(57)【要約】【課題】本開示は一般に小売在庫管理のためのシステム及び方法に関する。より具体的には、本開示は小売在庫の表示価格設定を維持管理するためのシステム及び方法に関する。【解決手段】小売店における表示価格設定を維持管理するためのシステムが提供される。このシステムは、コンピュータ、プリンタ、ＥＤＳＤリーダ又はＥＤＳＤリーダ／エンコーダ、及び少なくとも１つの携帯用ＥＤＳＤリーダを備える。コンピュータは、表示価格設定が維持管理されることになる各製品の記録を有するデータベースを含む。その記録の各々は、製品の固有識別名及び製品の現行価格を含む。プリンタはコンピュータと通信し、ＥＤＳＤ使用可能媒体上に価格設定印刷資料を生成するように適合される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
その表示価格設定が維持管理される各製品の固有識別名及び現行価格を含んだ記録を有するデータベースを含むコンピュータと、
前記コンピュータと通信し、ＥＤＳＤ使用可能媒体上に価格設定印刷資料を生成するように適合された、プリンタと、
前記プリンタに結合されたＥＤＳＤリーダ又はＥＤＳＤリーダ／エンコーダと、
少なくとも１つの携帯用ＥＤＳＤリーダと、
を備えることを特徴とする、小売店における表示価格設定を維持管理するためのシステム。
【請求項２】
内部にストアされた前記データベースのコピーを有する少なくとも１つの衛星コンピュータと、
前記衛星コンピュータと通信し、ＥＤＳＤ使用可能媒体上に価格設定印刷資料を生成するように適合された衛星プリンタと、
前記衛星プリンタに結合された携帯用ＥＤＳＤリーダ又は携帯用ＥＤＳＤリーダ／エンコーダと、
をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記携帯用ＥＤＳＤリーダは、内部にストアされた前記データベースのコピーを有することを特徴とする、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
内部にストアされた前記データベースのコピーを有する少なくとも１つの携帯用プリンタをさらに備えることを特徴とする、請求項２に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は一般に小売在庫管理のためのシステム及び方法に関する。より具体的には、本開示は小売在庫の表示価格設定を維持管理するためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
広告表示価格とスキャナ／レジスタにおいて請求される価格との間の間違いは小売業界において深刻な問題である。この問題の最もよく知られた表れは小売顧客が過剰請求される場合に起る。顧客満足、失われた販売、罰金、及び従業員がこれらの問題を処理するのに費やす時間は、過剰請求の代償の一部である。調査によれば、顧客は、毎年過剰請求により１０億ドル以上を失う。
【０００３】
顧客に対する過少請求は、過剰請求よりも一般的である可能性があるが、この場合には顧客は苦情を申し出ないのであまり知られていない。小売店は過剰請求によって失うよりも多くの金を過少請求によって失うと見積られる。
【０００４】
価格設定の不一致は一般に、人的エラー、及び／又は、製品価格を変更する決定と新しい価格を製品に貼付することとの間の時間のずれに帰される。店の在庫管理システムにおける製品価格の変更は実質的に瞬間的であり、一方、店内の製品上に表示される価格の変更には相当な時間がかかる可能性がある。店が、コンピュータ・システム内の価格変更と同時に、棚又は他の場所の表示価格並びに製品自体の価格シールを更新することを怠るとき、走査の問題が起る。
【０００５】
