(57)【要約】【課題】既存のホームゲートウェイなどによる優先制御が行われているネットワークに、新たに無線ＬＡＮやＰＬＣなどの環境によっては帯域の細くなるような通信リンクを追加接続しても、既存の機器に対する機能の追加や変更を行うことなく優先制御が実現できるネットワーク中継装置を提供する。【解決手段】ネットワーク中継装置は、第１および第２の通信路を流れるパケットを中継する際に、第１および第２の通信路における通信量を測定し、いずれの通信量も予め定めた閾値を超えていないと判別した場合には、第１（第２）の通信路から受信したパケットを第２（第１）の通信路へそれぞれ直ちに中継し、少なくとも一方の通信路における通信量が予め定めた閾値を超えていると判別した場合には、特定のプロトコルを用いて第１の通信路に存在する優先度情報を取得し、その優先度情報に基づいてパケットを中継する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の通信路に接続された電子機器が保持・管理する優先度テーブルに記述された優先度情報に基づいて、前記第１の通信路と第２の通信路との間でパケットの中継を行い、第１の通信手段、第２の通信手段、プロトコル処理手段、優先度制御情報記憶手段、優先度判別手段および通信量測定判別手段を具備するネットワーク中継装置であって、
前記第１の通信手段は、前記第１の通信路と通信を行う手段であり、
前記第２の通信手段は、前記第２の通信路と通信を行う手段であり、
前記プロトコル処理手段は、特定のプロトコルを用いて、前記電子機器から前記電子機器が保持・管理する前記優先度テーブルを取得する手段であり、
前記優先制御情報記憶手段は、前記プロトコル処理手段が取得した前記優先度テーブルを記憶する手段であり、
前記優先度判別手段は、前記通信量測定判別手段から受信したパケットを、前記優先制御情報記憶手段に記憶された前記優先度テーブル、および通信量測定判別手段から受け取った通信量判別情報を基に、優先して送信すべきパケットであるか否かを判別し、優先して送信することが必要なパケットであると判別した場合には、前記第１または前記第２の通信手段を介して優先的に前記第１または前記第２の通信路に送出する手段であり、
前記通信量測定判別手段は、前記第１または前記第２の通信路における通信量を測定し、前記第１または前記第２の通信路毎に測定した通信量が、前記第１または前記第２の通信路毎に予め定められたそれぞれの通信量に関する値（閾値）を超えているか否かを判別して前記通信量判別情報を取得するとともに、前記第１および前記第２の通信路で測定した通信量に関する値が、いずれも前記閾値を超えていないと判別した場合には、前記第１の通信手段で受信したパケットを直ちに前記第２の通信手段を介して前記第２の通信路に送出、あるいは、前記第２の通信手段で受信したパケットを直ちに前記第１の通信手段を介して前記第１の通信路に送出し、前記第１および第２の通信路で測定した通信量に関する値の少なくとも一方が前記閾値を超えていると判別した場合には、前記第１または前記第２の通信手段で受信したパケットを前記優先度判別手段に送信する手段であり、
前記通信量測定判別手段は、確保した前記通信量判別情報が前記閾値を超えていることを示した場合には、前記プロトコル処理手段に対して、前記優先度テーブルを取得する命令を行い、前記優先制御情報記憶手段に記憶されている前記優先度テーブルを、前記プロトコル処理手段が取得した前記優先度テーブルに更新するとともに、更新された前記優先度テーブルに記述された優先度情報に基づいて、優先して送信すべきパケットであるか否かを判別し、優先して送信することが必要なパケットであると判別した場合には、前記第１または前記第２の通信手段を介して優先的に前記第１または前記第２の通信路に送出して中継することを特徴とするネットワーク中継装置。
【請求項２】
前記第１および前記第２の通信路を流れるパケットを中継する際に、前記プロトコル処理手段が中継するパケットのデータを解析した結果、前記特定のプロトコルに準拠した優先制御を設定するコマンドであると判別した場合には、前記通信量測定判別手段は、前記第１または前記第２の通信手段で受信したパケットを前記優先度判別手段に送信するとともに、前記プロトコル処理手段に対して、前記電子機器から前記優先度テーブルを取得する命令を行い、前記プロトコル処理手段が取得した前記優先度テーブルにより、前記優先制御情報記憶手段に記憶されている前記優先度テーブルを更新し、更新された前記優先度テーブルに記述された優先度情報に基づいて、パケット中継を優先制御することを特徴とする請求項１記載のネットワーク中継装置。
