(57)【要約】【課題】ＬＥＤなどの発光素子を新たに追加することなく携帯端末の側面に配置されたサイドキーを照光可能にすることができ、更なるＬＥＤの削減（コスト削減）および消費電力の低減を図れる携帯端末を提供することを目的とする。【解決手段】本発明にかかる携帯端末は、第１筐体１１０の表面に配置され、光透過部を有する主操作キー１０２と、第１筐体１１０の側面に配置され、光透過部を有するサイドキー１０４と、第１筐体１１０内部に配置され、光を照射する発光部１４２と、光を主操作キー１０２とサイドキー１０４に伝える導光部材１３０、２３０、３３０と、を備えることを特徴とする。【選択図】図４
2010200035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１筐体の表面に配置され、光透過部を有する主操作キーと、
第１筐体の側面に配置され、光透過部を有するサイドキーと、
前記第１筐体内部に配置され、光を照射する発光部と、
前記光を前記主操作キーと前記サイドキーに伝える導光部材と、
を備えることを特徴とする携帯端末。
【請求項２】
前記発光部は、１以上のＬＥＤであり、
前記ＬＥＤの少なくとも１つは、前記主操作キーの辺縁部、かつ前記サイドキーと対向する位置から、該サイドキーに向けて光を照射するように配置されることを特徴とする請求項１に記載の携帯端末。
【請求項３】
前記導光部材は、
前記辺縁部、かつ前記サイドキーと対向する位置から、該サイドキーに向けて光を照射するように配置された前記ＬＥＤと、該サイドキーとの間に配置され、これらの間の主操作キーと該サイドキーに前記光を伝える第１導光部材と、
他の主操作キーに前記光を伝える第２導光部材と、
からなることを特徴とする請求項２に記載の携帯端末。
【請求項４】
前記第２導光部材に前記光を伝える前記ＬＥＤは、該第２導光部材に対して、前記第１導光部材と対向する位置に配置されることを特徴とする請求項３に記載の携帯端末。
【請求項５】
前記導光部材は、
前記主操作キーの背面に配置される主操作キー導光部と、
前記サイドキーの背面に配置されるサイドキー導光部と、
前記主操作キー導光部から前記サイドキー導光部に前記光を伝える屈曲部と、
を有することを特徴とする請求項１に記載の携帯端末。
【請求項６】
前記導光部材は、
前記主操作キーの背面に配置される主操作キー導光部と、
前記サイドキーの背面に配置される光拡散部材と、
を有することを特徴とする請求項１に記載の携帯端末。
【請求項７】
前記導光部材は、所定の光拡散パターンを有し、
前記光拡散パターンは、前記発光部から遠ざかるほど密に形成されることを特徴とする請求項１に記載の携帯端末。
【請求項８】
第１筐体と第２筐体とヒンジ機構とからなり、開かれた状態と折り畳まれた状態とを取り得る折り畳み式の携帯端末であって、
前記第１筐体の表面に配置され、光透過部を有する主操作キーと、
前記第１筐体の側面に配置され、光透過部を有するサイドキーと、
前記第１筐体内部に配置され、光を照射する１以上のＬＥＤと、
前記光を前記主操作キーと前記サイドキーに伝える導光部材と、
当該携帯端末が、前期開かれた状態と前記折り畳まれた状態のどちらに該当するかを判断する状態判断部と、
前記状態判断部の判断に基づき前記ＬＥＤの照射を制御する端末制御部とを備え、
前記ＬＥＤの少なくとも１つは、前記主操作キーの辺縁部、かつ前記サイドキーと対向する位置から、該サイドキーに向けて光を照射するように配置され、
前記端末制御部は、前記折り畳まれた状態において、前記辺縁部、かつ前記サイドキーと対向する位置から、該サイドキーに向けて光を照射するように配置された前記ＬＥＤを照光させることを特徴とする携帯端末。
【請求項９】
主操作キーを照光させる導光部材を備える携帯端末のサイドキーの照光方法であって、
前記導光部材を所定の角度に屈曲して前記サイドキーの背面に延伸し、
