(57)【要約】【課題】カートリッジ交換時に画像形成ユニット２００が閉じないようにすることで、カートリッジ３３が開口部１００Ｂと画像形成ユニット２００で挟まれるなどしてダメージを受けることがないようにする。【解決手段】画像形成ユニット２００は、カートリッジ３３が装置本体１００Ａの開口部１００Ｂから取り出し可能となる着脱位置Ｂまで移動し、着脱位置Ｂでクリック感をもって仮留め保持される。着脱位置Ｂにおいて、カートリッジが一つでも抜かれると画像形成ユニットが着脱位置Ｂにロックされる。【選択図】図８
2010204287.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にカラー画像を形成するカラー電子写真画像形成装置において、カートリッジを取り外し可能に装着するための複数箇所のカートリッジ装着部と、複数個の電子写真感光体ドラムと対向して設けられた単独の中間転写体であって、前記複数個の電子写真感光体ドラムに形成された現像剤画像を転写される中間転写体と、前記複数箇所のカートリッジ装着部と、前記中間転写体と、を有する画像形成ユニットであって、前記複数個の電子写真感光体ドラムから前記中間転写体に転写された現像剤画像を前記記録媒体に転写するための転写位置と、前記カートリッジ装着部に対して前記カートリッジを着脱するための着脱位置とを取り得る前記画像形成ユニットと、前記画像形成ユニットが前記着脱位置に位置した状態で、前記複数箇所のカートリッジ装着部に各々一つずつ装着されている前記カートリッジの内、一つでも前記カートリッジが取り出されると、前記画像形成ユニットを前記着脱位置において、前記カラー電子写真画像形成装置の装置本体に対してロックする着脱位置ロック部材と、を有することを特徴とするカラー電子写真画像形成装置。
【請求項２】
更に、前記カラー電子写真画像形成装置は、前記画像形成ユニットが前記転写位置から前記着脱位置に移動した際に、前記着脱位置において、前記画像形成ユニットを仮留めする仮留め部材を有し、使用者は、前記仮留め部材によって前記着脱位置に仮留めされた状態の前記画像形成ユニットから最初の前記カートリッジを取り出すことを特徴とする請求項１に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項３】
前記着脱位置ロック部材は、前記複数箇所のカートリッジ装着部の内、前記カートリッジが取り外された前記カートリッジ装着部の全てに前記カートリッジが装着されると、前記装置本体に対する前記画像形成ユニットのロックを解除することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項４】
前記カートリッジが取り外された前記カートリッジ装着部に装着される前記カートリッジは、前記カートリッジ装着部から取り外された前記カートリッジそのものであっても、或いは、前記カートリッジ装着部から取り外された前記カートリッジとは異なる前記カートリッジであっても、前記着脱位置ロック部材によるロックを解除することができることを特徴とする請求項３に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項５】
更に、前記カラー電子写真画像形成装置は、前記転写位置において、前記画像形成ユニットを前記装置本体に対してロックする転写位置ロック部材を有することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成ユニットは、使用者の手動操作によって、前記転写位置と前記着脱位置とを取り得ることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項７】
更に、前記カラー電子写真画像形成装置は、前記カートリッジ装着部に前記カートリッジが装着されていなくても、前記着脱位置ロック部材によるロックを解除する解除部材を有しており、使用者が前記解除部材を手動で操作することによって前記着脱位置ロック部材によるロックを解除することができる請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成ユニットは、前記中間転写体の回転中心を中心として前記着脱位置と前記転写位置との間を移動することを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項９】
前記複数個の電子写真感光体ドラムは前記画像形成ユニットに設けられており、かつ、前記カートリッジは、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像ローラを有する現像カートリッジであって、前記現像カートリッジは、前記複数個の電子写真感光体ドラムの一つずつに対向して前記現像ローラが位置するように前記カートリッジ装着部に装着されており、かつ、前記画像形成ユニットが前記転写位置に位置した状態で、前記現像ローラは、前記電子写真感光体ドラムと間隙を有した状態で前記静電潜像の現像を行うことを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載のカラー電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着して、記録媒体に画像を形成するカラー電子写真画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで、カラー電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成プロセスを用いて、記録媒体にカラー画像を形成するものである。そして、カラー電子写真画像形成装置の例としては、例えばカラー電子写真複写機、カラー電子写真プリンタ（例えばカラーレーザビームプリンタ、カラーＬＥＤプリンタ等）、カラーファクシミリ装置及びカラーワードプロセッサ等が含まれる。また、記録媒体とは、電子写真画像形成装置によって画像が形成されるものであって、例えば、紙、ＯＨＰシート等が含まれる。また、カートリッジとは、例えば、プロセスカートリッジ或いは現像カートリッジであって、電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着された状態で、記録媒体に画像を形成する画像形成プロセスに寄与するものである。ここで、前記プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して、前記本体に取り外し可能に装着されるものである。従って、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての現像手段と、前記電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して、電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着されるものも含まれる。また、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と、前記電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して、前記本体に取り外し可能に装着されるものも含まれる。