(57)【要約】【課題】クリーニング・システムと光受容体の摩耗を低減しつつ静電ブラシをクリーニングする。【解決手段】画像生成装置内の光受容体素子における過剰トナー粒子の静電ブラシ・クリーニングを行う方法は、前記画像生成装置内で画像転写が行われたかどうかを判定するステップを含み、前記画像転写が行われたと判定した場合に、１つ又は複数の静電ブラシを第１の速度で回転させる段階と、前記画像転写が行われなかったと判定した場合に、前記１つ又は複数の静電ブラシを、前記第１の速度よりも速い第２の速度で回転させる段階と、を含む、ことを特徴とする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像生成装置内の光受容体素子における過剰トナー粒子の静電ブラシ・クリーニングを行う方法であって、
前記画像生成装置内で画像転写が行われたかどうかを判定するステップを含み、
前記画像転写が行われたと判定した場合に、１つ又は複数の静電ブラシを第１の速度で回転させる段階と、
前記画像転写が行われなかったと判定した場合に、前記１つ又は複数の静電ブラシを、前記第１の速度よりも速い第２の速度で回転させる段階と、
を含む、ことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記光受容体素子から除去される過剰トナー粒子の量を決定するステップと、
１クリーニング・サイクルで除去することができる過剰トナー粒子の最大量を決定するステップと、
前記光受容体素子から除去される過剰トナー粒子の前記決定量と、１クリーニング・サイクルで除去できる過剰トナー粒子の前記決定最大量とに基づいて、前記過剰トナー粒子をクリーニングするのに必要なクリーニング・サイクル数を決定するステップと、
を、さらに、含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
画像生成装置であって、
光受容体素子と、
前記光受容体素子から過剰トナー粒子を除去する１つ又は複数の静電ブラシと、
前記画像生成装置内で画像転写が行われたかどうかを判定する静電ブラシ・クリーニング・コントローラと、
を備え、
前記静電ブラシ・クリーニング・コントローラは、前記画像転写が行われたと判定した場合には前記１つ又は複数の静電ブラシを第１の速度で回転させ、画像転写が行われなかったと判定した場合には前記１つ又は複数の静電ブラシを第２の速度で回転させ、
前記第１の速度は前記第２の速度より遅い、
ことを特徴とする画像生成装置。
【請求項４】
前記静電ブラシ・クリーニング・コントローラは、前記光受容体素子から除去される過剰トナー粒子の量を決定し、１クリーニング・サイクルで除去することができる過剰トナー粒子の最大量を決定し、前記光受容体素子から除去される前記決定された過剰トナー粒子の量と、１クリーニング・サイクルで除去できる前記決定された過剰トナー粒子の最大量とに基づいて、前記過剰トナー粒子をクリーニングするのに必要なクリーニング・サイクル数を決定することを特徴とする請求項３に記載の画像生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書では、画像生成装置内で静電ブラシ・クリーニングを行う方法並びに対応する装置及びコンピュータ可読媒体が開示される。
【背景技術】
【０００２】
高速大量プリンタは、一般に、静電ブラシ・クリーナーを使用する。そのようなクリーナーは、最大トナー投入量まで確実にクリーニングするように設計されている。最大トナー投入量を超えたときは、光受容体からトナーを完全に除去するためにクリーニング・システムへの複数回の通過が必要とされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許５，７０１，５７２号明細書
【特許文献２】米国特許５，９０３，７９７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
プリンタが紙詰まりから回復するときにクリーナーへのトナー投入が最も多くなる。通常の転写後の低密度残留物ではなく、未転写の完全に現像された密度画像（full-developed density images）は、指定数の光受容体ジャム回復サイクルでクリーニングされなければならない。ジャムが発生したとき、プリンタは、クリーナーへの実際のトナー投入量と関係なく最大トナー投入に必要な数のジャム回復サイクルを実行する。このプロセスは、ジャム回復時間が、ほとんどの文書に必要な時間より長くなるので、生産性低下の原因となる。通常動作中、低密度投入の場合、クリーナーは、高クリーニング能力状態で動作し続けて、クリーニング・システムと光受容体を無駄に摩耗させる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
画像生成装置内の光受容体素子上の過剰トナー粒子の静電ブラシ・クリーニングを行う方法及び装置が開示される。この方法は、画像生成装置内で画像転写が行われたかどうかを判定するステップを含み、画像転写が行われたと判定した場合は、１つ又は複数の静電ブラシを第１の速度で回転させ、画像転写が行われなかったと判定した場合は、１つ又は複数の静電ブラシを第２の速度で回転させ、第１の速度は第２の速度より遅い。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、装置の摩耗と汚染が減少し、信頼性、寿命及び生産性が高まる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本開示の１つの可能な実施形態による画像生成装置の例示的な図である。
