(57)【要約】【課題】  複数のトナーカートリッジを装着し、トナーを補給するトナー供給装置であって、該トナーカートリッジ内のトナーが略全量消費され、交換が必要になった際に、ユーザが誤って交換不要なトナーカートリッジを交換することを防止するとともに、交換の必要なトナーカートリッジを視覚的に示す。またトナーカートリッジの交換待機中にも、扉などを開放したまま装置本体が据え置かれないようにする。【解決手段】  複数のトナーカートリッジ各々の取出し口にトナーカートリッジ挿脱用扉を設け、通常時はトナーカートリッジ挿脱用扉を施錠して開放不能とする。トナーカートリッジ内の残トナーが少なくなり交換が必要になるとそれを通知する表示手段を設け、表示手段を操作することにで、交換が必要なトナーカートリッジに対応したトナーカートリッジ挿脱用扉を選択的に開放する。【選択図】  図２
2010256557.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容した複数のカートリッジをそれぞれ挿入可能な複数の開口部をそれぞれ選択的に開閉可能な複数の扉と、
前記複数の扉をそれぞれ選択的にロック可能なロック機構と、
前記ロック機構のロック解除に伴って、ロック解除された扉を自動的に開ける駆動機構と、
前記複数のカートリッジの各々のトナー残量に関する情報を検知可能なセンサと、
前記カートリッジ内のトナーが所定量以下であることを検知した場合に、前記所定量以下となったカートリッジのトナー残量に関する情報を通知するための信号を出力する出力部と、
前記ロック機構のロックを解除する信号を入力可能な入力部と、
前記センサが検知した情報と、前記入力部へ入力信号と、に基いて、前記複数の扉のロックを選択的に解除するように前記ロック機構を制御する制御部と、を有することを特徴とするトナー供給装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記入力部に入力されたロック解除信号が、前記所定量以下となったカートリッジの扉のロック解除信号である場合は、直ちにロックを解除する、一方、前記所定量以下となったカートリッジの扉のロック解除信号でない場合は、ロックを直ちに解除しないように前記ロック機構を制御することを有することを特徴とする請求項１記載のトナー供給装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記入力部に入力されたロック解除信号が、前記所定量以下となったカートリッジの扉のロック解除信号でない場合は、その旨を確認する為の情報を前記出力部から出力するとともに、前記入力部から入力されるロック解除の可否の信号に応じてロック解除することを特徴とする請求項１または２に記載のトナー供給装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記入力部に入力されたロック解除信号に基き、前記所定量以下となったカートリッジの扉のロックのみを解除するように前記ロック機構を制御することを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載のトナー供給装置。
【請求項５】
前記出力部は、前記所定量以下となったトナーカートリッジのみの前記トナー残量に関する情報を表示させる第１信号と、前記所定量以下となったトナーカートリッジ以外のカートリッジの前記トナー残量に関する情報を少なくとも表示させる第２信号と、をそれぞれ出力可能となっており、前記トナーカートリッジ内のトナーが所定量以下となった場合に、前記第２信号よりも前記第１信号が先に出力されることを特徴とする請求項１乃至４いずれかにトナー供給装置。
【請求項６】
前記出力部からの出力信号に基いて、前記複数のカートリッジ内のトナー残量に関する情報を表示させる表示部を有することを特徴とする請求項１乃至５いずれかに記載のトナー供給装置。
【請求項７】
前記カートリッジ内のトナーが所定量以下となった場合、前記複数のカートリッジのうち前記所定量以下となったカートリッジの扉のみのトナー残量に関する情報を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項６に記載のトナー供給装置。
