(57)【要約】【課題】生体内において種々の用途が見込まれる為害性のない生体内分解吸収性ばねを提供する。【解決手段】生体内分解吸収性ばねの主たるものは、生体内分解吸収性ポリマーのモノフィラメント１ａをコイル状に成形した生体内分解吸収性コイルばね１である。モノフィラメントを２〜９倍の延伸倍率で延伸し、モノフィラメントの直径を０．１ｍｍ以上、１．２ｍｍ未満として、生体内でインプラント材料を固定するのに適した強度と大きさを有するコイルばねとする。【選択図】図１
2010022387.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体内分解吸収性ポリマーよりなる生体内分解吸収性ばね。
【請求項２】
生体内分解吸収性ポリマーのモノフィラメントをコイル状に成形してなる生体内分解吸収性コイルばね。
【請求項３】
モノフィラメントの直径が０．１ｍｍ以上、１．２ｍｍ未満である請求項２に記載の生体内分解吸収性コイルばね。
【請求項４】
モノフィラメントが２〜９倍の延伸倍率で延伸されたモノフィラメントである請求項２又は請求項３に記載の生体内分解吸収性コイルばね。
【請求項５】
ばね端部がインプラント材料の表面から突き出した状態でインプラント材料に埋め込まれるコイルばねであって、ばね端部がコイル長方向に押圧されるとその方向に圧縮され、押圧が解除されると元のコイル長に復元する、インプラント材料固定用の請求項２ないし請求項４のいずれかに記載の生体内分解吸収性コイルばね。
【請求項６】
生体内分解吸収性ポリマーが、ポリ−Ｌ−乳酸、ポリ−Ｄ，Ｌ−乳酸、Ｌ−乳酸とＤ，Ｌ−乳酸の共重合体、乳酸とグリコール酸の共重合体、乳酸とｐ−ジオキサノンの共重合体、乳酸とエチレングリコールの共重合体、乳酸とカプロラクトンの共重合体のいずれか単独又は二種以上の混合物である請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の生体内分解吸収性ばね。
【請求項７】
生体内分解吸収性ポリマーが結晶性のポリ−Ｌ−乳酸である請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の生体内分解吸収性ばね。
【請求項８】
表面に生体活性なバイオセラミックス粉粒が吹き付けられている請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の生体内分解吸収性ばね。
【請求項９】
表面に生体活性なバイオセラミックス粉粒を含んだ生体内分解吸収性ポリマー複合体のコーティング被膜が形成されている請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の生体内分解吸収性ばね。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は生体内分解吸収性ばねに関し、主に生体内でインプラント材料の固定などに用いられる為害性のない生体内分解吸収性ばねに関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、コイルばね、板ばね、その他の一般的なばねは、バネ用鋼材で造られている。一方、機械機器や雑貨などの軽荷重用引張りバネとして、以下のような合成樹脂製のコイルばねも提案されている（特許文献１）。
【０００３】
この合成樹脂製のコイルばねは、熱可塑性ポリエステルを溶融紡糸し、３倍以上の延伸倍率となるように延伸してなる直径１．２〜５．０ｍｍのモノフィラメントを密着らせん状に賦型したものであって、３〜７のばね指数（コイルバネの平均径／モノフィラメントの直径）を有するものである。
【特許文献１】特開昭６１−４８６２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、生体内に埋め込まれ、ばねとして所定の役目を果たし、最終的に生体内で分解、吸収されて消失する、為害性のない生体内分解吸収性ばねは未だ開発されていない。このような生体内分解吸収性ばね、例えばコイルばねが開発されると、後で詳しく述べるように、人工椎間板や骨欠損部再建用の骨充填材などのインプラント材料を該コイルばねによって椎間や骨欠損部に固定したり、腱や靱帯の端部を該コイルばねを介して関節骨に連結固定するなど、種々の有効な利用方法が考えられる。
【０００５】
