(57)【要約】【課題】情報処理装置の電源オフ中に急速充電を行うときに内部のバッテリに充電を行い、その充電に伴う放熱を制御することが可能な情報処理装置及びバッテリ充電制御方法を提供すること。【解決手段】本発明の一実施形態に係る情報処理装置は、発熱体と、発熱体の温度を測定する温度センサと、発熱体を冷却する冷却ファンと、情報処理装置の内部に設けられたバッテリと、外部電源を介してバッテリに電力を供給するアダプタと、情報処理装置が電源オフ中、温度センサにより測定された温度と、発熱体の定格温度未満の所定の閾値温度とに基づいて、急速充電と通常充電とのいずれか一方により、アダプタからバッテリへの充電を制御するコントローラとを具備する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置であって、
発熱体と、
前記発熱体の温度を測定する温度センサと、
前記発熱体を冷却する冷却ファンと、
前記情報処理装置の内部に設けられたバッテリと、
外部電源を介して前記バッテリに電力を供給するアダプタと、
前記情報処理装置が電源オフ中、前記温度センサにより測定された温度と、前記発熱体の定格温度未満の所定の閾値温度とに基づいて、急速充電と通常充電とのいずれか一方により、前記アダプタから前記バッテリへの充電を制御するコントローラと
を具備することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記発熱体は、前記アダプタと前記バッテリとの間に設けられた充電回路であることを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記温度センサにより測定された前記温度が、前記発熱体の定格温度未満の前記所定の閾値温度以上である場合、前記コントローラは、前記バッテリを通常充電により充電するよう制御し、
前記温度センサにより測定された前記温度が、前記発熱体の定格温度未満の前記所定の閾値温度よりも低い場合、前記コントローラは、前記バッテリを急速充電により充電するよう制御することを特徴とする請求項１又は２記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記冷却ファンの回転数が最大である場合に、前記コントローラは、前記温度センサにより測定された前記温度と、前記発熱体の定格温度未満の前記所定の閾値温度とを比較することを特徴とする請求項３に記載の情報処理装置。
【請求項５】
急速充電に対応する第１の所定の閾値の電流が前記バッテリに供給されはじめたときに急速充電が開始されたことを示す手段を更に具備することを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記温度センサにより測定された前記温度が、前記発熱体の定格温度未満の前記所定の閾値温度よりも低いときに通常充電であることを示す手段を更に具備することを特徴とする請求項３記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記アダプタから前記バッテリへの充電が終了したときに該終了を示す手段を更に具備することを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項８】
発熱体と、前記発熱体の温度を測定する温度センサと、前記発熱体を冷却する冷却ファンと、内部に設けられたバッテリと、外部電源を介して前記バッテリに電力を供給するアダプタと、前記アダプタから前記バッテリへの充電を制御するコントローラとを備える情報処理装置において用いられるバッテリ充電制御方法であって、
前記コントローラは、前記情報処理装置が電源オフ中、前記温度センサにより測定された温度と、前記発熱体の定格温度未満の所定の閾値温度とに基づいて、急速充電と通常充電とのいずれか一方により、前記アダプタから前記バッテリへ充電するように制御することを特徴とするバッテリ充電制御方法。
【請求項９】
前記発熱体は、前記アダプタと前記バッテリとの間に設けられた充電回路であることを特徴とする請求項８記載のバッテリ充電制御方法。
【請求項１０】
前記温度センサにより測定された前記温度が、前記発熱体の定格温度未満の前記所定の閾値温度以上である場合、前記コントローラは、前記バッテリを通常充電により充電するよう制御し、
前記温度センサにより測定された前記温度が、前記発熱体の定格温度未満の前記所定の閾値温度よりも低い場合、前記コントローラは、前記バッテリを急速充電により充電するよう制御することを特徴とする請求項８又は９記載のバッテリ充電制御方法。
【請求項１１】
前記冷却ファンの回転数が最大である場合に、前記コントローラは、前記温度センサにより測定された前記温度と、前記発熱体の定格温度未満の前記所定の閾値温度とを比較することを特徴とする請求項１０に記載のバッテリ充電制御方法。
