(57)【要約】【課題】液滴の帯電効率の向上と共に、目視による帯電電極位置の調整を含めた高信頼性のマルチノズル連続吐出型インクジェット記録装置を提供する。【解決手段】列状に隣接配置された複数のノズルを有し、各ノズルから液滴を吐出・形成するマルチノズルと、ノズルから吐出された液滴の飛翔経路の近傍に設置され、液滴の夫々に任意の帯電量に帯電する複数の帯電電極と、液滴の飛翔経路の一部に配置され、高電圧の印加により、帯電した飛翔液滴を偏向する偏向電界を形成する偏向電極とを備えたマルチノズル連続吐出型インクジェット記録装置において、帯電電極の夫々に対応し、ノズルから吐出された液滴の飛翔経路を挟んで対向配置される補助帯電電極を備え、かつ、補助帯電電極は、板状の透明な絶縁基板上に一体に形成され、更に、帯電電極と偏向電極との間に、偏向電極への高電圧の印加による電界を遮断する電界シールド部材を設置した。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
列状に隣接して配置された複数のノズルを有し、各ノズルから液滴を吐出・形成するマルチノズルと、
前記ノズルから吐出された液滴の飛翔経路の近傍に設置され、前記液滴の夫々に任意の帯電量に帯電する複数の帯電電極と、
前記液滴の飛翔経路の一部に近接して配置され、高電圧の印加により、前記帯電電極により帯電した飛翔液滴を偏向するための偏向電界を形成する偏向電極とを備えたマルチノズル連続吐出型のインクジェット記録装置において、
前記帯電電極の夫々に対応し、更に、前記ノズルから吐出された液滴の飛翔経路をその間に挟んで対向配置される補助帯電電極を備えており、かつ、当該補助帯電電極は、板状の透明な絶縁基板上に一体に形成されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記請求項１に記載したインクジェット記録装置において、前記補助帯電電極は、透明性を有する導電材料により形成されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記請求項２に記載したインクジェット記録装置において、透明性な導電材料により形成された前記補助帯電電極と一体に形成した透明基板の一部には、当該透明補助帯電電極に対応する位置にマーキングが施されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記請求項１に記載したインクジェット記録装置において、前記板状の透明な絶縁基板は、取り外し可能となっていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記請求項１に記載したインクジェット記録装置において、前記帯電電極と前記偏向電極との間に、当該偏向電極への高電圧の印加による電界を遮断するための電界シールド部材を設置したことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記請求項５に記載したインクジェット記録装置において、前記電界シールド部材を、前記補助帯電電極と一体に形成した透明基板の一部に取り付けたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記請求項５に記載したインクジェット記録装置において、前記電界シールド部材は、前記偏向電極を覆うように形成されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関わり、特に、複数のノズルを備えたマルチノズル連続吐出型インクジェット装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェット装置は、着色インクをパターニングすることで、文字や画像形成などに用いられる。本発明が関るマルチノズル連続吐出型インクジェット装置は、一般的インクジェット装置に比較し、高信頼性・高メンテナンス性を有した高安定な液滴吐出装置である。このため、かかる装置は、高信頼性・高メンテナンス性・高安定性が要求される液体を利用した機能インク塗布やパターニングが必要な電子機器などの製造装置にも応用が可能である。
【０００３】