小売製品価格を更新する典型的なプロセスは一般に、従業員が手持ちのバーコード・スキャナ／プリンタを携えて店内を定期的に歩き、棚に価格を表示するのに使用されるラベル内に印刷されたバーコードを走査することを必要とする。幾つかの場合には、従業員は、変更された価格を示すコンピュータ記録を助けとすることができる。更新が必要な場合、携帯用プリンタを用いて新しいラベルを印刷し、それを従業員が棚及び／又は製品に配置することになる。通常このプロセスは、特売のための価格設定情報を表示する販売促進資料の更新は対象としない。この方法は非常に労働力を要するものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
小売製品価格設定を維持管理するプロセスを改善するための幾つかの解決策が提案されている。一つのそのような解決策はＬＣＤ型のデバイス内に価格を表示する電子棚を用いることである。ＬＣＤディスプレイは、レジスタ／スキャナにおいて用いられるのと同じデータベースにストアされた価格を表示することになる。しかし、このシステムは棚に表示される価格のみを扱い、店内中に実施するには多額の費用がかかる。販売促進情報の表示のための電子ペーパー・バナーもまた提案されている。しかし、このシステムは実施するのに多額の費用がかかる。これに加えて、ｅペーパー・バナーと中央コンピュータの間の通信機構が、店内のｅペーパー・バナーの配置を制約する。さらに、これら両方の技術によって生成することができる色範囲は、通常のインク及び紙の表示に比べて限られる。多くの小売業者は、特定の顧客をターゲットとするカラーの販売促進資料を用いる。従って、ＬＣＤディスプレイ及びｅペーパー・バナーはこれらの技術の受け入れを制約する可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
小売店における表示価格設定を維持管理するためのシステムが提供される。このシステムは、コンピュータ、プリンタ、ＥＤＳＤリーダ又はＥＤＳＤリーダ／エンコーダ、及び少なくとも１つの携帯用ＥＤＳＤリーダを備える。コンピュータは、表示価格設定が維持管理されることになる各製品の記録を有するデータベースを含む。その記録の各々は、製品の固有識別名及び製品の現行価格を含む。プリンタはコンピュータと通信し、ＥＤＳＤ使用可能媒体上に価格設定印刷資料を生成するように適合される。
【０００８】
ＥＤＳＤリーダ又はＥＤＳＤリーダ／エンコーダはプリンタに結合される。システムは少なくとも１つの携帯用プリンタをさらに備えることができる。
プリンタに結合されたＥＤＳＤリーダ又はＥＤＳＤリーダ／エンコーダ、携帯用ＥＤＳＤリーダ、及び携帯用プリンタは、コンピュータと通信することができる。
【０００９】
システムはまた、内部にストアされたデータベースのコピーを有する１つ又はそれ以上の衛星コンピュータを備えることができる。衛星コンピュータと通信する衛星プリンタは、ＥＤＳＤ使用可能媒体上に価格設定印刷資料を生成するように適合される。ＥＤＳＤリーダ又はＥＤＳＤリーダ／エンコーダは衛星プリンタに結合される。
携帯用ＥＤＳＤリーダは、内部にストアしたデータベースのコピーを有することができる。携帯用プリンタは、内部にストアされたデータベースのコピーを有することができる。
このシステムは、特定のＥＤＳＤの位置を決定するように適合された位置突き止めシステムをさらに備えることができる。
【００１０】
また小売店における表示価格設定を維持管理する方法が提供される。この方法は製品価格設定データベースを維持管理することを含む。データベースは表示価格設定が維持管理されることになる各製品の記録を含む。その記録の各々は、製品の固有識別名及び製品の現行価格を含む。製品価格設定データベース内の製品記録から現行価格を取得し、現行価格をＥＤＳＤ使用可能媒体上に印刷し、ＥＤＳＤ内にストアされた識別名を製品に関連付けるステップにより、印刷価格資料が生成される。次いで、印刷価格資料は店内に取り付けられる。
【００１１】
識別名を関連付けるステップは、ＥＤＳＤ内にストアされた識別名をプリンタに結合されたＥＤＳＤリーダ・デバイスにより読取り、識別名を製品記録のフィールドにストアするステップを含むことができる。
識別名を関連付けるステップは、データベースから製品の固有識別名を引き出し、製品識別名をＥＤＳＤ内に符号化するステップを含むことができる。識別名を関連付けるステップは、データベースから製品の現行価格を引き出し、現行価格をＥＤＳＤ内に符号化するステップをさらに含むことができる。
