(57)【要約】【課題】使用済のプリントメディアカセットを、写真を任意の角度に設定できる機構をもったフォトフレームに容易に転用可能とする。【解決手段】用紙４の束を収納した第１のケース２に、軸支持部２ａ、３ａで開閉可能に第２のケース３を軸着し、第２のケース３の自由端部を係止部材を利用し動作制御機構部が係合することにより閉状態を保持する。第１のケース２内に用紙が無くなったときに動作制御機構部が自動的に解除される。そして、第１のケース２と第２のケース３とを所要の開状態としてフォトフレームに変容させる。また、軸支持部２ａ、３ａにおける摩擦力を高めることにより任意の開角度で固定できるようにした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の束を収納する第１のケースと、
前記第１のケースに対して、一端部が軸支持部で軸着されて開閉可能に取り付けられた第２のケースと、
前記第２のケースの軸着された一端部と対向する自由端部に形成された係合穴部と、
前記第２のケースの自由端部に形成された前記係合穴部がある部分に重なる係止状態の位置と、前記第２のケースの自由端部に形成された前記係合穴部がある部分から離脱した解除状態の位置とに移動可能なように、前記第１のケースに配置された係止部材と、
前記係止部材が係止状態の位置にあるときに、前記係合穴部と連通するように、前記係止部材に形成された係合穴部と、
連通している状態にある前記係合穴部と前記係合穴部とに、同時に挿通して前記係止部材を係止状態の位置に保持するための係合部を備えた操作子と、
前記係合穴部及び前記係合穴部に係合部が挿通された係止状態を維持するように、前記操作子と、前記収納されている用紙との間に架設されるばね部材と、
前記操作子を付勢するばね部材に対応して前記第１のケースの一部に開口する脱落用開口と、を備え、
前記用紙が無くなったときに前記操作子が前記脱落用開口を通って脱落することにより、前記操作子の係合部が前記係合穴部及び前記係合穴部から外れて係止状態が解除され、前記第２のケースが開かれてフォトフレームに変容できるように構成したことを特徴とするプリントメディアカセット。
【請求項２】
前記係止部材を開く方向に付勢する、ばね部材を配置したことを特徴とする請求項１記載のプリントメディアカセット。
【請求項３】
前記軸支持部は、傾動操作された第２のケースが任意の角度にて回転角を保持可能とするため、制止軸穴に軸棒部を圧入して構成され、前記制止軸穴の内側面又は前記軸棒部の外周面における一方又は双方の表面にシボをかけ粗くし、摩擦係数を高めて構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２記載のプリントメディアカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録画像を、記録紙上にプリントアウトするためのプリンタ装置に使用されるプリントメディアカセット（プリントメディアカートリッジ）に係わり、特に、使用後にフォトフレームとして活用できるようにしたプリントメディアカセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、昇華型転写方式カラープリンタ装置では、プリントメディア（インクリボン）を収納したいわゆるプリントメディアカセットを装填して使用するのが普通である。
【０００３】
このプリントメディアカセット内には、イエロー、マゼンタ、シアン、オーバーコート等の着色部とからなる着色領域が連続したプリントメディアを、供給側スプール６と巻取側スプール７とに架け渡す状態で巻装したものが収納されている。さらに、このプリントメディアカセット内には、記録紙が収納されている。
【０００４】
このプリントメディアカセットは、カラープリンタ装置で使用されることによりプリントメディアと記録紙が使い切られると、プリントメディアカセットごと新品のプリントメディアカセットに交換される。使用済みのプリントメディアカセットは、不要となり廃棄されてしまう。
【０００５】
そこで、従来のプリントメディアカートリッジでは、資源の再利用を可能にするため、プリントメディアカートリッジの材料毎の分別を容易にすることが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
また、プリンタに装填して用いられる記録紙を収納した記録紙カートリッジでは、収納した記録紙を使い切って不要となった使用済の記録紙カートリッジを写真立てとして用いることにより、有効利用を図ることが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
