(57)【要約】【課題】転写材先端部を把持しても良好な画像形成を行う。【解決手段】トナー像を担持する中間転写ベルトと、転写材３３を把持するグリッパを有し、中間転写ベルトに担持された像を転写材３３に転写する転写ローラーと、トナー像が転写された転写材３３を吸引搬送する転写材搬送ベルト４４ａと、転写材搬送ベルト４４ａで搬送された転写材３３を定着する定着部４６と、転写材搬送ベルト４４ａで搬送された転写材３３を定着部４６にガイドするガイド面４５ａ1を有するとともに、ガイド面４５ａ1は転写材搬送ベルト４４ａの転写材搬送面４４ａ2より、転写材搬送ベルト４４ａによる転写材３３を吸引する側に配設される転写材ガイド部４５とを有する画像形成装置１である。【選択図】図４
2010256441.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像を担持する像担持体と、
転写材を把持する転写材把持部材を有し、前記像担持体に担持された前記像を前記転写材に転写する転写ローラーと、
前記像が転写された前記転写材を吸引搬送する転写材搬送ベルトと、
前記転写材搬送ベルトで搬送された前記転写材を定着する定着部と、
前記転写材搬送ベルトで搬送された前記転写材を前記定着部にガイドするガイド面を有するとともに、前記ガイド面は前記転写材搬送ベルトの転写材搬送面より、前記転写材搬送ベルトによる前記転写材を吸引する側に配設される転写材ガイド部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写材ガイド部は、前記転写材搬送ベルトのローラーによる巻き掛け部に対向する位置に曲率部を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写材ガイド部の前記ガイド面は、前記転写材搬送ベルトの前記転写材搬送面に対して、前記転写材搬送ベルトによる前記転写材を吸引する側に傾斜する請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
転写ローラーの転写材把持部材で転写材を把持する転写材把持工程と、
前記転写ローラーを前記転写材を介して像担持体と当接させ、前記像担持体に担持された像を転写材に転写する転写工程と、
前記像が転写された前記転写材を転写材搬送ベルトにより吸引しながら搬送する転写材搬送工程と、
前記転写材搬送ベルトの転写材搬送面より、前記転写材搬送ベルトによる前記転写材を吸引する側に配設されたガイド面により、前記転写材搬送工程で搬送された前記転写材をガイドする転写材ガイド工程と、
前記転写材ガイド工程でガイドされた前記転写材を定着する定着工程と、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写材把持部が設けられるとともに像担持体の像を転写材に転写する転写ローラーを有する電子写真方式の画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体現像剤を用いた湿式画像形成装置では、紙等の転写材のトナー像側の転写面が中間転写媒体に圧接されるため、転写後に転写材は中間転写媒体に張り付き易い。そこで、従来、転写後の転写材の先端に空気を吹き付けて転写材を転写ローラーから剥離させる画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
一方、乾式現像剤を用いた画像形成装置において、感光体に圧接される転写ドラムのグリッパで転写材の先端部をグリップした状態で、感光体のトナー像を転写材に転写する画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。転写材の先端部をグリップした状態で転写を行うことで、転写後に転写材を感光体から剥離させることが容易となる。
更に、複数の吸引孔を有する転写材搬送ベルトで転写後の転写材を吸引しながら搬送するとともに、この転写材をガイドで定着部にガイドする画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献３参照）。転写材搬送ベルトで転写材を定着部に吸引搬送することで、良好な転写材搬送性が得られるとともに良好な定着が得られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３１２８０６７号公報。
【特許文献２】特開平３−４２４１号公報。
【特許文献３】特開平６−１３５６１３号公報。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前述の特許文献１に記載の画像形成装置では、転写材の先端部に空気を単に吹き付けているだけであるため、転写材の剥離を確実に行うことは難しい。そこで、特許文献１に記載の液体現像剤を用いる画像形成装置に、特許文献２に記載のグリップによる転写材先端部の剥離技術を適用することが考えられる。また、特許文献１に記載の画像形成装置に、特許文献３に記載の転写材搬送ベルトを適用することが考えられる。しかし、グリップで転写材先端部を把持すると、図８に示すように転写材の把持された部分が波打ち状に変形するとともにトナー像の転写面と反対側に折れ曲がる把持跡が生じる。このため、転写材搬送ベルトで搬送されてきた転写材の先端部がガイドに引っ掛かり、転写材詰まりが発生する可能性が考えられる。
