(57)【要約】【課題】現像剤収容部から現像剤が漏るのを防止するシート部材の波打ち、及び、記録媒体への画像形成が、像担持体の軸線方向において一端側に偏っておこなわれた際の現像剤収容部において現像剤の偏り。【解決手段】プロセスカートリッジＤのクリーニング枠体３１に、転写残現像剤２５ａが像担持体２から現像剤収納部３０へ向かう補強部３１ｄの下流側に像担持体回転軸方向に連通した空間３１ｅを設けた構成にする。それによって、現像剤収納部３０に堆積した転写残現像剤が、ドラム回転軸方向に移動可能である。また、クリーニング枠体３１の補強部３１ｄが、開口３３の一端３１ａから対向する他端３１ｂを連結する方向と交差する方向に緩衝部Ｔを有す構成にする。クリーニング枠体３１の熱変形を起す温度変化があっても像担持体２に当接するシート部材３２の像担持体２への当接を安定させることが可能である。【選択図】図６
2010079263.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、像担持体と、前記像担持体から現像剤を除去するクリーニング部材と、開口が設けられた枠体と、前記クリーニング部材で除去され前記開口を通過した現像剤を収容する現像剤収容部と、前記像担持体に当接し、前記現像剤収容部から前記現像剤が漏るのを防止するシート部材と、前記シート部材を支持する、前記枠体に設けられた支持部と、前記像担持体の回転方向において前記開口よりも上流側の前記枠体の一端側と前記開口よりも下流側の前記枠体の他端側とを連結した、前記枠体に設けられた補強部と、前記開口から前記現像剤収容部に向かう方向において前記補強部の下流側に、前記像担持体の軸線方向に前記現像剤の移動を許容する空間と、を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記補強部は、前記一端側と前記他端側とを結んだ直線に対して曲がった緩衝部を有することを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記緩衝部は、前記直線に対して前記クリーニング部材が設けられた側とは、反対側に曲がった形状であることを特徴とする請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記支持部は前記一端側に設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかの項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記枠体は、前記クリーニング部材を支持する、前記他端側に設けられた第２の支持部を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかの項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、（ｉ）装着手段と、（ii）前記装着手段に取り外し可能に装着されたプロセスカートリッジであって、像担持体と、前記像担持体から現像剤を除去するクリーニング部材と、開口が設けられた枠体と、前記クリーニング部材で除去され前記開口を通過した現像剤を収容する現像剤収容部と、前記像担持体に当接し、前記現像剤収容部から前記現像剤が漏るのを防止するシート部材と、前記シート部材を支持する、前記枠体に設けられた支持部と、前記像担持体の回転方向において前記開口よりも上流側の前記枠体の一端側と前記開口よりも下流側の前記枠体の他端側とを連結した、前記枠体に設けられた補強部と、前記開口から前記現像剤収容部に向かう方向において前記補強部の下流側に、前記像担持体の軸線方向に前記現像剤の移動を許容する空間と、を有するプロセスカートリッジと、（iii）前記記録媒体を搬送する搬送手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記補強部は、前記一端側と前記他端側とを結んだ直線に対して曲がった緩衝部を有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記緩衝部は、前記直線に対して前記クリーニング部材が設けられた側とは、反対側に曲がった形状であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記支持部は前記一端側に設けられていることを特徴とする請求項６乃至８のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記枠体は、前記クリーニング部材を支持する、前記他端側に設けられた第２の支持部を有することを特徴とする請求項６乃至９のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置におけるプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。ここで、電子写真画像形成装置は、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するものである。例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置、及び、電子写真ワードプロセッサ等が含まれる。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ等の電子写真画像形成装置は、一様に帯電させた像担持体に画像情報に対応した選択的な露光をして潜像を形成する。この潜像を現像剤で顕像化すると共に、該現像剤像を記録媒体に転写して、その転写現像剤像を記録媒体に定着器にて固着像として定着化されて画像記録を行う。記録媒体に対する現像剤像転写後の像担持体はクリーニング部材で転写残現像剤が除去され、繰り返して作像に供される。このような電子写真画像形成装置にあっては、現像剤が無くなる都度現像剤を補給しなければならないが、この現像剤の補給作業が煩わしいばかりか、汚れを伴うこともある。更に各部材のメンテナンスは専門のサービスマンでなければ行うことが出来ず、ユーザーには不便を伴うことが多かった。そこで、プロセス手段としてのクリーニング手段と像担持体とを一体的にカートリッジ化する。このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とし、ユーザーが前記カートリッジを電子写真画像形成装置本体に装填するプロセスカートリッジが実用化されている。プロセスカートリッジによって現像剤の補給や寿命に達した像担持体の部品交換を可能としてメンテナンスを容易にした。プロセスカートリッジは、プロセス手段として、少なくともクリーニング手段と像担持体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものである。
【０００３】
