(57)【要約】【課題】再搬送部を小型化することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】多重搬送パス５により画像が形成されたシートを引き込んだ後、シートを反転させ、多重搬送パス５から分岐した両面反転パス６に引き込み、両面反転パス６に引き込まれた反転シートを再給送パス７から画像形成部１０１に搬送する。そして、多重搬送パス５のシート引き込み方向下流側端と再給送パス７とを合流させ、シート上のトナー画像にトナー画像を重ねて形成する際には、シートを反転させることなく再給送パス７に搬送するようにする。【選択図】図１
2010095341.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部と、前記画像形成部によりトナー画像が形成されたシートを再度、前記画像形成部に搬送する再搬送部とを備えた画像形成装置において、
前記再搬送部は、
画像が形成されたシートを引き込んだ後、反転させて搬送するための第１搬送路と、
前記第１搬送路から分岐し、前記第１搬送路により反転されたシートを引き込むための第２搬送路と、
前記第２搬送路に引き込まれた反転シートを前記画像形成部に搬送すると共に、前記第１搬送路が合流する第３搬送路と、を備え、
シート上のトナー画像にトナー画像を重ねて形成する際には、前記第１搬送路に引き込んだシートを反転させることなく前記第１搬送路から前記第３搬送路に搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１搬送路と前記第２搬送路との分岐点と、前記第１搬送路と前記第３搬送路との合流部との間の長さをシートのシート搬送方向の長さよりも短くしたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１搬送路と前記第３搬送路の合流部にシートを搬送するシート搬送部を設け、
前記シート搬送部は、前記第１搬送路に引き込んだシートを反転して前記第２搬送路に搬送するときは、反転して搬送されるシートにより従動回転することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート搬送部を駆動する駆動部と、
前記駆動部の駆動を前記シート搬送部に選択的に伝達する駆動伝達部と、を備え、
前記駆動伝達部は、シートを搬送するときは前記駆動部の駆動を前記シート搬送部に伝達し、シートを反転して搬送するときは、反転して搬送されるシートにより前記シート搬送部を従動回転させるように構成されていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成部は、透明トナー画像を形成する画像形成手段を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特にトナー画像が形成されたシートを再度、画像形成部に搬送する再搬送部の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、プリンタ等の電子写真方式を用いた画像形成装置は、様々な分野で使用されるようになってきており、これに伴い画質に対する要求も益々高度なものとなっている。例えば、カラー画像が形成可能な画像形成装置においては、通常のカラー画像プリントだけでは無く、装飾、パッケージ等の用途で使用される場合がある。
【０００３】
この場合、既に画像が形成されているシートのトナー画像上に透明トナー画像を形成することにより、白地部からベタ部まで均一光沢の画像を形成することが可能となる。また、カラートナー画像を一旦定着し、さらに、その上に部分的に透明トナー画像を画像形成することにより、ウォーターマーク、アイキャッチ、セキュリィティマーク等と言われるような、マークキングを表現できる。
【０００４】
ところで、このようなトナー画像上に透明トナー画像を形成する画像形成装置は、シートの表裏両面プリントに加えて多重プリントを可能にするようトナー画像が形成されたシートを再度、画像形成部に搬送する再搬送部を設けている（特許文献１参照）。
【０００５】
図６は、このような再搬送部を設けた従来の画像形成装置の概略構成を示す図である。この画像形成装置は、画像読取部５０と、感光体ドラム３１、１次帯電器３３、クリーニング装置３４等を備えた画像形成部５１と、シートカセットＣ１，Ｃ２からシートＰを給送する給送部５２を備えている。また、この画像形成装置は、シートＰを感光体ドラム３１と転写ローラ３５とにより構成される転写部Ａへ搬送する転写搬送部５３と、転写後のシートＰを定着装置５４に搬送する定着搬送部５５を備えている。
【０００６】
