(57)【要約】【課題】装置の大型化を抑制する。【解決手段】第１搬送ユニット７００が画像形成装置１００に装着されると、画像形成装置１００に設けられた第３用紙搬送経路１６１に、第１搬送ユニット７００におけるユニット搬送経路７２０が接続される。また、第２搬送ユニット８００が画像形成装置１００に装着されると、第１搬送ユニット７００におけるユニット搬送経路７２０に、第２搬送ユニット８００におけるユニット搬送経路８２０が接続される。さらに、画像形成装置１００における第２用紙搬送経路１４４に、第２搬送ユニット８００におけるユニット搬送経路８２０が接続される。【選択図】図３
2010204426.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが排出される排出部と、
画像形成部にて画像が形成され定着部にて定着されたシートを前記排出部へ搬送する第１の搬送経路と、
前記定着部よりもシート搬送方向下流側にて前記第１の搬送経路から分岐し、当該第１の搬送経路から搬送されてきたシートが搬送される分岐経路と、
前記分岐経路を経て一方向に搬送され当該一方向とは逆方向に搬送されるシートを前記排出部に向けて案内する第２の搬送経路と、
シートが収容される複数のシート収容部と、
前記複数のシート収容部の少なくとも一つのシート収容部から前記第１の搬送経路に向けてシートを供給する第１の供給手段と、
前記複数のシート収容部の少なくとも一つのシート収容部から前記第２の搬送経路に向けてシートを供給する第２の供給手段と、
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記複数のシート収容部の少なくとも一つのシート収容部は、装置本体の予め定められた部位に設けられるとともに当該装置本体から取り外し可能に設けられ、
外部からのシートを受け入れる受け入れ部と、
前記受け入れ部にて受け入れられたシートを前記装置本体の前記部位に向けて搬送する第３の搬送経路と、
前記受け入れ部にて受け入れられたシートの搬送先を前記第１の搬送経路または前記第３の搬送経路に切り替える切り替え手段と、
を更に備え、
前記装置本体の前記部位には、前記第３の搬送経路により搬送されてきたシートを前記第２の搬送経路に搬送する搬送ユニットが装着可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の搬送経路には、前記搬送ユニットから搬送されてきたシートを前記排出部に向けて搬送する搬送手段が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
外部からのシートを受け入れる受け入れ部と、シートが排出される排出部とを有する装置本体と、
前記受け入れ部にて受け入れられたシートを、シートに画像を形成する画像形成部および当該画像をシートに定着する定着部を経由させて前記排出部へ搬送する第１の搬送経路と、
前記定着部よりもシート搬送方向下流側にて前記第１の搬送経路から分岐し、当該第１の搬送経路から搬送されてきたシートが搬送される分岐経路と、
前記分岐経路を経て一方向に搬送され当該一方向とは逆方向に搬送されるシートを前記排出部に向けて案内する第２の搬送経路と、
シートが収容されるとともに前記装置本体の部位に取り外し可能に設けられたシート収容部を備え、当該シート収容部に収容されたシートを前記第１の搬送経路に向けて供給する供給部と、
前記受け入れ部にて受け入れられたシートを前記装置本体の前記部位に向けて搬送する第３の搬送経路と、
前記受け入れ部にて受け入れられたシートの搬送先を前記第１の搬送経路または前記第３の搬送経路に切り替える切り替え手段と、
を備え、
前記装置本体の前記部位には、前記第３の搬送経路により搬送されてきたシートを前記第２の搬送経路に搬送する搬送ユニットが装着可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の搬送経路が設けられている部位には、前記搬送ユニットにより搬送されてきたシートを前記排出部に向けて搬送する第２の搬送ユニットが装着可能であることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート収容部を備えた前記供給部は、複数設けられるとともに、当該供給部の各々は、前記第１の搬送経路に対し、シート搬送方向における異なる位置にてシートを供給し、
前記第３の搬送経路は、前記シート搬送方向における最も上流側に配置された前記供給部における前記シート収容部が設けられた部位にシートを搬送することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１の搬送経路により搬送されるシートは、前記受け入れ部にて受け入れられてから予め定められた時間後、前記排出部に到達し、
前記第３の搬送経路、前記搬送ユニット、および前記第２の搬送経路を経由して搬送されるシートが、前記受け入れ部にて受け入れられてから前記予め定められた時間後に前記排出部に到達するように、当該第３の搬送経路、当該搬送ユニット、および当該第２の搬送経路におけるシートの搬送速度を制御する速度制御手段を更に備えることを特徴とする請求項４乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記受け入れ部にシートを順次供給するとともに当該シート間に当該シートとは異なるシートを挿入可能な外部シート供給装置を制御する装置制御手段と、
前記異なるシートの挿入位置に関する情報をユーザから受け付けるための表示を行う表示手段と、
ユーザからの情報を受け付ける受け付け手段と、
前記搬送ユニットの装着を検知する検知手段と、備え、