尚、電子写真感光体ドラムと現像手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂一体型と称する。また、電子写真感光体ドラムと現像手段以外のプロセス手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂分離型と称する。即ち、現像手段はプロセスカートリッジとは別の現像ユニットに設けて、この現像ユニットと対になって画像を形成するプロセスカートリッジを所謂分離型と称する。ここで前記プロセスカートリッジは、使用者自身によって本体に対する着脱を行うことができる。そのため、装置本体のメンテナンスを容易に行うことができる。尚、前記プロセス手段は、前記電子写真感光体ドラムに作用するものである。また、現像カートリッジとは、現像ローラを有し、前記現像ローラによって、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するのに用いられる現像剤（トナー）を収容しており、前記本体に取り外し可能に装着されるものである。尚、前記現像カートリッジの場合には、前記電子写真感光体ドラムは前記装置本体或いはカートリッジ支持部材に取り付けられている。或いは、前記電子写真感光体ドラムは、前記所謂分離型プロセスカートリッジに設けられている（この場合には、プロセスカートリッジは、現像手段を有してはいない）。尚、前記現像カートリッジも、使用者自身によって前記本体に対する着脱を行うことができる。そのため、装置本体のメンテナンスを容易に行うことができる。そこで、カートリッジとしては、前記所謂一体型又は所謂分離型のプロセスカートリッジが含まれる。また、カートリッジとしては、所謂分離型のプロセスカートリッジと前記現像カートリッジが対になって用いられる場合が含まれる。また、カートリッジとしては、前記電子写真感光体ドラムが前記装置本体或いはカートリッジ支持部材に固定して取り付けられており、前記電子写真感光体ドラムに作用可能に前記現像カートリッジが着脱可能に用いられる場合が含まれる。前述したとおり、従来、電子写真画像形成プロセスを用いて、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置が知られている。この電子写真画像形成装置においては、前述したプロセスカートリッジ方式が知られている。或いは、感光体ドラムとは別体で、前述した現像ユニットのみで構成される現像カートリッジ方式が知られている。前述した、プロセスカートリッジ方式、現像カートリッジ方式を含めてカートリッジ方式とする。尚、前述したプロセスカートリッジ及び現像カートリッジは、前記静電潜像を現像するのに用いられる現像剤（トナー）を収容する現像剤収容部を有している。
【背景技術】
【０００３】
特許文献１には、カラー画像形成可能な画像形成装置が開示されている。この画像形成装置は、中間転写体として中間転写ドラムを備え、周囲に現像剤と感光ドラムを備えたプロセスカートリッジを配置している。この構成により、プロセスカートリッジの装置本体内への装着にあたり中間転写ドラムに対して感光ドラムが位置決めされてプロセスカートリッジの着脱が容易となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平４−３３５３６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は前述した従来の構成を更に発展させたものである。本発明の目的は、カートリッジを装置本体に着脱する操作性を向上させたカラー電子写真画像形成装置を提供することである。本発明の他の目的は、カートリッジの着脱に際して、画像露光装置を退避させることなく、カートリッジの着脱操作が可能なカラー電子写真画像形成装置を提供することである。本発明の更に他の目的は、カートリッジの着脱時に、カートリッジが装置本体の開口部と画像形成ユニットに挟まれることのないカラー電子写真画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための本発明に係るカラー電子写真画像形成装置の代表的な構成は、記録媒体にカラー画像を形成するカラー電子写真画像形成装置において、カートリッジを取り外し可能に装着するための複数箇所のカートリッジ装着部と、複数個の電子写真感光体ドラムと対向して設けられた単独の中間転写体であって、前記複数個の電子写真感光体ドラムに形成された現像剤画像を転写される中間転写体と、前記複数箇所のカートリッジ装着部と、前記中間転写体と、を有する画像形成ユニットであって、前記複数個の電子写真感光体ドラムから前記中間転写体に転写された現像剤画像を前記記録媒体に転写するための転写位置と、前記カートリッジ装着部に対して前記カートリッジを着脱するための着脱位置とを取り得る前記画像形成ユニットと、前記画像形成ユニットが前記着脱位置に位置した状態で、前記複数箇所のカートリッジ装着部に各々一つずつ装着されている前記カートリッジの内、一つでも前記カートリッジが取り出されると、前記画像形成ユニットを前記着脱位置において、前記カラー電子写真画像形成装置の装置本体に対してロックする着脱位置ロック部材と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、カートリッジを装置本体に着脱する操作性を向上させたカラー電子写真画像形成装置を提供することができる。カートリッジの着脱に際して、画像露光装置を退避させることなく、カートリッジの着脱操作が可能なカラー電子写真画像形成装置を提供することができる。カートリッジの着脱時に、カートリッジが装置本体の開口部と画像形成ユニットに挟まれることのないカラー電子写真画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施例の画像形成装置の外観斜視図
【図２】（ａ）は図１の画像形成装置の縦断右側面図、（ｂ）は（ａ）の部分的な拡大図
【図３】（ａ）は非接触式現像方式の概略図、（ｂ）は接触式現像方式の概略図
【図４】（ａ）は第１と第２のカートリッジの現像カートリッジが取り外されている状態の画像形成ユニットを右側面側から見た外観斜視図、（ｂ）は画像形成ユニットを左側面側から見た外観斜視図
【図５】（ａ）全ての現像カートリッジ３３がそれぞれの装着部から取り外されている状態の画像形成ユニットの右側面図、（ｂ）は画像形成装置の縦断左側面図
【図６】（ａ）は図５の（ｂ）の（９）−（９）の切断線（仮想線）で示す部分の拡大断面図、（ｂ）はカバーが開放位置に回動されている状態の画像形成装置の縦断右側面図
【図７】（ａ）はカバーが開放位置に回動されている状態の画像形成装置の縦断左側面図、（ｂ）はロックレバーがロック解除方向に操作されて画像形成ユニットの転写位置における装置本体に対するロックが解除され状態を示した画像形成ユニットの斜視図
【図８】（ａ）は画像形成ユニットが着脱位置に移動されている状態の画像形成装置の縦断右側面図、（ｂ）は画像形成ユニットが着脱位置に移動されている状態の画像形成装置の縦断左側面図
