(57)【要約】【課題】ローラ等を必要とすることなく、液体の粘度を低下させて除去可能な液体噴射装置を提供すること。【解決手段】第１のノズル列２３ｃ１と第２のノズル列２３ｃ２とが構成されていると共に、ノズル開口２３ｂから液体を噴射可能な液体噴射ヘッド２３と、ノズル開口２３ｂからのインクの噴射を制御する制御手段６０と、液体噴射ヘッド２３と対向可能であり、ノズル列２３ｃから噴射される液体を通過させる通過口５１Ａ，５１Ｂを備えるボックス体５０と、を有し、制御手段６０は、ボックス体５０の通過口５１Ａ，５１Ｂが少なくとも第１のノズル列２３ｃ１と対向している状態で、当該第１のノズル列２３ｃ１から液体を噴射させ、第２のノズル列２３ｃ２からの液体の噴射を休止させる片側噴射制御を行い、液体の噴射の分だけノズル形成面２３ａに向かう気流を生じさせるようにしている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル形成面に複数のノズル開口が並んで第１のノズル列と第２のノズル列とが構成されていると共に、上記ノズル開口から液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、
上記ノズル開口からの上記液体の噴射を制御すべく上記液体噴射ヘッドを制御する制御手段と、
上記液体噴射ヘッドと対向可能であり、上記ノズル列から噴射される上記液体を通過させる通過口を備えるボックス体と、
を有し、
上記制御手段は、上記ボックス体の上記通過口が少なくとも上記第１のノズル列と対向している状態で、当該第１のノズル列から上記液体を噴射させ、上記第２のノズル列からの上記液体の噴射を休止させる片側噴射制御を行い、上記液体の噴射の分だけ上記ノズル形成面に向かう気流を生じさせる、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１記載の液体噴射装置において、
前記液体噴射ヘッドを走査方向に走査させるための駆動源を具備し、かつ前記ノズル形成面を払拭するためのワイピング手段を備えると共に、
前記制御手段は、前記片側噴射制御の後に、上記駆動源を駆動させる制御を行って、上記ノズル形成面を払拭することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項２記載の液体噴射装置において、
前記ノズル形成面に向かう気流により、前記ノズル形成面のうち前記第２のノズル列よりも前記ワイピング手段での払拭が開始される側に前記液体が付着するように、前記制御手段は、前記液体噴射ヘッドの制御による前記ノズル開口からの前記液体の噴射の制御および前記駆動源の駆動の制御を行う、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項３記載の液体噴射装置において、
前記液体は印刷対象物に対して印刷を行うためのインクであり、前記制御手段は、前記第１のノズル列の前記ノズル開口からの上記インクの噴射に際して、印刷とは関係のない駆動信号を前記液体噴射ヘッドに印加して上記インクを噴射させるフラッシング動作を行う、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項４記載の液体噴射装置において、
前記第１のノズル列の前記ノズル開口から噴射される前記インクはブラックインクであり、
前記第２のノズル列の前記ノズル開口から噴射される前記インクは、種々の色のインクであると共に、
前記制御手段は、前記第２のノズル列からの前記インクの噴射ができないインク切れのときには、前記第１のノズル列から上記ブラックインクを噴射させる前記フラッシング動作を行う、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の液体噴射装置において、
