(57)【要約】【課題】低速の後処理装置を用いて高速マーキングシステムの出力を後処理する。【解決手段】実行すべき１つ又は複数の印刷ジョブを記述した印刷ジョブ情報を受け取り、前記１つ又は複数の印刷ジョブを計画及びスケジューリングし、高速マーキングシステム１２から出力される印刷済みのページ群を後処理するのに用いられる低速後処理装置１４，１６の数を求め、  高速マーキングシステム１２からページ群が出力されるにつれてそれらページ群を、タンデム構成で配列された少なくとも２つの低速後処理装置１４，１６へとインターリーブ出力する。【選択図】図１
2010000790.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高速マーキングシステムから出力されるページ群を後処理するために低速後処理装置を用いる方法であって、
実行すべき１つ又は複数の印刷ジョブを記述した印刷ジョブ情報を受け取り、
前記１つ又は複数の印刷ジョブを計画及びスケジューリングし、
前記高速マーキングシステムから出力される印刷済みのページ群を後処理するのに用いられる低速後処理装置の数を求め、
前記高速マーキングシステムからページ群が出力されるにつれてそれらページ群を、タンデム構成で配列された少なくとも２つの低速後処理装置へとインターリーブ出力する、
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、
前記印刷ジョブ情報は、ジョブ構成情報とユーザ設定情報とを含み、
前記ジョブ構成情報は、印刷対象のジョブの数、各ジョブ内のページセットの数、及び各ページセット内のページの数の情報を含み、
前記ユーザ設定情報は、ページ順序、セット順序、及びジョブ順序に関する情報を含む、
ことを特徴とする方法
【請求項３】
請求項２記載の方法であって、
（ａ）ジョブ中の全ページが同じ場合に、奇数ページを第１の後処理装置へ振り分け、偶数ページを第２の後処理装置へ振り分けること、
（ｂ）前記ユーザ設定情報がページ順序を指定していない場合に、奇数ページを第１の後処理装置へ振り分け、偶数ページを第２の後処理装置へ振り分けること、
（ｃ）前記ジョブ構成情報が、全ページセットが同じであることを示している場合に、Ｎを２以上の整数として、１つのページセットに含まれる各ページを同じ１つの後処理装置に振り分けられるよう、Ｎ個のページセットをＮ台の後処理装置に振り分けること、
（ｄ）前記ユーザ設定情報がページ順序とセット順序を指定している場合に、Ｎを２以上の整数として、それぞれが１以上のページを含むＮ個のジョブをＮ台の後処理装置へと振り分けること、
のうちの少なくとも１つを更に行うことを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１記載の方法であって、
前記高速マーキングシステムは連続給紙マーキングシステムであり、
前記方法は、ページ群が前記連続給紙マーキングシステムから出力されるにつれてそれらページをカットするステップ、を更に含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、印刷システム内の後処理装置に関する。この明細書に記載されたシステム及び方法は高速マーキング（印刷）システムの要求を満たす後処理リソースを提供することに関連するが、記載した技術は他の印刷システム、他の電子写真方式の応用、及び／又は他の後処理システムにも適用可能である。
【背景技術】
【０００２】
印刷スループット（単位時間あたりの処理量）を増大させるための従来からのアプローチは、プリンタのスピードを増大させることである。しかしながら、プリンタのスピードを増大させることは、典型的には、プリンタの個々の構成要素にかかるストレスを増大させることにつながる。他のアプローチは、印刷プラットフォーム内で、垂直及び／又は水平に重ねることができるいくつかのマーキングエンジンを用いることである。複数マーキングエンジンのシステムは、並列的な印刷処理（この並列処理では同じ文書の各部分が複数のプリンタで印刷されるか又は複数の印刷ジョブを同時に処理する）により、全体として比較的に高い出力能力をもたらす。