(57)【要約】【課題】密着力の強いシートに空気流を吹き付けてシート収容手段から送り出すときと、密着性の小さいシートの使用時で空気流を吹き付けることなくシートを送り出すときとの双方について、重送が生じるのを有効に抑制する。【解決手段】  シートＳを積層して載置するボトムプレート４の昇降により、最上層のシートのシートトレイから送り出す高さ方向の位置を調整する。そして、空気吹き付け手段１０による空気流を吹き付けた状態でシートＳを送り出すときと、空気流吹き付け手段１０の駆動を停止してシートを送り出すときとで、送り出しロール６によって送り出されるシートの給送ロール７に対する高さが異なるようにボトムプレートの高さを制御する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積層して収容するシート収容手段と、
該シート収容手段内で積層されたシートを昇降させる昇降手段と、
前記シートの積層された端面に空気流を吹き付ける空気吹き付け手段と、
前記シート収容手段で積層された最上層のシートの上面に押し付けられ、回転しながら最上層のシートを送り出す送り出しロールと、
を有し、
前記空気吹き付け手段による空気流を吹き付けた状態で前記シートを送り出すときと、
前記空気流吹き付け手段の駆動を停止して前記シートを送り出すときとで、前記送り出しロールによって送り出される前記シートの高さが異なるように、前記昇降手段が駆動されることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記送り出しロールのシート送り出し方向における下流側には、該シートを次工程へ供給する給送ロールが備えられ、
空気流を吹き付けた状態で前記送り出しロールが前記シートを送り出す前記給送ロールに対する高さは、前記空気流吹き付け手段の駆動を停止した状態で送り出す高さより低く設定されることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記シート収容手段内に積層されたシートの送り出し方向における先端位置から前記給送ロールまでの間に、最上層から２枚目以降のシートが最上層のシートとともに送り出されたときに、該２枚目以降のシートと接触して搬送に抵抗を付与する抵抗付与部材を備えていることを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
積載された最上層のシートの上面位置を検出するシート上面位置検出手段を有し、
前記昇降手段は、前記上面位置検出手段の検出結果に基づいて駆動制御されるものであり、
空気流を吹き付けた状態でシートを送り出すときの前記駆動制御は、積層されたシートに空気流が吹き付けられている状態で前記上面位置検出手段が最上層のシートの上面位置を検出した結果に基づいて行われるものであることを特徴する請求項１、請求項２又は請求項３に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記上面位置検出手段は、空気流の吹き付けにより浮揚したシートに押し当てられた前記送り出しロールの上下方向の位置により、積層された最上層のシートの上面位置を検出することを特徴とする請求項４に記載の給紙装置。
【請求項６】
静電電位の差による潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する像形成部と、
前記トナー像が転写される記録シートを前記像形成部に供給する給紙装置と、
搬送される前記記録シートに直接転写するか、又は中間転写体に一旦転写した後、搬送される記録シートに転写する転写装置と、
前記記録シートに転写されたトナー像を加熱して該記録シートに定着する定着装置とを有し、
前記給紙装置は、請求項１から請求項５までのいずれかに記載の給紙装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、給紙装置及び給紙装置を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機等の画像形成装置においては、画像が形成される記録媒体として所定のサイズにカットされた記録シートを順次送り出す給紙装置が用いられる。また、印刷機等においても予め定められた大きさにカットされた印刷用紙を順次に送り出す給紙装置を用いるものがある。
【０００３】
このような給紙装置では、２枚以上の記録シートが重なったまま送り出される重送が生じることがあり、これを防止するために、例えば特許文献１に積層された記録シートの端縁に空気流を吹き付けるものが提案されている。
