(57)【要約】【課題】インク吸収層の乾燥の際に水溶性樹脂の濃度分布がインク吸収層の表面に集中して偏在化することを防止できるので、インク吸収層におけるインク吸収性や光沢度を改良できる。  【解決手段】連続走行する帯状の支持体１２上に、無機微粒子と水溶性樹脂を含むインク吸収層を塗布形成した後、生乾き状態に乾燥したインク吸収層の上に該インク吸収層を硬膜化する硬膜化塗布液を塗布して乾燥する記録用シートの製造方法において、インク吸収層を生乾き状態に乾燥する乾燥装置として、インク吸収層の内部から加熱して乾燥するマイクロ波乾燥手段４８に、熱風乾燥手段４６を併用するようにした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続走行する帯状の支持体上に、無機微粒子と水溶性樹脂を含むインク吸収層を塗布形成した後、生乾き状態に乾燥した前記インク吸収層の上に該インク吸収層を硬膜化する硬膜化塗布液を塗布して乾燥する記録用シートの製造方法において、
前記インク吸収層を生乾き状態に乾燥する乾燥工程に、前記インク吸収層の内部から加熱して乾燥するマイクロ波乾燥を少なくとも使用することを特徴とする記録用シートの製造方法。
【請求項２】
前記マイクロ波乾燥に熱風乾燥を併用することを特徴とする請求項１の記録用シートの製造方法。
【請求項３】
前記支持体は樹脂コート紙であることを特徴とする請求項１又は２の記録用シートの製造方法。
【請求項４】
連続走行する帯状の支持体上に、無機微粒子と水溶性樹脂を含むインク吸収層を塗布形成した後、生乾き状態に乾燥した前記インク吸収層の上に該インク吸収層を硬膜化する硬膜化塗布液を塗布して乾燥する記録用シートの製造装置において、
前記インク吸収層を生乾き状態に乾燥する乾燥装置として、前記インク吸収層の内部から加熱して乾燥するマイクロ波乾燥手段を少なくとも設けたことを特徴とする記録用シートの製造装置。
【請求項５】
前記支持体のインク吸収層反対側面に前記マイクロ波乾燥手段を配置すると共に、前記支持体のインク吸収層側に熱風乾燥手段を配置し、前記マイクロ波乾燥手段に前記熱風乾燥手段を併用して乾燥することを特徴とする請求項４の記録用シートの製造装置。
【請求項６】
前記支持体の幅方向の温度分布を測定する温度分布測定手段を設けると共に、前記マイクロ波乾燥手段を前記支持体の幅方向に複数配置し、
前記温度分布測定手段によって測定された温度分布に基づいて前記温度分布がなくなるように前記複数のマイクロ波乾燥手段のマイクロ波照射量を制御する制御手段を設けたことを特徴とする請求項４又は５の記録用シートの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録用シートの製造方法及び装置に係り、特に、連続走行する帯状の支持体上に、無機微粒子と水溶性樹脂を含むインク吸収層を塗布形成した後、生乾き状態に乾燥したインク吸収層の上に該インク吸収層を硬膜化する硬膜化塗布液を塗布して乾燥する記録用シートの製造においてインク吸収層の乾燥技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、各種のインクジェット方式が開発されており、それに伴い各種のインクジェット用の記録用シートも開発されている。これらのインクジェット用の記録用シートのうち、粒径の細かい無機微粒子と水溶性樹脂を含むインク吸収層が設けられた記録用シートは、高品質なインクジェット用の記録用シート（以下、「高品質記録シート」という）として使用されている。無機微粒子と水溶性樹脂を含むインク吸収層が設けられた記録用シートとしては、他に熱転写用の記録用シート、電子写真用の記録用シート等がある。
【０００３】
この高品質記録用シートの製造方法として、本出願人は特許文献１のインクジェット記録用シートの製造方法を提案した。この方法は、無機微粒子と水溶性樹脂を含むインク吸収層を支持体上に塗布形成した後、熱風乾燥方法によってインク吸収層の水分を飛ばして生乾き状態まで乾燥する。そして、生乾き状態のインク吸収層の上に該インク吸収層を硬膜化する硬膜化塗布液を塗布する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２７５９９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の方法は、インク吸収層を塗布したあと一旦冷却し、その後５０℃以下の温度で乾燥させる従来の方式に比べて、一般的な熱風乾燥機を用いて急速に乾燥させることができる。
