(57)【要約】【課題】複数のセンサ素子とＥＣＵのみによって、大人とチャイルドシートとを確実に判別可能な低コストの乗員検知センサを提供する。【解決手段】シートクッション１２の前部に配設された1つのセンサ素子２１もしくはシートクッションの後部に配設された少なくとも２つのセンサ素子（２２〜２４）がオンされたとき、大人が着座していると判別し、シートクッションの後部に配設された２つのセンサ素子のうちの１つもしくはいずれのセンサ素子もオンされていないときは、チャイルドシート３１が装着されているか乗員なしであると判別するＥＣＵ４２を備えている。【選択図】図２
2010195343.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートクッションの前後方向の前部に、前記シートクッションの幅方向に沿って配設された1つのセンサ素子と、前記シートクッションの前後方向の後部に、前記シートクッションの幅方向に沿いかつ前記シートクッションの前後方向に間隔を有して配設された少なくとも2つのセンサ素子とを備え、
前記各センサ素子は、前記シートクッションの着座面における幅方向中央に対する左右両側に、前記シートクッションの幅方向に間隔を有してそれぞれ複数の接点を備え、前記各センサ素子は、左側の少なくとも１つの前記接点と、右側の少なくとも１つの前記接点が同時に閉成されたときオンするように回路構成され、
前記シートクッションの前部に配設された1つのセンサ素子もしくは前記シートクッションの後部に配設された２つのセンサ素子がオンされたとき、大人が着座していると判別し、前記シートクッションの前部に配設された1つのセンサ素子および前記シートクッションの後部に配設された２つのセンサ素子がオンされていないときは、チャイルドシートが装着されているか乗員なしであると判別するＥＣＵを備えていることを特徴とする乗員検知センサ。
【請求項２】
請求項１において、前記センサ素子は、前記チャイルドシートの幅よりも狭い間隔となる前記左側の接点と前記右側の接点とが同時に閉成されたときにオン状態となるように回路構成されていることを特徴とする乗員検知センサ。
【請求項３】
請求項１または請求項２において、前記シートクッションの前後方向の後部には、前記センサ素子を３つ以上配設したことを特徴とする乗員検知センサ。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれか1項において、前記各センサ素子を、前記チャイルドシートの幅よりも狭い幅内に配設したことを特徴とする乗員検知センサ。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか1項において、前記各センサ素子は、前記シートクッションの幅方向の片側に着座した場合、小柄および大柄な大人が着座した場合にも、少なくとも左右１つずつの接点が閉成されるように、複数のオンパターンが設定されていることを特徴とする乗員検知センサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートクッション上に着座する乗員を検知する乗員検知センサに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車には、衝突時に乗員を保護するためにエアバック装置が装備されているが、助手席に幼児がチャイルドシートを使用して着座している場合や、小さな子供が着座している場合には、エアバックの圧力で幼児や子供が衝撃を受けることがないように、エアバックの作動（展開）を禁止するようにしている。このために、車両シート上に大人が着座しているのか、チャイルドシートが装着されているのかを正確に把握し、車両衝突時におけるエアバック装置の作動／不作動を的確に制御することが必要となる。従来、大人とチャイルドシートとの判別を可能にした荷重センサを備えた乗員保護システムとして、例えば、特許文献１に記載されたものが知られている。
【０００３】
