(57)【要約】      （修正有）【課題】媒体に着弾させる流体滴に紫外線光が当たるのを避けながら、微小流体滴に選択的に紫外線を当て回収する。【解決手段】紫外線光を受けて硬化する流体滴を媒体に向けて噴射するヘッドから前記流体滴を噴射した際に発生する該流体滴よりも微小な微小流体滴に紫外線光を照射し、硬化した該微小流体滴を回収する回収機構であって、紫外線光の光源５１と、ノズル面３１ｂと媒体Ｐとに挟まれた空間内に前記光源５１からの紫外線光を向かわせノズル列Ｎ１から外れた位置に位置する領域のみを通過するように該紫外線光の光路を調整するレンズ５２と、紫外線光を受けて硬化した前記微小流体滴を吸引する吸引装置５３を有する流体噴射装置。【選択図】図５
2010201876.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紫外線光を受けて硬化する流体滴をノズルから媒体に向けて噴射する噴射部であって、
第１方向に沿って並んだ複数の前記ノズルからなるノズル列が前記第１方向と交差する第２方向に並んだ状態で複数形成されたノズル形成部を備える噴射部と、
前記噴射部が前記流体滴を噴射した際に発生する該流体滴よりも微小な微小流体滴に、紫外線光を照射し、硬化した該微小流体滴を回収する回収機構であって、
紫外線光の光源と、
前記ノズル形成部と媒体とに挟まれた空間内に前記光源からの紫外線光を向かわせ、該紫外線光が前記第１方向に沿って、前記空間中の、前記第２方向において前記ノズル列から外れた位置に位置する領域のみを通過するように該紫外線光の光路を調整する光路調整部と、
前記光路が調整された紫外線光を前記領域内で受けて硬化した前記微小流体滴を、吸引する吸引装置と、
を備える回収機構と、
を有することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の流体噴射装置において、
前記光源は、前記第１方向において前記空間よりも外側に位置し、
前記光路調整部は、前記第１方向において前記光源と前記空間との間に配置されたレンズであり、
前記レンズは、前記光源からの紫外線光が前記第１方向に沿って前記領域のみを通過するように該紫外線光を屈折させることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２のいずれかに記載の流体噴射装置において、
媒体に着弾した前記流体滴に紫外線光を照射して該流体滴を硬化させる硬化部と、
前記領域を通過した紫外線光を反射させる反射部とを有し、
前記硬化部が前記流体滴を硬化させている間に、前記反射部は、該反射部にて反射された紫外線光が媒体に着弾した前記流体滴に向かうように、前記領域を通過した紫外線光を反射させることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項４】
第１方向に沿って並んだ複数のノズルからなるノズル列が前記第１方向と交差する第２方向に並んだ状態で複数形成されたノズル形成部の、前記ノズルから媒体に向けて、紫外線光を受けて硬化する流体滴を噴射することと、
前記流体滴が噴射された際に発生する該流体滴よりも微小な微小流体滴に、紫外線光を照射し、硬化した該微小流体滴を回収する処理であって、
前記ノズル形成部と媒体とに挟まれた空間内に光源からの紫外線光を向かわせ、該紫外線光が前記第１方向に沿って、前記空間中の、前記第２方向において前記ノズル列から外れた位置に位置する領域のみを通過するように該紫外線光の光路を調整することと、
前記光路が調整された紫外線光を前記領域内で受けて硬化した前記微小流体滴を、吸引することと、
を備える処理を行うことと、
