(57)【要約】【課題】シール剤の充填作業性を改善可能なコネクタを提供することを目的とする。【解決手段】コネクタ１において、フード部１１内には端子３の外部側接続部３Ａが突出しており、隣り合う外部側接続部３Ａ間を仕切る隔壁部１３が設けられている。隔壁部１３には、この隔壁部１３によって仕切られた隣り合う端子収容区画１４間を連通する開口部１５が設けられている。このような構成によれば、一の端子収容区画１４にシール剤Ｓを注入することで、この端子収容区画１４と開口部１５によって連通する他の端子収容区画１４にもシール剤Ｓが行き渡る。これにより、シール剤の注入回数を減らすことができ、充填作業性を改善できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子を保持する端子保持部と、
前記端子保持部において相手側コネクタと対向する嵌合面から突出する複数の端子と、
前記嵌合面から相手側コネクタとの嵌合方向に突出して前記端子の周囲を囲う筒状部と、
前記嵌合面上に立設されて隣り合う端子間を仕切る隔壁部と、
前記筒状部の内部に充填されるものであって充填時は流動性を有しており充填後に固化されるシール剤と、
前記隔壁部において、前記筒状部に前記相手側コネクタが嵌合された状態での前記相手側コネクタの先端面と前記嵌合面との間に位置し、この隔壁部によって仕切られた隣り合う区画間を連通する開口部と、
を備えるコネクタ。
【請求項２】
前記開口部における嵌合方向前端が、前記相手側コネクタが嵌合された状態での前記相手側コネクタの先端面よりも前記嵌合面寄りに位置している、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記開口部における嵌合方向後端位置が前記嵌合面と一致している、請求項１または請求項２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記区画のうち少なくとも前記端子が内部に存在する端子収容区画のすべてが、隣り合う前記端子収容区画のいずれとも前記開口部によって連通されている、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
シール剤を充填するタイプのコネクタの一例として、例えば特許文献１に記載されたものが知られている。このものは、合成樹脂製のコネクタ本体の一端に、相手側のコネクタが嵌合される嵌合凹部が穿設されているとともに、端子金具がインサート成形により埋設されてその端部が嵌合凹部の底面から突出した構造となっている。そして、嵌合凹部の底部にエポキシ樹脂等のシール剤が充填・固化されることで、端子周りのシールが図られる。
【特許文献１】実開平７−１１７７１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、この種のコネクタにおいて、端子が高圧回路に接続されるものである場合、端子間にアークが飛ぶおそれがあるため、それを回避するために、嵌合凹部の底面に端子間を仕切る隔壁が設けられることがある。
【０００４】
そのような場合、シール剤の充填空間が隔壁によって複数に分割されることとなり、シール剤の充填作業を分割された各充填空間毎に個別に行わなければならない。そうなると、充填作業の回数が増え、また、それぞれの充填空間毎に充填するシール剤の液量を管理する必要が生じるため、作業性が低下し、煩わしいという問題があった。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、シール剤の充填作業性を改善可能なコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するための手段として、本発明のコネクタは、端子を保持する端子保持部と、前記端子保持部において相手側コネクタと対向する嵌合面から突出する複数の端子と、前記嵌合面から相手側コネクタとの嵌合方向に突出して前記端子の周囲を囲う筒状部と、前記嵌合面上に立設されて隣り合う端子間を仕切る隔壁部と、前記筒状部の内部に充填されるものであって充填時は流動性を有しており充填後に固化されるシール剤と、前記隔壁部において、前記筒状部に前記相手側コネクタが嵌合された状態での前記相手側コネクタの先端面と前記嵌合面との間に位置し、この隔壁部によって仕切られた隣り合う区画間を連通する開口部と、を備えるものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、隔壁部によって仕切られた区画が開口部によって互いに連通しているから、一の区画にシール剤を注入することで、この区画と開口部によって連通する他の区画にもシール剤が行き渡る。これにより、シール剤の注入回数を減らすことができ、充填作業性を改善できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明のコネクタを具体化した実施形態について、図１〜図６を参照しつつ詳細に説明する。本実施形態のコネクタ１は、自動車用機器のケース内に配設された内部機器と外部の装置とを接続するための中継コネクタとして用いられる。
