(57)【要約】【課題】  画像診断において診断能力を向上させることができる技術を提供する。【解決手段】  情報処理装置は、検体から得られた構造および機能のうちの少なくとも１つに係る検体情報に基づく画像データを取得する第１取得手段と、検体から情報が得られる際における重力方向の情報を取得する第２取得手段と、重力方向の情報に基づいて、画像の座標系に対する相対的な重力方向を示す相対的重力方向情報を生成する相対的重力方向情報生成手段と、相対的重力方向情報を画像データに関連づける関連化手段とを備える。【選択図】図１
2010240141.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検体から得られた構造および機能のうちの少なくとも１つに係る検体情報に基づく画像データを取得する第１取得手段と、
前記検体から前記情報が得られる際における重力方向の情報を取得する第２取得手段と、
前記重力方向の情報に基づいて、前記画像の座標系に対する相対的な重力方向を示す相対的重力方向情報を生成する相対的重力方向情報生成手段と、
前記相対的重力方向情報を前記画像データに関連づける関連化手段と、
を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の情報処理装置であって、
検体の第１の画像と対比すべき第２の画像を、それぞれの相対的重力方向情報に対応する指標値を選択指標として、前記情報処理装置の内部または外部に設けられた記憶手段にあらかじめ記憶されている複数の画像の中から選択する選択手段と、
前記第１と第２の画像とを、前記情報処理装置の内部または外部に設けられた表示手段に並列的に表示させる表示制御手段と、
を更に備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の情報処理装置であって、
前記表示制御手段は、前記相対的重力方向情報に基づく表示要素を前記検体の画像上に付加した状態で該画像を前記表示手段に表示させることを特徴とする情報処理装置。
【請求項４】
請求項３に記載の情報処理装置であって、
前記表示要素が、前記検体の画像上における相対的重力方向を示す図形または記号を含むことを特徴とする情報処理装置。
【請求項５】
請求項２に記載の情報処理装置であって、
前記指標値が、画像中における検体の姿勢を示す基準線の方向と前記相対的重力方向との角度関係を示す値であることを特徴とする情報処理装置。
【請求項６】
請求項２に記載の情報処理装置であって、
前記第２の画像が、前記第１の画像と同一の検体または他の検体について過去に得た画像であることを特徴とする情報処理装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれかに記載の情報処理装置と、
Ｘ線を出射するＸ線源と、
前記Ｘ線源と対向して設けられ、検出したＸ線画像データを前記第１取得手段に与えるＸ線画像検出手段と、
前記重力方向を検知して、当該重力方向の情報を前記第２取得手段に与える重力センサと、
を備えることを特徴とする画像診断システム。
【請求項８】
Ｘ線を出射するＸ線源と、
前記Ｘ線源と対向して設けられるＸ線画像検出手段と、
Ｘ線非透過性の材質を用いて形成された指示体を有し、前記Ｘ線画像検出手段の撮影面側に設けられて、重力方向をその姿勢によって指示する重力方向指示手段と、
を備えることを特徴とする画像診断システム。
【請求項９】
被検査者の診断対象画像と、当該診断対象画像を得た際の重力方向を表現した表示要素とを合成した合成画像を得る合成画像取得工程と、
前記合成画像を表示装置に表示させる表示工程と、
を備えることを特徴とする診断用画像の表示制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、検体に係る画像の解析を向上させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療現場では、Ｘ線等を用いて内蔵や骨格等に含まれる患部を撮影することによって、各種検査や診断が行われている。近年では、デジタル技術の適用によって、さまざまな画像処理が臨床で利用されるようになっている。そして、呼吸器系疾患の評価のために、形態画像だけでなく生理・生化学的情報を映像化する機能画像も多く活用されている（例えば、非特許文献１等）。
【０００３】
一方、人体の撮影においては、撮影時の検体の姿勢、または検出器の配置等によって、検体の撮影位置や体位、画像の向きが変わる場合があり、かかる場合には、撮影画像から正確な情報を得ることが困難となる。特に、ポータブル式の検出器の場合、検体の撮影位置や体位等を常に一定にすることは容易ではない。
【０００４】
