(57)【要約】      （修正有）【課題】表面に現れるドットプリント処理痕を目立たなくして、表面印刷の品質を向上させることが可能であり、しかもドットプリント処理による裏面印刷の濃度にばらつきが生じることを防止し得る昇華型プリンタを提供する。【解決手段】用紙Ｓの表面に昇華プリント処理を行う表面プリント部３と、用紙２の裏面にドットプリント処理を行う裏面プリント部４とを備えた昇華型プリンタ１において、ドットピン４１ａを用紙Ｓの裏面に押し当てる時間であるドットプリント通電時間として、本来確保すべき通電時間である基本通電時間を、表面プリント部３によって用紙Ｓの表面に印刷された画像の濃度に基づいて定められる第１補正通電時間、及び裏面プリント部４周辺の温度に基づいて定められる第２補正通電時間とによって補正したものを適用するようにした。【選択図】図１
2010201736.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボンをサーマルヘッドによって用紙の表面に押し当てて加熱することにより当該表面に昇華プリント処理を行う表面プリント部を備えた昇華型プリンタであって、
複数のドットピンを有するドット印字ヘッド、及び前記ドットピンを用紙の裏面に押し当てる時間であるドットプリント通電時間を制御する制御部を有し、前記ドットプリント通電時間に基づいて前記ドットピンを用紙の裏面に押し当てることにより当該裏面にドットプリント処理を行う裏面プリント部を更に備えてなり、
前記制御部が、前記裏面プリント部によるドットプリント処理を成立させるために確保すべき通電時間である基本通電時間を、前記表面プリント部によって用紙の表面に印刷される画像又は用紙の表面に印刷された画像である表面印刷画像の濃度に基づいて定められる第１補正通電時間によって補正し、該補正した時間を前記ドットプリント通電時間として前記ドットピンの作動を制御するものであることを特徴とする昇華型プリンタ。
【請求項２】
前記制御部が、前記基本通電時間を、前記第１補正通電時間と、前記裏面プリント部によるドットプリント処理時又はドットプリント処理直前における前記裏面プリント部周辺の温度に基づいて定められる第２補正通電時間とによって補正し、該補正した時間を前記ドットプリント通電時間として前記ドットピンの作動を制御するものである請求項１に記載の昇華型プリンタ。
【請求項３】
前記制御部が、前記基本通電時間に、前記第１補正通電時間を加えて補正した時間を前記ドットプリント通電時間として前記ドットピンの作動を制御するものである請求項１に記載の昇華型プリンタ。
【請求項４】
前記制御部が、前記基本通電時間に、前記第１補正通電時間及び前記第２補正通電時間を加えて補正した時間を前記ドットプリント通電時間として前記ドットピンの作動を制御するものである請求項２に記載の昇華型プリンタ。
【請求項５】
前記第１補正通電時間を、前記表面印刷画像の濃度を定める要因である前記表面印刷画像の階調値、前記表面プリント部のサーマルヘッドの温度、又は当該昇華型プリンタ自体の温度に基づいて定めている請求項１乃至４の何れかに記載の昇華型プリンタ。
【請求項６】
前記第２補正通電時間を、前記裏面プリント部によるドットプリント処理時又はドットプリント処理直前における前記裏面プリント部周辺の温度を定める要因である前記ドット印字ヘッドの温度、当該昇華型プリンタ自体の温度、又は用紙の温度に基づいて定めている請求項２又は４の何れかに記載の昇華型プリンタ。
【請求項７】
前記表面プリント部による昇華プリント処理を行った後に、前記裏面プリント部によるドットプリント処理を行うものであり、
前記用紙の温度は、昇華プリント処理前の当該用紙の温度、及び昇華プリント処理による当該用紙に与えられる熱量に基づいて定められる請求項６に記載の昇華型プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙の表面に対して昇華プリント処理を行い、裏面に対してドットプリント処理を行う昇華型プリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、サーマルヘッドでインクリボンに熱を加えてインクを昇華させ、例えばポリエステル系の樹脂でコーティングした用紙にインクを付着させる昇華型プリンタが知られている。この種の昇華型プリンタは、サーマルヘッドに加える熱を制御することで印字濃度を細かく変化させることができ、他のプリント方式では困難な連続階調の表現が可能である。
【０００３】
一方で、用紙の表面に印刷した内容に関する情報等の付随的な情報を用紙の裏面にドットインパクトプリント（以下、「ドットプリント」と称す）処理によって印刷するように構成されたプリンタも考えられている（特許文献１参照）。周知のように、ドットプリント処理は、縦横に並べられた複数のドットピンを備えたドット印字ヘッドを用紙の裏面側に位置付け、インクリボンを介してドットピンで用紙の裏面を叩き付けて、その圧力で用紙の裏面にインクを付着させることによって印字を行う処理である。各ドットピンは、制御部によって用紙に対する突没動作（進退動作）が制御されるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−９０８０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した昇華プリント方式によって用紙の表面に昇華プリント処理を施すことが可能な昇華型プリンタとして、ドットプリント方式により用紙の裏面にドットプリント処理を施す裏面プリント機能を備えた新たなタイプの昇華型プリンタの商品化に向けて本発明者らが試行錯誤を重ねたところ、以下の問題が生じた。
