(57)【要約】【課題】本発明は、記録媒体を静電吸着して移動する静電吸着部材に付着したインク等の汚れを適切に清掃する静電吸着部材清掃装置及び静電吸着部材清掃方法に関する。【解決手段】インクジェットプリンタ１の清掃機構部４は、絶縁層の表面に光触媒層が形成されていて、インクジェットヘッドからインクが吹き付けられる記録媒体Ｐを静電吸着して、記録媒体Ｐの搬送方向に移動される静電吸着ベルト３３を、搬送方向へ移動させつつ、静電吸着ベルト３３の記録媒体Ｐを吸着する記録媒体吸着面の汚れを汚れセンサ４１で検出し、汚れを検出すると、搬送方向に移動される静電吸着ベルト３３の光触媒層を活性化させる紫外光を光照射部４１から照射して、紫外光の照射された静電吸着ベルト３３の記録媒体吸着面に水分付与部４３から水分を付与した後、静電吸着ベルト３３の記録媒体吸着面上を清掃部４４で清掃する。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の搬送方向に所定長さを有し該記録媒体搬送方向と直交する主走査方向に所定幅を有して絶縁層の表面に光触媒層が形成されていて所定電圧が印加されることで前記光触媒層の形成されている表面を記録媒体吸着面として前記記録媒体を静電吸着する静電吸着部材と、前記静電吸着部材を前記記録媒体の搬送方向に移動させ該静電吸着部材に静電吸着された記録媒体を搬送する吸着部材駆動手段と、前記光触媒層を活性化させる活性光を照射する光照射手段と、前記光照射手段により活性光が照射された前記静電吸着部材の記録媒体吸着面に水分を付与する水分付与手段と、前記水分付与手段によって水分の付与された前記記録媒体吸着面を清掃する清掃手段と、を備えていることを特徴とする静電吸着部材清掃装置。
【請求項２】
前記静電吸着部材清掃装置は、前記静電吸着部材の記録媒体吸着面の汚れを検出する汚れ検出手段と、前記静電吸着部材を移動させつつ、前記汚れ検出手段に前記記録媒体吸着面の汚れを検出させて汚れが検出されると、前記光照射手段に活性光を前記静電吸着部材へ照射させて、前記光照射手段によって活性光の照射された前記静電吸着部材の記録媒体吸着面に前記水分付与手段によって水分を付与させた後、前記清掃手段に前記記録媒体吸着面を清掃させる制御手段と、をさらに備えていることを特徴とする請求項１記載の静電吸着部材清掃装置。
【請求項３】
前記静電吸着部材は、前記絶縁層が、該絶縁層の構成材料、前記印加電圧及び前記光触媒層の厚さに基づいた厚さに形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の静電吸着部材清掃装置。
【請求項４】
前記水分付与手段は、水の貯留される水貯留部と、前記静電吸着部材の主走査方向所定長さを有し前記水貯留部の水を含水して該静電吸着部材に水分を付与する水分付与部材と、前記水分付与部材を前記静電吸着部材に離接可能に移動させる水分付与部材移動機構部と、を備えていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の静電吸着部材清掃装置。
【請求項５】
前記水分付与手段は、水の貯留される水貯留部と、主走査方向に移動する走行体に搭載され前記水貯留部内の水を前記静電吸着部材の記録媒体吸着面に噴出する水分噴出ヘッドとを備えていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の静電吸着部材清掃装置。
【請求項６】
前記静電吸着部材清掃装置は、ペルチェ素子と該ペルチェ素子に接触して取り付けられて該ペルチェ素子への通電によって発生する水を前記水分付与手段の前記水貯留部に補給する冷却フィンとを有する水補給手段を備えていることを特徴とする請求項４または請求項５記載の静電吸着部材清掃装置。
【請求項７】
前記清掃手段は、所定の柔軟性と非水分吸収性を有し前記静電吸着部材の主走査方向所定領域にわたる長さの清掃部材と、前記清掃部材を前記静電吸着部材に離接可能に移動させる清掃部材移動機構部と、を備えていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の静電吸着部材清掃装置。
【請求項８】
前記清掃手段は、前記清掃部材移動機構部による前記清掃部材の前記静電吸着部材への離接動作に伴って該清掃部材をクリーニングする清掃部材クリーニング部材を備えていることを特徴とする請求項７記載の静電吸着部材清掃装置。
【請求項９】
記録媒体の搬送方向に所定長さを有し該搬送方向と直交する主走査方向に所定幅を有して絶縁層の表面に光触媒層が形成されていて、記録媒体を静電吸着して前記搬送方向に移動される静電吸着部材を清掃する静電吸着部材清掃方法であって、前記静電吸着部材を前記搬送方向へ移動する搬送部材移動処理ステップと、搬送方向に移動される前記静電吸着部材の光触媒層を活性化させる活性光を照射する光照射処理ステップと、前記光照射処理ステップによって活性光が照射され搬送方向に移動される前記静電吸着部材に水分を付与する水分付与処理ステップと、前記水分付与処理ステップによって水分が付与されて搬送方向に移動される前記静電吸着部材を清掃する清掃処理ステップと、を有していることを特徴とする静電吸着部材清掃方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電吸着部材清掃装置及び静電吸着部材清掃方法に関し、詳細には、記録媒体を静電吸着して搬送する静電吸着部材に付着したインク等の汚れを適切に清掃する静電吸着部材清掃装置及び静電吸着部材清掃方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像データに基づいて画像を用紙に印刷出力する画像形成装置としては、高速かつ低騒音で、記録媒体の種類に制約が少なく、カラー化も容易であること等から、インク噴射方式の画像形成装置（以下、適宜、インク噴射式画像形成装置という。）が、広く普及してきている。
【０００３】
インク噴射式画像形成装置は、微小なインク滴を吐出する微細なノズルを搭載するインクヘッドと用紙等の記録媒体とを相対的に移動させながら、ノズルからインク滴を吐出して記録媒体に画像を形成する。このノズルから吐出されたインク滴は、記録媒体上に着弾して画像を形成するが、ノズルから吐出されたインクの一部は記録媒体上の意図した位置には着弾せず、ミストとしてインクヘッドやインクヘッドを搭載するキャリッジ近傍に飛散する。
【０００４】
一方、インク噴射式画像形成装置においては、記録媒体は、一般的にインクが付着した箇所が水分でたわみ、このたわみが原因でジャム（紙つまり）が発生することが懸念されている。
【０００５】
そこで、近年、インク噴射式画像形成装置においても、記録媒体を搬送する記録媒体搬送機構として、レーザプリンタにも使用されている静電吸着ベルト方式の搬送機構が用いられるようになってきている。
【０００６】
すなわち、静電吸着ベルト方式の搬送機構は、搬送駆動される静電吸着ベルトに記録媒体を吸着させて搬送するため、インク噴射式画像形成装置におけるインク滴による記録媒体のたわみを抑制して、良好な画像形成性能及び搬送性能を確保することができる。
【０００７】