本発明は上記事情の下になされたもので、その解決しようとする課題は、生体内において種々の用途が見込まれる為害性のない生体内分解吸収性コイルばねその他の生体内分解吸収性ばねを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明に係る生体内分解吸収性ばねは、生体内分解吸収性ポリマーからなることを特徴とするものであり、その主たるものは、生体内分解吸収性ポリマーのモノフィラメントをコイル状に成形した生体内分解吸収性コイルばねである。このモノフィラメントの直径は０．１ｍｍ以上、１．２ｍｍ未満であることが好ましく、また、モノフィラメントは２〜９倍の延伸倍率で延伸されていることが好ましい。
【０００７】
生体内分解吸収性ポリマーとしては、ポリ−Ｌ−乳酸、ポリ−Ｄ，Ｌ−乳酸、Ｌ−乳酸とＤ，Ｌ−乳酸の共重合体、乳酸とグリコール酸の共重合体、乳酸とｐ−ジオキサノンの共重合体、乳酸とエチレングリコールの共重合体、乳酸とカプロラクトンの共重合体のいずれか単独又は二種以上の混合物が使用されるが、この中でも、結晶性のポリ−Ｌ−乳酸が特に好ましく使用される。
【０００８】
本発明の生体内分解吸収性ばねは、その表面に生体活性なバイオセラミックス粉粒が吹き付けられていてもよいし、その表面に生体活性なバイオセラミックス粉粒を含んだ生体内分解吸収性ポリマー複合体のコーティング被膜が形成されていてもよい。
【０００９】
本発明の生体内分解吸収性コイルばねの代表的なものは、ばね端部がインプラント材料の表面から突き出した状態でインプラント材料に埋め込まれるコイルばねであって、ばね端部がコイル長方向に押圧されるとその方向に圧縮され、押圧が解除されると元のコイル長に復元する、インプラント材料固定用の生体内分解吸収性コイルばねである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の生体内分解吸収性ポリマーよりなる生体内分解吸収性ばねは、生体内で種々の用途が見込まれ、特に、生体内分解吸収性ポリマーのモノフィラメントをコイル状に成形した本発明の生体内分解吸収性コイルばねは、後述するように生体内でインプラント材料を椎間や骨欠損部に固定する用途に利用され、生体内で体液と接触してコイルばねの表面からポリマーの加水分解が進行するが、コイルばねの役目を果たし終える頃まではその強度を維持し、最終的には完全に加水分解されて生体内に吸収される。従って、金属製のコイルばねを用いると仮定した場合に予測される問題、例えば、金属イオンが溶出したり、異物反応が生じたり、生体内にコイルばねが永久に残ったりする問題が全て解消されるので、極めて好都合である。
【００１１】
生体内で使用することを考慮すると、生体内分解吸収性ポリマーのモノフィラメントの直径は、０．１ｍｍ以上、１．２ｍｍ未満であることが好ましく、０．１ｍｍより細いモノフィラメントで造ったコイルばねは、強度が不足し、１．２ｍｍより太いモノフィラメントで造ったコイルばねは、コイル平均径が大きく、分解吸収に要する期間も長いので、生体内での使用には不向きである。
【００１２】
生体内分解吸収性ポリマーのモノフィラメントは、強靱性を高めるために２〜９倍の延伸倍率で延伸されていることが好ましい。２倍未満の延伸倍率のモノフィラメントで造ったコイルばねは、その強靱性が未延伸のモノフィラメントで造ったものと殆ど変わらず、一方、延伸倍率が９倍より大きくなると、モノフィラメントがフィブリル化し、生体組織を傷つけるなどの為害性を示す懸念が生じる。
【００１３】
生体内分解吸収性ポリマーとしては、生体内での安全性が確認されている前記の各ポリマーがいずれも好適に使用されるが、その中でも、結晶性のポリ−Ｌ−乳酸は、延伸して結晶化度を適度に高めることにより、強靱で圧縮強度や引張り強度が大きいコイルばね、強靱な板ばね、その他の強靱な生体内分解吸収性ばねを得ることができるので、特に好ましく使用される。
【００１４】
また、表面に生体活性なバイオセラミックス粉粒が吹き付けられた生体内分解吸収性ばねは、バイオセラミックス粉粒の骨伝導能ないし骨誘導能によって、骨組織を伝導ないし誘導形成して生体骨と直接結合するため、例えば、人工椎間板や骨欠損部再建用の骨充填材などのインプラント材料を、そのようなバイオセラミックス粉粒が吹き付けられたコイルばねで椎間や骨欠損部に固定すると、極めて有効である。同様に、表面に生体活性なバイオセラミックス粉粒を含んだ生体内分解吸収性ポリマー複合体のコーティング被膜が形成された生体内分解吸収性ばねも、該複合体の生体内分解吸収性ポリマーの加水分解に伴って露出するバイオセラミックス粉粒の骨伝導能ないし骨誘導能により、骨組織が伝導ないし誘導形成されて生体骨と結合するため、同様に、上記のインプラント材料を、そのようなコーティング被膜が形成されたコイルバネで椎間や骨欠損部に固定すると、極めて有効である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の具体的な実施形態を詳述する。
