(57)【要約】【課題】  電子装置の或る種の機能、例えばカメラのオートフォーカスを始動させる改良された装置を提供すること。【解決手段】  本発明は、特に装置の或る特定の特徴／機能を始動させるために、装置上にあって、指（３８）がボタンに触れるかまたは接近するとそれを検出できるボタン（２２）に関する。このボタンは、ユーザの指がボタンに接近しているかボタンに触れるとそれを感知／検出する接近検出器（３４）を具える。接近検出器は多くの形態をとる。これらの形態は感度を高めるために組み合わせられる。接近検出器の感度は閾値によって設定される。接近検出器の感度は、ボタンから種々の距離にあるユーザの指の検出／感知と互いに関連する。１つの用途はカメラ（２０）のオートフォーカス／シャッタ・ボタンである。【選択図】図２
2010026527.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラであって、
処理ユニットと、
前記処理ユニットと通信可能に構成され、その接触始動時に前記カメラのシャッタを始動させる作動器と、
前記作動器に関連し、且つ前記処理ユニットと通信可能に構成され、ユーザの指が前記作動器に接近したことを検出して、前記検出時に前記処理ユニットに前記カメラをオートフォーカスさせる接近検出器と、
からなり、
前記接近検出器は、前記指が前記作動器に接触する前に前記指を検出することにより、前記指が前記作動器に接近したことを検出する、前記カメラ。
【請求項２】
前記接近検出器は、前記指が前記作動器に接触した後に前記指を検出することにより、前記指が前記作動器に接近したことを検出する、請求項１記載のカメラ。
【請求項３】
カメラであって、
処理ユニットと、
前記処理ユニットと通信可能に構成され、その接触始動時に前記カメラのシャッタを始動させる作動器と、
前記作動器に関連し、且つ前記処理ユニットと通信可能に構成され、ユーザの指が前記作動器に接触したことを検出して、前記検出時に前記コントローラにカメラをオートフォーカスさせる接近検出器と、
からなる、前記カメラ。
【請求項４】
カメラを操作する方法であって、
前記カメラの一部であり前記カメラの処理ユニットと通信可能に構成された作動器の接触始動に応答して、前記作動器により前記カメラの第１の機能を始動するステップと、
前記作動器と関連し前記処理ユニットと通信可能に構成された接近検出器により、ユーザの指が前記作動器に接触したことを検出するステップと、
前記指が前記作動器に接触したことを検出した時に、前記処理ユニットにより前記カメラをオートフォーカスさせるステップと、
からなる、前記方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、指で作動される装置に関し、特に、指が作動器（ａｃｔｕａｔｏｒ）に接近するとそれを感知する方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
或る種の装置はボタンの形をした作動器を具えている。ユーザがそのボタンを押すと、装置の特定の機能が始動する。このような装置の１つはカメラである。カメラは、シャッタ・ボタンを具え、これを押すとカメラのシャッタが開いて写真が撮られる。カムコーダ（ｃａｍｃｏｒｄｅｒ）のようなカメラも「シャッタ」ボタンを具え、これを押すと録画を開始する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
今日、多くのカメラは、写真が撮られる前にあるいは録画が開始される前に自動的にカメラのピントを合わせるオートフォーカス（自動焦点合せ）の特徴／機能を具えている。典型的に、オートフォーカスの機能は、ユーザがカメラのシャッタを部分的に（ある程度）押すと始動される。しかしながら、オートフォーカスを始動させるために、シャッタが「ある程度押された」ときにそれを認識する機構を具えていないカメラもある。この場合、ユーザはシャッタがある程度押されていてもそれを確かめられない。従って、ユーザはこれからオートフォーカスにしようとしているだけなのに誤って写真を撮っており問題となる。オートフォーカスは写真を撮る直前にあるいは録画が始まる直前に行う必要がある。また、オートフォーカスはユーザに必要以上のステップを行わせずに実行されるべきである。
