(57)【要約】【課題】エアー搬送方式の給紙装置であっても、内部に収納した用紙を傷つけずに用紙束の上面を正確に検知可能な給紙装置を提供する。【解決手段】用紙束の上面位置を非接触のセンサにより検知する上面検知部５１と、前記用紙束の上部側面に送風する送風部５２、５４と、吸引部を備え、該吸引部により前記給紙トレイに積載された前記用紙束の最上位の用紙から１枚ずつエアーの吸引により吸着させ、吸着させた用紙を搬送する用紙搬送部５０と、を有し、送風部５２、５４による用紙束への送風を停止させてから、上面検知部５１による用紙束の上面位置の検知を行わせるよう制御する給紙装置。【選択図】図８
2010095317.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の用紙を用紙束として収納する給紙トレイと、
前記給紙トレイに収納された用紙束の上面位置を非接触のセンサにより検知する上面検知部と、
前記上面検知部の検知結果に基づいて、給紙トレイに収納された用紙束を昇降させる昇降部と、
前記用紙束の上部側面に送風する送風部と、
前記給紙トレイに収納された前記用紙束の最上位の用紙をエアーにより吸引する吸引部を備え、該吸引部により吸着された用紙を１枚ずつ搬送する用紙搬送部と、
前記送風部による前記用紙束への送風を停止後、前記上面検知部による前記用紙束の上面位置の検知を行わせるように前記送風部及び前記上面検知部を制御する制御部と、
を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記送風部は少なくとも前記用紙束の上部側面における用紙搬送方向の下流側側面に送風可能であり、かつ、送風の向きを該下流側側面から前記用紙搬送部により吸着された用紙の用紙搬送方向の先端部に向けて切り替える風向切替部を有し、
前記制御部は、該風向切替部により送風方向を吸着された用紙の搬送方向の先端部へ向けて切り替えることにより、前記用紙束における用紙搬送方向の下流側側面への送風を停止させることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記送風部は、送風部からの送風を遮断する遮蔽部を有し、
前記制御部は、前記遮蔽部により前記送風部による前記用紙束への送風を停止させることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の給紙装置と、
前記給紙装置から搬送された用紙に画像形成する画像形成部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙トレイに積載した用紙の束を１枚ずつ分離して給紙する給紙装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成システムでは、用紙を収納する複数の給紙ユニットを有しており、各給紙ユニットに積載して収納された用紙を１枚ずつ分離して送り出し、送り出した用紙を画像形成部に搬送して画像を形成する。
【０００３】
一般に、用紙を１枚ずつ分離搬送する方式として、ローラ搬送方式の給紙ユニットを有する搬送装置が広く用いられている。ローラ搬送方式はその表面がゴム等の摩擦係数の高い弾性体で形成されており、用紙を用紙と接触するローラ表面との摩擦力により１枚ずつ分離して、搬送するものである。
【０００４】
一方、近年では、電子写真方式の画像形成システムがＰＯＤ（プリントオンデマンド）等の軽印刷の分野で使用されるようになり、画像品質及び記録材に関する多様なニーズに対応できることが要求されている。特に記録材に関しては、グロスコート紙、上質紙、追い刷り紙、再生紙などが用いられる場合がある。
【０００５】
グロスコート紙は表面の光沢度を向上させるため、樹脂等を表面に塗布している、そのため表面の平滑度が高い。そのようなグロスコート紙を用いた場合に、ローラ搬送方式の搬送装置では、用紙とローラ表面との間で必要な摩擦力が得ることができず、十分な給紙性能が確保できない。また追い刷り紙、再生紙を用いた場合には、前者では用紙に付着している離型材（打ち粉）が、後者では紙粉が、ローラ表面に転移して付着することにより摩擦力が低下するため長期的に安定して十分な給紙性能が確保できないという問題がある。
