(57)【要約】【課題】入力装置において、内部機構への液体の浸入を防止することにある。【解決手段】シート１８は、両融着部１５，１６間において、外方に開口した断面Ｕ字状に弛みを有して設けられ、その内部に貯水路１９を形成している。意匠部材１１の内部に浸入した液体は隙間１７を通って貯水路１９に溜まる。したがって、液体が内部機構３５へ浸水することを防止できる。これにより、支持機構３０の錆びを防止することで、操作レバー２０の円滑な操作が確保される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持機構により操作可能に支持される操作部材と、
自身に形成される外通孔を介して前記操作部材をその操作を許容しつつ外部に露出させ、前記支持機構を覆う意匠部材と、
前記意匠部材の内部において前記操作部材と一体変位可能に設けられ、前記外通孔を内側から覆うカバー部材と、を備えた入力装置において、
前記意匠部材における前記外通孔の周り及び前記カバー部材間に連結され、前記意匠部材及び前記カバー部材間に形成される隙間を密閉する筒状の防滴シートを備えた入力装置。
【請求項２】
請求項１に記載の入力装置において、
前記防滴シートには少なくとも前記操作部材の可動操作量だけの弛みを有する入力装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の入力装置において、
前記防滴シートは前記意匠部材の内部に設けられる入力装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の入力装置において、
前記防滴シートは合成樹脂で形成される入力装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の入力装置において、
前記操作部材に対し、その操作態様に基づき操作反力を付与する反力付与装置を備えた入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、防水対策が施された入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両には自動変速機の変速位置を指定するシフトレバー、各種車載機器を操作するスイッチ等の入力装置が多数設置されている。入力装置としては、例えば図７に示すように、意匠カバー１０５に形成される外通孔１０６から操作レバー１０７が突出して設けられたものがある。当該外通孔１０６は操作レバー１０７の操作範囲に亘って形成される。操作レバー１０７は、意匠カバー１０５の内部において、内部機構（支持機構）１０８により傾動可能に支持されている。また、操作レバー１０７には、意匠カバー１０５の外通孔１０６を内側から塞ぐ塞孔板１０９が同レバー１０７と一体変位可能に設けられている。塞孔板１０９及び意匠カバー１０５の外通孔１０６付近は、同外通孔１０６の中央を頂点として上方に膨らんだ曲面状に形成されている。これにより、操作レバー１０７の傾動時に塞孔板１０９及び意匠カバー１０５は互いに干渉せず、操作レバー１０７のスムーズな操作が可能となる（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１２０５８１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載の入力装置においては、外通孔１０６は塞孔板１０９で塞がれているものの、意匠カバー１０５の外部から液体が浸入するおそれがある。すなわち、例えば意匠カバー１０５の外通孔１０６付近にジュース等の液体をこぼした際には、図７に矢印で示されるように、同液体は外通孔１０６を介して塞孔板１０９の上面を伝わる。そして、当該液体は塞孔板１０９の縁部から内部機構１０８に垂下するおそれがあった。
【０００５】
この発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、内部機構への液体の浸入を防止した入力装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以下、上記目的を達成するための手段及びその作用効果について説明する。
請求項１に記載の発明は、支持機構により操作可能に支持される操作部材と、自身に形成される外通孔を介して前記操作部材をその操作を許容しつつ外部に露出させ、前記支持機構を覆う意匠部材と、前記意匠部材の内部において前記操作部材と一体変位可能に設けられ、前記外通孔を内側から覆うカバー部材と、を備えた入力装置において、前記意匠部材における前記外通孔の周り及び前記カバー部材間に連結され、前記意匠部材及び前記カバー部材間に形成される隙間を密閉する筒状の防滴シートを備えたことをその要旨としている。
【０００７】