例えば、カラーとモノクロの部分を含んだ電子的な印刷ジョブは、分割され、カラープリンタとモノクロプリンタとに分配される。印刷媒体基板（例えば、紙、膜(velum)、プラスチックなど）は、共通の供給源又は異なる供給源からプリンタに供給される。印刷後の基板は、後処理装置（フィニッシャ）へと運ばれ、そこで１つの印刷ジョブに関連する媒体群が集約される。このようなシステムは、一般に「タンデムエンジン」プリンタ、又は「クラスタプリンティング」プリンタと呼ばれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３４６９０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
マーキング（印刷）システムのスピードが上がるにつれて、後処理装置もマーキングシステムと同じペースを維持することが望ましい。後処理装置が数多くの機能を提供しつつマーキングシステムの速度に対抗することはますます難しくなってきている。既存の高速後処理装置は機能が制限される傾向にあるか、又はマーキングシステムのスピード要件を満たすためにとても高価なものとなるか、その両方に該当する。
【０００５】
したがって、上述の欠点を克服できるシステム及び／又は方法が必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この明細書に記載した様々な側面に関し、タンデム配置された複数の低速後処理装置を用い、高速マーキングシステムからの出力を最大化できるようにするシステム及び方法が記載される。例えば、高速マーキングシステムから出力されたページ群を後処理するのに複数の低速後処理装置を用いる方法は、実行対象の１又は複数の印刷ジョブを記述する印刷ジョブ情報を受信するステップと、前記１又は複数の印刷ジョブを計画即ちスケジューリングするステップと、前記マーキングシステムから出力されたページ群を後処理するのに使用する低速後処理装置の数を求めるステップと、ページ群が前記高速マーキングシステムからの出力されるにつれてそれらページ群をタンデム構成で配置された少なくとも２つの低速後処理装置へとインターリーブ（順に出力）するステップと、を含む。
【０００７】
この明細書に記載した他の特徴によれば、タンデム後処理システムは、１又は複数のページ又はページセット群を含んだ１又は複数の印刷ジョブを実行する高速マーキングシステムと、前記マーキングシステムからページ群が出力されるにつれてそれらインターリーブされたページ群を受け取る、タンデム構成で配設された少なくとも２つの低速後処理装置と、を備える。
【０００８】
高速マーキングシステムから出力されたページ群を後処理するために低速後処理装置を用いる装置に関する更に他の特徴では、当該装置は実行対象の１又は複数の印刷ジョブを記述する印刷ジョブ情報を受信する手段と、前記１又は複数の印刷ジョブを計画又はスケジューリングする手段と、前記マーキングシステムから出力された印刷済みページ群を後処理するのに使用する低速後処理装置の数を求める手段と、ページ群が前記高速マーキングシステムからの出力されるにつれてそれらページ群をタンデム構成で配置された少なくとも２つの低速後処理装置へとインターリーブする手段と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】低速後処理装置を用いて高速マーキングシステムのスピード要求を満たすようにしたタンデム後処理システムの例を示す図である。
【図２】４台の後処理装置がタンデム構成で使用されるタンデム後処理システムの例を示す図である。
【図３】各々がページの印刷に用いられるマーキングシステムの最高スピードよりも低い最高スピードを有するＮ台の低コスト後処理装置、又はＮグループの低コスト後処理装置群を使用できるようにしたシステムの例を示す図である。
【図４】複数の低速、低コストの後処理装置をタンデム構成及び／又は並列構成で使用して、様々な特徴に従い、高速マーキングシステムがこれよりも低速な後処理装置に邪魔されずに最高速度で動作できるようにすることに関する方法の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