また、電子写真カラー画像形成装置の方式の一つとして、像担持体に対して複数の現像手段を回転可能に保持する方式がある。特許文献１に示す電子写真カラー画像形成装置では、プロセス手段である現像手段及び現像剤収容部を有する複数の現像カートリッジと、像担持体やクリーニング手段を有するドラムカートリッジを有している。また、現像カートリッジを回転支持体に対して各々着脱可能な状態で略円柱状に集合配置させ、前記回転支持体の回転によって各現像カートリッジの現像部が順次像担持体に対向する位置に移動可能に構成されている。このような電子写真画像形成装置は、１つの小型な像担持体でカラー画像を形成可能なため、装置本体の小型化に有利である。上述の電子写真小型カラー画像形成装置においては、複数の少なくとも現像手段を有する現像カートリッジと、少なくとも像担持体を有するドラムカートリッジに分けて、各々電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【０００４】
プロセスカートリッジ着脱方式の電子写真画像形成装置について、プロセスカートリッジ着脱時にユーザーがプロセスカートリッジを強く握ると容器枠体が変形し容器内に収納された現像剤及び転写残現像剤が漏れる懸念がある。このような懸念に対し、特許文献２、３に開示されるように補強部としてリブを設けて容器枠体剛性を高める構成が提案されている。更に、プロセスカートリッジの容器枠体に設けるリブについては、特許文献４に開示される構成も提案されている。即ち、特許文献４では容器内部奥側にリブを設けたことでユーザーがプロセスカートリッジを傾けた際にも、転写残現像剤の片寄りを抑制した構成である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３０６１８０５号公報
【特許文献２】特開平８−３３９１４８号公報
【特許文献３】特開平２００５−０４３５３７号公報
【特許文献４】特開昭５８−２０３４７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したようにユーザーがプロセスカートリッジを強く握っても現像剤及び転写残現像剤が漏れないように容器枠体に補強部としてリブを配置する構成が提案されている。しかし、転写残現像剤を収納するクリーニング枠体に補強部であるリブを設ける際は、リブの構成によって、例えば画像形成が紙面の片側に集中的に行われた際に容器の片方にのみ転写残現像剤が堆積する可能性がある。また、例えば高温環境下または低温環境下でクリーニング枠体を含むプロセスカートリッジを保管または使用した際などに、クリーニング枠体が熱膨張または熱収縮を起す。該クリーニング枠体の熱膨張または熱収縮により、クリーニング容器に収納した転写残現像剤の漏れを防ぐための像担持体に当接する可撓性シート部材を支持する座面が変形して転写残現像剤が漏れる懸念がある。そのため、リブの位置形状等に十分注意を払う必要があった。特に、クリーニング枠体の開口長手に補強部であるリブを設けると、開口長手の枠体の一端側に設けた像担持体に当接する可撓性シート部材座面はクリーニング枠体の熱変形の影響を受けて、凹凸に波打つ様な熱変形を起す。そのために、クリーニング枠体に収納した転写残現像剤が漏れ出す懸念があった。そこで、金属シートまたは剛性のあるシートを挟むことで、クリーニング枠体の変形が像担持体に当接する可撓性シートにおよび像担持体とシートとの当接具合が変化することを防いでいた。また、上述したプロセスカートリッジのクリーニング枠体に補強部を配置した構成であって、容器のドラム回転軸方向に対して転写残現像剤が片寄って堆積した場合、補強部が転写残現像剤のドラム回転軸方向への移動を妨げる。それにより、ドラム回転軸方向の局所的に転写残現像剤が貯まり、クリーニング枠体内に効率的に転写残現像剤を収納できない可能性があった。
【０００７】
そこで、本発明の目的はこの問題を解消したプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することにある。即ち、現像剤収容部から現像剤が漏るのを防止するシート部材であって、像担持体に当接するシート部材の波打ちを抑制できる。更に、記録媒体への画像形成が、像担持体の軸線方向において一端側に偏っておこなわれても、現像剤収容部において現像剤が軸線方向において他端側に移動可能な構成にしたプロセスカートリッジを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための本発明に係るプロセスカートリッジの代表的な構成は、画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、像担持体と、前記像担持体から現像剤を除去するクリーニング部材と、開口が設けられた枠体と、前記クリーニング部材で除去され前記開口を通過した現像剤を収容する現像剤収容部と、前記像担持体に当接し、前記現像剤収容部から前記現像剤が漏るのを防止するシート部材と、前記シート部材を支持する、前記枠体に設けられた支持部と、前記像担持体の回転方向において前記開口よりも上流側の前記枠体の一端側と前記開口よりも下流側の前記枠体の他端側とを連結した、前記枠体に設けられた補強部と、前記開口から前記現像剤収容部に向かう方向において前記補強部の下流側に、前記像担持体の軸線方向に前記現像剤の移動を許容する空間と、を有することを特徴とする。
【０００９】
また上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、（ｉ）装着手段と、（ii）前記装着手段に取り外し可能に装着されたプロセスカートリッジであって、像担持体と、前記像担持体から現像剤を除去するクリーニング部材と、開口が設けられた枠体と、前記クリーニング部材で除去され前記開口を通過した現像剤を収容する現像剤収容部と、前記像担持体に当接し、前記現像剤収容部から前記現像剤が漏るのを防止するシート部材と、前記シート部材を支持する、前記枠体に設けられた支持部と、前記像担持体の回転方向において前記開口よりも上流側の前記枠体の一端側と前記開口よりも下流側の前記枠体の他端側とを連結した、前記枠体に設けられた補強部と、前記開口から前記現像剤収容部に向かう方向において前記補強部の下流側に、前記像担持体の軸線方向に前記現像剤の移動を許容する空間と、を有するプロセスカートリッジと、（iii）前記記録媒体を搬送する搬送手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、補強部によって現像剤収容部から現像剤が漏るのを防止するシート部材の支持部の変形を抑えて、シート部材が波打ちするのを抑制できる。更に、補強部の下流側に像担持体回転軸方向に連通した空間を設けたことで、記録媒体への画像形成が、像担持体の軸線方向において一端側に偏っておこなわれても、現像剤収容部において現像剤が軸線方向において他端側に移動することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】（ａ）は実施例１における画像形成装置の待機状態時の概略構成図、（ｂ）はイエロー現像装置が現像位置に位置している状態時の画像形成装置の概略構成図
