(57)【要約】【課題】炊飯中に発生する鍋内の蒸気を、送風装置を用いて外気と混合して低温化したのち外部に排出する炊飯器において、送風装置を駆動させることなく、送風装置の結露の発生を抑えることができる炊飯器を提供する。【解決手段】炊飯器本体の開口部を開閉可能な蓋本体内に配置され外気を吸気して送風する送風装置と、蓋本体の外壁に設けられた吸気口から取り込まれた外気を送風装置に誘導する吸気経路と、送風装置から送風された外気を蓋本体の外壁に設けられた排気口に誘導する排気経路と、鍋内で発生した蒸気を排気経路内に誘導する蒸気経路と、を備え、炊飯器本体の開口部を蓋本体によって閉じた状態において、吸気経路の上端が排気経路の底部の上端と略同じ高さ位置又はそれよりも下方に位置するように構成する。【選択図】図３
2010201124.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に鍋収納部が形成された略有底筒状の炊飯器本体と、
前記鍋収納部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記炊飯器本体の開口部の周囲の一部に配置されたヒンジ軸を中心に回動して前記炊飯器本体の開口部を開閉可能な蓋本体と、
前記蓋本体内に配置され、外気を吸気して送風する送風装置と、
前記蓋本体の外壁に設けられた吸気口から取り込まれた外気を前記送風装置に誘導する吸気経路と、
前記送風装置から送風された外気を前記蓋本体の外壁に設けられた排気口に誘導する排気経路と、
前記鍋内で発生した蒸気を前記排気経路内に誘導する蒸気経路と、
を備えて、前記鍋内の蒸気を外気と混合して外部に排出する炊飯器であって、
前記炊飯器本体の開口部を前記蓋本体によって閉じた状態において、前記吸気経路の上端は、前記排気経路の底部の上端と略同じ高さ位置又はそれよりも下方に位置している、炊飯器。
【請求項２】
前記炊飯器本体の開口部を前記蓋本体によって閉じた状態において、前記吸気経路の上端は、前記排気経路の底部の下端よりも下方に位置している、請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記排気経路の底部には、前記排気経路内で結露した水を前記排気経路の外部に排出するための排水穴が設けられている、請求項１又は２に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記排気経路の底部は、前記排水口に向かうに従い下側に傾斜する傾斜面を有するように形成されている、請求項３に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記吸気経路の上端は、前記送風装置の下部と連通している、請求項１〜４のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項６】
前記炊飯器本体の開口部を前記蓋本体によって閉じた状態において、前記蒸気経路と前記排気経路との接続部分である蒸気投入口は、前記送風装置と前記排気経路とを連通する送風口よりも上方に位置している、請求項１〜５のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項７】
前記送風装置と前記吸気経路と前記排気経路とは、前記蓋本体に設置される表示部よりも前記ヒンジ軸に近い側に配置されている、請求項１〜６のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項８】
内部に鍋収納部が形成された略有底筒状の炊飯器本体と、
前記鍋収納部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記炊飯器本体の開口部の周囲の一部に配置されたヒンジ軸を中心に回動して前記炊飯器本体の開口部を開閉可能な蓋本体と、
前記蓋本体内に配置され、外気を吸気して送風する送風装置と、
前記蓋本体の外壁に設けられた吸気口から取り込まれた外気を前記送風装置に誘導する吸気経路と、
前記送風装置から送風された外気を前記蓋本体の外壁に設けられた排気口に誘導する排気経路と、
前記鍋内で発生した蒸気を前記排気経路内に誘導する蒸気経路と、
を備えて、前記鍋内の蒸気を外気と混合して外部に排出する炊飯器であって、
前記排気経路の底部に、前記排気経路内で結露した水を前記蓋本体の外部に排出するための排水穴が設けられている、炊飯器。
【請求項９】