特許文献１に記載された乗員保護システムの荷重センサは、チャイルドシート搭載時の荷重分布と、大人搭乗時の荷重分布との較差が大きい領域から選ばれる少なくとも１つの領域に、少なくとも１つのセンサセルを配置する検出領域の中心を設定することを特徴とするものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２３１５３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の乗員保護システムの荷重センサにおいては、大人については十分に検出可能であるが、チャイルドシートについては、チャイルドシートをシートベルトで固定する際に座面に高い圧力が加わってセンサが反応する恐れがあり、大人との判別を確実に行うことが難しい技術的課題がある。このために、特許文献１に記載の乗員保護システムにおいては、シートベルトの張力を検出するベルトテンションセンサを別途備え、ベルトテンションセンサの張力データを基に、大人とチャイルドシートとを判別できるようにしており、コスト高となる問題がある。しかも、特許文献１に記載のセンサの配置では、歩留まりが悪い形状となる確率が高く、センサ自体のコストも高くなる問題がある。
【０００６】
本発明は、上述した従来の問題を解消するためになされたもので、複数のセンサ素子とＥＣＵのみによって、大人とチャイルドシートとを確実に判別可能な低コストの乗員検知センサを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、請求項１に係る発明の特徴は、シートクッションの前後方向の前部に、前記シートクッションの幅方向に沿って配設された1つのセンサ素子と、前記シートクッションの前後方向の後部に、前記シートクッションの幅方向に沿いかつ前記シートクッションの前後方向に間隔を有して配設された少なくとも2つのセンサ素子とを備え、
前記各センサ素子は、前記シートクッションの着座面における幅方向中央に対する左右両側に、前記シートクッションの幅方向に間隔を有してそれぞれ複数の接点を備え、前記各センサ素子は、左側の少なくとも１つの前記接点と、右側の少なくとも１つの前記接点が同時に閉成されたときオンするように回路構成され、前記シートクッションの前部に配設された1つのセンサ素子もしくは前記シートクッションの後部に配設された２つのセンサ素子がオンされたとき、大人が着座していると判別し、前記シートクッションの前部に配設された1つのセンサ素子および前記シートクッションの後部に配設された２つのセンサ素子がオンされていないときは、チャイルドシートが装着されているか乗員なしであると判別するＥＣＵを備えていることである。
【０００８】
請求項２に係る発明の特徴は、請求項１において、前記センサ素子は、前記チャイルドシートの幅よりも狭い間隔となる前記左側の接点と前記右側の接点とが同時に閉成されたときにオン状態となるように回路構成されていることである。
【０００９】
請求項３に係る発明の特徴は、請求項１または請求項２において、前記シートクッションの前後方向の後部に、前記センサ素子を３つ以上配設したことである。
【００１０】
請求項４に係る発明の特徴は、請求項１ないし請求項３のいずれか1項において、前記各センサ素子を、前記チャイルドシートの幅よりも狭い幅内に配設したことである。
【００１１】
請求項５に係る発明の特徴は、請求項１ないし請求項４のいずれか1項において、前記各センサ素子は、前記シートクッションの幅方向の片側に着座した場合、小柄および大柄な大人が着座した場合にも、少なくとも左右１つずつの接点が閉成されるように、複数のオンパターンが設定されていることである。
【発明の効果】
【００１２】
上記のように構成した請求項１に係る発明によれば、シートクッションの前部に配設された1つのセンサ素子もしくはシートクッションの後部に配設された２つのセンサ素子がオンされたとき、大人が着座していると判別し、シートクッションの前部に配設された1つのセンサ素子およびシートクッションの後部に配設された２つのセンサ素子がオンされていないときは、チャイルドシートが装着されているか乗員なしであると判別するＥＣＵを備えているので、複数のセンサ素子とＥＣＵのみによって、大人とチャイルドシートとを確実に判別することが可能となり、低コストの乗員検知センサを容易に実現することができる。また、センサ素子も簡素な形状とすることができることから、製造コストの低減を可能にすることができる。
