(57)【要約】【課題】改良されたインク貯留装置およびインク貯留装置を備えた記録ヘッドを提供すること、更に、記録ヘッド内に流入あるいは発生した気泡を効率的に除去するインク貯留装置およびそのインク貯留装置を備えたインクジェット記録ヘッドを実現すること。【解決手段】インク貯留装置に、インクを貯留する液室と、液室と接続された空気室と、液室にインクの供給を行う供給口と、液室の上部に設けられた、供給口側から空気室側に向かって上昇していくガイド面と、空気室に設けられた外部と接続される空気流路口と、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインク滴を吐出するインク吐出部に供給するインクを貯留するインク貯留装置において、
前記インクを貯留する液室と、前記液室と接続された空気室と、
前記液室にインクの供給を行う供給口と、
前記液室の上部に設けられた、前記供給口側から前記空気室側に向かって上昇していくガイド面と、
前記空気室に設けられた外部と接続される空気流路口と、
を備えることを特徴とするインク貯留装置。
【請求項２】
前記空気室を構成する流路の断面は、前記液室を形成する流路の断面よりも大きくなるように構成する事を特徴とする請求項１に記載のインク貯留装置。
【請求項３】
前記液室と、前記空気室と、前記空気室に設けられた前記ガイド面と、は共通の枠体に設けられている事を特徴とする請求項１または請求項２に記載のインク貯留装置。
【請求項４】
前記空気室に浸入したインクの液面を検出するセンサを備えることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のインク貯留装置。
【請求項５】
前記空気流路口を介して接続し前記空気室内の空気を大気に放出し減圧する減圧手段を有することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のインク貯留装置。
【請求項６】
記録媒体にインク滴を吐出するインク吐出部に供給するインクを貯留するインク貯留装置において、
吐出する前記インクを貯留する液室と、前記液室と接続された空気室と、
前記液室にインクの供給を行う供給口と、
前記液室の上部に設けられた、前記液室の中で発生した気泡を前記供給口側から他方端部に向かって案内するガイド面と、
前記空気室に設けられた外部と接続される空気流路口と、
を備えることを特徴とするインク貯留装置。
【請求項７】
前記空気室を構成する流路の断面は、前記液室を形成する流路の断面よりも大きくなるように構成する事を特徴とする請求項６に記載のインク貯留装置。
【請求項８】
前記液室と、前記空気室と、前記空気室に設けられた前記ガイド面と、は共通の枠体に設けられている事を特徴とする請求項６または請求項７に記載のインク貯留装置。
【請求項９】
前記空気室に浸入したインクの液面を検出するセンサを備えることを特徴とする請求項６ないし請求項８のいずれかに記載のインク貯留装置。
【請求項１０】
前記空気流路口を介して接続し前記空気室内の空気を大気に放出し減圧する減圧手段を有することを特徴とする請求項６ないし請求項９のいずれかに記載のインク貯留装置。
【請求項１１】
記録媒体にインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドにおいて、
インク滴を吐出する吐出口と、
前記吐出口から吐出するインクを貯留する液室と、前記液室との連通部を介して接続された空気室と、
前記液室にインクの供給を行う供給口と、
前記液室の上部に設けられた、前記供給口側から前記連通部側に向かって上昇していくガイド面と、
前記連通部に対して前記空気室を介した位置に設けられ外部と接続される空気流路口と、を備えることを特徴とするインクジェット記録ヘッド。
【請求項１２】
前記空気室を構成する流路の断面は、前記液室を形成する流路の断面より大きくなるように構成する事を特徴とする請求項１１に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１３】
前記液室と、前記空気室と、前記空気室に設けられた前記ガイド面と、前記インク吐出部とは共通の枠体に設けられている事を特徴とする請求項１１または請求項１２に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１４】
前記空気室に浸入したインクの液面を検出するセンサを備えることを特徴とする請求項１１ないし１３のいずれかに記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１５】
前記空気流路を介して接続し前記空気室内の空気を大気に放出し減圧する減圧手段を有することを特徴とする請求項１１ないし請求項１４のいずれかに記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１６】
記録媒体にインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドにおいて、
インク滴を吐出する吐出口と、
前記吐出口から吐出するインクを貯留する液室と、前記液室との連通部を介して接続された空気室と、
前記液室にインクの供給を行う供給口と、
前記液室の上部に設けられた、前記液室の中で発生した気泡を前記供給口側から他方端部に向かって案内するガイド面と、
前記連通部に対して前記空気室を介した位置に設けられ外部と接続される空気流路口と、を備えることを特徴とするインクジェット記録ヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に液体を吐出するインク吐出部に供給するインクを貯留するインク貯留装置と、インク貯留装置を備えた記録ヘッドに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
記録ヘッドから記録媒体に対してインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置が知られている。このようなインクジェット記録装置（以下、単に記録装置ともいう）では、一般にインクが吐出される複数のノズルが高密度に形成された小型の記録ヘッドを用いて高精細な記録が行われる。
【０００３】
また、この小型の記録ヘッドを複数配置して各記録ヘッドに異なる色のインクを供給することにより、比較的安価でかつ小型な構成で、記録媒体にカラー記録を行うことができる。そのためインクジェット記録装置は、業務用、家庭用を問わず、プリンタ、ファクシミリおよび複写機など、様々な記録装置に用いられている。
【０００４】
このようなインクジェット記録装置では、一般には記録ヘッドにインクを供給するインク供給系の中に負圧発生手段を備え、その負圧発生手段によって負圧が付与されたインクを記録ヘッドに供給し、インク吐出素子によりインク吐出動作を行っている。このような記録ヘッドにおいてインク吐出動作を安定させるために、記録ヘッド内に混入もしくは発生する気泡を如何に処理するかが重要となる。
【０００５】
特許文献１では、インク吐出素子から発生する気泡に対しインクの吐出部内に少なくとも一つのチャンバを備えており、発生した気泡がそのチャンバに蓄積させる構成としている。この構成では、チャンバの容量が限界になるとインク供給流路が気泡で阻まれインク供給ができなくなり、使用不可となる。従って、消耗品であるインクタンクにインク吐出部を備えた形態として、チャンバ容量が限界となる前に定期的に交換させるようにしなければならない。
