(57)【要約】      （修正有）【課題】集合住宅施設内においてプレミアム・チャンネル／ＰＰＶビデオデータを提供する。【解決手段】システム１０は、複数の番組から成るデータ・ストリームを受信するヘッドエンド・ユニット１２と、ヘッドエンド・ユニット１２からデータ・ストリームの少なくとも一部を受信し、且つ集合住宅施設１６内の個々の利用者に複数の番組のうちの少なくともサブセットを提供する集合住宅（ＭｘＵ）ネットワーク１４と、から成る。複数の番組から成るデータ・ストリームを受信するステップと、ＭｘＵネットワーク１４にデータ・ストリームの少なくとも一部を配信するステップと、複数の個々の利用者が少なくとも１つの所定の条件を満たしているか否かに依り、集合住宅施設１６内の複数の個々の利用者の各々に、ＭｘＵネットワーク１４を介して、複数の番組のうち或る特定の１つへのアクセスを与えるステップと、から成る。【選択図】図１
2010239655.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
集合住宅施設内においてデータを提供するシステムであって、
複数の番組から成るデータ・ストリームを受信するヘッドエンド・ユニットと、
前記ヘッドエンド・ユニットから前記データ・ストリームの少なくとも一部を受信し、
且つ前記集合住宅施設内において個々の利用者に前記複数の番組のうち少なくとも一部を提供する、集合住宅（ＭｘＵ）ネットワークと、
から成り、
前記ヘッドエンド・ユニットが、番組プロバイダによって設定された第１の料金または当該ヘッドエンド・ユニットによって設定された第２の料金で、前記集合住宅施設内で個々の利用者に複数の番組のうちの少なくとも１つを提供する、前記集合住宅施設内においてデータを提供するシステム。
【請求項２】
前記ＭｘＵネットワークが、前記集合住宅施設内で個々の住宅内の利用者に複数の番組のうち少なくとも一部を配信するスイッチを具える、請求項１記載の集合住宅施設内においてデータを提供するシステム。
【請求項３】
前記ＭｘＵネットワークが、前記集合住宅施設内で個々の各住宅内にセットトップ・ボックスを具え、利用者が少なくとも１つの所定の条件を満たしているか否かに依り、各セットトップ・ボックスが或る特定の番組を阻止し、あるいは前記特定番組へのアクセスを許可する、請求項１記載の集合住宅施設内においてデータを提供するシステム。
【請求項４】
前記複数の番組のうち少なくとも１つが、プレミアム・ビデオ・チャンネルを含む、請求項１記載の集合住宅施設内においてデータを提供するシステム。
【請求項５】
前記複数の番組のうち少なくとも１つが、ペイ・パー・ビュー（ＰＰＶ）ビデオ番組を含む、請求項１記載の集合住宅施設内においてデータを提供するシステム。
【請求項６】
前記ヘッドエンド・ユニットが、前記集合住宅施設内で複数の各利用者に対し請求記録を作成するビリング・システムとインタフェースするように構成される、請求項１記載の集合住宅施設内においてデータを提供するシステム。
【請求項７】
集合住宅施設内の個々の利用者にデータへのアクセスを与える方法であって、
複数の番組から成るデータ・ストリームを受信するステップと、
前記データ・ストリームの少なくとも一部を集合住宅（ＭｘＵ）ネットワークへ配信するステップと、
複数の利用者の各々が、少なくとも１つの所定の条件を満たしているか否かに依り、前記集合住宅施設内の複数の利用者の各々に、前記ＭｘＵネットワークを介し、前記複数の番組のうち特定の１つへのアクセスを与えるステップと、
から成り、
前記複数の番組のうちの特定の１つが、番組プロバイダによって設定された第１の料金またはヘッドエンド・ユニットにより設定された第２の料金で、提供される、前記集合住宅施設内の個々の利用者にデータへのアクセスを与える方法。
【請求項８】
ペイ・パー・ビュー（ＰＰＶ）ビデオ番組を、前記複数の番組のうちの少なくとも１つとして提供するステップを含む、請求項７記載の集合住宅施設内の個々の利用者にデータへのアクセスを与える方法。
【請求項９】
