(57)【要約】【課題】振動機構を取り外すことなくその内部に配置された電源を取り替えることができ、かつ、振動機構を直接触って動作させることのできる振動装置を提供する。【解決手段】振動装置は、使用者の指を挿入する開口１０３，凹所１０７を有するフレーム１０２と、電源１０６，電源１０６から電力の供給を受ける振動素子１０５，振動素子１０５を起動そして停止させるために用いるインターフェイス１１０を含む包囲体である振動機構１０１とを備える。振動機構１０１は一部が凹所１０７内に挿入され、インターフェイス１１０は、フレーム１０２の外側からアクセスできるように、振動機構１０１の表面に配置されたアクティベーター１０４を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者の指を少なくとも２本挿入するための少なくとも２つの開口と，凹所とを有するフレームと，
電源と，該電源から電力の供給を受ける振動素子と，該振動素子を起動そして停止させるために用いるインターフェイスとを含む一体の包囲体で構成される振動手段と，
を備え、
前記インターフェイスが、前記フレームの外側からアクセスできるように、前記一体の包囲体の表面に配置されたアクティベーターを有することとなるように、前記一体の包囲体の一部が前記凹所内に挿入されることを特徴とする振動装置。
【請求項２】
請求項１記載の振動装置において、前記凹所の少なくとも一部が前記２つの開口の間に位置することとなるように、前記凹所はフレームの内部を伸びていることを特徴とする振動装置。
【請求項３】
請求項２記載の振動装置において、前記電源装置の少なくとも一部は、前記開口の２つの間に位置する前記凹所の前記一部の中に挿入されることを特徴とする振動装置。
【請求項４】
請求項１記載の振動装置において、前記凹所は前記フレームを貫通して伸びていることを特徴とする振動装置。
【請求項５】
請求項１記載の振動装置において、前記インターフェイスはスイッチであることを特徴とする振動装置。
【請求項６】
請求項１記載の振動装置において、振動装置はさらに、前記凹所内で前記振動手段が回転するのを防ぐ回転防止手段を備えることを特徴とする振動装置。
【請求項７】
請求項１記載の振動装置において、振動装置はさらに、前記凹所内への前記振動手段の挿入深さを制限する挿入制限手段を備えることを特徴とする振動装置。
【請求項８】
請求項１記載の振動装置において、前記振動手段はさらに、前記電源を交換する電源交換手段を備えることを特徴とする振動装置。
【請求項９】
請求項８記載の振動装置において、前記電源交換手段の少なくとも一部は、前記電源が前記凹所から前記振動手段を外さなくても交換可能となるように、前記凹所を超えて伸びていることを特徴とする振動装置。
【請求項１０】
請求項６記載の振動装置において、前記回転防止手段は、
前記振動手段に設けられたタブ部と，
前記フレーム内に設けられ、前記振動手段の前記タブ部と相補的な関係にあり、該タブ部を収受するスペースと，
を備えることを特徴とする振動装置。
【請求項１１】
請求項７記載の振動装置において、前記挿入制限手段は、
前記振動手段に設けられたタブ部と，
前記振動手段の前記タブ部がさらに深く挿入されるのを防ぐ、前記凹所の一部と，
からなることを特徴とする振動装置。
【請求項１２】
請求項１記載の振動装置において、前記振動手段はさらに、少なくとも一部が前記フレームの上部まで延びるとともに、使用者が前記振動手段を保持することを可能にし、前記フレームから前記振動手段を取り外すことを可能にする把持部を備えることを特徴とする振動装置。
【請求項１３】
フレーム内の凹所から把持部を有する振動手段を取り外す方法であって、
前記凹所を有する前記フレームを固定する工程と，
前記振動装置の前記把持部を保持する工程と，
前記把持部に対し、前記振動手段が前記凹所から外れるまで前記凹所から遠ざかる方向へ力を加える工程と，
を備えることを特徴とする方法。
【請求項１４】
使用者の指を少なくとも２本挿入するための少なくとも２つの第一の開口と，該第一の開口を隔てる少なくとも１つの仕切部と，少なくとも一部が前記仕切部のうちの１つの内側にあり、少なくとも１つの第二の開口によって前記第一の開口のうち少なくとも１つに繋がっている凹所とを有するフレームと，
