(57)【要約】【課題】プログラマブルロジックコントローラ（ＰＬＣ）など、階層数の多い画像表示を必要とする装置に接続して使用されるプログラマブル表示装置において、ユーザが次に表示される画像を容易に予測することを可能にする。【解決手段】タッチパネル１６と、階層的に形成された複数の画像の各画像データを記憶する画像記憶部１０と、読み出した画像データを用いて表示画面１００上に画像を表示する主画像表示部１１と、表示画面上に表示される画像中に画像切り替え用の操作キーが含まれているか否かを判断する操作キー判断部１２と、画像中に画像切り替え用の操作キーが含まれているときに、その操作キーが操作されたときに読み出される画像の画像データを読み出して、次に表示される可能性のある画像の次画像情報を作成する次画像情報作成部１３と、作成された次画像情報を、表示画面１００上の画像上に重ねて表示する次画像情報表示部１４を備える。【選択図】図７
2010026627.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示画面上に表示される操作画像をユーザが任意に作成可能なプログラマブル表示装置であって、
前記表示画面上に表示される画像は複数の階層をなし、前記表示画面上には、現在選択されている階層の画像が表示されると共に、少なくとも次に表示される可能性のある画像をユーザに予測させるための次画像情報が表示されることを特徴とするプログラマブル表示装置。
【請求項２】
前記表示画面は、表示画面上に操作キーを含む画像を表示すると共に、表示画面上の操作キーの部分が触れられることによって、その操作キーに対応する信号を出力するタッチパネルであり、
前記画像切り替え用の操作キーは、現在表示されている画像の次画像を表示するための次画像選択キー及び現在表示されている画像の前画像を表示するための前画像選択キーであり、
前記次画像情報には、現在表示されている画像の次画像及び前画像の情報が含まれることを特徴とする請求項１に記載のプログラマブル表示装置。
【請求項３】
前記表示画面は、表示画面上に操作キーを含む画像を表示すると共に、表示画面上の操作キーの部分が触れられることによって、その操作キーに対応する信号を出力するタッチパネルであり、
前記画像切り替え用の操作キーは、現在表示されている画像の次画像を表示するための択一的に選択される複数の次画像選択キーを含み、
前記次画像情報には、選択可能な全ての現在表示されている画像の次画像の情報が含まれることを特徴とする請求項１に記載のプログラマブル表示装置。
【請求項４】
前記次画像情報は、次に表示される可能性のある１又は複数の画像を縮小したサムネイル画像であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載のプログラマブル表示装置。
【請求項５】
前記次画像情報は、次に表示される可能性のある１又は複数の画像を連想させる文字又は図形であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載のプログラマブル表示装置。
【請求項６】
前記次画像情報は、前記表示画面上で拡大及び縮小して表示可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載のプログラマブル表示装置。
【請求項７】
前記次画像情報は、前記表示画面上における操作キーの大きさに応じた割合で縮小表示されることを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれか一項に記載のプログラマブル表示装置。
【請求項８】
前記次画像情報が前記表示画面上における操作キーの大きさに応じた割合で縮小されると所定の閾値寸法よりも小さくなる場合、前記閾値寸法以下には縮小されないことを特徴とする請求項７に記載のプログラマブル表示装置。
【請求項９】
前記次画像情報は、画像の階層数に関する情報、及び現在表示画面上に表示されている画像の階層番号に関する情報を含むことを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載のプログラマブル表示装置。
【請求項１０】
表示画面上に表示される操作画像をユーザが任意に作成可能なプログラマブル表示装置であって、