【０００６】
しかしながら、さらに乾燥速度を速めるために、インク吸収層を生乾き状態まで乾燥するまでの乾燥温度や乾燥風速を上げると、塗布層の表面が収縮することによって面状の悪化を引き起こしたり、インク吸収層の構成成分である水溶性樹脂が層表面に集中してインクの吸収性が悪化したりするという問題がある。
【０００７】
この塗布層表面縮みや、インク吸収性の悪化は、インク吸収層を速く乾燥するために熱風温度を８０℃以上に設定し、インク吸収層の温度が４０℃以上にになった状態で乾燥すると顕著になる。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、インク吸収層の乾燥の際に塗布層表面の収縮や割れ、水溶性樹脂の層表面集中を抑制し、面状の悪化や、インクの吸収性の悪化を改良できる記録用シートの製造方法及び装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の請求項１は前記目的を達成するために、連続走行する帯状の支持体上に、無機微粒子と水溶性樹脂を含むインク吸収層を塗布形成した後、生乾き状態に乾燥した前記インク吸収層の上に該インク吸収層を硬膜化する硬膜化塗布液を塗布して乾燥する記録用シートの製造方法において、前記インク吸収層を生乾き状態に乾燥する乾燥工程に、前記インク吸収層の内部から加熱して乾燥するマイクロ波乾燥を少なくとも使用することを特徴とする記録用シートの製造方法を提供する。
【００１０】
ここで、マイクロ波乾燥を少なくとも使用するとは、熱風乾燥等のマイクロ波乾燥以外の乾燥方法を併用してもよいことを意味する。また、インク吸収層の生乾き状態とは、塗布後、乾燥を途中まで進行させた状態をいい、含水分（水分／固形分の質量％表示）が２００〜６００％の範囲内であり、２００〜５００％の範囲内であることがより好ましく、２５０〜４５０％の範囲内であることが特に好ましい。
【００１１】
本発明の発明者は、生乾き状態に乾燥したインク吸収層の上に該インク吸収層を硬膜化する硬膜化塗布液を塗布して乾燥する記録用シートの製造において、各種の乾燥方法がある中で、マイクロ波乾燥方法と、インク吸収層を構成する水溶性樹脂の乾燥時における偏在化防止と、の関係において良好な関係があることを見出し、かかる知見に基づいて本発明がなされた。
【００１２】
本発明の請求項１によれば、インク吸収層を生乾き状態に乾燥する際に、インク吸収層の内部から加熱して水分を乾燥する内部加熱方式のマイクロ波乾燥を少なくとも使用するようにした。これにより、従来の熱風乾燥等のようにインク吸収層を外側から加熱する外部加熱方式と異なって、インク吸収層の厚み方向で均一加熱を行うことができる。また、インク吸収層表面の温度を外側加熱方式よりも低くできる。
【００１３】
これにより、インク吸収層を乾燥する際に、塗布層の表面の収縮や、インク吸収層の構成成分である水溶性樹脂の層表面集中を抑制できる。この結果、従来の外部加熱方式で乾燥した場合よりも、面状や、インクの吸収性を改良できる。
【００１４】
本発明の製造方法において、前記マイクロ波乾燥に熱風乾燥を併用することが好ましい。これにより、塗布層の表面の収縮や割れ、水溶性樹脂の層表面集中を抑制しながら、且つ乾燥時間を短縮することができる。
【００１５】
本発明の製造方法は、前記支持体が樹脂コート紙であるとき場合に極めて有効である。例えば、マイクロ波と同じように、内部からの加熱が可能な、遠赤外線乾燥装置を用いた場合、樹脂コート紙では樹脂が軟化してしまい、塗布層に大きなエネルギーを与えることができない。しかしながら、マイクロ波を用いた場合、支持体樹脂を軟化させずに、遠赤外線乾燥装置も比べて塗布層に大きなよりエネルギーを与えることができ、乾燥速度を上げることができる。
【００１６】
