(57)【要約】【課題】  外装カバーの開閉を検出するための構成を簡略化し、かつ、その際の配線の設計を容易化することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、本体に対して開閉可能な絶縁性樹脂材料で構成されたフロントカバー２２が設けられる。画像形成装置１０は、開閉検出部３８、導電性メッキ２２４、および制御基板３０を少なくとも備える。開閉検出部３８は、本体におけるフロントカバー２２との対向面に設けられた導電性部材を有する。導電性メッキ２２４は、フロントカバー２２の内側面における開閉検出部３８に対応する位置に設けられ、かつ、フロントカバー２２が閉じられたときに開閉検出部３８に当接するように構成される。制御基板３０は、開閉検出部３８の通電状態に基づいてフロントカバー２２の開閉状態を検出する。【選択図】図３
2010256559.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体を選択的に開放または閉塞可能な外装カバーであって絶縁性樹脂材料で構成された外装カバーが設けられた画像形成装置であって、
前記本体における前記外装カバーとの対向面に設けられた導電性部材からなる単一または複数の接続部と、
前記外装カバーの内側面における前記接続部に対応する位置に設けられ、かつ、前記外装カバーが閉じられたときに前記接続部に当接するように構成された導電性メッキと、
少なくとも前記接続部に接続された制御部と、を備え、
前記制御部は、前記接続部の通電状態に基づいて前記外装カバーの開閉状態を検出する
画像形成装置。
【請求項２】
前記導電性メッキは、前記外装カバーの内側面に形成された凹部の内部に形成された請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記接続部は、複数設けられており、
前記複数の少なくとも１つが、前記本体に対して着脱可能なユニットにおける前記外装カバーとの対向面に設けられており、
前記制御部は、前記接続部の通電状態に基づいて前記ユニットの装着状態を検出する
請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記接続部は、複数設けられており、
前記複数の接続部の少なくとも１つと、前記本体内部の他の電子部品に接続された他の接続部とを、前記導電性メッキを介して電気的に接続するように構成された請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、本体を選択的に開放可能な外装カバーが設けられた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタ、レーザプリンタ、および複写機等の画像形成装置には、各ユニットを収納するためのハウジングが設けられており、このハウジングには、通常、開閉可能な外装カバーが設けられている。例えば、用紙ジャム等の用紙搬送不良が発生した場合や、各ユニットに対するメンテナンスを行う場合にはハウジングに設けられた外装カバーを開けることにより、ユーザがハウジング内部にアクセスできるようにしている。
【０００３】
このような画像形成装置においては、従来、ハウジングに設けられた外装カバーの開閉を検出するための開閉検出スイッチが設けられる。特に、外装カバーが開いた状態で画像形成処理が行われるとレーザの機外漏洩等の不具合が発生するような装置においては、カバーや扉が開いた状態で各ユニットに通電がされないように安全スイッチを併せて設けているものも存在する（例えば、特許文献１参照。）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−３２４１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の特許文献１に係る技術では、開閉検出スイッチや安全スイッチの一部または全部を、外装カバーの開閉動作に応じて移動させる機構を設ける必要があるため、専ら外装カバーの開閉を検出するための構成が複雑化する虞がある。また、開閉検出スイッチや安全スイッチの一部または全部が移動することを想定して、開閉検出スイッチや安全スイッチに接続するためのハーネスの配置を工夫する必要が生じるため、配線の設計が複雑化する虞がある。
【０００６】
この発明の目的は、外装カバーの開閉を検出するための構成を簡略化し、かつ、その際の配線の設計を容易化することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、本体を選択的に開放または閉塞可能な外装カバーであって絶縁性樹脂材料で構成された外装カバーが設けられる。外装カバーの素材の例としては、ＡＢＳ樹脂およびポリプロピレンが挙げられる。この画像形成装置は、単一または複数の接続部、導電性メッキ、および制御部を少なくとも備える。