ところが、インク噴射式画像形成装置は、上述のように、インクヘッドから吐出されたインクの一部が飛散し、飛散したインクミストは、インクヘッドやキャリッジに付着したり、記録媒体を搬送する静電吸着ベルトに付着したりする。静電吸着ベルト方式の搬送機構においては、静電吸着ベルトの表面にインクが飛散した場合、静電吸着ベルトのベルト表面の電位が低下し、記録媒体の静電吸着ベルトへの吸着性が弱くなる。その結果、静電吸着ベルトが搬送駆動されても、記録媒体が静電吸着ベルトと一緒に搬送されず、搬送性が低下する。
【０００８】
そして、従来、記録媒体を吸着して搬送する無端状ベルトに離接可能に洗浄ローラを接触させて、無端状ベルトの汚れを除去して清浄にする技術が開示されている（特許文献１参照）。この従来技術では、洗浄ローラとして、無端状ベルトよりもインク定着性の良い材料で形成されたローラ等を用いて、無端状ベルトである静電吸着ベルト上のインクを除去しようとしている。
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−６９４３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記特許文献記載の従来技術にあっては、無端状ベルトである静電吸着ベルトよりもインク定着性の良い材料で形成されている洗浄ローラを静電吸着ベルトに接触させて静電吸着ベルトに付着したインクを除去しようとしているため、インクの除去が不十分となって、記録媒体の搬送性が低下するおそれがあった。
【００１１】
すなわち、静電吸着ベルトに付着したインク汚れは、乾燥すると、静電的に除去するのは困難であり、清掃が不十分となるおそれがある。この場合、インク汚れをローラやブレード等のある程度硬い清掃部材を強く静電吸着ベルトに押し当てて、刮ぎ取るようにして汚れを落とすことが考えられる。ところが、堅い清掃部材を強く静電吸着ベルトに押し当てて摺接させても、ある程度は乾燥したインク汚れをこそげ落とすことはできるが、清掃部材が静電吸着ベルトの表面に傷をつけ、静電吸着ベルトの表面の絶縁層が傷ついて、記録媒体と静電吸着ベルトとの間の吸着力が低下する。その結果、静電吸着ベルトによる記録媒体の搬送性能が低下するおそれがある。
【００１２】
そこで、本発明は、記録媒体を静電吸着して搬送する静電吸着部材に付着したインク等の汚れを該静電吸着部材から適切に除去する静電吸着部材清掃装置及び静電吸着部材清掃方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、上記目的を達成するために、絶縁層の表面に光触媒層が形成されていて、記録媒体を静電吸着し、記録媒体の搬送方向に移動されることで該記録媒体を搬送する静電吸着部材に、光照射手段から前記光触媒層を活性化させる活性光を照射して、光照射手段から活性光の照射された静電吸着部材の記録媒体を吸着する記録媒体吸着面に、水分付与手段から水分を付与した後、前記記録媒体吸着面を清掃手段で清掃することを特徴としている。
【００１４】
また、本発明は、水分付与手段が、水を含水する水分付与部材を静電吸着部材に離接可能に接触させて水分を付与してもよいし、主走査方向に移動する走行体に搭載した水分噴出ヘッドから水分を静電吸着部材に付与することを特徴としてもよい。
【００１５】
さらに、本発明は、清掃手段が、所定の柔軟性と非水分吸収性を有し前記静電吸着部材の主走査方向所定領域にわたる長さの清掃部材を該静電吸着部材に離接可能に接触させて前記静電吸着部材を清掃することを特徴としてもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、記録媒体を静電吸着して搬送方向に移動する静電吸着部材に付着したインク等の汚れを適切に清掃することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１８】
図１〜図１６は、本発明の静電吸着部材清掃装置及び静電吸着部材清掃方法の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の静電吸着部材清掃装置及び静電吸着部材清掃方法の一実施例を適用したインクジェットプリンタ１の概略構成図である。
【００１９】
図１において、インクジェットプリンタ１は、給紙機構部２、画像形成部３、清掃機構部４及び排紙機構部５等を備えている。
【００２０】
給紙機構部２は、給紙トレイ２１、図示しない給紙ローラ及び搬送ローラ２２等を備えており、給紙トレイ２１内には、複数枚の用紙等の記録媒体Ｐが収納される。給紙機構部２は、給紙ローラで給紙トレイ２１内の記録媒体Ｐを１枚ずつ分離して送り出し、給紙トレイ２１から送り出された記録媒体Ｐを搬送ローラ２２によって画像形成部３に搬送する。
【００２１】
画像形成部３は、一対のローラ３１、３２に張り渡された無端状の静電吸着ベルト（静電吸着部材）３３及びガイドシャフト３４（図３参照）に支持されたキャリッジ（走行体）３５等を備えており、静電吸着ベルト３３の周囲には、静電吸着ベルト３３に電荷を付与する帯電ローラ（図示略）、静電吸着ベルト３３を除電するための除電ブラシ（図示略）及び後述する清掃機構部（静電吸着部材清掃装置）４が、それぞれ静電吸着ベルト３３の外周面（記録媒体Ｐを吸着する記録媒体吸着面）に近接する状態または接触する状態で配設されている。ローラ３１、３２は、主走査方向（図１に矢印で示すベルト回転方向と直交する方向）に最大幅の記録媒体Ｐよりも長く延在する方向に配設されており、図示しないベルト駆動モータ（吸着部材駆動手段）によって回転駆動されて、静電吸着ベルト３３をベルト回転方向（図１の反時計方向）に回転駆動させる。静電吸着ベルト３３は、主走査方向に最大記録媒体幅サイズ以上の幅を有する無端ベルト状に形成されており、記録媒体Ｐを静電吸着するための絶縁層が形成されていて、さらに、表面に光触媒が所定の厚さでコーティングされている。静電吸着ベルト３３の表面にコーティングされている光触媒は、静電吸着ベルト３３の部材、絶縁層の厚さ及び印加電圧とのバランスでその厚さが設定されている。すなわち、静電吸着ベルト３３に帯電ローラによって電圧をかけた場合、同じ電圧であっても絶縁層の厚さが薄い方が、静電吸着ベルト３３の表面の電位を大きくして記録媒体Ｐと静電吸着ベルト３３との間の吸着力を上げることができるが、絶縁層の厚さが薄いと、帯電ローラによって印加する電圧の値によっては静電吸着ベルト３３の表面の絶縁層が破壊される。この絶縁層の絶縁破壊電圧の値は、静電吸着ベルト３３の材料により異なるが、絶縁破壊電圧は絶縁層の厚みの０．６５乗に比例することが一般に知られている。例えば、絶縁層１００μｍのときに１２ｋＶで絶縁破壊をおこす絶縁材料を用いた場合、４．２ｋＶの電圧を印加した場合の絶縁破壊電圧に至る絶縁層の厚みは、２０μｍとなる。静電吸着ベルト３３の材料として、この材料を使用した場合、実使用上は環境や材料のバラツキ、時間的な劣化を想定して、絶縁層と光触媒層を合わせた厚みは、その倍の４０μｍであることが計算上望ましいが、上記条件で実験を行ったところ、４０μｍの厚みであれば、絶縁層の破壊は発生せず、また、十分な吸着力を得ることができることを確認することができた。