【請求項８】
トナーを収容した複数のカートリッジをそれぞれ挿入可能な複数の開口部をそれぞれ選択的に開閉可能な複数の扉と、
前記複数の扉をそれぞれ選択的にロック可能なロック機構と、
前記ロック機構のロック解除に伴って、ロック解除された扉を自動的に開ける駆動機構と、
前記複数のカートリッジの各々のトナー残量に関する情報を検知可能なセンサと、
前記カートリッジ内のトナーが所定量以下であることを検知した場合に、前記所定量以下となったカートリッジのトナー残量に関する情報を通知するための信号を出力する出力部と、
前記複数の扉のロックを解除する信号を入力可能な入力部と、
前記入力部からの入力信号に応じて、前記複数の扉が選択的にロック解除されるように前記ロック機構の動作を制御する制御部と、
前記出力部は、前記所定量以下となったトナーカートリッジのみの前記トナー残量に関する情報を通知するための第１信号と、前記所定量以下となったトナーカートリッジ以外のカートリッジの前記トナー残量に関する情報を少なくとも通知するための第２信号と、をそれぞれ出力可能となっており、前記トナーカートリッジ内のトナーが所定量以下となった場合に、前記出力部は、前記第２信号よりも前記第１信号を先に出力することを特徴とするトナー供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に用いられるトナーカートリッジを着脱自在に設けたトナー供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを収容したトナーカートリッジを、装置本体に着脱可能に結合してトナーホッパー内にトナーを供給するトナー供給装置は、例えば、電子写真方式のプリンタや複写機、ファクシミリなどの画像形成装置に用いられている。電子写真方式の画像形成装置では、レーザビームで感光ドラム上に潜像を描画し、その潜像をトナーで現像するようにしており、その現像器には、感光ドラムの表面に吸着させるトナーを貯溜及び供給するためのトナーホッパーが設けられている。
【０００３】
現像に伴ってトナーホッパー内のトナーが消費されると、一般に画像形成装置と着脱可能に結合したトナーカートリッジからトナーホッパー内へトナーが供給される。
【０００４】
また、トナーカートリッジ内の現像剤の残量が少なくなったことをセンサ等により検知すると、ユーザにトナーカートリッジの交換を促すメッセージを表示し、さらに装置本体内のトナーが規定量を下回ると、プリントを停止する。その後トナーカートリッジを交換し、トナーホッパーへトナーの補給が可能になると、画像形成装置はプリント可能状態に復帰する。
【０００５】
複数のトナーカートリッジを有する画像形成装置では、各々のトナーカートリッジについて、残量が少なくなるとユーザに対して交換指示を出し、個別に交換可能とするのが一般的である。通常、全てのトナーカートリッジを同時に交換することは少なく、１つのトナーカートリッジのみを交換すればよい。しかし、前述のようにユーザ操作によってトナーカートリッジを交換可能な状態にする装置では、交換不要なトナーカートリッジを誤って交換してしまうという問題があった。
【０００６】
そこで、複数の現像容器を収納する現像器収納装置から任意の現像器を選択して画像形成装置まで自動で給送する、現像器自動交換装置の提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。しかしながら、プロセスカートリッジや現像器、トナーカートリッジを、画像形成可能な位置から挿脱可能な位置へ移送し交換可能とする構成は、装置本体の大型化やメンテナンスに必要な空間の拡大につながり、好ましくない。
【０００７】
そこで、複数のトナーカートリッジ各々の取出口に扉を設け、交換が必要なトナーカートリッジに対応した扉のロックを解除し、自動で扉を開けることで、ユーザに交換すべきカートリッジを知らせる構成の提案がなされている。また、ロック手段を設けないで視覚的な情報を発する表示装置を各々のトナーカートリッジに設けることによって、ユーザにトナー無しを知らせることも開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平３−５０５６８