【図９】（ａ）は着脱位置に位置していて第２のカートリッジの現像カートリッジが取り外されている状態の画像形成ユニットの左側面図、（ｂ）は（ａ）の（１６）−（１６）の切断線（仮想線）で示す部分の拡大断面図
【図１０】（ａ）は着脱位置から転写位置に戻し回動される途中状態の画像形成ユニットの左側面図、（ｂ）は（ａ）の切断線（１８）−（１８）の切断線（仮想線）で示す部分の拡大断面図
【図１１】着脱位置ロック部材によるロックを解除する解除部材の説明図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に本発明に係る実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特定的な記載がないかぎりは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１０】
［実施例１］：図１は本実施例におけるカラー電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置と称する）１００の外観斜視図である。図２の（ａ）は画像形成装置１００の縦断右側面図である。画像形成装置１００は、電子写真プロセスを用いた、４色フルカラーのレーザープリンタである。即ち、画像形成装置１００は、パソコン・イメージリーダ・相手方ファクシミリ装置等の外部ホスト装置４００から制御回路部３００へ入力する電気的画像信号に基づいて記録媒体（用紙）Ｓにフルカラーの画像を形成する。以下の説明において、画像形成装置１００に関して、前側（正面側）とは、記録媒体Ｓを積載して収納する給送カセット１９を引き出す側である。後側とは、それとは反対側である。上側とは、メンテナンスカバー１０を開放する側である。前後方向とは、画像形成装置を後側から前側に向かう方向（前方向）と、その逆の方向（後方向）である。左右とは画像形成装置を前側から見て左又は右である。左右方向とは、右から左に向かう方向（左方向）と、その逆の方向（右方向）である。装置本体１００Ａとは、カートリッジを除いた画像形成装置部分である。画像形成装置１００は載置台・机・床等のほぼ水平な設置面Ｆに載置されている。装置本体１００Ａ内には、画像形成ユニット２００を有する。図２の（ｂ）は図２の（ａ）の画像形成装置１００の画像形成ユニット２００部分の拡大図である。画像形成ユニット２００は、複数個のカートリッジ、本実施例では第１から第４の４つのプロセスカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）と単独の中間転写体３４を有する。画像形成装置１００は複数個のカートリッジを装置本体１００Ａに取り外し可能に装着して、記録媒体Ｓにカラー画像を形成する。画像形成ユニット２００のより詳しい構成については後述する。本実施例において、各プロセスカートリッジ（以下、カートリッジと称する）Ｐは、何れも、感光ユニット３２と現像カートリッジ３３とが対となっている分離型である。各カートリッジＰは、現像カートリッジ３３に収容させた現像剤（トナー）の色が異なる以外は、互いに同様の構成のものである。本実施例では、カートリッジの一例として分離型のプロセスカートリッジを例に挙げて説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。感光ユニット３２は、電子写真感光体ドラム（ドラム型の光導電性部材：以下、ドラムと称する）３２ａを有する。また、ドラム３２ａに作用するプロセス手段としての、帯電ローラ３２ｂと、ドラム３２ａの表面に残った現像剤を除去するクリーニング器３２ｃを有する。そして、上記のドラム３２ａと帯電ローラ３２ｂとクリーニング器３２ｃとが感光体ケース３２ｄに対して所定の配置関係で組み付けられている。現像カートリッジ３３は、現像器ケース３３ａと、このケース３３ａの一端側に設けられていてドラム３２ａに現像剤を供給する、即ちドラム３２ａに形成された静電潜像を現像剤画像として現像するため現像ローラ３３ｂを有する。また、現像カートリッジ３３は、静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部としての現像器３３ｃと、現像ローラ３３ｂに現像器３３ｃの現像剤を供給する供給ローラ３３ｄを有する。第１のカートリッジＰＹは、現像カートリッジ３３の現像器３３ｃにイエロー（Ｙ）色の現像剤が収納されていて、ドラム３２ａの面にＹ色現像剤像を形成する。第２のカートリッジＰＭは、現像カートリッジ３３の現像器３３ｃにマゼンタ（Ｍ）色の現像剤が収納されていて、ドラム３２ａの面にＭ色現像剤像を形成する。第３のカートリッジＰＣは、現像カートリッジ３３の現像器３３ｃにシアン（Ｃ）色の現像剤が収納されていて、ドラム３２ａの面にＣ色現像剤像を形成する。第４のカートリッジＰＫは、現像カートリッジ３３の現像器３３ｃにブラック（Ｋ）色の現像剤を収納されていて、ドラム３２ａの面にＫ色現像剤像を形成する。中間転写体３４は、本実施例においては、回転中心３４ａの軸線を左右方向にして回転可能に水平に配設された円柱状のドラム（中間転写ドラム）である。各カートリッジＰは、中間転写体３４の前面側において、装置本体１００Ａの設置面Ｆに対してほぼ水平の姿勢で、かつ上から下に順に垂直方向に隣接して並べられて配列されている。本実施例の画像形成装置においては、第１のカートリッジＰＹが最上段であり、第２のカートリッジＰＭがその下に位置している。第３のカートリッジＰＣが更にその下に位置している。そして、第４のカートリッジＰＫが最下段である。各カートリッジＰの現像ローラ３３ｂは、図３の（ａ）のように、非接触現像方式として、ドラム３２ａに対して所定の僅少な間隙（一定距離）αを存して離間していてもよい。また、（ｂ）のように、接触現像方式として、ドラム３２ａに対して当接していてもよい。（ａ）の非接触現像方式では、現像ローラ３３ｂがドラム３２ａに対して所定の間隙αを保った状態で位置が決まるように、現像ローラ３３ｂの左右の端部に配設されたスペーサ３３ｓをドラム３２ａに当接させている。各カートリッジＰの前面側（前方部）には、画像露光装置としてのレーザースキャナユニット１１が配設されている。ユニット１１は、装置本体１００Ａ内において、装置本体の骨格となるメインフレーム１１０の前側フレーム１１０ａと各カートリッジＰとの間に配設されている。ユニット１１は、レーザーダイオード、ポリゴンミラー、Ｆθレンズ、反射ミラー等を有する。そして、ユニット１１は、外部ホスト装置４００から制御回路部３００へ入力するＹ・Ｍ・Ｃ・Ｋの各色の画像情報に対応して変調したレーザービームＬ（ＬＹ・ＬＭ・ＬＣ・ＬＫ）を出力して対応色のカートリッジＰにおけるドラム３２ａを走査露光する。画像形成ユニット２００の下方部には、給送ユニット１８が配設されている。給送ユニット１８は、記録媒体Ｓを積載して収納する給送カセット１９、給送ローラ２０、分離パッド２１等を有する。給送カセット１９は装置本体１００Ａの前側から本体１００Ａに対して出し入れ（挿脱）自由である（フロントローデング）。また、装置本体１００Ａ内において、中間転写体３４と、メインフレーム１１０の後側フレーム１１０ｂとの間には、給送ローラ２０から装置本体１００Ａ内の後側の上部に至る記録媒体上行搬送路が配設されている。そして、この搬送路を下から上に沿って、レジストローラ対１８ａ、二次転写ローラ２２、定着装置２３、排出ローラ対２４が配設されている。定着装置２３は定着フィルムユニット２３ａと加圧ローラ２３ｂを有するものを用いている。排出ローラ対２４は排出ローラ２４ａと排出コロ２４ｂである。
