(57)【要約】【課題】複数個のイメージングカートリッジを備えた画像形成装置において、装置の複雑化・大型化を招くことなく、必要とするイメージングカートリッジを簡単に着脱できるようにする。【解決手段】前扉１２を軸２４Ｌを中心として時計回りに回転させて開状態とすると、前扉１２の回転によって連結板２２Ｌが図の右方へ引っ張られる。これによって、レバー１６Ｌが軸１７Ｌを中心として反時計回りに回転し、レバー１６Ｌのピン１９Ｌは、スライド板１４Ｌの長孔１９Ｌ内を滑りながら移動すると同時にスライド板１４Ｌを斜め下方へ移動させる。スライド板１４Ｌが斜め下方へ移動すると、突部１５Ｌａ，１５Ｌｃの傾斜面によって感光体ドラムの回転軸１３Ｌａ，１３Ｌｃは、斜め右上方へ押し出され、イメージングカートリッジ５ａ，５ｃは押し出される。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体を少なくとも備えた複数個のイメージングカートリッジが装置本体に対して着脱可能に並置された画像形成装置において、
前記イメージングカートリッジを装置本体から脱着する際、隣り合うイメージングカートリッジを異なる方向又は同方向で異なる距離相対的に移動させる移動手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数個のイメージングカートリッジが略鉛直方向に並置されている請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記移動手段は、前記複数個のイメージングカートリッジを同時に移動させるものである請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記移動手段は装置本体に設けられた扉の開閉と連動して駆動するものである請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記移動手段が、イメージングカートリッジの着脱方向に対して略垂直方向に移動し、前記移動によってイメージングカートリッジを脱着させる方向に押圧する突部が形成されたスライド板と、このスライド板に連結し、前記スライド板を移動させるレバーとを有するものである請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記レバーが前記装置本体の開閉自在の扉に連結し、前記扉が開くと前記レバーが動作して前記スライド板が移動し、イメージングカートリッジが脱着させる方向に押圧される請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記移動手段が、操作レバーと、この操作レバーによって揺動する揺動板と、この揺動板に連結し、イメージングカートリッジの脱着の際、前記揺動板の揺動によってイメージングカートリッジに当接して移動させる押出板とを有するものである請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記操作レバーが前記装置本体の開閉自在の扉に連結し、前記扉が開くと前記操作レバーが動作して前記揺動板が揺動し、前記押出板によってイメージングカートリッジが移動する請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に関し、より詳細には複数個のイメージングカートリッジを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラー画像形成可能な装置が広く使用されつつある。カラー画像形成装置には、通常、４つのイメージングカートリッジが着脱可能に内蔵されいる。画像形成の高速化の観点からは、前記複数のイメージングカートリッジを並置するいわゆるタンデム方式が採用され、装置設置面積を小さく抑える観点からは、前記複数のイメージングカートリッジの並置方向は略鉛直方向とされる。
【０００３】
このような画像形成装置では、鉛直方向の高さを抑えるため、隣接するイメージングカートリッジ間の間隔を極力小さくしている。このため、トナーが消費された場合や感光体の使用寿命となった場合などイメージングカートリッジを新しいものに交換するときに、イメージングカートリッジを把持する部分がなく、装置本体から引き出しにくいという問題があった。
【０００４】