【図２】本開示の１つの可能な実施形態による画像生成装置の例示的なブロック図である。
【図３】本開示の１つの可能な実施形態による画像生成装置の例示的な静電ブラシの断面図である。
【図４】本開示の１つの可能な実施形態による例示的な静電ブラシ・クリーニング方法のフローチャートである。
【図５Ａ】本開示の１つの可能な実施形態による静電ブラシ・クリーニング能力の例示的な図である。
【図５Ｂ】本開示の１つの可能な実施形態による静電ブラシ・クリーニング能力の例示的な図である。
【図５Ｃ】本開示の１つの可能な実施形態による静電ブラシ・クリーニング能力の例示的な図である。
【図６】本開示の１つの可能な実施形態による例示的なハーフトーン・ドット計数方法の図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本明細書で開示される実施形態の態様は、画像生成装置における大量複写及び印刷方法並びにその方法に対応する装置及びコンピュータ可読媒体に関連する。
【０００９】
開示される実施形態は、画像生成装置内の光受容体素子上の過剰トナー粒子を静電ブラシでクリーニングする方法を含むことができる。この方法は、画像生成装置内で画像転写が行われたかどうかを判定する段階を含むことができ、画像転写が行われたと判定した場合に、１つ又は複数の静電ブラシが第１の速度で回転され、画像転写が行われなかったと判定した場合に、１つ又は複数の静電ブラシが第２の速度で回転され、第１の速度は第２の速度より遅い。
【００１０】
開示される実施形態は、更に、光受容体素子と、光受容体素子から過剰トナー粒子を除去する１つ又は複数の静電ブラシと、画像生成装置内で画像転写が行われたかどうを判定する静電ブラシ・クリーニング・コントローラとを有する画像生成装置を含み、画像転写が行われたと静電ブラシ・クリーニング・コントローラが判定した場合に、静電ブラシ・クリーニング・コントローラが、１つ又は複数の静電ブラシを第１の速度で回転させ、画像転写が行われなかったと静電ブラシ・クリーニング・コントローラが判定した場合に、静電ブラシ・クリーニング・コントローラは、１つ又は複数の静電ブラシを第２の速度で回転させ、第１の速度は第２の速度より遅い。
【００１１】
開示される実施形態は、更に、画像生成装置で使用される静電ブラシ・クリーニング部分を含んでもよい。静電ブラシ・クリーニング部分は、光受容体素子と、光受容体素子から過剰トナー粒子を除去する１つ又は複数の静電ブラシとを備え、画像生成装置内で画像転写が行われた場合は、１つ又は複数の静電ブラシが第１の速度で回転し、画像転写が行われなかった場合は、１つ又は複数の静電ブラシが第２の速度で回転し、第１の速度は第２の速度より遅い。
【００１２】
この開示は、静電ブラシ・クリーナーを異なるクリーニング能力モードで動作するように改良することに関する。通常の装置動作中、クリーナーへの投入が、転写からの極めて低密度の残留トナーから成るとき、クリーナーは、低クリーニング能力モード（例えば、低ブラシ速度）で動作してもよい。ジャム回復中に未転写画像をクリーニングするような高クリーニング圧力状態の際、クリーナーは、高クリーニング能力モード（例えば、高ブラシ速度）で動作することができる。クリーナーへのトナー投入量を検出することによって、ジャム回復中に、未転写ページをクリーニングするのに必要なクリーニング・サイクル数を最適化することができる。ジャム回復サイクルを、トナー投入量が少ない場合には減らし、トナー投入量が多い場合には増やすことができる。クリーナーへのトナー投入に一致するクリーニング能力で動作することにより、装置の摩耗と汚染が減少し、信頼性、寿命及び生産性が高まる。
【００１３】
高速大量画像生成装置（プリンタや複写機等）は、一般に、静電ブラシ（ＥＳＢ）クリーナーを使用する。そのようなクリーナーは、クリーナー下の単一パスで最大トナー投入量まで確実にクリーニングするように設計されることがある。最大トナー投入量を超えたときは、光受容体からトナーを完全に除去するために、クリーニング・システムへの複数回の通過が必要な場合がある。プリンタ又は複写機が紙詰まりから回復するとき、クリーナーへのトナー投入量が最も多くなることがある。転写後の低密度残留ではなく、未転写の完全に現像された密度画像は、指定数の光受容体ジャム回復サイクルでクリーニングされてもよい。通常、２回のジャム回復サイクルが使用されるが、３回以上のサイクルが許容される場合もある。
【００１４】
転写効率は一般に９０％以上なので、ジャム回復中に高投入量トナーをクリーニングする要件が、通常動作中の最大クリーニング能力より低いクリーニング要件を生じる原因になることがある。ジャムが起きたとき、プリンタは、クリーナーへの実際のトナー投入量と関係なく最大トナー投入量に必要な数のジャム回復サイクルを実行する。この結果、ジャム回復時間がほとんどの文書に必要な時間より長くなるので生産性が低下することになる。装置によっては、印刷された文書の約４０％は、被覆率（area coverage）が６％未満である。