【０００６】
したがって、特許文献１に記載の画像形成装置に特許文献２に記載の転写材の剥離技術および特許文献３に記載の転写材の吸引搬送技術を適用して、良好な定着および良好な画像形成を行うことは難しい。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、転写材の先端部を転写材把持部材で把持しても良好な画像形成を行うことのできる画像形成装置および画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述の課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置および画像形成方法では、転
写材を定着部材にガイドする転写材ガイド部のガイド面が、転写材を吸引搬送する転写材搬送ベルトの転写材搬送面より、転写材搬送ベルトによる転写材を吸引する側に配設されている。これにより、転写材に転写材把持部材による把持で折れ曲がり跡が存在しても、転写材を転写材搬送ベルトから転写材ガイド部に引っ掛けることなく、転写材ガイド部のガイド面に確実にかつ安定して移動させることが可能となる。したがって、安定した転写材搬送性を得ることができ、その結果、良好な定着を得ることができる。
【０００９】
また、転写材ガイド部が、転写材搬送ベルトのローラーによる巻き掛け部に対向する位置に曲率部を有する。これにより、最も転写材搬送ベルト側に位置する曲率部の端を、最も定着部側に位置する転写材搬送ベルトのローラーによる巻き掛け部の端より転写ローラー側に位置させることができる。すなわち、転写材ガイド部のガイド面を転写材搬送ベルトに、より接近させて配置することが可能となる。したがって、転写材を転写材ガイド部に引っ掛けることなく、よりスムーズに搬送することができる。
【００１０】
更に、転写材ガイド部のガイド面が、転写材搬送ベルトの転写材搬送面に対して、転写材搬送ベルトによる転写材を吸引する側に傾斜する。これにより、転写材に転写材部材の把持による折れ曲げ跡が存在しても、転写材の先端部が転写材ガイド部に引っ掛かることを抑制することができる。これにより、転写材搬送ベルトによって搬送されてくる転写材をより確実に移動することができる。したがって、転写材の搬送をよりスムーズにかつ安定して行うことが可能となる。
【００１１】
更に、本発明に係る画像形成装置によれば、転写材を転写材把持部材で把持することにより、転写材を転写ローラーから確実に剥離することができる。特に、液体現像剤を用いている画像形成装置において、転写材を転写ローラーからより効果的に剥離することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明にかかる定着装置を備える画像形成装置の実施の形態の第１例を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図２】（ａ）はこの例の画像形成装置の二次転写部の部分斜視図、（ｂ）は（ａ）におけるIIB部の拡大図、（ｃ）は（ａ）における部分右側面図である。
【図３】転写後の転写材の二次転写ローラーからの剥離を説明する図である。
【図４】第１例の転写材ガイド部および定着部を模式的に示す図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の実施の形態の第２例を模式的にかつ部分的に示す、図４と同様の図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置の実施の形態の第３例を模式的にかつ部分的に示す、図４と同様の図である。
【図７】図６の部分拡大図である。
【図８】転写材の把持跡を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を用いて本発明を実施するための形態について説明する。
図１は、本発明にかかる定着装置を備える画像形成装置の実施の形態の第１例の一部を模式的にかつ部分的に示す図である。
この第１例の画像形成装置１は、固形分トナーとキャリアー液とを含む液体現像剤を用いて画像形成を行う。図１に示すように、画像形成装置１は、水平またはほぼ水平にタンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の像担持体である感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。ここで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材
の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。
【００１４】