を有することを特徴とする流体噴射方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置、及び、流体噴射方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンター等の流体噴射装置は、既に広く知られている。流体噴射装置には、流体をノズルから媒体に向けて噴射する噴射部が備えられている。この噴射部の中には、第１方向に沿って並んだ複数のノズルからなるノズル列が第１方向と交差する第２方向に並んだ状態で複数形成されたノズル形成部を備えているものがある。また、流体噴射装置の中には、紫外線光を受けて硬化する流体滴を媒体に向けて噴射するもの（例えば、紫外線硬化型のインク滴を媒体に向けて噴射することにより、該媒体に画像を印刷するプリンター）がある。このような流体噴射装置では、媒体に着弾した上記インク滴を該媒体に定着させるために、当該インク滴に向けて紫外線光を照射する（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−０９０６８７号公報
【特許文献２】特開２００５−２１２４４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前記噴射部がノズルから流体滴を噴射すると、該流体滴よりも微小な微小流体滴が不可避的に発生する。このような微小流体滴は浮遊して装置内を汚染するので、可及的速やかに上記微小流体滴を回収する必要がある。微小流体滴を回収する方法としては、前記ノズル形成部と媒体とに挟まれた空間に向けて紫外線光を照射し、当該空間内に漂っている微小流体滴を硬化させて回収する方法が考えられる。
【０００５】
しかし、上記の方法では、本来媒体に着弾させるはずの流体滴までも硬化させてしまう虞がある。媒体に着弾させる流体滴については、該流体滴を媒体に適切に着弾させる観点から媒体に着弾させるまで未硬化状態で維持させる必要がある。一方で、微小流体滴については、該微小流体滴を回収し易くする上で迅速に硬化させることが理想的である。すなわち、微小流体滴を硬化して該微小流体滴を回収する方法として、媒体に着弾させる流体滴に紫外線光が当たるのを避けながら、微小流体滴に選択的に紫外線光を当てる方法が求められている。
【０００６】
そこで、本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、媒体に着弾させる流体滴に紫外線光が当たるのを避けながら、微小流体滴に選択的に紫外線を当てることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、主たる発明は、（Ａ）紫外線光を受けて硬化する流体滴をノズルから媒体に向けて噴射する噴射部であって、第１方向に沿って並んだ複数の前記ノズルからなるノズル列が前記第１方向と交差する第２方向に並んだ状態で複数形成されたノズル形成部を備える噴射部と、（Ｂ）前記噴射部が前記流体滴を噴射した際に発生する該流体滴よりも微小な微小流体滴に、紫外線光を照射し、硬化した該微小流体滴を回収する回収機構であって、（ｂ１）紫外線光の光源と、（ｂ２）前記ノズル形成部と媒体とに挟まれた空間内に前記光源からの紫外線光を向かわせ、該紫外線光が前記第１方向に沿って、前記空間中の、前記第２方向において前記ノズル列から外れた位置に位置する領域のみを通過するように該紫外線光の光路を調整する光路調整部と、（ｂ３）前記光路が調整された紫外線光を前記領域内で受けて硬化した前記微小流体滴を、吸引する吸引装置と、を備える回収機構と、（Ｃ）を有することを特徴とする流体噴射装置である。  
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】プリンター１の構成を示すブロック図である。
【図２】図２Ａ及び図２Ｂは、プリンター１内部の構造を模式的に示す図である。
【図３】ノズル面３１ｂを示す図である。
【図４】ペーパーギャップＰＧの側面図である。
【図５】図５Ａ及び図５Ｂは、ミスト回収ユニット５０がインクミストを硬化させる際に照射する紫外線光の光路を示す図である。
【図６】インクミストの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１０】
