(57)【要約】【課題】本発明は、改良された高頻度被点検修理対象アイテム管理方法、高頻度被点検修理対象アイテム管理システム、及びコンピュータ読み取り可能媒体を提供する。【解決手段】ＸＭＬイネーブルドシステムを用いて描画装置に関連する高頻度被点検修理対象アイテム間の親子関係を構成し（Ｓ５１０）、親コンポーネントのネームを作成し（Ｓ５２０）、親コンポーネントに対して寿命閾値の最後を設定し（Ｓ５３０）、閾値に対してコンポーネント（子）の状態を監視し（Ｓ５４０）、閾値を越えた時（Ｓ５５０）、交換のために親コンポーネントインジケータを自動的に表示し（Ｓ５６０）、顧客メンテナンスオペレータによって親コンポーネントを交換し（Ｓ５７０）、顧客サービスエンジニアによって親コンポーネントに関連する子コンポーネントを再構築し（Ｓ５８０）、交換時にコンポーネント寿命を維持するために新ネームを作成する（Ｓ５９０）。【選択図】図５
2010256903.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高頻度被点検修理対象アイテムを管理する高頻度被点検修理対象アイテム管理方法であって、
少なくとも一つの高頻度被点検修理対象アイテムに関連している親子関係であって、装置に関連する前記少なくとも一つの高頻度被点検修理対象アイテムが親コンポーネント及び少なくとも一つの子コンポーネントからなる親子関係を構成するステップと、
閾値に対する前記少なくとも一つの高頻度被点検修理対象アイテムの状態を監視することによって、前記高頻度被点検修理対象アイテムに関連する前記少なくとも一つの子コンポーネントが前記閾値を越えた場合、前記親コンポーネントを点検修理するステップと、
前記親コンポーネントの交換時の前記親コンポーネントの寿命が維持されるように、前記親コンポーネントに関連する前記少なくとも一つの子コンポーネントに対して点検修理作業を実行することによって、前記装置に対して、前記少なくとも一つの高頻度被点検修理対象アイテムの利用及び前記装置に対する信頼性を最大にするステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記点検修理作業の実行後、前記装置において前記親コンポーネントの交換時の前記親コンポーネントに関連するカウントの合うように、前記少なくとも一つの子コンポーネントに関連する少なくとも一つの点検修理のカウントを構成するステップを更に含む、請求項１の高頻度被点検修理対象アイテム管理方法。
【請求項３】
高頻度被点検修理対象アイテムを管理する高頻度被点検修理対象アイテム管理システムであって、
プロセッサと、
前記プロセッサに接続されたデータバスと、
前記プロセッサによって実行可能な命令を有するコンピュータプログラムコードとして、少なくとも一つの高頻度被点検修理対象アイテムに関連している親子関係であって、装置に関連する前記少なくとも一つの高頻度被点検修理対象アイテムが親コンポーネント及び少なくとも一つの子コンポーネントからなる前記親子関係を構成し、閾値に対する前記少なくとも一つの高頻度被点検修理対象アイテムの状態を監視することによって、前記高頻度被点検修理対象アイテムに関連する前記少なくとも一つの子コンポーネントが前記閾値を越えた場合、前記親コンポーネントを点検修理するように構成されたコンピュータプログラムコードが格納されると共に、前記データバスに接続されて用いられるコンピュータ読み取り可能媒体と、
を含む、高頻度被点検修理対象アイテム管理システム。
【請求項４】
高頻度被点検修理対象アイテムを管理するためのコンピュータ読み取り可能媒体であって、
少なくとも一つの高頻度被点検修理対象アイテムに関連している親子関係であって、装置に関連する前記少なくとも一つの高頻度被点検修理対象アイテムが親コンポーネント及び少なくとも一つの子コンポーネントからなる前記親子関係を構成し、閾値に対する前記少なくとも一つの高頻度被点検修理対象アイテムの状態の閾値を監視することによって、前記高頻度被点検修理対象アイテムに関連する前記少なくとも一つの子コンポーネントが前記閾値を越えた場合、前記親コンポーネントを点検修理するように構成されたコンピュータプログラムコードが格納され、