【請求項３】
前記第１および前記第２の通信路を流れるパケットを中継する際に、前記プロトコル処理手段が中継するパケットのデータを解析した結果、前記特定のプロトコルに準拠した優先制御を解除するコマンドであると判別した場合には、パケット中継の優先制御を解除することを特徴とする請求項２記載のネットワーク中継装置。
【請求項４】
電子機器が接続された第１の通信路と第２の通信路が中継装置によって接続されたネットワーク中継システムであって、
前記電子機器は、外部からの命令により書き換え可能な優先度テーブルを保持し、前記優先度テーブルを前記第１の通信路に接続された機器に対して、特定のプロトコルを用い通知することが可能であり、
前記中継装置は、前記第１および前記第２の通信路を流れるパケットを中継する際において、前記第１および前記第２の通信路における通信量を測定し、前記第１および前記第２の通信路における通信量が、いずれも予め定めたそれぞれの一定の値（閾値）を超えていないと判別した場合には、前記第１の通信路から受信したパケットを前記第２の通信路へ、また、前記第２の通信路から受信したパケットを前記第１の通信路へそれぞれ直ちに中継し、前記第１および前記第２の通信路の少なくとも一方の通信路における通信量が、予め定めたそれぞれの前記閾値を超えていると判別した場合には、前記電子機器から前記特定のプロトコルを用いて前記優先度テーブルを取得して記憶し、記憶した前記優先度テーブルに記述された優先度に基づいて、前記第１の通信路と前記第２の通信路を流れるパケットを中継することを特徴とするネットワーク中継システム。
【請求項５】
前記中継装置は、前記第１および前記第２の通信路を流れるパケットを中継する際に、中継するパケットのデータを解析した結果、前記特定のプロトコルに準拠した優先制御を設定するコマンドであると判別した場合には、前記電子機器から前記特定のプロトコルを用いて前記優先度テーブルを取得し、取得した前記優先度テーブルにより記憶している前記優先度テーブルを更新し、更新された前記優先度テーブルに記述された優先度情報に基づいて、パケット中継を優先制御することを特徴とする請求項４記載のネットワーク中継システム。
【請求項６】
前記第１および前記第２の通信路を流れるパケットを中継する際に、前記プロトコル処理手段が中継するパケットのデータを解析した結果、前記特定のプロトコルに準拠した優先制御を解除するコマンドであると判別した場合には、パケット中継の優先制御を解除することを特徴とする請求項５記載のネットワーク中継システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の通信路に接続するネットワーク中継装置、および複数の電子機器が複数の通信路により接続されたネットワーク中継システム等に関する。
【背景技術】
【０００２】
ホームネットワークにおいて優先度テーブルに基づいた優先制御を行う場合、クライアント機器はネットワークを統括するホームゲートウェイに対して優先制御命令を送信し、クライアント機器から優先制御命令を受信したホームゲートウェイは、優先制御命令に基づいて内部に優先制御情報テーブルを生成して保持し、配下のネットワークにデータを送信する際には、優先制御情報テーブルに記載された優先度に応じて、パケットをネットワークに優先的に送出することで優先制御を実現する方法などが知られている。
【０００３】
なお、特許文献１には、パケットの中の特定の情報からパラメータを抽出し、そのパラメータに基づいて各パケットに中継する優先順位を与えることにより、データ量の多い通信によって帯域が占領されにくい、有線ＬＡＮと無線ＬＡＮとのパケット中継を行う無線ＬＡＮ中継装置に関する従来の技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１９８０１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、近年、ユーザ利便性には優れているが、使用環境によってはこれまでのイーサネット（登録商標）に比べてはるかに帯域が細くなる無線ＬＡＮアダプタや電力線搬送通信（以下：ＰＬＣ（Ｐｏｗｅｒ  Ｌｉｎｅ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）と称す）などの新たな通信リンクの普及に伴い、ホームゲートウェイにおける優先制御だけでは十分な効果が得られないという課題があった。