【００１３】
請求項２に係る発明によれば、センサ素子は、チャイルドシートの幅よりも狭い間隔となる左側の接点と右側の接点とが同時に閉成されたときにオン状態となるように回路構成されているので、シートクッションの着座面に装着されるチャイルドシートによって、センサ素子の左側の接点と右側の接点とが同時に閉成されることがない。
【００１４】
請求項３に係る発明によれば、シートクッションの前後方向の後部に、センサ素子を３つ以上配設したので、大人がシートクッションの後部に着座した場合でも、３つ以上のセンサ素子の少なくとも２つを確実にオンさせることができ、大人が着座していることを的確に検知することができる。
【００１５】
請求項４に係る発明によれば、各センサ素子を、チャイルドシートの幅よりも狭い幅内に配設したので、下面の左右両側にリブが設けられたチャイルドシートがシートクッションに装着された場合には、各センサ素子をチャイルドシートのリブの間に位置させることによって、シートクッションの後部に配設された２つのセンサ素子を同時にオンさせることはなくなり、大人と誤って認識することを的確に回避することができる。
【００１６】
請求項５に係る発明によれば、各センサ素子は、シートクッションの幅方向の片側に着座した場合、小柄および大柄な大人が着座した場合にも、少なくとも左右１つずつの接点が閉成されるように、複数のオンパターンが設定されているので、シートクッションの左側あるいは右側に片寄って着座しようが、あるいは、大柄な大人か小柄な大人のいずれが着座するかに係わらず、センサ素子のオンによって大人が着座していることが正確に検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態に係る乗員検知センサを備えた車両シートを示す斜視図である
【図２】乗員検知センサを配設した車両シートの平面図である。
【図３】乗員検知センサのセンサ素子を示す平面図である。
【図４】センサ素子の接点の構成を示す概略図である。
【図５】乗員検知センサの各センサ素子のオンパターンを示す図である。
【図６】図５で示したオンパターンの動作回路図である。
【図７】チャイルドシートを示す図である。
【図８】車両シートにチャイルドシートが装着された際の圧力分布を示す図である。
【図９】車両シートに大人が着座しているか、チャイルドシートが装着されているかを判別する制御ブロック図である。
【図１０】車両シートに大人が着座しているか、チャイルドシートが装着されているかを判別するフローチャートである。
【図１１】着座者が車両シートに着座した場合の車両シートに作用する面圧を測定した結果を模式的に示した図である。
【図１２】乗員検知センサのセンサ素子の変形例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下本発明の実施の形態に係る乗員検知センサ１０を備えた車両シート１１を図面に基づいて説明する。乗員検知センサ１０は、基本的には、図１に示す車両シート１１のシートクッション１２上に着座している乗員が、大人か、チャイルドシート上の幼児かを判別するものである。なお、以下の説明における左右および前後とは、車両シート１１に着座した乗員からみた方向で示しており、左右方向は車両シート１１の幅方向と同意語である。
【００１９】
乗員検知センサ１０は、図２に示すように、複数のセル（接点）を有する４つのセンサ素子２１、２２、２３、２４を有している。各センサ素子２１〜２４は、車両シート１１のシートクッション１２のシート座面表皮裏に埋設され、以下に述べるように配設されている。すなわち、乗員検知センサ１０の４つのセンサ素子２１〜２４のうちの１つ（第１センサ素子２１）は、シートクッション１２の前後方向の中央部１２ａより前部に、シートクッション１２の幅方向に沿って配設され、残りの３つセンサ素子（第２ないし第４センサ素子２２、２３、２４）は、シートクッション１２の前後方向の中央部１２ａより後部に、シートクッション１２の幅方向に沿い、かつシートクッション１２の前後方向に間隔を有して配設されている。なお、各センサ素子２１〜２４は、車両シート１１のシートクッション１２内に埋設されてもよい。
