(57)【要約】【課題】燃料タンクの軽量化及び形状自由度の向上を図るとともに、密閉燃料タンクに良好に適用することを可能にする。【解決手段】樹脂製燃料タンク１０は、液体燃料Ｆを貯留する第１タンク部１２と、前記液体燃料Ｆを貯留し、且つ、前記第１タンク部１２に連通する複数の第２タンク部１４ａ、１４ｂ、１６ａ〜１６ｃ、１８ａ及び１８ｂとを備える。第２タンク部１４ａ、１４ｂ、１６ａ〜１６ｃ、１８ａ及び１８ｂは、円筒形状を有するとともに、第１タンク部１２に一体成形される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体燃料を貯留するとともに、前記液体燃料を内燃機関に供給するための樹脂製燃料タンクであって、
前記液体燃料を貯留する第１タンク部と、
前記液体燃料を貯留して前記第１タンク部に連通する複数の第２タンク部と、
を備え、
前記第２タンク部は、円筒形状を有し且つ前記第１タンク部に一体成形されることを特徴とする樹脂製燃料タンク。
【請求項２】
請求項１記載の樹脂製燃料タンクにおいて、前記第１タンク部には、前記液体燃料を前記内燃機関に供給するための燃料ポンプが配置されるとともに、
前記第２タンク部の内面底部は、前記第１タンク部の内面底部よりも上方に配置されることを特徴とする樹脂製燃料タンク。
【請求項３】
請求項１又は２記載の樹脂製燃料タンクにおいて、前記第１タンク部は、円筒形状を有することを特徴とする樹脂製燃料タンク。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の樹脂製燃料タンクにおいて、前記第２タンク部は、前記第１タンク部に向かって下方に傾斜することを特徴とする樹脂製燃料タンク。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の樹脂製燃料タンクにおいて、前記第２タンク部は、前記第１タンク部の長手方向に沿って互いに並列されることを特徴とする樹脂製燃料タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体燃料を貯留するとともに、前記液体燃料を内燃機関に供給するための樹脂製燃料タンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
内燃機関に燃料を供給するために、燃料タンクが用いられている。この燃料タンク内では、燃料が気化した蒸発燃料（べーパ）が発生しており、前記蒸発燃料が不要に大気に拡散することを阻止するために、密閉燃料タンクシステムが採用される場合がある。
【０００３】
この密閉燃料タンクシステムは、例えば、特許文献１に開示されているように、燃料を貯留する燃料タンクと、前記燃料タンク内の気化燃料を吸着するキャニスタと、前記燃料タンクと前記キャニスタとを接続するベーパ通路と、前記ベーパ通路を選択的に開閉する制御弁とを備えた密閉燃料タンクシステムに適用されて、前記制御弁の閉弁を通じて前記燃料タンクの密閉状態を確保する一方で、給油作業の開始にともない前記制御弁を開弁する密閉燃料タンクシステムの制御装置において、前記給油作業の開始後、前記制御弁を一時的に閉弁し、この閉弁操作に応じた前記燃料タンク内の圧力変化に基づいて、給油が行われているか否かを判定する制御手段を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−０１６４０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記の密閉燃料タンクシステムでは、タンク圧力が相当に上昇するため、燃料タンクとして、金属製（例えば、鉄製）の耐圧タンクが用いられている。従って、燃料タンク自体が、相当な重量物となってしまい、前記燃料タンクの取り扱い作業性が低下するという問題がある。
【０００６】
本発明はこの種の問題を解決するものであり、燃料タンクの軽量化及び形状自由度の向上を図るとともに、密閉燃料タンクに良好に適用することが可能な樹脂製燃料タンクを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、液体燃料を貯留するとともに、前記液体燃料を内燃機関に供給するための樹脂製燃料タンクに関するものである。この樹脂製燃料タンクは、液体燃料を貯留する第１タンク部と、前記液体燃料を貯留して前記第１タンク部に連通する複数の第２タンク部とを備え、前記第２タンク部は、円筒形状を有し且つ前記第１タンク部に一体成形されている。
【０００８】
また、この樹脂製燃料タンクは、第１タンク部には、液体燃料を内燃機関に供給するための燃料ポンプが配置されるとともに、第２タンク部の内面底部は、前記第１タンク部の内面底部よりも上方に配置されることが好ましい。
【０００９】
さらに、第１タンク部は、円筒形状を有することが好ましい。
【００１０】
