(57)【要約】【課題】通信回線の通信負荷が高い場合であっても画像信号を送信することが可能な通信システムを得る。【解決手段】通信システム１は、モニタ３０を有するＰＣ４と、モニタ２８を有する端末装置１０と、ＰＣ４と端末装置１０とを接続する通信回線１３と、画像信号を圧縮符号化するエンコーダ５１を有し、モニタ３０の画像の全部又は一部を含む画像信号を、エンコーダ５１によって圧縮符号化した後に、通信回線１３を介して端末装置１０に送信するルータ５と、通信回線１３に関する通信負荷を検出する通信負荷検出部７２と、通信負荷検出部７２による検出の結果に基づいて、エンコーダ５１における画像信号の圧縮率を設定するエンコーダ設定部６２とを備える。【選択図】図３
2010263326.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のモニタを有する第１の端末装置と、
第２のモニタを有する第２の端末装置と、
前記第１の端末装置と前記第２の端末装置とを接続する通信回線と、
画像信号を圧縮符号化する第１の圧縮符号化手段を有し、前記第１のモニタの画像の全部又は一部を含む画像信号を、前記第１の圧縮符号化手段によって圧縮符号化した後に、前記通信回線を介して前記第２の端末装置に送信する通信装置と、
前記通信回線に関する通信負荷を検出する検出手段と、
前記検出手段による検出の結果に基づいて、前記第１の圧縮符号化手段における前記画像信号の圧縮率を設定する第１の設定手段と
を備える、通信システム。
【請求項２】
前記第１の設定手段は、前記検出手段による検出の結果に基づいて、前記第１の圧縮符号化手段により圧縮符号化された画像信号の、フレームレート及び色深度の少なくとも一方を設定する、請求項１に記載の通信システム。
【請求項３】
前記通信装置に接続される撮像手段をさらに備え、
前記通信装置は、前記撮像手段によって撮像された前記第１のモニタの画像に関する画像信号を前記第２の端末装置に送信する、請求項１又は２に記載の通信システム。
【請求項４】
前記通信装置は音声入力部及び音声出力部をさらに有し、
前記通信装置は、
前記音声入力部から入力された音声信号を、前記通信回線を介して前記第２の端末装置に送信し、
前記第２の端末装置から前記通信回線を介して受信した音声信号を、前記音声出力部から出力する、請求項１〜３のいずれか一つに記載の通信システム。
【請求項５】
前記通信装置は、音声信号を圧縮符号化する第２の圧縮符号化手段をさらに有し、前記音声入力部から入力された前記音声信号を、前記第２の圧縮符号化手段によって圧縮符号化した後に、前記通信回線を介して前記第２の端末装置に送信し、
前記検出手段による検出の結果に基づいて、前記第２の圧縮符号化手段における前記音声信号の圧縮率を設定する第２の設定手段をさらに備える、請求項４に記載の通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信システムに関し、特に、ある端末装置のモニタに表示されている画像に関する画像信号を、通信回線を介して他の端末装置に送信することにより、当該画像を当該他の端末装置のモニタに表示させる、リモートディスプレイシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、コンピュータ端末及び電話機と、ＩＳＤＮ回線を用いた通信ネットワークとの間に接続されるリモートディスプレイ装置が開示されている。当該リモートディスプレイ装置は、ＲＧＢ−ＮＴＳＣ変換部、ＭＰＥＧ画像コーデック／デコーデック部、音声信号符号／復号化部、及び多重／分割化部を備えて構成されている。コンピュータ端末のディスプレイに表示されたＲＧＢ画像信号は、まずＲＧＢ−ＮＴＳＣ変換部によってＮＴＳＣ信号に変換され、次にＭＰＥＧ画像コーデック／デコーデック部によって符号化され、次に多重／分割化部によって電話機からの音声信号と多重化された後、その多重化信号が通信ネットワークに向けて送信される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２５１５９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に開示されたリモートディスプレイ装置によると、通信ネットワークの通信負荷が高い場合には、リモートディスプレイ装置から通信ネットワークに多重化信号を送信することができない。
【０００５】
特に上記特許文献１に開示されたリモートディスプレイ装置では、画像信号の圧縮符号化技術として、圧縮率の低いＭＰＥＧが用いられており、また、通信回線として、通信容量の低いＩＳＤＮ回線が用いられているため、多重化信号を送信できない状況が生じる可能性は高い。しかも、画像信号は低解像度のＮＴＳＣ信号に変換されるため、多重化信号のデータ量を削減するために画像信号の圧縮率を高めたのでは、画質の低下が顕著となってしまう。
【０００６】