そこで例えば特許文献１では、図１３に示すような、イメージングカートリッジ５の感光体ドラムの軸方向両端部に、外方に突出する一対の把手部９を形成し、この一対の把手部９を利用者が把持することによって、イメージングカートリッジ５を装置本体から脱着できるようにする技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開2006-71807
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このようなイメージングカートリッジ５に一対の把手部９を設けた構成にすると、イメージングカートリッジ５の装置本体からの着脱に両手を使う必要があり作業性が悪い。特に、装置の横面からイメージングカートリッジ５を着脱する装置の場合には、一方の手を装置の側面奥まで差し入れなければならず、作業性が著しく悪くなる。
【０００７】
また、専用レバーなどを操作することによって、交換対象のイメージングカートリッジのみを移動させて、利用者が取り出しやすくする技術も提案されているが、装置が複雑化・大型化するおそれがある。
【０００８】
本発明はこのような従来の問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、複数個のイメージングカートリッジを備えた画像形成装置において、装置の複雑化・大型化を招くことなく、必要とするイメージングカートリッジを簡単に着脱できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成する本発明に係る画像形成装置は、像担持体を少なくとも備えた複数個のイメージングカートリッジが装置本体に対して着脱可能に並置された画像形成装置において、前記イメージングカートリッジを装置本体から脱着する際、隣り合うイメージングカートリッジを異なる方向又は同方向で異なる距離相対的に移動させる移動手段を備えたことを特徴とする。
【００１０】
ここで、前記複数個のイメージングカートリッジは略鉛直方向に並置されていてもよい。
【００１１】
また、前記移動手段は、前記複数個のイメージングカートリッジを同時に移動させるものであるのが好ましい。
【００１２】
さらに、前記移動手段は装置本体の扉の開閉と連動して駆動するものであってもよい。
【００１３】
前記移動手段が、イメージングカートリッジの着脱方向に対して略垂直方向に移動し、前記移動によってイメージングカートリッジを脱着させる方向に押圧する突部が形成されたスライド板と、このスライド板に連結し、前記スライド板を移動させるレバーとを有するものであってもよい。また、前記レバーを前記装置本体の開閉自在の扉に連結させ、前記扉が開くと前記レバーが動作して前記スライド板が移動するようにして、イメージングカートリッジを移動させてもよい。
【００１４】
あるいは前記移動手段が、操作レバーと、この操作レバーによって揺動する揺動板と、この揺動板に連結し、イメージングカートリッジの脱着の際、前記揺動板の揺動によってイメージングカートリッジに当接して移動させる押出板とを有するものであってもよい。ここで、前記操作レバーを前記装置本体の開閉自在の扉に連結し、前記扉が開くと前記操作レバーが動作して前記揺動板が揺動し、前記押出板によってイメージングカートリッジが移動するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像形成装置によれば、装置の複雑化・大型化を招くことなく、必要とするイメージングカートリッジを簡単に着脱できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す概説図である。
【図２】図１の画像形成装置の前扉を開いた状態の図である。
【図３】イメージングカートリッジの移動後の状態例を示す斜視図である。
【図４】図３の、移動後のイメージングカートリッジの平面図である。
【図５】本発明における移動手段の一実施例を示す構成図である。
【図６】図５に示す移動手段を操作したときの構成図である。
【図７】図５と対称位置に設けた移動手段の構成図である。
【図８】図６の移動手段を操作したときの構成図である。
【図９】イメージングカートリッジの移動後の他の状態例を示す斜視図である。
【図１０】図９のイメージングカートリッジを平面図である。
【図１１】本発明の移動手段の他の実施例を示す構成図である。
【図１２】図１１の移動手段を操作した場合の構成図である。
