(57)【要約】【課題】液体噴射ヘッドにおける温度分布の偏りを抑制して、液滴の吐出特性の安定させることが可能な液体噴射装置を提供する。【解決手段】各ノズル開口から記録紙４に向けてインクを吐出するヘッドユニット１１と、記録紙を搬送方向Ｘに沿って移動する搬送部と、ヘッドユニットに対する搬送方向の下流側に配設され、インクが着弾した記録紙を加熱する乾燥アシスト部８と、を備えたプリンターであって、ヘッドユニットにおける搬送方向の上流側の部位に加温ヒーター５９を設けた。【選択図】図２
2010201626.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各ノズル開口から吐出対象物に向けて液滴を吐出する液体噴射ヘッドと、
前記吐出対象物を搬送方向に沿って移動する搬送機構と、
前記液体噴射ヘッドに対する前記搬送方向の下流側に配設され、前記液滴が着弾した吐出対象物を加熱する第１の熱源と、
を備えた液体噴射装置であって、
前記液体噴射ヘッドにおける前記搬送方向の上流側の部位に第２の熱源を設けたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記第２の熱源を、前記第１の熱源とは反対側に位置する前記液体噴射ヘッドの側面に設けたことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記液体噴射ヘッドにおける前記搬送方向の下流側の部位に設けられ、当該部位側の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段が取得した温度に基づいて、前記第２の熱源の温度を制御する制御部と、を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記第２の熱源の温度を、前記温度検出手段により検出した温度以下に設定したことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
複数の前記液体噴射ヘッドから構成される液体噴射ヘッドユニットを備え、
前記液体噴射ヘッドユニットを構成する液体噴射ヘッドのうち最も前記第１の熱源に近接する液体噴射ヘッドにおける前記搬送方向の下流側の部位に前記温度検出手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記第２の熱源を、各液体噴射ヘッドに亘って一連に設けたことを特徴とする請求項５に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット式記録ヘッドなどの液体噴射ヘッドのノズル開口から液体を吐出する液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置は、液体を噴射（吐出）可能な液体噴射ヘッドを備え、この液体噴射ヘッドから各種の液体を噴射する装置である。この液体噴射装置の代表的なものとして、例えば、液体噴射ヘッドとしてのインクジェット式記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドという）を備え、この記録ヘッドのノズル開口から液体状のインクを記録紙等の記録媒体（吐出対象物）に対して噴射・着弾させてドットを形成することで画像等の記録を行うインクジェット式プリンター等の画像記録装置を挙げることができる。また、近年においては、この画像記録装置に限らず、液晶ディスプレー等のカラーフィルターの製造装置等、各種の製造装置にも液体噴射装置が応用されている。
【０００３】
ところで、上記のプリンターでは、記録媒体、特に、記録紙に画像等を記録・印刷する場合、インクに含まれる水分によって記録紙に歪みや凹凸が生じたり、記録画像が滲んだりする虞がある。特に、滲みにより異なる色同士が混色した場合には、記録画像の画質が低下する虞がある。このような問題に対応すべく、記録紙を加熱する加熱手段（熱源）を設け、この加熱手段による記録紙の加熱により、記録紙に着弾したインクの乾燥を促す構成が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−９４６１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、加熱手段によって記録紙を加熱する構成では、記録ヘッドの温度も上昇する可能性がある。