(57)【要約】【課題】放射線画像情報の撮影処理及び読取処理を確実に且つ効率よく行うことができると共に、被写体の状態を概略的に把握し、且つ、放射線変換パネルに記録された放射線画像情報が診断適性に優れた画像情報であるか否かを速やかに判断することが可能となる。【解決手段】放射線画像撮影装置１０Ａにおいて、被写体３４に対するＸ線３２の照射後（放射線画像情報の撮影後）に、蓄積性蛍光体パネル３８に記録された放射線画像情報を、読取装置１６を用いて通常読取時の第１読取速度よりも高速の第２読取速度で読み取り、読み取った放射線画像情報を表示装置１９に表示する。【選択図】図１
2010022734.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線を出力する放射線源と、
前記放射線源を制御する制御装置と、
前記放射線源から被写体を介して照射された前記放射線を放射線画像情報として記録する放射線変換パネルと、
前記放射線変換パネルに記録された前記放射線画像情報を所定の第１読取速度よりも高速の第２読取速度で読み取る読取装置と、
前記第２読取速度で読み取った前記放射線画像情報を表示する表示装置と、
前記放射線源、前記制御装置、前記読取装置及び前記表示装置が搭載されて移動可能に構成された台車と、
を有することを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記台車に搭載され、且つ、前記放射線源、前記制御装置、前記読取装置及び前記表示装置に電力を供給するバッテリをさらに有することを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の装置において、
前記放射線変換パネルは、蓄積性蛍光体パネルであることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の装置において、
前記制御装置は、所定の撮影条件を設定するコンソールと、該コンソールで設定した前記撮影条件に基づいて前記放射線源を制御する放射線源制御装置とから構成されることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の装置において、
前記読取装置は、前記第２読取速度で読み取った前記放射線画像情報に対して画像処理を行うことにより、前記表示装置を介して確認可能な画像とする画像処理手段を備えることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の装置において、
前記放射線変換パネルを収納する放射線変換器をさらに有し、
前記読取装置は、前記放射線変換器を装填可能に構成され、前記放射線変換器から前記放射線変換パネルを取り出し、取り出した前記放射線変換パネルに記録されている前記放射線画像情報を前記第２読取速度で読み取ることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項７】
請求項６記載の装置において、
前記放射線変換パネルを収納可能なパネル収納マガジンをさらに有し、
前記読取装置は、前記放射線変換器及び前記パネル収納マガジンを共に装填可能に構成され、前記第２読取速度で前記放射線画像情報を読み取った後の前記放射線変換パネルを前記パネル収納マガジンに収納することを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項８】
放射線源から被写体を介して放射線変換パネルに放射線を照射し、
照射した前記放射線を放射線画像情報として前記放射線変換パネルに記録し、
前記放射線変換パネルに記録された前記放射線画像情報を所定の第１読取速度よりも高速の第２読取速度で読み取り、
前記第２読取速度で読み取った前記放射線画像情報を表示装置に表示することを特徴とする放射線画像情報の処理方法。
【請求項９】
請求項８記載の方法において、
前記第２読取速度で前記放射線画像情報を読み取った後の前記放射線変換パネルから、前記第１読取速度で残りの前記放射線画像情報を読み取ることを特徴とする放射線画像情報の処理方法。
【請求項１０】
請求項９記載の方法において、
前記表示装置に表示した前記第２読取速度で読み取った前記放射線画像情報に基づき、前記被写体に前記放射線を再度照射して再撮影を行うか否かを判断し、