【特許文献２】ＵＳ  ６５６０４１６
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献２の構成では、以下のような課題がある。即ち、特許文献２の構成では、交換が必要なトナーカートリッジの扉がオペレータの確認なしに突然開く構成であるため、扉が開放された状態で一時的に据え置かれる可能性があり、好ましくない。
【００１０】
また、特許文献２に開示されているように、トナー無しのカートリッジに対応する扉を自動で開ける構成の代わりに、ロック手段を設けないで視覚的な情報を発する表示装置を設けることで、トナー無し状態を知らせる構成も考えれる。
【００１１】
この場合、ロック手段がないため、ユーザが誤って扉を開いてしまい、画像形成が止まってしまう場合があった。また、表示部を複数設けなければならずコストアップしてしまう。また、コストアップ防止の為に複数の表示装置をなくす一方、交換不要なトナーカートリッジを交換させないように各々の扉にロック装置を設ける構成では、ロックが解除された扉をユーザが捜すような無駄な作業を行うことになってしまう。
【００１２】
そこで本発明の目的は、オペレータの確認無しに交換扉が開くことを防止しながら、表示装置を各カートリッジに対応して設けなくても、オペレータが交換すべきカートリッジを容易に判別可能な補給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の目的を達成するための本発明における代表的な構成は、トナーを収容した複数のカートリッジをそれぞれ挿入可能な複数の開口部をそれぞれ選択的に開閉可能な複数の扉と、前記複数の扉をそれぞれ選択的にロック可能なロック機構と、前記ロック機構のロック解除に伴って、ロック解除された扉を自動的に開ける駆動機構と、前記複数のカートリッジの各々のトナー残量に関する情報を検知可能なセンサと、前記カートリッジ内のトナーが所定量以下となった場合に、前記所定量以下となったカートリッジのトナー残量に関する情報を通知するための信号を出力する出力部と、前記複数の扉のロックを解除する信号を入力可能な入力部と、前記センサからの出力に基いて、前記カートリッジ内のトナーが所定量以下となった場合のみ、前記入力部からロック解除信号が入力可能とするモードを少なくとも実行可能な制御部と、を有することを特徴とする。
【００１４】
また、上記の目的を達成するための本発明における代表的な構成は、トナーを収容した複数のカートリッジをそれぞれ挿入可能な複数の開口部をそれぞれ選択的に開閉可能な複数の扉と、前記複数の扉をそれぞれ選択的にロック可能なロック機構と、前記ロック機構のロック解除に伴って、ロック解除された扉を自動的に開ける駆動機構と、前記複数のカートリッジの各々のトナー残量に関する情報を検知可能なセンサと、前記カートリッジ内のトナーが所定量以下となった場合に、前記所定量以下となったカートリッジのトナー残量に関する情報を通知するための信号を出力する出力部と、前記複数の扉のロックを解除する信号を入力可能な入力部と、前記入力部からの入力信号に応じて、前記複数の扉が選択的にロック解除されるように前記ロック機構の動作を制御する制御部と、前記出力部は、前記所定量以下となったトナーカートリッジのみの前記トナー残量に関する情報を表示させる第１信号と、前記所定量以下となったトナーカートリッジ以外のカートリッジの前記トナー残量に関する情報を少なくとも表示させる第２信号と、をそれぞれ出力可能となっており、前記トナーカートリッジ内のトナーが所定量以下となった場合に、前記第２信号よりも前記第１信号が先に出力されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