【０００４】
従って、本発明の目的は、電子装置の或る種の機能、例えばカメラのオートフォーカスを始動させる改良された方法および装置を提供することである。
【０００５】
本発明は、装置（カメラ）における作動器のための接近検出器である。特に、本発明はオートフォーカスの特徴／機能を始動させるカメラの押しボタンのための接近検出器である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の１つの形態は、処理ユニット、処理ユニットと通信している作動器、および作動器に関連しており、且つ処理ユニットと通信している接近検出器を具えている電子機器である。作動器は作動と同時に電子機器の第１の機能を始動させる。接近検出器は、ユーザの指が作動器に接近するとそれを検出して、電子機器の第２の機能を始動させる。
【０００７】
本発明の別の形態は、コントローラ、コントローラと通信するシャッタ・ボタン、およびシャッタ・ボタンに関連し、且つコントローラと通信している接近検出器を具えるカメラである。シャッタ・ボタンはカメラのシャッタを始動させる。接近検出器は、オートフォーカスを始動させるために、ユーザの指がシャッタ・ボタンに接近するとそれを感知する。
【０００８】
本発明の更に別の形態は、コントローラ、コントローラと通信可能に構成され、カメラの第１の機能を始動させる作動器、ユーザの指が作動器に接近するとそれを検出する手段、およびユーザの指が作動器に接近して検出されるとカメラのオートフォーカスを始動させる手段を具えるカメラである。
【０００９】
本発明の以下の説明は添付されている図面と共に理解される。対応している参照符号は幾つかの図面について対応している要素を示す。
【発明の効果】
【００１０】
必要以上のステップを行うことなく、ユーザが電子装置の或る種の機能、例えばオートフォーカスを始動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明が実施される一般的な装置のブロック図である。
【図２】本発明の実施例を組み込んでいるカメラの作動器の拡大透視図である。
【図３】本発明の別の実施例を組み込んでいるカメラの作動器の拡大透視図である。
【図４】図２および図３に示す本発明の実施例を実行する例示的な論理回路の概略図である。
【図５】本発明の別の実施例を組み込んでいるカメラの作動器の拡大透視図である。
【図６】図５に示す本発明の実施例を実行する例示的な論理回路の概略図である。
【図７】本発明の更に別の実施例を組み込んでいるカメラの作動器の拡大透視図である。
【図８】図７に示す本発明の実施例を実行する例示的な論理回路の概略図である。
【図９】本発明の更に別の実施例を組み込んでいるカメラの作動器の拡大透視図である。
【図１０】図９に示す本発明の実施例を実行する例示的な論理回路の概略図である。
【図１１】本発明の更なる実施例を組み込んでいるカメラの作動器の拡大透視図である。
【図１２】本発明の別の更なる実施例を組み込んでいる作動器の拡大部分透視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１に、或る機能を遂行するために、作動器１４を使用する装置（全体として１０で表す）の一部を示す。装置（カメラ）１０およびその作動器（シャッタ・ボタン）１４は例示的装置の作動器を例示しているにすぎない。特にカメラのオートフォーカスのシャッタ・ボタン（作動器）に関して説明するが、本発明はあらゆるタイプの同様な作動器／装置に応用できる。カメラはスチールカメラ（アナログ／フィルム、またはディジタル）、カムコーダ（アナログ／フィルム、またはディジタル）、またはこの両者の組合せなど、いかなるタイプのカメラでもよい。
【００１３】
