(57)【要約】【課題】クリーニング又はメンテナンスを更に迅速にし、必要なリソースの更なる節約を可能にする医療用機器の、特に歯科医療用の機器のクリーニング又はメンテナンス用のクリーニング装置又はメンテナンス装置を提供する。【解決手段】少なくとも一つのクリーニングされる機器(2)を挿入するクリーニング・チャンバー(3, 3’, 3”)と、クリーニング剤又はメンテナンス剤を前記クリーニング・チャンバー(3, 3’, 3”)に供給する媒体フィード装置(4, 4’, 16’)とを備え、前記クリーニング・チャンバー(3, 3’, 3”)は、フレキシブルな外カバー(5, 5’A, 5’B, 21)により境とされ、クリーニング・チャンバー(3, 3’, 3”)の容積が可変である。【選択図】図１Ｂ
2010201173.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つのクリーニングされる機器(2)を挿入するクリーニング・チャンバー(3, 3’, 3”)と、クリーニング剤又はメンテナンス剤を前記クリーニング・チャンバー(3, 3’, 3”)に供給する媒体フィード装置(4, 4’, 16’)とを備える、少なくとも一つの医療用機器の、特に歯科医療用の機器(2)のクリーニング又はメンテナンス用のクリーニング装置又はメンテナンス装置(1, 1’, 1”)であって、       
前記クリーニング・チャンバー(3, 3’, 3”)は、フレキシブルな外カバー(5, 5’A, 5’B, 21)により境とされ、クリーニング・チャンバー(3, 3’, 3”)の容積が可変であることを特徴とするクリーニング装置又はメンテナンス装置(1, 1’, 1”)。
【請求項２】
フレキシブルな外カバー(5, 5’A, 5’B, 21)は、堅い、好ましくは、金属製又はプラスチック製の壁(6, 6’)に取り付けられることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置又はメンテナンス装置(1, 1’, 1”)。
【請求項３】
クリーニング・チャンバー(3, 3’, 3”)の容積を変化させる手段を有し、
該手段は、例えば、作動媒体を、特に、フレキシブルな外カバー(5, 5’A, 5’B, 21)の外側(8, 8’A, 8’B)に供給するフィード装置(7, 7’)及び/又は少なくとも一つの可動な機械部材を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のクリーニング装置又はメンテナンス装置(1, 1’, 1”)。
【請求項４】
作動媒体の供給用のフィード装置(7, 7’)は、堅い壁(6, 6’)とフレキシブルな外カバー(5, 5’A, 5’B, 21)との間に開口し、作動媒体を堅い壁(6, 6’)とフレキシブルな外カバー(5, 5’A, 5’B, 21)との間に供給可能であることを特徴とする請求項３に記載のクリーニング装置又はメンテナンス装置(1, 1’, 1”)。
【請求項５】
フレキシブルな外カバー(5, 5’A, 5’B, 21)は、特にプラスチック製又はゴム製の、弾性フィルム又は弾性膜により形成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のクリーニング装置又はメンテナンス装置(1, 1’, 1”)。
【請求項６】
前記弾性フィルム又は前記弾性膜は、水及び/又は水蒸気及び/又は圧縮空気及び/又は微生物に対し浸透しないことを特徴とする請求項５に記載のクリーニング装置又はメンテナンス装置(1, 1’, 1”)。
【請求項７】
フレキシブルな外カバー(5, 5’A, 5’B, 21)と機器(2)との間隔を少なくとも一部分において保持するスペーサー装置を備え、
該スペーサー装置は、例えば、フレキシブルな外カバー(5, 5’A, 5’B, 21)の内側(9’A, 9’B)に配置される特に突起(10A)又はストリップであるスペーサー(10)、又は、クリーニング・チャンバー(3, 3’)に開口している第二作動媒体用のフィード手段(16’)を備えていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載のクリーニング装置又はメンテナンス装置(1, 1’, 1”)。
【請求項８】
機器(2)の表面部分をフレキシブルな外カバー(5, 5’A, 5’B, 21)又はスペーサー(10)から分離するために、クリーニング・チャンバー(3, 3’, 3”)内に収められている機器(2)をフレキシブルな外カバー(5, 5’A, 5’B, 21)に対して動かす手段(11, 11’)を備えていることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のクリーニング装置又はメンテナンス装置(1, 1’, 1”)。
【請求項９】