同構成によれば、前記意匠部材及び前記カバー部材間に形成される隙間を密閉する筒状の防滴シートが設けられている。従って、意匠部材及びカバー部材間に形成される隙間から浸入した液体は防滴シートによって塞き止められる。これにより、操作部材が支持される支持機構を含む内部機構への液体の浸入を防止することができ、操作部材の円滑な操作が確保される。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の入力装置において、前記防滴シートには少なくとも前記操作部材の可動操作量だけの弛みを有することをその要旨としている。
同構成によれば、防滴シートには少なくとも操作部材の可動操作量だけの弛みを有している。そのため、操作部材の操作に伴いカバー部材が変位したときには、防滴シートの弛みが増減する。操作部材の操作範囲においては、防滴シートの弛みが完全に解消されて張力が生じることはない。これにより、操作部材に意図しない操作反力が発生することが抑制され、操作部材の円滑な操作が可能となる。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の入力装置において、前記防滴シートは前記意匠部材の内部に設けられることをその要旨としている。
同構成によれば、前記意匠部材の内部に防滴シートは設けられる。このため、操作部材の操作の際、操作部材、手指等が防滴シートに干渉することはない。これにより、操作部材の円滑な操作が可能となる。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の入力装置において、前記防滴シートは合成樹脂で形成されることをその要旨としている。
同構成によれば、防滴シートは例えばナイロンなどの合成樹脂で形成される。合成樹脂は一般的に撥水性を有している。これにより、防滴シートに液体が浸入すること、ひいては内部機構に液体が浸入することを防止する。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の入力装置において、前記操作部材に対し、その操作態様に基づき操作反力を付与する反力付与装置を備えたことをその要旨としている。
【００１２】
同構成によれば、操作部材には、その操作量に適した操作反力が反力付与装置により付与される。ここで、操作部材を支持する支持機構への液体の浸入は防止されるため、支持機構が錆びること等に起因して予期しない操作反力の発生が抑制される。これにより、操作部材に常に適した操作反力を付与することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、入力装置において、内部機構への液体の浸入を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第１の実施形態におけるステアリングスイッチの平面図。
【図２】第１の実施形態におけるステアリングスイッチの設置角度を示した概略図。
【図３】第１の実施形態におけるステアリングスイッチの断面図。
【図４】第１の実施形態における操作レバー傾動時のステアリングスイッチの断面図。
【図５】第１の実施形態におけるシートの斜視図。
【図６】第２の実施形態におけるステアリングスイッチの断面図。
【図７】従来の入力装置の断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（第１の実施形態）
以下、本発明にかかる入力装置をジョイスティック型のステアリングスイッチに具体化した第１の実施形態について図１〜図５を参照して説明する。
【００１６】
図１に示すように、車両の運転席に設けられるステアリングホイール５は、これに連結される図示しないステアリングシャフトを含む操舵機構を介して車両の車輪を転舵させるために操作される。この例では、ステアリングホイール５は、前記ステアリングシャフトに連結されるホーンパッド６、及びホーンパッド６の左右の側部に突設された２組のスポーク部７を介して当該ホーンパッド６を囲むように連結された円環状のホイール部８を備えてなる。右側のスポーク部７にはステアリングスイッチ１が設けられている。ステアリングスイッチ１を備えるステアリングホイール５は、図２に示すように、その回転中心軸が車両の走行面に対して所定角度θをなして設けられている。ステアリングスイッチ１は、運転者がホイール部８を把持した状態で、手指で図１の上下左右の２次元方向に操作可能に設けられている。
【００１７】
ステアリングスイッチ１は、図３に示すように、前記右側のスポーク部７に嵌め込まれる箱状のケース１０から操作レバー２０が突出して設けられる。くわしくは、ケース１０は下部が開口した意匠部材１１と、その下部に嵌め込まれる底面部１２とからなる。意匠部材１１には、その外面中央を頂点として外側に膨らんだ球面状の球面部１４が形成されている。当該球面部１４の中央にはシャフト２１が挿通される外通孔１３が形成されている。また、意匠部材１１の内面には、球面部１４の外周縁部から内方に延びる第１の融着部１５が意匠部材１１と一体で形成されている。さらに、シャフト２１の外端には傾動操作される円板状の操作ノブ２２が固定されている。