【００１２】
本方法はさらに、携帯用ＥＤＳＤリーダを店内中を移動させるステップを含むことができる。携帯用ＥＤＳＤリーダが店内中を移動する際、携帯用ＥＤＳＤリーダの範囲内に入る各ＥＤＳＤはクエリを受ける。製品価格設定データベースは、ＥＤＳＤ識別名に関連付けられた製品の現行価格に関してクエリを受け、製品の現行価格は取り付けられた価格設定印刷資料と比較される。取り付けられた価格設定印刷資料上に印刷された価格が、製品の現行価格と同じでない場合、新しい価格設定印刷資料が生成される。
【００１３】
本方法はさらに、携帯用ＥＤＳＤリーダを店内中を移動させるステップを含むことができる。携帯用ＥＤＳＤリーダが店内中を移動する際、携帯用ＥＤＳＤリーダの範囲内に入る各ＥＤＳＤ内にストアされた識別名が読み取られる。製品価格設定データベースは、ＥＤＳＤ識別名に関連付けられた製品の現行価格に関してクエリを受け、現行価格は携帯用ＥＤＳＤリーダ上に表示される。オペレータは、製品の現行価格を、取り付けられた価格設定印刷資料上の価格と視覚によって比較する。取り付けられた価格設定印刷資料上に印刷された価格が製品の現行価格と同じでない場合、新しい価格設定印刷資料が生成される。
【００１４】
本方法はさらに、携帯用ＥＤＳＤリーダを店内中を移動させるステップを含むことができる。携帯用ＥＤＳＤリーダが店内中を移動する際、携帯用ＥＤＳＤリーダの範囲内に入る各ＥＤＳＤ内にストアされた識別名及び価格が読み取られる。製品価格設定データベースは、ＥＤＳＤ識別名に関連付けられた製品の現行価格に関するクエリを受ける。製品の現行価格は、取り付けられた価格設定印刷資料のＥＤＳＤ内にストアされた価格と比較される。取り付けられた価格設定印刷資料上に印刷された価格が製品の現行価格と同じでない場合、新しい価格設定印刷資料が生成される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】小売店において表示価格設定を維持管理するためのシステムの第１の実施形態の概略図である。
【図２】小売店において表示価格設定を維持管理するためのシステムの第２の実施形態の概略図である。
【図３】小売店において表示価格設定を維持管理する方法のフロー図である。
【図４】図３の価格設定印刷資料生成ルーチンのフロー図である。
【図５】図３の価格設定印刷資料維持管理ルーチンのフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本開示による小売店における表示価格設定を維持管理するためのシステム１０、１０’において、電子データ記憶デバイス（ＥＤＳＤ）１２は、価格設定印刷資料１４の各ピース内に埋め込まれるか又はそれに取り付けられる。価格設定印刷資料１４の各ピース内のＥＤＳＤ１２は、ＥＤＳＤリーダ１６により読み取られ、現行価格設定情報のデータベース１８と比較されて、顧客に表示される価格が価格設定印刷資料１４に関連付けられた製品の現行価格であることを検証するためのデータを含む。
【００１７】
価格設定印刷資料１４は、本明細書では、店の顧客に価格設定情報を明示的に又は暗に示す、小売店内中に配置することができる印刷資料と定義される。価格設定印刷資料は、関連する製品を置く棚に取り付けられる値札、製品に取り付けられる値札、販売促進イベントを記載する販売促進資料などを含むことができる。
【００１８】
電子データ記憶デバイス１２は、電子データをストアすることができる機械可読デバイスである。ＥＤＳＤ１２はまた機械書込み可能とすることができる。電子データ記憶デバイス１２は、単一の電子データ記憶デバイス、並びに、例えば、直列に、並列に、又は互いに入れ子に結合された２つ又はそれ以上の電子データ記憶デバイスの集合を指す。電子データ記憶デバイスの例には、それらに限定されないが、無線周波数識別タッグ（ＲＦＩＤタグ）、近接（Ｐｒｏｘ）タグ、ｉＢｕｔｔｏｎ、スマートカード、及び類似のデバイスが含まれる。無線周波数識別（ＲＦＩＤ）は、ＲＦＩＤタグ／トランスポンダと呼ばれるデバイスを用いて遠隔でデータをストアし及び引き出す方法である。ＲＦＩＤタグは、粘着性シールのような小さな物体で、製品に取り付けるか又は組み込むことができる。ＲＦＩＤタグは、ＲＦＩＤトランシーバからの無線周波数クエリを受取り応答することを可能にするアンテナを含む。