プレミアム・ビデオ・チャンネルを、前記複数の番組のうちの少なくとも１つとして提供するステップを含む、請求項７記載の集合住宅施設内の個々の利用者にデータへのアクセスを与える方法。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの所定の条件が、画面上の番組ガイドを使用して前記複数の番組のうち少なくとも１つを表示用に選択するステップから成る、請求項７記載の集合住宅施設内の個々の利用者にデータへのアクセスを与える方法。
【請求項１１】
複数の利用者のうち少なくとも１人が少なくとも１つの所定の条件を満たすまで、前記複数の利用者の少なくとも１人による、複数の番組のうち特定の１つへのアクセスを阻止するステップを含む、請求項７記載の集合住宅施設内の個々の利用者にデータへのアクセスを与える方法。
【請求項１２】
前記複数の番組のうちの少なくとも１つに代る、オンスクリーン表示（ＯＳＤ）を提供するステップを含む、請求項７記載の集合住宅施設内の個々の利用者にデータへのアクセスを与える方法。
【請求項１３】
集合住宅施設内においてデータを提供するシステムであって、
複数の番組から成るデータ・ストリームを受信する手段と、
前記集合住宅施設内で個々の利用者に前記複数の番組のうちの少なくともサブセットを提供する手段と、
から成り、
前記複数の番組のうちの少なくともサブセットが、番組プロバイダによって設定された第１の料金またはヘッドエンド・ユニットによって設定された第２の料金で、提供される、前記集合住宅施設内においてデータを提供するシステム。
【請求項１４】
集合住宅施設内においてデータ・ストリームを受信する前記手段が、個々の利用者に前記複数の番組のうち少なくとも１つを第１の料金または第２の料金で提供する、請求項１３記載の集合住宅施設内においてデータを提供するシステム。
【請求項１５】
集合住宅施設内において個々の利用者に前記複数の番組の少なくともサブセットを提供する前記手段が、前記集合住宅施設内で個々の住宅内の利用者に前記複数の番組のうち少なくともサブセットを配信するスイッチを具える、請求項１３記載の集合住宅施設内においてデータを提供するシステム。
【請求項１６】
集合住宅施設内の個々の利用者に前記複数の番組のうちの少なくともサブセットを提供する前記手段が、前記集合住宅施設内の個々の各住宅にセットトップ・ボックスを具え、各セットトップ・ボックスは、利用者が少なくとも１つの所定の条件を満たしているか否かに依り、特定の番組を阻止するかまたは前記特定の番組へのアクセスを許可する、請求項１３記載の集合住宅施設内においてデータを提供するシステム。
【請求項１７】
前記複数の番組のうち少なくとも１つがプレミアム・ビデオ・チャンネルから成る、請求項１３記載の集合住宅施設内においてデータを提供するシステム。
【請求項１８】
前記複数の番組のうち少なくとも１つがペイ・パー・ビュー（ＰＰＶ）ビデオ番組から成る、請求項１３記載の集合住宅施設内においてデータを提供するシステム。
【請求項１９】
データ・ストリームを受信する前記手段が、ビリング・システムとインタフェースするよう構成され、前記ビリング・システムは、集合住宅施設内で複数の利用者の各々に対し請求記録を作成するよう構成される、請求項１３記載の集合住宅施設内においてデータを提供するシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、集合住宅（ｍｕｌｔｉ‐ｄｗｅｌｌｉｎｇ：マルチドゥエリング）／集合テナント（ｍｕｌｔｉ‐ｔｅｎａｎｔ：マルチテナント）ネットワークにおいて、ビデオ・サービスを提供することに関する。具体的に言うと、本発明は、プレミアム・チャンネル（ｐｒｅｍｉｕｍ  ｃｈａｎｎｅｌ）／ペイ・パー・ビュー（ＰＰＶ：Ｐａｙ‐Ｐｅｒ‐Ｖｉｅｗ）ビデオの再販（ｒｅｓｅｌｌ：転売）方法およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
本明細書は、以下に説明する本発明の種々の特徴に係る、種々の技術的特徴を読者に紹介するためのものであり、これは、本発明の種々の特徴を容易によく理解するための背景情報を読者に提供するのに役立つものと信じられる。従って、これらの記述はこのような見地から読まれるべきであり、従来技術を容認するものとして読まれるべきではない。
