(57)【要約】【課題】樹脂製のスカート部を有していながら、ラケットで何度も打撃を繰り返しても飛行距離がさほど変わらないシャトルコックを提供すること。【解決手段】シャトルコック（１）のスカート部（２）を構成する羽根の接続部先端から台方向に向かって４〜８ｍｍの切れ込み（４）を形成する。【選択図】図１
2010200890.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の羽根部材を有する樹脂製のスカート部と該スカート部を固定する台からなるシャトルコックであって、
前記羽根部材は、１本の羽根軸と、該羽根軸の先方から左方向に伸長する左羽根と、該羽根軸の先方から右方向に伸長する右羽根から構成され、
前記複数の羽根部材は台上に環状に配置されており、各羽根部材の左羽根の左辺がその左隣の羽根部材の右羽根の右辺とそれぞれ接続しており、各左羽根と各右羽根の接続部先端から台方向に向かってそれぞれ４〜８ｍｍの切れ込みが形成されているシャトルコック（ここにおいて左右の方向は、台を下にしてシャトルコックの中心軸から羽根軸を見たときの方向である）。
【請求項２】
前記切れ込みの長さが５〜７ｍｍであることを特徴とする請求項１に記載のシャトルコック。
【請求項３】
前記スカート部に形成されている複数の前記切れ込みの長さがすべて等しいことを特徴とする請求項１または２に記載のシャトルコック。
【請求項４】
前記切れ込みの幅が０．４〜０．８ｍｍであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のシャトルコック。
【請求項５】
前記切れ込みの幅が切れ込みの全長に渡って一定であることを特徴とする請求項４に記載のシャトルコック。
【請求項６】
前記スカート部に形成されている複数の前記切れ込みの幅がすべて等しいことを特徴とする請求項４または５に記載のシャトルコック。
【請求項７】
前記スカート部を構成する複数の右羽根の形状が同一であり、前記スカート部を構成する複数の左羽根の形状が同一であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のシャトルコック。
【請求項８】
前記スカート部を構成する複数の右羽根の開孔率が１５〜４５％であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のシャトルコック。
【請求項９】
前記スカート部を構成する複数の左羽根の開孔率が６５〜９５％であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載のシャトルコック。
【請求項１０】
前記左羽根に形成された各開孔の孔面積が、前記右羽根に形成された各開孔の孔面積よりも大きいことを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載のシャトルコック。
【請求項１１】
前記スカート部の最も外側に位置する前記羽根軸の稜線が、前記羽根軸の中心軸とシャトルコックの中心軸を結ぶ仮想線よりも左羽根方向に位置していることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載のシャトルコック。
【請求項１２】
前記羽根軸の先端から台までの長さの４０〜６０％にわたって前記左羽根と前記右羽根がそれぞれ形成されていることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載のシャトルコック。
【請求項１３】
前記スカート部が、断面径が０．８〜２．０ｍｍのリングを有しており、該リングが前記スカート部を構成するすべての羽根軸と結合していることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載のシャトルコック。
【請求項１４】
前記スカート部が前記リングを２本以上有することを特徴とする請求項１３に記載のシャトルコック。
【請求項１５】
前記羽根軸にリブが形成されていることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか一項に記載のシャトルコック。
【請求項１６】
前記スカート部が一体に形成されていることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか一項に記載のシャトルコック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、新しい構造をもった樹脂製のスカート部を有するシャトルコックに関する。特に、ラケットで多数回打撃しても飛行距離がほとんど変わらないシャトルコックに関する。
【背景技術】
【０００２】