少なくとも一つの作動媒体の供給、又は、少なくとも一つの作動媒体の除去を制御及び/又は調整するための制御装置及び/又は調整装置を備えていることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載のクリーニング装置又はメンテナンス装置(1, 1’, 1”)。
【請求項１０】
前記制御装置及び/又は前記調整装置は、少なくとも一つのバルブ及び/又は少なくとも一つのセンサー、特に、圧力センサー又は流量センサー、及び/又は、少なくとも一つのマイクロ・コントローラーを備えていることを特徴とする請求項９に記載のクリーニング装置又はメンテナンス装置(1, 1’, 1”)。
【請求項１１】
クリーニング装置又はメンテナンス装置(1, 1’, 1”)は、滅菌器として、特に、蒸気滅菌器、熱消毒器、又は、化学消毒器として設計されていることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載のクリーニング装置又はメンテナンス装置(1, 1’, 1”)。 
【請求項１２】
クリーニング・チャンバー(3, 3’, 3”)は、クリーニング装置又はメンテナンス装置(1, 1’, 1”)に挿入、取出し自在な容器(20)の内部空間により形成されていることを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載のクリーニング装置又はメンテナンス装置(1, 1’, 1”)。
【請求項１３】
機器(2)をクリーニング・チャンバー(3, 3’, 3”)に挿入した後にクリーニング・チャンバー(3, 3’, 3”)の容積が変えられることを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載のクリーニング装置又はメンテナンス装置(1, 1’, 1”)を用いる、医療用機器の、特に歯科医療用の機器(2)のクリーニング又はメンテナンスの方法。
【請求項１４】
クリーニング・チャンバー(3, 3’, 3”)の容積を変化させるために、作動媒体、特に流体をフレキシブルな外カバー(5, 5’A, 5’B, 21)の方向又はその外側(8, 8’A, 8’B)に供給することを特徴とする請求項１３に記載の医療用機器の、特に歯科医療用の機器(2)のクリーニング又はメンテナンスの方法。
【請求項１５】
クリーニング・チャンバー(3, 3’, 3”)の形状が、事実上、機器(2)の形状に適応もしくは対応する、又は、フレキシブルな外カバー(5, 5’A, 5’B, 21)が、少なくとも一部、機器(2)に接触するように、クリーニング・チャンバー(3, 3’, 3”)の容積が変えられることを特徴とする請求項１３又は請求項１４に記載の医療用機器の、特に歯科医療用機器(2)のクリーニング又はメンテナンスの方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも一つの医療用機器の、特に歯科医療用の機器のクリーニング又はメンテナンス用のクリーニング装置又はメンテナンス装置、並びに、少なくとも一つの医療用機器の、特に歯科医療用の機器のクリーニング又はメンテナンスの方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
国際公開第 2006/126103 A2号パンフレット（特許文献１）には、滅菌又はクリーニングされる機器を挿入できる、滅菌器又はクリーニング装置の処理室の連結装置に連結可能なプラスチック製又はガラス製の容器が開示されている。該連結装置は、複数の媒体用配管を有し、洗浄媒体を、連結装置から該容器内へ送り、クリーニングされる機器の中又は上に供給できるようになっている。
【０００３】
該クリーニング・システムの長所は、機器のクリーニングのために、処理室全体ではなく、少ない容量の容器のみを洗浄媒体によって充填すればよいことにある。これによりクリーニング・サイクル時間を短縮し、これに必要な、エネルギーや洗浄媒体といったリソースも節約できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第 2006/126103 A2号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、従来の技術と比較して、クリーニング又はメンテナンスを更に迅速にする、又は、これに必要なリソースの更なる節約を可能にする医療用機器、特に歯科医療用の機器のクリーニング又はメンテナンス用のクリーニング装置又はメンテナンス装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一実施態様によれば、これは、少なくとも一つのクリーニングされる機器を保持するクリーニング・チャンバーと、クリーニング剤又はメンテナンス剤をクリーニング・チャンバーに供給する媒体フィード装置とを備える、少なくとも一つの医療用機器の、特に歯科医療用の機器のクリーニング又はメンテナンス用のクリーニング装置又はメンテナンス装置であって、クリーニング・チャンバーは、フレキシブルな外カバーにより境とされ、クリーニング・チャンバーの容積が可変であるクリーニング装置又はメンテナンス装置によって達成される。