【０００３】
過去数年間に、ホテル、モーテル、アパートなど多数の集合住宅（ＭｘＵ：Ｍｕｌｔｉ‐ｄｗｅｌｌｉｎｇ  Ｕｎｉｔ：マルチドゥエリング・ユニット）施設は、その利用者たちにディジタル・データ信号を供給する事業（例えば、ディジタル・ビデオ／インターネット・サービス）を拡張し始めている。従来のアナログ・ビデオ・システムよりも高品位のビデオを提供することに加え、ディジタル・データ・システムにより、ホテルやモーテルの所有者は、ビデオ・オン・デマンド、インターネット・アクセスおよびペイ・パー・ビュー・ビデオを１つの接続で各部屋に供給する融通性が与えられている。更に、ホテルやモーテルの経営者は通例、ディジタル・データ・サービスに対しプレミアム（割増金）を宿泊者に請求できるので、利益を更に増やすためにディジタル・データ・システムに投資する集合住宅の数は増加しつつある。
【０００４】
あいにく、現在のディジタル・データ・システムの大多数は、料金請求（ビリング）のオプションおよび番組の選択がめったに変更されない単独の家庭向けに設計されており、集合住宅／ホテルの環境内で見られる、利用者のめまぐるしい入れ替えに対処するように設定されていない。住宅用（ｒｅｓｉｄｅｎｔｉａｌ）システムと異なり、集合住宅（多居住用）ディジタル・データ・システムでは、各部屋の入居者の変更に伴う料金請求（ビリング）／番組オプションの頻繁な変更を処理するバックエンド・ビリング（ｂａｃｋ‐ｅｎｄ  ｂｉｌｌｉｎｇ）および番組管理が要求される。
【発明の概要】
【０００５】
開示する実施例は、集合住宅施設（１６）内でデータを提供するシステムと方法に関する。システム（１０）は、複数の番組から成るデータ・ストリームを受信するヘッドエンド・ユニット（１２）、およびヘッドエンド・ユニット（１２）からデータ・ストリームのうち少なくとも一部を受信し、集合住宅施設（１６）内の利用者に複数の番組のうち少なくとも一部を提供する集合住宅ユニット（ＭｘＵ）ネットワーク（１４）、から成る。この方法は、複数の番組から成るデータ・ストリームを受信するステップと、前記データ・ストリームの少なくとも一部をＭｘＵネットワーク（１４）に配信するステップと、複数の個々の各利用者が少なくとも１つの所定の条件を満たしているか否かに依り、ＭｘＵネットワーク（１４）を介して、複数の個々の各利用者に複数の番組のうち特定の１つへのアクセスを与えるステップと、から成る。
本願の特徴や有効性は以下の記載や実施例の開示によって明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の実施例に従う集合住宅において使用するのに適するディジタル・データ・システムのブロック図である。
【図２】本発明の実施例に従う、ヘッドエンドとネットワーク・セットトップ・ボックス（ＮＳＴＢ）間の通信を示すプロセスの流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本発明の実施例を以下に説明する。実施例の説明を簡潔にするため実施例のすべての特徴を明細書に記述することはしない。このような実施例の開発においては、すべての工学／設計プロジェクトにおけるように、実施例により異なるシステム関連／ビジネス関連の制約の遵守のような、開発者の目標を達成するため、実施に特有の決定を数多くしなければならない。このような開発の努力は、複雑であり時間を要するが、開示の利益をうける通常の技能者にとっては、設計／組立て／製作の日常的作業である。
【０００８】
最初、図１に、本発明の実施例に従う集合住宅に使用するのに適するディジタル・データ・システム（参照番号１０で表す）のブロック図を示す。ディジタル・データ・システム１０は、適応する統合されたディジタル・データ・システムであって、広帯域（ブロードバンド）のディジタル・ビデオ／サービスを多数の利用者に提供する。ディジタル・データ・システム１０の付加的特徴として、多数の利用者のために高品位のオーディオ／ビデオとディジタルＩＰデータ・サービスを統合することができる。更に、ディジタル・データ・システム１０は、費用効率の高い種々のディジタル・サービスを開始するための基盤を提供するように設計され、且つスケーラブルである（ｓｃａｌａｂｌｅ：拡張性がある）のみならず、異なるディジタル・データ・サービスが漸増的に追加されるように設計されている。
