(57)【要約】【課題】  橇を雪面に沿わせることが容易にできるようにすることにより適正な除雪作業ができる除雪機を提供すること。【解決手段】  除雪機Ａの幅方向に延ばした状態で除雪機本体１０に支持軸３６を設け、この支持軸３６に、橇３１の前後方向の中間部を揺動自在に取り付けた。そして、橇３１の接雪面に前後方向に延びるガイド突条３３ａ，３３ｂを設けた。また、橇３１の接雪面における支持軸３６よりも前部側に平面部３１ａを形成し、橇３１の接雪面における支持軸３６よりも後部側に傾斜面部３１ｃを形成し、かつ傾斜面部３１ｃが後部側ほど急勾配になるようにした。さらに、支持軸３６に一対の移動用車輪３２ａ，３２ｂを取り付けた。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
除雪機本体と、前記除雪機本体の前部側に設けられた除雪部と、前記除雪機本体の後部側に設けられた操作部と、前記除雪機本体を支持する橇とを備えた除雪機であって、
軸方向を前記除雪機の幅方向に延ばした状態で前記除雪機本体に設けられた揺動軸に、前記橇の前後方向の中間部を揺動自在に取り付け、前記橇の接雪面における前記揺動軸よりも前部側部分に平面部を形成するとともに、前記橇の接雪面における前記揺動軸よりも後部側部分を、上方に向って傾斜し滑らかに連続する２以上の傾斜面または傾斜曲面で形成し、かつ前記２以上の傾斜面または傾斜曲面を後部側ほど急勾配になった傾斜面部で構成したことを特徴とする除雪機。
【請求項２】
前記除雪機本体に、車軸を前記揺動軸の軸芯と一致させた状態で左右一対の移動用車輪を設けた請求項１に記載の除雪機。
【請求項３】
前記橇の前記平面部の前部に、前記橇の後部側に設けられた前記傾斜面部よりも前後方向の長さが短い傾斜面部を設けた請求項１または２に記載の除雪機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、除雪機本体を支持する橇を備え、橇を雪面でスライドさせながら除雪する除雪機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、雪面の雪を除いて路面を露出させる際などには除雪機が用いられている。このような除雪機には、エンジン等、除雪機を駆動させるための各装置を収容する除雪機本体の前部に回転することにより雪を掻き込むオーガを備えた除雪部が設けられ、除雪機本体の後部に除雪機を運転操作するためのハンドルを備えた操作部が設けられている。そして、除雪機本体の下部には、除雪機本体を支持するとともに、雪面でスライドすることにより除雪機の移動をし易くする橇が設けられている。
【０００３】
また、このような従来の除雪機の中には、橇が除雪機本体に固定されたものがあり、これによるとハンドルを操作して除雪機を移動させる際に、オーガの位置を雪面に適正に沿わせることが難しくなる。このため、橇の角度を調整可能にした除雪機も開発されている（例えば、特許文献１参照）。この除雪機では、車輪の車軸を支持する除雪機本体のフレームの下方側に橇が設けられており、この橇の前端は、除雪部が備えるブロアハウジングの後部下部に角度調整可能に取り付けられている。このため、積雪量が多く車輪が雪に埋もれても除雪作業を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１９３９５３号公報
【発明の概要】
【０００５】
しかしながら、前述した除雪機では、橇の角度を調整することはできるが、一旦角度調整された橇は、再度角度調整されるまでその位置に保持される。このため、雪面が凹凸や傾斜面等のある起伏の多い面である場合には、その雪面に合わせてハンドル操作をしてオーガを雪面に沿わせることは難しい。
【０００６】
本発明は、前述した問題に対処するためになされたもので、その目的は、橇を雪面に沿わせることが容易にできるようにすることにより適正な除雪作業ができる除雪機を提供することである。
【０００７】
前述した目的を達成するため、本発明に係る除雪機の構成上の特徴は、除雪機本体と、除雪機本体の前部側に設けられた除雪部と、除雪機本体の後部側に設けられた操作部と、除雪機本体を支持する橇とを備えた除雪機であって、軸方向を除雪機の幅方向に延ばした状態で除雪機本体に設けられた揺動軸に、橇の前後方向の中間部を揺動自在に取り付け、橇の接雪面における揺動軸よりも前部側部分に平面部を形成するとともに、橇の接雪面における揺動軸よりも後部側部分を、上方に向って傾斜し滑らかに連続する２以上の傾斜面または傾斜曲面で形成し、かつ２以上の傾斜面または傾斜曲面を後部側ほど急勾配になった傾斜面部で構成したことにある。
