(57)【要約】【課題】  露光装置２内の光学素子の位置ズレに起因する印刷画像の位置ズレを自動的に解消する。【解決手段】  プリントエンジン１１は、所定の同期信号で、レジストレーションパターンを現像させる処理を開始し、同期信号の時点からセンサ８によりレジストレーションパターンが検出された時点までの時間長に基づいてトップマージン値を計算する。この計算されたトップマージン値で、トップマージンレジスタ３２に記憶されているトップマージン値が更新される。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体上に現像する現像手段と、
前記像担持体上に現像されたレジストレーションパターンを検出するセンサと、
所定の同期信号で、前記レジストレーションパターンを現像させる処理を開始し、前記同期信号の時点から前記センサにより前記レジストレーションパターンが検出された時点までの時間長に基づいてトップマージン値を計算する処理手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記処理手段は、前記同期信号の時点から前記センサにより前記レジストレーションパターンにおける黒パッチが検出された時点までの時間長に基づいてトップマージン値を計算すること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
トップマージン値を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されているトップマージン値だけトップマージンが確保されるように、制御データを前記処理手段に出力するデータ出力手段とを備え、
前記処理手段は、前記制御データに従って前記現像手段に現像させるとともに、前記同期信号の時点から前記センサにより前記レジストレーションパターンが検出された時点までの時間長に基づいて計算したトップマージン値を前記記憶手段に記憶させること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体は、転写ベルトであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
像担持体と、前記像担持体上に現像する現像手段とを備える画像形成装置におけるトップマージン補正方法において、
所定の同期信号で、前記レジストレーションパターンを現像させる処理を開始し、
前記同期信号の時点からセンサにより前記レジストレーションパターンが検出された時点までの時間長に基づいてトップマージン値を補正すること、
を特徴とするトップマージン補正方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置およびトップマージン補正方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レーザ電子写真方式の画像形成装置では、レーザ光で静電潜像を感光体ドラムに形成しトナー像が転写体上に形成され、そのトナー像が印刷用紙に転写され、定着される。
【０００３】
このような画像形成装置では、トップマージンを設けて印刷画像が形成される。このため、画像形成装置にはトップマージン値が予め記憶されており、その値に従ってトップマージンが印刷画像において形成される（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
レーザ電子写真方式の画像形成装置は、露光装置を有し、露光装置は、レーザ光から感光体ドラムまでの光路を形成するために、レンズ、ポリゴンミラーなどの光学素子を有する。露光装置内の光学素子の設置位置は、製造段階で設計上の位置からずれることがある。このため、ある画像形成装置は、光学素子の位置を調整する機構を有する。しかしながら、そのような機構はコストの増加の要因となる。
【０００５】
したがって、上述のズレに起因して印刷用紙上において印刷画像の位置が適切な位置にならない場合には、印刷画像が適切な位置になるように、トップマージン値を調整することがある。ある画像形成装置では、メンテナンスモードにおいて操作パネルを操作してトップマージン値を変更することができる。また、ある画像形成装置では、画像形成装置のインタフェースに外部装置を接続してコマンドを画像形成装置へ供給することでトップマージン値を変更することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−１１９１９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述のようにしてトップマージン値を調整する場合、製造時またはメンテナンス時に工数が発生してしまう。
【０００８】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、印刷画像の位置のズレを自動的に解消することができる画像形成装置およびトップマージン補正方法を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明では以下のようにした。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、像担持体と、像担持体上に現像する現像手段と、像担持体上に現像されたレジストレーションパターンを検出するセンサと、所定の同期信号で、レジストレーションパターンを現像させる処理を開始し、同期信号の時点からセンサによりレジストレーションパターンが検出された時点までの時間長に基づいてトップマージン値を計算する処理手段とを備える。
【００１１】