【０００６】
第１の問題点は、ドットピンを用紙の裏面に押し当てて局部的な圧力をかけるドットプリント処理を行った場合、図７に示すように、用紙Ｓ’の表面Ｓａ’にドットプリント処理の痕ｍ（以下、「ドットプリント処理痕」と称する）が目立つケースがあり、昇華プリンタ処理によって高品質に仕上がる表面印刷の質を低下させ得るという点である。
【０００７】
本発明は、このような問題点に鑑み、昇華プリント処理によって表面プリントを行うとともに、ドットプリント処理によって裏面プリントを行う昇華型プリンタにおいて、用紙の表面に現れるドットプリント処理痕を目立たなくして、表面プリントの品質を向上させることが可能な昇華型プリンタを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは、上述した問題点について熟考し、ドットプリント処理による裏面プリントの制御について鋭意研究を行った結果、以下の点を見出した。
【０００９】
すなわち、ドットプリント処理時におけるドットピンの通電時間、すなわちドットピンを用紙の裏面に押し付ける時間が同じであっても、用紙の表面に濃い階調（黒系）の画像をプリントした場合にはドットプリント処理痕が目立つ一方、表面に薄い階調の画像をプリントした場合にはドットプリント処理痕が目立ち難いという点を見出した。なお、ドットピンの通電時間は、ドット印字ヘッド（具体的にはドットピン）に対してストローブ信号を与えている時間（ストローブ時間）と等しい又はほぼ等しい関係にある。
【００１０】
本発明の昇華型プリンタは、このような知見に基づいて案出されたものである。
【００１１】
すなわち本発明の昇華型プリンタは、サーマルヘッドによってインクリボンを用紙の表面に押し当てて加熱することにより当該表面に昇華プリント処理を行う表面プリント部を備えたものであって、複数のドットピンを有するドット印字ヘッド、及びドットピンを用紙の裏面に押し当てる時間であるドットプリント通電時間を制御する制御部を有する裏面プリント部を更に備え、この裏面プリント部が、ドットプリント通電時間に基づいてドットピンを用紙の裏面に押し当てることにより当該裏面にドットプリント処理を行うようにした昇華型プリンタである。このような昇華型プリンタにおいて、制御部が、前記裏面プリント部によるドットプリント処理を成立させるために確保すべき通電時間である基本通電時間を、表面プリント部によって用紙の表面に印刷される画像又は用紙の表面に印刷された画像である表面印刷画像の濃度に基づいて定められる第１補正通電時間によって補正し、この補正した時間をドットプリント通電時間としてドットピンの作動を制御するものであることを特徴とする。
【００１２】
このように、本発明の昇華型プリンタは、上述した知見に基づいて、従来のドットプリンタでは一定であったドットピンの通電時間を、表面プリント部によって用紙の表面に印刷される画像をパラメータとして補正するという新規な技術的思想を採用することにより、用紙の表面にドットプリント処理痕が発生することを抑制して、表面プリントの品質を向上させることができる。なお、表面プリント部による昇華プリント処理の後に裏面プリント部によるドットプリント処理を行う態様であれば、「表面印刷画像」は表面プリント部によって用紙の表面に印刷された画像を意味し、第１補正通電時間は表面プリント部によって用紙の表面に印刷された画像の濃度に基づいて定められるものとなる。一方、表面プリント部による昇華プリント処理の前に裏面プリント部によるドットプリント処理を行う態様であれば、「表面印刷画像」は表面プリント部によって用紙の表面に印刷される画像を意味し、第１補正通電時間は表面プリント部によって用紙の表面に印刷される画像の濃度に基づいて定められるものとなる。また、本発明の昇華型プリンタは、ドットピンと用紙との関係において、ドットピンのみが用紙に対して接離する方向に移動する態様、用紙がドットピンに対して接離する方向に移動する態様、これら何れの態様も包含するものである。
【００１３】
また、昇華プリント方式によって用紙の表面に昇華プリント処理を施すことが可能な昇華型プリンタとして、ドットプリント方式により用紙の裏面にドットプリント処理を施す裏面プリント機能を備えた新たなタイプの昇華型プリンタの商品化に向けて本発明者らが試行を重ねたところ、ドットプリント処理による裏面プリントの濃度にばらつきが生じ、裏面印刷の品質が一定ではないという問題（第２の問題点）が生じた。そして、本発明者らは、上述した問題点について熟考し、ドットプリント処理による裏面プリントの制御について鋭意研究を行った結果、この第２の問題点については、ドットプリント処理を行う際の温度条件が大きく影響していることを見出した。具体的には、ドットピンの通電時間が同じであっても、高温環境時は濃度が高く（濃く）、低温環境時は濃度が低い（薄い）という点を見出した。さらに、本発明者らは、ドットピンの通電時間によってもドットプリント処理による裏面プリントの濃度にばらつきが生じるという点、具体的には、ドットピンの通電時間が長ければドットプリント処理による裏面プリントの濃度は高くなり、ドットピンの通電時間が短ければドットプリント処理による裏面プリントの濃度は低くなるという点も突き止めた。
【００１４】
