(57)【要約】【課題】対象物が指定四足動物であるか否かを高精度に認識することができる車両周辺監視装置を提供する。【解決手段】本発明の車両周辺監視装置によれば、第１の対象物領域の縦横比が１以上であり、第２の対象物領域が複数個抽出され、かつ、第１の対象物領域の高さに対する第２の対象物領域の高さの比が通常の指定四足動物が有する胴部の高さに対する脚部の高さ比の範囲内であるか否かに応じて、第１の対象物領域と第２の対象物領域が指定四足動物に該当するか否かが判定される。指定四足動物を横から見た場合、胴部の縦横比が１以上であり、かつ、胴部の高さと脚部の高さとの比は所定の範囲になると共に、脚部は左右または前後に複数存在することに鑑みて、前記のような判定手法により対象物が指定四足動物であるか否かを高精度に認識することができる。【選択図】図５
2010026601.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載された撮像手段によって得られる撮像画像を用いて車両の周辺を監視する車両周辺監視装置であって、
前記撮像画像から第１の対象物領域を抽出する第１の対象物領域抽出手段と、
前記第１対象物領域抽出手段により抽出された前記第１の対象物領域の下方において第２の対象物領域を抽出する第２の対象物領域抽出手段と、
前記第１の対象物領域抽出手段により抽出された前記第１の対象物領域の縦幅に対する横幅の比である縦横比を測定する対象物縦横比測定手段と、
前記対象物縦横比測定手段の測定結果が１以上であり、前記第２の対象物領域抽出手段により前記第２の対象物領域が複数個抽出され、かつ、前記第１の対象物領域抽出手段により抽出された前記第１の対象物領域の縦幅に対する前記第２の対象物領域抽出手段により抽出された前記第２の対象物領域の縦幅の比が通常の指定四足動物が有する脚部の高さに対する胴部の高さ比の範囲内であるか否かに応じて、前記第１の対象物領域と前記第２の対象物領域が指定四足動物に該当するか否かを判定する動物判定手段と
を有することを特徴とする車両周辺監視装置。
【請求項２】
請求項１に記載の車両周辺監視装置において、
前記第２の対象物領域抽出手段は、前記第１の対象物領域を含む下方領域を仮設定領域とし、前記第２の対象物領域を前記仮設定領域から抽出することを特徴とする車両周辺監視装置。
【請求項３】
請求項２に記載の車両周辺監視装置において、
前記第２の対象物領域抽出手段は、前記第１の対象物領域の幅以上の幅を有する仮設定領域から、前記第２の対象物領域を抽出することを特徴とする車両周辺監視装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の車両周辺監視装置において、
前記動物判定手段は、前記複数の第２の対象物領域のうち１つの前記第２の対象物領域の幅に対する他の前記第２の対象物領域の幅の比が所定の範囲であるか否かに応じて、前記指定四足動物に該当するか否かを判定することを特徴とする車両周辺監視装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載された撮像手段によって得られる撮像画像を用いて車両の周辺を監視する車両周辺監視装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
撮像画像から対象物の画像領域を抽出して、この抽出された対象物の画像領域に、異なる方向の幅の比率が所定範囲となる第１の対象物領域と、第１の対象物領域の下方に第１の対象物領域よりも面積が小さい複数の第２の対象物領域とが含まれるときに、この対象物の種別は人以外の動物であると判定して運転者に知らせる技術が知られている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００７−３１０７０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、車両に搭載された撮像手段によって得られる撮像画像から抽出される対象物は、人や動物に限られるものではなく、車両等の人工構造物が含まれる。第１の対象物領域の下方に複数の第２の対象物領域が含まれるときに、この対象物の種別は、人以外の動物であると判定されるが、車両等の人工構造物もその種別に含まれてしまう可能性がある。そのため、自車両が車両等の人工構造物を人以外の動物であると認識してしまう場合、無駄に運転者にその存在を知らせることになる。なお、特に自車両が人以外の動物であると判定したい動物は、鹿等の四脚を有する大型動物（指定四足動物）である。
