(57)【要約】【課題】良好なクリーニング性を維持しつつ、液体現像剤の再利用が可能な湿式画像形成装置を提供する。【解決手段】停止動作時において、クリーニング液は、クリーニング液槽６０から低揮発クリーニング液が供給される。低揮発クリーニング液の供給量に応じて高揮発のキャリア液をキャリア液調整槽６５に供給することにより、キャリア液調整槽６５において回収された液体現像剤のキャリア液の混合比を調整する。そして、キャリア液調整槽６５から混合比が調整されたキャリア液が調整槽７４に排出される。【選択図】図２
2010204372.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
揮発性のキャリア液と不揮発性のキャリア液とが所定の混合比で混合されたキャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いて像担持体上にトナー像を形成し、前記像担持体上のトナー像を被転写体に転写する湿式画像形成装置であって、
前記液体現像剤が貯蔵された現像槽と、
前記像担持体にトナー像を形成するために前記現像槽から供給される前記液体現像剤を担持するための現像装置と、
前記現像装置に対して、不揮発性のキャリア液を含むクリーニング液を供給する給液機構と、
前記現像装置に残留した前記液体現像剤を回収する回収機構とを備え、
前記クリーニング液は、前記液体現像剤とともに前記回収機構により回収され、
前記給液機構で供給したクリーニング液量に基づいて、回収した前記液体現像剤のキャリア液の前記揮発性のキャリア液と前記不揮発性のキャリア液との混合比を前記所定の混合比に調整する調整装置をさらに備える、湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記給液機構は、前記液体現像剤を第１のクリーニング液として供給することが可能な第１の給液部と、
前記不揮発性のキャリア液を含む第２のクリーニング液を供給することが可能な第２の給液部とを含む、請求項１記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
作像動作状態から作像動作の停止状態の移行に従って、前記第１のクリーニング液を供給する第１の給液部から、前記第１のクリーニング液よりも不揮発的な前記第２のクリーニング液を供給する前記第２の給液部に切り替える、請求項２に記載の湿式画像形成装置。
【請求項４】
前記調整装置において、で前記キャリア液が所定の混合比に調整された後、トナーの濃度を調整して前記現像槽に貯蔵される前記液体現像剤を生成するトナー濃度調整機構をさらに備える、請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、キャリア液中にトナーを分散させてなる液体現像剤を用いて画像形成を行なう湿式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、現像装置を用いて像担持体である感光体上に静電潜像がトナーにより現像される。そして、例えば、感光体上に現像された静電潜像が記録用紙に転写されて画像が形成されることになる。このような画像形成装置の転写プロセスでは、一般に静電転写方式が採用されている。
【０００３】
トナー像を被転写体である用紙に転写する場合は、感光体に対向するように配置された用紙の裏面から転写ローラ等により電圧を印加し、感光体と記録用紙との間に電界を形成してこの電界によりトナー像を記録用紙に静電吸着させている。
【０００４】
そして、その後、定着装置により加圧定着することにより転写されたトナー像を記録用紙に定着させている。
【０００５】
一方、現像装置は、現像に用いる液体現像剤を供給するが供給経路中に残留した液体現像剤は、回収され再利用することが可能である。
【０００６】
特開平８−１７９６３２号公報においては、現像装置において回収した回収液を液体現像剤として再利用する方式が開示されている。
【０００７】
図５は、従来の現像装置において回収した回収液を液体現像剤として再利用する場合を説明する図である。
【０００８】
図５を参照して、ここでは、感光体２０と加圧接触される現像ローラ２２と、トナーおよびキャリア液を含む液体現像剤を貯蔵した現像槽６２と、液体現像剤を汲み上げる汲み上げローラ２６と、汲み上げローラ２６により汲み上げられた液体現像剤を現像ローラ２２に供給する供給ローラ２４とを含む。一例として、汲み上げローラ２６と供給ローラ２４とは、接触領域において同一方向に回転するものとする。また、供給ローラ２４と現像ローラ２２とは、接触領域において互いに反対方向に回転するものとする。また、感光体２０と現像ローラ２２とは、接触領域において同一方向に回転するものとする。