前記表示手段は、前記検知手段にて前記搬送ユニットの装着が検知されない場合、前記挿入位置に関する情報を受け付けるための前記表示を行わないことを特徴とする請求項４乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
後処理装置による処理の作業性の向上と、作業結果の確認の容易化を図った後処理装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この後処理装置は、後処理装置を単独で作動させるための条件設定手段と、複数の給紙トレイと、制御手段とを備えている。そして、条件設定手段にて、小冊子を作成するための用紙の給紙手順の設定と、用紙に施す処理の設定と、作成する小冊子の部数の設定とを行う。また、制御手段は、条件設定手段により設定された条件に従って後処理装置の作動を制御する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２０５５７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで例えば、用紙間に、予め画像が印刷された他の用紙を挿入したり、例えば金箔や銀箔などの装飾が施された装飾紙を挿入したりする場合がある。このような用紙の挿入を行う際に、この用紙が定着部を通過してしまうと、定着部における熱により、画像や装飾が変質等してしまうおそれがある。このため、予め画像が形成された用紙や装飾が施された用紙は、定着部よりも下流側に別途設けられた供給装置から供給されることが一般的であるが、このように供給装置を別途設けてしまうと装置が大型化してしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、シートが排出される排出部と、画像形成部にて画像が形成され定着部にて定着されたシートを前記排出部へ搬送する第１の搬送経路と、前記定着部よりもシート搬送方向下流側にて前記第１の搬送経路から分岐し、当該第１の搬送経路から搬送されてきたシートが搬送される分岐経路と、前記分岐経路を経て一方向に搬送され当該一方向とは逆方向に搬送されるシートを前記排出部に向けて案内する第２の搬送経路と、シートが収容される複数のシート収容部と、前記複数のシート収容部の少なくとも一つのシート収容部から前記第１の搬送経路に向けてシートを供給する第１の供給手段と、前記複数のシート収容部の少なくとも一つのシート収容部から前記第２の搬送経路に向けてシートを供給する第２の供給手段と、を含む画像形成装置である。
請求項２に記載の発明は、前記複数のシート収容部の少なくとも一つのシート収容部は、装置本体の予め定められた部位に設けられるとともに当該装置本体から取り外し可能に設けられ、外部からのシートを受け入れる受け入れ部と、前記受け入れ部にて受け入れられたシートを前記装置本体の前記部位に向けて搬送する第３の搬送経路と、前記受け入れ部にて受け入れられたシートの搬送先を前記第１の搬送経路または前記第３の搬送経路に切り替える切り替え手段と、を更に備え、前記装置本体の前記部位には、前記第３の搬送経路により搬送されてきたシートを前記第２の搬送経路に搬送する搬送ユニットが装着可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記第２の搬送経路には、前記搬送ユニットから搬送されてきたシートを前記排出部に向けて搬送する搬送手段が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
【０００６】
請求項４に記載の発明は、外部からのシートを受け入れる受け入れ部と、シートが排出される排出部とを有する装置本体と、前記受け入れ部にて受け入れられたシートを、シートに画像を形成する画像形成部および当該画像をシートに定着する定着部を経由させて前記排出部へ搬送する第１の搬送経路と、前記定着部よりもシート搬送方向下流側にて前記第１の搬送経路から分岐し、当該第１の搬送経路から搬送されてきたシートが搬送される分岐経路と、前記分岐経路を経て一方向に搬送され当該一方向とは逆方向に搬送されるシートを前記排出部に向けて案内する第２の搬送経路と、シートが収容されるとともに前記装置本体の部位に取り外し可能に設けられたシート収容部を備え、当該シート収容部に収容されたシートを前記第１の搬送経路に向けて供給する供給部と、前記受け入れ部にて受け入れられたシートを前記装置本体の前記部位に向けて搬送する第３の搬送経路と、前記受け入れ部にて受け入れられたシートの搬送先を前記第１の搬送経路または前記第３の搬送経路に切り替える切り替え手段と、を備え、前記装置本体の前記部位には、前記第３の搬送経路により搬送されてきたシートを前記第２の搬送経路に搬送する搬送ユニットが装着可能であることを特徴とする画像形成装置である。
請求項５に記載の発明は、前記第２の搬送経路が設けられている部位には、前記搬送ユニットにより搬送されてきたシートを前記排出部に向けて搬送する第２の搬送ユニットが装着可能であることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置である。
請求項６に記載の発明は、前記シート収容部を備えた前記供給部は、複数設けられるとともに、当該供給部の各々は、前記第１の搬送経路に対し、シート搬送方向における異なる位置にてシートを供給し、前記第３の搬送経路は、前記シート搬送方向における最も上流側に配置された前記供給部における前記シート収容部が設けられた部位にシートを搬送することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置である。