【０００６】
このような問題に対応する方式として、エアー搬送方式の給紙ユニットを有するエアー搬送装置が提案されている（特許文献１、２）。エアー搬送装置は、給紙ユニットに積載して収納された用紙束に対して、周囲から用紙束の上部に向かってエアーを吹き付け、用紙間にエアーを送り込んで最上面の用紙を用紙束から分離し易いようにし、最上面の用紙を搬送ベルトで吸着させて、１枚ずつ搬送するものである。搬送ベルトへの用紙の吸着は、吸引ファンの回転駆動により生じるエアーフローの圧力差を利用することにより行っている。このようなエアー搬送装置では、その構成から多様な記録材に対応できるというメリットがある。
【０００７】
給紙ユニットに収納されている用紙束の最上面の用紙を搬送ベルトで吸着して搬送させるためには、用紙束の最上面の位置を検知してその検知値により用紙束を載せている昇降台を昇降させる等により、搬送ベルトとの距離を所定の範囲内に保つ必要がある。
【０００８】
用紙束の上面検知部としては、用紙束の上面に接触部材を当接させ用紙束の上面位置に追随して変位する接触部材の動きを光学センサ等で読み取ることにより、用紙束の上面の位置検出を行っていた。
【特許文献１】特開２００３−１７１０２４号公報
【特許文献２】特開２００７−２７６９１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１、２に開示されているエアー搬送装置においては、接触部材を用いた上面検知部で上面検知を行っている。そのために用紙束に当該接触部材を接触させることになる。薄紙や帳票紙等のデリケートな用紙を用いた場合には用紙を傷める虞がある。またエアー搬送方式の給紙ユニットでは、分離あるいは捌きを目的として用紙束の上面にエアーを送風する必要があるが、その送風を接触部材が妨げてしまい、分離あるいは捌きができなくなる虞がある。
【００１０】
またこのような不具合を防ぐために、用紙束の上面を非接触のセンサを用いて検知することが考えられるが、非接触のセンサを用いた場合には、前述の分離あるいは捌きを目的とする送風により用紙束の上面の用紙がばたついてしまうために正確に検知できないという問題があった。
【００１１】
本願発明は上記問題に鑑み、エアー搬送方式の給紙装置であっても、内部に収納した用紙を傷つけずに用紙束の上面を正確に検知可能な給紙装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的は、下記に記載する発明により達成される。
【００１３】
１．複数の用紙を用紙束として収納する給紙トレイと、
前記給紙トレイに収納された用紙束の上面位置を非接触のセンサにより検知する上面検知部と、
前記上面検知部の検知結果に基づいて、給紙トレイに収納された用紙束を昇降させる昇降部と、
前記用紙束の上部側面に送風する送風部と、
前記給紙トレイに収納された前記用紙束の最上位の用紙をエアーにより吸引する吸引部を備え、該吸引部により吸着された用紙を１枚ずつ搬送する用紙搬送部と、
前記送風部による前記用紙束への送風を停止後、前記上面検知部による前記用紙束の上面位置の検知を行わせるように前記送風部及び前記上面検知部を制御する制御部と、
を有することを特徴とする給紙装置。
【００１４】
２．前記送風部は少なくとも前記用紙束の上部側面における用紙搬送方向の下流側側面に送風可能であり、かつ、送風の向きを該下流側側面から前記用紙搬送部により吸着された用紙の用紙搬送方向の先端部に向けて切り替える風向切替部を有し、
前記制御部は、該風向切替部により送風方向を吸着された用紙の搬送方向の先端部へ向けて切り替えることにより、前記用紙束における用紙搬送方向の下流側側面への送風を停止させることを特徴とする前記１に記載の給紙装置。
【００１５】
３．前記送風部は、送風部からの送風を遮断する遮蔽部を有し、
前記制御部は、前記遮蔽部により前記送風部による前記用紙束への送風を停止させることを特徴とする前記１又は２に記載の給紙装置。
【００１６】
４．前記１乃至３のいずれかに記載の給紙装置と、
前記給紙装置から搬送された用紙に画像形成する画像形成部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１７】
