(57)【要約】【課題】仕様の違いに拘わらず、キャッピングやワイピングなどの機構を共通化する。【解決手段】キャップ部材や、ワイパー部材、これら部材を昇降させて噴射ヘッドに当接させる昇降機構などをユニットに構成する。そして、ユニットを噴射ヘッドに対して昇降可能に構成する。こうすれば、仕様の違いによって、キャッピングやワイピングのために、キャップ部材やワイパー部材を昇降させる昇降量が異なっている場合でも、仕様の違いは、ユニットを昇降させるための機構で吸収し、ユニットは仕様に拘わらず共通化を図ることが可能となる。【選択図】図３
2010201674.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
噴射ヘッドに設けられたノズルから流体を噴射する流体噴射装置であって、
前記噴射ヘッドのノズル開口面に当接されるキャップ部材と、
前記ノズル開口面に対して前記キャップ部材を当接あるいは離間させるために、該キャップ部材を昇降させる第１の昇降機構と、
前記ノズル開口面に対して、前記第１の昇降機構を前記キャップ部材ごと昇降させる第２の昇降機構と
を備える流体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の流体噴射装置であって、
前記ノズル開口面に当接して該ノズル開口面上を摺動することで、該ノズル開口面に付着した異物を除去するワイパー部材と、
前記ノズル開口面に対して前記ワイパー部材を当接あるいは離間させるために、該ワイパー部材を昇降させるワイパー部材昇降機構と、
前記第１の昇降機構および前記ワイパー部材昇降機構が設けられた基板部と
を備え、
前記第２の昇降機構は、前記ノズル開口面に対して前記基板部を昇降させる機構である流体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の流体噴射装置であって、
複数の前記噴射ヘッドと、
前記噴射ヘッド毎に設けられた前記キャップ部材および前記第１の昇降機構と、
前記噴射ヘッド毎に設けられた前記ワイパー部材および前記ワイパー部材昇降機構と
を備え、
前記基板部には、前記複数の噴射ヘッドに対する前記第１の昇降機構および前記ワイパー部材昇降機構が設けられている流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被噴射媒体上に流体を噴射する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆるインクジェットプリンターは、印刷媒体上にインクを噴射することによって画像を印刷する。インクを噴射する位置や噴射量は極めて精度良く制御することが可能であるため、高画質な画像を印刷することができる。また、このような技術を利用して、各種の機能材料を含んだ流体を基板上に噴射することにより、電極やセンサーなどの各種機能部品を形成する流体噴射装置も提案されている。
【０００３】
これらインクジェットプリンターあるいは流体噴射装置では、インクなどの流体を適切に噴射することが可能なように専用の噴射ヘッドが搭載されており、噴射ヘッドに設けられたノズルから流体を噴射している。また、流体を噴射しない間に、ノズルの開口面から流体の成分が揮発あるいは蒸発すると、流体の性状が変わって適切に流体を噴射することができなくなる。そこで、流体を噴射しない間は、ノズルの開口面をキャップで覆うことにより、流体の性状変化を抑制する動作（キャッピング動作）が行われている。あるいは、ノズルが開口しているノズル面に、ゴミなどの異物が付着した場合にも、流体を適切に噴射することができなくなってしまうので、ワイパーブレードと呼ばれる弾性部材でノズル面に付着した異物を掻き取る動作（ワイピング動作）も行われている。
【０００４】
