(57)【要約】【課題】  扁平な形状を有する顔料の定着方向を均一性の高いものとして、当該顔料による視覚効果がムラのないものとされた画像を形成することができる電子写真用トナーの提供。【解決手段】  電子写真用トナーは、少なくとも顔料が結着樹脂中に分散されてなる扁平なトナー粒子よりなるものであって、前記顔料が扁平なものであり、かつ、前記顔料を３個以下含有するトナー粒子が全トナー粒子中の７５個数％以上であることを特徴とする。【選択図】  図１
2010256613.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも顔料が結着樹脂中に分散されてなる扁平なトナー粒子よりなる電子写真用トナーであって、
前記顔料が扁平なものであり、かつ、
前記顔料を３個以下含有するトナー粒子が全トナー粒子中の７５個数％以上であることを特徴とする電子写真用トナー。
【請求項２】
前記顔料が、鱗片形状の基体を二酸化チタンによって被覆したものであることを特徴とする請求項１に記載の電子写真用トナー。
【請求項３】
前記扁平なトナー粒子が、関係式（扁平面の長軸径≧扁平面の短軸径＞扁平面方向の厚み）を満たし、かつ、それぞれ扁平面の長軸径が１〜５０μｍ、短軸径が１〜５０μｍ、扁平面方向の厚みが０．５〜１０μｍの範囲にあるものであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電子写真用トナー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成に用いられる電子写真用トナーに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、商業印刷分野においては、印刷コスト低下に向けての対策として、あるいは印刷発注者側の要求として、高付加価値印刷と呼ばれる、印刷物に光沢感や真珠のようなきらめきを付与する加飾技術の要求が高まっており、すでにオフセット印刷、フレキソ印刷の分野においてはこの高付加価値印刷の加飾技術が導入されている。中でも、画像にキラキラ感（光輝感）やパール光沢を付与する加飾技術として、インキ中にパール顔料と呼ばれる顔料を分散させ、これを塗布するパール印刷技術が提案されており（例えば、特許文献１、２参照。）、書籍、ポスターなどに広く用いられている。
【０００３】
一方、商業印刷分野においては、小部数、短納期を低コストで実現する電子写真方式のＰＯＤ（プリントオンデマンド）機が普及してきており、このようなＰＯＤ機においても、容易に印刷物に高付加価値を付与するためのパール印刷技術の実現が望まれている。
このような要望に対して、電子写真方式の画像形成においても、パール顔料を添加したトナーが提案されている（例えば、参考文献３、４参照。）。
【０００４】
しかしながら、パール顔料によるパール光沢をムラのないよう視認させるためには、パール顔料の扁平面を画像支持体の画像支持面に沿って水平に配置させることが必要となるところ、上記のトナーによってはこれが十分になされないため、形成される画像におけるパール光沢にムラが生じるという問題があり、製品化がなされていないのが現状である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２６０５１７号公報
【特許文献２】特開２００４−１５５００２号公報
【特許文献３】特公平６−７３０２７号公報
【特許文献４】特開２００２−１５６７７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、以上の事情に基づいてなされたものであって、その目的は、扁平な形状を有する顔料の定着方向を均一性の高いものとして、当該顔料による視覚効果がムラのないものとされた画像を形成することができる電子写真用トナーを提供することにある。
また、本発明の別の目的は、ムラのないパール光沢が視認される画像を形成することができる電子写真用トナーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一般に、トナー粒子は画像支持体への定着工程においてローラなどの加圧部材から機械的な力を付与されることなどにより転がって、安定な状態に配置されることが知られている。
そして、上記のような課題を解決するために、本発明者らは、各トナー粒子を扁平なものとすることによって、各トナー粒子を、その扁平面が画像支持体の画像支持面に沿うよう略水平に配置させることができると考え、さらに検討を重ねた結果、扁平なトナー粒子中において、扁平な顔料の含有個数が３個以下であることにより、当該顔料の扁平面の向きがトナー粒子の扁平面に対して略水平になる確率が高いことを見出した。これは、１つの顔料のトナー粒子に対する相対的な面積が大きなものとなるからと推察される。本発明は、この知見に基づいて完成されたものである。