【０００４】
また、特許文献２には、積層された記録シートの上部に空気を送り込むとともに、空気流の吹きつけによる記録シートの浮き上がり量を調整する浮揚抑制部材を記録シートの上面から離間して設ける技術が開示されている。また、特許文献３には、空気流を吹き付けた状態で送り出す記録シートが捌き部へ送り込まれるまでに干渉させる技術が記載されている。
【特許文献１】特開平４−２３７４７号公報
【特許文献２】特開２００３−６３６７５号公報
【特許文献３】特開２００６−８３５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
積層された記録シートの端縁に空気流を吹き付けることができる給紙装置においても、使用する記録シートの種類等によって空気流の吹きつけが不要となる場合がある。この場合には空気流の吹きつけを停止した状態で給紙が行われるが、空気流が吹き付けられているときと空気流の吹きつけが停止されているときでは、送り出される記録シートに作用する摩擦力等の条件が異なることになる。 
【０００６】
本願発明は、積層されたシートの端面に空気流を吹き付けた状態でシートを送り出すときと、空気流の吹き付けを停止してシートを送り出すときとの双方において、重送の発生を抑制することができる給紙装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、  シートを積層して収容するシート収容手段と、  該シート収容手段内で積層されたシートを昇降させる昇降手段と、  前記シートの積層された端面に空気流を吹き付ける空気吹き付け手段と、  前記シート収容手段で積層された最上層のシートの上面に押し付けられ、回転しながら最上層のシートを送り出す送り出しロールと、を有し、  前記空気吹き付け手段による空気流を吹き付けた状態で前記シートを送り出すときと、  前記空気流吹き付け手段の駆動を停止して前記シートを送り出すときとで、前記送り出しロールによって送り出される前記シートの高さが異なるように、前記昇降手段が駆動されることを特徴とする給紙装置を提供する。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の給紙装置において、  前記送り出しロールのシート送り出し方向における下流側には、該シートを次工程へ供給する給送ロールが備えられ、  空気流を吹き付けた状態で前記送り出しロールが前記シートを送り出す前記給送ロールに対する高さは、前記空気流吹き付け手段の駆動を停止した状態で送り出す高さより低く設定されるものとする。
【０００９】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載の給紙装置において、  前記シート収容手段内に積層されたシートの送り出し方向における先端位置から前記給送ロールまでの間に、最上層から２枚目以降のシートが最上層のシートとともに送り出されたときに、該２枚目以降のシートと接触して搬送に抵抗を付与する抵抗付与部材を備えているものとする。
【００１０】
請求項４に係る発明は、  請求項１、請求項２又は請求項３に記載の給紙装置において、  積載された最上層のシートの上面位置を検出するシート上面位置検出手段を有し、  前記昇降手段は、前記上面位置検出手段の検出結果に基づいて駆動制御されるものであり、
空気流を吹き付けた状態でシートを送り出すときの前記駆動制御は、積層されたシートに空気流が吹き付けられている状態で前記上面位置検出手段が最上層のシートの上面位置を検出した結果に基づいて行われるものとする。
【００１１】
請求項５に係る発明は、  請求項４に記載の給紙装置において、  前記上面位置検出手段は、空気流の吹き付けにより浮揚したシートに押し当てられた前記送り出しロールの上下方向の位置により、積層された最上層のシートの上面位置を検出するものとする。
【００１２】
請求項６に係る発明は、  静電電位の差による潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する像形成部と、  前記トナー像が転写される記録シートを前記像形成部に供給する給紙装置と、搬送される前記記録シートに直接転写するか、又は中間転写体に一旦転写した後、搬送される記録シートに転写する転写装置と、  前記記録シートに転写されたトナー像を加熱して該記録シートに定着する定着装置とを有し、  前記給紙装置は、請求項１から請求項５までのいずれかに記載の給紙装置であることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る給紙装置では、積層されたシートへの空気流の吹き付けの有無にかかわらずシートの供給ロールに対する高さが同一である装置と比べて、空気流を吹き付けた状態でシートを送り出すときと、空気流の吹き付けを停止してシートを送り出すときとの双方において、重送の発生を抑制することができる。