先ず、（Ａ）紫外線光を受けて硬化する流体滴をノズルから媒体に向けて噴射する噴射部であって、第１方向に沿って並んだ複数の前記ノズルからなるノズル列が前記第１方向と交差する第２方向に並んだ状態で複数形成されたノズル形成部を備える噴射部と、（Ｂ）前記噴射部が前記流体滴を噴射した際に発生する該流体滴よりも微小な微小流体滴に、紫外線光を照射し、硬化した該微小流体滴を回収する回収機構であって、（ｂ１）紫外線光の光源と、（ｂ２）前記ノズル形成部と媒体とに挟まれた空間内に前記光源からの紫外線光を向かわせ、該紫外線光が前記第１方向に沿って、前記空間中の、前記第２方向において前記ノズル列から外れた位置に位置する領域のみを通過するように該紫外線光の光路を調整する光路調整部と、（ｂ３）前記光路が調整された紫外線光を前記領域内で受けて硬化した前記微小流体滴を、吸引する吸引装置と、を備える回収機構と、（Ｃ）を有することを特徴とする流体噴射装置。
【００１１】
上記の流体噴射装置では、ノズル形成部と媒体とに挟まれる空間中、第２方向においてノズル列から外れた位置する領域のみを紫外線光が通過するので、該紫外線光が、上記領域内で微小流体滴に当たる一方で、ノズル列中の各ノズルから媒体に向かう流体滴（媒体に着弾させる流体滴）に当たらなくなる。すなわち、媒体に着弾させる流体滴に紫外線光が当たるのを避けながら、微小流体滴に選択的に紫外線光を当てることが可能になる。
【００１２】
また、上記の流体噴射装置において、前記光源は、前記第１方向において前記空間よりも外側に位置し、前記光路調整部は、前記第１方向において前記光源と前記空間との間に配置されたレンズであり、前記レンズは、前記光源からの紫外線光が前記第１方向に沿って前記領域のみを通過するように該紫外線光を屈折させることとしても良い。かかる流体噴射装置であれば、簡易な構成により、光源からの紫外線光が第１方向に沿って前記領域のみを通過するように該紫外線光の光路を調整することが可能になる。
【００１３】
また、上記の流体噴射装置において、媒体に着弾した前記流体滴に紫外線光を照射して該流体滴を硬化させる硬化部と、前記領域を通過した紫外線光を反射させる反射部とを有し、前記硬化部が前記流体滴を硬化させている間に、前記反射部は、該反射部にて反射された紫外線光が媒体に着弾した前記流体滴に向かうように、前記領域を通過した紫外線光を反射させることとしても良い。かかる流体噴射装置であれば、反射部にて反射された紫外線光を、硬化部が流体滴を硬化させる際の補助光として利用することが可能になる。
【００１４】
さらに、（Ａ）第１方向に沿って並んだ複数のノズルからなるノズル列が前記第１方向と交差する第２方向に並んだ状態で複数形成されたノズル形成部の、前記ノズルから媒体に向けて、紫外線光を受けて硬化する流体滴を噴射することと、（Ｂ）前記流体滴が噴射された際に発生する該流体滴よりも微小な微小流体滴に、紫外線光を照射し、硬化した該微小流体滴を回収する処理であって、（ｂ１）前記ノズル形成部と媒体とに挟まれた空間内に光源からの紫外線光を向かわせ、該紫外線光が前記第１方向に沿って、前記空間中の、前記第２方向において前記ノズル列から外れた位置に位置する領域のみを通過するように該紫外線光の光路を調整することと、（ｂ２）前記光路が調整された紫外線光を前記領域内で受けて硬化した前記微小流体滴を、吸引することと、を備える処理を行うことと、（Ｃ）を有する流体噴射方法も実現可能である。かかる流体噴射方法によれば、媒体に着弾させる流体滴に紫外線光が当たるのを避けながら、微小流体滴に選択的に紫外線光を当てることが可能になる。
【００１５】
＝＝＝本実施形態の流体噴射装置＝＝＝
本発明の流体噴射装置について説明するために、以下では、インクジェットプリンター（以下、プリンター１）を一例に挙げて説明する。プリンター１は、流体の一例としてのインクを用いて媒体Ｐに画像を印刷する装置であり、プリンター１によりインクを噴射して画像を印刷する方法は流体噴射方法の一例に相当する。なお、本実施形態に係るインクについては、紫外線光を受けて硬化する紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）である。ＵＶインクは、紫外線硬化樹脂を含むビヒクル、光重合開始剤、及び、顔料の混合物に、消泡剤等の補助剤を添加して調合されたインクであり、紫外線光を受けると紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こることにより硬化する。
