(57)【要約】【課題】フラッシュ部におけるインク吸収部材４０のインク吸収性能が長期間低下しないように、廃棄インクを除去する。【解決手段】キャリッジ５を矢印Ｃ方向に移動させるとき、下向きに突設された一対の押圧部４８がローラ４７の両端の回転軸４７ａをコイルばね５０の付勢力に抗して矢印Ｃ方向に押す。回転軸４７ａの個所でガイドレール４９の中途部４９ａにて上向きの移動が規制され、ローラ４７の下面がインク吸収部材４０の表面を押して、インク吸収部材４０の厚さを圧縮する。ローラ４７の転動動作により、インク吸収部材４０の表面のインクが固形状になった部分を破砕すると共に、インク吸収部材４０内に溜まった廃棄インクを絞りながら、ローラ４７は移動する。絞り出された廃棄インクは液滴ガイド溝４３、流し溝４４、排出溝４５を経て排出される。キャリッジ５が矢印Ｄ方向へ戻る時には、一対のコイルばね５０の付勢力により、絞り出しなどの作用をする。【選択図】図６
2010201634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の第１方向に沿って搬送される被記録媒体に向かってノズルからインク滴を吐出可能な記録ヘッドユニットが、前記被記録媒体の被記録面に沿う方向で且つ前記第１方向と直交する第２方向に往復移動自在となるように構成され、
前記第２方向の一端部には、前記記録ヘッドユニットにより被記録媒体に画像を記録可能な領域の外側にて前記記録ヘッドユニットから吐出されるインク滴を受ける排出液受け部が設けられ、
前記排出液受け部における支持体の表面にインク滴の吸収部材が固定されており、
前記排出液受け部には、前記吸収部材の表面を圧縮しながら前記第２方向に沿って往復移動可能なローラ手段が設けられ、
前記ローラ手段は、前記記録ヘッドユニットの前記第２方向の移動のうち前記画像記録領域外での往復移動に連動するように構成されていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記ローラ手段が有するローラの直径は前記吸収部材の厚さより大きく設定されていることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記ローラは、前記排出液受け部の支持体に対する前記吸収部材の配置領域における前記第２方向の両端縁を越える範囲まで移動可能であり、
前記ローラ手段には、前記ローラが前記吸収部材の前記両端縁を越える際に、前記支持体の表面に接近するガイド部材が備えられていることを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記ローラ手段は、付勢手段により、前記画像記録領域に近い側へ弾力付勢されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記支持体の表面側には、前記記録ヘッドユニットのノズル列に対応する個所に沿って突条部が形成されて、その突条部に前記吸収部材が載置され、前記突条部の両側には液滴ガイド溝が凹み形成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば用紙などの被記録媒体に対してインク滴を記録ヘッドユニットから吐出して画像を記録する画像記録装置に関し、より詳しくは、記録ヘッドユニットのノズルから吐出されたインク滴を受ける排出液受け部（フラッシング部）の構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録ヘッドユニットのノズルからインク滴を選択的に吐出して被記録媒体に着弾させることにより、被記録媒体に画像記録を行う所謂インクジェット方式の画像記録装置が知られている。記録ヘッドユニットは、ガイドフレームやガイドシャフトにより支持されたキャリッジに搭載されて、被記録媒体の被記録面に沿った方向で且つ被記録媒体の搬送方向と直交する方向に往復動される。この往復動の間に、記録ヘッドユニットからインク滴が被記録媒体に選択的に吐出される。
【０００３】
