(57)【要約】【課題】内視鏡先端部の昇温を抑制して、高品位な観察画像の得られる内視鏡を提供する。【解決手段】被検体内に挿入する内視鏡先端部１７に、撮像素子５９を含む撮像光学系と照明光学系とを有する内視鏡に対して、相変化に伴う潜熱により熱吸収を生じる蓄熱材料を含ませた蓄熱部材６７を、内視鏡先端部１７の少なくとも一部に配設した。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内に挿入する内視鏡先端部に、撮像素子を含む撮像光学系と照明光学系とを有する内視鏡であって、
相変化に伴う潜熱により熱吸収を生じる蓄熱材料を含ませた蓄熱部材を、前記内視鏡先端部の少なくとも一部に配設した内視鏡。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡であって、
前記蓄熱部材が、前記蓄熱材料を内包する蓄熱材マイクロカプセルの粉体がベース材料中に分散されてなる内視鏡。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の内視鏡であって、
前記蓄熱部材が、前記照明光学系と前記撮像光学系の少なくともいずれかに接触して配置された内視鏡。
【請求項４】
請求項３記載の内視鏡であって、
前記蓄熱部材が流動性を有する液状蓄熱体であり、該液状蓄熱体が前記内視鏡先端部内に画成した密閉空間内に充填された内視鏡。
【請求項５】
請求項４記載の内視鏡であって、
前記密閉空間に連通する管路と、該管路に接続され前記密閉空間内への液状蓄熱体の供給および排出を行う循環駆動手段と、を備えた内視鏡。
【請求項６】
請求項１または請求項２記載の内視鏡であって、
前記蓄熱部材が、前記内視鏡先端部内に収容された少なくともいずれかの内部収容部材である内視鏡。
【請求項７】
請求項６記載の内視鏡であって、
前記内部収容部材が、前記内視鏡先端部に開口した鉗子孔と連通する鉗子チューブを含む内視鏡。
【請求項８】
請求項６または請求項７記載の内視鏡であって、
前記内部収容部材が、前記観察光学系に送気または送水する送気送水チューブを含む内視鏡。
【請求項９】
請求項６〜請求項８のいずれか１項記載の内視鏡であって、
前記内部収容部材が、前記内視鏡先端部に配設された先端硬質部を含む内視鏡。
【請求項１０】
請求項１〜請求項９のいずれか１項記載の内視鏡であって、
前記撮像光学系または前記照明光学系の少なくともいずれかの外表面と、前記内部収容部材の外表面との間に、熱伝導性を有する充填部材を設けた内視鏡。
【請求項１１】
請求項１〜請求項１０のいずれか１項記載の内視鏡であって、
前記蓄熱材料が、３０℃〜１００℃の温度範囲内で固体から液体に相変化するものである内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡挿入部を被検体内に挿入して観察する内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、体腔内に挿入する細長状の内視鏡挿入部を有し、この内視鏡挿入部の先端部には、被観察領域を照明する照明光学系、および被観察領域を撮像する撮像光学系が配設されている。照明光学系は、光ファイバ束によって形成されるライトガイドが内視鏡挿入部内に延設されてなり、ライトガイドの基端側は光源装置に連結され、光源装置からの光を内視鏡先端部に導光して内視鏡先端部から照明光として出射する。また、撮像光学系は、内視鏡先端部に対物レンズを配置し、この対物レンズの結像位置となる内視鏡先端部内に撮像素子を配置して、被観察領域の観察画像を生成する。
【０００３】
上記内視鏡においては、照明光学系の光量を増大して撮像すれば、撮像画像のノイズを低減でき、撮像光学系の絞り径を小さく、即ちＦナンバーを大きくして遠方から近距離まで合焦した高品位な画像取得が行えるため、観察光源を高輝度化することが望まれている。さらに、近年では、違和感のない挿入が実現できるように内視鏡先端部の更なる細径化や、詳細な観察が行えるように撮像素子の高画素化が望まれている。
【０００４】
