(57)【要約】【課題】定着装置での紙詰まりを容易に解消することができるようにする。【解決手段】用紙Ｐ上に形成されたトナー像に定着処理を施すための、加圧ローラ３９とで定着ニップ部Ｎを形成する定着部材３０と定着ベルト３３に粘着した定着処理済みの用紙Ｐを剥離する剥離部材４０と、定着ニップ部Ｎを通過した用紙Ｐを下流側へ案内するガイド部材５０と、用紙Ｐをガイドするガイド位置と、退避した退避位置との間でガイド部材５０を位置変更させる位置変更機構６０とが定着ハウジング２１に収容される。定着ハウジング２１は、画像形成装置１０の装置本体１１に収容されるものであり、位置変更機構６０は、定着ハウジング２１が装置本体１１に装着された状態でガイド部材５０をガイド位置に設定し、定着ハウジング２１が装置本体１１から引き出された状態でガイド部材５０を退避位置に設定するように動作する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙上に形成されたトナー像に定着処理を施すための定着ニップ部を形成する定着部材と、
前記定着ニップ部の下流側に配設され、当該定着ニップ部を通過した用紙を用紙搬送経路に沿って下流側へ案内するガイド部材と、
用紙をガイドするガイド位置と、前記用紙搬送経路から退避した退避位置との間で前記ガイド部材を位置変更させる位置変更機構と、
これら定着部材、ガイド部材および位置変更機構を収容する第１ハウジングと、
前記第１ハウジングが着脱可能に収容される第２ハウジングと、を備え、
前記位置変更機構は、前記第１ハウジングが前記第２ハウジングに装着された状態で前記ガイド部材をガイド位置に設定し、前記第１ハウジングが前記第２ハウジングから引き出された状態で前記ガイド部材を退避位置に設定することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記位置変更機構は、押圧凸部を備えたスライダと、このスライダと一体の前記第１ハウジングから外部へ突出した干渉部とを備え、
前記ガイド部材は、前記押圧凸部に対向した被押圧部を有し、
前記干渉部は、前記第１ハウジングが前記第２ハウジングに装着されるとき、前記第２ハウジングの一部と当接し、この当接による前記スライダの移動によって前記押圧凸部が前記被押圧部を押圧し前記ガイド部材を退避位置からガイド位置へ位置変更させるとともに、前記第１ハウジングが前記第２ハウジングから引き出されるとき、前記第２ハウジングの一部との当接が解除され、この解除による前記スライダの逆方向の移動により前記押圧を解除して前記ガイド部材をガイド位置から退避位置へ位置変更させることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記スライダを、前記干渉部が前記第１ハウジングから外部へ突出する方向に向けて付勢する付勢部材をさらに備えることを特徴とする請求項２記載の定着装置。
【請求項４】
前記定着部材は、用紙上に形成されたトナー像に対し加熱による定着処理を施す定着ローラまたは定着ベルトからなる加熱部材と、周面が前記加熱部材の加熱面に押圧当接される加圧ローラとを備え、前記加熱部材に対して前記用紙の剥離部材が対向配置されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
用紙にトナー画像を形成させる画像形成部と、
トナー画像が形成された状態で前記画像形成部から搬送されてきた用紙に対して当該トナー画像の定着処理を施す請求項１乃至４のいずれかに記載の定着装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像が転写された用紙に定着処理を施す定着装置およびこの定着装置が適用された画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に適用される定着装置は、通常、加熱ローラと、周面がこの加熱ローラの周面に押圧当接するように対向配置された加圧ローラとを備えている。加熱ローラと加圧ローラとの間のニップ部に、トナー像の転写された用紙が通されることにより、当該トナー像は、加熱ローラからの熱を得て溶融し、トナーが用紙の繊維内に浸透することで定着処理が完了する。
【０００３】
かかる定着処理が行われると、用紙のトナー像が転写された面は、溶融したトナーの粘性によって加熱ローラの表面に溶着した状態になり易く、そのまま放置すると用紙が加熱ローラに同伴してしまい、排出されなくなるばかりか紙詰まり（ジャム）が生じる場合がある。かかる不都合を解消するべく、従来、加熱ローラの下流側には、当該加熱ローラの表面に対向配置されて用紙を引き剥がす剥離手段が設けられている。
【０００４】
かかる剥離手段としては、例えば特許文献１に記載の定着装置に適用されたものが知られている。この剥離手段は、加熱ローラを横断するような長尺の剥離プレートが採用されている。かかる剥離プレートが採用されると、当該剥離プレートの先端の長尺の剥離爪を、剥離のために用紙の全幅に亘って機能させることができるため剥離効率を向上させることができる。因みに、剥離プレートの先端縁部と定着ローラの周面との間には僅かな隙間が形成され、この隙間寸法は、極めて精密に設定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２６２２２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、何らかの要因によって、定着装置内で紙詰まりが生じてしまう場合がある。このような場合、加熱ローラと加圧ローラとの間に形成されたニップ部の下流側に紙詰まりを解消する（すなわち、ジャム処理を行う）ための作業空間を形成させる必要がある。
【０００７】
ここで、ジャム処理のための作業空間を確保するべく剥離プレートを動かしてしまうと、紙詰まりが解消された後に当該剥離プレートを精密に元の位置に戻すのが非常に困難となる。
【０００８】
かかる不都合を回避するべく、現状では定着装置の下流側で紙詰まりが発生した場合、剥離プレートを動かすようなことはせずに、剥離プレートと、これに対向配置された用紙搬送方向へ延びるガイド部材との間の狭い隙間に指先を差し込んで詰まった用紙を取り出すような作業が行われるのが一般的である。しかし、このような作業は、非常に困難であり、かつ、時間もかかるため、これらの解消が嘱望されていた。
【０００９】
本発明は、従来のかかる状況に鑑みなされたものであって、定着装置の用紙排出側で紙詰まりが発生したとき、この紙詰まりを容易に解消することができるように改良された定着装置およびこの定着装置が適用された画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる目的達成のためになされた本発明に係る定着装置は、用紙上に形成されたトナー像に定着処理を施すための定着ニップ部を形成する定着部材と、前記定着ニップ部の下流側に配設され、当該定着ニップ部を通過した用紙を用紙搬送経路に沿って下流側へ案内するガイド部材と、用紙をガイドするガイド位置と、前記用紙搬送経路から退避した退避位置との間で前記ガイド部材を位置変更させる位置変更機構と、これら定着部材、ガイド部材および位置変更機構を収容する第１ハウジングと、前記第１ハウジングが着脱可能に収容される第２ハウジングと、を備え、前記位置変更機構は、前記第１ハウジングが前記第２ハウジングに装着された状態で前記ガイド部材をガイド位置に設定し、前記第１ハウジングが前記第２ハウジングから引き出された状態で前記ガイド部材を退避位置に設定することを特徴とするものである。
【００１１】
かかる構成によれば、第１ハウジングが第２ハウジングに押し込まれると、位置変更機構は、退避位置に位置していたガイド部材をガイド位置に位置変更させる。このため、定着装置により定着処理が施された用紙は、ガイド部材にガイドされつつ定着装置から導出される。
【００１２】
これに対し、紙詰まりの解消やメンテナンス作業のために、第２ハウジングに収容されている第１ハウジングが、当該第２ハウジングから引き出されると、ガイド部材は、位置変更機構によってガイド位置から退避位置に退避する。これによって定着部材の直下流側には、ガイド部材が退避したことによる大きな隙間が形成されるため、この隙間に指先を差し入れることで詰まった用紙が容易に取り除かれる。
【００１３】
このような定着装置において、前記位置変更機構は、押圧凸部を備えたスライダと、このスライダと一体の前記第１ハウジングから外部へ突出した干渉部とを備え、前記ガイド部材は、前記押圧凸部に対向した被押圧部を有し、前記干渉部は、前記第１ハウジングが前記第２ハウジングに装着されるとき、前記第２ハウジングの一部と当接し、この当接による前記スライダの移動によって前記押圧凸部が前記被押圧部を押圧し前記ガイド部材を退避位置からガイド位置へ位置変更させるとともに、前記第１ハウジングが前記第２ハウジングから引き出されるとき、前記第２ハウジングの一部との当接が解除され、この解除による前記スライダの逆方向の移動により前記押圧を解除して前記ガイド部材をガイド位置から退避位置へ位置変更させるように構成することが好ましい。