この記録紙カートリッジでは、使用済の記録紙カートリッジをフォトフレームとして用いるときに、写真保持部が底面に対して傾斜角度を７５〜８５度の位置を保持できるように構成する。若しくは、この記録紙カートリッジでは、蓋等に傾斜支持棒等を収納可能に設けておき、フォトフレームとして用いるときに、これを引き出してプリントメディアカセットが傾斜した状態で起立されるように構成する。または、この記録紙カートリッジでは、プリントメディアカセットを傾斜させた状態で保持する保持台を別途に設け、この保持台にプリントメディアカセットを嵌め込んで傾斜させた状態を維持するように構成している。
【特許文献１】特開２００１−２０５８７８号公報
【特許文献２】特開２０００−２０３７２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前述のような従来のプリントメディアカートリッジは、材料毎に分別し、材料資源としてリサイクルするものである。しかし、使用済みプリントメディアカートリッジでは、プリントメディアカートリッジ自体を加工することなく他の用途に転用できるようにすれば、カートリッジを有効利用することができる。
【０００９】
また、従来の記録紙カートリッジでは、使用済み記録紙カートリッジ自体を他の用途であるフォトフレームに転用できる。
【００１０】
しかし、使用済み記録紙カートリッジをフォトフレームに転用する際に、写真の角度を、ユーザが見やすい角度に設定する機能が無いようでは使い勝手が悪い。また、使用済み記録紙カートリッジに傾斜支持棒や保持台を付属させておいて、ユーザが使用済み記録紙カートリッジをフォトフレームに組立直すように構成した場合には、フォトフレームに組立直す作業が煩雑で、不便である。
【００１１】
本発明の目的は、使用済のプリントメディアカセットを特段の組立作業をすることなくフォトフレームに転用可能とする。さらには、フォトフレームとして使用する際に写真を任意の角度に設定できる機能を備えた、プリントメディアカセットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１記載のプリントメディアカセットは、用紙の束を収納する第１のケースと、前記第１のケースに対して、一端部が軸支持部で軸着されて開閉可能に取り付けられた第２のケースと、前記第２のケースの軸着された一端部と対向する自由端部に形成された係合穴部と、前記第２のケースの自由端部に形成された前記係合穴部がある部分に重なる係止状態の位置と、前記第２のケースの自由端部に形成された前記係合穴部がある部分から離脱した解除状態の位置とに移動可能なように、前記第１のケースに配置された係止部材と、前記係止部材が係止状態の位置にあるときに、前記係合穴部と連通するように、前記係止部材に形成された係合穴部と、連通している状態にある前記係合穴部と前記係合穴部とに、同時に挿通して前記係止部材を係止状態の位置に保持するための係合部を備えた操作子と、前記係合穴部及び前記係合穴部に係合部が挿通された係止状態を維持するように、前記操作子と、前記収納されている用紙との間に架設されるばね部材と、前記操作子を付勢するばね部材に対応して前記第１のケースの一部に開口する脱落用開口と、を備え、前記用紙が無くなったときに前記操作子が前記脱落用開口を通って脱落することにより、前記操作子の係合部が前記係合穴部及び前記係合穴部から外れて係止状態が解除され、前記第２のケースが開かれてフォトフレームに変容できるように構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、使用済のプリントメディアカセットを特段の組立作業をすることなくフォトフレームに変容できるので、メディアカセットを使用後も捨てずに有効活用できるという効果がある。また、軸支持部における摩擦係数を高めて構成した場合には、使用済のプリントメディアカセットをフォトフレームとして使用する際に、写真を任意の角度に設定できるので、使い勝手を向上できるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照しながら説明する。まず、プリントメディアカセット１としての基本的な部分について説明する。
【００１５】
図１（Ａ）は、本発明の実施の形態に係わるプリントメディアカセットの外観を斜め前方から見たときの概略構成を示す全体斜視図である。図１（Ｂ）は、本発明の実施の形態に係わるプリントメディアカセットの外観を斜め後方から見たときの概略構成を示す全体斜視図である。
【００１６】
図２は、本発明の実施の形態に係わるプリントメディアカセットの概略断面図である。
【００１７】