エアー搬送方式の給紙装置であっても、内部に収納した用紙を傷つけずに用紙束の上面を正確に検知可能な給紙装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明を実施の形態に基づいて説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。
【００１９】
［画像形成装置］
図１は、本願実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。画像形成装置は、画像形成装置本体Ａ、画像読取装置ＳＣ、自動原稿送り装置ＤＦ、及び給紙装置Ｂからなる。
【００２０】
図示の画像形成装置本体Ａは、感光体（像担持体）１、帯電手段２、像露光装置３、現像装置４、転写装置９、クリーニング手段６、等から成る「画像形成部」と、定着装置７及び用紙搬送系と、から構成されている。
【００２１】
用紙搬送系は、給紙ユニット１０、第１給紙手段１１、第２給紙手段１２、排紙ローラ対１４、搬送路切換手段１５、両面搬送路１６、反転排紙路１７とから構成されている。
【００２２】
自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿ｄは給紙手段により搬送され、画像読取装置ＳＣの光学系により原稿ｄの片面又は両面の画像が読みとられ、イメージセンサＣＣＤにより読み込まれる。イメージセンサＣＣＤにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２０において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、像露光装置３に画像信号を送る。
【００２３】
画像形成手段においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われる。
【００２４】
画像形成手段においては、感光体１に対し、帯電手段２により電荷（本実施の形態では負帯電）が付加され、像露光装置３からのレーザ光照射により静電潜像が形成され、現像装置４により静電潜像が顕像化されてトナー像（本実施の形態のではトナーは負電荷である）となる。次いで、給紙ユニット１０に収容された用紙Ｐが第１給紙手段１１から搬送される。一方、クリーニング手段６により感光体１上の転写残のトナーが除去される。
【００２５】
用紙Ｐは、レジストローラーから成る第２給紙手段１２でトナー像との同期がとられて搬送される。その後、用紙Ｐは、転写装置９でトナー像が転写されてから定着装置７により定着される。定着後の用紙Ｐは、排紙ローラ対１４により装置外に排出される。
【００２６】
なお、両面コピーの場合は、第１面に画像形成された用紙Ｐは、両面搬送路１６に送り込まれて反転され、再び画像形成手段において第２面に画像形成後、排紙ローラ対１４により装置外に排出される。反転排紙の場合は、通常の排紙通路から分岐した用紙Ｐは、反転排紙路１７においてスイッチバックして表裏反転された後、排紙ローラ対１４により装置外に排出される。
【００２７】
［給紙装置Ｂ］
画像形成装置本体Ａに接続された給紙装置Ｂは、複数のエアー搬送方式の給紙ユニット５を備える。それぞれの給紙ユニット５には、「用紙搬送部」として機能する用紙吸着搬送手段５０、上面検知センサ５１、用紙載置５９等を有し、大量の用紙Ｐを収容して画像形成装置本体Ａに用紙Ｐを１枚ずつ搬送する。図１に示す例において給紙ユニット５は３段に構成され、それぞれの給紙ユニットは、１５００〜２５００枚程度の用紙を収納可能である。また各給紙ユニット５は、左右のガイドレール５９０により給紙装置Ｂから引き出し可能に構成されている。
【００２８】
図２乃至図５に基づいて給紙装置Ｂの給紙ユニット５の構成について説明する。図２は本実施形態に係る給紙装置Ｂの要部を示す斜視図、図３は給紙装置Ｂの正面断面図、図４は給紙装置Ｂの平面図、図５は給紙装置Ｂを図１の左方から見た側面図である。
【００２９】