オペレータの確認無しに交換扉が開くことを防止しながら、表示装置を各カートリッジに対応して設けなくても、オペレータが交換すべきカートリッジを容易に判別可能な補給装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】（ａ）本発明の実施の形態における画像形成装置の斜視説明図、（ｂ）トナーカートリッジを上記画像形成装置に装着する様子を示す斜視説明図
【図２】トナーカートリッジ挿脱用扉の斜視説明図
【図３】（ａ）トナーカートリッジ挿脱用扉の係止装置の係合状態の部分断面図、（ｂ）トナーカートリッジ挿脱用扉の係止装置の不係合状態の部分断面図
【図４】トナーカートリッジ交換手順を示すフローチャート
【図５】トナーカートリッジ交換制御を行うブロック図
【図６】（ａ）実施例２おける操作部画面上のトナー残量表示、（ｂ）交換不要なトナーカートリッジ選択時の取出し確認画面
【図７】（ａ）実施例３おける交換必要なトナーのみが表示される画面、（ｂ）交換不要なトナーが表示される画面
【図８】画像形成装置の断面説明図
【図９】実施例２におけるロック解除動作を制御するフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載が無い限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する主旨のものではない。
【００１８】
＜実施例１＞
図８に、本実施例の画像形成装置本体１００（以下、「装置本体」ともいう）の全体概略図を示す。本実施例の画像形成装置１００は、静電潜像を担時する像担時体となる感光ドラム１３（１３Ｋ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ）を有する。そして、該感光ドラム１３上の静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段となる現像装置１４（１４Ｋ、１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙ）を有する。そして、該現像装置１４にトナーを供給するトナー供給装置１２を有する。トナー供給装置１２に関しては、より詳しく後述する。画像形成装置１００は、該現像装置１４で形成されたトナー像を被転写体Ｐに転写する転写手段となる転写装置１５等を有して構成される。
【００１９】
次に、本発明のトナー供給装置１２に関して説明する。
【００２０】
図１（ａ）は本発明のトナー供給装置１２を搭載した画像形成装置の斜視説明図である。図１（ｂ）は、補給トナーを収容したトナーカートリッジ１を画像形成装置１００に装着する様子を示す斜視説明図である。
【００２１】
図１（ｂ）に示すように、トナー供給装置１２は、現像装置１４本体に補給するためのトナーを充填した複数のトナーカートリッジ１を各々選択的に画像形成装置本体１００内に挿脱自在に装着する構成とされる。すなわち、トナーカートリッジ１は、開口部８００Ｋから挿入可能となっており、開口部８００Ｋは、トナーカートリッジ挿脱用扉２Ｋにて開閉可能となっている。
【００２２】
次に、本実施例におけるトナーカートリッジ挿脱用扉２Ｋのロック機構について説明する。本発明では、複数のトナーカートリッジ挿脱用扉がそれぞれ選択的にロック可能な構成となっている。
【００２３】
以下、本実施例のロック機構について具体的に説明する。
【００２４】
図２は、トナーカートリッジ挿脱用扉２を開いた状態の斜視説明図である。図３（ａ）は係止装置の係合状態におけるＸ方向（図２参照）からの部分断面図、図３（ｂ）は係止装置の不係合状態におけるＸ方向からの部分断面図である。
【００２５】
図２において、トナーカートリッジ挿脱用扉２には、フック２ａ及びフック２ａと係合するラッチ３が設けられている。ラッチ３は、装置本体１００に設けられた軸受部材４（図３（ａ））に対し、回動自在に設けられている。ラッチ３はバネ５（図３（ａ））によって、常時矢印Ａ方向の回動傾向を付与され、図３（ａ）に示す係止位置に維持している。また、装置本体箇所に取着したソレノイド６と連結し、矢印Ｂ方向にスライドするリンク７が装置本体に設けられている。ソレノイド６を付勢すると、リンク７がリンク戻しバネ８に抗してスライドし、前記ラッチ３の端部を押圧して、バネ５の作用に抗して図３（ｂ）に示す不係合位置に回動せしめる。これにより、ラッチ３はフック２ａと離間し、トナーカートリッジ挿脱用扉１０２は開放可能となる。トナーカートリッジ挿脱用扉１０２は常時開放方向の回動傾向を付与されており、不係合になると自動的に開くよう設けられている。