請求項７に記載の発明は、前記第１の搬送経路により搬送されるシートは、前記受け入れ部にて受け入れられてから予め定められた時間後、前記排出部に到達し、前記第３の搬送経路、前記搬送ユニット、および前記第２の搬送経路を経由して搬送されるシートが、前記受け入れ部にて受け入れられてから前記予め定められた時間後に前記排出部に到達するように、当該第３の搬送経路、当該搬送ユニット、および当該第２の搬送経路におけるシートの搬送速度を制御する速度制御手段を更に備えることを特徴とする請求項４乃至６のいずれかに記載の画像形成装置である。
請求項８に記載の発明は、前記受け入れ部にシートを順次供給するとともに当該シート間に当該シートとは異なるシートを挿入可能な外部シート供給装置を制御する装置制御手段と、前記異なるシートの挿入位置に関する情報をユーザから受け付けるための表示を行う表示手段と、ユーザからの情報を受け付ける受け付け手段と、前記搬送ユニットの装着を検知する検知手段と、備え、前記表示手段は、前記検知手段にて前記搬送ユニットの装着が検知されない場合、前記挿入位置に関する情報を受け付けるための前記表示を行わないことを特徴とする請求項４乃至７のいずれかに記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の請求項１によれば、画像形成装置内のシート収容部に装飾紙等を収容可能となり、定着部よりも下流側にて装飾紙等を供給する供給装置を省略可能となる。
本発明の請求項２によれば、画像形成装置に対しシートを供給する供給装置にも装飾紙などが収容可能となる。
本発明の請求項３によれば、搬送ユニットから搬送されてきたシートを排出部に向けてより確実に搬送可能となる。
【０００８】
本発明の請求項４によれば、画像形成装置に対しシートを供給する供給装置に、装飾紙等のシートが収容可能となり、定着部よりも下流側にて装飾紙等を供給する供給装置を省略可能となる。
本発明の請求項５によれば、搬送ユニットから搬送されてきたシートを排出部に向けてより確実に搬送可能となる。
本発明の請求項６によれば、本発明を採用しない場合に比べ、例えば、第３の搬送経路の配置をより簡易なものとすることができる。
本発明の請求項７によれば、画像形成装置から順次排出されるシートのピッチを、第１搬送経路側にてシートの速度制御を行う場合に比べ簡易に揃えることができる。
本発明の請求項８によれば、定着部を経由させずに装飾紙などを搬送することができないにも関わらず、装飾紙などの挿入位置に関する情報を受け付けるための表示がなされることが防止される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成システムの構成を示した図である。
【図２】画像形成装置を説明するための図である。
【図３】画像形成装置を説明するための図である。
【図４】第１搬送ユニットおよび第２搬送ユニットが画像形成装置に取り付けられた後の状態を示す図である。
【図５】第２の実施形態における画像形成装置を示した図である。
【図６】第１搬送ユニットが装着された後の画像形成装置を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
―第１の実施形態―
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用される画像形成システムの構成を示した図である。
本実施形態における画像形成システム１は、シートの一例としての用紙に対し画像を形成する画像形成装置１００と、この画像形成装置１００に用紙を供給する第１用紙供給装置２００と、この第１用紙供給装置２００よりも用紙搬送方向下流側に設けられ画像形成装置１００に用紙を供給する第２用紙供給装置３００とを備えている。また、画像形成装置１００から搬送されてきた用紙のカール（反り）を補正するカール補正装置４００、カール補正装置４００から搬送されてきた用紙を積載する用紙積載装置５００と、用紙積載装置５００を通過してきた用紙に対して予め定められ処理を実行する用紙処理装置６００とを備えている。ここで第１用紙供給装置２００および第２用紙供給装置３００は、画像形成装置１００の受け入れ部１７１（後述）に、用紙（シート）を供給する外部シート供給装置として捉えることができる。
【００１１】
第１用紙供給装置２００は、用紙を収容する第１収容部２１０および第２収容部２２０を備えている。また、第１収容部２１０および第２収容部２２０に収容された用紙を、画像形成装置１００に接続された搬送経路に送り出す送り出しロール２３０を備えている。
第２用紙供給装置３００も、第１用紙供給装置２００と同様に構成されており、用紙を収容する第１収容部３１０および第２収容部３２０を備える。また、第１収容部３１０および第２収容部３２０に収容された用紙を、画像形成装置１００に接続された搬送経路に送り出す送り出しロール３３０を備える。なお、第２用紙供給装置３００は、第１用紙供給装置２００から供給された用紙を画像形成装置１００へ搬送する搬送路３４０を有している。
【００１２】
カール補正装置４００は、画像形成装置１００から排出された用紙のカールを補正するカール補正部４１０を備えている。詳細な説明は省略するが、カール補正部４１０は、画像形成装置１００の定着部（後述）の通過に伴い用紙に生じるアッパーカール（用紙の搬送方向両端部が上を向くように曲がるカール）を補正するアッパーカール補正部４１１を備えている。また、定着部の通過に伴い用紙に生じるダウンカール（用紙の搬送方向両端部が下を向くように曲がるカール）を補正するダウンカール補正部４１２を備えている。
用紙にアッパーカールが生じている場合、アッパーカール補正部４１１にて、アッパーカールとは逆側に湾曲せしめられる力（押圧力）が用紙に与えられ、アッパーカールの補正がなされる。また、用紙にダウンカールが生じている場合、ダウンカール補正部４１２にて、ダウンカールとは逆側に湾曲せしめられる力（押圧力）が用紙に与えられ、ダウンカールの補正がなされる。
