(57)【要約】      （修正有）【課題】プリントショップ管理者が異なるタイプのプリンタを用いて異なるタイプのコンテンツを印刷するための便利な方法を提供する。【解決手段】部分的に印刷された記録用紙を生成するためにカラーのフォームコンテンツが印刷される。異なるカラーコンテンツを内包する部分的に印刷された記録用紙は、白黒プリンタの異なる入力トレイに装填される。白黒コンテンツが部分的に印刷された記録用紙に白黒プリンタを用いて印刷される。白黒コンテンツを印刷する際には、入力ＶＤＰデータ内のカラーコンテンツが除外される。白黒の印刷ジョブについてのジョブチケットは、部分的に印刷された記録用紙のうち適切なものが各々の白黒の印刷ジョブについて選択されるようにするために使用されるべき入力トレイを指定する。【選択図】図２
2010079879.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントショップ管理装置において実施されるバリアブルデータ印刷方法であって、
各々が複数の属性値を有する複数のエントリを含むバリアブルデータ及びフォームデータを包含しており、バリアブルデータの属性値とフォームデータとの間の関連性を規定する関連性規則をさらに包含する入力データを受信するステップ（ａ）と、
１つ以上の第１プリンタの入力トレイとフォームデータ又はバリアブルデータのエントリの１つ以上の属性値との間の関連性を規定する入力トレイ選択規則を受け付けるステップ（ｂ）と、
入力トレイ選択規則に基づいて設定される入力トレイパラメータを包含する印刷ジョブを印刷するための印刷データを、入力データ内の第１タイプのフォームデータを除外することにより生成するステップ（ｃ）と、
印刷データ及び入力トレイパラメータを包含する印刷ジョブを１つ以上の第１プリンタに送信するステップ（ｄ）と、を含む方法。
【請求項２】
第１タイプのフォームデータはカラーのフォームデータであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１タイプのフォームデータは全てのフォームデータであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
複数の印刷ジョブの各々はバリアブルデータのエントリに対応することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の方法。
【請求項５】
ステップ（ｄ）に先立ち、第１プリンタとは異なる１つ以上の第２プリンタを用いて第１タイプのフォームデータを印刷することにより複数枚の部分的に印刷された記録用紙を印刷出力するステップ（ｅ）と、
複数枚の部分的に印刷された記録用紙を第２プリンタの入力トレイにロードするステップ（ｆ）と、をさらに含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の方法。
【請求項６】
ステップ（ｃ）では、印刷ジョブであってその印刷ジョブ向けの入力トレイパラメータを包含する印刷ジョブの各々についてジョブチケットが生成され、
ステップ（ｅ）では、印刷ジョブはジョブチケットと一緒に１つ以上のプリンタに送信されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の方法。
【請求項７】
コンピュータプログラムであって、プリントショップ管理装置に、
各々が複数の属性値を有する複数のエントリを含むバリアブルデータ及びフォームデータを包含する入力データであって、バリアブルデータの属性値とフォームデータとの間の関連性を規定する関連性規則をさらに包含する入力データを受信するステップ（ａ）と、
１つ以上の第１プリンタの入力トレイとフォームデータ又はバリアブルデータのエントリの１つ以上の属性値との間の関連性を規定する入力トレイ選択規則を受け付けるステップ（ｂ）と、
入力トレイ選択規則に基づいて設定される入力トレイパラメータを包含する印刷ジョブを印刷するための印刷データを、入力データ内の第１タイプのフォームデータを除外することにより生成するステップ（ｃ）と、
印刷データ及び入力トレイパラメータを包含する印刷ジョブを１つ以上の第１プリンタに送信するステップ（ｄ）と、を含むバリアブルデータ印刷処理を実行させるためのコンピュータプログラム。
【請求項８】
第１タイプのフォームデータはカラーのフォームデータであることを特徴とする請求項７に記載のコンピュータプログラム。
【請求項９】
