(57)【要約】【課題】  液体を燃料とする燃料電池において、長時間安定して高い発電効率にて運転可能な燃料電池システムを提供する。【解決手段】  燃料電池システムにおいては、燃料電池のセル積層構造に接続された負荷調整部を操作し、セル積層構造に負荷変動を与えている。この負荷変動時のセル積層構造内のセル最小電圧値と最小電圧値後の出力応値の差を評価値として求め、その評価値の分散分布が所定の範囲にあるセルからの電圧信号を用い、クロスオーバーを推定する。そして、評価値と制御部内に予め蓄積されたデータベースから、発電部に供給される燃料の燃料状態を推定する。そして、発電部に供給する燃料状態が所定の範囲内に収まるよう、セル積層構造に供給する燃料供給量を制御して発電効率を高められる。【選択図】  図７
2010010085.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を蓄える燃料タンクと、
前記燃料を希釈した燃料水溶液を蓄える混合タンクと、
前記燃料タンクから前記燃料を前記混合タンクへ供給する燃料供給部と、
電解質膜と、前記電解質膜を介して互いに対向するアノード極及びカソード極とを含む膜電極接合体と、前記アノード極に前記燃料を供給するアノード流路板と、前記カソード極に空気を供給するカソード流路板とを有するセルを１単位とし、前記セルが複数積層された発電部と、
前記燃料水溶液を前記混合タンクから前記アノード極に供給する燃料循環部と、
前記発電部カソード流路板を通して前記カソード極に空気を供給するための空気供給部と、
前記発電部に第１の負荷及び第２の負荷を選択的に接続する負荷調整部と、
前記発電部内の前記セルの中の予め定められた単位セルから出力されるセル電圧信号を監視するためのセル電圧監視部と、
前記発電部の温度を検知して前記発電部の温度を制御する温度調整部と、
前記負荷調整部を制御して前記発電部に前記第１の負荷を接続し、ある第１時点において、前記第１の負荷から第２の負荷に切り換える負荷変動を与えて前記第２の負荷を前記発電部に接続する制御部であって、前記負荷変動の直後における前記セル電圧信号の夫々に含まれる最小電圧とこの最小電圧が表れた後における出力応値との電圧差を前記予め定められた単位セル毎に固有の評価値として収集され、この評価値の分散値が所定の範囲内にあるセルの評価値を用いて前記発電部に供給する燃料量を制御する制御部と、
を具備することを特徴とする燃料電池システム。
【請求項２】
燃料を蓄える燃料タンクと、
電解質膜と、前記電解質膜を介して互いに対向するアノード極及びカソード極とを含む膜電極接合体と、前記アノード極に前記燃料を供給するアノード流路板と、前記カソード極に空気を供給するカソード流路板とから構成されるセルを１単位とし、前記セルが複数枚積層された発電部と、
前記燃料を前記燃料タンクから前記アノード極に供給する燃料供給部と、
前記カソード極に空気を供給する空気供給部と、
前記発電部の温度を検知して前記発電部を温度制御する温度調整部と、
前記発電部に第１の負荷及び第２の負荷を選択的に接続する負荷調整部と、
前記発電部内の前記セルの中の予め定められた単位セルから出力されるセル電圧信号を監視するためのセル電圧監視部と、
前記発電部の温度を検知して前記発電部の温度を制御する温度調整部と、
前記負荷調整部を制御して前記発電部に前記第１の負荷を接続し、ある第１時点において、前記第１の負荷から第２の負荷に切り換える負荷変動を与えて前記第２の負荷を前記発電部に接続する制御部であって、前記負荷変動の直後における前記セル電圧信号の夫々に含まれる最小電圧とこの最小電圧が表れた後における出力応値との電圧差を前記予め定められた単位セル毎に固有の評価値として収集され、この評価値の分散値が所定の範囲内にあるセルの評価値を用いて前記発電部に供給する燃料量を制御する制御部と、
を具備することを特徴とする燃料電池システム。
【請求項３】
さらに前記制御部が前記評価値の分散が所定の範囲内にあるセルの平均評価値を求め、その平均評価値に基づいて前記燃料供給部を制御することを特徴とする請求項１又は請求項２の燃料電池システム。
【請求項４】
さらに前記制御部が前記評価値の分散が所定の範囲内にないセルがある場合、前記燃料循環部、前記空気供給部及び前記温度調整部の少なくともいずれか１つを予め定められた時間操作することを特徴とする請求項１の燃料電池システム。
【請求項５】
さらに前記制御部が前記評価値の分散が所定の範囲内にないセルがある場合、前記空気供給部、前記温度調整部及び前記負荷調整部の少なくともいずれか１つを予め定められた時間操作することを特徴とする請求項１または請求項２の燃料電池システム。
【請求項６】
さらに前記制御部が前記評価値の分散が所定の範囲内にないセルを異常セルと判断し、前記異常セルの評価値が所定の範囲の上限値よりも大きく、且つ、前記発電部の温度が所定の範囲の上限値よりも高い場合、前記温度制御部を制御して前記発電部の温度を所定の値よりも低下させることを特徴とする請求項１又は請求項２の燃料電池システム。
【請求項７】
さらに前記制御部が前記評価値の分散が所定の範囲内にないセルを異常セルと判断し、前記異常セルの評価値が所定の範囲の上限値よりも大きく、且つ、前記発電部の温度が所定の範囲内にある場合、前記空気供給部を制御して前記発電部への空気供給量を所定の値よりも増加させることを特徴とする請求項１又は請求項２の燃料電池システム。
【請求項８】
さらに前記制御部が前記評価値の分散が所定の範囲内にないセルを異常セルと判断し、前記異常セルの評価値が所定の範囲の下限値よりも小さく、且つ、前記発電部の温度が所定の範囲の下限値よりも低い場合、前記温度制御部を制御して前記発電部の温度を所定の値よりも増加させることを特徴とする請求項１又は請求項２の燃料電池システム。
【請求項９】
さらに前記制御部が前記評価値の分散が所定の範囲内にないセルを異常セルと判断し、前記異常セルの評価値が所定の範囲の下限値よりも小さく、且つ、前記発電部の温度が所定の範囲内にある場合、前記燃料循環部を制御して前記発電部への燃料循環量を所定の値よりも増加させることを特徴とする請求項１の燃料電池システム。
【請求項１０】
さらに前記制御部が前記評価値の分散が所定の範囲内にない単位セルを異常セルと判断し、前記異常セルの評価値が所定の範囲の下限値よりも小さく、且つ、前記発電部の温度が所定の範囲内にある場合、前記負荷調整部を制御して前記発電部から取り出す負荷を開回路にすることを特徴とする請求項１および２の燃料電池システム。
【請求項１１】
さらに前記制御部が前記空気供給部と前記温度調整部が兼用されていることを特徴とする請求項１又は請求項２の燃料電池システム。
【請求項１２】
さらに前記制御部が前記燃料供給部を操作して前記燃料量を制御することを特徴とする請求項１又は請求項２の燃料電池システム。
【請求項１３】
電解質膜と、前記電解質膜を介して互いに対向するアノード極及びカソード極とを含む膜電極接合体と、前記アノード極に燃料を供給するアノード流路板と、前記カソード極に空気を供給するカソード流路板とから構成されるセルを１単位とし、前記セルが複数枚積層された発電部に供給する燃料量を制御する燃料電池の制御方法において、
前記発電部に第１の負荷を接続し、その後、ある時点において、前記第１の負荷から第２の負荷に切り換える負荷変動を与えて前記第２の負荷を前記発電部に接続させ、
前記負荷変動の直後における前記セルからの電圧信号の夫々に含まれる最小電圧とこの最小電圧が表れた後における最大電圧との電圧差を前記セル毎に固有の評価値として定め、
この評価値の分散値が所定の範囲内にあるセルの評価値を用いて前記発電部に供給する燃料量を制御することを特徴とする燃料電池の制御方法。
【請求項１４】
前記出力応値は、前記最小電圧に達した後に略一定に維持される電圧に相当することを特徴とする請求項１、請求項２、および請求項１３のいずれか１項に記載の燃料電池システム。
【請求項１５】
前記出力応値は、前記最小電圧に達した後に出現する最大電圧に相当することを特徴とする請求項１、請求項２、および請求項１３のいずれか１項に記載の燃料電池システム。
【請求項１６】
前記予め定められた単位セルは、全てのセルを各々単位セルとしたものであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液体を燃料とする固体高分子型燃料電池を制御する燃料電池システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
固体高分子型燃料電池は、プロトン交換膜燃料電池とも称呼されることもあるプロトン伝導性を有する高分子膜を電解質として用いる燃料電池として知られている。固体高分子型燃料電池（ＰＥＦＣ）の中に、直接メタノール型燃料電池（ＤＭＦＣ）があり、この直接メタノール型燃料電池（ＤＭＦＣ）は、気化器或いは加湿器のような補機が不要である点、メタノールが水素のような気体燃料と比べて取扱いやすい点、低温での運転が可能である点から携帯用機器の小型電源として開発が進められている。
【０００３】
