(57)【要約】【課題】テープ心線を構成する個々の単心線の識別性、取り扱い性に優れた光ファイバテープ心線を提供する。【解決手段】直径Ｄが250μｍの光ファイバ素線２の周囲に短径Ｗと長径Ｔとを持つように被覆３を施した扁平光ファイバ心線４を複数本、短径方向と直行する面である側面４ａを互いに隣接させて横１列に並べ接合してなる光ファイバテープ心線１であって、短径Ｗ及び長径Ｔの寸法が、Ｄμｍ≦Ｗ＜(Ｄ+100)μｍ  420μｍ≦Ｔ≦550μｍの範囲にあることを特徴とする。テープ心線を構成する単心線（扁平光ファイバ心線）の剛性の向上、取り扱い性の向上が図られる。φ250μｍ素線テープ心線用の通常の融着接続機で一括融着接続が可能、φ500μｍ心線用の通常の被覆除去工具で被覆除去可能、φ500μｍ心線用のテープ心線ホルダでクランプ可能などの利便性が得られる。【選択図】図１
2010256812.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
直径Ｄが250μｍの光ファイバ素線の周囲に短径Ｗと長径Ｔとを持つように被覆を施した扁平光ファイバ心線を複数本、短径方向と直行する面である側面を互いに隣接させて横１列に並べ接合してなる光ファイバテープ心線であって、
前記短径Ｗ及び長径Ｔの寸法が、
Ｄμｍ≦Ｗ＜(Ｄ+100)μｍ
420μｍ≦Ｔ≦550μｍ
の範囲にあることを特徴とする光ファイバテープ心線。
【請求項２】
前記扁平光ファイバ心線が、直径250μｍの光ファイバ素線の周囲に形成した厚さ数〜数十μｍの着色層の周囲に、長径Ｔと短径Ｗの寸法を満たすように、無色透明または着色層と同色の被覆材を被せた構成であることを特徴とする請求項１記載の光ファイバテープ心線。
【請求項３】
前記扁平光ファイバ心線が、直径250μｍの光ファイバ素線の周囲に直接、長径Ｔと短径Ｗの寸法を満たすように、目的の色に着色された被覆材を被せた構成であることを特徴とする請求項１記載の光ファイバテープ心線。
【請求項４】
隣接する扁平光ファイバ心線どうしが、対向する側面が互いに直接接触する状態で接合されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の光ファイバテープ心線。
【請求項５】
隣接する扁平光ファイバ心線どうしが、対向する側面の全体が接合材を介して接合されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の光ファイバテープ心線。
【請求項６】
隣接する扁平光ファイバ心線どうしが、それぞれの中心を結ぶ中心軸を含む一部分の接合部を介して接合されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の光ファイバテープ心線。
【請求項７】
隣接する扁平光ファイバ心線どうしが、互いに接合されていない心線間分離部を長手方向に間隔をあけて持つ態様で接合されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の光ファイバテープ心線。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかの光ファイバテープ心線を有することを特徴とする光ファイバコード。
【請求項９】
請求項１〜７のいずれかの光ファイバテープ心線を有することを特徴とする光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、外径250μｍの光ファイバ素線を並べ接合した光ファイバテープ心線に関し、特に識別性、取り扱い性を向上させた光ファイバテープ心線に関する。
【背景技術】
【０００２】
直径125μｍのガラスファイバに例えば紫外線硬化樹脂の被覆及び識別のための着色を施した直径250μｍ（以下、場合によりφ250μｍと表示する）の光ファイバは、標準的な光ファイバとして広く用いられている。
しかし、このφ250μｍの光ファイバ素線（以下、場合によりφ250μｍ素線と略す）は、細径でありかつ剛性が低いため、接続現場等において識別性及び取り扱い性に欠けるという欠点がある。
そこで、φ250μｍ素線の上に更に被覆材をかぶせて直径500μｍとした光ファイバ心線も知られている。
このφ500μｍの光ファイバ心線（以下、場合によりφ500μｍ心線と略す）は、φ250μｍ素線と比較して、外径が２倍と太くなりかつ剛性が高くなるため、識別性及び取り扱い性が格段に向上する。
【０００３】