【００２２】
キャリッジ３５は、記録媒体Ｐの搬送方向と直交する主走査方向に延在して配設されたガイドシャフト３４（図３参照）に支持されており、図示しないキャリッジ駆動モータにより、ガイドシャフト３４に沿って主走査方向に移動される。キャリッジ３５は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）の各色のインクヘッドと該各色のインクヘッドに各色のインクを供給するインクカートリッジ等を搭載しており、各色のインクヘッドには、静電吸着ベルト３３によって搬送される記録媒体Ｐにインクを吐出するノズルが設けられている。
【００２３】
画像形成部３は、ローラ３１、３２に張り渡された静電吸着ベルト３３をベルト駆動モータによって回転駆動させて、給紙機構部２から搬送されてきた記録媒体Ｐを、回転駆動される静電吸着ベルト３３に吸着させて副走査方向に搬送しつつ、キャリッジ駆動モータによってキャリッジ３５を主走査方向に移動させ、キャリッジ３５の搭載する各色のインクヘッドのノズルからインクを該記録媒体Ｐに吐出して、記録媒体Ｐにカラーの画像を形成する。
【００２４】
そして、画像形成装置３は、図示しないが、静電吸着ベルト３３の回転量（例えば、回転数）を検出するベルト回転量センサ、キャリッジ３５の主走査方向の移動量を検出するキャリッジ移動量センサ等のセンサが設けられている。ベルト回転量センサは、例えば、静電吸着ベルト３３に所定間隔で形成されたリニアスケールと該リニアスケールを検出する反射型または透過型の光センサ等やベルト駆動モータの回転を検出するエンコーダ等が用いられ、キャリッジ移動量センサは、例えば、キャリッジ駆動モータの回転量を検出するエンコーダやキャリッジ３５の移動位置を検出する光センサ等が用いられる。
【００２５】
排紙機構部５は、排紙ローラ５１及び図示しない排紙トレイ等を備えており、画像形成部３で画像形成された記録媒体Ｐが静電吸着ベルト３３によって搬送指されてくると、該画像の形成された記録媒体Ｐを排紙トレイ上に排出する。
【００２６】
清掃機構部４は、汚れ検出部４１、光照射部４２、水分付与部４３及び清掃部４４等を備えており、静電吸着ベルト３３に付着したインクを清掃する。汚れ検出部（汚れ検出手段）４１は、静電吸着ベルト３３の記録媒体Ｐの付着される面（表面：記録媒体吸着面）に検出光を投射する光源と記録媒体Ｐからの該検出光の反射光を受光するフォトセンサ等からなる汚れセンサを備えており、静電吸着ベルト３３の表面に付着しているインク等の汚れの有無を検出する。この汚れ検出部４１の汚れセンサは、例えば、フォトセンサ等の主走査方向に所定の短い長さで汚れを検出する場合、例えば、図２に示すように、静電吸着ベルト３３の主走査方向に複数（図２では、５個）の汚れセンサ４１ａ〜４１ｅを配設し、静電吸着ベルト３３の主走査方向における所定間隔毎の汚れの有無を検出するようにしてもよい。また、汚れ検出部４１は、静電吸着ベルト３３の主走査方向幅にわたってライン状に汚れを検出するライン汚れセンサで静電吸着ベルト３３の汚れを検出してもよい。さらに、汚れ検出部４１は、図３に示すように、キャリッジ３５に汚れセンサ４１ｐを取り付け、キャリッジ３５をガイドシャフト３４に沿って移動させて主走査方向の所定検出位置（図３では、検出位置Ｋａ、Ｋｂ、Ｋｃ等）で汚れセンサ４１ｐによって静電吸着ベルト３３の汚れを検出するようにしてもよい。
【００２７】
上記光照射部（光照射手段）４２は、図４に示すように、紫外光（活性光）を発光する光源４２ａと反射板４２ｂ等を備えており、光源４２ａは、例えば、静電吸着ベルト３３にコーティングされている光触媒を活性化させる波長（例えば、３６５ｎｍ程度の波長）の光（活性光）を発光する。光照射部４２は、光源４２ａの発光した光を直接静電吸着ベルト３３に照射するとともに、反射板４２ｂで反射させて静電吸着ベルト３３に照射する。なお、光源４２ａとしては、上述のように、静電吸着ベルト３３の光触媒を活性化させる３６５ｎｍ程度の波長の光を発光するものを用いるが、光触媒も、４００ｎｍ〜６００ｎｍ等の可視光において反応する光触媒もあるため、実際に静電吸着ベルト３３の表面にコーティングされている光触媒の種類に応じた波長を発光する光源を使用する。光照射部４２は、静電吸着ベルト３３に光照射することで、静電吸着ベルト３３にコーティングされている光触媒を活性化させて、親水性を向上させ、静電吸着ベルト３３の表面を超親水性状態とする。
【００２８】
上記水分付与部（水分付与手段）４３は、静電吸着ベルト３３の表面に水分を供給する機能を有しており、例えば、図５に示すように、水４３ａを貯留する水貯留部４３ｂ、静電吸着ベルト３３に離接可能に配設されている水分付与部材４３ｃ及び図示しない部材移動部（水分付与部材移動機構部）等を備えている。水分付与部材４３ｃは、親水性樹脂等が用いられ、水貯留部４３ｂに貯留されている水４３ａを毛細血管現象により水分付与部材４３ｃの全体に吸い上げる。水分付与部４３は、水分供給タイミングに、部材移動部が駆動されて水分付与部材４３ｃを静電吸着ベルト３３に接触させ、水分付与部材４３ｃに水４３ａを供給して静電吸着ベルト３３の表面を濡らす。
【００２９】
なお、水分付与部４３は、図６に示すように、水４３ａを水貯留部４３ｂに自動補給する水補給機能部４３ｄを備えていてもよい。水補給機能部（水補給手段）４３ｄは、ペルチェ素子４３ｅとフィン４３ｆを備えており、フィン４３ｆは、ペルチェ素子４３ｅのＮ→Ｐ接合部分に取り付けられている。ペルチェ素子４３ｅは、そのＰＮ接合部に電流が流れると、Ｎ→Ｐ接合部分では吸熱現象が、Ｐ→Ｎ接合部分では放熱現象が発生し、Ｎ→Ｐ接合部分の吸熱現象により、該Ｎ→Ｐ接合部分に取り付けられているフィン４３ｆの温度が下がって、フィン４３ｆの周辺の温度が下がる。その結果、結露による水がフィン４３ｆ上に付着し、フィン４３ｆに付着した水が、水自身の自重で水貯留部４３ｂ内に落下して、水貯留部４３ｂ内に水４３ａが溜まる。
【００３０】
また、水分付与部４３としては、上述のように、水分を含んだ水分付与部材４３ｃを静電吸着ベルト３３に接触させて静電吸着ベルト３３に水分を供給する構成に限るものではなく、例えば、水貯留部４３ｂ内に超音波振動子を設置し、水分供給タイミングに、該超音波振動子を稼動させて、水貯留部４３ｂ内の水４３ａを気化させて静電吸着ベルト３３の表面に付着させる構成であってもよい。また、水分付与部４３の他の構成としては、例えば、水貯留部４３ｂまたは水貯留部４３ｂ内の水４３ａをヒータ等で加熱して水蒸気は発生させ、水蒸気を静電吸着ベルト３３の表面に付着させる構成であってもよい。
【００３１】
また、水分付与部４３は、例えば、図７に示すように、キャリッジ３５に少なくとも水分供給ヘッド４３ｇが搭載されていて、水分供給タイミングに、静電吸着ベルト３３の幅方向に移動されるキャリッジ３５に搭載される該水分供給ヘッド４３ｇから静電吸着ベルト３３の表面に直接水分を吐出する構成であってもよい。この水分供給ヘッド４３ｇは、例えば、上記超音波振動子等を用いて水分を噴射させる構造とすることができ、図７に示す水分供給幅Ｈで静電吸着ベルト３３の表面に水分を供給する。
【００３２】