さらに、この画像形成装置は、機外排出と両面・多重転写時のシート進路切換えを行う排出処理部５６と、両面または多重転写のためのシート進路切換え及びシートＰの表裏反転を行う両面・多重処理部５７とを備えている。また、この画像形成装置は、両面転写時にシートＰを引き込むスイッチバックパス６２と、両面又は多重の画像形成時に再度転写搬送部５３へシートＰを搬送する両面・多重搬送パス５８を備えている。
【０００７】
なお、再搬送部６０は、これら両面・多重処理部５７、スイッチバックパス６２、両面・多重搬送パス５８及び多重プリントを行う場合、シートＰを両面・多重搬送パス５８に搬送する多重プリント専用パス６３等から構成されている。
【０００８】
そして、シートに画像を形成する場合は、まず画像形成部５１において、不図示の外部機器または画像読取部５０から送信された画像情報に基づいて生成される画像形成信号に対応してレーザ露光装置５９から感光体ドラム３１に向けてレーザ光Ｌを照射する。これにより、感光体ドラム上には静電潜像が形成され、この静電潜像を現像器３２によって現像することによって感光体ドラム上にトナー像を形成する。
【０００９】
次に、感光体ドラム３１上のトナー像にタイミングを合わせて転写搬送部５３に設けられたレジストローラ対４１によりシートＰを搬送する。そして、転写部Ａにおいて、感光体ドラム３１に対向して配置された転写ローラ３５に転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム３１上のトナー像にタイミングを合わせて搬送されるシートＰ上へトナー像が転写される。
【００１０】
次に、トナー像が転写されたシートＰは定着搬送部５５によって定着装置５４へ搬送され、画像定着が行われる。そして、定着装置５４を通過して画像定着が行われたシートＰは排出処理部５６を経て、動作シーケンスに応じて機外へ排出されるか、両面・多重処理部５７へ送られる。
【００１１】
ここで、両面または多重転写時には、シートＰは、排出処理部５６の第１の進路切換え装置４２によって進路変更されて両面・多重処理部５７へ搬送される。さらに第２の進路切換え装置４３により、多重転写時には多重プリント専用パス６３を経て両面・多重搬送パス５８へ搬送される。
【００１２】
また、両面転写時には第２の進路切換え装置４３及び反転ローラ４４によってスイッチバックパス６２へ送られる。この後、反転ローラ４４の逆転と第２の進路切換え装置４３の切換により、先端と後端が反転すると共に表裏反転した状態で両面・多重搬送パス５８へ搬送される。そして、このように先端と後端が反転すると共に表裏反転されたシートＰは両面・多重搬送パス５８から再度転写搬送部５３へ送られ、次の画像転写が行われる。
【００１３】
なお、両面反転時、シートが入り込むスイッチバックパス６２は、大きなサイズのシートに対応できるよう長くなるが、このようにスイッチバックパス６２を長くした場合、装置が大型化する。このため、例えばスイッチバックパス６２と両面・多重搬送パス５８とを連続させ、両面反転時に搬送されるシートの先端が両面・多重搬送パス５８に入り込むことが可能に構成するようにしたものがある（特許文献２参照）。
【００１４】
【特許文献１】特開２００４−０４５４７６号公報
【特許文献２】特許第３２４２０５４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかし、このような従来の画像形成装置において、再搬送部６０は、多重プリントを行う場合に使用される多重プリント専用パス５３と、両面プリントを行う場合に使用されるスイッチバックパス６２とを備えているため大型化する。そして、このように再搬送部６０が大型化すると、画像形成装置本体も大型化する。
【００１６】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、再搬送部を小型化することのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明は、画像形成部と、前記画像形成部によりトナー画像が形成されたシートを再度、前記画像形成部に搬送する再搬送部とを備えた画像形成装置において、前記再搬送部は、画像が形成されたシートを引き込んだ後、反転させて搬送するための第１搬送路と、前記第１搬送路から分岐し、前記第１搬送路により反転されたシートを引き込むための第２搬送路と、前記第２搬送路に引き込まれた反転シートを前記画像形成部に搬送すると共に、前記第１搬送路が合流する第３搬送路と、を備え、シート上のトナー画像にトナー画像を重ねて形成する際には、前記第１搬送路に引き込んだシートを反転させることなく前記第１搬送路から前記第３搬送路に搬送することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のように、画像形成済みシートにトナー画像を重ねて形成する際には、シートを反転させることなく第３搬送路に搬送するようにすることにより、再搬送部を小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラー画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００２１】