【図１３】従来のイメージングカートリッジを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る画像形成装置について図に基づいて説明するが、本発明はこれらの実施形態に何ら限定されるものではない。
【００１８】
図１に、本発明に係る画像形成装置の一例であるプリンタの概略断面図を示す。この図のプリンタ（画像形成装置）は、４つのイメージングカートリッジが鉛直方向から傾斜して積層並置されたタンデム方式のカラープリンタである。イメージングカートリッジ５ａはイエロー画像、イメージングカートリッジ５ｂはマゼンダ画像、イメージングカートリッジ５ｃはシアン画像、イメージングカートリッジ５ｄはブラック画像をそれぞれ形成する。以下、イメージングカートリッジをそれぞれ区別する必要がある場合を除き、「イメージングカートリッジ５」と総称する。また、このイメージングカートリッジ５の配置順序はこれに限定されるものではない。イメージングカートリッジには、少なくとも感光体ドラム（像担持体）Ｄ（図２に図示）を備えていればよく、例えば感光体ドラムＤと現像装置、トナー収納部とから構成されるもの等が挙げられる。この図のプリンタでは、露光装置１０はイメージングカートリッジ５とは別に装置本体内に配置されているが、イメージングカートリッジ５に露光装置が設けられていてもよい。
【００１９】
この図のプリンタでは、給紙カセット６から引き出された用紙は用紙搬送経路７に導かれ、搬送ベルト１１によって、各感光体と転写ローラとのニップ部に搬送される。ニップ部を用紙が通過する際、各感光体から用紙に各色のトナー画像が転写され重ね合わされて、用紙上にカラートナー画像が形成される。そして、用紙は定着ユニット４に搬送され、ここで加熱・加圧されてトナー画像は用紙に溶融定着し装置外へ排出される。
【００２０】
このような構成のプリンタにおいて、イメージングカートリッジ５に収納されているトナーが消費されると、イメージングカートリッジ５を交換しなければならない。図２に示すように、イメージングカートリッジ５を交換する場合には、装置本体１に設けられている前扉１２をまず開ける。前扉１２には搬送ベルト１１及びその駆動機構が設けられているので、前扉１２を開くと、イメージングカートリッジ５の感光体ドラムＤが露出する。なお、感光体ドラムＤは、前扉１２の開閉動作によって動作する不図示の保護カバーで覆われるので直接露出することはない。
【００２１】
この前扉１２の開動作によって、隣り合うイメージングカートリッジ５は異なる方向に移動し、利用者がイメージングカートリッジ５を把持できる部分が形成される。以下、このイメージングカートリッジ５を移動させる機構について説明する。
【００２２】
図３及び図４は、イメージングカートリッジ５が移動した後の状態図である。図３は、移動後のイメージングカートリッジ５の状態を示す斜視図であり、図４は、移動後のイメージングカートリッジ５の平面図である。なお、図４の破線で示した位置Ａは、イメージングカートリッジ５が装置本体１内で稼働状態にあるときの位置（通常位置）を示すものである。
【００２３】
図４から理解されるように、イメージングカートリッジ５ａ，５ｃは通常位置Ａから、イメージングカートリッジの幅方向中央を中心として反時計周りに所定角度回転し、イメージングカートリッジ５ｂ，５ｄは通常位置Ａから時計周りに所定角度回転する。これによって、各イメージングカートリッジ５に利用者が把持できる部分が同時に形成され、イメージングカートリッジ５を装置本体１から容易に取り出せるようになる。
【００２４】
図５〜図８に、イメージングカートリッジ５をこのように移動させる移動手段２０Ｌ，２０Ｒについて説明する。図５及び図６は装置本体の左側面図であって、図５は前扉１２が閉状態、図６は前扉が開状態のときの図である。図７及び図８は装置本体の右側面図であって、図７は前扉１２が閉状態、図８は前扉が開状態のときの図である。
【００２５】
図５及び図６に示すように、イメージングカートリッジ５の側面に沿って長板状のスライド板１４Ｌが設けられている。スライド板１４Ｌの上下部は、ガイド部１６Ｌイとガイド部１６Ｌロとによってスライド自在に挟持されている。スライド板１４Ｌには、下側が傾斜面となった突部１５Ｌａ，１５Ｌｃが形成されている。そして、スライド板１４Ｌの、突部１５Ｌａ，１５Ｌｃの下側の根元付近に、イメージングカートリッジ５ａ，５ｃの側面から突出した、感光体ドラムの回転軸１３Ｌａ，１３Ｌｃが位置している。
【００２６】