【図２】（ａ）はブラック現像装置が現像位置に位置している状態時の画像形成装置の概略構成図、（ｂ）は正面カバーを開いた状態時の画像形成装置の概略構成図
【図３】（ａ）は現像カートリッジのトナーシール開封前の断面模式図、（ｂ）はトナーシール開封後の断面模式図
【図４】上面カバーを開いた状態時の画像形成装置の概略構成図
【図５】（ａ）はプロセスカートリッジの斜視模式図、（ｂ）はカバー部材を装着した状態のプロセスカートリッジの斜視模式図
【図６】（ａ）はプロセスカートリッジの横断面模式図、（ｂ）は断面斜視模式図
【図７】（ａ）は変形例（その１）のプロセスカートリッジの横断面模式図、（ｂ）は変形例（その２）のプロセスカートリッジの断面斜視模式図
【図８】（ａ）と（ｂ）はそれぞれ実施例２におけるプロセスカートリッジの断面模式図
【図９】（ａ）は実施例３における画像形成装置の概略構成図、（ｂ）は実施例３におけるプロセスカートリッジの断面模式図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態及び実施例について詳細に説明する。但し、これらの形態及び実施例は本発明の代表的な形態を示すものであり、本発明はこれらの形態及び実施例に限定されるものではない。
【００１３】
［実施例１］
《電子写真画像形成装置の全体構成》
図１の（ａ）は本実施例における電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置と記す）の全体的な概略構成図である。この画像形成装置１は、電子写真プロセスを用いた、４色フルカラーのレーザービームプリンタである。即ち、パソコン・イメージリーダ・相手方ファクシミリ装置等のホスト装置（不図示）から制御回路部（不図示）に入力する電気的な画像信号に基づいてシート状の記録媒体（記録用紙、ＯＨＰシート、ラベル等）Ｐに対する画像形成を実行する。制御回路部（制御手段：ＣＰＵ）はホスト装置や操作部（不図示）との間で各種の電気的情報の授受をすると共に、画像形成装置の画像形成動作を所定の制御プログラムや参照テーブルに従って統括的に制御する。従って、以下に説明する画像形成動作は制御回路部によって制御されるものである。この画像形成装置１の内部には、回転可能な像担持体としての電子写真感光体ドラム（以下、ドラムと記す）２が配設されている。このドラム２は駆動機構（不図示）により破線矢印ａの反時計方向に所定の速度（プロセススピード）で回転駆動される。ドラム２の周囲には、ドラム２に作用するプロセス手段が配設されている。本実施例においては、ドラム２を一様に帯電するための帯電手段３と、ドラム２の一様帯電処理面を選択的に露光して潜像を形成する露光手段４と、潜像を現像剤（可視粉体：以下トナーと記す）により顕像化する現像手段５が配置されている。また、ドラム２上の１次転写残留トナーを除去するためのドラムクリーニング手段６が配置されている。本実施例においては、帯電手段３は接触帯電ローラである。露光手段４はレーザースキャナーである。現像手段５は、複数の現像装置を支持して回転して各現像装置を順次現像位置へ搬送するための支持体（回転支持体：以下、ロータリと記す）１６を有するロータリ方式の現像手段である。本実施例においては、ドラム２上に形成された潜像を対応する色のトナーで現像して顕像化する、イエロー現像装置５ａ、マゼンタ現像装置５ｂ、シアン現像装置５ｃ、ブラック現像装置５ｄの４つの現像装置を有している。イエロー現像装置５ａにはイエロー（Ｙ）色のトナーが収容されている。マゼンタ現像装置５ｂにはマゼンタ（Ｍ）色のトナーが収容されている。シアン現像装置５ｃにはシアン（Ｃ）色のトナーが収容されている。ブラック現像装置５ｄにはブラック（Ｂｋ）色のトナーが収容されている。ロータリ１６は、中心支軸１６ａを中心に回転可能であり、ロータリ電動駆動機構（不図示）により駆動されるドライブギアＧ１の回転力がアイドラギアＧ２を介してロータリギアＧ３に伝達される。これにより、ロータリ１６は中心支軸１６ａを中心に破線矢印ｂの時計方向に回転される。制御回路部はロータリ電動駆動機構を制御してロータリ１６を所定に割り出し回転制御する。各現像装置５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄはロータリ１６に対して固定されている固定式でも良いし、ロータリ１６に対して着脱可能な現像カートリッジ方式でも良い。固定式の場合は各現像装置５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄに対してそれぞれ対応する色のトナーを補給するためのトナー補給手段が配設される。本実施例においては、現像カートリッジ方式としている。ドラムクリーニング手段６は、ドラム２に作用し転写残トナー（転写残現像剤）を清掃するクリーニング部材としてクリーニングブレード６１を用いたブレードクリーニング装置である。ブレード６１によりドラム面から除去されたトナーはクリーニング容器３０内に収納される。本実施例においては、ドラム２と、帯電手段３と、ドラムクリーニング手段６と、を一体的にカートリッジ化して、画像形成装置１の装置本体１Ａの所定の装着部１Ｂに対して着脱可能なプロセスカートリッジＤとしている。装置本体１ＡはプロセスカートリッジＤを除いた画像形成装置部分である。
【００１４】
プロセスカートリッジＤと現像手段５との下方には転写手段としての中間転写体ユニット７が配設されている。このユニット７は、中間転写体としての、誘電体製で可撓性を有するエンドレスの中間転写ベルト（以下、ベルトと記す）７１を有する。そして、このベルト７１は、２次転写対向ローラ７２、１次転写ローラ７３、ベルト駆動ローラ７４、テンションローラ７５に懸けられて張られている。１次転写ローラ７３はドラム２に対してベルト７１を挟んで当接している。ドラム２とベルト７１との接触部が１次転写ニップ部Ｔ１である。ベルト７１はベルト駆動ローラ７４が駆動されることで、破線矢印ｃの時計方向にドラム１の回転速度に対応した速度で循環移動する。２次転写対向ローラ７２の近傍には２次転写ローラ９が配設されている。この２次転写ローラ９は移動機構（不図示）によりベルト７１に当接した２点鎖線示の作用位置と、ベルト７１から離間した実線示の非作用位置とに位置移動する。２次転写ローラ９は、常時は非作用位置に保持されており、所定の制御タイミングで作用位置に移動する。２次転写ローラ９が作用位置に移動された状態において、２次転写ローラ９とベルト７１との接触部が２次転写ニップ部Ｔ２である。また、２次転写対向ローラ７２の近傍において、２次転写ローラ９よりもベルト移動方向下流側にはベルトクリーニング手段としてのベルトクリーナ１０が配設されている。ベルトクリーナ１０はベルト７１の表面から２次転写残トナーを除去する手段である。このベルトクリーナ１０は、移動機構（不図示）によりクリーニング部材がベルト７１の表面に接触した２点鎖線示の作用位置と、クリーニング部材がベルト７１から離間した実線示の非作用位置とに位置移動される。常時は非作用位置に保持されている。そして、所定の制御タイミングにて作用位置に移動される。中間転写体ユニット７の下方には、記録媒体給送ユニット８が配設されている。このユニット８は、記録媒体Ｐを積載収容させた給紙カセット１１、給紙ローラ１２、分離パッド１２ａを有する。上記ユニット８の給紙ローラ１２から上方に向う記録媒体搬送路（記録媒体を搬送する搬送手段）２０が配設されている。この記録媒体搬送路２０の下から上に沿って、レジストローラ対１３、２次転写ローラ９、定着器１４、排紙ローラ対１５ａが配設されている。定着器１４は定着ローラ１４ａと加圧ローラ１４ｂを有する。装置本体１Ａの上面には排紙トレイ１５が配設されている。