【０００９】
ディジタル・データ・システム１０はミニヘッドエンド（Ｍｉｎｉ‐Ｈｅａｄｅｎｄ）ユニット１２を含み、ここで、ディジタル・オーディオ、ビデオ、およびデータ・サービスが受信され、統合され、集合住宅／集合テナント（ＭｘＵ）ネットワーク１４全体に配信される。これは、集合テナント・ネットワークとして参照される。ＭｘＵネットワーク１４は、ディジタル・オーディオ、ビデオまたはデータ・サービスを希望する多数の利用者が居るアパート、ホテル、または他の構造物内に配置される。
【００１０】
ミニヘッドエンド・ユニット１２は、データを受信し、工業標準に従うサービス品質（ＱｏＳ：Ｑｕａｌｉｔｙ  ｏｆ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）を提供し、ＭｘＵネットワーク１４内の住宅ユニット１６にデータを転送する。コア（ｃｏｒｅ：中核）ビデオ・サービス・システム１８、アドバンスト（ａｄｖａｎｃｅｄ：通常料金より高い）ビデオ・サービス・システム２２、データ・サービス・システム２４は、インターネット２６に接続されている。ギガビット（Ｇｉgａｂｉｔ）ＱｏＳイーサネット（登録商標）（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標））スイッチ２６も、ミニヘッドエンド・ユニット１２内に含まれる。
【００１１】
コア・ビデオ・サービス・システム１８は、軌道を周回する衛星２０に一つ或いはそれ以上結合されて通信する衛星受信システム１９を含むのが好ましい。衛星受信システム１９は、サービスをリクエストする利用者の数に基づいて、軌道周回衛星２０から受信したＡ／Ｖデータ信号の数を拡張できる。更に具体的に言うと、ある実施例で、衛星受信システム１９は、マルチキャスト（ｍｕｌｔｉ‐ｃａｓｔ：同報通信）サーバを働かせて、住宅ユニット１６内のネットワーク・セットトップ・ボックス（ＮＳＴＢ）４４にディジタル・データ・ストリームをリクエストさせる。シャーシ（筐体）内の回転ブレードの数をスケール・アップ／ダウンすることによって、衛星受信システム１９が受信できる衛星トランスポンダ（中継器）の数は調節できる。十分に搭載されたシャーシ（またはそれに類似するもの）は多数のトランスポンダを収容でき、２．４Ｇｂｐｓ以上の入力データ・レートを処理できる。衛星信号を受信すると、衛星受信システム１９は、ギガビット（Ｇｉｇａｂｉｔ）ＱｏＳイーサネット（登録商標）スイッチ２８に、ＩＰデータ・パケットを出力できる。これらの出力ＩＰパケットは、ＩＥＥＥ８０２．１ｐ（「トラフィック・クラス・エクスペダイティング／ダイナミック・マルチキャスト・フィルタリング」）およびＩＥＥＥ８０２．１ｑ（「バーチャルＬＡＮ」）に記載の、サービス品質（ＱｏＳ）仕様書にも従う。衛星受信システム１９は、ネットワーク・インタフェースとして機能する１Ｇｂｐｓイーサネット（登録商標）ポートを備える。このネットワーク・インタフェースは、もし望まれるなら別のイーサネット（登録商標）ポートを含めるために拡張する。更に、利用者からの番組に関するリクエストを受け入れる管理システムも衛星受信システム１９内に含められる。管理システムにより、利用者は、衛星、トランスポンダおよび番組ＩＤを選択することができ、これによって、衛星受信システム１９は特定の番組ストリームを利用者に供給できる。また、管理システムは、帯域幅節約のためにマルチキャスティング（同報通信）をサポートすることもできる。図１で、衛星受信システム１９と衛星２０はコンテンツ配信メディアとして示されているが、コンテンツ配信のために他のメディア（例えば、ケーブル、ファイバなど）の使用も本発明の範囲内で考慮される。
【００１２】