【０００６】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、既存のホームゲートウェイなどによる優先制御が行われているネットワークに、新たに無線ＬＡＮやＰＬＣなどの環境によっては帯域の細くなるような通信リンクを追加接続しても、既存の機器に対する機能の追加や変更を行うことなく優先制御が実現できるネットワーク中継装置およびネットワーク中継システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本願の第１の発明のネットワーク中継装置は、第１の通信路に接続された電子機器が保持・管理する優先度テーブルに記述された優先度情報に基づいて、前記第１の通信路と第２の通信路との間でパケットの中継を行い、第１の通信手段、第２の通信手段、プロトコル処理手段、優先度制御情報記憶手段、優先度判別手段および通信量測定判別手段を具備するネットワーク中継装置であって、前記第１の通信手段は、前記第１の通信路と通信を行う手段であり、前記第２の通信手段は、前記第２の通信路と通信を行う手段であり、前記プロトコル処理手段は、特定のプロトコルを用いて、前記電子機器から前記電子機器が保持・管理する前記優先度テーブルを取得する手段であり、前記優先制御情報記憶手段は、前記プロトコル処理手段が取得した前記優先度テーブルを記憶する手段であり、前記優先度判別手段は、前記通信量測定判別手段から受信したパケットを、前記優先制御情報記憶手段に記憶された前記優先度テーブル、および通信量測定判別手段から受け取った通信量判別情報を基に、優先して送信すべきパケットであるか否かを判別し、優先して送信することが必要なパケットであると判別した場合には、前記第１または前記第２の通信手段を介して優先的に前記第１または前記第２の通信路に送出する手段であり、前記通信量測定判別手段は、前記第１または前記第２の通信路における通信量を測定し、前記第１または前記第２の通信路毎に測定した通信量が、前記第１または前記第２の通信路毎に予め定められたそれぞれの通信量に関する値（閾値）を超えているか否かを判別して前記通信量判別情報を取得するとともに、前記第１および前記第２の通信路で測定した通信量に関する値が、いずれも前記閾値を超えていないと判別した場合には、前記第１の通信手段で受信したパケットを直ちに前記第２の通信手段を介して前記第２の通信路に送出、あるいは、前記第２の通信手段で受信したパケットを直ちに前記第１の通信手段を介して前記第１の通信路に送出し、前記第１および第２の通信路で測定した通信量に関する値の少なくとも一方が前記閾値を超えていると判別した場合には、前記第１または前記第２の通信手段で受信したパケットを前記優先度判別手段に送信する手段であり、前記通信量測定判別手段は、確保した前記通信量判別情報が前記閾値を超えていることを示した場合には、前記プロトコル処理手段に対して、前記優先度テーブルを取得する命令を行い、前記優先制御情報記憶手段に記憶されている前記優先度テーブルを、前記プロトコル処理手段が取得した前記優先度テーブルに更新するとともに、更新された前記優先度テーブルに記述された優先度情報に基づいて、優先して送信すべきパケットであるか否かを判別し、優先して送信することが必要なパケットであると判別した場合には、前記第１または前記第２の通信手段を介して優先的に前記第１または前記第２の通信路に送出して中継することを特徴とするものである。
【０００８】