前記排気経路の底部は、前記排水口に向かうに従い下側に傾斜する傾斜面を有するように形成されている、請求項８に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯中に発生する鍋内の蒸気を、送風装置を用いて外気と混合して低温化したのち外部に排出する炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の炊飯器としては、種々の構造のものが知られている。例えば、特許文献１には、炊飯中に排出される蒸気に送風装置より空気（外気）を送風して蒸気の温度を下げ、当該空気を混合した蒸気を蓋本体の前側面に設けられた排気口から排出するようにした炊飯器が開示されている。また、特許文献２には、前記空気を混合した蒸気を蓋本体の上面中央部に設けられた排気口から排出するようにした炊飯器が開示されている。
【特許文献１】特許第１８２３１１９号公報
【特許文献２】特許第３５６０２０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記特許文献１及び２のいずれの炊飯器においても、例えば炊飯工程終了後すぐに送風装置の駆動を停止した場合、蒸気を排気口に導く蒸気排気通路内で充満した蒸気が送風装置へ流れ、当該送風装置が結露して壊れる恐れがある。このため、送風装置の駆動を一定時間継続するなどの必要があり、低消費電力化や送風装置の駆動による騒音の継続時間の短縮を図ることができないという課題がある。
【０００４】
従って、本発明の目的は、前記課題を解決することにあって、炊飯中に発生する鍋内の蒸気を、送風装置を用いて外気と混合して低温化したのち外部に排出する炊飯器において、送風装置を駆動させることなく、送風装置の結露の発生を抑えることができる炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は以下のように構成する。
本発明の第１態様によれば、内部に鍋収納部が形成された略有底筒状の炊飯器本体と、
前記鍋収納部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記炊飯器本体の開口部の周囲の一部に配置されたヒンジ軸を中心に回動して前記炊飯器本体の開口部を開閉可能な蓋本体と、
前記蓋本体内に配置され、外気を吸気して送風する送風装置と、
前記蓋本体の外壁に設けられた吸気口から取り込まれた外気を前記送風装置に誘導する吸気経路と、
前記送風装置から送風された外気を前記蓋本体の外壁に設けられた排気口に誘導する排気経路と、
前記鍋内で発生した蒸気を前記排気経路内に誘導する蒸気経路と、
を備えて、前記鍋内の蒸気を外気と混合して外部に排出する炊飯器であって、
前記炊飯器本体の開口部を前記蓋本体によって閉じた状態において、前記吸気経路の上端は、前記排気経路の底部の上端と略同じ高さ位置又はそれよりも下方に位置している、炊飯器を提供する。
【０００６】
本発明の第２態様によれば、前記炊飯器本体の開口部を前記蓋本体によって閉じた状態において、前記吸気経路の上端は、前記排気経路の底部の下端よりも下方に位置している、第１態様に記載の炊飯器を提供する。
【０００７】
本発明の第３態様によれば、前記排気経路の底部には、前記排気経路内で結露した水を前記排気経路の外部に排出するための排水穴が設けられている、第１又は２態様に記載の炊飯器を提供する。
【０００８】
本発明の第４態様によれば、前記排気経路の底部は、前記排水口に向かうに従い下側に傾斜する傾斜面を有するように形成されている、第３態様に記載の炊飯器を提供する。
【０００９】
本発明の第５態様によれば、前記吸気経路の上端は、前記送風装置の下部と連通している、第１〜４態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００１０】
本発明の第６態様によれば、前記炊飯器本体の開口部を前記蓋本体によって閉じた状態において、前記蒸気経路と前記排気経路との接続部分である蒸気投入口は、前記送風装置と前記排気経路とを連通する送風口よりも上方に位置している、第１〜５態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００１１】
本発明の第７態様によれば、前記送風装置と前記吸気経路と前記排気経路とは、前記蓋本体に設置される表示部よりも前記ヒンジ軸に近い側に配置されている、第１〜６態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００１２】
