(57)【要約】【課題】転写ベルトの表面に光触媒物質を設け，生成されたオゾンやＮＯｘを効率よく分解できるとともに，トナーの飛び散り等による画質の低下を抑止して高画質の画像が得られる画像形成装置を提供すること。【解決手段】本発明のカラープリンタ１０は，各色の画像形成部２０と，おもて面に光触媒物質がコーティングされている中間転写ベルト１２と，中間転写ベルト１２を駆動する駆動ローラ１４と，中間転写ベルト１２のおもて面に，光触媒物質に光触媒反応を起こさせる光を照射する光源３２とを有する。さらに，機内の絶対湿度の情報を取得する環境センサ３１と，転写ベルトを駆動させつつ，光源３２に光を照射させる制御部３３とを有し，制御部３３は，取得された絶対湿度が予め決めた閾値未満である場合には光を照射させ，絶対湿度が予め決めた閾値以上である場合には光を照射させない。【選択図】図１
2010204349.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成するトナー像形成部と，
前記トナー像形成部によって形成されたトナー像が転写されるとともに，そのトナー像の転写を受ける面に光触媒物質がコーティングされている転写ベルトと，
前記転写ベルトを駆動する駆動部と，
前記転写ベルトにおけるトナー像の転写を受ける面に，前記光触媒物質に光触媒反応を起こさせる光を照射する光源とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載する画像形成装置において，
機内の絶対湿度の情報を取得する環境取得部と，
前記駆動部によって前記転写ベルトを駆動しつつ，前記光源に光を照射させる光照射制御部とを有し，
前記光照射制御部は，前記環境取得部によって取得された絶対湿度に応じて，絶対湿度が予め決めた閾値未満である場合には光を照射させ，絶対湿度が予め決めた閾値以上である場合には光を照射させないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載する画像形成装置において，
前記光照射制御部は，
装置休止中に前記転写ベルトの駆動と前記光源の照射とを行う時間外の光照射処理の実行時期を設定するスケジュール部と，
前記光源に光を照射させない状態における画像形成が予め決めた回数以上繰り返された場合には，前記時間外の光照射処理を実行すべき旨を決定する実行決定部と，
前記実行決定部により実行すべき旨の決定がなされている場合に限り，前記スケジュール部に設定されている実行時期が到来すると，前記時間外の光照射処理を実行する実行部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載する画像形成装置において，
前記実行部は，実行時期が到来すると前記環境取得部によって絶対湿度を取得させ，取得された絶対湿度に応じて，絶対湿度が予め決めた閾値未満である場合には光を照射させ，絶対湿度が予め決めた閾値以上である場合には光を照射させないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２から請求項４までのいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記光照射制御部は，
取得された絶対湿度が前記閾値より小さい予め決めた第２の閾値未満である場合には，予め決めた第１の光量の光を照射し，
取得された絶対湿度が前記第２の閾値以上，かつ，前記閾値未満である場合には，前記第１の光量より小さい光量の範囲内で，絶対湿度の値が小さいほど大きく，絶対湿度の値が大きいほど小さい光量の光を照射することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，プリンタ，コピー機等の電子写真方式の画像形成装置に関する。さらに詳細には，表面に光触媒をコーティングした転写ベルトを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より，電子写真方式の画像形成装置には，転写ベルトを有し，電気的な力を利用してトナー像の転写を行うものがある。このようなものでは，転写処理時の微小放電によって，その周辺にオゾンやＮＯｘ（亜硝酸）等が発生することがある。この発生したオゾンやＮＯｘ等に起因して，転写ベルトの表面上にトナーやちり等の付着物が蓄積すると，転写効率の低下や転写ムラ等の原因となる。これを防止するために，従来，発泡ウレタンフォーム等の清掃材を転写ベルトの表面に当接させて，付着物を擦り取ることが行われていた。しかし，発泡ウレタンフォーム等による摺擦によって，転写ベルトの表面に細かい傷が付くことがある。このことは，転写残トナーのクリーニング性が不良となる原因となっていた。