前記再撮影が不要と判断したときには、残りの前記放射線画像情報を読み取るか、あるいは、他の被写体に対して前記放射線を照射し、一方で、前記再撮影が必要と判断したときには、同じ被写体に対して前記放射線を再度照射する放射線画像情報の処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線源から被写体を介して放射線変換パネルに放射線を照射することにより該放射線変換パネルに放射線画像情報を記録する放射線画像撮影装置及び前記放射線変換パネルに記録された該放射線画像情報の処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野において、被写体に放射線を照射し、該被写体を透過した前記放射線を放射線変換パネルに導いて放射線画像情報を撮影する放射線画像撮影装置が広汎に使用されている。前記放射線変換パネルとしては、例えば、蛍光体に放射線画像情報としての放射線エネルギを蓄積し、励起光を照射することで該放射線画像情報を輝尽発光光として取り出すことのできる蓄積性蛍光体パネルが知られている。この場合、前記放射線画像情報が記録された前記蓄積性蛍光体パネルを読取装置に供給して読取処理を行うことで、可視画像を得ることができる。
【０００３】
特許文献１には、読取処理の際に、蓄積性蛍光体シートに照射する光ビーム（励起光）の走査速度を変更して放射線画像情報を読み取ることにより、少ない励起エネルギで画素密度の低い画像を得ることが提案されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３１３８１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、病院内の回診時等には、被写体に対する放射線画像情報の撮影処理を効率よく遂行できることに加え、前記放射線画像情報の撮影場所（例えば、前記被写体のいる病室内）において、放射線の照射後（撮影後）に該被写体の状態を概略的に把握できることも望まれている。すなわち、回診時における放射線画像情報の撮影後、速やかに放射線変換パネルに記録された前記放射線画像情報に対する読取処理を行うことが望ましい。そのためには、前記読取処理により得られる可視画像は、前記被写体の状態を概略的に把握できる程度の画像であると共に、前記放射線変換パネルに記録された前記放射線画像情報が診断適性に優れた画像情報であるか否かを判断できる程度の画像であることが必要である。すなわち、前記被写体の詳細な放射線画像情報は、回診後の放射線科における読取装置を用いた読取処理により取得できればよいためである。
【０００６】
従って、前記回診時には、読取装置を備えた移動型の放射線画像撮影装置を用いて被写体に対する放射線画像情報の撮影処理及び読取処理を行うことが好ましい。しかしながら、特許文献１には、前記読取装置を備えた前記移動型の放射線画像撮影装置に特有の課題（例えば、読取処理中に外部からの振動や衝撃等の外乱の影響を受けやすい点）への対策について何ら提案されておらず、従って、特許文献１の技術を前記移動型の放射線画像撮影装置に適用すれば、画像の画質が劣化して、適切な診断画像を得ることができないおそれがある。
【０００７】
本発明は、前記の不具合を解消するためになされたものであって、放射線画像情報の撮影処理及び読取処理を確実に且つ効率よく行うことができると共に、被写体の状態を概略的に把握し、且つ、放射線変換パネルに記録された放射線画像情報が診断適性に優れた画像情報であるか否かを速やかに判断することが可能となる放射線画像撮影装置及び放射線画像情報の処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る放射線画像撮影装置は、放射線を出力する放射線源と、前記放射線源を制御する制御装置と、前記放射線源から被写体を介して照射された前記放射線を放射線画像情報として記録する放射線変換パネルと、前記放射線変換パネルに記録された前記放射線画像情報を所定の第１読取速度よりも高速の第２読取速度で読み取る読取装置と、前記第２読取速度で読み取った前記放射線画像情報を表示する表示装置と、前記放射線源、前記制御装置、前記読取装置及び前記表示装置が搭載されて移動可能に構成された台車とを有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る放射線画像情報の処理方法は、放射線源から被写体を介して放射線変換パネルに放射線を照射し、照射した前記放射線を放射線画像情報として前記放射線変換パネルに記録し、前記放射線変換パネルに記録された前記放射線画像情報を所定の第１読取速度よりも高速の第２読取速度で読み取り、前記第２読取速度で読み取った前記放射線画像情報を表示装置に表示することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、放射線の照射後（放射線画像情報の撮影後）に、放射線変換パネルに記録された前記放射線画像情報を読取装置を用いて通常読取時の第１読取速度よりも高速の第２読取速度で読み取り、読み取った前記放射線画像情報を表示装置に表示するので、病院内の回診時等における前記放射線画像情報の読取時間が短縮化されて、読取中の外乱の影響を回避することができる。