(57)【要約】【課題】トリエステル純度が高く、人体に対して高い安全性を有しかつより環境負荷が少ないクエン酸エステルの製造方法を提供すること。【解決手段】本発明は、（１）クエン酸とアルキルアルコールとを酸触媒の存在下で溶媒として水を用いてエステル化反応させた後に減圧によって水を分離するクエン酸エステルの製造方法であり、更に、（２）クエン酸にクエン酸が溶解する十分量の水を加え、水溶液として反応を開始するようにする前記（１）に記載のクエン酸エステルの製造方法である。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
クエン酸と、下記一般式（１）
ＲＯＨ      一般式（１）
［式中、Ｒは脂肪族アルキル基を示し、これは単一の化合物であってもよいし、Ｒが異なる基を持つ２以上の混合物であってもよい。］
で示されるアルコールと反応させ、下記一般式（２）
【化１】
2010150149.tif 000005
［式中、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３は同一または異なる脂肪族アルキル基を示す。］
で示されるクエン酸エステルを製造する方法であって、これらの反応を、溶媒として水を用いて酸触媒の存在下で行い、さらにクエン酸とアルコールの反応後、減圧によって水を分離することを特徴とするクエン酸エステル化合物の製造方法。
【請求項２】
Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３が同一または異なる炭素数１〜２４の脂肪族アルキル基であることを特徴とする請求項１に記載のクエン酸エステル化合物の製造方法。
【請求項３】
クエン酸にクエン酸が溶解する十分量の水を加え、水溶液として反応を開始するようにすることを特徴とする請求項１又は２に記載のクエン酸エステル化合物の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワックス、離型剤あるいは可塑剤等の樹脂用添加剤として好適に使用することができる安全性の高いクエン酸エステル化合物の製造方法に関し、従来公知の方法よりも、クエン酸トリエステルの純度が高く、人体に対して高い安全性を有し、かつ、より環境負荷が少ない製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、様々な工業分野において、クエン酸エステル化合物は必要不可欠なものである。代表的なクエン酸エステル化合物の使用例として、ワックス、離型剤あるいは可塑剤が挙げられる。ワックスは工業材料として使用不可欠なものであり、これらワックスとしては植物・動物・鉱物系の天然ワックスあるいは合成ワックスがある。しかしながら天然ワックスは地形、気候条件等によって産地が限られ、一定品質のものが得にくく、供給が不安定であるという欠点があるが、クエン酸エステル化合物のような合成ワックスを用いることにより、上記の問題は解決される。
【０００３】
また、ポリ塩化ビニル等のプラスチック製品用可塑剤として、内分泌撹乱物質の一種ではないかとして問題視されているフタル酸エステル類に代わり、人体に対して高い安全性を有するクエン酸エステル化合物の使用が注目されている。
【０００４】
クエン酸エステル化合物に関しては、様々なものがあり、その製造方法についても従来公知の方法をはじめ、多くの報告がなされている。例えば特許文献１には、ラウリルアルコールによってクエン酸のカルボキシル基がエステル化され、次いでエタノールによって残りのカルボキシル基がエステル化された後にアシル化剤によってアセチル化されてなるクエン酸エステルが開示されており、特許文献２には、クエン酸化合物とα−モノハロゲン化酢酸アルキルとの反応を、第３級アミンの存在下で、水と共沸可能な溶媒の還流下に行い、溶媒を還流する際に溶媒に含まれる水を分離して除去する方法が開示されている。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では反応時間が長時間に渡るため、消費エネルギーが大きく、一方、特許文献２に記載の技術では反応の際に有機溶媒を用いることから、環境に対する負荷が大きい。
【特許文献１】特開２００４−８３５８９号公報