本発明はかかる事情に鑑みて成されたものであり、通信回線の通信負荷が高い場合であっても画像信号を送信することが可能な通信システムを得ることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様に係る通信システムは、第１のモニタを有する第１の端末装置と、第２のモニタを有する第２の端末装置と、前記第１の端末装置と前記第２の端末装置とを接続する通信回線と、画像信号を圧縮符号化する第１の圧縮符号化手段を有し、前記第１のモニタの画像の全部又は一部を含む画像信号を、前記第１の圧縮符号化手段によって圧縮符号化した後に、前記通信回線を介して前記第２の端末装置に送信する通信装置と、前記通信回線に関する通信負荷を検出する検出手段と、前記検出手段による検出の結果に基づいて、前記第１の圧縮符号化手段における前記画像信号の圧縮率を設定する第１の設定手段とを備えることを特徴とするものである。
【０００８】
第１の態様に係る通信システムによれば、検出手段は、通信回線に関する通信負荷を検
出し、第１の設定手段は、検出手段による検出の結果に基づいて、第１の圧縮符号化手段における画像信号の圧縮率を設定する。従って、通信回線の通信負荷が比較的高い場合には、画像信号の圧縮率を比較的高く設定して画像信号のデータ量を削減することにより、データ量の少ない画像信号を、第１の端末装置から通信回線を介して第２の端末装置に送信することができる。その結果、通信回線の通信負荷が比較的高い場合であっても、第１のモニタに関する画像を第２のモニタに表示することが可能となる。また、通信回線の通信負荷が比較的低い場合には、画像信号の圧縮率を比較的低く設定することにより、高画質の画像の画像信号を、第１の端末装置から通信回線を介して第２の端末装置に送信することが可能となる。その結果、通信回線の通信負荷が比較的低い場合には、第１のモニタに関する高画質の画像を第２のモニタに表示することが可能となる。
【０００９】
本発明の第２の態様に係る通信システムは、第１の態様に係る通信システムにおいて特に、前記第１の設定手段は、前記検出手段による検出の結果に基づいて、前記第１の圧縮符号化手段により圧縮符号化された画像信号の、フレームレート及び色深度の少なくとも一方を設定することを特徴とするものである。
【００１０】
第２の態様に係る通信システムによれば、画像信号の圧縮符号化に際して、第１の設定手段は、フレームレート及び色深度の少なくとも一方を設定する。従って、フレームレート及び色深度の少なくとも一方を低く設定することによって画像信号の圧縮率を高めることができるため、圧縮率を高めるために画素の間引き処理を行う必要がない。つまり、画像の解像度を低下させることなく画像信号の圧縮率を高めることができる。その結果、画像信号の圧縮率を比較的高く設定した場合であっても、第１のモニタに関する画像を第２のモニタに表示させた際に、細かな文字等が潰れるといった状況を回避することが可能となる。
【００１１】
本発明の第３の態様に係る通信システムは、第１又は第２の態様に係る通信システムにおいて特に、前記通信装置に接続される撮像手段をさらに備え、前記通信装置は、前記撮像手段によって撮像された前記第１のモニタの画像に関する画像信号を前記第２の端末装置に送信することを特徴とするものである。
【００１２】
第３の態様に係る通信システムによれば、通信装置は、撮像手段によって撮像された第１のモニタの画像に関する画像信号を第２の端末装置に送信する。従って、第１のモニタに表示されている画像のみによっては取得できない情報、例えば、ＬＥＤの点灯状況又は通信ケーブルの接続状況等に関する情報を、通信装置から通信回線を介して第２の端末装置に送信することが可能となる。
【００１３】
本発明の第４の態様に係る通信システムは、第１〜第３のいずれか一つの態様に係る通信システムにおいて特に、前記通信装置は音声入力部及び音声出力部をさらに有し、前記通信装置は、前記音声入力部から入力された音声信号を、前記通信回線を介して前記第２の端末装置に送信し、前記第２の端末装置から前記通信回線を介して受信した音声信号を、前記音声出力部から出力することを特徴とするものである。
【００１４】
第４の態様に係る通信システムによれば、通信装置は音声入力部及び音声出力部を有する。そして、音声入力部から入力された音声信号は、通信回線を介して第２の端末装置に送信され、第２の端末装置から通信回線を介して受信した音声信号は、音声出力部から出力される。従って、第１の端末装置を操作する者（例えばユーザ）は、通信装置の音声入力部及び音声出力部を用いることにより、第２の端末装置を操作する者（例えばオペレータ）との間で、ハンズフリーで通話を行うことが可能となる。
【００１５】
本発明の第５の態様に係る通信システムは、第４の態様に係る通信システムにおいて特
に、前記通信装置は、音声信号を圧縮符号化する第２の圧縮符号化手段をさらに有し、前記音声入力部から入力された前記音声信号を、前記第２の圧縮符号化手段によって圧縮符号化した後に、前記通信回線を介して前記第２の端末装置に送信し、前記検出手段による検出の結果に基づいて、前記第２の圧縮符号化手段における前記音声信号の圧縮率を設定する第２の設定手段をさらに備えることを特徴とするものである。
【００１６】