ところで、この種の画像記録装置では、長期の不使用時のノズル内のインクの乾燥によるインク詰まりを防止するとともに、記録ヘッドユニット内の気泡を除去するために、ノズル面を囲うように密閉するキャップを備えている。このキャップでノズル面を密閉し、キャップに接続させた吸引ポンプにより、記録ヘッドユニット内の流路及びノズルからインクとともに気泡を除去するのである。これらの構成は一般にメンテナンス部（目詰まり回復処理部）と呼ばれている。またこの他に、例えば被記録媒体への画像の記録動作中などにノズルからのインク不吐出（スプラッシュ）を起こさせないため、画像記録動作の途中、定期的にノズルからインクを強制的に吐出させることがある。このような動作を一般にフラッシング動作と言い、強制的に吐出されるインクを受け取る部位がフラッシング部と呼ばれている。
【０００４】
例えば、特許文献１では、キャップ（キャップ手段）の内部にノズルから漏れるインクを吸収するインク吸収体と、このインク吸収体に体積変化を与えることによりインクを絞り出す手段とを設け、インク吸収体はインクを吸収する時のみヘッド（ノズル面）に接触し得るように揺動自在に設けられている構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭５９−２２７４６０号公報（第２図〜第６図参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の構成では、インクを絞り出す手段は、インク吸収体におけるノズルから吐出されたインクの受け面ではなく、その他のインクが吸引されて蓄積された箇所の体積を減少させる構成である。従って、特許文献１のインクを絞り出す手段の構成では、長期の使用中にインク吸収体におけるインクの受け面が乾燥して、インク液中の顔料や染料が固形物として堆積してインク吸収能力が低下しても、インクの受け面のインク吸収性を改善することができない。また、インクの受け面に堆積した固形物の高さが高くなることにより、ヘッドのノズル面に固形物が接触して、当該ノズル面を損傷するおそれもあった。さらに、特許文献１の構成では、絞り出す手段を駆動するために電動モータなどの駆動源が別途必要であり、動力伝達機構も複雑になるという問題があった。
【０００７】
このような問題は、フラッシング部にインク吸収体を設けて、特許文献１に記載されているようなインクを絞り出す手段を設けても、同様に発生するのである。
【０００８】
本発明は、かかる問題に鑑みてなされたものであり、インク吸収体（インク吸収部材）のインク吸収能力が低下せず、且つインクの受け面にインクの固形物が堆積しないようにした排出液受け部を有する画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明の画像記録装置は、所定の第１方向に沿って搬送される被記録媒体に向かってノズルからインク滴を吐出可能な記録ヘッドユニットが、前記被記録媒体の被記録面に沿う方向で且つ前記第１方向と直交する第２方向に往復移動自在となるように構成され、前記第２方向の一端部には、前記記録ヘッドユニットにより被記録媒体に画像を記録可能な領域の外側にて前記記録ヘッドユニットから吐出されるインク滴を受ける排出液受け部が設けられ、前記排出液受け部における支持体の表面にインク滴の吸収部材が固定されており、前記排出液受け部には、前記吸収部材の表面を圧縮しながら前記第２方向に沿って往復移動可能なローラ手段が設けられ、前記ローラ手段は、前記記録ヘッドユニットの前記第２方向の移動のうち前記画像記録領域外での往復移動に連動するように構成されているものである。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録装置において、前記ローラ手段が有するローラの直径は前記吸収部材の厚さより大きく設定されているものである。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像記録装置において、前記ローラは、前記排出液受け部の支持体に対する前記吸収部材の配置領域における前記第２方向の両端縁を越える範囲まで移動可能であり、前記ローラ手段には、前記ローラが前記吸収部材の前記両端縁を越える際に、前記支持体の表面に接近するガイド部材が備えられているものである。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像記録装置において、前記ローラ手段は、付勢手段により、前記画像記録領域に近い側へ弾力付勢されているものである。