【００１６】
＜＜プリンター１の構成＞＞
先ず、プリンター１の構成について、図１〜図５Ｂを参照しながら説明する。図１は、プリンター１の構成を示すブロック図である。図２Ａ及び図２Ｂは、プリンター１内部の構造を模式的に示す図である。図２Ａは、プリンター１内部の平面図を示し、図２Ｂはプリンター１内部の側面図を示している。図３は、ノズル面３１ｂを示す図である。図４は、ペーパーギャップＰＧの側面図である。図５Ａ及び図５Ｂは、ミスト回収ユニット５０が後述のインクミストを硬化させる際に照射する紫外線光の光路（図中、破線にて示す）を示す図である。図５Ａは、平面視で見たときの光路を示し、図５Ｂは、正面視で見たときの光路を示している。
【００１７】
プリンター１は、図１に示すように、コントローラー１０と、搬送ユニット２０と、ヘッドユニット３０と、定着ユニット４０と、ミスト回収ユニット５０とを備えている。コントローラー１０は、ホストコンピューターＨＣから送信される印刷データを受信し、ユニット制御回路１１を介して上記各ユニット２０〜５０を制御する。コントローラー１０は、例えば、印刷データに基づいて搬送ユニット２０やヘッドユニット３０を制御して、上記印刷データに応じた画像を媒体Ｐに印刷する印刷処理を実行する。なお、プリンター１内の状況は検出器群６０に監視され、その検出結果に基づいて、コントローラー１０が各ユニット２０〜５０を制御する。
【００１８】
搬送ユニット２０は、媒体Ｐを搬送方向（図２Ｂ中、矢印にて示す方向）に搬送するものである。搬送ユニット２０は、媒体Ｐを支持するプラテン２１と、回転軸を中心にして回転する搬送ローラー２２とを備えている（図２Ｂ参照）。搬送ユニット２０は、搬送ローラー２２がその外周面を媒体Ｐに摺擦させながら回転することにより、プラテン２１上の媒体Ｐを搬送する。
【００１９】
ヘッドユニット３０は、プリンター１内に供給された媒体Ｐに画像を印刷するために、当該媒体Ｐに向けて滴状のＵＶインク（以下、インク滴）を噴射するためのものである。インク滴は、流体滴に相当し、ヘッドユニット３０が有するヘッド３１（図２Ａ及び図２Ｂ参照）によって噴射される。ヘッド３１は、噴射部の一例であり、プラテン２１よりも上側で固定されている。なお、図を簡略化するため、図２Ａ及び図２Ｂには単一のヘッド３１のみ図示されているが、例えば、ＹＭＣＫ４色のカラーインクによりカラー画像を形成することが可能なプリンター１では、インク色別のヘッド３１（すなわち、４個のヘッド３１）が備えられていることになる。
【００２０】
また、ヘッド３１は、ノズルＮｚが形成されたノズルプレート３１ａを下部に備えている。このノズルプレート３１ａは、ノズル形成部の一例であり、ヘッド３１の内空間に形成されたインク室（不図示）を封止するための金属板である。ノズルプレート３１ａの下表面（以下、ノズル面３１ｂ）には、図３に示すようにノズルＮｚの開口が形成されている。ここで、本実施形態のヘッド３１は長尺体であり、前述の搬送方向（第２方向に相当する方向）はヘッド３１の長手方向（第１方向に相当する方向）と交差している。そして、本実施形態のノズルプレート３１ａには、ヘッド３１の長手方向に沿って並んだ複数のノズルＮｚからなるノズル列Ｎｌが、搬送方向に並んだ状態で複数形成されている。
【００２１】
以上のような構成のヘッド３１は、ノズル面３１ｂの直下に媒体Ｐが搬送されてくると、該ノズル面３１ｂを媒体Ｐに対向させた状態で、各ノズル列Ｎｌを構成するノズルＮｚからインク滴を媒体Ｐに向けて噴射する。インク滴は、ノズル面３１ｂの法線方向（本実施形態では、鉛直方向）に沿って媒体Ｐの方へ向けて飛行し、該媒体Ｐに着弾するとドットを形成するようになる。なお、本実施形態のヘッド３１は、ノズル列Ｎｌを構成する複数のノズルＮｚから同時にインク滴を噴射することが可能である。この結果、媒体Ｐの幅方向（ヘッド３１の長手方向に相当する方向）に沿って並ぶ複数のドット（ドット群）が一度に形成される。すなわち、本実施形態のプリンター１は、ヘッド３１を移動させずに上記ドット群を媒体Ｐに形成することが可能なプリンター（所謂ラインプリンター）である。