図１で、装置（カメラ）１０は、作動器１４、コントローラ１２、および論理回路１６を具えている。作動器１４は、装置１０の或る特定の特徴／機能を制御するボタン、スイッチなどである。装置１０は、コントローラ１２の制御下にあり、ここで紹介されている種々の特徴／機能を遂行するために必要な、並びに装置１０の他のあらゆる特徴／機能を遂行するために必要な、論理回路１６を具えている。コントローラ１２は、マイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、処理ユニットなどであって、作動器１４および論理回路１６と通信している。
【００１４】
一般に、作動器１４は装置１０の機能／特徴を始動（または終了）させる。作動器１４は多くの形態をとり、種々の方法で実施できる。装置１０がカメラの場合、作動器１４は写真を撮るためのシャッタ・ボタンである。作動器１４は、本発明の原理に従う、シャッタとオートフォーカス始動ボタンとの組合せである。従って、本発明は、ここで述べるような種々の装置に利用できるが、特にカメラに関連して説明される。カメラはシャッタとオートフォーカス・ボタンとの組合せを具える。シャッタ／オートフォーカス・ボタンは、以下に述べるように、写真が撮られる前にカメラのオートフォーカスの機能を始動／作動させる。また、シャッタ／オートフォーカス・ボタンは、カメラのシャッタを作動させる。本発明は多数の機能／特徴に利用できる。
【００１５】
図２に、本発明の実施例、特に、カメラ２０の作動器２２（例えば、シャッタ／オートフォーカス・ボタン）を示す。カメラ２０のハウジングのほんの一部だけを図示する。作動器２２は写真を撮るためにユーザ（図２で、ユーザの指３８で表す）により押し下げられる。作動器２２は図２に示すように、通常は押し下げられていない位置にあるのが好ましい。作動器は、第１の（外側の）円筒２４と、第２の（内側の）円筒２６を具える。内側の円筒２６と外側の円筒２４は、両者の間に環状の空間（空洞）２８が形成されるように同軸状または同心状であることが好ましいが必ずしもそうとは限らない。外側の円筒２４と内側の円筒２６は、当技術分野で知られている適当な材料で作られる。
【００１６】
光源３２は内側円筒２６の底部に位置している。光源はＬＥＤまたは同様なもので、内側円筒２６によって形成される空洞３０を通して光を上向きに投射する。光は、特定の波長または周波数、複数の波長または周波数の組合せ、あるいは不特定の波長または周波数のものでよい。内側円筒２６と外側円筒２４との間の空洞２８の底に、複数の光センサが配置され、各センサは光源３２からの特定の光を検出する。使用される光センサの数は１つまたは幾つでもよい。
【００１７】
光センサ３４は、光源３２から出て（光源３２からの矢印で表す）、作動器２２に接近しているユーザの指３８で反射された光（指３８から出る斜めの矢印で表す）を受ける（空洞２８の中に入る矢印で表す）。作動器２２への「接近」を定義する物理的な距離は種々の要素、例えば、光センサ３４のパラメータ；光センサ３４の論理回路の閾値設定；光センサ３４の数によって異なるが、どの場合にも、光センサ３４は、光源３２からの光（非周囲光）を、それが指３８で反射されるのを検出しそれ（反射光）を受ける。光センサが十分な反射光を受けると、指が作動器に接近していることを知らせる信号または表示が発生され、この信号はカメラ２０のオートフォーカス機能を始動させる。
【００１８】
図４に、カメラ２０のコントローラ５６に結合された（コントローラ５６と電子的に通じている）幾つかの光センサ３４の概略図を示す。各光センサ３４は反射光を受けるとそれに反応して信号を発生する。各光センサは光源３２から発生された光の波長または周波数を検出して反応する。各光センサ３４は光学フィルタ３５で覆われ、フィルタ３５は光センサが受けた光から周囲光をろ過し、或る波長の光のみを光センサに供給する。各光学フィルタは光源３２から発せられる波長または周波数の光だけを通過させて、それぞれの光センサ３４に当たるようにする。また、各フィルタは光をある程度減衰させる。各光センサ３４は比較器３６に結合され、各光センサ３４からの信号はそれぞれの比較器３６の１つの入力で受信される。各比較器３６の別の入力は基準電圧Ｖｒｅｆに結合される。基準電圧Ｖｒｅｆの値は、光学フィルタ３５または光センサ３４からの信号に対して比較器３６が使用する閾値を定める。従って、各々の比較器３６は基準電圧Ｖｒｅｆに関連する。Ｖｒｅｆの値は、各光検出器サブシステム（すなわち、光センサ、比較器、オプションの光学フィルタ）について異なり、または設計要素（例えば、光センサが受ける光の波長／電圧）に依存する。
