(57)【要約】【課題】不要な給水端末への軟水の供給を少なくし、経済性に優れた軟水化システムを提供することにある。【解決手段】 軟水器４と給湯器５とを通信線７により通信接続することにより軟水器４の制御手段１０５において給湯器５の状態を監視できるように構成する。軟水器４には、水道本管１から供給される原水を軟水化処理部を経由させて出水させる軟水化流路と、軟水化処理部を経由させずに出水させる非軟水化流路とを備えさせておき、制御手段１０５が通信により取得した給湯器５の状態に基づいて、上記軟水化流路と非軟水化流路の切替制御を行うようにする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軟水器が給湯器と通信接続され、該軟水器の制御手段において前記給湯器の状態を監視できるように構成されてなる軟水化システムであって、
前記軟水器は、供給される原水を、軟水化処理部を経由させて出水させる軟水化流路と、軟水化処理部を経由させずに出水させる非軟水化流路とを備え、その制御手段が通信により取得した給湯器の状態に基づいて、前記軟水化流路と非軟水化流路の切替制御を行うように構成されていることを特徴とする軟水化システム。
【請求項２】
前記軟水器の制御手段は、前記給湯器の状態として、前記給湯器の運転スイッチの状態、前記給湯器の燃焼状態、及び、前記給湯器への通水状態の少なくともいずれか一つに基づいて前記軟水化流路と非軟水化流路の切替制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の軟水化システム。
【請求項３】
前記軟水器の制御手段は、前記給湯器が前記給湯器の状態としての給湯運転状態にある場合には、軟水器の流路を前記軟水化流路側に設定することを特徴とする請求項１に記載の軟水化システム。
【請求項４】
前記軟水器における前記給湯器の状態の監視は、前記給湯器と該給湯器のリモコン間で行われる通信の通信データを前記軟水器の制御手段が取得することにより行われることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の軟水化システム。
【請求項５】
前記軟水器は、前記軟水化処理部の上流側に逆流防止機構を内蔵していることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の軟水化システム。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載の軟水化システムに用いられる軟水器であって、
供給される原水を、軟水化処理部を経由させて出水させる軟水化流路と、軟水化処理部を経由させずに出水させる非軟水化流路とを備え、その制御手段が通信により取得した給湯器の状態に基づいて、前記軟水化流路と非軟水化流路の切替制御を行うことを特徴とする軟水器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は軟水化システムおよび軟水器に関し、より詳細には、一般家庭用の軟水器において出水用途に応じて軟水化処理の有無を自動的に切換可能にする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、給水配管から供給される上水（原水）をイオン交換樹脂が充填されたカラム（イオン交換樹脂筒）を通して軟水化処理を行う家庭用の軟水器が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
この種の家庭用軟水器は、軟水と上水のクロスコネクションを防止するために、その内部には軟水が逆流するのを防止するための逆流防止機構が備えられるとともに、給水配管の最上流（具体的には水道メータの直後）に設置されている。
【０００４】
そのため、このような家庭用の軟水器を設置した家屋では、ふろ、台所、洗面、トイレ、洗濯といったすべての給水端末で使用する水が軟水器によって軟水化された状態で供給されている。
