(57)【要約】【課題】建物一体型太陽光発電装置（ＢＩＰＶ）を有する建物の外観を落とすことなく、ダイオード組立体を十分に保護できる、ＢＩＰＶ装置用の接続箱の提供。【解決手段】接続箱（１）は、ハウジング（４）と、ハウジング内に配置された接続組立体（５）とを具備する。ハウジングは、互いに対向する第１側壁（４２）、第１側壁を接続する第２側壁（４１）、開口面、並びに第１側壁及び第２側壁を接続する底壁を有する。第１側壁は、第２側壁よりも高い延長部を有し、この結果、太陽電池パネル（８１）の一縁部は、接続箱が太陽電池パネルの一縁部に実装されると、延長部間に挟持される。【選択図】図６
2010028114.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、ハウジング内に配置された接続組立体とを具備する建物一体型太陽光発電用接続箱であって、
前記ハウジングは、互いに対向する第１側壁、該第１側壁を接続する第２側壁、開口面、並びに前記第１側壁及び前記第２側壁を接続する底壁を有し、
前記第１側壁は、前記第２側壁よりも高い延長部を有し、この結果、太陽電池パネルの一縁部は、前記接続箱が前記太陽電池パネルの一縁部に実装されると、前記延長部間に挟持されることを特徴とする建物一体型太陽光発電用接続箱。
【請求項２】
前記第２側壁を超えた前記第１側壁の前記延長部は、前記開口面に配置され、
前記底壁は前記開口面とは反対側にあり、
前記開口面には少なくとも１個の開口があることを特徴とする請求項１記載の建物一体型太陽光発電用接続箱。
【請求項３】
前記開口面は前記第１側壁の前記延長部から離間しており、
前記底壁は前記開口面とは反対側にあり、
前記開口面は閉鎖カバーにより閉塞されていることを特徴とする請求項１記載の建物一体型太陽光発電用接続箱。
【請求項４】
前記延長部は、少なくとも１対の顎部を具備することを特徴とする請求項１ないし３のうちいずれか１項記載の建物一体型太陽光発電用接続箱。
【請求項５】
前記顎部の各々は、該顎部の末端で内面に形成されたフック部を有することを特徴とする請求項４記載の建物一体型太陽光発電用接続箱。
【請求項６】
前記第２側壁の少なくとも一方は、外部ケーブルが前記ハウジングを貫通することができると共に該ハウジング内の前記接続組立体に接続することができるスルーホールを有することを特徴とする請求項１ないし３のうちいずれか１項記載の建物一体型太陽光発電用接続箱。
【請求項７】
前記底壁は、前記太陽電池パネルのリード線が通過することができるスルーホールを有することを特徴とする請求項３記載の建物一体型太陽光発電用接続箱。
【請求項８】
前記接続箱は、前記第２側壁の少なくとも一方の外面に形成された筒状のケーブルソケットをさらに具備し、
該ケーブルソケットは、該ケーブルソケットの軸線方向に沿って延びると共に前記接続組立体に接続されるよう、前記第２側壁の少なくとも一方を気密状態で貫通するピンを内部に有することを特徴とする請求項１ないし３のうちいずれか１項記載の建物一体型太陽光発電用接続箱。
【請求項９】
前記接続組立体は、導電レールと、外部ケーブル及び太陽電池パネルのリード線を電気的に接続すると共にそれぞれ固定するためのばねクランプとを具備することを特徴とする請求項１記載の建物一体型太陽光発電用接続箱。
【請求項１０】
前記接続組立体は、前記導電レール及び前記ばねクランプを保持する絶縁性シャーシをさらに具備することを特徴とする請求項９記載の建物一体型太陽光発電用接続箱。
【請求項１１】
前記接続組立体は、前記太陽電池パネルのリード線を介して前記太陽電池パネルと直列又は並列に接続された過電流保護用バイパスダイオードをさらに具備することを特徴とする請求項１記載の建物一体型太陽光発電用接続箱。
【請求項１２】
前記接続組立体の部品は、空間を節約するために一列に配置されていることを特徴とする請求項９ないし１１のうちいずれか１項記載の建物一体型太陽光発電用接続箱。
【請求項１３】
少なくとも１個の前記ばねクランプは、該ばねクランプの背面を前記ハウジングの前記第１側壁の一方に対面させることを特徴とする請求項９記載の建物一体型太陽光発電用接続箱。