そして、このような水分付与部４３から静電吸着ベルト３３に供給される水分は、静電吸着ベルト３３が、先に、光照射部４２から光照射されて親水性が向上されているので、静電吸着ベルト３３の表面全面に広がるとともに、光触媒が超親水状態となっているため、インク等の汚れと静電吸着ベルト３３の表面との間に水が入り込んで、汚れを浮き上がらせた状態とする。
【００３３】
上記清掃部（清掃手段）４４は、静電吸着ベルト３３の表面に付着したインクを清掃するものであり、例えば、図８に示すように、静電吸着ベルト３３に離接可能に配設されている清掃部材４４ａ、清掃部材クリーニング部材４４ｂ及び図示しない清掃部材移動部等を備えている。
【００３４】
清掃部材４４ａは、静電吸着ベルト３３の表面のインク汚れが水により浮き上がっており、インク等の汚れの除去に必要な力が少ないため、柔軟性を有し静電吸着ベルト３３に密着して汚れを除去するとともに水分を吸収しない部材、例えば、ゴムやその他の樹脂等を用いることができ、特に、車のワイパーゴムのように柔軟性を有し静電吸着ベルト３３の表面にソフトに密着してゴミを除去するとともに、水分を吸収しない材料が好適である。清掃部材移動部（清掃部材移行機構部）は、清掃部材４４ａが連結されているソレノイド等が用いられており、清掃部材４４ａを清掃時にのみ静電吸着ベルト３３方向に移動させて該静電吸着ベルト３３に密接させ、非清掃時には、静電吸着ベルト３３から引き離す。清掃部材クリーニング部材４４ｂは、清掃部材４４ａの周囲に密接して、清掃部材４４ａが清掃部材移動部によって移動される際に、該清掃部材４４ａに付着している静電吸着ベルト３３から除去したインク汚れ等の汚れを除去する。
【００３５】
そして、インクジェットプリンタ１は、図９に示すようにブロック構成されており、上記給紙機構部２、画像形成部３、清掃機構部４、排紙機構部５を備えているとともに、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）６、ＲＯＭ（Read Only Memory）７、ＲＡＭ（Random Access Memory）８、Ｉ／Ｆ９及び図示しない操作表示部等を備えていて、各部はバス１０によって接続されている。
【００３６】
ＲＯＭ７は、インクジェットプリンタ１としての基本プログラムや後述する本発明の搬送部材清掃方法をコンピュータに実行させる搬送部材清掃処理プログラム及び必要な基本データが格納されており、ＣＰＵ６がＲＯＭ７内のプログラムに基づいて、ＲＡＭ８をワークメモリとして利用して、インクジェットプリンタ１の各部を制御して、インクジェットプリンタ１としての基本処理を及び搬送部材清掃処理を実行する。
【００３７】
すなわち、インクジェットプリンタ１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Video Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の搬送部材清掃方法を実行する清掃制御プログラムを読み込んでＲＯＭ７や図示しないハードディスク等に導入することで、後述する静電吸着ベルト３３を効率的にかつ適切に清掃する搬送部材清掃方法を実行するインクジェットプリンタ１として構築されている。この清掃制御プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００３８】
Ｉ／Ｆ９には、図示しないコンピュータ等のインクジェットプリンタ１に印刷データを転送して画像形成させるホスト装置が、ネットワークを介してまたはケーブルによって直接接続され、Ｉ／Ｆ９は、該ホスト装置との間で画像形成処理に必要な制御信号及びデータの授受を行う。
【００３９】
操作表示部は、インクジェットプリンタ１を操作するのに必要な各種キーを備えるとともに、ディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）やＬＥＤ（Light Emitting Diode）等のランプを備え、操作キーからは、インクジェットプリンタ１を利用したプリント処理に必要な各種操作や後述するように静電吸着ベルト３３の清掃処理での各種操作が行われ、ディスプレイには、操作キーから入力された命令内容やインクジェットプリンタ１からオペレータに通知する各種情報、特に、静電吸着ベルト３３の搬送部材清掃処理による異常通知が表示される。上記Ｉ／Ｆ９及び操作表示部は、静電吸着ベルト３３が適切に行われなかった旨の警告を通知する警告手段として機能する。
【００４０】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例のインクジェットプリンタ１は、その清掃機構部４が、画像形成時の記録媒体Ｐの搬送を行う静電吸着ベルト３３に付着したインク等の汚れを確実かつ効率的に除去する。
【００４１】
すなわち、インクジェットプリンタ１は、画像形成時、給紙機構部２から画像形成部３に搬送した記録媒体Ｐを、副走査方向であるベルト回転方向に回転駆動される静電吸着ベルト３３に吸着させて副走査方向に搬送しつつ、キャリッジ３５を主走査方向に移動させながら、キャリッジ３５の搭載している各色のインクヘッドのノズルからインク滴を記録媒体Ｐに向かって噴射させて、記録媒体Ｐに画像を形成する。インクジェットプリンタ１は、画像形成の完了した記録媒体Ｐを排紙ローラによって排紙トレイ上に排出・載置する。
【００４２】
インクジェットプリンタ１は、この画像形成時に、ノズルから噴射されたインク滴の一部が記録媒体Ｐ上の意図した位置には着弾せずに、ミストとしてインクヘッド近傍に飛散して、静電吸着ベルト３３に付着する。静電吸着ベルト３３は、その表面にインク等の汚れが付着すると、静電吸着ベルト３３の表面の電位が低下して、記録媒体Ｐの静電吸着ベルト３３への吸着性が弱くなり、記録媒体Ｐの搬送性が低下して、形成画像の画像品質が低下したり、記録媒体Ｐのジャムが発生するおそれがある。
【００４３】
そこで、インクジェットプリンタ１は、図１０に示すように、清掃機構部４によって静電吸着ベルト３３の表面の汚れを検出して、汚れ程度に応じて静電吸着ベルト３３を清掃するベルト清掃基本制御処理（搬送部材清掃基本制御処理）を行う。すなわち、インクジェットプリンタ１は、図１０に示すように、所定タイミング、例えば、インクジェットプリンタ１の電源が投入されたタイミング、記録媒体Ｐのジャム発生後の復帰動作タイミング等の画像形成中ではない任意のタイミングに、ＣＰＵ７が、内部に備えているベルト清掃カウンタをクリアし、静電吸着ベルト３３の汚れを検出するために、ベルト駆動モータを回転駆動させて、静電吸着ベルト３３の回転を開始し（ステップＳ１０１）、ベルト清掃カウンタのカウンタ値が予め設定されている所定値Ｋａよりも小さいかチェックする（ステップＳ１０２）。なお、画像形成中でないタイミングに静電吸着ベルト３３の汚れの検出を行うのは、画像形成の生産性を落とすことなく、汚れの検出を行うためである。ここで、ベルト清掃カウンタは、静電吸着ベルト３３の清掃回数をカウント（清掃シーケンスを１回りする毎にカウント）するカウンタであり、具体的には、静電吸着ベルト３３が１回転する毎にカウントアップされる。所定値Ｋａは、異常通知を行うまでに、静電吸着ベルト３３を清掃のために何回回転させたかを示す値である。所定値Ｋａとしては、静電吸着ベルト３３またはインクジェットプリンタ１が新品のときには、静電吸着ベルト３３の汚れが少なくまた少ない清掃回数で汚れを除去できるため、「１」が設定されるが、静電吸着ベルト３３やインクジェットプリンタ１の２年、３年等の経年使用に応じて汚れる頻度も増え、また、複数回の清掃処理によって除去できる汚れが付着する機会も増えるため、サービスマンが使用されるマシンの状況に応じて任意に変更できることが望ましい。