【請求項１２】
急速充電に対応する第１の所定の閾値の電流が前記バッテリに供給されはじめたときに急速充電が開始されたことを示すことを特徴とする請求項８記載のバッテリ充電制御方法。
【請求項１３】
前記温度センサにより測定された前記温度が、前記発熱体の定格温度未満の前記所定の閾値温度よりも低いときに通常充電であることを示すことを特徴とする請求項１０記載のバッテリ充電制御方法。
【請求項１４】
前記アダプタから前記バッテリへの充電が終了したときに該終了を示すことを特徴とする請求項８記載のバッテリ充電制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、情報処理装置及び充電制御方法に関し、特に、大電流で充電することで通常よりも短時間に充電が可能な急速充電を行う際の充電を制御するための情報処理装置及びバッテリ充電制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の情報処理装置において、大電流で充電することにより充電時間を短縮できる製品が開発されてきている。
【０００３】
特許文献１では、バッテリ充電装置を冷却するために、バッテリ用放熱ファン及び本体用放熱ファンを駆動すべきかどうかを判定する冷却判定部を備えた情報処理装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１１０６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した技術では、情報処理装置の電源オン中に最大必要電力を抑制して急速にバッテリに充電を行っているが、情報処理装置の電源オフ中には、このようなバッテリ充電の際の放熱制御を行っていない。
【０００６】
本発明は、上述の事情を鑑みてなされたものであり、情報処理装置の電源オフ中に急速充電を行うときに内部のバッテリに充電を行い、その充電に伴う放熱を制御することが可能な情報処理装置及びバッテリ充電制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の課題を解決するため、本発明の一態様によれば、情報処理装置であって、発熱体と、前記発熱体の温度を測定する温度センサと、前記発熱体を冷却する冷却ファンと、前記情報処理装置の内部に設けられたバッテリと、外部電源を介して前記バッテリに電力を供給するアダプタと、前記情報処理装置が電源オフ中、前記温度センサにより測定された温度と、前記発熱体の定格温度未満の所定の閾値温度とに基づいて、急速充電と通常充電とのいずれか一方により、前記アダプタから前記バッテリへの充電を制御するコントローラとを具備する情報処理装置が提供される。
【０００８】
また、本発明の他の態様によれば、発熱体と、前記発熱体の温度を測定する温度センサと、前記発熱体を冷却する冷却ファンと、内部に設けられたバッテリと、外部電源を介して前記バッテリに電力を供給するアダプタと、前記アダプタから前記バッテリへの充電を制御するコントローラとを備える情報処理装置において用いられるバッテリ充電制御方法であって、前記コントローラは、前記情報処理装置が電源オフ中、前記温度センサにより測定された温度と、前記発熱体の定格温度未満の所定の閾値温度とに基づいて、急速充電と通常充電とのいずれか一方により、前記アダプタから前記バッテリへ充電するように制御するバッテリ充電制御方法が提供される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、情報処理装置の電源オフ中に急速充電を行うときに内部のバッテリに充電を行い、その充電に伴う放熱を制御することが可能な情報処理装置及びバッテリ充電制御方法を提供することを目的とする。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る情報処理装置を示す斜視図。
【図２】図１に示す情報処理装置のシステム構成を示すブロック図。
【図３】図１に示す情報処理装置のシステム構成の一部を、より詳細に示すブロック図。
【図４】図１に示す情報処理装置における、充電回路、冷却ファン、バッテリ、及び温度センサの配置を示す模式図。
【図５】ＥＣ／ＫＢＣの不揮発性記憶部（ＮＶＲＡＭ）に記憶されている温度センサが示す温度と冷却ファンの回転数との対応関係のテーブルを示す図。
【図６】図１に示す情報処理装置において用いられる、バッテリの充電制御方法の一例を示す図。
【図７】バッテリの充電制御の際、急速充電のみで充電が完了する場合と、急速充電から通常充電に切り替わって充電が完了する場合とを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。
【００１２】
