(57)【要約】【課題】直毛、ループブラシのいずれにも対応可能で経時での塗布量変動を小さくすることのできる潤滑剤塗布装置を提供する。【解決手段】潤滑剤塗布装置は、固形潤滑剤１０１とこれに当接される潤滑剤塗布ブラシローラ１０２を有している。潤滑剤１０１のブラシ当接面は、初期形状が円弧凹形状となっている。そのブラシ当接面の円弧凹形状の半径ｒＪは、ブラシの撓みが無い状態の半径ｒＢではなく、ブラシ食い込み量Ｋを差し引いた外形となるように形成する。すなわち、ｒＪ＝ｒＢ−Ｋとする。これにより、初期から経時にかけて潤滑剤１０１と塗布ブラシ１０２との接触面積を一定に保ち、潤滑剤塗布量の変動を防止する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗布ブラシにより潤滑剤を像担持体に供給塗布する潤滑剤塗布装置において、
前記潤滑剤のブラシ当接面の初期形状を、前記塗布ブラシの外周面に沿った円弧凹形状とし、該円弧凹形状の半径を、前記塗布ブラシ半径から潤滑剤と当接した際のブラシ撓み量を引いた半径とすることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項２】
前記潤滑剤は、ブラシ当接面における前記塗布ブラシ回転方向の上流側端部および下流側端部に鋭角部が形成されないよう、前記上流側端部および下流側端部を平坦形状に構成されていることを特徴とする、請求項１に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項３】
前記潤滑剤は、ブラシ当接面の一部に凸部が設けられていることを特徴とする、請求項１又は２に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項４】
前記塗布ブラシがループブラシであることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項５】
前記潤滑剤は脂肪酸金属塩であって、
前記脂肪酸金属塩の金属が、亜鉛、鉄、カルシウム、アルミニウム、リチウム、マグネシウム、ソトロンチウム、バリウム、セリウム、チタン、ジルコニウム、鉛、マンガンの中から選択される金属で、前記脂肪酸金属塩の脂肪酸が、ラウリル酸、ステアリン酸、バルミチン酸、ミステリン酸、オレイン酸の中から選択されるすくなくとも１以上の脂肪酸である
ことを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項６】
前記潤滑剤がラメラ結晶構造を持つ脂肪酸塩金属からなることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項７】
像担持体と、請求項１〜６のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置とを搭載することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置または請求項７に記載のプロセスカートリッジを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置における像担持体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において、像担持体表面にクリーニングブレードやクリーニングブラシ等を摺擦させて、転写残トナー等の付着物を除去するものが一般的に知られている。ところが、クリーニングブレードやクリーニングブラシは、像担持体との摺擦を続けると経時で摩耗し、欠けや変形等によりクリーニング性能が低下する。また、感光体表面も摩耗するため、寿命が短くなる。
【０００３】
そこで、像担持体とこれらのクリーニング部材との間に働く摩擦抵抗を低減して、クリーニング部材及び像担持体の摩耗等の不具合を解消するために、像担持体表面に潤滑剤を塗布する手法がとられている。  従来、潤滑剤の初期形状としては、例えば特開２００７−９３９０６号公報（特許文献１）に示すように、塗布ブラシとの初期当接面に凹凸を設けたものなどがある。これは、初期潤滑剤が削れにくいことによる像担持体への供給不足によるフィルミングを防止しようとしたものである。
【０００４】