【００１９】
図１を参照すると、システム１０の第１の実施形態は、一般に中央位置に配置されるコンピュータ２０及びプリンタ２２、並びに、少なくとも１つの携帯用ＥＤＳＤリーダを含む。データベース１８は、コンピュータ２０上で生成され２６、維持管理される２８（図３）。データベース１８は、店内で販売される各製品に関する記録を有する。その記録の各々は、一般に、製品の固有識別名及び製品の現行価格を含み、製品の説明書を含むことができる。この集中型システム１０において、プリンタ２２及び携帯用ＥＤＳＤリーダ２４は中央コンピュータ２０と通信し、この中央コンピュータ２０は、価格設定印刷資料１４の印刷及びＥＤＳＤリーダ１６によって読み取られたデータのストアを制御する。システム１０はまた、中央コンピュータ２０と、直接的に又は携帯用ＥＤＳＤリーダ２４のうちの１つを介して間接的に通信する１つ又はそれ以上の携帯用プリンタ３０を含むことができる。
【００２０】
価格設定印刷資料１４用に用いられる媒体３２は、価格設定情報を印刷することができる任意の紙、カード用紙、プラスチックシートなどを含む。前述のように、媒体３２はＥＤＳＤ使用可能でなければならない。ＥＤＳＤ使用可能な媒体は、本明細書では、その内部に埋め込まれた、又はその上に形成された、又はそれに取り付けられた、ＥＤＳＤ１２を有する媒体と定義される。従って、価格設定印刷資料１４を作成するのに用いられるプリンタ２２、２２’、３０は、媒体のＥＤＳＤ１２上にストアされた識別情報を読み取るように配置されたＥＤＳＤリーダ１６、又は媒体のＥＤＳＤ１２上にデータを符号化するように配置されたＥＤＳＤリーダ／エンコーダ・デバイス３４を含む。プリンタ２２、２２’、３０内で用いられる媒体３２のＥＤＳＤ１２が読取り専用である場合、プリンタ２２、２２’、３０はＥＤＳＤリーダ１６を含むことができる。プリンタ２２、２２’、３０内で用いられる媒体３２のＥＤＳＤ１２のメモリが符号化可能である場合、プリンタ２２、２２’、３０はＥＤＳＤリーダ／エンコーダ・デバイス３４を含むことになる。
【００２１】
多くの通常の在庫管理システムは、バーコード・スキャナを用いて在庫製品の識別情報を決定する。しかし、バーコード・スキャナは、バーコードを読み取るために遮られない一列のサイトを必要とする。取り付けられたバーコードが他の製品、棚、壁などによって遮られるように、製品が配置される場合、バーコード・リーダはバーコードを読み取ることができない。携帯用ＥＤＳＤリーダ２４は、ＥＤＳＤ１２が携帯用ＥＤＳＤリーダ２４に対してどのような向きにあっても、携帯用ＥＤＳＤリーダ２４がＥＤＳＤ１２の範囲内にあるとき、ＥＤＳＤ１２を検知して読み取ることができる。店の従業員が単に携帯用ＥＤＳＤリーダ２４を携えて店内中を移動するとき、携帯用ＥＤＳＤリーダ２４は、何らのユーザ介入なしに、リーダの範囲内にあるＥＤＳＤ１２の各々１つと通信する。
【００２２】
図２を参照すると、システム１０’の第２の実施形態はまた、前述の型のデータベース１８を有する中央コンピュータ及び中央プリンタを含む。この分散型システム１０’は、内部にストアされたスレーブ・データベース３８（データベース１８のコピー）を有する１つ又はそれ以上の衛星コンピュータ３６を含むことができる。中央コンピュータ２０及び衛星コンピュータ３６は、それらに接続されたプリンタ２２、２２’を制御する。スレーブ・データベース３８はまた、１つ又はそれ以上の携帯用プリンタ３０及び携帯用ＥＤＳＤリーダ２４の内部にストアすることができ、スレーブ・データベース３８はそれぞれのデバイスの動作中にアクセスされる。スレーブ・データベース３８は、マスター・データベース１８が修正又は更新されるときは必ずマスター・データベース１８と同調化４８される。