【００１４】
位置変更機構をこのように構成することにより、第１ハウジングを第２ハウジング内へ押し込んでいくことで干渉部が第２ハウジングの一部と干渉してスライダが相対的に押し込み方向と反対方向に移動し、これによる押圧凸部の被押圧部への当接によってガイド部材が回避位置からガイド位置へ位置変更される。従って、第１ハウジングが第２ハウジング内に装着された状態では、定着部材から導出された用紙は、ガイド部材にガイドされつつ下流側に向けて搬送される。
【００１５】
これに対し、第１ハウジングを第２ハウジング内から引き出していくと、干渉部の第２ハウジングの一部に対する当接が解消されるとともに、これに伴って被押圧部の押圧突起に対する当接も解消されるため、ガイド姿勢に姿勢設定されていた被押圧部と一体のガイド部材は、ガイド位置から退避位置に位置変更される。
【００１６】
これにより位置変更機構を極めて簡単な構造のものにすることが可能であり、位置変更機構の低コスト化に貢献する。
【００１７】
また、このような定着装置において、前記スライダを、前記干渉部が前記第１ハウジングから外部へ突出する方向に向けて付勢する付勢部材をさらに備えることが好ましい。
【００１８】
かかる構成によれば、簡単な構造でありながら、複雑な構成のリンク機構等を採用することなく第１ハウジングの第２ハウジングに対する着脱状態に応じてスライダを自動的に出没させることが可能になり、スライダの出没構造の簡素化に貢献する。
【００１９】
さらに、これらの定着装置において、前記定着部材は、用紙上に形成されたトナー像に対し加熱による定着処理を施す定着ローラまたは定着ベルトからなる加熱部材と、周面が前記加熱部材の加熱面に押圧当接される加圧ローラとを備え、前記加熱部材に対して前記用紙の剥離部材が対向配置されていることが好ましい。
【００２０】
かかる構成によれば、剥離部材を加熱部材から離間させることなくジャム処理を行うことができる。
【００２１】
本発明に係る画像形成装置は、用紙にトナー画像を形成させる画像形成部と、トナー画像が形成された状態で前記画像形成部から搬送されてきた用紙に対して当該トナー画像の定着処理を施す請求項１乃至４のいずれかに記載の定着装置と、を備えることを特徴とするものである。
【００２２】
かかる構成によれば、画像形成装置は、本発明に係る定着装置が有する作用効果を享受し得るものになる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る定着装置によれば、紙詰まりの解消作業や各種のメンテナンス作業を行うに際し、第１ハウジングを第２ハウジングから引き出すことによって、定着部材の直下流側にガイド部材の退避による大きな隙間（すなわち広い作業空間）を自動的に形成させることができる。これによって紙詰まりの解消作業やメンテナンス作業を、容易かつ迅速に行うことができるため、紙詰まりの解消を含めた定着装置に関する各種のメンテナンス作業の作業性の向上に貢献することができる。
【００２４】
本発明に係る画像形成装置によれば、当該画像形成装置を本発明に係る定着装置が備えた作用効果を享受し得るものにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を説明するための正面断面視の概略説明図である。
【図２】装置本体のフレーム構造の一実施形態を示す斜視図であり、搬送ユニットが装置本体から引き出された状態を示している。
【図３】図２に示すフレーム構造において、搬送ユニットが装置本体内へ押し込まれた状態を示している。
【図４】本発明に係る定着装置の一実施形態を示す分解斜視図である。
【図５】図４に示す定着装置の組み立て斜視図であり、（Ａ）は、定着装置が画像形成装置の装置本体から外部に引き出された状態、（Ｂ）は、定着装置が装置本体へ挿入された状態をそれぞれ示している。
【図６】図５（Ｂ）のＩＶ−ＩＶ線視の簡略化された断面図である。
【図７】位置変更機構の一実施形態を示す左面視の説明図であり、（Ａ）は、定着装置が装置本体から引き出された状態、（Ｂ）は、定着装置が装置本体に装着された状態をそれぞれ示している。
【図８】第２実施形態に係る位置変更機構を示す左側面視の説明図であり、（Ａ）は、ガイド部材が退避位置に位置設定された状態、（Ｂ）は、ガイド部材ガイド位置に位置設定された状態をそれぞれ示している。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下図１を基に本発明に係る定着装置２０が適用された画像形成装置１０の一実施形態の内部構造の概要を説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１０の正面断面視の説明図である。なお、図１においてＸ方向を左右方向といい、特に−Ｘを左方、＋Ｘを右方という。
【００２７】
図１に示すように、画像形成装置１０は、カラー印刷用の複写機として使用されるものであり、箱形を呈した装置本体（第２ハウジング）１１と、この装置本体１１の上部に設けられた、原稿画像を読み取る画像読取部１６とを備えた基本構成を有している。
【００２８】
前記装置本体１１には、画像読取部１６によって読み取られた原稿の画像情報に基づき画像を形成する画像形成部１２と、この画像形成部１２によって形成され、用紙Ｐに転写されたトナー画像に定着処理を施す定着部１３と、転写用の用紙を貯留する用紙貯留部１４とが内装されている。定着部１３に本発明に係る定着装置２０が適用されている。
【００２９】
前記画像読取部１６は、その筐体の上面に開閉可能に設けられた原稿押えカバー１６１と、当該筐体内でコンタクトガラス１６３を介して原稿押えカバー１６１と対向配置された光学系ユニット１６２とを備えている。
【００３０】
前記原稿押えカバー１６１は、画像読取部１６の筐体の上面の一側辺に設けられた所定の軸回りに正逆回動することで開閉する。
【００３１】
前記コンタクトガラス１６３は、原稿の原稿面を読み取るために当該原稿を載置するためのものであり、平面寸法が原稿押えカバー１６１より若干小さいに矩形状に設定されている。
【００３２】
かかる画像読取部１６の正面側（図１の紙面の表側）には、原稿読み取りや複写処理等に関する処理条件を入力操作するための図略の操作パネルが設けられている。この操作パネルには、電源スイッチやテンキー、さらにはスタートボタン、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）等が設けられている。
【００３３】
前記光学系ユニット１６２は、図略の光源や複数のミラー、レンズユニット、さらにはＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ  ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ）等を有している。そして、光源からの光が原稿面で反射され、この反射光がこれらミラーおよびレンズユニットを介して原稿情報としてＣＣＤに入力されるようになっている。ＣＣＤに入力された原稿の画像情報はアナログ量として出力され、その後デジタル信号に変換されて所定の記憶装置に記憶される。
【００３４】
前記画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙Ｐにトナー画像を形成させるものである。かかる画像形成部１２は、本実施形態では、上流側（図１の紙面の左側）から下流側へ向けて順次配設されたマゼンタ用ユニット１２Ｍと、シアン用ユニット１２Ｃと、イエロー用ユニット１２Ｙと、ブラック用ユニット１２Ｋとが備えられている。
【００３５】
各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋには、感光体ドラム１２１およびその左方位置に配設された現像装置１２２がそれぞれ備えられている。各感光体ドラム１２１は、図１において反時計方向へ向けて回転しつつ対応した現像装置１２２からトナーの供給を受ける。
【００３６】
装置本体１１の前面側（図１の紙面の表側）および図１の右側面側には、当該現像装置１２２にそれぞれ対応するように各色のトナーを貯留したトナーコンテナ１５が着脱可能に装着されている。これらのトナーコンテナ１５からのトナーがそれぞれ対応した現像装置１２２へ向けて補給される。
【００３７】
本実施形態においては、マゼンタ〜イエローユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙの各現像装置１２２に各色のトナーを補給するための前記各トナーコンテナ１５は、装置本体１１における前面上角部であって、光学系ユニット１６２の前方位置に着脱可能に設けられている。これに対し、ブラック用ユニット１２Ｋの現像装置１２２にブラックトナーを供給するためのトナーコンテナ１５は、装置本体１１の上部であって、光学系ユニット１６２の右側に着脱可能に設けられている。
【００３８】