前記親コンポーネントの交換時の前記親コンポーネントの寿命が維持されるように、前記親コンポーネントに関連する前記少なくとも一つの子コンポーネントに対して点検修理作業を実行することによって、前記装置に対して、前記少なくとも一つの高頻度被点検修理対象アイテムの利用及び前記装置に対する信頼性を最大にする、コンピュータ読み取り可能媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、描画装置、仕上げ装置、給紙装置等の装置に係り、一般には、コンピュータや同様の技術分野、具体的には、この分野において使用されるソフトウェアに関する。更に、本発明の実施形態は、ＨＦＳＩ（高頻度被点検修理対象アイテム）、及び複合システムに関連するＣＲＵ（顧客による交換可能ユニット）構成部品（コンポーネント）に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、プリンタなどの描画装置は、使うにつれて磨耗し、徐々に交換する必要を生じるコンポーネントを含む場合が多い。例えば、レーザープリンタは、一般に、印刷媒体を搬送するための内部ローラ、印刷媒体にトナーを転写するための電子写真ドラム、及び印刷媒体にトナーを溶着させる溶着装置（フューザ）を含む。このようなコンポーネントは、使うにつれて磨耗し、描画装置の寿命（耐用期間）において、場合によっては、複数回、交換の必要が生じることもある。ＨＦＳＩ（高頻度被点検修理対象アイテム）は、寿命の最後において又は一つ以上のコンポーネントの早期故障時において交換可能な不可欠なコンポーネントである。ＨＦＳＩコンポーネントは、様々な機械サブシステムを単一ユニットに組み込む一方で、各コンポーネントの有効寿命を最大にすることを可能にする。
【０００３】
一般的なＨＦＳＩは、各コンポーネントが独立したＨＦＳＩカウンタを有する、複数のコンポーネントから構成されている。このような多数のカウンタは、ＨＦＳＩカウンタが独立にリセットされることができるように、それぞれが特定の交換可能なコンポーネントに関連付けられる。このようなカウンタは、コンポーネントに関連するカウンタが所定の閾値に到達した場合、又は、サービスドキュメント化と協働するように命じられた場合、個々のコンポーネントの交換のスケジューリングのために利用される。ＨＦＳＩのコンポーネントのいずれかが交換する必要性を示すカウントに達した場合、ＨＦＳＩは、完全に交換する必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許４，４９６，２３７号
【特許文献２】米国特許５，０２１，８２８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような従来の技術のアプローチに伴う問題の一つは、コンポーネントが予定された交換日より前に故障しないように、寿命の控えめな予測を提供する必要があることである。これは、有効寿命の測定が無駄になることを意味する。このようなアプローチは、関連コンポーネントが変更された場合、変更されているコンポーネントが故障につながり、結果的に、予定外にサービスを呼出したり、性能が低下したりという事態が発生するという問題が生じる。更に、顧客及びサービス要員は、関連コンポーネントを見つけるために、多数のコンポーネント一覧表をスクロールする必要性が生じる。
【０００６】
以上より、例えば、描画装置などの特定の装置に関連する関連コンポーネントについてのサービス間隔を管理するための改良された方法及びシステムを提供する必要がある。また、高頻度被点検修理対象アイテムの親子関係を定義付ける必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本明細書中には、装置（例えば、描画装置、仕上げ装置、送り装置など）に関連する一つ以上の高頻度被点検修理対象アイテム（high frequency service items）を管理するための方法及びシステムが開示されている。高頻度点検修正アイテム間の親子関係は、子コンポーネントに関連する点検修理作業に基づいてコンポーネントの交換を追跡するように定義することができる。関連するサービスアイテム及び点検修理機能の分類は、描画システムに関連するＸＭＬ（Ｅｘｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）ドキュメントにおいて特定することができる。高頻度被点検修理対象アイテム間の関係は、関連コンポーネントインジケータ及びＨＦＳＩカウンタを用いて表示することができる。コンポーネント寿命カウンタがまだ交換待ちであることを示す子供のコンポーネント寿命を維持するために、親コンポーネントは、メンテナンスオペレータによって交換され、個々の子コンポーネントは、サービスエンジニアによって交換または修理され、これにより、故障時間及びサービスコストの削減が可能となる。