少なくとも一部が前記凹所に挿入されており、少なくとも一部が前記仕切部の内側にあってかつ前記第二の開口のうち少なくとも１つと隣接する物と，
を備えることを特徴とする指保持装置。
【請求項１５】
使用者の指を少なくとも２本挿入するための少なくとも２つの第一の開口と，
該第一の開口を隔てる少なくとも１つの仕切部と，
少なくとも一部が前記仕切部のうちの１つの内側にあり、少なくとも１つの第二の開口によって前記第一の開口のうち少なくとも１つに繋がっている凹所と，
を備えるフレームに物体を挿入する方法であって、
前記第二の開口のうちの少なくとも１つのサイズを大きくするために、前記凹所に隣接する前記フレームの前記一部に力を加える工程と，
前記凹所に前記物体を挿入する工程と，
力を加えることを中止する工程と，
を備えることを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１５記載のフレームに物体を挿入する方法において、前記物体は前記第二の開口のうち少なくとも１つを通って前記凹所内に挿入されることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は振動装置に関し、さらに詳しく言えば、フレームに挿入された使用者の指を振動させる装置、並びに振動機構をフレームに挿入し、そしてフレームから取り外す方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
使用者の指の間に、例えばプラスチック製の支柱や筒といった仕切りが位置するように作られている指伸ばし装置がある。振動する指伸ばし装置も発明されており、例えばFerri氏の米国特許出願公開2008/0113854号公報に記載されている。Ferri氏の装置では、振動機構が指伸ばし装置の中に完全に内包されているか、もしくは装置の外側部分に取付けられている。しかしながら、振動機構が指伸ばし装置の中に収まっている場合には、振動機構の内部に配置された電源を取り替えることができない。というのも、そのような電源を取り外す手段が設けられていないからである。さらに、振動機構が指伸ばし装置の中に完全に収まっている場合、振動機構を直接触って動作させることはできない。Ferri氏の装置はモーションセンサ又は遠隔操作用のリモコンといった素子を用いて振動機構を作動させる。しかしながら、それらの素子により製造コスト，かさ高さ及び／又は脆さが増してしまう。加えて、Ferri氏の装置内部に収められた振動器が指を振動させるにはエネルギーを消費するわけだが、仮に振動機構が回転してしまう場合にはエネルギーが無駄に消費されることとなる。
【０００３】
振動器が、例えば指伸ばし装置の上部といったように装置の外側に取付けられている場合も、別の不利益が生じる。第一に、振動機構はその比較的僅かな部分だけが指伸ばし装置のフレームに取付けられるため、エネルギーが、直接指に触れている指伸ばし装置よりもむしろ振動機構周辺の大気中の微粒子を振動させるのに無駄に使われる。第二に、振動機構は指から比較的離れた位置で指伸ばし装置に繋がっているため、実際に指伸ばし装置を振動させるのに用いられるエネルギーのほんの一部だけが指を振動させる結果となってしまう。第三に、振動機構は、指伸ばし装置の指を伸ばす部分のために既に割り当てられたスペースや重量を利用するのではなく、指伸ばし装置の指を伸ばす部分の外側に配置されるため、指伸ばし装置が大きく、重くなってしまう。最後に、振動機構と指伸ばし装置の指を伸ばす部分との外側における連結がしっかりと固定されていない場合、振動機構が自らを動かし、回転させてしまうことによりエネルギーを浪費してしまう。そして、これによって、使用者が振動機構を付け直さなければならなくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願公開第2008/0113854号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
