(57)【要約】【課題】外的トラブルに強く、かつ、ノイズの影響を受けることなく定着器の温度検出信号を制御部に伝送できる画像形成装置を提供する。【解決手段】定着器の予熱時、定着時に、ＲＦ−ＩＤリーダから温度の問い合わせがあると、ＲＦ−ＩＤ２３はＡ／Ｄ変換器２２が出力しているサーミスタ２１の温度に対応したデジタル値をアンテナから返信用電波としてＲＦ−ＩＤリーダに送信する。一方、定着器の温度制御部は、ＲＦ−ＩＤリーダにより受信したヒートローラ２４の温度が予熱温度あるいは定着温度などに保持されるように、上記温度より高くなればハロゲンランプ２６への通電を停止し、低くなれば通電を再開するように制御する。【選択図】図２
2010026285.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着器を備えた画像形成装置であって、
定着器の温度を制御する制御部と、定着器の温度を検出する温度センサと、前記温度センサの出力信号をデジタル信号に変換するアナログ／デジタル変換器と、前記アナログ／デジタル変換器の出力信号を前記制御部に伝送する無線チャンネルとを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載された画像形成装置において、
前記無線チャンネルが、前記アナログ／デジタル変換器に接続された無線ＩＣタグと、前記制御部に設けられた無線ＩＣタグリーダとから構成されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、定着器の温度制御を行う制御部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ装置や複写機などに用いられる熱定着部を有する電子写真方式の画像形成装置では、プリント画像情報に対応させて記録紙に付着させたトナーを定着器で加熱することにより記録紙に定着させている。すなわち、プリント画像情報に基づいて変調された光により感光体に静電潜像を形成し、静電潜像の形成された感光体にトナーを付着して現像する。この感光体に付着されたトナーを記録紙に転写した後、トナーの付着された記録紙を定着ヒータにより加熱される定着ローラに搬送し、定着ローラによってトナーを記録紙に定着させるようにしている。
【０００３】
上記のように、定着器はハロゲンランプやセラミックヒータ等の定着ヒータを備えており、定着器の温度が所定の温度となるようサーミスタなどの温度センサにより温度を検出し、定着ヒータのオン／オフを制御している。すなわち、定着器の温度が予熱温度あるいは定着温度などに保持されるように、上記温度より高くなればシステムの制御により定着ヒータへの通電を停止し、低くなれば通電を再開するように制御している。
【０００４】
なお、記録開始時に定着器の定着ヒータをオンしていては、プリントできるまでに時間がかかり、ユーザを待たせてしまう。このため、通常、電源投入直後から定着器の温度を予熱温度に立ち上げて待機状態とすることにより、記録開始から定着温度に達するまでの時間、つまり定着立上げ時間を短縮するようにしている。
【０００５】
上記のように、定着器の温度を制御するためには、温度センサの出力信号を制御部に伝達する必要があるが、画像形成装置のレイアウト等の理由で温度センサと制御装置とはある程度の距離を離して配置されている。しかしながら、温度センサの出力信号はアナログ信号であるので、温度センサの出力信号を制御装置に伝達する信号線が長くなった場合、出力信号に外乱ノイズが混入しやすく、温度検知精度が低下する。このため、温度センサの出力信号をアナログ／デジタル変換器によりデジタル信号に変換し、パラレルまたはシリアルのデジタル信号線で制御部に伝送する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平２００４−１７０８４１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のように、温度センサの出力信号をデジタル信号線で伝送する技術が提案されているが、アナログ／デジタル変換器と制御部のメイン基板とをハーネスで接続する必要があるため、コネクタの接続不良といった外的トラブルに弱いという問題がある。また、ハーネスの引き回し方によってはデジタル信号線といえどもノイズの影響を受けるので、やはり、温度検知精度が低下する、という問題が生じる。
