(57)【要約】【課題】プリント枚数にかかわらず定着性能を確保しながらファーストプリント時間を短縮でき、更には用紙に皺等の損傷を与える虞が極めて少ない画像形成装置を提供する。【解決手段】加熱体が収容された定着ローラと、定着ローラに圧接された加圧ローラと、両ローラの接触部に形成されるニップの幅を調整する加圧機構と、加熱体を制御して定着ローラを所定の目標温度に加熱するウォームアップ処理を実行後にプリント動作を許容する制御部を備え、制御部は、ウォームアップ処理開始時の定着ローラの温度が所定の待機温度より低い場合、加圧機構により目標ニップ幅よりニップ幅を大きく調整するとともに、目標温度への調整を継続しながら、目標温度より低く設定されたプリント許容温度に達するとウォームアップ処理を終了してプリント動作を許容する早期ウォームアップ処理を実行するように構成されている画像形成装置。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱体が収容された定着ローラと、定着ローラに圧接された加圧ローラと、加圧ローラを定着ローラに圧接して両ローラの接触部に形成されるニップの幅を調整する加圧機構と、
定着ローラの温度を検知する温度センサによる検知温度に基づいて加熱体を制御して定着ローラを所定の目標温度に加熱するウォームアップ処理を実行し、ウォームアップ処理が終了するとプリント動作を許容する制御部を備えている画像形成装置であって、
制御部は、ウォームアップ処理開始時の定着ローラの温度が所定の待機温度より低い場合、加圧機構により目標ニップ幅よりニップ幅を大きく調整するとともに、目標温度への調整を継続しながら、目標温度より低く設定されたプリント許容温度に達するとウォームアップ処理を終了してプリント動作を許容する早期ウォームアップ処理を実行するように構成されている画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、用紙種類に応じて予め設定された目標温度及び目標ニップ幅に基づいて早期ウォームアップ処理を実行する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、所定枚数のプリント処理が終了した後、加圧機構により目標ニップ幅に調整し、それ以降のプリント処理を継続する請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、プリント処理開始後、定着ローラの温度が目標温度に達すると、加圧機構により目標ニップ幅に調整し、それ以降のプリント処理を継続する請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱体が収容された定着ローラと、定着ローラに圧接された加圧ローラと、加圧ローラを定着ローラに圧接して両ローラの接触部に形成されるニップ幅を調整する加圧機構と、定着ローラの温度を検知する温度センサによる検知温度に基づいて加熱体を制御して定着ローラを所定の目標温度に加熱するウォームアップ処理を実行し、ウォームアップ処理が終了するとプリント動作を許容する制御部を備えている画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用した複写機やプリンタ等の画像形成装置には、用紙に静電転写されたトナー像を熱定着するために、加熱体が収容された定着ローラと、定着ローラに圧接された加圧ローラを備えた定着装置が組み込まれている。
【０００３】
用紙に静電転写されたトナー像は、定着ローラと加圧ローラの接触部に形成されるニップで加熱及び加圧されることにより用紙に溶融定着される。
【０００４】
そのため、用紙の種類に応じて好ましい定着温度つまり目標温度と、ニップ幅が設定されている。例えば、封筒は普通紙よりも皺が発生し易いため、普通紙よりもニップ幅が小さくなるように設定され、厚紙は普通紙よりも定着し辛いため、普通紙よりも目標温度が高くなるように設定されている。
【０００５】