【００１５】
ジャム回復の際の装置の無駄なサイクリングを回避するために、本開示は、ジャム発生画像上の実際のトナーをクリーニングするのに必要なクリーニング・パス数に基づいてジャム回復サイクル数を最適化することに関する。単一パス・クリーニングのための画像特性の制限基準が確立されてもよい。ジャム発生画像の画像特性が測定され、制限基準と比較されてもよい。ジャム発生画像がこの制限基準を超えた場合、ジャム回復の際に更に追加のクリーニング・パスが必要な場合がある。ジャム発生画像の特性は、例えば全幅アレイ・センサ（ミクロデンシトメーター・アレイ）で光受容体上の画像を検査することによって測定されてもよく、画像を表現する電子データを調査してもよい。電子データが調査された場合は、ジャム回復サイクル数が、ＥＳＢクリーナーのクリーニング能力に基づいて決定されてもよい。
【００１６】
光受容体上の実際のトナー画像をセンサで検出する場合は、ジャム回復サイクルは、画像トナーがクリーナーによって完全に除去されるまで続いてもよい。センサの使用は、起こり得るクリーニング効率の低下を補償するという利点を提供することができる。装置が正常に動作しているとき、クリーナー・パラメータは、クリーニング能力を転写残留投入クリーニングに必要なレベルまで下げるように調整されてもよい。ほとんどのクリーナーの場合、これは、最大クリーニング能力の１０％〜２０％でよい。
【００１７】
低クリーニング能力状態で動作すると、装置とクリーナーの劣化が減少し、システムとクリーナー寿命が長くなることがある。クリーナーは、指定された低クリーニング能力状態に設定されてもよく、トナー画像がセンサによって検査されている場合は、クリーニング能力状態が、トナー投入量と一致するように変更されてもよい。センサ・システムを使用することにより、劣化の減少によって生じる可能性のあるシステムとクリーナーの寿命の延長が得やすくなる。
【００１８】
クリーニング能力は、静電気状態又は装置状態の変化によって低下することがある。静電気状態は、トナー電荷と、帯電したトナー粒子をクリーニング・ブラシ繊維に引き付ける電界と関連することがある。トナー電荷は、クリーニング前帯電素子を有するブラシ・ニップに入る前にトナー粒子電荷を修正することによって制御されてもよい。トナーを繊維に引き付ける電界は、ＥＳＢバイアス電圧によって制御されてもよい。電荷電流又はブラシ・バイアスを減少させても、帯電装置又はクリーナーブラシの寿命が約１０％以上改善される可能性はほとんどない。電子写真システムの寿命は、クリーニング・システムによる光受容体充電の減少により長くなる場合がある。
【００１９】
装置動作中に変更することができる装置条件は、ブラシ−光受容体間の干渉とブラシ速度である。干渉と速度は両方とも、光受容体表面上のブラシの力を減少させる。ブラシ設定を低くしてもよいが、その影響は大きくない場合がある。干渉及び／又は速度を減少させると、ブラシ繊維先端の摩耗が減少し、ブラシ繊維先端のトナー固着等による蓄積が減少することがある。これらの変化は、ブラシの摩耗又は密着による問題が既に存在する限り、クリーナー・ブラシ寿命を大きく改善する可能性はほとんどない。
【００２０】
しかしながら、ブラシ接触力の減少により、光受容体の寿命が著しく改善される可能性がある。ブラシ−光受容体間の干渉の減少は有効な場合があるが、ブラシ速度の低下は、より有効で、より達成し易い場合がある。検査から、常に、ブラシ速度が、光受容体の被膜形成、引っ掻き及び摩耗を減少させる主要因である可能性があることが分かった。ブラシ速度をクリーニング投入条件に必要な最小限の速度にすることによって、光受容体寿命が長くなることがある。
【００２１】
短いジャム回復サイクリングの利点は、使用量、汚染及び摩耗の減少による顧客の生産性の改善と装置の信頼性の改善がある。また、通常動作中に低クリーニング能力状態でクリーナーを動作させることによって、クリーナー、装置及び特に光受容体は、サイクリング、汚染及び摩耗の減少から利益を得ることがある。
【００２２】
この方法の利点は、主に文字と多少小さい非文字画像フィーチャから成る低被覆率印刷に適用されてもよい。印刷の大部分が低被覆率なので、この方法は、ジャム回復の際の装置の生産性と信頼性に大きな影響を及ぼすほど頻繁に適用されてもよい。正常な装置動作中の低クリーニング能力モードの利点は、ジャム回復サイクルが最適化されない場合でも達成される場合がある（通常クリーニングの場合は低速で、固定マルチパス・ジャム回復では高速）。
【００２３】
ジャム回復を最適化し装置の寿命と信頼性を改善するためのクリーナー投入量検出には、次のような利点がある。
ジャム回復サイクルの減少
・顧客の生産性の向上−ジャム後の回復時間の短縮
・装置信頼性の改善−マシンサイクルの減少、特に光受容体に有益
低クリーニング能力状態でのクリーナー動作−ブラシ速度の低下
・ブラシ寿命の延長−繊維先端の摩耗及び／又はトナー蓄積の減少
・光受容体寿命の延長−摩耗、引っ掻き及び／又は被膜形成の減少
・装置信頼性の改善−ブラシ速度が遅い場合のトナー汚染の減少
【００２４】
幾つかの可能な方法変更例
Ａ．２速度ＥＳＢクリーニング