この明細書に記載される様々な特徴と対応して、複数の後処理装置がページ負荷をそれら全後処理装置にわたって同時並行的に分散するよう動作できるようにし、それら後処理装置がマーキングシステムよりも低速で動作できるようにするためのシステム及び方法が記載される。図１には、低速後処理装置１４，１６を用いてマーキングシステム１２の速度要件を満たすようにしたタンデム（直列）後処理システム１０が例示されている。一例では、連続するシートの各々は、それぞれ異なる後処理装置へと送られ、すべての後処理装置が使用されてしまうと、１番目の後処理装置から処理をやり直す。システム１０は、ジョブ構成とユーザ指定とに基づき何を印刷すべきか(what to print)をインテリジェントに決定する。例えば、印刷ジョブのすべてのシートが同じであるか又はシートの順序が重要でないのであれば、このシステムは上述のように印刷することができる。また、異なるシートからなる同一のセットがいくつかある場合又はセットの順序が重要でない場合は、システムは、使用される後処理装置の数をＮとして、シートのセットをＮ個に分けるようインターリーブ（例えば振り分け処理）する。インターリーブは、１セット内のシートが同じ後処理装置に送られるようにしておこなわれる。セットの順序が指定されているならば、システム１０は、１つのジョブに属するシートセット内のすべてのシートが１つの後処理装置に行くようにジョブをインターリーブし、システム１０がＮ個のジョブを同時に印刷できるようにする。この技術により、低速なカット紙用後処理装置を高速な連帳紙プリンタに接続することができ、高速連帳紙印刷をカット紙ワークフロー（処理の流れ）に組み込むことなどが、可能になる。
【００１１】
図に示すように、マーキングシステム１２は、第１の後処理装置１４のためのシートと第２の後処理装置のためのシートとを交互に印刷する。この構成によれば、マーキングシステム１２はあとしょり１４，１６の２倍の速度で動作することができる。システムは、実行中のジョブの種類に応じて複数の異なる印刷モードを用いることができる。
【００１２】
一つの例では、ジョブの全ページが同じであり、シートの順序が重要でなければ、奇数ページは後処理装置Ａ１４に送られ、偶数ページは後処理装置Ｂ１６に送られる（あるいはその逆）ようにすることができる。
【００１３】
他の例では、１つのジョブ中の全シートセット（又はページセット）が同じであれば、システムは、２つの異なるセットの間でシートを交互に切り替えながら、２セットを同時に印刷できる。例えば、３シートからなるセットの場合、マーキングシステム１２はシートを各後処理装置に振り分けながら、以下のように印刷することができる。
セット１のページ１→後処理装置Ａ
セット２のページ１→後処理装置Ｂ
セット１のページ２→後処理装置Ａ
セット２のページ２→後処理装置Ｂ
セット１のページ３→後処理装置Ａ
セット２のページ３→後処理装置Ｂ
セット３のページ１→後処理装置Ａ
セット４のページ１→後処理装置Ｂ
・・・・
【００１４】
同じではない複数のセットでも、セットの順序が問題とならない場合は、同様の方法で印刷することができる。
【００１５】
シート順序とセット順序とが指定されている場合は、システムは２つのジョブを並列的に印刷することができる。例えば、マーキングシステム１２は、ページ又はシートを以下のように振り分ける。
ジョブ１のセット１のページ１→後処理装置Ａ
ジョブ２のセット１のページ１→後処理装置Ｂ
ジョブ１のセット１のページ２→後処理装置Ａ
ジョブ２のセット１のページ２→後処理装置Ｂ
ジョブ１のセット１のページ３→後処理装置Ａ
ジョブ２のセット１のページ３→後処理装置Ｂ
ジョブ１のセット２のページ１→後処理装置Ａ
ジョブ２のセット１のページ４→後処理装置Ｂ
・・・・
【００１６】