【０００４】
そこで、本発明は、対象物が指定四足動物であるか否かを高精度に認識することができる車両周辺監視装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、第１発明の車両周辺監視装置は、車両に搭載された撮像手段によって得られる撮像画像を用いて車両の周辺を監視する車両周辺監視装置であって、前記撮像画像から第１の対象物領域を抽出する第１の対象物領域抽出手段と、前記第１対象物領域抽出手段により抽出された前記第１の対象物領域の下方において第２の対象物領域を抽出する第２の対象物領域抽出手段と、前記第１の対象物領域抽出手段により抽出された前記第１の対象物領域の縦幅に対する横幅の比である縦横比を測定する対象物縦横比測定手段と、前記対象物縦横比測定手段の測定結果が１以上であり、前記第２の対象物領域抽出手段により前記第２の対象物領域が複数個抽出され、かつ、前記第１の対象物領域抽出手段により抽出された前記第１の対象物領域の縦幅に対する前記第２の対象物領域抽出手段により抽出された前記第２の対象物領域の縦幅の比が通常の指定四足動物が有する脚部の高さに対する胴部の高さ比の範囲内であるか否かに応じて、前記第１の対象物領域と前記第２の対象物領域が指定四足動物に該当するか否かを判定する動物判定手段とを有することを特徴とする。
【０００６】
第１発明の車両周辺監視装置によれば、第１の対象物領域の縦横比が１以上であり、第２の対象物領域が複数個抽出され、かつ、第１の対象物領域の縦幅に対する第２の対象物領域の縦幅の比が通常の指定四足動物が有する胴部の高さに対する脚部の高さ比の範囲内であるか否かに応じて、第１の対象物領域と第２の対象物領域が指定四足動物に該当するか否かが判定される。指定四足動物を横から見た場合、胴部の縦横比が１以上であり、かつ、胴部の高さと脚部の高さとの比は所定の範囲になると共に、脚部は左右または前後に複数存在することに鑑みて、前記のような判定手法により対象物が指定四足動物であるか否かを高精度に認識することができる。
【０００７】
第２発明の車両周辺監視装置は、第１発明の車両周辺監視装置において、前記第２の対象物領域抽出手段は、前記第１の対象物領域を含む下方領域を仮設定領域とし、前記第２の対象物領域を前記仮設定領域から抽出することを特徴とする。
【０００８】
第２発明の車両周辺監視装置によれば、第１の対象物領域を含む下方領域を仮設定領域とし、第２の対象物領域を仮設定領域から抽出する。指定四足動物の脚部は、胴部の下方に上端部が位置することに鑑みて、前記のような判断手法により対象物が指定四足動物であるか否かを高精度に認識することができる。
【０００９】
第３発明の車両周辺監視装置は、第２発明の車両周辺監視装置において、前記第２の対象物領域抽出手段は、前記第１の対象物領域の幅以上の幅を有する仮設定領域から、前記第２の対象物領域を抽出することを特徴とする。
【００１０】
第３発明の車両周辺監視装置によれば、第１の対象物領域の幅以上の幅を有する仮設定領域から第２の対象物領域を抽出する。指定四足動物の脚部は、胴部の幅方向の前端部及び後端部に存在することに鑑みて、前記のような判断手法により対象物が指定四足動物であるか否かを高精度に認識することができる。
【００１１】
第４発明の車両周辺監視装置は、第１〜３のいずれかの発明の車両周辺監視装置において、前記動物判定手段は、前記複数の第２の対象物領域のうち１つの前記第２の対象物領域の幅に対する他の前記第２の対象物領域の幅の比が所定の範囲であるか否かに応じて、前記指定四足動物に該当するか否かを判定することを特徴とする。