前記主操作キーを照光する光によって、前記サイドキーを照光させることを特徴とするサイドキーの照光方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯端末およびサイドキーの照光方法に関し、詳しくは、主操作キーを照光させる導光部材を備えた携帯端末およびそのサイドキーの照光方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話やＰＨＳ（Personal Handy phone System）、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）などに代表される携帯端末は、小型化および軽量化に加えて高機能化が進んでいる。その結果、通話やメールといった通信関連の機能のみでなく、カメラ、音楽再生、テレビジョンなど、コンピュータに劣らないほどの機能が取り込まれてきている。
【０００３】
一方、高機能化によってもたらされた様々なタスク（アプリケーション）を快適に使用するために、使用者の操作入力を受け付ける操作部も種々検討されてきた。近年では、携帯電話やＰＨＳなどの場合、表面に設けられる主操作キーに加え、カメラのシャッターやメモ機能などに割り当てられるサイドキーを側面に備えた構造が主流となっている。かかるサイドキーを備えれば、例えば、ヒンジ部を有する折り畳み式の携帯端末において、閉じた状態でも所定の操作を行うことができる。
【０００４】
通例、このような主操作キーやサイドキーは光透過部を有し、端末内部に配置されたＬＥＤ（Light Emitting Diode）などの発光素子にて背面から照光され得る（バックライト照光）。これにより、暗いところでも使用者にこれらのキーを視認させることができ、携帯端末の操作を支障なく行うことができる。
【０００５】
ところで、ＬＥＤを駆動させる電力は、携帯端末に搭載されたバッテリーなどにより賄われる。故に、当然ではあるが、なるべく少ない消費電力で所定の照度にてこれらのキーを照光させることが求められている。
【０００６】
したがって、従来より様々な技術が検討され、また提案されている。例えば特許文献１には、ＬＥＤからの光を取り込んで各々の主操作キーの背面に導く導光部材を用いることにより、搭載されるＬＥＤの数の減少を図り、消費電力を低減する技術が開示されている。特許文献１の技術によれば、かかる効果に加え、主操作キーを均一に照光させる効果も奏するとしている。導光部材を用いたものとしては、他にも特許文献２の技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−３００２５８号公報
【特許文献２】国際公開第２００５／０１５８８６号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１、２の技術では、側面に配置されるサイドキーを照光することができなかった。そのため、サイドキーを照光させるには、サイドキーを照光するＬＥＤを別途背面に配置しなければならなかった。
【０００９】
そこで本発明は、このようなＬＥＤを新たに追加することなくサイドキーを照光可能にすることにより、更なるＬＥＤの削減（コスト削減）および消費電力の低減を実現した携帯端末およびその照光方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために本発明の代表的な構成は、筐体の表面に配置され、光透過部を有する主操作キーと、筐体の側面に配置され、光透過部を有するサイドキーと、筐体内部に配置され、光を照射する発光部と、光を主操作キーとサイドキーに伝える導光部材と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
かかる構成によれば、ＬＥＤなどの発光素子を新たに追加することなくサイドキーを照光可能にすることができ、更なるＬＥＤの削減（コスト削減）および消費電力の低減を図れる。そのため、延いては携帯端末の小型化（薄型化）にも寄与することができる。
【００１２】