まず、図１及び図２を参照して、本発明の一実施形態に係る情報処理装置の構成について説明する。この情報処理装置は、例えばバッテリ駆動可能なノートブック型パーソナルコンピュータ１００（以下、コンピュータ１００と省略する）として実現される。
【００１３】
図１は、ディスプレイユニットを開いた状態におけるコンピュータ１００の斜視図である。コンピュータ１００は、本体ユニット１０１とディスプレイユニット１０２とから構成される。
【００１４】
ディスプレイユニット１０２には、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）１０３から構成される表示装置が組み込まれている。ＬＣＤ１０３の表示画面は、ディスプレイユニット１０２のほぼ中央に配置されている。
【００１５】
ディスプレイユニット１０２は、本体ユニット１０１に支持されており、本体ユニット１０１の上面が露出される開放位置と本体ユニット１０１の上面を覆う閉塞位置との間を本体ユニット１０１に対して回動自在に取り付けられている。
【００１６】
本体ユニット１０１は、薄い箱形の筐体を有しており、本体ユニット１０１の上面には、コンピュータ１００をパワーオン／オフするための電源ボタン１０４、キーボード１０５、及びタッチパッド１０６等が配置されている。また、本体ユニットの前面には、本コンピュータ１００に対して急速充電を行っている際に様々な発光態様で発光する発光ダイオード（ＬＥＤ）１０７等が設けられており、本体ユニット１０１の左側面には、冷却ファン２１４（図２）の排気口及び空気取り入れ口である吸気口が設けられている（図４参照）。
【００１７】
図２は、コンピュータ１００のシステム構成を示すブロック図である。
【００１８】
図２に示されるように、コンピュータ１００は、ＣＰＵ２０１、メインメモリ２０２、ノースブリッジ２０３、グラフィクスコントローラ２０４、ＬＣＤ１０３、ＶＲＡＭ２０５、サウスブリッジ２０６、ＵＳＢコントローラ２０７、ＩＤＥコントローラ２０８、ＵＳＢデバイス２０９、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２１０、光ディスクドライブ（ＯＤＤ）２１１、ＢＩＯＳ−ＲＯＭ２１２、電源ボタン１０４、キーボード１０５、タッチパッド１０６、ＬＥＤ１０７、組み込みコントローラ／キーボードコントローラ（ＥＣ／ＫＢＣ）２１３、冷却ファン２１４、温度センサ２１５、電源コントローラ（ＰＳＣ：Power Supply Controller）２２１、充電回路２２２、バッテリ２２３、及びＡＣアダプタ２２４等を備えている。
【００１９】
ＣＰＵ２０１は、コンピュータ１００の動作全般を制御するプロセッサである。ＣＰＵ２０１は、メインメモリ２０２にロードされたＯＳ及び各種アプリケーションプログラムを実行する。このＯＳ及び各種アプリケーションプログラムは、ＨＤＤ２１１に搭載される磁気ディスク記憶媒体（ハードディスク）等に記憶されており、こうした記憶媒体からメインメモリ２０２にロードされる。
【００２０】
また、ＣＰＵ２０１は、ＢＩＯＳ−ＲＯＭ２１２に格納されたＢＩＯＳプログラム２３０（以下、ＢＩＯＳと呼ぶ）も実行する。ＢＩＯＳ−ＲＯＭ２１２は、プログラム書き換え可能なように、フラッシュＥＥＰＲＯＭのような不揮発性メモリの形態をとる。
【００２１】
ＢＩＯＳ２３０は、コンピュータ１００の各種ハードウエアコンポーネントを制御するプログラムであり、コンピュータ１００の起動時に、ＢＩＯＳ−ＲＯＭ２１４から読み出される。
【００２２】
ノースブリッジ２０３は、ＣＰＵ２０１のローカルバスと、サウスブリッジ２０６とを接続するブリッジデバイスである。ノースブリッジ２０３は、メインメモリ２０２をアクセス制御するメモリコントローラを備えている。また、ノースブリッジ２０３は、ＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）バス等を介してグラフィクスコントローラ２０４と通信する機能を有する。
【００２３】
グラフィクスコントローラ２０４は、コンピュータ１００のディスプレイモニタとして使用されるＬＣＤ１０３を制御するコントローラである。このグラフィクスコントローラ２０４は、ＯＳ又はアプリケーションプログラムによってＶＲＡＭ２０５に書き込まれた表示データに対応する映像信号を、ＬＣＤ１０３に出力する。
【００２４】
サウスブリッジ２０６は、ＬＰＣ（Low Pin Count）バス及びＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バス上の各デバイスを制御する。また、サウスブリッジ２０６は、ＵＳＢデバイス２０９を制御するためのＵＳＢコントローラ２０７と、ＨＤＤ２１０及びＯＤＤ２１１を制御するためのＩＤＥコントローラ２０８とを内蔵している。
