(57)【要約】【課題】電解水と空気とを接触させる空気除菌装置において、電解水の硬度の増大を抑えることにより、スケールの析出を抑制する。【解決手段】空気除菌装置１は、水を電気分解して活性酸素種を含む電解水を生成する電解槽４６と、電解水と空気とを接触させる気液接触部材５３と、電解槽４６により生成された電解水を気液接触部材５３に供給するとともに、気液接触部材５３を通った電解水を気液接触部材５３に循環供給する循環ポンプ４４と、気液接触部材５３に循環供給される電解水の硬度を低下させる処理を行う軟水化モジュール９０とを備えている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を電気分解して活性酸素種を含む電解水を生成する電解槽と、
電解水と空気とを接触させる気液接触部材と、
前記電解槽により生成された電解水を前記気液接触部材に供給するとともに、前記気液接触部材を通った電解水を前記気液接触部材に循環供給する循環ポンプと、
前記気液接触部材に循環供給される電解水の硬度を低下させる処理を行う軟水化モジュールと、を備えたことを特徴とする空気除菌装置。
【請求項２】
前記気液接触部材から流下した電解水を貯留する貯留部を備え、
前記貯留部に貯留された電解水を前記循環ポンプにより前記気液接触部材に供給する構成を有し、
前記軟水化モジュールは、前記貯留部に貯留された電解水を取り込んで硬度を低下させる処理を行い、処理後の電解水を前記貯留部に戻すよう構成されたこと、
を特徴とする請求項１記載の空気除菌装置。
【請求項３】
前記軟水化モジュールは、前記電解槽、前記気液接触部材、前記循環ポンプ、及び、前記貯留部を備えた空気除菌装置本体とは別体として構成される軟水化部に、前記貯留部の電解水を吸い込む吸込ポンプとともに配設され、前記吸込ポンプにより吸い込まれた電解水の硬度を低下させる処理を行うよう構成され、
前記空気除菌装置本体の前記貯留部と前記軟水化部の前記吸込ポンプの吸込口とを繋ぐ吸込管、及び、前記軟水化モジュールから処理後の電解水を排出する排出口と前記貯留部とを繋ぐ戻し管が配設されたこと、
を特徴とする請求項２記載の空気除菌装置。
【請求項４】
前記軟水化モジュールに対し、前記循環ポンプの機能によって前記貯留部に貯留された電解水を供給すること、
を特徴とする請求項２記載の空気除菌装置。
【請求項５】
前記軟水化モジュールから処理後の電解水を排出する排出口に、前記貯留部に繋がる第１の排出管と、排水を貯留する排水タンクに繋がる第２の排出管とが、切り換え可能に接続されたこと、
を特徴とする請求項２から４のいずれかに記載の空気除菌装置。
【請求項６】
前記軟水化モジュールから吐出される処理後の電解水が通過するフィルタを備えたこと、
を特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の空気除菌装置。
【請求項７】
前記軟水化モジュールから処理後の電解水を吐出する吐出管が、前記電解槽の流入口に接続されたこと、
を特徴とする請求項１記載の空気除菌装置。
【請求項８】
前記軟水化モジュールは、電解水の流路に配置された対を成す電極と、これらの電極の一方に電気的に接続された導電性を有する捕集部材と、を備え、
前記電極間に電圧を印加することによって電解水の硬度を低下させること、
を特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の空気除菌装置。
【請求項９】
電解水の硬度を低下させる軟水化運転モードと、前記軟水化運転モードの実行時とは前記電極の極性を反転させて電圧を印加する洗浄運転モードと、を切り換えて実行可能に構成されたこと、
を特徴とする請求項８記載の空気除菌装置。
【請求項１０】
前記洗浄運転モードにおいて、前記軟水化モジュールから処理後の電解水を前記排水タンクに排出すること、
を特徴とする請求項９記載の空気除菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細菌、ウィルス、真菌等の空中浮遊微生物（以下、単に「ウィルス等」という）の除去が可能な空気除菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、水道水等を電気分解して次亜塩素酸を含む電解水を生成させ、この電解水を用いて空気中に浮遊するウィルス等の除去を図った空気除菌装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この空気除菌装置は、気液接触部材に電解水を供給して、気液接触部材を通る空気に存在するウィルス等を電解水に接触せしめ、ウィルス等を不活化することにより、空気を除菌しようとするものである。
【特許文献１】特開２００７−１７５１４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来の空気除菌装置においては、上記電解水を循環させて利用するが、比較的長い期間にわたって電解水を循環させると電解水の蒸発等によって、電解水に含まれているカルシウムやマグネシウムが濃縮され電解水の硬度が増大する。そして、電解水の硬度の増加に伴い、例えば、上述の気液接触部材等に炭酸カルシウムや炭酸マグネシウム等のスケールが析出しやすくなる可能性があった。
【０００４】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、電解水と空気とを接触させる空気除菌装置において、電解水の硬度の増大を抑えることにより、スケールの析出を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は、水を電気分解して活性酸素種を含む電解水を生成する電解槽と、電解水と空気とを接触させる気液接触部材と、前記電解槽により生成された電解水を前記気液接触部材に供給するとともに、前記気液接触部材を通った電解水を前記気液接触部材に循環供給する循環ポンプと、前記気液接触部材に循環供給される電解水の硬度を低下させる処理を行う軟水化モジュールとを備えたことを特徴とする空気除菌装置を提供する。
この構成によれば、軟水化モジュールの処理によって、気液接触部材に循環供給される電解水の硬度が低下するため、電解水に含まれるカルシウムやマグネシウム等の硬度成分が気液接触部材等に析出しにくくなる。これにより、気液接触部材等の電解水の循環経路におけるスケールの析出を抑制できる。
【０００６】
上記構成において、前記気液接触部材から流下した電解水を貯留する貯留部を備え、前記貯留部に貯留された電解水を前記循環ポンプにより前記気液接触部材に供給する構成を有し、前記軟水化モジュールは、前記貯留部に貯留された電解水を取り込んで硬度を低下させる処理を行い、処理後の電解水を前記貯留部に戻すよう構成されても良い。
この場合、貯留部に貯留された電解水を軟水化モジュールにより処理して貯留部に戻す構成となっているため、硬度が低下した電解水を気液接触部材を含む電解水の循環経路に確実に供給することができ、循環経路全体でスケールの析出を抑制できる。
【０００７】
また、前記軟水化モジュールは、前記電解槽、前記気液接触部材、前記循環ポンプ、及び、前記貯留部を備えた空気除菌装置本体とは別体として構成される軟水化部に、前記貯留部の電解水を吸い込む吸込ポンプとともに配設され、前記吸込ポンプにより吸い込まれた電解水の硬度を低下させる処理を行うよう構成され、前記空気除菌装置本体の前記貯留部と前記軟水化部の前記吸込ポンプの吸込口とを繋ぐ吸込管、及び、前記軟水化モジュールから処理後の電解水を排出する排出口と前記貯留部とを繋ぐ戻し管が配設された構成としても良い。
この場合、貯留部と軟水化部とを吸込管及び戻し管を介して接続することで、空気除菌装置本体に、軟水化モジュールを収容した軟水化部を外付けできる。このため、軟水化モジュールにより電解水の硬度を低下させてスケールの析出を抑制する構成を、軟水化モジュールを備えていない空気除菌装置に軟水化部を外付け設置することで容易に実現でき、スケールの析出を抑制する機能を追加することも可能となる。
【０００８】
また、前記軟水化モジュールに対し、前記循環ポンプの機能によって前記貯留部に貯留された電解水を供給する構成としても良い。
この場合、循環ポンプの機能によって貯留部に貯留された電解水を軟水化モジュールに供給するため、軟水化モジュールに電解水を供給するためのポンプを設ける必要がない。このため、簡単な構成により電解水を軟水化モジュールに供給して、スケールの析出を抑制できる。
【０００９】
さらに、前記軟水化モジュールから処理後の電解水を排出する排出口に、前記貯留部に繋がる第１の排出管と、排水を貯留する排水タンクに繋がる第２の排出管とが、切り換え可能に接続された構成としても良い。
この場合、軟水化モジュールから排出される電解水を、貯留部と排水タンクとのいずれかに切り換えて排出でき、空気除菌装置の運転状況に応じて、電解水を貯留部または排水タンクに排出できる。例えば、軟水化モジュールに硬度成分等が堆積した場合、電解水を直接排水タンクに流して硬度成分等ごと排水できる。
【００１０】
また、前記軟水化モジュールから吐出される処理後の電解水が通過するフィルタを備えた構成としても良い。
この場合、軟水化モジュールから吐出される電解水に含まれるスケールや硬度成分等の異物は、フィルタを通る際に捕集されるため、スケールや硬度成分等の異物が電解水の循環経路に流入することを防止できる。
【００１１】
また、前記軟水化モジュールから処理後の電解水を吐出する吐出管が、前記電解槽の流入口に接続された構成としても良い。