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、それぞれ、帯電部３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋが設けられている。また、各帯電部３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向に向かって、順に、露光部４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像部５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、一次転写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、および感光体クリーニング部７Ｙ,７Ｍ,
７Ｃ,７Ｋが配設されている。
【００１５】
また、画像形成装置１は、転写ベルトである無端状の中間転写ベルト８（像担持体に相当）を備えている。この中間転写ベルト８は、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの上方に配
置されている。そして、中間転写ベルト８は各一次転写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋで各感光
体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに圧接されている。
【００１６】
図示しないが、中間転写ベルト８は、例えば樹脂等の可撓性の基材と、この基材の表面に形成されたゴム等の弾性層と、この弾性層の表面に形成された表層とを有する３層構造の比較的柔らかい弾性ベルトに形成されている。もちろん、これに限定されることはない。中間転写ベルト８は図示しないモーターの駆動力が伝達される中間転写ベルト駆動ローラー９および中間転写ベルトテンションローラー１１に巻き掛けられている。そして、中間転写ベルト８はテンションを付与された状態で、矢印方向に回転するようにされている。
なお、各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応する感光体等の部材の配置順は、図１に示す例に限定されることはなく、任意に設定することができる。
【００１７】
各一次転写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋより中間転写ベルト８の回転方向に進んだ各一次転
写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋの近傍の中間転写ベルト８の位置には、それぞれ、中間転写ベ
ルトスクイーズ装置１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋが配設されている。更に、中間転写ベ
ルト８の中間転写ベルト駆動ローラー９側には転写装置である二次転写部１３が設けられている。
【００１８】
二次転写部１３は、二次転写ローラー１４および二次転写ローラークリーニング部１５を備えている。二次転写ローラー１４の回転軸１４ａの両端部が一対の二次転写ローラー支持フレーム１６に回転自在に支持されている。二次転写ローラー支持フレーム１６は図示しない装置本体に支持された回転軸１６ａ（回動支点）を中心に回転揺動するとともに、図示しないスプリング等の付勢手段により、矢印方向に付勢されている。この付勢手段の押圧力で、二次転写ローラー１４は中間転写ベルト８に圧接される。このとき、中間転写ベルト駆動ローラー９は二次転写ローラー１４の押圧に対するバックアップローラーとして機能する。
【００１９】
更に、二次転写ローラー１４は凹部１７を有している。図２（ａ）に示すように、この凹部１７は、二次転写ローラー１４の軸方向に延設されている。また、二次転写ローラー１４は、基材１４ｂの円弧部の外周面に巻かれたシート状の弾性部材１４ｃを有している。この弾性部材１４ｃにより二次転写ローラー１４の円弧部の外周面に抵抗層が形成されている。そして、図１および図３に示すように中間転写ベルト８と二次転写ローラー１４の弾性部材１４ｃとの間に二次転写ニップ１３ａが形成される。
【００２０】
更に、二次転写ローラー１４は、中間転写ベルト８に転写されたトナー像を、転写紙等の転写材に転写させる転写バイアスが印加される。そして、二次転写ローラー１４は、中間転写ベルト８の矢印方向の回転時に矢印方向に回転するとともに転写バイアスが印加されることにより、二次転写ニップ１３ａで中間転写ベルト８のトナー像を転写材に転写する。
【００２１】
凹部１７内には、本発明の転写材把持部材としてのグリッパ１８およびグリッパ１８が着座する転写材把持部材受け部材であるグリッパ支持部１９が配設されている。図２（ａ）および（ｂ）に示すように、グリッパ１８は、二次転写ローラー１４の軸方向に沿って１０個配設されている。もちろん、グリッパ１８は１０個に限定されることはなく、任意の個数設けることができる。各グリッパ１８は金属の薄い帯状板から同じ大きさの２段折り曲げの同じクランク形状に形成される。
【００２２】
各グリッパ１８は回転軸２０に、この回転軸２０と一体に回転するように設けられている。この回転軸２０の両端部は、二次転写ローラー１４の凹部１７に対向する位置に立設された支持板２１,２２に回転可能に支持されている。