【００２５】
ＨＤＤ２１０は、ハードディスクコントローラ及び磁気ディスク記憶媒体を有する記憶装置である。この磁気ディスク記憶媒体には、ＯＳを含む各種ソフトウエア及び各種データが格納される。ＯＤＤ２１１は、ＤＶＤタイトルのようなビデオコンテンツが格納されたＤＶＤや音楽データが格納されたＣＤなどの記憶媒体を駆動するためのドライブユニットである。
【００２６】
ＥＣ／ＫＢＣ２１３は、電力管理のための組み込みコントローラ（ＥＣ）と、キーボード１０５、及びタッチパッド１０６を制御するためのキーボードコントローラ（ＫＢＣ）とが集積された１チップマイクロコンピュータである。このＥＣ／ＫＢＣ２１３は、ユーザによる電源ボタン１０４の操作に応答して、コンピュータ１００の電源をオン／オフする。本コンピュータ１００のパワーオン／パワーオフの制御は、ＥＣ／ＫＢＣとＰＳＣ２２１との協働動作によって実行される。また、ＥＣ／ＫＢＣ２１３は、温度センサ２１５からの情報に基づいて冷却ファン２１４の制御を行っている。この冷却ファン２１４の制御は、ＥＣ／ＫＢＣ２１３に含まれる不揮発性記憶部（ＮＶＲＡＭ）２１３ａに格納された所定の温度範囲に対応した冷却ファンの回転数テーブルに基づいて制御信号が送信されることにより行われる。この制御の詳細については、図５を参照して後述する。また、ＥＣ／ＫＢＣ２１３は、本コンピュータ１００の電源オフ中において急速充電している際に様々な発光態様でＬＥＤ１０７が発光するよう、ＬＥＤ１０７を制御している。さらに、ＥＣ／ＫＢＣ２１３は、温度センサ２１５が示す温度に応じて、バッテリ２２３への充電電流を変更するようＰＳＣ２２１に通知する。
【００２７】
ＰＳＣ２２１は、バッテリ２２３を充電するための充電電流を監視するとともに、充電回路２２２に含まれるチャージャＩＣ２２２ａに対して、バッテリ２２３へ上記充電電流を供給するよう通知する。また、ＰＳＣ２２１は、急速充電の開始時に、前述した冷却ファンの回転数テーブルに基づいて冷却ファン２１４を制御するようＥＣ／ＫＢＣ２１３に通知する。また、ＰＳＣ２２１は不揮発性記憶部（ＮＶＲＡＭ）２２１ａを有している。この不揮発性記憶部（ＮＶＲＡＭ）２２１ａには、バッテリ２２３への充電が急速充電であることを示す電流値等が格納されている。
【００２８】
充電回路２２２は、ＥＣ／ＫＢＣ２１３及びＰＳＣ２２１の制御の下、ＡＣアダプタ２２４を介して供給される外部電源からの電力を用いて、本体ユニット１０１内に設けられたバッテリ２２３を充電する。より詳細には、充電回路２２２に含まれるチャージャＩＣ２２２ａが、充電回路２２２に含まれる図示せぬＦＥＴ等の動作を制御して、バッテリ２２３を充電する。また、充電回路２２２は不揮発性記憶部（ＮＶＲＡＭ）２２２ｂを有しており、充電回路２２２の不揮発性記憶部２２２ｂには、充電回路２２２の定格情報等が格納されている。
【００２９】
コンピュータ１００における各デバイスに対しては、本体ユニット１０１内に設けられたバッテリ２２２からの電力、又はＡＣアダプタ２２３を介して供給される外部電源から電力が供給される。
【００３０】
ＥＣ／ＫＢＣ２１３、ＰＳＣ２２１、充電回路２２２、及びバッテリ２２３はＩ２Ｃバスのようなシリアルバスを介して相互接続されている。コンピュータ１００の本体ユニット１０１にバッテリ２２３が装着されている期間中、又は本体ユニット１０１にＡＣアダプタ２２４が接続されている期間中においては、ＥＣ／ＫＢＣ２１３及びＰＳＣ２２１には、動作電源が常時供給されている。このため、コンピュータ１００の電源がオフの場合でも、ＥＣ／ＫＢＣ２１３、ＰＳＣ２２１、及び充電回路２２２の電源はオンとなっている。
【００３１】
冷却ファン２１４は、ＥＣ／ＫＢＣ２１３の制御の下、本体ユニット１０１の内部に存在する発熱体を冷却するために設けられた、コンピュータ１００に通常装備されている冷却ファンである。しかしながら、冷却ファン２１４は、特に充電回路２２２を冷却するために専用に設けられてもよい。というのは、急速充電中では、充電回路２２２に組み込まれたＦＥＴやコイル等の発熱量が大きくなるからである。
【００３２】
温度センサ２１５は、サーミスタとしてバッテリ２２３に内蔵されている。これは冷却対象である充電回路２２２がバッテリ２２３の近傍に配置されているためである。しかしながら、温度センサ２１５は、バッテリ２２３の近傍に配置されてもよいし、充電回路２２２に内蔵されていてもよいし、又は充電回路２２２の近傍に配置されてもよい。
【００３３】
図３は、コンピュータ１００の構成の一部を、より詳細に示すブロック図である。具体的には、図３は、ＥＣ／ＫＢＣ２１３、ＰＳＣ２２１、充電回路２２２、バッテリ２２３、及び冷却ファン２１４を示したブロック図である。
【００３４】
