(57)【要約】【課題】過剰なビーコン受信を抑制して、電力消費を軽減し、既存のシステムには適合した汎用性の高い無線端末装置を提供する。【解決手段】通信制御部１００ａは、操作部４０を通じたユーザ操作などに連動する表示部２０の動作状態や、無線通信部１０によって行われる無線通信の種別に応じて、アクセスポイントＡＰから送信されるビーコン信号の受信周期（Listen Interval）を決定し、これをアクセスポイントＡＰに通知して、その受信周期でビーコン信号を受信するように、無線通信部１０を制御するようにしたものである。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに収容される基地局装置と無線通信する無線端末装置において、
前記基地局装置から所定の周期で送信されるビーコン信号を受信する受信手段と、
情報を視覚的に表示する表示手段と、
この表示手段の電力消費状態を検出する検出手段と、
この検出手段の判定結果に応じて、前記ビーコンを受信する周期を決定する周期決定手段と、
この周期決定手段が決定した周期で前記ビーコン信号を受信するように、前記受信手段を制御する制御手段とを具備することを特徴とする無線端末装置。
【請求項２】
ネットワークに収容される基地局装置と無線通信する無線端末装置において、
前記基地局装置から所定の周期で送信されるビーコン信号を受信したり、複数の種別の通信のいずれかを選択的に行う通信手段と、
この通信手段が行う通信の種別を検出する検出手段と、
この検出手段が検出した通信の種別に応じて、前記ビーコンを受信する周期を決定する周期決定手段と、
この周期決定手段が決定した周期で前記ビーコン信号を受信するように、前記受信手段を制御する制御手段とを具備することを特徴とする無線端末装置。
【請求項３】
さらに、前記周期決定手段が決定した周期を示す情報を、前記基地局装置に送信する送信手段を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の無線端末装置。
【請求項４】
さらに、ユーザからの要求を受け付ける受付手段を備え、
前記検出手段は、前記受付手段がユーザから要求を受け付けた場合に、検出を行うことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の無線端末装置。
【請求項５】
さらに、ユーザから要求を受け付ける受付手段を備え、
前記検出手段は、前記受付手段がユーザから通信を開始する要求を受け付けた場合に、検出を行うことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の無線端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば無線ＬＡＮシステムのステーションなどの無線端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、無線ＬＡＮシステムのステーションは、一定の周期でアクセスポイントが送信するビーコンを受信し、この受信したビーコンに含まれる情報から自局宛の受信信号の有無を確認するが、過剰なビーコン受信は、端末の電力消費に影響するという問題がある。
【０００３】
なお、従来では、アクセスポイントにおいて、送信バッファに蓄積されたデータ量に応じて、ステーションの間欠受信周期を制御するものがある（例えば、特許文献１参照）。しかしながらこの手法では、現状の標準規格であるIEEE802.11規格を改変する必要があったり、あるいは独自モードとしてのみ運用可能な手法であって、既存のシステムには適合せず汎用性に欠けるという問題がある。
【特許文献１】特開２００７−０９６８９８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の無線端末装置では、過剰なビーコン受信は、電力消費を増大させるという問題がある。また従来の手法では、既存のシステムには適合せず汎用性に欠けるという問題がある。
【０００５】
この発明は上記の問題を解決すべくなされたもので、過剰なビーコン受信を抑制して、電力消費を軽減し、既存のシステムには適合した汎用性の高い無線端末装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、この発明は、ネットワークに収容される基地局装置と無線通信する無線端末装置において、基地局装置から所定の周期で送信されるビーコン信号を受信する受信手段と、情報を視覚的に表示する表示手段と、この表示手段の電力消費状態を検出する検出手段と、この検出手段の判定結果に応じて、ビーコンを受信する周期を決定する周期決定手段と、この周期決定手段が決定した周期でビーコン信号を受信するように、受信手段を制御する制御手段とを具備して構成するようにした。
