(57)【要約】【課題】複数の遊技球の挟み付け具合がバラつく不都合を抑えることができる遊技球移送装置、およびこの遊技球移送装置を備えた遊技機設置用島設備を提供する。【解決手段】無端ベルト２０と駆動側挟持部材３４との間に遊技球を挟持して遊技球を移送可能な遊技球揚送装置であって、駆動側挟持部材３４を可撓性材料により形成するとともに、球移送方向に直交する駆動側挟持部材３４の幅方向の両側部を無端ベルト２０側から支持し、駆動側挟持付勢部材３５の付勢力により駆動側挟持部材３４を無端ベルト２０側へ膨出する状態に撓ませ、駆動側挟持部材３４のうち無端ベルト２０に対向する対向面３４ａには複数条の駆動側球案内溝３６を球移送方向に沿って延設し、隣り合う駆動側球案内溝３６のうち駆動側挟持部材３４の中央寄りに位置する駆動側球案内溝３６の深さを、駆動側挟持部材３４の幅方向の側部寄りに位置する駆動側球案内溝３６の深さよりも深く設定した。【選択図】図３
2010000102.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球が移送される球移送方向に沿って移動可能な球移送部材と、球移送方向に沿って形成される挟持部材とを離間した状態で備え、球移送部材と挟持部材との間に遊技球を挟持し、この状態で球移送部材を移動して遊技球を移送可能な遊技球移送装置であって、
前記挟持部材を挟んで球移送部材とは反対側には、挟持部材を球移送部材側へ付勢する挟持付勢部材を配置し、
前記挟持部材を可撓性材料により形成するとともに、球移送方向に直交する挟持部材の幅方向の両側部を球移送部材側から支持し、挟持付勢部材の付勢力により挟持部材を球移送部材側へ膨出する状態に撓ませ、
前記挟持部材のうち球移送部材に対向する対向面には、遊技球が嵌合可能な複数条の球案内溝を前記球移送方向に沿って延設し、隣り合う球案内溝のうち挟持部材の中央寄りに位置する球案内溝の深さを、挟持部材の幅方向の側部寄りに位置する球案内溝の深さよりも深く設定したことを特徴とする遊技球移送装置。
【請求項２】
前記挟持付勢部材を、挟持部材の前記幅方向に沿って並べられた複数の付勢ばねで構成し、隣り合う付勢ばねのうち挟持部材の中央寄りに位置する付勢ばねのばね定数を、挟持部材の幅方向の側部寄りに位置する付勢ばねのばね定数よりも大きく設定したことを特徴とする請求項１に記載の遊技球移送装置。
【請求項３】
遊技球を使用して遊技を実行可能な遊技機を複数並設可能な遊技機設置用島設備であって、
前記請求項１または請求項２に記載された遊技球移送装置を備えたことを特徴とする遊技機設置用島設備。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、球移送部材と挟持部材との間に遊技球を挟持し、この状態で球移送部材を移動して遊技球を移送可能な遊技球移送装置、およびこの遊技球移送装置を備えた遊技機設置用島設備に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技店において、遊技機、例えば遊技球を使用するパチンコ遊技機は、店内に備えられた遊技機設置用島設備に複数台並べて設置されている。遊技機設置用島設備は、内部に遊技球揚送装置（遊技球移送装置）を備え、遊技球揚送装置により遊技球をパチンコ遊技機よりも上方へ揚送（移送）してからパチンコ遊技機へ供給するように構成されている。そして、遊技球揚送装置には、下部がモータ内蔵プーリに巻回された搬送ベルト（球移送部材）と流入円弧樋（挟持部材）とを離間した状態で備え、搬送ベルトと流入円弧樋の間に遊技球を挟持し、この状態で搬送ベルトを移動して遊技球を揚送できるように構成されている（例えば、特許文献１参照）。なお、流入円弧樋の内側には、挟持された遊技球を複数列に整列させる溝が形成されている。