ところが、観察光源の高輝度化、撮像素子の高画素化は内視鏡の発熱量の増加をもたらし、内視鏡の挿入性を改善する内視鏡先端部の細径化は放熱特性の低下をもたらすことになる。そのために、これらを実現した場合、内視鏡による観察時に内視鏡先端部の温度が上昇し、人体へ影響を及ぼす懸念が生じるので、内視鏡先端部を冷却するための技術が種々検討されている（特許文献１、２参照）。
【０００５】
特許文献１には、内視鏡先端部において熱伝導性の高い円筒状の節輪内に形成された内部空間に、対物光学系、固体撮像素子、回路基板等によって構成された固体撮像装置を設置し、この固体撮像装置近傍へ向かう充填・放熱用透孔を前記節輪に設けて、充填・放熱用透孔と撮像装置との間に熱伝導性の高い樹脂材料を充填した内視鏡の構造が記載されている。また、特許文献２には、内視鏡先端部の固体撮像素子よりも基端側に放熱部材を設け、また、内視鏡先端部に熱伝導性を有する樹脂封止材を設けることで、効率良く基端側に放熱する内視鏡の構造が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第２６６５４４１号公報
【特許文献２】特開２００８−２９５９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、内視鏡先端部の昇温を抑制して、高品位な観察画像の得られる内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、下記構成からなる。
被検体内に挿入する内視鏡先端部に、撮像素子を含む撮像光学系と照明光学系とを有する内視鏡であって、
相変化に伴う潜熱により熱吸収を生じる蓄熱材料を含ませた蓄熱部材を、前記内視鏡先端部の少なくとも一部に配設した内視鏡。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の内視鏡によれば、内視鏡観察時の撮像光学系や照明光学系から発生する熱で蓄熱材料を融解させて、熱吸収を発生させることで、発生した熱を蓄熱材料に取り込ませることができる。これにより、内視鏡先端部の昇温を抑制して、高品位な観察画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態を説明するための内視鏡の全体構成図である。
【図２】内視鏡挿入部の先端部における概略的な外観図である。
【図３】図２のＡ−Ａ断面における概略断面構成図である。
【図４】図２のＢ−Ｂ断面における概略断面構成図である。
【図５】蓄熱部材の概略的な拡大図である。
【図６】内視鏡使用時の経過時間に対する内視鏡先端部の温度の関係を示すグラフである。
【図７】融点が相互に異なる蓄熱材料が内包されたマイクロカプセルを含む層を、複数積層して多層構造とした例を示す概念図である。
【図８】変形例１の内視鏡挿入部の先端部における一部断面構成図である。
【図９】変形例２の内視鏡挿入部の先端部における概略的な一部断面構成図である。
【図１０】変形例３の内視鏡挿入部の先端部における概略的な一部断面構成図である。
【図１１】変形例４の内視鏡挿入部の先端部における概略的な一部断面構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明の実施形態を説明するための内視鏡の全体構成図である。
内視鏡１００は、本体操作部１１と、この本体操作部１１に連設され体腔内に挿入される内視鏡挿入部１３とを備える。本体操作部１１には、ユニバーサルケーブル１５が接続され、このユニバーサルケーブル１５の先端に不図示のライトガイドコネクタが設けられる。ライトガイドコネクタは不図示の光源装置に着脱自在に連結され、これによって内視鏡挿入部１３の先端部１７の照明光学系に照明光が送られる。また、ライトガイドコネクタには、電気コネクタが接続され、この電気コネクタが画像信号処理等を行うプロセッサに着脱自在に連結される。
【００１２】
内視鏡挿入部１３は、本体操作部１１側から順に軟性部１９、湾曲部２１、および先端部１７で構成され、湾曲部２１は、本体操作部１１のアングルノブ２３，２５を回動することによって遠隔的に湾曲操作される。これにより、先端部１７を所望の方向に向けることができる。