本発明の第８態様によれば、内部に鍋収納部が形成された略有底筒状の炊飯器本体と、
前記鍋収納部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記炊飯器本体の開口部の周囲の一部に配置されたヒンジ軸を中心に回動して前記炊飯器本体の開口部を開閉可能な蓋本体と、
前記蓋本体内に配置され、外気を吸気して送風する送風装置と、
前記蓋本体の外壁に設けられた吸気口から取り込まれた外気を前記送風装置に誘導する吸気経路と、
前記送風装置から送風された外気を前記蓋本体の外壁に設けられた排気口に誘導する排気経路と、
前記鍋内で発生した蒸気を前記排気経路内に誘導する蒸気経路と、
を備えて、前記鍋内の蒸気を外気と混合して外部に排出する炊飯器であって、
前記排気経路の底部に、前記排気経路内で結露した水を前記排気経路の外部に排出するための排水穴が設けられている、炊飯器を提供する。
【００１３】
前記排気経路の底部は、前記排水口に向かうに従い下側に傾斜する傾斜面を有するように形成されている、第８態様に記載の炊飯器を提供する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の第１態様にかかる炊飯器によれば、前記吸気経路の上端が前記排気経路の底部の上端と略同じ高さ位置又はそれよりも下方に位置するよう構成されているので、送風装置の駆動停止により排気経路内に充満した蒸気と混合された空気は、吸気経路を通じて送風装置に流れ込む外気の流れに押されて排気口側に流れることとなる。すなわち、排気経路内に蒸気と混合された空気が存在する場合、排気経路内は、外気が通る吸気経路内と比べて、確実に空気の密度が低くなる。密度の低い空気はより上方へと移動しようとする性質（いわゆる熱気球の原理）を有するため、吸気経路から排気経路に向けての空気の流れが発生する。この空気の流れにより排気装置への蒸気の流れを抑えることができ、排気装置の結露の発生を抑えることができる。このとき、排気装置を駆動させる必要はない。
【００１５】
また、本発明の第８態様にかかる炊飯器によれば、前記排気経路の底部に前記排水穴が設けられているので、蒸気が排気経路内で結露したとしても、その蒸気が結露した水を前記排気経路内から前記排気経路の外部に排出することができる。従って、送風装置を駆動させることなく、送風装置の結露の発生を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の最良の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１７】
《第１実施形態》
図１〜図３を用いて、本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の構成について説明する。図１は、本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の縦断面図を示している。図２は、本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の一部切欠き上面図である。図３は、本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の蓋本体の縦断面図である。
【００１８】
図１に示すように、本第１実施形態にかかる炊飯器は、内部に鍋収納部１ａが形成された略有底筒状の炊飯器本体１と、鍋収納部１ａに収納される鍋２と、炊飯器本体１の開口部を開閉可能に炊飯器本体１に取り付けられる蓋本体３と、蓋本体３の内側（鍋２の開口部を覆う側）に着脱自在に取り付けられて、鍋２の開口部を密閉可能な略円盤状の内蓋４と、鍋２を加熱（誘導加熱）する鍋加熱装置５とを有している。
【００１９】
炊飯器本体１の鍋収納部１ａは、炊飯器本体１の上部開口の内周部に嵌合された略環状の上枠１ｂと、鍋２の形状に対応して有底円筒形状に形成され、上部開口側端部で上枠１ｂに一体的に接続されたコイルベース１ｃとで構成されている。
【００２０】
コイルベース１ｃの外周面には、鍋加熱装置５を構成する底内加熱コイル５ａと底外加熱コイル５ｂとが取り付けられている。底内加熱コイル５ａは、コイルベース１ｃを介して鍋２の底部の中央部周囲に対向するように配置されており、底外加熱コイル５ｂは、コイルベース１ｃを介して鍋２の底部のコーナー部に対向するように配置されている。
【００２１】