図１において、１００はカラー画像形成装置、１００Ａはカラー画像形成装置本体（以下、装置本体という）である。装置本体１００Ａは、画像形成部１０１と、シートＰを給送するシート給送部１０２と、シート給送部１０２からのシートＰを搬送するシート搬送装置１０４を備えている。また、装置本体１００Ａは、画像形成部１０１で形成されたトナー画像をシート搬送装置１０４により搬送されたシートＰに２次転写する２次転写部１０５を備えている。
【００２２】
ここで、画像形成部１０１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）、透明（Ｔ）の５つの画像形成手段である画像形成ユニット２００（２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ，２００Ｋ，２００Ｔ）により構成される。なお、これら各画像形成ユニット２００は、それぞれ感光体ドラム１２０（１２０Ｙ，１２０Ｍ，１２０Ｃ，１２０Ｋ，１２０Ｔ）、１次帯電器１２１（１２１Ｙ，１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｋ，１２１Ｔ）を備えている。また、各画像形成ユニット２００は、それぞれ現像器１２３（１２３Ｙ，１２３Ｍ，１２３Ｃ，１２３Ｋ，１２３Ｔ）等を備えている。
【００２３】
つまり、本実施の形態におけるカラー画像形成装置１００は、画像形成部１０１として透明及び４色の画像形成ユニット２００を後述する中間転写ベルト上に並べて配置した中間転写タンデム方式のものである。なお、各画像形成ユニット２００の形成する色は、これら４色に限定されるものではなく、また色の並び順もこの限りではない。
【００２４】
また、シート給送部１０２は、給紙カセットＣ１，Ｃ２と、給紙カセットＣ１，Ｃ２に収納されたシートＰを送り出す給紙ローラ１０２ａを備えている。２次転写部１０５は、駆動ローラ１０６、テンションローラ１０７及び２次転写内ローラ１０８等のローラ類によって張架され、矢印方向へと駆動される中間転写ベルト１２５と、２次転写外ローラ１２６により形成される。
【００２５】
なお、図１において、２はシートＰを、反転排出、画像形成部１０１への再給送等を行うための再給送部である反転排出再給送部である。また、１２２（１２２Ｙ，１２２Ｍ，１２２Ｃ，１２２Ｋ，１２２Ｔ）は露光装置、１２４（１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｋ，１２４Ｔ）は１次転写装置である。また、１５０は制御部であり、この制御部１５０により、後述するカラー画像形成装置１００の各モードにおける画像形成動作を制御する。
【００２６】
そして、このような構成のカラー画像形成装置１００において、画像を形成する際には、まず、予め１次帯電器１２１により感光体ドラム１２０の表面を一様に帯電させる。この後、不図示の外部機器から送られてきた画像情報信号に基づいて露光装置１２２がレーザ光Ｌを発光し、このレーザ光Ｌを、感光体ドラム１２０に照射することにより感光体ドラム表面に潜像を形成する。
【００２７】
次に、感光体ドラム１２０上に形成された静電潜像に対し、現像器１２３によるトナー現像を行い、感光体ドラム上にトナー像を形成する。なお、通常の画像形成動作の際は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４つの画像形成ユニット２００（２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ，２００Ｋ）により画像が形成される。この後、１次転写装置１２４により所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが与えられ、中間転写ベルト１２５上にトナー像が転写される。
【００２８】
なお、各画像形成ユニット２００による画像形成は、中間転写ベルト上に１次転写された上流のトナー像に重ね合わせるタイミングで行われる。この結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト１２５上に形成される。
【００２９】
また、シートＰは、給紙カセットＣ１，Ｃ２から給紙ローラ１０２ａにより送り出された後、シート搬送装置１０４の搬送ローラ１１１によってレジストローラ対１１２へと搬送される。このとき、レジストローラ対１１２は回転を停止しており、このように停止した状態のレジストローラ対１１２のニップにシートＰを突き当てることにより、シートＰの斜行が矯正される。この後、中間転写ベルト１２５の回転に同期してレジストローラ対１１２を回転させることにより、シートＰを２次転写部１０５まで搬送する。
