(57)【要約】【課題】搬送ガイド部材の原稿搬送面への原稿の搬送方向上流端の衝突を防止して、その衝撃による騒音の発生を抑制することが可能な原稿搬送装置を提供する。【解決手段】原稿搬送装置２０は、第１原稿搬送路３２の、原稿表面及び裏面と対向する２箇所の搬送ガイド部材３２Ｅ、３２Ｎの原稿搬送面のうち、対向搬送ローラ５６が備えられた側である外側搬送ガイド部材３２Ｅの原稿搬送面から、内側搬送ガイド部材３２Ｎの原稿搬送面に向かって原稿搬送空間に突出する形で設けられるとともに、その先端が内側搬送ガイド部材３２Ｎの原稿搬送面に接触する、原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向に延びる弾性シート状部材５７を備える。これにより、原稿が搬送ローラによる挟持から解放されたり、原稿搬送方向に沿って並べられた２個の搬送ガイド部材の間の箇所を通過したりしても、原稿の大きな変位を抑制することができる。【選択図】図４
2010150042.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿搬送路の、原稿表面及び裏面と対向する２箇所の原稿搬送面のうち、一方の原稿搬送面から他方の原稿搬送面に向かって原稿搬送空間に突出する形で設けられるとともに、原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向に延びる弾性シート状部材を備えることを特徴とする原稿搬送装置。
【請求項２】
前記弾性シート状部材は、原稿搬送空間に突出する方向の長さに関して、原稿幅方向中央部が原稿幅方向両端部より長く、その原稿幅方向中央部で、弾性シート状部材が設けられた原稿搬送面と対向する原稿搬送面に接触することを特徴とする請求項１に記載の原稿搬送装置。
【請求項３】
前記弾性シート状部材は、突出するその先端部分が円弧形状または山型形状をなすことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の原稿搬送装置。
【請求項４】
前記原稿搬送路は原稿搬送方向に沿って湾曲した湾曲部を備え、前記弾性シート状部材は前記湾曲部の原稿搬送方向上流側に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の原稿搬送装置。
【請求項５】
原稿搬送路上に設けられた、搬送中の原稿に描画された画像を読み取る画像読取センサと、原稿搬送空間を隔ててこの画像読取センサに接触することなく対向する形で設けられた対向搬送ローラとを備え、前記弾性シート状部材が、これら画像読取センサ及び対向搬送ローラの原稿搬送方向下流の、対向搬送ローラが備えられた側の原稿搬送面に設けられ、画像読取センサが備えられた側の原稿搬送面に向かって原稿搬送空間に突出する形で設けられたことを特徴とする請求項１に記載の原稿搬送装置。
【請求項６】
前記画像読取センサの画像を読み取る読取面が平面をなし、前記読取面の原稿搬送方向下流側に隣接する前記原稿搬送面が前記読取面に略平行に原稿搬送方向に延びる直線部とその原稿搬送方向下流側で前記画像読取センサが備えられた側に原稿搬送方向に沿って湾曲した湾曲部とを備え、前記弾性シート状部材は前記直線部に向かって突出していることを特徴とする請求項５に記載の原稿搬送装置。
【請求項７】
前記原稿搬送路の、前記２箇所の原稿搬送面のうち一方の一部が他方の前記原稿搬送面に対して遠ざかる形で変位可能であり、前記弾性シート状部材はこの変位可能な原稿搬送面に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の原稿搬送装置。
【請求項８】
複数枚の原稿が載置される原稿載置トレイと、この原稿載置トレイの原稿を１枚ずつ送り出す給紙部と、原稿表面及び裏面と対向する２箇所の原稿搬送面により形成されて原稿の搬送をガイドする前記原稿搬送路と、前記原稿搬送路に設けられて原稿を挟持して搬送する搬送ローラ対と、搬送中の原稿に描画された画像を読み取る画像読取手段と、前記原稿搬送路を通過した原稿が排出される原稿排出トレイと、原稿の搬送方向を切り替えることにより原稿の表裏を反転させて前記原稿搬送路に原稿を送り出す原稿反転部と、を備えることを特徴とする請求項１に記載の原稿搬送装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の原稿搬送装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリに代表される画像形成装置に適用可能な、原稿の搬送装置に関する。また、この原稿搬送装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリ、スキャナなどの画像形成装置には、複数枚の原稿を自動的に原稿読取部へと送り出す原稿搬送装置を備えているものがある。原稿搬送装置は、原稿載置トレイに積み上げられた原稿束の最上層から原稿を１枚ずつ分離し、原稿読取部に向かって送り出す。原稿は、原稿読取部でその表面の画像を読み取られた後、原稿搬送路の最下流に設けられた原稿排出トレイに排出される。通常、原稿搬送装置は画像形成装置の上部に搭載され、画像形成装置本体上面に対して開放、閉鎖するようにユーザーが原稿搬送装置全体を操作できるようになっている。したがって、原稿搬送装置は一般的に画像形成装置と比べて小型であり、よりコンパクトに構成する要求も高い。
【０００３】
原稿搬送装置は、そのコンパクト化を図るため、原稿載置トレイから原稿読取部を経て原稿排出トレイまで、原稿搬送路が湾曲している場合が多い。そして、原稿搬送路は、原稿の搬送空間を形成する搬送ガイド部材と、原稿に送りを与える搬送ローラとを備えている。原稿は、原稿搬送路を通過する際、原稿自体が有する弾性力に抗して、湾曲せしめられることとなる。したがって、原稿が搬送ローラによる挟持から解放されたり、原稿搬送方向に沿って並べられた２個の搬送ガイド部材の間の箇所を通過したりするとき、原稿自体の弾性力により、原稿の搬送方向上流端が搬送ガイド部材の原稿搬送面に衝突することが懸念されている。この原稿の搬送方向上流端の搬送ガイド部材に対する衝突の衝撃は、激しい騒音となる恐れがある。
【０００４】
そこで、このような問題を解決すべく、搬送中の原稿の、搬送方向上流端の搬送ガイド部材に対する衝撃の発生を防止した装置が提案され、その一例を特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載されたシート搬送機構は、搬送方向に沿って並べられた２個の搬送ガイド部材の間の箇所に、スポンジ、ゴムなどからなる緩衝板が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−１１６７９７号公報（第２−３頁、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載されたシート搬送機構は、搬送方向に沿って並べられた２個の搬送ガイド部材の間の箇所に設けられた緩衝板を利用して、この箇所を通過するシートの搬送方向上流端がシートの弾性力で搬送ガイド部材に衝突しても、衝撃を吸収して騒音が小さくなるように試みている。
【０００７】