【０００６】
それに対しインクタンクとインク吐出部を別態とした記録ヘッドの構成として特許文献２では、メインとなる大容量液室と、それとフィルターを介して形成される互いに連通した複数の小容量液室を備え、すべての液室をインクで満たした構成としている。このような構成のもと記録ヘッド内にインクを送る事で流入・発生する気泡をフィルター部に残留して流路抵抗を大きせてしまう事無く排出できる。
【０００７】
しかし、この構成では排出したインクを廃液としてはインクが無駄となってしまうためインク供給を循環系とすることが望ましい。その場合、インク吐出部からの熱でインクが劣化してしまう可能性がある。また適用できる負圧発生手段が限られており、特許文献３にあるようなファンを記録ヘッドに直接接続して積極的に負圧制御を行う方式には適用できない。
【０００８】
また別形態として特許文献４では、記録ヘッド液室内の一つの空間にインク層と空気層が共存し、液室にはインク供給口とインク吐出口とは別に空気層に接続され外部に開放される排出口が備えられている。このようにする事で流入・発生した気泡が上昇し、空気層に達し、気泡内の空気が排出口を介して外部に排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平１０−２５００７９号公報
【特許文献２】特開２００７−１６８４２１号公報
【特許文献３】特開２００６−３２６８５５号公報
【特許文献４】特開２００８−０３０２５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら従来の記録ヘッドでは、インク層からの気泡が空気層で確実に消滅（以下、気液分離）されることは難しいため、二つの層の境界面が明確にならずに空気層が気泡で満たされた状態に成り得る可能性があった。この場合、気泡が予期せぬ部分に浸入し障害をきたす可能性があった。一例としては、インク層と空気層の境界が不明確のため記録ヘッド内のインク量の管理が適切に行えないといった問題がある。
【００１１】
従って、記録ヘッドのインク貯留装置に流入あるいは発生した気泡を消滅させ、効率よく気液分離させることが求められる。
【００１２】
よって本発明は、改良されたインク貯留装置および、インク貯留装置を備えた記録ヘッドを提供することにある。更に、記録ヘッド内に流入あるいは発生した気泡を効率的に除去することをインク貯留装置および、そのインク貯留装置を備えたインクジェット記録ヘッドによって、実現させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
そのため本発明のインク貯留装置は、記録媒体にインク滴を吐出するインク吐出部に供給するインクを貯留するインク貯留装置において、前記インクを貯留する液室と、前記液室と接続された空気室と、前記液室にインクの供給を行う供給口と、前記液室の上部に設けられた、前記供給口側から前記空気室側に向かって上昇していくガイド面と、前記空気室に設けられた外部と接続される空気流路口と、を備えることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明のインク貯留装置は、記録媒体にインク滴を吐出するインク吐出部に供給するインクを貯留するインク貯留装置において、吐出する前記インクを貯留する液室と、前記液室と接続された空気室と、前記液室にインクの供給を行う供給口と、前記液室の上部に設けられた、前記液室内で発生した気泡を前記供給口側から他方端部に向かって案内するガイド面と、前記空気室に設けられた外部と接続される空気流路口と、を備えることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明のインクジェット記録ヘッドは、記録媒体にインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドにおいて、インク滴を吐出する吐出口と、前記吐出口から吐出するインクを貯留する液室と、前記液室との連通部を介して接続された空気室と、前記液室にインクの供給を行う供給口と、前記液室の上部に設けられた、前記供給口側から前記連通部側に向かって上昇していくガイド面と、前記連通部に対して前記空気室を介した位置に設けられ外部と接続される空気流路口と、を備えることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明のインクジェット記録ヘッドは、記録媒体にインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドにおいて、インク滴を吐出する吐出口と、前記吐出口から吐出するインクを貯留する液室と、前記液室との連通部を介して接続された空気室と、前記液室にインクの供給を行う供給口と、前記液室の上部に設けられた、前記液室内で発生した気泡を前記供給口側から他方端部に向かって案内するガイド面と、前記連通部に対して前記空気室を介した位置に設けられ外部と接続される空気流路口と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によればインク貯留装置は、インクを貯留する液室と、液室と接続された空気室と、液室にインクの供給を行う供給口と、液室の上部に設けられた、供給口側から空気室側に向かって上昇していくガイド面を備える。さらに、インク貯留装置は、空気室に設けられた外部と接続される空気流路口と、を備える。これによって、改良されたインク貯留装置および、インク貯留装置を備えた記録ヘッドを実現することができる。更に、記録ヘッド内に流入あるいは発生した気泡を効率的に除去するインク貯留装置および、そのインク貯留装置を備えたインクジェット記録ヘッドを実現することができる。
【００１８】
また、本発明によればインク貯留装置は、吐出するインクを貯留する液室と、液室と接続された空気室と、液室にインクの供給を行う供給口と、液室の上部に設けられた、液室内で発生した気泡を供給口側から他方端部に向かって案内するガイド面を備える。さらに、インク貯留装置は、空気室に設けられた外部と接続される空気流路口と、を備える。これによって、改良されたインク貯留装置および、インク貯留装置を備えた記録ヘッドを実現することができる。更に、記録ヘッド内に流入あるいは発生した気泡を効率的に除去するインク貯留装置および、そのインク貯留装置を備えたインクジェット記録ヘッドを実現することができる。
【００１９】
また、本発明によればインクジェット記録ヘッドは、インク滴を吐出する吐出口と、吐出口から吐出するインクを貯留する液室と、液室との連通部を介して接続された空気室と、液室にインクの供給を行う供給口を備える。さらに、インクジェット記録ヘッドは、液室の上部に設けられた、供給口側から連通部側に向かって上昇していくガイド面と、連通部に対して空気室を介した位置に設けられ外部と接続される空気流路口と、を備える。これによって、改良されたインク貯留装置および、インク貯留装置を備えた記録ヘッドを実現することができる。更に、記録ヘッド内に流入あるいは発生した気泡を効率的に除去するインク貯留装置および、そのインク貯留装置を備えたインクジェット記録ヘッドを実現することができる。
【００２０】