公式のバドミントン競技には、水鳥の羽毛から作られたスカート部を有するシャトルコック（水鳥球）が用いられている。しかしながら、水鳥球は耐久性が低いため、すぐに使用することができなくなってしまうという問題がある。また、動物愛護の観点から大量生産や大量消費には向かないという問題もある。
このような問題に鑑みて、スカート部を合成樹脂で形成したシャトルコック（合成球）が開発されている。シャトルコックのスカート部には、例えば、ポリエーテルエステルアミドを用いたり、さらにそれにポリアミド樹脂やポリエステル樹脂を混合して用いたりすることが提案されている（特許文献１参照）。そして、現在用いられている合成球のスカート部は、一般にナイロン６、ナイロン６−６、無可塑または可塑化ナイロン１１、ナイロン１２で構成されている。
このような合成球の構造は、水鳥球と異なり、羽根軸から左右に伸長する羽根どうしが互いに結合して環状の連続体を形成している点に特徴がある（特許文献１第１図参照）。一方、合成球のスカート部に切れ込みを入れる構造について検討した文献は見あたらない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭５７−２０２８０号公報特許請求の範囲、第１図
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来提供されている合成球は、ラケットで何度も打撃を繰り返しているうちに、飛行距離がだんだん長くなってしまうという問題がある。すなわち、同じ力でシャトルコックを打っても、使っているうちにシャトルコックが落下する位置が徐々に遠くなってしまうという問題がある。試合ではエンドライン間際やサイドライン間際をねらってシャトルコックを打つことが多いため、飛行距離の変動は合成球にとって解決しなければならない大きな課題である。
そこで本発明者らは、このような従来技術の課題を解決するために、樹脂製のスカート部を有していながら、ラケットで何度も打撃を繰り返しても飛行距離がさほど変わらないシャトルコックを提供することを本発明の目的として検討を進めた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために鋭意検討を行なった結果、本発明者らは、スカート部の羽根に台方向に向かう切れ込みを形成することにより従来技術の課題を解決しうることを見いだし、以下に記載の本発明を提供するに至った。
【０００６】
［１］  複数の羽根部材を有する樹脂製のスカート部と該スカート部を固定する台からなるシャトルコックであって、
前記羽根部材は、１本の羽根軸と、該羽根軸の先方から左方向に伸長する左羽根と、該羽根軸の先方から右方向に伸長する右羽根から構成され、
前記複数の羽根部材は台上に環状に配置されており、各羽根部材の左羽根の左辺がその左隣の羽根部材の右羽根の右辺とそれぞれ接続しており、各左羽根と各右羽根の接続部先端から台方向に向かってそれぞれ４〜８ｍｍの切れ込みが形成されているシャトルコック（ここにおいて左右の方向は、台を下にしてシャトルコックの中心軸から羽根軸を見たときの方向である）。
［２］  前記切れ込みの長さが５〜７ｍｍであることを特徴とする［１］に記載のシャトルコック。
［３］  前記スカート部に形成されている複数の前記切れ込みの長さがすべて等しいことを特徴とする［１］または［２］に記載のシャトルコック。
［４］  前記切れ込みの幅が０．４〜０．８ｍｍであることを特徴とする［１］〜［３］のいずれか一項に記載のシャトルコック。
［５］  前記切れ込みの幅が切れ込みの全長に渡って一定であることを特徴とする［４］に記載のシャトルコック。
［６］  前記スカート部に形成されている複数の前記切れ込みの幅がすべて等しいことを特徴とする［４］または［５］に記載のシャトルコック。
［７］  前記スカート部を構成する複数の右羽根の形状が同一であり、前記スカート部を構成する複数の左羽根の形状が同一であることを特徴とする［１］〜［６］のいずれか一項に記載のシャトルコック。
［８］  前記スカート部を構成する複数の右羽根の開孔率が１５〜４５％であることを特徴とする［１］〜［７］のいずれか一項に記載のシャトルコック。
［９］  前記スカート部を構成する複数の左羽根の開孔率が６５〜９５％であることを特徴とする［１］〜［８］のいずれか一項に記載のシャトルコック。
［１０］  前記左羽根に形成された各開孔の孔面積が、前記右羽根に形成された各開孔の孔面積よりも大きいことを特徴とする［１］〜［９］のいずれか一項に記載のシャトルコック。
［１１］  前記スカート部の最も外側に位置する前記羽根軸の稜線が、前記羽根軸の中心軸とシャトルコックの中心軸を結ぶ仮想線よりも左羽根方向に位置していることを特徴とする［１］〜［１０］のいずれか一項に記載のシャトルコック。