また、画像形成装置には、画像形成装置への電源投入時、または省電力待機状態から復帰時に、定着ローラの温度を検知する温度センサによる検知温度に基づいて加熱体を制御して定着ローラを所定の目標温度に加熱するウォームアップ処理を実行し、ウォームアップ処理が終了するとプリント動作を許容する制御部が組み込まれている。
【０００６】
しかし、電源投入時、または省電力待機状態からの復帰時に、定着ローラの温度が低いと、ウォームアップ処理に要する時間が長くなり、ファーストプリント時間が長くなるという問題があった。
【０００７】
そのため、特許文献１には、設定されたプリント枚数が少ないときに、目標温度を低い温度に設定し、定着ローラの加圧力を上昇させることにより、ファーストプリント時間を短縮し、設定されたプリント枚数が多いときに、目標温度を高い温度に設定する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−３６５９６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、プリント枚数が少ないときに、目標温度を低い温度に設定し、定着ローラの加圧力を上昇させることにより、ファーストプリント時間が短縮されるが、その後も目標温度が低い温度に維持されるため、用紙に吸熱されて十分な定着温度が維持できず、定着不良が発生する虞がある。また、定着ローラへの加圧力を、用紙種類により定まる適切な加圧力より高い加圧力でプリント処理を継続すると、用紙に皺が発生する虞がある。
【００１０】
また、プリント枚数が多いときには、目標温度を高い温度に設定するため、ファーストプリント時間が更に長くなるという問題もあった。
【００１１】
本発明の目的は、上述の問題に鑑み、プリント枚数にかかわらず、定着性能を確保しながらファーストプリント時間を短縮でき、さらには、用紙に皺等の損傷を与える虞が極めて少ない画像形成装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述の目的を達成するため、本発明による画像形成装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、加熱体が収容された定着ローラと、定着ローラに圧接された加圧ローラと、加圧ローラを定着ローラに圧接して両ローラの接触部に形成されるニップの幅を調整する加圧機構と、定着ローラの温度を検知する温度センサによる検知温度に基づいて加熱体を制御して定着ローラを所定の目標温度に加熱するウォームアップ処理を実行し、ウォームアップ処理が終了するとプリント動作を許容する制御部を備えている画像形成装置であって、制御部は、ウォームアップ処理開始時の定着ローラの温度が所定の待機温度より低い場合、加圧機構により目標ニップ幅よりニップ幅を大きく調整するとともに、目標温度への調整を継続しながら、目標温度より低く設定されたプリント許容温度に達するとウォームアップ処理を終了してプリント動作を許容する早期ウォームアップ処理を実行するように構成されている点にある。
【００１３】
上述の構成によれば、ウォームアップ処理開始時の定着ローラの温度が所定の待機温度より低い場合、制御部は早期ウォームアップ処理を実行して、加圧機構により目標ニップ幅よりニップ幅を大きく調整するとともに、目標温度より低く設定されたプリント許容温度に達するとウォームアップ処理を終了してプリント動作を許容するため、設定されたプリント枚数にかかわらず、ファーストプリント時間を短縮することができる。このとき、制御部により目標温度への調整を継続しながら早期ウォームアップ処理が実行されるので、プリント中に定着ローラの温度が用紙に吸熱されても、温度低下による定着不良が発生することがない。
【００１４】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一の特徴構成に加えて、前記制御部は、用紙種類に応じて予め設定された目標温度及び目標ニップ幅に基づいて早期ウォームアップ処理を実行する点にある。
【００１５】
