(57)【要約】【課題】超音波診断装置用プローブ及びその製造方法の提供。【解決手段】吸音層と、この吸音層に形成される電極部と、この電極部に接合する圧電体とを備える。本発明によれば、製造過程において、難しくて手間がかかる半田付け作業の代わりに、単方向伝導部を利用して、圧電体とプリント基板とを接続するため、製造が容易になり、かつ製造時間が短縮される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸音層と、
前記吸音層の上に形成される電極部と、
前記電極部に接合される圧電体と
を備えることを特徴とする超音波診断装置用プローブ。
【請求項２】
前記超音波診断装置用プローブは、単方向伝導部をさらに備え、
前記単方向伝導部は、前記電極部に接合されていることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置用プローブ。
【請求項３】
前記電極部は、複数の電極部を含み、
該複数の電極部が、並んで配列されることを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置用プローブ。
【請求項４】
前記単方向伝導部は、異方性伝導物質を含むことを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置用プローブ。
【請求項５】
前記超音波診断装置用プローブは、プリント基板をさらに備え、
前記プリント基板は、前記単方向伝導部に接合されていることを特徴とする請求項２ないし請求項４のいずれかに記載の超音波診断装置用プローブ。
【請求項６】
前記超音波診断装置用プローブは、第１の電極及び第２の電極をさらに備え、
前記第１の電極及び前記第２の電極は、前記圧電体上に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置用プローブ。
【請求項７】
前記第１の電極及び前記第２の電極はそれぞれ、相互に対称形状になるように形成されることを特徴とする請求項６に記載の超音波診断装置用プローブ。
【請求項８】
前記第１の電極及び前記第２の電極は、前記圧電体を包むようなＪ形状になるように形成されることを特徴とする請求項７に記載の超音波診断装置用プローブ。
【請求項９】
前記電極部は、前記第１の電極及び前記第２の電極に接合するように、前記第１の電極及び前記第２の電極に対応する形状を有することを特徴とする請求項８に記載の超音波診断装置用プローブ。
【請求項１０】
前記圧電体は、アレイ形状に配列されることを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の超音波診断装置用プローブ。
【請求項１１】
吸音層と、電極部と、第１の電極及び第２の電極を有する圧電体とを備える超音波診断装置用プローブの製造方法であって、
前記吸音層の上に前記電極部を形成する過程と、
前記電極部に前記圧電体を接合する過程と
を含むことを特徴とする超音波診断装置用プローブの製造方法。
【請求項１２】
前記電極部をパターニングする過程を更に含むことを特徴とする請求項１１に記載の超音波診断装置用プローブの製造方法。
【請求項１３】
前記電極部をパターニングする過程は、前記電極部を複数の電極部に分離するようにパターニングすることを特徴とする請求項１２に記載の超音波診断装置用プローブの製造方法。
【請求項１４】
前記製造方法は、前記電極部に単方向伝導部を接合する過程をさらに含み、
前記電極部は、並んで配列された複数の電極部から構成されていることを特徴とする請求項１１に記載の超音波診断装置用プローブの製造方法。
【請求項１５】
前記製造方法は、前記単方向伝導部にプリント基板を接合する過程をさらに含むことを特徴とする請求項１４に記載の超音波診断装置用プローブの製造方法。
【請求項１６】
前記第１の電極及び前記第２の電極は、前記圧電体上で相互対称形状に形成されることを特徴とする請求項１１に記載の超音波診断装置用プローブの製造方法。
【請求項１７】
前記第１の電極及び前記第２の電極は、前記圧電体を包むようなＪ形状に形成されることを特徴とする請求項１６に記載の超音波診断装置用プローブの製造方法。
