間隔で複数設けられている。
【００１９】
ソケット３４の内壁において、これらの爪６４に向い合う部位には、爪６４の幅よりも若干幅広の歯６６が、一円周上に等間隔で複数成形されている。シート４０とソケット３４とが互いに回転する場合、ある方向に対しては、爪６４の頂部が、歯６６に掛止されるため、シート４０はソケット３４に対して回転することができない。また、その反対方向に対しては、爪６４は、撓んで歯６６の頂部を乗り越えることが可能であるため、シート４０は、ソケット３４に対して回転することができる。つまり、爪６４と歯６６とは、いわゆるワンウェイクラッチのように機能するラチェット機構を構成している。図２（ｂ）におけるシート４０の回転について言えば、シート４０は、ソケット３４に対して、右回転することは許容されているが、左回転することは禁止されている。なお、以下の説明において、シート４０とソケット３４とが、爪６４が歯６６によって掛止されない方向へ相対回転することを正回転と呼び、爪６４が歯６６によって掛止される方向へ相対回転することを逆回転と呼ぶことにする。
【００２０】
ちなみに、本実施例のボールジョイント３０においては、爪６４は７箇所に等間隔で設けられており、歯６６は４８箇所に等間隔で設けられている。つまり、複数の爪６４のうち一つが、ある歯６６に掛止される場合は、他の爪６４は、どこの歯６６にも掛止されないように構成されている。言い換えれば、複数の爪６４のうち、２つ以上が同時に歯６６に掛止されることはないのである。さらに、シート４０が正回転し、掛止されている爪６４の頂部が、隣の歯６６に掛止される位置に移動する間に、他の６箇所の爪６４は、順次、他の歯６６と掛止できる位置に移動される。したがって、シート４０がソケット３４に対して１回転する間に、７箇所の爪６４は、４８箇所の歯６６と、４８×７＝３３６回掛止させられることが可能となっている。
【００２１】
このように構成されるボールジョイント３０において、ボールスタッド３２とソケット３４とは、相対回動することが可能となっている。したがって、ボールジョイント３０は、ボールスタッド３２に固定されるアクスルキャリア１２と、ソケット３４に固定されるトーコントロールアーム２６とを、相対回動可能に連結しているのである。ボールスタッド３２とソケット３４との相対回動において、互いがスタッド軸線回りに相対回転する場合、ボール部３６およびシート４０は、互いにスタッド軸線回りに相対回転することができ、また、ソケット３４およびシート４０も、互いにスタッド軸線回りに相対回転することができる。
【００２２】
本実施例のボールジョイント３０においては、シート４０が、ボール部３６とともに、ソケット３４に対して回転するように、ソケット３４とシート４０との締め代が決定されている。つまり、締め代を調整することで、ソケット３４とシート４０との摩擦を調整し、ボール部３６とシート４０との相対回転における抵抗、つまり、摺動抵抗が、シート４０とソケット３４との相対回転における抵抗、つまり、相対回転抵抗よりも大きくなるように、ソケット３４とシート４０との締め代が決定されているのである。
【００２３】
図３は、トーコントロールアーム２６からボール部３６に作用する力を示す模式図である。この力は、アーム軸線がボール部３６の中心へ延びる方向に作用する。したがって、ボール部３６とシート４０の内周部とにおいてアーム軸線と交差する位置では、トーコントロールアーム２６から作用する力が、シート４０の内周部からボール部３６に作用し、また、その反力が、ボール部３６からシート４０の内周部に作用する。したがって、ボール部３６とシート４０の内周部とにおけるこの位置は、ボール部３６とシート４０の内周部とが互いに強い力で押し合う高負荷位置となる。車両の走行中においては、トーコントロールアーム２６の揺動に応じて、ボール部３６とソケット３４との相対位置が変化し、それに伴い、高負荷位置も移動する。シート４０の内周部において、トーコントロールアーム２６の揺動によって高負荷位置の移動する領域を、高負荷領域と呼ぶことにする
【００２４】
