(57)【要約】【課題】転写材を把持するとともに転写材を吸引搬送しても、良好な画像形成を行う。【解決手段】トナーとキャリアー液とを含む液体現像剤を用いて現像する現像部７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋと、現像部７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋで現像されたトナー像を転写材３３に転写する二次転写部１３と、二次転写部１３でトナー像が転写された転写材３３を、トナー像が転写された転写面３３ｄが鉛直下方に向け、前記転写面と反対の面を気流で吸引保持して搬送する転写材搬送部４４とを有する画像形成装置１である。【選択図】図１
2010256442.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアー液とを含む液体現像剤を用いて現像する現像部と、
前記現像部で現像された像を転写材に転写する転写部と、
前記転写部で前記像が転写された前記転写材を、前記像が転写された転写面が鉛直下方に向け、前記転写面と反対側の面を気流で吸引保持して搬送する転写材搬送部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記キャリアー液は、不揮発性オイルである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写材搬送部により搬送された前記転写材を定着する定着部を有する請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写材搬送部は、前記気流を通過させる通風孔を有して前記転写材を搬送する搬送ベルトを備える請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写部は、前記転写材を把持する転写材把持部材を配設する転写ローラーを有する請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
トナーとキャリアー液とを含む液体現像剤を用いて現像する現像工程と、
前記現像工程で潜像担持体に現像された像を転写材に転写する転写工程と、
前期転写工程で前記像が転写された転写材を、前記像が転写された転写面が鉛直下方に向け、前記転写面とは反対側の面を気流で吸引保持して搬送する転写材搬送工程と、
前記転写材搬送工程により搬送された前記転写材を定着する定着工程と、
有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写後の転写材を転写材搬送部で吸引保持しながら搬送する電子写真方式の画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の画像形成装置において、複数の吸引孔を有する転写材搬送ベルトで転写後の紙等の転写材を吸引保持しながら定着部に搬送する画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。転写材搬送ベルトで転写材を定着部に吸引搬送することで、良好な転写材搬送性が得られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−１３５６１３号公報。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前述の特許文献１に記載の画像形成装置では、転写材搬送ベルトは、転写面が鉛直上方に向いた転写材を鉛直下方に気流で吸引保持しながら搬送する。しかしながら、このような転写材搬送部では、転写材搬送ベルトが転写部に対して水平方向に配設されるため、水平方向に大きな設置スペースが必要となる。特に、図５に示すように４色の作像ユニットがタンデムに配設されるとともに中間転写ベルトを有する画像形成装置では、転写材搬送ベルトが２次転写部に対して水平方向に配設されると、水平方向につまり転写材搬送方向に設置スペースが更に大きくなる。
【０００５】
そこで、転写材搬送部を作像部ユニットの鉛直方向に配設することで、水平方向の設置スペースを小さくすることが考えられる。前述のように、転写面が鉛直上方に向いた状態で転写材を転写材搬送ベルトで搬送するとき、水平方向の設置スペースを小さくしようとすると、図６に示すように転写材の搬送経路および転写の関係から転写材搬送部を作像部ユニットの鉛直下方に配設される。このため、定着部は作像ユニットの鉛直下方に位置することになる。しかし、定着部を作像ユニットの鉛直下方に位置させると、定着部の熱により、作像ユニットのトナーが凝集するおそれがある。
【０００６】