・転写後残留物（低圧力）をクリーニングする場合は低速
・現在実行中のジャム回復（高圧力）の場合は高速（複数パスを含む）
Ｂ．ジャム回復サイクルのフィード・フォワード最適化を有する２速度ＥＳＢクリーニング
・転写後残留物（低圧力）をクリーニングする場合は低速
・ジャム回復（高圧力）の場合は高速
・デジタル電子画像表現のフィード・フォワード問合せにより決定されたジャム回復クリーニング・サイクル数
Ｃ．クリーナーを通過したトナーの検出を有する２速度ＥＳＢクリーニング
・転写後残留物（低圧力）をクリーニングする場合は低速度
・ジャム回復（高圧力）の場合は高速度
・ジャム回復サイクルは光受容体がクリーンであることをセンサが示すまで続く。
Ｄ．ジャム回復サイクルのフィード・フォワード最適化と確認を有する２速度ＥＳＢクリーニング
・転写後残留物（低圧力）をクリーニングする場合は低速
・ジャム回復（高圧力）の場合は高速
・デジタル電子画像表現のフィード・フォワード問合せによって決定されたジャム回復クリーニング・サイクル数
・フィード・フォワードを使用してサイクル数が決定された後で光受容体がクリーンであることをセンサが確認する。
Ｅ．フィード・フォワード最適化、クリーニングの確認、及び装置性能の診断を有する２速度ＥＳＢクリーニング
・転写後残留物（低圧力）をクリーニングする場合は低速
・ジャム回復（高圧力）の場合は高速
・デジタル電子画像表現のフィード・フォワード問合せによって決定されたジャム回復クリーニング・サイクル数
・フィード・フォワードを使用してサイクル数が決定された後でセンサがクリーニングを測定する。
【００２５】
フィード・フォワードを使用して決定されたサイクル数の後で完全なクリーニングが達成されていない場合は、予想トナー投入量より多い原因又は予想クリーニング能力より低い原因を突き止めるために更なる調査が必要な場合がある。
【００２６】
図１は、開示の１つの可能な実施形態による画像生成装置１００の例示的な図である。画像生成装置１００は、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置及び多機能装置（ＭＦＤ）を含む画像生成文書（例えば、印刷文書、複写等）を作成することができる任意の装置でよい。
【００２７】
図２は、開示の１つの可能な実施形態による画像生成装置１００の例示的なブロック図である。画像生成装置１００は、バス２１０、プロセッサ２２０、メモリ２３０、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）２４０、静電ブラシ（ＥＳＢ）・クリーニング・コントローラ２５０、ユーザ・インタフェース２７０、出力部２６０、通信インタフェース２８０、及び画像生成部２９０を有してもよい。バス２１０は、画像生成装置１００の構成要素間で通信を可能にすることがある。
【００２８】
プロセッサ２２０は、命令を解釈し実行する少なくとも１つの従来のプロセッサ又はマイクロプロセッサを含むことがある。メモリ２３０は、情報及びプロセッサ２２０によって実行される命令を記憶するランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）又は別のタイプの動的記憶装置でよい。メモリ２３０は、また、プロセッサ２２０のための静的な情報及び命令を記憶する従来のＲＯＭ装置や別のタイプの静的記憶装置を含むことができる読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）を含んでもよい。
【００２９】
通信インタフェース２８０は、ネットワークを介した通信を容易にする任意の機構を含むことができる。例えば、通信インタフェース２８０は、モデムを含んでもよい。代替として、通信インタフェース２８０は、他の装置及び／又はシステムとの通信を支援するための他の機構を含んでもよい。
【００３０】
ＲＯＭ２４０は、プロセッサ２２０のための静的な情報及び命令を記憶する従来のＲＯＭ装置や別のタイプの静的記憶装置を含むことができる。記憶装置は、ＲＯＭを強化し、例えば、磁気又は光学記録媒体及びその対応する駆動機構等の任意のタイプの記憶媒体を含むことができる。
【００３１】
ユーザ・インタフェース２７０は、例えば、キーボード、ディスプレイ、マウス、ペン、音声認識装置、タッチパッド、ボタン等、ユーザが画像生成装置１００に情報を入力し画像生成装置１００と対話することを可能にする１つ又は複数の従来の機構を含んでもよい。出力部２６０は、例えば出力トレー、出力経路、仕上げ部等を含む、画像生成文書をユーザに出力する１つ又は複数の従来の機構を含んでもよい。画像生成部２９０は、例えば、画像印刷及び／又は複写部、スキャナ、定着機構等を含むことができる。
【００３２】
画像生成装置１００は、プロセッサ２２０に応答して、例えばメモリ２３０等のコンピュータ可読媒体に収録された命令シーケンスを実行することによって、前述の機能を実行することがある。そのような命令は、記憶装置等の別のコンピュータ可読媒体、又は通信インタフェース２８０を介して個別の装置からメモリ２３０に読み込まれてもよい。
【００３３】