【００２２】
また、ヘッド３１は、プラテン２１との間に隙間（以下、ペーパーギャップＰＧ）を空けて固定されている。このペーパーギャップＰＧは、ノズル面３１ｂの直下に媒体Ｐが搬送されてきた際に、ノズルプレート３１ａと媒体Ｐに挟まれる空間である（図４参照）。ペーパーギャップＰＧ中、ノズル列Ｎｌの直下に位置する領域（搬送方向においてノズル列Ｎｌが配置された位置に位置する領域）は、当該ノズル列Ｎｌの各ノズルＮｚから噴射されたインク滴が媒体Ｐに向かって飛行する領域であり、以下、飛行領域ＰＧａとも呼ぶ。一方、ペーパーギャップＰＧ中、飛行領域ＰＧａと隣接した領域（搬送方向においてノズル列Ｎｌから外れた位置に位置する領域）は、上記インク滴が飛行中に立ち入らない領域であり、以下、非飛行領域ＰＧｂとも呼ぶ。非飛行領域ＰＧｂは、搬送方向においてペーパーギャップＰＧの両端部（上流側端部、下流側端部）、及び、ノズル列Ｎｌ同士の間に位置している。
【００２３】
定着ユニット４０は、硬化部の一例であり、ヘッド３１から噴射された後に媒体Ｐに着弾したインク滴（すなわち、ドット）に紫外線光を照射して該インク滴を硬化させることにより、媒体Ｐにインク滴を定着させるためのものである。この定着ユニット４０は、搬送方向においてヘッド３１よりも下流側に位置し、紫外線光の光源４１を有する。そして、定着ユニット４０は、媒体Ｐのうち、光源４１の直下に位置する部分の略全面に、当該光源４１からの紫外線光を照射する。紫外線光が照射された部分に付着しているインク滴は、当該紫外線光を受けて未硬化状態から本硬化状態（内部まで完全に硬化した状態）に移行し、媒体Ｐに定着する。なお、紫外線光の光源４１としては、メタルハライドランプ、発光素子（ＬＥＤ）、キセノンランプ、カーボンアーク灯、ケミカルランプ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ等が利用可能である。
【００２４】
ミスト回収ユニット５０は、回収機構の一例であり、インクミストを回収するためのものである。インクミストとは、図６に示すように、インク滴（流体滴）よりも微小な微小流体滴（具体的には、ＵＶインクからなり粒径サイズが０．５μｍ〜１０μｍ程度の滴）であり、ヘッド３１がノズルＮｚからインク滴を噴射する際に不可避的に発生する。図６は、インクミストの説明図である。詳しくは、ヘッド３１が噴射したインク滴から分離したサテライトインクや、ノズルＮｚから噴射された後に失速した微小インク滴などである。
【００２５】
ミスト回収ユニット５０は、インクミストが浮遊してプリンター１内を汚染するのを防止するために設けられている。つまり、ミスト回収ユニット５０がインクミストを回収することにより、例えば、プラテン２１や搬送ローラー２２へのインクミストの付着が防止され、以って、プリンター１内や媒体Ｐが清潔な状態で維持される。なお、本実施形態のミスト回収ユニット５０は、インクミストに紫外線光を照射し、硬化したインクミストを回収する。かかる手順にてインクミストを回収する処理（ミスト回収処理）は、コントローラー１０がユニット制御回路１１を介してミスト回収ユニット５０を制御することにより行われる。以下、ミスト回収ユニット５０の構成について詳しく説明する。
【００２６】
ミスト回収ユニット５０は、図５Ａ及び図５Ｂに示すように、紫外線光の光源５１と、レンズ５２と、吸引装置５３を備えている。光源５１は、鉛直方向においてペーパーギャップＰＧと同じ位置に位置し、ヘッド３１の長手方向（第１方向）において該ペーパーギャップＰＧよりも外側に位置している。光源５１としては、メタルハライドランプ、発光素子（ＬＥＤ）、キセノンランプ、カーボンアーク灯、ケミカルランプ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ等が利用可能である。