【００１９】
各比較器３６は、それぞれの光センサ３４からの信号をそれぞれの基準電圧Ｖｒｅｆと比較する。それぞれの光センサ３４からの信号が基準電圧Ｖｒｅｆと等しいかまたはそれを超えると、比較器３６は適当な信号（光センサからの信号が閾値に達したことを示す）をコントローラ５６に出力する。コントローラ５６はその信号を使用して、オートフォーカス制御ラインに何か適当な信号が供給されているか確かめる。それぞれの光センサ３４からの信号が基準電圧Ｖｒｅｆに等しいかそれ以下であれば、比較器３４はコントローラ３６に信号を出力しないか、または適当な信号（光センサの信号が閾値に達していないことを示す）がコントローラ５６に供給される。
【００２０】
従って、基準電圧Ｖｒｅｆ（閾値）は、作動器２２への指の接近に関連がある。基準電圧Ｖｒｅｆ（閾値）が高ければ高いほど、それだけ指は作動器２２に接近して、比較器３６から作動信号を供給してオートフォーカスの機能を始動させるために、より多くの光を光センサ３４に当てる必要がある。基準電圧Ｖｒｅｆ（閾値）が低ければ低いほどそれだけ指は作動器２２から遠くなり、比較器３６から作動信号を供給してオートフォーカスの機能を始動させるために、比較的少量の光を光センサ３４に当てればよい。
【００２１】
光センサ３４が１個の場合、閾値に達した（すなわち、十分な光が光センサに当たった、あるいは指が作動器２２に十分に接近している）ことを示す信号がコントローラ５６に送られ、コントローラ５６はその信号を使用し、オートフォーカス制御ラインを経由してオートフォーカス制御信号を供給し、カメラのオートフォーカスの機能を始動させる。光センサ３４が多数ある場合、コントローラ５６は種々の比較器信号のためのアルゴリズムを使用して、オートフォーカス信号を供給すべきかどうかを決定する。光センサ３４が多数あれば、指３８が作動器２２に接近しているとき、それを検出する精度が高められる。
【００２２】
図３に、本発明の別の実施例、特に、カメラの作動器４２（例えば、シャッタ／オートフォーカス・ボタン）を示す。カメラ４０のハウジングのほんの一部だけを図示する。作動器４２は、写真を撮るためにユーザ（ユーザの指５８で表す）の指で押し下げられる。作動器は、図３に示すように、通常は押し下げられていない位置にある。作動器４２は第１（外側）の円筒（管）４４、および第２（内側）の円筒（管）４６を具える。内側円筒４６と外側円筒４４との間に環状の空間（空洞）４８が形成されるように、内側円筒４６は外側円筒４４と同軸状または同心状であることが好ましいが、必ずしもそうとは限らない。外側円筒４４と内側円筒４６は、当技術分野で知られている適当な材料で作られる。
【００２３】
カメラ４０は赤外線（ＩＲ）発生器／送信器５４を具え、赤外線信号（ＩＲ発生器５４から出ている矢印で表す）を発生し送信する。ＩＲ発生器５４は、典型的に、カメラ４０のファインダまたは本体に取り付けられる。ＩＲ受信器（ＩＲセンサ）５２は内側円筒４６と外側円筒４４との間の空洞４８の底部に配置されている。ＩＲセンサ５２はＩＲ信号を受信／検出する。ＩＲセンサ５２は１個だけ図示されているが、図２の光センサ３４と同様に多数のＩＲセンサを使用してもよい。
【００２４】