また、転写材搬送ベルトを転写材の鉛直上方に位置させると、重力の影響で転写材が転写材搬送ベルトに安定して吸引吸着せず、転写材の搬送不良が発生するおそれがある。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、転写材搬送ベルトによる転写材の搬送性を良好にしつつ、作像ユニットのトナーの凝集を抑制することのできる小型コンパクトな画像形成装置および画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述の課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置および画像形成方法では、トナーとキャリアー液とを含む液体現像剤で現像された像が転写部で転写材に転写される。このとき、トナー像に含まれるキャリアー液が転写材のコート層および繊維層に浸透する。したがって、キャリアー液が浸透した転写材は、コート層および繊維層の空間がキャリアー液に満たされるため通気性が低下して、転写材搬送部の吸引保持力が向上する。しかも、転写材搬送部により、転写材は、像が転写された転写面が鉛直下方に向いた状態で、この転写面の反対側の面で気流により鉛直上方に吸引保持されて搬送される。これにより
、転写材搬送部が作像ユニットの上方でかつ転写材の重力方向とは反対側に配設された場合でも、転写材が重力方向に落下することがなくなり、安定した転写材の搬送が可能となる。また、転写材搬送部が作像ユニットの上方に配設されることで、定着部の熱による作像ユニットのトナーの凝集あるいは凝固防止することが可能となる。
【０００９】
また、液体現像剤のキャリアー液に不揮発性オイル（不揮発性キャリアー液）を用いることで、転写材のコート層および繊維層に浸透したキャリアー液が揮発することなく保持される。これにより、転写材搬送部の転写材搬送部への転写材の吸引保持力が更に向上し、転写材のより一層の安定搬送が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図２】（ａ）はこの例の画像形成装置の二次転写部の部分斜視図、（ｂ）は（ａ）におけるIIB部の拡大図、（ｃ）は（ａ）における部分右側面図である。
【図３】転写後の転写材の二次転写ローラーからの剥離を説明する図である。
【図４】図１に示す二次転写部から定着部までの構成を模式的に示す部分拡大図である。
【図５】従来の画像形成装置から想定される画像形成装置の例を模式的に示す図である。
【図６】従来の画像形成装置から想定される画像形成装置の他の例を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を用いて本発明を実施するための形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の例の一部を模式的にかつ部分的に示す図である。
この例の画像形成装置１は、トナー粒子とキャリアー液とを含む液体現像剤を用いて画像形成を行う。液体現像剤としては、例えばシリコーンオイル等の不揮発性かつ絶縁性キャリアー液中に、平均粒径０.１〜５μｍ程度の樹脂、顔料等からなるトナー粒子を高濃
度（５〜４０ｗｔ％程度）に分散させた液体現像剤が用いられる。なお、不揮発性キャリアー液としては、他に、鉱物油や植物油を用いることもできる。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置１は、水平またはほぼ水平にタンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の像担持体である感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。ここで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。
【００１３】
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、それぞれ、帯電部３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋが設けられている。また、各帯電部３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向に向かって、順に、露光部４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像部５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、一次転写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、および感光体クリーニング部７Ｙ,７Ｍ,