【０００８】
高頻度被点検修理対象アイテムは必須コンポーネントであり、点検修理作業（例えば、クリーニング、修理、再構築、交換、較正など）が一つ以上のコンポーネントの寿命の最後又は早期故障時に実行されることを必要とする。高頻度被点検修理対象アイテムは、装置に関連する他のサービスアイテムにも深く関連している。サービスアイテムは、子コンポーネントに関連するＨＦＳＩカウンタが特定回数リセットされると（子コンポーネントが点検修理を受ける度に）交換される。ＸＭＬベースのファイルは、高頻度被点検修理対象アイテム間の点検修理関係（サービス関係）を変更するために、遠隔点検修理プロバイダ（遠隔サービスプロバイダ）を介して更新される。
【０００９】
親コンポーネントは、最初に名前が付けられる。子コンポーネントが所定の閾値に達した場合、親コンポーネントを交換するためのインジケータが自動的に表示される。親コンポーネントに関連する子コンポーネントは、サービスエンジニアによって再構築され、親コンポーネントの寿命を維持するために、新しい名前が作成される。子コンポーネントに関連する点検修理回数は、装置内での親コンポーネントの交換時に親コンポーネントに関連する点検修理回数に合うようにされている。
【００１０】
コンポーネントの複合リストは、関連コンポーネントインジケータを用いた階層的構造において表示され、ＨＦＳＩメモリに記憶される。親コンポーネントと子コンポーネントの関係は、点検修理呼出しで子コンポーネント全体が交換されるように構成される。このようなアプローチは、集合体コンポーネントの交換を集合体（aggregate)コンポーネントの再構築から分離する。親子関係は、パーツ（部品）利用と装置の信頼性の確実性を最大にすべく、コンポーネント間の部品交換を調整するために利用される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明を実現するデータ処理システムを概略的に示す図である。
【図２】本発明を実行するためのオペレーティングシステム、アプリケーションソフトウェア、及びユーザーインタフェースを含むソフトウェアシステムを概略的に示す図である。
【図３】本発明の態様を実施することができるデータ処理システムのネットワークをグラフィック描写した図である。
【図４】本発明の好ましい実施形態による、一つ以上の高頻度被点検修理対象アイテムに関連する装置を示すブロック図である。
【図５】本発明の好ましい実施形態による、高頻度点検修理カウンタを用いた関連コンポーネントのためにサービス間隔を管理する方法の論理的動作ステップを詳細に示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１〜図３は、本発明の実施形態を実施することができるデータ処理環境を例示的に示す図である。図１〜図３は、例示目的のためだけに提供され、本発明の態様又は実施形態を実施することができる環境に関してなんらかの制限を主張したり示唆したりする意図がないことが理解されよう。本発明の精神及び範囲を逸脱しない限りにおいて、描写されている環境に対して様々な変更が可能である。
【００１３】
図１に示すように、本発明は、中央処理装置１０１、主記憶装置１０２、入出力用コントローラ１０３、キーボード１０４、ポインティング・デバイス１０５（例えば、マウス、トラックボール、ペン装置等）、ディスプレイ装置１０６、及び大容量記憶装置１０７（例えば、ハードディスク）を含むデータ処理装置１００において、実施することができる。必要に応じて、描画装置１０８などの更なる入出力装置が、データ処理装置１００に含まれてもよい。描画装置１０８は、設計的配慮から、例えば、プリンタ、複写機、ファクシミリ、スキャナ、及び／又は、他の種類の描画コンポーネントを構成することができることに留意されたい。図示されているように、データ処理装置１００の様々なコンポーネントは、システムバス１１０又は同様のアーキテクチャを介して、通信を行う。本明細書では、描画装置１００について述べてられているが、描画装置１００の代わりに、又は、描画装置１００に加え、他の種類の装置を用いることができる点に留意されたい。例えば、このような装置は、設計的配慮から、給紙装置及び／又は仕上げ装置を含む。