【００２６】
なお、トナーカートリッジ挿脱用扉１０２に回動傾向を付与する手段（ロックが解除された場合に、トナーカートリッジ挿脱用扉１０２を自動的に開くように駆動する駆動機構）は、自重によるものであっても、バネ等の付勢手段によるものであってもよい。
【００２７】
また、トナーカートリッジ挿脱用扉２の係止装置７０４の解除を行う手段にソレノイド６を用いた場合について述べたが、係止装置の駆動方式に限定されるものではない。例えば回転駆動手段によって係止装置を解除するような場合でも同様の効果は得られ、適用可能であることは言うまでもない。
【００２８】
次に、本発明の特徴部分である、トナーカートリッジの交換手順について、黒のトナーカートリッジを交換する場合を例に、図４に示すフローチャートおよび図５に示すブロック図に沿って説明する。本実施例の特徴は、いずれのカートリッジも所定量以上トナー有りの場合は、操作部からトナーカートリッジ挿脱用扉を開くことが禁止されている。そして、トナー無しを検知した場合のみ、操作部からトナー無しとなったトナーカートリッジの扉のみをロック解除可能に構成されている。こうすることで、ユーザが誤ってトナー有りのカートリッジを交換してしまうことを防いでいる。以下、フローチャートを用いて、トナーカートリッジの交換方法について具体的に説明する。
【００２９】
画像形成のプロセスに伴い、各トナーカートリッジ内のトナーが所定量以下であるか否かが（略全量消費されたことが）、各カートリッジ毎に設けられたトナー無し検知センサ７０１（図５）によって検知可能となっている。
【００３０】
まず、トナー無し検知センサ７０１にてトナー無しが検知されると、（ステップ６０１）トナー無し情報（入力信号）が制御部７０２へ入力される（ステップ６０２）。
【００３１】
次に、制御部７０２は液晶などの表示手段としての表示装置７０３（以下、「操作部」ともいう）へトナー無し情報を表示させるための出力信号を出力し（ステップ６０３）、その旨がユーザに知らされる。装置本体に表示部がない場合は、パソコン等の外部機器につなげることで、外部機器の表示部にトナー無しの情報を出力する構成でもよい。
【００３２】
本実施例では、制御部７０２は、出力部としての表示装置７０３にトナー残量に関する情報を表示させる信号を発生する出力制御部として機能している。
【００３３】
次に、ユーザは、表示装置７０３に表示された情報に基いて、装置本体１００に設けられたトナー取出しボタン（この場合は操作部）からロック解除信号が入力可能になっている。ユーザによって、入力部としての操作部（表示装置７０３）から、トナー無しの扉のロック解除信号が制御部７０２へ入力される。（ステップ６０４）すると、制御部７０２は、トナー無し検知センサ７０１からのトナー無し情報に基いて、トナー無しを検知したトナーカートリッジに対応したトナーカートリッジ挿脱用扉のみの係止装置７０４を解除する信号を出力する。（ステップ６０５）こうして、ロック解除信号に応じて、扉のロックが選択的に解除可能となっている。一方、制御部７０２は、トナー有りを検知したトナーカートリッジに対応したトナーカートリッジ挿脱用扉はロック解除しない構成となっている。
【００３４】
そして、制御部７０２は、ロック解除信号に基いて、トナー無しを検知したトナーカートリッジ１０２のロックを解除することで、後述するようにロック解除された扉が自動的に開かれる構成となっている。
【００３５】
トナーカートリッジ挿脱用扉２が開放されると、図２のトナーカートリッジ挿脱用扉開閉検知手段としての開閉検知センサ７０５によって、トナーカートリッジ挿脱用扉２を開いたことが検知される。開閉検知センサ７０５から扉が開いたことに関する情報が制御部７０２へ入力されると（ステップ６０６）、制御部７０２はソレノイド６が滅勢されるように係止装置７０４を制御する。（ステップ６０７）これにより、リンク７がリンク戻しバネ８によってスライドしてラッチ３の端部から離間し、ラッチ３はバネ５によって矢印Ａ方向へ回転することによって再び係止位置に戻る。