この場合、軟水化モジュールにより軟水化された電解水は、直接、電解槽に供給され、電解槽が電解する電解水は、軟水化されて硬度が低下した電解水であるため、電解槽におけるスケールの析出を抑制できる。また、軟水化モジュールと電解槽とが直接接続され、電解水の軟水化と電解とを一つの配管経路で処理できるため、配管の構成をシンプルにできる。このため、空気除菌装置において、軟水化と電解とを行う構成を簡単に実現できる。
【００１２】
さらに、前記軟水化モジュールは、電解水の流路に配置された対を成す電極と、これらの電極の一方に電気的に接続された導電性を有する捕集部材とを備え、前記電極間に電圧を印加することによって電解水の硬度を低下させるものであっても良い。
この場合、一方の電極に電気的に接続された捕集部材に電解水に含まれる硬度成分が多量に析出する。これにより、電解水中の硬度成分の濃度を低下させることができるため、捕集部材以外の場所では電解水に含まれるカルシウムやマグネシウム等の硬度成分が析出しにくくなり、気液接触部材を含む電解水の循環経路におけるスケールの析出を抑制できる。
【００１３】
さらにまた、電解水の硬度を低下させる軟水化運転モードと、前記軟水化運転モードの実行時とは前記電極の極性を反転させて電圧を印加する洗浄運転モードとを切り換えて実行可能に構成されても良い。
この構成によれば、軟水化運転モードの実行により、電極及び捕集部材の周辺には電解水に含まれるカルシウムやマグネシウム等の硬度成分が析出するため、電解水の硬度を低下させることができる。そして、洗浄運転モードの実行により、電極及び捕集部材の周辺に析出した硬度成分を溶解及び剥離させて取り除くことができる。これにより、軟水化モジュールの硬度を低下させる機能を常に良好な状態に維持し、電解水の硬度を低下させることができるため、スケールの析出を抑制できる。
【００１４】
また、前記洗浄運転モードにおいて、前記軟水化モジュールから処理後の電解水を前記排水タンクに排出するものとしても良い。
この場合、洗浄運転モードの際に排出される電解水を排水タンクに排出するので、硬度成分を多く含む洗浄運転モードの排水を、電解水の循環経路の外に排出できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、電解水と空気とを接触させる空気除菌装置において、電解水の硬度の増大を抑えることにより、スケールの析出を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
［第１の実施の形態］
図１は、本発明を適用した第１の実施の形態に係る空気除菌装置１の外観斜視図である。
空気除菌装置１は縦長に形成された箱形の筐体１１を有し、例えば床置き設置される。筐体１１には、筐体１１の両側面の下部に吸込グリル１２が形成されるとともに、筐体１１の前面の下端部に吸込口１５が形成されている。
また、筐体１１の上面には吹出口１３が形成され、吹出口１３には空気を吹き出す方向を変化させるためのルーバー２０が設けられている。ルーバー２０は、運転停止時には吹出口１３を閉塞するように構成されている。
空気除菌装置１は、吸込グリル１２及び吸込口１５を介して設置室内の空気を吸い込んで除菌し、この除菌された空気を吹出口１３から排出することで、室内空気を清浄化させる装置である。
【００１７】
図２は、空気除菌装置１の内部構成を示す斜視図である。
筐体１１の上面には、吹出口１３の前面側に配置された操作蓋１６Ａと、この操作蓋１６Ａに横並びに配置されたタンク用開閉蓋１４Ａとが形成されている。操作蓋１６Ａを開くと、空気除菌装置１の各種操作を行う操作パネル１６が露出し、タンク用開閉蓋１４Ａを開くと、タンク取出口１４を介して後述する給水タンク４１を出し入れ可能となっている。
また、筐体１１の両側面の上部にはそれぞれ把持部１７が形成されている。これら把持部１７は筐体１１を手持ちする際に手を掛けるための凹部であり、運搬時に空気除菌装置１を一人で持ち上げて移動できるようになっている。
また、筐体１１の前面（一側面）には、上下方向に並べられた上側カバー部材１８及び下側カバー部材１９がそれぞれ着脱自在に配置されており、これら上側カバー部材１８及び下側カバー部材１９を取り外すと筐体１１の内部構成が露出するようになっている。また、下側カバー部材１９は、この下側カバー部材１９の下端部に、筐体１１の背面側に向けて湾曲した円弧部１９Ａを備え、この円弧部１９Ａに上記吸込口１５が形成されている。
【００１８】
筐体１１には、図２に示すように、この筐体１１の内部を上下に仕切る支持板２１が設けられ、上側の室２２と下側の室２３とに区分けされている。この下側の室２３には、送風ファン３１及びファンモータ３２が配置されるとともに、仕切板２４を介して、把手部５７Ａを有する排水タンク５７が筐体１１の前面側に引き出し可能に収容されている。これら送風ファン３１及びファンモータ３２と排水タンク５７とは横並びに配置されている。
また、送風ファン３１と吸込口１５との間、すなわち、下側の室２３における下側カバー部材１９（図１）と対向する位置にプレフィルタ３４が着脱自在に配置されている。このプレフィルタ３４は、吸込グリル１２及び吸込口１５を通じて吸い込まれた空気中の塵埃など粒径の大きなものを捕集する第１フィルタ２５と、この第１フィルタ２５を通過する、例えば粒径１０（μｍ）程度の物を捕集する第２フィルタ２６とを備えて構成される。このプレフィルタ３４によって空気中に浮遊する花粉や塵埃等が除去され、この除去された空気が送風ファン３１を介して上側の室２２に供給される。
【００１９】
一方、上側の室２２には、送風ファン３１及びファンモータ３２の上方に電装ボックス３９が配置され、電装ボックス３９には、空気除菌装置１を制御する制御部３７（図６）を構成する各種デバイスが実装された制御基板や、ファンモータ３２に電源電圧を供給する電源回路等の各種電装部品が収容されている。制御部３７は、操作パネル１６の操作に応じてルーバー２０やファンモータ３２等を制御する。
電装ボックス３９の上方には、通過する空気を電解水に接触させて空気を除菌する気液接触部材５３が配置されている。気液接触部材５３の下方には、気液接触部材５３から滴下した電解水を受ける水受け部４２Ａを備えた水受皿４２が配置されている。水受皿４２は、深底に形成された貯留部４２Ｂを備えており、貯留部４２Ｂは、多量の電解水を貯留できる。この貯留部４２Ｂは、水受け部４２Ａに滴下した電解水が流入するように構成され、電解水が貯留部４２Ｂに貯留される。また、貯留部４２Ｂは上記排水タンク５７の上方に延在している。
さらに、貯留部４２Ｂの上には給水タンク４１が配設され、給水タンク４１から貯留部４２Ｂに水を供給可能な構成となっている。
また、貯留部４２Ｂの上方には、電解水を気液接触部材５３に供給する循環ポンプ４４、電解水の硬度を低下させる軟水化モジュール９０、及び、電解水を生成する電解槽４６が設けられている。
【００２０】
次に、空気除菌装置１における空気の流れを説明する。
図３は、空気除菌装置１の内部構成を示す右側断面視図である。
上述のように、筐体１１の下側の室２３には送風ファン３１が設けられている。送風ファン３１の送風口３１Ａは、筐体１１の背面側部分において上向きに設けられ、上側の室２２の背面側において上下に延びる風路としての空間１Ａに連通する。空間１Ａは、筐体１１の背面側に配置される第１導風部材８１と、この第１導風部材８１に対向配置され、支持板２１から水受皿４２まで延在する導風板８４とにより形成されている。送風ファン３１の送風口３１Ａから吹き出された空気は、図３中に矢印で示すように空間１Ａを通り、気液接触部材５３の背面に吹き付けられる。
【００２１】
一方、気液接触部材５３を介して、上記空間１Ａと反対側（第１の実施の形態では筐体１１の前面側）の空間１Ｂには、図３に示すように、気液接触部材５３を通過した空気を吹出口１３に導く第２導風部材８３が配置されている。第２導風部材８３は、上面部と背面部とを開口された略箱状に形成されている。
この第２導風部材８３は、空間１Ｂ内の空気を吹出口１３に導く機能に加えて、気液接触部材５３から空気とともにこの空間１Ｂに吹き出された水（いわゆる飛び水）を受ける機能を有する。具体的には、第２導風部材８３の内側の底面８３Ａは、気液接触部材５３に向けて傾斜しており、第２導風部材８３に飛び出した水を水受皿４２に導くように形成されている。そして、気液接触部材５３を通過した空気は、第２導風部材８３の内側の面８３Ｂに導かれて吹出口１３の下方に配設された吹出口フィルタ３６を通って排気される。
【００２２】
図４は、空気除菌装置１において電解水を生成・循環させる要部の構成を示す斜視図である。
空気除菌装置１は、空気を除菌する電解水を内部で循環させ、繰り返し使用することにより、少量の水を有効に利用して長時間にわたって空気の除菌を行えるようにしている。すなわち、空気除菌装置１においては貯留部４２Ｂに電解水が貯留され、この貯留部４２Ｂから循環ポンプ４４によって電解水が汲み上げられる。循環ポンプ４４により貯留部４２Ｂから汲み上げられた電解水の一部は気液接触部材５３に供給され、この気液接触部材５３に浸潤して空気と接触することにより空気を除菌し、その後に貯留部４２Ｂに戻って、再び循環ポンプ４４により気液接触部材５３に供給され、繰り返し除菌に使用される。
【００２３】
気液接触部材５３は、水受け部４２Ａの上方に配設され、除菌に使用されて気液接触部材５３から流下する電解水は、水受け部４２Ａにより受けられる。
水受皿４２は、水受け部４２Ａと貯留部４２Ｂとが一体に成形されて構成されている。水受け部４２Ａは、貯留部４２Ｂより一段高く形成されており、気液接触部材５３から水受け部４２Ａに流下した電解水は、貯留部４２Ｂに流れるようになっている。また、水受け部４２Ａから貯留部４２Ｂに至る電解水の流路には、気液接触部材５３から流れ落ちた水に含まれる固形物（スケール）を捕集するフィルタ７４が配設されている。
【００２４】