【請求項１４】
前記接続組立体は、各々が１本の前記導電レール及び複数の前記ばねクランプを具備する２組のサブ組立体を具備し、
前記２組のサブ組立体は互いに同じ形状であり、前記ハウジングの前記底壁に直交するハウジング中心軸に対して回転対称であることを特徴とする請求項９記載の建物一体型太陽光発電用接続箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、建物一体型太陽光発電（building integrated photovoltaic、以下ＢＩＰＶと記す）装置に関し、特にＢＩＰＶガラスパネル用の接続箱に関する。
【背景技術】
【０００２】
太陽光エネルギーはリサイクル可能なエネルギーである。太陽光エネルギーを電気エネルギーに変換する技術は近年、多くの人の注意を引いている。というのは、この技術はエネルギーを節約し、電源供給不足を少なくし、環境汚染を減少させるからである。
【０００３】
太陽光エネルギーを利用する典型的な方法は、構築された屋根上の支持部を介して太陽電池組立体（すなわち太陽光発電組立体）が実装され、この太陽電池組立体に使用される接続箱は、一般に組立体の背面に設けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際特許出願公開第２００８／０９５６７０号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、太陽光エネルギーを利用する新たな技術、すなわちＢＩＰＶ技術が開発されている。この技術は、透明な屋根、窓、ガラス壁等の建物の一部としての太陽光エネルギー（太陽光発電）装置を用いる。このような太陽光発電装置は、発電しながら、風雨を締め出すと共に日光を伝達する。しかし、太陽電池モジュール用の従来の接続箱は、窓等に実装すると周りと調和せず美的ではない。というのは、従来の接続箱は体積が大きいからである。
【０００６】
従来技術における一解決手段では、接続箱を使用することなく、接続組立体を窓枠等内に隠していた。しかし、接続箱の保護が無いと、接続組立体は外部の衝撃、湿度及び塵埃を受け易かった。
【０００７】
従って、本発明は、ＢＩＰＶ装置を有する建物の外観を落とすことなく、ダイオード組立体を十分に保護できる、ＢＩＰＶ装置用の接続箱を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、以下のＢＩＰＶ用接続箱が提供される。すなわち、本発明のＢＩＰＶ用接続箱は、ハウジングと、ハウジング内に配置された接続組立体とを具備し、ハウジングは、互いに対向する第１側壁、第１側壁を接続する第２側壁、開口面、並びに第１側壁及び第２側壁を接続する底壁を有し、第１側壁は、第２側壁よりも高い延長部を有し、この結果、太陽電池パネルの一縁部は、接続箱が太陽電池パネルの一縁部に実装されると、延長部間に挟持される。
【０００９】
本発明の好適な一実施形態において、第１側壁の延長部は開口面に配置され、底壁は開口面とは反対側にあり、開口面には少なくとも１個の開口がある。
【００１０】
本発明の好適な一実施形態において、開口面は第１側壁の延長部から離間しており、底壁は開口面とは反対側にあり、開口面は閉鎖カバーにより閉塞されている。
【００１１】
本発明の好適な一実施形態において、延長部は、少なくとも１対の顎部を具備する。
【００１２】
本発明の好適な一実施形態において、各顎部は、その末端で内面に形成されたフック部を有する。
【００１３】
本発明の好適な一実施形態において、第２側壁の少なくとも一方は、外部ケーブルがハウジングを貫通することができると共にハウジング内の接続組立体に接続することができるスルーホールを有する。
【００１４】
本発明の好適な一実施形態において、底壁は、太陽電池パネルのリード線が通過することができるスルーホールを有する。
【００１５】
