(57)【要約】【課題】特定ユーザーが使用している間だけ占有状態になり、占有状態の戻し忘れがなく、また、占有時間を必要最小限に抑えることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】ＣＰＵ１０１は、画像形成動作を行おうとしているユーザーが登録されたユーザーであるか否か判断し登録されたユーザーであると判断した場合に、そのユーザーにより実際に画像形成動作が行われたか否か判断する。また、ＣＰＵ１０１は、画像形成動作が行われたと判断した場合に、登録されたユーザー以外のユーザーによる画像形成動作を禁止する。そして、ＣＰＵ１０１は、画像形成動作が禁止されている間に登録されたユーザーによる画像形成動作が終了した場合に、登録されたユーザー以外のユーザーによる画像形成動作を許可する。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザー情報を登録するユーザー登録手段と、
ユーザーを認識するユーザー認識手段と、
前記ユーザー認識手段により前記ユーザー登録手段に登録されているユーザーが認識されたことに応じて、前記ユーザー登録手段に登録されていると認識されたユーザー以外の他のユーザーから要求された画像形成動作を禁止するとともに、前記認識されたユーザーの前記画像形成動作が終了した時点で、前記他のユーザーから要求された画像形成動作を許可する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記他のユーザーから要求された画像形成動作を禁止してから、ある所定時間、前記認識されたユーザーの前記画像形成動作が行われない場合、前記他のユーザーから要求された画像形成動作を許可することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ユーザー認識手段は、ＩＤ入力、生体認証、ＩＤカードのいずれかでユーザー認識を行うことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
ユーザーからの操作入力を受け付ける操作入力手段を更に有し、
前記制御手段は、前記認識されたユーザーが前記操作入力手段を用いて画像形成を行うための操作をした時点で、前記他のユーザーから要求された画像形成動作を禁止することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成動作を行おうとしているユーザーが登録されたユーザーであるか否かを判断する判断工程と、
前記判断工程により前記登録されたユーザーであると判断されたことに応じて、前記登録されたユーザーであると判断されたユーザー以外の他のユーザーから要求された画像形成動作を禁止する禁止工程と、
前記禁止工程により前記他のユーザーから要求された画像形成動作が禁止されている間に前記登録されたユーザーによる前記画像形成動作が終了したことに応じて、前記他のユーザーから要求された前記画像形成動作を許可する許可工程と、
を備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、プリンタ、ファクシミリ、コピー機等の複数の機能を有する画像形成装置及びその制御方法に関し、特に、画像形成装置を優先的に使用する占有制御を実行可能な画像形成装置及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、ファクシミリ、コピー等の複数の機能を有する画像形成装置においては、複数人で共有して画像形成装置を使用できるようになっている。例えば、コピーの設定を行っている場合にも、画像形成が行われていない場合には、プリンタ出力が可能になっている。
【０００３】
しかしながら、近年、装置のシステム化、多機能化が進んでコピーの設定を行うにも、操作部画面上の設定キーが増加すると共に、複雑な処理を行う場合には、階層化された操作画面内で設定を行うようになっている。
【０００４】
そのため、複数回のキー操作が要求されるようになってきている。従って、例えば高齢者のように、視力が衰えている人や、指先の自由が利きづらい人にとっては、以下のような不具合がある。
【０００５】
即ち、上記のユーザーがコピーの設定を行っている間に、他のユーザーのプリントが行われてしまうと、排紙トレイ上で、プリント成果物を取り分けしなければならないという作業が発生してしまっている。
【０００６】
このような問題を解決するための従来技術として、特許文献１では、画像形成装置を占有したいユーザーは、ネットワーク経由で占有命令を送信し、占有ユーザー以外の出力要求は受け付けないという技術が提案されている。これにより、占有ユーザーが、プリントを行う前に先立って画像形成装置を占有することで、成果物を優先的にプリントさせることが可能となる。
【０００７】
