(57)【要約】【課題】記録用紙の余白領域の発生を未然に防止するべく印刷処理を支援する。【解決手段】Ａ４サイズの記録用紙にＬ版サイズ以上の余白領域が生じると判定されると、Ａ４サイズの記録用紙の印刷からＬ版サイズの記録用紙の印刷へと切換えるか否かを問うメッセージが印刷支援装置２の表示部１０の画面に表示される。ユーザは、そのメッセージに応じて、表示部３１の画面のタッチパネルを通じて、記録用紙をより小さなサイズのものに切換える指示を入力する。これに応答して印刷支援装置２では、カラー複合機１の代わりに昇華型プリンタ４を選択し、Ｌ版サイズの記録用紙３０３への印刷レイアウトを設定して、１７枚の画像がＬ版サイズの記録用紙３０３に印刷されるようにする。これにより、記録用紙の無駄遣いを未然に防止することができる。【選択図】図１
2010201816.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種の情報を表示する表示手段と、前記表示手段に表示された情報に基づき印刷対象の画像を選択指示するべく操作される入力操作手段とを備え、前記表示手段及び前記入力操作手段により画像を記録用紙に印刷するための印刷処理を支援する印刷支援装置において、
前記入力操作手段により選択指示された画像を印刷したときの記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であるか否かを判定し、記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であると判定した場合は、より小さなサイズの記録用紙の印刷へと切換えるか否かを問うメッセージを前記表示手段に表示する制御手段を備えることを特徴とする印刷支援装置。
【請求項２】
記録用紙上に複数の画像を印刷するための印刷レイアウトを設定する印刷設定手段を備え、
前記制御手段は、前記印刷設定手段により設定された印刷レイアウトでの記録用紙上の画像数で記録用紙に実際に印刷されようとする画像数を割って、剰余が生じた場合に、記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であると判定することを特徴とする請求項１に記載の印刷支援装置。
【請求項３】
記録用紙上に複数の画像を印刷するための印刷レイアウトを設定する印刷設定手段を備え、
前記制御手段は、前記印刷設定手段により設定された印刷レイアウトに従って、複数の記録用紙を印刷するに際し、記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であると判定した場合は、余白領域が規定サイズ以上であると判定した記録用紙については前記印刷レイアウトを解除して、この記録用紙の画像をより小さなサイズの記録用紙に印刷するか否かを問うメッセージを前記表示手段に表示することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷支援装置。
【請求項４】
記録用紙上に複数の画像を印刷するための印刷レイアウトを設定する印刷設定手段を備え、
前記制御手段は、前記印刷設定手段により設定された印刷レイアウトに従って、複数の記録用紙を印刷するに際し、記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であると判定した場合は、前記印刷レイアウトを解除して、全ての画像をより小さなサイズのそれぞれの記録用紙に印刷するか否かを問うメッセージを前記表示手段に表示することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷支援装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記メッセージを表示した後、前記入力操作手段でより小さなサイズの記録用紙の印刷へと切換える旨が入力指示されたならば、この小さなサイズの記録用紙の印刷を前記印刷処理に対して指示することを特徴とする請求項１乃至４のうちのいずれか１つに記載の印刷支援装置。
【請求項６】
前記印刷支援装置は、相互に異なる各サイズの記録用紙のいずれかに選択的に印刷を行う画像形成装置に接続され、この画像形成装置に画像を出力して記録用紙に印刷させており、
前記制御手段は、前記メッセージを表示した後、前記入力操作手段でより小さなサイズの記録用紙の印刷へと切換える旨が入力指示されたならば、前記画像形成装置に対してより小さなサイズの記録用紙の印刷への切替えを指示して、記録用紙のサイズの切替えを行うことを特徴とする請求項１乃至５のうちのいずれか１つに記載の印刷支援装置。
【請求項７】
前記印刷支援装置は、相互に異なるそれぞれのサイズの記録用紙に印刷を行う複数の画像形成装置に接続され、これらの画像形成装置のいずれかに画像を出力して記録用紙に印刷させており、
前記制御手段は、前記メッセージを表示した後、前記入力操作手段でより小さなサイズの記録用紙の印刷へと切換える旨が入力指示されたならば、前記各画像形成装置の選択を切替えることにより、記録用紙のサイズの切替えを行うことを特徴とする請求項１乃至５のうちのいずれか１つに記載の印刷支援装置。
【請求項８】
印刷処理を支援する印刷支援装置を備え、相互に異なる各サイズの記録用紙のいずれかに選択的に印刷を行う画像形成装置において、
前記印刷支援装置は、
各種の情報を表示する表示手段と、
前記表示手段に表示された情報に基づき印刷対象の画像を選択指示するべく操作される入力操作手段と、
前記入力操作手段により選択指示された画像を印刷したときの記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であるか否かを判定し、記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であると判定した場合は、より小さなサイズの記録用紙の印刷へと切換えるか否かを問うメッセージを前記表示手段に表示する制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記メッセージを表示した後、前記入力操作手段でより小さなサイズの記録用紙の印刷へと切換える旨が入力指示されたならば、前記画像形成装置に対してより小さなサイズの記録用紙の印刷への切替えを指示して、記録用紙のサイズの切替えを行うことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
相互に異なるそれぞれのサイズの記録用紙に印刷を行う複数の画像形成装置と、これらの画像形成装置の印刷処理を支援する印刷支援装置とを備え、前記各画像形成装置と前記印刷支援装置をネットワークを通じて接続した画像形成システムにおいて、
前記印刷支援装置は、
各種の情報を表示する表示手段と、
前記表示手段に表示された情報に基づき印刷対象の画像を選択指示するべく操作される入力操作手段と、
前記入力操作手段により選択指示された画像を印刷したときの記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であるか否かを判定し、記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であると判定した場合は、より小さなサイズの記録用紙の印刷へと切換えるか否かを問うメッセージを前記表示手段に表示する制御手段とを備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記メッセージを表示した後、前記入力操作手段でより小さなサイズの記録用紙の印刷へと切換える旨が入力指示されたならば、前記各画像形成装置の選択を切替えることにより、記録用紙のサイズの切替えを行うことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を記録用紙に印刷するための印刷処理を支援する印刷支援装置、それを備える画像形成装置、及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンビニエンスストアなどの店舗等では、携帯電話機やデジタルカメラ等で用いられるＳＤカードやスマートメディア等の携帯型記録媒体から画像を読み出して、この画像を印刷するというサービスが提供されている。そのような店舗等には、携帯型記録媒体から画像を読み出すための端末装置と、画像の複写もしくは印刷を行う複合機やプリンタとが設置されており、携帯型記録媒体が端末装置に装着されると、端末装置により携帯型記録媒体から画像が読み出されて、端末装置から複合機やプリンタへと画像が転送され、複合機やプリンタで画像が記録用紙に印刷される。