【００２３】
回転軸２０の一端部には、第１のグリッパ制御カムフォロワー２８が第１のアーム２６を介して設けられている。また、回転軸２０の他端部には、第２のグリッパ制御カムフォロワー２９が第２のアーム２７を介して設けられている。そして、二次転写ローラー１４が回転することで、第１グリッパ制御カムフォロワー２８が第１および第３のグリッパ制御カム３０,３１により制御される。また、二次転写ローラー１４が回転することで、第
２のグリッパ制御カムフォロワー２９が第１のグリッパ制御カム３０と同様の第２のグリッパ制御カム（不図示）と第３のグリッパ制御カム３１と同様の第４のグリッパ制御カム３２により制御される。これらの第１および第２のグリッパ制御カムフォロワー２８,２
９の制御は同期して行われる。
【００２４】
図２（ａ）に示すように、グリッパ支持部１９は二次転写ローラー１４の軸方向に沿って８個配設されている。なお、グリッパ支持部１９は８個に限定されることはなく、グリッパ１８に対応した個数設けることができる。また、８個のグリッパ支持部１９のうち、二次転写ローラー１４の両端部側に位置する２つのグリッパ支持部１９ａは、二次転写ローラー１４の軸方向の長さが他のグリッパ支持部１９より長く設定されている。これにより、二次転写ローラー１４の軸方向の転写材３３のサイズに対応するようにされている。
【００２５】
図２（ｂ）および（ｃ）に示すように、グリッパ支持部１９,１９ａには、それぞれ、
グリッパ１８が当接するグリッパ当接部１９ｂが設けられている。そして、グリッパ支持部１９,１９ａのグリッパ当接部１９ｂに、対応するグリッパ１８が当接および離間する
ようにされている。これらのグリッパ支持部１９,１９ａに対するグリッパ１８の当接お
よび離間の制御は、前述の第１および第２のグリッパ制御カムフォロワー２８,２９の制
御によって行われる。
【００２６】
すなわち、図２（ｃ）に示すようにグリッパ１８がゲートローラー４０から転写材供給ガイド４１を介して給送されてくる転写材３３の先端部３３ａがグリッパ１８の段部１８ｃに当接すると、第１および第２のグリッパ制御カムフォロワー２８,２９の制御により
、グリッパ１８はこの先端部３３ａをグリッパ支持部１９,１９ａのグリッパ当接部１９
ｂとの間に把持する。この転写材３３の把持は、凹部１７が二次転写ニップ相当位置に到達する直前に行われる。そして、グリッパ１８およびグリッパ支持部１９,１９ａにより
、転写材把持部が構成される。ところで、グリッパ１８により転写材３３の先端部３３ａが把持された状態では、トナー像が転写される転写材３３の転写面３３ｄと反対側に先端部３３ａが折り曲げられるように把持される。
【００２７】
グリッパ１８が転写材３３を把持した後、転写材３３は後端部３３ｃに向けて順次二次転写ローラー１４の外周面に当接するようになる。更に、第１および第２のグリッパ制御カムフォロワー２８,２９の制御により、凹部１７が二次転写ニップ相当位置を通過した
後に、グリッパ１８がグリッパ支持部１９から離間して転写材３３の先端部３３ａを解放
する。
【００２８】
ここで、二次転写ニップ相当位置とは次の意味である。すなわち、凹部１７が中間転写ベルト駆動ローラー９に対向する位置に来ると、二次転写ローラー１４の凹部１７（具体的には、凹部形成部分）は中間転写ベルト８に当接しない。このため、中間転写ベルト８と二次転写ローラー１４との間には、二次転写ニップ１３ａが形成されない。そこで、二次転写ローラー１４が中間転写ベルト８に圧接されて形成されるとともに、二次転写ローラー１４および中間転写ベルト８の各回転方向の幅が最大となる二次転写ニップ１３ａの形成位置を、凹部１７がこの二次転写ニップ１３ａの形成位置に対向したときに二次転写ニップ相当位置という。
【００２９】
転写材３３が把持されるときの二次転写ローラー１４の回転は、ゲートローラー４０から給送されてくる転写材３３の移動方向と同じ向きのベクトル成分を有する。したがって、グリッパ１８がグリッパ支持部１９から離間している状態で、転写材３３の先端部３３ａが移動するグリッパ１８を追いかけるようにしてグリッパ１８とグリッパ支持部１９との間に進入する。その後、グリッパ１８がグリッパ支持部１９に転写材３３の先端部３３ａを押圧することにより、転写材３３が把持される。
【００３０】
図２（ｃ）に二点鎖線で示すようにグリッパ１８の先端の把持部がグリッパ支持部１９との間に転写材３３の先端部３３ａを把持した状態では、グリッパ１８の全体が二次転写ローラー１４の弾性部材１４ｃの仮想外形線１４ｆより内側に退避するように設けられている。また、グリッパ１８が図２（ｃ）に実線で示す解放位置にあるときは、グリッパ１８の先端側の把持部が弾性部材１４ｃの仮想外形線１４ｆより外側に突出するようにされている。
【００３１】
転写材３３の先端部３３ａがグリッパ１８で把持された状態で、中間転写ベルト８のトナー像が二次転写ニップ１３ａで転写材３３に転写される（転写工程）。凹部１７の二次転写ローラー回転方向の幅部分を除く二次転写ローラー１４の周長は、この第１例の画像形成装置１に使用される転写材３３の種類のうち、転写材移動方向の長さが最大である転写材３３の転写材移動方向の長さより大きく設定されている。これにより、この最大長さを有する転写材３３にも、中間転写ベルト８のトナー像が確実に転写されるようになる。
