(57)【要約】【課題】磁気エンコーダーの読み取り不良を防止することで媒体を常に良好な状態で搬送可能な、媒体搬送装置、及びインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】媒体を搬送するとともに一方面の側部に磁気エンコーダー１２が設けられ、複数のローラ２２に掛け渡されてなる搬送ベルト２３と、搬送ベルト２３を支持する支持部材２４と、磁気エンコーダー１２から磁気変動の振幅を読み取るとともにパルス化した振幅に基づいて搬送ベルト２３の位置を検出する検出部１３と、検出部１３が読み取った磁気変動の振幅と検出部１３内に予め記憶される基準値とを比較し、振幅が基準値よりも小さくなる場合に検出部１３の指令に基づいてアラームを発するアラーム発生手段１６と、を備えた媒体搬送装置である。【選択図】図２
2010195553.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体を搬送するとともに一方面の側部に磁気エンコーダーが設けられ、複数のローラに掛け渡されてなる搬送ベルトと、
前記搬送ベルトを支持する支持部材と、
前記磁気エンコーダーから磁気変動の振幅を読み取るとともにパルス化した前記振幅に基づいて前記搬送ベルトの位置を検出する検出部と、
前記検出部が読み取った前記磁気変動の振幅と当該検出部内に予め記憶される基準値とを比較し、前記振幅が前記基準値よりも小さくなる場合に前記検出部の指令に基づいてアラームを発するアラーム発生手段と、を備えることを特徴とする媒体搬送装置。
【請求項２】
前記検出部は、前記磁気エンコーダーに当接した状態で前記磁気変動の振幅を検出するセンサーを含むことを特徴とする請求項１に記載の媒体搬送装置。
【請求項３】
前記磁気エンコーダーは、前記搬送ベルトの一方の前記側部に設けられる第一の磁気エンコーダーと、他方の前記側部に設けられる第二の磁気エンコーダーとを含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の媒体搬送装置。
【請求項４】
前記搬送ベルトは帯状の基材の両端部が接合部を介して接合されることで構成され、
前記第二の磁気エンコーダーは、前記第一の磁気エンコーダーにおける前記接合部との交差部分に対して前記基材の幅方向において異なる領域であり、かつ前記接合部とは交差しない領域に少なくとも一部が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の媒体搬送装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の媒体搬送装置と、
前記媒体搬送装置により搬送される前記媒体上にインク滴を吐出する記録ヘッドと、を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、媒体搬送装置、及びインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット型プリンターにおいては、紙などの媒体を搬送しながらインクジェットヘッドから当該媒体へインクを噴射することで、媒体に記録を行っている。媒体を搬送する手段としてローラに掛け渡された搬送ベルトが用いられている（例えば、特許文献１参照）。ところで、上記搬送ベルトの表面には磁気エンコーダーが形成されており、この磁気エンコーダーから磁気変動を読み取ることで媒体の搬送位置を制御している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３４７０３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、搬送ベルトは寿命によって経時的な伸びが生じると側部がプラテン（支持部材）の表面から浮き上がってしまう。すると、検出部により磁気エンコーダーを良好に読み取ることができなくなり、媒体を良好に搬送することができなくなるおそれがあった。また、これに伴って印字品質の低下を招くおそれもあった。