ここで、原稿（シート）の弾性は原稿の種類や大きさによって様々であり、たわみ方も一様ではない。さらに、同じ種類、同じ大きさの原稿であっても、原稿搬送装置の使用環境の変化、例えば温度、湿度の変化により、原稿自体の弾性力や摩擦係数などといった特性は大きく変化する。このような状況において、搬送ガイド部材の原稿搬送面のどの箇所に原稿の上流端が衝突するか、原稿と搬送ガイド部材との衝突音がどのようなものであるかは予測できない。これにより、特許文献１に記載されたシート搬送機構では、緩衝板を広い範囲で使用する必要があり、且つ原稿との衝突を考慮した緩衝板の選定には試行錯誤を繰り返す必要がある。したがって、開発期間やコストを大幅に増加させる恐れがある。原稿が搬送ガイド部材の原稿搬送面に衝突する際の騒音を小さくするのではなく、原稿が搬送ガイド部材の原稿搬送面と衝突しないようにすることが望ましい。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、搬送ガイド部材の原稿搬送面への原稿の搬送方向上流端の衝突を防止して、その衝撃による騒音の発生を抑制することが可能な原稿搬送装置を提供することを目的とする。また、このような原稿搬送装置を搭載した低騒音化が図られた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明の原稿搬送装置は、原稿搬送路の、原稿表面及び裏面と対向する２箇所の原稿搬送面のうち、一方の原稿搬送面から他方の原稿搬送面に向かって原稿搬送空間に突出する形で設けられるとともに、原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向に延びる弾性シート状部材を備えることとした。
【００１０】
上記構成の原稿搬送装置において、前記弾性シート状部材は、原稿搬送空間に突出する方向の長さに関して、原稿幅方向中央部が原稿幅方向両端部より長く、その原稿幅方向中央部で、弾性シート状部材が設けられた原稿搬送面と対向する原稿搬送面に接触することとした。さらに、前記弾性シート状部材は、突出するその先端部分が円弧形状または山型形状をなすこととした。
【００１１】
また、上記構成の原稿搬送装置において、前記原稿搬送路は原稿搬送方向に沿って湾曲した湾曲部を備え、前記弾性シート状部材は前記湾曲部の原稿搬送方向上流側に設けられていることとした。
【００１２】
上記構成の原稿搬送装置において、原稿搬送路上に設けられた、搬送中の原稿に描画された画像を読み取る画像読取センサと、原稿搬送空間を隔ててこの画像読取センサに接触することなく対向する形で設けられた対向搬送ローラとを備え、前記弾性シート状部材が、これら画像読取センサ及び対向搬送ローラの原稿搬送方向下流の、対向搬送ローラが備えられた側の原稿搬送面に設けられ、画像読取センサが備えられた側の原稿搬送面に向かって原稿搬送空間に突出する形で設けられることとした。
【００１３】
また、上記構成の原稿搬送装置において、前記画像読取センサの画像を読み取る読取面が平面をなし、前記読取面の原稿搬送方向下流側に隣接する前記原稿搬送面が前記読取面に略平行に原稿搬送方向に延びる直線部とその原稿搬送方向下流側で前記画像読取センサが備えられた側に原稿搬送方向に沿って湾曲した湾曲部とを備え、前記弾性シート状部材は前記直線部に向かって突出していることとした。
【００１４】
また、上記構成の原稿搬送装置において、前記原稿搬送路の、前記２箇所の原稿搬送面のうち一方の一部が他方の前記原稿搬送面に対して遠ざかる形で変位可能であり、前記弾性シート状部材はこの変位可能な原稿搬送面に設けられていることとした。
【００１５】
また、上記構成の原稿搬送装置において、複数枚の原稿が載置される原稿載置トレイと、この原稿載置トレイの原稿を１枚ずつ送り出す給紙部と、原稿表面及び裏面と対向する２箇所の原稿搬送面により形成されて原稿の搬送をガイドする前記原稿搬送路と、前記原稿搬送路に設けられて原稿を挟持して搬送する搬送ローラ対と、搬送中の原稿に描画された画像を読み取る画像読取手段と、前記原稿搬送路を通過した原稿が排出される原稿排出トレイと、原稿の搬送方向を切り替えることにより原稿の表裏を反転させて前記原稿搬送路に原稿を送り出す原稿反転部と、を備えることとした。
【００１６】
また本発明では、上記原稿搬送装置を画像形成装置に搭載することとした。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の構成によれば、原稿搬送装置において、原稿搬送路の、原稿表面及び裏面と対向する２箇所の原稿搬送面のうち、一方の原稿搬送面から他方の原稿搬送面に向かって原稿搬送空間に突出する形で設けられるとともに、原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向に延びる弾性シート状部材を備えることとしたので、原稿が搬送ローラによる挟持から解放されたり、原稿搬送方向に沿って並べられた２個の搬送ガイド部材の間の箇所を通過したりしても、原稿の大きな変位を抑制することができる。これにより、原稿自体の弾性力により、原稿の搬送方向上流端が搬送ガイド部材の原稿搬送面に衝突するのを防止することができる。また、この弾性シート状部材は、非常に小さいものであっても原稿が搬送ガイド部材に接触するのを防止する作用を有するので、弾性シート状部材の設置に伴うコスト増加は僅かである。このようにして、低コスト化を図りながら、搬送ガイド部材の原稿搬送面への原稿の搬送方向上流端の衝突を防止して、その衝撃による騒音の発生を抑制することが可能な原稿搬送装置を提供することができる。
【００１８】
また、前記弾性シート状部材は、原稿搬送空間に突出する方向の長さに関して、原稿幅方向中央部が原稿幅方向両端部より長く、その原稿幅方向中央部で、弾性シート状部材が設けられた原稿搬送面と対向する原稿搬送面に接触することとしたので、原稿と弾性シート状部材との接触領域をできるだけ小さくすることができる。これにより、原稿と弾性シート状部材との間で摩擦音が発生したとしても、その音を小さく抑制することが可能である。したがって、搬送ガイド部材の原稿搬送面への原稿の衝突を防止する作用に加えて、原稿と弾性シート状部材との間で発生する摩擦音も小さくすることができ、原稿搬送に係る騒音の発生を一層抑制することが可能な原稿搬送装置を提供することができる。さらに、弾性シート状部材の、突出するその先端部分を円弧形状または山型形状にすることにより、弾性シート状部材の製作や取り付けが簡単であり、長期間使用することが可能になる。
【００１９】
また、前記原稿搬送路が原稿搬送方向に沿って湾曲した湾曲部を備え、前記弾性シート状部材は前記湾曲部の原稿搬送方向上流側に設けられていることとしたので、原稿搬送路を狭い領域内に収めることができ、原稿搬送装置のコンパクト化を図ることが可能になる。そして、原稿搬送路の湾曲部に対して原稿を適切に搬送することができ、搬送ガイド部材の原稿搬送面に対する原稿の衝突時の衝撃による騒音やその他悪影響の発生を効果的に抑制することが可能である。また、原稿自体の弾性により原稿の搬送方向上流端が湾曲部の上流側で跳ねることに起因する衝撃の発生を抑制することも可能である。
【００２０】
また、原稿搬送路上に設けられた、搬送中の原稿に描画された画像を読み取る画像読取センサと、原稿搬送空間を隔ててこの画像読取センサに接触することなく対向する形で設けられた対向搬送ローラとを備え、前記弾性シート状部材が、これら画像読取センサ及び対向搬送ローラの原稿搬送方向下流の、対向搬送ローラが備えられた側の原稿搬送面に設けられ、画像読取センサが備えられた側の原稿搬送面に向かって原稿搬送空間に突出する形で設けられることとしたので、画像読取センサによる好適な読み取りを遂行するために対向搬送ローラとの間に隙間が設けられることにより、原稿の搬送方向上流端が搬送ガイド部材の原稿搬送面に衝突し易くなっている画像読取センサの箇所において、その衝突に起因する原稿の変位を抑制することができる。したがって、画像読取センサの箇所における、搬送ガイド部材の原稿搬送面への原稿の搬送方向上流端の衝突を防止して、その衝撃による騒音の発生を抑制することが可能になる。