７Ｃ,７Ｋが配設されている。各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ、各帯電部３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,
３Ｋ、各露光部４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、各現像部５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、各一次転写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、および各感光体クリーニング部７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋにより、この例の画像形成装置１の作像ユニットが構成される。
【００１４】
また、画像形成装置１は、像担持体である無端状の中間転写ベルト８を備えている。こ
の中間転写ベルト８は、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの上方に配置されている。そして
、中間転写ベルト８は各一次転写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋで各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに圧接されている。
【００１５】
図示しないが、中間転写ベルト８は、例えば樹脂等の可撓性の基材と、この基材の表面に形成されたゴム等の弾性層と、この弾性層の表面に形成された表層とを有する３層構造の比較的柔らかい弾性ベルトに形成されている。もちろん、これに限定されることはない。中間転写ベルト８は図示しないモーターの駆動力が伝達される中間転写ベルト駆動ローラー９および中間転写ベルトテンションローラー１１に巻き掛けられている。そして、中間転写ベルト８はテンションを付与された状態で、矢印方向に回転するようにされている。
なお、各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応する感光体等の部材の配置順は、図１に示す例に限定されることはなく、任意に設定することができる。
【００１６】
各一次転写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋより中間転写ベルト８の回転方向に進んだ各一次転
写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋの近傍の中間転写ベルト８の位置には、それぞれ、中間転写ベ
ルトスクイーズ装置１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋが配設されている。更に、中間転写ベ
ルト８の中間転写ベルト駆動ローラー９側には転写装置である二次転写部１３が設けられている。
【００１７】
二次転写部１３は、二次転写ローラー１４および二次転写ローラークリーニング部１５を備えている。二次転写ローラー１４の回転軸１４ａの両端部が一対の二次転写ローラー支持フレーム１６に回転自在に支持されている。二次転写ローラー支持フレーム１６は図示しない装置本体に支持された回転軸１６ａ（回動支点）を中心に回転揺動するとともに、図示しないスプリング等の付勢手段により、矢印方向に付勢されている。この付勢手段の押圧力で、二次転写ローラー１４は中間転写ベルト８に圧接される。このとき、中間転写ベルト駆動ローラー９は二次転写ローラー１４の押圧に対するバックアップローラーとして機能する。
【００１８】
更に、二次転写ローラー１４は凹部１７を有している。図２（ａ）に示すように、この凹部１７は、二次転写ローラー１４の軸方向に延設されている。また、二次転写ローラー１４は、基材１４ｂの円弧部の外周面に巻かれたシート状の弾性部材１４ｃを有している。この弾性部材１４ｃにより二次転写ローラー１４の円弧部の外周面に抵抗層が形成されている。そして、図１および図３に示すように中間転写ベルト８と二次転写ローラー１４の弾性部材１４ｃとの間に二次転写ニップ１３ａが形成される。
【００１９】
更に、二次転写ローラー１４は、中間転写ベルト８に転写されたトナー像を、転写紙等の転写材に転写させる転写バイアスが印加される。そして、二次転写ローラー１４は、中間転写ベルト８の矢印方向の回転時に第２の方向である矢印方向に回転するとともに転写バイアスが印加されることにより、二次転写ニップ１３ａで中間転写ベルト８のトナー像を転写材に転写する。
【００２０】
凹部１７内には、本発明の転写材把持部材としてのグリッパ１８およびグリッパ１８が着座する転写材把持部材受け部材であるグリッパ支持部１９が配設されている。図２（ａ）および（ｂ）に示すように、グリッパ１８は、二次転写ローラー１４の軸方向（第１の方向）に沿って１０個配設されている。もちろん、グリッパ１８は１０個に限定されることはなく、任意の個数設けることができる。各グリッパ１８は金属の薄い帯状板から同じ大きさの２段折り曲げの同じクランク形状に形成される。