図７は、本発明の実施の形態に係わるプリントメディアカセットでプリントしている状態を示す概略断面図である。
【００１８】
この図１（Ａ）、（Ｂ）及び図２に示すように昇華型プリントメディアカセット１は、昇華型プリンタに装填して使用するよう構成されている。このプリントメディアカセット１は、第１のケース２と、第２のケース３とを備えている。この第１のケース２の一端部には、第２のケース３の一端部を軸支持部２ａ、３ａで軸着して、第２のケース３が開閉可能となるように取り付けられている。
【００１９】
この昇華型プリントメディアカセット１では、第２のケース３の内部側に、プリントメディア（インクリボン）５を収納する。このプリントメディア（インクリボン）５は、イエロー、マゼンタ、シアン、オーバーコート等の着色部とからなる着色領域が連続した長尺の帯状に形成されている。
【００２０】
このプリントメディア５は、プリントメディアカセット１内に回転可能に装着された供給側スプール６に巻装された部分から引き出されて巻取側スプール７に巻き取られるように架け渡された状態にセットされている。
【００２１】
また図７に示すように、第２のケース３には、その長手方向に沿って矩形状の開口部３ｄを形成する。このプリントメディアカセット１では、プリンタ内部にプリントメディアカセット１を装填した際に、開口部３ｄ内にサーマルヘッド１１が入り込むように構成されている。
【００２２】
さらに、このプリントメディアカセット１では、第１のケース２内に、所定枚数の用紙４を収納するよう構成する。
【００２３】
このように構成されたプリントメディアカセット１は、昇華型プリンタに装填されてプリント動作が開始されると、プリントメディアカセット１の第１のケース２に収納されている用紙４が引き出される。
【００２４】
この引き出された用紙４は、サーマルヘッド１１と掛け渡されている状態のプリントメディア（インクリボン）５を介して対向する位置に搬送される。この状態で、サーマルヘッド１１が、画像に対応して熱をプリントメディア（インクリボン）５に加え、プリントメディア５の各色を画像に対応して用紙４に転写する。このようにしてプリントメディアカセット１を装填したプリンタでは、画像が形成されたプリントを出力するように構成されている。
【００２５】
次に、上述した昇華型プリントメディアカセット１をフォトフレームに転用できるようにするための要部について、図３乃至図６を参照して説明する。
【００２６】
この昇華型プリントメディアカセット１では、プリントメディアカセット１の用紙４が使い切られたときに、スムーズにフォトフレームに変容させるため、今まで閉じ状態に保持していた第２のケース３を自動的に開放させる動作制御機構部を設ける。
【００２７】
このため、このプリントメディアカセット１では、第１のケース２に対して軸支持部２ａ、３ａで軸着された第２のケース３の開閉動作を、動作制御機構部によってコントロールするように構成する。すなわち、動作制御機構部は、プリントメディアカセット１の内部に用紙４がストックされているときに第２のケース３を閉じ状態に保持し、用紙４が使い切られたときに第２のケース３を開放するように構成する。この動作制御機構部は、プリントメディアカセット１における軸支持部２ａ、３ａを配置した端辺部に対向する自由端側の端辺部分に配置する。
【００２８】
この動作制御機構部では、第２のケース３を閉状態に保持するための係止部材２０が、第１のケース２の軸支持部２ａ、３ａを配置した端辺部に対向する自由端部に被さるように、断面逆Ｌ字状に形成されている。
【００２９】
この係止部材２０の基端部と第１のケース２との間には、切り込み部２ｅを設けて折り曲げ可能なように薄肉に形成した折り曲げヒンジ部を設ける。すなわち、係止部材２０は、その基端部に設けた折り曲げヒンジ部で折り曲がって、開閉動作を行うように構成されている。さらに、この係止部材２０には、自由端辺部の下側に、第１のケース２の開口上端辺部が嵌まるような段状の凹部２０ａを形成する。
【００３０】
さらに、この係止部材２０の段状の凹部２０ａ内に第１のケース２の開口上端辺部が嵌まるようにして閉じた状態で保持するため、係止部材２０の凹部２０ａの所定位置には、係合用凹部２ｂを設ける。図示する係止部材２０では、係合用凹部２ｂを、貫通穴として形成したものを示したが、有底の凹部に形成しても良い。
【００３１】
また、第１のケース２の開口上端部には、閉状態の係止部材２０の係合用凹部２ｂに連通するように、係合穴部３ｂを設ける。
【００３２】
この係止部材２０の開閉をコントロールするための動作制御機構部は、閉状態で連通している係止部材２０の係合用凹部２ｂと第１のケース２の係合穴部３ｂとに同時に挿入される小柱状の係合部９ｃを設けた操作子９を備える。