そして、記録ヘッドの温度が上昇するのに伴って記録ヘッド内のインクの温度が上昇することにより、その粘度が変化（低下）してしまう。これにより、ノズル開口から噴射されるインクの量や飛翔速度などの吐出特性が変動する虞があった。特に、加熱手段からの放射熱を直接受ける記録ヘッドの加熱手段側（即ち、日向側）と放射熱が当たらない反対側の側面（即ち、日陰側）とでは温度上昇に大きな差が生じ、この温度分布の偏りに起因して、日向側に配置されたノズル開口と日陰側に配置されたノズル開口とでは吐出特性のバラツキが生じる不都合があった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体噴射ヘッドにおける温度分布の偏りを抑制して、液滴の吐出特性の安定させることが可能な液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、各ノズル開口から吐出対象物に向けて液滴を吐出する液体噴射ヘッドと、
前記吐出対象物を搬送方向に沿って移動する搬送機構と、
前記液体噴射ヘッドに対する前記搬送方向の下流側に配設され、前記液滴が着弾した吐出対象物を加熱する第１の熱源と、
を備えた液体噴射装置であって、
前記液体噴射ヘッドにおける前記搬送方向の上流側の部位に第２の熱源を設けたことを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、液体噴射ヘッドにおける搬送方向の上流側の部位に第２の熱源を設けたので、第２の熱源によって液体噴射ヘッドにおける搬送方向の上流側の部位を加温することで、第１の熱源からの熱による液体噴射ヘッドにおける温度分布の偏りを抑制でき、液体の粘度のバラツキを抑えることができる。これにより、ノズル開口から吐出される液滴の量や飛翔速度などの吐出特性の変動を抑制でき、液滴を安定して吐出することができる。
【０００９】
上記構成において、前記第２の熱源を、前記第１の熱源とは反対側に位置する前記液体噴射ヘッドの側面に設ける構成を採用することができる。
【００１０】
この構成によれば、第２の熱源を、第１の熱源とは反対側に位置する液体噴射ヘッドの側面に設けるので、第２の熱源によって液体噴射ヘッドの側面のうち第１の熱源による熱の影響を最も受けない部分を加温することができる。これにより、液体噴射ヘッドにおける第１の熱源の熱の影響をさらに抑制することができる。
【００１１】
上記構成において、前記液体噴射ヘッドにおける前記搬送方向の下流側の部位に設けられ、当該部位側の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段が取得した温度に基づいて、前記第２の熱源の温度を制御する制御部と、を備える構成を採用することができる。
【００１２】
この構成によれば、液体噴射ヘッドにおける搬送方向の下流側の部位に設けられ、部位側の温度を検出する温度検出手段と、温度検出手段が取得した温度に基づいて、第２の熱源の温度を制御する制御部と、を備えるので、液体噴射ヘッドにおける搬送方向の下流側の部位の検出温度に基づいて制御部が第２の熱源の温度を制御して温度差を調整することができる。これにより、吐出特性の変動を抑制することができる。
【００１３】
上記構成において、前記第２の熱源の温度を、前記温度検出手段により検出した温度以下に設定する構成を採用することができる。
【００１４】
この構成によれば、第２の熱源の温度を、温度検出手段により検出した温度以下に設定するので、液体噴射ヘッド内の液体を過剰に加温することを抑制でき、粘性の低下によって液滴の吐出が不安定になることを防止できる。
【００１５】
上記構成において、複数の前記液体噴射ヘッドから構成される液体噴射ヘッドユニットを備え、
前記液体噴射ヘッドユニットを構成する液体噴射ヘッドのうち最も前記第１の熱源に近接する液体噴射ヘッドにおける前記搬送方向の下流側の部位に前記温度検出手段を設ける構成を採用することができる。
【００１６】
上記構成によれば、複数の液体噴射ヘッドから構成される液体噴射ヘッドユニットを備え、液体噴射ヘッドユニットを構成する液体噴射ヘッドのうち最も第１の熱源に近接する液体噴射ヘッドにおける搬送方向の下流側の部位に温度検出手段を設けるので、最も高温になるヘッドの温度を越えない設定で、ヘッド内の液体の温度を制御できる。これにより、各噴射ヘッドにおける液体の温度分布の偏りを抑制でき、過剰な粘性の低下によって液滴の吐出が不安定になることを防止できる。さらに、温度検出手段の部品点数を少なくすることができる。