コイルベース１ｃの底部の中央部分には開口が設けられている。当該開口部分には、鍋２の温度を測定するための鍋温度検知部の一例である鍋温度センサ６が鍋２の底部に当接可能に配置されている。
【００２２】
炊飯器本体１内には、各部及び各装置を駆動制御して炊飯を行う制御部７が設置されている。制御部７は、蓋本体３に設けられた操作部１９を使用して行った使用者の指示に応じて、各部及び各装置の駆動制御を行う。
【００２３】
炊飯器本体１の前壁上部（図１の左側上部）には、蓋本体３のフック８に係合可能なフック１ｄが設けられている。フック１ｄと上枠１ｂとの間にはバネ１ｅが設けられている。フック１ｄは、バネ１ｅにより前方（図１の左側）に付勢されている。
【００２４】
蓋本体３には、内蓋温度検知部の一例である内蓋温度センサ９と、内蓋加熱装置１０と、ヒンジ軸Ａとが設けられている。内蓋温度センサ９は、内蓋４に当接可能に設けられ、内蓋４の温度を検知可能に構成されている。内蓋加熱装置１０は、内蓋４を介して鍋２の上部開口部に対向するように蓋本体３内に配置された加熱コイルで構成され、制御部７の制御により内蓋４を誘導加熱する。ヒンジ軸Ａは、蓋本体３の開閉軸であり、炊飯器本体１の上枠１ｃに両端部を回動自在に支持されている。蓋本体３は、ヒンジ軸Ａの近傍に設けたねじりコイルバネなどの回動バネ（図示せず）により、炊飯器本体１の上部開口から離れるように回転する方向に付勢されている。
【００２５】
内蓋４の一部は、誘導加熱が可能なステンレスなどの金属で構成されている。内蓋４には、鍋２内で発生した蒸気を鍋２外へと排出するために、複数の穴からなる蒸気口４ａが設けられている。内蓋４の外周部の鍋２側の面には、蓋本体３が閉状態にあるときに鍋２と密接する略環状の内蓋パッキン１７が取り付けられている。内蓋パッキン１７は、ゴムなどの弾性体で構成されている。
【００２６】
また、蓋本体３には、図２に示すように、炊飯メニュー、炊飯時間などの各種情報を表示する液晶ディスプレイなどの表示部１８と、炊飯メニューの選択、炊飯の開始、取り消し、予約などの実行を指示するための操作部１９が設けられている。操作部１９は、炊飯開始ボタンなどの複数のボタンで構成されている。使用者は、表示部１８の表示内容を参照しつつ、操作部１９にて炊飯開始を指示することによって、炊飯を行うことができる。炊飯開始の指示を受けた制御部７は、記憶した炊飯プログラムと鍋温度センサ６及び内蓋温度センサ９の検知温度とに基づいて、鍋加熱装置５及び内蓋加熱装置１０の駆動を制御（動作又は停止）し、炊飯工程を実行する。
【００２７】
また、蓋本体３には、空気（外気）を吸気して送風する送風装置１１と、蓋本体３の外壁に設けられた吸気口１２から取り込まれた外気を送風装置１１に誘導する吸気経路１３と、送風装置１１から送風された空気（外気）を蓋本体３の外壁に設けられた排気口１４に誘導する排気経路１５と、鍋２内で発生した蒸気を排気経路１５内に誘導する蒸気経路１６とが設けられている。
【００２８】
送風装置１１は、例えば、軸流ファン、シロッコファン、スクロールファン、ターボファンなどファンで構成されている。なお、コストの観点からは、送風装置１１として軸流ファンを用いることが好ましい。また、蓋本体３の大型化を最小限に抑え且つ風路圧損による風量低下を防ぐ観点からは、シロッコファンを用いることが好ましい。送風装置１１の駆動は、制御部７によって制御される。制御部７は、炊飯プログラムに進行に応じて、送風装置１１の駆動を制御（動作又は停止）する。
【００２９】
吸気口１２は、蓋本体３の側壁を貫通するように設けられた複数のスリット状の貫通穴で構成されている。吸気経路１３は、ヒンジ軸Ａと略平行に配置された筒状の通路であり、その上端１３ａが送風装置１１の下部と連通している。
【００３０】
排気口１４は、蓋本体３の上壁を貫通するように設けられた複数のスリット状の貫通穴で構成されている。排気経路１５は、ヒンジ軸Ａと略平行に配置された筒状の通路であり、その上端１５ａが排気口１４と連通している。また、排気経路１５は、蓋本体３が閉状態において、その下端１５ｂが吸気経路１３の上端１３ａと略同じ高さ位置に位置するように配置されている。なお、排気経路１５は、その下端１５ｂが吸気経路１３の上端１３ａよりも上方に位置するように配置されていてもよい。なお、ここでは、排気経路１５は、その底部の全体が同じ高さ位置に位置するように配置しているので、排気経路１５の下端１５ｂと排気経路１５の底部の上端とは略同じ高さ位置に位置している。送風装置１３と排気経路１５とは送風口２０により連通され、送風装置１３から送風された空気は、送風口２０を通じて排気経路１５に供給される。