【００３０】
次に、２次転写外ローラ１２６に所定の加圧力と静電的負荷バイアスを与えることにより、２次転写部１０５においてシートＰ上に中間転写ベルト１２５上のフルカラーのトナー像が２次転写される。この後、トナー像が２次転写されたシートＰは搬送ベルト１１３により、定着装置１２７へ搬送される。そして、この定着装置１２７において、加圧及び加熱されることにより、シートＰ上にトナーが溶融固着され、この後、定着画像を有するシートＰは排出搬送パス１３１を通り、排出ローラ対１３２によって排出トレイ１３３に排出される。
【００３１】
また、シートＰの両面に画像を形成する、シートの画像の上にさらに画像を重ねて形成する、あるいは画像面を下側にして排出する等の場合は、排出切換部材１３０を切り換えるようにしている。そして、この排出切換部材１３０の切り換えにより、トナー像が定着されたシートＰは、反転排出再給送部２に搬送される。
【００３２】
この再搬送部である反転排出再給送部２は、再搬送パス３、反転排出パス４、多重搬送パス５、両面反転パス６及び再給送パス７を備えている。ここで、再搬送パス３は、排出搬送パス１３１から分岐したパスであり、反転排出パス４は、再搬送パス３から分岐し、シートＰを、画像面を下側にして排出トレイ上に排出するためのパスである。
【００３３】
多重搬送パス５は、例えばシートＰの両面に画像を形成する際、あるいは画像面を下側にして排出する際、再搬送パス３を通過してきたシートＰを引き込んだ後、反転させて搬送するための第１搬送路を構成するものである。
【００３４】
両面反転パス６は、多重搬送パス５から分岐し、シートＰの両面に画像を形成する際、多重搬送パス５により反転されたシートを引き込むための第２搬送路を構成するものである。再給送パス７は、シートＰの両面に画像を形成する際、または画像の上にさらに画像を重ねて形成する際、シートを再度、２次転写部１０５（画像形成部１０１）に搬送する第３搬送路を構成するものである。
【００３５】
なお、再搬送パス３と多重搬送パス５との境には、再搬送パス３を通過したシートを多重搬送パス５、あるいは反転排出パス４に搬送する反転ローラ対９が設けられている。この反転ローラ対９は、反転ローラ９ａと、反転ローラ９ａに不図示の押圧手段により押し当てられている反転コロ９ｂとにより構成されており、また反転ローラ９ａは不図示のモータによって正転逆転可能になっている。そして、この反転ローラ９ａは、シートＰを反転排紙パス４に搬送する場合は時計回りに回転（逆転）し、多重搬送パス５に搬送する場合は反時計回りに回転（正転）する。
【００３６】
なお、搬送パス３の反転排出パス４との分岐点には搬送パスを切換える反転切換部材１０が設けられている。この反転切換部材１０は、多重搬送パス５側から反転排出パス４側にシートＰが通過することはできるが、多重搬送パス５側から再搬送パス３側に通過することはできないように、一方向弁方式となっている。
【００３７】
そして、このような反転切換部材１０により、反転ローラ対９（の反転ローラ９ａ）が逆転すると、反転ローラ対９の正転によって多重搬送パス５へと搬送されたシートＰは、反転排出パス４に進入する。更に、この後、排出ローラ対１３２によって排出トレイ１３３に排出される。
【００３８】
また、多重搬送パス５は、シート引き込み方向下流側端が再給送パス７に合流するように形成されている。さらに、多重搬送パス５と両面反転パス６との分岐点と、多重搬送パス５と再給送パス７との合流点との間には、両面反転ローラ対１１が設けられている。
【００３９】
この両面反転ローラ対１１は、両面反転ローラ１１ａと、両面反転ローラ１１ａに不図示の押圧手段により押し当てられている両面反転コロ１１ｂとにより構成されており、また両面反転ローラ１１ａは不図示のモータによって正転逆転可能になっている。そして、この両面反転ローラ１１ａは、多重搬送パス５に搬送されたシートＰを再給送パス７に搬送する場合は矢印Ａで示す反時計回りに回転（正転）し、シートを反転させて両面反転パス６に送り込む場合は時計回りに回転（逆転）する。
【００４０】
ここで、多重搬送パス５と両面反転パス６との分岐点には搬送パスを切換える両面反転切換部材１２が設けられている。この両面反転切換部材１２は、多重搬送パス５側から両面反転パス６側にシートＰが通過することはできるが、多重搬送パス５側から再搬送パス３側に通過することはできないように、一方向弁方式となっている。
【００４１】
そして、このような両面反転切換部材１２及び両面反転ローラ対１１の正逆転により、多重搬送パス５に搬送されたシートＰは、反転して両面反転パス６に搬送されるか、再給送パス７に搬送するかが選択される。すなわち、両面反転ローラ対１１（の両面反転ローラ１１ａ）が逆転すると、両面反転切換部材１２に案内されてシートＰは反転して両面反転パス６に搬送される。また、両面反転ローラ対１１（の両面反転ローラ１１ａ）が正転すると、シートＰは、多重搬送パス５を経て再給送パス７に搬送される。