【００２０】
各センサ素子２１〜２４は、メンブレンスイッチからなり、図３に示すように、センサ素子２１〜２４の長手方向（シートクッション１２の幅方向）に間隔を有して複数の接点を有している。実施の形態においては、長手方向の中央部を境にして、シートクッション１２の着座面における幅方向中央に対する左右両側に４つずつ計８個の接点Ｓ１〜Ｓ８をそれぞれ有しており、各センサ素子２１〜２４は、左右対称形状に構成されている。各センサ素子２１〜２４の長手方向長さは、後述するチャイルドシートの幅より小さくなっており、例えば、左右両側にリブを有するチャイルドシートがシートクッション１２上に正常な姿勢で装着された場合には、各センサ素子２１〜２４はチャイルドシートのリブの間に位置され、チャイルドシートによって荷重が加えられないようになっている。
【００２１】
センサ素子２１〜２４の各接点Ｓ１〜Ｓ８は、図４に示すように、ロアフィルム２５と、スペーサ２６と、アッパフィルム２７の３層構造からなっている。ロアフィルム２５は抵抗体を印刷した対向側電極２８を備え、アッパフィルム２７は、離間して配置された一対の櫛歯電極２９、３０を備えている。スペーサ２６には孔２６ａが形成してあり、孔２６ａを介して対向側電極２８と一対の櫛歯電極２９、３０とが対面している。ロアフィルム２５およびアッパフィルム２７は、例えば厚さが１００μｍ程度のＰＥＮフィルムで形成してある。
【００２２】
センサ素子（メンブレンスイッチ）２１〜２４の各接点Ｓ１〜Ｓ８は、上方から付与される一定以上の荷重によってロアフィルム２５およびアッパフィルム２７が変形されることにより、櫛歯電極２９、３０が対向側電極２８と接触される。櫛歯電極２９、３０が対向側電極２８に接触することにより、対向側電極２８を介して一対の櫛歯電極２９、３０が電気的に接続される。かかる対向側電極２８と一対の櫛歯電極２９、３０とにより、センサ素子（メンブレンスイッチ）２１〜２４の各接点（Ｓ１〜Ｓ８）を構成している。なお、ロアフィルム２５およびアッパフィルム２７は、小さな子供の体重では、櫛歯電極２９、３０が対向側電極２８に接触することがないような強度に設定されている。
【００２３】
各センサ素子２１〜２４は、図３の左側に配列された４つの接点Ｓ１〜Ｓ４の少なくとも１つの接点と、右側に配列された４つの接点Ｓ５〜Ｓ８の少なくとも１つの接点が同時に閉成されたとき、オンするように回路構成されている。具体的には、各センサ素子２１〜２４は、図５に示す６つのパターンでオンするように設定されている。なお、同図において、黒丸は接点が閉成されている状態を示し、白丸は接点が開成されている状態を示している。
【００２４】
図５（Ａ）は、８個の接点Ｓ１〜Ｓ８の両側からそれぞれ2つ目の接点Ｓ２、Ｓ７が閉成されたとき、すなわち、左側の４つの接点の左から２つ目の接点Ｓ２と、右側の４つの接点の右から２つ目の接点Ｓ７が同時に閉成されたときにオンする第１のパターンであり、これは比較的大柄な大人がシートクッション１２の左右方向の中央部に着座したときにオンされるパターンである。図５（Ｂ）は、左側の４つの接点の左端の接点Ｓ１と、右側の４つの接点の左端の接点Ｓ５が同時に閉成されたときにオンする第２のパターンであり、これは大人がシートクッション１２の左方に極端に片寄って着座したときにオンされるパターンである。これとは逆に、図５（Ｃ）は、左側の４つの接点の右端の接点Ｓ４と、右側の４つの接点の右端の接点Ｓ８が同時に閉成されたときにオンする第３のパターンであり、これは大人がシートクッション１２の右方に極端に片寄って着座したときにオンされるパターンである。
【００２５】