【００１６】
図１は本発明の一実施形態に係る生体内分解吸収性コイルばねの説明図である。
【００１７】
このコイルばね１は、生体内分解吸収性ポリマーの延伸されたモノフィラメント１ａを、一定のコイル平均径を有する円筒型のコイル状に成形したものであって、具体的に説明すると、溶融紡糸した生体内分解吸収性ポリマーのモノフィラメントを、その融点より低く且つ１００℃以上の温度で２〜９倍に延伸して、直径が０．１ｍｍ以上、１．２ｍｍ未満のモノフィラメント１ａとし、この延伸されたモノフィラメントを、そのガラス転移温度（Ｔｇ）以上、結晶化温度（Ｔｃ）以下（例えばポリ−Ｄ，Ｌ−乳酸など非晶性で結晶化温度がない場合は１００℃以下）の温度で回転芯棒に巻き付けて急冷することにより得られたコイルばねである。
【００１８】
生体内分解吸収性ポリマーとしては、生体に対して安全なポリ−Ｌ−乳酸、ポリ−Ｄ，Ｌ−乳酸、Ｌ−乳酸とＤ，Ｌ−乳酸の共重合体、乳酸とグリコール酸の共重合体、乳酸とｐ−ジオキサノンの共重合体、乳酸とエチレングリコールの共重合体、乳酸とカプロラクトンの共重合体のいずれか単独又は二種以上の混合物が使用される。これらのうち、結晶性のポリ−Ｌ−乳酸は、延伸して結晶化度を適度に高めることにより、強靱で圧縮強度や引張り強度が大きいコイルばねを得ることができるので、特に好ましく使用される。また、ポリ−Ｌ−乳酸以外のポリマーは、分解が比較的速く、弾力性があって脆くない、非晶質又は結晶と非晶の混在したポリマーであるので、圧縮強度や引張り強度があまり大きくなく、生体内で比較的短期間で分解吸収される柔軟なコイルばねの材料として好適に使用される。ポリマーの粘度平均分子量（Ｍｖ）は、コイルばねの強度や分解吸収の速さなどを考慮すると、ポリ−Ｌ−乳酸では５万〜４０万程度、それ以外のものでは３万〜１０万程度であることが好ましい。
【００１９】
モノフィラメント１ａの直径は、生体内で使用することを考慮すると、上記のように０．１ｍｍ以上、１．２ｍｍ未満とすることが好ましく、０．１ｍｍより細くなると、コイルばねの強度が不足し、１．２ｍｍより太くなると、インプラント材料の固定等に不向きなコイル平均径の大きいコイルばねとなり、分解吸収に要する期間も長くなるなどの不都合が生じる。モノフィラメント１ａの更に好ましい直径は、０．３〜０．６ｍｍである。
【００２０】
また、モノフィラメント１ａの延伸倍率は、強靱性を高めるために上記のように２〜９倍とすることが好ましく、２倍未満の延伸倍率では強靱性があまり向上せず、一方、延伸倍率が９倍より大きくなると、ポリマー分子や結晶が過度に配向してフィブリル化し、生体組織を傷つけたり炎症を起こしたりする心配が生じる。モノフィラメント１ａの更に好ましい延伸倍率は、３〜５倍である。
【００２１】
結晶性のポリ−Ｌ−乳酸からなるモノフィラメントを延伸すると結晶化度が高くなるが、結晶化度が高くなりすぎると、硬くて脆いモノフィラメントとなり、強靱なコイルばねを得ることが困難になるので、結晶化度は７５％以下にすることが好ましい。延伸倍率が上記のように９倍以下であれば、結晶化度は７５％以下となる。更に好ましい結晶化度は６０％以下である。
【００２２】
コイルばね１のばね指数（コイル平均径Ｄ／モノフィラメントの直径ｄ）は３．５〜７に設定することが好ましく、ばね指数が３．５より小さいコイルばねは、硬くなりすぎてコイル長方向に強く圧縮したり引張ったりすると折損し易くなり、また、後述するガイド用芯棒を挿通する空間を確保し難くなるという不都合が生じる。一方、ばね指数が７より大きいコイルばねは、柔らかくなりすぎて自重でコイル長方向に伸縮するという不都合があり、また、コイル平均径が大きくなりすぎるので、後述するインプラント材料を固定するのに不向きなコイルばねとなる。
【００２３】
コイルばね１のコイルピッチＰは特に限定されないが、後述するように、インプラント材料固定用の圧縮コイルばねの場合は、コイル長方向にかなり大きく圧縮、復元することが必要となるため、コイルピッチＰをモノフィラメント１ａの直径ｄの１〜３倍に設定することが好ましい。なお、腱や靱帯を連結固定する引張りコイルばねの場合は、コイルピッチＰをモノフィラメント１ａの直径ｄと同一に設定して隙間があかないようにすればよい。
【００２４】