【００１４】
図２は、図１に示されたデータ処理装置１００の動作を命令するためのコンピュータソフトウエアシステム１５０を示す。システムメモリ１０２及びディスクメモリ１０７に記憶されるソフトウェアシステム１５０は、カーネル即ちオペレーティングシステム１５１及びシェル即ちインタフェース１５３を含むことができる。ソフトウェアアプリケーション１５２などの一つ以上のアプリケーションプログラムは、データ処理装置１００によって実行するために、「ロードする（読み込む）」ことができる（即ち、大容量記憶装置１０７から主記憶装置（メモリ）１０２へ転送される）。データ処理装置１００は、ユーザーインタフェース１５３を介して、ユーザコマンド及びデータを受信し、次に、これらの入力は、オペレーティングモジュール１５１及び／又はアプリケーションモジュール１５２からの命令に従って、データ処理装置１００によって実行される。
【００１５】
また、インタフェース１５３、好ましくは、グラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）は、結果を表示するためのものであり、ここで、ユーザは、更なる入力を行うか、又は、所定のセッションを終了する。本実施形態において、オペレーティングシステム１５１及びインタフェース１５３は、“Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）（ウィンドウズ（登録商標））”システムにおいて実施することができる。いうまでもなく、他の種類のシステムが使用可能であることも理解されよう。従来の“Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）”システムではなく、例えば、ＬＩＮＵＸ（リナックス）などの他のオペレーティングシステムを、オペレーティングシステム１５１及びインタフェース１５３として使用することもできる。一方、アプリケーションモジュール１５２は、例えば、図５に示された方法５００などの本明細書中で述べられている様々なコンポーネントやモジュールに対して、本明細書中に記載されている様々な動作などの命令を含むことができる。
【００１６】
図３は、本発明の態様を実施することができるデータ処理システムのネットワークを示す図形的表示である。ネットワークデータ処理システム３００は、本発明の実施の形態を実施することができるコンピュータのネットワークである。ネットワークデータ処理システム３００は、ネットワーク３０２を含み、ネットワーク３０２は、ネットワークデータ処理装置１００内で共に接続されている様々な装置とコンピュータの間に通信リンクを提供するために使用される媒体である、ネットワーク３０２を含む。ネットワーク３０２は、ワイヤ、ワイヤレス通信リンク、又は光ファイバケーブルなどの接続を含むことができる。
【００１７】
図示されている例において、サーバ３０４及びサーバ３０６は、記憶装置３０８と共にネットワーク３０２に接続されている。更に、クライアント３１０、３１２及び３１４もネットワーク３０２に接続されている。これらのクライアント３１０、３１２、及び３１４は、例えば、パーソナルコンピュータ（パソコン）又はネットワークコンピュータであってよい。図１に示されるデータ処理装置１００は、クライアント３１０、３１２及び／又は３１４などのクライアントであってよい。或いは、データ処理装置１００は、設計的配慮に応じて、サーバ３０４及び／又は３０６などのサーバとしても、実行することができる。
【００１８】
図示されている例において、サーバ３０４は、クライアント３１０、３１２、及び３１４に対して、起動（ブート）ファイル、オペレーティングシステム画像、及びアプリケーションなどのデータを提供する。この例において、クライアント３１０、３１２、及び３１４は、サーバ３０４に対するクライアントである。ネットワークデータ処理システム３００は、図示されていないが、更なるサーバ、クライアント、及び他の装置を含むことができる。具体的には、クライアントは、等価コンテンツを提供するサーバのネットワークの任意の部材に接続されることができる。