【発明の効果】
【０００７】
以上述べたように、この発明では、無線端末装置の動作状態を監視して、適切にビーコン信号を受信する周期を決定し、この周期でビーコン信号を受信するようにしている。  
したがって、この発明によれば、過剰なビーコン受信を抑制して、電力消費を軽減し、また無線端末装置側で周期を決定するので、既存のシステムには適合した汎用性の高い無線端末装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１は、この発明の一実施形態に係わる移動無線端末装置の構成を示すブロック図である。この移動無線端末装置は、ネットワークに収容されるアクセスポイントＡＰと無線通信するステーションとして機能する端末装置であって、主な構成要素として、制御部１００と、無線通信部１０と、表示部２０と、音声信号処理部３０と、操作部４０と、記憶部５０とを備える。
【０００９】
無線通信部１０は、例えばIEEE802.11勧告に準拠した無線通信部であって、制御部１００の指示にしたがって、同様にIEEE802.11勧告に準拠した無線通信部を有するアクセスポイントＡＰと無線通信を行うものであって、この無線通信により、音声通信を行うための音声データや、電子メールデータなどを送受信したり、Ｗｅｂデータやストリーミングデータなどの受信を行う。
【００１０】
表示部２０は、例えばLCD(Liquid Crystal Display)や有機EL(Electro Luminescence)ディスプレイなどを用いた表示手段であって、制御部１００の制御により、画像（静止画像および動画像）や文字情報などを表示して、視覚的にユーザに情報を伝達するものである。また表示部２０は、LCDを採用する場合には、バックライトを備える。
【００１１】
音声信号処理部３０は、スピーカ３１やマイクロホン３２を備え、マイクロホン３２を通じて入力されたユーザの音声を音声データに変換して制御部１００に出力したり、通話相手などから受信した音声データを復号してスピーカ３１から出力するものである。  
操作部４０は、文字や数字、所定の命令を入力するための複数のキースイッチなどを備え、これを通じてユーザから指示を受け付けるものである。
【００１２】
記憶部５０は、制御部１００の制御プログラムや制御データ、アプリケーションソフトウェア、通信相手の名称や電話番号などを対応づけたアドレスデータ、送受信した電子メールのデータ、ＷｅｂブラウジングによりダウンロードしたＷｅｂデータや、ダウンロードしたコンテンツデータを記憶し、またストリーミングデータなどを一時的に記憶するものである。なお、具体的には、ＨＤＤ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュメモリなどで構成され、これらの１つで、または複数を組み合わせて構成することができる。
【００１３】
制御部１００は、マイクロプロセッサを備え、記憶部５０が記憶する制御プログラムや制御データにしたがって動作し、当該移動無線端末装置の各部を統括して制御し、音声通信やデータ通信を実現するものである。また制御部１００は、記憶部５０が記憶するアプリケーションソフトウェアにしたがって動作し、電子メールの送受信や、Ｗｅｂブラウジング、ダウンロードしたストリーミングデータに基づいて動画像を表示部２０に表示したり、音声通信を行う通信制御機能を備える。特に、無線通信部１０に対しての制御は、通信制御部１００ａが行う。
【００１４】
そして制御部１００は、例えばユーザが操作部４０を一定時間操作しない場合に、表示部２０の明るさを減光して、消費電力を軽減する制御機能を備える。すなわち、この機能では、表示部２０にLCDを採用する場合には、バックライトの明るさを減光または消灯し、一方、表示部２０に有機ELディスプレイを採用する場合には、その輝度を下げたり、表示を止める。
【００１５】
次に、上記構成の無線端末装置の動作について説明する。  
図２は、上記無線端末装置と、アクセスポイントＡＰとの間で為される通信を示したシーケンス図である。以下、この図を参照して説明する。
【００１６】
