(57)【要約】【課題】  歯周ポケット内に直接的に有効塩素を送り込み、歯周ポケットを効率的に消毒することのできる口腔ケア装置を提供する。【解決手段】  本発明の口腔ケア装置は、接触部１１ａにて歯面または歯茎に接触する接触子１１と、対を成す電極Ａ，Ｂと、対を成す電極Ａ，Ｂ間に電流を供給する電源とを具備する。対を成す電極Ａ，Ｂのうち少なくともプラス極となる側の電極Ａを口腔液に接触させた状態で通電させることで、口腔液中の塩化物イオンをもとに有効塩素を発生させる。プラス極となる側の電極Ａは、接触子１１の接触部１１ａに配置させておく。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
接触部にて歯面または歯茎に接触する接触子と、対を成す電極と、対を成す電極間に電流を供給する電源とを具備し、対を成す電極のうち少なくともプラス極となる側の電極を口腔液に接触させた状態で通電させることで、口腔液中の塩化物イオンをもとに有効塩素を発生させる口腔ケア装置において、プラス極となる側の電極は、接触子の接触部に配置してあることを特徴とする口腔ケア装置。
【請求項２】
対を成す電極のうち、マイナス極となる側の電極は、使用者の口腔以外の身体部位と接触する箇所に設けてあることを特徴とする請求項１記載の口腔ケア装置。
【請求項３】
電源は、その通電方向を切替自在であることを特徴とする請求項２に記載の口腔ケア装置。
【請求項４】
対を成す電極のうち、プラス極となる側の電極とマイナス極となる側の電極の両方を、口腔液と接触する箇所に設けてあることを特徴とする請求項１記載の口腔ケア装置。
【請求項５】
対を成す電極のうち、プラス極となる側の電極とマイナス極となる側の電極の両方を、同一の接触子に絶縁層を介して配置してあることを特徴とする請求項４記載の口腔ケア装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔液中の塩化物イオンをもとに有効塩素を発生させることのできる口腔ケア装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ブラシ部の表面に配置した電極を用いて口腔液中で通電を行うことで、該口腔液中の塩化物イオンをもとにして有効塩素を発生させる口腔ケア装置が記載されている。ここでの口腔液は、唾液や他の水分から成るものであり、歯磨剤を用いて歯磨きを行う際には該歯磨剤中の成分も含まれる。有効塩素を口腔内で発生させることにより、口腔内全体を消毒することが可能となる。
【０００３】
しかし、上記した従来の口腔ケア装置では、歯周ポケット内を消毒して菌の繁殖を抑えるといった目的においては十分とは言えなかった。というのも、ブラシ部の表面に配置した電極で発生した有効塩素は、歯周ポケット内に直接的に送り込まれるわけではない。したがって、歯周ポケット内を有効塩素で十分に消毒するには、まず口腔内全体の有効塩素の濃度が一定以上となり、それから歯周ポケット内に有効塩素が徐々に浸透することを待つ必要があるからである。
【特許文献１】特開２００６−１８０９５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記問題点に鑑みて発明したものであって、歯周ポケット内に直接的に有効塩素を送り込み、歯周ポケットを効率的に消毒することのできる口腔ケア装置を提供することを、課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決する本発明の口腔ケア装置は、接触部１１ａにて歯面または歯茎に接触する接触子１１と、対を成す電極Ａ，Ｂと、対を成す電極Ａ，Ｂ間に電流を供給する電源４とを具備する。対を成す電極Ａ，Ｂのうち少なくともプラス極となる側の電極Ａを口腔液に接触させた状態で通電させることで、口腔液中の塩化物イオンをもとに有効塩素を発生させる。プラス極となる側の電極Ａは、接触子１１の接触部１１ａに配置させておく。
【０００６】
このような口腔ケア装置によれば、プラス極となる電極Ａが接触子１１先端の接触部１１ａに配置してあることから、接触子１１の歯や歯茎と接触する部分において有効塩素が生成され、歯周ポケット内等の接触子１１が入り込めないような部分に対して有効塩素を直接的に送り込むことが可能となる。また、歯周ポケット等に送り込む有効塩素の濃度についても、接触子１１先端の接触部１１ａというピンポイントで高濃度に生成できるため、十分な濃度で送り込むことができる。
【０００７】
