(57)【要約】【課題】  従来、画像形成装置本体側に設けられた送気用のポンプと吸引用のポンプにより現像剤補給容器内の現像剤を排出させる構成としているので、送気に伴う現像剤補給容器の内圧上昇により現像剤が圧縮されてしまう。従って、現像剤補給容器から現像剤を適切に吸引し難くなり、補給すべき現像剤の量が不足してしまう。【解決手段】  現像剤補給容器に蛇腹状のポンプを設け、このポンプを画像形成装置側から入力された駆動力により、排出口を介した吸気動作と排気動作を交互に繰り返し切り替わるように構成する。従って、現像剤を十分に解すことが可能となり、現像剤の排出を適切に行うことができる。【選択図】  図９
2010256894.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤補給装置に着脱可能な現像剤補給容器であって、
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口と、
前記現像剤補給装置から駆動力が入力される駆動入力部と、
前記駆動入力部が受けた駆動力により前記現像剤収容部の内圧が大気圧よりも低い状態と高い状態とに交互に繰り返し切り替わるように動作するポンプ部と、
を有することを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
前記現像剤補給容器に収容される現像剤の流動性エネルギーは４．３×１０−４（ｋｇ・ｍ２／ｓ２）以上４．１４×１０−３（ｋｇ・ｍ２／ｓ２）以下であり、前記排出口の面積は１２．６（ｍｍ２）以下であることを特徴とする請求項１の現像剤補給容器。
【請求項３】
前記ポンプ部は往復動に伴いその容積が可変な容積可変型ポンプを有することを特徴とする請求項１又は２の現像剤補給容器。
【請求項４】
前記ポンプ部の容積増加に伴い前記現像剤収容部内が大気圧よりも低い状態となるように前記排出口が現像剤で実質的に閉塞されるように構成したことを特徴とする請求項３の現像剤補給容器。
【請求項５】
前記ポンプ部は伸縮可能な蛇腹状ポンプを有することを特徴とする請求項３又は４の現像剤補給容器。
【請求項６】
前記駆動入力部は回転駆動力を受けるように構成されており、前記駆動入力部が受けた回転駆動力により前記現像剤収容部に収容された現像剤を前記排出口に向けて搬送する搬送部と、前記駆動入力部が受けた回転駆動力を前記ポンプ部を動作させる力へ変換する駆動変換部と、を有することを特徴とする請求項３乃至５のいずれかの現像剤補給容器。
【請求項７】
現像剤補給装置と、前記現像剤補給装置に着脱可能な現像剤補給容器と、を有する現像剤補給システムにおいて、
前記現像剤補給装置は、前記現像剤補給容器を取り外し可能に装着する装着部と、前記現像剤補給容器から現像剤を受入れる現像剤受入れ部と、前記現像剤補給容器へ駆動力を付与する駆動部と、を有し、
前記現像剤補給容器は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤を前記現像剤受入れ部に向けて排出する排出口と、前記駆動部と係合可能に設けられ駆動力が入力される駆動入力部と、前記駆動入力部が受けた駆動力により前記現像剤収容部の内圧を大気圧よりも低い状態と高い状態とに交互に繰り返し切り替わるように動作するポンプ部と、
を有することを特徴とする現像剤補給システム。
【請求項８】
前記現像剤補給容器に収容される現像剤の流動性エネルギーは４．３×１０−４（ｋｇ・ｍ２／ｓ２）以上４．１４×１０−３（ｋｇ・ｍ２／ｓ２）以下であり、前記排出口の面積は１２．６（ｍｍ２）以下であることを特徴とする請求項７の現像剤補給システム。
【請求項９】
前記ポンプ部は往復動に伴いその容積が可変な容積可変型ポンプを有することを特徴とする請求項７又は８の現像剤補給システム。
【請求項１０】
前記ポンプ部の容積増加に伴い前記現像剤収容部内が負圧状態となるように前記排出口が現像剤で実質的に閉塞されるように構成したことを特徴とする請求項９の現像剤補給システム。
【請求項１１】
前記ポンプ部は伸縮可能な蛇腹状ポンプを有することを特徴とする請求項９又は１０の現像剤補給システム。
【請求項１２】
前記駆動部は前記駆動入力部へ回転駆動力を付与する構成とされており、
前記現像剤補給容器は、前記駆動入力部が受けた回転駆動力により前記現像剤収容部に収容された現像剤を前記排出口に向けて搬送する搬送部と、前記駆動入力部が受けた回転駆動力を前記ポンプ部を往復動させる力へ変換する駆動変換部と、を有することを特徴とする請求項９乃至１１のいずれかの現像剤補給システム。
【請求項１３】
現像剤補給装置に着脱可能な現像剤補給容器であって、
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口と、
前記現像剤補給装置から駆動力が入力される駆動入力部と、
前記駆動入力部が受けた駆動力により前記排出口を介した吸気動作と排気動作が交互に繰り返し行われるように動作するポンプ部と、
を有することを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項１４】
前記現像剤補給容器に収容される現像剤の流動性エネルギーは４．３×１０−４（ｋｇ・ｍ２／ｓ２）以上４．１４×１０−３（ｋｇ・ｍ２／ｓ２）以下であり、前記排出口の面積は１２．６（ｍｍ２）以下であることを特徴とする請求項１３の現像剤補給容器。
【請求項１５】
前記ポンプ部は往復動に伴いその容積が可変な容積可変型ポンプを有することを特徴とする請求項１３又は１４の現像剤補給容器。
【請求項１６】
前記ポンプ部の容積増加に伴い前記現像剤収容部内が負圧状態となるように前記排出口が現像剤で実質的に閉塞されるように構成したことを特徴とする請求項１５の現像剤補給容器。
【請求項１７】
前記ポンプ部は伸縮可能な蛇腹状ポンプを有することを特徴とする請求項１５又は１６の現像剤補給容器。
【請求項１８】
前記駆動入力部は回転駆動力を受けるように構成されており、前記駆動入力部が受けた回転駆動力により前記現像剤収容部に収容された現像剤を前記排出口に向けて搬送する搬送部と、前記駆動入力部が受けた回転駆動力を前記ポンプ部を動作させる力へ変換する駆動変換部と、を有することを特徴とする請求項１５乃至１７のいずれかの現像剤補給容器。
【請求項１９】
現像剤補給装置と、前記現像剤補給装置に着脱可能な現像剤補給容器と、を有する現像剤補給システムにおいて、
前記現像剤補給装置は、前記現像剤補給容器を取り外し可能に装着する装着部と、前記現像剤補給容器から現像剤を受入れる現像剤受入れ部と、前記現像剤補給容器へ駆動力を付与する駆動部と、を有し、
前記現像剤補給容器は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤を前記現像剤受入れ部に向けて排出する排出口と、前記駆動部から駆動力が入力される駆動入力部と、前記駆動入力部が受けた駆動力により前記排出口を介した吸気動作と排気動作が交互に繰り返し行われるように動作するポンプ部と、
を有することを特徴とする現像剤補給システム。
【請求項２０】
前記現像剤補給容器に収容される現像剤の流動性エネルギーは４．３×１０−４（ｋｇ・ｍ２／ｓ２）以上４．１４×１０−３（ｋｇ・ｍ２／ｓ２）以下であり、前記排出口の面積は１２．６（ｍｍ２）以下であることを特徴とする請求項１９の現像剤補給システム。
【請求項２１】
前記ポンプ部は往復動に伴いその容積が可変な容積可変型ポンプを有することを特徴とする請求項１９又は２０の現像剤補給システム。
【請求項２２】
前記ポンプ部の容積増加に伴い前記現像剤収容部内が負圧状態となるように前記排出口が現像剤で実質的に閉塞されるように構成したことを特徴とする請求項２１の現像剤補給システム。
【請求項２３】
前記ポンプ部は伸縮可能な蛇腹状ポンプを有することを特徴とする請求項２１又は２２の現像剤補給システム。
【請求項２４】
前記駆動部は前記駆動入力部へ回転駆動力を付与する構成とされており、
前記現像剤補給容器は、前記駆動入力部が受けた回転駆動力により前記現像剤収容部に収容された現像剤を前記排出口に向けて搬送する搬送部と、前記駆動入力部が受けた回転駆動力を前記ポンプ部を往復動させる力へ変換する駆動変換部と、を有することを特徴とする請求項２１乃至２３のいずれかの現像剤補給システム。
【請求項２５】
現像剤補給装置に着脱可能な現像剤補給容器であって、
４．３×１０−４（ｋｇ・ｍ２／ｓ２）以上４．１４×１０−３（ｋｇ・ｍ２／ｓ２）以下の流動性エネルギーを有する現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に収容された現像剤の排出を許容する開口面積が１２．６（ｍｍ２）以下のピンホールと、
前記現像剤補給装置から駆動力が入力される駆動入力部と、
前記駆動入力部が受けた駆動力により前記ピンホールを通して内部に向かう気流と外部に向かう気流を交互に繰り返し発生させる気流発生機構と、
を有することを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２６】
現像剤補給装置と、前記現像剤補給装置に着脱可能な現像剤補給容器と、を有する現像剤補給システムにおいて、
前記現像剤補給装置は、前記現像剤補給容器を取り外し可能に装着する装着部と、前記現像剤補給容器から現像剤を受入れる現像剤受入れ部と、前記現像剤補給容器へ駆動力を付与する駆動部と、を有し、
前記現像剤補給容器は、４．３×１０−４（ｋｇ・ｍ２／ｓ２）以上４．１４×１０−３（ｋｇ・ｍ２／ｓ２）以下の流動性エネルギーを有する現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤の排出を許容する開口面積が１２．６（ｍｍ２）以下のピンホールと、前記駆動部から駆動力が入力される駆動入力部と、前記駆動入力部が受けた駆動力により前記ピンホールを通して内部に向かう気流と外部に向かう気流を交互に繰り返し発生させる気流発生機構と、
を有することを特徴とする現像剤補給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤補給装置に着脱可能な現像剤補給容器及びこれらを有する現像剤補給システムに関する。この現像剤補給容器や現像剤補給システムは、例えば、複写機、ファクシミリ、プリンタ、及びこれらの機能を複数備えた複合機等の画像形成装置において用いられ得る。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の電子写真式の画像形成装置には微粉末の現像剤が使用されている。このような画像形成装置では、画像形成に伴い消費されてしまう現像剤を、現像剤補給容器から補給される構成となっている。
【０００３】
こうした従来の現像剤補給容器としては、例えば、特許文献１のものがある。
【０００４】
特許文献１に記載の装置では、現像剤補給容器から画像形成装置へ現像剤を一括して落下補給させる方式を採用している。具体的には、現像剤補給容器に収容されている現像剤が固まってしまっているような状況においても、現像剤補給容器から画像形成装置へ現像剤を余すこと無く補給できるように、現像剤補給容器の一部を蛇腹状としている。つまり、現像剤補給容器内で固まってしまっている現像剤を画像形成装置側へと払い出すため、ユーザにより現像剤補給容器を数回押すことで蛇腹状の部位を伸縮（往復動）させる構成となっている。
【０００５】
このように、特許文献１に記載の装置では、現像剤補給容器の蛇腹状の部位を伸縮させる動作をユーザにより手動で行わなければならない構成となっている。
【０００６】
一方、特許文献２に記載の装置では、現像剤補給容器から画像形成装置へポンプを用いて現像剤を自動的に吸引する方式を採用している。具体的には、画像形成装置本体側に吸引用のポンプとともに送気用のポンプを設け、これらのポンプにそれぞれ繋がっている吸引口と送気口が形成されたノズルが現像剤補給容器に差し込まれる構成となっている（特許文献２の図５参照）。そして、現像剤補給容器に差し込まれたノズルを通して、現像剤補給容器への送気動作と現像剤補給容器からの吸引動作を交互に行う構成となっている。また、特許文献２では、送気用のポンプにより現像剤補給容器内に送り込まれたエアーが現像剤補給容器内の現像剤層を通過する際に、現像剤が流動化される、と述べている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】実開昭６３−６４６４号公報
【特許文献２】特開２００２−７２６４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
このように、特許文献２に記載の装置では、現像剤補給容器から現像剤を自動的に排出させる構成のため、ユーザに掛かる操作上の負荷が軽減されているものの、後述する問題が懸念される。
【０００９】
具体的には、特許文献２に記載の装置では、送気用のポンプにより現像剤補給容器内にエアーを送り込む構成としていることから、現像剤補給容器内の圧力（以下、内圧）が上昇してしまう。
【００１０】
つまり、このような構成の場合、現像剤補給容器内に送り込まれたエアーが現像剤層を通過する際に現像剤を一時的に拡散させることができても、この送気に伴う現像剤補給容器の内圧上昇により現像剤層が再度圧縮されてしまうことになる。
【００１１】
従って、現像剤補給容器内の現像剤の流動性が低下し、引き続き行われる吸引工程において現像剤補給容器から現像剤が排出され難くなり、補給すべき現像剤の量が不足してしまうことに繋がってしまう。
【００１２】
そこで、本発明の目的は、ポンプ部により現像剤補給容器の内圧を負圧状態とすることにより現像剤補給容器内の現像剤を適切に解すことができる現像剤補給容器及び現像剤補給システムを提供することである。
【００１３】
また、本発明の他の目的は、ポンプ部により現像剤補給容器の排出口を介して吸気動作を行うことにより現像剤補給容器内の現像剤を適切に解すことができる現像剤補給容器及び現像剤補給システムを提供することである。
【００１４】
また、本発明の他の目的は、気流発生機構によりピンホールを通して内部に向かう気流と外部に向かう気流を交互に繰り返し発生させることにより現像剤補給容器内の現像剤を適切に解すことができる現像剤補給容器及び現像剤補給システムを提供することである。
【００１５】
また、本発明の更なる目的は添付図面を参照しつつ以下の詳細な説明を読むことにより明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
第１の発明は、現像剤補給装置に着脱可能な現像剤補給容器であって、
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口と、
前記現像剤補給装置から駆動力が入力される駆動入力部と、
前記駆動入力部が受けた駆動力により前記現像剤収容部の内圧が大気圧よりも低い状態と高い状態とに交互に繰り返し切り替わるように動作するポンプ部と、
を有することを特徴とするものである。
【００１７】
第２の発明は、現像剤補給装置と、前記現像剤補給装置に着脱可能な現像剤補給容器と、を有する現像剤補給システムにおいて、
前記現像剤補給装置は、前記現像剤補給容器を取り外し可能に装着する装着部と、前記現像剤補給容器から現像剤を受入れる現像剤受入れ部と、前記現像剤補給容器へ駆動力を付与する駆動部と、を有し、
前記現像剤補給容器は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤を前記現像剤受入れ部に向けて排出する排出口と、前記駆動部から駆動力が入力される駆動入力部と、前記駆動入力部が受けた駆動力により前記現像剤収容部の内圧を大気圧よりも低い状態と高い状態とに交互に繰り返し切り替わるように動作するポンプ部と、
を有することを特徴とするものである。
【００１８】
第３の発明は、現像剤補給装置に着脱可能な現像剤補給容器であって、
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口と、
前記現像剤補給装置から駆動力が入力される駆動入力部と、
前記駆動入力部が受けた駆動力により前記排出口を介した吸気動作と排気動作が交互に繰り返し行われるように動作するポンプ部と、
を有することを特徴とするものである。
【００１９】
第４の発明は、現像剤補給装置と、前記現像剤補給装置に着脱可能な現像剤補給容器と、を有する現像剤補給システムにおいて、
前記現像剤補給装置は、前記現像剤補給容器を取り外し可能に装着する装着部と、前記現像剤補給容器から現像剤を受入れる現像剤受入れ部と、前記現像剤補給容器へ駆動力を付与する駆動部と、を有し、
前記現像剤補給容器は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤を前記現像剤受入れ部に向けて排出する排出口と、前記駆動部から駆動力が入力される駆動入力部と、前記駆動入力部が受けた駆動力により前記排出口を介した吸気動作と排気動作が交互に繰り返し行われるように動作するポンプ部と、
を有することを特徴とするものである。
【００２０】
第５の発明は、現像剤補給装置に着脱可能な現像剤補給容器であって、
４．３×１０−４（ｋｇ・ｍ２／ｓ２）以上４．１４×１０−３（ｋｇ・ｍ２／ｓ２）以下の流動性エネルギーを有する現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に収容された現像剤の排出を許容する開口面積が１２．６（ｍｍ２）以下のピンホールと、
前記現像剤補給装置から駆動力が入力される駆動入力部と、
前記駆動入力部が受けた駆動力により前記ピンホールを通して内部に向かう気流と外部に向かう気流を交互に繰り返し発生させる気流発生機構と、
を有することを特徴とするものである。
【００２１】
第６の発明は、現像剤補給装置と、前記現像剤補給装置に着脱可能な現像剤補給容器と、を有する現像剤補給システムにおいて、
前記現像剤補給装置は、前記現像剤補給容器を取り外し可能に装着する装着部と、前記現像剤補給容器から現像剤を受入れる現像剤受入れ部と、前記現像剤補給容器へ駆動力を付与する駆動部と、を有し、
前記現像剤補給容器は、４．３×１０−４（ｋｇ・ｍ２／ｓ２）以上４．１４×１０−３（ｋｇ・ｍ２／ｓ２）以下の流動性エネルギーを有する現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤の排出を許容する開口面積が１２．６（ｍｍ２）以下のピンホールと、前記駆動部から駆動力が入力される駆動入力部と、前記駆動入力部が受けた駆動力により前記ピンホールを通して内部に向かう気流と外部に向かう気流を交互に繰り返し発生させる気流発生機構と、を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２２】
第１及び第２の発明によれば、ポンプ部により現像剤補給容器の内圧を負圧状態とすることにより現像剤補給容器内の現像剤を適切に解すことができる。
【００２３】
第３及び第４の発明によれば、ポンプ部により現像剤補給容器の排出口を介して吸気動作を行うことにより現像剤補給容器内の現像剤を適切に解すことができる。
【００２４】
第５及び第６の発明によれば、気流発生機構によりピンホールを通して内部に向かう気流と外部に向かう気流を交互に繰り返し発生させることにより現像剤補給容器内の現像剤を適切に解すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】画像形成装置の一例を示す断面図である。
【図２】図１の画像形成装置を示す斜視図である。
【図３】現像剤補給装置の一実施例を示す斜視図である。
【図４】図３の現像剤補給装置を別角度からみた斜視図である。
【図５】図３の現像剤補給装置の断面図である。
【図６】制御装置の機能構成を示すブロック図である。
【図７】補給動作の流れを説明するフローチャートである。
【図８】ホッパが無い現像剤補給装置と現像剤補給容器の装着状態を示す断面図である。
【図９】現像剤補給容器の一実施例を示す斜視図である。
【図１０】現像剤補給容器の一実施例を示す断面図である。
【図１１】排出口と傾斜面を繋いだ現像剤補給容器を示す断面図である。
【図１２】（ａ）は流動性エネルギーを測定する装置で用いるブレードの斜視図、（ｂ）は測定装置の模式図である。
【図１３】排出口の径と排出量との関係を示したグラフである。
【図１４】容器内の充填量と排出量との関係を示したグラフである。
【図１５】現像剤補給容器と現像剤補給装置の動作状態の一部を示す斜視図である。
【図１６】現像剤補給容器と現像剤補給装置を示す斜視図である。
【図１７】現像剤補給容器と現像剤補給装置を示す断面図である。
【図１８】現像剤補給容器と現像剤補給装置を示す断面図である。
【図１９】実施例１に係る現像剤収容部の内圧の推移を示す図である。
【図２０】（ａ）は検証実験に用いた現像剤補給システム（実施例１）を示すブロック図、（ｂ）は現像剤補給容器内で生じる現象を示す概略図である。
【図２１】（ａ）は検証実験に用いた現像剤補給システム（比較例）を示すブロック図、（ｂ）は現像剤補給容器内で生じる現象を示す概略図である。
【図２２】実施例２の現像剤補給容器を示す斜視図である。
【図２３】図２２の現像剤補給容器の断面図である。
【図２４】実施例３の現像剤補給容器を示す斜視図である。
【図２５】実施例３の現像剤補給容器を示す斜視図である。
【図２６】実施例３の現像剤補給容器を示す斜視図である。
【図２７】実施例４の現像剤補給容器を示す斜視図である。
【図２８】実施例４の現像剤補給容器を示す断面斜視図である。
【図２９】実施例４の現像剤補給容器を示す部分断面図である。
【図３０】実施例４の別の実施形態を示す断面図である。
【図３１】（ａ）は装着部の正面図、（ｂ）は装着部内部の部分拡大斜視図である。
【図３２】（ａ）は実施例５に係る現像剤補給容器を示す斜視図、（ｂ）は排出口周辺の様子を示す斜視図、（ｃ）、（ｄ）は現像剤補給容器を現像剤補給装置の装着部に装着した状態を示す正面図及び断面図である。
【図３３】（ａ）は実施例５に係る現像剤収容部を示す部分斜視図、（ｂ）は現像剤補給容器を示す断面斜視図で、（ｃ）はフランジ部の内面を示す断面図である。（ｄ）は現像剤補給容器を示す断面図である。
【図３４】（ａ）、（ｂ）は実施例５に係る現像剤補給容器でのポンプ部による吸排気動作時の様子を示す断面図である。
【図３５】現像剤補給容器のカム溝形状を示す展開図である。
【図３６】現像剤補給容器のカム溝形状の１例を示す展開図である。
【図３７】現像剤補給容器のカム溝形状の１例を示す展開図である。
【図３８】現像剤補給容器のカム溝形状の１例を示す展開図である。
【図３９】現像剤補給容器のカム溝形状の１例を示す展開図である。
【図４０】現像剤補給容器のカム溝形状の１例を示す展開図である。
【図４１】現像剤補給容器のカム溝形状の１例を示す展開図である。
【図４２】現像剤補給容器の内圧変化の推移を示すグラフである。
【図４３】（ａ）は実施例６に係る現像剤補給容器の構成を示す斜視図、（ｂ）は現像剤補給容器の構成を示す断面図である。
【図４４】実施例７に係る現像剤補給容器の構成を示す断面図である。
【図４５】（ａ）は実施例８に係る現像剤補給容器の構成を示す斜視図、（ｂ）は現像剤補給容器の断面図、（ｃ）はカムギアを示す斜視図、（ｄ）はカムギアの回転係合部を示す部分拡大図である。
【図４６】（ａ）は実施例９に係る現像剤補給容器の構成を示す斜視図、（ｂ）は現像剤補給容器の構成を示す断面図である。
【図４７】（ａ）は実施例１０に係る現像剤補給容器の構成を示す斜視図、（ｂ）は現像剤補給容器の構成を示す断面図である。
【図４８】（ａ）〜（ｄ）は駆動変換機構の動作を示す図である。
【図４９】（ａ）は実施例１１に係る現像剤補給容器の構成を示す斜視図、（ｂ）、（ｃ）は駆動変換機構の動作を示す図である。
【図５０】（ａ）は実施例１２に係る現像剤補給容器の構成を示す断面斜視図、（ｂ）、（ｃ）はポンプ部による吸排気動作の様子を示す断面図である。
【図５１】（ａ）は実施例１２に係る現像剤補給容器の他の例を示す斜視図、（ｂ）は現像剤補給容器のカップリング部を示す図である。
【図５２】（ａ）は実施例１３に係る現像剤補給容器の構成を示す断面斜視図、（ｂ）、（ｃ）はポンプ部による吸排気動作の様子を示す断面図である。
【図５３】（ａ）は実施例１４に係る現像剤補給容器の構成を示す斜視図、（ｂ）は現像剤補給容器の構成を示す断面斜視図、（ｃ）は現像剤収容部端部の構成を示す図、（ｄ）、（ｅ）はポンプ部の吸排気動作時の様子を示す図である。
【図５４】（ａ）は実施例１５に係る現像剤補給容器の構成を示す斜視図、（ｂ）はフランジ部の構成を示す斜視図、（ｃ）は円筒部の構成を示す斜視図である。
【図５５】（ａ）、（ｂ）は実施例１５に係る現像剤補給容器のポンプ部による吸排気動作の様子を示す断面図である。
【図５６】実施例１５に係る現像剤補給容器のポンプ部の構成を示す図である。
【図５７】（ａ）、（ｂ）は実施例１６に係る現像剤補給容器の構成を示す概略断面図である。
【図５８】（ａ）、（ｂ）は実施例１７に係る現像剤補給容器の円筒部及びフランジ部を示す斜視図である
【図５９】（ａ）、（ｂ）は実施例１７に係る現像剤補給容器の部分断面斜視図である。
【図６０】実施例１７に係るポンプの動作状態と回転シャッタの開閉タイミングとの関係を示すタイムチャートである。
【図６１】実施例１８に係る現像剤補給容器を示す部分断面斜視図である。
【図６２】（ａ）〜（ｃ）は実施例１８に係るポンプ部の動作状態を示す部分断面図である。
【図６３】実施例１８に係るポンプの動作状態と仕切り弁の開閉タイミングとの関係を示すタイムチャートである。
【図６４】（ａ）は実施例１９に係る現像剤補給容器の部分斜視図、（ｂ）はフランジ部の斜視図、（ｃ）は現像剤補給容器の断面図である。
【図６５】（ａ）は実施例２０に係る現像剤補給容器の構成を示す斜視図、（ｂ）は現像剤補給容器の断面斜視図である。
【図６６】実施例２０に係る現像剤補給容器の構成を示す部分断面斜視図である。
【図６７】（ａ）〜（ｄ）は比較例に係る現像剤補給容器と現像剤補給装置の断面図を示したものであり、現像剤補給工程の流れを説明するための図である。
【図６８】他の比較例に係る現像剤補給容器と現像剤補給装置を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明に係る現像剤補給容器及び現像剤補給システムについて具体的に説明する。なお、以下において、特段の記載がない限り、発明の思想の範囲内において現像剤補給容器の種々の構成を同様な機能を奏する公知の他の構成に置き換えることが可能である。すなわち、特段の記載がない限り、後述する実施例に記載された現像剤補給容器の構成だけに限定する意図はない。
【実施例１】
【００２７】
まず、画像形成装置の基本構成について説明し、続いて、この画像形成装置に搭載される現像剤補給システムを構成する現像剤補給装置と現像剤補給容器の構成について順に説明する。
【００２８】
（画像形成装置）
現像剤補給容器（所謂、トナーカートリッジ）が着脱可能（取り外し可能）に装着される現像剤補給装置が搭載された画像形成装置の一例として、電子写真方式を採用した複写機（電子写真画像形成装置）の構成について図１を用いて説明する。
【００２９】
同図において、１００は複写機本体（以下、画像形成装置本体もしくは装置本体という）である。また、１０１は原稿であり、原稿台ガラス１０２の上に置かれる。そして、原稿の画像情報に応じた光像を光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、電子写真感光体１０４（以下、感光体）上に結像させることにより静電潜像を形成する。この静電潜像は乾式の現像器（１成分現像器）２０１により現像剤（乾式粉体）としてのトナー（１成分磁性トナー）を用いて可視化される。
【００３０】
なお、本例では、現像剤補給容器１から補給すべき現像剤として１成分磁性トナーを用いた例について説明するが、このような例だけではなく、後述するような構成としても構わない。
【００３１】