【００４２】
ここで、両面反転パス６は、多重搬送パス５から受け入れたシート（反転シート）Ｐを再給送パス７に搬送するよう再給送パス７に連続して形成されると共に、シートＰを再給送パス７に搬送するための両面搬送ローラ対１３を設けている。なお、この両面搬送ローラ対１３は、両面搬送ローラ１３ａと、両面搬送ローラ１３ａに不図示の押圧手段により押し当てられている両面搬送コロ１３ｂとにより構成されている。また、両面搬送ローラ１３ａは不図示のモータによって時計回りに回転可能になっている。
【００４３】
なお、図１において、１４は、多重搬送パス５及び再給送パスの合流部の下流側に設けられ、シートを搬送するシート搬送部である第１再給送ローラ対である。そして、この第１再給送ローラ対１４により、シートＰを多重搬送パス５または両面反転パス６から再給送パス７に受け入れ、再給送パス７の第２再給送ローラ対１５へと搬送する。
【００４４】
ここで、本実施の形態において、多重搬送パス５と両面反転パス６との分岐点と、多重搬送パス５と再給送パス７との合流部との間の長さをシートのシート搬送方向の長さよりも短くしている。このため、多重搬送パス５にシートＰが引き込まれると、引き込まれたシートＰの先端は、第１再給送ローラ対１４に達するようになる。
【００４５】
なお、第２再給送ローラ対１５は、第２再給送ローラ１５ａと、第２再給送ローラ１５ａに不図示の押圧手段により押し当てられている第２再給送コロ１５ｂとにより構成されている。また、第２再給送ローラ１５ａは不図示のモータによって反時計回りに回転可能になっている。
【００４６】
第１再給送ローラ対１４は、第１再給送ローラ１４ａと、第１再給送ローラ１４ａに不図示の押圧手段により押し当てられている第１再給送コロ１４ｂとにより構成されている。この第１再給送ローラ１４ａの端部には、駆動伝達部であるクラッチギア１６が設けられており、クラッチギア１６を介して駆動部であるモータ１７に接続されている。
【００４７】
そして、第１再給送ローラ対１４によりシートＰを第２再給送ローラ対１５へ搬送する際は、モータ１７の駆動によりクラッチギア１６と共に第１再給送ローラ１４ａが矢印方向Ａに回転する。逆に、シートＰを両面反転ローラ対１１によって多重搬送パス５から両面反転パス６に搬送するときは、モータ１７の駆動を選択的に伝達するクラッチギア１６が空転してモータ１７の駆動の再給送ローラ１４ａへの伝達が遮断される。
【００４８】
このため、両面反転ローラ対１１によってシートＰが搬送されると、図２に示すように再給送ローラ１４ａはシートＰによって矢印Ｂ方向に従動回転する。
【００４９】
つまり、本実施の形態において、両面反転ローラ対１１によってシートＰが反転搬送される際、シートＰは第１再給送ローラ１４ａを従動回転させながら両面反転パス６に搬送される。なお、このように両面反転パス６に搬送された後、シートＰは両面搬送ローラ対１３により再給送パス側に搬送され、第１再給送ローラ対１４に達するが、先端が第１再給送ローラ対１４に達する前にシートＰの後端は第１再給送ローラ対１４を通過している。
【００５０】
このため、シートＰが第１再給送ローラ対１４に達すると、シートＰはモータ１７の駆動により回転している第１再給送ローラ対１４により再給送パス７に送られ、この後、第２再給送ローラ対１５及び搬送ローラ１１１によって２次転写部１０５に再給送される。なお、本実施の形態においては、駆動伝達部としてクラッチギア１６を用いているが、ワンウエークラッチ等を用いても良い。
【００５１】
ところで、本カラー画像形成装置１００は、片面に画像を形成し、画像面を上側にしてシートＰを排出トレイ上に排出する表面排紙モード、片面に画像を形成し、画像面を下側にしてシートＰを排出トレイ上に排出する裏面排紙モードを備えている。また、シートＰの片面にトナー像を形成した後、画像を形成した面に透明トナー画像を形成し、定着後の画像に部分的な光沢差を付与する多重プリントモードを備えている。
【００５２】
さらに、シートＰの両面に画像を形成する両面プリントモードを備えている。また、シートＰの表面にトナー像を定着した後、画像を形成した表面に透明トナー画像を形成し、さらに裏面にトナー像を定着した後、この裏面画像に透明トナー像を形成する両面多重プリントモードを備えている。
【００５３】
次に、このようなカラー画像形成装置１００の各モードにおけるシート搬送動作及びシート排出動作について説明する。なお、各モードの設定は、不図示の操作部により行うことができる。
【００５４】
まず、表面排紙モードについて説明する。
【００５５】
表面排紙モードが選択された場合は、排出切換部材１３０を図３に示す位置に切り換える。これにより、片面にカラートナー像が定着されたシートＰは、排出搬送パス１３１を通り、排出ローラ対１３２によって排出トレイ１３３に排出される。