【００１５】
フルカラー画像を形成する動作は次のとおりである。図１の（ａ）は画像形成装置の待機状態時を示している。ロータリ１６はイエロー現像装置５ａが正面向き（図１の（ａ）において右向き）の位置にある回転角度をホームポジション角度として回転停止状態に保持されている。この状態で、制御回路部は画像形成スタート信号の入力待ちをしている。制御回路部は、画像形成スタート信号が入力すると、メインモータ（不図示）を起動させてドラム２の回転駆動を開始する。また、ロータリ電動駆動機構を駆動させてギアＧ１・Ｇ２・Ｇ３によりロータリ１６を中心支軸１６ａを中心に図１の（ａ）の待機ポジション角度から時計方向ｂに所定角度回転させて停止させる。このロータリ１６の回転によりイエロー現像装置５ａが、図１の（ｂ）のように、ドラム２に対する現像位置に移動して位置決めされる。２１ａはイエロー現像装置５ａの現像ローラである。本実施例において現像装置のドラム２に対する現像位置は、トナーを担持してドラム２にトナーを供給する現像剤担持体である現像ローラ２１がドラム２に対して所定に対向して当接した状態となった位置である。現像位置では安定的に現像ローラ２１をドラム２に当接させるため、ロータリ１６は揺動軸１８を中心にドラム２の方向に付勢される。これによって、現像装置５の現像ローラ２１がドラム２に所定の加圧力で当接する状態となる。本実施例においては、揺動軸１８とアイドラギアＧ２の軸は同軸である。なお、この現像ローラ２１のドラム２に対する当接には、現像ローラ２１の長手両端部に設けたスペーサコロがドラム２の長手両端部に当接して現像ローラ２１がドラム２に対して所定の僅少な隙間を存して対向する態様も含む。
【００１６】
図１の（ｂ）のように現像位置に移動されたイエロー現像装置５ａには装置本体１Ａ側から駆動力と現像バイアスが印加される。レーザースキャナユニット４も駆動される。ベルト７１も回転駆動される。二次転写ローラ９とベルトクリーナ１０は、それぞれ、ベルト７１から離間した非作用位置に保持されている。帯電ローラ３に所定の帯電バイアスが印加される。これにより回転しているドラム２の表面が所定の極性・電位に均一に帯電される。レーザースキャナユニット４からフルカラー画像のＹ色成分画像信号に対応して変調されたレーザー光が出力され、そのレーザー光によりドラム２の帯電処理面が走査露光される。これにより、ドラム面にＹ色成分画像に対応した静電潜像が形成される。その静電潜像がイエロー現像装置５ａによりＹ色トナー像として現像される。本実施例においては、ドラム２の帯電極性と同極性のネガトナーを用いて静電潜像を反転現像している。そのＹ色トナー像が１次転写ニップ部Ｔ１においてベルト７１の面に１次転写される。１次転写ローラ７３には所定の制御タイミングでトナーの帯電極性とは逆極性で所定電位の１次転写バイアスが印加される。１次転写後のドラム面はクリーニングブレード６１によりクリーニングされる。Ｙ色トナー像のベルト７１に対する１次転写が終了すると、ロータリ１６が時計方向に所定角度間欠回転される。これにより、今度はマゼンタ現像装置５ｂがドラム２に対する現像位置に移動して位置決めされる。そして、ドラム２に対してフルカラー画像のＭ色成分画像に対応したＭ色トナー像を形成する帯電・露光・現像の工程が実行される。そのＭ色トナー像が１次転写ニップ部Ｔ１において、ベルト７１上にすでに転写されているＹ色トナー像に所定の位置合わせ状態にて重畳されて１次転写される。Ｍ色トナー像のベルト７１に対する１次転写が終了すると、ロータリ１６が時計方向に所定角度間欠回転される。これにより、今度はシアン現像装置５ｃがドラム２に対する現像位置に移動して位置決めされる。そして、ドラム２に対してフルカラー画像のＣ色成分画像に対応したＣ色トナー像を形成する帯電・露光・現像の工程が実行される。そのＣ色トナー像が１次転写ニップ部Ｔ１において、ベルト７１上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色のトナー像に所定の位置合わせ状態にて重畳されて１次転写される。Ｃ色トナー像のベルト７１に対する１次転写が終了すると、ロータリ１６が時計方向に所定角度間欠回転される。これにより、今度はブラック現像装置５ｄがドラム２に対する現像位置に移動して位置決めされる。そして、ドラム２に対してフルカラー画像のＢｋ色成分画像に対応したＢｋ色トナー像を形成する帯電・露光・現像の工程が実行される。そのＢｋ色トナー像が一次転写部位Ｔ１において、ベルト７１上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色のトナー像に所定の位置合わせ状態にて重畳されて一次転写される。このようにして、ベルト７１上にはＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｂｋ色の４色フルカラーの未定着トナー像が合成形成される。なお、ドラム２に対して順次に形成する色トナー像の色順は本実施例のようなＹ色→Ｍ色→Ｃ色→Ｂｋ色の色順に限られるものではなく、適宜の色順で行うことができる。
【００１７】
ベルト７１上に形成された４色フルカラーの未定着トナー像の画像先端部がベルト７１の移動により二次転写ローラ９の位置に到達する前に二次転写ローラ９がベルト７１に接触した作用位置に移動される。また、ベルトクリーナ１０もベルト７１に対する作用位置に移動される。図２の（ａ）はこの状態時を示している。図２の（ａ）においてはブラック現像装置５ｄがドラム２に対する現像位置に位置している。２１ｄはブラック現像装置５ｄの現像ローラである。一方、所定の制御タイミングで給紙ローラ１２が駆動される。これにより、該ローラ１２と分離パッド１２ａとの協働で、給紙カセット１１内に積載収納されている記録媒体Ｐが一枚分離されて給送される。その記録媒体Ｐはレジストローラ対１３によって所定の制御タイミングにて２次転写ローラ９とベルト７１との接触部である２次転写ニップ部Ｔ２に導入される。２次転写ローラ９にはトナーの帯電極性とは逆極性で所定電位の２次転写バイアスが印加される。これにより、記録媒体Ｐが２次転写ニップ部Ｔ２を挟持搬送されていく過程で、ベルト７１上の４色重畳のトナー像が記録材Ｐの面に順次に一括２次転写される。記録媒体Ｐはベルト７１の面から分離されて定着器１４へ導入され、定着ニップ部で加熱・加圧される。これにより、各色トナー像の記録媒体Ｐへの定着（溶融混色）がなされる。そして、記録媒体Ｐは定着器１４を出て、フルカラー画像形成物として排紙ローラ対１５ａにより排紙トレイ１５に排出される。記録媒体分離後のベルト７１の表面に残留した２次転写残トナーはベルトクリーナ１０によって除去される。