インクジェット記録装置には、種々のものが既に知られおり、特に、本発明が関連する連続吐出型インクジェット装置の基本動作原理について、以下に説明する。まず、かかる連続吐出型インクジェット装置では、インクタンクに蓄えられた液体（インク）をポンプなどで加圧し、微細なノズルから噴出させる。そこへ、圧電素子などの加振により振動を付与し、噴出する液体に揺らぎを与え、もって、吐出するインク柱を切断することで、インクの微小液滴が飛翔する。このとき、インク柱を切断による液滴形成位置に帯電電極を近接配置し、これによりインクの微小液滴に電界を付与することで、形成される液滴を帯電する。その後、この帯電した液滴は、上記帯電電極の下流位置に配置された偏向電極に電圧が印加されることで、即ち、印加電圧により発生する電界の有無やその大きさ（電界強度）により、その飛翔する方向が制御される（偏向プロセス）。
【０００４】
この偏向プロセスには、（１）偏向した飛翔液滴をその偏向度合いを制御することにより印字に用いるマルチ偏向式と、（２）偏向されない液滴のみを印字に用いる二値偏向式の、二つの方式に大きく分類される。これらの何れの方式においても、画像やパターンの形成に利用されない液滴（即ち、前者では、偏向されない偏向液滴／後者では、偏向された液滴）は、液滴の飛翔経路の一部に配置された回収手段により回収され、再び、インクタンクに回収されて再利用される。
【０００５】
即ち、上述した連続吐出型インクジェット装置では、その偏向プロセスの差異に拘わらず、吐出後の液体（インク）への帯電量を制御して液体の偏向に用いていることから、液滴の吐出制御を１滴ごと行う必要がなく、そのため、装置の構成が簡単となり、また、連続して液滴吐出を行うため、ノズルつまりが発生し難く、そのため、高い信頼性を確保することが可能となる。これらの理由から、上述した連続吐出型インクジェット装置は、長寿命や高い信頼性が必要とされる産業用マーキングの装置として好適であり、広く利用されている。
【０００６】
しかしながら、上述したように、現在、産業用マーキング装置に広く用いられている連続吐出型インクジェット装置の多くは、その吐出ノズル数が１つであり、当該唯１つの吐出ノズルから吐出された液体（インク）の偏向量を制御することで、画像を形成する方式であるため、その利用範囲は限られているのが現状である。
【０００７】
かかる状況下において、上述した長寿命や高い信頼性といって優れた特徴を有するといった連続吐出型インクジェット装置を、上記の限られた大きさのマーキングという技術分野だけではなくではなく、更に広く、種々の領域への適用を可能にするための技術が望まれている。その一例として、例えば、一括マーキングによる印字領域の拡大やスループット向上の実現により、連続吐出型インクジェット装置をマーキング分野にとどまらず、大面積へのインク塗布やパターニングといった、幅広い産業分野でも活用可能することが期待されている。そして、この印字領域の拡大や高スループット実現のためには、まず、最初に、吐出口を複数設けた、所謂、マルチノズル化が必須である。
【０００８】
更に、マルチノズル化により、複数のノズル（マルチノズル）から吐出した液滴を、被印刷表面の任意の位置に着弾させるためには、複数の飛翔する液滴を、個々に、任意のタイミングで帯電する帯電電極と、更には、当該帯電された液滴を電界の付与により同時に偏向する偏向電極など、所謂、マルチノズル化に対応した構成が必要となる。
【０００９】
また、インクジェット装置では、帯電電極に印加される電圧は数十〜数百程度であるのに対し、偏向電極のうち、特に、高電圧印加側の電極には数kV以上の高電圧が印加される。そのため、当該高電圧の偏向電極による電界が、帯電電極付近にまで影響を及ぼすような場合には、帯電電極による帯電制御が困難になるという課題がある。
【００１０】
かかる課題に対し、シングルノズルでは、液滴の列が一本であるため、帯電電極を液滴の列を取り囲みこむような形状にし、もって、高電圧の偏向電極による影響を抑制することは可能であった。即ち、これによれば、液滴への帯電効率を向上させるだけでなく、更には、外部からの電界影響を遮蔽することが出来ることから、偏向電圧電界による帯電の不良を防ぐことが出来た。
【００１１】
しかしながら、他方のマルチノズルの場合には、複数の液滴の列が、１mm以下の微細なピッチで、一方向に並んで飛翔する。そのため、上述したシングルノズルの場合と同様に、各液滴の列一つ一つを取り囲むように帯電電極で取り囲むことは、物理的にも困難である。また、各液滴の列を、それぞれ、帯電電極で取り囲んだ場合、マルチノズルを形成する各ノズルからの液滴の飛翔が、その吐出開始時や吐出終了時において、不安定となり、そのため、液滴の飛翔の直進性が低下する。そのため、帯電電極への液滴の付着による汚染を免れることは困難であった。