【００３１】
蒸気経路１６は、鍋２内の余分な蒸気を排気経路１５内へと誘導できるように、一端を内蓋４の蒸気口４ａと連通接続され、他端を排気経路１５の一部と連通接続されている。蒸気経路１６と排気経路１５との接続部分である蒸気投入口１６ａは、送風口２０よりも上方で且つ送風口２０の近傍に配置されている。
【００３２】
また、送風装置１１と吸気経路１３と排気経路１５とは、表示部１８及び操作部１９よりもヒンジ軸Ａに近い側（蓋本体３の後半部分）に配置されている。これにより、蓋本体３の重心位置をヒンジ軸Ａに近づけることができ、蓋本体３の開閉操作の使い勝手を向上することができる。
【００３３】
次に、図１〜図４を参照しつつ、本第１実施形態にかかる炊飯器の動作について説明する。図４は、炊飯工程における鍋の温度変化と加熱装置（鍋加熱装置５及び内蓋加熱装置１０）の駆動状態を示す図である。
【００３４】
まず、使用者により、鍋２内に米と水がセットされ、操作部１９にて炊飯メニューが選択された後、炊飯開始が指示されると、制御部７の制御により炊飯工程が開始される。
【００３５】
ここで、炊飯工程とは、前炊き工程（浸漬工程ともいう）と、昇温工程（炊き上げ工程ともいう）と、沸騰維持工程と、蒸らし工程の主として４つの工程で構成されるものである。これらの工程の間に米の糊化が進められて米が炊飯される。この炊飯工程は、鍋温度センサ６及び内蓋温度センサ９の検知温度と、炊飯メニューに応じた炊飯プログラムとに従って、制御部７が鍋加熱装置５及び内蓋加熱装置１０の鍋加熱動作を制御することにより行われる。本第１実施形態においては、米の種類などに応じて複数の炊飯メニューが用意され、当該それぞれの炊飯メニューに応じた炊飯プログラムが制御部７に記憶されている。
【００３６】
炊飯工程が開始されると、まず、前炊き工程が開始される。前炊き工程は、水を一定温度に保って米に水を吸収させる工程である。この前炊き工程において、制御部７は、鍋２内の水の温度が米の糊化が始まる温度（約６０℃）以上にならないように、鍋２の温度を鍋温度センサ６又は内蓋温度センサ９の検知温度に基づいて鍋加熱装置５及び内蓋加熱装置１０を制御する。これにより、米の吸水が促進される。
【００３７】
前炊き工程の開始から予め設定された時間経過すると、昇温工程に移行する。昇温工程は、鍋２を鍋加熱装置５及び内蓋加熱装置１０により一気に加熱して、鍋２内の水を沸騰状態（約１００℃）にする工程である。この昇温工程において、制御部７は、鍋２を急速に加熟して鍋２内の水を沸騰状態にするように、鍋加熱装置５及び内蓋加熱装置１０の駆動を制御する。
【００３８】
前記昇温工程の実施により、鍋温度センサ６の検知温度が約１００℃になると、沸騰維持工程に移行する。沸騰維持工程は、米の澱粉を糊化させて、糊化度を５０％〜６０％程度まで引き上げる工程である。この沸騰維持工程において、制御部７は、鍋２内の水の沸騰状態を維持するように鍋加熱装置５及び内蓋加熱装置１０を制御する。より具体的には、制御部７は、鍋加熱装置５及び内蓋加熱装置１０の駆動、駆動停止を一定時間間隔で繰り返すデューティー制御を行い、鍋２を間欠加熱する。
【００３９】
この昇温工程においては、連続的に水を沸騰させるため、約１００℃の蒸気が大量に発生する。当該発生した蒸気で鍋２内が充満されると、余分な蒸気は、蒸気経路１６を通じて排気経路１５内に流れ込む。このとき、制御部７は、鍋２内の水が沸騰したことを鍋温度センサ６により検知し、送風装置１１の駆動を開始させる。これにより、送風装置１１は、吸気経路１３を通じて吸気口１２から外気を吸い込み、当該外気を排気口１４に向けて送風する。蒸気経路１６から排気経路１５に流れ込んだ前記蒸気は、この送風装置１１から送風された外気と排気経路１５内で混合される。この外気と蒸気との混合流体は、送風装置１１の風力により、蓋本体３の排気口１４から炊飯器の外部へと排出される。蒸気（約１００℃）を外気（例えば約２５℃）と混合することで、排出される混合流体の温度を蒸気の温度よりも低下させることができる。
【００４０】
なお、本第１実施形態にかかる炊飯器においては、蒸気投入口１６ａを送風口２０の近傍に配置しているので、蒸気の低温化を効率良く実現することができる。また、本第１実施形態にかかる炊飯器においては、送風装置１１から送風される外気が排気口１４に向けてほぼ直線的に流れるように排気経路１５が構成されているので、送風装置１１の送風性能を最大限に発揮させることができる。