【０００９】
汲み上げローラ２６には、矢印で示す回転方向の順に、現像槽６２からポンプ５４を介して液体現像剤が供給される供給ブレード４０と、供給ブレード４０を介して汲み上げローラ２６に供給された液体現像剤を計量する規制ブレード４２とが設けられている。そして、汲み上げローラ２６の下には、供給ブレード４０、規制ブレード４２等により汲み上げローラ２６から溢れた液体現像剤を回収する回収槽４４が設けられる。
【００１０】
感光体２０の周辺には、矢印で示す回転方向の順に、帯電装置３０、露光装置３２が設けられている。
【００１１】
また、現像ローラ２２の周辺には矢印で示す回転方向の順に、帯電装置３４、クリーニングブレード３６が配設される。
【００１２】
現像ローラ２２には、供給ローラ２４から一定量の液体現像剤が供給され、帯電装置３４により現像ローラ２２上の液体現像剤中に含まれるトナーに電荷が与えられる。その後、現像ローラ２２により感光体２０に搬送された荷電されたトナーは感光体２０上において画像部を現像する。
【００１３】
また、現像ローラ２２のクリーニングブレード３６には、ポンプ５６を介して現像槽６２に貯蔵された液体現像剤がクリーニング液として供給される。クリーニング液により現像ローラ２２は湿潤され、クリーニングブレード３６により残留した液体現像剤が回収されて回収槽３８に排出される。
【００１４】
そして、回収槽３８，４４から液体現像剤である回収液が回収槽６４に排出される。そして、回収槽６４に回収された液体現像剤は、調整槽７４に排出される。調整槽７４において、トナーとキャリア液との濃度が調整される。具体的には、キャリア液が貯蔵されたキャリア液貯蔵槽７０と、トナー濃度が高い液体現像剤（コンク液）である高濃度現像液槽７２とが設けられ、調整槽７４においてこれらが混合されてその濃度が調整される。
【００１５】
そして、調整槽７４で所定の濃度に調整された液体現像剤が再び現像槽６２に供給されることになる。
【００１６】
当該、一連の処理の流れに従って、現像槽６２から供給され、現像装置に残留した液体現像剤は、回収して再利用することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】特開平８−１７９６３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
一方、湿式現像装置においては、キャリア液のオイルが紙上に残留すると裏移りなどの問題が生じるため、キャリア液を定着部で十分に揮発させる必要がある。この点、キャリア液の沸点が低ければ揮発しやすくなるが、揮発性の高い（高揮発）キャリア液は常温で揮発しやすいため、例えば、液体現像剤が現像ローラ上で放置される状態の場合には、残留したトナーが乾燥して固着するという問題があった。当該状態は、クリーニング性を悪化させるという問題を引き起こす可能性がある。
【００１９】
一方、揮発性の低い（低揮発）キャリア液を用いるとトナーの固着は防止することが可能であるが、定着部での揮発が困難となる可能性がある。
【００２０】
したがって、液体現像剤としては、高揮発キャリア液を用い、液体現像剤が現像ローラ上で放置される際には、クリーニング液として、揮発性の低い低揮発キャリア液を供給することにより、両者の問題に対処することが可能である。
【００２１】
しかしながら、従来装置の如く回収した回収液を液体現像剤として再利用する場合、回収液のキャリア液は、揮発性の低いキャリア液と、揮発性の高いキャリア液とが混合された状態となっている。したがって、液体現像剤のキャリア液のオイル成分が異なるため、そのままでは再利用できず廃棄しなければいけないという問題があった。
【００２２】
本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであって、良好なクリーニング性を維持しつつ、液体現像剤の再利用が可能な湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明のある局面に従う湿式画像形成装置は、揮発性のキャリア液と不揮発性のキャリア液とが所定の混合比で混合されたキャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いて像担持体上にトナー像を形成し、像担持体上のトナー像を被転写体に転写する湿式画像形成装置であって、液体現像剤が貯蔵された現像槽と、像担持体にトナー像を形成するために現像槽から供給される液体現像剤を担持するための現像装置と、現像装置に対して、不揮発性のキャリア液を含むクリーニング液を供給する給液機構と、現像装置に残留した液体現像剤を回収する回収機構とを備える。クリーニング液は、液体現像剤とともに回収機構により回収され、給液機構で供給したクリーニング液量に基づいて、回収した液体現像剤のキャリア液の揮発性のキャリア液と不揮発性のキャリア液との混合比を所定の混合比に調整する調整装置をさらに備える。