【０００７】
フレキシブルかつ弾性的な外カバーと、それに伴うクリーニング・チャンバーの容積の変化により、クリーニングされる機器の形状又は外形にクリーニング・チャンバーを、各々の場合に合わせることが出来る。従って、該クリーニング・チャンバーは、従来の技術で既知なごとく、堅い形状や不変の容積を有しておらず、その代わり、その容積、特に、その形状も、可変である。該クリーニング・チャンバーは、それぞれ挿入された機器の形状に合う、又は、機器の形状に従うことが好ましい。従って、特に好ましい実施態様によれば、該クリーニング・チャンバー内には、顕著な空間は無く、その代わり、該クリーニング・チャンバーの容積は、クリーニングされる機器の体積及びその機器とフレキシブルな外カバーとの僅かな間隔の合計に過ぎない。このようにすることで、クリーニング又はメンテナンスに必要なリソースの量が飛躍的に節約されると同時にクリーニング又はメンテナンスの時間も短縮される。
【０００８】
本発明の意味のクリーニング装置又はメンテナンス装置とは、例えば、水、圧縮空気、溶剤、クリーニング剤、石けん水（アルカリ水）もしくは超音波によるクリーニング処理、例えば、潤滑剤を導入することによるメンテナンス処理、例えば、水蒸気もしくはエチレンオキシドによる消毒処理もしくは滅菌処理、又は、不純物もしくは微生物を取り除くその他の処理を、医療用機器又は歯科医療用の機器に対して実施する、又は、これを可能にする全ての装置又は装置の構成部品のことである。特に、該クリーニング装置又はメンテナンス装置は、滅菌器として、例えば、蒸気滅菌器、熱消毒器、又は、化学消毒器として実施態様とされている。
【０００９】
該クリーニング装置又はメンテナンス装置は、実施態様にも依るが、処理媒体がある一定時間クリーニング・チャンバーに滞留するバッチ方式、及び/又は、処理媒体が連続的に長時間滞留することなくクリーニング・チャンバーを連続的に流れる連続方式で作動可能である。
【００１０】
クリーニングされる機器は、任意のタイプの医療用装置、特に歯科医療用装置、中空でない装置もしくは中空の装置又はこれらの装置の部品、例えば、鏡、ピンセット、はさみ、鉗子、内視鏡、モーター、カップリング、アダプター、ハンドピース及び反対アングル・ハンドピース、鋸駆動部、ドリル、ヤスリ、鋸刃、トロカール、チューブ、レンチ、シャーレ、根管針、注射器等が含まれる。
【００１１】
一実施態様によれば、クリーニング装置もしくはメンテナンス装置に、又は、これに接続される手段としてクリーニング・チャンバーの容積及び/又は形状を変化させる手段が提供されている。該手段は、例えば、流体である第一作動媒体を、特に、フレキシブルな外カバーの外側へ供給する、例えば、フィード手段として設計されている。該フィード手段は、例えば、作動媒体用ポンプ、コンプレッサー、作動媒体を供給するための配管、バルブ、スロットル、スイッチやその他の制御部材を包含している。該フィード手段又は少なくともその一部は、例えば、機器の処理後の作動媒体の排出にも使用することが出来る。
【００１２】
該作動媒体としては、例えば圧縮空気など加圧状態にあるガス、例えば水などの液体、又は、泡を使用することが好ましい。フレキシブルな外カバーの外側に供給される第一作動媒体は、その圧力、又は、その重量により、機器に対して、該外カバーが少なくとも近づく、又は、数箇所で接触するように該外カバーをクリーニングされる機器側に膨張させる。第一作動媒体の供給が止められる、及び/又は、第一作動媒体が、フレキシブルな外カバーの外側から取り除かれると、フレキシブルな外カバーは、その弾性により、機器から引っ込めることが好ましく、又は、元の位置に戻り、元の形状に戻ることが特に好ましい。
【００１３】
クリーニング・チャンバーの容積及び/又は形状を変化させる手段は、上記のフィード装置の代わりに、又は、それに付加的に、少なくとも一つの機械部材、例えば、フレキシブルな外カバーを、好ましくは直接接触により、機器の方向へ、及び/又は、機器から離れる様に、動かすことのできるピストン又はピンを包含していても良い。少なくとも一つの可動な機械部材を動かすため、これは、駆動部、例えば、空気圧式、油圧式、又は、電動式の駆動部と接続されていることが好ましい。少なくとも一つの可動な機械部材は、伸縮自在に形成されていることが特に好ましい。
【００１４】