表示画面上に操作キーを含む画像を表示すると共に、表示画面上の操作キーの部分が触れられることによって、その操作キーに対応する信号を出力するタッチパネルと、
階層的に形成され、前記表示画面上に表示される複数の画像の各画像データをそれぞれ記憶する画像記憶部と、
前記画像記憶部から読み出した画像データを用いて前記表示画面上に画像を表示する主画像表示部と、
前記表示画面上に表示される画像中に画像切り替え用の操作キーが含まれているか否かを判断する操作キー判断部と、
前記操作キー判断部が画像中に画像切り替え用の操作キーが含まれていると判断したときに、その操作キーが操作されたときに読み出される画像の画像データを前記画像記憶部から読み出し、読み出した画像データから次に表示される可能性のある画像をユーザに予測させるための次画像情報を作成する次画像情報作成部と、
次画像情報作成部により作成された次画像情報を、前記表示画面上の画像上に重ねて又はその画像とは別の領域に表示する次画像情報表示部を備えたことを特徴とするプログラマブル表示装置。
【請求項１１】
前記次画像情報作成部は、読み出した画像データからサムネイル画像を作成することを特徴とする請求項１０に記載のプログラマブル表示装置。
【請求項１２】
前記次画像情報作成部は、読み出した画像データに含まれているサムネイル画像、文字情報又は図形情報を抽出することを特徴とする請求項１０に記載のプログラマブル表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プログラマブルロジックコントローラ（ＰＬＣ）などに接続して用いられるプログラマブル表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＰＬＣに接続して使用されるプログラマブル表示装置では、ＰＬＣによって制御される工作機械などの制御対象に応じて、様々な操作や多数のデータ入力が可能なように、パーソナルコンピュータ及びプログラマブル表示装置に添付されているソフトウエアを用いて、ユーザ（画像作成者）が任意に操作画像やデータ入力画像を作成することができる。
【０００３】
一般的に、プログラマブル表示装置では、表示画面の大きさによる制約及びユーザに対する操作性などを考慮して、タッチパネルの表示画面上に表示される操作キーはいわゆるツリー構造を形成するように構成されており、上位画像に表示された操作キーには、それぞれ複数の下位の操作キーが割り当てられている。すなわち、ユーザが、最上位画像上のいずれかの操作キーに指を触れる（操作する）と、次にその操作キーに割り当てられた１つ下の階層における複数の操作キーが表示画面上に表示される。さらに、現在表示されている画像上のいずれかの操作キーを操作すると、さらにその操作キーに割り当てられた１つ下の階層における複数の操作キーが表示される。このような手順を繰り返すことによって、ユーザは所望する目的を達成することができる。
【０００４】
ところで、電子式キャッシュレジスタ用のタッチパネル式表示装置のように、比較的画像階層数が少ないものであっても、ユーザがそのタッチパネル式表示装置に慣れていないと、次に表示される画像の予測がつかず、予期しない画像が表示された場合に本当にその操作で所望する目的（例えば、振り込みなど）を達成することができるのか不安になることがある。極端な場合、操作を間違えて、所望しない行為が行われてしまう（例えば、振込先などを間違える）可能性がある。また、１つの操作キーを操作すると画像表示が切り替わり、以前画像が表示されなくなるため、ユーザが、自分が今どの階層の操作を行っているのか認識できなくなったり、操作の連続性が失われたりして、画像表示の確認に時間を要するなど、操作が煩雑になる。
【０００５】
そこで、特許文献１に記載されたタッチパネル式表示装置では、上位画像上のいずれかの操作キーが操作されると、そのキーに割り当てられた下位の操作キーを表示した下位画像が、上位画像の上に重ねて表示される（いわゆるポップアップ表示される）。そのため、ユーザは、次に表示される画像の予測はつかないものの、自分が今どの階層の操作を行っているのか認識することができると共に、画像表示の確認が容易になり、連続的に操作を行うことができる。
【０００６】