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、磁気エンコーダーの読み取り不良を防止することで媒体を常に良好な状態で搬送可能な、媒体搬送装置、及びインクジェット記録装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の媒体搬送装置は、媒体を搬送するとともに一方面の側部に磁気エンコーダーが設けられ、複数のローラに掛け渡されてなる搬送ベルトと、前記搬送ベルトを支持する支持部材と、前記磁気エンコーダーから磁気変動の振幅を読み取るとともにパルス化した前記振幅に基づいて前記搬送ベルトの位置を検出する検出部と、前記検出部が読み取った前記磁気変動の振幅と当該検出部内に予め記憶される基準値とを比較し、前記振幅が前記基準値よりも小さくなる場合に前記検出部の指令に基づいてアラームを発するアラーム発生手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
経時的な伸びが生じた搬送ベルトは側部が支持部材の表面から浮き上がってしまい、検出部によって読み取り可能な磁気変動の振幅が小さくなり、結果的にパルス化が困難となる。そこで、本発明を採用すれば、例えばパルス化が可能な振幅の下限を基準値とすることで、搬送ベルトの側部に磁気エンコーダーの読み取りができない程度の浮きが生じた状態、すなわち搬送ベルトの寿命（交換時期）をアラームによってユーザーに確実に知らせることができる。したがって、本発明の媒体搬送装置によれば、搬送ベルトの交換が最適に行われることで媒体を常に良好な状態で搬送することができる。
【０００８】
また、上記媒体搬送装置においては、前記検出部は、前記磁気エンコーダーに当接した状態で前記磁気変動の振幅を検出するセンサーを含むのが好ましい。
磁気変動を接触方式で読み取る場合、側部に浮き上がりが生じると磁気エンコーダーとセンサーとの接触状態が変動し、磁気変動の読み取り状況が変化しパルス化が困難となる。本発明は、このような磁気変動を接触方式で読み取る方式において特に効果的である。
【０００９】
また、上記媒体搬送装置においては、前記磁気エンコーダーは、前記搬送ベルトの一方の前記側部に設けられる第一の磁気エンコーダーと、他方の前記側部に設けられる第二の磁気エンコーダーとを含むのが好ましい。
この構成によれば、搬送ベルトの両側部にエンコーダーが設けられるので、ベルトの両側部における状況を検出することができる。
【００１０】
さらに、上記媒体搬送装置においては、前記搬送ベルトは帯状の基材の両端部が接合部を介して接合されることで構成され、前記第二の磁気エンコーダーは、前記第一の磁気エンコーダーにおける前記接合部との交差部分に対して前記基材の幅方向において異なる領域であり、かつ前記接合部とは交差しない領域に少なくとも一部が設けられているのが好ましい。
この構成によれば、製造過程中の熱により接合部が変形して前記接合部上を通過する第一の磁気エンコーダーに読み取り不良が生じる場合であっても、第二の磁気エンコーダーを代わりに読み取ることでベルトの全周に亘って磁気変動の読み取りを確実に行うことができる。したがって、接合部に起因するエンコーダーの読み取り不良を防止することができる。
【００１１】
本発明のインクジェット記録装置は、上記の媒体搬送装置と、前記媒体搬送装置により搬送される前記媒体上にインク滴を吐出する記録ヘッドと、を備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明のインクジェット記録装置によれば、良好な状態で搬送される媒体に対してインク滴を吐出できるので、良好な印字品質を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】インクジェットプリンターの構成を模式的に示す図である。
【図２】搬送ユニットの構成を示す図である。
【図３】検出部による磁気変動のパルス化を説明するための図である。
【図４】搬送ベルトの側部に生じる反りを示す図である。
【図５】検出部による磁気変動のパルス化を説明するための図である。
【図６】搬送ベルトの製造工程としての第１の加工処理を説明するための図である。
【図７】搬送ベルトの製造工程としての第２の加工処理を説明するための図である。
【図８】搬送ベルトの製造工程としての第３の加工処理を説明するための図である。
【図９】第２の実施形態に係る搬送ユニットの平面図である。
