(57)【要約】【課題】端部規制部材の操作性に優れており、高温高湿環境下でも規制部材が押し下げられることなく、シート給送不良を防止し得るシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】積載したシートをシート給送部材により給送するシート給送装置において、積載したシートを載置する給送トレイ503と、給送トレイ503にスライド移動可能に設けられ、給送トレイに載置されたシートの端部を規制する後端規制部材11と、弾性力により規制部材を給送トレイに保持し、給送トレイに対する後端規制部材11の移動を規制する弾性保持手段と、を有し、弾性保持手段は、後端規制部材11を給送トレイ503に保持する弾性力が熱膨張により増大可能に構成されていることを特徴とする。【選択図】図２
2010150019.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載したシートをシート給送部材により給送するシート給送装置において、
積載したシートを載置する給送トレイと、
前記給送トレイにスライド移動可能に設けられ、前記給送トレイに載置されたシートの端部を規制する規制部材と、
弾性力により前記規制部材を前記給送トレイに保持し、前記給送トレイに対する前記規制部材の移動を規制する弾性保持手段と、
を有し、
前記弾性保持手段は、前記規制部材を前記給送トレイに保持する弾性力が熱膨張により増大可能に構成されていることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記給送トレイに積載されたシートの先端を前記給送部材に付勢する揺動可能な中板を有し、
前記規制部材は給送されるシートの後端を規制する
ことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記弾性保持手段は、バイメタル構造の板バネ部材により弾性力を付与することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記弾性保持手段は、熱膨張率の異なる２種の材料により２色成形された弾性部により弾性力を付与することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項５】
シートを給送して画像を形成する画像形成装置において、
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置により給送されたシートに画像を形成する画像形成手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は積載したシートをシート給送部材により給送するシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に用いられるシート給送装置は、給送トレイに様々なサイズのシートを積載できるようになっている。そして、給送トレイ上のシートは画像形成装置本体に備えられた給送ローラにより搬送される。
【０００３】
このようなシート給送装置の構成においては、給送トレイの角度を略水平に装着されている。そして、シート給送に際しては、給送トレイに設けられた中板を上下動させてシート束の先端を上方に持ち上げて給送ローラに押圧させる。このとき、シート束の後端が後方にずれて給送不良を起こさないように、給送トレイ上のシート束の後端に当接し、シートの後端位置を規制する後端規制部材が設けられている。
【０００４】
上記のような後端規制部材は、シートサイズに応じて位置を変えられるように、給送トレイ上でスライド可能に取り付けられている。そのために、給送トレイとの間に操作方向を規制するレールが設けられ、後端規制部材が前記レール上をスライドして移動可能となっている。
【０００５】
そして、後端規制部材の位置がずれることを防止するために、例えば後端規制部材及び給送トレイにラックを設け、そのラックによって後端規制部材の位置を規制しているものがある。
【０００６】
また、後端規制部材の移動を摩擦力によって規制するものも考えられる。例えば、図７に示すように、後端規制61は弾性部位63を備えており、弾性部位63が変形し、給送トレイ62を押し、弾性部位63と給送トレイ62の摩擦力によって後端規制61の位置を規制する構成である。
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−１０５８５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前記後端規制部材の移動を規制する構成として、前述したラックを用いた構成では操作するたびに音が発生し、また移動時にはラックを解除する必要があるため、ユーザビリティ（操作性）に問題があった。さらに、ラックのピッチによって後端規制の位置が決まっているので、任意の位置に後端規制を精度良く配置できないという問題もあった。