［１２］  前記羽根軸の先端から台までの長さの４０〜６０％にわたって前記左羽根と前記右羽根がそれぞれ形成されていることを特徴とする［１］〜［１１］のいずれか一項に記載のシャトルコック。
［１３］  前記スカート部が、断面径が０．８〜２．０ｍｍのリングを有しており、該リングが前記スカート部を構成するすべての羽根軸と結合していることを特徴とする［１］〜［１２］のいずれか一項に記載のシャトルコック。
［１４］  前記スカート部が前記リングを２本以上有することを特徴とする［１３］に記載のシャトルコック。
［１５］  前記羽根軸にリブが形成されていることを特徴とする［１］〜［１４］のいずれか一項に記載のシャトルコック。
［１６］  前記スカート部が一体に形成されていることを特徴とする［１］〜［１４］のいずれか一項に記載のシャトルコック。
【発明の効果】
【０００７】
本発明のシャトルコックは、樹脂製の合成球でありながら、ラケットで打撃を繰り返しても飛行距離がさほど変わらないという特徴を有する。本発明のシャトルコックは、使用を重ねても性能の持続性が高いため、耐久性と安定性に優れている。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明のシャトルコックの一態様を示す斜視図である。
【図２】本発明のシャトルコックの一態様を示す上面図である。
【図３】本発明のシャトルコックの一態様を示す拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下において、本発明のシャトルコックについて詳細に説明する。以下に記載する構成要件の説明は、本発明の代表的な実施態様に基づいてなされることがあるが、本発明はそのような実施態様に限定されるものではない。なお、本明細書において「〜」を用いて表される数値範囲は、「〜」の前後に記載される数値を下限値および上限値として含む範囲を意味する。
【００１０】
（シャトルコックの基本構造）
本発明のシャトルコックの構造を図１を参照しながら説明する。
本発明のシャトルコックは、スカート部２と該スカート部２を固定する台１からなる。スカート部２は、複数の羽根部材３を有している。スカート部２を構成する羽根部材３の数は通常は１６本であるが、非公式球や練習用として例えば４〜３２本の範囲内で羽根部材の数を変えてもよい。複数の羽根部材は図示するように環状に配置されている。各羽根部材３は、１本の羽根軸５と、該羽根軸５の先方から左方向に伸長する左羽根６と、該羽根軸の先方から右方向に伸長する右羽根７から構成されている。各羽根部材の左羽根の左辺はその左隣に位置する羽根部材の右羽根の右辺とそれぞれ接続している。これによって、羽根が環状に接続した羽根環状体８が形成されている。
【００１１】
本発明のシャトルコックの細かな構造や材料については特に制限されないが、本発明のシャトルコックは、財団法人日本バドミントン協会が採択しているバドミントン協議規則（昭和２４年４月１日施行、平成１８年１０月１１日一部改正）第２条に規定される合成素材でできたシャトルの条件を満たすものであることが好ましい。また、本発明のシャトルコックの総重量は４．２７〜６．０５ｇであることが好ましく、４．５０〜５．７８ｇであることがより好ましく、４．７４〜５．５０ｇであることがさらに好ましい。
【００１２】
（切れ込み）
本発明のシャトルコックは、各左羽根と各右羽根の接続部先端から台方向に向かってそれぞれ４〜８ｍｍの切れ込み４が形成されている点に特徴がある。切れ込みの長さは、５〜７ｍｍであることが好ましく、５．５〜６．７ｍｍであることがより好ましい。切れ込みの長さが短いと、シャトルコックをラケットによって繰り返して打撃したときに、飛行距離が過度に長くなってしまう。逆に切れ込みの長さが長いと、シャトルコックのスカート部の裾が広がってしまい、飛行曲線が安定しなくなるうえ、耐久性も悪くなる。
【００１３】
切れ込みの長さは、スカート部を構成する複数の接続部ごとに異なっていてもよいし、同じであってもよい。長さが異なっている場合は、一定の規則性をもっていることが好ましい。例えば、１つおきに長い切れ込みと短い切れ込みが交互に形成されている態様を挙げることができる。最も好ましいのは、スカート部を構成するすべての接続部に一定の長さの切れ込みが形成されている態様である。
【００１４】
切れ込みの幅は０．４〜０．８ｍｍであることが好ましく、０．５〜０．７ｍｍであることがより好ましく、０．５５〜０．６５ｍｍであることがさらに好ましい。切れ込みの幅は、接続部先端から台方向に向かうにつれて変化していてもよい。例えば、台方向に向かうにつれて幅が狭くなっている態様を例示することができる。最も好ましいのは、切れ込みの全長にわたって幅が一定である態様である。