【００４４】
ステップＳ１０２で、ベルト清掃カウンタのカウンタ値が所定値Ｋａよりも小さいと、ＣＰＵ７は、静電吸着ベルト３３の表面が汚れているか否かを汚れ検出部４１の検出結果に基づいて判別する（ステップＳ１０３）。ＣＰＵ７は、この静電吸着ベルト３３の汚れの有無を、汚れ検出部４１の汚れセンサからの検出信号に基づいて行うが、詳細については、後で説明する。
【００４５】
ステップＳ１０３で、静電吸着ベルト３３の表面が汚れていると、ＣＰＵ７は、光照射部４２の光源を点灯させて、静電吸着ベルト３３の表面に紫外線を照射する（ステップＳ１０４）。本実施例のインクジェットプリンタ１の静電吸着ベルト３３は、その表面に、光触媒がコーティングされており、光触媒は、紫外線が照射されることで、活性化して、静電吸着ベルト３３の表面が、超親水状態となる。
【００４６】
次に、ＣＰＵ７は、水分付与部４３を駆動させて静電吸着ベルト３３に水分を供給し、静電吸着ベルト３３の表面をぬらして汚れを浮き上がらせる（ステップＳ１０５）。すなわち、静電吸着ベルト３３の表面は、光触媒が紫外線照射によって活性化して、超親水状態となっているため、水分付与部４３から供給された水分は、静電吸着ベルト３３の表面全体に一様に広がり、また、一様に広がった水分が、静電吸着ベルト３３の光触媒層との結びつきが強く、インク等の汚れと静電吸着ベルト３３の表面との間に入り込んで、静電吸着ベルト３３に付着しているインク等の汚れを浮き上がらせる。
【００４７】
次に、ＣＰＵ７は、清掃部４４の清掃部材移動部を駆動させて清掃部材４４ａにより、該浮き上がった静電吸着ベルト３３のインク等の汚れを清掃させ（ステップＳ１０６）、ベルト清掃カウンタをインクリメント（「＋１」）して（ステップＳ１０７）、ステップＳ１０２に戻る。ＣＰＵ７は、ステップＳ１０２に戻ると、ベルト清掃カウンタが所定値Ｋａよりも小さいかチェックして（ステップＳ１０２）、ベルト清掃カウンタが所定値Ｋａよりも小さいと、上記同様に、清掃機構部４による静電吸着ベルト３３の汚れの検出から汚れの清掃を順次行う（ステップＳ１０３〜Ｓ１０７）。
【００４８】
ステップＳ１０３で、静電吸着ベルト３３の表面が汚れていないと判定すると、ＣＰＵ７は、静電吸着ベルト３３の回転を停止させて、搬送部材清掃処理を終了する（ステップＳ１０８）。
【００４９】
ステップＳ１０２で、ベルト清掃カウンタが所定値Ｋａ以上になると、ＣＰＵ７は、静電吸着ベルト３３の清掃を所定回数Ｋだけ実行しても清浄な状態にならなかったと判断して、静電吸着ベルト３３の回転を停止させ（ステップＳ１０９）、操作表示部のディスプレイに静電吸着ベルト３３が汚れておりサービスマン等への清掃の依頼等の対応処理が必要である旨の警告通知を行ったり、Ｉ／Ｆ９を介して所定のホスト装置への警告通知を送信する等の方法によって異常告知を行い、搬送部材清掃処理を終了する（ステップＳ１１０）。
【００５０】
そして、インクジェットプリンタ１は、汚れ検出部４１の汚れセンサが、図２に示したように、主走査方向（静電吸着ベルト３３の幅方向）に複数（図２では、４つ）の汚れセンサ４１ａ〜４１ｅが配設されているときには、ステップＳ１０３における静電吸着ベルト３３の汚れ検出処理を、図１１に示すように行う。すなわち、ＣＰＵ７は、汚れ検出において、まず、静電吸着ベルト３３の回転量をカウントするベルト回転カウンタを一旦クリアした後（ステップＳ２０１）、該ベルト回転カウンタカウントアップを開始して（ステップＳ２０２）、汚れ検出部４１の各汚れセンサ４１ａ〜４１ｅの値の読み取りを開始し（ステップＳ２０３）、ベルト回転カウンタのカウント値が予め設定されている汚れ判定回転量Ｋｂよりも大きいかチェックする（ステップＳ２０４）。このベルト回転カウンタは、静電吸着ベルト３３の回転移動量をカウントするＣＰＵ７に内蔵されているカウンタであり、例えば、静電吸着ベルト３３の駆動モータの回転量を検出するエンコーダ等の回転センサの検出信号に基づいて、静電吸着ベルト３３の回転量としてカウントする。なお、ベルト回転カウンタは、該回転センサの検出信号をカウントして静電吸着ベルト３３の移動量をカウントするものに限らず、例えば、静電吸着ベルト３３を回転駆動させるベルト駆動モータの回転数は予め分かっているため、ベルト回転カウンタとして、該ベルト駆動モータの回転時間をカウントして、該回転時間から静電吸着ベルト３３の移動量を算出するようにしてもよい。汚れ判定回転量Ｋｂは、静電吸着ベルト３３の表面のインク等の汚れを汚れセンサ４１ａ〜４１ｅの検出結果で判定するために、汚れセンサ４１ａ〜４１ｅによって連続して静電吸着ベルト３３の状態を検出する静電吸着ベルト３３の回転量であり、少なくとも静電吸着ベルト３３が１回転する回転量のカウント値が設定されて、予めＲＯＭ７等に格納されている。
【００５１】
ＣＰＵ７は、ステップＳ２０４で、ベルト回転カウンタのカウント値が汚れ判定回転量Ｋｂになるのを待って、各汚れセンサ４１ａ〜４１ｅの検出値の読み取りを終了し、汚れ判定回転量Ｋｂだけ静電吸着ベルト３３が回転している間に各汚れセンサ４１ａ〜４１ｅが検出した検出値の平均値（平均検出値）を算出する（ステップＳ２０５）。
【００５２】
ＣＰＵ７は、複数の汚れセンサ４１ａ〜４１ｅの平均検出値のうち、いずれかの汚れセンサ４１ａ〜４１ｅの平均検出値が予め設定されている汚れ基準値Ｖを越えているかチェックし（ステップＳ２０６）、いずれかの汚れセンサ４１ａ〜４１ｅの平均検出値が汚れ基準値Ｖを越えていると、静電吸着ベルト３３の表面にインク等による汚れがあると判定する（ステップＳ２０７）。また、ステップＳ２０６で、いずれの汚れセンサ４１ａ〜４１ｅの平均検出値も汚れ基準値Ｖを越えていないときには、ＣＰＵ７は、静電吸着ベルト３３の表面は汚れていないと判定する（ステップＳ２０８）。
【００５３】
なお、インクジェットプリンタ１は、汚れ検出部４１の汚れセンサが、図３に示したように、キャリッジ３５に搭載されているときには、ステップＳ１０３における静電吸着ベルト３３の汚れ検出処理を、図１２に示すように、図３の複数の検出位置Ｐａ〜Ｐｃにおいて所定測定範囲の汚れを、該キャリッジ３５に搭載されている汚れセンサ４１ｐによって検出することで行う。
【００５４】