また、本願の第２の発明のネットワーク中継装置は、本願の第１の発明のネットワーク中継装置において、前記第１および前記第２の通信路を流れるパケットを中継する際に、前記プロトコル処理手段が中継するパケットのデータを解析した結果、前記特定のプロトコルに準拠した優先制御を設定するコマンドであると判別した場合には、前記通信量測定判別手段は、前記第１または前記第２の通信手段で受信したパケットを前記優先度判別手段に送信するとともに、前記プロトコル処理手段に対して、前記電子機器から前記優先度テーブルを取得する命令を行い、前記プロトコル処理手段が取得した前記優先度テーブルにより、前記優先制御情報記憶手段に記憶されている前記優先度テーブルを更新し、更新された前記優先度テーブルに記述された優先度情報に基づいて、パケット中継を優先制御することを特徴とするものである。
【０００９】
また、本願の第３の発明のネットワーク中継装置は、本願の第２の発明のネットワーク
中継装置において、前記第１および前記第２の通信路を流れるパケットを中継する際に、前記プロトコル処理手段が中継するパケットのデータを解析した結果、前記特定のプロトコルに準拠した優先制御を解除するコマンドであると判別した場合には、パケット中継の優先制御を解除することを特徴とするものである。
【００１０】
また、本願の第４の発明のネットワーク中継システムは、電子機器が接続された第１の通信路と第２の通信路が中継装置によって接続されたネットワーク中継システムであって、前記電子機器は、外部からの命令により書き換え可能な優先度テーブルを保持し、前記優先度テーブルを前記第１の通信路に接続された機器に対して、特定のプロトコルを用い通知することが可能であり、前記中継装置は、前記第１および前記第２の通信路を流れるパケットを中継する際において、前記第１および前記第２の通信路における通信量を測定し、前記第１および前記第２の通信路における通信量が、いずれも予め定めたそれぞれの一定の値（閾値）を超えていないと判別した場合には、前記第１の通信路から受信したパケットを前記第２の通信路へ、また、前記第２の通信路から受信したパケットを前記第１の通信路へそれぞれ直ちに中継し、前記第１および前記第２の通信路の少なくとも一方の通信路における通信量が、予め定めたそれぞれの前記閾値を超えていると判別した場合には、前記電子機器から前記特定のプロトコルを用いて前記優先度テーブルを取得して記憶し、記憶した前記優先度テーブルに記述された優先度に基づいて、前記第１の通信路と前記第２の通信路を流れるパケットを中継することを特徴とするものである。
【００１１】
また、本願の第５の発明のネットワーク中継システムは、本願の第４の発明のネットワーク中継システムにおいて、前記中継装置は、前記第１および前記第２の通信路を流れるパケットを中継する際に、中継するパケットのデータを解析した結果、前記特定のプロトコルに準拠した優先制御を設定するコマンドであると判別した場合には、前記電子機器から前記特定のプロトコルを用いて前記優先度テーブルを取得し、取得した前記優先度テーブルにより記憶している前記優先度テーブルを更新し、更新された前記優先度テーブルに記述された優先度情報に基づいて、パケット中継を優先制御することを特徴とするものである。
【００１２】
また、本願の第６の発明のネットワーク中継システムは、本願の第５の発明のネットワーク中継システムにおいて、前記第１および前記第２の通信路を流れるパケットを中継する際に、前記プロトコル処理手段が中継するパケットのデータを解析した結果、前記特定のプロトコルに準拠した優先制御を解除するコマンドであると判別した場合には、パケット中継の優先制御を解除することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、既存のホームゲートウェイなどによる優先制御が行われているネットワークに、新たに無線ＬＡＮやＰＬＣなどの環境によっては帯域の細くなるような通信リンクを、中継装置を介して追加接続しても、既存の機器に対する機能の追加や変更を行う事なく優先制御が実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態１におけるネットワーク中継システムの構成を示すブロック図
【図２】本発明の実施の形態１における中継機器の構成を示すブロック図
【図３】本発明の実施の形態１における優先度情報の一例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、本発明を実施するための形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１６】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１におけるネットワーク中継システムの構成を示すブロック図である。