これにより、前記放射線画像情報の撮影処理及び読取処理を確実に且つ効率よく行うことが可能となるので、撮影場所において、被写体の状態を概略的に把握し、且つ、前記放射線画像情報が診断適性に優れた画像情報であるか否かを速やかに判断することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１に示すように、第１実施形態に係る放射線画像撮影装置１０Ａは、車輪１４を備えることにより病院内の病室等を移動可能な台車１２と、該台車１２に搭載された読取装置１６、コンソール１８、表示装置１９、Ｘ線源制御装置２０、送受信機２２、バッテリ２４及び電源２６と、アーム部材２８を介して台車１２に搭載されたＸ線源（放射線源）３０と、蓄積性蛍光体パネル（放射線変換パネル）３８を収納するカセッテ（放射線変換器）３６とを有する。
【００１２】
Ｘ線源制御装置２０と共に制御装置を構成するコンソール１８は、放射線画像情報を撮影するための撮影条件等を入力し、あるいは、撮影条件等を外部から取得することにより、該撮影条件を設定する。Ｘ線源制御装置２０は、コンソール１８から供給された撮影条件に従ってＸ線源３０を制御する。Ｘ線源３０は、Ｘ線源制御装置２０からの制御に基づいて、被写体３４にＸ線３２を照射する。カセッテ３６内の蓄積性蛍光体パネル３８は、被写体３４を透過したＸ線３２を放射線画像情報として蓄積記録する。読取装置１６は、カセッテ３６が装填されると、該カセッテ３６内に収納された蓄積性蛍光体パネル３８に蓄積記録されている放射線画像情報を読み取る。表示装置１９は、読取装置１６が読み取った放射線画像情報に基づく可視画像を表示する。送受信機２２は、外部から必要な情報を取得し、さらには、読取装置１６が読み取った放射線画像情報を外部に送信することも可能である。バッテリ２４は、読取装置１６、コンソール１８、表示装置１９、Ｘ線源制御装置２０、送受信機２２及びＸ線源３０に電力を供給する。バッテリ２４には、電源（充電器）２６が接続されており、必要に応じてバッテリ２４の充電を行う。
【００１３】
図２に示すように、読取装置１６に装填されるカセッテ３６は、開閉自在な蓋部材４０を有すると共に、当該カセッテ３６を識別するためのＩＤ情報が記録された図示しないバーコードが装着されている。
【００１４】
読取装置１６は、ケーシング４１の上部にカセッテ装填部４２を備え、このカセッテ装填部４２には、矢印方向にスライド自在な蓋部材４４が配設される。放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体パネル３８を収納したカセッテ３６は、蓋部材４０を下にした状態でカセッテ装填部４２に装填される。なお、ケーシング４１は、外部からのＸ線３２（図１参照）の侵入を阻止すべく、鉛等の重金属を含む材料で形成される。
【００１５】
カセッテ装填部４２には、カセッテ３６に装着されているバーコードを読み取るバーコードリーダ４６と、カセッテ３６の蓋部材４０のロックを解除するロック解除機構４８と、カセッテ３６から蓄積性蛍光体パネル３８を吸着して取り出す吸着盤５０と、吸着盤５０によって取り出された蓄積性蛍光体パネル３８を挟持搬送するニップローラ５２とが配設される。
【００１６】
ニップローラ５２に連設して、複数の搬送ローラ５４ａ〜５４ｇ及び複数のガイド板５６ａ〜５６ｆが配設され、これらにより湾曲搬送路６０が構成される。湾曲搬送路６０は、カセッテ装填部４２から下方向に延在した後、最下部において略水平状態となり、次いで、略鉛直上方向に延在する。なお、湾曲搬送路６０の各位置は、Ｘ線源３０を用いた撮影時において蓄積性蛍光体パネル３８を待避させる待避部として機能する。また、湾曲搬送路６０の所定部位には、搬送される蓄積性蛍光体パネル３８を検出するセンサ５８ａ〜５８ｄが配設される。
【００１７】
ニップローラ５２と搬送ローラ５４ａとの間には、読取処理が終了した蓄積性蛍光体パネル３８に残存する放射線画像情報を消去するための消去ユニット６２が配設される。消去ユニット６２は、消去光を出力する冷陰極管からなる複数の消去光源６４を有する。
【００１８】
一方、湾曲搬送路６０の最下部に配設される搬送ローラ５４ｄ、５４ｅ間には、プラテンローラ７０が配設される。そして、プラテンローラ７０の上部には、蓄積性蛍光体パネル３８に蓄積記録された放射線画像情報を読み取る走査ユニット６６が配設される。
【００１９】