ところで、図１８（ａ）に示すように、φ250μｍ素線２を複数本並べ全体被覆８２を施した光ファイバテープ心線（以下、光ファイバテープ心線を場合により単にテープ心線という）８１は広く使用されているが、このφ250μｍ素線２を用いたテープ心線（以下、場合によりφ250μｍ素線テープ心線という）８１は、複数本の光ファイバ素線２を一括して融着接続することができ、作業性が良好である。２ａはコアの周囲にクラッドを形成したガラスファイバ（裸ファイバ）、２ｂは紫外線硬化型樹脂などによる被覆を示す。
【０００４】
しかし、このφ250μｍ素線テープ心線８１を光ファイバ素線２に分離して取り扱う際には、上述したように、細径でありかつ剛性が低いため、接続現場等において細心の注意が必要で取り扱い性に欠けるという欠点がある。また、又、細すぎるため、識別のために各光ファイバ素線２毎に色付けされたその色の識別が困難な場合もしばしばある。
【０００５】
そこで、図１８（ｂ）に示すように、φ250μｍ素線２の周囲にさらに被覆９３を施してなるφ500μｍ心線９２を並列に並べ、全体被覆９４を施してテープ心線９１としたものがある。
しかし、このφ500μｍ心線９２を用いたテープ心線（以下、場合によりφ500μｍ心線テープ心線という）９１の場合、ファイバ間のピッチは500μｍとなり、ファイバピッチが広いため、融着接続機の位置決め用のＶ溝に乗らず、並列に並べても一括融着接続をすることができない。
また、φ500μｍ心線を用いたテープ心線は、ファイバピッチ250μｍのテープ心線との融着接続は不可能である。
【０００６】
ところで、特許文献１には、厚みがφ250μｍの光ファイバ素線（特許文献１では心線と記載）６の外径にほぼ等しく、幅がその厚みよりも大なる単心テープ状光ファイバ心線１が、お互いのテープ面を重ね合わせて複数枚積層された構造の単心多心光ファイバ心線変換部材が示されている。
これにより、テープ心線を構成する単心線（仮に構成単心線と呼ぶ）に剛性を持たせながら、通常のφ250μｍ素線からなるテープ心線のファイバピッチと同様なファイバピッチで配列できるので、各構成単心線の取り扱い性がよく、また単心多心光ファイバ心線変換部材を、取り扱い性よく、低価格で構成できる（特許文献１の図、図３、段落番号[００５３]など）。
【０００７】
また、特許文献２には、複数枚対複数枚の光ファイバテープ心線を一括接続可能にする方法として、複数のφ250μｍの光ファイバ素線を一括被覆している一括被覆層の横幅を削った光ファイバテープ心線を密着させて並べ、一括融着する光ファイバテープ心線の接続方法が示されている。
【０００８】
特許文献３には、光ファイバ素線個々を目視にて簡単に識別可能な光ファイバテープ心線として、並列に配置した光ファイバ素線（φ250μｍ素線を想定していると思われる）の全体を被覆する長方形の被覆体の少なくとも一端側に、配列順の基準を示す目印を設けた光ファイバテープ心線が示されている。
この目印を基準として各光ファイバ素線の位置を認識することで、個々の光ファイバ素線を識別することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平８−３１３７７１
【特許文献２】特開平８−６２４７６
【特許文献２】特願平７−３１０６２５
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記特許文献１における単心テープ状光ファイバ心線は、通常の単心光ファイバ心線と比較すると、剛性が高くなるという点で取り扱い性が良くなり、また、ファイバピッチの点でも取り扱い性が良くなるが、融着接続の作業等を考慮すると、必ずしも取り扱い性が良好とは言えない。
すなわち、特許文献１では、実施例の単心テープ状光ファイバ心線の幅が８００μ
ｍであり、また、少なくとも幅が５００μｍ以上を想定しており（段落番号[００３８]）、このような幅寸法では、被覆除去工具による被覆除去、あるいは融着接続時のテープ心線ホルダでのクランプ等において取り扱い性が良くない。
また、特許文献１では、光ファイバ素線の識別性についてはとくに考慮されていない。
【００１１】
また、特許文献２の光ファイバテープ心線の接続方法では、テープ心線の横幅を削る際、端の光ファイバ心線を断線させてしまう恐れがあり、作業者の熟練を考慮せずに安心して作業できる方法とも言い難い。
【００１２】
特許文献３の光ファイバテープ心線は、テープ心線における各光ファイバ素線の識別、及びテープ心線のオモテ面ウラ面の識別性は良くなるが、テープ心線を単心分離した後は、各光ファイバ素線を識別できなくなる。
【００１３】
本発明は上記従来の欠点を解消するためになされたもので、光ファイバテープ心線を構成する各φ250μｍの光ファイバ素線の取り扱い性が良好であり、被覆除去や融着接続にかかる取り扱い性が良好な光ファイバテープ心線を提供することを目的とし、また、個々の光ファイバ素線の識別性の良好な光ファイバテープ心線を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決する請求項１の発明は、