【００２１】
また、前記画像読取センサの画像を読み取る読取面が平面をなし、前記読取面の原稿搬送方向下流側に隣接する前記原稿搬送面が前記読取面に略平行に原稿搬送方向に延びる直線部とその原稿搬送方向下流側で前記画像読取センサが備えられた側に原稿搬送方向に沿って湾曲した湾曲部とを備え、前記弾性シート状部材は前記直線部に向かって突出していることとしたので、搬送中の原稿に描画された画像を画像読取センサで正確に読み取ることが可能である。さらに、画像読取センサの下流側の湾曲部で原稿が搬送ガイド部材の原稿搬送面に衝突する際の悪影響を受けることなく画像を読み取ることができる。
【００２２】
また、前記原稿搬送路の、前記２箇所の原稿搬送面のうち一方の一部が他方の前記原稿搬送面に対して遠ざかる形で変位可能であり、前記弾性シート状部材はこの変位可能な原稿搬送面に設けられていることとしたので、原稿搬送路において原稿がジャムを起こした場合、弾性シート状部材とともに原稿搬送面の一方を変位させ、ジャムを起こした原稿を容易に取り除くことができる。さらにその際、弾性シート状部材が破損する危険性も回避することが可能である。
【００２３】
また、前記原稿搬送装置は、複数枚の原稿が載置される原稿載置トレイと、この原稿載置トレイの原稿を１枚ずつ送り出す給紙部と、原稿表面及び裏面と対向する２箇所の原稿搬送面により形成されて原稿の搬送をガイドする前記原稿搬送路と、前記原稿搬送路に設けられて原稿を挟持して搬送する搬送ローラ対と、搬送中の原稿に描画された画像を読み取る画像読取手段と、前記原稿搬送路を通過した原稿が排出される原稿排出トレイと、原稿の搬送方向を切り替えることにより原稿の表裏を反転させて前記原稿搬送路に原稿を送り出す原稿反転部と、を備えることとしたので、画像読取手段を備えた機器に搭載することにより、原稿搬送路に一度原稿を通すだけで原稿の表裏両面の画像を読み取ることが可能になる。また、原稿の表裏両面の画像を、原稿搬送装置内の画像読取手段と原稿搬送装置を搭載した機器の画像読取手段とのいずれの手段を任意に選択して読み取ることができる。
【００２４】
また本発明では、上記原稿搬送装置を画像形成装置に搭載することとしたので、搬送ガイド部材の原稿搬送面への原稿の搬送方向上流端の衝突を防止して、その衝撃による騒音の発生を抑制することが可能な低騒音化が図られた画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態に係る原稿搬送装置を搭載した画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の原稿搬送装置の模型的垂直断面正面図である。
【図３】図２の原稿搬送装置の原稿送り部を示す垂直断面正面図である。
【図４】図３の原稿送り部のコンタクトイメージセンサ周辺を示す部分拡大垂直断面正面図である。
【図５】図４に原稿搬送路を通過する原稿の軌跡等を追加した説明図である。
【図６】弾性シート状部材の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態を図１〜図６に基づき説明する。
【００２７】
最初に、本発明の実施形態に係る原稿搬送装置を搭載した画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。図中の、実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を、一点鎖線矢印はレーザ光Ｌを示す。
【００２８】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には、給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３は、その内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは、図１において給紙カセット３の左上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は、本体２の正面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２９】
本体２の内部であって、給紙カセット３の左方には、第１用紙搬送部４が備えられている。第１用紙搬送部４は、本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部４は、給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に転写部１０まで搬送する。
【００３０】
給紙カセット３の上方であって、第１用紙搬送部４が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には、手差し給紙部５が備えられている。手差し給紙部５には、給紙カセット３に入っていないサイズの用紙Ｐや、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。
【００３１】
手差し給紙部５の左方には、第２用紙搬送部６が備えられている。第２用紙搬送部６は、給紙カセット３のすぐ上方にあって、手差し給紙部５から第１用紙搬送部４まで略水平に延び、第１用紙搬送部４に合流している。そして、第２用紙搬送部６は、手差し給紙部５から送り出された用紙Ｐ等を受け取り、略水平に第１用紙搬送部４まで搬送する。
【００３２】
一方、画像形成装置１の本体２の上面には原稿搬送装置２０が、その下方には画像読取手段である画像読取装置７が備えられている。画像読取装置７はその上面に画像を読み取る原稿を載置するためのコンタクトガラス７ａを備えている。また、図示していないが、画像読取装置７はその内部にコンタクトガラス７ａ上の原稿に向かって光を照射しながら走査する露光走査機構と、この露光走査機構から得られる像を結像するための光学レンズと、結像された像を電気信号に変換するためのＣＣＤとを備えている。
【００３３】
原稿搬送装置２０は画像読取装置７の上方に、コンタクトガラス７ａと対向する形で設けられている。原稿搬送装置２０はその背面側に設けられたヒンジ機構（図示せず）を介して本体２に取り付けられ、正面側を上方に開放することも可能である。ユーザーが原稿の複写を行う場合、原稿搬送装置２０をコンタクトガラス７ａと対向する状態にして、原稿搬送装置２０に文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載する。原稿搬送装置２０では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、画像読取装置７の露光走査機構が左端付近に停止した状態で露光することによってその画像が読み取られる。
【００３４】
原稿画像の読み取り、すなわち印刷の開始は、本体２の上部であって、画像読取装置７の正面側に備えられた操作パネル（図示せず）を用いて実行される。ユーザーは、この操作パネルから、使用する用紙サイズや拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などを入力して設定することが可能である。
【００３５】
