(57)【要約】【課題】補給用現像剤を無駄なく使い切ることができ、特に、現像剤収容体端部での補給用現像剤の残留を抑制することができる現像剤補給装置を提供する。【解決手段】その内部が中空円筒状に形成され、長手方向一端部側に補給口５３を有して、補給用現像剤を該補給口５３から供給可能に収容して水平に配置される現像剤収容体５１と、現像剤収容体５１の内部に回転可能に配設され、補給用現像剤を補給口５３に向かって軸方向に搬送する搬送部材５５と、搬送部材５５の軸方向端部に配設され、該搬送部材５５の回転に伴って、軸方向に揺動しつつ回転して現像剤収容体５１内部の補給用現像剤の残留を抑制する端部回転部材６０とを備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
その内部が中空円筒状に形成され、長手方向一端部側に補給口を有して、補給用現像剤を該補給口から供給可能に収容して水平に配置される現像剤収容体と、
前記現像剤収容体の内部に回転可能に配設され、前記補給用現像剤を補給口に向かって軸方向に搬送する搬送部材と、
前記搬送部材の軸方向端部に配設され、該搬送部材の回転に伴って、軸方向に揺動しつつ回転して現像剤収容体内部の補給用現像剤の残留を抑制する端部回転部材と
を備えていることを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項２】
前記端部回転部材は、少なくとも前記補給口側の端部に配設されていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給装置。
【請求項３】
前記搬送部材及び端部回転部材は、前記搬送部材の軸方向端部にて、軸方向内側に向かって先細りとなるテーパ形状に形成された保持部材に回転可能に保持されており、前記端部回転部材は、前記現像剤収容体の端面と対向する対向面を有し、この対向面には、現像剤収容体の端面と接触する掻き取り部が突設されていると共に、対向面の裏面には、前記搬送部材の回転に伴って該搬送部材と接触し、前記回転部材を回転させる接触駆動部が形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤補給装置。
【請求項４】
前記接触駆動部は、前記端部回転部材の対向面を切り欠いて、該切り欠きを、前記搬送部材の回転方向と対向するように軸方向内側に折り曲げることにより形成されていることを特徴とする請求項３に記載の現像剤補給装置。
【請求項５】
前記端部回転部材は、薄肉の樹脂で形成されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の現像剤補給装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の現像剤補給装置と、記録用紙に画像を形成する画像形成手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤補給装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平０５−１９６２３号公報
【特許文献２】特開平０８−３１４２５８号公報
【特許文献３】特開２００１−３３７５２３号公報
【０００３】
従来、電子写真方式を適用した複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの複合機等の画像形成装置では、画像形成の際のトナーの消費に伴って、トナー等の現像剤を補給する必要が生じ、例えば、補給用トナーを収容したトナーカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能に形成した画像形成装置が広く知られている（例えば、特許文献１〜３参照）。
【０００４】
ここで、特許文献１には、トナーカートリッジ内に弾性部材を設け、トナーカートリッジを装着した際に当該弾性部材がトナー搬送羽根と接触することにより、効率良く補給用トナーを落下供給するように構成したトナーカートリッジが開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、トナー容器の外周に螺旋状の凹凸を形成し、トナー容器全体を回転させて、容器外部に設けた圧接部材と接触させることにより、トナー容器を振動させて残留トナーの低減を図ったトナー補給装置が開示されている。
【０００６】
さらに、特許文献３には、トナーカートリッジ内に撹拌パドルと搬送スパイラルとを設け、撹拌パドルに設けた接触用突片を搬送スパイラルと接触させることにより、トナーカートリッジを振動させて残留トナーの低減を図ったトナーカートリッジが開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的とするところは、補給用現像剤を無駄なく使い切ることができ、特に、現像剤収容体端部での補給用現像剤の残留を抑制することができる現像剤補給装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に記載された現像剤補給装置は、その内部が中空円筒状に形成され、長手方向一端部側に補給口を有して、補給用現像剤を該補給口から供給可能に収容して水平に配置される現像剤収容体と、前記現像剤収容体の内部に回転可能に配設され、前記補給用現像剤を補給口に向かって