(57)【要約】【課題】本発明の目的は、離間部材の取り外しや装着のし忘れを防止できるよう、操作性を向上させることである。【解決手段】感光体ドラム７と、前記感光体ドラム７に接触してこれを帯電する帯電ローラ８と、を有する感光体カートリッジ６に取り外し可能に装着され、前記感光体カートリッジ６を保護する保護カバー１であって、前記感光体ドラム７を保護するドラム保護部４と、前記感光体ドラム７と前記帯電ローラ８を離間させる離間部２と、有する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、前記感光体に接触してこれを帯電する帯電部材と、を有する感光体ユニットに取り外し可能に装着され、前記感光体ユニットを保護する保護カバーであって、
前記感光体を保護する保護部と、前記感光体と前記帯電部材を離間させる離間部と、有することを特徴とする保護カバー。
【請求項２】
前記離間部を目視するための窓部を有することを特徴とする請求項１に記載の保護カバー。
【請求項３】
前記感光体ユニットは前記帯電部材に接触してこれを清掃する清掃部材を有しており、前記保護カバーは前記帯電部材と前記清掃部材を離間させる離間部を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の保護カバー。
【請求項４】
前記感光体と前記帯電部材を離間させる離間部と、前記帯電部材と前記清掃部材を離間させる離間部とを目視するための窓部を有することを特徴とする請求項３の保護カバー。
【請求項５】
画像形成装置本体に対して着脱可能な感光体ユニットであって、
感光体と、
前記感光体に接触してこれを帯電する帯電部材と、
前記感光体ユニットに取り外し可能に装着され、前記感光体ユニットを保護する保護カバーと、
を有し、
前記保護カバーは、前記感光体を保護する保護部と、前記感光体と前記帯電部材を離間させる離間部と、を有することを特徴とする感光体ユニット。
【請求項６】
前記保護カバーは前記離間部を目視するための窓部を有することを特徴とする請求項５に記載の感光体ユニット。
【請求項７】
前記感光体ユニットは前記帯電部材に接触してこれを清掃する清掃部材を有しており、前記保護カバーは前記帯電部材と前記清掃部材を離間させる離間部を有することを特徴とする請求項５又は６に記載の感光体ユニット。
【請求項８】
前記保護カバーは、前記感光体と前記帯電部材を離間させる離間部と、前記帯電部材と前記清掃部材を離間させる離間部とを目視するための窓部を有することを特徴とする請求項７に記載の感光体ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ユニットに取り外し可能に装着され、感光体ユニットを保護する保護カバー、及び前記保護カバーを有する感光体ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置本体に対して着脱可能なカートリッジとして、感光体ドラムや帯電ローラ等を１つのパッケージ内に収めた一体型の感光体ユニットが知られている。この感光体ユニットにおいては、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、帯電ローラ８は、帯電ローラ軸受９を介して帯電ローラ加圧バネ１０により感光体ドラム７に対して所定の圧力にて付勢されている。そして、感光体ユニットは、ユーザーに開梱されるまでは、感光体ユニットに対して着脱可能な保護カバー５１によって感光体ドラム７が保護された状態となっている。
【０００３】
そのため、感光体ユニットは、長期間（工場から出荷されてユーザーに開梱されるまでの間等）使用しない状態が続くと、帯電ローラ８の感光体ドラム７への接触部が変形してしまう。変形した帯電ローラ８では一定速度で回転できなかったり、変形した部分が感光体ドラム７に接触できずに帯電不良となり、横スジ等の画像不良が発生する。また、前述の変形が発生しなくても、帯電ローラ８と感光体ドラム７が接触していると、輸送中の振動により帯電ローラ８と感光体ドラム７の接触部が摩擦帯電を起こし、感光体ドラム７上に電荷が発生してしまう摺擦メモリーが発生する。
【０００４】
そこで、このような問題に鑑み、帯電ローラ８の長手方向両端部の金属軸部にそれぞれ帯電ローラ離間部材５２を取り外し可能に挿入して、帯電ローラ８と感光体ドラム７を離間させて出荷するようにした技術が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２６７３９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来例では、感光体ユニットの開梱時に、保護カバー５１を取り外すとともに、帯電ローラ離間部材５２を２個取り外す必要がある。このため、帯電ローラ離間部材５２を外し忘れるおそれがある。帯電ローラ離間部材を外し忘れたまま、感光体ユニットを画像形成装置本体に装着してしまうと、正常に動作しなくなる。