ＥＣ／ＫＢＣ２１３の不揮発性記憶部（ＮＶＲＡＭ）２１３ａは、温度センサ２１５からの情報に基づいて冷却ファン２１４を制御するための回転数テーブル２１３ｂと、充電回路２２２の定格温度（例えば１０５℃）よりも低い所定の閾値温度の値ｔ１（２１３ｃ）（例えば１００℃）とを格納している。
【００３５】
ＰＳＣ２２１の不揮発性記憶部（ＮＶＲＡＭ）２２１ａは、バッテリ２２３への充電が急速充電であることを示す所定の電流値（例えば１０Ａ）、及び、バッテリ２２３への充電が通常充電であることを示す所定の電流値（例えば４Ａ）を格納している。ＰＳＣ２２１の不揮発性記憶部（ＮＶＲＡＭ）２２１ａはまた、バッテリ２２３への充電が急速充電になったとみなすことができる第１の所定の電流閾値ｉ１（例えば８Ａ）、及び、バッテリ２２３への充電が終了したことを示す第２の所定の電流閾値ｉ２（例えば０．５Ａ）を格納している。
【００３６】
充電回路２２２の不揮発性記憶部（ＮＶＲＡＭ）２２２ｂは、充電回路２２２の定格温度（℃）の定格情報を少なくとも格納している。
【００３７】
バッテリ２２３及び冷却ファン２１４については、図２を参照しながらその詳細を説明したため、ここでの説明は省略する。
【００３８】
図４は、コンピュータ１００における、充電回路２２２、冷却ファン２１４、バッテリ２２３、及び温度センサ２１５の配置を示す模式図である。
【００３９】
上述したように、温度センサ２１５は、サーミスタとしてバッテリ２２３に内蔵されている。また、コンピュータ１００の左側面には、冷却ファン２１４の排気口が配置され、コンピュータ１００の右側面には、空気取り入れ口である吸気口が配置されている。
【００４０】
図５は、ＥＣ／ＫＢＣ２１３の不揮発性記憶部（ＮＶＲＡＭ）２１３ａに記憶されている温度センサ２１５が示す温度Ｔ（℃）と冷却ファン２１４の回転数（ｒｐｍ）との対応関係のテーブル５００を示す図である。
【００４１】
図５に示されるように、温度センサ２１５が４０℃未満であることを示す場合には、ＥＣ／ＫＢＣ２１３は、冷却ファン２１４を回転させないよう制御する。温度センサ２１５が４０℃以上６０℃未満であることを示す場合、ＥＣ／ＫＢＣ２１３は、冷却ファン２１４を例えば２０００ｒｐｍで回転させるよう制御する。温度センサ２１５が６０℃以上８０℃未満であることを示す場合、ＥＣ／ＫＢＣ２１３は、冷却ファン２１４を例えば３５００ｒｐｍで回転させるよう制御する。温度センサ２１５が８０℃以上であることを示す場合、ＥＣ／ＫＢＣ２１３は、冷却ファン２１４を例えば５０００ｒｐｍで回転させるよう制御する。
【００４２】
次に、上記の構成における動作について説明する。図６は、コンピュータ１００において用いられる、バッテリ２２３の充電制御方法の一例を示している。なお、本例では、コンピュータ１００の電源はオフであり、ＡＣアダプタ２２４を介して外部電源からバッテリ２２３を充電するものと仮定している。また、上述したように、コンピュータ１００の電源がオフ中でも、ＥＣ／ＫＢＣ２１３、ＰＳＣ２２１、及び充電回路２２２の電源はオンとなっている。
【００４３】
まず、コンピュータ１００の電源オフ中、ＰＳＣ２２１は、急速充電に対応した電流（例えば１０Ａ）をバッテリ２２３へ供給するよう充電回路２２２に含まれるチャージャＩＣ２２２ａに通知する。チャージャＩＣ２２２ａは、その通知に基づいて、充電回路２２２に含まれる図示せぬＦＥＴ等の動作を制御して、バッテリ２２３への充電を開始させる。
【００４４】
ＰＳＣ２２１は、バッテリ２２３への供給電流を監視しており、その供給電流値がＰＳＣ２２１の不揮発性記憶部（ＮＶＲＡＭ）２２１ａに予め記憶されている第１の所定の電流閾値ｉ１（例えば８Ａ）以上になると、ＰＳＣ２２１は、バッテリ２２３への急速充電が開始したことを認識する（ステップＳ６０１）。
【００４５】
次いで、ＰＳＣ２２１は、急速充電が開始したことをＥＣ／ＫＢＣ２１３に通知し、ＥＣ／ＫＢＣ２１３は、第１の発光態様でＬＥＤ１０７を発光させるようＬＥＤ１０７を制御して、ユーザに急速充電が開始したことを通知する（ステップＳ６０２）。なお、第１の発光態様としては、例えば、黄色や緑色等の所定の色での点灯や点滅等が挙げられる。
【００４６】
次いで、ＥＣ／ＫＢＣ２１３は、温度センサ２１５により示される温度と、回転数テーブル２１３ｂとに基づいて、冷却ファン２１４を回転させるか、あるいは、冷却ファン２１４を回転させないままにしておくように制御する（ステップＳ６０３、ステップＳ６０４）。
【００４７】
次に、ＥＣ／ＫＢＣ２１３は、冷却ファン２１４が最大の回転数で回転しているか否かを判別する（ステップＳ６０５）。これは、冷却ファン２１４が、ＥＣ／ＫＢＣ２１３に対して最大の回転数で回転していることを示す信号を送信することにより判別される。
【００４８】
冷却ファン２１４が最大の回転数で回転していなければ（ステップＳ６０５のＮＯ）、本動作はステップＳ６０４に戻り、その後の処理を繰り返す。