さらにまた、第２タンク部は、第１タンク部に向かって下方に傾斜することが好ましい。
【００１１】
また、第２タンク部は、第１タンク部の長手方向に沿って互いに並列されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明では、複数の第２タンク部が、第１タンク部に一体成形されるとともに、円筒形状を有している。このため、樹脂製の第２タンク部は、内圧変動に対する耐圧性能が有効に向上し、少なくとも前記第２タンク部には、補強構造を採用する必要がない。
【００１３】
これにより、特に耐圧性能が要求される密閉燃料タンクとして、樹脂製燃料タンクを採用することができ、金属製燃料タンクに比べて大幅な軽量化が図られるとともに、形状自由度が容易に向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る樹脂製燃料タンクの内部構成図である。
【図２】前記樹脂製燃料タンクの斜視説明図である。
【図３】前記樹脂製燃料タンクの平面説明図である。
【図４】前記樹脂製燃料タンクの、図３中、ＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る樹脂製燃料タンクの斜視説明図である。
【図６】前記樹脂製燃料タンクの正面説明図である。
【図７】本発明の第３の実施形態に係る樹脂製燃料タンクの斜視説明図である。
【図８】前記樹脂製燃料タンクの平面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１〜図３に示すように、本発明の第１の実施形態に係る樹脂製燃料タンク１０は、液体燃料Ｆを貯留する第１タンク部（本体部）１２と、前記液体燃料Ｆを貯留し、且つ、前記第１タンク部１２に連通する複数の第２タンク部１４ａ、１４ｂ、１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１８ａ及び１８ｂとを備える。
【００１６】
第１タンク部１２の長手方向（矢印Ａ方向）一端部には、第２タンク部１４ａと第２タンク部１４ｂとが、矢印Ｂ方向に対して互いに離間する方向に延在して一体成形されるとともに、前記第２タンク部１４ａ、１４ｂは、円筒形状を有する。
【００１７】
第１タンク部１２の長手方向略中央部には、第２タンク部１６ａと第２タンク部１６ｂ、１６ｃとが、矢印Ｂ方向に対して互いに離間する方向に延在して一体成形されるとともに、前記第２タンク部１６ａ〜１６ｃは、円筒形状を有する。第２タンク部１６ｂ、１６ｃは、第２タンク部１６ａよりも小径に設定される。
【００１８】
第１タンク部１２の長手方向他端縁部には、第２タンク部１８ａと第２タンク部１８ｂとが、矢印Ｂ方向に対して互いに離間する方向に延在して一体成形されるとともに、前記第２タンク部１８ａ、１８ｂは、それぞれの先端側に傾斜面を有する円筒形状を有する。
【００１９】
図１に示すように、第１タンク部１２内には、液体燃料Ｆを前記第１タンク部１２から図示しない内燃機関（エンジン）に送るための燃料ポンプモジュール２０が配置される。
【００２０】
燃料ポンプモジュール２０は、燃料ポンプ２２を備え、前記燃料ポンプ２２は、第１タンク部１２の内面底部１２ａから前記液体燃料Ｆを吸引して燃料配管２４からエンジンに前記液体燃料Ｆを供給する。
【００２１】
第２タンク部１４ａ、１４ｂ、１６ａ〜１６ｃ、１８ａ及び１８ｂの内面底部は、第１タンク部１２の内面底部１２ａよりも上方に配置される。第１タンク部１２は、円筒形状を有しており、樹脂製燃料タンク１０は、複数の円筒体を組み合わせて構成される。樹脂製燃料タンク１０は、好ましくは、ＰＥ（ポリエチレン）とＥＶＯＨ（エチレン−ビニルアルコール共重合樹脂）を多層にして構成される。
【００２２】
このように構成される樹脂製燃料タンク１０の動作について、以下に説明する。
【００２３】
第１タンク部１２内に配置されている燃料ポンプモジュール２０が駆動されると、燃料ポンプ２２の作用下に、この第１タンク部１２内に貯留されている液体燃料Ｆが、燃料配管２４から図示しないエンジンに供給される。
【００２４】
第２タンク部１４ａ、１４ｂ、１６ａ〜１６ｃ、１８ａ及び１８ｂは、第１タンク部１２に連通している。このため、第１タンク部１２に配置されている燃料ポンプモジュール２０を介して液体燃料Ｆがエンジンに供給されると、第２タンク部１４ａ、１４ｂ、１６ａ〜１６ｃ、１８ａ及び１８ｂ内に貯留されている液体燃料Ｆが前記第１タンク部１２に導入される。
【００２５】
その際、第２タンク部１４ａ、１４ｂ、１６ａ〜１６ｃ、１８ａ及び１８ｂの内面底部は、第１タンク部１２の内面底部１２ａよりも上方に配置されている。従って、第２タンク部１４ａ、１４ｂ、１６ａ〜１６ｃ、１８ａ及び１８ｂに貯留されている液体燃料Ｆは、第１タンク部１２に円滑且つ効率的に導入され、燃料ポンプ２２を介してエンジンに供給することが可能になる。これにより、燃料ポンプモジュール２０の他に、サブポンプ等を配置する必要がなく、経済的である。