一実施態様によれば、フレキシブルな外カバーは、堅い、好ましくは金属製、又は、プラスチック製の壁に、直接的に又は間接的に、固定されている。堅い壁は、例えば、フレキシブルな外カバーを取り囲むチャンバー又はハウジングとして、特に、例えば滅菌器の、クリーニング・ユニット又はメンテナンス・ユニットのチャンバー又はハウジングとして設計される。代案として堅い壁は、例えば滅菌器の、クリーニング・ユニット又はメンテナンス・ユニットに、好ましくは、挿入でき、及び、それから除去できる、クリーニング容器、メンテナンス容器、及び、保管容器の一部である。この場合、クリーニング容器、メンテナンス容器、及び、保管容器の内部が、その中に、クリーニング又はメンテナンスされる機器が挿入され、その中で、次の使用までの間その機器が保管されるクリーニング・チャンバー、メンテナンス・チャンバー、及び、保管チャンバーを形成する。該堅い壁は、クリーニング容器、メンテナンス容器、及び、保管容器の蓋として設計されていることが好ましい。
【００１５】
該堅い壁が、フレキシブルな外カバーを取り囲んでいる場合、一実施態様によれば、第一作動媒体用のフィード手段は、フレキシブルな外カバーと堅い壁との間に開口し、第一作動媒体が、フレキシブルな外カバーと堅い壁との間に供給できるようになっている。これにより、堅い壁とフレキシブルな外カバーとの間に、第一作動媒体が導入され、機器が処理されている間、貯蔵され、再び排出できる収納空間が有利に形成され、供給されなければならない第一作動媒体の量、及び、供給に必要なエネルギーが確かに削減される。第一作動媒体用のフィード手段は、第一作動媒体を収納空間に充填した後、該収納空間を周囲から遮断し、収納空間に連続的ではなく、非連続的に、好ましくは、機器の処理開始前に一回のみ、第一作動媒体を供給できるように、例えば、制御バルブ又はスイッチング栓である遮断部材も包含していることが特に好ましい。
【００１６】
一実施態様によれば、フレキシブルな外カバーは、特に、プラスチック製、ゴム製又は天然ゴム製の、弾性フィルム又は弾性膜により形成され、前記弾性フィルム又は前記弾性膜は、流体に対し、特に、水及び/又は水蒸気及び/又は圧縮空気及び/又は微生物に対し、浸透しない。
【００１７】
好ましい実施態様によれば、処理媒体が、機器の外側、又は、表面を流れることが出来るように、クリーニング装置又はメンテナンス装置は、フレキシブルな外カバーが機器に触れることを防止し、又は、機器とフレキシブルな外カバーとの接触を防止し、又は、フレキシブルな外カバーが、機器に、過度に密着させられることに対抗するスペーサー装置を包含している。該スペーサー装置は、例えば、クリーニング・チャンバーの内壁でもあるフレキシブルな外カバーの内側に配置され、少なくとも一部、クリーニングされる機器に接触するスペーサーを有している。該スペーサーは、突起又はストリップとして形成されることが特に好ましい。該スペーサーは、規則的に又は不規則に配置され、フレキシブルな外カバーが、クリーニングされる機器に触れることを防止し、又は、完全に触れることを防止している。
【００１８】
処理媒体が、機器の、スペーサーと接触している外側部分又は表面部分にも行き渡るように、特に好ましい実施態様では、フレキシブルな外カバーに対してクリーニング・チャンバーに収納された機器を動かす手段が設けられている。外カバーが、機器の一部に接触している場合、動かす手段により、機器の表面部分をフレキシブルな外カバーから離すことも当然可能である。該動かす手段は、例えば、クリーニングされる機器を取付できる接続部、又は、クリーニングされる機器を挿入し、回転又は振動を引き起こし、旋回し又はずらすことが可能なレセプタクルを包含している。該接続部は、管状又はくぎ形の結合部材として設計されていることが好ましい。該接続部又はレセプタクルは、随意にシャフト、ギア、又は振動導体のような接続部材を用いて、例えば電気モーター又は振動発生装置の、運動を発生する駆動部に接続されている。
【００１９】
代案として、又は、付加的に、スペーサー装置は、クリーニング・チャンバーに開口され、該第二作動媒体を、クリーニングされる機器とフレキシブルな外カバーとの間に送り込む、特に流体であることが好ましい第二作動媒体用のフィード装置を包含している。該第二作動媒体は、機器を取り囲む、又は、その周りを流れる、又は、クリーニング・チャンバーを貫流するが、その流れは、連続的であることが好ましく、これにより、少なくともある時点において、及び/又は、クリーニングされる機器のある部分に、フレキシブルな外カバーが接触する、又は、機器に過度に強く抑えつけられることを防止している。フィード装置は、第二作動媒体のみを供給する別個のフィード装置として、又は、第一及び第二作動媒体を供給する、もしくは、第二作動媒体と少なくともクリーニング剤又はメンテナンス剤のうちの１つを供給する共有のフィード装置の一部として設計される。共有のフィード装置である場合、例えば、配管、制御部材、スイッチ部材、ポンプなどのフィード装置の少なくとも一部は、第二作動媒体とその他の媒体に対して共通に用いられる。