本発明の好適な一実施形態において、接続箱は、第２側壁の少なくとも一方の外面に形成された筒状のケーブルソケットをさらに具備する。ここで、ケーブルソケットは、その軸線方向に沿って延びると共に接続組立体に接続されるよう、第２側壁の少なくとも一方を気密状態で貫通するピンを内部に有する。
【００１６】
本発明の好適な一実施形態において、接続組立体は、導電レールと、外部ケーブル及び太陽電池パネルのリード線を電気的に接続すると共にそれぞれ固定するためのばねクランプとを具備する。
【００１７】
本発明の好適な一実施形態において、接続組立体は、導電レール及びばねクランプを保持する絶縁性シャーシをさらに具備する。
【００１８】
本発明の好適な一実施形態において、接続組立体は、太陽電池パネルのリード線を介して太陽電池パネルと直列又は並列に接続された過電流保護用バイパスダイオードをさらに具備する。
【００１９】
本発明の好適な一実施形態において、接続組立体の部品は、空間を節約するために一列に配置されている。
【００２０】
本発明の好適な一実施形態において、少なくとも１個のばねクランプは、そのばねクランプの背面をハウジングの第１側壁の一方に対面させる。
【００２１】
本発明の好適な一実施形態において、接続組立体は、各々が１本の導電レール及び複数のばねクランプを具備する２組のサブ組立体を具備する。２組のサブ組立体は互いに同じ形状であり、ハウジングの底壁に直交するハウジング中心軸に対して回転対称である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に従ったＢＩＰＶ用接続箱は小型且つ薄型であるので、バイパスダイオード等の部品に十分な保護を与えながら、窓枠内に完全に隠すことができる。さらに、本発明に従ったＢＩＰＶ用接続箱は、置換容易で保守容易である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１実施形態に従った、外部ケーブルに接続されたＢＩＰＶ用接続箱の部分断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に従った接続箱のハウジングを示す斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に従った接続組立体を示す（Ａ）斜視図、（Ｂ）正面図である。
【図４】本発明に従ったばねクランプを示す（Ａ）斜視図、（Ｂ）正面図である。
【図５】本発明の第１実施形態及び第２実施形態に従った、ばねクランプ及び導電レールからなる組立体をそれぞれ示す斜視図である。
【図６】本発明の第１実施形態に従った、ＢＩＰＶガラスパネルに実装された状態の接続箱を概略的に示す側面図である。
【図７】本発明の第２実施形態に従った接続箱の構造を示す（Ａ）部分断面した斜視図、（Ｂ）正面図である。
【図８】太陽電池パネルの一縁部に実装された状態であって、接続箱の顎部の端部のフック部が太陽電池パネルの縁部に沿って延びると共に配置されるプラスチック製周縁と係合する、本発明の第２実施形態に従った接続箱を示す側面図である。
【図９】本発明の第３実施形態に従った接続箱の構造を示す（Ａ）部分断面した斜視図、（Ｂ）正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１は、本発明の第１実施形態に従ったＢＩＰＶ用接続箱１を示す部分断面図である。接続箱１のハウジング４の側壁のうちいくつかは、接続箱１の内部構造を示すために除去されている。図１に示される接続箱１は、外部ケーブル３に接続された一端と、遮断（blocking）ボルト６ｂにより封止された他端とを有する。接続箱１は、ハウジング４と、ハウジング４内に配置された接続組立体５とを有する。接続組立体５は、太陽電池モジュールのリード線、外部ケーブル、バイパスダイオード等を接続するのに使用される。
【００２５】