【００２７】
レンズ５２は、光源５１からの紫外線光を通過させる際に該紫外線光を屈折させ、該紫外線光の光路を調整する。すなわち、レンズ５２は、光源５１からの紫外線光の光路を調整する光路調整部に相当する。本実施形態のレンズ５２は、所謂集光レンズであり、ヘッド３１の長手方向において光源５１とペーパーギャップＰＧの間に配置されている。そして、レンズ５２は、該レンズ５２を通過した紫外線光がヘッド３１の長手方向に沿ってレーザー状に直進してペーパーギャップＰＧ内に向かうように該紫外線光の光路を調整する（図５Ａ参照）。すなわち、光源５１からの紫外線光は、レンズ５２にて集光及び屈折し、ペーパーギャップＰＧ内に向かい、ヘッド３１の長手方向に沿って当該ペーパーギャップＰＧ内を通過するようになる。
【００２８】
さらに、本実施形態では、複数のレンズ５２が備えられ、各レンズ５２は、搬送方向においてペーパーギャップＰＧ中の非飛行領域ＰＧｂが位置する位置に配置されている（図５Ａ参照）。そして、各レンズ５２は、光源５１からの紫外線光がヘッド３１の長手方向に沿って前記ペーパーギャップＰＧ中の非飛行領域ＰＧｂのみを通過するように、該紫外線光の光路を調整する。この結果、媒体Ｐに着弾させるインク滴に光源５１からの紫外線光が当たるのを避けながら、インクミストに選択的に該紫外線光を当てることが可能になる。
【００２９】
分かり易く説明すると、媒体Ｐに着弾させるインク滴（すなわち、画像印刷のためにヘッド３１がノズルＮｚから噴射したインク滴）については、媒体Ｐ上にて適切なドットを形成させるために、未硬化状態のまま媒体Ｐに着弾させる必要がある。そして、上記インク滴は、前述したように、ペーパーギャップＰＧ中の飛行領域ＰＧａ内に留まり、当該飛行領域ＰＧａ内で媒体Ｐに向かって飛行する。一方、インクミストについては、可及的速やかに回収する上で迅速に硬化させる必要がある。このため、光源５１からの紫外線をインクミストに選択的に当てることが要求される。また、インクミストは、ペーパーギャップＰＧ内で浮遊しながら散乱する過程で、非飛行領域ＰＧｂ内に入り込むようになる。
【００３０】
そこで、本実施形態では、光源５１からの紫外線光がペーパーギャップＰＧ中の非飛行領域ＰＧｂのみを通過するように、レンズ５２により該紫外線光の光路を調整する。この結果、媒体Ｐに着弾させるインク滴を未硬化状態のままで媒体Ｐに着弾させながらも、インクミストを選択的に硬化させることが可能になる。つまり、媒体Ｐに着弾させるインク滴が該媒体Ｐに着弾するのを妨げることなく、インクミストを回収に適した状態まで速やかに硬化させることが可能になる。
【００３１】
なお、紫外線光を受けて硬化したインクミストについては、一部が自重落下して媒体Ｐの表面に堆積し、残りが依然としてペーパーギャップＰＧ内で浮遊する。但し、硬化したインクミストは、無害化されているので、仮にプリンター１０内の各機器や媒体Ｐに付着したとしてもこれらを汚染することがない。
【００３２】
また、光源５１からの紫外線光の光路を上記の如く調整するための部材は、上記レンズ５２に限定されるものではなく他の部材であっても良いが、上記レンズ５２を用いる場合には、比較的簡易な構成により、前記光路を上記の如く調整することが可能である。
【００３３】
吸引装置５３は、硬化したインクミスト（詳しくは、光路が調整された紫外線光を非飛行領域ＰＧｂ内で受けて硬化したインクミスト）を吸引する装置である。本実施形態では、２つの吸引装置５３Ａ、５３Ｂが設けられている（図２Ａ及び図２Ｂ参照）。
【００３４】