【００５６】
次に、裏面排紙モードについて説明する。
【００５７】
裏面排紙モードが選択された場合は、まず排出切換部材１３０を図１に示す位置に切り換える。これにより、片面にカラートナー像が定着されたシートＰの先端が、反転排紙再給送部２に搬送される。
【００５８】
次に、定着後センサ１２８がシートＰの後端を検知すると、画像形成時のシート搬送速度である第１シート搬送速度よりも早い第２シート搬送速度（本実施の形態では画像形成時の２倍の速度）で反転ローラ対９を矢印Ａ方向に回転させる。また、多重搬送パス５の両面反転ローラ対１１を第２シート搬送速度で矢印Ａ方向に回転させる。なお、このように定着後シートＰのシート搬送速度を増加させることにより、生産性が向上する。
【００５９】
そして、この第２シート搬送速度で矢印Ａ方向に回転する反転ローラ対９及び両面反転ローラ対１１によってシートＰの先端が多重搬送パス５へと引き込まれる。なお、シートＰのサイズによってはシートＰの先端が再給送パス７内に達する。この後、シートＰの後端を再搬送パス３に設けられた再搬送センサ８が検知し、この後、所定時間が経過してシートＰの後端が搬送パス３と反転排出パス４との分岐点を通過すると、反転ローラ対９と両面反転ローラ対１１を一旦停止させる。
【００６０】
次に、図４に示すように第２シート搬送速度で反転ローラ対９、両面反転ローラ対１１を矢印Ｂ方向に回転させる。これにより、シートＰは、既述した構成の反転切換部材１０から反転排出パス４に導かれ、反転排出パス４を通り、排出ローラ対１３２により画像面を下側にして排出トレイ１３３に排出される。なお、このように画像面を下側にしてシートＰを排出することにより、シートＰを、ページ順を替えずに出力することができる。
【００６１】
次に、多重プリントモードについて説明する。
【００６２】
多重プリントモードが選択された場合は、まず排出切換部材１３０を図１に示す位置に切り換える。これにより、片面にカラートナー像が定着されたシートＰの先端が、反転排紙再給送部２に搬送される。次に、定着後センサ１２８がシートＰの後端を検知すると、第２シート搬送速度で反転ローラ対９を矢印Ａ方向に回転させる。また、多重搬送パス５の両面反転ローラ対１１及び再給送パス７の第１再給送ローラ対１４と第２再給送ローラ対１５を第２シート搬送速度で矢印Ａ方向に回転させる。
【００６３】
そして、この第２シート搬送速度で矢印Ａ方向に回転する反転ローラ対９、両面反転ローラ対１１及び第１再給送ローラ対１４によってシートＰの先端が多重搬送パス５を経て再給送パス７の再給送待機位置まで送り込まれる。この後、反転ローラ対９、両面反転ローラ対１１、第１再給送ローラ対１４及び第２再給送ローラ対１５を一旦停止し、所定のタイミングで回転を再開する。これにより、シートＰは、反転ローラ対９、両面反転ローラ対１１、第１再給送ローラ対１４及び第２再給送ローラ対１５によって搬送される。
【００６４】
次に、シートＰは、搬送ローラ１１１によってレジストローラ対１１２へと搬送され、レジストローラ対１１２のニップに突き当てて斜行を矯正した後に、第１シート搬送速度で２次転写部１０５まで搬送される。この後、２次転写部１０５において、画像形成ユニット２００Ｔにより形成された透明のトナー像をカラートナー像が定着された面と同一面に転写する。
【００６５】
次に、透明トナー像が転写されたシートＰは、定着装置１２７へと搬送され、定着装置１２７によって加熱及び加圧されて未定着のトナー像が溶融定着される。定着されたシートＰは排出切換部材１３０によって、排出搬送パス１３１を通って排出ローラ対１３２によって排出トレイ１３３に排出される。そして、このようにシートＰの片面にカラートナー像を定着した後、画像を形成した面に透明トナー画像を形成することにより、定着後の画像に部分的な光沢差を付与することができる。
【００６６】
次に、両面プリントモードについて説明する。なお、両面プリントモードは、シートＰの両面に画像を形成するものであるが、本実施の形態においては、カラートナー像の上に全面透明トナー像を形成して定着することによって、白地部からベタ部まで均一光沢な両面画像を形成することができる。
【００６７】
両面プリントモードが選択された場合は、まず排出切換部材１３０を図１に示す位置に切り換える。これにより、片面にカラートナー像が定着されたシートＰの先端が、反転排紙再給送部２に搬送される。
【００６８】
次に、定着後センサ１２８がシートＰの後端を検知すると、第２シート搬送速度で反転ローラ対９、多重搬送パス５の両面反転ローラ対１１、再給送パス７の第１再給送ローラ対１４を矢印Ａ方向に回転させる。これにより、シートＰは多重搬送パス５へと送り込まれる。この後、シートＰの後端を再搬送センサ８が検知し、所定時間が経過してシートＰの後端が両面反転パス６と多重搬送パス５との分岐点を通過すると、両面反転ローラ対１１と第１再給送ローラ対１４を一旦停止させる。