前記ボックス体の前記通過口には、前記第１のノズル列と対向する第１の通過口と、前記第２のノズル列と対向する第２の通過口の２種類が設けられている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式のプリンタでは、印刷ヘッドのノズル形成面を払拭するワイピング動作を行って、ノズル形成面のキャップ部材による封止の終了時や、フラッシング終了時に、ノズル形成面に付着しているインクの除去を行うようにしている。ところで、ノズル形成面に付着しているインクは、水分が蒸発するにつれて増粘していく。そのため、ワイピング動作では、増粘したインクをノズル形成面に塗り広げる結果となることが多い。
【０００３】
このような欠点を防止するため、特許文献１では、クリーニング動作前に、印刷ヘッドからローラに対してインクを吐出して、ローラにインクを吸収させる。そして、ローラでノズル形成面を拭いた後に、ワイパーブレードでノズル形成面を払拭するようにしている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１７５２９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に示す技術内容によれば、ローラが別体で必要となる。そのため、コストが上昇する、という問題がある。また、ローラがインクを吸収した状態で所定時間放置されると、ローラが吸収しているインクが増粘してしまい、そのような増粘したインクをかえって塗り広げてしまう、という問題がある。
【０００６】
本発明は上記の事情にもとづきなされたもので、その目的とするところは、ローラ等を必要とすることなく、液体の粘度を低下させて除去可能な液体噴射装置を提供しよう、とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の液体噴射装置の第１の側面は、ノズル形成面に複数のノズル開口が並んで第１のノズル列と第２のノズル列とが構成されていると共に、ノズル開口から液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、ノズル開口からの液体の噴射を制御すべく液体噴射ヘッドを制御する制御手段と、液体噴射ヘッドと対向可能であり、ノズル列から噴射される液体を通過させる通過口を備えるボックス体と、を有し、制御手段は、ボックス体の通過口が少なくとも第１のノズル列と対向している状態で、当該第１のノズル列から液体を噴射させ、第２のノズル列からの液体の噴射を休止させる片側噴射制御を行い、液体の噴射の分だけノズル形成面に向かう気流を生じさせるものである。
【０００８】
このように構成する場合、液体が噴射されて通過口を通過する分だけ、ノズル形成面に向かう上昇気流が生じる。かかる上昇する気流にインク滴が流され、気流がノズル形成面に衝突する。それにより、ノズル形成面が液体で塗らされる。そのため、ノズル形成面における液体の粘度を低下させることが可能となる。また、液体を塗り広げるためのローラ等を別体で必要としないため、コストを低減することが可能となる。
【０００９】
また、本発明の液体噴射装置の他の側面は、液体噴射ヘッドを走査方向に走査させるための駆動源を具備し、かつノズル形成面を払拭するためのワイピング手段を備えると共に、制御手段は、片側噴射制御の後に、駆動源を駆動させる制御を行って、ノズル形成面を払拭するものである。
【００１０】
このように構成すると、片側噴射制御によってノズル形成面に液体が付着した後に、ワイピング手段によってノズル形成面が払拭される。そのため、増粘していない新たに付着した液体が塗り広げられる状態となり、ノズル開口で増粘している液体の粘度を低下させて、再溶解させることが可能となる。それにより、ノズル開口の目詰まりを防止することが可能となる。
【００１１】
さらに、本発明の他の側面は、上述の発明において、ノズル形成面に向かう気流により、ノズル形成面のうち第２のノズル列よりもワイピング手段での払拭が開始される側に液体が付着するように、制御手段は、液体噴射ヘッドの制御によるノズル開口からの液体の噴射の制御および駆動源の駆動の制御を行うことが好ましい。
【００１２】