また、本発明によればインクジェット記録ヘッドは、インク滴を吐出する吐出口と、吐出口から吐出するインクを貯留する液室と、液室との連通部を介して接続された空気室と、液室にインクの供給を行う供給口を備える。さらにインクジェット記録ヘッドは、液室の上部に設けられた、液室内で発生した気泡を供給口側から他方端部に向かって案内するガイド面と、連通部に対して空気室を介した位置に設けられ外部と接続される空気流路口と、を備える。これによって、改良されたインク貯留装置および、インク貯留装置を備えた記録ヘッドを実現することができる。更に、記録ヘッド内に流入あるいは発生した気泡を効率的に除去するインク貯留装置および、そのインク貯留装置を備えたインクジェット記録ヘッドを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】第１の実施形態を適用可能なインクジェット記録装置を模式的に示した正面図である。
【図２】図１の記録装置の制御系を示すブロック図である。
【図３】第１の実施形態の記録装置におけるインクタンクからヘッドユニットまでのインクの通る経路を模式的に示した図である。
【図４】ヘッドユニットの吐出口面をクリーニングする際の手順を示したフローチャートである。
【図５】（ａ）から（ｃ）は、吐出面からワイパによってインクを拭き取る手順を示す模式図である。
【図６】（ａ）、（ｂ）は、ヘッドユニットとその周囲を拡大して示した図である。
【図７】記録信号を受信してから記録が終了するまでの動作を表わしたフローチャートである。
【図８】図６のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩによる断面を示した図である。
【図９】第１の実施形態の変形例であるヘッドユニット示した断面図である。
【図１０】第１の実施形態の変形例であるヘッドユニット示した断面図である。
【図１１】（ａ）、（ｂ）は、第２の実施形態のヘッドユニットを示した図である。
【図１２】（ａ）、（ｂ）は、中間チューブを拡大して示した図である。
【図１３】第３の実施形態のヘッドユニットとその周囲を示した図である。
【図１４】図１３とは別の実施形態を示した図である。
【図１５】（ａ）から（ｄ）は、第１の実施形態におけるヘッドユニットを示した図である。
【図１６】第１の実施形態におけるヘッドユニットを示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
（第１の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第１の実施形態を説明する。  
図１は、本実施形態を適用可能なインクジェット記録装置（以下、単に記録装置ともいう）を模式的に示した正面図である。記録装置１０はホストＰＣ１２と接続されており、ホストＰＣ１２から送信される記録情報に基づいて、４つのヘッドユニット２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙから記録媒体（以下、ロール紙ともいう）Ｐにインクを吐出することで記録を行う。
【００２３】
４つのヘッドユニット（インクジェット記録ヘッド）２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙは、記録媒体Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）に沿って配置されている。各ヘッドユニットは搬送方向に黒インク用ヘッドユニット２２Ｋ、シアンインク用ヘッドユニット２２Ｃ、マゼンタインク用ユニットヘッド２２Ｍ、イエローインク用ヘッドユニット２２Ｙの順で配置されている。ヘッドユニット２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙは所謂ラインヘッドであり、記録媒体搬送方向に対して記録幅全域に亘ってそれぞれを平行に並べた状態で設けられている。記録装置が記録を行う際は、各ヘッドユニットを移動させることなく、ヘッドユニットに設けられたヒータを駆動することによってノズル（インク吐出部）からインクを吐出して記録を行う。
【００２４】
ヘッドユニットは記録に伴って、ノズルを有する面（以下、インク吐出口面ともいう）２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２Ｍｓ、２２Ｙｓにゴミやインク滴等の異物が付着することで吐出状態が変わり、記録に影響を与えることがある。そのため、各ヘッドユニット２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙから安定してインクを吐出できるように、記録装置１０には回復ユニット４０が組み込まれている。この回復ユニット４０によるインク吐出口面のクリーニングを定期的に行うことによって、ヘッドユニット２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙのノズルからのインク吐出状態を初期の良好なインク吐出状態に回復することができる。
【００２５】
回復ユニット４０には、クリ−ニング動作のときに４つのヘッドユニット２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙのインク吐出口面２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２Ｍｓ、２２Ｙｓからインクを除去するキャップ５０が備えられている。キャップ５０は各ヘッドユニット２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに独立して設けられており、ブレード、インク除去部材、ブレード保持部材、キャップ等から構成されている。
【００２６】
記録媒体Ｐはロール紙供給ユニット２４から供給され、記録装置１０に組み込まれた搬送機構２６によって矢印Ａ方向に搬送される。搬送機構２６は、ロ−ル紙Ｐを載置して搬送する搬送ベルト２６ａ、この搬送ベルト２６ａを回転させる搬送モータ２６ｂ、搬送ベルト２６ａに張力を与えるローラ２６ｃなどから構成されている。
【００２７】
記録を行う際には、搬送中のロール紙Ｐがブラックのヘッドユニット２２Ｋの下に到達すると、ホストＰＣ１２から送られた記録情報に基づいて、ヘッドユニット２２Ｋからブラックインクが吐出される。同様にヘッドユニット２２Ｃ、ヘッドユニット２２Ｍ、ヘッドユニット２２Ｙの順に、各色のインクが吐出されてロール紙Ｐへのカラー記録が完成する。
【００２８】
更に記録装置１０には各ヘッドユニットに供給されるインクを貯めておくメインタンク２８Ｋ、２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙや、各ヘッドユニットにインクを補充可能なポンプや、後述するクリーニング動作をするためのポンプ（図３等参照）などが備えられている。
【００２９】
図２は、図１の記録装置１０の制御系を示すブロック図である。ホストＰＣ（ホスト装置）１２から送信された記録情報やコマンドは、インターフェイスコントローラ１０２を介してＣＰＵ１００に受信される。ＣＰＵ１００は、記録装置１０の記録情報の受信、記録動作、ロール紙Ｐのハンドリング等全般の制御を掌る演算処理装置である。ＣＰＵ１００では、受信したコマンドを解析した後に、記録データの各色成分のイメージデータをイメージメモリ１０６にビットマップ展開して描画する。記録前に行う動作処理では、出力ポート１１４およびモータ駆動部１１６を介してキャッピングモータ１２２とヘッドアップダウンモータ１１８を駆動し、各ヘッドユニット２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙをキャップ５０から離して記録位置に移動させる。