ＰＬＣに接続して使用されるプログラマブル表示装置では、ＰＬＣによって制御される制御対象に応じて、操作画像の階層数が多くなると考えられる。また、上記のように、ユーザ（表示画像作成者）が任意に操作画像やデータ入力画像を作成することができるため、他のユーザ（ＰＬＣ操作者）は、熟練するまで次に表示される画像の予測は困難である。特に、ＰＬＣの制御対象装置が工作機械である場合において、データの入力ミスなどが発生すると、得られた結果物が不良品になるなど、重大な損失を招くことになる。
【０００７】
また、上記特許文献１に記載されたタッチパネル式表示装置は、電子式キャッシュレジスタ用などの比較的階層数の少ない表示には適するが、ＰＬＣ用などの階層数の多い画像表示を行うには適していない。
【特許文献１】特許第３８８２４２４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記従来例の問題を解決するためになされたものであり、ＰＬＣなど、階層数の多い画像表示を必要とする装置に接続して使用されるプログラマブル表示装置において、ユーザが次に表示される画像を容易に予測することを可能にすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、表示画面上に表示される操作画像をユーザが任意に作成可能なプログラマブル表示装置であって、前記表示画面上に表示される画像は複数の階層をなし、前記表示画面上には、現在選択されている階層の画像が表示されると共に、少なくとも次に表示される可能性のある画像をユーザに予測させるための次画像情報が表示されることを特徴とする。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１に記載のプログラマブル表示装置において、前記表示画面は、表示画面上に操作キーを含む画像を表示すると共に、表示画面上の操作キーの部分が触れられることによって、その操作キーに対応する信号を出力するタッチパネルであり、前記画像切り替え用の操作キーは、現在表示されている画像の次画像を表示するための次画像選択キー及び現在表示されている画像の前画像を表示するための前画像選択キーであり、前記次画像情報には、現在表示されている画像の次画像及び前画像の情報が含まれることを特徴とする。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１に記載のプログラマブル表示装置において、前記表示画面は、表示画面上に操作キーを含む画像を表示すると共に、表示画面上の操作キーの部分が触れられることによって、その操作キーに対応する信号を出力するタッチパネルであり、前記画像切り替え用の操作キーは、現在表示されている画像の次画像を表示するための択一的に選択される複数の次画像選択キーを含み、前記次画像情報には、選択可能な全ての現在表示されている画像の次画像の情報が含まれることを特徴とする。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載のプログラマブル表示装置において、前記次画像情報は、次に表示される可能性のある１又は複数の画像を縮小したサムネイル画像であることを特徴とする。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載のプログラマブル表示装置において、前記次画像情報は、次に表示される可能性のある１又は複数の画像を連想させる文字又は図形であることを特徴とする。
【００１４】
請求項６の発明は、請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載のプログラマブル表示装置において、前記次画像情報は、前記表示画面上で拡大及び縮小して表示可能であることを特徴とする。
【００１５】
請求項７の発明は、請求項２乃至請求項５のいずれか一項に記載のプログラマブル表示装置において、前記次画像情報は、前記表示画面上における操作キーの大きさに応じた割合で縮小表示されることを特徴とする。
【００１６】
請求項８の発明は、請求項７に記載のプログラマブル表示装置において、前記次画像情報が前記表示画面上における操作キーの大きさに応じた割合で縮小されると所定の閾値寸法よりも小さくなる場合、前記閾値寸法以下には縮小されないことを特徴とする。
【００１７】