走査ユニット６６は、励起光であるレーザビーム７８を導出して蓄積性蛍光体パネル３８を搬送方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）に走査する励起部６８と、レーザビーム７８によって励起されることで放出される放射線画像情報に係る輝尽発光光を集光する集光ガイド７２と、集光ガイド７２によって集光された輝尽発光光を電気信号に変換するフォトマルチプライヤ７４とを備える。なお、集光ガイド７２の一端部には、輝尽発光光の集光効率を高めるための集光ミラー７６が近接して配設される。
【００２０】
図３は、放射線画像撮影装置１０Ａの制御ブロック図を示す。Ｘ線源制御装置２０には、医師又は放射線技師等の作業者の操作によってＸ線源３０を駆動し、Ｘ線３２（図１参照）を患者等の被写体３４に照射するＸ線照射スイッチ９４が接続される。
【００２１】
読取装置１６は、読取装置制御部８０を有し、該読取装置制御部８０には、読取装置１６の電源スイッチ８２、カセッテ３６を読取装置１６から排出させるためのカセッテ排出ボタン８８、カセッテ３６のバーコードを読み取るバーコードリーダ４６、走査ユニット６６（図２参照）を制御する走査ユニット制御部８４、消去ユニット６２を制御する消去ユニット制御部８６、湾曲搬送路６０を制御して蓄積性蛍光体パネル３８を搬送するパネル搬送制御部９０、並びに、走査ユニット６６が蓄積性蛍光体パネル３８から読み取った放射線画像情報に対して所定の画像処理を行うことにより、表示装置１９を介して作業者が確認可能な可視画像に変換する画像処理部（画像処理手段）９２とが接続される。
【００２２】
この場合、作業者が台車１２を病室内に移動させて、該病室にいる被写体３４（患者）に対して放射線画像情報の撮影処理を行う回診時に、走査ユニット制御部８４及びパネル搬送制御部９０は、蓄積性蛍光体パネル３８に蓄積記録された放射線画像情報を、通常読取時の第１読取速度（詳細な放射線画像情報を読み取るための読取速度）よりも高速の第２読取速度で読み取るように走査ユニット６６及び湾曲搬送路６０をそれぞれ制御する。すなわち、走査ユニット制御部８４は、前記主走査方向に走査されるレーザビーム７８の走査速度（主走査速度）が、第１読取速度に応じた第１主走査速度よりも高速の第２主走査速度となるように、走査ユニット６６の励起部６８を制御する。一方、パネル搬送制御部９０は、前記副走査方向に搬送される蓄積性蛍光体パネル３８の搬送速度（副走査速度）が、前記第１読取速度に応じた第１副走査速度よりも高速の第２副走査速度となるように搬送ローラ５４ａ〜５４ｇを制御する。従って、フォトマルチプライヤ７４は、第２読取速度で読み取った放射線画像情報を示す電気信号を画像処理部９２に出力し、画像処理部９２は、入力された該放射線画像情報に対して画像処理を行い、表示装置１９は、画像処理後の可視画像（第２読取速度で読み取られた放射線画像情報を示す可視画像）を表示する。
【００２３】
なお、上述した回診時には、被写体３４に対する放射線画像情報の撮影処理を効率よく遂行できることに加え、放射線画像情報の撮影場所（被写体３４のいる病室内）において、放射線画像情報の撮影後（Ｘ線３２の照射後）に該被写体３４の状態を概略的に把握できることも望まれている。すなわち、回診時における放射線画像情報の撮影後、速やかに蓄積性蛍光体パネル３８に記録された放射線画像情報に対する読取処理（放射線画像情報を第２読取速度で読み取る読取処理）を行うことが望ましい。そのためには、該読取処理により得られる可視画像は、被写体３４の状態を概略的に把握できる程度の画像であると共に、蓄積性蛍光体パネル３８に記録された放射線画像情報が診断適性に優れた画像情報であるか否かを判断できる程度の画像であることが必要である。すなわち、被写体３４の詳細な放射線画像情報は、回診後の放射線科における読取装置（あるいは読取装置１６）を用いた通常読取時の第１読取速度に基づく読取処理により取得できればよいためである。
【００２４】
第１実施形態に係る放射線画像撮影装置１０Ａは、基本的には以上のように構成されるものであり、次に、その動作（放射線画像情報の処理方法）につき、図１〜図３及び図４のフローチャートに従って説明する。
【００２５】
先ず、作業者は、放射線画像撮影装置１０Ａを台車１２と共に被写体３４のいる場所（例えば、病室）まで移動させ、放射線画像撮影装置１０Ａの電源を投入した後、撮影の準備を行う。
【００２６】
この場合、作業者がコンソール１８を操作して、回診中に撮影を行う被写体３４の名前、撮影方法等の撮影条件を入力し、あるいは、送受信機２２を介して外部から撮影条件を取得すると共に、被写体３４の放射線画像情報をそれぞれ記録するカセッテ３６を選択して、該カセッテ３６に装着されているバーコードをそれぞれ読み取ることで、カセッテ３６のＩＤ情報を取得する。このようにして、撮影条件及びカセッテ３６のＩＤ情報が設定され、撮影準備が完了すると、Ｘ線源制御装置２０は、読取装置１６の読取装置制御部８０に撮影準備完了信号を出力する。