【００１４】
請求項２に係る給紙装置では、空気流が吹き付けられたシートの最上層から２枚目以降のシートに対して送り出し方向への移動に抵抗を付与することができる。
【００１５】
請求項３に係る給紙装置では、抵抗付与部材を備えていない装置に比べて、最上層から２枚目以降のシートが最上層のシートとともに送り出されるのを抑制することができる。
【００１６】
請求項４に係る給紙装置では、積層されたシートに空気流が吹き付けられない状態でシートの上面高さを検知する装置と比べて、最上層のシートが送り出される高さを正確に制御することが可能となる。
【００１７】
請求項５に係る給紙装置では、空気流の吹き付けにより浮揚した状態のシートの上面に送り出しロールを押し当てるとシートの高さ方向の位置が変動するが、この変動があってもシートが送り出される高さを正確に制御することができる。
【００１８】
請求項６に係る画像形成装置では、積層されたシートへの空気流の吹き付けの有無にかかわらずシートの供給ロールに対する高さが同一である装置と比べて、空気流を吹き付けた状態でシートを送り出すときと、空気流の吹き付けを停止してシートを送り出すときとの双方において、重送の発生を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本願発明の実施の形態を図に基づいて説明する。
図１は、本願発明に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
この画像形成装置５１は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、ライトマゼンタ、ライトシアンのトナー像を形成する６つの画像形成ユニット６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄ、６０ｅ、６０ｆを備えており、これらの全てと対向するように無端ベルト状の中間転写体６１が支持され、周面が周回するように駆動されるものとなっている。中間転写体６１の周面の移動方向における画像形成ユニット６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄ、６０ｅ、６０ｆが対向する位置の下流側には、本実施例における転写装置である転写ロール６２が中間転写体６１と対向するように配置されており、この二次転写部には給紙装置６３から搬送路６４を経て記録シートが送り込まれる。記録シートの搬送経路における二次転写部の下流側には、本実施例における定着装置であるトナー像を加熱及び加圧して記録シート上にトナー像を圧着する定着装置６５が設けられ、その下流には冷却装置６６が設けられ、記録シート及びこの記録シート上に定着されたトナー像を冷却する。さらに下流には、記録シートを搬送する複数の搬送ロール対６７及び排紙トレイ６８が設けられ、トナー像が定着された記録シートを収容するものとなっている。また、冷却装置６６の下流側には、記録シートの裏面に画像を形成するために記録シートを反転して二次転写部に送り込む両面搬送路６９が設けられている。
【００２０】
上記画像形成ユニット６０のそれぞれは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、ライトマゼンタ、ライトシアンのトナー像のいずれかを形成することができるものであり、図１に示すように画像形成装置５１内で水平方向に所定の間隔をおいて配列され、それぞれが着脱可能となっている。
【００２１】
上記画像形成ユニット６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄ、６０ｅ、６０ｆのそれぞれは、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム５２を有しており、各感光体ドラム５２の周囲に、該感光体ドラム５２の表面をほぼ一様に帯電する帯電装置５３と、感光体ドラム上に形成された潜像にトナーを転移させてトナー像を形成する現像装置５４と、感光体ドラム５２上のトナー像を中間転写体６１上に一次転写する転写装置５５と、転写後の感光体ドラム５２に残留したトナーを回収するクリーニング装置５６とを備えている。そして、一様に帯電された感光体ドラム５２のそれぞれに、画像信号に基づく像光を照射して静電潜像を書き込む露光装置５７が設けられている。