近年、潤滑剤の改良により、初期と経時での削れやすさに顕著な差がなくなってきているが、初期から経時通して安定した供給量を提供することが重要となってきている。潤滑剤の形状が、初期〜経時でブラシとの接触面積が変化するような形状の場合、削れ量に差が生じ、経時での消費量変動を引き起こす原因となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の潤滑剤形状は、ブラシに対し、初期、平面であたる形状であり、経時でブラシ面に沿ったＲ形状に形作られていく。このため、上記に示す消費量変動を引き起こす要因となっている。
【０００６】
また、初期と経時で消費量（塗布量）が変動する現象は、ブラシにループブラシを採用した場合、顕著に表れる。ループブラシは、像担持体上の付着物（ＮＯｘやシリカ等）を除去するのに非常に有用であり、ループブラシで潤滑剤塗布機能と付着物除去機能を両立させる技術がもとめられてきているが、いまだ使いこなせているものはない。
【０００７】
特開２００１−２３５９８７号公報（特許文献２）や特開２００８−２０３５８４号公報（特許文献３）には、像担持体に潤滑剤を塗布する手段としてループブラシを用いる技術が開示されている。
【０００８】
ループブラシを用いることで、像担持体への潤滑剤の塗布だけでなく、直毛ブラシでは期待しづらい像担持体表面への付着物、例えばＮＯｘやシリカを除去する機能が附加される。このことによって、経時や、画像面積等に依存する画像不具合を解消することが可能である。
【０００９】
しかしながら、塗布ブラシにループブラシを用いることで、経時の塗布量変動（潤滑剤の消費量変動）が、直毛ブラシに対して劣るという問題がある。
上記特許文献３においては、ループブラシを用いた潤滑剤の適量塗布について言及がなされているが、消費量の変動を抑えるものではなく、異常画像を引き起こす塗布量（消費量）の上限値及び下限値の間に消費量の変動をシフトさせるためにブラシ特性であるヤング率、密度、繊維径、繊維長を振って、チューニングしているにすぎない。該文献中に、経時での潤滑剤塗布量（消費量）のデータが明示されていないことからもあきらかである。
【００１０】
本発明は、従来の潤滑剤塗布装置における上述の問題を解決し、直毛、ループブラシのいずれにも対応できる、経時塗布量変動（消費量変動）そのものを小さくすることが可能な潤滑剤塗布装置ならびにプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記の課題は、本発明により、塗布ブラシにより潤滑剤を像担持体に供給塗布する潤滑剤塗布装置において、前記潤滑剤のブラシ当接面の初期形状を、前記塗布ブラシの外周面に沿った円弧凹形状とし、該円弧凹形状の半径を、前記塗布ブラシ半径から潤滑剤と当接した際のブラシ撓み量を引いた半径とすることにより解決される。
【００１２】
また、前記潤滑剤は、ブラシ当接面における前記塗布ブラシ回転方向の上流側端部および下流側端部に鋭角部が形成されないよう、前記上流側端部および下流側端部を平坦形状に構成されていると好ましい。
【００１３】
また、前記潤滑剤は、ブラシ当接面の一部に凸部が設けられていると好ましい。
また、前記塗布ブラシがループブラシであると好ましい。
また、前記潤滑剤は脂肪酸金属塩であって、前記脂肪酸金属塩の金属が、亜鉛、鉄、カルシウム、アルミニウム、リチウム、マグネシウム、ソトロンチウム、バリウム、セリウム、チタン、ジルコニウム、鉛、マンガンの中から選択される金属で、前記脂肪酸金属塩の脂肪酸が、ラウリル酸、ステアリン酸、バルミチン酸、ミステリン酸、オレイン酸の中から選択されるすくなくとも１以上の脂肪酸であると好ましい。
【００１４】
また、前記潤滑剤がラメラ結晶構造を持つ脂肪酸塩金属からなると好ましい。
また、前記の課題は、本発明により、像担持体と、請求項１〜６のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置とを搭載するプロセスカートリッジにより解決される。
【００１５】
また、前記の課題は、本発明により、請求項１〜６のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置または請求項７に記載のプロセスカートリッジを備える画像形成装置により解決される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の潤滑剤塗布装置によれば、初期から経時にかけて潤滑剤と塗布ブラシとの接触面積を一定に保つことができ、潤滑剤消費量（像担持体への潤滑剤塗布量）の変動を防止することができる。よって、安定した潤滑剤の消費および塗布を実現することが可能となる。
