(57)【要約】【課題】記録ヘッドのメンテナンスを確実に実現しつつ、高速かつ大量に画像を記録可能なインクジェット記録装置及び記録ヘッドのメンテナンス方法を提供することを目的とする。【解決手段】インクジェット記録装置が備える記録ヘッド５０のノズル面のブレード２１０によるワイピングが終了した場合、記録ヘッド５０を記録ヘッド待機位置に移動するキャリッジ駆動機構と、ブレード２１０に付着したインクを除去するインク吸収体２６０を、ブレード２１０側に移動するインク吸収体移動機構２７０と、を備え、記録ヘッド５０をキャリッジ駆動機構にて移動し、インク吸収体２６０をインク吸収体移動機構２７０にて移動することとしたものである。【選択図】図３
2010201796.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルからインクを吐出し、記録媒体に画像を記録可能な記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスステーションと、
前記記録ヘッドを、前記メンテナンスステーションに対して接近離間移動する記録ヘッド移動部と、を備えたインクジェット記録装置であって、
前記メンテナンスステーションは、
前記記録ヘッドのノズル面をワイピングするワイピング部と、
前記ワイピング部によってワイピングされたインクを受けるインクトレイと、
前記ワイピング部に付着したインクを除去するインク除去部と、
前記インク除去部を、前記ワイピング部に対し接触離間移動するインク除去移動部と、を備え、
前記ワイピング部は、前記記録ヘッド移動部によって前記メンテナンスステーションに移動した前記記録ヘッドのノズル面をワイピングし、
前記記録ヘッド移動部は、前記ワイピング部による前記ノズル面のワイピングが終了した場合、前記メンテナンスステーションから離間する方向に、前記記録ヘッドを移動し、
前記インク除去移動部は、前記ワイピング部による前記ノズル面のワイピングが終了した場合、前記ワイピング部側に前記インク除去部を移動し、
前記インク除去部は、前記ワイピング部側に移動し、前記ワイピング部に接触して前記インクを除去することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インクジェット記録装置は、カラー画像を記録可能で、
前記記録ヘッドは、各色毎の小記録ヘッドを複数含み、
前記ワイピング部は、前記小記録ヘッドの配列方向に直交する方向に移動して、前記ノズル面をワイピングし、
前記インク除去部は、前記ワイピング部と並列に配置され、
前記インク除去移動部は、前記ワイピング部の移動方向と同一又は反対方向に、前記インク除去部を移動することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記インク除去部は、ローラー形状で、前記メンテナンスステーションにローラー形状の周方向に回転可能に保持されるとともに、回転した状態で前記ワイピング部に接触し、
前記インク除去移動部は、前記ワイピング部側に、回転した状態の前記インク除去部を移動することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記メンテナンスステーションは、
前記インクトレイの上面を開閉するカバーを備え、
前記インク除去移動部は、前記インク除去部と前記カバーとを移動するとともに、前記カバーを移動することによって、前記インクトレイの上面が開閉されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
ノズルからインクを吐出し、記録媒体に画像を記録可能な、インクジェット記録装置が備える記録ヘッドのノズル面を、ワイピング部によってワイピングし、前記ワイピング部に付着したインクをインク除去部によって除去する記録ヘッドのメンテナンス方法であって、
記録ヘッド移動部を介して、前記ワイピングを行うメンテナンスステーションに、前記記録ヘッドを移動するメンテナンスステーション側移動工程と、
前記メンテナンスステーションに移動した記録ヘッドのノズル面を、前記ワイピング部でワイピングするワイピング工程と、
前記ワイピング工程が終了した場合、前記記録ヘッド移動部を介して、前記メンテナンスステーションから離間する方向に、前記記録ヘッドを移動する記録ヘッド待機位置側移動工程と、
前記ワイピング工程が終了した場合、インク除去移動部を介して、前記ワイピング部側に、前記ワイピング部に対して離間した位置に配置されていたインク除去部を移動し、前記移動の途中で、前記ワイピング部と前記インク除去部とを接触させ、前記ワイピング部に付着したインクを除去するインク除去工程と、を含み、