【００２２】
感光体ドラム５２は、金属からなる円筒状部材の周面に有機感光体層を形成したものであり、金属部分は電気的に接地されている。
【００２３】
上記帯電装置５３は、ステンレス製の円筒状芯金に中抵抗のゴムを被覆したロール状の部材を備えており、直流成分に交流成分が重畳された電圧を印加して感光体ドラム５２の表面を所望の電圧に帯電するものである。この帯電装置５３に印加される電圧の直流成分Vhは、例えば−６００［Ｖ］とし、重畳される交流のピークツーピーク値Vbppは例えば１４００［Ｖ］とすることができる。
【００２４】
上記露光装置５７は、画像信号に基づいて点滅するレーザー光を発生し、これをポリゴンミラーによってそれぞれの感光体ドラム５２の主走査方向（軸線方向）にスキャンするものである。これによりそれぞれの感光体ドラム５２のレーザー光が照査された部分の電位が減衰し、静電電位の差によって各色の画像に相当する静電潜像が感光体ドラム５２の表面に形成される。
【００２５】
現像装置５４には現像剤としてトナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤が使用されており、現像ロールに磁気的に吸着されて搬送される。そして、現像ロール上で規制ブレードにより適切な厚さの層とされ、感光体ドラム５２との対向位置へと供給される。現像ロールには、トナーを感光体ドラム５２上の静電潜像に転移させるために現像バイアス電圧Vdが印加されており、この現像バイアス電圧Ｖdは、例えば−５００［Ｖ］とすることができる。また、本実施の形態における画像形成装置５１では、現像装置５４に補給されるトナーの予備的な収容室であるサブトナー収容室５８が各画像形成ユニット６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄ、６０ｅ、６０ｆの上方に備えられている。
【００２６】
上記中間転写体６１は、上記画像形成ユニット６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄ、６０ｅ、６０ｆと対向して配置されており、例えば可撓性を有するＰＥＴやポリイミドフィルム等の合成樹脂から形成されている。この中間転写体６１の内側には、駆動ロール７１と、対向ロール７２と、支持ロール７３とが配置され、中間転写体６１はこれらに張架されて図中に示す矢印Ａの方向に周回移動するものとなっている。
【００２７】
上記転写ロール６２は、上記対向ロール７２と対向する位置に設けられ、中間転写体６１を介して対向ロール７２に押圧されている。この転写ロール６２は、金属の芯材上に導電性のゴム材で外周部を形成してロール状としたものであり、対向ロール７２との間に転写用のバイアス電圧が印加されるものである。
【００２８】
上記定着装置６５は、加熱源を内蔵した加熱ロール６５ａを含む複数のロール状部材によって張架された定着ベルト６５ｂと、この定着ベルト６５ｂを介して加熱ロール６５ａに押圧される加圧ロール６５ｃとを備えている。そして、加熱ロール６５ａと加圧ロール６５ｃとが互いに押圧される部分で定着ベルト６５ｂと加圧ロール６５ｃとの間に記録シートが送り込まれ、加熱するとともに加圧してトナー像を記録シート上に定着するものとなっている。
【００２９】
上記加熱ロール６５ａは、金属製の芯金の周面上に耐熱性ゴム等の弾性体層が形成され、加熱源としてハロゲンヒーターを内蔵している。加圧ロール６５ｃは、金属製の芯金に表面離型層を被覆したものである。
【００３０】
上記定着装置６５の下流側に設けられた搬送ロール対６７は、駆動ロールと記録シートの画像が保持される面と対向するピンチロールとからなり、記録シートの搬送路の両側に対向して互いに接触するように設けられている。それぞれのロールは金属製のシャフトに幅の小さい合成樹脂製の円筒体が間隔をあけて複数が固着されたものであり、駆動ロールが回転駆動されることによって接触する記録シートを搬送する。また、ピンチロールは、自由に回転が可能に支持されており、駆動ロールの回転駆動に従動して記録シートを円滑に搬送するものとなっている。
【００３１】
上記給紙装置６３について以下に説明する。
図２は、本願発明の一実施形態である給紙装置、図３は、この給紙装置の概略平面図、図４は概略断面図である。