【００３０】
またＣＰＵ１００は、後述のようにヘッドユニット２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに適正な負圧を付与するためのファンのファンモータの回転を、圧力センサによって得られた圧力情報に基づいて随時補正する制御を行う。さらにＣＰＵ１００は、出力ポート１１４およびモータ駆動部１１６を介してロ−ル紙Ｐを繰り出すロールモータ１２６およびロール紙Ｐを搬送する搬送モータ１２０等を駆動してロ−ル紙Ｐを記録位置に搬送する制御を行う。
【００３１】
記録を行う際は、一定速度で搬送されるロール紙Ｐにインクを吐出するタイミング（記録タイミング）を決定するため、先端検知センサ１０９でロール紙Ｐの先端位置を検出する。その後、ロ−ル紙Ｐの搬送に同期して、ＣＰＵ１００はイメージメモリ１０６から記録情報を順次読み出し、この読み出した記録情報を各ヘッドユニット２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに、ヘッドユニット制御回路１１２経由して転送する。
【００３２】
ＣＰＵ１００の動作はプログラムＲＯＭ１０４に記憶された処理プログラムに基づいて実行される。プログラムＲＯＭ１０４には、制御フローに対応する処理プログラムおよびテーブルなどが記憶されている。また、ＣＰＵ１００は作業用のメモリとしてワークＲＡＭ１０８を使用する。さらにＣＰＵ１００は、各ヘッドユニット２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙのクリーニングや回復動作時に、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してポンプモータ１２４を駆動し、インクの加圧および吸引等の制御を行う。
【００３３】
図３は、本実施形態の記録装置におけるインクタンク２８Ｋからヘッドユニット２２Ｋまでのインクの通る経路を模式的に示した図である。各ヘッドユニットは同じ構造であるため、以下、例としてブラックインク用ヘッドユニット２２Ｋについてのみ説明を行う。
【００３４】
記録装置１０には、ヘッドユニット２２Ｋにインクを供給する供給部６０が組み込まれている。本実施形態におけるヘッドユニット２２Ｋは、インクを貯留可能な貯留部２２Ｋｒとインクを吐出可能な吐出部２２ＫＳｉと、空気を貯留する空気室６６が一つのユニットとして共通の枠体に構成される。ただし、空気室６６を枠体へ組入れずに別の構成として、吐出部２２Ｋｓｉと貯留部２２Ｋｒを共通の枠体に構成しても良い。供給部６０は、記録装置１０の本体に着脱自在なインクタンク２８Ｋと、このインクタンク２８Ｋとヘッドユニット２２Ｋとをつなぐインク供給路６２の途中に配置されたインク供給ポンプ７２などから構成されている。インク供給ポンプ７２は、インクフィルタ９０を介して貯留部２２Ｋｒへのインク供給を担う。
【００３５】
ヘッドユニット２２Ｋについて更に説明する。貯留部２２Ｋｒには、貯留されているインク（以下、貯留インクともいう）の液面２２Ｋｒｓのレベルを検知する液面検知センサ８６が取り付けられている。また、貯留部２２Ｋｒ下方では、ヘッドユニット２２Ｋのノズル２２Ｋｎと、ノズル２２Ｋｎへのインク供給口が形成された吐出部２２ＫＳｉとが接続されている。
【００３６】
貯留部２２Ｋｒ上部には、空気で満たされた空間（以下、空気室ともいう）６６が設けられており、その空気室６６には、エアーフィルタ９５を介して空気流路６４が接続されている。
そしてその空気流路６４には、空気流路６４を遮断可能な大気バルブ８４および圧力を測定可能な圧力検出センサ８１が備えられている。圧力検出センサ８１は空気室６６内の圧力を検出することが可能である。また、圧力検知センサ８１は、空気室６６内に設け空気室６６内の圧力を直接検出するようにすれば記録ヘッド２２Ｋ内の圧力を更に正確に検知することが可能である。
空気流路６４のエアーフィルタ９５が設けられている一方端部とは反対の他方端部は、減圧流路６５とＴ字状に接続されており、その減圧流路６５は、一端が大気開放、他端はファン６８に接続されている。
【００３７】
次にインクタンク２８Ｋについて説明する。このインクタンク２８Ｋ内のインクの有無を検出する検出センサ（不図示）が取り付けられている。また、インクタンク２８Ｋには、インクタンク２８Ｋの内部圧力を大気圧にするための大気開放バルブ７４が取り付けられている。
【００３８】
貯留部２２Ｋｒの液面検知センサ８６の測定結果（検出結果）でインク液面２２Ｋｒｓが一定レベル以下と判断した時は、インクタンク２８Ｋの大気開放バルブ７４が開放され、供給ポンプ７２を稼動してインクタンク２８Ｋからインクを吸引する。そして、吸引したインクを貯留部２２Ｋｒ内に供給する。一方、液面検知センサ８６が一定レベル以上のインク液面２２Ｋｒｓを検知したときは、供給ポンプ７２が停止し、インクタンク２８Ｋの大気解放バルブ７４が密閉されてインクの供給は停止される。
【００３９】
ところで、供給ポンプ７２にはチューブポンプが用いられており、供給ポンプ７２が非稼動時にはインク供給路６２は遮断される（インクタンク２８Ｋと貯留部２２Ｋｒとの間の流路が遮断される）。
【００４０】
図４は、ヘッドユニットの吐出口面２２Ｋｓをクリーニングする際の手順を示したフローチャートである。また、図５（ａ）から（ｃ）は、吐出面２２Ｋｓからワイパ５２によってインクを拭き取る手順を示す模式図であり、図５（ａ）は、拭き取り開始前を示し、図５（ｂ）は、拭き取り終了直後を示し、図５（ｃ）は、拭き取り終了後の待機状態を示す図である。ここでいうクリーニングとはヘッドユニット２２Ｋのインク吐出を良好な状態に継続的に維持するために行われる動作をいい、経過時間や吐出状況等の条件を満たした場合、または、記録品位に異常が見られる場合等に自動的にもしくは任意で実施される動作である。以下、クリーニングの動作について順に説明する。
【００４１】
ステップＳ４０１でクリーニング指令を受信すると、ステップＳ４０２で大気開放バルブ８４を解放する。その後、ステップＳ４０３でクリーニングポンプ９２がキャップ５０内を減圧させる方向に駆動し、貯留部２２Ｋｒ内のインクをノズル２２Ｋｎからキャップ５０に引き込んで排出させる。このインクの排出によって、記録動作中等にノズル２２Ｋｎの周囲部に溜まった微細な気泡や、ヘッドユニットの吐出口面２２Ｋｓ上に付着したゴミ等の異物を除去することができる。そして一定時間経過後、ステップ４０４でクリーニングポンプ９２の駆動を停止し、ステップ４０５で大気バルブ８４を閉じる。
【００４２】