【００１２】
そのため、マルチノズルの場合のマルチ帯電電極は、より簡素な構成であることが望ましく、そのため当該電極を片側に近接させて配置し、もって、液滴列に帯電する構成が主流であった。しかしながら、かかる構成の場合、各液滴の列を取り囲む電極面の数が減少するため、シングルノズルの場合と比較して、帯電効率が減少してしまい、所望の帯電量を液滴に付与するために、帯電電極に印加する電圧や偏向電圧に印加する電圧を大きくする必要がある。そのため、上記に加え、帯電電極の周囲への偏向電圧による電界の影響が遮蔽されずに液滴の帯電挙動に寄与してしまい、所望の帯電量を任意のタイミングで液滴に付与することが困難となる問題も生じていた。
【００１３】
そこで、従来、以下の特許文献１にも開示されるように、マルチノズルの連続吐出型インクジェット記録装置では、上述した帯電効率の低下を解消するため、各液滴列を電極で両側から挟みこめるように（略「コ」の字状に）予め構成した帯電電極を用いることにより、帯電効率を増加することが既に知られている。さらに、当該特許文献１に知られるインクジェット記録装置では、飛翔液滴の開始や終了時における飛翔の不安定化に伴う電極の汚染を回避するため、当該電極構成が具備された基材を、ノズルの配列方向にスライド可能な構成を採用しており、もって、飛翔の不安定にも対応することが可能な構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開昭５６−１０５９７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、上記特許文献１に記載されているスライド方式の電極構造では、その退避時において、当該複数のノズルを含くむノズル幅と同じ長さの退避空間が必要となり、そのため、ノズルヘッド全体の構成が大きくなってしまうという問題がある。また、上記特許文献１に記載されているスライド方式の電極構造では、液滴列をその両側からを挟み込む帯電電極を、予め基材上に形成するという構成を採用しているため、例えば、当該電極のスライドに伴って液滴の列や電極の配置角度に変化が生じた場合、液滴／帯電電極間の距離が変化してしまい、そのため、帯電量が所望の量から外れてしまう可能性がある。
【００１６】
加えて、上記特許文献１に記載されているスライド方式の電極構造では、電極が液滴列をその両側から取り囲む構造から、当該電極間を飛翔する液滴の列の位置を目視によって観測することが出来なくなる。そのため、液滴-帯電電極の位置制御、及び、液滴ブレイクポイント-帯電電極位置の調整が困難となる。更には、液滴の吐出中での発生が予測される、所謂、ノズルつまりに起因する飛翔不良や吐出不良が発生した場合にも、これらを目視により観測することが出来ず、加えて、汚染電極の分解清掃も不可能なため、装置のメンテナンス性が低下してしまうという問題点も指摘される。
【００１７】
なお、上述した特許文献１に記載された構成は、言うなれば、個別に駆動するシングルノズルを複数並べた構成であり、従来のように液滴列間のピッチが比較的広い場合には適用可能であるが、しかしながら、近年において要求される高解像度に対応するためには、例えば、一の筐体内に、１mm以下の微細なピッチで複数のノズルを配置して液滴列を形成することが必要となる、かかる場合を想定した場合には、上述した問題点は更に悪化することが予想される。
【００１８】
そこで、本発明では、インクジェット記録装置、特に、マルチノズルを備えた連続吐出型インクジェット記録装置（又は、マルチオリフィス・コンティニアス・インクジェット装置）における帯電・偏向電極構成に関する上記課題を解決し、もって、高信頼性のインクジェット記録装置を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明では、上述した目的を達成するため、まず、列状に隣接して配置された複数のノズルを有し、各ノズルから液滴を吐出・形成するマルチノズルと、前記ノズルから吐出された液滴の飛翔経路の近傍に設置され、前記液滴の夫々に任意の帯電量に帯電する複数の帯電電極と、前記液滴の飛翔経路の一部に近接して配置され、高電圧の印加により、前記帯電電極により帯電した飛翔液滴を偏向するための偏向電界を形成する偏向電極とを備えたマルチノズル連続吐出型のインクジェット記録装置において、前記帯電電極の夫々に対応し、更に、前記ノズルから吐出された液滴の飛翔経路をその間に挟んで対向配置される補助帯電電極を備えており、かつ、当該補助帯電電極は、板状の透明な絶縁基板上に一体に形成されているインクジェット記録装置が提供される。