また、特許文献２では、複数トレイを有する画像形成装置において、操作部設定やコンピュータからの命令によって、トレイの占有使用の予約及び解除の設定を行うという技術が提案されている。これにより、ユーザーが占有してトレイを使用することで、成果物が他のユーザーの成果物と混ざらないようになる。
【特許文献１】特開２００２−２０７５８４号公報
【特許文献２】特開平７−３３０２１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来技術は次のような課題を有している。
【０００９】
上記特許文献１では、占有ユーザーが占有状態にしてから、プリントを行い、プリント成果物を取得した後に、占有状態を解除するという手順をとるために、占有時間が長くなってしまい、他のユーザーは長い間、プリントを待たされてしまうという課題があった。
【００１０】
また、上記特許文献２でも、占有使用ユーザーが、排紙トレイの全てを占有してしまった場合、占有使用の解除を行うまでには、上記特許文献１と同様に、占有使用ユーザーがプリント成果物を取得した後に、占有状態を解除するという手順を取る。そのために、占有時間が長くなってしまい、他のユーザーは長い間、プリントを待たされてしまうという課題があった。
【００１１】
また、どちらの特許文献でも、解除の手順を忘れた場合には、占有状態になってしまい、他のユーザーからのプリントを一切受け付けなくなってしまうという課題もあった。
【００１２】
本発明の目的は、特定ユーザーが使用している間だけ占有状態になり、占有状態の戻し忘れがなく、また、占有時間を必要最小限に抑えることができる画像形成装置及びその制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、ユーザー情報を登録するユーザー登録手段と、ユーザーを認識するユーザー認識手段と、前記ユーザー認識手段により前記ユーザー登録手段に登録されているユーザーが認識されたことに応じて、前記ユーザー登録手段に登録されていると認識されたユーザー以外の他のユーザーから要求された画像形成動作を禁止するとともに、前記認識されたユーザーの前記画像形成動作が終了した時点で、前記他のユーザーから要求された画像形成動作を許可する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項５記載の画像形成装置の制御方法は、画像形成動作を行おうとしているユーザーが登録されたユーザーであるか否かを判断する判断工程と、前記判断工程により前記登録されたユーザーであると判断されたことに応じて、前記登録されたユーザーであると判断されたユーザー以外の他のユーザーから要求された画像形成動作を禁止する禁止工程と、前記禁止工程により前記他のユーザーから要求された画像形成動作が禁止されている間に前記登録されたユーザーによる前記画像形成動作が終了したことに応じて、前記他のユーザーから要求された前記画像形成動作を許可する許可工程と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像形成装置及びその制御方法によれば、特定ユーザーが使用している間だけ占有状態になり、占有状態の戻し忘れがなく、また、占有時間を必要最小限に抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御ブロック図である。
【００１８】
図１において、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置の基本制御を行う。ＣＰＵ１０１には、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ１０２及び処理を行うためのワークＲＡＭ１０３がアドレスバス及びデータバスから成るシステムバス１００を介して接続されている。
【００１９】
ＲＯＭ１０２には、後述する図１１に示す制御手順等を実行するための制御プログラムが記憶されているものとする。操作制御部１０４は、後述する操作部の各構成部品を制御するための電気回路である。リーダー制御部１０５とプリンタ制御部１０７は、それぞれ後述するリーダー部、プリンタ部の各構成部品を制御するための入出力ポート等を含む電気回路である。
【００２０】
ＣＰＵ１０１は、制御プログラムの内容に従って、操作制御部１０４からの設定を基に、リーダー制御部１０５とプリンタ制御部１０７を制御し、画像形成動作を実行する。
【００２１】
画像処理部１０６は、リーダー制御部１０５によって変換された原稿画像のデジタルデータに対して各種画像処理を行う。外部ＩＦ部１０８は、外部入力からのＩＦ（インターフェース）となっており、ファクシミリ送受信やパソコンからのネットワークを経由したプリンタ出力を受け付けるようになっている。
【００２２】