そのため、撮影時における検体の姿勢情報が得られる技術（例えば、特許文献１等）や撮影時におけるＸ線画像検出器の傾きを検知して、撮影画像の表示向きを自動的に調整可能とする技術が提案されている（例えば、特許文献２等）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２７１１０８号公報
【特許文献２】特開２００３−１４８４８号公報
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】「フラットパネルＸ線ディテクタを用いた胸部呼吸動態診断支援画像診断システムの開発」、田中、真田、小林、文部科学省科学研究責補助金特定領域研究「多次元医用画像の知的診断支援」第三回シンポジウム論文集，５３−５８，２００６．
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、呼吸器系疾患の評価においては、肺野における呼吸機能であるガス交換の機能（効率）を解析することが多く行われる。ガス交換の機能の指標としては、換気血流比（Ｖ／Ｑ）がある。ここで、換気血流比とは、一定時間あたりの肺血流量（Ｑ）に対する肺胞換気量（Ｖ）の割合をいい、また、肺胞換気量とは、肺と血液との間で実際にガス交換に関与している呼吸気量のことをいう。
【０００８】
人は、重力の影響により肺底から肺尖部に従い換気血流比が増加していくことが知られている。そのため、同等の重力を受けている領域（すなわち、肺野の重力方向に対して垂直な面）で肺機能を評価することは重要なことである。
【０００９】
しかしながら、上記非特許文献１および特許文献１，２の技術では、重力については特に考慮されておらず、重力の影響を加味した肺野における機能解析を実施することができない。また、肺以外のその他の部位の機能についても、重力の影響を加味する必要がある場合がある。さらに、このような機能情報を活用した診断については、医師の多くの経験と熟練を必要とするという問題もある。
【００１０】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、画像診断において診断能力を向上させることができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
第１の態様に係る情報処理装置は、検体から得られた構造および機能のうちの少なくとも１つに係る検体情報に基づく画像データを取得する第１取得手段と、前記検体から前記情報が得られる際における重力方向の情報を取得する第２取得手段と、前記重力方向の情報に基づいて、前記画像の座標系に対する相対的な重力方向を示す相対的重力方向情報を生成する相対的重力方向情報生成手段と、前記相対的重力方向情報を前記画像データに関連づける関連化手段とを備える。
【００１２】
第２の態様に係る情報処理装置は、第１の態様に係る情報処理装置であって、検体の第１の画像と対比すべき第２の画像を、それぞれの相対的重力方向情報に対応する指標値を選択指標として、前記情報処理装置の内部または外部に設けられた記憶手段にあらかじめ記憶されている複数の画像の中から選択する選択手段と、前記第１と第２の画像と、を前記情報処理装置の内部または外部に設けられた表示手段に並列的に表示させる表示制御手段とを更に備える。
【００１３】
第３の態様に係る情報処理装置は、第１または第２のいずれかの態様に係る情報処理装置であって、前記表示制御手段は、前記相対的重力方向情報に基づく表示要素を前記検体の画像上に付加した状態で該画像を前記表示手段に表示させる。
【００１４】
第４の態様に係る情報処理装置は、第３の態様に係る情報処理装置であって、前記表示要素が、前記検体の画像上における相対的重力方向を示す図形または記号を含む。
【００１５】
第５の態様に係る情報処理装置は、第２の態様に係る情報処理装置であって、前記指標値が、画像中における検体の姿勢を示す基準線の方向と前記相対的重力方向との角度関係を示す値である。
【００１６】
第６の態様に係る情報処理装置は、第２の態様に係る情報処理装置であって、前記第２の画像が、前記第１の画像と同一の検体または他の検体について過去に得た画像である。
【００１７】
第７の態様に係る画像診断システムは、第１から第６のいずれか１つの態様に係る情報処理装置と、Ｘ線を出射するＸ線源と、前記Ｘ線源と対向して設けられ、検出したＸ線画像データを前記第１取得手段に与えるＸ線画像検出手段と、前記重力方向を検知して、当該重力方向の情報を前記第２取得手段に与える重力センサとを備える。
【００１８】
第８の態様に係る画像診断システムは、Ｘ線を出射するＸ線源と、前記Ｘ線源と対向して設けられるＸ線画像検出手段と、Ｘ線非透過性の材質を用いて形成された指示器を有し、前記Ｘ線画像検出手段の撮影面側に設けられて、重力方向をその姿勢によって指示する重力方向指示手段とを備える。