図２は、４つの後処理装置が並列タンデム構成で用いられるタンデム後処理システム１０’を示している。システム１０’は、マーキングシステム１２すなわちプリンタを備え、当該プリンタは一対のシートカッター１８，２０すなわちトリマーに接続されている。シートカッター１８はジョブＡ及びＢのシートがマーキングシステム１２から到来するにつれて、それらシートが後処理装置１４及び１６に渡される前に、それらシートをトリミング（切り取り、又は不要部分の切り落とし）する。シートカッター２０はジョブＣ及びＤのシートがマーキングシステム１２から到来するにつれて、それらシートが後処理装置２２及び２４に渡される前に、それらシートをトリミングする。この実施形態では、マーキングシステム１２は、個々のシートカッターの速度の２倍、個々の後処理装置の速度の４倍、の速度で動作することができる。
【００１７】
この構成によれば、マーキングシステム１２（これは高速連続給紙マーキングシステムであってもよい）が、それより低速なカットシート後処理装置１８，２０に接続できるようにし、ひいては連続給紙システムの終端にカットシートのワークフローを付加できるようにする。システム１０’は、図１の、２台の後処理装置によるタンデムシステムと同じ又は類似の動作モードを用いることができるが、処理能力は２倍になる。
【００１８】
他の実施形態では、紙詰まりからの復帰を可能にするために、複数のジョブがマーキングシステム１２によってトラッキング（実行状況の追跡監視）されるようにしてもよい。更に別の実施形態では、システム１０’はシートカッターを備えておらず、マーキングシステム１２は各後処理装置のほぼ４倍のスピードで動作する。
【００１９】
理解されるように、何台の後処理装置、何台のカッター（例えばマーキングシステムが連続給紙システムの場合）等々を用いて、タンデム及び／又は並列配列の後処理装置及び／又はカッターを用いたスケーラブル（システム規模が可変）構成を構築してもよく、これにより、この明細書に示した様々な態様及び実施形態にしたがって、後処理装置での処理のボトルネックを緩和し、マーキングシステムがフルスピードで動作できるようにすることができる。
【００２０】
図３は、Ｎ台の低コスト後処理装置、又はＮグループのタンデム低コスト後処理装置を使用できるようにするシステム１０”を例示している。各低コスト処理装置の最高スピードは、ページを印刷するのに用いられるマーキングシステムの最高スピードよりも低い。１つの実施形態では、後処理装置の台数Ｎは、マーキングシステムの最高スピードと個々の後処理装置の最高スピードとの比以上の数である。例えば、マーキングシステムの最高スピードが後処理装置の最高スピードの２倍以下であれば、２つの後処理装置をタンデム又は並列構成で用いることにより、マーキングシステムを、それよりも低速な後処理装置のスピードにより邪魔されることなく、マーキングシステム自身の最高スピードで動作させることができる。また、マーキングシステムの最高スピードが後処理装置の最高スピードの３倍以下であれば、３つの後処理装置をタンデム又は並列構成で用いることにより、マーキングシステムを自身の最高スピードで動作させることができる、等々である。
【００２１】
したがって、システム１０”は、１以上の印刷ジョブのためにページを印刷するマーキングシステム１２と、オプションとしてのルータ（振り分け部）３０とを備え、このルータ３０はマーキングシステム１２に統合してもよく、またルータ３０は各印刷ジョブに関連づけられたページをそれぞれ各後処理装置へと振り分けることで、複数ページのうちの各ページまたは各ページセットがそれぞれ特定の後処理装置に振り分けられるようにする。システムは更に第１の後処理装置、すなわち後処理装置A１４、第２の後処理装置即ち後処理装置B１６、・・・、第Ｎの後処理装置すなわち後処理装置N３２を備える。１つの実施形態では、Ｎはマーキングシステムにより同時に実行される印刷ジョブの数に等しい。
【００２２】
システム１０”は、更に、プロセッサ３４とメモリ３６とを備え、プロセッサ３４はこの明細書に記載した様々な動作を実行するための、マシンが実行可能な命令群を実行し、メモリ３６はそれら命令群を格納している。プロセッサは、このシステムが実行すべき１以上の印刷ジョブに関連するジョブ情報を受信し、マーキングシステムのためにタスク（処理）の計画及びスケジューリングを実行する。更に、メモリ３６は、１つのプリントジョブ内で又は複数のプリントジョブにまたがって、各ページの状況をトラッキング（追跡）し、マーキングシステム１２又はシステム１０”内の他のどこかで紙詰まりが生じた場合は、その紙詰まりが解決された後ですべての印刷ジョブが再開できるようにする。