直接メタノール型燃料電池（ＤＭＦＣ）は膜電極接合体（ＭＥＡ：Membrane Electrode Assembly）を有する。膜電極接合体はアノード極(燃料極とも称せられる。）、カソード極(空気極とも称せられる。）およびこれらの間に挟持されるプロトンを透過させる固体高分子膜から成る。アノード極にはメタノール水溶液が供給され、カソードには空気が供給される。アノード極では
【数１】
2010010085.tif 000003
【０００４】
の反応が起こり、メタノールと水との電気化学反応によって二酸化炭素、プロトン、及び電子が発生される。また、膜電極接合体のカソード触媒層、即ち、ＭＥＡのカソード極において
【数２】
2010010085.tif 000004
【０００５】
の反応が起こり、空気に含まれる酸素とプロトンが反応して水が生じる。生じた水は一部カソード側のカソード極からアノード極へ固体高分子膜を通して移動し、残りは供給された空気中へと放出もしくはカソード極内に蓄積される。
【０００６】
この時、同時にアノード極に供給したメタノール水溶液に含まれるメタノールの一部がアノード極からカソード極に移動するメタノールクロスオーバーが起こり、カソード極において式２に示される反応に加えて
【数３】
2010010085.tif 000005
【０００７】
の反応が起こる。式３に示すメタノールクロスオーバーの反応によりアノード極のメタノールが消費されてしまうと、燃料利用効率（ＭＥＡアノード極に供給したメタノール量に対し、式(1)のアノード反応に使われたメタノール量の割合）が低下する。また、メタノールクロスオーバーはカソード極の出力低下を引き起こし、発電出力が低下する。
【０００８】
従って、ＤＭＦＣにおいて、従来からメタノールクロスオーバーを所定の範囲に収めるための工夫が多くなされている。メタノールクロスオーバーは特許文献１にて報告されるように、アノード極に供給するメタノール濃度に比例して増加する傾向があることから、特許文献２ではメタノール濃度センサーを用いてアノード極に供給するメタノール濃度を検知し、メタノール濃度を所定の濃度範囲に収めるための工夫がなされている。また、特許文献３では発電部に隣接して設置された燃料タンクの温度を温度検知器によって検知し、温度を所定の範囲に収めるための工夫がなされている。このようにクロスオーバーを所定の範囲に収め、燃料利用効率と発電効率を向上させる工夫はいくつかの手法あるが、システムの小型化、高効率化のためには、クロスオーバーを検知するシステムの小型化、簡略化、と検知処理速度の高速化並びに安定性は重要な要素となる。
【特許文献１】特開２００７−１６５１４８号公報
【特許文献２】特開２００５−３２６１０号公報
【特許文献３】特開平５−２５８７６０号公報
【特許文献４】特開２００５−２８５６２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記クロスオーバー検知システムの簡略化を実現するため、特許文献４では、発電部の負荷を閉回路から開回路に切り替え、切り替え後の一定時間後の発電部出力を評価値とし、その評価値から濃度を検知する工夫がなされている。この検知方法では、発電部の出力電圧値を評価値とする為、濃度センサーが不要となる利点がある。しかし、閉回路から開回路に切り替えて一定時間、濃度を検知するまでに時間を要するため、検知速度の高速化が課題となっている。また、発電部の出力電圧は、経年劣化等によって変化するため、安定性に課題が残っている。そこで、先願に係る特願２００８−０１１８６３に、発電部に接続された負荷調整部が発電部から負荷を変化させ、変化させた後の発電部の最小電圧値及びこの最小電圧値の出力後に出力される出力応値を検知し、その検知した最小電圧値と出力応値の差を評価値とし、メタノールクロスオーバーを推定する手法が提案されている。この手法は特許文献４と同様に発電部の出力応答値を評価値とするため、濃度センサーが不要となる利点がある。また、負荷変動後の最小電圧値と出力応値の差分を評価値とするため、経年劣化によって出力値が変化した場合でも差分は変化しにくく、安定性が高い利点もある。しかし、発電部が複数のセルを有する場合、一部セルに電圧異常が生じると、その電圧異常によって評価値が変化してしまい、メタノールクロスオーバーの推定精度が低下してしまう問題がある。
【００１０】
すなわち、従来の燃料電池システムでは、メタノールクロスオーバーを所定の範囲に納めることができず、発電効率を向上させることができない問題がある。このような背景から、複数のセルから構成される発電部を有する液体型燃料電池において、小型化かつ長期的に安定してクロスオーバーを検知することができ、長期間に亘って高い発電効率にて運転を可能とする燃料電池システムが要望されている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明は、上記問題点を解決するためになされてものであり、その目的は、液体を燃料とする燃料電池において、長時間に亘り安定して高い発電効率にて燃料電池を運転可能な燃料電池システムを提供することにある。
【００１２】
この発明によれば、
燃料を蓄える燃料タンクと、
前記燃料を希釈した燃料水溶液を蓄える混合タンクと、
前記燃料タンクから前記燃料を前記混合タンクへ供給する燃料供給部と、
電解質膜と、前記電解質膜を介して互いに対向するアノード極及びカソード極とを含む膜電極接合体と、前記アノード極に前記燃料を供給するアノード流路板と、前記カソード極に空気を供給するカソード流路板とを有するセルを１単位とし、前記セルが複数積層された発電部と、
前記燃料水溶液を前記混合タンクから前記アノード極に供給する燃料循環部と、
前記発電部カソード流路板を通して前記カソード極に空気を供給するための空気供給部と、
前記発電部に第１の負荷及び第２の負荷を選択的に接続する負荷調整部と、
前記発電部内の前記セルの中の予め定められた単位セルから出力されるセル電圧信号を監視するためのセル電圧監視部と、
前記発電部の温度を検知して前記発電部の温度を制御する温度調整部と、
前記負荷調整部を制御して前記発電部に前記第１の負荷を接続し、ある第１時点において、前記第１の負荷から第２の負荷に切り換える負荷変動を与えて前記第２の負荷を前記発電部に接続する制御部であって、前記負荷変動の直後における前記セル電圧信号の夫々に含まれる最小電圧とこの最小電圧が表れた後における出力応値との電圧差を前記予め定められた単位セル毎に固有の評価値として収集され、この評価値の分散値が所定の範囲内にあるセルの評価値を用いて前記発電部に供給する燃料量を制御する制御部と、
を具備することを特徴とする燃料電池システムが提供される。
【００１３】
また、この発明によれば、
燃料を蓄える燃料タンクと、
電解質膜と、前記電解質膜を介して互いに対向するアノード極及びカソード極とを含む膜電極接合体と、前記アノード極に前記燃料を供給するアノード流路板と、前記カソード極に空気を供給するカソード流路板とから構成されるセルを１単位とし、前記セルが複数枚積層された発電部と、
前記燃料を前記燃料タンクから前記アノード極に供給する燃料供給部と、
前記カソード極に空気を供給する空気供給部と、
前記発電部の温度を検知して前記発電部を温度制御する温度調整部と、
前記発電部に第１の負荷及び第２の負荷を選択的に接続する負荷調整部と、
前記発電部内の前記セルの中の予め定められた単位セルから出力されるセル電圧信号を監視するためのセル電圧監視部と、
前記発電部の温度を検知して前記発電部の温度を制御する温度調整部と、
前記負荷調整部を制御して前記発電部に前記第１の負荷を接続し、ある第１時点において、前記第１の負荷から第２の負荷に切り換える負荷変動を与えて前記第２の負荷を前記発電部に接続する制御部であって、前記負荷変動の直後における前記セル電圧信号の夫々に含まれる最小電圧とこの最小電圧が表れた後における出力応値との電圧差を前記予め定められた単位セル毎に固有の評価値として収集され、この評価値の分散値が所定の範囲内にあるセルの評価値を用いて前記発電部に供給する燃料量を制御する制御部と、
を具備することを特徴とする燃料電池システムが提供される。
【００１４】
更に、この発明によれば、
電解質膜と、前記電解質膜を介して互いに対向するアノード極及びカソード極とを含む膜電極接合体と、前記アノード極に燃料を供給するアノード流路板と、前記カソード極に空気を供給するカソード流路板とから構成されるセルを１単位とし、前記セルが複数枚積層された発電部に供給する燃料量を制御する燃料電池の制御方法において、
前記発電部に第１の負荷を接続し、その後、ある時点において、前記第１の負荷から第２の負荷に切り換える負荷変動を与えて前記第２の負荷を前記発電部に接続させ、
前記負荷変動の直後における前記セルからの電圧信号の夫々に含まれる最小電圧とこの最小電圧が表れた後における最大電圧との電圧差を前記セル毎に固有の評価値として定め、
この評価値の分散値が所定の範囲内にあるセルの評価値を用いて前記発電部に供給する燃料量を制御することを特徴とする燃料電池の制御方法が提供される。
【発明の効果】