循環ポンプ４４は、その吸入口が貯留部４２Ｂの水面より下になるように配設され、循環ポンプ４４の吐出口に接続された配水管７１を通じて電解水を吐出する。配水管７１は、循環ポンプ４４と気液接触部材５３とを接続する配管である。また、配水管７１には、配水管７１から分岐する第１分岐管及７１Ａ及び第２分岐管７１Ｂがそれぞれ接続されている。第１分岐管７１Ａは軟水化モジュール９０に接続され、第１分岐管７１Ａよりも下流で分岐する第２分岐管７１Ｂは電解槽４６に接続されており、循環ポンプ４４からは軟水化モジュール９０及び電解槽４６にも電解水が供給される。
【００２５】
軟水化モジュール９０は、第１分岐管７１Ａを経て供給された電解水を軟水化する処理を行う。ここで軟水化とは、水に含まれるカルシウムイオン（Ｃａ2+）やマグネシウムイオン（Ｍｇ2+）等の硬度成分の濃度を低減し、水の硬度を低下させる処理を指す。この軟水化モジュール９０は、後述するように一対の電極９４、９５（図７）を内蔵し、電極９４、９５間に電圧を印加することにより電解水の硬度を低下させる。
そして、軟水化モジュール９０の電解水の排出口９０ａには、三方弁６２が接続されている。三方弁６２の一方の出口には、軟水化された電解水を貯留部４２Ｂに戻す軟水戻し管６１（第１の排出管）が接続され、他方の出口には、排水タンク５７に接続された排水管６３（第２の排出管）が接続されている。三方弁６２は制御部３７の制御により切り換えられる。
【００２６】
一方、電解槽４６では、第２分岐管７１Ｂを経て供給された電解水が電解される。電解槽４６は、後述するように一対の電極４７、４８（図５）を内蔵し、電極４７、４８間に、制御部３７により制御される電圧を印加することにより、水を電解して電解水を生成する。第１の実施の形態では、水道水を電解することで、除菌成分としての次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）を含む電解水を生成する。そして、電解槽４６の吐出口には、電解水を貯留部４２Ｂに送出する電解水吐出管７３が接続されている。
また、軟水戻し管６１及び電解水吐出管７３の終端は、それぞれフィルタ７４の上方に位置し、軟水化モジュール９０及び電解槽４６を出た電解水は、軟水戻し管６１及び電解水吐出管７３の終端から直接、フィルタ７４に注がれ、フィルタ７４を通過する際にスケール等が取り除かれてから貯留部４２Ｂに戻る。
このため、軟水化モジュール９０や電解槽４６にスケールが発生し、このスケールが電解水とともに流れたとしても、フィルタ７４により捕集されるため、気液接触部材５３を含む電解水の循環経路にスケールが流入することを防止できる。
【００２７】
電解槽４６で生成された次亜塩素酸を含んだ電解水は貯留部４２Ｂに貯まり、貯留部４２Ｂから循環ポンプ４４により気液接触部材５３に供給される。そして、気液接触部材５３が送風により空気を送られると、空気が気液接触部材５３を通過する際に、空気中に浮遊するウィルス等と電解水とが接触してウィルス等が不活化されるため、空気を除菌できる。また、電解水は、空気の除菌の効果に加え、気液接触部材５３自体における雑菌の繁殖を防止する効果がある。さらに、次亜塩素酸を含む電解水は、臭気が気液接触部材５３を通過する際に、臭気をイオン化して電解水に溶解し空気中から除去できるため、脱臭の効果がある。
【００２８】
ここで、気液接触部材５３の上部には、気液接触部材５３上に均一に電解水を分散させるための散水ボックス５１が組み付けられている。この散水ボックス５１は、電解水を一時的に貯留するトレー部材（図示略）を備え、このトレー部材の側面に複数の散水孔（図示略）が開口しており、配水管７１により供給される電解水は、この散水孔から気液接触部材５３に対して滴下されるようになっている。
【００２９】
また、気液接触部材５３は、ハニカム構造を持ったフィルタである。詳細には、気液接触部材５３は、気体に接触するエレメント部をフレームにより支持する構造を有する。エレメント部は、波板部材と平板部材とが積層されて構成され、これら波板部材と平板部材との間に略三角状の多数の開口が形成されている。従って、エレメント部に空気を通過させる際の気体接触面積が広く確保され、電解水の滴下が可能で、目詰まりしにくい構造になっている。
【００３０】
また、気液接触部材５３の上面には、散水ボックス５１から滴下される電解水をエレメント部に効率よく分散させるため、分流シート（図示略）が配設されている。この分流シートは、液体の浸透性を有する繊維材料からなるシート（織物、不織布等）であり、気液接触部材５３の厚み方向断面に沿って一または複数設けられる。
さらに、気液接触部材５３の各部（フレーム、エレメント部、及び分流シートを含む）には、電解水による劣化が少ない素材、例えば、ポリオレフィン系樹脂（ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂等）、ＰＥＴ（ポリエチレン・テレフタレート）樹脂、塩化ビニル樹脂、フッ素系樹脂（ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＥＴＦＥ等）又はセラミックス系材料等の素材が使用され、本構成では、ＰＥＴ樹脂を用いるものとする。
また、気液接触部材５３の各部には親水性処理が施され、電解水に対する親和性が高められており、これによって、気液接触部材５３の電解水の保水性（湿潤性）が保たれ、後述する活性酸素種（活性酸素物質）と室内空気との接触が長時間持続される。
【００３１】
図５は、電解槽４６の構成を詳細に示す図である。
この図５を参照して、気液接触部材５３に対する電解水の供給について説明する。なお、第１の実施の形態では、給水タンク４１（図２）に水道水を入れて空気除菌装置１を動作させる場合について説明する。
【００３２】
水道水を入れた給水タンク４１が空気除菌装置１にセットされると、上述のように、給水タンク４１から貯留部４２Ｂに水道水が供給され、貯留部４２Ｂの水位が所定のレベルに達する。貯留部４２Ｂ内の水は循環ポンプ４４によって汲み上げられて、その一部が電解槽４６に供給される。この電解槽４６には、図５に示すように、一方が正、他方が負となる一対の電極４７、４８を備え、これら電極４７、４８間に電圧を印加することにより、電解槽４６に流入した水道水が電気分解されて活性酸素種を含む電解水が生成される。ここで、活性酸素種とは、通常の酸素よりも高い酸化活性を持つ酸素と、その関連物質のことであり、スーパーオキシドアニオン、一重項酸素、ヒドロキシルラジカル、或いは過酸化水素といった、いわゆる狭義の活性酸素に、オゾン、次亜ハロゲン酸等といった、いわゆる広義の活性酸素を含めたものとする。
【００３３】
電極４７、４８は、例えばベースがチタン（Ｔｉ）で皮膜層がイリジウム（Ｉｒ）、白金（Ｐｔ）から構成された電極板であり、この電極４７、４８に流れる電流値は、電流密度で数ｍＡ（ミリアンペア）／ｃｍ2（平方センチメートル）〜数十ｍＡ／ｃｍ2になるように設定され、所定の遊離残留塩素濃度（例えば１ｍｇ（ミリグラム）／ｌ（リットル））を発生させる。
【００３４】
詳述すると、上記電極４７、４８の一方をアノード電極とし、他方をカソード電極として、外部電源から電極４７、４８間に通電すると、カソード電極では、水中の水素イオン（Ｈ+）と水酸化物イオン（ＯＨ-）とが下記式に示すように反応する。
４Ｈ+＋４ｅ-＋（４ＯＨ-）→２Ｈ2＋（４ＯＨ-）
【００３５】
一方、アノード電極では、下記式に示すように水が電気分解される。
２Ｈ2Ｏ→４Ｈ+＋Ｏ2＋４ｅ-
とともに、電極４７においては、水に含まれる塩素イオン（塩化物イオン：Ｃｌ-）が下記式に示すように反応し、塩素（Ｃｌ2）が発生する。
２Ｃｌ-→Ｃｌ2＋２ｅ-
さらに、この塩素は下記式に示すように水と反応し、次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）と塩化水素（ＨＣｌ）が発生する。
Ｃｌ2＋Ｈ2Ｏ→ＨＣｌＯ＋ＨＣｌ
【００３６】
アノード電極で発生した次亜塩素酸は広義の活性酸素種に含まれるもので、強力な酸化作用や漂白作用を有する。次亜塩素酸が溶解した水溶液、すなわち空気除菌装置１により生成される電解水は、ウィルス等の不活化、殺菌、有機化合物の分解等、種々の空気清浄効果を発揮する。このように、次亜塩素酸を含む電解水が散水ボックス５１から気液接触部材５３に滴下されると、送風ファン３１により吹き出された空気が気液接触部材５３において次亜塩素酸と接触する。これにより、空気中に浮遊するウィルス等が不活化されるとともに、当該空気に含まれる臭気物質が次亜塩素酸と反応して分解され、或いはイオン化して溶解する。従って、空気の除菌及び脱臭がなされ、清浄化された空気が気液接触部材５３から排出される。
【００３７】
活性酸素種によるウィルス等の不活化の作用機序として、インフルエンザウィルスの例を挙げる。上述した活性酸素種は、インフルエンザの感染に必須とされるインフルエンザウィルスの表面蛋白（スパイク）を破壊、消失（除去）する作用を有する。この表面蛋白が破壊された場合、インフルエンザウィルスと、インフルエンザウィルスが感染するのに必要な受容体（レセプタ）とが結合しなくなり、感染が阻止される。このため、空気中に浮遊するインフルエンザウィルスは、気液接触部材５３において活性酸素種を含む電解水に接触することにより、いわば感染力を失うこととなり、感染が阻止される。
【００３８】
従って、この空気除菌装置１が、例えば幼稚園や小・中・高等学校、介護保険施設、病院等のいわゆる大空間に設置された場合であっても、電解水により清浄化（除菌、脱臭等）された空気を大空間内で広く行き渡らせることが可能になり、大空間での空気除菌及び脱臭を効率よく行うことができる。
【００３９】
図６は、電解水の循環経路を示す模式図である。
