(57)【要約】【課題】従来の熱転写プリンタの構造では、使用済みインクリボンを折り畳み、インク層同士を貼り合わせて加熱する事によって溶融固着させているが、残像同士が重なるだけなので完全に残像が認識できないといった状態にはなっていない。【解決手段】本発明の熱転写プリンタは、インク層が形成されたインクリボンをサーマルヘッドにより受像シートに密着させながらサーマルヘッドの熱によりインクを転写または昇華させて印刷する熱転写プリンタの使用済みインクリボンに溶媒塗布機構を用いて溶媒を塗布し、インク層を溶解することにより使用済みインクリボンに残った印刷情報を認識不可能としており、溶媒塗布機構を使用済みインクリボンに溶媒が塗布可能な位置に配置するだけの簡便な構造で使用済みインクリボンに残った印刷情報をほぼリアルタイムに認識不可能とすることができ、印刷情報の漏洩を防止することが可能な熱転写プリンタを得ることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク層が形成されたインクリボンを受像シートに密着させながらインクを転写させて印刷する熱転写プリンタであって、
使用済みインクリボンに残る印刷情報を前記インク層が溶解可能な溶媒により前記インク層を溶解することで情報として認識不可能とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
前記使用済みインクリボンのインク層に溶媒を塗布して前記インク層を溶解する溶媒塗布機構を有することを特徴とする請求項１に記載の熱転写プリンタ。
【請求項３】
前記溶媒塗布機構が、容器体と溶媒浸透材と溶媒とを有することを特徴とする請求項２に記載の熱転写プリンタ。
【請求項４】
前記溶媒塗布機構が、さらに、転写ロールを有することを特徴とする請求項３に記載の熱転写プリンタ。
【請求項５】
前記使用済みインクリボンが前記溶媒塗布機構と支持ロールによって挟まれていることを特徴とする請求項２から請求項４のいずれか一項に記載の熱転写プリンタ。
【請求項６】
前記インクリボンと前記溶媒塗布機構とがケースにより一体となっていることを特徴とする請求項２から請求項５のいずれか一項に記載の熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインク層を有するインクリボンをサーマルヘッドにより印刷用紙に密着させながら熱によりインクを溶融または昇華させて印刷を行うプリンタであって、使用済みインクリボンに残った残像の漏洩を防止するための情報漏洩防止機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の熱転写プリンタでは、使用済みインクリボンに印刷時の残像が残っており、この残像を見るまたは再度熱転写することで容易に印刷情報を知ることが可能である。近年、業務用として写真の印刷を行うために店舗内に設置する例が増えており、プリンタの管理者がインクリボンの印刷情報を容易に得ることができてしまう。また個人で使用する場合でも使用済みインクリボンをゴミとして廃棄した際に第三者が印刷情報を知り得てしまう恐れがある。そのため印刷に使用したインクリボンをプリンタから取り出す際には印刷情報を認識できない状態にしておく必要がある。
【０００３】
従来の熱転写プリンタの構造を図８を用いて説明する（特許文献１参照）。図８は従来の熱転写プリンタの構造を示している。この熱転写プリンタは、インクリボン２０が巻回されたインクリボン供給ロール１９  と、受像シート２１が巻回された受像シート供給ロール１２とが、熱転写プリンタ内に配置されている。インクリボン２０と受像シート２１との搬送経路の途中には、印刷部を構成するプラテンロール１４とサーマルヘッド１３とが配設されている。インクリボン２０と受像シート２１とはプラテンロール１４とサーマルヘッド１３との間を圧接状態で通過する。サーマルヘッド１３を通過した使用済みインクリボン２２は、搬送ローラ１５により使用済みインクリボン処理機構１６へ搬送され、次いで巻き取りロール１９により巻き取られる。使用済みインクリボン処理機構１６は、折り曲げ部１７と、加熱ユニット１８とを有する。
【０００４】