第５の態様に係る通信システムによれば、第２の設定手段は、検出手段による検出の結果に基づいて、第２の圧縮符号化手段における音声信号の圧縮率を設定する。従って、通信回線の通信負荷が比較的高い場合には、音声信号の圧縮率を比較的高く設定して音声信号のデータ量を削減することにより、データ量の少ない音声信号を、通信装置から通信回線を介して第２の端末装置に送信することができる。その結果、第１の端末装置を操作する者は、通信回線の通信負荷が比較的高い場合であっても、第２の端末装置を操作する者との間で通話を行うことが可能となる。また、通信回線の通信負荷が比較的低い場合には、音声信号の圧縮率を比較的低く設定することにより、高音質の音声信号を、通信装置から通信回線を介して第２の端末装置に送信することが可能となる。その結果、通信回線の通信負荷が比較的低い場合には、第１の端末装置を操作する者は、第２の端末装置を操作する者との間で、高音質の音声信号を用いた通話を行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、通信回線の通信負荷が高い場合であっても、第１の端末装置から通信回線を介して第２の端末装置に画像信号を送信することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態に係る通信システムの全体構成を模式的に示すブロック図である。
【図２】ＰＣの構成を模式的に示す図である。
【図３】ルータの構成を示すブロック図である。
【図４】終端装置の構成を示すブロック図である。
【図５】通信装置の構成を示すブロック図である。
【図６】制御装置の構成を示すブロック図である。
【図７】ユーザがオペレーションセンタにサポートを求める場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】ルータとの接続が完了したＰＣを模式的に示す図である。
【図９】図７に対応して、ユーザがオペレーションセンタにサポートを求める場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】図８に対応して、ルータとの接続が完了したビデオカメラを模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。なお、異なる図面において同一の符号を付した要素は、同一又は相応する要素を示すものとする。
【００２０】
図１は、本発明の実施の形態に係る通信システム１の全体構成を模式的に示すブロック図である。図１に示すように通信システム１は、ユーザの宅内に設置された装置群２と、ユーザに対するサポートサービスを提供する事業者の施設（以下「オペレーションセンタ」と称す）内に設置された装置群３とを備えている。装置群２には、パーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」と称す）４、通信装置としてのブロードバンドルータ等のルータ５、及び、ＯＮＵ（Optical Network Unit）６が含まれる。装置群３には、終端装置７、ネットワークスイッチ８、制御装置９、及び、オペレータが使用する端末装置１０が含まれる。オペレーションセンタ内には複数のオペレータが待機しており、各オペレータに対応し
て端末装置１０が準備されている。端末装置１０には、ＰＣ２５、通信装置２６、ヘッドセット２７、及びモニタ２８が含まれる。
【００２１】
ＰＣ４は、通信ケーブル１１を介してルータ５に接続されている。ルータ５は、通信ケーブル１２を介してＯＮＵ６に接続されている。終端装置７は、バックボーンである通信回線１４を介して、ネットワークスイッチ８に接続されている。制御装置９、ＰＣ２５、及び通信装置２６は、それぞれ通信ケーブル１５，１６，１７を介して、ネットワークスイッチ８のＬＡＮインタフェースに接続されている。ヘッドセット２７及びモニタ２８はそれぞれ、音声ケーブル１８及びビデオケーブル１９を介して、通信装置２６に接続されている。ＯＮＵ６と終端装置７とは、上り方向（ＯＮＵ６から終端装置７に向かう方向）の通信容量が十分に大きい通信回線（例えば光ファイバ）１３を介して、相互に接続されている。但し、光ファイバの代わりに、ＶＤＳＬ（Very high-bit-rate Digital Subscriber Line）又はＣＡＴＶ等の通信回線を用いてもよい。ネットワークスイッチ８は、バックボーンである通信回線２０を介して、インターネット等のＩＰネットワーク２１に接続されている。
【００２２】
図２は、ＰＣ４の構成を模式的に示す図である。図２の（Ａ）には、いわゆるノートブック型のＰＣ４を示しており、図２の（Ｂ）には、いわゆるデスクトップ型のＰＣ４を示している。
【００２３】
図２の（Ａ）を参照して、ＰＣ４は、モニタ３０、ＬＥＤ３１、ＬＡＮインタフェース３２、及びビデオ出力インタフェース３３を有している。ＬＡＮインタフェース３２は、通信ケーブル１１を介してルータ５に接続されている。
【００２４】
図２の（Ｂ）を参照して、ＰＣ４は、本体装置３４及びモニタ３０を有している。装置本体３４の例えば背面には、ＬＡＮインタフェース３２及びビデオ出力インタフェース３５が設けられている。モニタ３０の例えば前面端部には、ＬＥＤ３１が設けられている。モニタ３０の例えば背面には、ビデオ入力インタフェース３６が設けられている。ＬＡＮインタフェース３２は、通信ケーブル１１を介してルータ５に接続されている。ビデオ出力インタフェース３５は、ビデオケーブル３７を介してビデオ入力インタフェース３６に接続されている。
【００２５】