【００４１】
前記沸騰維持工程の実施により、鍋２内のほとんどの水が無くなると、鍋２内の温度が水の沸点以上に上昇する。鍋温度センサ６が鍋２内の温度が水の沸点以上（例えば約１３０℃）に到達したことを検知すると、蒸らし工程に移行する。蒸らし工程は、予熱を利用して余分な水分を蒸発させ、米の糊化度を１００％近くまで引き上げる工程である。この蒸らし工程において、制御部７は、鍋２の温度が一定温度以下に下がる毎に、鍋２を加熱するように鍋加熱装置５及び内蓋加熱装置１０を制御する。より具体的には、制御部７は、沸騰維持工程と同様に、鍋加熱装置５及び内蓋加熱装置１０の駆動、駆動停止を一定時間間隔で繰り返すデューティー制御を行い、鍋２を間欠加熱する。また、この蒸らし工程においても、蒸気経路１６から少なからず蒸気が排出されるので、制御部７は、送風装置１１が駆動を継続するように制御する。
【００４２】
蒸らし工程の開始から予め設定された時間経過すると、蒸らし工程を終了（すなわち全ての炊飯工程を終了）し、自動的に保温工程に移行する。この保温工程への移行の際、制御部７は、送風装置１１の駆動を停止させる。しかしながら、このときにおいても、蒸気経路１６から僅かながらも蒸気が排出されるので、排気経路１５内は、蒸気と混合された空気で充満された状態となる。
【００４３】
本第１実施形態にかかる炊飯器においては、吸気経路１３の上端が排気経路１５の底部の下端１５ｂと略同じ高さ位置（又は下端１５ｂよりも下方）に位置するよう構成されている、すなわち排気経路１５が吸気経路１３よりも高い位置に配置されているので、送風装置１１の駆動停止により排気経路１５内に充満した蒸気と混合された空気は、吸気経路１３を通じて送風装置１１に流れ込む外気の流れに押されて排気口１４側に流れることとなる。すなわち、排気経路１５内に蒸気と混合された空気が存在する場合、排気経路１５内は、外気が通る吸気経路１３内と比べて、確実に空気の密度が低くなる。密度の低い空気はより上方へと移動しようとする性質を有するため、吸気経路１３から排気経路１５に向けて図３の矢印で示すように空気の流れが発生する。この空気の流れにより排気装置１１への蒸気の流れが抑えられ、排気装置１１の結露の発生が抑えられる。
【００４４】
なお、本第１実施形態にかかる炊飯器の構成とは逆に、吸気経路１３の下端が排気経路１５の上端よりも上方に位置している場合、すなわち排気経路１５が吸気経路１３よりも低い位置に配置されている場合には、排気経路１５から吸気経路１３に向けて空気の流れが発生することになる。この場合、排気経路１５内の蒸気と混合された空気が送風装置１１を通過して吸気経路１３に流れることになり、送風装置１１の結露が発生することになる。
【００４５】
また、前記特許文献１及び２の炊飯器のように、吸気経路１３と排気経路１５とがほぼ同じ高さに位置する場合には、吸気経路１３と排気経路１５との間に空気の流れがほとんど発生しないため、排気装置１１の結露の発生を抑えることができない。
【００４６】
また、本第１実施形態にかかる炊飯器においては、蒸気投入口１６ａが送風口２０よりも上方に配置されているので、送風口２０は蒸気が移動する上方向とは逆側に位置することとなる。従って、蒸気が送風装置１１に流れることがさらに抑制され、排気装置１１の結露の発生がさらに抑制される。
【００４７】
また、蒸気の低温化を促進するには、蒸気投入口１６ａと送風口１７とが近接していることが好ましい。しかしながら、この場合、排気装置１１の結露が発生しやすいという課題がある。これに対して、本第１実施形態にかかる炊飯器によれば、排気装置１１を駆動させることなく、自然法則を利用して吸気経路１３から排気経路１５への空気の流れを形成し、それにより排気装置１１の結露の発生を抑制できるので、蒸気投入口１６ａと送風口１７とを近接して配置することができる。
【００４８】
なお、本発明は前記第１実施形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施できる。
【００４９】
《第２実施形態》
図５は、本発明の第２実施形態にかかる炊飯器の縦断面図である。図６は、本発明の第２実施形態にかかる炊飯器の蓋本体の縦断面図である。本第２実施形態にかかる炊飯器が前記第１実施形態にかかる炊飯器と異なる点は、排気経路１５Ａの底部１５Ａｂに、排気経路１５Ａ内で結露した水を排気経路１５Ａの外部に排出するための排水穴１５Ａｄが設けられている点である。それ以外の点については、前記第１実施形態と同様であるので、重複する説明は省略し、主に相違点について説明する。