【０００９】
コネクタ１は、全体として合成樹脂により略Ｌ字型に形成された本体部２（本発明の端子保持部に該当する）を備えている。この本体部２の一端側には、外部装置に接続した外部コネクタ３０（本発明の相手側コネクタに該当する）が嵌合される外部装置側ハウジング部１０が設けられ、他端側には、自動車用機器のケース（図示せず）に開設された開口部に取り付けられる機器側ハウジング部２０が設けられている。
【００１０】
外部装置側ハウジング部１０は、本体部２の一端部から前方（外部コネクタ３０との嵌合方向）に向かって突出する筒状のフード部１１（本発明の筒状部に該当する）を備えている。
【００１１】
一方、機器側ハウジング部２０は、ケースの取付孔に挿入可能な取付部２１を備えており、この取付部２１は、取付孔の形状に沿う略円柱状をなしている。また、この取付部２１の基端部（本体部２との接続部分）には、ケースに対する取り付けのためのフランジ部２２が周方向外側に向かって張り出し形成されている。
【００１２】
本体部２には、機器側の端子および外部コネクタ側の端子に電気的に接続可能な３本の端子３が保持されている。３本の端子３は、インサート成形により本体部２と一体に形成されることで、本体部２に保持されている。
【００１３】
各端子３の一端は、外部コネクタ３０の端子に接続可能な外部側接続部３Ａとされ、他端は機器側の端子に接続可能な機器側接続部３Ｂとされている。外部側接続部３Ａは、フード部１１内の底面（外部コネクタ３０との嵌合面）１２から嵌合方向へ突出して配され、機器側接続部３Ｂは取付部２１から機器側端子との接続方向へ突出して配されている。
【００１４】
外部装置側ハウジング部１０においてフード部１１の内部には、その底面１２から前方に向かって突設されて、各端子３の外部側接続部３Ａを他の外部側接続部３Ａから仕切る隔壁部１３が設けられている。本実施形態では、フード部１１の内部が隔壁部１３によって５つの区画に仕切られ、そのうち３つの区画（端子収容区画１４）内にはそれぞれ１本の外部側接続部３Ａが存在するようにされている。
【００１５】
各端子収容区画１４の底部には、端子３の貫通部分を通って外部から水が浸入することを防止するための手段として、シール剤Ｓが充填されている。このシール剤Ｓは、エポキシ樹脂等により構成され、注入時には液状であり、注入後にフード部１１内で固化するものである。シール剤Ｓの充填高さは、外部装置側ハウジング部１０のフード部１１に外部コネクタ３０が嵌合された状態で、外部コネクタ３０においてフード部１１内に進入する外部ハウジング部３１の先端面３１Ａの底面１２からの高さとほぼ同一とされている。
【００１６】
隔壁部１３には、矩形状に形成されて隣り合う端子収容区画１４間を連通する開口部１５が設けられている。この開口部１５は、一の端子収容区画１４に注入したシール剤Ｓが他の端子収容区画１４にも流れ込むようにして注入作業性を向上するためのものであるが、各外部側接続部３Ａ間を仕切ってアーク防止を図るという隔壁部１３の効果を減じることのないよう、最終的にはシール剤Ｓによって塞がれることを要する。したがって、開口部１５は、隔壁部１３においてシール剤Ｓによって覆われる領域に設けられている。言い換えれば、フード部１１に外部コネクタ３０が嵌合された状態での外部ハウジング部３１の先端面３１Ａとフード部１１の底面１２との間に設けられている。そして、開口部１５におけるフード部１１の底面１２からの開口高さは、シール剤Ｓの充填高さよりも僅かに低くなるようにされている。すなわち、開口部１５における嵌合方向前側の端部１５Ｆが上記した外部ハウジング部３１の先端面３１Ａよりも底面１２寄りに位置するようにされている。また、開口部１５における嵌合方向後側の端部１５Ｒはフード部１１の底面１２と一致するようにされている。
【００１７】
また、開口部１５は、どの端子収容区画１４から見ても隣り合う端子収容区画１４のすべてと連通されるように複数が設けられている。すなわち、図１において右下の端子収容区画１４Ａは、右上の端子収容区画１４Ｂおよび左側の端子収容区画１４Ｃと隣接しており、開口部１５Ａによって端子収容区画１４Ｂと、開口部１５Ｂによって端子収容区画１４Ｃとそれぞれ連通されている。同様に、端子収容区画１４Ｂから見ると、隣接する端子収容区画１４Ａおよび端子収容区画１４Ｃの双方とそれぞれ開口部１５Ａ、１５Ｃによって連通され、端子収容区画１４Ｃから見ると、隣接する端子収容区画１４Ａおよび端子収容区画１４Ｂの双方と開口部１５Ｂ、１５Ｃによって連通されている。このように、すべての端子収容区画１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃが、隣り合う端子収容区画のいずれとも開口部１５によって連通されている。
