(57)【要約】【課題】紙媒体の情報を電子データとして外部に送信する場合、そのデータの所在を管理者が把握可能である原稿画像送信方法を提供する。【解決手段】原稿画像方法は、画像通信装置が、原稿の画像を読取り、読取った画像を符号化して記憶するステップ１４２と、原稿の画像に表示されているＱＲコードを解析するステップ１４４と、ＱＲコードに格納されている管理者のメールアドレスを宛先とし、読取った画像及び送信先所在情報を電子メールで送信するステップ１５２と、管理者から、送信許可である旨を示すメールが返信されたか否かを判定するステップ１５４と、判定するステップでの判定結果にしたがって、送信先所在情報を宛先として読取った画像を送信するか破棄するステップ１５６，１６２とを含む。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を他の装置に送信する画像通信装置を用いる原稿画像送信方法であって、
前記画像通信装置が、原稿画像を読取る画像読取ステップと、
前記画像通信装置が、前記画像読取ステップにおいて読取った前記原稿画像から、前記原稿画像の送信を管理する管理者の情報である管理者情報を抽出する抽出ステップと、
前記画像通信装置が、前記抽出ステップにおいて抽出した前記管理者情報にしたがって、前記原稿画像を前記他の装置に送信しても良いか否かを前記管理者に対し問合せる処理を実行する承認依頼ステップと、
前記画像通信装置が、前記管理者に対する問合せに対する返答を受取る返答受取りステップと、
前記画像通信装置が、前記返答受取りステップによって受取った返答にしたがって、前記原稿画像を前記他の装置に送信する処理と、送信を中止する処理とを選択的に実行する送信ステップとを含む、原稿画像送信方法。
【請求項２】
原稿には、前記管理者情報を復元可能なマークが形成されており、
前記抽出ステップは、前記画像通信装置が、前記画像読取ステップにおいて読取った前記原稿画像に含まれるマークから、前記管理者情報を復元する復元ステップを含む、請求項１に記載の原稿画像送信方法。
【請求項３】
前記マークは、前記管理者情報を符号化した符号画像である、請求項２に記載の原稿画像送信方法。
【請求項４】
前記符号画像は、ＱＲコードである、請求項３に記載の原稿画像送信方法。
【請求項５】
前記管理者情報は、前記管理者のメールアドレスを含み、
前記復元ステップは、前記画像通信装置が、前記画像読取ステップにおいて読取った前記原稿画像に含まれるマークから、前記管理者のメールアドレスを復元するステップを含み、
前記承認依頼ステップは、前記画像通信装置が、前記抽出ステップにおいて抽出した前記メールアドレスに、前記原稿画像を前記他の装置に送信しても良いか否かを問合せる電子メールを送信するステップを含む、請求項２に記載の原稿画像送信方法。
【請求項６】
前記画像読取ステップは、前記画像通信装置が、前記原稿画像を読取って記憶手段に記憶するステップを含み、
前記送信ステップは、前記画像通信装置が、前記返答受取りステップにおいて受取った返答により送信が承認されたか否かにしたがって、前記記憶装置に記憶された前記原稿画像を前記他の装置に送信する処理と、前記記憶装置に記憶された前記原稿画像を消去する処理とのいずれかを実行するステップを含む、請求項１に記載の原稿画像送信方法。
【請求項７】
前記返答受取りステップは、
前記承認依頼ステップの実行後、予め定められた時間が経過するまでに前記返答が受信されたか否かにしたがって、前記返答を受取って前記返答にしたがって前記送信ステップを起動する処理と、前記原稿画像を前記他の装置に送信しないことを指示する返答を受取ったものとして前記送信ステップを起動する処理とを選択的に実行するステップを含む、請求項１に記載の原稿画像送信方法。
【請求項８】
前記画像読取ステップは、前記画像通信装置が、前記原稿画像を読取って記憶手段に記憶するステップを含み、
前記送信ステップは、前記返答が前記原稿画像を前記他の装置に送信することを承認するものか否かにしたがって、前記記憶手段に記憶された前記原稿画像を前記他の装置に送信する処理と、前記記憶手段に記憶された前記原稿画像を消去する処理とを選択的に実行するステップを含む、請求項７に記載の原稿画像送信方法。
【請求項９】
前記画像通信装置が、前記返答受取りステップにおいて受取った返答を前記画像通信装置の操作者に通知するステップをさらに含む、請求項１〜請求項８のいずれかに記載の原稿画像送信方法。
【請求項１０】
さらに、前記送信ステップにおいて前記画像の前記他の装置への送信が中止されたことに応答して、その旨を前記画像通信装置の操作者に通知するステップを含む、請求項７に記載の原稿画像送信方法。
【請求項１１】
原稿の画像を他の装置に送信する画像通信装置であって、
原稿画像を読取るための画像読取手段と、
前記原稿読取手段によって読取られた前記原稿画像から、前記原稿画像の送信を管理する管理者の情報である管理者情報を抽出するための抽出手段と、
前記抽出手段において抽出した前記管理者情報にしたがって、前記原稿画像を前記他の装置に送信しても良いか否かを前記管理者に対し問合せる処理を実行するための承認依頼手段と、
前記管理者に対する問合せに対する返答を受取るための受取手段と、