定着ローラの目標温度及び目標ニップ幅は、予め用紙種類に応じて設定されている。制御部は、そのような目標温度より低い温度及び目標ニップ幅より大きなニップ幅に対して上述の早期ウォームアップ処理を実行するため、如何なる用紙種類であっても温度低下による定着不良や用紙の損傷を来たすことなくプリント処理を継続でき、用紙種類に応じて適切にファーストプリント時間を短縮することができる。
【００１６】
同第三の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第一または第二の特徴構成に加えて、前記制御部は、所定枚数のプリント処理が終了した後、加圧機構により目標ニップ幅に調整し、それ以降のプリント処理を継続する点にある。
【００１７】
早期ウォームアップ処理により開始されたプリント処理の継続中に、制御部により目標温度への調整が継続されるため、定着ローラの温度が次第に上昇する。そこで、制御部により、所定枚数のプリント処理が終了した後、加圧機構により目標ニップ幅に調整されるので、目標ニップ幅より大きなニップ幅でプリント処理が継続される場合に問題となる皺等の用紙の損傷の発生を回避することができるようになる。
【００１８】
同第四の特徴構成は、同請求項４に記載した通り、上述の第一または第二の特徴構成に加えて、前記制御部は、プリント処理開始後、定着ローラの温度が目標温度に達すると、加圧機構により目標ニップ幅に調整し、それ以降のプリント処理を継続する点にある。
【００１９】
早期ウォームアップ処理により開始されたプリント処理の継続中に、制御部により目標温度への調整が継続されるため、定着ローラの温度が次第に上昇する。そこで、制御部により、プリント処理開始後、定着ローラの温度が目標温度に達したことが検知されたときに、加圧機構により目標ニップ幅に調整されるので、目標ニップ幅より大きなニップ幅でプリント処理が継続される場合に問題となる皺等の用紙の損傷の発生を回避することができるようになる。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明した通り、本発明によれば、プリント枚数にかかわらず、定着性能を確保しながらファーストプリント時間を短縮でき、さらには、用紙に皺等の損傷を与える虞が極めて少ない画像形成装置を提供することができるようになった。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】プリンタ（画像形成装置）の構成図
【図２】プリンタのブロック構成図
【図３】定着部の説明図
【図４】加圧機構の説明図
【図５】ウォームアップ処理を説明するフローチャート
【図６】ウォームアップ処理後のプリント処理を説明するフローチャート
【図７】図６とは異なる、ウォームアップ処理後のプリント処理を説明するフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明による画像形成装置がプリンタに適用される場合を説明する。
図１に示すように、プリンタ１は、電子写真方式により用紙にトナー像を形成する画像形成部５と、画像形成部５に用紙を供給する給紙部８と、画像形成部５で用紙に転写されたトナー像を形成する定着部７と、定着された用紙を機外に排出する排紙部１０の各機能ブロックと、各機能ブロックを制御する制御部３を備えている。
【００２３】
画像形成部５は、感光体ユニット５ａと、感光体ユニット５ａに向けて用紙を搬送する用紙搬送路１１を備えている。感光体ユニット５ａには、感光体が収容され、感光体の周囲に感光体の回転方向に沿って帯電部５ｂ、露光部５ｃ、現像部５ｄ、転写部５ｅ、クリーナ部５ｆ、除電部５ｇがそれぞれ配置されている。
【００２４】
露光部５ｃには、レーザ光源と、画像データに基づいてレーザ光を変調しながら駆動するレーザ駆動回路と、変調されたレーザ光を感光体に向けて走査する回転多面鏡等を備えている。
【００２５】
帯電部５ｂにより一様帯電された感光体の表面が、露光部５ｃにより露光され、感光体表面に形成された静電潜像に現像部５ｄでトナーが付着されて顕像化され、転写部５ｅで用紙に転写される。
【００２６】
転写後、感光体表面の残留トナーがクリーナ部５ｆで除去され、感光体の残留電荷が除電部５ｇで除電され、次の画像形成に備えて再度帯電部５ｂにより一様帯電される。