すなわち、ＣＰＵ７は、キャリッジ駆動モータを駆動させて、キャリッジ３５を、静電吸着ベルト３３の幅方向で最初の検出位置Ｐａに移動させ（ステップＳ３０１）、ベルト回転カウンタをクリアした後（ステップＳ３０２）、汚れセンサ４１ｐによる汚れ検出を開始する（ステップＳ３０３）。ＣＰＵ７は、静電吸着ベルト３３の回転を開始して（ステップＳ３０４）、ベルト回転カウンタのカウントアップを開始する（ステップＳ３０５）。ＣＰＵ７は、ベルト回転カウンタのカウント値が汚れ判定回転量Ｋｂになるのを待って（ステップＳ３０６）、汚れセンサ４１ｐの検出値の読み取りを終了し、汚れ判定回転量Ｋｂだけ静電吸着ベルト３３が回転している間に汚れセンサ４１ｐが検出した検出値の平均値（平均検出値）を算出する（ステップＳ３０７）。
【００５５】
ＣＰＵ７は、汚れセンサ４１ｐの平均検出値が予め設定されている汚れ基準値Ｖを越えているかチェックし（ステップＳ３０８）、汚れセンサ４１ｐの平均検出値が汚れ基準値Ｖを越えていると、静電吸着ベルト３３の表面にインク等による汚れがあると判定する（ステップＳ３０９）。また、ステップＳ３０８で、汚れセンサ４１ｐの平均検出値が汚れ基準値Ｖを越えていないときには、ＣＰＵ７は、キャリッジ３５を静電吸着ベルト３３の幅方向で次の検出位置Ｐｂに移動させ（ステップＳ３１０）、該検出位置Ｐｂで、上記同様に汚れ検出を行う。すなわち、ＣＰＵ７は、ベルト回転カウンタをクリアした後（ステップＳ３１１）、汚れセンサ４１ｐによる汚れ検出を開始する（ステップＳ３１２）。ＣＰＵ７は、静電吸着ベルト３３の回転を開始して（ステップＳ３１３）、ベルト回転カウンタのカウントアップを開始する（ステップＳ３１４）。ＣＰＵ７は、ベルト回転カウンタのカウント値が汚れ判定回転量Ｋｂになるのを待って（ステップＳ３１５）、汚れセンサ４１ｐの検出値の読み取りを終了し、汚れ判定回転量Ｋｂだけ静電吸着ベルト３３が回転している間に汚れセンサ４１ｐが検出した検出値の平均値（平均検出値）を算出する（ステップＳ３１６）。
【００５６】
ＣＰＵ７は、汚れセンサ４１ｐの平均検出値が予め設定されている汚れ基準値Ｖを越えているかチェックし（ステップＳ３１７）、汚れセンサ４１ｐの平均検出値が汚れ基準値Ｖを越えていると、静電吸着ベルト３３の表面にインク等による汚れがあると判定する（ステップＳ３０９）。
【００５７】
ステップＳ３１７で、汚れセンサ４１ｐの平均検出値が汚れ基準値Ｖを越えていないときには、ＣＰＵ７は、キャリッジ３５を静電吸着ベルト３３の幅方向で次の検出位置Ｐｂに移動させ（ステップＳ３１８）、該検出位置Ｐｂで、上記同様に汚れ検出を行う。すなわち、ＣＰＵ７は、ベルト回転カウンタをクリアした後（ステップＳ３１９）、汚れセンサ４１ｐによる汚れ検出を開始する（ステップＳ３２０）。ＣＰＵ７は、静電吸着ベルト３３の回転を開始して（ステップＳ３２１）、ベルト回転カウンタのカウントアップを開始する（ステップＳ３２２）。ＣＰＵ７は、ベルト回転カウンタのカウント値が汚れ判定回転量Ｋｂになるのを待って（ステップＳ３２３）、汚れセンサ４１ｐの検出値の読み取りを終了し、汚れ判定回転量Ｋｂだけ静電吸着ベルト３３が回転している間に汚れセンサ４１ｐが検出した検出値の平均値（平均検出値）を算出する（ステップＳ３２４）。
【００５８】
ＣＰＵ７は、汚れセンサ４１ｐの平均検出値が予め設定されている汚れ基準値Ｖを越えているかチェックし（ステップＳ３２５）、汚れセンサ４１ｐの平均検出値が汚れ基準値Ｖを越えていると、静電吸着ベルト３３の表面にインク等による汚れがあると判定する（ステップＳ３０９）。
【００５９】
ステップＳ３２５で、汚れセンサ４１ｐの平均検出値が汚れ基準値Ｖを越えていないときには、ＣＰＵ７は、静電吸着ベルト３３に汚れがないと判定して、汚れ検出処理を終了する（ステップＳ３２６）。
【００６０】
次に、図１０のステップＳ１０４における光照射処理の詳細について、図１３に基づいて説明する。ＣＰＵ７は、上記汚れ検出処理で静電吸着ベルト３３の表面に汚れがあると判定すると、ベルト回転カウンタを一旦クリアして（ステップＳ４０１）、ベルト回転カウンタのカウントアップを開始し（ステップＳ４０２）、光照射部４２の光源４２ａを点灯させて、静電吸着ベルト３３の表面への紫外線の照射を開始する（ステップＳ４０３）。
【００６１】
ＣＰＵ７は、静電吸着ベルト３３の表面への光照射を開始すると、ベルト回転カウンタが、予め設定されている静電吸着ベルト３３の照射長さを示す照射設定値Ｌを越えたかチェックし（ステップＳ４０４）、ベルト回転カウンタが照射設定値Ｌを越えると、光照射部４２の光源４２ａを消灯させて光照射処理を終了する（ステップＳ４０５）。この照射設定値Ｌは、最低でも静電吸着ベルト３３が１回転する回転量が設定されており、静電吸着ベルト３３の表面全体に光照射部４２の光源４２ａから紫外線を照射して、静電吸着ベルト３３の表面全体にコーティングされている光触媒を活性化させて、該静電吸着ベルト３３の表面を超親水性状態とする。
【００６２】
次に、図１０のステップＳ１０５における水分供給処理の詳細について、図１４に基づいて説明する。ＣＰＵ７は、ベルト回転カウンタを一旦クリアして（ステップＳ５０１）、ベルト回転カウンタのカウントアップを開始し（ステップＳ５０２）、水分付与部４３の部材移動部を駆動させて、水４３ａを含んだ親水性の水分付与部材４３ｃを静電吸着ベルト３３の表面に接触させることで、静電吸着ベルト３３の表面への水分の供給を開始する（ステップＳ５０３）。
【００６３】
ＣＰＵ７は、静電吸着ベルト３３の表面への水分供給を開始すると、ベルト回転カウンタが、予め設定されている静電吸着ベルト３３の水分供給長さを示す水分供給設定値Ｍ１を越えたかチェックし（ステップＳ５０４）、ベルト回転カウンタが水分供給設定値Ｍ１を越えると、水分付与部４３の部材移動部の駆動を停止させて水分付与部４３による静電吸着ベルト３３の表面への水分供給を終了する（ステップＳ５０５）。この水分供給設定値Ｍ１は、最低でも静電吸着ベルト３３が１回転する回転量が設定されており、先の光照射処理で超親水性状態となっている静電吸着ベルト３３の表面全体に水分付与部４３からの水分を供給して、静電吸着ベルト３３の表面に付着しているインク等の汚れを浮かせた状態とする。
【００６４】
なお、水分付与部４３が、図７に示したように、少なくとも水分供給ヘッド４３ｇがキャリッジ３５に搭載されて、該水分供給ヘッド４３ｇから静電吸着ベルト３３の表面に水分を吐出する構成であるときには、図１５に示すように水分供給処理を行う。すなわち、ＣＰＵ７は、キャリッジ３５が静電吸着ベルト３３の幅方向（主走査方向）に一方向分（片道分）だけ移動したときにカウントアップされるカウンタであるキャリッジ移動カウンタを一旦クリアし（ステップＳ６０１）、キャリッジ移動カウンタが予め設定されている設定移動量カウンタ値Ｃ以下であるか、すなわち、キャリッジ３５を静電吸着ベルト３３の表面全域に水分供給ヘッド４３ｇから水分供給する移動量だけ移動させたかチェックする（ステップＳ６０２）。
【００６５】