このように構成すると、ワイピング手段での払拭が開始される側に液体が付着する。そのため、増粘していない新たに付着した液体を、ワイピング手段でノズル形成面に確実に塗り広げることが可能となり、ノズル開口で増粘している液体の粘度を低下させて、再溶解させることが可能となる。それにより、ノズル開口の目詰まりを防止することが可能となる。
【００１３】
また、本発明の他の側面は、上述の発明において、液体は印刷対象物に対して印刷を行うためのインクであり、制御手段は、第１のノズル列のノズル開口からのインクの噴射に際して、印刷とは関係のない駆動信号を液体噴射ヘッドに印加してインクを噴射させるフラッシング動作を行うことが好ましい。
【００１４】
このように構成すると、フラッシング動作では、第１のノズル列からのみインクを吐出させることができる。そして、ノズル形成面にインクを付着させることで、ノズル開口でのインクの増粘を防止することが可能となる。
【００１５】
さらに、本発明の他の側面は、上述の発明において、第１のノズル列の前記ノズル開口から噴射されるインクはブラックインクであり、第２のノズル列のノズル開口から噴射されるインクは、種々の色のインクであると共に、制御手段は、第２のノズル列からのインクの噴射ができないインク切れのときには、第１のノズル列からブラックインクを噴射させるフラッシング動作を行うことが好ましい。
【００１６】
このように構成すると、種々の色のインク（カラーインク）のインク切れのときに、ブラックインクを第１のノズル列から噴射させる。それにより、インク切れにより種々の色のインク（カラーインク）のフラッシングができなく、種々の色のインク（カラーインク）が増粘してしまっても、ブラックインクで湿潤させることにより、その増粘を抑えることが可能となる。そのため、種々の色のインク（カラーインク）のカートリッジ交換時に、弱いクリーニングのみで、インクの噴射性能を回復させることが可能となる。
【００１７】
また、本発明の他の側面は、上述の発明において、ボックス体の通過口には、第１のノズル列と対向する第１の通過口と、第２のノズル列と対向する第２の通過口の２種類が設けられていることが好ましい。
【００１８】
このように構成すると、ボックス体には、第１の通過口と第２の通過口の２つが設けられるため、第１の通過口では液体の流入によりボックス体内部に向かう気流が生じ、第２の通過口では逆に上昇する気流が生じて、液体がボックス体から流出する。それにより、第２の通過口に対向するノズル形成面付近に、液体を付着させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施の形態に係る、液体噴射装置としてのプリンタ１０について、図１から図８に基づいて説明する。
【００２０】
＜プリンタ１０の概略構成＞
図１は、本発明の実施の形態に係る液体噴射装置としてのインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタと言う。）１０の全体的な概略の構成を示す斜視図である。なお、以下の説明において、図１中矢印Ｆで示す向きを下流側（前側）、その反対方向を上流側（後側）とし、下流側から上流側を見て、左手側を左方（左側）、右手側を右方（右側）として説明を行う。
【００２１】
図１に示すように、プリンタ１０は、シャーシ２０を有しており、このシャーシ２０により、キャリッジ２１がキャリッジ軸２２を介して摺動自在に支持されている。このキャリッジ２１には、液体噴射ヘッドとしての印刷ヘッド２３が取り付けられている。また、シャーシ２０には、キャリッジ軸２２に平行な状態で左右に掛け渡されるタイミングベルト２４が備えられている。
【００２２】
タイミングベルト２４は、アイドルプーリ２５と駆動プーリ２６とに掛け渡され、駆動プーリ２６がキャリッジモータ２７により往復回転させられることで左右に往復回転する。キャリッジ２１は、タイミングベルト２４の一部に結合され、タイミングベルト２４の左右方向への往復回転と共に左右方向に往復移動可能となっている。タイミングベルト２４の下方には、紙送りモータ２８により回転させられ、記録紙Ｐを搬送するための搬送ローラ２９が配設されている。また、印刷ヘッド２３の下方には、搬送ローラ２９の回転により上流側から下流側に向かって搬送される記録紙Ｐの下側を支持するプラテン（図示省略）が配設されている。
