(57)【要約】【課題】  屠体からの食肉切断工程中に生じた骨屑片、血塊、皮屑片との異物を機械的に除去すること。【解決手段】  本発明による食肉処理方法及び手段は、導入端と搬出端を有する無端コンベヤを撹拌水を半ば（所定レベルにまで）満たされたハウジング又はタンクに通すことから成る。コンベヤによって食肉片を撹拌水を通して搬送することにより食肉片から異物粒子を除去する。異物粒子は、フィルターと水冷却機を通して再循環され、濾過され、冷却された水は、タンクに戻される。食肉片が撹拌水を通して搬送された後、余分な水は、食肉片から空気ブロアによって吹き払われる。本出願には、食肉処理方法も開示されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食肉処理装置であって、
第１端と第２端を有し、底壁と、該底壁から上方に延長した、水平方向に互いに離隔した側壁を有し、所定のレベルにまで水を満たされた細長いハウジングと、
搬入端と搬出端を有し、前記ハウジング内に前記第１と第２端の間に架け渡されて該ハウジングに移動自在に取り付けられた無端コンベヤであって、該ハウジング内の水面より下に位置するコンベヤ部分を含み、該搬入端に載置された食肉片を該ハウジング内の水中を通して搬送するように移動する無端コンベヤと、
前記ハウジング内の水中を通して搬送される食肉片から異物を除去するように該ハウジング内の水を撹拌するために該ハウジングに接続された水攪拌機と、
から成ることを特徴とする食肉処理装置。
【請求項２】
前記ハウジング内の水を冷却するための冷却機を含むことを特徴とする請求項１に記載の食肉処理装置。
【請求項３】
前記ハウジング内の冷却された水を再循環するための水再循環器を含むことを特徴とする請求項２に記載の食肉処理装置。
【請求項４】
前記再循環された水から異物を濾し取るために水フィルターを含むことを特徴とする請求項３に記載の食肉処理装置。
【請求項５】
前記水攪拌機は、前記コンベヤによって前記ハウジング内の水中を通して搬送される食肉片に加圧水を噴射する水ノズルを前期ハウジング上に含むことを特徴とする請求項１に記載の食肉処理装置。
【請求項６】
前記加圧水は冷却された水であることを特徴とする請求項５に記載の食肉処理装置。
【請求項７】
前記水攪拌機は、加圧空気をも利用することを特徴とする請求項６に記載の食肉処理装置。
【請求項８】
食肉片が前記ハウジング内の水中から前記移動するコンベアに乗って引き上げられた後該食肉片から余分な水を吹き飛ばすための空気ブロアが該コンベヤの上方に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の食肉処理装置。
【請求項９】
食肉から異物を除去するための食肉処理方法であって、
内部に冷却水を保持した容器を準備する工程と、
食肉を該容器内の水を通して搬送する工程と、
該食肉から異物を除去するように該容器内の水を撹拌する工程と、
から成る食肉処理方法。
【請求項１０】
水を撹拌する前記工程は、水ノズルによって加圧水を前記容器内へ導入することによって行うことを特徴とする請求項９に記載の食肉処理方法。
【請求項１１】
水を撹拌する前記工程は、空気ノズルによって加圧空気を前記容器内へ導入することによっても行うことを特徴とする請求項１０に記載の食肉処理方法。
【請求項１２】
前記容器内の水を水冷却機を通して循環させる工程を含むことを特徴とする請求項９に記載の食肉処理方法。
【請求項１３】
前記容器内の水をフィルターを通して再循環させ、該水から異物を除去する工程を含むことを特徴とする請求項９に記載の食肉処理方法。
【請求項１４】