【００２４】
好ましくは、給液機構は、液体現像剤を第１のクリーニング液として供給することが可能な第１の給液部と、不揮発性のキャリア液を含む第２のクリーニング液を供給することが可能な第２の給液部とを含む。
【００２５】
特に、作像動作状態から作像動作の停止状態の移行に従って、第１のクリーニング液を供給する第１の給液部から、第１のクリーニング液よりも不揮発的な第２のクリーニング液を供給する第２の給液部に切り替える。
【００２６】
好ましくは、調整装置において、でキャリア液が所定の混合比に調整された後、トナーの濃度を調整して現像槽に貯蔵される液体現像剤を生成するトナー濃度調整機構をさらに備える。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の湿式画像形成装置は、現像装置に対して、不揮発性のキャリア液を含むクリーニング液を供給する給液機構と、現像装置に残留した液体現像剤を回収する回収機構とが設けられる。クリーニング液は、液体現像剤とともに回収機構により回収され、給液機構で供給したクリーニング液量に基づいて、回収した液体現像剤のキャリア液の揮発性のキャリア液と不揮発性のキャリア液との混合比を所定の混合比に調整する調整装置が設けられる。不揮発性のキャリア液を含むクリーニング液を供給することにより、乾燥を防止しトナーの固化を抑制することにより良好なクリーニング性を維持することが可能であり、また、調整装置により、揮発性のキャリア液と不揮発性のキャリア液の混合比を調整することが可能であるため、液体現像剤を再利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の一例を説明する図である。
【図２】現像装置１００の構成を説明する図である。
【図３】キャリア液調整槽６５における高揮発液槽６８から供給する高揮発のキャリア液量について説明する図である。
【図４】本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の処理の流れについて説明する。
【図５】従来の現像装置において回収した回収液を液体現像剤として再利用する場合を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下に図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明においては同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同一であるものとする。
【００３０】
図１を用いて本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の一例を説明する。
図１を参照して、本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置には、ドラム状の像担持体である中間転写体１０と、中間転写体１０の周囲に、トナー色Ｙ（イエロ−）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）にそれぞれ対応して設けられた感光体２０と、画像部が現像された記録用紙８を中間転写体１０との間で押圧して転写するためのバックアップローラ５と、クリーニング液を供給するクリーニング液供給装置１２と、中間転写体１０に残留したトナー像を除去するためのクリーニングブレード１４とが配設される。
【００３１】
また、感光体２０の周囲には、クリーニング液供給装置４６と、感光体２０に残留したトナー像を除去するためのクリーニングブレード４８と、現像ローラ２２とが設けられ、他の構成については、後述する。
【００３２】
各感光体２０に対応して現像装置１００が設けられる。現像装置１００の構成は、同じである。
【００３３】
図２を用いて現像装置１００の構成を説明する。
図２を参照して、現像装置１００は、感光体２０と加圧接触される現像ローラ２２と、トナーおよびキャリア液を含む液体現像剤を貯蔵した現像槽６２と、液体現像剤を汲み上げる汲み上げローラ２６と、汲み上げローラ２６により汲み上げられた液体現像剤を現像ローラ２２に供給する供給ローラ２４とを含む。一例として、汲み上げローラ２６と供給ローラ２４とは、接触領域において同一方向に回転するものとする。また、供給ローラ２４と現像ローラ２２とは、接触領域において互いに反対方向に回転するものとする。また、感光体２０と現像ローラ２２とは、接触領域において同一方向に回転するものとする。なお、汲み上げローラ２６は、金属ローラに溝を掘り込んだアニロックスローラとすることが可能であり、線数を調整することにより供給する液体現像剤の量を調整することが可能である。