【００２０】
該スペーサー装置は、第二作動媒体用のフィード装置に加え、収納チャンバー又はクリーニング・チャンバー内の圧力を、フレキシブルな外カバーが、クリーニングされる機器に部分的にしか接触しない、又は、全く接触しないように制御又は調整するための制御装置及び/又は調整装置を包含していることが特に好ましい。そのため該制御装置及び/又は調整装置は、一つ以上の圧力センサーを包含しているが、少なくとも一つの圧力センサーが、クリーニング・チャンバー及び収納空間に配置されている。該圧力センサーは、クリーニング・チャンバー及び収納空間内の圧力を検出し、対応する圧力センサー信号を制御装置及び/又は調整装置に送る。該制御装置及び/又は調整装置は、圧力センサー信号を、互いに、及び/又は、予め設定されている圧力比較値と比較し、双方のうち一つ、又は、双方の作動媒体の少なくとも一つの作動パラメーター、特に、体積流量及び/又は圧力を、フレキシブルな外カバーが、クリーニングされる機器に少なくとも１つの区域で接触しないように制御及び/又は調整する。代案として、制御装置及び/又は調整装置は、例えば一つ以上の機器とフレキシブルな外カバーとの接触を検出する接触センサー、或は、フレキシブルな外カバーに配置される膨張センサーなど他のセンサーを有し、これらのセンサー信号は、上記のごとく、２つの作動媒体の内の少なくとも１つの作動媒体の作動パラメーターの制御/調整に用いられる。
【００２１】
第一及び/又は第二作動媒体の供給と、必要に応じて第一及び/又は第二作動媒体の排出のための該制御装置及び/又は調整装置は、少なくとも一つのバルブ及び/又は少なくとも一つのセンサー、例えば、特に、圧力センサー又は流量センサー及び/又は少なくとも一つのマイクロ・コントローラーを包含している。該制御装置及び/又は調整装置は、クリーニング・プロセス、又は、メンテナンス・プロセスの進行全般も監視、制御及び/又は調整することが好ましい。
【００２２】
上記クリーニング装置又はメンテナンス装置を用いる、医療用機器、特に歯科医療用の機器のクリーニング又はメンテナンスの方法は、機器をクリーニング・チャンバーに挿入した後にクリーニング・チャンバーの容積が変えられるステップを包含している。その際、第一の作動媒体、特に、流体を、フレキシブルな外カバーの方向又はその外側に供給する。クリーニング・チャンバーの形状が、事実上、機器の形状に適応、追従又は一致する、又は、フレキシブルな外カバーが、少なくとも一部、機器に接触するように、クリーニング・チャンバーの容積は、変化されることが好ましい。
【００２３】
以下、本発明を、添付された図面を参照しながら好ましい実施態様に基づいて詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１Ａ】図１Ａは、クリーニング装置又はメンテナンス装置のクリーニング・チャンバーの第１の実施形態を、空の状態の概略図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、クリーニング装置又はメンテナンス装置のクリーニング・チャンバーの第１の実施形態を、クリーニング又はメンテナンス中の機器が挿入された状態の概略図である。
【図２Ａ】図２Ａは、クリーニング装置又はメンテナンス装置のクリーニング・チャンバーの第２の実施形態を、空の状態の概略図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、クリーニング装置又はメンテナンス装置のクリーニング・チャンバーの第２の実施形態を、クリーニング又はメンテナンス中の機器が挿入された状態の概略図である。
【図３】図３は、図２Ｂの拡大図であり、クリーニングされる機器並びに容積及び形状が該機器に適応したクリーニング・チャンバーの一部が示されている。
【図４Ａ】図４Ａは、クリーニング装置又はメンテナンス装置のクリーニング・チャンバーの第３の実施形態を、機器が挿入され、クリーニング・チャンバーが第一の容積を有している状態の概略図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、クリーニング装置又はメンテナンス装置のクリーニング・チャンバーの第３の実施形態を、機器が挿入され、クリーニング又はメンテナンス中のクリーニング・チャンバーが減小した第二の容積を有している状態の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１Ａ、１Ｂ、２Ａ及び２Ｂに示されているクリーニング装置又はメンテナンス装置1, 1’は、複数の堅い、例えば金属製の壁6, 6’を有し、互いに組み合わされ該クリーニング装置又はメンテナンス装置1, 1’の外側ハウジングを形成する。そのうち一つの側壁には、他のハウジング部分から取り外し自在な蓋6A, 6’A又は回動自在なドアが、設けられており、ハウジング内部に、一つ又は複数のクリーニングする機器2を挿入、又は、取り出し出来る様になっている。