【００２３】
印刷ヘッド２３の記録紙Ｐと対向する面であるノズル形成面２３ａには、インク（液体に対応）の噴射が行われるノズル開口２３ｂ（図４、図６および図８参照）が形成されている。そして、印刷ヘッド２３はキャリッジ２１と共に左右方向に往復移動しながら、プラテンにより上流側から下流側に向かって搬送される記録紙Ｐに対してインクを噴射し、図示外のパソコン等から送られる画像データ等に基づく所望の画像を記録紙Ｐに対して記録する。なお、印刷ヘッド２３が記録紙Ｐに記録を行う際の印刷ヘッド２３の左右方向への往復移動は、記録紙Ｐの左右幅よりも広く設けられている記録領域Ｓ１の範囲内で行われる。
【００２４】
一方、記録処理を実行している間にノズル形成面２３ａがインク等で汚れたとき、あるいは、一定量の記録を行う毎に、印刷ヘッド２３は、記録領域Ｓ１の右側に設定される非記録領域Ｓ２に移動させられる。非記録領域Ｓ２には、後述するようなキャッピング機構３０およびワイピング機構４０が設けられている。なお、非記録領域Ｓ２は、プリンタ１０が記録処理を行わないときの印刷ヘッド２３の待機位置ともなっている。
【００２５】
＜キャッピング機構およびワイピング機構について＞
続いて、本実施の形態における、キャッピング機構３０およびワイピング機構４０について、図２、図３等に基づいて説明する。
【００２６】
キャッピング機構３０は、キャップ部材３１と、このキャップ部材３１を上下に昇降させる昇降機構等を備えている。キャップ部材３１は、図２、図３等に示すように、後述する封止壁３１ａを有している。
【００２７】
ここで、キャップ部材３１（封止壁３１ａ）は、弾性を有するゴム等を材質として構成されている。また、封止壁３１ａで囲まれた内部には、凹部３２が設けられている。この凹部３２は、下方に向かうにつれて周方向長さが短くなる漏斗状に形成されていて、本実施の形態では漏斗部は平面形状が矩形を為す四角錐に形成されている。さらに、この凹部３２の底部には通孔３３が形成されていて、この通孔３３に接続管３４の一端が接続されている。接続管３４は、例えば直線状に形成されていて、凹部３２から離間する他端側に小径となる小径部３４ａを有している（図２参照）。そして、この小径部３４ａに、不図示の可撓性チューブの一端側が接続されている。 
【００２８】
続いて、ワイピング機構４０について説明する。ワイピング機構４０は、ワイパーブレード４１（ワイピング手段に対応）と、このワイパーブレード４１を上下に昇降させる昇降機構（図示省略）等を備えて構成されている。ワイパーブレード４１は、ノズル形成面２３ａに付着しているインク廃液を掻き取るための部材である。このワイパーブレード４１は、図２等に示すように、キャップ部材３１と一体的な部材（クリーニングヘッドＣＨ）に設けられている。ワイパーブレード４１は、クリーニングヘッドＣＨに対する付け根の部分から先端側（上端側）に向かうにつれて、主走査方向に沿う幅寸法が小さくなるように形成されている。そのため、ワイパーブレード４１の上端側は、ノズル形成面２３ａに当接した際に、弾性的に変形することを可能としている。
【００２９】
ところで、このワイパーブレード４１も、上述のキャップ部材３１と同様の弾性を有するゴム等を材質として構成されている。また、図２に示すように、クリーニングヘッドＣＨには、ワイパーブレード４１とキャップ部材３１との間の部位に、インク受け凹部４２が設けられている。インク受け凹部４２は、ワイパーブレード４１でノズル形成面２３ａを掻き取った際のインク廃液を受け止めるための部分である。なお、インク受け凹部４２の底部には、排出孔４３が形成されていて、インク受け凹部４２に存在するインク廃液を排出可能としている。
【００３０】
＜ノズル形成面に関して＞