もっとも、このようにキャッピング動作を行うためのキャッピング機構や、ワイピング動作を行うためのワイピング機構を組み込もうとすると、流体噴射装置が複雑化すると共に、装置も大型化してしまう。そこで、インクジェットプリンターの複雑化や大型化をできるだけ抑制可能なキャッピング機構およびワイピング機構が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３２９６９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、提案の技術を含めて、従来のインクジェットプリンターあるいは流体噴射装置では、装置の仕様毎に、キャッピング機構が専用になってしまうという問題があった。すなわち、キャッピング動作時のキャップの移動量や移動方向は、インクジェットプリンターあるいは流体噴射装置の仕様に応じて異なる場合が多く、従って、仕様毎に専用のキャッピング機構が必要となる。その結果、専用設計を行うために多大な労力が必要となるだけでなく、仕様毎の専用部品を管理するための労力も多大なものとなってしまう。また、ワイピング機構についても、全く同様なことが当て嵌まる。
【０００７】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題に対応してなされたものであり、インクジェットプリンターなどの流体噴射装置の仕様が違う場合でも、キャッピングやワイピングなどを行うための機構を共通化することが可能な技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の流体噴射装置は次の構成を採用した。すなわち、
噴射ヘッドに設けられたノズルから流体を噴射する流体噴射装置であって、
前記噴射ヘッドのノズル開口面に当接されるキャップ部材と、
前記ノズル開口面に対して前記キャップ部材を当接あるいは離間させるために、該キャップ部材を昇降させる第１の昇降機構と、
前記ノズル開口面に対して、前記第１の昇降機構を前記キャップ部材ごと昇降させる第２の昇降機構と
を備えることを要旨とする。
【０００９】
このような本発明の流体噴射装置においては、第１の昇降機構を用いて、キャップ部材を噴射ヘッドのノズル開口面に当接させたり、ノズル開口面から離間させたりすることで、噴射ヘッドのキャッピング動作を行うことが可能である。また、第２の昇降機構で第１の昇降機構を昇降させれば、第１の昇降機構をノズル開口面に対してキャップ部材ごと、昇降させることが可能である。
【００１０】
このため、仕様によって、キャッピング動作時のキャップの移動量や移動方向が違っても、仕様に応じて第２の昇降機構を異ならせることで、キャップ部材や第１の昇降機構については仕様の違いによらず同じものを使用することが可能となる。このため、キャップ部材や第１の昇降機構を仕様毎に専用設計したり、その結果として生じる専用部品を管理したりする労力が不要となる。また、キャップ部材の向きが異なっている場合でも、第２の昇降機構に対して第１の昇降機構を取り付ける向きを変更することで対応することが可能となる。もちろん、第２の昇降機構については、仕様に応じて異なるが、第２の昇降機構は、キャップ部材を昇降させる第１の昇降機構よりも単純なので、容易に設定することができ、加えて、部品点数も少なくすることが可能となる。
【００１１】
また、上述した本発明の流体噴射装置においては、ノズル開口面に当接して摺動することで、ノズル開口面に付着した異物を除去するワイパー部材と、ワイパー部材を昇降させるワイパー部材昇降機構とを設けても良い。そして、キャップ部材を昇降させる第１の昇降機構と、ワイパー部材を昇降させるワイパー部材昇降機構とが取り付けられた基板部を、第２の昇降機構によって昇降させるようにしても良い。
【００１２】
ノズル開口面に付着した異物を除去するワイパー部材を備える流体噴射装置では、ノズル開口面の異物を除去するためにワイパー部材をノズル開口面に当接させたり、逆に、ノズル開口面から離間させたりするためのワイパー部材昇降機構が設けられている。仕様の違いによって、キャップ部材の昇降量が異なっている場合には、ワイパー部材を昇降させる移動量も同様に異なっている。そこで、キャップ部材を昇降させる第１の昇降機構と、ワイパー部材を昇降させるワイパー部材昇降機構とを基板部に搭載して、基板部を第２の昇降機構で昇降させることとしておけば、たとえ仕様が違っても、第２の昇降機構のみを変更することで対応することが可能となる。また、キャップ部材の向きや、ワイパー部材の向きが異なっている場合でも、第１の昇降機構やワイパー部材昇降機構を基板部に取り付ける向きを変更することで対応することが可能となる。
【００１３】
