(57)【要約】【課題】造影剤を用いた撮像において、撮像タイミングの予測にかかる操作者の負担を軽減する。【解決手段】ＭＲＩ装置において、関心領域設定部８６ａが、被検体に対して、撮影対象の領域となる関心領域を設定し、監視領域設定部８６ｂが、被検体に対して、関心領域に造影剤が流入する方向で当該関心領域の上流となる位置に複数の監視領域を設定する。そして、画像表示制御部８６ｄが、関心領域に高周波磁場が照射される前に、設定された複数の監視領域から収集された核磁気共鳴信号から再構成される各画像をそれぞれ経時的に表示する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静磁場中に置かれた被検体に高周波磁場を照射し、当該被検体から発せられる核磁気共鳴信号を収集して画像を再構成する磁気共鳴イメージング装置であって、
前記被検体に対して、撮影対象の領域となる関心領域を設定する関心領域設定手段と、
前記被検体に対して、前記関心領域設定手段により設定された関心領域に造影剤が流入する方向で当該関心領域の上流となる位置に複数の監視領域を設定する監視領域設定手段と、
前記関心領域設定手段により設定された関心領域に前記高周波磁場が照射される前に、前記監視領域設定手段により設定された複数の監視領域から収集された核磁気共鳴信号から再構成される各画像をそれぞれ経時的に表示する画像表示制御手段と、
を備えたことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記監視領域設定手段により設定された監視領域ごとに撮像条件を設定する撮像条件設定手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記画像表示制御手段は、前記監視領域の画像を経時的に表示する際に、各画像を画像ごとに順番に更新することを特徴とする請求項１または２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記複数の監視領域から収集された核磁気共鳴信号から再構成される複数の画像ごとに、所定の時点で再構成された基準画像との差分画像を生成する差分画像生成手段をさらに備え、
前記画像表示制御手段は、前記差分画像生成手段により生成された差分画像を経時的に表示することを特徴とする請求項１、２または３に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記画像表示制御手段は、前記複数の監視領域から収集された核磁気共鳴信号に基づいて再構成される画像ごとに、被検体における監視領域の位置を示す情報をさらに表示することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、静磁場中に置かれた被検体に高周波磁場を照射し、当該高周波磁場によって当該被検体から発せられる核磁気共鳴信号を収集して画像を再構成する磁気共鳴イメージング装置に関し、特に、造影剤を用いた撮像において、操作者が適切な撮像タイミングを予測するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、医療分野では、磁気共鳴イメージング装置を用いて被検体の血管を撮像することが行われている。一般的に、血管を撮像する場合には、血管部分を明瞭に撮像するために造影剤が用いられるが、造影剤は、被検体に注入されると血流とともに血管内を瞬時に移動する。そのため、撮影技師などの操作者は、撮像対象の領域である関心領域に造影剤が流入したタイミングを予測して、装置に対して撮像を指示する必要がある。
【０００３】
このような造影剤を用いた撮像において、関心領域に造影剤が流入したタイミングを予測するための技術として、「ビジュアルプレップ」と呼ばれる方法がある（たとえば、特許文献１参照）。図８は、従来のビジュアルプレップによる撮影を説明するための図である。同図に示すように、ビジュアルプレップでは、磁気共鳴イメージング装置は、被検体に対して、関心領域より上流側に監視領域を設定し、設定した監視領域の画像をリアルタイムに表示する。
【０００４】