発光部は、１以上のＬＥＤであり、ＬＥＤの少なくとも１つは、主操作キーの辺縁部、かつサイドキーと対向する位置から、サイドキーに向けて光を照射するように配置されるとよい。消費電力や部品寸法などを鑑みると、発光部にはＬＥＤが適している。また、ＬＥＤの少なくとも１つを、主操作キーの辺縁部、かつサイドキーと対向する位置からサイドキーに向けて光を照射するように配置することで、サイドキーの背面に効率よく光を導くことができるため、適切な照度にて容易に照光させることができる。
【００１３】
導光部材は、主操作キーの辺縁部、かつサイドキーと対向する位置から、サイドキーに向けて光を照射するように配置されたＬＥＤと、サイドキーとの間に配置され、これらの間の主操作キーとサイドキーに光を伝える第１導光部材と、他の主操作キーに光を伝える第２導光部材と、からなるとよい。これにより、光を伝える範囲の棲み分けを行うことができるため、主操作キーやサイドキーを効率よく照光させることができる。
【００１４】
第２導光部材に光を伝えるＬＥＤは、第２導光部材に対して、第１導光部材と対向する位置に配置されるとよい。これにより、第２導光部材によって光が伝えられるキーを均一に照光させることができる。
【００１５】
導光部材は、主操作キーの背面に配置される主操作キー導光部と、サイドキーの背面に配置されるサイドキー導光部と、主操作キー導光部からサイドキー導光部に光を伝える屈曲部と、からなるとよい。これにより、サイドキーを好適に照光させることができる。
【００１６】
導光部材は、主操作キーの背面に配置される主操作キー導光部と、サイドキーの背面に配置される光拡散部材と、からなってもよい。これにより、サイドキーを好適に照光させることができる。詳しくは、光の臨界角といった諸条件を勘案することなく、容易にサイドキーを照光させることができる。
【００１７】
導光部材は、所定の光拡散パターンを有し、光拡散パターンは、発光部から遠ざかるほど密に形成されるとよい。これにより、主操作キーおよびサイドキーを均一に照光させることができる。
【００１８】
上記課題を解決するために本発明の他の代表的な構成は、第１筐体と第２筐体とヒンジ機構とからなり、開かれた状態と折り畳まれた状態とを取り得る折り畳み式の携帯端末であって、第１筐体の表面に配置され、光透過部を有する主操作キーと、第１筐体の側面に配置され、光透過部を有するサイドキーと、第１筐体内部に配置され、光を照射する１以上のＬＥＤと、光を主操作キーとサイドキーに伝える導光部材と、当該携帯端末が、開かれた状態と折り畳まれた状態のどちらに該当するかを判断する状態判断部と、状態判断部の判断に基づきＬＥＤの照射を制御する端末制御部とを備え、ＬＥＤの少なくとも１つは、主操作キーの辺縁部、かつサイドキーと対向する位置から、サイドキーに向けて光を照射するように配置され、端末制御部は、折り畳まれた状態において、主操作キーの辺縁部、かつサイドキーと対向する位置から、サイドキーに向けて光を照射するように配置されたこのＬＥＤを照光させることを特徴とする。
【００１９】
かかる構成によれば、折り畳まれた状態において、着信などによりサイドキーを操作する必要が生じても、それ自体が照光されるため支障なく操作を行うことができる。加えて、ＬＥＤの照光は、端末制御部によって制御されるため、余計なバッテリーの電力を消費せずに、所望の動作に適した照光を行うことができる。即ち、携帯端末の消費電力の低減を図れる。
【００２０】
上記課題を解決するために本発明の他の代表的な構成は、主操作キーを照光する導光部材を備える携帯端末のサイドキーの照光方法であって、導光部材を所定の角度に屈曲してサイドキーの背面に延伸し、主操作キーを照光する光によって、サイドキーを照光させることを特徴とする。
【００２１】
上述した携帯端末における技術的思想に対応する構成要素やその説明は、当該サイドキーの照光方法にも適用可能である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、ＬＥＤなどの発光素子を新たに追加することなく携帯端末の側面に配置されたサイドキーを照光可能にすることができ、更なるＬＥＤの削減（コスト削減）および消費電力の低減を図れる。そのため、延いては携帯端末の小型化（薄型化）に寄与することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本実施形態にかかる携帯端末の外観を示す図である。