前記インク除去工程は、前記記録ヘッド待機位置側移動工程とともに実行されることを特徴とするメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置が備える記録ヘッドのメンテナンスに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、記録媒体へ記録する装置として、インクジェット方式の記録装置（インクジェット記録装置）が知られている。インクジェット記録装置は、記録ヘッドに形成されたノズルからインクを吐出して、記録を行うもので、高精度な画像を高速で記録することが容易に行えるという利点を有している。
【０００３】
インクジェット記録装置は、ノズルからインクを吐出する際に、ノズル面（インク吐出面）に結露を生じたり、飛散したインク滴や吐出したインクの記録媒体からの跳ね返りインクが付着したりする。また、ノズル面に空気中のゴミが付着することもある。
【０００４】
ノズル面に、このような結露、インク（滴）又はゴミ等が付着すると、吐出したインク滴の吐出方向や吐出速度にバラツキが生じ、画像品質の低下につながる。そのため、ノズル面に付着したインク等の付着物を取り除く動作（作業）が必要となる。このような動作として、付着物を、例えば、ブレードで拭き取ったり（ワイピングしたり）、ポンプ吸引を行ったりする方法が知られている。特に、ブレードで拭き取る方法は、構成が容易であり、効果も高いことからよく行われている。
【０００５】
しかしながら、例えば、ブレードで付着物を拭き取る方法は、ブレードの先端にインク等の付着物が残った状態で、更にノズル面を拭き取ると、逆にノズル面に付着物を押し込んでしまい、ノズルがつまり、つまったノズルからインクが吐出できずに吐出不良が発生して、画像品質の低下を招くことになるという問題がある。
【０００６】
そこで、この問題を解決するために、ブレードに付着したインク等をインク吸収体等の別部材で除去するクリーニング手法が採用されている。このようなクリーニング手法は、ブレードの端面にインク吸収体を接触させて、付着物の除去を行うものである。ここで、インク吸収体の形状や取付形態、また双方を接触させる方法等について、各種の技術が提案されている（例えば、特許文献１〜特許文献５参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−３１２２４１号公報
【特許文献２】特開２００７−１０６０３６号公報
【特許文献３】特開２００８−６８６０１号公報
【特許文献４】特開２００８−１６２０３４号公報
【特許文献５】特開平７−２５６８８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
インクジェット記録装置による記録媒体への記録にあたり、記録される画像の品質を確保することは、実現されるべき重要な事項の一つである。そして、優れた品質の画像記録（画像形成）は、高速に実施される必要があり、記録ヘッドのメンテナンス（ノズル面に付着したインク等を取り除くとともに、インク等を取り除くための部材のクリーニング）によって、これが阻害されてはならない。
【０００９】
本発明は、記録ヘッドのメンテナンスを確実に実現しつつ、高速かつ大量に画像を記録可能なインクジェット記録装置及び記録ヘッドのメンテナンス方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題に鑑みなされた本発明は、インクジェット記録装置が備える記録ヘッドのノズル面のワイピング部によるワイピングが終了した場合、記録ヘッドを記録ヘッド待機位置に移動する記録ヘッド移動部と、ワイピング部に付着したインクを除去するインク除去部を、ワイピング部側に移動するインク除去移動部と、を備え、記録ヘッドとインク除去部とを各々の移動部にて移動することとしたものである。
【００１１】
本発明を反映した第１の課題解決手段は、ノズルからインクを吐出し、記録媒体に画像を記録可能な記録ヘッドと、前記記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスステーションと、前記記録ヘッドを、前記メンテナンスステーションに対して接近離間移動する記録ヘッド移動部と、を備えたインクジェット記録装置であって、前記メンテナンスステーションは、前記記録ヘッドのノズル面をワイピングするワイピング部と、前記ワイピング部によってワイピングされたインクを受けるインクトレイと、前記ワイピング部に付着したインクを除去するインク除去部と、前記インク除去部を、前記ワイピング部に対し接触離間移動するインク除去移動部と、を備え、前記ワイピング部は、前記記録ヘッド移動部によって前記メンテナンスステーションに移動した前記記録ヘッドのノズル面をワイピングし、前記記録ヘッド移動部は、前記ワイピング部による前記ノズル面のワイピングが終了した場合、前記メンテナンスステーションから離間する方向に、前記記録ヘッドを移動し、前記インク除去移動部は、前記ワイピング部による前記ノズル面のワイピングが終了した場合、前記ワイピング部側に前記インク除去部を移動し、前記インク除去部は、前記ワイピング部側に移動し、前記ワイピング部に接触して前記インクを除去することを特徴とするインクジェット記録装置である。