更に、この生体内分解吸収性コイルばね１の表面には、生体活性なバイオセラミックス粉粒が吹き付けられていてもよいし、生体活性なバイオセラミックス粉粒を含んだ生体内分解吸収性ポリマー複合体のコーティング被膜が形成されていてもよい。前者のコイルばねは、表面に吹き付けられたバイオセラミックス粉粒の骨伝導能ないし骨誘導能によって、骨組織をコイルばねの表面に伝導ないし誘導形成して生体骨と直接結合し、後者のコイルばねも、生体内分解吸収性ポリマー複合体の加水分解に伴って露出するバイオセラミックス粉粒の骨伝導能ないし骨誘導能によって、骨組織を伝導ないし誘導形成して生体骨と結合するため、後述するように、骨欠損部再建用の骨充填材や人工椎間板などのインプラント材料を骨欠損部や椎間に固定する場合に極めて有効である。
【００２５】
バイオセラミックス粉粒の吹き付けは、例えば次の方法で行うことができる。７０〜１００℃に加熱された閉鎖空間にコイルばね１を設置すると共に、バイオセラミックス粉粒よりも細かい網目をもつ金属ネットの上にバイオセラミックス粉粒を載せて、コイルばね１の下側に設置する。そして、コイルばね１とバイオセラミックス粉粒が加熱された時点で、１００〜１３０℃に加熱された空気をドライヤーを用いて吹き付ける。このようにすると、バイオセラミックス粉粒はコイルばね１の表層に突き刺さって剥脱しないように付着する。必要ならばこの操作を何度か繰り返して、付着するバイオセラミックス粉粒の量を調節する。尚、表層に突き刺さらないで単に付着しているだけのバイオセラミックス粉粒は、エタノールや水などを用いて洗い流すことで、バイオセラミックス粉粒が容易に剥脱しない状態の吹付け処理が完了する。
【００２６】
バイオセラミックス粉粒としては、生体活性があり、生体内吸収性で骨組織と完全に置換され、良好な骨誘導能ないし骨伝導能と良好な生体親和性を有する、未仮焼かつ未焼成のハイドロキシアパタイト、ジカルシウムホスフェート、トリカルシウムホスフェート、テトラカルシウムホスフェート、オクタカルシウムホスフェート、カルサイト、セラバイタル、ジオプサイト、天然珊瑚等の粉粒が好ましく使用される。これらの中でも、未仮焼かつ未焼成のハイドロキシアパタイト、トリカルシウムホスフェート、オクタカルシウムホスフェートは生体活性が極めて高く、骨誘導能ないし骨伝導能に優れ、為害性が低く、短期間で生体に吸収されるので、極めて好ましく使用される。バイオセラミックス粉粒の好ましい粒径は１０μｍ以下、更に好ましい粒径は０．１〜５μｍ程度であり、１０μｍより大きい粒径のバイオセラミックス粉粒を用いると、コイルばね１を深く傷つける心配が生じる。
【００２７】
一方、コイルばね１の表面にコーティング被膜を形成する手段としては、エタノール、ジクロロエタン（メタン）、クロロホルムなどの揮発性溶媒に生体内分解吸収性ポリマーを溶解すると共に上記バイオセラミックス粉粒を均一に混合して懸濁液を調製し、この懸濁液をコイルばね１に塗布するか、或いは、スプレー（吹き付け）するか、或いは、この懸濁液にコイルばね１を浸漬する、などの手段が採用される。生体内分解吸収性ポリマーとしては、前述したコイルばね１の生体内分解吸収性ポリマーと同じものが使用される。
【００２８】
尚、バイオセラミックス粉粒の吹き付けやコーティング被膜の形成は、コイルばね１の表面全体に行ってもよいし、後述するように骨充填材や人工椎間板などのインプラント材料の表面から突き出すコイルばね１の端部１ｂのみに行ってもよい。
【００２９】
以上のような生体内分解吸収性コイルばね１は、後述するように生体内でインプラント材料の固定など種々の用途に利用され、その役目を果たし終える頃（通常、２〜３ケ月）まで本来の強度を維持するが、加水分解の進行に伴ってその後は強度を失い、１〜２年経過する頃には大部分が分解、吸収されて、最終的に消失する。従って、金属製のコイルばねのように、金属イオンが溶出したり、異物反応が生じたり、生体内にコイルばねが永久に残ったりする問題は全て解消される。
【００３０】
上述した生体内分解吸収性コイルばね１は、コイル平均径Ｄが一定した円筒型コイルばねに造られているが、ばねの一端から他端に近づくほど、コイル平均径Ｄが徐々に大きくなる、いわゆる円錐型コイルばねに造られていてもよい。
【００３１】
次に、図２〜図５を参照して、本発明の生体内分解吸収性コイルばねの代表的な使用例について説明する。
【００３２】
図２は本発明のコイルばねを設けた骨欠損部再建用の骨充填材の斜視図、図３は同骨充填材の断面図、図４は同骨充填材を治具の挟持片で挟んで骨欠損部に充填するところを示す断面図、図５は同骨充填材を骨欠損部に充填したところを示す断面図である。
【００３３】