【００３２】
各グリッパ１８による転写材３３の先端部３３ａの把持部が二次転写ニップ１３ａを通過すると、各グリッパ１８がグリッパ支持部１９から離れる方向に移動開始し、転写材３３の先端部３３ａが解放開始される。
【００３３】
更に、凹部１７内には、転写材剥離部材としての突き出し爪３４が配設されている。図２（ａ）および（ｂ）に示すように、突き出し爪３４は、二次転写ローラー１４の軸方向に沿って９個配設されている。もちろん、突き出し爪３４は９個に限定されることはなく、任意の個数設けることができる。各突き出し爪３４は金属の薄い帯状平板から同じ形状で同じ大きさに形成されている。各突き出し爪３４は、支持板２１,２２に形成された直
線状のガイド孔にガイドされて一体に直線運動する。一方、支持板２１,２２には回転軸
３５が相対回転するように支持されている。そして、回転軸３５の回転が、従来公知の運動変換機構（不図示）により各突き出し爪３４の直線運動に変換される。
【００３４】
各突き出し爪３４は、直線運動により図２（ｃ）に実線で示す退避位置と、同図に二点鎖線で示す突き出し位置との間で移動するようになっている。その場合、各突き出し爪３４は退避位置にあるときは各突き出し爪３４の全体が仮想外形線１４ｆより内側つまり凹部１７内に位置するとともに、突き出し位置にあるときはその先端が仮想外形線１４ｆより外側、つまり凹部１７から外に突出する。そして、突き出し爪３４は、退避位置にある
ときは転写材３３の背面に当接しないとともに、突き出し位置にあるときは転写材３３の背面に当接して転写材３３を二次転写ローラー１４の外周面から突き出す（つまり、転写材３３の背面を二次転写ローラー１４の外周面から剥離させる）。
【００３５】
図２（ａ）および図３に示すように、支持板２１を貫通した回転軸３５の一端部には、第１の突き出し爪制御カムフォロワー３８がアーム３７を介して設けられている。また、支持板２２を貫通した回転軸３５の他端部には、アーム３７と同様のアーム（不図示）を介して設けられた第１の突き出し爪制御カムフォロワー３８と同様の第２の突き出し爪制御カムフォロワー（不図示）が設けられている。そして、二次転写ローラー１４が回転することで、第１の突き出し爪制御カムフォロワー３８が第１の突き出し爪制御カム３９により制御される。また、二次転写ローラー１４が回転することで、第２の突き出し爪制御カムフォロワー（不図示）が第２の突き出し爪制御カム（不図示）により制御される。これらの第１および第２の突き出し爪制御カムフォロワーの制御は同期して行われる。
【００３６】
そして、図３に示すように二次転写ローラー１４の回転で凹部１７が二次転写ニップ相当位置を通過した後に、グリッパ１８による転写材３３の先端部３３ａの解放に相前後して、各突き出し爪３４が突き出し位置に移動して、転写材３３の背面を二次転写ローラー１４の外周面から剥離させる。二次転写ローラー１４の更なる回転で、各突き出し爪３４が転写材３３の背面から離間すると、各突き出し爪３４が退避位置に移動する。各突き出し爪３４は、次の画像形成動作時に前述と同様にグリッパ１８による転写材３３の先端部３３ａの解放に相前後して突き出し位置に移動するまでは、この退避位置に保持される。
【００３７】
図２（ａ）に示すように、二次転写ローラー１４の一端には、当接部材支持部２３が二次転写ローラー１４と一体回転するように設けられている。この当接部材支持部２３には、第１の位置決め部材である第１の当接部材２４が立設されている。同様に、二次転写ローラー１４の他端にも当接部材支持部２３と同じ当接部材支持部が設けられ、この当接部材支持部にも第１の位置決め部材である第１の当接部材２５が立設されている。各第１の当接部材２４,２５は、二次転写ローラー１４と一体回転する。これらの第１の当接部材
２４,２５は、二次転写ローラー１４の円弧状外周面の円と同心円の円弧状の外周面２４
ａ,２５ａを有している。
【００３８】
一方、図示しないが中間転写ベルト駆動ローラー９の両端側の回転軸９ａには、それぞれ、第２の位置決め部材である第２の当接部材が設けられている。  そして、第１の当接部材２４,２５が各第２の当接部材に対向しない位置にあるときは、二次転写ローラー１
４の弾性部材１４ｃが中間転写ベルト８に当接し、二次転写ニップ１３ａが形成される。その場合、二次転写ローラー１４の凹部１７は二次転写ニップ相当位置にほとんど対向していない。
【００３９】
また、第１の当接部材２４,２５が各第２の当接部材に対向する位置にあるときは、第
１の当接部材２４,２５の外周面２４ａ,２５ａがそれぞれ対応する第２の当接部材に当接する。このとき、二次転写ローラー１４の凹部１７の一部または全部が前述の二次転写ニップ相当位置に対向する。このように第１の当接部材２４,２５と第２の当接部材とが当
接することで、凹部１７が二次転写ニップ相当位置に対向しても、二次転写ローラー１４は中間転写ベルト８および中間転写ベルト駆動ローラー９に対して大きく位置変化しなく、略一定に位置決めされる。
【００４０】