直径Ｄが250μｍの光ファイバ素線の周囲に短径Ｗと長径Ｔとを持つように被覆を施した扁平光ファイバ心線を複数本、短径方向と直行する面である側面を互いに隣接させて横１列に並べ接合してなる光ファイバテープ心線であって、
前記短径Ｗ及び長径Ｔの寸法が、
Ｄμｍ≦Ｗ＜(Ｄ+100)μｍ
420μｍ≦Ｔ≦550μｍ
の範囲にあることを特徴とする。
【００１５】
請求項２は、請求項１記載の光ファイバテープ心線において、扁平光ファイバ心線が、直径250μｍの光ファイバ素線の周囲に形成した厚さ数〜数十μｍの着色層の周囲に、長径Ｔと短径Ｗの寸法を満たすように、無色透明または着色層と同色の被覆材を被せた構成であることを特徴とする。
【００１６】
請求項３は、請求項１記載の光ファイバテープ心線において、扁平光ファイバ心線が、直径250μｍの光ファイバ素線の周囲に直接、長径Ｔと短径Ｗの寸法を満たすように、目的の色に着色された被覆材を被せた構成であることを特徴とする。
【００１７】
請求項４は、請求項１〜３の光ファイバテープ心線において、隣接する扁平光ファイバ心線どうしが、対向する側面が互いに直接接触する状態で接合されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項５は、請求項１〜４のいずれかの光ファイバテープ心線において、隣接する扁平光ファイバ心線どうしが、対向する側面の全体が接合材を介して接合されていることを特徴とする。
【００１９】
請求項６は、請求項１〜４のいずれかの光ファイバテープ心線において、隣接する扁平光ファイバ心線どうしが、それぞれの中心を結ぶ中心軸を含む一部分の接合部を介して接合されていることを特徴とする。
【００２０】
請求項７は、請求項１〜６のいずれかの光ファイバテープ心線において、隣接する扁平光ファイバ心線どうしが、互いに接合されていない心線間分離部を長手方向に間隔をあけて持つ態様で接合されていることを特徴とする。
【００２１】
請求項８の光ファイバコードは、請求項１〜７のいずれかの光ファイバテープ心線を有することを特徴とする。
【００２２】
請求項９の光ファイバケーブルは、請求項１〜７のいずれかの光ファイバテープ心線を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の光ファイバテープ心線によれば、テープ心線を構成する単心線（構成単心線と呼ぶ）が、短径Ｗ・長径Ｔの扁平光ファイバ心線であって、その長径Ｔの寸法が、420μｍ≦Ｔ≦550μｍ  なので、すなわち長径方向の被覆の厚みが通常のφ250μｍの光ファイバ素線の被覆と比べて大幅に厚くなっているので、構成単心線（扁平光ファイバ心線）の剛性が大幅に向上する。
剛性が大となったこと及びサイズが大きくなったことで、φ250μｍの細径の光ファイバ素線と比較して構成単心線の取り扱い性が大幅に向上する。
【００２４】
また、扁平光ファイバ心線の短径Ｗが、Ｄμｍ≦Ｗ＜(Ｄ+100)μｍ  であることで、このテープ心線のファイバピッチを、通常のφ250μｍ素線からなるテープ心線のファイバピッチと概ね同じとすることができ、したがって、素線被覆を除去した各裸ファイバをφ250μｍ素線テープ心線用の通常の融着接続機の位置決め用のＶ溝に収容することが可能となり、通常の融着接続機で一括融着接続することが可能となる。
また、長径Ｔの寸法が420μｍ≦Ｔ≦550μｍ  であれば、φ500μｍ心線用の通常の被覆除去工具を用いて被覆を除去することが可能である。したがって、被覆除去作業についての取り扱い性が向上する。
また、長径Ｔが420μｍ≦Ｔ≦550μｍ  であれば、φ500μｍ心線用のテープ心線ホルダの矩形溝の深さに対応できる範囲内であり、テープ心線被覆部を問題なくクランプすることができる。したがって、この点でも融着接続作業についての取り扱い性が向上する。
また、特許文献２の接続方法と異なり、光ファイバテープ心線の被覆の一端を削らなくても一括融着可能であるので、光ファイバを断線させる恐れはなく、作業者の熟練を考慮せずに安心して融着接続することができる。
【００２５】
請求項２の光ファイバテープ心線によれば、扁平光ファイバ心線が着色層を有するので、その着色層の色分けすることで、個々の扁平光ファイバ心線の識別が可能となる。
請求項３の光ファイバテープ心線によれば、扁平光ファイバ心線の被覆自体が目的とする色に着色されているので、個々の扁平光ファイバ心線の識別が可能となる。