前記受取手段によって受取った返答にしたがって、前記原稿画像を前記他の装置に送信する処理と、送信を中止する処理とのいずれかを実行するための送信手段とを含む、画像通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿画像送信方法及び画像通信装置に関し、特に、原稿の画像を他の装置に送信する原稿画像送信方法及び画像通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、企業等において機密情報の漏洩が問題視されている。機密情報等の様々な情報が電子データとして情報交換されるようになり、ネットワーク上において一度に多くの人に情報を伝達することができるようになったことが原因の１つであると考えられる。
【０００３】
ところで、原稿等のように、各種情報が表示された紙媒体は、情報伝達を行なう上で未だ非常に有効なツールとして用いられている。そのため、原稿に表示された情報が機密情報であった場合、その情報が外部に漏洩されないようにする防止策が考えられている。例えば、「社外秘」の文字列を原稿の端に表示すること等である。そのような文字列を表示することにより、守秘義務がある者は、その原稿を外部に漏洩してはならないという責務を負うことになる。
【０００４】
しかし、原稿が、ファックス及びスキャナ等で読込まれ、電子データとなると、もはやその原稿の作成者のコントロールを離れ、ネットワーク上で次々と複写されていく可能性が高くなる。時には、機密情報がインターネット上で流通してしまう可能性も出てくる。
【０００５】
そこで、特許文献１では、紙媒体の機密情報の漏洩を防ぐための画像配信システムを開示している。当該画像配信システムは、ファクシミリ機能等を備えた複合機に関する。
【０００６】
複合機がファクシミリ機能を実行する際に読込まれる紙媒体は、社外に送信するために予め準備されたものであって、その表面には２次元バーコードの一種であるＱＲコード（登録商標）が付されている。ＱＲコードには、送信先を示す情報が格納されている。例えば、送信先を示す情報とは、送信先である社外のファックス番号である。複合機は、このＱＲコードからファックス番号を抽出できるようになっている。
【０００７】
複合機は、予め、社外の送信先の一覧であるアドレス帳を記憶している。アドレス帳には、送信先の各々に対して、その名称、ファックス番号、及び送信を許可するか否かを示す許可フラグが記憶されている。
【０００８】
特許文献１に記載の画像配信システムは、以下のように動作する。
【０００９】
ファクシミリ機能が起動されると、複合機は原稿の画像を読取る。複合機は、読取った画像内のＱＲコードを解析して、ファックス番号を抽出し、アドレス帳を参照して、抽出したファックス番号への送信が許可されているか否かを判定する。送信が許可されていれば、画像を送信し、送信が許可されていなければ、処理を終了する。
【００１０】
以上のような構成にすることにより、外部の者であっても予め許可されている者にだけファックスで送信することが可能となり、機密情報の漏洩を防ぐことができる。
【特許文献１】特開２００７‐３２５１６８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
機密情報が外部に送信された場合、その送信先は社内の者によって管理されることが望ましい。例えば、他社との契約が終了する場合に、機密データをその会社から回収するか、又は廃棄指示を出す必要があるからである。
【００１２】
特許文献１に記載の技術では、予め許可された外部の者にのみファックス送信を許可しているが、送信された電子データの所在を社内の管理者が管理できるようにはなっていない。なぜなら、特許文献１に記載の複合機は、管理者以外の者であっても、自由に原稿の画像を外部に送信できるからである。
【００１３】
仮に、社内において、特許文献１に記載の複合機でファックス送信した場合、その旨を口頭で伝達することを規則で定めたとする。しかし、不正な目的を持って複合機を利用する者がいた場合、そのような利用者が規則を守るとは限らない。
【００１４】
したがって、本発明の目的は、紙媒体の情報を電子データとして外部に送信する場合、そのデータの送信先情報を管理者が把握可能である原稿画像送信方法及び画像通信装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の第１の局面に係る原稿画像送信方法は、原稿の画像を他の装置に送信する画像通信装置を用いる原稿画像送信方法であって、画像通信装置が、原稿画像を読取る画像読取ステップと、画像通信装置が、画像読取ステップにおいて読取った原稿画像から、原稿画像の送信を管理する管理者の情報である管理者情報を抽出する抽出ステップと、画像通信装置が、抽出ステップにおいて抽出した管理者情報にしたがって、原稿画像を他の装置に送信しても良いか否かを管理者に対し問合せる処理を実行する承認依頼ステップと、画像通信装置が、管理者に対する問合せに対する返答を受取る返答受取りステップと、画像通信装置が、返答受取りステップによって受取った返答にしたがって、原稿画像を他の装置に送信する処理と、送信を中止する処理とを選択的に実行する送信ステップとを含む。
【００１６】