本発明の請求項４は前記目的を達成するために、連続走行する帯状の支持体上に、無機微粒子と水溶性樹脂を含むインク吸収層を塗布形成した後、生乾き状態に乾燥した前記インク吸収層の上に該インク吸収層を硬膜化する硬膜化塗布液を塗布して乾燥する記録用シートの製造装置において、前記インク吸収層を生乾き状態に乾燥する乾燥装置として、前記インク吸収層の内部から加熱して乾燥するマイクロ波乾燥手段を少なくとも設けたことを特徴とする記録用シートの製造装置を提供する。
【００１７】
請求項６は本発明を装置として構成したものである。
【００１８】
本発明の製造装置において、前記支持体のインク吸収層反対側面に前記マイクロ波乾燥手段を配置すると共に、前記支持体のインク吸収層側に熱風乾燥手段を配置し、前記マイクロ波乾燥手段に前記熱風乾燥手段を併用して乾燥することが好ましい。
【００１９】
また、本発明の製造装置において、前記支持体の幅方向の温度分布を測定する温度分布測定手段を設けると共に、前記マイクロ波乾燥手段を前記支持体の幅方向に複数配置し、前記温度分布測定手段によって測定された温度分布に基づいて前記温度分布がなくなるように前記複数のマイクロ波乾燥手段のマイクロ波照射量を制御する制御手段を設けることが好ましい。
【００２０】
本発明の記録用シートの製造は、生乾き状態のインク吸収層の上に該インク吸収層を硬膜化する硬膜化塗布液を塗布するが、支持体幅方向における生乾き状態が均一であることが重要である。支持体幅方向における生乾き状態が不均一であると、硬膜化反応の進行度合いが一致せず、硬膜化の程度にバラツキが生じ、均一な品質の製品が出来なくなるためである。
【００２１】
しかし、本発明では、支持体幅方向に照射するマイクロ波照射量を制御して支持体幅方向の温度分布を無くすようにしたので、支持体幅方向における生乾き状態が均一になる。この場合、マイクロ波乾燥は熱風乾燥等の他の乾燥手段よりも複数の乾燥手段を高精度に制御し易いというメリットがある。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の記録用シートの製造方法及び装置によれば、インク吸収層の乾燥にマイクロ波乾燥を少なくとも使用することにより、塗布層の表面の収縮や割れ、水溶性樹脂の層表面集中を抑制できる。これにより、インク吸収層の表面が水溶性樹脂により皮膜化することがないので、従来の熱風乾燥のような外部加熱方式で乾燥するよりも面状や、インク吸収性を改良できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の記録用シートの製造装置の全体構成を示す概念図
【図２】乾燥装置として、マイクロ波乾燥手段に熱風乾燥手段を併用した場合の概念図
【図３】マイクロ波乾燥手段に支持体幅方向の温度分布を均一化する制御機構を設けた概念図
【図４】実施例の説明図
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、添付図面により本発明の記録用シートの製造方法及び装置の好ましい実施の形態について詳説する。
【００２５】
図１は、本発明の記録用シートの製造装置の全体構成の一例を示す概念図である。
【００２６】
［インク吸収層用塗布液の塗布］
図１に示すように、送出し装置１０から送り出された支持体１２は、先ずインク吸収層用塗布装置１４により、無機微粒子と水溶性樹脂を含むインク吸収層用の塗布液が塗布される。    
【００２７】
図１は、インク吸収層用塗布装置１４としてスライド塗布装置を使用した場合であり、塗布液はスライド塗布装置の塗布ヘッド１６内に形成されたマニホールド１８に供給されて支持体１２の幅方向に拡流された後、スリット２０を通ってスライド面２２に押し出され、スライド面２２を流下する。スライド面２２を流下した塗布液は、スライド面先端部と、コーティングロール２４に係合支持された支持体１２との隙間部分に塗布液ビードを形成し、この塗布液ビードを介して支持体１２上に塗布される。これにより、支持体１２上に、塗布量が例えば１００〜３００ｇ／ｍ2 程度のインク吸収層が形成される。
【００２８】
尚、図１ではインク吸収層用塗布装置１４としてスライド塗布装置を使用したが、エクストルージョン塗布装置、カーテン塗布装置、バー塗布装置等の他の塗布装置を使用することもできる。
【００２９】