【００３４】
汲み上げローラ２６には、矢印で示す回転方向の順に、現像槽６２からポンプ５４を介して液体現像剤が供給される供給ブレード４０と、供給ブレード４０を介して汲み上げローラ２６に供給された液体現像剤を計量する規制ブレード４２とが設けられている。そして、汲み上げローラ２６の下には、供給ブレード４０あるいは規制ブレード４２等により汲み上げローラ２６から溢れた液体現像剤を回収する回収槽４４が設けられる。
【００３５】
感光体２０の周辺には、矢印で示す回転方向の順に、帯電装置３０、露光装置３２が設けられている。
【００３６】
また、現像ローラ２２の周辺には矢印で示す回転方向の順に、帯電装置３４、クリーニングブレード３６が配設される。
【００３７】
現像ローラ２２には、供給ローラ２４から一定量の液体現像剤が供給され、帯電装置３４により現像ローラ２２上の液体現像剤中に含まれるトナーに電荷が与えられる。その後、現像ローラ２２により感光体２０に搬送された荷電されたトナーは感光体２０上において画像部を現像する。
【００３８】
感光体２０の表面は、帯電装置３０により所定の表面電位に一様に帯電される。そして、その後、露光装置３２により画像情報の露光を行ない、感光体２０の表面に静電潜像を形成する。次いで、感光体２０上の静電潜像は、上述したように現像装置１００によりトナーおよびキャリア液を含む液体現像剤で現像され、感光体２０の表面にトナー像が形成される。
【００３９】
トナー色に応じて各感光体２０においてトナー像が生成され、中間転写体１０に転写される。
【００４０】
そして、各感光体２０上に形成されたトナー像は、所定の電圧が印加された中間転写体１０に移動し、そして、バックアップローラ５と対向する転写位置において搬送された記録用紙８に対してトナー像が形成される。具体的には、バックアップローラ５に対して所定の電圧が印加され、中間転写体１０と記録用紙８との間に電界が形成されて、この電界によりトナー像を記録用紙に静電吸着させる。これにより記録用紙８上にトナー像が形成される。
【００４１】
そして、トナー像が転写された記録用紙８は、図示しない定着装置へと搬送され、熱と圧力により記録用紙８へ転写されたトナー像を固着させる定着プロセスが実行され、定着工程が終了する。そして、図示しない排紙機構により装置外に排出される。
【００４２】
当該処理により記録用紙８に対する作像動作を実行することが可能である。
液体現像剤は、キャリア液である絶縁性液体と、静電潜像を現像するトナーと、トナーを分散させる分散剤とを主要成分としている。
【００４３】
トナーの平均粒径は、湿式画像形成方式を採用しているため、０．１μｍ〜５μｍとすることが可能である。０．１μｍ未満では現像性が大きく低下し、５μｍより大きい粒径では画像品位が低下するため、０．１〜５μｍに設定することが望ましい。
【００４４】
キャリア液としては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば特に制限することなく使用することができるが、例えば、不揮発性のキャリア液として、パラフィン系のモレスコホワイト（Ｐ−４０，Ｐ−７０，Ｐ−１２０）（松村石油研究所）を挙げることができる。
【００４５】
また、揮発性のキャリア液として、イソパラフィン系のＩＰソルベント（ＩＰ−１０１６，ＩＰ−１６２０，ＩＰ−２０２８，ＩＰ−２８３５）およびＩＰクリ−ンＨＸ（出光興産株式会社）、あるいは、イソパラフィン系のアイソパ−Ｅ、アイソパ−Ｇ、アイソパ−Ｈ、アイソパ−Ｌ、アイソパ−Ｍ（エクソンモ−ビル社）を挙げることができる。
【００４６】
本発明において、揮発性および不揮発性とは、室温環境下において、感光体等の平面に薄く延ばした状態（液層の膜厚１μｍ程度）での揮発速度を指し、この状態において１ヶ月程度の放置で乾燥しないものを指すこととする。鋭意検討の結果、具体的には、４０℃の飽和蒸気圧で０．０１mmＨｇ以下のものを不揮発性とすることとした。
【００４７】