また、上述した本発明は、複数の噴射ヘッドを備え、それぞれに噴射ヘッドに対して、キャップ部材およびワイパー部材が設けられた流体噴射装置に対しても好適に適用することができる。すなわち、キャップ部材を昇降させるためにキャップ部材毎に設けられた第１の昇降機構と、ワイパー部材を昇降させるためにワイパー部材毎に設けられたワイパー部材昇降機構と基板部上に搭載し、その基板部を、第２の昇降機構によって昇降させるようにしても良い。
【００１４】
こうすれば、たとえ複数の噴射ヘッドが設けられている場合でも、噴射ヘッド毎にキャッピング動作を行ったり、ワイピング動作を行ったりすることが可能となる。もちろん、仕様の違いは、第２の昇降機構で対応することが可能であり、従って、キャップ部材や、第１の昇降機構、ワイパー部材、ワイパー部材昇降機構については、仕様に違いによらず同じものを使用することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】インクジェットプリンターを例に用いて本実施例の流体噴射装置の大まかな構成を示した説明図である。
【図２】本実施例の流体噴射装置で用いられている昇降機構の構造を示した説明図である。
【図３】本実施例の昇降機構の動作を示した説明図である。
【図４】複数の噴射ヘッドを搭載した流体噴射装置に適用した変形例の昇降機構を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施例を説明する。
Ａ．装置構成：
Ｂ．本実施例の昇降機構：
Ｃ．変形例：
【００１７】
Ａ．装置構成  ：
図１は、いわゆるインクジェットプリンターを例に用いて本実施例の流体噴射装置の大まかな構成を示した説明図である。図示されているように、インクジェットプリンター１０は、主走査方向に往復動しながら印刷媒体２上にインクドットを形成するキャリッジ２０と、キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０と、印刷媒体２の紙送りを行うための紙送りローラー４０などから構成されている。また、キャリッジ２０が主走査する端部に設けられた非印刷領域（ホームポジションと呼ばれることがある）には、インクが適切に噴射可能なようにメンテナンスを行うメンテナンス機構１００が設けられている。
【００１８】
このうち、キャリッジ２０には、インクを収容したインクカートリッジ２６や、インクカートリッジ２６が装着されるキャリッジケース２２などが設けられ、キャリッジケース２２の底面側には、インク滴を噴射するための噴射ヘッド２４が設けられている。インクカートリッジ２６内のインクは噴射ヘッド２４に供給されて、正確な分量だけ印刷媒体２に噴射される。
【００１９】
また、噴射ヘッド２４には、インクを噴射するための複数のノズルが設けられているが、インクを噴射していない間は、これらのノズルからインクの揮発成分が蒸発してインクが増粘し、適切にインクを噴射することができなくなってしまう。そこで、メンテナンス機構１００には、ゴム製材料で形成されたキャップ部材１２０が設けられており、インクを噴射しない間は、噴射ヘッド２４のノズルが形成された底面（ノズル開口面）に、キャップ部材１２０を当接することによって、インクの増粘を防ぐようになっている。また、ノズル開口面に、インクや埃などの異物が付着していると、インクを適切に噴射することができなくなる。そこで、メンテナンス機構１００には、シリコンゴムなどの弾性材料で形成されたワイパー部材１１０も設けられている。そして、ワイパー部材１１０をノズル開口面に当接した状態で、ワイパー部材１１０あるいは噴射ヘッド２４の何れか一方を、他方に対して相対的に移動させることで、ノズル開口面に付着した異物を拭き取るワイピング動作が行われる。また、紙送りローラー４０は、図示しない駆動モーターやギア機構によって駆動されて、印刷媒体２を副走査方向に所定量ずつ紙送りすることが可能となっている。
【００２０】
ここで、メンテナンス機構１００に設けられたワイパー部材１１０やキャップ部材１２０は、キャッピング動作時あるいはワイピング動作時には噴射ヘッド２４に当接されるが、通常時は噴射ヘッド２４に干渉しない位置に退避している。従って、メンテナンス機構１００には、退避状態にあるワイパー部材１１０を上昇させて噴射ヘッド２４に当接させる昇降機構や、退避状態にあるキャップ部材１２０を上昇させて噴射ヘッド２４に当接させる昇降機構が設けられている。
【００２１】