【００４９】
一方、冷却ファン２１４が最大の回転数で回転していれば（ステップＳ６０５のＹＥＳ）、ＥＣ／ＫＢＣ２１３は、温度センサ２１５により示される温度が、ＥＣ／ＫＢＣ２１３の不揮発性記憶部２１３ｃに予め記憶されている所定の閾値温度ｔ１（例えば１００℃）より低いか否かを判定する（ステップＳ６０６）。
【００５０】
温度センサ２１５により示される温度が所定の閾値温度ｔ１より低ければ（ステップＳ６０６のＹＥＳ）、本動作はステップＳ６０４に戻り、その後の処理を繰り返す。
【００５１】
一方、温度センサ２１５により示される温度が所定の閾値温度ｔ１以上であれば（ステップＳ６０６のＮＯ）、ＥＣ／ＫＢＣ２１３は、通常の充電と同じ供給電流でバッテリ２２３を充電するよう、ＰＳＣ２２１を介して、チャージャＩＣ２２２ａに通知する。チャージャＩＣ２２２ａは、それに応答して、第１の所定の電流閾値ｉ１（例えば８Ａ）よりも低い、所定の電流（例えば４Ａ）を供給するよう、充電回路２２２に含まれる図示せぬＦＥＴ等に指令をして、バッテリ２２３への充電を継続する（ステップＳ６０７）。
【００５２】
次いで、ＰＳＣ２２１は、急速充電から通常充電に切り替わったことをＥＣ／ＫＢＣ２１３に通知し、ＥＣ／ＫＢＣ２１３は、第１の発光態様とは異なる第２の発光態様でＬＥＤ１０７を発光させるようＬＥＤ１０７を制御して、ユーザに通常充電に切り替わったことを通知する（ステップＳ６０８）。なお、第２の発光態様としては、例えば、黄色や緑色等の所定の色での点灯や点滅等が挙げられる。
【００５３】
そして、バッテリ２２３への供給電流を監視しているＰＳＣ２２１がバッテリ２２３への充電が終了したことを示す不揮発性記憶部（ＮＶＲＡＭ）２２１ａに予め記憶されている第２の所定の電流閾値ｉ２（例えば０．５Ａ）を検出すると、充電が終了する。このとき、ＰＳＣ２２１は、充電が終了したことをＥＣ／ＫＢＣ２１３に通知し、ＥＣ／ＫＢＣ２１３は、第１及び第２の発光態様とは異なる第３の発光態様でＬＥＤ１０７を発光させるようＬＥＤ１０７を制御して、ユーザに充電が終了したことを通知する（ステップＳ６０９）。この通知は、通常充電に切り替わらず、ステップＳ６０３〜Ｓ６０６の間に急速充電が終了した場合も（図中の矢印Ａで示される）も同様に、ＥＣ／ＫＢＣ２１３は、第１及び第２の発光態様とは異なる第３の発光態様でＬＥＤ１０７を発光させるようＬＥＤ１０７を制御して、ユーザに充電が終了したことを通知する（ステップＳ６０９）。なお、第３の発光態様としては、例えば、黄色や緑色等の所定の色での点灯や点滅等が挙げられる。そして本動作は終了する。
【００５４】
次に、図６の動作の補足として、図７を参照しながら、バッテリ２２３の充電制御の際、急速充電のみで充電が完了する場合と、急速充電から通常充電に切り替わって充電が完了する場合とを説明する。本図において、実線は急速充電における充電電流値の時間変化を示し、破線は急速充電から通常充電に切り替わった場合における充電電流値の時間変化を示している。
【００５５】
まず、バッテリ２２３へ電流が供給されはじめ、区間ａ及びＸの間では、電流値は、ＰＣＳ２２１がバッテリ２２３への充電が急速充電になったとみなすことができる第１の所定の電流閾値ｉ１（例えば８Ａ）になることが確認できる。
【００５６】
急速充電により充電が終了する場合には、区間Ｙにおいて、急速充電に対応した電流値（例えば１０Ａ）で急速充電を継続する。そして、区間Ｚにおいて、充電が終了して供給電流値が低下していき、電流値は、ＰＣＳ２２１がバッテリ２２３への充電が終了したことを示す電流値である第２の所定の電流閾値ｉ２（例えば０．５Ａ）（図６のステップＳ６０９）になることが確認できる。
【００５７】
一方、急速充電から通常充電に切り替わる場合、区間ｂにおいては、急速充電に対応した電流値（例えば１０Ａ）で急速充電を継続する。その後、区間ｃでは、冷却ファン２１４の回転数が最大となり（図６のステップＳ６０６のＮＯ）、ＰＣＳ２２１がバッテリ２２３への充電を通常充電に対応する所定の電流値（例えば４Ａ）にするようチャージャＩＣに通知し（図６のステップＳ６０７）、充電電流が低下しはじめる。次いで、区間ｄでは、通常充電に対応する所定の電流値（例えば４Ａ）で充電を継続する。最後に、区間ｅにおいて、充電が終了して供給電流値が低下していき、電流値は、ＰＣＳ２２１がバッテリ２２３への充電が終了したことを示す電流値である第２の所定の電流閾値ｉ１（例えば０．５Ａ）（図６のステップＳ６０９）になることが確認できる。
【００５８】