図２を参照すると、本発明の第１実施形態におけるハウジング４は、閉塞した底面及び開放した上面を有する、ほぼ直方体状の箱の形状を有する。ハウジング４の両端の側壁４１にはスルーホール４１ｈが形成されているので、外部ケーブル３はスルーホール４１ｈを通って接続組立体５に接続することができる。ハウジング４の長手方向に沿って延びるハウジング４の側壁４２は、側壁４１よりも高い延長部を有する。そして、対向する延長部間の距離は、接続箱を取り付けるために太陽電池パネルの縁部の厚さと一致するので、太陽電池パネルの縁部は、接続箱１が実装されると対向する延長部間に挟持される。任意であるが、各側壁４１は、底壁４３から離れた上面に折り返し部を有してもよい。この折り返し部は、ハウジング４の長手方向に沿って外方に延びる。この場合、側壁４２の延長部は、ハウジング４の長手方向に沿って側壁４１の折り返し部の外縁まで延びるのが好ましい。側壁４１の折り返し部は、接続箱１及び太陽電池パネルの縁の間の接触領域を増大させることができるので、実装安定性及び封止効果を強化する。しかし、側壁４１の上面の折り返し部は必要不可欠ではない。このため、ハウジング４が太陽電池パネルの縁部に実装する際にハウジングの内部空間を閉塞できる限り、側壁４２の延長部の形状は変更してもよく、例えば、延長部の縁は湾曲してもよい。本発明の好適な一実施形態において、ハウジング４の２側壁４２は、太陽電池パネルの互いに対向する表面の平行な配置に対応して互いに平行であってもよい。しかし、ハウジング４の側壁の形状が太陽電池パネルの表面に対するハウジング４の気密取付を可能にする限り、ハウジング４の形状は、太陽電池パネルの形状に従って変更してもよい。ハウジング４は、絶縁材料製であってもよい。
【００２６】
図３を参照すると、ハウジング４内の接続組立体５は、シャーシ５１と、シャーシ５１内に取り付けられた導電レール５２及びばねクランプ５３からなる２組の組立体とを具備する。
【００２７】
シャーシ５１は、その長手方向に延びる側壁５１１を有し、導電レール、ばねクランプ等のシャーシ内への取付を容易にするよう側壁５１１に対する反対側で開口している。シャーシ５１の両端における側壁５１２は、それらを貫通するねじ孔５１２ｈ（図３にはそのねじ部は図示せず）を有してもよい。それらのねじ孔５１２ｈは、部品用の通路、すなわち、ハウジング内に外部ケーブル３を挿入するための通路として作用することができる。底壁５１３から上壁５１４に向って延びるリブ５１３ａ，５１３ｂ，５１３ｃは、シャーシ５１の両側に対称的に設けることができる。ここで、リブ５１３ａ，５１３ｂは導電レール５２の位置を制限するよう機能し、リブ５１３ｃは導電レール５２の突出部の外力による垂下を制限するために用いられる。シャーシ５１の上壁５１４は、その中心に形成された部品通路（開口）５１４ａと、この部品通路５１４ａに対して部品通路５１４ａの両側に対称に配置された部品通路（開口）５１４ｂ、アクチュエータ通路（開口）５１４ｃ，５１４ｄ，５１４ｅとを有する。アクチュエータ通路５１４ｃ，５１４ｄ，５１４ｅは、ばねクランプを開くよう、ばねクランプ押圧用の工具の挿入を可能にする。各ばねクランプ５３は、対応する通路に面する口５３３を有する。ばねクランプ押圧用の工具がばねクランプの押圧するのを補助するために、アクチュエータ通路５１４ｃ，５１４ｄは、その開口での上壁から底壁５１３及び対応するばねクランプ５３に向って延びる傾斜ガイドリブ５１４ｃｒ，５１４ｄｒを有するのが好ましい。
【００２８】
本発明の第１実施形態において、部品通路５１４ａを通ってシャーシ５１内にバイパスダイオードDが取り付けられる。ここで、ダイオードＤをシャーシ５１内に挿入する際にシャーシ５１内でのダイオードＤの最下端位置を制限できるように、部品通路５１４ａに対応する底壁５１３に支持部５１５があるのが好ましい。
【００２９】
本発明の好適な一実施形態において、太陽電池パネルのリード線は、部品通路５１４ｂを通ってシャーシ５１内に挿入される。任意であるが、上壁５１４の部品通路５１４ｂの開口の縁に、外方へ延びて太陽電池パネルのリード線同士の接触及び短絡を防止することを補助する隔離リブ５１６を形成してもよい。
【００３０】