【０００３】
そこで，発泡ウレタンフォームを用いる代わりに，光触媒物質によってオゾン，ＮＯｘの分解を行う技術が提案されている（例えば，特許文献１参照）。本文献では，帯電部や転写部，トナー除電部等の近傍に光触媒物質を配置するとされている。例えば，コロナ放電を行う部材であるコロトロンまたはスコロトロンのケーシングの内部に光触媒物質が設けられている。これにより，放電生成物であるオゾンおよびＮＯｘを，効率よく濃度低下できるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−７５３３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この光触媒反応の技術を転写ベルトに応用して，転写ベルトの表面に光触媒物質を設けることも考えられる。しかしながら，転写ベルトの表面において光触媒反応を起こさせると，以下のような問題点が生じることがわかった。光触媒物質に光を照射することにより光触媒反応が起きると，その箇所の親水性が非常に高くなるのである。そのため，例えば高湿環境下で転写ベルトの表面において光触媒反応を起こさせると，転写ベルトの表面に水分子の膜ができてしまうおそれがある。もし水の膜が転写ベルトを覆うと，転写ベルトの表面の電気抵抗が大きく低下するため，トナーの飛び散りが発生する。トナーの飛び散りが発生すれば，画質の低下を招くという問題点があった。
【０００６】
本発明は，前記した従来の画像形成装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，転写ベルトの表面に光触媒物質を設け，生成されたオゾンやＮＯｘを効率よく分解できるとともに，トナーの飛び散り等による画質の低下を抑止して高画質の画像が得られる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の画像形成装置は，トナー像を形成するトナー像形成部と，トナー像形成部によって形成されたトナー像が転写されるとともに，そのトナー像の転写を受ける面に光触媒物質がコーティングされている転写ベルトと，転写ベルトを駆動する駆動部と，転写ベルトにおけるトナー像の転写を受ける面に，光触媒物質に光触媒反応を起こさせる光を照射する光源とを有するものである。
【０００８】
本発明の画像形成装置によれば，転写ベルトに光触媒物質がコーティングされているとともに，光源を有しているので，光源によって光を照射させることにより，転写ベルトの表面において光触媒反応を起こさせることができる。従って，オゾンやＮＯｘを効率よく分解できる。
【０００９】
さらに本発明では，機内の絶対湿度の情報を取得する環境取得部と，駆動部によって転写ベルトを駆動しつつ，光源に光を照射させる光照射制御部とを有し，光照射制御部は，環境取得部によって取得された絶対湿度に応じて，絶対湿度が予め決めた閾値未満である場合には光を照射させ，絶対湿度が予め決めた閾値以上である場合には光を照射させないことが望ましい。
このようにすれば，絶対湿度が小さいときに限って光触媒反応が起こされる。絶対湿度が小さければ，光触媒反応によって親水性が上昇しても，水分子の膜ができるほどではない。従って，トナーの飛び散りが発生することは抑止されている。
【００１０】
さらに本発明では，光照射制御部は，装置休止中に転写ベルトの駆動と光源の照射とを行う時間外の光照射処理の実行時期を設定するスケジュール部と，光源に光を照射させない状態における画像形成が予め決めた回数以上繰り返された場合には，時間外の光照射処理を実行すべき旨を決定する実行決定部と，実行決定部により実行すべき旨の決定がなされている場合に限り，スケジュール部に設定されている実行時期が到来すると，時間外の光照射処理を実行する実行部とを有することが望ましい。