【０００８】
本発明の電子写真用トナーは、少なくとも顔料が結着樹脂中に分散されてなる扁平なトナー粒子よりなる電子写真用トナーであって、
前記顔料が扁平なものであり、かつ、
前記顔料を３個以下含有するトナー粒子が全トナー粒子中の７５個数％以上であることを特徴とする。
【０００９】
本発明の電子写真用トナーにおいては、前記顔料が、鱗片形状の基体を二酸化チタンによって被覆したものであることが好ましい。
【００１０】
また、本発明の電子写真用トナーにおいては、前記扁平なトナー粒子が、関係式（扁平面の長軸径≧扁平面の短軸径＞扁平面方向の厚み）を満たし、かつ、それぞれ扁平面の長軸径が１〜５０μｍ、短軸径が１〜５０μｍ、扁平面方向の厚みが０．５〜１０μｍの範囲にあるものであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の電子写真用トナーによれば、各トナー粒子が扁平な形状を有するので、各トナー粒子を、その扁平面が画像支持体の画像支持面に沿うよう略水平に配置させることができ、これによりトナー粒子の定着方向の均一性が高いものとなり、さらに、当該電子写真用トナーはその７５個数％以上が扁平な顔料を３個以下含んだトナー粒子よりなるために、得られる画像における顔料の定着方向も均一性の高いものとなり、その結果、当該顔料による視覚効果がムラのないものとされた画像を形成することができる。
また、顔料として鱗片形状の基体を二酸化チタンによって被覆したものを用いた電子写真用トナーによれば、ムラのないパール光沢が視認される画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の電子写真用トナーの構成の概略を模式的に示す説明図である。
【図２】本発明の電子写真用トナーをメルトブローン法によって製造する工程を模式的に示す説明図である。
【図３】図２の製造工程によって得られたトナー形成用繊維を切断する工程を模式的に示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明について具体的に説明する。
【００１４】
本発明の電子写真用トナー（以下、単に「トナー」ともいう。）は、少なくとも顔料が結着樹脂中に分散されてなる扁平なトナー粒子よりなるものであって、顔料が扁平なものであり、かつ、顔料を３個以下含有するトナー粒子が全トナー粒子中の７５個数％以上であるトナーである。以下、トナー粒子中に含有される扁平な顔料を顔料片という。
【００１５】
本発明のトナーを構成するトナー粒子は、具体的には、図１に示されるように、パール光沢を発現する顔料片１１が少なくとも結着樹脂による定着層１５内に分散されてなるものである。
このトナー粒子１０における顔料片１１の含有量は、例えば０．１〜５０質量％とされる。トナーを構成するトナー粒子１０における顔料片１１の含有量が上記の範囲内にあることにより、十分な定着性が得られながら十分なパール光沢が得られる。一方、トナーを構成するトナー粒子１０における顔料片１１の含有量が０．１質量％未満である場合は、形成される画像に所望のパール光沢が得られないおそれがあり、また、顔料片１１の含有量が５０質量％を超える場合は、十分な定着性が得られず、形成された画像から顔料片が脱離してしまうおそれがある。
【００１６】
顔料片１１を３個以下含有するトナー粒子１０は全トナー粒子中の７５個数％以上であり、より好ましくは８５個数％以上である。
全トナー粒子中の７５個数％以上が顔料片１１の含有個数３個以下のトナー粒子１０であることによって、得られる画像における顔料片１１の定着方向の均一性を十分に高いものとすることができ、その結果、得られる画像においてムラのないパール光沢を確実に視認させることができる。
【００１７】
トナー粒子１０中における顔料片１１の個数の測定は、上面にポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）シート「ルミラーＳ１０」（東レ社製）を貼り付けたアルミニウム製の平行平板電極間に、キャリアおよびトナー粒子１０が混合されてなる二成分現像剤を摺動させながら配置し、電極間ギャップが０．５ｍｍ、ＤＣバイアスが１．０ＫＶ、ＡＣバイアスが４．０ＫＶ、２．０ＫＨｚの条件でトナー粒子１０を現像させる方法によってＰＥＴシート上にトナー粒子１０を載せた後、エポキシ樹脂によってＰＥＴシートごと包埋し、後述の方法によって測定したトナー粒子１０の扁平面方向の厚みの半分の大きさのレベル位置で、ＰＥＴシートと水平な面に沿って、ウルトラミクロトーム「ＥＭ  ＵＣ６」（ＬＥＩＣＡ社製）により設定厚１００ｎｍの超薄切片を作製し、当該超薄切片について加速電圧２００ｋＶで過型電子顕微鏡（ＴＥＭ）「２０００ＦＸ」（日本電子社製）によって写真のフレーム面積に対するトナー粒子１０の面積率が２％となる倍率で断面写真を撮影し、当該断面写真を、画像処理解析装置「ルーゼックスIII 」（（株）ニレコ製）によって、当該写真画像におけるトナー粒子１０の１００個について、顔料片１１の個数が計測されることにより、なされる。
