(57)【要約】【課題】片手でのキー操作性を向上させることができるキーボードおよび情報処理装置を提供する。【解決手段】複数のキーが、幅方向における両端部分に近いほど手前側に並んだ山なりに配置されることにより、幅方向両端のキー同士の距離が狭められる。このため、キーを小型化したり、キーの配列順番を変更せずに、キー配置幅を狭めることができ、キー操作時における幅方向の手の移動が抑えられるため、片手でのキー操作性を向上させることができる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基体と、該基体上に配置された複数のキーとを備えたキーボードにおいて、
前記複数のキーのうちの少なくとも一部のキーが、奥行方向に複数段でかつ、幅方向における中央部分に近いほど奥側に配置され両端部分に近いほど手前側となる山なり状に並ぶ配置であることを特徴とするキーボード。
【請求項２】
前記山なりに配置された複数のキーよりも手前側に、上下左右の４方向を指示する矢印キーが配置されたものであることを特徴とする請求項１記載のキーボード。
【請求項３】
前記複数のキーのうち前記山なり状に配置されていないキーの少なくとも一部のキーが、幅方向における中央部分に近いほど手前に並び両端部分に近いほど奥側となる円弧状に配置されたものであることを特徴とする請求項１から請求項２までのいずれかに記載のキーボード。
【請求項４】
同一の機能を有する第２のキーが、幅方向における両端側それぞれに配置されていることを特徴とする請求項１から３のうちのいずれか１項記載のキーボード。
【請求項５】
前記第２のキーは、他のキーとの組み合わせ操作により操作されるキーであることを特徴とする請求項４記載のキーボード。
【請求項６】
前記第２のキーは、シフトキー、オルトキー、およびコントロールキーのうちの少なくとも１つであることを特徴とする請求項４記載のキーボード。
【請求項７】
前記基体の、前記複数のキーが配置された上面側に対する下面側に、該基体を上下に延びる回転軸の回りに回転させる回転台を備えたことを特徴とする請求項１から６のうちのいずれか１項記載のキーボード。
【請求項８】
基体と、該基体上に配置された複数のキーとを備えたキーボードと、
前記キーボードを使って入力された情報を表示する表示装置とを備えた情報処理装置において、
前記複数のキーのうちの少なくとも一部のキーが、奥行方向に複数段でかつ、幅方向における中央部分に近いほど奥側に配置され両端部分に近いほど手前側となる山なり状に並ぶ配置であることを特徴とする情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、基体上に複数のキーが配置されたキーボード、およびキーボードを備えた情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットや電子メールの普及に伴って、パーソナルコンピュータやＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）などといった情報処理装置が幅広い年代のユーザに利用されてきている。これらの情報処理装置のキーボードは、通常は、複数のキーが幅方向に一直線上に並べられており、従来から広く普及していた機械式タイプライターのキー配置がそのまま流用されている。しかし、このキー配置は、人間の手や腕や肘の構造に合ったものとはいえず、近年では、長時間のタイピングによる腱鞘炎や精神的ストレスなども問題となっている。
【０００３】
この点に関し、特許文献１には、左盤面と右盤面とに分割された折り畳み式のキーボードにおいて、左盤面と右盤面とが切り離されるように手前側を開いて使用する技術について記載されている。この折り畳み式のキーボードによると、使用時には複数のキーがＶ字型に開いて斜めに配列されることとなり、腕を自然に開いた状態で使用することができるため、肩や肘にかかる負荷を軽減することができる。
【０００４】
しかし、上述した折り畳み式のキーボードでは、両手でキーボードを操作するときの身体的負担は軽減されるが、片手だけでキーボードを操作するときには、従来のキーボードと同様に、肩や腕を大きく動かさなければならないという問題がある。また、他のキーと一緒に押されるシフトキーやコントロールキーは、キーボードの幅方向の両端側に配置されているため、従来のキーボードでは片手での操作が困難である。さらに、キーボードの奥行方向と比較して幅方向の手の移動による負担は大きいため、片手でキーボードを操作する場合には、キーボードの幅を狭めることが必要となる。キーボードの幅を狭める方法としては、キーボードのキーを小型化して、隣接するキー同士の距離（キーピッチ）を狭めたり、キーボードの奥行方向が長手方向となるようにキーを並べることが考えられる。