具体的には、１成分非磁性トナーを用いて現像を行う１成分現像器を用いる場合、現像剤として１成分非磁性トナーを補給することになる。また、磁性キャリアと非磁性トナーを混合した２成分現像剤を用いて現像を行う２成分現像器を用いる場合、現像剤として非磁性トナーを補給することなる。なお、この場合、現像剤として非磁性トナーとともに磁性キャリアも併せて補給する構成としても構わない。
【００３２】
１０５〜１０８は記録媒体（以下、「シート」ともいう）Ｓを収容するカセットである。これらカセット１０５〜１０８に積載されたシートＳのうち、複写機の液晶操作部から操作者（ユーザ）が入力した情報もしくは原稿１０１のシートサイズを基に最適なカセットが選択される。ここで記録媒体としては用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜使用、選択できる。
【００３３】
そして、給送分離装置１０５Ａ〜１０８Ａにより搬送された１枚のシートＳを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送し、感光体１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて搬送する。
【００３４】
１１１、１１２は転写帯電器、分離帯電器である。ここで、転写帯電器１１１によって、感光体１０４上に形成された現像剤による像をシートＳに転写する。そして、分離帯電器１１２によって、現像剤像（トナー像）の転写されたシートＳを感光体１０４から分離する。
【００３５】
この後、搬送部１１３により搬送されたシートＳは、定着部１１４において熱と圧によりシート上の現像剤像を定着させた後、片面コピーの場合には、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により排出トレイ１１７へ排出される。
【００３６】
また、両面コピーの場合には、シートＳは排出反転部１１５を通り、一度排出ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、シートＳの終端がフラッパ１１８を通過し、排出ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると共に排出ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置内へ搬送される。さらに、この後、再給送搬送部１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。
【００３７】
上記構成の装置本体１００において、感光体１０４の回りには現像手段としての現像器２０１、クリーニング手段としてのクリーナ部２０２、帯電手段としての一次帯電器２０３等の画像形成プロセス機器が設置されている。なお、現像器２０１は原稿１０１の画像情報に基づき光学部１０３により感光体１０４に形成された静電潜像に現像剤を付着させることにより現像するものである。また、一次帯電器２０３は、感光体１０４上に所望の静電像を形成するため感光体表面を一様に帯電するためのものである。また、クリーナ部２０２は感光体１０４に残留している現像剤を除去するためのものである。
【００３８】
図２は、画像形成装置の外観図である。画像形成装置の外装カバーの一部である交換用前カバー４０を操作者が開けると、後述する現像剤補給装置８の一部が現れる。
【００３９】
そして、この現像剤補給装置８内に現像剤補給容器１を挿入することで、現像剤補給容器１は現像剤補給装置８へ現像剤を補給可能な状態にセットされる。一方、操作者が現像剤補給容器１を交換する際は、装着時とは逆の操作を行うことで現像剤補給装置８から現像剤補給容器１を取り出し、新たな現像剤補給容器１を再度セットすれば良い。ここでは、交換用前カバー４０は現像剤補給容器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、現像剤補給容器１を着脱するためだけに開閉される。尚、装置本体１００のメンテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することによって行われる。
【００４０】
（現像剤補給装置）
次に、現像剤補給装置８について、図３、図４、図５を用いて説明する。図３は、現像剤補給装置８の概略斜視図である。図４は図３の裏側から見た現像剤補給装置８の概略斜視図である。図５は現像剤補給装置８の概略断面図である。
【００４１】
現像剤補給装置８には、現像剤補給容器１が取り外し可能（着脱可能）に装着される装着部（装着スペース）８ｆが設けられている。さらに、後述する現像剤補給容器１の排出口（排出孔）１ｃから排出された現像剤を受入れるための現像剤受入れ口（現像剤受入れ孔）８ａが設けられている。なお、現像剤受入れ口８ａの直径は、装着部８ｆ内が現像剤により汚れてしまうのを可及的に防止する目的で、現像剤補給容器１の排出口１ｃと略同じにすることが望ましい。現像剤受入れ口８ａと排出口１ｃの直径が同じなら、それぞれの口の内面以外に現像剤が付着して汚れることを防止することができるためである。
【００４２】
本例では、現像剤受入れ口８ａは、現像剤補給容器１の排出口１ｃに合せて、微細口（ピンホール）とされており、約φ２ｍｍに設定されている。
【００４３】
さらに、現像剤補給容器１の位置を固定するためのＬ字状の位置決めガイド（保持部材）８ｂが設けられており、この位置決めガイド８ｂにより現像剤補給容器１の装着部８ｆへの装着方向がＡ方向となるように構成されている。なお、現像剤補給容器１の装着部８ｆからの取り外し方向は、Ａ方向とは逆方向となる。
【００４４】
また、現像剤補給装置８は、その下部に現像剤を一時的に溜めておくホッパ８ｇが設けられている。このホッパ８ｇ内には、図５に示すように現像器２０１の一部である現像剤ホッパ部２０１ａへ現像剤を搬送するための搬送スクリュー１１と、現像剤ホッパ部２０１ａと連通した開口８ｅが設けられている。また、本実施例においてホッパ８ｇの容積は１３０ｃｍ３となっている。
【００４５】
図１に示す現像器２０１は、上述したように、原稿１０１の画像情報に基づいて感光体１０４上に形成された静電潜像を、現像剤を用いて現像するものである。また、現像器２０１には、現像剤ホッパ部２０１ａの他に、現像ローラ２０１ｆが設けられている。
【００４６】
この現像剤ホッパ部２０１ａには、現像剤補給容器１から補給された現像剤を撹拌するための撹拌部材２０１ｃが設けられている。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌された現像剤は、搬送部材２０１ｄにより搬送部材２０１ｅ側へと送られる。
【００４７】
そして、搬送部材２０１ｅ、２０１ｂにより順に搬送されてきた現像剤は、現像ローラ２０１ｆに担持され、最終的に感光体１０４へと供給される。
【００４８】
また、現像剤補給装置８には、図３、図４に示すように、後述する現像剤補給容器１を駆動する駆動機構として機能する係止部材９とギア１０を有している。
【００４９】
この係止部材９は、現像剤補給容器１が現像剤補給装置８の装着部８ｆに装着された際に、現像剤補給容器１の駆動入力部として機能する係止部３と係止するように構成されている。
【００５０】
また、この係止部材９は、現像剤補給装置８の装着部８ｆに形成された長穴部８ｃに遊嵌されており、装着部８ｆに対し、図中、上下方向に移動可能な構成となっている。また、この係止部材９は、後述する現像剤補給容器１の係止部３（図９参照）との差し込み性を考慮してその先端にテーパ部９ｄが設けられており、丸棒形状となっている。
【００５１】
さらに、この係止部材９の係止部９ａ（係止部３と係合する係合部位）は、図４に示すレール部９ｂに繋がっており、レール部９ｂは現像剤補給装置８のガイド部８ｄにその両側端部が保持され、図中、上下方向に移動可能な構成となっている。
【００５２】
そして、レール部９ｂには、ギア部９ｃが設けられており、ギア１０と係合している。また、このギア１０は駆動モータ５００と連結されている。従って、画像形成装置１００に設けられた制御装置６００により駆動モータ５００の回転方向を周期的に逆転させる制御を行うことにより、係止部材９が、長穴８ｃに沿って、図中、上下方向に往復動する構成となっている。
【００５３】
（現像剤補給装置による現像剤補給制御）
次に現像剤補給装置８による現像剤補給制御について、図６、図７を用いて説明する。図６は制御装置６００の機能構成を示すブロック図であり、図７は補給動作の流れを説明するフローチャートである。
【００５４】
本例では、後述する現像剤補給容器１の吸気動作に伴い現像剤補給装置８側から現像剤補給容器１内へと現像剤が逆流しないように、ホッパ８ｇ内に一時的に貯留される現像剤の量（剤面の高さ）を制限している。そこで、本例では、ホッパ８ｇ内に収容されている現像剤の量を検出する現像剤センサ８ｋ（図５参照）を設けている。そして、図６に示すように、その現像剤センサ８ｋの出力に応じて制御装置６００が駆動モータ５００を作動／非作動の制御を行うことにより、ホッパ８ｇ内に一定量以上の現像剤が収容されないように構成している。その制御フローについて説明する。まず図７に示すように、現像剤センサ８ｋがホッパ８ｇ内の現像剤残量をチェックする（Ｓ１００）。そして、現像剤センサ８ｋにより検出された現像剤収容量が所定未満であると判定された場合、つまり現像剤センサ８ｋにより現像剤が検出されなかった場合、駆動モータ５００を駆動し、一定時間、現像剤の補給を実行する（Ｓ１０１）。
【００５５】
その結果、現像剤センサ８ｋにより検出された現像剤収容量が所定量に達したと判定された場合、つまり、現像剤センサ８ｋにより現像剤が検出された場合、駆動モータ５００の駆動をオフし、現像剤の補給動作を停止する（Ｓ１０２）。この補給動作の停止により、一連の現像剤補給工程が終了する。
【００５６】
このような現像剤補給工程は、画像形成に伴い現像剤が消費されてホッパ８ｇ内の現像剤収容量が所定量未満となると、繰り返し実行される構成となっている。
【００５７】
なお、本例では、現像剤補給容器１から排出された現像剤を、ホッパ８ｇ内に一時的に貯留し、その後、現像器へ補給する構成としているが、以下のような現像剤補給装置の構成としても構わない。
【００５８】
特に装置本体１００が低速機の場合には、本体のコンパクト化、低コスト化が要求される。この場合、図８に示すように現像剤補給容器１から現像剤を直接現像器２０１に補給する構成が望ましい。具体的には、上述したホッパ８ｇを省き、現像剤補給容器１から現像器２０１へ直接的に現像剤を補給する構成である。この図８は、現像剤補給装置として２成分現像器２０１を用いた例である。この現像器２０１には、現像剤が補給される攪拌室と現像ローラ２０１ｆへ現像剤を供給する現像室を有しており、攪拌室と現像室には現像剤搬送方向が互いに逆向きとなるスクリュー２０１ｄが設置されている。そして、攪拌室と現像室は長手方向両端部において互いに連通しており、２成分現像剤はこれらの２つの部屋を循環搬送される構成となっている。また、攪拌室には現像剤中のトナー濃度を検出する磁気センサ２０１ｇが設置されており、この磁気センサ２０１ｇの検出結果に基づいて制御装置６００が駆動モータ５００の動作を制御する構成となっている。この構成の場合、現像剤補給容器１から補給される現像剤は、非磁性トナー、もしくは非磁性トナー及び磁性キャリアとなる。
【００５９】
本例では、後述するように、現像剤補給容器１内の現像剤は排出口１ｃから重力作用のみではほとんど排出されず、ポンプ２による排気動作によって現像剤が排出されるため、排出量のばらつきを抑えることができる。そのため、ホッパ８ｇを省いた図８のような例であっても、同様に、後述する現像剤補給容器１の適用が可能である。
【００６０】
（現像剤補給容器）
次に、本発明実施の形態に係る現像剤補給容器１について、図９、図１０を用いて説明する。図９は、現像剤補給容器１の概略斜視図である。また、図１０は、現像剤補給容器１の概略断面図である。
【００６１】
図９に示すように、現像剤補給容器１は、現像剤を収容する現像剤収容部として機能する容器本体１ａを有している。なお、図１０に示す１ｂは、容器本体１ａ内の現像剤が収容される現像剤収容スペースを示している。つまり、本例では、現像剤収容部として機能する現像剤収容スペース１ｂは、容器本体１ａと後述するポンプ２の内部スペースを合せたものとなる。本例では、体積平均粒径が５μｍ〜６μｍの乾式粉体である１成分トナーが現像剤収容スペース１ｂに収容されている。
【００６２】
また、本例では、ポンプ部として、その容積が可変な容積可変型ポンプ２を採用している。具体的には、ポンプ２として、現像剤補給装置８から受けた駆動力により伸縮可能な蛇腹状の伸縮部（蛇腹部、伸縮部材）２ａが設けられたものを採用している。
【００６３】
本例の蛇腹状のポンプ２は、図９、１０に示すように、「山折り」部と「谷折り」部が周期的に交互に設けられており、その折り目に沿って（その折り目を基点として）、折り畳まれたり伸びたりすることができる。従って、本例のように、蛇腹状のポンプ２を採用した場合、伸縮量に対する容積変化量のばらつきを少なくすることができるので、安定した容積可変動作を行うことが可能となる。
【００６４】
ここで本実施例においては、現像剤収容スペース１ｂの全容積は４８０ｃｍ３で、そのうち、ポンプ部２の容積は１６０ｃｍ３（伸縮部２ａが自然長の時）であり、本例ではポンプ部２を自然長から伸張する方向にポンピング動作を行う設定となっている。
【００６５】
また、ポンプ部２の伸縮部２ａの伸縮による容積変化量は１５ｃｍ３であり、ポンプ２の最大伸張時の全容積は４９５ｃｍ３に設定されている。
【００６６】
なお、現像剤補給容器１には、２４０ｇの現像剤が充填されている。
また、係止部材９を駆動する駆動モータ５００を制御装置６００が制御することにより、容積変化速度が９０ｃｍ3／ｓとなるように設定されている。なお、容積変化量、容積変化速度は現像剤補給装置８側からの要求排出量を鑑みて適宜設定することができる。
【００６７】
なお、本例のポンプ２は、蛇腹状のものを採用しているが、現像剤収容スペース１ｂ内の空気量（圧力）を変化させることができるポンプであれば、他の構成であっても構わない。例えば、ポンプ部２として、一軸偏芯スクリューポンプを用いる構成であっても構わない。この場合、一軸偏芯スクリューポンプによる吸排気を行うための開口が別途必要となり、その開口から現像剤が漏れ出てしまうのを防止するためのフィルタ等の機構が必要となってしまう。また一軸偏芯スクリューポンプを駆動する為のトルクが非常に高いことから画像形成装置本体１００への負荷が増大する。従って、このような弊害の無い、蛇腹状のポンプの方がより好ましい。
【００６８】
また、現像剤収容スペース１ｂがポンプ部２の内部空間だけとなる構成であっても何ら構わない。つまり、この場合、ポンプ部２が現像剤収容部１ｂとしての機能も同時に果たすことになる。
【００６９】
また、ポンプ部２の接合部２ｂと容器本体１ａの被接合部１ｉが熱溶着により一体化されており、ここから現像剤が漏れないように現像剤収容スペース１ｂの気密性が保たれるように構成されている。
【００７０】
さらに、現像剤補給容器１には、現像剤補給装置８の駆動機構と係合可能に設けられ、この駆動機構からポンプ部２を駆動するための駆動力が入力される駆動入力部（駆動力受け部、駆動連結部、係合部）として係止部３が設けられている。
【００７１】
具体的には、現像剤補給装置８の係止部材９と係止可能な係止部３は、ポンプ部２の上端に接着剤により取り付けられている。また、係止部３には、図９に示すように、中央に係止穴３ａが形成されている。現像剤補給容器１が装着部８ｆ（図３参照）に装着された際にこの係止穴３ａに係止部材９が差し込まれることで、両者が実質的に一体化する（差し込み性を考慮して僅かにガタがある）。これにより、図９に示すように、伸縮部２ａの伸縮方向であるｐ方向、ｑ方向に対して係止部３と係止部材９の相対位置が固定される。なお、ポンプ部２と係止部３は、例えば、射出成形法やブロー成形法等を用いて一体的に形成されたものを用いるのがより好ましい。
【００７２】
このようにして係止部材９と実質的に一体化された係止部３は、係止部材９からポンプ部２の伸縮部２ａを伸縮させるための駆動力が入力される。その結果、係止部材９の上下動に伴い、これに追従してポンプ部２の伸縮部２ａを伸縮させることが可能となる。
つまり、ポンプ部２は、駆動入力部として機能する係止部３が受けた駆動力により排出口１ｃを通して現像剤補給容器の内部に向かう気流と現像剤補給容器から外部に向かう気流を交互に繰り返し発生させる気流発生機構として機能する。
【００７３】
なお、本例では、丸棒形状とされる係止部材９と丸穴形状とされる係止部３を用いて両者を実質的に一体化させる例としているが、伸縮部２ａの伸縮方向（ｐ方向、ｑ方向）に対して互いの相対位置が固定できれば、他の構造としても構わない。例えば、係止部３を棒状部材としつつ係止部材９を係止穴とする例や、係止部３と係止部材９の断面形状を、三角形や四角形などの多角形や、楕円や星形などその他の形状とすることも可能である。または、従来公知の別の係止構成を採用しても構わない。
【００７４】
また、容器本体１ａの下端部のフランジ部１ｇには、現像剤収容スペース１ｂにある現像剤の現像剤補給容器１外への排出を許容する排出口１ｃが形成されている。排出口１ｃについては詳細を後で説明する。
【００７５】
また、図１０に示すように、容器本体１ａの下部は排出口１ｃへ向かって傾斜面１ｆが形成されており、現像剤収容スペース１ｂに収容された現像剤は重力により傾斜面１ｆを滑り落ちて排出口１ｃ近傍へ集まる形状となっている。本例では、この傾斜面１ｆの傾斜角度（現像剤補給容器１が現像剤補給装置８にセットされた状態における水平面とのなす角度）は、現像剤であるトナーの安息角よりも大きい角度に設定されている。
【００７６】
なお、排出口１ｃ周辺部の形状については、図１０に示すように排出口１ｃと容器本体１ａ内部との接続部の形状を平らな形状（図１０中の１Ｗ）にする以外には、図１１に示すように傾斜面１ｆと排出口１ｃを接続した形状もある。
【００７７】
図１０に示す平らな形状では現像剤補給容器１の高さ方向のスペース効率が良く、図１１に示す傾斜面１ｆと接続した形状では傾斜面１ｆに残る現像剤が排出口１ｃへと導かれるため残量が少ないといった利点がある。以上のように排出口１ｃ周辺部の形状については必要に応じて適宜選択することが可能である。
【００７８】
本実施例では、図１０に示した平らな形状を選択する。
また、現像剤補給容器１は排出口１ｃのみが現像剤補給容器１外部と連通しており、排出口１ｃを除いて実質密閉されている。
【００７９】
次に、排出口１ｃを開閉するシャッタ機構について図３、図１０を用いて説明する。
現像剤補給容器１を輸送する際の現像剤漏れを防止するため、排出口１ｃの周囲を取り囲むように弾性体で形成されたシール部材４がフランジ部１ｇの下面に接着、固定されている。このシール部材４がフランジ部１ｇの下面との間で圧縮されるように、排出口１ｃを密閉するためのシャッタ５が設けられている。このシャッタ５は、付勢部材であるバネ（不図示）により閉鎖方向に常時付勢された状態（バネの伸び力で付勢）にある。
【００８０】
このシャッタ５は、現像剤補給容器１を装着する動作に連動して、現像剤補給装置８に形成された突き当て部８ｈ（図３）の端面に突き当たることで、バネが縮み、開封が行われるように構成されている。このとき、現像剤補給容器１のフランジ部１ｇが、現像剤補給装置８側の位置決めガイド８ｂと突き当て部８ｈとの間に挿入され、現像剤補給容器１の側面１ｋ（図９参照）が現像剤補給装置８のストッパ部８ｉに当接する。その結果、現像剤補給装置８に対する装着方向（Ａ方向）の位置が決まる（図１７参照）。
【００８１】
このように、フランジ部１ｇが位置決めガイド８ｂにガイドされながら現像剤補給容器１の挿入動作が完了した時点で、排出口１ｃと現像剤受入れ口８ａの位置が合致する。
【００８２】
また、現像剤補給容器１の挿入動作が完了した時点で、排出口１ｃと受入れ口８ａの間はシール部材４（図１７）により、外部へ現像剤が漏れないようシールされる。
【００８３】
そして、現像剤補給容器１の挿入動作に伴い、現像剤補給容器１の係止部３の係止穴３ａに係止部材９が差し込まれ、両者が一体化する。
【００８４】
また、このとき、現像剤補給容器１の現像剤補給装置８に対する装着方向（Ａ方向）と直交する方向（図３において上下方向）の位置も位置決めガイド８ｂのＬ字部によって決まる。つまり、位置決め部としてのフランジ部１ｇは現像剤補給容器１が上下方向（ポンプ２の往復動方向）に動いてしまうのを防止する役目も果たしている。
【００８５】
ここまでが、現像剤補給容器１の一連の装着工程となる。つまり、操作者が交換用前カバー４０を閉じることで、装着工程が完了する。
【００８６】
なお、現像剤補給装置８からの現像剤補給容器１の取り外し工程は、上述した装着工程とは逆の手順で操作を行えば良い。
【００８７】
具体的には、交換用前カバー４０を開け、現像剤補給容器１を装着部８ｆから取り出せば良い。このとき、突き当て部８ｈによる干渉状態が解除されることで、バネ（不図示）によりシャッタ５が閉鎖される。
【００８８】
また、本例では、容器本体１ａ（現像剤収容スペース１ｂ）の内圧を、大気圧（外気圧）よりも低くした状態（減圧状態、負圧状態）と、大気圧よりも高くした状態（加圧状態、正圧状態）とに所定の周期で交互に繰り返し変化させている。ここで大気圧（外気圧）は、現像剤補給容器１が設置された環境におけるものである。このように、容器本体１ａの内圧を変化させることにより、排出口１ｃから現像剤を排出させる構成となっている。本例では、４８０ｃｍ３〜４９５ｃｍ３の間を約０．３秒の周期で変化（往復動）させる構成となっている。
【００８９】
容器本体１ａの材質としては、内圧の変化に対して大きく潰れてしまったり、大きく膨らんでしまったりしない程度の剛性を有したものを採用するのが好ましい。
【００９０】
そこで、本例では、容器本体１ａの材質としてポリスチレン樹脂を採用し、ポンプ２の材質としてポリプロピレン樹脂を用いている。
【００９１】
なお、使用する材質に関して、容器本体１ａは圧力に耐えうる素材であれば、例えば、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体）、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン等の樹脂を使用することが可能である。また、金属製であっても構わない。
【００９２】
また、ポンプ２の材質に関しては、伸縮機能を発揮し容積変化によって現像剤収容スペース１ｂの内圧を変化させることができる前提の材料であれば良い。例えば、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体）、ポリスチレン、ポリエステル、ポリエチレン等を肉薄で形成したものでも構わない。また、ゴムや、その他の伸縮性材料などを使用することも可能である。
【００９３】
なお、樹脂材料の厚みを調整するなどして、容器本体１ａ、ポンプ２のそれぞれが上述した機能を満たすのであれば、容器本体１ａとポンプ２を同じ材質で、例えば、射出成形法やブロー成形法等を用いて一体的に成形されたものを用いても構わない。
【００９４】
また、本例では、現像剤補給容器１は、外部とは排出口１ｃを通じてのみ連通しており、排出口１ｃを除き外部から実質密閉された構成としている。つまり、ポンプ２により現像剤補給容器１の内圧を加圧、減圧させて排出口１ｃから現像剤を排出する構成を採用していることから、安定した排出性能が保たれる程度の気密性が求められる。
【００９５】
一方、現像剤補給容器１を運搬する（特に、空輸）際や長期間保存する際に、環境の急激な変動により容器の内圧が急激に変動してしまう恐れがある。例えば、標高の高い地域で使用する場合や、気温の低い場所に保管されていた現像剤補給容器１を気温の高い室内に持ち込み使用する場合など、現像剤補給容器１の内部が外気に対して加圧状態になってしまう恐れがある。このような事態になると、容器が変形したり、開封時に現像剤が噴出してしまう等の問題が生じ得る。
【００９６】
そこで、本例では、その対策として、現像剤補給容器１に直径φが３ｍｍの開口を形成し、この開口にフィルタを設けている。フィルタとしては、外部への現像剤漏れは防止しつつ容器内外の通気を許容する特性を備えた、日東電工株式会社製のＴＥＭＩＳＨ（登録商標名）を用いた。なお、本例では、このような対策を施してはいるが、ポンプ２による排出口１ｃを介した吸気動作並びに排気動作への影響は無視することができ、事実上、現像剤補給容器１の気密性は保たれていると言える。
【００９７】
（現像剤補給容器の排出口について）
本例では、現像剤補給容器１の排出口１ｃについて、現像剤補給容器１が現像剤補給装置８に現像剤を補給する姿勢のとき、重力作用のみでは十分に排出されない程度の大きさに設定している。つまり、排出口１ｃの開口サイズは、重力作用のみでは現像剤補給容器から現像剤の排出が不充分となる程度に小さく設定している（微細口（ピンホール）とも言う）。言い換えると、排出口１ｃが現像剤で実質閉塞されるようにその開口の大きさを設定している。これにより、以下の効果を期待できる。
（１）排出口１ｃから現像剤が漏れ難くなる。
（２）排出口１ｃを開放した際の現像剤の過剰排出を抑制できる。
（３）現像剤の排出をポンプ部による排気動作に支配的に依存させることができる。
【００９８】
そこで、本発明者等は、重力作用のみで十分に排出されない排出口１ｃをどのくらいの大きさに設定すべきか、検証実験を行った。以下、その検証実験（測定方法）とその判断基準を以下に説明する。
【００９９】
底部中央に排出口（円形状）が形成された所定容積の直方体容器を用意し、容器内に現像剤を２００ｇ充填した後、充填口を密閉し排出口を塞いだ状態で容器をよく振って現像剤を十分に解す。この直方体容器は、容積が約１０００ｃｍ３、大きさは、縦９０ｍｍ×横９２ｍｍ×高さ１２０ｍｍとなっている。
【０１００】
その後、可及的速やかに排出口を鉛直下方に向けた状態で排出口を開封し、排出口から排出された現像剤の量を測定する。このとき、この直方体容器は、排出口以外は完全に密閉されたままの状態とする。また、検証実験は温度２４℃、相対湿度５５％の環境下で行った。
【０１０１】
上記手順で、現像剤の種類と排出口の大きさを変えて排出量を測定する。なお、本例では、排出された現像剤の量が２ｇ以下である場合、その量は無視できるレベルであり、その排出口が重力作用のみでは十分に排出されない大きさであると判断した。
【０１０２】
検証実験に用いた現像剤を表１に示す。現像剤の種類は、１成分磁性トナー、２成分現像器に用いられる２成分非磁性トナー、２成分現像器に用いられる２成分非磁性トナーと磁性キャリアの混合物である。
【０１０３】
これらの現像剤の特性を表す物性値として、流動性を示す安息角の他に、粉体流動性分析装置（Ｆｒｅｅｍａｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ社製  パウダーレオメータＦＴ４）により、現像剤層の解れ易さを示す流動性エネルギーについて測定した。
【０１０４】
【表１】
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【０１０５】
この流動性エネルギーの測定方法について図１２を用いて説明する。ここで図１２は流動性エネルギーを測定する装置の模式図である。
【０１０６】
この粉体流動性分析装置の原理は、粉体サンプル中でブレードを移動させ、そのブレードが粉体中を移動するのに必要な流動性エネルギーを測定するものである。ブレードはプロペラ型で、回転すると同時に回転軸方向にも移動するためブレードの先端はらせんを描くことになる。
【０１０７】
プロペラ型のブレード５１（以下、ブレードと呼ぶ）として、径が４８ｍｍで、反時計回りになめらかにねじられたＳＵＳ製のブレード（型番：Ｃ２１０）を使用した。詳細には、４８ｍｍ×１０ｍｍのブレード板の中心にブレード板の回転面に対して法線方向に回転軸が存在し、ブレード板の両最外縁部（回転軸から２４ｍｍ部分）のねじれ角が７０°、回転軸から１２ｍｍの部分のねじれ角が３５°となっている。
【０１０８】