【００２１】
各グリッパ１８は回転軸２０に、この回転軸２０と一体に回転するように設けられてい
る。この回転軸２０の両端部は、二次転写ローラー１４の凹部１７に対向する位置に立設された支持板２１,２２に回転可能に支持されている。
【００２２】
回転軸２０の一端部には、第１のグリッパ制御カムフォロワー２８が第１のアーム２６を介して設けられている。また、回転軸２０の他端部には、第２のグリッパ制御カムフォロワー２９が第２のアーム２７を介して設けられている。そして、二次転写ローラー１４が回転することで、第１グリッパ制御カムフォロワー２８が第１および第３のグリッパ制御カム３０,３１により制御される。また、二次転写ローラー１４が回転することで、第
２のグリッパ制御カムフォロワー２９が第１のグリッパ制御カム３０と同様の第２のグリッパ制御カム（不図示）と第３のグリッパ制御カム３１と同様の第４のグリッパ制御カム３２により制御される。これらの第１および第２のグリッパ制御カムフォロワー２８,２
９の制御は同期して行われる。
【００２３】
図２（ａ）に示すように、グリッパ支持部１９は二次転写ローラー１４の軸方向に沿って８個配設されている。なお、グリッパ支持部１９は８個に限定されることはなく、グリッパ１８に対応した個数設けることができる。また、８個のグリッパ支持部１９のうち、二次転写ローラー１４の両端部側に位置する２つのグリッパ支持部１９ａは、二次転写ローラー１４の軸方向の長さが他のグリッパ支持部１９より長く設定されている。これにより、二次転写ローラー１４の軸方向の転写材３３のサイズに対応するようにされている。
【００２４】
図２（ｂ）および（ｃ）に示すように、グリッパ支持部１９,１９ａには、それぞれ、
グリッパ１８が当接するグリッパ当接部１９ｂが設けられている。そして、グリッパ支持部１９,１９ａのグリッパ当接部１９ｂに、対応するグリッパ１８が当接および離間する
ようにされている。これらのグリッパ支持部１９,１９ａに対するグリッパ１８の当接お
よび離間の制御は、前述の第１および第２のグリッパ制御カムフォロワー２８,２９の制
御によって行われる。
【００２５】
すなわち、図２（ｃ）に示すようにグリッパ１８がゲートローラー４０から転写材供給ガイド４１を介して給送されてくる転写材３３の先端部３３ａがグリッパ１８の段部１８ｃに当接すると、第１および第２のグリッパ制御カムフォロワー２８,２９の制御により
、グリッパ１８はこの先端部３３ａをグリッパ支持部１９,１９ａのグリッパ当接部１９
ｂとの間に把持する（転写材把持工程）。この転写材３３の把持は、凹部１７が二次転写ニップ相当位置に到達する直前に行われる。そして、グリッパ１８およびグリッパ支持部１９,１９ａにより、転写材把持部が構成される。
【００２６】
グリッパ１８が転写材３３を把持した後、転写材３３は後端部３３ｃに向けて順次二次転写ローラー１４の外周面に当接するようになる。更に、第１および第２のグリッパ制御カムフォロワー２８,２９の制御により、凹部１７が二次転写ニップ相当位置を通過した
後に、グリッパ１８がグリッパ支持部１９から離間して転写材３３の先端部３３ａを解放する。
【００２７】
ここで、二次転写ニップ相当位置とは次の意味である。すなわち、凹部１７が中間転写ベルト駆動ローラー９に対向する位置に来ると、二次転写ローラー１４の凹部１７（具体的には、凹部形成部分）は中間転写ベルト８に当接しない。このため、中間転写ベルト８と二次転写ローラー１４との間には、二次転写ニップ１３ａが形成されない。そこで、二次転写ローラー１４が中間転写ベルト８に圧接されて形成されるとともに、二次転写ローラー１４および中間転写ベルト８の各回転方向の幅が最大となる二次転写ニップ１３ａの形成位置を、凹部１７がこの二次転写ニップ１３ａの形成位置に対向したときに二次転写ニップ相当位置という。
【００２８】
転写材３３が把持されるときの二次転写ローラー１４の回転は、ゲートローラー４０から給送されてくる転写材３３の移動方向と同じ向きのベクトル成分を有する。したがって、グリッパ１８がグリッパ支持部１９から離間している状態で、転写材３３の先端部３３ａが移動するグリッパ１８を追いかけるようにしてグリッパ１８とグリッパ支持部１９との間に進入する。その後、グリッパ１８がグリッパ支持部１９に転写材３３の先端部３３ａを押圧することにより、転写材３３が把持される。
【００２９】