図１〜図２に示した画像生成装置１００及びそれに関連した考察は、本開示を実施することができる適切な通信及び処理環境の簡単で一般的な説明を提供するものである。本開示は、少なくとも部分的に、例えば、通信サーバ、通信スイッチ、通信ルータ、汎用コンピュータ等の画像生成装置１００によって実行されるプログラム・モジュール等のコンピュータ実行可能命令の一般的な文脈で説明されるが、これは必須ではない。
【００３４】
一般に、プログラム・モジュールは、特定のタスクを実行する又は特定の抽象データ等・タイプを実施するルーチン・プログラム、オブジェクト、コンポーネント、データ構造を、含む。更に、当業者は、本開示の他の実施形態がパーソナル・コンピュータ、手持ち式装置、マルチプロセッサ・システム、マイクロプロセッサ式又はプログラム式民生電子装置を含む多くのタイプの通信機器及びコンピュータ・システム構成を有する通信ネットワーク環境で実施されてもよいことを認識する。
【００３５】
図３は、本開示の１つの可能な実施形態による画像生成装置の例示的な静電ブラシ（ＥＳＢ）クリーニング部３００の図である。１つの特定のＥＳＢクリーニング部３００の構成を示すが、本明細書で開示されたＥＳＢクリーニング・プロセスが、他のＥＳＢクリーニング部の構成でも有効であることに注意されたい。例示的なＥＳＢクリーニング部３００は、スポット・ブレード３１０、光受容体素子３２０、複数のローラ３２５、過剰トナー粒子３３０、第１の静電ブラシ（第１のＥＳＢ）３４０、第２の静電ブラシ（第２のＥＳＢ）３５０、第１と第２のＥＳＢ３４０，３５０に取り付けられた複数の静電ブラシ繊維（ＥＳＢ繊維）３５５、第１のフリッカ・バー３６０、第２のフリッカ・バー３７０、空気分流板３８０、廃物収集経路３８５、プレクリーン・ジコロトロン（dicorotron）（ｄｉｃｏｒ）３９０、及びプレクリーン消去装置３９５を含むことができる。図３は、２つのＥＳＢを示すが、開示した実施形態で説明したプロセスに１つだけ又は３つ以上のＥＳＢを使用してもよいことに注意されたい。
【００３６】
光受容体素子３２０は、モータ（図示せず）に接続された複数のローラ３２５によって移動されるベルトとして示される。光受容体素子３２０は、また、画像生成装置１００内でトナーを文書上に移し配置することができるドラムや他の装置でもよい。
【００３７】
静電クリーニング動作では、過剰トナー粒子３３０は、例えば、通常の印刷（比較的少量のトナー）の結果として、又は文書画像が転写されなかった用紙ジャム（比較的大量のトナー）から、光受容体素子３２０上に残る。
【００３８】
過剰トナー粒子３３０がＥＳＢ３４０，３５０の方に移動すると、過剰トナー粒子３３０は、プレクリーン・ジコロトロン３９０から最適な陰電荷を与えられることがある。プレクリーン消去装置３９５（例えば、ランプ等）は、光受容体素子３２０上に残っているほとんどの電荷を中和することがある。第１のＥＳＢ３４０とそのＥＳＢ繊維３５５は、正に帯電し、負に帯電した過剰トナー粒子３３０を引き付け、ＥＳＢ繊維３５５は、過剰トナー粒子３３０を拾い上げる。
【００３９】
第１のＥＳＢ３４０が、ＥＳＢクリーニング部３００の向き及び／又は光受容体素子３２０の回転により反時計回り（又は、時計回り）に回転されると、フリッカ・バー３７０は、ＥＳＢ繊維３５５からの過剰トナー粒子３３０をほぐし、過剰トナー粒子３３０が、空気分流板３８０に吸い込まれることがある。次に、過剰トナー粒子３３０は、廃物収集経路３８５によって送られ、廃物収集所（図示せず）に投入されてもよい。
【００４０】
過剰トナー粒子３３０が第１のＥＳＢ３４０のＥＳＢ繊維３５５をすり抜けた場合（例えば、正に帯電されたことにより）、第２のＥＳＢ３５０が、残留トナーを除去することがある。第２のＥＳＢ３５０は、負に帯電し、反時計回りの方向又は第１のＥＳＢ３４０と同じ方向に回転してもよい。過剰トナー粒子３３０は、第２のＥＳＢ３５０のＥＳＢ繊維３５５に引き付けられ、フリッカ・バー３６０によってほぐされてもよい。第１のＥＳＢ３４０の動作と同様に、過剰トナー粒子３３０が、空気分流板３８０に吸い込まれ、廃物収集経路３８５を介して送られ、廃物収集所に投入されてもよい。
【００４１】
最後に、過剰トナー粒子３３０が、第１と第２のＥＳＢ３４０，３５０の両方をすり抜けた場合、スポット・ブレード３１０は、粒子３３０を剥ぎ取って第２のＥＳＢ３５０の経路に戻すことによって、粒子が光受容体素子３２０上に残らないようにすることができる。センサ３３５は、光受容体素子３２０上の過剰トナー粒子３３０の量を決定するために使用できる当業者に既知の任意のタイプのセンサでよいことに注意されたい。
【００４２】
この開示の精神及び範囲内では、ＥＳＢ３４０，３５０は、画像転写の有無（又は、画像転写を妨げる場合がある用紙ジャム）又は光受容体素子３２０の存在が決定又は検出された過剰トナー粒子３３０の量により、少なくとも２つの異なる速度で回転されてもよいことに注意されたい。
【００４３】
例証のため、ＥＳＢクリーニング・コントローラ２５０の動作、例示的なＥＳＢクリーニング部３００、及び例示的な静電ブラシ・クリーニング・プロセスは、図１〜図３に示したブロック図と関連して、図４で説明される。
【００４４】