【図２】本実施形態にかかる携帯端末の第１筐体の分解斜視図である。
【図３】本実施形態にかかる携帯端末のＬＥＤの配置および照光範囲を説明する図である。
【図４】本実施形態にかかる携帯端末のサイドキーの照光方法を示す図である。
【図５】本実施形態にかかる携帯端末のサイドキーの他の照光方法を説明する図である。
【図６】本実施形態にかかる携帯端末のサイドキーの他の照光方法を説明する図である。
【図７】本実施形態にかかる携帯端末のシステム構成を示したブロック図である。
【図８】本実施形態にかかる携帯端末の制御例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。係る実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値等は、発明の理解を容易とするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、又、本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００２５】
[携帯端末]
図１は本実施形態にかかる携帯端末１００の外観を示す図であり、特に、図１（ａ）は携帯端末１００を開いた状態を示す図、図１（ｂ）は携帯端末１００を折り畳んだ状態を示す図である。かかる携帯端末１００としては、携帯電話端末、ＰＨＳ端末、ノート型パーソナルコンピュータ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、デジタルカメラ、音楽プレイヤー、カーナビゲーション、ＰＮＤ（Personal Navigation Device）、ゲーム機器、ＤＶＤプレイヤー、リモートコントローラなどを用いることができる。本実施形態においては、理解を容易にするために、携帯端末１００を折り畳み式の携帯電話端末として説明する。
【００２６】
携帯端末１００は、第１筐体１１０、第２筐体１８０、第１筐体１１０と第２筐体１８０を連結するヒンジ機構１９０からなる。ヒンジ機構１９０により、第２筐体１８０は、第１筐体１１０に対して回動可能となっている。よって、携帯端末１００は、図１（ａ）に示す開かれた状態や、図１（ｂ）に示す折り畳まれた状態になることができる。
【００２７】
主操作キー１０２は第１筐体１１０の表面に配置され、携帯端末１００を開いた状態で使用される。一方、サイドキー１０４は第１筐体１１０の側面に配置され、上述したどちらの状態でも使用され得る。そのため、折り畳まれた状態において、サイドキー１０４は高い使用頻度が想定される。なお、本実施形態では、サイドキー１０４を１つのキーとしているが、当然複数のキーであってもよい。
【００２８】
もしサイドキーが照光可能でなければ、例えば、暗いところで着信したとき、端末を手探りで探さなければならない。また、特にサイドキーが複数のキーである場合は、所望のキーを押し間違えてしまう可能性もある。そこで、本実施形態にかかる携帯端末１００は、ＬＥＤなどの発光素子を新たに追加することなく、サイドキー１０４を照光可能にしている。以下、その優れた照光機構について説明する。
【００２９】
[第１筐体]
図２は本実施形態にかかる携帯端末１００の第１筐体１１０の分解斜視図である。第１筐体１１０は、キーシート１２０、上ケース１１２、導光部材１３０、回路基板１４０、サイドキー１０４、下ケース１１４、バッテリー１５０からなる。
【００３０】
キーシート１２０は、複数の主操作キー１０２と、ベースシート１２２からなる。主操作キー１０２は有色または無色のプラスチック材料からなるキートップであって、光透過性の透明または半透明のプラスチック部材より形成された光透過部１０２ｃを有し、導光部材１３０上に載置される。光透過部１０２ｃは、所定の文字形状（例えば、「１」、「２」、「＃」、「ＴＥＬ」など）に形成されている。これにより、使用者の触感の向上を図ると共に、光透過部１０２ｃから透過された光によって、主操作キー１０２に形成された各々の文字形状を使用者に表示する。