二次転写ローラークリーニング部１５は、クリーニングブレード等のクリーニング部材１５ａと液体現像剤回収容器１５ｂとを有する。クリーニング部材１５ａは、二次転写ローラー１４の弾性部材１４ｃの外周面に当接してこの弾性部材１４ｃに付着する液体現像剤を除去する。液体現像剤回収容器１５ｂは、クリーニング部材１５ａで除去された液体
現像剤を回収して貯留する。
【００４１】
更に、図１および図５に示すように画像形成装置１は、第１の気流発生装置４２、第２の気流発生装置４３、転写材搬送部４４、第３の気流発生装置４５、および定着部４６を備えている。第１の気流発生装置４２は、エアーが矢印で示すようにグリッパ１８の把持から解放された転写材３３の先端部３３ａに向かって吹き付ける。これにより、転写材３３の先端部３３ａが中間転写ベルト８と一緒に連れ動くことが防止される。
【００４２】
第２の気流発生装置４３は図示しないが多数のエアー流通孔を有するとともに、これらのエアー流通孔を介して矢印で示す方向にエアーを吸引する。そして、図３に示すように二次転写ローラー１４から剥離された転写材３３が、その背面（像転写面３３ｄと反対側の面）を第２の気流発生装置４３により吸引されながら、第２の気流発生装置４３の吸引部材４３ａのガイド面４３ａ1に沿ってガイドされる。転写材３３は中間転写ベルト８と
二次転写ローラー１４の回転力で転写材搬送部４４の方へ移動する。
【００４３】
転写材搬送部４４は、多数のエアー流通孔４４ａ1（図３に図示）を有するとともに矢
印方向に回転する無端状の転写材搬送ベルト４４ａと吸引部材４４ｂとを有する。第２の気流発生装置４３からガイドされてきた転写材３３は、その先端部３３ａがこの転写材搬送部４４の転写材搬送ベルト４４ａに移動する。このとき、凹部１７は二次転写ニップ相当位置に対向していなく、弾性部材１４ｃは中間転写ベルト８に当接している。また、転写材３３の中間部３３ｂが第２の気流発生装置４３の吸引部材４３ａに当接するとともに、転写材３３の後端部３３ｃが二次転写ローラーの弾性部材１４ｃに二次転写ローラーの弾性部材１４ｃに当接している。
【００４４】
図１、図３および図４に示すように、吸引部材４４ｂは矢印で示す方向に転写材搬送ベルト４４ａのエアー流通孔４４ａ1を通してエアーを吸引する。そして、転写材３３は吸
引部材４４ｂのエアー吸引により転写材搬送ベルト４４ａを介して吸着されながら、転写材搬送ベルト４４ａで第３の気流発生装置４５の方へ背面搬送される。なお、図１には転写材搬送ベルト４４ａが３つの巻架ローラーに巻き掛けられるように示されているのに対して、図４には２つの巻架ローラー４４ｃに巻き掛けられるように示されている。これは、図面の記載の便宜上、図４には２つの巻架ローラー４４ｃしか示されていないが、図４に記載されている転写材搬送ベルト４４ａは３つの巻架ローラーに巻き掛けられるものである。もちろん、図１に示す転写材搬送ベルト４４ａを２つの巻架ローラーに巻き掛けられるようにすることもできる。
【００４５】
第３の気流発生装置４５は、転写材３３をガイドするガイド面４５ａ1を有する吸引部
材４５ａと気流発生部材４５ｂとを有する。図示しないが、吸引部材４５ａは、多数のエアー流通孔が設けられている。そして、気流発生部材４５ｂは矢印で示す方向に吸引部材４５ａのエアー流通孔を通してエアーを吸引する。この吸引部材４４ｂのエアー吸引により、転写材３３はその背面を吸引部材４５ａのガイド面４５ａ1に吸引ガイドされて転写
材搬送ベルト４４ａの搬送力で定着部４６の方へガイドされる。この第３の気流発生装置４５は転写材搬送ベルト４４ａによる転写材３３を吸引する側に設けられて、本発明の転写材ガイド部を構成している。
【００４６】
ところで、図４に示すようにこの例の画像形成装置１では、転写材搬送ベルト４４ａの転写材搬送面４４ａ2が水平にされている。また、第３の気流発生装置４５における吸引
部材４５ａのガイド面４５ａ1も同様に水平にされている。その場合、ガイド面４５ａ1は転写材搬送面４４ａ2より鉛直方向の高さ（距離）ｈだけ上側（転写材３３の先端部３３
ａの折れ曲がり方向と同じ方向の側）に位置している。したがって、転写材３３の先端部３３ａはグリッパ１８による把持で折れ曲がっても転写材搬送ベルト４４ａからガイド面
４５ａ1に確実にかつ安定して移動する。高さｈは、転写材搬送ベルト４４ａの反転部（
巻き掛け部）４４ａ3とこの反転部４４ａ3に対向する第３の気流発生装置４５の対向側部分４５ｃとの対向距離と転写材３３の先端部３３ａの折れ曲がり量との関係に基づいて、適宜設定される。その場合、転写材３３の先端部３３ａの折れ曲がり量は、この例の画像形成装置１で使用される転写材３３のうち、グリッパ１８で把持された後解放されたとき、最も大きく折れ曲がる転写材３３の折れ曲がり量とするのが好ましい。
【００４７】
定着部４６は加熱ローラー４６ａと加圧ローラー４６ｂとを有している。加圧ローラー４６ｂは加熱ローラー４６ａに圧接される。加圧ローラー４６ｂが加熱ローラー４６ａに圧接することにより、加熱ローラー４６ａと加圧ローラー４６ｂとの間に定着ニップ４６ｃが形成される。そして、この定着ニップ４６ｃは、第３の気流発生装置４５のガイド面４５ａ1と同じ高さ位置または若干低い位置に設定される。転写材３３のトナー像がこれ