【００１７】
請求項２の構成により、当接面両端部の形状を平坦な形状に構成するため、その両端部の割れを防止することが可能であり、割れた潤滑剤を起因とする潤滑剤やトナーのすり抜けを防ぐことができる。
【００１８】
請求項３の構成により、ブラシ当接面に設けた凸部における面圧（ブラシ当接圧）を高め、初期潤滑剤塗布量を極初期に上げたい場合に消費量を増やして対応することができる。
【００１９】
請求項４の構成により、像担持体に付着するＮｏｘやシリカ等の生成物を効果的に除去することができる。また、経時での塗布量の変化が顕著なループブラシであっても、その塗布量の変化を抑制し安定させることができる。
【００２０】
請求項５の構成により、像担持体を安定して保護することができる。
請求項６の構成により、像担持体を安定して保護することができる。
請求項７のプロセスカートリッジによれば、潤滑剤塗布装置の交換性を向上させることができる。
【００２１】
請求項８の画像形成装置によれば、像担持体への潤滑剤塗布量の変動を防止することができるため、経時あるいは画像面積に関わらず、良好な画像形成を維持することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る潤滑剤塗布装置の一例を模式的に示す構成図である。
【図２】塗布ブラシと潤滑剤との当接部を詳しく示す拡大図である。
【図３】直毛ブラシとループブラシにおける経時での潤滑剤消費量の変動を示すグラフである。
【図４】直毛ブラシとループブラシにおける、ブラシとの接触面積を変更した潤滑剤を用いた場合の、潤滑剤消費量を示すグラフである。
【図５】従来の潤滑剤におけるブラシとの接触面積の増大を説明する模式図である。
【図６】直毛ブラシにより削られた潤滑剤の表面を示す模式図である。
【図７】ループブラシにより削られた潤滑剤の表面を示す模式図である。
【図８】潤滑剤の変形例を示す側面図である。
【図９】本発明に係る潤滑剤塗布装置を備えるプロセスカートリッジの一例を示す断面構成図である。
【図１０】プロセスカートリッジの別例を示す断面構成図である。
【図１１】本発明を適用した画像形成装置の一例であるカラー複写機の概略を示す断面構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る潤滑剤塗布装置の一例を模式的に示す構成図である。この図に示す潤滑剤塗布装置１は、固形潤滑剤１０１及び潤滑剤塗布ブラシローラ１０２を有している。固形潤滑剤１０１は保持部材１０３に保持され、ホルダ１０４に収容されている。ホルダ１０４の底部と保持部材１０３の間には押圧手段である圧縮スプリング１０５が配置され、固形潤滑剤１０１を潤滑剤塗布ブラシローラ１０２に向かって付勢している。潤滑剤塗布ブラシローラ１０２は、図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動される。そして、本例の潤滑剤塗布装置１は、塗布ブラシに付着したトナー等を除去するためのフリッカー部材１０６を設けている。
【００２４】
固形潤滑剤１０１は、図１の右側部分に示すように、塗布ブラシ（ブラシローラ１０２）との当接面１０１ａが当初からＲのついた凹形状（本例では円弧凹形状）に形成されており、潤滑剤塗布ブラシローラ１０２の外周に沿った形状となっている。これにより、固形潤滑剤１０１と潤滑剤塗布ブラシローラ１０２との接触面積を初期から経時でほぼ一定に保つことができ、経時における潤滑剤塗布ブラシローラ１０２による潤滑剤消費量（感光体２への潤滑剤塗布量）の変動を防止することができる。
【００２５】
図１において、符号２は、潤滑剤塗布装置１によって潤滑剤が塗布される像担持体としての感光体ドラムであり、図中反時計回りに回転駆動される。その回転方向において潤滑剤塗布ブラシローラ１０２の下流側に、均しブレードまたは感光体ドラム２の表面をクリーニングするクリーニング部材としてのクリーニングブレード５１が配置されている。
【００２６】
上記のように、感光体ドラム２は図中反時計回りに回転され、潤滑剤塗布ブラシローラ１０２も同方向に回転することにより、感光体表面に付着する生成物、例えばＮｏｘやシリカを感光体上から除去することが可能となっている。
【００２７】
感光体表面に付着するＮｏｘやシリカは、画像ボケ、フィルミング、ブレード鳴きそれに付随する振動によるバンディングを引き起こす要因となり、除去能力の高いブラシを潤滑剤塗布ブラシ１０２として採用することでその不具合を解消することが可能である。