【００２７】
給紙部８は、種類やサイズが異なる用紙が収容された複数段の給紙カセット９と、給紙カセット９から用紙を一枚ずつピックアップする給紙ローラ８ａと、中間搬送ローラ８ｂと、レジストローラ８ｃを備えている。給紙カセット９からピックアップされた用紙は、停止しているレジストローラ８ｃで先端矯正され、その後、感光体に形成された画像先端と同期するように所定のタイミングで駆動されるレジストローラ８ｃにより転写部５ｅに搬送される。
【００２８】
転写部５ｅでトナーが転写された用紙は、用紙搬送路１１により定着部７に搬送され、加熱定着された後に排紙部１０により機外に排出される。
【００２９】
定着部７は、図３に示すように、加熱体であるヒータ７ｄが収容された定着ローラ７ｂと、定着ローラ７ｂに圧接された加圧ローラ７ａと、加圧ローラ７ａを定着ローラ７ｂに圧接して両ローラの接触部に形成されるニップの幅を調整する加圧機構７ｅと、定着ローラ７ｂの温度を検知する温度センサ７ｃ等を備えている。
【００３０】
加圧機構７ｅは、図４に示すように、回動アーム７０、バネ体７２、カム７３及び加圧モータ７１等を備えて構成されている。
【００３１】
回動アーム７０は、直方体状で基端側７０ａに軸孔が形成され、この軸孔に支軸７０ｅが挿通されている。この支軸７０ｅは、両端が図１に示した本体１ａに固定されており、回動アーム７０を上下方向へ回動自在に軸支している。
【００３２】
また、回動アーム７０は、支軸７０ｅ寄りの下面７０ｄに半円状の係合凹所７０ｆを形成している。この係合凹所７０ｆには、定着ローラ７ｂの中心軸７ｆが保持されており、この定着ローラ７ｂの上下動に回動アーム７０が応動するようになっている。
【００３３】
バネ体７２は、上端が本体１ａの内面に固着される一方、下端が係合凹所７０ｆの直上における回動アーム７０の上面７０ｃに固着されており、回動アーム７０に対し押圧力を付勢している。
【００３４】
カム７３は、回動アーム７０の先端側７０ｂの下部に、回動自在に設けられている。即ち、このカム７３は、中心から離間して回転軸７３ａが突設されている。これにより、カム７３は、回転軸７３ａを中心に回転するとき、外周面７３ｂが上下に移動する。
【００３５】
また、この回転軸７３ａの先端には、傘歯車が固着されており、加圧モータ７１のシャフトに固着された傘歯車と噛合している。この加圧モータ７１は、制御部３により正逆に回転駆動制御され、傘歯車を介してカム７３を回動させる。
【００３６】
一点鎖線に示すように、カム７３が正回転すると、外周面７３ｂが回動アーム７０に摺接しつつ押し上げ、バネ体７２の押圧力に抗して定着ローラ７ｂを上動させる。これに伴い、定着ローラ７ｂと加圧ローラ７ａ間の加圧力が弱められ、ニップの幅が狭められる。
【００３７】
一方、実線に示すように、カム７３が逆回転すると、バネ体７２の押圧力によって回動アーム７０が押し下げられ、定着ローラ７ｂが下動する。これに伴い、定着ローラ７ｂと加圧ローラ７ａ間の加圧力が強められ、ニップの幅が広められる。
【００３８】
このように、加圧機構７ｅは、制御部３による加圧モータ７１の回転駆動制御によりニップの幅を調整するように構成され、例えば、封筒定着時には、加圧力を弱めてニップの幅を小さく設定し、封筒の糊代に皺を発生させることなく定着させ、封筒以外の厚紙や普通紙を定着する時には、加圧力を強めてニップの幅を大きく設定し、定着性を高める等、用紙の種類に応じて適切に調整される。
【００３９】
図２に示すように、制御部３は、ＣＰＵ３ａ、ＲＯＭ３ｂ、ＲＡＭ３ｃ、入出力インタフェース３ｄ、通信インタフェース３ｅが内部バス３ｆで接続されたマイクロコンピュータを備えている。
【００４０】
制御部３は、通信インタフェース３ｅを介して外部接続されたパーソナルコンピュータＰＣからプリント要求を受信すると、給紙部８を制御して用紙をピックアップするとともに、パーソナルコンピュータＰＣから送信された画像データに基づいて露光部５ｃを制御し、画像形成部５でトナー像を形成する。さらに、トナー像を用紙に転写した後、定着部７で熱定着した用紙を、排紙部１０を介して機外に排出制御する。