【００３６】
ユーザはトナーカートリッジ挿脱用扉２が開放されると、装置本体１００に装着されているトナーカートリッジ１を取出し、新しいトナーカートリッジを挿入する。不図示のボトル検知センサにて、新しいトナーカートリッジが挿入されたことが検知され、（ステップ６０８）、開閉検知センサ７０５にて、トナーカートリッジ挿脱用扉２が閉じられることで扉が閉状態であることが検知される（ステップ６０９）。このとき、トナーカートリッジ挿脱用扉２の回動に伴って、前記フック２ａは係止位置にあるラッチ３をバネ５の作用に抗して回転される。そして、フック２ａが係止位置に達すると、ラッチ３がバネ５の作用によって再び係止位置に戻り、ラッチ３とフック２ａが係合してトナーカートリッジ挿脱用扉２は開放不能となる（図３（ｂ））。
【００３７】
なお、トナー取出し操作を行っても自動的に開放されない他のトナーカートリッジ挿脱用扉をユーザが開けようと試みても、係止されているため開放不可能である。トナーカートリッジ挿脱用扉に把手部を備えず、開放する手段を設けないことで、謝ってユーザが扉を開放することを抑制している。
【００３８】
前記トナーカートリッジ挿脱用扉開閉検知センサ７０５がトナーカートリッジ挿脱用扉２を閉じられたことを検知すると（ステップ６０９）、扉が閉じている情報が制御部７０２へ通知される。そして、制御部７０２は、トナーカートリッジ１から装置本体１００内のトナーホッパー（不図示）へトナー供給を再開するようにトナー排出手段としての排出装置７０６を制御する。（ステップ６１０）そして、トナーが検知されてトナー無し検知センサ７０１から制御部７０２へのナー無し通知が解除される。（ステップ６１１）すると、装置本体１００はプリント可能な状態へと復帰し、制御部７０２は操作部７０３へプリント可能である旨を表示させる（ステップ６１２）。
【００３９】
以上に述べた構成とすることにより、トナーカートリッジ内にトナーが残っており、交換が不要な時には、トナーカートリッジ挿脱用扉を係止して開閉を阻止する。また、トナーカートリッジ内の残トナー量が少なくなり、交換が必要になると、そのトナーカートリッジに対応した前記扉のみを開閉可能とする。このため、ユーザが誤って交換不要なトナーカートリッジを交換するといった不都合を未然に防止することができる。
【００４０】
尚、本実施例では、操作部上にトナー取出しボタンを表示し、ユーザが該ボタンを押下することで、トナー無しのカートリッジの扉を開ける構成であったが、この構成に限らない。たとえば、各カートリッジのロック解除ボタンを設けておいて、トナー無しを検知した場合に、トナー無しのカートリッジに対応するロック解除ボタンのみ操作を有効とする構成であってもよい。
【００４１】
本発明の実施例によれば、トナーカートリッジ挿脱用扉２はジャム処理用の扉１０３や作像部のメンテナンス用の扉１０４と個別に設けているため、これらを開けることによって、装置本体１００のプリント動作を停止する必要がない。従って、黒以外のトナーカートリッジについてトナー無しを検知し、ユーザがトナー取出し操作を行って該トナーカートリッジの交換を行う間も、黒トナーによる画像形成およびそのプリントが可能である。さらに、装置本体内に大容量のトナーホッパー（不図示）を備え、画像形成に要するトナーを貯蔵可能とすることにより、トナーカートリッジ挿脱用扉２が開放されトナーカートリッジを交換する間も、装置本体１００をプリント可能に保つことができる。なお、大容量のトナーホッパーを備える場合でも、トナーカートリッジ内のトナーに加え、トナーホッパー内のトナーも略全量消費した後には、装置本体１００はプリントを停止することは言うまでもない。
【００４２】