この骨充填材２は、生体活性なバイオセラミックス粉粒を含んだ生体内分解吸収性ポリマーの複合多孔体からなるものであって、この複合多孔体は内部に連続気孔を有しており、複合多孔体の表面と気孔の内面にはバイオセラミックス粉粒の一部が露出している。この複合多孔体からなる骨充填材２は、図４に示すように、生体骨３の骨欠損部３ａの形状にほぼ合致するブロック形状に形成されており、骨充填材２を治具４の挟持片４ａ，４ａで挟持して骨欠損部３ａに充填するときに、骨充填材２の表面と骨欠損部３ａの内面との間に挟持片４ａ，４ａの挿入可能な隙間が確保されるように、骨充填材２の上下寸法が骨欠損部３ａの上下寸法より少なくとも挟持片４ａ，４ａの厚み寸法分だけ小さくなっている。そして、この骨充填材２には、図３に示すように上下に貫通する二つの貫通孔２ａ，２ａが穿孔されており、各貫通孔２ａには本発明のコイルばね１が挿通されて、そのばね両端部１ｂ，１ｂが骨充填材２の上下両面から突き出している。また、骨欠損部３ａの上下の内面には、コイルばね１の両端部１ｂ，１ｂが嵌まり込む凹穴３ｂ，３ｂが形成されている。
【００３４】
このような骨充填材２は、次の要領で生体骨３の骨欠損部３ａに嵌め込まれて脱落しないように充填される。まず、図４に示すように、治具４の先端の挟持片４ａ，４ａで上下から骨充填材２のコイルばね１を圧縮して、ばね両端部１ｂ，１ｂを骨充填材２の貫通孔２ａに押し込みながら、骨充填材２を挟持片４ａ，４ａで挟持する。そして、骨充填材２を挟持片４ａ，４ａで挟持したまま生体骨３の骨欠損部３ａに嵌め込み、治具４の挟持片４ａ，４ａを引き抜いて、図５に示すように骨充填材２を骨欠損部３ａに充填する。このように充填すると、コイルばね１が復元、伸張し、ばね両端部１ｂ，１ｂが骨欠損部３ａの上下内面の凹穴３ｂ，３ｂに嵌まり込み、骨充填材２が脱落しないように骨欠損部３ａに固定される。
【００３５】
この生体活性なバイオセラミックス粉粒を含んだ生体内分解吸収性ポリマーの複合多孔体からなる骨充填材２は、加水分解の進行に伴って骨組織が骨充填材２の表面および内部に誘導（伝導）形成され、骨欠損部３ａの内面と骨充填材２が早期に結合すると共に、最終的には骨充填材２が骨組織と全置換して、骨欠損部３ａに骨組織が再生される。そして、コイルばね１は、骨充填材２が骨欠損部３ａの内面と部分的に結合し始める頃までの２〜３ケ月の間、本来の強度を維持して骨欠損部３ａからの骨充填材２の脱落を防止するが、加水分解の進行に伴ってその後は強度を失い、１〜２年経過する頃には大部分が分解、吸収されて、最終的に消失する。従って、金属製のコイルばねを用いた場合に懸念される為害性の問題を全て解消することができる。
【００３６】
尚、コイルばね１の表面にバイオセラミックス粉粒が吹き付けられていたり、バイオセラミックス粉粒を含んだ生体内分解吸収性ポリマー複合体のコーティング被膜が形成されている場合は、骨組織が早期にコイルばね１の端部１ｂに誘導（伝導）形成されて、コイルばね１の端部も骨欠損部３ａの凹穴３ｂと結合するため、骨充填材２がより確実に固定されることになり、また、骨組織がコイルばね１を伝導して骨充填材２の貫通孔２ａの内部に形成されるため、比較的短期間で貫通孔２ａに骨組織が再建されることになる。
【００３７】
上記の使用例は、生体活性なバイオセラミックス粉粒を含んだ生体内分解吸収性ポリマーの複合多孔体からなる骨充填材２に、本発明の生体内分解吸収性コイルばね１を、そのばね両端部１ｂ，１ｂが骨充填材２の表面から突き出すように貫通させて埋め込んだものであるが、例えばハイドロキシアパタイトやトリカルシウムホスフェート等の非多孔質又は多孔質のバイオセラミックス焼結体からなる骨充填材、或いは、チタンやタンタルなどの金属多孔体からなる骨充填材に、本発明の生体内分解吸収性コイルばね１を同様に埋め込んで使用してもよいことは言うまでもない。
【００３８】
また、前述した円錐型コイルばねを使用する場合は、骨充填材２の上下両面に凹穴を形成し、各凹穴に円錐型コイルばねを嵌め込んで、その頂部（コイル平均径が小さい方のばね端部）を骨充填材２の上下両面から突出させればよい。
【００３９】
次に、図６〜図１１を参照して、本発明の生体内分解吸収性コイルばねのもう一つの代表的な使用例について説明する。
【００４０】
図６は本発明のコイルばねを設けた人工椎間板の斜視図、図７は椎間に設置された同人工椎間板の側面図、図８は同人工椎間板の模式断面図、図９はコイルばねの取付方の説明図、図１０は同人工椎間板を挿入治具の先端の挟持片に挟んで上下から挟圧した状態を示す模式断面図、図１１の（ａ）（ｂ）（ｃ）はそれぞれ同人工椎間板を挟んだ挿入治具の先端の挟持片を少し拡げた椎体間に挿入した状態、挿入治具の挟持片を抜き取って同人工椎間板を椎間で復元させた状態、同人工椎間板が上下の椎体の圧力で圧縮された状態を示す模式断面図である。
【００４１】