軸方向に搬送する搬送部材と、前記搬送部材の軸方向端部に配設され、該搬送部材の回転に伴って、軸方向に揺動しつつ回転して現像剤収容体内部の補給用現像剤の残留を抑制する端部回転部材とを備えていることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項２に記載の現像剤補給装置は、請求項１に記載の構成において、前記端部回転部材は、少なくとも前記補給口側の端部に配設されていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項３に記載の現像剤補給装置は、請求項１又は２に記載の構成において、前記搬送部材及び端部回転部材は、前記搬送部材の軸方向端部にて、軸方向内側に向かって先細りとなるテーパ形状に形成された保持部材に回転可能に保持されており、前記端部回転部材は、前記現像剤収容体の端面と対向する対向面を有し、この対向面には、現像剤収容体の端面と接触する掻き取り部が突設されていると共に、対向面の裏面には、前記搬送部材の回転に伴って該搬送部材と接触し、前記回転部材を回転させる接触駆動部が形成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項４に記載の現像剤補給装置は、請求項３に記載の構成において、前記接触駆動部は、前記端部回転部材の対向面を切り欠いて、該切り欠きを、前記搬送部材の回転方向と対向するように軸方向内側に折り曲げることにより形成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項５に記載の現像剤補給装置は、請求項１ないし４のいずれかに記載の構成において、前記端部回転部材は、薄肉の樹脂で形成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像剤補給装置と、記録用紙に画像を形成する画像形成手段とを備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、補給用現像剤を無駄なく使い切ることができ、特に、現像剤収容体端部での補給用現像剤の残留を効果的に抑制することができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、補給用現像剤が凝集し易い搬送方向下流側において、補給用現像剤の端部での残留を効果的に抑制することができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、特別の駆動源を要することなく、搬送部材の回転に伴って軸方向に揺動しつつ回転する端部回転部材を容易に実現することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、特別の駆動源を要することなく、端部回転部材の回転駆動を可能とする接触駆動部を簡易に形成することができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、端部回転部材と接触駆動部との容易な一体形成及びコストダウンに寄与することができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、上記いずれかの現像剤補給装置を画像形成装置に好適に適用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２１】
まず、本発明が適用可能な画像形成装置の概略構成について図１を参照して説明する。ここで、図１は、本発明が適用可能な画像形成装置の一例としてのタンデム型のデジタルカラー複写機を示す構成図である。
【００２２】
図１において、１は本発明が適用可能な画像形成装置の一例としてのタンデム型のデジタルカラー複写機の本体を示すものであり、本体１の上部に、原稿２を一枚ずつ分離した状態で自動的に搬送する自動原稿搬送装置３と、当該自動原稿搬送装置３によって搬送される原稿２の画像を読み取る原稿読取装置４が配設されている。この原稿読取装置４は、プラテンガラス５上に載置された原稿２を光源６によって照明し、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー７及びハーフレートミラー８，９及び結像レンズ１０からなる縮小光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１１上に走査露光して、この画像読取素子１１によって原稿２の色材反射光像を予め定められたドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るようになっている。
【００２３】
上記原稿読取装置４によって読み取られた原稿２の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとして画像処理装置１２に送られ、この画像処理装置１２では、原稿２の反射率データに対して、シェーデイング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の画像処理が施される。また、画像処理装置１２は、パーソナルコンピュータ等から送られてくる画像データに対しても、予め定められた画像処理を行なうようになっている。
【００２４】