【０００７】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたもので、外的トラブルに強く、かつ、ノイズの影響を受けずに定着器の温度検出信号を制御部に伝送できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、定着器の温度を制御する制御部と、定着器の温度を検出する温度センサと、前記温度センサの出力信号をデジタル信号に変換するアナログ／デジタル変換器と、前記アナログ／デジタル変換器の出力信号を前記制御部に伝送する無線チャンネル、例えば、前記アナログ／デジタル変換器に接続される無線ＩＣタグと、前記制御部に設けられた無線ＩＣタグリーダとを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置によれば、定着器の温度を検出する温度センサの出力信号がアナログ／デジタル変換（以下Ａ／Ｄ変換という）されて、無線チャンネルで伝送されるので、ハーネスのコネクタの接続不良といった問題は生じない。また、無線チャンネルを使用することにより物理的配線とコネクタを排除できるので、定着器とメイン基板間で生じるノイズを大幅に軽減でき、信頼性を向上できる。
【実施例】
【００１０】
以下、本発明の画像形成装置を複写機能、ファクシミリ機能、プリント機能、スキャナ機能等を有するデジタル複合機に適用した実施例について説明する。図１はデジタル複合機のハードウェア構成を示す概略ブロック図であり、図に示すように、デジタル複合機はＭＰＵ（Micro Processing Unit）１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）３、メモリコントローラ４、画像メモリ５、コーデック６、モデム７、ネットワーク制御ユニットＮＣＵ８、スキャナ９、操作パネル１０、プリンタ用画像処理回路１１、プリンタ１２、ＲＦ−ＩＤ（Radio Frequency Identification）リーダ１３及びＬＡＮ（Local  Area  Network）インターフェース（Ｉ／Ｆ）１４等により構成され、各部がバス１５を介して接続されている。
【００１１】
ＭＰＵ１はバス１５を介してデジタル複合機のハードウェア各部を制御するとともに、ＲＯＭ２に記憶されたプログラムに基づいて各種のプログラムを実行する。ＲＯＭ２はデジタル複合機の動作に必要な種々のプログラムや操作メッセージ等を記憶し、ＳＲＡＭ３はプログラムの実行時に発生する一時的なデータを記憶する。
【００１２】
メモリコントローラ４は画像メモリ５への画像信号の書込み、読出しを制御し、画像メモリ５はＳＤＲＡＭ等を用いて構成され、送信すべき画像データまたは受信した画像データあるいは読み取った画像データを記憶する。また、コーデック６は所定のプロトコルに対応して符号化及び復号し、読み取った原稿の画像データを送信するためにＭＨ、ＭＲまたはＭＭＲ方式により符号化し、外部から受信した画像データを復号する。
【００１３】
モデム７はバス１５に接続されており、ファクシミリ通信が可能なファクスモデムとしての機能を有し、このモデム７はＮＣＵ８と接続されている。ＮＣＵ８はアナログ回線の閉結及び開放の動作を行うハードウェアであり、必要に応じてモデム７を公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）に接続する。
【００１４】
スキャナ９は、オートドキュメントフィーダー（ＡＤＦ）またはフラットベッドスキャナ（ＦＢＳ）等の読取り用原稿載置台を備え、ＣＣＤ（charge coupled device）等を利用して原稿を読み取り、ドットイメージデータを出力する。また、操作パネル１０は、デジタル複合機の動作状態の表示及び種々の機能の操作画面を表示する表示部と、デジタル複合機を操作するための複数のキーよりなる。
さらに、プリンタ用画像処理回路１１は、プリント画像信号を処理してプリンタ１２に入力し、受信したデータ、コピー原稿データ等をプリントアウトする。
【００１５】
プリンタ１２は温度センサ基板１６を備えており、この温度センサ基板１６は、図２に示すように、サーミスタ２１、Ａ／Ｄ変換器２２及びＲＦ−ＩＤ２３を備えている。一方、定着器はヒートローラ２４、ヒートローラ２４に押し付けられて回転するニップローラ２５、ヒートローラ２４の中心軸上に配されたハロゲンランプ２６よりなり、サーミスタ２１はヒートローラ２４に密接して設置されている。
【００１６】
Ａ／Ｄ変換器２２は、サーミスタ２１の抵抗値に対応した電圧、すなわち、温度センサ信号をアナログ・デジタル変換する。また、ＲＦ−ＩＤ２３はアンテナと処理ＩＣを内蔵した無線ＩＣチップであり、ＲＦ−ＩＤリーダ１３から問い合わせ信号を受信した場合、Ａ／Ｄ変換器２２のＡ／Ｄ変換値をＲＦ−ＩＤリーダ１３に送信する。なお、ＲＦ−ＩＤは、無線ＩＣタグ、ＲＦタグ、電子タグともいわれている。