【０００３】
一方、そのような複合機やプリンタにおいては、画像のサイズやレイアウトが様々であるため、記録用紙に無駄な余白領域を生じることがあるが、この無駄な余白領域を無くすか縮減させるのが望ましい。このため、特許文献１では、複数枚の原稿を複写するに際し、ある原稿に余白領域が生じるならば、この余白領域に他の原稿を移動させて合成し、この合成原稿を記録用紙に印刷して、記録用紙の節減を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２０６６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記複合機やプリンタにおいては、複数の画像を１枚の記録用紙にレイアウトして印刷することがある。例えば、図９に示すように４枚の画像３０１をＡ４サイズの１枚の記録用紙３０２にレイアウトして印刷することがある。そして、１６枚の画像３０１を印刷するならば、これらの画像３０１を４枚ずつ４枚の記録用紙３０２に振り分けて印刷する。
【０００６】
しかしながら、１７枚の画像３０１を印刷する場合は、これらの画像３０１を４枚ずつ４枚の記録用紙３０２にそれぞれ印刷してから、１７枚目の最後の画像を５枚目の最終頁の記録用紙３０２に印刷することになるので、図１０に示すように最終頁の記録用紙３０２の印刷面に３／４程度の余白領域を生じる。
【０００７】
すなわち、複数の画像を一定数ずつそれぞれの記録用紙に振り分けて印刷する場合は、最終頁の記録用紙に余白を生じることがある。
【０００８】
このような余白領域については、特許文献１の技術を適用しても、記録用紙や経費等を節減することができない。例えば、最終頁の記録用紙３０２の余白領域に他の記録用紙の画像を移動させて合成すると、他の記録用紙に新たな余白領域が生じるため、記録用紙の枚数が減ることはなく、記録用紙や経費等が節減されない。
【０００９】
そこで、本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、そのような記録用紙の余白領域の発生を未然に防止するべく印刷処理を支援することが可能な印刷支援装置、それを備える画像形成装置、及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の印刷支援装置は、各種の情報を表示する表示手段と、前記表示手段に表示された情報に基づき印刷対象の画像を選択指示するべく操作される入力操作手段とを備え、前記表示手段及び前記入力操作手段により画像を記録用紙に印刷するための印刷処理を支援する印刷支援装置において、前記入力操作手段により選択指示された画像を印刷したときの記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であるか否かを判定し、記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であると判定した場合は、より小さなサイズの記録用紙の印刷へと切換えるか否かを問うメッセージを前記表示手段に表示する制御手段を備えている。
【００１１】
また、記録用紙上に複数の画像を印刷するための印刷レイアウトを設定する印刷設定手段を備え、前記制御手段は、前記印刷設定手段により設定された印刷レイアウトでの記録用紙上の画像数で記録用紙に実際に印刷されようとする画像数を割って、剰余が生じた場合に、記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であると判定している。
【００１２】
また、記録用紙上に複数の画像を印刷するための印刷レイアウトを設定する印刷設定手段を備え、前記制御手段は、前記印刷設定手段により設定された印刷レイアウトに従って、複数の記録用紙を印刷するに際し、記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であると判定した場合は、余白領域が規定サイズ以上であると判定した記録用紙については前記印刷レイアウトを解除して、この記録用紙の画像をより小さなサイズの記録用紙に印刷するか否かを問うメッセージを前記表示手段に表示している。
【００１３】
あるいは、記録用紙上に複数の画像を印刷するための印刷レイアウトを設定する印刷設定手段を備え、前記制御手段は、前記印刷設定手段により設定された印刷レイアウトに従って、複数の記録用紙を印刷するに際し、記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であると判定した場合は、前記印刷レイアウトを解除して、全ての画像をより小さなサイズのそれぞれの記録用紙に印刷するか否かを問うメッセージを前記表示手段に表示している。
【００１４】
また、前記制御手段は、前記メッセージを表示した後、前記入力操作手段でより小さなサイズの記録用紙の印刷へと切換える旨が入力指示されたならば、この小さなサイズの記録用紙の印刷を前記印刷処理に対して指示している。
【００１５】
また、前記印刷支援装置は、相互に異なる各サイズの記録用紙のいずれかに選択的に印刷を行う画像形成装置に接続され、この画像形成装置に画像を出力して記録用紙に印刷させており、前記制御手段は、前記メッセージを表示した後、前記入力操作手段でより小さなサイズの記録用紙の印刷へと切換える旨が入力指示されたならば、前記画像形成装置に対してより小さなサイズの記録用紙の印刷への切替えを指示して、記録用紙のサイズの切替えを行っている。
【００１６】
あるいは、前記印刷支援装置は、相互に異なるそれぞれのサイズの記録用紙に印刷を行う複数の画像形成装置に接続され、これらの画像形成装置のいずれかに画像を出力して記録用紙に印刷させており、前記制御手段は、前記メッセージを表示した後、前記入力操作手段でより小さなサイズの記録用紙の印刷へと切換える旨が入力指示されたならば、前記各画像形成装置の選択を切替えることにより、記録用紙のサイズの切替えを行っている。
【００１７】
次に、本発明の画像形成装置は、印刷処理を支援する印刷支援装置を備え、相互に異なる各サイズの記録用紙のいずれかに選択的に印刷を行う画像形成装置において、前記印刷支援装置は、各種の情報を表示する表示手段と、前記表示手段に表示された情報に基づき印刷対象の画像を選択指示するべく操作される入力操作手段と、前記入力操作手段により選択指示された画像を印刷したときの記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であるか否かを判定し、記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であると判定した場合は、より小さなサイズの記録用紙の印刷へと切換えるか否かを問うメッセージを前記表示手段に表示する制御手段とを備えている。
【００１８】
また、前記制御手段は、前記メッセージを表示した後、前記入力操作手段でより小さなサイズの記録用紙の印刷へと切換える旨が入力指示されたならば、前記画像形成装置に対してより小さなサイズの記録用紙の印刷への切替えを指示して、記録用紙のサイズの切替えを行っている。
【００１９】