【００１８】
本発明のトナーを構成するトナー粒子１０は、その立体形状が扁平、すなわち、投影面積が最大となる扁平面に対してその厚みが極めて小さいものである。
トナーを構成するトナー粒子１０の扁平面の長軸径（ｘ）、短軸径（ｙ）および扁平面方向の厚み（ｚ）は、ｘ≧ｙ＞ｚを満たし、かつ、それぞれ扁平面の長軸径が１〜５０μｍ、短軸径が１〜５０μｍ、扁平面方向の厚みが０．５〜１０μｍの範囲にあるものとされることが好ましい。
【００１９】
トナーを構成するトナー粒子１０の扁平面の長軸径、短軸径および扁平面方向の厚みが上記の関係式を満たすと共にそれぞれ上記の範囲内にあることによって、その形状の扁平性が適宜のものとなり、従って、得られる画像におけるトナー粒子１０の定着方向の均一性が高いものとなり、その結果、得られる画像における顔料片１１の定着方向も均一性の高いものとすることができる。
一方、トナー粒子の扁平面の長軸径、短軸径および扁平面方向の厚みがいずれか一つでも上記の範囲から逸脱する場合は、得られる画像におけるトナー粒子の定着方向を、高い均一性のものとすることができないおそれがある。
【００２０】
トナーを構成するトナー粒子１０の扁平面の長軸径および短軸径は、以下のように測定されるものである。
すなわち、上記と同様にしてトナー粒子１０をＰＥＴシートに載せた後、エポキシ樹脂によってＰＥＴシートごと包埋し、後述の方法によって測定したトナー粒子１０の扁平面方向の厚みの半分の大きさのレベル位置で、ＰＥＴシートと水平な面に沿って、ウルトラミクロトーム「ＥＭ  ＵＣ６」（ＬＥＩＣＡ社製）により設定厚１００ｎｍの超薄切片を作製し、当該超薄切片について加速電圧２００ｋＶで過型電子顕微鏡（ＴＥＭ）「２０００ＦＸ」（日本電子社製）によって写真のフレーム面積に対するトナー粒子１０の面積率が２％となる倍率で断面写真を撮影し、当該断面写真を、画像処理解析装置「ルーゼックスIII 」（（株）ニレコ製）によって、当該写真画像におけるトナー粒子１０の１００個について長軸径および短軸径を測定し、それぞれの個数平均値により、示されるものである。
なお、長軸径とは、写真画像におけるトナー粒子１０の最大径をいい、短軸径とは、長軸径に垂直である径のうち、最大のものの長さをいう。ここに、最大径とは、トナー粒子１０の画像を２本の平行線ではさんだとき、その平行線の間隔が最大となるトナー粒子の幅をいう。
【００２１】
また、トナーを構成するトナー粒子１０の扁平面方向の厚みは、上記と同様にしてトナー粒子１０をＰＥＴシートに載せた後、エポキシ樹脂によってＰＥＴシートごと包埋し、ＰＥＴシートに垂直な面に沿って、ウルトラミクロトーム「ＥＭ  ＵＣ６」（ＬＥＩＣＡ社製）により設定厚１００ｎｍの超薄切片を作製し、当該超薄切片について加速電圧２００ｋＶで過型電子顕微鏡（ＴＥＭ）「２０００ＦＸ」（日本電子社製）によって写真のフレーム面積に対するトナー粒子１０の面積率が２％となる倍率で断面写真を撮影し、当該断面写真を、画像処理解析装置「ルーゼックスIII 」（（株）ニレコ製）によって、当該写真画像におけるトナー粒子１０の１００個についてその厚み、すなわち基板表面からの最大高さを測定し、その個数平均値により、示されるものである。
【００２２】
〔顔料片〕
顔料片１１は、光干渉による構造色を発現するパール顔料やエフェクト顔料であって、例えば、鱗片形状の基体に二酸化チタン、酸化鉄などの金属酸化物による光干渉層が被覆されたものを用いることができる。
鱗片形状の基体を構成する具体的な材料としては、例えば天然マイカ、人工シリカ、人工ホウ珪酸ガラス、人工アルミナなどが挙げられる。
【００２３】
顔料片１１を構成する鱗片形状の基体は、求める顔料片１１に従った形状および大きさとされていればよい。
また、顔料片１１の光干渉層の厚みは、例えば８０〜２８０ｎｍとされる。
そして、顔料片１１の具体的な大きさは、鱗片面の長軸径（ａ）、短軸径（ｂ）および鱗片面方向の厚み（ｃ）は、ａ≧ｂ＞ｃを満たし、鱗片面の長軸径が好ましくは１〜５０μｍ、より好ましくは１５〜３０μｍ、短軸径が好ましくは１〜５０μｍ、より好ましくは３〜２０μｍであると共に、鱗片面方向の厚みが好ましくは０．５〜１０μｍ、より好ましくは１〜３μｍである。ここに、顔料片１１の鱗片面とは、投影面積が最大となる面をいう。
【００２４】
顔料片１１の鱗片面の長軸径、短軸径および鱗片面方向の厚みは、上記のトナー粒子１０の扁平面の長軸径、短軸径、および扁平面方向の厚みの測定方法において、トナーの代わりに顔料片１１を用いて同様にして測定されるものである。
【００２５】
〔定着層〕
本発明のトナーにおける定着層１５は、少なくとも結着樹脂を含有するものである。