このようなものであれば，高湿度環境での画像形成が繰り返されて，光照射処理を十分に行うことができなかった場合には，装置休止中に光照射処理が行われる。従って，オゾンやＮＯｘに起因する付着物が蓄積することが防止されている。
【００１１】
さらに本発明では，実行部は，実行時期が到来すると環境取得部によって絶対湿度を取得させ，取得された絶対湿度に応じて，絶対湿度が予め決めた閾値未満である場合には光を照射させ，絶対湿度が予め決めた閾値以上である場合には光を照射させないことが望ましい。
このようにすれば，装置休止中に行われる光照射処理においても，水分子の膜ができることは防止されている。
【００１２】
さらに本発明では，光照射制御部は，取得された絶対湿度が閾値より小さい予め決めた第２の閾値未満である場合には，予め決めた第１の光量の光を照射し，取得された絶対湿度が第２の閾値以上，かつ，閾値未満である場合には，第１の光量より小さい光量の範囲内で，絶対湿度の値が小さいほど大きく，絶対湿度の値が大きいほど小さい光量の光を照射することが望ましい。
このようにすれば，さらにきめ細かい制御が可能であり，より適切な光量で光照射処理を行うことができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成装置によれば，転写ベルトの表面に光触媒物質を設け，生成されたオゾンやＮＯｘを効率よく分解できるとともに，トナーの飛び散り等による画質の低下を抑止して高画質の画像が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】紫外線照射時間と純水との接触角との関係を示すグラフ図である。
【図３】絶対湿度と中間転写ベルトの表面電気抵抗率との関係を示すグラフ図である。
【図４】中間転写ベルトの表面電気抵抗率とトナーの飛び散りの程度との関係を示すグラフ図である。
【図５】時間内処理を示すフローチャートである。
【図６】時間外処理を示すフローチャートである。
【図７】絶対湿度と紫外線照射量との関係を示すグラフ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下，本発明を具体化した最良の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，タンデム型である電子写真方式の画像形成装置に本発明を適用したものである。
【００１６】
本形態のカラープリンタ１０は，図１に示すように，カラー画像の形成が可能ないわゆるタンデム型の画像形成装置である。このカラープリンタ１０は，中間転写ベルト１２を有している。この中間転写ベルト１２の表面（図中外周側の面）には，後述するように，例えば酸化チタン等の光触媒物質がコーティングされている。
【００１７】
中間転写ベルト１２は，図１に示すように，図中左右の２つのローラ１４，１５に巻き掛けられている。そして，画像形成時には，図中右側の駆動ローラ１４によって，図中矢印で示すように回転される。図中左側の従動ローラ１５は，中間転写ベルト１２の回転によって従動回転される。また，中間転写ベルト１２および印刷用紙Ｐを挟んで駆動ローラ１４に対向する位置に，２次転写ローラ１７が設けられている。中間転写ベルト１２を挟んで従動ローラ１５に対向する位置に，ベルトクリーナ１８が設けられている。
【００１８】
本形態のカラープリンタ１０は，図１に示すように，４色の画像形成部（イエロー２０Ｙ，マゼンタ２０Ｍ，シアン２０Ｃ，ブラック２０Ｋ）を有し，中間転写ベルト１２の図中下方に左からこの順に並べて配置されている。各画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは，いずれも，一般的な電子写真方式の画像形成部であり，これらによって中間転写ベルト１２上にトナー像が形成される。なお，各画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは，各色ともほぼ同様の構成である。また，画像形成のための具体的な構成はこの図のものに限らない。
【００１９】