また、ワークＲＡＭ１０３は、不図示のバックアップ電源によって、ユーザー登録情報が保存されている。また、ユーザー認識部１０９では、後述するユーザー認識装置でのユーザー認識制御を行い、ＩＤとパスワードの入力なしでもユーザー認識が可能となっている。また、指紋情報や、ＩＣカード情報は、ユーザー認識部１０９内に登録されている。
【００２３】
図２は、図１の画像形成装置の概略構成図である。
【００２４】
図２において、本画像形成装置は、リーダー部２００１とプリンタ部２００２及び操作部２００３から構成される。
【００２５】
リーダー部２００１は、原稿台に置かれた原稿に対して、照明を当てて原稿画像を光学的に読み取り、その像を電気信号に変換して画像データを作成する。
【００２６】
プリンタ部２００２は、レーザ露光部２０１、感光ドラム２１０ａ〜２１０ｄを含む作像部２０２、定着部２０３、用紙収納庫２２０ａ〜２２０ｃを含む給紙／搬送部２０４から構成される。
【００２７】
レーザ露光部２０１は、画像データに応じて変調されたレーザ光等の光線を等角速度で回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー）２１１に入射させ、反射走査光として感光ドラム２１０ａ〜２１０ｄに照射する。
【００２８】
作像部２０２は、感光ドラム２１０ａ〜２１０ｄを回転駆動し、帯電器によって帯電させ、レーザ露光部２０１によって感光ドラム２１０上に形成された潜像をトナーによって現像し、そのトナー像を用紙に転写する。
【００２９】
４つの感光ドラム２１０ａ〜２１０ｄは、順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像形成用に並べられ、作像開始から所定時間経過後に順次、作像動作を実行していく。このタイミング制御によって、用紙上にフルカラートナー像が転写される。
【００３０】
定着部２０３は、ローラやベルトの組み合わせによって構成され、ハロゲンヒータ等の熱源を内蔵し、作像部２０２によってトナー像が転写された用紙上のトナーを、熱と圧力によって溶解、定着させる。
【００３１】
給紙／搬送部２０４は、用紙カセット２２０ａ、２２０ｂやペーパーデッキ２２０ｃといった用紙収納庫を持っており、操作部２００３からの指示に応じて用紙収納庫に収納された複数の用紙の中から１枚分離し、作像部２０２、定着部２０３へと搬送する。搬送された用紙は、前述の方法で各色のトナー像が転写され、定着部２０３を通過して機外へ排紙される。
【００３２】
図３は、図２における操作部の構成図である。
【００３３】
図３において、操作部２００３は、キー入力部３０００、タッチパネル部３００１及びユーザー認識装置３００４から成っている。キー入力部３０００とタッチパネル部３００１は、ユーザーがキーあるいはタッチパネルに触れることで操作が可能である。ボタン３００２、３００３、３００５は、モードを切り替えるボタンである。
【００３４】
ボタン３００２を押すことでファクシミリ送信画面、ボタン３００３を押すことでスキャナ取り込み画面、ボタン３００５を押すことでＢＯＸプリント画面に切り替えることが可能となっている。
【００３５】
図４は、図３におけるタッチパネル部に表示されるファクシミリ送信画面の一例を示す図である。
【００３６】
ボタン３００２を押すことで、タッチパネル部３００１上の表示が、図４に変更される。
【００３７】
図５は、図３におけるタッチパネル部に表示されるスキャナ取り込み画面の一例を示す図である。
【００３８】
ボタン３００３を押すことで、タッチパネル部３００１上の表示が、図５に変更される。
【００３９】
図６は、図３におけるタッチパネル部に表示されるＢＯＸプリント画面の一例を示す図である。
【００４０】
ボタン３００５を押すことで、タッチパネル部３００１上の表示が、図６に変更される。
【００４１】
図３に戻り、ユーザー認識装置３００４は、ユーザーが指紋を登録しておくことで個人認証をすることが可能となっている。また、ユーザー認識装置３００４は、ユーザーを特定できるものであれば、ＩＣカードでも個人認証ができるのはいうまでもない。
【００４２】
図７は、図３におけるキー入力部の詳細構成図、図８は、図３におけるタッチパネル部の詳細構成図である。
【００４３】
図７において、操作部電源スイッチ３０１は、スタンバイモード（通常動作状態）とスリープモード（消費電力を抑えている状態）を切り替えるものであり、画像形成装置全体の電源供給を行う主電源スイッチがＯＮ状態で制御することができる。
【００４４】
節電キー３０２は、スタンバイモード時の定着部２０３の制御温度を下げて、プリント可能な状態まで時間は要するが、消費電力を抑えることができるキーである。節電率の設定により制御温度を下げることもできる。
【００４５】
スタートキー３０３は、コピー等の開始を指示するキーであり、ストップキー３０４は、それを中断するキーである。
【００４６】