図４は、本開示の１つの可能な実施形態による例示的な静電ブラシ・クリーニング方法のフローチャートである。この方法は、４１００で始まり、４２００に続き、そこでＥＳＢクリーニング・コントローラ２５０が、画像生成装置内で画像転写が行われたかどうかを判定することができる。ＥＳＢクリーニング・コントローラ２５０が、画像転写が行われたと判定した場合は、段階４３００で、ＥＳＢクリーニング・コントローラ２５０は、第１と第２のＥＳＢ３４０，３５０（又は、１つ又は複数の静電ブラシ）を第１の（即ち、低）速度で回転させることができる。次に、プロセスは、段階４５００に進み、終了してもよい。
【００４５】
ＥＳＢクリーニング・コントローラ２５０が、画像転写が行われなかったと判定した場合は、段階４４００で、ＥＳＢクリーニング・コントローラ２５０は、１つ又は複数のＥＳＢ３４０，３５０を第２（即ち、高）速度で回転させてもよい。第１の速度が第２の速度より遅いことに注意されたい。次に、プロセスは段階４５００に進み終了する。
【００４６】
図５Ａ〜図５Ｃは、本開示の１つの可能な実施形態による静電ブラシ・クリーニング能力の例示的な図である。図５Ａは、ニップ５５０を有するＥＳＢ３４０，３５０が、過剰トナー粒子５４０を最大能力未満でクリーニングしなければならない状況５１０を示す。図５Ｂは、ニップ５５０を有するＥＳＢ３４０，３５０が、過剰トナー粒子５６０を最大能力でクリーニングしなければならない状況５２０を示す。図５Ｃは、ニップ５５０を有するＥＳＢ３４０，３５０が、過剰トナー粒子５７０を最大能力超えでクリーニングしなければならない状況５３０を示す。
【００４７】
最大クリーニング能力は、ＥＳＢ３４０，３５０の単一パス（又は、サイクル）で完全にクリーニングできる連続トナー投入密度として定義されてもよい。最大クリーニング能力より多いトナー投入量は、クリーニングするのに追加のパスを必要とする場合がある。ＥＳＢ３４０，３５０の各パスは、最大クリーニング能力までの量のトナーを除去することができる。例えば、３クリーニング・パスでは、最大クリーニング能力の３倍のトナー投入量をクリーニングすることができる。
【００４８】
図５Ｂに示したような最大クリーニング能力では、ＥＳＢ３４０，３５０のクリーニング・ニップ５５０の全幅を使用して、光受容体素子３２０から過剰トナー粒子５６０をクリーニングすることができる。図５Ａに示したように、最大クリーニング能力の半分の過剰トナー粒子５４０は、光受容体素子３２０をクリーニングするのにクリーニング・ニップ５５０の半分を必要とすることがある。図５Ｃに示したように、最大クリーニング能力を超える投入量の過剰トナー粒子５７０がある場合、過剰トナー粒子５８０は、クリーニング・ニップ５５０を通過する場合がある。
【００４９】
クリーニング能力トナー投入密度より多い不連続的な過剰トナー粒子５７０は、処理方向に長すぎない場合にクリーニングされる場合がある。ＥＳＢ繊維３５５は全て、最大能力以上でクリーニングするときに同じ量の過剰トナー粒子３３０を収集すると想定することができる。ブラシ・ニップ５５０内のクリーニングされるトナーの最大量は、トナー投入量（クリーニング能力トナー投入密度×光受容体素子３２０の速度）とニップ５５０内を移動する時間（ニップ幅÷光受容体速度）を掛けたものに等しい場合がある。この結果は、クリーニング能力トナー投入密度とニップ幅５５０を掛けたものでよい。処理方向の画像の長さ（Ｌ）が、ブラシ・ニップ内でクリーニングできる最大トナー量（ＳＡＤｍａｘｘＮＩＰ）をクリーニングされるトナー密度（Ｄｉｎ）で割ったものより小さいか同じ場合に、クリーニング能力トナー投入密度（ＳＡＤｍａｘ）を超えるトナー密度をクリーニングすることができる。
Ｌ＝（ＳＡＤｍａｘｘＮＩＰ）／Ｄｉｎ
【００５０】
例として、ブラシ−光受容体間の干渉が２ｍｍのφ６０クリーニング・ブラシは、ニップ幅２１．５ｍｍを有する。クリーニング能力は、連続一様領域（solid area）投入量が０．６ｍｇ／ｃｍ２の場合がある。最大一様領域現像密度が１．２ｍｇ／ｃｍ２の場合があるので、ジャム回復には２つのクリーニング・パスが必要なことがある。ＥＳＢクリーニング部３００は、現像画像の長さがニップ幅５５０の半分（即ち、１０．７５ｍｍ）以下の場合に、単一クリーニング・パスで最大一様領域現像密度（１．２ｍｇ／ｃｍ２）をクリーニングすることができる。この長さは、テキスト・ページに見られる通常のテキスト・フォントと典型的なフィーチャより大きい場合がある。階調画像の場合、画像の長さは、使用される中間階調の割合によるトナー密度の低下に基づいて長くなることがある。従って、そのハーフトーン密度（Ｄｉｎ）が十分に低い場合は、更に長い未転写画像フィーチャが単一パスでクリーニング可能な場合がある。
【００５１】
図６は、本開示の１つの可能な実施形態による例示的なハーフトーン・ドット計数方法６００の図である。ほとんどの画像フィーチャは密度が一定ではないので、この方法は、単一パス・クリーニングの要件を実際的な決定基準に変換するのに必要な場合がある。１つのフィード・フォワード方法は、処理方向のトナーの現像ハーフトーン・ドットを計数することである。例示的なハーフトーン・ドット計数方法の図６００は、光受容体素子６１０上の現像ハーフトーン・ドット６２０を示す。現像ハーフトーン・ドット６２０は、サンプリング・ゾーン６３０、即ちＥＳＢニップ幅の長さとＮハーフトーン・ドットの幅を掛けたものを使用して測定される。
【００５２】