以上、本実施形態によれば、コンピュータ１００の電源がオフ中であっても、急速充電時にファンを回転させることで、充電部部品（充電回路２２２内の部品）の放熱が可能となり、当該部品の長寿化が可能となって、コンピュータ１００の信頼性が向上する。また、吸排気口がふさがれていたり、フィンに埃が詰まっていたりする場合、ファンの回転のみでは充電部部品（充電回路２２２内の部品）やバッテリ２２３を定格温度範囲内に制御できなくなるおそれがあるが、本発明に係る充電電流の制御により、コンピュータ１００の安全性及び信頼性を向上させることができる。
【００５９】
また、本実施形態によれば、ユーザは、コンピュータ１００の電源がオフの間でも、急速充電の開始及び終了を認識することができ、短時間の充電とユーザの利便性とを両立させることができる。
【００６０】
また、本実施形態によれば、コンピュータ１００に備えられている既存の構成要素を組み合わせて本発明を実施できるため、新規の部品等を必要とすることなくコストが増大することもない。
【００６１】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。
【００６２】
例えば、上記実施形態では、ユーザに急速充電の開始及び終了を通知するために、ＬＥＤ１０７を用いたが、急速充電の開始及び終了時に、ファン２１４の回転速度を所定の時間最大にするようにしてもよい。また、図７において、区間ｂ及びＹの時間を測定し、その測定値が所定の値以下であれば、「急速充電の最中に充電電流が引き下げられなかった」ことが認識されるので、それに応じてインジケータ表示を変更する等して、ユーザに通知することもできる。
【００６３】
以上、本発明によれば、情報処理装置の電源オフ中に急速充電を行うときに内部のバッテリに充電を行い、その充電に伴う放熱を制御することが可能となる。
【符号の説明】
【００６４】
１００    コンピュータ
１０１    本体ユニット
１０２    ディスプレイユニット
１０３    ＬＣＤ
１０４    電源ボタン
１０５    キーボード
１０６    タッチパッド
１０７    ＬＥＤ
２０１    ＣＰＵ
２０２    メインメモリ
２１３    ＥＣ／ＫＢＣ
２１４    冷却ファン
２１５    温度センサ
２２１    ＰＳＣ
２２２    充電回路
２２２ａ  チャージャＩＣ
２２３    バッテリ
２２４    ＡＣアダプタ
【図１】
2010263735.tif 000003
【図２】
2010263735.tif 000004
【図３】
2010263735.tif 000005
【図４】
2010263735.tif 000006
【図５】
2010263735.tif 000007
【図６】
2010263735.tif 000008
【図７】
2010263735.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成22年9月3日(2010.9.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置であって、
発熱体と、
前記発熱体の温度を測定する温度センサと、
前記発熱体を冷却する冷却ファンと、
前記情報処理装置の内部に設けられたバッテリと、
外部電源を介して前記バッテリに電力を供給するアダプタと、
前記情報処理装置が電源オフ中、前記アダプタまたは前記バッテリから常時供給される動作電源により動作し、前記温度センサの温度監視により前記冷却ファンの制御を行いつつ、前記温度センサにより測定された温度と、前記発熱体の定格温度未満の所定の閾値温度とに基づいて、急速充電と通常充電とのいずれか一方により、前記アダプタから前記バッテリへの充電を制御するコントローラと
を具備することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記発熱体は、前記アダプタと前記バッテリとの間に設けられた充電回路であることを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記温度センサにより測定された前記温度が、前記発熱体の定格温度未満の前記所定の閾値温度以上である場合、前記コントローラは、前記バッテリを通常充電により充電するよう制御し、
前記温度センサにより測定された前記温度が、前記発熱体の定格温度未満の前記所定の閾値温度よりも低い場合、前記コントローラは、前記バッテリを急速充電により充電するよう制御することを特徴とする請求項１又は２記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記冷却ファンの回転数が最大である場合に、前記コントローラは、前記温度センサにより測定された前記温度と、前記発熱体の定格温度未満の前記所定の閾値温度とを比較することを特徴とする請求項３に記載の情報処理装置。
【請求項５】