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の画像記録装置において、前記支持体の表面側には、前記記録ヘッドユニットのノズル列に対応する個所に沿って突条部が形成されて、その突条部に前記吸収部材が載置され、前記突条部の両側には液滴ガイド溝が凹み形成されているものである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、所定の第１方向に沿って搬送される被記録媒体に向かってノズルからインク滴を吐出可能な記録ヘッドユニットが、前記被記録媒体の被記録面に沿う方向で且つ前記第１方向と直交する第２方向に往復移動自在となるように構成され、前記第２方向の一端部には、前記記録ヘッドユニットにより被記録媒体に画像を記録可能な領域の外側にて前記記録ヘッドユニットから吐出されるインク滴を受ける排出液受け部が設けられ、前記排出液受け部における支持体の表面にインク滴の吸収部材が固定されており、前記排出液受け部には、前記吸収部材の表面を圧縮しながら前記第２方向に沿って往復移動可能なローラ手段が設けられ、前記ローラ手段は、前記記録ヘッドユニットの前記第２方向の移動のうち前記画像記録領域外での往復移動に連動するように構成されているものであるので、別途駆動手段を必要とせず構成が簡単となる。また、ローラ手段の下面が吸収部材の表面を押しながら移動するから、吸収部材の表面の排出液の固形物の破砕と排出液の絞りが可能となり、吸収体の排出液吸収能力が低下しないという顕著な効果を奏するものである。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、前記ローラ手段が有するローラの直径は吸収部材の厚さより大きく設定されているものであるから、ローラが第２方向に沿って往復移動するときに、ローラの移動方向前側（移動方向下流側）の吸収部材の表面側に溜まった排出液がローラの上面を越えて移動方向の上流側に乗り越えることがなく、排出液の絞り出し作用が確実に行なえるという効果を奏する。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、前記ローラは、前記排出液受け部の支持体に対する前記吸収部材の配置領域における前記第２方向の両端縁を越える範囲まで移動可能であり、前記ローラ手段には、前記ローラが前記吸収部材の前記両端縁を越える際に、前記支持体の表面に接近するガイド部材が備えられているものである。
【００１７】
従って、吸収部材の両端縁で排出液を絞り切るという絞り作用が確実となるという効果を奏するものである。換言すると、ローラが吸収部材の両端縁で戻り移動する時に、吸収部材の両端部に溜まった排出液が吸収部材内に再吸収されることがないという効果を奏する。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、ローラ手段は、付勢手段により画像記録領域に近い側へ弾力付勢されているものであるので、記録ヘッドユニットを画像記録領域方向に戻し移動させるときには、何等の駆動源を必要としない。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、前記支持体の表面側には、前記記録ヘッドユニットのノズル列に対応する個所に沿って突条部が形成されて、その突条部に前記吸収部材が載置され、前記突条部の両側には液滴ガイド溝が凹み形成されているものであるので、ローラ手段により前記吸収部材の表面側から圧縮するとき、ノズル列から排出された排出液が多く溜まる列状の個所がローラ手段と突条部とに挟まれて、効率良く排出液を絞り出すことができ、その絞り出し出された排出液は突条部に隣接する凹んだ液滴ガイド溝に流れるから、吸収部材から絞り出した排出液を外部に誘導することが円滑にできるという効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施例に係る画像記録装置１の外観構成を示す斜視図である。
【図２】記録部の主要構成を示す概略平面図である。
【図３】記録部及びキャリッジなどの概略側断面図である。