【００１９】
第９の態様に係る診断用画像の表示制御方法は、被検査者の診断対象画像と、当該診断対象画像を得た際の重力方向を表現した表示要素とを合成した合成画像を得る合成画像取得工程と、前記合成画像を表示装置に表示させる表示工程とを備える。
【発明の効果】
【００２０】
第１から第６のいずれの態様に係る情報処理装置によっても、検体の画像診断において、重力の影響を加味することが可能となり、診断能力を向上させることができる。
【００２１】
第２の態様に係る情報処理装置によれば、重力方向が対応する画像を比較しながら診断を行うことができるため、重力の影響を加味した適切な画像診断を容易に行うことが可能となる。
【００２２】
第３から第５のいずれの態様に係る情報処理装置によれば、画像上に重力の方向が表示されるため、重力の方向の影響を容易に判別することが可能となる。
【００２３】
第６の態様に係る情報処理装置によれば、過去に得た画像と比較しながら診断を行う場合において、重力の影響を加味した適切な画像診断を容易に行うことが可能となる。
【００２４】
第７の態様に係る画像診断システムによれば、検体の画像診断において、重力の影響を加味することが可能となり、診断能力を向上させることができる。
【００２５】
第８の態様に係る画像診断システムによれば、重力方向が容易に認識可能な画像を得ることができるため、検体の画像診断において、重力の影響を加味した適切な診断が容易に可能となる。
【００２６】
第９の態様に係る情報処理方法によれば、第３の態様に係る情報処理装置と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第１実施形態における画像診断システム１００Ａの構成を示すブロック図である。
【図２】重力センサの設置状態の例を示す図である。
【図３】相対的重力方向情報を表現する場合における撮影機能画像上の座標系の例を示す図である。
【図４】画像データと重力方向情報との関連付けを示す図である。
【図５】相対的重力方向の表示例を示す図である。
【図６】診断対象画像と対比画像との対応関係を概念的に説明するための図である。
【図７】診断対象画像と過去画像との並列表示の例を説明する図である。
【図８】診断対象画像と過去画像との並列表示の例を説明する図である。
【図９】対比画像として過去画像を選択する例を説明する図である。
【図１０】本発明の第２実施形態における画像診断システム１００Ｂの構成を示すブロック図である。
【図１１】Ｘ線画像検出器３２に設置された重力方向指示器３３Ａの概略構成を示す正面図である。
【図１２】Ｘ線源３１とＸ線画像検出器３２との間に設けられる重力方向指示器３３Ｂの概略構成を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２９】
＜第１実施形態＞
第１実施形態では、被検査者（検体）の身体に係る生理機能、例えば、肺機能を撮影した画像とその撮影時における重力方向の情報とを取得し、この重力方向の情報を撮影された機能画像と関連づけて記憶する。そして、画像に対する相対的重力方向を示す図形や記号を含む表示要素を該機能画像とともに表示させる。
【００３０】
＜第１実施形態における画像診断システムの全体構成＞
図１は、本発明の第１実施形態における情報処理装置１Ａを備えた画像診断システム１００Ａの構成を示すブロック図である。
【００３１】
図１で示されるように、画像診断システム１００Ａの情報処理機能を司る情報処理装置１Ａは、画像取得部２、重力情報取得部３、記憶部４、制御部５、および操作部６をバスライン１０に接続した一般的なコンピュータの構成となっている。
【００３２】
画像取得部２は、被検査者から得られた構造および機能の画像データ、具体的には、形態画像データおよび機能画像データのうちの少なくとも１つに相当する画像データをＸ線撮影装置２０から取得する。なお、本実施形態においては機能画像データが取得される。
【００３３】
画像取得部２は、図１に示すように、情報処理装置１Ａに接続されたＸ線撮影装置２０から画像データをオンラインで受信するように構成されている。また、ＤＶＤ等の可搬型の記憶媒体からのデータの読み取りや、スキャナによる画像の読み取りによって画像データを取得するように構成されても良い。さらに、画像取得部２は、画像診断システム１００Ａの外部に設けた記憶装置、例えばネットワーク回線によって接続されたファイルサーバ等に被検査者を撮影した画像データを記憶しておき、記憶されている複数の画像データの中から所望の被検査者の画像データを検索して取得するように構成されても良い。
【００３４】