これにより、光学系のズレなどの起因する印刷画像の位置のズレを自動的に解消することができる。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置に加え、次のようにしてもよい。この場合、処理手段は、同期信号の時点からセンサによりレジストレーションパターンにおける黒パッチが検出された時点までの時間長に基づいてトップマージン値を計算する。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、画像形成装置は、トップマージン値を記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶されているトップマージン値だけトップマージンが確保されるように、制御データを処理手段に出力するデータ出力手段とを備える。そして、処理手段は、制御データに従って現像手段に現像させるとともに、同期信号の時点からセンサによりレジストレーションパターンが検出された時点までの時間長に基づいて計算したトップマージン値を記憶手段に記憶させる。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、像担持体は、転写ベルトである。
【００１５】
本発明に係るトップマージン補正方法は、所定の同期信号で、レジストレーションパターンを現像させる処理を開始し、同期信号の時点からセンサによりレジストレーションパターンが検出された時点までの時間長に基づいてトップマージン値を補正する。
【００１６】
これにより、光学系のズレなどの起因する印刷画像の位置のズレを自動的に解消することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、光学系のズレなどの起因する印刷画像の位置のズレを自動的に解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機械的な内部構成を示す側面図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、レジストレーションパターンの一例を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置による自動トップマージン補正処理について説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００２０】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機械的な内部構成を示す側面図である。この画像形成装置は、プリンタ、ファクシミリ装置、複写機、複合機などといった、印刷機能を有する装置である。
【００２１】
この実施の形態の画像形成装置は、タンデム方式のカラー現像装置を有する。このカラー現像装置は、感光体ドラム１ａ〜１ｄ、露光装置２および現像ローラ３ａ〜３ｄを有する。感光体ドラム１ａ〜１ｄは、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色の感光体である。露光装置２は、感光体ドラム１ａ〜１ｄへレーザ光を照射して静電潜像を形成する装置である。露光装置２は、レーザ光の光源であるレーザダイオード、そのレーザ光を感光体ドラム１ａ〜１ｄへ導く光学素子（レンズ、ミラー、ポリゴンミラーなど）を有する。この実施の形態では、露光装置２内の光学素子の位置調整機構は設けられていない。現像ローラ３ａ〜３ｄは、トナーカートリッジ４ａ〜４ｄ内のトナーを感光体ドラム１ａ〜１ｄ上の静電潜像に付着させてトナー像を形成する。
【００２２】
感光体ドラム１ａおよび現像ローラ３ａにより、マゼンタの現像が行われ、感光体ドラム１ｂおよび現像ローラ３ｂにより、シアンの現像が行われ、感光体ドラム１ｃおよび現像ローラ３ｃにより、イエローの現像が行われ、感光体ドラム１ｄおよび現像ローラ３ｄにより、ブラックの現像が行われる。
【００２３】
転写ベルト５は、感光体ドラム１ａ〜１ｄに接触し、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のトナー像を転写される環状の像担持体である。転写ベルト５は、駆動ローラ６に張架され、駆動ローラ６からの駆動力によって、感光体ドラム１ａとの接触位置から感光体ドラム１ｄとの接触位置への方向へ周回していく。
【００２４】
転写ローラ７は、搬送されてくる用紙を転写ベルト５に接触させ、転写ベルト５上のトナー像を用紙に転写する。なお、トナー像を転写された用紙は、図示せぬ定着器へ搬送され、トナー像が用紙へ定着される。
【００２５】
センサ８は、転写ベルト５に光を照射し、その反射光を検出する。特に、センサ８は、転写ベルト５上にトナー像として現像されたレジストレーションパターンを検出する。
【００２６】
図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。図２において、プリントエンジン１１は、上述のローラなどを駆動する図示せぬ駆動源および露光装置２を制御して、給紙、印刷および排紙を実行させる処理回路である。また、プリントエンジン１１は、制御装置１２に対して垂直同期信号（ＶＳＹＮＣ）を供給し、その信号に応じて制御装置１２から供給される制御データに従って各部を動作させ、用紙上に画像を印刷する。さらに、プリントエンジン１１は、レジストレーションパターンを使用して、トップマージンの自動補正を行う。具体的には、プリントエンジン１１は、所定の同期信号で、レジストレーションパターンを現像させる処理を開始し、同期信号の時点からセンサ８によりレジストレーションパターンが検出された時点までの時間長に基づいてトップマージン値を計算する。
【００２７】
この実施の形態では、プリントエンジン１１は、タイマ２１および補正量計算部２２を有する。タイマ２１は、同期信号（この実施の形態では、垂直同期信号）の時点からセンサ８によりレジストレーションパターンが検出された時点までの時間長を測定する。タイマ２１は、ＳＳＣＧ（Spread Spectrum Clock Generator ）クロックまたはポリゴンクロックで動作する。補正量計算部２２は、その時間長に基づいてトップマージン値を計算する。このとき、プリントエンジン１１の補正量計算部２２は、測定された時間長と基準となる時間長（つまり、露光装置２の機械的なズレがない場合の時間長）との差を計算し、その差からトップマージンの補正量（ドット数）を計算し、その補正量を、トップマージンレジスタ３２に記憶されているトップマージン値に加算または減算して、補正後のトップマージン値を導出する。そして、補正量計算部２２は、補正後のトップマージン値をトップマージンレジスタ３２に書き込む。