【００１５】
液体を燃料とする燃料電池においては、発電部に接続された負荷の負荷変動に伴い各セルから出力される電圧信号が変動され、この電圧信号から最小電圧とこの最小電圧が表れた後における出力応値とが導出される。この最小電圧と出力応値との電圧差が前記予め定められた単位セル毎に固有の評価値として収集され、所定の範囲内にある評価値を基にして発電部に供給する燃料量が制御されている。従って、燃料電池システムでは、メタノールクロスオーバーを所定の範囲に納めることができ、発電効率を向上させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、必要に応じて図面を参照しながら、この発明の一実施の形態に係る燃料電池システムを説明する。
【００１７】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る燃料電池システム１の構成を示している。燃料電池システム１は、図２を参照して説明するようなセル積層構造１０を備え、電力を発生する発電部７、燃料としての高濃度メタノール若しくはメタノール燃料と少量の水の混合溶液（メタノール水溶液）を含む比較的高濃度の燃料を貯蔵する燃料タンク２、そして発電部７における発電をサポートする補器類３から構成されている。
【００１８】
補器類３は、発電部７の反応に最適な濃度のメタノールと水の混合溶液を蓄えた混合タンク５、燃料タンク２からのメタノール若しくはメタノールと水の混合溶液を混合タンク５に供給するための燃料供給部４、混合タンク５内のメタノールと水の混合溶液を発電部７のアノード極に供給し、発電部７で未使用な溶液を再び混合タンク５に戻すための燃料循環部６、空気を発電部カソード極に供給する空気供給部１１、発電部７に負荷を与え、負荷に与えられる電流を検出し、負荷を調整して、発電部７の出力電力を制御する負荷調整部８、セル積層構造１０の夫々のセルのセル電圧を検知するためのセル電圧監視部３２、発電部３の温度を制御して温度を調整する温度制御部(温度調整部）１３及び補器３内の各部を制御する為の制御部９から構成されている。
【００１９】
制御部９は、発電部７及び各補器３から必要な情報を検知し、検知した情報の処理または演算を行う。さらに制御部９はこの処理または演算の結果に応じて、燃料供給部４、発電部７及び負荷調整部８、空気供給部１１に操作命令を与える。制御部９はこれら補器３を制御する処理部９ａ、各部で検出した検出信号を含む検出情報に基づいて各部に与えられる操作命令を設定する為の操作情報が予め格納されているデータベース９ｂから構成されている。後に説明するように、データベース９ｂは、セルから測定される電圧差に基づき当該セルが異常であるかを判定する為に参照される異常電圧差データベース９ｂ−１、正常セルから測定される電圧差或いは正常セルから測定される電圧差の平均電圧差値に基づいてメタノールクロスオーバー量を推定する為に参照されるクロスオーバー換算データベース９ｂ−２及び推定されたメタノールクロスオーバー量を基にして燃料量を決定する為に参照されるクロスオーバー供給量制御データベース９ｂ−３を含んでいる。
【００２０】
ここで、燃料量とは、燃料中のメタノール濃度と燃料流量の積、すなわち燃料に含まれるメタノールの単位時間当たりの供給量（単位としてはｍｏｌ／ｓ）をいう。
【００２１】
また、温度制御部１３は、図示しない温度センサーを備える。この温度センサーが発電部７の温度を検出して温度センサーからの温度検出信号を制御部９に与えている。制御部９は、この温度検出信号を基に温度制御指令を温度制御部１３に与え、温度制御部１３に設けられた温度調整素子を駆動して発電部７の温度を所定の温度範囲に維持している。温度制御部１３は、セル積層構造１０の夫々のセル１６を個別に温度制御することができることが好ましい。ここで、一例として、個々のセル１６に供給する冷却空気の流量を温度制御部１３（ファンなど）で制御することで、各セル１６の温度を調整することができる。また、後に説明するように、異常と判定されたセル（以下、異常セルという）１６に対して当該セル１６の温度が制御（セル温度を上昇、或いは低下させて）されて正常な状態に回復させることができる。従って、異常セル１６に供給する冷却空気の流量を調整することで、異常セル１６の温度を制御することができ、正常な状態に回復させることができる。
【００２２】
発電部７は、負荷調整部８および電力調整部３０を介して電力負荷３１に接続されている。ここで、電力負荷３１は、この燃料電池システム１で発生される電力で駆動される電子機器が相当する。電力調整部３０は、燃料電池システム１で発生される電力を電力負荷３１に供給しているここで、電力の調整は、負荷の調整で実現され、負荷調整は、負荷調整部８が担っている。そして電力負荷３１で必要な電力に対し、発電部７での発電する電力が不足する場合、電力調整部３０は図には記載していないが、他の電源（例えばリチウムイオンバッテリーやコンデンサ）などから不足分の電力を補う。後に説明されるように、電力調整部３０は、燃料電池システム１で発生される電力の電力調整部３０への供給をオン或いはオフするスイッチング回路を含んでいる。オフ状態で電力調整部３０は、電力負荷３１から切断されてその出力側が開回路状態となるように構成されている。
【００２３】
発電部７と補器３との間は、流体配管系で接続されている。この流体配管系においては、燃料タンク２と燃料供給部４とは、燃料供給ラインＬ１で接続される。燃料供給部４と混合タンク５とは、燃料供給ラインＬ２で接続されている。ゆえに、燃料タンク２中の燃料は、燃料供給部４を操作することで任意に混合タンク５に供給される。また、流体配管系においては、混合タンク５と燃料循環部６とは、燃料供給ラインＬ３で接続される。燃料循環部６と発電部７とは供給ラインＬ４で接続される。発電部７と混合タンク５は、燃料供給ラインＬ５で接続されている。従って、混合タンク５に蓄えられた燃料は、燃料供給ラインＬ３を介して燃料循環部６に供給される。供給された燃料は、燃料循環部によって発電部７に供給ラインＬ４を介して供給される。発電部７で消費されなかった混合溶液及び発電により発生した二酸化炭素（反応生成物）は、分離されて混合溶液がラインＬ５に供給され、二酸化炭素（反応生成物）が発電部７外に放出される。また、ラインＬ５に供給された混合溶液は、混合タンク４内に戻される。空気供給部１１と発電部７はラインＬ６で接続され、発電部７のカソード極に空気が送り込まれる。
【００２４】
また、発電部７と補器３の間は、信号及び電流配線系で接続されている。制御部９は、信号ラインＥ１を介して燃料供給部４に接続される。発電部７と制御部９とは、信号ラインＥ２で接続される。負荷調整部８と制御部９とは信号ラインＥ３で接続される。セル電圧監視部と制御部９とは、信号ラインＥ４で接続されている。燃料供給部４から混合タンク５に供給される燃料流量が計測される。この計測された流量信号を含む流量情報が信号ラインＥ１を介して制御部９に転送される。制御部９からは、供給流量を定める流量制御命令(流量設定信号）が信号ラインＥ１を介して燃料供給部４に転送される。従って、流量制御命令に従って燃料供給部４から燃料が混合タンク５に供給される。ここで、各セル１６に供給される燃料は、各セル１６に流入する燃料の流路に燃料流量調整バルブ(図示せず）が設けられ、セル１６毎に調整されても良い。
【００２５】
また、発電部７内のセル積層構造(積層構造）１０で発生され、出力されるスタック電圧（各セル全体の電圧）は、電圧情報(電圧信号）として信号ラインＥ２を介して制御部９に転送される。電力調整部３０はラインＥ７を通して負荷調整部８に接続されている。負荷調整部８は、電流ラインＥ３を介して発電部７に負荷を与える。この負荷調整部８で検出された負荷電流の値は、負荷電流情報（負荷電流信号）として信号ラインＥ３を介して制御部９に転送される。また、制御部９で設定された負荷制御命令は、信号ラインＥ３を介して制御部９から負荷調整部８に与えられる。従って、負荷調整部８は、負荷制御命令に従って定められた設定負荷に相当する負荷を発電部７に接続し、この設定負荷に流れる負荷電流が検出されて負荷電流情報として制御部９に転送される。なお、負荷調整部８に電力調整部３０の役割を持たせることで、電力調整部３０を省略させることも可能である。この場合、負荷電力３１は負荷調整部８に接続される。
【００２６】
セル電圧監視部３２は、予め定められた単位セルで発生される電圧を検出する電圧検出回路（図示せず）を含み、電圧信号ラインＥ４を介して発電部７内のセル積層構造１０の予め定められた単位セルに接続される。単位セルで発生される電圧がセル電圧検出回路で計測され、計測したセル電圧がセル電圧信号として制御部９に転送される。ここで、予め定められた単位セルとは、セル積層構造１０に含まれる全ての単位セルとすることができる。このほか、複数の単位セルを選択し、それらの合算電圧とすることもできる。また、特定のセルだけを選択して予め定められた単位セルとすることもできる。例えば、単位セル１６の枚数が多い場合、セル電圧監視部は全セルの電圧を検出するのではなく、隣接する２〜３枚の単位セルを選択し、これらの合算電圧を予め定められた単位セルにおける電圧とすることができる。