【００２７】
読取装置制御部８０は、Ｘ線源制御装置２０から撮影準備完了信号が入力されると、蓄積性蛍光体パネル３８を収納したカセッテ３６がカセッテ装填部４２に装填されているか否かを確認する。なお、カセッテ３６の有無は、例えば、カセッテ装填部４２に配設されているバーコードリーダ４６がカセッテ３６のバーコードを読み取ることができるか否かによって判定することができる。
【００２８】
カセッテ装填部４２にカセッテ３６が装填されていると判定された場合、読取装置制御部８０は、カセッテ３６内に蓄積性蛍光体パネル３８が収納されているか否かを確認する。この場合、読取装置１６では、カセッテ装填部４２に装填されたカセッテ３６から１枚の蓄積性蛍光体パネル３８のみがケーシング４１の内部に供給されて処理されるものとする。従って、例えば、パネル搬送制御部９０が湾曲搬送路６０を制御しておらず、あるいは、湾曲搬送路６０の所定部位に配設されたセンサ５８ａ〜５８ｄが蓄積性蛍光体パネル３８を検出していない場合、読取装置制御部８０は、蓄積性蛍光体パネル３８がカセッテ３６内に収納されていると判定することができる。
【００２９】
ここで、カセッテ装填部４２に装填されたカセッテ３６内に蓄積性蛍光体パネル３８が収納され、且つ蓋部材４０が閉蓋されてカセッテ装填部４２に対するカセッテ３６のロック状態が解除されている場合に、前記作業者は、カセッテ排出ボタン８８の操作後、該カセッテ３６をカセッテ装填部４２から抜き取って、図１に示すように、Ｘ線源３０に対向する被写体３４の直下に配置することができる。この場合、読取装置制御部８０は、カセッテ装填部４２に蓄積性蛍光体パネル３８が存在しない、すなわち、蓄積性蛍光体パネル３８が装填されたカセッテ３６が存在しないことを確認すると、Ｘ線源制御装置２０に対して撮影許可信号を出力する。
【００３０】
Ｘ線源制御装置２０は、撮影許可信号が入力された後、作業者の操作に起因してＸ線照射スイッチ９４からショット信号が入力されると、Ｘ線源３０を駆動して放射線画像情報の撮影を行う（図４のステップＳ１）。Ｘ線源３０から出力されたＸ線３２が被写体３４を透過し、カセッテ３６に収納された蓄積性蛍光体パネル３８に照射されることにより、放射線画像情報が蓄積性蛍光体パネル３８に蓄積記録される。撮影が終了すると、Ｘ線源制御装置２０は、撮影終了信号を読取装置制御部８０に出力する。
【００３１】
次に、作業者は、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネル３８を収納したカセッテ３６を読取装置１６に装填する。これにより、バーコードリーダ４６が該カセッテ３６に装着されているバーコードを読み取ってカセッテ３６のＩＤ情報を取得した後、ロック解除機構４８により蓋部材４０のロックが解除されて開蓋される。次いで、吸着盤５０によってカセッテ３６内の蓄積性蛍光体パネル３８が吸着されて取り出され、ニップローラ５２により湾曲搬送路６０に供給される。湾曲搬送路６０を構成する搬送ローラ５４ａ〜５４ｇは、蓄積性蛍光体パネル３８を搬送する。
【００３２】
蓄積性蛍光体パネル３８が搬送ローラ５４ｄ、５４ｅ間を副走査搬送されると共に、励起部６８からのレーザビーム７８が蓄積性蛍光体パネル３８を主走査することにより、放射線画像情報の読み取りが行われる。すなわち、励起部６８から出力されたレーザビーム７８が蓄積性蛍光体パネル３８に照射されると、蓄積性蛍光体パネル３８から放射線画像情報に対応した輝尽発光光が出力される。
【００３３】
この場合、励起部６８は、走査ユニット制御部８４からの制御によって、通常読取時の第１主走査速度よりも高速の第２主走査速度でレーザビーム７８を蓄積性蛍光体パネル３８に照射し、一方で、搬送ローラ５４ａ〜５４ｇは、パネル搬送制御部９０からの制御によって、通常読取時の第１副走査速度よりも高速の第２副走査速度で蓄積性蛍光体パネル３８を搬送する。前記輝尽発光光は、集光ガイド７２を介してフォトマルチプライヤ７４に導かれ、電気信号としての放射線画像情報に変換されて画像処理部９２に出力される。これにより、画像処理部９２に出力される放射線画像情報は、通常読取時に第１読取速度で読み取られる画像情報と比較して、走査ユニット６６により第２読取速度（高速走査）で読み取られた画像情報として出力される（ステップＳ２）。
【００３４】
なお、第２読取速度で放射線画像情報が読み取られた蓄積性蛍光体パネル３８は、一旦ガイド板５６ｆ側まで搬送された後、再び走査ユニット６６の下部を介してカセッテ装填部４２側に戻される。そして、ニップローラ５２及び吸着盤５０を用いてカセッテ３６に収納されて蓋部材４０が閉蓋され、カセッテ排出ボタン８８が操作されることでカセッテ装填部４２から抜き取られる。すなわち、抜き取られたカセッテ３６内には、高速走査で読み取られた後の放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体パネル３８が収納されている。