また、本発明で使用される無機微粒子の例としては、シリカ微粒子、コロイダルシリカ、珪酸カルシウム、ゼオライト、カオリナイト、ハロイサイト、白雲母、タルク、炭酸カルシウム、硫酸カルシウム、ベーマイト、擬ベーマイト等を挙げることができる。透明性を低下させない観点から、屈折率が１．４０〜１．６０の範囲にあることが好ましい。これらの中で、シリカ微粒子が特に好ましい。また、無機微粒子の平均一次粒子径は、２０ｎｍ以下、好ましくは１０ｎｍ以下、特に好ましくは３ｎｍ以下が良く、また、屈折率は１．４５付近であることが好ましい。
【００３０】
また、本発明で使用される水溶性樹脂の例としては、親水性構造単位として、ヒドロキシル基を有する樹脂である、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、セルロース系樹脂〔メチルセルロース（ＭＣ）、エチルセルロース（ＥＣ）、ヒドロキシエチルセルロース（ＨＥＣ）、カルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）等〕、キチン類、及びデンプン；エーテル結合を有する樹脂である、ポリエチレンオキサイド（ＰＥＯ）、ポリプロピレンオキサイド（ＰＰＯ）、ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）、及びポリビニツエーテル（ＰＶＥ）；そしてアミド基又はアミド結合を有する樹脂である、ポリアクリルアミド（ＰＡＡＭ）、及びポリビニルピロリドン（ＰＶＰ）を挙げることができる。また、解離性基として、カルボキシル基を有する、ポリアクリル酸塩、マレイン酸塩、アルギン酸塩及びゼラチン類；スルホン酸基を有する、ポリスチレンスルホン酸塩、アミノ基、イミノ基、第３アミン及び第４級アンモニウム塩を有するポリアリルアミン（ＰＡＡ）、ポリエチレンイミン（ＰＥＩ）、エポキシ化ポリアミド（ＥＰＡ）、ポリビニルピリジン及びゼラチン類を挙げることができる。
【００３１】
また、本発明で使用される支持体１２としては、ＷＰ紙やＰＥＴ等の樹脂フィルム、樹脂コート紙等を好適に使用することができるが、本発明は高温乾燥すると樹脂が溶融する可能性のある樹脂コート紙を使用したときに特に有効である。支持体の幅は５００ｍｍ〜２０００ｍｍのものを好適に使用できる。
【００３２】
［インク吸収層の乾燥］
次に、インク吸収層が形成された支持体１２は、乾燥装置２６の乾燥ゾーン２６Ａを走行してインク吸収層が生乾き状態に乾燥される。ここで、インク吸収層の生乾き状態とは、含水分（水分／固形分の質量％表示）が２００〜６００％の範囲内であり、２００〜５００％の範囲内であることがより好ましく、２５０〜４５０％の範囲内であることが特に好ましい。
【００３３】
そして、本発明の記録用シートの製造装置では、インク吸収層を生乾き状態に乾燥する乾燥装置２６として、インク吸収層の内部から加熱して乾燥する内部加熱方式のマイクロ波乾燥装置を少なくとも設けるようにした。
【００３４】
インク吸収層を生乾き状態に乾燥する際に、インク吸収層の内部から加熱して水分を乾燥するマイクロ波乾燥を少なくとも使用することで、塗布層表面の収縮や割れを抑制し、インク吸収層の構成成分である水溶性樹脂の濃度分布がインク吸収層の層表面に集中して偏在化することを防止できる。これにより、インク吸収層の面状やインク吸収性を従来の熱風乾燥のような外部加熱方式の乾燥装置よりも改良できる。
【００３５】
図２は、乾燥装置２６として、マイクロ波乾燥手段に熱風乾燥手段を併用した場合の概念図である。
【００３６】
図２に示すように、乾燥装置２６は、表面（図２の支持体上面）にインク吸収層が塗布形成された支持体１２の入口３８と出口４０とが形成された装置本体４２と、支持体１２の走行を支持する複数のパスローラ４４、４４…と、支持体１２の表面側に設けられ、インク吸収層に熱風を吹き付ける熱風乾燥手段４６と、支持体１２の裏面側に設けられ、支持体１２にマイクロ波を照射するマイクロ波乾燥手段４８と、で構成される。
【００３７】
熱風乾燥手段４６は、多数の吹出口４６Ａ、４６Ａ…を有する吹き出しチャンバ５０を支持体１２の表面側に設け、この吹き出しチャンバ５０が熱風供給ダクト５２を介して熱風発生装置（図示せず）に連結される。これにより、熱風供給ダクト５２から吹き出しチャンバ５０に供給された熱風は、吹き出しチャンバ５０内において均圧化され、吹出口４６Ａからインク吸収層に向けて吹き出される。したがって、インク吸収層の表面が主として加熱される。尚、熱風乾燥手段４６の上記構成は一例であり、熱風による乾燥手段であれば別の構成を採用することもできる。