貯留部４２Ｂには、給水タンク４１（図２）がその給水口を貯留部４２Ｂの底に向けられて配設されており、この給水口にはフロートバルブが設けられ、貯留部４２Ｂの水面が給水口よりも下になると、このフロートバルブが開放される。これにより、給水タンク４１から必要量の水が供給され、貯留部４２Ｂの水位が一定に保たれる。
また、貯留部４２Ｂの底部には、排水された電解水を貯留する排水タンク５７と貯留部４２Ｂとを接続する排水管５５が配設されており、排水管５５には、貯留部４２Ｂの排水を制御する排水バルブ５６が取り付けられている。排水バルブ５６が開かれると、貯留部４２Ｂから排水タンク５７に電解水が排水されるとともに、給水タンク４１のフロートバルブが作動し、新しい水が貯留部４２Ｂに供給される。
【００４０】
空気除菌装置１においては、貯留部４２Ｂに貯留された電解水は、循環ポンプ４４により汲み上げられて３方向に分岐し、気液接触部材５３、軟水化モジュール９０、及び、電解槽４６にそれぞれ到達し、その後、再び貯留部４２Ｂに戻り、循環を繰り返す。
すなわち、貯留部４２Ｂの電解水は、軟水化及び電解の処理を定常的に受けながら気液接触部材５３に循環し、空気の除菌に用いられる。そして、軟水化モジュール９０により軟水化されて硬度が低下した電解水が、貯留部４２Ｂを出て再び貯留部４２Ｂに戻る電解水の循環経路を流れる。
また、軟水化モジュール９０により軟水化された電解水を、制御部３７によって三方弁６２を切り換えることにより、直接、排水タンク５７に排水することもできる。
【００４１】
ところで、上述のスケールは主に以下の要因により発生する。電解水の原料として電解槽４６に供給される水道水等の水には、ほとんどの場合、硬度成分（カルシウムイオン、マグネシウムイオン等）が含まれている。長期間に亘って空気除菌運転が行われた場合、特に、電解水が蒸発し易い気液接触部材５３では、電解水の蒸発によりこれらの硬度成分が濃縮され、スケールとして析出する。気液接触部材５３の表面にスケールが付着すると、気液接触部材５３のつまりや、気液接触部材５３における電解水の保水性の低下等により、空気と電解水との接触が妨げられて除菌効率が低下するおそれがある。また、電解槽４６の電極４７、４８にスケールが付着した場合や、配管にスケールによるつまりが生じた場合にも電解水の供給量の不足等の理由により除菌効率が低下する可能性がある。
本第１の実施の形態では、電解水の硬度を低下させて軟水化する軟水化モジュール９０を利用して、スケールの発生を抑制している。
【００４２】
図７は、軟水化モジュール９０の構成を示す模式図である。
軟水化モジュール９０は、円筒状のケース９１の両端にそれぞれ蓋部材９２Ａ、９２Ｂを固定して構成されたケース体９３を有している。軟水化モジュール９０は、ケース体９３に、一対の電極９４、９５と、捕集機能を有する繊維体９６（捕集部材）と、絶縁性のスペーサ９７と、スペーサ９７を保持する固定リング９８とを収容して構成されている。
【００４３】
蓋部材９２Ａには第１分岐管７１Ａが接続され、蓋部材９２Ｂには電解水の排出口に三方弁６２が接続されている。すなわち、電解水は、一方の蓋部材９２Ａ側から流入し、他方の蓋部材９２Ｂ側から排出される。また、ケース体９３は、絶縁性の樹脂材料により構成されている。また、蓋部材９２Ａ、９２Ｂはケース９１に着脱可能である。
【００４４】
電極９４、９５は円盤状の電極であり、その外周がケース９１の内周面に当接して取り付けられている。電極９４、９５は、それぞれケース体９３の内側の両端に位置し、電極９４は電解水が流入する側に配設され、電極９５は電解水が排出される側に配設されている。また、電極９４、９５は、網目状に形成されているため通水性を有し、電解水は電極９４、９５を通過して流れる。
【００４５】
また、制御部３７は、直流電源（図示略）から供給される電力に基づき、電極９４と電極９５との間に流れる電流の値が一定値（定電流）となるように、電極９４、９５間に印加する電圧を制御する。
ここで、電極９４、９５は、チタン電極を白金とイリジウムとから成る合金で被覆した白金―イリジウム被覆チタン電極である。また、電極９４、９５の素材としては、例えば、白金、イリジウム、タンタル、パラジウム、チタン及びステンレスなどの単体、若しくは、少なくともこれらの金属のいずれかを含有する不溶性の導電性素材を用いることができる。
【００４６】
繊維体９６は、導電性を有する炭素繊維の集合体であり、円盤状に形成されている。繊維体９６は、電極９４の面において、電解水の流れの下流側の面に取り付けられ、その外周面は、ケース９１の内周面に当接している。また、繊維体９６は、繊維の集合体であり表面積が大きいため、その表面にスケール等の異物を多量に捕集でき、さらに無数の空隙を有するため、通水性がある。
ここで、繊維体９６の素材としては、炭素繊維を用いているが、例えば、活性炭素繊維、白金繊維、チタン繊維、カーボンナノチューブ、並びにそれぞれ触媒を塗布した炭素繊維、樹脂繊維（ヨウ素や五フッ化砒素等をドープしたポリアセチレン樹脂等の、それ自体が導電性を有す樹脂繊維または導電性材料が組成物として配合されている樹脂繊維）、活性炭素繊維、チタン繊維のいずれか、若しくは２種類以上を含んだものを使用できる。
【００４７】
スペーサ９７は、円盤状に形成された絶縁性の樹脂部材である。スペーサ９７は、多孔質構造を有し、通水性を有し、その内部にスケール等の異物を捕集することができる。一例として、スペーサ９７の空隙率は９５％である。空隙率とは、スペーサ９７の体積において、スペーサの内部に存在する空隙部の体積が占める割合を示している。また、スペーサ９７は、メッシュ状のものを用いても良い。
そして、スペーサ９７は、繊維体９６における電解水の流れの下流側において、繊維体９６と電極９５とに狭持されている。また、繊維体９６は、スペーサ９７により押し付けられてわずかに変形している。すなわち、スペーサ９７は、繊維体９６と電極９５との接触による通電を防止するとともに、繊維体９６を電極９４の側に押し付けて、電極９４と繊維体９６との電気抵抗（接触抵抗）を低減させている。
固定リング９８は、リング形状の絶縁性の部材である。固定リング９８は、ケース９１内において、固定リング９８の外周面とケース９１の内周面との間に隙間が無いようにして固定されている。そして、スペーサ９７は、固定リング９８の内側に保持されている。
【００４８】
次に、軟水化モジュール９０の軟水化の処理について説明する。
空気除菌装置１の軟水化モジュール９０は、電解水の硬度を低下させる軟水化運転モードと、軟水化運転モードの実行時とは電極９４、９５の極性を反転させて電圧を印加する洗浄運転モードとを切り換えて実行可能に構成されている。詳細は後述するが、洗浄運転モードは、軟水化モジュール９０内に付着したスケール成分を除去する運転モードである。
【００４９】
軟水化運転モードは、電解水を軟水化するモードであり、例えば、空気除菌装置１の空気除菌運転中に実行される。
空気除菌装置１に対して空気除菌運転の開始が指示されると、制御部３７は、ファンモータ３２等を起動させる他、循環ポンプ４４、軟水化モジュール９０及び電解槽４６を起動させる。そして、電解水を気液接触部材５３を含む循環経路に循環させる空気除菌運転が開始される。
【００５０】
軟水化モジュール９０においては、制御部３７が電極９４、９５に電圧を印加し、電極９４はカソード（負電位）に設定され、電極９５はアノード（正電位）に設定される。電極９４と当接して電気的に接続された繊維体９６は、カソード（負電位）となる。
これにより、軟水化モジュール９０における電解水の流れの上流側に位置し、カソード電極となる繊維体９６では、水中の水素イオン（Ｈ+）と水酸化物イオン（ＯＨ-）とが下記式に示すように反応する。
４Ｈ+＋４ｅ-＋（４ＯＨ-）→２Ｈ2＋（４ＯＨ-）
一方、下流側に位置し、アノード電極となる電極９５では、下記式に示すように水が電気分解される。
２Ｈ2Ｏ→４Ｈ+＋Ｏ2＋４ｅ-
【００５１】
上記のようにカソードとなる繊維体９６では、水酸化物イオン（ＯＨ-）が生成される。水酸化物イオンは非常に強い塩基であるため、繊維体９６の負に帯電している表面は局所的にアルカリ性となる。これにより、電解水中の硬度成分がこの水酸化物イオンと反応し、塩となる。具体的には、電解水中に含まれる主なスケールの成分であるカルシウム、マグネシウム、カリウム及びシリカなどのイオンが、水酸化カルシウム、炭酸カルシウム及び水酸化マグネシウムなどの難溶性の塩となって析出する。また、電解水中にリン、硫黄及び亜鉛などのイオンが含まれる場合は、塩として硫酸カルシウム、亜硫酸カルシウム、リン酸カルシウム、リン酸亜鉛、水酸化亜鉛及び塩基性亜鉛なども析出することがある。そして、スケールの成分となるカルシウム、マグネシウム、カリウム及びシリカなどのイオンは、電析作用により、繊維体９６上に結晶体として析出する。特に、繊維体９６は表面積が大きいため、その表面に結晶体が多量に析出し、結晶体を捕集する能力が高い。
以下、カルシウムイオンやマグネシウムイオン等の硬度成分が、スケール等として軟水化運転モードの実行により繊維体９６に析出した析出物を、結晶体と呼ぶ。
【００５２】
このように、軟水化運転モードでは、貯留部４２Ｂを出て再び貯留部４２Ｂに戻る電解水の循環経路において、電解水が軟水化モジュール９０を通過する際に、電解水中のカルシウムやマグネシウムなどの硬度成分が繊維体９６に析出するので、循環する電解水に含まれる硬度成分の濃度は低下し、電解水は軟水化される。
また、軟水化運転モードでは、電極９４側から電極９５側に流れる水流により、繊維体９６に析出した結晶体の剥離が促進されるため、繊維体９６に結晶体が過大に成長することを防止でき、下流側に流れた結晶体をスペーサ９７により回収できる。スペーサ９７は、上述のように多孔質構造を有するため、結晶体を多量に回収できる。