給紙装置Ｂでは例えばＡ４判サイズの用紙であれば、収納された用紙Ｐを最大毎分１２０枚の速度で画像形成装置本体Ａに搬送させることができる。各給紙ユニット５に収納された用紙Ｐは、用紙載置台５９の上に載置され、昇降駆動モータ（不図示）により昇降可能に収容されている。また、一対の用紙側端規制板５６は、用紙Ｐの搬送方向と直交する幅方向（以下、単に幅方向という）において積層された用紙束の側端に接して用紙束Ｐを規制する。そして、二つの用紙側端規制板５６の相対距離が自在に変更でき、用紙サイズに対応して用紙束Ｐの幅方向の位置を定めている。また用紙側端規制板５６は用紙の送り方向に十分に長く、剛性強度の大きい箱形構造を成している。
【００３０】
用紙先端規制板５７は、用紙搬送方向において積載する用紙束の先端を規制するものであり、給紙ユニット５に固設している。
【００３１】
用紙後端規制板５８は、用紙Ｐの長さ方向に移動自在で、用紙Ｐの送り方向後端（搬送方向上流側）の位置を規制するものであり、用紙搬送方向に変位可能に給紙ユニット５に支持される。
【００３２】
また、用紙側端規制板５６と用紙後端規制板５８は後述のエアーにより浮きあがった用紙Ｐを常に規制できるように高さと形状を備えている。
【００３３】
また、図４、図５等に示すように、用紙先端規制板５７には、用紙載置台５９上に積載された用紙束の最上部の用紙Ｐの高さを検知する上面検知センサ５１が配置されている。      
【００３４】
「上面検知センサ５１」は、非接触の例えば光学式のセンサであり、光を発光する発光部と、受光した光を電気信号に換える受光部と、これらの光の照射方向を導光するレンズ部からなる。用紙吸着搬送手段５０と用紙束の最上面の用紙Ｐとの距離が所定の範囲内となるような位置を所定領域とし、当該所定領域内に用紙Ｐが存在するか否かを光学的に検知する。上面検知センサ５１は非接触で用紙束の上面位置を検知するので、薄紙や帳票紙等のデリケートな用紙を用いた場合であっても、当該用紙を傷つけたり、筋を付けたりすることを防ぐことができる。
【００３５】
用紙載置台５９の底板３４上に積載された用紙束Ｐの上面の位置（最上位）は、後述の制御部によって上面検知センサ５１の信号に基づきエアーの吹き付け及び用紙吸着搬送手段５０による吸着が行える最適な高さに維持される。つまり、図４、図５等に示す上面検知センサ５１の検知結果に基づき昇降駆動モータを駆動させ用紙載置台５９を上昇させて、常に用紙束の最上面の位置を所定の高さに維持するような制御を行っている。制御タイミングに関しての詳細は後述する。
【００３６】
［用紙吸着搬送手段５０］
図３に示すように、用紙載置台５９に積載する用紙束に対する、用紙の搬送方向の下流側には、用紙吸着搬送手段５０が配置されている。用紙吸着搬送手段５０には、駆動モータ（不図示）に接続する大径ローラ５０８と２個の小径ローラ５０９に巻回して回動する３つの吸着搬送ベルト５０７が幅方向に渡って並列配設される。
【００３７】
吸着搬送ベルト５０７は、図２等に示すように多数の小径の貫通孔が設けられている。吸着搬送ベルト５０７の内側にはダクト５０２が固設されている。
【００３８】
ダクト５０２とこれに連結する吸引ファン５０１とが「吸引部」として機能する。ダクト５０２の下部には、それぞれの吸着搬送ベルト５０７に対向して吸引口５０３を有する。吸引口５０３が、用紙吸着搬送手段５０のエアー吸引位置を決めている。吸引されたエアーはダクト５０２を介して奥側に排出される。なお、他の実施形態として吸引ファン５０１を給紙ユニット５の奥側に設け、用紙吸着搬送手段５０とダクトで接続するような構成としてもよい。
【００３９】
吸引ファン５０１は常時作動しており、用紙吸着搬送手段５０は、後述のエアー吹き付けの用紙捌き機構により浮きあがった最上位の用紙Ｐを吸着搬送ベルト５０７で吸着する。そして、後述の制御部により吸着が行われた後に所定のタイミングで駆動源が作動され、吸着搬送ベルト５０７が回転されると、吸着された用紙Ｐは矢印ａの方向（用紙搬送方向の下流側）に搬送され、画像形成装置本体Ａへ送り込まれる。
【００４０】
［用紙束からの用紙の浮上分離］
つぎに、「浮上分離工程」について説明する。浮上分離工程では、用紙載置台５９に積載する用紙束の上部側面にエアーを吹きつけて、用紙束よりも上方の用紙Ｐの間にエアーを送りこんで、各用紙Ｐを分離する。ここでいう用紙束の上部側面とは用紙載置台５９に重ねられた用紙束の側面のうち、１枚ずつ用紙が搬送される方の部分をいう。
【００４１】