トナーとしては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば、特に制限することなく使用することができる。トナー用結着樹脂としては、たとえばポリスチレン樹脂、スチレンアクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリウレタン樹脂等の熱可塑性樹脂を用いることができる。またこれらの樹脂を複数、混合して用いることも可能である。また、トナーの着色に用いられる顔料および染料も一般に市販されているものを用いることができる。たとえば、顔料としては、カ−ボンブラック、ベンガラ、酸化チタン、シリカ、フタロシアニンブル−、フタロシアニングリ−ン、スカイブル−、ベンジジンイエロ−、レ−キレッドＤ等を用いることができる。染料としてはソルベントレッド２７やアシッドブル−９等を用いることができる。
【００４８】
液体現像剤の調製方法としては、一般に用いられる技法に基づいて調製することができる。たとえば、結着剤樹脂と顔料とを所定の配合比で、加圧ニ−ダ、ローラミルなどを用いて溶融混練して均一に分散させ、得られた分散体をたとえばジェットミルによって微粉砕する。得られた微粉末をたとえば風力分級機などにより分級することで、所望の粒径の着色トナーを得ることができる。そして、得られたトナーをキャリア液としての絶縁性液体と所定の配合比で混合する。この混合物をボ−ルミル等の分散手段により均一に分散させ、液体現像剤を得ることができる。
【００４９】
なお、クリーニング液は、キャリア液と同等のオイルを用いることができる。
本例においては、一例として、不揮発性のキャリア液としてモレスコホワイトＰ−４０（不揮発性溶剤）（平均分子量：２５０，飽和蒸気圧：０．００７ｍｍＨｇ（２０５℃））を用いることとする。また、揮発性のキャリア液としてＩＰソルベントＩＰ−２０２８（揮発性溶剤）（平均分子量：２２５，飽和蒸気圧：０．８ｍｍＨｇ（５０℃））を用いることとする。
【００５０】
そして、液体現像剤のキャリア液は、不揮発性のキャリア液と、揮発性のキャリア液とを所定の混合比で混合したものであるものとする。
【００５１】
以下、現像装置１００におけるクリーニング処理について説明する。
現像装置１００において、クリーニングブレード３６は、現像後の現像ローラ２２に残留した液体現像剤を除去する。なお、本例においては、残留した液体現像剤を掻き取る構成としてクリーニングブレード３６を現像ローラ２２の回転方向に対してカウンタ当接した構成を一例として図示しているが、残留した液体現像剤を掻き取ることが可能な構成であれば特にその当接の方向等には限定されない。その他のクリーニングブレードについても同様である。また、本例においては、クリーニングブレードを用いて残留したキャリア液を除去する構成について説明しているが、ウェブロ−ル状の紙，布等を感光体に圧接し、巻き取り移動させながら残留したキャリア液を除去するいわゆるウェブクリーニングを採用することも可能である。
【００５２】
また、現像ローラ２２のクリーニングブレード３６には、ポンプ５６を介して液体現像剤がクリーニング液として供給される。クリーニング液により現像ローラ２２は湿潤され、クリーニングブレード３６により残留した液体現像剤が回収されて回収槽３８に排出される。なお、クリーニング液を供給する供給機構としては、ローラの長手方向に数箇所もしくはそれ以上のクリーニング液供給ノズルからなるもので、ポンプによってクリーニング液を供給することが可能であるが、特にこれに限られず、その他の手段によりクリーニング液を供給することも可能である。
【００５３】
また、上記で説明したのと同様に、汲み上げローラ２６の下には、供給ブレード４０、規制ブレード４２等により汲み上げローラ２６から溢れた液体現像剤を回収する回収槽４４が設けられる。
【００５４】
そして、回収槽３８，４４からキャリア液調整槽６５に回収液である液体現像剤が排出される。
【００５５】
なお、通常のクリーニング処理においては、クリーニング液は液体現像剤であるためキャリア液調整槽６５に回収される回収液について液体現像剤のキャリア液の成分は変化していない。
【００５６】
また、現像槽６２とは別に、揮発性の低い低揮発のキャリア液であるクリーニング液を貯蔵したクリーニング液槽６０が設けられる。クリーニング液槽６０に貯蔵された低揮発クリーニング液は、液体現像剤が現像ローラ上で放置される状態となる装置の停止状態の場合に、ポンプ５２を介して供給ブレード４０に供給される。また、ポンプ５０を介してクリーニングブレード３６に供給される。
【００５７】
当該低揮発クリーニング液の供給により、低揮発クリーニング液が汲み上げローラ２６、供給ローラ２４、現像ローラ２２等に供給されることにより、各ローラの表面に低揮発クリーニング液が供給されるためトナーの乾燥を防止して固着を抑制することが可能である。
【００５８】
一方、供給ブレード４０、規制ブレード４２等により汲み上げローラ２６から溢れた低揮発クリーニング液は、回収槽４４で回収され、キャリア液調整槽６５に排出される。また、クリーニングブレード３６により除去された低揮発クリーニング液は、回収槽３８で回収され、キャリア液調整槽６５に排出される。