【００４１】
制御部３は、装置に電源ＡＣが投入されると、定着ローラ７ｂの温度を検知する温度センサ７ｃによる検知温度に基づいてヒータ７ｄを制御して、定着ローラ７ｂを所定の目標温度に加熱するウォームアップ処理を実行し、ウォームアップ処理が終了するとプリント動作を許容する待機状態に移行する。
【００４２】
待機状態でプリント要求が無い状態が、予め設定された第一設定時間継続すると、目標温度を所定の省電力温度に低下して第一の省電力状態に移行し、その状態が予め設定された第二設定時間継続すると、ヒータ７ｄをオフして第二の省電力状態に移行する。
【００４３】
何れかの省電力状態に移行した後に、外部に接続されたパーソナルコンピュータＰＣからプリント要求を受信すると、定着ローラ７ｂの温度を再度目標温度に立ち上げるべく、ウォームアップ処理を起動するとともに、プリント要求に対応する用紙の種類に応じて加圧機構７ｅを調整して、目標ニップ幅に調整する。
【００４４】
制御部３は、ウォームアップ処理開始時の定着ローラ７ｂの温度が所定の待機温度より低い場合、加圧機構７ｅにより目標ニップ幅よりニップ幅を大きく調整するとともに、目標温度への調整を継続しながら、目標温度より低く設定されたプリント許容温度に達するとウォームアップ処理を終了してプリント動作を許容する早期ウォームアップ処理を実行する。
【００４５】
制御部３は、用紙種類に応じて予め設定された目標温度及び目標ニップ幅に基づいて早期ウォームアップ処理を実行する。
【００４６】
そして、早期ウォームアップ処理の実行後、プリント処理を開始し、所定枚数のプリント処理が終了した後、加圧機構７ｅにより目標ニップ幅に調整し、それ以降のプリント処理を継続する。
【００４７】
以下、制御部３によるウォームアップ処理とプリント処理について詳述する。
図５に示すように、制御部３は、電源ＡＣ（図３参照）が投入され（ＳＡ１）、或いは、第一及び第二の省電力状態から復帰して（ＳＡ９）、ウォームアップ処理を開始する。
【００４８】
制御部３は、温度センサ７ｃにより定着ローラ７ｂの温度が予めＲＯＭ３ｂに設定された所定の待機温度（例えば、８０℃）より低いか否かを検知する（ＳＡ２）。
【００４９】
制御部３は、定着ローラ７ｂの温度が所定の待機温度より低いことを検知すると（ＳＡ２；Ｙ）、早期ウォームアップ処理を開始し、予めＲＯＭ３ｂに設定された目標ニップ幅より大きい所定のニップ幅となるように、加圧機構７ｅに備えられた加圧モータ７１を回転駆動制御する（ＳＡ３）。
【００５０】
一方、制御部３は、定着ローラ７ｂの温度を予めＲＯＭ３ｂに設定された所定の目標温度（例えば、２００℃）に到達させるべく（ＳＡ４）、ヒータ７ｄを制御する（ＳＡ５）。
【００５１】
制御部３は、定着ローラ７ｂの温度が予めＲＯＭ３ｂに設定された当該目標温度より低いプリント許容温度（例えば、１７０℃）に達した時点で、早期ウォームアップ処理を終了し（ＳＡ６；Ｙ）、パーソナルコンピュータＰＣからのプリント要求に応じたプリント処理を開始する（ＳＡ７、ＳＡ８）。即ち、ステップＳＡ３からステップＳＡ６により、早期ウォームアップ処理が構成されている。
【００５２】
尚、制御部３は、例えば、プリント処理を実行した直後等、定着ローラ７ｂの温度が所定の待機温度より高いことを検知した場合は（ＳＡ２；Ｎ）、ニップ幅が目標ニップ幅となるように加圧モータ７１を回転駆動制御する（ＳＡ１０）。
【００５３】
一方、制御部３は、定着ローラ７ｂの温度を目標温度に到達させるべく（ＳＡ１１）、ヒータ７ｄを制御し（ＳＡ１２）、定着ローラ７ｂの温度が目標温度にまで達したことを検知した時点で（ＳＡ１３；Ｙ）、プリント動作を許容する。
【００５４】
即ち、制御部３により早期ウォームアップ処理が実行されると、定着ロール７ｂが目標温度よりも低いプリント許容温度の状態であっても、定着不良が起こらないようにニップ幅が目標ニップ幅より大きく調整され、プリント動作が早期に許容されるようになる。
【００５５】