そして、ワイパー部材１１０やキャップ部材１２０が退避する位置は、インクジェットプリンター１０の仕様によって異なっていることが多い。すなわち、ある仕様のインクジェットプリンター１０では、ワイパー部材１１０やキャップ部材１２０が、噴射ヘッド２４の底面側からかなり下方の位置まで退避しており、他の仕様のインクジェットプリンター１０では、噴射ヘッド２４の底面側から少しだけ下の位置に退避するといったように、退避状態のワイパー部材１１０およびキャップ部材１２０から噴射ヘッド２４までの距離は、仕様によって異なることが多い。その結果、ワイパー部材１１０やキャップ部材１２０を上下動させる昇降機構も、インクジェットプリンター１０の仕様に応じて、専用の昇降機構が必要となる。しかし、これでは、仕様毎に専用の昇降機構を設計したり、仕様毎の専用部品を管理したりするために、多大な労力が必要となってしまう。そこで、本実施例のインクジェットプリンター１０に搭載されたメンテナンス機構１００では、次のような昇降機構を採用している。
【００２２】
Ｂ．本実施例の昇降機構  ：
図２は、本実施例のメンテナンス機構１００を側方から見た側面図である。図示されているように、本実施例のメンテナンス機構１００は、大きくは、上部ユニット１３０と、下部ユニット１４０とから構成されている。尚、メンテナンス機構１００には、インクを吸引するための吸引ポンプや、吸引ポンプで吸い出したインクを排出する廃インクタンクなども設けられているが、これらについては図示を省略している。
【００２３】
上部ユニット１３０は、ワイパー部材１１０や、キャップ部材１２０、ワイパー部材１１０やキャップ部材１２０が搭載されたアッパープレート１３２、アッパープレート１３２を上下動させる第１のカム軸１３４、アッパープレート１３２の上下動をガイドするアッパーガイドポール１３６などから構成されている。詳細には後述するが、第１のカム軸１３４を回転させると、アッパープレート１３２がアッパーガイドポール１３６によってガイドされながら上下動し、その結果として、アッパープレート１３２に搭載されたワイパー部材１１０やキャップ部材１２０を上下動させることが可能である。
【００２４】
また、下部ユニット１４０は、第１のカム軸１３４が取り付けられた基板プレート１４２や、基板プレート１４２を上下動させる第２のカム軸１４４、基板プレート１４２の上下動をガイドするロアーガイドポール１４６、第２のカム軸１４４が取り付けられたベース１４８などから構成されている。アッパーガイドポール１３６は基板プレート１４２の上面側に立設されており、アッパープレート１３２を摺動可能な状態で貫通している。また、ロアーガイドポール１４６は基板プレート１４２の下面側に立設されており、ベース１４８に対して摺動可能な状態で挿入されている。従って、第１のカム軸１３４を回転させれば、アッパーガイドポール１３６でガイドしながらアッパープレート１３２を上下に摺動させることが可能であり、第２のカム軸１４４を回転させれば、ロアーガイドポール１４６でガイドしながら基板プレート１４２を上下に摺動させることが可能に構成されている。
【００２５】
図２（ｂ）には、基板プレート１４２上に設けられた第１のカム軸１３４の形状が示されている。図示されているように、第１のカム軸１３４には、中心からの半径が「ｒａ」に設定された「ａ領域」と、中心からの半径が「ｒｂ」に設定された「ｂ領域」と、半径が「ｒｃ」に設定された「ｃ領域」とが設けられている。また、各領域の間には、中心からの距離が滑らかに変化する遷移領域が設けられている。このため、第１のカム軸１３４が「ａ領域」でアッパープレート１３２に当接している状態から、「ｂ領域」で当接する角度まで第１のカム軸１３４を回転させることで、アッパープレート１３２を押し上げることができる。更に、「ｃ領域」で当接する角度まで第１のカム軸１３４を回転させると、アッパープレート１３２を、更に押し上げることができる。結局、第１のカム軸１３４を回転させることで、アッパープレート１３２、およびアッパープレート１３２の上に設けられたワイパー部材１１０、キャップ部材１２０を、最も低い位置、中間の位置、最も高い位置の３段階に切り替えることが可能となっている。
【００２６】