【特許文献１】特開平１０−００５４３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記特許文献における流入円弧樋は、スプリングにより搬送ベルト側へ付勢されるとともに、両側部を搬送ベルト側から支持している。そして、遊技球と十分に接触可能とするために、可撓性材料で形成されることが好ましい。しかしながら、流入円弧樋を可撓性材料で形成すると、スプリングの付勢力により搬送ベルト側へ膨出する状態で撓んでしまい、流入円弧樋上の溝と搬送ベルトとの離間距離、ひいては複数の遊技球の挟み付け具合が溝毎にバラついてしまう。この結果、搬送ベルトの縁部近傍では遊技球を十分に挟持できず、複数の遊技球の移送に支障が生じてしまい、遊技球揚送装置の揚送能力を維持できない。
【０００４】
そこで、本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の遊技球の挟み付け具合がバラつく不都合を抑えることができ、複数の遊技球を支障なく移送することができる遊技球移送装置、およびこの遊技球移送装置を備えた遊技機設置用島設備を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１に記載のものは、遊技球が移送される球移送方向に沿って移動可能な球移送部材と、球移送方向に沿って形成される挟持部材とを離間した状態で備え、球移送部材と挟持部材との間に遊技球を挟持し、この状態で球移送部材を移動して遊技球を移送可能な遊技球移送装置であって、
前記挟持部材を挟んで球移送部材とは反対側には、挟持部材を球移送部材側へ付勢する挟持付勢部材を配置し、
前記挟持部材を可撓性材料により形成するとともに、球移送方向に直交する挟持部材の幅方向の両側部を球移送部材側から支持し、挟持付勢部材の付勢力により挟持部材を球移送部材側へ膨出する状態に撓ませ、
前記挟持部材のうち球移送部材に対向する対向面には、遊技球が嵌合可能な複数条の球案内溝を前記球移送方向に沿って延設し、隣り合う球案内溝のうち挟持部材の中央寄りに位置する球案内溝の深さを、挟持部材の幅方向の側部寄りに位置する球案内溝の深さよりも深く設定したことを特徴とする遊技球移送装置である。
【０００６】
請求項２に記載のものは、前記挟持付勢部材を、挟持部材の前記幅方向に沿って並べられた複数の付勢ばねで構成し、隣り合う付勢ばねのうち挟持部材の中央寄りに位置する付勢ばねのばね定数を、挟持部材の幅方向の側部寄りに位置する付勢ばねのばね定数よりも大きく設定したことを特徴とする請求項１に記載の遊技球移送装置である。
【０００７】
請求項３に記載のものは、遊技球を使用して遊技を実行可能な遊技機を複数並設可能な遊技機設置用島設備であって、
前記請求項１または請求項２に記載された遊技球移送装置を備えたことを特徴とする遊技機設置用島設備である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、以下のような優れた効果を奏する。
すなわち、挟持部材を挟んで球移送部材とは反対側には、挟持部材を球移送部材側へ付勢する挟持付勢部材を配置し、挟持部材を可撓性材料により形成するとともに、球移送方向に直交する挟持部材の幅方向の両側部を球移送部材側から支持し、挟持付勢部材の付勢力により挟持部材を球移送部材側へ膨出する状態に撓ませ、挟持部材のうち球移送部材に対向する対向面には、遊技球が嵌合可能な複数条の球案内溝を前記球移送方向に沿って延設し、隣り合う球案内溝のうち挟持部材の中央寄りに位置する球案内溝の深さを、挟持部材の幅方向の側部寄りに位置する球案内溝の深さよりも深く設定したので、球移送部材と各球案内溝の底部との距離を揃えることができる。したがって、遊技球の挟み付け具合が球案内溝毎にバラつく不都合を抑えることができ、複数の遊技球を支障なく移送することができる。
【０００９】