【００２６】
ハウジング内部には、二つ以上の点12, 12’A, 12’B、又は、固定領域において、該クリーニング装置又はメンテナンス装置1, 1’の固定部品、特に、外側ハウジングの内側に取り付けられるフレキシブルな外カバー5, 5’A, 5’Bが設けられている。フレキシブルな外カバー5, 5’A, 5’Bの大部分は、ハウジング内に固定されずに配置されており、可動である。該フレキシブルな外カバー5, 5’A, 5’Bは、一枚の袋状もしくはシリンダー状の弾性フィルム、又は、一枚の膜から構成されるか（図１Ａ、１Ｂ参照）、又は、互いに独立し、該メンテナンス装置1, 1’の異なる点12’A, 12’Bにおいて取り付けられている二つ以上の分離部分5’A, 5’B（図２Ａ、２Ｂ参照）から構成されている。
【００２７】
フレキシブルな外カバー5, 5’A, 5’Bは、空間を取り囲み、一つ以上のクリーニングされる機器2が挿入できるクリーニング・チャンバー3, 3’を形成している。フレキシブルな外カバー5, 5’A, 5’Bの柔軟性及び弾性により、クリーニング・チャンバー3, 3’の少なくとも容量、及び、好ましくは形状も可変である。
【００２８】
クリーニング・チャンバー3, 3’の容量又は形状の変化は、特に、流体、好ましくは、液体であり、フィード手段又はフィード装置7, 7’によって、中間空間又は収納空間13, 13’A, 13’Bに送り込むことが可能な第一作動媒体によって引き起こされる。尚、フィード装置7, 7’の少なくとも一部は、収納空間13, 13’A, 13’Bに開口している。該フィード装置7, 7’は、例えば、クリーニング装置又はメンテナンス装置1, 1’のハウジングにつながっている配管14, 14’、一つのコンプレッサー、圧力調整バルブ又は制御バルブを包含している。収納空間13, 13’A, 13’Bの内部、即ち、フレキシブルな外カバー5, 5’A, 5’Bの外側8, 8’A, 8’Bに送られた第一作動媒体は、その圧力により、フレキシブルな外カバー5, 5’A, 5’Bの形状変化又は膨張を生成する。
【００２９】
図１Ａと２Ａには、第一作動媒体を供給する前の初期位置にあるフレキシブルな外カバー5, 5’A, 5’Bが示されている。この際、該フレキシブルな外カバー5, 5’A, 5’Bは、ユーザーが、クリーニングされる機器2を容易に挿入できるように、壁6, 6’に沿って伸び、即ち、クリーニング・チャンバー3, 3’が、収納空間13, 13’A, 13’Bと比較して、ずっと大きな容積を有する、好ましくは、最大の容積を有するようになっている。
【００３０】
機器2をクリーニング装置又はメンテナンス装置1, 1’に挿入し、第一作動媒体を収納空間13, 13’A, 13’Bに供給し、必要に応じて、それを封鎖部材、例えば、バルブによって封じ込めた状況が、図1B, 2Bに示されている。該フレキシブルな外カバー5, 5’A, 5’Bは、機器2の形状に適応し、それに応じてクリーニング・チャンバー3, 3’の容積が減小すると共に収納空間13, 13’A, 13’Bの容積が増加する。特に、クリーニング・チャンバー3, 3’の機器2によって占められておらず、該機器2の表面を、例えば、水蒸気又は消毒剤のクリーニング剤又はメンテナンス剤が取り囲んでいるクリーニング・チャンバー3, 3’の釣り合う容積を、顕著に減小することで、クリーニング又はメンテナンスに必要な処理剤の量を、及び、処理剤をクリーニング・チャンバー3, 3’へ供給する、又は、該処理剤をクリーニング・チャンバー3, 3’から除去する時間を、最小限に抑えることができる。これは特に、クリーニング・チャンバー3, 3’全体を、一連の滅菌サイクルにおいて、複数回、水蒸気によって充填し、その後、排出しなければならないタイプの滅菌器において、非常に有利である。
【００３１】
機器2のクリーニング又はメンテナンス後、第一作動媒体は、フィード装置7、又は、他のフィード装置及び配管を介して、クリーニング・チャンバー3, 3’から流し出され、その結果、フレキシブルな外カバー5, 5’A, 5’Bは、図１Ａと２Ａに示されている初期位置ならびに初期形状に、事実上、戻る。即ち、収納空間13, 13’A, 13’Bとクリーニング・チャンバー3, 3’は、処理サイクル又はメンテナンス・サイクル中の収納空間13, 13’A, 13’Bの可変容積V1とクリーニング・チャンバー3, 3’の可変容積V2を合わせた総容積Vを有している。
【００３２】