【請求項１８】
前記吸音層に電極部を形成する過程は、前記吸音層上に前記吸音層と前記電極部との接着力を向上させる補強物質部を形成した後、前記電極部を前記補強物質部に形成する過程を含むことを特徴とする請求項１１ないし請求項１７のいずれかに記載の超音波診断装置用プローブの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プローブに関し、より詳しくは、超音波を利用して対象体内部の映像を生成するための超音波診断装置用プローブ及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、対象体の体表から体内の所望の部位に向かって、超音波信号を照射し、反射された超音波信号（超音波エコー信号）の情報を利用して、軟部組織の断層像や血流に関するイメージを無侵襲に得る装置である。この装置は、Ｘ線診断装置、ＣＴスキャナー(Computerized Tomography Scanner)、ＭＲＩ(Magnetic Resonance Image)、核医学診断装置などの他の映像診断装置と比較して、小型で安価であること、画像をリアルタイムで表示可能であること、Ｘ線などの被爆を受けることなく安全性が高いこと、などの長所があるため、心臓、腹部、泌尿器、や産婦人科などの診断に幅広く使用されている。
【０００３】
特に、超音波診断装置は、対象体の超音波映像を得るために、超音波信号を対象体に送信し、対象体から反射してくる超音波エコー信号を受信するプローブを備える。
【０００４】
プローブは、トランスデューサと、上端が開放されたケースと、開放されたケースの上端に結合して対象体の表面と直接接触するカバーとを備える。
【０００５】
ここで、トランスデューサは、圧電物質を振動させて電気信号と音響信号とを相互変換させる圧電層と、圧電層から発生した超音波が対象体に最大限に伝達されるように圧電層と対象体との間の音響インピ−ダンス差を減少させる整合層と、圧電層の前方に伝播する超音波を特定地点に集束させるレンズ層と、超音波が圧電層の後方へ伝播するのを遮断して、映像が歪むのを防止する吸音層とを備える。
【０００６】
上記圧電層は、圧電体と電極とを備え、電極は、圧電体の上端及び下端にそれぞれ接合される。そして、圧電層には、プリント基板(PCB: Printed Circuit Board)が接合される。プリント基板は、鉛などの半田材料を介して半田付け(Soldering)により圧電体に接続される。
【０００７】
上記のようなプローブでは、圧電体とプリント基板とを接続させるために、難しくて手間がかかる半田付け作業に多くの時間を要する上、半田付け作業中に発生する熱により圧電体の性能が低下する恐れがある。また、この半田付けは手作業で行われるため、接続部位の耐久性は低く、不均一になり、プローブの性能が低下するという問題点がある。従って、これを改善することが要請される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、上記のような問題点を改善するために創案したものであって、製造過程中の発熱や、圧電層とプリント基板との間の接合不良による性能低下を防止することができるように、構造を改善した製造が容易な超音波診断装置用プローブ及びその製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一つの形態による超音波診断装置用プローブは、吸音層と、上記吸音層の上に形成される電極部と、上記電極部に接合された圧電体とを備えている。
【００１０】
このプローブは更に、上記電極部に接合される単方向伝導部を備えている。
【００１１】
また、上記電極部は、横方向に配列された複数の電極で構成されている。
【００１２】
また、上記単方向伝導部は、異方性伝導物質を含んで構成されている。
【００１３】
また、本発明の超音波診断装置用プローブは更に、上記単方向伝導部に接合されたプリント基板を備えている。
【００１４】
また、本発明の超音波診断装置用プローブは更に、上記圧電体上に形成される第１の電極と第２の電極を備えている。