【０００８】
このように構成した除雪機においては、橇が除雪機本体に設けられた揺動軸に揺動自在に取り付けられている。このため、操作部に大きな力を加えることなく除雪機本体を、雪面に接した橇に対して上下方向に回転移動できるようになり、除雪部と雪面との相対位置を容易に変更できる。これによって、特に、凹凸等の起伏のある雪面での除雪作業が容易になる。また、橇の接雪面における揺動軸よりも前部側部分に平面部を形成したため、除雪機を平面状の雪面で移動させる場合には、この平面部に除雪機の重さをかけるようにして操作部を操作することにより除雪機の移動をスムーズにすることができる。
【０００９】
さらに、橇の接雪面における揺動軸よりも後部側部分に上方に向って傾斜する２以上の傾斜面または傾斜曲面を形成したため、除雪機を雪面やアスファルト路面等で移動させる際の橇の雪面やアスファルト路面等に対する接触時の面圧が少なくなって摩擦抵抗が少なくなる。また、除雪機を、アスファルト路面から雪面の上り坂を登坂させる場合には、除雪機の重心を橇の前部側から後部側に移動させていく等をしながら操作部を操作することにより除雪機の移動をスムーズにすることができる。
【００１０】
これによると特に、橇の後部側部分がアスファルト路面と雪面の上り坂との境界部分を通過する際の移動がスムーズになりより効果的に行える。すなわち、橇の後部側部分が２以上の滑らかに連続する傾斜面または傾斜曲面で形成されその後部側ほど急勾配になっているため除雪機の重心の移動が容易になり、除雪機はアスファルト路面と雪面の上り坂との境界部分をスムーズに通過できる。
【００１１】
本発明に係る除雪機の他の構成上の特徴は、除雪機本体に、車軸を揺動軸の軸芯と一致させた状態で左右一対の移動用車輪を設けたことにある。これによると、一対の移動用車輪を支持するための車軸と橇を支持するための揺動軸とを除雪機本体に設ける場合の構造が単純になり除雪機全体をコンパクトに構成できる。また、移動用車輪を設けたことにより、除雪機を雪面以外の路面で移動させる際の操作が容易になる。
【００１２】
本発明に係る除雪機のさらに他の構成上の特徴は、橇の平面部の前部に、橇の後部側に設けられた傾斜面部よりも前後方向の長さが短い傾斜面部を設けたことにある。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る除雪機を示した側面図である。
【図２】除雪機を示した平面図である。
【図３】除雪機を示した正面図である。
【図４】橇を示しており、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は（ａ）の４−４断面図である。
【図５】橇の取り付け状態とロック機構がロックされた状態を示した一部切欠き断面図である。
【図６】図５のロック機構のロックが解除された状態を示した一部切欠き断面図である。
【図７】除雪機のハンドルを調整する状態と橇が揺動する状態とを示した側面図である。
【図８】除雪機を折り畳んだ状態を示した側面図である。
【図９】作業者が除雪機を操作する状態を示した側面図である。
【図１０】除雪機が傾斜面を移動する状態を示した側面図である。
【図１１】他の実施形態に係る橇を示した一部切欠き平面図である。
【図１２】図１１の橇を取り付ける状態を示した正面図であり、（ａ）は橇を支持軸の下方に設置した状態、（ｂ）は橇を持ち上げた状態、（ｃ）は被係合部と係合部を係合させて橇を取り付けた状態を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態に係る除雪機を図面を用いて説明する。図１ないし図３は、本発明に係る除雪機Ａを示している。この除雪機Ａは、除雪機本体１０と、除雪機本体１０の前部に設けられた除雪部２０と、除雪機本体１０を支持する支持部３０と、除雪機本体１０の後部に設けられた操作部４０とで構成されている。除雪機本体１０は、平面視が四角形で側面が略扇形の箱状に形成された外郭部１１と、外郭部１１の両側面（一方しか図示せず）における下縁部から後縁部にかけての部分を支持する屈曲した一対の支持フレーム１２とを備えている。
【００１５】