なお、対を成す電極Ａ，Ｂのうち、マイナス極となる側の電極Ｂは、使用者の口腔以外の身体部位と接触する箇所に設けてあることが好適である。このようにすることで、電極Ａから流れる電流を、口腔液から身体の一部を経由したうえで電極Ｂにまで流し、この際に口腔液において有効塩素を生成することができる。電極Ｂについては、ブラシ部２等の使用者が口腔内に挿入する部位以外の箇所に配置できるため、電極Ｂの形状等の自由度が高まるとともに、口腔内に挿入するブラシ部２等の部位をコンパクト化することができる。
【０００８】
そして、上記構成の口腔ケア装置において、電源４は、その通電方向を切替自在であることも好適である。このようにすることで、通電方向を逆転させた際には歯面に対してフッ素導入を行うことができ、歯周ポケット等の殺菌を行うクリーンケアと、歯面フッ素導入を行う歯質強化とを、一台の装置で簡単に使い分けることができる。
【０００９】
また、対を成す電極Ａ，Ｂのうち、プラス極となる側の電極Ａとマイナス極となる側の電極Ｂの両方を、口腔液と接触する箇所に設けてあることも好適である。このようにすることで、電極Ａから流れる電流を、口腔液を通じて電極Ｂにまで直接的に流し、口腔液において有効塩素を高効率で生成することができる。
【００１０】
また、対を成す電極Ａ，Ｂのうち、プラス極となる側の電極Ａとマイナス極となる側の電極Ｂの両方を、同一の接触子１１に絶縁層１８を介して配置してあることも好適である。このように電極Ａ，Ｂを同一の接触子１１にまとめて配置することで、装置全体をコンパクト化することができる。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係る発明は、歯周ポケット内のバイオフィルム等を、速やかに且つ効果的に殺菌することができるという効果を奏する。
【００１２】
また請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明の効果に加えて、口腔内に挿入するブラシ部等の部位以外の箇所に電極を配置するようにして、該電極の形状等の自由度を高めるとともに、口腔内に挿入するブラシ部等の部位については、該電極を配置する必要がないのでコンパクト化できるという効果を奏する。
【００１３】
また請求項３に係る発明は、請求項２に係る発明の効果に加えて、歯周ポケット等の殺菌を行うクリーンケアと、歯面フッ素導入を行う歯質強化とを、一台の装置で簡単に使い分けることができるという効果を奏する。
【００１４】
また請求項４に係る発明は、請求項１に係る発明の効果に加えて、対を成す電極間の電流を、口腔液を通じて直接的に流し、該口腔液において有効塩素を高効率で生成できるという効果を奏する。
【００１５】
また請求項５に係る発明は、請求項４に係る発明の効果に加えて、対を成す電極を同一の接触子にまとめて配置することで、装置全体をコンパクト化できるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明を添付図面に示す実施形態に基づいて説明する。図１〜図３には、本発明の実施形態における第１例の口腔ケア装置を示している。本例の口腔ケア装置は歯ブラシであって、図１、図２に示すように、使用者が片手でつかむことのできる把持部１と、この把持部１の先端に着脱自在に装着されるブラシ部２とで主体を成している。
【００１７】
把持部１は、電池から成る電源４と、ブラシ部２を機械的および電気的に接続させるためのシャフト６と、後述の電極Ａ，Ｂ間の通電等を制御する制御部１３とを内蔵している。シャフト６は導電性の材料から成り、その先端部を把持部１の先端面から突出させてある。
【００１８】
把持部１のシャフト６を突出させてある箇所には、シャフト６と嵌合するように防水用のパッキン２０を配している。また、ブラシ部２に基端面に形成してあるシャフト６挿入用の開口部にも、防水用のパッキン２１を配している。
【００１９】
把持部１の正面側には、電源のオンオフを行う電源スイッチ７と、動作状況を切り替える切替スイッチ８とを配置している。ここでの正面側とは、使用時に使用者側を向く側のことであり、より具体的には、ブラシ部２から後述の接触子１１が突出する側である。把持部１の背面側には、電源４に接続された電極Ｂを、外部に露出するように配置している。
【００２０】
ブラシ部２の上部正面には、多数の接触子１１を植設している。この接触子１１が、本例では歯面刷掃用のブラシ毛であり、その先端に形成してある接触部１１ａを歯面や歯茎に押し当てるようになっている。
【００２１】