【００１５】
切れ込みの幅も、スカート部を構成する複数の接続部ごとに異なっていてもよいし、同じであってもよい。幅が異なっている場合は、一定の規則性をもっていることが好ましい。例えば、１つおきに幅が広い切れ込みと狭い切れ込みが交互に形成されている態様を挙げることができる。最も好ましいのは、スカート部を構成するすべての接続部に一定の幅の切れ込みが形成されている態様である。
【００１６】
本発明にしたがってスカート部に切れ込みを形成することによって、繰り返してラケットで打撃した場合であってもシャトルコックの飛行距離の変動を小さくすることができる。樹脂製のスカート部を有する従来のシャトルコックは、繰り返してラケットで打撃すると飛行距離が長くなっていたが、本発明のシャトルコックはこのような長距離化を大幅に抑えることができる。このような効果は、例えば、ラケットを用いて同じ力で下からシャトルコックを打ったときの飛行距離を、シャトルコックをクリア打法で１００回打撃する前と後で測定して比較することによって確認することができる。
【００１７】
バドミントンの公式球として採用されている水鳥球は、繰り返しラケットで打撃した場合、飛行距離がやや短くなる。このため、本発明のシャトルコックは、公式球である水鳥球により近い性能を実現している。よって、本発明のシャトルコックを使用するバドミントンプレーヤーは、より水鳥球に近い感覚を得ることができる。
【００１８】
（羽根）
本発明のシャトルコックのスカート部を構成する右羽根と左羽根は、それぞれ羽根軸の本数と同じ数だけ存在する。複数の右羽根の形状はすべて同一であっても異なっていてもよいが、すべて同一であることが好ましい。また、複数の左羽根の形状はすべて同一であっても異なっていてもよいが、すべて同一であることが好ましい。
【００１９】
右羽根と左羽根には、それぞれ開孔が設けられていることが好ましい。そして、右羽根の開孔率と左羽根の開孔率は異なっていることが好ましく、左羽根の開孔率が右羽根の開孔率よりも大きいことがより好ましい。ここでいう開孔率とは、開孔を含めた羽根の全面積に対する開孔の面積割合を％で表示したものである。本発明のシャトルコックの右羽根の開孔率は、１５〜４５％であることが好ましく、２０〜４０％であることがより好ましく、２０〜３５％であることがさらに好ましい。本発明のシャトルコックの左羽根の開孔率は、６５〜９５％であることが好ましく、７０〜９０％であることがより好ましく、７５〜８５％であることがさらに好ましい。このように開孔率を好ましい範囲に調整することによって、シャトルコックの回転数を上げ、より水鳥球に近い性能を持たせることができる。
【００２０】
右羽根と左羽根に形成される個々の開孔の大きさは同一であってもよいが、異なっていることが好ましい。左羽根の開孔の面積は、右羽根の開孔の面積よりも大きいことが好ましい。これによって、シャトルコックの回転数をさらに上げて、一段と水鳥球に近い性能を持たせることができる。
【００２１】
各羽根には、サイズや形が異なる複数種の開孔が形成されていてもよい。例えば、羽根の上方と下方で開孔のサイズや数を変えることが好ましい。一般に、下方の開孔の孔面積は、上方の開孔の孔面積よりも小さくすることが好ましい。また、開孔率も下方よりも上方を大きくすることが好ましい。上方に形成される開孔は例えば横長の矩形にすることができ、下方に形成される開孔は例えばやや縦長の矩形にすることができる（図１の左羽根６参照）。また、上方に形成される開孔は例えば縦長の矩形にすることができ、下方には開孔をまったく形成しないようにすることもできる（図１の右羽根７参照）。なお、ここでいう上方とは、台を下にしてスカート部を上にしたときの上方を意味する。各羽根の上端には羽根軸の先端を頂点とする三角形の頂部が設けられていてもよく、そのような頂部にも開孔が形成されていてもよい。頂部の開孔は、例えば頂部の三角形状に相似する三角開孔であってもよいし（図１の左羽根６の頂部参照）、縦長の開孔であってもよい（図１の右羽根７の頂部参照）。
【００２２】
いかなる理論にも拘泥するものではないが、本発明にしたがって左羽根と右羽根の開孔率を制御することによって、台からスカート部に向けて流れる空気流の一部が羽根の開孔を通して適度にスカート部の内側に流れ込み、それによって望ましい回転数と飛行経路を実現することができるものと考えられる。
【００２３】
（羽根軸）
本発明のシャトルコックを構成する各羽根軸は、断面が多角形をしていることが好ましく、四角形をしていることがより好ましい。特にシャトルコックを組み立てたときに最も外側に位置する稜線が、羽根軸の中心軸とシャトルコックの中心軸を結ぶ仮想線よりも左羽根方向に位置していることが好ましい。この好ましい態様について図２を参照しつつ説明する。