そして外郭部１１の内部（図示せず）には、エンジン等、除雪機Ａを駆動させるために必要な各種の装置が配置され、外郭部１１の後方上面には、燃料タンク１３が配置されている。この燃料タンク１３の上面中央には燃料供給口が形成されており、この燃料供給口にタンクキャップ１３ａが着脱可能に取り付けられている。また、外郭部１１の右側面（図２および図３の状態での右側面で、以後、左右方向は除雪機Ａを前側から見た状態での方向として説明する。）における後部側部分からは、リコイルハンドル１４が外側に向って突出している。
【００１６】
このリコイルハンドル１４は、リコイルロープを介してリコイルスタータに接続されており、リコイルハンドル１４を引っ張ることによりリコイルスタータはクランク軸を回転させてエンジンを始動させる。また、外郭部１１の内部に配置された装置としては、エンジンに燃料や空気を供給するための装置、点火装置、排気装置、エンジンの駆動力を伝達するための機構およびその駆動力の伝達機構を接続したり切断したりするクラッチ等がある。
【００１７】
除雪部２０は、エンジンの駆動力がクランク軸を介して伝達されるインペラ軸に連結されたインペラ２１、オーガケース２２内に設けられたオーガ２３およびシュート２４等を備えている。オーガケース２２は、両端面が閉塞された略円筒体の周面の円周方向に沿った略半分の部分を除いた形状をしており、外周面部２２ａの中央部が除雪機本体１０の外郭部１１の前端部に連結されている。また、オーガケース２２の両側面部２２ｂ，２２ｃの中央部にはシャフト２５が軸周り方向に回転可能な状態で掛け渡されており、このシャフト２５にオーガ２３が取り付けられている。
【００１８】
オーガ２３は、複数の螺旋状の回転刃２３ａと回転刃２３ａを支持する円板状の複数の支持板２３ｂを組み付けることによって構成されており、シャフト２５の回転にしたがって回転して、雪面の雪を捉えたときにその雪をオーガケース２２内に掻き込む。また、インペラ軸の先端側部分は、インペラ２１の前方に向って延びておりその前端側にウォームギア２５ａが連結されている。そして、このウォームギア２５ａを介してインペラ軸はシャフト２５の中央部に連結されている。すなわち、このウォームギア２５ａは、前後方向に延びるインペラ軸の回転力を左右方向に延びるシャフト２５に方向を変えて伝達する。
【００１９】
インペラ２１は、インペラ軸を中心として回転する複数の回転刃で構成されており、オーガケース２２の後部中央に配置されている。オーガケース２２の外周面部２２ａにおける除雪機本体１０の外郭部１１に連結された部分には後方に向って突出する凹部が形成されており、インペラ２１はこの凹部内に配置されている。そして、オーガケース２２の上面におけるインペラ２１が配置された部分の左側部分に上方に向って延びるシュート２４が設けられている。
【００２０】
シュート２４の本体部分を構成するシュート本体２４ａは湾曲した円筒体で構成されており、そのシュート本体２４ａの上端部に四角枠状の吐出口部２４ｂが取り付けられている。シュート本体２４ａは、オーガケース２２の上面から突出した筒状の基部２２ｄの上部に、軸周り方向に回転可能でかつ基部２２ｄに対して着脱可能な状態で連結されている。また、吐出口部２４ｂは、シュート本体２４ａにおける湾曲が突出した側面の上端部に設けられた支軸２４ｃを中心として上下方向に回転可能な状態でシュート本体２４ａに連結されている。
【００２１】
そして、シュート本体２４ａの湾曲が突出した側面における上下方向の略中央には、支軸２６ａを中心として上下方向に回転可能になった棒状のＬ形レバー２６が取り付けられ、Ｌ形レバー２６の支軸２６ａ側部分には、支軸２６ｂを中心として回転可能になった棒状の連結レバー２７が連結されている。また、吐出口部２４ｂの上面における支軸２４ｃの近傍には逆Ｕ字状の係合片２８が外部に向って設けられており、この係合片２８の上部に、連結レバー２７の上端部が支軸２８ａを介して回転可能な状態で連結されている。
【００２２】
このため、Ｌ形レバー２６を左右に回転操作することにより吐出口部２４ｂをシュート本体２４ａとともに左右に回転させて、吐出口部２４ｂの開口の向きを左右方向に変えることができる。また、Ｌ形レバー２６を上下に回転操作することにより吐出口部２４ｂの開口の向きを所定の角度で上下方向に変えることができる。さらに、シュート２４を上方に持ち上げることにより基部２２ｄから取り外すことができる。
【００２３】