原稿搬送装置２０及び画像読取装置７を用いて読み取られた原稿の画像データは、第２用紙搬送部６の上方であって、本体２の中央部に配置された露光装置８に送られる。露光装置８により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、画像形成部９に向かって照射される。
【００３６】
第１用紙搬送部４の上方であって、露光装置８の左方には、画像形成部９及び転写部１０が備えられている。画像形成部９では、露光装置８によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナーは、露光装置８の上方に備えられたトナーコンテナ１１から画像形成部９に補給される。画像形成部９で形成されたトナー像は、第１用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに、転写部１０にて転写される。
【００３７】
転写部１０の上方には、定着装置１２が備えられている。転写部１０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着装置１２へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３８】
定着装置１２の上方には、用紙案内装置１３が備えられている。定着装置１２から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、用紙案内装置１３から画像形成装置１の胴内に設けられた胴内用紙排出部１４に排出される。
【００３９】
用紙案内装置１３から胴内用紙排出部１４に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部１５としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１５において、定着装置１２から排出された用紙Ｐの搬送方向が変更される。そして、用紙Ｐは、用紙案内装置１３を通過し、定着装置１２の左方、及び転写部１０の左方に設けられた両面印刷用用紙搬送路１６を通して下方に送られ、再度第１用紙搬送部４を経て転写部１０へと送られる。
【００４０】
続いて、本体２の上面に搭載された原稿搬送装置２０について、図２を用いてその構造の概略を説明する。図２は、原稿搬送装置の模型的垂直断面正面図である。図中の実線矢印は、原稿の搬送経路及び搬送方向を示す。
【００４１】
原稿搬送装置２０は、図２に示すように、原稿載置トレイ２１、リフト板２２、原稿送り部３０、及び原稿排出トレイ２３を備えている。
【００４２】
原稿載置トレイ２１は、原稿搬送装置２０の上部に設けられている。原稿載置トレイ２１には、原稿を上方から載置して、積み上げることができる。本発明の原稿搬送装置２０は原稿載置トレイ２１に普通用紙の原稿であれば２００枚程度まで載置することが可能な設計になっている。原稿載置トレイ２１は、原稿搬送方向の上流から下流、すなわち図２において右方から左方に向かって下る傾斜をなす構成となっている。
【００４３】
リフト板２２は、原稿載置トレイ２１の原稿搬送方向下流部に設けられている。リフト板２２は、原稿載置トレイ２１の載置面に沿った形をなす板状部材で構成されている。そして、リフト板２２は、その上流部に設けられた略水平な支軸２２ａを中心とし、下流端を自由端として、原稿搬送方向に沿った垂直面内で回転可能にして設けられている。リフト板２２は、原稿供給時、駆動機構（図示せず）により支軸２２ａを中心として回転変位せしめられ、原稿載置トレイ２１に積み上げられた原稿の下流端が、その上方に配置された給紙部６０に接触するように、上方に向かって付勢される。
【００４４】
原稿送り部３０は、原稿載置トレイ２１の原稿搬送方向下流端に、原稿供給口３１と、給紙部６０とを備えている。給紙部６０は、原稿載置トレイ２１に積み上げられた原稿を、最上層から１枚ずつ分離し、原稿供給口３１を通して原稿送り部３０の内部に向かって供給する。原稿供給口３１の下流側には、原稿送り部３０の内部に向かって第１原稿搬送路３２が延びている。
【００４５】
第１原稿搬送路３２の下流端は、原稿搬送装置２０の底面に到達し、この箇所に原稿読取部３３が設けられている。また、第１原稿搬送路３２に続いて、原稿読取部３３の箇所から第２原稿搬送路３４が延びている。原稿読取部３３に送り込まれた原稿は、第１原稿搬送路３２から第２原稿搬送路３４へとさらに下流側へ、すなわち図２において原稿読取部３３の箇所を左方から右方へと移動する最中に、その下方に設けられた本体２の画像読取装置７（図１参照）により、下側の面である第１面の画像が読み取られる。
【００４６】
第２原稿搬送路３４の、原稿読取部３３の下流には、原稿切替部３５が設けられている。原稿の、表裏両面の画像の読み取りが必要な場合、原稿切替部３５に到達した原稿は、第２原稿搬送路３４の上方へと振り分けられる。そして、その原稿搬送方向下流側に続く原稿反転部３６にて搬送方向が反対方向に変更される。搬送方向が変更された原稿は、原稿切替部３５の上側を経て、原稿読取部３３の上流側の第１原稿搬送路３２に送り込まれ、再度原稿読取部３３で第２面の画像が読み取られる。
【００４７】
原稿切替部３５の下流であって、第２原稿搬送路３４の下流端には、原稿排出口３７が設けられている。画像の読み取りが済んだ原稿は、原稿排出口３７から原稿排出トレイ２３に排出される。
【００４８】
原稿排出トレイ２３は、原稿載置トレイ２１の下方に備えられ、これらのトレイが上下二段にして構成されている。原稿排出トレイ２３に排出された原稿は、原稿搬送装置２０の手前側から取り出すことができる。原稿排出トレイ２３のスペースは原稿載置トレイ２１に載置可能な最大枚数の原稿を十分に収納できるように設計されている。原稿搬送装置２０全体の高さは原稿排出トレイ２３、原稿反転部３６、原稿載置トレイ２１の寸法により規定される。原稿送り部３０もその高さに応じて構成している。
【００４９】
原稿載置トレイ２１と、原稿排出トレイ２３とは、互いの原稿搬送方向を逆にして、すなわち図２において原稿載置トレイ２１は原稿を左方に向かって送り出し、原稿排出トレイ２３は原稿を右方に向かって排出する形にして構成されている。これにより、原稿供給口３１と原稿排出口３７とが、原稿読取部３３が存在する方向に対して各トレイの同じ側、すなわち図２において左側に設けられている。そして、原稿供給口３１から原稿読取部３３の箇所を経て原稿排出口３７まで延びる第１原稿搬送路３２及び第２原稿搬送路３４は、図２に示すように、上下方向にＵ字形状に、すなわち正面から見てＵ字形状に湾曲した形で設けられている。
【００５０】
上記構成により、原稿搬送装置２０は、原稿載置トレイ２１に積み上げられた原稿を、一枚ずつ分離して原稿送り部３０内に送り込み、原稿読取部３３でその画像を読み取った後、原稿排出トレイ２３に排出する。
【００５１】
次に、原稿搬送装置２０の原稿送り部３０の詳細な構成について、図２に加えて、図３〜図６を用いて説明する。図３は原稿搬送装置の原稿送り部を示す垂直断面正面図、図４は原稿送り部のコンタクトイメージセンサ周辺を示す部分拡大垂直断面正面図、図５は図４に原稿搬送路を通過する原稿の軌跡等を追加した説明図、図６は弾性シート状部材の平面図である。なお、図３における実線矢印は原稿の搬送経路及び搬送方向を示している。
【００５２】
原稿送り部３０は、前述のように、原稿載置トレイ２１の原稿搬送方向下流端に、原稿供給口３１と、給紙部６０とを備えている（図３参照）。そして、第１原稿搬送路３２が、図３に示すように、原稿供給口３１の下流側に、下方に向かって延びている。