【００１５】
また、上記第１の電極及び上記第２の電極は、それぞれ、相互対称形状に形成されている。
【００１６】
また、上記第１の電極及び上記第２の電極は、上記圧電体を包むようなＪ形状に形成されている。
【００１７】
また、上記電極部は、上記第１の電極及び上記第２の電極に接合するように、上記第１の電極及び上記第２の電極に対応する形状を有することが好ましい。
【００１８】
また、上記圧電体は、アレイ形状に配列されている。
【００１９】
また、本発明の超音波診断装置用プローブの製造方法は、吸音層と、電極部と、第１の電極及び第２の電極を有する圧電体と、を備えるプローブの製造方法であって、上記吸音層の上に電極部を形成し、その上記電極部上に圧電体を接合するようにしたことを特徴とする。
【００２０】
また、本発明の超音波診断装置用プローブの製造方法は、更に上記電極部をパターニングする方法を含む。
【００２１】
また、上記電極部のパターニングにおいて、上記電極部の電極は、複数の電極に分離されるようにパターニングされる。
【００２２】
本方法では更に、単方向伝導部を電極部に接合する方法を含み、その電極部は並んで配列された複数の電極部から成り立っている。
【００２３】
また、本方法では更に、上記単方向伝導部にプリント基板を接合する方法を含む。
【００２４】
また、上記第１の電極及び上記第２の電極は、上記圧電体上に相互対称形状に形成されている。
【００２５】
また、上記第１の電極及び第２の電極は、上記圧電体を包むようなＪ形状に形成されている。
【００２６】
また、本発明の超音波診断装置用プローブの製造方法は、上記吸音層に電極部を形成する段階において、上記吸音層に、上記吸音層と上記電極部との接着力が向上する補強物質部を形成した後、上記電極部を形成する方法を含む。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の超音波診断装置用プローブ及びその製造方法によれば、製造過程において、難しくて手間がかかる半田付け作業の代わりに、単方向伝導部を利用して圧電体とプリント基板とが接続されるため、接続作業が容易になり、接続作業時間も短縮される。
【００２８】
また、本発明では、プリント基板は、圧電体に直接接合される代わりに、吸音層の上に形成された電極部を介して接続されるため、プリント基板を吸音層と圧電体との間に配置しなくて済む。これにより、プリント基板の設置作業中に発生する熱により圧電体の性能が低下するのを防止しつつ、圧電体の性能を向上させることができる。
【００２９】
更に、本発明においては、各チャネル別に分離された電極部と、プリント基板の配線電極とを、各チャネル別に接続する作業が、手作業で行われる半田付け作業の代わりに、一回の加熱と加圧作業で行われるので、電極部は、単方向伝導部を介して配線電極に強固かつ均一に接続される。これにより、接続部位の低い耐久性と不均一性とにより性能が低下したり、故障が発生したりすることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施例に係る超音波診断装置用プローブの構成を概略的に示す図面である。
【図２】本発明の一実施例に係る超音波診断装置用プローブの製造方法を示すフローチャートである。
【図３】本発明の一実施例に係る超音波診断装置用プローブの製造方法を示すフローチャートである。
【図４】吸音層に電極部を形成する過程を示す図面である。
【図５】吸音層に電極部を形成する過程を示す図面である。
【図６】電極部にプリント基板を接合する過程を示す図面である。
【図７】電極部にプリント基板を接合する過程を示す図面である。
【図８】電極部にプリント基板を接合する過程を示す図面である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、添付の図面を参照して、本発明に係る超音波診断装置用プローブ及びその製造方法の一実施例を説明する。説明の便宜と明瞭性のため、図面に示された線の厚さや構成要素の大きさなどは、誇張して図示される場合がある。また、後述される用語は、本発明での機能を考慮して定義された用語として、これは使用者、運用者の意図又は慣例により変更することができる。従って、このような用語に対する定義は、本明細書の全般にわたる内容に基づいて下されなければならない。