また、挟持付勢部材を、挟持部材の前記幅方向に沿って並べられた複数の付勢ばねで構成し、隣り合う付勢ばねのうち挟持部材の中央寄りに位置する付勢ばねのばね定数を、挟持部材の幅方向の側部寄りに位置する付勢ばねのばね定数よりも大きく設定したので、挟持部材と球移送部材との間隔が狭くなるにつれて、並べられた付勢ばねのばね定数を次第に小さく設定することができる。したがって、遊技球の挟持力が挟持位置毎に異なることを抑えることができ、複数の遊技球を一層確実に移送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。図１は遊技機設置用島設備の概略構成図である。
遊技機設置用島設備１は、図１に示すように、梁や柱等の複数の構成部材を連結して長尺な箱型の島本体２を備え、該島本体２の長手方向の一側面および他側面には、遊技球を使用して遊技を実行可能なパチンコ遊技機３（本発明における遊技機に相当）と、該パチンコ遊技機３に対として設けられる台間球貸機４とを複数組並設している。また、島本体２の下部には球貯留タンク６を備え、島本体２の長手方向（図１中、左右方向）の中央部分には、遊技球を研磨しながら揚送可能な遊技球揚送装置７（本発明における遊技球移送装置に相当）を配置し、パチンコ遊技機３から排出された使用済みの遊技球（アウト球およびセーフ球）や、球貯留タンク６内に貯留された遊技球を遊技球揚送装置７により島本体２の上部へ揚送（移送）できるように構成されている。
【００１１】
さらに、島本体２の上部のうち遊技球揚送装置７の側方には、遊技球揚送装置７により揚送された遊技球を貯留する上部タンク８を設け、該上部タンク８の下部には、球補給樋１０および貯留用球供給流路１１を島本体２の中央側（上部タンク８側）から長手方向の各端部（左右各端部）へ向けてそれぞれ僅かに下り傾斜した状態で架設し、上部タンク８内の遊技球を球補給樋１０および貯留用球供給流路１１へ流下できるように構成されている。また、球補給樋１０から複数の枝樋１２を下方のパチンコ遊技機３側へ向けて分岐し、各枝樋１２の下端（出口）を各パチンコ遊技機３の球タンク（図示せず）に上方から臨ませ、球補給樋１０内を流下する遊技球を枝樋１２へ通して球タンクに補給可能としている。そして、貯留用球供給流路１１の傾斜下端を下方へ垂下して球貯留タンク６へ接続し、上部タンク８から球補給樋１０へ流下せずに貯留用球供給流路１１へ流下した遊技球を球貯留タンク６へ排出して貯留するように構成されている。
【００１２】
次に、遊技球揚送装置７について説明する。
遊技球揚送装置７は、図２（ａ）に示すように、上下方向に長尺な筐体１６を備え、該筐体１６の下部に駆動プーリ１７を回動軸が筐体１６の長手方向（上下方向）とは直交する横向き状態で配置し、筐体１６の上部には従動プーリ１８を回動軸が駆動プーリ１７の回動軸に平行となる横向き状態で配置し、駆動プーリ１７の回動軸には駆動機構（回動モータ）１９を接続している。また、駆動プーリ１７と従動プーリ１８との間には無端ベルト２０（本発明における球移送部材に相当）を掛け渡し、無端ベルト２０のうち遊技球が移送される球移送方向、具体的には駆動プーリ１７側から従動プーリ１８側へ向かう上方向に沿って移動する上昇部（上昇側）２０ａを筐体１６内に収容するとともに、遊技球から離れて上昇部２０ａとは反対方向、具体的には従動プーリ１８側から駆動プーリ１７側へ向かう下方向に沿って移動する下降部２０ｂを筐体１６の外部に配置し、無端ベルト２０の下降部（下降側）２０ｂの下側（駆動プーリ１７側）に複数のテンションローラ２２を押し当てて無端ベルト２０に張力を付加している。そして、筐体１６のうち駆動プーリ１７の下部の近傍には、遊技球を整列して遊技球揚送装置７内へ導入する球導入ガイド２３を設け、筐体１６の上端には、揚送した遊技球を排出する球排出口２４を突設している。
【００１３】