【００２３】
集中型システム１０及び分散型システム１０’は組み合せて多くの異なる複合型システムを生成することができることを理解されたい。例えば、衛星コンピュータ３６、携帯用プリンタ３０又は携帯用ＥＤＳＤリーダ２４の幾つかは中央コンピュータと通信するようにしてスレーブ・データベース３８を必要としないようにすることができる。
【００２４】
図３を参照すると、システム１０、１０’は、小売店において表示される製品価格設定が正しく最新のものであることの検証を容易にする。前述のように、システム１０、１０’は、店内で販売される各製品の記録を有する製品価格設定データベース１８を有する中央コンピュータ２０を含む。多くのそのような店は、製品価格設定データベースに用いることができるか又は製品価格設定データベースとして用いるように適合させることができる在庫データベースを有する中央コンピュータを持つ。他の店は製品価格設定データベース１８を作成（２６）しなければならない可能性がある。製品価格設定データベース１８の各記録は、少なくとも、製品の固有識別名及び製品の現行価格を含む。製品の価格の変更は、製品に関連する記録の中の価格データを変更する２８ことによって実施される。ユーザは、価格変更を連続的にではなく定期的に実施してより効率的に製品価格設定データベースを維持管理することが有利であることを認めるであろう。
【００２５】
以下の手順によって生成される価格設定印刷資料１４は、そのような資料に対する通常の任意の方法で用いることができる。例えば、価格設定印刷資料は製品を収容する棚に取り付ける（４４）か又は製品に添付することができる。各製品に関する価格設定印刷資料１４が生成される（４）２とき、価格設定印刷資料上に印刷された価格は、その製品用の製品価格設定データベース１８中の記録の価格データ・フィールドから取得され（４６）、この価格は媒体３２上に印刷される（４８）。価格設定印刷資料１４を生成するためのプリンタ２２、２２’、３０に用いられる媒体３２のＥＤＳＤ１２が読取り専用である場合、プリンタ２２、２２’、３０のＥＤＳＤリーダ１６はＥＤＳＤ１２にストアされた識別データを読み取り（５０）、この識別データは製品用の記録のフィールドにストアされる（５２）。集中型システム１０において、識別データは中央コンピュータ２０に伝達されて製品価格設定データベース１８に保管される。分散型システムにおいては、識別データはプリンタ２２’又は衛星コンピュータ３６のスレーブ・データベース３８にストアされ、同調化（４０）によりマスター・データベース１８に転送される。
【００２６】
プリンタに用いられる媒体のＥＤＳＤのメモリが符号化可能である場合、ＥＤＳＤリーダ／エンコーダ・デバイスは、マスター・データベース１８又はスレーブ・データベース３８から製品の固有識別名を引き出し（５４）、識別名をＥＤＳＤ内に符号化する（５６）。ＥＤＳＤリーダ／エンコーダ・デバイスはまた、マスター・データベース１８又はスレーブ・データベース３８から製品の価格データを引き出し（５８）、価格データをＥＤＳＤ内に符号化する（６０）ことができる。
【００２７】
価格設定印刷資料は、少なくとも１人の従業員に携帯用ＥＤＳＤリーダ２４を携えて店内中を歩かせることにより維持管理される（６２）。従業員が店内を移動する際に、携帯用ＥＤＳＤリーダ２４は、携帯用ＥＤＳＤリーダ２４の範囲内に入る各ＥＤＳＤ１２のメモリにクエリを行う（６４）。ＥＤＳＤ１２が読取り専用ＥＤＳＤであるか又は識別データのみを含む場合、携帯用ＥＤＳＤリーダ２４はその中にストアされている識別データを読取り（６６）、識別データに関連する製品の記録についてデータベースにクエリを行い（６８）、製品に関連する価格データを取得する。この価格データは携帯用ＥＤＳＤリーダ２４の上に表示され（７０）、従業員が現行価格データ（携帯用ＥＤＳＤリーダ上に表示された）を、貼付された価格設定印刷資料１４と比較できるようになる。貼付された価格設定印刷資料上に表示された価格情報が携帯用ＥＤＳＤリーダ２４上に表示された現行価格データと同じである場合には、何の処置も必要なく、従業員は店内の移動を続ける（７４）。貼付された価格設定印刷資料上に表示された価格情報が携帯用ＥＤＳＤリーダ２４上に表示された現行価格データと同じでない場合には、新しい価格設定印刷資料が生成され（４２）、間違った価格設定印刷資料が除去され、新しい価格設定印刷資料１４で置き換えられる（４４）。