第１タイプのフォームデータは全てのフォームデータであることを特徴とする請求項７に記載のコンピュータプログラム。
【請求項１０】
複数の印刷ジョブの各々はバリアブルデータのエントリに対応することを特徴とする請求項７〜９のいずれか１つに記載のコンピュータプログラム。
【請求項１１】
印刷処理は、
ステップ（ｄ）に先立ち、第１プリンタとは異なる１つ以上の第２プリンタを用いて第１タイプのフォームデータを印刷することにより複数枚の部分的に印刷された記録用紙を印刷出力するステップ（ｅ）と、
複数枚の部分的に印刷された記録用紙を第２プリンタの入力トレイにロードするステップ（ｆ）と、をさらに含むことを特徴とする請求項７〜１０のいずれか１つに記載のコンピュータプログラム。
【請求項１２】
ステップ（ｃ）では、印刷ジョブであってその印刷ジョブ向けの入力トレイパラメータを包含する印刷ジョブの各々についてジョブチケットが生成され、
ステップ（ｅ）では、印刷ジョブはジョブチケットと一緒に１つ以上のプリンタに送信されることを特徴とする請求項７〜１１のいずれか１つに記載のコンピュータプログラム。
【請求項１３】
請求項７〜１２のいずれか１つに記載のコンピュータプログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１４】
１つ以上の第１プリンタと１つ以上の第２プリンタを含む複数のプリンタを管理するためのプリントショップ管理装置において実施されるバリアブルデータ印刷方法であって、
各々が複数の属性値を有する複数のエントリを含むバリアブルデータ及びフォームデータを包含しており、バリアブルデータの属性値とフォームデータとの間の関連性を規定する関連性規則をさらに包含する入力データを受信するステップ（ａ）と、
バリアブルデータ及びフォームデータを第１タイプのデータ及び第２タイプのデータに区分するコンテンツ分配規則を受け付けるステップ（ｂ）と、
複数の部分的に印刷された記録用紙を生成するために１つ以上の第１プリンタを用いて第１タイプのデータを印刷するステップ（ｃ）と、
その各々に複数の部分的に印刷された記録用紙が装填された１つ以上の第２プリンタの入力トレイとフォームデータ又はバリアブルデータのエントリの属性値との間の関連性を規定する入力トレイ選択規則を受け付けるステップ（ｄ）と、
第１のタイプのデータを除外しつつ、入力トレイ選択規則に基づき設定された入力トレイパラメータを各々のジョブチケットが包含する複数の印刷ジョブについての印刷データを第２タイプのデータから生成するステップ（ｅ）と、
印刷データ及び入力トレイパラメータを包含する印刷ジョブを印刷処理のために第２プリンタに送信するステップ（ｆ）と、を含む方法。
【請求項１５】
第１タイプのデータはカラーのフォームデータを含み、第２グループのコンテンツは残りの全てのデータを含むことをと特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
第１タイプのデータは全てのフォームデータを含み、第２タイプのデータはバリアブルデータを含むことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
１つ以上の第１プリンタはカラープリンタであり、１つ以上の第２プリンタは白黒プリンタであることを特徴とする請求項１４〜１６のいずれか１つに記載の方法。
【請求項１８】
１つ以上の第１プリンタはオフセットプリンタであり、１つ以上の第２プリンタはレーザプリンタであることを特徴とする請求項１４〜１７のいずれか１つに記載の方法。
【請求項１９】
ステップ（ｅ）は、各々のバリアブルデータエントリについて印刷ジョブを生成することを含むことを特徴とする請求項１４〜１８のいずれか１つに記載の方法。
【請求項２０】
ステップ（ｅ）では、印刷ジョブであってそれについての入力トレイパラメータを含むものの各々についてジョブチケットが生成され、
ステップ（ｆ）では、印刷ジョブがジョブチケットと一緒に１つ以上のプリンタに送信されることを特徴とする請求項１４〜１９のいずれか１つに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の背景
発明の技術分野
本発明はバリアブル印刷方法に関し、特に、異なるプリンタを用いてバリアブルコンテンツとフォームコンテンツを別々に印刷するか又はカラーコンテンツと白黒コンテンツを別々に印刷するバリアブルデータ印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術の説明