【００１１】
装置本体１００Ａの上面には画像形成済みの記録媒体Ｓの排出トレイを兼用させたメンテナンスカバー１０が配設されている。カバー１０は装置本体１００Ａの上面に設けられた開口部１００Ｂを開閉可能な開閉部材である。カバー１０は、後辺側が装置本体１００Ａに対してヒンジ軸１０ａを介して回動可能に連結されており、装置本体１００Ａの上面開口部１００Ｂを閉じる閉じ位置と、開口部１００Ｂを開放する開放位置と、を取り得る。即ち、カバー１０はヒンジ軸１０ａを中心に装置本体１００Ａの上方において開閉回動されて開口部１００Ｂを開閉可能な開閉部材である。カバー１０の開閉はカバー１０の前面に設けられた取手部１０ｄに使用者が手指を掛けて手動でなされる。開口部１００Ｂは、後述するように、着脱位置に位置した画像形成ユニット２００の有する現像カートリッジ装着部に対して現像カートリッジを着脱するための開口部である。図２の（ａ）・図２の（ｂ）の状態において、画像形成ユニット２００の中間転写体３４の駆動入力部（不図示）には装置本体１００Ａ側の駆動出力部（不図示）が連結している。また、各カートリッジＰの感光ユニット３２と現像カートリッジ３３の各駆動入力部（不図示）にはそれぞれ装置本体１００Ａ側の駆動出力部（不図示）が連結している。また、各カートリッジＰの感光ユニット３２と現像カートリッジ３３の電気接点（不図示）に対して装置本体１００Ａ側の給電系統（不図示）が導通化している。ここで、中間転写体３４及び各カートリッジＰの駆動系統及びバイアス印加系統は煩雑をさけるために図には省略したけれども、通常の画像形成装置の場合と同様の構成を採用することができる。
【００１２】
フルカラー画像を形成するための動作は次のとおりである。各カートリッジＰのドラム３２ａが図２の（ｂ）において矢印の時計方向に所定の制御速度で回転駆動される。帯電ローラ３２ｂはドラム３２ａが回転駆動されることで従動して回転する。また、中間転写体３４も矢印の反時計方向（ドラム３２ａの回転に順方向）で、ドラム３２ａの速度に対応した速度で回転駆動される。また、現像カートリッジ３３において、現像ローラ３３ｂと供給ローラ３３ｄがそれぞれ矢印の反時計方向に所定の制御速度で回転駆動される。スキャナユニット１１も駆動される。この駆動に同期して、各カートリッジＰにおいてそれぞれ所定の制御タイミングで帯電ローラ３２ｂに対して所定の帯電バイアスが印加される。これにより、ドラム３２ａの表面が帯電ローラ３２ｂによって所定の極性・電位に一様に帯電される。スキャナユニット１１は各カートリッジＰのドラム３２ａの表面をＹ・Ｍ・Ｃ・Ｋの各色の画像信号に応じて変調されたレーザー光Ｌで走査露光する。これにより、各カートリッジＰのドラム３２ａの表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。そして、各カートリッジＰにおいて、ドラム３２ａの表面に形成された静電潜像が現像カートリッジ３３の現像ローラ３３ｂにより現像剤画像として現像される。各カートリッジＰにおいて、現像カートリッジ３３の現像ローラ３３ｂには所定の制御タイミングで所定の現像バイアスが印加される。上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１のカートリッジＰＹのドラム３２ａにはフルカラー画像のＹ色成分に対応するＹ色現像剤画像が形成される。そして、その現像剤画像が、ドラム３２ａと中間転写体３４との当接部である一次転写ニップ部において、中間転写体３４上に一次転写される。第２のカートリッジＰＭのドラム３２ａにはフルカラー画像のＭ色成分に対応するＭ色現像剤画像が形成される。そして、その現像剤画像が、ドラム３２ａと中間転写体３４との当接部である一次転写ニップ部において、中間転写体３４上にすでに転写されているＹ色現像剤画像に重畳されて一次転写される。第３のカートリッジＰＣのドラム３２ａにはフルカラー画像のＣ色成分に対応するＣ色現像剤画像が形成される。そして、その現像剤画像が、ドラム３２ａと中間転写体３４との当接部である一次転写ニップ部において、中間転写体３４上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色現像剤画像に重畳されて一次転写される。第４のカートリッジＰＫのドラム３２ａにはフルカラー画像のＫ色成分に対応するＫ色現像剤画像が形成される。そして、その現像剤画像が、ドラム３２ａと中間転写体３４との当接部である一次転写ニップ部において、中間転写体３４上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色現像剤画像に重畳されて一次転写される。かくして、中間転写体３４上にはＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｋ色の４色フルカラーの未定着の現像剤画像が合成形成される。なお、中間転写体３４上に順次に重畳転写する現像剤画像の色順は上記の順序に限られるものではない。
【００１３】
各カートリッジＰにおいて、中間転写体３４に対する現像剤画像の一次転写後のドラム面に残留した転写残現像剤はクリーニング器３２ｃにより除去される。一方、所定の制御タイミングで給送ローラ２０が駆動される。これにより、給送ローラ２０と分離パッド２１との協働で、給送カセット１９内に積載収納されているシート状の記録媒体Ｓが１枚ずつ分離されて給送される。そして、その記録媒体Ｓがレジストローラ対１８ａにより所定の制御タイミングで、中間転写体３４と二次転写ローラ２２との当接部である二次転写ニップ部に導入される。二次転写ローラ２２には現像剤の帯電極性とは逆極性で所定電位の二次転写バイアスが所定の制御タイミングで印加される。これにより、記録媒体Ｓが二次転写ニップ部を挟持搬送されていく過程で中間転写体３４上の４色重畳の現像剤画像が記録媒体Ｓの面に順次に二次転写される。二次転写ニップ部を通過した記録媒体Ｓは中間転写体３４の面から分離されて定着装置２３へ導入され、定着ニップ部で加熱・加圧される。これにより、各色の現像剤画像の混色及び記録媒体Ｓへの定着がなされる。そして、記録媒体Ｓは定着装置２３を出て、フルカラー画像形成物として排出ローラ対２４により排出トレイ兼用のカバー１０上に排出される。記録媒体分離後の中間転写体３４の表面に残留した二次転写残トナーは、本実施例の場合は、例えば第１のカートリッジＰＹの一次転写ニップ部においてドラム３２ａの表面に静電的に付着して、クリーニング器３２ｃにて除去される。ノクロ画像形成モードの場合は、Ｋ色画像を形成する第４のカートリッジＰＫを用いた画像形成だけが実行される。ここで、二次転写ローラ２２は、本実施例においては、シフト機構（不図示）により、中間転写体３４に当接して二次転写ニップ部を形成する第１位置と、中間転写体３４から非接触に離れた第２位置とに移動可能である。そして、二次転写ローラ２２は画像形成装置１００の画像形成動作時には第１位置に移動され、非画像形成時には第２位置に移動される。二次転写ローラ２２を中間転写体３４に対して常時当接させる構成にすることもできる。