画像取得部２によって取得された画像データは、後述する記憶部４に記憶される。このような画像データの記憶や、後述する重力方向の情報の記憶も、画像診断システム１００Ａの外部に設けた記憶装置に対してネットワークを介して行ってもよい。
【００３５】
重力情報取得部３は、被検査者のＸ線撮影を行った際における重力方向の情報を、後述する重力センサ２５から取得する。
【００３６】
記憶部４は、例えば、半導体メモリ、ハードディスク等の記憶装置によって構成され、後述する制御部５で実行されるプログラム、プログラムを実行する際に必要な情報、さらに、画像取得部２および重力情報取得部３から取得される各種情報を記憶する。
【００３７】
制御部５は、例えば、ＣＰＵを含んで構成され、記憶部４に記憶される制御プログラムを実行することによって、情報処理装置１Ａ全体の動作を決定し、情報処理装置１Ａ全体に指令を与える。また、さらに、画像診断システム１００Ａ内の各要素例えば後述する表示装置２６に表示の指示を出す。さらに、制御部５は、後述する記憶制御部１１、検索部１２、表示制御部１３の機能も実現する。これらの機能によって、制御部５は、被検査者の撮影の際における重力方向の情報を取得させ、取得された画像データに係る画像の座標系に関連づけて重力方向の情報を記憶させ、また、画像の座標系に対する相対的な重力方向の情報を付加した画像を表示する。これについては図４を参照して後に詳述する。
【００３８】
操作部６は、キーボード、タッチパネル、またはマウス等を備えて構成され、ユーザの各種操作にしたがって各種指令信号を制御部５に送信する。
【００３９】
また、情報処理装置１Ａは、画像診断システム１００Ａの構成要素ではあるが情報処理装置１Ａにとっては外部装置となっている表示装置２６、Ｘ線撮影装置２０等の医療用画像撮影装置、および重力センサ２５と接続されている。
【００４０】
表示装置２６は、例えば、液晶表示ディスプレイ等によって構成され、制御部５で生成される動画像データ等を可視的に出力する。なお、表示装置２６を外部装置として情報処理装置１Ａに接続せずに、情報処理装置１Ａの内部に表示部として構成することによって、情報処理装置１Ａに表示装置２６の機能を持たせてもよい。
【００４１】
Ｘ線撮影装置２０は、被検査者の内臓等に含まれる所定部位を撮影する。Ｘ線撮影装置２０では、Ｘ線発生源から検体にＸ線が出射されることで胸部の撮影が行われる。
【００４２】
具体的には、Ｘ線撮影装置２０では、被検査者に対して出射されたＸ線は、例えば、被検査者の胸部を透過し、Ｘ線画像検出器によって、該Ｘ線の２次元の強度分布が検出される。このとき、Ｘ線画像検出器で得られたＸ線の強度分布は、被検査者を透過したＸ線の強度分布に係る画像データとして、図示しないＸ線撮影装置２０内の記憶部に記憶され、記憶された画像データは制御部５からの制御信号に応答して画像取得部２に転送される。あるいは、該画像データは、Ｘ線撮影装置２０から画像取得部２を通して直接情報処理装置１Ａの記憶部４に転送されてもよい。
【００４３】
Ｘ線撮影装置２０のＸ線画像検出器については、多数の光電変換素子を２次元状に配置してなる大面積の検出面を有するＸ線検出センサ（フラットパネル検出器、以下ＦＰＤ）を使用することが好ましく、本実施形態においては、ポータブルのＦＰＤにより取得されたＸ線動画像に基づいて得られた肺の換気機能画像を用いる。なお、Ｘ線画像検出器は、その他にもコンピューテッド・ラジオグラフィー（ＣＲ）のイメージングプレート等、公知の種々のものを用いることができる。
【００４４】
重力センサ２５は、例えば、公知の加速度センサを用いることができる。図２は、重力センサの設置状態の例を示す図である。重力センサ２５は、図２（ａ）に示すようにＸ線撮影装置２０のＸ線画像検出器２２に取り付けるか、または、図２（ｂ）に示すように被検査者に取り付けるかによって、被検査者の撮影時における重力方向の測定が行われる。後者の場合には、Ｘ線源２１からＸ線画像検出器２２に至るＸ線照射域から外れた位置に重力センサ２５を取り付ける。
【００４５】
後者の場合には、重力センサ２５自身の姿勢がＸ線画像検出器２２の姿勢と一致する姿勢で重力センサ２５を検査対象者に取り付ける。例えばＸ線画像検出器２２の縦中心軸が鉛直軸に対して右に３０度程度傾いた姿勢でＸ線画像検出器２２を使用せざるを得ない環境のときには、重力センサ２５の縦中心軸もまた鉛直軸に対して右に３０度程度傾けた姿勢で重力センサ２５を検査対象者に取り付ける。これは、重力センサ２５の縦中心軸が検査対象者の正中線にほぼ平行になるように重力センサ２５を検査対象者に取り付けることによってほぼ達成できる。また、重力センサ２５の出力信号は、引き回し自在な有線ケーブルまたは無線で情報処理装置１Ａに送信する。
【００４６】
＜情報処理装置１Ａの処理内容＞