図３には、ブラシ毛である接触子１１を拡大して示している。図示のように、各接触子１１の接触部１１ａには、外部に露出した形で電極Ａを形成している。このブラシ部２側の各接触子１１の電極Ａと、把持部１側に配置してある電源４とは、上記シャフト６を介して電気的に接続される。そして、シャフト６を介して電源４と電極Ａを電気的に接続したときに、電源４のプラス側にブラシ部２の電極Ａが接続され、電源４のマイナス側に把持部１の電極Ｂが接続されるように、把持部１内の制御回路（図示略）を形成している。
【００２２】
ブラシ部２側の電極Ａとシャフト６とを電気的に接続する構造は、図２、図３に示すような構造から成る。具体的には、図３に示すように、弾性を有し且つ導電性である円柱状のカーボン樹脂１７の外周を、弾性を有する絶縁性樹脂１８で被覆することで接触子１１を形成し、該カーボン樹脂１７の先端部については絶縁性樹脂１８で覆わないように設けることで、外部に露出する電極Ａを形成している。また、図示はしていないが、接触子１１の根元部分においてもカーボン樹脂１７を露出させ、該露出部分において、各接触子１１のカーボン樹脂１７を金属弾性板１９に接続させている（図２参照）。
【００２３】
上記金属弾性板１９はブラシ部２内に配置したものであり、その一端側を各接触子１１の根元部分に接続させて設けるとともに、他端側を、開口部を通じてブラシ部２内に挿入されたシャフト６の先端部と弾接するように設けている。
【００２４】
上記構成から成る本例の口腔ケア装置においては、電極Ｂを有する把持部１をつかんだ状態でブラシ部２を口腔内に挿入し、ブラシ部２に多数植設してある接触子１１先端の接触部１１ａを歯面や歯茎に押し当てながらブラッシングを行う。このとき、電源スイッチ７を操作することで、制御部１３によって把持部１側の電極Ｂがマイナス極となりブラシ部２側の電極Ａがプラス極となるように、電源４からの直流電流が通電される。
【００２５】
上記通電により、接触子１１の電極Ａからは口腔内に存在する口腔液を通じて電流が流れ、歯や歯茎から上腕部等の身体の一部を経由し、把持部１をつかむ手のひらを介して電極Ｂにまで流れる。このとき、口腔液においては、電極Ａをプラス極とした電気分解反応が起こり、該口腔液内に含まれる塩素イオンが下記式１、式２に示すような反応によって、殺菌性を有する有効塩素に変換される。
２Ｃｌ− → Ｃｌ２＋２ｅ−            ・・・（式１）
Ｃｌ２＋Ｈ２Ｏ → ＨＣｌＯ＋ＨＣｌ    ・・・（式２）
本例の口腔ケア装置では、プラス極となる電極Ａが接触子１１先端の接触部１１ａに形成してあることから、接触子１１の歯や歯茎と接触する部分において有効塩素が生成され、歯周ポケット内等の接触子１１が入り込めないような部分に対して有効塩素が直接的に送り込まれる。送り込まれる有効塩素の濃度についても、接触子１１先端の接触部１１ａというピンポイントで高濃度に生成されるため、歯周ポケットには十分な濃度の有効塩素が送り込まれることになる。
【００２６】
したがって、本例の口腔ケア装置によれば、歯周ポケット内のバイオフィルム等を、速やかに且つ効果的に殺菌することが可能となる。
【００２７】
なお、電極Ａ，Ｂ間に通電する電流は直流の一定電流に限定されるものではなく、直流、交流は任意であるが、直流が好ましい。電流波形についても一定、正弦波、パルス波、三角波のいずれでもよいが、一定であることが好ましい。
【００２８】
また、ブラシ部２に備えてある全ての接触子１１の接触部１１ａに電極Ａを形成してある必要はなく、通常の（つまり電極Ａを有しない）多数の接触子１１中に、有効塩素生成用の（つまり電極Ａを有する）接触子１１を幾つか混在させてあればよい。電極Ｂの配置箇所についても把持部１には限定されず、使用者の口腔以外の身体部位と接触する箇所であれば他の個所であってもよい。
【００２９】
更に、使用者が切替スイッチ８を操作した場合には、対を成す電極Ａ，Ｂに印加される電流の方向を切り替えることも可能である。有効塩素を生成する場合とは逆に、ブラシ部２側の電極Ａをマイナス極、把持部１側の電極Ｂをプラス極とした場合には、使用者の身体部位を通じて歯面をプラス帯電させ、歯磨剤に含まれるフッ素成分を歯面に導入させることが可能となる。即ち、使用者は、歯面刷掃および殺菌といったクリーンケアと、歯面フッ素導入といった歯質強化とを、一台の装置で簡単に使い分けることができる。
【００３０】
次に、本発明の実施形態における第２例の口腔ケア装置について、図４、図５に基づいて説明する。なお、本例の基本的な構成は第１例と一致するため、第１例と同様の構成については詳しい説明を省略し、第１例とは相違する特徴的な構成について以下に詳述する。