【００１２】
第４発明の車両周辺監視装置によれば、複数の第２の対象物領域のうち１つの第２の対象物領域の幅に対する他の第２の対象物領域の幅の比が所定の範囲であるか否かに応じて指定四足動物に該当するか否かを判定する。指定四足動物が有する左右の脚同士または前後の脚同士の幅の比は所定の範囲になることに鑑みて、前記のような判断手法により対象物が指定四足動物であるか否かを高精度に認識することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の車両周辺監視装置の実施形態について説明する。まず、本実施形態の車両周辺監視装置の構成について説明する。車両周辺監視装置は図１および図２に示されている画像処理ユニット１を備えている。画像処理ユニット１には、自車両１０の前方の画像を撮像する撮像手段としての２つの赤外線カメラ２Ｒ，２Ｌが接続されると共に、自車両１０の走行状態を検出するセンサとして、自車両１０のヨーレートを検出するヨーレートセンサ３、自車両１０の走行速度（車速）を検出する車速センサ４、および自車両１０のブレーキ操作の有無を検出するブレーキセンサ５とが接続されている。さらに、画像処理ユニット１には、音声などによる聴覚的な通報情報を出力するためのスピーカ６、および赤外線カメラ２Ｒ，２Ｌにより撮像された撮像画像や視覚的な通報情報を表示するための表示装置７が接続されている。なお、赤外線カメラ２Ｒ，２Ｌが本発明における撮像手段に相当する。
【００１４】
画像処理ユニット１は、詳細な図示は省略するが、Ａ／Ｄ変換回路、マイクロコンピュータ（ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を有する）、画像メモリなどを含む電子回路により構成され、赤外線カメラ２Ｒ，２Ｌ、ヨーレートセンサ３、車速センサ４およびブレーキセンサ５から出力されるアナログ信号が、Ａ／Ｄ変換回路によりデジタルデータ化されて、マイクロコンピュータに入力される。そして、マイクロコンピュータは、入力されたデータを基に、人（歩行者、自転車に乗っている者）などの対象物を検出し、検出した対象物が所定の通報要件を満す場合にスピーカ６や表示装置７により運転者に通報を発する処理を実行する。なお、画像処理ユニット１は、本発明における第１の対象物抽出手段、第２の対象物領域抽出手段、対象物縦横比測定手段、比較手段および動物判定手段としての機能を備えている。
【００１５】
図２に示されているように、赤外線カメラ２Ｒ，２Ｌは、自車両１０の前方を撮像するために、自車両１０の前部（図ではフロントグリルの部分）に取り付けられている。この場合、赤外線カメラ２Ｒ，２Ｌは、それぞれ、自車両１０の車幅方向の中心よりも右寄りの位置、左寄りの位置に配置されている。それら位置は、自車両１０の車幅方向の中心に対して左右対称である。赤外線カメラ２Ｒ，２Ｌは、それらの光軸が互いに平行に自車両１０の前後方向に延在し、且つ、それぞれの光軸の路面からの高さが互いに等しくなるように固定されている。赤外線カメラ２Ｒ，２Ｌは、遠赤外域に感度を有し、それにより撮像される物体の温度が高いほど、出力される映像信号のレベルが高くなる（映像信号の輝度が高くなる）特性を有している。
【００１６】
また、本実施形態では、表示装置７として、自車両１０のフロントウィンドウに画像情報を表示するヘッド・アップ・ディスプレイ７ａ（以下、ＨＵＤ７ａという）を備えている。なお、表示装置７として、ＨＵＤ７ａの代わりに、もしくは、ＨＵＤ７ａと共に、自車両１０の車速などの走行状態を表示するメータに一体的に設けられたディスプレイ、あるいは、車載ナビゲーション装置に備えられたディスプレイを用いてもよい。
【００１７】
次に、前記構成の車両周辺監視装置の基本的な機能について図３のフローチャートを用いて説明する。図３のフローチャートの基本的な処理内容は、例えば本出願人による特開２００１−６０９６号の図３および特開２００７−３１０７０５号の図３に記載されている処理内容と同様である。