【００１８】
なお、５つの区画のうち内部に外部側接続部３Ａを収容していない２つの区画についてはシール剤Ｓを注入する必要がないため、開口部１５によって他の区画と連通させる必要はない。
【００１９】
本実施形態のコネクタ１は以上のような構造であり、続いてその作用について説明する。フード部１１内にシール剤Ｓを充填する際には、フード部１１内の複数の端子収容区画１４のうち一の端子収容区画１４内にディスペンサの注入ノズル(図示せず）を入れ、その先端部分を外部側接続部３Ａの根元部分の近くに臨ませつつシール剤Ｓを注入する。
【００２０】
このとき、外部側接続部３Ａを収容している３つの端子収容区画１４が開口部１５によって互いに連通し、一繋がりの空間を形成しているから、一の端子収容区画１４に注入したシール剤Ｓが、開口部１５を通ってシール剤Ｓの充填が必要なすべての端子収容区画１４に行き渡る。したがって、個々の端子収容区画１４毎に注入作業を行う必要はなく、いずれか一つの端子収容区画１４内に注入ノズルを差し入れて注入を行えばよい。
【００２１】
ここで、開口部１５における嵌合方向後側の端部１５Ｒがフード部１１の底面１２よりも高い位置にあると、端部１５Ｒとフード部１１の底面１２との間の壁部が堰となってシール剤Ｓの流動を阻害する。しかし、本実施形態では嵌合方向後側の端部１５Ｒがフード部１１の底面１２と一致するようにされているから、注入されたシール剤Ｓがせき止められることなく隣接する端子収容区画１４に円滑に流れ込む。
【００２２】
シール剤Ｓの注入高さは、外部コネクタ３０との嵌合を阻害しない（フード部１１に外部コネクタ３０が嵌合された状態での外部ハウジング部３１の先端面３１Ａ位置を超えない）限度で、開口部１５の開口高さを超えるようにされる。これにより、開口部１５は、各外部側接続部３Ａ間を仕切ってアーク防止を図るという隔壁部１３の効果を減じることのないよう、最終的にはシール剤Ｓによって塞がれる。
注入終了後、シール剤Ｓを硬化させて充填作業を終了する。
【００２３】
以上のように本実施形態によれば、外部側接続部３Ａを収容している３つの端子収容区画１４が開口部１５によって互いに連通し、一繋がりの空間を形成しているから、一の端子収容区画１４にシール剤Ｓを注入するだけで、シール剤Ｓが開口部１５を通ってすべての端子収容区画１４に行き渡る。これにより、シール剤Ｓの充填作業性を改善できる。
【００２４】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）図７および図８に示すコネクタ４０のように、開口部４１におけるフード部１１の底面１２からの開口高さを、シール剤Ｓの充填高さと一致させてもよい（言い換えれば、開口部４１における嵌合方向前側の端部４１Ｆが上記した外部ハウジング部３１の先端面３１Ａと一致していても良い）。このようにすれば、開口部４１を最終的にシール剤Ｓによって塞ぐことが可能な限度で、開口面積をできるだけ大きく取り、隣り合う端子収容区画１４間でのシール剤Ｓの流動性を高めることができる。
【００２５】
（２）すべての端子が高圧回路に接続されるものに限らず、一部の端子が低圧回路に接続されるタイプのコネクタも本発明に含まれる。
【００２６】
（３）必ずしもすべての端子収容区画が隣り合う端子収容区画のいずれとも開口部によって連通されている必要はないが、複数の端子収容区画全体として一繋がりの空間が形成されていれば、注入回数が一度で済むため、好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本実施形態のコネクタの正面図
【図２】シール剤充填前のコネクタについて図１をＡ−Ａ線で切断した部分断面図
【図３】シール剤充填前のコネクタについて図２をＢ−Ｂ線で切断した断面図
【図４】シール剤充填後のコネクタについて図１をＡ−Ａ線で切断した部分断面図
【図５】シール剤充填後のコネクタについて図２をＢ−Ｂ線で切断した断面図
【図６】シール剤充填後のコネクタの側断面図
【図７】変形例のコネクタにおいてシール剤充填前の様子を示す部分断面図
【図８】変形例のコネクタにおいてシール剤充填後の様子を示す部分断面図
【符号の説明】
【００２８】
１…コネクタ
２…本体部（端子保持部）
３Ａ…外部側接続部（端子）
１１フード部（筒状部）
１２…底面（嵌合面）
１３…隔壁部
１４…端子収容区画（区画）
１５…開口部
Ｓ…シール剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2010118231.tif 000008
【図７】
2010118231.tif 000009
【図８】
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