【００１７】
上記構成において、前記第２の熱源を、各液体噴射ヘッドに亘って一連に設ける構成を採用することができる。
【００１８】
上記構成によれば、第２の熱源を、各液体噴射ヘッドに亘って一連に設けるので、第２の熱源の部品点数を少なくできる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】プリンターの構成を説明する斜視図である。
【図２】ラインヘッドの構成を示す平面図である。
【図３】ヘッドユニットの要部断面図である。
【図４】プリンターの電気的構成を説明するブロック図である。
【図５】他の実施形態におけるヘッドユニットの構成を示す平面図である。
【図６】第２実施形態におけるラインヘッドの構成を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照して説明する。なお、以下に述べる実施の形態では、本発明の好適な具体例として種々の限定がされているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。なお、本実施形態では、液体噴射装置の一形態である画像記録装置、詳しくは、ノズル開口群を等間隔ピッチで噴射対象物（又は記録媒体）となる記録紙の最大記録幅に相当する長さに配設した長尺なライン型液体噴射ヘッド（以下、ラインヘッドという）を搭載したインクジェット式プリンター（以下、単にプリンターという）を例に挙げて説明する。
【００２１】
図１は、本発明に係るプリンター１の概略構成を説明する一部欠截斜視図である。本実施形態のプリンター１は、筐体２の内部に、複数のヘッドユニット１１（本発明における液体噴射ヘッドの一種）を千鳥状に配設して構成されるラインヘッド３（本発明における液体噴射ヘッドユニットの一種）と、記録紙４（本発明における吐出対象物の一種）を積層状態で収納する給紙トレイ５と、該給紙トレイ５から記録紙４を１枚ずつ送り出してラインヘッド３の下流側（搬送部７側）へと供給する給紙部６（本発明における搬送機構の一部）と、給紙部６により供給された記録紙４を搬送する搬送部７（本発明における搬送機構の一部）と、ラインヘッド３によって記録が行われた記録紙４の記録面を加熱してインクの乾燥を促進する乾燥アシスト部８（本発明における第１の熱源の一種）と、ラインヘッド３によって記録が行われた記録紙４を排出する排出部９（本発明における搬送機構の一部）と、排出部９から排出された記録紙４を保持する排紙トレイ１０とを備え、ラインヘッド３を走査することなく記録紙４の記録領域の全幅にテキストや画像等を記録できるように構成されている。
【００２２】
筐体２の内部には、図示しないが、インクを貯留したインクカートリッジ（液体供給源の一種）が配設される。そして、エアポンプ等によるインクカートリッジ内の加圧によって、カートリッジ内に貯留されているインクがインク供給チューブを通じてラインヘッド３の各ヘッドユニット１１に供給（圧送）されるように構成されている。
【００２３】
また、筐体２の内部には、搬送部７の上方の領域であってラインヘッド３がインクを噴射して記録紙４に対し画像等の記録（印刷）を行う記録ポジションと、ラインヘッド３が記録を行わない場合に記録ポジションから外れて待機する待機ポジション（ホームポジション）が設定されている。ラインヘッド３は、この記録ポジションと待機ポジションに渡って延設されたガイド軸１２に移動可能に支持されており、ヘッド移動機構７６（図４参照）の作動によってガイド軸１２に沿って待機ポジションと記録ポジションとの間で進退移動するように構成されている。
【００２４】
上記待機ポジションには、ラインヘッド３の各ヘッドユニット１１のノズル形成面（ノズル形成基板３５。図２等参照）を封止するキャップ１４を備えたキャッピング機構１５が配設されている。このキャッピング機構１５は、エラストマー等の弾性部材からなるトレイ状のキャップ１４をラインヘッド３のヘッドユニット１１毎に対応して複数有している。そして、キャッピング機構１５は、待機ポジションに移動してきたラインヘッド３の各ノズル形成面に向けて進出（上昇）し、対応するヘッドユニット１１のノズル形成面に対して各キャップ１４を圧接させて封止する。このキャップ１４によるノズル形成面の封止により、ノズル開口３３（図３等参照）からのインク溶媒の蒸発を防止して、インクの増粘を抑制することができる。また、このキャッピング機構１５は、ヘッドユニット１１のノズル形成面を払拭するための図示しないワイピング部材を有している。このワイピング部材は、例えば、ゴムやエラストマーなどの弾性材からなり、ノズル形成面に摺接してこのノズル形成面に付着しているインクなどを払拭する。