【００１３】
本体操作部１１には、前述のアングルノブ２３，２５の他、送気・送水ボタン、吸引ボタン、シャッターボタン等の各種ボタン２７が並設されている。また、内視鏡挿入部１３側へ延長された連設部２９は鉗子挿入部３１を有する。鉗子挿入部３１は、挿入された鉗子等の処置具を、内視鏡挿入部１３の先端部１７に形成された不図示の鉗子口から導出する。
【００１４】
図２に内視鏡挿入部の先端部における概略的な外観図、図３に図２のＡ−Ａ断面における概略断面構成図、図４に図２のＢ−Ｂ断面における概略断面構成図を示した。
図２に示すように、内視鏡挿入部１３の先端部位である先端部（以降、内視鏡先端部とも呼称する）１７は、その先端面３３に撮像光学系の観察窓３５、観察窓３５の両脇側に照明光学系の照射口３７Ａ，３７Ｂ、および鉗子口３９が配置され、さらに観察窓３５に向けて送気・送水する送気送水ノズル４１が配置されている。
【００１５】
そして、図３に示すように、内視鏡先端部１７は、ステンレス鋼材などの金属材料からなる先端硬質部４３と、先端硬質部４３に形成された穿設孔４３ａに鏡筒４５を嵌挿して固定される撮像部４７と、他の穿設孔４３ｂに配設された金属製の鉗子パイプ４９および鉗子パイプ４９に接続される軟性材料からなる鉗子チューブ５１と、さらに、照明光学系のライトガイド５３等を有する。
【００１６】
撮像部４７は、対物レンズ３６の収容された鏡筒４５から取り込まれる光を、プリズム５５を介して回路基板５７に実装された撮像素子５９に結像し、撮像素子５９から画像情報を出力する。これら対物レンズ３６、プリズム５５、および撮像素子５９を含む撮像光学系は、内視鏡先端部１７の内部空間に配置されている。また、照射口３７Ａ，３７Ｂ（図２参照）に配置されるレンズ等の光学部材およびライトガイド５３は照明光学系を構成し、これらも内視鏡先端部１７の内部空間に配置される。撮像素子５９から出力される画像情報は、信号ケーブル５８を介して不図示のプロセッサに送られて、表示用画像に処理される。
【００１７】
そして、先端硬質部４３の外周には金属スリーブ６１が接続され、この金属スリーブ６１には、湾曲部２１（図１参照）に配設される節輪（図示略）が湾曲自在に接続されている。金属スリーブ６１の外周は外皮チューブ６３で覆われ、先端硬質部４３の先端側は先端カバー６５で覆われており、これら外皮チューブ６３と先端カバー６５は内部への浸水がないように密着して接合されている。
【００１８】
本構成の内視鏡１００では、撮像素子５９や撮像素子５９が実装される回路基板５７、ライトガイド５３の光出射端から照射口３７Ａ，３７Ｂまでの間に配置される光学部材が内視鏡観察時に発熱するため、図４に示すように、これらを内包するように蓄熱部材６７を金属スリーブ６１内に充填し、各発熱体を封止している。蓄熱部材６７は、撮像光学系と照明光学系の双方を覆うように設けることで、これらに含まれる発熱体からの熱を吸収することができる。なお、蓄熱部材６７は撮像光学系と照明光学系の少なくともいずれかに接触させて設けることでもよい。
【００１９】
蓄熱部材６７は、固体−液体間で可逆的に相変化でき、相変化に伴う潜熱を利用して蓄熱するものであり、融点あるいは凝固点を有する化合物であれば使用可能である。図５に蓄熱部材の概略的な拡大図を示した。本構成では、融解により熱吸収を生じる蓄熱材料６９を外殻となるマイクロカプセルに内包させて粉体状の蓄熱材マイクロカプセル７１とし、この粉体状の蓄熱材マイクロカプセル７１をベース材料となる樹脂材料７３中に混在させることで蓄熱部材６７を形成している。
【００２０】
蓄熱材料６９をマイクロカプセルに内包させた粉体状の蓄熱材マイクロカプセル７１としては、例えば、三菱製紙（株）製のサーモメモリー（商品名）等が利用可能である。
【００２１】
一般に蓄熱材料をマイクロカプセル化する方法としては、複合エマルジョン法によるカプセル化法（特開昭６２−１４５２号公報）、蓄熱材粒子の表面に熱可塑性樹脂を噴霧する方法（同６２−４５６８０号公報）、蓄熱材粒子の表面に液中で熱可塑性樹脂を形成する方法（同６２−１４９３３４号公報）、蓄熱材粒子の表面でモノマーを重合させ被覆する方法（同６２−２２５２４１号公報）、界面重縮合反応によるポリアミド皮膜マイクロカプセルの製法（特開平２−２５８０５２号公報）等の方法を用いることができる。
