(57)【要約】【課題】光伝送信号に影響を及ぼすことなく活線状態で心線対照ができ、また、光配線盤の多数の光ファイバケーブル等が輻輳した状態においても、光コネクタを外すことなく目視により容易に心線対照が行えるコネクタ付光ファイバケーブルを提供する。【解決手段】両端に通信用の光コネクタ１０が装着された光ファイバケーブルで、通信用光ファイバ心線の他に心線対照用光ファイバ心線７が外被９内に収納され、心線対照用光ファイバ心線７の両端部分７ａは、ケーブル端部付近で外被９の外に引き出され状態で保持されている。心線対照用光ファイバ心線７の剛性は、通信用光ファイバ心線の剛性の３／１０以下１／５０以上であり、心線対照用光ファイバ心線７の外径は、通信用光ファイバ心線の外径の２／３以下１／５以上であることが好ましい。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
両端に通信用の光コネクタが装着された光ファイバケーブルであって、通信用光ファイバ心線の他に心線対照用光ファイバ心線が外被内に収納され、前記心線対照用光ファイバ心線の端部分は、ケーブル端部付近で前記外被の外に引き出された状態で保持されていることを特徴とするコネクタ付光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記心線対照用光ファイバ心線の剛性は、前記通信用光ファイバ心線の剛性の３／１０以下１／５０以上であり、前記心線対照用光ファイバ心線の外径は、前記通信用光ファイバ心線の外径の２／３以下１／５以上であることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ付光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記外被の外に引き出された前記心線対照用光ファイバ心線は、前記外被に縦添え又は巻き付けられ、保護部材により保護されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のコネクタ付光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記保護部材は、チューブ状の部材であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のコネクタ付光ファイバケーブル。
【請求項５】
前記保護部材は、スパイラルチューブ状の部材であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のコネクタ付光ファイバケーブル。
【請求項６】
前記外被の外に引き出された前記心線対照用光ファイバ心線の少なくとも一方に、可視光源を接続または可視光を視認表示させるための心線対照用の光接続素子が取り付けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のコネクタ付光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、両端に光コネクタが装着された心線対照機能を備えたコネクタ付光ファイバケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、通信事業者と各家庭を直接光ファイバで結び高速通信サービスを提供するＦＴＴＨ（Fiber To The Home）等の普及で、光通信の加入者が増えている。加入者の増加に伴い、光通信における伝送システムの光配線盤には、多数の光ファイバコードが高密度実装されている。このような光配線盤において、光ファイバコードの増設、配線変更、保守点検等に際して光ファイバコードのコネクタを光配線盤から抜き差しするときには、当該コネクタが対象とする光ファイバコードのものであることを確認する必要がある。しかしながら、光配線盤の前面側および背面側で多数の光ファイバコードあるいは光ジャンパー線が互いに輻輳している状態において、対象とする光ファイバコードの光コネクタを識別して着脱操作を行うことは容易でない。
【０００３】