さらに、図９に詳しく示すように、折り曲げ部１７は、サーマルヘッド１３側の第１の折り曲げ部材１７ａと、第１の折り曲げ部材から離間して配置された第２の折り曲げ部材１７ｂとを有し、それぞれが支持部材（図示せず）に支持されている。
【０００５】
この構造とすることで、使用済みインクリボン２２のインク層同士を相対向させる姿勢に折り畳み、折り畳まれたインクリボンの相対向するインク層同士を加熱ユニット１８で溶融固着させて巻き取り、残像を重ね合わせた状態にすることが提案されている。
【特許文献１】特開２００８−８０７９６号公報（１１頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述した熱転写プリンタには以下に記載するような問題点がある。
【０００７】
従来の熱転写プリンタの構造では、使用済みインクリボンを折り畳み、インク層同士を貼り合わせて加熱する事によって溶融固着させているが、残像同士が重なるだけなので完全に残像が認識できないといった状態にはなっていない。
【０００８】
たとえば、海や空といった風景とともに個人情報（個人の顔、車のナンバーなど）が写っている写真の場合、海や空といった色濃度の変化が少ない面をいくら重ね合わせても容易に個人情報が認識できてしまい、インクリボンに残った残像情報の漏洩防止といった機能を成さない。
【０００９】
また、従来技術ではインクリボンを折り畳むための機構と加熱する機構を設けているため、印刷時にインクリボンに傷が付き、破れる要因を含んだものとなっており、安定した印刷を行うことができない。
【００１０】
さらにインクリボンを折り畳む機構と加熱する機構をプリンタ本体に収納するためには無駄に大きな筐体が必要となる。
【００１１】
本発明は、簡便な溶媒塗布機構を熱転写プリンタ内に配置するだけで、インクリボンに残る印刷情報を確実に認識できない状態にすることが可能な熱転写プリンタを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するために、本発明における熱転写プリンタは、下記記載の構成を採用する。
【００１３】
本発明の熱転写プリンタは、インク層が形成されたインクリボンをサーマルヘッドにより受像シートに密着させながらサーマルヘッドの熱によりインクを転写させて印刷する熱転写プリンタであって、
使用済みインクリボンに残る印刷情報を溶媒によりインク層を溶解することで判別不可能とすることを特徴としている。
【００１４】
本発明の熱転写プリンタは、使用済みインクリボンのインク層側またはインク層がない側にインク層を溶解する溶媒を塗布する溶媒塗布機構を有することが好ましい。
【００１５】
本発明の熱転写プリンタは、溶媒塗布機構が、容器体と溶媒浸透材と溶媒とからなることが好ましい。
【００１６】
本発明の熱転写プリンタは、溶媒塗布機構が、容器体と溶媒浸透材と溶媒と転写ロールからなることがさらによい。
【００１７】
本発明の熱転写プリンタは、使用済みインクリボンが溶媒塗布機構と支持ロールによって挟まれていることが好ましい。
【００１８】
本発明の熱転写プリンタは、インクリボンと溶媒塗布機構がケースにより一体となっていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
以上の説明で明らかなように、本発明の熱転写プリンタは、インク層が形成されたインクリボンをサーマルヘッドにより受像シートに密着させながらサーマルヘッドの熱によりインクを転写させて印刷する熱転写プリンタの使用済みインクリボンに溶媒塗布機構を用いて溶媒を塗布しインク層を溶解することによりインクリボンに残った印刷情報を認識不可能としている。
【００２０】
溶媒塗布機構を使用済みインクリボンに溶媒が塗布可能な位置に配置するだけの簡便な構造でインクリボンに残った印刷情報をほぼリアルタイムに認識不可能とすることができ、印刷情報の漏洩を防止することが可能な熱転写プリンタを得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下図面を用いて本発明の実施形態における熱転写プリンタについて説明する。図１〜図７には、本発明の実施形態に係る熱転写プリンタの模式図を示す。
【００２２】