【図１０】搬送ベルトの接合部を示す拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。本実施形態では、媒体搬送装置をインクジェットプリンター（インクジェット記録装置）に搭載した場合を例に挙げて説明する。
【００１５】
（第１の実施形態）
図１は、インクジェットプリンター１の構成を模式的に示す図である。
図１（ａ）はインクジェットプリンター１の側面図であり、図１（ｂ）はインクジェットプリンター１の平面図である。
【００１６】
図１（ａ）及び図１（ｂ）に示すように、インクジェットプリンター１は、記録ユニット２と、給紙ユニット３と、排紙ユニット４とを有しており、記録用紙Ｐなどの媒体に記録を行うインクジェット記録装置である。インクジェットプリンター１は、記録ユニット２が給紙ユニット３と排紙ユニット４との間に挟まれるように配置されている。
【００１７】
記録ユニット２は、記録用紙Ｐに記録を行うユニットである。記録ユニット２には、搬送ユニット（媒体搬送装置）２０及び記録ヘッド２１が設けられている。搬送ユニット２０は、記録用紙Ｐを支持しつつ搬送する。記録用紙Ｐを搬送するための搬送ローラ２２（図２参照）が搭載されている。記録ヘッド２１は、記録用紙Ｐにインクを噴射可能に設けられており、不図示のインク供給源に接続されている。
【００１８】
給紙ユニット３は、記録用紙Ｐを支持する支持部材３０と、当該記録用紙Ｐを記録ユニット２へ給紙する給紙ローラ３１とを有している。支持部材３０は複数枚の記録用紙Ｐを支持可能になっている。給紙ローラ３１は、主動ローラ３１ａ及び従動ローラ３１ｂを有しており、当該主動ローラ３１ａ及び従動ローラ３１ｂの間に記録用紙Ｐを挟んで給紙するようになっている。主動ローラ３１ａは不図示の駆動機構に接続されている。
【００１９】
排紙ユニット４は、記録用紙Ｐを支持する支持部材４０と、当該記録用紙Ｐを記録ユニット２から排紙する排紙ローラ４１とを有している。支持部材４０は、複数枚の記録用紙Ｐを支持可能になっており、例えばトレイ状に形成されている。排紙ローラ４１は、給紙ローラ３１と同様、主動ローラ４１ａ及び従動ローラ４１ｂを有しており、２つのローラの間に記録用紙Ｐを挟んで排紙するようになっている。主動ローラ４１ａは不図示の駆動機構に接続されている。
【００２０】
図２は、記録ユニット２の搬送ユニット２０の構成を示す図である。図２（ａ）は、搬送ユニット２０の側面図であり、図２（ｂ）は、搬送ユニット２０の平面図である。
図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、搬送ユニット２０は、搬送ローラ（第１駆動機構）２２と、搬送ベルト２３と、プラテン２４と、側板２５と、駆動機構２６とを有している。
【００２１】
搬送ローラ２２は、主動ローラ２２ａ、従動ローラ２２ｂ及びテンションローラ２２ｃの３種類のローラを有している。主動ローラ２２ａは、記録用紙Ｐの搬送方向の先端側に配置されており、駆動機構２６の駆動制御によって回転するようになっている。
【００２２】
従動ローラ２２ｂは、記録用紙Ｐの搬送方向の後端側に設けられており、図２（ａ）に示すように主動ローラ２２ａと同一の高さ位置に配置されている。テンションローラ２２ｃは、図２（ａ）に示すように主動ローラ２２ａ及び従動ローラ２２ｂよりも高さ位置の低い位置に配置されており、図２（ｂ）に示すように平面視で主動ローラ２２ａと従動ローラ２２ｂとの中間の位置に配置されている。
【００２３】
搬送ベルト２３は、環状に設けられており、表面に記録用紙Ｐを載置可能になっている。搬送ベルト２３は、例えば全周が２ｍ、幅が７００ｍｍ〜８００ｍｍとなっている。また、厚みは、例えば０．１２５ｍｍとなっている。本実施形態に係る搬送ベルト２３は、接合部を有しない、シームレスベルトとなっている。
【００２４】
搬送ベルト２３は、内面が主動ローラ２２ａ、従動ローラ２２ｂ及びテンションローラ２２ｃにそれぞれ接していると共にテンションローラ２２ｃによって張力が加えられた状態で掛け渡されている。主動ローラ２２ａの回転により、当該回転が搬送ベルト２３に伝達されて搬送ベルト２３が回転し、搬送ベルト２３の回転により従動ローラ２２ｂ及びテンションローラ２２ｃが回転するようになっている。
【００２５】