【００１７】
ＲＦ−ＩＤリーダ１３はコイル形態の送信アンテナ１７を備え、ＭＰＵ１から温度問い合わせ指令があった場合、例えば、１２５ｋＨｚ又は１３．５６ＭＨｚのいずれかの低レベル無線周波磁界を生成してＲＦ−ＩＤ２３に問い合わせ信号を送信する。そして、温度センサ基板１６のＲＦ−ＩＤ２３から温度信号を受信した場合、ＲＦ−ＩＤリーダ１３は受信した信号をバス１５を介してＭＰＵ１に伝送する。
【００１８】
一方、ＬＡＮインターフェース１４はＬＡＮに接続され、ＬＡＮからの信号を受信する一方、ＬＡＮに対して信号やデータを送信し、信号変換やプロトコル変換などのインターフェース処理を実行する。
【００１９】
デジタル複合機は上記のような構成を備えており、ファクシミリ送信時には、原稿の画像データがスキャナ９により読み取られ、読み取られた画像信号がコーデック６で圧縮されてメモリコントローラ４を介して画像メモリ５に蓄積される。この圧縮された画像データが画像メモリ５から読み出されてモデム７で変調され、ＮＣＵ８からＰＳＴＮを通して通信相手先に送信される。また、ファクシミリ受信時には、受信した画像データがモデム７で復調され、メモリコントローラ４を介して画像メモリ５に蓄積された後、コーデック６で復号され、プリンタ用画像処理回路１１を介してプリンタ１２に供給されて印刷される。
【００２０】
次に、プリンタ１２の定着器の予熱時、定着時に定着器の温度を制御する場合の作用について説明する。
電源電圧Ｖがサーミスタ２１と抵抗Ｒにより分圧された端子ａの電圧は温度に対応した電圧であり、この電圧が入力されるＡ／Ｄ変換器２２は、常時、ヒートローラ２４の温度に対応したデジタル値をＲＦ−ＩＤ２３に出力している。
【００２１】
一方、定着器の予熱時、定着時には、ＭＰＵ１は一定時間ごとにＲＦ−ＩＤリーダ１３に対して温度の問い合わせを指令する。この指令を受けた場合、ＲＦ−ＩＤリーダ１３はアンテナ１７から微弱な電波の問い合わせ信号を送信する。これによって、ＲＦ−ＩＤ２３に内蔵されたアンテナ（図示せず）に電磁誘導作用で起電力が発生することにより、ＲＦ−ＩＤ２３に内蔵されたＬＳＩチップ（図示せず）が起動し、ＲＦ−ＩＤ２３とＲＦ−ＩＤリーダ１３との間で無線通信が確立される。
【００２２】
無線通信が確立された後、ＲＦ−ＩＤ２３はＡ／Ｄ変換器２２が出力しているヒートローラ２４の温度に対応したデジタル値をアンテナから返信用電波としてＲＦ−ＩＤリーダ１３に送信する。ＲＦ−ＩＤリーダ１３がＲＦ−ＩＤ２３から温度のデジタル値を受けとった場合、ＲＦ−ＩＤリーダ１３はそのデジタル値をバス１５を介してＭＰＵ１に送る。そして、ＭＰＵ１は、ＲＦ−ＩＤリーダ１３から受け取ったヒートローラ２４の温度が予熱温度あるいは定着温度などに保持されるように、上記温度より高くなればハロゲンランプ２６への通電を停止し、低くなれば通電を再開するように制御を実行する。
【００２３】
以上のように、定着器の温度を検出するサーミスタ２１の出力信号がアナログ／デジタル変換されて、無線チャンネルで伝送されるので、ハーネスのコネクタの接続不良といった問題は生じない。また、無線チャンネルの使用により物理的配線とコネクタを排除できるので、温度センサ基板１６とＭＰＵ１を含むメイン基板間で生じるノイズを大幅に軽減することができ、信頼性を向上できる。
【００２４】
なお、上記の実施例では、無線チャンネルとしてＲＦ−ＩＤとＲＦ−ＩＤリーダを使用したが、ブルートゥース（登録商標、Bluetooth）やZigBee（登録商標）等の様々な無線通信部品を使用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明を適用したデジタル複合機のハードウェア構成を示す概略ブロック図である。
【図２】温度センサ基板を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００２６】
１  ＭＰＵ
２  ＲＯＭ
３  ＳＲＡＭ
４  メモリコントローラ
５  画像メモリ
６  コーデック
７  モデム
８  ＮＣＵ
９  スキャナ
１０  操作パネル
１１  プリンタ用画像処理回路
１２  プリンタ
１３  ＲＦ−ＩＤリーダ
１４  ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ
１５  バス
１６  温度センサ基板
１７  アンテナ
２１  サーミスタ
２２  Ａ／Ｄ変換器
２３  ＲＦ−ＩＤ
【図１】
2010026285.tif 000003
【図２】
2010026285.tif 000004