なお、この状態ではヘッドユニット２２Ｋの各ノズル２２Ｋｎの開口を含む吐出口面２２Ｋｓに、まだインクが付着していることがある。そこで、この汚れを除去するために、後述するように、キャップ５０と共に設けられたワイパ５２で吐出口面２２Ｋｓを拭く。その際、先ずステップＳ４０６で図５（ａ）に示すように、ヘッドユニット２２Ｋが回復キャップ５０の上方へと移動する。その後、ステップＳ４０７でキャップ５０が矢印Ｂ方向に移動することにより、図５（ｂ）に示すように、フェイス面２２Ｋｓに付着しているインクなどの汚れがワイパ５２で拭き取られる。この動作をワイピング動作と呼び、ワイピング動作終了後は、ステップＳ４０８で図５（ｃ）に示すように、ヘッドユニット２２Ｋは再びキャッピングされて待機状態になる。この待機状態にあるヘッドユニット２２Ｋはフェイス面２２Ｋｓがキャップ当接部５４でキャッピングされている（塞がれている）ので、キャップ５０内での空気の対流がほとんど無く、ノズル２２Ｋｎにあるインクが増粘するのを防止することができる。ヘッドユニット２２Ｋが待機状態になってクリーニング動作は終了となる。
【００４３】
なお、ノズル２２Ｋｎから排出されたインク（廃インク）はキャップ５０に受容されて吸引ポンプ９２（図３参照）によって吸引される。吸収された廃インクは、廃インクタンク７1（図３参照）に圧送される。廃インクタンク７１には微小な大気開放口７５が設けられており、廃インク（および気泡）の流入に伴い変化する廃インクタンク７１内の圧力を大気へと解放する役割を担う。
【００４４】
図６（ａ）、（ｂ）は、ヘッドユニット２２Ｋとその周囲を拡大して示した図である。記録時にはノズル２２Ｋｎにメニスカスを形成するためにヘッドユニット２２Ｋに適正な負圧を付与する必要がある。そのため、記録時には大気バルブ８４を開放状態にして、ファン６８を矢印Ｃ方向への空気の流れを作るように作動させることによって、ヘッドユニット２２Ｋ内の空気室６６が減圧される。
【００４５】
その結果、貯留部２２Ｋｒを介してノズル２２Ｋｎ内も同様に減圧され。これによりヘッドユニット２２Ｋのノズル２２Ｋｎに負圧が付与される。このとき、本実施形態では大気と連通した貯留部２２Ｋｒが、吐出部２２Ｋｓの上方に配置されているので、大気バルブ８４開放時、ノズル２２Ｋｎ先端の開口部には液面２２Ｋｒｓからの水頭圧力Ｈの正圧力がノズル２２Ｋｎ開口部に作用する。そのため、ファン６８による空気室６６内への減圧量は水頭圧力Ｈ以上に設定する必要がある。この結果、ノズル２２Ｋｎの開口部においてインクのメニスカスが形成されることになる。
【００４６】
本実施形態では特許文献５のように、負圧を発生させる空間から直接ファン６８によって気体を吸引するのではなく図６（ａ）、（ｂ）のような間接的に吸引する手法を用いている。つまり、ファン６８を作動させることで発生する負圧が直接空気室６６に掛かるのではなく、大気を導入可能な吸入口６１（空気導入部）を設けていることで、負圧は間接的に空気室６６に掛かることになる。また本実施形態では、ファン６８を作動させることにより、吸入口６１から取り込まれた空気の流れが減圧流路６５に生じ、その減圧流路６５に接続された空気流路６４内の空気は、主にエジェクタの原理により、減圧流路６５の空気の流れに引き込まれる。この結果、空気室６６に負圧が生じることになる。
【００４７】
大気バルブ８４が解放されているときには、ノズル２２Ｋｎの開口部におけるインクのメニスカスを最適な状態に維持するため常に一定の負圧を空気室６６に付与することが必要である。吐出部２２ＫＳｉからインクが吐出されると貯留部２２Ｋｒのインク量が減るため、それに伴って空気室６６の負圧は高くなる。空気室６６の負圧が高い状態のままだと、メニスカスを所定の位置に形成することができなくなり、インクを良好に吐出できなくなる。そのため、インクの吐出に伴って高くなった負圧を一定の負圧に戻すために、空気室６６内の圧力調整を行う必要がある。
【００４８】
本実施形態では空気室６６の空間内の空気を間接的に吸引する手法を採用している。空気室６６からファン６８までの間に大気と連通している部分があるため、減圧流路６５には、ファン６８の回転によって常に空気の流れが生じ、空気室６６内の負圧は、その減圧流路６５内の空気の流れに起因する。
【００４９】
空気室６６内の負圧を一定に維持するためには、その空気室６６内の負圧の変動に応じてファン６８を制御し、減圧流路６５内の空気の流量を調整する必要がある。このような流量の調整に際しては、定常的に流れる空気が有利に作用する。すなわち、空気室６６内の圧力が変動した時に、ファン６８の回転速度が一定であっても空気室６６内の圧力変動をある程度吸収するように、減圧流路６５内の空気流量が自動的に変化する。従って、空気室６６内の細かな圧力変動に追従させるように、ファン６８をさほど細かく制御する必要が無い。つまり、ファン６８の一定回転速度下において圧力変動に追従できる範囲（圧力ヘッドの吸収可能な程度）は、特許文献４のような構成、つまり空気室内の空気を直接的に吸引する場合よりも広くなる。
【００５０】
そのため、空気室６６内を比較的簡単な制御によって所定の負圧力に安定的に維持することができる。ファン６８の回転を制御することにより、圧力変動量が短時間に大きく発生する場合にも一定の負圧を維持できることは勿論である。また本実施形態のように、空気室６６内の空気を間接的に吸引する手法では、自動的に大気から空気を取り込むことで、空気室６６内の圧力が目標値に収束するまでの時間を短時間にすることができる。さらに、本実施形態のように空気室６６内の空気を間接的に吸引することにより、貯留部２２Ｋｒのインクと触れる空気室６６の空気を大きく攪拌することがない。そのため、インクの揮発成分が蒸発しにくくインクが増粘しにくい。また本実施形態においては、ファン６８の作動時に常時空気の流れが生じるため、その流れを利用してファンモータ８２を冷却することができる。
【００５１】
図７は、記録信号を受信してから記録が終了するまでの動作を表わしたフローチャートである。通常、記録装置を使用していない状態では、ノズルＫｎからのインクの漏れを防止する目的で大気バルブ８４は閉じられている。記録を開始する場合には、先ず大気バルブ８４が閉じられている状態で、ファン６８を作動させて、減圧流路６５および空気流路６４内を減圧させてから大気バルブ８４を開く。以下、このような記録を行う際の処理に関して順に説明する。
【００５２】
ステップＳ７０１で記録装置１０が記録信号を受信すると、ステップＳ７０２へ進みファン６８を作動させる。次にステップＳ７０３で、ファン６８による減圧が正常に行われているかを確認するために空気流路６４内の圧力を圧力検出センサ８１で確認する。ここで、所定の圧力が得られていない場合には、ステップＳ７０４へ進み、ファン６８の回転数の補正を行う。ステップＳ７０３で所定の圧力が得られていればステップＳ７０５へと移行して大気バルブ８４を解放する。大気バルブ８４の解放によって空気室６６が減圧されて、ノズル２２Ｋｎにも負圧が作用するようになり、ノズルＫｎの開口（吐出口）にはメニスカスが最適な状態で形成される。
【００５３】
次に、ステップＳ７０６でヘッドユニット２２Ｋをワイピング位置へ移動させて、ステップＳ７０７でヘッドユニット２２Ｋの吐出口面２２Ｋｓのワイピングを行う。その後、ステップ７０８で記録を行うためヘッドユニット２２Ｋを下降させてから記録位置へ移動させる。ステップ７０９で記録媒体Ｐに対して記録を行い、記録動作終了後、ステップＳ７１０でヘッドユニット２２Ｋを上昇させて、待機位置まで移動して再びキャップ５０によってキャッピングされる。その後、ステップＳ７１１で大気バルブ８４を閉じて、ステップＳ７１２でファン６８の作動を停止し、再び待機モードとなってこのフローチャートを終了する。
【００５４】