図２乃至図５に示すように、幅方向から用紙載置台５９内に積層された用紙束Ｐの上部にエアーを吹き付ける側面送風部５４及び先端送風部５２が用紙載置台５９の両側面及び用紙搬送方向下流側に配設されている。なお、当該先端送風部５２及び側面送風部５４が「送風部」として機能する。
【００４２】
「側面送風部５４」は、用紙側端規制板５６に配設され、送風ファン５４１とダクト５４２等で構成され、用紙側端規制板５６に配設される送風口５４３から用紙束の上部にエアーを吹き付けている。送風ファン５４１は吹出口を上向きにして用紙側端規制板５６に取り付けられている。上向きに排出されたエアーは、ダクト５４２により９０°向きを変えられ、用紙側端規制板５６の送風口５４３から水平方向に吹き出される（送風Ｖ４）。
【００４３】
またダクト５４２には、シャッタＳＨ２が設けられている。ソレノイドにより、退避位置（不図示）から図３、図５に示した破線枠位置（符号ＳＨ２）に移動させることにより、ダクト５４２内を流れる送風を遮断することが可能である。そして当該シャッタＳＨ２が「遮蔽部」として機能する。送風ファンの電源をｏｎ／ｏｆｆして送風を停止させるよりも、当該遮蔽部を用いて送風を停止させすることにより応答性が良いというメリットがある。
【００４４】
また送風口５４３の高さは、最上層の用紙Ｐ１が送風口５４３のほぼ中央になるような関係が望ましく、送風ファン５４１の能力やダクト５４２等の設計上の理由から適宜に設定される。
【００４５】
なお、上述のように送風口５４３及び側面送風部５４は用紙側端規制板５６に取り付けられており、これらは一体に移動可能である。従って、用紙サイズの変更に対応して、常に用紙束Ｐに対し一定の位置関係を維持することができる。
【００４６】
「先端送風部５２」は、送風ファン５２１とダクト５２２等で構成され、送風口５２３ａ又は送風口５２３ｂから送風することができる。ダクト５２２の内部には、「風向切替部」として機能するシャッタＳＨが設けられており、ソレノイドによりその位置を変更できる。送風ファン５２１からの送風は、シャッタＳＨにより遮断することができるので、送風先を送風口５２３ａ又は送風口５２３ｂに切り替えることが可能である。
【００４７】
水平方向に開口している送風口５２３ｂから送風を行った場合には、当該送風口５２３ｂは積層された用紙束Ｐの上部にエアーを水平方向から吹き付けことができる（送風Ｖ２ｂ）。上向きに開口している送風口５２３ａから送風を行った場合には、上向きに吹き付けられたエアーは斜め上方の送風口５２３ａから吹き出される（送風Ｖ２ａ）。図３に示すように、送風口５２３ａから吹き出されたエアーは、用紙吸着搬送手段５０の吸着搬送ベルトに対して用紙搬送方向の上流側から斜めに送風される。当該送風により吸着搬送ベルト５０７に複数枚の用紙Ｐが吸着された場合に、当該の用紙Ｐの捌きを行う。以下説明する。
【００４８】
［用紙の吸着、捌き、搬送］
先端送風部５２は、用紙Ｐの種類に応じて送風力が制御できるようになっている。即ち、ＯＨＰフィルム、トレース用紙、表面が平滑な塗工紙、ミシン目や筋押し等の加工が施された用紙、オフセット印刷済みの用紙に打ち粉が塗布されている場合などにも、用紙束の用紙間にエアーを吹き込んで分離を確実にする。
【００４９】
図６（ａ）及び（ｂ）、（ｃ）は、側面送風部５４と先端送風部５２によって用紙束Ｐから分離した用紙Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３が用紙吸着搬送手段５０に吸着され、搬送される工程を示す説明図である。
【００５０】
図６（ａ）は用紙の「吸着工程」を説明する図である。用紙Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３が側面送風部５４と先端送風部５２によって用紙束Ｐから分離し浮きあがり、最上位の用紙Ｐ１が用紙吸着搬送手段５０に吸着される。側面送風部５４により吹き上げられる送風Ｖ４及び先端送風部５２により吹き上げられる送風Ｖ２ｂによって、用紙載置台５９上に積載された用紙束の上層の少数枚の用紙Ｐが用紙の自重に抗して持ち上げられる。この際に、吸着搬送ベルトの負圧による吸気Ｖ０により最上位の用紙Ｐ１のみが吸着搬送ベルトに吸着される。なおこの際、図６（ａ）に示すよう先端送風部５２のシャッタＳＨは左方に移動しているので、送風口５２３ｂからの送風を行うことができる。