【図４】本発明の排出液受け部の構成を示す概略平面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ線矢視拡大図である。
【図６】排出液受け部の側断面図である。
【図７】ノズル列と排出液受け部における突条部及び液滴ガイド溝との位置関係を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施例について説明する。なお、本実施例は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、実施例を適宜変更できることは言うまでもない。
【００２２】
図１は液滴吐出装置である画像記録装置１の斜視図、図２は概略平面図である。この画像記録装置１は、プリンタ機能、ファクシミリ機能、コピー機能、スキャナ機能等の複数の機能を備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device ）のプリンタ機能（画像記録部）に適用しているが、単独のプリンタ装置に適用しても良い。
【００２３】
また、本発明に係る画像記録装置１を多機能装置として実施する場合には、本実施例に示すような小型のものであっても、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）を備えたものであってもよい。また、画像記録装置１は、不図示のコンピュータ（外部情報機器）と主に接続されて、該コンピュータから送信された画像データや文書データを含む印刷データに基づいて、被記録媒体としての用紙に画像や文書を記録するものである。なお、画像記録装置１には、デジタルカメラ等の外部機器が接続されて、デジタルカメラ等から出力される画像データを用紙に記録したり、メモリカード等の各種記憶媒体を装填して、該記憶媒体に記録された画像データ等を用紙に記録したりすることも可能である。
【００２４】
［基本形態］
本実施形態の画像記録装置１は、図１に示すように、記録装置本体としての合成樹脂製の射出成形品からなるハウジング２の底部には、その前側の開口部２ａから図１におけるＸ軸方向に挿抜可能な第１給紙カセット３が配置されている。この第１給紙カセット３の上面には、第２給紙カセット３０が配置され、第１給紙カセット３に対して進退動可能に構成されている。
【００２５】
ハウジング２の上部には、コピー機能やファクシミリ機能における原稿読取などのための画像読取装置１２が配置されている。この画像読取装置１２は図示しない枢軸部を介してハウジング２の一側端に対して上下開閉回動可能に構成され、さらに、画像読取装置１２の上面を覆う原稿カバー体１３の後端は画像読取装置１２の後端に対して上下回動可能に装着されている。
【００２６】
ハウジング２の上側には、画像読取装置１２の前方に各種操作ボタンや液晶表示部等を備えた操作パネル部１４が設けられている。そして、画像読取装置１２の上面には、原稿カバー体１３を上側に開けて原稿を載置することができる載置用ガラス板（図示せず）が設けられ、その下側に原稿読取り用の密着型イメージセンサ（ＣＩＳ：Contact Image Sensor) が主走査方向（図１におけるＹ軸方向）に延びるガイドシャフトに沿って往復移動可能に設けられている。
【００２７】
図１及び図２において、ハウジング２の前面右側には、インク貯蔵部１１ａにインクカートリッジ１１を出し入れするための扉２ｂが設けられている。
【００２８】
インク貯蔵部１１ａは、フルカラー記録のための４色のインクを各々収容したほぼ矩形箱状のインクカートリッジ１１（個別の色、即ち、ブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）用インクのカートリッジ）を、Ｙ軸方向に沿って一列状に収容可能である。また、扉２ｂを開いた状態で、インク貯蔵部１１ａには、ハウジング２の前方からＸ軸方向に沿って各インクカートリッジ１１が着脱可能となるように構成されている。
【００２９】