次に、本発明の画像形成システムは、相互に異なるそれぞれのサイズの記録用紙に印刷を行う複数の画像形成装置と、これらの画像形成装置の印刷処理を支援する印刷支援装置とを備え、前記各画像形成装置と前記印刷支援装置をネットワークを通じて接続した画像形成システムにおいて、前記印刷支援装置は、各種の情報を表示する表示手段と、前記表示手段に表示された情報に基づき印刷対象の画像を選択指示するべく操作される入力操作手段と、前記入力操作手段により選択指示された画像を印刷したときの記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であるか否かを判定し、記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であると判定した場合は、より小さなサイズの記録用紙の印刷へと切換えるか否かを問うメッセージを前記表示手段に表示する制御手段とを備えている。
【００２０】
また、前記制御手段は、前記メッセージを表示した後、前記入力操作手段でより小さなサイズの記録用紙の印刷へと切換える旨が入力指示されたならば、前記各画像形成装置の選択を切替えることにより、記録用紙のサイズの切替えを行っている。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の印刷支援装置において、制御手段は、画像を印刷したときの記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であるか否かを判定し、記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であると判定した場合は、より小さなサイズの記録用紙の印刷へと切換えるか否かを問うメッセージを表示手段に表示している。このため、ユーザは、そのメッセージに基づき記録用紙の余白領域が広いことを知ることができ、例えば記録用紙をより小さなサイズのものに切換えたり、印刷を中断したりするための操作を行って、記録用紙の無駄遣いを未然に防止することができる。
【００２２】
例えば、印刷レイアウトでの記録用紙上の画像数で記録用紙に実際に印刷されようとする画像数を割って、剰余が生じた場合に、記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であると判定している。具体的には、印刷レイアウトでの記録用紙上の画像数が４であって、実際に印刷されようとする画像数が８であるとすると、４で８が割られ、その商が２となり、剰余が０となる。すなわち、２枚の記録用紙に４枚ずつ画像が記録され、記録用紙の余白領域が発生せず、記録用紙に余白が生じないと判定される。また、印刷レイアウトでの記録用紙上の画像数が４であって、実際に印刷されようとする画像数が９であるとすると、４で９が割られ、その商が２となり、剰余が１となる。すなわち、２枚の記録用紙に４枚ずつ画像が記録され、最終頁の１枚の記録用紙に１枚の画像が記録されるので、最終頁の記録用紙に３／４程度の余白領域が発生し、記録用紙に余白領域が発生すると判定される。
【００２３】
また、印刷レイアウトに従って、複数の記録用紙を印刷するに際し、記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であると判定した場合は、余白領域が規定サイズ以上であると判定した記録用紙については印刷レイアウトを解除して、この記録用紙の画像をより小さなサイズの記録用紙に印刷するか否かを問うメッセージを表示している。通常、最終頁の記録用紙に余白領域が発生するので、この最終頁の記録用紙に記録されようとしている画像だけをより小さなサイズの記録用紙に印刷するか否かを問うメッセージが表示されることになる。
【００２４】
あるいは、印刷レイアウトに従って、複数の記録用紙を印刷するに際し、記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であると判定した場合は、印刷レイアウトを解除して、全ての画像をより小さなサイズのそれぞれの記録用紙に印刷するか否かを問うメッセージを表示してもよい。
【００２５】
そして、メッセージを表示した後、入力操作手段でより小さなサイズの記録用紙の印刷へと切換える旨が入力指示されたならば、このより小さなサイズの記録用紙の印刷を印刷処理に対して指示している。従って、ユーザによるメッセージの確認の後、ユーザの指示に応答してより小さなサイズの記録用紙の印刷が行われることになり、ユーザの要求が印刷処理に反映される。
【００２６】
例えば、相互に異なる各サイズの記録用紙のいずれかに選択的に印刷を行う画像形成装置により印刷処理が行われる場合は、そのようなより小さなサイズの記録用紙の印刷を該画像形成装置に指示することになる。
【００２７】
また、相互に異なるそれぞれのサイズの記録用紙に印刷を行う複数の画像形成装置のいずれかにより印刷処理が行われる場合は、そのようなより小さなサイズの記録用紙の印刷をいずれかの画像形成装置に指示することになる。
【００２８】
更に、本発明の画像形成装置及び画像形成システムでは、上記本発明の印刷支援装置を備えているので、同様の作用効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の画像形成システムの一実施形態を概略的に示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成システムにおけるカラー複合機を示す断面図である。
【図３】図２のカラー複合機の構成を示すブロック図である。
【図４】図１の画像形成システムにおける印刷支援装置の構成を示すブロック図である。
【図５】図４の印刷支援装置による処理手順を示すフローチャートである。
【図６】図４の印刷支援装置における表示部に表示される印刷設定画面を例示する図である。
【図７】図４の印刷支援装置における表示部に表示されるメッセージ画面を例示する図である。
【図８】図４の印刷支援装置における表示部に表示されるメッセージ画面の変形例を示す図である。
【図９】４枚の画像を１枚の記録用紙に印刷するときの印刷レイアウトを例示する図である。
【図１０】余白領域が生じた記録用紙を例示する図である。
【図１１】１枚の画像を１枚の記録用紙に印刷するときの印刷レイアウトを例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００３１】
図１は、本発明の画像形成システム１００の一実施形態を概略的に示すブロック図である。図１に示すように画像形成システム１００は、カラー複合機（画像形成装置）１、印刷支援装置２、携帯通信端末装置３、及び昇華型プリンタ（画像形成装置）４を備えている。
【００３２】
印刷支援装置２は、カラー複合機１や昇華型プリンタ４の印刷処理を支援するためのものであり、ＬＡＮケーブル等のネットワークＮを通じてカラー複合機１及び昇華型プリンタ４とローカル接続され、各種の情報（画像等）を表示したり、画像データや画像印刷に係わる指示をカラー複合機１や昇華型プリンタ４に送信して、それらの印刷処理を支援する。例えば、印刷支援装置２は、携帯通信端末装置３や携帯型記録媒体から画像データ等の情報を取得し、画像データをカラー複合機１や昇華型プリンタ４に送信して、この画像データに応じた画像をカラー複合機１や昇華型プリンタ４で印刷させる。
【００３３】
携帯通信端末装置３は、携帯電話機等であり、赤外線通信機能を有している。印刷支援装置２は、携帯通信端末装置３との間で赤外線通信を行うことができ、携帯通信端末装置３から画像データ等の情報を受信して、画像データに応じた画像を表示したり、この画像データをカラー複合機１や昇華型プリンタ４に送信する。
【００３４】
また、印刷支援装置２には、ＩＣ（Integrated Circuit）カード、ＳＤカード、スマートメディア等の携帯型記録媒体を着脱自在に接続することができる。印刷支援装置２は、携帯型記録媒体を接続されると、この携帯型記録媒体から画像データ等の情報を読み出し、画像データに応じた画像を表示したり、この画像データをカラー複合機１や昇華型プリンタ４に送信する。