【特許文献１】特開平９−７３３４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、キーを小型化してしまうと、目的のキー以外のキーも一緒に押されてしまうなど、操作性が劣化してしまうという問題がある。また、キーをキーボードの奥行方向に長く並べる方法では、従来から広く適用されているＱＷＥＲＴＹ配列のキーボードに慣れているユーザにとっては、使いにくいものとなってしまう。近年では、片手が不自由なユーザだけではなく、受話器や資料を持ったまま片手でキーボードを操作するシーンも多いが、そのようなときにはマウスが多用されているのが現状であり、片手でのキー操作性が良好なキーボードの開発が望まれている。
【０００６】
上記事情に鑑み、本件開示のキーボードおよび情報処理装置の課題は、片手でのキー操作性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するキーボードの基本形態は、
基体と、基体上に配置された複数のキーとを備えたキーボードにおいて、
複数のキーのうちの少なくとも一部のキーが、奥行方向に複数段でかつ、幅方向における中央部分に近いほど奥側に配置され両端部分に近いほど手前側となる山なり状に並ぶ配置であることを特徴とする。
【０００８】
このキーボードの基本形態によると、複数のキーが、幅方向における両端部分に近いほど手前側に並んだ山なりに配置されるため、幅方向両端のキー同士の距離が狭められる。このため、キーを小型化したり、キーの配列順番を変更せずに、キー配置幅を狭めることができ、キー操作時における幅方向の手の移動を抑えて、片手でのキー操作性を向上させることができる。
【０００９】
また、上記目的を達成する情報処理装置の基本形態は、
基体と、該基体上に配置された複数のキーとを備えたキーボードと、
キーボードを使って入力された情報を表示する表示装置とを備えた情報処理装置において、
複数のキーのうちの少なくとも一部のキーが、奥行方向に複数段でかつ、幅方向における中央部分に近いほど奥側に配置され両端部分に近いほど手前側となる山なり状に並ぶ配置であることを特徴とする。
【００１０】
この情報処理装置の基本形態によると、キーの大きさや配列順番を変えずにキー配置幅を狭めることができ、片手でのキー操作性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１１】
以上説明したように、キーボードおよび情報処理装置の基本形態によると、片手でのキー操作性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、上記説明した基本形態に対する具体的な実施形態を説明する。
【００１３】
図１は、上述したキーボードおよび情報処理装置の具体的な第１実施形態であるパーソナルコンピュータ１０の外観図である。
【００１４】
このパーソナルコンピュータ１０は、本体装置２０に、前面に表示画面３１が広がった表示装置３０と、上面に複数のキー４１が配置されたキーボード４０と、左クリックボタン５１、右クリックボタン５２、およびホイール５３が設けられたマウス５０が接続されて構成されている。
【００１５】
本体装置２０は、内部にハードディスクなどが内蔵されたものであり、パーソナルコンピュータ１０全体を制御している。また、この本体装置２０には、電源を投入するための電源スイッチ２１、マイクやイヤホンなどを接続するための各種コネクタ２２、フレキシブルディスク（以下ではＦＤと省略する）を装填するためのＦＤ装填口２１、およびＣＤやＤＶＤ等の光ディスクを装填するための光ディスク装填口２２が備えられている。
【００１６】
表示装置３０は、本体装置２０からの指示に応じて表示画面３１上に画像を表示するものであり、キーボード４０は、キー操作に応じた各種の情報を入力するものであり、マウス５０は、表示画面３１上の任意の位置を指定することにより、その位置に表示されたアイコン等に応じた指示を入力するものである。キーボード４０は、上述したキーボードの一例にあたり、表示装置３０は、上述した表示装置の一例に相当する。また、キー４１は、上述したキーの一例に相当する。
【００１７】
ここで、このパーソナルコンピュータ１０は、キーボード４０上のキー４１の配置が工夫されることによって、片手でのキー操作性の向上が図られている。以下では、キーボード４０について詳しく説明する。