【００１８】
具体的にはまず、赤外線カメラ２Ｒ、２Ｌの赤外線画像信号が画像処理ユニット１に入力される（図３／ＳＴＥＰ１１）。次いで、画像処理ユニット１は、赤外線カメラ２Ｒ、２Ｌの出力信号をＡ／Ｄ変換する（図３／ＳＴＥＰ１２）。そして、画像処理ユニット１は、Ａ／Ｄ変換された赤外線画像からグレースケール画像を取得する（図３／ＳＴＥＰ１３）。その後、画像処理ユニット１は、基準画像（右画像）を２値化する（図３／ＳＴＥＰ１４）。次いで、画像処理ユニット１は、前記２値化画像に対してＳＴＥＰ１５〜１７の処理を実行し、該２値化画像から対象物（より正確には対象物に対応する画像領域）を抽出する。具体的には、前記２値化画像の高輝度領域を構成する画素群をランレングスデータに変換する（図３／ＳＴＥＰ１５）。次いで、基準画像の縦方向に重なりを有するライン群のそれぞれにラベル（識別子）を付する（図３／ＳＴＥＰ１６）。そして、ライン群のそれぞれを対象物として抽出する（図３／ＳＴＥＰ１７）。その後、画像処理ユニット１は、上記の如く抽出した各対象物の重心の位置（基準画像上での位置）、面積、及び外接四角形の縦横比を算出する（図３／ＳＴＥＰ１８）。次いで、画像処理ユニット１は、前記ＳＴＥＰ１８で抽出した対象物の時刻間追跡、すなわち、画像処理ユニット１の演算処理周期毎の同一対象物の認識を行なう（図３／ＳＴＥＰ１９）。そして、画像処理ユニット１は、前記車速センサ４およびヨーレートセンサ５の出力（車速の検出値及びヨーレートの検出値）を読み込む（図３／ＳＴＥＰ２０）。
【００１９】
一方、画像処理ユニット１は、外接四角形の縦横比算出および対象物の時刻間追跡と並行して、まず、前記基準画像のうち、各対象物に対応する領域（例えば該対象物の外接四角形の領域）を探索画像として抽出する（図３／ＳＴＥＰ３１）。次いで、左画像中から探索画像に対応する画像（対応画像）を探索する探索領域を設定し、相関演算を実行して対応画像を抽出する（図３／ＳＴＥＰ３２）。そして、対象物の自車両１０からの距離（自車両１０の前後方向における距離）を算出する（図３／ＳＴＥＰ３３）。
【００２０】
次いで、画像処理ユニット１は、各対象物の実空間上での位置（自車両１０に対する相対位置）である実空間位置を算出する（図３／ＳＴＥＰ２１）。そして、画像処理ユニット１は、対象物の実空間位置（Ｘ，Ｙ，Ｚ）のうちのＸ方向の位置Ｘを前記ＳＴＥＰ２０で求めた回頭角の時系列データに応じて補正する（図３／ＳＴＥＰ２２）。その後、画像処理ユニット１は、対象物の自車両１０に対する相対移動ベクトルを推定する（図３／ＳＴＥＰ２３）。次いで、ＳＴＥＰ２３において、相対移動ベクトルが求められたら、検出した対象物との接触の可能性を判定し、その可能性が高いときに通報を発する通報判定処理を実行する（図３／ＳＴＥＰ２４）。そして、対象物が通報判定要件を満たすと判定した場合（図３／ＳＴＥＰ２４‥ＹＥＳ）、通報判定要件を満たす対象物に関する実際の通報を行うべきか否かの判定を行う通報出力判定処理を実行する（図３／ＳＴＥＰ２５）。その後、画像処理ユニット１は、通報を行うべきと判定した場合（図３／ＳＴＥＰ２５‥ＹＥＳ）、運転者に対して自車両１０との接触可能性が高い状況である旨の通報をする（図３／ＳＴＥＰ２６）。具体的には、スピーカ６を介して音声を出力することにより当該状況が通報される。また、ＨＵＤ７ａにおいて対象物を強調表示することによっても当該状況が通報される。以上が本実施形態の周辺監視装置の全体的作動である。なお、画像処理ユニット１によりＳＴＥＰ１１〜１８の処理を実行する構成が、本発明の第１の対象物領域抽出手段に相当する。
【００２１】
次に、図３に示したフローチャートのＳＴＥＰ２４における通報判定処理について図４のフローチャートを用いて説明する。図４のフローチャートの基本的な処理内容は、例えば本出願人による特開２００１−６０９６号の図４および特開２００７−３１０７０５号の図４に記載されている処理内容と同様である。