【０００７】
また、感光体ユニットの組み立て梱包時に、保護カバー５１を装着するとともに、帯電ローラ離間部材５２を２個装着する必要がある。このため、帯電ローラ離間部材５２を装着し忘れるおそれがある。帯電ローラ離間部材を装着し忘れると、前述した従来からある問題が発生する。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、離間部材の取り外しや装着のし忘れを防止できるよう、操作性を向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明は、感光体と、前記感光体に接触してこれを帯電する帯電部材と、を有する感光体ユニットに取り外し可能に装着され、前記感光体ユニットを保護する保護カバーであって、前記感光体を保護する保護部と、前記感光体と前記帯電部材を離間させる離間部と、有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、感光体ユニットから保護カバーを取り外す操作だけで、感光体の保護を解除するだけでなく、感光体と帯電部材の離間も解除できる。同様に、感光体ユニットに保護カバーを装着する操作だけで、感光体を保護するだけでなく、感光体と帯電部材を離間させることもできる。そのため、組み立て時の離間不良なども防止できるとともに、開梱時のサービスマンへの負荷も軽減でき、離間部の外し忘れなども防止できる。すなわち、離間部の取り外しや装着のし忘れを防止でき、操作性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】（ａ）は保護カバーの斜視図、（ｂ）は保護カバー装着状態の斜視図、（ｃ）は感光体カートリッジの斜視図
【図２】（ａ）は画像形成プロセスを示す断面図、（ｂ）は帯電ユニットの軸受部を示す要部斜視図
【図３】（ａ）は保護カバー装着状態の要部斜視図、（ｂ）は保護カバー装着状態の感光体カートリッジの断面図
【図４】（ａ）は従来の感光体カートリッジ、帯電ローラ離間部材、保護カバーを示す斜視図、（ｂ）は従来の感光体カートリッジ、帯電ローラ離間部材、保護部材を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１３】
まず、図１（ｃ）、図２（ａ）及び図２（ｂ）を用いて、感光体カートリッジについて説明する。図１（ｃ）は感光体カートリッジ６の斜視図である。図２（ａ）は感光体カートリッジ周辺の断面図である。図２（ｂ）は帯電ローラ８及び清掃部材１１の軸受部の斜視図である。
【００１４】
図１（ｃ）、図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、感光体カートリッジ６は、画像形成装置本体に対して着脱可能な感光体ユニットである。感光体カートリッジ６は、感光体（電子写真感光体）としての感光体ドラム７と、感光体ドラム７に接触してこれを帯電する帯電部材としての帯電ローラ８を有している。帯電ローラ８は、長手方向両端の軸端部が帯電ローラ軸受９に保持されている。帯電ローラ軸受９は帯電ローラ加圧バネ１０に加圧されており、これにより帯電ローラ８が感光体ドラム７に対して押圧されている。更に、感光体カートリッジ６は、帯電ローラ８に接触してこれを清掃する清掃部材１１と、感光体ドラム７上の残トナーを清掃するクリーニングブレード１４を有している。本例では、清掃部材１１は帯電ローラと従動回転することにより帯電ローラ８を清掃するブラシであり、その長手方向両端の軸端部が清掃部材軸受１２に保持されている。清掃部材軸受１２は清掃部材加圧バネ１３に加圧されており、これにより清掃部材１１と帯電ローラ８の軸間距離が適切となるように清掃部材１１が帯電ローラ８に対して押圧されている。
【００１５】
また、図２（ｂ）に示すように、清掃部材軸受１２は帯電ローラ軸受９にレールを介して保持されており、帯電ローラ軸受９が上下運動をすると、清掃部材軸受１２も同様に上下運動する。すなわち、帯電ローラ８と清掃部材１１は帯電ユニット１５として一体に構成されている。
【００１６】
ここで、図２（ａ）を用いて、画像形成装置の電子写真プロセスについて簡単に説明する。
【００１７】