【００６９】
次に、図２に示すように第２シート搬送速度で両面反転ローラ対１１、両面搬送ローラ対１３を矢印Ｂ方向に回転させる。これにより、シートＰは、既述した構成の両面反転切換部材１２から両面反転パス６に導かれる。
【００７０】
なお、このとき第１再給送ローラ対１４は、シートＰに引きずられて矢印Ｂ方向に従動回転する。ここで、このように第１再給送ローラ対１４を引きずりながら搬送される際、シートＰには第１再給送ローラの空転トルク分のテンションが付与された状態となる。そして、このように空転トルク分のテンションが付与された状態で搬送されることにより、トナーの収縮によって発生するシートＰのカールを矯正することができる。
【００７１】
次に、両面反転パス６に搬送されたシートＰの後端が第１再給送ローラ対１４を抜けると、第１再給送ローラ１４ａのクラッチギア１６が作動し、第１再給送ローラ対１４は矢印Ａ方向に第２シート搬送速度で回転する。これにより、この後、両面反転ローラ対１１と第１再給送ローラ対１４により搬送されたシートＰが第１再給送ローラ対１４に達すると、シートＰは第１再給送ローラ対１４により第２再給送ローラ対１５に向けて搬送される。
【００７２】
そして、このように第２再給送ローラ対１５に達したシートＰは、第２再給送ローラ対１５によって再給送パス７の再給送待機位置まで搬送される。なお、シートＰを再給送待機位置まで搬送した後、両面反転ローラ対１１、第１再給送ローラ対１４及び第２再給送ローラ対１５を一旦停止させる。
【００７３】
次に、所定のタイミングで、第１再給送ローラ対１４及び第２再給送ローラ対１５を回転させる。これにより、シートＰは搬送ローラ１１１によってレジストローラ対１１２へと搬送され、レジストローラ対１１２のニップに突き当てて斜行を矯正した後に、第１シート搬送速度で２次転写部１０５まで搬送される。この後、２次転写部１０５において、カラートナー像が定着された面と反対の面に転写する。
【００７４】
次に、２次転写部１０５でトナー像を担持したシートＰは、定着装置１２７へと搬送され、定着装置１２７によって加熱及び加圧されて未定着のトナー像が溶融定着される。この後、定着されたシートＰは排出切換部材１３０によって、排出搬送パス１３１を通り排出ローラ対１３２によって排出トレイ１３３に排出される。
【００７５】
次に、両面多重プリントモードについて説明する。この両面多重プリントモードの場合は、まず既述した多重プリントモードと同様にして透明のトナー像をカラートナー像が定着された面と同一面に転写する。次に、既述した両面プリントモードと同様にしてカラートナー像が定着された面と反対の面に画像を形成し、この後、多重プリントモードと同様にして透明のトナー像をカラートナー像が定着された面と同一面に転写する。
【００７６】
このように、両面多重プリントモードでは、シートＰの表面にカラートナー像を定着した後、画像を形成した表面に透明トナー画像を形成し、透明トナー画像を形成した裏面にカラートナー像を定着した後、裏面画像を形成した面に透明トナー像を形成している。これにより、表面と裏面の両方の定着後の画像に部分的な光沢差を付与することができる。つまり、両面多重プリントモードの場合は、表面を多重プリントした後、シートＰを両面反転パス６で反転して裏面を多重プリントモードでプリントすることにより、シートＰの両面反転回数を最小限にし、生産性ができるだけ落ちないようにしている。
【００７７】
次に、透明トナー画像を形成する際の制御部１５０の制御について図５に示すフローチャートを用いて説明する。
【００７８】
制御部１５０は、まず、操作部から両面プリントモード、両面多重プリントモード又は多重プリントモードの指示が有るかを確認し（Ｓ８０１）、指示が有る場合には（Ｓ８０１のＹ）、透明トナー画像データを作成する（Ｓ８０２）。次に、透明トナー画像があるかを確認する（Ｓ８０３）。ここで、透明トナー画像が有る場合には（Ｓ８０３のＹ）、カラートナー画像が形成され、再給送されたシートに通常の画像形成処理と同様に処理を行い、シートに透明トナー画像を形成する透明トナー画像形成処理を行う（Ｓ８１０）。そして、このように透明トナー画像が形成されたシートＰを定着装置へ搬送することにより、透明トナー画像が定着される。
【００７９】
次に、透明トナー画像がシートに定着された後、シートに対し、両面透明トナー画像形成を行うか否かを判定する（Ｓ８１１）。即ち、両面多重プリントモードが指示されているかを判定する。そして、両面透明トナー画像形成を行う場合には（Ｓ８１１のＹ）、既述したように片面に透明トナー画像が多重形成されたシートを、両面反転パス６から再給送パス７へと反転させて搬送させる両面搬送処理を行う（Ｓ８１２）。また、裏面の透明トナー画像データ生成を行う（Ｓ８１３）。