それ故、振動機構と指伸ばし装置の指伸ばし部分との間のより良い連結、より具体的には、少なくとも部分的に装置の指伸ばし部分の内部にあり、指の近くにある連結を提供する、指を伸ばし、振動させる新しい改良された装置へのニーズがある。加えて、リモコンや遠隔センサなどを含む高価な製品を必要とすることなく、振動機能を簡単にオンオフができ、また、振動機構が起こり得る動きや回転でエネルギーを無駄にせず、電源及び振動機構を簡単に挿入、取り外し、交換できる装置が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願発明は振動装置に関し、詳細に言えば、使用者の指を少なくとも２本挿入するための少なくとも２つの開口と，凹所とを有するフレームと、電源と，電源から電力の供給を受ける振動素子と，振動素子を起動そして停止入切するために用いるインターフェイスとを含む一体の包囲体で構成される振動機構／手段と、を備え、インターフェイスが、フレームの外側からアクセスできるように、一体の包囲体の表面に配置されたアクティベーターを有することとなるように、一体の包囲体の一部が凹所内に挿入されることを特徴とする振動装置に関する。
【０００７】
本願発明の別の態様においては、凹所が、（1）少なくともその一部が２つの開口の間に位置することとなるように、フレームの内部を伸びている、又は（2）フレームを貫通してさらに伸びる。
【０００８】
本願発明のさらに別の態様においては、電源装置の少なくとも一部が、開口の２つの間に位置する凹所の一部の中に挿入される。
【０００９】
本願発明のさらに別の態様においては、インターフェイスはスイッチである。
【００１０】
本願発明のさらに別の態様においては、（1）振動機構に設けられたタブ部と，フレーム内に設けられ、振動機構のタブ部と相補的な関係にあり、該タブ部を収受するスペースとにより、又は（2）別の方法により、凹所内で振動機構が回転するのを防止する。
【００１１】
本願発明のさらに別の態様においては、（1）振動機構に設けられたタブ部と，振動機構のタブ部がさらに深く挿入するのを防ぐ凹所の一部とにより、又は（2）別の方法により、凹所内への振動機構の挿入深さが制限される。
【００１２】
本願発明のさらに別の態様においては、（1）凹所から振動機構を外さなくても、振動機構のうち凹所を超えて伸びている一部にアクセスすることにより、又は（2）別の方法により、電源が交換される。
【００１３】
本願発明のさらに別の態様においては、振動機構は、少なくとも一部がフレームの上部まで延びるとともに、使用者が振動機構を保持することを可能にし，フレームから振動機構を取り外すことを可能にする把持部を備える。
【００１４】
本願発明のさらに別の態様においては、凹所を備えるフレームを固定し，振動機構の把持部を保持するとともに，把持部に対し、振動機構が凹所から外れるまで凹所から遠ざかる方向へ力を加えることにより，フレーム内の凹所から把持部を有する振動機構を取り外すことができる。
【００１５】
本願発明のさらに別の態様においては、使用者の指を少なくとも２本挿入するための少なくとも２つの第一の開口と，該第一の開口を隔てる少なくとも１つの仕切部と，少なくとも一部が仕切部のうちの１つの内側にあり、少なくとも１つの第二の開口によって第一の開口のうち少なくとも１つに繋がっている凹所とを有するフレームと，少なくとも一部が凹所に挿入されており、少なくとも一部が仕切部の内側にあってかつ第二の開口のうち少なくとも１つと隣接する物とがある。
【００１６】
本願発明のさらに別の態様においては、フレームは、使用者の指を少なくとも２本挿入するための少なくとも２つの第一の開口と，第一の開口を隔てる少なくとも１つの仕切部と，少なくとも一部が仕切部のうちの１つの内側にあり、少なくとも１つの第二の開口によって第一の開口のうち少なくとも１つに繋がっている凹所とを備える。このフレームには、第二の開口のうち少なくとも１つのサイズを大きくするために、凹所に隣接するフレームの一部に力を加え、凹所に物体を挿入し、力を加えることを中止することによって、物体が挿入される。この挿入は、（1）第二の開口を通じて、又は（2）別の方法により行われる。
【発明の効果】
【００１７】