【００１８】
即ち、互いに現像色を異にする複数の現像装置を支持させたロータリ１６を割り出し回転させて一つの現像装置をドラム２に所定に対向させた現像位置に移動させ、その現像装置によってドラム２に形成された潜像を現像剤像として現像する。この動作を複数の現像装置について順次に切り換え的に実行させ、中間転写体７１を介して記録媒体Ｐに対するカラー画像の形成を実行するのである。制御回路部は１枚或いは連続複数枚の画像形成ジョブが終了したら、画像形成装置を図１の（ａ）の待機状態にして次の画像形成スタート信号の入力を待つ。即ち、ドラム２、レーザースキャナユニット４、ベルト７１等の駆動を停止する。２次転写ローラ９とベルトクリーナ１０を非作用位置に移動する。ロータリ１６を図１の（ａ）のホームポジション角度に戻し回転して待機状態にする。モノクロ画像形成モードの場合は、ブラック現像装置５ｄによる画像形成だけが行われる。制御回路部は１枚或いは連続複数枚のモノクロ画像形成ジョブが終了したら、図１の（ａ）の画像形成装置を待機状態に戻して、次の画像形成スタート信号の入力を待つ。
【００１９】
《プロセスカートリッジＤの着脱操作》
前述したように、本実施例においては、プロセスカートリッジＤは、ドラム２と、帯電ローラ３と、クリーニング手段６と、を一体的にカートリッジ化して装置本体１Ａに対して着脱自在としたものである。ドラム等の部品が寿命に達した際やクリーニング容器３０内に収納する転写残トナーが満タンに達した際などには、プロセスカートリッジＤを交換することで引き続き画像形成装置１を使用できる。本実施例において、プロセスカートリッジＤの装置本体１Ａに対する着脱は次のようにしてなされる。即ち、プロセスカートリッジＤは、図２の（ｂ）のように、装置本体１Ａの正面カバー１ａをヒンジ部１ｂを中心に開いて装置本体１Ａの内部を開放することで着脱操作される。カバー１ａを開くと、カバー１ａが開いた開口部１Ｄから装置本体１Ａ内のプロセスカートリッジ装着部１Ｂが見える。この装着部１Ｂの左右の対向壁部にはプロセスカートリッジＤを装置本体１Ａの内外に挿脱案内するためのガイド部材４０（装着手段）が配設されている。即ち、装置本体１Ａの骨格をなすメインフレーム１Ｃの左右の対向側板にはそれぞれガイド部材４０が配設されている。また、カバー１ａの開き移動に連動する連動機構（不図示）により、装着部１Ｂに装着されているプロセスカートリッジＤの駆動入力部（不図示）に対する装置本体１Ａ側の駆動出力部（不図示）の結合が解除される。また、装置本体１Ａ側の位置決め固定手段（不図示）によるプロセスカートリッジＤの位置決め固定が解除される。また、プロセスカートリッジＤの入力電気接点（不図示）に対する装置本体１Ａ側の出力電気接点（不図示）の導通が解除される。これにより、装置本体１Ａに装着されているプロセスカートリッジＤの取り出しが可能となる。そこで、プロセスカートリッジＤの背面側（ドラム２側とは反対側）を掴み、プロセスカートリッジＤをガイド部材４０に沿って引き抜き移動して、開口部１Ｄから装置本体１Ａの外に取り出す。
【００２０】
プロセスカートリッジＤの装着は上記の手順と逆の手順となる。即ち、プロセスカートリッジＤを、その背面側を掴み正面側（ドラム２側）を先にして開口部１Ｄから装置本体１Ａ内に差し入れる。プロセスカートリッジＤの左右側の被ガイド部（不図示）をそれぞれ装置本体１Ａ側の左右のガイド部材４０に係合させる。そして、ガイド部材４０に沿って装着部１Ｂに押し込み移動して、プロセスカートリッジＤが位置決め部に受け止められるまで十分押し込む。それから、カバー１ａを閉じ込む。このカバー１ａの閉じ移動に連動する連動機構により、装置本体１Ａ側の位置決め固定手段によるプロセスカートリッジＤの位置決め固定がなされる。位置決め固定されたプロセスカートリッジＤの位置が装着位置である。また、プロセスカートリッジＤの駆動入力部に対して装置本１Ａ側の駆動出力部が結合する。また、プロセスカートリッジＤの入力電気接点に対して装置本体１Ａ側の出力電気接点が導通する。これにより画像形成装置１はイニシャル動作して画像形成動作が可能な状態になる。
【００２１】
《現像装置５及びその着脱操作》
イエロー現像装置５ａ、マゼンタ現像装置５ｂ、シアン現像装置５ｃ、ブラック現像装置５ｄの各現像装置はそれぞれ現像カートリッジとしてロータリ１６の所定の装着部位に対して略円柱状に集合配置して着脱可能に装着される。各現像装置５（ａ、ｂ、ｃ、ｄ）はそれぞれ収容させているトナーの色が異なるだけで、構成は全て同様である。図３は現像装置５の構成図であり、（ａ）はトナーシール開封前の現像装置５の断面模式図、（ｂ）はトナーシール開封後の現像装置５の断面模式図である。現像装置５の現像容器２３は、現像剤収容室２３ａと、現像ローラ２１や現像剤供給ローラ２２を有する現像室２３ｂを有し、現像剤収容室２３ａと現像室２３ｂの間には現像剤供給開口２３ｃがある。現像装置５がユーザーの手元に届くまでの未使用状態においては、（ａ）に示すように、現像剤供給開口２３ｃには、現像剤収容室２３ａと現像室２３ｂを分離するためのフィルム状のトナーシール２４が熱溶着などの方法により現像容器２３に固定されている。使用前に現像剤シール２４を取り除くことで、（ｂ）のように、現像剤収容室２３ａ内のトナー２５は現像室２３ｂ内に入る。現像装置５はトナーシール２４を開封した状態でロータリ１６の所定の装着部位に装着される。現像装置５はローラリ１６の回転により現像位置に移動されかつ位置決めされた状態において装置本体１Ａ側から駆動力の伝達と現像バイアスの印加を受ける。これにより、現像剤供給ローラ２２は（ｂ）の矢印Ｅ方向に回転することによって現像ローラ２１にトナー２５を供給する。現像ローラ２１は弾性ゴムローラで構成され、矢印Ｆ方向に回転し、現像ローラ２１上のトナー２５は現像ブレード２６によって規制され、ドラム２に対して供給される。現像バイアスは現像ローラ２１に対して印加される。これによりドラム２の静電潜像がトナー像として現像される。現像後に現像ローラ２１上に残されたトナー２５は現像剤供給ローラ２２によって除去される。その後、再び現像剤供給ローラ２２によって現像ローラ２１にトナー２５が供給される。
【００２２】