画像読取ステップでは、原稿の画像を読取り、抽出ステップでは、原稿画像の送信を管理する管理者の情報を抽出する。承認依頼ステップでは、管理者情報にしたがって、原稿の画像を他の装置に送信しても良いか否かを管理者に問合せる処理を実行し、返答受取りステップでは、当該問合わせに対する返答を管理者から受取る。送信するステップでは、その返答にしたがって、原稿の画像を他の装置に送信する処理と、送信を中止する処理とを選択的に実行する。
【００１７】
画像通信装置は、原稿の画像を送信する前に、送信の可否を管理者に問合せるので、管理者は、他の装置の利用者が不正な者であった場合に、送信を拒否することができる。管理者によって送信が拒否されることによって、不正な者への原稿画像の流出を防止することができる。また、管理者が送信を許可して、原稿の画像が送信されたとしても、管理者は、送信された原稿画像がどこにあるかを把握することができる。何らかの理由により、他の装置に送信された画像を廃棄する必要が生じた場合、管理者は他の装置の利用者に対して、即座に廃棄等の指示を行なうことができる。その結果、紙媒体の情報を電子データとして外部に送信した場合、そのデータの所在を管理者が把握可能である原稿画像送信方法を提供することができる。
【００１８】
好ましくは、原稿には、管理者情報を復元可能なマークが形成されている。抽出ステップは、画像通信装置が、画像読取ステップにおいて読取った原稿画像に含まれるマークから、管理者情報を復元する復元ステップを含む。
【００１９】
復元ステップでは、原稿画像に形成されているマークから管理者情報を抽出する。画像通信装置は、このマークから管理者情報を復元することができる。マークは、管理者情報を復元できるものであればどのようなものでも使用でき。例えば人間が見ただけでは解読できないマークを採用することもできる。その結果、管理者による管理の自由度を高めることができる。
【００２０】
より好ましくは、マークは、管理者情報を符号化した符号画像である。
【００２１】
マークが符号画像である場合、符号化と逆の手順で管理者情報を復号化し、再現することが容易にできる。また、符号画像については画像形成及び復号化の技術が確立されており、画像通信装置を容易に実現できる。
【００２２】
符号画像はＱＲコードでもよい。
【００２３】
ＱＲコードについては既に確立された技術が存在しており、実現はきわめて容易であり、その上、ＱＲコードは小さな画像で大量の情報を符号化することができる。したがって、管理者情報を符号画像として書類に記録する際の情報量に余裕が生じ、原稿の一部に管理者情報を記録してもコンパクトに収めることが可能で、原稿の外観を損なうおそれが小さい。
【００２４】
さらに好ましくは、管理者情報は、管理者のメールアドレスを含む。復元ステップは、画像通信装置が、画像読取ステップにおいて読取った原稿画像に含まれるマークから、管理者のメールアドレスを復元するステップを含む。承認依頼ステップは、画像通信装置が、抽出ステップにおいて抽出したメールアドレスに、原稿画像を他の装置に送信しても良いか否かを問合せる電子メールを送信するステップを含む。
【００２５】
復元するステップでは、原稿に形成されたマークからメールアドレスを抽出する。送信するステップでは、抽出するステップにおいて抽出されたメールアドレスに、原稿画像を送信しても良いか否かを問合せる。画像通信装置が原稿の画像を送信する際、メールで問合せるという簡単な仕組みで、管理者に原稿の画像を送信しても良いか否かを問合せることができる。
【００２６】
さらに好ましくは、画像読取ステップは、画像通信装置が、原稿画像を読取って記憶手段に記憶するステップを含んでもよい。送信ステップは、画像通信装置が、返答受取りステップにおいて受取った返答により送信が承認されたか否かにしたがって、記憶装置に記憶された原稿画像を他の装置に送信する処理と、記憶装置に記憶された原稿画像を消去する処理とのいずれかを実行するステップを含む。
【００２７】
記憶するステップでは、読取った原稿画像を記憶し、実行するステップでは、送信が承認されたか否かにしたがって、記憶された原稿画像を他の装置に送信する処理と、原稿画像を記憶手段から消去する処理とのいずれかを行なう。原稿画像が記憶手段から消去されれば、原稿画像がネットワーク上で流通する可能性はなくなり、セキュリティが確保される。
【００２８】
さらに好ましくは、返答受取りステップは、承認依頼ステップの実行後、予め定められた時間が経過するまでに返答が受信されたか否かにしたがって、返答を受取って返答にしたがい送信ステップを起動する処理と、原稿画像を他の装置に送信しないことを指示する返答を受取ったものとして送信ステップを起動する処理とを選択的に実行するステップを含む。
【００２９】
実行するステップでは、承認依頼ステップの実行後、予め定められた時間が経過するまでに返答が受信されたか否かにしたがって、返答にしたがい送信ステップを起動する処理と、送信しないことを指示する返答を受取ったものとして送信ステップを起動する処理とを選択的に実行する。何らかの理由により管理者が返答するのに時間がかかる場合がある。長時間返答が来ない場合、画像通信装置が管理者からの返答があるまで待機し続けていては、画像通信装置の操作者も、長時間待機する必要があり、次の仕事に移行し難くなる。画像通信装置が、承認依頼ステップの実行後、予め定められた時間が経過するまでに返答が受信されたか否かにしたがって、送信ステップを起動することによって、画像通信装置の操作者は、画像通信装置が他の装置に原稿画像を送信したか否かを把握することができ、次の仕事に移行し易くなる。