【００２０】
また、本発明では、前記に記載したインクジェット記録装置において、前記補助帯電電極は、透明性を有する導電材料により形成されていることが好ましく、更には、透明性な導電材料により形成された前記補助帯電電極と一体に形成した透明基板の一部には、当該透明補助帯電電極に対応する位置にマーキングが施されていることが好ましい。また、前記板状の透明な絶縁基板は、取り外し可能となっていることが好ましい。
【００２１】
更に、本発明では、前記帯電電極と前記偏向電極との間に、当該偏向電極への高電圧の印加による電界を遮断するための電界シールド部材を設置したことが好ましく、その場合、前記電界シールド部材を、前記補助帯電電極と一体に形成した透明基板の一部に取り付けてもよく、又は、前記電界シールド部材は、前記偏向電極を覆うように形成されてもよい。
【発明の効果】
【００２２】
即ち、上述の本発明によれば、上記従来技術の課題を解決し、もって、高信頼性のインクジェット記録装置を、特に、マルチノズル連続吐出型インクジェット記録装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施の形態になるマルチノズル連続吐出型インクジェット記録装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】本発明のインクジェット装置におけるノズルヘッドの電極構成の詳細を示す一部断面図である。
【図３】本発明のインクジェット装置における偏向電界シールド部材及び透明マルチ帯電電極部材を示す図である。
【図４】本発明のインクジェット装置の電極構成における、電界シールド設置の有無による液滴飛翔の様子を示す概略図である。
【図５】本発明におけるインクジェット装置の第２の電極構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明になる実施の形態について、添付の図面を参照しながら、詳細に説明する。まず、添付の図１には、本発明の一実施の形態になるインクジェット装置、特に、列状に互いに隣接して配置された複数のノズルを備えた、所謂、マルチノズル連続吐出型インクジェット装置の全体構成を示す。なお、かかるインクジェット装置は、一般的に、インクジェット駆動部と、インク濃度制御部と、そして、記録媒体搬送制御部とから構成される。
【００２５】
インクジェット駆動部は、インクジェットヘッド２２及び液体貯蔵層３３と共に、上記インクジェットヘッド内の圧電素子に交流電圧を供給する交流電源３７と、各液滴に帯電電荷を与える帯電電極及び液滴を偏向させる偏向電極に電圧を供給する制御電圧電源２３と、上記インクジェットヘッドに液体を供給／回収するポンプ３６、２６と、そして、それらを制御するメイン制御装置２７からなる。
【００２６】
インク濃度制御部は、上記インクジェットヘッド２２に供給する液体貯蔵槽３３内の液体の濃度を調整するものであり、具体的には、液体貯蔵槽内の液体濃度を測定する手段である濃度測定器３０と、液体貯蔵槽３３内の液体を希釈するために使用する液体溶媒を貯蔵する溶媒貯蔵槽３１と、当該溶媒貯蔵槽３１内の溶媒をインクジェット駆動部の液体貯蔵槽３３に供給するポンプ３２と、そして、それらを制御するためのインク濃度制御装置２９とからなる。
【００２７】
記録媒体搬送制御部は、記録媒体の搬送機構３５と、搬送制御装置３４とからなる。そして、かかる構成において、インクジェット駆動部のメイン制御装置２７は、記録するパターンデータ（図に矢印で示す）を外部から受信すると、液体供給／回収ポンプ３６、２６、圧電素子駆動電源３７、帯電電圧／偏向電圧を供給する制御電圧電源２３を制御することにより、記録するパターンデータに従って、帯電電極信号電圧Ｖ２４を帯電電極部（ここでは図示せず）へ、偏向電極信号電圧Ｖ２５を偏向電極（ここでは図示せず）へ出力し、もって、液体の吐出を制御する。この液体吐出の制御は、後に詳細に説明する帯電電極の印加電圧条件を、吐出ノズル毎に、制御することで行なわれる。