支持部３０は、橇３１と、一対の移動用車輪３２ａ，３２ｂ（図５および図６参照）とを備えている。橇３１は、図４に示したように、平面視が略四角形で、側面視が略弓形に湾曲した板体で構成されており、中央から前部側にかけての部分に位置し平面状に形成された平面部３１ａと、平面部３１ａの前部に形成された傾斜面部３１ｂと、平面部３１ａの後部に形成された傾斜面部３１ｃとで構成されている。傾斜面部３１ｂは、平面部３１ａの前端から所定の角度で屈曲して斜め前方に略真直ぐに延びており、傾斜面部３１ｃは、平面部３１ａの後部側から緩やかに湾曲して斜め後方に延びている。この傾斜面部３１ｃの傾斜の勾配は後部側にいくほど大きくなっている。また、傾斜面部３１ｃの前後方向の長さは傾斜面部３１ｂの前後方向の長さよりも長くなっている。
【００２４】
そして、橇３１の左右方向の両側部分における側縁部から所定間隔を保った部分にはそれぞれ上方に突出し前後方向に延びる幅の広い突条が形成されており、その下面に凹部からなるガイド溝３１ｄ，３１ｅが形成されている。また、橇３１の前縁部におけるガイド溝３１ｄ，３１ｅ間に対応する部分には左右方向の幅が広い切欠き部３１ｆが形成されている。さらに、橇３１の下面における左右方向の両縁部に沿って棒体からなる本発明の突条としてのガイド突条３３ａ，３３ｂが取り付けられている。このガイド突条３３ａ，３３ｂは、橇３１の前後方向の長さよりも短く形成されており、傾斜面部３１ｂの前部側の略半分と、傾斜面部３１ｃの後端側部分とを除いた部分に溶接によって固定されている。
【００２５】
そして、橇３１の上面における前後方向の中央部の両側に、それぞれパイプ状の揺動軸受部３４ａと固定片３４ｂとからなる連結部３４と、パイプ状の揺動軸受部３５ａと固定片３５ｂとからなる連結部３５とが固定されている。固定片３４ｂ，３５ｂは、それぞれＬ形に屈曲した板で構成されており、垂直片を橇３１の外部側に位置させた状態で水平片が橇３１の上面に固定されている。そして、軸方向を左右に向けた揺動軸受部３４ａが固定片３４ｂの垂直片の中央を貫通した状態で固定され、軸方向を左右に向けた揺動軸受部３５ａが固定片３５ｂの垂直片の中央を貫通した状態で固定されている。この連結部３４，３５は、傾斜面部３１ｃの前端部近傍に位置している。
【００２６】
また、除雪機本体１０の一対の支持フレーム１２の中央部分からそれぞれ支持穴を備えた支持片３６ａ，３６ｂが、図５および図６に示したように下方に延びており、両支持片３６ａ，３６ｂの支持穴に本発明の揺動軸としての支持軸３６が掛け渡されている。そして、橇３１は揺動軸受部３４ａ，３５ａ内に支持軸３６を挿通させることにより除雪機本体１０に揺動可能な状態で支持されている。また、移動用車輪３２ａ，３２ｂは、それぞれリング状の車輪本体と、中央に軸受け穴が形成された軸受け部と、軸受け部から車輪本体に向かって放射状に延びる複数のスポークとで構成されており、軸受け穴内に支持軸３６を挿通させた状態で橇３１の両側に配置されている。
【００２７】
また、支持片３６ａの内面には、支持軸３６の近傍に向って斜め下方に延びるロック機構取付片３６ｃが取り付けられており、このロック機構取付片３６ｃに、ロック機構３７が設けられている。このロック機構３７は、軸方向を前後に向けてロック機構取付片３６ｃに取り付けられた軸部３７ａと、軸部３７ａの先端部に回転可能に設けられ移動用車輪３２ａのスポーク間に係合可能になった係止片３７ｂと、係止片３７ｂを移動用車輪３２ａ側に付勢するばね部材３７ｃと、係止片３７ｂとともに回転な状態で軸部３７ａに設けられたブレーキレバー３７ｄとを備えている。
【００２８】
このため、係止片３７ｂは、ばね部材３７ｃの弾性力によって移動用車輪３２ａ側に付勢されて、図５に示したように、移動用車輪３２ａに係合して移動用車輪３２ａの回転を制止する。また、ブレーキレバー３７ｄの下端部は、操作部４０側から延びてくるホイールブレーキワイヤ３８の先端部に連結されており、ばね部材３７ｃの弾性力に抗してホイールブレーキワイヤ３８を操作部４０側に引っ張ることにより、図６に示したように、係止片３７ｂは、ブレーキレバー３７ｄとともに移動用車輪３２ａ側から離れて、移動用車輪３２ａを回転可能な状態にする。
【００２９】