図３は、ルータ５の構成を示すブロック図である。図３に示すようにルータ５は、画像信号処理部４０、音声信号処理部４１、ルータ機能部４２、ビデオ入力インタフェース４３、ビデオ出力インタフェース４４、マイク４５、スピーカ４６、サポート要求ボタン４７、ＵＳＢインタフェース４８、ＬＡＮインタフェース４９、及びＷＡＮインタフェース５０を備えている。ビデオ入力インタフェース４３としては、Ｄ−Ｓｕｂ（D-Subminiature）、ＤＶＩ（Digital Visual Interface）、又はＨＤＭＩ（High-Definition Multimedia Interface）等の規格に対応したインタフェースを用いることができる。
【００２６】
なお、ルータ５は、ＬＡＮインタフェース３２の代わりに、あるいはＬＡＮインタフェース３２に加えて、無線ＬＡＮのインタフェースを備えていてもよい。また、ルータ５内にはルータ機能部４２及びそれに関連するインタフェースのみを実装し、マイク４５、スピーカ４６、サポート要求ボタン４７、画像信号処理部４０、音声信号処理部４１、及びそれらに関連するインタフェースは、ルータ５とは別体の通信装置内に実装してもよい。
【００２７】
ルータ機能部４２は、ＣＰＵ５８及びルータ処理部５９を有している。ＣＰＵ５８は、サポート要求処理部６０、エンコーダ６１、エンコーダ設定部６２，６３、及びＩＰパケット生成部６４として機能する。
【００２８】
画像信号処理部４０は、エンコーダ５１、ＩＰパケット生成部５２、及びＬＡＮインタフェース５３を有している。エンコーダ５１は、Ｈ．２６４等の高圧縮率の圧縮符号化技術を用いたエンコーダである。エンコーダ５１における画像信号の圧縮率は、エンコーダ設定部６２によって可変に設定することが可能である。
【００２９】
音声信号処理部４１は、エンコーダ５４、デコーダ５５、ＩＰパケット処理部５６、及びＬＡＮインタフェース５７を有している。エンコーダ５４における音声信号の圧縮率は、エンコーダ設定部６３によって可変に設定することが可能である。
【００３０】
図４は、終端装置７の構成を示すブロック図である。図４に示すように終端装置７は、信号変換部７０、ＬＡＮインタフェース７１、及び通信負荷検出部７２を備えている。信号変換部７０は、光信号と電気信号とを相互に変換する。通信負荷検出部７２は、通信回線１３における単位時間あたりの通信データ量を計測することによって、通信回線１３に関する通信負荷を検出する。
【００３１】
図５は、通信装置２６の構成を示すブロック図である。図５に示すように通信装置２６は、音声信号処理部８０及び画像信号処理部８１を備えている。音声信号処理部８０は、ＬＡＮインタフェース８２、ＩＰパケット処理部８３、エンコーダ８４、デコーダ８５、音声入力インタフェース８４Ａ、及び音声出力インタフェース８５Ａを有している。画像信号処理部８１は、ＬＡＮインタフェース８６、ＩＰパケット処理部８７、デコーダ８８、及びビデオ出力インタフェース８９を有している。
【００３２】
図６は、制御装置９の構成を示すブロック図である。図６に示すように制御装置９は、空き状況確認処理部９０、通信負荷確認処理部９１、及び設定処理部９２として機能する。
【００３３】
図７は、ユーザがオペレーションセンタにサポートを求める場合の処理の流れを示すフローチャートである。以下、図１〜７を参照して、本実施の形態に係る通信システム１における処理内容について説明する。
【００３４】
まずステップＰ０１において、サポートを求めるユーザは、ルータ５のサポート要求ボタン４７（図３参照）を押下する。サポート要求処理部６０は、サポート要求ボタン４７が押下されたことを検出すると、所定のサポート要求信号をオペレーションセンタに向けて送信する。サポート要求信号は、オペレーションセンタ内において、制御装置９に入力される。
【００３５】
次にステップＰ０２において、制御装置９の空き状況確認処理部９０（図６参照）は、オペレーションセンタ内に待機している複数のオペレータの中に、そのサポート要求に対して応答可能な空きオペレータが存在するか否かを確認する。
【００３６】
空きオペレータが存在していない場合（つまりステップＰ０２における判定結果が「ＮＯ」である場合）は、次にステップＰ０３において空き状況確認処理部９０は、サポート要求の集中によってオペレーションセンタが混雑している旨の通知を、ルータ５に向けて送信する。この通知を受信したルータ５は、「ただいまオペレーションセンタが大変混雑しています。しばらく経ってからもう一度お問い合わせください。」等のような所定の自動音声メッセージを、スピーカ４６から出力する。
【００３７】
一方、空きオペレータが存在している場合（つまりステップＰ０２における判定結果が「ＹＥＳ」である場合）は、次にステップＰ０４において空き状況確認処理部９０は、そのオペレータに応答指示を通知し、そのオペレータは応答指示を受け付ける。これにより
、ユーザとオペレータとの間で通話が可能な状態となり、通話が開始される。
【００３８】
次にステップＰ０５においてユーザは、トラブルの状況をオペレータに説明し、オペレータは、そのトラブルに対する対処方法をユーザに説明する。この状況説明と対処方法の指示とは、ユーザとオペレータとの間の通話によって行われる。
【００３９】