ステップＳ６０２で、キャリッジ移動カウンタのカウンタ値が設定移動量カウンタ値Ｃ以下のときには、ＣＰＵ７は、静電吸着ベルト３３の全表面に水分を供給していないと判断して、ベルト駆動モータを停止させて静電吸着ベルト３３の回転移動を停止させ、静電吸着ベルト３３の回転量をカウントするベルト回転カウンタを一旦クリアする（ステップＳ６０３）。ＣＰＵ７は、水分付与部４３を駆動させて水分を該水分供給ヘッド４３ｇから吐出させながら、キャリッジ駆動モータを回転駆動させてキャリッジ３５を片道分だけさせるキャリッジ移動を開始し（ステップＳ６０４）、ベルト駆動モータを駆動させて静電吸着ベルト３３の回転駆動を開始して、ベルト回転カウンタのカウントアップを開始する（ステップＳ６０５）。ＣＰＵ７は、ベルト回転カウンタのカウンタ値が、予め設定されている静電吸着ベルト３３の水分供給長さを示す水分供給設定値Ｍ２を越えたかチェックし（ステップＳ６０６）、水分供給設定値Ｍ２を上回ると、キャリッジ移動カウントを「１」だけインクリメント（「＋１」）して（ステップＳ６０７）、ステップＳ６０２に戻る。
【００６６】
なお、上記処理において、水分供給設定値Ｍ２は、静電吸着ベルト３３がキャリッジ３５に搭載されている水分供給ヘッド４３ｇによって水分供給幅Ｈの距離を進むベルト移動量に設定される。また、設定移動量カウンタ値Ｃは、静電吸着ベルト３３の表面全体に水分が供給されるのに必要なキャリッジ移動回数であり、例えば、静電吸着ベルト３３の移動方向の長さが６０ｃｍで、水分供給ヘッド４３ｇによる水分供給幅Ｈが３ｃｍの場合、計算上、キャリッジ３５を静電吸着ベルト３３の幅方向に２０回移動させることで、静電吸着ベルト３３の表面全体に水分を供給することができるため、「２０」が設定移動量カウンタ値Ｃの値として設定される。
【００６７】
ＣＰＵ７は、ステップＳ６０２に戻ると、上記同様に、キャリッジ移動カウンタが設定移動量カウンタ値Ｃ以下であるかチェックし（ステップＳ６０２）、設定移動量カウンタ値Ｃ以下であると、上記同様に、キャリッジ３５を移動させて水分を静電吸着ベルト３３に供給して、キャリッジ移動カウンタをインクリメントした後、ステップＳ６０２に戻る（ステップＳ６０３〜Ｓ６０７）。
【００６８】
ステップＳ６０２で、キャリッジ移動カウンタのカウント値が設定移動量カウンタ値Ｃを越えると、ＣＰＵ７は、水分供給処理を終了する。
【００６９】
上記水分供給処理により静電吸着ベルト３３の表面全体に水分が供給されると、該水分は、静電吸着ベルト３３の表面の光触媒表層が光照射処理で活性化されて超親水性となっているため、静電吸着ベルト３３の表面全体に一様に拡がるとともに、静電吸着ベルト３３の表面に形成されている光触媒層との結びつきが強いため、インク等の汚れと静電吸着ベルト３３の表面との間に入り込み、静電吸着ベルト３３の表面に付着しているインク等の汚れを浮き上がらせる。
【００７０】
そして、インクジェットプリンタ１は、図１０のベルト清掃処理を、図１６に示すように実行する。すなわち、ＣＰＵ７は、まず、ベルト回転カウンタを一旦クリアした後（ステップＳ７０１）、ベルト回転カウンタのカウントアップを開始する（ステップＳ７０２）。次に、ＣＰＵ７は、清掃部材移動部を駆動させて清掃部材４４ａを静電吸着ベルト３３の表面に接触させて、静電吸着ベルト３３の表面に浮き上がっているインク等の汚れの除去を開始する（ステップＳ７０３）。このとき、静電吸着ベルト３３は、上記水分供給処理で水分の供給が開始されたときから回転駆動が継続されているので、清掃部材４４ａが静電吸着ベルト３３の表面に接触した時点から汚れの除去を行っている。
【００７１】
次に、ＣＰＵ７は、ベルト回転カウンタが予め設定されている設定清掃カウンタ値Ｎを上回るまで、清掃部材４４ａを静電吸着ベルト３３に接触させて静電吸着ベルト３３の表面に付着している汚れの除去を継続して、ベルト回転カウンタが設定清掃カウンタ値Ｎを上回ると、清掃部材４４ａを静電吸着ベルト３３から離接させて清掃処理を終了する（ステップＳ７０５）。この設定清掃カウンタ値Ｎは、清掃部材４４ａによって静電吸着ベルト３３の表面全面を清掃するのに必要な静電吸着ベルト３３の回転移動量をカウントするカウンタ値であり、少なくとも静電吸着ベルト３３が１回転する回転移動量をカウントするカウンタ値が設定される。
【００７２】
そして、この清掃時には、静電吸着ベルト３３の表面に付着しているインク等の汚れが静電吸着ベルト３３の表面から浮き上がっているため、清掃部材４４ａから大きな摩擦力等を加えることなく、容易にかつ適切に汚れを除去して、静電吸着ベルト３３を清掃することができる。また、清掃部４４は、清掃部材４４ａの周囲に密接して、清掃部材４４ａが清掃部材移動部によって移動される際に、該清掃部材４４ａに付着している静電吸着ベルト３３から除去したインク汚れ等の汚れを除去する。したがって、清掃部材４４ａを常に清浄な状態とすることができ、静電吸着ベルト３３を適切に清掃することができる。
【００７３】
このように、本実施例のインクジェットプリンタ１の清掃機構部４は、絶縁層の表面に光触媒層が形成されていて、インクジェットヘッドからインクが吹き付けられる記録媒体Ｐを静電吸着して、記録媒体Ｐの搬送方向に移動されることで記録媒体Ｐを搬送する静電吸着ベルト３３を、搬送方向へ移動させつつ、静電吸着ベルト３３の記録媒体Ｐを吸着する面である記録媒体吸着面の汚れを汚れセンサ４１で検出し、汚れを検出すると、搬送方向に移動される静電吸着ベルト３３の光触媒層を活性化させる活性光を光照射部４１から照射して、該活性光の照射された静電吸着ベルト３３の記録媒体吸着面に水分付与部４３から水分を付与した後、静電吸着ベルト３３の記録媒体吸着面上を清掃部４４で清掃している。
【００７４】
したがって、静電吸着ベルト３３に付着したインク等の汚れを静電吸着ベルト３３に対する付着力を弱めて清掃することができ、静電吸着ベルト３３の記録媒体吸着面を傷つけるような強い力でこすることなく、汚れを静電吸着ベルト３３から確実かつ容易に除去して、静電吸着ベルト３３の静電吸着力を弱めることなく、静電吸着ベルト３３の記録媒体吸着面を清浄に清掃することができる。すなわち、静電吸着ベルト３３にコーティングされている光触媒を紫外線照射によって活性化させて、その後に付与する水分を静電吸着ベルト３３の記録媒体吸着面の一面に行き渡らせるとともに、汚れと記録媒体吸着面との間に入り込ませ、汚れが記録媒体吸着面から浮き上がった状態で該汚れを除去している。したがって、静電吸着ベルト３３に傷を付けて静電吸着力を弱めることなく、効果的にかつ清浄に汚れを除去することができる。
【００７５】
また、本実施例のインクジェットプリンタ１は、その清掃機構部４が、ＣＰＵ６の制御下で、静電吸着ベルト３３を搬送方向所定長さに渡って移動させつつ、汚れ検出部４１に静電吸着ベルト３３の記録媒体吸着面の汚れを検出させて汚れが検出されると、記録媒体吸着面へ光照射部４２に活性光を照射させて、活性光の照射された記録媒体吸着面に水分付与部４３に水分を付与させた後、該水分の付与された記録媒体吸着面を清掃部４４に清掃させている。
【００７６】
したがって、静電吸着ベルト３３にコーティングされている光触媒を、光照射部４２からの紫外線照射によって活性化させて、その後に、水分付与部４３から水分を付与して、該水分を静電吸着ベルト３３の記録媒体吸着面一面に行き渡らせるとともに、汚れと記録媒体吸着面との間に入り込ませ、汚れが記録媒体吸着面から浮き上がった状態で、清掃部４３によって該汚れを除去することができ、静電吸着ベルト３３に傷を付けて静電吸着力を弱めることなく、効果的にかつ清浄に汚れを除去することができる。
【００７７】