バリアブルデータ印刷（ＶＤＰ）は複数の構成要素（多くの場合、多数の構成要素）を印刷する印刷様式であり、各々の構成要素はフォームコンテンツ（全ての構成要素又は大きなサブセットの構成要素について共通であるもの）及びバリアブルコンテンツ（名前や住所のように構成要素ごとに相違するもの）の組み合わせを包含している。ＶＤＰは名前入りのレターやマーケティング材料、請求明細書等の印刷に幅広く用いられている。通常、データベースや外部ファイルがバリアブルコンテンツに相当する情報を提供するために活用される。また、フォームコンテンツも外部ファイル又はデータベースとして提供される。例えば、バリアブルデータ及びフォームデータはＰＤＦファイルの形態で提供される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は改良されたバリアブルデータ印刷方法を対象としている。
【０００４】
本発明の目的は、プリントショップ管理者が異なるタイプのプリンタを用いて異なるタイプのコンテンツを印刷するための便利な方法を提供することである。
【０００５】
本発明の付加的な特性及び利点は以下の説明において記述されており、その一部は以下の説明から明らかであるか、又は本発明の実施を通じて理解される。本発明の目的及び他の利点は、明細書及び特許請求の範囲のみならず添付図面に挙げられた構成により実現され達成される。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
これらの目的及び／又は他の目的を達成するため、図示され且つ広範に説明されているように、本発明はプリントショップ管理装置において実行されるバリアブルデータ印刷方法を提供するものであり、当該方法は、各々が複数の属性値を有する複数のエントリを含むバリアブルデータ及びフォームデータを包含しており、バリアブルデータの属性値とフォームデータとの間の関連性を規定する関連性規則をさらに包含する入力データを受信するステップ（ａ）と、１つ以上の第１プリンタの入力トレイとフォームデータ又はバリアブルデータのエントリの１つ以上の属性値との間の関連性を規定する入力トレイ選択規則を受け付けるステップ（ｂ）と、入力トレイ選択規則に基づいて設定される入力トレイパラメータを各々が包含する複数の印刷ジョブについての印刷データを、入力データ内の第１タイプのフォームデータを除外することにより生成するステップ（ｃ）と、印刷データ及び入力トレイパラメータを包含する印刷ジョブを１つ以上の第１プリンタに送信するステップ（ｄ）と、を含んでいる。
【０００７】
他の態様では、本発明は１つ以上の第１プリンタと１つ以上の第２プリンタを含む複数のプリンタを管理するためのプリントショップ管理装置において実施されるバリアブルデータ印刷方法を提供するものであり、当該方法は、各々が複数の属性値を有する複数のエントリを含むバリアブルデータ及びフォームデータを包含しており、バリアブルデータの属性値とフォームデータとの間の関連性を規定する関連性規則をさらに包含する入力データを受信するステップ（ａ）と、バリアブルデータ及びフォームデータを第１タイプのデータ及び第２タイプのデータに区分するコンテンツ分配規則を受け付けるステップ（ｂ）と、複数の部分的に印刷された記録用紙を生成するために１つ以上の第１プリンタを用いて第１タイプのデータを印刷するステップ（ｃ）と、その各々に複数の部分的に印刷された記録用紙が装填された１つ以上の第２プリンタの入力トレイとフォームデータ又はバリアブルデータのエントリの属性値との間の関連性を規定する入力トレイ選択規則を受け付けるステップ（ｄ）と、第１のタイプのデータを除外しつつ、入力トレイ選択規則に基づき設定された入力トレイパラメータを各々が包含する複数の印刷ジョブについての印刷データを第２タイプのデータから生成するステップ（ｅ）と、印刷データ及び入力トレイパラメータを包含する印刷ジョブを印刷処理のために第２プリンタに送信するステップ（ｆ）と、を含んでいる。
【０００８】
他の態様では、本発明はデータ処理装置に上記方法を実行させるコンピュータプログラムを提供する。
【０００９】
以上の概略的な記載及び以下の詳細な記載は例示的であり且つ説明用のものであり、特許請求の範囲に記載された発明の更なる説明を付与することを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態が実現されるプリントショップシステムを図示する概略図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るバリアブルデータ印刷方法を図示している。