【００１２】
これによれば、ワイピング部によるノズル面のワイピングが終了した場合、記録ヘッド移動部によって、メンテナンスステーションから離間する方向に記録ヘッドを移動させ、かつ記録ヘッド移動部とは異なる移動部であるインク除去移動部によって、ワイピング部側にインク除去部を移動させ、ワイピング部に付着したインクを除去することができる。メンテナンスステーションから離間する方向に移動した記録ヘッドは、メンテナンス後の動作を早期に実現することができる。なお、例えば、記録ヘッドとインク除去部とが、同一の移動部によって移動する構成を採用する場合、記録ヘッドがメンテナンスステーションから離間する方向に移動すると、インク除去部も連動して同一方向に移動することとなり、インク除去部でワイピング部に付着したインクを除去することができない。
【００１３】
第２の課題解決手段は、第１の課題解決手段のインクジェット記録装置であって、前記インクジェット記録装置は、カラー画像を記録可能で、前記記録ヘッドは、各色毎の小記録ヘッドを複数含み、前記ワイピング部は、前記小記録ヘッドの配列方向に直交する方向に移動して、前記ノズル面をワイピングし、前記インク除去部は、前記ワイピング部と並列に配置され、前記インク除去移動部は、前記ワイピング部の移動方向と同一又は反対方向に、前記インク除去部を移動することを特徴とする。
【００１４】
これによれば、ワイピングによって、ノズル面におけるインクの混色を防止することができる。また、インク除去部がワイピング部に並列に配置されるため、単一のインク除去部で混色を防ぎつつ、ワイピング部に付着した複数色のインクを拭き取ることができる。
【００１５】
第３の課題解決手段は、第１又は第２の課題解決手段のインクジェット記録装置であって、前記インク除去部は、ローラー形状で、前記メンテナンスステーションにローラー形状の周方向に回転可能に保持されるとともに、回転した状態で前記ワイピング部に接触し、前記インク除去移動部は、前記ワイピング部側に、回転した状態の前記インク除去部を移動することを特徴とする。
【００１６】
これによれば、インク除去部がローラー形状で、回転しながらローラー面全体でワイピング部に接触し、インクを除去するため、インク除去に要する接触面積を十分取れ、ワイピング部を効果的にクリーニング（インク除去）することができる。なお、インク除去部を頻繁に交換する手間が省け、ランニングコストが節約できる。
【００１７】
第４の課題解決手段は、第１乃至第３の課題解決手段のいずれか１つのインクジェット記録装置であって、前記メンテナンスステーションは、前記インクトレイの上面を開閉するカバーを備え、前記インク除去移動部は、前記インク除去部と前記カバーとを移動するとともに、前記カバーを移動することによって、前記インクトレイの上面が開閉されることを特徴とする。
【００１８】
これによれば、カバーはインク除去部と移動機構を共通にするため、インクジェット記録装置の構造を簡略化することが可能で、経済的にも有効である。また、カバーとインク除去部との移動を共通して制御することが可能で、制御も簡略化でき、操作性も向上する。さらに、インクトレイの上面はカバーで覆われることになるため、ホコリ等の侵入を防ぐことができる。なお、紫外線等の光線により硬化するインクについては、カバーによって、光線の入射を防止することが可能で、インクを液状に保つことができる。インクトレイに付着したインクが液状であればインクトレイの清掃も容易に行うことができる。
【００１９】