【００１３】
用紙積載装置５００は、カール補正装置４００から搬送されてきた用紙を積載する第１用紙積載部５１０を備えている。また、第１用紙積載部５１０よりも下方に、第２用紙積載部５２０を備えている。また、用紙積載装置５００は、カール補正装置４００からの用紙を用紙処理装置６００へ搬送するための搬送路５３０を備えている。
【００１４】
用紙処理装置６００は、用紙積載装置５００を通過してきた用紙に対して内三折り（Ｃ折り）や外三折り（Ｚ折り）等の折り処理を施す折り装置６１０を備えている。また、用紙に穴あけ（パンチ）を施す穿孔ユニット６２０、用紙束の端をステープルを用いて綴じ冊子を作成する端綴じ部６３０、用紙束を中折り/中綴じして見開き状の冊子を作製する中綴じユニット６４０を備えている。ここで例えば、複数枚の用紙に対しステープル処理を行って冊子を作成する場合、端綴じ部６３０に設けられたコンパイルトレイ６３１に複数枚の用紙が集積されるとともに、ステープルヘッド６３２によりステープル処理が実行される。そしてステープル処理により冊子となった用紙束は、用紙処理装置６００に設けられた用紙積載部６５０に排出される。
【００１５】
次いで画像形成装置１００について図２を参照しながら説明する。
図２は、画像形成装置１００を説明するための図である。
同図に示すように画像形成装置１００は、用紙にトナー像を形成する画像形成部１１０を備えている。また、画像形成部１１０によって用紙上に形成されたトナー像をこの用紙に定着する定着部１２０を備えている。この定着部１２０は、用紙およびトナー像を加熱および加圧することにより、トナー像を用紙に定着する。また、画像形成装置１００は、第１用紙供給装置２００または第２用紙供給装置３００から搬送されてきた用紙を受け入れる受け入れ部１７１を備えている。また、受け入れ部１７１にて受け入れた用紙を、画像形成部１１０および定着部１２０を経由させた後に排出部１７２へ搬送するための第１用紙搬送経路１４１を備えている。また、この第１用紙搬送経路１４１に用紙を供給する用紙供給部１３０を備えている。
【００１６】
また、画像形成装置１００は、第１用紙搬送経路１４１から分岐して設けられ、受け入れ部１７１にて受け入れた用紙を、後述する第３用紙収容部１３３Ａが設けられた部位に向けて搬送するための第３用紙搬送経路１６１を備えている。さらに、用紙の搬送先を第１用紙搬送経路１４１または第３用紙搬送経路１６１に切り替えるための切り替えゲートＧ０（切り替え手段の一例）と、この切り替えゲートＧ０を駆動するソレノイド等の駆動源（不図示）とを備えている。さらに、第３用紙搬送経路１６１に設けられ、第３用紙搬送経路１６１に沿って用紙を搬送する搬送ロール１６２を備えている。
【００１７】
画像形成部１１０は、感光体ドラム１１１、帯電装置１１２、露光装置１１３、現像装置１１４、転写装置１１５、およびクリーニング装置１１６を備える。これらのうち、感光体ドラム１１１は、その外周面に感光層を備えており、図中矢印方向に回転する。帯電装置１１２は、回転する感光体ドラム１１１を予め定められた電位に帯電する。露光装置１１３は、帯電装置１１２によって予め定められた電位に帯電した感光体ドラム１１１を選択的に露光して静電潜像を形成する。
【００１８】
また、現像装置１１４は、感光体ドラム１１１上に形成された静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する。転写装置１１５は、感光体ドラム１１１上に形成されたトナー像を、第１用紙搬送経路１４１に沿って搬送されてきた用紙に静電転写する。クリーニング装置１１６は、転写後に感光体ドラム１１１上に残留するトナー等をクリーニングする。なお、感光体ドラム１１１と転写装置１１５との対向部であって、転写装置１１５を用いて感光体ドラム１１１上のトナー像を用紙に転写する位置を転写位置Ｔｐと呼ぶ。
【００１９】
一方、用紙供給部１３０は、第１給紙部１３１、第２給紙部１３２、および第３給紙部１３３を備えている。そして、本実施の形態では、第３給紙部１３３が最下部に配置され、第２給紙部１３２が第３給紙部１３３の上部に配置され、第１給紙部１３１が第２給紙部１３２の上部に配置されている。付言すれば、用紙の搬送方向において、第３給紙部１３３が最も上流側に配置され、第１給紙部１３１が最も下流側に配置されている。
【００２０】
第１給紙部１３１は、第１用紙収容部１３１Ａ、第１引き込みロール１３１Ｂ、および第１捌き機構１３１Ｃを備えている。
ここでシート収容部の一例としての第１用紙収容部１３１Ａは、上部が開口する直方体状の形状を有しており、その内部に用紙を収容する。また、第１用紙収容部１３１Ａは、前面側（図中手前側）に引き出し可能に設けられている。これにより、用紙切れとなった場合などに、画像形成装置１００から第１用紙収容部１３１Ａを引き出し、用紙の補給を行うことが可能となっている。さらに、第１用紙収容部１３１Ａは、前面側（図中手前側）に引き出すことで画像形成装置１００（装置本体１００Ａ）から取り外すことが可能となっている。
【００２１】
第１引き込みロール１３１Ｂは、第１用紙収容部１３１Ａの上部に設けられるとともに、上下方向に移動可能に設けられている。そして、第１引き込みロール１３１Ｂは、第１用紙収容部１３１Ａに収容される用紙束のうち最上位の用紙に接触し、この最上位の用紙を第１捌き機構１３１Ｃに向けて送り出す。
第１捌き機構１３１Ｃは、第１引き込みロール１３１Ｂよりも用紙搬送方向下流側に設けられる。この第１捌き機構１３１Ｃは、例えば回転可能に配設されるフィードロールと回転が制限されたリタードロールとによって構成され、第１引き込みロール１３１Ｂにより送り出された用紙を一枚ずつに捌き、捌いた一枚の用紙を後述する第１搬送ロール１３１Ｄに向けて送り出す。