【図３】本発明の他の実施形態に係るバリアブルデータ印刷方法を図示している。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
好ましい実施形態の詳細な説明
多くの場合、バリアブルデータ印刷（ＶＤＰ）は、多数の印刷ジョブを処理するための複数のプリンタが導入された業務用の印刷所又は社内の印刷／コピー担当部署において実施される。このような環境は、以下の開示内容において「プリントショップ」と総称される。図１に概略的に図示されるように、多くの場合、プリントショップは、プリントショップ管理装置１（例えば、サーバコンピュータ）及びデータ通信線又はＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）のようなネットワークによって相互に接続された複数のプリンタ２を含んでいる。多くの場合、プリントショップは、仕上げ装置（図１には図示されていない）のようなオンライン又はオフライン式の周辺機器を利用する。ここに記述されるＶＤＰ方法は、サーバ１の記憶装置（例えば、ハードディスクドライブ）に保存されており当該サーバにより実行されるプリントショップ管理ソフトウェアにより実現される。
【００１２】
以下の説明ではダイレクト・マーケティング・キャンペーンの例を挙げるが、本方法は他の多くの分野においても利用可能である。ＶＤＰ印刷物を作成するために、バリアブルデータ及びフォームデータを包含する入力データが提供される。バリアブルデータはデータベースの形態で提供されることができ、各々がマーケティング・キャンペーンの対象者としての個人に関連付けられた複数のエントリを包含している。バリアブルデータ内の各々のエントリは、個人の名前、住所、人口統計情報、行動履歴、その他の固有情報のような複数の属性値を包含している。必ずしも全てのバリアブルデータが印刷されるわけではない。フォームデータは印刷用のコンテンツを包含しており、これはテキスト、図形、画像等である。選択されたコンテンツの組み合わせが各々の構成要素として印刷される。また、印刷データは、バリアブルデータの属性値とフォームデータとの間の関連性を規定する一連の関連性データを包含している。例えば、それによる規則は、対象者の年齢に応じて各々の対象者向けにどのようなフォームデータの組み合わせが印刷されるべきであるかを定めている。通常、このような規則は市場調査又は市場モデルに基づきマーケティング・キャンペーンのクリエータにより事前に定義されている。ＶＤＰ印刷を実施する際には、各々のエントリの属性値に基づきそのエントリ向けの適切なフォームデータが選択され、それが各々の印刷用の構成要素を生成するためにバリアブルデータ（例えば、名前及び住所）と組み合わせられる。
【００１３】
通常、各々の構成要素に印刷されるフォームコンテンツは、画像や図形のような限られた数のフォームコンテンツから選択される。例えば、各々の構成要素は製品を描写したカラー画像、その描写された製品について説明する白黒テキスト、及び店舗の場所を表す地図に相当する図形を含むことがある。製品画像及び説明テキストは対象者の年齢層に応じて一連の製品画像／テキストから選択され、地図は対象者の住所に応じて一連の地図から選択される。従来のＶＤＰ方法では、フォームコンテンツとバリアブルコンテンツの両方を含む構成要素全体がレーザプリンタを用いた単一のステップとして印刷されている。そのため、一部のフォームコンテンツは多数の印刷済み構成要素について共通であるにもかかわらず、各々の構成要素についてバリアブルコンテンツと一緒にレーザプリンタを用いて印刷されている。さらに、フォームコンテンツがカラーの画像又は図形を含んでいる場合、従来の方法では、通常は白黒であるバリアブルコンテンツを含む構成要素全体をカラーレーザプリンタで印刷している。カラー印刷は白黒印刷と比べて高価であり且つ低速であり、また、レーザ印刷はオフセット印刷と比べて高価であり且つ低速である。
【００１４】
本発明の実施形態は、異なるタイプのコンテンツが別々に印刷されることを可能にするＶＤＰ方法を提供するものである。一実施形態によると、部分的に印刷された記録用紙を生成するために、先ず、カラープリンタ又はオフセット印刷を用いてカラーのフォームコンテンツが印刷され、その部分的に印刷された記録用紙に白黒のレーザプリンタを用いて白黒のコンテンツ（バリアブルコンテンツとフォームコンテンツの両方を含む）が印刷される。別の実施形態によると、先ず、オフセット印刷を用いてフォームコンテンツ（カラーと白黒の両方）が印刷され、その後にレーザ印刷を用いてバリアブルコンテンツが印刷される。