そして、上記の如く画像処理装置１２で予め定められた画像処理が施された画像データは、同じく画像処理装置１２によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ビット）の４色の原稿再現色材階調データに変換され、次に述べるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの露光装置１４に送られ、この露光装置１４では、各色の原稿再現色材階調データに応じてレーザ光ＬＢによる画像露光が行われる。
【００２５】
上記タンデム型のデジタルカラー複写機本体１の内部には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋが、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置されている。
【００２６】
これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、すべて同様に構成されており、大別して、予め定められた速度で回転駆動される像保持体としての感光ドラム１５と、この感光ドラム１５の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール１６と、当該感光ドラム１５の表面に各色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する走査光学系よりなる露光装置１４と、感光ドラム１５上に形成された静電潜像を各色のトナー（現像剤）で現像する現像装置１７と、感光ドラム１５の表面を清掃するドラムクリーニング装置１８とから構成されている。
【００２７】
上記露光装置１４は、４つの画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋに共通に構成されており、図示しない４つの半導体レーザを各色の原稿再現色材階調データに応じて変調して、これらの半導体レーザからレーザ光ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋを階調データに応じて出射するように構成されている。なお、上記露光装置１４は、複数の画像形成ユニット毎に個別に構成しても勿論よい。上記半導体レーザから出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋは、図示しないｆ−θレンズを介して回転多面鏡１９に照射され、この回転多面鏡１９によって偏向走査される。上記回転多面鏡１９によって偏向走査されたレーザ光ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋは、図示しない複数枚の反射ミラーを介して感光ドラム１５上に、斜め下方から走査露光される。
【００２８】
上記露光装置１４は、その周囲が直方体状のフレーム２０によって密閉されているとともに、当該フレーム２０の上部には、４本のレーザ光ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋを、各画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの感光ドラム１５上に露光するため、シールド部材としての透明なガラス製のウインドウ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋが設けられている。そして、これらのガラス製のウインドウ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋは、露光装置１４のレーザ光ＬＢに沿った光路上において、最も上方に位置する部材となっている。
【００２９】
上記画像処理装置１２からは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋに共通して設けられた露光装置１４に、各色の画像データが順次出力され、この露光装置１４から画像データに応じて出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋは、対応する感光ドラム１５の表面に走査露光され、静電潜像が形成される。上記感光ドラム１５上に形成された静電潜像は、現像装置１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像（現像剤像）として現像される。
【００３０】
上記各画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの感光ドラム１５上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの上方にわたって配置された中間転写ベルト２５上に、一次転写ロール２６によって多重に転写される。この中間転写ベルト２５は、ドライブロール２７と、バックアップロール２８との間に一定のテンションで掛け回されており、図示しない定速性に優れた専用の駆動モータによって回転駆動されるドライブロール２７により、矢印方向に予め定められた速度で循環駆動されるようになっている。上記中間転写ベルト２５としては、例えば、可撓性を有するＰＥＴ等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等の手段によって接続することにより、無端ベルト状に形成したものが用いられる。