【００２８】
従業員が携帯用プリンタ３０を持たない場合、又は価格設定印刷資料１４が携帯用プリンタ３０によって作成できない型のものである場合、携帯用ＥＤＳＤリーダ２４は、置き換える必要がある価格設定印刷資料１４に関するデータを蓄積する（７６）。携帯用ＥＤＳＤリーダ２４が、適切なプリンタ２２、２２’を有する中央コンピュータ２０又は衛星コンピュータ３６と同調化される（４０）とき、価格設定印刷資料１４が生成され（４２）、間違った価格設定印刷資料が除去され、新しい価格設定印刷資料１４で置き換えられる（４４）。
【００２９】
価格設定印刷資料のＥＤＳＤ１２がさらに価格データを含む場合、携帯用ＥＤＳＤリーダ２４は識別データを読取り（７８）、さらに価格データを読み取る（８０）。価格データは識別データと関連付けられ（８２）、データベース記録がクエリを受けて（８４）製品の価格データが取得される。次に、ＥＤＳＤから読み取られた価格データはデータベースから引き出された価格データと比較される（８６）。貼付された価格設定印刷資料のＥＤＳＤ１２の中にストアされている価格データが、マスター・データベース１８又はスレーブ・データベース３８の中にストアされている現行価格データと同じである場合、何の処置も必要なく、従業員は店内の移動を続ける（７４）。貼付された価格設定印刷資料のＥＤＳＤ１２の中にストアされている価格情報が現行価格データと同じでない場合には、新しい価格設定印刷資料１４が、携帯用プリンタ３０、又は、上述のように中央コンピュータ２０若しくは衛星コンピュータ３６に取り付けられたプリンタ２２、２２’によって生成される（４２）。
【００３０】
データベース１８が販売促進特売の価格設定に関するデータを含む場合、システムは販売促進キャンペーンの期限についてのクエリを行い、価格設定印刷資料上の価格情報が期限切れであるかどうかを判断することができる。
【００３１】
一変形物において、複数の携帯用リーダ２４が店内で用いられるショッピングカート内に配置される。買い物客が店内を歩く際、ショッピングカート内の携帯用ＥＤＳＤリーダ２４は、携帯用ＥＤＳＤリーダ２４の範囲内を通過する全ての価格設定印刷資料１４の正しさを検証する。価格設定印刷資料１４の一つが期限切れであると判断されるとき、その価格設定印刷資料１４の識別情報及び位置が記録される。このデータは、無線システムにより中央コンピュータに伝達することができ、或いは、ショッピングカート内の携帯用ＥＤＳＤリーダ２４をマスター・データベースと定期的に同調化する（４０）ことができる。次に、置き換え用の価格設定印刷資料１４が、取付けのための正確な位置と共に一括して生成される。
【００３２】
別の変形物において、ＥＤＳＤリーダ１６を固定配置して、小売フロア全体が少なくとも１つのＥＤＳＤリーダ１６の範囲内に入るようにすることができる。この場合、システム１０、１０’は店内全体を期限切れの価格設定印刷資料に関して定期的にチェックすることになる。
【符号の説明】
【００３３】
１０：集中型システム
１０’：分散型システム
１２：電子データ記憶デバイス（ＥＤＳＤ）
１４：価格設定印刷資料
１６：ＥＤＳＤリーダ
１８：データベース（マスター・データベース）
２０：中央コンピュータ
２２：中央プリンタ
２２’：衛星プリンタ
２４：携帯用ＥＤＳＤリーダ
３０：携帯用プリンタ
３２：媒体
３６：衛星コンピュータ
３８：スレーブ・データベース
【図１】
2010118055.tif 000003
【図２】
2010118055.tif 000004
【図３】
2010118055.tif 000005
【図４】
2010118055.tif 000006
【図５】
2010118055.tif 000007