図１Ａ〜２Ｂに示されている実施形態においては、壁6, 6’につながれている、機器2の管状レセプタクルに対応した棒状プラグ結合部材15, 15’によって、機器2は、クリーニング装置又はメンテナンス装置1, 1’内に、固定される。該棒状プラグ結合部材15, 15’は、中空シャフトとして設計されている、又は、例えば複数の媒体配管を包含し、媒体フィード装置4, 4’を介してクリーニング剤又はメンテナンス剤用の媒体源と接続されている１つ以上の配管を包含していることが好ましい。クリーニング剤又はメンテナンス剤は、該棒状プラグ結合部材15, 15’を介して、クリーニング・チャンバー3, 3’に供給され、更に、機器2が内部にクリーニングされる又はメンテナンスされるべき空間、配管、チャンネルなどを有している場合は、クリーニング剤又はメンテナンス剤は、機器2の内部にも直接供給される。該棒状プラグ結合部材15, 15’の代わりに、クリーニングされる機器用の他の固定装置、例えば、機器2を入れるためのバスケット又はレセプタクルを提供できることは言うまでも無い。
【００３３】
図２Ａ、２Ｂにおいて、クリーニング装置又はメンテナンス装置1’は、クリーニング剤又はメンテナンス剤を送り込むための棒状プラグ結合部材15’に加え、又は、これの代わりに、媒体配管を有し、クリーニング・チャンバー3’に直接つながっている第二媒体フィード装置16’を備えている。同様に媒体源に接続されている第二媒体フィード装置16’を介しては、特に、機器2の外側のクリーニング又はメンテナンス用のクリーニング剤又はメンテナンス剤が、クリーニング・チャンバー3’に送り込まれる。代案として又は付加的に、この第二媒体フィード装置16’を介して、フレキシブルな外カバー5’A, 5’Bが機器2に触れ合うこと、又は、機器2とフレキシブルな外カバー5’A, 5’Bが接触すること、又は、フレキシブルな外カバー5’A, 5’Bが機器2に過度に密接に接触することを、少なくとも部分的に防止するための、第二作動媒体、特に流体であることが好ましい、をクリーニング・チャンバー3’に送り込むことも出来る。
【００３４】
棒状プラグ結合部材15, 15’又は、これに相当する機器2用の固定手段を介してクリーニング・チャンバー3, 3’に第二作動媒体を導入できることも自明である。この場合、該棒状プラグ結合部材15, 15’が、第二作動媒体用のクリーニング・チャンバー3, 3’への直接的な接続を有している、又は、第二作動媒体が、機器2の内部を流れ、機器2が有している開口部、例えば、工具レセプタクル開口部又はスプレー開口部から、クリーニング・チャンバー3, 3’へ流れ込む様になっている。
【００３５】
そしてクリーニング剤又はメンテナンス剤は、媒体排出口17, 17’よりクリーニング・チャンバー3, 3’から排出される。該媒体排出口17, 17’は、例えば、吸引ポンプ、制御バルブ又は逆流防止バルブ、配管、又は、使用済みの処理媒体用の収集容器を包含している。
【００３６】
図３に示されている図２Ｂの部分的拡大図より、フレキシブルな外カバー5’A, 5’Bの内側9’A, 9’Bには、三角形の突起10Aとして形成されたスペーサー10が設けられていることが解る。尚、該スペーサー10は、外カバー5’A, 5’Bの不可欠な一部分であることが好ましい。これらにより、フレキシブルな外カバー5’A, 5’Bのフィルム又は膜が、機器に触れ合うことを防止でき、矢印18によって示される機器2の外側に沿ったクリーニング・チャンバー3’内でのクリーニング剤又はメンテナンス剤の流れを可能にしている。矢印19は、機器2の内側から出てくるクリーニング剤やメンテナンス剤の排出口を示している。
【００３７】
更に、スペーサー10に覆われている、もしくは、接触している、又は、フレキシブルな外カバー5’A, 5’Bと接触している可能性がある、機器2の表面部分も、クリーニング剤又はメンテナンス剤と接触できるように、クリーニング・チャンバー3, 3’内に収められている機器2をフレキシブルな外カバー5’A, 5’Bに対して動かす手段11, 11’が付加的に設けられている。動かす手段11, 11’には、回転、長手方向の動き又は振動を引き起こすことができる上記の棒状プラグ結合部材15, 15’以外にも、機器2用のその他の固定手段、例えば、シャフト、ギア、振動伝達部材、又は、動きを発生するための駆動部、例えば、電気モーターや振動発生器も包含される。
【００３８】
図４Ａ及び４Ｂに示されているクリーニング装置又はメンテナンス装置1”は、図２Ａ及び２Ｂのクリーニング装置又はメンテナンス装置1’と、事実上、同様に設計され、同じ部品には、同じ符号が振られているクリーニング装置又はメンテナンス装置に加え、好ましくは、少なくとも一つの容器20を包含している。上記のクリーニング装置又はメンテナンス装置とは異なり、クリーニング装置又はメンテナンス装置1”のクリーニング・チャンバー3”は、クリーニング装置又はメンテナンス装置1”の内部に挿入でき、又は取出しできる容器20の内部に形成されている。容器20は、例えば、シリンダー状の外壁を包含し、少なくとも部分的に、フレキシブルな外カバー21、及び、該外カバー21から脱着自在な蓋22により形成されている。