【００３１】
上記中間転写ベルト２５上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、バックアップロール２８に圧接する二次転写ロール２９によって、圧接力及び静電気力で記録用紙Ｐ上に二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された記録用紙Ｐは、上方に位置する定着装置３１へと搬送される。上記二次転写ロール２９は、バックアップロール２８の側方に圧接しており、下方から上方に搬送される記録用紙Ｐ上に、各色のトナー像を二次転写するようになっている。そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙Ｐは、定着装置３１によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、排出ロール３２によって本体１の上部に設けられた排出トレイ３３上に排出される。
【００３２】
上記記録用紙Ｐは、給紙カセット３４から予め定められたサイズのものが、給紙ローラ３５及び用紙分離搬送用のローラ対３６により用紙搬送路３７を介して、レジストロール３８まで一旦搬送され、停止される。上記給紙カセット３４から供給された記録用紙Ｐは、予め定められたタイミングで回転するレジストロール３８によって中間転写ベルト２５の二次転写位置へ送出される。
【００３３】
なお、上記デジタルカラー複写機において、フルカラー等の両面コピーをとる場合には、片面に画像が定着された記録用紙Ｐを、排出ロール３２によって排出トレイ３３上にそのまま排出せずに、図示しない切替ゲートによって搬送方向を切り替え、用紙搬送用のローラ対３９を介して両面用搬送ユニット４０へと搬送する。そして、この両面用搬送ユニット４０では、搬送径路４１に沿って設けられた図示しない搬送用のローラ対により、記録用紙Ｐの表裏が反転された状態で、再度レジストロール３８へと搬送され、今度は、当該記録用紙Ｐの裏面に画像が転写・定着された後、排出トレイ３３上に排出される。
【００３４】
上記イエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色の４つの画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、全てが同様に構成されており、これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋでは、上述したように、それぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色のトナー像が予め定められたタイミングで順次形成されるように構成されている。上記各色の画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、上述したように、感光ドラム１５を備えており、これらの感光ドラム１５の表面は、一次帯電用の帯電ロール１６によって一様に帯電される。その後、上記感光ドラム１５の表面は、露光装置１４から画像データに応じて出射される画像形成用のレーザ光ＬＢが走査露光されて、各色に対応した静電潜像が形成される。上記感光ドラム１５上に走査露光されるレーザ光ＬＢは、当該感光ドラム１５の直下よりやや右側寄りの斜め下方から、予め定められた傾斜角度で露光されるように設定されている。上記感光ドラム１５上に形成された静電潜像は、各画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの現像装置１７の現像ロール１７ａによってそれぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色の各色のトナーにより現像されて可視トナー像となり、これらの可視トナー像は、一次転写ロール２６の帯電によって中間転写ベルト２５上に順次多重に転写される。
【００３５】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光ドラム１５の表面は、ドラムクリーニング装置１８によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記ドラムクリーニング装置１８は、クリーニングブレード４２を備えており、このクリーニングブレード４２によって、感光ドラム１５上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。また、トナー像の転写工程が終了した後の中間転写ベルト２５の表面は、ベルトクリーニング装置４３によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記ベルトクリーニング装置４３は、クリーニングブラシ４３ａ及びクリーニングブレード４３ｂを備えており、これらのクリーニングブラシ４３ａ及びブレード４２によって、中間転写ベルト２５上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。
【００３６】