また、無端ベルト２０の上昇部２０ａの外方には、遊技球を無端ベルト２０との間に挟持するための構成を備えている。具体的に説明すると、図２（ｂ），（ｃ）に示すように、駆動プーリ１７に巻回されている無端ベルト２０の上昇部２０ａの外方には、駆動プーリ１７の円筒面に沿って湾曲した駆動側挟持ユニット２６を備え、駆動プーリ１７と従動プーリ１８との間に位置する無端ベルト２０の上昇部２０ａの外方には、上昇部２０ａに沿って延在する縦長な上昇側挟持ユニット２７を複数（本実施形態では２つ）上下に並べた状態で備え、従動プーリ１８に巻回されている無端ベルト２０の上昇部２０ａの外方には、従動プーリ１８の円筒面に沿って湾曲した従動側挟持ユニット２８を備えている。そして、上昇側挟持ユニット２７を筐体１６の側部に軸着して筐体１６を開閉可能とし、上昇側挟持ユニット２７を開放すると無端ベルト２０の上昇部２０ａが外方へ露出するように構成されている。
【００１４】
駆動側挟持ユニット２６は、図２（ｃ）および図３に示すように、円弧状の駆動側ユニットベース３１を駆動プーリ１７の外周面（詳しくは駆動プーリ１７に巻回された無端ベルト２０）に沿って湾曲した状態で備え、該駆動側ユニットベース３１の幅方向（言い換えると、無端ベルト２０の移動方向である球移送方向とは直交する方向）の左右両側縁から駆動側ベース側縁部３２を無端ベルト２０側（駆動プーリ１７側）へ向けて延設し、駆動側ベース側縁部３２の延設端には駆動側係合部３３を備えている。また、左右の駆動側ベース側縁部３２の間には、可撓性材料（例えば、合成樹脂）により形成された駆動側挟持部材３４（本発明における挟持部材の一種）を配置し、該駆動側挟持部材３４と駆動側ユニットベース３１との間、言い換えると駆動側挟持部材３４を挟んで無端ベルト２０とは反対側には、駆動側挟持部材３４を無端ベルト２０側へ付勢する駆動側挟持付勢部材３５（本発明における挟持付勢部材の一種）を備えている。さらに、駆動側挟持部材３４のうち球移送方向に直交する幅方向の左右両側部を駆動側係合部３３へ当接して無端ベルト２０側から支持し、駆動側挟持付勢部材３５の付勢力により駆動側挟持部材３４を無端ベルト２０側（駆動プーリ１７側）へ膨出する状態に撓ませている。そして、駆動側挟持部材３４のうち無端ベルト２０に対向する対向面３４ａには、遊技球が嵌合可能な複数条の駆動側球案内溝３６（本発明における球案内溝の一種）を球移送方向に沿って延設し、隣り合う駆動側球案内溝３６のうち駆動側挟持部材３４の中央寄りに位置する駆動側球案内溝３６の深さを、駆動側挟持部材３４の幅方向の側部寄りに位置する駆動側球案内溝３６の深さよりも深く設定している。したがって、無端ベルト２０側に撓んだ駆動側挟持部材３４と無端ベルト２０との間の離間距離が最も狭くなる部分、すなわち駆動側挟持部材３４の幅方向の中央部分に位置する駆動側球案内溝３６の深さを最も深く設定し、離間距離が最も広くなる部分、すなわち駆動側挟持部材３４の幅方向の側部に位置する駆動側球案内溝３６の深さを最も浅く設定している。
【００１５】
なお、駆動側挟持付勢部材３５は、複数の付勢ばね３５ａを球移送方向（駆動プーリ１７の円周方向）および駆動側挟持部材３４の幅方向（球移送方向とは直交する方向）に沿ってマトリックス状に配列して構成されている。また、駆動側挟持部材３４の幅方向に沿って並べられた付勢ばね３５ａにおいては、隣り合う付勢ばね３５ａのうち駆動側挟持部材３４の中央寄りに位置する付勢ばね３５ａのばね定数を、駆動側挟持部材３４の幅方向の側部寄りに位置する付勢ばね３５ａのばね定数よりも大きく設定している。したがって、無端ベルト２０側に撓んだ駆動側挟持部材３４と駆動側ユニットベース３１との間の離間距離が最も広くなる箇所（駆動側挟持部材３４の幅方向の中央部分）に位置する付勢ばね３５ａのばね定数、言い換えると、圧縮量が最も小さい付勢ばね３５ａのばね定数を最も大きく設定し、離間距離が最も狭くなる箇所（駆動側挟持部材３４の幅方向の側部）に位置する付勢ばね３５ａのばね定数、言い換えると圧縮量が最も大きい付勢ばね３５ａのばね定数を最も小さく設定している。