一方の吸引装置５３Ａ（以下、上流側の吸引装置５３Ａとも言う）は、搬送方向においてヘッド３１と定着ユニット４０との間に配設されたダクト５４ａを通じて、主に、ペーパーギャップＰＧ内で浮遊しているインクミストを吸引する。ペーパーギャップＰＧ内で浮遊しているインクミストについては、発生すると直ちに光源５１からの紫外線光を受けて硬化する。つまり、上記インクミストが吸引に適した状態まで硬化しているので、上流側の吸引装置５３Ａは、該インクミストを適切に吸引することが可能である。なお、ペーパーギャップＰＧ内で浮遊しているインクミストを上流側の吸引装置５３Ａがより効率良く吸引できるように、前記ダクト５４ａの吸引口が、鉛直方向においてノズル面３１ｂ（インクミストの発生箇所）と同じ位置に位置している（図２Ａ参照）。
【００３５】
他方の吸引装置５３Ｂ（以下、下流側の吸引装置５３Ｂとも言う）は、搬送方向において定着ユニット４０よりも幾分下流側に配設されたダクト５４ｂを通じて、主に、媒体Ｐの表面上に堆積したインクミストを吸引する。媒体Ｐの表面に堆積したインクミストについては、光源５１からの紫外線光を受けた後、更に定着ユニット４０が照射する紫外線光を受けて完全に硬化している。したがって、下流側の吸引装置５３Ｂは、十分に硬化して吸引され易くなったインクミストを吸引することになる。なお、媒体Ｐの表面上に堆積したインクミストを下流側の吸引装置５３Ａがより効率良く吸引できるように、前記ダクト５４ｂの吸引口が、鉛直方向において媒体Ｐの表面近傍に位置するようになっている（図２Ａ参照）。
【００３６】
さらに、本実施形態では、ペーパーギャップＰＧから見て光源５１やレンズ５２が位置する側とは反対側に反射板５５が備えられている。この反射板５５は、反射部としての一例であり、前記非飛行領域ＰＧｂを通過した紫外線光を反射させるものである。この反射板５５にて反射された紫外線光（すなわち、反射光）は、図５Ａ及び図５Ｂに示すように、媒体Ｐのうち、定着ユニット４０が備える光源４１と対向する部分に向かうようになる。より具体的に説明すると、定着ユニット４０が媒体Ｐに着弾したインク滴（ドット）を硬化させている間に、前記反射板５５は、該反射板５５にて反射された紫外線光（反射光）が上記インク滴に向かうように、非飛行領域ＰＧｂを通過した紫外線光を反射させる。これにより、反射板５５にて反射された紫外線光（反射光）を、定着ユニット４０がインク滴を硬化させる際の補助光として利用することができ、以って、定着ユニット４０における出力エネルギーの低減を図ることが可能になる。
【００３７】
なお、定着ユニット４０が媒体Ｐに着弾したインク滴を硬化させている間に反射光が当該インク滴に向かう限り、反射板５５の形状、個数、及び、配置位置については図５Ａや図５Ｂに例示した形態と異なる形態であっても良い。
【００３８】
＜＜プリンター１の動作例＞＞
次に、プリンター１の動作例についてインクミストを回収する処理を主として説明する。  
プリンター１では、コントローラー１０が、ホストコンピューターＨＣから送信された印刷データに基づいて、媒体Ｐに画像を印刷する印刷処理を実行する。具体的に説明すると、プリンター１に媒体Ｐが供給されると、コントローラー１０は、搬送ユニット２０に該媒体Ｐを搬送させると共に、ヘッドユニット３０にヘッド３１のノズルＮｚから該媒体Ｐに向けてインク滴を噴射させる。媒体Ｐの搬送に伴い、該媒体Ｐに着弾したインク滴が定着ユニット４０の光源４１の直下に到達すると、 コントローラー１０は、定着ユニット４０に上記インク滴に向けて紫外線光を照射させる。この結果、ドット群が媒体Ｐに定着し、最終的には、当該ドット群からなる画像が媒体Ｐに印刷されることになる。
【００３９】
一方、ヘッド３１がノズルＮｚからインク滴を噴射するとインクミストが不可避的に発生するので、コントローラー１０は、当該インクミストを硬化させて回収する処理をミスト回収ユニット５０に実行させる。具体的に説明すると、コントローラー１０は、印刷処理の実行に際して、ミスト回収ユニット５０の光源５１を点灯する。なお、本実施形態において上記光源５１は、印刷処理の実行中、常に点灯し続ける。但し、これに限定されるものではなく、上記光源５１は、印刷処理中、ヘッド３１がインク滴を噴射した後の一定期間に限り点灯することとしても良い。
【００４０】