そこで、本発明の昇華型プリンタは、制御部が、基本通電時間を、前述の第１補正通電時間、及び用紙の表面に印刷された画像の濃度やドットプリント処理時又はドットプリント処理直前における裏面プリント部周辺の温度に基づいて定められる第２補正通電時間とによって補正した時間をドットプリント通電時間としてドットピンの作動を制御するように構成することもできる。このような昇華型プリンタであれば、上述した知見に基づいて、従来のドットプリンタでは一定であったドットピンの通電時間を、表面プリント部によって用紙の表面に印刷される画像に加えて、さらに用紙の表面に印刷された画像の濃度やドットプリント処理時又はドットプリント処理直前における裏面プリント部周辺の温度をもパラメータとして補正するという新規な技術的思想を採用することにより、用紙の表面にドットプリント処理痕が発生することを抑制して、表面プリントの品質を向上させることができるとともに、裏面プリントの濃度にばらつきが生じることを抑制して、裏面プリントの品質をも向上させることができる。
【００１５】
制御部においてドットプリント通電時間を簡単な演算処理によって求めるようにすれば、制御部の負担軽減及び処理スピードの向上にも資する。このような観点から、本発明の昇華型プリンタにおいて制御部を、基本通電時間に、第１補正通電時間を加えて補正した時間をドットプリント通電時間としてドットピンの作動を制御するものと設定したり、基本通電時間に、第１補正時間及び第２補正通電時間を加えて補正した時間をドットプリント通電時間としてドットピンの作動を制御するものと設定することが好ましい。
【００１６】
また、このような昇華型プリンタにおいて、第１補正通電時間を定めるに際し、表面印刷画像の濃度自体を直接検出し、検出した表面印刷画像の濃度自体に基づいて第１補正通電時間を定めるようにしてもよいが、これとは別のアプローチで第１補正通電時間を定める好適な実施態様としては、第１補正通電時間を、表面印刷画像の濃度を定める要因である表面印刷画像の階調値、表面プリント部のサーマルヘッドの温度、又は当該昇華型プリンタ自体の温度に基づいて定める態様が挙げられる。ここで、表面プリント部による昇華プリント処理の後に裏面プリント部によるドットプリント処理を行う態様であれば、「表面印刷画像の階調値」は表面プリント部によって用紙の表面に印刷された画像の階調値を意味し、表面プリント部による昇華プリント処理の前に裏面プリント部によるドットプリント処理を行う態様であれば、「表面印刷画像の階調値」は表面プリント部によって用紙の表面に印刷される画像の階調値を意味する。また、本発明の昇華型プリンタは、第１補正通電時間を、表面印刷画像の濃度を定める要因である表面印刷画像の階調値、表面プリント部のサーマルヘッドの温度、昇華型プリンタ自体の温度、これら三つの要因（パラメータ）のうち一つの要因（パラメータ）にのみ基づいて定める態様、二つの要件（パラメータ）に基づいて定める態様、或いはこれら三つの要因（パラメータ）に基づいて定める態様、これら何れの態様も包含する。
【００１７】
また、このような昇華型プリンタにおいて、第２補正通電時間を定めるに際し、裏面プリント部によるドットプリント処理時又はドットプリント処理直前における前記裏面プリント部周辺の温度自体を直接検出し、検出した温度自体に基づいて第２補正通電時間を定めるようにしてもよいが、これとは別のアプローチで第２補正通電時間を定める好適な実施態様としては、第２補正通電時間を、ドットプリント処理時又はドットプリント処理直前における前記裏面プリント部周辺の温度を定める要因であるドット印字ヘッドの温度、当該昇華型プリンタ自体の温度、又は用紙の温度に基づいて定める態様が挙げられる。ここで、本発明の昇華型プリンタは、第２補正時間を、ドットプリント処理時又はドットプリント処理直前における前記裏面プリント部周辺の温度を定める要因であるドット印字ヘッドの温度、昇華型プリンタ自体の温度、用紙の温度、これら三つの要因（パラメータ）のうち一つの要因（パラメータ）にのみ基づいて定める態様、二つの要件（パラメータ）に基づいて定める態様、或いはこれら三つの要因（パラメータ）に基づいて定める態様、これら何れの態様も包含する。
【００１８】
さらに、表面プリント部による昇華プリント処理を行った後に、前記裏面プリント部によるドットプリント処理を行う昇華型プリンタであれば、ドットプリント処理を行う際又はドットプリント処理を行う直前の用紙の温度が、給紙直後と比較して昇華プリント処理により上昇しているので、この点を考慮し、第２補正通電時間を定める１つのパラメータとなる用紙の温度を、昇華プリント処理前の当該用紙の温度、及び昇華プリント処理による当該用紙に与えられる熱量に基づいて定めるようにすればよい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の昇華型プリンタによれば、昇華プリント処理によって用紙の表面に印刷した画像に基づいてドットプリント通電時間を補正することにより、用紙の表面にドットプリント処理痕が発生することを抑制して、表面プリントの品質を向上させることができる。また、ドットプリント処理時又はドットプリント処理直前における裏面プリント部周辺の環境温度に基づいてドットプリント通電時間を補正することにより、ドットプリント処理による裏面プリントの濃度にばらつきが生じることを抑制して、裏面プリントの品質をも向上させることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る昇華型プリンタの概略構成図。
【図２】同実施形態に係る昇華型プリンタの全体斜視図。
【図３】同実施形態に係る昇華型プリンタによってプリントされた用紙を表面側から見た図。
【図４】同実施形態に係る昇華型プリンタによってプリントされた用紙を裏面側から見た図。
【図５】同実施形態に係る昇華型プリンタにおける表面プリント制御部の機能ブロック図。
【図６】同実施形態に係る昇華型プリンタにおける裏面プリント制御部の機能ブロック図。
【図７】表面にドットプリント痕が目立つ用紙を図３に対応させて示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