また、請求項２、３のいずれの光ファイバテープ心線も、特許文献３の光ファイバテープ心線を異なり、テープ心線を単心分離した後の識別性も維持され、取り扱い性が向上する。
【００２６】
請求項４光ファイバテープ心線のように、隣接する扁平光ファイバ心線どうしの側面同士が互いに接触する状態で接合されている構成とすれば、あるいは請求項５の光ファイバテープ心線のように、隣接する扁平光ファイバ心線どうしが、対向する側面の全体が接合材を介して接合されている構成とすれば、光ファイバテープ心線をテープ心線ホルダに入れて上から押さえ蓋で挟み込む際に、扁平光ファイバ心線が傾いてしまうことがなく、融着接続を行なえなくなることを防止できる。
【００２７】
請求項６の光ファイバテープ心線のように、隣接する扁平光ファイバ心線どうしが、それぞれの中心を結ぶ中心軸を含む一部分の接合部を介して接合されている構成とすれば、やはり、テープ心線ホルダにおいて扁平光ファイバ心線が傾いてしまうことがなく、したがって、融着接続ができなくなることを防止できる。
【００２８】
請求項７の光ファイバテープ心線のように、隣接する扁平光ファイバ心線どうしが長手方向に間隔をあけた、互いに接合されていない心線間分離部を持つ構成とすれば、剛性を有しながら取り扱いのし易い光ファイバテープ心線を得ることができる。
【００２９】
請求項７又は８によれば、光ファイバテープ心線の取り扱い性が良好な光ファイバコード、あるいは光ファイバケーブルを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本願発明の一実施例の光ファイバテープ心線の断面図である。
【図２】（イ）は図１の光ファイバテープ心線における１つの扁平光ファイバ心線の断面図、（ロ）、（ハ）はそれぞれ扁平光ファイバ心線の断面形状の他の実施例をを示す断面図である。
【図３】本発明の光ファイバテープ心線におけるファイバピッチＰを２心の場合について説明する図であり、扁平光ファイバ心線の側面同士が直接接触していない場合の光ファイバテープの断面図である。
【図４】本発明の光ファイバテープ心線における心線間接合部の形状を心数が２心の場合について説明するための図で、隣接する扁平光ファイバ心線の対向する側面が互いに直接接触している場合であり、（ａ）は全体被覆を有する場合、（ｂ）は互いに接触する扁平光ファイバ心線の長径方向両側に形成される略Ｖ溝状隙間に充填された接合材で接合した場合である。
【図５】本発明の光ファイバテープ心線における心線間接合部の形状の他の例を同じく２心の場合について説明するための図で、隣接する扁平光ファイバ心線の対向する側面の全体が接合材を介して互いに接合されている場合であり、（ａ）は全体被覆が形成される態様の場合、（ｂ）は全体被覆が形成されない態様の場合である。
【図６】本発明の光ファイバテープ心線における心線間接合部の形状のさらに他の例を同じく２心の場合について説明するための図で、隣接する扁平光ファイバ心線が、それぞれの中心を結ぶ中心軸を含む一部分の接合部を介して接合されている場合であり、（ａ）は全体被覆が形成される態様の場合、（ｂ）は全体被覆が形成されない態様の場合である。
【図７】光ファイバテープ心線における心線間接合部の形状として適切でない例を同じく２心の場合について説明するための図で、隣接する扁平光ファイバ心線の対向する側面が互いに接触しておらず、かつ、扁平光ファイバ心線の中心を結ぶ中心軸から同じ側に反れた位置を連結する接合材で接合されている場合であり、（ａ）は全体被覆が形成される態様の場合、（ｂ）は全体被覆が形成されない態様の場合、（ｃ）は（ｂ）の場合に生じる不都合を説明する図である。
【図８】光ファイバテープ心線における心線間接合部の形状として適切でない他の例を同じく２心の場合について説明するための図で、隣接する扁平光ファイバ心線の対向する側面が互いに接触しておらず、かつ、扁平光ファイバ心線の中心を結ぶ中心軸から互いに反対側に反れた位置を連結する接合材で接合されている場合であり、（ａ）は全体被覆が形成される態様の場合、（ｂ）は全体被覆が形成されない態様の場合、（ｃ）は（ｂ）の場合に生じる不都合を説明する図である。
【図９】光ファイバテープ心線における心線間接合部の形状として適切でないさらに他の例を心数が４心の場合について説明するための図で、（ａ）は隣接する扁平光ファイバ心線を接合する接合材の位置が、隣接する扁平光ファイバ心線の中心軸から互いに反対側に反れた箇所にあり、かつ、扁平光ファイバ心線並び方向の３箇所の接合材の反れた位置が交互に上下反対となる光ファイバテープ心線の断面を示す図、（ｂ）は（ａ）の光ファイバテープ心線に生じる不都合を説明する図である。