食肉を該容器内の水を通して搬送する前記工程の後、該食肉から余分な水を吹き飛ばす工程を含むことを特徴とする請求項９に記載の食肉処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食肉処理システムに関し、特に、食肉片を、その骨屑片（チップ）、血塊、皮等が除去されるように、搬送中、撹拌チルドウォーター（冷水）に浸漬させながら洗浄槽又は洗浄ハウジングを通して搬送するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
食肉加工プラントでは多くの場合、まず、家畜屠体（胴体）から食肉片が切り取られ、次いで、加工プラントの下流ラインで特定の用途に応じて加工される。屠体からの食肉切断工程中、切断工程の結果生じた骨屑片が食肉片の外面に付着することがある。更に、望ましくない血塊や皮屑片が食肉片に付着することもある。通常、食肉片に付着した異物は、手作業で除去しなければならず、時間のかかる、労働集約的な作業である。このことは、飼育豚の屠体から「ピクニック」（豚の肩肉）を切り取ってソーセージ等の食肉製品に加工する加工プラントに特に当てはまる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、食肉片を処理するための方法及び手段を提供する。本発明による食肉片処理システムは、第１端と第２端を有し、底壁と、底壁から上方に延長した、水平方向に互いに離隔した側壁を有するハウジングから成る。ハウジングには、所定のレベル（高さ）にまで.冷水（チルドウォーター）が満たされる。ハウジング内にその第１と第２端の間に延長する無端コンベヤが移動自在に延設される。コンベヤは、少なくとも第１コンベヤ部分と、第２コンベヤ部分と、第３コンベヤ部分を有する。第１コンベヤ部分と第３コンベヤ部分は、いずれも、傾斜しており、上端と下端を有する。第２コンベヤ部分は、ほぼ水平であり、第１端と第２端を有する。
【０００４】
無端コンベヤの第１コンベヤ部分は、ハウジングの第１端から第２端に向かって延長しており、第１コンベヤ部分の上端は、ハウジング内の水のレベル（水面）より上に位置し、第１コンベヤ部分の下端は、ハウジング内の水面より下に位置する。第２コンベヤ部分は、第１コンベヤ部分の下端からハウジング内の水面より下で（即ち、水面下に浸漬して）ハウジングの第２端に向かって延長する。第３コンベヤ部分は、第２コンベヤ部分の第２端からハウジングの第２端に向かって延長する。第３コンベヤ部分の下端は、ハウジング内の水面より下に位置し、第３コンベヤ部分の上端は、ハウジング内の水面より上に位置する。
【０００５】
移動するコンベアの第１コンベヤ部分によってその上端に載せられた食肉片は、下方へハウジング内の水中へ搬入され、次いで、第２コンベヤ部分によってハウジング内の水中を通して搬送され、次いで、第３コンベヤ部分によってハウジング内の水から上方へ搬出される。
【０００６】
上記ハウジングには、ハウジング内の水中を通して搬送される食肉片から骨屑片、血塊、皮等の異物を除去するために、ハウジング内の水を撹拌するための水攪拌機が接続される。本発明の食肉処理システムは、更に、ハウジング内を通して冷水を再循環させる水再循環器を有する。ハウジング内の水は、加圧水及び、又は空気をハウジング内へ噴射する水ノズル及び、又は空気ノズルによって撹拌され、コンベヤに載せて搬送中の食肉は、ハウジング内の撹拌水中を通り抜ける。この食肉処理システムは、又、食肉がハウジング内の水中から移動するコンベヤによって引き上げられた後食肉から余分な水を吹き飛ばすために第３コンベヤ部分の上方にその上端より下に配置された空気ブロアを有する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の主要な目的は、改良された食肉処理システムを提供することである。
【０００８】
本発明の他の目的は、食肉片を撹拌冷水を通して搬送し、その搬送中に撹拌冷水によって食肉から骨屑片、血塊及び皮を除去する食肉処理システムを提供することである。
【０００９】
本発明の更に他の目的は、被処理食肉から除去された異物を濾し取る（濾過して取り除く）ためのフィルターを含む水再循環手段を備えた食肉処理システムを提供することである。