また、上記の手順に従ってトナー交換を行う中で、トナー無しを検知したトナーは操作部上に表示され、トナー取出し操作よってそれに対応するトナーカートリッジ挿脱用扉が開放される。しかし、複数のトナーカートリッジについてトナー無しを検知した場合、必ずしもそれらを同時に交換する必要はなく、交換する色を選択できる構成が望ましい。特に大容量のトナーホッパーを備え、トナーカートリッジのトナー無しを検知した後も一定の画像形成が継続可能な画像形成装置である場合に有効である。また、カラートナーと黒トナーが同時にトナー無しとなり、黒のトナーカートリッジのみを交換して白黒モードで継続プリントする場合に有効である。
【００４３】
＜実施例２＞
実施例１では、ユーザは装置本体に設けられたトナー取出しボタンを操作することによって、トナー無しを検知したトナーカートリッジに対応したトナーカートリッジ挿脱用扉のみ係止装置を解除する構成であった。しかしながら、ユーザによっては、トナー無しを検知していないときに、トナーカートリッジの交換させたい場合もある。そこで、本実施例は、トナー無しのカートリッジ以外にも、トナー有りのカートリッジも操作部からユーザが選択できるところにある。
【００４４】
以下、好適な操作部でのトナー無し表示、およびトナー取出し手段の実施例について説明する。ただし、本実施例では実施例１と異なる所のみを説明し、実施例１と同様なところは説明を省略する。
【００４５】
図６（ａ）に示す操作部１０１画面上のトナー残量表示では、全てのトナーについて残量状態および交換の必要性が表示される。ユーザはこの画面上で取出し操作を行う色を選択し、同画面上の取出しボタン１０１ａを押下することによって、装置本体１００は選択された色に対応したトナーカートリッジ挿脱用扉２の係止を解除して開放する。トナー取出しボタンは、トナー無しを検知した後の交換が必要なトナーカートリッジを、操作部１０１上で確認しながら選択することができる。このため、誤った色のトナーの取出しを回避することができる。またこれにより、本画面は装置本体１００の通常動作時のトナー残量確認画面と兼用しても誤ったトナーの取出しを抑止できる。
【００４６】
更に、本実施例では、以下の構成とすることで、ユーザが誤ってトナー有りのカートリッジを交換しない工夫がされている。即ち、操作部１０１画面上のトナー残量表示では、全てのトナーについて残量状態および交換の必要性が表示される。このとき、トナー無しのカートリッジの扉のロック解除信号がユーザによって入力された場合は、直ちに扉をロック解除し、扉を自動的に開く。
【００４７】
一方で、交換不要なトナーカートリッジの扉のロック解除信号がユーザによって入力された場合は、直ちに扉を開く構成にせず、取出しボタンを押下した後で図６（ｂ）の確認画面を表示する。即ち、制御部７０２は、操作部から入力されるロック解除の可否の信号に応じて、ロック解除する。即ち、確認画面からユーザから確認がとれた場合にのみ扉を開ける構成となっている。こうすることで、誤ったトナーの取出しを抑止するとともに、トナーの残っているトナーカートリッジの意図的な取出しを許容できる構成となる。
【００４８】
以下、図９のフローチャートを用いて、本実施例におけるロック解除動作をを用いて具体的に説明する。
【００４９】
センサがトナー無し検知する（Ｓ８０１）と、ＣＰＵが、トナー無しボトルを表示する。（Ｓ８０２）次に、ＣＰＵが操作部より入力されたロック解除信号を受信する（Ｓ８０３）と、ＣＰＵは、ロック解除を行う扉がトナー無しの扉であるかどうかを判断する。（Ｓ８０４）そして、ＣＰＵは、ロック解除信号がトナー無しを検知した扉のロック解除信号である場合は、直ちにトナー無しの扉のロックを解除する。（Ｓ８０５）
一方、ロック解除信号がトナー無しを検知した扉のロック解除信号でない場合は、ＣＰＵは、直ちにロックを解除を行わず、表示部（操作部）にロック解除の可否を確認する画面を表示する。（Ｓ８０６）
Ｓ８０６の後に、操作部から入力されたロック解除の可否信号が入力されると、ＣＰＵは、ロック解除してよい旨の信号が入力されたかどうかを判断する。（Ｓ８０７）そして、ＣＰＵはロック解除する扉がトナーありの扉でもよい旨の信号（ロック解除可信号）を受信すると、ロック解除信号が入力された扉のロックを解除する。（Ｓ８０８）
一方、Ｓ８０７において、ＣＰＵはロック解除する扉がトナーありの扉でもよい旨の信号を受信しない場合は、ロック解除を行わない。（Ｓ８０９）