【図１０】本発明の一実施例の光ファイバテープ心線を一般的なφ250μｍ素線用の融着接続機を用いて融着接続する場合の融着接続機の要部の模式的に示した側面図である。
【図１１】図１０の融着接続機の平面図である。
【図１２】図１１におけるＡ−Ａ要部拡大断面図である。
【図１３】図１１におけるＢ−Ｂ要部拡大断面図である。
【図１４】（ａ）は従来のφ500μｍ心線の被覆をφ500μｍ心線用の被覆除去工具で除去する際の切込み刃の状況を説明する図、（ｂ）は本発明の実施例の光ファイバテープ心線の被覆を（ａ）と同じくφ500μｍ心線用の被覆除去工具で除去する際の切込み刃の状況を説明する図である。
【図１５】本発明の光ファイバテープ心線を間欠固定テープ心線として構成した実施例を示す斜視図である。
【図１６】本発明の光ファイバテープ心線を用いた光ファイバコードの断面図である。
【図１７】本発明の光ファイバテープ心線を用いた光ファイバケーブルの断面図である。
【図１８】（ａ）は従来の一般的なφ250μｍ素線からなる光ファイバテープ心線の断面図、（ｂ）は従来の一般的なφ500μｍ心線からなる光ファイバテープ心線の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明を実施した光ファイバテープ心線、光ファイバコード、及び光ファイバケーブルについて、図面を参照して説明する。
【実施例１】
【００３２】
図１は本発明の一実施例の光ファイバテープ心線１の断面図、図２（イ）はこの光ファイバテープ心線１を構成する単心線である扁平光ファイバ心線４の断面図である。
この光ファイバテープ心線１は、図２（イ）に示すように外径125μｍの裸ファイバ（ガラスファイバ）２ａに例えば紫外線硬化樹脂による被覆２ｂを施した外径Ｄ＝250μｍの光ファイバ素線２を用いている。
この光ファイバ素線２の周囲に短径Ｗと長径Ｔとを持つように被覆３を施した扁平光ファイバ心線４を複数本（図示例では４本）、短径方向（図１、図２で左右方向）と直行する面である側面４ａを互いに隣接させて横１列に並べ接合してなり、そして、前記短径Ｗ及び長径Ｔの寸法が、
Ｄμｍ≦Ｗ＜(Ｄ+100)μｍ
420μｍ≦Ｔ≦550μｍ
の範囲にある。
図示例の光ファイバテープ心線１は、光ファイバ素線２の周囲に厚さ数〜数十μｍの着色層５を施した後に被覆３を形成している。
被覆３の材料としては特に限定されないが、紫外線硬化型樹脂等の熱硬化型樹脂、あるいは、ナイロンその他の熱可塑性樹脂を用いることができる。
【００３３】
この光ファイバテープ心線１は、テープ心線を構成する単心線（構成単心線）が短径Ｗ・長径Ｔの扁平光ファイバ心線４であって、その長径Ｔの寸法が、420μｍ≦Ｔ≦550μｍ  なので、すなわち長径方向の被覆の厚みが通常のφ250μｍの光ファイバ素線の被覆と比べて大幅に厚くなっているので、構成単心線（扁平光ファイバ心線）の剛性が大幅に向上する。
剛性が大となったこと及びサイズが大きくなったことで、φ250μｍの細径の光ファイバ素線と比較して構成単心線の取り扱い性が大幅に向上する。
【００３４】
図１０は上記テープ心線１を一般的なφ250μｍ素線用の融着接続機を用いて融着接続する場合の融着接続機３１の要部の模式的に示した側面図、図１１は同平面図、図１２は図１１のＡ−Ａ要部拡大断面図、図１３は図１１のＢ−Ｂ要部拡大断面図である。
これらの図におて、３２は250μｍ間隔のＶ溝３２ａを上面に設けたＶ溝台、３３は押さえ部材、３４はテープ心線１の被覆部をクランプするテープ心線ホルダ、３４ａはそのベース本体、３４ｂは蓋体、３５はホルダ台である。放電電極は図示を省略した。
本発明のテープ心線１は、テープ心線を構成する扁平光ファイバ心線４の短径Ｗが、  Ｄμｍ≦Ｗ＜(Ｄ+100)μｍ  であることで、このテープ心線１のファイバピッチＰを、通常のφ250μｍ素線からなるテープ心線のファイバピッチと概ね同じとすることができる。
したがって、図１１、図１３のように、被覆を除去した各裸ファイバ２ａをφ250μｍ素線テープ心線用の通常の融着接続機３１の位置決め用のＶ溝３２ａに収容することが可能となり、通常の融着接続機３１で一括融着接続することが可能となる。
【００３５】
図１４はテープ心線を構成する単心線の被覆除去について説明する図である。
同図において、４１はφ500μｍ心線用の通常の被覆除去工具の切込み刃を示し、下刃を４１ａ、上刃を４１ｂで示す。実線で示した上下刃４１ａ、４１ｂは被覆に切り込みを入れた状態を示し、破線は切り込む前の状態を示す。