かかるビジュアルプレップによれば、操作者は、リアルタイムに表示される画像を観察して監視領域に造影剤が流入したか否かを確認することによって、監視領域の下流側にある関心領域に造影剤が流入するタイミング、すなわち、撮像タイミングを予測することができる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−５７２３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した従来の技術では、一箇所に設定された監視領域の画像のみを用いて、造影剤が流入したか否かを確認しなければならなかったため、撮像タイミングを予測するのが困難であった。すなわち、操作者は、一瞬の撮像タイミングを逃さないように、表示された画像を緊張状態で観察し続けなければなかった。このように、従来の技術では、造影剤を用いた撮像において、撮像タイミングの予測にかかる操作者の負担が大きかった。
【０００７】
この発明は、上述した従来技術による課題を解決するためになされたものであり、造影剤を用いた撮像において、撮像タイミングの予測にかかる操作者の負担を軽減することが可能な磁気共鳴イメージング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１記載の本発明は、静磁場中に置かれた被検体に高周波磁場を照射し、当該被検体から発せられる核磁気共鳴信号を収集して画像を再構成する磁気共鳴イメージング装置であって、前記被検体に対して、撮影対象の領域となる関心領域を設定する関心領域設定手段と、前記被検体に対して、前記関心領域設定手段により設定された関心領域に造影剤が流入する方向で当該関心領域の上流となる位置に複数の監視領域を設定する監視領域設定手段と、前記関心領域設定手段により設定された関心領域に前記高周波磁場が照射される前に、前記監視領域設定手段により設定された複数の監視領域から収集された核磁気共鳴信号から再構成される各画像をそれぞれ経時的に表示する画像表示制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２記載の本発明は、上記の発明において、前記監視領域設定手段により設定された監視領域ごとに撮像条件を設定する撮像条件設定手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３記載の本発明は、上記の発明において、前記画像表示制御手段は、前記監視領域の画像を経時的に表示する際に、各画像を画像ごとに順番に更新することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４記載の本発明は、上記の発明において、前記複数の監視領域から収集された核磁気共鳴信号から再構成される複数の画像ごとに、所定の時点で再構成された基準画像との差分画像を生成する差分画像生成手段をさらに備え、前記画像表示制御手段は、前記差分画像生成手段により生成された差分画像を経時的に表示することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５記載の本発明は、上記の発明において、前記画像表示制御手段は、前記複数の監視領域から収集された核磁気共鳴信号に基づいて再構成される画像ごとに、被検体における監視領域の位置を示す情報をさらに表示することを特徴とする。
【００１３】
上記の特徴に加え、本発明は、さらに以下に示す特徴も有する。
【００１４】
本発明は、上記の発明において、前記関心領域設定手段は、前記被検体の画像に対する領域の指定を受け付け、受け付けた領域を前記関心領域として設定し、前記監視領域設定手段は、前記関心領域の設定に用いられた画像に対する複数の領域の指定を受け付け、受け付けた領域をそれぞれ前記監視領域として設定することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、上記の発明において、前記関心領域設定手段は、前記被検体の画像に対する領域の指定を受け付け、受け付けた領域を前記関心領域として設定し、前記監視領域設定手段は、前記関心領域の設定に用いられた画像とは異なる前記被検体の画像に対する複数の領域の指定を受け付け、受け付けた領域をそれぞれ前記監視領域として設定することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は、上記の発明において、前記画像表示制御手段による画像の更新間隔を指定する操作を受け付ける更新間隔受付手段をさらに備え、前記画像表示制御手段は、前記更新間隔受付手段によって受け付けられた更新間隔で、前記監視領域の画像を更新することを特徴とする。