【００１０】
本発明の更に他の目的は、被処理食肉片から異物を手作業で除去する必要性を排除する食肉処理方法及び手段を提供することである。
【００１１】
本発明の更に他の目的は、製造コストが経済的で、使用能率が良く、耐久性に優れた上記タイプのシステムを提供することである。
【００１２】
本発明のその他の目的、以下の実施形態の説明から当業者には明らかになろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の食肉処理装置の側立面図である。
【図２】図１の食肉処理装置の食肉コンベヤの食肉導入端（搬入端）の部分透視図である。
【図３】図１の食肉処理装置の食肉コンベヤの食肉排出端の部分透視図である。
【図４】図１の食肉処理装置のハウジングの部分透視図である。
【図５】図１の食肉処理装置のハウジングの断面図である。
【図６】図１の食肉処理装置のコンベヤの各部を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の食肉処理装置１０は、ハウジング又はタンク又は容器１４内に位置づけされた食肉コンベヤ（以下、単に「コンベヤ」とも称する）１２を含む。ハウジング１４は、底壁１６と、傾斜した端壁１８，２０と、側壁２２，２４から成る。コンベヤ１２は、無端型であり、洗浄作業を能率的にする多数の開口２５を形成するように鎖状に連結されたプラスチック材の連結環（リンク）で構成されたものであることが好ましい。
【００１５】
コンベヤ１２は、無端型であるが、ここでは、第１コンベヤ部分２６、第２コンベヤ部分２８、第３コンベヤ部分３０、第４コンベヤ部分３２、第５コンベヤ部分３４及び第６コンベヤ部分３６を有するのとして説明する。図にみられるように、コンベヤ部分２８，３２，３４及び３６は傾斜しているが、コンベヤ部分２６と３０はほぼ水平である。説明の便宜上、第１コンベヤ部分２６は、第１端３８と第２端４０（図６参照）を有するものとして説明され、第２コンベヤ部分２８は、上端と下端を有するものとして説明され、第３コンベヤ部分３０は、第１端４２と第２端４４（図６参照）を有するものとして説明され、第４コンベヤ部分３２は、上端と下端を有するものとして説明され、第５コンベヤ部分３４は、第１端４６と第２端４８（図６参照）を有するものとして説明され、第６コンベヤ部分３６は、上端と下端を有するものとして説明される。
【００１６】
図６にみられるように、第２コンベヤ部分２８は、第１コンベヤ部分２６の第２端４０から第３コンベヤ部分３０の第１端４２まで下方に延長し、第４コンベヤ部分３２は、第３コンベヤ部分３０の第２端４４から第５コンベヤ部分３４の第１端４６まで上方に延長し、第５コンベヤ部分３４は、第６コンベヤ部分３６の第１端まで僅かに上方に延長し、第６コンベヤ部分３６は、第５コンベヤ部分３４の第２端４８から上方に延長している。コンベヤ１２は、側壁２２と２４の間に架け渡されて適当な軸受に取り付けられた複数の水平軸に取り付けられる。コンベヤ１２は、ハウジング１４の幅より僅かに狭い幅を有し、電動モータ等の適当な手段によって慣用の態様で駆動される。
【００１７】
符号５０は、上端にフィルター５２を有し、フィルター５２の下に設置された慣用構造の水冷却機（チラー）５４を有するタワーである。水冷却機５４へは、適当な慣用の水源５８から導管５６を通して高圧水が供給される。符号６０は、ハウジング１４の内部に連通する導管６４に接続されたポンプ６２からフィルター５２へ延長する水戻し導管である。
【００１８】
符号７０は、高圧空気源であり、ハウジング１４に向かって延長した複数の空気導管７２を介して圧力調整器７３に接続されている。符号７４は、側壁２２，２４に間隔を置いて取り付けられた複数の空気／水噴射ノズルであり、導管７５によって圧力調整器７３に流体連通状態に接続されているとともに、ポンプ６２からフィルター５２へ延長した水導管６０（図４参照）にも連通している。符号７６は、冷却機５４からハウジング１４へ延長した水導管である。