記録動作が実行されている間、貯留部２２Ｋｒのインクは、記録によるインク消費によって減っていくが、本実施形態のヘッドユニット２２Ｋの構成では、減ったインクと同等体積の空気が吸入口６１および空気流路６４を経由して空気室６６内に導かれる。また、液面検知センサ８６によって液面２２Ｋｒｓが一定レベル以下になったと検知した場合にはインク供給ポンプ７２により、液面検知センサ８６がインク液面２２Ｋｒｓの上限レベルを検知するまで貯留部２２Ｋｒ内へインクを供給する。この際も、貯留部２２Ｋｒ内に流入するインクの体積相当分の空気が空気流路６４を介して大気へ放出される。従って、貯留部２２Ｋｒ内のインクの増減によるノズル２２Ｋｎに作用する圧力変動は抑制される。
【００５５】
図８は、図６（ａ）のＶＩＩ−ＶＩＩによる断面を示した図である。吐出部２２ＫＳｉ内のノズル２２Ｋｎは、ヒーターボード２２Ｋｈと供給口形成部材２２Ｋｔとの２つのチップを接合することで形成されている。また、供給口形成部材２２Ｋｔには、貯留部２２Ｋｒを形成する液室２５Ｋが当接し、供給口形成部材２２Ｋｔのインク流路と連通している。また、ヒーターボード２２Ｋｈとヘッド基板２４Ｋとは、通電ワイヤ２６Ｋによって結線され、ヘッドユニット２２Ｋと外部基板との間で信号のやり取りを行う。また、吐出部２２ＫＳi、ヘッド基板２４、液室２５Ｋ等は図示せぬ手段によりベースプレート２３Ｋに固定されている。
【００５６】
ところで記録装置が記録動作および待機時に、貯留部２２Ｋｒ内にはインク中の溶存ガスの析出や、インク供給動作により気泡６９が混入する場合がある。尚、インク中の溶存ガスとはインクに溶け込んでいる空気を指し、一般に温度が低い程多く溶け込む。こういったガスがインク中に析出する一例としては、記録動作中にインクが吐出部２２ＫＳiの方へ移動するのに伴い、吐出部２２ＫＳiに設けられたヒータの熱によって、インクの温度が上昇していくケースが挙げられる。また、貯留部２２Ｋｒ内への供給インクに気泡６９が含まれる一例としては、インク供給路６２でのガス透過が挙げられる。インク供給路６２内は通常インクで満たされるが、インク供給路６２をチューブ等で構成する場合、時間の経過とともに大気中の空気がチューブを透過し内部に混入する。このように、気泡６９はインク供給動作に伴い液室２２Ｋｒ内へ混入する。
【００５７】
このように混入した気泡６９は累積するように溜まっていき、やがてインク供給口１０００にまで回り込みインク供給の流路を塞ぎ、インク供給を妨げるような現象を引き起こす。またこの時、十分な気液分離の液面２２Ｋｒｓとインクヘッドユニット２２Ｋに接続される空気流路６４の入口１００１（以下、空気流路口１００１とする）との距離がとれていない場合では、累積した気泡６９が空気流路口にまで到達することがある。そして、負圧発生方式においてはファン６８の負圧により空気流路６４までインクが吸引され、ファンの故障、もしくは、インクの飛び散りといった問題が起こりうる。このような不具合を防ぐため従来は、所定の間隔で記録に寄与しないインクを排出させると同時に気泡６９も排出して気泡６９の除去を行ったり、累積して溜まった気泡６９を所定位置（例えばインクタンク）にまで押し流すといった手法をとっていた。
【００５８】
本実施形態の記録装置では、図１５（ａ）に示すように貯留室２２Ｋｒの端部に設けられた供給口１０００より他方端部に位置するインク液面２２Ｋｒｓ（供給口側から空気室側）に向け上昇するガイド面６００を貯留室２２Ｋｒｓの上部に備えている。また、供給口形成部材２２Ｋｔと液室２５Ｋとの当接面からインク液面２２Ｋｒｓに至る流路では、液室天面のガイド面６００により気泡が自らの浮力により空気室６６側（空気室との連通部側）に向かって移動できるように形成されている。また、吐出部２２Ｋｓｉが形成された上部全てに渡り傾斜面を設けることで、吐出部２２Ｋｓｉで発生した気泡は空気室６６へ効率的に案内される。
図示しないが、ガイド面６００の表面は気泡の移動がより効率的にできる様にその表面に撥水処理を行っても良い。（撥水処理は化学薬品を塗布するものや、表面に凹凸を形成するような加工を含むものとする。）
このような構成によって、気泡によりインク流路が遮断されない構成になっている。
【００５９】
供給口１０００から貯留室２２Ｋｒへ繋がる流路においても同様で、上昇する気泡６９が流路に浸入し遮断しないよう本実施形態では流路出口に突起部１００２を設けている。この時、突起部１００２に傾斜をもたせ、気泡６９が蓄積しないような形状とする。尚、前記の様な突起部１００２を設けた構成は、これに限定するものではなく、前記の流路出口をノズル２２Ｋｒｎの上にかからないように配置しても良い。
【００６０】
貯留部２２Ｋｒに混入した気泡６９は、上方へ移動するとともにインク液面２２Ｋｒｓに達し消滅（以下、気液分離という）する。また、上述したインク供給動作により貯留部２２Ｋｒのインク量は一定範囲内に維持され、ガイド６００によって集められた気泡６９は気液分離して大気へ放出される。そのため、気泡６９が貯留部２２Ｋｒ上方の空気室６６に累積して溜まっていくことはない。また、本実施形態ではインク液面２２Ｋｒｓから空気流路口１００１の間に貯留室２２Ｋｒｓとは隔てられた空間として空気室６６を設けている。つまり、空気流路口１００１と、空気室６６それぞれは貯留部２２Ｋｒの端部に構成し、距離を保って構成されている。このような構成によって、インク液面２２Ｋｒｓに存在する気泡６９が空気流路口１００１に達することがない様に構成されている。
【００６１】
このようにする事で、インク液面２２Ｋｒｓと空気流路口１００１までの道のりを十分に稼ぐことができる。そして仮に多量の気泡６９が混入しインク液面２２Ｋｒｓでの気液分離が間に合わず累積した場合においても、負圧によって吸い出されて出口（ファン６８の位置）にまで達する危険性を抑制する事が出来る。尚、空気室６６の空間形状および空気流路口１００１の位置などは、前記の様な構成に限定されるものではなく、装置構成をかんがみ、自由に配置すれば良い（図６（ｂ）参照）。
【００６２】
図１５（ｂ）、（ｃ）では更に良好な気液分離ができるようにインク液面２２Ｋｒｓの位置する領域を貯留室２２Ｋｒより厚み方向に掘り下げた構成としている。このようにする事で、貯留室２２Ｋｒからインク液面２２Ｋｒｓ（空気室６６）の流路は断面が急拡大となり、拡大した空気室６６では圧力が低下してインク内の気泡が消泡する作用が生じ、効率的に気液分離が果たせる。
【００６３】
図１５（ｄ）では、本実施例でのヘッドユニット２２Ｋの形態を示しており、貯留室２２Ｋｒに液面検出センサ８６を備えることでインク液面２２Ｋｒｓを検出し、常に所定の位置になるようインク供給の制御を行える構成としている。図１５（ｂ）、（ｃ）に示した構成のインク液面２２Ｋｒｓ位置に液面検出センサ８６を設けることで、良好な気液分離より気泡６９による誤検知を起こすことなく、より正確なインク供給制御を行うことが可能となる。
【００６４】
本実施形態では２つの液面検出センサ８６の検知位置をインク液面２２Ｋｒｓの上限高さに設定して、インク使用時にはこの位置からのインク使用量によって液面検出センサ８６の検知までインクをポンプ供給している。また、１つの液面検知センサ８６を空気室６６にも設けており、仮に気泡６９が蓄積し空気室６６に進入した場合においても検知し供給を止める機能を設けている。
【００６５】