図４を参照すると、ばねクランプ５３の構造が示されている。本発明のばねクランプ５３は、慣例に従って互いに異なる寸法を有してもよい。コネクタ組立体５を組み立てる際に、ばねクランプ５３を開き、図５（Ａ）に示されるように、導電レール５２の対応するばね実装部をクランプする。ばねクランプ及び導電レールを共に組み立てた後、ばねクランプ５３及び導電レール５２の組立体がシャーシ５１内に取り付けられる。その結果、シャーシ５１の側壁５１１に形成されたポスト５１１Ｐが、ばねクランプ５３のテール部内に挿入され、図３（Ａ）及び（Ｂ）に示されるように、ばねクランプの位置制限を補助する。
【００３１】
図に示された導電レール及びばねクランプの２組の組立体は同一構造を有してもよく、導電レール及びばねクランプの２組の組立体のうちの一方は、取付時に他方に対して180°だけ回転される。すなわち、２組の組立体は、シャーシの底壁に対して直交するシャーシ５１の中心軸に対して回転対称である。
【００３２】
本発明の好適な一実施形態において、シャーシ５１は、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）等の耐熱性絶縁材料製であってもよい。導電レール５２及びばねクランプ５３は、金属等の導電材料製であってもよい。
【００３３】
図１を再度参照すると、接続組立体５がハウジング４内に実装された後、両端ねじ継手６ａの各端は、ハウジング４のスルーホール４１ｈを通って接続組立体５のシャーシ５１のねじ孔５１２ｈに嵌まる。スルーホール４１ｈを通って接続箱の内部空間に塵埃及び水分が入り込むのを防止するように、ハウジング４の側壁４１と両端ねじ継手６ａの中間のフランジとの間にＯリング６１を配置することが好ましい。遮断ボルト６ｂは、両端ねじ継手６ａと同じ方法で固定されてもよい。或いは、接続箱１はまた、慣例に従って両端が外部ケーブル３に接続されてもよい。この場合、遮断ボルト６ｂは、両端ねじ継手６ａに置換される。
【００３４】
次に、接続箱の使用について説明する。手短に言うと、ばねクランプを押圧する工具が通路５１４ｃ，５１４ｄ，５１４ｅを通って挿入され、一方のばねクランプ５３を押圧し且つ開く。同時に、バイパスダイオードＤ、ケーブル又は太陽電池モジュールのリード線が通路５１４ａ、ねじ孔５１２ｈ又は通路５１４ｂを介して挿入される。この結果、ダイオードＤの一方の端子又は他のリード線は、導電レール５２の対応するばね実装部と口５３３（図３（Ａ）参照）の一縁との間のばねクランプの口５３３内に配置される。次に、工具が引き抜かれ、ばねクランプ５３が復元し、ダイオードＤの端子又は導電レール５２上の他のリード線をしっかりと保持して良好な電気接続が得られる。バイパスダイオードＤ、太陽電池モジュールのリード線又はケーブルと接続箱との接続について上述したが、この説明は本発明の理解を容易にするだけの目的であり、当業者であれば、特定の条件に従って部品又はリード線の接続時間を柔軟に決定することができる。例えば、接続組立体５を組み立てた後、又は接続組立体５をハウジング４内に取り付け、両端ねじ継手６ａ及び遮断ブロック６ｂをシャーシ５１のねじ孔５１２ｈ内に嵌め込んだ後、又は工事現場で、ダイオードＤを実装してもよい。接続組立体５をハウジング４内に取り付け、両端ねじ継手６ａ及び遮断ブロック６ｂをシャーシ５１のねじ孔５１２ｈ内に嵌め込んだ後、又は工事現場で、ケーブル３を取り付けてもよい。太陽電池モジュールのリード線は、工事現場で実装してもよい。
【００３５】
図１を再度参照すると、ハウジング４の外側に露出する両端ねじ継手６ａのうちの一端は、ケーブルのねじ継手７を実装するよう作用する。ケーブル３は、他のケーブルに接続できるように、雄型又は雌型コネクタ２が備えられた末端を有してもよい。
【００３６】
さらに、外部ケーブルが必要でない場合、接続箱１の両端は、遮断ブロック６ｂにより閉塞されてもよい。或いは、側壁４１は、ケーブル３に接続されていないハウジングの一端又は両端に、スルーホール４１ｈ（図２参照）が無くてもよい。また、ケーブル３を接続するためにシャーシ５１の側壁５１２に隣接するばねクランプは、ケーブル３が側壁５１２で接続箱に接続されていない場合には無くてもよい。
【００３７】
