(57)【要約】【課題】一つでも発光チャネルが故障、または劣化などで正常な動作が不可能になると、他の発光チャネルが使用可能であっても保守員、または、顧客によるレーザアレイ自体の交換が必要となる。また、その保守時間は膨大であり、且つ、高いスキルが要求される光学ユニットの再調整を実施しなければならず、ランニングコストを増大させる。【解決手段】複数の発光チャネルを有し用紙搬送方向に配列されたマルチビームレーザと、前記マルチビームレーザから照射される複数のレーザビームを回転多面鏡を用いて周期的に偏光させ、被走査媒体上に同時に並行走査して静電潜像を形成させるマルチビーム走査光学系とを備えた電子写真装置において、少なくとも前記マルチビームレーザ数ｎは、前記電子写真装置における必要ビーム数ｍの２以上の整数倍を有し、用紙搬送方向に対して前方ｍ本のビームから使用し、故障発生時にｍ本単位で後方に切替えることを特徴とする。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発光チャネルを有し用紙搬送方向に配列されたマルチビームレーザと、前記マルチビームレーザから照射される複数のレーザビームを回転多面鏡を用いて周期的に偏光させ、被走査媒体上に同時に並行走査して静電潜像を形成させるマルチビーム走査光学系とを備えた電子写真装置において、
少なくとも前記マルチビームレーザ数ｎは、前記電子写真装置における必要ビーム数ｍの２以上の整数倍を有し、用紙搬送方向に対して前方ｍ本のビームから使用し、故障発生時にｍ本単位で後方に切替えることを特徴とする電子写真装置のレーザ切替え方式。
【請求項２】
請求項１記載の電子写真装置のレーザ切替え方式において、前記切替え時にはビデオデータ送信時間を切替え前の送信時間に対して１走査時間のみ遅らせることを特徴とする電子写真装置のレーザ切り替え方式。
【請求項３】
請求項１記載の電子写真装置のレーザ切替え方式において、前記レーザが半導体レーザアレイであることを特徴とする電子写真装置のレーザ切替え方式。
【請求項４】
請求項１記載の電子写真装置のレーザ切替え方式において、前記レーザが半導体レーザのファイバアレイであることを特徴とする電子写真装置のレーザ切替え方式。
【請求項５】
請求項１記載の電子写真装置のレーザ切替え方式において、レーザ数ｎが２０本であることを特徴とする電子写真装置のレーザ切替え方式。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真装置のレーザ切替え方式に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルプリンタやデジタル複写機などの電子写真装置においては、高品質の画像を高速に記憶できることから、半導体レーザなどのレーザ光源より射出されたレーザビームを利用して画像を形成する電子写真装置が普及している。このような電子写真装置は、更なる高速化の要求に応えるためにレーザをマルチビーム化して対応しており、マルチビーム化の方法例として、レーザを射出する複数の発光チャネルが１チップ上に配列されたレーザダイオードアレイ、またはファイバを使用したファイバアレイが多く使われつつある。この種の発明として、例えば特許文献１が挙げられる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−０８５８５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記にて説明したようにレーザアレイにおいて、一つでも発光チャネルが故障、または劣化などで正常な動作が不可能になると、他の発光チャネルが使用可能であっても保守員または顧客によるレーザアレイ自体の交換が必要となる。また、その保守時間は膨大であり、且つ高いスキルが要求される光学ユニットの再調整を実施しなければならず、ランニングコストを増大させる大きな要因となっている。
【０００５】
本発明の目的は、上記した従来技術の問題点を解決し、例えば、一方の組み合わせの発光チャネルが劣化などにより使用不可となった場合に、予備の発光チャネルの組み合わせに切替えることにより、レーザアレイの長寿命化をはかり、結果、レーザアレイの交換周期が延びること、高いスキルが要求される光学調整が不要になることによる、トータルのランニングコストの低減が可能な電子写真装置のレーザ切り替え方式を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の第１の手段は、複数の発光チャネルを有し用紙搬送方向に配列されたマルチビームレーザと、前記マルチビームレーザから照射される複数のレーザビームを回転多面鏡を用いて周期的に偏光させ、被走査媒体上に同時に並行走査して静電潜像を形成させるマルチビーム走査光学系とを備えた電子写真装置において、少なくとも前記マルチビームレーザ数ｎは、前記電子写真装置における必要ビーム数ｍの２以上の整数倍を有し、用紙搬送方向に対して前方ｍ本のビームから使用し、故障発生時にｍ本単位で後方に切替えることを特徴とするものである。