また、本実施の形態において、中間転写ベルト２５の上方には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像装置１７に、予め定められた色の現像剤（主としてトナー若しくはキャリアを含んだトナーから構成され、以下、単に補給用現像剤とも称する）を供給するカートリッジタイプの現像剤補給装置５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋが配設されている。
【００３７】
次に、本実施の形態に係る現像剤補給装置５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋの構成について、図２を参照して説明する。ここで、図２は、本実施の形態に係る現像剤補給装置の構成を示す模式図であり、（ａ）は搬送部材及び端部回転部材の構成を示す模式図であり、（ｂ）は現像剤収容体の構成を示す模式図である。なお、各現像剤補給装置５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ及びその構成部材は、それぞれ同様な構成を有しているため、以下総称表記（例えば、現像剤補給装置５０）とする。
【００３８】
本実施の形態に係る現像剤補給装置５０は、例えば画像形成により現像装置１７にてトナーが消費され、不図示の濃度センサによりトナーが不足したと判断されると、現像剤補給装置５０から補給用現像剤が現像装置１７に供給されるようになっている。また、本実施の形態において、現像剤補給装置５０は画像形成装置１に対して着脱可能に設けられており、補給用現像剤を使い切った場合には、画像形成装置１から取り出して新しいものに交換するようになっている。
【００３９】
上記現像剤補給装置５０は、図２（ｂ）に示すように、その内部が中空円筒状に形成された筒状の現像剤収容体５１を有し、この現像剤収容体５１の長手方向両端部にキャップ部材５２を取り付けることにより、その内部に補給用現像剤を収容するようになっている。さらに、現像剤収容体５１の内部には、図２（ａ）に示すように、例えばワイヤ等の線材を螺旋状に巻回形成した搬送部材５５が長手方向（軸方向）略全域に渡って延在するように配置されていると共に、その両端部には、その詳細を後述する端部回転部材６０が回転可能に取り付けられている。
【００４０】
また、現像剤収容体５１の長手方向一端部の周面には、現像剤補給口５３が開口形成されており、搬送部材であるアジテータ５５を回転させることにより補給用現像剤が上記補給口５３から現像装置１７へ供給されるようになっている。
【００４１】
本実施の形態において、キャップ部材５２は、その中心部にアジテータ５５を回転可能に支持するアジテータ保持部５２１を有しており、一方のキャップ部材５２（例えば、現像剤補給口５３側のキャップ部材）のアジテータ保持部５２１が、画像形成装置１側に設けられた不図示のモータ等の駆動源に接続されている。
【００４２】
アジテータ５５は、線材を螺旋状に巻回形成したコイル部５５１と、上記キャップ部材５２のアジテータ保持部５２１と接続されて回転軸を形成する軸部５５３とを有している。この軸部５５３は、両端部領域を除いた中央部領域においては、コイル部５５１の回転中心に配置された直線部５５３ａとして形成されており、両端部領域においては、傾斜部５５３ｂを介して現像剤収容体５１の内壁面と対向する対向部５５３ｃ及び内壁面と直交（対向部５５３ｃと直交）する垂直部５５３ｄが形成されている。そして、アジテータ５５の軸部５５３の一方の対向部５５３ｃが現像剤補給口５３と対向するように配置されており、当該対向部５５３ｃと傾斜部５５３ｂ及び垂直部５５３ｄとで、現像剤収容体５１内部の補給用現像剤を補給口５３に掻き出す略台形状（略コ字状）の掻き出し部を形成していると共に、両端の垂直部５５３ｄのそれぞれがキャップ部材５２のアジテータ保持部５２１に接続されている。
【００４３】
一方、コイル部５５１は、アジテータ５５を現像剤収容体５１に収容した状態で、その外周縁部が現像剤収容体５１の内壁面と近接するように、現像剤収容体５１の内径と略同等の外径（回転径）を有するように、軸方向略全域に渡って螺旋状に巻回形成されていると共に、両端部領域において、軸部５５３の対向部５５３ｃと溶接されて、両者が一体となるように形成されている。
【００４４】
そして、画像形成装置本体１側に設けられた不図示のモータ等の駆動源により、アジテータ５５が予め定められた方向に回転して、補給用現像剤を予め定められた軸方向（本例では、図中、矢印Ａ方向）に搬送し、予め定められた量の補給用現像剤を現像剤補給口５３から排出して不図示の搬送経路を介して現像装置１７へ供給するようになっている。
【００４５】
さらに、本実施の形態において、両端のキャップ部材５２に設けられたアジテータ保持部５２１は、軸方向内側に向かって先細りとなるテーパ形状に形成されており、このテーパ状のアジテータ保持部５２１のそれぞれには、端部回転部材６０が取り付けられている。
【００４６】
次に、本実施の形態に係る端部回転部材の構成について、図３及び図４を参照してさらに説明する。ここで、図３（ａ）は、軸方向外側から見た模式的斜視図であり、（ｂ）は、軸方向内側から見た模式的斜視図である。また、図４（ａ）は、模式的側面図であり、（ｂ）は、模式的平面図である。
【００４７】