【００５３】
水の硬度を示す一般的な指標は、例えば、下記式（１）により計算される。
硬度＝カルシウム量×２．５＋マグネシウム量×４．１  …（１）
ここで、硬度、カルシウム量及びマグネシウム量の単位は（ｍｇ／ｌ）であり、上記式（１）で求められる硬度は、水１リットル当たりに含まれるカルシウムとマグネシウムの量（ｍｇ）を炭酸カルシウムの量（ｍｇ）に換算したものである。上記式（１）で求められる硬度が３００〜４００（ｍｇ／ｌ）を越えるとカルシウムやマグネシウムが析出し易くなるが、本第１の実施の形態の軟水化モジュール９０を用いることにより、例えば一例として、電解水の硬度を２００（ｍｇ／ｌ）以下に低下させることができ、スケールの析出を抑制できる。
【００５４】
次に、洗浄運転モードについて説明する。
上記の軟水化運転モードにより電解水を処理すると、繊維体９６には結晶体が析出し、運転時間の経過に伴い結晶体が多量に析出した場合、軟水化モジュール９０の軟水化の効率に影響する可能性がある。このため、繊維体９６に析出した結晶体を取り除くことが望ましい。
【００５５】
洗浄運転モードは、軟水化モジュール９０内の繊維体９６に析出した結晶体を溶解及び剥離させ、この溶解及び剥離した結晶体を排水タンク５７に排出する動作モードであり、本第１の実施の形態では、軟水化運転モードの累積の運転時間が所定時間に達する毎に実行される。
洗浄運転モードでは、上述の軟水化運転モードとは電極９４、９５の極性を反転させて電圧を印加する。すなわち、繊維体９６は、アノード（正電位）となり、下流側の電極９５は、カソード（負電位）となる。
【００５６】
この場合、電解反応により、繊維体９６の表面が局所的に酸性に傾き、これらの表面に析出した結晶体及びスペーサ９７に付着した結晶体の一部または全部は溶解されて陽イオンとなる。結晶体は一部が溶解されると、繊維体９６の付着面から剥離し易くなり、排水管６３を流れる電解水とともに排水タンク５７に排出される。
【００５７】
図８は、洗浄運転モードの動作を示すフローチャートである。
この図８に示す動作は、例えば、空気除菌運転の開始とともに開始される。この図８の動作の実行時、制御部３７は、ハードウェア或いはソフトウェアにより実現される２つのタイマによるカウントを行う。これら２つのタイマ（第１タイマ、第２タイマ）は、時間の経過とともに所定周期でカウントアップするタイマであって、各々独立してカウント開始／停止が可能である。
【００５８】
制御部３７は、空気除菌運転の開始に伴って軟水化運転モードを開始すると（ステップＳ１）、軟水化運転モードの累積稼働時間をカウントする第１タイマのカウントを開始する（ステップＳ２）。その後、制御部３７は、第１タイマのカウント値Ｔ１を参照し、タイマカウント値Ｔ１が、予め設定された設定値Ａに達するまで軟水化運転モードを実行する（ステップＳ３）。
ここで、設定値Ａは、軟水化運転モードの累積稼働時間と洗浄運転モードの開始タイミングとを定めるもので、洗浄運転モードの実行頻度を決定する値である。上述したように軟水化運転モードの実行により時間とともに軟水化モジュール９０に結晶体が堆積するが、この結晶体の増加に伴って、次第に軟水化モジュール９０の軟水化の機能が低下する可能性がある。そこで、設定値Ａは、軟水化モジュール９０の軟水化の機能が実用的なレベル以下に低下しない程度の頻度で洗浄運転モードを実行するような値に設定されることが好ましい。具体的な例としては、設定値Ａは、実時間の５時間に相当するカウント値に設定される。
【００５９】
第１タイマのカウント値Ｔ１が設定値Ａに達すると（ステップＳ３：Ｙｅｓ）、制御部３７は、電極９４、９５の極性を軟水化運転モードとは反転した極性に切り換えて電圧を印加（転極）し（ステップＳ４）、第２タイマのカウントを開始して（ステップＳ５）、洗浄運転モードを開始する。この洗浄運転モードでは、電極９４、９５の極性が反転することで、軟水化モジュール９０内に堆積した結晶体を溶解及び剥離させる。また、洗浄運転モードは、空気除菌運転と並行して実行され、循環ポンプ４４は、洗浄運転モード中も稼動している。このため、溶解及び剥離した結晶体は、電解水とともに貯留部４２Ｂへ流れ、フィルタ７４に捕集される。
【００６０】
制御部３７は、第２タイマのカウント値Ｔ２が予め設定された設定値Ｂに達するまで洗浄運転モードを継続し（ステップＳ６）、カウント値Ｔ２が設定値Ｂに達した場合（ステップＳ６：Ｙｅｓ）、三方弁６２を切り換えて軟水化モジュール９０から電解水が排水管６３に流れるようにし（ステップＳ７）、電解水の排水タンク５７への排出を開始させる。このステップＳ７の動作により、軟水化モジュール９０内で溶解及び剥離した結晶体は電解水とともに排水タンク５７に排出される。
ここで、設定値Ｂは、洗浄運転モードを開始してから三方弁６２を切り換えて排水を開始するまでの時間を定める設定値であり、軟水化モジュール９０に析出した結晶体の一部または全部を溶解することが可能な時間に設定されることが好ましい。具体的な例としては、設定値Ｂは、実時間の９分４０秒に相当するカウント値に設定される。なお、第２タイマは、カウント値Ｔ２が設定値Ｂに達したあともカウントを継続する。
【００６１】
続いて、制御部３７は、軟水化モジュール９０の電解水を排水タンク５７へ排出させている状態で、第２タイマのカウント値Ｔ２が予め設定された設定値Ｃに達するまで待機する（ステップＳ１０）。ここで、カウント値Ｔ２が設定値Ｃに達した場合（ステップＳ８：Ｙｅｓ）、制御部３７は、三方弁６２の切り換え状態を元に戻して、電解水が再び軟水戻し管６１に流れるようにし（ステップＳ９）、電極９４、９５の転極を終了して、極性を軟水化運転モードと同じ極性に戻す（ステップＳ１０）。
設定値Ｃは、ステップＳ７から三方弁６２を切り換えて電解水を排水タンク５７へ排出させる時間を定める値であり、例えば、軟水化モジュール９０内の結晶体の大半を排出できるような時間が好ましい。電解水の排出時間は、第２タイマのカウント値Ｔ２が設定値Ｂに達してから、設定値Ｃに達するまでの間に相当するから、設定値Ｃは、排水時間を設定値Ｂに加算した値となる。例えば、設定値Ｂが実時間の９分４０秒に相当する値に設定された場合に、軟水化モジュール９０から２０秒間排水を行うためには、設定値Ｃは、９分４０秒に２０秒を加算した１０分（実時間）に相当するカウント値に設定される。
【００６２】
三方弁６２の切り換え状態及び電極９４、９５の転極状態を元に戻した後、制御部３７は、第１タイマのカウント値Ｔ１及び第２タイマのカウント値Ｔ２をリセットし（ステップＳ１１）、運転を終了するか否かを判別し（ステップＳ１２）、運転を継続する場合はステップＳ１に戻る。また、空気除菌運転または軟水化運転モードの終了が指示された場合（ステップＳ１２；Ｙｅｓ）、図８の動作を終了する。
なお、図８の動作の実行中に、操作パネル１６における操作等によって空気除菌運転または軟水化運転モードの終了が指示された場合、制御部３７は、即座に各部を停止させて図８の動作を終了してもよいし、ステップＳ１２まで動作を継続してから各部を停止させてもよい。
【００６３】
このように、軟水化運転モードにおいて繊維体９６の表面に析出した結晶体は、電極９４、９５の極性を反転する洗浄運転モードにより溶解及び剥離し、取り除かれる。さらに、洗浄運転モード中に軟水化モジュール９０内を流れる水流によって、結晶体の剥離が、物理的にさらに促進される。これにより、軟水化運転モードにより析出した結晶体を、繊維体９６から容易に除去できるため、軟水化モジュール９０の軟水化の機能を常に良好な状態に維持して、電解水の硬度を低下させることができる。
また、設定値Ｂ及びＣを適宜設定することで、電解水の排出量を容易に調整することができ、電解水の排出量を必要十分な量に抑えることで水を節約し、給水タンク４１への給水作業の頻度を下げ、長時間の連続運転が可能となる。さらに、制御部３７の制御によって三方弁６２が排水管６３側に切り換えられ、結晶体を含む電解水は排水タンク５７に排出されるので、結晶体が電解水の循環経路に多量に排出されることを防止でき、循環経路への結晶体の付着等を防止できる。さらに、洗浄運転モードの実行中に貯留部４２Ｂの側へ流れる結晶体は、フィルタ７４に捕集されるので、電解水の循環経路への結晶体の付着等を確実に防止できる。
【００６４】
また、軟水化モジュール９０においては、繊維体９６を電解水の流れの上流側に設け、スペーサ９７を下流側に設けたため、剥離した結晶体を効率良く下流側のスペーサ９７により捕集できる。これにより、多量の結晶体を効率良く捕集できる。
さらに、スペーサ９７に多量の結晶体が蓄積されて、スペーサ９７の清掃や交換をする必要がある場合には、蓋部材９２Ａ、９２Ｂを取り外してスペーサ９７を容易に取り出すことができる。
【００６５】
以上説明したように、本発明を適用した第１の実施の形態によれば、気液接触部材５３を含む電解水の循環経路に循環供給される電解水は、軟水化モジュール９０による軟水化の処理によって、硬度が低下させられる。これにより、電解水に含まれるカルシウムやマグネシウム等の硬度成分が、スケールとして気液接触部材５３を含む循環経路内に析出しにくくなる。特に、電解水が気液接触部材５３に循環供給される構成では、電解水の蒸発等により硬度成分が濃縮されてスケールが析出し易くなる傾向があるが、軟水化モジュール９０により硬度を低下させることで、スケールの析出を抑制できる。そして、スケールの析出を抑制することによって気液接触部材５３の保水性の低下や配管のつまりを防止することができ、空気除菌の効率を良好に保つことが可能となる。
【００６６】