【００３８】
また、マイクロ波乾燥手段４８は、パスローラ４４同士の間にマイクロ波発生部４８Ａがそれぞれ設けられ、２．４５ＧＨｚのマイクロ波が支持体１２の裏面側に照射される。照射されたマイクロ波によってインク吸収層の溶媒（水分）等が振動し発熱することでインク吸収層の内部から加熱される。図示しなかったが、マイクロ波発生部４８Ａと支持体１２との間にマイクロ波攪拌機を設け、支持体１２に照射されるマイクロ波の照射量を均一化することが好ましい。尚、マイクロ波乾燥手段４８の上記構成は一例であり、マイクロ波による乾燥手段であれば別の構成を採用することもできる。
【００３９】
このようにマイクロ波乾燥手段４８に熱風乾燥手段４６を併用することにより、インク吸収層をマイクロ波乾燥手段４８によって内部から均一加熱する一方、インク吸収層の表面部分の水分蒸発を熱風乾燥で促進させることができる。蒸発した水分を含む熱風は装置本体４２に連通する排気ダクト５４を介して装置本体４２から排気される。
【００４０】
これにより、インク吸収層の表面で水溶性樹脂によって皮膜化するのを防止しながら、且つマイクロ波乾燥のみの場合に比べて乾燥時間を短縮することができる。
【００４１】
また、本発明の記録用シートの製造方法においては、生乾き状態のインク吸収層の上に該インク吸収層を硬膜化する硬膜化塗布液を塗布するが、支持体幅方向における生乾き状態が均一なことが重要である。支持体幅方向における生乾き状態が不均一であると、硬膜化反応の進行度合いが一致せず、硬膜化の程度にバラツキが生じるためである。
【００４２】
かかる支持体幅方向の生乾き状態を均一化するための乾燥手段としても、内部加熱方式のマイクロ波乾燥手段４８は外部加熱方式の熱風乾燥手段等よりも有利である。これは、マイクロ波乾燥手段４８は、支持体幅方向におけるマイクロ波照射量を調整することにより乾燥能力を高精度に制御できるからである。
【００４３】
図３は、複数の温度センサ６４と複数のマイクロ波発生部４８Ａとを、支持体幅方向に配置することで、インク吸収層の生乾き状態を支持体幅方向で均一化できるように構成した一例である。尚、図３は支持体１２を上方から見た上面図であり、破線は支持体１２の裏面側に配置されていることを示す。また、信号ケーブルも破線で示した。
【００４４】
図３に示すように、複数（図３では３個）の非接触型の温度センサ６４、６４…が支持体幅方向に配置され、信号ケーブル６６を介して制御手段６８に接続される。これにより、複数の温度センサ６４によって測定されたインク吸収層の表面温度が制御手段６８に逐次入力され、インク吸収層の支持体幅方向での温度分布がモニタリングされる。
【００４５】
また、複数（図３では３個）のマイクロ波発生部４８Ａが支持体幅方向に配置され、信号ケーブル７０を介して制御手段６８に接続される。そして、制御手段６８は、複数の温度センサ６４によって求められた温度分布に基づいて、温度分布がなくなるように、それぞれのマイクロ波発生部４８Ａのマイクロ波照射量を調整する。これにより、インク吸収層の支持体幅方向における生乾き状態を高精度に均一化することができる。
【００４６】
［硬膜化塗布液の塗布］
次に、図１に示すように、乾燥装置２６の出口側に配置された塗布装置２８により、インク吸収層を硬膜化するための硬膜化塗布液がウエットオンウエット（ｗｅｔ  ｏｎ  ｗｅｔ）で過剰に塗布される。
【００４７】
インク吸収層を硬膜化するための硬膜化塗布液には、インク吸収層の成分と反応して硬膜する成分が含まれている塗布液だけではなく、たとえばインク吸収層のｐHを変えることにより、インク吸収層の硬膜を開始させる機能を持った塗布液も含まれる。
【００４８】
本発明で用いられる硬膜塗布液の代表的なものは、アンモニアを含有した塗布液である。シリカ微粒子、ポリビニルアルコールを主体としたインク吸収層塗布液は酸性を示すため、硬膜化剤である硼酸を含有していても硬膜は進行しない。インク吸収層が生乾きの状態で、アンモニアを含有した硬膜塗布液をインク吸収層上に塗布すると、インク吸収層は中性となり、硬膜が急速に進行する。もちろん硬膜化剤は硬膜塗布液内に含まれていても良い。