一方、図５（Ｄ）は、８個の接点Ｓ１〜Ｓ８の両側からそれぞれ３つ目の接点Ｓ３、Ｓ６が閉成されたとき、すなわち、左側の４つの接点の左から３つ目の接点Ｓ３と、右側の４つの接点の右から３つ目の接点Ｓ６が同時に閉成されたときにオンする第４のパターンであり、これは比較的小柄な大人もしくは比較的大柄な子供がシートクッション１２の左右方向の中央部に着座したときにオンされるパターンである。図５（Ｅ）は、左側の４つの接点の左から２つ目の接点Ｓ２と、右側の４つの接点の左から２つ目の接点Ｓ６が同時に閉成されたときにオンされる第５のパターンであり、これは大人がシートクッション１２の左方に多少片寄って着座したときにオンされるパターンである。これとは逆に、図５（Ｆ）は、左側の４つの接点の右から２つ目の接点Ｓ３と、右側の４つの接点の右から２つ目の接点Ｓ７が同時に閉成されたときにオンされる第６のパターンであり、これは大人がシートクッション１２の右方に多少片寄って着座したときにオンされるパターンである。
【００２６】
なお、いずれのパターンにおいても、上記した左側および右側の少なくとも１つずつの特定の接点が同時に閉成されることにより、各センサ素子２１〜２４がオンされるものであり、それ以外の白丸で示す接点は閉成されていようがいまいがオンパターンには影響を及ぼさないようになっている。
【００２７】
図６は、上記した６つのパターン（図５（Ａ）〜（Ｆ））で各センサ素子２１〜２４がオン動作する動作回路の一例を示すものであり、動作回路の端子Ｔ１、Ｔ２は、上記した６つのパターンで接点が閉成されることによって導通され、これに基づいて各センサ素子２１〜２４よりオン信号が発信される。
【００２８】
ところで、乗員検知スイッチ１０の第１センサ素子２１、すなわち、シートクッション１２の前側に配設された１つの第１センサ素子２１は、シートクッション１２の前側に大人が浅く着座した場合にオンされ、シートクッション１２の後側に配設された３つの第２ないし第４センサ素子２２〜２４は、シートクッション１２の比較的後側（正規位置）に大人が着座した場合に、そのうちの２つあるいは全部（３つ）がオンされる。
【００２９】
従って、シートクッション１２の前側に大人が浅く着座した場合には、シートクッション１２の左側あるいは右側に片寄って着座しようが、あるいは、着座者が大柄か小柄かに係わらず、第１センサ素子２１がオンされ、この第１センサ素子２１のオンによって大人が着座していることを認識できる。また、シートクッション１２の後側に大人が着座した場合には、シートクッション１２の左側あるいは右側に片寄って着座しようが、あるいは、着座者が大柄か小柄かに係わらず、第２ないし第４センサ素子２２〜２４のうちの２つあるいは３つがオンされる。これら２つあるいは３つのセンサ素子２２〜２４のオンによって大人が着座していることを認識できる。
【００３０】
しかしながら、上記した各センサ素子２１〜２４の接点数、およびそれらがオンされるパターンは、本発明の実施に好適な１つの具体例を示したものにすぎないものであり、実施の形態のものに限定されることなく、接点数およびオンされるパターンは、各種の形態を採り得るものである。
【００３１】
図７は、チャイルドシート３１（ＣＲＳ）の模式図を示すもので、チャイルドシート３１は、図略のシートベルトにより車両シート１１に固定される。チャイルドシート３１の下面には、チャイルドシート３１を車両シート１１に搭載した際に、チャイルドシート３１の安定性を確保するため、リブ３１ａが配置されている。リブ３１ａは、例えば、チャイルドシート３１の左右両側に前後方向に延在されている。なお、リブは、チャイルドシート３１の前後に間隔を有して左右方向に延在して配置したものでもよい。この場合、センサ素子２１〜２４のオンパターンの接点幅、すなわち左側の接点と右側の接点との幅は、チャイルドシート３１の幅（左右両側のリブ３１ａの間隔幅）よりも狭くされ、チャイルドシート３１がシートクッション１２の着座面に装着されても、センサ素子２１〜２４の左側の接点（Ｓ１〜Ｓ４）と右側の接点（Ｓ５〜Ｓ８）とが同時に閉成されることがないようにしている。
【００３２】