続いて、ノズル形成面２３ａの詳細な構成について述べる。図４に示すように、ノズル形成面２３ａには、複数のノズル開口２３ｂが所定ピッチで並んでノズル列２３ｃを構成している。なお、後述するように図６において右側に位置しているノズル列２３ｃ１は第１のノズル列に対応する。また、図６において左側に位置しているノズル列２３ｃ２は第２のノズル列に対応する。ここで、本実施の形態では、第１のノズル列に対応するノズル列２３ｃ１からインクを噴射しているとき、第２のノズル列に対応するノズル列２３ｃ２が休止するような、片側噴射制御を可能としている。
【００３１】
また、ノズル形成面２３ａには、このノズル列２３ｃが所定の間隔を有して複数（色数に対応する組数分だけ）設けられている。また、ノズル形成面２３ａは、その周囲をヘッドカバー２３ｄによって覆われている。ヘッドカバー２３ｄは、その平面形状が枠形状に設けられている。また、図４に示すように、ヘッドカバー２３ｄは、高さ方向における側壁にも所定の寸法だけ差し掛かるように設けられている。
【００３２】
＜フラッシングボックスについて＞
続いて、本実施の形態のプリンタ１０が備える、フラッシングボックス５０について、図５および図６に基づいて説明する。図２、図３に示すキャッピング機構３０およびワイピング機構４０がプリンタ１０の一端側に存在するとした場合、フラッシングボックス５０は、プリンタ１０の他端側に設けられている。このフラッシングボックス５０は、ボックス体に対応しており、有底の箱形状に設けられている。また、フラッシングボックス５０の上面側には、通過口５１Ａ，５１Ｂと、封止部５２とが存在している。これらのうち、通過口５１Ａ，５１Ｂは、本実施の形態では、一対設けられている。なお、通過口５１Ａは第１の通過口に対応していて、通過口５１Ｂは第２の通過口に対応している。通過口５１Ａ，５１Ｂは、ノズル開口２３ｂから噴射されるインクを通過させることを可能としている。そのため、通過口５１Ａ，５１Ｂは、ノズル列２３ｃの長さ寸法と同等か、またはノズル列２３ｃよりも長く設けられている。しかしながら、通過口５１Ａ，５１Ｂは、ノズル列２３ｃの長さ寸法よりも短く設けられていても良い。
【００３３】
また、封止部５２は、ノズル列２３ｃを２組に分けるための部分である。すなわち、図６において、一対の通過口５１Ａ，５１Ｂの間に封止部５２が設けられている。また、フラッシングボックス５０の底部５３には、孔部５４が設けられている。この孔部５４は、フラッシングボックス５０の内部にインクが溜まらないように、当該インクを下方に流出させるための部分である。なお、孔部５４から排出されたインクは、不図示のインク吸収材に吸収されるようになっている。
【００３４】
なお、実際には、通過口５１Ａ，５１Ｂのそれぞれには、複数のノズル列２３ｃが対向するように設けられる。しかしながら、図６では、説明の簡略化のため、１つのノズル列２３ｃに、通過口５１Ａ，５１Ｂのいずれかのみが対応する状態を模式的に示している。
【００３５】
また、図６に示すように、ノズル列２３ｃ１と通過口５１Ａとが対向しているとき、ノズル列２３ｃ２は通過口５１Ｂとは対向せず、そのノズル列２３ｃ２よりも端部寄り（図８に示すワイパーブレード４１の移動の上流側の部位）のノズル形成面２３ａが対向している。しかしながら、ノズル列２３ｃ１と通過口５１Ａとが対向しているとき、ノズル列２３ｃ２が通過口５１Ｂと対向するように構成しても良い。
【００３６】
＜制御部の構成＞
また、図７に示すように、プリンタ１０には、制御部６０が設けられている。この制御部６０は、制御手段に対応していて、不図示のＣＰＵ、メモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭ、不揮発性メモリ等）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、バス、タイマ、インターフェース等を有している。
【００３７】
また、この制御部６０には、各種センサからの信号が入力されると共に、このセンサからの信号に基づいて、制御部６０は、キャリッジモータ２７（駆動源に対応）、紙送りモータ２８、印刷ヘッド２３および不図示の吸引ポンプ等の駆動を司る。