【００１４】
《画像形成ユニット》図４の（ａ）は画像形成ユニット２００を右側面側から見た外観斜視図である。図４の（ａ）においては、第１のカートリッジＰＹの現像カートリッジ３３と第２のカートリッジＰＭの現像カートリッジ３３はそれぞれの装着部３１ｃから取り外されている。図４の（ｂ）は画像形成ユニット２００を左側面側から見た外観斜視図である。図５の（ａ）は全ての現像カートリッジ３３がそれぞれの装着部３１ｃから取り外されている状態の画像形成ユニット２００の右側面図である。図５の（ｂ）は画像形成装置１００の縦断左側面図である。画像形成ユニット２００は、メインフレーム１１０の左側フレーム１１０Ｌと右側フレーム１１０Ｒとの間に回動可能に軸受されて支持されるサブフレーム３１を有する。サブフレーム３１は、中間転写体３４を回転可能に支持する中間転写枠体３１ａを有する。中間転写体３４は中間転写枠体３１ａの左側板３１ａ−Ｌと右側板３１ａ−Ｒとの間に中心軸（回転中心）３４ａの左端部と右端部が回転可能に軸受されて支持されている。中間転写枠体３１ａの左側板３１ａ−Ｌと右側板３１ａ−Ｒの外面側には、それぞれ、中間転写枠体３１ａの中心軸３４ａと同軸に、左軸部４５Ｌと右軸部４５Ｒが配設されている。また、サブフレーム３１は、各カートリッジＰの感光ユニット３２を支持するための感光体支持ユニット３１ｂ（図２の（ｂ）・図５の（ａ））を有する。感光ユニット３２の感光体ケース３２ｄはこのユニット３１ｂに連結されていて、感光体ドラム３２ａが中間転写体３４に対して所定の押圧力で当接している。また、サブフレーム３１は、カートリッジを取り外し可能に装着するための複数箇所のカートリッジ装着部３１ｃ（図５の（ａ））を有する。この複数箇所のカートリッジ装着部３１ｃは、本実施例においては、第１乃至第４のカートリッジＰの各現像カートリッジ３３を取り外し可能に装着するための現像カートリッジ装着部（現像カートリッジ３３を仮保持する現像器連結ユニット）である。装着部３１ｃは、現像カートリッジ３３を、ユニット３１ｂに装着されている感光ユニット３２に連結するようにガイドする形状にされている。現像カートリッジ３３の現像器ケース３３ａは装着部３１ｃに連結される。サブフレーム３１の上面の左端部にはハンドル３１eが設けられている。サブフレーム３１の左側板３１ａ−Ｌの外面側にはロックレバー３５が配設されている。レバー３５は左側板３１ａ−Ｌの外面に植設されたボス３１ｄを中心に揺動可能に配設されている。レバー３５の前面３５ｅは軸部４５Ｌを中心とする凸弧面にされており、サブフレーム３１の下面側から上面側に至っている。ボス３１ｄはレバー３５の上下方向のほぼ中央部に位置している。レバー３５の前面３５ｅの下端部には凸部３５ａが設けられている。レバー３５の上端部３５ｂはサブフレーム３１の取手部３１ｄの位置に位置している。レバー３５は、レバー３５と左側板３１ａ−Ｌとの間に縮設された圧縮バネ３７のバネ力により、図５の（ｂ）において、ボス３１ｄを中心に矢印の反時計方向に常時回動付勢されている。
【００１５】
画像形成ユニット２００は、左軸部４５Ｌと右軸部４５Ｒがそれぞれメインフレーム１１０の左フレーム１１０Ｌ側と右フレーム１１０Ｒ側とに配設された軸受部（不図示）に回転可能に軸受されて支持された状態で配設されている。即ち、画像形成ユニット２００は、装置本体１００Ａ内において軸部４５Ｌ・４５Ｒ（中間転写体３４の回動中心３４ａ）を中心として回動可能に配設されている。これにより、画像形成ユニット２００は、図２の（ａ）のように転写位置（第１の姿勢）Ａと、図８の（ａ）のように着脱位置（第２の姿勢）Ｂと、を取り得る。転写位置Ａはドラム３２ａから中間転写体３４に転写された現像剤画像を記録媒体Ｓに転写するための位置である。着脱位置Ｂはカートリッジ装着部３１ｃに対してカートリッジ３３を着脱するための位置である。画像形成ユニット２００が転写位置Ａに位置している状態においては、図５の（ｂ）のように、ロックレバー３５の凸部３５ａが装置本体１００Ａ側の不動部材に固定して配設されているロックベース３６の第１の凹部３６ａと係合している。これにより、画像形成ユニット２００は転写位置Ａにおいて装置本体１００Ａに対してロック（係止）されている。本実施例においては、上記のロックレバー３５の凸部３５ａとロックベース３６の第１の凹部３６ａとが、転写位置Ａにおいて、画像形成ユニット２００を装置本体１００Ａに対してロックする転写位置ロック部材である。ロックベース３６はロックレバー３５の前面３５ｅの円弧面に対向する凹弧面３６ｃを有し、その凹弧面３６ｃの下端部に第１の凹部３６ａを有し、上端部に第２の凹部３６ｂを有する。ロックレバー３５は圧縮バネ３７のバネ力により下端部の凸部３５ａがロックベース３６に向かう方向にボス３１ｄを中心に常時回動付勢されている。
【００１６】
図６の（ａ）は、図５の（ｂ）の（９）−（９）の切断線（仮想線）で示す部分の拡大断面図である。３８はサブフレーム３１の現像カートリッジ装着部３１ｃに対応する左側板部分に直動可能に支持されたプランジャー３８である。３３ｅは現像器ケース３３ａに現像ローラ３３ｂを軸支するための現像軸受である。プランジャー３８は、ロックレバー３５に対してネジ３９ａで固定して配設された押え板３９とプランジャー３８と間に設けられた圧縮バネ４０により、現像カートリッジ３３の方向に押圧付勢されている。そして、装着部３１ｃに現像カートリッジ３３が装着されている状態においては、プランジャー３８の先端部３８ａが現像軸受３３ｅに形成された斜面を押圧している。これにより、感光体ドラム３２ａに対して、図３の（ａ）のように現像ローラ３３ｂのスペーサ３３ｓが所定に当接した状態、或いは図３の（ｂ）のように現像ローラ３３ｂが所定に当接した状態になる。即ち、現像カートリッジ３３が装着部３１ｃに対して所定に位置決めされて安定的に支持される。上記のプランジャー３８・圧縮バネ４０・押え板３９による現像カートリッジ３３の位置決め構成は各カートリッジＰの現像カートリッジ装着部３１ｃにそれぞれ配設されている。これにより、各現像カートリッジ３３が対応する装着部３１ｃに対して所定に位置決めされて安定的に支持される。
【００１７】