【００１６】
上昇側挟持ユニット２７は、図２（ｂ），（ｃ）および図４に示すように、筐体１６の蓋としても機能する縦長短冊状の上昇側ユニットベース４１を無端ベルト２０の上昇部２０ａに沿って延在する状態で備え、該上昇側ユニットベース４１の幅方向（言い換えると、無端ベルト２０の移動方向である球移送方向とは直交する方向）の左右両側縁から上昇側ベース側縁部４２を無端ベルト２０側へ向けて延設し、上昇側ベース側縁部４２の中間部分には上昇側係合部４３を備えている。また、左右の上昇側ベース側縁部４２の間には、可撓性材料（例えば、合成樹脂）により形成された上昇側挟持部材４４（本発明における挟持部材の一種）を配置し、該上昇側挟持部材４４と上昇側ユニットベース４１との間、言い換えると上昇側挟持部材４４を挟んで無端ベルト２０とは反対側には、上昇側挟持部材４４を無端ベルト２０側へ付勢する上昇側挟持付勢部材４５（本発明における挟持付勢部材の一種）を備えている。さらに、上昇側挟持部材４４のうち球移送方向に直交する幅方向の左右両側部を上昇側係合部４３へ当接して無端ベルト２０側から支持し、上昇側挟持付勢部材４５の付勢力により上昇側挟持部材４４を無端ベルト２０側へ膨出する状態に撓ませている。そして、上昇側挟持部材４４のうち無端ベルト２０に対向する対向面４４ａには、遊技球が嵌合可能な複数条の上昇側球案内溝４６を球移送方向（上下方向）に沿って延設し、隣り合う上昇側球案内溝４６のうち上昇側挟持部材４４の中央寄りに位置する上昇側球案内溝４６の深さを、上昇側挟持部材４４の幅方向の側部寄りに位置する上昇側球案内溝４６の深さよりも深く設定している。したがって、無端ベルト２０側に撓んだ上昇側挟持部材４４と無端ベルト２０との間の離間距離が最も狭くなる部分、すなわち上昇側挟持部材４４の幅方向の中央部分に位置する上昇側球案内溝４６の深さを最も深く設定し、離間距離が最も広くなる部分、すなわち上昇側係合部４３側に位置する上昇側球案内溝４６の深さを最も浅く設定している。さらに、上昇側挟持部材４４の対向面４４ａには研磨布４７を張設し、該研磨布４７により上昇側球案内溝４６を覆っている。そして、上昇側挟持ユニット２７と無端ベルト２０との間に遊技球を挟持すると、遊技球が上昇側球案内溝４６との間に研磨布４７を挟んだ状態で上昇側球案内溝４６内に嵌合するように構成されている。
【００１７】
なお、上昇側挟持付勢部材４５は、複数の付勢ばね４５ａを球移送方向（無端ベルト２０の上昇部２０ａの延在方向）および上昇側挟持部材４４の幅方向（球移送方向とは直交する方向）に沿ってマトリックス状に配列して構成されている。また、上昇側挟持部材４４の幅方向に沿って並べられた付勢ばね４５ａにおいては、隣り合う付勢ばね４５ａのうち上昇側挟持部材４４の中央寄りに位置する付勢ばね４５ａのばね定数を、上昇側挟持部材４４の幅方向の側部寄りに位置する付勢ばね４５ａのばね定数よりも大きく設定している。したがって、無端ベルト２０側に撓んだ上昇側挟持部材４４と上昇側ユニットベース４１との間の離間距離が最も広くなる箇所（上昇側挟持部材４４の幅方向の中央部分）に位置する付勢ばね４５ａのばね定数、言い換えると、圧縮量が最も小さい付勢ばね４５ａのばね定数を最も大きく設定し、離間距離が最も狭くなる箇所（（上昇側挟持部材４４の幅方向の側部）に位置する付勢ばね４５ａのばね定数、言い換えると圧縮量が最も大きい付勢ばね４５ａのばね定数を最も小さく設定している。
【００１８】