【００２２】
蓄熱材マイクロカプセル７１の皮膜形成材としては、界面重合法、インサイチュー法等の手法で得られる、ポリスチレン、ポリアクリロニトリル、ポリアミド、ポリアクリルアミド、エチルセルロース、ポリウレタン、アミノプラスト樹脂、またゼラチンとカルボキシメチルセルロース若しくはアラビアゴムとのコアセルベーション法を利用した合成あるいは天然の樹脂が用いられるが、熱的に安定な皮膜を有するマイクロカプセルを得るためにはインサイチュー法による尿素ホルマリン樹脂、メラミンホルマリン樹脂が好ましい。
【００２３】
蓄熱材マイクロカプセル７１の粒子径の設定は、乳化剤の種類、界面活性剤の濃度、乳化時の乳化液の温度、乳化比（水相と油相の体積比率）、乳化機、分散機等と称される微粒化装置の運転条件（攪拌回転数、時間等）を変更することにより所望の粒径に設定することができる。ここで述べる平均粒子径は完成した蓄熱材マイクロカプセル７１の体積平均粒子径を意味し、具体的には米国コールター社製コールターマルチサイザーを用いて測定された体積平均粒子径を表す。蓄熱材マイクロカプセル７１を製造する場合、蓄熱材料６９に対し添加する膜材量が同量であれば粒子計が大きいほど皮膜は厚くなり、熱重量減少率は小さい値になる。しかしながら、あまりに大粒径になると機械的剪断力に極めて弱くなるため、平均粒子径は１０μｍ以下、好ましくは５μｍ以下に設定することが好ましい。
【００２４】
また、ここで用いられる蓄熱材料６９は、環境温度から内視鏡最大発熱時の温度までの間に融点があることが好ましい。具体的には、オクタデカン、ノナデカン、エイコサン、ヘンエイコサン、ドコサン、トリコサン、テトラコサン等の脂肪族炭化水素化合物（パラフィン類化合物）や、セチルアルコール、ミリスチルアルコール等の高級アルコール類、ミリスチン酸メチル、パルミチン酸メチル、ステアリン酸メチル、パルミチン酸イソプロピル、ステアリン酸ブチル等のエステル化合物、カプリン酸、ウンデカン酸、ラウリン酸、トリデシル酸、ミリスチン酸、ペンタデシル酸、パルミチン酸、マルガリン酸、ステアリン酸等の脂肪酸類、クロトン酸、エライジン酸、エルカ酸、ネルボン酸等が使用可能であり、化学的、物理的に安定でしかも安価なものが好適に用いることができる。また、内視鏡による特殊光観察（狭帯域光観察、蛍光観察、赤外光観察等）を行う際の一時的な温度上昇を防ぐ場合は、通常観察時における内視鏡の最高到達温度と、特殊光観察時の最高到達温度との間に蓄熱材料６９の融点をもつ材料が望ましい。通常観察時の温度上昇を防ぐ場合は、内視鏡の最高位到達温度の近い温度範囲に融点をもつ材料が内視鏡の温度変化ΔＴが小さくなるため望ましく、その場合、長時間にわたって温度上昇を抑制できる。
【００２５】
とりわけ好ましい蓄熱材料６９としては、パラフィン類化合物、高級アルコール類、また、エステル化合物からはそれ自体化学的、物理的に安定な化合物を挙げることができる。これらは、高い蓄熱容量を有すること、更に、好ましいマイクロカプセル化法であるインサイチュー法と組み合わせることにより低い熱減少率が得られるため好ましい。これらの蓄熱材料６９中には、必要に応じて過冷却防止材、比重調節材、劣化防止剤等を添加することができる。
【００２６】
なお、蓄熱材料６９は、内視鏡の発熱を吸収する上で、３０℃〜１００℃、好ましくは３０℃〜８０℃、さらに好ましくは３０℃〜５０℃の温度範囲内で固体から液体に相変化するものがよい。特に医療用の内視鏡であれば、蓄熱材料６９の融点は、１００℃以下、望ましくは８０℃以下、さらに望ましくは５０℃以下であればよい。
【００２７】
上記構成の内視鏡１００によれば、相変化する蓄熱材料６９を含む蓄熱部材６７を内視鏡先端部１７に配置することで、内視鏡先端部１７の温度上昇を抑制することができる。即ち、内視鏡先端部１７が撮像素子５９や回路基板５７ライトガイド５３等により発熱して温度が上昇する際に、蓄熱部材６７の蓄熱材料６９が融解して液化する。そのとき、蓄熱材料６９は周囲から吸熱するので内視鏡先端部１７の温度上昇が抑制される。