【００５０】
＜実施例３＞
実施例２では、全てのトナーについて残量状態および交換の必要性が表示され、ユーザの判断によって交換するトナー色を選択する構成であった。
【００５１】
本実施例の特徴は、交換必要なトナーと交換不要なトナーの表示を切替え可能とするとともに、交換が必要なトナーカートリッジを先に表示する構成にし、ユーザの判断や操作の誤りを更に抑制できるところにある。
【００５２】
以下に、好適な操作部でのトナー状態表示、およびトナー取出し手段の実施例について説明する。ただし、実施例１および２と異なる所のみを説明し、これらと同様なところは説明を省略する。
【００５３】
本実施例では、操作部１０１画面上に、交換必要なトナーカートリッジのトナー残量と、交換不要なトナーカートリッジのトナー残量とが、プルダウンボタン１０１ｂによって切替え表示可能となっている。（図７（ａ）、図７（ｂ）参照）
ここで、交換必要なトナーカートリッジとは、前記所定量以下となったトナーカートリッジのことを指し、交換不要なトナーカートリッジとは、所定量以下となったトナーカートリッジ以外のカートリッジのことをさす。
【００５４】
ここで、装置本体１００内に設けられたトナーボトル内トナー無し検知センサ７０１からトナー無し情報が制御部７０２に入力されると、制御部７０２はまず第１に、交換必要なトナーのリストを操作部１０１画面上に表示させる。即ち、出力制御部としての制御部７０２は、交換必要なトナーのリストを操作部１０１画面上に表示させる為の信号（第１信号）を発生させ、交換必要なトナーのみが表示されたリストが操作部に出力可能となっている。（図７（ａ））
そして、ユーザによってプルダウンボタン１０１ｂから画面を切り替える信号が入力されると、制御部７０２は、操作部に少なくとも交換不要なトナーが表示されたリストが出力されるように制御している。（図７（ｂ））即ち、制御部７０２は、交換必要なトナーのリストを表示させる為の信号（第２信号）を発生させる。本構成によれば、通常ユーザは交換不要なトナー色を意識することなく、交換の必要なもののみを選択して取出すことが可能になる。また必要に応じて表示を切替えて、交換の必要のないトナーカートリッジを選択可能に設けることによって、トナーの残っているトナーカートリッジの意図的な取出しを許容できる。この場合も、図６（ｂ）に示した確認画面によって誤ったトナーの取出しを抑止することが有効であることは言うまでもない。
【００５５】
なお、上記の説明において、トナー状態等の表示手段、並びにトナー選択等の操作を行う手段として、装置本体１００に設けた操作部１０１を例に述べたが、これに限らない。例えば外部ＰＣのモニタを出力手段とし、外部ＰＣの入力手段を用いた操作によるものでも同等の効果が得られ、適用可能であることは言うまでもない。
【００５６】
＜他の実施例＞
実施例１〜３の各構成を、１つの画像形成装置にて選択的に実行可能な構成としてもよい。即ち、実施例１〜３の構成を各モードとしてもたせ、操作部から選択的に実行可能な構成としてもよい。こうすることで、実施例１のようなトナーカートリッジをどの状況においても途中取り出し禁止するモードと、実施例２のようにトナー無しを検知したときのみ、トナーカートリッジの途中取り出しを許容するモードと、を選択的に実行することができる。
【００５７】
また、上記モード以外に、トナー無しを検知していない場合であっても、操作部からトナーカートリッジを途中取り出し可能なモードを設けることもできる。この場合は、サービスマン等によって操作部からそのような設定をすることができる。
【符号の説明】
【００５８】
１  トナーカートリッジ
２  トナーカートリッジ挿脱用扉
２ａ  トナーカートリッジ挿脱用扉係止用フック
３  トナーカートリッジ挿脱用扉係止用ラッチ
１００  画像形成装置
１０１  表示装置または操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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