テンキー３０５は、各種設定の置数を行うためのキーであり、クリアキー３０６は、その置数を解除するためのキーである。ＩＤキー３０７は、装置の操作者（ユーザー）を認証するために、予め設定された暗証番号を入力させるためのキーである。
【００４７】
本発明では、ＩＤキー３０７で操作者を特定し、予め登録された操作者である場合には、優先的に画像形成装置を使用可能にする。
【００４８】
図９は、図７におけるＩＤキーを押下した場合にタッチパネル部に表示される画面の一例を示す図である。
【００４９】
操作者の特定は、図９のように、ＩＤキー３０７を押した画面で、ＩＤをエリア９０１に入力し、パスワードをエリア９０２に入力し、ＯＫキー９０３を押すことで、認証を行う。
【００５０】
図１０は、図９におけるＯＫキーを押下した場合にタッチパネル部に表示される画面の一例を示す図である。
【００５１】
予め登録されたユーザー情報は、図１０のように、ＩＤとパスワードとユーザー名がセットになってワークＲＡＭ１０３内に保存されている。
【００５２】
再び、図７に戻り、リセットキー３０８は、各種設定を無効にし、デフォルト状態に戻すためのキーである。ヘルプキー３０９は、ガイダンスやヘルプを表示させるためのキーであり、ユーザモードキー３１０は、システム設定や各種調整等を行うユーザーモード画面に移行するためのキーである。
【００５３】
カウンタ確認キー３１１は、プリント枚数等をカウントするソフトカウンタに記憶されている出力済み枚数を表示させるためのキーである。
【００５４】
カウンタ確認キー３１１の押下により、タッチパネル部３００１に、コピー／プリント／スキャン等の動作モード、カラー／白黒といった色モード、ラージ／スモールといった用紙サイズ等に応じて、それぞれの出力済み枚数を表示させることができる。
【００５５】
画像コントラストダイヤル３１２は、タッチパネル部３００１の液晶表示のバックライトを調光して、画面の見易さを調整するためのダイヤルである。
【００５６】
実行／メモリランプ３１３は、ジョブの実行中やメモリへのアクセス中に点滅して、これを知らせるランプである。エラーランプ３１４は、ジョブの実行ができない場合やサービスマンコール等のエラー、あるいは、ジャムや消耗品切れ等を知らせるオペレータコール等の際に点滅して知らせるランプである。
【００５７】
図８において、ＬＣＤに表示されるキー相当の部分の透明電極を指で触れると、それを検知して別の操作画面を表示する等、予めプログラムされている。同図は、スタンバイモード時の初期画面であり、設定操作に応じて様々な操作画面を表示することができる。
【００５８】
色選択設定キー３５０は、カラーコピー、白黒コピー、あるいは自動選択かを予め選択するためのキーであり、倍率設定キー３５１は、等倍、拡大、縮小等の倍率設定を行う画面に遷移するキーである。
【００５９】
後処理設定キー３５２は、ステープルやパンチ等の有無、個数、位置等を設定する画面に遷移するキー、両面設定キー３５３は、片面印刷か両面印刷かを選択する画面に遷移するキーである。
【００６０】
用紙サイズ設定キー３５４は、給紙段や用紙サイズ、メディアタイプを選択する画面に遷移するキーである。
【００６１】
画像モード設定キー３５５は、文字モードや写真モード等原稿画像に適した画像モードを選択するためのキー、濃度設定キー３５６は、出力画像を濃くしたり薄くしたり調整するためのキーである。
【００６２】
割り込みキー３５７は、コピー動作中に別のジョブを割り込ませる場合に利用し、応用モードキー３５８は、ページ連写、表用紙・合用紙設定、縮小レイアウト、画像移動等様々な画像処理やレイアウト等の設定を行う画面に遷移するためのキーである。
【００６３】
次に、ステータス表示部３６０は、スタンバイ状態、ウォームアップ中、ジャム、エラー等の簡易的な状態表示を行う表示部であり、倍率表示部３６１は、倍率設定キーで設定された倍率を表示する。
【００６４】
用紙サイズ表示部３６２は、用紙サイズ設定キーで設定された用紙サイズやモードを表示し、枚数表示部３６３は、テンキーで指定された枚数を表示し、動作中に何枚目を印刷中かを表示する。
【００６５】
図１１は、図１の画像形成装置によって実行される、画像形成装置を優先的に使用する占有制御処理の手順を示すフローチャートである。
【００６６】
本処理は、図１におけるＣＰＵ１０１の制御の下に実行される。
【００６７】
図１１において、まず、ＣＰＵ１０１は、ユーザー認識を行い、認識されたユーザーが登録されたユーザーかどうかを判断する（ステップＳ１０）。例えば、図９に示したように、ＩＤとパスワード入力をユーザーに要求し、ユーザーが入力したＩＤとパスワードが、図１０のユーザー登録情報にあるかどうかを判断する。
【００６８】
また、ステップＳ１０では、ＩＤ入力とパスワード入力要求の代わりに、ユーザー認識装置３００４を用いてユーザーの指紋情報やＩＤカードの情報を取得し、ユーザー認識部１０９に登録されているデータと照合を行うことでユーザー認識を行ってもよい。生体認証としては、指紋認証の他に、静脈認証、網膜認証、虹彩認証、顔認証、声紋認証等を用いてもよい。