本発明を反映した第５の課題解決手段は、ノズルからインクを吐出し、記録媒体に画像を記録可能な、インクジェット記録装置が備える記録ヘッドのノズル面を、ワイピング部によってワイピングし、前記ワイピング部に付着したインクをインク除去部によって除去する記録ヘッドのメンテナンス方法であって、記録ヘッド移動部を介して、前記ワイピングを行うメンテナンスステーションに、前記記録ヘッドを移動するメンテナンスステーション側移動工程と、前記メンテナンスステーションに移動した記録ヘッドのノズル面を、前記ワイピング部でワイピングするワイピング工程と、前記ワイピング工程が終了した場合、前記記録ヘッド移動部を介して、前記メンテナンスステーションから離間する方向に、前記記録ヘッドを移動する記録ヘッド待機位置側移動工程と、前記ワイピング工程が終了した場合、インク除去移動部を介して、前記ワイピング部側に、前記ワイピング部に対して離間した位置に配置されていたインク除去部を移動し、前記移動の途中で、前記ワイピング部と前記インク除去部とを接触させ、前記ワイピング部に付着したインクを除去するインク除去工程と、を含み、前記インク除去工程は、前記記録ヘッド待機位置側移動工程とともに実行されることを特徴とするメンテナンス方法である。
【００２０】
これによれば、記録ヘッドの移動が記録ヘッド移動部によって行われ、インク除去部の移動が、記録ヘッド移動とは異なる移動部であるインク除去移動部によって行われるため、ワイピング部によるノズル面のワイピングが終了した場合、記録ヘッドの移動とともに、ワイピング部側にインク除去部を移動させ、ワイピング部に付着したインクを除去することができる。メンテナンスステーションから離間する方向に移動した記録ヘッドは、メンテナンス後の動作を早期に実現することができる。メンテナンスに要する時間を短縮することもできる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、記録ヘッドのメンテナンスを確実に実現しつつ、高速かつ大量に画像を記録可能なインクジェット記録装置及び記録ヘッドのメンテナンス方法を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の外観を示す図
【図２】本発明の実施形態に係る色毎の記録ヘッドの配列を示す図
【図３】本発明の実施形態に係るメンテナンス装置の側面を示す図
【図４】本発明の実施形態に係る記録ヘッドのワイピング動作を説明する図
【図５】本発明の実施形態に係るワイピング後のブレード先端の状態を示す図
【図６】本発明の実施形態に係るワイピング動作終了後のメンテナンス装置を示す図
【図７】本発明の実施形態に係るブレード先端の付着物を除去する状態を示す図
【図８】（ａ）及び（ｂ）は、本発明の実施形態に係るインクトレイがカバーで覆われた状態のメンテナンス装置を示す図
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明を反映した上記課題解決手段を実施するための実施形態について、図面を用いて以下に詳細に説明する。上記課題解決手段は以下に記載の構成に限定されるものではなく、同一の技術的思想において種々の構成を採用することができる。
【００２４】
（インクジェット記録装置の概要）
図１は、インクジェット記録装置の全体（正面）を示す図である。インクジェット記録装置１は、キャリッジ１０と搬送装置２０とインク供給装置３０とメンテナンス装置４０とを備える。なお、インクジェット記録装置１は、いわゆる走査型の記録装置であって、キャリッジ待機位置（記録ヘッド待機位置）に配置されたキャリッジ１０を、記録媒体３００の搬送方向に対し垂直方向に、所定の範囲、移動させながら、記録媒体３００に画像を記録する。
【００２５】
キャリッジ１０は、タイミングベルト等のキャリッジ駆動機構１００により水平方向（図１のキャリッジ１０内に記載の矢印（移動方向）参照）に移動可能に設置されている。キャリッジ１０は、布帛その他の記録媒体３００に、画像を記録する記録手段としての記録ヘッド５０（例えば、図２及び図３参照）を備える。記録ヘッド５０には、インクが吐出されるノズルが等間隔に配列されている。記録ヘッド５０は、等間隔に配列されたノズルから、例えば、紫外線等の光線により硬化するインクを吐出し、これにより、記録媒体３００に画像を記録する。キャリッジ１０は、図２に示すように、例えば、シアン（Ｃｙａｎ）、マゼンダ（Ｍａｇｅｎｔａ）、イエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、ブラック（ｂｌａｃＫ）の色毎に、記録ヘッド５０Ｃ、５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋを備える。記録ヘッド５０Ｃ、５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋは、キャリッジ１０の移動方向、換言すれば、後述するワイピング動作時のブレード２１０の移動方向に直交する方向に配列されている。
【００２６】