図３及び図４に示すように、端部回転部材６０は、テーパ状のアジテータ保持部５２１に挿通される貫通穴６１がその中心部に形成された中空円盤状の基体６３を有し、キャップ部材５２と対向する対向面６３ａには、キャップ部材５２の内側端面と略直交するように突設された平板状の掻き取り部６５ａ，６５ｂが、貫通穴６１を挟んで略一直線上に配列するように径方向に沿って形成されている。さらに、直線上に配設された掻き取り部６５ａ，６５ｂと直交する方向には、略三角形状の切り欠き部６７ａ，６７ｂが貫通穴６１を挟んで略一直線上に配列するように形成されている。
【００４８】
ここで、本実施の形態に係る基体６３は、厚さ１．０〜１．５ｍｍ程度の薄板円盤状のポリエステル等の樹脂で形成することができ、上記切り欠き部６７ａ，６７ｂを容易に形成可能とすると共に、コストダウンに寄与することができる。
【００４９】
一方、対向面６３ａの反対側の裏面６３ｂには、アジテータ５５の垂直部５５３ｄとの接触を可能とする三角形状の接触駆動部６８ａ，６８ｂが、上記裏面６３ｂより突設するように形成されている。
【００５０】
なお、本実施の形態において、上記三角形状の接触駆動部６８ａ，６８ｂは、基体６３を基辺６７ａ0，６７ｂ0を残して三角形状に切り欠いて、かかる切り欠き部分を裏面６３ｂ側に折り曲げることにより形成している。
【００５１】
具体的には、図５に模式的に示すように、薄肉円盤状の基体６３に三角形状の切り欠き６７ａ，６７ｂを形成し、かかる切り欠き６７ａ，６７ｂを、アジテータ５５の垂直部５５３ｄの回転方向（本例では、図中、反時計回りのＡ方向）と対向するように、裏面６３ｂ側（軸方向内側）に折り曲げる（回転方向と逆方向となる矢印Ｂ方向に折り曲げる）ことにより、接触駆動部６８ａ，６８ｂを簡易に形成している。また、このような方向（垂直部５５３ｄの回転方向と対向する矢印Ｂ方向）に折り曲げることにより、回転方向（矢印Ａ方向）に沿って折り曲げる構成に比し、アジテータ５５の垂直部５５３ｄとの接触に対して、接触駆動部６８ａ，６８ｂの経時的に安定した復元力を維持することができる。
【００５２】
また、本実施の形態において、上述した平板状の掻き取り部６５ａ，６５ｂと三角形状の接触駆動部６８ａ，６８ｂとは、貫通穴６１を挟んで互いに直交するように配置形成されている。
【００５３】
さらに、本実施の形態において、端部回転部材６０の貫通穴６１は、当該端部回転部材６０が軸方向に容易に揺動（移動）可能となるように、テーパ状に形成された上記アジテータ保持部５２１の最大外径よりも大きな径を有するように、その内径が設定されている。
【００５４】
なお、本実施の形態では、端部回転部材６０として、貫通孔６１を有する円盤状の部材を採用しているが、その形状は当然に円盤状に限定されるものではなく、例えば、多角形状等任意の形状を採用することができる。同様に、接触駆動部６８ａ，６８ｂの形状についても、上述したように、基体６３を切り欠いて、アジテータ５５の垂直部５５３ｄと接触可能なように折り曲げて形成すれば差し支えなく、四角形等その形状は任意に選定することができる。
【００５５】
次に、上述のように構成した現像剤補給装置５０の動作を説明する。本実施の形態に係る現像剤補給装置５０においては、画像形成による現像剤の消費に伴い、現像剤補給装置５０（現像剤収容体５１）内に収容された補給用現像剤が、アジテータ５５（螺旋状のコイル部５５１）の回転動作により軸方向（矢印Ａ方向）に沿って現像剤補給口５３側へ搬送されていく。
【００５６】
この際、現像剤収容体５１内に十分な補給用現像剤が収容されている場合には、アジテータ５５により撹拌された補給用現像剤が現像剤収容体５１の端面側に押されることで、端部回転部材６０も端面側に押しやられ、アジテータ５５の回転範囲外に移動し回転動作を行わない。すなわち、アジテータ５５と端部回転部材６０の接触駆動部６８ａ，６８ｂとは非接触の状態となっている。
【００５７】
一方、現像剤収容体５１内の補給用現像剤が少なくなってきた場合には、現像剤収容体５１の端面側に押しやられていた端部回転部材６０は、軸方向内側への移動の障害となっていた補給用現像剤が減少してくるにつれ、キャップ部材５２のアジテータ保持部５２１の軸方向内側に向かって先細りとなるテーパ形状に沿って、かかるアジテータ保持部５２１に挿通された端部回転部材６０の自重により、軸方向内側に移動する。すると、軸方向内側に突設された、端部回転部材６０の接触駆動部６８ａ，６８ｂがアジテータ５５の垂直部５５３ｄと接触し、アジテータ５５の回転に伴って端部回転部材６０が回転駆動されつつ、上記垂直部５５３ｄとの接触／離隔を繰り返しながら、アジテータ保持部５２１上で揺動（振動しながら軸方向に移動）することとなる。これにより、端部回転部材６０の対向面６３ａ側に突設された平板状の掻き取り部６５ａ，６５ｂにより、現像剤収容体５１の端部に堆積した残留現像剤を掻き落とす共に、揺動運動に伴う振動により、付着した補給用現像剤をも振るい落とすことを可能とし、補給用現像剤を無駄なく有効に使い切る、特に、端部に残留する補給用現像剤の残量を抑制することができる。
【００５８】
なお、本実施の形態では、現像剤収容体５１の軸方向両端部に端部回転部材６０をそれぞれ配置したが、いずれか一方の端部のみに端部回転部材６０を配置する構成としてもよい。しかしながら、搬送方向下流側に位置する補給用現像剤の方が、上流側に比し、搬送圧力により凝集し易いので、少なくとも現像剤補給口５３側の端部に端部回転部材６０を配置することが好ましい。
【００５９】