らの加熱ローラー４６ａおよび加圧ローラー４６ｂにより加熱加圧されて定着される（定着工程）。その後、転写材は図示しない排出トレイに排出される。
この第１例の画像形成装置１の他の構成および他の画像形成動作は、液体現像剤を用いた従来の画像形成装置と同様であるので、その説明は省略する。
【００４８】
この第１例の画像形成装置１によれば、転写材３３の先端部３３ａをグリッパ１８で把持することにより、転写材３３を二次転写ローラー１４から確実に剥離することができる。特に画像形成装置１が液体現像剤を用いているので、転写材３３を二次転写ローラー１４からより効果的に剥離することができる。
【００４９】
また、第１例の画像形成装置１および画像形成方法によれば、第３の気流発生装置４５における吸引部材４５ａのガイド面４５ａ1が転写材搬送面４４ａ2より高さ（距離）ｈだけ上側（転写材３３の先端部３３ａの折れ曲がり側）に位置する。これにより、転写材３３の先端部３３ａにグリッパ１８による把持で折れ曲がり跡が存在しても、転写材３３を転写材搬送ベルト４４ａから第３の気流発生装置４５の吸引部材４５ａに引っ掛けることなく、ガイド面４５ａ1に確実にかつ安定して移動させることが可能となる。したがって
、転写材搬送部４４の転写材搬送性を向上することができる。
【００５０】
第１例の画像形成装置１の具体例について説明する。
図４において、転写材搬送ベルト４４ａはＥＰＤＭから形成される。転写材搬送ベルト４４ａの２つの巻架ローラー４４ｃはいずれも直径φ４０ｍｍのＳＵＭから形成され、これらの巻架ローラー４４ｃの軸間距離は１５０ｍｍである。
【００５１】
定着部４６の加熱ローラー４６ａは直径φ６０ｍｍに設定され、厚さ２ｍｍのアルミニウムから形成される円筒状の芯金と、この芯金の表面に設けられ、厚さ２ｍｍのシリコンゴムから形成される弾性層と、この弾性層の表面に設けられ、厚さ３０μｍのＰＦＡから形成される離型層（表層）と、円筒状の芯金内に配置されたハロゲンヒーターとを有する。なお、芯金の材質としては、他に鉄、ステンレス、真鍮等を使用することができる。また、弾性層の材質としては、他にフッ素ゴム、ウレタンゴム等を使用することができる。更に、離型層の材質としては、他にＰＴＦＥ、ＦＥＰ、ＥＴＦＥ等を使用することができる。
【００５２】
定着部４６の加圧ローラー４６ｂは直径φ６０ｍｍに設定され、厚さ２ｍｍのアルミニウムから形成される円筒状の芯金と、この芯金の表面に設けられ、厚さ２ｍｍのシリコンゴムから形成される弾性層と、この弾性層の表面に設けられ、厚さ３０μｍのＰＦＡから形成される離型層（表層）と、円筒状の芯金内に配置されたハロゲンヒーターとを有する。なお、芯金の材質としては、他に鉄、ステンレス、真鍮等を使用することができる。また、弾性層の材質としては、他にフッ素ゴム、ウレタンゴム等を使用することができる。
更に、離型層の材質としては、他にＰＴＦＥ、ＦＥＰ、ＥＴＦＥ等を使用することができる。
【００５３】
第３の気流発生装置４５の吸引部材４５ａは厚さ２ｍｍのガラス繊維強化ＰＥＴから形成され、そのガイド面４５ａ1には多数のエアー流通孔を有する。これらのエアー流通孔
は、転写材３３を吸引可能なエアーが流通できる大きさにされている。転写材搬送面４４ａ2からのガイド面４５ａ1の高さｈは１０ｍｍである。
【００５４】
図５は、本発明に係る画像形成装置の実施の形態の第２例を模式的にかつ部分的に示す、図４と同様の図である。
図５に示すように、この第２例の画像形成装置１では、転写材搬送ベルト４４ａの転写材搬送面４４ａ2が、第２の気流発生装置４３から第３の気流発生装置４５に向かって上
昇するように水平に対して傾斜角αだけ傾斜している。第３の気流発生装置４５の吸引部材４５ａのガイド面４５ａ1も同様に傾斜して、転写材搬送面４４ａ2と平行にされている。そして、ガイド面４５ａ1は、転写材搬送面４４ａ2から距離ｈだけ、転写材３３の先端部３３ａの折れ曲がり側に位置している。この距離ｈは、転写材搬送面４４ａ2およびガ
イド面４５ａ1に直交する方向の長さである。この例の定着ニップ４６ｃは、ガイド面４
５ａ1の定着部側端よりも下側（先端部３３ａの折れ曲がり側と反対側）に位置している
。この第２例の定着部４６および画像形成装置１の他の構成は、前述の第１例と同じである。
【００５５】
この第２例の画像形成装置１では、ガイド面４５ａ1によってガイドされてきた転写材
３３の先端は、加圧ローラー４６ｂに当接する。そして、加圧ローラー４６ｂの矢印方向の回転により、転写材３３の先端部３３ａが定着ニップ４６ｃの方へ誘導される。このとき、加圧ローラー４６ｂの回転により、転写材３３の先端部３３ａの折れ曲がりが矯正される方向に押圧されるので、転写材３３の先端部３３ａを定着ニップ４６ｃの方へよりスムーズに誘導させることが可能となる。この第２例の定着部４６および画像形成装置１の他の作用効果は、前述の第１例と同じである。
【００５６】
この第２例の具体例について説明する。
水平方向に対する転写材搬送ベルト４４ａの転写材搬送面４４ａ2の傾斜角αは、１０
度である。第２例の具体例のその他は、前述の第１例の具体例と同じである。
【００５７】