【０００８】
接続部は、本体における外装カバーとの対向面に設けられた導電性部材である。接続部の代表例としては、外装カバーが閉じているか否かを検出するための開閉検出部が挙げられる。
【０００９】
導電性メッキは、外装カバーの内側面における接続部に対応する位置に設けられ、かつ、外装カバーが閉じられたときに接続部に当接するように構成される。導電性メッキの例としては、ニッケルメッキや銅メッキが挙げられる。なお、導電性メッキを磨耗から保護する観点から、導電性メッキは、外装カバーの内側面に形成された凹部の内部に形成されることが好ましい。
【００１０】
制御部は、少なくとも接続部に接続される。この制御部は、制御部は、接続部の通電状態に基づいて外装カバーの開閉状態を検出する。
【００１１】
この構成においては、外装カバーの内側面に設けた導電性メッキを利用して、簡易に外装カバーの開閉状態が検出される。このように、絶縁性樹脂材料の外装カバーに導電性のメッキでパターンを画くことにより、被覆線が不要になり省スペース化、省コスト化が可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によれば、外装カバーの開閉を検出するための構成を簡略化し、かつ、その際の配線の設計を容易化することが可能になる。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１を用いて、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概略構成を説明する。画像形成装置１０は、画像読取部１２、操作部１４、画像形成部１６、および給紙部１８を備えている。画像読取部１２は、原稿台上の原稿の画像を読み取って、画像データを生成するように構成される。操作部１４は、表示パネルおよび複数の操作キーを有しており、ユーザからの入力操作を受け付けたり、ユーザに対して必要な情報を提示したりするように構成される。
【００１４】
画像形成部１６は、入力された画像データに基づいて、用紙に対して画像形成処理を行うように構成される。この実施形態では、画像形成部１６は電子写真方式の画像形成処理を実行するように構成されるが、インクジェット方式等の他の方式の画像形成処理を実行する場合にも本発明は適用可能である。
【００１５】
給紙部１８は、用紙カセット１８２、用紙カセット１８６、および手差しトレイ１８８を有しており、用紙カセット１８２、用紙カセット１８６、および手差しトレイ１８８のそれぞれから画像形成部１６に対して用紙を供給するように構成される。
【００１６】
画像形成部１６および給紙部１８を構成する各ユニットは、絶縁性樹脂で構成されるハウジング２０の内部に収容されている。ハウジング２０には、開閉可能な外装カバーとして、絶縁性樹脂材料で構成されたフロントカバー２２、上側サイドカバー２０２、および下側サイドカバー２０４が設けられている。この実施形態では、フロントカバー２２、上側サイドカバー２０２、および下側サイドカバー２０４は、ＡＢＳ樹脂で構成されている。ただし、フロントカバー２２、上側サイドカバー２０２、および下側サイドカバー２０４の素材は、これに限定されるものではなく、ポリプロピレンやその他の樹脂を用いることも可能である。
【００１７】
図２は、画像形成装置１０の概略を示すブロック図である。同図に示すように、画像形成装置１０は、開閉検出部３８、電源部１５、センサユニット４０、ＲＡＭ３４、ＲＯＭ３６、およびＣＰＵ３２を備えている。
【００１８】
開閉検出部３８は、フロントカバー２２が閉じているか否かを検出するように構成される。電源部１５は、画像形成装置１０の各部に必要な電力をそれぞれ供給するように構成される。センサユニット４０は、画像形成部１６および給紙部１８の動作状態を検出するように構成されており、例えば、画像形成部１６および給紙部１８における用紙の給紙状態を検出する複数の用紙センサによって構成される。
【００１９】
ＲＡＭ３４は、ＣＰＵ３２が直接アクセス可能なメモリである。ＲＯＭ３６は、ＣＰＵ３２の動作に必要となる複数のプログラムを格納する。ＣＰＵ３２は、ＲＯＭ３６から読み出したプログラムに基づいて画像形成装置１０の各部の動作を統括的に制御するように構成される。ＣＰＵ３２、ＲＯＭ３６、およびＲＡＭ３４等は、ハウジング２０内の所定の位置に配置された制御基板３０に搭載されている。
【００２０】