【００２３】
図４には、複数の低速、低コストの後処理装置をタンデム及び／又は並列に用いて、様々な特徴にしたがって、高速マーキングシステムがこれより低速な後処理装置に邪魔されずに自身の最高スピードで動作できるようにする方法の例が示される。ここでは、この方法を一連の動作として記述するが、すべての動作がこれから記述する目的及び／又は製靴を実現しなくてもよく、またある態様では、いくつかの動作がこれから記載する特定の順序と異なる順序で実行されてもよいということを理解されたい。
【００２４】
ステップ５０で、１つ又は複数の印刷ジョブを記述するジョブ情報が受信される。ジョブ情報は、例えば、ジョブ構成情報（例えばページ数、セット数、ジョブ数など）、ユーザ設定（例えばセット順序、ページ順序、ジョブ順序など）などを含むが、これらに限定されるわけではない。ステップ５２では、それら１つ又は複数の印刷ジョブが計画及びスケジューリングされる。ステップ５４では、ジョブ構成情報及びユーザ設定に応じて、使用するタンデム後処理装置の数が求められる。ステップ５６では、ページ又はページセットが高速マーキングシステムからの出力されるにつれて、それらページ又はページセットをインターリーブして各低速後処理装置へと振り分ける。１つの実施形態では、複数の低速後処理装置（例えば２，３，４，６等）がマーキングシステムに対し、タンデム及び／又は並列タンデムの構成で接続される。複数の後処理装置のうちの２又はそれ以上のものは、ステップ５４で、最大、それら複数の後処理装置のすべてのものまで、所与のジョブのためのものとして識別される。
【００２５】
１つの例では、印刷ジョブ中のすべてのページが同一であるか、又はシートの順序が（例えばユーザから）指定されていない場合、奇数ページを第１の後処理装置に振り分け、偶数ページを第２の後処理装置に振り分けるようにしてもよい（またその逆でもよい）。
【００２６】
他の例では、１つのジョブの中のすべてのシート（又はページ）セットが同じである場合には、図１に示した２台の後処理装置の例の場合と同様の方法で、印刷するシートをそれら複数の異なるセットの間で順に切り替えることで、Ｎ個のセットをＮ台の後処理装置により同時に印刷することができる。同一でない複数のセットがある場合も、それらセットの順序が問題でなければ、上記と同じように印刷することができる。
【００２７】
シートの順序とセットの順序が指定されている場合は、Ｎ個の異なるジョブはＮ台の後処理装置を用いて並列的に印刷することができる。例えば、マーキングシステムは、各セット内でのシートの順序や、セットの順序などにより規定される方法で、ページ又はシートを振り分ける。
【００２８】
１つの例では、連続給紙マーキングシステムがその方法を用い、ページ群がマーキングシステムから出力されるにつれて、１つ又は複数のカッター又はトリミング装置へと振り分けられる。各カッターは、それらページを、この明細書に例示した１つ又は複数の振り分けアルゴリズムに従って、２つ又はそれ以上のタンデム後処理装置へと振り分ける。
【００２９】
後処理装置の配列は、この明細書に示した様々な態様及び／又は実施形態に従って、純粋なタンデム（例えば直列の２台又はそれ以上の後処理装置）としてもよいし、タンデム配列のフィニッシャのセットを複数セット、互いに対して並列に配列したものとしてもよい。
【００３０】
上述した又はその他の様々な特徴や機能、又はそれらの代替案は、他の多くのシステムや応用例、アプリケーションと組み合わせてもよい。ここでは予想又は予期していない様々な代替案、変形、バリエーション又は改良が当業者によりなされる場合もあるが、これらも以下に示す特許請求の範囲に含まれるものとする。
【符号の説明】
【００３１】
１２  マーキングシステム、１４，１６  後処理装置。
【図１】
2010000790.tif 000003
【図２】
2010000790.tif 000004
【図３】
2010000790.tif 000005
【図４】
2010000790.tif 000006