【００５１】
本実施形態に係る給紙ユニット５では、側面送風部５４によって吹き上げられた最上位の用紙Ｐ１は、前述の通り図６（ａ）の実線に示す状態で用紙吸着搬送手段５０の所望の位置に吸着される。そのために、吸引口５０３は最上位の用紙Ｐ１で完全に遮蔽されるので、下方の用紙Ｐ２、Ｐ３には用紙吸着搬送手段５０の吸気Ｖ０の作用が及ばない。
【００５２】
図６（ｂ）は、先端送風部５２による用紙Ｐ１から他の用紙（Ｐ２、Ｐ３）を捌く、用紙の「捌き工程」を説明する図である。用紙Ｐ２及びＰ３には吸着搬送ベルト５０７の吸気Ｖ０の作用がなく、先端送風部５２により吹き上げられる送風Ｖ２ａによって用紙Ｐ２と用紙Ｐ１との間（用紙Ｐ３と用紙Ｐ２も同様）には、送風Ｖ２ａのエアーにより用紙Ｐ１から用紙Ｐ２等の下方の用紙を確実に分離することができる。なおこの際、図６（ｂ）に示すよう先端送風部５２のシャッタＳＨは右方に移動しているので、送風口５２３ａからの送風を行うことができる。
【００５３】
図６（ｃ）は、用紙吸着搬送手段５０による「用紙搬送工程」を説明する図である。駆動モータを駆動させることにより、大径ローラ５０８及びこれに巻き回されている吸着搬送ベルト５０７が回転する（図示時計回転方向）。吸着搬送ベルトの回転にともない。吸着搬送ベルト５０７に吸着されている用紙Ｐ１は矢印ａ方向に搬送される。
【００５４】
以上に示すように、本発明に係わる給紙装置は、平滑紙から普通紙に至る広範囲な用紙に対して、高湿度環境を含む広範囲の環境下でも重送、ノーフィード等のミスフィードのない優れた給紙性能が達成できる。
【００５５】
［制御ブロック］
図７は、画像形成装置の制御ブロック図である。なお、同図では本実施形態の動作説明に必要な部分の周囲を中心に記載してあり、その他の画像形成装置として既知の部分についてはその記載を省略している。
【００５６】
Ｂ０は制御部であり、当該制御部Ｂ０が「制御部」として機能する。制御部Ｂ０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを備えており、当該ＣＰＵがＲＯＭに格納される所定のプログラムを読み出してＲＡＭの作業領域に展開し、展開したプログラムに従って各種処理を実行する。
【００５７】
給紙ユニット５には、上面検知センサ５１、送風ファン５２１、５４１、吸引ファン５０１、シャッタＳＨ、ＳＨ２を移動させるソレノイドＢ６、昇降駆動モータＢ７を備えている。風向切替ソレノイドＢ６により前述のシャッタＳＨの位置を変更させることができる。当該風向切替ソレノイドＢ６及びシャッタＳＨが、送風の向きを用紙束の下流側側面から用紙搬送部により吸着された用紙の搬送方向先端部に向けて切り替える「風向切替部」として機能する。
【００５８】
制御部Ｂ０では、給紙装置Ｂの通信部Ｂ５及び画像形成装置本体Ａの通信部Ａ５を介して画像形成装置の制御部Ａ０と通信を行う。画像形成装置本体Ａでは操作表示部Ａ２により、画像形成装置本体Ａの各給紙ユニット１０及び給紙装置Ｂの各給紙ユニット５に、収納している用紙Ｓの用紙情報を入力することができる。用紙情報としては普通紙あるいは塗工紙等の紙種類情報、用紙の斤量情報、サイズ情報などである。そして給紙装置Ｂの制御部Ｂ０では、通信部Ｂ５を介してその用紙の紙種類情報を取得することができる。
【００５９】
［制御フロー］
図８は、実施形態に係る給紙装置Ｂの制御フローを示す図である。本制御フローは給紙装置Ｂの制御部として機能する制御部Ｂ０により実行される処理である。
【００６０】
図８（ａ）のステップＳ１１では、用紙の「浮上分離工程」を行う。「浮上分離工程」においては前述のように、ソレノイドＢ６を作動させることによりシャッタＳＨ、ＳＨ２の位置を変更することにより、先端送風部５２及び側面送風部５４により浮上用の送風Ｖ２ｂ、送風Ｖ４を用紙束の上部側面に送風する。用紙束の上部側面に送風することにより用紙束の上部の用紙Ｐを浮上させ用紙束から分離させることができる（図６（ａ）参照）。
【００６１】