図５を参照して、オペレータが発した音声に関する音声信号は、ヘッドセット２７から音声入力インタフェース８４Ａを介してエンコーダ８４に入力される。エンコーダ８４は、ヘッドセット２７から入力された音声信号を圧縮符号化して出力する。ＩＰパケット処理部８３は、エンコーダ８４から入力された音声信号のデータストリームを、複数のＩＰパケットに分割して出力する。ＩＰパケット処理部８３から出力されたＩＰパケットは、ＬＡＮインタフェース８２，８６をこの順に経由した後、ネットワークスイッチ８に入力される。図１を参照して、ネットワークスイッチ８に入力されたＩＰパケットは、終端装置７及びＯＮＵ６をこの順に経由した後、ルータ５に入力される。図３を参照して、ルータ５に入力されたＩＰパケットは、ＷＡＮインタフェース５０、ルータ処理部５９、及びＬＡＮインタフェース５７をこの順に経由した後、ＩＰパケット処理部５６に入力される。ＩＰパケット処理部５６は、入力された複数のＩＰパケットから音声信号のデータストリームを復元して出力する。デコーダ５５は、ＩＰパケット処理部５６から入力された音声信号を復号して出力する。スピーカ４６は、デコーダ５５から入力された音声信号を音声として出力する。
【００４０】
一方、図３を参照して、ユーザが発した音声に関する音声信号は、マイク４５からエンコーダ５４に入力される。エンコーダ５４は、マイク４５から入力された音声信号を圧縮符号化して出力する。ＩＰパケット処理部５６は、エンコーダ５４から入力された音声信号のデータストリームを、複数のＩＰパケットに分割して出力する。ＩＰパケット処理部５６から出力されたＩＰパケットは、ＬＡＮインタフェース５７、ルータ処理部５９、及びＷＡＮインタフェース５０をこの順に経由した後、ＯＮＵ６に入力される。図１を参照して、ＯＮＵ６に入力されたＩＰパケットは、終端装置７及びネットワークスイッチ８をこの順に経由した後、通信装置２６に入力される。図５を参照して、通信装置２６に入力されたＩＰパケットは、ＬＡＮインタフェース８６，８２をこの順に経由した後、ＩＰパケット処理部８３に入力される。ＩＰパケット処理部８３は、入力された複数のＩＰパケットから音声信号のデータストリームを復元して出力する。デコーダ８５は、ＩＰパケット処理部８３から入力された音声信号を復号して出力する。ヘッドセット２７は、デコーダ８５から音声出力インタフェース８５Ａを介して入力された音声信号を音声として出力する。
【００４１】
なお、ルータ５と端末装置１０との間の音声信号の送受信においては、ＱｏＳ（Quality of Service）の優先度を高く設定することにより、ネットワークの輻輳によって通信回線１３の通信負荷が高くなっている場合であっても、優先的に音声信号の送受信を実行できるよう設定することが望ましい。
【００４２】
図７を参照して、ステップＰ０５における通話による状況説明と対処方法の指示とによってトラブルが解決した場合（つまりステップＰ０６における判定結果が「ＹＥＳ」である場合）は、処理が終了する。
【００４３】
一方、通話による状況説明と対処方法の指示とによってはトラブルが解決しなかった場合（つまりステップＰ０６における判定結果が「ＮＯ」である場合）は、ユーザが操作しているＰＣ４のモニタ３０に表示されている画像を、モニタ２８に表示させることによってオペレータがその画像を確認できるようにするために、以下に述べる処理を行う。例えば、トラブルの発生原因が、ユーザによるＰＣ４又はルータ５のＩＤの入力の誤りである
場合には、ＩＤ入力画面をモニタ２８に表示させることによって、その入力の誤りの有無をオペレータが確認することができる。
【００４４】
まずステップＰ０７においてオペレータは、所定の方法に従ってＰＣ４をルータ５に接続するよう、ユーザに対して要求する。
【００４５】
次にステップＰ０８においてユーザは、オペレータから指示された方法に従って、ＰＣ４をルータ５に接続する。
【００４６】
図８は、ルータ５との接続が完了したＰＣ４を模式的に示す図である。図２に対応させて、図８の（Ａ）にはノートブック型のＰＣ４を示しており、図８の（Ｂ）にはデスクトップ型のＰＣ４を示している。
【００４７】
図８の（Ａ）を参照して、ビデオケーブル１００によって、ＰＣ４のビデオ出力インタフェース３３が、ルータ５のビデオ入力インタフェース４３に接続されている。
【００４８】
図８の（Ｂ）を参照して、ビデオケーブル１０１によって、本体装置３４のビデオ出力インタフェース３５が、ルータ５のビデオ入力インタフェース４３に接続されている。また、ビデオケーブル１０２によって、モニタ３０のビデオ入力インタフェース３６が、ルータ５のビデオ出力インタフェース４４に接続されている。
【００４９】
ルータ５へのＰＣ４の接続が完了すると、ルータ５はそれを自動的に検出し、接続の完了を通知するための完了通知信号をオペレーションセンタに向けて送信する。完了通知信号は、オペレーションセンタ内において、制御装置９に入力される。
【００５０】
図７を参照して、次にステップＰ０９において、制御装置９の通信負荷確認処理部９１（図６参照）は、通信負荷検出部７２（図４参照）に対して、通信回線１３に関する通信負荷を確認する。通信負荷検出部７２は、通信回線１３における単位時間あたりの通信データ量を計測することによって、通信回線１３に関する現在の通信負荷を検出する。その検出の結果は、通信負荷検出部７２から通信負荷確認処理部９１に通知される。
【００５１】