尚、この構成および制御はこれに限定するものではない。もう１つ追加で液面検出センサ８６を設けた構成でインク液面２２Ｋｒｓの下限高さを検知させ、その検出によってインク供給を行い、上限高さの検出で供給を停止させるといった制御としても良い。
【００６６】
なお、気泡６９が壁面等に付着する場合があるが、こうした気泡６９は微細であり流路を塞ぐ等の弊害になることはない。また気泡６９が大きくなる場合には、いずれ壁面から離れて気液分離される。よって、本実施形態のインクジェット記録装置では、気泡６９の除去は記録動作、待機時等、通常の動作サイクルの中で自動的に行われるため特別に気泡除去のためのシーケンスを実施する必要がない。
【００６７】
ただし、ノズル２２Ｋｎは、きわめて極細な流路で構成されており、気泡６９が供給口形成部材２２Ｋｔを通して貯留部２２Ｋｒに出てこない場合があり、吐出部２２ＫＳｉ内に留まることがある。このような場合には、上述したようなクリーニング動作によりインクの排出を伴ってノズル２２Ｋｎより気泡６９を排出する。
【００６８】
また、上述したように気泡６９の大部分は通常の動作内で取り除かれる。よって、ここでは吐出部２２ＫＳｉ内に留まる少量の気泡６９を除去するのみである。そして、そのような少量の気泡６９はノズル２２Ｋｎ近傍に存在するため、クリーニング動作により排出するインクの量が少ない量で気泡６９を取り除くことができる。
【００６９】
また、図１６に示すように、ガイド面６００は、供給口１０００からインク液面２２Ｋｒｓ（空気室６６）に向かって直線的である必要は無く、供給口１０００からインク液面２２Ｋｒｓ（空気室６６）における一部の面に変化部を設けるようにしてもよい。ガイド面６００は上述したように気泡が移動できるように構成していればこれらの形状に限らない。
【００７０】
さらに、ガイド面６００の途中に気泡貯め部材１０１０を設け、細かい気泡を貯めて、一定の大きさになった気泡がその浮力によって、空気室へ移動するようにしても良い。
【００７１】
なお、上述の説明における貯留部２２Ｋｒは、気泡６９がノズル２２Ｋｎから液面２２Ｋｒｓに達するまでに遮るものがない構成を示しているが、これに限定するものではなく以下で説明するような構成でもよい。
【００７２】
また、図示はしないが上述した記録ヘッド２２Ｋは、貯留部２２Ｋｒ、吐出部２２Ｋｓｉ、空気室６６が共通の枠体に構成されている。しかし、吐出部２２Ｋｓｉと別のインク貯留部による記緑ヘッドとして構成し、空気室６６と、空気室６６に設けられたガイド面６００と、貯留部２２Ｋｒｉを共通の枠体としても良い。
【００７３】
このように、貯留室２２Ｋｒに混入する気泡６９を効率良く処理することで、インク供給不良やファン６８の破損など各種弊害を防止し、より安定した連続印字を可能にする記録ヘッドおよびインクジェット記録装置を実現することが出来た。
【００７４】
（変形例）
以下に、本実施形態の変形例を説明する。
【００７５】
図９および図１０は、本実施形態の変形例であるヘッドユニット２２Ｋｘ、２２Ｋｙをそれぞれ示した断面図である。ヘッドユニット２２Ｋｘでは貯留部２２Ｋｒに、吐出部２２ＫＳｉとインク液面２２Ｋｒｓとの間に流路２２Ｋｒｄが設けられた仕切りが備えられている。この流路２２Ｋｒｄは、発生する気泡６９の径より大きな間隔Ｄを備えているため、気泡６９が浮力によって上昇するのを妨げず、インク液面２２Ｋｒｓに達して気液分離を可能にする。
【００７６】
また、ヘッドユニット２２Ｋｙも同様に貯留部２２Ｋｒに、吐出部２２ＫＳｉとインク液面２２Ｋｒｓとの間に流路２２Ｋｒｄが設けられた仕切りが備えられている。そして、この仕切りには一部気泡が滞留する滞留部２２Ｋｒｔが設けられる。ただし滞留部２２Ｋｒｔは、気泡６９が流路２２Ｋｒｄを塞ぐほど累積する前に、滞留した気泡７０が一部分離するように構成されており、さらに流路２２Ｋｒｄは、分離した気泡６９の径よりも大きな間隔Ｄを備えている。その結果、分離した気泡６９はインク液面２２Ｋｒｓまで上昇して気液分離する。
【００７７】
なお、本変形例では、ヘッドユニットと仕切りとは一体で構成された例を示しているが、これに限定するものではなく、別体で構成されていてもよい。
【００７８】
このような形態にする事で、気泡６９の成長を抑制、負圧による消泡の促進、貯留部２２Ｋｒの気泡６９の排出などを可能とし、それらから確実な気液分離が可能となるため、ヘッドユニット内に累積で溜まることがない。そのため、気泡６９の除去のためのクリーニング実施頻度が低減し、同時に記録に寄与しないインクの吐出量を抑制することができた。またクリーニング実施頻度の低減のより記録速度をアップすることができた。
【００７９】
このように、吐出部とインク液面との間に流路が設けられた仕切りを設けた構成でも、ファンの故障やインクの飛び散りがなく、気液分離の液面まで気泡を残さず排出でき、インク供給が正しく行えるインクジェット記録装置を実現することができた。
【００８０】
（第２の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第２の実施形態を説明する。  
図１１（ａ）、（ｂ）は、本実施形態のヘッドユニットを示した図である。本実施形態のヘッドユニットのインク貯留部は、吐出部２２ＫＳｉと当接した第２貯留部２２Ｋｒａと、互いに連通する二つの隔てられた部屋である貯留部２２Ｋｒと空気室６６を備えた気液分離を行う第１貯留部２２Ｋｒｂと、に分かれている。図１１（ａ）は、吐出部２２ＫＳｉがキャッピングされている状態を示した図であり、図１１（ｂ）は、吐出部２２ＫＳｉがキャッピングされていない状態を示した図である。
【００８１】
吐出部２２ＫＳｉには第２貯留部２２Ｋｒａが当接され、記録ヘッド部２２Ｋｖとして構成される。また第２貯留部２２Ｋｒａと第１貯留部２２Ｋｒｂは中間チューブ６３を介して接続されている。第１貯留部２２Ｋｒｂには、第１の実施形態と同様の構成であるファン６８等の減圧機構および、インク供給路６２が接続されている。第１貯留部２２Ｋｒｂは本体フレームに固定されており、記録ヘッド部２２Ｋｖは記録動作やキャッピング動作等による移動時に第１貯留部２２Ｋｒｂに対して相対移動する。
【００８２】
図１２は、中間チューブ６３を拡大して示した図である。図１２（ａ）は、記録ヘッド部２２Ｋｖの吐出部２２ＫＳｉがキャッピングされている時の中間チューブ６３の状態を示しており、図１２（ｂ）は、記録動作時の中間チューブ６３の状態を示している。図１１（ａ）で示すように、記録ヘッド部２２Ｋｖがキャッピングポジションにある時、記録ヘッド部２２Ｋｖは第１貯留部２２Ｋｒｂと相対的に近づくため、中間チューブ６３は湾曲し一部に逆Ｕ字状の部分が形成される。ゆえに図１２（ａ）で示すようにキャッピング中、もしくは記録動作中に第２貯留部２２Ｋｒａ内で発生した気泡は、中間チューブ６３の逆Ｕ字状部分で気泡溜まり７１を形成しインク流路を塞ぐことがある。
【００８３】
しかし、図１１（ｂ）で示すように記録ヘッド部２２Ｋｖが記録動作等で下方に移動する（第１貯留部２２Ｋｒｂより相対的に離れる）ことで中間チューブ６３の逆Ｕ字状の部分は解消される。その結果、中間チューブ６３は第２貯留部２２Ｋｒａ内で発生した気泡２６が連続的に上昇して第１貯留部２２Ｋｒｂと連通するようになる。そして、図１２（ｂ）で示すように気泡溜まり７１から気泡６９が分離し、自らの浮力により上昇していく。特に中間チューブ６３のインク流路径Ｄｃは分離する気泡６９の径よりも大きいため、気泡６９は第１貯留部２２Ｋｒｂに達し、第１の実施形態で説明したように気液分離される。