【特許文献２】特開２００２−１８７８７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、クエン酸エステル化合物において、トリエステル純度が高く、人体に対して高い安全性を有し、有機溶媒を用いず、かつ、低い反応温度で製造ができ、ひいては従来の方法よりも省エネルギーで環境に負荷をかけないクエン酸エステル化合物の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するために本発明は以下の構成をとる。
１．クエン酸と、下記一般式（１）
ＲＯＨ      一般式（１）
［式中、Ｒは脂肪族アルキル基を示し、これは単一の化合物であってもよいし、Ｒが異なる基を持つ２以上の混合物であってもよい。］
で示されるアルコールと反応させ、下記一般式（２）
【０００８】
【化１】
2010150149.tif 000002
【０００９】
［式中、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３は同一または異なる脂肪族アルキル基を示す。］
で示されるクエン酸エステルを製造する方法であって、これらの反応を、溶媒として水を用いて酸触媒の存在下で行い、さらにクエン酸とアルコールの反応後、減圧によって水を分離することを特徴とするクエン酸エステル化合物の製造方法。
【００１０】
２．Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３が同一または異なる炭素数１〜２４の脂肪族アルキル基であることを特徴とする前記１に記載のクエン酸エステル化合物の製造方法。
【００１１】
３．クエン酸にクエン酸が溶解する十分量の水を加え、水溶液として反応を開始するようにすることを特徴とする前記１又は２に記載のクエン酸エステル化合物の製造方法。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、従来の方法に比べ、トリエステル純度が高く、かつ、省エネルギーで環境に負荷をかけないクエン酸エステル化合物の工業的に優れた製造方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明について詳細に説明する。
本発明のクエン酸エステル化合物の製造は、溶媒として水を用いて酸触媒の存在下で行い、クエン酸と一般式（１）で示されるアルコールとを一定の反応温度の下で攪拌し、未反応のクエン酸がなくなった時点で減圧下系内の水を除去する方法である。
【００１４】
エステル化反応においては、反応系に水が存在することによって、反応したエステルが加水分解してしまうと考えられているため、本来、減圧等の方法によって生成する水を反応系から早急に除去することが望ましいとされている。しかしながら本反応においては、反応開始時から減圧によってクエン酸溶解水を早急に除去すると、未反応のクエン酸が結晶となって析出してしまうという不具合が生じる。
【００１５】
また、溶媒を用いずにクエン酸、一般式（１）で示される化合物及び酸触媒のみを反応させた場合、反応系を均一にするための高い反応温度が必要とされ、クエン酸の脱水反応温度を超えることによってアコニット酸、さらに脱炭酸や転移によりイタコン酸、メサコン酸、シトラコン酸、アセトンジカルボン酸等の不純物や、脱水によるクエン酸の縮合物が生じ、目的とする化合物の純度低下が生じる。また、これら不純物の生成を抑えるために有機溶媒を用いることもできるが、工業的製法を考慮すると環境保全の面で好ましくない。
【００１６】
そこで、本発明者らはクエン酸エステルの製造方法について鋭意検討し、クエン酸を水に溶解し、特定のアルコール中に分散させ、クエン酸が反応によって完全に消費されるまで水の積極的な留出を行わず、未反応のクエン酸が完全に消費されてから減圧による脱水を行いながら反応を行った。これによりクエン酸の析出をともなわず、安定した組成物を得ることに成功し、本発明を完成するに至った。
【００１７】
本反応は油相と水相の界面で生じ、水相中のクエン酸は先ずモノエステルとなり油相へ移行し、さらに油相中で順次エステル化が進んでいくものと推察される。
【００１８】
本発明における一般式（１）及び（２）中のＲ、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３は、同一または異なる脂肪族アルキル基である。脂肪族アルキル基は、炭素数１〜２４であり、好ましくは炭素数１２〜２２である。また、直鎖状あるいは分岐を持つものでもよく、具体的にはオクチル基、ノニル基、デシル基、ドデシル基、オクタデシル基、ドコシル基等が挙げられる。