【００３５】
次に、画像処理部９２は、前記第２読取速度で読み取られた放射線画像情報と、カセッテ３６のＩＤ情報とを含む可視画像を生成して表示装置１９に出力し、表示装置１９は、前記可視画像を表示する（ステップＳ３）。
【００３６】
作業者は、表示装置１９に表示された可視画像（第２読取速度で読み取られた被写体３４の放射線画像情報）に基づいて、被写体３４の状態を概略的に把握すると共に、該第２読取速度で読み取られた放射線画像情報の元となる放射線画像情報が、診断適性に優れた画像情報であるか否か、すなわち、診断適性に優れていない放射線画像情報であるために再撮影の必要があるか否かを判断する（ステップＳ４）。
【００３７】
ステップＳ４において、診断適性に優れていない放射線画像情報であるために、再撮影の必要がある場合（ステップＳ４のＹＥＳ）、作業者は、同じ被写体３４に対して、ステップＳ１〜Ｓ３の処理を再度行う。また、ステップＳ４において、診断適性に優れた放射線画像情報であり、再撮影が不要である場合に（ステップＳ４のＮＯ）、次に、作業者は、撮影対象である全ての被写体３４に対して撮影を行ったか否かを判定し（ステップＳ５）、まだ撮影を行っていない被写体３４がいれば（ステップＳ５のＮＯ）、当該被写体３４に対して撮影を行うことを決定し（ステップＳ６）、ステップＳ１〜Ｓ４の処理を実行する。さらに、ステップＳ５において、全ての被写体３４に対する撮影を完了した場合には（ステップＳ５のＹＥＳ）、作業者は、回診を終了して病院内の放射線科に戻り、該放射線科に配置された読取装置、あるいは、読取装置１６を用いて、通常読取時の第１読取速度にて、第２読取速度で読み取られた後の残りの放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体パネル３８に対する読取処理を行う（ステップＳ７）。
【００３８】
なお、ステップＳ４において、再撮影が必要である場合、作業者は、放射線画像情報が記録されていない蓄積性蛍光体パネル３８を収納した新たなカセッテ３６を用いて、同じ被写体３４に対する放射線画像情報の再撮影を行う。あるいは、消去ユニット６２の消去光源６４から、第２読取速度で読み取られた後の残りの放射線画像情報が記録されている蓄積性蛍光体パネル３８に消去光を照射して、該残りの放射線画像情報を消去した後に当該蓄積性蛍光体パネル３８をカセッテ３６に収納し、このカセッテ３６を用いて同じ被写体３４に対する再撮影を行ってもよい。
【００３９】
また、ステップＳ５の判断処理については、回診時に撮影を行う被写体３４を予め登録（設定）しておき、まだ撮影を行っていない被写体３４がいれば、その被写体３４の情報を表示装置１９に表示させることにより、作業者に全ての被写体３４に対する撮影が終了していないことを通知してもよい。
【００４０】
さらに、ステップＳ７では、放射線科において、該放射線科の読取装置又は読取装置１６を用いて残りの放射線画像情報を読み取る場合について説明したが、読取装置１６で残りの放射線画像情報を読み取り、読み取った放射線画像情報を送受信機２２から無線通信により放射線科に送信してもよい。
【００４１】
さらにまた、ステップＳ３で第２読取速度で読み取った放射線画像情報を読取装置１６内の図示しない記憶手段に記憶し、ステップＳ７において、読み取った残りの放射線画像情報と前記第２読取速度で読み取った放射線画像情報とを、画像処理部９２において画像処理により合成することで、より詳細な放射線画像情報を得るようにしてもよい。
【００４２】
以上説明したように、第１実施形態に係る放射線画像撮影装置１０Ａ及び放射線画像情報の処理方法によれば、Ｘ線３２の照射後（放射線画像情報の撮影後）に、蓄積性蛍光体パネル３８に記録された放射線画像情報を、読取装置１６を用いて通常読取時の第１読取速度よりも高速の第２読取速度で読み取り、読み取った放射線画像情報を表示装置１９に表示するので、病院内の回診時等における放射線画像情報の読取時間が短縮化されて、読取中の外乱の影響を回避することができる。これにより、放射線画像情報の撮影処理及び読取処理を確実に且つ効率よく行うことが可能となるので、撮影場所において、作業員は、被写体３４の状態を概略的に把握し、且つ、蓄積性蛍光体パネル３８に記録された放射線画像情報が診断適性に優れた画像情報であるか否かを速やかに判断することができる。
【００４３】