この給紙装置６３は、複数枚のシートＳを積層して収容するシートトレイ２（シート収容手段）と、シートトレイ内でシートの位置を規制するシートガイド３と、積層されたシートが載置され、上下方向に移動してシートの量にかかわらず最上層のシートの高さ方向の位置を調整するボトムプレート４と、ボトムプレート４を昇降させる昇降装置５と、シートトレイ２から１枚ずつシートを送り出す送り出しロール６と、送り出しロール６から送り出されたシートを下流側に向けて搬送する給送ロール７と、給送ロール７の周面に接触して配置された捌きロール８と、積層されたシートの最上層の高さを検知するシート上面検出装置９と、シートトレイ内に積層して収容されたシートＳの端面に空気流を吹き付ける空気流吹き付け装置１０と、で主要部が構成されている。
【００３２】
上記シートトレイ２は、予め定められたサイズにカットされたシートを積層して収容するものである。シートトレイ内で積層されたシートＳは、送り出し方向の前方側の壁体２ａと側方の壁体２ｂとに側縁が対向するように収容され、側方の壁面２ｂが側方の基準位置（いわゆるサイドレジ）となり、この壁面に沿ってシートＳが送り出される。そして、上記シートガイド３ａ，３ｂが、これらの壁体２ａ，２ｂと対向する位置に移動可能に設けられている。これらのシートガイド３ａ，３ｂの位置を調整することにより、異なるサイズのシートに対して位置を規制し、積層されたシートＳの端面が上記前方側の壁体２ａ及び側方の壁体２ｂに沿って収容されるようになっている。
【００３３】
上記シートトレイ２のシートを送り出す方向の前方にある壁体２ａは、上部２ｃがシートの送り出し方向に向かって上昇する傾斜面となっている。これにより、シートトレイ２から送り出されるシートは、前方側の壁面の頂部より下方の位置から送り出されても上記傾斜面に沿って上昇し、前方側に設けられた給送ロール７と捌きロール８との接触部に送り込むことができるものとなっている。
なお、シートとしては、普通紙のほか光沢等を出すために表面にコーティング処理が施されたコート紙等、表面の平滑性が高いシートを用いることができる。
【００３４】
上記ボトムプレート４は、シートトレイ２の底部に設けられ、シートトレイ内に収容されたシートＳが積載される。このボトムプレート４の両側部にそれぞれ前方側支持部４ａ及び後方側支持部４ｂが側方に突き出すように設けられており、壁体２ｂに設けられた縦長の開口２ｄから突出している。この支持部４ａ，４ｂが壁体の外側面に設けられた昇降装置５により支持され、昇降装置５の駆動によって、シートＳが積層されてほぼ水平となった姿勢を維持しながら昇降するものとなっている。
【００３５】
上記昇降装置５は、図２、図３及び図５に示すように、上記ボトムプレート４に設けられた複数の支持部４ａ，４ｂに固着されたリフトアップワイヤ２１，２２と、リフトアップワイヤ２１が巻き回されるプーリ２３，２４，２５，２６と、リフトアップワイヤ２１，２２を巻き取る巻取りローラ２７と、巻き取りローラ２７を駆動する駆動装置２８を有している。
ボトムプレート４の前方側支持部４ａに結合されたリフトアップワイヤ２１は、前方側支持部４ａの上方に設けられた第１のプーリ２３に巻きまわされた後、第２プーリ２４を介して巻取りロール２７に巻き取られるようになっている。後方側支持部４ｂに結合されたリフトアップワイヤ２２は第３のプーリ２５に巻きまわされた後、第４のプーリ２６を介して巻き取りロール２７で巻き取られる。したがって、リフトアップワイヤ２１，２２が巻き取られるとボトムプレート４はほぼ水平となった姿勢が維持されたままで上昇し、この上に積載されたシートＳも上昇する。一方、巻き取りロール２７が反対方向に回転駆動されるとボトムプレート４は水平となったまま降下し、シートＳも下降するようになっている。
【００３６】
この昇降装置５によって、ボトムプレート４の上に積層されたシートＳの上面が、予め定められた高さとなるように制御されるものであり、積層されたシートＳの上面の位置は、上記空気流吹き付け装置１０によって積層されたシートの端縁に空気流を吹き付けた状態でシートを送り出すときと、空気流を吹き付けない状態で送り出すときとで異なるように設定されている。空気吹き付け装置１０による空気流の吹きつけが行われる状態では、空気流の吹きつけが行われない状態より、シート上面の高さを低い位置に設定するものとなっている。
【００３７】
上記送り出しロール６は、積層されたシートＳの上面に接触して回転し、周面の摩擦力で最上層のシートを送り出すものであり、図２に示すように、上下方向に揺動可能となったフレーム３１に支持されている。そして、このフレーム３１はシートトレイ２に収容されたシートＳを押さえつける方向にバネ３２で付勢されており、駆動装置３３によって上記付勢力に抗して送り出しロール６がシートから退避するように駆動できるものとなっている。