【００５３】
給紙部６０は、原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向略中央部の上方に設けられ、ピックアップローラ６１、給紙ベルト６２、及び分離ローラ６３を備えている。
【００５４】
ピックアップローラ６１は、原稿供給口３１のすぐ下流側に備えられている。原稿供給時、原稿載置トレイ２１に積み上げられた原稿の下流部がリフト板２２によって持ち上げられ、ピックアップローラ６１には、原稿の下流端最上層が下方から接触する。この原稿の最上層は、ピックアップローラ６１によって給紙ベルト６２へと引き渡され、給紙ベルト６２により原稿送り部３０の内部へと搬送される。
【００５５】
給紙ベルト６２は、ピックアップローラ６１の下流側において、その表面下部が第１原稿搬送路３２に突出するように配置されている。また、給紙ベルト６２は、２個のプーリに巻き掛けられ、図３において原稿供給口３１から左方に原稿を搬送できるよう、時計方向に回転する。そして、分離ローラ６３が、給紙ベルト６２の下方に配置され、給紙ベルト６２に接触している。この給紙ベルト６２と分離ローラ６３とが接触して形成される搬送ニップに原稿が挿通される。
【００５６】
給紙ベルト６２と分離ローラ６３とが接触して形成される搬送ニップに原稿が重なって複数枚進入したとき、重なった上側の原稿だけが給紙ベルト６２によって送り出される。分離ローラ６３の作用により、重なった下側の原稿が送り出されることがないので、原稿が重なって送られてしまう重送という問題が起こるのを防止できる。
【００５７】
第１原稿搬送路３２上において、給紙部６０の箇所の下流には、レジストローラ対３８と、搬送ローラ対３９、４０とが設けられている。レジストローラ対３８は、互いに圧接し合うレジストローラ３８ａとコロ３８ｂとで構成され、原稿読取部３３へと向かう原稿に対して、正確な読み取りが実行できるよう、斜め送りを矯正し、好適なタイミングを計って送り出す。搬送ローラ対３９、４０は原稿を挟持し、その回転により原稿を搬送する。
【００５８】
搬送ローラ対４０の箇所の下流には、原稿読取部３３が設けられている。ここで、原稿供給口３１から延びる第１原稿搬送路３２は、給紙部６０、レジストローラ対３８、及び搬送ローラ対３９、４０を経て原稿読取部３３の箇所まで、正面から見て反時計方向に回転するように湾曲している。したがって、第１原稿搬送路３２は、原稿読取部３３の上流側で図３において左方及び下方に向かって延び、第１原稿搬送路３２から続いて延びる第２原稿搬送路３４は、原稿読取部３３の下流側で右斜め上方に向かって、原稿排出口３７及び原稿排出トレイ２３まで延びている。
【００５９】
原稿読取部３３には、読取ガイド部材４１が備えられている。読取ガイド部材４１は、原稿読取部３３の下方に設けられた本体２の画像読取装置７のコンタクトガラス７ａに対向して配置されている。読取ガイド部材４１は、原稿幅方向、すなわち原稿搬送装置２０の前後方向に長く延び、原稿を案内する部分が下方に凸となる形状をなしている。そして、原稿搬送装置２０の、画像読取装置７に対する閉鎖状態において、読取ガイド部材４１は、その下方であって、コンタクトガラス７ａとの間を搬送される原稿が、コンタクトガラス７ａに接触するように案内している。
【００６０】
原稿読取部３３に送り込まれた原稿は、第１原稿搬送路３２から第２原稿搬送路３４へと、図３において読取ガイド部材４１の下側の箇所を左方から右方へと移動する最中に、すなわちコンタクトガラス７ａ上を通過する際、コンタクトガラス７ａの下方に配置された読取ユニット（図示せず）により画像が読み取られる。
【００６１】
第２原稿搬送路３４の、原稿読取部３３の下流側には、搬送ローラ対４２、及び原稿切替部３５が設けられている。原稿切替部３５には、略水平に前後方向に延びる支軸（図示せず）を中心として、垂直面内で揺動可能な切替ガイド４３が備えられている。切替ガイド４３は、原稿搬送装置２０の前後方向、すなわち原稿幅方向に長く延び、原稿を振り分け易いように、原稿搬送方向上流側の先端部の正面から見た垂直断面形状がくさび形をなしている。また、切替ガイド４３は、その背面側に配置された駆動装置であるソレノイド（図示せず）によって駆動せしめられ、原稿搬送方向上流側の先端部を上下に振るように姿勢変更する。
【００６２】
原稿切替部３５の下流側であって、第２原稿搬送路３４の下流端には、原稿排出口３７、及び原稿排出ローラ対４４が設けられている。画像の読み取りが済んだ原稿は、原稿排出ローラ対４４によって原稿排出口３７から原稿排出トレイ２３（図２参照）に排出される。
【００６３】
一方、原稿切替部３５の下流には、図３において略右方に延びる第２原稿搬送路３４に対して右斜め上方に、第３原稿搬送路４５が延びている。原稿の、表裏両面の画像の読み取りが必要な場合、原稿切替部３５の切替ガイド４３を下方へと姿勢変更し、原稿読取部３３で第１面の画像が読み取られた原稿を、第２原稿搬送路３４の途中から第３原稿搬送路４５を経て、原稿反転部３６へと送り込む。
【００６４】
第３原稿搬送路４５の、原稿切替部３５の下流には、第１原稿分岐部４６が設けられている。第１原稿分岐部４６は、第３原稿搬送路４５よりも原稿排出トレイ２３側に設けられた、後述する第５原稿搬送路５３との分岐箇所であって、第３原稿搬送路４５と第５原稿搬送路５３との間に、第１分岐ガイド４７を備えている。
【００６５】
第１分岐ガイド４７は、原稿搬送装置２０の前後方向（原稿幅方向）に長く延び、第３原稿搬送路４５の下流側先端部、すなわち上端部の正面から見た垂直断面形状がくさび形をなしている。また、第１分岐ガイド４７は、その下部が原稿搬送装置２０のフレームにバネ材（図示せず）で連結されて支持され、この支持部を中心として上端側を、原稿搬送方向に沿った垂直面内で揺動可能である。
【００６６】
第１分岐ガイド４７は、その上端側が第３原稿搬送路４５を塞ぐように配置されている。また、第１分岐ガイド４７を支持するバネ材は、原稿の第１分岐ガイド４７への当接によって湾曲する程度の弾発力を有している。これにより、第１分岐ガイド４７は、原稿が第３原稿搬送路４５を通過するとき、下流側先端部、すなわち上端部を図３において右方に振るように姿勢変更する。そして、原稿が第１分岐ガイド４７の箇所を通過し終わったとき、或いは原稿が当接していないとき、第１分岐ガイド４７は、上端部を左方に振り、図３に示す姿勢、すなわち第３原稿搬送路４５を塞ぐような姿勢を保持する。
【００６７】
第３原稿搬送路４５の下流端であって、原稿反転部３６との間には、第２原稿分岐部４８が設けられている。第２原稿分岐部４８には、第２分岐ガイド４９が備えられている。第２分岐ガイド４９は、原稿搬送装置２０の前後方向（原稿幅方向）に長く延び、第３原稿搬送路４５の下流側先端部、すなわち図３における右端部の正面から見た垂直断面形状がくさび形をなしている。また、第２分岐ガイド４９は、その左側部分に、略水平に前後方向に延びる支軸（図示せず）を有し、この支軸を中心として、原稿搬送方向に沿った垂直面内で揺動可能である。
【００６８】
第２分岐ガイド４９は、図３におけるその右端側が第３原稿搬送路４５を塞ぐように配置されている。また、第２分岐ガイド４９は、第２分岐ガイド４９右端部への原稿の当接により、前記支軸中心に揺動可能な程度の重さで形成されている。これにより、第２分岐ガイド４９は、原稿が第３原稿搬送路４５を通過するとき、下流側先端部、すなわち右端部を図３において上方に振るように姿勢変更する。そして、原稿が第２分岐ガイド４９の箇所を通過し終わったとき、或いは原稿が当接していないとき、第２分岐ガイド４９は、重力及び図示しないストッパの作用により右端部を下方に振り、図３に示す姿勢、すなわち第３原稿搬送路４５を塞ぐような姿勢を保持する。