【００３０】
より好ましくは、画像読取ステップは、画像通信装置が、原稿画像を読取って記憶手段に記憶するステップを含み、送信ステップは、返答が原稿画像を他の装置に送信することを承認するものか否かにしたがって、記憶手段に記憶された原稿画像を他の装置に送信する処理と、記憶手段に記憶された原稿画像を消去する処理とを選択的に実行するステップを含む。
【００３１】
記憶するステップでは、読取った原稿画像を記憶手段に記憶させる。実行するステップでは、返答が原稿画像を他の装置に送信することを承認するものか否かにしたがって、原稿画像を他の装置に送信する処理と、記憶手段に記憶された原稿画像を消去する処理とを選択的に実行する。原稿画像が記憶装置から消去されれば、原稿画像がネットワーク上で流通する可能性はなくなり、セキュリティが確保される。
【００３２】
さらに好ましくは、原稿画像送信方法は、画像通信装置が、返答受取りステップにおいて受取った返答を画像通信装置の操作者に通知するステップをさらに含む。
【００３３】
通知するステップでは、返答受取りステップにおいて受取った返答を操作者に通知する。したがって、操作者は、送信が許可されたか否かを認識して、画像通信装置の動作を確認することができる。
【００３４】
さらに好ましくは、原稿画像送信方法はさらに、送信ステップにおいて画像の他の装置への送信が中止されたことに応答して、その旨を画像通信装置の操作者に通知するステップを含んでもよい。
【００３５】
通知するステップでは、送信ステップにおいて画像の他の装置への送信が中止されたことに応答して、その旨を操作者に通知する。操作者は、画像の送信が中止されたか否かを確認することができる。
【００３６】
本発明の第２の局面に係る画像通信装置は、原稿の画像を他の装置に送信する画像通信装置であって、原稿画像を読取るための画像読取手段と、原稿読取手段によって読取られた原稿画像から、原稿画像の送信を管理する管理者の情報である管理者情報を抽出するための抽出手段と、抽出手段において抽出した管理者情報にしたがって、原稿画像を他の装置に送信しても良いか否かを管理者に対し問合せる処理を実行するための承認依頼手段と、管理者に対する問合せに対する返答を受取るための受取手段と、受取手段によって受取った返答にしたがって、原稿画像を他の装置に送信する処理と、送信を中止する処理とのいずれかを実行するための送信手段とを含む。
【発明の効果】
【００３７】
以上のように本発明によれば、画像通信装置が原稿の画像を読取った後、原稿画像を他の装置に送信しても良いか否かを、原稿画像の送信を管理する管理者に問合せる。画像通信装置は、管理者からの返答にしたがって、原稿画像を他の装置に送信する処理と、送信を中止する処理とを選択的に実行する。したがって、管理者は、他の装置の利用者が不正な者であった場合に、原稿画像の送信を許可しない返答をすることができ、不正な者への原稿画像の送信を防止することができる。また、管理者が送信を許可して、原稿画像が他の装置に送信されたとしても、管理者は、送信された原稿画像がどこにあるかをある程度把握することができる。したがって、管理者が知らない場所への原稿画像の流出をある程度防止することができる。これらのことから、情報の効率的運用と、セキュリティの確保とが同時に実現されることとなる。その結果、紙媒体の情報を電子データとして外部に送信した場合、そのデータの所在を管理者が把握可能である原稿画像送信方法及び画像通信装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下の実施の形態の説明では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの機能及び名称も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００３９】
通常、ファクシミリ機能とは、原稿の画像を電子データとして読取り、電話回線網を介して、読取ったデータを送信先のファクシミリ装置に送信する機能である。しかし、本実施の形態では、ファクシミリ機能を実行する場合の送信先となる装置は、電話回線網に接続されているファクシミリ装置に限定されず、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の端末、携帯電話等の携帯端末、並びにＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）メモリ及びフレキシブルディスク等のデータの書込みが可能な外部周辺機器等でも良いものとする。
【００４０】
［ネットワーク環境］
図１は、本実施の形態に係るネットワークシステム５０のネットワーク環境を示す図である。図１を参照して、ネットワークシステム５０は、ファクシミリ、複写機、プリンタ、及びスキャナとして機能するＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）である画像通信装置６０と、社内ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）５４を有するある会社のためのものであって、ＬＡＮ５４を介して画像通信装置６０に接続され、電子メールを送受信する機能を備えるＰＣ等の端末６２と、画像通信装置６０に接続されるＵＳＢメモリ５８と、電話回線網及びインターネットを含む通信回線網５６を介して画像通信装置６０に接続され、通常の携帯電話の機能の他に、電子メールを送受信する機能を備える携帯電話６４とを含む。