流動性エネルギーとは、粉体層中に上述の如くらせん状に回転するブレード５１を侵入させ、ブレードが粉体層中を移動する際に得られる回転トルクと垂直荷重の総和を時間積分して得られたトータルエネルギーを指す。この値が、現像剤粉体層の解れ易さを表しており、流動性エネルギーが大きい場合は解れにくく、流動性エネルギーが小さい場合は解れ易いことを意味している。
【０１０９】
今回の測定では、図１２に示す通り、この装置の標準部品であるφが５０ｍｍの円筒容器５０（容積２００ｃｍ３、図１２のＬ１＝５０ｍｍ）に各現像剤Ｔを粉面高さ７０ｍｍ（図１２のＬ２）となるように充填した。充填量は、測定する嵩密度に合せて調整する。更に、標準部品であるφ４８ｍｍのブレード５１を粉体層に侵入させ、侵入深さ１０〜３０ｍｍ間に得られたエネルギーを表示する。
【０１１０】
測定時の設定条件としては、ブレード５１の回転速度（ｔｉｐ  ｓｐｅｅｄ。ブレードの最外縁部の周速）を６０ｍｍ／ｓ、また、粉体層への鉛直方向のブレード進入速度を、移動中のブレード５１の最外縁部が描く軌跡と粉体層表面とのなす角θ（ｈｅｌｉｘ  ａｎｇｌｅ。以後なす角と呼ぶ）が１０°になるスピードとした。粉体層への垂直方向の進入速度は１１ｍｍ／ｓである（粉体層への鉛直方向のブレード進入速度＝ブレードの回転速度×ｔａｎ（なす角×π／１８０））。また、この測定についても温度２４℃、相対湿度５５％の環境下で行った。
【０１１１】
なお、現像剤の流動性エネルギーを測定する際の現像剤の嵩密度は、現像剤の排出量と排出口の大きさとの関係を検証する実験の際の嵩密度に近く、嵩密度の変化が少なく安定して測定ができる嵩密度として０．５ｇ／ｃｍ３に調整した。
【０１１２】
このようにして測定された流動性エネルギーをもつ現像剤（表１）について、検証実験を行った結果を図１３に示す。図１３は、排出口の径と排出量との関係を、現像剤の種類毎に示したグラフである。
【０１１３】
図１３に示す検証結果より、現像剤Ａ〜Ｅについて、排出口の直径φが４ｍｍ（開口面積が１２．６ｍｍ２：円周率は３．１４で計算、以下同じ）以下であれば、排出口からの排出量が２ｇ以下になることが確認された。排出口の直径φが４ｍｍよりも大きくなると、いずれの現像剤とも、排出量が急激に多くなることが確認された。
【０１１４】
つまり、現像剤の流動性エネルギー（嵩密度が０．５ｇ／ｃｍ３）が４．３×１０−４（ｋｇ・ｍ２／ｓ２（Ｊ））以上４．１４×１０−３（ｋｇ・ｍ２／ｓ２（Ｊ））以下のとき、排出口の直径φが４ｍｍ（開口面積が１２．６（ｍｍ２））以下であれば良い。
【０１１５】
また、現像剤の嵩密度については、この検証実験では十分に現像剤を解して流動化した状態で測定を行っており、通常の使用環境で想定される状態（放置された状態）よりも嵩密度が低く、より排出し易い条件で測定を行っている。
【０１１６】
次に、図１３の結果から最も排出量が多くなる現像剤Ａを用いて、排出口の直径φを４ｍｍに固定して、容器内の充填量を３０〜３００ｇに振って、同様の検証実験を行った。その検証結果を図１４に示す。図１４の検証結果から、現像剤の充填量を変化させても、排出口からの排出量はほとんど変わらないことが確認できた。
【０１１７】
以上の結果から、排出口をφ４ｍｍ（面積１２．６ｍｍ２）以下にすることで、現像剤の種類や嵩密度状態に依らず、排出口を下にした状態（現像剤補給装置２０１への補給姿勢を想定）で、排出口から重力作用のみでは十分に排出されないことが確認できた。
【０１１８】
一方、排出口１ｃの大きさの下限値としては、現像剤補給容器１から補給すべき現像剤（１成分磁性トナー、１成分非磁性トナー、２成分非磁性トナー、２成分磁性キャリア）が少なくとも通過できる値に設定するのが好ましい。つまり、現像剤補給容器１に収容されている現像剤の粒径（トナーの場合は体積平均粒径、キャリアの場合は個数平均粒径）よりも大きい排出口にするのが好ましい。例えば、補給用の現像剤に２成分非磁性トナーと２成分磁性キャリアが含まれている場合、大きい方の粒径、つまり、２成分磁性キャリアの個数平均粒径よりも大きな排出口にするのが好ましい。
【０１１９】
具体的には、補給用の現像剤に２成分非磁性トナー（体積平均粒径が５．５μｍ）及び２成分磁性キャリア（個数平均粒径が４０μｍ）が含まれている場合、排出口１ｃの径を０．０５ｍｍ（開口面積０．００２ｍｍ２）以上に設定するのが好ましい。
【０１２０】
但し、排出口１ｃの大きさを現像剤の粒径に近い大きさに設定してしまうと、現像剤補給容器１から所望の量を排出させるのに要するエネルギー、つまり、ポンプ２を動作させるのに要するエネルギーが大きくなってしまう。また、現像剤補給容器１の製造上においても制約が生じる場合がある。射出成形法を用いて樹脂部品に排出口１ｃを成形するには、排出口１ｃの部分を形成する金型部品の耐久性が厳しくなってしまう。以上から、排出口１ｃの直径φは０．５ｍｍ以上に設定するのが好ましい。
【０１２１】
なお、本例では、排出口１ｃの形状を円形状としているが、このような形状に限定されるものでは無い。つまり、直径が４ｍｍの場合に相当する開口面積である１２．６ｍｍ２以下の開口面積を有する開口であれば、正方形、長方形、楕円や、直線と曲線を組合せた形状等、に変更可能である。
【０１２２】
但し、円形状の排出口は、開口の面積を同じとした場合、他の形状に比べて現像剤が付着して汚れてしまう開口の縁の周長が最も小さい。そのため、シャッタ５の開閉動作に連動して広がってしまう現像剤の量も少なく、汚れ難い。また、円形状の排出口は、排出時の抵抗も少なく最も排出性が高い。従って、排出口１ｃの形状としては、排出量と汚れ防止のバランスが最も優れた円形状がより好ましい。
【０１２３】
以上より、排出口１ｃの大きさについては、排出口１ｃを鉛直下方に向けた状態（現像剤補給装置８への補給姿勢を想定）で、重力作用のみで十分に排出されない大きさが好ましい。具体的には、排出口１ｃの直径φは、０．０５ｍｍ（開口面積０．００２ｍｍ２）以上４ｍｍ（開口面積１２．６ｍｍ２）以下の範囲に設定するのが好ましい。さらに、排出口１ｃの直径φは、０．５ｍｍ（開口面積０．２ｍｍ２）以上４ｍｍ（開口面積１２．６ｍｍ２）以下の範囲に設定するのがより好ましい。本例では、以上の観点から、排出口１ｃを円形状とし、その開口の直径φを２ｍｍに設定している。
【０１２４】
なお、本例では、排出口１ｃの数を１個としているがそれに限るものではなく、それぞれの開口面積が上述した開口面積の範囲を満足するように、排出口１ｃを複数設ける構成としても構わない。例えば、直径φが２ｍｍの１つの現像剤受入れ口８ａに対して、直径φが０．７ｍｍの排出口１ｃを２つ設ける構成である。但し、この場合、現像剤の排出量（単位時間当たり）が低下してしまう傾向となるため、直径φが２ｍｍの排出口１ｃを１つ設ける構成の方がより好ましい。
【０１２５】
（現像剤補給工程）
次に、図１５〜１８を用いて、ポンプ２による現像剤補給工程について説明する。図１５はポンプ２の伸縮部２ａが縮んだ状態を示す概略斜視図である。図１６はポンプ２の伸縮部２ａが伸びた状態を示す概略斜視図である。図１７はポンプ２の伸縮部２ａが縮んだ状態を示す概略断面図である。図１８はポンプ２の伸縮部２ａが伸びた状態を示す概略断面図である。
【０１２６】
本例では、後述するように、吸気工程（排出口１ｃを介した吸気動作）と排気工程（排出口１ｃを介した排気動作）が交互に繰り返し行われるように、駆動変換機構により回転力の駆動変換が行われる構成となっている。以下、吸気工程と排気工程について、順に、詳細に説明する。
【０１２７】
まず、ポンプを用いた現像剤の排出原理について説明する。
【０１２８】
ポンプ２の伸縮部２ａの動作原理は上述した通りである。再度述べると、図１０に示すように、伸縮部２ａの下端は容器本体１ａに接合されている。また、この容器本体１ａは下端のフランジ部１ｇを介して現像補給装置８の位置決めガイド８ｂにより、ｐ方向、ｑ方向（必要に応じて図９参照）への移動が阻止された状態となる。そのため、容器本体１ａと接合されている伸縮部２ａの下端は、現像剤補給装置８に対して上下方向の位置が固定された状態になる。
【０１２９】
一方、伸縮部２ａの上端は係止部３を介して、係止部材９に係止されており、この係止部材９が上下動することで、ｐ方向、ｑ方向へと往復動する。
【０１３０】
従って、ポンプ２の伸縮部２ａは、下端が固定された状態にあるので、それよりも上側の部分が伸縮動作を行うことになる。
【０１３１】
次に、ポンプ２の伸縮部２ａの伸縮動作（排気動作及び吸気動作）と現像剤排出との関係について説明する。
【０１３２】
（排気動作）
まず、排出口１ｃを介した排気動作について説明する。
【０１３３】
係止部材９が下方へ移動することに伴い、伸縮部２ａの上端がｐ方向へ変位する（伸縮部が縮む）ことで、排気動作が行われる。具体的には、この排気動作に伴い現像剤収容スペース１ｂの容積が減少していく。その際、容器本体１ａの内部は排出口１ｃを除き密閉されており、現像剤が排出されるまでは、排出口１ｃが現像剤で実質的に塞がれた状態となっているため、現像剤収容スペース１ｂ内の容積が減少していくことで現像剤収容スペース１ｂの内圧が上昇していく。
【０１３４】
このとき、現像剤収容スペース１ｂの内圧はホッパ８ｇ内の圧力（大気圧とほぼ同等）よりも大きくなるため、図１７に示すように、現像剤は現像剤収容スペース１ｂとホッパ８ｇとの圧力差により、空気圧で押し出される。つまり、現像剤収容スペース１ｂからホッパ８ｇへと現像剤Ｔが排出される。図１７の矢印は、現像剤収容スペース１ｂ内の現像剤Ｔへ作用する力の方向を示したものである。
【０１３５】
その後、現像剤とともに現像剤収容スペース１ｂ内のエアーも排出されていくため、現像剤収容スペース１ｂの内圧は低下していく。
【０１３６】
（吸気動作）
次に、排出口１ｃを介した吸気動作について説明する。
【０１３７】
係止部材９が上方へ移動することに伴い、ポンプ２の伸縮部２ａの上端がｑ方向へ変位する（伸縮部が伸びる）ことで、吸気動作が行われる。具体的には、この吸気動作に伴い現像剤収容スペース１ｂの容積が増大していく。その際、容器本体１ａの内部は排出口１ｃを除き密閉された状態となっており、排出口１ｃが現像剤で実質的に塞がれた状態となっている。そのため現像剤収容スペース１ｂ内の容積増加に伴い、現像剤収容スペース１ｂの内圧が減少していく。
【０１３８】
このとき、現像剤収容スペース１ｂの内圧はホッパ８ｇの内圧（大気圧とほぼ同等）よりも小さくなる。そのため、図１８に示すように、ホッパ８ｇ内の上部にあるエアーが、現像剤収容スペース１ｂとホッパ８ｇの圧力差により、排出口１ｃを通って現像剤収容スペース１ｂ内へと移動する。図１８の矢印は、現像剤収容スペース１ｂ内の現像剤Ｔへ作用する力の方向を示している。また、図１８の楕円で示したＺは、ホッパ８ｇから取り込まれたエアーを模式的に示したものである。
【０１３９】
その際、排出口１ｃを通して現像剤補給装置８側からエアーが取り込まれるため、排出口１ｃ近傍に位置する現像剤を解すことができる。具体的には、排出口１ｃ近傍に位置する現像剤に対して、エアーを含ませることで嵩密度を低下させ、現像剤を流動化させることができる。
【０１４０】
このように、現像剤を流動化させておくことにより、次の排気動作時に、排出口１ｃから現像剤を閉塞することなく排出させることが可能となるのである。従って、排出口１ｃから排出される現像剤Ｔの量（単位時間当たり）を、長期に亘り、ほぼ一定とすることが可能となる。
【０１４１】
（現像剤収容部の内圧の推移）
次に、現像剤補給容器１の内圧がどのように変化しているかについての検証実験を行った。以下、この検証実験について説明する。
【０１４２】
現像剤補給容器１内の現像剤収容スペース１ｂが現像剤で満たされるように現像剤を充填した上で、ポンプ２を１５ｃｍ３の容積変化量で伸縮させた際の、現像剤補給容器１の内圧の推移を測定した。現像剤補給容器１の内圧の測定は、現像剤補給容器１に圧力計（株式会社キーエンス社製、型名：ＡＰ−Ｃ４０）を接続して行った。
【０１４３】
現像剤を充填した現像剤補給容器１のシャッタ５を開いて排出口１ｃを外部のエアーと連通可能とした状態で、ポンプ２を伸縮動作させている際の圧力変化の推移を図１９に示す。
【０１４４】
図１９において、横軸は時間を示し、縦軸は大気圧（基準（０））に対する現像剤補給容器１内の相対的な圧力を示している（＋が正圧側、−が負圧側を示している）。
【０１４５】
現像剤補給容器１の容積が増加し、現像剤補給容器１の内圧が外部の大気圧に対して負圧になると、その気圧差により排出口１ｃからエアーが取り込まれる。また、現像剤補給容器１の容積が減少し、現像剤補給容器１の内圧が大気圧に対して正圧になると、内部の現像剤に圧力が掛かる。このとき、現像剤及びエアーが排出された分だけ内部の圧力が緩和される。
【０１４６】
この検証実験により、現像剤補給容器１の容積が増加することで現像剤補給容器１の内圧が外部の大気圧に対して負圧になり、その気圧差によりエアーが取り込まれることを確認できた。また、現像剤補給容器１の容積が減少することで現像剤補給容器１の内圧が大気圧に対して正圧になり、内部の現像剤に圧力が掛かることで現像剤が排出されることを確認できた。この検証実験では、負圧側の圧力の絶対値は１．３ｋＰａ、正圧側の圧力の絶対値は３．０ｋＰａであった。
【０１４７】
このように、本例の構成の現像剤補給容器１であれば、ポンプ２による吸気動作と排気動作に伴い現像剤補給容器１の内圧が負圧状態と正圧状態とに交互に切り替わり、現像剤の排出を適切に行うことが可能となることが確認された。
【０１４８】
以上説明した通り、本例では、現像剤補給容器１に吸気動作と排気動作を行う簡易なポンプを設けたことで、エアーによる現像剤の解し効果を得ながら、エアーによる現像剤の排出を安定的に行うことができる。
【０１４９】
つまり、本例の構成であれば、排出口１ｃの大きさが極めて小さい場合であっても、現像剤を嵩密度の小さい流動化した状態で排出口１ｃを通過させることが出来るため、現像剤に大きなストレスをかけることなく、高い排出性能を確保することができる。
【０１５０】
また、本例では、容積可変型のポンプ２の内部を現像剤収容スペース１ｂとして利用する構成としているため、ポンプ２の容積を増大させて内圧を減圧させる際に、新たな現像剤収容空間を形成することができる。従って、ポンプ２の内部が現像剤で満たされている場合であっても、簡易な構成で、現像剤にエアーを含ませて、嵩密度を低下させることができる（現像剤を流動化させることができる）。よって、現像剤補給容器１に現像剤を従来以上に高密度に充填させることが可能となる。
【０１５１】
なお、以上のように、ポンプ２の内部空間を現像剤収容スペース１ｂとして使用せずに、フィルタ（エアーは通過できるもののトナーは通過できないフィルタ）によりポンプ２と現像剤収容スペース１ｂとの間を仕切る構成としても構わない。但し、ポンプの容積増大時に新たな現像剤収容空間を形成することができる点で、上述した実施例の構成の方がより好ましい。
【０１５２】
（吸気工程における現像剤の解し効果について）
次に、吸気工程での排出口１ｃを介した吸気動作による現像剤の解し効果について検証を行った。なお、排出口１ｃを介した吸気動作に伴う現像剤の解し効果が大きければ、小さな排気圧（少ないポンプ容積変化量）で、次の排気工程において現像剤補給容器１内の現像剤の排出をただちに開始させることができる。従って、本検証は、本例の構成であれば、現像剤の解し効果が顕著に高まることを示すためのものである。以下、詳しく説明する。
【０１５３】
図２０（ａ）、２１（ａ）に検証実験に用いた現像剤補給システムの構成を簡易に示したブロック図を示す。図２０（ｂ）、２１（ｂ）は現像剤補給容器内で生じる現象を示す概略図である。なお、図２０は本例と同様な方式の場合であり、現像剤補給容器Ｃに現像剤収容部Ｃ１とともにポンプ部Ｐが設けられている。そして、ポンプ部Ｐの伸縮動作により現像剤補給容器Ｃの排出口（本例と同様な排出口１ｃ（不図示））を介した吸気動作と排気動作を交互に行い、ホッパＨに現像剤を排出するものである。一方、図２１は比較例の方式の場合であり、ポンプ部Ｐを現像剤補給装置側に設け、ポンプ部Ｐの伸縮動作により現像剤収容部Ｃ１への送気動作と現像剤収容部Ｃ１からの吸引動作を交互に行い、ホッパＨに現像剤を排出させるものである。なお、図２０、図２１において、現像剤収容部Ｃ１、ホッパＨは同じ内容積であり、ポンプ部Ｐも同じ内容積（容積変化量）となっている。
【０１５４】
まず、現像剤補給容器Ｃに２００ｇの現像剤を充填する。
次に、現像剤補給容器Ｃの物流後の状態を想定して１５分間に亘り加振を行った後、ホッパＨに接続する。
【０１５５】
そして、ポンプ部Ｐを動作させて、排気工程において直ちに現像剤を排出開始させるために必要となる吸気工程の条件として、吸気動作時に達する内圧のピーク値を測定した。なお、図２０の場合は現像剤収容部Ｃ１の容積が４８０ｃｍ３となる状態、図２１の場合はホッパＨの容積が４８０ｃｍ３となる状態を各々ポンプ部Ｐの動作をスタートさせる位置としている。
【０１５６】
また、図２１の構成での実験は、図２０の構成と空気容積の条件を揃えるため、予めホッパＨに２００ｇの現像剤を充填した上で行った。また、現像剤収容部Ｃ１及びホッパＨの内圧は、それぞれに圧力計（株式会社キーエンス社製、型名：ＡＰ−Ｃ４０）を接続することで測定を行った。
【０１５７】
検証の結果、図２０に示す本例と同様な方式では、吸気動作時の内圧のピーク値（負圧）の絶対値が少なくとも１．０ｋＰａであれば、次の排気工程において現像剤を直ちに排出開始させることができた。一方、図２１に示す比較例の方式では、送気動作時の内圧のピーク値（正圧）が少なくとも１．７ｋＰａでないと、次の排気工程において現像剤を直ちに排出開始させることができなかった。
【０１５８】
つまり、図２０に示す本例と同様な方式であれば、ポンプ部Ｐの容積増加に伴い吸気が行われることから、現像剤補給容器Ｃの内圧を大気圧（容器外の圧力）よりも低い負圧側にすることができ、現像剤の解し効果が顕著に高いことが確認された。これは、図２０（ｂ）に示すように、ポンプ部Ｐの伸張に伴い現像剤補給容器Ｃの容積が増加することにより、現像剤層Ｔの上部の空気層Ｒが大気圧に対して減圧状態となるからである。そのため、この減圧作用により現像剤層Ｔの体積が膨張する方向に力が働くため（波線矢印）、現像剤層を効率的に解すことが可能となるのである。さらに、図２０の方式においては、この減圧作用により、現像剤補給容器Ｃ内へ外部からエアーが取り込まれることになり（白抜き矢印）、このエアーが空気層Ｒへ到達する際にも現像剤層Ｔが解されることになり、非常に優れたシステムと言える。現像剤補給容器Ｃ内の現像剤が解されている証拠に、本実験では吸気動作時に現像剤補給容器Ｃ内の現像剤全体の見かけ体積が増加している現象を確認した（現像剤の上面が上に動く現象）。
【０１５９】
一方、図２１に示す比較例の方式では、現像剤収容部Ｃ１への送気動作に伴い現像剤補給容器Ｃの内圧が高まり大気圧よりも正圧側となってしまい現像剤が凝集してしまうため、現像剤の解し効果が認められなかった。これは、図２１（ｂ）に示すように、現像剤補給容器Ｃの外部からエアーが強制的に送り込まれるため、現像剤層Ｔの上部の空気層Ｒが大気圧に対して加圧状態となるからである。そのため、この加圧作用により、現像剤層Ｔの体積が収縮する方向に力が働くため（波線矢印）、現像剤層Ｔが圧密化してしまうのである。実際、本比較例では吸気動作時に現像剤補給容器Ｃ内の現像剤全体の見かけ体積が増加する現象を確認することが出来なかった。従って、図２１の方式においては、現像剤層Ｔの圧密化により、その後の現像剤排出工程を適切に行うことができない恐れが高い。
【０１６０】
また、上記した空気層Ｒが加圧状態となることによる現像剤層Ｔの圧密化を防ぐ為に、空気層Ｒに相当する部位にエア抜き用のフィルタ等を設けて、圧力上昇を低減することも考えられるが、フィルタ等の透気抵抗分は空気層Ｒの圧力が上昇してしまう。また、圧力上昇を仮に無くしたとしても、上述した空気層Ｒを減圧状態とすることによる解し効果は得られない。
【０１６１】
以上から、本例の方式を採用することにより、ポンプ部の容積増加に伴う「排出口を介した吸気動作」が果たす役割が大きいことが確認された。
【０１６２】
以上のように、ポンプ２が排気動作と吸気動作を、交互に繰り返し行うことにより、現像剤補給容器１の排出口１ｃから現像剤の排出を効率良く行うことが可能となる。つまり、本例では、排気動作と吸気動作を同時に並行して行うのではなく、交互に繰り返し行う構成としているので、現像剤の排出に要するエネルギーを可及的に少なくすることができる。
【０１６３】
一方、従来のように現像剤補給装置側に送気用のポンプと吸引用のポンプを別々に設けた場合には、２つのポンプの動作を制御する必要があり、特に急速に送気と吸気を交互に切り換えることは容易ではない。
【０１６４】
従って、本例では、１つのポンプを用いて現像剤の排出を効率良く行うことができるので、現像剤排出機構の構成を簡易化することができる。
【０１６５】
なお、上述したようにポンプの排気動作と吸気動作を交互に繰り返すことで現像剤の排出を効率良く行うことができるが、排気動作、吸気動作を途中で一度停止して、再び動作させても構わない。
【０１６６】
例えば、ポンプの排気動作を一気に行うのではなく、ポンプの圧縮動作を途中で一度停止して、その後再び圧縮して排気しても良い。吸気動作も同様である。更に、排出量及び排出速度を満足する前提で、各動作を多段階にしても構わない。ただし、あくまでポンプの動作は多段階に分割した排気動作の後、吸気動作を行い、基本的に排気動作と吸気動作を繰り返すことに変わりは無い。
【０１６７】
また、本例では、現像剤収容スペース１ｂの内圧を減圧状態にすることにより排出口１ｃからエアーを取り込み現像剤を解している。一方、上述した従来例では、現像剤補給容器１外部から現像剤収容スペース１ｂにエアーを送り込むことにより現像剤を解しているが、その際、現像剤収容スペース１ｂの内圧は加圧状態となっており、現像剤が凝集してしまう。つまり、現像剤を解す効果としては現像剤が凝集しにくい減圧状態で解すことができる本例の方が好ましい。
【実施例２】
【０１６８】
次に、実施例２の構成について、図２２、２３を用いて説明する。図２２は現像剤補給容器１の概略斜視図を示しており、図２３は現像剤補給容器１の概略断面図を示している。なお、本例では、ポンプの構成が実施例１と異なるだけであり、その他の構成は実施例１とほぼ同様である。従って、本例では、上述した実施例１と同様な構成に関しては同符号を付すことで詳細な説明を省略する。
【０１６９】
本例では、図２２、図２３に示すように、実施例１のような蛇腹状の容積可変型ポンプの代わりに、プランジャー型ポンプを用いている。このプランジャー型ポンプは、内筒部１ｈの外周面の近傍を内筒部１ｈに対して相対移動可能に設けられた外筒部６を有している。また、外筒部６の上面には、実施例１と同様に、係止部３が接着、固定されている。つまり、外筒部６の上面に固定された係止部３は、現像剤補給装置８の係止部材９が差し込まれることで、実質的に両者が一体化され、外筒部６が係止部材９とともに上下動（往復動）することが可能となる。
【０１７０】
なお、内筒部１ｈは、容器本体１ａと接続されており、その内部空間は現像剤収容スペース１ｂとして機能する。
【０１７１】
また、この内筒部１ｈと外筒部６の隙間からエアーの漏れを防止するため（気密性を保つことで現像剤が漏れないように）、弾性シール７が内筒部１ｈの外周面に接着、固定されている。この弾性シール７は内筒部１ｈと外筒部６の間で圧縮されるように構成されている。
【０１７２】
従って、現像剤補給装置８に不動に固定された容器本体１ａ（内筒部１ｈ）に対し、外筒部６をｐ方向、ｑ方向へ往復動させることで現像剤収容スペース１ｂ内の容積を変化させることができる。つまり、現像剤収容スペース１ｂの内圧を負圧状態と正圧状態とに交互に繰り返し変化させることができる。
【０１７３】
このように、本例においても、１つのポンプで吸気動作と排気動作を行うことができるので、現像剤排出機構の構成を簡易にすることができる。さらに、排出口を介した吸気動作により現像剤収補給容器内を減圧状態（負圧状態）にできることから、現像剤を効率良く解すことが可能となる。
【０１７４】
なお、本例では、外筒部６の形状が円筒形状の例について説明したが、例えば、断面が四角形などの他の形状であっても構わない。この場合、内筒部１ｈの形状も外筒部６の形状に対応させるのが好ましい。また、プランジャー型ポンプに限らず、ピストンポンプを用いても構わない。
【０１７５】
また、本例のポンプを用いた場合、内筒と外筒の隙間からの現像剤漏れを防止するためのシール構成が必要となり、その結果構成が複雑になるとともにポンプ部を駆動するための駆動力が大きくなってしまうことから、実施例１の方がより好ましい。
【実施例３】
【０１７６】
次に、実施例３の構成について、図２４、２５を用いて説明する。図２４は本実施例の現像剤補給容器１のポンプ１２が伸びた状態を示す外観斜視図であり、図２５は現像剤補給容器１のポンプ１２が縮んだ状態を示す外観斜視図である。なお、本例では、ポンプの構成が実施例１と異なるだけであり、その他の構成は実施例１とほぼ同様である。従って、本例では、上述した実施例１と同様な構成に関しては同符号を付すことで詳細な説明を省略する。
【０１７７】
本例では、図２４、２５に示すように、実施例１のような蛇腹状の折り目が付けられたポンプの代わりに、折り目の無い、膨張と収縮が可能な膜状のポンプ１２を用いている。このポンプ１２の膜状部はゴム製とされている。なお、ポンプ１２の膜状部の材質としては、ゴムではなく、樹脂フィルムなどの柔軟材料を用いても構わない。
【０１７８】
この膜状のポンプ１２は、容器本体１ａと接続されており、その内部空間は現像剤収容スペース１ｂとして機能する。また、この膜状のポンプ１２には、上記実施例と同様に、その上部に係止部３が接着、固定されている。従って、係止部材９の上下動に伴い、ポンプ１２は膨張と収縮を交互に繰り返すことができる。
【０１７９】
このように、本例においても、１つのポンプで吸気動作と排気動作を行うことができるので、現像剤排出機構の構成を簡易化することができる。さらに、排出口を介した吸気動作により現像剤補給容器内を減圧状態（負圧状態）にできることから、現像剤を効率良く解すことが可能となる。
【０１８０】
また、本例の場合、図２６に示すように、ポンプ１２の膜状部の上面に膜状部よりも剛性の高い板状部材１３を取り付け、この板状部材１３に係止部３を設置するのが好ましい。このような構成とすることで、ポンプ１２の係止部３の近傍のみが変形してしまうことに起因して、ポンプ１２の容積変化量が少なくなってしまうのを抑制することができる。つまり、係止部材９の上下動に対するポンプ１２の追従性を向上させることが可能となり、ポンプ１２の膨張、収縮を効率良く行わせることができる。つまり、現像剤の排出性を向上させることが可能となる。
【実施例４】
【０１８１】
次に、実施例４の構成について、図２７〜２９を参照して説明する。図２７は現像剤補給容器１の外観斜視図、図２８は現像剤補給容器１の断面斜視図、図２９は現像剤補給容器１の部分断面図である。なお、本例では、現像剤収容スペースの構成が実施例１と異なるだけであり、その他の構成は実施例１とほぼ同様である。従って、本例では、上述した実施例１と同様な構成に関しては同符号を付すことで詳細な説明を省略する。
【０１８２】
図２７、２８のように、本例の現像剤補給容器１は、容器本体１ａ及びポンプ２の部分Ｘと円筒部１４の部分Ｙの２つの要素から構成されている。なお、現像剤補給容器１の部分Ｘの構造は、実施例１で説明したものとほぼ同様であり、詳細な説明を省略する。
【０１８３】
（現像剤補給容器の構成）
本例の現像剤補給容器１では、実施例１とは異なり、部分Ｘ（排出口１ｃが形成された排出部とも呼ぶ）の側方に接続部１４ｃを介して円筒部１４が接続された構造となっている。
【０１８４】