【００２７】
発電部７は、図２（ａ）及び（ｂ）に示されるようなセル積層構造１０を備えている。この図２（ａ）及び（ｂ）を参照してこのセル積層構造１０に関して説明する。セル積層構造１０では、図２（ａ）に示すようにアノード集電板１２及びカソード集電板１４間に複数個の単位セル１６が積層され、アノード集電板１２及びカソード集電板１４間に電気的に直列に接続されている。アノード集電板１２及びカソード集電板１４間に積層された単位セル１６は、一対の締め付け板１８Ａ、１８Ｂ間に配置され、この締め付け板１８Ａ、１８Ｂ間に固定具１９Ａ、１９Ｂによって締め付け固定されている。アノード集電板１２及びカソード集電板１４とは、夫々負荷調整部８に接続され、セル積層構造１０で生成された電流がカソード集電板１４で収集されて負荷調整部に供給される。
【００２８】
単位セル１６は、図２（ｂ）に示されるように膜電極接合体（ＭＥＡと称する。）２０を備えている。この膜電極接合体２０の一方の側にアノード流路板２２が設けられ、他方の側にカソード流路板２４が設けられている。膜電極接合体２０がアノード流路板２２及びカソード流路板２４で挟まれている。膜電極接合体２０がアノード流路板２２及びカソード流路板２４に接続されたガスケット２６で密閉された構造に形成されている。アノード流路板２２とカソード流路板２４は、このガスケット２６で絶縁され、しかも、このガスケット２６によってＭＥＡ２０から外部に燃料及び空気のリークが防止される。膜電極接合体２０は、電解質膜の一方の側にアノード極が形成され、電解質膜の他方の側にカソード極が形成されている。
【００２９】
各セル１６のアノード流路板２２は、隣接するセル１６のカソード流路板２４に電気的且つ機械的に接続され、各セル１６のカソード流路板２４は、隣接するセル１６のアノード流路板２２に電気的且つ機械的に接続されて積層されたセル１６は、互いに直列に接続されている。また、各セル１６には、当該セル１６が発生する電圧を外部から監視する為にアノード流路板２２及びカソード流路板２４に出力端子２２Ａ，２４Ａが設けられている。この出力端子２２Ａ，２４Ａがセル電圧信号ラインＥ４を介してセル電圧監視部３２の電圧検出回路に接続されて各セル１６の電圧がモニター（監視）されている。セル電圧監視部３２からは、各セル１６で発生される電圧に相当する電圧信号が信号供給ラインＥ４を介して制御部９の検知処理部９ａに供給される。
【００３０】
アノード流路板２２は、ＭＥＡアノード極側に面して燃料となるメタノール水溶液が流通される流路が形成されている。この流路を介してメタノール水溶液がＭＥＡに供給され、また、ＭＥＡにおける反応で生成した気体がこのアノード流路板２２の流路を介して排出される。カソード流路板２４は、ＭＥＡカソード極側に面して空気が流通される流路が形成され、この流路を介してＭＥＡに空気が供給され、また、ＭＥＡ２０において反応で生成され、ＭＥＡ２０を透過した水がカソード流路板２４の流路を介して排出される。
【００３１】
膜電極接合体（ＭＥＡ）２０は、固体高分子膜の両面に触媒層を塗布して触媒層を形成し、その触媒層の外側に集電及び燃料供給と反応生成物の排出を円滑に行うためのガス拡散層を接合することで形成される。固体高分子膜としては、例えば、デュポン（DuPont）社のナフィオン（Nafion：登録商標）で作られたイオン交換膜を用いることができる。アノード触媒(アノード電極膜）及びカソード触媒(カソード電極膜）としては、市販のＰｔ−Ｒｕ触媒、Ｐｔ触媒等を用いることができる。ガス拡散層としては市販のカーボンペーパー、カーボン繊維、カーボン不織布を用いることができる。これら拡散層には、主としてカーボンと撥水性から成る緻密層(Micro Porous Layer)を設けても良い。
アノード流路板２２及びカソード流路板２４は、夫々膜電極接合体２０のアノード極への燃料及び生成物排出、カソード極への空気供給及び生成物排出と、反応によって生成した電気の集電を実現する為に設けられ、この目的を果たす限り、アノード流路板２２及びカソード流路板２４の形状は任意の形状をとることができる。例えば、アノード流路板２２にサーペンタイン流路板を用いることができる。
【００３２】
以下、図１に示される燃料電池システムの運転について説明する。
【００３３】
発電を始めるにあたり、燃料循環部６が操作されて混合タンク５内に蓄積された所定の濃度のメタノール水溶液が流路Ｌ４を介してアノード流路板２２に供給される。空気は、空気供給部１１が操作されて流路Ｌ６を介してカソード流路板２４に供給される。従って、アノード流路板２２のアノード側では、燃料が流通される流路からアノード極に燃料が浸透される。また、カソード流路板２４のカソード側は、空気が流通される流路からカソード極に空気が浸透される。
【００３４】
負荷調整部８が操作されて、セル積層構造１０に接続される負荷が印加されるとアノード触媒層、即ち、ＭＥＡ２０のアノード側では、式（１）に示されるメタノール酸化反応が起こる。カソード触媒層、即ち、ＭＥＡ２０のカソード側では、式（２）で示される酸素還元反応が起こる。
【００３５】
アノード触媒で生成したプロトン（Ｈ＋）は、アノード触媒層から固体高分子膜を通してカソード触媒層へと流れる。この時、プロトンと同時にメタノールも固体高分子膜を通してカソード触媒層へと流れ、カソード側で式（３）の反応が起こってメタノールが消費される（メタノールクロスオーバー）。電子（ｅ−）は負荷調整部８を流れる。アノード触媒層で生成した二酸化炭素（ＣＯ２）は、アノード流路板２２の流路を介して発電セル積層構造１０外に放出される。ここで、二酸化炭素を燃料電池システム１から排出するため、混合タンク５内やラインＬ５、若しくは、発電セル積層構造１０内に気液分離機構が設けられている。発電セル積層構造１０にて未反応のメタノール水溶液は、燃料供給ラインＬ５を通して再び混合タンク５に戻される。
【００３６】
発電を継続すると、メタノールが式（１）の酸化反応及び式（３）のメタノールクロスオーバーによって消費されるため、混合タンク５内のメタノール濃度は低下する。メタノール濃度が低下するとメタノールクロスオーバーが低下し、燃料利用効率は高くなる。一方、所定の下限値よりも濃度が低下した場合、式（１）のメタノール酸化反応の反応速度が低下し、出力低下を引き起こす。このため、発電効率が低下する。そこで制御部９は、燃料供給部４を操作して燃料タンク２からメタノールを供給して濃度を増加させることにより燃料量を増加させる処理を行う。しかし、メタノール濃度が所定の上限値よりも増加した場合、メタノールクロスオーバーが増加して燃料利用効率が低下する。よって制御部９は、メタノールクロスオーバーが所定の範囲に収まるように混合タンク５内の燃料濃度を制御して燃料利用効率と発電効率の両方を高めるように燃料電池システムを制御する。ここで、燃料利用効率とは、式（１）の反応と式（３）のメタノールクロスオーバーの割合“式（１）の反応量/（式（１）の反応量+式（３）のメタノールクロスオーバー量）”で定義する。また、発電効率は“セル電圧/理論電圧×燃料利用効率”で定義する。
【００３７】
そこで、この発明の実施例では、メタノールクロスオーバーは、以下の手法により推定され、推定したクロスオーバーが所定の範囲に収まるよう、制御部９は、燃料供給部４を操作して混合タンク５内のメタノール濃度を制御している。
【００３８】
（メタノールクロスオーバー推定方法）
図３は、負荷調整部８で負荷が切り換えられ、セル積層構造１０から取出される負荷電流Ｉがステップ状に負荷電流Ｉ１から負荷電流Ｉ２に変動した際の各セル１６から出力されるセル電圧の応答特性ＣＲ１、ＣＲ２、ＣＲ３、ＣＲ４を示している。これらＣＲ１、ＣＲ２、ＣＲ３、ＣＲ４は、４枚のセル１６１〜１６４が積層されたセル積層構造１０における４つのセル１６１〜１６４において測定されたセル電圧の特性を示している。各々のセル１６１〜１６４は、セル電圧監視部３２に接続され、各セル１６１〜１６４の電圧が個別に監視され、セル電圧信号が検知処理部９ａに供給される。
【００３９】
図３において、上付のサフィックス（添え字）１〜４は、４枚のセル１６のセル番号１〜４を示し、下付のサフィックス“１”は、最小電圧値Ｖ１（極小点電圧値）及び最小電圧値Ｖ１を取る際の時点Ｔ１に対応する。下付のサフィックス“２”は、最小電圧後に出現する出力応値とする最大電圧値（極大電圧値）及び最大電圧値を取る際の時点Ｔ２に対応する。下付のサフィックス“３”は、別途最小電圧後に出現する出力応値とする定常電圧Ｖ３及び定常電圧Ｖ３を取る際の時点Ｔ３に対応している。
【００４０】