【００３３】
この操作子９は、プリントメディアカセット１における軸支持部２ａ、３ａを配置した端辺部に対向する端辺部分を構成する隔壁２ｇの内側面に沿って、図３の矢印方向（図に向かって縦方向）に移動可能に装着する。このため、操作子９は、係合部９ｃに続けて鉤型のガイド部９ｄと、ばねガイド柱部９ｅとを一体化して構成する。
【００３４】
そして図３（Ａ）に示すように、操作子９は、第１のケース２内に収納した用紙４の束の上面に置いた当て板である用紙保護部９ａとガイド部９ｄとの間に、用紙付勢手段として構成したばね部材である圧縮コイルスプリング９ｂを架設する。この圧縮コイルスプリング９ｂは、コイルスプリングの筒穴内にばねガイド柱部９ｅが挿通されてガイドされるように配置される。
【００３５】
このように配置されたばね部材である圧縮コイルスプリング９ｂは、用紙４の束を第１のケース２の底面の上に押し付けて浮き上がることを抑制するように付勢する。これと共に、ばね部材である圧縮コイルスプリング９ｂは、用紙４を付勢する反力によって、操作子９の係合部９ｃを、係合穴部３ｂと係合用凹部２ｂとに同時に挿通する。これにより、係止部材２０は、その段状の凹部２０ａ内に第１のケース２の開口上端辺部が嵌まって閉じた状態を維持する。なお、この係止部材２０の開閉をコントロールするための動作制御機構部では、用紙４が１枚になった（図３の（ｂ）に示す状態）場合でも、係止部材２０を閉じた状態に維持することができる。
【００３６】
さらに、この動作制御機構部では、プリントメディアカセット１内に収納していた用紙４が使い切られたときに、操作子９の係合部９ｃが、係合穴部３ｂと係合用凹部２ｂとに同時に挿通して係留する係止状態を解除するための係止解除手段を設ける。
【００３７】
この動作制御機構部の係止解除手段を構成するため、第１のケース２の底面の一部には、操作子９に対応した位置（操作子９の直下位置）に、操作子９、圧縮コイルスプリング９ｂ及び用紙保護部材９ａを脱落させるための脱落用開口２ｆを穿設する。この脱落用開口２ｆは、操作子９、圧縮コイルスプリング９ｂ及び用紙保護部材９ａを通過させるため、一番大きな平面形状を有する操作子９の平面形状以上の大きさ（操作子９より一回り大きな形状）の開口に形成する。
【００３８】
この動作制御機構部における係止解除手段では、第１のケース２内にストックされていた用紙４が無くなると、脱落用開口２ｆを塞いでいた用紙４が無くなることになる。このため操作子９、圧縮コイルスプリング９ｂ及び用紙保護部材９ａは、自重又はその他の外力で脱落用開口２ｆから第１のケース２の外部へ外れ落ちる。すなわち、この係止解除手段では、用紙保護部材９ａと共に圧縮コイルスプリング９ｂが脱落用開口２ｆから第１のケース２の外部へ外れ落ちるので、操作子９の係合部９ｃを係合穴部３ｂと係合用凹部２ｂとに挿通する方向に働く付勢力が解除される。
【００３９】
すると、操作子９と共に係合部９ｃは、係合穴部３ｂと係合用凹部２ｂとから離脱
して第１のケース２から外れ落ち、係止部材２０が解除状態の位置に移動する。
【００４０】
また、この動作制御機構部では、係止部材２０の係止状態が解除されたときに、係止部材２０を強制的に開放させるための開放手段を、第１のケース２の隔壁２ｇと蓋部２０との間に設ける。この開放手段は、隔壁２ｇの中央より係合穴部３ｂ側（切り込み部２ｅと反対側）に近づいた位置に小柱状の支持突部２ｈを突設する。そして、この支持突部２ｈは、係合部付勢手段である圧縮コイルばね８の筒穴を挿通することにより圧縮コイルばね８を支持する。このように支持突部２ｈに支持された開放用ばね部材である圧縮コイルばね８は、隔壁２ｇと係止部材２０の縦側面部である係合個所２ｄとの間に架設され、係止部材２０を開放する方向に付勢する。
【００４１】
よって、この動作制御機構部における開放手段は、常時、係止部材２０を開放方向に付勢している。よって、この動作制御機構部では、開放手段を構成する圧縮コイルばね８の付勢力によって係止部材２０の係止状態が解除されたときに、切り込み部２ｅを弾性変形させ又は折り曲げることにより、係止部材２０を強制的に開放させる。
【００４２】
次に、この昇華型プリントメディアカセット１において、用紙４を使い切ったときに、フォトフレームに変容させるため、配給側スプール６と巻き取り側スプール７とを容易に取り外せるようにした構成について、図４により説明する。
【００４３】
図４は、本発明の実施の形態に係るプリントメディアカセットの第２のケース３におけるスプール保持構造部分を取り出して示す分解斜視図である。
【００４４】