【００１５】
図２は、カラーコンテンツが白黒コンテンツとは別々に印刷される本発明の第１実施形態に係るＶＤＰ印刷処理を示している。先ず、部分的に印刷された記録用紙を生成すべくカラーのフォームコンテンツを印刷するために第１の印刷ステップが実施される（ステップＳ２１）。本ステップはオフセット印刷又はレーザ印刷により実行され、本ステップに利用されるプリンタは同一のプリントショップ管理サーバ又は異なるサーバによって管理されている。ＶＤＰ入力データがサーバにロードされる。上述のように、ＶＤＰ印刷物の各々の構成要素は、関連性規則に基づき多数の異なるコンテンツから選択されたフォームコンテンツを含んでいる。特定のカラーのフォームコンテンツを内包する記録用紙の合計枚数はバリアブルデータのエントリを解析することにより取得される。よって、第１の印刷ステップでは、サーバは各々のカラーコンテンツを内包する記録用紙の枚数を決定するためにバリアブルデータのエントリを解析し、ＶＤＰデータのカラーコンテンツを抽出し、記録用紙上のカラーコンテンツの位置（つまり、印刷済みの構成要素におけるカラーコンテンツの位置）を決定し、さらに、部分的に印刷された記録用紙を生成するためにカラーコンテンツを印刷する。
【００１６】
カラーコンテンツは、シアン、マゼンタ、及びイエローのトナーを混合することにより生成される所謂プロセスブラックではなく黒のトナーにより再現される黒色成分を内包している点に留意すべきである。例えば、カラー図形はその一部として黒色の線を内包しており、その黒色の線は黒のトナーにより再現される。そのような黒色成分は第１の印刷ステップの一環として印刷される。
【００１７】
続いて、部分的に印刷された記録用紙が１つ以上のプリンタの入力用紙トレイに装填されるが、このとき各々のトレイには同一内容の部分的に印刷された記録用紙が装填される（ステップＳ２２）。このプリンタは白黒プリンタである。バリアブルデータ及びフォームデータを包含するＶＤＰ印刷物の入力データはプリントショップ管理サーバにロードされる（ステップＳ２３）。オペレータは、部分的に印刷された記録用紙がどのように入力トレイに装填されているかに応じて、プリンタショップ管理システムソフトウェアを用いて１つ以上の入力トレイ選択規則を指定する（ステップＳ２４）。このソフトウェアは、オペレータにトレイ選択規則を指定させるためのグラフィカル・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）を提供する。この規則は各々の構成要素を印刷する際にどの入力トレイを使用すべきであるかを定義するものである。この規則は“フォームコンテンツが画像＃１である場合、入力トレイ＃１を使用する”というように入力トレイをカラーのフォームコンテンツと関連付ける。別の方法によると、この規則は“年齢層が＃１である場合、入力トレイ＃１を使用する”というように入力トレイをバリアブルデータと関連付けるものであり、この場合は“年齢層が＃１である場合、画像＃１を使用する”というように予め定義された関連性規則によりバリアブルデータがフォームコンテンツと関連付けられる。
【００１８】
別の方法によると、ステップＳ２４の入力トレイ選択規則はプリンタから入力され、その情報が印刷物作成の開始前にサーバに送信される。例えば、オペレータが部分的に印刷された記録用紙を入力トレイに装填した後に、プリンタの入力パネルを用いて“トレイ＃１――年齢層＃１用の部分的に印刷された記録用紙”というようにトレイ選択情報を入力する。サーバはその情報をプリンタから取得する。
【００１９】
サーバはバリアブルデータ内の各エントリ（つまり、各々の対象者）についての印刷ジョブを生成する（ステップＳ２５）。各々の印刷ジョブはジョブチケット及び１つ以上のソースファイルを包含している。ジョブチケットは、基本設定（コピー部数、用紙の向き、丁合い、オフセット印刷、原稿サイズ、出力用紙サイズ、用紙種類、用紙供給源等）、レイアウト設定、表紙、仕上げ設定、用紙間設定、タブ用紙設定、画質設定等のような一連の印刷ジョブパラメータを保持するファイル又はデータベースエントリである。ジョブチケットは印刷ジョブを整理するためにプリントショップシステム内で便利に活用される。ステップＳ２５で生成されたジョブチケットはどの入力トレイを使用すべきかを定める入力トレイパラメータを包含しており、そのパラメータ値は、オペレータにより入力された入力トレイ選択規則、及びバリアブルデータ又は対象エントリに対応するフォームデータに基づいて自動的に設定される。