従動側挟持ユニット２８は、図２（ｂ）および図３に示すように、円弧状の従動側ユニットベース５１を従動プーリ１８の外周面（詳しくは従動プーリ１８に巻回された無端ベルト２０）に沿って湾曲した状態で備え、該従動側ユニットベース５１の幅方向（言い換えると、無端ベルト２０の移動方向である球移送方向とは直交する方向）の左右両側縁から従動側ベース側縁部５２を無端ベルト２０側（従動プーリ１８側）へ向けて延設し、従動側ベース側縁部５２の延設端には従動側係合部５３を備えている。また、左右の従動側ベース側縁部５２の間には、可撓性材料（例えば、合成樹脂）により形成された従動側挟持部材５４（本発明における挟持部材の一種）を配置し、該従動側挟持部材５４と従動側ユニットベース５１との間、言い換えると従動側挟持部材５４を挟んで無端ベルト２０とは反対側には、従動側挟持部材５４を無端ベルト２０側へ付勢する従動側挟持付勢部材５５（本発明における挟持付勢部材の一種）を備えている。さらに、従動側挟持部材５４のうち球移送方向に直交する幅方向の左右両側部を従動側係合部５３へ当接して無端ベルト２０側から支持し、従動側挟持付勢部材５５の付勢力により従動側挟持部材５４を無端ベルト２０側（従動プーリ１８側）へ膨出する状態に撓ませている。そして、従動側挟持部材５４のうち無端ベルト２０に対向する対向面５４ａには、遊技球が嵌合可能な複数条の従動側球案内溝５６（本発明における球案内溝の一種）を球移送方向に沿って延設し、隣り合う従動側球案内溝５６のうち従動側挟持部材５４の中央寄りに位置する従動側球案内溝５６の深さを、従動側挟持部材５４の幅方向の側部寄りに位置する従動側球案内溝５６の深さよりも深く設定している。したがって、無端ベルト２０側に撓んだ従動側挟持部材５４と無端ベルト２０との間の離間距離が最も狭くなる部分、すなわち従動側挟持部材５４の幅方向の中央部分に位置する従動側球案内溝５６の深さを最も深く設定し、離間距離が最も広くなる部分、すなわち従動側挟持部材５４の幅方向の側部に位置する従動側球案内溝５６の深さを最も浅く設定している。
【００１９】
なお、従動側挟持付勢部材５５は、複数の付勢ばね５５ａを球移送方向（従動プーリ１８の円周方向）および従動側挟持部材５４の幅方向（球移送方向とは直交する方向）に沿ってマトリックス状に配列して構成されている。また、従動側挟持部材５４の幅方向に沿って並べられた付勢ばね５５ａにおいては、隣り合う付勢ばね５５ａのうち従動側挟持部材５４の中央寄りに位置する付勢ばね５５ａのばね定数を、従動側挟持部材５４の幅方向の側部寄りに位置する付勢ばね５５ａのばね定数よりも大きく設定している。したがって、無端ベルト２０側に撓んだ従動側挟持部材５４と従動側ユニットベース５１との間の離間距離が最も広くなる箇所（従動側挟持部材５４の幅方向の中央部分）に位置する付勢ばね５５ａのばね定数、言い換えると、圧縮量が最も小さい付勢ばね５５ａのばね定数を最も大きく設定し、離間距離が最も狭くなる箇所（従動側挟持部材５４の幅方向の側部）に位置する付勢ばね５５ａのばね定数、言い換えると圧縮量が最も大きい付勢ばね５５ａのばね定数を最も小さく設定している。
【００２０】
そして、遊技球揚送装置７は、上昇側球案内溝４６の下端に駆動側球案内溝３６の上端を接続するとともに、上昇側球案内溝４６の上端に従動側球案内溝５６の下端を接続し、駆動側球案内溝３６に嵌合した状態で移送されてきた遊技球が上昇側球案内溝４６、さらには従動側球案内溝５６へ案内されるように構成されている。また、図４に示すように、無端ベルト２０の上昇部２０ａを挟んで上昇側挟持ユニット２７とは反対側にはバックアップローラ５８を配置し、該バックアップローラ５８に無端ベルト２０の上昇部２０ａを当接し、無端ベルト２０の上昇部２０ａが上昇側挟持ユニット２７から離れる方向へ大きく撓むことを阻止している。
【００２１】