請求項９の発明は、請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載のプログラマブル表示装置において、前記次画像情報は、画像の階層数に関する情報、及び現在表示画面上に表示されている画像の階層番号に関する情報を含むことを特徴とする。
【００１８】
請求項１０の発明は、表示画面上に表示される操作画像をユーザが任意に作成可能なプログラマブル表示装置であって、表示画面上に操作キーを含む画像を表示すると共に、表示画面上の操作キーの部分が触れられることによって、その操作キーに対応する信号を出力するタッチパネルと、階層的に形成され、前記表示画面上に表示される複数の画像の各画像データをそれぞれ記憶する画像記憶部と、前記画像記憶部から読み出した画像データを用いて前記表示画面上に画像を表示する主画像表示部と、前記表示画面上に表示される画像中に画像切り替え用の操作キーが含まれているか否かを判断する操作キー判断部と、前記操作キー判断部が画像中に画像切り替え用の操作キーが含まれていると判断したときに、その操作キーが操作されたときに読み出される画像の画像データを前記画像記憶部から読み出し、読み出した画像データから次に表示される可能性のある画像をユーザに予測させるための次画像情報を作成する次画像情報作成部と、次画像情報作成部により作成された次画像情報を、前記表示画面上の画像上に重ねて又はその画像とは別の領域に表示する次画像情報表示部を備えたことを特徴とする。
【００１９】
請求項１１の発明は、請求項１０に記載のプログラマブル表示装置において、前記次画像情報作成部は、読み出した画像データからサムネイル画像を作成することを特徴とする。
【００２０】
請求項１２の発明は、請求項１０に記載のプログラマブル表示装置において、前記次画像情報作成部は、読み出した画像データに含まれているサムネイル画像、文字情報又は図形情報を抽出することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１の発明によれば、表示画面上には、現在選択されている階層の画像と次に表示される可能性のある画像をユーザに予測させるための次画像情報が表示されるので、ユーザは、表示された次画像情報に基づいて次に表示される画像を容易に予測することができる。そのため、データの入力ミスや誤操作を防止することができる。また、予期しない画像が表示されるといった事態が生じないので、ユーザは安心して操作を続行することができる。
【００２２】
請求項２の発明によれば、画像切り替え用の操作キーとして次画像選択キー及び前画像選択キーが表示され、次画像情報として、現在表示されている画像の次画像と前画像が表示されるので、ユーザは、必要に応じて前画像に戻って操作をやり直すことができると共に、前画像、現画像及び次画像が同時に表示されているので、操作を連続的に行うことができ、操作性が向上する。
【００２３】
請求項３の発明によれば、画像切り替え用の操作キーとして、択一的に選択される複数の次画像選択キーが表示され、次画像情報として選択可能な全ての現在表示されている画像の次画像の情報が表示されるので、ユーザは、次画像情報に基づいて、次にどの操作キーを選択すればよいか、判断することができ、操作性が向上する。
【００２４】
請求項４の発明によれば、次画像情報として、次に表示される可能性のある画像を縮小したサムネイル画像が表示されるので、ユーザは視覚的に次画像を予測することができる。
【００２５】
請求項５の発明によれば、次画像情報として画像を連想させる文字又は図形が表示されるので、サムネイル画像表示では表示される文字などが小さすぎる場合に、ユーザは文字や図形の情報から次画像を予測することができる。
【００２６】
請求項６の発明によれば、次画像情報を表示画面上で拡大及び縮小して表示可能であるので、通常は縮小表示しておき、必要に応じて拡大表示することにより、ユーザはより詳細に次画像の内容を知ることができる。
【００２７】
請求項７の発明によれば、次画像情報は表示画面上における操作キーの大きさに応じた割合で縮小表示されるので、表示画面作成者の意図に応じて、重要なものは大きく、そうでないものは小さく表示され、ユーザに次画像の重要度などメリハリを付けて知らせることができる。
【００２８】