《現像カートリッジの交換方式》各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）は画像形成に使用されるにつれて、それぞれ、現像カートリッジ３３の現像器３３ｃに収容されている現像剤が消費される。そこで、例えば、個々のカートリッジＰの現像カートリッジ３３の現像剤残量を検知する手段（不図示）を具備させて、制御回路部３００において、検知残量値を、予め設定した現像カートリッジ寿命予告や寿命警告のための閾値と比較させる。検知残量値が閾値よりも少ない残量値となった現像カートリッジについては、画像形成装置１００の操作部１０１の表示部１０２或いは外部ホスト装置４００の表示部（不図示）に、その現像カートリッジについての寿命予告或いは寿命警告を表示させる。これにより使用者に、交換用の現像カートリッジの準備を促す、或いは現像カートリッジの交換を促して、出力画像の品質を維持するようにしている。本実施例の画像形成装置１００においては、画像形成ユニット２００に装着されている各カートリッジＰの現像カートリッジ３３の交換は、カバー１０を開けて装置本体１００Ａの上面開口部１００Ｂを開放することによりなされる。即ち、使用者は、カバー１０の取手部１０ｄに手を掛けて手動操作によりカバー１０をヒンジ軸１０ａを中心に、開口部１００Ａを閉じる閉じ位置から開口部１００Ａを開放する所定の開放位置まで十分に開き回動する。図６の（ｂ）と図７の（ａ）はカバー１０が所定の開放位置まで開かれた状態の画像形成装置１００の縦断右側面図と縦断左側面図である。カバー１０は所定の開放位置まで開かれると係止手段（不図示）によりその開き状態が保持される。これにより、以後はカバー１０から手を離してもカバー１０は自然には戻り回動はしない。係止手段は例えばクリック止め機構など適宜の構成を用いることができる。また、上記のカバー１０の開き回動に連動する連動機構（不図示）により、画像形成ユニット２００の中間転写体３４の駆動入力部に対する装置本体側の駆動出力部の連結が解かれる。また、各カートリッジの感光ユニット３２と現像カートリッジ３３の駆動入力部に対する、装置本体１００Ａ側の駆動出力部の連結が解かれる。また、各カートリッジＰの感光ユニット３２と現像カートリッジ３３の電気接点に対する装置本体１００Ａ側の給電系統の導通が解かれる。そして、カバー１０が開かれることで開口部１００Ａが大きく開放されて、装置本体１００Ａ内において転写位置Ａに位置している画像形成ユニット２００の上面側が露呈する。また、画像形成ユニット２００のサブフレーム３１の上面側の左端部にあるハンドル３１e及びロックレバー３５の上端部３５ｂもが露呈して、使用者がそのハンドル３１e及び上端部３５ｂにアクセス可能である。
【００１８】
そこで、使用者は、ハンドル３１e及び上端部３５ｂに左手又は右手を掛けて、先ず、ロックレバー３５の上端部３５ｂを図７の（ａ）の矢印Ｇのように手前側に押す。即ち、ロックレバー３５を圧縮バネ３７の弾性に抗してボス３１ｄを中心に図７の（ａ）において時計方向に回動させる。これにより、図７の（ｂ）のように、ロックレバー３５の下端部の凸部３５ａがロックベース３６の第１の凹部３６ａから逃げ外れて、画像形成ユニット２００の転写位置Ａにおける装置本体１００Ａに対するロックが解除される。このロックを解除した状態においてハンドル３１eを後方に押して、画像形成ユニット２００を軸部４５Ｌ・４５Ｒを中心に図７の（ａ）においては時計方向、図６の（ｂ）においては反時計方向に手動で回動させる。画像形成ユニット２００を少し回動させた後はロックレバー３５の上端部３５ｂの矢印Ｇ方向への押圧を解除する。ロックレバー３５は圧縮バネ３７のバネ力により下端部の凸部３５ａがロックベース３６に向かう方向にボス３１ｄを中心に常時回動付勢されていることで、第１の凹部３６ａから逃げ外れた凸部３５ａはロックベース３６の凹弧面３６ｃに当接した状態になる。この状態において、画像形成ユニット２００が引き続き図７の（ａ）において反時計方向に回動されることで凸部３５ａはロックベース３６の凹弧面３６ｃを摺動しながら上部の第２の凹部３６ｂの方向に移動する。そして、画像形成ユニット２００が転写位置Ａから図７の（ａ）において時計方向にほぼ４５°回動されると、レバー３５の凸部３５ａがロックベース３６の上部の第２の凹部３６ｂに到達してこの凹部３６ｂに弾性的に落ち込んで係合してクリック感を与える。使用者はこのクリック感が得られるまで、画像形成ユニット２００を回動する。これにより、画像形成ユニット２００が、図６の（ｂ）・図７の（ａ）の転写位置Ａから、ほぼ４５°上向きに回動して、図８の（ａ）・図８の（ｂ）のように、各カートリッジＰの現像カートリッジ３３が開口部１００Ｂに臨んだ回転角度姿勢に転換される。その回転角度姿勢が上記の凸部３５ａと第２の凹部３６ｂを仮留め部材として両者の係合により仮留めされる。即ち、画像形成ユニット２００が、現像カートリッジ装着部３１ｃに対して現像カートリッジ３３を着脱するための着脱位置Ｂに回転移動し、開口部１００Ｂからの各カートリッツジＰの現像カートリッジ３３の脱着が可能な状態になる。各現像カートリッジ３３は、それぞれ、画像形成ユニット２００が装着位置Ｂに位置している状態において装着部３１ｃからプランジャー３８の圧縮バネ４０による押圧力に抗して装置本体１００Ａの前側斜め上方に引き抜くことで取り外すことができる。また、逆に、各現像カートリッジ３３は、それぞれ、画像形成ユニット２００が装着位置Ｂに位置している状態において装着部３１ｃに対してプランジャー３８の圧縮バネ４０による押圧力に抗して前側斜め下方に挿入することで装着することができる。上記のような画像形成装置の構成により、レーザースキャナユニット１１を退避させることなく、現像カートリッジ３３の交換が可能になる構成を実現できる。これにより、使用者が比較的容易に現像カートリッジ３３の交換を行うことができる。
【００１９】
図９の（ａ）は画像形成ユニット２００が着脱位置Ｂに位置していて、第２のカートリッジＰＭの現像カートリッジ３３が取外された状態の図である。図９の（ｂ）は、図９の（ａ）の切断線（１６）−（１６）の切断線（仮想線）で示す部分の拡大断面図である。各装着部３１ｃのプランジャー３８は圧縮バネ４０により付勢されており、現像カートリッジ３３が取外されている装着部３１ｃのプランジャー３８は、現像カートリッジ３３側の現像軸受３３ｅとの係合が解除されている。これにより、そのプランジャー３８は圧縮バネ４０のバネ力で前進して、プランジャー３８のフランジ３８ｂがロックレバー３５側の凹部３５ｃに嵌り込んだ状態になって止る。この状態では、ロックレバー３５を、ボス３１ｄを中心に回転させようとしても、ロックレバー３５側の凹部３５ｃの内周３５ｄにプランジャー３８のフランジ３８ｂの外周３８ｃが当たってカンヌキがかかった状態になっている。即ち、画像形成ユニット２００が着脱位置Ｂに位置した状態で、各装着部３１ｃに装着されている現像カートリッジ３３の内、一つでも取り出されると、ユニット２００が着脱位置Ｂにおいて、着脱位置ロック部材により装置本体１００Ａに対してロックされる。着脱位置ロック部材は本実施例においては、プランジャー３８側のフランジ３８ｂとロックレバー３５側の凹部３５ｃである。上記のような画像形成装置の構成により、ロックレバー３５側の凸部３５ａとロックベース３６側の第２の凹部３６ｂとの係合が解かれることは無く、使用者が現像カートリッジ３３の交換中に不用意に画像形成ユニット２００を閉じてしまうことがない。従って、現像カートリッジ３３の着脱時に、現像カートリッジが装置本体１００Ａの開口部１００Ｂと画像形成ユニット２００に挟まれるような事態を生じることがない。
【００２０】