【００５９】
したがって、キャリア液調整槽６５には、揮発性の低い低揮発クリーニング液と、液体現像剤とが混合された混合液が回収されることになる。
【００６０】
また、ここで、揮発性の高い高揮発のキャリア液が貯蔵された高揮発液槽６８が設けられる。当該高揮発液槽６８の高揮発のキャリア液は、ポンプ５８を介してキャリア液調整槽６５に供給される。
【００６１】
そして、高揮発液槽６８からキャリア液調整槽６５に対して高揮発のキャリア液が供給される。キャリア液調整槽６５において、高揮発液槽６８から高揮発のキャリア液がポンプ５８を介して供給されて低揮発のキャリア液と混合されて所定の混合比となるように調整される。
【００６２】
図３は、キャリア液調整槽６５における高揮発液槽６８から供給する高揮発のキャリア液量について説明する図である。
【００６３】
図３を参照して、液体現像剤は、高揮発のキャリア液と、低揮発のキャリア液とを所定の混合比で混合したものである。
【００６４】
上述したように作像動作時において、クリーニング液は、液体現像剤と同一であるためキャリア液調整槽６５に回収される回収液のキャリア液の成分は変わらない。
【００６５】
一方、停止動作時において、クリーニング液は、クリーニング液槽６０から低揮発クリーニング液が供給されるためキャリア液調整槽６５に回収される回収液のキャリア液の成分は異なる。
【００６６】
すなわち、低揮発クリーニング液が供給されるため低揮発のキャリア液と高揮発のキャリア液との混合比が異なる。
【００６７】
したがって、所定の混合比に従って、低揮発クリーニング液の供給量に応じて高揮発のキャリア液をキャリア液調整槽６５に供給することにより、キャリア液調整槽６５において回収された液体現像剤のキャリア液の混合比を調整することが可能である。
【００６８】
そして、キャリア液調整槽６５から混合比が調整されたキャリア液が調整槽７４に排出される。
【００６９】
調整槽７４には、トナー濃度を検知する手段（図示せず）が設けられているものとする。なお、トナー濃度を検知する手段は光学的な手段を用いても良いし、調整槽７４の液体現像剤を撹拌するときのトルクから求める手段等を用いても良い。また、調整槽７４には、液体現像剤の量を検知する手段や液体現像剤を撹拌するための手段が設けられている。
【００７０】
調整槽７４において、キャリア液に対するトナー濃度が調整される。具体的には、低揮発のキャリア液と高揮発のキャリア液とが所定の混合比であるキャリア液が貯蔵されたキャリア液貯蔵槽７０と、トナー濃度が高い液体現像剤（コンク液）である高濃度現像液槽７２とが設けられる。そして、調整槽７４において、キャリア液貯蔵槽７０からキャリア液が補給され、また、高濃度現像液槽７２からコンク液が補給されて、これらが混合されてトナー濃度が調整される。そして、調整槽７４で所定の濃度に調整された液体現像剤が、ポンプ５９を介して再び現像槽６２に供給されることになる。
【００７１】
当該、一連の処理の流れに従って、現像槽６２から供給され、現像装置に残留した液体現像剤を回収して再利用することが可能である。
【００７２】
図４を用いて本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の処理の流れについて説明する。
【００７３】
図４を参照して、プリントジョブが有るかどうかを判断する（ステップＳ２）。具体的には、コントローラ２００が、プリントジョブを判断するものとする。コントローラ２００は、プリントジョブが有ると判断した場合には、上述した作像動作を実行するように指示する（ステップＳ４）。
【００７４】
そして、次に、コントローラ２００は、作像動作後、ポンプ５６を介して現像槽６２から液体現像剤をクリーニング液として現像ローラ２２に供給して、クリーニングブレード３６に従うクリーニング処理を実行するように指示する（ステップＳ５）。
【００７５】
次に、コントローラ２００は、次のプリントジョブが有るかどうかを判断する（ステップＳ６）。
【００７６】
そして、ステップＳ６において、コントローラ２００は、次のプリントジョブが有ると判断された場合には、再び、ステップＳ４に戻り作像動作を実行する。
【００７７】
一方、コントローラ２００は、次のプリントジョブが無いと判断した場合には、各部に対して停止動作を実行するように指示する（ステップＳ８）。
【００７８】
そして、次に、コントローラ２００は、ポンプ５０，５２を介して、クリーニングブレード３６および供給ブレード４０に対して、低揮発クリーニング液を供給してクリーニング処理を実行する（ステップＳ９）。そして、処理を終了する（エンド）。