図２（ａ）に示すように、感光体ドラム７と当接している帯電ローラ８は、感光体ドラム７に従動して回転しており、帯電ローラ軸受９と帯電ローラ加圧バネ１０を介して、作像高圧基板（図示せず）より電圧を印加されている。高電圧がかかった帯電ローラ８はその表面に当接している感光体ドラム７の表面に電位を与える。帯電ローラ８に接触している清掃部材１１は、帯電ローラ８に対して摩擦従動することにより回転し、帯電ローラ８の表面を清掃している。帯電後、感光体ドラム７はレーザースキャナ（図示せず）などの露光装置よりレーザ１６が照射されて、露光部のみの電位が下がり静電潜像が形成される。露光後、感光体ドラム７と所定の間隔を持って配置されている現像スリーブ１７よりトナーが供給されて静電潜像が現像され、感光体ドラム７の表面にトナー画像が形成される。
【００１８】
感光体ドラム７と転写ローラ１８とが対向する転写部では、転写ローラ１８に所定の転写高圧が印加され、感光体ドラム７との間に挟持された記録紙等の記録媒体（又は中間転写ベルトなど）に前記トナー画像が転写される。転写後に感光体ドラム７上に残った転写残トナーは、クリーニングブレード１４により掻き落とされる。転写残トナーが掻き落とされた感光体ドラム７は、電位が下がっている初期状態にされ、次のプロセスである帯電を行い、これを繰り返すことにより画像形成プロセスを成立させている。
【００１９】
尚、ここでは、感光体カートリッジ６において、帯電ローラ８、清掃部材１１が従動して回転する構成を例示しているが、これに限定されるものではなく、駆動源、ギアなどにより駆動される構成としても良い。
【００２０】
前記感光体カートリッジ６には、図３（ｂ）に示すように、サービスパーツなどの単品輸送状態において、感光体カートリッジ６を保護する（感光体を遮光するための保護機能）保護カバー１が取り外し可能に装着されている。従って、感光体カートリッジ６は、この保護カバー１を図３（ｂ）の矢印Ａ方向に取り外した後、画像形成装置本体に装着して使用する。
【００２１】
ここで、図１（ａ）、図３（ａ）及び図３（ｂ）を用いて、保護カバー１について詳しく説明する。図１（ａ）は、保護カバーを示す概略図である。図３（ａ）及び図３（ｂ）は、保護カバーの装着状態での離間構成を説明する図である。
【００２２】
図１（ａ）に示すように、保護カバー１は、感光体ドラム７が外光に晒されるの防止するため感光体ドラム７を保護するドラム保護部（遮光部）４と、感光体ドラム７と帯電ローラ８を離間させる第一離間部２と、帯電ローラ８と清掃部材１１を離間させる第二離間部３を、一体に有している。
【００２３】
図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、第一離間部２は、帯電ローラ８の長手方向の両端部の帯電ローラ軸受９と感光体ドラム７の間に挿入される略直線形状のものである。第一離間部２は、保護カバー１の装着時に帯電ローラ８を感光体ドラム７から約２ｍｍ程度離間させる機能を持っている。この第一離間部２による離間の距離は設計条件により異なるため、前述した２ｍｍに制限するものではない。
【００２４】
また、第二離間部３は、清掃部材１１の長手方向の両端部付近の芯金部と帯電ローラ８の間に挿入される略直線形状のものである。第二離間部３は、保護カバー１の装着時に清掃部材１１を帯電ローラ８から約２ｍｍ程度離間させる機能を持っている。この第二離間部３による離間の距離は設計条件により異なるため、前述した２ｍｍに制限するものではない。
【００２５】
このように保護カバー１の装着時には、感光体ドラム７と帯電ローラ８、及び帯電ローラ８と清掃部材１１がそれぞれ非接触状態となるようになっている。
【００２６】
尚、図３（ｂ）に示す矢印Ａ方向のように、保護カバー１は感光体カートリッジ６に対して直線運動にて着脱可能となっている。この保護カバー１が一体に有する前記第一離間部２と前記第二離間部３は、前述の着脱方向（矢印Ａ方向）に対して略平行となっている。且つ、第一離間部２が第二離間部３よりも長くなっており、必ず帯電ローラ８を感光体ドラム７から離間させた後に、第二離間部３が清掃部材１１を帯電ローラ８から離間させる構成となっている。
【００２７】
また前述したように、帯電ローラ８と清掃部材１１が同一の帯電ユニット１５となっているため、帯電ローラ８を感光体ドラム７から離間させる動きにて帯電ユニット１５が押し下げられる。これにより、帯電ローラ８を感光体ドラム７から離間させるだけでなく、清掃部材１１が帯電ローラ８に接触した状態で同様に感光体ドラム７から離れる方向に移動することとなる。そして、所定の位置に帯電ユニット１５が来た状態（すなわち感光体ドラム７から帯電ローラ８を離間させた後）にて清掃部材１１を帯電ローラ８から離間させる。この構成により、保護カバー１の着脱時に必要な力を最低限度に抑えることが可能となる。
【００２８】
更に図１（ａ）に示すように、保護カバー１は、前記第一離間部２と前記第二離間部３とを目視するための窓部５を一体に有している。
【００２９】
図１（ａ）及び図１（ｂ）を用いて、保護カバー１に一体に設けた窓部５について説明する。図１（ｂ）は保護カバー１の装着状態の窓部５を示す斜視図である。