操作部４０は、一対の支持フレーム１２の両上端部に接続されたハンドル４１、操作レバー４２および後述する各種の連動機構等を備えている。ハンドル４１は、平面視が略コ字状で側面視がＬ形に形成されたパイプで構成されており、前部側部分が一対の支持フレーム１２の両上端部から後部斜め上方に向って平行して延びる側部４１ａ，４１ｂで構成され、後部側部分が側部４１ａ，４１ｂの後端部から屈曲して上方に延びる略コ字状の把持部４１ｃで構成されている。また、このハンドル４１は、左右一対の接続機構４３（一方しか図示せず）を介して上下方向に回転可能な状態で一対の支持フレーム１２に接続されている。
【００３０】
接続機構４３は、支持フレーム１２の上端部に形成された側面の幅が広い支持平面部４３ａと、側部４１ａ，４１ｂの前端部を押し潰して側面の幅を広くした被支持平面部４３ｂとを接続する機構である。そして、支持平面部４３ａにおける支持フレーム１２との境界部分には軸穴が形成され、支持平面部４３ａの後部側部分にはその軸穴を中心とした円弧状のガイド孔４３ｃが形成されている。また、被支持平面部４３ｂの先端部と後端部とにそれぞれ軸穴が形成されており、被支持平面部４３ｂの先端部の軸穴と支持平面部４３ａの軸穴とに軸部材４３ｄを挿通させることにより、ハンドル４１は上下方向に回転可能な状態で一対の支持フレーム１２に接続されている。
【００３１】
そして、被支持平面部４３ｂの後端部の軸穴と支持平面部４３ａのガイド孔４３ｃとにボルトとナットからなる締付部材４３ｅが取り付けられている。この締付部材４３ｅを緩めることによって、図７に示したように、ハンドル４１を軸部材４３ｄを中心として上下方向に回転することができ、締付部材４３ｅを締めることによってハンドル４１をその位置に固定することができる。この場合のハンドル４１の回転可能な角度は、軸部材４３ｄを中心としたガイド孔４３ｃの円弧方向の長さで決定される。
【００３２】
なお、図７には、橇３１が揺動する状態も示している。また、除雪機Ａを収容庫等に収納する際には、被支持平面部４３ｂの後端部の軸穴を締付部材４３ｅから外すことによって、図８に示したように、ハンドル４１を軸部材４３ｄを中心として前方に回転させて、除雪機本体１０の上部側に折り畳むことができる。また、その際、シュート２４を基部２２ｄから取り外して倒すことにより、除雪機Ａをさらにコンパクトに折り畳むことができる。
【００３３】
操作レバー４２は、ハンドル４１の後部側部分と略同形でハンドル４１の後部側部分よりも全体がやや小さくて細い棒体で構成されており、両側の側部４２ａ，４２ｂと把持部４２ｃとで構成されている。この操作レバー４２は、下方への押圧操作によりハンドル４１の後部側部分に重なるようにして、一対の接続部材４４，４５を介してハンドル４１に取り付けられている。接続部材４４は、側部４１ａの中央部分に固定された固定片４４ａと、側部４１ａの後部側に一方の端部側を中心として回転可能に取り付けられた回動片４４ｂと、固定片４４ａと回動片４４ｂの自由端側との間に掛け渡されて、回動片４４ｂの自由端を固定片４４ａ側に付勢するコイルばね４４ｃとで構成されている。
【００３４】
また、固定片４４ａにおける側部４１ａの内部側に突出した部分には、オーガブレーキワイヤ４６が挿通しており、そのオーガブレーキワイヤ４６の端部は回動片４４ｂの自由端近傍に係止されている。そして、操作レバー４２における側部４２ａの端部は、回動片４４ｂの後面に固定されている。また、接続部材４５は、側部４１ｂの中央部分に固定された固定片４５ａと、側部４１ｂにおける後部側に固定片４５ａと間隔を保って取り付けられた一対の回動片４５ｂ，４５ｃと、固定片４５ａと回動片４５ｃとの間に掛け渡されたコイルばね４５ｄとで構成されている。
【００３５】
固定片４５ａは、スロットルワイヤ４７を挿通させるための切欠孔と、ホイールブレーキワイヤ３８を挿通させるための切欠孔とを備えた幅広の略四角形の板で構成されている。そして、固定片４５ａは、側部４１ｂの上部から両側に突出するようにして側部４１ｂの上部に固定されており、両切欠孔が形成された部分は側部４１ｂの両側にそれぞれ突出している。
【００３６】
また、回動片４５ｂ，４５ｃは、側部４１ｂを挟んで側部４１ｂの内部側と外部側とにそれぞれ配置された略Ｌ形の板部材からなっており、側部４１ａの外側に配置された回動片４５ｃには３個の穴部が間隔を保って形成され、側部４１ｂの内側に配置された回動片４５ｂには２個の穴部が間隔を保って形成されている。この一対の回動片４５ｂ，４５ｃは、それぞれ一方の穴部に支軸を挿通させて側部４１ｂの両側に上下方向に回転可能な状態で取り付けられている。そして、回動片４５ｂのもう一方の穴部にスロットルワイヤ４７のワイヤ部の端部を係止させている。