現像カートリッジとしての各現像装置５（ａ、ｂ、ｃ、ｄ）は、画像形成に使用されるにつれて、それぞれ、収容されているトナー２５が消費される。そこで、例えば、個々の現像装置５（ａ、ｂ、ｃ、ｄ）のトナー２５の残量を検知する検知手段（不図示）を各現像装置に設ける。そして、制御回路部において、前記検知手段によって検知した残量値を、予め設定した現像装置寿命予告や寿命警告のための閾値と比較させる。そして、前記残量値が閾値よりも少ない残量値までトナー２５が減少した現像装置については表示部（不図示）に、その現像装置についての寿命予告や寿命警告を表示させる。これによりユーザーに、交換用の現像装置の準備を促す或いは現像装置の交換を促して出力画像の品質を維持している。
【００２３】
本実施例において、現像装置５の装置本体１Ａに対する着脱は次のようにしてなされる。即ち、現像装置５は、図４のように、装置本体１Ａの上面カバー１ｃをヒンジ部１ｄを中心に開いて装置本体１Ａの内部を開放することでロータリ１６に対して着脱操作される。カバー１ｃを開くと、開口部１Ｅから装置本体１Ａ内のロータリ１６の上面側の一部と正面側が見える。そして、ロータリ１６の正面側に位置している現像装置についてはロータリ１６から離脱させて開口部１Ｅから装置本体１Ａの外に取り出すことができるようにされている。また、逆に現像装置を開口部１Ｅから装置本体１Ａ内に挿入してロータリ１６の正面側に装着することができるようにされている。ロータリ１６に対する各現像装置５の着脱手段・機構とその説明については煩雑を避けるために省略した。そこで、ロータリ１６に装着されている現像装置のうち交換すべき現像装置がロータリ１６の正面側に位置するように、ロータリ１６をローラリ電動駆動機構或いはマニュアル機構（不図示）により回転させる。そして、その現像装置をロータリ１６から離脱させ、トナーシール２４を開封した新品の現像装置をロータリ１６に装着する。必要な現像装置についての新旧交換を終えたら上面カバー１ｃを閉じ込む。これにより画像形成装置はイニシャル動作して画像形成動作が可能な状態になる。現像装置５として、現像ローラ２１や現像剤供給ローラ２２、現像ブレード２６、現像剤収納室２３ａと現像室２３ｂに分離された現像容器２３や、出荷・輸送時にトナーシール２４にて現像剤収納室２３ａを密封した構成の現像装置を用いて説明した。しかし、現像装置５は少なくともトナー２５を担持してドラム２に供給する現像剤担持体としての現像ローラ２１を有していれば良く、各種のプロセス手段や部品、構成が好適に適用できる。
【００２４】
《プロセスカートリッジ》
図５の（ａ）は本実施例におけるプロセスカートリッジＤの斜視模式図である。プロセスカートリッジＤを出荷・輸送する際は、ドラム２の表面の傷など画像不良を引き起こす影響を防ぐことが望ましい。（ｂ）はプロセスカートリッジＤにドラム２を保護するカバー部材１００が装着されている状態の斜視模式図である。ユーザーはそのカバー部材１００を取り外してからプロセスカートリッジＤを装置本体１Ａに装着して使用する。図６の（ａ）はプロセスカートリッジＤの横断面模式図、（ｂ）は断面斜視模式図である。本実施例におけるプロセスカートリッジＤは、像担持体としてのドラム２と、これに作用するプロセス手段としての帯電手段３及びクリーニング手段６が所定の配置関係をもってクリーニング枠体３１に対して組み付けられて構成されている。クリーニング枠体３１は、転写残トナー（転写残現像剤）を収容する現像剤収容部としてのクリーニング容器３０を有する。ドラム２は、図５のように、クリーニング枠体３１の左右の側板３１Ｌ・３１Ｒ間に回転可能に軸受け保持されて配設されている。帯電手段としての帯電ローラ３はドラム２に対して並行に配列され、かつ付勢部材（不図示）により所定の押圧力でドラム面に押し付けられた状態にしてクリーニング枠体３１に配設されている。帯電ローラ３はドラム２の回転に従動して回転する。クリーニング部材としてのクリーニングブレード６１は支持板金６１ａとゴムブレード６１ｂより構成されている。クリーニングブレード６１は高いクリーニング性能を得るためにドラム２の回転方向に対してカウンター方向にして、支持板金６１ａをクリーニング枠体３１に固定しゴムブレード６１ｂをドラム２と所定領域で当接させてニップ部を形成させている。クリーニングブレード６１はドラム２上の転写残トナーを除去してクリーニング容器３０内に収容する。即ち、クリーニング枠体３１はドラム２とクリーニングブレード６１の当接部付近が開口部３３となっている。そして、クリーニングブレード６１で掻き落された転写残トナー２５ａが開口部３３を通過して図６の（ａ）の矢印Ｘの方向に堆積してクリーニング容器３０内に収納される。本実施例においては、クリーニングブレード６１で掻き落された転写残トナー２５ａは強制送り機構なしでクリーニング容器３０内に自然堆積する。
【００２５】
また、クリーニング枠体３１には、クリーニング容器３０内に収納した転写残トナー２５ａをクリーニング容器３０外に漏らさないように、ドラム２に当接する可撓性シート部材３２が配設されている。即ち、クリーニング枠体３１には、開口部３３のドラム回転方向ａに関して上流側の一端側３１ａと、ドラム回転方向ａに関して下流側で一端側３１ａと対向する他端側３１ｂがある。そして、一端側３１ａの先端部には可撓性シート部材３２を支持するための第１の支持部３１ｃが設けられている。この支持部３１ｃは一端側３１ａの長手方向（ドラム２の軸線方向）に沿って設けられている。可撓性シート部材３２はこの支持部３１ｃの長手に沿って基部側を固定して先端側をドラム２の回転方向に対して順方向にしてドラム２に接触させて配設されている。この可撓性シート部材３２によりドラム２と開口部３３の一端側３１ａとの隙間が閉塞されて、クリーニング容器３０内に収納した転写残トナー２５ａのクリーニング容器外への漏れが防止される。クリーニングブレード６１は開口部３３の他端側３１ｂの長手に沿って支持板金が取り付けられることでクリーニング枠体３１に配設されている。即ち、他端側３１ｂはクリーニングブレード６１を支持する第２の支持部である。
【００２６】
また、クリーニング枠体３１には、開口部３３の対向する一端側３１ａと他端側３１ｂを連結する補強部３１ｄを具備している。この補強部３１ｄは一箇所或いは開口部３３の長手に沿って間隔を開けて複数箇所に設けられる。図６の（ｂ）では３個の補強部３１ｄが見えている。このような補強部３１ｄを有することで次ぎのような効果が得られる。例えば、プロセスカートリッジＤを着脱する際にクリーニング枠体３１がユーザーにより強く握られる。そのために、クリーニング枠体３１は図６の（ａ）において、矢印Ｐａ、Ｐｂのように上下方向から圧迫力を受ける。クリーニング枠体３１がこのような圧迫力を受けた際でも、補強部３１ｄによりクリーニング枠体３１がＰａ、Ｐｂ方向に大きく変形することが防止され、変形によるクリーニング容器３０内の内圧上昇による転写残トナー２５ａの吹き出しを防ぐことができる。
【００２７】