このため、例えば、特許文献１には、光配線盤から光コネクタが外されている時は、光ファイバコードの一方から心線対照光を入射し、反対側の光コネクタが装着された部分で、光コネクタ部分に組込まれたＩＲフィルタのような対照光を可視光に変える光学素子に当てて光らせ、目視による心線対照ができるようにした技術が開示されている。また、光コネクタが光配線盤に接続されている状態の時には、光コネクタの近傍で光ファイバコードを屈曲させ、この屈曲点で対照光（可視レーザ光）を漏洩させる。この漏洩光を目視して確認することにより、心線対照することについても開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、光通信ケーブル用の光コネクタを接続する接続アダプタに切欠き部を設け、光通信ケーブルの一方の端部から照射した可視光を、前記の接続アダプタの切欠き部から外部に漏洩させて視認することにより、対象としている光通信ケーブルと認識することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３３６３３８３号公報
【特許文献２】特開２００７−２２６１１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記した特許文献１，２において、可視光を用いて光コネクタが光配線盤に接続され信号が伝搬されている状態（活線状態）で光ファイバコード（光ファイバケーブル）の心線対照を行うことは開示されている。しかし、特許文献１のように、光コネクタを光配線盤に接続した状態で、コード屈曲部からの漏洩光を目視できる程度に光ファイバコードを屈曲すると、輻輳している配線状態においては、他の関係のない通信中の光ファイバコードも曲げられることがある。この場合、一時的であっても損失変動が生じ、これにより、伝送信号の誤り率を増大させることになる。また、可視光を用いて心線対照を行うとしても、光ファイバ内に入射された心線対照用の可視光は、信号系の波長と異なる波長であるが、フィルタ等で完全にカットしきれない場合、光伝送信号に悪影響を及ぼす恐れがある。
【０００７】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、光伝送信号に影響を及ぼすことなく活線状態で心線対照ができ、また、光配線盤の多数の光ファイバケーブル等が輻輳した状態においても、光コネクタを外すことなく目視により容易に心線対照が行えるコネクタ付光ファイバケーブルの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によるコネクタ付光ファイバケーブルは、両端に通信用の光コネクタが装着された光ファイバケーブルで、通信用光ファイバ心線の他に心線対照用光ファイバ心線が外被内に収納され、心線対照用光ファイバ心線の両端部分は、ケーブル端部付近で外被の外に引き出された状態で保持されていることを特徴とする。心線対照用光ファイバ心線の剛性は、通信用光ファイバ心線の剛性の３／１０以下１／５０以上であり、心線対照用光ファイバ心線の外径は、通信用光ファイバ心線の外径の２／３以下１／５以上であることが好ましい。
【０００９】
前記の外被の外に引き出された心線対照用光ファイバ心線は、外被に縦添えまたは巻き付けられ、保護部材により保護される。保護部材には、例えば、フィルム状、テープ状、チューブ状の部材又はスパイラルチューブ状の部材が用いられる。そして、外被の外に引き出された心線対照用光ファイバ心線の少なくとも一方に、可視光源を接続または可視光を拡散（表示）させるための心線対照用の光接続素子が取り付けられる。
【発明の効果】
【００１０】
上記の本発明によれば、多数の光ファイバケーブルが光配線盤の前面あるいは背面で輻輳している場合でも、光コネクタを接続した状態で、目視により容易に心線対照を行うことができる。また、ケーブル内には、心線対照用光ファイバ心線が、通信用光ファイバ心線とは別に配されているので、信号伝送中の活線状態においても、通信中の信号に影響を与えることなく安全に心線対照を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に使用される光ファイバケーブルの構成例を説明する図である。
【図２】本発明によるコネクタ付光ファイバケーブルの構成例を説明する図である。
【図３】本発明における心線対照光ファイバ心線を外被の外に取り出す方法の一例を示す図である。
【図４】本発明における心線対照光ファイバ心線の取り出し部分を保護する構成例を説明する図である。