現像カートリッジ３３が取り外されている装着部３１ｃに対して現像カートリッジ３３が装着されると、プランジャー３８の先端部３８ａに現像軸受３３ｅが当接してプランジャー３８が圧縮バネ４０のバネ力に抗して後退移動する。これにより、プランジャー３８のフランジ３８ｂがロックレバー３５側の凹部３５ｃから抜け出る。即ち、画像形成ユニット２００の着脱位置ロック部材３８ｂ・３５ｃによる装置本体１００Ａに対するロックが解除される。また、プランジャー３８の先端部３８ａが現像軸受３３ｅに形成された斜面を押圧する。これにより、感光体ドラム３２ａに対して、図３の（ａ）のように現像ローラ３３ｂのスペーサ３３ｓが所定に当接した状態、或いは図３の（ｂ）のように現像ローラ３３ｂが所定に当接した状態になる。即ち、現像カートリッジ３３が装着部３１ｃに対して所定に位置決めされて安定的に支持される。着脱位置ロック部材３８ｂ・３５ｃは、各装着部３１ｃの内、現像カートリッジが取り外された装着部の全てに現像カートリッジ３３が装着されると、１００Ａ装置本体に対する画像形成ユニット２００のロックを解除する。この状態において、使用者は、着脱位置Ｂに仮留め部材３５ａ・３６ｂで仮留めされている画像形成ユニット２００のハンドル３１e及びロックレバー３５の上端部３５ｂに左手又は右手を掛ける。そして、先ず、ロックレバー３５の上端部３５ｂを図８の（ａ）の矢印Ｇのように手前側に押す。即ち、ロックレバー３５を圧縮バネ３７の弾性に抗してボス３１ｄを中心に図８の（ｂ）において時計方向に回動させる。これにより、ロックレバー３５の下端部の凸部３５ａがロックベース３６の第２の凹部３６ｂから逃げ外れて、画像形成ユニット２００の着脱位置Ｂにおける装置本体１００Ａに対する仮留め部材３５ａ・３６ｂによる仮留めが解除される。この仮留めを解除した状態においてハンドル３１eを手前方向に押して、画像形成ユニット２００を軸部４５Ｌ・４５Ｒを中心に図８の（ａ）においては反時計方向、図８の（ｂ）においては時計方向に手動で回動させる。画像形成ユニット２００を少し回動させた後はロックレバー３５の上端部３５ｂの矢印Ｇ方向への押圧を解除する。ロックレバー３５は圧縮バネ３７のバネ力により下端部の凸部３５ａがロックベース３６に向かう方向にボス３１ｄを中心に常時回動付勢されていることで、第２の凹部３６ｂから逃げ外れた凸部３５ａはロックベース３６の凹弧面３６ｃに当接した状態になる。この状態において、画像形成ユニット２００が引き続き図８の（ｂ）において時計方向に回動されることで凸部３５ａはロックベース３６の凹弧面３６ｃを摺動しながら下部の第１の凹部３６ａの方向に移動する。そして、画像形成ユニット２００が着脱位置Ｂから図８の（ｂ）において時計方向にほぼ４５°回動されると、レバー３５の凸部３５ａがロックベース３６の下部の第１の凹部３６ａに到達してこの第１の凹部３６ａに弾性的に落ち込んで係合してクリック感を与える。使用者はこのクリック感が得られるまで、画像形成ユニット２００を回動する。これにより、画像形成ユニット２００が、図８の（ａ）・図８の（ｂ）の着脱位置Ｂから、ほぼ４５°回動して、図６の（ｂ）・図７の（ａ）のように、元の転写位置Ａに転換される。そ回転角度姿勢が上記の凸部３５ａと第１の凹部３６ａの係合により保持される。その後、カバー１０を閉じ位置に手動で回動操作する。このカバー１０の閉じ回動に連動する連動機構（不図示）により、画像形成ユニット２００の中間転写体３４の駆動入力部に対して装置本体側の駆動出力部が連結する。また、各カートリッジの感光ユニット３２と現像カートリッジ３３の駆動入力部に対して装置本体１００Ａ側の駆動出力部が連結する。また、各カートリッジＰの感光ユニット３２と現像カートリッジ３３の電気接点に対して装置本体１００Ａ側の給電系統が導通する。以上により、画像形成装置１００は図２の（ａ）・図５の（ｂ）の状態に復帰して画像形成動作が可能な状態になる。
【００２１】
図１０の（ａ）は画像形成ユニット２００が着脱位置Ｂから転写位置Ａに戻し回動される途中状態の図である。図１０の（ｂ）は、図１０の（ａ）の切断線（１８）−（１８）の切断線（仮想線）で示す部分の拡大断面図である。図１０の（ｂ）のように、装着部３１ｃに現像カートリッジ３３が装着されていると、プランジャー３８は圧縮バネ４０に抗して押され、プランジャー３８のフランジ部３８ｂがロックレバー３５の凹部３５ｃから出ている状態となる。そのため、ロックレバー３５は回転することができる。図１０の（ａ）のように圧縮バネ３７により付勢されたロックレバー３５の凸部３５ａはロックベース３６の面３６ｃに摺動抵抗をもっており、画像形成ユニット２００の移動にはブレーキがかかる。従って、使用者が画像形成ユニット２００を着脱位置Ｂから転写位置Ａに戻し回動するときは、衝撃を伴った画像形成ユニット２００の移動を抑制することができる。図１１は、第１のカートリッジＰＹと第２のカートリッジＰＹの各現像カートリッジ３３が取外された状態の画像形成ユニット２００を右側から見た斜視図である。画像形成装置１００の製造やサービスにおいては、現像カートリッジ３３が装着されていなくても画像形成ユニット２００を転写位置Ａに戻すことが必要となる場合がある。そのときには、第１から第４の現像カートリッジ装着部（現像器連結ユニット）３１ｃから装着部内側に突き出しているプランジャー３８を押しながら画像形成ユニット２００を回動移動させればよい。即ち、画像形成装置は、カートリッジ装着部３１ｃにカートリッジが装着されていなくても、着脱位置ロック部材３８ｂ・３５ｃによるロックを解除する解除部材３８を有している。そして、使用者がその解除部材３８を手動で操作することによって着脱位置ロック部材３８ｂ・３５ｃによるロックを解除することができる。
【００２２】
上記実施例の画像形成装置１００の構成をまとめると、次のとおりである。記録媒体Ｓにカラー画像を形成するカラー電子写真画像形成装置１００である。カートリッジ３３を取り外し可能に装着するための複数箇所のカートリッジ装着部３１ｃを有する。また、複数個の電子写真感光体ドラム３２ａと対向して設けられた単独の中間転写体であって、前記複数個の電子写真感光体ドラム３２ａに形成された現像剤画像を転写される中間転写体３４を有する。また、前記複数箇所のカートリッジ装着部３１ｃと、前記中間転写体３４と、を有する画像形成ユニット２００を有する。画像形成ユニット２００は、前記複数個の電子写真感光体ドラム３２ａから前記中間転写体３４に転写された現像剤画像を記録媒体Ｓに転写するための転写位置Ａと、前記カートリッジ装着部３１ｃに対してカートリッジを着脱するための着脱位置Ｂとを取り得る。そして、画像形成ユニット２００が着脱位置Ｂに位置した状態で、前記複数箇所のカートリッジ装着部に各々一つずつ装着されているカートリッジ３３が取り出される。そして、前記カートリッジの内、一つでも前記カートリッジが取り出されると、画像形成ユニット２００を着脱位置Ｂにおいて、カラー電子写真画像形成装置１００の装置本体１００Ａに対してロックする着脱位置ロック部材３８ｂ・３５ｃを有する。更に、前記画像形成装置は、画像形成ユニット２００が転写位置Ａから着脱位置Ｂに移動した際に、着脱位置Ｂにおいて、画像形成ユニット２００を仮留めする仮留め部材３５ａ・３６ｂを有する。使用者は、前記仮留め部材３５ａ・３６ｂによって着脱位置Ｂに仮留めされた状態の画像形成ユニット２００から最初のカートリッジを取り出す。前記着脱位置ロック部材３８ｂ・３５ｃは、前記複数箇所のカートリッジ装着部３１ｃの内、カートリッジ３３が取り外されたカートリッジ装着部の全てにカートリッジが装着されると、装置本体１００Ａに対する画像形成ユニット２００のロックを解除する。