【００４１】
画像通信装置６０がファクシミリ機能を実行する際、原稿５２に表示された画像を読取り、端末６２、携帯電話６４、及びＵＳＢメモリ５８等に読取った画像の電子データを送信する。
【００４２】
［原稿の構成］
図２（Ａ）は、原稿５２の一例を示す図である。図２（Ａ）を参照して、原稿５２には、各種情報を示す文字列等の画像と、ＱＲコード８０とが表示されている。
【００４３】
図２（Ｂ）は、図２（Ａ）に示すＱＲコード８０の拡大図である。図２（Ｂ）を参照して、ＱＲコード８０は、人間の肉眼ではその内容を解析することが困難である２次元バーコードである。本実施の形態では、画像通信装置６０が読取る原稿５２のＱＲコード８０には、原稿５２を管理する管理者の名前及びメールアドレスが符号化されているものとする。
【００４４】
［端末６２及び携帯電話６４の外観構成］
図３（Ａ）及び図３（Ｂ）は、それぞれ端末６２及び携帯電話６４の外観構成を示す図である。図３（Ａ）を参照して、端末６２は、デスクトップ型のＰＣであり、ＰＣの本体とディスプレイとを含む。図３（Ｂ）を参照して、携帯電話６４は、筐体と、筐体の表面に配置されたディスプレイ、及び利用者によって操作される各種キーとを含む。端末６２及び携帯電話６４のディスプレイに表示されているものの詳細については後述する。
【００４５】
［画像通信装置６０の構成］
図４は、図１に示す画像通信装置６０の機能ブロック図である。図４を参照して、画像通信装置６０は、原稿５２を所定の解像度の画像として読取り、ＲＧＢ（Ｒ：Ｒｅｄ、Ｇ：Ｇｒｅｅｎ、Ｂ：Ｂｌｕｅ）アナログ画像信号を出力するための、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）を利用したスキャナである原稿読取部１１０と、原稿読取部１１０によって出力されたアナログ画像信号を符号化する処理、及びデジタル信号をアナログ信号に変換する復号化処理の両方を行なうためのデータ形式変換部１０４と、原稿読取部１１０によって出力されたアナログ画像信号、データ形式変換部１０４によって符号化又は復号化された画像データを記憶する画像記憶部１１４とを含む。
【００４６】
画像通信装置６０はさらに、画像記憶部１１４に記憶されている各種画像データをハードコピーする記録部１０８と、画像記憶部１１４に記憶されている画像データをＴＩＦＦ（Ｔａｇ  Ｉｍａｇｅ  Ｆｉｌｅ  Ｆｏｒｍａｔ）ファイルに変換するフォーマット変換部１１２と、原稿読取部１１０によって読取られた原稿５２がセパレータ用紙であるか否かを識別する識別記号処理部９４とを含む。
【００４７】
画像通信装置６０はさらに、利用者が画像通信装置６０を操作する際に使用され、図示しない表示部及び操作部からなる操作パネルである操作パネル制御部１０６と、ＬＡＮ５４を介した端末６２等との間の通信を制御するＬＡＮ制御部９６と、通信回線網５６を介した携帯電話６４等との間の通信を制御する網制御部１００と、網制御部１００を介して、電話回線網に接続されているモデム１０２と、ＵＳＢメモリ５８を接続するためのＵＳＢインターフェイス１２４と、利用者が画像通信装置６０を利用し始める際に、ユーザ認証を行なう管理部１１６と、原稿読取部１１０、データ形式変換部１０４、画像記憶部１１４、記録部１０８、フォーマット変換部１１２、識別記号処理部９４、操作パネル制御部１０６、ＬＡＮ制御部９６、網制御部１００、モデム１０２、ＵＳＢインターフェイス１２４、及び管理部１１６が接続されたバス１２２とを含む。
【００４８】
画像通信装置６０はさらに、バス１２２にいずれも接続された、所定のコンピュータプログラムを実行することによりＭＦＰとしての一般的機能を実現するためのメイン制御部９０、メイン制御部９０が実行するプログラム等を記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）である制御用メモリ９２、及び種々のプログラムの記憶領域を提供するためのＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）である制御用バッファ９８を含む。
【００４９】
メイン制御部９０は、画像通信装置６０全体の制御を司るものであって、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等から構成されている。
【００５０】
制御用メモリ９２には、画像通信装置６０の動作を制御するのに必要なプログラムと、通信回線網５６に接続されている他の会社の端末の電話番号及びメールアドレス等を含む相手先情報１１８と、管理部１１６がユーザ認証を行なうために使用する、正当な利用者の名前、及びパスワード等を記憶するための管理テーブル１２０と、管理者情報がＱＲコードとして記憶されていない文書の送信を許可するか否かを示すシステムフラグ等とが記憶されている。メイン制御部９０は、制御用メモリ９２に格納されているプログラム及びデータに従って画像通信装置６０の制御を行なうと共に画像通信装置６０の各機能に関する制御を実行する。
【００５１】