また、上述した実施の形態では、端部回転部材６０に２つの掻き取り部６５ａ，６５ｂと２つの接触駆動部６８ａ，６８ｂとを設けたが、各掻き取り部６５及び接触駆動部６８の設置数は適宜任意に設定することができる。ただし、アジテータ５５の回転に伴って、より確実に端部回転部材６０を回転させるという観点からは、接触駆動部６８は、貫通穴６１を挟んで互いに対向するように、少なくとも複数設けることが好ましい。すなわち、端部回転部材６０は、アジテータ５５の垂直部５５３との接触により揺動するため、常にキャップ部材５２の内側端面と平行な姿勢となっているとは限らず、アジテータ５５が回転して、その垂直部５５３が一方の接触駆動部（例えば、６８ａ）に接触しても、他方の接触駆動部（例えば、６８ｂ）には接触しない状態があり得る。従って、端部回転部材６０がどのような状態（姿勢）にあっても、確実に回転させるためには、接触駆動部６８は、貫通穴６１を挟んだ対向位置（好ましくは、一直線上）に形成され、どちらかは必ず垂直部５５３と接触するような構成であることが望ましい。
【００６０】
同様に、掻き取り部６５についても、端部回転部材６０の回転に伴って現像剤収容体５１の内側端面と接触して、残留する補給用現像剤をより確実に掻き取るという観点からは、貫通穴６１を挟んで互いに対向するように、少なくとも複数設けることが好ましく、上記掻き取り部６５と接触駆動部６８とは、互いに直交するように配置することがより好ましい。一般に、アジテータ５５の垂直部５５３と接触駆動部６８とが接触しているとき、端部回転部材６０は、垂直部５５３に押されて軸方向に少なからず傾く（例えば、図２（ａ）において、左側の端部回転部材６０の上部は左側、下部は右側に倒れる）が、端部回転部材６０がキャップ部材５２に対して傾いても、掻き取り部６５が接触駆動部６８に対して直交するように配置されていれば、掻き取り部６５ａ，６５ｂ共にキャップ部材５２の内面に接触し易くなるからである。
【００６１】
このように構成した本実施の形態に係る現像剤補給装置５０によれば、特別の駆動源を要することなく、簡易な形成が可能な端部回転部材６０により、現像剤収容体５１内に充填された補給用現像剤を無駄なく有効に使い切ることができる。特に、現像剤収容体５１の端部での補給用現像剤の残留を効果的に抑制することが可能となる。
【００６２】
また、自らの揺動に伴う振動による付着現像剤の振るい落としと、端部現像剤の掻き落としといった異なる機能を単一の端部回転部材６０により同時に実現することができるので、各機能を別々の部材で実現する構成に比し、部品点数の削減による小型化とコストダウンに寄与することができる。
【００６３】
なお、上述した実施の形態ではカートリッジタイプの現像剤収容体５１を有する現像剤補給装置５０を例示したが、当然に、現像剤収容体と現像装置等が一体に形成されたプロセスユニットに適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明が適用可能な画像形成装置の別の例としてのタンデム型のデジタルカラー複写機を示す構成図である。
【図２】本発明に係る現像剤補給装置の構成を示す模式図である。
【図３】本発明に係る端部回転部材の構成を示す模式的斜視図である。
【図４】本発明に係る端部回転部材の構成を示す模式図であり、（ａ）は模式的側面図であり、（ｂ）は模式的平面図である。
【図５】本発明に係る端部回転部材の接触駆動部の構成を説明するための模式図である。
【符号の説明】
【００６５】
１：画像形成装置、３：自動原稿搬送装置、４：原稿読取装置、１２：画像処理装置、１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ：画像形成ユニット、１４：露光装置、１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ：感光ドラム、１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ：帯電ロール、１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ：現像装置、１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ：ドラムクリーニング装置、２５：中間転写ベルト、２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋ：一次転写ロール、２９：二次転写ロール、３１：定着装置、３４：給紙カセット、３８：レジストロール、４０：両面用搬送ユニット、４３：ベルトクリーニング装置、５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ：現像剤補給装置、５１：現像剤収容体、５２：キャップ部材、５３：現像剤補給口、５５：アジテータ、６０：端部回転部材、６１：貫通穴、６３：基体、６３ａ：対向面、６３ｂ：裏面、６５ａ，６５ｂ：掻き取り部、６７ａ，６７ｂ：切り欠き部、６８ａ，６８ｂ：接触駆動部、５２１：アジテータ保持部、５５１：コイル部、５５３：軸部、５５３ａ：直線部、５５３ｂ：傾斜部、５５３ｃ：対向部、５５３ｄ：垂直部、Ｐ：記録用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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