このようにされるのは、ブラックトナーの使用量が他の色のトナーの使用量より多いため、ブラックトナー用のトナーコンテナ１５の容量を他の色のトナー用のトナーコンテナ１５より多くするのが好ましいからである。
【００３９】
前記各感光体ドラム１２１の直上位置には帯電器１２３がそれぞれ設けられている、また、帯電器１２３および現像装置１２２の上方位置には露光装置１２４が設けられている。そして、各感光体ドラム１２１は、前記帯電器１２３によって周面が一様に帯電され、画像読取部１６で入力された画像データに基づく各色に対応したレーザー光が前記各露光装置１２４から帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射されることにより、各感光体ドラム１２１の周面にそれぞれ各色に対応した静電潜像が形成される。
【００４０】
かかる静電潜像が形成された各感光体ドラム１２１の周面に現像装置１２２からそれぞれの色のトナーが供給されることにより、各感光体ドラム１２１の周面に各色のトナー像がそれぞれ形成される。
【００４１】
感光体ドラム１２１の下方位置には、駆動ローラ１２５ａ、従動ローラ１２５ｂおよび２次転写対向ローラ１２５ｃ並びにその他の必要なローラ間に張設された、表面が当該各感光体ドラム１２１の周面に当接する転写ベルト１２５が設けられている。この転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１に対応して設けられた１次転写ローラ１２６によって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間を周回する。
【００４２】
従って、転写ベルト１２５が周回することによりその表面に対しマゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタのトナー像の転写が行なわれ、ついで転写ベルト１２５の同一位置にシアン用ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアンのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、ついで転写ベルト１２５の同一位置にイエロー用ユニット１２Ｙの感光体ドラム１２１によるイエローのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、最後のブラック用ユニット１２Ｋの感光体ドラム１２１によるブラックのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、これによって転写ベルト１２５の表面にカラーのトナー像が形成される。この転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像が用紙貯留部１４から搬送されてきた用紙Ｐに転写されることになる。
【００４３】
そして、各感光体ドラム１２１の図１における右方位置には当該感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去して清浄化するクリーニング装置１２７がそれぞれ設けられている。クリーニング装置１２７によって清浄化処理された感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために帯電器１２３へ向かうことになる。クリーニング装置１２７で感光体ドラム１２１の周面から取り除かれた廃トナーは、所定の経路を通って図略のトナー回収ボトルに回収される。
【００４４】
前記用紙貯留部１４の右方位置には、画像形成部１２の下部にかけて用紙搬送路１１１が形成されている。この用紙搬送路１１１には、適所に搬送ローラ対１１２が設けられている。そして、用紙貯留部１４からお送り込まれた用紙Ｐは、搬送ローラ対１１２の駆動で転写ベルト１２５の下方位置へ向けて搬送される。かかる用紙搬送路１１１には、前記２次転写対向ローラ１２５ｃと対向した位置に転写ベルト１２５の表面と当接する２次転写ローラ１１３が設けられている。そして、用紙搬送路１１１を搬送されつつある用紙Ｐが転写ベルト１２５と２次転写ローラ１１３とに押圧挟持されることによって転写ベルト１２５上のトナー像が当該用紙Ｐに転写される。
【００４５】
前記定着部１３は、画像形成部１２で転写された用紙上のトナー像に対し定着処理を施す部分であり、定着装置２０を有している。定着装置２０については後に図４〜図６に基づき詳細に説明するが、概要を説明すると、内部に加熱源であるハロゲンランプ３１３（図６）等の通電発熱体を備えた加熱ローラ３１と、この加熱ローラ３１と対向配置された定着ローラ３２と、この定着ローラ３２および前記加熱ローラ３１間に張設された定着ベルト３３とを備えている。そして、この定着ベルト３３を介して前記定着ローラ３２と対向配置された加圧ローラ３９が設けられ、この定着部材３０と定着ベルト３３との間に、トナー像が転写された直後の用紙Ｐに対して定着ベルト３３からの伝熱加熱による定着処理を施すための定着ニップ部Ｎが形成されている。
【００４６】
定着処理の完了したカラー画像付の用紙Ｐは、定着装置２０の左面側の開口を通り、排紙搬送路１１４を介して装置本体１１の左側壁に設けられた排紙トレイ１１５へ向けて排出される。
【００４７】
前記用紙貯留部１４は、装置本体１１における露光装置１２４の下方位置に挿脱自在に装着された、用紙Ｐの束を貯留するための用紙トレイ１４１を有している。図１に示す例では、用紙トレイ１４１が２段で設けられているが、３段以上であってもよいし、１段であってもよい。
【００４８】
そして、用紙トレイ１４１に貯留された用紙束からピックアップローラ１４２の駆動で用紙Ｐが１枚ずつ繰り出される。繰り出された用紙Ｐは、用紙搬送路１１１を通って画像形成部１２の２次転写ローラ１１３と転写ベルト１２５との間のニップ部へ向けて送り込まれ、転写ベルト１２５の表面に形成されているカラーのトナー画像が転写される。転写処理後の用紙Ｐに対して施される処理については、前述のとおりである。
【００４９】
また、本実施形態においては、画像形成部１２と用紙貯留部１４との間に、用紙Ｐに対し両面印刷を施すための用紙反転部１７が設けられている。用紙反転部１７は、定着部１３の直下流側に形成され、かつ、前記排紙搬送路１１４から分岐された反転トレイ向け搬送路１７１と、この反転トレイ向け搬送路１７１の下流端に連設された用紙Ｐをスイッチバックさせるための反転トレイ１７２と、一旦この反転トレイ１７２に搬入された後にスイッチバックで搬出される用紙Ｐを画像形成部１２へ向けて再送する用紙再送搬送路１７３とを備えている。
【００５０】
そして、反転トレイ向け搬送路１７１を通って一旦反転トレイ１７２へ搬入された用紙Ｐは、スイッチバックされて反転トレイ１７２から搬出され、今度は用紙再送搬送路１７３を通って画像形成部１２に向けて逆送される。表裏反転状態で画像形成部１２へ戻された表面側が印刷処理済みの用紙Ｐは、その裏面側に印刷処理が施され、定着部１３で定着処理が施された後、両面印刷済みのものとして排紙トレイ１１５へ排出される。
【００５１】
以下、図２および図３を基に、装置本体１１の構成要素であるフレーム構造９０について説明する。図２および図３は、装置本体１１のフレーム構造９０の一実施形態を示す斜視図であり、図２は、搬送ユニット９２が装置本体１１から引き出された状態、図３は、搬送ユニット９２が装置本体１１内へ押し込まれた状態をそれぞれ示している。なお、図２および図３においてＸ方向を左右方向、Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘを左方、＋Ｘを右方、−Ｙを前方、＋Ｙを後方という。
【００５２】
まず、図２に示すように、フレーム構造９０は、全体的に直方体状を呈する箱形フレーム９１と、この箱形フレーム９１に対して前後方向に正逆移動することにより挿脱することができる搬送ユニット９２とを備えた基本構成を有している。
【００５３】
前記箱形フレーム９１は、最下部に配置される平面視で矩形状の底板フレーム９１１と、この底板フレーム９１１の四隅部から立設された４本の支柱９１２（なお、図２では、後方右側の支柱９１２はフレーム板に隠れて見えない）と、これら４本の支柱９１２に支持された天板フレーム９１３と、後方の左右の支柱９１２間に架設された後面板状フレーム９１４とを備えている。
【００５４】
かかる箱形フレーム９１における高さ方向の底部より寸法の略１／３の高さ位置には、前後方向および左右方向に向けて縦横に所定本数の梁材９１５が架設されている。これらの梁材９１５を境にして上方に搬送ユニット９２が配設されるとともに、下方位置に用紙貯留部１４が形成される。画像形成部１２は、搬送ユニット９２の上方の空間に形成される。定着装置２０は、搬送ユニット９２上の左方位置に配設される。
【００５５】
前記搬送ユニット９２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙Ｐに対し搬送しながら画像形成部１２で前記所定の画像形成処理を行わせるとともに、定着部１３で前記所定の定着処理を行わせるものである。