【００３５】
カラー複合機１は、印刷支援装置２から画像データを受信したり、原稿を読み取って、原稿を示す画像データを生成したり、携帯型記録媒体から画像データを読み出して、これらの画像データに応じた画像を記録用紙上に印刷形成するものであり、スキャナ機能、コピー機能（複写機能）、プリンタ機能、及びファクシミリ機能を備えている。
【００３６】
昇華型プリンタ４は、印刷支援装置２から画像データを受信し、この画像データに応じた画像を記録用紙上に印刷形成するものであり、プリンタ専用として用いられる。
【００３７】
尚、画像形成システム１００においては、上記の構成に加えて、他の画像形成装置を印刷支援装置２と通信可能に設けてもよい。
【００３８】
次に、図１の画像形成システム１００におけるカラー複合機１の構成を説明する。図２は、カラー複合機１を示す断面図である。このカラー複合機１は、先に述べたように印刷支援装置２から受信した画像データ、読取った原稿画像の画像データ、携帯型記録媒体から読出した画像データに応じた画像を記録用紙上に印刷形成するものである。
【００３９】
原稿走査部１７は、原稿搬送部５１により搬送されている原稿画像を読取る。原稿搬送部５１では、原稿が原稿セットトレイ５２にセットされると、原稿ピックアップローラ５３が原稿表面に押し付けられて回転され、原稿が原稿セットトレイ５２から引き出され、原稿がサバキローラ５４と分離パッド５５間を通過して１枚ずつに分離されてから搬送経路５６へと搬送される。この原稿は、原稿レジストローラ５７により搬送されて読取りガイド５８と読取りガラス５９間を通過し、搬送ローラ６１により搬送され、排紙ローラ６２を介して排紙トレイ６３へと排出される。
【００４０】
原稿走査部１７では、原稿が読取りガイド５８と読取りガラス５９間を通過するに際し、第１走査部６４の光源の光が読取りガラス５９を介して原稿表面に照射され、その反射光が読取りガラス５９を介して第１走査部６４に入射し、この反射光が第１及び第２走査部６４、６５のミラーで反射されて結像レンズ６６へと導かれ、結像レンズ６６によって原稿画像がＣＣＤ（Charge Coupled Device）６７上に結像される。ＣＣＤ６７は、原稿画像を読取り、原稿画像の画像データを出力する。
【００４１】
また、原稿台ガラス６８上に載置された原稿を読取ることができる。原稿搬送部５１は、原稿走査部１７の背面側で開閉可能に枢支されており、この原稿搬送部５１が開かれると、原稿台ガラス６８が解放されて、原稿台ガラス６８上に原稿を載置することができる。原稿が載置されて、原稿搬送部５１が閉じられると、第１及び第２走査部６４、６５が副走査方向に移動されつつ、第１走査部６４によって原稿台ガラス６８上の原稿表面が露光され、第１及び第２走査部６４、６５によって原稿表面からの反射光が結像レンズ６６へと導かれ、結像レンズ６６によって原稿画像がＣＣＤ６７上に結像される。
【００４２】
こうして読取られた原稿画像全体は、画像データとして画像形成部２０のレーザ露光装置７１に与えられ、画像形成部２０において画像が記録用紙に記録される。
【００４３】
画像形成部２０は、レーザ露光装置７１、現像装置７２、感光体ドラム７３、帯電器７５、クリーナ装置７４、中間転写ベルト装置７６、定着装置７７、用紙搬送経路Ｓ、複数の給紙トレイ７８、及び用紙排出トレイ７９等により構成されている。
【００４４】
画像形成部２０において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。従って、現像装置７２、感光体ドラム７３、帯電器７５、クリーナ装置７４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれがブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローに対応付けられて、４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが構成されている。
【００４５】
感光体ドラム７３は、画像形成部２０のほぼ中央に配置されている。
【００４６】
帯電器７５は、感光体ドラム７３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、接触型であるローラ型やブラシ型の帯電器のほか、チャージャー型の帯電器が用いられる。
【００４７】
レーザ露光装置７１は、レーザダイオード及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）であり、帯電された感光体ドラム７３表面を画像データに応じて露光して、その表面に画像データに対応する静電潜像を形成する。
【００４８】
現像装置７２は、感光体ドラム７３上に形成された静電潜像を（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のトナーにより現像する。クリーナ装置７４は、現像及び画像転写後に感光体ドラム７３表面に残留したトナーを除去及び回収する。
【００４９】
感光体ドラム７３の上方に配置されている中間転写ベルト装置７６は、中間転写ベルト８１、中間転写ベルト駆動ローラ８２、従動ローラ８３、中間転写ローラ８４、及び中間転写ベルトクリーニング装置８５を備えている。
【００５０】
中間転写ベルト駆動ローラ８２、中間転写ローラ８４、従動ローラ８３等は、中間転写ベルト８１を張架して支持し、中間転写ベルト８１を矢印Ｃ方向に周回移動させる。
【００５１】
中間転写ローラ８４は、中間転写ベルト８１近傍に回転可能に支持され、中間転写ベルト８１を介して感光体ドラム７３に圧接され、感光体ドラム７３のトナー像を中間転写ベルト８１に転写するための転写バイアスを印加されている。
【００５２】
中間転写ベルト８１は、各感光体ドラム７３に接触するように設けられており、各感光体ドラム７３表面のトナー像を中間転写ベルト８１に順次重ねて転写することによって、カラーのトナー像（各色のトナー像）を形成する。
【００５３】
感光体ドラム７３から中間転写ベルト８１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト８１裏面に圧接されている中間転写ローラ８４によって行われる。中間転写ローラ８４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。
【００５４】
上述の様に各感光体ドラム７３表面のトナー像は、中間転写ベルト８１で積層され、画像データによって示されるカラーのトナー像となる。このように積層された各色のトナー像は、中間転写ベルト８１と共に搬送され、中間転写ベルト８１と接触する２次転写装置８６の転写ローラ８６ａによって記録用紙上に転写される。
【００５５】
中間転写ベルト８１と２次転写装置８６の転写ローラ８６ａとは相互に圧接されて、ニップ域を形成する。また、２次転写装置８６の転写ローラ８６ａには、中間転写ベルト８１上の各色のトナー像を記録用紙に転写させるための電圧（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。
【００５６】
また、２次転写装置８６によって中間転写ベルト８１上のトナー像が記録用紙上に完全に転写されず、中間転写ベルト８１上にトナーが残留することがあり、この残留トナーが次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。このため、中間転写ベルトクリーニング装置８５によって残留トナーを除去及び回収する。
【００５７】