まず無線端末装置は、通信制御部１００ａが無線通信部１０を制御して、アクセスポイントＡＰに対して、Probe Requestを送信する（シーケンスＳ２０１）。  
上記Probe Requestを無線端末装置から受信したアクセスポイントＡＰは、Probe Responseを無線端末装置に送信する（シーケンスＳ２０２）。  
この後、無線端末装置とアクセスポイントＡＰとは、IEEE802.11勧告に準拠した手順にしたがって認証処理を実施する（シーケンスＳ２０３）。
【００１７】
そして、無線端末装置は、通信制御部１００ａが無線通信部１０を制御して、アクセスポイントＡＰに対して、図３に示すようなAssociation Requestを送信する（シーケンスＳ２０４）。この時点で、Listen Intervalには、デフォルト値「３」を設定する。
【００１８】
上記Association Requestを無線端末装置から受信したアクセスポイントＡＰは、Association Responseを無線端末装置に送信する（シーケンスＳ２０５）。アクセスポイントＡＰは、上記無線端末装置からListen Interval「３」が通知されたことより、上記無線端末装置がビーコン信号を受信する周期が「３」に相当するものであることを認識し、以後、この周期に基づく期間の間、上記端末装置宛てに送信するデータをバッファする。なお、アクセスポイントＡＰにおけるバッファリングは、Listen Interval「３」を経過した後、予め設定した期間の間（例えば、PS Pollを受信するまで、もしくは所定時間）、継続される。
【００１９】
このようにしてListen Intervalを設定した無線端末装置は、通信制御部１００ａが無線通信部１０を制御して、アクセスポイントＡＰから送信されるビーコン信号をListen Interval「３」に相当する周期で、周期的に受信する処理を開始する（シーケンスＳ２０６）。一方、アクセスポイントＡＰは、Listen Interval「１」に相当する所定の周期で、ビーコン信号をくり返し送信する。
【００２０】
やがて、無線端末装置は、操作部４０を通じたユーザからの要求などによって、何らかの通信企図が発生すると（シーケンスＳ２０７）、通信制御部１００ａは、図４に示すような処理を実施する。以下、図４を参照して、Listen Intervalを決定する処理について説明する。
【００２１】
まずステップ４ａにおいて通信制御部１００ａは、制御部１００によって表示部２０のバックライトが通常点灯しているか（有機ELディスプレイの場合には、通常の点灯が行われているか）否かを判断する。すなわち、表示部２０の動作状態が、低消費電力状態か否かを検出する。
【００２２】
ここで、バックライトが通常点灯している（有機ELディスプレイが通常点灯している）場合には、ステップ４ｂに移行し、一方、バックライトが通常点灯していない（減光または消灯。有機ELディスプレイの場合は、輝度低下や消灯している）場合には、ステップ４ｃに移行する。
【００２３】
ステップ４ｂにおいて通信制御部１００ａは、これより行おうとする通信の種別（アクセスカテゴリ）を検出する。ここで、アクセスカテゴリが、音声通信の場合には、ステップ４ｇに移行し、ストリーミング映像のデータを受信する場合には、ステップ４ｆに移行する。またＷｅｂの閲覧などのためのベストエフォート型の通信の場合には、ステップ４ｅに移行し、別の機能に並行して動作してバックグラウンドでダウンロードなどを行う場合には、ステップ４ｄに移行する。
【００２４】
ステップ４ｃにおいて通信制御部１００ａは、Listen Intervalを「５」に設定し、ステップ４ｈに移行する。  
ステップ４ｄにおいて通信制御部１００ａは、Listen Intervalを「４」に設定し、ステップ４ｈに移行する。  
ステップ４ｅにおいて通信制御部１００ａは、Listen Intervalを「３」に設定し、ステップ４ｈに移行する。  
ステップ４ｆにおいて通信制御部１００ａは、Listen Intervalを「２」に設定し、ステップ４ｈに移行する。  
ステップ４ｇにおいて通信制御部１００ａは、Listen Intervalを「１」に設定し、ステップ４ｈに移行する。
【００２５】
ステップ４ｈにおいて通信制御部１００ａは、無線通信部１０を制御して、アクセスポイントＡＰに対して、図５に示すようなReassociation Requestを送信する（シーケンスＳ２０８）。なお、Listen Intervalとしては、ステップ４ｃ〜４ｇのいずれかで設定した値が送信される。
【００２６】