【００２２】
なお、第２給紙部１３２も第１給紙部１３１と同様の構成を有しており、第２用紙収容部１３２Ａ、第２引き込みロール１３２Ｂ、および第２捌き機構１３２Ｃを備えている。また、供給部の一例としての第３給紙部１３３も第１給紙部１３１と同様の構成を有しており、第３用紙収容部１３３Ａ（シート収容部の一例）、第３引き込みロール１３３Ｂ、および第３捌き機構１３３Ｃを備えている。
【００２３】
また、用紙供給部１３０は、第１搬送ロール１３１Ｄ、第２搬送ロール１３２Ｄ、および第３搬送ロール１３３Ｄを備えている。
第１搬送ロール１３１Ｄは、一対のロール状部材から構成され、また、第１捌き機構１３１Ｃよりも用紙搬送方向下流側に設けられる。第１搬送ロール１３１Ｄは、第１捌き機構１３１Ｃから送られてくる用紙を一旦停止させた後、予め定められたタイミングにて再送する。また、第２搬送ロール１３２Ｄも、一対のロール状部材から構成されている。この第２搬送ロール１３２Ｄは、第２捌き機構１３２Ｃよりも用紙搬送方向下流側に設けられ、第２捌き機構１３２Ｃから送られてくる用紙を一旦停止させた後、予め定められたタイミングにて再送する。
【００２４】
さらに、第３搬送ロール１３３Ｄも、一対のロール状部材から構成されている。この第３搬送ロール１３３Ｄは、第３捌き機構１３３Ｃよりも用紙搬送方向下流側に設けられ、第３捌き機構１３３Ｃから送られてくる用紙を一旦停止させた後、予め定められたタイミングにて再送する。
なお、第１搬送ロール１３１Ｄおよび第２搬送ロール１３２Ｄは、より下段の第２給紙部１３２および第３給紙部１３３から用紙が供給される際に、この用紙を第１用紙搬送経路１４１に沿って搬送する搬送ロールとしても機能する。
【００２５】
また、本実施形態における画像形成装置１００では、第１搬送ロール１３１Ｄよりも下流側に位置する第１用紙搬送経路１４１に、プレレジロール１５１およびレジストレーションロール(レジロール)１５２が設けられている。ここで、プレレジロール１５１は、第１搬送ロール１３１Ｄを介して搬送されてきた用紙をさらに下流側に向けて搬送するとともに、レジロール１５２と協同してループ形成を行う。また、レジロール１５２は、一旦停止することにより用紙の搬送を一時的に止め、タイミングを合わせて回転を再開することにより、転写位置Ｔｐに対してレジストレーション調整を施しながら用紙を供給する。
【００２６】
また、画像形成装置１００には、両面モード選択時に、定着部１２０で片面定着済みの用紙を反転させて再度転写位置Ｔｐに送り込むための反転搬送機構が設けられている。この反転搬送機構は、定着部１２０よりも用紙搬送方向下流側にて第１用紙搬送経路１４１から下方に分岐する第１分岐経路１４３を備えている。また、反転搬送機構は、第１分岐経路１４３に接続して設けられ、第１分岐経路１４３との接続部から下方に向かって延びるとともにこの接続部から排出部１７２に向かう第２用紙搬送経路１４４を備えている。さらに、反転搬送機構は、第２用紙搬送経路１４４に接続して設けられ、プレレジロール１５１の上流側にて第１用紙搬送経路１４１に合流する戻し経路１４５を備えている。
【００２７】
また、画像形成装置１００は、第１用紙搬送経路１４１に、用紙を機外に排出する排出ロール１５３を備えている。また、画像形成装置１００は、第１分岐経路１４３に設けられ、第１分岐経路１４３に搬送されてきた用紙を第２用紙搬送経路１４４に向けて搬送する分岐ロール１５４を備えている。さらに、正転および逆転が可能に設けられ、第２用紙搬送経路１４４に搬送されてきた用紙を下方へ（一方向へ）一旦送り込むとともに、逆転を行い、この用紙を戻し経路１４５に送り込みまたは第２用紙搬送経路１４４に沿って搬送する反転ロール１５５を備えている。なお、反転ロール１５５の下方には、用紙を下方へ送り込むための空間（部位）１４７が形成されている。なお、この空間１４７は、用紙供給部１３０の第１給紙部１３１、第２給紙部１３２、および第３給紙部１３３に隣接するように設けられている。
【００２８】
また、画像形成装置１００は、戻し経路１４５に設けられ、反転ロール１５５により搬送されてきた用紙を戻し経路１４５に沿って搬送する戻しロール１５６を備えている。また画像形成装置１００は、第１分岐経路１４３と第２用紙搬送経路１４４との上記接続部よりも排出部１７２側に、第２用紙搬送経路１４４における用紙を排出部１７２へ搬送する搬送ロール１５７を備えている。
【００２９】
なお、上記では説明を省略したが、本実施形態における画像形成装置１００では、画像が形成された用紙の表裏を反転させてこの用紙を排出可能となっている。この場合、定着部１２０を通過した用紙は、第１分岐経路１４３を経由して、第２用紙搬送経路１４４に送り込まれる。その後、この用紙は、第２用紙搬送経路１４４に案内され排出部１７２へ搬送される。
【００３０】
なお、第１用紙搬送経路１４１と第１分岐経路１４３との間には、用紙の搬送先を第１用紙搬送経路１４１または第１分岐経路１４３に切り替えるための第１切り替えゲートＧ１が設けられている。また、第２用紙搬送経路１４４と戻し経路１４５との間には、用紙の搬送先を戻し経路１４５または第２用紙搬送経路１４４に切り替えるための第２切り替えゲートＧ２が設けられている。さらに、第１分岐経路１４３と第２用紙搬送経路１４４との間には、第２用紙搬送経路１４４へ送り込まれた用紙を排出部１７２へ搬送するための第３切り替えゲートＧ３が設けられている。また、画像形成装置１００には、第１切り替えゲートＧ１〜第３切り替えゲートＧ３を駆動するためのソレノイド等の駆動源（不図示）が設けられている。
【００３１】