図２（ｃ）に二点鎖線で示すようにグリッパ１８の先端の把持部がグリッパ支持部１９との間に転写材３３の先端部３３ａを把持した状態では、グリッパ１８の全体が二次転写ローラー１４の弾性部材１４ｃの仮想外形線１４ｆより内側に退避するように設けられている。また、グリッパ１８が図２（ｃ）に実線で示す解放位置にあるときは、グリッパ１８の先端側の把持部が弾性部材１４ｃの仮想外形線１４ｆより外側に突出するようにされている。
【００３０】
転写材３３の先端部３３ａがグリッパ１８で把持された状態で、中間転写ベルト８のトナー像が二次転写ニップ１３ａで転写材３３に転写される（転写工程）。凹部１７の二次転写ローラー回転方向の幅部分を除く二次転写ローラー１４の周長は、この例の画像形成装置１に使用される転写材３３の種類のうち、転写材移動方向の長さが最大である転写材３３の転写材移動方向の長さより大きく設定されている。これにより、この最大長さを有する転写材３３にも、中間転写ベルト８のトナー像が確実に転写されるようになる。
【００３１】
各グリッパ１８による転写材３３の先端部３３ａの把持部が二次転写ニップ１３ａを通過すると、各グリッパ１８がグリッパ支持部１９から離れる方向に移動開始し、転写材３３の先端部３３ａが解放開始される。
【００３２】
更に、凹部１７内には、転写材剥離部材としての突き出し爪３４が配設されている。図２（ａ）および（ｂ）に示すように、突き出し爪３４は、二次転写ローラー１４の軸方向に沿って９個配設されている。もちろん、突き出し爪３４は９個に限定されることはなく、任意の個数設けることができる。各突き出し爪３４は金属の薄い帯状平板から同じ形状で同じ大きさに形成されている。各突き出し爪３４は、支持板２１,２２に形成された直
線状のガイド孔にガイドされて一体に直線運動する。一方、支持板２１,２２には回転軸
３５が相対回転するように支持されている。そして、回転軸３５の回転が、従来公知の運動変換機構（不図示）により各突き出し爪３４の直線運動に変換される。
【００３３】
各突き出し爪３４は、直線運動により図２（ｃ）に実線で示す退避位置と、同図に二点鎖線で示す突き出し位置との間で移動するようになっている。その場合、各突き出し爪３４は退避位置にあるときは各突き出し爪３４の全体が仮想外形線１４ｆより内側つまり凹部１７内に位置するとともに、突き出し位置にあるときはその先端が仮想外形線１４ｆより外側、つまり凹部１７から外に突出する。そして、突き出し爪３４は、退避位置にあるときは転写材３３の背面に当接しないとともに、突き出し位置にあるときは転写材３３の背面に当接して転写材３３を二次転写ローラー１４の外周面から突き出す（つまり、転写材３３の背面を二次転写ローラー１４の外周面から剥離させる）。
【００３４】
図２（ａ）および図３に示すように、支持板２１を貫通した回転軸３５の一端部には、第１の突き出し爪制御カムフォロワー３８がアーム３７を介して設けられている。また、支持板２２を貫通した回転軸３５の他端部には、アーム３７と同様のアーム（不図示）を介して設けられた第１の突き出し爪制御カムフォロワー３８と同様の第２の突き出し爪制御カムフォロワー（不図示）が設けられている。そして、二次転写ローラー１４が回転することで、第１の突き出し爪制御カムフォロワー３８が第１の突き出し爪制御カム３９により制御される。また、二次転写ローラー１４が回転することで、第２の突き出し爪制御
カムフォロワー（不図示）が第２の突き出し爪制御カム（不図示）により制御される。これらの第１および第２の突き出し爪制御カムフォロワーの制御は同期して行われる。
【００３５】
そして、図３に示すように二次転写ローラー１４の回転で凹部１７が二次転写ニップ相当位置を通過した後に、グリッパ１８による転写材３３の先端部３３ａの解放に相前後して、各突き出し爪３４が突き出し位置に移動して、転写材３３の背面を二次転写ローラー１４の外周面から剥離させる。二次転写ローラー１４の更なる回転で、各突き出し爪３４が転写材３３の背面から離間すると、各突き出し爪３４が退避位置に移動する。各突き出し爪３４は、次の画像形成動作時に前述と同様にグリッパ１８による転写材３３の先端部３３ａの解放に相前後して突き出し位置に移動するまでは、この退避位置に保持される。
【００３６】
図２（ａ）に示すように、二次転写ローラー１４の一端には、当接部材支持部２３が二次転写ローラー１４と一体回転するように設けられている。この当接部材支持部２３には、第１の位置決め部材である第１の当接部材２４が立設されている。同様に、二次転写ローラー１４の他端にも当接部材支持部２３と同じ当接部材支持部が設けられ、この当接部材支持部にも第１の位置決め部材である第１の当接部材２５が立設されている。各第１の当接部材２４,２５は、二次転写ローラー１４と一体回転する。これらの第１の当接部材
２４,２５は、二次転写ローラー１４の円弧状外周面の円と同心円の円弧状の外周面２４
ａ,２５ａを有している。
【００３７】