【００３２】
図１は、本発明の一実施例に係る超音波診断装置用プローブの構成を概略的に示す図面である。以下の説明では、図１中の上側を「上」、下側を「下」という。
【００３３】
図１を参照すれば、本発明の一実施例に係る超音波診断装置用プローブ１００は、吸音層１１０(Backing layer)と、電極部１２０と、圧電体１３０を備えている。
【００３４】
吸音層１１０は、圧電体１３０の下方に配置される。吸音層１１０は、圧電体１３０の自由振動を抑制して、超音波のパルス幅を減少させ、超音波が不必要に圧電層の下方に伝播するのを遮断することにより、映像が歪むのを防止する。この吸音層１１０は、エポキシ樹脂及びタングステンパウダーなどを添加したゴムを含む材質で形成することができる。
【００３５】
電極部１２０は、吸音層１１０の上に形成され、吸音層１１０と圧電体１３０との間に配置される。電極部１２０は、金、銀、又は銅のような高伝導性金属から形成され、蒸着、スパッタリング(Sputtering)、メッキ、又はスプレーのような方法で形成することができる。
【００３６】
圧電体１３０は、電極部１２０に「接合」される。圧電体１３０は、共振現象を利用して超音波を発生させるもので、チタン酸ジルコン酸鉛(PZT)のセラミック、亜鉛ニオブ酸鉛及びチタン酸鉛の固溶体から作られるＰＺＮＴ単結晶、マグネシウムニオブ酸鉛及びチタン酸鉛の固溶体から作られるＰＺＭＴ単結晶などでできている。
【００３７】
ここで、上記「接合」とは、２つまたはそれ以上の部品が相互配線(Interconnection)により互いに電気的に連結されることを意味する。従って、上記圧電体１３０は、吸音層１１０に形成された電極部１２０と接合して相互配線されることにより電気的に連結される。
【００３８】
このようにして、圧電体１３０には、第１の電極１３２及び第２の電極１３４が形成される。第１の電極１３２及び第２の電極１３４は、圧電体１３０を囲むように配置され、電極部１２０と相互配線されるように電気的に連結される。このような第１の電極１３２及び第２の電極１３４は、金、銀、又は銅のような高伝導性金属で形成することができる。ここで、第１の電極１３２及び第２の電極１３４とのうちのいずれか一つは、圧電体１３０の陽極に、また他の一つは、圧電体１３０の陰極になる。即ち、上記第１の電極１３２及び第２の電極１３４は、互いに陽極と陰極になるように、分離して形成される。本実施例においては、第１の電極１３２が陽極、第２の電極１３４が陰極になる。
【００３９】
また、第１の電極１３２及び第２の電極１３４は、圧電体１３０の上部と下部とが対称になるように、相互対称形状に形成される。第１の電極１３２及び第２の電極１３４のそれぞれは、圧電体１３０を包むように、Ｊ形状に形成させることが望ましい。このような第１の電極１３２及び第２の電極１３４を備える圧電体１３０は、上部と下部とが対称になっているので、その上下部を区分することなしに電極部１２０に接合することができる。
【００４０】
上記圧電体１３０は、複数の圧電体１３０がアレイ形状に配列される形態を有することにより、多チャネルにて使用することができる。これにより、電極部１２０も、アレイ形状に配列された圧電体１３０に対応するように、複数個が並んでアレイ形状に配列される。
【００４１】
本実施例によれば、上記電極部１２０は、一つの吸音層１１０上で所定の間隔を有するように、ダイシング(Dicing)されて複数個に分離され、このように分離された複数の電極部１２０が並んでアレイ形状に配置される形態を有する。しかし、本発明は、これに限定されることはなく、本発明の電極部１２０は、所定の間隔を有するように吸音層１１０と共にダイシングされて、吸音層１１０と共に複数個に分離され、このように分離された複数の吸音層１１０と電極部１２０との積層体が、並んでアレイ形状に配置される形態をとることもできる。
【００４２】