【００２５】
給紙部６は、ピックアップローラ１６と、上下一対の給送ローラ１７ａ，１７ｂと、駆動ローラ１８及び従動ローラ１９に架け渡された無端状の給送ベルト２０とを備えている。図示しないモータによって回転駆動されるピックアップローラ１６は、給紙トレイ５にセットされた記録紙４の最上位のものと接して回転することにより、当該最上位の記録紙４を給紙トレイ５から繰り出す。また、給送ローラ１７ａ，１７ｂは、給紙トレイ５から繰り出された最上位の記録紙４を互いにニップした状態で１枚ずつ給送ベルト２０へと給送する。駆動ローラ１８は、図示しない回転駆動源により回転されることで給送ベルト２０を駆動し、この給送ベルト２０上に載置された記録紙４を下流側の搬送部７へと送るように構成されている。
【００２６】
搬送部７は、搬送駆動ローラ２２及び搬送従動ローラ２３に架け渡された搬送ベルト２４と、上流側と下流側の２つに分割されたガイド板２５ａ，２５ｂ（プラテン）とから構成されている。搬送駆動ローラ２２は、図示しない回転駆動源により、ラインヘッド３の記録動作に同期して回転されることで無端状の搬送ベルト２４を駆動し、給紙部６から給送されてきた記録紙４をラインヘッド３の下方を通過させて排出部９側へと搬送する（以下、この搬送方向を符号Ｘとする）ように構成されている。
【００２７】
ラインヘッド３は、記録動作を行う際にガイド軸１２に案内されつつ待機ポジションから記録ポジションに移動してこの記録ポジションで停止し、ノズル形成面を搬送ベルト２４上の記録紙４に対向させた状態で、この記録紙４に対してノズル開口３３からインク（液滴）を噴射（吐出）して記録動作を行うように構成されている。
【００２８】
排出部９は、図示しない回転駆動源によって回転駆動される排出駆動ローラ２８及び排出従動ローラ２９に架け渡された排出ベルト３０と、排出ガイド板３１とを備えて構成されている。排出駆動ローラ２８は、回転駆動源により回転されることで排出ベルト３０を駆動する。排出ベルト３０は、記録ポジション側で画像等の記録が行われた記録紙４を下流側に搬送して排紙トレイ１０に排出する。この排出ベルト３０の上方には、乾燥アシスト部８が配設されている。つまり、乾燥アシスト部８は、ヘッドユニット１１（ラインヘッド３）に対する搬送方向Ｘ下流側に配設されている。この乾燥アシスト部８は記録ポジション側から送られてくる記録紙４を加熱して記録紙４の記録面に着弾したインクの乾燥をさらに促進するように構成されている。
【００２９】
図２は、本実施形態におけるラインヘッド３の構成を示す平面図であり、ノズル形成面側から見た図である。ラインヘッド３は、図示するように、複数のヘッドユニット１１を記録紙４の搬送方向に対して直交する方向（図２における上下方向）に２段の千鳥状に並べてベース部（図示せず）に取り付け、各ヘッドユニット１１のノズル開口３３が全体として記録紙４の最大記録幅に対応可能な長さに配設されている。ベース部は、ガイド軸１２に移動可能に取り付けられており、このベース部が図示しないヘッド移動機構によってガイド軸１２に沿って移動することにより、ラインヘッド３が待機ポジションと記録ポジションとの間で進退するようになっている。このラインヘッド３には、ヘッドユニット１１における乾燥アシスト部８側（搬送方向Ｘの下流側）の部位の温度を検出する温度センサー５８と、乾燥アシスト部８とは反対側（搬送方向Ｘの上流側）の部位を加温する加温ヒーター５９とが設けられている。これらの温度センサー５８及び加温ヒーター５９の詳細については後述する。なお、図２のラインヘッド３においては、３つのヘッドユニット１１を千鳥状に列設している例を示しているが、ヘッドユニット１１を記録紙４の幅方向（搬送方向Ｘと直交する方向）にいくつ列設しても良い。また、本発明では、図５に示すように、１つのヘッドユニット１１によってラインヘッド３を構成しても良いし、搬送方向Ｘと直交する方向に走査（往復移動）しつつインクの吐出を行う所謂シリアル型のヘッドユニットであっても良い。
【００３０】