この円筒部（現像剤収容回転部）１４は、長手方向一端側は塞がれている一方、部分Ｘの開口と接続される側である他端側は開口しており、その内部空間は現像剤収容スペース１ｂとなっている。従って、本例では、容器本体１ａの内部空間、ポンプ２の内部空間、円筒部１４の内部空間の全てが現像剤収容スペース１ｂとなっており、多量の現像剤を収容することが可能となっている。なお、本例では、現像剤収容回転部としての円筒部１４の断面形状が円形となっているが、必ずしも円形でなくても構わない。例えば、現像剤搬送時において回転運動を阻害しない範囲であれば、現像剤収容回転部の断面形状を多角形形状など、非円形形状としても構わない。
【０１８５】
そして、この円筒部１４の内部には螺旋状の搬送突起（搬送部）１４ａが設けられており、この搬送突起１４ａは、円筒部１４がＲ方向へ回転することに伴い、収容された現像剤を部分Ｘ（排出口１ｃ）に向けて搬送する機能を有している。
【０１８６】
また、円筒部１４の内部には、搬送突起１４ａにより搬送されてきた現像剤を、円筒部１４のＲ方向への回転（回転軸線は略水平方向）に伴い、部分Ｘ側へ受け渡す受け渡し部材（搬送部）１６が円筒部１４の内部に立設されている。この受け渡し部材１６は、現像剤を掬い上げる板状部１６ａと、板状部１６ａにより掬い上げられた現像剤を部分Ｘに向けて搬送（ガイド）する傾斜突起１６ｂが板状部１６ａの両面に設けられている。また、板状部１６ａには、現像剤の攪拌性を向上させるべく、現像剤の往来を許容する貫通穴１６ｃが形成されている。
【０１８７】
さらに、円筒部１４の長手方向一端側（現像剤搬送方向下流端側）の外周面には駆動入力部としてのギア部１４ｂが接着、固定されている。このギア部１４ｂは、現像剤補給容器１が現像剤補給装置８に装着されると、現像剤補給装置８に設けられた駆動機構として機能する駆動ギア３００と係合する。従って、駆動ギア３００からの回転駆動力が回転力受け部としてのギア部１４ｂに入力されると、円筒部１４がＲ方向（図２８）へ回転することになる。なお、このようなギア部１４ｂの構成に限らず、円筒部１４を回転させることができるのであれば、例えば、ベルトや摩擦車を用いるもの等、他の駆動入力機構を採用しても構わない。
【０１８８】
そして、図２９に示すように、円筒部１４の長手方向一端側（現像剤搬送方向下流端側）には、部分Ｘとの接続管の役割を果たす接続部１４ｃが設けられている。なお、上述した傾斜突起１６ｂの一端がこの接続部１４ｃの近傍に至るまで延出するように設けられている。従って、傾斜突起１６ｂにより搬送される現像剤が、再度、円筒部１４の底面側へ落下することを可及的に防止し、接続部１４ｃ側へ適切に受け渡されるように構成されている。
【０１８９】
また、以上のように円筒部１４は回転するのに対し、実施例１と同様に、容器本体１ａやポンプ２はフランジ部１ｇを介して現像剤補給装置８に不動となるように（円筒部１４の回転軸線方向及び回転方向への移動が阻止されるように）保持されている。それ故、円筒部１４は容器本体１ａに対して相対回転自在に接続されている。
【０１９０】
また、円筒部１４と容器本体１ａ間にはリング状の弾性シール１５が設けられており、この弾性シール１５は円筒部１４と容器本体１ａとの間で所定量圧縮されることでシールする。これにより、円筒部１４の回転中にそこから現像剤が漏れてしまうのを防止している。また、これにより、気密性も保たれるので、ポンプ２による解し作用と排出作用を現像剤に対して無駄無く生じさせることが可能となる。つまり、現像剤補給容器１として排出口１ｃ以外には実質内部と外部が連通する開口が無い。
【０１９１】
（現像剤補給工程）
次に、現像剤補給工程について説明する。
【０１９２】
操作者が現像剤補給容器１を現像剤補給装置８に挿入、装着させると、実施例１と同様に現像剤補給容器１の係止部３が現像剤補給装置８の係止部材９と係止するとともに、現像剤補給容器１のギア部１４ｂが現像剤補給装置８の駆動ギア３００と係合する。
【０１９３】
その後、駆動ギア３００を回転駆動用の別の駆動モータ（不図示）により回転駆動するとともに、係止部材９を上述した駆動モータ５００により上下方向に駆動させる。すると、円筒部１４がＲ方向へ回転し、それに伴い、内部の現像剤が搬送突起１４ａにより受け渡し部材１６に向けて搬送される。そして、円筒部１４のＲ方向への回転に伴い、受け渡し部材１６は現像剤を掬い上げるとともに接続部１４ｃへと搬送する。  そして、接続部１４ｃから容器本体１ａ内へ搬送されてきた現像剤は、実施例１と同様に、ポンプ２の伸縮動作に伴い、排出口１ｃから排出される。
【０１９４】
以上が、現像剤補給容器１の一連の装着〜補給工程である。なお、現像剤補給容器１を交換する際は、操作者が現像剤補給装置８から現像剤補給容器１を取り出し、再度、新たな現像剤補給容器１を挿入、装着すれば良い。
【０１９５】
実施例１〜実施例３のような現像剤収容スペース１ｂが鉛直方向に長い縦型の容器構成の場合、現像剤補給容器１の容積を大きくし充填量を増やすと、現像剤の自重により排出口１ｃ近傍に重力作用がより集中してしまう。その結果、排出口１ｃ近傍の現像剤が圧密されやすくなり、排出口１ｃからの吸気/排気の妨げとなる。この場合、排出口１ｃからの吸気で圧密された現像剤を解す、または、排気で現像剤を排出させるためには、ポンプ２の容積変化量の増加により現像剤収容スペース１ｂの内圧（負圧／正圧）を更に大きくしなければならなくなる。しかし、その結果、ポンプ２を駆動させるための駆動力も増加し、画像形成装置本体１００への負荷が過大になる恐れがある。
【０１９６】
それに対し、本実施例では、容器本体１ａ及びポンプ２の部分Ｘと円筒部１４の部分Ｙを水平方向に並べて設置しているため、図９に示す構成に対して、容器本体１ａ内における排出口１ｃ上の現像剤層の厚さを薄く設定することができる。これにより、重力作用により現像剤が圧密されにくくなるため、その結果画像形成装置本体１００へ負荷をかけることなく、安定した現像剤の排出が可能になる。
【０１９７】
以上のように、本例の構成であれば、円筒部１４を設けたことにより画像形成装置本体に負荷をかけることなく現像剤補給容器１を大容量化することができる。
【０１９８】
また、本例においても、１つのポンプで吸気動作と排気動作を行うことができるので、現像剤排出機構の構成を簡易化することができる。
【０１９９】
なお、円筒部１４における現像剤搬送機構として、上述した例に限らず、現像剤補給容器１を振動、或いは、揺動、又はその他の方式を用いる構成としても構わない。具体的には、例えば、図３０のような構成にしても構わない。
【０２００】
つまり、図３０に示すように、円筒部１４自体は現像剤補給装置８に実質不動（僅かにガタがある）に固定される構成としつつ、搬送突起１４ａの代わりに、円筒部１４に対し相対回転することで現像剤を搬送する搬送部材１７が円筒部内に内装されている。
【０２０１】
搬送部材１７は、軸部１７ａと軸部１７ａに固定された可撓性の搬送翼１７ｂから構成されている。また、この搬送翼１７ｂは、軸部１７ａの軸線方向に対して先端側が傾斜した傾斜部Ｓを有している。そのため、円筒部１４内の現像剤を撹拌しながら部分Ｘに向けて搬送することが可能となる。
【０２０２】
また、円筒部１４の長手方向一端面には回転力受け部としてのカップリング部１４ｅが設けられており、このカップリング部１４ｅは現像剤補給装置８のカップリング部材（不図示）と駆動連結することで回転駆動力が入力される構成となっている。そして、このカップリング部１４ｅは搬送部材１７の軸部１７ａと同軸的に結合されており、軸部１７ａに回転駆動力が伝達される構成となっている。
【０２０３】
従って、現像剤補給装置８のカップリング部材（不図示）から付与された回転駆動力により軸部１７ａに固定されている搬送翼１７ｂが回転し、円筒部１４内の現像剤が部分Ｘに向けて攪拌されながら搬送される。
【０２０４】
但し、図３０に示す変形例では、現像剤搬送工程において現像剤に与えるストレスが大きくなってしまう傾向にあり、また、駆動トルクも大きくなってしまうことから、本実施例のような構成の方がより望ましい。
【０２０５】
本例においても、１つのポンプで吸気動作と排気動作を行うことができるので、現像剤排出機構の構成を簡易にすることができる。さらに、排出口を介した吸気動作により現像剤補給容器内を減圧状態（負圧状態）にできることから、現像剤を効率良く解すことが可能となる。
【実施例５】
【０２０６】
次に、実施例５の構成について、図３１〜３３を用いて説明する。なお、図３１の（ａ）は現像剤補給装置８を現像剤補給容器１の装着方向から見た正面図、（ｂ）は現像剤補給装置８の内部の斜視図である。図３２の（ａ）は現像剤補給容器１の全体斜視図、（ｂ）は現像剤補給容器１の排出口２１ａ周辺の部分拡大図、（ｃ）〜（ｄ）は現像剤補給容器１を装着部８ｆに装着した状態を示す正面図及び断面図である。図３３の（ａ）は現像剤収容部２０の斜視図、（ｂ）は現像剤補給容器１の内部を示す部分断面図、（ｃ）はフランジ部２１の断面図、（ｄ）は現像剤補給容器１を示す断面図である。
【０２０７】
上述した実施例１〜４では、現像剤補給装置８の係止部材９を上下動させることでポンプを伸縮させる例について説明したが、本例では、現像剤補給装置８から現像剤補給容器１が回転駆動力のみを受ける点が大きく異なる。その他の構成について、上述した実施例と同様な構成については同符号を付すことで詳細な説明を省略する。
【０２０８】
具体的には、本例では、現像剤補給装置８から入力された回転駆動力をポンプを往復動させる方向の力へ変換し、これをポンプに伝達する構成としている。
【０２０９】
以下、現像剤補給装置８、現像剤補給容器１の構成について、順に、詳細に説明する。
【０２１０】
（現像剤補給装置）
まず、現像剤補給装置８について、図３１を用いて説明する。
【０２１１】
現像剤補給装置８は、現像剤補給容器１が取り外し可能（着脱可能）に装着される装着部（装着スペース）８ｆを有している。現像剤補給容器１は、図３１（ｂ）に示すように、装着部８ｆに対してＭ方向に装着される構成となっている。つまり、現像剤補給容器１の長手方向（回転軸線方向）がほぼこのＭ方向と一致するように装着部８ｆに装着される。なお、このＭ方向は、後述する図３３（ｂ）のＸ方向と実質平行である。また、現像剤補給容器１の装着部８ｆからの取り出し方向はこのＭ方向とは反対の方向となる。
【０２１２】
また、装着部８ｆには、図３１（ａ）に示すように、現像剤補給容器１が装着された際に現像剤補給容器１のフランジ部２１（図３２参照）と当接することでフランジ部２１の回転方向への移動を規制するための回転方向規制部（保持機構）２９が設けられている。さらに、装着部８ｆには、図３１（ｂ）に示すように、現像剤補給容器１が装着された際に現像剤補給容器１のフランジ部２１と係止することでフランジ部２１の回転軸線方向への移動を規制するための、回転軸線方向規制部（保持機構）３０が設けられている。この回転軸線方向規制部３０は、フランジ部２１との干渉に伴い弾性変形し、その後、フランジ部２１との干渉が解除された段階で弾性復帰することでフランジ部２１を係止する樹脂製のスナップロック機構とされている。
【０２１３】
また、装着部８ｆは、現像剤補給容器１が装着された際に、後述する現像剤補給容器１の排出口２１ａ（図３２参照）と連通し、現像剤補給容器１から排出された現像剤を受入れるための現像剤受入れ口３１を有している。そして、現像剤補給容器１の排出口２１ａから現像剤が現像剤受入れ口３１を通して現像剤補給装置８へと供給される。なお、本実施例において、現像剤受入れ口３１の直径φは、装着部８ｆ内での現像剤による汚れを可及的に防止する目的で、排出口２１ａと同じで、約２ｍｍに設定されている。
【０２１４】
更に、装着部８ｆは、図３１（ａ）に示すように、駆動機構（駆動部）として機能する駆動ギア３００を有している。この駆動ギア３００は、駆動モータ５００から駆動ギア列を介して回転駆動力が伝達され、装着部８ｆにセットされた状態にある現像剤補給容器１に対し回転駆動力を付与する機能を有している。
【０２１５】
また、駆動モータ５００は、図３１に示すように、制御装置（ＣＰＵ）６００によりその動作を制御される構成となっている。
【０２１６】
なお、本例において、駆動ギア３００は、駆動モータ５００の制御を簡易化させるため、一方向にのみ回転するように設定されている。つまり、制御装置６００は、駆動モータ５００について、そのオン（作動）／オフ（非作動）のみを制御する構成となっている。従って、駆動モータ５００（駆動ギア３００）を正方向と逆方向とに周期的に反転させることで得られる反転駆動力を現像剤補給容器１に付与する構成に比して、現像剤補給装置８の駆動機構の簡易化を図ることができる。
【０２１７】
（現像剤補給容器）
次に現像剤補給容器１の構成について、図３２、図３３を用いて説明する。
【０２１８】
現像剤補給容器１は、図３２（ａ）に示すように、中空円筒状に形成され内部に現像剤を収容する内部空間を備えた現像剤収容部２０（容器本体とも呼ぶ）を有している。本例では、円筒部２０ｋとポンプ部２０ｂが現像剤収容部２０として機能する。さらに、現像剤補給容器１は、現像剤収容部２０の長手方向（現像剤搬送方向）一端側にフランジ部２１（非回転部とも呼ぶ）を有している。また、現像剤収容部２０はこのフランジ部２１に対して相対回転可能に構成されている。
【０２１９】
なお、本例では、図３３（ｄ）に示すように、現像剤収容部として機能する円筒部２０ｋの全長Ｌ１が約３００ｍｍ、外径Ｒ１が約７０ｍｍに設定されている。また、ポンプ部２０ｂの全長Ｌ２（使用上の伸縮可能範囲の中で最も伸びた状態のとき）は約５０ｍｍ、フランジ部２１のギア部２０ａが設置されている領域の長さＬ３は約２０ｍｍとなっている。また、現像剤収容部として機能する排出部２１ｈが設置されている領域の長さＬ４は約２５ｍｍとなっている。さらに、ポンプ部２０ｂの最大外径Ｒ２（使用上の伸縮可能範囲の中で最も伸びた状態のとき）が約６５ｍｍ、現像剤補給容器１の現像剤を収容し得る全容積が約１２５０ｃｍ３となっている。なお、本例では、現像剤収容部として機能する円筒部２０ｋとポンプ部２０ｂとともに、排出部２１ｈが現像剤を収容し得る領域となっている。
【０２２０】
また、本例では、図３２、３３に示すように、現像剤補給容器１が現像剤補給装置８に装着された状態のとき円筒部２０ｋと排出部２１ｈが水平方向に並ぶように構成されている。つまり、円筒部２０ｋは、その水平方向長さがその鉛直方向長さよりも充分に長く、その水平方向一端側が排出部２１ｈと接続された構成となっている。従って、現像剤補給容器１が現像剤補給装置８に装着された状態のとき排出部２１ｈの鉛直上方に円筒部２０ｋが位置するように構成する場合に比して、吸排気動作を円滑に行うことが可能となる。なぜなら、排出口２１ａ上に存在するトナーの量が少なくなる為、排出口２１ａ近傍の現像剤が圧密され難くなるからである。
【０２２１】
このフランジ部２１には、図３２（ｂ）に示すように、現像剤収容部内（現像剤収容室内）２０から搬送されてきた現像剤を一時的に貯留するための中空の排出部（現像剤排出室）２１ｈが設けられている（必要に応じて図３３（ｂ）、（ｃ）参照）。この排出部２１ｈの底部には、現像剤補給容器１の外へ現像剤の排出を許容する、つまり、現像剤補給装置８へ現像剤を補給するための小さな排出口２１ａが形成されている。この排出口２１ａの大きさについては前述の通りである。
【０２２２】
また、排出部２１ｈ内（現像剤排出室内）の底部の内部形状は、残留してしまう現像剤の量を可能な限り低減させるため、排出口２１ａに向けて縮径する漏斗（じょうご）状に設けられている（必要に応じて図３３（ｂ）、（ｃ）参照）。
【０２２３】
さらに、フランジ部２１には排出口２１ａを開閉するシャッタ２６が設けられている。このシャッタ２６は、現像剤補給容器１の装着部８ｆへの装着動作に伴い、装着部８ｆに設けられた突き当て部８ｈ（必要に応じて図３１（ｂ）参照）と突き当たるように構成されている。従って、シャッタ２６は、現像剤補給容器１の装着部８ｆへの装着動作に伴い、現像剤収容部２０の回転軸線方向（Ｍ方向とは逆方向）へ現像剤補給容器１に対して相対的にスライドする。その結果、シャッタ２６から排出口２１ａが露出されて開封動作が完了する。
【０２２４】
この時点で、排出口２１ａは装着部８ｆの現像剤受入れ口３１と位置が合致しているので互いに連通した状態となり、現像剤補給容器１からの現像剤補給が可能な状態となる。
【０２２５】
また、フランジ部２１は、現像剤補給容器１が現像剤補給装置８の装着部８ｆに装着されると、実質不動となるように構成されている。
【０２２６】
具体的には、フランジ部２１は、図３２（ｃ）に示すように、装着部８ｆに設けられた回転方向規制部２９により現像剤収容部２０の回転軸線周りの方向へ回転しないように規制（阻止）される。つまり、フランジ部２１は現像剤補給装置８により実質回転不可となるように保持される（ガタ程度の僅かな無視できる回転は可能となっている）。
【０２２７】
さらに、フランジ部２１は、現像剤補給容器１の装着動作に伴い装着部８ｆに設けられた回転軸線方向規制部３０に係止される。具体的には、フランジ部２１は、現像剤補給容器１の装着動作の途中で回転軸線方向規制部３０に当接することで、回転軸線方向規制部３０を弾性変形させる。その後、フランジ部２１は、装着部８ｆに設けられたストッパである内壁部２８ａ（図３２（ｄ）参照）に突き当たることで現像剤補給容器１の装着工程が完了する。このとき、装着完了とほぼ同時に、フランジ部２１による干渉した状態が解かれて、回転軸線方向規制部３０の弾性変形が解除される。
【０２２８】
その結果、図３２（ｄ）に示すように、回転軸線方向規制部３０がフランジ部２１のエッジ部（係止部として機能する）と係止することにより、回転軸線方向（現像剤収容部２０の回転軸線方向）への移動が実質阻止（規制）された状態となる。このとき、ガタ程度の僅かな無視できる移動は可能となっている。
【０２２９】
以上のように、本例では、フランジ部２１が、現像剤収容部２０の回転軸線方向へ自らが移動することがないように、現像剤補給装置８の回転軸線方向規制部３０により保持されている。更に、フランジ部２１は、現像剤収容部２０の回転方向へ自らが回転することがないように、現像剤補給装置８の回転方向規制部２９により保持されている。
【０２３０】
なお、操作者により現像剤補給容器１が装着部８ｆから取り出される際に、フランジ部２１からの作用により回転軸線方向規制部３０は弾性変形し、フランジ部２１との係止が解除される。なお、現像剤収容部２０の回転軸線方向は、ギア部２０ａ（図３３）の回転軸線方向とほぼ一致している。
【０２３１】
従って、現像剤補給容器１が現像剤補給装置８に装着された状態では、フランジ部２１に設けられている排出部２１ｈも、現像剤収容部２０の回転軸線方向及び回転方向への移動が実質阻止された状態となる（ガタ程度の移動は許容する）。
【０２３２】
一方、現像剤収容部２０は現像剤補給装置８により回転方向への規制は受けることなく、現像剤補給工程において回転する構成となっている。但し、現像剤収容部２０は、フランジ部２１により、回転軸線方向への移動が実質阻止された状態となる（ガタ程度の移動は許容する）。
【０２３３】
（ポンプ部）
次に、往復動に伴いその容積が可変なポンプ部（往復動可能なポンプ）２０ｂについて図３３、図３４を用いて説明する。ここで、図３４（ａ）はポンプ部２０ｂが現像剤補給工程において使用上最大限伸張された状態、図３４（ｂ）はポンプ部２０ｂが現像剤補給工程において使用上最大限圧縮された状態を示す現像剤補給容器１の断面図である。
【０２３４】
本例のポンプ部２０ｂは、排出口２１ａを介して吸気動作と排気動作を交互に行わせる吸排気機構として機能する。
【０２３５】
ポンプ部２０ｂは、図３３（ｂ）に示すように、排出部２１ｈと円筒部２０ｋとの間に設けられており、円筒部２０ｋに接続、固定されている。つまり、ポンプ部２０ｂは円筒部２０ｋとともに一体的に回転可能となる。
【０２３６】
また、本例のポンプ部２０ｂは、その内部に現像剤を収容可能な構成となっている。このポンプ部２０ｂ内の現像剤収容スペースは、後述するように、吸気動作時における現像剤の流動化に大きな役割を担っている。
【０２３７】
そして、本例では、ポンプ部２０ｂとして、往復動に伴いその容積が可変な樹脂製の容積可変型ポンプ（蛇腹状ポンプ）を採用している。具体的には、図３３（ａ）〜（ｂ）に示すように、蛇腹状のポンプを採用しており、「山折り」部と「谷折り」部が周期的に交互に複数形成されている。従って、このポンプ部２０ｂは、現像剤補給装置８から受けた駆動力により、圧縮、伸張を交互に繰り返し行うことができる。なお、本例では、ポンプ部２０ｂの伸縮時の容積変化量は、１５ｃｍ３（ｃｃ）に設定されている。図３３（ｄ）に示すように、ポンプ部２０ｂの全長Ｌ２（使用上の伸縮可能範囲の中で最も伸びた状態のとき）は約５０ｍｍ、ポンプ部２ｂの最大外径Ｒ２（使用上の伸縮可能範囲の中で最も伸びた状態のとき）は約６５ｍｍとなっている。
【０２３８】
このようなポンプ部２０ｂを採用することにより、現像剤補給容器１（現像剤収容部２０及び排出部２１ｈ）の内圧を、大気圧よりも高い状態と大気圧よりも低い状態とに、所定の周期（本例では約０．９秒）で、交互に繰り返し変化させることができる。この大気圧は、現像剤補給容器１が設置された環境におけるものである。その結果、小径（直径が約２ｍｍ）の排出口２１ａから排出部２１ｈ内にある現像剤を効率良く、排出させることが可能となる。
【０２３９】
また、ポンプ部２０ｂは、図３３（ｂ）に示すように、排出部２１ｈ側の端部がフランジ部２１の内面に設けられたリング状のシール部材２７を圧縮した状態で、排出部２１ｈに対して相対回転可能に固定されている。
【０２４０】
これにより、ポンプ部２０ｂは、シール部材２７と摺動しながら回転するため、回転中においてポンプ部２０ｂ内の現像剤が漏れることなく、また、気密性が保たれる。つまり、排出口２１ａを介した空気の出入りが適切に行われるようになり、補給中における、現像剤補給容器１（ポンプ部２０ｂ、現像剤収容部２０、排出部２１ｈ）の内圧を所望の状態にすることができるようになっている。
【０２４１】
（駆動伝達機構）
次に、搬送部２０ｃを回転させるための回転駆動力を現像剤補給装置８から受ける、現像剤補給容器１の駆動受け機構（駆動入力部、駆動力受け部）について説明する。
【０２４２】
現像剤補給容器１には、図３３（ａ）に示すように、現像剤補給装置８の駆動ギア３００（駆動機構として機能する）と係合（駆動連結）可能な駆動受け機構（駆動入力部、駆動力受け部）として機能するギア部２０ａが設けられている。このギア部２０ａは、ポンプ部２０ｂの長手方向一端側に固定されている。つまり、ギア部２０ａ、ポンプ部２０ｂ、円筒部２０ｋは、一体的に回転可能な構成となっている。
【０２４３】
従って、駆動ギア３００からギア部２０ａに入力された回転駆動力はポンプ部２０ｂを介して円筒部２０ｋ（搬送部２０ｃ）へ伝達される仕組みとなっている。
【０２４４】
つまり、本例では、このポンプ部２０ｂが、ギア部２０ａに入力された回転駆動力を現像剤収容部２０の搬送部２０ｃへ伝達する駆動伝達機構として機能している。
【０２４５】
従って、本例の蛇腹状のポンプ部２０ｂは、その伸縮動作を阻害しない範囲内で、回転方向へのねじれに強い特性を備えた樹脂材を用いて製造されている。
【０２４６】
なお、本例では、現像剤収容部２０の長手方向（現像剤搬送方向）一端側、つまり、排出部２１ｈ側の一端にギア部２０ａを設けているが、このような例に限られるものではなく、例えば、現像剤収容部２の長手方向他端側、つまり、最後尾側に設けても構わない。この場合、対応する位置に駆動ギア３００が設置されることになる。
【０２４７】
また、本例では、現像剤補給容器１の駆動入力部と現像剤補給装置８の駆動部間の駆動連結機構としてギア機構を用いているが、このような例に限られるものではなく、例えば、公知のカップリング機構を用いるようにしても構わない。具体的には、現像剤収容部２０の長手方向一端の底面（図３３（ｄ）の右側の端面）に駆動入力部として非円形状の凹部を設け、一方、現像剤補給装置８の駆動部として前述の凹部と対応した形状の凸部を設け、これらが互いに駆動連結する構成としても構わない。
【０２４８】
（駆動変換機構）
次に、現像剤補給容器１の駆動変換機構（駆動変換部）について説明する。
【０２４９】
現像剤補給容器１には、ギア部２０ａが受けた搬送部２０ｃを回転させるための回転駆動力を、ポンプ部２０ｂを往復動させる方向の力へ変換する駆動変換機構（駆動変換部）が設けられている。なお、本例では、後述するように、駆動変換機構としてカム機構を採用した例について説明するが、このような例だけに限らず、実施例６以降で説明するような他の構成を採用しても構わない。
【０２５０】
つまり、本例では、搬送部２０ｃとポンプ部２０ｂを駆動するための駆動力を１つの駆動入力部（ギア部２０ａ）で受ける構成としつつ、ギア部２０ａが受けた回転駆動力を、現像剤補給容器１側で往復動力へ変換する構成としている。
【０２５１】
これは、現像剤補給容器１に駆動入力部を２つ別々に設ける場合に比して、現像剤補給容器１の駆動入力機構の構成を簡易化できるからである。更に、現像剤補給装置８の１つの駆動ギアから駆動を受ける構成としたため、現像剤補給装置８の駆動機構の簡易化にも貢献することができる。
【０２５２】
また、現像剤補給装置８から往復動力を受ける構成にした場合、前述したような、現像剤補給装置８と現像剤補給容器１間の駆動連結が適切に行われずに、ポンプ部２０ｂを駆動することができなくなる恐れがある。具体的には、現像剤補給容器１を画像形成装置１００から取り出した後、再度これを装着するような場合に、ポンプ部２０ｂを適切に往復動させることができない問題が懸念される。
【０２５３】
例えば、ポンプ部２０ｂが自然長よりも圧縮された状態でポンプ部２０ｂへの駆動入力を停止させた場合、現像剤補給容器１を取り出すと、ポンプ部２０ｂが自己復元して伸張された状態となる。つまり、画像形成装置１００側の駆動出力部の停止位置はそのままであるにも関わらず、ポンプ部２０ｂ用の駆動入力部の位置が現像剤補給容器１が取り出されている間に変わってしまう。その結果、画像形成装置１００側の駆動出力部と現像剤補給容器１側のポンプ部２０ｂ用の駆動入力部との駆動連結が適切に行われず、ポンプ部２０ｂを往復動させることができなくなってしまう。すると、現像剤補給が行われないことになり、その後の画像形成ができない状況に陥ってしまう懸念がある。
【０２５４】
なお、このような問題は、現像剤補給容器１が取り出されている際に、ユーザによりポンプ部２０ｂの伸縮状態を変えられてしまう場合も同様に発生し得る。
また、このような問題は、新品の現像剤補給容器１へ交換する際にも同様に発生し得る。
【０２５５】
本例の構成であれば、このような問題を解決することが可能である。以下、詳細に説明する。
現像剤収容部２０の円筒部２０ｋの外周面には、図３３、３４に示すように、周方向において、実質等間隔となるように、回転部として機能するカム突起２０ｄが複数設けられている。具体的には、円筒部２０ｋの外周面に２つのカム突起２０ｄが約１８０°対向するように設けられている。
【０２５６】
ここで、カム突起２０ｄの配置個数については、少なくとも１つ設けられていれば構わない。但し、ポンプ部２０ｂの伸縮時の抗力により駆動変換機構等にモーメントが発生し、スムーズな往復動が行われない恐れがあるため、後述するカム溝２１ｂの形状との関係が破綻しないよう複数個設けるのが好ましい。
【０２５７】
一方、フランジ部２１の内周面には、このカム突起２０ｄが嵌り込む従動部として機能するカム溝２１ｂが全周に亘り形成されている。このカム溝２１ｂについて、図３５を用いて説明する。図３５において、矢印Ａは円筒部２０ｋの回転方向（カム突起２０ｄの移動方向）、矢印Ｂはポンプ部２０ｂの伸張方向、矢印Ｃはポンプ部２０ｂの圧縮方向を示している。また、円筒部２０ｋの回転方向Ａに対するカム溝２１ｃのなす角度をα、カム溝２１ｄのなす角度をβとする。また、カム溝２１ｂのポンプ部２０ｂの伸縮方向Ｂ、Ｃにおける振幅（＝ポンプ部２０ｂの伸縮長さ）をＬとする。
【０２５８】
具体的には、このカム溝２１ｂは、これを展開した図３５に示すように、円筒部２０ｋ側から排出部２１ｈ側へ傾斜した溝部２１ｃと、排出部２１ｈ側から円筒部２０ｋ側へ傾斜した溝部２１ｄとが、交互に連結された構造となっている。本例では、α＝βに設定している。
【０２５９】