図２（ｃ）には、ベース１４８上に設けられた第２のカム軸１４４の形状が示されている。図示されているように、第２のカム軸１４４には、中心からの半径が「ｒｄ」に設定された「ｄ領域」と、中心からの半径が「ｒｅ」に設定された「ｅ領域」とが設けられており、各領域の間には、中心からの距離が滑らかに変化する遷移領域が設けられている。このため、第２のカム軸１４４が「ｄ領域」で基板プレート１４２に当接している状態から、「ｅ領域」で当接する角度まで回転させることで、基板プレート１４２を、低い位置から高い位置へと押し上げることができる。そして、上述したように、ワイパー部材１１０やキャップ部材１２０は基板プレート１４２上に設けられているから、第２のカム軸１４４を回転させて基板プレート１４２の高さ位置を変えることで、基板プレート１４２に設けられたワイパー部材１１０やキャップ部材１２０の高さ位置を変更することが可能となっている。
【００２７】
本実施例のインクジェットプリンター１０に搭載されたメンテナンス機構１００では、以上に説明したように、第１のカム軸１３４を回転させることによっても、第２のカム軸１４４を回転させることによっても、ワイパー部材１１０やキャップ部材１２０の高さ位置を変えることが可能となっている。その結果、インクジェットプリンター１０の仕様の違いに応じてメンテナンス機構１００を初めから設計したり、あるいは仕様毎の専用部品を管理したりするなどの労力を、大きく低減させることが可能となる。以下では、この点について詳しく説明する。
【００２８】
図３は、本実施例のメンテナンス機構１００が噴射ヘッド２４のメンテナンス動作を行う様子を示した説明図である。図３（ａ）は、ワイパー部材１１０およびキャップ部材１２０が、最も低い位置に退避した状態を表している。第１のカム軸１３４については、図２（ｂ）に示した「ａ領域」でアッパープレート１３２に当接するようにカム軸を回転させ、第２のカム軸１４４については、図２（ｃ）に示した「ｄ領域」で基板プレート１４２に当接するようにカム軸を回転させることで、ワイパー部材１１０およびキャップ部材１２０を退避状態とすることができる。
【００２９】
図３（ｂ）は、ワイパー部材１１０およびキャップ部材１２０を退避した状態から、第２のカム軸１４４を回転させて、基板プレート１４２を押し上げた状態を表している。基板プレート１４２が押し上げられることによって、基板プレート１４２上に設けられたワイパー部材１１０およびキャップ部材１２０も噴射ヘッド２４に向かって押し上げられるが、この状態では、ワイパー部材１１０やキャップ部材１２０が噴射ヘッド２４に当接することはない。
【００３０】
続いて、この状態（図３（ｂ）に示した状態）から、今度は第１のカム軸１３４を回転させる。すると、第１のカム軸１３４がアッパープレート１３２に当接する位置が、「ａ領域」から「ｂ領域」に移動し、その結果、アッパープレート１３２、およびアッパープレート１３２上に設けられたワイパー部材１１０やキャップ部材１２０が、第１のカム軸１３４によって押し上げられて、図３（ｃ）に示した状態となる。図３（ｃ）に示した状態では、キャップ部材１２０はまだ噴射ヘッド２４に当接しないが、ワイパー部材１１０については、噴射ヘッド２４と当接し得る状態となる。そこで、この状態で、図３（ｃ）中に細い破線で示したように噴射ヘッド２４を主走査方向に移動させれば、噴射ヘッド２４の底面側に設けられたノズル開口面上をワイパー部材１１０が摺動することとなって、ワイピング動作を行うことが可能となる。
【００３１】
更に、第１のカム軸１３４を回転させて、カム軸の「ｃ領域」がアッパープレート１３２に当接するようにすると、アッパープレート１３２が更に押し上げられて、ワイパー部材１１０およびキャップ部材１２０が最も高い状態となる。図３（ｄ）には、このような状態が示されている。図示されているように、キャップ部材１２０を最も高い位置に押し上げられると、噴射ヘッド２４の底面側に設けられたノズル開口面にキャップ部材１２０を当接させて、キャッピング動作を行うことが可能となる。
【００３２】