情報処理装置１Ａは、最初に、被検査者の撮影時における重力方向の情報を取得して、取得された画像データに係る画像の座標系に関連づけて記憶する。この関連づけと記憶の態様は、後述する（図４）。そして、記憶した情報に基づいて、重力方向の情報を撮影された診断対象画像上に付加して表示する。また、診断対象画像と並列的に、画像の座標系に対する相対的な重力方向が診断対象画像と類似する他の機能画像を併せて表示することができる。以下、これらの処理内容について順次に説明する。
【００４７】
＜重力方向の情報の画像データへの関連づけと記憶処理＞
制御部５は、初めに、画像取得部２に被検査者の身体の検査部位に係る生理機能、例えば、肺の換気機能を撮影した画像データをＸ線撮影装置２０から取得させる。以下、撮影によって得られた肺の換気機能画像を、撮影機能画像と称する。また、過去に撮影された画像などと区別するために診断対象画像とも呼ぶ。Ｘ線撮影装置２０によって撮影された胸部Ｘ線動画像データから肺の換気機能画像を取得するためには、既知の方法、例えば『田中、真田、小林、“フラットパネルＸ線検出器を用いた胸部呼吸動態診断支援画像診断システム開発”文部科学省科学研究責補助金特定領域研究「多次元医用画像の知的診断支援」第三回シンポジウム論文集，５３−５８，（２００６）．』の方法を用いることができる。
【００４８】
また、制御部５は、重力情報取得部３に重力センサ２５によって得られた撮影時における重力方向の情報を取得させる。
【００４９】
次に、記憶制御部１１は、被検査者の撮影時に重力センサ２５から得られた重力方向の情報を画像の座標系に対する相対的な方向を示す相対的重力方向情報として記憶部４に記憶させる。
【００５０】
相対的重力方向情報は、例えば、あらかじめ設定された撮影機能画像の座標系における３次元の方向ベクトルで表現されて、記憶部４に記憶される。図３は、相対的重力方向情報を表現する場合における撮影機能画像上の座標系の例を示す図である。図３に示すように、例えば、３次元の方向ベクトルは、撮影機能画像の横軸方向、縦軸方向をそれぞれｘ方向、ｙ方向とし、画像面に垂直に手前に向いた方向をｚ方向とする座標系で表現される。多くの場合は、３次元方向ベクトルのうち（ｘ，ｙ）平面での重力方向の傾きが重要であることから、上記の３次元の方向ベクトルを（ｘ，ｙ）平面に射影した２次元方向ベクトルを用いることができる。
【００５１】
一般には、空間中で地面方向に向く重力方向をＸ線撮影装置２０のＸ線画像検出器２２に固定された座標系に変換するためには、
(1)  Ｘ線撮影装置２０とは別の手段によって重力方向を知る方法と、
(2)  重力方向との方向関係が既知である指標を設け、Ｘ線撮影装置２０が撮影した画像にその指標が写し込まれるようにする方法と、
の２種類の方法が考えられる。ここで説明している第１の実施形態は前者に属するものであり、後述する第２の実施形態は後者に属する。
【００５２】
診断対象画像における重力方向の情報、より具体的には画像の座標系における基準方向と重力方向との相対方向に関する相対的重力方向情報は、診断対象画像の画像データに関連づけられる。
【００５３】
図４は、画像データと重力方向情報との関連付けを示す図である。具体的には、この関連づけは、例えば図４（ａ）に示すように、診断対象画像の画像データ本体ＦＩを含む画像データファイルＦのうち、そのヘッダ部ＨＤ内に相対的重力方向情報ＤＲが書込まれてもよい。また、図４（ｂ）に示すように、診断対象画像の画像データファイルＦ自身には相対的重力方向情報ＤＲは書込まず、画像データファイルＦのファイル名ＦＮを、他のファイル例えば所定のテーブルファイルＴＢの中に追記し、当該テーブル中のファイル名ＦＮを含むレコードに相対的重力方向情報ＤＲが書込まれることによって、間接的に、被検査者の画像データと重力方向の情報とを関連づけてもよい。図４（ｂ）の場合には、その「時点で得られた診断対象画像の情報だけでなく、過去に得られて保存されている各診断対象画像の画像ファイルと、それらの画像における相対的重力方向情報とが関連づけて記憶蓄積されている。
【００５４】
＜相対的重力方向情報を付加した画像の表示処理＞
情報処理装置１Ａは、撮影機能画像を表示装置２６に表示させる際に、操作部６の操作によって合成モードが指定されていた場合には、記憶部４に記憶された相対的重力方向情報を付加した合成画像として診断対象画像を表示させる。
【００５５】
まず、表示制御部１３は、記憶部４から表示対象となる診断対象画像の画像データおよびそれに関連づけられた相対的重力方向情報を取得する。次に、表示制御部１３は、相対的重力方向情報に基づく表示要素を診断対象画像上に付加した合成画像を生成して、合成後の診断対象画像を表示装置２６に表示させる。
【００５６】