【００２８】
また、塗布ブラシ１０２に移行した生成物は、フリッカー部材１０６によりブラシ１０２から離間され、またブラシ上のトナーも離間され、塗布ブラシ１０２がきれいな状態で潤滑剤に接することとなる。
【００２９】
潤滑剤１０１は上述の如く塗布ブラシ１０２との当接面１０１ａが、初期形状が円弧凹形状に形成されており、経時で変動の少ない状態でブラシ１０２との接触条件が保たれるため、安定した消費量を保ち、削られた潤滑剤がブラシ上に移行することが可能である。
【００３０】
その後塗布ブラシ１０２により潤滑剤は、感光体２上に運ばれて感光体に接触し、感光体上に移動した潤滑剤は、下流の均しブレードもしくはクリーニングブレード５１により感光体上に薄層化され、感光体ドラム２を保護するとともに、さらに表面の摩擦抵抗を低減させる役割を果たす。
【００３１】
図２は、塗布ブラシと潤滑剤との当接部を詳しく示す拡大図である。
この図に示すように、塗布ブラシ１０２と潤滑剤１０１が接する箇所では、潤滑剤からの押圧力を受けてブラシが撓み（食い込み）、ブラシ外径形状よりも食い込み量だけ少ない軌跡ができる。図に、塗布ブラシ１０２の半径（ブラシの撓みが無い状態）をｒＢ，ブラシ食い込み量（撓み量）をＫ，上記軌跡に相当するブラシ撓み部の半径をｒＪで示す。
【００３２】
経時で形成されていく潤滑剤１０１のブラシ当接面は、上記軌跡（潤滑剤に当接してブラシが撓んだ軌跡）に倣うため、本発明では、潤滑剤１０１のブラシ当接面１０１ａの初期形状を、ブラシ外径（ブラシの撓みが無い状態）ではなく、ブラシ食い込み量（撓み量）を差し引いた外形となるように形成しておく。すなわち、潤滑剤１０１の初期におけるブラシ当接面１０１ａの円弧凹形状の半径をｒＪとする（ｒＪ＝ｒＢ−Ｋ）。
【００３３】
この構成により、初期から経時にかけて、固形潤滑剤１０１と潤滑剤塗布ブラシローラ１０２との接触面積を一定に保つことができ、潤滑剤消費量（潤滑剤塗布ブラシローラ１０２による感光体２への潤滑剤塗布量）の変動を防止することができる。よって、本潤滑剤塗布装置１により、安定した潤滑剤の消費および塗布を実現することが可能である。
【００３４】
上記潤滑剤塗布ブラシローラ１０２としては、直毛ブラシに限らず、ループブラシを採用可能である。ループブラシを採用することにより、感光体ドラム２の表面に付着する生成物、例えばＮｏｘやシリカを感光体上から除去することができる。直毛ブラシと比較し、ループブラシは上記生成物を除去する性能が高い。
【００３５】
感光体表面に付着するＮｏｘやシリカは、画像ボケ、フィルミング、ブレード鳴きそれに付随する振動によるバンディングを引き起こす要因となり、ループブラシを採用することでその不具合を効果的に解消することが可能である。
【００３６】
なお、ループブラシは直毛ブラシと比較し、経時での消費量変動が不利となる傾向があるが、潤滑剤１０１のブラシ当接面の初期形状を上記のように半径ｒＪの円弧凹形状としたことにより、消費量変動を抑えることが可能となっている。
【００３７】
ここで、経時における潤滑剤消費量の変化について図３を参照して説明する。
図３は、塗布ブラシとして直毛ブラシを用いた場合とループブラシを用いた場合の経時での潤滑剤塗布量の変動（潤滑剤消費量の変動）を示すグラフである。グラフの横軸は感光体走行距離、縦軸は潤滑剤消費量を感光体走行距離で割ったものである。このグラフから分かるように、直毛ブラシに対してループブラシの方が、潤滑剤消費量が経時で大きく変動している（初期状態から大きく変化している）。
【００３８】
したがって、感光体に対する付着物の除去性能を高めるとともに潤滑剤の塗布量を安定させるためには、ループブラシを採用して潤滑剤のブラシ当接面の初期形状を上述のように半径ｒＪの円弧凹形状とすることが好適である。
【００３９】
次に、潤滑剤消費量が経時で低下する現象について図４を参照して説明する。
図４は、直毛ブラシとループブラシそれぞれに対して、経時で潤滑剤が削れていく形状に合わせ、ブラシとの接触面積を変更した潤滑剤を用いた場合の、潤滑剤消費量を示すグラフである。グラフの横軸はブラシと潤滑剤の接触面積、縦軸は潤滑剤消費量を感光体走行距離で割ったものである。
【００４０】
図４のグラフにおいて、図３に示す走行距離の場合と同じように、接触面積が大きくなるにつれて潤滑剤の消費量は少なくなってくる。また、ループブラシの方が直毛ブラシよりも、接触面積による消費量変動が大きくなっている。