従って、本例では、このカム突起２０ｄとカム溝２１ｂが、ポンプ部２０ｂへの駆動伝達機構として機能する。つまり、このカム突起２０ｄとカム溝２１ｂは、駆動ギア３００からギア部２０ａが受けた回転駆動力を、ポンプ部２０ｂを往復移動させる方向への力（円筒部２０ｋの回転軸線方向への力）に変換し、これをポンプ部２０ｂへ伝達する機構として機能する。
【０２６０】
具体的には、駆動ギア３００からギア部２０ａに入力された回転駆動力によりポンプ部２０ｂとともに円筒部２０ｋが回転し、この円筒部２０ｋの回転に伴いカム突起２０ｄが回転することになる。従って、このカム突起２０ｄと係合関係にあるカム溝２１ｂにより、ポンプ部２０ｂが円筒部２０ｋとともに回転軸線方向（図３３のＸ方向）へ往復移動することになる。このＸ方向は、図３１、３２のＭ方向とほぼ平行な方向となっている。
【０２６１】
つまり、このカム突起２０ｄとカム溝２１ｂは、ポンプ部２０ｂが伸張した状態（図３４の（ａ））とポンプ部２０ｂが収縮した状態（図３４の（ｂ））が交互に繰り返されるように、駆動ギア３００から入力された回転駆動力を変換している。
【０２６２】
従って、本例では、前述のようにポンプ部２０ｂが円筒部２０ｋとともに回転するように構成されているため、円筒部２０ｋ内の現像剤がポンプ部２０ｂ内を経由する際に、ポンプ２０ｂの回転により現像剤を撹拌する（解す）ことができる。つまり、ポンプ部２０ｂを円筒部２０ｋと排出部２１ｈとの間に設けているため、排出部２１ｈへ送り込まれる現像剤に対して攪拌作用を施すことができるようになっており、更に好ましい構成と言える。
【０２６３】
また、本例では、前述のように円筒部２０ｋがポンプ部２０ｂとともに往復動するように構成されているため、円筒部２０ｋの往復動により円筒部２０ｋ内の現像剤を攪拌する（解す）ことができる。
【０２６４】
（駆動変換機構の設定条件）
本例では、駆動変換機構は、円筒部２０ｋの回転に伴い排出部２１ｈへ搬送される現像剤搬送量（単位時間当たり）が、排出部２１ｈからポンプ作用により現像剤補給装置８へ排出される量（単位時間当たり）よりも多くなるように駆動変換している。
【０２６５】
これは、排出部２１ｈへの搬送部２０ｃによる現像剤の搬送能力に対してポンプ部２０ｂによる現像剤の排出能力の方が大きいと、排出部２１ｈに存在する現像剤の量が次第に減少してしまうからである。つまり、現像剤補給容器１から現像剤補給装置８への現像剤補給に要する時間が長くなってしまうことを防止するためである。
【０２６６】
そこで、本例の駆動変換機構は、排出部２１ｈへの搬送部２０ｃによる現像剤の搬送量を２．０ｇ／ｓ、ポンプ部２０ｂによる現像剤の排出量を１．２ｇ／ｓに設定している。
【０２６７】
また、本例では、駆動変換機構は、円筒部２０ｋが１回転する間にポンプ部２０ｂが複数回往復動するように、駆動変換している。これは以下の理由に依るものである。
【０２６８】
円筒部２０ｋを現像剤補給装置８内で回転させる構成の場合、駆動モータ５００は円筒部２０ｋを常時安定して回転させるために必要な出力に設定するのが好ましい。但し、画像形成装置１００における消費エネルギーを可能な限り削減するためには、駆動モータ５００の出力を極力小さくする方が好ましい。ここで、駆動モータ５００に必要な出力は、円筒部２０ｋの回転トルクと回転数から算出されることから、駆動モータ５００の出力を小さくするには、円筒部２０ｋの回転数を可能な限り低く設定するのが好ましい。
【０２６９】
しかし、本例の場合、円筒部２０ｋの回転数を小さくしてしまうと、単位時間当たりのポンプ部２０ｂの動作回数が減ってしまうことから、現像剤補給容器１から排出される現像剤の量（単位時間当たり）が減ってしまう。つまり、画像形成装置本体１００から要求される現像剤の補給量を短時間で満足させるには、現像剤補給容器１から排出される現像剤の量では不足してしまう恐れがある。
【０２７０】
そこで、ポンプ部２０ｂの容積変化量を増加させれば、ポンプ部２０ｂの１周期当たりの現像剤排出量を増やすことができるため、画像形成装置本体１００からの要求に応えることが可能となるが、このような対処方法では以下のような問題がある。
【０２７１】
つまり、ポンプ部２０ｂの容積変化量を増加させると、排気工程における現像剤補給容器１の内圧（正圧）のピーク値が大きくなるため、ポンプ部２０ｂを往復動させるのに要する負荷が増大してしまう。
【０２７２】
このような理由から、本例では、円筒部２０ｋが１回転する間にポンプ部２０ｂを複数周期動作させているのである。これにより、円筒部２０ｋが１回転する間にポンプ部２０ｂを１周期しか動作させない場合に比して、ポンプ部２０ｂの容積変化量を大きくすることなく、単位時間当たりの現像剤の排出量を増やすことが可能となる。そして、現像剤の排出量を増やすことができた分、円筒部２０ｋの回転数を低減することが可能となる。
【０２７３】
ここで、円筒部２０ｋが１回転する間にポンプ部２０ｂを複数周期動作させることに伴う効果について検証実験を行った。実験方法は、現像剤補給容器１に現像剤を充填し、現像剤補給工程における現像剤の排出量と円筒部２０ｋの回転トルクを測定した。そして、円筒部２０ｋの回転トルクと予め設定された円筒部２０ｋの回転数から、円筒部２０ｋの回転に必要な駆動モータ５００の出力（＝回転トルク×回転数）を算出した。実験条件は、円筒部２０ｋの１回転当たりのポンプ部２０ｂの動作回数を２回、円筒部２０ｋの回転数を３０ｒｐｍ、ポンプ部２０ｂの容積変化量を１５ｃｍ３とした。
【０２７４】
検証実験の結果、現像剤補給容器１からの現像剤排出量は、約１．２ｇ／ｓとなった。また、円筒部２０ｋの回転トルク（定常時の平均トルク）は０．６４Ｎ・ｍで、駆動モータ５００の出力は、約２Ｗ（モータ負荷（Ｗ）＝０．１０４７×回転トルク（Ｎ・ｍ）×回転数（ｒｐｍ）。０．１０４７は単位換算係数）と算出された。
【０２７５】
一方、円筒部２０ｋの１回転当たりのポンプ部２０ｂの動作回数を１回、円筒部２０ｋの回転数を６０ｒｐｍに設定して、それ以外の条件は上記と同様にして比較実験を行った。つまり、上記の検証実験と現像剤の排出量が同じ、約１．２ｇ／ｓとなるようにした。
【０２７６】
すると、比較実験の場合、円筒部２０ｋの回転トルク（定常時の平均トルク）は０．６６Ｎ・ｍで、駆動モータ５００の出力は、約４Ｗと算出された。
【０２７７】
以上の結果から、円筒部２０ｋが１回転する間にポンプ部２０ｂを複数周期動作させる構成にした方が好ましいことが確認できた。つまり、円筒部２０ｋの回転数を低減させたままでも、現像剤補給容器１の排出性能を維持することが可能になることが確認できた。従って、本例のような構成とすることにより、駆動モータ５００をより小さい出力に設定できるため、画像形成装置本体１００での消費エネルギーの削減に貢献することができる。
【０２７８】
（駆動変換機構の配置位置）
本例では、図３３、図３４に示すように、駆動変換機構（カム突起２０ｄとカム溝２１ｂにより構成されるカム機構）を、現像剤収容部２０の外部に設けている。つまり、駆動変換機構を、円筒部２０ｋ、ポンプ部２０ｂ、フランジ部２１の内部に収容された現像剤と接触することが無いように、円筒部２０ｋ、ポンプ部２０ｂ、フランジ部２１の内部空間から隔てられた位置に設けている。
【０２７９】
これにより、駆動変換機構を現像剤収容部２０の内部空間に設けた場合に想定される問題を解消することができる。つまり、駆動変換機構の摺擦箇所への現像剤の侵入により、現像剤の粒子に熱と圧が加わって軟化していくつかの粒子同士がくっついて大きな塊（粗粒）となってしまったり、変換機構への現像剤の噛み込みによりトルクアップするのを防止することができる。
【０２８０】
（ポンプ部による現像剤排出原理）
次に、図３４を用いて、ポンプ部による現像剤補給工程について説明する。
【０２８１】
本例では、後述するように、吸気工程（排出口２１ａを介した吸気動作）と排気工程（排出口２１ａを介した排気動作）が交互に繰り返し行われるように、駆動変換機構により回転力の駆動変換が行われる構成となっている。以下、吸気工程と排気工程について、順に、詳細に説明する。
【０２８２】
（吸気工程）
まず、吸気工程（排出口２１ａを介した吸気動作）について説明する。
【０２８３】
図３４（ａ）に示すように、上述した駆動変換機構（カム機構）によりポンプ部２０ｂがω方向に伸張されることで、吸気動作が行われる。つまり、この吸気動作に伴い、現像剤補給容器１の現像剤を収容し得る部位（ポンプ部２０ｂ、円筒部２０ｋ、フランジ部２１）の容積が増大する。
【０２８４】
その際、現像剤補給容器１の内部は排出口２１ａを除き実質密閉された状態となっており、さらに、排出口２１ａが現像剤Ｔで実質的に塞がれた状態となっている。そのため、現像剤補給容器１の現像剤Ｔを収容し得る部位の容積増加に伴い、現像剤補給容器１の内圧が減少する。
【０２８５】
このとき、現像剤補給容器１の内圧は大気圧（外気圧）よりも低くなる。そのため、現像剤補給容器１外にあるエアーが、現像剤補給容器１内外の圧力差により、排出口２１ａを通って現像剤補給容器１内へと移動する。
【０２８６】
その際、排出口２１ａを通して現像剤補給容器１外からエアーが取り込まれるため、排出口２１ａ近傍に位置する現像剤Ｔを解す（流動化させる）ことができる。具体的には、排出口２１ａ近傍に位置する現像剤に対して、エアーを含ませることで嵩密度を低下させ、現像剤Ｔを適切に流動化させることができる。
【０２８７】
また、その結果、エアーが排出口２１ａを介して現像剤補給容器１内に取り込まれるため、現像剤補給容器１の内圧はその容積が増加しているにも関わらず大気圧（外気圧）近傍を推移することになる。
【０２８８】
このように、現像剤Ｔを流動化させておくことにより、後述する排気動作時に、現像剤Ｔが排出口２１ａに詰まってしまうことなく、排出口２１ａから現像剤をスムーズに排出させることが可能となるのである。従って、排出口２１ａから排出される現像剤Ｔの量（単位時間当たり）を、長期に亘り、ほぼ一定とすることが可能となる。
【０２８９】
（排気工程）
次に、排気工程（排出口２１ａを介した排気動作）について説明する。
【０２９０】
図３４（ｂ）に示すように、上述した駆動変換機構（カム機構）によりポンプ部２０ｂがγ方向に圧縮されることで、排気動作が行われる。具体的には、この排気動作に伴い現像剤補給容器１の現像剤を収容し得る部位（ポンプ部２０ｂ、円筒部２０ｋ、フランジ部２１）の容積が減少する。その際、現像剤補給容器１の内部は排出口２１ａを除き実質密閉されており、現像剤が排出されるまでは、排出口２１ａが現像剤Ｔで実質的に塞がれた状態となっている。従って、現像剤補給容器１の現像剤Ｔを収容し得る部位の容積が減少していくことで現像剤補給容器１の内圧が上昇する。
【０２９１】
このとき、現像剤補給容器１の内圧は大気圧（外気圧）よりも高くなるため、図３４（ｂ）に示すように、現像剤Ｔは現像剤補給容器１内外の圧力差により、排出口２１ａから押し出される。つまり、現像剤補給容器１から現像剤補給装置８へ現像剤Ｔが排出される。
【０２９２】
その後、現像剤Ｔとともに現像剤補給容器１内のエアーも排出されていくため、現像剤補給容器１の内圧は低下する。
【０２９３】
以上のように、本例では、１つの往復動式のポンプを用いて現像剤の排出を効率良く行うことができるので、現像剤排出に要する機構を簡易化することができる。
【０２９４】
（カム溝の設定条件）
次に、図３６〜図４１を用いてカム溝２１ｂの設定条件の変形例について説明する。図３６〜図４１は、いずれも、カム溝２１ｂの展開図を示したものである。図３６〜図４１に示すフランジ部２１の展開図を用いて、カム溝２１ｂの形状を変更した場合のポンプ部２０ｂの運転条件に与える影響について説明する。
【０２９５】
ここで、図３６〜図４１において、矢印Ａは現像剤収容部２０の回転方向（カム突起２０ｄの移動方向）、矢印Ｂはポンプ部２０ｂの伸張方向、矢印Ｃはポンプ部２０ｂの圧縮方向を示す。また、カム溝２１ｂのうち、ポンプ部２０ｂを圧縮させる際に使用される溝をカム溝２１ｃ、ポンプ部２０ｂを伸張させる際に使用する溝をカム溝２１ｄとする。更に、現像剤収容部２０の回転方向Ａに対するカム溝２１ｃのなす角度をα、カム溝２１ｄのなす角度をβ、カム溝のポンプ部２０ｂの伸縮方向Ｂ、Ｃにおける振幅（＝ポンプ部２０ｂの伸縮長さ）をＬとする。
【０２９６】
まず、ポンプ部２０ｂの伸縮長さＬに関して説明する。
【０２９７】
例えば、伸縮長さＬを短くした場合、ポンプ部２０ｂの容積変化量が減少してしまうことから、外気圧に対し発生させることができる圧力差も小さくなってしまう。そのため、現像剤補給容器１内の現像剤にかかる圧力が減少し、結果としてポンプ部の１周期（＝ポンプ部２０ｂを１往復伸縮）当たりの現像剤補給容器１から排出される現像剤の量が減少する。
【０２９８】
このことから、図３６に示すように、角度α、βが一定の状態でカム溝の振幅Ｌ´をＬ´＜Ｌに設定すれば、図３５の構成に対し、ポンプ部２０ｂを１往復させた際に排出される現像剤の量を減少させることができる。逆に、Ｌ´＞Ｌに設定すれば、現像剤の排出量を増加させることも当然可能となる。
【０２９９】
また、カム溝の角度α、βに関して、例えば、角度を大きくした場合、現像剤収容部２０の回転速度が一定であれば、現像剤収容部２０が一定時間回転した時に移動するカム突起２０ｄの移動距離が増えるため、結果としてポンプ部２０ｂの伸縮速度は増加する。
【０３００】
その一方、カム突起２０ｄがカム溝２１ｂを移動する際にカム溝２１ｂから受ける抵抗が大きくなるため、結果として現像剤収容部２０を回転させるのに要するトルクが増加する。
【０３０１】
このことから、図３７に示すように、伸縮長さＬが一定の状態でカム溝２１ｃの角度α´、カム溝２１ｄの角度β´を、α´＞α及びβ´＞βに設定すれば、図３５の構成に対しポンプ部２０ｂの伸縮速度を増加できる。その結果、現像剤収容部２０の１回転当たりのポンプ部２０ｂの伸縮回数を増加させることができる。更に、排出口２１ａから現像剤補給容器１内へ入り込む空気の流速が増加するため、排出口２１ａ周辺に存在する現像剤の解し効果は向上する。
【０３０２】
逆に、α´＜α及びβ´＜βに設定すれば現像剤収容部２０の回転トルクを減少させることができる。また、例えば、流動性の高い現像剤を使用した場合、ポンプ部２０ｂを伸張させた際に、排出口２１ａから入り込んだ空気により排出口２１ａ周辺に存在する現像剤が吹き飛ばされやすくなる。その結果、排出部２１ｈ内に現像剤を十分に貯留することができなくなり、現像剤の排出量が低下する可能性がある。この場合は、本設定によりポンプ部２０ｂの伸張速度を減少させれば、現像剤の吹き飛ばしを抑えることで排出能力を向上することができる。
【０３０３】
また、図３８に示すカム溝２１ｂのように、角度α＜角度βに設定すれば、ポンプ部２０ｂの伸張速度を圧縮速度に対して大きくすることができる。逆に、図４０に示すように角度α＞角度βに設定すれば、ポンプ部２０ｂの伸張速度を圧縮速度に対して小さくすることができる。
【０３０４】
例えば、現像剤補給容器１内の現像剤が高密度状態にある場合、ポンプ部２０ｂを伸張する時よりも圧縮する時の方がポンプ部２０ｂの動作力が大きくなってしまう。その結果、ポンプ部２０ｂを圧縮する時の方が現像剤収容部２０の回転トルクが高くなりやすい。しかし、この場合は、カム溝２１ｂを図３８に示す構成に設定すれば、図３５の構成に対しポンプ部２０ｂの伸張時における現像剤の解し効果を増加させることができる。更に、圧縮時にカム突起２０ｄがカム溝２１ｂから受ける抵抗が小さくなり、ポンプ部２０ｂの圧縮時における回転トルクの増加を抑制することが可能になる。
【０３０５】
なお、図３９に示すように、カム溝２１ｃ、２１ｄの間に現像剤収容部２０の回転方向（図中矢印Ａ）に対して実質平行なカム溝２１ｅを設けても良い。この場合、カム突起２０ｄがカム溝２１ｅを通過している間はカム作用が働かないので、ポンプ部２０ｂが伸縮動作を停止する過程を設けることが可能となる。
【０３０６】
それにより、例えば、ポンプ部２０ｂが伸張した状態で動作停止する過程を設ければ、排出口２１ａ周辺に常に現像剤が存在する排出初期には、動作停止の間、現像剤補給容器１内の減圧状態が維持されるため現像剤の解し効果がより向上する。
【０３０７】
一方、排出末期には、現像剤補給容器１内の現像剤が少なくなるのと、排出口２１ａから入り込んだ空気により排出口２１ａ周辺に存在する現像剤が吹き飛ばされることにより、排出部２１ｈ内に現像剤を十分に貯留することができなくなる。
【０３０８】
つまり、現像剤の排出量が次第に減少してしまう傾向となるが、この場合も伸張した状態で動作を停止することで、その間に現像剤収容部２０を回転し現像剤を搬送し続ければ、排出部２１ｈを現像剤で十分に満たすことができる。従って、現像剤補給容器１内の現像剤が空となるまで安定した現像剤の排出量を維持することができる。
【０３０９】
また、図３５の構成において、ポンプ部２０ｂの１周期当たりの現像剤排出量を増加させる場合、前述のようにカム溝の伸縮長さＬを長く設定することで達成できる。しかし、この場合、ポンプ部２０ｂの容積変化量が増加することになるから、外気圧に対し発生できる圧力差も大きくなる。そのため、ポンプ部２０ｂを駆動させるための駆動力も増加し、現像剤補給装置８で必要となる駆動負荷が過大になる恐れがある。
【０３１０】
そこで、上記の弊害を発生させることなく、ポンプ部２０ｂの１周期当たりの現像剤の排出量を増加させるために、図４０に示すカム溝２１ｂのように、角度α＞角度βに設定することで、ポンプ部２０ｂの圧縮速度を伸張速度に対して大きくしても構わない。
【０３１１】
ここで、図４０の構成の場合について検証実験を行った。
【０３１２】
検証方法は、図４０に示すカム溝２１ｂを有する現像剤補給容器１に現像剤を充填し、ポンプ部２０ｂを圧縮動作→伸張動作の順で容積変化させて排出実験を行い、その際の排出量を測定した。また実験条件として、ポンプ部２０ｂの容積変化量を５０ｃｍ３、ポンプ部２０ｂの圧縮速度を１８０ｃｍ３／ｓ、ポンプ部２０ｂの伸張速度を６０ｃｍ３／ｓに設定した。ポンプ部２０ｂの動作周期は約１．１秒である。
【０３１３】
なお、図３５の構成の場合についても、同様に、現像剤の排出量を測定した。但し、ポンプ部２０ｂの圧縮速度及び伸張速度は、いずれも９０ｃｍ３／ｓに設定し、ポンプ部２０ｂの容積変化量とポンプ部２０ｂの１周期にかかる時間は、図４０の例と同じである。
【０３１４】
検証実験結果について説明する。まず図４２（ａ）に、ポンプ２０ｂの容積変化時における現像剤補給容器１の内圧変化の推移を示す。図４２（ａ）において、横軸は時間を示し、縦軸は大気圧（基準（０））に対する現像剤補給容器１内の相対的な圧力を示している（＋が正圧側、−が負圧側を示している）。また、実線は図４０、点線は図３５に示すカム溝２１ｂを有する現像剤補給容器１での圧力推移を示す。
【０３１５】
まず、ポンプ部２０ｂの圧縮動作時において、両例とも時間経過とともに内圧は上昇し、圧縮動作終了時にピークに達する。この際、現像剤補給容器１内が大気圧（外気圧）に対して正圧で推移するため、内部の現像剤に対して圧力が掛かり現像剤は排出口２１ａから排出される。
【０３１６】
続いて、ポンプ部２０ｂの伸張動作時には、ポンプ部２０ｂの容積が増加するため、両例とも現像剤補給容器１の内圧は減少していく。この際は、現像剤補給容器１内が大気圧（外気圧）に対して正圧から負圧になり、エアーが排出口２１ａから取り込まれるまでは、内部の現像剤に対して圧力が掛かり続けるため、現像剤は排出口２１ａから排出される。
【０３１７】
つまり、ポンプ部２０ｂの容積変化時において、現像剤補給容器１が正圧状態、即ち内部の現像剤に圧力が掛かっている間は現像剤が排出されるため、ポンプ部２０ｂの容積変化時における現像剤の排出量は、圧力の時間積分量に応じて増加する。
【０３１８】
ここで、図４２（ａ）に示すように、ポンプ２０ｂの圧縮動作終了時の到達圧は、図４０の構成では５．７ｋＰａ、図３５の構成では５．４ｋＰａとなり、ポンプ部２０ｂの容積変化量が同一にもかかわらず図４０の構成の方が高くなっている。これは、ポンプ部２０ｂの圧縮速度を大きくすることで現像剤補給容器１内が一気に加圧され、圧力に押されて現像剤が排出口２１ａに一気に集中することで、現像剤が排出口２１ａから排出される際の排出抵抗が大きくなったためである。両例とも排出口２１ａは小径に設定されているため、更にその傾向は顕著なものとなる。従って、図４２（ａ）に示すように、両例ともポンプ部の１周期にかかる時間は同じであるため、圧力の時間積分量は図４０の例の方が大きくなっている。
【０３１９】
次に、表２に、ポンプ部２０ｂの１周期当たりにおける現像剤の排出量の実測値を示す。
【０３２０】
【表２】
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【０３２１】
表２に示すように、図４０の構成では３．７ｇ、図３５の構成では３．４ｇであり、図４０の方が多く排出されていた。この結果と図４２（ａ）の結果から、ポンプ部２０ｂの１周期当たりにおける現像剤の排出量が、圧力の時間積分量に応じて増加することが改めて確認された。
【０３２２】
以上のように、図４０のように、ポンプ部２０ｂの圧縮速度を伸張速度に対して大きく設定し、ポンプ部２０ｂの圧縮動作時に現像剤補給容器１内をより高い圧力に到達させることで、ポンプ部２０ｂの１周期当たりの現像剤排出量を増加させることができる。
【０３２３】
次に、ポンプ部２０ｂの１周期当たりの現像剤排出量を増加させる別の方法について説明する。
【０３２４】
図４１に示すカム溝２１ｂでは、図３９と同様に、カム溝２１ｃとカム溝２１ｄの間に現像剤収容部２０の回転方向に対して実質平行なカム溝２１ｅを設けている。但し、図４１に示すカム溝２１ｂでは、カム溝２１ｅはポンプ部２０ｂの１周期の中で、ポンプ部２０ｂの圧縮動作の後にポンプ部２０ｂを圧縮した状態で、ポンプ部２０ｂを動作停止させる位置に設けている。
【０３２５】
ここで、同様に、図４１の構成についても、現像剤の排出量の測定を行った。検証実験方法は、ポンプ部２０ｂの圧縮速度及び伸張速度を１８０ｃｍ３／ｓに設定し、それ以外は図４０に示す例と同様とした。
【０３２６】
検証実験結果について説明する。図４２（ｂ）に、ポンプ部２０ｂの伸縮動作中における現像剤補給容器１の内圧変化の推移を示す。ここで、実線は図４１、点線は図４０に示すカム溝２１ｂを有する現像剤補給容器１での圧力推移を示す。
【０３２７】
図４１の場合においても、ポンプ部２０ｂの圧縮動作時は時間経過とともに内圧は上昇して圧縮動作終了時にピークに達する。この際、図４０と同様に、現像剤補給容器１内が正圧状態で推移するため、内部の現像剤は排出される。なお、図４１の例におけるポンプ部２０ｂの圧縮速度は図４０の例と同一に設定したので、ポンプ部２０ｂの圧縮動作終了時の到達圧は５．７ｋＰａで、図４０の時と同等だった。
【０３２８】
続いて、ポンプ部２０ｂを圧縮した状態で動作を停止すると、現像剤補給容器１の内圧は緩やかに減少していく。これは、ポンプ部２０ｂの動作停止後も、ポンプ部２０ｂの圧縮動作で発生した圧力が残っているため、その作用により内部の現像剤とエアーが排出されるためである。但し、圧縮動作終了後、即伸張動作を開始するよりは、内圧を高い状態で維持することができるため、その間に現像剤はより多く排出される。
【０３２９】
更に、その後伸張動作を開始させると、図４０の例と同様に現像剤補給容器１の内圧は減少していき、現像剤補給容器１内が正圧から負圧になるまでは、内部の現像剤に対して圧力が掛かり続けるため現像剤は排出される。
【０３３０】
ここで、図４２（ｂ）において圧力の時間積分値を比較すると、両例ともポンプ部２０ｂの１周期にかかる時間は同じであるため、ポンプ部２０ｂの動作停止時に高い内圧を維持している分、圧力の時間積分量は図４１の例の方が大きくなっている。
【０３３１】
また、表２に示すように、ポンプ部２０ｂの１周期当たりにおける現像剤の排出量の実測値は、図４１の場合では４．５ｇで、図４０の場合（３．７ｇ）より多く排出されていた。図４２（ｂ）と表２の結果から、ポンプ部２０ｂの１周期当たりにおける現像剤の排出量が、圧力の時間積分量に応じて増加することが改めて確認された。
【０３３２】
このように、図４１の例は、ポンプ部２０ｂの圧縮動作の後、ポンプ部２０ｂを圧縮した状態で動作停止するように設定した構成である。そのため、ポンプ部２０ｂの圧縮動作時に現像剤補給容器１内をより高い圧力に到達させ、かつその圧力をできるだけ高い状態で維持することにより、ポンプ部２０ｂの１周期当たりの現像剤排出量を更に増加させることができる。
【０３３３】
以上のように、カム溝２１ｂの形状を変更することにより、現像剤補給容器１の排出能力を調整することができるため、現像剤補給装置８から要求される現像剤の量や使用する現像剤の物性等に適宜対応することが可能となる。
【０３３４】
なお、図３５〜図４１においては、ポンプ部２０ｂによる排気動作と吸気動作が交互に切り替わる構成となっているが、排気動作や吸気動作をその途中で一旦中断させて、所定時間経過後に排気動作や吸気動作を再開させるようにしても構わない。
【０３３５】
例えば、ポンプ部２０ｂによる排気動作を一気に行うのではなく、ポンプ部の圧縮動作を途中で一旦停止させて、その後再び圧縮して排気しても良い。吸気動作も同様である。更に、現像剤の排出量や排出速度を満足できる範囲内において、排気動作や吸気動作を多段階にしても構わない。このように、排気動作や吸気動作をそれぞれ多段階に分割して実行するように構成したとしても、「排気動作と吸気動作を交互に繰り返し行う」ことに変わりは無い。
【０３３６】
以上のように、本例においても、１つのポンプで吸気動作と排気動作を行うことができるので、現像剤排出機構の構成を簡易にすることができる。さらに、排出口を介した吸気動作により現像剤補給容器内を減圧状態（負圧状態）にできることから、現像剤を効率良く解すことが可能となる。
【０３３７】
また、本例では、搬送部（螺旋状の凸部２０ｃ）を回転させるための駆動力とポンプ部（蛇腹状のポンプ部２０ｂ）を往復動させるための駆動力を１つの駆動入力部（ギア部２０ａ）で受ける構成としている。従って、現像剤補給容器の駆動入力機構の構成を簡易化することができる。また、現像剤補給装置に設けられた１つの駆動機構（駆動ギア３００）により現像剤補給容器へ駆動力を付与する構成としたため、現像剤補給装置の駆動機構の簡易化にも貢献することができる。また、現像剤補給装置に対する現像剤補給容器の位置決め機構として簡易なものを採用することが可能となる。
【０３３８】
また、本例の構成によれば、現像剤補給装置から受けた搬送部を回転させるための回転駆動力を、現像剤補給容器の駆動変換機構により駆動変換する構成としたことで、ポンプ部を適切に往復動させることが可能となる。つまり、現像剤補給容器が現像剤補給装置から往復駆動力の入力を受ける方式においてポンプ部の駆動を適切に行えなくなってしまう問題を回避することが可能となる。
【実施例６】
【０３３９】
次に、実施例６の構成について図４３（ａ）〜（ｂ）を用いて説明する。図４３（ａ）は現像剤補給容器１の概略斜視図、図４３（ｂ）はポンプ部２０ｂが伸びた状態を示す概略断面図である。本例では、上述した実施例と同様な構成に関しては同符号を付すことで詳細な説明を省略する。
【０３４０】
本例では、現像剤補給容器１の回転軸線方向において円筒部２０ｋを分断する位置にポンプ部２０ｂとともに駆動変換機構（カム機構）を設けた点が実施例５と大きく異なる。その他の構成は実施例５とほぼ同様である。
【０３４１】
図４３（ａ）に示すように、本例では、回転に伴い現像剤を排出部２１ｈに向けて搬送する円筒部２０ｋは、円筒部２０ｋ１と円筒部２０ｋ２により構成されている。そして、ポンプ部２０ｂはこの円筒部２０ｋ１と円筒部２０ｋ２との間に設けられている。
【０３４２】
このポンプ部２０ｂと対応する位置に駆動変換機構として機能するカムフランジ部１５が設けられている。このカムフランジ部１５の内面には、実施例５と同様に、カム溝１５ａが全周に亘って形成されている。一方、円筒部２０ｋ２の外周面には、カム溝１５ａに嵌まり込むように構成された、駆動変換機構として機能するカム突起２０ｄが形成されている。
【０３４３】