次に、図６の概略図を参照して、本発明の第１実施形態に従ったＢＩＰＶ用接続箱１の取付について説明する。図６に示されるＢＩＰＶガラスパネルは、間にスペーサ８３により維持された間隔を有する太陽電池パネル８１及びガラス板８２からなる典型的なＢＩＰＶガラスパネルである。太陽電池パネル８１は、２枚のガラス板８１１，８１２と、これらガラス板８１１，８１２間に挟まれた太陽電池モジュール８１３とを有する。図６は、接続箱のハウジング４の側壁の２個の延長部間に、太陽電池パネルの一縁部が挿入されクランプされた状態を示す。組立時に、本発明の第１実施形態に従った接続箱は、工事現場で実装してもよい。工事現場では、太陽電池モジュール８１３のリード線（図示せず）は、接続組立体５に接続され、その後、シリカジェル等の接着剤が、太陽電池パネル８１の縁部に接触する接続箱１のハウジング４の側壁の表面を覆う。次に、接続箱１は、ハウジング４の開口が太陽電池パネル８１に面するように太陽電池パネル８１の縁部に載置される。この結果、長手方向に沿ってハウジング４の２つの側壁４２間に縁部が挿入され、太陽電池パネル８１の側面は、ハウジング４の側壁４１の上面と接触状態にある。こうして、接続箱１は、太陽電池パネル８１に接着される。この結果、接続箱１は、シリカジェル接着剤で太陽電池パネル８１の縁部に気密実装される。
【００３８】
本発明に従ったＢＩＰＶ用接続箱は、従来技術でなされたような封止材で充填されていないので、当業者にとって不良部品を補修又は交換することは容易且つ便利である。
【００３９】
本発明に従ったＢＩＰＶ用接続箱は、太陽電池パネルの縁部に実装され、ハウジングの設計形状のため、太陽電池パネルとほぼ同じ厚さを有する。この結果、接続箱は、部品を外部衝撃、塵埃、水分等により損傷することを効果的に防止しながら、良好な外観を提供するという目的を達成する窓枠内に容易に隠れる。
【００４０】
本発明に従ったＢＩＰＶ用接続箱の接続組立体はばねクランプを有するので、リード線又は導電ワイヤの接続は容易且つ迅速であり、良好な電気接続を確保できる。
【００４１】
上述の実施形態は、本発明の範囲を限定するものではなく、当業者であれば実施形態に対して種々の変更を加えることができる。例えば、別体の両端ねじ継手６ａの代わりに、ケーブルのねじ継手７に合致するねじ継手をハウジング４の側壁４１に一体に形成してもよい。この場合、ハウジング４の製造は複雑になるが、ケーブル及び接続箱間の気密接続がより簡単で信頼性がより高くなる。さらに、シャーシ５１及びハウジング４の側壁にラッチ対を形成してもよい。この結果、ラッチ対を介してハウジング４内に接続組立体５をしっかりと取り付けることができる。加えて、当業者であれば、リード線又は導電ワイヤを信頼性高く接続する限り、実施形態に示された接続組立体５を変更することができる。
【００４２】
図７及び図８を参照して、本発明の第２実施形態を以下に説明する。ここで、第１実施形態の部品と同様の部品には同様の参照符号を付しており、その説明は繰り返さない。
【００４３】
図７（Ａ）及び（Ｂ）は、本発明の第２実施形態に従った接続箱の構造を示す斜視図及び正面図である。ここで、接続箱１’のハウジングの本体４０’の側壁のうちいくつかは、接続箱１’の内部構造を示すために除去されている。
【００４４】
図７を参照すると、本発明の第２実施形態に従ったＢＩＰＶ用接続箱１’は、絶縁ハウジングと、ハウジング内に配置された接続組立体とを具備する。
【００４５】
ハウジングは本体４０’及び閉鎖カバー２０’を有する。本体４０’及び閉鎖カバー２０’は、組立中の状態であり、図７においては互いに分離されている。
【００４６】