ＥＳＢクリーニング・ニップ５５０と等しい長さのハーフトーン・トナー・ドット６２０の数に、１ドット当たりのトナー質量を掛けて、トナー・ドット幅で割ることにより、単一パス・クリーニング要件（ＳＡＤｍａｘｘＮＩＰ）に相当するクリーナーへの投入質量（ｍｉｎ）を得ることができる。ＥＳＢ３４０，３５０への投入質量が、単一パス・クリーニング要件より大きい場合、複数のジャム回復サイクルを必要とする場合がある。
【００５３】
１ハーフトーン・トナー・ドット幅だけの高密度線が単一パスでクリーニングされない可能性は低い。ハーフトーン・ドット・パターンの違いと、ブラシ織りの密度、繊維の長さ、光受容体との干渉、速度、バイアス等のＥＳＢ３４０，３５０間の違いのために、単一パスでクリーニングできない可能性のある線の実際の幅（Ｎハーフトーン・ドット幅）は、それぞれの特定のＥＳＢクリーニング部３００に関して実験的に決定されてもよい。単一処理方向に並んだトナー・ハーフトーン・ドットを計数する代わりに、Ｎドット幅のゾーン内のドットが計数されてもよい。レジスタは、例えばサンプリング・ゾーン６３０によって示されたように、ＥＳＢクリーニング・ニップ幅５５０に等しい長さとＮハーフトーン・ドット幅を有する処理方向サンプリング・ゾーン６３０内のトナー・ドット数の総合計のページ内の最大値を記録してもよい。
【００５４】
最大トナー投入質量Ｍｉｎは、処理方向のＥＳＢクリーニング・ニップ幅５５０とページ上のどこかのＮハーフトーン・ドット幅を有するサンプリング・ゾーン６３０内のトナー・ハーフトーン・ドットの最大数（ｎｍａｘ）に１ハーフトーン・ドットあたりのトナー質量（ｍｄｏｔ）を掛けて、Ｎハーフトーン・ドット幅（ｗｄｏｔ）で割ったものである。
Ｍｉｎ＝（ｎｍａｘｘｍｄｏｔ）／（Ｎｘｗｄｏｔ）
【００５５】
クリーナーへの最大投入質量（Ｍｉｎ）が、単一パス・クリーニング要件（ＳＡＤｍａｘｘＮＩＰ）以下の場合は、単一ジャム回復サイクルだけが必要とされる場合がある。クリーナーへの投入質量が、単一パス・クリーニング要件より大きいが、単一パス・クリーニング要件の２倍より小さい場合は、２ジャム回復サイクルが必要されることがある。必要とされるジャム回復サイクルの総数は、Ｍｉｎ／（ＳＡＤｍａｘｘＮＩＰ）の整数部に１を加えたものでよい。
【００５６】
同じように、クリーナーへのトナー投入を測定するために全幅アレイ・センサ（ミクロデンシトメータ・アレイ）を使用してもよい。ブラシ・ニップ幅５５０と等しい長さにわたるクリーナーへ投入される過剰トナー粒子質量３３０を決定するために、処理方向の指定幅ゾーン内の測定が統合されてもよい。必要なジャム回復サイクルの数を決定するために、全ての処理方向ゾーンのページ内で測定されたＥＳＢ３４０，３５０内への最大過剰トナー粒子質量３３０が、単一パス・クリーニング要件と比較されてもよい。
【００５７】
また、全幅アレイセンサを使用して、ＥＳＢ３４０，３５０の下を通過する過剰トナー粒子３３０の量を直接測定することによって必要なジャム回復クリーニング・パス数を決定してもよい。光受容体素子３２０が完全にクリーニングされたことを全幅アレイが検出するまで、ジャム回復サイクルを継続してもよい。画像を表現する電子データから必要なジャム回復サイクル数を決定するフィード・フォワード・プロセスと、光受容体素子３２０上の実際の過剰トナー粒子３３０の全幅アレイ検出を組み合わせることによって、フィード・フォワード・プロセスを確認することができる。
【００５８】
この方法は、また、装置性能の確認として働くことがある。高ＥＳＢ速度で必要なジャム回復クリーニング・サイクル数のフィード・フォワード予測が、実際の必要なクリーニング・サイクル数より少ない場合は、ＥＳＢ３４０，３５０への過剰トナー粒子３３０の投入量が予想より多いか、ＥＳＢ３４０，３５０のクリーニング能力が、予想以上に低下した可能性がある。そのような状態は、現像及び／又はＥＳＢクリーニング部３００機能の診断評価の必要性を示す場合がある。ＥＳＢクリーニング部３００の場合、この状態は、摩耗したか又は汚れたＥＳＢ３４０，３５０を交換する必要性を示すことがある。低ＥＳＢ速度でのクリーニング転送画像のフィード・フォワード予測を達成できないことは、現像、転写及び／又はＥＳＢクリーニング部３００の機能の診断評価の必要性を示す場合がある。
【００５９】
ジャム回復は、ＥＳＢクリーニング部３００に入る高密度トナー画像の通常の発生だけではない場合がある。文書領域の外側で現像される制御パッチや他のフィーチャは、定期的に、転写されることなくクリーナーに入ることがある。一般に、これらのフィーチャは、ＥＳＢクリーニング部３００を数回通されて除去されることがある。パッチは、数回のクリーニング・パスを許容するほどの低い頻度で現像されてもよく、通常の印刷生産性を妨げることなく複数のクリーニング・パスを許容する位置で動かされてもよい。ＥＳＢクリーニング部３００が、低クリーニング能力モードで動作しており、転写されないパッチをより素早くクリーニングしなければならない場合、ブラシ速度は、パッチの高クリーニング圧力のために瞬間的に高められ、次に低クリーニング能力モードに戻されてもよい。
【００６０】