また、クリーニング枠体３１は、転写残トナー２５ａがドラム２から現像剤収容部であるクリーニング容器３０内へ向かう補強部３１ｄの下流側にドラム回転軸方向に連通した空間３１ｅを設けた構成である。そのため、クリーニング容器３０に収納された転写残トナー２５ａが空間３１ｅによってドラム回転軸方向に移動が許容される。即ち、印字が紙面のドラム回転軸方向の一端側で片寄って行われ、図６の（ｂ）に示すようにプロセスカートリッジＤのドラム回転軸方向の一端側に転写残トナー２５ａが片寄って堆積（図６の（ｂ）の奥側）した場合を考える。この場合、転写残トナー２５ａがドラム２からクリーニング容器３０内へ向かう補強部３１ｄの下流側にドラム回転軸方向に連通した空間３１ｅを設けたことにより転写残トナー２５ａが図６の（ｂ）における矢印Ｙの方向（他端側）に移動できる。
【００２８】
本実施例で説明したように、転写残トナー２５ａを強制送り機構なしで自然堆積させるような場合は、クリーニング枠体３１に設けるドラム回転軸方向に連通する空間３１ｅは転写残トナー２５ａが堆積する部分に設けることが望ましい。例えば図７の（ａ）に開示するように、補強部３１ｄを切り欠いて、転写残トナー２５ａがドラム２からクリーニング容器３０内へ向かう下流側にドラム回転軸方向に連通する空間３１ｅを設けても良い。更に、空間３１ｅはクリーニング枠体３１を連通していればよく、例えば図７の（ｂ）に示すようにクリーニング枠体３１に強度を上げるためのリブ形状３１ｆを適宜設けても良い。また、クリーニング枠体３１は一体で成型されたものでも良く、複数の枠体を組み合わせたものでも良い。
【００２９】
上記のプロセスカートリッジＤの構成をまとめると次のようになる。プロセスカートリッジＤは、少なくとも、ドラム２と、ドラム２に作用し転写残現像剤を清掃するクリーニング部材６１と、転写残現像剤を収納するクリーニング枠体３１と、ドラム２に当接する可撓性シート部材３２とを具備する。電子写真画像形成装置１の装置本体１Ａに着脱可能である。クリーニング枠体３１は、転写残現像剤２５ａを収容する現像剤収容部３０と、可撓性シート部材３２を支持する支持部３１ｃと、クリーニング部材６１によりドラム２から掻き落された転写残現像剤２５ａが現像剤収容部３０へ入る開口３３を有する。開口３３の一端側３１ａから対向する他端側３１ｂを連結する補強部３１ｄを有する。一端側３１ｂに可撓性シート部材３２の支持部３２を有する。補強部３１ｄの、転写残現像剤２５ａがドラム２から現像剤収容部３０へ向かう下流側にドラム回転軸方向（像担持体回転軸方向）に連通した空間３１ｅが設けられている。プロセスカートリッジＤのクリーニング枠体３１に、転写残現像剤２５ａがドラム２から現像剤収容部３０へ向かう補強部３１ｄの下流側にドラム回転軸方向に連通した空間３１ｅを設けた構成である。そのため、クリーニング枠体内に堆積した転写残現像剤が、ドラム回転軸方向に移動可能である。尚、本実施例では、補強部３１ｄは、クリーニングブレード６１を支持する第２の支持部３１ｂと、一端側３１ａを連結する部材であった。しかし、クリーニングブレード６１を支持する以外のドラム回転方向ａに関して下流側のクリーニング枠体３１であっても良い。
【００３０】
また、上記の画像形成装置１の構成をまとめると次のようになる。記録媒体Ｐに画像を形成する画像形成装置である。（ｉ）装着手段４０と、（ii）装着手段４０に取り外し可能に装着されたプロセスカートリッジＤを有する。プロセスカートリッジＤは、像担持体２と、像担持体から現像剤を除去するクリーニング部材６１と、開口３３が設けられた枠体３１と、クリーニング部材で除去され開口を通過した現像剤を収容する現像剤収容部３０を有する。また、像担持体に当接し、現像剤収容部から現像剤が漏るのを防止するシート部材３２と、シート部材を支持する、枠体に設けられた支持部３２を有する。また、像担持体１の回転方向において開口３３よりも上流側の枠体の一端側３１ａと開口３３よりも下流側の枠体の他端側３１ｂとを連結した、枠体に設けられた補強部３１ｄを有する。また、開口３３から現像剤収容部３０に向かう方向において補強部３１ｄの下流側に、像担持体１の軸線方向に現像剤の移動を許容する空間３１ｅを有する。また、画像形成装置は、（iii）記録媒体Ｐを搬送する搬送手段を有する。
【００３１】
［実施例２］
本実施例にかかる画像形成装置の形態は、実施例１と類似の構成であるが、クリーニング装置の構成及びクリーニング枠体にかかる補強部の構成が異なる。図８の（ａ）と（ｂ）はそれぞれ本実施例におけるカートリッジＤの断面模式図である。本実施例のカートリッジＤにおいては、開口３３の一端側３１ａと他端側３１ｂを連結する補強部３１ｄは、開口の一端側から対向する他端側を直線で連結する直線Ｓと交差する方向に曲がった緩衝部Ｔを有する。本実施例のカートリッジＤを高温環境及び低温環境に放置しても、クリーニング容器３０内に収納した転写残現像剤が漏れることはなかった。即ち、金属部６１ａを有すクリーニングブレード６１に対して樹脂製のクリーニング枠体３１は熱変形が大きいため、高温環境下または低温環境下でクリーニング枠体３１が部分的に熱変形を起す場合がある。それに対し、本実施例の補強部３１ｄは、開口３３の一端側３１ａから対向する他端側３１ｂを直線で連結する直線Ｓと交差する方向に曲がった緩衝部Ｔを有する。また、緩衝部Ｔは、直線Ｓに対してクリーニングブレード６１が設けられた側とは反対側に曲がっている。そのため、開口３３の他端側３１ｂの熱変形が、開口３３の一端側３１ａに伝わりにくい。即ち、補強部３１ｄ３３の緩衝部Ｔは、開口の他端側３１ｂの熱変形を吸収し、開口３３の一端側３１ａが変形するのを抑える緩衝機能をはたす。これにより、開口３３の一端側３１ａの変形を抑制しドラム２に当接する可撓性シート部材３２の波打ちを抑制できる。ドラム２に当接する可撓性シート部材３２を支持する開口３３の一端側３１ａに対向する開口３３の他端側３１ｂはクリーニングブレード６１を支持する。しかし、金属材料を含むクリーニングブレード６１と樹脂材料から構成されるクリーニング枠体３１とでは熱膨張率が異なる。よってクリーニングブレード６１を支持するクリーニング枠体３１の開口３３の他端側３１ｂは、開口３３の一端側３１ａに比べて熱変形が大きくなる場合が多く、補強部３１ｄの緩衝部Ｔによって開口３３の一端側３１ａの熱変形を抑制する。緩衝部Ｔの形状としては、湾曲形状、屈曲形状、曲線形状などを好適に用いることができ、形成方向としては開口３３の一端側３１ａから対向する他端側３１ｂを連結する直線Ｓと交差する方向に曲がった形状であればよく、例えばドラム回転軸方向に設けても良い。本実施例のプロセスカートリッジにおいては、補強部３１ｄが、開口３３の一端側３１ａから対向する他端側３１ｂを直線で連結する方向と交差する方向に曲がった緩衝部Ｔを有する。この構成であるため、クリーニング枠体３１の熱変形を起す温度変化があってもドラム２に当接する可撓性シート部材３２のドラム２への当接を安定させることが可能である。
【００３２】
［実施例３］