光源５１から紫外線光が発せられると、各レンズ５２が当該紫外線光の光路を調整する。この際、各レンズ５２は、上記紫外線光を屈折させ、該紫外線光がヘッド３１の長手方向に沿ってレーザー状に直進してペーパーギャップＰＧ内に向かうように、該紫外線光の光路を調整する（図５Ａ参照）。さらに、前述したように、ペーパーギャップＰＧ内に向かう紫外線光が該ペーパーギャップＰＧ中、非飛行領域ＰＧｂのみを通過するように、前記光路が調整される。以上のように光路が調整された紫外線光を非飛行領域ＰＧｂ内で受けたインクミストは硬化し、一部が自重落下により媒体Ｐの表面上に堆積し、残りがペーパーギャップＰＧ内で浮遊し続ける。そして、ミスト回収ユニット５０は、硬化したインクミストを吸引装置５３により吸引して回収する。なお、本実施形態において吸引装置５３は、印刷処理の実行中、常に点灯し続けるが、例えば、吸引装置５３による吸引動作が断続的に行われることとしても良い。
【００４１】
また、印刷処理中、非飛行領域ＰＧｂ内でインクミストに当たらない紫外線光は、該非飛行領域ＰＧｂを通過した後に反射板５５にて反射し、その反射光は、定着ユニット４０の光源４１と対向する部分に向かう。つまり、媒体Ｐに着弾したインク滴（ドット）が、定着ユニット４０の光源４１からの紫外線光、及び、反射板５５にて反射された紫外線光（反射光）の双方を受けて硬化するようになる。
【００４２】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施形態に基づき、プリンター１を一例に挙げて、本発明に係る流体噴射装置及び流体噴射方法について説明したが、上記した発明の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００４３】
また、上記実施形態では、長尺状のヘッド３１を備えるヘッドユニット３０について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ヘッドユニット３０が、長尺状のヘッド３１の代わりに、搬送方向と交差する方向に千鳥状に並んだ複数のヘッド３１を備え、複数のヘッド３１の各々が固定位置にてインクを噴射するものであっても良い。
【００４４】
また、上記実施形態では、流体滴の一例としてのインク滴を噴射するプリンター１について説明したが、これに限定されるものではない。紫外線を受けて硬化する流体である限り、インク以外の他の液体（液体以外にも、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体を含む）や液体滴以外の流体（流体として流して噴射できる固体など）を滴状に噴射したり吐出したりする流体噴射装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を吐出する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置、トナーなどの粉体を例とする固体を噴射する粉体噴射式記録装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００４５】
１  プリンター、１０  コントローラー、１１  ユニット制御回路、２０  搬送ユニット、２１  プラテン、２２  搬送ローラー、３０  ヘッドユニット、３１  ヘッド、３１ａ  ノズルプレート、３１ｂ  ノズル面、４０  定着ユニット、４１  光源、５０  ミスト回収ユニット、５１  光源、５２  レンズ、５３  吸引装置、５３Ａ  吸引装置、５３Ｂ  吸引装置、５４ａ  ダクト、５４ｂ  ダクト、５５  反射板、６０  検出器群、ＨＣ  ホストコンピューター、Ｎｚ  ノズル、Ｎｌ  ノズル列、Ｐ  媒体、ＰＧ  ペーパーギャップ、ＰＧａ  飛行領域、ＰＧｂ  非飛行領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図４】
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【図６】
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