【図５】本発明のコネクタ付光ファイバケーブルの使用形態を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図により本発明の実施の形態を説明する。図１（Ａ）〜図１（Ｃ）は本発明に使用される光ファイバケーブルの構成例を示す図、図２（Ａ）〜図２（Ｃ）はコネクタ付光ファイバケーブルとした例を示す図である。図中、１，１' は多心光ケーブル、２，２'，２'' は光ファイバケーブル、３，３' はテンションメンバ、４は押え巻、５，５' はシース、６，６'，６'' は通信用光ファイバ心線、７は心線対照用光ファイバ心線、７ａは端部分、８は高張力繊維、９は外被、１０は光コネクタ、１１は引き出し口、１２は心線把持部材を示す。
【００１３】
本発明に使用される光ケーブルは、例えば、図１（Ａ）に示すような多数の光ファイバケーブル（又は、光ファイバコード）２を収納した多心光ケーブル１を使用することができる。この多心光ケーブル１は、例えば、内部に鋼線あるいは繊維強化プラスチック（ＦＲＰ：Fiber Reinforced Plastics）からなるテンションメンバ３を有し、その周囲に複数本の光ファイバケーブル２を配して、最外層はシース５で被覆される。
【００１４】
複数本の光ファイバケーブル２は、必要に応じて同心状に複数層が配され、層毎に押え巻４で保持される。また、光ファイバケーブル２が少ない多心光ケーブル１' においても同様に使用することができる。この多心光ケーブル１' は、図１（Ａ）では、テンションメンバ３' の両側に光ファイバケーブル２を配して、シース５' で被覆した２心の例で示してある。
【００１５】
光ファイバケーブル２は、少なくとも１本の通信用光ファイバ心線６の外周に、アラミド繊維等の高張力繊維８と共に心線対照用光ファイバ心線７を配し、その外側を外被９で覆って構成される。通信用光ファイバ心線６には、例えば、標準外径１２５μｍのガラスファイバを、被覆外径が０.２５ｍｍ、０.５ｍｍまたは０.９ｍｍとなるように被覆した１心のものを用いることができる。
【００１６】
また、図１（Ｂ）に示すように、光ファイバテープ心線６'（４心程度）を高張力繊維８で囲うとともに、心線対照用光ファイバ心線７を配して外被９で覆った光ファイバケーブル２' としてもよい。この他、図１（Ｃ）に示すように、複数本（例えば、２〜４本）の光ファイバ心線６'' を高張力繊維８で囲うとともに、心線対照用光ファイバ心線７を配して外被９で覆った構造の光ファイバケーブル２'' としてもよい。
【００１７】
心線対照用光ファイバ心線７は、通信用光ファイバ心線６とは別に配するものであるが、通信用光ファイバ心線６と同じ標準外径１２５μｍのガラスファイバを用い、その被覆外径が概ね０.２５ｍｍ以下のものを用いるのが望ましい。なお、この心線対照用光ファイバ心線７は、可視光（４００ｎｍ〜７５０ｎｍ）を通すもので、通信用光ファイバ心線６ほどの低損失のものでなくてもよく、また、最も安価なシングルモード光ファイバ心線を用いることができる。
【００１８】
高張力繊維８は、厚さが０.２５ｍｍ程度となるように配され、光ファイバケーブル２に対する抗張力体としての機能を持つと共に、通信用光ファイバ心線６に対する側圧を軽減する緩衝体としての機能を備える。特に、心線対照用光ファイバ心線７が隣接していると、ケーブルを曲げた際に通信用光ファイバ心線６に側圧がかかりやすくなる。このため、心線対照用光ファイバ心線７の剛性は、通信用光ファイバ心線６の剛性の３／１０以下１／５０以上とし、また、心線対照用光ファイバ心線７の外径は、通信用光ファイバ心線６の外径の２／３以下１／５以上として、通信用光ファイバ心線６よりは曲げやすくしておくのが望ましい。これにより、通信用光ファイバ心線６を曲げたときにも心線対照用光ファイバ心線７が存在することによる影響を軽減し、伝送損失が増加するのを抑制する。
【００１９】
外被９は、ポリエチレン、難燃ポリエチレン、ポリ塩化ビニル等の樹脂材で形成することができ、被覆厚さが０.３ｍｍ程度で、押出し成形で形成される。
なお、通信用光ファイバ心線６に被覆外径が０.９ｍｍのもの１本を用い、心線対照用光ファイバ心線７に被覆外径が０.２５ｍｍのものを用い、高張力繊維８の厚さ０.２５ｍｍとし、外被９の厚さ０.３ｍｍで被覆すると、光ファイバケーブル２の外径は、２.０ｍｍ程度となる。
【００２０】