【００１８】
一方、シャフト２１の内端は底面部１２に設置される支持機構３０によって傾動可能に支持される。支持機構３０は例えば、自在継手を備えた自在継手機構（ジンバル機構）からなり、図３に示す初期位置から操作レバー２０を前記２次元方向に傾動可能としている。支持機構３０には、その動作から操作レバー２０の操作量を検出する位置センサ３１が設けられている。当該位置センサ３１の検出結果に基づき制御装置３２は制御対象（図示しない）に対し指令信号を出力等する。これにより、操作レバー２０の操作により制御対象の制御が可能となる。
【００１９】
また、操作レバー２０は、その操作量及び制御対象に適した操作反力が付与される構成となっている。具体的には、制御装置３２は位置センサ３１によって検出された操作量に基づき反力モータ３３を駆動させる。当該反力モータ３３は支持機構３０に機械的に作動連結されていて、同反力モータ３３を駆動させることで操作レバー２０の傾動操作に対し反力を付与することができる。なお、上述の支持機構３０と、位置センサ３１と、反力モータ３３と、制御装置３２とでステアリングスイッチ１の内部機構３５を構成する。
【００２０】
シャフト２１の軸上には、図３に示すように、内カバー部材２４が同シャフト２１と一体で形成されている。内カバー部材２４は、シャフト２１を頂点として外方に膨らんだ球面状、すなわち傘状に形成されている。そして、内カバー部材２４の内面縁部には、その全周に亘って内方に延びる円筒状の第２の融着部１６が内カバー部材２４と一体で形成される。内カバー部材２４は外通孔１３を内側から塞ぐとともに、操作レバー２０の傾動が可能となるように内カバー部材２４と意匠部材１１との間には僅かな隙間１７が形成されている。また、内カバー部材２４は操作レバー２０の操作範囲において、常に外通孔１３を塞ぐことができる大きさに形成される。なお、シャフト２１と内カバー部材２４は一体変位可能であれば別部材で形成してもよい。
【００２１】
意匠部材１１の第１の融着部１５と内カバー部材２４の第２の融着部１６との間にはシート１８が設けられている。図５で示されるように、当該シート１８は、ナイロンにより円錐台状に形成される。シート１８は、撥水性及び柔軟性を有する。シート１８は、その大径部１８ａ及び小径部１８ｂはそれぞれ異なる外径を有している。大径部１８ａの外径は第１の融着部１５の外径と同一径に、小径部１８ｂの内径は第２の融着部１６の外径と同一径に形成され、シート１８は大径部１８ａから小径部１８ｂに向かうにつれて徐々に縮径している。そして、図３に示されるように、シート１８は、大径部１８ａが外方へ曲げ返された状態で両融着部１５，１６間に取り付けられる。すなわち、大径部１８ａの外面は第１の融着部１５の外面に、小径部１８ｂの内面は内カバー部材２４の第２の融着部１６の外面に熱処理等により融着されている。これにより、シート１８は、図３に示されるように、両融着部１５，１６間において、外方に開口した断面Ｕ字状に所定の弛みを有して設けられ、その内部に貯水路１９を形成している。
【００２２】
操作ノブ２２を下方向に傾動操作したときの操作レバー２０の態様を図４に示す。同図に示されるように、操作レバー２０の操作に伴い、内カバー部材２４も一体で傾動する。このとき、内カバー部材２４は球面部１４に対して常に一定の隙間１７を保って支持機構３０を中心として円弧状に変位するとともに、第２の融着部１６は第１の融着部１５に対してその距離を変化させる。具体的には、図４においては、第２の融着部１６の上端部は第１の融着部１５に対して離間し、第２の融着部１６の下端部は第１の融着部１５に対して接近する。これに伴い、前記Ｕ字状のシート１８は変形する。すなわち、第１の融着部１５に対して第２の融着部１６が離間する部分のシート１８は、その離間に伴いシート１８の弛みを少しずつ解消させていく。一方、第１の融着部１５に対して第２の融着部１６が接近する部分のシート１８は、その接近に伴いシート１８の弛みを少しずつ大きくしていく。なお、操作レバー２０の操作範囲においては、シート１８の弛みが完全に解消されることはない。すなわち、常に一定の弛みは残留するようにシート１８の幅（図５参照）は操作レバー２０の最大操作量より大きく設定されている。これにより、シート１８に張力が生じることで、操作レバー２０に意に反する反力が生じることを抑制でき、円滑な操作が可能となる。
【００２３】
次に、ステアリングスイッチ１の内部に、例えばジュース、雨等の液体が浸入した場合について説明する。ここでは、図２に示されるように、車両が水平状態であるとき、すなわち図３に示されるステアリングスイッチ１において右斜め下方に重力が働いている場合について説明する。
【００２４】