【特許文献１】特開平９−１７４０５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このようにすべての給水端末に対して軟水を供給する構成では以下のような問題があり、その改善が望まれていた。
【０００６】
すなわち、軟水は入浴や調理などの限られた用途に使用する場合には効果的（たとえば、石けんの泡立ちが良く、石けんかすが残りにくい等）であるが、たとえば、水洗トイレにおける水洗水に使用するような場合には軟水による効用がまったく発揮されない。つまり、従来の家庭用の軟水器では家屋内の給水端末に供給されるすべての水を軟水化しているため、軟水が不要な箇所にも軟水が供給され不経済であった。
【０００７】
具体的は、軟水化処理を行うためのイオン交換樹脂は、使用により硬度成分の吸着能力が低下することから適宜その再生処理が必要とされるが、軟水が不要な給水端末にまで軟水を供給する構成では、再生処理の頻度が多くなり、再生処理に要する再生剤（塩化ナトリウム、たとえば、工業塩）の消費量が多くなるという問題がある。また、カラムへの通水量が増えると、イオン交換樹脂の破砕が進行し、イオン交換樹脂自体の寿命を短くするという問題もあった。
【０００８】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、不要な給水端末への軟水の供給を少なくし、経済性に優れた軟水化システムを提供するとともに、当該軟水化システムに適した軟水器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る軟水化システムは、軟水器が給湯器と通信接続され、該軟水器の制御手段において上記給湯器の状態を監視できるように構成されてなる軟水化システムであって、上記軟水器は、供給される原水を、軟水化処理部を経由させて出水させる軟水化流路と、軟水化処理部を経由させずに出水させる非軟水化流路とを備え、その制御手段が通信により取得した給湯器の状態に基づいて、上記軟水化流路と非軟水化流路の切替制御を行うように構成されていることを特徴とする。
【００１０】
すなわち、本発明に係る軟水化システムでは、軟水器には、供給される原水を軟水化させて出水させる軟水化流路と、供給される原水を軟水化させずに原水のまま出水させる非軟水化流路とが備えられ、軟水器の制御手段が給湯器の状態に基づいて、上記軟水化流路と非軟水化流路とを自動的に切り替えるように構成されている。したがって、軟水の供給が不要な場合（または軟水の供給が必要な場合）と、その際の給湯器の状態とを関連づけて予め軟水器の制御手段に記憶させておくことにより、制御手段は給湯器の状態から軟水の供給が必要な場合であるか否かを判断して軟水化流路と非軟水化流路とを切り替えることにより、非軟水化流路が選択されているときには軟水化処理部への通水がなくなるので、その分、イオン交換樹脂の劣化や破砕を抑制でき、経済性に優れた軟水化システムを提供することができる。
【００１１】
そして、本発明はその好適な実施態様として、上記軟水器の制御手段は、上記給湯器の状態として、上記給湯器の運転スイッチの状態、上記給湯器の燃焼状態、及び、上記給湯器への通水状態の少なくともいずれか一つに基づいて上記軟水化流路と非軟水化流路の切替制御を行うことを特徴とする。また、他の好適な実施態様として、上記軟水器の制御手段は、上記給湯器が上記給湯器の状態としての給湯運転状態にある場合には、軟水器の流路を上記軟水化流路側に設定することを特徴とする。
【００１２】