また、貯留部４２Ｂに貯留された電解水を循環ポンプ４４の動作によって軟水化モジュール９０に送って軟水化し、硬度が低下した電解水が軟水化モジュール９０から貯留部４２Ｂに戻る構成となっているので、硬度が低下した電解水が気液接触部材５３を含む電解水の循環経路に確実に供給され、循環経路全体においてスケールの析出を抑制できる。
さらに、貯留部４２Ｂから電解水を汲み上げて軟水化モジュール９０によって軟水化し、再び貯留部４２Ｂに戻す構成となっているので、軟水化モジュール９０を容易に取り付けできるという利点がある。
【００６７】
また、循環ポンプ４４の機能によって貯留部４２Ｂに貯留された電解水を軟水化モジュール９０に供給するため、軟水化モジュール９０に電解水を供給するための新たなポンプを設ける必要がない。このため、簡単な構成により電解水を軟水化モジュール９０に供給できる。
さらに、三方弁６２を備え、この三方弁６２を制御部３７の制御によって切り換えることで、軟水化モジュール９０から排出される電解水を、貯留部４２Ｂと排水タンク５７とのいずれかに切り換えて排出できる。このため、空気除菌装置１の運転状況に応じて、電解水を貯留部４２Ｂまたは排水タンク５７に排出することができ、例えば、軟水化モジュール９０に結晶体等が堆積した場合に、電解水を結晶体ごと直接排水タンク５７に排水できる。
【００６８】
さらにまた、軟水化モジュール９０及び電解槽４６を出た電解水は、それぞれ軟水戻し管６１及び電解水吐出管７３を経てフィルタ７４に注がれ、フィルタ７４を通過する際にスケールや結晶体等が取り除かれてから貯留部４２Ｂに戻る。このため、軟水化モジュール９０や電解槽４６に発生したスケールや結晶体等が電解水とともに流れたとしても、フィルタ７４により捕集されるため、気液接触部材５３を含む電解水の循環経路にスケールや結晶体等が流入して循環することを防止できる。
また、電極９４に電気的に接続された繊維体９６に結晶体が多量に析出するため、電解水中の硬度成分の濃度を低下させることができる。このため、繊維体９６以外の場所では電解水に含まれるカルシウムイオンやマグネシウムイオンが析出しにくくなり、気液接触部材５３を含む電解水の循環経路におけるスケールの析出を抑制できる。
【００６９】
また、軟水化運転モードの実行により、繊維体９６において、電解水に含まれるカルシウムやマグネシウム等の硬度成分を結晶体として析出させて捕集することにより、電解水の硬度を低下させることができる。
さらに、洗浄運転モードの実行により、軟水化モジュール９０の繊維体９６に析出した結晶体を溶解及び剥離させて、軟水化モジュール９０から結晶体を取り除くことができる。これにより、軟水化モジュール９０の軟水化の機能を常に良好な状態に維持し、電解水の硬度を低下させることができ、効率よくスケールの析出を抑制できる。
さらにまた、洗浄運転モードの際に生じる溶解及び剥離した結晶体を含む電解水を、タンク５７に排出するので、硬度成分を多く含む洗浄運転モードの排水を、電解水の循環経路の外に排出できる。
【００７０】
なお、上記第１の実施の形態は本発明を適用した一態様を示すものであって、本発明は上記第１の実施の形態に限定されない。
例えば、上記第１の実施の形態では、電極９４、９５に電圧を印加し、カソードとした繊維体９６に結晶体を析出させることにより電解水を軟水化するものとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、イオン交換樹脂を備えた軟水化モジュールを用いても良い。また、洗浄運転モードは、軟水化運転モードの累積の稼働時間が５時間に達する毎に、制御部３７により実行されるものとして説明したが、ユーザ等の指示によって実行されるようにしても良く、また、空気除菌運転の停止中に行われるようにしても良い。また、電解水の原料となる水道水は、給水タンク４１により供給されるものとして説明したが、空気除菌装置１を水道等の給水源と接続して水を供給するようにしても良い。
【００７１】
さらに、電解槽４６において、活性酸素種としてオゾン（Ｏ3）や過酸化水素（Ｈ2Ｏ2）を発生させる構成としても良い。この場合、電極として白金タンタル電極を用いると、イオン種が希薄な水であっても、電気分解により高効率で安定して活性酸素種を生成できる。
このとき、アノード電極では、下記式に示す反応が起こり、オゾンが生成される。
２Ｈ2Ｏ→４Ｈ+＋Ｏ2＋４ｅ-
３Ｈ2Ｏ→Ｏ3＋６Ｈ+＋６ｅ-
２Ｈ2Ｏ→Ｏ3＋４Ｈ+＋４ｅ-
また、カソード電極では、下記式に示す反応が起こり、電極反応により生成したＯ2-と溶液中のＨ+とが結合して、過酸化水素（Ｈ2Ｏ2）が生成される。
４Ｈ+＋４ｅ-＋（４ＯＨ-）→２Ｈ2＋（４ＯＨ-）
Ｏ2-＋ｅ-＋２Ｈ+→Ｈ2Ｏ2
【００７２】
また、第１の実施の形態では、給水タンク４１により水道水を供給する例について説明している。水道水には殺菌を目的として塩素化合物が添加されているため、塩化物イオンが含まれており、この塩化物イオンが反応して次亜塩素酸及び塩酸が生成される。これは水道水を用いた場合に限定されるものではなく、電解槽４６に供給された水が、ハロゲン化合物の添加または混入によりハロゲン化物イオンを含む水となっていれば、同様の反応によりハロゲンを含む活性酸素種が生成される。
また、空気除菌装置１において、イオン種が希薄な水（純水、精製水、井戸水、一部の水道水等を含む）を用いた場合も同様の反応を起こさせることが可能である。すなわち、イオン種が希薄な水にハロゲン化合物（食塩等）を添加すれば、同様の反応が起こり、活性酸素種を得ることができる。その他、空気除菌装置１の細部構成についても任意に変更可能であることは勿論である。
【００７３】
［第２の実施の形態］
以下、図９を参照して、本発明を適用した第２の実施の形態について説明する。
なお、この第２の実施の形態において、上記第１の実施の形態と同様に構成される部分については、同符号を付して説明を省略する。
第２の実施の形態は、軟水化モジュール９０から排出される電解水が、排水タンク５７に流れず、全て貯留部４２Ｂに流れる点で、上記第１の実施の形態と異なっている。
【００７４】
図９は、第２の実施の形態の電解水における循環経路を示す模式図である。
軟水化モジュール９０の排出口９０ａには、軟水化された電解水を貯留部４２Ｂに戻す軟水戻し管１６１が接続されている。軟水戻し管１６１の終端は、フィルタ７４の上方に位置し、軟水化モジュール９０から出た電解水は、軟水戻し管１６１の終端から直接、フィルタ７４に注がれるようにして還流され、貯留部４２Ｂに戻る。
すなわち、洗浄運転モードにより剥離した結晶体は、電解水とともに軟水戻し管１６１を通ってフィルタ７４に到達し、捕集される。
【００７５】
図１０は、洗浄運転モードの処理を示すフローチャートである。
なお、この図１０に示す動作に含まれる処理のうち、上述した第１の実施の形態における図８と同様の処理を行うステップには、同番号を付す。
制御部３７は、空気除菌運転の開始に伴って軟水化運転モードを開始し（ステップＳ１）、軟水化運転モードの累積稼働時間をカウントする第１タイマのカウントを開始する（ステップＳ２）。制御部３７は、第１タイマのカウント値Ｔ１を参照し、タイマカウント値Ｔ１が設定値Ａに達するまで軟水化運転モードを実行する（ステップＳ３）。
第１タイマのカウント値Ｔ１が設定値Ａに達すると（ステップＳ３：Ｙｅｓ）、制御部３７は、電極９４、９５の極性を軟水化運転モードとは反転した極性に切り換えて電圧を印加（転極）し（ステップＳ４）、第２タイマのカウントを開始して（ステップＳ５）、洗浄運転モードを開始する。
【００７６】
制御部３７は、第２タイマのカウント値Ｔ２が設定値Ｂに達するまで洗浄運転モードを継続し（ステップＳ６）、カウント値Ｔ２が設定値Ｂに達すると（ステップＳ６：Ｙｅｓ）、電極９４、９５の転極を終了して、極性を軟水化運転モードと同じ極性に戻す（ステップＳ１０）。その後、制御部３７は、第１タイマ及び第２タイマをリセットし（ステップＳ１１）、運転を終了するか否かを判別し（ステップＳ１２）、運転を継続する場合はステップＳ１に戻る。また、空気除菌運転または軟水化運転モードの終了が指示された場合（ステップＳ１２；Ｙｅｓ）、図１０の動作を終了する。
【００７７】
図１０の動作の開始時には空気除菌運転が開始されているので循環ポンプ４４が稼働しており、軟水化モジュール９０には、循環ポンプ４４により電解水が継続して供給されている。このため、循環ポンプ４４を稼働状態に保ったまま図１０の動作を行い、ステップＳ５で転極して、カウント値Ｔ２が設定値Ｂに達するまで転極状態で電圧を印加することで、軟水化モジュール９０内に堆積した結晶体が軟水化モジュール９０から排出され、軟水化モジュール９０の機能が良好な状態に保たれる。
【００７８】
そして、本第２の実施の形態では、軟水戻し管１６１から出る電解水はフィルタ７４を経て貯留部４２Ｂに達するように構成され、洗浄運転モードにより溶解及び剥離された結晶体が電解水とともに軟水戻し管１６１を流れるため、軟水化モジュール９０から排出された結晶体をフィルタ７４により捕集できる。
この構成によれば、第１の実施の形態の三方弁６２及び排水管６３を設けることなく、洗浄運転モードにより剥離された結晶体を捕集する構成を簡単に実現できる。この場合、軟水化モジュール９０から排出された電解水には溶解された硬度成分が含まれているため、排水バルブ５６を開けて貯留部４２Ｂの電解水を排水タンク５７に排水することが望ましい。そして、制御部３７が、洗浄運転モードの終了の際に、所定時間、排水バルブ５６を開放して、貯留部４２Ｂの電解水を排水タンク５７に排出しても良い。
また、洗浄運転モード中も循環ポンプ４４が稼動して軟水化モジュール９０に水流が発生するため、この水流により結晶体の剥離がさらに促進される。
【００７９】
なお、上記第２の実施の形態は本発明を適用した一態様を示すものであって、本発明は上記実施の形態に限定されない。