【００２２】
具体的にはまず、画像処理ユニット１は、接触判定処理を行う（図４／ＳＴＥＰ４１）。接触判定処理は、自車両１０と対象物との距離が、相対速度Ｖｓと余裕時間Ｔとを乗じた値以下の場合に、接触の可能性があるものとして判定する。次いで、余裕時間Ｔ以内に自車両と対象物とが接触する可能性がある場合（図４／ＳＴＥＰ４１‥ＹＥＳ）、画像形成ユニット１は、対象物が接近判定領域内に存在するか否かを判定する（図４／ＳＴＥＰ４２）。そして、対象物が接近判定領域内に存在しない場合（図４／ＳＴＥＰ４２‥ＮＯ）、画像形成ユニット１は、対象物が接近判定領域内に侵入して自車両１０と接触する可能性があるか否かを判定する（図４／ＳＴＥＰ４３）。具体的には、対象物が侵入判定領域に存在し、かつ、ＳＴＥＰ２３で求めた対象物の移動ベクトルが接近判定領域に向かっているときに、接触する可能性が高いと判定する。
【００２３】
一方、対象物が接近判定領域内に存在している場合（図４／ＳＴＥＰ４２‥ＹＥＳ）、画像処理ユニット１は、対象物が人工構造物であるか否かを判定する人工構造物判定処理を行う（図４／ＳＴＥＰ４４）。人工構造物判定処理は、歩行者にはあり得ない特徴が検出された場合、該対象物を人工構造物と判定し、通報の対象から除外する。次いで、対象物は人工構造物ではないと判定された場合（図４／ＳＴＥＰ４４‥ＮＯ）、対象物が歩行者に該当するか否かが判定される（図４／ＳＴＥＰ４５）。具体的には、グレースケール画像上で対象物の画像領域の形状や大きさ、輝度分散等の特徴から、対象物が歩行者に該当するか否かが判定される。そして、対象物が接近判定領域内に侵入して自車両１０と接触する可能性があると判定された場合（図４／ＳＴＥＰ４３‥ＹＥＳ）、および対象物が歩行者に該当すると判定された場合（図４／ＳＴＥＰ４５‥ＹＥＳ）、検出した対象物を通報または注意喚起の対象として決定する（図４／ＳＴＥＰ４６）。その一方、対象物が歩行者に該当しないと判定された場合（図４／ＳＴＥＰ４５‥ＮＯ）、画像処理ユニット１は、検出した対象物を通報の対象から除外する（図４／ＳＴＥＰ４８）。
【００２４】
一方、対象物が歩行者でないと判定された場合（図４／ＳＴＥＰ４５‥ＮＯ）、この対象物が四脚を有する大型動物（指定四足動物）に該当するか否かが判定される（図４／ＳＴＥＰ４７）。対象物が指定四足動物に該当すると判定された場合（図４／ＳＴＥＰ４７‥ＹＥＳ）、画像処理ユニット１は、検出した対象物を通報の対象として決定する（図４／ＳＴＥＰ４６）。その一方、対象物が指定四足動物に該当しないと判定された場合（図４／ＳＴＥＰ４７‥ＮＯ）、画像処理ユニット１は、検出した対象物を通報の対象から除外する（図４／ＳＴＥＰ４８）。
【００２５】
次に、本発明の車両周辺監視装置の主要な機能である対象物種別判定処理について図５のフローチャートを用いて説明する。
【００２６】
まず、第１の対象物抽出手段により抽出された第１の対象物領域の縦横比が１以上であるか否かが判定される（図５／ＳＴＥＰ１００）。具体的には、赤外線カメラ２Ｒ、２Ｌにより撮像されＡ／Ｄ変換された赤外線画像から取得されるグレースケール画像（図３／ＳＴＥＰ１３参照）が２値化処理され得られた２値化画像（図３／ＳＴＥＰ１４参照）から、図７（ａ）に示されているように、第１の対象物領域における幅Ｗを高さＨで割った値である縦横比が１以上であるか否かが判定される。なお、第１の対象物領域は、指定四足動物の胴部に相当する可能性がある。
【００２７】
当該判定結果が肯定的である場合（図５／ＳＴＥＰ１００‥ＹＥＳ）、第１の対象物領域の下方において第２の対象物領域が抽出される（図５／ＳＴＥＰ１０２）。具体的には、図６のフローチャートに示す第２の対象物領域抽出処理がなされる。なお、第２の対象物領域は、指定四足動物の脚部に相当する可能性がある。
【００２８】