請求項８の発明によれば、次画像情報は所定の閾値寸法以下には縮小されないので、ユーザに次画像を予測させるための情報としての価値が維持される。
【００２９】
請求項９の発明によれば、次画像情報は、画像の階層数に関する情報、及び現在表示画面上に表示されている画像の階層番号に関する情報を含むので、ユーザは、現在の画像はどの階層のものであるのか、あるいは、後どれだけ操作をしなければならないのかを容易に予測することができる。
【００３０】
請求項１０の発明によれば、表示画面上には、現在選択されている階層の画像と次に表示される可能性のある画像をユーザに予測させるための次画像情報が表示されるので、ユーザは、表示された次画像情報に基づいて次に表示される画像を容易に予測することができる。そのため、データの入力ミスや誤操作を防止することができる。
【００３１】
請求項１１の発明によれば、次画像情報として、次に表示される可能性のある画像を縮小したサムネイル画像が表示されるので、ユーザは視覚的に次画像を予測することができる。この場合、画像データを読み出すたびにサムネイル画像を作成するので、画像記憶部に占める画像データの容量を小さくすることができる。
【００３２】
請求項１２の発明によれば、次画像情報として、次に表示される可能性のある画像を縮小したサムネイル画像が表示されるので、ユーザは視覚的に次画像を予測することができる。この場合、画像データ中にあらかじめ作成されたサムネイル画像也文字情報又は図形情報が含まれているので、演算処理に要する時間を短くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
本発明の一実施形態に係るプログラマブル表示装置について、プログラマブルロジックコントローラ（ＰＬＣ）に接続して用いられるタッチパネル式のプログラマブル表示装置を例にして説明する。周知のように、このプログラマブル表示装置は、ＰＬＣに接続され、ＰＬＣに対して各種の信号を入力するためのキーや入力装置として及びＰＬＣによって制御される制御対象装置の状態などを表示するためのモニタとして使用される。
【００３４】
また、プログラマブル表示装置の表示画面上に表示される画像は、パーソナルコンピュータ及びプログラマブル表示装置のベンダーから供給されるソフトウエアを用いて、ＰＬＣにより制御される制御対象装置の機能などに応じて、ユーザ（表示画像作成者）が任意に作成することができる。このソフトウエアには、テンキー、カーソルキー、次画像選択キー、前画像選択キー、起動キー、停止キーなどの各種操作キーの他、数値を常時するための表示器、動作状態を表示するためのランプなどに相当する画像が、部品として用意されている。ユーザは、パーソナルコンピュータの画面上で、これらの部品を適宜配置して、ＰＬＣの操作盤やモニタを構成することができる。図１に、プログラマブル表示装置１と、パーソナルコンピュータ２と、ＰＬＣ３の接続例を示す。なお、ＰＬＣ３の制御プログラムもパーソナルコンピュータ２を用いて作成することができるが、ＰＬＣ３の制御プログラムを、パーソナルコンピュータ２からプログラマブル表示装置１を介してＰＬＣ３に転送するように構成してもよい。
【００３５】
プログラマブル表示装置１の表示画面上に表示される画像の構成は自由であり、１つの画像に択一的に選択される複数の操作キーを配列すると共に、各操作キーにそれぞれ異なった次画像を割り当てるようにしたツリー式であってもよいし、連続する１つの操作を複数の画像に分けて表示する直列式のものであってもよい。いずれにしても、表示画面上に表示される画像は複数の階層で構成されていればよい。
【００３６】
図２は、プログラマブル表示装置１の表示画面１００上に表示される画像の一表示例として、３次元座標データを入力する画像を示す。表示画面１００の上部には、「座標入力」など、操作内容表示部１０１と、次画像に表示を切り替えるための次画像選択キー１０２及び前画像に表示を切り替えるための前画像選択キー１０３などが配置されている。表示画面１００の右下には、テンキー及びカーソルキーなどをユニット化したデータ入力キー１０４が配置されている。表示画面１００の中央部には、入力された座標などのデータを確認するためのインジケータ（表示器）１０５が配置されている。さらに、表示画面１００の左下には、ユーザ（ＰＬＣ操作者）に次画像を予測させるための次画像情報１０６が表示されている。