例えば、上記第２の実施の形態では、空気除菌運転と並行して洗浄運転モードが実行され、循環ポンプ４４は洗浄運転モード中も稼動を継続するものとして説明した。本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、空気除菌運転を停止し、循環ポンプ４４が停止した状態で洗浄運転モードを開始し、電極９４、９５の極性を反転させて結晶体を溶解及び剥離させた後に循環ポンプ４４を稼動するようにしても良い。その他の細部構成についても任意に変更可能であることは勿論である。
【００８０】
［第３の実施の形態］
以下、図１１を参照して、本発明を適用した第３の実施の形態について説明する。
なお、この第３の実施の形態において、上記第２の実施の形態と同様に構成される部分については、同符号を付して説明を省略する。
第３の実施の形態は、軟水化モジュール９０で軟水化された電解水が、直接、電解槽４６に供給される点で、第２の実施の形態と異なっている。
【００８１】
図１１は、第３の実施の形態における電解水の循環経路を示す模式図である。
軟水化モジュール９０の排出口９０ａには、電解槽４６における電解水の流入口に接続される吐出管２６１が接続されている。また、第１及び第２の実施の形態で用いた第２分岐管７１Ｂは電解槽４６に接続されていない。そして、貯留部４２Ｂから汲み上げられて軟水化モジュール９０により軟水化された電解水は、直接、電解槽４６に送られて電解され、電解水吐出管７３を通りフィルタ７４を経て、貯留部４２Ｂに戻る。
【００８２】
電解水吐出管７３の終端は、フィルタ７４の上方に位置し、軟水化モジュール９０を通り電解槽４６を出た電解水は、電解水吐出管７３の終端から直接、フィルタ７４に注がれるようにして還流され、貯留部４２Ｂに戻る。
すなわち、電解槽４６で生成されたスケールや、洗浄運転モードにより軟水化モジュール９０内で剥離した結晶体は、電解水とともに電解水吐出管７３を通ってフィルタ７４に到達し、フィルタ７４で捕集される。
【００８３】
図１２は、本第３の実施の形態の洗浄運転モードの動作を示すフローチャートである。
この図１２に示す動作に含まれる処理のうち、上述した第１の実施の形態における図８と同様の処理を行うステップには、同番号を付す。
制御部３７は、空気除菌運転の開始に伴って軟水化運転モードを開始し（ステップＳ１）、第１タイマのカウントを開始する（ステップＳ２）。制御部３７は、第１タイマのカウント値Ｔ１を参照し、タイマカウント値Ｔ１が、設定値Ａに達するまで軟水化運転モードを実行する（ステップＳ３）。
【００８４】
制御部３７は、空気除菌運転の開始に伴って軟水化運転モードを開始し（ステップＳ１）、軟水化運転モードの累積稼働時間をカウントする第１タイマのカウントを開始する（ステップＳ２）。制御部３７は、第１タイマのカウント値Ｔ１を参照し、タイマカウント値Ｔ１が設定値Ａに達するまで軟水化運転モードを実行する（ステップＳ３）。
第１タイマのカウント値Ｔ１が設定値Ａに達すると（ステップＳ３：Ｙｅｓ）、制御部３７は、電極９４、９５の極性を軟水化運転モードとは反転した極性に切り換えて電圧を印加（転極）し（ステップＳ５）、第２タイマのカウントを開始して（ステップＳ６）、洗浄運転モードを開始する。
【００８５】
制御部３７は、第２タイマのカウント値Ｔ２が設定値Ｂに達するまで洗浄運転モードを継続し（ステップＳ６）、カウント値Ｔ２が設定値Ｂに達すると（ステップＳ６：Ｙｅｓ）、電極９４、９５の転極を終了して、極性を軟水化運転モードと同じ極性に戻す（ステップＳ１０）。なお、ステップＳ１０で、制御部３７により、軟水化モジュール９０の転極を終了するだけでなく稼動を停止させてもよい。
そして、ステップＳ５からステップＳ１０までに行われる洗浄運転モードの最中は、循環ポンプ４４が稼動しているため、軟水化モジュール９０内で溶解及び剥離した結晶体は、電解水とともに貯留部４２Ｂに排出される。
【００８６】
続いて、制御部３７は、循環ポンプ４４を停止し（ステップＳ２１）、排水バルブ５６を開く（ステップＳ２２）。制御部３７は、第２タイマのカウント値Ｔ２が予め設定された設定値Ｄに達するまで排水バルブ５６を開状態とし（ステップＳ２３）、カウント値Ｔ２が設定値Ｄに達した場合（ステップＳ２３：Ｙｅｓ）、排水バルブ５６を閉じる（ステップＳ２４）。ここで、設定値Ｄは、ステップＳ２２で排水バルブを開くことにより電解水を排水タンク５７へ排出する時間を定める値であり、例えば、貯留部４２Ｂの電解水の大半を排出できるような時間が好ましい。電解水の排出時間は、第２タイマのカウント値Ｔ２が設定値Ｂに達してから、設定値Ｄに達するまでの間に相当するから、設定値Ｄは、排水タンク５７への排水時間を設定値Ｂに加算した値となる。例えば、設定値Ｂが実時間の１０分に相当する値に設定された場合に、貯留部４２Ｂから１分間の排水を行うためには、設定値Ｄは、１０分に１分を加算した１１分（実時間）に相当するカウント値に設定される。なお、ステップＳ２１の動作は、１分間の排水時間に比べて非常に短いため、この動作を含めて１分間の排水時間としている。
【００８７】
電解水を排水タンク５７へ排出した後、制御部３７は、第１タイマ及び第２タイマをリセットし（ステップＳ１１）、運転を終了するか否かを判別し（ステップＳ１２）、運転を継続する場合はステップＳ１に戻る。また、空気除菌運転または軟水化運転モードの終了が指示された場合（ステップＳ１２；Ｙｅｓ）、図１２の動作を終了する。
【００８８】
このように、図１２に示す動作においては、上述した図８の動作のうち、三方弁６２の動作を省略し、その一方で、排水バルブ５６の開閉動作を追加している。
図１２の動作によれば、洗浄運転モードによって、軟水化モジュール９０内に付着した結晶体等の析出物を取り除くことができ、洗浄運転モードにより溶解及び剥離した結晶体等の析出物は、電解水とともに貯留部４２Ｂに排出される。ここで、固体の析出物はフィルタ７４によって捕集され、溶解した結晶体を含む電解水は、貯留部４２Ｂから排水タンク５７に排出される。これにより、軟水化モジュール９０に付着した結晶体等の析出物を簡単に除去でき、空気除菌装置１の機能を良好な状態に保つことができる。
【００８９】
そして、第３の実施の形態では、軟水化モジュール９０と電解槽４６とは、吐出管２６１により直結されているため、軟水化モジュール９０により軟水化された電解水は、直接、電解槽４６に供給される。このため、電解槽４６が電解する電解水は、軟水化されて硬度が低下した電解水であるため、電解槽４６の電極４７、４８におけるスケール等の析出物の付着を抑制できる。
また、軟水化モジュール９０と電解槽４６とを直結し、電解水の軟水化と電解とを一つの配管経路で処理できるため、配管の構成をシンプルにできる。このため、空気除菌装置１において、軟水化と電解とを行う構成を簡単に実現できる。
【００９０】
［第４の実施の形態］
以下、図１３を参照して、本発明を適用した第４の実施の形態について説明する。
なお、この第４の実施の形態において、上記第１の実施の形態と同様に構成される部分については、同符号を付して説明を省略する。
第４の実施の形態は、上記第１の実施の形態における軟水化モジュール９０に代えて、空気除菌装置本体１０１とは別体として構成される軟水化部１８０を外付けした点で、第１の実施の形態と異なっている。
【００９１】
図１３は、第４の実施の形態における電解水の循環経路を示す模式図である。
空気除菌装置１００は、筐体１１の内部に気液接触部材５３、循環ポンプ４４、電解槽４６及び水受皿４２等を有する空気除菌装置本体１０１と、空気除菌装置本体１０１とは別体として構成される軟水化部１８０とを備えている。
【００９２】
空気除菌装置本体１０１の内部における電解水の循環は次のようになっている。
貯留部４２Ｂの電解水は、循環ポンプ４４により汲み上げられて配水管７１を通って気液接触部材５３に供給され、その後、気液接触部材５３から流下した電解水は貯留部４２Ｂに戻る。また、配水管７１には、配水管７１から分岐する分岐管１７１が接続され、分岐管１７１に流れる電解水は、電解槽４６を経て電解水吐出管７３を通り、フィルタ７４を介して貯留部４２Ｂに戻る。このように、空気除菌装置本体１０１の内部では、電解水は、貯留部４２Ｂから気液接触部材５３及び電解槽４６に供給されて、再び貯留部４２Ｂに戻るように循環している。
【００９３】
一方、軟水化部１８０には、貯留部４２Ｂの電解水を吸い込む吸込ポンプ１８１と、吸込ポンプ１８１により吸い込まれた電解水を軟水化する軟水化モジュール１９０とが配設されている。ここで、軟水化モジュール１９０は、第１の実施の形態の軟水化モジュール９０と同一の構成を有している。また、軟水化部１８０の各部は、空気除菌装置本体１０１の制御部３７に接続されている。
【００９４】
吸込ポンプ１８１の吸込口には、貯留部４２Ｂと吸込ポンプ１８１の吸込口とを繋ぐ吸込管１８３が接続されている。吸込ポンプ１８１の吐出口には、吸込ポンプ１８１で吸込んだ電解水を軟水化モジュール１９０に供給する吐出管１８２が接続されている。また、軟水化モジュール１９０で軟水化した電解水を排出する排出口１９０ａには三方弁１６２が接続されており、三方弁１６２の一方の出口には、軟水化された電解水を貯留部４２Ｂに戻す軟水戻し管３６１が接続され、他方の出口には、排水タンク５７に繋がる排水管２６３が接続されている。そして、軟水戻し管３６１の終端はフィルタ７４の上方に位置し、軟水化モジュール１９０を出た電解水は、軟水戻し管３６１の終端から直接、フィルタ７４に注がれるようにして貯留部４２Ｂに戻る。また、三方弁１６２は制御部３７の指示により切り換えられる。
【００９５】