以上に説明したように、本実施例のメンテナンス機構１００では、第２のカム軸１４４を回転させて、基板プレート１４２を押し上げることにより、基板プレート１４２の上に搭載された上部ユニット１３０全体（第１のカム軸１３４や、アッパープレート１３２、ワイパー部材１１０、キャップ部材１２０など）を、噴射ヘッド２４に向けて押し上げることが可能である。そして、上部ユニット１３０全体を押し上げた状態で第１のカム軸１３４を回転させることにより、図３（ｂ）に示すように、ワイパー部材１１０もキャップ部材１２０も噴射ヘッド２４に当接しない状態や、図３（ｃ）に示すように、ワイパー部材１１０のみが噴射ヘッド２４に当接し得る状態、図３（ｄ）に示すように、キャップ部材１２０が噴射ヘッド２４に当接し得る状態の３つの状態を切り替えることができる。従って、第２のカム軸１４４によって上部ユニット１３０を押し上げた状態で、第１のカム軸１３４を回転させてワイパー部材１１０やキャップ部材１２０の高さを調節すれば、噴射ヘッド２４のワイピング動作やキャッピング動作を行うことが可能となる。また、第２のカム軸１４４を回転させて、上部ユニット１３０を低い位置まで引き下げておけば、ワイパー部材１１０やキャップ部材１２０を退避状態とすることも可能である。
【００３３】
ここで、ワイピング動作やキャッピング動作の為だけであれば、インクジェットプリンター１０の仕様が違っても、ワイパー部材１１０やキャップ部材１２０の移動量が大きく異なることはない。すなわち、図３（ｂ）に示すように、ワイパー部材１１０およびキャップ部材１２０の何れも噴射ヘッド２４に当接しない状態と、図３（ｃ）に示すように、ワイパー部材１１０のみが噴射ヘッド２４に当接するまで近づけた状態と、図３（ｄ）に示すように、キャップ部材１２０が噴射ヘッド２４に当接するまで近づけた状態の３つの状態を取り得れば十分である。そして、ワイパー部材１１０の先端と、キャップ部材１２０の上面との高さの違いを一定にしておけば、たとえインクジェットプリンター１０の仕様が違っても、これら３つの状態を切り替えるための、ワイパー部材１１０およびキャップ部材１２０の移動量を同じにすることができる。
【００３４】
もちろん、前述したように、ワイパー部材１１０やキャップ部材１２０の退避位置は、インクジェットプリンター１０の仕様によって異なるが、それについては第２のカム軸１４４で対応すればよい。すなわち、基板プレート１４２の上に設けられた上部ユニット１３０（第１のカム軸１３４、アッパープレート１３２、アッパーガイドポール１３６、ワイパー部材１１０、キャップ部材１２０など）については、インクジェットプリンター１０の仕様によらず、共通にすることが可能となる。
【００３５】
また、第２のカム軸１４４は、インクジェットプリンター１０の仕様に合わせて専用設計しなければならない。しかし、第１のカム軸１３４は、低・中・高の３つの状態に切り替えなければならないのに対して、第２のカム軸１４４は、低・高の２つの状態に切り替えればよいので、設計はそれほど難しくはない。むしろ、設計が難しい第１のカム軸１３４を共通化することで、設計の為の労力を大きく軽減することが可能である。
【００３６】
更に加えて、第１のカム軸１３４は、キャップ部材１２０を噴射ヘッド２４に当接した状態で回転しなければならないので、大きな負荷がかかるだけでなく、キャップ部材１２０が当接する前と後とでは大きな負荷変動が発生する。このため、摩耗などの発生を抑えて十分な耐久性を確保すると同時に、負荷が大きく変動する部分でも滑らかに回転させなければならないので、第１のカム軸１３４の設計には高度な設計技術と、十分な動作確認および耐久性確認の試験とが必要である。これに対して、第２のカム軸１４４は、上部ユニット１３０を単に上げ下げするだけでよいので、負荷変動は発生せず、負荷自体もそれほど大きくはない。従って、第２のカム軸１４４は簡単に設計することが可能である。インクジェットプリンター１０の仕様の違いは、設計の容易な第２のカム軸１４４で対応し、設計の困難な第１のカム軸１３４については、インクジェットプリンター１０の仕様によらず、共通化しておけば、インクジェットプリンター１０の開発に要する労力を大きく合理化することが可能となる。
【００３７】
また、本実施例のメンテナンス機構１００は、第２のカム軸１４４によって昇降可能な基板プレート１４２の上に、上部ユニット１３０を搭載した構造となっている。従って、たとえ噴射ヘッド２４の向きが違う仕様のインクジェットプリンター１０が存在した場合でも、基板プレート１４２の上に上部ユニット１３０を搭載する際に、噴射ヘッド２４の向きに合わせて上部ユニット１３０を搭載するだけで対応することが可能であり、上部ユニット１３０の共通化を図ることができる。