【００３７】
図２に示す表示例では、次画像情報１０６として、次画像選択キー１０２が操作されたときに切り替えられる画像（真の次画像）を縮小したサムネイル画像が表示されている。このように、表示画面１００上には、現在選択されている階層の画像と次に表示される可能性のある画像をユーザに予測させるための次画像情報１０６が表示されるので、ユーザは、表示された次画像情報１０６に基づいて次に表示される画像を容易に予測することができる。
【００３８】
なお、次画像情報１０６として次画像のサムネイル画像を表示した場合に、その画像に表示されている文字などが小さくなりすぎてユーザが判別できない場合も起こりうる。そのため、次画像情報１０６としては、必ずしも次画像のサムネイル画像に限定されるものではなく、次画像を連想させる文字又は図形などであってもよい。文字としては、例えば上記「座標入力」などの操作内容に関する情報であってもよい。また、図形としては、操作内容を図形化したアイコンのようなものであってもよい。以下の変形例又は他の表示例においても同様である。
【００３９】
図３は、プログラマブル表示装置１の表示画面１００上に表示される画像の他の表示例を示す。図３に示す表示例では、次画像情報１０６として、次画像選択キー１０２が操作されたときに切り替えられる画像（次画像）１０６Ａと、前画像選択キー１０３が操作されたときに切り替えられる画像（前画像）１０６Ｂをそれぞれ縮小したサムネイル画像が表示されている。このように、次画像情報１０６として、現在表示されている画像の次画像１０６Ａと前画像１０６Ｂが表示されるので、ユーザは、必要に応じて前画像１０６Ｂに戻って操作をやり直すことができると共に、前画像、現画像及び次画像が同時に表示されているので、操作を連続的に行うことができる。
【００４０】
図４は、プログラマブル表示装置１の表示画面１００上に表示される画像のさらに他の表示例を示す。図４に示す表示例は、画像切り替え用の操作キー（次画像選択キー）として、複数の操作キー１０７Ａ、１０７Ｂ、１０７Ｃ・・・を含んでおり、次画像情報１０６として、各操作キー１０７Ａ、１０７Ｂ、１０７Ｃ・・・がそれぞれ操作されたときに、次に表示される可能性のある画像（選択可能な全ての次画像）１０６Ｐ、１０６Ｑ、１０６Ｒ・・・が表示されている。このように、次画像情報１０６として選択可能な全ての現在表示されている画像の次画像の情報が表示されるので、ユーザは、次画像情報１０６に基づいて、次にどの操作キーを選択すればよいか、容易に判断することができる。
【００４１】
図５は、プログラマブル表示装置１の表示画面１００上に表示される画像のさらに他の表示例を示す。図５に示す表示例では、タッチパネルの機能を利用して、次画像情報１０６を表示画面１００上で拡大及び縮小して表示可能としている。すなわち、ユーザが表示画面１００の左下に縮小表示されている次画像情報１０６Ｓの部分を指で触れると、そのことを検出して、次画像情報１０６Ｌを表示画面１００の中央部に、拡大してポップアップ表示させる。このように、次画像情報１０６を、通常は縮小表示しておき、必要に応じて拡大表示することにより、ユーザはより詳細に次画像の内容を知ることができる。拡大された次画像情報１０６のサイズは特に限定されないが、図示したように、背景として表示された部分から現画像の内容が理解できる程度の大きさであることが好ましい。なお、ユーザが表示画面１００の中央部に拡大表示された次画像情報１０６Ｌの部分又は表示画面１００の左下に縮小表示された次画像情報１０６Ｓの部分に触れる（を操作する）ことにより、拡大された次画像情報１０６を元に戻すように構成することが好ましい。
【００４２】
また、表示画面１００の全体のサイズに対する次画像情報１０６のサイズは特に限定されないが、表示画面１００上における操作キー１０２などの大きさに応じた割合で縮小表示されるように構成してもよい。それによって、表示画像作成者の意図に応じて、重要なものは大きく、そうでないものは小さく表示され、ユーザに次画像の重要度などメリハリを付けて知らせることができる。さらに、次画像情報１０６が表示画面１００上における操作キー１０２などの大きさに応じた割合で縮小されると所定の閾値寸法よりも小さくなる場合、閾値寸法以下には縮小されないように制限を掛けてもよい。それによって、次画像情報１０６は所定の閾値寸法以下には縮小されないので、ユーザに次画像を予測させるための情報としての価値が維持される。