各給紙トレイ７８は、記録用紙を格納しておくためのトレイであり、画像形成部２０の画像形成部の下側に設けられて、トレイ内の記録用紙を供給する。各給紙トレイ７８には、相互に異なるそれぞれのサイズの記録用紙が積載収容されており、これらの給紙トレイ７８のいずれかが選択され、この選択された給紙トレイ７８から記録用紙が引き出されて給紙される。
【００５８】
画像形成部２０には、いずれかの給紙トレイ７８から供給された記録用紙を２次転写装置８６や定着装置７７を経由させて用紙排出トレイ７９に送るための、Ｓの字形状の用紙搬送経路Ｓが設けられている。この用紙搬送経路Ｓに沿って、用紙ピックアップローラ８７、用紙レジストローラ８８、定着装置７７、及び記録用紙を搬送する搬送ローラ等が配置されている。
【００５９】
用紙ピックアップローラ８７は、給紙トレイ７８の端部に設けられ、給紙トレイ７８から記録用紙を１枚ずつ用紙搬送経路Ｓに供給する呼び込みローラである。用紙レジストローラ８８及び搬送ローラは、記録用紙を搬送するための小型のローラである。
【００６０】
定着装置７７は、加熱ローラ９１及び加圧ローラ９２等を備えている。加熱ローラ９１及び加圧ローラ９２は、中間転写ベルト８１と２次転写装置８６の転写ローラ８６ａ間のニップ域を通過して来た記録用紙を挟み込んで搬送する。加熱ローラ９１は、図示しない所定の定着温度となるように加熱されており、加圧ローラ９２と共に記録用紙を熱圧着することにより、記録用紙に転写されたトナー像を溶融、混合、圧接し、記録用紙に対して熱定着させる機能を有している。
【００６１】
各色のトナー像の定着後の記録用紙は、搬送ローラによって用紙排出トレイ７９上にフェイスダウンで排出される。
【００６２】
図３は、カラー複合機１の一構成例を示すブロック図である。図３に示すようにカラー複合機１は、先に述べた原稿走査部１７及び画像形成部２０の他に、表示部１０、操作部１１、通信インターフェース１２、通信コネクタ１３、電源コネクタ１４、電力制御部１５、一時記憶部（ＲＡＭ）１６、読取画像データ生成制御部１８、印刷制御部１９、記憶部２１、記録媒体読取部２２、及び主制御部２３を備えている。
【００６３】
これらのうちの通信コネクタ１３及び電源コネクタ１４を除く他の各部、すなわち表示部１０、操作部１１、通信インターフェース１２、電力制御部１５、一時記憶部１６、原稿走査部１７、読取画像データ生成制御部１８、印刷制御部１９、画像形成部２０、記憶部２１、記録媒体読取部２２、及び主制御部２３は、バスＢｕを介して相互接続されている。
【００６４】
主制御部２３は、バスＢｕを介して接続された上記各部の動作、すなわちカラー複合機１全体の動作を制御するものである。この主制御部２３は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）等からなり、記憶部２１に格納されている各種のプログラムやデータを一時記憶部１６にロードし、この一時記憶部１６内のプログラムを実行し、データを処理しつつ、ユーザからの指示内容等に基づいてカラー複合機１の上記各部の動作を制御し、各種の処理（原稿読取処理、印刷処理等）を実行する。
【００６５】
表示部１０は、原稿読取処理、印刷処理等の各処理の実行に際し、ユーザに掲示すべき各種の情報を表示する。操作部１１は、ユーザにより操作され、ユーザからの操作指示を受け付けて主制御部２３に伝達する。ユーザは、表示部１０に表示された各種の情報を見ながら、操作部１１を操作して、必要な指示を主制御部２３に出す。
【００６６】
原稿走査部１７は、カラー複合機１の原稿載置台（図示せず）上に置かれた原稿を走査して光学的に読み取るものである。読取画像データ生成制御部１８は、原稿走査部１７により読み取られた光学信号を電気信号に変換して画像データを生成し、この画像データに各種の処理を施す。
【００６７】
通信インターフェース１２は、通信コネクタ１３を介してカラー複合機１に通信可能に接続された外部装置との通信を制御するものである。ここでは、カラー複合機１が通信コネクタ１３を介して印刷支援装置２に接続され、通信インターフェース１２により印刷支援装置２との間で行われる通信が制御され、通信インターフェース１２に印刷支援装置２からの画像データ等が受信入力される。
【００６８】
記録媒体読取部２２は、ＩＣ（Integrated Circuit）カード、ＳＤカード、スマートメディア等の携帯型記録媒体に記憶されている画像データ等の情報を読取る。
【００６９】
読取画像データ生成制御部１８で生成された画像データ、通信インターフェース１２で受信された印刷支援装置２からの画像データ、及び記録媒体読取部２２により携帯型記録媒体から読取られた画像データは、一時記憶部１６に一時的に格納される。
【００７０】
画像形成部２０は、画像データを一時記憶部１６から読み出し、この画像データに応じた画像を記録用紙上に印刷形成する。印刷制御部１９は、画像形成部２０の印刷処理動作を制御する。
【００７１】
電源コネクタ１４は、カラー複合機１の外部に設けられた電力供給手段（商用交流電源）から供給される電力を受け付ける。電力制御部１５は、外部からの電力を各部に供給し、またカラー複合機１における消費電力の検知処理、待機状態への移行処理、及び電源オフ処理などを制御する。
【００７２】
次に、図１の画像形成システム１００における印刷支援装置２の構成を説明する。図４は、印刷支援装置２の概略構成を示すブロック図である。この図４に示すように印刷支援装置２は、表示部３１、表示部用コネクタ３２、表示インターフェース３３、通信コネクタ３４、通信インターフェース３５、一時記憶部（ＲＡＭ）３６、制御部３７、記憶部３８、ＵＳＢインターフェース４０、赤外線受信部４１、タッチパネル操作部４２、及びメディアスロット部４３を備えている。
【００７３】
これらのうちの記憶部３８、通信インターフェース３５、表示インターフェース３３、一時記憶部３６、及びＵＳＢインターフェース４０は、バスＢｕを介して制御部３７に接続されている。
【００７４】
制御部３７は、バスＢｕを介して接続された上記各部の動作を制御するものである。この制御部３７は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）等からなり、記憶部３８に格納されている各種のプログラムやデータを一時記憶部３６にロードし、この一時記憶部３６内のプログラムを実行し、データを処理しつつ、印刷支援装置２の各部の動作を制御し、各種の処理を実行する。
【００７５】
制御部３７により実行される各種のプログラムは、記憶部３８のプログラム記憶部３９に記憶されている。例えば、アプリケーションソフトウェア等からの印刷指示に基づいて画像データを作成し、作成した画像データをカラー複合機１あるいは昇華型プリンタ４に送信するプリンタドライバを実現するためのプログラム、携帯通信端末装置３から画像データ等を赤外線通信で受信するための赤外線受信プログラム、カラー複合機１との通信を行うための通信プログラム、画像データに日付等の情報を付加して印刷するためのプログラム等が記憶されている。
【００７６】
ＵＳＢインターフェース４０は、赤外線受信部４１、タッチパネル操作部４２、及びメディアスロット部４３に接続されており、これらと制御部３７との間で送受されるデータを入出力して中継するためのものである。赤外線受信部４１は、携帯通信端末装置３からの画像データ等の情報を受信するためのものである。タッチパネル操作部４２は、表示部３１に備えられるタッチパネルに対するユーザの指示入力を受け付けて、この指示入力を制御部３７に与えるためのものである。メディアスロット部４３は、ＩＣ（Integrated Circuit）カード、ＳＤカード、スマートメディア等の携帯型記録媒体を着脱自在に挿入接続され、携帯型記録媒体から画像データ等の情報を読出したり、携帯型記録媒体に画像データ等の情報を書き込むためのものである。
【００７７】
このような赤外線受信部４１で受信された画像データ、及びメディアスロット部４３により携帯型記録媒体から読出された画像データは、一時記憶部３６に一時的に格納される。