定着層１５を構成する結着樹脂は、熱定着方法に適用する場合、加熱処理の温度以下の軟化点温度（Ｔｓｐ）を有するものとされる。
【００２６】
定着層１５を構成する結着樹脂としては、スチレン系樹脂、（メタ）アクリル系樹脂、スチレン−（メタ）アクリル系共重合体樹脂、オレフィン系樹脂などのビニル系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリエーテル、ポリ酢酸ビニル系樹脂、ポリスルフォン樹脂、ポリウレタン樹脂、などの公知の種々の熱可塑性樹脂を挙げることができる。特に、透明性を向上させるために、透明性が高く、溶融特性が低粘度で高いシャープメルト性を有する、スチレン系樹脂、アクリル系樹脂、ポリエステル系樹脂が好適に挙げられる。これらは１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００２７】
結着樹脂の含有量は、定着層１５中に５０〜１００質量％とされることが好ましい。結着樹脂の含有量が定着層中の５０質量％未満である場合は、熱定着方法に適用する場合に、加熱により定着させる際に結着樹脂の熱変形が阻害されて定着性が低下され、その結果、形成される画像に画像欠損などが生じるおそれがある。
【００２８】
結着樹脂の軟化点温度（Ｔｓｐ）は、例えば７０〜１４０℃であることが好ましい。
【００２９】
結着樹脂の軟化点温度（Ｔｓｐ）は、以下のように測定されるものである。
すなわち、まず、２０℃、５０％ＲＨの環境下において、結着樹脂１．１ｇをシャーレに入れ平らにならし、１２時間以上放置した後、成型器「ＳＳＰ−１０Ａ」（島津製作所製）によって３８２０ｋｇ／ｃｍ2 の力で３０秒間加圧し、直径１ｃｍの円柱型の成型サンプルを作成し、次いで、この成型サンプルを、２４℃、５０％ＲＨの環境下において、フローテスター「ＣＦＴ−５００Ｄ」（島津製作所社製）により、荷重１９６Ｎ（２０ｋｇｆ）、開始温度６０℃、予熱時間３００秒間、昇温速度６℃／分の条件で、円柱型ダイの穴（１ｍｍ径×１ｍｍ）より、直径１ｃｍのピストンを用いて予熱終了時から押し出し、昇温法の溶融温度測定方法でオフセット値５ｍｍの設定で測定したオフセット法温度Ｔoffsetが、結着樹脂の軟化点温度（Ｔｓｐ）とされる。
【００３０】
また、結着樹脂は、ゲルパーミエーションクロマトグラフィー（ＧＰＣ）によって測定される数平均分子量（Ｍｎ）が好ましくは３，０００〜６，０００、より好ましくは３，５００〜５，５００、重量平均分子量（Ｍｗ）と数平均分子量（Ｍｎ）の比Ｍｗ／Ｍｎが好ましくは２．０〜６．０、より好ましくは２．５〜５．５であり、さらに、ガラス転移点温度（Ｔｇ）が好ましくは４０〜７０℃、より好ましくは４５〜６５℃である。
【００３１】
ＧＰＣによる分子量測定は、以下のように行われるものである。すなわち、装置「ＨＬＣ−８２２０」（東ソー社製）およびカラム「ＴＳＫｇｕａｒｄｃｏｌｕｍｎ＋ＴＳＫｇｅｌＳｕｐｅｒＨＺＭ−Ｍ３連」（東ソー社製）を用い、カラム温度を４０℃に保持しながら、キャリア溶媒としてテトラヒドロフラン（ＴＨＦ）を流速０．２ｍｌ／ｍｉｎで流し、結着樹脂を室温において超音波分散機を用いて５分間処理を行う溶解条件で濃度１ｍｇ／ｍｌになるようにテトラヒドロフランに溶解させ、次いで、ポアサイズ０．２μｍのメンブランフィルターで処理して試料溶液を得、この試料溶液１０μＬを上記のキャリア溶媒と共に装置内に注入し、屈折率検出器（ＲＩ検出器）を用いて検出し、測定試料の有する分子量分布を単分散のポリスチレン標準粒子を用いて測定した検量線を用いて分子量を算出する。検量線作成用の標準ポリスチレン試料としては、Ｐｒｅｓｓｕｒｅ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ社製の分子量が６×１０2 、２．１×１０3 、４×１０3 、１．７５×１０4 、５．１×１０4 、１．１×１０5 、３．９×１０5 、８．６×１０5 、２×１０6 、４．４８×１０6 のものを用い、少なくとも１０点程度の標準ポリスチレン試料を測定し、検量線を作成する。また、検出器には屈折率検出器を用いる。
【００３２】
また、ガラス転移点温度（Ｔｇ）は、示差走査カロリメーター「ＤＳＣ−７」（パーキンエルマー製）、および熱分析装置コントローラー「ＴＡＣ７／ＤＸ」（パーキンエルマー製）を用いて測定されるものである。具体的には、結着樹脂４．５０ｍｇをアルミニウム製パン「ＫＩＴＮＯ．０２１９−００４１」に封入し、これを「ＤＳＣ−７」のサンプルホルダーにセットし、リファレンスの測定には空のアルミニウム製パンを使用し、測定温度０〜２００℃で、昇温速度１０℃／分、降温速度１０℃／分の測定条件で、Ｈｅａｔ−ｃｏｏｌ−Ｈｅａｔの温度制御を行い、その２ｎｄ．Ｈｅａｔにおけるデータを取得し、第１の吸熱ピークの立ち上がり前のベースラインの延長線と、第１の吸熱ピークの立ち上がり部分からピーク頂点までの間で最大傾斜を示す接線との交点をガラス転移点温度（Ｔｇ）として示した。なお、１ｓｔ．Ｈｅａｔ昇温時は２００℃にて５分間保持した。