以上を考慮すると、ＥＳＢ３４０，３５０が、第１の速度が第２の速度より遅い少なくとも２つの速度で動作する場合、ＥＳＢクリーニング・コントローラ２５０は、過剰トナー粒子３３０が光受容体素子３２０から除去されたかどうかを判定することができる。過剰トナー粒子３３０が除去されていないとＥＳＢクリーニング・コントローラ２５０が判定した場合、ＥＳＢクリーニング・コントローラ２５０は、１つ又は複数のＥＳＢ３４０，３５０を第２のサイクル中第２の速度で回転させることがある。
【００６１】
ＥＳＢクリーニング・コントローラ２５０は、光受容体素子３２０から除去される過剰トナー粒子３３０の量を決定することができる。次に、ＥＳＢクリーニング・コントローラ２５０は、１クリーニング・サイクルで除去することができる過剰トナー粒子３３０の最大量を決定することができる。この情報を使用して、ＥＳＢクリーニング・コントローラ２５０は、光受容体素子３２０から除去される過剰トナー粒子３３０の決定量と、１クリーニング・サイクルで除去できる過剰トナー粒子３３０の決定最大量とに基づいて、過剰トナー粒子３３０をクリーニングするのに必要なクリーニング・サイクル数を決定してもよい。
【００６２】
センサ３３５は、光受容体素子３２０上の過剰トナー粒子３３０の量を検出することができる。ＥＳＢクリーニング・コントローラ２５０は、受け取ったセンサ３３５入力に基づいて１つ又は複数のＥＳＢ３４０，３５０の速度を決定してもよい。また、ＥＳＢクリーニング・コントローラ２５０は、受け取ったセンサ３３５入力に基づいて光受容体素子３２０から過剰トナー粒子を除去するのに必要なクリーニング・サイクル数を決定することができる。
【００６３】
また、センサ３３５は、１つ又は複数のＥＳＢ３４０，３５０への過剰トナー粒子３３０投入を測定することができる。ＥＳＢクリーニング・コントローラ２５０は、測定した過剰トナー粒子３３０に基づいて、光受容体素子３２０から過剰トナー粒子３３０を除去するのに必要なクリーニング・サイクル数を決定することができる。
【００６４】
センサ３３５は、また、画像転写が行われる方向の過剰トナー粒子３３０のハーフトーン・ドット６２０の数を計数する働きをすることができる。この場合、ＥＳＢクリーニング・コントローラ２５０は、計数された過剰トナー粒子３３０のハーフトーン・ドット６２０の数に基づいて、光受容体素子３２０から過剰トナー粒子３３０を除去するのに必要なクリーニング・サイクル数を決定することができる。
【００６５】
本明細書で開示した実施形態は、コンピュータ実行可能命令又はデータ構造を保持又は記憶するコンピュータ可読媒体を含むことができる。そのようなコンピュータ可読媒体は、汎用コンピュータ又は専用コンピュータによってアクセスすることができる任意の使用可能媒体でよい。そのようなコンピュータ可読媒体は、限定ではなく例として、所望のプログラム・コードをコンピュータ実行可能命令又はデータ構造の形で保持又は記憶するために使用することができるＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭや他の光ディスク記憶装置、磁気ディスク記憶装置や他の磁気記憶装置、又は任意の他の媒体からなることができる。情報が、ネットワーク又は別の通信接続（ハードワイヤ、無線、又はこれらの組み合わせに関係なく）を介してコンピュータに転送又は提供されるとき、コンピュータは、接続をコンピュータ可読媒体として適切に見なす。従って、そのような接続は、コンピュータ可読媒体と呼ばれることが適切である。また、上記の組み合わせは、コンピュータ可読媒体の範囲に含まれるべきである。
【００６６】
コンピュータ実行可能命令は、例えば、汎用コンピュータ、専用コンピュータ、又は専用プロセッサに特定の機能又は一組の機能を実行させる命令及びデータを含む。また、コンピュータ実行可能命令は、コンピュータ単独又はネットワーク環境によって実行されるプログラム・モジュールを含む。一般に、プログラム・モジュールは、特定のタスクを実行するか又は特定の抽象データ・タイプを実施するルーチン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント及びデータ構造を含む。コンピュータ実行可能命令、関連データ構造、及びプログラム・モジュールは、本明細書で開示した方法のステップを実行するためのプログラム・コード手段の例を表す。そのような実行可能命令又は関連データ構造の特定のシーケンスは、開示された機能を実施するための対応する操作の例を表す。様々な前述及び他の特徴及び機能、又はその代替が、多数の他の様々なシステム又はアプリケーションに組み込まれることが望ましい場合があることを理解されよう。また、現在予測されず又予期されないその様々な代替、修正、変形、又は改良が、後で当業者によって行われ、これらは、以下の特許請求の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００６７】
１００  画像生成装置、２５０  静電ブラシ・クリーニング・コントローラ、３２０  光受容体素子、３３０  トナー粒子、３４０，３５０  静電ブラシ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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