【００４９】
最終的にインク吸収層の上に塗布される硬膜化塗布液の必要塗布量は２〜１００ｃｃ／ｍ2 の範囲であることが好ましい。
【００５０】
本発明で使用される硬膜化塗布液に含有される硬膜化剤の例としては、硼酸、硼酸塩〔例えば、オルト硼酸塩、ＩｎＢＯ3 、ＳｃＢＯ3 、ＹＢＯ3 、ＬａＢＯ3 、Ｍｇ3 （ＢＯ3 ）2 、Ｃｏ3 （ＢＯ3 ）2 〕、二硼酸塩〔例えば、Ｍｇ2 Ｂ2 Ｏ5 、Ｃｏ2 Ｂ2 Ｏ5 〕、メタ硼酸塩〔例えば、ＬｉＢＯ2 、Ｃａ（ＢＯ2 ）2 、ＮａＢＯ2 、ＫＢＯ2 〕、四硼酸塩〔例えば、Ｎａ2 Ｂ4 Ｏ7 ・１０Ｈ2 Ｏ〕、五硼酸塩〔例えば、ＫＢ5 Ｏ8 ・４Ｈ2 Ｏ、Ｃａ2 Ｂ6 Ｏ11・７Ｈ2 Ｏ、ＣｓＢ5 Ｏ5 〕、グリオキザール、ミラミン・ホルムアルデヒド〔例えば、メチロールメラミン、アルキル化メチロールメラミン、〕、メチロール尿素、レゾール樹脂、ポリイソシアネート等を挙げることができる。これらの中で、硼酸或いは硼酸塩が特に好ましい。
【００５１】
硬膜化塗布液を塗布する塗布装置２８としては、エクストルージョン塗布装置、カーテン塗布装置、バー塗布装置等の各種の塗布装置を使用することもできるが、エクストルージョン型が特に好ましい。
【００５２】
［スムージング・メタリング処理］
次に、図１に示すように、硬膜化塗布液をインク吸収層上に過剰に塗布した後、３０秒以内にスムージング・メタリング処理を行って塗布量を調整すると共に塗布膜面を平滑化することが好ましい。
【００５３】
ここでスムージング・メタリング処理について詳しく説明する。
【００５４】
図１に示すように、硬膜化塗布液の塗布直後に、スムージング・メタリング装置３０（図１はバー方式で示してある）によりスムージング・メタリング処理を行う。この場合、硬膜化塗布液の塗布直後、好ましくは３０秒以内にバー３０Ａによりスムージング・メタリング処理することが好ましい。これにより、下層であるインク吸収層の悪い面状や、上層である硬膜化塗布液層の泡故障等に起因する面状悪化（スジ、ムラ等の塗布故障）を修復し、面状の良好な且つ高い光沢度を有する塗布面を形成することができる。
【００５５】
スムージング・メタリング処理を行うためのスムージング・メタリング装置としては、バー方式、エアーナイフなどがある。
【００５６】
バー方式とは、丸状棒のバーの軸方向を走行する支持体１２の幅方向に配置して、該支持体１２に塗布形成された塗布面に接触させる方式で、バーの径は２〜２００ｍｍ、好ましくは５〜５０ｍｍの丸棒状のものが良い。また、バーを、支持体１２が走行する速度と同速±５０％以内の周速で、支持体１２と同方向又は逆方向に回転させる。このときの支持体１２のバーへのラップ角度（θ）は０〜３０度以内が適当である。また、必要な塗布量に合わせてワイヤーなどを巻いて巻回したワイヤー同士の間に溝を形成したり、バー自体に溝を刻設したりして、バーと塗布面が接触した際に余剰の塗布液が溝に取り込まれることによりメタリングされる。
【００５７】
エアーナイフ方式とは、ナイフ状のエアーを吹き出すスロット状のエアノズルの長尺方向を、走行する支持体１２の幅方向に配置して、該エアノズルからのナイフ状のエアーを塗布面に当てることにより、塗布面を均しながら塗布表層部を掻き取る方式である。エアノズルから吹き出されるエアー風速は１０〜１５０ｍ／秒の範囲、エアー圧力は０．０１〜１０ｋｇ／ｃｍ2 、特に好ましくは０．５〜５ｋｇ／ｃｍ2 の範囲がよい。また、エアノズル先端から最上層の塗布面までの距離は１〜３０ｍｍの範囲、エアノズルと塗布面とのなす角度は１〜５０度の範囲に設定することが好ましい。
【００５８】
但し、バー方式、エアーナイフ方式における上記条件は、ａ)必要な塗布量、ｂ)インク吸収層（下層）の硬膜化塗布液層（上層）による硬化具合、ｃ)インク吸収層塗布液や硬膜化塗布液の組成や物性、ｄ)硬膜化塗布液を塗布形成してからスムージング・メタリング処理までの時間等に応じて、上記条件の範囲内で調整すると更によい。
【００５９】
［スムージング・メタリング処理後の乾燥及び巻き取り］
次に、図１に示すように、スムージング・メタリング処理された塗布層（硬膜化塗布液が塗布後のインク吸収層）は乾燥装置３３により１８０°Ｃ程度の熱風で記録用シートの製品水分まで乾燥され、巻取り装置３４に巻き取られる。これにより、記録用シートが製造される。