さらに、本実施形態における画像形成装置１００には、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）２や画像読取装置３等からの画像データを受信する受信部１９１、受信部１９１にて受信された画像データに画像処理を施した後に露光装置１１３に画像データを出力する画像処理部１９２が設けられている。さらに、画像形成装置１００に設けられた各装置、各部の制御を行うとともに本画像形成システム１の全体を制御する制御部１９３が設けられている。
【００３２】
また、画像形成装置１００は、表示パネルにより構成され、ユーザからの指示（情報）を受け付けるとともにユーザに対してメッセージ等を表示するユーザインタフェース(ＵＩ)１９４（表示手段、受け付け手段の一例）を備えている。なお、速度制御手段、装置制御手段の一つとして機能する制御部１９３は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＯＭ(Read Only Memory)、およびＲＡＭ(Random Access Memory)を備えている。そして、ＣＰＵが、ＲＯＭに記憶されたプログラムに従い、ＲＡＭとの間でデータのやりとりを行いながら処理を実行することで、後述する各機能が実現される。
【００３３】
また、本実施形態における画像形成装置１００では、第３用紙収容部１３３Ａの下部に、後述する第１搬送ユニット７００に装着されたＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）から情報を読み出す第１読み出し部１９５が設けられている。更に、空間１４７の上部に、後述する第２搬送ユニット８００に装着されたＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）から情報を読み出す第２読み出し部１９６が設けられている。ここで第１読み出し部１９５は、第１搬送ユニット７００の装着を検知する検知手段の一つとして捉えることができ、また、第２読み出し部１９６は、第２搬送ユニット８００の装着を検知する検知手段の一つとして捉えることができる。
【００３４】
ここで本実施形態における画像形成システム１では、上記のように、端綴じ部６３０や中綴じユニット６４０などが設けられており、複数枚の用紙により構成された冊子を作成することができる。ところで、このような冊子が作成される際、予め印刷が施された表表紙や裏表紙などが別途追加される場合がある。また、冊子を構成する用紙間に、予め印刷が施された用紙が挿入される場合もある。また、表表紙、裏表紙、用紙間に挿入される挿入紙などには、金箔や銀箔が施された装飾紙が用いられる場合がある。なお、本明細書においては、以下、上記表表紙、裏表紙、挿入紙、装飾紙等を「追加紙」と称する場合がある。
【００３５】
ところでこのように追加紙の追加を行う際、この追加紙が定着部１２０を通過すると、定着部１２０の熱により、品質が低下してしまう場合がある。詳細には、画像の光沢度が低下する場合がある。また、上記のように金箔や銀箔が形成されている場合には、この金箔や銀箔の光沢度が低下する場合がある。
【００３６】
このため、追加紙を追加する場合、画像形成装置１００よりも下流側にて、追加紙を用紙搬送経路に合流させることが好ましくなる。ところでこのような場合、画像形成装置１００に用紙を供給する用紙供給装置（本実施形態では第１用紙供給装置２００、第２用紙供給装置３００が相当）の他に、画像形成装置１００の下流側に、用紙供給装置を更に設ける必要がある。この結果、画像形成システムが大型化してしまう。そこで、本実施形態における画像形成システム１では次のような構成を採用している。
【００３７】
本実施形態における画像形成システム１の画像形成装置１００では、上記のように、第３用紙収容部１３３Ａが取り外し可能に設けられている。また、反転ロール１５５の下方には、上記のように、用紙を下方へ送り込むための空間１４７が形成されている。そして、この空間１４７は、用紙供給部１３０の第１給紙部１３１、第２給紙部１３２、および第３給紙部１３３に隣接するように設けられている。そこで、本実施形態における画像形成１００では、第３用紙収容部１３３Ａが取り外された後に形成される空間（部位）および反転ロール１５５の下方に位置する空間１４７を利用して、定着部１２０を通過しない用紙搬送経路を形成する。
【００３８】
図３は、画像形成装置１００を説明するための図である。
同図に示すように、画像形成装置１００から第３用紙収容部１３３Ａ（図２参照）を取り外した場合、第３用紙収容部１３３Ａが設けられていた箇所には、空間１４８が形成される。そして、本実施形態においては、この空間１４８に嵌る（挿入可能な）第１搬送ユニット７００が用意されている。
【００３９】
この第１搬送ユニット７００は、直方体状のユニット本体７１０を備えている。また、ユニット本体７１０内に、用紙が搬送されるユニット搬送経路７２０を備えている。また、ユニット搬送経路７２０に沿って用紙を搬送する搬送ロール７３０を複数備えている。なお、搬送ロール７３０は、画像形成装置１００側から伝達される駆動力を用いて回転駆動させることができる。また、第１搬送ユニット７００にモータ等の駆動源を設けておきこの駆動源により回転駆動させることもできる。さらに、第１搬送ユニット７００は、各種情報を記憶したメモリの一例であるＥＥＰＲＯＭ７４０を備えている。
【００４０】
また、本実施形態においては、反転ロール１５５の下方に形成された空間１４７に嵌る（挿入可能な）第２搬送ユニット８００が用意されている。この第２搬送ユニット８００は、直方体状のユニット本体８１０を備えている。また、ユニット本体８１０内に、用紙が搬送されるユニット搬送経路８２０を備えている。さらに、ユニット搬送経路８２０に沿って用紙を搬送する搬送ロール８３０を複数備えている。