図３を用いて、上述の開閉検出部３８について説明する。同図に示すように、フロントカバー２２は、前方下方向に回動させることにより開くことが可能に構成されている。上述の開閉検出部３８は、画像形成装置１０の本体におけるフロントカバー２２に対向する位置に配置される。開閉検出部３８は、凸状部と、この凸状部の上に形成された導電性部材からなる２つの接続部３９とを備えている。この実施形態では、開閉検出部３８の接続部３９として導電性メッキを用いる例を示しているが、開閉検出部３８の接続部３９として導電性メッキ以外の導電性部材を用いることも可能である。
【００２１】
一方で、フロントカバー２２の内側面における開閉検出部３８に対応する位置には、開閉検出部３８の凸状部に対応する深さの凹部２２２が形成されており、この凹部２２２の内部に導電性メッキ２２４が施されている。導電性メッキ２２４は、フロントカバー２２を閉じたときに開閉検出部３８の２つの接続部３９に当接するように配置される。導電性メッキとしては、ニッケルメッキや銅メッキを用いることが可能であるが、これら以外のメッキを用いても良い。
【００２２】
以上の構成において、開閉検出部３８の２つの接続部３９の間には常時電圧が印加されている。フロントカバー２２が開いた状態では、開閉検出部３８の２つの接続部３９が互いに絶縁されるため、２つの接続部３９の間に電流が流れない。これに対して、フロントカバー２２を閉じた状態では、開閉検出部３８の２つの接続部３９がフロントカバー２２の導電性メッキ２２４を介して導通し、２つの接続部３９の間に電流が流れる。このため、２つの接続部３９の間に電流が流れているか否かを検出することにより、容易かつ確実にフロントカバー２２が閉じているか否かを検出することが可能になる。このとき、開閉検出部３８には、フロントカバー２２の開閉に応じて移動する機構を設ける必要がないため、開閉検出部３８の構成が簡略化する。
【００２３】
続いて、図４を用いて、本発明の他の実施形態に係る画像形成装置１０２を説明する。画像形成装置１０２の基本的構成は画像形成装置１０と同様であるため、説明を省略する。画像形成装置１０２では、フロントカバー２２がさらに、装着および脱着可能に設けられるユニットが装着されているか否か検出するように構成されたユニット検出部２３０を備えている。ここでは、感光体ドラム等を含む画像形成ユニット１６２および定着ローラ等を含む定着ユニット１６４が画像形成装置１０２の前方から装着および脱着されるように構成される。
【００２４】
ユニット検出部２３０は、フロントカバー２２を閉じたときに、画像形成ユニット１６２および定着ユニット１６４にそれぞれ対向する範囲に配置されている。ユニット検出部２３０は、フロントカバー２２の内面の凹部２２６に形成された導電性メッキ２２８と、導電性メッキ２２８に通電しその導通状態を検出するように構成された電子回路（図示省略）を備える。一方で、画像形成ユニット１６２および定着ユニット１６４には、導電性の接続部４２および４４がそれぞれ設けられる。
【００２５】
ユニット検出部２３０は、フロントカバー２２を閉じた時に、画像形成ユニット１６２および定着ユニット１６４の両方が装着されている場合、いずれか一方しか装着されていない場合、およびいずれも装着されていない場合のそれぞれにおいて導電性メッキ２２８の導通状態が異なるように構成されている。このため、ユニット検出部２３０によって画像形成ユニット１６２および定着ユニット１６４の装着の有無を簡易かつ確実に検出することが可能になる。
【００２６】
図５は、本発明の他の実施形態に係る画像形成装置１０４の概略を示している。画像形成装置１０４の基本的構成は画像形成装置１０２と同様であるため、説明を省略する。画像形成装置１０４では、フロントカバー２２がさらに、画像形成装置１０４の各部の間で通信される信号を伝達する信号伝達部２３２を備えている。信号伝達部２３２は、凹部２２３に形成された複数の直線状の導電性メッキ２２５を備えている。
【００２７】
一方で、画像形成装置１０４におけるフロントカバー２２との対向面には、信号の入力または出力がされる導電性端子を複数有する接続部３５および接続部３７がそれぞれ設けられる。接続部３５は制御基板３０に接続されており、接続部３７はセンサユニット４０に接続されている。この結果、フロントカバー２２を閉じている場合は、導電性メッキ２２５を介して制御基板３０およびセンサユニット４０の間の通信が可能になる。このため、制御基板３０およびセンサユニット４０の間にケーブルの束を引き回す必要がなくなるため、画像形成装置１０４の内部の構成が簡略化する。また、ケーブルの束が、フロントカバー２２に引っ掛かったり、ケーブルの束によって画像形成装置１０４の外観が損なわれたりするという不具合の発生が防止される。
【００２８】