【００３１】
上ケース１１２は、下ケース１１４とあいまって第１筐体１１０のいわゆる枠体を形成する。具体的な構造としては、上ケース１１２は、上述したキーシート１２０を取り付けるため、中央が大きく切りかかれており、縁部には下ケース１１４と嵌合するための雄部、雌部が複数設けられている。かかる雄部、雌部によるインロー結合や、ボス、ビス、ナット、ボルト、ねじなどの係止部材を用いて、上ケース１１２と下ケース１１４は嵌合した状態で固定される。なお、上ケース１１２、下ケース１１４は、簡略化して図示している。
【００３２】
導光部材１３０は、光透過性に優れたポリカーボネート、シリコン、ポリウレタン、ポリエステルなどによって、厚み０．０５〜０．４ｍｍ程度のシート状に形成されたものであり、主操作キー１０２、サイドキー１０４の背面に光を導く。厚みを増せば、後述するＬＥＤ１４２からの光を漏れなく受光することができるが、端末の小型化（薄型化）には逆行するため、適切な厚みに設定する。本実施形態において導光部材１３０は、第１導光部材１３０ａ、第２導光部材１３０ｂからなり、主操作キー導光部１３２、サイドキー導光部１３４、屈曲部１３６を有するが、その詳しい構成については、後程説明する。
【００３３】
導光部材１３０には、それぞれの主操作キー１０２を載置する部分を中心として、所定の光拡散パターン１３８が形成されている。詳しくは、光拡散パターン１３８とは、導光部材１３０の少なくとも片面（両面でもよい）に設けられた微細なスクラッチ（０．１ｍｍ〜０．２ｍｍ程度）として形成することができ、この部分に導光した光を多方向に屈折して放射する。そのため、その周囲をより明るく照光させることができる。ただし近年、光拡散パターン１３８としてはシルク印刷によるドットパターンが主流になっている。ドットパターンを導光部材１３０の表面または裏面に施して着色することで、光が塗料に乱反射し、前面に位置する（当接している）キーを各々違う色彩で照光させることもできる。これにより、趣向性の向上を図ることができる。
【００３４】
本実施形態では、光拡散パターン１３８は、ＬＥＤ１４２から遠ざかるほど密に形成される。即ち、光の損失が少ないＬＥＤ１４２近傍は光拡散パターン１３８を疎らに設け、光の損失が高いＬＥＤ１４２遠隔は光拡散パターン１３８を密に設けている。これにより、主操作キー１０２およびサイドキー１０４を均一に照光することを可能にしている。なお、光拡散パターン１３８は、コストを鑑みると、片面に設けられるのが妥当である。
【００３５】
回路基板１４０は、ガラスエポキシやＢＴレジンなどで形成され、発光部の例としてのＬＥＤ１４２（１４２ａ、１４２ｂ、１４２ｃ、１４２ｄ、１４２ｅ）、メタルドームスイッチ１４４を有する。ＬＥＤ１４２は、携帯端末１００に搭載され得る発光素子として、消費電力や部品寸法などの点から適している。従来、ＬＥＤ１４２は端末に標準で１６個程度必要とされてきたが、本実施形態によれば５〜９個程度に減らすことができる。メタルドームスイッチ１４４は、キー基板４００上に形成され、端末に設けられる各々のキーの背面に位置するように所定の間隔で配置されている。
【００３６】
サイドキー１０４は、上述した主操作キー１０２と基本的に同様の構造であるため、説明を省略する。
【００３７】
下ケース１１４は、上述したように、上ケース１１２と嵌合して第１筐体１１０の枠体を形成する。具体的な構造としては、下ケース１１４には、バッテリー１５０を収容するバッテリー収容部１１４ａが設けられ、縁部には上ケース１１２と嵌合するための雄部、雌部が複数設けられている。
【００３８】
バッテリー１５０は、バッテリー収容部１１４ａに収容され、端末に電力を供給する。近年では、バッテリー１５０として、特にリチウムイオンバッテリーが多用されている。
【００３９】