このような構成を備えた遊技球揚送装置７において、遊技球を球導入ガイド２３で整列させ、この状態で駆動プーリ１７を回動して無端ベルト２０を移動すると、遊技球は、無端ベルト２０により駆動側挟持部材３４と無端ベルト２０との間に引き入れられて駆動側球案内溝３６内に嵌合し、駆動側挟持付勢部材３５の付勢力により駆動側挟持部材３４と無端ベルト２０との間に挟持される。引き続き無端ベルト２０を移動すると、遊技球が駆動側球案内溝３６に沿って上方へ転がり、上昇側挟持ユニット２７へ向けて移送（揚送）される。このとき、隣り合う駆動側球案内溝３６のうち駆動側挟持部材３４の中央寄りに位置する駆動側球案内溝３６の深さを、駆動側挟持部材３４の幅方向の側部寄りに位置する駆動側球案内溝３６の深さよりも深く設定しているので、無端ベルト２０と各駆動側球案内溝３６の底部との距離を揃えることができる。したがって、遊技球の挟み付け具合が駆動側球案内溝３６毎にバラつく不都合を抑えることができ、複数の遊技球を支障なく上昇側挟持ユニット２７側へ移送することができる。さらに、隣り合う付勢ばね３５ａのうち駆動側挟持部材３４の中央寄りに位置する付勢ばね３５ａのばね定数を、駆動側挟持部材３４の幅方向の側部寄りに位置する付勢ばね３５ａのばね定数よりも大きく設定しているので、駆動側挟持部材３４の対向面３４ａと無端ベルト２０との間隔が狭くなるにつれて、言い換えると、並べられた付勢ばね３５ａの圧縮量が小さくなる（すなわち駆動側挟持部材３４と駆動側ユニットベース３１との離間距離が狭くなる）につれて、付勢ばね３５ａのばね定数を次第に小さく設定することができる。これにより、遊技球の挟持力が駆動側球案内溝３６毎に異なることを抑えることができ、複数の遊技球を一層確実に移送することができる。
【００２２】
無端ベルト２０を移動し続けると、遊技球が駆動側球案内溝３６の上端部から上昇側挟持部材４４と無端ベルト２０との間（詳しくは研磨布４７と無端ベルト２０との間）に引き入れられて上昇側球案内溝４６内に嵌合し、上昇側挟持付勢部材４５の付勢力により上昇側挟持部材４４と無端ベルト２０との間に研磨布４７と共に挟持される。この状態で引き続き無端ベルト２０を移動すると、遊技球が上昇側球案内溝４６に沿って上方へ転がり、従動側挟持ユニット２８へ向けて移送（揚送）される。そして、転がり動作により遊技球の表面が研磨布４７に研磨されて表面の汚れが除去される。このとき、隣り合う上昇側球案内溝４６のうち上昇側挟持部材４４の中央寄りに位置する上昇側球案内溝４６の深さを、上昇側挟持部材４４の幅方向の側部寄りに位置する上昇側球案内溝４６の深さよりも深く設定しているので、無端ベルト２０と各上昇側球案内溝４６の底部との距離を揃えることができる。したがって、遊技球の挟み付け具合が上昇側球案内溝４６毎にバラつく不都合を抑えることができ、複数の遊技球を支障なく従動側挟持ユニット２８側へ移送することができる。さらに、隣り合う付勢ばね４５ａのうち上昇側挟持部材４４の中央寄りに位置する付勢ばね４５ａのばね定数を、上昇側挟持部材４４の幅方向の側部寄りに位置する付勢ばね４５ａのばね定数よりも大きく設定しているので、上昇側挟持部材４４の対向面４４ａと無端ベルト２０との間隔が狭くなるにつれて、言い換えると、並べられた付勢ばね４５ａの圧縮量が小さくなる（すなわち上昇側挟持部材４４と上昇側ユニットベース４１との離間距離が狭くなる）につれて、付勢ばね４５ａのばね定数を次第に小さく設定することができる。これにより、遊技球の挟持力が上昇側球案内溝４６毎に異なることを抑えることができ、複数の遊技球を一層確実に移送することができる。
【００２３】
さらに無端ベルト２０を移動し続けると、遊技球が上昇側球案内溝４６の上端部から従動側挟持部材５４と無端ベルト２０との間に引き入れられて従動側球案内溝５６内に嵌合し、従動側挟持付勢部材５５の付勢力により従動側挟持部材５４と無端ベルト２０との間に挟持される。この状態で引き続き無端ベルト２０を移動すると、遊技球が従動側球案内溝５６に沿って転がり、従動側球案内溝５６の球排出口２４側の端部から球排出口２４へ排出される。このとき、隣り合う従動側球案内溝５６のうち従動側挟持部材５４の中央寄りに位置する従動側球案内溝５６の深さを、従動側挟持部材５４の幅方向の側部寄りに位置する従動側球案内溝５６の深さよりも深く設定しているので、無端ベルト２０と各従動側球案内溝５６の底部との距離を揃えることができる。