(57)【要約】【課題】使用環境温度内でのみ使用可能とする制御を行う超音波装置および超音波探触子を提供する。【解決手段】超音波探触子コネクタ部５に環境温度センサA１とデータ記憶部A２を、超音波装置６に環境温度センサB１１とデータ記憶部B１０を設け、超音波装置６の制御部８が、超音波装置と超音波探触子の環境温度センサA１、B１１の値と、データ記憶部B１２の使用環境温度の値から超音波探触子の使用可否を制御する。超音波探触子の超音波探触子ヘッド部１２は、表面温度センサ４を内蔵し、検出した表面温度を超音波探触子コネクタ部５のデータ記憶部A２に記憶する。【選択図】図１
2010000137.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受信することによって被検体を診断する超音波診断装置であって、周囲環境温度を検知する第一の周囲環境温度センサと使用環境温度データを記憶する第一のデータ記憶部とを有する超音波探触子コネクタ部と超音波の送受波を行う超音波探触子ヘッド部とを備える超音波探触子と、
送信部と表示部と制御部と第二の周囲環境温度センサと使用環境温度データを記憶する第二のデータ記憶部とを備える超音波装置とから構成され、
前記制御部は、前記使用環境温度データに基づいて、前記超音波探触子の使用可否を制御する、
ことを特徴とした超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１記載の超音波診断装置であって、
前記超音波装置に前記超音波探触子を接続した際、前記制御部は、前記第一のデータ記憶部に記憶された前記使用環境温度データを読込み、前記第二のデータ記憶部に記憶された前記使用環境温度データと照合することで、前記超音波探触子の使用可否を制御する、
ことを特徴とした超音波診断装置。
【請求項３】
請求項１記載の超音波診断装置であって、
前記超音波探触子ヘッド部は表面温度センサを有し、
前記第一のデータ記憶部は、前記表面温度センサによって検出される前記超音波探触子ヘッド部の表面温度と、前記表面温度に関するしきい値を記憶する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
請求項１記載の超音波診断装置であって、
前記制御部は、前記超音波探触子の使用状況のデータを前記第一のデータ記憶部に記憶するよう制御する、
ことを特徴とした超音波診断装置。
【請求項５】
請求項１記載の超音波診断装置であって、
前記第二のデータ記憶部は、前記超音波装置の周囲環境温度のしきい値を記憶し、
前記制御部は、前記第二の周囲環境温度センサの出力と前記周囲環境温度のしきい値との比較結果に基づき、前記超音波装置の使用可否を制御する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項６】
請求項３記載の超音波診断装置であって、
前記制御部は、前記超音波探触子の使用中、前記第一の周囲環境センサの出力が前記使用環境温度データ外となったとき、或いは前記表面温度センサで検出された前記表面温度が前記表面温度に関するしきい値外となったとき、前記第一のデータ記憶部にその旨を記録するよう制御する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項７】
超音波の送受波を行う超音波探触子ヘッド部と、
前記超音波探触子ヘッド部に接続される超音波探触子コネクタ部を備え、
前記超音波探触子コネクタ部は、環境温度センサと、使用環境温度データを記憶するデータ記憶部とを有する、
ことを特徴とする超音波探触子。
【請求項８】
請求項７記載の超音波探触子であって、
前記超音波探触子ヘッド部は表面温度センサを有し、
前記超音波探触子コネクタ部の前記データ記憶部は、前記表面温度センサによって検出された前記超音波探触子ヘッド部の表面温度と、前記表面温度に関するしきい値を記憶する、
ことを特徴とする超音波探触子。
【請求項９】
請求項７記載の超音波探触子であって、
前記超音波探触子コネクタ部の前記データ記憶部は、前記超音波探触子の使用状況についてのデータを記憶する、
ことを特徴とする超音波探触子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に関し、特に超音波探触子の使用環境温度制限を行う超音波診断装置、及び超音波探触子に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の超音波診断装置は、超音波探触子に内蔵された温度センサの値（特許文献１参照）や周囲温度センサ（特許文献２参照）の値に基づき超音波探触子の表面温度を取得し、超音波探触子の送波制御を行っている。取得値に対応して、上限と下限を示すしきい値が設けられ、取得値がこのしきい値の上限値を越えた時、および下限値を下回った時に超音波診断装置の送波が制限される。