【００２４】
図２は、本発明のシャトルコックの上面図である。シャトルコックを構成する１６本の羽根軸はすべて同一形状を有しており、その断面は図２中の拡大図に示すようにａ面、ｂ面、ｃ面、ｄ面の４つの面からなる。ａ面とｂ面は稜線１ａを形成しており、この稜線１ａがシャトルコックの最も外側に突出している。ａ面とｃ面により形成される稜線からは右羽根が伸長しており、ｂ面とｄ面により形成される稜線からは左羽根が伸長している。ｃ面とｄ面により形成される稜線は、シャトルコックの内側に突出している。
【００２５】
稜線１ａは、シャトルコックの中心軸と羽根軸の中心軸を結ぶ破線で示す仮想線よりもｄだけ左羽根方向に離れた場所に位置している。本発明において、ｄは０．５〜０．８ｍｍであることが好ましく、０．６〜０．７ｍｍであることがより好ましい。このとき、稜線１ａの左右に存在するａ面とｂ面は非対称となっており、ａ面はｂ面よりも面積が大きくなっている。台からスカート部に向けて空気を送ると羽根軸に揚力が作用するが、これと同時にａ面に送られた空気は羽根軸を左方向に回転させるように作用し、ｂ面に送られた空気は羽根軸を右方向に回転させるように作用する。ａ面の面積はｂ面よりも大きいため、左方向への回転力がより強く作用し、結果としてシャトルコックを矢印で示すように左方向へ回転させることとなる。このような羽根軸を採用することにより、一段と水鳥球に近い回転数と性能を実現することができる。特に、上記の空孔率を有する左羽根および右羽根と組み合わせることにより、さらに一段と水鳥球に近い回転数と性能を実現することができる。
なお図２では、シャトルコックの中心軸と羽根軸の中心軸を結ぶ破線で示す仮想線上に存在するが、より回転数を上げるために仮想線よりも左羽根方向に稜線が位置するように構成してもよい。
【００２６】
左羽根と右羽根は、それぞれ羽根軸の先端から台までの長さの４０〜６０％にわたって形成されていることが好ましく、４５〜５５％にわたって形成されていることが好ましい。羽根軸は軽量化を図るために中空になっていてもよい。各羽根軸に形成された左羽根と右羽根は、通常は羽根軸の左右に広がるように形成されるが、特にシャトルコックの内側に角度をつけて広がるように形成されていることが好ましい。
【００２７】
（リング）
スカート部２は、スカート部を構成するすべての羽根軸と結合しているリング９をさらに有していることが好ましい。リング９は、羽根軸５と同等の太さを有していることが好ましい。具体的には、断面径が０．８〜２．０ｍｍであることが好ましく、１．５〜２．０ｍｍであることがより好ましい。スカート部２に形成されるリングは、２本以上であることが好ましく、２〜４本であることがより好ましく、２〜３本であることがさらに好ましい。
リングの設置位置は、羽根環状体８が形成されていない箇所であることが好ましい。すなわち、左羽根６や右羽根７が形成されていない羽根軸５の部分を連結するように形成されていることが好ましい。スカート部２に形成されているリングのうちの１本は、羽根環状体８の下端に接するように設けられていることが好ましい。また、スカート部２に形成されているリングのうちの他の１本は、羽根環状体８の下端と台１表面との略中点において羽根軸５と連結するように形成されていることが好ましい。なお、リング９の外側には図１に示すように斜め上方に向かう外板片１０が取り付けられていてもよい。
【００２８】
（リブ）
スカート部２を構成する羽根軸５の内側には、リブが形成されていることが好ましい。羽根軸に形成されているリブは、羽根軸の先端から台方向に向かって徐々に厚みが増す筋状構造であることが好ましい。リブの最大厚みは０．２〜１．０ｍｍであることが好ましく、０．３〜０．８ｍｍであることがより好ましく、０．４〜０．５ｍｍであることがさらに好ましい。そのような厚みの増加は、図３に示すように、羽根環状体の下端またはその近傍から台方向に向かって施されていることが望ましい。図３では、リブ１１は長さｈに渡って形成されている。リブの長さｈは通常は１０〜５７ｍｍであり、１５〜５７ｍｍが好ましく、２０〜５７ｍｍがより好ましく、２２〜５７ｍｍがさらに好ましい。リブの断面は台形または三角形であることが好ましく、三角形であることがより好ましい。
【００２９】
リブ１１は羽根軸５の下端まで形成されていることが好ましい。羽根軸５の下端部においてリブ１１は、シャトルコックの中心軸１２から図３のｒで示す距離だけ離れている。ｒは通常０〜６ｍｍであり、好ましくは２〜６ｍｍであり、より好ましくは４〜６ｍｍであり、さらに好ましくは４．５〜５．５ｍｍである。なお、図３とは異なり、羽根軸５の下端部におけるリブがシャトルコックの中心軸を横切るように形成されていてもよい。このとき、複数の羽根軸に形成されたリブが中心軸で交差していてもよい。