図３は、ヘッドユニット１１の構成を説明する要部断面図である。このヘッドユニット１１は、ヘッドケース３７と、このヘッドケース３７内に収納される振動子ユニット３８と、ヘッドケース３７の底面（先端面）に接合される流路ユニット３９等を備えている。
【００３１】
ヘッドケース３７は、例えば、エポキシ系樹脂により作製され、その内部には振動子ユニット３８を収納するための収容空部４１が形成されている。振動子ユニット３８は、圧力発生手段の一種として機能する圧電振動子４２と、この圧電振動子４２が接合される固定板４３と、圧電振動子４２に駆動信号等を供給するためのフレキシブルケーブル４４とを備えている。圧電振動子４２は、圧電体層と電極層とを交互に積層した圧電板を櫛歯状に切り分けることで作製された積層型であって、積層方向に直交する方向に伸縮可能な縦振動モードの圧電振動子である。
【００３２】
なお、ヘッドケース３７の基端面（上面）には、図示しない回路基板が取り付けられる。この回路基板は、プリンター本体の駆動信号発生回路７３（図４参照）からの駆動信号を受け、この駆動信号をフレキシブルケーブル４４を通じて振動子ユニット３８の圧電振動子４２へ供給するための駆動信号を中継する基板である。この回路基板には、後述する温度センサー５８が接続されて、この温度センサー５８の検出温度（熱起電力）に応じた温度検出情報を出力する温度検出回路７８（図４参照）を備えている。
【００３３】
流路ユニット３９は、流路形成基板４５の一方の面にノズル形成基板３５を、流路形成基板４５の他方の面に振動板４６をそれぞれ接合して構成されている。この流路ユニット３９には、リザーバ４７（液体室）と、インク供給口４８と、圧力発生室４９と、ノズル開口３３とを設けている。そして、インク供給口４８から圧力発生室４９を経てノズル開口３３に至る一連のインク流路（液体流路）が、各ノズル開口３３に対応して形成されている。
【００３４】
上記振動板４６は、支持板５１の表面に弾性体膜５２を積層した二重構造である。本実施形態では、金属板の一種であるステンレス板を支持板５１とし、この支持板５１の表面に樹脂フィルムを弾性体膜５２としてラミネートした複合板材を用いて振動板４６を形成している。この振動板４６には、圧力発生室４９の容積を変化させるダイヤフラム部５３が設けられている。また、この振動板４６には、リザーバ４７の一部を封止するコンプライアンス部５４が設けられている。
【００３５】
上記のダイヤフラム部５３は、エッチング加工等によって支持板５１を部分的に除去することで作製される。即ち、このダイヤフラム部５３は、圧電振動子４２の自由端部の先端面が接合される島部５５と、この島部５５の周囲の薄肉弾性部とからなる。上記のコンプライアンス部５４は、リザーバ４７の開口面に対向する領域の支持板５１を、ダイヤフラム部５３と同様にエッチング加工等によって除去することにより作製され、リザーバ４７に貯留された液体の圧力変動を吸収するダンパーとして機能する。
【００３６】
そして、上記の島部５５には圧電振動子４２の先端面が接合されているので、この圧電振動子４２の自由端部を伸縮させることで圧力発生室４９の容積を変動させることができる。この容積変動に伴って圧力発生室４９内のインクに圧力変動が生じる。そして、ヘッドユニット１１は、この圧力変動を利用してノズル開口３３からインクを噴射させるようになっている。
【００３７】
上記ノズル形成基板３５は、例えばステンレス鋼などの金属製の板材から作製されている。図２に示すように、各ヘッドユニット１１のノズル形成基板３５は、インク（本発明における液体の一種）を噴射するノズル開口３３を記録紙４の搬送方向に直交する方向に複数列設してノズル列３６（ノズル群の一種）を構成し、このノズル列３６を記録紙搬送方向に複数形成している。本実施形態における１つのノズル列３６は、１８０ｄｐｉのピッチで開設された１８０個のノズル開口３３から成る。このヘッドユニット１１では、インクの種類毎、つまり、インクの色毎に２列のノズル列３６が対応している。本実施形態においては、イエローインク（Ｙ）、マゼンタインク（Ｍ）、シアンインク（Ｃ）、及びブラックインク（Ｋ）の４色のインクに対応している。したがって、本実施形態においては、合計８列のノズル列３６（３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｋ）が乾燥アシスト部８側（搬送方向Ｘの下流側）から順に搬送方向に並べて形成されている。そして、同色の２つのノズル列３６は、隣り合うノズル列３６とノズル開口３３のノズル列設方向におけるピッチが３６０ｄｐｉとなるように、ノズル列設方向に相対的に位置をずらした状態で配設されている。したがって、１つのヘッドユニット１１は、記録紙搬送方向Ｘに直交する方向（記録紙幅方向）で見て３６０ｄｐｉのピッチで合計３６０個ノズル開口３３をインクの色毎に千鳥状に配設している。