【００３３】
トナー粒子１０における定着層１５は、結着樹脂の他にワックスや着色剤などを含有していてもよい。
【００３４】
定着層１５に含有させることができるワックスとしては、特に限定されず、公知の種々のものを用いることができる。
熱定着方法に適用する場合は、ワックスの融点は、当該画像形成方法の加熱処理の温度によっても異なるが、例えば６０〜１００℃であることが好ましく、より好ましくは６５〜８５℃である。
ワックスの融点は、吸熱ピークのピークトップの温度を示し、示差走査カロリメーター「ＤＳＣ−７」（パーキンエルマー製）および熱分析装置コントローラー「ＴＡＣ７／ＤＸ」（パーキンエルマー製）を用いて示差走査熱量分析によってＤＳＣ測定されるものである。
具体的には、ワックス４．５ｍｇをアルミニウム製パン（ＫＩＴＮＯ．０２１９−００４１）に封入し、これを「ＤＳＣ−７」のサンプルホルダーにセットし、測定温度０〜２００℃で、昇温速度１０℃／分、降温速度１０℃／分の測定条件で、Ｈｅａｔ−ｃｏｏｌ−Ｈｅａｔの温度制御を行い、その２ｎｄ．Ｈｅａｔにおけるデータをもとに解析される。ただし、リファレンスの測定には空のアルミニウム製パンを使用する。
【００３５】
ワックスの含有量は、定着層１５中に１〜３０質量％であることが好ましく、より好ましくは５〜２０質量％である。ワックスの含有量が上記の範囲とされることにより、得られる画像に均質で高い光沢が得られる。
【００３６】
定着層１５に含有させることができる着色剤としては、特に限定されず、公知の種々の染料および顔料を用いることができる。
【００３７】
着色剤の含有量は、定着層１５中に０〜１０質量％とすることができる。着色剤の含有量が定着層中の１０質量％を超える場合は、得られるトナーにおいて着色剤の遊離などが発生し、帯電性に影響を与える場合がある。
【００３８】
本発明のトナーに用いられる定着層１５は、透光性のものである。
ここに、透光性の定着層とは、当該定着層を介して顔料片を視認した場合においても、顔料片に係るパール光沢の視認が完全には阻害されないものをいう。
【００３９】
〔トナーの製造方法〕
以上のようなトナーの製造方法としては、例えば、乳化重合凝集法のような湿式造粒法や、乾式法で混練した後、円柱繊維状に引き延ばされるメルトブローン法を用いて円筒状または直方体状に切断される方法などを挙げることができる。
【００４０】
乳化重合凝集法においては、パール顔料の粒子を正極性のカチオン性界面活性剤を溶解させた媒体において分散させ、アニオン性界面活性剤を用いて乳化重合法または懸濁重合法で作製した数平均一次粒子径１０〜２００ｎｍの樹脂微粒子を、ヘテロ凝集法を用いてパール顔料の粒子の周囲に塩析凝集させた後、熱融着させ、表面を平滑化することにより、トナー粒子１０が造粒される。
この乳化重合凝集法においては、さらに、塩析凝集された凝集粒子個々の二次凝集の際に、凝集粒子同士の相対的配置が同じ方向になるよう、流れの速い分散場を通すことが好ましい。
【００４１】
メルトブローン法を用いた方法においては、まず、顔料片１１、結着樹脂および必要に応じて加えられるその他の構成材料を予備混合して得られた粒子原料を溶融混練し、これをノズルから連続的に押し出して繊維状のトナー形成用繊維を形成し、このトナー形成用繊維を機械的に切断または粉砕して円柱状のトナー粒子を製造することができる。また、必要に応じてこれを分級してもよく、さらに、円柱状のトナー粒子のエッジを除去することにより、回転楕円状のトナー粒子を製造することができる。
【００４２】
具体的には、図２に示されるように、予備混合装置２７を用いて予備混合されたトナー原料は、ホッパー２１Ａから一軸型エクストルーダー２１内に投入されると、ヒータ（図示せず）によって加熱されて溶融状態となり、回転スクリュー２１Ｂによって混合されながら出口に送られ、ギヤポンプ２４で圧力および押し出し量が調整された後、静止型ミキサー２２内の流路と、流路構造体２３における多段の分配流路２３Ａを流通する間に混合が促進され、溶融状態のトナー原料中において各成分が均一に細かく分散した状態とされる。そして、溶融状態のトナー原料は、複数のノズル２６から下向きに繊維状に押し出され、延伸用エアー吹き出し装置（図示せず）から吹き出す熱風２０Ａによって延伸された後、送風ファン（図示せず）からの冷風２０Ｂによって急冷され、これによりトナー形成用繊維２９が得られる。
【００４３】