【００５６】
かかる搬送ユニット９２は、扁平な筐体フレーム９３と、この筐体フレーム９３の左右両側部にそれぞれ設けられた一対の案内部材９４とを備えている。前記筐体フレーム９３は、前後方向一対の左右方向に細長いフレーム板９３１と、これら一対のフレーム板９３１間に架設された架設部材９３２とを備えている。架設部材９３２内には、用紙貯留部１４から導出された用紙Ｐを画像形成部１２へ向けて搬送するための用紙搬送路１１１の一部が形成されている。一対のフレーム板９３１間の外寸法は、定着装置２０の前後長より僅かに短めに設定されている。
【００５７】
このような筐体フレーム９３において、一対のフレーム板９３１には、左右方向の中央部より若干左方へ寄った位置に、定着装置２０を装着するための装着凹部９３１ａがそれぞれ設けられている。なお、図２では、図示の都合上、前方のフレーム板９３１に設けられた装着凹部９３１ａのみを示している。これらの装着凹部９３１ａは、左右幅寸法が定着ハウジング２１の略下半分の左右寸法より僅かに広く設定されている。
【００５８】
従って、前後の装着凹部９３１ａに定着ハウジング２１の両端部をそれぞれ嵌め込むことによって、定着装置２０は、筐体フレーム９３に装着される。そして、各フレーム板９３１の外面側には、装着凹部９３１ａの略下半分を覆う当て板９３３がそれぞれ取り付けられ、これら一対の当て板９３３によって装着凹部９３１ａに嵌め込まれた定着部材３０が前後方向へずれるのが防止される。
【００５９】
前記案内部材９４は、筐体フレーム９３の前後動を案内するためのものである。かかる案内部材９４は、箱形フレーム９１内における左右の側部にそれぞれ前後方向へ延びるように敷設された左右方向一対の案内レール９５と、これら一対の案内レール９５に案内されるように筐体フレーム９３に取り付けられた左右方向一対の被案内杆９６とを備えて構成されている。
【００６０】
前記各案内レール９５は、それぞれ前後の支柱９１２間に水平に架設された上下一対の案内板９５１を備えている。
【００６１】
前記各被案内杆９６は、左右の案内レール９５に対応するように各前後一対のフレーム板９３１間にそれぞれ架設されている。かかる被案内杆９６の上下幅寸法は、前記一対の案内板９５１間の上下方向の内寸法より僅かに短めに設定されているとともに、有効長（案内レール９５に案内される長さ）が案内レール９５の長さ寸法より若干短めに設定されている。
【００６２】
かかる構成のフレーム構造９０によれば、搬送ユニット９２は、一対の被案内杆９６がそれぞれ対応した一対の案内レール９５に案内されることによって前後方向に移動させることができる。これによって搬送ユニット９２は、箱形フレーム９１内から引き出された図２に示す引き出し位置と、箱形フレーム９１内へ押し込まれた図３に示す収納位置との間で容易に位置変更することができる。
【００６３】
そして、搬送ユニット９２が箱形フレーム９１から引き出されたときは、図２に示すように、用紙搬送路１１１および定着装置２０が外部に露出した状態になるため、紙詰まりの解消作業や各種のメンテナンス作業を容易に行うことができる。
【００６４】
これに対し、搬送ユニット９２が、図３に示すように、箱形フレーム９１内へ押し込まれたときには、当該搬送ユニット９２は、画像形成部１２および定着部１３の機能の一翼を担った状態になり、これによって用紙Ｐに対する画像形成処理および定着処理が実行可能になる。
【００６５】
また、本実施形態においては、搬送ユニット９２が箱形フレーム９１内へ押し込まれたとき、定着装置２０の後述の操作杆６１の後端が箱形フレーム９１の後面板状フレーム９１４と干渉することで後述のガイド部材５０（図４で実線表示）が用紙Ｐをガイドするガイド位置に位置設定される。これに対し、搬送ユニット９２が箱形フレーム９１から引き出されたときには、後述のガイド部材５０は、後述の操作杆６１の後面板状フレーム９１４に対する干渉が解除されることで、メンテナンスが容易な退避位置（図４で二点差線により表示）に位置変更される。これについては後に詳細に説明する。
【００６６】
ついで、図４〜図６を基に、定着装置２０について説明する。図４は、定着装置２０の一実施形態を示す分解斜視図である。図４においては、円内に案内枠体６２の拡大斜視図を示している。また、図５は、図４に示す定着装置２０の組み立て斜視図であり、図５（Ａ）は、定着装置２０が画像形成装置１０の装置本体１１から外部に引き出された状態、図５（Ｂ）は、定着装置２０が装置本体１１へ挿入された状態をそれぞれ示している。さらに図６は、図５（Ｂ）のＩＶ−ＩＶ線視の簡略化された断面図である。なお、図４〜図６におけるＸおよびＹによる方向表示は、図２の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【００６７】
まず、図４に示すように、定着装置２０は、用紙Ｐ上に形成されたトナー像に定着処理を施すための定着ニップ部Ｎを形成する定着部材３０と、この定着部材３０の直下位置で周面が後述の定着ベルト３３の表面と対向配置された加圧ローラ３９と、前記定着部材３０の直下流側で当該定着ベルト３３に粘着した用紙Ｐを剥離する剥離部材４０と、前記定着ニップ部Ｎの直下流側における剥離部材４０の下部でこの剥離部材４０と対向配置され、かつ、当該定着ニップ部Ｎを通過した用紙Ｐを排紙搬送路（用紙搬送経路）１１４に沿って下流側へ案内するガイド部材５０と、用紙Ｐをガイドするガイド位置と、前記剥離部材４０から離間することによって剥離プレート４２から離間した退避位置との間で前記ガイド部材５０を位置変更させる位置変更機構６０と、これらを収容する定着ハウジング（第１ハウジング）２１とを備えた基本構成を有している。
【００６８】
そして、前記位置変更機構６０は、筐体フレーム９３が箱形フレーム９１内から引き出されることにより前記定着ハウジング２１が画像形成装置１０の装置本体１１に装着された状態で前記ガイド部材５０をガイド位置に設定し、前記定着ハウジング２１が前記装置本体１１から引き出された状態で前記ガイド部材５０を退避位置に設定するように構成されている。このような位置変更機構６０の詳細については、後に詳述する。
【００６９】
前記定着ハウジング２１は、ハウジング本体２２と、このハウジング本体２２の上面に被せられる蓋体２３とを備えている。前記ハウジング本体２２は、前後方向に長尺の平面視で矩形状を呈した底板２２１と、この底板２２１の前縁部から立設された前方壁部材２２２と、底板２２１の後縁部から立設された後方壁部材２２３と、底板２２１の右縁部から立設された正面視で上下が逆のＬ字状を呈するＬ字板２２４（図６）とを備えている。
【００７０】
Ｌ字板２２４は、上下寸法が前後の壁部材２２２，２２３の上下寸法の略１／３に設定されている。かかるＬ字板２２４の左方へ向けて折り曲げられた部分によって、画像形成部１２から送り込まれた用紙Ｐを定着ニップ部Ｎへ案内する下部案内板２２４ａが形成されている。
【００７１】
前記蓋体２３は、ハウジング本体２２の前方壁部材２２２と後方壁部材２２３との間に架設される天板２３１と、この天板２３１の左縁部から垂下された前後の壁部材２２２，２２３の上下寸法の略半分の上下寸法を有する左方板２３２と、天板２３１の右縁部から垂下された上下寸法が左方板２３２のそれと略同一に設定された右方板２３３と、この右方板２３３の下縁部から下方に向けて延設された正面視でコ字状を呈するコ字状板２３４とを備えている。
【００７２】
前記コ字状板２３４における垂直板の下縁部から左方へ向けて延設され、かつ、上方で前記下部案内板２２４ａに対向した部分によって用紙Ｐを定着ニップ部Ｎへ導く上部案内板２３４ａが形成されている。
【００７３】
以下、定着部材３０について主に図６を基に、必要に応じて他の図面も参照しながら説明する。前記定着部材３０は、図６に示すように、前後の壁部材２２２，２２３の上部位置間に架設された加熱ローラ３１と、前後の壁部材２２２，２２３間の下部においてこの加熱ローラ３１に対向配置された定着ローラ３２と、この定着ローラ３２および前記加熱ローラ３１間に張設された定着ベルト３３と、この定着ベルト３３の下部で当該定着ベルト３３を介して前記定着ローラ３２と対向配置された加圧ローラ３９とを備えて構成されている。
【００７４】
前記加熱ローラ３１は、掛け回された定着ベルト３３を加熱するためのものであり、円筒状を呈した薄肉（本実施形態においては０．５ｍｍ〜１．０ｍｍ。なお、図面では厚み寸法を誇張して示している。）の加熱ローラ本体３１１と、この加熱ローラ本体３１１の周面に積層されたコーティング層３１２と、前記加熱ローラ本体３１１に内装された当該加熱ローラ本体３１１と略同一長を有する熱源としてのハロゲンランプ３１３とを備えている。
【００７５】