すなわち、軟水器の制御手段が軟水化流路と非軟水化流路の切り替えを行う条件としては様々な条件が選択され得るが、この条件は給湯器各部の個別状態、たとえば、給湯器の運転スイッチの状態、つまり、給湯器のリモコンにおいて運転スイッチがオンされているか否か（なお、運転スイッチがオンされると給湯器は給湯待機状態（給湯器に所定の通水量（最低作動水量）を超える通水があれば燃焼運転を開始できる状態）となる）や、給湯器の燃焼状態、つまり、給湯待機状態において最低作動水量を超える通水があり燃焼部で燃焼が行われているか否かや、さらには、給湯器への通水状態、つまり、上記最低作動水量を超えているか否かに関わらず給湯器に通水が発生しているか否かといった状態のうちの少なくともいずれか一つを条件とすることができる。また、給湯器各部の個別状態ではなく、給湯器が給湯運転を行っているか否か、つまり、給湯器の制御手段が運転スイッチのオンを検出し、かつ、最低作動水量を超える通水を検出し、さらに燃焼部への着火指令を出して燃焼運転を開始させたことを条件とすることもできる。
【００１３】
また、本発明は他の好適な実施態様として、上記軟水器における上記給湯器の状態の監視は、上記給湯器と該給湯器のリモコン間で行われる通信の通信データを上記軟水器の制御手段が取得することにより行われることを特徴とする。
【００１４】
すなわち、軟水器の制御手段における給湯器の状態の監視は、軟水器の制御手段と給湯器の制御手段との通信により行うこともできるが、本実施形態では、給湯器の制御手段と該給湯器のリモコン（具体的には、リモコンの制御手段）との通信データを軟水器の制御手段に取得させることにより、軟水器において給湯器の状態を監視するように構成される。つまり、給湯器のリモコンは、給湯器の制御手段との間で制御用のデータをやりとりしているので、そのデータを軟水器における給湯器の監視に援用することで、給湯器側の改変（制御手段のプログラムの変更等）を最小限にとどめつつ、あるいは改変なしで本発明を適用することができるようになる。
【００１５】
また、本発明は、更なる他の好適な実施態様として、上記軟水器は、上記軟水化処理部の上流側に逆流防止機構を内蔵していることを特徴とする。これにより、軟水器を給水配管の最上流（具体的には水道メータの直後）に設置しても上水とのクロスコネクションの問題が発生するのを防止することができる。
【００１６】
なお、本発明に係る軟水器は、供給される原水を、軟水化処理部を経由させて出水させる軟水化流路と、軟水化処理部を経由させずに出水させる非軟水化流路とを備え、その制御手段が通信により取得した給湯器の状態に基づいて、前記軟水化流路と非軟水化流路の切替制御を行うように構成されるので、本発明の軟水化システムに適した軟水器を提供できる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の軟水化システムによれば、軟水器が給湯器と通信接続され、該軟水器の制御手段において上記給湯器の状態を監視できるように構成されてなる軟水化システムであって、上記軟水器は、供給される原水を、軟水化処理部を経由させて出水させる軟水化流路と、軟水化処理部を経由させずに出水させる非軟水化流路とを備え、その制御手段が通信により取得した給湯器の状態に基づいて、上記軟水化流路と非軟水化流路の切替制御を行うように構成されているので、非軟水化流路が選択されているときには軟水化処理部への通水がなくなるので、その分、イオン交換樹脂の劣化や破砕を抑制でき、経済性に優れた軟水化システムを提供できる。
【００１８】
また、軟水器の制御手段は、給湯器との通信により取得した給湯器の状態に基づいて自動的に軟水化流路と非軟水化流路の切替制御を行うので、ユーザはこれら流路の切替を意識しなくともイオン交換樹脂の劣化や破砕の抑制が図られ、使い勝手の良い軟水化システムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は本発明に係る軟水化システムを適用した水道配管の概略構成を示す説明図であり、図２は、同軟水化システムに用いられる軟水器の概略構成を示す説明図である。
【００２０】
図１において、１は水道本管、２は水道本管１から家屋Ｈに向けて分岐された給水配管、３は水道メータ、４は軟水器、５は給湯器を示している。そして、上記給水配管２は、軟水器４と給湯器５との間で分岐され、その一方２ａが給湯器５の入水口５１に接続されるとともに、他方２ｂが各給水端末６に接続されている。
【００２１】