表示要素としては、例えば、被検査者の画像の正中線を基準線した場合における正中線と重力方向とのずれ（被検査者の画像の正中線と重力方向との相対的な角度関係、ここでは基準角と称する。）の数値表示や矢印表示（重力方向を始点と終点で表示）等を用いる。ただし、正中線とは、身体の中心を上下に貫く中心線のことをいう。
【００５７】
一般に、基準角は、診断対象画像から基準となる線（基準線）を算出し、基準線と相対的重力方向情報に基づく重力方向とのなす角を計算することによって求められる。例えば、被検査者の診断対象画像における正中線を基準線とする場合には、そのような正中線をあらかじめ画像処理によって計算しておく。なお、相対的重力方向情報は、３次元方向ベクトルとして記憶部４に記憶されているため、ここではその３次元方向ベクトルの２次元平面への射影情報（本実施形態での座標系では、ｘ，ｙの情報）を使い、正中線と相対的重力方向情報から得た相対的重力方向とのなす角を（ｘ，ｙ）平面上で計算することによって、基準角が求められる。
【００５８】
診断者による判定が可能であれば、どのような表示要素を用いてもよいが、図形や記号などを含む形態で可視的に表示することが好ましく、それによって、直感的に画像座標系での基準方向（座標軸方向または正中線方向）と重力方向とのずれの把握が特に容易となる。
【００５９】
図５は、相対的重力方向の表示例を示す図である。図５（ａ）の例では、重力方向表示要素として、重力を意味する「Ｇ」の記号が附属した重力方向の矢印が、正中線とともに、撮影画像と重畳して表示されている。
【００６０】
また、図５（ｂ）の例では、画像の座標系に対する相対的な重力方向の矢印ＡＲのみが、診断部位に重ならないと想定される部分を白抜きにして、その領域に表示させている。
【００６１】
＜相対的重力方向が類似した複数の画像の表示処理＞
情報処理装置１Ａは、表示装置２６に、診断対象画像とともに、それと類似した相対的重力方向情報を持つ対比画像を診断対象画像を同時並列的に表示させることができる。
【００６２】
ここで言う「類似」とは、例えば基準角の差が所定の程度以下であるような関係にあることを指しており、基準角の違いがゼロである（つまり基準角が完全に同一である）場合も含む。
【００６３】
図６は、このような診断対象画像と対比画像との対応関係を概念的に説明するための図である。この実施形態では被検査者を撮影して得られる画像が動画であるため、図６中にはそれぞれの動画を構成する一連のフレームの画像が時間軸に沿って示されている。
【００６４】
基準角が類似となっているかどうかの判定の例においては、診断対象画像についての基準角θの値を制御部５が算出する。そして、後述するように記憶部４にあらかじめ記憶されている多数の対比候補画像のそれぞれについて同様に重力情報（ｘ，ｙ，ｚ）から計算して記憶させておいた基準角θｉ（ｉ＝１，２，３・・・）の値を診断対象画像の基準角θの値と比較する。そして、そして角度差（θ―θｉ）の絶対値が所定の閾値Δθｔｈ以下となっている特定の対比候補画像を対比画像として制御部５が選択する。
【００６５】
なお、図６では概念的に、重力情報（ｘ，ｙ，ｚ）も描かれているが、具体的には基準角θを選択指標として対比画像の選択が行われる。
【００６６】
図７および図８は、診断対象画像と過去画像との並列表示の例を説明する図である。対比画像が選択されると、図７に示すように、表示制御部１３が、診断対象画像と対比画像とを同時並列的に表示装置２６に表示させる。ここで、診断対象画像および対比画像のそれぞれは、それぞれの相対的重力方向情報に基づく表示要素をそれぞれの画像上に付加して合成した状態で表示装置２６に表示される。その例が図７および図８に示されており、これらにおいては、図５（ａ），（ｂ）に対応した表示形態で、相対的重力方向を示す表示要素である矢印Ｇ，ＡＲが合成された診断対象画像および対比画像が表示されている。
【００６７】
対比画像を抽出する母集団としては、例えば、以下のものがある。
【００６８】
（１）対比画像を過去の実撮影画像から選択
同じ被検査者に対して過去に撮影した機能画像（過去画像）群について、あらかじめ相対的重力方向情報を対応させて記憶部４に記憶させる。そして、過去画像群の中から、診断対象画像の相対的重力方向が類似する画像を選択して表示する。図９は、対比画像として過去画像を選択する例を説明する図である。過去画像群のそれぞれにおける相対的な重力方向の情報である基準角θｉと診断対象画像の基準角θとの類似性に基づいて対比画像が選択される。類似した過去画像が複数あるときには、そのうちの１つを対比画像として選択するが、それは、類似度が最も高いもの（例えば差（θ―θｉ）の絶対値が最も小さいもの）を選択してもよく、各画像データに付与されている撮影時期の情報を比較することによって、撮影時期が診断対象画像の撮影時期に最も近い１つの画像を選択してもよい。相対的重力方向が類似した複数の画像が存在する場合のこのような絞り込み基準は、以下の他の態様でも適用することができる。