【００３０】
本発明では、スカート部２を構成する羽根軸５のすべてにリブ１１が形成されていてもよいし、一部に形成されていてもよい。複数の羽根軸にリブが形成されている場合は、すべてのリブが同一形状であることが好ましい。特に好ましいのは、図３に示すように、１つおきに羽根軸にリブが形成されている態様である。例えば、スカート部２が１６本の羽根軸を有する場合、リブが形成されている８本の羽根軸と、リブが形成されていない８本の羽根軸が交互に設置されていることが好ましい。このような態様を採用することにより、シャトルコックの全重量を過度に増やすことなく、シャトルコックの反発弾性力を効率よく高めることができる。この結果、シャトルコックの回転数を落とさずに、水鳥球により近い打球音、打球感、飛行曲線、反発力を実現することができる。
【００３１】
（スカート部を構成する材料）
本発明のシャトルコックは、スカート部に樹脂を用いる。特に熱可塑性樹脂を用いることが好ましい。熱可塑性樹脂の種類は特に制限されないが、ポリアミド樹脂、スチレン系エラストマー、アイオノマー樹脂などを挙げることができ、特にスチレン系エラストマー、アイオノマー樹脂が好ましい。また、これらの樹脂に、さらにポリエチレン、ポリプロピレン、ポリカーボネートなどを混合して用いてもよい。樹脂の含有量は、スカート部の全重量の５〜１００％であることが好ましく、１０〜９５％であることがより好ましく、６０〜９０％であることがさらに好ましい。また、樹脂はスカート部に均等に含まれていることが好ましい。
【００３２】
ポリアミド樹脂は、アミド結合を有する樹脂である。典型的なポリアミドとして、ナイロン６、ナイロン６−６、無可塑または可塑化ナイロン１１、ナイロン１２などを挙げることができる。本発明では、ポリエーテルエステルアミドを用いたり、さらにそれにポリアミド樹脂やポリエステル樹脂を混合して用いたりしてもよい。
【００３３】
スチレン系エラストマーは、スチレン系ゴムをベースポリマーとしたエラストマーである。典型的なスチレン系エラストマーはスチレンブロック共重合体（ＳＢＣ）であり、具体的にはスチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレンブロック共重合体（ＳＩＳ）、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＢＳ）、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＰＳ）などを挙げることができる。なかでも好ましいのは、スチレン−イソプレン−スチレンブロック共重合体（ＳＩＳ）である。これらのスチレン系エラストマーは１種のみを単独で使用してもよいし、２種以上を組み合わせて使用してもよい。
【００３４】
スチレン含有量は、スチレン系エラストマーの硬度（ＪＩＡタイプＡ）が４０〜１００の範囲内である量に調整することが好ましく、５５〜１００の範囲内である量に調整することがより好ましく、８０〜１００の範囲内である量に調整することがさらに好ましい。
【００３５】
本発明で用いるスチレン系エラストマーは市販品であってもよい。例えば、三菱化学（株）製のラバロン［商品名］、三菱化学（株）製のスミフレックス［商品名］、日油（株）製ノフアロイＫＡ８３２［商品名］、旭化成（株）製タフテック［商品名］、クラレ（株）製セプトン［商品名］、クラレ（株）製ハイプラー［商品名］、ＪＳＲ（株）製ＪＳＲ ＳＩＳ［商品名］、ＪＳＲ（株）製ＪＳＲ ＴＲ［商品名］、ＪＳＲ（株）製ダイナフレックス［商品名］、リケンテクノス（株）製アクティマー［商品名］、リケンテクノス（株）製トリニティー［商品名］、リケンテクノス（株）製レオストマー［商品名］、アロン化成製アレキサールＧ［商品名］、アロン化成製エラストマーＡＲ［商品名］、シェルジャパン（株）製クレイトン［商品名］、新興化成製トリブレン［商品名］、新興化成製スーパートリブレン［商品名］、住友化学製エスポレックス［商品名］などが挙げられる。これらの中では、例えばクラレ（株）製セプトン［商品名］を好ましく用いることができる。
【００３６】
スチレン系エラストマーは、他の樹脂に比べて比較的環境負荷が小さいとされている。このため、スチレン系エラストマーを用いたシャトルコックは、材料面において環境に対する影響が抑えられている。
【００３７】
アイオノマー樹脂は、金属イオンによる凝集力を利用してポリマーを凝集体とした樹脂である。エチレンとアクリル酸またはメタクリル酸とのコポリマーを金属イオンによって架橋したものを典型例として挙げることができる。アイオノマー樹脂は、低温ではイオン結合しているため硬いが、加熱すると結合がゆるむため流動性を生じ、冷却すると元に戻る性質を有する。
【００３８】