図２（ａ）には、トーコントロールアーム２６の揺動に応じて、ボール部３６の中心が移動する方向を矢印で示している。トーコントロールアーム２６が揺動すると、ボールスタッド３２とソケット３４とが相対回動し、それに応じてボール部３６とソケット３４との相対位置が変化する。この相対位置の変化において、スタッド軸線が揺動面に対して傾いているため、ボール部３６とソケット３４とは、スタッド軸線回りに相対回転させられる。この相対回転の方向が正回転の方向である場合、前記の通り、ボール部３６とシート４０とにおける摺動抵抗が、シート４０とソケット３４との相対回転抵抗よりも大きいため、シート４０は、ボール部３６とともに、ソケット３４に対して回転する。つまり、シート４０は、ソケット３４に対して摺動する。これに対し、相対回転の方向が逆回転の方向である場合、摺動抵抗が相対回転抵抗より大きい場合であっても、ラチェット機構により、シート４０は回転することはできない。したがって、シート４０はボール部３６に対して摺動するのである。
【００２５】
このように構成されるボールジョイント３０において、シート４０とソケット３４とは一方向に相対回転する。したがって、本実施例におけるボールジョイント３０によれば、シート４０は、ソケット３４に対して一方向に回転し、それに伴い、シート４０における高負荷領域は一方向に回転移動させられるのである。その結果、高負荷領域からグリースが押し出されたとしても、シート４０の特定の部位のみからグリースが失われることはない。つまり、ボールジョイント３０において、潤滑不良やシート４０の磨耗が防止されるのである。
【００２６】
また、本実施例のシート４０とソケット３４とにおいては、細かいピッチで、爪６４が歯６６に掛止される位置に移動されるため、シート４０が少ししか正回転しない場合でも、爪６４は歯６６に掛止させられて、シート４０の逆回転が禁止させられる。そのため、トーコントロールアーム２６の揺動するストロークが小さく、ボール部３６とソケット３４とのスタッド軸線回りの相対回転が小さい場合でも、シート４０とソケット３４とを、正回転させつづけることができる。
【実施例２】
【００２７】
本実施例においては、車両用サスペンション装置１０において、ボールジョイント８０以外の構成は同一であるため、ボールジョイント８０以外の説明については省略する。また、ボールジョイント８０についても、大まかには、第１実施例におけるボールジョイント３０と同じ部材によって、同様に構成されているため、ボールジョイント３０と同じ部材および構成については、それらの説明を省略する。
【００２８】
図４（ａ）は、ボールジョイント８０の側面における断面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）におけるＢ−Ｂ部におけるボールジョイント８０の断面図である。ボール部３６は鋼製のソケット８２に収容されており、ボール部３６とソケット８２との間には、樹脂製のシート８４が配設されている。つまり、シート８４は、内周部においてボール部３６を保持し、シート８４は、外周部においてソケット８２に保持されている。シート８４は、第１固定シート８６、第２固定シート８８、回転シート９０により構成されている。第１固定シート８６および第２固定シート８８は、シート８４の外周部であり、互いの間に隙間が設けられて、ソケット８２の内周部に固定されている。第１固定シート８６および第２固定シート８８の内周部の一部分は、シート８４の内周部の一部分であって、ボール部３６と接している。また、回転シート９０の内周部も、シート８４の内周部の一部分であって、ボール部３６と接している。回転シート９０は、ボール部３６と、第１固定シート８６および第２固定シート８８との間に挟まれている。この回転シート９０は、ボール部３６、第１固定シート８６、第２固定シート８８に対して摺動することが可能とされている。そのため、ボール部３６と回転シート９０との間、および、第１固定シート８６および第２固定シート８８と回転シート９０との間には、図示を省略するグリースが介在している。このように、ボール部３６がソケット８２に収容された状態で、ボール部３６は、第２固定シート８８の上部によって覆われており、第２固定シート８８は、ソケット８２に嵌められたキャップ９２によって保持されている。