【００２２】
本実施形態形態に係る昇華型プリンタ１は、図１乃至図４に示すように、用紙Ｓの表面Ｓａに対して昇華プリント（図３参照）処理を行うとともに、用紙Ｓの裏面Ｓｂに対してドットプリント（図４参照）処理を行うものである。この昇華型プリンタ１は、図１に示すように、給紙部２と、給紙部２から供給された用紙Ｓの表面Ｓａに対して昇華プリント処理を施す表面プリント部３と、用紙Ｓの裏面Ｓｂに対してドットプリント処理を施す裏面プリント部４と、排紙部５（具体的には図２に示す排紙口５）とを備えたものである。本実施形態では、表面プリント部３を給紙部２側に設け、裏面プリント部４を排紙部５側に設けている。すなわち、本実施形態の昇華型プリンタ１は、先ず表面プリント部３によって用紙Ｓの表面Ｓａに昇華プリント処理を行い、その後に裏面プリント部４によって用紙Ｓの裏面Ｓｂにドットプリント処理を行うものである。なお、この昇華型プリンタ１は、図２に示すように、共通の筐体Ｃ内に、給紙部２、表面プリント部３、裏面プリント部４、排紙部５、及び後述する用紙搬送機構６を設けている。
【００２３】
給紙部２は、ロール状に巻回した用紙Ｓを収容し得るものである。本実施形態に係る昇華型プリンタ１は、この給紙部２にロール状に収容された用紙Ｓを、給紙部２と排紙部５との間に形成される搬送経路に沿って搬送する用紙搬送機構６を備えている。なお、以下の説明における「上流側」とは「給紙部側」を意味し、「下流側」とは「排紙部側」を意味する。
【００２４】
用紙搬送機構６は、用紙Ｓを主として給紙部２から表面プリント部３の下流側に向かって搬送する上流側搬送機構６１と、用紙Ｓを主として表面プリント部３の下流側から排紙部５に向かって搬送する下流側搬送機構６２とを備えている。
【００２５】
上流側搬送機構６１は、給紙部２側から排紙部５側に向かって順に配置された給紙ローラ６１１と上流側第１ピンチローラ６１２との組、上流側送りローラ６１３と上流側第２ピンチローラ６１４との組を用いて構成したものである。給紙ローラ６１１と上流側第１ピンチローラ６１２との組を表面プリント部３よりも上流側に配置し、上流側送りローラ６１３と上流側第２ピンチローラ６１４との組を表面プリント部３よりも下流側に配置している。なお、図１では、給紙ローラ６１１よりもさらに上流側に給紙ガイドローラ６１５を配置した態様を示している。
【００２６】
また、下流側搬送機構６２は、表面プリント部３側から排紙部５側に向かって順に配置された下流側送りローラ６２１と下流側第１ピンチローラ６２２との組、及び排紙ローラ６２３と下流側第２ピンチローラ６２４との組を用いて構成したものである。下流側送りローラ６２１と下流側第１ピンチローラ６２２との組を裏面プリント部４よりも上流側に配置し、排紙ローラ６２３及び下流側第２ピンチローラ６２４との組を裏面プリント部４よりも下流側に配置している。また、本実施形態の昇華型プリンタ１は、下流側送りローラ６２１及び下流側第１ピンチローラ６２２の組と裏面プリント部４との間に用紙Ｓを切断するカッター部７を設けている。
【００２７】
表面プリント部３は、サーマルヘッド３１と、このサーマルヘッド３１と対向する位置に配置されたプラテンローラ３２と、インクリボン３３と、インクリボン３３をサーマルヘッド３１とプラテンローラ３２との間に搬送するインクリボン搬送機構３４と、少なくともサーマルヘッド３１の作動を制御する表面プリント制御部３５（図１には図示せず、図５参照）とを備えたものである。
【００２８】
サーマルヘッド３１は、発熱素子（図示省略）を発熱させて用紙Ｓに印刷を行う周知のものである。本実施形態では、このサーマルヘッド３１を、ヘッド駆動モータ（図示省略）により、プラテンローラ３２との間で用紙Ｓを挟み得る位置と挟み得ない位置との間で移動可能に設定している。
【００２９】
プラテンローラ３２は、サーマルヘッド３１との間で用紙Ｓを挟み得るものであり、回転しながら用紙Ｓを下流側へ順次搬送する機能を有する。したがって、このプラテンローラ３２は前述した上流側搬送機構６１の機構の一部を担っている。
【００３０】
インクリボン３３は、長尺なベースフィルムに例えばイエロー・マゼンタ・シアンの各色のインクを塗布したものである。ベースフィルムに塗布されるイエロー・マゼンタ・シアンの各色のインクは、熱によって昇華する染料を用いて形成されたものである。
【００３１】
インクリボン搬送機構３４は、未使用のインクリボン３３（ベースフィルムにインクが塗布されたもの）を巻回している供給側リボンコア３４１と、使用済みのインクリボン３３（ベースフィルムからインクの一部又は全部が剥離されたもの）を巻取る巻取側リボンコア３４２と、供給側リボンコア３４１から巻き出したインクリボン３３をサーマルヘッド３１側に案内する供給側リボンガイド３４３と、サーマルヘッド３１を通過した後に用紙Ｓから剥離したインクリボン３３を巻取側リボンコア３４２側に案内する巻取側リボンガイド３４４とを備えたものである。供給側リボンコア３４１及び供給側リボンガイド３４３はサーマルヘッド３１よりも下流側に配置され、巻取側リボンコア３４２及び巻取側リボンガイド３４４はサーマルヘッド３１よりも上流側に配置される。したがって、供給側リボンコア３４１に巻回したインクリボン３３は、供給側リボンガイド３４３及び巻取側リボンガイド３４４により、サーマルヘッド３１側に巻き出されて昇華プリント処理に供された後、巻取側リボンコア３４２に順次巻き取られる。本実施形態では、インクリボン３３及びインクリボン搬送機構３４をユニット化し、サーマルヘッド３１やプラテンローラ３２に対して着脱可能に構成している。
【００３２】