加熱ローラ本体３１１は、薄肉に形成されていることにより、ハロゲンランプ３１３に通電されると速やかに昇温し、これによって運転初期に画像形成装置１０を迅速に立ち上がらせることができる。本実施形態においては、ハロゲンランプ３１３として１０００Ｗのものが採用されている。また、このような加熱ローラ本体３１１は、良好な熱伝導で長手方向の温度分布が均一になるようにＡｌ（アルミニウム）やＦｅ（鉄）等の金属材料によって形成されている。
【００７６】
前記コーティング層３１２は、定着ベルト３３との摺接で加熱ローラ３１の周面が損傷することを防止するためのものである。このようなコーティング層３１２として、本実施形態においてはＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）やＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）などの強靱な合成樹脂が採用されている。
【００７７】
前記定着ローラ３２は、画像形成部１２での画像形成処理でトナー像が転写された用紙Ｐに対し定着ベルト３３および加圧ローラ３９と協動で定着処理を施すものであり、図略の駆動モータの駆動により定着ローラ３２が駆動回転することで定着ベルト３３を周回可能に支持している。
【００７８】
かかる定着ローラ３２は、表面にメッキ処理が施されたＡｌやＦｅ等の金属材料からなる筒状または中実状の芯金３２１（因みに図４に示す例では芯金３２１が中実品によって形成されている。）と、この芯金３２１の周面に同心で形成された発泡筒体３２２とを備えている。本実施形態においては、発泡筒体３２２の材料として多数の連続気泡が形成された水発泡シリコンゴムが採用されている。
【００７９】
前記定着ベルト３３は、ハロゲンランプ３１３によって加熱された加熱ローラ３１の周面に掛け回され、その周面からの伝熱によって加熱されるものである。かかる定着ベルト３３は、この伝熱加熱により得られた熱を用紙Ｐ上のトナーに供給して溶融させ、当該トナーに定着処理を施すものである。かかる定着ベルト３３は、加熱ローラ３１および定着ローラ３２間に張設され、図略の駆動モータの駆動による定着ローラ３２の軸心回りの回転で加熱ローラ３１および定着ローラ３２間を周回する。
【００８０】
このような定着ベルト３３は、薄く展伸されたＮｉ（ニッケル）あるいは耐熱性のポリイミド樹脂等からなる芯ベルトと、この芯ベルトの表面側に積層されたシリコンゴム層と、このシリコンゴム層にさらに積層されたコーティング層とからなっている。
【００８１】
前記芯ベルトは、Ｎｉ製の場合厚み寸法が３０μｍに設定される一方、ポリイミド樹脂製の場合、厚み寸法が９０μｍに設定される。また、前記シリコンゴム層は、厚み寸法が２００〜３００μｍに設定されているが、この厚み寸法に限定されるものではなく、状況に応じて適宜最適の厚み寸法が設定される。
【００８２】
前記コーティング層は、ＰＦＡやＰＴＦＥなどのフッ素樹脂がシリコンゴム層の表面にコーティング処理されたり、あるいはシリコンゴム層にこれらのフッ素樹脂からなるチューブが被せられたりすることによって形成されている。定着ベルト３３は、かかるコーティング層の存在で剥離性が良好になり、定着処理済みの用紙Ｐが剥がれ易くなる。
【００８３】
前記加圧ローラ３９は、図６に示すように、周面が定着ベルト３３に押圧当接した状態で前記定着ローラ３２に対向配置されるものである。かかる加圧ローラ３９と定着ベルト３３との間に用紙Ｐを押圧挟持するための定着ニップ部Ｎが形成される。用紙Ｐは、定着ニップ部Ｎにおいて定着ローラ３２の水発泡シリコンゴムからなる発泡筒体３２２が弾性変形することによる押圧面積の増加状態で当該発泡筒体３２２の弾性力により押圧され、これによって用紙Ｐ上のトナーに確実な定着処理が施される。
【００８４】
かかる加圧ローラ３９は、ＡｌやＦｅ等のメッキを施してなるパイプ状の芯金３９１と、この芯金３９１に外嵌されたソリッドの（すなわち、発泡体ではない）シリコンゴム等からなる弾性筒体３９２と、この弾性筒体３９２の外周面にコーティング処理が施されることによって形成された、積層されたＰＦＡやＰＴＦＥなどのフッ素樹脂からなるコーティング層３９３とを備えて構成されている。なお、前記コーティング層３９３については、弾性筒体３９２にフッ素樹脂製のチューブを被せることで形成してもよい。
【００８５】
このように構成された定着部材３０および加圧ローラ３９によれば、画像形成部１２から定着装置２０へ向けて送り込まれた用紙Ｐは、上下の案内板２３４ａ，２２４ａの間を通って周回している定着ベルト３３と回転している加圧ローラ３９との間の定着ニップ部Ｎに供給され、ここで定着ベルト３３からの熱を得て定着処理が施される。定着処理後の用紙Ｐは、ガイド部材５０を介して前記排紙搬送路１１４へ搬出される。
【００８６】
前記剥離部材４０は、定着ニップ部Ｎで定着ベルト３３からの伝熱加熱による定着処理が施された用紙Ｐのトナー像が定着ベルト３３の表面に粘着したまま周回するのを防止するべく、用紙Ｐを定着ベルト３３から剥離するためのものである。かかる剥離部材４０は、図４および図６に示すように、蓋体２３の左方板２３２の前縁部から左方へ向かって先上がりに傾斜して突設された庇部４１と、この庇部４１の下面側にネジ止めその他で固定された、前後方向に長尺の剥離プレート４２とを備えている。
【００８７】
剥離プレート４２の先端縁部（右端縁部）には、先鋭に形成された剥離刃４２１が形成されている。この剥離刃４２１と定着ベルト３３の表面との間には、用紙Ｐの剥離に適した僅かな隙間が形成されている。剥離プレート４２は、剥離刃４２１の刃先と定着ベルト３３の表面との間の前記隙間の寸法を精密に設定するべく位置決めされている。定着ニップ部Ｎを通った用紙Ｐは、この剥離部材４０とガイド部材５０との間の僅かな隙間に嵌り込むことなく剥離刃４２１によって定着ベルト３３の表面から引き剥がされ、排紙搬送路１１４へ向けて導出される。
【００８８】
前記ガイド部材５０は、図４に示すように、前後方向に長尺のガイドプレート支持杆５１と、このガイドプレート支持杆５１の上面に連設されたガイドプレート５２とを備えている。このガイドプレート５２は、長さ寸法がガイドプレート支持杆５１のそれより若干短めに設定されている。
【００８９】
前記ガイドプレート支持杆５１は、断面視が矩形状を呈した長尺の直方体状を呈し、前後方向の長さ寸法が前後の壁部材２２２，２２３間の内寸法より若干短めに設定されている。かかるガイドプレート支持杆５１の前後の端部は、前後の壁部材２２２，２２３の左方下部にそれぞれ対向配置された後述の一対の案内枠体６２内にそれぞれ嵌め込まれている。これによりガイドプレート支持杆５１は、各案内枠体６２に案内されつつ上下動することができる。
【００９０】
かかるガイドプレート支持杆５１の下面には、逆台形状を呈した前後方向一対の逆台形突起（被押圧部）５３がそれぞれ突設されている。これらの逆台形突起５３は、後面側に前方に向かって先下がりに傾斜した傾斜面５３１と、この傾斜面５３１の下端部から前方に向かって水平に形成された水平面５３２と、この水平面５３２の前端からガイドプレート支持杆５１へ向けて垂直に形成された垂直面５３３とを有している。かかる逆台形突起５３には、左右方向の中央部に、前後方向へ延びた案内溝５３４が凹設されている。この案内溝５３４には、後述の台形突起（押圧凸部）６５の被案内凸条６５４が嵌め込まれる。
【００９１】
前記ガイドプレート５２は、図６に示すように、下部で前記剥離プレート４２に対向配置され、これによって定着ニップ部Ｎから排出された用紙Ｐを排紙搬送路１１４へ向けてガイドすることができる。一方、前後の壁部材２２２，２２３間におけるガイドプレート５２の左方位置には、補助ガイドプレート５４が架設されている。この補助ガイドプレート５４は、ガイドプレート５２による用紙Ｐのガイドを補助するものであり、これによって用紙Ｐは、ガイドプレート５２から排紙搬送路１１４へスムーズに引き渡される。
【００９２】
以下、図７を基に、必要に応じて他の図面も参照視ながら、位置変更機構６０について説明する。図７は、位置変更機構６０の一実施形態を示す左面視の説明図であり、図７（Ａ）は、定着装置２０が装置本体１１から引き出された状態、図７（Ｂ）は、定着装置２０が装置本体１１に装着された状態をそれぞれ示している。なお、図７におけるＹによる方向表示は、図４の場合と同様（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【００９３】
まず、図４および図７に示すように、位置変更機構６０は、前記ガイドプレート支持杆５１をガイド位置と退避位置との間で位置変更させるべく操作する操作杆（スライダ）６１と、この操作杆６１により操作されるガイド部材５０の上下動を案内する前後方向一対の案内枠体６２と、前記操作杆６１を後方へ向かって付勢する操作杆用スプリング（付勢部材）６３と、前記ガイド部材５０を下方へ向かって付勢するガイド部材用スプリング６４とを備えている。
【００９４】
前記操作杆６１は、前後方向に延びる長さ寸法が前後の壁部材２２２，２２３間の内寸法より若干短めに設定されているとともに、前記ガイドプレート支持杆５１より僅かに長めに設定されている。かかる操作杆６１には、その前端から突設された前方突出軸６１１と、その後端から後方に向けて突設された後方突出軸（干渉部）６１２とがそれぞれ同心で設けられている。