ステアリングスイッチ１の外通孔１３に液体が掛かった場合には、図３に矢印５０で示されるように、液体は内カバー部材２４の外面に案内されつつ、重力によって意匠部材１１の内部に浸入する。当該液体は重力の主にＹ方向成分により隙間１７を通って貯水路１９に溜まる。また、ステアリングスイッチ１の外通孔１３に対して右斜め上（図３参照）に液体が掛かった場合には、矢印５２で示されるように、液体の一部は内カバー部材２４の上端部を乗り越えて貯水路１９に入る。当該液体は、前記と同様に、重力の主にＹ方向成分により下方の貯水路１９に溜まる。このように、意匠部材１１の内部に浸入した液体を貯水路１９により塞き止めることで、液体が内部機構３５へ至ることを防止できる。
【００２５】
車両が例えば下り坂にさしかかった、傾斜状態においては、図３に示されるステアリングスイッチ１には前記水平状態よりも内方向に重力が働いている。この状態において、初期位置におけるステアリングスイッチ１の外通孔１３に液体が掛かった場合には、前述した両矢印５０，５２と同様に同液体は内カバー部材２４の外面に案内されつつ、意匠部材１１の内部に浸入する。そして、当該液体は貯水路１９に溜まる。また、図４に示したように、操作レバー２０が傾動操作された場合には、貯水路１９の形状は変化するものの、前述した操作レバー２０が直立した状態と同様に、意匠部材１１の内部に浸入した液体は貯水路１９に溜まる。このように、重力方向及び操作態様に関わらず、常に液体が内部機構３５へ至ることを防止できる。
【００２６】
以上、説明した実施形態によれば、以下の作用効果を奏することができる。
（１）シート１８は、両融着部１５，１６間において、外方に開口した断面Ｕ字状に弛みを有して設けられ、その内部に貯水路１９を形成している。意匠部材１１の内部に浸入した液体は隙間１７を通って貯水路１９に溜まる。したがって、液体が内部機構３５へ浸水することを防止できる。そのため、支持機構３０の錆びを防止できるとともに、制御装置３２、位置センサ３１及び反力モータ３３の浸水に起因する故障及びその接続不良等の電気的な不具合の発生を防止できる。これにより、操作レバー２０の円滑な操作が確保される。
【００２７】
（２）操作レバー２０の操作範囲においては、シート１８の弛みが完全に解消されることはない。すなわち、常に一定の弛みは残留するように、シート１８の幅（図５参照）は操作レバー２０の最大操作量より大きく設定されている。これにより、シート１８に張力が生じることで、操作レバー２０に意に反する反力が生じることを抑制でき、円滑な操作が可能となる。
【００２８】
（３）シート１８は、意匠部材１１の内部において両融着部１５，１６間に設けられる。このため、操作レバー２０を操作する際、同操作レバー２０もしくは操作者の手指がシート１８に干渉することはない。これにより、操作レバー２０の円滑な操作が可能となる。
【００２９】
（４）シート１８はナイロンで形成される。ナイロンは撥水性を有しているところ、シート１８に液体が浸入すること、ひいては液体が内部機構３５へ浸水することを防止できる。また、シート１８を薄く形成することで柔軟性も持ち合わせることが可能となる。よって、操作レバー２０に意図しない操作反力が発生することが抑制され、同操作レバー２０の円滑な操作が可能となる。
【００３０】
（５）操作レバー２０は、その操作量及び制御対象に適した操作反力が付与される構成となっている。具体的には、制御装置３２は位置センサ３１によって検出された操作量に基づき反力モータ３３を駆動させる。当該反力モータ３３は支持機構３０に機械的に作動連結されていて、同反力モータ３３を駆動させることで操作レバー２０の傾動操作に対し操作反力を付与することができる。ここで、シート１８により液体が内部機構３５へ浸水することを防止できる。したがって、支持機構３０の錆び、制御装置３２及び反力モータ３３等の操作反力を付与する構成の浸水に起因する故障及びその接続不良等の電気的な不具合を防止できる。これにより、操作レバー２０に常に適した操作反力を付与することができる。
【００３１】
（第２の実施形態）
以下、本発明の第２の実施形態について、図６を参照して説明する。この実施形態のステアリングスイッチは、スライド操作式のステアリングスイッチである点が上記第１の実施形態と異なっている。以下、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。なお、この実施形態の入力装置は、図３に示す第１の実施形態の入力装置とほぼ同様の構成を備えている。
【００３２】
図６に示されるように、シャフト２１上に設けられる内カバー部材２４は平板状に形成される。また、内部機構３５を構成する図示しない支持機構によってスライド部２３は図１の上下左右方向にスライド可能に設けられている。なお、当該スライド部２３は第１の実施形態における操作レバー２０に相当する。そして、第１の実施形態と同様に、意匠部材１１の第１の融着部１５と内カバー部材２４の第２の融着部１６との間には、シート１８が外方に開口した断面Ｕ字状に弛んだ状態で設けられている。シート１８はその弛みを調整することで、スライド部２３を操作可能としている。