各インクカートリッジ１１からインクジェット式の記録ヘッドユニット４に複数本（実施形態では４本）のインク供給管１５（インクチューブ）を介してインクを供給するように構成されている。なお、４色よりも多数のインク色を使用する場合（６色〜８色等）には、そのインク色の数に応じたインクカートリッジをインク貯蔵部に収容可能に構成すれば良いし、インク供給管もインクカートリッジの数に合わせて増やせばよい。
【００３０】
［記録部］
記録部７は、図２及び図３に示すように、上面が開放された箱型のメインフレーム（図示せず）とその左右一対の側板にて支持され、Ｙ軸方向（主走査方向、請求項にいう第２方向）に延びる長尺板状の第１及び第２ガイド部材２２、２３との間に形成される。記録部７における記録ヘッドユニット４が下面側に搭載されたキャリッジ５は、用紙搬送方向（Ｘ軸方向であり、副走査方向（主走査方向と直交する方向）、請求項にいう第１方向）の上流側の第１ガイド部材２２及び下流側の第２ガイド部材２３に跨がって摺動自在に支持（搭載）されて往復移動可能となっている。
【００３１】
キャリッジ５を往復移動させるために、用紙搬送方向の下流側に配置された第２ガイド部材２３の上面には、主走査方向に延びるように配置されたタイミングベルト２５がプーリに巻回されており、そのタイミングベルト２５を駆動するＣＲ（キャリッジ）モータ２４は第２ガイド部材２３の下面に固定されている。
【００３２】
キャリッジ５における記録ヘッドユニット４の下面と対峙するようにＹ軸方向に延びる扁平状のプラテン２６は、前記両ガイド部材２２、２３の間であって、メインフレームの底板の上方に固定されている。記録ヘッドユニット４には、プラテン２６上の被記録媒体としての用紙Ｐに向けノズル（図示せず）を下向きに露出させている。なお、説明では、記録ヘッドユニット４のノズルが開口された側（ノズル開口面７ａ、図３参照）を下側とし、その反対側を上側とする。なお、インク色毎のインクを吐出するように、記録ヘッドユニット４には、多数のノズルが微小間隔で配置された複数のノズル列３９を有し、各ノズル列３９はＹ軸方向に適宜間隔にて配列されている。但し、実施例では、ブラック（ＢＫ）のインクのためのノズル列は２列である。また、各ノズル列３９における複数のノズルはＸ軸方向に沿って並んでいる（図７参照）。
【００３３】
また、プラテン２６を挟んで搬送方向の上流側には、用紙Ｐを記録ヘッドユニット４の下方に送るためのレジストローラ（搬送ローラ）対２７が配置されている。そして、プラテン２６の下流側には記録済みの用紙Ｐを、第２給紙カセット３０の上面に設けられた排紙受け部３１上に搬送するための排紙ローラ対２８が配置されている（図３参照）。そして、記録ヘッドユニット４は公知のように主走査方向に移動しながらノズルから用紙Ｐにインクを選択的に吐出する。そのような記録ヘッドユニット４の移動と用紙Ｐの搬送とを繰り返すことにより、用紙Ｐ上には所望の画像が記録されるのである。
【００３４】
図２に示すように、画像記録装置１の本体フレーム内で、用紙ＰのＹ軸方向の幅＋α（画像記録領域Ｇ）よりも外側における一方の側（図２の左側）には、フラッシング部（排出液受け部、インク受け部ともいう）１６が設けられている。更に、他方の側（図２の右側）にはキャリッジ５のホームポジションに対応するとともに、吐出機能の回復手段としてのメンテナンスユニット１７が設けられている。記録ヘッドユニット４は、後に詳述する排出液受け部１６と対向する位置にて、記録前または記録動作の間に定期的にノズルの目詰まり防止のためのインク吐出（フラッシング）を行う。なお、画像記録領域Ｇは実質的には、この画像記録装置１にて画像を記録可能な最大サイズの用紙の幅よりも少し長い距離（α分）を有している（図４参照）。従って、図２に示す用紙Ｐは画像記録領域Ｇとの左右位置関係を示しているだけであり、後述するように、用紙Ｐの後端はハウジング２の後端から外に出ていない。
【００３５】
メンテナンスユニット１７には、記録ヘッドユニット４のノズル開口面７ａを覆うためのキャップ体１９が備えられている。このキャップ体１９は、画像記録装置１に対して記録指令が来るのを待っている最中や、画像記録装置１の電源がＯＦＦにされているときなどに、記録ヘッドユニット４のノズル開口面７ａを覆うのである。また、キャップ体１９には吸引ポンプ（図示せず）が接続されていて、キャップ体１９がノズル開口面７ａを覆って密着した状態で、ノズルから増粘したインク等の不良インクを排出する回復動作（パージ動作）を行うことができる。また、ブレード状の払拭部材（図示せず）がキャップ体１９に並設されている。ノズル開口面７ａと当接可能な位置に上昇した払拭部材が、記録ヘッドユニット４の主走査方向への移動により相対的にノズル開口面７ａを払拭し、ノズル開口面７ａに付着しているインクや紙粉等を除去する（ワイピング動作）ことができる。