【００８４】
よってキャッピング時に気泡溜まり７１によってインク流路を塞いでも、実際にインクを吐出する記録動作時には、インク流路が遮断されることはない。またこの時、気泡溜まり７１の一部が中間チューブ６３に残存することがあるが、こうした場合を考慮し、最低限のインク流路Ｄｉを確保できるように中間チューブ６３の径Ｄｃを設定すればよい。
【００８５】
ところで、記録ヘッド部２２Ｋｖがキャッピングポジションから記録動作に移行する前に、ノズル２２Ｋｎ開口部の大気に暴露されたインクをフレッシュなインクに置換するため、キャップ５０内にインクを吐出することがある。この場合、気泡溜まり７１によりインク流路が遮断されているために第２貯留部２２Ｋｒａ内の負圧量が上昇するが、吐出量が少ないため、気泡溜まり７１自体が第２貯留部２２Ｋｒａ側に引き込まれるように移動するか、もしくは自ら膨張するため問題ない。
【００８６】
また、第１の実施形態でも説明したように、本実施形態のインクジェット記録装置を用いることで、ヘッドユニット２２Ｋ内に累積して気泡６９が溜まることがない。
【００８７】
このように、インク貯留部を第１貯留部と第２貯留部とに分けた構成でも、ファンの故障やインクの飛び散りがなく、気液分離の液面まで気泡を残さず排出でき、インク供給が正しく行えるインクジェット記録装置を実現することができた。
【００８８】
（第３の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第３の実施形態を説明する。  
図１３は、本実施形態のヘッドユニットとその周囲を示した図である。ファン６８による負圧制御手段は、本実施形態のように、複数のヘッドユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに接続されていてもよい。
【００８９】
また図１４は、本実施形態の図１３とは別の実施形態を示した図である。上記各実施形態では、大気と連通する吸入口６１からファン６８までの空気の流れは直線的な流れであった。しかしこれに限定するものではなく、図１４のように、空気室６６からファン６８までの空気の流れを直線的な流れにして、その流れの途中に、大気と連通する吸入口６１を設けてもよい。
【００９０】
ここで、空気流路６４のうち大気バルブ８４を介して空気室６６と連通する部分を第１の流路、空気流路６４のうちファン６８と連通する部分を第２の流路、空気流路６４に連通し大気に解放されている部分を第３の流路とする。この場合、第１の流路と第２の流路とが直線状に連通し、その連通部にさらに第３の流路を連通（結合）させた構成になっている。また第１、第２、第３の流路は各１本に限定されるものではなく例えば第３の流路は複数で構成してもよく、また流路が途中で分岐したり、端部が枝分かれのようになっていても良い。また流路中や端部を壁で仕切り、壁に単数もしくは複数の連通穴を持つような構成でもよい。またファンの数も複数で構成してもよい。いずれにしてもファンの吸引力により、大気に連通した空気流路から空気が導入され、空気流路を通じて空気を吸引することでヘッドユニット内の圧力が減圧される構成であれば本発明の効果が得られることは明らかである。
【００９１】
このような構成においても、インクの吐出部に供給するインクの負圧制御を単純化し、それに伴う装置構成の簡略化によるコストダウンを実現可能なインク供給装置、インクジェット記録装置を実現できた。
【００９２】
（第４の実施形態）
更に、これまでの実施例では負圧発生手段を用いた方式でのインクジェット記録装置について説明して来たが本発明はこれに限定するものではない。一例として、ただインクタンクからの水頭差のみでノズル２２ｋｎ負圧を与え、ファン６８の代わりにインク吸引のためのポンプを設けて、貯留室２２Ｋｒｓにインク供給を行う方式のインクジェット記録装置においても適用でき効果を発揮する。この場合ではポンプ流路に気泡６９が侵入することによる圧力安定性およびポンプ特性に影響をきたすことを防ぐことができる。
このように空気流路口１００１に接続されるヘッドユニット２２Ｋの外部機構は、如何なる機構も適用され、同様にして効果を実現させることができる。
【００９３】
なお、上記各実施形態においては、ヘッドユニット内の負圧を制御する制御部は、記録装置に備えられている例を示したが、これに限定するものではなく、インク供給装置としてヘッドユニットが備えていてもよい。
【００９４】
また、上記各実施形態では、フルラインタイプの記録装置の説明を行ったが、これに限定するものではなく、記録ヘッドの主走査と記録媒体の搬送とを交互に行うことによって記録を行うシリアルタイプの記録装置でもよい。
【００９５】
また、上記各実施形態では、負圧発生機構にプロペラタイプのファンである、いわゆる非容積型のポンプを用いているが、これに限定するものではなく、容積型のポンプを用いてもよい。
【００９６】
また、上記実施形態では、第１貯留部と第２貯留部とを中間チューブで接続し、その中間チューブがインクの供給と、第２貯留部から第１貯留部へ移動する気泡の通路と、を兼ねているが、これに限定するものではない。第１貯留部から第２貯留部へインクを供給するインク供給路とは別に、第２貯留部で発生した気泡を第１貯留部へ導く連通路を備えていてもよい。
【００９７】
なお最後に、本明細書でいう、「記録」（画像形成とも称する）とは、文字、図形等有意の情報を形成するものに限らない。つまり記録とは、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も含むものとする。
【００９８】
また、「記録媒体」（シートとも称する）とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも含むものとする。
【００９９】
さらに、「インク」とは、上記「記録」の定義と同様に広く解釈されるべきものである。つまりインクとは、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を含むものとする。
【０１００】
また、本発明の装置にインク以外の液体を用いてもよいことは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１０１】
２２Ｋ  ヘッドユニット
２２Ｋｎ  ノズル
２２Ｋｓ  吐出口面
２２ＫＳｉ  吐出部
５０  キャップ
６０  供給部
６２  インク供給路
６４  空気流路
６６  空気室
６８  ファン
６９  気泡
７１  気泡溜まり
７２  供給ポンプ
８４  大気バルブ
８６  液面検出センサ
１００  ＣＰＵ
６００  傾斜面
【図１】
2010201925.tif 000003
【図２】
2010201925.tif 000004
【図３】
2010201925.tif 000005
【図４】
2010201925.tif 000006
【図５】
2010201925.tif 000007
【図６】
2010201925.tif 000008
【図７】
2010201925.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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