ここで、上記給水端末６には、給湯器５から温水の供給を受ける給湯栓６ａと、給湯器５から温水の供給を受けずに上水をそのまま（非加熱で）出水させる給水専用栓６ｂとが存在している。上記給湯栓６ａとしては、たとえば、シャワーや浴室・台所・洗面所などの混合水栓のように給湯器５から供給される温水と給水配管２から供給される水とを混合できるように構成されたものと、専ら給湯器５から供給される温水のみを出湯させるもの（たとえば、浴槽への温水落とし込み用の吐出口など）が存在する。図１では給湯栓６ａとして混合水栓のみを図示している。一方、上記給水専用栓６ｂは、たとえば、水洗トイレにおける水洗水の吐出口や庭への散水栓のように温水をまったく使用しない水栓で構成される。図１ではこの給水専用栓６ｂとして蛇口を図示している。
【００２２】
上記軟水器４は、給水配管２を介して供給される上水（原水）を軟水化して家屋Ｈ側に供給するための装置であって、図示のように、給水配管２の最上流（具体的には水道メータ３の下流側）に配設されている。
【００２３】
ここで、この軟水器４について図２に基づいて説明する。この軟水器４は、イオン交換樹脂（図示せず）を収容するイオン交換樹脂筒１０１と、給水配管２から供給される原水（未処理水）をイオン交換樹脂筒１０１に取り込むための入水流路１０２と、イオン交換樹脂筒１０１を経由して軟水化処理された被処理水（軟水）を機外へ出力するための出水流路１０３と、上記入水流路１０２と出水流路１０３との間で上記イオン交換樹脂筒１０１をバイパスするバイパス流路１０４と、軟水器４各部を制御する制御手段１０５とを主要部として備えるとともに、上記イオン交換樹脂筒１０１内に収容されたイオン交換樹脂の再生に用いる薬液（塩水）を生成するための塩水タンク１０６を備えて構成されている。
【００２４】
上記イオン交換樹脂筒１０１は軟水化処理部を形成するもので、イオン交換樹脂及び軟水化処理を行う原水を収容するための内部空間を有する有底筒型の容器で構成されている。このイオン交換樹脂筒１０１は、後述するイオン交換樹脂の再生処理の際に薬液（塩水）が通されることになるので、少なくともその内面は耐薬液性を有する材質、たとえばステンレスやプラスチック樹脂などによって構成される。
【００２５】
そして、このイオン交換樹脂筒１０１は、内部にイオン交換樹脂が収容された状態で、上部フィルタ１０７を介して上記入水流路１０２から原水を導入し、この原水をイオン交換樹脂筒１０１内に収容・堆積されたイオン交換樹脂層を通して軟水化処理し、軟水化された被処理水（軟水）をイオン交換樹脂筒１０１の下部（イオン交換樹脂層の下層付近）に設けられた下部フィルタ１０８を介して出水流路１０３に取り出すように構成されている。なお、この入水流路１０２、イオン交換樹脂筒１０１、出水流路１０３を経て出水口１１９に至る経路が後述する軟水化流路を形成する。
【００２６】
上記入水流路１０２は、その一端に上記給水配管２からの給水を受けるための入水口１０９を備えており、その他端が上記上部フィルタ１０７に接続されている。この入水流路１０２には、水源側への逆流を防止するための逆流防止機構１１０と、入水流量センサ１１１と、イオン交換樹脂筒１０１への入水を制御する入水弁１１２とが設けられている。なお、図において１２３は、入水流路１０２内の原水の温度を検出する温度センサである。
【００２７】
ここで、上記逆流防止機構１１０は、軟水器４の内部においてイオン交換樹脂筒１０１の上流側に設けられている。本実施形態では、この逆流防止機構１１０は、図示のように、入水流路１０２に直列に配された一対の逆止弁１１３，１１３と、給水圧を利用した逆流防止弁１１４とによって構成されている。
【００２８】