【００７９】
すなわち、当該処理としては、プリントジョブに従う作像動作中においては、現像槽６２からの液体現像剤であるクリーニング液によってクリーニング処理を実行する。そして、作像動作を実行しない場合、すなわち、停止動作においては、クリーニング液槽６０から低揮発クリーニング液を供給してクリーニング処理を実行する。
【００８０】
具体的には、汲み上げローラ２６等を所定回転数、空回転しつつクリーニング液槽６０から低揮発クリーニング液を供給してクリーニング処理を実行するものとする。
【００８１】
なお、本例においては、停止動作後、ステップＳ９におけるクリーニング処理を実行する場合について説明したが、プリントジョブと次のプリントジョブとの間隔が長い場合に当該クリーニング処理を実行することが可能であり、例えば、停止動作後、所定期間経過後に、当該クリーニング処理を実行することが可能である。また、プリントジョブが無い場合には、当該クリーニング処理を繰り返すことが可能である。
【００８２】
（実施例）
本願図２に示される湿式画像形成装置を使用した。
【００８３】
像担持体である感光体２０は、直径２１０ｍｍのアルミドラムに有機感光体膜（膜厚３５μｍ）を形成したものであり、回転周速を３５０ｍｍ／ｓｅｃに設定した。
【００８４】
帯電装置３０は、スコロトロンチャージャを用い、感光体２０の表面電位が＋４５０Ｖになるように設定した。
【００８５】
露光装置３２は、半導体レ−ザで画像部分を露光したときに像担持体の表面電位が＋１００Ｖとなるように設定した。
【００８６】
液体現像剤としては、キャリア液としては、高揮発のキャリア液としてＩＰソルベントＩＰ−２０２８、低揮発のキャリア液としてモレスコホワイトＰ−４０を用いた。混合比は、ＩＰソルベントＩＰ−２０２８と、モレスコホワイトＰ−４０とについて、９５％：５％（１９：１）に設定した。
【００８７】
また、低揮発クリーニング液として、モレスコホワイトＰ−４０のみを用いた。
トナーとしては、コニカミノルタビジネステクノロジ−ズ（株）のカラ−複写機Ｃ３５０内のブラックトナーを粉砕し、平均粒径３μｍとしたものを添加した。また、添加した分散剤については、アビシア社製のソルスパ−ス１３９４０をトナー量に対して２５重量パ−セント濃度に設定した。
【００８８】
低揮発液のキャリア液であるモレスコホワイトＰ−４０は、定着部でほとんど揮発しないため、記録用紙中に残存する。記録用紙中の残存液量が多すぎると、紙の裏移りが発生する。
【００８９】
裏移りの目安は、記録用紙中のオイル量が１g/m2以下である。
トナーの付着量は最大５g/m2であることから、トナー５g/m2中に低揮発液１g/m2以上あると裏移りが生じる。
【００９０】
現像剤の組成はトナーの重量比が２５ｗｔ％であるため、トナー５gに対応するキャリア液量は１５gである。したがって、キャリア液１５g/m2中、低揮発液が１g/m2以下であれば裏移りの問題が生じない。例示の場合は、低揮発液は１／２０であり問題は生じない。
【００９１】
記録用紙は、王子製紙（株）製のコ−ト紙であるＯＫトップコ−ト＋において米坪１２７g/m2を用いた。
【００９２】
液体現像剤のキャリア液の高揮発液と低揮発液との成分の割合が９５：５であるため、低揮発クリーニング液として使用した低揮発のキャリア液の量を１とすれば、高揮発のキャリア液をその１９倍として、キャリア液調整槽６５に補給すればよい。
【００９３】
送液量の管理は、低揮発クリーニング液をポンプ５０，５２の駆動時間で管理することとした。具体的には、高揮発液槽６８からキャリア液調整槽６５にポンプ５０，５２と同一の供給量のポンプ５８で駆動する場合、ポンプ５０，５２を駆動して低揮発クリーニング液を供給した駆動時間の１９倍の時間で高揮発液槽６８からキャリア液調整槽６５に高揮発のキャリア液を供給すれば良い。なお、駆動時間は、コントローラ２００からポンプ５０，５２に対して駆動を指示した時間に相当するものとする。なお、当該方式は一例であり、他の方式とすることも可能である。
【００９４】
そして、キャリア液としてＩＰソルベントＩＰ−２０２８のみの場合と、モレスコホワイトＰ４０のみの場合の、一晩放置後の現像ローラ上のトナー状態を計測した。
【００９５】
ＩＰソルベントＩＰ−２０２８のみの場合には、現像ローラ、アニロックスローラ、クリーニングブレードにてトナー分の固化が生じた。
【００９６】
一方、モレスコホワイトＰ４０のみの場合には、トナーの固化は生じなかった。
次に、キャリア液としてＩＰソルベントＩＰ−２０２８とモレスコホワイトＰ４０とを９５％：５％（１９：１）の比で混合したもののみを用いた場合、トナーの固化が生じた。なお、この場合には、低揮発クリーニング液は用いず、液体現像剤をクリーニング液として用いた。