本願に係る振動装置においては、振動機構を取り外すことなく、振動機構の内部に配置された電源を取り替えることができ、かつ、振動機構を直接触って動作させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本願発明のある実施形態における振動装置の正面図である。
【図２】本願発明のある実施形態における振動機構１０１の正面図である。
【図３】本願発明のある実施形態におけるフレーム１０２の正面図である。
【図４】本願発明のある実施形態におけるフレーム１０２の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本願発明は、使用者の指を開いて、振動もしくはマッサージするために工夫された振動装置に関する。
【００２０】
本願発明のある実施形態における振動装置を図１〜４に示す。振動装置は、使用者の指のうち少なくとも２本を挿入させるための、少なくとも２つの開口１０３を有するフレーム１０２を備えており、図３、４にはフレーム１０２だけが単独で示されている。フレーム１０２はゲル状の弾性体のような適切な材料から成っている。フレーム１０２における開口１０３の大きさや開口１０３間の間隔は、使用者の指の大きさや指の離れ具合によって相違する。フレーム１０２には凹所１０７が形成されており、振動機構１０１からフレーム１０２及び指への振動の伝達を最適化するため、この凹所１０７は、図２において単独で示された対応する振動機構１０１に合う大きさと形状を備えている。振動装置はそのような振動機構１０１を備えている。
【００２１】
ある実施形態における振動機構１０１は一体の包囲体として形成され、その中には、電源１０６と，単にブロック図形式で示され、電源１０６から電力供給を受ける振動素子１０５と，同様に単にブロック図形式で示され、振動素子１０５をオンオフさせるために用いられるインターフェイス１１０とが収められている。ある実施形態におけるこの一体の包囲体は非弾性プラスチックのような硬い物質からなるが、他の適切な材料が用いられてもよい。
【００２２】
電源１０６は振動素子１０５に電力を供給する適切な装置であればよい。ある実施の形態においてはアルカリ電池が用いられる。しかしながら、充電式電池や太陽電池のような他の電源１０６が用いられてもよい。振動素子１０５は、選択された電源１０６から電力供給を受けることができ，一体の包囲体の中に備え付けられ，振動を生じる適切な装置であればよい。インターフェイス１１０は、振動素子１０５をオンオフできる適切な装置であればよい。インターフェイス１１０は、フレーム１０２の外側からアクセスできるように、一体の包囲体の表面にアクティベーター１０４を備える。アクティベーター１０４は、一体の包囲体の表面に位置し、使用者がフレーム１０２の外側から作動させることができる装置であればよい。ある実施形態においては、ボタンスイッチが用いられるが、トグルスイッチのような他の装置を用いてもよい。特に注意すべきこととして、一実施形態において、フレーム１０２のうちアクティベーター１０４近傍の部分を締め付けることによって、フレーム１０２を介してしかアクティベーター１０４にアクセスすることができないほど、振動機構１０１が凹所１０７に対して挿し込まれていない。フレーム１０２を介してしかアクティベーター１０４にアクセスできない場合には、振動素子１０５のオンオフは信頼性を欠く。
【００２３】
図１〜４に示す実施形態において、凹所１０７は、少なくともその一部が２つの開口１０３の間にある仕切部１３０の内側に位置するように、フレーム１０２内を伸びる。この実施形態においては、振動機構１０１が凹所１０７の当該部分に挿入された時に、開口１０３の中に挿入された指に振動が効果的に伝わる。
【００２４】
少なくとも電源１０６の一部は、凹所１０７のうち二つの開口１０３の間に位置する部分の中に挿し込まれる。このようにして、振動装置は、指の間の仕切部１３０よって自然に設けられたスペースをうまく利用することによって、装置を不必要に大きくすることなく、電源１０６を収納することできる。しかしながら、指の間のスペースが広くなって、心地良さがなくなる程電源１０６を大きくすべきではなく、例えばC cellバッテリー（単二電池）ではなく、AAAバッテリー（単四電池）を使用すべきである。
【００２５】