【００３６】
キャップ体１９には、ノズルから吐出されるインク（液滴）の吐出方向（実質的にＸ軸及びＹ軸に垂直な方向）に沿ってキャップ体１９をノズル開口面７ａに対して接離動させるための昇降手段（図示せず）が接続されている。キャップ体１９がノズル開口面７ａに当接したときには、キャップ体１９をノズル開口面７ａ側に付勢する押圧力が作用する。      
【００３７】
［給紙装置］
次に、給紙装置の構成について説明する。本実施形態では、多数枚の用紙Ｐを堆積収可能な第１収容部３ｂを備え、この第１収容部３ｂ内の用紙Ｐを１枚ずつ、給送手段６により記録部７に給送するための第１給紙カセット３が備えられている。また、この第１給紙カセット３の第１収容部３ｂ上には、第１給紙カセット３及び給送手段６に対してＸ軸方向に沿って進退動可能に配置される第２給紙カセット３０が備えられている（図３参照）。この第２給紙カセット３０は、第１給紙カセット３における用紙Ｐと異なるサイズ（小さいサイズであり、葉書または写真のＬ版等）の用紙を第２収容部３０ｂに複数枚（少なくとも１枚以上）堆積状態で収容可能である。第２給紙カセット３０には、第２収容部３０ｂの後方（給送方向の上流側部位）に、トレイ状の排紙受け部３１が一体的に形成されている。第２給紙カセット３０を第１給紙カセット３に対して給送方向と反対側に後退させたとき、その第２給紙カセット３０の用紙の給送方向の上流側端部が第１給紙カセット３の用紙の給送方向の上流側端部とほぼ同じ位置になるように構成されている（図１参照）。
【００３８】
第１給紙カセット３は、例えばＡ４サイズ、レターサイズ、リーガルサイズ等の大きいサイズにカットされた用紙Ｐをその短辺がＹ軸方向（主走査方向）に沿う状態で多数枚積載（堆積）させて収容できる形態とする。第１給紙カセット３の第１収容部３ｂへの用紙Ｐの最大堆積量は、本実施形態では普通紙で１００枚程度、堆積高さはほぼ１０ｍｍ程度とする。
【００３９】
実施例では、給送手段６における合成樹脂製のアーム体６ｃは駆動軸２９を中心にして上下方向に回動可能であり、アーム体６ｃは傾斜分離板８に近づくように延び、アーム体６ｃ先端部に給紙ローラ６ａが配置され、駆動軸２９から図示しない歯車伝動機構を介して給紙ローラ６ａを回転駆動する。
【００４０】
また、第１給紙カセット３の先端（給送方向の下流側、図３参照）には、用紙分離用の傾斜分離板８が配置されている。給送手段６における給紙ローラ６ａと、傾斜分離板８の幅方向（Ｙ軸方向）の中央部の内面（表面）側に設けられた分離手段としての図示しない弾性分離パッドとにより、第１給紙カセット３または第２給紙カセット３０に堆積された被記録媒体である用紙Ｐを一枚ずつ分離搬送する。分離された用紙Ｐは上向きのＵターンパス（給紙搬送路）用の搬送路体９を介して第１給紙カセット３より上側（高い位置）に設けられた記録部７に給送される。そして、記録部７にて記録された用紙Ｐがその記録面を上向きにして開口部２ａに向かって排出される。
【００４１】
［排出液受け部１６］
次に、図４〜図６を参照しながら、排出液受け部１６の構成と、その上面に固定されたインク吸収部材４０（請求項にいう吸収部材に相当）に溜まったインク（排出液）を絞り出すための絞り出し手段４１について説明する。インク吸収部材４０には、記録ヘッドユニット４から吐出されたインク滴が貯留されるからである。
【００４２】
排出液受け部１６には、平板状の支持体４２が設けられ、この支持体４２の表面側（上面側）には、記録ヘッドユニット４における複数のノズル列３９の配置間隔に対応させて、記録ヘッドユニット４の各ノズル列３９に対応する個所に沿って突条部５４が形成されている。そして、その突条部５４にインク吸収部材４０が載置され、各突条部５４の両側には液滴ガイド溝４３が凹み形成されている。
【００４３】