搬送装置２０は、ベルトコンベアやフリーローラーのような回転体により構成され、記録媒体３００を搬送する。具体的には、記録媒体３００が、搬送装置２０の上面（図１においてキャリッジ１０に対向する面）に積載され、搬送装置２０は、キャリッジ１０直下に記録媒体３００を搬送する。そして、記録ヘッド５０から吐出されたインクによって画像が記録された後、搬送装置２０は、記録媒体３００を所定の位置まで搬送する。
【００２７】
インク供給装置３０は、その内部に設置され、各色のインクを各々収容したメインタンク（図示せず）を含み、メインタンクからチューブ１１０を介して、キャリッジ１０内の記録ヘッド５０までインクを送る送液機構を備えている。
【００２８】
メンテナンス装置（メンテナンスステーション）４０は、キャリッジ１０がメンテナンス装置４０の上部へ移動してきた際に、記録ヘッド５０のノズル面を清掃（ワイピング）し、ノズルのリフレッシュを行う機能等を有する装置である。
【００２９】
図３は、メンテナンス装置４０の側面を示す図である。メンテナンス装置４０は、記録ヘッド５０から吐出されたインクを受けるインクトレイ６０と、記録ヘッド５０のノズル面をワイピングするためのブレード２１０と、ブレード２１０を保持するブレード保持部材９０と、ブレード２１０の上下動作を行うためのブレード昇降機構７０と、ブレード２１０を記録ヘッド５０のノズル面に対して直交して移動させるためのブレード移動機構８０とを備える。ブレード２１０は、外圧により（例えば、後述するインク吸収体２６０と接触することにより）、たわむように構成されている。例えば、ゴム等の弾性体で形成されている。ブレード昇降機構７０は、例えば、シリンダーのようなアクチュエータによって構成され、また、ブレード移動機構８０は、タイミングベルト等によって構成されている。
【００３０】
ここで、ブレード２１０によるワイピング動作中又は動作後、ブレード２１０によって記録ヘッド５０のノズル面から取り除かれた（払拭された）インク等の付着物（例えば、図５の付着物２２０参照）が、ブレード２１０を伝って垂れ落ちることがある。そこで、メンテナンス装置４０は、インクトレイ６０内にブレード２１０を収納（配置）し、インクトレイ６０内を所定の方向に移動できるようにした構成を採用する。なお、図３においてインクトレイ６０は、その一部を断面として表している（後述する図４，６及び図８（ａ）において同じ）。
【００３１】
また、メンテナンス装置４０は、ホコリ等の侵入を防ぐよう、インクトレイ６０の上面に配置されるカバー２５０を備える。また、カバー２５０は、記録ヘッド５０から吐出されるインクが紫外線等の光線により硬化するインクについて、インクを液状に保つための、光線遮断手段として機能する。これにより、インクトレイ６０内の清掃を容易に行うことができる。なお、メンテナンス装置４０は、キャリッジ１０がメンテナンス装置４０の上部へ移動してきた場合、カバー２５０がキャリッジ１０に接触しない位置に退避できるようにするための移動機構（後述する、インク吸収体移動機構２７０）を備える。
【００３２】
カバー２５０は、ブレード２１０に付着したインク等の付着物を除去するインク吸収体（インク除去部）２６０を、ブレード２１０に対して並列に取り付けるための支持部（図８（ｂ）正面図の符号Ｚ，Ｚ’部分参照）を備える。換言すれば、インク吸収体２６０は、支持部を介しカバー２５０に取り付けられ、カバー２５０に取り付けられた状態で、ブレード２１０に対して並列に配置される。インク吸収体２６０は、他の機構を構成する部材を着脱せずに、支持部に対して着脱することができる。このように、インク吸収体２６０をカバー２５０が備える支持部に取り付けることで、インク吸収体２６０は、メンテナンスステーション内を、カバー２５０の移動に連動して移動する。カバー２５０及びインク吸収体２６０は、インク吸収体移動機構２７０によって移動する。カバー２５０及びインク吸収体２６０の移動方向は、キャリッジ１０の移動方向と直交した方向である。
【００３３】
ここで、インク吸収体２６０は、回転軸とインクを吸収する円筒状の弾性体（吸収体）とによって、ローラー形状に形成され、回転軸（図８（ｂ）正面図の符号Ｚ，Ｚ’部分参照）を中心に回転自在に支持部に取り付けられる。インク吸収体２６０の支持部への取付けは、ベアリングを介して行われる。これにより、インク吸収体２６０に対し所定方向から押付力が作用した場合、インク吸収体２６０は所定方向に回転する。例えば、カバー２５０の移動に連動してインク吸収体２６０がメンテナンス装置４０内を移動し、ブレード２１０がインク吸収体２６０に所定の方向から接触した場合、インク吸収体２６０には、ブレード２１０の反力である押付力が作用し、これにより、インク吸収体２６０は所定の方向に回転する。なお、メンテナンス装置４０において、ブレード２１０とインク吸収体２６０との位置関係（高さ方向）は、ブレード２１０の先端がインク吸収体２６０に接触するように設定されている（例えば、図７参照）。