【００２８】
また、制御装置１２は、画像形成装置内の図示せぬ画像処理部により画像データから生成された制御データをプリントエンジン１１に供給する装置である。制御装置１２は、データ出力部３１およびトップマージンレジスタ３２を有する。データ出力部３１は、トップマージンレジスタ３２に記憶されているトップマージン値を読み出し、そのトップマージン値により指定されるトップマージンを設けて画像が用紙に印刷されるように、制御データをプリントエンジン１１に供給する。トップマージンレジスタ３２は、不揮発性で書換可能な記憶素子である。
【００２９】
図３は、レジストレーションパターンの一例を示す図である。図３に示すようにレジストレーションパターンが転写ベルト５上に現像される。レジストレーションパターンは、転写ベルト５の進行方向に対して垂直なパッチと傾斜したパッチを有し、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックのパッチが交互に並んでいる。この実施の形態では、タイマ２１は、垂直同期信号の時点から、これらのうちの黒パッチ５１がセンサ８により検出された時点までの時間長を計測する。
【００３０】
次に、上記装置の動作について説明する。図４は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置による自動トップマージン補正処理について説明するフローチャートである。
【００３１】
プリントエンジン１１が制御装置１２へ垂直同期信号を出力すると（ステップＳ１）、タイマ２１は、計時を開始する（ステップＳ２）。
【００３２】
一方、制御装置１２のデータ出力部３１は、この垂直同期信号を検出すると、トップマージンレジスタ３２からトップマージン値を読み出し、このトップマージン値のトップマージンが得られるようにしてレジストレーションパターンの制御データをプリントエンジン１１へ供給する。そして、プリントエンジン１１は、その制御データに従って各部を制御し、転写ベルト５上へレジストレーションパターンのトナー像を形成させる（ステップＳ３）。
【００３３】
また、プリントエンジン１１は、センサ８の出力信号を監視する。センサ８によりレジストレーションパターンの黒パッチ５１が検出されると（ステップＳ４）、タイマ２１は、計時を終了し、計時開始から計時終了までの時間長を特定する（ステップＳ５）。
【００３４】
そして、プリントエンジン１１の補正量計算部２２は、その時間長からトップマージン値の補正量を計算する（ステップＳ６）。さらに、補正量計算部２２は、トップマージンレジスタ３２から現在のトップマージン値を読み出し、その補正量に基づいてトップマージン値を補正し、補正後のトップマージン値をトップマージンレジスタ３２に書き込む（ステップＳ７）。
【００３５】
以上のように、上記実施の形態によれば、プリントエンジン１１は、所定の同期信号で、レジストレーションパターンを現像させる処理を開始し、同期信号の時点からセンサによりレジストレーションパターンが検出された時点までの時間長に基づいてトップマージン値を計算し、そのトップマージン値を制御装置１２に設定する。
【００３６】
これにより、光学素子の位置を調節する機構を設けることなく、トップマージン値を調節することで、印刷画像の位置のズレを自動的に解消することができる。
【００３７】
また、露光装置２を交換した場合にも、交換後に同様にしてトップマージン値を調節することで、印刷画像の位置のズレを自動的に解消することができる。
【００３８】
なお、上述の実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。
【００３９】
例えば、上記実施の形態において、色ズレ補正などのレジストレーション処理とともに、上述のトップマージン補正を行ってもよい。その場合、１つのレジストレーションパターンを転写ベルトに現像するだけで、色ズレ補正および印刷画像位置の補正を行うことができる。
【００４０】
また、上記実施の形態においては、黒パッチ５１が検出されるまでの時間が計測されるが、その代わりに、別の色のパッチが検出されるまでの時間を計測し、その時間に基づいてトップマージンを補正するようにしてもよい。
【００４１】
また、上記実施の形態においては、垂直同期信号の時点からの時間が計測されるが、その代わりに、垂直同期信号に基づいてプリントエンジン１１から出力される他の同期信号の時点からの時間を計測するようにしてもよい。また、垂直同期信号を受けて、データ出力部３１が制御データの出力を開始する時点からの時間が計測されるようにしてもよい。
【００４２】
また、上記実施の形態において、タイマ２１は、プリントエンジン１１以外に設けられていてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、例えば、複合機に適用可能である。
【符号の説明】
【００４４】
１ａ〜１ｄ  感光体ドラム（現像手段の一例の一部）
２  露光装置（現像手段の一例の一部）
３ａ〜３ｄ  現像ローラ（現像手段の一例の一部）
５  転写ベルト（像担持体の一例）
８  センサ
１１  プリントエンジン（処理手段の一例）
３１  データ出力部（データ出力手段の一例）
３２  トップマージンレジスタ（記憶手段の一例）
５１  黒パッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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