突条部５４及び液滴ガイド溝４３はそれぞれＸ軸方向に沿って延びるように平行状に配置されている（図４参照）。各突条部５４の横断面は、矩形状に上向き突出し、他方の液滴ガイド溝４３は上向きに開放するようにして凹み形成されている（図６、図７参照）。但し、各突条部５４の横断面は、矩形状に限定されるものではなく、台形、三角形状等であってもよい。そして、支持体４２の表面のうちＸ軸方向の端部には、各液滴ガイド溝４３の端部に一端が連通し、他端が支持体４２の側壁などの沿った下方に連通する流し溝４４が設けられている。この流し溝４４から支持体４２の側壁に穿設された排出溝（排出孔）４５は、下方に配置された廃液溜め用の大きいサイズの廃液吸収部材（図示せず）に接続される。
【００４４】
インク吸収部材４０は、合成繊維の不織布またはスポンジ状の多孔質材料からなる平板状に形成されたものを平板状の支持体４２の表面に接着剤などを介して固定する。したがって、インク吸収部材４０の下面と支持体４２の表面との間に上記液滴ガイド溝４３が位置することになる。
【００４５】
絞り出し手段４１は、インク吸収部材４０の表面を押圧しながら回転（転動）移動するローラ手段４６とこのローラ手段４６におけるローラ４７を画像記録領域Ｇから排出液受け部１６に向かう方向であってインク吸収部材４０の配置領域全体にわたって一方向（図４において矢印Ｃ方向）に押すためのキャリッジ５の記録ヘッドユニット４に下向きに突設された係合部（または押圧部）４８とからなる。ローラ手段４６は、ローラ４７と、このローラ４７の両端から突出している回転軸４７ａに摺接して案内する一対のガイドレール４９と、回転軸４７ａの両端に係合して画像記録領域Ｇに近づく他方向（図４において矢印Ｃ方向と逆の矢印Ｄ方向）へローラ４７を弾力付勢するための付勢手段としてのコイルばね５０とを備えている。そして、キャリッジ５を矢印Ｃ方向に移動させるとき、記録ヘッドユニット４に下向きに突設された一対の係合部（または押圧部）４８がローラ４７の両端の回転軸４７ａをコイルばね５０の付勢力に抗して矢印Ｃ方向に押すものである。      
【００４６】
ローラ４７の直径はインク吸収部材４０の自由厚さ（ローラ４７で圧縮されていない状態の厚さ）よりも大きいように設定されている。ローラ４７のＸ軸方向の長さは、その方向のインク吸収部材４０の幅寸法よりも大きく設定されている。
【００４７】
一対のガイドレール４９（請求項にいうガイド部材に相当）はＹ軸方向（第２方向）に沿って長く形成され、排出液受け部１６の支持体４２に対するインク吸収部材４０の配置領域における第２方向の両端縁を越える範囲まで移動可能なように形成されている。そして、ガイドレール４９の長手方向の中途部４９ａは、インク吸収部材４０の配置領域の個所では、支持体４２の表面と実質的に平行となるように形成され、且つ一対のガイドレール４９にて回転軸４７ａの両端の上方向の移動を規制し、ローラ４７にてインク吸収部材４０を適宜寸法だけ下向きに押圧して、インク吸収部材４０に吸収され溜まっているインクを絞り出すことができるように構成されている。さらに、ガイドレール４９におけるＹ軸方向の両端部４９ｂでは、ローラ４７がインク吸収部材４０の両端縁を越える際に、支持体４１の表面に接近して、インク吸収部材４０を下向きにさらに絞るように下向き傾斜形成されている。ガイドレール４９の長手方向両端は、排出液受け部１６のブロックにネジまたはリベットにて固定されている。
【００４８】
なお、上記の場合、ガイドレール４９と回転軸４７ａとの間の滑り摩擦を低減するため、回転軸４７ａに被嵌した軸受体５２を介してガイドレール４９に摺接させることが好ましい（図５、図６参照）。さらに、ローラ４７がＹ軸方向（第２方向）に回転しながら移動する際に、ガイドレール４９の延びる方向に対して回転軸４７ａの一方が遅れたり進み過ぎたりして傾かないように、回転軸４７ａに被嵌させた留めワッシャ５３をガイドレール４９の側面に対向させて設けることが好ましい（図４参照）。
【００４９】