吸込管１８３及び軟水戻し管３６１と、排水管２６３とは、軟水化部１８０の外側に延び、空気除菌装置本体１０１と軟水化部１８０とに跨って配設されている。詳細には、吸込管１８３及び軟水戻し管３６１の各々は、軟水化部１８０と貯留部４２Ｂとを繋ぎ、また、排水管２６３は、軟水化部１８０と排水タンク５７とを繋いでいる。
【００９６】
軟水化部１８０を流れる電解水の循環は次のようになっている。まず、貯留部４２Ｂの電解水は吸込ポンプ１８１によって吸込管１８３から吸込まれ、吐出管１８２を通って軟水化モジュール１９０に達する。そして、軟水化モジュール１９０の排出口１９０ａから排出された電解水は、三方弁１６２を経て軟水戻し管３６１を通り、再び貯留部４２Ｂに戻る。このように、軟水化部１８０では、電解水は、貯留部４２Ｂから軟水化モジュール１９０に供給されて軟水化され、再び貯留部４２Ｂに戻るように循環している。また、軟水化モジュール１９０により軟水化された電解水を、制御部３７によって三方弁１６２を切り換えることにより、直接、排水タンク５７に排水することもできる。
【００９７】
つまり、軟水化部１８０は、空気除菌装置本体１０１とは別体として構成されるとともに、吸込ポンプ１８１を有してそれ自体で電解水を吸込み可能であり、また、軟水化部１８０を循環する電解水は、空気除菌装置本体１０１の内部の電解水の循環とは独立して循環する。このため、吸込管１８３及び軟水戻し管３６１と、排水管２６３とを、軟水化部１８０と空気除菌装置本体１０１とに跨って繋ぐ構成により、軟水化部１８０を空気除菌装置本体１０１に簡単に外付けできる。
【００９８】
空気除菌装置１００に対して空気除菌運転の開始が指示されると、制御部３７は、空気除菌装置本体１０１のファンモータ３２、循環ポンプ４４及び電解槽４６等を起動し、電解水を気液接触部材５３を含む循環経路に循環させる空気除菌運転を開始する。これに伴い、制御部３７は、軟水化部１８０の吸込ポンプ１８１及び軟水化モジュール１９０を起動し、軟水化運転モードを実行する。
また、制御部３７は、軟水化運転モードの累積の稼働時間が所定時間に達する毎に、洗浄運転モードを実行する。
【００９９】
図１４は、洗浄運転モードの処理を示すフローチャートである。
この図１４に示す動作に含まれる処理のうち、上述した第１の実施の形態における図８と同様の処理を行うステップには、同番号を付す。
【０１００】
制御部３７は、空気除菌運転の開始に伴って軟水化運転モードを開始すると（ステップＳ１）、第１タイマのカウントを開始する（ステップＳ２）。その後、制御部３７は、第１タイマのカウント値Ｔ１を参照し、タイマカウント値Ｔ１が、予め設定された設定値Ａに達するまで軟水化運転モードを実行する（ステップＳ３）。
第１タイマのカウント値Ｔ１が設定値Ａに達すると（ステップＳ３：Ｙｅｓ）、制御部３７は、電極９４、９５の極性を軟水化運転モードとは反転した極性に切り換えて電圧を印加（転極）し（ステップＳ４）、第２タイマのカウントを開始して（ステップＳ５）、洗浄運転モードを開始する。この洗浄運転モードでは、電極９４、９５の極性が反転することで、軟水化モジュール１９０内に堆積した結晶体を溶解及び剥離させる。
また、吸込ポンプ１８１は、洗浄運転モード中も稼動しているため、軟水化モジュール１９０で溶解及び剥離された結晶体は、電解水とともに貯留部４２Ｂへ流れ、フィルタ７４に捕集される。
【０１０１】
制御部３７は、第２タイマのカウント値Ｔ２が設定値Ｂに達するまで洗浄運転モードを継続し（ステップＳ６）、カウント値Ｔ２が設定値Ｂに達した場合（ステップＳ６：Ｙｅｓ）、三方弁１６２を切り換えて軟水化モジュール１９０から電解水が排水管２６３に流れるようにし（ステップＳ３１）、電解水の排水タンク５７への排出を開始させる。このステップＳ３１の動作により、軟水化モジュール１９０内で溶解及び剥離した結晶体は電解水とともに排水タンク５７に排出される。
ここで、設定値Ｂは、図８と同様にして設定されるが、第４の実施の形態（図１２）では、三方弁１６２を切り換えて電解水の排水タンク５７への排水を開始するまでの時間を定める値として扱う。なお、第２タイマは、カウント値Ｔ２が設定値Ｂに達したあともカウントを継続する。
【０１０２】
続いて、制御部３７は、軟水化モジュール１９０の電解水を排水タンク５７へ排出させている状態で、第２タイマのカウント値Ｔ２が設定値Ｃに達するまで待機する（ステップＳ８）。ここで、カウント値Ｔ２が設定値Ｃに達した場合（ステップＳ８：Ｙｅｓ）、制御部３７は、三方弁１６２の切り換え状態を元に戻して、電解水が再び軟水戻し管３６１に流れるようにし（ステップＳ３２）、電極９４、９５の転極を終了して、極性を軟水化運転モードと同じ極性に戻す（ステップＳ１０）。
設定値Ｃは、図８と同様に設定されるが、第４の実施の形態（図１２）では、三方弁１６２を切り換えて電解水を排水タンク５７へ排出させる時間を定める値として扱う。
【０１０３】
三方弁１６２の切り換え状態及び電極９４、９５の転極状態を元に戻した後、制御部３７は、第１タイマ及び第２タイマをリセットし（ステップＳ１１）、運転を終了するか否かを判別し（ステップＳ１２）、運転を継続する場合はステップＳ１に戻る。また、空気除菌運転または軟水化運転モードの終了が指示された場合（ステップＳ１２；Ｙｅｓ）、図１４の動作を終了する。
【０１０４】
このように、第４の実施の形態では、外付けされた軟水化部１８０が循環ポンプ４４とは異なる吸込ポンプ１８１を有し、軟水化部１８０が備える三方弁１６２を切り換えて電解水を排水タンク５７に排出している。また、循環ポンプ４４は、図１４の動作とは独立させて稼動させることができる。
図１４に示す動作により、軟水化モジュール１９０の繊維体９６の表面に析出した結晶体は、溶解及び剥離され、さらに、吸込ポンプ１８１の稼動による水流により押し流されて剥離がさらに促進され、電解水とともに排水タンク５７に排出される。
【０１０５】
第４の実施の形態によれば、軟水化部１８０を空気除菌装置本体１０１に外付けできるため、必要に応じて軟水化部１８０を後付設置することが可能である。例えば、軟水化部１８０を空気除菌装置１００のオプションとして設け、ユーザの要望に応じて軟水化の機能を追加又は削除できる。また、軟水化の機能を有していない既存の空気除菌装置に軟水化部１８０を外付けし、軟水化の機能を追加できる。
また、軟水化部１８０は循環ポンプ４４とは独立した吸込ポンプ１８１を有しているため、循環ポンプ４４の運転状態とは関係なく、洗浄運転モードを独立して実行できる。さらに、洗浄運転モードの際に排出される電解水を、排水タンク５７に排出するので、硬度成分を多く含む洗浄運転モードの排水を電解水の循環経路の外に排出することで、貯留部４２Ｂの電解水を空気除菌運転に適した状態に保つことができる。
【０１０６】
なお、上記第４の実施の形態は本発明を適用した一態様を示すものであって、本発明は上記実施の形態に限定されない。
例えば、上記第４の実施の形態では、洗浄運転モードの際に排出される電解水を排水タンク５７に排水するものとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、三方弁１６２及び排水管２６３を設けずに、軟水戻し管３６１により貯留部４２Ｂに排水するように構成しても良い。その他の細部構成についても任意に変更可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】第１の実施の形態に係る空気除菌装置の外観を示す斜視図である。
【図２】空気除菌装置の背面側斜視図である。
【図３】空気除菌装置の内部の主要構成を示す斜視図である。
【図４】電解水を生成し循環させる要部の構成を示す模式図である。
【図５】電解槽の構成を詳細に示す図である。
【図６】電解水の循環経路を示す模式図である。
【図７】軟水化モジュールを示す模式図である。
【図８】洗浄運転モードの動作を示すフローチャートである。
【図９】第２の実施の形態における電解水の循環経路を示す模式図である。
【図１０】洗浄運転モードの動作を示すフローチャートである。
【図１１】第３の実施の形態における電解水の循環経路を示す模式図である。
【図１２】洗浄運転モードの動作を示すフローチャートである。
【図１３】第４の実施の形態における電解水の循環経路を示す模式図である。
【図１４】洗浄運転モードの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０８】
１、１００  空気除菌装置
１１  筐体
３７  制御部
４２  水受皿
４２Ｂ  貯留部
４４  循環ポンプ
４６  電解槽
４７、４８  電極
５３  気液接触部材
５７  排水タンク
６１、１６１、３６１  軟水戻し管
６２、１６２  三方弁
６３、２６３  排水管
７１  配水管
７３  電解水吐出管
７４  フィルタ
９０、１９０  軟水化モジュール
９４、９５  電極
９７  スペーサ
１０１  空気除菌装置本体
１８０  軟水化部
１８１  吸込ポンプ
１８２  吐出管
１８３  吸込管
２６１  吐出管
【図１】
2010017413.tif 000003
【図２】
2010017413.tif 000004
【図３】
2010017413.tif 000005
【図４】
2010017413.tif 000006
【図５】
2010017413.tif 000007
【図６】
2010017413.tif 000008
【図７】
2010017413.tif 000009
【図８】
2010017413.tif 000010
【図９】
2010017413.tif 000011
【図１０】
2010017413.tif 000012
【図１１】
2010017413.tif 000013
【図１２】
2010017413.tif 000014
【図１３】
2010017413.tif 000015
【図１４】
2010017413.tif 000016