この人工椎間板５は、図７，図１１に示すように、上下の椎体６，６の間に挿入、設置される全置換型の人工椎間板であって、図６に示すように、前半分が半円形で後半分が長方形の平面形状に形成されており、本発明の２つのコイルばね１，１がこの人工椎間板５を上下（厚み方向）に貫通して、その両端部１ｂ，１ｂが人工椎間板５の上下の表面から突き出している。そして、図７，図１１の（ｃ）に示すように、この人工椎間板５を上下の椎体６，６の間に挿入、設置すると、人工椎間板５の表面から突き出したコイルばね１，１の両端部が、上下の椎体６，６に予め形成された凹穴６ａ６ａに嵌まり込み、人工椎間板５が固定されるようになっている。２つのコイルばね１，１は、図６に示すように縦並びに配置されていてもよいし、横並びに配置されていてもよい。
【００４２】
この人工椎間板５は、有機繊維を三次元織組織もしくは編組織又はこれらの複合組織とした組織構造体からなるものであって、椎間板などの軟骨と同程度の機械的強度と柔軟性を有し、動的（変形）挙動がきわめて生体模倣的（バイオミメティック）なものである。この人工椎間板５を構成する組織構造体は、本出願人が既に出願した特願平６−２５４５１５号（特許第３２４３６７９号）に記載された組織構造体と同様のものであって、その幾何学的形状を次元数で表し、繊維配列の方位数を軸数で表すと、３軸以上の多軸−三次元組織よりなる構造体が好ましく採用される。
【００４３】
有機繊維としては、生体不活性な合成樹脂繊維、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、ポリテトラフルオロエチレンなどの繊維や、有機の芯繊維を上記の生体不活性な樹脂で被覆して生体不活性とした被覆繊維などが好ましく使用される。特に、超高分子ポリエチレンの芯繊維を直鎖状の低密度ポリエチレンの被膜で被覆した直径が０．２〜０．５ｍｍ程度の被覆繊維は、強度、硬さ、弾力性、織編のしやすさ等の点で最適な繊維である。
【００４４】
この人工椎間板５は、図８に示すように、上面側と下面側に柔軟な表層部５ａ，５ａを有する三層構造の組織構造体に造られており、図７に示すように上下の椎体６，６の間に人工椎間板５を設置すると、柔軟な表層部５ａ，５ａが椎体６，６の接触面の凹凸に沿うように変形して密着するようになっている。表層部５ａ，５ａを柔軟にする手段としては、例えば３軸−三次元組織のＸ，Ｙ，Ｚ軸の糸（有機繊維）のうちＺ軸の糸を細くしたり、糸の本数を減らすなどの手段が有力であり、糸をどの程度の細さにするか、或いは、糸をどの程度減らすかによって、上下の表層部５ａ，５ａの柔軟性を自由に変えることができる。
【００４５】
この人工椎間板５には、本発明の２つのコイルばね１が次の要領で取付けられている。即ち、図９に示すように、有機繊維の組織構造体からなる人工椎間板５にパイプ７を突き刺して貫通させ、このパイプ７にコイルばね１を挿入した後、パイプ７のみを引き抜くことによって、コイルばね１が取付けられており、そのばね両端部１ｂ，１ｂが人工椎間板５の上下の表面から突き出している。このようにコイルばね１が組織構造体よりなる人工椎間板１に貫通状態で取付けられていると、コイルばね１が組織構造体の有機繊維と絡み合って上下に移動し難いので、コイルばね１が人工椎間板５から抜け出したり、コイルばね１のいずれか一方の端部１ｂが人工椎間板５の表面下に没入するようなことはない。
【００４６】
また、この人工椎間板５の表面には、生体活性なバイオセラミックス粉粒を吹き付けたり、生体活性なバイオセラミックス粉粒を含んだ生体内分解吸収性ポリマー複合体からなるコーティング被膜を形成することによって、早期に人工椎間板５が上下の椎体６，６と結合できるようにすることが好ましい。その場合は、コイルばね１の少なくとも人工椎間板５の表面から突き出したばね端部１ｂ，１ｂにも、同様にバイオセラミックス粉粒を吹き付けたり、コーティング被膜を形成したりして、早期に上下の椎体６，６と結合できるようにすることが好ましい。
【００４７】
上記のような人工椎間板５を上下の椎体６，６間に挿入、設置する場合は、まず、図１０に示すように、挿入治具８の先端の挟持片８ａ，８ａで人工椎間板５を挟んで、人工椎間板５とコイルばね１を上下から圧縮し、図１１の（ａ）に示すように、間隔を少し拡げた上下の椎体６，６の間の所定位置に前方から挿入する。そして、挿入治具の先端のストッパー８ｂで人工椎間板５を抜け出さないように当止して、挿入治具の挟持片８ａ，８ａを椎体６，６の間から抜き取り、更にストッパー８ｂも抜き取る。このように挟持片８ａ，８ａとストッパー８ｂを抜き取ると、図１１の（ｂ）に示すように、人工椎間板５が上下に膨れて復元すると共に、コイルばね１もコイル長方向に伸張、復元して、その両端部１ｂ，１ｂが上下の椎体６，６に予め形成された凹穴６ａ，６ａに嵌まり込む。