図１に示すように、インクリボン２０が巻回されたインクリボン供給ロール１１と、受像シート２１が巻回された受像シート供給ロール１２とが、熱転写プリンタ内に配設されている。インクリボン２０と受像シート２１との搬送経路の途中には、印刷部を構成するプラテンロール１４とサーマルヘッド１３とが配設されている。インクリボン２０と受像シート２１とは、プラテンロール１４とサーマルヘッド１３との間を圧接状態で通過する。サーマルヘッド１３を通過した使用済みインクリボン２２は溶媒塗布機構９により溶媒４が塗布され、巻き取りロール１９により巻き取られる。溶媒塗布機構９は転写ロール１と、溶媒浸透材２と、容器体３と、溶媒４とを有している。
【００２３】
次に、熱転写プリンタの動作について説明する。印刷待機状態である初期状態では、サーマルヘッド１３はヘッドアップ状態にあり、プラテンロール１４とは離間している。インクリボン供給ロール１１と巻き取りロール１９間のインクリボン２０はサーマルヘッド１３とプラテンロール１４との間を通過しており、溶媒塗布機構９の転写ロール１に接するように配設されている。
【００２４】
印刷時には、押圧機構（図示せず）によりサーマルヘッド１３をヘッドダウンさせ、インクリボン２０と受像シート２１とを、サーマルヘッド１３とプラテンロール１４との間で圧接状態とし、複数の発熱抵抗体を有するサーマルヘッド１３で画像情報に応じて選択的に熱を加えることにより受像シート２１に画像を記録する。
【００２５】
この時、使用済みインクリボン２２が巻き取りロール１９に巻き取られる速度と、受像シート２１が搬送される速度が同期しており任意の面積の印刷が可能となっている。
【００２６】
印刷時に使用済みインクリボン２２が巻き取りロール１９に巻き取られる際、溶媒塗布機構９により使用済みインクリボン２２のインク層のない裏面側に溶媒４を塗布し、巻き取りロール１９に巻き取られることでインク層側に溶媒４が接触する。
【００２７】
溶媒４が使用済みインクリボン２２のインク層に接触することでインク層が溶解し、印刷時に残った印刷情報を認識不可能とすることができる。
【００２８】
印刷が終了すると、押圧機構（図示せず）によりサーマルヘッド１３がヘッドアップされ、インクリボン２０および受像シート２１の圧接状態が解除される。受像シート２１は、所定の長さだけ搬送ローラ（図示せず）により引き出され、排出部（図示せず）へと搬送される。
【００２９】
溶媒塗布機構９について説明する。図１に示すように溶媒塗布機構９は容器体３内に貯蔵された溶媒４を溶媒浸透材２を介して転写ロール１に適量を供給する構造となっており、転写ロール１が回転することにより使用済みインクリボン２２に溶媒４を塗布している。本実施形態では転写ロール１で溶媒４を塗布したが、図２に示すような転写ロール１を用いずに溶媒浸透材２によって溶媒４を塗布してもよい。
【００３０】
溶媒塗布機構９の構成についても容器体３に溶媒４を補充するための穴および蓋など（図示せず）を配設したり、図３または図４に示すように溶媒塗布機構９が使用済みインクリボン２２に接する反対の面に支持ロール６を配置し、溶媒塗布機構９をより使用済みインクリボン２２に、より密着するような構成としてもよい。
【００３１】
支持ロール６は溶媒塗布機構９が使用済みインクリボン２２に密着した状態を保持する機能と、使用済みインクリボン２２の搬送経路を規制する機能を持っており、図５の点線に示すように巻き取りロール１９に使用済みインクリボン２２が巻き取られることにより
巻き取りロール１９の直径が変化した場合でも溶媒４の塗布および使用済みインクリボン２２の巻き取りがより安定して行える。
【００３２】
本実施形態で使用する溶媒４は使用済みインクリボン２２に形成されたインク層を溶解するが、使用済みインクリボン２２の基材は溶解しないものを用い、印刷時に使用済みインクリボン２２に残った印刷情報を認識不可能にするためのものであり、エタノール、イソプロピルアルコール、プロピレングリコール、グリセリン、ひまし油などを用いることができるが、上記目的を達成できるものであれば特に限定されるものではない。本実施形態ではプロピレングリコールを溶媒４として用いた。
【００３３】
また、溶媒４に顔料または染料を混合することにより着色をしておくことで、より印刷情報を認識不可能とすることができる。着色する際の色については黒が望ましいが、印刷情報が認識不可能となる色であれば特に限定されるものではない。