プラテン２４は、搬送ベルト２３の内面側に設けられており、図２（ｂ）に示すように平面視で主動ローラ２２ａと従動ローラ２２ｂとの間に配置されている。プラテン（支持部材）２４は、搬送ベルト２３のうち記録用紙Ｐを搬送する位置を支持することで、記録ヘッド２１と記録用紙Ｐとの間の距離を一定に保っている。
【００２６】
側板２５は、図２（ａ）に示すように上記３つの搬送ローラ２２を支持する板状部材であり、側面視で搬送ベルト２３の搬送面に対して突出するように設けられている。当該側板２５は図２（ｂ）に示すように平面視でプラテン２４のうち搬送方向の側部に沿って設けられている。このため、記録用紙Ｐは搬送ベルト２３の回転により、側板２５の上記突出部分をガイドとして側板２５の間を搬送されて通過するようになっている。
【００２７】
搬送ベルト２３の表面には摩擦係数の高い高μ層１０が形成されている。この高μ層１０は記録用紙Ｐとの間で摩擦力を生じさせる摩擦層として機能するものであり、記録用紙Ｐを摩擦力によって搬送可能となっている。また、搬送ベルト２３には表面側を吸引する吸引孔１１が設けられており、当該吸引孔１１は不図示の吸引機構に接続されている。当該吸引孔１１によって記録用紙Ｐを吸着して搬送できるようになっている。また、搬送ベルト２３の一方の側部には磁気エンコーダー１２が形成されている。
【００２８】
磁気エンコーダー１２の上方には、この磁気エンコーダー１２の磁気記録層１２ａからの磁気変動を読み取るとともにパルス化して搬送ベルト２３の位置を検出する検出部１３が設けられている。検出部１３は、磁気エンコーダー１２に接触した状態で磁気記録層１２ａから磁気変動を読み取るセンサー１３ａと、センサー１３ａが読み取った磁気変動をパルス化して搬送ベルト２３の位置を検出する処理部１３ｂと、を含むものである。処理部１３ｂには、センサー１３ａにより読み取った磁気変動の振幅と比較するための基準値として、パルス化が可能である振幅の下限値（例えば、１００ｍＶ）が記録されている。
また、本実施形態に係る搬送ユニット２０は、上記検出部１３（処理部１３ｂ）に電気的に接続されるスピーカー（アラーム発生手段）１６を備えている。
【００２９】
検出部１３は、図３に示されるようにセンサー１３ａにより読み取った磁気変動の振幅Ａを処理部１３ｂ内に記憶される基準値Ｂと比較し、読み取った磁気変動の振幅Ａが基準値Ｂよりも大きい場合に振幅ＡをＡＤ変換してパルス化することができる。そして、検出部１３は、パルスに基づいて搬送ベルト２３上に載置される記録用紙Ｐと記録ヘッド２１との相対的な位置関係を把握することができる。
【００３０】
ところで、搬送ベルト２３は、上述のように搬送ローラ２２（主動ローラ２２ａ、従動ローラ２２ｂ及びテンションローラ２２ｃ）に張力が加えられた状態で掛け渡されているため、長期間にわたって使用することで搬送ベルト２３の周長が伸びてしまう。すると、図４に示されるように、特に搬送ベルト２３の両側部がプラテン２４の表面から上方に反りあがってしまう。このとき、搬送ベルト２３の一方の側部に設けられている磁気エンコーダー１２と検出部１３（センサー１３ａ）との接触状態が変化し、図５に示されるように基準値Ｂよりも大きな振幅Ａ、すなわちパルス化するために必要な振幅を得ることができない。その結果、記録ヘッド２１と記録用紙Ｐとの距離関係を正確に検出できなくなり、搬送ベルト２３により搬送される記録用紙Ｐの所望の位置に記録ヘッド２１からインクを吐出することができなくなってしまい、印字品質が低下してしまう。
【００３１】
これに対し、本実施形態に係る搬送ユニット２０は、センサー１３ａにより読み取った磁気変動の振幅Ａが上記基準値Ｂよりも小さくなる場合（磁気変動のパルス化が不可となる場合）、検出部１３の指令に基づいて上記スピーカー１６がアラームを発する。
【００３２】
これにより、搬送ユニット２０は、経時的に搬送ベルト２３に生じた側部の反りによって磁気変動がパルス化できない状態、すなわち搬送ベルト２３の寿命（交換時期）を、アラームによってユーザーに通知することができる。
【００３３】
次に、図６から図８を参照しつつ、上記搬送ベルト２３の製造方法を説明する。