【００６９】
また、同じ被検査者ではなく他の被検査者について得ている過去画像群を対比画像の選択の母集団に含めてもよい。被検査者が初診の場合などは特にこの態様が有効である。
【００７０】
（２）対比画像を標準画像から選択
種々の重力方向で撮影したときに得られる複数の理想的な機能画像（以下、標準画像と称する。）をあらかじめ、相対的重力方向情報を対応させて記憶部４に記憶させる。この標準画像は、手作業のデジタル作画によって作成してもよく、正常な肺機能を持った健常者を撮影することによって得られた機能画像を活用してもよい。そして、診断対象画像を表示装置２６に表示させる際に、対比画像として、診断対象画像と類似した相対的重力方向情報の値を持つひとつの標準画像を選択して表示する。
【００７１】
（３）対比画像を３次元標準機能モデルから選択
肺野の２次元の機能画像を作成する基となる肺野の３次元の立体機能画像である３次元標準機能モデルを記憶部４に記憶させておく。この標準機能モデルは、例えば、人体の正中線と相対的重力方向情報に基づく重力方向とのずれが０度である肺野の理想的な機能を示す機能モデルであり、３次元のＣＧで表される。標準機能モデルは、標準機能画像と同様に、手作業のデジタル作画によって作成してもよく、正常な肺機能を持った健常者を撮影することによって得られた機能画像を基礎としてそれを加工して作成してもよい。
【００７２】
その場合には、表示装置２６に表示しようとする診断対象画像の相対的重力方向に一致するように肺野の標準機能モデルの変形または修正を行う。重力方向による血流や換気機能の変動を近似的に表現する数式を準備しておけば、これは自動で行うことができる。このようにして得た対比画像を、基準線となる検体の正中線の向きを診断対象画像と合わせた状態で並べて表示することによって、視覚的に違いに比較しやすくなる。
【００７３】
以上のそれぞれの方法で対比画像が選択されたときには、被検査者と対比画像との差分をとり、診断対象画像内に含まれる異常個所のみを表示させてもよい。さらに、標準機能画像と過去機能画像を対比させて表示させてもよい。
【００７４】
以上のような処理によって、第１実施形態では被検査者の画像診断において、重力の影響を加味することが可能となり、診断能力を向上させることができる。また、画像に対する相対的な重力方向が類似する対比画像と比較しながら診断を行うことができるため、重力の影響を加味した適切な画像診断を容易に行うことが可能となる。さらに、画像上に重力の方向が表示されることによって、重力の方向の影響を容易に判別することが可能となる。
【００７５】
＜第２実施形態＞
第２実施形態では、Ｘ線撮影装置の撮影面側に、重力方向をその姿勢で指示するような重力方向指示部材を備えた重力方向指示器を設け、診断対象画像の撮影をする際に、その重力方向指示部材のＸ線像を被検査者の検査部位の画像の一部に重畳させて撮影を行う。
【００７６】
図１０は、本発明の第２実施形態における情報処理装置１Ｂを備える画像診断システム１００Ｂの構成を示すブロック図である。第２実施形態の機能構成は、前述の第１実施形態と類似しているため、同様の構成については同じ符号を付して重複説明を省略し、異なる構成について説明する。
【００７７】
図１０に示されるように、第２実施形態では、情報処理装置１ＢにＸ線撮影装置３０が備えられている。そして、制御部５の制御下で、Ｘ線撮影装置３０によって、検体の内臓等に含まれる所定部位が撮影される。
【００７８】
Ｘ線撮影装置３０は、Ｘ線源３１と、Ｘ線画像検出器３２と、重力方向指示器３３Ａ（３３Ｂ）と、Ｘ線撮影制御部３４とを備える。
【００７９】
Ｘ線源３１は、Ｘ線をＸ線画像検出器３２に向けて出射する。
【００８０】
Ｘ線画像検出器３２は、Ｘ線源３１から出射されたＸ線のうちの被検査者の検査部位を透過するＸ線の強度分布を電気信号に変換する。Ｘ線画像検出器３２は、いわゆるＸ線シンチレータと撮像素子を用いて構成され、平面状にマトリックス状に並べられた複数の画素によって、２次元平面上でＸ線の強度をサンプリングする。そして、Ｘ線画像検出器３２は、画素ごとにＸ線量に比例した電荷値を電気信号に変換し、画像情報として記憶部４に出力する。
【００８１】
重力方向指示器３３Ａ（３３Ｂ）は、被検査者の撮影時における重力方向を指示する重力方向指示体４１（図１１、図１２）を含んでなり、被検査者と同時に撮影されて、診断対象画像上に表示される。
【００８２】