また、現像剤補給装置８には回転方向規制部２９（必要に応じて図３１参照）と同様な部位が形成されており、カムフランジ部１５の保持部として機能することにより実質回転不可となるように保持される。さらに、現像剤補給装置８には回転軸線方向規制部３０（必要に応じて図３１参照）と同様な部位が形成されており、カムフランジ部１５の保持部として機能することにより実質移動不可となるように保持される。
【０３４４】
従って、ギア部２０ａに回転駆動力が入力されると、円筒部２０ｋ２とともにポンプ部２０ｂがω方向とγ方向へ往復動（伸縮）することになる。
【０３４５】
以上のように、本例においても、１つのポンプで吸気動作と排気動作を行うことができるので、現像剤排出機構の構成を簡易にすることができる。さらに、排出口を介した吸気動作により現像剤補給容器内を減圧状態（負圧状態）にできることから、現像剤を効率良く解すことが可能となる。
【０３４６】
また、ポンプ部２０ｂの設置位置を円筒部を分断する位置に設けたとしても、実施例５と同様に、現像剤補給装置８から受けた回転駆動力によりポンプ部２０ｂを往復動させることが可能となる。
【０３４７】
なお、排出部２１ｈに貯留されている現像剤に対して効率良くポンプ部２０ｂによる作用を施せるという点で、ポンプ部２０ｂが排出部２１ｈに直接的に接続されている実施例５の構成の方がより好ましい。
【０３４８】
さらに、現像剤補給装置８により実質不動となるように保持しなければならないカムフランジ部（駆動変換機構）１５が別途必要となってしまう。また、現像剤補給装置８側にカムフランジ部１５が円筒部２０ｋの回転軸線方向に移動するのを規制する機構が別途必要となってしまう。従って、このような機構の複雑化を考慮すると、フランジ部２１を利用する実施例５の構成の方がより好ましい。
【０３４９】
なぜなら、実施例５では、排出口２１ａの位置を実質不動とするためフランジ部２１が現像剤補給装置８により保持される構成となっており、この点に着目して駆動変換機構を構成する一方のカム機構をフランジ部２１に設けているからである。つまり、駆動変換機構の簡易化を図っているからである。
【実施例７】
【０３５０】
次に、実施例７の構成について図４４を用いて説明する。本例では、上述した実施例と同様な構成に関しては同符号を付すことで詳細な説明を省略する。
【０３５１】
本例では、現像剤補給容器１の現像剤搬送方向上流側の端部に駆動変換機構（カム機構）を設けた点と、円筒部２０ｋ内の現像剤を攪拌部材２０ｍを用いて搬送する点が実施例５と大きく異なる。その他の構成は実施例５とほぼ同様である。
【０３５２】
本例では、図４４に示すように、円筒部２０ｋ内に円筒部２０ｋに対して相対回転する搬送部としての撹拌部材２０ｍが設けられている。この撹拌部材２０ｍは、現像剤補給装置８に回転不可となるように固定された円筒部２０ｋに対し、ギア部２０ａが受けた回転駆動力により、相対回転することにより現像剤を攪拌しながら排出部２１ｈに向けて回転軸線方向に搬送する機能を有している。具体的には、攪拌部材２０ｍは、軸部と、この軸部に固定された搬送翼部と、を備えた構成となっている。
【０３５３】
また、本例では、駆動入力部としてのギア部２０ａが、現像剤補給容器１の長手方向一端側（図４４において右側）に設けられており、このギア部２０ａが攪拌部材２０ｍと同軸的に結合された構成となっている。
【０３５４】
さらに、ギア部２０ａと同軸的に回転するようにギア部２０ａと一体化された中空のカムフランジ部２１ｉが現像剤補給容器の長手方向一端側（図４４において右側）に設けられている。このカムフランジ部２１ｉには、円筒部２０ｋの外周面に約１８０°対向する位置に２つ設けられたカム突起２０ｄと嵌合するカム溝２１ｂが、内面に全周に亘って形成されている。
【０３５５】
また、円筒部２０ｋはその一端部（排出部２１ｈ側）がポンプ部２０ｂに固定され、更にポンプ部２０ｂはその一端部（排出部２１ｈ側）がフランジ部２１に固定されている（それぞれ熱溶着法により両者が固定されている）。従って、現像剤補給装置８に装着された状態では、ポンプ部２０ｂと円筒部２０ｋはフランジ部２１に対して実質回転不可となる。
【０３５６】
なお、本例においても、実施例５と同様に、現像剤補給容器１が現像剤補給装置８に装着されると、フランジ部２１（排出部２１ｈ）は現像剤補給装置８により回転方向並びに回転軸線方向への移動が阻止された状態となる。
【０３５７】
従って、現像剤補給装置８からギア部２０ａに回転駆動力が入力されると、攪拌部材２０ｍとともにカムフランジ部２１ｉが回転する。その結果、カム突起２０ｄはカムフランジ部２１ｉのカム溝２１ｂによってカム作用を受け、円筒部２０ｋが回転軸線方向へ往復移動を行うことにより、ポンプ部２０ｂが伸縮するようになる。
【０３５８】
このように、攪拌部材２０ｍが回転するに連れて現像剤が排出部２１ｈへと搬送され、排出部２１ｈ内にある現像剤は最終的にポンプ部２０ｂによる吸排気動作により排出口２１ａから排出される。
【０３５９】
以上のように、本例においても、１つのポンプで吸気動作と排気動作を行うことができるので、現像剤排出機構の構成を簡易にすることができる。さらに、排出口を介した吸気動作により現像剤補給容器内を減圧状態（負圧状態）にできることから、現像剤を効率良く解すことが可能となる。
【０３６０】
また、本例の構成においても、実施例５〜６と同様に、現像剤補給装置８からギア部２０ａが受けた回転駆動力により、円筒部２０ｋに内蔵された攪拌部材２０ｍの回転動作とポンプ部２０ｂの往復動作の双方を行うことが可能となる。
【０３６１】
なお、本例の場合、円筒部２０ｋでの現像剤搬送工程において現像剤に与えるストレスが大きくなってしまう傾向にあり、また、駆動トルクも大きくなってしまうことから、実施例５や６の構成の方がより好ましい。
【実施例８】
【０３６２】
次に、実施例８の構成について、図４５（ａ）〜（ｄ）を用いて説明する。図４５の（ａ）は現像剤補給容器１の概略斜視図、（ｂ）は現像剤補給容器１の拡大断面図、（ｃ）〜（ｄ）はカム部の拡大斜視図である。本例では、上述した実施例と同様な構成に関しては同符号を付すことで詳細な説明を省略する。
【０３６３】
本例では、ポンプ部２０ｂが現像剤補給装置８により回転不可となるように固定されている点が大きく異なり、その他の構成は実施例５とほぼ同様である。
【０３６４】
本例では、図４５（ａ）、（ｂ）に示すように、ポンプ部２０ｂと現像剤収容部２０の円筒部２０ｋとの間に中継部２０ｆが設けられている。この中継部２０ｆは、その外周面にカム突起２０ｄが約１８０°対向する位置に２つ設けられており、その一端側（排出部２１ｈ側）はポンプ部２０ｂに接続、固定されている（熱溶着法により両者が固定されている）。
【０３６５】
また、ポンプ部２０ｂは、その一端部（排出部２１ｈ側）がフランジ部２１に固定（熱溶着法により両者が固定されている）されており、現像剤補給装置８に装着された状態では、実質回転不可となる。
【０３６６】
そして、円筒部２０ｋと中継部２０ｆとの間でシール部材２７が圧縮されるように構成されており、円筒部２０ｋは中継部２０ｆに対して相対回転可能となるように一体化されている。また、円筒部２０ｋの外周部には、後述するカムギア部７から回転駆動力を受けるための回転受け部（凸部）２０ｇが設けられている。
【０３６７】
一方、中継部２０ｆの外周面を覆うように、円筒形状のカムギア部７が設けられている。このカムギア部７はフランジ部２１に対して円筒部２０ｋの回転軸線方向には実質不動（ガタ程度の移動は許容する）となるよう係合し、且つフランジ部２１に対して相対回転可能となるように設けられている。
【０３６８】
このカムギア部７には、図４５（ｃ）に示すように、現像剤補給装置８から回転駆動力が入力される駆動入力部としてのギア部７ａと、カム突起２０ｄと係合するカム溝７ｂが設けられている。さらに、カムギア部７には、図４５（ｄ）に示すように、回転受け部２０ｇと係合して円筒部２０ｋと連れ回りするための回転係合部（凹部）７ｃが設けられている。つまり、回転係合部（凹部）７ｃは、回転受け部２０ｇに対し回転軸線方向への相対移動が許容されながらも、回転方向へは一体的に回転できるような係合関係となっている。
【０３６９】
本例における現像剤補給容器１の現像剤補給工程について説明する。
【０３７０】
現像剤補給装置８の駆動ギア３００からギア部７ａが回転駆動力を受けてカムギア部７が回転すると、カムギア部７は回転係合部７ｃにより回転受け部２０ｇと係合関係にあるので、円筒部２０ｋとともに回転する。つまり、回転係合部７ｃと回転受け部２０ｇが、現像剤補給装置８からギア部７ａに入力された回転駆動力を円筒部２０ｋ（搬送部２０ｃ）へ伝達する役割を果たしている。
【０３７１】
一方、実施例５〜７と同様に、現像剤補給容器１が現像剤補給装置８に装着されると、フランジ部２１は回転不可となるように現像剤補給装置８に保持され、その結果、フランジ部２１に固定されたポンプ部２０ｂと中継部２０ｆも回転不可となる。また同時に、フランジ部２１は回転軸線方向への移動が現像剤補給装置８により阻止された状態となる。
【０３７２】
従って、カムギア部７が回転すると、カムギア部７のカム溝７ｂと中継部２０ｆのカム突起２０ｄとの間にカム作用が働く。つまり、現像剤補給装置８からギア部７ａに入力された回転駆動力が、中継部２０ｆと円筒部２０ｋを（現像剤収容部２０の）回転軸線方向へ往復動させる力へ変換される。その結果、フランジ部２１にその往復動方向一端側（図４５（ｂ）の左側）の位置が固定された状態にあるポンプ部２０ｂは、中継部２０ｆと円筒部２０ｋの往復動に連動して伸縮することになり、ポンプ動作が行われることになる。
【０３７３】
このように、円筒部２０ｋが回転するに連れて搬送部２０ｃにより現像剤が排出部２１ｈへと搬送され、排出部２１ｈ内にある現像剤は最終的にポンプ部２０ｂによる吸排気動作により排出口２１ａから排出される。
【０３７４】
以上のように、本例においても、１つのポンプで吸気動作と排気動作を行うことができるので、現像剤排出機構の構成を簡易にすることができる。さらに、排出口を介した吸気動作により現像剤補給容器内を減圧状態（負圧状態）にできることから、現像剤を効率良く解すことが可能となる。
【０３７５】
また、本例では、現像剤補給装置８から受けた回転駆動力を、円筒部２０ｋを回転させる力とポンプ部２０ｂを回転軸線方向へ往復動（伸縮動作）させる力に同時変換し、伝達している。
【０３７６】
従って、本例においても、実施例５〜７と同様に、現像剤補給装置８から受けた回転駆動力により、円筒部２０ｋ（搬送部２０ｃ）の回転動作とポンプ部２０ｂの往復動作の両方を行うことが可能となる。
【実施例９】
【０３７７】
次に、実施例９の構成について、図４６（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。図４６の（ａ）は現像剤補給容器１の概略斜視図、（ｂ）は現像剤補給容器１の拡大断面図を示している。本例では、上述した実施例と同様な構成に関しては同符号を付すことで詳細な説明を省略する。
【０３７８】
本例では、現像剤補給装置８の駆動機構３００から受けた回転駆動力を、ポンプ部２０ｂを往復動させるための往復駆動力に変換した後、その往復駆動力を回転駆動力に変換することで円筒部２０ｋを回転させる点が、上記実施例５と大きく異なる点である。
【０３７９】
本例では、図４６（ｂ）に示すように、ポンプ部２０ｂと円筒部２０ｋとの間に中継部２０ｆが設けられている。この中継部２０ｆは、その外周面にカム突起２０ｄが各々約１８０°対向する位置に２つ設けられており、その一端側（排出部２１ｈ側）はポンプ部２０ｂに接続、固定されている（熱溶着法により両者が固定されている）。
【０３８０】
また、ポンプ部２０ｂは、その一端部（排出部２１ｈ側）がフランジ部２１に固定（熱溶着法により両者が固定されている）されており、現像剤補給装置８に装着された状態では、実質回転不可となる。
【０３８１】
そして、円筒部２０ｋの一端部と中継部２０ｆとの間でシール部材２７が圧縮されるように構成されており、円筒部２０ｋは中継部２０ｆに対して相対回転可能となるように一体化されている。また、円筒部２０ｋの外周部には、カム突起２０ｉが各々約１８０°対向する位置に２つ設けられている。
【０３８２】
一方、ポンプ部２０ｂや中継部２０ｆの外周面を覆うように、円筒形状のカムギア部７が設けられている。このカムギア部７は、フランジ部２１に対して円筒部２０ｋの回転軸線方向には不動となるよう係合し、且つ相対回転可能となるように設けられている。また、このカムギア部７には、実施例８と同様に、現像剤補給装置８から回転駆動力が入力される駆動入力部としてのギア部７ａと、カム突起２０ｄと係合するカム溝７ｂが設けられている。
【０３８３】
更に、円筒部２０ｋや中継部２０ｆの外周面を覆うように、カムフランジ部１５が設けられている。カムフランジ部１５は、現像剤補給容器１が現像剤補給装置８の装着部８ｆに装着されると、実質不動となるように構成されている。また、このカムフランジ部１５には、カム突起２０ｉと係合するカム溝１５ａが設けられている。
【０３８４】
次に、本例における現像剤補給工程について説明する。
【０３８５】
現像剤補給装置８の駆動ギア３００からギア部７ａが回転駆動力を受けてカムギア部７が回転する。すると、ポンプ部２０ｂと中継部２０ｆはフランジ部２１に回転不可に保持されているため、カムギア部７のカム溝７ｂと中継部２０ｆのカム突起２０ｄとの間にカム作用が働く。
【０３８６】
つまり、現像剤補給装置８からギア部７ａに入力された回転駆動力が、中継部２０ｆを（円筒部２０ｋの）回転軸線方向へ往復動させる力へ変換される。その結果、フランジ部２１にその往復動方向一端側（図４６（ｂ）の左側）の位置が固定された状態にあるポンプ部２０ｂは、中継部２０ｆの往復動に連動して伸縮することになり、ポンプ動作が行われることになる。
【０３８７】
更に、中継部２０ｆが往復動すると、カムフランジ部１５のカム溝１５ａとカム突起２０ｉとの間にカム作用が働き、回転軸線方向への力が回転方向への力に変換され、これが円筒部２０ｋへ伝達される。その結果、円筒部２０ｋ（搬送部２０ｃ）が回転することになる。よって、円筒部２０ｋが回転するに連れて搬送部２０ｃにより現像剤が排出部２１ｈへと搬送され、排出部２１ｈ内にある現像剤は最終的にポンプ部２０ｂによる吸排気動作により排出口２１ａから排出される。
【０３８８】
以上のように、本例においても、１つのポンプで吸気動作と排気動作を行うことができるので、現像剤排出機構の構成を簡易にすることができる。さらに、排出口を介した吸気動作により現像剤補給容器内を減圧状態（負圧状態）にできることから、現像剤を効率良く解すことが可能となる。
【０３８９】
また、本例では、現像剤補給装置８から受けた回転駆動力を、ポンプ部２０ｂを回転軸線方向へ往復動（伸縮動作）させる力に変換させた後、その力を円筒部２０ｋを回転させる力に変換し、伝達している。
【０３９０】
従って、本例においても、実施例５〜８と同様に、現像剤補給装置８から受けた回転駆動力により、円筒部２０ｋ（搬送部２０ｃ）の回転動作とポンプ部２０ｂの往復動作の両方を行うことが可能となる。
【０３９１】
但し、本例の場合、現像剤補給装置８から入力された回転駆動力を往復駆動力に変換した上で再度回転方向の力へ変換しなければならず、駆動変換機構の構成が複雑化してしまうため、再変換が不要な実施例５〜８の構成の方がより好ましい。
【実施例１０】
【０３９２】
次に、実施例１０の構成について、図４７（ａ）〜（ｂ）、図４８（ａ）〜（ｄ）を用いて説明する。図４７の（ａ）は現像剤補給容器の概略斜視図、（ｂ）は現像剤補給容器の拡大断面図、図４８（ａ）〜（ｄ）は駆動変換機構の拡大図を示している。なお、図４８（ａ）〜（ｄ）は後述するギアリング６０、及び回転係合部６０ｂの動作説明の都合上、当該部位が常に上面にある状態を模式的に表した図である。また、本例では、上述した実施例と同様な構成に関しては同符号を付すことで詳細な説明を省略する。
【０３９３】
本例では、駆動変換機構としてかさ歯ギアを用いた点が、上記した実施例と大きく異なる点である。
【０３９４】
図４７（ｂ）に示すように、ポンプ部２０ｂと円筒部２０ｋとの間に中継部２０ｆが設けられている。この中継部２０ｆは、後述する連結部６２が係合する係合突起２０ｈが設けられている。
【０３９５】
また、ポンプ部２０ｂは、その一端部（排出部２１ｈ側）がフランジ部２１に固定（熱溶着法により両者が固定されている）されており、現像剤補給装置８に装着された状態では、実質回転不可となる。
【０３９６】
そして、円筒部２０ｋの排出部２１ｈ側の一端部と中継部２０ｆとの間でシール部材２７が圧縮されるように構成されており、円筒部２０ｋは中継部２０ｆに対して相対回転可能となるように一体化されている。また、円筒部２０ｋの外周部には、後述するギアリング６０から回転駆動力を受けるための回転受け部（凸部）２０ｇが設けられている。
【０３９７】
一方、円筒部２０ｋの外周面を覆うように、円筒形状のギアリング６０が設けられている。このギアリング６０はフランジ部２１に対して相対回転可能となるように設けられている。
【０３９８】
このギアリング６０には、図４７（ａ）、（ｂ）に示すように、後述するかさ歯ギア６１に回転駆動力を伝達するためのギア部６０ａと、回転受け部２０ｇと係合して円筒部２０ｋと連れ回りするための回転係合部（凹部）６０ｂが設けられている。回転係合部（凹部）６０ｂは、回転受け部２０ｇに対し回転軸線方向への相対移動が許容されながらも、回転方向へは一体的に回転できるような係合関係となっている。
【０３９９】
また、フランジ部２１の外周面には、かさ歯ギア６１がフランジ部２１に対して回転可能となるように設けられている。更に、かさ歯ギア６１と係合突起２０ｈは連結部６２により接続されている。
【０４００】
次に、現像剤補給容器１の現像剤補給工程について説明する。
【０４０１】
現像剤補給装置８の駆動ギア３００から現像剤収容部２０のギア部２０ａが回転駆動力を受けて円筒部２０ｋが回転すると、円筒部２０ｋは回転受け部２０ｇによりギアリング６０と係合関係にあるので、ギアリング６０は円筒部２０ｋとともに回転する。つまり、回転受け部２０ｇと回転係合部６０ｂが、現像剤補給装置８からギア部２０ａに入力された回転駆動力をギアリング６０へ伝達する役割を果たしている。
【０４０２】
一方、ギアリング６０が回転すると、その回転駆動力はギア部６０ａからかさ歯ギア６１に伝達され、かさ歯ギア６１は回転する。そして、このかさ歯ギア６１の回転駆動は、図４８（ａ）〜（ｄ）に示すように、連結部６２を介して係合突起２０ｈの往復運動に変換される。これにより、係合突起２０ｈを有する中継部２０ｆは往復運動される。その結果、ポンプ部２０ｂは、中継部２０ｆの往復動に連動して伸縮することになり、ポンプ動作が行われることになる。
【０４０３】
このように、円筒部２０ｋが回転するに連れて搬送部２０ｃにより現像剤が排出部２１ｈへと搬送され、排出部２１ｈ内にある現像剤は最終的にポンプ部２０ｂによる吸排気動作により排出口２１ａから排出される。
【０４０４】
以上のように、本例においても、１つのポンプで吸気動作と排気動作を行うことができるので、現像剤排出機構の構成を簡易にすることができる。さらに、排出口を介した吸気動作により現像剤補給容器内を減圧状態（負圧状態）にできることから、現像剤を効率良く解すことが可能となる。
【０４０５】
また、本例においても、実施例５〜９と同様に、現像剤補給装置８から受けた回転駆動力により、円筒部２０ｋ（搬送部２０ｃ）の回転動作とポンプ部２０ｂの往復動作の両方を行うことが可能となる。
【０４０６】
なお、かさ歯ギアを用いた駆動変換機構の場合、部品点数が多くなってしまうことから、実施例５〜９の構成の方がより好ましい。
【実施例１１】
【０４０７】
次に、実施例１１の構成について、図４９（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。図４９の（ａ）は駆動変換機構の拡大斜視図、（ｂ）〜（ｃ）は駆動変換機構を上方から見た拡大図を示している。なお、本例では、上述した実施例と同様な構成に関しては同符号を付すことで詳細な説明を省略する。なお、図４９（ｂ）、（ｃ）は後述するギアリング６０、及び回転係合部６０ｂの動作説明の都合上、当該部位が常に上面にある状態を模式的に表した図である。
【０４０８】
本例では、駆動変換機構として磁石（磁界発生手段）を用いた点が、上記した実施例と大きく異なる点である。
【０４０９】
図４９（必要に応じて図４８参照）に示すように、かさ歯ギア６１に直方体状の磁石６３を設けるとともに、中継部２０ｆの係合突起２０ｈに磁石６３に対して一方の磁極が向くように棒状の磁石６４が設けられている。直方体状の磁石６３は長手方向一端側がＮ極で他端側がＳ極となっており、かさ歯ギア６１の回転とともにその向きを変える構成となっている。また、棒状の磁石６４は容器の外側に位置する長手方向一端側がＳ極で他端側がＮ極となっており、回転軸線方向へ移動可能な構成となっている。なお、磁石６４は、フランジ部２１の外周面に形成された長丸形状のガイド溝により回転できないように構成されている。
【０４１０】
この構成では、かさ歯ギア６１の回転により磁石６３が回転すると、磁石６４と向き合う磁極が入れ替わるため、その際の磁石６３と磁石６４が引き合う作用と反発し合う作用が交互に繰り返される。その結果、中継部２０ｆに固定されたポンプ部２０ｂが回転軸線方向に往復動することになる。
【０４１１】
以上のように、本例においても、１つのポンプで吸気動作と排気動作を行うことができるので、現像剤排出機構の構成を簡易にすることができる。さらに、排出口を介した吸気動作により現像剤補給容器内を減圧状態（負圧状態）にできることから、現像剤を効率良く解すことが可能となる。
【０４１２】
また、本例の構成においても、実施例５〜１０と同様に、現像剤補給装置８から受けた回転駆動力により、搬送部２０ｃ（円筒部２０ｋ）の回転動作とポンプ部２０ｂの往復動作の両方を行うことが可能となる。
【０４１３】
なお、本例では、かさ歯ギア６１に磁石を設けた例について説明したが、駆動変換機構として磁力（磁界）を利用する構成であれば、このような構成でなくても構わない。
【０４１４】
また、駆動変換の確実性を考慮すると、上記の実施例５〜１０の構成の方がより好ましい。また、現像剤補給容器１に収容されている現像剤が磁性現像剤である場合（例えば、１成分磁性トナー、２成分磁性キャリア）、磁石の近傍の容器内壁部分に現像剤が捕捉されてしまう恐れがある。つまり、現像剤補給容器１に残留する現像剤の量が多くなってしまう恐れがあるため、実施例５〜１０の構成の方がより好ましい。
【実施例１２】
【０４１５】
次に、実施例１２の構成について、図５０（ａ）〜（ｃ）、図５１（ａ）〜（ｂ）を用いて説明する。なお、図５０の（ａ）は現像剤補給容器１の内部を示す断面斜視図、（ｂ）はポンプ部２０ｂが現像剤補給工程において最大限伸張された状態、（ｃ）はポンプ部２０ｂが現像剤補給工程において最大限圧縮された状態を示す現像剤補給容器１の断面図である。図５１の（ａ）は現像剤補給容器１の内部を示す概略図、（ｂ）は円筒部２０ｋの後端側を示す部分斜視図である。なお、本例では、上述した実施例と同様な構成に関しては同符号を付すことで詳細な説明を省略する。
【０４１６】
本例では、ポンプ部２０ｂを現像剤補給容器１の先端部に設けた点と、ポンプ部２０ｂに駆動ギア３００から受けた回転駆動力を円筒部２０ｋへ伝達する機能／役割を担わせていない点が上述した実施例と大きく異なる点である。つまり、本例では、駆動変換機構による駆動変換経路外、つまり、駆動ギア３００からの回転駆動力を受けるカップリング部２０ａ（図５１（ｂ）参照）からカム溝２０ｎへ至る駆動伝達経路外にポンプ部２０ｂを設けている。
【０４１７】
これは、実施例５の構成では、駆動ギア３００から入力された回転駆動力は、ポンプ部２０ｂを介して円筒部２０ｋに伝達された後に往復動力へ変換されるため、現像剤補給工程中はポンプ部２０ｂに常時回転方向への力が働いてしまうからである。そのため、現像剤補給工程中において、ポンプ部２０ｂが回転方向に捻れてしまいポンプ機能を損ねてしまう恐れがある。以下、詳細に説明する。
【０４１８】
図５０（ａ）に示すように、ポンプ部２０ｂは、その一端部（排出部２１ｈ側）の開放部がフランジ部２１に固定（熱溶着法により固定されている）されており、現像剤補給装置８に装着された状態では、フランジ部２１とともに実質回転不可となる。
【０４１９】
一方、フランジ部２１や円筒部２０ｋの外周面を覆うように、駆動変換機構として機能するカムフランジ部１５が設けられている。このカムフランジ部１５の内周面には、図５０に示すように、２つのカム突起１５ａが約１８０°対向するように設けられている。更に、カムフランジ部１５は、ポンプ部２０ｂの一端部（排出部２１ｈ側の反対側）の閉鎖された側に固定されている。
【０４２０】
一方、円筒部２０ｋの外周面には駆動変換機構として機能するカム溝２０ｎが全周に亘り形成されており、このカム溝２０ｎにカム突起１５ａが嵌り込む構成となっている。
【０４２１】
また、本例では、実施例５とは異なり、図５１（ｂ）に示すように、円筒部２０ｋの一端面（現像剤搬送方向上流側）に駆動入力部として機能する非円形（本例では四角形）の凸状のカップリング部２０ａが形成されている。一方、現像剤補給装置８には、凸状のカップリング部２０ａと駆動連結し、回転駆動力を付与するため、非円形（四角形）の凹状のカップリング部（不図示）が設置されている。この凹状のカップリング部は、実施例５と同様に、駆動モータ５００により駆動される構成となっている。
【０４２２】
さらに、フランジ部２１は、実施例５と同様に、現像剤補給装置８により回転軸線方向及び回転方向への移動を阻止された状態にある。一方、円筒部２０ｋはフランジ部２１とシール部２７を介して互いに接続関係にあり、また、円筒部２０ｋはフランジ部２１に対して相対回転可能となるように設けられている。このシール部２７としては、円筒部２０ｋとフランジ部２１の間からのエアー（現像剤）の出入りをポンプ部２０ｂを用いた現像剤補給に悪影響を与えない範囲内で防止するとともに円筒部２０ｋの回転を許すように構成された摺動型シールを採用している。
【０４２３】
次に、現像剤補給容器１の現像剤補給工程について説明する。
【０４２４】
現像剤補給容器１が現像剤補給装置８に装着された後、現像剤補給装置８の凹状のカップリング部から回転駆動力を受けて円筒部２０ｋが回転すると、それに伴いカム溝２０ｎが回転する。
【０４２５】
従って、このカム溝２０ｎと係合関係にあるカム突起１５ａにより、現像剤補給装置８により回転軸線方向への移動が阻止されるように保持された円筒部２０ｋ及びフランジ部２１に対して、カムフランジ部１５が回転軸線方向へ往復移動することになる。
【０４２６】
そして、カムフランジ部１５とポンプ部２０ｂは固定されているため、ポンプ部２０ｂはカムフランジ部１５とともに往復運動（ω方向、γ方向）する。その結果、ポンプ部２０ｂは、図５０（ｂ）、（ｃ）に示すように、カムフランジ部１５の往復動に連動して伸縮することになり、ポンピング動作が行われることになる。
【０４２７】
以上のように、本例においても、１つのポンプで吸気動作と排気動作を行うことができるので、現像剤排出機構の構成を簡易にすることができる。さらに、排出口２１ａを介した吸気動作により現像剤補給容器内を減圧状態（負圧状態）にできることから、現像剤を効率良く解すことが可能となる。
【０４２８】
また、本例においても、実施例５〜１１と同様に、現像剤補給装置８から受けた回転駆動力を現像剤補給容器１においてポンプ部２０ｂを動作させる方向の力へ変換する構成を採用したことにより、ポンプ部２０ｂを適切に動作させることが可能となる。
【０４２９】
また、現像剤補給装置８から受けた回転駆動力をポンプ部２０ｂを介することなく往復動力への変換を行う構成としたことにより、ポンプ部２０ｂの回転方向への捻れによる破損を防止することも可能となる。従って、ポンプ部２０ｂの強度を過渡に大きくする必要性がなくなることから、ポンプ部２０ｂの厚さをより薄くしたり、その材質としてより安価な材料のものを選ぶことが可能となる。
【０４３０】
さらに、本例の構成では、実施例５〜１１の構成のようにポンプ部２０ｂを排出部２１ｈと円筒部２０ｋとの間に設置せずに、排出部２１ｈの円筒部２０ｋから離れた側に設置しているので、現像剤補給容器１に残留する現像剤の量を少なくすることが可能となる。