【００１７】
また、本発明は、上記の発明において、前記複数の監視領域から収集された核磁気共鳴信号から再構成される複数の画像ごとに、差分画像生成用の基準画像を指定する操作を受け付ける基準画像受付手段と、差分画像を表示するか否かを指定する操作を受け付ける差分画像表示受付手段と、をさらに備え、前記差分画像生成手段は、前記差分画像表示指定手段によって差分画像を表示する指定が受け付けられた場合に、前記基準画像指定手段によって受け付けられた基準画像を用いて前記差分画像を生成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１記載の本発明によれば、造影剤を用いた撮像において、撮像タイミングの予測にかかる操作者の負担を軽減することできるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に添付図面を参照して、この発明に係る磁気共鳴イメージング装置の好適な実施例を詳細に説明する。なお、以下では、磁気共鳴イメージング装置を「ＭＲＩ装置」と呼び、被検体から発せられる核磁気共鳴信号を「ＮＭＲ信号」と呼ぶ。
【実施例】
【００２０】
最初に、図１を用いて、本実施例に係るＭＲＩ装置の構成について説明する。図１は、本実施例に係るＭＲＩ装置の全体構成を示す図である。同図に示すように、このＭＲＩ装置１００は、架台部１０、傾斜磁場電源２０、送信部３０、受信部４０、シーケンス制御部５０、寝台部６０、寝台制御部７０および計算機システム８０を備える。
【００２１】
架台部１０は、静磁場中に置かれた被検体に高周波磁場を照射し、当該被検体から発せられるＮＭＲ信号を検出する。この架台部１０は、特に、静磁場磁石１１と、傾斜磁場コイル１２と、送信用ＲＦ（Radio Frequency）コイル１３と、受信用ＲＦコイル１４とを有する。
【００２２】
静磁場磁石１１は、中空の円筒形状に形成されており、内部の空間に一様な静磁場を発生させる。この静磁場磁石１１としては、たとえば、永久磁石や超伝導磁石などが用いられる。
【００２３】
傾斜磁場コイル１２は、中空の円筒形状に形成されており、静磁場磁石１１の内側に配置される。この傾斜磁場コイル１２は、互いに直交するＸ，Ｙ，Ｚの各軸に対応する３つのコイルが組み合わされて形成されている。これら３つのコイルは、傾斜磁場電源２０から個別に電流供給を受けて、Ｘ，Ｙ，Ｚの各軸に沿って磁場強度が変化する傾斜磁場を発生させる。
【００２４】
かかる傾斜磁場コイル１２によって発生するＸ，Ｙ，Ｚ各軸の傾斜磁場は、たとえば、スライス選択用傾斜磁場Ｇｓ、位相エンコード用傾斜磁場Ｇｅおよびリードアウト用傾斜磁場Ｇｒにそれぞれ対応する。スライス選択用傾斜磁場Ｇｓは、任意に撮像断面を決めるために利用される。位相エンコード用傾斜磁場Ｇｅは、空間的位置に応じてＮＭＲ信号の位相を変化させるために利用される。リードアウト用傾斜磁場Ｇｒは、空間的位置に応じてＮＭＲ信号の周波数を変化させるために利用される。
【００２５】
送信用ＲＦコイル１３は、傾斜磁場コイル１２の内側に配置され、送信部３０から高周波パルスの供給を受けて高周波磁場を発生させる。受信用ＲＦコイル１４は、傾斜磁場コイル１２の内側に配置され、送信用ＲＦコイル１３によって発生した高周波磁場の影響で被検体Ｐから発せられるＮＭＲ信号を受信する。
【００２６】
傾斜磁場電源２０は、傾斜磁場コイル１２に電流を供給する。送信部３０は、ラーモア周波数に対応する高周波パルスを送信用ＲＦコイル１３に送信する。受信部４０は、受信用ＲＦコイル１４から出力されるＮＭＲ信号をデジタル化することによって生データを生成する。
【００２７】
シーケンス制御部５０は、計算機システム８０から送信されるシーケンス情報に基づいて、傾斜磁場電源２０、送信部３０および受信部４０を駆動することによって、被検体Ｐのスキャンを行う。そして、シーケンス制御部５０は、被検体Ｐのスキャンを行った結果、受信部４０から生データが送信されると、その生データを計算機システム８０へ転送する。
【００２８】
なお、ここでいう「シーケンス情報」とは、傾斜磁場電源２０が傾斜磁場コイル１２に供給する電源の強さや電源を供給するタイミングや、送信部３０が送信用ＲＦコイル１３に送信する高周波パルスの強さや高周波パルスを送信するタイミング、受信部４０がＮＭＲ信号を検出するタイミングなど、スキャンを行うための手順を定義した情報である。