【００７８】
表示インターフェース３３は、表示部用コネクタ３２を介して接続された表示部３１を制御し、制御部３７からの指示に応じて画像データを一時記憶部３６から読取り、この画像データに応じた画像を表示部３１に表示する。本実施形態では、表示部３１としてタッチパネル機能を備えた液晶表示装置を用いている。この液晶表示装置の代わりに、プラズマ表示装置、有機ＥＬ表示装置などを用いることができる。
【００７９】
また、通信インターフェース３５は、通信コネクタ３４を介して接続される各種の装置（カラー複合機１、昇華型プリンタ４等）との通信を行うためのものであり、制御部３７からの指示に応じて画像データを一時記憶部３６から読み取り、この画像データをカラー複合機１、昇華型プリンタ４等に送信する。
【００８０】
尚、携帯型記録媒体の種類は、特に限定されるものではないが、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【００８１】
ところで、このような構成の画像形成システム１００において、印刷支援装置２は、携帯通信端末装置３や携帯型記録媒体から画像データ等の情報を取得したり、カラー複合機１及び昇華型プリンタ４のいずれかに選択的に画像データを送信する。カラー複合機１を選択した場合は、１枚の記録用紙に４枚の画像を印刷するための印刷レイアウトを設定し、印刷レイアウトと画像データをカラー複合機１に送信する。また、昇華型プリンタ４を選択した場合は、１枚の記録用紙に１枚の画像を印刷するための印刷レイアウトを設定し、印刷レイアウトと画像データを昇華型プリンタ４に送信する。
【００８２】
カラー複合機１では、１枚の記録用紙に４枚の画像を印刷するという印刷レイアウトを指示されることから、通常、複数の画像データを受信し、これらの画像データに応じたそれぞれの画像を４枚ずつ記録用紙に印刷する。画像を４枚ずつ記録用紙に印刷することができるように、画像のサイズをＬ版サイズ（９５mm×１３５mm、ＪＩＳ規格のＢ７サイズに相当する）とし、記録用紙としてＪＩＳ規格のＡ４サイズを用いている。
【００８３】
昇華型プリンタ４では、Ｌ版サイズの記録用紙を用いており、印刷支援装置２から印刷レイアウトと画像データを受信すると、この画像データに応じた画像をＬ版サイズの記録用紙に印刷する。また、複数の画像データを受信すると、これらの画像データに応じたそれぞれの画像をＬ版サイズの各記録用紙に順次印刷する。
【００８４】
しかしながら、カラー複合機１において、図９に示すようにＬ版サイズの画像３０１を４枚ずつＡ４サイズの記録用紙３０２に印刷すると、最終頁の記録用紙にＬ版サイズ以上の余白領域を生じることがある。例えば、１６枚の画像３０１を印刷するならば、これらの画像３０１を４枚ずつ４枚の記録用紙３０２に振り分けて印刷することになるが、１７枚の画像３０１を印刷する場合は、これらの画像３０１を４枚ずつ４枚の記録用紙３０２にそれぞれ印刷してから、１７枚目の最後の画像を５枚目の最終頁の記録用紙３０２に印刷することになるので、図１０に示すように最終頁の記録用紙３０２の印刷面に３／４程度（３×Ｌ版サイズ程度）の余白領域を生じる。
【００８５】
そこで、本実施形態の印刷支援装置２では、カラー複合機１が選択されているときに、Ａ４サイズの記録用紙にＬ版サイズ以上の余白領域が生じるか否かを判定し、Ｌ版サイズ以上の余白領域が生じると判定すると、Ａ４サイズの記録用紙の印刷からＬ版サイズの記録用紙の印刷へと切換えるか否かを問うメッセージを表示部３１の画面に表示している。
【００８６】
このため、ユーザは、そのメッセージに基づきＡ４サイズの記録用紙の余白領域が広いことを知ることができ、その後表示部３１の画面のタッチパネルを通じて、Ａ４サイズの記録用紙をＬ版サイズの記録用紙に切換える指示を入力して、記録用紙の無駄遣いを未然に防止することができる。
【００８７】
例えば、図１０に示すように最終頁のＡ４サイズの記録用紙３０２の印刷面に３／４程度の余白領域が生じると判定されると、Ａ４サイズの記録用紙の印刷からＬ版サイズの記録用紙の印刷へと切換えるか否かを問うメッセージが表示部１０の画面に表示される。ユーザは、そのメッセージに応じて、表示部３１の画面のタッチパネルを通じて、記録用紙をより小さなサイズのものに切換える指示を入力する。これに応答して印刷支援装置２では、カラー複合機１の代わりに昇華型プリンタ４を選択し、図９に示すようなＡ４サイズの記録用紙３０２への印刷レイアウトを解除して、図１１に示すようなＬ版サイズの記録用紙３０３への印刷レイアウトを設定し、１７枚の画像がＬ版サイズの記録用紙３０３に印刷されるようにする。これにより、記録用紙の無駄遣いを未然に防止することができる。
【００８８】
次に、図５のフローチャートに従って、そのような印刷支援装置２による記録用紙の節約のための処理手順を詳しく説明する。
【００８９】
まず、印刷支援装置２では、例えばメディアスロット部４３に挿入された携帯型記録媒体からサムネイル画像の画像データを読み出し、この読み出したサムネイル画像の画像データを一時記憶部３６に格納する。制御部３７は、一時記憶部３６内の画像データに応じたサムネイル画像を表示インターフェース３３を介して表示部３１の画面に表示する。
【００９０】
通常、複数の画像データが一時記憶部３６に格納され、これらの画像データに応じたそれぞれのサムネイル画像を配列した印刷設定画面が表示部３１に表示される（ステップＳ１０１）。
【００９１】
図６は、そのような印刷設定画面２００を例示している。この印刷設定画面２００においては、複数のサムネイル画像２０１が画像表示欄２０２に配列表示されている。また、画像表示欄２０２の周囲には、もどるボタン２０３、中止ボタン２０４、追加取り込みボタン２０５、用紙サイズ切替えボタン２０６、旧い順ボタン２０７、新しい順ボタン２０８、すべて選択ボタン２０９、すべて解除ボタン２１０、表示拡大ボタン２１１、ＯＫボタン２１２、スクロールバー２１３、及びガイド欄２１４等が配置されている。制御部３７は、これらのボタン２０３〜２１１のいずれかが指示されると、この指示されたボタンをタッチパネル操作部４２からの指示入力に基づいて判定し、この指示されたボタンに応答して処理を進める。
【００９２】
例えば、もどるボタン２０３又は中止ボタン２０４が指示されると、図６の印刷設定画面２００が初期画面等（図示せず）に戻される。
【００９３】
また、追加取り込みボタン２０５が指示されると、メディアスロット部４３に挿入された携帯型記録媒体から新たなサムネイル画像の画像データが読み出され、新たな画像データが読み出されると、この画像データが一時記憶部３６に格納されて追加され、新たなサムネイル画像が画像表示欄２０２に追加表示される。
【００９４】
更に、用紙サイズ切替えボタン２０６が指示されると、記録用紙がＡ４サイズ又はＬ版サイズに交互に切替え指示される。ただし、図６の印刷設定画面２００の表示が開始された初期設定では、記録用紙がＡ４サイズに設定されている。このため、用紙サイズ切替えボタン２０６の左横のスペースに「画像４枚で用紙１枚分です。」と表示され、ガイド欄２１３に「Ａ４」が表示されている。用紙サイズ切替えボタン２０６が指示されて、記録用紙がＬ版サイズに設定されたときには、用紙サイズ切替えボタン２０６の左横のスペースに「画像１枚で用紙１枚です。」と表示され、ガイド欄２１３に「Ｌ版」が表示される。
【００９５】
また、旧い順ボタン２０７又は新しい順ボタン２０８が指示されると、画像表示欄２０２における各サムネイル画像２０１の配列が変更される。
【００９６】
更に、すべて選択ボタン２０９又はすべて解除ボタン２１０が指示されると、画像表示欄２０２における各サムネイル画像２０１の全てが選択されたり、各サムネイル画像２０１の選択が解除される。サムネイル画像２０１が直接指示されると、このサムネイル画像２０１が選択される。
【００９７】