【００１７】
図１において、中継機器１００は、第１の通信路である通信路７００と第２の通信路である通信路８００を相互に接続するネットワーク中継装置であり、ホームゲートウェイ２００は、通信路７００で構成されるネットワークを管理する機器であり、中継子機３００および中継子機４００は、通信路８００を介して中継機器１００と接続されており、電子機器５００および電子機器５０１は、それぞれ通信路を介して中継子機３００および中継子機４００と接続されている。また、サーバ機器６００は、通信路７００を介してホームゲートウェイ２００および中継機器１００と接続されている。
【００１８】
ここでは、通信路７００はＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）を用いた通信路であり、通信路８００はＰＬＣを用いた通信路であるものとして説明するが、これに限るものではない。
【００１９】
次に、図２を用いて、中継機器１００の構成について説明する。なお、図２は、本発明の実施の形態１における中継機器の構成を示すブロック図である。
【００２０】
図２において、中継機器１００は、通信路７００と通信を行う第１の通信手段１０１と、第１の通信手段１０１を通じてパケットを受信し、ＵＰｎＰ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｐｌｕｇ  ａｎｄ  Ｐｌａｙ）プロトコルに基づくコマンドを処理するＵＰｎＰプロトコル処理手段１０３と、ＵＰｎＰプロトコル処理手段１０３によって通信路７００上の優先度情報が記述された優先度テーブルを管理する電子機器（ここでは、ホームゲートウェイ２００がこの電子機器に相当する）から取得された優先度情報を記憶する優先制御情報記憶手段１０６と、第１の通信手段１０１を通じてパケットを送信する際に、予め設定された優先度情報に基づいて送信するパケットの順序を決定する第１の優先送信手段１０２を備える。
【００２１】
さらに、中継機器１００は、通信路８００と通信を行う第２の通信手段１１１と、第２の通信手段１１１を通じてパケットを送信する際に、予め設定された優先度情報に基づいて、送信するパケットの順序を決定する第２の優先送信手段１１２と、通信路７００および通信路８００を通じてやり取りされるパケットの通信量が予め設定された値（閾値）を超えているか否かを判別して通信量判別情報を取得する通信量測定判別手段１０４と、通信量測定判別手段１０４および優先制御情報記憶手段１０６から必要な情報を取得し、転送（中継）するパケットの優先度を決定する優先度判別手段１０５を備える。
【００２２】
ここで、電子機器５００および電子機器５０１は、サーバ機器６００と通信を行っており、通信路７００における優先制御をホームゲートウェイ２００が行っているものとする。
【００２３】
また、ホームゲートウェイ２００はＵＰｎＰサーバ機能を搭載しており、ホームゲートウェイ２００が管理する優先度テーブル（優先制御情報）はＵＰｎＰコマンドを用いて取得可能であるものとする。
【００２４】
また、電子機器５００および電子機器５０１は、ＵＰｎＰクライアント機能を搭載しており、必要に応じてホームゲートウェイ２００に対して、自機器とサーバ機器６００間の通信パケットの優先度を上げるＵＰｎＰコマンドを発行するものとする。
【００２５】
サーバ機器６００から通信路７００に対してパケットが送出されると、送出されたパケットはホームゲートウェイ２００を通じて中継機器１００に届けられる。
【００２６】
中継機器１００の第１の通信手段１０１において受信されたパケットおよび第２の通信手段１１１において受信されたパケットは、それぞれ通信量測定判別手段１０４へ伝送される。通信量測定判別手段１０４は、第１の通信手段１０１および第２の通信手段１１１からそれぞれ一定時間あたりに伝送されたパケット数のカウントを行い、そのカウント数に基づいて、通信路７００および通信路８００におけるそれぞれの通信量が適正であるか否かの判別を行う。
【００２７】