【００１９】
図示されている例において、ネットワークデータ処理システム３００は、互いに通信するために、ＴＣＰ／ＩＰ（伝送制御プロトコル／インターネットプロトコル）プロトコル・スイートを使用するネットワークとゲートウェイの世界的規模の集合を表すネットワーク３０２を有するインターネットである。インターネットの中心には主要ノード又はホストコンピュータ間の高速データ通信ラインのバックボーンがあり、このバックボーンは、データ及びメッセージをルーチング（経路指定）する何千もの業者、官公庁、教育機関、又は他分野関連のコンピュータシステムを含む。いうまでもなく、ネットワークデータ処理システム３００は、例えば、イントラネット、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、又はワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）などの多種多様なネットワークとして、実施することもできる。図１は、例として示されているが、本発明の様々な実施の形態に対して、なんらアーキテクチュラル（構造的）な制限を加えることを意図するものではない。
【００２０】
以下の説明は、図１〜図３のそれぞれに示されているデータ処理装置１００及びコンピュータソフトウエアシステム１５０などのデータ処理システムにおいて実現することができる、本発明の実施の形態について提示されている。しかしながら、本発明は、特定のアプリケーション又は特定の環境に限定されない。むしろ、当業者は、本発明のシステム及び方法を、データベース管理システム、ワードプロセッサなどを含む様々なシステム及びアプリケーションソフトウェアに有利に適用することができることを発見するであろう。更に、本発明は、マッキントッシュ、ＵＮＩＸ（登録商標）（ユニックス）、ＬＩＮＵＸ（リナックス）などを含む多種多様なプラットフォームにおいて実現することができる。従って、以下に述べる例示的な実施の形態の記載は、例示目的のために述べられており、本発明を限定する意図はない。
図４は、好ましい実施形態による、ＨＦＳＩ（高頻度被点検修理対象アイテム）４１０に関連付けることができる描画装置１０８のブロック図４００である。図１〜図５において、一般に、同一又は同様の図には同一の参照番号が付されていることに留意されたい。図１は、本発明の特徴を含む描画装置１０８を概略的に示している。いうまでもなく、本発明の高頻度被点検修理対象アイテム４１０に関連する以下の説明は、広義の装置に用いることができ、そのアプリケーションは、本明細書中に述べられている特定の実施の形態に限定されるものではないことが理解されよう。データ処理装置１００は、電子形式のドキュメントを生成するとともに、（描画ジョブの形態の）ドキュメントを描画装置１０８へ送信するために使用することができる。描画装置１０８は、描画ジョブを受信し、ドキュメントを印刷する。
【００２１】
一般に、高頻度被点検修理対象アイテム（ＨＦＳＩ）は、描画装置１０８などの最新の描画装置に対して必須コンポーネントとして定義付けられ、描画装置１０８に関連するコンポーネントを交換する時期をサービス要員が知るための手助けとなる。より複雑な製品は、数百の高頻度被点検修理対象アイテムを所有し、コンポーネント同士は機械的に及び電気的に互いに関連し合っている。描画装置１０８に関連するサービスアイテム４１０は、親子関係を用いて、定義付けることができる。親コンポーネント４１５及び４２０は、各々がＨＦＳＩカウンタ４３０及び４３５をそれぞれ有する多数の部品（子供）から構成することができる。被点検修理対象アイテム４１０は、各々が特定の交換可能な要素に関連付けられることによってそれぞれを独立にリセットすることができるような多数のカウンタ４３０及び４３５を含む。
【００２２】