まず、第１の対象物領域の下方に仮設定領域が設定される（図６／ＳＴＥＰ２００）。具体的には、図７（ｂ）に示されているように、高さは、第１の対象物領域の高さＨの３倍の高さである。幅は、第１の対象物領域の幅Ｗの左右端にそれぞれ所定長のマージンＭＡＲＧＩＮ＿Ｗ（余裕）を足した幅である。上下方向の位置関係は、上端位置が第１の対象物領域の上端位置に一致している位置関係である。なお、仮設定領域の上端位置は第１の対象物領域の上端位置より下方に位置していてもよい。左右方向の位置関係は、右端の位置が、第１の対象物領域の幅Ｗの右端にマージンＭＡＲＧＩＮ＿Ｗを足した位置であり、左端の位置が、第１の対象物領域の幅Ｗの左端にマージンＭＡＲＧＩＮ＿Ｗを足した位置となる位置関係である。なお、仮設定領域は、指定四足動物の脚部が存在する可能性がある領域である。
【００２９】
次いで、当該仮設定領域において画像輝度特徴量が抽出される（図６／ＳＴＥＰ２００）。具体的には、図７（ｃ）に示されているように、仮設定領域（点線の範囲）において縦または横１画素毎に垂直エッジを抽出する。
【００３０】
そして、前記仮設定領域において脚部下端位置が抽出される（図６／ＳＴＥＰ２０２）。具体的には、図７（ｃ）に示されているように、横方向の垂直エッジ画素数に応じて脚部下端位置が抽出される。また、垂直エッジ画素数の変化から脚部下端位置が抽出されてもよい。
【００３１】
その後、前記仮設定領域において脚部左右端位置が抽出される（図６／ＳＴＥＰ２０４）。具体的には、図７（ｃ）に示されているように、縦方向の垂直エッジ画素数に応じて脚部左右端位置が抽出される。また、垂直エッジの連続性から脚部左右端位置が抽出されてもよい。
【００３２】
次いで、前記仮設定領域において脚部上端位置が抽出される（図６／ＳＴＥＰ２０６）。具体的には、図７（ｃ）に示されているように、横方向の垂直エッジ画素数に応じて脚部上端位置が抽出される。また、垂直エッジ画素数の変化から脚部上端位置が抽出されてもよい。
【００３３】
次いで、図５に戻り、ＳＴＥＰ１０２により抽出された第２の対象物領域の高さＬＥＧ＿Ｈが、Ｈ≦ＬＥＧ＿Ｈ≦２×Ｈの関係式を満たすか否かが判定される（図５／ＳＴＥＰ１０４）。具体的には、図８（ａ）に示されているように、第１の対象物領域の高さＨに対して、胴部下端位置が脚部上端位置に一致した第１の対象物領域と第２の対象物領域の縦方向の位置関係で第２の対象物領域の高さＬＥＧ＿Ｈが対比される。
【００３４】
当該判定結果が肯定的である場合（図５／ＳＴＥＰ１０４‥ＹＥＳ）、画像輝度特徴量を用いて図６のフローチャートに示す第２の対象物領域抽出処理により抽出された設定領域から第２の対象物領域の個数が抽出される（図５／ＳＴＥＰ１０６）。具体的には、前記設定領域内の垂直エッジの横方向の変化量に基づいて第２の対象物領域が存在するとしてその個数が抽出される。たとえば、図８（ｂ）に示されているように、２個の第２の対象物領域ＬＥＧ＿Ｆ（ＬＥＧ＿Ｗ＿Ｆ（前第２の対象物領域幅））およびＬＥＧ＿Ｂ（ＬＥＧ＿Ｗ＿Ｂ（後第２の対象物領域幅））が抽出される。
【００３５】
そして、前記設定領域において抽出された第２の対象物領域の個数が２個以上、かつ、４個以下であるか否かが判定される（図５／ＳＴＥＰ１０８）。指定四足動物は、脚は４本であるが、前後の脚部それぞれで脚が重なり２本に見える場合があるからである。
【００３６】
その後、前記設定領域から抽出された前第２の対象物領域幅（ＬＥＧ＿Ｗ＿Ｆ）と後第２の対象物領域幅（ＬＥＧ＿Ｗ＿Ｂ）とが対比される（図５／ＳＴＥＰ１１０）。
【００３７】
ＬＥＧ＿Ｗ＿Ｆ≦ＬＥＧ＿Ｗ＿Ｂであると判定された場合（図５／ＳＴＥＰ１１０‥ＹＥＳ）、ＬＥＧ＿Ｗ＿Ｆ≦ＬＥＧ＿Ｗ＿Ｂ≦２×ＬＥＧ＿Ｗ＿Ｆを満たすか否かが判定される（図５／ＳＴＥＰ１１２）。
【００３８】
当該判定結果が肯定的である場合（図５／ＳＴＥＰ１１２‥ＹＥＳ）、第１の対象物領域と第２の対象物領域が指定四足動物であると判定される（図５／ＳＴＥＰ１１６）。その一方、当該判定結果が否定的である場合（図５／ＳＴＥＰ１１２‥ＮＯ）、当該対象物領域は指定四足動物でないと判定される（図５／ＳＴＥＰ１１８）。