したがって、設定されたプリント枚数にかかわらず、ファーストプリント時間を短縮することができる。また、制御部３により目標温度への調整を継続しながら早期ウォームアップ処理が実行されるので、プリント中に定着ローラ７ｂの温度が用紙に吸熱されても、温度低下による定着不良が発生することがない。
【００５６】
尚、早期ウォームアップ処理中に、パーソナルコンピュータＰＣからプリント要求が送信されると、制御部３は、当該プリント要求をＲＡＭ３ｃに退避し、早期ウォームアップ処理の終了後に、ＲＡＭ３ｃに退避されたプリント要求に対応するプリント処理を実行するように構成しても構わない。
【００５７】
上述した目標温度及び目標ニップ幅は、１つの値に限定されるものではなく、用紙種類に応じて複数設定しても構わない。
【００５８】
具体的には、図１に示すように、プリンタ１に、用紙種類を入力操作可能なテンキーや液晶パネルなどの操作キーにより構成された操作部２（図１参照）、或いは、レジストローラ８ｂの前に用紙種類を検知する超音波センサ１２が備えられ、制御部３は、操作部２及び超音波センサ１２を介して取得した用紙種類に応じて、目標温度及び目標ニップ幅を設定するように構成されている。
【００５９】
これに合わせて、ＲＯＭ３ｂに予め設定された目標温度及び目標ニップ値は、予め定められたＲＡＭ３ｃの所定のアドレス領域を参照するように構成され、制御部３は、用紙種類に応じて設定する目標温度及び目標ニップ幅をＲＡＭ３ｃの所定のアドレス領域に設定するように構成されている。
【００６０】
また、用紙種類と目標温度及び目標ニップ幅とを対応づける特性マップデータが予めＲＯＭ３ｂに設定され、制御部３は、当該特性マップデータから用紙種類に対応づけられた目標温度及び目標ニップ幅を取得可能に構成されている。
【００６１】
この場合、制御部３は、如何なる用紙種類であっても、用紙種類に応じて適切な目標温度及び目標ニップ幅を取得することができ、温度低下による定着不良や用紙の損傷を来たすことなくプリント処理を継続でき、さらに、早期ウォームアップ処理を実行して、用紙種類に応じて適切にファーストプリント時間を短縮することができる。
【００６２】
さらに、上述した構成に加えて、制御部３は、所定枚数のプリント処理が終了した後、加圧機構７ｅにより目標ニップ幅に調整し、それ以降のプリント処理を継続するように構成してもよい。
【００６３】
詳述すると、図６に示すように、制御部３は、早期ウォームアップ処理により開始されたプリント処理を開始すると（ＳＢ１；Ｙ）、予めＲＯＭ３ｂに設定された所定枚数（以下では、「１枚」として説明する）のプリント処理が完了したか否かを判定するように構成されている（ＳＢ２）。
【００６４】
制御部３は、所定枚数である一枚目のプリント処理が完了したと判定すると（ＳＢ２；Ｙ）、レジストローラ８ｃの駆動を停止して次の用紙を待機させ、プリント処理を中断するように構成されている（ＳＢ３）。
【００６５】
制御部３は、プリント処理を中断すると、加圧モータ７１を回転駆動制御して、早期ウォームアップ処理により目標ニップ幅よりも大きく設定されたニップ幅を、目標ニップ幅に戻すように構成されている（ＳＢ４）。
【００６６】
一方、制御部３は、定着ローラ７ｂが目標温度に到達するまでヒータ７ｄを制御した後（ＳＢ５；Ｙ）、残枚数分のプリント処理を再開し（ＳＢ６）、プリント処理を終了するように構成されている（ＳＢ７）。
【００６７】
尚、制御部３は、早期ウォームアップ処理により開始されたプリント処理ではないプリント処理を実行する場合は（ＳＢ１；Ｎ）、プリント処理をそのまま継続して実行するように構成されている。
【００６８】
尚、上述した構成では、早期ウォームアップ処理により開始されたプリント処理で、目標ニップ幅よりも大きいニップ幅でプリント処理する所定枚数は一枚として説明したが、これに限らず、複数枚として構成してもよい。
【００６９】
ただし、これに合わせて、ステップＳＢ２は、当該所定枚数分のプリント処理が完了するまで、制御部３により、早期ウォームアップ処理で設定されたニップ幅でプリント処理されるように構成され、この間、ヒータ７ｄの制御も中断することなく継続して実行されるように構成されている。