本実施例は、実施例１及び実施例２に対して画像形成装置とプロセスカートリッジの形態が異なる。即ち、実施例１及び実施例２の画像形成装置は、４つの現像装置と１つのクリーニング装置で４色フルカラーの画像形成を行った。本実施例では、現像装置とクリーニング装置を一対で具備するプロセスカートリッジを用いる。本実施例にかかる画像形成装置は、４色のプロセスカートリッジを用いてフルカラーの画像形成を行うタンデム型（インライン型）の電子写真レーザービームプリンタであり、図９の（ａ）は、その概略構成を示す断面模式図である。また、（ｂ）は本実施例に好適に適用できるプロセスカートリッジの概略構成を示す断面模式図である。
【００３３】
《画像形成装置》
本実施例を好適に適用できる画像形成装置を図９の（ａ）を用いて説明する。画像形成装置２０１はイエロープロセスカートリッジＳｙ、マゼンタプロセスカートリッジＳｍ、シアンプロセスカートリッジＳｃ、ブラックプロセスカートリッジＳｋを具備している。また、イエロープロセスカートリッジＳｙはイエロー現像ユニットＴｙとクリーニングユニットＵｙから構成される。マゼンタプロセスカートリッジＳｍはマゼンダ現像ユニットＴｍとクリーニングユニットＵｍから構成される。シアンプロセスカートリッジＳｃはシアン現像ユニットＴｃとクリーニングユニットＵｃから構成される。ブラックプロセスカートリッジＳｋはブラック現像ユニットＴｋとクリーニングユニットＵｋから構成される。
【００３４】
まず、像担持体である電子写真感光体ドラム２０２ｙ、２０２ｍ、２０２ｃ、２０２ｋ表面を帯電ローラ（図示せず）によって均一に帯電する。そして、露光装置２０４により、画像信号に基づいたレーザー光を各々プロセスカートリッジのドラム２０２ｙ、２０２ｍ、２０２ｃ、２０２ｋ表面に照射して静電潜像を形成する。各ドラム上に形成された静電潜像は現像ユニットＴｙ、Ｔｍ、Ｔｃ、Ｔｋにより現像して顕在化される。そして、ドラム２０２ｙ、２０２ｍ、２０２ｃ、２０２ｋに現像剤像を形成した後に、１次転写ローラ２０８ｙ、２０８ｍ、２０８ｃ、２０８ｋに現像剤と逆極性の電圧を印加する。これによりドラム２０２ｙ、２０２ｍ、２０２ｃ、２０２ｋに形成された各色の現像剤像を中間転写ベルト２０７に順次転写する。その後、中間転写ベルト２０７に形成された現像剤像は、搬送手段である給紙ローラ２１２、レジストローラ対２１３によって搬送された記録媒体Ｑに、２次転写ローラ２０９によって転写される。その後、記録媒体Ｑは駆動ローラ及びヒータを内蔵した定着器ローラなどから構成される定着器２１４に搬送される。ここで、記録媒体Ｑに熱及び圧力を印加することによって、記録媒体Ｑに転写された現像剤像が定着される。その後、現像剤像が定着された記録媒体は、装置外部の上カバー２１５の排紙部へ排出される。
【００３５】
《プロセスカートリッジ》
次に本実施例のプロセスカートリッジＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃ、Ｓｋについて、図９の（ｂ）を用いて説明する。ここで、プロセスカートリッジＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃ、Ｓｋは、色の異なる現像剤を収納している以外は同じ構成の為、以降はプロセスカートリッジＳｙを用いて説明する。プロセスカートリッジＳｙは、ドラム２０２ｙと、ドラム２０２ｙに作用するプロセス手段を備えている。ここで、プロセス手段は、ドラム２０２ｙを帯電させる帯電手段としての帯電ローラ２０３ｙがある。また、ドラム２０２ｙに形成された潜像を現像する現像手段としての現像ローラ２２１ｙ、ドラム２０２ｙの表面に残留する転写残現像剤を除去するためのクリーニング手段２０６ｙなどがある。そして、プロセスカートリッジＳｙは、現像ユニットＴｙとクリーニングユニットＵｙに分かれている。
【００３６】
《現像ユニット》
現像ユニットＴｙは、図９の（ｂ）に示すように、現像ローラ２２１ｙ、現像ローラ２２１ｙ周面の現像剤の層厚を規制する現像ブレード２２０ｙ、現像枠体２２３ｙで構成される。
【００３７】
《クリーニングユニット》
図９の（ｂ）に示すように、クリーニングユニットＵｙは、ドラム２０２ｙ、帯電手段としての帯電ローラ２０３ｙ、クリーニング手段２０６ｙ、クリーニング枠体２３１ｙを有する。また、クリーニングユニットＵｙ内に収納した転写残現像剤を外に漏らさないように設けたドラムに当接する可撓性シート部材２３２ｙを有する。クリーニング枠体２３１ｙは、ドラム２０２ｙとクリーニング手段２０６ｙの当接部付近が開口部２３３ｙとなっており、クリーニング手段２０６ｙで回収された転写残現像剤２３４ｙがクリーニングユニットＵｙ内に収納される。また、クリーニング枠体２３１ｙはクリーニングユニットＵｙ内に収納した転写残現像剤２３４ｙを容器外に漏らさないように設けたドラムに当接する可撓性シート部材２３２ｙを支持する開口の一端側２３１ａｙを具備する。また、開口の他端側２３１ｂｙはクリーニング手段２０６ｙを支持している。更に、開口の一端側２３１ａｙと開口の枠体２３１ｂｙは補強部２３１ｃｙで連結されている。この補強部２３１ｃｙがあることにより、例えばプロセスカートリッジＳｙを着脱する際にユーザーに強く握られた際でも、クリーニング枠体２３１ｙの変形が抑えられ、内圧上昇による転写残現像剤２３４ｙの吹き出しを防ぐことができる。また、クリーニング枠体２３１ｙは、転写残現像剤２３４ｙが像担持体２０２ｙから現像剤収容部へ向かう補強部２３１ｃｙ下流側にドラム回転軸方向に連通した空間２３１ｙｄを設けた構成である。そのため、クリーニングユニットＵｙに収納された転写残現像剤２３４ｙが空間２３１ｄｙでドラム回転軸方向に移動できる。即ち、印字が紙面の片側（一端側）のみで行われ、転写残現像剤２３４ｙがクリーニングユニットＵｙの片側にのみ片寄って収納されたとしても、ドラム回転軸方向に連通した空間２３１ｄｙにより転写残現像剤２３４ｙがドラム回転軸方向で他端側に移動できる。また、補強部２３１ｃｙは、開口の一端側から対向する他端側を直線で連結する方向と交差する方向に曲がった緩衝部Ｔ２を有する。そのため、開口の他端側２３１ｂｙの熱変形が、開口の一端側２３１ａｙに伝わりにくく、開口の一端側２３１ａｙが支持するドラム２０２ｙに当接する可撓性シート部材２３２ｙの波打ちを抑制できる。
【００３８】
以上、電子写真画像形成装置のプロセスカートリッジについて説明した。しかし、本発明は、像担持体として静電記録誘電体を用いる静電記録画像形成装置、像担持体として磁気記録磁性体を用いる磁気記録画像形成装置などにおけるプロセスカートリッジにも適用することができる。
【符号の説明】
【００３９】
１・・画像形成装置、１Ａ・・装置本体、Ｄ・・プロセスカートリッジ、２・・像担持体、２５ａ・・転写残現像剤、３０・・現像剤収容部、３１・・クリーニング枠体、３１ａ・・一端側、３１ｂ・・他端側、３１ｃ・・支持部、３１ｄ・・補強部、３１ｅ・・空間、３２・・可撓性シート部材、３３・・開口、Ｔ・・緩衝部、６１・・クリーニング部材 
【図５】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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