ステップＳ１２では、ソレノイドＢ６を作動させることによりシャッタＳＨ、ＳＨ２を切り替えることにより送風Ｖ２ｂ、Ｖ４を停止する。なおこのときに先端送風部５２からは送風経路を切り替えることにより送風Ｖ２ａが行われる（図３参照）。
【００６２】
ステップＳ１３では、前述した用紙の「吸着工程」、用紙の「捌き工程」により用紙束から最上位の用紙Ｐ１のみを吸着搬送ベルト５０７に吸着させる（図６（ｂ）参照）。
【００６３】
ステップＳ１４では、この状態において用紙上面位置合わせを行う。図８（ｂ）はステップＳ１４のサブルーチンを示す図である。
【００６４】
まずステップＳ１４１では、用紙束の上面位置の検知を上面検知センサ５１により行う。この際には、用紙束への浮上用の送風はステップＳ１２で既に停止しており、停止から所定時間（例えば百数十ｍｓ）が経過しているので、吸着されている最上位の用紙Ｐ１以外の用紙Ｐは下方に落下しており用紙束に一体となって静止いる状態となっている。この状態において用紙束の上面位置検知を行わせることにより正確に上面位置の検知を行うことができる。
【００６５】
ステップＳ１４２では、用紙束の上面位置が所定範囲よりも下方にあるかを判断する。実際には、検知の所定範囲内に用紙束が存在しなければ下方にあるとの判断を行う。下方にあると判断した場合（ステップＳ１４２：Ｙｅｓ）には続くステップＳ１４３で、用紙載置台５９を昇降駆動モータＢ７により所定高さ分だけ上昇させ、再度ステップＳ１４１以降のフローを繰り返す。
【００６６】
一方、用紙束の上面位置が所定範囲よりも下方にないと判断した場合には、図８（ａ）のステップＳ１４のフローに戻る。なお本実施形態においては、用紙上面位置合わせは連続して用紙を搬送させる場合においては、一の用紙を搬送させてから次の用紙を搬送させる間（搬送紙間）で実施している。
【００６７】
図８のステップＳ１４と平行してステップＳ１５では、「用紙搬送工程」を実行する。用紙搬送工程においては、吸着搬送ベルト５０７を回転させることにより当該吸着搬送ベルト５０７に吸着した用紙の搬送を行う（図６（ｃ）参照）。
【００６８】
ステップＳ１６で、全ての用紙搬送が終了しておらず、次の用紙Ｐを搬送する必要がれば（ステップＳ１６：Ｎｏ）ステップＳ１１以降の制御フローを繰り返す。
【００６９】
一方で、全ての用紙搬送が終了していると判断すれば終了する。
【００７０】
このように本実施形態においては、エアー搬送方式の給紙装置において、非接触の上面検知センサを用いることにより内部に収納した用紙を傷つくことを防止でき、かつ、用紙への送風を停止させから、用紙束の上面を検知することにより、用紙束の上面を正確に検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本願実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本実施形態に係る給紙装置Ｂの要部を示す斜視図である。
【図３】給紙装置Ｂの正面断面図である。
【図４】給紙装置Ｂの平面図である。
【図５】給紙装置Ｂの側面図である。
【図６】側面送風部５４と先端送風部５２によって用紙束Ｐから分離した用紙Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３が用紙吸着搬送手段５０に吸着され、搬送される工程を示す説明図である。
【図７】画像形成装置の制御ブロック図である。
【図８】実施形態に係る給紙装置Ｂの制御フローを示す図である。
【符号の説明】
【００７２】
Ａ  画像形成装置本体
Ｂ  給紙装置
５、１０  給紙ユニット
５０  用紙吸着搬送手段
５０８  大径ローラ
５０９  小径ローラ
５０７  吸着搬送ベルト
５０２  ダクト
５０１  吸引ファン
５０３  吸引口
５１  上面検知センサ
５２  先端送風部
５２１  送風ファン
５２２  ダクト
５２３ａ、５２３ｂ  送風口
５４  側面送風部
５４１  送風ファン
５４２  ダクト
５４３  送風口
５６  用紙側端規制板
５７  用紙先端規制板
５８  用紙後端規制板
５９  用紙載置台
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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