この結果、従来の画像形成装置に比較して、装置の内側の各ユニットと通信を行うためのハーネスの量に減じることが可能となり、部品やハーネスを引き回すために必要なスペースを縮小することが可能となるため、装置の小型化を図り易くなる。また、ハーネスを支持するための部位をフロントカバー２２等の外装カバーに設ける必要がなくなるため、外装カバーの形状が複雑化しにくく加工が容易化する。
【００２９】
従来は、離れた位置にある基板や電子部品の通電を、被覆線を用いて行っており、配線に必要なスペースの確保が難しくなったり、配線が複雑かつ混雑したりするという問題があったが、画像形成装置１０４ではこのような問題が発生しにくい。また、画像形成装置１０４では、量産時に発生し得るハーネスの寸法誤差の影響を受けにくくなる。
【００３０】
以上の実施形態では、主にフロントカバー２２に導電性メッキを設ける構成を説明したが、導電性メッキを設ける箇所は上述のものには限定されない。例えば、上述と同様の構成を、上側サイドカバー２０２や下側サイドカバー２０４に設けるようにしても良い。
【００３１】
さらには、図６に示すように、用紙カセット１８２の側壁部に凹部１８４を設けて、その凹部１８４に導電性メッキ３９を設けるようにしても良い。この場合、導電性メッキ３９を用いて用紙カセット１８２の開閉状態を検出することが可能になる。
【００３２】
ここで、図７（Ａ）〜図７（Ｄ）を用いて、導電性メッキを設けることにより得られるメリットを簡単に説明する。
【００３３】
まず、図７（Ａ）に示すように、導電性メッキ４６に電子部品４５の端子をビス止めすることによって簡潔に通電させたり、この電子部品４５との通信を行ったりすることが可能である。電子部品４５の例としては、給紙カセット差込検知回路やフロントカバー２２の開閉検知センサ等が挙げられる。このように、絶縁性樹脂の外装カバーに導電性メッキでパターンを画き、所望の箇所に通電を行うことが可能になる。
【００３４】
また、図７（Ｂ）に示すように、組立不良を検知しマシンの誤動作を未然に防ぐことも可能である。通常、共通の部分に異なる部品を取り付けて異なる部品を組み付ける場合、部品取り付け形状が同じであるため、機構によってはフールプルーフを施しにくく、組立ミスが起こり易い。ところが、図７（Ｂ）に示す構成を採用することにより、異なる部品には異なる導電性メッキパターンを設けることによって電気的に組み立てられている部品の適否を検出することができるため、電気的なフールプルーフと機構的なフールプルーフを一致させることができる。
【００３５】
さらに、図７（Ｃ）に示すように、導電性メッキ５０に設けられたキズを容易に発見したり、図７（Ｄ）に示すように、導電性メッキ５２が設けられた部材に発生したクラックを容易に検出したりすることが可能になる。このため、小さなクラックや傷を検出することができるため、重大な破壊、誤動作を未然に防止することが可能になる。
【００３６】
そして、絶縁性樹脂の外装カバーに導電性物質をメッキすることにより、配線の省スペース化、および配線の簡略化が可能である。
【００３７】
なお、導電性メッキ部分を磨耗等から保護するために樹脂材料に溝等の凹部を作って、その底にメッキを施すなどの工夫を行うことが好ましいが、必ずしも凹部の内部に導電性メッキを配置させる必要はなく、十分な磨耗対策を行った上で通常の平面に導電性メッキを形成するようにしても良い。
【００３８】
また、信号の供給を主として説明したが、導電性メッキを施した樹脂同士の接触によっても通電が可能である。例えば、抵抗値が低く、発熱等に対して十分な配慮を行った上で、導電性メッキを介して電力の供給を行うようにしても良い。
【００３９】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略を示す図である。
【図２】画像形成装置の概略を示すブロック図である。
【図３】開閉検出部の概略を示す図である。
【図４】他の実施形態に係る画像形成装置の概略を示す図である。
【図５】他の実施形態に係る画像形成装置の概略を示す図である。
【図６】他の実施形態に係る画像形成装置の概略を示す図である。
【図７】導電性メッキの利点を説明する図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０−画像形成装置
２０−ハウジング
２２−フロントカバー
３８−開閉検出部
３９−導電性メッキ
２２２、２２３、２２６−凹部
２２４、２２５、２２８−導電性メッキ
【図１】
2010256559.tif 000003
【図２】
2010256559.tif 000004
【図３】
2010256559.tif 000005
【図４】
2010256559.tif 000006
【図５】
2010256559.tif 000007
【図６】
2010256559.tif 000008
【図７】
2010256559.tif 000009