【００６９】
原稿反転部３６は、第３原稿搬送路４５の下流であって、第２原稿搬送路３４下流部の上方に配置され、反転ローラ対５０と、反転用トレイ５１とを備えている。
【００７０】
反転ローラ対５０は、第３原稿搬送路４５に対して原稿反転部３６の最上流部に配置され、互いに当接し合って原稿を搬送するための搬送ニップを形成する反転ローラ５０ａと、従動コロ５０ｂとで構成されている。反転ローラ５０ａは、図示しないモータにより、図３における時計方向及び反時計方向に回転せしめられる。従動コロ５０ｂは、上側から反転ローラ５０ａに圧接している。反転用トレイ５１は、原稿載置トレイ２１のすぐ下方に比較的狭い隙間を隔てて配置され、原稿載置トレイ２１と同様に斜め上方に向かって延びている（図２参照）。
【００７１】
原稿反転部３６では、第３原稿搬送路４５を通って図３において左方から右方へと搬送されてきた原稿の下流部分を反転用トレイ５１へと一旦送り込み、その原稿の上流部分が反転ローラ対５０の箇所に差し掛かったとき、反転ローラ５０ａと従動コロ５０ｂとの搬送ニップに原稿を保持した状態で反転ローラ５０ａの回転を逆転させることにより、原稿の搬送方向を右方から左方へと変更する。
【００７２】
図３において、原稿反転部３６及び第２原稿分岐部４８の左方であって、第３原稿搬送路４５及び原稿読取部３３の上方には、第４原稿搬送路５２が設けられている。第４原稿搬送路５２は、原稿反転部３６及び第２原稿分岐部４８の箇所から、図３において左方に向かって延び、その先で第１原稿搬送路３２の、レジストローラ対３８の上流の箇所に合流している。これにより、第２原稿分岐部４８を完全に通過して原稿反転部３６で搬送方向が変更された原稿は、第４原稿搬送路５２を通り、原稿読取部３３の上流側で再度第１原稿搬送路３２に送り込まれ、原稿読取部３３に到達して、下側の面である第２面の画像が読み取られる。
【００７３】
そして、第３原稿搬送路４５の途中であって、第４原稿搬送路５２との分岐部である第２原稿分岐部４８の上流側の第１原稿分岐部４６で第３原稿搬送路４５から分岐する形で、第５原稿搬送路５３が設けられている。第５原稿搬送路５３は、第１原稿分岐部４６で第３原稿搬送路４５から分岐して下方に向かって延び、切替ガイド４３を有する原稿切替部３５の下流側で第２原稿搬送路３４に合流している。第５原稿搬送路５３の途中には、搬送ローラ対５４が備えられている。第５原稿搬送路５３は、表裏両面の画像の読取が完了した原稿を、再度原稿反転部３６に送り込んでスイッチバックさせることによって、当初原稿載置トレイ２１に積み上げられていた状態と表裏を合わせて原稿排出トレイ２３に排出すべく、第２原稿搬送路３４の原稿排出トレイ２３方向に搬送する。
【００７４】
なお、原稿読取部３３で原稿の表裏両面の画像を読み取る方法のほかに、第１原稿搬送路３２の、搬送ローラ対３９、４０の間に備えられたボックス形状の画像読取センサ（画像読取手段）であるコンタクトイメージセンサ５５によって第２面の画像を読み取る方法もある。
【００７５】
このコンタクトイメージセンサ５５を図３に示すように原稿搬送装置２０に用いると、第１原稿搬送路３２の、搬送ローラ対３９の箇所から原稿読取部３３の箇所までの領域を原稿が通過するとき、最初にコンタクトイメージセンサ５５で第２面の画像が、次に原稿読取部３３で第１面の画像が読み取られる。したがって、第１原稿搬送路３２及び第２原稿搬送路３４を１回搬送するだけで、原稿の表裏両面の画像を読み取ることが可能である。これにより、原稿の表裏を反転させる必要がなくなるので、原稿送り部３０は原稿反転に関連する機構が不要となる。その場合、コンタクトイメージセンサ５５は図３に示す位置ではなく、原稿読取部３３の下流側の空間に配置することも可能である。
【００７６】
しかしながら、コンタクトイメージセンサ５５と画像読取装置７のＣＣＤとにより読み取られる画像データは、各々の素子の特性が違うので、原稿の画像の種類により多少の差異が生じる場合もある。したがって、画質に差がほとんどない白黒の文字原稿などの場合には作業効率を優先してコンタクトイメージセンサ５５を使用し、画質を重視する原稿を読み取る場合には表裏両面とも画像読取装置７のＣＣＤを使用したいという要望もある。
【００７７】
また、原稿反転機構を設けるためのコストはコンタクトイメージセンサ５５の価格に比べると安価である。原稿の表裏両面の画像を読み取る頻度が少ないなどの理由から、高効率な読取性能を有する装置よりも安価な装置に対する要望も多い。このため、コンタクトイメージセンサ５５と原稿反転機構とを有する高性能な装置と、原稿反転機構のみを有する安価な装置との２タイプの装置の提供が求められている。図３に示す構成では、コンタクトイメージセンサ５５を本来空きスペースである場所に設けているため、２タイプの装置を小さな変更により提供可能である。
【００７８】
コンタクトイメージセンサ５５は原稿幅方向に沿って延びる角柱形状の部材である。コンタクトイメージセンサ５５のある一面は透明ガラスで覆われた平面であって、その内側に露光光源と撮像素子とを配列した読取面５５ａとなっている。コンタクトイメージセンサ５５は読取面５５ａに密着しながら通過する原稿を露光し、得られた像を電気信号に変換する。コンタクトイメージセンサ５５はコンパクトなユニットであるが、素子の特性として、原稿が読取面５５ａの表面に接近していないと適切な読み取りができないという特徴がある。
【００７９】
図４に示すように、コンタクトイメージセンサ５５の読取面５５ａは第１原稿搬送路３２の原稿搬送空間を指向するように配置されている。また、コンタクトイメージセンサ５５の読取面５５ａに接触することなく原稿が通過できる程度の隙間を隔てて対向する形で対向搬送ローラ５６が設けられている。そして、対向搬送ローラ５６はその周速が原稿の搬送速度と同じで原稿搬送方向に回転駆動している。原稿は、コンタクトイメージセンサ５５の読取面５５ａと対向搬送ローラ５６との間の原稿搬送空間を通過する際、その画像がコンタクトイメージセンサ５５によって読み取られる。また、対向搬送ローラ５６はコンタクトイメージセンサ５５のシェーディング補正を行う際にも基準として使用している。
【００８０】
ところで、原稿送り部３０は、図２に示すように原稿搬送装置２０の本体７０の左側部分に設けられている。そして、原稿送り部３０の周囲を覆うように搬送カバー７１が設けられている。
【００８１】
搬送カバー７１は樹脂材料で成形され、正面から見た断面形状が天面及び左側面からなる略Ｌ字型をなす部材である。図３及び図４に示すように、搬送カバー７１の外面は外装カバーを兼ねており、内面には第１原稿搬送路３２の、原稿表面及び裏面と対向する２箇所の搬送ガイド部材３２Ｅ、３２Ｎのうち、外側搬送ガイド部材３２Ｅが形成されている。また、搬送カバー７１にはピックアップローラ６１、給紙ベルト６２、レジストローラ対３８のコロ３８ｂ、搬送ローラ対３９、４０の各一方のローラ、対向搬送ローラ５６、及び後に説明する弾性シート状部材５７が取り付けられている。
【００８２】