チャイルドシート３１は、車両シート１１に装着された際、シートクッション１２上の所定の位置に荷重が負荷される。チャイルドシート３１がシートクッション１２の左右中央部に正常に装着された場合には、図８に示す×印の個所Ｘ１、Ｘ２に荷重が負荷されるが、各センサ素子２１〜２４には荷重が負荷されない。チャイルドシート３１がシートクッション１２の左右のいずれかに片寄って装着された場合には、各センサ素子２１〜２４の左右いずれか一方の接点が、場合によっては閉成されることもあるが、各センサ素子２１〜２４の左右の接点が同時にオンされることはなく、各センサ素子２１〜２４はオンしない。また、チャイルドシート３１を締付けるシートベルトの締付け状態によっては、シートクッション１２の前部あるいは後部の網かけ部分Ｙ１、Ｙ２に偏荷重が作用することもあり得るため、シートクッション１２の後部に配設された３つのセンサ素子２２〜２４の少なくとも１つがオンされることはあり得るが、チャイルドシート３１自体それほど重量のあるものではなく、３つのセンサ素子２２〜２４の２つがオンされることは、可能性としてほとんどない。
【００３３】
図９は、乗員検知センサ１０のブロック図を示すもので、当該乗員検知センサ１０は、第１ないし第４センサ素子２１〜２４と、図略のシートベルトのバックルスイッチ４０と、エアバック装置４１と、ＥＣＵ（制御ユニット）４２を備えている。ＥＣＵ４２は、ＣＰＵ４３とＲＡＭ４４とＲＯＭ４５とインターフェイス４６からなっている。ＲＡＭ４４には、乗員検知センサ１０の各センサ素子２１〜２４のオン／オフ信号およびシートベルトのバックルスイッチ４０のオン／オフ信号がインターフェイス４６を介して入力されるようになっており、ＲＯＭ４５には、乗員検知プログラムが格納されている。ＣＰＵ４３は、ＲＡＭ４４に伝送されたセンサ素子２１〜２４ならびにバックルスイッチ４０のオン／オフ信号に基づいて乗員検知プログラムを実行する。
【００３４】
次に、上記した実施の形態における乗員検知センサ１０の乗員検知プログラムを、図１０のフローチャートに基づいて説明する。乗員検知プログラムは一定時間毎に実行され、まず、ステップＳ１００において第１センサ素子２１がオン状態であるか否かが判断される。大人がシートクッション１２の前部に着座している場合には、図５に示す６つのパターン（Ａ）〜（Ｆ）に基づいて第１センサ素子２１がオンとなり、ステップＳ１００の判別結果がイエス（Ｙ）となって、ステップＳ１０２に進む。ステップＳ１０２ではシートベルトのバックルスイッチ４０がオンされているか否かが判断され、バックルスイッチ４０がオンされている場合には、ステップＳ１０４に進んでシートクッション１２に大人が着座していると判定し、エアバック装置４１の作動を許可するフラグをオンにする。一方、ステップＳ１０２における判定結果がノー（Ｎ）の場合には、ステップＳ１０６に進んでシートクッション１２に大人が着座していると判定し、エアバック装置４１の作動を許可するフラグをオンにするとともに、シートベルトが非装着である旨の警告を発する。
【００３５】
ステップＳ１００における判別結果がノーの場合、すなわち、第１センサ素子２１がオフ状態である場合には、ステップＳ１０８に進んで、第２、第３および第４センサ素子２２〜２４のうちの２つ以上のセンサ素子がオンしているか否かが判断される。大人がシートクッション１２の後部に比較的深く着座している場合には、第２ないし第４センサ素子２２〜２４の少なくとも２つがオンするため、ステップＳ１０８の判別結果がイエスとなり、上記したステップＳ１０２に進む。
【００３６】
これに対し、第２ないし第４センサ素子２２〜２４のうちの２つ以上のセンサ素子がオンしていない場合には、ステップＳ１０８における判別結果がノーとなり、ステップＳ１１０に進む。ステップＳ１１０では、第２ないし第４センサ素子２２〜２４のうちのいずれか１つがオンしているか否かが判断される。すなわち、シートクッション１２上に子供が着座しているか、チャイルドシート３１が装着されている場合には、第２ないし第４センサ素子２２〜２４のうちの１つがオンすることがあり得るため、この場合には、ステップＳ１１０における判別結果がイエスとなり、ステップＳ１１２に進む。