【００４１】
なお、この実験の際は、純粋な接触面積による消費量の違いを測定するために、潤滑剤にかかる押圧力は等しく設定している。このため、図１に示す変動よりも相対的に各ブラシとも変動が少なくなっている。
【００４２】
これらのことにより、直毛ブラシ、ループブラシともに、接触面積の変化の影響を受けて潤滑剤消費量が変動し、ループブラシはより変動しやすいことが判明した。
このことは以下によって説明される。
ブラシとの当接面（初期形状）が平面形状である従来の潤滑剤では、図５に示すように、初期状態での接触面積が小さいため、潤滑剤とブラシの接触部の面圧は高くなっている。この場合、直毛ブラシ、ループブラシとも消費量は削り力が大きいため、多い。さらに、経時で接触面積が大きくなるにつれ潤滑剤のブラシとの接触部の面圧は下がり、ともに、削り力が下がる方向になる。
【００４３】
直毛は先端がエッジ形状のため、図６に示すように、経時で削れた潤滑剤の表面をみると、削れ面がギザギザにささくれている。図６の（ａ）は、従来の潤滑剤において直毛ブラシにより経時で削られた潤滑剤の形状を示しており、（ｂ）はそのＸ−Ｘ断面である。
【００４４】
ループブラシでは、先端形状がループのため直毛のような先端エッジ形状でないため、潤滑剤の削れ力が劣る。したがって図７に示すように、削られた面はなだらかな円弧となっている。図７の（ａ）は、従来の潤滑剤においてループブラシにより経時で削られた潤滑剤の形状を示しており、（ｂ）はそのＸ−Ｘ断面である。
【００４５】
このことにより、ともに消費量は下がりつつも、直毛はループブラシに対して先端エッジ効果で、消費量の変動が少なくなっている。
これらのことより、塗布ブラシで潤滑剤塗布機能を使いこなすには、初期−経時でのブラシと潤滑剤の接触面積の変動をできるだけ少なくするように、潤滑剤形状を形成することが効果的なことが判明した。また、その効果はループブラシでより顕著となる。
【００４６】
図８に潤滑剤の変形例を２例示す。
図８（ａ），（ｂ）に示すように、本変形例の潤滑剤１０１Ｂ及び１０１Ｃは、図１，２に示す潤滑剤１０１と同様に塗布ブラシとの当接面１０１ａの初期形状が円弧凹形状に形成されているものであるが、本変形例では、当接面の両端部（図の上端部及び下端部）に鋭角部が形成されないよう、当接面両端部のエッジ部を落とした（平坦にした）形状に構成したものである。
【００４７】
図１，２に示す潤滑剤１０１では、塗布ブラシとの当接面の両端部に鋭角部が形成される。該鋭角部の強度は弱く、輸送などの際に割れ、割れた潤滑剤が下流の均しブレードあるいはクリーニングブレード等に挟まることによる潤滑剤やトナーのすり抜けが発生する懸念があるが、図８（ａ），（ｂ）に示す変形例の潤滑剤１０１Ｂ及び１０１Ｃでは、当接面両端部の形状を平坦な形状にしているため、その両端部の割れを防止することが可能であり、割れた潤滑剤を起因とする潤滑剤やトナーのすり抜けを防ぐことができる。
【００４８】
また、極初期に潤滑剤消費量が多くなる（接触面積が少なくなる）ため、例えば、なにも塗られていない像担持体への初期潤滑剤塗布の立ち上がりを上げたい場合や、初期のクリーニングブレードあるいは均しブレードのタッチアップのために初期だけ潤滑剤塗布量を多くしたい場合にも有用な形状となる。
【００４９】
図８（ｂ）の潤滑剤１０１Ｃは、塗布ブラシとの当接面１０１ａの一部に凸部１０６を設けて面圧（ブラシ当接圧）を高め、初期潤滑剤塗布量を極初期に上げたい場合に消費量を増やして対応できるように構成したものである。
【００５０】
本発明の潤滑剤塗布装置に用いる潤滑剤は脂肪酸金属塩であり、該脂肪酸金属塩の金属が、亜鉛、鉄、カルシウム、アルミニウム、リチウム、マグネシウム、ソトロンチウム、バリウム、セリウム、チタン、ジルコニウム、鉛、マンガンの中から選択される金属であって、脂肪酸金属塩の脂肪酸がラウリル酸、ステアリン酸、バルミチン酸、ミステリン酸、オレイン酸の中から選択されるすくなくとも１以上の脂肪酸であることが好ましい。また、固形潤滑剤はラメラ結晶構造を持つ。
【００５１】
固形潤滑剤は、保持部材１０３の底面の裏面に公知の方法で固設される。
本願発明者らの研究開発の結果、前記成分を有するものが固形潤滑剤として好適であることが判明した。なお、本実施の形態にかかる固形潤滑剤１０１（１０１Ｂ及び１０１Ｃを含む）の成分・構造等に関しては、出願人が保有する営業秘密（不正競争防止法第２条第６項に規定する営業秘密をいう。以下同じ）であって、当該営業秘密が開示されることにより、出願人の事業活動に支障を生ずるおそれがあるため、固形潤滑剤の詳細についてはこれ以上の説明を省略する。