ここで、制御装置９には、通信回線１３の通信負荷を示すしきい値として、第１のしきい値と、この第１のしきい値よりも高い第２のしきい値とが、予め教示されている。通信回線１３の通信負荷が第１のしきい値未満であるということは、データ量が多い画像信号の送信を行うための帯域を確保し得る程度に、通信回線１３の通信負荷が低いことを意味する。また、通信回線１３の通信負荷が第１のしきい値以上かつ第２のしきい値未満であるということは、データ量が少ない画像信号の送信を行うための帯域を確保し得る程度に、通信回線１３の通信負荷が低いことを意味する。また、通信回線１３の通信負荷が第２のしきい値以上であるということは、画像信号の送信を行うための帯域を確保できないほど通信回線１３の通信負荷が高いことを意味する。
【００５２】
通信回線１３の現在の通信負荷が第１のしきい値未満である場合（つまりステップＰ１０における判定結果が「ＹＥＳ」である場合）は、次にステップＰ１１において制御装置９は、画像信号の送信を要求するための画像転送要求信号を、ルータ５に向けて送信する。
【００５３】
次にステップＰ１２において、画像転送要求信号を受信したルータ５は、「オペレーションセンタへの画像の転送を開始します。」等のような所定の自動音声メッセージを、スピーカ４６から出力する。その後、ＰＣ４からビデオ入力インタフェース４３を介して入力されている画像信号を、オペレーションセンタに向けて送信する。
【００５４】
次にステップＰ１３において、ルータ５からオペレーションセンタに送信された画像を、オペレーションセンタ内においてモニタ２８に表示する。
【００５５】
具体的には図３を参照して、ＰＣ４からの画像信号は、ビデオ入力インタフェース４３からエンコーダ５１に入力される。エンコーダ５１は、ビデオ入力インタフェース４３から入力された画像信号を圧縮符号化して出力する。このとき、エンコーダ５１における画像信号の圧縮率は、比較的低い値（以下「第１の圧縮率」と称す）に設定されており、高画質の画像の転送が可能となっている。ＩＰパケット生成部５２は、エンコーダ５１から入力された画像信号のデータストリームを、複数のＩＰパケットに分割して出力する。ＩＰパケット生成部５２から出力されたＩＰパケットは、ＬＡＮインタフェース５３、ルータ処理部５９、及びＷＡＮインタフェース５０をこの順に経由した後、ＯＮＵ６に入力される。図１を参照して、ＯＮＵ６に入力されたＩＰパケットは、終端装置７及びネットワークスイッチ８をこの順に経由した後、通信装置２６に入力される。図５を参照して、通信装置２６に入力されたＩＰパケットは、ＬＡＮインタフェース８６を経由した後、ＩＰパケット処理部８７に入力される。ＩＰパケット処理部８７は、入力された複数のＩＰパケットから画像信号のデータストリームを復元して出力する。デコーダ８８は、ＩＰパケット処理部８７から入力された画像信号を復号して出力する。デコーダ８８から出力された画像信号は、ビデオ出力インタフェース８９を経由した後、モニタ２８に入力される。これにより、ＰＣ４のモニタ３０に表示されている画像が、モニタ２８に表示されることとなる。
【００５６】
図７を参照して、次にステップＰ１４においてオペレータは、モニタ２８に表示されている画像を確認することにより、トラブルに対する対処方法を通話によってユーザに指示する。
【００５７】
ステップＰ０９において確認した通信回線１３の現在の通信負荷が、第１のしきい値以上かつ第２のしきい値未満である場合（つまりステップＰ１０における判定結果が「ＮＯ」であり、ステップＰ１５における判定結果が「ＹＥＳ」である場合）は、次にステップＰ１６において制御装置９の設定処理部９２（図６参照）は、画像信号の圧縮率を、上記第１の圧縮率よりも高い第２の圧縮率に設定する。第２の圧縮率は、通信回線１３の現在の通信負荷に応じて、サポート業務の遂行に支障のない範囲内で可能な限り低い値に設定するのが望ましい。
【００５８】
また、画像の圧縮率は、解像度（画素数）の調整、動画のフレームレートの調整、又は色深度（色の分解能）の調整等によって変更することが可能であるが、本実施の形態においては、解像度を下げることによって圧縮率を高めるのではなく、フレームレート及び／又は色深度を下げることによって圧縮率を高めることが望ましい。例えば、第１の圧縮率においてフレームレートが３０ｆｐｓに設定されている場合には、第２の圧縮率においてフレームレートを１５ｆｐｓに下げる。あるいは、第１の圧縮率において色深度が３２ビットに設定されている場合には、第２の圧縮率において色深度を１６ビット又は８ビットに下げる。
【００５９】
フレームレート及び色深度の少なくとも一方を低く設定することによって画像信号の圧縮率を高めることができるため、圧縮率を高めるために解像度を下げる処理（つまり画素の間引き処理）を行う必要がない。つまり、画像の解像度を低下させることなく画像信号の圧縮率を高めることができる。その結果、画像信号の圧縮率を比較的高く設定した場合であっても、モニタ３０に関する画像をモニタ２８に表示させた際に、細かな文字等が潰れるといった状況を回避することが可能となる。
【００６０】
次にステップＰ１７において制御装置９は、第２の圧縮率の設定値を通知するための設定情報通知信号と、画像信号の送信を要求するための画像転送要求信号とを、ルータ５に向けて送信する。