図６は、本発明に係る画像形成装置の実施の形態の第３例を模式的にかつ部分的に示す、図４と同様の図、図７は図６の部分拡大図である。
図６に示すように、この第３例の画像形成装置１では、図５に示す第２例において、第３の気流発生装置４５の吸引部材４５ａのガイド面４５ａ1が定着部４６に向かって更に
上昇するように転写材搬送面４４ａ2に対して、転写材搬送ベルト４４あによる転写材３
３を吸引する側に傾斜角βだけ傾斜している。
【００５８】
また、図７に拡大して示すように第３の気流発生装置４５の吸引部材４５ａは、転写材搬送ベルト４４ａの反転部４４ａ3に対向する対向側部分４５ｃに曲率部４５ｃ1を有している。この曲率部４５ｃ1は、巻架ローラー４４ｃに巻き掛けられた転写材搬送ベルト４
４ａの反転部４４ａ3の外周面に沿って隙間を有して設けられる。そして、最も転写材搬
送ベルト４４ａ側に位置する曲率部４５ｃ1の端４５ｃ2が、最も定着部４６側に位置する反転部４４ａ3の端４４ａ4より距離ｄだけ二次転写部１３側に位置している。すなわち、第３の気流発生装置４５の吸引部材４５ａのガイド面４５ａ1が転写材搬送ベルト４４ａ
に、より接近させて配置される。この第３例の定着部４６および画像形成装置１の他の構成は、前述の第２例と同じである。
【００５９】
この第３例の画像形成装置１によれば、転写材３３の先端部３３ａにグリッパ１８の把持による折れ曲げ跡が存在しても、転写材３３の先端部３３ａが第３の気流発生装置４５の吸引部材４５ａに引っ掛かることが抑制することができる。これにより、転写材搬送ベルト４４ａによって搬送されてくる転写材３３をより確実に移動することができる。したがって、定着ニップ４６ｃへの転写材３３の搬送をよりスムーズにかつ安定して行うことが可能となる。
【００６０】
また、第３の気流発生装置４５の吸引部材４５ａが、転写材搬送ベルト４４ａの反転部４４ａ3に対向する対向側部分４５ｃに曲率部４５ｃ1を有する。これにより、最も転写材搬送ベルト４４ａ側に位置する曲率部４５ｃ1の端４５ｃ2を、最も定着部４６側に位置する反転部４４ａ3の端４４ａ4より距離ｄだけ二次転写部１３側に位置させることができる。すなわち、第３の気流発生装置４５のガイド面４５ａ1を転写材搬送ベルト４４ａに、
より接近させて配置することが可能となる。したがって、転写材３３を第３の気流発生装置４５の吸引部材４５ａに引っ掛けることなく、よりスムーズに搬送することができる。この第３例の定着部４６および画像形成装置１の他の作用効果は、前述の第２例と同じである。
【００６１】
この第３例の具体例について説明する。
転写材搬送面４４ａ2に対するガイド面４５ａ1の傾斜角βは、５度である。また、曲率部４５ｃ1の端４５ｃ2と反転部４４ａ3の端４４ａ4との距離ｄは、５ｍｍである。第３例の具体例のその他は、前述の第２例の具体例と同じである。
第３例の曲率部４５ｃ1は、前述の第１および第２例の第３の気流発生装置４５の吸引
部材４５ａにも設けることができる。
【００６２】
なお、本発明の画像形成装置および画像形成方法は、前述の実施の形態の各例に限定されることはない。例えば、前述の各例では、像担持体として中間転写ベルト８を用いているが、中間転写ドラムを用いることもできるし、像担持体として感光体とすることもできる。像担持体に感光体を用いる場合は、感光体のトナー像が転写材に直接転写されることは言うまでもない。また、前述の各例の画像形成装置では、タンデム型の画像形成装置としているが、他の形式の画像形成装置でもよいし、単色の画像形成装置でもよい。要は、本発明は特許請求の範囲に記載されている事項の範囲内で種々の設計変更が可能である。
【符号の説明】
【００６３】
１…画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…感光体、５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…現像部、６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ…一次転写部、８…中間転写ベルト、９…ベルト駆動ローラー、１３…
二次転写部（転写装置）、１４…二次転写ローラー、１７…凹部、１８…グリッパ、１９,１９ａ…グリッパ支持部、３３…転写材、３３ａ…先端部、３４…突き出し爪、４２…
第１の気流発生装置、４３…第２の気流発生装置、４３ａ…吸引部材、４３ａ1…ガイド
面、４３ｃ…エアー流通孔、４４…転写材搬送部、４４ａ…転写材搬送ベルト、４４ａ1
…エアー流通孔、４４ａ2…転写材搬送面、４４ａ3…反転部、４４ａ4…反転部４４ａ3の端、４４ｂ…吸引部材、４４ｃ…巻架ローラー、４５…第３の気流発生装置（転写材ガイド部）、４５ａ…吸引部材、４５ａ1…ガイド面、４５ｂ…気流発生部材、４５ｃ…対向
側部分、４５ｃ1…曲率部、４５ｃ2…曲率部４５ｃ1の端、４６…定着部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2010256441.tif 000008
【図７】
2010256441.tif 000009
【図８】
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