さらに、本実施例のインクジェットプリンタ１の静電吸着ベルト３３は、絶縁層が、該絶縁層の構成材料、印加電圧及び光触媒層の厚さに基づいた厚さに形成されている。
【００７８】
したがって、記録媒体Ｐを適切かつ確実に静電吸着することができ、常に安定して記録媒体Ｐを搬送することができる。
【００７９】
また、本実施例のインクジェットプリンタ１の清掃機構部４は、汚れ検知部４１が、静電吸着ベルト３３の主走査方向において複数の検出領域で複数の汚れセンサ４１ａ〜４１ｅによって記録媒体吸着面の汚れを検出している。
【００８０】
したがって、静電吸着ベルト３３の汚れを適切に検出して、汚れの除去処理を適切に行うことができ、記録媒体Ｐの搬送性を常に良好なものとすることができる。
【００８１】
さらに、本実施例のインクジェットプリンタ１の清掃機構部４は、汚れ検知部４１の汚れセンサ４１ｐが、インクヘッドを搭載するキャリッジ（走行体）３５に搭載されていて、キャリッジ３５の主走査方向への移動によって静電吸着ベルト３３の主走査方向所定幅にわたって記録媒体吸着面の汚れを検出してもよい。
【００８２】
このようにすると、１つの汚れ検出センサ４１ｐで静電吸着ベルト３３の汚れを検出することができ、安価に静電吸着ベルト３３の汚れを検出して、記録媒体Ｐの搬送性を安価に向上させることができる。
【００８３】
また、本実施例のインクジェットプリンタ１の清掃機構部４は、水分付与部４３が、水の貯留される水貯留部４３ｂと、静電吸着ベルト３３の主走査方向所定長さを有し水貯留部４３ｂの水を含水して静電吸着ベルト３３に水分を付与する水分付与部材４３ｃと、水分付与部材４３ｃを静電吸着ベルト３３に離接可能に移動させる水分付与部材移動部と、を備えている。
【００８４】
したがって、簡単な構成で、適切に水分を静電吸着ベルト３３に付与することができ、静電吸着ベルト３３の汚れを適切に浮かせて除去することができる。
【００８５】
さらに、本実施例のインクジェットプリンタ１の清掃機構部４は、水分付与部４３が、水の貯留される水貯留部と、キャリッジ３５に搭載され水貯留部内の水を静電吸着ベルト３３の記録媒体吸着面に噴出する水分噴出ヘッド４３ｇとを備えている。
【００８６】
したがって、簡単な構成で、キャリッジ３５を移動させつつ、静電吸着ベルト３３に適切に水分を静電吸着ベルト３３に付与することができ、静電吸着ベルト３３の汚れを適切に浮かせて除去することができる。
【００８７】
また、本実施例のインクジェットプリンタ１の清掃機構部４は、ペルチェ素子４３ｅとペルチェ素子４３ｅに接触して取り付けられてペルチェ素子４３ｅへの通電によって発生する水を水分付与部４３の水貯留部４３ｂに補給する冷却フィン４３ｆとを有する水補給機能部４３ｄを備えている。
【００８８】
したがって、水貯留部４３ｂへの水の補給作業を省くことができ、作業性・利用性を向上させることができるとともに、水貯留部４３ｂの水が無いことによる静電吸着ベルト３３の清掃の不適切さを解消して、清掃性能を向上させることができる。
【００８９】
さらに、本実施例のインクジェットプリンタ１の清掃機構部４は、清掃部４４が、所定の柔軟性と非水分吸収性を有し静電吸着ベルト３３の主走査方向所定領域にわたる長さの清掃部材４４ａと、清掃部材４４ａを静電吸着ベルト３３に離接可能に移動させる清掃部材移動部と、を備えている。
【００９０】
したがって、簡単な構成で静電吸着ベルト３３に傷等を付けることなく、静電吸着ベルト３３を清浄に清掃することができる。
【００９１】
また、本実施例のインクジェットプリンタ１の清掃機構部４は、清掃部４４が、清掃部材移動部による清掃部材４４ａの静電吸着ベルト３３への離接動作に伴って清掃部材４４ａをクリーニングする清掃部材クリーニング部材４４ｂを備えている。
【００９２】
したがって、常に清浄な清掃部材４４ａで静電吸着ベルト３３を清掃することができ、静電吸着ベルト３３をより一層清浄に清掃することができる。
【００９３】
さらに、本実施例のインクジェットプリンタ１は、ＣＰＵ６が、清掃部４４による静電吸着ベルト３３の清掃直後に汚れ検出部４１が静電吸着ベルト３３の汚れを検出すると、操作表示部のディスプレイに静電吸着ベルト３３が汚れていて、サービスマン等への清掃の依頼等の対応処理が必要である旨の警告通知を行ったり、Ｉ／Ｆ９を介して所定のホスト装置への警告通知を送信する等の方法によって異常告知を行っている。
【００９４】
したがって、インクジェットプリンタ１の異常、特に、静電吸着ベルト３３の異常に対する対応処置を速やかに行うことができ、静電吸着ベルト３３による記録媒体Ｐの搬送を適切なものとして、インクジェットプリンタ１の維持管理と利用性を向上させることができる。
【００９５】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００９６】
本発明は、用紙等の記録媒体を静電吸着して搬送する静電吸着ベルト等の静電吸着部材を清浄に清掃する静電吸着部材清掃装置及び静電吸着部材清掃方法に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の一実施例を適用したインクジェットプリンタの概略構成図。
【図２】静電吸着ベルトの幅方向に複数の汚れセンサを設けた状態の平面図。
【図３】キャリッジに汚れセンサを取り付けた状態の平面図。
【図４】光照射部の詳細な構成図。
【図５】水分付与部の詳細な構成図。
【図６】水補給機能部を有する水分付与部の詳細な構成図。
【図７】水分供給ヘッドがキャリッジに搭載されている水分付与部の構成図。
【図８】清掃部の詳細な構成図。
【図９】インクジェットプリンタのブロック構成図。
【図１０】ベルト清掃基本制御処理を示すフローチャート。
【図１１】複数の汚れセンサが設けられている場合の汚れ検出処理を示すフローチャート。
【図１２】汚れセンサがキャリッジに搭載されている場合の汚れ検出処理を示すフローチャート。
【図１３】光照射処理を示すフローチャート。
【図１４】水分供給処理を示すフローチャート。
【図１５】キャリッジに搭載された水分供給ヘッドを用いた水分供給処理を示すフローチャート。
【図１６】ベルト清掃処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００９８】
１  インクジェットプリンタ
２  給紙機構部
３  画像形成部
４  清掃機構部
５  排紙機構部
６  ＣＰＵ
７  ＲＯＭ
８  ＲＡＭ
９  Ｉ／Ｆ
１０  バス
２１  給紙トレイ
２２  搬送ローラ
３１、３２  ローラ
３３  静電吸着ベルト
３４  ガイドシャフト
３５  キャリッジ
４１  汚れ検出部
４１ａ〜４１ｅ、４１ｐ  汚れセンサ
４２  光照射部
４２ａ  光源
４２ｂ  反射板
４３  水分付与部
４３ａ  水
４３ｂ  水貯留部
４３ｃ  水分付与部材
４３ｄ  水補給機能部
４３ｅ  ペルチェ素子
４３ｆ  フィン
４３ｇ  水分供給ヘッド
４４  清掃部
５１  排紙ローラ
Ｐ  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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