サービスアイテム４１０は、メモリ装置（メモリデバイス）４４０と、これと一体化しているＨＦＳＩ監視装置４６０を更に含む。サービスアイテム４１０は、ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、ＥＥＰＲＯＭ（イーイーピーロム）、磁気又は光学装置などの異なる種類の多数のメモリを含むことができる。サービスアイテム４１０に関連しているデータは、メモリ装置４４０に記憶することができる。例えば、サービスアイテム４１０に対する所定数の全画像、サービスアイテム４１０に関連する様々な閾値、及び様々な所定の情報をメモリデバイス４４０に記憶することができる。高頻度被点検修理対象アイテム４１０は、寿命の最後に又は一つ以上のコンポーネントの早期故障時に、点検修理作業が実行されることを必要とする。点検修理作業は、クリーニング、較正、再構築、修理、及び交換などの作業を含む。ＨＦＳＩは、描画装置１０８に関連する他の被点検修理対象アイテムにも深く関連している。
【００２３】
サービスアイテム４１０は、描画装置１０８の寿命を通じて摩耗を受けやすい描画装置１０８において任意のコンポーネントを表示することができる。例えば、コンポーネント描画装置１０８は、各々が、一般に、プリント又はコピー形態の所定数の画像に対して機能するように、設計された、例えば、受光体カートリッジ、現像剤カートリッジ、トナーカートリッジ、インクカートリッジ、印字ヘッド、及び印刷カートリッジなどの高頻度被点検修理対象アイテムを含むことができる。これらのコンポーネントは、明確化及び特定化を目的として述べられているが、限定的に解釈されるべきではない。
【００２４】
サービスアイテム４１０間の親子関係は、「部分的な寿命」コンポーネントを管理する能力をユーザに付与するために順番に定義付けることができる。ＸＭＬベースのシステム４４５は、描画装置１０８に関連するサービスアイテム４１０間の親子関係を構成するために利用することができる。ＸＭＬベースのシステム４４５は、必要に応じて、サービスアイテム４１０間のサービス関係を変更するために、遠隔サービスプロバイダ４５０を介して、更新することができる。親コンポーネント４１５及び４２０は、親コンポーネント４１５及び４２０に関連する子コンポーネントが所定の状態に達した時に交換のためのマークが付される。コンポーネント４１５及び４２０の親子間の関係は、点検修理呼出し時に子コンポーネント全体を交換しなければならないように構成することができる。親子関係は、子コンポーネントの点検修理作業に基づいてコンポーネント４１５及び４２０の交換を追跡する能力をユーザに付与することができる。例えば、サービスアイテム４１０は、子コンポーネントがリセットされた事例を数えた後（即ち、子コンポーネントが修理される度）に、交換することができる。例えば、状況によっては、ワイヤがクリーニングされる三回に一回はワイヤアセンブリを交換することができる。ワイヤアセンブリに関連するカウンタは、（ワイヤがクリーニングされる度ごとに）子コンポーネントがリセットされる回数を表示する。子コンポーネントに関連する点検修理カウント（点検修理が行われた回数）は、描画装置１０８内の親コンポーネント４１５及び４２０の交換時に、親コンポーネント４１５及び４２０に関連するカウントに合うように構成することができる。
【００２５】
描画装置１０８は、互いの関係を反映するようにサービスアイテム４１０を提供する関連コンポーネントインジケータ４２５を更に含む。親コンポーネント４１５，４２０寿命閾値は、関連する子コンポーネント及びＨＦＳＩカウンタ４３０，４３５の関数（function）である。例えば、ワイヤアセンブリは、ワイヤアセンブリに関連する関連コンポーネントが三回リセットされた場合に「閾値をパスした」と判断される。ワイヤをクリーニングするのを忘れそうな顧客は、ワイヤアセンブリが寿命の最終期間に達した時に警告を得ることができる。関連コンポーネントインジケータ４２５は、ＨＦＳＩ監視装置４６０において、階層的構造でコンポーネントの複合リストを表示する。本明細書において説明されている実施の形態が、一般に、描画装置に関することに留意されたい。しかしながら、このような実施の形態は、他のシステムや装置においても実施することができ、描画装置のみに限定されないことが理解されよう。本明細書中に使用されている描画装置の説明は、一般的な図示目的のためだけに提供される。
【００２６】
好ましい実施形態によれば、図５は、高頻度被点検修理対象アイテム４１０を利用する関連コンポーネントのためのサービス間隔を管理するための方法５００を表す動作を示すフローチャートである。方法５００が、プログラム製品を含むコンピュータ読み取り可能媒体において実施することができることにも留意されたい。図５に示されている方法５００は、プログラム製品を含むコンピュータ読み取り可能媒体においても実施することができる。