【０４３１】
なお、図５１（ａ）に示すように、ポンプ部２０ｂの内部空間を現像剤収容スペースとして使用せずに、フィルタ６５によりポンプ部２０ｂと排出部２１ｈとの間を仕切る構成としても構わない。このフィルタは、エアーは容易に通過させるもののトナーは実質通過させない特性を備えたものである。このような構成を採用することにより、ポンプ部２０ｂの「谷折り」部が圧縮された際に「谷折り」部内に存在する現像剤にストレスを与えてしまうことを防止することが可能となる。但し、ポンプ部２０ｂの容積増大時に新たな現像剤収容スペースを形成できる点、つまり、現像剤が移動し得る新たな空間を形成し現像剤がより解れ易くなるという点で、上述した図５０（ａ）〜（ｃ）の構成の方がより好ましい。
【実施例１３】
【０４３２】
次に、実施例１３の構成について、図５２（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。図５２（ａ）〜（ｃ）は、現像剤補給容器１の拡大断面図を示している。なお、図５２（ａ）〜（ｃ）において、ポンプ以外の構成は、図５０及び５１に示す構成とほぼ同様であり、同様な構成に関しては同符号を付すことで詳細な説明を省略する。
【０４３３】
本例では、図５２に示すような「山折り」部と「谷折り」部が周期的に交互に複数形成された蛇腹状のポンプではなく、図５２に示すような、折り目が実質無く、膨張と収縮が可能な膜状のポンプ１２を採用している。
【０４３４】
本例ではこの膜状のポンプ１２としてゴム製のものを用いているが、このような例だけではなく、樹脂フィルムなどの柔軟材料を用いても構わない。
【０４３５】
このような構成において、カムフランジ部１５が回転軸線方向へ往復移動すると、膜状ポンプ１２がカムフランジ部１５とともに往復運動する。その結果、膜状ポンプ１２は、図５２（ｂ）、（ｃ）に示すように、カムフランジ部１５の往復動（ω方向、γ方向）に連動して伸縮することになり、ポンピング動作が行われることになる。
【０４３６】
以上のように、本例においても、１つのポンプ１２で吸気動作と排気動作を行うことができるので、現像剤排出機構の構成を簡易にすることができる。さらに、排出口２１ａを介した吸気動作により現像剤補給容器内を減圧状態（負圧状態）にできることから、現像剤を効率良く解すことが可能となる。
【０４３７】
また、本例においても、実施例５〜１２と同様に、現像剤補給装置８から受けた回転駆動力を現像剤補給容器１においてポンプ部１２を動作させる方向の力へ変換する構成を採用したことにより、ポンプ部１２を適切に動作させることが可能となる。
【実施例１４】
【０４３８】
次に、実施例１４の構成について図５３（ａ）〜（ｅ）を用いて説明する。図５３の（ａ）は現像剤補給容器１の概略斜視図、（ｂ）は現像剤補給容器１の拡大断面図、（ｃ）〜（ｅ）は駆動変換機構の概略拡大図を示している。本例では、上述した実施例と同様な構成に関しては同符号を付すことで詳細な説明を省略する。
【０４３９】
本例では、ポンプ部を回転軸線方向と直交する方向に往復動させる点が、上記実施例と大きく異なる点である。
【０４４０】
（駆動変換機構）
本例では、図５３（ａ）〜（ｅ）に示すように、フランジ部２１に、つまり、排出部２１ｈの上部に蛇腹タイプのポンプ部２１ｆが接続されている。更に、ポンプ部２１ｆの上端部には駆動変換部として機能するカム突起２１ｇが接着、固定されている。一方、現像剤収容部２０の長手方向一端面には、カム突起２１ｇが嵌り込む関係となる駆動変換部として機能するカム溝２０ｅが形成されている。
【０４４１】
また、現像剤収容部２０は、図５３（ｂ）に示すように、排出部２１ｈ側の端部がフランジ部２１の内面に設けられたシール部材２７を圧縮した状態で、排出部２１ｈに対して相対回転可能に固定されている。
【０４４２】
また、本例でも、現像剤補給容器１の装着動作に伴い、排出部２１ｈの両側面部（回転軸線方向Ｘと直交する方向における両端面）が現像剤補給装置８により保持される構成となっている。従って、現像剤補給時に、排出部２１ｈの部位が実質回転しないように固定された状態となる。
【０４４３】
また、現像剤補給容器１の装着動作に伴い、排出部２１ｈの外底面部に設けられた凸部２１ｊが装着部８ｆに設けられた凹部により係止される構成となっている。従って、現像剤補給時に、排出部２１ｈが回転軸線方向へ実質移動しないように固定された状態となる。
【０４４４】
ここで、カム溝２０ｅの形状は、図５３（ｃ）〜（ｅ）に示すように楕円形状となっており、このカム溝２０ｅに沿って移動するカム突起２１ｇは、現像剤収容部２０の回転軸線からの距離（径方向への最短距離）が変化するように構成されている。
【０４４５】
また、図５３（ｂ）に示すように、円筒部２０ｋから螺旋状の凸部（搬送部）２０ｃにより搬送されてきた現像剤を、排出部２１ｈへと搬送するための板状の仕切り壁３２が設けられている。この仕切り壁３２は、現像剤収容部２０の一部の領域を略２分割するように設けられており、現像剤収容部２０とともに一体的に回転する構成とされている。そして、この仕切り壁３２にはその両面に現像剤補給容器１の回転軸線方向に対し傾斜した傾斜突起３２ａが設けられている。この傾斜突起３２ａは排出部２１ｈの入口部に接続されている。
【０４４６】
従って、搬送部２０ｃにより搬送されてきた現像剤は、円筒部２０ｋの回転に連動してこの仕切り壁３２により重力方向下方から上方へと掻き上げられる。その後、円筒部２０ｋの回転が進むに連れて重力によって仕切り壁３２表面上を滑り落ち、やがて傾斜突起３２ａによって排出部２１ｈ側へと受け渡される。この傾斜突起３２ａは、円筒部２０ｋが半周する毎に現像剤が排出部２１ｈへと送り込まれるように、仕切り壁３２の両面に設けられている。
【０４４７】
（現像剤補給工程）
次に、本例の現像剤補給容器１の現像剤補給工程について説明する。
【０４４８】
操作者により現像剤補給容器１が現像剤補給装置８に装着されると、フランジ部２１（排出部２１ｈ）は現像剤補給装置８により回転方向及び回転軸線方向への移動が阻止された状態になる。また、ポンプ部２１ｆとカム突起２１ｇはフランジ部２１に固定されているため、同様に、回転方向及び回転軸線方向への移動が阻止された状態となる。
【０４４９】
そして、駆動ギア３００（図３２、図３３参照）からギア部２０ａに入力された回転駆動力により現像剤収容部２０が回転し、カム溝２０ｅも回転する。一方、回転しないように固定されているカム突起２１ｇはカム溝２０ｅからカム作用を受けることから、ギア部２０ａに入力された回転駆動力がポンプ部２１ｆを上下方向に往復移動させる力へと変換される。ここで、図５３（ｄ）は、カム突起２１ｇがカム溝２０ｅにおける楕円とその長軸Ｌａの交点（図５３（ｃ）のＹ点）に位置することでポンプ部２１ｆが最も伸張された状態を示している。一方、図５３（ｅ）は、カム突起２１ｇがカム溝２０ｅにおける楕円とその短軸Ｌｂの交点（同じくＺ点）に位置することでポンプ部２１ｆが最も圧縮された状態を示している。
【０４５０】
このような、図５３（ｄ）と図５３（ｅ）の状態を交互に所定の周期で繰り返すことで、ポンプ部２１ｆによる吸排気動作が行われる。つまり、現像剤の排出動作が円滑に行われる。
【０４５１】
このように、円筒部２０ｋが回転するに連れて搬送部２０ｃ及び傾斜突起３２ａにより現像剤が排出部２１ｈへと搬送され、排出部２１ｈ内にある現像剤は最終的にポンプ部２１ｆによる吸排気動作により排出口２１ａから排出される。
【０４５２】
以上のように、本例においても、１つのポンプで吸気動作と排気動作を行うことができるので、現像剤排出機構の構成を簡易にすることができる。さらに、排出口を介した吸気動作により現像剤補給容器内を減圧状態（負圧状態）にできることから、現像剤を効率良く解すことが可能となる。
【０４５３】
また、本例においても、実施例５〜１３と同様に、現像剤補給装置８からギア部２０ａが回転駆動力を受けることにより、搬送部２０ｃ（円筒部２０ｋ）の回転動作とポンプ部２１ｆの往復動作の両方を行うことが可能となる。
【０４５４】
また、本例のように、ポンプ部２１ｆを排出部２１ｈの重力方向上部（現像剤補給容器１が現像剤補給装置８に装着された状態のとき）に設けたことで、実施例５に比して、ポンプ部２１ｆ内に残留してしまう現像剤の量を可及的に少なくすることが可能となる。
【０４５５】
なお、本例では、ポンプ部２１ｆとして蛇腹状のポンプを採用しているが、実施例１３で説明した膜状ポンプをポンプ部２１ｆとして採用しても構わない。
【０４５６】
また、本例では駆動伝達部としてのカム突起２１ｇをポンプ部２１ｆの上面に接着剤にて固定しているが、カム突起２１ｇをポンプ部２１ｆに固定しなくても良い。例えば、従来公知のパッチン止めや、カム突起３ｇを丸棒状に、ポンプ部３ｆに丸棒状のカム突起３ｇが嵌入可能な丸穴形状を設ける、と言った構成でも構わない。このような例であっても同様の効果を奏することが可能である。
【実施例１５】
【０４５７】
次に、実施例１５の構成について、図５４〜図５６を用いて説明する。図５４の（ａ）は現像剤補給容器１の概略斜視図、（ｂ）はフランジ部２１の概略斜視図、（ｃ）は円筒部２０ｋの概略斜視図、図５５（ａ）、（ｂ）は現像剤補給容器１の拡大断面図、図５６はポンプ部２１ｆの概略図を示している。本例では、上述した実施例と同様な構成に関しては同符号を付すことで詳細な説明を省略する。
【０４５８】
本例では、ポンプ部を復動作させる方向の力へ変換することなく往動作させる方向の力へ回転駆動力を変換する点が、上記実施例と大きく異なる点である。
【０４５９】
本例では、図５４〜図５６に示すように、フランジ部２１の円筒部２０ｋ側の側面に、蛇腹タイプのポンプ部２１ｆが設けられている。また、この円筒部２０ｋの外周面にはギア部２０ａが全周に亘って設けられている。さらに、円筒部２０ｋの排出部２１ｈ側の端部には、円筒部２０ｋの回転によりポンプ部２１ｆと当接することでポンプ部２１ｆを圧縮させる圧縮突起２０ｌが約１８０°対向する位置に２つ設けられている。これらの圧縮突起２０ｌの回転方向下流側の形状は、ポンプ部２１ｆへの当接時のショックを軽減させるため、ポンプ部２１ｆを徐々に圧縮させるようにテーパ状とされている。一方、圧縮突起２０ｌの回転方向上流側の形状は、ポンプ部２１ｆを自らの弾性復帰力により瞬時に伸張させるため、円筒部２０ｋの回転軸線方向と実質平行となるように円筒部２０ｋの端面から垂直な面形状とされている。
【０４６０】
また、実施例１０と同様に、円筒部２０ｋ内には、螺旋状の凸部２０ｃにより搬送されてきた現像剤を排出部２１ｈへ搬送するための板状の仕切り壁３２が設けられている。
【０４６１】
次に、本例の現像剤補給容器１の現像剤補給工程について説明する。
【０４６２】
現像剤補給容器１が現像剤補給装置８に装着された後、現像剤補給装置８の駆動ギア３００からギア部２０ａに入力された回転駆動力により現像剤収容部２０である円筒部２０ｋが回転し、圧縮突起２０ｌも回転する。その際、圧縮突起２０ｌがポンプ部２１ｆと当接すると、図５５（ａ）に示すように、ポンプ部２１ｆは矢印γの方向に圧縮され、それにより排気動作が行われる。
【０４６３】
一方、更に円筒部２０ｋの回転が進行し、圧縮突起２０ｌとポンプ部２１ｆの当接が解除されると、図５５（ｂ）に示すように、ポンプ部２１ｆは自己復元力により矢印ω方向に伸張されて元の形状に復帰し、それにより吸気動作が行われる。
【０４６４】
このような、図５５（ａ）と（ｂ）の状態を交互に所定の周期で繰り返すことで、ポンプ部２１ｆによる吸排気動作が行われる。つまり、現像剤の排出動作が円滑に行われる。
【０４６５】
このように、円筒部２０ｋが回転するに連れて螺旋状の凸部（搬送部）２０ｃ及び傾斜突起（搬送部）３２ａ（図５３参照）により現像剤が排出部２１ｈへと搬送される。そして、排出部２１ｈ内にある現像剤は最終的にポンプ部２１ｆによる排気動作により排出口２１ａから排出される。
【０４６６】
以上のように、本例においても、１つのポンプで吸気動作と排気動作を行うことができるので、現像剤排出機構の構成を簡易にすることができる。さらに、排出口を介した吸気動作により現像剤補給容器内を減圧状態（負圧状態）にできることから、現像剤を効率良く解すことが可能となる。
【０４６７】
また、本例においても、実施例５〜１４と同様に、現像剤補給装置８から受けた回転駆動力により、現像剤補給容器１の回転動作とポンプ部２１ｆの往復動作の両方を行うことができる。
【０４６８】
なお、本例では、ポンプ部２１ｆは圧縮突起２０ｌとの当接により圧縮され、当接が解除されることでポンプ部２１ｆの自己復元力により伸張する構成とされているが、逆の構成としても構わない。
【０４６９】
具体的には、ポンプ部２１ｆが圧縮突起２０ｌに当接した際に両方が係止するように構成し、円筒部２０ｋの回転が進行するに連れてポンプ部２１ｆが強制的に伸張される。そして、更に円筒部２０ｋの回転が進行して係止が解除されると、ポンプ部２１ｆが自己復元力（弾性復帰力）により元の形状に復帰する。これにより吸気動作と排気動作が交互に行われる構成である。
【０４７０】
また、本例の場合、ポンプ部２１ｆが長期間に亘り複数回伸縮動作を繰り返すことでポンプ部２１ｆの自己復元力が低下してしまう恐れがあるので、上記した実施例５〜１４の構成の方がより好ましい。または、図５６に示す構成を採用することにより、このような問題に対処することが可能である。
【０４７１】
図５６に示すように、ポンプ部２１ｆの円筒部２０ｋ側の端面に圧縮板２０ｑが固定されている。また、フランジ部２１の外面と圧縮板２０ｑとの間に、付勢部材として機能するバネ２０ｒがポンプ部２１ｆを覆うように設けられている。このバネ２０ｒは、ポンプ部２１ｆに常時伸張方向への付勢をかけるように構成されている。
【０４７２】
このような構成とすることにより、圧縮突起２０ｌとポンプ部２１ｆの当接が解除された際のポンプ部２１ｆの自己復元を補助することができるため、ポンプ部２１ｆの伸縮動作を長期間に亘り複数回行った場合でも確実に吸気動作を実行させることができる。
【０４７３】
なお、本例では、駆動変換機構として機能する圧縮突起２０ｌを約１８０°対向するように２つ設けているが、設置個数についてはこのような例に限らず、１つ設ける場合や３つ設ける場合などとしても構わない。また。圧縮突起を１つ設ける代わりに、駆動変換機構として次のような構成を採用しても構わない。例えば、円筒部２０ｋのポンプ部２１ｆと対向する端面の形状を、本例のように円筒部２０ｋの回転軸線に垂直な面とはせずに回転軸線に対し傾斜した面とする場合である。この場合、この傾斜面がポンプ部２１ｆに作用するように設けられることから、圧縮突起と同等な作用を施すことが可能である。また、例えば、円筒部２０ｋのポンプ部２１ｆと対向する端面の回転中心からポンプ部２１ｆに向けて回転軸線方向へ軸部を延出させ、この軸部に回転軸線に対し傾斜した斜板（円盤状の部材）を設けた場合である。この場合、この斜板がポンプ部２１ｆに作用するように設けられることから、圧縮突起と同等な作用を施すことが可能である。
【実施例１６】
【０４７４】
次に、実施例１６の構成について、図５７（ａ）〜（ｂ）を用いて説明する。図５７の（ａ）〜（ｂ）は現像剤補給容器の１を模式的に表す断面図を示している。
【０４７５】
本例では、ポンプ部２１ｆを円筒部２０ｋに設け、このポンプ部２１ｆが円筒部２０ｋとともに回転する構成となっている。さらに、本例では、ポンプ部２１ｆに設けた錘２０ｖにより、ポンプ部２１ｆが回転に伴い往復動を行う構成となっている。本例のその他の構成は、実施例１４（図５３）と同様であり、同符号を付すことで詳細な説明を省略する。
【０４７６】
図５７（ａ）に示すように、現像剤補給容器１の現像剤収容スペースとして、円筒部２０ｋ、フランジ部２１、ポンプ部２１ｆが機能する。また、ポンプ部２１ｆは円筒部２０ｋの外周部に接続されており、ポンプ部２１ｆによる作用が円筒部２０ｋ及び排出部２１ｈに生じるように構成されている。
【０４７７】
次に、本例の駆動変換機構について説明する。
【０４７８】
円筒部２０ｋの回転軸線方向一端面に駆動入力部として機能するカップリング部（四角形状の凸部）２０ａが設けられており、このカップリング部２０ａが現像剤補給装置８より回転駆動力を受ける。また、ポンプ部２１ｆの往復動方向一端の上面には錘２０ｖが固定されている。本例では、この錘２０ｖが駆動変換機構として機能する。
【０４７９】
つまり、円筒部２０ｋとともにポンプ部２１ｆが一体的に回転するのに伴い、ポンプ部２１ｆが錘２０ｖの重力作用により上下方向に伸縮を行う。
【０４８０】
具体的には、図５７（ａ）は、錘がポンプ部２１ｆよりも重力方向上側に位置しており、錘２０ｖの重力作用（白抜き矢印）によりポンプ部２１ｆが収縮している状態を示している。このとき、排出口２１ａから排気、つまり、現像剤の排出が行われる（黒塗り矢印）。
【０４８１】
一方、図５７（ｂ）は、錘２０ｖがポンプ部２１ｆよりも重力方向下側に位置しており、錘２０ｖの重力作用（白抜き矢印）によりポンプ部２１ｆが伸張している状態を示している。このとき、排出口２１ａから吸気が行われ（黒塗り矢印）、現像剤が解される。
【０４８２】
以上のように、本例においても、１つのポンプで吸気動作と排気動作を行うことができるので、現像剤排出機構の構成を簡易にすることができる。さらに、排出口を介した吸気動作により現像剤補給容器内を減圧状態（負圧状態）にできることから、現像剤を効率良く解すことが可能となる。
【０４８３】
また、本例においても、実施例５〜１５と同様に、現像剤補給装置８から受けた回転駆動力により、現像剤補給容器１の回転動作とポンプ部２１ｆの往復動作の両方を行うことができる。
【０４８４】
なお、本例の場合、ポンプ部２１ｆが円筒部２０ｋを中心に回転する構成とされているので、現像剤補給装置８の装着部８ｆのスペースが大きくなり、装置が大型化してしまうことから、実施例５〜１５の構成の方がより好ましい。
【実施例１７】
【０４８５】
次に、実施例１７の構成について、図５８〜６０を用いて説明する。ここで図５８の（ａ）は円筒部２０ｋの斜視図、（ｂ）はフランジ部２１の斜視図を示している。図５９の（ａ）〜（ｂ）は現像剤補給容器１の部分断面斜視図であり、特に、（ａ）は回転シャッタが開いた状態、（ｂ）は回転シャッタが閉まった状態を示している。図６０はポンプ部２１ｆの動作タイミングと回転シャッタの開閉タイミングの関係を示すタイミングチャートである。なお、図６０において、「収縮」はポンプ部２１ｆによる排気工程を表し、「伸張」はポンプ部２１ｆによる吸気工程を表している。
【０４８６】
本例は、ポンプ部２１ｆの伸縮動作中において排出室２１ｈと円筒部２０ｋとの間を仕切る機構を設けた点が、上述の実施例と大きく異なる点である。つまり、本例では、円筒部２０ｋと排出部２１ｈのうちポンプ部２１ｆの容積変化に伴う圧力変動が排出部２１ｈに選択的に生じるように円筒部２０ｋと排出部２１ｈとの間を仕切るように構成している。
【０４８７】
なお、排出部２１ｈ内は後述するように円筒部２０ｋ内から搬送されてきた現像剤を受入れる現像剤収容部としての機能を持つ。本例の上記の点以外の構成は、実施例１４（図５３）とほぼ同様であり、同様な構成については同符号を付すことで詳細な説明を省略する。
【０４８８】
図５８（ａ）に示すように、円筒部２０ｋの長手方向一端面は、回転シャッタとしての機能を有している。つまり、円筒部２０ｋの長手方向一端面には、フランジ部２１へ現像剤を排出するための連通開口２０ｕと閉止部２０ｈが設けられている。この連通開口２０ｕは扇形形状となっている。
【０４８９】
一方、フランジ部２１には、図５８（ｂ）に示すように、円筒部２０ｋからの現像剤を受入れるための連通開口２１ｋが設けられている。この連通開口２１ｋは連通開口２０ｕと同様に扇形形状となっており、連通開口２１ｋと同一面上におけるそれ以外の部分は閉じられた閉止部２１ｍとなっている。
【０４９０】
図５９（ａ）〜（ｂ）は、上述の図５８（ａ）に示す円筒部２０ｋと図５８（ｂ）に示すフランジ部２１を組み立てた状態のものである。連通開口２０ｕ、連通開口２１ｋの外周面はシール部材２７を圧縮するよう接続されており、円筒部２０ｋが固定されたフランジ部２１に対して相対回転可能となるように接続されている。
【０４９１】
このような構成において、ギア部２０ａが受けた回転駆動力により円筒部２０ｋが相対回転すると、円筒部２０ｋとフランジ部２１との間の関係が連通状態と非通連状態とに交互に切り替わる。
【０４９２】
つまり、円筒部２０ｋの回転に伴い、円筒部２０ｋの連通開口２０ｕがフランジ部２１の連通開口２１ｋと位置が合致し連通した状態（図５９（ａ））となる。そして、円筒部２０ｋの更なる回転に伴い、円筒部２０ｋの連通開口２０ｕの位置がフランジ部２１の連通開口２１ｋの位置と合わずに、フランジ部２１が仕切られてフランジ部２１を実質密閉空間にする非連通な状態（図５９（ｂ））に切り替わる。
【０４９３】
このような、少なくともポンプ部２１ｆの伸縮動作時において排出部２１ｈを隔離させる仕切り機構（回転シャッタ）を設けるのは以下の理由によるものである。
【０４９４】
現像剤補給容器１からの現像剤の排出は、ポンプ部２１ｆを収縮させることにより現像剤補給容器１の内圧を大気圧よりも高めることで行っている。従って、上述した実施例５〜１５のように仕切り機構がない場合、その内圧変化の対象となる空間がフランジ部２１の内部空間だけでなく円筒部２０ｋの内部空間も含まれ、ポンプ部２１ｆの容積変化量を大きくせざるを得なくなるからである。
【０４９５】
これは、ポンプ部２１ｆが収縮する直前における現像剤補給容器１の内部空間の容積に対する、ポンプ部２１ｆが収縮し切った直後における現像剤補給容器１の内部空間の容積の割合に、内圧が依存しているからである。
【０４９６】
それに対し、仕切り機構を設けた場合、フランジ部２１から円筒部２０ｋへの空気の移動がないため、フランジ部２１の内部空間のみを対象にすればよくなる。つまり、同じ内圧値にするのであれば、元の内部空間の容積量が小さい方がポンプ部２１ｆの容積変化量を小さくすることができるからである。
【０４９７】
本例では、具体的には、回転シャッタにて仕切られた排出部３ｈの容積を４０ｃｍ３とすることで、ポンプ部３ｆの容積変化量(往復移動量)を２ｃｍ３（実施例５の構成では１５ｃｍ３）としている。このような少ない容積変化量であっても、実施例５と同様に、充分な吸排気効果による現像剤補給を行うことが可能である。
【０４９８】
このように、本例では、上述の実施例５〜１６の構成に比して、ポンプ部２１ｆの容積変化量を可及的に小さくすることが可能となるのである。その結果、ポンプ部２１ｆの小型化が可能となる。また、ポンプ部２１ｆを往復動させる距離（容積変化量）を短く（小さく）することが可能となる。特に、現像剤補給容器１への現像剤の充填量を多くするため円筒部２０ｋの容量を大きくする構成の場合、このような仕切り機構を設けることは効果的である。
【０４９９】
次に、本例の現像剤補給工程について説明する。
【０５００】
現像剤補給容器１が現像剤補給装置８に装着され、フランジ部２１が固定された状態で駆動ギア３００からギア部２０ａに駆動が入力されることで円筒部２０ｋが回転し、カム溝２０ｅも回転する。一方、フランジ部２１とともに現像剤補給装置８に回転不可に保持されているポンプ部２１ｆに固定されたカム突起２１ｇはカム溝２０ｅからカム作用を受ける。従って、円筒部２０ｋの回転に伴い、ポンプ部２１ｆが上下方向へ往復動する。
【０５０１】
このような構成において、ポンプ部２１ｆのポンピング動作（吸気動作、排気動作）のタイミングと回転シャッタの開閉タイミングについて、図６０を用いて説明する。図６０は円筒部２０ｋが１回転する際のタイミングチャートである。なお、図６０において、「収縮」はポンプ部２１ｆの収縮動作（ポンプ部２１ｆによる排気動作）が行われているとき、「伸張」はポンプ部２１ｆの伸張動作（ポンプ部２１ｆによる吸気動作）が行われているときを示している。また、「停止」はポンプ部２１ｆが動作を停止しているときを示している。また、「連通」は回転シャッタが開いているとき、「非連通」は回転シャッタが閉じているときを示している。
【０５０２】
まず、図６０に示すように、駆動変換機構は、連通開口２１ｋと連通開口２０ｕの位置が合致し連通状態となっているとき、ポンプ部２１ｆによるポンピング動作が停止するように、ギア部２０ａに入力された回転駆動力を変換する。具体的には、本例では、連通開口２１ｋと連通開口２０ｕが連通している状態のとき、円筒部２０ｋが回転してもポンプ部２１ｆが動作しないように、円筒部２０ｋの回転中心からカム溝２０ｅまでの半径距離を同一とするように設定されている。
【０５０３】
このとき、回転シャッタが開位置に位置しているので、円筒部２０ｋからフランジ部２１への現像剤の搬送が行われる。具体的には、円筒部２０ｋの回転に伴い、現像剤が仕切り壁３２によって掻き上げられ、その後、重力によって傾斜突起３２ａ上を滑り落ちることで、現像剤が連通開口２０ｕと連通開口２１ｋを通ってフランジ部２１へと移動する。
【０５０４】
次に、図６０に示すように、駆動変換機構は、連通開口２１ｋと連通開口２０ｕの位置がずれて非連通状態となっているとき、ポンプ部２１ｆによるポンピング動作が行われるように、ギア部２０ａに入力された回転駆動力を変換する。
【０５０５】
つまり、円筒部２０ｋの更なる回転に伴い、連通開口２１ｋと連通開口２０ｕの回転位相がずれることで、閉止部２０ｈにより連通開口２１ｋが閉止され、フランジ部２１の内部空間が隔離された非連通状態となる。
【０５０６】
そして、このとき、円筒部２０ｋの回転に伴い、非連通状態を維持させたままで（回転シャッタが閉位置に位置している）、ポンプ部２１ｆを往復動させる。具体的には、円筒部２０ｋの回転によりカム溝２０ｅも回転し、その回転に対して円筒部２０ｋの回転中心からカム溝２０ｅまでの半径距離が変化する。それにより、カム作用を受けてポンプ部２１ｆがポンピング動作を行う。
【０５０７】
その後、更に円筒部２０ｋが回転すると、再び連通開口２１ｋと連通開口２０ｕの回転位相が重なり、円筒部２０ｋとフランジ部２１が連通した状態となる。
【０５０８】
以上の流れを繰り返しながら、現像剤補給容器１からの現像剤補給工程が行われる。
【０５０９】
以上のように、本例においても、１つのポンプで吸気動作と排気動作を行うことができるので、現像剤排出機構の構成を簡易にすることができる。さらに、排出口２１ａを介した吸気動作により現像剤補給容器内を減圧状態（負圧状態）にできることから、現像剤を効率良く解すことが可能となる。
【０５１０】
また、本例においても、現像剤補給装置８からギア部２０ａが回転駆動力を受けることにより、円筒部２０ｋの回転動作とポンプ部２１ｆによる吸排気動作の両方を行うことができる。
【０５１１】
さらに、本例の構成によれば、ポンプ部２１ｆの小型化が可能となる。また、ポンプ部２１ｆの容積変化量（往復移動量）を小さくすることが可能となり、その結果、ポンプ部２１ｆを往復動させるのに要する負荷を小さくすることが可能となる。
【０５１２】
また、本例では、回転シャッタを回転動作させる駆動力を現像剤補給装置８から別途受ける構成とせずに、搬送部（円筒部２０ｋ、螺旋状の凸部２０ｃ）のために受ける回転駆動力を利用していることから、仕切り機構の簡易化も図ることが可能である。
【０５１３】
また、ポンプ部２１ｆの容積変化量が、円筒部２０ｋを含めた現像剤補給容器１の全容積に依存することなく、フランジ部２１の内部容積により設定可能であることは上述した通りである。従って、例えば、現像剤充填量が異なる複数種類の現像剤補給容器を製造するにあたりこれに対応するべく円筒部２０ｋの容量（径）を変えた場合には、コストダウン効果をも見込むことができる。つまり、ポンプ部２１ｆを含めたフランジ部２１を共通のユニットとして構成し、このユニットを複数種類の円筒部２０ｋに対して共通に組み付ける構成とすることにより、製造コストを削減することが可能となる。つまり、共通化をしない場合に比べて、金型の種類を増やす必要が無いなど、製造コストを削減することが可能となる。なお、本例では、円筒部２０ｋとフランジ部２１とが非連通状態の間に、ポンプ部２１ｆを１周期分往復動させる例としたが、実施例５と同様に、この間に複数周期分ポンプ部２１ｆを往復動させても構わない。