また、表示拡大ボタン２１１が指示されると、選択されたサムネイル画像２０１が拡大表示される。ＯＫボタン２１２が指示されると、選択されたサムネイル画像に対応する原画像の印刷処理へと移行する。この原画像は、縮小処理が施されていない元の画像である。
【００９８】
スクロールバー２１３が指示されると、画像表示欄２０２における各サムネイル画像２０１が上下に移行して、表示し切れなかった他のサムネイル画像が画像表示欄２０２に表示される。
【００９９】
ここで、記録用紙がＡ４サイズに設定されている状態であるとする。この状態で、すべて選択ボタン２０９、すべて解除ボタン２１０、及びスクロールバー２１３の指示や、サムネイル画像の直接指示により、サムネイル画像が選択され、この後にＯＫボタン２１２が指示されると、原画像の印刷が制御部３７に指示される（ステップＳ１０２）。
【０１００】
これに応答して制御部３７は、選択されたサムネイル画像に対応する原画像の画像データをメディアスロット部４３に挿入された携帯型記録媒体から読み出して、この印刷するべく選択された原画像の画像データを一時記憶部３６に格納する（ステップＳ１０３）。
【０１０１】
次に、制御部３７は、印刷するべく選択された原画像を４枚ずつＡ４サイズの記録用紙に印刷するという印刷レイアウトを設定したときに、最終頁の記録用紙にＬ版サイズ以上の余白領域が生じるか否かを判定する（ステップＳ１０４）。
【０１０２】
例えば、印刷レイアウトでの記録用紙上の画像数で記録用紙に実際に印刷されようとする画像数を割って、剰余が生じた場合に、記録用紙の余白領域が規定サイズ以上であると判定する。ここでは、Ａ４サイズの記録用紙にＬ版サイズの４枚の原画像を記録することから、記録用紙上の画像数が４である。従って、実際に印刷されようとする画像数が１６であるとすると、４で１６が割られ、その商が４となり、剰余が０となる。すなわち、４枚の記録用紙に４枚ずつ画像が記録され、最終頁の記録用紙に余白領域が生じないと判定される。また、実際に印刷されようとする画像数が１７であるとすると、４で１７が割られ、その商が４となり、剰余が１となる。すなわち、４枚の記録用紙に４枚ずつ画像が記録され、最終頁の１枚の記録用紙に１枚の画像が記録されるので、最終頁の記録用紙に３／４程度の余白領域が発生し、最終頁の記録用紙に余白領域が生じると判定される。
【０１０３】
例えば、制御部３７は、最終頁の記録用紙に余白領域を生じないと判定すると（ステップＳ１０４で「Ｎｏ」）、印刷するべく選択された各原画像の画像データを一時記憶部３６から読み出して、これらの画像データと、Ｌ版サイズの原画像を４枚ずつＡ４サイズの記録用紙に印刷するという印刷レイアウトをカラー複合機１に送信する。
【０１０４】
カラー複合機１では、各画像データと印刷レイアウトを受信し、例えば１６枚の原画像を４枚ずつＡ４サイズの４枚の記録用紙に印刷し（ステップＳ１０８）、印刷を終了すると、この旨を印刷支援装置２に送信する。
【０１０５】
印刷支援装置２では、印刷終了の旨を受信すると、印刷終了のメッセージを表示部３１に表示する（ステップＳ１０９）。
【０１０６】
また、制御部３７は、最終頁の記録用紙に余白領域が生じると判定すると（ステップＳ１０４で「Ｙｅｓ」）、図７に示すようなメッセージ画面２２０を表示部３１に表示する（ステップＳ１０５）。このメッセージ画面２２０においては、「最終ページに余白が存在します。Ｌ版印刷に変更しますか？」というメッセージ、つまり記録用紙をＡ４サイズからＬ版サイズに変更するか否かを問うメッセージが表示されている。また、印刷するべく選択された画像が１７枚である旨が表示されている。更に、Ａ４サイズの記録用紙を用いた場合は、５枚の記録用紙が必要であって、６００円の費用が必要である旨が表示され、またＬ版サイズの記録用紙を用いた場合は、１７枚の記録用紙が必要であって、５１０円の費用が必要である旨が表示されている。また、ＯＫボタン２２１及びキャンセルボタン２２２が表示されている。
【０１０７】
制御部３７は、ＯＫボタン２２１又はキャンセルボタン２２２が指示されると、この指示されたボタンをタッチパネル操作部４２からの指示入力に基づいて判定し、この指示されたボタンに応じて記録用紙をＡ４サイズからＬ版サイズに変更するか否かを判定する（ステップＳ１０６）。
【０１０８】
例えば、制御部３７は、ＯＫボタン２２１が指示されると、記録用紙をＡ４サイズからＬ版サイズに変更すると判定する（ステップＳ１０６で「Ｙｅｓ」）。この場合、制御部３７は、Ｌ版サイズの原画像を４枚ずつＡ４サイズの記録用紙に印刷するという印刷レイアウトを解除して、この解除した印刷レイアウトの代わりに、Ｌ版サイズの原画像を１枚ずつＬ版サイズの記録用紙に印刷するという印刷レイアウトを新たに設定し、印刷するべく選択された各原画像の画像データを一時記憶部３６から読み出して、これらの画像データと新たな印刷レイアウトを昇華型プリンタ４に送信する。
【０１０９】
昇華型プリンタ４では、Ｌ版サイズの記録用紙を用いており、印刷支援装置２から各画像データを受信すると、これらの画像データに応じたそれぞれの原画像をＬ版サイズの各記録用紙に順次印刷し（ステップＳ１０８）、印刷を終了すると、この旨を印刷支援装置２に送信する。
【０１１０】
印刷支援装置２では、印刷終了の旨を受信すると、印刷終了のメッセージを表示部３１に表示する（ステップＳ１０９）。
【０１１１】
また、制御部３７は、キャンセルボタン２２２が指示されると、記録用紙をＡ４サイズからＬ版サイズに変更しないと判定する（ステップＳ１０６で「Ｎｏ」）。この場合、制御部３７は、印刷するべく選択された各原画像の画像データを一時記憶部３６から読み出して、これらの画像データと、Ｌ版サイズの原画像を４枚ずつＡ４サイズの記録用紙に印刷するという印刷レイアウトをカラー複合機１に送信する。
【０１１２】
カラー複合機１では、例えば１６枚の原画像を４枚ずつＡ４サイズの４枚の記録用紙に印刷し、引き続いて最後の１枚の原画像を５枚目最終頁のＡ４サイズの記録用紙に印刷し（ステップＳ１０８）、印刷を終了すると、この旨を印刷支援装置２に送信する。この場合は、先に述べたように最終頁の記録用紙に３／４程度の余白領域が発生する。
【０１１３】
印刷支援装置２では、印刷終了の旨を受信すると、印刷終了のメッセージを表示部３１に表示する（ステップＳ１０９）。
【０１１４】
尚、図６の印刷設定画面２００における用紙サイズ切替えボタン２０６の指示により、記録用紙がＬ版サイズに設定されたときには、制御部３７は、原画像を１枚ずつＬ版サイズの記録用紙に印刷するという印刷レイアウトを設定してから、記録用紙に余白領域を生じないと判定し（ステップＳ１０４で「Ｎｏ」）、印刷するべく選択された各原画像の画像データを昇華型プリンタ４に送信する。昇華型プリンタ４では、各画像データを受信すると、これらの画像データに応じた画像をＬ版サイズの記録用紙に印刷し（ステップＳ１０８）、印刷を終了すると、この旨を印刷支援装置２に送信する。印刷支援装置２では、印刷終了の旨を受信すると、印刷終了のメッセージを表示部３１に表示する（ステップＳ１０９）。
【０１１５】
このように本実施形態では、Ｌ版サイズの原画像を４枚ずつＡ４サイズの記録用紙に印刷するという印刷レイアウトを設定しているときに、最終頁の記録用紙にＬ版サイズ以上の余白領域を生じるか否かを判定し、最終頁の記録用紙にＬ版サイズ以上の余白領域を生じると判定すると、Ａ４サイズの記録用紙の印刷からＬ版サイズの記録用紙の印刷へと切換えるか否かを問うメッセージを表示している。このため、ユーザは、そのメッセージに基づき記録用紙の余白領域が広いことを知ることができ、その後表示部３１の画面のタッチパネルを通じて、Ａ４サイズの記録用紙をＬ版サイズの記録用紙に切換える指示を入力して、記録用紙の無駄遣いを未然に防止することができる。
【０１１６】