イエローの画像形成部２０Ｙに例をとって説明する。画像形成部２０Ｙは，図１に示すように，感光体２１の周囲に，帯電部２２，現像部２３，１次転写部２４，クリーナ２５を有している。画像形成時には，感光体２１は，図中に矢印で示すように回転され，帯電部２２によってその表面が帯電される。そして，帯電部２２と現像部２３との間の箇所で，画像データに基づいた露光を受け，静電潜像が形成される。その静電潜像が，現像部２３で現像され，トナー像が形成される。
【００２０】
形成されたトナー像は，１次転写部２４によって，中間転写ベルト１２の表面へと転写される。このとき，１次転写部２４，中間転写ベルト１２，感光体２１の間では，微小な放電が起きることがある。中間転写ベルト１２は，図１に矢印で示すように回転され，各色の画像形成部によって順に１次転写を受ける。これにより重ねられたトナー像は，２次転写ローラ１７によって印刷用紙Ｐに転写される。このときにも，微小な放電が起きることがある。
【００２１】
中間転写ベルト１２は，図１に示すようにさらに回転され，２次転写後もその表面に残留しているトナーが，ベルトクリーナ１８によって除去される。本形態では，ベルトクリーナ１８として，中間転写ベルト１２上の残留トナーの荷電量を調整し，電気的な力を利用してクリーニングするものを使用している。そのため，ベルトクリーナ１８の箇所においても，微小な放電が起きることがある。これらの微小な放電によって，中間転写ベルト１２の周囲には，オゾンやＮＯｘが発生することがある。
【００２２】
本形態の中間転写ベルト１２は，従来と同様の構成によるベルト部材に対して，その表面に光触媒物質をコーティングしたものである。従来と同様の構成とは例えば，ポリイミド等の材質中にカーボン等の導電性粒子を分散させ，フィルム状に成形したもの等である。本形態では，中間転写ベルト１２として，導電性粒子の含有量等の調整により，光触媒物質をコーティングする前の状態において，その表面電気抵抗率が１０9〜１０13Ω／□の範囲内となるようにしたものを用いている。
【００２３】
本形態の中間転写ベルト１２にコーティングされている光触媒物質としては，例えば酸化チタン（ＴｉＯ2）が好適である。酸化チタンは，波長３８０ｎｍ程度の紫外線が照射されることにより，光触媒反応を起こすものである。なお，これに限らず，光が照射されることによって光触媒反応を起こすものであれば，どのような材料を使用してもよい。例えば，酸化チタンに窒素をドーピングすることにより，可視光反応型としたものを用いてもよい。また，コーティングの方法は，例えばディップコートやスプレーコート等のウェットプロセス，ＣＶＤやスパッタリング等のドライプロセスのいずれを使用しても構わない。公知の様々な手法から適切に選択されればよい。
【００２４】
本形態のカラープリンタ１０では，中間転写ベルト１２の図１中上方に，環境センサ３１，光源３２，制御部３３が設けられている。環境センサ３１は，機内の絶対湿度を取得できるものである。例えば，機内の温度および相対湿度を取得し，それらを用いて絶対湿度を算出するものとしてもよい。環境センサ３１の配置はここに限らず，中間転写ベルト１２の近傍であればよい。また，複数個の環境センサ３１を機内の各所に備え，それらの結果の平均値等を用いるようにしてもよい。
【００２５】
光源３２は，中間転写ベルト１２の表面に光を照射するためのものである。光源３２によって光を照射することにより，中間転写ベルト１２の表面にコーティングされている光触媒物質に光触媒反応を起こさせることができる。従って，コーティングに使用した材質に応じて適切な波長の光源を選択する。例えば，光触媒物質として酸化チタンを選択した場合には，光源３２としては，その波長が３８０ｎｍの紫外線ＬＥＤが適している。光源３２は，中間転写ベルト１２の幅方向（図中奥行き方向）について，その全体を照射できる長さのものを使用する。
【００２６】
なお，光触媒物質として，例えば窒素ドープ酸化チタン等の可視光反応型のものを用いる場合には，光源３２として可視光光源を用いることができる。例えば，有機ＥＬ照明を用いることができる。有機ＥＬ照明は，薄型に形成できるため，省スペースであるとともに，転写ベルト表面など広範囲を照射するのに適している。
【００２７】