【００３８】
また、上述のメモリの中のデータ、およびプログラムがＣＰＵで実行され、制御部６０の各構成が協働することにより、機能的には、図７のブロック図に示すような構成が実現される。この図７に示すように、制御部６０は、主制御部６１、ヘッド制御部６２、ＣＲモータ制御部６３、ヘッド駆動回路６４、ＣＲモータ駆動回路６５等を具備している。
【００３９】
これらのうち、主制御部６１は、プリンタ１０の全体の制御を司る部分であり、プリンタ１０に接続されるコンピュータ側からの指令、またはプリンタ１０の操作パネル等からの指令等が入力されると共に、メモリに記憶されている不図示のメンテナンステーブルを読み込む。そして、このメンテナンステーブルを参照して、フラッシング動作や印刷ヘッド２３の吸引レベルに応じた、いずれかのメンテナンス動作を選定する。
【００４０】
なお、メンテナンステーブルにおいては、フラッシング動作のレベルも、複数存在するように構成していても良い。例えば、全てのノズル列２３ｃからインク滴を吐出させる通常のフラッシング動作と、図６において左側（以下、ワイピング上流側とする。）のノズル列２３ｃ２からのインク滴の吐出をしない状態で、図６において右側（以下、ワイピング下流側とする。）に位置するノズル列２３ｃ１からのみインク滴を吐出させるフラッシング動作の少なくとも２つ以上のフラッシング動作が存在するように、メンテナンステーブルを構成しても良い。
【００４１】
＜本実施の形態の作用について＞
続いて、上述のような構成を有する、プリンタ１０における作用について、以下に説明する。
【００４２】
プリンタ１０の電源オンの状態で、所定のタイミングが到来すると、主制御部６１は、ＣＲモータ制御部６３に指令を与え、キャリッジモータ２７を駆動させて、印刷ヘッド２３がフラッシングボックス５０の上部に位置する状態とする。このとき、印刷ヘッド２３とフラッシングボックス５０とは、図６に示すような位置関係となっている。
【００４３】
続いて、主制御部６１の指令に基づいて、ワイピング下流側に位置するノズル列２３ｃ１からインク滴を噴射するフラッシング動作を行うように、印刷ヘッド２３が駆動させられる（図６参照）。すると、ノズル列２３ｃ１からインク滴が噴射されるが、そのインク滴は、通過口５１Ａを通過して、フラッシングボックス５０の内部に入り込む。
【００４４】
一方、ノズル列２３ｃ２からはインク滴が噴射されないため、通過口５１Ｂを通過してインク滴がフラッシングボックス５０に入り込むことはない。逆に、インク滴は、この通過口５１Ｂを上昇する向きに移動して、ノズル形成面２３ａに付着する（図６参照）。すなわち、通過口５１Ａを通過してフラッシングボックス５０の内部にインク滴が入り込む際、フラッシングボックス５０の内部に入り込むような気流が引き起こされる。そのため、通過口５１Ｂにおいては、入り込む気流に対応する分だけ、流出する（上昇する）気流が引き起こされる。
【００４５】
かかる上昇する気流にインク滴が流され、気流がノズル形成面２３ａに衝突すると、インク滴がノズル形成面２３ａに付着する。このようにして、ノズル形成面２３ａにインク滴が付着する。なお、図６および図８に示すように、インク滴は、ノズル列２３ｃ２よりも左側（ワイピング上流側）に付着する。
【００４６】
上述のようにインク滴がノズル形成面２３ａに付着した状態で、フラッシング終了後にワイピング動作を実行して、ノズル形成面２３ａの払拭を行う。この様子を、図８（Ａ）〜（Ｃ）に示す。このとき、付着したインクがノズル形成面２３ａに塗り広げられる状態となる。かかるインクの塗り広げにより、ノズル開口２３ｂ等で増粘しているインクのインク粘度が低下させられる。すなわち、ワイパーブレード４１での塗り広げにより、ノズル開口２３ｂから、付着した新たなインクが入り込んで、ノズル開口２３ｂの内部のインク粘度を低下させることができ、粘度が高くなっているインクを再溶解させることが可能となる。
【００４７】
＜効果＞