【０００９】
また、弾性部位の変形により、弾性部位と給送トレイとの摩擦力により後端規制部材の移動を規制する構成は、ラックを用いる場合に比べると、ラックを解除する必要もないので、ユーザビリティはよい。また、弾性部位によって後端規制部材を付勢しているので、無段階に位置調節が可能である。
【００１０】
しかしながら、高湿環境、特に水蒸気量の多い高温環境下においては、水分を弾性部位63及び給送トレイ62が吸湿することにより、それぞれの摩擦係数が低下することで後端規制部材の規制力が低下する。それにより、シート給送動作の際の中板の上下動によって、シートの搬送方向に対して逆方向に発生する力に耐えきれなくなり、後端規制部材が押し下げられシートが後方にずれて給送不良を生ずるおそれがある。また、前記規制力の低下によりシートのセット位置が安定せずにシートがずれて給送されてしまい、画像形成精度が悪くなったりする問題があった。
【００１１】
これは、初期の段階で後端規制部材の弾性部位の付勢力を上げることにより、解決可能である。しかし、その場合は通常環境における規制力が大きくなってしまい、ユーザビリティを損なう可能性がある。
【００１２】
本発明は上記課題を解決するものであり、その目的は、端部規制部材の操作性に優れており、高温高湿環境下でも規制部材が押し下げられることなく、シート給送不良を防止し得るシート給送装置及び画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するための本発明における代表的な手段は、積載したシートをシート給送部材により給送するシート給送装置において、積載したシートを載置する給送トレイと、前記給送トレイにスライド移動可能に設けられ、前記給送トレイに載置されたシートの端部を規制する規制部材と、弾性力により前記規制部材を前記給送トレイに保持し、前記給送トレイに対する前記規制部材の移動を規制する弾性保持手段と、を有し、前記弾性保持手段は、前記規制部材を前記給送トレイに保持する弾性力が熱膨張により増大可能に構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明にあっては、後端規制の弾性部位の付勢力によって規制するので、無段階で調整することができ、ユーザビリティが良い。また、高温高湿環境下では、熱膨張率の高い部材が熱膨張率の低い部材よりも伸びることで、後端規制の給送トレイに対する規制力が大きくなる方向に変形する。これにより、高温高湿環境において、水分によって弾性部位及び給送トレイの摩擦係数が低下し、後端規制の規制力が低下するのを防止する。また、通常環境においても、規制力が大きすぎることもないので、ユーザビリティを損なうことはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００１６】
〔第１実施形態〕
＜画像形成装置の全体構成＞
まず、本実施形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例として電子写真方式のプリンタの全体構成について、図１を参照して説明する。
【００１７】
図１に示すプリンタ501は、画像形成部502を有する画像形成装置本体を備えている。そして、装置本体の前部には、画像が転写されるシートＳを積載する給送トレイ503が装着されている。給送トレイ503のシート搬送方向下流側には、支点504ａを中心に揺動可能な中板504が配置されている。中板の先端は、付勢手段であるコイル圧縮バネ505によって付勢されている。給送トレイ503上には、例えば紙などのシートＳの側端を規制する規制部材が装着されている。給送トレイ503と中板504上にはシートＳの束が積載されている。
【００１８】
そして、装置本体は半月状のシート給送部材としての給送ローラ506を備えており、給送ローラ506はシート給送時に中板504に積載されたシート束の最上位シートと当接する。また、シートＳの束の下流にはシートＳを分離するための分離パッド507が圧縮コイルバネ508によって付勢されて装置本体に装着されている。この給送ローラ506と分離パッド507との作用によりシート束から最上位の１枚のシートを分離給送される。そして、分離された１枚のシートＳは画像形成部502へ給送される搬送路に設けられた搬送ローラ517により画像形成部502へと給送される。
【００１９】
なお、中板504はシートが分離給送されて給送ローラ506が回転を終了する直前に給送カム（不図示）により給送前の待機位置に押し下げられる。