【００３７】
また、回動片４５ｃの中央の穴部にはホイールブレーキワイヤ３８のワイヤ部の端部を係止させている。そして、コイルばね４５ｄは、両端部を、回動片４５ｃの他方の穴部と固定片４５ａとに係合させた状態で取り付けられている。また、操作レバー４２における側部４２ｂの端部は、回動片４５ｂの後面に固定されている。そして、回動片４５ｃの後面には、Ｌ形のパーキングレバー４８が設けられており、このパーキングレバー４８の後部は側部４２ｂの下部に係合している。
【００３８】
このため、操作レバー４２は、コイルばね４４ｃ弾性力によって上方に付勢されるとともに、コイルばね４５ｄの弾性力によって上方に付勢されるパーキングレバー４８を介してコイルばね４５ｄによって上方に付勢されて、ハンドル４１から離れる。また、操作レバー４２の把持部４２ｃをハンドル４１の把持部４１ｃ側に押し付けると、パーキングレバー４８も操作レバー４２とともに把持部４１ｃ側に移動して、オーガブレーキワイヤ４６、スロットルワイヤ４７およびホイールブレーキワイヤ３８がそれぞれ後方に引っ張られる。オーガブレーキワイヤ４６の先端部は、エンジンのクランク軸とインペラ軸との間の駆動力伝達機構を接続したり切断したりするクラッチの近傍に延びている。
【００３９】
そして、オーガブレーキワイヤ４６の先端部には、クラッチにおけるインペラ軸側の回転体に当接することによりオーガ２３の回転を制止するブレーキパッドを備えたブレーキ機構が接続されている。また、スロットルワイヤ４７の先端部は、エンジンの近傍に延びて、エンジンの回転数を調節するアクセル機構に接続されている。ホイールブレーキワイヤ３８は、前述したように、ロック機構３７に接続されている。このため、オーガブレーキワイヤ４６、スロットルワイヤ４７およびホイールブレーキワイヤ３８が後方に引っ張られることによって、オーガ２３および移動用車輪３２ａは回転可能な状態になり、エンジンは回転数を増加させていく。
【００４０】
また、パーキングレバー４８は、操作レバー４２とは別に、単独で操作することにより移動用車輪３２ａを回転可能な状態にすることもできる。このため、エンジンを駆動させない状態で、パーキングレバー４８だけを把持部４１ｃ側に押し付けることにより除雪機Ａを移動させることができる。また、エンジンを駆動させた状態で、パーキングレバー４８だけを把持部４１ｃ側に押し付けることによりエンジンの駆動を停止させることなくアイドリング状態にして除雪機Ａを移動させることができる。また、外郭部１１の後面には、除雪機Ａを始動可能な状態と始動不可の状態とに切り換えるための始動スイッチＳＷが設けられている。
【００４１】
この構成において、除雪機Ａを作動させる際には、まず、図９に示したように、ハンドル４１の把持部４１ｃを持ったのちに、操作レバー４２の把持部４２ｃをハンドル４１の把持部４１ｃ側に押さえ付けて移動用車輪３２ａを回転可能な状態にする。ついで、ハンドル４１を押しながら左右に操作して移動用車輪３２ａ，３２ｂを路面ａ上で回転させることにより除雪機Ａを雪面まで移動させる。この場合、図１０に示したように、除雪機Ａを移動させる経路が路面ａから傾斜状の雪面ｂに変化している場合には、除雪機Ａを雪面ｂに向って押していくと、橇３１の傾斜面部３１ｂは雪面ｂ上をスライドし、路面ａ上に残った傾斜面部３１ｃはガイド突条３３ａ，３３ｂの湾曲した後部側を路面ａに接触させながら前進する。
【００４２】
このため橇３１の底面にかかる路面ａや雪面ｂからの摩擦抵抗は小さくなり、除雪機Ａを容易に移動させることができる。また、その際、橇３１が除雪機本体１０に対して揺動自在になっているため、橇３１が路面ａや雪面ｂに接面することによって上下に傾いても除雪機本体１０は作業者が操作し易い姿勢に保持させたまま除雪機Ａを移動させることができる。そして、除雪機Ａを、除雪作業を行う場所まで移動させたのちに、始動スイッチＳＷをオン側に操作するとともにリコイルハンドル１４を引っ張ってエンジンを始動させる。さらに、シュート２４の吐出口部２４ｂを所定の方向、例えば除雪機Ａの側方に向けたのちに、操作レバー４２の把持部４２ｃを再度ハンドル４１の把持部４１ｃ側に押さえていく。
【００４３】