そして、図３に示されるように、このトナー形成用繊維２９がベルトコンベア３１上に載置され、搬送途中において室温下に放冷されながら、適度な粘度を持った略直線状のトナー形成用繊維２９が横方向に整然と並んだ一層の集合体となって、繊維切断装置３８に搬送される。この繊維切断装置３８においては、トナー形成用繊維２９の搬送方向と直交する方向に延びた固定刃３９のエッジ３９ａと、モータによって回転駆動される回転軸に取り付けられた回転刃３０の複数の切断刃３０ａとの間に生じる剪断作用によって当該間に連続的に供給されたトナー形成用繊維２９が順次切断され、これにより、円柱状のトナー粒子１０Ａが連続的に製造される。
トナー形成用繊維２９の切断長、すなわち円柱状のトナー粒子１０Ａの長さは、トナー形成用繊維２９の搬送速度と回転刃３０の回転速度の比を制御することにより調整することができる。
【００４４】
このトナー粒子１０Ａによる粉体は、必要に応じて遠心力などで気流中で分級する方法などによって分級して微粉などを除去してもよい。
【００４５】
また、回転楕円状のトナー粒子は、上記の円柱状のトナー粒子１０Ａに、例えば「ファカルティーＦ−４００型」（ホソカワミクロン（株）製）などの球形化装置を用いてトナー粒子１０Ａのエッジを取る球形化処理を施すことによって、製造することができる。回転楕円状のトナー粒子の平均円形度は、球形化処理の処理時間を制御することにより調整することができる。
【００４６】
〔外添剤〕
上記のトナー粒子１０は、そのままで本発明のトナーを構成することができるが、流動性、帯電性、クリーニング性などを改良するために、当該トナー粒子１０に、いわゆる後処理剤である流動化剤、クリーニング助剤などの外添剤を添加して本発明に係るトナーを構成してもよい。
【００４７】
後処理剤としては、例えば、シリカ微粒子、アルミナ微粒子、酸化チタン微粒子などよりなる無機酸化物微粒子や、ステアリン酸アルミニウム微粒子、ステアリン酸亜鉛微粒子などの無機ステアリン酸化合物微粒子、あるいは、チタン酸ストロンチウム、チタン酸亜鉛などの無機チタン酸化合物微粒子などが挙げられる。これらは１種単独で、または２種以上を組み合わせて用いることができる。
これら無機微粒子はシランカップリング剤やチタンカップリング剤、高級脂肪酸、シリコーンオイルなどによって、耐熱保管性の向上、環境安定性の向上のために、表面処理が行われていることが好ましい。
【００４８】
これらの種々の外添剤の添加量は、その合計が、トナー１００質量部に対して０．０５〜５質量部、好ましくは０．１〜３質量部とされる。また、外添剤としては種々のものを組み合わせて使用してもよい。
【００４９】
〔現像剤〕
本発明のトナーは、磁性または非磁性の一成分現像剤として使用することもできるが、キャリアと混合して二成分現像剤として使用してもよい。本発明のトナーを二成分現像剤として使用する場合において、キャリアとしては、鉄、フェライト、マグネタイトなどの金属、それらの金属とアルミニウム、鉛などの金属との合金などの従来から公知の材料からなる磁性粒子を用いることができ、特にフェライト粒子が好ましい。また、キャリアとしては、磁性粒子の表面を樹脂などの被覆剤で被覆したコートキャリアや、バインダー樹脂中に磁性体微粉末を分散してなるバインダー型キャリアなど用いてもよい。
コートキャリアを構成する被覆樹脂としては、特に限定はないが、例えばオレフィン系樹脂、スチレン系樹脂、スチレン−アクリル系樹脂、シリコーン系樹脂、エステル樹脂、フッ素樹脂などが挙げられる。また、樹脂分散型キャリアを構成する樹脂としては、特に限定されず公知のものを使用することができ、例えばスチレン−アクリル系樹脂、ポリエステル樹脂、フッ素樹脂、フェノール樹脂などを使用することができる。
【００５０】
キャリアの体積基準のメジアン径としては２０〜１００μｍであることが好ましく、更に好ましくは２０〜６０μｍとされる。キャリアの体積基準のメジアン径は、代表的には湿式分散機を備えたレーザ回折式粒度分布測定装置「ヘロス（ＨＥＬＯＳ）」（シンパティック（ＳＹＭＰＡＴＥＣ）社製）により測定することができる。
【００５１】
〔画像形成方法〕
本発明のトナーは、電子写真方式の画像形成方法に用いることができる。
具体的には、例えば、熱定着方法を採用した場合は、電子写真方法によって感光体上に静電潜像を形成してこれを現像してトナー像を形成し、当該トナー像を画像支持体に転写し、この画像支持体上のトナー像を加熱処理により定着させることにより、定着層１５を構成する結着樹脂による固定剤層が形成され、これにより顔料片１１が固定された画像が得られる。
得られた画像においては、顔料片１１の全体が固定剤層に埋没していることに限定されず、各顔料片１１が、その方向の均一性が高い状態において、画像支持体から脱離しない状態に固定されていればよい。
【００５２】
画像支持体上に形成されたトナー像においては、トナー粒子１０の扁平性によって当該トナー粒子１０の扁平面が画像支持体の面に水平になるように配置される。
トナー像の定着において、熱に加えて圧力も付与する場合は、トナー像における顔料片１１の定着方向が変化しないように加えることが好ましい。