一方、図示しないが中間転写ベルト駆動ローラー９の両端側の回転軸９ａには、それぞれ、第２の位置決め部材である第２の当接部材が設けられている。  そして、第１の当接部材２４,２５が各第２の当接部材に対向しない位置にあるときは、二次転写ローラー１
４の弾性部材１４ｃが中間転写ベルト８に当接し、二次転写ニップ１３ａが形成される。その場合、二次転写ローラー１４の凹部１７は二次転写ニップ相当位置にほとんど対向していない。
【００３８】
また、第１の当接部材２４,２５が各第２の当接部材に対向する位置にあるときは、第
１の当接部材２４,２５の外周面２４ａ,２５ａがそれぞれ対応する第２の当接部材に当接する。このとき、二次転写ローラー１４の凹部１７の一部または全部が前述の二次転写ニップ相当位置に対向する。このように第１の当接部材２４,２５と第２の当接部材とが当
接することで、凹部１７が二次転写ニップ相当位置に対向しても、二次転写ローラー１４は中間転写ベルト８および中間転写ベルト駆動ローラー９に対して大きく位置変化しなく、略一定に位置決めされる。
【００３９】
二次転写ローラークリーニング部１５は、クリーニングブレード等のクリーニング部材１５ａと液体現像剤回収容器１５ｂとを有する。クリーニング部材１５ａは、二次転写ローラー１４の弾性部材１４ｃの外周面に当接してこの弾性部材１４ｃに付着する液体現像剤を除去する。液体現像剤回収容器１５ｂは、クリーニング部材１５ａで除去された液体現像剤を回収して貯留する。
【００４０】
更に、図１および図４に示すように画像形成装置１は、第１の気流発生装置４２、第２の気流発生装置４３、転写材搬送部４４、第３の気流発生装置４５、および定着部４６を備える。これらの第１の気流発生装置４２、第２の気流発生装置４３、転写材搬送部４４、第３の気流発生装置４５、および定着部４６は、いずれも、作像ユニットおよび中間転写ベルト８より鉛直上方に配設されている。
第１の気流発生装置４２は、図３に矢印で示すようにグリッパ１８の把持から解放された転写材３３の先端部３３ａに向かってエアーを吹き付ける。これにより、転写材３３の先端部３３ａが中間転写ベルト８と一緒に連れ動くことが防止される。
【００４１】
図３および図４に示すように、第２の気流発生装置４３は、ガイド面４３ａ1を有する
吸引部材４３ａとエアーを吸引する気流発生部４３ｂとを有する。吸引部材４３ａは内部が空洞の箱状に形成されている。図示しないが、吸引部材４３ａのガイド面４３ａ1の位
置には、複数個の長孔状の吸引孔が吸引部材４３ａの内外部を連通するように設けられている。
【００４２】
二次転写ローラー１４から剥離された転写材３３は、その先端部３３ａが吸引部材４３ａのガイド面４３ａ1に移動する。そして気流発生部４３ｂにより、エアーが吸引部材４
３ａの各吸引孔を通して図３に矢印で示す方向に吸引される。この吸引部材４３ａによるエアー吸引の気流で、転写材３３は吸引部材４３ａに吸引保持されながらガイド面４３ａ1にガイドされて搬送される。このとき、転写材３３の中間部３３ｂが第２の気流発生装
置４３のガイド面４３ａに当接するとともに、転写材３３の後端部３３ｃが二次転写ローラー１４の弾性部材１４ｃと中間転写ベルト８とに挟圧されている。したがって、転写材３３は、トナー像が転写された転写面３３ｄが鉛直下方に向くようにしてガイド面４３ａ1に吸引されながら、中間転写ベルト８と二次転写ローラー１４の回転力で転写材搬送部
４４の方へ搬送される。
【００４３】
転写材搬送部４４は、図１および図４に示す矢印方向に回転する無端状の転写材搬送ベルト４４ａと吸引部材４４ｂとを有する。図３に示すように転写材搬送ベルト４４ａは多数の吸引孔４４ａ1（通風孔）を有する。第２の気流発生装置４３からガイド搬送されて
きた転写材３３は、その先端部３３ａがこの転写材搬送部４４の転写材搬送ベルト４４ａに移動する。
【００４４】
図１、図３および図４に示すように、吸引部材４４ｂは矢印で示す方向に転写材搬送ベルト４４ａの吸引孔４４ａ1を通してエアーを吸引する。そして、転写材３３は吸引部材
４４ｂのエアー吸引の気流で転写材搬送ベルト４４ａを介して吸引保持されながら、転写材搬送ベルト４４ａで第３の気流発生装置４５の方へ背面搬送される（転写材搬送工程）。つまり、転写材３３は、その転写面３３ｄが鉛直下方に向くようにして、トナー像が転写された転写面３３ｄと反対側の面を気流で転写材搬送ベルト４４ａに吸引保持されて搬送される（転写材搬送工程）。
【００４５】
なお、図１には転写材搬送ベルト４４ａが３つの巻架ローラーに巻き掛けられるように示されているのに対して、図４には２つの巻架ローラー４４ｃに巻き掛けられるように示されている。これは、図面の記載の便宜上、図４には２つの巻架ローラー４４ｃしか示されていないが、図４に記載されている転写材搬送ベルト４４ａは３つの巻架ローラーに巻き掛けられるものである。もちろん、図１に示す転写材搬送ベルト４４ａを２つの巻架ローラーに巻き掛けられるようにすることもできる。