【００３４】
容器体３は溶媒４により溶解しない材質であれば良く、本実施形態では材質としてポリエチレンを用いたが、使用する溶媒４によって適当な材質を選択することが望ましい。
【００３５】
溶媒浸透材２も同様に溶媒４により溶解しない材質で、スポンジ状もしくは繊維状のものを用いる。本実施形態では発泡ポリウレタンを溶媒浸透材２として使用したが、溶媒４の種類、粘度などによって適当なものを選択することが望ましい。
【００３６】
転写ロール１についても同様に溶媒４により溶解しない材質として、ステンレスやステンレスを基材として表面にシリコーン樹脂をコーティングしたもの用いることができるが、溶媒４の種類によって適当な材質を選択することが望ましい。本実施形態ではステンレスを基材として表面にシリコーン樹脂をコーティングしたものを用いた。
【００３７】
本実施形態では使用済みインクリボン２２のインク層の無い裏面側に溶媒４を塗布しているが、インク層が形成された面に溶媒４を塗布しても同様の効果が得られる。
【００３８】
また、溶媒塗布領域は、使用済みインクリボン２２に残っている印刷情報全面に塗布しなくても印刷情報を認識不可能とできれば部分的に塗布した状態でもかまわない。たとえば溶媒４を縞模様に塗布して印刷情報を認識不可能とすることもできる。
【００３９】
また溶媒４の塗布方法としては図６に示すようにディスペンサ７により溶媒４を塗布しても問題なく、特に限定されるものではない。
【００４０】
本実施形態のインクリボン供給ロール１１と、巻き取りロール１９と、溶媒塗布機構９とを図７に示すようにケース８を用いて最適な位置に配置し、一体化した構成とすることで熱転写プリンタ本体への取り付け、取り外しを容易に行うことが可能な構成としてもよい。
【００４１】
以上の方法により、本発明の熱転写プリンタは、インク層が形成されたインクリボン２０をサーマルヘッド１３により受像シート２１に密着させながらサーマルヘッド１３の熱によりインクを転写させて印刷する熱転写プリンタの使用済みインクリボン２２に溶媒塗布機構９を用いて溶媒４を塗布し、インク層を溶解することにより使用済みインクリボン２２に残った印刷情報を認識不可能としており、溶媒塗布機構９を使用済みインクリボン２２に溶媒４が塗布可能な位置に配置するだけの簡便な構造で使用済みインクリボン２２に残った印刷情報をほぼリアルタイムに認識不可能とすることができ、印刷情報の漏洩を防止することが可能な熱転写プリンタを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施形態における熱転写プリンタの構成を示す模式図である。
【図２】本発明の実施形態における熱転写プリンタの構成を示す模式図である。
【図３】本発明の実施形態における熱転写プリンタの構成を示す模式図である。
【図４】本発明の実施形態における熱転写プリンタの構成を示す模式図である。
【図５】本発明の実施形態における熱転写プリンタの構成を示す模式図である。
【図６】本発明の実施形態における熱転写プリンタの構成を示す模式図である。
【図７】本発明の実施形態における熱転写プリンタの構成を示す模式図である。
【図８】従来例における熱転写プリンタを示す模式図である。
【図９】従来例における熱転写プリンタを示す模式図である。
【符号の説明】
【００４３】
１  転写ロール
２  溶媒浸透材
３  容器体
４  溶媒
６  支持ロール
７  ディスペンサ
８  ケース
９  溶媒塗布機構
１１  インクリボン供給リール
１２  受像シート供給リール
１３  サーマルヘッド
１４  プラテンロール
１５  搬送ロール
１６  使用済みインクリボン処理機構
１７  折り曲げ部
１７ａ  第１の折り曲げ部材
１７ｂ  第２の折り曲げ部材
１８  加熱ユニット
１８ａ  加熱ローラ
１８ｂ  加熱ローラ
１９  巻き取りリール
２０  インクリボン
２１  受像シート
２２  使用済みインクリボン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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