【００２０】
一実施形態によると、プリントショップ管理ソフトウェアは、各々の入力トレイがトレイ名によって特定されるようにするトレイ名定義機能をサポートしている。トレイ名はサーバ側のデータベースのみならずプリンタ側にも保存される。各々のジョブチケットの入力トレイパラメータ値は適当なトレイ名と関連付けて設定されることができる。
【００２１】
サーバは印刷ジョブについての印刷データを生成する（ステップＳ２６）。印刷データはＰＤＦ（ページ記述言語）のようなプリンタ言語フォーマットであるか、又はプリンタがＰＤＦダイレクト印刷に対応している場合にはＰＤＦである。ステップＳ２６の印刷データはバリアブルコンテンツ及び各エントリに対応するフォームコンテンツに基づいて生成されており、部分的に印刷された記録用紙に印刷済みのカラーのフォームコンテンツを除外している。このとき除外されるカラーフォームコンテンツは、オペレータにより事前に定義された除外規則により決定される。これは例えばオペレータが入力トレイ選択規則を指定するときと同時に行なわれる。例えば、トレイ選択規則及びフォームコンテンツ除外規則は、“フォームコンテンツが画像＃１である場合、入力トレイ＃１を使用し、印刷データから画像＃１を除外する”、或いは“年齢層が＃１である場合、入力トレイ＃１を使用し、印刷データから画像＃１を除外する”というものである。他の例において、除外規則は全てのカラーフォームコンテンツが除外されるべきであると定める。ステップＳ２６で印刷データを生成する際には、除外されたフォームコンテンツに相当する印刷データは生成されないが、そのコンテンツのためのスペースが保持され、残りのコンテンツの位置が適宜計算される。ソフトウェアは部分的に印刷された記録用紙に印刷済みのコンテンツを自動的に除外するので、これらのコンテンツを削除するために元のＶＤＰデータを修正する必要はない。
【００２２】
ジョブチケット及び印刷データを生成した後、サーバはプリンタに印刷ジョブを送信する（ステップＳ２７）。従来の印刷方法では、サーバは印刷データ及びジョブチケットをプリンタに向けて伝送することによりプリンタにジョブを送信している。この送信ステップＳ２７は二通りの方法で実現可能である。第１の方法では、各々の印刷ジョブについて、サーバが当該ジョブ向けの全ての印刷データをプリンタに送信する。ただし、ＶＤＰにおいては、所定のフォームデータが各々のプリンタに送信された全ての印刷ジョブの全体又はそのサブセットについて共通となっている。そのため、第２の方法では、サーバは所定のフォームデータに相当する印刷データ（例えば、特定のプリンタに送信された全てのジョブに基づいて印刷される画像に相当するＰＤＬデータ）を各々のプリンタに１回だけ送信する。その印刷データはプリンタ内に保存される。各々の印刷ジョブについての印刷データとは予め保存されている所定の印刷データを指すことがある。名前や住所のように各々のジョブについてバリアブルデータから生成された印刷データは、印刷ジョブごとに別々にプリンタに送信される。
【００２３】
図３は、フォームコンテンツがバリアブルコンテンツとは別に印刷される本発明の他の実施形態に係るＶＤＰ印刷処理を示している。本方法は図２に図示された上述の方法と広く類似しており、図３のステップＳ３１−Ｓ３７は、ステップＳ３１及びＳ３６を除き、図２のステップＳ２１−Ｓ２７と類似している。先ず、部分的に印刷された記録用紙を生成すべく全てのフォームコンテンツ（カラーと白黒の両方）を印刷するために第１の印刷ステップが実行される（ステップＳ２１）。本ステップはオフセット印刷により実行されることが好ましく、本ステップに使用されるプリンタは同一のプリントショップ管理サーバ又は異なるサーバにより管理される。フォームデータが白黒のオブジェクトからなるコンテンツのみを含む場合、第１の印刷ステップに使用されるプリンタはカラープリンタではなくモノクロプリンタであってもよい。ＶＤＰ入力データがサーバにロードされる。特定のフォームコンテンツを内包することになる記録用紙の合計枚数はバリアブルデータのエントリを解析することにより取得可能である。よって、第１の印刷ステップでは、サーバは各々のフォームコンテンツを内包する記録用紙の合計枚数を決定するためにバリアブルデータのエントリを解析し、ＶＤＰデータからフォームコンテンツを抽出し、記録用紙上のフォームコンテンツの位置（つまり、最終的な印刷済み構成要素におけるフォームコンテンツの位置）、さらに、部分的に印刷された記録用紙を生成するためにフォームコンテンツを印刷する。