【００２８】
また、インクジェット駆動部のメイン制御装置２７は、記録媒体搬送制御部の搬送制御装置３４と通信することで、印字記録媒体１８のハンドリングを行う。さらに、インクジェット駆動部のメイン制御装置２７は、インク濃度制御部のインク濃度制御装置２９と通信を行い、液体貯蔵槽３３内の液体濃度が所定の濃度であることを確認すると共に、当該所定の濃度の液体をインクジェットヘッド２２に供給するように制御を行う。又は、インクジェットヘッド２２内において、インク形成領域には液滴形状観測装置４０を設置し、これにより得られた情報をメイン制御装置２７にフィードバックし、当該情報を基にして算出した適正入力値を圧電素子に入力することにより、均一なインクの吐出について、その安定化を図る構成であっても良い。
【００２９】
また、上述した濃度制御方式、搬送制御方式、更には、インクジェットヘッドの駆動制御などの詳細は、吐出する液体やそのパターン、その記録条件などにより異なり、適正な条件設定が必要となることは言うまでもなかろう。
【００３０】
続いて、上記に概略構造を説明した本発明のマルチノズル連続吐出型インクジェット記録装置（又は、マルチ・コンティニュアス・インクジェット装置）における、特に、インクジェットヘッドの帯電電極及び偏向電極構成の概略構造について、添付の図２により示す。
【００３１】
図にも示すように、本発明のインクジェット記録装置では、図の紙面に垂直な方向に複数配置され、液滴を吐出するノズルヘッド（所謂、マルチノズルヘッド）２は、形成した液滴を個別に帯電するためのマルチ帯電電極３と、帯電した液滴を電界により偏向するための一対の偏向電極５、１１と、そして、印字に使われなかった液滴を再使用するため、当該液滴を回収するガター１３とを備えている。
【００３２】
この図２に示した構成において、マルチノズルヘッド２の各ノズルから吐出した液柱７は、当該マルチノズルヘッド２におけるインク室１の上部から付与される振動により切断され、もって、図示のように、液滴を形成する。ここで、マルチノズルヘッド２の筐体全体は接地状態となっている。そして、形成された液滴は、上記帯電電極基板４上に形成され、液滴の飛翔方向と平行になるように近接して配置された帯電電極３により帯電される。
【００３３】
ここで、当該帯電電極３は、複数設けられた各ノズルから吐出される液滴毎に独立した構成となっており、各帯電電極３に対し、別々に、任意のタイミングで任意の電圧を、帯電電圧コントローラ１４より投入（印加）することにより、個々の液滴を、目的とする印字形態に応じて帯電することができる構成となっている。なお、このとき、液柱７の切断点（この液柱の切断により、液滴が形成される）は、各液滴列に対応して設けられた帯電電極３上に位置するようになっている。また、帯電電極３は、各液滴列がその幅方向（図の紙面に垂直な方向）における中心付近を通過するように配置されていることが好ましい。
【００３４】
また、液滴列毎に形成された帯電電極３の、当該液滴列を挟んで対向した位置には、液滴の帯電効率の向上を目的として、やはり上記帯電電極３と同様のピッチで形成された電極を備えた、所謂、補助帯電電極８が設置されている。なお、この補助帯電電極８には、これに対応した液滴列を挟んで対向する帯電電極３を一対として、当該帯電電極３と同一のタイミングで、かつ、同一の電圧が、帯電電圧コントローラ１４から投入される。即ち、上述した構成によれば、任意の液滴列を、一対の電極、即ち、帯電電極３と補助帯電電極８により、その両側から帯電するため、液滴の帯電効率を向上させることが可能となる。
【００３５】
より具体的には、添付の図３にも示すように、当該補助帯電電極８は、補助帯電電極基板９上に形成されている。ここで、補助帯電電極基板９は、例えば、アクリル、ＰＥＴ、ＰＥＮなどの透明性を有する樹脂、または、ガラスなどの透明性を有する無機材料など、透明な絶縁材により形成される。これにより、補助帯電電極基板９の補助帯電電極８の形成面と対向する面（即ち、裏側面）から、液滴の飛翔位置を目視により観察できることが可能となる。なお、図中の１０は、後に説明するが、補助帯電電極基板９の下面に取り付けられた電界シールド部材を示している。
【００３６】