【００２０】
画像形成部502は、レーザ光の照射を受けて画像が書き込まれる像担持体としての感光ドラム510と、画像にトナーを付着させる等のプロセス手段とを一体化したプロセスカートリッジ511が装着されている。また、画像形成部502は、装置本体側にレーザ光を発光するスキャナ509と、感光ドラム510に当接して感光ドラム510上に付着されたトナーを搬送されてきたシートＳへ転写する転写手段となる転写ローラ512とを備えている。これにより、電子写真方式により感光ドラム510に形成したトナー像を搬送されるシートＳに転写して画像形成する。
【００２１】
感光ドラム510の下流には、シートＳ上のトナーを定着させる定着器513が配置され、さらにその下流には排出ローラ514が配置される。そして、装置本体最上面には、シートＳを載置する排出トレイ516を備えている。
【００２２】
＜後端規制部材＞
本実施形態の給送トレイ503には積載したシート束の後端位置を規制するための後端規制部材11が設けられている。
【００２３】
画像形成装置に対して給送トレイ503は略水平に配置されている。この給送トレイ503に設けられた中板504に積載されたシート束は、前述した給送動作の際の中板504の上下動により、給送トレイ503上に積載したシート束が後方にずれ易い。そのため、前記のようにシート束が後方にずれて給送不良を起こさないように、給送トレイ503上には積載したシート束の後端部に当接する後端規制部材11が設けられている。この後端規制部材11がシート束の後端位置を規制することにより、中板504の上下動によりシート束の先端部が上下動してもシート束の後方にずれないようになっている。
【００２４】
後端規制部材11は、給送トレイ503に積載されたシートサイズが変化してもシート束後端部に当接し得るように、シート給送方向と平行にスライド移動可能に設けられている。具体的には、図２に示すように、給送トレイ503には、後端規制部材11をシートの給送方向にスライドさせるためのレール13が設けられている。レール13は両側の溝部13ａがＬ字形状に形成され、この溝部13ａに後端規制部材11の下端部に形成されたＬ字形状（不図示）の足部11ａが係合している。これにより、後端規制部材11はレール13に沿ってスライド移動可能、かつ、脱落不能に取り付けられている。
【００２５】
前記後端規制部材11は、前述のようにスライド可能であるが、停止状態ではシート端部が当接した程度では移動しないように弾性保持手段により給送トレイ503に保持されている。この弾性保持手段は、弾性力により後端規制部材11を給送トレイ503に圧接させ、その摩擦力により後端規制部材11の移動を規制する。
【００２６】
具体的には、後端規制部材11には、前記２本の足部11ａの間に屈曲した弾性部位14が一体的に形成されている。弾性部位14は、図３に示すように、屈曲部が開く方向（矢印16に示す方向）に付勢力が作用し、結果として弾性部位14が給送トレイ503に圧接するように作用する。これにより、後端規制部材11がスライドするときに後端規制部材11と給送トレイ503との間に摩擦力が生ずる。この摩擦力（弾性部位14の付勢力）は、給送に際してシート束の先端部が上下したときにシート束後端部がずれようとしても、該シート束後端部に当接した後端規制部材11が移動しない程度に設定されている。
【００２７】
＜板バネ部材＞
上記のように弾性部位14によって後端規制部材11の移動を規制するようにしていても、前述したように、水蒸気量の多い高温環境下においては、水分が弾性部位14及び給送トレイ503が吸湿することにより、それぞれの摩擦係数が低下して後端規制部材11の規制力が低下する。そこで、本実施形態にあっては、高温環境下で前記規制力を増加させるために、前記弾性部位14の屈曲した内周面に沿ったコ字形状の板バネ部材15を設けている。
【００２８】
前記板バネ部材15は外周面が弾性部位14の内周面に両面テープ等の接着部材（不図示）によって接着固定されている。
【００２９】
板バネ部材15は、バイメタル構造に構成されており、図３に示すように、コ字形状の内側に熱膨張率の高い第１の部材151が配置され、外側に第１の部材151に比べて熱膨張率の低い第２の部材152が配置されている。ここで、バイメタル構造とは、図４に示すように、熱膨張率の高い部材151と、これに比べ熱膨張率の低い部材152の２枚の板を密着させて組み合わせた構造である。これにより、温度をかけた際に、熱膨張率の高い部材151の方が低い部材152より良く伸びるので、図４の実線の状態にある部材は温度が上昇すると図４の破線のように変形する。
【００３０】