次いで、図１１の（ｃ）に示すように、上下の椎体６，６の間隔を元の間隔に戻すと、人工椎間板５の上下の柔軟な表層部５ａ，５ａがほぼ均等に圧縮され、上下の椎体６，６の接触面の凹凸に追従して変形しながら密着すると共に、コイルばね１の両端部１ｂ，１ｂが凹穴６ａ，６ａに深く嵌まり込み、人工椎間板５は脱転や位置ずれが生じないように確実に自立固定されて椎体６，６間に設置される。そして、この人工椎間板５は椎体６，６の動きに追従しながら極めて生体模倣的（バイオミメティック）に変形して人工椎間板としての役目を果たし、表面に吹き付けられたバイオセラミックス粉粒による骨組織の誘導（伝導）形成によって早期に上下の椎体６，６と結合する。一方、コイルばね１は、人工椎間板５が上下の椎体６，６と結合する頃までは初期の強度を有するが、その後は加水分解の進行に伴って強度を失い、大部分が分解、吸収されて、最終的には消失する。尚、コイルばね１の少なくともばね端部１ｂ，１ｂにバイオセラミックス粉粒が吹き付けられていたり、前述のコーティング被膜が形成されている場合は、コイルばね１の端部１ｂ，１ｂも早期に上下の椎体６，６と結合する。
【００４８】
本発明の生体内分解吸収性コイルばねの代表的なものは、以上のように、ばね端部１ｂが骨充填材２や人工椎間板５などのインプラント材料の表面から突き出した状態でインプラント材料に埋め込まれるコイルばねであって、ばね端部１ｂが治具の挟持片によってコイル長方向に押圧されるとその方向に圧縮され、押圧が解除されると元のコイル長に復元する、インプラント材料固定用の生体内分解吸収性圧縮コイルばねである。
【００４９】
本発明の生体内分解吸収性コイルばねのもう一つ例は、移植用の腱や靱帯の端部を関節骨に連結固定するコイルばねであって、ばね端部が引っ張られるとその方向に伸張し、引張りが解除されると元のコイル長に復元する、連結固定用の生体内分解吸収性引張コイルばねである。このようなコイルばねの表面には、ＴＧＦ−β（Transforming Growth Factor-b）、ＢＭＰ（Bone Morphogenic Protein）、ＥＰ４（Prostanoid Receptor）、ｂ−ＦＧＦ（basic Fibroblast Growth Fctor）、ＰＲＰ（platelet-rich plasma）などの生物学的骨成長因子を、単独で又は２種以上混合して塗着し、骨組織が旺盛に成長できるようにすることが好ましい。
【００５０】
上述した本発明の生体内分解吸収性ばねは、いずれもコイルばねであるが、本発明はコイルばねに限定されるものではなく、板ばね、捩りばねなど、種々のばねを包含するものである。板ばねの場合は、生体内分解吸収性ポリマーを板状に溶融成形し、これを延伸した後、又は、未延伸のまま、該ポリマーのガラス転移温度（Ｔｇ）以上、結晶化温度（Ｔｃ）以下（非晶性で結晶化温度がない場合は１００℃以下）の温度で所望の板ばね形状に成形して急冷することにより造ることができる。また、捩りばねの場合は、紡糸した生体内分解吸収性ポリマーのモノフィラメントを、延伸した後、又は、未延伸のまま、ガラス転移温度（Ｔｇ）以上、結晶化温度（Ｔｃ）以下（非晶性で結晶化温度がない場合は１００℃以下）の温度で、所望の捩りばね形状に成形して急冷することにより造ることができる。
【００５１】
次に、本発明の生体内分解吸収性コイルばねの実施例について説明する。
【００５２】
［実施例１］
粘度平均分子量３９万のポリ−Ｌ−乳酸を２２０℃で紡糸し、更に１２０℃で２倍の延伸倍率で延伸して、直径が１ｍｍのモノフィラメントを得た。この延伸されたモノフィラメントを８０℃に加熱して、直径が６ｍｍの金属製の回転芯棒に巻き付けた後、急冷して、コイル平均径（Ｄ）が７．０ｍｍ、モノフィラメントの直径（ｄ）が１．０ｍｍ、ばね指数（Ｄ／ｄ）が７．０、コイルピッチ（Ｐ）が１．０ｍｍの生体内分解吸収性コイルばねを作製した。
このコイルばねを２０ｍｍのコイル長に切断し、１０ｍｍ／ｍｉｎの定速で、１０ｍｍのコイル長となるまで圧縮したときの最高荷重を測定して圧縮強度を求めたところ、下記の表１に示すように、０．５８Ｎであった。
また、この２０ｍｍのコイル長に切断したコイルばねを、１０ｍｍ／ｍｉｎの定速で、４０ｍｍのコイル長となるまで引っ張ったときの最高荷重を測定して引張り強度を求めたところ、下記の表１に示すように、１．０６Ｎであった。
【００５３】
［実施例２］
実施例１で用いたポリ−Ｌ−乳酸を２２０℃で紡糸して、直径が１ｍｍの未延伸のモノフィラメントを得た。このモノフィラメントを実施例１と同様に回転芯棒に巻き付けた後、急冷して、コイル平均径（Ｄ）が７．０ｍｍ、モノフィラメントの直径（ｄ）が１．０ｍｍ、ばね指数（Ｄ／ｄ）が７．０、コイルピッチ（Ｐ）が１．０ｍｍの生体内分解吸収性コイルばねを作製した。