【００２７】
本発明の機能（ファンクション）を定義するプログラムは、様々な信号担持媒体を介して、データ記憶システム又はコンピュータシステムへ分配することができる。信号担持媒体は、これらに限定されないが、非書き込み可能記録媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ）、書き込み可能記録媒体（例えば、ハードディスクドライブ、読取り／書込みＣＤ−ＲＯＭ、光学的媒体）、これに限定されないが、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）などのシステムメモリ、及びイーサネット（登録商標）、インターネット、無線ネットワーク、及び同様のネットワークシステムを含むコンピュータ及びテレフォンネットワークなどの通信媒体を含む。従って、本発明において方法の関数を指示するコンピュータ読取可能命令を担持するか又は符号化する場合に、このような信号担持媒体が、本発明の他の実施形態を表すことも理解されたい。また、本発明は、本明細書中に記載されているハードウェア、ソフトウェア、又はソフトウェアとハードウェアの組合せの形態又は同等の形態における手段を有するシステムによって、実施可能であることが理解されよう。このように、本明細書中に記載の方法５００は、図１〜図３に示されるシステムとしてのコンピュータシステム又はデータ処理システムにおいて、処理ソフトウェアとして展開することができる。
【００２８】
ブロック５１０に示すように、描画装置１０８に関連する高頻度被点検修理対象アイテム４１０間の親子関係は、ＸＭＬイネーブルドシステム（the XML enabled system）４４５を用いて構成することができる。例えば、親子関係は、ＨＦＳＩ Ｉｄ（例えば、＜ＨＦＳＩ  ｉｄ ＝“５”ｐａｒｅｎｔ（親）＝“１０”ｎａｍｅ（名前）＝“Ｐａｒｅｎｔ（親）”／＞＜ＨＦＳＩ ｉｄ＝“１０”ｎａｍｅ（名前）＝“Ｃｈｉｌｄ”（子）＞）に関して、定義付けることができる。ＸＭＬイネーブルドシステム４４５は、フィールドからのデータがより最適な交換計画を示している場合、被点検修理対象アイテム４１０間の点検修理関係を変更するために、遠隔サービスプロバイダ４５０を介して更新することができる。ブロック５２０に示すように、親コンポーネント４１５及び４２０の名前を作成することができる。ブロック５３０に示すように、親コンポーネント４１５及び４２０の寿命閾値の最後を設定することができる。
【００２９】
次に、ブロック５４０に示すように、閾値に対するコンポーネント（子供）の状態は、ＨＦＳＩ監視装置４６０において監視することができる。ブロック５５０に示すように、閾値に達したか否かを判断することができる。閾値条件に達した場合、ブロック５６０に示すように、親コンポーネントインジケータ４２５が交換のために自動的に表示される。このようなアプローチによって、その子供のいずれかを交換する必要がある場合、親コンポーネント４１５及び４２０に、交換用の目印（mark）が付される。親コンポーネント４１５及び４２０は、ブロック５７０に示すように、顧客メンテナンスオペレータによって交換される。親コンポーネント４１５及び４２０に関連する子コンポーネントは、ブロック５８０に示すように、顧客サービスエンジニア（ＣＳＥ）によって再構築することができる。
【００３０】
ブロック５９０に示すように、親コンポーネント４１５及び４２０に関連するコンポーネント寿命を維持するために、交換時に、親コンポーネント４１５及び４２０の新しい名前を作成することができる。新しい名前は、親コンポーネント４１５及び４２０の交換時に、新たに作成されるか又は既知の名前の集合から選択することができる。このようなアプローチは、交換時のいくらかのコンポーネント寿命を維持するために、ＣＳＥ（顧客サービスエンジニア）によって、「再構築」される集合(aggregate components)コンポーネントを提供する。ここで、子コンポーネントへのアクセスはＣＳＥに限定されているが、集合コンポーネントが顧客メンテナンスオペレータによって交換することが可能であることに留意されたい。