上記逆流防止弁１１４は、排水口１１５に連通する第１の管路１１６と、上記給水配管２に連通する第２の管路１１７と、逆流を防止する部位（図示例では逆止弁１１３，１１３の間）に接続される第３の管路１１８とを有して構成され、給水配管２からの給水圧を上記第２の管路１１７を介して逆流防止弁１１４の弁体の背面側に導入し、この給水圧によって弁体をバネの弾性に抗して上記第１の管路１１６の開口端に付勢・押圧して該開口端を塞ぐようにし、給水圧の低下によって弁体がバネの弾性に抗しきれずに開弁したときには上記第１の管路１１６と上記第３の管路１１８とが連通するように構成されている。つまり、給水配管２の給水圧が正常である場合には上記第１の管路１１６と第３の管路１１８が弁体によって閉止・遮断される一方、給水圧が低下したときは上記第１の管路１１６と上記第３の管路１１８とが連通し、これにより上記第３の管路１１８が接続された部位にある水が第１の管路１１６を介して機外に排出されるように構成されている。そのため、たとえば、水道本管１の水圧が低下した場合でも軟水器４内に貯留する軟水が水道本管側に逆流することがなく、クロスコネクションが防止される。
【００２９】
一方、出水流路１０３は、その一端に軟水を出水するための出水口１１９が備えられ、その他端が上記下部フィルタ１０８に接続されている。この出水流路１０３には、異物除去用のストレーナ１２０と、軟水の出水を制御する採水弁１２１とが備えられている。
【００３０】
上記バイパス流路１０４は、上記入水流路１０２の入水弁１１２の上流側かつ逆流防止機構１１０の下流側の部位と、上記出水流路１０３の採水弁１２１の下流側の部位とを接続する配管で構成されている。このバイパス流路１０４には、該バイパス流路１０４の流路を開閉するバイパス弁１２２が設けられており、上記入水弁１１２および採水弁１２１を閉じた状態でこのバイパス弁１０４を開弁させることにより、給水配管２から供給される原水を、イオン交換樹脂筒１０１を経由させずに（つまり、軟水化処理を行わずに）出水させることができる非軟水化流路が形成される。
【００３１】
この他、図２において、上記入水流路１０２の上記入水弁１１２と上部フィルタ１０７との間に配設されている排水管１２４は、イオン交換樹脂筒１０１の逆洗時等においてイオン交換樹脂筒１０１から流出する水を機外に排水するための排水管であり、この排水管１２４の先端には機外に通じる排水口１２５が設けられている。また、この排水管１２４には、逆洗時など排水が必要な場合に開弁する排水弁１２６が備えられている。
【００３２】
上記塩水タンク１０６は、イオン交換樹脂の再生処理を行うための薬液（塩水）を生成・貯留するためのタンクであって、この塩水タンク１０６には薬液の元となる工業塩を収容する塩投入かご１２７が備えられている。また、この塩水タンク１０６内には該タンク内の水位を検出するための水位センサ１２８と、タンク内の塩水の塩分濃度を測定するための測定電極１２９とが備えられている。
【００３３】
そして、この塩水タンク１０６には、一端が上記出水流路１０３（具体的には下部フィルタ１０８の近傍）に接続され、他端が塩水タンク１０６の下部に接続された薬液管１３０と、一端が上記バイパス流路１０４のバイパス弁１２２の下流側に接続され、他端が塩水タンク１０６の上部に接続された補水管１３１とが接続されている。上記薬液管１３０にはイオン交換樹脂の再生処理時（通薬運転時）などに開弁する薬液弁１３２が設けられ、また、上記補水管１３１には塩水タンク１０６への補水運転時に開弁する補水弁１３３が設けられている。
【００３４】
そして、これに関連して、上記排水管１２４には上記薬液を機外に排出するための薬液排出管１３４が接続されており、上記薬液弁１３２とこの薬液排出管１３４に設けられた薬液排出弁１３５とを開弁させることによって塩水タンク１０６内に貯留された薬液を機外に排出できるように構成されている。
【００３５】
上記制御手段１０５は、軟水器４の各部を制御するためのマイコン（図示せず）やデータ等を記憶する記憶手段（図示せず）を備えた制御基板で構成される。この制御手段１０５には、上記入水流量センサ１１１や温度センサ１２３などの各種のセンサ類が電気的に接続され、これらセンサ類で検出される各種情報が制御手段１０５に取り込み可能に構成されている。また、この制御手段１０５は、上記入水弁１１２、採水弁１２１、バイパス弁１２２、排水弁１２６、薬液弁１３２、補水弁１３３などの各種弁装置とも電気的に接続され、これら各種弁装置に対して弁の開閉制御や開度制御用の制御信号を出力できるように構成されている。