また，制御部３３は，環境センサ３１の結果を受けて光源３２を制御するものである。中間転写ベルト１２の表面には光触媒物質がコーティングされているので，光源３２に光を照射させれば，光触媒物質に光触媒反応を起こさせることができる。すなわち，制御部３３によって光源３２を点灯すれば，中間転写ベルト１２の表面において光触媒物質の反応が活性化され，オゾンやＮＯｘが分解される。これにより，これらの物質を起因として付着物が蓄積されることが防止される。また，すでに付着している付着物が剥がれやすくなり，ベルトクリーナ１８によって除去される。
【００２８】
ところが，光触媒物質をコーティングした部材に対して光触媒反応を起こさせた場合に，その表面の親水性が非常に高くなることがわかった。そのため，本形態のカラープリンタ１０においても，光照射によって中間転写ベルト１２の表面の親水性が高くなると考えられる。その場合には，中間転写ベルト１２の表面に水分子を引き寄せやすくなるため，高湿度環境では水分子の膜ができるおそれがある。もし水分子の膜ができると，中間転写ベルト１２の表面の電気抵抗率が低下する。その程度によっては，これに起因した画質不良，すなわちトナーの飛び散りが発生するおそれがある。そこで，これらのことを，発明者は実験によって確認した。
【００２９】
発明者は，上記の各点を確認するために，以下の３つの関係を調べる実験を行った。
（Ａ）中間転写ベルトの表面への光照射の程度と親水性の程度との関係
（Ｂ）絶対湿度と光照射後の中間転写ベルトの表面の電気抵抗率との関係
（Ｃ）中間転写ベルトの表面の電気抵抗率とトナーの飛び散りの発生程度との関係
【００３０】
まず，（Ａ）中間転写ベルトの表面への光照射の程度と親水性の程度との関係を確認する実験を行った。この実験では，中間転写ベルトを停止させ，その１箇所に１ｍＷ／ｃｍ2の紫外線を照射した。そして，照射時間とその箇所での親水性の程度との関係を調べた。ここでは親水性の尺度として純水との接触角を用いた。この実験（Ａ）の結果を図２に示す。なお，純水との接触角の測定は，協和界面科学（株）社製の接触角計ＣＡ−ＸＥによって行った。
【００３１】
図２に示すように，光照射を行わない（すなわち，照射時間０分）の中間転写ベルトの純水との接触角は３０°であった。これに対し，光を照射する時間を長くするに従って，純水との接触角は小さくなった。すなわち，親水性が高くなっていった。照射時間が１０分程度となると，純水との接触角は５°を下回る程度となり，親水性のかなり高い状態となっていることが確認できた。
【００３２】
次に，発明者は，（Ｂ）絶対湿度と光照射後の中間転写ベルトの表面の電気抵抗率との関係を実験によって確認した。すなわち，光照射によるベルト表面の電気抵抗率の低下の程度を，その時の絶対湿度に対応させて確認した。この実験では，中間転写ベルトとして，通常使用している中間転写ベルトの表面に酸化チタンをコーティングしたものを用いた。これは，本形態で使用している中間転写ベルト１２とほぼ同じものである。これに対し，絶対湿度を０〜３０ｇ／ｍ3に調整した環境において，波長が３８０ｎｍの紫外線ＬＥＤによって１ｍＷ／ｃｍ2の紫外線を１０分間照射した。その後，その箇所の表面電気抵抗率を測定した。比較対照として，光照射せずに同じ湿度環境に１０分間おいたものの表面電気抵抗率を測定した。
【００３３】
この実験（Ｂ）の結果を図３に示す。図中で実線は各湿度環境において光照射を行ったものであり，破線は光を照射せずに放置したものである。光を照射しなければ，光触媒物質をコーティングしていても，絶対湿度にかかわらず表面電気抵抗率はほぼ一定であった。光照射を行うと，ベルト表面の電気抵抗率はその時の絶対湿度に応じて低下した。絶対湿度１０ｇ／ｍ3までは目立った違いはないが，それ以上の高湿度では２〜３桁以上の電気抵抗率の低下が見られた。
【００３４】
次に，発明者は，（Ｃ）中間転写ベルトの表面の電気抵抗率とトナーの飛び散りの発生程度との関係を確認した。この実験では，導電性粒子の含有量を調整し，表面電気抵抗率の異なる複数種の中間転写ベルトを製造した。それぞれのベルトを装着したカラープリンタにおいて，１０枚程度の画像形成を行って，トナーの飛び散りの発生状況を調べた。この実験（Ｃ）の結果を図４に示す。なお，この実験では，光触媒物質のコーティングや光照射は行っていない。
【００３５】