上述したような光ファイバケーブル２は、所定の長さで単心線の状態、あるいは、多心光ケーブル１として束ねられた状態で布設される。各光ファイバケーブル２の両端には、図２で示すようにデータ通信用の光コネクタ１０が装着されて、コネクタ付光ファイバケーブルとされる。また、本発明においては、図２（Ａ）に示すように、この光コネクタ１０の近傍部分（心線対照を行なうために必要な端末加工や接続の作業を行なうことが可能な程度の長さ、例えば、コネクタのフード端から２０ｃｍ〜４０ｃｍ）で外被９の引き出し口１１から、心線対照用光ファイバ心線７の引き出し部分（以下、端部分という）７ａが、外被９の外に引き出されている。
【００２１】
外被９の外に引き出されている心線対照用光ファイバ心線７の端部分７ａは、図２（Ｂ）に示すように、光コネクタ１０方向に向けて外被９上に縦添えされ、その端部を把持部材１２等により保持している。また、心線対照用光ファイバ心線７の端部分７ａは、図２（Ｃ）に示すように、光コネクタ１０方向に向けて外被９上に螺旋状に巻き付けて、その端部を把持部材１２により保持されるようにしてもよい。なお、把持部材１２は、弾性を有する環状体、あるいは熱収縮性の環状体などで形成することができ、その他、接着テープを巻き付けて固定する形態であってもよい。
【００２２】
図３は、心線対照用光ファイバ心線７の端部分７ａを引き出す方法の一例を示す図である。先ず図３（Ａ）に示すように、光ファイバケーブル２の端部から適当な位置で、外被９にカッターＫで、内部の光ファイバ心線を傷つけないように輪切り状の切れ目１１' を入れる。次いで、図３（Ｂ）に示すように、切り離された端部側の外被９ａを端部方向にずらして、切れ目１１' を開いて適当な幅のギャップＧとし、外被９内を露出させる。
【００２３】
ギャップＧの部分から、図３（Ｃ）に示すように、心線対照用光ファイバ心線７の端部分７ａを外被９の外に引き出す。この後、図３（Ｄ）に示すように、端部方向にずらされた外被９ａを元の位置に移動して、引き出した心線対照用光ファイバ心線７の端部分７ａが潰れない程度の狭い幅のギャップＧとする。続いて、図３（Ｅ）に示すように、ギャップＧの部分を、保持部材１３等を用いて心線対照用光ファイバ心線７の端部分７ａの引き出し状態を保持固定する。なお、保持部材１３としては、接着テープ、接着剤、熱収縮性の環状体等を用いることができる。
【００２４】
図４は、心線対照用光ファイバ心線７の端部分７ａを保護する構成例を示す図で、図４（Ａ）はチューブ状の保護部材１４ａを用いる例を示し、図４（Ｂ）はスパイラルチューブ状の保護部材１４ｂを用いる例を示している。外被９の外に引き出された心線対照用光ファイバ心線７の端部分７ａは、図２で説明したように、把持部材を用いて端部を把持固定するが、引き出し口から把持部分の間が、浮いた状態となり、ケーブル布設工事の際に引っ掛けたりして、破断される恐れがある。
【００２５】
このため、図４（Ａ），（Ｂ）に例示するようなチューブ状の保護部材１４ａ，１４ｂを用いたり、その他にはポリエチレンフィルムやポリプロピレンフィルムを巻いたり、接着テープ等を巻き付けたりして、引き出された端部分７ａを保護しておくのが好ましい。フィルムは、例えば、２０μｍ〜２００μｍの厚さのものを使用することができる。また、保護部材１４ａ，１４ｂは、心線対照用光ファイバ心線７の端部分７ａを保護する以外にケーブルと一体化させる機能を有し、端部分７ａの全長を覆う長さで形成されていることが望ましい。なお、保護部材１４ａ，１４ｂを用いる場合、図２で説明した把持部材１２の使用は省略することも可能である。
【００２６】
図４（Ａ）に示すチューブ状の保護部材１４ａは、例えば、弾性を有する軟質の薄いプラスチックのチューブ、熱収縮性のチューブ、等のチューブ状の部材で形成することができる。なお、ケーブル端にコネクタ１０を装着する前に、予め外被９上に挿通させておき、心線対照用光ファイバ心線７の端部分７ａを引き出した後に移動させて被せるようにしてもよい。
【００２７】
図４（Ｂ）に示すスパイラルチューブ状の保護部材１４ｂは、例えば、ポリエチレンなどの弾性を有するプラスチック等でコイル状に成形したものである。この保護部材１４ｂは、コイル状で可撓性を有しているので、ケーブルの可撓性を損なうことなく設けることができる。また、コネクタ１０の装着した後においても、スパイラル状に外被９の外周巻き付けることにより取り付けることができる。なお、スパイラルチューブの内径を「光ファイバ心線の外形＋心線対照用光ファイバ心線の外径」よりも少し小さくすると、スパイラルチューブが心線対照用光ファイバ心線を押えて固定できるので好ましい。