【００５３】
〔画像支持体〕
本発明のトナーを用いて画像形成を行う場合に用いられる画像支持体としては、薄紙から厚紙までの普通紙、上質紙、アート紙あるいはコート紙などの塗工された印刷用紙、市販されている和紙やはがき用紙、ＯＨＰ用のプラスチックフィルム、布などの各種を挙げることができるが、これらに限定されるものではない。
【００５４】
以上のようなトナーによれば、各トナー粒子１０が扁平な形状を有するので、各トナー粒子１０を、その扁平面が画像支持体の画像支持面に沿うよう略水平に配置させることができ、これによりトナー粒子１０の定着方向の均一性が高いものとなり、さらに、当該トナーはその７５個数％以上が顔料片１１を３個以下含んだトナー粒子１０よりなるために、得られる画像における顔料片１１の定着方向も均一性の高いものとなり、その結果、当該顔料片１１による視覚効果、例えばパール光沢がムラのないものとされた画像を形成することができる。
【００５５】
以上、本発明の実施の形態について具体的に説明したが、本発明の実施の形態は上記の例に限定されるものではなく、種々の変更を加えることができる。
【実施例】
【００５６】
以下、本発明の具体的な実施例について説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。なお、以下において、トナー粒子並びに顔料片の長軸径、短軸径および面方向の厚みの測定、およびトナー中の顔料片が３個以下であるトナー粒子の個数の測定は、上述の方法と同様の方法によって行った。
【００５７】
〔パール顔料分散液の調製例１〕
アルキルトリメチルアンモニウム塩９０ｇをイオン交換水１６００ｍＬに撹拌溶解し、撹拌を継続しながら、パール顔料〔１〕（短軸径：２３μｍ、長軸径：１２μｍ、厚み：０．２５μｍ）４２０ｇを徐々に添加し、次いで、撹拌装置「クレアミックス」（エム・テクニック社製）を用いて分散処理することにより、パール顔料分散液〔１〕を調製した。
【００５８】
〔樹脂微粒子の作製例１〕
撹拌装置、温度センサー、冷却管、窒素導入装置を取り付けたセパラブルフラスコに予めアニオン系活性剤（ドデシルベンゼンスルフォン酸ナトリウム：ＳＤＳ）７．０８ｇをイオン交換水２７６０ｇに溶解させた活性剤溶液を添加し、窒素気流下２３０ｒｐｍの撹拌速度で撹拌しながら、内温を８０℃に昇温させた。
一方で、
スチレン                      １２５．０ｇ
ｎ−ブチルアクリレート          ７５．０ｇ
メタクリル酸メチル（ＭＭＡ）    ５０．０ｇ
を混合し、８０℃に加温して溶解させることにより、単量体溶液を調製した。
次いで、循環経路を有する機械式分散機により、活性剤溶液と単量体溶液を混合して分散させ、均一な分散粒子径を有する乳化粒子を形成させた。その後、重合開始剤（過硫酸カリウム：ＫＰＳ）０．８４ｇをイオン交換水２００ｇに溶解させた溶液を添加し、８０℃で３時間加熱、撹拌させた後、４０℃まで冷却し、樹脂微粒子の分散液〔Ａ〕を調製した。
【００５９】
〔トナーの製造例１〕
パール顔料分散液〔１〕１２５ｇと、樹脂微粒子の分散液〔Ａ〕１２５０ｇと、イオン交換水２０００ｇとを、温度センサー、冷却管、窒素導入装置、撹拌装置を取り付けた５リットルの四つ口フラスコに入れて撹拌し、液温を３０℃に調整した後、５Ｎの水酸化ナトリウム水溶液を加えてｐＨを１０に調整した。次いで、塩化マグネシウム３５ｇをイオン交換水３５ｍＬに溶解した水溶液を、撹拌下、３０℃にて１０分間かけて添加し、３分間保持した後に昇温を開始し、この系を６０分間かけて９０℃まで昇温し、９０℃を保持したまま粒子成長反応を継続した。この状態で、「コールターマルチサイザーIII 」（ベックマン・コールター社製）にて凝集粒子の平均粒径を測定し、所望の粒径になった時点で、塩化ナトリウム１５０ｇをイオン交換水６００ｍＬに溶解した水溶液を添加して粒子成長を停止させ、さらに、熟成工程として液温度９８℃にて加熱撹拌することにより、粒子間の融着を進行させつつ、トナー母体粒子を形成させ、その後、液温３０℃まで冷却し、塩酸を添加してｐＨを２．０に調整し、撹拌を停止した。さらにこれをバスケット型遠心分離機「ＭＡＲＫ  III 型式番号６０×４０」（松本機械（株）製）で固液分離し、トナー母体粒子のウェットケーキを形成し、このウェットケーキを、前記バスケット型遠心分離機で濾液の電気伝導度が５μＳ／ｃｍになるまで４５℃のイオン交換水で洗浄し、その後「フラッシュジェットドライヤー」（セイシン企業社製）に移し、水分量が０．５質量％となるまで乾燥することにより、トナー母体粒子を得た。
このトナー母体粒子に、疎水性シリカ（数平均一次粒子径＝１２ｎｍ）を１質量％および疎水性チタニア（数平均一次粒子径＝２０ｎｍ）を０．３質量％添加し、「ヘンシェルミキサー」（三井三池化工機社製）により混合することにより、トナー〔１〕を製造した。