【０００３】
【特許文献１】特開2001-321377号公報
【特許文献２】特開2007-143693号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
超音波探触子には使用環境温度が日本工業規格（ＪＩＳ）などで定められているが、超音波探触子を超音波診断装置に接続すれば、超音波診断装置の周囲環境温度に依らず使用できるため、使用環境温度外での使用による超音波探触子への負荷が生じる可能性があった。
【０００５】
本発明は、超音波探触子の特性を保証し、かつ超音波診断装置の使用環境温度外での使用による超音波探触子への負荷を避けることが可能な超音波診断装置、及び超音波探触子を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明においては、超音波装置に環境温度センサおよび超音波探触子の使用環境温度データが記録されるデータ記憶部を設け、また超音波探触子のコネクタ部内に環境温度センサと使用環境温度データが記録されるデータ記憶部を設ける。そして、超音波装置の制御部で、超音波装置と超音波探触子の双方に備えられた使用環境温度データと環境温度センサの値から超音波探触子の使用環境温度内であるか判断し、超音波探触子の使用可否を制御する。
【０００７】
更に、本発明においては、超音波探触子のヘッド部内に表面温度センサを設け、超音波探触子使用中は環境温度センサによって検出される環境温度と表面温度センサによって検出される表面温度の両方の値を監視し、環境温度が基準値外の場合は超音波探触子の使用を禁止し、その表面温度が基準値外の場合は超音波探触子の送波を制御する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、超音波探触子は使用環境温度内でのみ使用されることになり、超音波探触子の特性が保証され、また環境により加わる負荷が軽減される。
【０００９】
更に、本発明によれば、超音波探触子使用中に超音波探触子の環境温度と表面温度の両方を監視することで環境温度異常状態および表面温度異常状態に対して超音波探触子使用の安全・信頼性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づき説明する。
【実施例１】
【００１１】
本発明の第1の実施例の超音波診断装置について図１を用いて説明する。図１は超音波装置および超音波探触子からなる超音波診断装置の構成を示すブロック図である。
【００１２】
図１において超音波装置６と、超音波探触子の超音波コネクタ部１３は超音波探触子コネクタ５を介し接続されている。超音波探触子コネクタ部１３内には第一の環境温度センサA１と第一のデータ記憶部A２が内蔵されている。データ記憶部A２には超音波探触子の使用環境温度および表面温度のしきい値が入力されている。環境温度センサA１とデータ記憶部A２の値は超音波装置６から読み出し可能である。超音波探触子を構成する超音波探触子コネクタ部１３と超音波探触子ヘッド部１２は、複数の同軸信号線からなるケーブル３で接続されている。超音波探触子ヘッド部１２には表面温度センサ４が設けられ、超音波探触子の表面温度上昇をモニタする。表面温度センサ４の値は、超音波コネクタ部１３のデータ記憶部A２に送られる。
【００１３】
一方、超音波装置６に設置された第二の環境温度センサB１１は、装置の周囲環境温度を検出できる位置に備えられている。第二のデータ記憶部B１０には、接続可能な超音波探触子の使用環境温度データ、更には超音波装置６の使用環境温度データ等が記憶されている。制御部８はデータ記憶部A２、環境温度センサA１、環境温度センサB１１、およびデータ記憶部B１０のデータから、接続された超音波探触子の使用環境温度基準内での使用か、超音波探触子の表面温度は基準内であるか監視し、基準外の温度の場合、送信部７の送波を制御し、また表示部であるディスプレイ９にメッセージを表示させることでユーザーに温度異常および送波制限を示す。
【００１４】
図２に図１で示された超音波診断装置の構成により、超音波探触子の接続時に制御を行う場合のフローチャートを示す。まず超音波装置６が起動（ＯＮ）すると超音波装置６内の環境温度センサB１１が周囲環境温度（Ｔats）を検知し（S1）、周囲環境温度（Ｔats）が超音波装置６の使用環境温度（上限Ｔsyu、下限Ｔsyb）内であるか判断する（S2）。使用環境温度外の場合には、ディスプレイ９上にエラーメッセージを表示し（S3）、必要に応じて超音波装置６をオフする。使用環境温度内であれば超音波装置６が使用可能となる。