また、電極部１２０は、第１の電極１３２と第２の電極１３４とに接合するように、第１の電極１３２と第２の電極１３４とに対応する形状を形成する。即ち、電極部１２０は、第１の電極１３２と接合する部分と、第２の電極１３４と接合する部分とが、分離して形成され、分離された電極部１２０の各部分は、第１の電極１３２又は第２の電極１３４に対応する形状にパターニングされる。
【００４３】
本実施例の超音波診断装置用プローブ１００は更に、単方向伝導部１４０とプリント基板(PCB)１５０を備えている。
【００４４】
単方向伝導部１４０は、上記のようにアレイ形状に配置される電極部１２０に接合される。単方向伝導部１４０は異方性伝導物質からなり、第１の電極１３２側と第２の電極１３４側とにそれぞれ接合される。
【００４５】
異方性伝導物質は、一定の圧力と温度により、電極間の電気的な結合と機械的結合とを同時に行うことができる接着材料であって、圧力が加えられた部分は電気的伝導性を有するのに対し、圧力が加えられない部分は電気的伝導性を有しない特性を有する。従って、このような異方性伝導物質を含む単方向伝導部１４０を用いれば、チャネル間電極の（電気的な）分離を一回の機械的工程により解決することができる。
【００４６】
プリント基板１５０は、単方向伝導部１４０に接合される。プリント基板１５０は、吸音層１１０と圧電体１３０との積層方向に対してほぼ垂直方向となるように設置される。このようなプリント基板１５０は、延性印刷回路基板(FPCB: Flexible Printed Circuit Board)を含め、電気信号を供給することができる全ての部材で構成して構わない。
【００４７】
本実施例によれば、上記プリント基板１５０は、第１の電極１３２側と第２の電極１３４側とに一つずつ配置され、それぞれのプリント基板１５０には、複数の配線電極（図示せず）が形成される。このようなプリント基板１５０は、単方向伝導部１４０を介して電極部１２０に接合される。
【００４８】
即ち、それぞれのプリント基板１５０は、単方向伝導部１４０を挟んで一定の圧力と温度で加圧されると、単方向伝導部１４０を介して吸音層１１０と機械的に結合されると共に、その複数の配線電極が電極部１２０と電気的に連結される。これに対する詳細な説明を以下に記載する。
【００４９】
一方、説明されていない符号１６０、１７０は、それぞれ、対象体間の音響インピ−ダンスの差を減少させることを目的としたガラス又は樹脂材質からなる整合層１６０と、圧電体１３０の前（上）方に進む超音波信号を特定地点に集束させるためのレンズ層１７０とを示している。
【００５０】
図２及び図３は、本発明の一実施例に係る超音波診断装置用プローブの製造方法を示すフローチャートを、図４及び図５は、吸音層に電極部を形成する過程を示す図面を、また、図６ないし図８は、電極部にプリント基板を接合する過程をそれぞれ示す。
【００５１】
以下、図２ないし図８を参照して、本発明の一実施例に係る超音波診断装置用プローブの製造方法について説明する。
【００５２】
本実施例の超音波診断装置用プローブ１００を製造するためには、図４に示すように、まず吸音層１１０の上に電極部１２０を形成する(S10)。
【００５３】
吸音層１１０に電極部１２０を形成するためには、まずエポキシ樹脂及びタングステンパウダーなどが添加されたゴムを含む材質で吸音層１１０を成形し(S12)、この吸音層１１０に、吸音層１１０と電極部１２０との接着力を向上させるための補強物質部（図示せず）を形成する(S14)。補強物質部は、クロム、ニッケルなどを含む物質で構成することができる。そして、補強物質部が形成された吸音層１１０の上に電極部１２０を形成する(S16)。電極部１２０は、金、銀、又は銅のような高伝導性金属で構成され、蒸着、スパッタリング、メッキ、又はスプレーのような方法を使って形成される。
【００５４】