【００５０】
本第２実施形態にかかる炊飯器を用いて炊飯する炊飯メニューには、例えば、蒸しコースや玄米コースなど鍋２からの蒸気の発生量が多い（２００ｍｌ以上）メニューが含まれる。これらの炊飯メニューを選択して炊飯した場合、鍋２から発生した蒸気は、排気口１４から十分に排出されずに排気経路１５Ａ内で結露し、当該結露した水が排気経路１５Ａ内に（例えば１０ｍｌ以上）溜まるおそれがある。この場合、送風装置１１の結露の発生の原因になったり、外蓋３を開状態にしたときに前記結露した水が排気口１４を通じて外部に流れ出したりするなどの不具合が生じるおそれがある。
【００５１】
これに対して、本第２実施形態においては、図５及び図６に示すように、排気経路１５Ａの底部１５は、排水口１５Ａｄに向かうに従い下側に傾斜する傾斜面１５Ａｃを有するように形成されている。この傾斜面１５Ａｃにより、排気経路１５Ａ内で結露した水は、排水穴１５Ａｄに誘導される。本第２実施形態において、排水経路１５Ａの底部の上端１５Ａｂは、吸気経路１３の上端１３ａと略同じ高さ位置に位置している。なお、排水経路１５Ａの底部の上端１５Ａｂは、吸気経路１３の上端１３ａよりも上方に位置していてもよい。また、排水経路１５Ａの底部１５Ａの下端に位置する排水穴１５Ａｄは、吸気経路１３の上端１３ａよりも下方に位置している。すなわち、排水穴１５Ａｄは、送風装置１１よりも下方に位置している。これにより、排気経路１５Ａ内で結露した水が送風装置１１に流れて、送風装置１１が壊れるのを防ぐことができる。
【００５２】
また、蓋本体３には、排水穴１５Ａｄと外部とを連通させるために蓋本体３の外壁を貫通する排水経路３ａが設けられている。排水穴１５Ａｄから排出される前記結露した水は、排水経路３ａを通じて蓋本体３の外部に排出される。本第２実施形態においては、前記結露した水を上枠１ｂで構成された貯水部１ｆに排出するようにしている。
【００５３】
本第２実施形態にかかる炊飯器においては、排気経路１５Ａの底部の下端１５Ａｂに排水穴１５Ａｄが設けられているので、蒸気が排気経路１５Ａ内で結露したとしても、その結露した水を排気経路１５Ａ内から蓋本体３の外部に排出することができる。従って、送風装置１１を駆動させることなく、送風装置１１の結露の発生を抑えることができる。
【００５４】
なお、排気経路１５Ａを構成する部品は、汚れやすいので、着脱可能に構成されることが好ましい。これにより、お手入れを簡単にすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明にかかる炊飯器は、送風装置を駆動させることなく、送風装置の結露の発生を抑えることができるので、炊飯中に発生する鍋内の蒸気を、送風装置を用いて外気と混合して低温化したのち外部に排出する炊飯器全般に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の縦断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の一部切欠き上面図である。
【図３】本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の蓋本体の縦断面図である。
【図４】炊飯工程における鍋の温度変化と加熱装置の駆動状態を示す図である。
【図５】本発明の第２実施形態にかかる炊飯器の縦断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態にかかる炊飯器の蓋本体の縦断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１    炊飯器本体
１ａ  鍋収納部
２    鍋
３    蓋本体
４    内蓋
５    鍋加熱装置
６    鍋温度センサ
７    制御部
８    フック
９    内蓋温度センサ
１０    内蓋加熱装置
１１    送風装置
１２    吸気口
１３    吸気経路
１４    排気口
１５，１５Ａ    排気経路
１６    蒸気経路
１６ａ  蒸気投入口
２０    送風口
Ａ    ヒンジ軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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