【００６９】
登録されたユーザーと認識された場合、ＣＰＵ１０１は、登録されたユーザーを認識した時点から時間計測を開始し、所定時間（例えば、１分）を経過したかどうかを判断する（ステップＳ１１）。そして、ＣＰＵ１０１は、所定時間を経過したと判断した場合には、処理を終了する。また、逆に、ＣＰＵ１０１は、所定時間が経過していないと判断した場合には、ステップＳ１２へ移行する。
【００７０】
次に、ＣＰＵ１０１は、ユーザーからのコピー操作があるかどうかを判断する（Ｓ１２）。コピー操作は、前述した図３のコピー画面でタッチパネル部３００１がユーザーにより触られた時に、コピー操作があったと判断する。
【００７１】
ＣＰＵ１０１は、コピー操作があると判断した場合には、外部ＩＦ部１０８からの画像形成要求（例えば、ファクシミリプリントやパソコンからのプリンタ出力）を禁止する（ステップＳ１３）。一方、ＣＰＵ１０１は、コピー操作がないと判断した場合には、ステップＳ１１に戻る。
【００７２】
そして、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１３で外部ＩＦ部１０８からの画像形成要求を禁止した時点から時間計測を開始し、所定時間（例えば、３分）を経過したかどうかを判断する（ステップＳ１４）。
【００７３】
ＣＰＵ１０１は、所定時間を経過していないと判断した場合には、プリント動作（画像形成動作）が終了したかどうかを判断する（ステップＳ１５）。プリント動作の終了の判断に際しては、ユーザーがプリントを要求した全てのページが、プリンタ部２００２の機外へ排紙された時点でプリント終了と判断する。
【００７４】
ＣＰＵ１０１は、プリントが終了していないと判断した場合には、ステップＳ１４へ戻る。一方、ＣＰＵ１０１は、プリントが終了したと判断した場合、画像形成装置を占有していたユーザー以外の他のユーザーからの画像形成（プリント）要求を許可する（ステップＳ１６）。
【００７５】
ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１６の処理の後、占有制御処理を終了する。また、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１４の判断で、所定時間を経過していると判断した場合には、ステップＳ１６へ移行し、上記の処理を繰り返す。
【００７６】
尚、上記の説明では、タッチパネル部３００１からのユーザーの操作入力に応じて、他のユーザーから要求された画像形成動作を禁止することとしたが、これに限られるものではない。例えば、ステップＳ１０で登録されたユーザーと判断されたことに応じて、ユーザーからの操作入力を待つまでも無く、他のユーザーから要求された画像形成動作を禁止するよう構成しても構わない。
【００７７】
また、本シーケンス動作については、コピー時の処理について説明したが、図６のＢＯＸ画面においても、同様のシーケンス動作となる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御ブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置の概略構成図である。
【図３】図２における操作部の構成図である。
【図４】図３におけるタッチパネル部に表示されるファクシミリ送信画面の一例を示す図である。
【図５】図３におけるタッチパネル部に表示されるスキャナ取り込み画面の一例を示す図である。
【図６】図３におけるタッチパネル部に表示されるＢＯＸプリント画面の一例を示す図である。
【図７】図３におけるキー入力部の詳細構成図である。
【図８】図３におけるタッチパネル部の詳細構成図である。
【図９】図７におけるＩＤキーを押下した場合にタッチパネル部に表示される画面の一例を示す図である。
【図１０】図９におけるＯＫキーを押下した場合にタッチパネル部に表示される画面の一例を示す図である。
【図１１】図１の画像形成装置によって実行される、画像形成装置を優先的に使用する占有制御処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７９】
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ワークＲＡＭ
１０４  操作制御部
１０５  リーダー制御部
１０６  画像処理部
１０７  プリンタ制御部
１０８  外部ＩＦ部
１０９  ユーザー認識部
【図１】
2010026574.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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