【００９５】
一方、前方壁部材２２２の左下の角部には、前方突出軸６１１を摺接状態で貫通させるための前方貫通孔２２２ａが穿設されているとともに、後方壁部材２２３には、前記前方貫通孔２２２ａに対向した位置に後方貫通孔２２３ａが穿設されている。そして、前方突出軸６１１が前方貫通孔２２２ａに嵌入されるとともに、後方突出軸６１２が後方貫通孔２２３ａに嵌入されることにより、操作杆６１が前後動可能にハウジング本体２２に装着される。
【００９６】
前記後方突出軸６１２には、その適所に環状溝６１２ａが環設されている。そして、操作杆６１がハウジング本体２２に装着され、かつ、環状溝６１２ａが後方壁部材２２３より前方に位置した状態で、当該環状溝６１２ａに、図５に示すようにＣリング６１２ｂが装着される。これによって操作杆６１は、所定の範囲を超えて後方へ向かう移動が阻止される。
【００９７】
また、操作杆６１の上面には、前記ガイドプレート支持杆５１の各逆台形突起５３にそれぞれ対応する一対の台形突起６５が突設されている。各台形突起６５には、前面側に前方に向かって先下がりに傾斜した、前記逆台形突起５３の傾斜面５３１に対向する傾斜面６５１と、この傾斜面６５１の上端部から後方に向かって水平に形成された水平面６５２と、この水平面６５２の後端から操作杆６１へ向けて垂直に形成された垂直面６５３とが設けられている。
【００９８】
かかる台形突起６５には、左右方向の中央部に、前記逆台形突起５３の案内溝５３４に摺接状態で嵌め込まれる前後方向へ延びた被案内凸条６５４が突設かされている。この被案内凸条６５４は、前記ガイドプレート支持杆５１に設けられた逆台形突起５３の案内溝５３４に摺接状態で嵌め込まれる。
【００９９】
また、操作杆６１には、被案内凸条６５４に対応した位置より若干前方寄りの位置に下縁面から切り込まれることによって形成された前後方向一対のスプリング装着凹部６６が凹設されている。これらのスプリング装着凹部６６内に前記操作杆用スプリング６３が装着される。そして、各スプリング装着凹部６６の後半部分の位置には、当該スプリング装着凹部６６を介して左右方向に貫通した前後方向に延びる長孔６６１がそれぞれ穿設されている。
【０１００】
一方、前記定着ハウジング２１の底板２２１における前記各長孔６６１に対向した位置には、操作杆６１の右面が摺接するネジ座２２５がそれぞれ設けられている。かかる各ネジ座２２５には、操作杆６１との対向面にネジ孔２２５ａがそれぞれ螺設されている。これらのネジ孔２２５ａには、前記各長孔６６１を貫通したネジ軸６６２がそれぞれ螺着され、これによって操作杆６１は、定着ハウジング２１の底板２２１上において長孔６６１の範囲内で前後方向に移動することができるようになる。
【０１０１】
また、前記操作杆６１には、スプリング装着凹部６６の前端部の位置で当該操作杆６１を左右に貫通したアンカー軸６６３が設けられている。そして、前記操作杆用スプリング６３は、このアンカー軸６６３と前記ネジ軸６６２との間に伸長状態で架設されている。これにより操作杆６１は、操作杆用スプリング６３の付勢力により常に後方へ向けて付勢されている。
【０１０２】
従って、定着装置２０が装置本体１１に装着されていない状態では、後方突出軸６１２は、図５（Ａ）に示すように、後方壁部材２２３から操作杆用スプリング６３の付勢力によって後方に向かって突出した状態になる。これに対し、定着装置２０を装置本体１１内へ装着していくと、後方突出軸６１２の後端が、図５（Ｂ）に示すように、装置本体１１内の所定のフレーム（第２ハウジングの一部）Ｆに当接したのち相対的に前方に向けて押圧されるため、操作杆６１は、操作杆用スプリング６３の付勢力に抗して相対的に前方へ移動することになる。
【０１０３】
前記一対の案内枠体６２は、各壁部材２２２，２２３の左下角部にそれぞれ設けられ、それぞれ前後対象で同一形状に設定された直方体状に形成されている。かかる一対の案内枠体６２の互いの対向面には、ガイドプレート支持杆５１の端部を嵌め込むための開口がそれぞれ設けられている。
【０１０４】
このような案内枠体６２は、図４の円内に後方のものの一部切り欠き拡大斜視図で示したように、後方壁部材２２３に固定される（なお、前方のものは前方壁部材２２２に固定される）奥板６２１と、この奥板６２１の下縁部から突設された底板６２２と、奥板６２１の上縁部から突設された天板６２３と、奥板６２１の左右の縁部から突設された一対の側板６２４とから構成されている。一対の側板６２４間の内寸法は、ガイドプレート支持杆５１の左右幅寸法より僅かに大きめに設定されている。
【０１０５】
従って、ガイドプレート支持杆５１は、その各端部がそれぞれ対応した案内枠体６２内に嵌め込まれることにより、この案内枠体６２の一対の側板６２４に案内されつつ底板６２２および天板６２３間で上下動することができる。
【０１０６】
前記ガイド部材用スプリング６４は、ガイドプレート支持杆５１の端部が案内枠体６２内へ挿入された状態で、ガイドプレート支持杆５１の上面と案内枠体６２の天板６２３との間に圧縮状態で挿入される。従って、ガイドプレート支持杆５１は、このガイド部材用スプリング６４によって常に下方へ向けて付勢されている。
【０１０７】
そして、ガイド部材５０および操作杆６１は、それらが定着ハウジング２１に装着された状態で、装置本体１１外では、図５（Ａ）および図７（Ａ）に示すように、操作杆６１の台形突起６５の傾斜面６５１がガイドプレート支持杆５１の逆台形突起５３の傾斜面５３１に互いに当接するように、それぞれ形状設定および寸法設定されている。そして、この当接状態は、操作杆用スプリング６３およびガイド部材用スプリング６４の付勢力によって安定したものとなっている。
【０１０８】
このように構成された位置変更機構６０によれば、前記筐体フレーム９３を箱形フレーム９１内から引き出して行くことにより、定着装置２０が装置本体１１から取り外された状態では、図５（Ａ）および図７（Ａ）並びに図６に二点差線で示すように、ガイドプレート支持杆５１の逆台形突起５３の傾斜面５３１が、操作杆６１の台形突起６５の傾斜面６５１に対向当接され、これによってガイドプレート支持杆５１が下方へ下がってガイドプレート５２が剥離プレート４２（図６）から下方へ退避した退避位置に位置設定された状態になっている。従って、この状態では、定着装置２０内で紙詰まりが生じているような場合、広く開いた剥離プレート４２およびガイドプレート５２間の隙間から詰まった用紙Ｐを容易に引き出すことができる。
【０１０９】
また、定着装置２０が装置本体１１から引き出されたときには、剥離プレート４２およびガイドプレート５２間の隙間が広くなっていることから、紙詰まりの解消操作に限らず、定着装置２０内の点検や修理などのメンテナンス作業を容易に行うことができる。
【０１１０】
ついで、装置本体１１外にある定着装置２０を、筐体フレーム９３を箱形フレーム９１内へ押し込んでいくことにより装置本体１１内に装着していくと、操作杆６１の後方突出軸６１２が箱形フレーム９１の後面板状フレーム９１４に干渉し、これにより操作杆６１は、相対的に定着ハウジング２１内へ押し込まれていく。これにより操作杆６１側の台形突起６５の傾斜面６５１が、ガイドプレート支持杆５１側の逆台形突起５３の傾斜面５３１を前方へ向けて押圧する。
【０１１１】
傾斜面５３１が押圧されることによってガイドプレート支持杆５１が前方へ向かって移動しようとするが、当該ガイドプレート支持杆５１の前端は、前方の案内枠体６２の奥板６２１に当止しているため移動することができない。
【０１１２】
結果として逆台形突起５３の傾斜面５３１が操作杆６１の台形突起６５の傾斜面６５１を相対的に競り上がる。これによりガイド部材５０が上昇し、退避位置に位置設定されていたガイドプレート５２は、図５（Ｂ）および図７（Ｂ）並びに図６に示すように、が剥離プレート４２に接近した、用紙Ｐをガイドするガイド位置に位置変更される。
【０１１３】
なお、筐体フレーム９３を箱形フレーム９１内へ押し込んでいくことにより、定着装置２０が装置本体１１内へ装着されると、筐体フレーム９３の箱形フレーム９１内への押し込み状態が図略のロック手段によって装着状態がロックされる。従って、操作杆用スプリング６３の付勢力で搬送ユニット９２が引き出し方向に移動することが阻止される。搬送ユニット９２を装置本体１１から引き出すときには、予め前記ロック手段によるロック状態を解除する操作が行われる。
【０１１４】
ガイドプレート５２がガイド位置に位置設定されると、図６に示すように、ガイドプレート５２と剥離プレート４２との間に定着ニップ部Ｎから導出された用紙Ｐを排紙搬送路１１４へ導くに適した通路が形成される。このため画像形成部１２から送り込まれた用紙Ｐは、定着ニップ部Ｎで定着ベルト３３により定着処理が施された後、ガイドプレート５２に案内されつつ排紙搬送路１１４へ向かうことになる。
【０１１５】