【０００７】
本発明の第２の手段は前記第１の手段において、前記切替え時にはビデオデータ送信時間を切替え前の送信時間に対して１走査時間のみ遅らせることを特徴とするものである。
【０００８】
本発明の第３の手段は前記第１の手段において、前記レーザが半導体レーザアレイであることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明の第４の手段は前記第１の手段において、前記レーザが半導体レーザのファイバアレイであることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明の第５の手段は前記第１の手段において、レーザ数ｎが２０本であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、レーザアレイの長寿命化を図り、結果、レーザアレイの交換周期が延びること、高いスキルが要求される光学調整が不要になることによる、トータルのランニングコストの低減を可能にする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は、レーザプリンタや複写機などに代表される電子写真装置に用いられる光走査装置の概略構成図である。ｎ個のレーザ光源１０から出射したｍ本のレーザビームは、回転多面鏡２０で反射し、Ｆθレンズ３０を通じて感光ドラム４０上を走査しながら照射する。このとき、ドットイメージに変換された文字データや図形データがビデオ信号（レーザビームのＯＮ／ＯＦＦ信号）となり、感光ドラム４０の表面にレーザビームが照射される部分と照射されない部分とが形成され、いわゆる静電潜像が形成される。回転多面鏡２０は、その回転センサの出力を制御クロックと競合させることで、定速に制御している。走査光検出器５０は、前述回転被走査媒体４０と光学的に等しい距離で、かつ、主走査方向に対し回転被走査媒体４０より前にレーザビームが照射される位置に設置される。このセンサは、水平同期信号を生成し、走査光が回転被走査媒体４０上を走査する際に、ホストコントローラからのドットイメージ送信開始位置を決める。
【００１３】
マルチビームレーザ切替え方式に関して、図２〜図５を用いて説明する。図２は、本発明の実施例に係るマルチビームレーザ制御回路のブロック図である。このマルチビームレーザ制御回路は、複数の発光点（発光チャネル）をもつマルチビームレーザ１と、前記レーザのチャネル毎に制御可能で発光チャネルを切り替え可能なレーザ制御部３と、レーザを発光させる為のドライバ部２から構成される。
【００１４】
図３は、本発明の実施例に係る切替え方式の概念図である。切替え以前の発光レーザの走査ラインを実線で示す。破線で示した走査ラインは、故障発生時における切替え後の走査ラインを示す。本概念図に示した通り、必要ビーム数ｍ本単位で切り替えを実施することで、本来保守員がテストサンプルを印刷しながら書き出し位置を調整する必要がある工数を下記手法により自動で実施することが可能となる。
（１）走査方向調整
前記水平同期信号を使用して書き出し位置の補正を実施。
（２）用紙搬送方向調整
マルチビームレーザは、予め配列が決定されている為、１走査時間のみ、コントローラからのドットイメージ送信を遅らせるだけで用紙搬送方向書き出し位置を合わせることが可能。
【００１５】
よって本発明により、保守員および顧客の作業工数を低減させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】電子写真装置に用いられる光走査装置の概略構成図である。
【図２】本発明の実施例における切替え前のレーザアレイ駆動回路のブロック図である。
【図３】その切り替え前の概念図である。
【図４】本発明の実施例における切替え後のレーザアレイ駆動回路のブロック図である。
【図５】その切り替え後の概念図である。
【符号の説明】
【００１７】
１０…レーザ光源、２０…回転多面鏡、３０…Ｆθレンズ、４０…感光ドラム、５０…走査光検出センサ、１…レーザアレイ、２…ドライバ部、３…制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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