搬送カバー７１は正面から見てＬ字型をなす形状の一端である左下部が支軸７１ａにより原稿搬送装置２０の本体７０に回転可能に支持されており、他端側である右上部に本体７０と着脱可能なフック（図示せず）を備えている。搬送カバー７１を閉じると、フックが本体７０と係合することにより搬送カバー７１が位置決めされる。その結果、第１原稿搬送路３２が形成されるとともに給紙ベルト６２、レジストローラ対３８のコロ３８ｂ、搬送ローラ対３９、４０の各一方のローラがそれぞれ対向する部材に当接する。
【００８３】
フックを解除し、右上部を上方に持ち上げるようにして搬送カバー７１を開放させると、第１原稿搬送路３２が全長に渡って開放される。これにより、第１原稿搬送路３２でジャムを起こした原稿を容易に取り除くことが可能である。また、コンタクトイメージセンサ５５の読取面５５ａや対向搬送ローラ５６も露出する状態になるため、汚れなどを容易に清掃することが可能である。
【００８４】
一方、原稿を適切に搬送するためには搬送路の湾曲箇所を少なくするとともに、湾曲部の曲率半径を大きくするほうが良い。図３に示すように、第１原稿搬送路３２の構成に関して、原稿読取部３３の位置は画像読取装置７の他の機能との兼ね合いから図に示す位置に規制される。また、コンタクトイメージセンサ５５の読取面５５ａは一定幅の平面形状をなしている。読取面５５ａの平面上において原稿をスムーズに搬送させるためには、読取面５５ａの上流側と下流側の搬送路が合流するように構成する必要がある。
【００８５】
これらの条件を考慮して第１原稿搬送路３２は、図３及び図４に示すように上流側から、給紙部６０の箇所を略水平方向に延びる水平部３２ａ、第１湾曲部３２ｂ、コンタクトイメージセンサ５５の読取面５５ａ、直線部３２ｃ、及び第２湾曲部３２ｄで構成されている。第１原稿搬送路３２の上記各部３２ａ〜３２ｄは、搬送カバー７１に形成された外側搬送ガイド部材３２Ｅと本体７０に形成された内側搬送ガイド部材３２Ｎとにより形成される。
【００８６】
図５には搬送される原稿の軌跡を破線Ｌ１として描画している。また、第１湾曲部３２ｂ、第２湾曲部３２ｄのそれぞれの曲率半径を示すための円を一点鎖線Ｃ１、Ｃ２として描画している。
【００８７】
第１湾曲部３２ｂは比較的大きな曲率半径を有し、水平部３２ａから延びてコンタクトイメージセンサ５５の読取面５５ａの平面に対して対向搬送ローラ５６のやや上流側で緩やかな角度で合流するように構成されている。これにより、原稿は、その先端（下流端）が読取面５５ａに密着しながら対向搬送ローラ５６の隙間にスムーズに進入するとともに、原稿の後端（上流端）が対向ローラ５６を通過するまで読取面５５ａに密着する。
【００８８】
コンタクトイメージセンサ５５の下流側の直線部３２ｃにおいて、内側搬送ガイド部材３２Ｎの原稿搬送面は読取面５５ａと平行な平面形状をなしている。原稿の先端が通過する際に引っ掛からないようにするため、直線部３２ｃにおける内側搬送ガイド部材３２Ｎの原稿搬送面の上流端は読取面５５ａより少し内側に退避している。
【００８９】
対向搬送ローラ５６の箇所において、外側搬送ガイド部材３２Ｅの原稿搬送面は対向搬送ローラ５６の周面との隙間を保持しながら、その周面に沿って外側に膨らんだ形の凹部３２Ｅａを備えている。この凹部３２Ｅａの下流側には、原稿の先端が対向搬送ローラ５６の周囲の隙間に入り込むのを防ぐために傾斜面３２Ｅｂが形成されている。傾斜面３２Ｅｂは上流から下流に向かって進むに従って内側搬送ガイド部材３２Ｎの原稿搬送面に近づく方向に傾斜している。この傾斜面３２Ｅｂには弾性シート状部材５７が取り付けられている。
【００９０】
弾性シート状部材５７はＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの弾性を有する低摩擦で耐摩擦性の高い合成樹脂等で構成されるとともに、原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向に長く延び、図６に斜線領域で示した支持部５７ａの箇所で外側搬送ガイド部材３２Ｅに取り付けられている。また、弾性シート状部材５７は原稿搬送空間に突出する方向の長さに関して、その原稿幅方向中央部５７ｂが原稿幅方向両端部５７ｃより長くなっており、この原稿幅方向中央部５７ｂの先端が内側搬送ガイド部材３２Ｎの原稿搬送面に接触している。
【００９１】
本実施形態の原稿搬送装置２０は幅３００ｍｍ程度までの原稿の搬送が可能である。一方、弾性シート状部材５７は厚さ０．１ｍｍのＰＥＴフィルムで構成され、幅が約１６０ｍｍである。また、弾性シート状部材５７の突出する方向の最大長さ、すなわち原稿幅方向中央部５７ｂの箇所の原稿搬送方向長さは約１４ｍｍであり、原稿幅方向中央部５７ｂと原稿幅方向両端部５７ｃとの原稿搬送方向長さの差は約４ｍｍである。原稿幅方向中央部５７ｂの先端部分の形状はなだらかな山型形状となっている。先端部分の形状は他に円弧形状などが適している。内側搬送ガイド部材３２Ｎの原稿搬送面と対向する弾性シート状部材５７の平面とその内側搬送ガイド部材３２Ｎの原稿搬送面との角度は約３０度である。
【００９２】
弾性シート状部材５７の箇所に搬送された原稿はその先端の幅方向中央部付近のみが弾性シート状部材５７と内側搬送ガイド部材３２Ｎの原稿搬送面との接触部に導かれる。これにより、原稿幅方向全域において弾性シート状部材５７が内側搬送ガイド部材３２Ｎの原稿搬送面に接触している場合よりも接触部への進入時の衝撃が低減するので、読取面５５ａにおける画像の読み取りへの悪影響も低減される。さらに、原稿が弾性シート状部材５７で押さえられているため、原稿の先端（搬送方向下流端）が下流の第２湾曲部３２ｄに進入して原稿搬送面に衝突する際も読取面５５ａにおける画像の読み取りへの悪影響が防止される。
【００９３】
そして、原稿が弾性シート状部材５７で押さえられているため、原稿の後端（搬送方向上流端）が対向搬送ローラ５６の箇所を通過する際も原稿自体の弾性により後端が跳ねて外側搬送ガイド部材３２Ｅの原稿搬送面に衝突するのを回避、または衝突の衝撃を低減することができる。これにより、衝突の衝撃で大きな騒音が発生するのを防止することが可能である。
【００９４】
また、原稿の後端が弾性シート状部材５７の箇所を通過する際、原稿の後端は幅方向両端部側から次第に弾性シート状部材５７と離れていく。これにより、原稿の後端が弾性シート状部材５７の箇所を通過する際も原稿自体の弾性により後端が跳ねて原稿搬送面に衝突するときの衝撃を低減でき、衝撃による騒音も低減させることが可能である。さらに、原稿の後端が通過して弾性シート状部材５７が内側搬送ガイド部材３２Ｎの原稿搬送面に再び接触する際も幅方向中央部付近から次第に接触するので、衝撃による騒音が発生し難くなる。
【００９５】
第２湾曲部３２ｄは原稿読取部３３の水平面に対してできるだけ水平に近い角度で原稿が進入するように、下流端が原稿読取部３３に接するように形成されている。この構成により、原稿が原稿読取部３３を最適に通過し、原稿表面の画像を最適に読み取ることが可能である。また、第２湾曲部３２ｄの上流端は外側搬送ガイド部材３２Ｅの原稿搬送面に接するように形成されている。弾性シート状部材５７は一般的な原稿自体の弾性により変形することを考慮して、変形した状態で原稿が第２湾曲部３２ｄに沿うように配置することにより、更に原稿を最適に搬送でき、原稿読取部３３における画像の読み取りへの悪影響を低減することが可能である。
【００９６】