【００１５】
続いて、使用可能状態と判断された超音波装置６へ超音波探触子を接続し（S4）、使用する探触子を選択する（S5）。探触子選択後、超音波探触子コネクタ部１３内のデータ記憶部A２にある使用環境温度と、超音波装置６内のデータ記憶部B１０にある超音波探触子の使用環境温度が照合され（S6）、照合に失敗するとディスプレイ９上にエラーメッセージを表示（S7）、終了する。
【００１６】
照合に成功した場合は制御部８が超音波探触子コネクタ部１３内の環境温度センサA１の値（Ｔatm）を確認し（S8）、温度が使用する超音波探触子の使用環境温度内（上限Ｔpru、下限Ｔprb）であるか判断し（S9）、使用環境温度外であればディスプレイ９にエラーメッセージを表示する（S10）。使用環境温度内であれば超音波探触子が使用可能となる（S11）。
【００１７】
なお、超音波探触子の使用環境温度と共に超音波探触子のID（識別子）をデータ記憶部に記録させ、超音波探触子と超音波装置のデータを照合することで超音波探触子のID照合の役割を果たすことも可能である。
【００１８】
続いて、図１で示された本実施例の構成により、超音波診断装置で超音波探触子使用中に行う、制御部８の制御のフローチャートを図３示す。図２に示す手順で超音波探触子が接続された後、超音波装置６の制御部８は、超音波探触子コネクタ部１３内の環境温度センサA１の値（Ｔatm）が超音波探触子の使用環境温度（上限Ｔpru、下限Ｔprb）内であるか常に監視する（S31、S32）。環境温度Ｔatmが使用環境温度外の場合はディスプレイ９にメッセージを表示し（S33）、超音波探触子がオフとなり、その使用が不可となる。
【００１９】
また超音波探触子ヘッド部１２内の表面温度センサ４の値（表面温度ＴSA）も、基準（上限Ｔul、下限Ｔll）内であるか常に監視し（S35）、基準外の場合は表面温度ＴSAが基準内となるよう超音波探触子の送波を制限する（S36）。なお、ここで超音波探触子の送波を制限するとは、表面温度を調整できる送波設定を制御することを意味する。
【実施例２】
【００２０】
次に、第２の実施例とその変形例について図４、図５を用いて説明する。第１の実施例と異なる点は、超音波探触子の使用状態を超音波探触子コネクタ部１３内のデータ記憶部A２に記録する事である。図３で示したフローチャートに、更にデータ記憶部A２へのデータ記録を追加したフローが図４である。超音波探触子の使用状態として、環境温度Ｔatmの値が基準値以外になった場合（S32でNo）、表面温度ＴSAの値が基準値以外になった場合（S35でNo）は、それぞれ超音波探触子コネクタ部１３内のデータ記憶部A２に記録される（S37、S38）。
【００２１】
図５に変形例として、超音波探触子の使用状態により変化する全ての情報をデータ記録する場合のフローを示す。超音波探触子起動（オン）後、探触子操作（S51）により変化する全ての情報はデータ記憶部A２に記録される（S52、S53）。以上の変形例によれば、超音波探触子コネクタ部１３内のデータ記憶部A２に、超音波探触子についての全ての情報が記録されるため、超音波探触子のメンテナンスや使用状態のトレーサビリティに役立てることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】各実施例に係わる超音波診断装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】第１の実施例に係わる超音波探触子の接続時に使用環境温度制限を行う場合のフローチャートを示す図である。
【図３】第１の実施例に係わる超音波探触子使用中に行う制御のフローチャートを示す図である。
【図４】第２の実施例に係わる超音波探触子使用中に行う制御のフローチャートを示す図である。
【図５】第２の実施例の変形に係わる超音波探触子使用中に行う制御のフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
【００２３】
１…環境温度センサA、２…データ記憶部A、３…ケーブル、４…表面温度センサ、５…超音波探触子コネクタ、６…超音波装置、７…送信部、８…制御部、９…表示部、１０…データ記憶部Ｂ、１１…環境温度センサB、１２…超音波探触子ヘッド部、１３…超音波探触子コネクタ部。
【図１】
2010000137.tif 000003
【図２】
2010000137.tif 000004
【図３】
2010000137.tif 000005
【図４】
2010000137.tif 000006
【図５】
2010000137.tif 000007