なお、搬送ロール８３０は、画像形成装置１００側から伝達される駆動力を用いて回転駆動させることができる。また、第２搬送ユニット８００にモータ等の駆動源を設けておきこの駆動源により回転駆動させることもできる。さらに、第２搬送ユニット８００は、各種情報を記憶したメモリの一例であるＥＥＰＲＯＭ８４０を備えている。
【００４１】
ここで図４は、第１搬送ユニット７００および第２搬送ユニット８００が画像形成装置１００に取り付けられた後の状態を示す図である。
同図に示すように、第１搬送ユニット７００が画像形成装置１００に装着されると、画像形成装置１００に設けられた第３用紙搬送経路１６１に、第１搬送ユニット７００におけるユニット搬送経路７２０が接続される状態となる。
また、第２搬送ユニット８００が画像形成装置１００に装着されると、第１搬送ユニット７００におけるユニット搬送経路７２０に、第２搬送ユニット８００におけるユニット搬送経路８２０が接続される状態となる。さらに、画像形成装置１００における第２用紙搬送経路１４４に、第２搬送ユニット８００におけるユニット搬送経路８２０が接続される状態となる。
【００４２】
なお、第１搬送ユニット７００が画像形成装置１００に装着されると、第１読み出し部１９５によりＥＥＰＲＯＭ７４０に格納された情報が読み出される。また、第２搬送ユニット８００が画像形成装置１００に装着されると、第２読み出し部１９６によりＥＥＰＲＯＭ８４０に格納された情報が読み出される。これにより、制御部１９３は、第１搬送ユニット７００および第２搬送ユニット８００が画像形成装置１００に装着されたことを認識する。
【００４３】
ここで第１搬送ユニット７００および第２搬送ユニット８００が装着されたことを認識した制御部１９３は、追加紙を追加する際の条件をユーザから受け付けるための画面をＵＩ１９４に表示する。具体的には、追加紙の挿入位置などに関する情報を受け付けるための画面を、ＵＩ１９４に表示する。付言すれば、追加紙を追加する際の条件をユーザから受け付けるために、ＵＩ１９４の表示を変更する。なお、制御部１９３は、第１搬送ユニット７００および第２搬送ユニット８００の装着を認識できない場合、上記画面の表示を行わない。
また、制御部１９３は、追加紙が収容された収容部（第１収容部２１０、第２収容部２２０、第１収容部３１０、第２収容部３２０（図１参照））についての情報を、ＵＩ１９４を介してユーザから受け付ける。これにより制御部１９４は、追加紙が収容された収容部を認識する。
【００４４】
さらに、第１搬送ユニット７００および第２搬送ユニット８００が装着されたことを認識した制御部１９３は、第１搬送ユニット７００および第２搬送ユニット８００が装着される前までは設定不可能であった条件が設定可能なようにＵＩ１９４の表示を変更する。例えば、定着部１２０における定着が困難であるためにある上限値を超える厚みを有する用紙について各種設定が出来なかった場合に、この上限値を超える厚みを有する用紙について各種設定ができるようにＵＩ１９４の表示を変更する。即ち、ある上限値を超える厚みを有する用紙であっても、後述するバイパス搬送経路を経由させた搬送が可能となるため、上限値を超える厚みを有する用紙についても各種設定ができるようにＵＩ１９４の表示を変更する。
【００４５】
上記のように、第１搬送ユニット７００および第２搬送ユニット８００が画像形成装置１００に装着されると、第３用紙搬送経路１６１、ユニット搬送経路７２０、ユニット搬送経路８２０、第２用紙搬送経路１４４により構成される新たな用紙搬送経路が形成される。付言すれば、画像形成部１１０、定着部１２０を通過しない新たな用紙搬送経路（以下、「バイパス搬送経路」と称する。）が形成される。これによって、定着部１２０を通過させるのが好ましくない上記追加紙を、第１用紙供給装置２００または第２用紙供給装置３００（図１参照）に収容可能となる。付言すれば、第１用紙供給装置２００または第２用紙供給装置３００に、定着部１２０を通過させるのが好ましくない用紙を収容可能となり、画像形成装置１００の下流側に、用紙供給装置を更に設ける必要が無くなる。
【００４６】
ここで例えば用紙処理装置６００にて冊子を作成する際、制御部１９３は、ＵＩ１９４を介し、追加紙の挿入位置など冊子の作成に関する情報を受け付ける。そして制御部１９３は、受け付けた情報に基づき、第１用紙供給装置２００および第２用紙供給装置３００に制御信号を送信する。これにより、第１用紙供給装置２００および第２用紙供給装置３００から用紙が順次搬送されるようになる。詳細には、第１用紙供給装置２００および第２用紙供給装置３００から順次用紙が搬送されてくるとともに、追加紙（異なるシートの一例）が、上記挿入位置に挿入された状態で搬送されてくる。そして、制御部１９３は、画像形成部１１０にて画像を形成する用紙が搬送されてきた場合には、切り替えゲートＧ０を駆動し、用紙の搬送先を、第１用紙搬送経路１４１とする。これにより、用紙は、画像形成部１１０および定着部１２０を通過するとともに、排出ロール１５３によって、機外（カール補正装置４００）へ排出される。
【００４７】
また、制御部１９３は、追加紙が搬送されてきた場合には、切り替えゲートＧ０を駆動し、追加紙の搬送先を、第３用紙搬送経路１６１に切り替える。また、切り替えゲートＧ２、切り替えゲートＧ３を駆動し、追加紙が搬送される用紙搬送経路を第２用紙搬送経路１４４とする。これにより、追加紙は、第３用紙搬送経路１６１、ユニット搬送経路７２０、ユニット搬送経路８２０、第２用紙搬送経路１４４を経由して機外へ排出される。即ち、画像形成部１１０および定着部１２０を経由せずに、用紙は機外へ排出される。
【００４８】