【００４３】
図６は、プログラマブル表示装置１の表示画面１００上に表示される画像のさらに他の表示例を示す。図６に示す表示例では、次画像情報１０６として、画像の階層数に関する情報、及び現在表示画面１００上に表示されている画像の階層番号に関する情報を含むように構成されている。具体的には、次画像１０６Ｃが最上面に表示され、その他の画像の輪郭がその下に重ねて表示されている。このように、次画像情報１０６として、画像の階層数に関する情報、及び現在表示画面１００上に表示されている画像の階層番号に関する情報を含むので、ユーザは、現在の画像はどの階層のものであるのか、あるいは、後どれだけ操作をしなければならないのかを容易に予測することができる。画像の階層数に関する情報、及び現在表示画面１００上に表示されている画像の階層番号に関する情報としては、このような図形表示によるものの他に、全画像総数を分母とし、現画像番号又は次画像番号を分子とする分数表示などであってもよい。
【００４４】
次に、プログラマブル表示装置１のブロック構成を図７に示す。プログラマブル表示装置１は、パーソナルコンピュータ２で作成され、ＲＳ２３２ＣケーブルやＵＳＢ−ＲＳ２３２Ｃ変換ケーブル、あるいはＵＳＢメモリなどを介して転送された表示画面１００上に表示される画像の画像データ、特に、階層的に形成された複数の画像の各画像データをそれぞれ記憶する画像記憶部１０と、画像記憶部１０から読み出した画像データを用いて表示画面１００上に画像（現画像又は主画像）を表示する主画像表示部１１と、表示画面１００上に表示される画像中に画像切り替え用の操作キーが含まれているか否かを判断する操作キー判断部１２と、操作キー判断部１２が画像中に画像切り替え用の操作キー１０２などが含まれていると判断したときに、その操作キー１０２などが操作されたときに読み出される画像の画像データを画像記憶部１０から読み出し、読み出した画像データから次に表示される可能性のある画像をユーザに予測させるための次画像情報１０６を作成又は抽出する次画像情報作成部１３と、次画像情報作成部１３により作成された次画像情報１０６を、表示画面１００上の画像上に重ねて又はその画像とは別の領域に表示する次画像情報表示部１４と、表示画面１００として機能する液晶パネルなどの画像表示パネル１５と、画像表示部の表示画面１００の上に重ねて設けられ、ユーザが指を触れることによって所定の信号を発生する透明のタッチパネル１６などで構成されている。なお、画像記憶部１０は、例えばフラッシュメモリなどの不揮発性メモリで構成され、主画像表示部１１、操作キー判断部１２、次画像情報作成部１３及び次画像情報表示部１４は、共通するＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭなどで構成されている。
【００４５】
プログラマブル表示装置１を構成する上記各部の動作又は機能について、図８に示すフローチャートを参照しつつ説明する。ＰＬＣ３の起動に伴い、プログラマブル表示装置１の主画像表示部１１は、表示画面１００上への画像表示処理を開始し（＃１）、表示画面１００に表示する現画像（ここでは第１面画像）を表示するために、画像記憶部１０にアクセスし、第１面画像の画像データを読み出し、読み出した画像データを用いて、表示画面１００上に現画像を表示する（＃２）。これと並行して、操作キー判断部１２は、画像記憶部１０から読み出された現画像の画像データを用いて、表示画面１００上に表示される画像中に画像切り替え用の操作キー（特に、次画像選択キー１０２）が含まれているか否かを判断する（＃３）。
【００４６】