【０５１４】
また、本例では、ポンプ部の収縮動作及び伸張動作の間中、ずっと排出部２１ｈを隔離する構成としているが、以下のような構成としても構わない。つまり、ポンプ部２１ｆの小型化やポンプ部２１ｆの容積変化量（往復移動量）を小さくできるのであれば、ポンプ部の収縮動作及び伸張動作の間に、僅かに排出部２１ｈを開放させても構わない。
【実施例１８】
【０５１５】
次に、実施例１８の構成について、図６１〜６３を用いて説明する。ここで図６１は現像剤補給容器１の部分断面斜視図。図６２の（ａ）〜（ｃ）は仕切り機構（仕切り弁３５）の動作状況を示す部分断面である。図６３は、ポンプ部２１ｆのポンピング動作（収縮動作、伸張動作）のタイミングと後述する仕切り弁３５の開閉タイミングを示すタイミングチャートである。なお、図６３において、「収縮」はポンプ部２１ｆの収縮動作（ポンプ部２１ｆによる排気動作）が行われているとき、「伸張」はポンプ部２１ｆの伸張動作（ポンプ部２１ｆによる吸気動作）が行われているときを示している。また、「停止」はポンプ部２１ｆが動作を停止しているときを示している。また、「開放」は仕切り弁３５が開いているとき、「閉鎖」は仕切り弁３５が閉じているときを示している。
【０５１６】
本例は、ポンプ部２１ｆの伸縮時において排出部２１ｈと円筒部２０ｋとの間を仕切る機構として仕切り弁３５を設けた点が、上述の実施例と大きく異なる点である。本例の上記の点以外の構成は、実施例１２（図５０及び５１）とほぼ同様であり、同様な構成については同符号を付すことで詳細な説明を省略する。なお、本例では、図５０及び５１に示す実施例１２の構成に対し、実施例１４に係る図５３に示す板状の仕切り壁３２が設けられている。
【０５１７】
上述した実施例１７では円筒部２０ｋの回転を利用した仕切り機構（回転シャッタ）を採用しているが、本例ではポンプ部２１ｆの往復動を利用した仕切り機構（仕切り弁）を採用している。以下、詳細に説明する。
【０５１８】
図６１に示すように、排出部３ｈが円筒部２０ｋとポンプ部２１ｆの間に設けられている。そして、排出部３ｈの円筒部２０ｋ側には壁部３３が設けられ、更に壁部３３から図中左側の下方に排出口２１ａが設けられている。そして、この壁部３３に形成された連通口３３ａ（図６２参照）を開閉する仕切り機構として機能する仕切り弁３５と弾性体（以下、シール）３４が設けられている。仕切り弁３５は、ポンプ部２１ｆの内部の一端側（排出部２１ｈとは反対側）に固定されており、ポンプ部２１ｆの伸縮動作に伴って現像剤補給容器１の回転軸線方向に往復移動する。また、シール３４は、仕切り弁３５に固定されており、仕切り弁３５の移動に伴って一体的に移動する。
【０５１９】
次に、現像剤補給工程における仕切り弁３５の動作について、図６２（ａ）〜（ｃ）を用いて詳細を説明する（必要に応じて図６３参照）。
【０５２０】
図６２（ａ）はポンプ部２１ｆが最大限伸張した状態を示しており、仕切り弁３５は排出部２１ｈと円筒部２０ｋとの間に設けられた壁部３３から離間している。このとき、円筒部２０ｋ内の現像剤は、円筒部２０ｋの回転に伴い、傾斜突起３２ａにより連通口３３ａを介して排出部２１ｈ内へと受け渡される（搬送される）。
【０５２１】
その後、ポンプ部２１ｆが収縮すると、図６２（ｂ）に示す状態となる。このとき、シール３４は壁部３３に当接し、連通口３３ａを閉鎖した状態となる。つまり、排出部２１ｈが円筒部２０ｋから隔離された状態となる。
【０５２２】
そこから、更に、ポンプ部２１ｆが収縮すると、図６２（ｃ）に示すポンプ部２１ｆが最大限収縮した状態になる。
【０５２３】
図６２（ｂ）に示す状態から図６２（ｃ）に示す状態までの間は、シール３４が壁部３３に当接したままであるので、排出部２１ｈの内圧が加圧されて大気圧よりも高い正圧状態となり、排出口２１ａから現像剤が排出される。
【０５２４】
その後、ポンプ部２１ｆの伸張動作に伴い、図６２（ｃ）に示す状態から図６２（ｂ）に示す状態までの間は、シール３４が壁部３３に当接したままであるので、排出部２１ｈの内圧が減圧されて大気圧よりも低い負圧状態となる。つまり、排出口２１ａを介して吸気動作が行われる。
【０５２５】
ポンプ部２１ｆが更に伸張すると、図６２（ａ）に示す状態に戻る。本例では、以上の動作を繰り返すことで、現像剤補給工程が行われる。このように、本例では、ポンプ部の往復動作を利用して仕切り弁３５を移動させているため、ポンプ部２１ｆの収縮動作（排気動作）の初期と伸張動作（吸気動作）の後期の期間は仕切り弁が開いた状態となっている。
【０５２６】
ここで、シール３４について詳述する。このシール３４は、壁部３３に当接することにより排出部２１ｈの密閉性を確保しつつ、ポンプ部２１ｆの収縮動作に伴い圧縮されるものであることから、シール性と柔軟性を兼ね備えた材質のものを用いるのが好ましい。本例においては、そのような特性を備えた発泡ポリウレタン（株式会社イノアックコーポレーション社製、商品名：モルトプレンＳＭ−５５：厚さ５ｍｍ）を使用しており、ポンプ部２１ｆの最大収縮時の厚さが２ｍｍ（圧縮量３ｍｍ）となるように設定されている。
【０５２７】
このように、ポンプ部２１ｆによる排出部２１ｈに対する容積変動（ポンプ作用）については、実質、シール３４が壁部３３に当接後３ｍｍ圧縮されるまでの間に限られるが、仕切り弁３５により限られた範囲に限定してポンプ部２１ｆを作用させることができる。そのため、このような仕切り弁３５を用いたとしても、現像剤の安定した排出が可能となる。
【０５２８】
以上のように、本例においても、１つのポンプで吸気動作と排気動作を行うことができるので、現像剤排出機構の構成を簡易にすることができる。さらに、排出口２１ａを介した吸気動作により現像剤補給容器内を減圧状態（負圧状態）にできることから、現像剤を効率良く解すことが可能となる。
【０５２９】
また、本例においても、実施例５〜１７と同様に、現像剤補給装置８からギア部２０ａが回転駆動力を受けることにより、円筒部２０ｋの回転動作とポンプ部２１ｆによる吸排気動作の両方を行うことができる。
【０５３０】
さらに、実施例１７と同様に、ポンプ部２１ｆの小型化やポンプ部２１ｆの容積変化量を小さくすることが可能となる。また、ポンプ部の共通化によるコストダウンメリットも見込まれる。
【０５３１】
また、本例では、現像剤補給装置８から仕切り弁３５を動作させる駆動力を別途受ける構成とせずに、ポンプ部２１ｆの往復動力を利用していることから、仕切り機構の簡易化を図ることが可能である。
【実施例１９】
【０５３２】
次に、実施例１９の構成について、図６４（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。ここで、図６４の（ａ）は現像剤補給容器１の部分断面斜視図、（ｂ）はフランジ部２１の斜視図、（ｃ）は現像剤補給容器の断面図を示している。
【０５３３】
本例は、排出室２１ｈと円筒部２０ｋとの間を仕切る機構としてバッファ部２３を設けた点が、上述の実施例と大きく異なる点である。本例の上記の点以外の構成は、実施例１４（図５３）とほぼ同様であり、同様な構成については同符号を付すことで詳細な説明を省略する。
【０５３４】
図６４（ｂ）に示すように、バッファ部２３が、フランジ部２１に、回転不可となるように固定された状態で設けられている。このバッファ部２３には、上方に開口した受入れ口２３ａと、排出部２１ｈと連通した供給口２３ｂが設けられている。
【０５３５】
このようなフランジ部２１が、図６４（ａ）、（ｃ）に示すように、バッファ部２３が円筒部２０ｋ内に位置するように、円筒部２０ｋに組み付けられる。また、円筒部２０ｋは、現像剤補給装置８に移動不可に保持されたフランジ部２１に対して、相対回転可能となるようにフランジ部２１に接続されている。この接続部には、リング状のシールが組み込まれており、エアーや現像剤の漏れを防止する構成となっている。
【０５３６】
また、本例では、図６４（ａ）に示すように、バッファ部２３の受入れ口２３ａに向けて現像剤を搬送するため、傾斜突起３２ａが仕切り壁３２に設置されている。
【０５３７】
本実施形態では、現像剤補給容器１の現像剤補給動作が終了するまで、現像剤収容部２０内の現像剤は現像剤補給容器１の回転に合わせて仕切り壁３２及び傾斜突起３２ａにより開口部２３ａからバッファ部２３内に受け渡される。
【０５３８】
従って、図６４（ｃ）に示すように、バッファ部２３の内部空間が現像剤で満たされた状態を維持することができる。
【０５３９】
その結果、バッファ部２３の内部空間を満たすように存在する現像剤が、円筒部２０ｋから排出部２１ｈへの空気の移動を実質遮ることになり、バッファ部２３は仕切り機構としての役割を果たすことになる。
【０５４０】
従って、ポンプ部２１ｆが往復動作する際には、少なくとも、排出部２１ｈを円筒部２０ｋから隔離させた状態とすることが可能となり、ポンプ部の小型化やポンプ部の容積変化量を少なくすることが可能となる。
【０５４１】
以上のように、本例においても、１つのポンプで吸気動作と排気動作を行うことができるので、現像剤排出機構の構成を簡易にすることができる。さらに、排出口２１ａを介した吸気動作により現像剤補給容器内を減圧状態（負圧状態）にできることから、現像剤を効率良く解すことが可能となる。
【０５４２】
また、本例においても、実施例５〜１８と同様に、現像剤補給装置８から受けた回転駆動力により、搬送部２０ｃ（円筒部２０ｋ）の回転動作とポンプ部２１ｆの往復動作の両方を行うことができる。
【０５４３】
さらに、実施例１７〜１８と同様に、ポンプ部の小型化やポンプ部の容積変化量を小さくすることが可能となる。また、ポンプ部の共通化によるコストダウンメリットも見込まれる。
【０５４４】
また、本例では、仕切り機構として現像剤を利用していることから、仕切り機構の簡易化を図ることが可能である。
【実施例２０】
【０５４５】
次に、実施例２０の構成について、図６５〜６６を用いて説明する。ここで、図６５の（ａ）は現像剤補給容器１の斜視図であり、（ｂ）は現像剤補給容器１の断面図、図６６はノズル部４７を示す断面斜視図を示している。
【０５４６】
本例では、ポンプ部２０ｂにノズル部４７を接続しこのノズル部４７に一旦吸入した現像剤を排出口２１ａから排出させており、この構成が上述した実施例と大きく異なるところである。本例のその他の構成については、前述した実施例１４とほぼ同様であり、同符号を付すことで詳細な説明を省略する。
【０５４７】
図６５（ａ）に示すように、現像剤補給容器１は、フランジ部２１と現像剤収容部２０より構成されている。この現像剤収容部２０は円筒部２０ｋより構成されている。
【０５４８】
円筒部２０ｋ内には、図６５（ｂ）に示すように、搬送部として機能する仕切り壁３２が、回転軸線方向の全域に亘って設けられている。この仕切り壁３２の一端面には、傾斜突起３２ａが回転軸線方向の異なる位置に複数設けられており、回転軸線方向一端側から他端側（フランジ部２１に近い側）に向けて現像剤を搬送する構成となっている。また、傾斜突起３２ａは、仕切り壁３２の他端面にも、同様に、複数設けられている。さらに、隣り合う傾斜突起３２ａ間には現像剤の通過を許す貫通口３２ｂが設けられている。この貫通口３２ｂは現像剤を攪拌するためのものである。なお、搬送部の構成としては他の実施例で示したような、円筒部２ｋ内にらせん状の突起２ｃとフランジ部３に現像剤を送り込むための仕切り壁６を組み合わせたものであっても構わない。  次に、ポンプ部２０ｂを含むフランジ部２１について詳述する。
【０５４９】
フランジ部２１は、円筒部２０ｋに対して小径部４９、及びシール部材４８を介して相対回転可能に接続されている。フランジ部２１は現像剤補給装置８に装着された状態においては、現像剤補給装置８に移動不可となるように（回転動作及び往復動作ができないように）保持される。
【０５５０】
更に、フランジ部２１内には、図６６に示すように、円筒部２０ｋから搬送された現像剤を受入れる、補給量調整部（以下流量調整部とも言う）５２が設けられている。更に、補給量調整部５２内にはポンプ部２０ｂから排出口２１ａ方向に向けて延在するノズル部４７が設けられている。また、ギア部２０ａが受けた回転駆動を往復動力に変換する駆動変換機構によりポンプ部２０ｂが上下方向に駆動される。従って、ノズル部４７は、ポンプ部２０ｂの容積変化に伴い、補給量調整部５２内の現像剤を吸入するとともにこれを排出口２１ａから排出させる構成となっている。
【０５５１】
次に、本例におけるポンプ部２０ｂへの駆動伝達の構成について説明する。
【０５５２】
前述の通り、駆動ギア３００からの回転駆動を、円筒部２０ｋに設けられたギア部２０ａで受ける事で、円筒部２０ｋが回転する。更に、円筒部２０ｋの小径部４９に設けられたギア部４２を介してギア部４３に回転駆動が伝達される。ここで、ギア部４３には、ギア部４３と一体で回転するシャフト部４４が設けられている。
【０５５３】
シャフト部４４の一端はハウジング４６に回転可能に軸支されている。また、シャフト部４４のポンプ部２０ｂに相対する位置には偏心カム４５が設けられ、伝達された回転力により偏心カム４５が回転中心（シャフト４４の回転中心）からの距離を異にする軌跡で回転することで、ポンプ部２０ｂを押し下げる（容積を縮める）。この押し下げにより、ノズル部４７内の現像剤が排出口２１ａを通して排出される。
【０５５４】
また、偏心カム４５による押し下げ力が無くなると、ポンプ部２０ｂの復元力によりポンプ部２０ｂは元の位置に戻る（容積が広がる）。このポンプ部の復元（容積増加）により、排出口２１ａを介して吸気動作が行われ、排出口２１ａ近傍に位置する現像剤に対して解し作用を施すことが可能となる。
【０５５５】
以上の動作を繰り返すことで、ポンプ部２０ｂの容積変化により、現像剤を効率的に排出する構成となっている。なお、前述した通り、ポンプ部２０ｂにバネ等の付勢部材を設け、復元時（若しくは押し下げ時）のサポートをする構成とすることも可能である。
【０５５６】
次に、中空の円錐状のノズル部４７について更に詳しく述べる。ノズル部４７には、外周部に開口５３が設けられており、また、ノズル部４７には、その先端側に排出口２１ａに向けて現像剤を吐出する吐出口５４を有する構成となっている。
【０５５７】
現像剤補給工程の際に、ノズル部４７の少なくとも開口５３が補給量調整部５２内の現像剤層中に侵入した状態を作り出すことで、ポンプ部２０ｂにより生じる圧力を補給量調整部５２内の現像剤に効率的に作用させる効果を発揮する。
【０５５８】
つまり、補給量調整部５２内（ノズル４７周囲の）の現像剤が、円筒部２０ｋとの仕切り機構の役割を果たすため、ポンプ部２０ｂの容積変化の効果を補給量調整部５２内と言う限定された範囲において発揮させることが可能となる。
【０５５９】
このような構成とすることで、実施例１７〜１９の仕切り機構と同様に、ノズル部４７が同様な効果を奏することが可能となる。
【０５６０】
以上のように、本例においても、１つのポンプで吸気動作と排気動作を行うことができるので、現像剤排出機構の構成を簡易にすることができる。さらに、排出口２１ａを介した吸気動作により現像剤補給容器内を減圧状態（負圧状態）にできることから、現像剤を効率良く解すことが可能となる。
【０５６１】
また、本例においても、実施例５〜１９と同様に、現像剤補給装置８から受けた回転駆動力により、現像剤収容部２０（円筒部２０ｋ）の回転動作とポンプ部２０ｂの往復動作の両方を行うことができる。また、実施例１７〜１９と同様に、ポンプ部２０ｂやノズル部４７を含むフランジ部２１の共通化によるコストメリットも見込める。
【０５６２】
なお、本例では、実施例１７〜１８の構成のように現像剤と仕切り機構とが互いに摺擦する関係とならず、現像剤へのダメージを回避することが可能となる。
【０５６３】
〔比較例〕
次に、比較例について、図６７を用いて説明する。図６７（ａ）は現像剤補給容器１５０にエアーを送り込んでいる状態を示す断面図、図６７（ｂ）は現像補給容器１５０からエアー（現像剤）を排出させている状態を示す断面図である。また、図６７（ｃ）は貯留部１２３からホッパ８ｇへ現像剤を搬送している状態を示す断面図、図６７（ｄ）はホッパ８ｇから貯留部１２３へエアーを取り込んでいる状態を示す断面図である。また、本比較例では、上述した実施例と同様な機能を奏するものについては同符号を付すことで詳細な説明を省略する。
【０５６４】
本比較例では、現像剤補給容器１５０側ではなく、現像剤補給装置１８０側に吸排気を行うポンプ、具体的には、容積可変型のポンプ１２２が設けられている。
【０５６５】
本比較例の現像剤補給容器１５０は、実施例１で説明した図９に示す現像剤補給容器１からポンプ２、係止部３を省き、その代わりに、ポンプ２との接続部である容器本体１ａの上面が塞がれた構成となっている。つまり、現像剤補給容器１５０は、容器本体１ａ、排出口１ｃ、フランジ部１ｇ、シール部材４、シャッタ５を備えている。（図６７では省略）
また、本比較例の現像剤補給装置１８０は、実施例１で説明した図３、５に示す現像剤補給装置８から係止部材９やこの係止部材９を駆動するための機構を省き、その代わりに、後述するポンプ、貯留部、弁機構等が追加された構成となっている。
【０５６６】
具体的には、現像剤補給装置１８０には、吸排気を行う容積可変型の蛇腹状のポンプ１２２、現像剤補給容器１５０とホッパ８ｇとの間に位置し現像剤補給容器１５０から排出されてきた現像剤を一時的に貯留する貯留部１２３が設けられている。
【０５６７】
この貯留部１２３には、現像剤補給容器１５０との接続を行うための補給パイプ部１２６と、ホッパ８ｇとの接続を行うための補給パイプ部１２７が連結されている。また、ポンプ１２２は、現像剤補給装置１８０に設けられたポンプ駆動機構により往復動作（伸縮動作）が行われる。
【０５６８】
さらに、現像剤補給装置１８０は、貯留部１２３と現像剤補給容器１５０側の補給パイプ部１２６との連結部に設けられた弁１２５と、貯留部１２３とホッパ８ｇ側の補給パイプ部１２７との連結部に設けられた弁１２４を有している。これらの弁１２４、１２５は、電磁弁とされ、現像剤補給装置１８０に設けられた弁駆動機構により開閉動作が行われる。
【０５６９】
このように、現像剤補給装置１８０側にポンプ１２２を設けた本比較例の構成における現像剤排出工程について説明する。
【０５７０】
まず、図６７（ａ）に示すように、弁駆動機構を作動させて弁１２４を閉める一方、弁１２５を開ける。この状態で、ポンプ駆動機構によりポンプ１２２を縮ませる。このときポンプ１２２の収縮動作により貯留部１２３の内圧が上昇し、貯留部１２３から現像剤補給容器１５０内へとエアーが送り込まれる。その結果、現像剤補給容器１５０内の排出口１ｃ近傍の現像剤が解される。
【０５７１】
次に、図６７（ｂ）に示すように、弁１２４が閉められ、且つ弁１２５が開けられた状態を維持したまま、ポンプ駆動機構によりポンプ１２２を伸張させる。このとき、ポンプ１２２の伸張動作により貯留部１２３の内圧が低下し、現像剤補給容器１５０内のエアー層の圧力が相対的に高まる。そして、貯留部１２３と現像剤補給容器１５０の圧力差により現像剤補給容器１５０内のエアーが貯留部１２３に排出される。これに伴い、現像剤補給容器１５０の排出口１ｃからエアーとともに現像剤が排出され、貯留部１２３に一時的に溜められる。
【０５７２】
次に、図６７（ｃ）に示すように、弁駆動機構を作動させて弁１２４を開ける一方、弁１２５を閉める。この状態で、ポンプ駆動機構によりポンプ１２２を縮ませる。このとき、ポンプ１２２の収縮動作により貯留部１２３の内圧が上昇し、貯留部１２３内の現像剤がホッパ８ｇ内へと搬送、排出される。
【０５７３】
次に、図６７（ｄ）に示すように、弁１２４が開けられ、且つ弁１２５が閉められた状態を維持したまま、ポンプ駆動機構によりポンプ１２２を伸張させる。このとき、ポンプ１２２の伸張動作により貯留部１２３の内圧が低下し、ホッパ８ｇから貯留部１２３内にエアーが取り込まれる。
【０５７４】
以上説明した図６７（ａ）〜（ｄ）の工程を繰り返すことで、現像剤補給容器１５０内の現像剤を流動化させつつ、現像剤補給容器１５０の排出口１ｃから現像剤を排出させることができる。
【０５７５】
しかしながら、この比較例の構成の場合、図６７（ａ）〜（ｄ）に示すような、弁１２４、１２５とこれらの弁の開閉を制御する弁駆動機構が必要となってしまう。つまり、この比較例の構成の場合、弁の開閉制御が複雑化してしまう。また、弁とこの弁が突き当たる壁部との間に現像剤が噛み込まれてしまい、現像剤へストレスを与えて凝集塊を生じてしまう可能性が高い。このような状態になると、弁の開閉動作を適切に行うことができなくなり、その結果、現像剤の排出を長期に亘り安定して行うことができなくなってしまう。
【０５７６】
また、この比較例では現像剤補給容器１５０の外部からエアを供給することに伴い現像剤補給容器１５０の内圧が加圧状態となり現像剤が凝集してしまうため、前述した検証実験で示した通り（図２０と図２１の比較）、現像剤を解す効果は極めて小さい。つまり、現像剤を充分に解した上で現像剤補給容器から排出させることができる上述した実施例１〜２０の方が好ましい。
【０５７７】
また、図６８に示すように、ポンプ１２２の代わりに、一軸偏芯ポンプ４００を用いて、ローター４０１の正逆回転により吸排気を行う方法も考えられる。しかし、この場合、現像剤補給容器１５０から排出された現像剤に対し、ローター４０１とステーター４０２の摺擦によりストレスを与えて凝集塊を生じてしまい、画質に影響を及ぼす懸念がある。
【０５７８】
以上のように、吸排気を行うポンプを現像剤補給容器１に設ける上述した各実施例の構成の方が、上述の比較例に比して、エアーを利用した現像剤排出機構を簡易化することができる。また、上述した各実施例の構成の方が、図６８に示す比較例に比して、現像剤に掛かるストレスを小さくすることができる。
【符号の説明】
【０５７９】
１  現像剤補給容器
１ａ  容器本体
１ｂ  現像剤収容スペース
１ｃ  排出口
１ｆ  傾斜面
１ｇ  フランジ部
１ｈ  内筒部
２  ポンプ
２ａ  伸縮部
３  係止部
３ａ  係止穴
４  シール部材
５  シャッタ
６  外筒部
７  カムギア部
７ａ  ギア部
７ｂ  カム溝
７ｃ  回転係合部
８  現像剤補給装置
８ａ  現像剤受入れ口
８ｂ  位置決めガイド
８ｃ  長穴部
８ｄ  ガイド部
８ｅ  開口
８ｆ  装着部
８ｇ  ホッパ
８ｈ  突き当て部
８ｉ  ストッパ部
８ｋ  現像剤残量センサ
９  係止部材
９ａ  係止部
９ｂ  レール部
９ｃ  ギア部
９ｄ  テーパ部
１０  ギア
１２  ポンプ
１３  板状部材
１４  円筒部
１４ａ  搬送突起
１４ｂ  ギア部
１４ｃ  接続部
１４ｅ  カップリング部
１５  カムフランジ部
１５ａ  カム溝
２０  現像剤収容部
２０ａ  ギア部
２０ｂ  ポンプ部
２０ｃ  搬送部
２０ｄ  カム突起
２０ｅ  カム溝
２０ｆ  中継部
２０ｇ  回転受け部
２０ｈ  閉止部
２０ｋ  円筒部
２０ｋ１  円筒部
２０ｋ２  円筒部
２０ｌ  圧縮突起
２０ｍ  撹拌部材
２０ｎ  カム溝
２０ｑ  圧縮板
２０ｒ  バネ
２０ｕ  連通開口
２１  フランジ部
２１ａ  排出口
２１ｂ  カム溝
２１ｃ  カム溝
２１ｄ  カム溝
２１ｅ  カム溝
２１ｆ  ポンプ部
２１ｇ  カム突起
２１ｈ  排出部
２１ｉ  フランジ部
２１ｊ  凸部
２１ｋ  開口
２１ｍ  閉止部
２１ｐ  壁部
２３  バッファ部
２６  シャッタ
２７  シール部材
２９  回転方向規制部
３０  回転軸線方向規制部
３１  現像剤受入れ口
３２  仕切り壁
３２ａ  傾斜突起
３４  シール
３５  仕切り弁
３６  ポンプ部
３７  カムフランジ部
３７ａ  カム突起
４７  ノズル
５５  錘
１００  装置本体
１２２  ポンプ
１２３  貯留部
１５０  現像剤補給容器
１８０  現像剤補給装置
２０１  現像器
３００  駆動ギア
５００  駆動モータ
６００  制御装置
【図１】
2010256894.tif 000005
【図２】
2010256894.tif 000006
【図３】
2010256894.tif 000007
【図４】
2010256894.tif 000008
【図５】
2010256894.tif 000009
【図６】
2010256894.tif 000010
【図７】
2010256894.tif 000011
【図８】
2010256894.tif 000012
【図９】
2010256894.tif 000013
【図１０】
2010256894.tif 000014
【図１１】
2010256894.tif 000015
【図１２】
2010256894.tif 000016
【図１３】
2010256894.tif 000017
【図１４】
2010256894.tif 000018
【図１５】
2010256894.tif 000019
【図１６】
2010256894.tif 000020
【図１７】
2010256894.tif 000021
【図１８】
2010256894.tif 000022
【図１９】
2010256894.tif 000023
【図２０】
2010256894.tif 000024
【図２１】
2010256894.tif 000025
【図２２】
2010256894.tif 000026
【図２３】
2010256894.tif 000027
【図２４】
2010256894.tif 000028
【図２５】
2010256894.tif 000029
【図２６】
2010256894.tif 000030
【図２７】
2010256894.tif 000031
【図２８】
2010256894.tif 000032
【図２９】
2010256894.tif 000033
【図３０】
2010256894.tif 000034
【図３１】
2010256894.tif 000035
【図３２】
2010256894.tif 000036
【図３３】
2010256894.tif 000037
【図３４】
2010256894.tif 000038
【図３５】
2010256894.tif 000039
【図３６】
2010256894.tif 000040
【図３７】
2010256894.tif 000041
【図３８】
2010256894.tif 000042
【図３９】
2010256894.tif 000043
【図４０】
2010256894.tif 000044
【図４１】
2010256894.tif 000045
【図４２】
2010256894.tif 000046
【図４３】
2010256894.tif 000047
【図４４】
2010256894.tif 000048
【図４５】
2010256894.tif 000049
【図４６】
2010256894.tif 000050
【図４７】
2010256894.tif 000051
【図４８】
2010256894.tif 000052
【図４９】
2010256894.tif 000053
【図５０】
2010256894.tif 000054
【図５１】
2010256894.tif 000055
【図５２】
2010256894.tif 000056
【図５３】
2010256894.tif 000057
【図５４】
2010256894.tif 000058
【図５５】
2010256894.tif 000059
【図５６】
2010256894.tif 000060
【図５７】
2010256894.tif 000061
【図５８】
2010256894.tif 000062
【図５９】
2010256894.tif 000063
【図６０】
2010256894.tif 000064
【図６１】
2010256894.tif 000065
【図６２】
2010256894.tif 000066
【図６３】
2010256894.tif 000067
【図６４】
2010256894.tif 000068
【図６５】
2010256894.tif 000069
【図６６】
2010256894.tif 000070
【図６７】
2010256894.tif 000071
【図６８】
2010256894.tif 000072