【００６１】
次にステップＰ１８においてエンコーダ設定部６２（図３参照）は、エンコーダ５１における画像信号の圧縮率を、初期値の第１の圧縮率から、第２の圧縮率に設定変更する。その後、上記と同様のステップＰ１２〜Ｐ１４の処理が実行される。ここで、ステップＰ１２においてエンコーダ５１は、ビデオ入力インタフェース４３から入力された画像信号を、第２の圧縮率で圧縮符号化して出力する。
【００６２】
なお、画像信号と同様に音声信号についても、通信回線１３の通信負荷に基づいてエンコーダ５４（図３参照）における音声信号の圧縮率を可変に設定してもよい。具体的には、ステップＰ０９において確認した通信回線１３の現在の通信負荷に基づいて、設定処理部９２が音声信号の圧縮率を設定し、その設定情報を制御装置９からルータ５に送信する。そして、エンコーダ設定部６３（図３参照）が、その設定情報に基づいて、エンコーダ５４における音声信号の圧縮率を設定する。
【００６３】
通信回線１３の通信負荷が比較的高い場合には、音声信号の圧縮率を比較的高く設定して音声信号のデータ量を削減することにより、データ量の少ない音声信号を、ルータ５から通信回線１３を介して端末装置１０に送信することができる。その結果、通信回線１３の通信負荷が比較的高い場合であっても、ユーザとオペレータとの間で通話を行うことが可能となる。また、通信回線１３の通信負荷が比較的低い場合には、音声信号の圧縮率を比較的低く設定することにより、高音質の音声信号を、ルータ５から通信回線１３を介して端末装置１０に送信することが可能となる。その結果、通信回線１３の通信負荷が比較的低い場合には、ユーザとオペレータとの間で高音質の音声信号を用いた通話を行うことが可能となる。
【００６４】
図７を参照して、ステップＰ０９において確認した通信回線１３の現在の通信負荷が、第２のしきい値以上である場合（つまりステップＰ１０，Ｐ１５における判定結果がいずれも「ＮＯ」である場合）は、次にステップＰ１９において制御装置９は、画像信号の転送を実行できない旨を通知するための転送不可通知信号を、ルータ５及び通信装置２６に向けて送信する。転送不可通知信号を受信したルータ５は、「オペレーションセンタへ画像を転送できません。」等のような所定の自動音声メッセージを、スピーカ４６から出力する。また、転送不可通知信号を受信した通信装置２６は、その旨をモニタ２８に表示する。
【００６５】
次にステップＰ１４においてオペレータは、対応方法を通話によってユーザに説明する。例えば、後述のビデオカメラ１０３を用いた画像転送に切り換えるよう、又は、通信回線１３のトラフィックが集中する時間帯を避けて再び問い合わせを行うよう、オペレータがユーザに説明する。
【００６６】
このように本実施の形態に係る通信システム１によれば、通信負荷検出部７２は、通信回線１３に関する通信負荷を検出し、エンコーダ設定部６２は、通信負荷検出部７２による検出の結果に基づいて、エンコーダ５１における画像信号の圧縮率を設定する。従って、通信回線１３の通信負荷が比較的高い場合には、画像信号の圧縮率を比較的高く設定して画像信号のデータ量を削減することにより、データ量の少ない画像信号を、ＰＣ４から通信回線１３を介して端末装置１０に送信することができる。その結果、通信回線１３の通信負荷が比較的高い場合であっても、モニタ３０に関する画像をモニタ２８に表示することが可能となる。また、通信回線１３の通信負荷が比較的低い場合には、画像信号の圧縮率を比較的低く設定することにより、高画質の画像の画像信号を、ＰＣ４から通信回線
１３を介して端末装置１０に送信することが可能となる。その結果、通信回線１３の通信負荷が比較的低い場合には、モニタ３０に関する高画質の画像をモニタ２８に表示することが可能となる。
【００６７】
また、本実施の形態に係る通信システム１によれば、ルータ５はマイク４５及びスピーカ４６を有する。そして、マイク４５から入力された音声信号は、通信回線１３を介して端末装置１０に送信され、端末装置１０から通信回線１３を介して受信した音声信号は、スピーカ４６から出力される。従って、ルータ５に内蔵されているマイク４５及びスピーカ４６を用いることにより、ユーザはオペレータとの間で、ハンズフリーで通話を行うことが可能となる。
【００６８】
＜変形例＞
上記実施の形態では、モニタ３０に表示されている画像に関する画像信号をオペレーションセンタに転送する例について説明したが、ビデオカメラによってＰＣ４を撮像し、その撮像した画像に関する画像信号をオペレーションセンタに転送してもよい。ユーザは、ビデオカメラを用いて、ＰＣ４のモニタ３０の全部又は一部や、ＰＣ４と通信ケーブル１１との接続状況を撮像することができる。
【００６９】
図９は、図７に対応して、ユーザがオペレーションセンタにサポートを求める場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【００７０】
図７のステップＰ０７に代えて、ステップＰ２１においてオペレータは、所定の方法に従ってビデオカメラ１０３をルータ５に接続するよう、ユーザに対して要求する。
【００７１】
図７のステップＰ０８に代えて、次にステップＰ２１においてユーザは、オペレータから指示された方法に従って、ビデオカメラ１０３をルータ５に接続する。