【００２９】
寝台部６０は、被検体Ｐが載置される天板６１を備え、寝台制御部７０による制御のもと、天板６１を、被検体Ｐが載置された状態で傾斜磁場コイル１２の空洞（撮像口）内へ挿入する。通常、この寝台部６０は、長手方向が静磁場磁石１１の中心軸と平行になるように設置される。寝台制御部７０は、寝台部６０を駆動して、天板６１を長手方向および上下方向へ移動する。
【００３０】
計算機システム８０は、ＭＲＩ装置１００の全体制御や、データ収集、画像再構成などを行う。この計算機システム８０は、特に、インタフェース部８１、データ処理部８２、記憶部８３、入力部８４、表示部８５および制御部８６を有する。
【００３１】
インタフェース部８１は、シーケンス制御部５０との間でやり取りされる各種信号の入出力を制御する。たとえば、このインタフェース部８１は、シーケンス制御部５０に対してシーケンス情報を送信し、シーケンス制御部５０から生データを受信する。
【００３２】
ここで、インタフェース部８１によって受信された生データは、傾斜磁場コイル１２によって発生したスライス選択用傾斜磁場Ｇｓ、位相エンコード用傾斜磁場Ｇｅおよびリードアウト用傾斜磁場ＧｒによってＳＥ（Slice Encode）方向、ＰＥ（Phase Encode）方向およびＲＯ（Read Out）方向のおける空間周波数の情報が対応付けられたｋ空間データとして、記憶部８３に格納される。
【００３３】
データ処理部８２は、記憶部８３によってｋ空間データとして記憶された生データに対して、後処理、すなわちフーリエ変換等の再構成を施すことによって、被検体Ｐ内における所望核スピンのスペクトラムデータあるいは画像データを生成する。
【００３４】
記憶部８３は、インタフェース部８１によって受信された生データや、データ処理部８２によって生成された画像データなどを被検体Ｐごとに記憶する。
【００３５】
入力部８４は、操作者から各種指示や情報入力を受け付ける。この入力部８４としては、マウスやトラックボールなどのポインティングデバイス、モード切り替えスイッチ等の選択デバイス、あるいはキーボード等の入力デバイスが適宜に用いられる。
【００３６】
表示部８５は、制御部８６による制御のもと、スペクトラムデータあるいは画像データ等の各種の情報を表示する。この表示部８５としては、液晶表示器などの表示デバイスが適宜に用いられる。
【００３７】
制御部８６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やメモリなどを有し、ＭＲＩ装置１００の全体制御を行う。たとえば、制御部８６は、入力部８４を介して操作者から入力される撮像条件に基づいてシーケンス情報を生成し、生成したシーケンス情報をシーケンス制御部５０に送信することによって被検体Ｐのスキャンを実行する。また、制御部８６は、データ処理部８２によって行われる画像の再構成を制御する。また、制御部８６は、入力部８４を介して操作者から入力される指示に応じて、インタフェース部８１を介して、寝台制御部７０を制御する。
【００３８】
以上、本実施例に係るＭＲＩ装置１００の全体構成について説明した。このような構成のもと、本実施例では、前述した制御部８６が、被検体に対して、撮影対象の領域となる関心領域を設定し、さらに、関心領域に造影剤が流入する方向で当該関心領域の上流となる位置に複数の監視領域を設定する。そして、制御部８６は、関心領域の撮像が行われる前に、複数の監視領域から収集されたＮＭＲ信号から再構成される各画像をそれぞれ経時的に表示部８５に表示する。かかる構成により、本実施例では、造影剤を用いた撮像において、撮像タイミングの予測にかかる操作者の負担を軽減することを可能にしている。
【００３９】
以下では、図２〜６を用いて、上述した制御部８６に関する説明を中心に、本実施例にかかるＭＲＩ装置１００における撮像タイミング予測について説明する。なお、以下では、関心領域を撮像することを「本撮像」と呼び、監視領域を撮像することを「プレップ撮像」と呼ぶ。
【００４０】
まず、記憶部８３および制御部８６の構成について説明する。図２は、記憶部８３および制御部８６の構成を示す機能ブロック図である。同図に示すように、記憶部８３は、特に、画像データ記憶部８３ａと、撮像条件記憶部８３ｂとを有する。画像データ記憶部８３ａは、データ処理部８２によって生成された画像データを被検体Ｐごとに記憶する。撮像条件記憶部８３ｂは、入力部８４を介して操作者から入力された撮像条件を記憶する。