本体４０’はほぼ直方体状をなし、長手方向に沿って延びる２側壁４２’、２側壁４２’の両端でこれら側壁４２’に連結されている側壁４１’、及び底壁４３’を具備する。複数対の顎部４５’が、本体４０’の底に配置されると共に、側壁４２’が存在する平面に沿って底壁４３’から下方へ延びる。この結果、本体４０’は、第１実施形態とは逆に、底壁４３’が太陽電池パネル８１に面するように太陽電池パネル８１に実装される。顎部４５’は、太陽電池パネルの縁部をクランプできる限り、１対又は複数対であってもよい。図７に示される本体４０’は、３対の顎部４５’を有する。各顎部４５’は、末端においてその内面にフック部４５１’を具備してもよい。このフック部４５１’は、太陽電池パネル８１の縁部に沿って延び且つ配置されると共に図８に示されるようにほぼ「Ｕ」形状の断面を有するプラスチック製周縁９と係合することができる。この場合、プラスチック製周縁９には、太陽電池モジュールのリード線が通過できる孔（図示せず）が形成される。或いは、フック部４５１’及びプラスチック製周縁９は省略可能であり、この場合、顎部４５’は太陽電池パネル８１の縁部をクランプし、任意であるが接着剤で太陽電池パネル８１の縁部に接着される。底壁４３’は、太陽電池モジュールのリード線が本体４０’を通過して本体４０’内に入り込むことを可能にする２個のリード線用孔４３ｈ’を有する。側壁４１’，４２’は、第１実施形態とは異なり、本体４０’の上面開口で互いに同じ高さである。任意であるが、本体４０’の内側には、底壁４３’に形成されると共に側壁４２’に連結されたリブ５１３’ａ，５１３’ｄ，５１３’ｅがある。これらのリブは、接続組立体を位置決めしたり、本体４０’を補強したりする機能を有する。しかし、リブ５１３’ａ，５１３’ｄ，５１３’ｅは、不可欠ではないので、本体４０’の剛性が使用上の要求事項を満たし、接続組立体の位置が一定に保たれる限り、部分的又は全体的に省略してもよい。
【００４７】
閉鎖カバー２０’は、その端部のラッチ係止部２１’が側壁４１’の外面に形成された突起４１１’に係止することにより、本体４０’の上面開口を覆い且つ閉鎖する。本体４０’の上面開口に面する閉鎖カバー２０’の一側に形成されたＯリング２２’が、閉鎖カバー２０’の隆起部の周囲に配置される。この結果、閉鎖カバー２０’が本体４０’に実装されると、閉鎖カバー２０’及び本体４０’間が封止される。
【００４８】
外部ケーブルを接続する必要がない場合、本体４０’の側壁４１’は、図７に示されるようにスルーホールを有しなくてもよい。この場合、接続箱１’は、外部部品のうち太陽電池モジュールのリード線のみを接続できる。任意であるが、外部ケーブルを接続する必要がない場合、ばねクランプ５３’のうち外部ケーブルを接続するために側壁４１’により接近したばねクランプ５３’−ｃは省略してもよい。
【００４９】
図７を再度参照すると、本体４０’内に配置された接続組立体は、導電レール５２’及びばねクランプ５３’の２組の組立体を具備するが、第１実施形態のシャーシ５１を具備していない。導電レール５２’及びばねクランプ５３’の２組の組立体は互いに同じものであってもよい。一方の組立体は接続箱１’の中心軸の回りに他方に対して180°だけ回転しているので、２組の組立体は互いに対して回転対称である。ここで、中心軸は、本体４０’の底壁４３’に対して直交する。図５（Ｂ）及び図７に示されるように、本発明の第２実施形態における導電レール５２’及びばねクランプ５３’の組立体は、以下の例外を除き、第１実施形態の組立体とほぼ同じである。その例外とは、ばねクランプ５３’のうちで太陽電池モジュールのリード線をクランプするためのばねクランプ５３’−ｂ及びバイパスダイオードＤのリード線をクランプするためのばねクランプ５３’−ａは、ばねクランプの背面を本体４０’の側壁４２’の一方に対面させるよう、第１実施形態のばねクランプに対して90°回転している。従って、ばねクランプを実装するための導電レール５２’の枝（ばね実装部）も回転している。さらに、太陽電池モジュールのリード線をクランプするためのばねクランプ５３’−ｄの口は、本体４０’の底壁４３’のリード線用孔４３ｈ’に対応してもよい。導電レール５２’は、接着、クランプ等により、本体４０’内に固定されてもよい。
【００５０】
本発明の第２実施形態の接続箱１’は、底壁４３’の外面に配置されると共に底壁４３’のリード線用孔４３ｈ’を取り囲むＯリング４３１’をさらに具備する。接続箱１’が太陽電池パネルの縁部に実装されると、Ｏリング４３１’は底壁４３’に面する縁部において底壁４３’と太陽電池パネルの一面との間に配置される。この結果、太陽電池パネルの一面と底壁４３’との間が封止される。別の実施形態において、接続箱１’はＯリング４３１’を有さなくてもよいし、Ｏリング４３１’の封止機能は封止接着剤の使用により達成することもできる。