【００１８】
図２は、キーボード４０を上から見た図であり、図３は、キーボード４０上に片手を置いた状態を示す図である。
【００１９】
図２に示すように、キーボード４０は、基体４１０上に複数のキー４１（図２では、各キー４１に個別に符号が付されている）が配置されている。基体４１０は、上述した基体の一例に相当する。
【００２０】
文字や数字を入力するための文字入力キー４４０は、基体４１０上の、奥行方向Ａにおける中央領域Ｐ＿２に、奥行方向Ａに複数段（図２の例では、４段）に配置されている。また、文字入力キー４４０のうち、幅方向Ｂにおける中央に近いキーほど奥側に、幅方向Ｂにおける両端側に近いキーほど手前側に並べられており、その結果、文字入力キー４４０は、奥側に凸な山なりに配置されている。
【００２１】
文字入力キー４４０が奥側に凸な山なりに配置されることによって、文字入力キー４４０の大きさや配置順番を変更せずに文字入力キー４４０の配置幅を狭めることができる。このため、図３に示すように、親指と小指とを伸ばした範囲内に文字入力キー４４０を配置することができ、手を幅方向Ｂに移動させずに文字や数字を片手で入力することができる。また、手の指は親指と小指が短く、中指が最も長いため、キーボード４０上に手を置くと、５本の指が文字入力キー４４０の山なりの並びと適合する。このため、キー入力によって手や腕にかかる負担を軽減することができる。
【００２２】
また、文字入力キー４４０のさらに奥側の領域Ｐ＿１には、機能が割り当てられたファンクションキーや、カーソルの右にある文字などを削除するＤｅｌｅｔｅキーや、挿入モードと上書きモードを切り替えるＩｎｓｅｒｔキーなど、従来のキーボードにおいて奥側に配置されていた各種機能キー４２０が配置されている。さらに、各種機能キー４２０と文字入力キー４４０との間の領域には、半角入力と全角入力とを切り替える半角・全角キー４３１と、カーソルを後退させるＢａｃｋＳｐａｃｅキー４３２が配置されている。
【００２３】
文字入力キー４４０よりも手前側の、幅方向Ｂにおける中央部分に空いた領域Ｐ＿３には、上下左右の４方向を指示する矢印キー４５１と、スタートメニュー画面を表示するメニューキー４５２が配置されている。このメニューキー４５２は、一般的にいうＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）キーに相当する。
【００２４】
ここで、上述したキーボードの基本形態に対し、山なりに配置された複数のキーよりも手前側に、上下左右の４方向を指示する矢印キーが配置されているという応用形態は好ましい。
【００２５】
多用される矢印キー４５１やメニューキー４５２が基体４１０の中央付近の領域Ｐ＿３に配置されることによって、片手入力における操作性を向上させることができるとともに、文字入力キー４４０が山なりに配置されることで形成されたスペースを有効に利用し、キーボード４０全体を小型化することができる。矢印キー４５１およびメニューキー４５２は、上述した第１のキーの一例にあたり、矢印キー４５１は、上述した矢印キーの一例に相当する。
【００２６】
矢印キー４５１やメニューキー４５２が配置された領域Ｐ＿３のさらに手前側には、カタカナ入力やひらがな入力やローマ字入力を切り替える切替キー４７１と、選んだメニューや機能を実行する実行キー４７２と、ひらがなやカタカナ入力などで利用される変換キー４８１および無変換キー４８２と、空白を入力する空白キー４９１が配置されている。
【００２７】
また、領域Ｐ＿３の幅方向Ｂにおける両端側それぞれには、タブを入力するためのタブキー４６２ａ，４６２ｂが配置されており、さらに、他のキー４１と一緒に押されるシフトキー４６１ａ，４６１ｂ、コントロールキー４６３ａ，４６３ｂ、およびＡｌｔキー４６４ａ，４６４ｂが配置されている。これらのシフトキー４６１ａ，４６１ｂ、コントロールキー４６３ａ，４６３ｂ、Ａｌｔキー４６４ａ，４６４ｂは、文字入力キー４４０などと組み合わせて利用されるが、文字入力キー４４０と奥行方向Ａに並べて配置されることによって、小指や親指でシフトキー４６１ａ，４６１ｂなどを押して他の４本の指で文字入力キー４４０を押すことができ、片手入力の操作性を向上させることができる。
【００２８】
ここで、上述したキーボードの基本形態に対し、同一の機能を有する第２のキーが、幅方向における両端側それぞれに配置されているという応用形態は好ましく、第２のキーは、他のキーとの組み合わせ操作により操作されるキーであるという応用形態はさらに好ましい。