【００１９】
一般式（１）で示される化合物としては、Ｒが全て同一の単一化合物を用いてもよく、異なるＲを持つ２以上の混合物であってもよい。一般式（１）で示される化合物として、単一化合物を用いると、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３が同一の一般式（２）で示される化合物が得られ、一般式（１）で示される化合物として、混合物を用いると、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３がそれぞれ異なる、あるいはＲ１、Ｒ２、Ｒ３のうち２つが同一で１つが異なる一般式（２）で示される化合物が得られる。
【００２０】
一般式（１）で示されるアルコールの使用量は特に限定されるものではないが、通常、クエン酸に対して３〜５モル当量を用いるのが好ましい。
【００２１】
本発明に用いられるクエン酸は無水物であっても水和物であっても構わない。クエン酸に予めクエン酸が溶解する十分量の水を加え、完全に溶解させておき反応に供するのが好ましい。水溶液の濃度は特に限定されるものではないが、水の量が多いと水の分離に長時間を要することからクエン酸に対する水の割合は飽和水溶液の水の量を１とした場合１〜１００が好ましく、より好ましくは１〜１０である。
【００２２】
本発明の酸触媒は、メタンスルホン酸、パラトルエンスルホン酸、硫酸、酸化スズ、ジオクチル錫ラウレート、塩化アルミニウム等が挙げられる。酸触媒の使用量は特に限定されるものではないが、通常、クエン酸仕込み量に対し、０．０５〜１０モル％が好ましく、より好ましくは０．１〜１０モル％である。反応後における触媒の除去は、水酸化ナトリウム、水酸化カルシウム等の塩基で中和し、生成した中和塩を濾過あるいは遠心分離する等の方法で行うことができる。
【００２３】
本発明の方法においては、クエン酸、アルコール、モノエステル、ジエステル、トリエステル等の組成を確認するため、各種分析手法が必要とされる。この分析手法については特に限定されるものではないが、ゲルパーミエーションクロマトグラフィー、あるいはガスクロマトグラフィー等を用いることが好ましい。予め原料及び反応品を分析し、リテンションタイムを記録しておくことにより、本分析方法によって得られたクロマトグラムにて定性と定量を行なうことができる。
【００２４】
本発明の方法において、通常、クエン酸水溶液、一般式（１）で示される化合物及び酸触媒を反応容器内に全量を加えておく。反応は、第一段階として、まず常圧で行う。反応温度は用いる原材料に応じて適宜設定すればよく８０℃〜１５０℃程度が好ましく、より好ましくは１１０℃〜１３０℃程度である。窒素等の不活性ガスの雰囲気下で上述の反応を行い、示差屈折検出器を備えたゲルパーミエーションクロマトグラフィーによって、クロマトグラム中の遊離クエン酸によるピーク面積比が好ましくは１％未満、より好ましくは０．１％未満となったことを、確認した時点で第二段階へ移る。第一段階の反応時間は原材料の量や種類によって適宜設定することができるが、通常は３〜８時間程度である。
【００２５】
反応の第二段階は、減圧による脱水を行いながら反応を行う。減圧の程度は、１．０×１０Ｐａ〜１．０×１０４Ｐａ程度が好ましく、１．０×１０２Ｐａ〜１．０×１０３Ｐａ程度となるように調整するのがより好ましい。反応温度は第一段階と同様、８０℃〜１５０℃程度が好ましく、１１０℃〜１３０℃程度がより好ましい。第二段階の反応時間は原材料の量や種類によって適宜設定することができるが、通常は３〜６時間程度である。反応のエンドポイントは酸価の測定で決定する。予め、酸触媒の酸価を計算によって求めておき、測定値が計算値と同じ、あるいは下回った時点をもって反応終了とする。
【００２６】
反応終了後、場合に応じて酸触媒の中和及び過酸化水素脱色を行うことができる。中和を行う場合は塩基を適切量反応物と混合する。塩基を水溶液とした場合は、再び減圧を行い、系内の水を除去する。析出した金属塩を吸引濾過、遠心分離等の方法で分離することが望ましい。過酸化水素脱色を行う場合は、反応物１Ｌに対し、１ｍｌ程度の過酸化水素を混合する。
【実施例】