【００５１】
図９（Ａ）及び（Ｂ）は、本発明の第３実施形態を示す部分断面したそれぞれ斜視図及び正面図である。図７と同様に、接続箱のハウジングの本体４０’の側壁のうちいくつかは、接続箱の内部構造を示すために図９では除去されている。本実施形態の接続箱は、その一端で外部ケーブルに接続される。図９に示された第３実施形態は、以下の例外を除き、図７に示された第２実施形態とほぼ同じである。その例外とは、本体４０’の一端に位置する側壁４１’の外面に、本体４０’と一体に形成された筒状のケーブルソケット４６’がある点である。ケーブルソケット４６’は、側壁４１’を気密状態で貫通するようケーブルソケットの軸線方向に沿って延びると共に接続組立体に接続されるピンＰを内部に有する。ケーブルソケット４６’は、外部ケーブルのプラグに合致するために使用される。或いは、ケーブルソケット４６’は、個別に製造され、その後側壁４１’に接着されてもよい。他の手段を用いてケーブルソケット４６’を側壁４１’に固定してもよいことは確かである。接続箱の両端が外部ケーブルに接続された場合、図９に示される接続箱の他の側壁４１’に別の筒状ケーブルソケット４６’が同様に形成されてもよい。ケーブルソケット４６’のピンＰは側壁４１’を貫通し、ばねクランプ５３’−ｃによってクランプされるよう、本体４０’の端部に配置されたばねクランプ５３’のうちのばねクランプ５３’−ｃの口内に挿入されてもよい。
【００５２】
第３実施形態に従った接続箱の取付は、本発明の第２実施形態に従った接続箱と同様であってもよく、その説明は繰り返さない。
【００５３】
本発明の典型的な実施形態を図示し上述したが、当業者であれば、本発明の原理及び真髄から逸脱することなく、実施形態に変更を加えること、及び本発明の範囲は特許請求の範囲及びその等価物で定義されることが理解されよう。
【符号の説明】
【００５４】
１，１’                     接続箱
２０’                       閉鎖カバー
４                           ハウジング
４１ｈ                       スルーホール
４１，４１’                 第２側壁
４２，４２’                 第１側壁
４３，４３’                 延長部
４３ｈ’                     スルーホール
４５’                       顎部
４５１’                     フック部
４６’                       ケーブルソケット
５                           接続組立体
５１                         シャーシ
５１４ａ，５１４ｂ           部品通路（開口）
５１４ｃ，５１４ｄ，５１４ｅ アクチュエータ通路（開口）
５２，５２’                 導電レール
５３，５３’                 ばねクランプ
８１                         太陽電池パネル
Ｄ，Ｄ’                     ダイオード
Ｐ                           ピン
【図１】
2010028114.tif 000003
【図２】
2010028114.tif 000004
【図３】
2010028114.tif 000005
【図４】
2010028114.tif 000006
【図５】
2010028114.tif 000007
【図６】
2010028114.tif 000008
【図７】
2010028114.tif 000009
【図８】
2010028114.tif 000010
【図９】
2010028114.tif 000011