【００２９】
他のキー４１と同時に操作されるシフトキー４６１ａ，４６１ｂ、コントロールキー４６３ａ，４６３ｂ、Ａｌｔキー４６４ａ，４６４ｂが、基体４１０の幅方向Ｂにおける両端側それぞれに配置されることによって、左右どちらの手でも容易にキーボード４０を片手で入力することができる。
【００３０】
また、矢印キー４５１やメニューキー４５２が配置された領域Ｐ＿３のさらに手前側に並んだタブキー４６２ａ，４６２ｂ、コントロールキー４６３ａ，４６３ｂ、Ａｌｔキー４６４ａ，４６４ｂ、変換キー４８１、および無変換キー４８２は、中央領域Ｐ＿２に山なりに並んだ文字入力キー４４０とは逆に、中央部分に近いほど手前に並び両端部分に近いほど奥側となる円弧状に配置されている。
【００３１】
ここで、上述したキーボードの基本形態に対し、上記複数のキーのうち山なり状に配置されていないキーの少なくとも一部のキーが、幅方向における中央部分に近いほど手前に並び両端部分に近いほど奥側となる円弧状に配置されたものであるという応用形態は好適である。
【００３２】
この好適な形態のキーボードによると、手を開いたときに親指と小指が形成する角度と、円弧状に並んだキーの配置とが適合するため、キー操作性を向上させることができる。また、この配置によると、円弧状に配置されたキーと中央領域Ｐ＿２に山なりに並んだキーとによって、矢印キー４５１等が配置される領域Ｐ＿３が形成されるため、スペースを有効に利用して装置を小型化することができる。
【００３３】
続いて、キーボード４０の下面側の工夫について説明する。
【００３４】
図４は、キーボード４０の下面を示す図である。
【００３５】
キーボード４０の下面には、基体４１０を上下方向に延びる軸を中心に回転させる回転台５２０と、折り畳み自在な脚５１０が装着されている。
【００３６】
図５は、脚５１０を立てた状態のキーボード４０を横から見た図である。
【００３７】
キーボード４０の下面に装着された脚５１０を立てることによって、基体４１０が傾けられる。これにより、基体４１０の上面に配置されたキー４１を手前側に向けることができ、操作性を向上させることができる。
【００３８】
図６は、基体４１０を回転させた状態を示す図である。
【００３９】
上述したキーボードの基本形態に対し、基体の、複数のキーが配置された上面側に対する下面側に、基体を上下に延びる回転軸の回りに回転させる回転台を備えたという応用形態は好ましい。
【００４０】
例えば、右手でキーボード４０を操作する場合には、位置Ｑ１のように基体４１０を左回りに回転させ、左手でキーボード４０を操作する場合には、位置Ｑ２のように基体４１０を右回りに回転させることによって、手の向きとキーボード４０のキー４１の向きとを合わせることができる。回転台５２０は、上述した回転台の一例に相当する。
【００４１】
以上のように、本実施形態のパーソナルコンピュータ１０によると、複数のキー４１が、幅方向Ｂにおける両端部分に近いほど手前側に並んだ山なりに配置されるため、キー４１を小型化したり、キー４１の配列順番を変更せずに、キー配置幅を狭めることができ、片手でのキー操作性を向上させることができる。
【００４２】
ここで、上記では、情報処理装置の一例として、デスクトップ型のパーソナルコンピュータが示されているが、この情報処理装置は、ノートブック型コンピュータなどであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】上述したキーボードおよび情報処理装置の具体的な第１実施形態であるパーソナルコンピュータの外観図である。
【図２】キーボードを上から見た図であり、図３は、
【図３】キーボード上に片手を置いた状態を示す図である。
【図４】キーボードの下面を示す図である。
【図５】脚を立てた状態のキーボードを横から見た図である。
【図６】基体を回転させた状態を示す図である。
【符号の説明】
【００４４】
１０    パーソナルコンピュータ
２０    本体装置
２１    ＦＤ装填口
２２    光ディスク装填口
３０    表示装置
３１    表示画面
４０    キーボード
４１    キー
５０    マウス
５１    左クリックボタン
５２    右クリックボタン
５３    ホイール
４１０    基体
５１０    脚
５２０    回転台
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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