【００３７】
ステップＳ１１２では、シートベルトのバックルスイッチ４０がオンされているか否かが判断され、バックルスイッチ４０がオンされている場合には、ステップＳ１１４に進んでシートクッション１２にチャイルドシート３１が装着されているか、子供が着座していると判定し、エアバック装置４１の作動を不許可にするフラグをオンにする。ステップＳ１１２における判定結果がノーの場合には、シートクッション１２にチャイルドシート３１が装着されているか、子供が着座していると判定し、ステップＳ１１６に進んでエアバック装置４１の作動を不許可にするフラグをオンにするとともに、シートベルトが非装着である警告を発する。
【００３８】
また、上記したステップＳ１１０における判定結果がノーの場合、すなわち、４つのセンサ素子２１〜２４のいずれもオンされていない場合には、ステップＳ１１８に進み、シートクッション１２上にだれも着座していないか、チャイルドシート３１が装着されているか、あるいはまた、小さな子供が着座しているものと判定し、エアバック装置４１の作動を不許可にするフラグをオンにする。
【００３９】
このように、大人が着座している場合には、その着座状態に係わらず、第１センサ素子２１か、第２ないし第４センサ素子２２〜２４の少なくとも２つがオンされるため、エアバック装置４１の作動を許可して、衝突時等にエアバック装置４１を作動して乗員を保護できるようにする。一方、それ以外の状態、すなわち、第１ないし第４センサ素子２１〜２４のいずれもオンされていないか、第２ないし第４センサ素子２２〜２４の１つしかオンされていない場合には、少なくともチャイルドシート３１が装着されているか、小さな子供が着座しているものと判定して、エアバック装置４１の作動を不許可にする。これにより、衝突時等においてもエアバック装置４１が作動することを防止でき、幼児や小さな子供にエアバック装置４１の作動による衝撃を与えないようにできる。
【００４０】
図１１（Ａ）は、大人がシートクッション１２の前側に着座した場合の座圧を測定した結果を模式的に示したものであり、１５０ｇ／ｃｍ２以上の圧力が作用する網かけ部分の部位Ｐ１、Ｐ２に亘って第１センサ素子２１を配設することにより、大人がシートクッション１２の前側に着座した場合に、第１センサ素子２１の左右の各接点が閉成されることが分かる。一方、図１１（Ｂ）は、大人がシートクッション１２の正規位置（比較的後側）に着座した場合の座圧を測定した結果を模式的に示したものであり、１５０ｇ／ｃｍ２以上の圧力が作用する網かけ部分の部位Ｐ３、Ｐ４に亘って第２ないし第４センサ素子２２〜２４を配設することにより、大人がシートクッション１２の正規位置に着座した場合に、第２および第３センサ素子２２、２３の左右の各接点が閉成されることが分かる。
【００４１】
なお、大人がシートクッション１２に最も深く着座した場合には、第３および第４センサ素子２３、２４の左右の各接点、あるいは第２ないし第４センサ素子２２〜２４の全ての左右の各接点が閉成されることになる。
【００４２】
これに対して、シートクッション１２上に幼児がチャイルドシート３１を使用して着座した場合には、１５０ｇ／ｃｍ２以上の圧力が作用する部位はほとんど存在せず、仮に、チャイルドシート３１が傾いて装着されることなどにより、シートクッション１２上の一点に集中荷重が作用する場合でも、各センサ素子２１〜２４の左右両側の接点が同時に閉成されることはないため、第１ないし第４センサ素子２１〜２４がオンすることなく、また、チャイルドシート３１が前後に傾いて装着され、かつシートベルトの締め付けによってシートクッション１２の後方に偏荷重が作用した場合でも、第２ないし第４センサ素子２２〜２４の２つ以上が同時にオンすることはなく、大人が着座しているとの誤った認識を回避することができる。
【００４３】