【００９７】
一方、上記と同様の液体現像剤を用いるとともに、低揮発クリーニング液として、モレスコホワイトＰ４０を用いた場合には、トナーの固化は生じなかった。
【００９８】
上記の例においては、低揮発クリーニング液として、モレスコホワイトＰ４０のみを用いたが、モレスコホワイトＰ４０と、ＩＰソルベントＩＰ−２０２８との混合液を用いるようにすることも可能である。例えば、両者を１：１で混ぜ合わせた混合液を低揮発クリーニング液とした場合には、トナーの固化は生じなかった。
【００９９】
このとき、クリーニング液の送液量をＡとすると、補給するべき高揮発液の重量Ｂは、Ａ／２：Ａ／２＋Ｂ＝１：１９、よりＢ＝９Ａである。
【０１００】
上記の実施例では、液体現像剤のキャリア液として、補充する高揮発液と、クリーニング液である低揮発液との混合物を用いているが、その他の場合でもよい。
【０１０１】
例えば、高揮発のキャリア液のキャリア粘度＜液体現像剤のキャリア粘度＜低揮発のキャリア液のキャリア粘度の関係がある場合に、低揮発のキャリア液と高揮発のキャリア液とを所定の割合で混合した粘度が液体現像剤のキャリア液の粘度と等しくなるようなものを用いることも可能である。
【０１０２】
具体的には、例えば、液体現像剤として、単体のキャリア液を用いることとし、プリントジョブに従う作像動作中においては、通常のクリーニング液として、高揮発のキャリア液を用いることとし、作像動作を実行しない場合、すなわち、停止動作においては、低揮発のキャリア液を低揮発クリーニング液として用いることとする。そして、通常のクリーニング液である高揮発のキャリア液の供給量と、低揮発クリーニング液の供給量とが所定の割合となるように調整することにより、キャリア液調整槽６５において高揮発のキャリア液と低揮発のキャリア液とが混合されて液体現像剤のキャリア粘度と等しくなる。
【０１０３】
この場合も、トナーの固化防止効果は得られ、また、低揮発のキャリア液と高揮発のキャリア液とを混ぜることで液体現像剤のキャリア液として再利用可能である。
【０１０４】
なお、本例においては、現像ローラ２２に対してクリーニング液を供給する構成について説明したが、感光体２０に対してもクリーニング液を同様に供給する構成とすることも可能である。また、現像ローラ２２に限られず、供給ローラに対してもクリーニング液を供給する構成とすることも可能である。
【０１０５】
また、クリーニングブレードのみならず、転写残りトナー像の付着力を弱めるためにプレクリーニングローラを設けた構成とすることも可能である。プレクリーニングローラは、ローラの回転方向と逆方向に回転させることで付着力を弱めることが可能である。
【０１０６】
なお、本例においては、本実施の形態に従う現像装置１００内に、現像槽６２および回収槽等が全て含まれている構成について説明したが、特に当該構成に限られず、少なくとも一部が現像装置１００内に含まれる構成としても良い。例えば、キャリア液貯蔵槽７０、高濃度現像液槽７２は、現像装置本体から取り外し可能なカートリッジとして設けることが可能である。また、クリーニング液槽６０も取り外し可能なカートリッジとして設けることが可能である。
【０１０７】
また、別の構成としては、湿式画像形成装置の外部に上記の一部の構成が設けられていても良い。例えば、キャリア液貯蔵槽７０、高濃度現像液槽７２、調整槽７４等については、湿式画像形成装置の外部で上記で説明した調整処理を実行して、現像槽６２に調整した液体現像剤を供給するようにすることも可能であり、特にこれに限られず、その他の構成とすることも可能である。
【０１０８】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１０９】
５  バックアップローラ、１０  中間転写体、１２，４６  クリーニング液供給装置、１４，３６，４８  クリーニングブレード、２２  現像ローラ、２４  供給ローラ、２６  汲み上げローラ、３０，３４  帯電装置、３２  露光装置、３８，４４  回収槽、４０  供給ブレード、４２  規制ブレード、５０，５２，５４，５６，５８，５９  ポンプ、６５  キャリア液調整槽、６８  高揮発液槽、７０  キャリア液貯蔵槽、７２  高濃度現像液槽、７４  調整槽、１００，１０００  現像装置、２００  コントローラ。
【図１】
2010204372.tif 000003
【図２】
2010204372.tif 000004
【図３】
2010204372.tif 000005
【図４】
2010204372.tif 000006
【図５】
2010204372.tif 000007