実線のように切り込みを入れた状態で切り込み刃４１を心線長手方向にスライドさせて被覆３、３’を剥ぎ取る。なお、着色層５はこの段階では除去されない。着色層５を残して被覆３’を剥ぎ取ることができるので、被覆３’を除去した後のφ500μｍ心線はφ250μｍ心線（着色層付きφ250μｍ素線）として取り扱うことができる。
図１４（ａ）は従来のφ500μｍ心線４’の被覆３’を除去する際の切込み刃４１の状況を説明する図であり、図１４（ｂ）は長径Ｔが上限550μｍ又は下限420μｍの扁平光ファイバ心線４の被覆３を同じ切込み刃４１を用いて除去する際の切込み刃４１の状況を説明する図である。
扁平光ファイバ心線４の被覆３を除去する場合は、φ500μｍ心線４’の被覆３’を除去する場合と比べて、切り込み刃４１の被覆３への切り込み面積（かみ込み面積）が狭くなるので、被覆３をうまく剥ぎ取ることができない場合（例えば剥ぎ残しが生じる場合）がある。
しかし、種々実験した結果、長径Ｔが550μｍ以下又は420μｍ以上であれば、φ500μｍ心線用の通常の切り込み刃４１は、扁平光ファイバ心線４の被覆３に対して、被覆剥ぎ取り可能な切り込み面積を確保することができ、被覆３をうまく剥ぎ取ることができた。
なお、図示例の切り込み刃４１は、上下刃４１ａ、４１ｂがそれぞれ浅いＶ形で上下合わせて菱形になる形状であるが、浅いＶ形に限らず、上下刃が半円形で上下合わせて円形になる形状などの他の形状の場合でも、φ500μｍ心線４’の被覆３’を剥ぎ取り可能なものであれば、420μｍ≦Ｔ≦550μｍ  の扁平光ファイバ心線の被覆３を剥ぎ取ることができる。
【００３６】
図１２のテープ心線ホルダ３４は、φ500μｍ心線テープ心線用のテープ心線ホルダであるが、ホルダ本体３４ａに矩形溝３４ｃを備え、この矩形溝３４ｃに収容したテープ心線１を蓋体３４ｂでクランプして、テープ心線１を固定する。
このテープ心線ホルダ３４に対して、長径Ｔの寸法が420μｍ≦Ｔ≦550μｍ  であれば、蓋体３４ｂを閉じた時に、テープ心線１の上面との間に隙間が生じて押さえられなかったり、あるいはテープ心線１が矩形溝３４ｃから高く突出し過ぎて蓋体３４ｂによる押さえ力が過大になったりはしない。
このように、扁平光ファイバ心線の長径Ｔが420μｍ≦Ｔ≦550μｍ  であれば、φ500μｍ心線用のテープ心線ホルダ３４の矩形溝３４ｃの深さに対応できる範囲内であり、テープ心線被覆部を問題なくクランプすることができるので、融着接続に際して、φ500μｍ心線テープ心線用のテープ心線ホルダ３４を使用できる。この点でも融着接続作業についての取り扱い性が向上する。
【００３７】
また、特許文献２の接続方法と異なり、テープ心線の被覆の一端を削らなくても一括融着可能であるので、光ファイバ（裸ファイバ）を断線させる恐れはなく、作業者の熟練を考慮せずに安心して融着接続することができる。
【００３８】
扁平光ファイバ心線４の外形（被覆３の外形）について説明する。
扁平光ファイバ心線４の被覆３に用いる樹脂（被覆材）が柔らかい場合、樹脂の目付け量を多くして、扁平光ファイバ心線４の断面形状を上述した実施例のように概ね四角形（図２（ａ）の形状）として、扁平光ファイバ心線４の剛性を出すことができる。
逆に、樹脂が硬い場合、樹脂の目付け量を減らして、長径と短径の寸法のみを満たす形状、例えば図２（ｂ）のような長円形状とすれば、剛性を押さえることができる。
図２（ｃ）は樹脂の目付け量が図２（ａ）のものと図２（ｂ）のものとの中間である。
このように、樹脂の硬さと目付け量等を考慮し、扁平光ファイバ心線４の剛性を取り扱いに適する程度に調節することができる。
【００３９】
実施例の扁平光ファイバ心線４は、上記の通り、心線識別のための着色層５を備えている。テープ心線１における各扁平光ファイバ心線４の着色層５は、それぞれの心線を識別できるように、青・黄・緑などの異なる色とされている。
この扁平光ファイバ心線４は、φ250μｍ素線２の周囲に厚さ数〜数十μｍの着色層５を施した後に、長径Ｔと短径Ｗの寸法を満たすように無色透明または、着色層と同色の被覆材３を被せて作製したものである。被覆材３も着色層５と同じ色に着色されている方が、識別性が高くなる。
なお、φ250μｍ素線２の周囲に直接、目的の色に着色された樹脂（被覆材）を、長径Ｔと短径Ｗの寸法を満たすように被せた構成としてもよい。
ただし、扁平光ファイバ心線４の構造を図示例のように、φ250μｍ素線２／着色層５／被覆材３とすれば、被覆３を除去してφ250μｍ心線（着色層付きのφ250μｍ素線）とすることが容易である。
【００４０】
図１に示したテープ心線１は、隣接する扁平光ファイバ心線４どうしが、対向する側面４ａが互いに直接接触して接合されているが、図３のテープ心線１Ａのように、隣接する扁平光ファイバ心線４どうしが、対向する側面４ａが互いに直接接触せずに接合材を介して接合（接合部を７で示す）される構造としてもよい。図示のテープ心線１Ａにおける接合部７は、並列した複数の扁平光ファイバ心線４の全体を覆う全体被覆８の形成と同時に同じ樹脂で形成されたものである。