このような各部から構成される表面プリント部３は、サーマルヘッド３１の熱によりイエロー・マゼンタ・シアンの各色インクを昇華させることで用紙Ｓの表面Ｓａにカラー画像を印刷する（形成する）機能を発揮する。そして、この表面プリント部３は、サーマルヘッド３１の温度を調整することにより印刷濃度のレベルを変化させた階調印刷を行うことができ、用紙Ｓの表面Ｓａに高品質なカラー画像を印刷することが可能である。具体的には、サーマルヘッド３１の温度が高ければ相対的に用紙Ｓの表面Ｓａに印刷される画像の濃度は高くなり、濃い階調となる一方、サーマルヘッド３１の温度が低ければ相対的に用紙Ｓの表面Ｓａに印刷される画像の濃度は低くなり、薄い階調となる。
【００３３】
サーマルヘッド３１の温度調節や作動は表面プリント制御部３５によって制御される。この表面プリント制御部３５は、当該昇華型プリンタ１内に設けた内部メモリ又は外部記憶装置に記憶されたプログラムに従い、昇華型プリンタ１内に設けたマイクロプロセッサのＣＰＵ等の各構成部品や各要素を作動させることによって、図５に示すように、用紙Ｓの表面Ｓａに印刷すべき画像に関する情報を一時的又は書き換え更新可能に記憶する画像情報記憶手段３５１、この画像情報記憶手段３５１で記憶している画像に関する情報に基づいてサーマルヘッド３１の通電時間を設定してサーマルヘッド３１の温度を調節するサーマルヘッド温度制御手段３５２、サーマルヘッド３１をプラテンローラ３２との間で用紙Ｓを挟み得る位置と挟み得ない位置との間で移動させるサーマルヘッド移動制御手段３５３としての機能を少なくとも有するものである。
【００３４】
一方、裏面プリント部４は、図１に示すように、複数のドットピン４１ａを有するドット印字ヘッド４１と、用紙Ｓを挟んでドット印字ヘッド４１と対向する位置に配置されたプラテンプレート４２と、インクリボン４３と、少なくともドットピン４１ａの突没動作を制御する裏面プリント制御部４４（本発明における「制御部」に相当、図１には図示せず、図６参照）とを備えたものである。
【００３５】
ドット印字ヘッド４１は、ヘッド本体４１ｂと、このヘッド本体４１ｂに単列又はマトリクス状に配置された複数（本実施形態では例えば一列９本）のドットピン４１ａを備え、用紙Ｓの裏面Ｓｂに印字すべき文字や記号等に応じて選択された所定のドットピン４１ａが用紙Ｓに対して近付く方向に突出し得るように構成している。すなわち、各ドットピン４１ａは用紙Ｓに対して接離する方向に突没動作可能なものである。なお、図１では、突出状態にあるドットピン４１ａを明示するためにドット印字ヘッド４１を模式的に示している。
【００３６】
プラテンプレート４２は、ドット印字ヘッド４１との間で用紙Ｓを挟み得るものである。本実施形態のプラテンローラ３２は、ドット印字ヘッド４１との間で用紙Ｓを挟み得る押さえ位置と、ドット印字ヘッド４１との間で用紙Ｓを挟み得ない位置に退避させた退避位置との間で移動可能に構成され、裏面プリント処理を行う場合には押さえ位置に位置付けられ、裏面プリント処理を行わない場合には退避位置に位置付けられる。
【００３７】
インクリボン４３は、ベースフィルムに例えばブラックのインクを塗布したものである。このインクリボン４３は、図示しないインクリボン搬送機構によってドット印字ヘッド４１の先端部上を通過（摺動走行）し得るように搬送される。そして用紙Ｓがこのインクリボン４３の上方を通過した際にドットピン４１ａを突出させてインクリボン４３を押圧し、用紙Ｓの裏面Ｓｂにインクを付着させて文字や記号等の付帯情報を印字する。なお、一回のドットプリント処理が終わる毎に、使用済み（打刻済み）のインクリボン４３は図示しない巻取側リボンコアに巻き取られ、巻き取られたインクリボン４３は図示しない供給側リボンコアから供給されドット印字ヘッド４１上に対面し得るように構成されている。つまり、インクリボン４３はインクが無くなるまで繰り返し使用されるものである。
【００３８】
裏面プリント制御部４４は、当該昇華型プリンタ１内に設けた内部メモリ又は外部記憶装置に記憶されたプログラムに従って、昇華型プリンタ１内に設けたマイクロプロセッサのＣＰＵ等の各構成部品や各要素を作動させることによって、図６に示すように、用紙Ｓの裏面Ｓｂに印字すべき付帯情報に関する情報を一時的又は書き換え更新可能に記憶する付帯情報記憶手段４４１、付帯情報記憶手段４４１で記憶している付帯情報に関する情報に基づいて突出させるべきドットピン４１ａを選択し且つ選択したドットピン４１ａの突没動作を制御するドットピン突没制御手段４４２、ドットピン４１ａを用紙Ｓの裏面Ｓｂに押し当てる時間であるドットプリント通電時間を制御するドットプリント通電時間制御手段４４３としての機能を少なくとも有するものである。
【００３９】
そして、本実施形態に係る昇華型プリンタ１は、この裏面プリント制御部４４が、ドットプリント通電時間制御手段４４３において、ドットプリント処理に際して本来確保すべき通電時間、言い換えれば裏面プリント部によるドットプリント処理を成立させるために確保すべき通電時間を基本通電時間とし、この基本通電時間に、表面プリント部３によって用紙Ｓの表面Ｓａに印刷された画像の濃度に基づいて定められる第１補正通電時間、及び温度に基づいて定められる第２補正通電時間を加えてドットプリント通電時間を補正する機能（ドットプリント通電時間補正手段４４４）を有する点に特に特徴がある。
【００４０】