【００２６】
この場合、第１の実施形態では、複数の第２タンク部１４ａ、１４ｂ、１６ａ〜１６ｃ、１８ａ及び１８ｂが、第１タンク部１２に一体成形されるとともに、円筒形状を有している。このため、例えば、図４に示すように、樹脂製の第２タンク部１４ａ、１６ａ及び１８ａは、内圧変動に対して変形を小さく抑えることができ、耐圧性能が有効に向上する。
【００２７】
従って、樹脂製燃料タンク１０を耐圧性能が要求される密閉燃料タンクとして採用する際、第２タンク部１４ａ、１６ａ及び１８ａには、補強構造を設ける必要がない。同様に、第２タンク部１４ｂ、１６ｂ、１６ｃ及び１８ｂにおいても、耐圧性能の向上が図られ、補強構造を不要にすることが可能になる。
【００２８】
さらに、第１タンク部１２は、円筒形状を有している。これにより、第１タンク部１２自体の耐圧性能が向上し、この第１タンク部１２に別途、耐圧構造を用いる必要がない。
【００２９】
このため、樹脂製燃料タンク１０は、密閉燃料タンクとして有効に用いることができるとともに、金属製燃料タンクに比べて大幅な軽量化が図られ、しかも形状自由度が容易に向上するという効果が得られる。
【００３０】
なお、第１の実施形態では、第１タンク部１２の長手方向略中央に燃料ポンプモジュール２０が配置されているが、これに限定されるものではない。例えば、第１タンク部１２の長手方向一端部（第２タンク部１４ａ、１４ｂ側）に燃料ポンプモジュール２０を配置してもよい。
【００３１】
図５は、本発明の第２の実施形態に係る樹脂製燃料タンク４０の斜視説明図であり、図６は、前記樹脂製燃料タンク４０の正面説明図である。
【００３２】
なお、第１の実施形態に係る樹脂製燃料タンク１０と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明は省略する。また、以下に説明する第３の実施形態においても同様に、その詳細な説明は省略する。
【００３３】
樹脂製燃料タンク４０では、第２タンク部１４ａと第２タンク部１４ｂとは、第１タンク部１２に向かって下方に角度α°だけ傾斜する。第２タンク部１６ａと第２タンク部１６ｂ、１６ｃとは、同様に、第１タンク部１２に向かって下方に角度α°だけ傾斜し、第２タンク部１８ａと第２タンク部１８ｂとは、前記第１タンク部１２に向かって下方に角度α°だけ傾斜する。
【００３４】
従って、第２の実施形態では、第２タンク部１４ａ、１４ｂ、１６ａ〜１６ｃ、１８ａ及び１８ｂ内に貯留されている液体燃料Ｆは、第１タンク部１２に向かって円滑且つ確実に移動することができ、前記第１タンク部１２への前記液体燃料Ｆの供給作業が一層円滑に遂行されるという効果がある。
【００３５】
図７は、本発明の第３の実施形態に係る樹脂製燃料タンク６０の斜視説明図であり、図８は、前記樹脂製燃料タンク６０の平面説明図である。
【００３６】
樹脂製燃料タンク６０は、第１タンク部６２を備え、この第１タンク部６２には、長手方向略中央部に第２タンク部６４ａが一体に成形される。
【００３７】
第１タンク部６２の一端部側には、第２タンク部６４ａから、順次、並列して第２タンク部６４ｂ、６４ｃが一体に成形される。第１タンク部６２の他端部側には、第２タンク部６４ａから、順次、並列して第２タンク部６４ｄ、６４ｅ及び６４ｆが一体に成形される。第２タンク部６４ａは、最長寸法に設定される一方、第２タンク部６４ｃ、６４ｆに向かって、順次、高さを低く、全体として略櫛刃状に構成される。
【００３８】
第１タンク部６２には、燃料ポンプモジュール２０が配置されるとともに、第２タンク部６４ａ〜６４ｆの内面底部は、前記第１タンク部６２の内面底部よりも上方に配置される。なお、第２タンク部６４ａ〜６４ｆは、第１タンク部６２に向かって下方に傾斜構成してもよい。
【００３９】
第１タンク部６２と第２タンク部６４ａ〜６４ｆとは、円筒形状を有している。
【００４０】
これにより、第３の実施形態では、上記の第１及び第２の実施形態と同様の効果が得られる他、車体への取り付けスペースや取り付け構造等に応じて種々の形状、例えば、略櫛刃状に設定することが可能になる。
【００４１】
なお、第２タンク部６４ａを第１タンク部６２の一部として構成し、この第２タンク部６４ａに、燃料ポンプモジュール２０を配置してもよい（図８中、二点鎖線参照）。
【符号の説明】
【００４２】
１０、４０、６０…樹脂製燃料タンク  １２、６２…第１タンク部
１４ａ、１４ｂ、１６ａ〜１６ｃ、１８ａ、１８ｂ、６４ａ〜６４ｆ…第２タンク部
２０…燃料ポンプモジュール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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