【００３０】
図１（ｂ）に示すように、保護カバー１を感光体カートリッジ６に装着した状態にて、第一離間部２と第二離間部３を目視（視認）できる窓部（ここでは切り欠き）５を２箇所設けている。この窓部５から、感光体ドラム７と帯電ローラ８、帯電ローラ８と清掃部材１１がそれぞれ離間されているかを確認することができ、出荷時の離間不良を防止することができる。ここでは、窓部として切り欠きを例示しているが、これに限定されるものではなく、例えば保護カバー１の一部を透明部材とすることも可能である。
【００３１】
上述したように、感光体カートリッジ６から保護カバー１を取り外す操作だけで、感光体ドラム７の保護（遮光のための保護）を解除するだけでなく、感光体ドラム７と帯電ローラ８、及び帯電ローラ８と清掃部材１１の離間も解除できる。同様に、感光体カートリッジ６に保護カバー１を装着する操作だけで、感光体ドラム７を保護するだけでなく、感光体ドラム７と帯電ローラ８、及び帯電ローラ８と清掃部材１１を離間させることもできる。そのため、組み立て時の離間不良なども防止できるとともに、開梱時のサービスマンへの負荷も軽減でき、離間部の外し忘れなども防止できる。すなわち、離間部の取り外しや装着のし忘れを防止でき、操作性を向上させることができる。
【００３２】
また、保護カバー１を感光体カートリッジ６に装着した状態にて、前記窓部５から第一離間部２と第二離間部３を目視で確認することができる。そのため、保護カバー１の装着時に帯電ローラ８、清掃部材１１が離間していることを確認できる。
【００３３】
第一離間部２と第二離間部３を略平行に設け、且つ第一離間部２と第二離間部３を略直線形状にする。これにより、直線運動のみで保護カバー１の着脱ができ、着脱性も大幅に向上し、組み立てを手作業でなく機械による自動作業に置き換えることも可能となる。
【００３４】
なお、前述した形態では、感光体ユニットとして、感光体ドラムと、感光体ドラムに接触してこれを帯電する帯電ローラと、帯電ローラに接触してこれを清掃する清掃部材を一体に有する構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、感光体ユニットが、感光体ドラムと、感光体ドラムに接触してこれを帯電する帯電ローラを一体に有する構成も考えられる。この場合、保護カバーは、感光体ドラムを保護する保護部と、感光体ドラムと帯電ローラを離間させる離間部と、を一体に有する構成とすれば良い。更に前記保護カバーに前記離間部を目視するための窓部を設ければ良い。このように構成しても、感光体ドラムと帯電ローラが接触状態を長期間維持することによる不具合を解消でき、操作性を向上させることができる。
【００３５】
また前述した形態では、画像形成装置本体に対して着脱可能な感光体ユニットとして、感光体ドラムと、該感光体ドラムに作用するプロセス手段としての帯電手段を一体に有するカートリッジを例示したが、これに限定されるものではない。例えば、感光体ドラム、帯電手段の他に、プロセス手段としての現像手段、クリーニング手段のうち、いずれか１つを一体に有するカートリッジであっても良い。
【００３６】
また前述した形態では、画像形成装置としては、感光体ドラムと転写ローラ（転写部材）のニップにてトナー画像が記録媒体に転写される構成を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、記録媒体担持体を使用し、該記録媒体担持体に担持された記録媒体に各色のトナー画像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良い。或いは、中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー画像を記録媒体に一括して転写する画像形成装置であっても良い。画像形成装置としては、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置が挙げられる。これらの画像形成装置に着脱可能な感光体ユニットに取り外し可能に装着される保護カバーに本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００３７】
１    …保護カバー
２    …第一離間部
３    …第二離間部
４    …ドラム保護部
５    …窓部
６    …感光体カートリッジ
７    …感光体ドラム
８    …帯電ローラ
１１  …清掃部材
【図１】
2010256610.tif 000003
【図２】
2010256610.tif 000004
【図３】
2010256610.tif 000005
【図４】
2010256610.tif 000006