【００３３】
以上のように構成されるスライド操作式のステアリングスイッチ１において、その外通孔１３に液体が掛かった場合には、第１の実施形態と同様に、矢印５３で示されるように、液体は内カバー部材２４の外面に案内されつつ、重力によって意匠部材１１の内部に浸入し、貯水路１９に溜まる。これにより、液体が内部機構３５へ浸水することを防止できる。
【００３４】
以上、説明した実施形態によれば、第１の実施形態の（１）〜（５）の作用効果に加え以下の作用効果を奏することができる。
（１）本発明に係る入力装置をスライド操作式のステアリングスイッチに適用することができる。この場合であっても内部機構への液体の浸入を防止することができ、スライド部２３の操作性が確保される。
【００３５】
なお、上記実施形態は、これを適宜変更した以下の形態にて実施することができる。
・第１及び第２の実施形態では、操作レバー２０の操作量及び制御対象に適した操作反力を付与する構成となっている。しかし、反力モータ３３を省略して、操作反力を付与しないステアリングスイッチ１としても内部機構３５への浸水防止効果は得られる。
【００３６】
・第１及び第２の実施形態では、本発明の入力装置をステアリングスイッチ１に具体化したが、入力装置はステアリング以外の車両内のあらゆる箇所、例えばインストルメンタルパネルに設けられるシフトレバー装置等に具体化してもよい。また、入力装置の設置方向により同入力装置に働く重力の方向は異なるが、どのような設置方向とされた場合であれ、内部機構３５への液体の浸入を防止できる。また、各種車載機器を操作するスイッチとしてもよい。
【００３７】
・第１及び第２の実施形態において、ステアリングスイッチ１の設置角度に応じて液体が通過しやすい位置、例えば意匠部材１１の球面部１４に外部に挿通する排水孔を設けても良い。
【００３８】
・第１及び第２の実施形態においては、シート１８は大径部１８ａから小径部１８ｂに向かうにつれて徐々に縮径するように形成されている。しかし、このシート１８の大径部１８ａ及び小径部１８ｂの径は両融着部１５，１６の位置または径により変更可能である。
【００３９】
・第１及び第２の実施形態においては、シート１８を両融着部１５，１６に融着により固定したが、これに限らず、例えば接着剤、両面テープ等を使用してシート１８を両融着部１５，１６に固定してもよい。
【００４０】
・第１及び第２の実施形態においては、シート１８はナイロン製であったが、ポリプロピレン、ポリエチレン、ゴム等のその他の合成樹脂もしくは軽金属等の金属で形成してもよい。
【００４１】
・第１及び第２の実施形態においては、シート１８は意匠部材１１の内部において両融着部１５，１６間に設けられていた。しかし、シート１８の一部は意匠部材１１の外部に露出する位置に設けてもよい。この場合にも、意匠部材１１の外部において、断面Ｕ字状のシート１８は弛みを増減させて、操作レバー２０を操作可能とする。
【００４２】
・第１及び第２の実施形態においては、シート１８には、常に一定の弛みは残留するように、同シート１８の幅は操作レバー２０の最大操作量より大きく設定されている。しかし、これに限らず、たとえシート１８の幅は操作レバー２０の最大操作量より小さく設定しても、シート１８による内部機構３５への浸水防止効果は確保される。
【００４３】
次に、前記実施形態から把握できる技術的思想をその効果と共に記載する。
（ａ）請求項１〜５のいずれか一項に記載の入力装置において、前記入力装置は、車両のステアリングに設けられて車載機器のスイッチングの操作の用に供される入力装置。
【００４４】
同構成によれば、入力装置は車両に設置されるステアリングスイッチとして設けられる。ステアリングスイッチはステアリングという限定された範囲に設置され運転者の手指で操作されるところ、当然に小型化される。このように、ステアリングスイッチは小型であるがゆえ、その操作範囲も小さく、微妙な操作力での操作が必要となる。この点、防滴シートにより操作部材が支持される支持機構を含む内部機構への液体の浸入を防止することができるため、支持機構が錆びること等に起因して予期しない操作反力の発生が抑制される。したがって、常に適切な操作力により操作部材の操作が可能となる。
【符号の説明】
【００４５】
１…ステアリングスイッチ、１１…意匠部材、１３…外通孔、１４…球面部、１８…シート、２０…操作レバー（操作部材）、２２…操作ノブ、２４…内カバー部材、３０…支持機構、３１…位置センサ、３３…反力モータ（反力付与装置）、３５…内部機構。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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