カートリッジ３３が取り外されたカートリッジ装着部３１ｃに装着されるカートリッジは、カートリッジ装着部３１ｃから取り外されたカートリッジそのものであってもよい。或いは、カートリッジ装着部３１ｃから取り外されたカートリッジ３３とは異なるカートリッジ３３であってもよい。そして、装着されたカートリッジにより着脱位置ロック部材３８ｂ・３５ｃによるロックを解除することができる。更に、画像形成装置１００は、前記転写位置Ａにおいて、画像形成ユニット２００を装置本体１００Ａに対してロックする転写位置ロック部材３５ａ・３６ａを有する。画像形成ユニット２００は、使用者の手動操作によって、転写位置Ａと着脱位置Ｂとを取り得る。更に、画像形成装置は、カートリッジ装着部３１ｃにカートリッジが装着されていなくても、着脱位置ロック部材３８ｂ・３５ｃによるロックを解除する解除部材３８を有している。そして、使用者が解除部材３８を手動で操作することによって着脱位置ロック部材３８ｂ・３５ｃによるロックを解除することができる。画像形成ユニット２００は、中間転写体３４の回転中心３４ａを中心として着脱位置Ｂと転写位置Ａとの間を移動する。前記複数個の電子写真感光体ドラム３２ａは画像形成ユニット２００に設けられている。かつ、カートリッジ３３は、前記電子写真感光体ドラム３２ａに形成された静電潜像を現像するための現像ローラ３３ｂを有する現像カートリッジである。現像カートリッジ３３は、前記複数個の電子写真感光体ドラム３２ａの一つずつに対向して前記現像ローラ３３ｂが位置するようにカートリッジ装着部３１ｃに装着されている。かつ、画像形成ユニット２００が転写位置Ａに位置した状態で、現像ローラ３３ｂは、電子写真感光体ドラム３２ａと間隙αを有した状態で静電潜像の現像を行う。
【符号の説明】
【００２３】
１００‥‥画像形成装置、１１０‥‥メインフレーム、２００‥‥画像形成ユニット、１０‥‥メンテナンスカバー、１１‥‥スキャナユニット、３１‥‥サブフレーム
３１ａ‥‥中間転写枠体、３１ｂ‥‥感光体支持ユニット、３１ｃ‥‥カートリッジ装着部（現像器連結ユニット）、３１ｄ・・・・ボス、３１ｅ・・・・ハンドル、３２‥‥感光ユニット、３２ａ‥‥感光体ドラム、３２ｂ‥‥帯電ローラ、３２ｃ‥‥クリーニング器、３３‥‥現像カートリッジ３６・・・・ロックベース、３６ａ・・・・第１の凹部、３６ｂ・・・・第２の凹部、３６ｃ・・・・前面、３７・・・・圧縮バネ、３８・・・・プランジャー、３８ａ・・・・先端、３８ｂ・・・・フランジ、３８ｃ、ＰＹ‥‥イエロー色カートリッジ、ＰＭ‥‥マゼンタ色カートリッジ、ＰＣ‥‥シアン色カートリッジ、ＰＫ‥‥ブラック色カートリッジ、Ｌ‥‥レーザー光、Ｓ‥‥シート材（記録媒体材）
【図１】
2010204287.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【手続補正書】
【提出日】平成22年4月30日(2010.4.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
記録媒体にカラー画像を形成するカラー電子写真画像形成装置において、
カートリッジを取り外し可能に装着するための複数箇所のカートリッジ装着部と、
前記複数箇所のカートリッジ装着部に対応して各々一つずつ配設されている複数個の電子写真感光体ドラムと対向して設けられた単独の中間転写体であって、前記複数個の電子写真感光体ドラムに形成された現像剤画像を転写される中間転写体と、
前記複数箇所のカートリッジ装着部と、前記複数個の電子写真感光体ドラムと、前記中間転写体と、を有する画像形成ユニットであって、前記複数個の電子写真感光体ドラムから前記中間転写体に転写された現像剤画像を前記記録媒体に転写するための転写位置と、前記カートリッジ装着部に対して前記カートリッジを着脱するための着脱位置とを取り得る前記画像形成ユニットと、
前記画像形成ユニットが前記着脱位置に位置した状態で、前記複数箇所のカートリッジ装着部に各々一つずつ装着されている前記カートリッジの内、一つでも前記カートリッジが取り出されることで動作して、前記画像形成ユニットの前記カートリッジ装着部を前記着脱位置において、前記カラー電子写真画像形成装置の装置本体に対してそれ以上動かないように固定する着脱位置ロック部材と、
を有することを特徴とするカラー電子写真画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項２】
更に、前記カラー電子写真画像形成装置は、前記画像形成ユニットが前記転写位置から前記着脱位置に移動した際に前記着脱位置において、力を加えると前記転写位置に戻り移動する程度の係止力にて前記画像形成ユニットを前記カラー電子写真画像形成装置の装置本体に対して一時的に停止状態に仮留めする仮留め部材を有し、使用者は、前記仮留め部材によって前記着脱位置に仮留めされた状態の前記画像形成ユニットから最初の前記カートリッジを取り出すことを特徴とする請求項１に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【手続補正３】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項４】
前記カートリッジが取り外された前記カートリッジ装着部に装着される前記カートリッジは、前記カートリッジ装着部から取り外された前記カートリッジそのものであっても、或いは、前記カートリッジ装着部から取り外された前記カートリッジと同種類であるが別体の前記カートリッジであっても、前記着脱位置ロック部材によるロックを解除することができることを特徴とする請求項３に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
上記の目的を達成するための本発明のカラー電子写真画像形成装置の代表的な構成は、記録媒体にカラー画像を形成するカラー電子写真画像形成装置において、カートリッジを取り外し可能に装着するための複数箇所のカートリッジ装着部と、前記複数箇所のカートリッジ装着部に対応して各々一つずつ配設されている複数個の電子写真感光体ドラムと対向して設けられた単独の中間転写体であって、前記複数個の電子写真感光体ドラムに形成された現像剤画像を転写される中間転写体と、前記複数箇所のカートリッジ装着部と、前記複数個の電子写真感光体ドラムと、前記中間転写体と、を有する画像形成ユニットであって、前記複数個の電子写真感光体ドラムから前記中間転写体に転写された現像剤画像を前記記録媒体に転写するための転写位置と、前記カートリッジ装着部に対して前記カートリッジを着脱するための着脱位置とを取り得る前記画像形成ユニットと、前記画像形成ユニットが前記着脱位置に位置した状態で、前記複数箇所のカートリッジ装着部に各々一つずつ装着されている前記カートリッジの内、一つでも前記カートリッジが取り出されることで動作して、前記画像形成ユニットの前記カートリッジ装着部を前記着脱位置において、前記カラー電子写真画像形成装置の装置本体に対してそれ以上動かないように固定する着脱位置ロック部材と、を有することを特徴とする。