アドバンスト・ビデオ・サービス・システム２２は、追加的なディジタル・ビデオ・サービスを可能にするために衛星受信システム１９と協働するプラットフォーム（基盤）である。アドバンスト・ビデオ・サービス・システム２２は、スケーラブルなので、このサービスを利用するユーザの数に依って調節できる。例えば、アドバンスト・ビデオ・サービス・システム２２はユーザ数の増加につれ、より多数のサーバ３０を必要とする。ビデオ・サービス・システム２２により提供されるサービスには、ビデオ・オン・デマンド、ニア・ビデオ・オン・デマンド、リミテッド・ビデオ・オン・デマンド、ニールセン格付（Ｎｉｅｌｓｅｎ  Ｒａｔｉｎｇｓ）、時間シフト自動録画（Ｔｉｍｅ  Ｓｈｉｆｔ、Ａｕｔｏ  Ｒｅｃｏｒｄ：タイム・シフト・オート・レコード）、パーソナル・ビデオ・レコーディング（ＰＶＲ）などがある。限定受信システム（ＣＡＳ：Ｃｏｎｄｉｔｉｏｎａｌ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｓｙｓｔｅｍ）もハード・ドライブ３２に記録される番組ストリームのためにアドバンスト・ビデオ・システム２２と協働して使用できる。記録（録画）するとき、衛星受信システム１９から受信される元の番組ストリームは解読され、画像データが抽出され、そして新しい番組ストリーム（抽出された画像データを含んでいる）が暗号化され、ハード・ドライブ３２に記憶される。この実施例では、ネットワーク・プロバイダの限定受信システム（ＣＡＳ）は、アドバンスト・ビデオ・システム・サーバ３０において終端され、その後、新しい限定受信システム（ＣＡＳ）が使用される。
【００１３】
ＭｘＵネットワーク１４にインターネットでアクセスするためにデータ・サービス・システム２４を使用することもできる。他の特徴のうちでもとりわけ、データ・サービス・システム２４は、インターネット・サービスを利用している加入者の数、およびインターネット・サービスに必要とされる速度または帯域幅に応じて、拡張できる。
【００１４】
上述のように、ミニヘッドエンド・ユニット１２には、ギガビットＱｏＳイーサネット（登録商標）スイッチ２８が具えられ、コア・ビデオ・サービス・システム１８、アドバンスト・ビデオ・サービス・システム２２、データ・サービス・システム２４、およびＭｘＵネットワーク１４間が接続される。ギガビットＱｏＳイーサネット（登録商標）スイッチ２８は、中型から大型のシステムに使用されるが、小型のシステムでは取りはずされてもよい。ギガビットＱｏＳイーサネット（登録商標）スイッチ２８は、全２重方式ギガビット・イーサネット（登録商標）インターネットをサポートし、且つ種々のサイズのシステムをサポートするためにスケール化することが可能である。ギガビットＱｏＳイーサネット（登録商標）スイッチ２８は、ＩＥＥＥ８０２．１ｐおよび８０２．１ｑ標準に記載のＱｏＳ標準もサポートする。ＱｏＳ標準は、データ・サービス・システム２４からのインターネット・データよりもビデオ・データに高い優先順位を与えることにより、ギガビットＱｏＳイーサネット（登録商標）スイッチ２８、コア・ビデオ・サービス・システム１８、アドバンスト・ビデオ・サービス・システム２２およびデータ・サービス・システム２４間の通信を容易にすることができる。例えば、ビデオ・データとインターネット・データが同時にリクエストされると、ビデオ・データが最初に送信され、インターネット・データは、十分な帯域幅が得られるまで、遅延される。提供されているサービスのタイプ、およびＭｘＵネットワーク１４内にある住宅ユニット１６の数は、この技術分野に通常の技量を有する者（当業者）がギガビットＱｏＳイーサネット（登録商標）スイッチ２８を選択する際に考慮しなければならない多数の要素のうち少数のものである。
【００１５】