【００２８】
このように、内視鏡先端部１７内に、相変化する蓄熱材料６９を内包する蓄熱材マイクロカプセル７１を樹脂材料７３中に混在させた蓄熱部材６７を配置すると、大量の熱エネルギーを高密度に貯蔵できるので、内視鏡先端部１７の温度、つまりは、内視鏡先端部１７の内部および外表面の温度が上昇しにくくなる。よって、内視鏡先端部１７の温度が略一定に保たれて、撮像素子５９の加熱により撮像画像のノイズの増大や、内視鏡先端部１７の外周面の不要な発熱を防ぐことができる。
【００２９】
また、相変化する蓄熱材料６９を内包する蓄熱材マイクロカプセル７１を樹脂材料７３中に混在させることにより、蓄熱材料６９が融解して液状になっても、外殻となるマイクロカプセルが蓄熱材料６９を包んでいるため、蓄熱部材６７自体は液化することがなく、全体として固体のまま取り扱える。このため、内視鏡の構造を特に変更することなく、蓄熱部材６７を単純に内視鏡先端部１７に組み入れることで済む。また、蓄熱材料６９をマイクロカプセルに内包させることで、蓄熱部材６７の加工時における材料のハンドリング性を向上できる。
【００３０】
なお、蓄熱部材６７は、内視鏡挿入部１３の先端部１７の少なくとも一部に配置されていればよく、好ましくは、図３および図４に示すように、発熱体となる撮像素子５９や撮像素子５９が実装される回路基板５７、ライトガイド５３の光出射端から照射口３７Ａ，３７Ｂまでの間に配置される光学部材に対して、その外表面に接触するように配置すると、発熱体から蓄熱部材６７への熱伝達効率が高まり、内視鏡先端部１７の温度上昇がより効率的に防止できる。
【００３１】
また、蓄熱材料６９が液化した蓄熱部材６７は、蓄熱材料６９の凝固温度まで冷却することで再び固化させることができる。本構成例では、図２，図３に示す送気送水ノズル４１に送気送水チューブ７５（図４参照）を接続し、送気送水チューブ７５の周囲に蓄熱部材６７を配置してあるので、送気送水チューブ７５に冷却用の水を流すことで蓄熱部材６７の冷却効果を増大できる。
【００３２】
ここで、内視鏡の連続使用時における蓄熱材料６９の固体−液体間の相変化による温度制御について説明する。
図６は内視鏡使用時の経過時間に対する内視鏡先端部の温度の関係を示すグラフである。内視鏡先端部１７の温度は、蓄熱部材６７を設けない場合には、時間が経過するにつれて初期温度Ｔ0から上昇する（図中Ｐで示す）。一方、蓄熱部材６７を設けた場合には、発熱体からの熱が蓄熱材料６９の融解により吸収され、時間ｔａまでの間は略一定温度を維持する（図中Ｑで示す）。その後、蓄熱部材６７の蓄熱材料６９の融解が完了すると、徐々に温度が上昇する。
【００３３】
そして、時間ｔｂ経過後に予め定めた限界温度Ｔｃに達したときに、送気送水ノズル４１から送水を開始する。送気送水チューブ７５に冷却用の水が流れると、内視鏡先端部１７の蓄熱部材６７の温度が低下して、液化された蓄熱材料６９が再び固化する。温度が初期温度Ｔ0程度に戻ったときに送水を停止すると、蓄熱部材６７は初期の状態に戻り、時間ｔｃ以降も同様な一定温度を維持できる。つまり、送水（送気も同様）が行われる度に蓄熱部材６７が冷却され、蓄熱材料６９が再び凝固するので、凝固した蓄熱材料６９が再び融解するまでの間、温度上昇を抑制する効果が延長される。
【００３４】
温度上昇を抑制可能な時間は、内視鏡の発熱量と蓄熱材料の融解熱量と質量により定まり、前述した蓄熱材料の場合、融解熱量が１５０〜３００Ｊ／ｇ程度であるので、例えば蓄熱材料が１ｇ配合された内視鏡で発熱量が０．１Ｗの場合、２５〜５０分程度、温度上昇を抑制することができる。
【００３５】
また、発熱体の周囲に配置された蓄熱部材６７に接触するように、内視鏡挿入部の軸方向に沿った基端方向に伝熱する熱伝導部材を配置すると、発熱体からの熱が速やかに基端側に伝わり、冷却効率が向上する。例えば、蓄熱部材６７を、図２に示す金属スリーブ６１や、この金属スリーブ６１に接続される金属製の節輪（図視略）に接触させることで、基端方向へ伝熱させやすくできる。
【００３６】