【００３８】
上記給送ロール７は、送り出しロール６の下流に固定して配置され、駆動モータ３４により回転駆動されるようになっている。この給送ロール７が回転駆動されることにより、捌きロール８との間に挟み込まれたシートを搬送し、シート上に画像が形成される位置へ向けてシートを搬送することができるものとなっている。
この給送ロール７の支持軸３５と上記送り出しロール６の支持軸３６とにはプーリ３７、３８がそれぞれ設けられており、これらプーリ３７，３８に掛け回されたベルト３９によって給送ロール７の回転駆動力が送り出しロール６に伝達され、送り出しロール６を駆動するものとなっている。
【００３９】
上記捌きロール８は、給送ロール７の周面に接触して配置されており、トルクリミッタ（図示せず）を介してシートの送出方向と逆方向に駆動されるものである。これにより、この給送ロール７と捌きロール８との接触部で送り出しロール６から送り出されたシートが２枚以上重なっていたときに１枚ずつ分離してシートトレイ２内に戻すように搬送するものとなっている。つまり、複数のシートが重なって給送ロール７と捌きロール８との接触部に突入すると、給送ロール７の駆動力は最上層のシートに伝達され、２枚目以降のシートとの間で滑りが生じて、１枚目のシートと２枚目以降のシートが分離される。そして、１枚目のシートは下流に搬送され、２枚目以降のシートは捌きロール８の回転駆動力によってシートトレイ２に戻るように搬送される。一方、給送ロール７と捌きロール８との間に送り込まれたシートが１枚のときには、捌きロール８はトルクリミッタの作用により給送ロール７に従動し、シートが下流側に搬送される。
なお、捌きロール８は上記のようにトルクリミッタを用いたものに限定されるものではなく、回転に抵抗が付与されたロールを用いることもできる。また、捌きロール８に代えて、給送ロールに圧接されるパッドを用いることもできる。
【００４０】
上記空気流吹き付け装置１０は、上記のような給送ロール７及び捌きロール８からなる重送防止機構を補助するものであり、シートトレイ２の側方の壁面２ｂに設けられた空気流の吹き出し口４１と、この吹き出し口４１に通じるダクト４２と、このダクト４２に空気を送り込むファン（図示せず）と、で主要部が構成されている。そして、積層されたシートＳの端面及び積層されたシートの上面より上方に空気流を側方から吹き出すものとなっている。
【００４１】
このように積層されたシートＳの端面に空気流が吹き付けられると、シートＳの上方に生じる空気流によって負圧が生じて最上層のシートＳが浮揚する。これによりその下側にも空気流が流れ込み、その下側のシートＳも浮揚する。このような動作が順次に生じてシートＳは一枚ずつ分離され、シートＳ間の付着力が低減される。
【００４２】
上記空気流吹き付け装置１０は、操作者の選択により、または使用されるシートの種類等に応じて、シートの送り出し時に空気流の吹きつけを行う場合と、空気流の吹きつけを行わない場合とに制御することができるものとなっている。
【００４３】
上記シート上面検出装置９は、図４に示すように、この給紙装置１が使用される画像形成装置や印刷機等の本体又はシートトレイ２に固定されたセンサ４３と、送り出しロール６を支持するフレーム３１に取り付けられた検出体４４とを備えるものである。センサ４３は、上下に移動する検出体４４が予め定められた高さ位置にある時に、これを検出することができるものであれば様々のものを用いることができ、例えば発光素子と受光素子とを備え、発光素子から射出された光の反射光を検出するものや、発光素子から受光素子に向けて射出された光が遮られるのを検出するもの等を採用することができる。
【００４４】
上記センサ４３は、送り出しロール６が積層されたシートの上面に接触し、ボトムプレート４の上昇にともなって予め定められた高さになったときに、検出体４４の検出基準位置を検出するものとなっている。検出体４４には２つの検知基準位置が設定されており、第１の検知基準位置４４ａは、空気吹き付け装置１０による空気流の吹きつけが行われる状態でシートを送り出す位置に、送り出しロール６とシートＳとの接触面が到達したとき検出されるものである。また、第１の検知基準位置４４ａの下方に設けられた第２の検知基準位置４４ｂは、空気吹き付け装置１０による空気流の吹きつけが行われない状態でシートを送り出す位置に、送り出しロール６とシートＳとの接触面が到達したとき検出されるものである。したがって、空気吹き付け装置１０により空気流の吹きつけが行われる状態ではシートを送り出す位置が、空気吹き付け装置１０により空気流の吹きつけが行われない状態でシートを送り出す位置より低い位置に設定されるものである。