図３に示すグラフにおける、時点Ｔ＝Ｔ0以前の時間期間においては、負荷調整部８で第１の負荷が選択されてセル積層構造１０から負荷電流Ｉ＝Ｉ1が取出される。時点Ｔ＝Ｔ0において、負荷調整部８における負荷が第１の負荷から第２の負荷に変更されて取り出される負荷電流ＩがＩ＝Ｉ１からＩ＝Ｉ２にステップ状に増加させられる。この負荷電流Ｉの変動に伴い、第２の負荷に切り替えた直後の時点Ｔ＝Ｔ１ｎでは、ｎ番目（ｎは、１〜４）のセルのセル電圧Ｖは、Ｖ＝Ｖ１ｎで最小電圧値（極小点電圧値）を取り、その後、スタック電圧Ｖは、最大電圧値（極大電圧値（Ｖ２ｎ））に達した後に、徐々に略一定の値(定常電圧Ｖ２ｎ）に収束される。ここで、最小電圧値Ｖ１ｎと最大電圧値Ｖ２ｎの間には電圧差ΔＶ２ｎ（ΔＶ２ｎ＝Ｖ２ｎ―ΔＶ１ｎ）が生じ、最小電圧値Ｖ１ｎと一定時間（例えばＴ＝Ｔ３）経過後の定常電圧Ｖ３ｎとの間には電圧差ΔＶ３ｎ（ΔＶ３ｎ＝Ｖ３ｎ―Ｖ１ｎ）が生じる。この電圧差ΔＶ２ｎ及び電圧差ΔＶ３ｎが各セル１６ｎの評価値として採用され、この評価値を基にして各セル１６ｎが後に説明するように評価される。
【００４１】
尚、第１及び第２の負荷の一方は、零の負荷値を有する負荷を含み、第１及び第２の負荷の他方は、所定の値を有する。
【００４２】
以下の説明において、時点Ｔ１ｎは負荷変動直後にｎ番目のセル１６ｎが第１の最小電圧値Ｖ１ｎを取る時間と定める。時点Ｔ２ｎは、負荷変動直後にｎ番目のセル１６ｎが第一の最大電圧値Ｖ２ｎをとる時間と定める。時点Ｔ３は、全てのセル１６1〜１６ｎが第１の最小電圧値Ｖ１ｎと最大電圧値Ｖ２ｎに達した後の定常電圧Ｖ３ｎに収束した時間と定める。この時点Ｔ3は、ｎ個全てのセルが第１の最小電圧（極小電圧値Ｖ１ｎ）、第１の最大電圧値（最大電圧値Ｖ２ｎ）を経過した後であれば任意に設定することができる。ここで、時点Ｔ１ｎは、セル１６ｎ毎のばらつきがあるものの、負荷変動の後の１０秒以内に観測される傾向が実験により確認されている。従って、例えば、時点Ｔ３は負荷変動の後の１０秒〜６０秒後の間に定めることができる。
【００４３】
全セルが同じ燃料流量、空気流量さらには同じ温度といった同一条件、同一環境下におかれた場合、セル積層構造１０から出力される最小電圧（極小電圧値）とその後の出力応値とする最大電圧値（最大電圧値）の電圧差に相当するスタック電圧差ΔＶ2ｎとメタノールクロスオーバーとの関係は、先願に係る特願２００８−０１１８６３に記述されるように概ね一意の線形関係に近似することができる。また、各電圧差ΔＶ3ｎ及びメタノールクロスオーバーとの関係も概ね一意の線形関係に近似することができる。
【００４４】
しかし、特定のセル１６に空気配流或いは燃料配流の偏りが生じるなど特異的な不具合（異常）が起こった場合（以下、単にセルの異常と称する。）、電圧差ΔＶ２ｎ及び電圧差ΔＶ３ｎとメタノールクロスオーバーとは、一意の線形関係にならならず、メタノールクロスオーバーを推測できないこととなる。
【００４５】
以下、セル電圧監視部３２でセル電圧がモニターされ、最小電圧値Ｖ1ｎと最小電圧後に出現する出力応値を最大電圧値Ｖ２ｎとの電圧差ΔＶ２ｎが検知処理部９ａで求められ、この電圧差ΔＶ２ｎに基づきメタノールクロスオーバーが推定される信号処理の基本的原理について説明する。
【００４６】
図４は、測定結果としてのメタノールクロスオーバー量に起因するメタノールクロスオーバー電流と電圧差ΔＶ２ｎの関係を示すグラフである。ここで、メタノールクロスオーバー電流は式（３）のメタノールクロスオーバー反応で生じるＣＯ２量を測定することで求めた。
【００４７】
燃料並びに空気不足がない正常な状態でメタノールクロスオーバー電流と電圧差ΔＶ２ｎと間の特性では、直線Ａ０で示されるように、電圧差ΔＶ２ｎとメタノールクロスオーバー電流とは、ある一定の線形関係を有している。しかし、空気配流が各セル１６に均一分配されず、空気配流がばらついて各セル１６に不均一に空気が供給され、供給空気量に不足が生じているセルが生じたり、カソード極がフラッディングしているセルがあったり、カソード流路の一部が閉塞したセルがある場合等では、酸素不足の影響を受ける。ここで、フラッディングとは、数２の反応で生じた生成水が膜電極接合体２０から排出されず、水が内部に蓄積してしまうことで空気供給を阻害してしまう現象を言う。よって予めクロスオーバーが所定の範囲内に収まるような燃料量を供給し、所定の範囲にクロスオーバーが収まっている条件でも、電圧差ΔＶの値が大きくなる（セルの異常１と称する。）。電圧差ΔＶを検知し、メタノールクロスーバーを推定する際、セルの異常１の条件下では、直線Ａ１で示されるように標準セルのメタノールクロスオーバーよりも電圧差ΔＶ１が高くなることから、実際は、異常１セルと標準セルが同じメタノールクロスオーバーであったとしても、異常１は、メタノールクロスオーバーが高いと誤った推定をしてしまう。よって推定したクロスオーバーから燃料循環部６を操作し、混合タンク内に供給するメタノール量を制御部９が決定する際、セル積層構造１０に現在供給されているメタノール濃度は、実際よりも高いと判断され、混合タンク５内の燃料濃度を正確に制御することができなくなってしまう。一方、燃料配流のばらつきにより、供給燃料に不足が生じたセル１６、アノード流路の一部が閉塞したセル１６等では局所的な燃料不足が生じる。よって予めクロスオーバーが所定の範囲内に収まるような燃料量を供給し、所定の範囲にクロスオーバーが収まっている条件でも、電圧差は小さくなる（セルの異常２）。電圧差ΔＶ２が検知されてメタノールクロスーバーが推定される際、異常２の条件下では、直線Ａ２で示されるように標準セルのメタノールクロスオーバーよりも電圧差ΔＶ２が低くなることから、実際は、異常２と初期設定が同じメタノールクロスオーバーであったとしても、異常２では、メタノールクロスオーバーが低いと推定してしまう。この場合、異常１の場合と同様に混合タンク５内の燃料濃度を正確に制御することができなくなってしまう。
【００４８】
よって複数のセルから構成されるスタック積層構造１０において、異常１及び異常２となっているセル電圧の情報（電圧信号）を除去した値からクロスオーバーを推定することでクロスオーバーの推定精度を向上させることができる。即ち、検知処理部９ａで異常１及び異常２となっているセル電圧の情報（セル電圧信号）が下記の原理に基づき排除されて正常なセル電圧の情報（セル電圧信号）からクロスオーバーが推定される。
【００４９】
図５には、セル積層枚数が１６枚（Ｎ＝１６）のセル積層構造１０における、各セル１６の電圧差ΔＶ２ｎのヒストグラムの一例が示されている。セル電圧監視部３２は１６枚全ての電圧を予め定められた単位セルとして検出している。このセル積層構造１０においては、各セル１６には、同濃度のメタノール水溶液が燃料循環部６より供給されているものとする。下記式(4)で表される１６セルの平均電圧差
【数４】
2010010085.tif 000006
【００５０】
は、約０．０４０Ｖとなっている。
【００５１】
しかし、図５においては、異常セルとして矢印で示されるように１つのセルの電圧差が他のセルの電圧差に比較して大きな電圧差となっている。ここで、このような異常セルの個数をＭと仮定する。この図５に示されたヒストグラムおいては、Ｍ＝１である。異常セルには、他と同一の燃料濃度が供給されているにも関わらず、他と異なる電圧差を示している。検知処理部９ａでは、この異常セルからの出力電圧信号が処理対象とされることは、クロスオーバーの推定誤差要因になると判断し、異常セルを除去し、下記式(5)で表される残りのセルで電圧差
【数５】
2010010085.tif 000007
【００５２】
を求めている。このΔＶ２ave’よりクロスオーバーを推定することで、クロスオーバーの推定精度を向上させることが可能となる。異常セルか異常セルではないかの判断は、各セルの電圧差ΔＶ２ｎの頻度分布Ｓ（ΔＶ２ｎ）を求め、その頻度分布から所定の範囲以上離れたものを異常セルと判断する。より具体的には、頻度分布内である標準偏差内にあるセルの電圧差ΔＶ２ｎは、正常なセルからの出力信号で求められ、頻度分布内である標準偏差外にあるセルの電圧差ΔＶ２ｎは、異常なセルからの出力信号で求められたとしてクロスオーバーの推定に当たっては、排除される。なお、上記での頻度分布として、ガウス分布を用いることができる。
【００５３】
上記説明では、正常セルと判断されたセルの評価値の平均（平均評価値）を用いてクロスオーバーを推定しているが、この平均電圧差でクロスオーバーを推定するに代えて、正常セルのグループから選定された特定のセルのみから求められた電圧差が用いられてクロスオーバーが推定されても良いことは明らかである。
【００５４】
また、セル積層構造１０を構成する単位セル１６の枚数が多い場合、上記手法のように各セル全ての電圧差ΔＶ２ｎを検出すると検出システムのコストが高くなり、或いは、処理方法が煩雑になる可能性がある。そこで複数の単位セル合計の電圧差ΔＶ２ｎを評価値として用いる他、いくつか特定の単位セル１６を抽出し、その抽出した特定の単位セルにおける電圧差ΔＶ２ｎを評価値として用いることも可能である。
【００５５】
図６には、負荷調整部８、セル電圧監視部３２及び燃料供給部４から出力された信号に基づく制御部９における制御動作の詳細が示されている。この図６を参照して制御部９における制御動作を説明する。
【００５６】