吸音層１１０に電極部１２０が形成されると、図５に示されるように、電極部１２０をパターニング(Patterning)する(S20)。そのパターニングにおいて、電極部１２０は、第１の電極１３２及び第２の電極１３４に接合するように、第１の電極１３２及び第２の電極１３４に対応する形状にパターニングされる。即ち、電極部１２０は、第１の電極１３２と接合する部分と、第２の電極１３４と接合する部分とが分離して形成されるようにパターニングされる。この上記電極部１２０のパターニングは、ダイシング、光エッチングパターニング(Photolithographic patterning)、エッチングなどの方法を用いて行うことができる。
【００５５】
上記のような過程が完了すると、図６に示すように、電極部１２０に圧電体１３０を接合する(S30)。即ち、圧電体１３０は、吸音層１１０の上に積層され、吸音層１１０上に形成された電極部１２０と相互配線されて電気的に連結されることにより、電極部１２０に接続される。
【００５６】
上記圧電体１３０は、第１の電極１３２及び第２の電極１３４が圧電体１３０を包むようなＪ形状に対称的に形成されることにより、上部と下部とが対称になる。従って、圧電体１３０は、上下部の区分がなく電極部１２０に設置されるので、超音波診断装置用プローブ１００の製造をより容易にする。
【００５７】
上記第１の電極１３２及び第２の電極１３４は、分離して形成された電極部１２０の各部分と伝導性接着剤を介して接合するため、電極部１２０と圧電体１３０とは電気的に連結される。
【００５８】
一方、本実施例の圧電体１３０は、所定の間隔を有するように複数個に分離され、その分離された複数の圧電体１３０がアレイ形状に配列されることにより、プリント基板１５０に形成されている複数の配線電極と対応して多チャネルにて使用される。このため、電極部１２０も、圧電体１３０に形成された第１の電極１３２及び第２の電極１３４と対応するように複数個に分離され、分離された複数の電極部１２０のそれぞれが、第１の電極１３２及び第２の電極１３４のそれぞれと対応するように並んでアレイ形状に配列される。
【００５９】
上記のように分離された圧電体１３０の一つと電極部１２０の一つが接続されると、一つのチャネルを形成する。そしてこのようにして形成された一つの圧電体１３０と一つの電極部１２０との連結体が、並んでアレイ形状に配列されることにより多チャネルが形成される。
【００６０】
本実施例においては、吸音層１１０と圧電体１３０との積層体は、ダイシング装置によりダイシングされる。このダイシングは、電極部１２０が複数の電極に分離されるように、充分深く行われる。
【００６１】
上記ダイシングにより、圧電体１３０は所定の間隔を有して複数個に分離され、分離された一つの圧電体１３０に形成された第１の電極１３２及び第２の電極１３４は、隣接した他の圧電体１３０に形成された第１の電極１３２及び第２の電極１３４と電気的に完全に分離される。
【００６２】
そして更に上記ダイシングにおいて、電極部１２０は、複数の電極部に分離され、その電極部は隣接する電極１２０と電気的に導通がないように分離される。このようにして、一つの圧電体１３０に形成された第１の電極１３２及び第２の電極１３４には、分離された一つの電極部１２０のみが連結される。
【００６３】
本実施例においては、吸音層１１０の上に圧電体１３０と電極部１２０とのみがダイシングされることにより、複数の圧電体１３０が並んでアレイ形状に配列される様子が示されているが、本発明は、これに限定されるものではない。本発明の超音波診断装置用プローブ１００において、圧電体１３０及び電極部１２０とともに、吸音層１１０も共にダイシングすることにより、吸音層１１０と圧電体１３０との積層体が複数個に分離され、分離された積層体が並んでアレイ形状に配列される構造にするなど、色々な変形実施例が考えられる。
【００６４】
また、本実施例においては、電極部１２０が圧電体１３０と共にダイシングされることにより、第１の電極１３２及び第２の電極１３４と対応して分離するように形成される例が示されているが、本発明は、これに限定されることはなく、本発明の電極部１２０は、圧電体１３０と積層される前に、光エッチングパターニング、エッチングなどの方法で第１の電極１３２及び第２の電極１３４と対応して分離するようにパターニングするなど、色々な変形実施例が考えられる。
【００６５】