【００１９】
符号７８は、搬入コンベヤ８２から落下する食肉片８０を第１コンベヤ部分２６へ差し向けるように第１コンベヤ部分２６の上方に配置されたシュート又はホッパー様デバイス（以下、単に「ホッパー」とも称する）である。符号８４は、第６コンベヤ部分３６に乗って搬出コンベヤ８６に向かって上がってくる食肉片８０から余分な水を吹き飛ばすために第６コンベヤ部分３６上方に配置された空気ブロアである。
【００２０】
作動において、補給水は、水源５８から水冷却機５４へ供給される。食肉片８０は、第１コンベヤ部分２６の上方に位置づけされたホッパー７８へ供給され、搬入コンベヤ８２の排出端からホッパーを介して移動する第１コンベヤ部分２６上に落下する。食肉片８０は、第２コンベヤ部分２８上へと下降して水中に浸漬し、水面ＷＬより下に位置する第３コンベヤ部分３０に乗って移動する間浸漬されている。その間に、ハウジング１４内の水面下を第３コンベヤ部分３０に乗って移動する食肉片８０の周りの水が噴射ノズル７４からハウジング１４内へ噴射される空気／水によって撹拌されるので、その撹拌水によって骨屑片、血塊、皮等の異物が食肉片から除去される。除去された異物粒子の多くは、コンベヤ１２の多数の開口を通ってハウジング１４の底部に落下する。食肉片８０は、撹拌水の作用を受けて異物を除去された後、第４コンベヤ部分３２に乗って第５コンベヤ部分３４へと上昇し、次いで、第６コンベヤ部分３６に乗って上方へ移動する。第６コンベヤ部分３６上の食肉片８０に向けて空気ブロア８４から強制空気が吹きつけられ、食肉片から余分な水が除去される。除去された水は、コンベヤ１２の多数の開口を通ってハウジング１４の底部に落下する。次いで、食肉片８０は、第６コンベヤ部分３６の排出端から更なる加工のために搬出コンベヤ８６上へ排出される。
【００２１】
水は、ポンプ６２によってハウジング１４から再循環される。ポンプ６２は、水と共に骨屑片、血塊、皮等の異物を吸引しパイプ６０を通してフィルター５２の上端へ圧送する。フィルター５２は、水から異物を濾過して除去する。濾過された水は、フィルター５２の下端を通って水冷却機５４に流入し、所望の温度に冷却されてパイプ又は導管７６を通してハウジング１４の内部へ創出される。水冷却機５４への補給水が必要とされるときは、補給水は、水源５８からパイプ又は導管５６を通して水冷却機５４へ供給される。
【００２２】
図示の実施例ではコンベヤ１２の部分を構成するものとして６つのコンベヤ部分が例示されているが、コンベヤ１２は無端型であるから、ハウジング１４内の撹拌水が食肉片８０から異物を除去するために食肉片がコンベヤ１２に乗って移動する行程中の少なくとも一部分の間食肉片に向けられるようにコンベヤ１２の少くとも一部分が水面ＷＬの下に浸漬されるように配置されていさえすれば、コンベヤ１２を構成するコンベヤ部分の数は適宜変更することができる。
【００２３】
以上の説明から、本発明は先に述べた目的を達成するものであることが理解されよう。
【符号の説明】
【００２４】
１０  食肉処理装置
１２  無端コンベヤ
１４  ハウジング、タンク
１６  底壁
１８，２０  端壁
２２，２４  側壁
２６，２８，３２，３４，３６  コンベヤ部分
５２  水フィルター
５４  水冷却機
５８  水源
６２  ポンプ
７２  空気導管
７３  圧力調整器
７４  空気／水噴射ノズル
７８  ホッパー
８０  食肉片
８２  搬入コンベヤ
８４  空気ブロア
８６  搬出コンベヤ
ＷＬ  水面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【外国語明細書】
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