【００３８】
そして、図２に示すように、各ヘッドユニット１１は、記録紙搬送方向Ｘに直交する方向で見て全体としてノズル開口３３が３６０ｄｐｉで並ぶような配設間隔で千鳥状にベース部に配設されている。このヘッドユニット１１の配設個数は、記録紙４の最大記録幅に応じて決定される。
【００３９】
ここで、上記ラインヘッド３（ヘッドユニット１１）に設けられた温度センサー５８（本発明における温度検出手段の一種）と、加温ヒーター５９（本発明における第２の熱源の一種）とについて説明する。
温度センサー５８は、例えば熱電対からなり、温度検出回路７８と電気的に接続されている。温度センサー５８は、ラインヘッド３を構成する各ヘッドユニット１１のうち最も乾燥アシスト部８に近接するヘッドユニット１１´（図２を参照）であって、乾燥アシスト部８側に位置する当該ヘッドユニット１１´の側面（以下、符号１１ａで示す）に金属粒子を含む熱伝導性接着剤で固定している。つまり、温度センサー５８は、ヘッドユニット１１´における搬送方向Ｘの下流側の部位に設けられている。このように構成された温度センサー５８は、温度検出回路７８からの電気信号に基づいて、ヘッドユニット１１´の乾燥アシスト部８側に位置する側面１１ａの温度を検出する。
【００４０】
この加温ヒーター５９は、セラミックや電熱線などの発熱体がテープ（リボン）状に形成されており、図示しないリード線により制御部７１（図４）と電気的に接続されている。加温ヒーター５９は、乾燥アシスト部８とは反対側に位置するヘッドユニット１１の側面（以下、符号１１ｂで示す）に金属粒子を含む熱伝導性接着剤で固定している。つまり、加温ヒーター５９は、ヘッドユニット１１における搬送方向Ｘの上流側の部位に設けられている。本実施形態における加温ヒーター５９は、ラインヘッド３を構成する各ヘッドユニット１１に亘って一連に設けられている。このため、加温ヒーター５９の部品点数を少なくできる。このように構成された加温ヒーター５９は、制御部７１からの電気信号を受けて発熱し、各ヘッドユニット１１の乾燥アシスト部８とは反対側に位置するヘッドユニット１１の側面１１ｂを加温する。このため、加温ヒーター５９が発熱すると、側面１１ｂが加温され、当該側面１１ｂから伝導した熱により、側面１１ｂ側に位置するノズル列３６Ｋから順に加温される。なお、本発明の加温ヒーター５９は、ヘッドユニット１１の側面に取付ける構成に限らずに、ヘッドユニット１１内に収容される構成であっても良い。ヘッドユニット１１内に収容する構成では、ヘッドユニット１１内のインクをより効率良く加温することができる。
【００４１】
次に、プリンター１の電気的な構成を説明する。
図４は、プリンター１の電気的な構成を示すブロック図である。本実施形態におけるプリンター１は、プリンターコントローラー６５とプリントエンジン６６とで概略構成されている。プリンターコントローラー６５は、ホストコンピューター等の外部装置からの印刷データ等が入力される外部インターフェース（外部Ｉ／Ｆ）６７と、各種データ等を記憶するＲＡＭ６８と、各種制御のための制御プログラム等を記憶したＲＯＭ６９と、ＥＥＰＲＯＭやフラッシュＲＯＭ等からなる不揮発性記憶素子７０と、ＲＯＭ６９に記憶されている制御プログラムに従って各部の統括的な制御を行う制御部７１と、クロック信号を発生する発振回路７２と、ラインヘッド３の各ヘッドユニット１１へ供給する駆動信号を発生する駆動信号発生回路７３（駆動信号発生手段の一種）と、印刷データをドット毎に展開することで得られたドットパターンデータや駆動信号等をヘッドユニット１１に出力するための内部インターフェース（内部Ｉ／Ｆ）７４とを備えている。
【００４２】
プリントエンジン６６は、ラインヘッド３を構成する複数のヘッドユニット１１と、ヘッド移動機構７６と、給紙部６、搬送部７、及び排出部９から成る紙送り機構７７とから構成されている。また、プリントエンジン６６には、上記温度センサー部５８が接続された温度検出回路７８と、加温ヒーター５９が含まれる。この温度検出回路７８は、温度センサー部５８の検出信号をＡ／Ｄ変換し、温度検出情報として制御部７１に出力するように構成されている。