図４に示すように、ＩＲセンサ５２はコントローラ５６に結合される。ＩＲセンサ５２はコントローラ５６に信号を供給し、コントローラ５６はその信号を使用してオートフォーカス制御装置に信号を供給する。ＩＲ発生器５４とＩＲセンサ５２は幾つかの異なるモードで動作する。１つのモードでは、ユーザの指５８が作動器４２に接近すると、ユーザの指５８がＩＲ発生器５４からのＩＲ信号をＩＲセンサ５２に反射させるようにする。十分なＩＲ信号が指５８から反射されてＩＲセンサ５２により受信される（すなわち、指５８が「接近した」範囲内にある）と、コントローラ５６に信号が送られて、オートフォーカスを始動させる。これは、センサ５２が通常はＩＲ信号を検出しないように低い感度に設定されていることになる。別のモードでは、ＩＲセンサ５２がＩＲ信号を絶えず受信するように設定され、ＩＲ信号は、指５８で遮断されると、オートフォーカスを始動させる信号をコントローラ５６に発信する。これは、ＩＲセンサ５２が通常はＩＲ信号を受信していることになる。ＩＲ発生器５４から送信されるＩＲ信号はノイズ排除機能を高めるために符号化されるのが好ましい。このような符号化は、変調されたＩＲ信号、または埋込み符号を有するＩＲ信号の形態であることが好ましい。ノイズ排除／符号化を行うために他の方法も使用できる。
【００２５】
本発明の態様に従い、図２の光源／光センサの技術および図３のＩＲ発生器／ＩＲセンサの技術を組み合わせて、作動器に接近するユーザの指をより正確に確認／検出することができる。そのようなものとして、図４に示すように、論理回路を組み合わせることもできる。
【００２６】
図５に、本発明の更に別の実施例、特にカメラ６０の作動器６２（シャッタ／オートフォーカス・ボタン）を示す。カメラ６０のハウジングの一部だけを図示する。作動器６２は、写真を撮るためにユーザ（図５で、ユーザの指８０で表す）によって押し下げられる。作動器２は、図５に示すように、通常は押し下げられていない位置にある。作動器６２は第１の外側円筒（管）６４および第２の内側円筒（管）６６を具える。内側円筒６６は外側円筒６４と同軸状または同心状であることが好ましいが、必ずしもそうではない。外側および内側の円筒４４と４６は当技術分野で知られている適当な材料で作られる。
【００２７】
図５の実施例で、内側円筒６６は導電性の上部（頂部）表面６８を具え、上部表面６８は、「Ａ」において導体７０を介して抵抗７２の一方の端に接続され、抵抗７２の別の端は正の電圧（＋）に結合される。導体７０は（抵抗７２と同様に）カメラ６０の内部にある比較器８４（図６参照）の１つの入力に結合される。同様に、外側円筒６４は導電性の上部（頂部）表面７４を具え、上部表面７４は「Ｂ」において導体７６を介して大地７８に接続される。内側円筒と外側円筒（６６と６４）の２つの導電性表面６８と７４はそれぞれ、数メガオームの抵抗によって互いに絶縁されている。指８０が２つの導電面６８と７４に触れると、２つの表面（６８と７４）間の抵抗が変化（低下）して、指が検出されたことを知らせる。次に指検出信号が発生され適宜に使用される。
【００２８】
図６に、図５の構成／実施例に使用できる回路を示す。図５の内側円筒６６の導電面６８は「Ａ」で表され、外側円筒６４の導電面７４は「Ｂ」で表される。「Ａ」は比較器８４の１つの入力に結合され、比較器８４の別の入力は基準電圧Ｖｒｅｆに結合されている。比較器８４の出力はコントローラ８６に入力される。指８０が２つの導電面「Ａ」と「Ｂ」に触れると、抵抗（抵抗８２で表す）が回路に入り、比較器８４にいたる入力信号に変化を生じる。入力信号は比較器８４で基準電圧Ｖｒｅｆと比較され、比較器８４は、コントローラ８６に信号を出力するか、または出力しない。指８０が２つの表面「Ａ」と「Ｂ」に接触して起こす抵抗の変化によって、コントローラ８６に送られる信号を発生する。コントローラ８６は、比較器８４から受信した（または受信しなかった）信号に依り、オートフォーカスを制御する。
【００２９】
図７に、本発明の更に別の実施例、特にカメラ９０の作動器９２（シャッタ／オートフォーカス・ボタン）を示す。カメラ９０のハウジングのほんの一部だけを図示する。作動器９２は写真を撮るためにユーザ（図７に、ユーザの指１００で表す）によって押し下げられる。作動器９２は、図７に示すように、通常は押し下げられていない位置にある。作動器９２は第１の外側円筒（管）９４および第２の内側円筒（管）９６を具える。内側の円筒９６は外側の円筒９４と同軸状／同心状であることが好ましいが、必ずしもそうとは限らない。外側と内側の円筒９４と９６は当技術分野で知られている適当な材料で作られる。
【００３０】