図４において，縦軸はトナーの飛び散りの程度を示すランクであり，その値が大きいほど良好な画質であることを示している。そして，発明者らの基準では，ランク３以上のものを許容範囲内としている。この実験から，中間転写ベルトの表面電気抵抗率が１０9Ω／□より小さいと，トナーの飛び散りによって，許容範囲を超える画質の低下が見られた。この結果と実験（Ｂ）の結果とを合わせると，本形態の中間転写ベルト１２に対し，絶対湿度が２０ｇ／ｍ3以上の環境で実験（Ｂ）と同程度の光照射を行うと，許容範囲を超える画質の低下が発生することが分かった。
【００３６】
そこで本形態では，高湿度環境では光照射を行わないこととした。そのために，制御部３３は，環境センサ３１によって取得された絶対湿度に応じて，光源３２による光照射を行うか否かを決定する。環境の絶対湿度が予め決めた値より小さく，高湿環境ではないと判断された場合には，ジョブ間等の非画像形成時に光照射処理を行う。すなわち，光源３２によって中間転写ベルト１２の表面に光を照射するとともに，駆動ローラ１４によって中間転写ベルト１２を一周させるように制御する。これにより，光触媒反応が活性化されてオゾンやＮＯｘが分解される。
【００３７】
一方，取得された絶対湿度が予め決めた値以上である場合には，光照射処理を行わない。すなわち，光源３２を点灯しない。光触媒反応を起こさせると，中間転写ベルト１２の表面の電気抵抗率が大きく低下し，トナーの飛び散りによる画質低下の原因となるおそれがあるからである。本形態では，絶対湿度が予め決めた値以上である場合には，光照射処理を行わないので，中間転写ベルト１２の表面の電気抵抗率は，高い状態に保持される。特に，１０9Ω／□以上であるように保持されることが好ましい。このようにすれば，トナーの飛び散りは防止されている。
【００３８】
このようにしているため，高湿度環境が続くと，発生したオゾンやＮＯｘが分解されないまま機内に残ることとなる。そこで本形態では，高湿度環境であって，光照射処理を行わない状態での作像を繰り返した場合には，例えば深夜や休日等の作像しない状態が継続する時間帯中に光照射処理を実行することとした。これは，作像を行わない状態が続く間に，機内の湿度が低下することもあるからである。
【００３９】
そこで，本形態のカラープリンタ１０は，作像を受け付ける時間帯における処理（時間内処理）と，作像を受け付けない時間帯における処理（時間外処理）とを切り替えて実行する。ここまでに説明した内容は，時間内処理についてのものである。なお，時間帯の切換は，ユーザによる電源ボタンのオンオフによればよい。あるいは，就業日程等に基づいて，予めユーザが設定しておくこともできる。
【００４０】
そのために，制御部３３は，時間内処理中に行った光照射なしでの作像の回数等を積算するとともに，時間外処理のための照射シーケンス，その実行時期を示す実行時期スケジュールを予め設定して記憶している。そして，時間外処理に移行するときの積算値に応じて，時間外の光照射処理を行うか否かを決定する。例えば，１日の終業時における積算値が予め決めた数以上であれば，その日の終業後に光照射処理を実行すべきであると決定して，フラグを立てる。
【００４１】
そして，時間外処理では，制御部３３は，ユーザによって予め設定された実行時期スケジュールを参照し，設定された実行時期となったら時間外の光照射処理を行う。実行時期の設定は，例えば，予め決めた設定時刻としてもよいし，最後に印刷してから時間外処理に移行するまでの経過時間に応じてそのたびに設定してもよい。また，例えば，０時，２時，４時のように，１日のうちに複数回の時刻を設定しておいてもよい。制御部３３は，内蔵時計とその設定時刻とを比較し，設定時刻となったと判断したら，フラグの状態を調べる。
【００４２】
フラグが立っている場合には，時間外処理の照射シーケンスを実行する。ただし，この場合にも，まず，環境センサ３１によって絶対湿度を取得する。そして，絶対湿度が予め定めた閾値以上であれば，光照射を行わない。この閾値は時間内処理のものと異なる値としてもよい。絶対湿度が，予め決めた閾値未満であれば，時間外処理の光照射シーケンスを実行する。例えば，１０分間程度にわたり，光源３２によって１ｍＷ／ｃｍ2の紫外線を照射しつつ，中間転写ベルト１２のみを回転させる。これにより，周辺のオゾンやＮＯｘを分解することができる。さらに，フラグをオフするとともに積算値をクリアし，その日の時間外においてはそれ以上の光照射は行わない。