データ形式変換部１０４は、ファクシミリ通信で一般的に利用されている、ＭＨ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｈｕｆｍａｎ）、ＭＲ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｒｅａｄ）、及びＭＭＲ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｒｅａｄ）等の符号化方式にしたがって、画像データの符号化及び復号化実行する。
【００５２】
メイン制御部９０は、原稿読取部１１０によって読取られた画像データを、ＭＨ等による圧縮形式で圧縮して、圧縮ファイルを作成する機能を実行する。この圧縮処理は、原稿１頁単位で行なわれる。
【００５３】
なお、原稿読取部１１０、データ形式変換部１０４、画像記憶部１１４、記録部１０８、フォーマット変換部１１２、識別記号処理部９４、操作パネル制御部１０６、ＬＡＮ制御部９６、網制御部１００、モデム１０２、ＵＳＢインターフェイス１２４、管理部１１６、制御用メモリ９２、及び制御用バッファ９８に対する制御は、メイン制御部９０により行なわれる。
【００５４】
図５は、図４に示す管理テーブル１２０の構成を示す図である。図５を参照して、管理テーブル１２０の各レコードは、画像通信装置６０の正当な利用者の名前、当該利用者によって予め定められたパスワード、及びメールアドレスをそれぞれ記憶するための名前フィールド、パスワードフィールド、及びメールアドレスフィールドからなる。
【００５５】
［ソフトウェア構成］
図６は、画像通信装置６０のファクシミリ機能が起動されたときに、メイン制御部９０で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。図６を参照して、このプログラムは、画像通信装置６０の操作者に名前及びパスワードを入力させ、管理テーブル１２０を参照して、ユーザ認証を行なうステップ１４０と、ステップ１４０の後、操作者に送信先の宛先を入力させ、操作者によってセットされた原稿の画像を読取り、読取った画像を符号化して画像記憶部１１４に記憶するステップ１４２とを含む。
【００５６】
なお、上記のステップ１４０においてユーザ認証に失敗した場合は、ステップ１４２以降の処理を行なわず、処理を終了する。ユーザ認証は以下のように行なわれる。メイン制御部９０は、管理テーブル１２０を参照して、操作者によって入力された名前及びパスワードに一致するレコードを検索する。レコードが存在した場合は、認証ＯＫとし、レコードが存在しない場合は、認証ＮＧとする。レコードが存在した場合、メイン制御部９０は、当該レコードのメールアドレスを抽出して記憶する。
【００５７】
上記のステップ１４２において、操作者に入力される送信先の宛先は、通常、ファックス番号であるが、ファックス番号の他にも、通信回線網５６上で識別可能な、ある端末のＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス、及びＵＳＢインターフェイス１２４に接続されているＵＳＢメモリ等であってもよい。以後、それらの送信先のファックス番号、ＩＰアドレス、及びＵＳＢメモリ等を、「送信先情報」と呼ぶ。
【００５８】
このプログラムはさらに、ステップ１４２の後、原稿の画像に表示されているＱＲコードを解析するステップ１４４と、ステップ１４４の後、解析されたＱＲコードに、原稿を管理する管理者の名前及びメールアドレスが格納されているか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップ１４６とを含む。
【００５９】
このプログラムはさらに、ステップ１４６の判定結果がＹＥＳの場合に、管理テーブル１２０を参照して、ＱＲコードに格納されている名前及びメールアドレスが、ステップ１４０において検索されたレコードの名前及びメールアドレスに一致するか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップ１５０と、ステップ１５０の判定結果がＮＯの場合に、ＱＲコードに格納されている管理者のメールアドレスを宛先とし、読取った画像及び送信先情報を電子メールで送信するステップ１５２と、ステップ１５２の後、予め定められた時間以内に管理者から送信許可である旨を示すメールが返信されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップ１５４とを含む。
【００６０】
なお、ステップ１５２において送信される、読取った画像は、フォーマット変換部１１２によって変換されたＴＩＦＦファイルである。このＴＩＦＦファイルは、例えば、ＭＩＭＥ（Ｍｕｌｔｉｐｕｒｐｏｓｅ Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｍａｉｌ  Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎ）にしたがってマルチパートメールとして添付されて、メール送信される。
【００６１】
なお、ステップ１５４において、予め定められた時間は、管理者からの返信を待機するために定められた時間であり、どのような時間でも良い。本実施の形態では、予め定められた時間は、５分であるものとする。予め定められた時間を経過しても管理者から返信のメールがない場合、又は予め定められた時間内に返信のメールがあっても、送信不可である旨が示されている場合、ステップ１５４の判定結果はＮＯとなる。