誘導子（コイル）９８は外側円筒９４の内面に巻かれるか、外側円筒９４に埋め込まれるか、内側円筒９６に埋め込まれるか、あるいは内側円筒９６の外面に巻かれる。何れの場合でも、コイル９８に指１００が接近すると、コイル９８によって発生される磁界を乱してコイルのインダクタンスが変化する。インダクタンスの変化は検出され、それに対応する信号が発生される。インダクタンスの変化は、相対的な接近度を示すために利用される。カメラ９０のオートフォーカスの機能を始動させるために閾値が使用される。
【００３１】
更に図８に関して述べると、作動器９２はコイル（誘導子）９８を具え、コイル９８はカメラ９０の内部でコンデンサ１０２に結合される。コイル９８とコンデンサ１０２は発振回路１０４を形成するように選定される。コイル９８とコンデンサ１０２は同調回路を形成する。それに応じてコイル９８とコンデンサ１０２の値が選定される。発振回路１０４は周波数検出器１０６に結合され、周波数検出器１０６はコントローラ１０８に結合される。指１００がコイル９８に接近することにより同調回路の周波数が変化すると、周波数検出器１０６はその周波数の変化を検出して、コントローラ１０８により受信される信号を発生する。コントローラ１０８がオートフォーカス機能を始動させる信号を発生する前に、この周波数の変化は閾値外にある。
【００３２】
図９に、本発明の更に別の実施例、特に、カメラの作動器１１２（シャッタ／オートフォーカス・ボタン）を示す。カメラ１１０のハウジングの一部だけを図示する。作動器１１２は、写真を撮るためにユーザ（ユーザの指１３０で表す）が押し下げる。作動器１１２は、図９に示すように、通常は押し下げられていない位置にある。作動器１１２は第１の外側円筒（管）１１４および第２の内側円筒（管）１１６を具える。内側の円筒１１６は外側の円筒１１４と同軸状／同心状であることが好ましいが、必ずしもそうとは限らない。外側と内側の円筒１１４と１１６は当技術分野で知られている適当な材料で作られる。
【００３３】
内側円筒１１６は導電性の上部表面１２２を具える。外側円筒１１４も導電性の上部表面１１８を具える。導電面１２２は導電面１１８から絶縁され、両者の間に静電容量が形成される。この静電容量はコイル（誘導子）１２６と共に同調回路を形成する。図１０で、２つの上部導電面１１８と１２２との間の静電容量はコンデンサ１２８で表されている。コンデンサ１２８とコイル１２６は発振回路１３２に結合され、発振回路１３２は周波数検出回路１３４に結合され、周波数検出回路１３４はコントローラ１３６に結合される。指１３０が導電面１１８と１２２に接近すると、それらの間の静電容量が変化する。静電容量が変化すると、同調回路（１２８と１２６）の周波数に変化を生じ、周波数検出器１３４によって検出される。周波数検出器は周波数の変化を検出し、周波数の変化が限度（閾値）外にあれば、周波数検出器はコントローラ１３６に信号を発生してオートフォーカス機能を始動させる。
【００３４】
図１１に、本発明の更に別の実施例、特に、カメラ１４０の作動器１４２（シャタ／オートフォーカス・ボタン）を示す。カメラ１４０のハウジングの一部だけを図示する。作動器１４２は、図１１に示すように通常は押し下げられていない位置にある。作動器１４２は外部円筒１４４、第１の内部円筒１４６、および第２の内部円筒１４８を具える。第１の内部円筒１４６と第２の内部円筒１４８は、外部円筒１４４の縦軸に対して傾けられている。第１と第２の内部円筒１４６と１４８は外部円筒１４４の縦軸から同じ角度で反対方向に傾けられ、第１と第２の内部円筒１４６と１４４のそれぞれの縦軸は、延長すると交差するようになる。
【００３５】
第１と第２の内部円筒１４６と１４８のうちの１つ、ここでは第１の内部円筒１４６は、外向きに放射する放射源（発生器／送出器）１５０を具える。第１と第２の内部円筒１４６と１４８のうちの１つ、ここでは第２の内部円筒１４８はユーザの指１５２から反射された放射源からの放射を検出する放射センサを具える。指１５２が作動器１４２に接近すると、放射源１５０から生じる放射（第１の内部円筒１４６から出る矢印で表す）は指１５２で反射される（斜めの矢印で表す）。反射された放射は放射センサ１５４で受けられる（第２の内部円筒１４８の中に向けられた矢印で表す）。放射センサ１５４は図２〜図４の実施例と同様に結合され機能する。内部円筒１４６と１４８を傾けることによって、放射センサ１５４に当たる外来光を減少させる。