【００４３】
以下に，この時間内処理と時間外処理とを，それぞれのフローチャートに基づいて説明する。図５は，時間内処理を示すフローチャートであり，図６は，時間外処理を示すフローチャートである。図５に示すように，時間内処理では，通常，印刷ジョブを受信するまで待機する状態である（Ｓ１０１）。印刷ジョブを受信すれば（Ｓ１０１；Ｙｅｓ），印刷ジョブを実行する（Ｓ１０２）。
【００４４】
ジョブを実行したら，その作像動作によりある程度の放電生成物が生成されるので，光照射処理を行う。そこで，まず環境センサ３１によって絶対湿度を取得し，閾値と比較する（Ｓ１０３）。絶対湿度が閾値より小さく，光照射処理を行ってもよいと判断されたら（Ｓ１０３；Ｙｅｓ），通常の光照射処理を行う（Ｓ１０４）。さらに，積算値をクリアする（Ｓ１０４）。
【００４５】
なお，Ｓ１０４における積算値のクリアには２通りのやり方がある。１回でも光照射処理が実行されれば積算値をゼロにする方法と，１回ごとに積算値から一定値を減算する（ただし，負の値とはしない）方法である。ここでは，いずれの方法を採用してもよい。さらに，絶対湿度が閾値以上である場合には（Ｓ１０３；Ｎｏ），光照射処理を行わず，印刷枚数を積算する（Ｓ１０５）。時間外処理への移行が指示されるまで（Ｓ１０６；Ｎｏ），このＳ１０１〜Ｓ１０５の処理を繰り返す。
【００４６】
例えば，ユーザによって電源オフされる等により時間外処理への移行が指示された場合には（Ｓ１０６；Ｙｅｓ），その時の積算値をチェックする（Ｓ１０７）。積算値が予め決めた値を超えていれば（Ｓ１０７，Ｙｅｓ），フラグを立てる（Ｓ１０８）。超えていなければ（Ｓ１０７；Ｎｏ），フラグオフのまま時間外処理へ移行する。これで，時間内処理の説明を終了する。
【００４７】
次に，時間外処理について，図６を参照して説明する。この処理は，例えば，ユーザによって電源オンされる等により時間内処理への移行が指示されるまで実行される（Ｓ２０１）。内蔵時計による時刻と実行時期スケジュールとを比較して，実行時期が到来したかどうかをチェックする（Ｓ２０２）。実行時期でなければ何もしない。実行時期が到来したと判断したら（Ｓ２０２；Ｙｅｓ），フラグをチェックする（Ｓ２０３）。時間内処理においてフラグが立てられていれば（Ｓ２０３；Ｙｅｓ），光照射を行うべきであることが分かる。
【００４８】
そこで，フラグが立っている場合には（Ｓ２０３；Ｙｅｓ），環境センサ３１によって絶対湿度を取得し，閾値と比較する（Ｓ２０４）。絶対湿度が閾値より小さく，光照射処理を行ってもよいと判断したら（Ｓ２０３；Ｙｅｓ），時間外処理の光照射処理を行う（Ｓ２０４）。さらに，フラグをオフし，積算値をクリアする（Ｓ２０５）。これでこの処理の説明を終了する。
【００４９】
なお，光源３２として，その光量を調整できるものを使用すれば，光照射処理を行うか否かの二者択一ではなく，取得された絶対湿度に応じて，光照射量または光照射時間を段階的に制限する処理とすることもできる。例えば，絶対湿度が大きい場合には光量をより小さく，絶対湿度が小さい場合には光量をより大きくする。この場合には，絶対湿度の値とそのときの光量との関係を予め記憶しておくとよい。
【００５０】
例えば，図７に示すように，絶対湿度の２つの閾値（閾値Ｈ１と閾値Ｈ２）を予め設けて記憶しておく。そして，その時の絶対湿度に応じて，光源３２による紫外線照射量を図中の太線で示すように制御する。すなわち，環境センサ３１によって取得された絶対湿度が閾値Ｈ１未満（例えば，１５ｇ／ｍ3未満）の場合には，１ｍＷ／ｃｍ2の紫外線を照射する（図中Ｌ１）。照射時間は，予め決めた時間，例えば，中間転写ベルト１２の一周分とすればよい。
【００５１】
また，絶対湿度が閾値Ｈ１以上で閾値Ｈ２未満（例えば，１５〜２０ｇ／ｍ3の範囲内）の場合には，１〜０．５ｍＷ／ｃｍ2の範囲内で段階的に設定した光量の紫外線を照射する（図中Ｌ２）。そして，絶対湿度が閾値Ｈ２以上（例えば，２０ｇ／ｍ3以上）の場合には，紫外線の照射を行わない（図中Ｌ３）。このようにすることによって，トナーの飛び散りを発生させるほどの電気抵抗率の低下を起こさせない範囲で，オゾンやＮＯｘを分解することが出来る。
【００５２】