この場合、テープ心線１Ａの各φ250μｍ素線２を一括融着接続するために、各扁平光ファイバ心線４におけるφ250μｍ素線２の裸ファイバが融着接続機のＶ溝に無理なく収容される必要がある。扁平光ファイバ心線４の短径Ｗが  Ｄμｍ≦Ｗ＜(Ｄ+100)μｍ、すなわち250μｍ≦Ｗ＜350μｍ  なので、Ｗ＝250μｍの場合は接合部７の厚みは最大100μｍまで可能である。
【００４１】
ところで、隣接する扁平光ファイバ心線４どうしを接合する心線間接合部の形状は、以下に述べるように、融着接続機に装着したテープ心線ホルダでクランプする際の扁平光ファイバ心線４の倒れに影響する。
例えば、図９（ａ）に示したテープ心線５１のように、隣接する扁平光ファイバ心線４を接合する接合部５７の位置が、隣接する扁平光ファイバ心線４の中心軸ｍから互いに反対側に反れた箇所にあり、かつ、扁平光ファイバ心線並び方向の３箇所の接合部５７の反れた位置が交互に上下反対となっている場合、これをテープ心線ホルダ３４（図１２参照）のホルダ本体３４ａの矩形溝３４ｃに収容し蓋体３４ｂでクランプした時、矩形溝３４ｃの幅が広くテープ心線５１の両側に隙間がある場合は、蓋体３４ｂで押込まれた扁平光ファイバ心線４が図９（ｂ）のように長径方向が横向きになって倒れ易い。すると、ファイバピッチが広がってしまうので、一括融着接続をすることができない。
【００４２】
しかし、図１のテープ心線１のように、隣接する扁平光ファイバ心線４の側面４ａが互いに直接接触している状態で接合されている４心のテープ心線１であれば、これを図１２のようにテープ心線ホルダ３４のホルダ本体３４ａの矩形溝３４ｃに収容し蓋体３４ｂでクランプしても、扁平光ファイバ心線４がその長径方向が横向きになって倒れる恐れはない。したがって、ファイバピッチが広がらず一括融着接続が可能である。
図４（ａ）、（ｂ）はいずれも心数が２心である場合の実施例のテープ心線であり、隣接する扁平光ファイバ心線４の対向する側面４ａが互いに直接接触している場合であるが、前記と同様に、これをテープ心線ホルダのホルダ本体の矩形溝に収容し蓋体でクランプしても、扁平光ファイバ心線４の倒れは生じない。
図４（ａ）のテープ心線１Ｂは全体被覆８を有する場合、図４（ｂ）のテープ心線１Ｂ’は扁平光ファイバ心線４の断面形状が図２（ｂ）のような長円状の場合であって側面が互いに接触する扁平光ファイバ心線４間の長径方向両側（同図で上下両側）に形成される略Ｖ溝状隙間９に充填された接合材で接合（接合部を７Ｂ’で示す）した場合であるが、いずれも倒れる恐れはない。
【００４３】
図５（ａ）、（ｂ）もいずれも心数が２心である場合の実施例のテープ心線であり、隣接する扁平光ファイバ心線４の対向する側面４ａの全体が接合材を介して互いに接合（接合部を７Ｃ、７Ｃ’で示す）されている場合であるが、前記と同様に、これをテープ心線ホルダのホルダ本体の矩形溝に収容し蓋体でクランプしても、扁平光ファイバ心線４の倒れる恐れはない。
図５（ａ）のテープ心線１Ｃは全体被覆８を有する場合、図５（ｂ）のテープ心線１Ｃ’は接合部７Ｃ’が側面４ａ間のみに存在し全体被覆が形成されない態様の場合であるが、いずれも倒れる恐れはない。
【００４４】
図６（ａ）、（ｂ）もいずれも心数が２心である場合の実施例のテープ心線であり、
隣接する扁平光ファイバ心線４が、それぞれの中心を結ぶ中心軸ｍを含む一部分の接合部（接合部を７Ｄ、７Ｄ’で示す）を介して接合されている場合であるが、前記と同様に、これをテープ心線ホルダのホルダ本体の矩形溝に収容し蓋体でクランプしても、扁平光ファイバ心線４の倒れる恐れはない。
図６（ａ）のテープ心線１Ｄは全体被覆８を有する場合、（ｂ）のテープ心線１Ｄ’は接合部７Ｄ’が中心軸ｍを含む一部分のみに存在し全体被覆が形成されない態様の場合であるが、いずれも倒れる恐れはない。
【００４５】
図７、図８はテープ心線における心線間接合部の形状として適切でない例を同じく２心の場合について示す。
図７（ａ）、（ｂ）の各テープ心線６１、６１’は、隣接する扁平光ファイバ心線４の対向する側面４ａが互いに接触しておらず、かつ、扁平光ファイバ心線４の中心を結ぶ中心軸ｍから同じ側に反れた位置を連結する接合材で接合（接合部を６７、６７’で示す）されている場合であり、（ａ）のテープ心線６１は全体被覆８が形成される態様の場合、（ｂ）のテープ心線６１’は全体被覆が形成されない態様の場合である。