【００４６】
図１および図４に示すように、第３の気流発生装置４５は、転写材３３をガイドするガイド面４５ａ1を有する吸引部材４５ａと気流発生部４５ｂとを有する。吸引部材４５ａ
は内部が空洞の箱状に形成されている。図示しないが、吸引部材４５ａのガイド面４５ａ1の位置には、複数個の長孔状の吸引孔が吸引部材４５ａの内外部を連通するように設け
られている。
【００４７】
転写材搬送ベルト４４ａから搬送されてきた転写材３３は、その先端部３３ａが吸引部材４５ａのガイド面４５ａ1に移動する。そして、吸引部材４５ｂは図１および図４に矢
印で示す方向に吸引部材４５ａの吸引孔を通してエアーを吸引する。この吸引部材４５ａのエアー吸引の気流で、転写材３３は、その転写面３３ｄが鉛直下方に向くようにして吸引部材４５ａのガイド面４５ａ1に吸引ガイドされて転写材搬送ベルト４４ａの搬送力で
定着部４６の方へガイドされる。
【００４８】
定着部４６は、加熱ローラー４６ａとこの加熱ローラー４６ａに圧接される加圧ローラー４６ｂとを有している。そして、転写材３３のトナー像がこれらの加熱ローラー４６ａおよび加圧ローラー４６ｂにより加熱加圧されて定着され（定着工程）。その後、転写材は図示しない排出トレイに排出される。
この例の画像形成装置１の他の構成および他の画像形成動作は、液体現像剤を用いた従来の画像形成装置と同様であるので、その説明は省略する。
【００４９】
この例の画像形成装置１によれば、トナーとキャリアー液とを含む液体現像剤で現像された像が二次転写部１３で転写材３３に転写される。このとき、トナー像に含まれるキャリアー液が転写材３３のコート層および繊維層に浸透する。したがって、キャリアー液が浸透した転写材３３は、コート層および繊維層の空間がキャリアー液に満たされるため通気性が低下して、転写材搬送ベルト４４ａの吸引保持力が向上する。しかも、転写材搬送部４４の転写材搬送ベルト４４ａにより、転写材３３は、転写面３３ｄが鉛直下方に向けて気流で吸引保持されながら搬送される。したがって、キャリアー液が浸透した転写材３３が転写材搬送ベルト４４ａに及ぼす重力の影響をすることが抑制できる。これにより、転写材搬送ベルト４４ａが作像ユニットの上方でかつ転写材３３の重力方向とは反対側に配設された場合でも、転写材３３が重力方向に落下することがなくなり、安定した転写材３３の搬送が可能となる。また、転写材搬送ベルト４４ａが作像ユニットの上方に配設されることで、定着部４６の熱による作像ユニットのトナーの凝集あるいは凝固防止することが可能となる。
【００５０】
また、液体現像剤のキャリアー液に不揮発性キャリアー液を用いることで、転写材３３のコート層および繊維層に浸透したキャリアー液が揮発することなく保持される。これにより、転写材搬送部４４の転写材搬送ベルト４４ａへの転写材３３の吸引保持力が更に向上し、転写材３３のより一層の安定搬送が可能となる。
【００５１】
なお、本発明の画像形成装置および画像形成方法は、前述の実施の形態の各例に限定されることはない。例えば、前述の各例では、像担持体として中間転写ベルト８を用いているが、中間転写ドラムを用いることもできるし、像担持体として感光体とすることもできる。像担持体に感光体を用いる場合は、感光体のトナー像が転写材に直接転写されることは言うまでもない。また、前述の各例の画像形成装置では、タンデム型の画像形成装置としているが、他の形式の画像形成装置でもよいし、単色の画像形成装置でもよい。要は、本発明は特許請求の範囲に記載されている事項の範囲内で種々の設計変更が可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１…画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…感光体、５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…現像部、６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ…一次転写部、８…中間転写ベルト、９…ベルト駆動ローラー、１３…
二次転写部（転写装置）、１４…二次転写ローラー、１７…凹部、１８…グリッパ、１９,１９ａ…グリッパ支持部、３３…転写材、３３ａ…先端部、３４…突き出し爪、４２…
第１の気流発生装置、４３…第２の気流発生装置、４３ａ…吸引部材、４４…転写材搬送部、４４ａ…転写材搬送ベルト、４４ａ1…吸引孔、４４ｂ…吸引部材、４５…第３の気
流発生装置、４５ａ…吸引部材、４６…定着部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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