【００４１】
制御部８６は、特に、関心領域設定部８６ａと、監視領域設定部８６ｂと、撮像実行制御部８６ｃと、画像表示制御部８６ｄとを有する。
【００４２】
関心領域設定部８６ａは、撮影対象の領域となる関心領域、および、関心領域を撮像する際の撮像条件を設定する。具体的には、この関心領域設定部８６ａは、入力部８４を介して、表示部８５に表示された被検体の画像に対する領域の指定を受け付け、受け付けた領域を関心領域として設定する。ここで、関心領域を設定するために用いられる被検体の画像を、以下では「位置決め画像」と呼ぶ。
【００４３】
また、関心領域設定部８６ａは、入力部８４を介して関心領域の画像を撮像する際の撮像条件の入力を受け付け、受け付けた撮像条件を関心領域に対応付けて撮像条件記憶部８３ｂに記憶させる。
【００４４】
なお、ここでいう「撮像条件」とは、たとえば、パルスシーケンスの種類や、繰り返し時間（ＴＲ：Repetition Time）、エコー時間（ＴＥ：Echo Time）、反転回復時間（ＴＩ：Inversion Time）、励起用高周波磁場パルスのフリップ角（ＦＡ：Flip Angle）など、撮像の種類に応じて決められる各種パラメータに関する情報であり、前述したシーケンス情報を生成するための基になる情報である。
【００４５】
監視領域設定部８６ｂは、関心領域に造影剤が流入するタイミングを予測するための監視領域、および、監視領域を撮像する際の撮像条件を設定する。具体的には、この監視領域設定部８６ｂは、入力部８４を介して、表示部８５に表示された位置決め画像に対する複数の領域の指定を受け付け、受け付けた複数の領域を監視領域として設定する。なお、このとき、監視領域設定部８６ｂは、関心領域設定部８６ａにより設定された関心領域に造影剤が流入する方向で、当該関心領域の上流となる位置に複数の監視領域を設定する。
【００４６】
図３は、監視領域設定部８６ｂによる監視領域の設定の一例を示す図である。同図に示すように、たとえば、監視領域設定部８６ｂは、被検体Ｐの位置決め画像Ｉに対して、造影剤が流入する方向で関心領域Ｒの上流となる位置に３つの監視領域Ｍ１、Ｍ２およびＭ３をそれぞれ設定する。なお、本実施例では、３つの監視領域を設定する場合について説明するが、監視領域の数は３つに限られるわけではなく、監視領域設定部８６ｂは、操作者からの指示に応じて任意の数の監視領域を設定することが可能である。
【００４７】
また、監視領域設定部８６ｂは、入力部８４を介して監視領域ごとに撮像条件の入力を受け付け、受け付けた撮像条件をそれぞれの監視領域に対応付けて撮像条件記憶部８３ｂに記憶させる。ここで、監視領域設定部８６ｂは、通常の撮影時よりも短いＴＲで高周波磁場が照射されるように撮像条件を設定する。これにより、通常よりも短い間隔でＮＭＲ信号が連続して収集され、その結果、データ処理部８２によって監視領域の画像がリアルタイムに再構成されるようになる。
【００４８】
なお、監視領域を設定するために用いられる位置決め画像は、関心領域の設定に用いられた位置決め画像と同じであってもよいし、別の画像であってもよい。また、複数の監視領域ごとにそれぞれ異なる位置決め画像が用いられてもよい。
【００４９】
撮像実行制御部８６ｃは、操作者からの指示に応じて撮像を実行する。具体的には、この撮像実行制御部８６ｃは、入力部８４を介して操作者から本撮像の開始指示を受け付けた場合には、関心領域に対応する撮像条件を撮像条件記憶部８３ｂから取得し、取得した撮像条件に基づいてシーケンス情報を生成する。
【００５０】
また、撮像実行制御部８６ｃは、入力部８４を介して操作者からプレップ撮像の開始指示を受け付けた場合には、監視領域ごとに、対応する撮像条件を撮像条件記憶部８３ｂから取得し、取得した撮像条件に基づいてシーケンス情報を生成する。そして、撮像実行制御部８６ｃは、生成したシーケンス情報をインタフェース部８１に送信する。
【００５１】
ここで送信されたシーケンス情報は、インタフェース制御部８１によってシーケンス制御部５０に転送される。シーケンス制御部５０は、シーケンス情報が転送されると、転送されたシーケンス情報に基づいて傾斜磁場電源２０、送信部３０および受信部４０を駆動する。これにより、被検体Ｐのスキャンが実行され、その結果、関心領域あるいは監視領域の画像がデータ処理部８２によって再構成される。