ステップＳ０１に示すように制御動作が開始されると、ステップＳ０２に示すように制御部９内の処理部９ａから負荷調整部８に負荷変動処理の命令が与えられる。命令を受けた負荷調整部８では、ステップＳ１０に示すように負荷変動処理を実行して発電部７に接続される負荷を変更する。負荷調整部８で負荷が変更されると同時に、セル電圧監視部３２は、ステップＳ１１で示すようにセル電圧監視部３２内の電圧検出回路でセル１６のセル電圧を計測する。従って、制御部９内の検知処理部９ａには、ステップＳ０３で示すように各セル１６から出力される時間の経過と共に変動されるセル電圧信号がセル電圧監視部３２から入力されてその電圧信号に含まれる最小電圧値及び最大電圧値の差が電圧差ΔＶ２ｎとして求められる。
【００５７】
次に、制御処理部９ａは、ステップＳ０４に示すように電圧差ΔＶ２ｎの頻度分布Ｓ（ΔＶ２ｎ）を算出する。データベース９ｂ内の異常電圧差検出データベース９ｂ−１内の所定の頻度分布と算出された電圧差ΔＶ２ｎの頻度分布Ｓ（ΔＶ２ｎ）とが比較されてステップＳ０５に示すように異常セルが検知される。即ち、データベース９ｂ−１内の所定の頻度分布内、例えば、標準偏差内にある電圧差ΔＶ２ｎを持つセル１６が正常セル１６と判断され、所定の範囲外、例えば、標準偏差外にある電圧差ΔＶ２ｎを持つセル１６が異常セルと判断され、正常セルのグループと異常セルのグループとが分別される。そして、正常セル１６のグループのみの電圧差ΔＶ２ｎの平均値が求められて評価用電圧差ΔＶ２’に設定される。評価用電圧差ΔＶ２’でクロスオーバー換算データベースが参照されて、ステップＳ０６に示すようにメタノールクロスオーバー量が推定される。推定したクロスオーバー量でクロスオーバー供給量制御データベース９ｂ―３が参照されてクロスオーバーと燃料供給量との関係に応じて、処理部９ａは、ステップＳ０７に示すように燃料供給部４に定められた燃料供給量での供給を指示する流量制御命令を燃料供給部４に転送する。命令を受けた燃料供給部４は、ステップＳ１２に示すように燃料供給量が所定の流量になるように燃料供給部４を制御する。燃料供給部４を制御することで、混合タンク５内の燃料濃度を制御することができ、その結果、発電部７に供給されるクロスオーバーが推定され、そのクロスオーバーを所定の範囲内に収めるように燃料濃度が制御される。すなわち、燃料量が制御されることになる。
【００５８】
次に、図７を参照して発電効率を所定の範囲内に収めるための燃料タンク２からの燃料供給流量を制御してクロスオーバーを所定の範囲内に収める制御フローについて説明する。
【００５９】
図７は、システムに負荷変動を与えて生ずるセル電圧の応答に基づく制御のフローチャートを示している。
【００６０】
尚、このシステムフローチャートは、制御部９内のデータベース部９ｂに予め記録され、各条件に基づいて各補器が操作され、制御される。
【００６１】
ステップＳ２１に示されるように、発電効率を所定の範囲内に収める制御が開始されると、始めに、タイマー(図示せず）がセットされ、ステップＳ２２に示されるように負荷に流れる負荷電流がＩ1に設定される。次に、ステップＳ２３に示すように、システム運転時に予め定められた時間間隔Ｔlimが経過しているかが確認される。タイマーでの計測時間が時間間隔Ｔlimを経過していない場合には、再び、ステップＳ２２に戻され、時間間隔Ｔlimの経過を待つこととなる。時間間隔Ｔlimを経過した時点で、ステップＳ２４に示すように負荷調整部８が操作されて負荷が第１の負荷から第２の負荷に切り換えられてセル積層構造１０の各セル１６の負荷変動が測定される。この負荷変動が燃料電池運転中に一定時間間隔Ｔlimで周期的に生じるように検知処理部９ａ内にプログラムが設定され、定期的に発電部７に供給される燃料濃度が推定され、燃料濃度が制御される。この周期的な燃料濃度の推定及び制御によって、長時間に亘り高い発電効率での運転が可能となる。負荷変動処理では、負荷に所定の電流値Ｉ1が流れるようにセットして電圧値が安定するまでその負荷のままに一定時間保持され、その後、電流値がＩ2に変化される。そして、電流Ｉ2へ変化した後におけるセル積層構造１０の各セルからの応答値が監視(モニター）され、ステップＳ２５に示すように評価用電圧差ΔＶ２’が計測され、また、ステップＳ２６に示すようにデータベース部９ｂ―３が参照される。
【００６２】
ステップＳ２７において評価用電圧差ΔＶ２’がデータベース９ｂに格納されている所定の範囲と比較される。ステップＳ２７において、評価用電圧差ΔＶ２’が所定の範囲内にある場合、クロスオーバー過電圧が所定の範囲内に収まっているため、制御部９は、発電部７に供給される燃料の燃料濃度は所定の範囲内にあると判断する。従って、ステップＳ２８に示すように、燃料タンク２からの燃料供給量Ｑが予め定められた一定流量（Ｑ＝Ｑ０）になるように燃料供給部４が操作される。ここで、評価用電圧差ΔＶ２’が所定の範囲内にあるかを判断するには、制御部９がデータベース部９ｂ―３内に蓄積されている評価用電圧差ΔＶ２’と濃度との換算表から判断する。燃料供給流量Ｑ０の条件も同様にデータベース９ｂ―３内に蓄積されている。
【００６３】
一方、ステップＳ２７において、評価用電圧差ΔＶ２’が所定の範囲内にない場合には、ステップＳ２９に示すように、その評価用電圧差ΔＶ２’が所定の範囲よりも大きいか（評価用電圧差ΔＶ２’が上限か）が判別される。評価用電圧差ΔＶ２’が所定の範囲よりも大きい場合、セル積層構造１０の各セル１６は、クロスオーバー過電圧が大きくなっているため、ステップＳ３０に示すように燃料タンク２からの燃料供給量Ｑが抑制され、燃料供給量Ｑ＝Ｑｌｏｗ＜Ｑ０となるように燃料供給部４が操作される。そして、再び、ステップＳ２１に戻され、一定時間間隔Ｔlimの経過後、再び負荷変動が与えられ、ステップＳ２５において、評価用電圧差ΔＶ２’が計測される。ステップＳ２７において、評価用電圧差ΔＶ２’が所定の範囲内に収束されると、ステップＳ２８に示すように燃料供給量をＱ＝ＱｌｏｗからＱ０になるように燃料供給部４が操作されて運転が続けられる。一定時間間隔Ｔlimの経過後においても、評価用電圧差ΔＶ２’が所定の範囲内よりも大きいままの場合、ステップＳ３０に示されるように燃料供給量がＱ＝Ｑｌｏｗに抑制された状態のままに運転が継続される。
【００６４】
ステップＳ２７において、電圧差ΔＶ２’が所定の範囲内になく、ステップＳ２９において、その評価用電圧差ΔＶ２’が所定の範囲よりも小さい場合、セル積層構造１０の各セル１６は、クロスオーバー過電圧が小さくなり、そのままの状態で運転が続けられた場合、燃料供給不足を引き起こす可能性がある。従って、ステップＳ３１に示すように燃料タンク２からの燃料供給量が増加され、Ｑ＝Ｑｕｐ＞Ｑ０となるよう、燃料供給部４が操作される。そして、再びステップＳ２１に戻され、一定時間間隔Ｔlimの経過後に、ステップＳ２４に示すように再び負荷変動が与えられ、ステップＳ２５において、電圧差ΔＶ２’が計測される。ステップＳ２７において、評価用電圧差ΔＶ２’が所定の範囲内に収まった場合、燃料供給量がＱ＝ＱｕｐからＱ０になるように燃料供給部４が操作され、フローチャートに沿って運転が続けられる。一定時間間隔Ｔlimの経過後もステップＳ２７において、評価用電圧差ΔＶ２’が所定の範囲内よりも小さいままの場合、ステップＳ３１に示すように燃料供給量をＱ＝Ｑｕｐに増加した状態のままで運転が継続される。
【００６５】
上述したようにこの発明の実施形態のシステムにおいては、発電部７のクロスオーバー過電圧に相関する評価用電圧差ΔＶ２’を計測し、この計測された評価用電圧差ΔＶ２’の情報に応じて燃料供給量を制御することができる。電圧差情報の計測に基づく燃料供給量制御は、濃度センサーを用いて混合タンク５内の燃料濃度を検知し、その検知した濃度状態からクロスオーバー過電圧を推定して燃料供給を制御する手法に比べてより正確な制御が可能となる。例えば、長期にわたりセル積層構造１０が運転される場合、膜電極接合体の経年劣化等を原因として、セル積層構造１０内への燃料の導入量が変動される問題がある。この燃料導入量が変動される場合、クロスオーバー過電圧を一定に保ち、発電効率を所定の範囲内に保って運転を続けるためには、発電部７に供給する燃料濃度を燃料の導入量の変化に応じて経時的に変化させていかねばならない。しかし、この発明の実施形態のシステムにおいては、混合タンク５の燃料濃度の情報からクロスオーバー過電圧を推定する必要がなく、クロスオーバー過電圧値を直接計測情報として利用している。従って、このような経時的な変化に対しての対応が容易となる。また、濃度センサーのような特殊な部品を必要としないため、システムの小型化並びに低コスト化を実現することができる。
【００６６】
また、この発明の実施形態のシステムにおいては、検知情報として使用する評価用電圧差ΔＶ２’は、外乱を与えた非定常時における応答より求められるため、定常時における電圧値を使用する場合に比較して測定までの計測時間を短縮することができる。また、図１に示したシステムにおいて混合タンク５内に蓄積したメタノール水溶液濃度Ｄが予め定められた水溶液濃度よりも高い場合、クロスオーバー量が大きくなり、評価用電圧差ΔＶ２’は大きくなる。一方、メタノール水溶液濃度Ｄが予め定められた水溶液濃度よりも低い場合、クロスオーバー過電圧小さくなり、評価用電圧差ΔＶ２’は小さくなる。この評価用電圧差ΔＶ２’は、異常セルの情報が頻度分布を基にして除外され、正常とみなされる正常セルからの電圧信号のみを基に限定して求めているため、より高精度なクロスオーバー算出が可能となり、発電効率をより精度よく制御することができる。