かかる構成によれば、液滴列の位置に対する帯電電極３及び補助帯電電極８の位置を、当該目視結果に基づいて、調整することが可能となる。更に、補助帯電電極８はＩＴＯなどの透明性を有する導電材料により形成ことによれば、液滴の目視の際、当該補助帯電電極８により視界が遮断されることなく、液滴の飛翔を含む良好な視界が得られる。即ち、液滴列における液滴の形成位置である切断点に対する帯電電極３及び補助帯電電極８の位置を、目視により確認すると共に、その目視結果に基づいて調整することが出来る。更には、装置の使用環境の変化やインク詰まりなどに起因して発生する、印字中にその発生が予測される吐出不良の有無を、やはり、目視により観測することが可能となり、これによれば、かかる吐出不良の発生をリアルタイムに改善することが可能となり、装置のメンテナンスが容易となり、即ち、メンテナンス性をも向上する。
【００３７】
ここで、上述した帯電電極基板４及び補助帯電電極基板９は、それぞれ独立して稼動可能なステージ上に設けられていることが好ましい。かかる構成によれば、液滴列状態に応じて、各電極位置を、それぞれ、適正な位置に補正することが可能となる。さらに、帯電電極基板４及び補助帯電電極基板９を独立した構成とすることによれば、上記一対の帯電電極３、８の間に形成された空間の内部が液滴により汚染された場合にも、それぞれ、その位置を移動し、又は、取り外して分解洗浄を行うことが出来、容易にメンテナンスを行うことが可能となる（メンテナンス性が向上する）。そのため、上記の帯電電極３、帯電電極基板４、補助帯電電極８、及び、補助帯電電極基板９は、液滴の付着による汚れを容易に解消できるように、その表面を、液滴の成分に対応して、撥液性または撥水性を有する材料でコーティングすることが好ましい。
【００３８】
また、上述したように、前記透明材料からなる補助帯電電極８は、目視により、その電極位置を確認できるよう、補助帯電電極基板９の表面の一部に、例えば、当該補助帯電電極の輪郭を示すマーキング、又は、当該補助帯電電極の中心位置、或いは、隣接する補助帯電電極の中間位置を示すマーキングが施されていることが好ましい。特に、電極性能への悪影響を回避するためには、当該電極以外の箇所にマーキングが施されていることが好ましい。加えて、当該マーキングの形態としては、着色、別材付与、あるいは削りによる凹凸の付与などが挙げられる。即ち、上述したマーキングを利用することにより、補助帯電電極８を透明材料により形成した場合にも、当該電極の位置を正確に判断し、もって、帯電電極３や液滴に対する位置調整を容易に行うことが出来る。
【００３９】
ここで、再び、図２に戻り、帯電工程のインク飛翔方向の下部（即ち、上記帯電電極３、８の下方）には、電界により帯電液滴１２を任意の方向に偏向するための偏向電界を形成する、所謂、偏向電極５、１１が設置されている。これら偏向電極は、接地偏向電極５と高電圧偏向電極１１とから構成され、かつ、これらが平行に向かい合う形で配置されている。即ち、当該電極の間に偏向電圧コントローラ１５から電圧を印加することにより、接地偏向電極５と高電圧偏向電極１１の間に偏向電界が形成される。この偏向電界が形成された領域内を、上記帯電電極３を通過した後の液滴（帯電した液滴と帯電していない液滴とを含む）が飛翔する（即ち、各電極面に対して平行な方向に飛翔する）ことにより、帯電液滴１２は偏向電界の影響により、帯電符号と逆の電極方向に偏向され、ガター１３により回収される。一方、帯電していない液滴６は偏向電界により偏向されないため直進し、目的対象物に向かって着弾し印字を形成する。
【００４０】
より具体的には、偏向電極５、１１間の電界により曲げられた液滴は、ガター１３に衝突し、上記ポンプ２６により空気と共に吸引されて液体貯蔵層３３へ回収され、その粘度や濃度の調整を経て、再び印字に利用される。一方、帯電電極３で電荷を与えられなかった液滴６は、偏向電極間の電界により曲げられることなく、印写対象物に到達・着弾し、印字パターンを形成する。
【００４１】
ここで、この図２の例では、図の左側を接地偏向電極５として、右側を高電圧偏向電極１１として記載しているが、これらの偏向電極に印加される電圧は、これとは逆であっても良い。また、これらの偏向電極は、上述した帯電電極３、８とは異なり、後述するようなガター毎の制御を必要としないことから、液滴列の全体に同一の偏向電界を面状に形成した偏平の電極構造としている。
【００４２】