【００３９】
一方、ＬＥＧ＿Ｗ＿Ｆ≦ＬＥＧ＿Ｗ＿Ｂでないと判定された場合（図５／ＳＴＥＰ１１０‥ＮＯ）、ＬＥＧ＿Ｗ＿Ｂ≦ＬＥＧ＿Ｗ＿Ｆ≦２×ＬＥＧ＿Ｗ＿Ｂを満たすか否かが判定される（図５／ＳＴＥＰ１１４）。
【００４０】
当該判定結果が肯定的である場合（図５／ＳＴＥＰ１１４‥ＹＥＳ）、当該対象物領域は指定四足動物であると判定される（図５／ＳＴＥＰ１１６）。その一方、当該判定結果が否定的である場合（図５／ＳＴＥＰ１１４‥ＮＯ）、当該対象物領域は指定四足動物でないと判定される（図５／ＳＴＥＰ１１８）。
【００４１】
なお、上記ＳＴＥＰ１１０〜１１４は、第２の対象物領域の個数が２個のときを示したが、これに限らず、たとえば、４個のときは、いずれかの１個と他の３個の幅を対比する。または、画像上の横方向に近いものどうしを統合し、それら２個を対比してもよい。同様に３個のときも画像上の横方向に近いものを統合し、それら２個を対比してもよい。
【００４２】
なお、画像処理ユニット１によりＳＴＥＰ１００を実行する構成が、本発明の対象物縦横比測定手段に、ＳＴＥＰ１０２の処理を実行する構成が、本発明の第２の対象物領域抽出手段に、対象物種別判定処理（ＳＴＥＰ１００〜１１８、ＳＴＥＰ２００〜２０８）の処理を実行する構成が、本発明の動物判定手段にそれぞれ相当する。
【００４３】
前記機能を発揮する車両周辺監視装置によれば、第１の対象物領域の縦横比が１以上であり、第２の対象物領域が複数個抽出され、かつ、第１の対象物領域の高さに対する第２の対象物領域の高さの比が通常の指定四足動物が有する胴部の高さに対する脚部の高さ比の範囲内であるか否かに応じて、第１の対象物領域と第２の対象物領域が指定四足動物に該当するか否かが判定される（ＳＴＥＰ１００〜１１８、図８（ａ）参照）。指定四足動物を横から見た場合、胴部の縦横比が１以上であり、かつ、胴部の高さと脚部の高さとの比は所定の範囲になると共に、脚部は左右または前後に複数存在することに鑑みて、前記のような判定手法により対象物が指定四足動物であるか否かを高精度に認識することができる。
【００４４】
なお、本実施形態においては、画像輝度特徴量として垂直エッジを用いて高輝度領域の幅および高さを比較したが、輝度プロファイル等を抽出して輝度変化量から高輝度領域を抽出するようにしてもよい。また、対象物の実空間上での位置（図３／ＳＴＥＰ２１参照）から算出される長さを用いてもよい。
【００４５】
なお、本実施形態においては、画像処理ユニット１の処理結果に基づいて、所定の通報を行うように構成されているが、該処理結果に基づいて車両挙動を制御するように構成してもよい。また、前記実施形態では、２台の赤外線カメラ２Ｒ，２Ｌを備えたが、１台の赤外線カメラを自車両１０に搭載するようにしてもよい。この場合には、対象物との距離をレーダーなどにより検出するようにする。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の車両の周辺監視装置の一実施形態の全体構成を示す図
【図２】図１の周辺監視装置を備えた車両の斜視図
【図３】図１の周辺監視装置に備えた画像処理ユニットの処理を示すフローチャート
【図４】図１の周辺監視装置に備えた画像処理ユニットの処理を示すフローチャート
【図５】本実施形態における対象物種別判定処理を示すフローチャート
【図６】本実施形態における脚部領域抽出処理を示すフローチャート
【図７】画像処理ユニットの処理を説明するための図
【図８】画像処理ユニットの処理を説明するための図
【符号の説明】
【００４７】
１…画像処理ユニット（対象物抽出手段、対象物判定手段）、２Ｒ，２Ｌ…赤外線カメラ（撮像手段）
【図８】
2010026601.tif 000003
【図１】
2010026601.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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