以上のような構成のプリンタ１０によれば、インクが噴射されて通過口５１Ａを通過する分だけ、ノズル形成面２３ａに向かう上昇気流が生じる。かかる上昇する気流にインク滴が流され、気流がノズル形成面２３ａに衝突する。それにより、ノズル形成面２３ａがインクで塗らされ、ノズル形成面２３ａにおけるインクの粘度を低下させることが可能となり、粘度が高くなっているインクを再溶解させることが可能となる。また、本実施の形態では、インクを塗り広げるためのローラ等を別体で必要としないため、コストを低減することが可能となる。
【００４８】
また、片側噴射制御によってノズル形成面２３ａにインクが付着した後に、ワイパーブレード４１によってノズル形成面２３ａが払拭される。そのため、増粘していない新たに付着した液体が塗り広げられる状態となり、ノズル開口２３ｂで増粘しているインクの粘度を低下させて、再溶解させることが可能となる。それにより、ノズル開口２３ｂの目詰まりを防止することが可能となる。
【００４９】
さらに、本実施の形態では、ワイパーブレード４１での払拭が開始される側（図８（Ａ）における左側）にインクが付着する。そのため、増粘していない新たに付着したインクを、ワイパーブレード４１でノズル形成面２３ａに確実に塗り広げることが可能となり、ノズル開口２３ｂで増粘しているインクの粘度を低下させて、再溶解させることが可能となる。それにより、ノズル開口２３ｂの目詰まりを防止することが可能となる。
【００５０】
また、本実施の形態では、フラッシング動作では、ノズル列２３ｃ１からのみインクを吐出させることができる。そして、ノズル形成面２３ａにインクを付着させることで、ノズル開口２３ｂでのインクの増粘を防止することが可能となる。
【００５１】
さらに、本実施の形態では、フラッシングボックス５０には、２つの通過口５１Ａ，５１Ｂが設けられている。そのため、通過口５１Ａではインク滴の流入により、フラッシングボックス５１の内部に向かう気流が生じ、通過口５１Ｂでは逆に上昇する気流が生じて、インク滴がフラッシングボックス５０から流出する。それにより、通過口５１Ｂに対向するノズル形成面２３ａ付近に、インクを付着させることが可能となる。
【００５２】
＜変形例＞
以上、本発明の一実施の形態について述べたが、本発明は、これら以外にも、種々変形可能である。以下、それについて述べる。
【００５３】
上述の実施の形態においては、片側噴射制御で噴射されるインクを、ブラックインクとしても良い。この場合、種々の色のインク（カラーインク）のインク切れのときに、ブラックインクをノズル列２３ｃ１から噴射させる状態となる。それにより、インク切れにより種々の色のインク（カラーインク）のフラッシングができなく、種々の色のインク（カラーインク）が増粘してしまっても、ブラックインクで湿潤させることにより、その増粘を抑えることが可能となる。そのため、種々の色のインク（カラーインク）のカートリッジ交換時に、弱いクリーニングのみで、インクの噴射性能を回復させることが可能となる。
【００５４】
また、上述の実施の形態では、図５、図６等に示すように、フラッシングボックス５０は、２つの通過口５１Ａ，５１Ｂを有する構成について示している。しかしながら、通過口の個数は２つには限られない。例えば、ノズル列２３ｃの個数に対応する個数分だけ、通過口を設けるように構成しても良い。
【００５５】
また、上述の実施の形態では、ノズル形成面２３ａに対してフラッシングボックス５０を所定だけ離間させている状態を示しているが、空気の逃げ道を通過口５１Ｂ側に確保できる場合には、フラッシングボックス５０をノズル形成面２３ａに密着させるようにしても良い。
【００５６】
また、上述の実施の形態では、２つの通過口５１Ａ，５１Ｂの間に、封止部５２が存在するフラッシングボックス５０について説明している。しかしながら、フラッシングボックス５０は、封止部５２を備えない構成を採用しても良い。封止部５２を備えない場合、上面側に大きな開口部を備えるフラッシングボックスとなる。この場合でも、フラッシングボックスの内部に入り込むインク滴の分だけ、流出する気流が存在するため、その流出する気流によってインクをノズル形成面２３ａに付着させることは可能である。