まず、図６（ａ）に示すように、搬送ベルト２３の基材となるベルト本体５０を加工用主動ローラ６２と加工用従動ローラ６３とに掛け渡す。なお、ベルト本体５０は例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）からなるシート状部材を溶着することで構成される。
【００３４】
続いて、ベルト本体５０に対し、搬送ベルト２３を形成するための所定の加工を行う。本実施形態では、所定の加工として複数の加工処理、例えば３つの加工処理を行っている。第１の加工処理は、ベルト本体５０の表面５０ａに摩擦力を付与する処理である。また、第２の加工処理は、ベルト本体５０に吸引孔１１を形成する穴あけ処理である。また、第３の加工処理は、ベルト本体５０の側部に磁気エンコーダー１２を形成する処理である。
【００３５】
以下、加工処理について具体的に説明する。
まず、不図示の駆動機構によってローラ対６２，６３を回転させベルト本体５０を回転移動させた状態とし、図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、インクジェットヘッドなどの塗布装置５によって摩擦係数の高い材料を含んだ液状体（例えば、ポリウレタン塗料）をベルト本体５０の表面５０ａに噴射する（第１の加工処理）。これにより、ベルト本体５０には摩擦係数の高い高μ層１０が形成される。なお、高μ層１０の形成方法としては、インクジェット法に限定されず、スプレー塗装やシームレス塗装を用いることができる。
【００３６】
ベルト本体５０の表面５０ａに高μ層１０を形成した後、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、ベルト本体５０を回転移動させた状態で、金型９によってベルト本体５０に貫通孔を形成し、吸引孔１１とする（第２の加工処理）。
【００３７】
この吸引孔１１は、例えばベルト本体５０の表面５０ａ側を吸引するものである。また、ローラ６３の上方にエアブロー装置７を配置し、ベルト本体５０に対してエアーを吹き付けることにより、吸引孔１１及びベルト本体５０に付着した異物を除去するようにする。
【００３８】
ベルト本体５０に吸引孔１１を形成した後、図８（ａ）及び図８（ｂ）に示すように、ベルト本体５０を回転移動させた状態で、インクジェットヘッドなどの塗布装置８によってベルト本体５０の一方の側部に磁性体材料を噴射することで、磁性層１２ｂをベルト本体５０の全周に亘って形成する。
【００３９】
続いて、上述のようにして形成した磁性層１２ｂに対し、不図示の磁気書き込みヘッドを用いて磁気（Ｎ極、Ｓ極）を書き込む。磁性層１２ｂに磁気を書き込むことで上記磁気記録層１２ａを含む磁気エンコーダー１２（図２参照）を形成することができる。
【００４０】
続いて、インクジェットプリンター１の動作について説明する。
インクジェットプリンター１は、搬送ユニット２０により記録用紙Ｐを記録ヘッド２１の下方へと搬送する。このとき、インクジェットプリンター１は、搬送ベルト２３の表面５０ａに形成された磁気エンコーダー１２（磁気記録層１２ａ）からセンサー１３ａが読み取った磁気変動を処理部１３ｂにてパルス化することで記録ヘッド２１と記録用紙Ｐとの位置関係を検出している。
【００４１】
このとき、検出部１３は、センサー１３ａにより読み取った磁気変動の振幅Ａを処理部１３ｂ内に記憶される上記基準値Ｂと比較し、読み取った磁気変動の振幅Ａが基準値Ｂよりも大きい場合に振幅ＡをＡＤ変換することでパルス化している。
そして、センサー１３ａにより読み取った磁気変動の振幅Ａが上記基準値Ｂよりも小さくなる場合（磁気変動のパルス化が不可の場合）、検出部１３は、スピーカー１６を介してアラームを発する。ユーザーは、アラームにより搬送ベルト２３の寿命（交換時期）を認識することができる。よって、ユーザーは搬送ベルト２３を適切なタイミングで交換することができる。
【００４２】
したがって、搬送ユニット２０は、搬送ベルと２３の交換が最適に行われることで常に記録ヘッド２１と記録用紙Ｐとの距離を正確に検出することができ、記録用紙Ｐ上にインクを精度良く吐出することができる。したがって、上記搬送ユニット２０を備えたインクジェットプリンター１は、信頼性が高く、印字品質に優れたものとなる。
【００４３】
（第２の実施形態）