また、「表面プリント部３によって用紙Ｓの表面Ｓａに印刷された画像（以下、「表面印刷画像」と称する）の濃度に基づいて定められる第１補正通電時間」とは、いわば表面プリント部３におけるサーマルヘッド３１を発熱させる信号を与えている時間（換言すればサーマルヘッド３１への通電時間）に相当する補正値であり、具体的には表面印刷画像の階調値、表面プリント部３を構成するサーマルヘッド３１の温度、及び昇華型プリンタ１自体の温度に基づいて定められる補正通電時間である。前述した通り、サーマルヘッド３１の温度を高くすれば相対的に表面印刷画像の濃度は高く、濃い（高い）階調値を示す一方、サーマルヘッド３１の温度を低くすれば相対的に表面印刷画像の濃度は低く、淡い（低い）階調値を示す。このことから、表面印刷画像の濃度が高い場合は、表面印刷画像の階調値及びサーマルヘッド３１の温度も相対的に高く、サーマルヘッド３１の温度が高いということは昇華型プリンタ１自体の温度も相対的に高いという関係が把握できる。一方、表面印刷画像の濃度が低い場合は、表面印刷画像の階調値及びサーマルヘッド３１の温度も相対的に低く、サーマルヘッド３１の温度が低いということは昇華型プリンタ１自体の温度も相対的に低いという関係が把握できる。したがって、表面印刷画像の階調値、表面プリント部３を構成するサーマルヘッド３１の温度、及び昇華型プリンタ１自体の温度を検出することによって、表面印刷画像の濃度を間接的に把握することができる。
【００４１】
本実施形態では、表面印刷画像の階調値を、表面プリント制御部３５の画像情報記憶手段３５１に記憶されている画像に関する情報から取得し、サーマルヘッド３１の温度及び昇華型プリンタ１自体の温度をそれぞれ個別に設けたサーミスタ等の温度検出部（図示省略）によって検出して取得するようにしている。
【００４２】
そして、本実施形態に係る昇華型プリンタ１は、裏面プリント制御部４４におけるドットプリント通電時間補正手段４４４により、表面印刷画像の階調値、サーマルヘッド３１の温度、及び昇華型プリンタ１の温度をパラメータとする複数のテーブル（図示省略）の中から、検出した表面印刷画像の階調値、サーマルヘッド３１の温度、及び昇華型プリンタ１の温度に該当する又は最も近いテーブルを参照（選択）して第１補正通電時間を設定する。なお、表面印刷画像の階調値、サーマルヘッド３１の温度、及び昇華型プリンタ１の温度をパラメータとする複数のテーブルは、例えば昇華型プリンタ１内の内部メモリ又は外部記憶装置等の所定の記録デバイスに格納されている。
【００４３】
ここで、本発明者らがこのような表面印刷画像の濃度によってドットプリント通電時間を補正する必要性に想到した経緯は以下の通りである。
【００４４】
すなわち本発明者らは、用紙Ｓの表面Ｓａにドットプリント処理の痕（以下、「ドットプリント処理痕」と称する）が目立つという問題の原因を探求した結果、ドットプリント処理時におけるドットピン４１ａの通電時間、すなわちドットピン４１ａを用紙Ｓの裏面Ｓｂに押圧する時間を同じとした場合であっても、表面Ｓａに濃い階調の画像、換言すれば濃度の高い画像を印刷した場合にはドットプリント処理痕が目立つ一方、表面Ｓａに薄い階調の画像、換言すれば濃度の低い画像を印刷した場合にはドットプリント処理痕が目立ち難いという点を見出した。そして、本発明者らは表面印刷画像の濃度が高い場合には、通電時間を相対的に短く設定し、表面印刷画像の濃度が低い場合には、通電時間を相対的に長く設定することにより、ドットプリント処理痕が目立ち難くなるという検証結果を得た。
【００４５】
このような検証結果に基づき、本実施形態の昇華型プリンタ１は、表面印刷画像の濃度を規定し得る表面印刷画像の階調値、サーマルヘッド３１の温度、及び昇華型プリンタ１自体の温度を補正パラメータとし、これら階調値及び温度に関して取得したデータからドットプリント通電時間を補正するという斬新な技術的思想を採用することにより、ドットプリント処理痕が用紙Ｓの表面Ｓａに発生することを抑制することができるものとなった。より具体的には、表面印刷画像の階調値、サーマルヘッド３１の温度、及び昇華型プリンタ１自体の温度が高い、すなわち表面印刷画像の濃度が高い（濃い）場合にはドットプリント通電時間を相対的に短くし、表面印刷画像の階調値、サーマルヘッド３１の温度、及び昇華型プリンタ１自体の温度が低い、すなわち表面印刷画像の濃度が低い（薄い）場合にはドットプリント通電時間を相対的に長くするように補正している。
【００４６】
一方、「温度に基づいて定められる第２補正通電時間」とは、ドットプリント処理を行う際の裏面プリント部４周辺の温度に基づいて定められる通電時間の補正値であり、具体的には、ドット印字ヘッド４１の温度（具体的にはドットピン４１ａの温度）、昇華型プリンタ１自体の温度、及び用紙Ｓの温度に基づいて定められる補正通電時間である。通常、用紙Ｓの温度は、昇華型プリンタ１自体の温度と等しい又はほぼ等しいが、本実施形態の昇華型プリンタ１は、表面プリント部３を裏面プリント部４よりも上流側に配置し、用紙Ｓの表面Ｓａに昇華プリント処理を施した後に用紙Ｓの裏面Ｓｂにドットプリント処理を施す態様であるため、用紙Ｓの温度は昇華プリント処理の前後で変化する。そこで、本実施形態では、ドットプリント処理時又はドットプリント処理直前における用紙Ｓの温度を把握したいため、補正パラメータとして用いる「用紙Ｓの温度」を、昇華プリント処理を施す前の時点における用紙Ｓの温度と等価である昇華型プリンタ１自体の温度と、昇華プリント処理に用紙Ｓに与えられる熱量から算出される上昇温度、すなわちサーマルヘッド３１を発熱させる信号を与えている時間から算出される上昇温度とから算出するようにしている。また、本実施形態の昇華型プリンタ１では、ドット印字ヘッド４１の温度及び昇華型プリンタ１自体の温度をそれぞれ個別に設けたサーミスタ等の温度検出部（図によって検出して取得するように設定している。
【００４７】