【００２４】
続いて、部分的に印刷された記録用紙が１つ以上のプリンタの入力用紙トレイに装填されるが、このとき各々のトレイには同一内容の部分的に印刷された記録用紙が装填される（ステップＳ３２）。このプリンタはバリアブルデータのカラーによってはモノクロプリンタとなる場合がある。ＶＤＰ印刷物の入力データがプリントショップ管理サーバにロードされる（ステップＳ３３）。部分的に印刷された記録用紙がどのように入力トレイに装填されているかに応じて、オペレータはプリントショップ管理システムソフトウェアを用いて１つ以上の入力トレイ選択規則を指定する（ステップＳ３４）。このソフトウェアはオペレータにトレイ選択規則を指定させるためのグラフィカル・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）を提供する。この規則は各々の構成要素を印刷する際にどの入力トレイを使用すべきであるかを定義するものである。この規則は入力トレイをカラーフォームコンテンツと関連付けるか、又は入力トレイをバリアブルデータと関連付けるものであり、後者の場合にはバリアブルデータが予め定義されたＶＤＰ印刷物の関連性規則によりフォームコンテンツと関連付けられる。別の方法によると、ステップＳ３４の入力トレイ選択規則はプリンタから入力され、その情報は印刷物作成が開始する前にサーバに送信される。
【００２５】
サーバはバリアブルデータ内の各エントリ（つまり、各々の対象者）についての印刷ジョブを生成する（ステップＳ３５）。ステップＳ３５で生成されたジョブチケットはどの入力トレイを使用すべきかを定める入力トレイパラメータを包含しており、そのパラメータ値はオペレータにより入力された入力トレイ選択規則、及びバリアブルデータ又は対象エントリに対応するフォームデータに基づき自動的に設定される。一実施形態によると、プリントショップ管理システムソフトウェアは、各々の入力トレイがトレイ名により特定されるようにするトレイ名定義機能をサポートしている。
【００２６】
サーバは印刷ジョブについての印刷データを生成する（ステップＳ３７）。ステップＳ３６の印刷データは、各エントリのバリアブルコンテンツに基づいて生成されており、全てのフォームコンテンツを除外している。ステップＳ３６での印刷データ生成時には、除外されたフォームコンテンツの印刷データは生成されないが、そのコンテンツのためのスペースが保持され、他のコンテンツの位置が適宜計算される。ソフトウェアは部分的に印刷された記録用紙に印刷済みのコンテンツを自動的に除外するので、それを削除するために元のＶＤＰデータを修正する必要はない。ジョブチケット及び印刷データを生成した後、サーバはプリンタに印刷ジョブを送信する（ステップＳ３７）。
【００２７】
ステップＳ２１及びＳ３１に関連して上述したように、第１の印刷ステップに使用されるプリンタ（オフセットプリンタ、カラーレーザプリンタ等）は同一のプリントショップ管理サーバにより管理される。そのような構成においては、オペレータは、いかなる印刷ステップよりも前に、コンテンツ分配規則及び各グループのコンテンツを印刷するために使用するプリンタを指定する。例えば、オペレータは全てのカラーフォームコンテンツがカラープリンタを用いて印刷され、残りのコンテンツが白黒プリンタを用いて印刷されるべきことを指定することができる。或いは、オペレータは全てのフォームコンテンツ（カラーと白黒の両方）がオフセットプリンタを用いて印刷され、バリアブルコンテンツが白黒のレーザプリンタを用いて印刷されるべきことを指定することができる。よって、ステップＳ２１及びＳ３１で第１の印刷ステップを実行する際に、サーバはコンテンツ分配規則に基づいて自動的にコンテンツを選択して印刷し、ステップＳ２６及びＳ３６ではサーバは既に印刷済みのコンテンツを印刷データから自動的に除外する。
【００２８】
図２及び３に図示された上述の実施形態は、一部のコンテンツが安価なプリンタ又は印刷方法を用いて印刷され、他のコンテンツが高価なプリンタ又は印刷方法を用いて印刷されるために、ＶＤＰ印刷物に含まれるバリアブルコンテンツがどのように分配されうるかを示す２つの例である。他のコンテンツ分配方法もまた実現可能である。他の実施形態においては複数の実行モードが準備されており、図２及び３に示された処理はその実行モードのうちの２つであり、他のモードとしてＶＤＰ印刷物の全てを印刷するために単一のプリンタが用いられるノーマルモードが存在する。