図１２は、センサ素子２１（２２〜２４）の変形例を示すもので、上記した実施の形態においては、左右両側に同数（４つずつ）の接点を設けて左右対称形とした例について述べたが、図１２に示すように、例えば、左側に4つ、右側に6つの接点を設けた左右非対称形であってもよい。この場合にも、上記した実施の形態と同様に、左側の4つの接点群ＳＡの所定の少なくとも１つの接点と、右側の6つの接点群ＳＢの所定の少なくとも１つの接点が同時に閉成されたとき、センサ素子２１がオンするように回路構成される。すなわち、上記した実施の形態に対して、変形例においては、各センサ素子２１〜２４がオンするパターンが増えることになる。ただし、左側の接点と右側の接点が、チャイルドシート３１の幅（リブ３１ａの幅）よりも狭い幅となっていることは必須である。
【００４４】
上記した実施の形態によれば、シートクッション１２の前部に配設された1つのセンサ素子２１もしくはシートクッション１２の後部に配設された３つのセンサ素子２２〜２４の少なくとも２つがオンされたとき、大人が着座していると判別し、シートクッション１２の後部に配設された３つのセンサ素子２２〜２４のうちの１つもしくはいずれのセンサ素子もオンされていないときは、チャイルドシート３１が装着されているか乗員なしであることを判別するＥＣＵ４２を備えている。これにより、複数のセンサ素子２１〜２４とＥＣＵ４２のみによって、シートクッション１２に大人が着座しているのか、チャイルドシート３１が装着されているのかを確実に判別することが可能となり、低コストの乗員検知センサ１０を容易に実現することができる。また、センサ素子２１〜２４も簡素な形状とすることができることから、製造コストの低減を可能にできる。
【００４５】
また、上記した実施の形態によれば、各センサ素子２１〜２４を、チャイルドシート３１の幅よりも狭い幅内に配設したので、下面の左右両側にリブ３１ａが設けられたチャイルドシート３１がシートクッション１２に装着された場合には、各センサ素子２１〜２４をチャイルドシート３１のリブ３１ａの間に位置させることができ、シートクッション１２の後部に配設された２つ以上のセンサ素子を同時にオンさせることはないので、大人と誤って認識することを確実に回避することができる。
【００４６】
さらに、上記した実施の形態によれば、各センサ素子２１〜２４は、シートクッション１２の幅方向の片側に着座した場合、小柄および大柄な大人が着座した場合にも、少なくとも左右１つずつの接点が閉成されるように、複数のオンパターンが設定されているので、シートクッション１２の左側あるいは右側に片寄って着座しようが、あるいは、大柄な大人か小柄な大人のいずれが着座するかに係わらず、センサ素子のオンによって大人が着座していることを正確に検知することができる。
【００４７】
上記した実施の形態においては、センサ素子２１〜２４をシートクッション１２の前側に１列、後側に３列配設した例について述べたが、センサ感度を適切に調整することにより、後側の３列を２列にすることもでき、この場合には、前側の１つのセンサ素子がオンしたか、後側の２つのセンサ素子がオンした場合に、大人が着座していると判断すればよい。
【００４８】
また、上記した実施の形態においては、センサ素子２１〜２４を、メンブレンスイッチによって構成した例について述べたが、センサ素子をメンブレンスイッチで構成することは本発明にとって必ずしも必要な要件ではない。
【００４９】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の主旨を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明に係る乗員検知センサは、車両シートに大人が着座しているのか、チャイルドシートが装着されているのかを把握して、エアバック装置の作動／不作動を制御する車両シートに用いるのに適している。
【符号の説明】
【００５１】
１０…乗員検知センサ、１１…車両シート、１２…シートクッション、２１〜２４…センサ素子、Ｓ１〜Ｓ８…接点、３１…チャイルドシート、４１…エアバック装置、４２…ＥＣＵ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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