【００３９】
クリーニング・チャンバー3”に面する蓋22の内側には、クリーニングされる機器2用の固定装置、例えば、図1Aと2Aより既知の棒状プラグ結合部材15, 15’が、設けられている。クリーニング・チャンバー3”とは反対に面する蓋22の外側には、蓋6’Aの媒体フィード装置4’, 16’を介して、直接的に又は間接的に一つ以上の媒体源と接続されている、又は、接続可能である、そして、クリーニングされる機器2用の固定手段とも接続されている、少なくとも一つの媒体接続部が備えられており、少なくとも一つのクリーニング剤又はメンテナンス剤及び/又は第二作動媒体が、機器2及び/又はクリーニング・チャンバー3”に供給出来る様になっている。クリーニング・チャンバー3”に供給された媒体も、蓋22を貫通する媒体配管を介して流出される。
【００４０】
従って、該容器20は、少なくとも一つのクリーニングされる機器2が挿入されるクリーニング・チャンバー3”、及び、これを介してクリーニング剤又はメンテナンス剤がクリーニング・チャンバー3”に供給される媒体フィード装置を包含しているが、クリーニング・チャンバー3”は、フレキシブルな外カバー21により境とされており、クリーニング・チャンバー3”の容積は、可変となっている。既にクリーニング装置又はメンテナンス装置1, 1’の説明において述べたのと同様、容器20の外カバー21のフレキシビリティにより、クリーニング・チャンバー3”の容積は、可変である。容積の変化は、クリーニング装置又はメンテナンス装置1’に対して記載されたと同様の方法で達成される。即ち、フィード装置7’を用いて第一作動媒体を収納空間13’A, 13’Bに送り込み、これにより、第一のフレキシブルな外カバー5’A, 5’Bが変形し、フレキシブルな外カバー5’A, 5’Bが、容器20のフレキシブルな外カバー21に接触するまで収納空間の容積が増大し、外カバー21を動かし又は変形し、その結果、クリーニング・チャンバー3”の容積が減少する（図４Ｂ参照）。収納空間13’A, 13’Bから第一作動媒体を排出することにより、双方のフレキシブルな外カバー21は、好ましくは自動的に、事実上、初期位置まで戻る。
【００４１】
本発明の一実施形態によれば、容器20は、フレキシブルな外カバー21と機器2との間隔を少なくとも一部分において保持するスペーサー装置を備えているが、該スペーサー装置は、例えば、フレキシブルな外カバー21の内側に配置される特に突起又はストリップであるスペーサー、又は、クリーニング・チャンバー3”に開口している第二作動媒体用のフィード手段16’を包含している。該スペーサー装置の構造は、前述したスペーサー装置の構造に一致している。
【００４２】
本発明の一実施形態によれば、特に、第一作動媒体としてガス状の媒体、例えば、圧縮空気が使用される場合、ある実施形態によれば、フレキシブルな第一外カバー5’A, 5’Bは、必要なく、第一作動媒体は、フィード手段7’を介して直接、容器20のフレキシブルな外カバー21の外側に、好ましくは、壁6’によって形成される外側ハウジングの内部空間23に供給される。
【００４３】
容器20を使用することの長所は、特に、クリーニング又はメンテナンス中に機器2を該容器20に収容できることだけでなく、該機器2をクリーニング又はメンテナンス後、これが、次に使用されるまでの間、該容器20内に保管しておくことが出来ることにある。従って、該容器20は、水及び/又は水蒸気及び/又は圧縮空気及び/又は微生物に対する不浸透性のため、クリーニングされた、又は、メンテナンスされた機器2の保護と保管の容器である。
【００４４】
クリーニング又はメンテナンスの際には、容器20から蓋22をはずし、機器2を、蓋22に設けられている固定装置、例えば棒状プラグ結合部材15, 15’に固定し、機器2が固定された蓋22を再び、容器20に取り付け、該機器2が、クリーニング・チャンバー3”を形成する容器20の内部に収納されるようにする。続いて、機器2が収められた容器20は、クリーニング装置又はメンテナンス装置1’の内部空間23に入れられ、媒体源と接続される。クリーニング・チャンバー3”の容積が変えられているクリーニング又はメンテナンスの終了後、容器20と媒体源の接続がはずされ、該容器20は、機器2と共に、内部空間23から取り出され、機器2が使用されるまで密閉状態に保管される。
【００４５】
本発明は、説明された実施形態に限定されるものではなく、本発明の基本的な類似の機能原理を応用、又は、含む全ての実施形態を包含している。また、ここに記述されている及び図示されている全ての実施形態の全ての特徴は、互いに組み合わせ自在である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【外国語明細書】
2010201173000001.pdf