図４に示すように、第２のケース３の両側部には、それぞれスプール支受穴３ｃが設けられている。各スプール支受穴３ｃには、それぞれ対応する配給側スプール６と巻き取り側スプール７とにおけるケース軸着部６ａ，７ａが回動自由でかつ取り外し可能に軸挿される。これにより配給側スプール６と巻き取り側スプール７とは、それぞれ第２のケース３に対して回動自由に支受される共に、簡単な作業で取り外し可能に取り付けられる。
【００４５】
このように構成したプリントメディアカセット１では、内部に収納した用紙４を使い切ると、前述したように、動作制御機構部の働きで、自動的に係止部材２０が外れ、第２のケース３が開放可能となる。そこで、ユーザは、第２のケース３を開き、その内側にあるスプール部６、７を引っ張ることによりスプール部６、７を撓ませて、スプール部６、７と共にプリントメディア（インクリボン）５を第２のケース３から取り出す。
【００４６】
そして、ユーザは、飾りたい写真（プリント済用紙）１０を、第２のケース３の外側面の写真保持部２ｃに入れ、係着又は貼着等の保持手段で保持させて、図５に示すような状態で、プリントメディアカセット１をフォトフレームとして使用する。
【００４７】
次に、プリントメディアカセット１をフォトフレームとして使用する際に、写真の角度をユーザが見やすい角度に設定するための回転部機構について、図２及び図６（Ａ）（Ｂ）により説明する。
【００４８】
このプリントメディアカセット１では、第１のケース２に対して第２のケース３の基端部が、軸支持部を軸として回転することにより、第２のケース３が開閉可能に構成されている。これと共に、このプリントメディアカセット１では、第１のケース２に対して軸支持部によって支持された第２のケース３が、任意の角度で静止した状態を維持できるように支持する。
【００４９】
この軸支持部は、第２のケース３の基端部側の両横端部にそれぞれ配置された制止軸穴３ａに、第１のケース２の両端部にそれぞれ配置された軸棒部２ａを圧入することにより嵌合して構成されている。
【００５０】
さらに、軸支持部は、傾動操作された第２のケース３が任意の角度にて回転角を保持可能とするために、制止軸穴３ａの内側面又は軸棒部２ａの外周面における一方又は双方の表面にシボをかけ粗くし、摩擦係数を所定の値に設定するよう構成する。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】（Ａ）は、本発明の実施の形態に係わるプリントメディアカセットの外観を斜め前方から見たときの概略構成を示す全体斜視図である。（Ｂ）は、本発明の実施の形態に係わるプリントメディアカセットの外観を斜め後方から見たときの概略構成を示す全体斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わるプリントメディアカセットの概略断面図である。
【図３】（Ａ）乃至（Ｅ）は、それぞれ本発明の実施形態に係るプリントメディアカセットにおける図２のＡ部の動作状態を示す拡大断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るプリントメディアカセットにおけるスプール保持機構に係わる部分を取り出して示す分解斜視図である。
【図５】（Ａ）（Ｂ）は、それぞれ本発明の実施形態に係るプリントメディアカセットをフォトフレームとして使用する場合を、表側と裏側とから見た状態を例示する概観斜視図である。
【図６】（Ａ）は、本発明の実施の形態に係るプリントメディアカセットの外観を示す側面図である。（Ｂ）は、図６（Ａ）のＢ―Ｂ線による要部拡大断面図である。
【図７】本発明の実施の形態に係わるプリントメディアカセットでプリントしている状態を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１  プリントメディアカセット
２  第１のケース
２ａ  ヒンジ部
２ｂ  係合用凹部
２ｃ  写真保持部
２ｄ  係合個所（変形あるいは折れる部分）
２ｅ  切り込み部
３  第２のケース
３ａ  ヒンジ部
３ｂ  係合穴部
３ｃ  スプール支受穴
３ｄ  ヘッド用開口部
４  用紙
５  プリントメディア（インクリボン）
６  配給側スプール
６ａ  配給側スプールのケース軸着部
７  巻き取り側スプール
７ａ  巻き取り側スプールのケース軸着部
８  圧縮コイルばね（係合部付勢手段）
９  操作子
９ａ  用紙保護部材
９ｂ  圧縮コイルスプリング（用紙付勢手段）
９ｃ  係合部
１０  写真（プリント済用紙）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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