【００６０】
尚、符号３６は、支持体１２の走行経路を形成するガイドローラである。
【００６１】
以上説明したように、本発明の記録用シートの製造方法によれば、インク吸収層を乾燥する乾燥手段として、マイクロ波乾燥手段４８を少なくとも使用するようにしたので、インク吸収層の構成成分である水溶性樹脂の濃度分布がインク吸収層の表面に集中して偏在化することを防止できる。これにより、従来の熱風乾燥のような外部加熱方式で乾燥するよりもインク吸収層のインク吸収性や光沢度を改良できる。
【００６２】
尚、本発明の実施の形態ではスムージング・メタリング装置３０を設けるようにしたが、このスムージング・メタリング装置３０を省略することも可能である。
【実施例】
【００６３】
次に、本発明の実施例を説明する。
【００６４】
［支持体の作製］
ＬＢＫＰ１００部からなる木材パルプをダブルディスクリファイナーによりカナディアンフリーネス３００mlまで叩解し、エポキシ化ベヘン酸アミド０．５部、アニオンポリアクリルアミド１．０部、ポリアミドポリアミンエピクロルヒドリン０．１部、カチオンポリアクリルアミド０．５部を、いずれもパルプに対する絶乾質量比で添加し、長網抄紙機により秤量して１７０ｇ／ｍ２の原紙を抄造した。
【００６５】
上記原紙の表面サイズを調整するため、ポリビニルアルコール４％水溶液に蛍光増白剤（住友化学工業（株）製の「ＷｈｉｔｅｘＢＢ」）を０．０４％添加し、これを絶乾重量換算で０．５ｇ／ｍ２となるように上記原紙に含浸させ、乾燥した後、更にキャレンダー処理を施して密度１．０５に調整した基紙を得た。得られた基紙のワイヤー面（裏面）側にコロナ放電処理を行った後、溶融押出機を用いて高密度ポリエチレンを厚さ１９μｍとなるようにコーティングし、マット面からなる樹脂層を形成した（以下、この樹脂層面を「ウラ面」と称する。このウラ面側の樹脂層に更にコロナ放電処理を施した後、帯電防止剤として酸化アルミニウム（日産化学工業（株）製の「アルミナゾル１００」）と二酸化ケイ素（日産化学工業（株）製の「スノーテックスＯ」）を質量比１：２で水に分散した分散液を、乾燥重量が０．２ｇ／ｍ２になるように塗布した。
【００６６】
更に、樹脂層の設けられていない側のフェルト面（表面）側にコロナ放電処理を施した後、アナターゼ型二酸化チタン１０％、微量の群青、及び蛍光増白剤０．０１％（対ポリエチレン）を含有する、ＭＦＲ（メルトフローレート）３．８の低密度ポリエチレンを、溶融押出機を用いて、厚み２９μｍとなるように溶融押出し、高光沢の熱可塑性樹脂層を基紙の表面側に形成し（以下、この高光沢面を「オモテ面」と称する）、本実施例に用いる支持体とした。
【００６７】
［インク吸収層用塗布液の調製］
下記「シリカ分散液Ａ」の組成に従って、シリカ微粒子とイオン交換水とジメチルジアリルアンモニウムクロライド重合体（第一工業製薬（株）製、シャロールＤＣ９０２Ｐ）と酢酸ジルコニルとを混合し、液液衝突型分散機（スギノマシン社製、アルティマイザー）で分散した後、分散液を４５℃に加熱し、２０時間保持してシリカ分散液Ａを作製した。
【００６８】
次いでシリカ分散液Ａに下記組成からなるポリビニルアルコール（水溶性樹脂）溶解液Ａ３１部とホウ酸０．４部とカチオン変性ポリウレタン（第一工業製薬（株）製、スーパーフレックス６５０（２５％液））２．２部とＳＣ−５０５（ハイモ（株）製）０．２３部とを３０℃にて添加し、インク吸収層用塗布液を調製した。
【００６９】
「シリカ分散液Ａ」
（１）シリカ微粒子                                          ８．９部
（日本アエロジル（株）製、ＡＥＲＯＳＩＬ３００ＳＦ７５、一次粒径７ｎｍ）
（２）イオン交換水                                            ５０部
（３）「シャロールＤＣ−９０２Ｐ」（５１．５％溶液）        ０．７８部
（第一工業製薬（株）製）
（４）酢酸ジルコニル（５０％溶液）                        ０．４８部
（第一稀元素化学工業（株）製、ジルコゾールＺＡ−３０）
「ポリビニルアルコール（水溶性樹脂）溶解液Ａ」
（１）ポリビニルアルコール                                ２．２部