【００３４】
（記録ヘッドのワイピング動作）
図４は、記録ヘッドのワイピング動作（ノズル面のワイピング動作）を説明する図である。また、図５は、ワイピング後のブレード２１０の状態を示す図である。なお、図４は、図３同様、図１に示すインクジェット記録装置１を側面視した場合におけるメンテナンス装置４０を示すものである。
【００３５】
このワイピング動作は、インクジェット記録装置１を構成し、この装置の制御を司る制御装置（図１において、図示を省略）によって実行（制御）される。ここで、制御装置は、例えば、演算処理を実行するＣＰＵと、各種処理のためのプログラムを記憶するＲＯＭと、演算処理を実行するための作業領域としてのＲＡＭにより構成され、ＣＰＵが、ＲＯＭに記憶された、例えば、ワイピング動作のためのプログラムをＲＡＭ上で実行することで、インクジェット記録装置１を構成する各部（機構）が動作し、以下に説明するワイピング動作が実行される。ワイピング動作は、所定の状況（例えば、一定間隔毎、又は、所定量の印刷が実行された場合）において開始される。
【００３６】
制御装置によってワイピング動作が開始されると、キャリッジ駆動機構１００が動作し、キャリッジ１０がメンテナンス装置４０側に移動する。そして、キャリッジ１０がメンテナンス装置４０の上部へ移動すると、ブレード昇降機構７０でブレード保持部材９０が上昇し、ブレード２１０が記録ヘッド５０のノズル面に接触する（図４の状態）。その後、ブレード移動機構８０により、ブレード２１０がノズル面を、ノズル面に付着したインクを拭き取りながら略水平移動する（図４の矢印参照）。
【００３７】
ブレード２１０が、記録ヘッド５０の他側端（カバー２５０側端）まで移動し（破線で描画したブレード２１０参照）、ノズル面のワイピングが終了すると、ブレード昇降機構７０の降下に合わせ、ブレード２１０が降下（ブレード２１０の先端がノズル面に非接触の状態に変化）し、次に、ブレード移動機構８０が動作することで、ブレード２１０は、ワイピング開始時の位置側方向に移動を開始する。そして、ブレード２１０がワイピング開始時の位置に戻り、記録ヘッド５０のワイピング動作は終了する。なお、本実施形態のワイピング動作においてブレード２１０は、ノズル面の範囲のみを移動する。これにより、ワイピング時間を最小限にできる。
【００３８】
上記では、ブレード２１０が、記録ヘッド５０の他側端（カバー２５０側端）まで移動した後、ブレード昇降機構７０がブレード２１０を降下させ、降下した状態で、ブレード２１０をワイピング開始時の位置に戻す構成について説明した。ワイピング開始時の位置にブレード２１０を戻した後、降下させる構成（以下、「比較構成」という。）を採用することもできる。しかしながら、ブレード２１０を降下させた状態で、ワイピングの開始位置に戻す本実施形態の構成は、ノズルつまりの点において、比較構成に対し有用である。以下、この点について、説明する。
【００３９】
図５は、ワイピング後（図４において、ブレード２１０が破線の位置にある場合）のブレード先端の状態を示す図である。ブレード２１０の先端には、ノズル面を拭き取った際に付着したインク等の付着物２２０が、下に垂れずに残存している。この状態で、再度、ノズル面を拭き取る、換言すれば、付着物２２０が残存したブレード２１０の先端をノズル面に接触させ、移動させると、ブレード２１０先端の付着物２２０が、ノズル面（ノズル内）に押し込まれ、ノズルつまりの原因となる。つまったノズルからは、インクが吐出されず、その結果、吐出不良が発生し、画像品質の低下を招くことになるが、本実施形態の構成によれば、このような現象の発生を防止することができる。
【００４０】
（ブレードのクリーニング動作）
次に、ワイピング動作終了後に実行される、ブレードのクリーニング動作について、図６及び図７を用いて説明する。ここで、図６は、ワイピング動作終了後のメンテナンス装置を示す図である。図７は、ブレード先端の付着物を除去する状態を示す図である。なお、クリーニング動作についても、上述したワイピング動作同様、制御装置によって実行される。すなわち、制御装置を構成するＣＰＵが、ＲＯＭに記憶されたクリーニング動作のためのプログラムをＲＡＭ上で実行することで、インクジェット記録装置１を構成する各部（機構）が動作し、以下に説明するクリーニング動作が実行される。
【００４１】