続いて、インクジェットプリンターの第２の実施形態について説明する。本実施形態は、搬送ベルトが接合部により接合された構成を有し、磁気エンコーダーが搬送ベルトの両側部に設けられている点において第１の実施形態と異なっている。よって、第１の実施形態と共通の構成部材については同一の符号を付し、その説明については省略若しくは簡略化する。
【００４４】
図９は本実施形態に係る搬送ユニットの平面図であり、図１０は搬送ベルトの接合部を示す拡大断面図である。搬送ベルト１２３は、帯状の基材１５１における両端部を溶着することで接合した接合部１６５を有するベルト本体１５０と、ベルト本体１５０の表面に該ベルト本体１５０の周方向（回転方向）に沿って設けられる磁気エンコーダー１７０とを備えている。本実施形態においては、接合部１６５はベルト本体１５０の幅（搬送ベルト１２３の回転方向と直交する方向における長さ）方向に交差するように延在している。すなわち、ベルト本体１５０には、搬送ベルト１２３の周方向に対して、斜めに接合部１６５が形成されたものとなっている。なお、接合部１６５は、図１０に示すように第一の溶着部材７１及び第二の溶着部材７３を溶融させることで基材１５１と一体化した状態に形成されるものである。
【００４５】
磁気エンコーダー１７０は、第一の磁気エンコーダー１６０と、第二の磁気エンコーダー１６１とを有している。第一の磁気エンコーダー１６０は、ベルト本体１５０の全周に亘って設けられている。また、第二の磁気エンコーダー１６１は、第一の磁気エンコーダー１６０における接合部１６５との交差部分に対してベルト本体１５０の幅方向において異なる領域であり、かつ接合部１６５とは交差しない領域に少なくとも一部が設けられている。
【００４６】
また、本実施形態では、搬送ベルト１２３の周方向に対して接合部１６５が斜めに形成されるため、接合部１６５の両端の位置がベルト本体１５０の周方向においてずれた状態となる。これに対し、本実施形態では、第一の磁気エンコーダー１６０と第二の磁気エンコーダー１６１とをベルト本体５０の両側部に配置することで、第一の磁気エンコーダー１６０及び第二の磁気エンコーダー１６１を最も離間させた状態で配置している。したがって、第二の磁気エンコーダー１６１は、接合部１６５と交差しない領域に形成されたものとなる。なお、第一のエンコーダー１６０及び第二のエンコーダー１６１は、記録用紙Ｐを搬送する際に、記録用紙Ｐと重ならない位置に形成されている。
【００４７】
本実施形態の搬送ユニット１２０は、第一の磁気エンコーダー１６０及び第二の磁気エンコーダー１６１の上方に、第一の磁気エンコーダー１６０の第一の磁気記録層１６０ａからの磁気変動を読み取るとともにパルス化して搬送ベルト１２３の位置を検出する第一の検出部１６６と、第ニの磁気エンコーダー１６１の第二の磁気記録層１６１ａからの磁気変動を読み取るとともにパルス化して搬送ベルト１２３の位置を検出する第二の検出部１６７とを備えている。また、搬送ユニット１２０は、上記第一の検出部１６６、第二の検出部１６７にそれぞれ電気的に接続されるスピーカー（アラーム発生手段）１１６，１１７を備えている。
【００４８】
第一の検出部１６６は、第一の磁気エンコーダー１６０に接触した状態で第一の磁気記録層１６０ａからの磁気変動を読み取るセンサー１６６ａと、センサー１６６ａが読み取った磁気変動をパルス化して搬送ベルト２３の位置を検出する処理部１６６ｂと、を含むものである。
【００４９】
第ニの検出部１６７は、第ニの磁気エンコーダー１６１に接触した状態で第ニの磁気記録層１６１ａからの磁気変動を読み取るセンサー１６７ａと、センサー１６７ａが読み取った磁気変動をパルス化して搬送ベルト２３の位置を検出する処理部１６７ｂと、を含むものである。
【００５０】
続いて、上記搬送ユニット１２０を備えた本実施形態に係るインクジェットプリンターの動作について説明する。
インクジェットプリンターは、搬送ユニット１２０により記録用紙Ｐを記録ヘッド２１の下方へと搬送する。このとき、インクジェットプリンターは、ベルト本体１５０の表面に形成された磁気エンコーダー１７０（第一の磁気エンコーダー１６０及び第二の磁気エンコーダー１６１）を第一、第二の検出部１６６，１６７で読み取ることで記録ヘッド２１と記録用紙Ｐとの距離を検出する。
【００５１】
インクジェットプリンターは、通常、第一の検出部１６６（センサー１６６ａ）によって第一の磁気エンコーダー１６０（第一の磁気記録層１６０ａ）の磁気変動を読み取っている。