電極部１２０に圧電体１３０が接合されると、図７及び図８に示すように、並んで配列された複数の電極部１２０に、異方性伝導物質を含む単方向伝導部１４０が接合され(S40)、更にその単方向伝導部１４０にプリント基板１５０が接合される（S50）。この時、単方向伝導部１４０とプリント基板１５０とは、吸音層１１０と圧電体１３０との積層方向に対してほぼ垂直方向となるように取り付けられる。
【００６６】
前記の異方性伝導物質は、一定の圧力と温度により、電極間の電気的な結合と機械的結合とを同時に行うことができる接着材料であって、伝導性粒子が一定の密度に含まれている。そしてこの伝導性粒子は、圧力が加えられていない状態では非伝導性であるが、圧力を加えると伝導性粒子が互いに接するようになり、圧力を加えた方向にのみ伝導性を持つようになる異方伝導性の特性を有する。
【００６７】
従って、並んで配置された複数の電極部１２０とプリント基板１５０との間に、単方向伝導部１４０を配置させ、それぞれの電極部１２０がプリント基板１５０の該当配線電極と連結されるようにプリント基板１５０を配置させ、プリント基板１５０を通して単方向伝導部１４０に一定の圧力と温度を加えると、プリント基板１５０自体が単方向伝導部１４０を介して電極部１２０に接合される。これによりプリント基板１５０の配線電極は、単方向伝導部１４０を介して電極部１２０と電気的に連結される。
【００６８】
この時、単方向伝導部１４０に加えられる圧力は、電極部１２０と配線電極との連結部分にのみ作用するように行うので、電極部１２０とプリント基板１５０とは、各チャネル別に伝導性を有するように互いに連結される。
【００６９】
一方、本実施例においては、圧電体１３０を電極部１２０に接合した後、単方向伝導部１４０とプリント基板１５０とを接合する場合を示したが、必ず前述の順に実施される必要はなく、その順序が逆に実施されたり、同時に実施されたりしても構わない。
【００７０】
前述した本実施例の超音波診断装置用プローブ１００においては、最初に吸音層１１０の上に電極部１２０が接合され、次に吸音層１１０と圧電体１３０とが電気的に連結され、次にその電極部１２０とプリント基板１５０の配線電極とが、単方向伝導部１４０を介して電気的に連結されるため、次のような効果を提供する。
【００７１】
第一に、プローブの製造過程において、難しくて手間のかかる半田付け作業の代わりに、単方向伝導部１４０を利用して圧電体１３０とプリント基板１５０とが接続されるため、接続作業が容易になり、かつ、接続に要する作業時間が短縮される。
【００７２】
第二に、プリント基板１５０は、圧電体１３０に直接、接合されるのではなく、吸音層１１０の上に形成された電極部１２０を介して圧電体１３０に接続されるため、プリント基板１５０を吸音層１１０と圧電体１３０との間に配置しなくてよい。このため、プリント基板１５０の設置作業中に発生する熱により圧電体１３０の性能が低下するのを防止し、圧電体１３０全体としての性能を向上させる。
【００７３】
第三に、各チャネル別に分離された電極部１２０とプリント基板１５０の配線電極との接続を、手作業で行われる半田付け作業の代わりに、単方向伝導部１４０を介して一回の加熱と加圧作業で行えるため、接続部を強固にかつ均一にすることができる。これにより、接続部位の低い耐久性と不均一性とにより性能が低下したり、故障が発生したりするのを防止することができる。
【００７４】
本発明は、図面に示された実施例を参考にして説明したが、これは例示的なものにすぎず、当該技術が属する分野で通常の知識を持つ者ならば、これから多様な変形及び同等な他の実施例が可能である。以上により、本発明は、下記の特許請求の範囲により規定される。
【符号の説明】
【００７５】
１００  超音波診断装置用プローブ、１１０  吸音層、１２０  電極部、
１３０  圧電体、１３２  第１の電極、１３４  第２の電極、
１４０  単方向伝導部、１５０  プリント基板、１６０  整合層、１７０  レンズ層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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