なお、通信量が適正であるか否かを判別する方法としては、例えば、１秒ごとにリセットされるカウンターを持ち、カウンターのカウント数が１０００を超えた場合に通信過多と判定する方法などが考えられる。
【００２８】
通信量測定判別手段１０４において、通信路７００および通信路８００におけるそれぞれのパケットのカウント数が、ともに予め設定された値（閾値）以下であると判別された場合には、通信量測定判別手段１０４は、第１の通信手段１０１を介して受信したパケットは、直ちに第２の通信手段１１１を介して通信路８００へ、また、第２の通信手段１１１を介して受信したパケットは、直ちに第１の通信手段１０１を介して通信路７００へ、送出する。
【００２９】
一方、通信量測定判別手段１０４において、通信路７００および通信路８００の少なくとも一方の通信路におけるパケットのカウント数が、予め設定された値（閾値）を超えていると判別された場合には、通信量測定判別手段１０４は、ＵＰｎＰプロトコル処理手段１０３に対して、通信路７００上に存在する優先度情報を管理する電子機器（ここでは、ホームゲートウェイ２００）を検索し、該当の電子機器が発見された場合には、当該電子機器から優先度情報を取得するためのＵＰｎＰコマンドを発行し、優先度情報を取得するように命令する。
【００３０】
通信量測定判別手段１０４から命令を受けたＵＰｎＰプロトコル処理手段１０３は、当該電子機器から優先度情報を取得すると、取得した優先度情報を優先制御情報記憶手段１０６に送信し、優先制御情報記憶手段１０６は、ＵＰｎＰプロトコル処理手段１０３から受信した優先度情報を記憶する。
【００３１】
なお、通信量が適正であるか否かを判別するための予め設定された値（閾値）とは、例えば、通信路７００あるいは通信路８００において遅延なく伝送可能なパケット数などが考えられる。
【００３２】
ここで、図３を用いて、優先度情報について説明する。なお、図３は本発明の実施の形態１における優先度情報の一例を示す図である。
【００３３】
図３において、サーバ機器６００のＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレスが１９２．１６８．０．２であり、電子機器５００のＩＰアドレスが１９２．１６８．０．３、電子機器５０１のＩＰアドレスが１９２．１６８．０．４であるとすると、送信元であるサーバ機器６００から送信先である電子機器５００への送信の優先度（優先度１）が、送信元であるサーバ機器６００から送信先である電子機器５０１の送信への優先度（優先度２）より優先度が高いことを示しているので、中継機器１００は、この優先度情報に基づき、電子機器５００へのパケットを優先して中継することになる。
【００３４】
なお、図３におけるプロトコルとして示した「ＴＣＰ」および「ＵＤＰ」は、それぞれ、「Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ」および「Ｕｓｅｒ  Ｄａｔａｇｒａｍ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ」の略称である。
【００３５】
優先度情報に基づく中継が始まると、通信量測定判別手段１０４は、第１の通信手段１０１および第２の通信手段１１１より受信したパケットをすべて優先度判別手段１０５に伝送し、優先度判別手段１０５は、通信量測定判別手段１０４から受信したパケットを、優先制御情報記憶手段１０６に記憶された優先度情報、および通信量測定判別手段１０４から受け取った通信量に関する判別情報（通信量が適正であるか否かを示す通信量判別情報）を基に、優先して送信すべきパケットであるか否かを判別し、優先して送信することが必要なパケットであると判別した場合には、第１の受信手段１０１で受信したパケットは、第２の優先送信手段１１２に対して、優先的に通信路８００に送出するように命令し、第２の受信手段１０１で受信したパケットは、第１の優先送信手段１０２に対して、優先的に通信路７００に送出するように命令する。
【００３６】