【００３１】
本例の口腔ケア装置は歯茎マッサージ機であり、図４に示すように、シャフト６を軸方向に往復駆動させるアクチュエータ２５を把持部１に内蔵している。つまり、本例の口腔ケア装置は、シャフト６の往復動によりブラシ部２全体を往復動させるようになっている。
【００３２】
更に本例では、図５（ｂ）に示すように、弾性を有する円柱状の導電性シリコン２６の外周を、弾性を有する絶縁性シリコン２７で被覆することによって、電極Ａを有する接触子１１を形成している。上記電極Ａは、導電性シリコン２６のうち先端側の外部に露出する部分であり、第１例と同様に電極Ａが接触子１１の接触部１１ａとなっている。なお、図４で示すものは、全ての接触子１１を、電極Ａを有するシリコン製の上記接触子１１とした場合である。これに対して、図５（ａ）に示すものは、電極Ａを有するシリコン製の上記接触子１１を、通常の接触子１１中に混在させた場合である。
【００３３】
第１例と同様に図示はしていないが、接触子１１の根元部分においても導電性シリコン２６を露出させており、該露出部分において、各接触子１１の導電性シリコン２６を金属弾性板１９の先端側に接続させている（図４参照）。
【００３４】
上記構成から成る本例の口腔ケア装置においては、電極Ｂを有する把持部１をつかんだ状態でブラシ部２を口腔内に挿入し、ブラシ部２に多数植設してある接触子１１先端の接触部１１ａを歯茎に押し当てながら往復動させて歯茎マッサージを行う。このとき、電源スイッチ７を操作して把持部１側の電極Ｂがマイナス極、ブラシ部２側の電極Ａがプラス極となるように通電させることで、ブラシ部２を往復動させて歯茎マッサージを行いながら、歯茎の炎症の原因となる歯周ポケット内のバイオフィルム等の殺菌を行うことができる。
【００３５】
なお、本例のアクチュエータ２５と同様のものを第１例の口腔ケア装置において備えることも好適である。この場合、第１例の口腔ケア装置は、ブラシ部２を往復動させて歯面刷掃を行いながら、歯茎の炎症の原因となる歯周ポケット内のバイオフィルム等の殺菌を行う電動歯ブラシとなる。
【００３６】
次に、本発明の実施形態における第３例の口腔ケア装置について、図６〜図８に基づいて説明する。なお、本例の基本的な構成は第１例と一致するため、第１例と同様の構成については詳しい説明を省略し、第１例とは相違する特徴的な構成について以下に詳述する。
【００３７】
本例のシャフト６は三層構造を有しており、導電性材料を用いて円柱状に形成した中央の第一導電部３０と、該第一導電部３０の外周面を覆うように樹脂で円筒状に形成した絶縁層３１と、該絶縁層３１の外周面を覆うように導電性材料で円筒状に形成した最外層の第二導電部３２とから成る（図６参照）。シャフト６の先端部においては、第二導電部３２よりも第一導電部３０を更に突出した位置にまで設けている。ブラシ部２内には、第一および第二の金属弾性板３３，３４を配置している。
【００３８】
本例の場合は、一例の場合には把持部１側に配置してあった電極Ｂをブラシ部２の正面に配置しており、第一の金属弾性板３３の一端側を電極Ｂに接続させ、他端側をシャフト６の第一導電部３０に弾接させている。また、電極Ａを有する接触子１１のカーボン樹脂１７の基端側には、第二の金属弾性板３４の一端側を接続させている。第二の金属弾性板３４の他端側は、シャフト６の第二導電部３２に弾接させている。
【００３９】
図７には、接触子１１のカーボン樹脂１７と第二の金属弾性板３４を接続させるための構造を示している。図示のように、絶縁性樹脂１８に被覆されることなく露出させてあるカーボン樹脂１７の基端側を幾つかまとめて束状にしたものを、第二の金属弾性板３４側に設けた圧着部３４ａと接続させている。
【００４０】
図８に概略的に示すように、共にブラシ部２側に配置してある電極Ａ，Ｂは、シャフト６を介して把持部１側の制御回路に電気接続されている。把持部１側の制御回路は、シャフト６の第一および第二導電部３０，３２を介して、電源４のプラス側にブラシ部２の電極Ａが接続され、電源４のマイナス側に同じくブラシ部２の電極Ｂが接続されるようになっている。
【００４１】
上記構成から成る本例の口腔ケア装置においては、把持部１をつかんだ状態でブラシ部２を口腔内に挿入し、ブラシ部２に多数植設してある接触子１１先端の接触部１１ａを歯面に押し当てながらブラッシングを行う。このとき、電源スイッチ７を操作することで、ブラシ部２の正面に配置される電極Ｂがマイナス極となり、ブラシ部２の接触子１１先端に配置される電極Ａがプラス極となるように、電源４からの直流電流が通電される。