そして、定着装置２０内で紙詰まりが発生した場合には、図略のセンサがそれを検出して定着装置２０の駆動が停止されるとともに、そのことが装置本体１１の適所に設けられた表示部へ表示される。この表示を視認したユーザーは、まず、ロック手段によるロック状態を解除し、引き続き定着装置２０を装置本体１１から引き出す。そうすると、操作杆６１の後方突出軸６１２の装置本体１１内の後面板状フレーム９１４に対する当止が解消されるため、操作杆６１は、操作杆用スプリング６３の付勢力によって後方へ移動する。
【０１１６】
そうすると、操作杆６１の台形突起６５側の傾斜面６５１が、ガイドプレート支持杆５１の逆台形突起５３側の傾斜面５３１から外れるため、ガイド部材５０は、ガイド部材用スプリング６４の付勢力で案内枠体６２に案内されつつ下方へ向けて移動し、これによってガイドプレート５２は、図７（Ｂ）および図６に二点差線で示すように、剥離プレート４２から退避した退避位置に位置変更する。そうすると、剥離プレート４２とガイドプレート５２との間に大きな隙間が形成されるため、紙詰まりの解消作業を容易に行うことができる。
【０１１７】
以上詳述したように、本実施形態に係る定着装置２０は、定着ニップ部Ｎを形成する定着部材３０と、定着処理済みの用紙Ｐを定着ベルト３３から剥離する剥離部材４０と、定着ニップ部Ｎを通過した用紙Ｐを下流側へ案内するガイド部材５０と、ガイド部材５０をガイド位置と退避位置との間で位置変更させる位置変更機構６０と、これら定着部材３０、剥離部材４０およびガイド部材５０を収容する定着ハウジング２１とを備えて構成されている。
【０１１８】
そして、前記位置変更機構６０は、定着ハウジング２１が装置本体１１に装着された状態でガイド部材５０をガイド位置に設定し、定着ハウジング２１が装置本体１１から引き出された状態でガイド部材５０を退避位置に設定するように構成されている。
【０１１９】
かかる構成の定着装置２０によれば、定着ハウジング２１を装置本体１１に押し込んで行くことにより、位置変更機構６０は、退避位置に位置していたガイド部材５０をガイド位置に位置変更させるため、定着装置により定着処理が施された用紙Ｐは、ガイド部材５０にガイドされつつ定着装置から導出される。
【０１２０】
これに対し、紙詰まりの解消やメンテナンス作業のために、装置本体１１に収容されている定着ハウジング２１を、当該装置本体１１から引き出していくと、ガイド部材５０は、位置変更手段によってガイド位置から退避位置に退避し、これによって定着部材３０の直下流側には、ガイド部材５０が退避したことによる大きな隙間が形成されるため、この隙間に指先を差し入れることで詰まった用紙Ｐが容易に取り除かれる。
【０１２１】
このように紙詰まりの解消や各種のメンテナンス作業を行うために定着ハウジング２１を装置本体１１から引き出すことによって、定着部材３０の直下流側にガイド部材５０の退避による大きな空間を自動的に形成させることができ、これによって紙詰まりの解消作業やメンテナンス作業を容易かつ迅速に行うことができ、紙詰まりの解消を含めた定着装置２０に関する各種のメンテナンス作業の作業性の向上に貢献することができる。
【０１２２】
このような定着装置２０において、位置変更機構６０は、台形突起６５を備えた操作杆６１と、この操作杆６１と一体の定着ハウジング２１から外部へ突出した後方突出軸６１２とを備えている。また、ガイド部材５０には、台形突起６５に対向した逆台形突起５３が設けられている。
【０１２３】
そして、定着ハウジング２１を装置本体１１に装着していくことによる後方突出軸６１２の装置本体１１内の後面板状フレーム９１４との当接によって台形突起６５が逆台形突起５３を押圧してガイド部材５０を退避位置からガイド位置へ位置変更させるようになされている。
【０１２４】
逆に、定着ハウジング２１を装置本体１１から引き出していくことによる後方突出軸６１２の装置本体１１の後面板状フレーム９１４との当接解除によって台形突起６５の逆台形突起５３に対する押圧を解除してガイド部材５０をガイド位置から退避位置へ位置変更させるように構成されている。
【０１２５】
かかる構成によれば、定着ハウジング２１を装置本体１１内へ押し込んでいくことで後方突出軸６１２が装置本体１１の後面板状フレーム９１４と干渉して操作杆６１が相対的に押し込み方向と反対方向に移動し、これによる台形突起６５の逆台形突起５３への当接によってガイド部材５０が回避位置からガイド位置へ自動的に位置変更される。従って、定着ハウジング２１が装置本体１１内に装着された状態では、定着部材３０から導出された用紙Ｐは、ガイド部材５０にガイドされつつ下流側に向けて搬送される。
【０１２６】
これに対し、定着ハウジング２１を装置本体１１内から引き出していくと、後方突出軸６１２の装置本体１１内の後面板状フレーム９１４に対する当接状態が解消されるとともに、これに伴い逆台形突起５３の押圧突起に対する当接も解消されるため、ガイド姿勢に姿勢設定されていた逆台形突起５３と一体のガイド部材５０は、ガイド位置から退避位置に位置変更する。
【０１２７】
このように、位置変更機構６０を、台形突起６５を備えた操作杆６１と、この操作杆６１と一体の定着ハウジング２１から外部へ突出した後方突出軸６１２と、ガイド部材５０側に台形突起６５に対向して設けられた逆台形突起５３とを備えて構成することにより、位置変更機構６０を簡単な構造のものにすることが可能であり、位置変更機構６０の低コスト化に貢献することができる。
【０１２８】
また、操作杆６１は、操作杆用スプリング６３によって定着ハウジング２１から外部へ突出するように付勢されているため、定着ハウジング２１を装置本体１１内へ押し込んで行けば、後方突出軸６１２の装置本体１１の後面板状フレーム９１４との干渉により、操作杆６１は、操作杆用スプリング６３の付勢力に抗して定着ハウジング２１の方向へ相対的に移動することになる。
【０１２９】
これに対し、装置本体１１内に押し込まれた定着ハウジング２１を当該装置本体１１から引き出していく場合には、後方突出軸６１２の後面板状フレーム９１４に対する当接が解消され、これによって操作杆６１は、操作杆用スプリング６３の付勢力で引き出し方向と反対方向に向けて移動し、操作杆６１と一体の後方突出軸６１２が定着ハウジング２１から外方に向けて突出した状態になる。
【０１３０】
このように、操作杆用スプリング６３の付勢力で操作杆６１を定着ハウジング２１から外部へ突出させるようにすることで、簡単な構造でありながら定着ハウジング２１の装置本体１１に対する着脱状態に応じて操作杆６１を自動的に出没させることが可能になり、操作杆６１の出没構造の簡素化に貢献することができる。
【０１３１】
そして、本発明に係る画像形成装置１０は、上記のような定着装置２０が適用されているため、本発明に係る定着装置２０が備えた作用効果を享受し得るものになる。
【０１３２】
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【０１３３】
（１）上記の実施形態においては、画像形成装置１０としてカラー印刷用の複写機を例に挙げて説明したが、これに代えて外部から伝送された画像情報に基づき画像形成処理を行って用紙にプリントアウトするプリンタや、通信回線を介して伝送されてきた画像情報に基づき画像形成処理を行って印刷処理するファクシミリ装置であってもよい。また、これらの機器がモノクロ印刷用のものであってもよい。
【０１３４】
（２）上記の実施形態においては、定着装置２０として加熱ローラ３１、定着ローラ３２およびこれら両ローラ３１，３２に掛け回された定着ベルト３３からなる定着部材３０を備えたものが採用されているが、これに代えて定着部材として加熱ローラ３１のみからなるものを採用してもよい。この場合、加熱ローラ３１の周面が定着ベルト３３を介することなく加圧ローラ３９の周面と直接当接され、これら加熱ローラ３１と加圧ローラ３９との間に用紙Ｐをニップする定着ニップ部Ｎが形成される。
【０１３５】
（３）上記の実施形態においては、定着装置２０が筐体フレーム９３に装着され、当該定着装置２０の装置本体１１に対する挿脱操作は、筐体フレーム９３を挿脱することで行われるが、筐体フレーム９３を設けることなく、定着装置２０そのものを装置本体１１に対して挿脱可能に構成してもよい。
【０１３６】
（４）上記の実施形態においては、位置変更機構６０は、定着装置２０の装置本体１１への着脱操作に応じた操作杆６１の前後方向への正逆移動による台形突起６５の傾斜面６５１と、ガイドプレート支持杆５１の逆台形突起５３の傾斜面５３１との摺接によってガイド部材５０を昇降させるように構成されているが、こうする代わりに、第２実施形態の位置変更機構６０′として、図６に示すような四辺形リンク構造６７を利用したものを採用してもよい。
【０１３７】
図８は、第２実施形態に係る位置変更機構６０′を示す左側面視の説明図であり、図８（Ａ）は、ガイド部材５０′が退避位置に位置設定された状態、図８（Ｂ）は、ガイド部材５０′ガイド位置に位置設定された状態をそれぞれ示している。なお、図８におけるＹによる方向表示は、図７の場合と同様（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【０１３８】