また、保護部材１４ａ．１４ｂの外径は、光ファイバ心線２の外径の２倍以内とすることが好ましい。光配線盤などに接続する場合に、保護部分の容積を適正な範囲としてスペース効率および作業性を向上することができる。
【００２８】
なお、次に説明するように、心線対照用光ファイバ心線７に心線対照光を入れて心線対照を行う場合は、上記の保護部材１４ａ，１４ｂを外して、その端部分７ａにフェルール等の光接続素子が接続される。このとき、保護部材１４ａ，１４ｂは、破断して除去してもよいが、ケーブル上をスライドさせて後方にずらし、心線対照作業が終了後は、再度元の位置に戻して再使用するようにしてもよい。この場合、図４（Ａ）では、チューブ状の保護部材１４ａが軟質で、内径が弾性的に伸縮可能な材料で形成されていることが望ましい。また、図４（Ｂ）のようにスパイラルチューブの保護部材１４ｂでは、軸方向に圧縮することにより、内径を広げでずらしやすくし、弾性により元の状態に復帰させることにより、その内径を縮小して心線対照用光ファイバ心線７の端部分７ａを弾性的に抱持して固定することができる。
【００２９】
図５は、本発明のコネクタ付光ファイバケーブルの使用形態を説明する図で、図５（Ａ）は心線対照光源側の形態を示し、図５（Ｂ）は心線対照光の検出側の形態を示している。心線対照を実施する必要が生じた場合は、外被９の外に引き出されている心線対照用光ファイバ心線７の端部分７ａに、心線対照用の光接続素子として、例えば、フェルール１５を接続する。このフェルール１５は、光コネクタ１０に通常用いられるのと同様なフェルールを用いることができる。なお、ファイバ付のフェルール（ピグテールコネクタ）を心線対照用光ファイバ心線７の端部分７ａに、融着接続あるいはメカニカルスプライサを用いて光接続してもよい。
【００３０】
心線対照光源側では、図５（Ａ）に示すように、可視光源１７に接続された光接続部材１６のソケット孔１６ａに、上記のフェルール１５を挿入して心線対照用光ファイバ心線７内に心線対照光を送出させる。可視光源１７には、例えば、可視光（４００ｎｍ〜７５０ｎｍ）を送出する光源を用いることができる。なお、赤色の光は、光コネクタ等に対して比較的識別しやすく、光強度も強いことから、赤色レーザ光源による６００ｎｍ以上の赤色レーザ光を用いるのが望ましい。なお、可視光源は、レーザ光以外の光源であってもよい。
【００３１】
心線対照光の検出側では、図５（Ｂ）に示すように、透明または光散乱性のある半透明の透光性樹脂等で形成されたキャップ部材１８のソケット孔１８ａに、フェルール１５を挿入して外部から心線対照光が容易に視認できるようにさせる。なお、心線対照光の検出側では、ケーブルの配線形態により、特にキャップ部材１８を用いなくても視認可能な場合は、例えば、図２あるいは図４の状態のままとしてもよい。
【００３２】
なお、フェルール１５は、工場出荷時点で予め取り付けられていてもよい。この場合、フェルール１５には、心線対照用光ファイバ心線７の端部分７ａを保護部材で保護するのと同様に把持部材や保護部材を被せて、ケーブル端部分に保持固定させておくのが望ましい。また、フェルール１５を取り付けて心線対照を終了した後は、フェルール１５は再度の使用に備えて保護部材等を用いて心線対照用光ファイバ心線７の端部分７ａと共に、保持固定しておくことが望ましい。
【符号の説明】
【００３３】
１，１' …多心光ケーブル、２，２'，２'' …光ファイバケーブル、３，３' …テンションメンバ、４…押え巻、５，５' …シース、６，６'，６'' …通信用光ファイバ心線、７…心線対照用光ファイバ心線、７ａ…端部分、８…高張力繊維、９…外被、１０…光コネクタ、１１…引き出し口、１１' …切れ目、１２…把持部材、１３…保持部材、１４ａ…チューブ状の保護部材、１４ｂ…スパイラルチューブ状の保護部材、１５…フェルール、１６…光接続部材、１７…可視光源、１８…キャップ部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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