【００２９】
シート８４についてさらに詳しく説明すると、第１固定シート８６の内周部において、それの下方部は、ボール部３６の球面に沿うように成形されており、それの上方部は、回転シート９０を挟むために凹んでいる。また、第２固定シート８８の内周部において、それの上方部は、ボール部３６の球面に沿うように成形されており、それの下方部は、回転シート９０を挟むために凹んでいる。回転シート９０は、円筒状に成形されており、それの下部がボール部３６と第１固定シート８６とに挟まれ、それの上部がボール部３６と第２固定シート８８とに挟まれている。また、回転シート９０の内周部は、ボール部３６の球面に沿うように成形されており、外周部は、第１固定シート８６および第２固定シート８８のそれぞれの凹みに密着するように成形されている。
【００３０】
その回転シート９０の高さ方向中間部、すなわち、第１固定シート８６と第２固定シート８８との隙間に位置する部位では、回転シート９０の一部が切り込まれて、短冊状の小片が形成されている。小片は、それの長辺が回転シート９０の円周方向に延び、それの短辺の一つは切り込まれていないため、回転シート９０と一体となっている。また、小片は、回転シート９０の径方向外側に向かって曲げ起こされている。この小片を、爪９４と呼べば、爪９４は、回転シート９０の中間部において、一円周上に等間隔で複数設けられている。また、第１固定シート８６と第２固定シート８８との間の隙間は、爪９４の幅よりも若干広くなるように設けられており、爪９４は、その隙間内に位置することができる。      
【００３１】
ソケット８２の内壁において、これらの爪９４に向い合う部位には、爪９４の幅よりも若干幅広の歯９６が、一円周上に等間隔で複数成形されている。回転シート９０とソケット８２とが互いに回動する場合、ある方向に対しては、爪９４の頂部が、歯９６に掛止されるため、回転シート９０はソケット８２に対して回転することができない。また、その反対方向に対しては、爪９４は、撓んで歯９６の頂部を乗り越えることが可能であるため、回転シート９０は、ソケット８２に対して回転することができる。つまり、爪９４と歯９６とは、いわゆるワンウェイクラッチのように機能するラチェット機構を構成している。図４（ｂ）における回転シート９０の回転について言えば、回転シート９０は、ソケット８２に対して、右回転することは許容されているが、左回転することは禁止されている。なお、以下の説明において、回転シート９０とソケット８２とが、爪９４が歯９６によって掛止されない方向へ相対回転することを正回転と呼び、爪９４が歯９６によって掛止される方向へ相対回転することを逆回転と呼ぶことにする。
【００３２】
ちなみに、本実施例のボールジョイント８０においては、爪９４は４箇所に設けられており、歯９６は３１箇所に設けられている。また、第１実施例と同様に、回転シート９０とソケット８２とは、複数の爪９４のうち一つが、ある歯９６に掛止される場合は、他の爪９４は、どこの歯９６にも掛止されないように構成されている。
【００３３】
このように構成されるボールジョイント８０において、ボールスタッド３２とソケット８２とは、相対回動することが可能となっている。したがって、ボールジョイント８０は、ボールスタッド３２に固定されるアクスルキャリア１２と、ソケット８２に固定されるトーコントロールアーム２６とを、相対回動可能に連結しているのである。ボールスタッド３２とソケット８２との相対回動において、互いがスタッド軸線回りに相対回転する場合、ボール部３６および回転シート９０は、互いにスタッド軸線回りに相対回転することができ、また、ソケット８２および回転シート９０も、互いにスタッド軸線回りに相対回転することができる。
【００３４】
本実施例のボールジョイント８０においては、後述する理由により、回転シート９０が、ボール部３６とともに、ソケット８２に対して回転するように構成されている。つまり、ボール部３６と回転シート９０との相対回転における抵抗、つまり、摺動抵抗が、回転シート９０とソケット８２との相対回転における抵抗、つまり、相対回転抵抗よりも大きくされている。