また、回診後の放射線科において、第２読取速度で読み取った後の残りの放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体パネル３８から、第１読取速度で該残りの放射線画像情報を読み取ることにより、詳細な放射線画像情報を容易に得ることができる。
【００４４】
さらに、表示装置１９に表示した可視画像（第２読取速度で読み取った放射線画像情報）に基づき、被写体３４にＸ線３２を再度照射して再撮影を行うか否かを判断し、再撮影が不要と判断したときには、残りの放射線画像情報を読み取るか、あるいは、他の被写体３４に対してＸ線３２を照射し、一方で、再撮影が必要と判断したときには、同じ被写体３４に対してＸ線３２を再度照射することで、蓄積性蛍光体パネル３８に記録された放射線画像情報が診断適性に優れた画像情報であるか否かを速やかに判断することができるので、再撮影を含めて、次の撮影に速やかに移行することが可能となり、この結果、放射線画像情報の撮影処理及び読取処理を効率よく遂行することができる。
【００４５】
また、移動可能な台車１２に、Ｘ線源３０、読取装置１６、撮影条件を設定するコンソール１８、該撮影条件に基づいてＸ線源３０を制御するＸ線源制御装置２０、及び、表示装置１９を搭載し、搭載したこれらの機器にバッテリ２４から電力を供給するので、回診時の被写体３４の撮影処理及び読取処理を容易に行うことができる。
【００４６】
さらに、読取装置１６は、第２読取速度で読み取った放射線画像情報に対し画像処理を行って、表示装置１９を介して作業者が確認可能な可視画像とする画像処理部９２を備えているので、被写体３４に対する放射線画像情報の撮影後に、速やかに表示装置１９に前記第２読取速度で読み取った放射線画像情報（可視画像）を表示させることができる。
【００４７】
さらにまた、読取装置１６は、カセッテ３６を装填可能に構成され、カセッテ３６から蓄積性蛍光体パネル３８を取り出し、取り出した蓄積性蛍光体パネル３８に記録されている放射線画像情報を第２読取速度で読み取るので、カセッテ３６に収納された蓄積性蛍光体パネル３８に対する放射線画像情報の読取処理を効率よく行うことができる。
【００４８】
なお、上述した説明では、レーザビーム７８の主走査速度を第２主走査速度とし、且つ、蓄積性蛍光体パネル３８の副走査速度を第２副走査速度とすることにより、蓄積性蛍光体パネル３８に記録された放射線画像情報を第２読取速度で読み取るようにしているが、この構成に代えて、（１）レーザビーム７８の走査速度を第２主走査速度とし、且つ、蓄積性蛍光体パネル３８の副走査速度を第１副走査速度とすることにより、読取速度を第２読取速度とする場合や、（２）レーザビーム７８の走査速度を第１主走査速度とし、且つ、蓄積性蛍光体パネル３８の副走査速度を第２副走査速度とすることにより、読取速度を第２読取速度とする場合でも、上述した効果が得られることは勿論である。すなわち、主走査速度及び副走査速度のいずれか一方、あるいは、双方を高速化して読取速度を高速化する場合でも、上述した効果が容易に得られるからである。
【００４９】
さらに、蓄積性蛍光体パネル３８に複数のレーザビーム７８を照射し、これらのレーザビーム７８によって励起されて放出される輝尽発光光を集光ガイド７２で集光することにより、読取時間をさらに短くすることができるので、外乱（例えば、振動）の影響を一層低減することができる。
【００５０】
次に、第２実施形態に係る放射線画像撮影装置１０Ｂについて、図５及び図６を参照しながら説明する。なお、第２実施形態において、第１実施形態に係る放射線画像撮影装置１０Ａ（図１〜図４参照）と同じ構成要素については、同じ参照符号を付して詳細な説明を省略する。
【００５１】
放射線画像撮影装置１０Ｂは、読取装置１００が横置型の読取装置であり、放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体パネル３８を収納するカセッテ３６と、第２読取速度で読み取った後の残りの放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体パネル３８を収納可能なパネル収納マガジン１０２とを、共に装填可能に構成されている点で、第１実施形態に係る放射線画像撮影装置１０Ａとは異なる。
【００５２】