また、ＭｘＵネットワーク１４は、１つまたはそれ以上のサービス・ラック（ｒａｃｋ：棚）３４を含むことができる。サービス・ラック３４は、ＭｘＵネットワーク１４内にある住宅ユニット１６の数に応じ拡張できる。本発明の１つの実施例において、サービス・ラック３４は、ＭｘＵネットワーク１４内の電話線が集まる所に配置される。ディジタル・データ・システム１０内にあるＭｘＵネットワーク１４の数により、必要とされるサービス・ラックの数が決められる。マルチネットワーク環境（例えば、複数のビルの集合体）内にある各ＭｘＵネットワーク１４（例えば、ビルディング）ごとに複数のサービス・ラック３４のうちの１つが備えられるのが好ましい。各サービス・ラック３４にはＶＤＳＬスイッチ３６が含まれる。ＶＤＳＬスイッチ３６はＰＯＴＳ（Ｐｌａｉｎ  Ｏｌｄ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｓｅｒｖｉｃｅ：従来の電話サービス）スプリッタ３８を含み、ミニヘッドエンド１２のギガビットＱｏＳイーサネット（登録商標）スイッチ２８から受信されるディジタル・ビデオ、オーディオ、およびデータとＰＯＴＳサービスとを合成する。ＶＤＳＬスイッチ３６は、イーサネット（登録商標）直交振幅変調（ＱＡＭ）スイッチとして図示されているが、他の適当なスイッチも本発明の範囲内で考慮される。
【００１６】
ディジタル・データ・システム１０で、各住宅ユニット１６は、モデム４２、ネットワーク・セットトップ・ボックス（ＮＳＴＢ）４４、モデム４２とＮＳＴＢ４４の両方、あるいはモデムとＮＳＴＢの統合ユニットを具えることもできる。ＮＳＴＢ４４の一例は、衛星（例えば、ＤｉｒｅｃＴＶ）セットトップ・ボックスであって、これはミニヘッドエンド・ユニット１４とインタフェースするように構成される。モデム４２は、ディジタル・データ、オーディオおよびビデオ・サービスにアクセスできるＮＳＴＢによる方法の一例である。モデム４２は、電話線を介して、ＶＤＳＬスイッチ３６に接続でき、ＶＤＳＬラインを終端できる。モデム４２は電話サービス４６用の接続およびＰＯＴＳスプリッタを具える。またモデム４２は、イーサネット（登録商標）ポート（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ｐｏｒｔ）を具えており、オーディオ、ビデオおよびデータ・サービスにＮＳＴＢ４４でアクセスすることに加えて、１つまたはそれ以上のコンピュータ４８でインターネットへのアクセスが得られる。
【００１７】
図１に電話線が示されているが、住宅ユニット１６、サービス・ラック３４、およびミニヘッドエンド・ユニット１２間の通信、他の適当な形態のネットワーキング（ケーブルおよび無線ネットワークを含む）も本発明の範囲内で考慮される。
【００１８】
ミニヘッドエンドの運営者は、ディジタル・データ・システム１０でＰＰＶビデオまたはプレミアム・ビデオ・チャンネルを再販することを選択できる。このため、ミニヘッドエンドの運営者は、ディジタル・データのプロバイダ（例えば、ＤｉｒｅｃＴＶ）からビデオ番組のパッケージを購入できる。このビデオ番組パッケージによって、コア・ビデオ・サービス・システム１８は、プレミアム・ビデオ・チャンネル（ＨＢＯなど）、およびＰＰＶビデオ・チャンネルを受信することを許され、これをミニヘッドエンド・ユニット１２は、ＭｘＵネットワーク１４に送信できる。
【００１９】
プレミアム・チャンネルの再販を許す実施例において、ミニヘッドエンド・ユニット１２は、ミニヘッドエンド運営者の選択に基づき、チャンネル／番組のサブセット（一部）をビデオ番組パッケージで再販するよう構成される。基礎を成す限定受信システム（ＣＡＳ：Ｃｏｎｄｉｔｉｏｎａｌ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｓｙｓｔｅｍ）の上に付加的ＣＡＳを重ねる（例えば、衛星プロバイダから）ことにより、局所的購入管理（ローカル・パーチェス・コントロール）がなされる。ミニヘッドエンド・ユニット１２が、画面上で番組案内をサポートすれば、ビデオ・チャンネル全体または個々の特定番組をビデオ・チャンネルから再販するようシステムを構成できる。実施例で、ミニヘッドエンド・ユニット１２は、個々のＰＰＶビデオ番組を再販するよう構成される。
【００２０】