ところで、第一の磁気エンコーダー１６０及び第二の磁気エンコーダー１６１は、図８を参照して説明したように、塗布装置８によって塗布した磁性体材料を乾燥させることで構成されている。そのため、磁性体材料の乾燥時の熱によって接合部１６５を構成している第一の溶着部材７１及び第二の溶着部材７３が凸状に変形するおそれがある。これにより、第一の磁気エンコーダー１６０は、接合部１６５との交差部分において凸状に盛り上がった状態となる。そのため、第一の検出部１６６のセンサー１６６ａと第一の磁気記録層１６０ａとの間の距離が、接合部１６５との交差部分において変化する（小さくなる）。これにより、センサー１６６ａによる磁気変動の読み取り精度が低下してしまう。
【００５２】
これに対し、本実施形態のインクジェットプリンターは、第一の検出部１６６（センサー１６６ａ）の下方に接合部１６５が接近した場合、第ニの検出部１６７（センサー１６７ａ）により第二の磁気エンコーダー１６１の読み取りを開始する。ここで、第二の磁気エンコーダー１６１は、図９に示したように第一の磁気エンコーダー１６０における接合部１６５との交差部分に対向する位置であって、且つ接合部１６５とは交差しない位置に形成されている。よって、インクジェットプリンターは、第一の検出部１６６（センサー１６６ａ）による磁気変動の読み取り不良が生じる領域（接合部１６５との交差部分）において、第ニの検出部１６７（センサー１６７ａ）によって第二の磁気エンコーダー１６１を代わりに読み取ることで磁気エンコーダー１７０の読み取りを良好に行うことができる。
したがって、本実施形態によれば、溶着により接合された接合部１６５に起因する磁気エンコーダー１７０の読み取り不良の発生を防止できるので、搬送ベルト１２３の全周に亘って磁気エンコーダー１７０を良好に読み取り可能な信頼性の高いものとなる。
【００５３】
本実施形態においても、第一の実施形態と同様、第一の検出部１６６、第二の検出部１６７は、センサー１６６ａ、１６７ａにより読み取った磁気変動の振幅を処理部１６６ｂ内に記憶される基準値と比較し、読み取った磁気変動の振幅が基準値よりも大きい場合に振幅をＡＤ変換してパルス化している（図３参照）。
そして、センサー１６６ａ、１６７ａにより読み取った磁気変動の振幅が上記基準値よりも小さくなる場合（磁気変動のパルス化が不可となる場合）、スピーカー１１６，１１７を介してアラームを発する。ユーザーは、アラームにより搬送ベルト１２３の寿命（交換時期）を認識することができ、搬送ベルト１２３を適切なタイミングで交換することができる。
したがって、本実施形態に係るインクジェットプリンターにおいても、常に記録ヘッド２１と記録用紙Ｐとの距離を正確に検出することができ、記録用紙Ｐ上にインクを精度良く吐出できる、印字品質に優れたものとなる。
【００５４】
なお、本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更を加えることができる。
例えば、第２の実施形態において、第二の磁気エンコーダー１６０を第一の磁気エンコーダー１６０と同様、ベルト本体１５０の全周に亘って形成するようにしてもよい。また、第一の検出部１６６および第二の検出部１６７にスピーカー１１６，１１７がそれぞれ接続される構成としたが、第一の検出部１６６および第二の検出部１６７間で共通のスピーカーを一つ設置するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５５】
Ｐ…記録用紙（媒体）、Ａ…振幅、Ｂ…基準値、１…インクジェットプリンター（インクジェット記録装置）、１２，１６０…磁気エンコーダー、１３，１６６，１６７…検出部、１３ａ，１６６ａ，１６７ａ…センサー、１６，１１６，１１７…スピーカー（アラーム発生手段）、２０…搬送ユニット、２１…記録ヘッド、２２…搬送ローラ、２３…搬送ベルト、２４…プラテン（支持部材）、１６０…第一の磁気エンコーダー、１６１…第二の磁気エンコーダー、１６５…接合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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