【００５７】
なお、上面側に大きな開口部を備えるフラッシングボックスを用いるのに対しては、キャップ部材３１を代用することも可能である。すなわち、フラッシングボックスを備えない構成においては、ボックス体として、キャップ部材３１を用いることが可能である。
【００５８】
また、フラッシング時の気流による流出のし易さ等を勘案すると、インク滴は、小さい方が好ましく、加えて印刷ヘッド２３においては、気流が生じるほどの振動数（周波数）にて、インク滴が噴射されることが好ましい。
【００５９】
また、上述の実施の形態では、ボックス体としてのフラッシングボックス５０は、ノズル形成面２３ａに対して１つのみ存在する構成について説明している。しかしながら、ボックス体としてのフラッシングボックス５０は、２つ以上存在していても良い。また、フラッシングボックス５０とキャップ部材３１との両方をボックス体としても良い。
【００６０】
また、上述の実施の形態では、主走査方向に操作する、印刷ヘッド２３を用いる場合について説明している。しかしながら、本発明は、主走査方向に走査しない、長尺状のラインヘッドに適用しても良い。なお、ラインヘッドに本発明を適用する場合には、当該長尺状のヘッドに対応させて、フラッシングボックスも長尺状となる。
【００６１】
また、上述の各実施の形態における液体噴射装置としてのプリンタ１０は、プリンタ単独の機能を有する構成のみならず、スキャナ装置やコピー装置のような、複合的な機器の一部であっても良い。さらに、上述の実施の形態においては、インクジェット方式のプリンタ１０に関して説明している。しかしながら、プリンタ１０としては、液体を噴射可能なものであれば、インクジェット方式のプリンタには限られない。例えば、ジェルジェット方式のプリンタ、トナー方式のプリンタ、ドットインパクト方式のプリンタ等、種々のプリンタに対して、本発明を適用することが可能である。
【００６２】
また、上述の実施の形態では、液体噴射装置を、インクジェット式のプリンタ１０に具体化しているが、インク以外の他の液体（液体そのものや、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流動性を有する材質を含む）を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。
【００６３】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一実施の形態に係るプリンタの構成を示す斜視図である。
【図２】クリーニングヘッドの構成を示す断面図である。
【図３】クリーニングヘッドと印刷ヘッドとの位置関係を示す側面図である。
【図４】印刷ヘッドを下方から見た状態を示す斜視図である。
【図５】フラッシングボックスの構成を示す平面図である。
【図６】フラッシングボックスと印刷ヘッドの位置関係を示す側面図である。
【図７】制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図８】ワイパーブレードとノズル形成面２３ａとの位置関係を示す図である。
【符号の説明】
【００６５】
１０…プリンタ、２０…シャーシ、２１…キャリッジ、２３…印刷ヘッド（液体噴射ヘッドに対応）、２３ａ…ノズル形成面、２３ｃ…ノズル列、２３ｃ１…ノズル列（第１のノズル列に対応）、２３ｃ２…ノズル列（第２のノズル列に対応）、２７…キャリッジモータ（駆動源に対応）、３０…キャッピング機構、３１…キャップ部材、４０…ワイピング機構、４１…ワイパーブレード（ワイピング手段に対応）、５０…フラッシングボックス（ボックス体に対応）、５１Ａ…通過口（第１の通過口に対応）、５１Ｂ…通過口（第２の通過口に対応）、５２…封止部、６０…制御部（制御手段に対応）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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