【００３８】
Ｃ．変形例  ：
上述した実施例では、噴射ヘッド２４のワイピング、あるいはキャッピングを行う場合には、噴射ヘッド２４全体に対して、まとめてワイピングあるいはキャッピングを行うものとして説明した。このような場合は、ワイパー部材１１０およびキャップ部材１２０が１組だけ搭載されていれば十分である。これに対して、複数の噴射ヘッド２４を備えたインクジェットプリンター１０で、各噴射ヘッド２４に対して単独で、ワイピングあるいはキャッピングを行うようにすることも可能である。
【００３９】
図４は、複数設けられた噴射ヘッド２４毎に、ワイピング動作やキャッピング動作が可能な変形例のメンテナンス機構１００を示した説明図である。図示されるように、変形例のメンテナンス機構１００も、上部ユニット１３０および下部ユニット１４０から構成されている。このうち、下部ユニット１４０には、第２のカム軸１４４と、第２のカム軸１４４によって上下に移動可能な基板プレート１４２などが設けられている。また、基板プレート１４２の上には、複数（図示した例では２つ）の上部ユニット１３０が搭載されており、各上部ユニット１３０は、ワイパー部材１１０やキャップ部材１２０が設けられたアッパープレート１３２が、第１のカム軸１３４によって上下に移動可能に構成されている。
【００４０】
このような変形例のメンテナンス機構１００では、個々の上部ユニット１３０毎に、第１のカム軸１３４を回転させて、ワイパー部材１１０やキャップ部材１２０を昇降させることで、噴射ヘッド２４毎に、ワイピング動作やキャッピング動作を行うことが可能となる。例えば、図４に示した例では、図上で左側に示した上部ユニット１３０のワイパー部材１１０ａおよびキャップ部材１２０ａは、噴射ヘッド２４ａの底面に当接しない状態に引き下げられている。また、図上で右側に示した上部ユニット１３０については、ワイパー部材１１０ｂだけが噴射ヘッド２４ｂに当接し得る位置まで押し上げられている。従って、この状態で、キャリッジケース２２を主走査方向に動かせば、図上で右側の噴射ヘッド２４ｂだけに対してワイピング動作を行うことが可能となる。もちろん、第１のカム軸１３４を回転させて、キャップ部材１２０を噴射ヘッド２４に当接させれば、その噴射ヘッド２４のみに対してキャッピング動作を行うことも可能である。また、第２のカム軸１４４を回転させて、各上部ユニット１３０が搭載された基板プレート１４２を低い位置まで引き下げてやれば、それぞれの噴射ヘッド２４に対応するワイパー部材１１０およびキャップ部材１２０を退避状態とすることが可能である。
【００４１】
更に、こうした変形例では、噴射ヘッド２４の数が増えた場合でも、基板プレート１４２に搭載する上部ユニット１３０の数を増やすだけで対応することが可能であり、噴射ヘッド２４の数に応じて、メンテナンス機構１００を設計し直す必要がない。このため、メンテナンス機構１００を設計する労力を低減することが可能となる。加えて、噴射ヘッド２４の数が違っても、同じ上部ユニット１３０を用いることができるので、部品を管理する労力についても大きく低減することが可能となる。
【００４２】
以上、本実施例の流体噴射装置としてのインクジェットプリンター１０について説明したが、本発明は上記の実施例あるいは変形例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、印刷用紙などの媒体上に、インクなどの流体を噴射する技術に利用することができる。
【符号の説明】
【００４４】
２…印刷媒体、  １０…インクジェットプリンター、  ２０…キャリッジ、
２２…キャリッジケース、  ２４…噴射ヘッド、  ２６…インクカートリッジ、
３０…駆動機構、  ４０…ローラー、  １００…メンテナンス機構、
１１０…ワイパー部材、  １２０…キャップ部材、  １３０…上部ユニット、
１３２…アッパープレート、  １３４…第１のカム軸、
１３６…アッパーガイドポール、  １４０…下部ユニット、  １４２…基板プレート、
１４４…第２のカム軸、  １４６…ロアーガイドポール、  １４８…ベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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