【００４２】
上記通電により、接触子１１の電極Ａから口腔内に存在する口腔液を通じて流れた電流は、該口腔液を通じて電極Ｂにまで流れる。このとき、口腔液において電気分解反応が起こり、該口腔液内に含まれる塩素イオンが電極Ａにおいて殺菌性を有する有効塩素に変換される。
【００４３】
本例においても、第２例と同様のアクチュエータ２５を備えてシャフト６を軸方向に往復動させることや、接触子１１先端の接触部１１ａを歯茎に押し当てるようにして歯茎マッサージ機として用いることは好適である。
【００４４】
次に、本発明の実施形態における第４例の口腔ケア装置について、図９、図１０に基づいて説明する。なお、本例の基本的な構成は第３例と一致するため、第３例と同様の構成については詳しい説明を省略し、第３例とは相違する特徴的な構成について以下に詳述する。
【００４５】
本例においては、対を成す電極Ａ，Ｂの両方を、同一の接触子１１に配置してある。具体的には、図１０（ｂ）に示すように、弾性を有し且つ導電性である円柱状のカーボン樹脂１７の外周を、弾性を有する円筒状の絶縁性樹脂１８で被覆し、該絶縁性樹脂１８の更に外周を、弾性を有し且つ導電性である円筒状のカーボン樹脂３５で被覆することで、接触子１１を形成している。
【００４６】
中央のカーボン樹脂１７の先端側と基端側は、絶縁性樹脂１８で覆わないように設けており、外部に露出する先端側のカーボン樹脂１７によって電極Ａを形成している。また、最外層のカーボン樹脂３５により、電極Ｂを形成している。
【００４７】
図１０（ａ）には、同一の接触子１１に配置してある電極Ａと電極Ｂを、第一および第二の金属弾性板３３，３４に別々に接続させるための構造を示している。図示のように、カーボン樹脂１７の基端側において絶縁性樹脂１８に被覆されることなく露出させてある部分を幾つかまとめ、束状にしたものを第二の金属弾性板３４側の圧着部３４ａと接続させている。また、外部に露出する最外層のカーボン樹脂３５についても幾つかまとめ、束状にしたものを第一の金属弾性板３３側の圧着部３３ａと接続させている。
【００４８】
上記構成から成る本例の口腔ケア装置においては、電源４からの通電により、接触子１１の外周面に配置される電極Ｂがマイナス極となり、該接触子１１先端の接触部１１ａに配置される電極Ａがプラス極となる。そして、接触子１１の電極Ａからは、口腔内に存在する口腔液を通じて電極Ｂにまで電流が流れる。このとき、口腔液において電気分解反応が起こり、該口腔液内に含まれる塩素イオンが電極Ａにおいて殺菌性を有する有効塩素に変換される。
【００４９】
なお、対を成す電極Ａ，Ｂが共に接触子１１先端の接触部１１ａに配置されるように設けても構わない。具体的には、電極Ａを有する接触子１１と同様の構造である別の接触子１１を設け、該別の接触子１１の接触部１１ａに配置される電極を電極Ｂとすればよい。電極Ａを有する側の接触子１１を第二の金属弾性板３４側に接続させ、電極Ｂを有する側の接触子１１を第一の金属弾性板３３側に接続させることで、図８に示したような回路が形成される。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施形態における第１例の口腔ケア装置を示し、（ａ）は全体正面図、（ｂ）は全体背面図である。
【図２】同上の口腔ケア装置の内部構造を示す概略側断面図である。
【図３】同上の口腔ケア装置に備えた接触子の要部斜視図である。
【図４】本発明の実施形態における第２例の口腔ケア装置の内部構造を示す概略側断面図である。
【図５】同上の口腔ケア装置のブラシ部の構造を示し、（ａ）はブラシ部の要部側面図、（ｂ）は接触子の要部側断面図である。
【図６】本発明の実施形態における第３例の口腔ケア装置の要部側断面図である。
【図７】同上の接触子の電気的接続構造を示す要部斜視図である。
【図８】同上の口腔ケア装置の概略回路図である。
【図９】本発明の実施形態における第４例の口腔ケア装置の要部側断面図である。
【図１０】同上の口腔ケア装置に備えた接触子の電気的接続構造を示し、（ａ）は要部斜視図、（ｂ）は接触子の概略斜視図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  把持部
４  電源
１１  接触子
１１ａ  接触部
３１  絶縁層
Ａ  電極
Ｂ  電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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