【００７２】
図１０は、図８に対応して、ルータ５との接続が完了したビデオカメラ１０３を模式的に示す図である。図１０の（Ａ）にはノートブック型のＰＣ４を示しており、図１０の（Ｂ）にはデスクトップ型のＰＣ４を示している。図１０の（Ａ）及び（Ｂ）を参照して、通信ケーブル１０４によって、ビデオカメラ１０３が、ルータ５のＵＳＢインタフェース４８（図３参照）に接続されている。
【００７３】
ルータ５へのビデオカメラ１０３の接続が完了すると、ルータ５はそれを自動的に検出し、接続の完了を通知するための完了通知信号をオペレーションセンタに向けて送信する。完了通知信号は、オペレーションセンタ内において、制御装置９に入力される。
【００７４】
図９を参照して、本変形例においては、ステップＰ１２で画像信号の送信を開始する前に、画像信号の送信を開始しても良いか否かをユーザに確認するための自動音声メッセージが、スピーカ４６から出力される。例えば、「画像の転送を開始する場合には、サポート要求ボタンを押してください。」等のような自動音声メッセージが、スピーカ４６から出力される。
【００７５】
ステップＰ２３においてユーザは、画像信号の開始を許可すると、サポート要求ボタン４７を押下する。ユーザは、オペレータに見られたくない物（例えばユーザのプライバシーに関わる物）がビデオカメラ１０３の撮像範囲内に存在しないことを確認した後に、サポート要求ボタン４７を押下することができる。なお、サポート要求ボタン４７とは別に送信開始ボタン（図示しない）をルータ５に設け、この送信開始ボタンをユーザが押下することとしてもよい。
【００７６】
次にステップＰ１２においてルータ５は、「オペレーションセンタへの画像の転送を開始します。」等のような所定の自動音声メッセージを、スピーカ４６から出力する。その後、ビデオカメラ１０３からＵＳＢインタフェース４８を介して入力されている画像信号を、オペレーションセンタに向けて送信する。
【００７７】
次にステップＰ１３において、ルータ５からオペレーションセンタに送信された画像を、オペレーションセンタ内においてモニタ２８に表示する。
【００７８】
具体的には図３を参照して、ビデオカメラ１０３からの画像信号は、ＵＳＢインタフェース４８からエンコーダ６１に入力される。エンコーダ６１は、ＵＳＢインタフェース４８から入力された画像信号を圧縮符号化して出力する。上記と同様に、エンコーダ６１における画像信号の圧縮率は、エンコーダ設定部６２によって設定することが可能である。ＩＰパケット生成部６４は、エンコーダ６１から入力された画像信号のデータストリームを、複数のＩＰパケットに分割して出力する。ＩＰパケット生成部６４から出力されたＩＰパケットは、ルータ処理部５９及びＷＡＮインタフェース５０をこの順に経由した後、ＯＮＵ６に入力される。図１を参照して、ＯＮＵ６に入力されたＩＰパケットは、終端装置７及びネットワークスイッチ８をこの順に経由した後、通信装置２６に入力される。図５を参照して、通信装置２６に入力されたＩＰパケットは、ＬＡＮインタフェース８６を経由した後、ＩＰパケット処理部８７に入力される。ＩＰパケット処理部８７は、入力された複数のＩＰパケットから画像信号のデータストリームを復元して出力する。デコーダ８８は、ＩＰパケット処理部８７から入力された画像信号を復号して出力する。デコーダ８８から出力された画像信号は、ビデオ出力インタフェース８９を経由した後、モニタ２８に入力される。これにより、ビデオカメラ１０３によって撮像されている画像が、モニタ２８に表示されることとなる。
【００７９】
なお、ビデオカメラ１０３から端末装置１０への画像信号の転送においては、ＱｏＳの優先度を高く設定することにより、ネットワークの輻輳によって通信回線１３の通信負荷が高くなっている場合であっても、優先的に画像信号の送信を実行できるよう設定することが望ましい。
【００８０】
このように本変形例によれば、ルータ５は、ビデオカメラ１０３によって撮像された画像に関する画像信号を端末装置１０に送信する。従って、モニタ３０に表示されている画像のみによってはオペレータが取得できない情報、例えば、ＬＥＤ３１の点灯状況又は通信ケーブル１１の接続状況等に関する情報を、ルータ５から通信回線１３を介して端末装置１０に送信することが可能となる。
【００８１】
なお、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００８２】
１  通信システム
４，２５  ＰＣ
５  ルータ
９  制御装置
１０  端末装置
１３  通信回線
２６  通信装置
２８，３０  モニタ
４５  マイク
４６  スピーカ
５１，５４，６１  エンコーダ
６２，６３  エンコーダ設定部
７０  通信負荷検出部
９２  設定処理部
１０３  ビデオカメラ
【図１】
2010263326.tif 000003
【図２】
2010263326.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2010263326.tif 000008
【図７】
2010263326.tif 000009
【図８】
2010263326.tif 000010
【図９】
2010263326.tif 000011
【図１０】
2010263326.tif 000012