【００６７】
[第２の実施の形態]
第１の実施の形態の図６に示す制御方法では、異常セルを検知し、正常セルのみの電圧差を用いてクロスオーバーを推定している。この制御方法に加え、更に異常セルの電圧差の状態によって異常セルにどのような異常が起こっているのかを判断し、異常セルを正常な状態に回復させる制御を行っても良い。この異常セルの正常な状態への回復処理は、上述した評価用電圧差ΔＶ２’に応じて燃料供給量を制御する処理が周期的に実施される間に実施されれば良い。燃料供給量を制御する処理において、図６に示されたステップＳ０５において検出された異常セルが正常な状態に回復させる対象とされる。
【００６８】
図８は、システム内の異常セルを回復する処理を示すフローチャートの詳細を示している。この図８を参照して異常セルの回復について説明する。
【００６９】
尚、このフローチャートに基づく制御動作は、予め制御部９内のデータベース９ｂに予め記録され、各条件に基づいて各補器が制御部９によって操作され、制御される。
【００７０】
ステップＳ０５１に示されるように、異常セルと判断されたセルは、ステップＳ０５２に示されるようにそのセル１６から測定された電圧差ΔＶ２ｎが所定の電圧上限値より高い値にあるかが判断される。そして、ステップＳ０５２において、電圧差ΔＶ２ｎが所定の値より高い（ＹＥＳ）場合には、ステップＳ０５３に示されるように発電部７の温度が所定の値よりも高いかが判断される。ここで、発電部７の温度は、発電部７に設けられた温度制御部１３の温度センサ（図示せず）で発電部７の温度が検出されて温度センサーからの温度信号が信号供給ラインＳ５を介して制御部９に伝達される。ステップＳ０５３において、発電部７の温度が所定の上限温度よりも高い（ＹＥＳ）場合、電圧差ΔＶ２ｎの異常は、発電部の温度が所定の温度よりも高いことに起因するとみなし、ステップＳ０５４にて温度制御部に温度低下指示を与え、発電部７の温度を低下させる処理を実行する。
【００７１】
ステップＳ０５２にてその電圧差ΔＶ２ｎが所定の電圧上限よりも高く、ステップＳ０５３にて発電部７の温度が所定の上限温度よりも小さい場合、電圧差ΔＶ２ｎの異常は、空気不足に起因するとみなし、ステップＳ０５５にて制御部９は、空気供給部１１に空気流量増加指示を与え、セルに供給する空気流量を増加させる処理を実施する。
【００７２】
ステップＳ０５２にて異常と判断されたセルの電圧差ΔＶ２ｎが所定の電圧上限以下であると判断された場合、ステップＳ０５６において発電部７の温度が所定の値よりも低いかを判断する。発電部７の温度が所定の下限温度よりも低い場合、電圧差ΔＶ２ｎの異常は、発電部７の温度が所定の温度よりも低いことに起因するとみなし、ステップＳ０５７にて制御部９は温度制御部１３に温度増加指示を与え、発電部７の温度を増加させる処理を実施する。
【００７３】
ステップＳ０５４或いはステップＳ０５７において、発電部７内の各セル１６の温度を個別に制御可能であれば、異常セルが制御対象とされてその異常セル１６の温度が低下或いは増加される。発電部７が各セル１６の温度を個別に制御できない構造である場合には、異常セル１６を含むセル積層構造１０の温度が低下或いは増加されても良い。
【００７４】
ステップＳ０５２にて異常と判断されたセルの電圧差ΔＶ２ｎが所定の電圧上限以下で、ステップＳ０５６にて発電部７の温度が所定の下限温度よりも高い場合、電圧差ΔＶ２ｎの異常は、燃料不足に起因するとみなし、ステップＳ０５８にて制御部９は燃料循環部６に燃料流量増加指示を与え、セルに供給する燃料流量を増加させる処理を実施する。
【００７５】
尚、異常セルと判断されるセルが２つ以上あり、一方の電圧差が所定の上限値よりも大きく、他方が所定の下限値よりも小さい場合、ステップＳ０５５とステップＳ０５８の操作、もしくはステップＳ０５４、Ｓ０５５，Ｓ０５７，Ｓ０５８の複数のステップを同時に実施しても良い。
【００７６】
ステップＳ０５４、ステップＳ０５５、ステップＳ０５７、ステップＳ０５８にて各種補器を操作は、異常検知から一定の時間継続させることができ、その継続時間は、任意に定めることができる。図８に示される処理を実施することで、異常セルを回復させることが可能となることから、発電効率を向上させることができる。また、異常セルの数の低減になることから、クロスオーバーの推定精度を向上させることができ、燃料利用効率を向上させることができる。
【００７７】
[第３の実施の形態]
第３の実施の形態では、燃料タンク２内の燃料を混合タンク５内で希釈せずに直接セル積層構造１０に供給する燃料電池システムを制御する制御方法に関する。
【００７８】
図９は、第３の実施の形態に係る燃料電池システムの構成を示している。図９においては、図１に示した符号と同様の符号を同一部分、同一箇所に付してその説明を省略する。
【００７９】
図９に示すシステム１は、電極を含むセル積層構造１０、燃料若しくは燃料と水の混合溶液を含む燃料タンク２及び発電部７をサポートする補器類３から構成されている。
【００８０】
発電部７は、負荷調整部８、電力調整部３０を介して電力負荷３１に接続されている。ここで、電力負荷３１は、この燃料電池システム１で発生される電力で駆動される電子機器が相当する。電力調整部３０は、燃料電池システム１で発生し、電力調整部８で得た電力を電力負荷３１に供給している。後に説明されるように、電力調整部３０は、燃料電池システム１で発生される電力の電力調整部３０への供給をオン或いはオフするスイッチング回路を含み、オフ状態で電力調整部３０は、電力負荷３１から切断されてその出力側が開回路状態となるように構成されている。
【００８１】
補器３は、燃料タンク２からのメタノール若しくはメタノールと水の混合溶液を発電セル積層構造１０に供給するための燃料供給部４、発電部７の電力値を検知して発電部７から負荷を取出すための負荷調整部８、空気を発電部７のカソード極に供給する空気供給部１１、セル積層構造１０からのセル電圧を検知するためのセル電圧監視部３２、発電部の温度を制御する温度制御部１３、発電部７及び補器３から必要な情報を検知し、各々の補器に制御指令を与えるための制御部９から構成される。ここで、燃料供給部４として、例えば液体流量制御ポンプを用いることができる。また、空気供給部として、例えば空気流量制御ポンプもしくはファンを用いることができる。空気供給部１１にファンを用いた場合、温度制御部１３の冷却用のファンと発電用の空気供給用のファンを兼用させることも可能である。セル電圧監視部３２は、セル積層構造１０の全てのセル電圧を検知するのみならず、特定のセルのセル電圧及び複数のセルの合計セル電圧をスタック電圧として検知することもできる。
【００８２】
燃料タンク２と燃料供給部４とは、燃料供給ラインＬ１で接続され、燃料供給部４とセル積層構造１０は、燃料供給ラインＬ７で接続されている。燃料供給部４が操作され、燃料タンク２内の燃料がセル積層構造１０のアノード流路板２２に送り込まれ、空気が同様にセル積層構造１０のカソード流路板２４に送り込まれ、負荷調整部８が操作されると、セル積層構造１０は発電を開始する。発電部７は、セル積層構造１０に加えて気液分離部(図示せず）が設けられ、反応で生成した気体が外部に排出される。
【００８３】
図９に示すシステムでは、燃料タンク２の燃料を直接セル積層構造１０に供給している。従って、図９に示すシステムは、混合タンク５内の燃料とセル積層構造１０からの未反応燃料水溶液を混合し、燃料タンク２の燃料が供給されて燃料を所定の濃度に調整する混合タンク５、混合タンク５から発電部７に燃料を供給し、未反応の燃料を再び混合タンク５に循環させる循環機構を備えず、システムが簡略化されている。
【００８４】
図９に示すシステムでは、燃料タンク２からセル積層構造１０へ供給する燃料供給流量が局所的に多い場合、その局所的に燃料供給流量が多いセルでは、クロスオーバー過電圧が大きくなる。一方、供給する燃料供給流量が局所的に少ない場合、燃料供給流量が局所的に少ないセルでは、クロスオーバー過電圧が小さくなる。クロスオーバー過電圧が所定の値よりも小さくなった場合には、燃料不足により発電不能になる。よって、システム運転中に負荷変動が与えられ、その負荷変動時のセル積層構造１０の各セルからの評価用電圧差ΔＶの値からそれぞれのセルにおけるクロスオーバー過電圧が推定され、その評価用電圧差ΔＶの値が所定の範囲内に収まるように燃料供給部４が操作されて均一な燃料供給が可能となり、システムの発電効率が高められる。
【００８５】
本システムにおいて、クロスオーバーの制御手法は、図６を参照する実施の形態１の手法と実質的に同様であるので、以下に概略を記載し、その詳細な説明は省略する。
【００８６】