（（株）クラレ製、「ＰＶＡ２３５」、鹸化度８８ｍｏｌ％、重合度３５００）
（２）イオン交換水                                          ２８部
（３）ジエチレングリコールモノブチルエーテル              ０．７部
（協和発酵ケミカル（株）製、ブチセノール２０Ｐ）
（４）ポリオキシエチレンラウリルエーテル                  ０．１部
（花王（株）製、エマルゲン１０９Ｐ）
［記録用シートの作製］
幅１０００ｍmの支持体にインク吸収層用塗布液をスライドビード塗布方式によって塗布し、下記の乾燥条件（実施例１〜３、比較例１）で塗布層の含水分率が２４質量％になるまで乾燥した後、硬膜化塗布液を５０ｇ／ｍ２塗布し、その後４０ｇ／ｍ２掻き落し、さらに乾燥させて記録用シートを作製した。
【００７０】
［インク吸収層の乾燥条件］
実施例１は、支持体１２の反塗布面側に設置したマイクロ波乾燥手段４８によりマイクロ波を照射すると共に照射出力を調整して、乾燥時間６０秒で支持体幅方向中央部分の塗布層含水分率が２４質量％になるように生乾き乾燥させた。このとき、支持体１２の塗布面側（インク吸収層側）に設置した熱風乾燥手段４６の吹出口４６Ａから３０℃の乾燥空気を送り、排気ダクト５４から排気することで、蒸発水分を含んだ空気を換気した。乾燥空気の風速は４ｍ／秒とした。
【００７１】
実施例２は熱風乾燥手段４６の乾燥風温度を６０℃に設定すると共に、乾燥空気の風速を１０ｍ／秒に設定した。また、支持体１２の反塗布面側に設置したマイクロ波乾燥手段４８によりマイクロ波を照射すると共に、照射出力を調整して乾燥時間３０秒で支持体幅方向の中央部分の塗布層含水分率が２４質量％になるようにした。
【００７２】
実施例３は、マイクロ波乾燥手段４８を支持体幅方向に６分割して設置すると共に、硬膜化塗布液を塗布する塗布直前位置に赤外線型水分計を設置して支持体幅方向におけるインク吸収層の水分を測定した。そして、その測定結果に基づいて６分割したマイクロ波乾燥手段４８のそれぞれについて出力を調整し、支持体全幅に渡って塗布層含水分率が２４質量％で均一になるようにした。その他の条件は実施例２と同様である。
【００７３】
比較例１は、熱風乾燥手段４６のみを使用し、乾燥風温度を１００℃に設定して３０秒乾燥して支持体幅方向の中央部分の塗布層含水分率が２４質量％になるようにした。
【００７４】
［作製した記録用シートの面状評価］
上記乾燥条件が異なる実施例１、実施例２、比較例１で作製した記録用シートについて、塗布面状を目視で観察し、縮みによる面状悪化や、ワレが生じていないかどうかを評価した。インク吸収性はEPSON社製PX-5500を用い、温度２３℃、湿度８０％の環境下で黒インクを記録用シートにプリントし、インク吸収性を評価した。
【００７５】
［評価結果］
実施例１〜３の乾燥条件、及び比較例１の乾燥条件で作製した各記録用シートの評価結果を図４の表に示した。表における評価項目である「塗布面状」の○は塗布層に表面縮みや割れがないことを意味し、×は塗布層に表面縮みや割れが発生したことを意味する。また「インク吸収性」の○はインク吸収性が良好であったことを意味し、×はインク吸収性が悪かったことを意味する。
【００７６】
図４の表から分かるように、本発明の乾燥方法によって作製した記録用シートは、「塗布面状」及び「インク吸収性」ともに○の評価であった。
【００７７】
これに対して、熱風乾燥手段４６のみを使用した比較例１は、「塗布面状」及び「インク吸収性」ともに×の評価であった。
【符号の説明】
【００７８】
１０…送出し装置、１２…支持体、１４…インク吸収層用塗布装置、２４…コーティングロール、２６…乾燥装置、２８…硬膜化塗布液の塗布装置、３０…バー方式のスムージング・メタリング装置、３４…巻取り装置、４６…熱風乾燥手段、４６Ａ…吹出口、４８…マイクロ波乾燥手段、５０…吹き出しチャンバ、５２…熱風供給ダクト、５４…排気ダクト、６４…温度センサ、６８…制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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