ワイピング動作終了後、キャリッジ１０は、キャリッジ駆動機構１００（図１参照）によりキャリッジ待機位置（記録ヘッド待機位置）へ戻る。なお、キャリッジ１０がキャリッジ待機位置に移動した場合、記録ヘッド５０のノズルからインクを吐出し、画像の記録を開始することができる。キャリッジ１０の移動とともに、より詳細には、キャリッジ１０の移動と同時、又は、その移動途中に、所定のアクチュエータにより構成されるインク吸収体移動機構２７０が動作を開始し、カバー２５０がインクトレイ６０の上面へ略水平移動する（図６の矢印参照。図４に記載のブレード２１０の移動方向と反対方向へ水平移動する。）。その際、カバー２５０に支持部を介して取り付けられたインク吸収体２６０が、カバー２５０とともに移動する。
【００４２】
カバー２５０の移動途中で、インク吸収体２６０の一部が、ブレード２１０の先端部に接触する（図７参照）。カバー２５０の移動に連動してインク吸収体２６０が移動し、インク吸収体２６０がブレード２１０の先端に接触すると、ブレード２１０は弾性体で形成されているため、インク吸収体２６０の押付力でたわみ、先端に付着したインク等の付着物２２０はインク吸収体２６０によって除去される。具体的には、ブレード２１０の先端部に残存している付着物２２０が、インク吸収体２６０によって拭き取られる。
【００４３】
インク吸収体２６０は、自身を構成する回転軸に装着されたベアリングを介して回転自在にカバー２５０の支持部に支持されているため、ブレード２１０からの反力である押付力によって回転しながら、ブレード２１０の上部（先端部）を移動し、通過する。インク吸収体２６０が回転しながらブレード２１０の上部を移動することにより、ブレード２１０との接触面積を十分確保することができる。したがって、インク吸収体２６０のインク等の付着物２２０（図５参照）が一か所に集中せず、ブレード２１０を効率的にクリーニングすることができる。なお、効率的なクリーニングによって、インク吸収体２６０を頻繁に交換する手間が省け、ランニングコストを節約できる。
【００４４】
図８は、インクトレイがカバーで覆われた状態のメンテナンス装置を示す図である。図８において（ａ）はメンテナンス装置の側面を示し、（ｂ）は正面を示す。なお、図８（ｂ）では、ブレード保持部材９０等の図示を省略している。
【００４５】
この図８から明らかなとおり、カバー２５０が、インク吸収体移動機構２７０によって、最終位置まで移動した状態で、ブレード２１０とインク吸収体２６０とは、相互に非接触の状態（離間した状態）で配置される。このような位置関係は、ブレード２１０の製品寿命を考慮したものであり、非接触の状態とすることで、ブレード２１０の変形を防ぎ、製品寿命を長くすることができる。また、インク吸収体２６０によって除去されたインク等の付着物２２０（例えば、図７参照）が、ブレード２１０に接触し、再付着することを防止することができる。
【００４６】
また、ブレード２１０とカバー２５０とも、相互に非接触の状態で配置される。このような位置関係も、上記同様、ブレード２１０の製品寿命を考慮したものであって、ブレード２１０がカバー２５０によって押し潰され、変形等することを防止できる。
【００４７】
なお、図８の状態にあるメンテナンス装置４０が、ワイピング動作に合わせ、例えば、図６の状態、すなわち、インクトレイ６０の上部が開放状態となる場合、インク吸収体２６０は、ブレード２１０に接触し、その上部を移動し、さらに、ブレード２１０に対し離間移動する。
【００４８】
（本実施形態の構成による有利な効果）
本実施形態では、ワイピング動作においてブレード２１０は、ノズル面の範囲のみを移動し、ワイピング動作終了後、キャリッジ１０の移動とともにカバー２５０が移動を開始する構成を採用した。これにより、記録ヘッド５０のノズル面のメンテナンス（ワイピング動作及びクリーニング動作）を短時間で完了でき、その結果、高速かつ大量の画像記録が可能となり、生産性を向上させることができる。なお、キャリッジ待機位置に移動したキャリッジ１０は、画像の記録を早期に開始（再開）することができる。
【００４９】
（変形例）
本実施形態の構成は、各種の点を考慮し、次のような構成とすることもできる。
【００５０】
（１）上記では、走査型のインクジェット記録装置１を例に説明したが、ライン型のインクジェット記録装置とすることもできる。なお、ライン型のインクジェット記録装置は、記録媒体３００への画像の記録に際し、キャリッジ１０は、記録媒体３００の搬送方向に対して垂直方向に移動しない。
【００５１】