本発明で用いるアイオノマー樹脂は市販品であってもよい。例えば、三井化学（株）製ハイミラン［商品名］、デュポン（社）製サーリン［商品名］などが挙げられる。これらの中では、例えば三井化学（株）製ハイミラン［商品名］を好ましく用いることができる。
【００３９】
本発明のシャトルコックのスカート部には、生分解性樹脂を含ませることが好ましい。生分解性樹脂の含有量は、スカート部の全重量に対して０．５〜２５％が好ましく、１〜２０％がより好ましく、３〜１５％がさらに好ましい。生分解性樹脂としては、ポリ乳酸、ポリブチレンサクシネートなどを挙げることができる。本発明では、例えばポリ乳酸を好ましく用いることができる。
【００４０】
また、本発明のシャトルコックのスカート部には、添加剤を含ませることもできる。添加剤を用いる場合の含有量は、スカート部の全重量に対して０．００１〜１０％が好ましく、０．０１〜５％がより好ましく、０．１〜３％がさらに好ましい。添加剤としては、例えば、紫外線吸収剤、可塑剤、顔料などを挙げることができる。これらの添加剤は、１種のみを単独で用いてもよいし、２種以上を組み合わせて用いてもよい。本発明では、例えば顔料を好ましく用いることができる。
【００４１】
（シャトルコックの製造方法）
本発明のスカート部は、樹脂組成物を用いて成形する工程を経て製造することが好ましい。具体的には、樹脂組成物を溶融して型枠中に注入し、注入後に冷却することにより成形することが好ましい。このとき、スカート部は一体成形することが特に好ましい。一体成形をする際には、射出成型することが好ましい。
なお、製造方法の如何にかかわらず、特許請求の範囲に記載されるシャトルコックの要件を満たすものは、本発明のシャトルコックに含まれる。
【００４２】
製造されたスカート部は台に固定する。台はコルク、発砲樹脂などの材料で構成され、中でもコルクで構成されるものが好ましい。台は、少なくとも一部が半球状であることが好ましい。スカート部を固定する台表面には、例えばドーナツ状の孔が設けられており、その孔の中に羽根軸を挿入して固定することができる。
【００４３】
（右方向に回転するシャトルコック）
以上、本発明について、左方向に回転するシャトルコックを念頭において説明してきたが、本発明の原理を用いて右方向に回転するシャトルコックも同様に提供することが可能である。すなわち、羽根部材から伸長する右羽根と左羽根を入れ替えることにより、右方向に回転するシャトルコックを提供することができる。好ましい態様や数値範囲については、左方向に回転するシャトルコックの上記説明を参照することができる。ただし、右羽根の記載と左羽根の記載は左右を逆にして参照する必要がある。また、右方向に回転するシャトルコックの場合は、スカート部の最も外側に位置する羽根軸の稜線が、羽根軸の中心軸とシャトルコックの中心軸を結ぶ仮想線よりも左羽根方向に位置していることが好ましい。
【実施例】
【００４４】
以下に実施例と比較例を挙げて本発明の特徴をさらに具体的に説明する。以下の実施例に示す材料、使用量、割合、処理内容、処理手順等は、本発明の趣旨を逸脱しない限り適宜変更することができる。したがって、本発明の範囲は以下に示す具体例により限定的に解釈されるべきものではない。
【００４５】
（実施例１）
図１および図２に示すシャトルコックを製造した。
スチレン系エラストマー（クラレ（株）製、ＫＣ−６２７Ｈ０１）を溶融して型枠の中に流し込み、冷却することにより図１のスカート部２を一体成形した。成形したスカート部２の底部を図１に示すようにコルクでできた台１に対して圧入機を用いて固定した。
【００４６】
製造したシャトルコックは、１６本の羽根部材が環状に配置されている。各羽根部材の左羽根の左辺はその左隣の羽根部材の右羽根の右辺とそれぞれ接続して環状構造を形成している。羽根部材は、１本の羽根軸と、該羽根軸の左方向に伸長する開孔率８０％の左羽根と、該羽根軸の先方から右方向に伸長する開孔率２０％の右羽根から構成されている。各左羽根と各右羽根は、それぞれ羽根軸の先端から台までの長さの５５％にわたって形成されている。左羽根と右羽根の各接続部先端から幅０．６ｍｍの切れ込みが６．２５ｍｍの長さに渡って台方向に向かって形成されている。羽根軸の稜線１ａは、シャトルコックの中心軸と羽根軸の中心軸を結ぶ図２の破線で示す仮想線よりも０．６５ｍｍだけ左羽根方向に離れた場所に位置している（図２のｄ）。また、スカート部は、スカート部を構成するすべての羽根軸と結合しているリングを２本有している。そのうちの１本は羽根環状体の下端に連続して設置されている。右羽根および左羽根の厚みはそれぞれ０．２３ｍｍであり、羽根軸とリングの断面径はそれぞれ２．０ｍｍである。羽根部材の羽根軸には、図３に示すように、羽根環状体の下端から台方向に向けて徐々に厚みが増している断面が三角形のリブが１本おきに形成されている。図３のｒの長さは４．５ｍｍであり、ｈの長さは５６ｍｍである。全体の重量は２．９４ｇである。