図３は、本実施形態にかかる携帯端末１００のＬＥＤ１４２の配置および照光範囲を説明する図であり、特に図３（ａ）は携帯端末１００のＬＥＤ１４２の各々の配置を示す図、図３（ｂ）は携帯端末１００のＬＥＤ１４２の各々の照光範囲を示す図である。なお、図３（ｂ）では、理解を容易にするために導光部材１３０の屈曲部分をストレート形状として図示している。上述したように、導光部材１３０は、第１導光部材１３０ａ、第２導光部材１３０ｂからなる。第１導光部材１３０ａは、サイドキー１０４まで延伸していて、前面に位置する（当接している）主操作キー１０２の一部とサイドキー１０４に光を伝える。第２導光部材１３０ｂは、主操作キー１０２の他の部分に光を伝える。
【００４０】
一方、第１導光部材１３０ａ、第２導光部材１３０ｂに光を照射するＬＥＤ１４２として、ＬＥＤ１４２ａ、１４２ｂ、１４２ｃ、１４２ｄ、１４２ｅが設けられている。ＬＥＤ１４２ａは、主操作キー１０２の辺縁部、かつサイドキー１０４と対向する位置から、サイドキー１０４に向けて光を照射するように配置されていて、第１導光部材１３０ａに光を伝える。ＬＥＤ１４２ｂ、１４２ｃ、１４２ｄ、１４２ｅは、第２導光部材１３０ｂに対して、第１導光部材１３０ａと対向して配置されていて、第２導光部材１３０ｂに光を伝える。ＬＥＤ１４２から遠ざかるほど、光拡散パターン１３８は密に形成されている。
【００４１】
図３（ｂ）に示すように、第１導光部材１３０ａと、第２導光部材１３０ｂを別体として形成することで、光を伝える範囲の棲み分けを行うことができ、光の損失を低減することができる。即ち、ＬＥＤ１４２の個々の配向角度を２０°〜３０°に小さく抑えることができ、光を集中させることができる。故に、主操作キー１０２やサイドキー１０４を効率よく照光させることができる。これにより、少ない電力で、デットエリア（暗部）の発生を抑制する効果も奏し得る。
【００４２】
また、ＬＥＤ１４２ａにより、サイドキー１０４の背面に効率よく光を導くことができるため、サイドキー１０４を適切な照度にて容易に照光させることができる。加えて、ＬＥＤ１４２ｂ、１４２ｃ、１４２ｄ、１４２ｅにより、第２導光部材１３０ｂに均一に光を伝えることができるため、第２導光部材１３０ｂの前面に位置する（当接している）キーを均一に照光させることができる。
【００４３】
なお、端末に配置される全てのＬＥＤ１４２を、サイドキー１０４と対向する主操作キー１０２の辺縁部に配置してもよい。これにより、サイドキー１０４を十分な照度にて確実に照光させることができる。
【００４４】
ＬＥＤ１４２の配置によっては、導光部材１３０に入射し得ない光が、端末内部を必要以上の照度で照光し、見た目を害するおそれがある。近年、使用者は見た目を重視して端末を選択する傾向にあり、非常にデザイン性が重視されている。そのため、このような光を吸収する光吸収性の黒いシート（図示せず）を筐体内部に配置してもよい。
【００４５】
図４は、本実施形態にかかる携帯端末１００のサイドキー１０４の照光方法を示す図である。上述したように、導光部材１３０は、主操作キー導光部１３２、サイドキー導光部１３４、屈曲部１３６を有する。なお、図４は理解を容易にするため模式的に示したものであり、かかる形状や寸法によっていかなる限定もされるものではない。
【００４６】
主操作キー導光部１３２は、主操作キー１０２の背面に配置され、ＬＥＤ１４２からの光を主操作キー１０２とサイドキー１０４に伝える。ＬＥＤ１４２から遠ざかるほど光拡散パターン１３８も密に形成される。
【００４７】
サイドキー導光部１３４は、屈曲部１３６により主操作キー導光部１３２と一体形成されている。そのため、光の損失を少なく抑え、背面に形成された密な光拡散パターン１３８より、サイドキー１０４に好適に光を伝えることができる。
【００４８】
屈曲部１３６は、主操作キー導光部１３２からの光をサイドキー導光部１３４へ伝える。具体的には、屈曲部１３６は、導光部材１３０内部において、光を進行させることができるように所定の角度（以下、屈曲角度と称する）に屈曲されている。この屈曲角度は、材質や温度などに依存する光の臨界角（例えば、アクリル樹脂の場合約４１°）を勘案して決定される。
【００４９】