ところで、例えば、画像形成部１１０および定着部１２０を通過する第１用紙搬送経路１４１（以下、「定着部通過搬送経路」と称する）の経路長と、上記バイパス搬送経路の経路長とが異なる場合、定着部通過搬送経路を通過する用紙が画像形成装置１００から排出されるまでの時間と、バイパス搬送経路を通過する用紙が画像形成装置１００から排出されるまでの時間とが異なるようになる。付言すれば、定着部通過搬送経路を通過する用紙とバイパス搬送経路を通過する用紙とが混在した状態で用紙が順次搬送される場合、画像形成装置１００から順次排出される用紙のピッチが揃わなくなってしまう。
【００４９】
このため、上記ピッチを揃えるために用紙の搬送速度を制御することが好ましくなる。付言すれば、定着部通過搬送経路を経由する用紙が排出部１７２に到達するまでの時間と、バイパス搬送経路を経由する用紙が排出部１７２に到達するまでの時間とが揃うように、用紙の搬送速度を制御することが好ましくなる。ここで、バイパス搬送経路側には画像形成部１１０や定着部１２０などが設けられていない。このため、このバイパス搬送経路側にて用紙の搬送速度の制御を行うことが好ましい。
【００５０】
―第２の実施形態―
図５は、第２の実施形態における画像形成装置１００を示した図である。
なお、第１の実施形態と同様の機能については、同様の符号を用いここではその説明を省略する。
【００５１】
本実施形態では、搬送手段として機能する反転ロール１５５が複数設けられている。また、これらの反転ロール１５５は、第１の実施形態における空間１４７（図２参照）内に配置されている。付言すれば、第２用紙搬送経路１４４に沿って、複数の反転ロール１５５が設けられている。また本実施形態では、第２用紙搬送経路１４４から分岐するとともに第３給紙部１３３に向かう第２分岐経路１４９が設けられている。この第２分岐経路１４９は、複数設けられた反転ロール１５５のうちの最も下位に位置する反転ロール１５５の下方にて、第２用紙搬送経路１４４から分岐している。
【００５２】
また、本実施形態における第３給紙部１３３では、第３引き込みロール１３３Ｂ（第１の供給手段の一例）および第３捌き機構１３３Ｃに加え、第４引き込みロール１３３Ｅ（第２の供給手段の一例）および第４捌き機構１３３Ｆが設けられている。なお、第４引き込みロール１３３Ｅおよび第４捌き機構１３３Ｆは、第３引き込みロール１３３Ｂおよび第３捌き機構１３３Ｃが設けられている側（図中左方側）とは反対側に設けられている。そして、第４引き込みロール１３３Ｅにより送り出され、第４捌き機構１３３Ｆにより捌かれた用紙は、第２分岐経路１４９を経由して第２用紙搬送経路１４４に供給される。
【００５３】
このため、本実施形態では、第４引き込みロール１３３Ｅにより送り出され第４捌き機構１３３Ｆにより捌かれた用紙は、第２用紙搬送経路１４４に供給された後、反転ロール１５５によって、上方へ搬送される。付言すれば、第４引き込みロール１３３Ｅにより送り出され第４捌き機構１３３Ｆにより捌かれた用紙は、第２分岐経路１４９、第２用紙搬送経路１４４を経由して、画像形成装置１００の外部に排出される。付言すれば、第３給紙部１３３に収容された用紙は、画像形成部１１０、定着部１２０を経由させずに機外に排出可能となる。
【００５４】
このため、定着部１２０を通過させるのが好ましくない上記追加紙をこの第３給紙部１３３に収容すれば、定着部１２０を通過させることなくこの追加紙を機外に排出可能となる。付言すれば、上記と同様に、画像形成装置１００の下流側に、用紙供給装置を更に設ける必要が無くなる。
【００５５】
また、本実施形態においても、第３用紙収容部１３３Ａが取り外された後にできる空間（部位）に挿入可能な第１搬送ユニット７００が用意されている。
図６は、第１搬送ユニット７００が装着された後の画像形成装置１００を示した図である。同図に示すように、第１搬送ユニット７００が装着されることにより、第３用紙搬送経路１６１と第２分岐経路１４９とが接続される。この結果、第１用紙供給装置２００や第２用紙供給装置３００から搬送されてきた用紙も、画像形成部１１０や定着部１２０を通過させることなく、画像形成装置１００の機外に排出可能となる。
【００５６】
ここで定着部１２０を通過させるのが好ましくない上記追加紙の枚数が少ない場合には、第３給紙部１３３にこの追加紙を収容すればよい。その一方で、この追加紙の枚数が多い場合には、第３給紙部１３３に全てを収容しきれない事態が生じる。このような場合、第１搬送ユニット７００を装着することで、容量のより大きい第１用紙供給装置２００等にこの追加紙を収容可能となる。
【００５７】
なお、本実施形態では、第３用紙収容部１３３Ａが取り外される際、第３引き込みロール１３３Ｂ（図５参照）、第３捌き機構１３３Ｃ、および第４引き込みロール１３３Ｅも、第３用紙収容部１３３Ａに付随して取り外される。また、本実施形態では、第３用紙搬送経路１６１よりも第２分岐経路１４９の方が上方に位置しているため、第１搬送ユニット７００におけるユニット搬送経路７２０が傾斜して配置されている。
【符号の説明】
【００５８】
１００…画像形成装置、１００Ａ…装置本体、１１０…画像形成部、１２０…定着部、１３１Ａ…第１用紙収容部、１３３…第３給紙部、１３３Ｂ…第３引き込みロール、１３３Ｅ…第４引き込みロール、１４１…第１用紙搬送経路、１４３…第１分岐経路、１４４…第２用紙搬送経路、１５５…反転ロール、１６１…第３用紙搬送経路、１７１…受け入れ部、１７２…排出部、１９３…制御部、１９４…ユーザインタフェース(ＵＩ) 、１９５…第１読み出し部、１９６…第２読み出し部、２００…第１用紙供給装置、３００…第２用紙供給装置、７００…第１搬送ユニット、８００…第２搬送ユニット、Ｇ０…切り替えゲート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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