【００５２】
図９は、本発明に係る潤滑剤塗布装置を備えるプロセスカートリッジの一例を示す断面構成図である。
この図に示すプロセスカートリッジユニット１０は、像担持体である感光体ドラム２の周囲に帯電手段３，現像装置４，クリーニング装置５を配置し、これらを一体にユニット化した構成になっており、後述する画像形成装置本体に着脱可能に構成されている。本実施例では、潤滑剤塗布装置１はクリーニング装置５内に配置され一体に構成している。
【００５３】
感光体ドラム２は、画像形成装置本体の駆動系により図中反時計回りに回転駆動される。帯電手段３の帯電ローラには画像形成装置本体の高圧電源により所定のバイアスが印加され、感光体ドラム２の表面を帯電する。本例においては、帯電部材としてローラ状の部材を用いこれを感光対に接触させて帯電させる接触帯電方式を用いているが、帯電部材と感光体ドラムが非接触の状態で帯電させる非接触帯電方式を用いても良い。
【００５４】
クリーニング装置５はクリーニングブレード５１を有しており、感光体ドラム２表面の転写残トナーのクリーニングを行なう。
現像装置４は、感光体ドラム２上に形成された静電潜像をトナー像として顕像化する。現像装置としては一成分現像装置及び二成分現像装置のどちらも採用可能である。帯電手段３と現像装置４の間は露光位置となっており、画像形成装置の光書込み装置（走査装置）からの走査光Ｌが感光体ドラム２上に照射される。
【００５５】
図１０は、プロセスカートリッジの別例を示す断面構成図である。
図１０に示すプロセスカートリッジユニットは、潤滑剤塗布装置１とクリーニング装置５を独立して設けたこと以外は図９のプロセスカートリッジユニットと同様であり、重複する説明は省略する。
【００５６】
本例のプロセスカートリッジユニット１０は、潤滑剤塗布装置１とクリーニング装置５を独立して設けており、クリーニング装置５のクリーニングブレード５１は潤滑剤塗布装置１の塗布ブラシ１０２の上流側（感光体回転方向の上流側）に配置されている。そして、潤滑剤塗布装置１は、塗布ブラシ１０２の下流側に均しブレード１０７を備えている。この均しブレード１０７は、塗布ブラシ１０２で感光体ドラム２に塗布した潤滑剤をならして均一化させる。
【００５７】
最後に、本発明を適用した画像形成装置の一例について説明する。
図１１は、図９又は図１０で説明したプロセスカートリッジ１０を搭載するカラー複写機の概略を模式的に示す構成図である。この図に示すカラー複写機は、装置本体のほぼ中央部に複数の支持ローラに巻き掛けられた中間転写ベルト１１を配置しており、その中間転写ベルト１１の上部走行辺に沿って４個のプロセスカートリッジ１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂｋ）が並設されている。中間転写ベルト１１は図示しない駆動手段により図中時計回りに走行駆動される。
【００５８】
各プロセスカートリッジ１０は扱うトナーの色が異なるのみで構成は同一であり、先に図９又は図１０を参照して説明したとおりである。各プロセスカートリッジの感光体ドラム２に対向するように中間転写ベルト１１の内側に一次転写手段としての転写ローラ６が設けられている。各プロセスカートリッジ１０は、複写機本体から取り外して交換できる構成になっている。
【００５９】
４つのプロセスカートリッジ１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂｋ）の上方には光書き込み装置１５が設けられている。光書き込み装置１５はポリゴンミラーやミラー群等を有しており、光変調されたレーザ光を各色作像ユニットの感光体ドラム２の表面に照射する。さらに、光書き込み装置１５の上方には原稿読取装置であるスキャナ２５が配置される。
【００６０】
装置本体の下部には、用紙を積載する給紙トレイ１６が配設されている。給紙トレイ１６には積載された用紙を送り出す給紙ローラ１４があり、その下流（用紙搬送方向の下流側）には搬送ローラ対１８およびレジストローラ対１９が設けられる。
【００６１】
中間転写ベルト１１を挟んで４つのプロセスカートリッジと反対の側には、２次転写装置２０が設けられている。２次転写装置２０は、図示例では、２つのローラ２１，２２間に転写ベルトを巻き掛け、該ベルトが中間転写ベルト１１を介して対向ローラ１４に押し当てられるように配置されている。