【００２７】
以下、本発明を、実施例を挙げて説明するが、本発明はこれらの実施例に何ら限定されるものでない。
［分析方法］  
［反応物定量分析］
ゲルパーミエーションクロマトグラフィー（ＧＰＣ）
島津製作所社製
ＲＩＤ−１０Ａ示差屈折検出器
ＳＩＬ−１０Ａオートサンプラー
ＬＣ−１０ＡＳポンプ
ＣＴＯ−１０Ａカラムオーブン
カラム：Ｓｈｉｍ−ｐａｃｋ  ＧＰＣ−８０１
移動相：テトラヒドロフラン１．００ｍｌ／ｍｉｎ
カラム温度：４０℃
【００２８】
［反応物定性分析］
ガスクロマトグラフ質量分析計（ＧＣＭＳ）
島津製作所社製  ＧＣＭＳ−ＱＰ２０１０
カラム：キャピラリカラムＤＢ−１０ＨＴ
移動相：Ｈｅ
カラム温度：ＩＮＪ．２８０℃  ＣＯＬ．７０℃→１０℃／ｍｉｎ→３４０℃１５ｍｉｎ
【００２９】
実施例１
ビーカーにクエン酸１水和物４９１．３ｇをとり、蒸留水２４６ｇに加熱溶解する。四つ口フラスコに攪拌機、温度センサー、窒素管、水分離器を挟みコンデンサーを取り付け、溶解したクエン酸水溶液、ステアリルアルコール１８９７．４ｇ（クエン酸：ステアリルアルコール＝１モル：３モル）、メタンスルホン酸１１．２ｇ（クエン酸：メタンスルホン酸＝１モル：０．０５モル）を仕込み、攪拌しながら１２０℃まで加熱した。反応開始後７時間で、示差屈折検出器を備えた前記ゲルパーミエーションクロマトグラフィーによって、クロマトグラム中の遊離クエン酸によるピーク面積比が０．１％未満になったことを確認し、１２０℃のまま、５．０×１０２Ｐａ程度の真空度で減圧状態にしてさらに４時間攪拌を続け、反応及び脱水を行った。反応終了後、９０℃まで冷却し、水酸化ナトリウム４．６８ｇを５ｍｌの水に溶解して加えて中和を行い、過酸化水素３ｍｌを加えて脱色を行った。中和・脱色後、系を９０℃のまま、５．０×１０２Ｐａ程度の真空度で減圧状態にし、１時間攪拌を続け、系内の水を除去した。濾過は濾紙を敷いたブフナ−ロートに珪藻土を敷き詰め、吸引濾過を行い、化合物２１７３．８ｇ（収率９２．６％）を得た。
【００３０】
実施例２
原材料の仕込み量をクエン酸１水和物４２７．３ｇ、蒸留水２１３ｇ、ベヘニルアルコール１９６２．９ｇ（クエン酸：ベヘニルアルコール＝１モル：３モル）、メタンスルホン酸９．８ｇ（クエン酸：メタンスルホン酸＝１モル：０．０５モル）、水酸化ナトリウム４．０７ｇとした他は実施例１と同様に合成を行い、化合物２１７９．５ｇ（収率９２．６％）を得た。
【００３１】
比較例１  
クエン酸１水和物を蒸留水に溶解せず、原材料を仕込んだ他は実施例１と同様に合成を行い、化合物２１７２．３ｇ（収率９２．４％）を得た。
【００３２】
比較例２  
クエン酸１水和物を蒸留水に溶解せず、さらに触媒も加えず、中和を行なわない他は実施例１と同様に合成を行い、化合物２１８０．８ｇ（収率９３．０％）を得た。
【００３３】
上記の実施例、比較例の配合例及び得られた化合物の分析結果を以下の表に示す。
【００３４】
【表１】
2010150149.tif 000003
【００３５】
【表２】
2010150149.tif 000004
【００３６】
上述の通り、上記方法により合成したクエン酸エステル化合物の示差屈折検出器を備えたゲルパーミエーションクロマトグラフィーを用いた分析によると、実施例１ではトリエステル９９．５％、アルコール他０．５％、実施例２ではトリエステル９９．２％、アルコール他０．８％であり、双方ともモノエステル、ジエステルは検出されなかった。比較例１では、トリエステル６５．６％、ジエステル１６．９％、アルコール他１７．５％、比較例２では、トリエステル５４．２％、ジエステル２２．６％、アルコール他２３．２％であった。
【００３７】
また、ガスクロマトグラフ質量分析計を用いて分析を行ったところ、実施例１、２ではクエン酸は検出されずにアルコールのみが検出されたことから、すべてのクエン酸が反応し、トリエステルとなっていることが確認できた。しかし、比較例１及び２ではエステルとアルコールの他にもゲルパーミエーションクロマトグラフィーでは検出できない、数十ｐｐｍほどの微量な未反応のクエン酸や、クエン酸が脱水して生成したアコニット酸、クエン酸の縮合物といった不純物も検出された。
【００３８】
以上の分析結果から示されるように、実施例１、２については、トリエステル含量の高いクエン酸エステルの製造方法として好適に用いられることが確認された。