ところで、上記実施形態では、Ａ４サイズの記録用紙にＬ版サイズ以上の余白領域が生じると判定すると、全ての原画像についてＡ４サイズの記録用紙の印刷からＬ版サイズの記録用紙の印刷へと切換えているが、最終頁のＡ４サイズの記録用紙だけに余白領域が生じることから、この最終頁の記録用紙にレイアウトされる画像だけをＬ版サイズの記録用紙への印刷に切替えてもよい。
【０１１７】
この場合も、印刷支援装置２では、図５のフローチャートに従って印刷処理を進め、図６の印刷設定画面２００を表示する。ただし、ステップＳ１０５において、図７のメッセージ画面２２０の代わりに、図８に示すようなメッセージ画面２２０Ａを表示部３１の画面に表示する。このメッセージ画面２２０Ａにおいては、「最終ページに余白が存在します。最終ページをＬ版印刷に変更しますか？」というメッセージ、つまり最終頁の記録用紙にレイアウトされる画像だけをＬ版サイズの記録用紙への印刷に切替えるか否かを問うメッセージが表示されている。尚、他の表示内容は、図７のメッセージ画面２２０と同様である。
【０１１８】
そして、メッセージ画面２２０ＡのＯＫボタン２２１が指示されると、最終頁のＡ４サイズの記録用紙にレイアウトされる画像だけをＬ版サイズの記録用紙への印刷に変更すると判定され（ステップＳ１０６で「Ｙｅｓ」）、最終頁よりも１頁手前までのＡ４サイズの記録用紙にレイアウトされる各原画像の画像データがカラー複合機１に送信され、最終頁のＡ４サイズの記録用紙にレイアウトされる原画像の画像データだけが昇華型プリンタ４に送信される。例えば、１頁から４頁までのＡ４サイズの記録用紙にレイアウトされる１６枚の原画像の画像データがカラー複合機１に送信され、最終頁のＡ４サイズの記録用紙にレイアウトされる１枚の原画像の画像データが昇華型プリンタ４に送信される。
【０１１９】
カラー複合機１では、１６枚の原画像の画像データを受信して、これらの原画像を４枚ずつＡ４サイズの４枚の記録用紙に印刷し（ステップＳ１０８）、印刷を終了すると、この旨を印刷支援装置２に送信する。また、昇華型プリンタ４では、１枚の原画像の画像データを受信して、この原画像をＬ版サイズの記録用紙に印刷し（ステップＳ１０８）、印刷を終了すると、この旨を印刷支援装置２に送信する。
【０１２０】
印刷支援装置２では、カラー複合機１及び昇華型プリンタ４からの印刷終了の旨を共に受信すると、印刷終了のメッセージを表示部３１に表示する（ステップＳ１０９）。
【０１２１】
尚、メッセージ画面において、「最終ページに余白が存在します。Ｌ版印刷に変更しますか？」というメッセージ、及び「最終ページに余白が存在します。最終ページをＬ版印刷に変更しますか？」というメッセージを共に表示した上で、印刷するべく選択された各原画像の全てをＬ版サイズの記録用紙に印刷するか、最終ページの原画像だけをＬ版サイズの記録用紙に印刷するかを選択することができるようにしても構わない。
【０１２２】
また、上記実施形態では、印刷支援装置２のメディアスロット部４３に挿入された携帯型記録媒体から画像データを読み出しているが、携帯通信端末装置３から印刷支援装置２へと画像データを赤外線通信して、画像データを印刷支援装置２の一時記憶部３６に記憶し、画像データを印刷支援装置２からカラー複合機１及び昇華型プリンタ４のいずれかに送信して、画像データに応じた原画像をカラー複合機１及び昇華型プリンタ４のいずれかで印刷するようにしても構わない。この場合も、図５のフローチャートに従って印刷処理を進め、図６の印刷設定画面２００を表示したり、図７のメッセージ画面２２０又は図８のメッセージ画面２２０Ａを表示すればよい。ただし、サムネイル画像の表示については、携帯通信端末装置３から印刷支援装置２への片方向通信だけを行うか、各装置３、２間で双方向通信を行うかにより、その処理手順が異なることがある。
【０１２３】
片方向通信の場合は、原稿画像の画像データのみを携帯通信端末装置３から印刷支援装置２へと送受して、印刷支援装置２側で原稿画像の画像データからサムネイル画像を生成するか、又は原稿画像及びサムネイル画像の画像データを携帯通信端末装置３から印刷支援装置２へと送受し、そのサムネイル画像を印刷設定画面２００における画像表示欄２０２に表示する。そして、選択されたサムネイル画像に対応する原稿画像の画像データを印刷支援装置２からカラー複合機１に送信する。
【０１２４】
また、双方向通信の場合は、サムネイル画像の画像データを携帯通信端末装置３から印刷支援装置２へと送受して、このサムネイル画像を印刷設定画面２００における画像表示欄２０２に表示し、印刷支援装置２側で選択されたサムネイル画像に対応する原稿画像の画像データを印刷支援装置２から携帯通信端末装置３へと要求し、この原稿画像の画像データを携帯通信端末装置３から印刷支援装置２へと返信することが可能であり、この原稿画像の画像データを印刷設定画面２００からカラー複合機１に送信する。
【０１２５】
また、上記実施形態では、印刷支援装置２がカラー複合機１及び昇華型プリンタ４のいずれに画像データ及び印刷レイアウトを送信するかにより、Ａ４サイズの記録用紙に４枚の画像を印刷するか、又はＬ版サイズの記録用紙に１枚の画像を印刷するかを設定しているが、カラー複合機１のみによりＡ４サイズの記録用紙及びＬ版サイズの記録用紙を使い分けてもよい。カラー複合機１には、各種サイズの記録用紙を供給する複数の給紙トレイ７８が設けられているので、そのような使い分けが可能である。この場合、原画像の画像データ及び印刷レイアウトを印刷支援装置２からカラー複合機１へと送受し、カラー複合機１側で、印刷レイアウトに応じてＡ４サイズの記録用紙及びＬ版サイズの記録用紙のいずれかを選択して、Ａ４サイズの記録用紙に４枚ずつ画像を印刷したり、Ｌ版サイズの記録用紙に１枚ずつ画像を記録する。
【０１２６】
更に、そのようにカラー複合機１のみによりＡ４サイズの記録用紙及びＬ版サイズの記録用紙を使い分ける場合は、カラー複合機１に印刷支援装置２を内蔵させてもよい。このような構成においても、カラー複合機１に内蔵の印刷支援装置２を外部の昇華型プリンタ４等に接続して、この印刷支援装置２により外部の昇華型プリンタ４等の印刷を支援することが可能である。
【０１２７】
また、昇華型プリンタ４において、カラー複合機１と同様に、各種サイズの記録用紙の使い分けが可能であるならば、昇華型プリンタ４に印刷支援装置２を内蔵させてもよい。
【０１２８】
更に、記録用紙のサイズ、画像のサイズ、及び記録用紙上の印刷レイアウトを適宜に変更してもよい。また、余白領域の判定は、印刷レイアウトでの記録用紙上の画像数で記録用紙に実際に印刷されようとする画像数を割って、剰余が生じるか否かに応じて行われているが、他の方法で行われてもよい。例えば、記録用紙上の余白領域を求め、この余白領域に原画像が入るか否かを判定し、原画像が入るならば、規定サイズ以上の余白領域があると判定し、原画像が入らなければ、規定サイズ以上の余白領域がないと判定する。
【０１２９】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【符号の説明】
【０１３０】
１００  画像形成システム
１  カラー複合機
２  印刷支援装置
３  携帯通信端末装置
４  昇華型プリンタ
１０、３１  表示部
１１  操作部
１２、３５  通信インターフェース
１３、３４  通信コネクタ
１４  電源コネクタ
１５  電力制御部
１６、３６  一時記憶部
１７  原稿走査部
１８  読取画像データ生成制御部
１９  印刷制御部
２０  画像形成部
２１、３８  記憶部
２２  記録媒体読取部
２３  主制御部
３２  表示部用コネクタ
３３  表示インターフェース
３８  記憶部
４０ＵＳＢインターフェース
４１  赤外線受信部
４２  タッチパネル操作部
４３  メディアスロット部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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