【００４５】
次に、上記給紙装置の動作について説明する。
空気流をシートＳに吹き付けない状態でシートを送り出す設定の場合は、図６（ａ）に示すようにボトムプレート４が最も低位から、又は一旦低位に下降させた後、徐々に上昇させる。これとともに、送り出しロール６をバネの付勢力によって下降させ、ボトムプレート４上に積層されたシートＳの上面と接触させる。そして、送り出しロール６を押し上げるようにボトムプレート４を上昇させ、図６（ｂ）に示すように、センサ４３が第２の検出基準位置４４ｂを検出したときにボトムプレート４の上昇を停止する。このとき、送り出しロール６とシートＳとの接触面は空気流を吹き付けない状態でシートの送出を行う高さに設定されており、この高さ方向の位置は給送ロール７と捌きロール８とが接触する位置に近い高さとなっている。その後、送り出しロール６の回転駆動を開始することにより、図６（ｂ）に示すように最上層のシートＳ１がシートトレイ２から送り出され、給送ロール７と捌きロール８との間に送り込まれる。送り込まれたシートが２枚以上重なったものであるときには捌きロール８によって２枚目以降のシートが分離され、最上層のシートが搬送される。
【００４６】
一方、空気流がシートＳに吹き付けられる状態でシートを送り出す設定の場合は、図７（ａ）に示すように、ボトムプレート４を低位から上昇させるとともに、上昇するボトムプレート４上に積層されたシートＳの端面に空気吹き付け装置１０から空気流の吹き付けを開始する。また、送り出しロール６をバネの付勢力によって下降させ、空気流の吹きつけによって浮揚したシートの上面と接触させる。そして、送り出しロール６を押し上げるようにボトムプレート４を上昇させ、図７（ｂ）に示すように、センサが第１の検出基準位置４４ａを検出したときにボトムプレート４の上昇を停止する。このとき、送り出しロール６は空気流を吹き付けた状態でシートの送出を行う高さに設定されており、この高さは空気流を吹き付けない状態でシートの送出を行うときより低い位置にとなっている。
【００４７】
送り出しロール６の回転駆動の開始により、この高さから最上層のシートＳ１が送り出されると、シートＳ１はシートトレイ２の前方側の壁体２ａによって曲げ上げられる。このとき、前方側の壁体の搬送方向に傾斜した部分２ｃは曲げ上げられて搬送されるシートの下面と接触する。したがって、壁体の傾斜した部分２ｃが最上層より下側にある２枚目以降のシートが搬送されるのに抵抗を付与する抵抗付与部材として機能し、２枚目以降のシートが重なり合ったまま給送ロール７と捌きロール８との間に送り込まれるのが抑制される。
【００４８】
上記空気流の吹きつけを行う場合において、積層されたシートの上面の検出は、空気流を吹き付けている状態で行うことにより、実際にシートが送り出される高さを正確に検出することができる。つまり、空気流の吹き付けによって積層されたシートの上層部が浮揚し、空気流を吹き付ける前より最上層のシートの位置は高くなっている。そして、浮揚した状態から最上層のシートが送り出されるため、浮揚した状態で検出された最上層のシートの位置が実際に送り出されるときの高さに近いものとなる。
【００４９】
また、上層部のシートが浮揚した状態で送り出しロール６を最上層のシートに接触させて検出することで、送り出し位置をより正確に設定することができる。浮揚したシートに送り出しロール６が接触すると、その接触圧によって浮揚したシートが下方に押し下げられる。最上層のシートＳ１の送り出しは、この送り出しロール６が接触した状態で行われるため、送り出しロール６が接触した状態で検出された最上層のシートの位置が実際にシートの送り出される高さにより近いものとなる。
【００５０】
このような給紙装置１で、積層されたシート間の分離が生じ易いシート等が用いられるときには、空気流吹き付け装置１０からの空気流の吹きつけを停止した状態でシートが給送ロール７と捌きロール８との間に送り込まれても、重送は生じにくく、円滑に給紙が行われる。また、積層されたシート間の密着性が高く、重送が生じ易いシートが用いられるときには空気流の吹きつけによって積層されたシートを浮揚させてシート間の分離が行われる。そして、浮揚することによって搬送時の抵抗が少なくなると２枚目以降のシートも最上層のシートとともに給送ロール７と捌きロール８との間に突入しやすくなるが、シートを送り出す高さが変更されていることによって２枚目以降のシートに抵抗が付与され、浮揚した状態でシートが送り出されることによる重送が防止される。 