操作キー判断部１２が画像中に画像切り替え用の操作キー１０２などが含まれていると判断すると（＃３でＹＥＳ）、次画像情報作成部１３は、画像記憶部１０にアクセスし、その操作キー１０２などが操作されたときに読み出される画像の画像データを画像記憶部１０から読み出し（＃４）、読み出した画像データから次に表示される可能性のある画像をユーザに予測させるための次画像情報１０６を作成する（＃５）。ここで、画像データ中にあらかじめサムネイル画像などの次画像情報１０６が含まれていない場合には、次画像情報作成部１３は、読み出した画像データからサムネイル画像を作成する。一方、画像データ中にあらかじめサムネイル画像や文字情報又は図形情報などの次画像情報１０６が含まれている場合には、次画像情報作成部１３は、読み出した画像データからサムネイル画像、文字情報又は図形情報を抽出する。なお、前述のように、画像中に画像切り替え用の操作キー１０２などが複数含まれているときは、それぞれについて次画像情報１０６を作成又は抽出する。また、次画像情報１０６の作成又は抽出に関しては、上位概念として「作成」と称する。
【００４７】
次画像情報作成部１３によって次画像情報１０６が作成又は抽出されると、次画像情報表示部１４は、次画像情報作成部１３により作成された次画像情報１０６を、表示画面１００上の画像上に重ねて又はその画像とは別の領域に表示する（＃６）。次に、主画像表示部１１は、タッチパネル１６のうち、表示画面１００上の画像切り替え用の操作キー１０２などの部分が操作されるのを待ち（＃７でＹＥＳ）、画像記憶部１０にアクセスして、操作された操作キー１０２などに対応する画像データ（自画像データ）を読み出し、上記ステップを繰り返す。一般的に、最下層の画像、すなわち最終画像には、それ以上の画面選択の余地はないので、前画像に戻るための前画像選択キーか、一連の操作を終了する終了キーしか含まれていないと考えられる。従って、ステップ＃３において、次画像選択キー１０２が含まれていないと判断されたときには、終了キーが操作されるのを待って（＃８でＹＥＳ）、この処理を終了する。なお、強制終了やユーザが指定した画像へのジャンプなどの割り込みを設けてもよい。また、ステップ＃７において、タッチパネル１６のうち、表示画面１００上の次画像情報１０６の部分が操作された場合には、次画像情報作成部１３及び次画像情報表示部１４は、図５に示すように、次画像情報１０６を表示画面１００の中央部に拡大してポップアップ表示させるように処理してもよい。
【００４８】
なお、本発明は、上記実施形態の構成に限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。上記実施形態では、プログラマブル表示装置の一例として、ＰＬＣに接続して用いられるタッチパネル式のプログラマブル表示装置について説明したが、タッチパネル式以外の、例えば表示装置とは別にキーボードなどの入力装置を備えたプログラマブル表示装置についても応用することができる。また、ＰＬＣに接続される用途以外に、電子式キャッシュレジスタなど、ユーザが操作する２以上の画像を表示するタッチパネル式表示装置として使用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態に係るプログラマブル表示装置と、パーソナルコンピュータ及びＰＬＣの接続例を示す図。
【図２】上記一実施形態に係るプログラマブル表示装置の表示画面上に表示される画像の一表示例を示す図。
【図３】上記プログラマブル表示装置の表示画面上に表示される画像の他の表示例を示す図。
【図４】上記プログラマブル表示装置の表示画面上に表示される画像のさらに他の表示例を示す図。
【図５】上記プログラマブル表示装置の表示画面上に表示される画像のさらに他の表示例を示す図。
【図６】上記プログラマブル表示装置の表示画面上に表示される画像のさらに他の表示例を示す図。
【図７】上記プログラマブル表示装置のブロック構成図。
【図８】上記プログラマブル表示装置を構成する各部の動作又は機能を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００５０】
１  プログラマブル表示装置
１０  画像記憶部
１１  主画像表示部
１２  操作キー判断部
１３  次画像情報作成部
１４  次画像情報表示部
１５  画像表示パネル
１６  タッチパネル
１００  表示画面
１０１  操作内容表示部
１０２  次画像選択キー
１０３  前画像選択キー
１０４  データ入力キー
１０５  インジケータ（表示器）
１０６  次画像情報
１０７  操作キー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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