【００６２】
図において、２次転写装置２０の左横には、シート上に担持された転写画像を定着するための定着装置２３が設けられている。本実施形態の定着装置２５は、加圧ローラ２７と、該加圧ローラ２７に押し当てた無端ベルトである定着ベルト２６とを具備している。上述した２次転写装置２０は、画像転写後のシートを定着装置２３へと搬送するシート搬送機能も備えている。
【００６３】
上記のように構成されたカラー複写機を用いてコピーをとる場合について説明する。まず、スキャナ２５のコンタクトガラス上に原稿をセットし、図示しないスタートスイッチを押すと原稿画像が読み取られる。
【００６４】
また、中間転写ベルト１１が回転走行し、同時に、個々のプロセスカートリッジ１０でその感光体２を回転して各感光体２上にそれぞれ、ブラック・イエロ・マゼンタ・シアンの単色画像を形成する。そして、中間転写ベルト１１の走行とともに、それらの単色画像を順次転写して中間転写ベルト１１上に合成カラー画像を形成する。
【００６５】
さらに、給紙トレイ１６からシートを繰り出し、レジストローラ１９に突き当てて一旦停止させる。そして、中間転写ベルト１１上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ１９を回転し、中間転写ベルト１１と２次転写装置２０との間にシートを送り込み、２次転写装置２０で転写してシート上に一括してフルカラー画像を記録する。
【００６６】
画像転写後のシートは、２次転写装置２０で搬送して定着装置２３へと送り込み、定着装置２３で熱と圧力とを加えて転写画像を定着した後、機外に排出し、図示しないトレイ上にスタックする。
【００６７】
以上、本発明を図示例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、潤滑剤塗布装置の塗布ブラシの直径やブラシの食い込み量などは適宜設定可能である。また、潤滑剤を塗布ブラシに押圧する付勢手段も任意なものを使用可能である。塗布ブラシの本数や毛の長さなども適宜設定可能である。フリッカ部材あるいは均しブラシを有さない構成も可能である。
【００６８】
プロセスカートリッジには、像担持体及び潤滑剤塗布装置のほかに、任意の機器を搭載可能である。潤滑剤塗布装置は、クリーニング装置と一体に構成しても良いし、独立して設けても良い。
【００６９】
また、画像形成装置の作像部の構成も任意であり、タンデム式における各色プロセスカートリッジの並び順などは任意である。また、タンデム式に限らず、一つの感光体の周囲に複数の現像装置を配置したものや、リボルバ型現像装置を用いる構成も可能である。また、３色のトナーを用いるフルカラー機や、２色のトナーによる多色機、あるいはモノクロ装置にも本発明を適用することができる。もちろん、画像形成装置としては複写機に限らず、プリンタやファクシミリ、あるいは複数の機能を備える複合機であっても良い。
【符号の説明】
【００７０】
１              潤滑剤塗布装置
２              感光体ドラム
３              帯電手段
４              現像装置
５              クリーニング装置
５              クリーニング装置
１１            中間転写ベルト
１５            光書き込み装置
２５            スキャナ
２３            定着装置
５１            クリーニングブレード
１０１          固形潤滑剤
１０１ａ        ブラシ当接面
１０２          潤滑剤塗布ブラシローラ
１０３          保持部材
１０４          ホルダ
１０５          圧縮スプリング
１０６          フリッカー部材
１０７          均しブレード
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７１】
【特許文献１】特開２００７−９３９０６号公報
【特許文献２】特開２００１−２３５９８７号公報
【特許文献３】特開２００８−２０３５８４号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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