なお、本発明の実施の形態１においては、中継機器１００が中継するパケットの量（通信量）に応じてパケットの中継を優先制御する例を示したが、これに限るものではなく、例えば、電子機器５００もしくは電子機器５０１が、ホームゲートウェイ２００に対して、ＵＰｎＰコマンドを用いて優先制御を要求するコマンドを含むパケットを送信した際に、該パケットを通信路８００から受信した第２の通信手段１１１は、受信したパケットを通信量測定判別手段１０４に伝送し、該パケットを受信した通信量測定判別手段１０４は、ＵＰｎＰプロトコル処理手段１０３に対して、該パケットがＵＰｎＰプロトコルに準拠した優先制御コマンドであるか否かの判別を依頼し、ＵＰｎＰプロトコル処理手段１０３によりＵＰｎＰプロトコルに準拠した優先制御コマンドであると判別された場合には、ＵＰｎＰプロトコル処理手段１０３に対して、通信路７００上に存在する優先度情報を管理する電子機器（ここでは、ホームゲートウェイ２００）を検索し、該当の電子機器が発見された場合には、当該電子機器から優先度情報を取得するためのＵＰｎＰコマンドを発行し、優先度情報を取得するように命令し、命令を受けたＵＰｎＰプロトコル処理手段１０３は、当該電子機器から優先度情報を取得すると、取得した優先度情報を優先制御情報記憶手段１０６に送信して記憶あるいは更新させ、優先制御情報記憶手段１０６に記憶あるいは更新させた優先度情報に基づき、パケットの中継を優先制御するようにしてもかまわない。
【００３７】
言い換えると、中継機器１００が通信路７００および通信路８００を流れるパケットを中継する際に、ＵＰｎＰプロトコル処理手段１０３が中継するパケットのデータを解析した結果、ＵＰｎＰプロトコルに準拠した優先制御を設定するコマンドであると判別した場合には、通信量測定判別手段１０４は、第１の通信手段１０１または第２の通信手段１１１で受信したパケットを優先度判別手段１０５に送信するとともに、ＵＰｎＰプロトコル処理手段１０３に対して、優先度情報を管理する電子機器から優先度テーブルを取得する命令を行い、ＵＰｎＰプロトコル処理手段１０３が取得した優先度テーブルにより、優先制御情報記憶手段１０６に記憶されている優先度テーブルを更新し、更新された優先度テーブルに記述された優先度情報に基づいて、パケット中継を優先制御するようにしてもかまわない。
【００３８】
なお、中継機器１００が通信路７００および通信路８００を流れるパケットを中継する際に、ＵＰｎＰプロトコル処理手段１０３が中継するパケットのデータを解析した結果、ＵＰｎＰプロトコルに準拠した優先制御を解除するコマンドであると判別した場合には、パケット中継の優先制御を解除するようにしてもかまわない。
【００３９】
以上のように、本発明の実施の形態１におけるネットワーク中継機器（中継装置）およびネットワーク中継システムにおいては、既存のホームゲートウェイによる優先制御が行われているネットワークに、新たに無線ＬＡＮやＰＬＣなどの環境によっては帯域の細くなるような通信リンクを追加接続しても、既存の機器に対する機能の追加や変更を行うことなく優先制御を実現することができる。
【００４０】
なお、本発明の実施の形態１においては、中継機器１００において用いるプロトコルをＵＰｎＰプロトコルとしたが、これに限るものではなく、他のプロトコルであってもかまわない。
【００４１】
また、本発明の実施の形態１においては、通信路７００における優先制御をホームゲートウェイ２００が行っているものとしたが、これに限るものではなく、通信路７００に接続された他の電子機器が、通信路７００における優先制御を行っているものとしてもかまわない。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明のネットワーク中継装置およびネットワーク中継システムは、既存のホームゲートウェイによる優先制御が行われているネットワークに、新たに無線ＬＡＮやＰＬＣなどの環境によっては帯域の細くなるような通信リンクを接続して構成されるネットワークに適用することができる。
【符号の説明】
【００４３】
１００  中継機器
１０１  第１の通信手段
１０２  第１の優先送信手段
１０３  ＵＰｎＰプロトコル処理手段
１０４  通信量測定判別手段
１０５  優先度判別手段
１０６  優先制御情報記憶手段
２００  ホームゲートウェイ
３００  中継子機
４００  中継子機
５００  電子機器
５０１  電子機器
６００  サーバ機器
７００  通信路
８００  通信路
【図１】
2010263277.tif 000003
【図２】
2010263277.tif 000004
【図３】
2010263277.tif 000005