上述のような構成により、画像記録領域Ｇにて用紙Ｐに画像記録を複数回実行した後、定期的に、キャリッジ５を排出液受け部１６上まで移動させて、フラッシングする。画像記録領域Ｇから排出液受け部１６上へキャリッジ５を矢印Ｃ方向に移動させるとき、記録ヘッドユニット４に下向きに突設された一対の係合部（または押圧部）４８がローラ４７の両端の回転軸４７ａを一対のコイルばね５０の付勢力に抗して矢印Ｃ方向に押す。ローラ４７の両端の回転軸４７ａの個所でガイドレール４９の中途部４９ａにて上方向の移動が規制され、ローラ４７の下面がインク吸収部材４０の表面を押して、インク吸収部材４０の厚さを圧縮するように配置されている。従って、上記のローラ４７の転動動作により、インク吸収部材４０の表面にて乾燥してインクが固形状になった部分を破砕すると共に、インク吸収部材４０内に溜まった廃棄インク液を絞りながら、ローラ４７は排出液受け部１６の他端（画像記録領域Ｇから最も離間した側）へ移動する。ローラ４７によりインク吸収部材４０の表面側から圧縮するとき、ノズル列３９から排出された排出液が多く溜まる列状の個所の下方が突条部５４であるので、ローラ４７と突条部５４とに挟まれて、効率良く廃棄インク液を絞り出すことができる。その絞り出し出された廃棄インク液は各突条部５４に隣接する凹んだ液滴ガイド溝４３に流れるから、インク吸収部材４０から絞り出した廃棄インク液を外部に誘導することが円滑にできる。このように、絞り出された廃棄インク液は液滴ガイド溝４３から流し溝４４及び排出溝４５を経て下方の廃液吸収部材（廃液フォーム、図示せず）に溜めることができるのである。なお、廃液吸引装置を用いて液滴ガイド溝４３からの廃棄インク液を吸い出しても良い。
【００５０】
キャリッジ５が排出液受け部１６の他端から画像記録領域Ｇへ戻る矢印Ｄ方向の移動時には、一対のコイルばね５０の付勢力にてローラ４７が自動的に矢印Ｄ方向に戻る（図４参照）。このときにも、ローラ４７の下面がインク吸収部材４０の表面を押して、上述と同様にインク吸収部材４０の表面の固形物の破砕と廃棄インク液の絞りが可能となる。
【００５１】
ローラ４７を移動させる駆動源は、キャリッジ５（記録ヘッドユニット４）の移動力と、コイルばね５０の付勢力だけであるので、エネルギーの消費が少なく、動力伝達機構も至極簡単となるという効果を奏する。
【００５２】
なお、ローラ４７は、排出液受け部１６の支持体４２に対するインク吸収部材４０の配置領域における第２方向（Ｙ軸方向）の両端縁を越える範囲まで移動可能である。そして、ローラ４７がインク吸収部材４０の両端縁を越える際に、ガイドレール４９の下向き傾斜状の端部４９ｂにより、ローラ４７が支持体４２の表面に接近するので、インク吸収部材４０の両端縁で廃棄インク液を絞り切るという絞り作用が確実となるという効果を奏するものである。換言すると、ローラ４７がインク吸収部材４０の両端縁で戻り移動する時に、インク吸収部材４０の両端部に溜まった廃棄インク液がインク吸収部材４０内に再吸収されることがない。
【００５３】
これらの場合、ローラ４７の直径がインク吸収部材４０の厚さより大きいので、廃棄インク液の絞り作用中に、ローラ４７の移動方向前側（移動方向下流側）のインク吸収部材４０の表面側に溜まった廃棄インク液がローラ４７の上面を越えて移動方向の上流側に乗り越えることがなく、廃棄インク液の絞り出し作用が確実に行なえるという効果を奏するものである。ローラ４７の少なくとも表面を撥水性の高い層または材料にて形成することで、ローラ４７の表面に廃液インクが付着したまま固形化することが防止できる。
【００５４】
廃棄インク液の絞り動作をするためのキャリッジ５の第２方向（Ｙ軸方向）への移動速度を、画像記録領域での通常の記録時の移動速度よりも遅くするように制御することで、ローラ４７による廃棄インク液の絞り作用が確実となる。
【符号の説明】
【００５５】
４    記録ヘッドユニット
５    キャリッジ
４０  インク吸収部材
４１  絞り出し手段
４２  支持体
４３  液滴ガイド溝
４４  流し溝
４５  排出溝
４６  ローラ手段
４７  ローラ
４８  係合部（押圧部）
４９  ガイドレール
４９ａ    中途部
４９ｂ    両端部
５０  コイルばね
５２  軸受
５３  留めワッシャ
５４  突条部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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