上記Reassociation Requestを無線端末装置から受信したアクセスポイントＡＰは、図６に示すようなReassociation Responseを無線端末装置に送信する（シーケンスＳ２０９）。アクセスポイントＡＰは、上記無線端末装置が、上記無線端末装置から通知されたListen Intervalの値に相当する周期でビーコン受信するものと認識し、以後、この周期に基づく期間の間、上記端末装置宛てに送信するデータをバッファする。なお、アクセスポイントＡＰにおけるバッファリングは、上記Listen Intervalを経過した後、予め設定した期間の間（例えば、PS Pollを受信するまで、もしくは所定時間）、継続される。
【００２７】
このようにしてListen Intervalを設定した無線端末装置は、通信制御部１００ａが無線通信部１０を制御して、アクセスポイントＡＰから送信されるビーコン信号をシーケンスＳ２０８で送信したListen Intervalに相当する周期で、周期的に受信する処理を開始する（シーケンスＳ２１０）。一方、アクセスポイントＡＰは、Listen Interval「１」に相当する所定の周期で、ビーコン信号をくり返し送信する。
【００２８】
以後、通信制御部１００ａは、アクセスポイントＡＰとの間で行う通信や、バックライトの点灯／消灯（減光）（有機ELディスプレイの場合には、通常の点灯が行われているか）を監視し、通信の種別が変更された場合や表示部２０の動作状態（電力の消費状態）が変化した場合に、それに応じた受信周期を決定し、アクセスポイントＡＰに対して上記受信周期に対応するListen Intervalに切り替える通知を行う。
【００２９】
すなわち、図７に示すように、例えばバックライトが消灯している場合には、ユーザは無線端末装置を操作していない場合や、通信を行っていない状態とみなして、ビーコン信号の受信周期を長くし、その後、例えば音声通信が始まると、ビーコン信号の受信周期を短くする。
【００３０】
以上のように、上記構成の無線端末装置では、ユーザ操作などに連動する表示部２０の動作状態（低消費電力状態か否か）や、通信の種別に応じて、アクセスポイントＡＰから送信されるビーコン信号の受信周期（Listen Interval）を決定し、これをアクセスポイントＡＰに通知して、その受信周期でビーコン信号を受信するようにしている。
【００３１】
したがって、上記構成の無線端末装置によれば、表示部２０の動作状態や、通信の種別に応じた適切な周期でビーコン信号を受信するので、過剰なビーコン受信を抑制して、電力消費を軽減することができる。また、既存の規格に準拠した通信プロトコルに適用できるので、既存のシステムにも適合し汎用性の高い。
【００３２】
なお、この発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また上記実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることによって種々の発明を形成できる。また例えば、実施形態に示される全構成要素からいくつかの構成要素を削除した構成も考えられる。さらに、異なる実施形態に記載した構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】この発明に係わる無線端末装置の一実施形態の構成を示す回路ブロック図。
【図２】図１に示した無線端末装置とアクセスポイントとの間で為される通信のシーケンスを示す図。
【図３】図１に示した無線端末装置からアクセスポイントに向けて送信されるデータの一例を示す図。
【図４】図１に示した無線端末装置がビーコン受信周期を決定するためのフローチャート。
【図５】図１に示した無線端末装置からアクセスポイントに向けて送信されるデータの一例を示す図。
【図６】アクセスポイントから図１に示した無線端末装置に向けて送信されるデータの一例を示す図。
【図７】図１に示した無線端末装置がビーコン受信周期を変更する動作を説明するための図。
【符号の説明】
【００３４】
１０…無線通信部、２０…表示部、３０…音声信号処理部、３１…スピーカ、３２…マイクロホン、４０…操作部、５０…記憶部、１００…制御部、１００ａ…通信制御部、ＡＰ…アクセスポイント。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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