弾性シート状部材５７が内側搬送ガイド部材３２Ｎの原稿搬送面に接触する角度を小さくすると原稿を押さえる力が弱くなり過ぎて上記の効果が得られなくなる。また、原稿に接触する面積が増えて原稿を搬送する抵抗が増大するとともに、摩擦による騒音が発生することが懸念される。逆に角度を大きくすると、原稿を押さえる力が強くなるとともに、突出方向の長さのばらつきの影響を受け易くなる。したがって、原稿を強く押さえることにより搬送抵抗が増大する、原稿表面に傷が付く、摩擦音が増大するなどの不具合が発生することが懸念される。これらを考慮して、弾性シート状部材５７と原稿搬送面の接触角度は２０〜４５度の範囲が適切である。
【００９７】
弾性シート状部材５７の突出方向の長さについて、原稿幅方向中央部５７ｂと原稿幅方向両端部５７ｃとの寸法差を小さくすると原稿との接触面積が増加し、原稿との接触に伴う搬送抵抗や騒音の発生を低減する効果が得られなくなる。また、寸法差を大きくすると幅方向中央付近でしか弾性シート状部材５７は原稿と接触しないので、先に説明した原稿自体の弾性による原稿搬送面との衝突に伴う不具合を低減する効果が得られなくなる。弾性シート状部材５７の突出方向の長さについて、原稿幅方向中央部５７ｂと原稿幅方向両端部５７ｃとの寸法差は幅に対して２〜４％程度にするのが最適である。
【００９８】
また、搬送カバー７１は第１原稿搬送路３２を開放するとき、その内側に設けられた外側搬送ガイド部材３２Ｅの原稿搬送面が本体７０側の内側搬送ガイド部材３２Ｎの原稿搬送面から遠ざかる形で変位可能であり、その外側搬送ガイド部材３２Ｅの原稿搬送面に弾性シート状部材５７が設けられている。この構成により、原稿が搬送中に第１原稿搬送路３２においてジャムを起こした場合、弾性シート状部材５７がジャム処理の邪魔になることがなく作業が容易であるとともに、弾性シート状部材５７がジャム処理の際に破損することも回避できる。
【００９９】
上記のように、原稿搬送装置２０は、第１原稿搬送路３２の、原稿表面及び裏面と対向する２箇所の搬送ガイド部材３２Ｅ、３２Ｎの原稿搬送面のうち、対向搬送ローラ５６が備えられた側である外側搬送ガイド部材３２Ｅの原稿搬送面から、内側搬送ガイド部材３２Ｎの原稿搬送面に向かって原稿搬送空間に突出する形で設けられるとともに、その先端が内側搬送ガイド部材３２Ｎの原稿搬送面に接触する、原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向に延びる弾性シート状部材５７を備えているので、この箇所において、原稿が搬送ローラによる挟持から解放されたり、原稿搬送方向に沿って並べられた２個の搬送ガイド部材の間の箇所を通過したりしても、原稿の大きな変位を抑制することができる。これにより、原稿自体の弾性力により、原稿の搬送方向上流端が搬送ガイド部材の原稿搬送面に衝突するのを防止することができる。また、この弾性シート状部材５７は、非常に小さいものであっても原稿が搬送ガイド部材に接触するのを防止する作用を有するので、弾性シート状部材５７の設置に伴うコスト増加は僅かである。このようにして、低コスト化を図りながら、搬送ガイド部材の原稿搬送面への原稿の搬送方向上流端の衝突を防止して、その衝撃による騒音の発生を抑制することが可能な原稿搬送装置２０を提供することができる。
【０１００】
また、弾性シート状部材５７は、原稿搬送空間に突出する方向の長さに関して、原稿幅方向中央部５７ｂが原稿幅方向両端部５７ｃより長く、その原稿幅方向中央部５７ｂで、弾性シート状部材５７が設けられた外側搬送ガイド部材３２Ｅの原稿搬送面と対向する内側搬送ガイド部材３２Ｎの原稿搬送面に接触するので、原稿と弾性シート状部材５７との接触領域をできるだけ小さくすることができる。これにより、原稿と弾性シート状部材５７との間で摩擦音が発生したとしても、その音を小さく抑制することが可能である。したがって、搬送ガイド部材の原稿搬送面への原稿の衝突を防止する作用に加えて、原稿と弾性シート状部材５７との間で発生する摩擦音も小さくすることができ、原稿搬送に係る騒音の発生を一層抑制することが可能な原稿搬送装置２０を提供することができる。
【０１０１】
さらに、第１原稿搬送路３２上に設けられた、搬送中の原稿に描画された画像を読み取る画像読取センサであるコンタクトイメージセンサ５５と、原稿搬送空間を隔ててこのコンタクトイメージセンサ５５に接触することなく対向する形で設けられた対向搬送ローラ５６とを備え、弾性シート状部材５７が、これらコンタクトイメージセンサ５５及び対向搬送ローラ５６の原稿搬送方向下流の、対向搬送ローラ５６が備えられた側の原稿搬送面に設けられ、コンタクトイメージセンサ５５が備えられた側の原稿搬送面に向かって原稿搬送空間に突出する形で設けられているので、コンタクトイメージセンサ５５による好適な読み取りを遂行するために対向搬送ローラ５６との間に隙間が設けられることにより、原稿の搬送方向上流端が搬送ガイド部材の原稿搬送面に衝突し易くなっているコンタクトイメージセンサ５５の箇所において、その衝突に起因する原稿の変位を抑制することができる。したがって、コンタクトイメージセンサ５５の箇所における、搬送ガイド部材の原稿搬送面への原稿の搬送方向上流端の衝突を防止して、その衝撃による騒音の発生を抑制することが可能になる。
【０１０２】
また本発明では、上記原稿搬送装置２０を画像形成装置１に搭載したので、搬送ガイド部材の原稿搬送面への原稿の搬送方向上流端の衝突を防止して、その衝撃による騒音の発生を抑制することが可能な低騒音化が図られた画像形成装置１を得ることができる。
【０１０３】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【０１０４】
例えば、原稿搬送装置２０を搭載した画像形成装置１は、上記実施形態ではブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置であるが、このような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成することが可能なタンデム方式、或いはロータリーラック方式のカラー印刷用画像形成装置であっても構わない。また、原稿搬送装置２０を画像読取装置７自体に取り付けた形態の画像読取装置であっても構わない。
【０１０５】
また、弾性シート状部材５７はその突出方向の先端部分に内側搬送ガイド部材３２Ｎの原稿搬送面に対して原稿の厚み程度の隙間を設けて配置してもよい。また、内側搬送ガイド部材３２Ｎの原稿搬送面から搬送空間に突出して搬送方向に沿って延びるリブを幅方向に間隔を空けて複数並べて形成し、幅方向に並ぶリブの間の空間に弾性シート状部材５７の突出方向の先端部分が突出する構成にしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１０６】
本発明は、原稿搬送装置全般において利用可能である。
【符号の説明】
【０１０７】
１    画像形成装置
２    本体
７    画像読取装置
２０  原稿搬送装置
２１  原稿載置トレイ
２３  原稿排出トレイ
３０  原稿送り部
３２  第１原稿搬送路（原稿搬送路）
３２ａ  水平部
３２ｂ  第１湾曲部
３２ｃ  直線部
３２ｄ  第２湾曲部（湾曲部）
３２Ｎ  内側搬送ガイド部材
３２Ｅ  外側搬送ガイド部材
３３  原稿読取部
３６  原稿反転部
３９、４０  搬送ローラ対
５５  コンタクトイメージセンサ（画像読取センサ）
５５ａ  読取面
５６  対向搬送ローラ
５７  弾性シート状部材
５７ｂ  原稿幅方向中央部
６０  給紙部
７１  搬送カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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