なお、トナー母体粒子について、疎水性シリカおよび疎水性チタニアの添加によっては、その粒径は変化しない。
このトナー〔１〕の長軸径、短軸径、および面方向の厚み、並びに顔料片が３個以下であるトナー粒子（合格トナー粒子）の割合を表１に示す。
【００６０】
〔トナーの製造例２〕
トナーの製造例１において、塩化マグネシウムの添加量を３５ｇから４５ｇに変更したことの他は同様にして、トナー〔２〕を製造した。
このトナー〔２〕の長軸径、短軸径、および面方向の厚み、並びに顔料片が３個以下であるトナー粒子（合格トナー粒子）の割合を表１に示す。
【００６１】
〔トナーの製造例３〕
（１）結着樹脂の製造
スチレンよりなり分子量最大値が３，６００、ガラス転移点温度が６２℃であるＡ成分５０質量部と、スチレン７３質量部、ｎ−ブチルアクリレート２５質量部およびアクリル酸２質量部よりなり分子量最大値が１００，０００、ガラス転移点温度が５２℃であるＢ成分２０質量部と、スチレン８０質量部およびｎ−ブチルアクリレート２０質量部よりなり分子量最大値が６００，０００、ガラス転移点温度が６０℃であるＣ成分２５質量部とを、キシレン中に溶解させて混合し、この樹脂溶液を減圧乾燥することにより、スチレンアクリル樹脂〔１〕を得た。
【００６２】
（２）造粒
樹脂：スチレンアクリル樹脂〔１〕                            １００質量部
パール顔料：パール顔料〔１〕                                  ３０質量部
ワックス：「ＨＮＰ１１」（日本精鑞（株）製）                      ４質量部
よりなる材料群Ｃを、ヘンシェルミキサーで２０分間混合した後、２軸混練押出機を用いて１１５℃に設定して混練して溶融混練物を得、この溶融混練物を、スピニングブローン装置（日本ノズル（株）製）内に搬送し、ノズル径１７０μｍのノズルより連続的に押し出した。押し出された溶融混練物を延伸用の熱風によって線径８μｍの繊維状に加工した。得られた繊維状の溶融混練物を、ジェットミルによる衝突板方式の粉砕機「Ｉ式ミル」（日本ニューマチック工業社製）および多分割分級装置「エルボジェット分級機」（日鉄鉱業社製）を用いて、微粉砕、分級することにより、トナー母体粒子を作製した。この際、微粉砕された粒子の長軸径および短軸径を逐次測定し、その長軸径３０μｍ、短軸径が２０μｍとなるように、微粉砕および分級条件を適宜調整した。このトナー母体粒子に、トナーの製造例１と同様にして疎水性シリカおよび疎水性チタニアを添加することにより、トナー〔３〕を製造した。
【００６３】
〔現像剤の調製〕
上記のトナー〔１〕〜〔３〕の各々に、アクリル樹脂を被覆した体積平均粒径が１００μｍのフェライトキャリアを、前記トナーの濃度が６質量％になるよう混合し、二成分現像剤〔１〕〜〔３〕を調製した。
【００６４】
＜実施例１，２、比較例１＞
以上のようにして得られた現像剤〔１〕〜〔３〕を用いて、デジタル複写機「ｂｉｚｈｕｂ  Ｃ  ３５３」（コニカミノルタビジネステクノロジーズ社製）によってＡ４サイズのテスト画像を出力し、テスト画像における２０箇所について、任意に選んだモニターに目視で観察してもらい、そのパール光沢について下記のランク基準に従って官能評価を行ってもらい、下記の評価基準によって評価した。なお、以下の評価において、「◎」、「○」および「△」である場合がパール光沢のムラがなく均一であって合格と判断され、「×」である場合はパール光沢のムラがあり均一でなく不合格と判断される。結果を表１に示す。
−ランク基準−
ランクＡ：パール光沢があり、光輝感（キラキラ感）が高いと感じる。
ランクＢ：パール光沢があるが、光輝感は感じない。
ランクＣ：パール光沢がない。
−評価基準−
◎：ランクＡの箇所が１５以上あり、かつ、ランクＣの箇所がない。
○：ランクＡの箇所が１２以上あり、かつ、ランクＣの箇所がない。
△：ランクＡの箇所が１０以上あり、かつ、ランクＣの箇所がない。
×：ランクＡの箇所が１０未満であり、かつ、ランクＣの箇所がある。
【００６５】
【表１】
2010256613.tif 000003
【符号の説明】
【００６６】
１０，１０Ａ  トナー粒子
１１  顔料片
１５  定着層
２０Ａ  熱風
２０Ｂ  冷風
２１  一軸型エクストルーダー
２１Ａ  ホッパー
２１Ｂ  回転スクリュー
２２  静止型ミキサー
２３  流路構造体
２３Ａ  分配流路
２４  ギヤポンプ
２６  ノズル
２７  予備混合装置
２９  トナー形成用繊維
３０  回転刃
３０ａ  切断刃
３１  ベルトコンベア
３８  繊維切断装置
３９  固定刃
３９ａ  エッジ
【図１】
2010256613.tif 000004
【図２】
2010256613.tif 000005
【図３】
2010256613.tif 000006