（２）上記では、ワイピング動作終了後、キャリッジ１０の移動とともにカバー２５０が移動を開始する構成について説明した。これは、上述のとおり、メンテナンスに要する作業時間の短縮が目的であるが、例えば、作業時間を考慮しなくてもよい状況であれば、キャリッジ１０がキャリッジ待機位置に移動後、又は、キャリッジ待機位置に移動し、キャリッジ待機位置において画像の記録中（記録開始後）に、カバー２５０が移動を開始する構成を採用することもできる。キャリッジ駆動機構１００及びインク吸収体移動機構２７０を各々備えるインクジェット記録装置１においては、このような移動のタイミングについても、制御装置による制御を変更するだけで、実現することができる。
【００５２】
（３）上記では、ワイピング動作終了後、インク吸収体２６０が回転自在に支持されたカバー２５０が、ブレード２１０が記録ヘッド５０のノズル面をワイピングする際の移動方向（図４の矢印参照）と反対方向（図６の矢印参照）に移動することで、ブレード２１０のクリーニングが実行され、インクトレイ６０の上面が覆われる（閉じられる）構成について説明した。しかし、これ以外の構成を採用することもできる。具体的には、インク吸収体移動機構２７０を、インクジェット記録装置１の正面側（ブレード移動機構８０が設置されている側）に配置し、ワイピングの際のブレード２１０の移動方向（図４の矢印参照）に、カバー２５０を移動させて、ブレード２１０のクリーニング等を実行する構成を採用することもできる。
【００５３】
なお、ワイピングの際のブレード２１０の移動方向（図４の矢印参照）と、クリーニングの際のカバー２５０（インク吸収体２６０）の移動方向（図６の矢印参照）とを反対方向とする本実施形態の構成は、インク等の付着物２２０（例えば、図７参照）を、より確実に除去するという観点において、好適である。すなわち、インク吸収体２６０を、ブレード２１０がインクを除去する面側から接触させることが可能で、この面に残存しているインク等の付着物２２０を効率的に除去することができる。
【００５４】
（４）上記では、インク吸収体２６０が静止しているブレード２１０の方向に移動し、インク吸収体２６０がブレード２１０に接触する構成について説明した。しかし、これ以外の構成を採用することもできる。例えば、ブレード２１０がインク吸収体２６０側に移動し、両者が接触する構成を採用することもできる。
【００５５】
（５）上記では、ワイピング動作終了後、キャリッジ１０がキャリッジ待機位置（記録ヘッド待機位置）に戻る構成について説明した。ワイピング動作終了後、キャリッジ１０は、キャリッジ待機位置以外に移動する構成を採用することもできる。例えば、ワイピング動作終了後、キャリッジ１０がキャリッジ待機位置を通過した位置、具体的には、図１に示すインクジェット記録装置１の左側部分まで移動する構成とすることもできる。メンテナンス動作終了後、直ちに画像の記録を開始しない場合に、このような構成を採用することができる。なお、インクジェット記録装置１の左側部分まで移動した場合であっても、ワイピング動作終了後にキャリッジ１０の移動を開始する本実施形態の構成によれば、この左側部分までの移動が迅速に実行される。そのため、この左側部分から早期に画像の記録を再開することが可能で、その結果、大量の画像を記録することができる。
【００５６】
（６）上記では、ブレード２１０がワイピング開始時の位置に戻った時点を、記録ヘッド５０のワイピング動作の終了とし、その後、キャリッジ１０等が移動する構成について説明した。しかし、これ以外の構成を採用することもできる。例えば、ブレード２１０によるノズル面のワイピングが終了した時点で、キャリッジ１０等の移動を開始する構成を採用することもできる。なお、この場合、キャリッジ１０とブレード２１０とインク吸収体２６０を備えるカバー２５０とは、例えば、同時（同時期）に移動する。
【００５７】
（７）上記では、インク吸収体２６０が、回転軸とインクを吸収する円筒状の弾性体（吸収体）とによってローラー形状に形成され、カバー２５０の支持部に回転自在に取り付けられた構成を例に説明した。しかし、これ以外の構成を採用することもできる。例えば、弾性体の外形形状を直方体とすることもできる。また、布製の薄いシート形状とすることもできる。
【符号の説明】
【００５８】
１  インクジェット記録装置
１０  キャリッジ
４０  メンテナンス装置（メンテナンスステーションに対応）
５０  記録ヘッド
６０  インクトレイ
１００  キャリッジ駆動機構（記録ヘッド移動部に対応）
２１０  ブレード（ワイピング部に対応）
２６０  インク吸収体（インク除去部に対応）
２７０  インク吸収体移動機構（インク除去移動部に対応）
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図２】
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