さらに、図７に示すように、蓄熱部材６７は、融点が相互に異なる蓄熱材料が内包された蓄熱材マイクロカプセルを含む層６７ａ，６７ｂ，６７ｃ，６７ｄを複数積層した多層構造体にすることもできる。この場合、発熱体から遠いほど蓄熱材料の融点を低くすれば、発生した熱の拡散速度を周辺で速めることができ、熱拡散を活発化できる。また、発熱体に近いほど融点を低くすれば、吸熱の応答性が良くなって発生した熱を直ちに拡散させることができる。蓄熱材マイクロカプセルの分散濃度は、高いほど単位重量当たりの蓄熱量が高まるため好ましいが、粘度の上昇を伴い流動性に乏しくなるため充填性が損なわれる。従って、細部まで充填したい箇所では蓄熱材料が内包される蓄熱材マイクロカプセルの濃度を低くした層を形成し、その周囲に蓄熱材マイクロカプセルの濃度を上げた層を構築することで、蓄熱材マイクロカプセルを高密度で充填することができる。
【００３７】
上記例の蓄熱部材６７においては、蓄熱材料６９をマイクロカプセルに内包させているが、これ以外にも、ベース樹脂内に蓄熱材料を直接混入させて形成した構成や、蓄熱材料のみで蓄熱部材６７を構成してもよい。
【００３８】
次に、上記内視鏡１００の第１の変形例を説明する。
図８は本変形例の内視鏡挿入部の先端部における概略的な一部断面構成図である。なお、図２に示す部材と同一の部材に対しては、同一の符号を付与することでその説明は省略または簡略化する。
【００３９】
本変形例の内視鏡においては、内視鏡挿入部の挿入側の先端部１７に配置された内部収容部材の少なくとも一部を、前述の蓄熱部材６７の材料で形成している。具体的には、鉗子チューブ５１Ａ、送気送水ノズル４１に接続される送気送水チューブ（図示略）、信号ケーブル５８Ａの被覆、ライトガイド５３の被覆等の各種チューブ類を、蓄熱材料の内包された蓄熱材マイクロカプセルを樹脂材料中に混在させた材料で形成している。そして、これら各種チューブ類の外周面と、回路基板５７等の発熱体の表面との間を、充填部材としての高熱伝導部材７７で埋めることにより、発熱体からの熱を各種チューブ類に高効率で伝熱し、熱拡散を助長している。
【００４０】
このように、発熱体となる撮像光学系または照明光学系の少なくともいずれかの外表面と、内部収容部材の外表面との間に、熱伝導性を有する充填部材を設けることで、発熱体からの熱が内部収容部材である各種チューブ類に伝達され、これによりチューブに含まれる蓄熱材料が相変化する。この相変化により吸熱が生じ、内視鏡先端部１７の温度上昇が抑制される。特に、送気送水チューブを蓄熱材料が含まれる材料で形成した場合は、送気送水チューブ内で送気あるいは送水することで、蓄熱材料を冷却して、融解した蓄熱材料を凝固させることができ、長時間にわたって昇温抑制効果が得られる。また同様に、鉗子チューブ５１Ａにおいても、吸引・送水時に同様の冷却が行える。
【００４１】
なお、上記例では各種チューブ類の外周面と、回路基板５７等の発熱体の表面との間を高熱伝導部材７７で埋めているが、高熱伝導部材７７で埋めることなく中空状態としても、内視鏡先端部１７が小さいために、必要な冷却効果を得ることができる。
【００４２】
次に、上記内視鏡１００の第２の変形例を説明する。
図９は本変形例の内視鏡挿入部の先端部における概略的な一部断面構成図である。なお、図２に示す部材と同一の部材に対しては、同一の符号を付与することでその説明は省略または簡略化する。
【００４３】
本変形例の内視鏡においては、内視鏡挿入部の挿入側の先端部１７に配置された先端硬質部４３Ａを、前述の蓄熱材料の内包された蓄熱材マイクロカプセルを樹脂材料中に混在させた材料で形成している。そして、先端硬質部４３Ａの後端側面７９と、回路基板５７等の発熱体の表面との間を高熱伝導部材７７で埋めることにより、発熱体からの熱を先端硬質部４３Ａに高効率で伝熱し、熱拡散を助長している。なお、この場合でも内視鏡先端部１７が小さいために、高熱伝導部材７７で埋めることなく中空状態としても冷却効果を得ることができる。
【００４４】
また、上記第１の変形例と第２の変形例の構成を組み合わせ、各種チューブ類および先端硬質部４３Ａを前述の蓄熱材料の内包された蓄熱材マイクロカプセルを樹脂材料中に混在させた材料で形成して、相乗的な冷却効果が得られる構成としてもよい。