始めに、負荷調整部８を操作して、負荷を第一の負荷から第二の負荷に切り替えた時の電圧差ΔＶｎ（ｎは測定するセル番号）がセル電圧監視部３２にて検知される。電圧差ΔＶｎは、各セル１６の最小電圧値Ｖ１と最大電圧値Ｖ２の差ΔＶ２ｎ及び最小電圧値Ｖ１と一定時間経過後の電圧値Ｖ３との差ΔＶ３ｎのいずれかを用いることができる。
【００８７】
次に、制御部９が各セルの電圧差ΔＶｎの頻度分布Ｓ（ΔＶｎ）を求め、その頻度分布から所定の範囲以上離れたものを異常セルと判断し、残りの正常セルと判断する。制御部９は、この正常セルと判断された電圧信号からのみ得られた電圧差からクロスオーバーを推定し、燃料供給部４を操作する。
【００８８】
一方、電圧差ΔＶの頻度分布から、所定の範囲を外れた異常セルと判断されたセルは、発電効率の低下の原因になるため、正常状態に回復させるための処理を実行する。
【００８９】
図１０は、システムにおいて異常セルを回復する処理を示すフローチャートの詳細を示している。
【００９０】
この図１０に示されたシステムフローチャートは、制御部９内のデータベース９ｂに予め記録され、各条件に基づいて下記に記述されるように各補器が操作され、制御される。ここで、電圧差ΔＶは、最小電圧値Ｖ１と最大電圧値Ｖ２の電圧差ΔＶ２を基準として説明する。
【００９１】
ステップＳ０６１に示されるように、異常セルと判断されたセルは、ステップＳ０６２において、その電圧差ΔＶ２ｎが所定の電圧上限値Ｖu_limより高い値にあるかが判断される。そして電圧差ΔＶ２ｎが所定の値Ｖu_limより高い場合、ステップＳ０６３において、発電部７の温度が所定の値Ｔu_limよりも高いかが判断される。発電部温度が所定の上限温度Ｔu_limよりも高い場合には、電圧差ΔＶ２ｎの異常は、発電部の温度が所定の温度よりも高いことに起因するとみなし、ステップＳ０６４において制御部９は、温度制御部１３に温度低下させる指示を与え、温度制御部１３が発電部７の温度を低下させる処理を実行する。
【００９２】
ステップＳ０６２において、その電圧差ΔＶ２ｎが所定の電圧上限Ｖu_limよりも高く、且つ、ステップＳ０６３において、発電部７の温度が所定の上限温度Ｔu_limよりも低い場合、電圧差ΔＶ２ｎの異常は、空気不足に起因するとみなし、ステップＳ０６５において、空気供給部１１に空気流量を増加させる指示を与え、空気供給部１１がセル１６に供給する空気流量を増加させる処理を実施する。
【００９３】
ステップＳ０６２において、異常と判断されたセルの電圧差ΔＶ２ｎが所定の電圧上限Ｖu_limよりも高くない（＝低い）異常にあっては、ステップＳ０６６にて発電部７の温度が所定の下限温度値Ｔｌ_limよりも低いかが判断される。発電部温度が所定の下限温度Ｔｌ_limよりも低い場合、電圧差ΔＶ２ｎの異常は、発電部の温度が所定の温度Ｔｌ_limよりも低いことに起因するとみなし、ステップＳ０６７において、温度制御部１３に温度を増加させる指示を与え、温度制御部１３が発電部７の温度を増加させる処理を実行する。
【００９４】
ステップＳ０６２において、異常と判断されたセルの電圧差ΔＶ２ｎが所定の電圧上限Ｖu_limよりも高くなく（＝低く）、且つ、ステップＳ０６６において、発電部７の温度が所定の下限温度Ｔｌ_limよりも高い場合、電圧差ΔＶ２ｎの異常は、燃料不足に起因するとみなし、ステップＳ０６８において、制御部９は、発電部７から外部に出力される電力を調整する電力調整部３０を操作して、発電部７が電力負荷３１に接続されない開回路状態にすることができる。開回路状態にすることで、セル積層構造１０内に残留したＣＯ２を排出し、セル１６間の燃料配流のバラツキを改善させることができる。
【００９５】
尚、図９に示すシステムにおいては、燃料供給流量自体が非常に小さく、燃料供給量を増加させても燃料配流のばらつきは改善されないことから、電力調整部３０を開回路状態に切り換えている。
【００９６】
上記ステップＳ０６４、ステップＳ０６５及びステップＳ０６７における処理は、一定時間の間、処理を実行した後に、セル温度及び空気流量は、再び所定の値に戻される。また、ステップＳ０６８における処理は、一定時間の間、開回路状態に維持した後に電力調整部３０が発電部７を電力負荷３１に接続する閉回路に戻されることとなる。
【００９７】
異常セルと判断させたセルが２つ以上あり、一方の電圧差が所定の上限値Ｖu_limよりも大きく、他方が所定の下限値Ｖｌ_limよりも小さい場合、ステップＳ０６５とステップＳ０６８の操作を同時に実行することができる。この方法により、クロスオーバー制御の向上による燃料利用効率の向上に加え、異常セルを正常状態に戻すような改善によって発電効率を向上させることが可能となる。
【００９８】
尚、異常セルを回復させる操作で正常セルに影響を及すことは、ほとんどない。通常、異常セルを正常セルに回復させる操作範囲が正常セルの出力を落とすなどの問題を引き起こさない範囲に上限及び下限が設定されているからである。
【００９９】
上記実施の形態１から３で示した構成は、システムの一例に相当している。このシステムに対しは、空気供給部として温度制御部１３に使用するファンを兼用させたブリージング方式のセルであってもこのシステムのクロスオーバー制御方法は適用することができることは明らかである。また、異常セル検知の際には、上記処理法に対し、空気供給部は操作できないものとみなして処理することができる。また、特許文献１中にあるように、発電部への燃料供給量の制御にあたり、燃料供給部を操作せず、温度制御部、燃料循環部、空気供給部、負荷調整部を操作する方法に関しても本システムは適用することができる。
【０１００】
また、図１及び図９に示されるシステムにおいては、空気供給部１１及び温度制御部１３が独立して設けられているが、空気供給部１１が温度制御部１３の機能を有しても良い。即ち、空気供給部１１からの送気される空気量が増加されて発電部７がより冷却されて発電部７の温度が低下され、空気供給部１１からの送気される空気量が減少されて発電部７の冷却が抑制されて発電部７の温度が上昇されても良い。
【０１０１】
また、実施の形態３の図９で適用した図１０のフローチャートを実施の形態１の図１のシステムに適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明の第１の実施の形態にかかる燃料電池システムを概略的に示すブロック図である。
【図２】（ａ）及び（ｂ）は、図１に示した発電部内のセル積層構造を概略的に示す断面図及び各セルの構造を概略的に示す断面図である。
【図３】図１に示される負荷調整部を操作してセル積層構造から取り出される負荷電流をステップ状に切替えた場合のセル電圧応答特性を示すグラフである。
【図４】図１に示される発電部内の燃料セルにおける電圧差ΔＶ２とクロスオーバー電流との関係を示すグラフである。
【図５】図１に示される発電部内の燃料セルにおける電圧差ΔＶ２の分布の一例を示す分布図である。
【図６】図１に示した制御部におけるクロスオーバー制御を示すフローチャートである。
【図７】図７は、図１に示されるシステムに負荷変動を与えて生ずるセル電圧の応答に基づく制御のフローチャートを示している。
【図８】図１に示した制御部における、異常セル回復方法の制御を示すフローチャートである。
【図９】この発明の第３の実施の形態に係る燃料電池システムを概略的に示すブロック図である。
【図１０】図９示したシステムにおいて、異常セルを検知し、回復させる制御ループを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０３】
１．．．燃料電池システム、２．．．燃料タンク、３．．．補器類、４．．．燃料供給部、５．．．混合タンク、６．．．燃料循環部、７．．．発電部、８．．．負荷調整部、９．．．制御部、９ａ．．．処理部、９ｂ．．．データベース、１０．．．セル積層構造、１１．．．空気供給部、１２．．．アノード集電板、１３．．．温度制御部、１４．．．カソード集電板、１６．．．単位セル、１８Ａ，１８Ｂ．．．締め付け板、１９Ａ，１９Ｂ．．．固定具、２０．．．膜電極接合体（ＭＥＡ）、２２．．．アノード流路板、２４．．．カソード流路板、２２Ａ，２４Ｂ．．．出力端子、２６．．．ガスケット、３０．．．電力調整部、３１．．．電力負荷、３２．．．セル電圧監視部、Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４、Ｌ５、Ｌ６、Ｌ７．．．供給ライン、Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３、Ｅ４、Ｅ５、Ｅ６、Ｅ７、Ｅ８．．．信号ライン、
【図１】
2010010085.tif 000008
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2010010085.tif 000015
【図９】
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【図１０】
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