屈曲部１３６の屈曲角度を想定され得る許容範囲内において、定めることが難しい場合、屈曲角度は使用環境を再現した実験によって定められる。換言すれば、想定され得る臨界角を越えて屈曲部１３６を形成してもよい。これは、屈曲部１３６が臨界角の許容範囲を超えて形成されても、主操作キー導光部１３２から伝えられた光が消失するわけではないためである。具体的には、主操作キー導光部１３２から伝えられた光が導光部材１３０の外部へ透過したとしても、端末内部を乱反射すると考えられる。故に、その結果として、サイドキー１０４を好適に照光させられればよく、各々の端末の実験において良好な結果が得られれば、その実験における屈曲角度を採用してよい。
【００５０】
また、上記理由から、使用環境を再現した実験により良好な結果が得られれば、屈曲部１３６の屈曲部分に光拡散パターン１３８を形成してもよい。即ち、光拡散パターン１３８により敢えて光を外部へ放出し、端末内部での乱反射の結果としてサイドキー１０４を照光させてもよい。
【００５１】
図６は、本実施形態にかかる携帯端末１００のサイドキー１０４の他の照光方法を説明する図である。導光部材２３０は、主操作キー導光部１３２、光拡散部材２３４を有する。なお、図５も理解を容易にするため模式的に示したものであり、かかる形状や寸法によっていかなる限定もされるものではない。
【００５２】
光拡散部材２３４は、光拡散性を有する乳白色樹脂や磨りガラスなどから形成され、連結した主操作キー導光部１３２からの光を内部全体に拡散し、サイドキー１０４へ伝えることができる。これにより、光の臨界角といった諸条件を勘案することなく、容易にサイドキー１０４を照光させることができる。
【００５３】
図７は、本実施形態にかかる携帯端末１００のサイドキー１０４の他の照光方法を説明する図である。図６に示す導光部材３３０は、主操作キー導光部１３２、サイドキー導光部１３４、プリズム３３８を有する。なお、図６も理解を容易にするため模式的に示したものであり、かかる形状や寸法によっていかなる限定もされるものではない。
【００５４】
プリズム３３８は、屈曲部１３６に代えて配置されていて、主操作キー導光部１３２からの光を反射してサイドキー導光部１３４に伝えることができる。プリズム３３８の反射角度は、都合に応じて適宜設定してよい。これにより、光の臨界角といった諸条件を勘案することなく、また極めて少ない光の損失で、容易にサイドキー１０４を照光させることができる。
【００５５】
なお、第２筐体１８０は、当業者にとって周知の構造であるため説明を省略する。
【００５６】
上述した構成によれば、発光素子を新たに追加することなくサイドキー１０４を照光可能にすることができ、更なるＬＥＤ１４２の削減（コスト削減）および消費電力の低減を図れる。そのため、延いては携帯端末１００の小型化（薄型化）にも寄与することができる。
【００５７】
[システム構成]
図７は、本実施形態にかかる携帯端末のシステム構成を示したブロック図である。携帯端末１００は、端末制御部１６０と、記憶部１６２と、表示部１６４と、操作部１６６と、音声入力部１６８と、音声出力部１７０と、状態判断部１７２と、無線通信部１７４とを含んで構成される。
【００５８】
端末制御部１６０は、中央処理装置（ＣＰＵ）を含む半導体集積回路により携帯端末１００全体を管理および制御し、記憶部１６２のプログラムを用いて、通話機能、メール送受信機能、アラーム機能、撮像機能、音楽再生機能、ＴＶ視聴機能などを遂行する。特に、本実施形態においては、端末制御部１６０は、ＬＥＤ１４２の照光を制御している。この制御は、状態判断部１７２が判断した端末の開閉状態に基づいて行われる。
【００５９】
記憶部１６２は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ、不揮発性ＲＡＭ、フラッシュメモリ、ＨＤＤ等で構成され、端末制御部１６０で処理されるプログラムや通信データ等を記憶する。この記憶部１６２に、ＬＥＤ１４２の制御パターンを記憶した、プログラムを搭載してもよい。
【００６０】