【００６２】
このプログラムはさらに、ステップ１４６の判定結果がＮＯの場合に、システムフラグを参照して、管理者情報のない文書の送信が禁止されているか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップ１４８と、ステップ１５４の判定結果がＮＯの場合、又はステップ１４８の判定結果がＹＥＳの場合に実行され、操作者のメールアドレスを宛先として、送信却下の旨を示すメールを送信するステップ１６０と、ステップ１６０の後、画像記憶部１１４に記憶されている符号化された画像データを破棄し、このプログラムを終了するステップ１６２とを含む。
【００６３】
このプログラムはさらに、ステップ１５４の判定結果がＹＥＳの場合、又はステップ１４８の判定結果がＮＯの場合に実行され、送信先情報を宛先として、読取った画像を送信するステップ１５６と、ステップ１５６の後、操作者のメールアドレスを宛先として、送信完了の旨を示すメールを送信し、このプログラムを終了するステップ１５８とを含む。
【００６４】
［動作］
図１〜図６を参照して、上記した構成を持つ本実施の形態に係るネットワークシステム５０は以下のように動作する。なお、これに先立ち、管理テーブル１２０には、図５に示すような情報が予め定められているものとする。
【００６５】
以下、原稿にＱＲコードが付されている場合の動作について述べる。
【００６６】
（画像通信装置６０の操作者と原稿の管理者とが異なる場合の動作）
操作者は、画像通信装置６０をファクシミリ機能で起動させ、名前及びパスワードを入力する。
【００６７】
メイン制御部９０はユーザ認証を行ない、認証ＮＧの場合、ファクシミリ機能の処理を終了させる（図６に示すステップ１４０）。
【００６８】
メイン制御部９０がユーザ認証を行なった結果、認証ＯＫの場合、操作者は、ＱＲコードが付された原稿を画像通信装置６０にセットし、送信先情報を入力する。ここでは、原稿に付されたＱＲコードには、操作者とは異なる、その原稿を管理する管理者のメールアドレスが符号化されているものとする。メイン制御部９０は、セットされた原稿の画像を読取り、読取った画像データを符号化して、画像記憶部１１４に記憶させる（図６に示すステップ１４２）。メイン制御部９０は、読取った画像のＱＲコードを解析して、管理者の名前及びメールアドレスを抽出する（図６に示すステップ１４４）。
【００６９】
メイン制御部９０は、ステップ１４４で抽出したメールアドレスを宛先として、原稿の画像データ及び送信先情報を電子メールで送信する（図６に示すステップ１５２）。
【００７０】
管理者は、その電子メールを受信した後、送信を許可するか否かを決定する。図３（Ａ）を参照して、その電子メールの宛先が端末６２である場合、端末６２のディスプレイには、送信の許可及び拒否のいずれかを管理者に選択させるための画面が表示される。一方、電子メールの宛先が携帯電話６４である場合、携帯電話６４のディスプレイには、同様の画面が表示される。
【００７１】
（１）管理者が、送信を許可するように決定する旨を示すメールを画像通信装置６０に送信したものとする。
【００７２】
メイン制御部９０は、管理者によって送信されたメールを受信すると、送信先情報を宛先として、原稿の画像データを送信する（図６に示すステップ１５６）。メイン制御部９０は、操作者のメールアドレスを宛先として、送信完了の旨を示す電子メールを送信し（図６に示すステップ１５８）、ファクシミリ機能の処理を終了する。
【００７３】
（２）一方、上記のステップ１５２の後、管理者が、送信を拒否するように決定する旨を示すメールを画像通信装置６０に送信したものとすると、メイン制御部９０は、操作者のメールアドレスを宛先として、送信却下の旨を示す電子メールを送信する（図６に示すステップ１６０）。メイン制御部９０は、原稿の画像データを画像記憶部１１４から破棄して（図６に示すステップ１６２）、ファクシミリ機能の処理を終了する。
【００７４】
（操作者と管理者とが同一である場合での動作）
操作者が画像通信装置６０にセットする原稿に付されたＱＲコードに、当該操作者の名前及びメールアドレスが格納されているものとする。
【００７５】
操作者と管理者とが同一である場合での動作は、操作者と管理者とが異なる場合での動作とほぼ同様であるが、画像通信装置６０が送信の許可及び拒否のいずれかを管理者に問合せることなく、上記したステップ１４０〜１４４、１５６、及び１５８を行なう点において、操作者と管理者とが異なる場合での動作と異なる。なぜなら、管理者が画像通信装置６０のファクシミリ機能を起動させ、送信先情報を入力するという行為自体が、送信を許可することの意思を表明しているからである。
【００７６】
以下、原稿にＱＲコードが付されていないか、又は、ＱＲコードが付されていても、ある者の名前及びメールアドレスが格納されていない場合での動作について述べる。
【００７７】
メイン制御部９０は、先ず、上記したステップ１４０〜１４４の動作を行なう。
【００７８】
システムフラグを参照した結果、管理者情報のない文書の送信が禁止されていると判定された場合（図６に示すステップ１４８においてＹＥＳ）、メイン制御部９０は、上記したステップ１６０及び１６２の処理を実行して、ファクシミリ機能の処理を終了する。
【００７９】