【００３６】
そして、本実施形態では、この制御手段１０５が給湯器５の後述する制御手段５４と通信線７を介して通信接続され（図１参照）、制御手段１０５において給湯器５の状態を監視できるように構成されている。具体的には、後述するように、この制御手段１０５は、給湯器５の状態に基づいて軟水器４の流路の切替制御を行うように構成されている（詳細は後述する）。
【００３７】
一方、給湯器５は、入水口５１から供給される水を加熱・昇温させて出湯口５２から出湯させる周知の態様の給湯装置であって、少なくとも、入水口５１から供給される水を図示しない燃焼部で加熱可能に構成された熱交換器５３で加熱・昇温させて出湯口５２から出湯させるように構成されている。
【００３８】
また、この給湯器５にはマイクロコンピュータを有する制御手段５４が備えられており、この制御手段５４によって給湯器５各部の制御が行われるように構成されている。すなわち、この制御手段５４にはリモコン５５が通信線５６を介して通信接続されており、このリモコン５５において運転スイッチ（図示せず）がオン操作されると、制御手段５４は給湯器５を給湯待機状態、すなわち、給湯器５に所定の通水量（最低作動水量）を超える通水があれば燃焼部での燃焼運転を開始させることができる状態とし、この状態で給湯栓６ａが開栓されるなどして給湯器５の流量センサ５７が上記最低作動水量を超える通水を検出すると上記リモコン５５で設定された給湯設定温度に応じた温水が出湯されるように燃焼運転を開始させる等の各種制御を行うように構成されている。
【００３９】
しかして、このように構成された軟水化システムにおいて、本発明では、軟水器４の制御手段１０５と給湯器５の制御手段５４とが通信線７を介して通信接続されたことにより、軟水器４の制御手段１０５が給湯器４の状態に関するデータを取得し、給湯器５の状態に基づいて軟水器４の流路を上記軟水化流路と非軟水化流路のいずれか一方に切り替える切替制御を実行する。
【００４０】
具体的には、この切替制御にあたり、軟水器４の制御手段１０５には給湯器４の状態と設定すべき流路（上記軟水化流路と非軟水化流路のいずれか）とを関連付けたデータが記憶される。このデータは、家屋内で軟水が必要な場合（たとえば、入浴・調理時など）と軟水が不要な場合（たとえば、水洗トイレの水洗時）を、その際の給湯器５の状態と関連付けたデータで構成される。
【００４１】
ここで、この給湯器５の状態として用いるデータとしては種々のものが考えられるが、たとえば、上記リモコン５５における運転スイッチの状態、すなわち、給湯器５のリモコン５５において運転スイッチがオンされているか否かや、給湯器５の燃焼状態、すなわち、給湯器５の燃焼部で燃焼が行われているか否か、さらには、給湯器５への通水状態、すなわち、上記流量センサ５７が通水を検出しているか否かといった給湯器各部の状態を示すデータを用いることができる。上記給湯器５の状態としては、少なくともこれら給湯器５各部の状態に関するデータのうちのいづれか一つのデータを用いればよいが、複数を組み合わせて軟水器４の流路切替用のデータとすることもできる。また、この他、給湯器５が実際に給湯運転を行っているか否か、すなわち、給湯器５の制御手段５４がリモコン５５での運転スイッチのオン操作を検出しており、かつ、この状態で流量センサ５７において最低作動水量を超える通水が検出され、制御手段５４が燃焼部に着火指令を出して燃焼運転を開始させていることを条件とすることもできる。
【００４２】
そして、このような給湯器５の状態に関するデータは、軟水器４の制御手段１０５が給湯器５の制御手段５４とデータ通信を行うことにより取得される。具体的には、この通信は、たとえば、給湯器５に設けられたリモコン接続用（リモコン５５との通信用）の接続端子（図示せず）のひとつに上記通信線７を接続し、このリモコン接続用の端子を介して軟水器４の制御手段１０５が給湯器５の制御手段５４とデータ通信を行うように構成される。このように、軟水器４と給湯器５の通信において給湯器５のリモコン接続端子を利用することにより、給湯器５側について特別な改変を行わずに本発明を適用することができる。