【００８０】
次に、裏面の透明トナー画像の有無を判定し（Ｓ８１４）、裏面の透明トナー画像が有る場合には（Ｓ８１４のＹ）、シートを多重搬送パス５から再給送パス７へ搬送する多重搬送処理を行う（Ｓ８１５）。次に、裏面に対する透明トナー画像形成処理を行い（Ｓ８１６）、この後、機外排出処理を行う（Ｓ８０７）。なお、裏面の透明トナー画像形成を行わない場合には、そのまま機外排出処理を行う（Ｓ８０７）。
【００８１】
以上説明したように、本実施の形態においては、多重搬送パス５と再給送パス７とを合流させ、画像形成済みシートにトナー画像を重ねて形成する多重プリントの際には、シートを反転させることなく再給送パス７に搬送するようにしている。つまり、多重搬送パス５を多重プリント用の搬送路と兼用させるようにしており、これにより反転排出再給送部２を小型化することができる。この結果、両面及び多重プリント機能を有する画像形成装置全体を小型化することができる。
【００８２】
ところで、既述したように本実施の形態において、生産性を向上させるため、シートＰが定着装置１２７を通過した直後に、シートＰのシート搬送速度を増速するようにしている。ここで、多重搬送パス５が狭い場合、特に８０ｇ／ｍ２以下の薄紙のようなシートを搬送する場合は、シート先端部が多重搬送パス５の摺動抵抗を受けながら搬送されるようになる。この結果、多重搬送パス内においてシートの座屈や、波打ちが発生しやすくなる。さらに、シートの長さが長い程シートの座屈や波打ちは悪化する。
【００８３】
一方、全面を透明トナーで覆って定着することによって白地部からベタ部まで均一光沢化する場合は、カラートナー像の上に透明トナー像を形成するため、シート上のトナー量が増加する。そして、このようにシート上のトナー量が増加すると、トナーの収縮により発生するシートのカールの量が、カラートナー像のみを定着したとき場合よりも大きくなる。
【００８４】
このようなシートのカールを抑えるためには、多重搬送パス５の空間をできるだけ小さくすることにより、カールを矯正することが望ましい。つまり、シートのカールを矯正するには、多重搬送パス５の空間をできるだけ狭くすることが望ましい。しかし、このように多重搬送パス５の空間を狭くした場合、カールの矯正が可能となり、小型化が可能になるが、既述したようにシートの座屈や、波打ちが発生しやすくなる。
【００８５】
そこで、本実施の形態においては、シートの座屈や、波打ちの発生を防ぐよう多重搬送パス５の間隔を広くすると共に、多重搬送パス５と再給送パス７との合流部に第１再給送ローラ対１４を設けるようにしている。そして、この第１再給送ローラ対１４により、シートの先端近傍を挟持した状態でシートを搬送するようにすることにより、シートの座屈や波打ちを低減できる。
【００８６】
また、既述したように両面プリントモードにおいて、第１再給送ローラ対１４はシートＰに引きずられて従動回転するため、シートＰには第１再給送ローラの空転トルク分のテンションが付与された状態で搬送される。したがって、トナーの収縮によって発生するトナーカールを矯正することができる。
【００８７】
なお、これまでの説明においては、画像形成装置としてフルカラー中間転写方式の画像形成装置を例にとって説明したが、本発明は、これに限らず、モノクロの画像形成装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラー画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記カラー画像形成装置の両面プリントモード時におけるシートの動きを示す図。
【図３】上記カラー画像形成装置の表面排紙モード時におけるシートの動きを示す図。
【図４】上記カラー画像形成装置の裏面排紙モード時におけるシートの動きを示す図。
【図５】上記カラー画像形成装置の透明トナー画像を形成する際のフローチャート。
【図６】従来の画像形成装置の概略構成を示す図。
【符号の説明】
【００８９】
２      反転排出再給送部
３      再搬送パス
４      反転排出パス
５      多重搬送パス
６      両面反転パス
７      再給送パス
１４    第１再給送ローラ対
１６    クラッチギア
１００  カラー画像形成装置
１０１  画像形成部
１５０  制御部
２００  画像形成ユニット
Ｐ      シート
【図１】
2010095341.tif 000003
【図２】
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【図３】
2010095341.tif 000005
【図４】
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【図５】
2010095341.tif 000007
【図６】
2010095341.tif 000008