【００２９】
より一般的な例として、本発明の一実施形態に係るＶＤＰ印刷処理が図４に示されている。バリアブルデータ及びフォームデータを包含するＶＤＰ印刷物の入力データがプリントショップ管理サーバにロードされた後（ステップＳ４１）、オペレータはコンテンツ分配規則をサーバに入力する（ステップＳ４２）。コンテンツ分配規則は印刷済み構成要素の各々に対応するコンテンツを、異なるプリンタにより別々に印刷されるべき２種類のコンテンツに区分する。２種類のコンテンツとは、例えば、カラーコンテンツと白黒コンテンツ、フォームコンテンツとバリアブルコンテンツ等である。サーバは部分的に印刷された複数の記録用紙を生成するために１つ以上の第１プリンタ（例えば、オフセットプリンタ、カラープリンタ等）を用いて第１タイプのコンテンツを印刷する（ステップＳ４３）。第１タイプのコンテンツの各々について、部分的に印刷された記録用紙が多数印刷されるが、その枚数は当該コンテンツに関連するバリアブルデータエントリの個数と等しい。ステップＳ４３は、第１タイプのコンテンツをＶＤＰ入力データから除外することに加えて、第１種類のコンテンツの各々が印刷される記録用紙の枚数を決定するためにバリアブルデータを解析することを含んでいる。
【００３０】
続いて、オペレータは部分的に印刷された記録用紙を第２グループのプリンタ（例えば、白黒のレーザプリンタ）に装填するが（ステップＳ４４）、そのとき各々のトレイには同一内容が部分的に印刷された記録用紙が装填される。オペレータは部分的に印刷された記録用紙が入力トレイにどのように装填されているかに応じて入力トレイ選択規則をサーバに入力する（ステップＳ４５）。サーバは、各々のバリアブルデータエントリについて１つずつ生成されることが好ましい印刷ジョブについてのジョブチケットを生成するが（ステップＳ４６）、各々の印刷ジョブのジョブチケットはその印刷ジョブに使用される入力トレイを指定する入力トレイパラメータを包含している。入力トレイパラメータ値は入力トレイ選択規則、及びバリアブルデータ又は対象エントリに対応するフォームデータに基づき自動的に設定される。また、サーバは各々の印刷ジョブについて印刷データを自動的に生成するが、その印刷データは第２タイプのコンテンツに対応しており、第１タイプのコンテンツを除外している（ステップＳ４７）。その後、印刷ジョブが印刷処理のためにプリンタに送信される（ステップＳ４８）。
【００３１】
以上の実施形態（図２−４）では各々のエントリに対して１つの印刷ジョブが生成されてプリンタに送信されたが、他の実施形態もまた実現可能である。例えば、複数のエントリに対して１つの印刷ジョブが生成され、その後に入力トレイが実装されたプリンタに各々の印刷ジョブが送信されてもよい。
【００３２】
本発明の精神及び範囲から逸脱することなく本発明に係るバリアブル印刷方法及び関連装置の技術分野において当業者により種々の改良例及び変更例が実現されうることは明白であろう。つまり、本発明が別添の特許請求の範囲及びその均等の範囲に属する改良例及び修正例にも及ぶということが意図されているのである。
【図１】
2010079879.tif 000003
【図２】
2010079879.tif 000004
【図３】
2010079879.tif 000005
【図４】
2010079879.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成21年12月9日(2009.12.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態が実現されるプリントショップシステムを図示する概略図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るバリアブルデータ印刷方法を図示している。
【図３】本発明の他の実施形態に係るバリアブルデータ印刷方法を図示している。
【図４】本発明の一実施形態に係るバリアブルデータ印刷方法を図示している。
【外国語明細書】
2010079879000001.pdf
2010079879000002.pdf
2010079879000003.pdf
2010079879000004.pdf