【００４３】
また、給湯器５の制御手段５４は、軟水器４の制御手段１０５が流路の切替制御において必要とするデータ（給湯器の状態）に変更が生じると、そのデータを自動的に軟水器４の制御手段１０５に送信するように構成される。すなわち、たとえば、軟水器４の制御手段１０５において、給湯器５の運転スイッチの状態に基づいて流路の切替制御が行われるように構成されている場合には、リモコン５５において運転スイッチの操作がなされると、その都度、運転スイッチの状態（オンまたはオフ）を軟水器４の制御手段１０５に送信するように構成される。
【００４４】
なお、このデータの取得は、上述したように、給湯器５の制御手段５４が軟水器４の制御手段１０５に対して必要なデータを一方的に送信するように構成することができるほか、たとえば、軟水器４の制御手段１０５からの要求に応じて給湯器５の制御手段５４が送信するように構成することもできる。さらに、軟水器４の制御手段１０５が給湯器５とリモコン５５との間で行われる通信の通信データを監視し、必要なデータを取得して、そのデータに基づいて流路の切替制御を行うように構成することもできる。特に、給湯器とリモコン５５との通信データを監視する構成を採用することにより、給湯器５の制御手段５４のソフトウエアやリモコン５５のソフトウエアには何らの改変を加えることなく、軟水器４の制御手段１０５のソフトウエアの設定のみで対応できるので、たとえば、給湯器５が既に設置されている場所において、給湯器５やリモコン５５を本発明の軟水化システム専用の新たなものに交換することなく、軟水器４を増設するだけで本発明の軟水化システムを実現できる。
【００４５】
このように本発明の軟水化システムでは、軟水器４の制御手段１０５が給湯器４の状態を監視し、その結果に応じて軟水器４の流路を上記軟水化流路と非軟水化流路のいずれか一方に切り替える。
【００４６】
すなわち、制御手段１０５が軟水化流路を選択する場合には、該軟水器４の制御手段１０５は、上記入水弁１１２及び採水弁１２１を開弁（全開）させるとともに、その他のバイパス弁１２２、排水弁１２６、薬液弁１３２、補水弁１３３、及び薬液排出弁１３５を閉弁状態に設定する。
【００４７】
これにより、給水端末６のいずれかにおいて開栓操作がなされ通水が生じると、それに伴って水道本管１から給水配管２に供給される上水（原水）が入水流路１０２を経由して上部フィルタ１０７からイオン交換樹脂筒１０１内に下方流として通水される。そして、この原水がイオン交換樹脂筒１０１内のイオン交換樹脂層で軟水化処理され、下部フィルタ１０８及び出水流路１０３を介して出水口１１９から給水端末６に供給される。
【００４８】
つまり、軟水器４の制御手段１０５が軟水化流路を選択している状態では、この軟水器４の下流側にある給水端末６のいずれを開栓させても軟水器４を介して軟水が供給されるようになる。
【００４９】
これに対して、制御手段１０５が非軟水化流路を選択する場合には、該軟水器４の制御手段１０５は、バイパス弁１２２のみを開栓（全開）させ、その他の上記入水弁１１２、採水弁１２１、排水弁１２６、薬液弁１３２、補水弁１３３、及び薬液排出弁１３５を閉弁状態に設定する。
【００５０】
これにより、給水端末６のいずれかにおいて開栓操作がなされ通水が生じると、それに伴って水道本管１から給水配管２に供給される上水（原水）はイオン交換樹脂筒１０１に導入されることなくバイパス流路１０４を経由して出水口１１９から給水端末６に供給される。
【００５１】
つまり、軟水器４の制御手段１０５が非軟水化流路を選択している状態では、この軟水器４の下流側にある給水端末６のいずれを開栓させても軟水器４からは原水が供給されるようになる。
【００５２】