凹所１０７はフレーム１０２を貫通して伸びている。言い換えると、凹所１０７はフレーム１０２の一方側において開口しており、他方側においても開口している。この実施形態においては、（1）凹所１０７に振動機構１０１を挿入する間に空気が閉じ込められる可能性を低下させ、これによって挿入が困難になる、もしくは振動機構１０１とフレーム１０２との間の嵌め合いがきつくなることがないようにすることができる、（2）凹所１０７よりも長い振動機構１０１を簡単に収容する、（3）使用者が振動機構１０１に対し両側から直接アクセスできるようにする、という利点がある。
【００２６】
本実施形態の振動装置は、振動機構１０１が凹所１０７内で回転するのを防ぐ回転防止機構１４０を備える。この回転防止機構１４０は、振動機構１０１のタブ部１４１と，フレーム１０２内に設けられ、振動機構１０１のタブ部１４１と相補的な関係にあり、このタブ部１４１を収受するスペース１４２とを備える。この回転防止機構１４０は、振動機構１０１が回転することによって電源１０６の電力が浪費されるという問題、及び／又は使用者が振動機構１０１の向きを再度合わせることを強いられるという問題を解消する。スペース１４２に振動機構１０１のタブ部１４１が嵌め込まれると、そうすることによりスペース１４２に隣接する部分でフレーム１０２に押し当ることとなるため、振動機構１０１は回転できない。接着剤，パテのような粘着性物質や同様の作用をする他の要素を用いて、振動機構１０１とフレーム１０２を互いに貼り付けたり、振動機構１０１とフレーム１０２の間の摩擦を増大させるといったような、他の適切な回転防止機構１４０が用いられてもよい。
【００２７】
本実施形態における装置は、振動機構１０１が凹所１０７内に挿入される際の深さを制限する挿入制限機構１５０を備える。振動機構１０１のタブ部１４１の一部１５２と，タブ部１４１の凹所１０７内へのさらなる挿入を防ぐ、凹所１０７の対応部分１５１とが挿入制限機構１５０になり得る。この挿入制限機構１５０は、振動機構１０１を凹所１０７にさらに入り込ませることによって電源１０６の電力が浪費されるという問題、及び使用者が振動機構１０１の向きを再度合わせることを強いられるという問題を解消する。接着剤，パテのような粘着性物質や同様の作用をする他の要素を用いて、振動機構１０１とフレーム１０２を互いに貼り付けたり、振動機構１０１とフレーム１０２の間の摩擦を増大させるといったような、他の適切な挿入制限機構１５０が用いられてもよい。
【００２８】
振動機構１０１は電源１０６を交換するための交換機構を備える。この交換機構とは、少なくとも部分的に凹所１０７を超えて伸びる電源区画キャップ１１５のことであり、これによって使用者は凹所１０７から振動機構１０１を取り外すことなく、電源１０６を交換することができる。この交換機構は、電源１０６の電力が使い果たされた場合、もしくはそれとは違う方法で電源１０６が役に立たなくなった場合に振動機構１０１が振動することができなくなるという問題や，使用者が凹所１０７から振動機構１０１を取り外さなければならないという問題を解消する。この交換機構には、例えば振動機構１０１の上面や側面を通じて電源１０６を取り外すのに用いる着脱可能なカバーや，同様の作用をする他の要素など、他の交換機構が用いられてもよい。
【００２９】
振動機構１０１は把持部１１２を備える。把持部１１２の一部はフレーム１０２の上方にまで伸びている。使用者は把持部１１２によって振動機構１０１を掴むことができ、またこれを使って振動機構１０１をフレーム１０２から取り外すことができる。把持部１１２のおかげで、掃除、修理もしくは他の適切な目的のために、凹所１０７から振動機構１０１を簡単に取り外すことができるというメリットがある。もしこのような把持部１１２なかったならば、使用者は振動機構１０１を取り外すために、例えば振動機構１０１を取り外す道具を使ったり、振動機構１０１を力強く振らざるを得ないかもしれない。これは時間とエネルギーの浪費である。
【００３０】