【００４３】
ここで、プリンター１では、記録紙４に着弾したインクの乾燥を促進するべく第１の熱源（乾燥アシスト部８）によって記録紙４が加熱されることによってヘッドユニット１１の温度が上昇する。これに伴って乾燥アシスト部８により近接するノズル列３６のノズル開口３３近傍のインクの温度が上昇することにより、インクの粘度が変化（低下）してしまう。これにより、何らの対策を講じていない場合には、ノズル開口３３から噴射されるインクの量や飛翔速度などの吐出特性が変動する虞があった。そして、温度分布の違いに応じてノズル列毎に吐出特性のバラツキが生じる虞があった。例えば、インクの粘度が低下すると、そのインクを吐出するノズル列に属するノズル開口３３から噴射されるインクの量が増加してしまう。
【００４４】
このため、上記制御部７１は、温度センサー５８による検出温度、即ち、温度検出回路７８からの温度検出情報に基づいて加温ヒーター５９に電気信号を供給して当該加温ヒーター５９を発熱させる。例えば、乾燥アシスト部８とは反対側に位置するヘッドユニット８の側面１１ｂの温度が２０℃（室温２０℃）であって、温度センサー５８が検出した温度が４０℃とすると、加温ヒーター５９を４０℃まで発熱させるように設定されている。つまり、本実施形態における加温ヒーター５９の温度は、温度センサー５８の検出温度以下に設定されている。この加温ヒーター５９を温度センサー５８の検出温度に基づいて発熱させると、ヘッドユニット１１における低温側のノズル列３６近傍の温度が高められ、これにより、乾燥アシスト部８からの熱伝導によるノズル列３６（ノズル開口３３）毎の温度分布の偏りを抑制でき、この温度分布に伴うノズル開口３３毎のインクの粘度のバラツキを抑えることができる。この結果、ノズル開口３３から吐出されるインクの量や飛翔速度などの吐出特性の変動を抑制でき、インクを安定して吐出することができる。なお、加温ヒーター５９により加温しても、温度センサー５８の検出温度を越える加温は行わないので、過剰な粘性の低下によってインクの吐出が不安定になる等の不都合は生じない。
【００４５】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。
図６は、第２実施形態におけるラインヘッド３Ａ，３Ｂの構成を説明する平面図である。この第２実施形態においては、ラインヘッド３は、イエローインク（Ｙ）及びマゼンタインク（Ｍ）を吐出するノズル列３６Ｙ，３６Ｍを有するラインヘッド３Ａと、シアンインク（Ｃ）及びブラックインク（Ｋ）を吐出するノズル列３６Ｃ，３６Ｋを有するラインヘッド３Ｂとが、乾燥アシスト部８側（搬送方向Ｘの下流側）から順に、互いの間隔を隔てて配設されていることに特徴を有する。なお、乾燥アシスト部８は、各ラインヘッド３Ａ，３Ｂ毎に搬送方向Ｘの下流側に配設されており、各ラインヘッド３Ａ，３Ｂには、乾燥アシスト部８側（搬送方向Ｘの下流側）の部位の温度を検出する温度センサー５８Ａ，５８Ｂと、乾燥アシスト部８とは反対側（搬送方向Ｘの上流側）の部位を加温する加温ヒーター５９Ａ，５９Ｂとが設けられている。このように構成することにより、ラインヘッド３Ａ（３Ｂ）における各ノズル列３６Ｙ，３６Ｍ（３６Ｃ，３６Ｋ）毎の温度分布の偏りをより確実に抑制でき、ノズル開口３３から吐出されるインクの量や飛翔速度などの吐出特性の変動を抑制し、インクを安定して吐出することができる。
【００４６】
そして、本発明は、複数の駆動信号を用いて吐出制御が可能な液体吐出装置であれば、プリンターに限らず、プロッタ、ファクシミリ装置、コピー機等、各種のインクジェット式記録装置や、記録装置以外の液体吐出装置、例えば、ディスプレー製造装置、電極製造装置、チップ製造装置等にも適用することができる。
【符号の説明】
【００４７】
１…プリンター，３…ラインヘッド，４…記録紙，６…給紙部，７…搬送部，８…乾燥アシスト部，９…排出部，１１…ヘッドユニット，３３…ノズル開口，５８…温度センサー，５９…加温ヒーター，７１…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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