また，取得された絶対湿度に応じて，光量を制御する代わりに光照射時間を制御しても同じ傾向の制御を行うことができる。この場合には，絶対湿度が大きい場合には光照射時間をより短く，絶対湿度が小さい場合には光照射時間をより長くする。例えば，光照射処理を実行中における中間転写ベルト１２の駆動速度を制御してもよい。あるいは，光源３２を間欠的に点灯させることによって光照射時間を制御することもできる。
【００５３】
なお，中間転写ベルト１２には，導電性粒子の含有量に多少のバラツキがあり，これが表面電気抵抗率の個体差となって現れる。そこで，上記の２つの閾値を，表面電気抵抗率の個体差に応じて多少異なるものとしてもよい。例えば，表面電気抵抗率の小さい中間転写ベルト１２では，図７中に破線で示すように，２つの閾値とをともに，通常のものより小さくする。逆に，表面電気抵抗率の大きい中間転写ベルト１２では，２つの閾値とをともに大きくする。また，２つの閾値の間隔も変更してもよい。
【００５４】
そのために，カラープリンタ１０への組み付け前にその表面電気抵抗率を測定し，その結果に応じて，２つの閾値を予め決定して記憶させておくとよい。または，組み付け後において，絶対湿度が０ｇ／ｍ3の環境下での転写電流−電圧特性を測定し，その結果に応じて，２つの閾値を決定してもよい。
【００５５】
さらに発明者は，本形態の制御による実施例と，本形態の制御を行わない比較例とで画像の画質を比較する実験を行った。本実験では，Ａ４用紙に１００００枚の印字を行い，転写ムラまたはトナーの飛び散りによる画質低下が発生したかどうかを比較した。実施例は，本形態の制御を行ったものである。比較例１は，絶対湿度に関わらず，画像形成時には紫外線の照射を行ったものである。比較例２は，紫外線の照射を行わなかったものである。
【００５６】
結果は，表１に示す通りであった。なお，表中の評価基準は以下の通りとした。
◎：非常に良好な状態であったもの
○：許容範囲内であるもの
△：許容範囲外であるもの
×：肉眼でも確認できる程度に画質が低下したもの
【００５７】
【表１】
2010204349.tif 000003
【００５８】
表１の結果に示すように，本形態の実施例では，どの湿度環境においても，転写ムラもトナーの飛び散りも発生しなかった。これに対し，比較例１では高湿度環境において，トナーの飛び散りが発生した。また，比較例２では，湿度環境に関わりなく，付着物が除去されないことによる転写ムラが発生した。従って，本形態の制御によれば，環境に関わりなく良好な画質が得られることが確認された。
【００５９】
以上詳細に説明したように，本形態のカラープリンタ１０によれば，中間転写ベルト１２として，その表面に光触媒物質をコーティングしたものを用い，非画像形成時に光源３２によって紫外線を照射する。これにより，中間転写ベルト１２の周辺に発生したオゾンやＮＯｘを分解して除去することができる。さらに，環境センサ３１の検出結果から，高湿環境であると判断された場合には，紫外線の照射を行わない。従って，中間転写ベルト１２の表面電気抵抗率が大きく低下することが防止されている。これにより，トナーの飛び散りの発生も防止されている。従って，転写ベルトの表面に光触媒物質を設け，生成されたオゾンやＮＯｘを効率よく分解できるとともに，トナーの飛び散り等による画質の低下を抑止して高画質の画像が得られるものとなっている。
【００６０】
なお，本形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
例えば，本発明は，タンデム型の画像形成装置に限らず，４サイクル型や直接転写型のものにも適用可能である。
【符号の説明】
【００６１】
１０  カラープリンタ
１２  中間転写ベルト
１４  駆動ローラ
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ  画像形成部
３１  環境センサ
３２  光源
３３  制御部
【図１】
2010204349.tif 000004
【図２】
2010204349.tif 000005
【図３】
2010204349.tif 000006
【図４】
2010204349.tif 000007
【図５】
2010204349.tif 000008
【図６】
2010204349.tif 000009
【図７】
2010204349.tif 000010