凹所１０７を有するフレーム１０２をしっかりと固定し、振動機構１０１の把持部１１２を掴み、把持部１１２に対し、振動機構１０１が凹所１０７から外れるまで、凹所１０７から遠ざかる方向へ力を加えることにより、フレーム１０２の凹所１０７から把持部１１２を有する振動機構１０１を取り外すことができる。フレーム１０２は、例えばフレーム１０２の上に使用者の手足もしくは他のものを置いたり、使用者の指をフレーム１０２中に置いたり、同様の作用をする他の要素を用いるなど、適切な方法で固定することができる。振動機構１０１の把持部１１２は、例えば２本指，３本指，手のひら，複数の手，道具や同様の作用をする他の要素を用いるなど、適切な方法で掴むことができる。把持部１１２に対しては、例えばフレーム１０２が胸から離れて固定されている場合には胸に向かって引っ張り、フレーム１０２が胸の近くで固定されている場合には胸から遠ざかる方向に引っ張り、又は同様の作用をする他の要素を用いるなど、適切な方法で力を掛けることができる。
【００３１】
本実施形態における振動装置は、フレーム１０２の仕切部１３０の内側に第二の開口１１１を２つ備えており、この開口１１１が２つの第一の開口１０３を凹所１０７につないでいる。振動機構１０１は、振動機構１０１の少なくとも一部が、仕切部１３０の内側に位置し、第二の開口１１１に隣接した状態となるように凹所１０７に挿入される。第二の開口１１１により、使用者は指を振動機構１０１に直接接触させることができ、振動機構１０１の振動を直接指に加えることが可能となる。例えば冷暖房装置，送風機又は同様の作用をする他の要素など、他の適切な物が、２つの第一の開口１０３の間に位置し、第二の開口１１１のうち少なくとも１つと隣接するように凹所１０７に挿入されてもよい。凹所１０７を同じ又は別の第一の開口１０３に繋げるため、追加の第二の開口１１１を設けてもよい。第二の開口１１１は、指と選択された物との間にスペースを空けるための余裕をとっておいてもよい。
【００３２】
把持部１１２を持ちながら、振動機構１０１を小さい方の端部から凹所１０７内に押し込み、挿入制限機構１５０が係合するまで凹所１０７の中に振動機構１０１を滑り込ませることにより、２つの第一の開口１０３を隔てる仕切部１３０と，凹所１０７を２つの第一の開口１０３に繋ぐ２つの第二の開口１１１とを備えるフレーム１０２に振動機構１０１を差し込むことができる。圧力を加えると、具体的には第二の開口１１１を広げることにより、凹所１０７の一部分のサイズを大きくする効果がある。図１の示されるように、振動機構１０１は凹所１０７内に通ずる上面入口を通じて凹所１０７内に挿入される。振動機構１０１は、第二の開口１１１のような別の入口を通じて挿入されてもよいし、別の適当な方法で挿入されてもよい。挿入が完了した場合、サイズの大きくなった凹所１０７に隣接するフレーム１０２は、元の形状に戻ろうとし、振動機構１０１のうち挿入された部分にぴったりとフィットする。
【００３３】
使用中はフレーム１０２が振動機構１０１をしっかりと保持し、挿入中は摩擦抵抗がより小さいため、本実施形態において、第二の開口１１１を用いて凹所１０７に振動機構１０１を挿入することは利点がある。第二の開口１１１を通じて振動機構１０１が挿入される場合、第二の開口１１１は力が加えられると比較的大きな入口となり得るため、挿入に対する摩擦抵抗がより少なくなり得る。
【００３４】
以上の記載は、当業者が本願発明を製造及び使用することを可能にすべく、そして本願発明を特定利用に組み込むために提供される。様々な改良や別実施例中での様々な使用法は当業者にとって明らかであり、また本明細書中で説明された一般的な本質は広範囲の実施例に適応させることができる。ゆえに、本願発明は、ここに示された実施例に制限されず、本明細書中で開示される本質と新規な特性に矛盾しない最大の範囲まで認められる。
【符号の説明】
【００３５】
１０１  振動機構
１０２  フレーム
１０３  第一の開口
１０４  アクティベーター
１０５  振動素子
１０６  電源
１０７  凹所
１１０  インターフェイス
１１１  第二の開口
１１２  把持部
１１５  電源区画キャップ
１３０  仕切部
１４０  回転防止機構
１４１  タブ部
１４２  スペース
１５０  挿入制限機構
【図１】
2010201164.tif 000003
【図２】
2010201164.tif 000004
【図３】
2010201164.tif 000005
【図４】
2010201164.tif 000006