スライド板１４Ｌの下端部には、スライド方向に対して略垂直方向に長孔１４Ｌが形成されている。一方、スライド板１４Ｌの下端近傍に、略「く」字状のレバー１６Ｌが軸１７Ｌを中心として揺動自在に設けられている。レバー１６Ｌの一方端部にはピン１９Ｌが形成されており、このピン１９Ｌが、スライド板１４Ｌの長孔１８Ｌに係合している。また、レバー１６Ｌのもう一方端には連結板２２Ｌの端部が回動自在に取り付けられており、連結板２２Ｌの他端は前扉１２の下部に回動自在に取り付けられている。
【００２７】
次に、図６に示すように、前扉１２を軸２４Ｌを中心として時計回りに回転させて開状態とすると、前扉１２の回転によって連結板２２Ｌが図の右方へ引っ張られる。これによって、レバー１６Ｌが軸１７Ｌを中心として反時計回りに回転し、レバー１６Ｌのピン１９Ｌは、スライド板１４Ｌの長孔１８Ｌ内を滑りながら移動すると同時にスライド板１４Ｌを斜め下方へ移動させる。スライド板１４Ｌが斜め下方へ移動すると、突部１５Ｌａ，１５Ｌｃの傾斜面によって感光体ドラムの回転軸１３Ｌａ，１３Ｌｃは、斜め右上方へ押し出され、イメージングカートリッジ５ａ，５ｃは図３及び図４に示した状態となる。
【００２８】
図７及び図８に示すように、イメージングカートリッジ５の右側面においても、右側面とほぼ同様の移動手段が設けられている。右側面の移動手段と異なる点は、スライド板１４Ｒに形成された突部１５Ｒｄ，１５Ｒｂの形成位置が、イメージングカートリッジ５ｄ，５ｂの側面である点である。図８に示すように、前扉１２を軸２４Ｒを中心として反時計回りに回転させて開状態とすると、前記と同様にして、スライド板１４Ｒが斜め下方へ移動し、これによって、突部１５Ｒｂ，１５Ｒｄの傾斜面によって感光体ドラムの回転軸１３Ｒｂ，１３Ｒｄが、斜め左上方へ押し出され、イメージングカートリッジ５ｂ，５ｄは図３及び図４に示した状態となる。
【００２９】
以上説明したように、前扉１２を開状態とすることによってイメージングカートリッジ５は図３に示す状態となるので、利用者は、交換が必要なイメージングカートリッジを把持して装置本体１から取り外し、新しいイメージングカートリッジを装置本体１に装着する。装置本体１又は前扉１２に、イメージングカートリッジ５を装置本体１の内方に付勢するバネなどの付勢手段を設けておけば、イメージングカートリッジを装着する際には、図３に示す移動後の位置にイメージングカートリッジを仮装着した後、前扉１２を閉じることによりイメージングカートリッジを通常位置に移動させることができる。
【００３０】
図９〜図１２に、イメージングカートリッジの移動手段の他の実施形態を示す。これらの図に示す実施形態は、隣り合うイメージングカートリッジが同方向で異なる距離移動する形態である。図９及び図１０は、イメージングカートリッジ５が移動した後の状態図である。図９は、移動後のイメージングカートリッジ５の状態を示す斜視図であり、図１０は、移動後のイメージングカートリッジ５の平面図である。なお、図１０の破線で示した位置Ａは、イメージングカートリッジ５が装置本体１内で稼働状態にあるときの通常位置を示すものである。
【００３１】
図９から理解されるように、イメージングカートリッジ５のそれぞれは、通常位置Ａから一つの角部近傍（図１０では右上角部）を中心として、イメージングカートリッジ５ａの回転角度が最も大きく、イメージングカートリッジ５ｄの回転角度が最も小さくなるように同方向で且つ異なる角度回転したものである。これによって、イメージングカートリッジ５は螺旋階段状となり、各イメージングカートリッジ５に利用者が把持できる部分が形成される。
【００３２】
イメージングカートリッジ５のそれぞれを、前記ように回転させる機構について説明する。図１１及び図１２は装置本体の左側面図であって、図１１は移動前の状態、図１２は移動後の状態を示す図である。
【００３３】
略鉛直方向に積層配置されたイメージングカートリッジ５の側面に沿って、軸２５を中心として揺動自在に長板状の揺動板２６が設けられている。揺動板２６の下端部は、操作レバー２８の奥側端部と軸２７によって回動自在に連結されている。
【００３４】