例えば、第１の部材151として、鉄（Ｆｅ）とニッケル（Ｎｉ）の合金に添加物程度のクロム（Ｃｒ）、マンガン（Ｍｎ）、マグネシュウム（Ｍｇ）等により構成する。一方、第２の部材152としては、鉄（Ｆｅ）とニッケル（Ｎｉ）の合金で構成する。
【００３１】
本実施形態にあっては、板バネ部材15が前述したようなバイメタル構造であるため、高温高湿環境下においては、板バネ部材15の熱膨張率の高い第１の部材151が熱膨張率の低い第２の部材152よりも伸びる。すなわち、弾性部位14の弾性力が熱膨張により弾性力が付与されて増大可能となっており、後端規制部材11の給送トレイ503に対する規制力が、通常環境の前記規制力とほぼ同等になるように板バネ部材15が矢印16の方向に変形する。
【００３２】
これにより、高温高湿環境において、水分によって弾性部位14及び給送トレイ503の摩擦係数が低下しても、板バネ部材15による付勢力が増加するために、後端規制部材11と給送トレイ503との圧接力が増し、両者間の摩擦力が増加する。このため、後端規制部材11の規制力が低下するのが防止され、高温高湿環境下においてもシート給送不良を起こすことなく、安定して給送動作を行うことが可能である。
【００３３】
〔第２実施形態〕
次に第２実施形態に係る装置について図５及び図６を参照して説明する。なお、本実施形態の装置の基本構成は前述した実施形態と同一であるため重複する説明は省略し、ここでは第１実施形態と異なる本実施形態の特徴となる構成についてのみ説明する。また、前述した実施形態と同一機能を有する部材には同一符号を付す。
【００３４】
図５に示すように、本実施形態の後端規制部材11は、給送トレイ503に設けられたレール13に沿ってシート給送方向と平行にスライド移動可能に取り付けられている。そして、後端規制部材11の下部にはレール13上で後端規制部材11に付勢力与えるための弾性部位34が一体的に設けられている。この弾性部位34は、第１実施形態の弾性部位と同様に屈曲部が開く方向（矢印36に示す方向）に付勢力が作用し、結果として弾性部位34が給送トレイ503に圧接するように作用する。これにより、弾性部位34と給送トレイ503の摩擦によって、後端規制部材11に規制力が与えられる。
【００３５】
ここで、本実施形態の弾性部位34は熱膨張率の異なる２種の材料により２色成形されている。２色成形は、図６に示すように、屈曲した弾性部位34の内側が熱膨張率が高い第１の材料341（例えば、ＰＯＭ）で構成し、外側は前記第１の材料よりも熱膨張率が低い第２の材料342（例えば、ＡＢＳ）で構成する。
【００３６】
本実施形態にあっては、高温高湿環境下においては、熱膨張率の高い材料341が熱膨張率の低い材料342よりも伸びる。これにより、後端規制部材11の給送トレイ503に対する規制力が、通常環境の前記規制力とほぼ同等になるように弾性部位34が矢印36の方向に変形する。これにより、高温高湿環境において、水分によって弾性部位及び給送トレイの摩擦係数が低下し、後端規制部材の規制力が低下するのを防止し、高温高湿環境下においても給送不良を起こすことなく、安定して給送動作を行うことが可能である。
【００３７】
さらに、本実施形態では第１実施形態のように板バネ部材15を追加することがないので、第１実施形態の場合よりも安価にすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】画像形成装置を示す概略断面図である。
【図２】第１実施形態に係る後端規制部材を有する給送トレイ部の概略斜視図である。
【図３】第１実施形態に係る後端規制部材の断面説明図である。
【図４】バイメタル構造の模式説明図である。
【図５】第２実施形態に係る後端規制部材を有する給送トレイ部の概略斜視図である。
【図６】第２実施形態に係る後端規制部材の断面説明図である。
【図７】従来技術に係る後端規制部材の断面説明図である。
【符号の説明】
【００３９】
Ｓ    …シート
11    …後端規制部材
11ａ  …足部
13    …レール
13ａ  …溝部
14    …弾性部位
15    …板バネ部材
34    …弾性部位
151   …第１の部材
152   …第２の部材
503   …給送トレイ
504   …中板
506   …給送ローラ
510   …感光ドラム
511   …プロセスカートリッジ
【図１】
2010150019.tif 000003
【図２】
2010150019.tif 000004
【図３】
2010150019.tif 000005
【図４】
2010150019.tif 000006
【図５】
2010150019.tif 000007
【図６】
2010150019.tif 000008
【図７】
2010150019.tif 000009