【００３６】
図１２に、更に別の実施例（全体として１６０で表す）を示す。この実施例では、外部円筒１４４は、外部円筒１４４の上部表面１６３に第１の電気的グリッド１６４および第２の電気的グリッド１６６を具える。グリッド１６４と１６６はここに示すような回路に結合され、あるいは厳密には、ユーザの指が上部表面に触れると閉じるスイッチである。何れの場合にも、ユーザの指がグリッド（１６４、１６６）に接近するかまたはグリッドに触れると、回路は指の接近した位置を検出して、オートフォーカスの機能を始動させる信号を発生する。
【００３７】
オートフォーカスは、ユーザの指がカメラのシャッタ制御装置に触れるかまたは接近することにより始動され、オートフォーカスは一般にカメラにおいてこのように実施されている。オートフォーカスを実行すべき時機を首尾よく検出する主な利点は、カメラのコントローラにはオートフォーカスを停止すべき時機も分かることである。オートフォーカスは、ユーザの指が検出されている間、あるいはユーザの指が検出領域から外されて後一定の期間、実行される。
【００３８】
上述した実施例の幾つかまたはすべては、あらゆる条件の下で完全に動作しない場合もある。あらゆる条件の下での完全な動作は１００％の精度と見なされる。しかしながら、精度を高めて完全な動作を達成するために、ここで紹介されている幾つかの技術を同時に利用することもできる。
【００３９】
本発明の他の用途には、カメラの制御パネルへの入力も含まれる。カメラで実施されるこのような接近ボタンは従来のボタンの代りに使用されて：メニューをもたらし、メニューから選択し、バッテリの寿命を表示し、そしてカメラに関連する他の機能／特徴を遂行する。また、本発明は軍事用、例えば、射撃の引き金のセンサ、夜間観察装置の起動、などに実施することもできる。
【００４０】
本発明は、好ましい設計／構成を有するものとして説明したが、本開示の精神と範囲内で更に変更することができる。従って、本出願は、本発明の一般的原理を使用する変形あるいは改造を含むことを意図する。更に本出願は、本発明が属し且つ特許請求の範囲の限度内に収まる、当技術分野で知られている慣行に入るような本発明からの離脱を含むことを意図する。
【符号の説明】
【００４１】
１０  装置（カメラ）  
１２  コントローラ
１４  作動器（カメラのオートフォーカス／シャッタ・ボタン）
１６  論理回路
２０  カメラ
２２  作動器（ａｃｔｕａｔｏｒ）
２４  外側（第１）の円筒
２６  内側（第２）の円筒
２８  環状の空間
３０  内側円筒で形成される空洞（空間）
３２  光源
３４  光センサ
３５  光学フィルタ
３６  比較器
４２  作動器
４４  外側（第１）の円筒
４６  内側（第２）の円筒
４８  環状の空間
５２  ＩＲ（赤外線）センサ
５４  ＩＲ（赤外線）発生器
６４  外側（第１）の円筒
６６  内側（第２）の円筒
６８  導電性の上面
７０  導体
７２  抵抗
７４  導電性上面
７６  導体
７８  接地
８２  抵抗
８４  比較器
８６  コントローラ
９４  外側（第１）の円筒
９６  内側（第２）の円筒
９８  コイル（誘導子）
１０４  発振器」
１０６  周波数検出器
１０８  コントローラ
１１４  外側（第１）の円筒
１１６  内側（第２）の円筒
１１８  導電性の上面
１２２  導電性の上面
１２６  コイル
１２８  コンデンサ
１４４  外部円筒
１４６  第１の内部円筒
１４８  第２の内部円筒
１５０  放射源
１５４  放射センサ
１６３  外部円筒１４４の上面
１６４  第１の電気的グリッド
１６６  第２の電気的グリッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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