【００４７】
（実施例２）
スカート部１の材料としてスチレン系エラストマー（クラレ（株）製、セプトンＦＹ６０Ｎ）を用いたこと以外は実施例１と同様にしてシャトルコックを製造した。
【００４８】
（実施例３）
スカート部１の材料としてスチレン系エラストマー（クラレ（株）製、セプトンＦＹ５５Ｎ）を用いたこと以外は実施例１と同様にしてシャトルコックを製造した。
【００４９】
（実施例４）
スカート部１の材料としてアイオノマー樹脂（三井・デュポン ポリケミカル(株）製、ハイミラン１７０２）を用いたこと以外は実施例１と同様にしてシャトルコックを製造した。
【００５０】
（比較例１〜４）
切れ込みをまったく形成しなかった点を変更して、実施例１〜４と同じ方法にしたがってシャトルコックを製造した。
【００５１】
（比較例５〜８）
切れ込みの長さを１０ｃｍにした点を変更して、実施例１〜４と同じ方法にしたがってシャトルコックを製造した。
【００５２】
（評価１）
ラケットを用いて、上記実施例および上記比較例で製造した各シャトルコックをクリア打法でそれぞれ１００回打撃した。その１００回打撃の前後において、同じ力で下からシャトルコックを打って落下点までの飛行距離を測定した。それぞれ１０回測定してその平均値を取得した。１００回打撃前の飛行距離に比べて、１００回打撃後の飛行距離がどの程度変化したかを確認した。
その結果、比較例１〜４のシャトルコックの飛行距離は１００回打撃によって３０〜４０ｃｍ長くなり、比較例５〜８のシャトルコックの飛行距離は２５０〜３５０ｃｍ短くなったが、本発明の実施例のシャトルコックの飛行距離は０〜５ｃｍ長くなっただけでほとんど変動がなかった。
【００５３】
（評価２）
上記評価１において１００回打撃する前後のシャトルコックの飛行曲線を比較した。
その結果、比較例１〜８のシャトルコックの飛行曲線はいずれも１００回打撃の前後ではっきりと異なっていた。特に比較例５〜８のシャトルコックは上下左右に細かなブレを生じながら飛行し、飛行距離のバラツキも大きかった。これに対して、本発明の実施例のシャトルコックの飛行曲線は１００回打撃の前後においても一定で安定していた。
【００５４】
（評価３）
各シャトルコックの台表面に反射片を取り付け、鉛直方向に立てた円筒中にシャトルコックを入れて底部から送風することによりシャトルコックを回転させた。回転数を非接触型デジタル回転計測器により光学的に計測し、回転数を３回測定してその平均値を取得した。また、公式球である水鳥球についても同じ試験を行った。
その結果、比較例７〜８のシャトルコックに比べて、本発明の実施例１〜４のシャトルコックは、より水鳥球に近い回転数を示した。
【００５５】
（評価４）
各シャトルコックと水鳥球について、一線級のプレーヤーによる試打試験を行った。試打時の打球音、打球感、飛行感触について評価した。
その結果、比較例１〜８のシャトルコックに比べて、本発明の実施例１〜４のシャトルコックは、より水鳥球に近いものと評価された。
【００５６】
また、実施例１〜４のシャトルコックの製造時の成形性は極めて良好であった。
以上より明らかなように、本発明のシャトルコックは、スカート部が樹脂製であるにもかかわらず、ラケットで何度も打撃を繰り返しても飛行曲線や飛行距離がさほど変わらない。また、本発明のシャトルコックはより水鳥球に近い性能を有している。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明のシャトルコックは、使用を続けても特性があまり変化しない。このため、従来のシャトルコックのように打撃を繰り返すうちに飛行距離が大きく変動したり、飛行曲線が大きく乱れたりすることがない。このため、本発明のシャトルコックは、水鳥球に代わるシャトルコックとして大きな需要が見込まれる。また、本発明のシャトルコックは耐久性が高いため、廃棄物を減らし環境問題に対処することをめざす国際社会の要請に応えるものである。したがって、本発明は産業上の利用可能性が高い。
【符号の説明】
【００５８】
１  スカート部
２  台
３  羽根部材
４  切れ込み
５  羽根軸
６  左羽根
７  右羽根
８  羽根環状体
９  リング
１０  外板片
１１  リブ
１２  中心軸
【図２】
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【図１】
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【図３】
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