図１１は、Ｘ線画像検出器３２の撮影面３２Ｄそのものの隅に取り付けられた重力方向指示器３３Ａの例を示す。重力方向指示器３３Ａは、支持軸４２によって軸支されて、撮影面３２Ｄに平行な面内で揺動可能であり、支持軸４２から外れた位置に重心を持つ振り子状の重力方向指示体４１を有する。重力方向指示体４１は、矢印形状など、その姿勢で重力方向を特定できる形状をしている。重力方向指示体４１および支持軸４２は、Ｘ線の非透過材質、例えば、金、白金、鉛、ガリウム、チタン、タングステン等のＸ線の吸収率が高い重金属によって構成されるか、あるいはこれらの重金属メッキが施されている。
【００８３】
また、図１２は、Ｘ線源３１とＸ線画像検出器３２の撮影面との間に配置される移動自在な重力方向指示器３３Ｂの概略構成を示す図である。重力方向指示器３３Ｂは、重力方向指示器３３Ａと同様に、重力方向指示器３３Ｂは、支持軸４２で軸支されて揺動可能な重力方向指示体４１を備えており、支持軸４２は自立可能な支持具４３に取り付けられている。支持具４３のうち少なくともＸ線の照射域と重なる柱部の部分は、Ｘ線の吸収率が低い素材（例えば、シリコン、ガラス、樹脂等）によって構成される。
【００８４】
なお、重力方向指示器の形状は図１１，１２に開示された形状に限定されるものではない。
【００８５】
Ｘ線撮影制御部３４は、例えば、マイクロコンピュータによって構成され、Ｘ線撮影装置３０全体の動作を制御する。
【００８６】
情報処理装置１Ｂで制御される画像診断システム１００Ｂでは、まず、Ｘ線撮影制御部３４が、Ｘ線源３１から被検査者と重力方向指示器３３Ａ（３３Ｂ）とに向けてＸ線を出射させる。そして、Ｘ線画像検出器３２が、Ｘ線源３１から出射されたＸ線のうちの被検査者と重力方向指示器３３Ａ（３３Ｂ）とを透過するＸ線の強度分布を電気信号に変換する。この結果、Ｘ線画像検出器３２が撮影するＸ線像は、重力方向指示体４１のＸ線陰影の姿勢として表現された重力方向の指示像が診断対象画像上に写し込まれた合成画像となり、それによって診断対象画像に相対的重力方向情報が表示される。
【００８７】
以上のような処理により、第２実施形態では、重力方向が容易に認識可能な画像を得ることができるため、被検査者の画像診断において、重力の影響を加味した適切な診断が容易に可能となる。
【００８８】
＜変形例＞
以上、この発明の実施形態について説明したが、この発明は上記説明した内容のものに限定されるものではない。
【００８９】
例えば、上記実施形態では、ＦＰＤによって、胸部の機能画像を捉えた機能を対象としていたが、胸部の形態画像、例えば、胸部の形態を単純にとらえたＸ線透過像の画像（胸部単純Ｘ線画像）を対象としてもよい。
【００９０】
第１実施形態では、過去画像群の中から、相対的重力方向が診断対象画像と類似する対比画像を選択して表示する例が示されているが、画像に対する相対的な重力方向が診断対象画像と類似した画像を、複数の過去画像の補間などの修正処理を行って得てもよい。
【００９１】
診断対象画像や過去画像などの記憶を画像診断システム外部のデータベースに対して行うことも可能であるが、それらに対応する相対的な重力方向の情報の記憶も外部データベースで行い、オンラインで情報処理装置１Ａ，１Ｂからの記憶制御や読み出し制御を行ってもよい。
【００９２】
また、第１実施形態では、モダリティがＦＰＤであったが、これに限られない。本発明の情報処理装置においては、例えば、ＣＴ(Computed Tomography)や、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）、ＰＥＴ（Positron Emission Tomography）などを用いて検体の内部構造をとらえた各種画像を対象としてもよい。
【００９３】
なお、上記実施形態ならびに変形例で説明した構成は、矛盾が生じない限り適宜一部の構成を入れ換えてもよい。これらの変形例によっても、前記実施の形態と同様の効果を、達成することができる。
【符号の説明】
【００９４】
１００Ａ，１００Ｂ  画像診断システム
１Ａ，１Ｂ  情報処理装置
２  画像取得部
３  重力情報取得部
４  記憶部
５  制御部
１１  記憶制御部
１２  検索部
１３  表示制御部
３１  Ｘ線源
３２  Ｘ線画像検出器
３３Ａ，３３Ｂ  重力方向指示器
【図１】
2010240141.tif 000003
【図２】
2010240141.tif 000004
【図３】
2010240141.tif 000005
【図４】
2010240141.tif 000006
【図５】
2010240141.tif 000007
【図６】
2010240141.tif 000008
【図７】
2010240141.tif 000009
【図８】
2010240141.tif 000010
【図９】
2010240141.tif 000011
【図１０】
2010240141.tif 000012
【図１１】
2010240141.tif 000013
【図１２】
2010240141.tif 000014