【００７０】
この場合、早期ウォームアップ処理により開始されたプリント処理の継続中に、制御部３により目標温度への調整が継続されるため、定着ローラ７ｂの温度が次第に上昇するが、一枚目のプリント処理の終了後は、制御部３によりニップ幅が目標ニップ幅に調整されるので、目標ニップ幅より大きなニップ幅でプリント処理が継続される場合に問題となる皺等の用紙の損傷の発生を回避することができるようになる。
【００７１】
以下、別実施形態を説明する。
上述の実施形態では、制御部３が、早期ウォームアップ処理の実行後、プリント処理を開始し、所定枚数のプリント処理が終了した後、加圧機構７ｅにより目標ニップ幅に調整し、それ以降のプリント処理を継続するように構成される場合を説明したが、制御部３が、プリント処理開始後、定着ローラ７ｂの温度が目標温度に達すると、加圧機構７ｅにより目標ニップ幅に調整し、それ以降のプリント処理を継続するように構成してもよい。
【００７２】
以下、図７に基づいて詳述するが、図中において、図６に示したものと同じ記号のステップは、上述と同じ処理内容であるため説明を省略する。
【００７３】
制御部３は、早期ウォームアップ処理により開始されたプリント処理を開始すると（ＳＢ１；Ｙ）、定着ローラ７ｂの温度が目標温度に達するまで、早期ウォームアップ処理で設定されたニップ幅でプリント処理を継続して実行するように構成されている（ＳＣ１）。
【００７４】
制御部３は、定着ローラ７ｂの温度が目標温度に達したことを検知すると（ＳＣ２；Ｙ）、ステップＳＢ３からＳＢ７を実行して、ニップ幅を所定の目標ニップ幅に調整し、プリント処理を再開するように構成されている。
【００７５】
即ち、早期ウォームアップ処理により開始されたプリント処理の継続中に、制御部３により目標温度への調整が継続されるため、定着ローラ７ｂの温度が次第に上昇するが、プリント処理開始後、制御部３により定着ローラ７ｂの温度が目標温度に達したことが検知されたときに、加圧機構７ｅにより目標ニップ幅に調整されるので、目標ニップ幅より大きなニップ幅でプリント処理が継続される場合に問題となる皺等の用紙の損傷の発生を回避することができるようになる。
【００７６】
尚、加圧機構７ｅの構成は、上述した構成に限るものではなく、公知の加圧機構７ｅを適宜用いることができることはいうまでもない。
【００７７】
上述した実施形態では、本発明による画像形成装置がプリンタ１で具現化された場合を説明したが、本発明の適用対象は、定着装置を備えた画像形成装置に広く適用可能であり、複写機、ファクシミリ、更には、複写機構、プリント機能、ＦＡＸ機能を備えた複合機に適用することができる。もちろん、モノトーンの画像形成装置のみならずフルカラー画像形成装置も適用可能である。
【００７８】
なお、上述した実施形態は何れも本発明の一実施例に過ぎず、当該記載により本発明の範囲が限定されるものではなく、各部の具体的構成は本発明による作用効果を奏する範囲において適宜変更設計することができることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００７９】
１：画像形成装置（プリンタ）
２：操作部
３：制御部
５：画像形成部
７：定着部
１０：排紙部
１２：超音波センサ
７１：加圧モータ
７ａ：加圧ローラ
７ｂ：定着ローラ
７ｃ：温度センサ
７ｄ：加熱体（ヒータ）
７ｅ：加圧機構
８ｃ：レジストローラ
【図１】
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【図２】
2010256505.tif 000004
【図３】
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【図４】
2010256505.tif 000006
【図５】
2010256505.tif 000007
【図６】
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【図７】
2010256505.tif 000009