【００５２】
画像表示制御部８６ｄは、表示部８５への画像の表示を制御する。具体的には、画像表示制御部８６ｄは、入力部８４を介して画像の表示要求を受け付けた場合には、要求された画像を画像データ記憶部８３ａから読み出し、読み出した画像を表示部８５に表示する。たとえば、画像表示制御部８６ｄは、関心領域や監視領域の設定に用いられる位置決め画像を表示部８５に表示する。
【００５３】
また、画像表示制御部８６ｄは、操作者によって本撮像あるいはプレップ撮像の開始指示が行われ、その結果、データ処理部８２によって画像が再構成されると、再構成された画像を画像データ記憶部８３ａから読み出して表示部８５に表示する。
【００５４】
図４は、画像表示制御部８６ｄによる画像表示の一例を示す図である。同図は、プレップ撮像が行われた結果、表示部８５に表示される画像を示している。ここで、画像ｍ１、ｍ２およびｍ３は、それぞれ、図３に示した監視領域Ｍ１、Ｍ２およびＭ３の画像を示している。同図に示すように、たとえば、画像表示制御部８６ｄは、各監視領域の画像を横に並べて表示部８５に表示する。
【００５５】
ここで、前述したように、監視領域の撮像条件は、監視領域設定部８６ｂによって、監視領域の画像がリアルタイムに再構成されるように設定されている。そのため、各監視領域の画像は、画像表示制御部８６ｄによってそれぞれ経時的に表示される。
【００５６】
なお、画像表示制御部８６ｄは、それぞれの監視領域の画像を経時的に更新する際に、各画像を同時に更新してもよいし、画像ごとに順番に更新してもよい。また、画像表示制御部８６ｄは、画像の更新間隔を操作者から受け付け、受け付けた更新間隔で監視領域の画像を更新するようにしてもよい。
【００５７】
次に、本実施例に係るＭＲＩ装置１００における撮像タイミング予測の処理手順について説明する。図５は、本実施例に係るＭＲＩ装置１００における撮像タイミング予測の処理手順を示すフローチャートである。同図に示すように、まず、ＭＲＩ装置１００では、操作者からの指示に応じて、画像表示制御部８６ｄが、被検体の撮像部位を含む画像を画像データ記憶部８３ａから読み出し、読み出した画像を表示部８５に表示する（ステップＳ１０１）。たとえば、画像表示制御部８６ｄは、被検体の撮像部位を含む画像を表示部８５にサムネイル表示する。
【００５８】
続いて、画像表示制御部８６ｄは、表示した画像の中から位置決め画像を選択する操作を入力部８４を介して受け付けると（ステップＳ１０２，Ｙｅｓ）、選択された位置決め画像を画像データ記憶部８３ａから読み出し、読み出した位置決め画像を表示部８５に表示する（ステップＳ１０３）。
【００５９】
そして、関心領域設定部８６ａが、入力部８４を介して、表示部８５に表示された位置決め画像に対する関心領域の指定を受け付けると（ステップＳ１０４，Ｙｅｓ）、受け付けた関心領域を設定する（ステップＳ１０５）。さらに、関心領域設定部８６ａは、入力部８４を介して、設定した関心領域の撮影条件を受け付け、受け付けた撮像条件を設定する（ステップＳ１０６）。
【００６０】
また、監視領域設定部８６ｂが、入力部８４を介して、表示部８５に表示された位置決め画像に対する監視領域の指定を受け付けると（ステップＳ１０７，Ｙｅｓ）、受け付けた監視領域を設定する（ステップＳ１０８）。さらに、監視領域設定部８６ｂは、入力部８４を介して、設定した監視領域の撮影条件を受け付け、受け付けた撮影条件を設定する（ステップＳ１０９）。
【００６１】
ここで、監視領域設定部８６ｂは、入力部８４を介して、位置決め画像に対する監視領域の指定をさらに受け付けると（ステップＳ１１０，Ｙｅｓ）、受け付けた監視領域をさらに設定し（ステップＳ１０８）、設定した監視領域の撮影条件をさらに設定する（ステップＳ１０９）。監視領域設定部８６ｂは、入力部８４を介して監視領域の指定が終わるまで（ステップＳ１１０，Ｎｏ）、上記の処理を繰り返す。これにより、被検体に対して、複数の監視領域が設定される。
【００６２】
こうして、関心領域および監視領域がそれぞれ設定された後に、被検体に造影剤が注入され、さらに、操作者からＭＲＩ装置１００に対してプレップ撮像の開始が指示される。
【００６３】