交換準備がまだ整っていないこと（交換待ち）を示す子コンポーネント寿命カウンタのコンポーネント寿命を維持するために、親コンポーネントがメンテナンスオペレータによって交換され、個々の子コンポーネントがサービスエンジニアによって交換又は修理されることにより、故障時間及びサービス経費が削減できることに注目されたい。このアプローチは、「集合コンポーネントを再構築すること」から「集合コンポーネントを交換する概念」を分離させることができる。ＣＳＥ（顧客サービスエンジニア）が描画装置１０８の外部の集合コンポーネントを再構築している場合、ＣＳＥは、装置１０８内に現在時点で存在していない名前のアグリゲート（集合的）な個々のＨＦＳＩ４１０を「リセットする」ことができる。コンポーネントが最終的に点検修理の後方に配置された場合、コンポーネントの残留寿命は正確である。
【００３１】
例えば、描画装置１０８に関連するフューザ・モジュール（親）は、例えば、ストリッパフィンガー、溶着ロール、フューザサーミスタ、フューザ引き出しコネクタ、及びフューザヒートランプなどのサブ部品（子）を含む。フューザアセンブリは、顧客によって交換可能とされてもよいが、フューザアセンブリに関連する個々のコンポーネントは、顧客によって交換可能とされない。顧客は、フューザアセンブリを交換することができ、それを「棚（シェルフ）」に置くことができ、ＣＳＥは、必要に応じて、個々のコンポーネントを交換することができる。「再構築された」フューザアセンブリは、顧客が現在のアセンブリを交換する時に、システムに戻すことができる。「再構築された」フューザアセンブリは、名前が付けられ、交換されなかった任意のコンポーネントのコンポーネント寿命を「継承する」ことができる。
【００３２】
親とそれぞれの子に関連するサービスカウント（点検修理回数）が、アセンブリに対する「名前」に関連付けられる点に留意されたい。このアセンブリは、異なる名前の他のアセンブリと共に交換することができる。他のアセンブリは、交換される時、サービスカウントを、マシンから取り除かれた時点のカウントに戻される。これは、アセンブリ上のパンくず（クラム）状のタグ（ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification)：無線自動識別））タグにサービスカウントを保存することによって、又は、装置に名前と関連カウントを覚えさせることによって達成され、ユーザが「交換」オプションを選択する時、既存の名前を取り出すか又は新しい名前を作成することができる。これは、顧客側から見ると、オペレータに二つのアセンブリを持たせることになる。親を交換しなければならない時、オペレータは、アセンブリ全体を引き出し、新しいアセンブリで子を産んで(pop in a new one)、顧客にバックアップさせる。交換しなければならない子ＨＦＳＩを有するアセンブリは、修理するか又は交換することができ、今後の使用に備えて「キャビネット内」に配置することができる。
【００３３】
本発明は、特に好ましい実施の形態が図示され記載されているが、本発明の精神と範囲から逸脱することがない限り、その形態及び細部は、さまざまな変更が可能であることが、当業者に容易に理解されるであろう。さらに、明細書及び添付の請求の範囲に用いられるように、用語「コンピュータ」又は「システム」又は「コンピュータシステム」又は「コンピュータ装置」は、これらに限定されないが、パソコン、サーバ、ワークステーション、ネットワークコンピュータ、汎用コンピュータ、ルータ、スイッチ、パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）、電話、及び、データを処理、送信、受信、捕捉、及び／又は、保存することができる他のいかなるシステムをも含む。
本明細書中に記載されている親子関係を用いることによって、コンポーネント間の部品交換が、部品の利用及びシステムの信頼性の両方を最大にするように調製することができると考えられる。集合(aggregate）部品の交換は、さまざまなユーザと点検修理作業が実行可能になるように、コンポーネント部品交換と異ならせて処理することができ、これによって、故障時間及びサービス経費を削減することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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