したがって、たとえば、軟水器４において流路の切替制御を行う条件として、給湯器５の運転スイッチの状態が設定されている場合（具体的には、運転スイッチがオン状態にあるときには軟水化流路、運転スイッチがオフ状態にあるときには非軟水化流路を選択するように設定されている場合）には、軟水器４の制御手段１０５は、給湯器５から運転スイッチがオンされたとのデータを取得すると、軟水器４の流路を自動的に軟水化流路に切り替える一方、給湯器５から運転スイッチがオフされたとのデータを取得すると、軟水器４の流路を自動的に非軟水化流路に切り替えるので、ユーザは軟水器４の流路の切り替えを意識することなく、必要なときに軟水の供給を受けることができるようになる。
【００５３】
このように、本発明に係る軟水化システムでは、軟水器４には、供給される原水を軟水化させて出水させる軟水化流路と、供給される原水を軟水化させずに原水のまま出水させる非軟水化流路とが備えられ、軟水器４の制御手段１０５が給湯器５の状態に基づいて、上記軟水化流路と非軟水化流路とを自動的に切り替えるように構成されるので、非軟水化流路が選択されているときにはイオン交換樹脂筒１０１への通水がなく、その分、イオン交換樹脂の劣化や破砕を抑制でき、経済性に優れた軟水化システムを提供することができる。
【００５４】
なお、上述した実施形態はあくまでも本発明の好適な実施態様を示すものであって、本発明はこれらに限定されることなくその範囲内で種々の設計変更が可能である。
【００５５】
たとえば、上述した実施形態では、給湯器５の運転スイッチの状態に基づいて軟水器４の流路を切り替える場合を示したが、たとえば、給湯器５の燃焼状態に基づいて流路の切替を行う場合には、燃焼状態にあるときには軟水化流路を選択し、非燃焼状態にあるときには非軟水化流路を選択するようにされる。また、給湯器５への通水状態に基づいて流路の切替を行う場合には、給湯器５に通水があるときには軟水化流路を選択し、通水がないときには非軟水化流路を選択するようにされる。さらには、給湯器５の給湯運転の有無に基づいて流路の切替を行う場合には、給湯器５が給湯運転を行っているときには軟水化流路を選択し、給湯運転を行っていないときには非軟水化流路を選択するようにされる。
【００５６】
また、この他、給湯器５がふろ機能（浴槽への温水の落とし込み機能）を備える場合には、たとえば、リモコン５５においてふろ自動スイッチ（浴槽への自動湯張り機能の開始／停止を設定するスイッチ）が操作されたことを条件に、ふろ湯張り時には軟水化流路を選択し、その他の場合は非軟水化流路を選択するように設定することもできる。さらには、リモコン５５で設定される給湯設定温度が所定温度を超えるか否かに応じて軟水化流路と非軟水化流路を選択するように構成することもできる。
【００５７】
また、上述した実施形態では、軟水器４において軟水化流路と非軟水化流路の切替を行う条件が予め設定されている場合について示したが、切替制御を行う条件はユーザにおいて適宜変更できるように構成することも可能である。たとえば、給湯器５のリモコン５５の操作によって軟水器４で設定される条件や給湯器５において設定される条件を変更可能に構成しておくことも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明に係る軟水化システムを適用した水道配管の概略構成を示す説明図である。
【図２】同軟水化システムに用いられる軟水器の概略構成を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５９】
１            水道本管
２            給水配管
４            軟水器
５            給湯器
６            給水端末
６ａ          給湯栓
６ｂ          給水専用栓
７            通信線
５４          給湯器の制御手段
５５          給湯器のリモコン
１０５        軟水器の制御手段
【図１】
2010051905.tif 000003
【図２】
2010051905.tif 000004