【００５１】
以上に説明した実施の形態で、シート収容手段としてシートトレイ２を採用しているが、シートを積層して収容できるものであれば様々な形態・形状のものを採用することができ、画像形成装置等の本体に対して着脱が可能となったものや、装置本体に組み込まれて着脱できないもの等を採用することができる。
昇降手段は、本実施形態ではボトムプレートをワイヤで引き揚げる昇降装置を採用しているが、積層されたシートを昇降させて最上層のシートの上面位置を調整することができる装置であれば、様々な構成を採用することができる。例えば、ボトムプレートをアームやリンク機構を用いて押し上げるものや、バネの付勢力を利用するものなどを採用することができる。
【００５２】
空気吹き付け装置４０は、積層されたシートの端縁に空気流を吹き付けることができるものであれば様々な形態のものを用いることができ、空気流を吹き付けることに加えて、吹き出し口４１にシャッターを設け、吹き出し口４１から吹き出す空気流の風速、吹き出し範囲を変動させ、積層されたシートを捌くように風圧を作用させることもができる。さらに、空気導入口から取り入れられる空気をヒータで加熱し、吹き出す空気によって乾燥を促進することもできる。シートＳが乾燥することによってシート間の密着力が低減され、重送がより有効に防止される。
【００５３】
また、本実施形態でシートトレイの前方側に設けられた壁体の上部２ｃを、抵抗付与部材として用いているが、シートを案内するとともに抵抗を付与する部材を別途に設けても良い。例えば、壁体の上部２ｃにさらに摩擦力の大きな材質を貼付するのが良い。また、形状等は適宜に設計することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本願に係る発明の一実施形態である画像形成装置の概略構成図である
【図２】図１に示す画像形成装置で用いられる給紙装置であって本願に係る発明の一実施形態である給紙装置の概略斜視図である。
【図３】図２に示す給紙装置の概略平面図ある。
【図４】図２に示す給紙装置の概略断面図である。
【図５】図２に示す給紙装置の概略側面図である。
【図６】図２に示す給紙装置で、空気流を吹きつけることなくシートの高さの設定及びシートの送り出しを行う状態を示す部分断面図である。
【図７】図２に示す給紙装置で、空気流を吹きつけながらシートの高さの設定及びシートの送り出しを行う状態を示す部分断面図である。
【符号の説明】
【００５５】
２：シートトレイ、    ２ａ：シートトレイの前方側の壁体、    ２ｂ：シートトレイの側方の壁体、    ３：シートガイド、    ４：ボトムプレート、    ５：昇降装置、    ６：送り出しロール、    ７：給送ロール、    ８：捌きロール、    ９：シート上面検出装置、    １０：空気流吹き付け装置、    
２１，２２：リフトアップワイヤ、    ２３，２４，２５，２６：プーリ、    ２７：巻取りローラ、    ２８：巻き取りローラの駆動装置、    
３１：フレーム、    ３２：バネ、    ３３：フレームの駆動装置、    ３４：給送ロールの駆動モータ、    ３５：給送ロールの支持軸、    ３６：送り出しロールの支持軸、      ３７，３８：プーリ、    ３９：ベルト、    
４１：空気流の吹き出し口、    ４２：ダクト、    ４３：センサ、    ４４：検出体、    ４４ａ：第１の検出基準位置、    ４４ｂ：第２の検出基準位置
５１：画像形成装置、    ５２：感光体ドラム、    ５３：帯電装置、    ５４：現像装置、    ５５：転写装置、    ５６：クリーニング装置、    ５７：露光装置、    ５８：サブトナー収容室、    
６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄ、６０ｅ、６０ｆ：画像形成ユニット、    ６１：中間転写体、    ６２：転写ロール、    ６３：給紙装置、    ６４：搬送路、    ６５：定着装置、    ６５ａ：加熱ロール、    ６５ｂ：定着ベルト、    ６５ｃ：加圧ロール、    ６６：冷却装置、    ６７：搬送ロール対、    ６８：排紙トレイ、    ６９：両面搬送路、    ７１：駆動ロール、    ７２：対向ロール、    ７３：支持ロール、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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