ＭＲＩ装置１００では、撮像実行制御部８６ｃが、プレップ撮像の開始指示を受け付けると（ステップＳ１１１，Ｙｅｓ）、監視領域の撮像条件を撮像条件記憶部８３ｂから取得してシーケンス情報を生成し、そのシーケンス情報をインタフェース部８１に送信することによって監視領域の撮像を開始する（ステップＳ１１２）。
【００６４】
そして、監視領域の撮像が開始されると、画像表示制御部８６ｄが、監視領域の画像を表示部８５に経時的に表示する（ステップＳ１１３）。図６は、画像表示制御部８６ｄによる経時的な画像表示の一例を示す図である。同図に示す（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ、図４に示した画像ｍ１、ｍ２およびｍ３の経時的な表示の変化を示している。
【００６５】
同図に示すように、画像ｍ１、ｍ２およびｍ３には、関心領域から最も遠い監視領域の画像ｍ１から順番に造影剤Ｃが映し出される。そのため、操作者は、画像ｍ１、ｍ２およびｍ３を同時に観察することによって、血管内で造影剤が流れる様子を段階的に把握することができ、余裕をもって撮像タイミングを予測することができる。
【００６６】
こうして、撮像タイミングを予測した後に、操作者からＭＲＩ装置１００に対して本撮像の開始が指示される。
【００６７】
ＭＲＩ装置１００では、撮像実行制御部８６ｃが、入力部８４を介して本撮像の開始指示を受け付けると（ステップＳ１１４，Ｙｅｓ）、関心領域の撮像条件を撮像条件記憶部８３ｂから取得してシーケンス情報を生成し、そのシーケンス情報をインタフェース部８１に送信することによって、プレップ撮像を終了させるとともに（ステップＳ１１５）、本撮像を実行する（ステップＳ１１６）。
【００６８】
上述してきたように、本実施例では、関心領域設定部８６ａが、被検体に対して、撮影対象の領域となる関心領域を設定し、監視領域設定部８６ｂが、被検体に対して、関心領域に造影剤が流入する方向で当該関心領域の上流となる位置に複数の監視領域を設定する。そして、画像表示制御部８６ｄが、関心領域に高周波磁場が照射される前に、設定された複数の監視領域から収集された核磁気共鳴信号から再構成される各画像をそれぞれ経時的に表示する。これにより、血管内で造影剤の流れる様子を段階的に把握することができるので、造影剤を用いた撮像において、撮像タイミングの予測にかかる操作者の負担を軽減することが可能である。
【００６９】
また、本実施例では、監視領域設定部８６ｂが、監視領域ごとに撮像条件を設定する。これにより、監視領域を設定した位置あるいは監視領域を設定した部位に応じて撮像条件を変えることができるので、より明瞭な監視領域の画像を得ることが可能になり、さらに容易に撮像タイミングを予測することができるようになる。
【００７０】
また、本実施例では、画像表示制御部８６ｄが、監視領域の画像を経時的に表示する際に、各画像を画像ごとに順番に更新してもよい。これにより、たとえば、撮影条件の制約などによって各監視領域から同時にＮＭＲ信号を収集することができないような場合に、監視領域ごとに画像が再構成された時点で画像を表示することができるので、効率よく監視領域の画像を表示することが可能になる。
【００７１】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明が上述した実施例以外に限られるわけではなく、他のさまざまな実施形態で実施することが可能である。
【００７２】
たとえば、上記実施例では、画像表示制御部８６ｄが、監視領域の画像として、データ処理部８２によって再構成された画像をそのまま表示する場合について説明した。しかしながら、本発明はこれに限られるわけではなく、たとえば、画像表示制御部８６ｄが、再構成された画像に対して後処理が施された画像、すなわち、差分画像や最大値投影（ＭＩＰ：Maximum Intensity Projection）画像などを表示してもよい。
【００７３】
差分画像を表示する場合には、たとえば、制御部８６が、入力部８４を介して、任意の時点で表示されている監視領域の画像を基準画像とする操作を操作者から受け付ける。また、データ処理部８２が、複数の監視領域から収集されたＮＭＲ信号から再構成される複数の画像ごとに、基準画像との差分画像を生成する。そして、画像表示制御部８６ｄが、データ処理部８２によって生成された差分画像を経時的に表示する。これにより、監視領域の画像には、より明瞭に造影剤が映し出されるようになるので、さらに容易に撮像タイミングを予測することができるようになる。