例えば、図７（ｂ）のテープ心線６１’をテープ心線ホルダのホルダ本体の矩形溝に収容し蓋体でクランプした時、矩形溝の幅が広くテープ心線６１’の両側に隙間がある場合は、蓋体で押込まれた扁平光ファイバ心線４が図７（ｃ）のように倒れ易い。
図７（ａ）のテープ心線６１も同様であり、倒れ易い。
【００４６】
図８（ａ）、（ｂ）のテープ心線７１，７１’は、隣接する扁平光ファイバ心線４の対向する側面４ａが互いに接触しておらず、かつ、扁平光ファイバ心線４の中心を結ぶ中心軸ｍから互いに反対側に反れた位置を連結する接合材で接合（接合部を７７、７７’で示す）されている場合であり、（ａ）は全体被覆８が形成される態様の場合、（ｂ）は全体被覆が形成されない態様の場合である。
例えば、図８（ｂ）のテープ心線７１’をテープ心線ホルダのホルダ本体の矩形溝に収容し蓋体でクランプした時、矩形溝の幅が広くテープ心線７１’の両側に隙間がある場合は、蓋体で押込まれた扁平光ファイバ心線４が図８（ｃ）のように倒れ易い。
図８（ａ）のテープ心線７１も同様であり、倒れ易い。
【実施例２】
【００４７】
図１５に本発明のテープ心線の他の実施例を示す。このテープ心線１Ｅは、隣接する扁平光ファイバ心線４どうしを、互いに接合されていない心線間分離部Ｑを長手方向に間隔をあけて持つ態様で接合した間欠固定テープ心線である。すなわち、隣接する扁平光ファイバ心線４どうしを接合する接合部７Ｅが心線長手方向に間隔をあけて存在する。
図示例の扁平光ファイバ心線４の外形は図４（ｂ）と同じく長円断面形状のであり、隣接する扁平光ファイバ心線４は、側面が互いに接触する扁平光ファイバ心線４の長径方向両側に形成される略Ｖ溝状隙間に充填された接合材で接合されている。
このテープ心線１Ｅは心線間に分離部Ｑを持つので、テープ心線としての剛性は小さく比較的柔軟に撓み易いので、取り扱いが容易である。
このように、間欠固定テープ心線とすることで、扁平光ファイバ心線４の被覆３の断面形状を調整して扁平光ファイバ心線４の剛性を調整することができる上に、心線間分離部Ｑを適切に設定してテープ心線としての剛性を調整することができるので、取り扱いし易い剛性のテープ心線を作製することが容易である。
【実施例３】
【００４８】
図１６に図１のテープ心線１を用いた光ファイバコード２０の一実施例を示す。この光ファイバコード２０は、テープ心線１の周囲に長さ方向に伸びる抗張力繊維２１を配置し、その周囲にシース２２を形成した構造である。
この構造により、扁平光ファイバ心線４の剛性の調整、あるいはさらにテープ心線１としての剛性の調整ができることで、光ファイバコードとしての剛性の調整が可能であり、取り扱いのし易い剛性の光ファイバコードを得ることができる。
【実施例４】
【００４９】
図１７に図１のテープ心線１を用いた光ファイバケーブル２５の実施例を示す。この光ファイバケーブル２５は、いわゆるドロップ型光ケーブルで、テープ心線１の両側にテンションメンバ２６を配置し支持線２７と合わせて一体樹脂成形して、ケーブル本体部２８と支持線部２９とを一体化した構造である。矩形のシースを形成するケーブル本体部２８の両面に切欠き２８ａを有し、ケーブル本体部２８と円形断面の支持線部分２９との間は破断できるようにくびれている。
この構造により、扁平光ファイバ心線４の剛性の調整、あるいはさらにテープ心線１としての剛性の調整ができることで、光ファイバケーブルとしての剛性の調整が可能であり、取り扱いのし易い剛性の光ファイバケーブルを得ることができる。
【符号の説明】
【００５０】
１、１Ａ、１Ｂ、１Ｂ’、１Ｃ、１Ｃ’、１Ｄ、１Ｄ’、１Ｅ  光ファイバテープ心線
２  光ファイバ素線（φ250μｍの光ファイバ素線（φ250μｍ素線））
２ａ  裸ファイバ（ガラスファイバ）
２ｂ  被覆
３  被覆
４  扁平光ファイバ心線
４ａ  側面
５  着色層
７  接合部（隣接する扁平光ファイバ心線どうしを接合する接合部）
８  全体被覆
２０  光ファイバコード
２１  抗張力繊維
２２  シース
２５  光ファイバケーブル
２６  テンションメンバ
２７  支持線
３１  融着接続機
３２  Ｖ溝台
３３  押さえ部材
３２ａ  Ｖ溝
３４  テープ心線ホルダ
３４ａ  ホルダ本体
３４ｂ  蓋体
３４ｃ  矩形溝
４１  （被覆除去工具の）切り込み刃
４１ａ  下刃
４１ｂ  上刃
Ｗ  （扁平光ファイバ心線４の）短径
Ｔ  （扁平光ファイバ心線４の）長径
Ｐ  ファイバピッチ
ｍ  扁平光ファイバ心線の中心を通る中心軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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