ミニヘッドエンド・ユニット１２は、ビリング（ｂｉｌｌｉｎｇ：料金請求）システムへのインタフェースともなり、ディジタル・ビデオ／データ購入の料金請求（ビリング）を簡易化できる。この実施例で、ＭｘＵの経営者は、ミニヘッドエンド・ユニット１２とインタフェ−スして、購入されたチャンネルを利用者の口座に直ちに請求できる。
【００２１】
図２に、本発明の実施例による、ミニヘッドエンド・ユニットとネットワーク・セットトップ・ボックス（ＮＳＴＢ）間の通信（参照番号５０）をブロック図で示す。ブロック５４で、利用者はＮＳＴＢでチャンネルをリクエストする。これは典型的に、利用者が、自身のテレビジョン受像機でチャンネルを選択するときに行われる。ブロック５６で、ＮＳＴＢはチャンネル・リクエストをミニヘッドエンドに送る。ブロック６２で、ミニヘッドエンド・ユニットはリクエストを処理し、そのチャンネルがプレミアム・ビデオ再販チャンネルか、ＰＰＶビデオ・チャンネルか、を判断する。チャンネルがプレミアム・ビデオ再販チャンネルでなくＰＰＶビデオ・チャンネルでもなければ、ブロック６０で、ミニヘッドエンド・ユニットはそのリクエストされたチャンネルを、無制限にＮＳＴＢに送り返す。これにより、利用者はそのチャンネルを見ることを許される。
【００２２】
もしチャンネルが、ＰＰＶビデオ・チャンネルであり、ミニヘッドエンド・ユニットの運営者がそのチャンネルに対しディジタル・データ・プロバイダの料金の変更を望まなければ、ブロック６８で、そのチャンネルは、追加的制限なしに、ＮＳＴＢに送り返される。この場合、ブロック７０で、利用者がそのビデオを購入することに同意するまで、ＰＰＶビデオを販売するＮＳＴＢ内部のシステムは、購入申込み（ｏｆｆｅｒ：オファー）でそのビデオを阻止する。利用者がそのビデオを購入することに同意すれば、ブロック７６で、その購入申込みは、はずされ、ブロック７８で、その購入リクエストと共に信号が、ミニヘッドエンド・ユニットに送られる。利用者がそのチャンネルを購入しなければ、ブロック７４で、そのビデオは購入申込みによって依然として阻止された状態にある。
【００２３】
そのチャンネルが、プレミアム・ビデオ再販チャンネル、またはＰＰＶビデオ・チャンネルであって、それに対しミニヘッドエンドの運営者が料金の変更を望む場合、ブロック６６で、そのビデオは購入申込みと共にＮＳＴＢに送られる。この実施例で、購入申込みの価格は、ミニヘッドエンド・ユニットの運営者により設定される。ＮＳＴＢは、購入申込みを受信すると、リクエストされたチャンネルの代りに、その購入申込みを表示する。これを行う１つの方法として、プレミアム・チャンネル／ＰＰＶチャンネルのビデオに代えて、「ＯＳＤ」（オンスクリーン表示）を使用する。ビデオの代りに購入申込みが表示され、そのチャンネルが購入できることを利用者に知らせる。ブロック７２で、利用者はそのチャンネルを購入するオプションを有する。利用者がそのビデオの購入に同意すると、ブロック７６で、購入申込みははずされ、ブロック７８で、購入リクエストと共に信号がミニヘッドエンド・ユニットに送られる。たとえ利用者がチャンネルを変更してから、購入されたチャンネルに戻っても、購入申込みは、はずされたままの状態に設定できる。利用者がそのチャンネルを購入しなければ、ブロック７４で、そのビデオはその購入申込みによって阻止されたままの状態にある。
【００２４】
本発明の別の実施例では、プレミアム・ビデオ再販チャンネルまたはＰＰＶビデオ・チャンネルに関する料金情報で、ＮＳＴＢは予めプログラムされる。この実施例で、ＮＳＴＢは、ミニヘッドエンド・ユニットと通信せずに、購入申込みを表示するよう構成される。購入後に、ＮＳＴＢはその購入申込みをはずし、購入されたチャンネルを表示し、購入リクエスト情報をミニヘッドエンド・ユニットに送信する。
【００２５】
本発明は種々の変更の余地があり、別の形態に変更され得るが、図面に実施例を例示し本文中に詳細に説明されている。しかしながら、本発明は、ここに開示する特定の形態に限定される意図のものでなく、本発明には、特許請求の範囲で限定される本発明の精神と範囲内に入るすべての変更、および同等物／代替物が含まれる。
【図１】
2010239655.tif 000003
【図２】
2010239655.tif 000004