そして、本実施形態に係る昇華型プリンタ１では、裏面プリント制御部４４におけるドットプリント通電時間補正手段４４４により、ドット印字ヘッド４１の温度、昇華型プリンタ１の温度、及び用紙Ｓの温度をパラメータとする複数のテーブル（図示省略）の中から、検出したドット印字ヘッド４１の温度、昇華型プリンタ１の温度、及び用紙Ｓの温度に該当するか若しくは最も近いテーブルを参照（選択）して第２補正通電時間を設定する。なお、ドット印字ヘッド４１の温度、昇華型プリンタ１の温度、及び用紙Ｓの温度をパラメータとする複数のテーブルは、例えば昇華型プリンタ１内の内部メモリ又は外部記憶装置等の所定の記録デバイスに格納されている。
【００４８】
ここで、本発明者らがこのようなドットプリント処理時における裏面プリント部４周辺の温度によってドットプリント通電時間を補正する必要性に想到した経緯は以下の通りである。
【００４９】
すなわち本発明者らは、ドットプリント処理による裏面プリントの濃度にばらつきが生じるという問題の原因を探求した結果、ドットプリント処理を行う際の諸々の温度条件、特に裏面プリント部４周辺の温度条件が大きく影響していることを見出した。具体的には、ドットピン４１ａの通電時間、すなわちドットピン４１ａを用紙Ｓの裏面Ｓｂに叩き付ける時間が同じであっても、高温環境時はドットプリント処理による裏面プリントの濃度が高く（濃く）、低温環境時はドットプリント処理による裏面プリントの濃度が低い（淡い）ということを見出した。さらに、本発明者らは、ドットピン４１ａの通電時間によっても裏面プリントの濃度にばらつきが生じるという点、具体的には、ドットピン４１ａの通電時間が長ければ裏面プリントの濃度は高く、ドットピン４１ａの通電時間が短ければ裏面プリントの濃度は低いということも見出した。そして、本発明者らはドットプリント処理時又はドットプリント処理直前における裏面プリント部４周辺の温度が高い場合には、通電時間を相対的に短く設定し、ドットプリント処理時又はドットプリント処理直前における裏面プリント部４周辺の温度が低い場合には、通電時間を相対的に長く設定することにより、裏面プリントの濃度にばらつきが生じ難くなるという検証結果を得た。
【００５０】
このような検証結果に基づき、本実施形態の昇華型プリンタ１は、ドットプリント処理時又はドットプリント処理直前における裏面プリント部４周辺の温度とみなすことができる要因であるドット印字ヘッド４１の温度、昇華型プリンタ１の温度、及び用紙Ｓの温度を補正パラメータとし、これらの温度に関して取得したデータからドットプリント通電時間を補正するという斬新な技術的思想を採用することにより、ドットプリント処理によるバックプリントの濃度にばらつきが生じ難いものとなった。より具体的には、ドット印字ヘッド４１の温度、昇華型プリンタ１の温度、及び用紙Ｓの温度が高い、すなわちドットプリント処理時又はドットプリント処理直前における裏面プリント部４周辺の温度が高い場合には相対的にドットプリント通電時間を短くし、ドット印字ヘッド４１の温度、昇華型プリンタ１の温度、及び用紙Ｓの温度が低い、すなわちドットプリント処理時又はドットプリント処理直前における裏面プリント部４周辺の温度が低い場合には相対的にドットプリント通電時間を長くするように補正している。
【００５１】
さらに、本実施形態に係る昇華型プリンタ１は、このドットプリント通電時間補正手段４４４により、前述した基本通電時間に、表面印刷画像の濃度を補正パラメータとして求めた第１補正通電時間、及びドットプリント処理時又はドットプリント処理直前における裏面プリント部４周辺の温度を補正パラメータとして求めた第２補正通電時間を加算して補正した通電時間を、ドットピン４１ａを用紙Ｓの裏面Ｓｂに押し当てる時間であるドットプリント通電時間として設定する。なお、第１補正通電時間、第２補正通電時間は正の値、負の値の何れとすることができる。このようにして設定されたドットプリント通電時間に基づいて裏面プリント制御部４４が各ドットピン４１ａを作動させることにより、用紙Ｓの裏面Ｓｂには所定の文字や記号等の付帯情報が濃度にばらつきの無い状態又はほぼ無い状態で印字され、用紙Ｓの表面Ｓａ上におけるドットプリント処理痕の発生を抑制することができる。
【００５２】
本実施形態に係る昇華型プリンタ１は、前述した通り、用紙搬送機構６により用紙Ｓを給紙部２から排紙部５に向かって搬送する過程で、先ず表面プリント部３によって用紙Ｓの表面Ｓａに昇華プリント処理を施し、その後、裏面プリント部４によって用紙Ｓの裏面Ｓｂにドットプリント処理を施すものであり、ロール状の用紙Ｓをドットプリント処理と同時又はほぼ同時にカッター部７で切断して排紙ローラ６２３及び下流側第２ピンチローラ６２４により排紙部（排紙口５）から排出するように設定している。
【００５３】
このように、本実施形態に係る昇華型プリンタ１は、裏面プリント部４における裏面プリント制御部４４が、表面印刷画像の濃度及びドットプリント処理時又はドットプリント処理直前における裏面プリント部４周辺の温度に基づいて定められる補正通電時間（第１補正通電時間、第２補正通電時間）を用いて基本通電時間を補正した時間をドットプリント通電時間とし、このドットプリント通電時間に基づいてドット印字ヘッド４１（具体的にはドットピン４１ａ）の通電時間を制御するようにしているため、用紙Ｓの表面Ｓａに対して表面プリント部３により昇華プリント処理を施すとともに、用紙Ｓの裏面Ｓｂに対して裏面プリント部４によりドットプリント処理を施すものでありながら、ドットプリンタ処理痕が用紙Ｓの表面Ｓａに発生することを抑制することができ、さらに、温度の影響によりドットプリント処理にとる裏面プリントの濃度にばらつきが生じることをも有効に防止することができる。