これによって、再度移動用車輪３２ａとオーガ２３は回転可能な状態になり、エンジンの回転数は徐々に増加していく。そして、クラッチが接続されてインペラ２１とオーガ２３とが回転を始める。このオーガ２３の回転によって雪面ｂの雪はオーガケース２２内に掻き込まれ、オーガケース２２内に掻き込まれた雪はインペラ２１の回転によってシュート２４の上部側に吹き上げられる。シュート２４の上部側に吹き上げられた雪は、吐出口部２４ｂの開口から除雪機Ａの側方に放出される。
【００４４】
そして、操作レバー４２の操作量を雪面の状態に応じて変更しながら、除雪機Ａを雪面ｂ上で移動させて除雪作業を順次行う。この場合、橇３１が雪面ｂに接して滑ることにより、除雪機Ａを容易に移動させることができ、橇３１の下面に設けられたガイド溝３１ｄ，３１ｅおよびガイド突条３３ａ，３３ｂのガイド作用によって除雪機Ａは横滑りすることなく適正な状態で前進する。また、雪面ｂが水平面から傾斜面に変わる場合には、橇３１の前部と後部にそれぞれ傾斜面部３１ｂ，３１ｃが形成されているため、図１０に示した状態のときと同様、除雪機Ａをスムーズに前進させることができる。特に、傾斜面部３１ｃは滑らかに湾曲しているため、雪面ｂの角部に入り込むことがなくスムーズに角部を通過できる。
【００４５】
また、雪面ｂに凹凸があって橇３１が上下に揺れても、除雪機本体１０は操作し易い姿勢に維持できる。そして、除雪作業を停止する場合には、操作レバー４２から手を離して操作レバー４２の押圧操作を解除する。これによって、クラッチの接続が切断されて、エンジンからオーガ２３への駆動力の伝達が遮断されると同時に、ブレーキ機構のブレーキパッドがクラッチの回転体の外周面に当接して回転体の回転を制止する。これによって、オーガ２３は慣性によって回転を継続することを制止される。また、ロック機構３７の係止片３７ｂは移動用車輪３２ａのスポーク間に係合して移動用車輪３２ａを回転不能な状態にする。そして、エンジンの駆動を停止させるときには、始動スイッチＳＷをオフ側に操作する。
【００４６】
このように、本実施形態に係る除雪機Ａでは、橇３１が除雪機本体１０の支持軸３６に揺動自在に取り付けられているため、ハンドル４１に大きな力を加えることなく除雪機本体１０を、雪面ｂに接した橇３１に対して上下方向に回転できる。これによって、オーガ２３と雪面ｂとの相対位置を容易に変更することができるようになり、凹凸等の起伏のある雪面ｂでの除雪作業が容易になる。また、橇３１の接雪面に前後方向に延びるガイド突条３３ａ，３３ｂを設けたため、除雪機Ａを雪面ｂ上で移動させる際の摩擦抵抗が少なくり除雪機Ａはスムーズに移動する。特に、除雪機Ａを、アスファルト等の路面ａから雪面ｂの上り坂を登坂させる場合に効果的である。
【００４７】
さらに、ガイド溝３１ｄ，３１ｅやガイド突条３３ａ，３３ｂを設けることによって、除雪機Ａの直進性が向上するため、除雪作業や除雪機の移動作業がし易くなる。また、橇３１の接雪面における支持軸３６よりも前部側部分に平面部３１ａを形成したため、除雪機Ａを平面状の雪面ｂで移動させる場合には、この平面部３１ａに除雪機Ａの重さをかけるようにしてハンドル４１を操作することにより除雪機Ａの移動をスムーズにすることができる。さらに、橇３１の接雪面における支持軸３６よりも後部側部分に上方に向って傾斜する傾斜面部３１ｃを形成したため、除雪機Ａを雪面ｂや路面ａにおける平面から傾斜面に変わる部分での移動がスムーズになる。
【００４８】
特に、除雪機Ａを、路面ａから雪面ｂの上り坂を登坂させる場合には、橇３１の前部側から後部側に除雪機の重さを移動させるようにしてハンドル４１を操作することにより除雪機Ａの移動をスムーズにすることができる。また、橇３１の傾斜面部３１ｃが滑らかな連続する曲面に形成されその後部側ほど急勾配になっているため除雪機Ａの重心の移動が容易になり、除雪機Ａは路面ａと雪面ｂの上り坂との境界部分をスムーズに通過できる。
【００４９】
特に、橇３１の傾斜面部３１ｃが路面ａと雪面ｂの上り坂との境界部分を通過する際には、より効果的である。また、除雪機本体１０の下部に、一対の移動用車輪３２ａ，３２ｂを設けたため、除雪機Ａを路面ａ上で移動させる場合には、橇３１の下面を路面ａに接触させずにすむ。さらに、移動用車輪３２ａ，３２ｂを、橇３１を支持する支持軸３６に取り付けたため、橇３１と移動用車輪３２ａ，３２ｂとを除雪機本体１０に取り付けるための構造が単純になり除雪機Ａ全体をコンパクトに構成できる。
【００５０】