【００７４】
また、ＭＩＰ画像を表示する場合には、たとえば、監視領域設定部８６ｂが、複数のスライス領域からなるスラブ領域を操作者から受け付け、そのスラブ領域を監視領域として設定する。また、データ処理部８２が、各スライス領域の画像を再構成したのちに、再構成した画像からＭＩＰ画像を生成する。そして、画像表示制御部８６ｄが、データ処理部８２によって生成されたＭＩＰ画像を経時的に表示する。これにより、血管内で造影剤が流れる様子を３次元的に把握することができるようになり、さらに容易に撮像タイミングを予測することができるようになる。
【００７５】
また、上記実施例では、画像表示制御部８６ｄが、監視領域の画像のみを表示部８５に表示する場合について説明した。しかしながら、本発明はこれに限られるわけではなく、たとえば、画像表示制御部８６ｄが、被検体における監視領域の位置を示す情報をさらに表示してもよい。
【００７６】
図７は、被検体における監視領域の位置を表示する場合の一例を示す図である。同図に示すように、この場合には、画像表示制御部８６ｄが、複数の監視領域から収集された核磁気共鳴信号に基づいて再構成される画像ｍ１、ｍ２およびｍ３を表示したうえで、さらに、各画像に対応する監視領域Ｍ１、Ｍ２およびＭ３の位置を示す位置決め画像Ｉ１、Ｉ２およびＩ３をそれぞれ表示する。これにより、各画像と監視領域との対応関係を容易に確認することができるようになり、操作者の負担をさらに軽減することが可能になる。
【００７７】
また、上記実施例では、本撮像が実行されるまでの間、各監視領域の画像を表示部８５に経時的に表示する場合について説明したが、それら監視領域の画像を本撮像により得られた関心領域の画像と対応付けたうえで記憶部８３に記憶させておくようにしてもよい。これにより、たとえば、造影剤が関心領域に流入するタイミングを操作者が正しく予測することができず、その結果、所望の画像が得られなかったような場合に、本撮像の後で各監視領域の画像を解析することによって、正しい予測ができなかった原因が被検体の血管自体にあるのか、それとも、操作者の操作ミスにあるのかなどを確認することができるようになる。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
以上のように、本発明に係る磁気共鳴イメージ具装置は、被検体の血管を撮像する場合に有用であり、特に、被検体に造影剤を注入して撮像が行われる場合に適している。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本実施例に係るＭＲＩ装置の全体構成を示す図である。
【図２】記憶部および制御部の構成を示す機能ブロック図である。
【図３】監視領域設定部による監視領域の設定の一例を示す図である。
【図４】画像表示制御部による画像表示の一例を示す図である。
【図５】本実施例に係るＭＲＩ装置における撮像タイミング予測の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】画像表示制御部による経時的な画像表示の一例を示す図である。
【図７】被検体における監視領域の位置を表示する場合の一例を示す図である。
【図８】従来のビジュアルプレップによる撮影を説明するための図である。
【符号の説明】
【００８０】
１０    架台部
１１    静磁場磁石
１２    傾斜磁場コイル
１３    送信用ＲＦコイル
１４    受信用ＲＦコイル
２０    傾斜磁場電源
３０    送信部
４０    受信部
５０    シーケンス制御部
６０    寝台部
６１    天板
７０    寝台制御部
８０    計算機システム
８１    インタフェース部
８２    データ処理部
８３    記憶部
８３ａ    画像データ記憶部
８３ｂ    撮像条件記憶部
８４    入力部
８５    表示部
８６    制御部
８６ａ    関心領域設定部
８６ｂ    監視領域設定部
８６ｃ    撮像実行制御部
８６ｄ    画像表示制御部
１００    ＭＲＩ装置（磁気共鳴イメージング装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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