図８に示すように、位置変更機構６０′は、前後の壁部材２２２，２２３間に架設された操作杆６１′と、この操作杆６１′の上方位置で当該操作杆６１′と平行に配設されたガイド部材５０′と、これらガイド部材５０′と操作杆６１′との間に介設される四辺形リンク構造６７と、操作杆６１′を後方へ向けて付勢する操作杆用スプリング（付勢部材）６３′とを備えている。
【０１３９】
前記四辺形リンク構造６７は、前記操作杆６１′と、ガイド部材５０′のガイドプレート支持杆５１′と、これら操作杆６１′およびガイドプレート支持杆５１′間に互いに平行に架設された前後方向一対のリンクアーム６７１とを備えて構成されている。
【０１４０】
各リンクアーム６７１は、その下端部が下部リンク軸６７２を介して操作杆６１′と連結されている。リンクアーム６７１の略下半分の位置にはリンクアーム６７１の長手方向へ延びる長孔６７１ａが設けられ、下部リンク軸６７２がこの長孔６７１ａに嵌め込まれることによって操作杆６１′がリンクアーム６７１に連結されている。
【０１４１】
これに対し各リンクアーム６７１の上端部には前記各下部リンク軸６７２に対向する位置にそれぞれ円孔が穿設され、ガイドプレート支持杆５１′から突設された各上部リンク軸６７３がこれらの円孔に摺接状態で嵌入されることによって各リンクアーム６７１の上端部がガイドプレート支持杆５１′に連結されている。
【０１４２】
そして、各リンクアーム６７１は、略中央位置が定着ハウジング２１の所定のフレームから当該リンクアーム６７１へ向けて突設された一対の中心軸６７４にそれぞれ回動可能に軸支されている。かかる一対のリンクアーム６７１は、図８（Ａ）に示すように、ガイド部材５０′が退避位置に位置設定された状態で、下部リンク軸６７２を起点として前方に向かって先上がりに傾斜するように設定されている。
【０１４３】
また、操作杆６１′の前端からは、前方壁部材２２２を貫通する前方突出軸６１１が設けられているとともに、後端からは、後方壁部材２２３を貫通する後方突出軸６１２が設けられている点については先の実施形態の場合と同様である。
【０１４４】
前記操作杆用スプリング６３′は、コイルスプリングが採用され、前方突出軸６１１における前方壁部材２２２と操作杆６１′の前端部との間に圧縮状態で外嵌されている。従って、定着装置２０が装置本体１１から取り外されている状態では、操作杆６１′が操作杆用スプリング６３′の付勢力で後方へ移動し、これによる位置変更機構６０′のリンク運動でガイド部材５０′は、図８（Ａ）に示すように、下方へ下がった退避位置に位置設定されている。
【０１４５】
ガイド部材５０′が退避位置に位置設定された定着装置２０を装置本体１１内に挿入すると、後方突出軸６１２が装置本体１１内の後面板状フレーム９１４に干渉し、これによって後方突出軸６１２が定着ハウジング２１内に押し込まれる。そうすると、各リンクアーム６７１は、中心軸６７４回りに反時計方向に向けて回動し、これによる位置変更機構６０′のリンク運動によってガイド部材５０′は、図８（Ｂ）に示すように、上昇してガイド位置に位置変更する。
【０１４６】
位置変更機構６０′として四辺形リンク構造６７を採用することにより、当該位置変更機構６０′をより簡単なものにすることができ、装置コストの低減化に貢献することができる。
【符号の説明】
【０１４７】
１０  画像形成装置              １１  装置本体（第２ハウジング）
１１１  用紙搬送路              １１２  搬送ローラ対
１１３  次転写ローラ            １１４  排紙搬送路（用紙搬送経路）
１１５  排紙トレイ              １２  画像形成部
１２Ｍ  マゼンタ用ユニット      １２Ｃ  シアン用ユニット
１２Ｙ  イエロー用ユニット      １２Ｋ  ブラック用ユニット
１２１  感光体ドラム            １２２  現像装置
１２３  帯電器                  １２４  露光装置
１２５  転写ベルト              １２５ａ  駆動ローラ
１２５ｂ  従動ローラ            １２５ｃ  次転写対向ローラ
１２６  次転写ローラ            １２７  クリーニング装置
１３  定着部                    １４  用紙貯留部
１４１  用紙トレイ              １４２  ピックアップローラ
１５  トナーコンテナ            １６  画像読取部
１６１  原稿押えカバー          １６２  光学系ユニット
１６３  コンタクトガラス        １７  用紙反転部
１７１  反転トレイ向け搬送路    １７２  反転トレイ
１７３  用紙再送搬送路          ２０  定着装置
２１  定着ハウジング（第１ハウジング）
２２  ハウジング本体            ２２１  底板
２２２  前方壁部材              
２２２ａ  前方貫通孔            ２２３  後方壁部材
２２３ａ  後方貫通孔            ２２４  Ｌ字板
２２４ａ  下部案内板            ２２５  ネジ座
２２５ａ  ネジ孔                ２３  蓋体
２３１  天板                    ２３２  左方板
２３３  右方板                  ２３４  コ字状板
２３４ａ  上部案内板
３０  定着部材                  ３１  加熱ローラ（加熱部材）
３１１  加熱ローラ本体          ３１２  コーティング層
３１３  ハロゲンランプ          ３２  定着ローラ
３２１  芯金                    ３２２  発泡筒体
３３  定着ベルト（加熱部材）    ３９  加圧ローラ
３９１  芯金                    ３９２  弾性筒体
３９３  コーティング層          ４０  剥離部材
４１  庇部                      ４２  剥離プレート
４２１  剥離刃                  ５０，５０′  ガイド部材
５１  ガイドプレート支持杆      ５２  ガイドプレート
５３  逆台形突起（被押圧部）    ５３１  傾斜面
５３２  水平面                  ５３３  垂直面
５３４  案内溝                  ５４  補助ガイドプレート
６０，６０′  位置変更機構      ６１，６１′  操作杆（スライダ）
６１１  前方突出軸              ６１２  後方突出軸（干渉部）
６１２ａ  環状溝                ６１２ｂ  Ｃリング
６２  案内枠体                  ６２１  奥板
６２２  底板                    ６２３  天板
６２４  側板                    ６３，６３′  操作杆用スプリング（付勢部材）
６４  ガイド部材用スプリング    ６５  台形突起（押圧凸部）
６５１  傾斜面                  ６５２  水平面
６５３  垂直面                  ６５４  被案内凸条
６６  スプリング装着凹部        ６６１  長孔
６６２  ネジ軸                  ６６３  アンカー軸
６７  四辺形リンク構造          ６７１  リンクアーム
６７２  下部リンク軸            ６７３  上部リンク軸
６７４  中心軸                  ９０  フレーム構造
９１  箱形フレーム              ９１１  底板フレーム
９１２  支柱                    ９１３  天板フレーム
９１４  後面板状フレーム（第２ハウジングの一部）
９１５  梁材                    ９２  搬送ユニット
９３  筐体フレーム              ９３１  フレーム板
９３１ａ  装着凹部              ９３２  架設部材
９３３  当て板                  ９４  案内部材
９５  案内レール                ９５１  案内板
９６  被案内杆                  Ｎ  定着ニップ部
Ｐ  用紙
【図１】
2010256596.tif 000003
【図２】
2010256596.tif 000004
【図３】
2010256596.tif 000005
【図４】
2010256596.tif 000006
【図５】
2010256596.tif 000007
【図６】
2010256596.tif 000008
【図７】
2010256596.tif 000009
【図８】
2010256596.tif 000010