【００４５】
次に、上記内視鏡１００の第３の変形例を説明する。
図１０は本変形例の内視鏡挿入部の先端部における概略的な一部断面構成図である。なお、図２に示す部材と同一の部材に対しては、同一の符号を付与することでその説明は省略または簡略化する。
【００４６】
本変形例の内視鏡においては、内視鏡挿入部の先端部１７の内側に、前述の蓄熱材料を含み流動性を有する液状蓄熱体８１を収容する密閉空間を画成する袋状部材８３を配設している。袋状部材８３は、例えば金属粉やセラミックス粉等の高熱伝導体を含むエラストマーからなる高熱伝導性の軟性材料で構成され、少なくとも発熱体となる撮像素子５９や回路基板５７、ライトガイド５３の光出射端に配置された光学部材を包含あるいはその一部に接触して、発熱体から吸熱可能に配置されている。なお、袋状部材８３は、これに限らず液状蓄熱体８１を収容する密閉空間が形成できれば如何なるものであってもよい。
【００４７】
液状蓄熱体８１は、前述の蓄熱材料が内包されたマイクロカプセルの粉体を、溶媒中に分散させることで得られる。溶媒の比重を蓄熱材マイクロカプセルの比重と略同じ程度にすることで、蓄熱材マイクロカプセルを溶媒中で常に均一に分散できる。
【００４８】
ここで利用可能な溶媒としては、例えば、蓄熱材マイクロカプセルの製造する過程で使用したマイクロカプセルの分散液をそのまま使用することができる。また、これに限らず、蓄熱材マイクロカプセルの粉体を均等に分散可能な液体であれば利用可能である。また、蓄熱材マイクロカプセルの性状に応じて、溶媒中に流動性の調節剤、比重調整剤を混合してもよく、さらには、防腐剤、着色剤などを加えたものであってもよい。例えば、上記溶媒として、特開平１０−２５１６２８号公報に記載のマイクロカプセル分散液が利用可能である。
【００４９】
上記構成によれば、袋状部材８３内の蓄熱材料が発熱体からの熱を受けて蓄熱材マイクロカプセル内で融解する。そして蓄熱材マイクロカプセルは、袋状部材８３内を対流する。この対流により、発熱体近傍の蓄熱材マイクロカプセルが入れ替わり、吸熱に寄与する蓄熱材料の量が増加して、熱の拡散効果が向上する。よって、内視鏡先端部１７の温度上昇を高効率で抑制することができる。
【００５０】
次に、上記内視鏡１００の第４の変形例を説明する。
図１１は本変形例の内視鏡挿入部の先端部における概略的な一部断面構成図である。なお、図２に示す部材と同一の部材に対しては、同一の符号を付与することでその説明は省略または簡略化する。
【００５１】
本変形例の内視鏡においては、第３の変形例に対する内視鏡の袋状部材８３に、液状蓄熱体８１を袋状部材８３へ供給するための送液チャンネル８５と、袋状部材８３から液状蓄熱体８１を排出する排液チャンネル８７とを設け、これら送液チャンネル８５および排液チャンネル８７の管路を、循環駆動手段である循環用ポンプ８９に接続して、袋状部材８３内の液状蓄熱体８１を強制的に循環させている。
【００５２】
このように、袋状部材８３内の液状蓄熱体８１を強制的に循環させることにより、発熱体からの熱を更に効率良く拡散させることができ、内視鏡先端部１７の温度をより均一化することができる。
【００５３】
以上説明したように、本明細書には次の事項が開示されている。
（１）  被検体内に挿入する内視鏡先端部に、撮像素子を含む撮像光学系と照明光学系とを有する内視鏡であって、
相変化に伴う潜熱により熱吸収を生じる蓄熱材料を含ませた蓄熱部材を、前記内視鏡先端部の少なくとも一部に配設した内視鏡。
この内視鏡によれば、内視鏡観察時の撮像光学系や照明光学系から発生する熱が蓄熱材料を融解させることで、蓄熱材料が熱吸収を生じて、この発生した熱を蓄熱部材に取り込むことができる。これにより、内視鏡先端部の昇温が抑制できる。
【００５４】
（２）  （１）の内視鏡であって、
前記蓄熱部材が、前記蓄熱材料を内包する蓄熱材マイクロカプセルの粉体がベース材料中に分散されてなる内視鏡。
この内視鏡によれば、蓄熱材料が蓄熱材マイクロカプセル内に収容されるので、蓄熱材料が溶解しても蓄熱部材自体の形状を変化させることがない。また、蓄熱材料をマイクロカプセルに内包させることで、蓄熱材料のハンドリング性を向上できる。