図６に示すように、読取装置１００内の湾曲搬送路６０は、概ね、図２に示す読取装置１６内の略Ｕ字状の湾曲搬送路６０を９０°回転させて配置した構成となっている。この場合、ケーシング４１側部の上方側にカセッテ３６を装填するためのカセッテ装填部４２が設けられ、下方側にパネル収納マガジン１０２を装填するためのマガジン装填部１０４が設けられている。従って、マガジン装填部１０４には、カセッテ装填部４２と同様に、矢印方向にスライド自在な蓋部材１０６、パネル収納マガジン１０２に装着されている図示しないバーコードを読み取るバーコードリーダ１１０、パネル収納マガジン１０２の蓋部材１０８のロックを解除するロック解除機構１１２、第２読取速度で読み取られた後の放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体パネル３８を吸着してパネル収納マガジン１０２に収納する吸着盤１１４、及び、吸着盤１１４と協働して該蓄積性蛍光体パネル３８をパネル収納マガジン１０２側に挟持搬送するニップローラ１１６が配設されている。
【００５３】
第２実施形態に係る放射線画像撮影装置１０Ｂでは、放射線画像情報を第２読取速度で読み取った後の蓄積性蛍光体パネル３８をパネル収納マガジン１０２に収納するようにしたので、回診後に放射線科にて詳細な放射線画像情報を取得する際に、このパネル収納マガジン１０２を放射線科に備わる読取装置又は読取装置１００に装填するだけで読取処理が自動的に行われ、この結果、該読取処理に係る作業者の負担が軽減されると共に、前記読取処理を効率よく行うことができる。また、回診中に、被写体３４に対する再撮影や、他の被写体３４に対する撮影が必要となった場合に、放射線画像情報を第２読取速度で読み取った後の蓄積性蛍光体パネル３８を収納したカセッテ３６を、誤って、前記再撮影や前記撮影に使用して、この蓄積性蛍光体パネル３８に別の放射線画像情報が記録されてしまうことを確実に防止することができる。
【００５４】
以上説明した第１及び第２実施形態に係る放射線画像撮影装置１０Ａ、１０Ｂでは、主走査速度及び副走査速度のいずれか一方、あるいは、双方を高速化して読取速度を高速化する際に、蓄積性蛍光体パネル３８に照射するレーザビーム７８の励起エネルギは、前記第２読取速度で読み取られた放射線画像情報を示す可視画像（確認画像）を視認できる程度の輝尽発光光に応じた励起エネルギであることを前提としている。この場合、前記確認画像を視認できる程度の十分な輝尽発光光が得られないときには、レーザビーム７８の励起エネルギを適宜高めて、視認可能な確認画像を得るようにする。
【００５５】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【００５６】
例えば、光変換方式の放射線検出器を利用して放射線画像情報を取得することもできる。この光変換方式の放射線検出器では、マトリクス状に配列された各固体検出素子（放射線変換パネル）に放射線が入射すると、その線量に応じた静電潜像が固体検出素子に蓄積記録される。静電潜像を読み取る際には、放射線検出器に読取光を照射し、発生した電流の値を放射線画像情報として取得する（特開２０００−１０５２９７号公報参照）。この場合でも、回診時に放射線画像情報を第２読取速度で読み取り、回診後に放射線科において、残りの放射線画像情報を通常読取時の第１読取速度にて詳細に読み取ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】第１実施形態に係る放射線画像撮影装置の構成図である。
【図２】図１の読取装置の内部構成図である。
【図３】図１の放射線画像撮影装置の制御ブロック図である。
【図４】図１の放射線画像撮影装置による撮影処理及び放射線画像情報の読取処理を示すフローチャートである。
【図５】第２実施形態に係る放射線画像撮影装置の構成図である。
【図６】図５の読取装置の内部構成図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０Ａ、１０Ｂ…放射線画像撮影装置      １２…台車
１６、１００…読取装置                  １８…コンソール
１９…表示装置                          ２０…Ｘ線源制御装置
２２…送受信機                          ２４…バッテリ
３０…Ｘ線源                            ３２…Ｘ線
３４…被写体                            ３６…カセッテ
３８…蓄積性蛍光体パネル                ６６…走査ユニット
８４…走査ユニット制御部                ９０…パネル搬送制御部
９２…画像処理部                        １０２…パネル収納マガジン
【図１】
2010022734.tif 000003
【図２】
2010022734.tif 000004
【図３】
2010022734.tif 000005
【図４】
2010022734.tif 000006
【図５】
2010022734.tif 000007
【図６】
2010022734.tif 000008