このコイルばねについて求めた圧縮強度と引張り強度を、下記の表１に示す。
【００５４】
［実施例３〜５］
延伸倍率を４倍に変更して直径が０．４ｍｍのモノフィラメントを得、これを直径が１．０ｍｍの回転芯棒に巻き付けた以外は、実施例１と同様にして、コイル平均径（Ｄ）が１．４ｍｍ、モノフィラメントの直径（ｄ）が０．４ｍｍ、ばね指数（Ｄ／ｄ）が３．５、コイルピッチ（Ｐ）が０．４ｍｍの生体内分解吸収性コイルばねを作製した（実施例３）。
また、紡糸により直径が０．４ｍｍの未延伸のモノフィラメントを得、これを直径が１．０ｍｍの回転芯棒に巻き付けた以外は、実施例２と同様にして、コイル平均径（Ｄ）が１．４ｍｍ、モノフィラメントの直径（ｄ）が０．４ｍｍ、ばね指数（Ｄ／ｄ）が３．５、コイルピッチ（Ｐ）が０．４ｍｍの生体内分解吸収性コイルばねを作製した（実施例４）。
更に、延伸倍率を９倍に変更して直径が０．１ｍｍのモノフィラメントを得、これを直径が０．６ｍｍの回転芯棒に巻き付けた以外は、実施例１と同様にして、コイル平均径（Ｄ）が０．７ｍｍ、モノフィラメントの直径（ｄ）が０．１ｍｍ、ばね指数（Ｄ／ｄ）が７、コイルピッチ（Ｐ）が０．１ｍｍの生体内分解吸収性コイルばねを作製した（実施例５）。
これらのコイルばねについて求めた圧縮強度と引張り強度を、下記の表１に示す。
【００５５】
【表１】
2010022387.tif 000003
【００５６】
この表１より、実施例１〜４のコイルばねは、生体内でインプラント材料を固定するのに適した圧縮強度を有することが分かる。特に、モノフィラメントが延伸された実施例１，３のコイルばねは、未延伸の実施例２，４のコイルばねに比べて圧縮強度も引張り強度も向上しており、このことから、延伸がコイルばねの強靱性の向上に大きく寄与することが分かる。また、実施例５のコイルばねは、モノフィラメントの直径が０．１ｍｍと細く、圧縮強度も引張り強度も小さいが、このようなコイルばねは、例えば、生体の軟組織である腱や靱帯で、特に微細な組織体の連結固定などに利用することができる。
【００５７】
尚、１０倍以上に延伸したモノフィラメントは脆く、フィブリル化しており、回転芯棒に巻き付けてコイルばねを作製しようとしても、折損して巻き付けが困難であり、コイルばねを得ることはできなかった。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施形態に係る生体内分解吸収性コイルばねの説明図である。
【図２】本発明のコイルばねを設けた骨欠損部再建用の骨充填材の斜視図である。
【図３】同骨充填材の断面図である。
【図４】同骨充填材を治具の挟持片で挟んで骨欠損部に充填するところを示す断面図である。
【図５】同骨充填材を骨欠損部に充填したところを示す断面図である。
【図６】本発明のコイルばねを設けた人工椎間板の斜視図である。
【図７】椎間に設置された同人工椎間板の側面図である。
【図８】同人工椎間板の模式断面図である。
【図９】同人工椎間板へのコイルばねの取付方の説明図である。
【図１０】同人工椎間板を挿入治具の先端の挟持片に挟んで上下から挟圧した状態を示す模式断面図である。
【図１１】（ａ）は同人工椎間板を挟んだ挿入治具の先端の挟持片を少し拡げた椎体間に挿入した状態、（ｂ）は挿入治具の挟持片を抜き取って同人工椎間板を椎間で復元させた状態、（ｃ）は同人工椎間板が上下の椎体の圧力で圧縮された状態を示す模式断面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１    生体内分解吸収性コイルばね
１ａ  モノフィラメント
１ｂ  ばね端部
２    骨充填材
２ａ  貫通孔
３    生体骨
３ａ  骨欠損部
３ｂ  凹穴
５    人工椎間板
５ａ  凹穴
６  椎体
Ｄ  コイル平均径
ｄ  モノフィラメントの直径
【図１】
2010022387.tif 000004
【図２】
2010022387.tif 000005
【図３】
2010022387.tif 000006
【図４】
2010022387.tif 000007
【図５】
2010022387.tif 000008
【図６】
2010022387.tif 000009
【図７】
2010022387.tif 000010
【図８】
2010022387.tif 000011
【図９】
2010022387.tif 000012
【図１０】
2010022387.tif 000013
【図１１】
2010022387.tif 000014