【００３５】
第１実施例のボールジョイント３０においては、ソケット３４とシート４０との締め代を調整することで、ボール部３６とシート４０の内周部との摺動抵抗が、ソケット３４とシート４０との相対回転抵抗よりも大きくなるように、各部材間の摩擦が調整されていた。各部材間の摩擦においては、それらの部材の素材によっても、摩擦の調整をすることができる。つまり、各部材の素材によって、それらの部材間の摩擦係数が異なるため、摩擦を調整することができるのである。第１実施例では、ソケット３４とボール部３６とが鋼製であり、シート４０が樹脂製となっているため、ボール部３６とシート４０とにおける摩擦係数と、ソケット３４とシート４０とにおける摩擦係数が同じとなってしまう。そのため、摩擦力の差によって摺動抵抗を相対回転抵抗よりも大きくするためには、ソケット３４とシート４０との締め代を小さくする必要がある。
【００３６】
本実施例のボールジョイント８０においては、ボール部３６と回転シート９０との摩擦係数を、回転シート９０と、第１固定シート８６および第２固定シート８８との摩擦係数より大きくさせるために、素材の組合せを異ならせている。詳しく説明すると、本実施例のボールジョイント８０においては、ソケット８２とボール部３６とが鋼製であり、第１固定シート８６、第２固定シート８８、回転シート９０が樹脂製となっている。鋼と樹脂との接触における摩擦係数は、樹脂同士接触における摩擦係数よりも大きくなるため、ボール部３６と回転シート９０の内周部とによる摩擦係数は、回転シート９０と第１固定シート８６および第２固定シート８８とによる摩擦係数よりも大きくなる。したがって、ボールジョイント８０においては、ボール部３６と回転シート９０との摩擦を、回転シート９０と第１固定シート８６および第２固定シート８８との摩擦よりも大きくすることができるため、ボール部３６と回転シート９０との摺動抵抗を、回転シート９０とソケット８２との相対回転抵抗よりも大きくすることができる。
【００３７】
図４（ａ）には、トーコントロールアーム２６の揺動に応じて、ボール部３６の中心が移動する方向を矢印で示している。トーコントロールアーム２６が揺動すると、ボールスタッド３２とソケット８２とが相対回動し、それに応じてボール部３６とソケット８２との相対位置が変化する。この相対位置の変化において、スタッド軸線が揺動面に対して傾いているため、ボール部３６とソケット８２とは、スタッド軸線回りに相対回転させられる。この相対回転の方向が正回転の方向であれば、前記の通り、ボール部３６と回転シート９０とにおける摺動抵抗は、回転シート９０とソケット８２との相対回転抵抗よりも大きいため、回転シート９０は、ボール部３６とともに、ソケット８２に対して回転する。つまり、回転シート９０は、第１固定シート８６および第２固定シート８８に対して摺動する。これに対し、相対回転の方向が逆回転の方向である場合、摺動抵抗が相対回転抵抗より大きい場合であっても、ラチェット機構により、回転シート９０は回転することはできない。したがって、回転シート９０はボール部３６に対して摺動するのである。
【００３８】
このように構成されるボールジョイント８０において、回転シート９０とソケット８２とは一方向に相対回転する。したがって、本実施例におけるボールジョイント３０によれば、回転シート９０は、ソケット８２に対して一方向に回転し、それに伴い、回転シート９０における高負荷領域は一方向に回転移動させられるのである。その結果、高負荷領域からグリースが押し出されたとしても、回転シート９０の特定の部位のみからグリースが失われることはない。つまり、ボールジョイント８０において、潤滑不良や回転シート９０の磨耗が防止されるのである。
【符号の説明】
【００３９】
３０：ボールジョイント    ３２：ボールスタッド    ３４：ソケット    ３６：ボール部    ４０：シート
【図１】
2010255694.tif 000003
【図２】
2010255694.tif 000004
【図３】
2010255694.tif 000005
【図４】
2010255694.tif 000006