【００５５】
（３）  （１）または（２）の内視鏡であって、
前記蓄熱部材が、前記照明光学系と前記撮像光学系の少なくともいずれかに接触して配置された内視鏡。
この内視鏡によれば、発熱体を含む照明光学系と前記撮像光学系の少なくともいずれかに蓄熱部材が接触することで、発熱体からの熱を速やかに拡散させることができる。
【００５６】
（４）  （３）の内視鏡であって、
前記蓄熱部材が流動性を有する液状蓄熱体であり、該液状蓄熱体が前記内視鏡先端部内に画成した密閉空間内に充填された内視鏡。
この内視鏡によれば、蓄熱部材が流動性を有することで、加熱に伴って対流が生じ、熱拡散性が向上する。
【００５７】
（５）  （４）の内視鏡であって、
前記密閉空間に連通する管路と、該管路に接続され前記密閉空間内への液状蓄熱体の供給および排出を行う循環駆動手段と、を備えた内視鏡。
この内視鏡によれば、液状蓄熱体を循環させることで、熱拡散性をさらに向上させることができる。
【００５８】
（６）  （１）または（２）の内視鏡であって、
前記蓄熱部材が、前記内視鏡先端部内に収容された少なくともいずれかの内部収容部材である内視鏡。
この内視鏡によれば、いずれかの内部収容部材を、蓄熱材料を含ませて構成することで、新たな収容部材を増やすことなく内視鏡先端部を細径に維持できる。
【００５９】
（７）  （６）の内視鏡であって、
前記内部収容部材が、前記内視鏡先端部に開口した鉗子孔と連通する鉗子チューブを含む内視鏡。
この内視鏡によれば、鉗子チューブから送気あるいは送水することで、蓄熱部材を冷却することが可能となり、融解した蓄熱材料を再び凝固させることができる。
【００６０】
（８）  （６）または（７）の内視鏡であって、
前記内部収容部材が、前記観察光学系に送気または送水する送気送水チューブを含む内視鏡。
この内視鏡によれば、送気送水チューブから送気あるいは送水することで、蓄熱部材を冷却することが可能となり、融解した蓄熱材料を再び凝固させることができる。
【００６１】
（９）  （６）〜（８）のいずれか１つの内視鏡であって、
前記内部収容部材が、前記内視鏡先端部に配設された先端硬質部を含む内視鏡。
この内視鏡によれば、先端硬質部の温度上昇を抑制することができる。
【００６２】
（１０）  （１）〜（９）のいずれか１つの内視鏡であって、
前記撮像光学系または前記照明光学系の少なくともいずれかの外表面と、前記内部収容部材の外表面との間に、熱伝導性を有する充填部材を設けた内視鏡。
この内視鏡によれば、内視鏡観察時に撮像光学系または前記照明光学系の少なくともいずれかからの発熱を高効率で内部収容部材に伝達でき、熱拡散性を向上できる。
【００６３】
（１１）  （１）〜（１０）のいずれか１つの内視鏡であって、
前記蓄熱材料が、３０℃〜１００℃の温度範囲内で固体から液体に相変化するものである内視鏡。
この内視鏡によれば、内視鏡観察時に内視鏡挿入部の先端部に生じる熱を、相変化を繰り返して長時間吸熱させることが容易となる。
【符号の説明】
【００６４】
１３  内視鏡挿入部
１７  先端部
３３  先端面
３５  観察窓
３６  対物レンズ
３７Ａ，３７Ｂ  照射口
３９  鉗子口
４１  送気送水ノズル
４３  先端硬質部
４５  鏡筒
４７  撮像部
４９  鉗子パイプ
５１  鉗子チューブ
５３  ライトガイド
５７  回路基板
５８  信号ケーブル
５９  撮像素子
６１  金属スリーブ
６３  外皮チューブ
６５  先端カバー
６７  蓄熱部材
６９  蓄熱材料
７１  蓄熱材マイクロカプセル
７３  樹脂材料
７５  送気送水チューブ
７７  高熱伝導部材
８１  液状蓄熱体
８３  袋状部材
８５  送液チャンネル
８７  排液チャンネル
８９  液状蓄熱体
１００  内視鏡
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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