急速充電に対応する第１の所定の閾値の電流が前記バッテリに供給されはじめたときに急速充電が開始されたことを示す手段を更に具備することを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記温度センサにより測定された前記温度が、前記発熱体の定格温度未満の前記所定の閾値温度よりも低いときに通常充電であることを示す手段を更に具備することを特徴とする請求項３記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記アダプタから前記バッテリへの充電が終了したときに該終了を示す手段を更に具備することを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項８】
発熱体と、前記発熱体の温度を測定する温度センサと、前記発熱体を冷却する冷却ファンと、内部に設けられたバッテリと、外部電源を介して前記バッテリに電力を供給するアダプタと、前記アダプタから前記バッテリへの充電を制御するコントローラとを備える情報処理装置において用いられるバッテリ充電制御方法であって、
前記コントローラは、前記情報処理装置が電源オフ中、前記アダプタまたは前記バッテリから常時供給される動作電源により動作し、前記温度センサの温度監視により前記冷却ファンの制御を行いつつ、前記温度センサにより測定された温度と、前記発熱体の定格温度未満の所定の閾値温度とに基づいて、急速充電と通常充電とのいずれか一方により、前記アダプタから前記バッテリへ充電するように制御することを特徴とするバッテリ充電制御方法。
【請求項９】
前記発熱体は、前記アダプタと前記バッテリとの間に設けられた充電回路であることを特徴とする請求項８記載のバッテリ充電制御方法。
【請求項１０】
前記温度センサにより測定された前記温度が、前記発熱体の定格温度未満の前記所定の閾値温度以上である場合、前記コントローラは、前記バッテリを通常充電により充電するよう制御し、
前記温度センサにより測定された前記温度が、前記発熱体の定格温度未満の前記所定の閾値温度よりも低い場合、前記コントローラは、前記バッテリを急速充電により充電するよう制御することを特徴とする請求項８又は９記載のバッテリ充電制御方法。
【請求項１１】
前記冷却ファンの回転数が最大である場合に、前記コントローラは、前記温度センサにより測定された前記温度と、前記発熱体の定格温度未満の前記所定の閾値温度とを比較することを特徴とする請求項１０に記載のバッテリ充電制御方法。
【請求項１２】
急速充電に対応する第１の所定の閾値の電流が前記バッテリに供給されはじめたときに急速充電が開始されたことを示すことを特徴とする請求項８記載のバッテリ充電制御方法。
【請求項１３】
前記温度センサにより測定された前記温度が、前記発熱体の定格温度未満の前記所定の閾値温度よりも低いときに通常充電であることを示すことを特徴とする請求項１０記載のバッテリ充電制御方法。
【請求項１４】
前記アダプタから前記バッテリへの充電が終了したときに該終了を示すことを特徴とする請求項８記載のバッテリ充電制御方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
上述の課題を解決するため、本発明の一態様によれば、情報処理装置であって、発熱体と、前記発熱体の温度を測定する温度センサと、前記発熱体を冷却する冷却ファンと、前記情報処理装置の内部に設けられたバッテリと、外部電源を介して前記バッテリに電力を供給するアダプタと、前記情報処理装置が電源オフ中、前記アダプタまたは前記バッテリから常時供給される動作電源により動作し、前記温度センサの温度監視により前記冷却ファンの制御を行いつつ、前記温度センサにより測定された温度と、前記発熱体の定格温度未満の所定の閾値温度とに基づいて、急速充電と通常充電とのいずれか一方により、前記アダプタから前記バッテリへの充電を制御するコントローラとを具備する情報処理装置が提供される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
また、本発明の一態様によれば、発熱体と、前記発熱体の温度を測定する温度センサと、前記発熱体を冷却する冷却ファンと、内部に設けられたバッテリと、外部電源を介して前記バッテリに電力を供給するアダプタと、前記アダプタから前記バッテリへの充電を制御するコントローラとを備える情報処理装置において用いられるバッテリ充電制御方法であって、前記コントローラは、前記情報処理装置が電源オフ中、前記アダプタまたは前記バッテリから常時供給される動作電源により動作し、前記温度センサの温度監視により前記冷却ファンの制御を行いつつ、前記温度センサにより測定された温度と、前記発熱体の定格温度未満の所定の閾値温度とに基づいて、急速充電と通常充電とのいずれか一方により、前記アダプタから前記バッテリへ充電するように制御することを特徴とするバッテリ充電制御方法が提供される。