図８は、本実施形態にかかる携帯端末１００の制御例を示す図である。上述したプログラムを搭載することにより、図８のような制御を行うことができる。詳しくは、折り畳まれた状態において、着信時には保留機能や伝言機能を割り当てられることが多いサイドキー１０４のみを照光させるなどの設定を行うことができる。この設定を操作部１６６からの入力により、随時書き換え可能とすれば、使用者の都合に応じて、最適なＬＥＤ照光を行うことができる。
【００６１】
表示部１６４は、液晶ディスプレイ、ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレイ等とそのコントローラで構成され、発着信する電話番号や、Ｗｅｂコンテンツ、アプリケーションのＧＵＩ（Graphical User Interface）等を表示することができる。
【００６２】
操作部１６６は、本実施形態においては主操作キー１０２やサイドキー１０４であり、ユーザの操作入力を受け付ける役割を担う。
【００６３】
音声入力部１６８は、マイク等の音声認識手段で構成され、通話時に入力されたユーザの音声を携帯端末１００内で処理可能な電気信号に変換する。音声出力部１７０は、スピーカで構成され、携帯端末１１０で受信した通話相手の音声信号を音声に変えて出力する。また、音声出力部１７０は、着信音や、操作部１６６の操作音、アラーム音等も出力できる。
【００６４】
状態判断部１７２は、携帯端末１００の開閉状態（開かれた状態か、折り畳まれた状態か）を判断する。状態判断部１７２の具体例としては、第１筐体１１０と第２筐体１８０の先端に設けられた磁石と磁気センサや、ヒンジ軸に設けられた回転磁気センサ、第１筐体１１０と第２筐体１８０の対向面に設けられたタクトスイッチなどを例示することができる。このような、状態判断は着信などの外部からの信号を受信したときのみ行うこととしてもよい。これにより、携帯端末１００の一層の節電を図ることができる。なお、判断された状態は、上述した端末制御部１６０に伝えられる。
【００６５】
無線通信部１７４は、ＣＤＭＡやＷｉＭＡＸ（Worldwide Interoperability for Microwave Access）等の無線通信方式を通じて基地局との無線通信を確立し、通信相手との音声通信やＷｅｂサーバとのデータ通信を遂行する。
【００６６】
上述した構成によれば、ＬＥＤ１４２の照光を端末制御部１６０によって制御することができ、余分なＬＥＤ１４２の照光を抑えることができる。そのため、携帯端末１００の更なる消費電力の低減を図ることができる。
【００６７】
なお、本発明の主意は、主操作キー１０２に光を照射する発光部によってサイドキー１０４をも照射させることにあり、かかる概念に包含される他の例も本発明の範疇であると解される。
【００６８】
以上、本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明は係る実施形態に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、主操作キーを照光させる導光部材を備えた携帯端末およびそのサイドキーの照光方法に利用可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１００…携帯端末、１０２…主操作キー、１０４…サイドキー、１１０…第１筐体、１１２…上ケース、１１４…下ケース、１２０…キーシート、１２２…ベースシート、１３０、２３０、３３０…導光部材、１３０ａ…第１導光部材、１３０ｂ…第２導光部材、１３２…主操作キー導光部、１３４…サイドキー導光部、１３６…屈曲部、１３８…光拡散パターン、１４０…回路基板、１４２…ＬＥＤ（発光部）、１４４…メタルドームスイッチ、１５０…バッテリー、１６０…端末制御部、１６２…記憶部、１６４…表示部、１６６…操作部、１６８…音声入力部、１７０…音声出力部、１７２…状態判断部、１７４…無線通信部、１７６…放送受信部、１８０…第２筐体、１９０…ヒンジ機構、２３４…光拡散部材、３３８…プリズム、４００…キー基板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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