一方、管理者情報のない文書の送信が許可されている場合（図６に示すステップ１４８においてＮＯ）、メイン制御部９０は、ステップ１５６及び１５８の処理を実行して、ファクシミリ機能の処理を終了する。
【００８０】
［本実施の形態の効果］
以上の説明から明らかなように、本実施の形態に係るネットワークシステム５０を利用することにより、画像通信装置６０の操作者が原稿の管理者と異なる場合、画像通信装置６０は、送信を許可するか否かを、逐一管理者に問合わせる。したがって、送信先情報が管理者にとってあまり信用できない会社であった場合、管理者は、送信を拒否することができる。
【００８１】
管理者が送信を許可して、原稿の画像の電子データが送信されたとしても、管理者は、送信されたデータがどこにあるかを把握することができる。また、管理者が知らない場所へのデータの流出をある程度防止することができる。
【００８２】
［変形例］
上記した実施の形態では、画像通信装置６０はＭＦＰであった。しかし、本発明はそのような実施の形態には限定されず、原稿の画像を読取って、操作者に入力された送信先情報を宛先として、読取った画像を電子データで送信する装置であれば何でもよい。例えば、そのような装置として、ＭＦＰの他に、通常のファクシミリ装置でも良い。
【００８３】
また、上記した実施の形態では、送信先情報は、ファックス番号、ＩＰアドレス、及び画像通信装置６０に接続されたＵＳＢメモリであった。しかし、本発明はそのような実施の形態には限定されず、送信先情報は、画像通信装置６０が原稿の画像を送信することができる装置及び記憶媒体であれば何でも良い。例えば、そのような装置として、電話回線網、インターネット、及びＬＡＮのいずれかに接続された各種端末でも良い。また、そのような記憶媒体として、フレキシブルディスク等のように、書込みが可能な外部周辺機器でも良い。
【００８４】
さらに、上記した実施の形態では、画像の送信を許可するか否かを管理者にメールで問い合わせていた。しかし、本発明はそのような実施の形態には限定されず、問合せの方法は何でも良い。問合せをデータの送受信で行なう場合、電子メールを利用する方法の他に、送受信のプロトコルは、どのようなものでも良い。
【００８５】
また、問合わせの方法として、管理者が携帯電話を保持していた場合、その携帯電話に電話をかけ、自動音声で問合せを行なっても良い。その場合、例えば、管理者が送信を許可したい場合は、携帯電話の「１」と表示されたテンキーを押下し、送信を拒否したい場合は、「２」と表示されたテンキーを押下するようにすれば良い。
【００８６】
さらに、上記した実施の形態では、原稿にはＱＲコードが付されていた。しかし、本発明はそのような実施の形態には限定されず、管理者の情報は、ＱＲコード以外のもので表示されていてもよい。例えば、管理者の情報を、テキストで表示させても良い。そのような場合、画像通信装置６０に、文字認識を行なう装置を接続して、表示されたテキストを解析するようにすれば良い。
【００８７】
しかし、原稿に表示される、管理者の情報は、人間が容易に認識できないようにすることが望ましい。したがって、管理者の情報は、通常のテキストをある規則で変換させた暗号であっても良い。画像通信装置６０は、暗号が付された原稿を読取った場合、その暗号を解析して元の文字列に復元すればよい。
【００８８】
さらに、上記した実施の形態ではＱＲコードには、管理者の情報として管理者の名前及びメールアドレスが格納されていた。しかし、本発明はそのような実施の形態には限定されず、管理者の情報はどのようなものでも良い。例えば、自動音声によって電話で問合わせる場合は、メールアドレスの代わりに電話番号であっても良い。
【００８９】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内でのすべての変更を含む。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の実施の形態に係るネットワークシステムのネットワーク環境を示す図である。
【図２】図１に示す原稿５２の一例を示す図である。
【図３】図１に示す端末６２及び携帯電話６４の外観構成を示す図である。
【図４】図１に示す画像通信装置６０のハードウェア構成を示す図である。
【図５】図４に示す管理テーブル１２０の構成を示す図である。
【図６】図４に示すメイン制御部９０の機能を実現するコンピュータプログラムのフローチャートである。
【符号の説明】
【００９１】
５０  ネットワークシステム
５２  原稿
５４  ＬＡＮ
５６  通信回線網
５８  ＵＳＢメモリ
６０  画像通信装置
６２  端末
６４  携帯電話
９０  メイン制御部
９２  制御用メモリ
９４  識別記号処理部
９６  ＬＡＮ制御部
９８  制御用バッファ
１００  網制御部
１０２  モデム
１０４  データ形式変換部
１０６  操作パネル制御部
１０８  記録部
１１０  原稿読取部
１１２  フォーマット変換部
１１４  画像記憶部
１１６  管理部
１１８  相手先情報
１２０  管理テーブル
１２４  ＵＳＢインターフェイス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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