また、図１１および図１２には、本発明の他の実施形態に係る除雪機が備える橇５１を示している。この橇５１では、パイプ状の揺動軸受部５４ａと固定片５４ｂとからなる一対の連結部５４（一方しか図示せず）が橇５１とは別体で構成され、予め支持軸５６に取り付けられている。そして、連結部５４の水平片の上面に前後方向に間隔を保って一対のフック状の被係合部５５ａ（１個しか図示せず）が設けられ、橇５１の上面における前後方向の中央部の両側に、それぞれ被係合部５５ａに係合可能な一対の回転式の係合部５２を備えた係合部材５３が取り付けられている。
【００５１】
係合部５２はそれぞれ橇５１の上面に回転可能に取り付けられたレバー部５２ａと、レバー部５２ａの略中央両側に回転可能に連結され被係合部５５ａに係合可能なコ字状の係合片５２ｂとで構成されている。この係合部５２と被係合部５５ａとで本発明の着脱機構が構成される。そして、この橇５１を除雪機に取り付ける場合には、図１２（ａ）に示したように、橇５１を除雪機本体の下方に置いて、橇５１の係合部５２を支持軸５６の連結部５４の下方に位置させた状態から、係合片５２ｂの先端部を上方に向けた状態で橇５１を持ち上げることにより、図１２（ｂ）に示したように、係合片５２ｂを被係合部５５ａの上方に位置させる。
【００５２】
つぎに、係合片５２ｂを被係合部５５ａに係合させたのちに、レバー部５２ａの先端部を橇５１の上面側に押えて回転させることにより橇５１を係合部材５３および連結部５４を介して支持軸５６に取り付けることができる。また、橇５１を除雪機から外す場合には、前述した取り付けの際の操作を逆に行う。なお、レバー部５２ａは、係合片５２ｂを被係合部５５ａに係合させた状態で橇５１の上面側に回転させる際に、回転途中に設けられたピーク点を境界として、それ以上、橇５１の上面側に回転すると橇５１の上面側に付勢され、ピーク点を越えるまでは、橇５１の上面から離れる方に付勢されるように構成されている。
【００５３】
したがって、レバー部５２ａを回転操作する場合には、ピーク点に達するまでは付勢力に抗する力を加え、ピーク点を越えるとレバー部５２ａは自身の付勢力によって橇５１の上面側に回転して、係合片５２ｂを被係合部５５ａに固定させる。係合片５２ｂと被係合部５５ａとの係合を解除するときには、その逆になる。これによると、工具等が不要で素手による簡単な操作だけで済むため、橇５１の着脱が容易になる。また、この橇５１のそれ以外の部分の構成は、前述した橇３１と同一であり、この橇５１を備えた除雪機の構成も前述した除雪機Ａと同一である。
【００５４】
また、本発明に係る除雪機は、前述した実施形態に限定するものでなく、本発明の技術的範囲内で適宜変更して実施することができる。例えば、前述した実施形態では、除雪機Ａに移動用車輪３２ａ，３２ｂを設けているが、この移動用車輪３２ａ，３２ｂは省略することができる。この場合、除雪機Ａを路面ａ上で移動させる場合には、橇３１，５１のガイド突条３３ａ，３３ｂを路面ａに接触させる。これによっても、除雪機Ａは、路面ａからの摩擦抵抗を小さくした状態で移動できる。
【００５５】
また、移動用車輪を１個だけ設けたり、３個以上設けたりすることもできる。さらに、前述した実施形態では、一対のガイド突条３３ａ，３３ｂを設けているが、このガイド突条も１個でもよいし、３個以上の複数にしてもよい。また、橇３１，５１の傾斜面部３１ｃを滑らかな円弧状の傾斜面に形成しているが、これに代えて平面状の傾斜面を繋ぎ合わせて全体として滑らかな傾斜面に形成することもできる。これによっても、前述した除雪機Ａと同様の作用効果を得ることができる。
【００５６】
さらに、着脱機構としては、係合部５２と被係合部５５ａとからなる着脱機構に限らず、素手で着脱できる着脱機構であれば他の着脱機構を用いてもよい。このような着脱機構としては、例えば、橇の上面にねじ棒を設けるとともに、連結部の固定片における水平片にねじ棒が挿通できる挿通穴を設け、挿通穴を挿通した状態のねじ棒に、平面状の把持部を備えたねじを着脱可能に螺合させることにより、橇を着脱できる着脱機構等がある。
【符号の説明】
【００５７】
１０…除雪機本体、２０…除雪部、３１，５１…橇、３１ａ…平面部、３１ｂ，３１ｃ…傾斜面部、３２ａ，３２ｂ…移動用車輪、３４，３５，５４…連結部、３６，５６…支持軸、４０…操作部、Ａ…除雪機。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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