イメージングカートリッジ５の側面からは、感光体ドラムの回転軸１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ（以下、総称して「回転軸１３」と記す）が突出し、この回転軸１３と同心円状に円弧状突部である当接部３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄ（以下、総称して「当接部３２」と記す）がイメージングカートリッジ５の各側面に形成されている。そして装置本体側には、この当接部３２に一方端が当接し、イメージングカートリッジ５の着脱方向に移動可能な細板状の押出板２９ａ，２９ｂ，２９ｃ，２９ｄ（以下、総称して「押出板２９」と記すことがある）が設けられている。これらの押出板２９のイメージングカートリッジ５の着脱方向への移動は、ガイド部材３０ａ〜３０ｄ、３１ａ〜３１ｄによって案内される。
【００３５】
押出板２９にはピン３４ａ，３４ｂ，３４ｃ，３４ｄ（以下、総称して「ピン３４」と記す）が突出形成されており、このピン３４は、揺動板２６に形成された長孔３３ａ，３３ｂ，３３ｃ，３３ｄ（以下、総称して「長孔３３」と記す）に係入している。これによって、操作レバー２８の動きが押出板２９へ伝わるようになる。
【００３６】
これらの揺動板２６と操作レバー２８、押出板２９とが本実施形態における移動手段２０を構成する。これらは、装置本体１側に取り付けられるもので、前扉１２から見て装置本体の左内側面に設けられる。もちろん、装置本体の右内側面に設けても構わない。
【００３７】
このような構成の装置において、イメージングカートリッジ５を交換する場合には、利用者は前扉１２を開き、装置本体の下側部に設けられた操作レバー２８を手前側（図１１の右上方）に引く。すると、図１２に示すように、揺動板２６は軸２５を中心として手前側（図１１の右方）に揺動し、揺動板２６の長孔３３に係入しているピン３４によって押出板２９も手前側に移動する。移動する押出板２９の端部によって当接部３２が押され、イメージングカートリッジ５は装置本体から押し出される。このとき、揺動板２６の軸２５から押出板２９の各ピン３４までの長さすなわち揺動半径が異なるので、揺動半径の最も長いイメージングカートリッジ５ａの押出量が最も長く、揺動半径の最も短いイメージングカートリッジ５ｄの押出量が最も短くなる。また、この移動手段２０は装置本体１の片側面にのみ設けているので、イメージングカートリッジ５は、図９に示すような、螺旋階段状に押し出され、各イメージングカートリッジ５に利用者が把持できる部分が形成されるようになる。
【００３８】
図１２に示す点線Ｂは、通常位置Ａにおけるイメージングカートリッジ５の前端位置を示すものであり、イメージングカートリッジ５が装置本体から同方向で異なる量だけ押し出されていることがわかる。
【００３９】
新しいイメージングカートリッジを装置本体に取り付けた後は、例えば前扉１２を閉めることによって各イメージングカートリッジが装置本体内方向に押圧され、通常位置に装着されるようにすればよい。
【００４０】
以上示した実施形態において、例えば図５〜図８の実施形態例で前扉１２の開閉と移動手段２０Ｌ，２０Ｒを連動させずに、図１１及び図１２で示したような操作レバーによってイメージングカートリッジを引き出すようにしてもよい。また、図１１及び図１２の実施形態例で操作レバー２８を用いずに、前扉１２の開閉に連動させてイメージングカートリッジを引き出すようにしてもよい。
【００４１】
また、本発明は、複数個のイメージングカートリッジが略鉛直方向に並置された装置の他、複数個のイメージングカートリッジが略水平方向に並置された装置にももちろん適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明に係る画像形成装置では、装置の複雑化・大型化を招くことなく、所望のイメージングカートリッジを簡単に着脱できるので有用である。
【符号の説明】
【００４３】
１    装置本体
５，５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ    イメージングカートリッジ
６    給紙カセット
Ｄ    感光体ドラム（像担持体）
１２    前扉
１４Ｌ，１４Ｒ    スライド板
１５Ｌａ，１５Ｒｂ，１５Ｌｃ，１５Ｒｄ    突部
１６Ｌ，１６Ｒ    レバー
２０、２０Ｌ、２０Ｒ    移動手段
２６    揺動板
２８    操作レバー
２９ａ，２９ｂ，２９ｃ，２９ｄ    押出板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2010190930.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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