【００５４】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。例えば、上述した実施形態では、表面プリント部によって用紙の表面に印刷された画像の濃度に基づいて定められる第１補正通電時間を、表面印刷画像の階調値、表面プリント部を構成するサーマルヘッドの温度、及び昇華型プリンタ自体の温度に基づいて設定する態様を例示したが、表面印刷画像の階調値、表面プリント部を構成するサーマルヘッドの温度、及び昇華型プリンタ自体の温度、これら３つのパラメータのうち少なくとも１つのパラメータのみに基づいて第１補正通電時間を設定するようにしても構わない。
【００５５】
また、表面プリント部によって用紙の表面に印刷された画像の濃度自体を適宜の手段で直接検出し、この検出した表面印刷画像の濃度自体に基づいて第１補正通電時間を設定する態様であってもよい。
【００５６】
同様に、上述した実施形態では、ドットプリント処理時又はドットプリント処理直前における裏面プリント部周辺の温度に基づいて定められる第２補正通電時間を、ドット印字ヘッドの温度、昇華型プリンタの温度、及び用紙の温度に基づいて設定する態様を例示したが、ドット印字ヘッドの温度、昇華型プリンタの温度、及び用紙の温度、これら３つのパラメータのうち少なくとも１つのパラメータのみに基づいて第２補正通電時間を設定するようにしても構わない。
【００５７】
また、ドットプリント処理時又はドットプリント処理直前における裏面プリント部周辺の温度自体をサーミスタ等の温度検出部で直接検出し、この検出した温度自体に基づいて第２補正通電時間を設定する態様であってもよい。
【００５８】
制御部（裏面プリント制御部）においてドットプリント通電時間を算出する方法として、上述した実施形態では基本通電時間に第１補正通電時間及び第２補正通電時間を加えて算出する方法を例示したが、このような加算以外の方法で第１補正通電時間、第２補正通電時間を用いて基本通電時間を補正してドットプリント通電時間を定めても構わない。例えば、第１補正通電時間や第２補正通電時間に重み付けのための定数を乗じて基本通電時間に加算する方法等の算出方法が挙げられる。
【００５９】
さらに、上述した実施形態では、用紙の表面に対して表面プリント部により昇華プリント処理を施した後に、用紙の裏面に対して裏面プリント部によりドットプリント処理を施す昇華型プリンタを例示したが、用紙の裏面に対して裏面プリント部によりドットプリント処理を施した後に、用紙の表面に対して表面プリント部により昇華プリント処理を施す昇華型プリンタを本発明に適用しても構わない。この場合、第１補正通電時間は表面プリント部によって用紙の表面に印刷される画像の濃度に基づいて定められるものであり、また、表面プリント部によって用紙の表面に印刷される画像の濃度を定める一つの要因である「表面印刷画像の階調値」は、表面プリンタ部によって用紙の表面に印刷される画像の階調値となる。一方、第２補正通電時間を定めるパラメータとして用紙の温度を用いる場合、ドットプリント処理時又はドットプリント処理直前における用紙の温度は、昇華プリント処理により熱影響を受ける前の温度、すなわち昇華型プリンタの温度そのものと捉えることができる。
【００６０】
また、上述した実施形態では、テーブル処理方式により第１補正通電時間及び第２補正通電時間を定める態様を例示したが、予め設定された計算式に、取得した各補正パラメータの値を当てはめて第１補正通電時間及び第２補正通電時間を算出する関数処理方式を採用してもよい。
【００６１】
さらに、表面プリント制御部と裏面プリント制御部とを統合した１つの制御部によって用紙の表面に対する昇華プリント処理及び用紙の裏面に対するドットプリント処理を制御するように構成しても構わない。
【００６２】
また、上述した上述した実施形態では、制御部が、基本通電時間を第１補正通電時間及び第２補正通電時間とによって補正した時間をドットプリント通電時間としてドットピンの作動を制御する態様の昇華型プリンタを例示したが、制御部が、基本通電時間を第１補正通電時間のみによって補正した時間をドットプリント通電時間としてドットピンの作動を制御する態様の昇華型プリンタであってもよい。このようなものであれば、昇華プリント処理によって表面プリントを行い且つドットプリント処理によって裏面プリントを行う昇華型プリンタ特有の問題である「用紙の表面にドットプリント処理痕が発生する」という問題を解消し、表面プリントの品質を向上させることができる。
【００６３】
また、上述した実施形態では、ドットピンと用紙との関係において、ドットピンのみが用紙に対して接離する方向に移動する態様を例示したが、これに限らず、用紙がドットピンに対して接離する方向に移動する態様であっても構わない。
【００６４】
また、昇華型プリンタ自体の温度（昇華型プリンタ内の温度）をドットプリント通電時間の補正パラメータとして適用する場合、用紙と直接接し得る部材、例えば前記実施形態において用紙搬送機構を構成する各種部材（給紙ローラ６１１等）の温度を検出することによって昇華型プリンタの温度（昇華型プリンタ内の温度）を求めるようにしてもよい。
【００６５】
その他、各部の具体的構成についても上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００６６】
１…昇華型プリンタ
３…表面プリント部
３１…サーマルヘッド
４…裏面プリント部
４１…ドット印字ヘッド
４１ａ…ドットピン
４４…制御部（裏面プリント制御部）
Ｓ…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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