また、上記の帯電電極３、８と偏向電極５、１１との間には、高電圧偏向電極１１からの電界の影響を遮断することを目的として、電界シールド部材１０が設置されている（上記図３では、補助帯電電極基板９の下面に取り付けられている）。即ち、この電界シールド部材１０は導電性の部材から構成されており、そして、この電界シールド部材１０は、図２にも示すように、帯電電極３、８及びその周辺に対して高電圧による電界の影響を及ぼさないよう、接地状態にすることが好ましい。
【００４３】
上述した電界シールド部材１０を含む帯電電極３と偏向電極５、１１の構成による効果を以下に示す。添付の図４（Ａ）は、高電圧が印加される偏向電極１１からの電界（図の矢印を参照）が帯電電極３の周囲へ及ぶ場合を示しており、これによれば、帯電電極３による電圧の印加制御に関係なく、全ての液滴が帯電してしまい、その結果、全ての液滴が偏向してしまうという現象が生じてします。これに対し、図４（Ｂ）にも示すように、電界シールド部材１０によれば、偏向電極１１からの電界が帯電電極３の周辺へ及ぶことを防止する（遮断する）ことが出来ることから、上述の現象の発生を防ぐことができる。
【００４４】
なお、上述した電界シールド部材１０による遮蔽効果は、上記にも示す様に、板状の部材を高電圧偏向電極１１の上部（又は、補助帯電電極基板９の下面）に設置することで十分に達成することが出来るが、しかしながら、かかる構造に代えて、添付の図５に示すように、高電圧偏向電極１１によって偏向電界が形成されるべき場所（空間）以外を全て遮蔽するように、例えば、電界シールド部材１０を、その断面形状が略「Ｌ」字、又は「Ｕ」字形状になるように形成し、これを上記高電圧偏向電極１１の外側を覆うように配置することによっても、同様に、高電圧偏向電極からの電界の影響を低減することができる。
【００４５】
加えて、上記の例では、電界シールド部材１０は補助帯電電極基板９の下面に取り付けた一体構造として説明したが、しかしながら、本発明ではかかる構造に限定されることなく、電界シールド部材１０は補助帯電電極基板９とは別体として構成してもよい。しかしながら、電界シールド部材１０と補助帯電電極基板９とは、上記図２に示すように、電界シールド部材１０の偏向電極側（図の下面）とは逆の面（即ち、図の上面）上に、補助帯電電極基板９が設置された一体構造であることが好ましく、これによれば、特に、電極構成を簡素化することができるという効果を達成することが出来る。
【００４６】
以上のように、本発明によれば、補助帯電電極群を形成（保持）する基材を透明基板で構成し、更には、当該補助帯電電極を透明電極で構成することにより、当該透明基板を介して対向する面から帯電電極を観察することが可能となり、装置の運転状況に基づいて、帯電電極に対する液滴の位置及び補助帯電電極の位置を調整し、もって、容易に、その調整吐出条件をリアルタイムで調整可能な構成とした。加えて、マルチ帯電電極と高電圧印加側偏向電極との間に、偏向電極により形成される電界が帯電電極の周囲に及ぼす影響を遮蔽するため電界シールドを設置し、特に、上記補助帯電電極を形成した透明基板の、当該電極を形成した面とは異なる面に取り付ける構造としてことにより、電極構成の簡素化を図った。
【００４７】
このように、以上に詳細に説明したマルチノズル連続吐出型インクジェット記録装置によれば、液滴の帯電への悪影響が懸念される偏向電極からの電界の影響を遮断し、所望の帯電を可能とすることにより、液滴の着弾精度を向上すると共に、補助帯電電極により帯電電極における液滴帯電効率を向上できるため、各電極に印加する電圧設定値を低減できる。更には、補助帯電電極およびその基材を透明化することで、液滴に対する電極位置の調整が容易となり、メンテナンス性を向上することができ、もって、高信頼性のマルチノズル連続吐出型インクジェット記録装置を提供することが可能となる。
【符号の説明】
【００４８】
１…インク室、２…マルチノズル、３…帯電電極、４…帯電電極基板、
５…接地偏向電極、６…液滴（無帯電）、７…液柱、８…補助帯電電極、９…補助帯電電極基板、１０…電界シールド部材、１１…高電圧偏向電極、１２…液滴（帯電）、１３…ガター。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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