したがって、遊技球の挟み付け具合が従動側球案内溝５６毎にバラつく不都合を抑えることができ、複数の遊技球を支障なく球排出口２４へ排出することができる。さらに、隣り合う付勢ばね５５ａのうち従動側挟持部材５４の中央寄りに位置する付勢ばね５５ａのばね定数を、従動側挟持部材５４の幅方向の側部寄りに位置する付勢ばね５５ａのばね定数よりも大きく設定しているので、従動側挟持部材５４の対向面５４ａと無端ベルト２０との間隔が狭くなるにつれて、言い換えると、並べられた付勢ばね５５ａの圧縮量が小さくなる（すなわち従動側挟持部材５４と従動側ユニットベース５１との離間距離が狭くなる）につれて、付勢ばね５５ａのばね定数を次第に小さく設定することができる。これにより、遊技球の挟持力が従動側球案内溝５６毎に異なることを抑えることができ、複数の遊技球を一層確実に排出することができる。
【００２４】
ところで、上記実施形態では、遊技球を上方へ揚送する遊技球揚送装置７を遊技球移送装置の一例として挙げたが、本発明はこれに限定されない。例えば、遊技球を横方向や下方向へ移送する遊技球移送装置に本発明を適用してもよい。また、上記実施形態においては、遊技球を移送（揚送）するための球移送部材として無端ベルト２０を挙げたが、本発明はこれに限定されない。要は、遊技球が移送される球移送方向に沿って移動可能であり、挟持部材との間に遊技球を挟持可能であれば、どのような構成の球移送部材を採用してもよい。例えば、球移送方向に沿って移動（回動）するローラの外周部を球移送部材とし、ローラの外周部と挟持部材との間に遊技球を挟持してもよい。
【００２５】
また、上記実施形態の遊技球揚送装置７には研磨機能を備えているが、本発明はこれ限定されない。例えば、遊技球を研磨せずに揚送する遊技球揚送装置であってもよい。さらに、上記実施形態の遊技球揚送装置７には上昇側挟持ユニット２７を上下に２つ並べて配置したが、本発明はこれに限定されず、長尺な１つの上昇側挟持ユニットを駆動側挟持ユニットと従動側挟持ユニットの間に配置してもよい。そして、上記実施形態では、従動プーリ１８側においても遊技球を挟持可能としたが、本発明はこれに限定されない。例えば、従動プーリに巻回されている無端ベルトの上昇部の外方に保護カバーを無端ベルトとの間隔が遊技球の直径よりも僅かに広くなる状態で配置し、保護カバーと無端ベルトとの間では遊技球を挟持しないように構成してもよい。
【００２６】
さらに、上記実施形態の遊技機設置用島設備１は、島本体２の長手方向の一側面および他側面にパチンコ遊技機３を設置可能としたが、本発明はこれに限定されず、遊技店内の壁面に設けた島本体の一側面にのみパチンコ遊技機等の遊技機を設置する所謂壁島であってもよい。
【００２７】
そして、上記実施形態では、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機に使用する遊技球を遊技機揚送装置で移送したが、本発明はこれに限定されず、遊技球であればどのような遊技機に使用されるものを移送してもよい。例えば、封入球式パチンコ機に使用される遊技球やアレンジボール式遊技機に使用される遊技球やスロットマシン（所謂球スロ式遊技機）に使用される遊技球を遊技球移送装置で移送してもよい。
【００２８】
なお、前記した実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、上記した説明に限らず特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】遊技機設置用島設備の概略図である。
【図２】（ａ）は遊技球揚送装置の斜視図であり、（ｂ）は遊技球揚送装置の上側の要部概略図であり、（ｃ）は遊技球揚送装置の下側の要部概略図である。
【図３】駆動側挟持ユニットを含む遊技球揚送装置の概略断面図、および従動側挟持ユニットを含む遊技球揚送装置の概略断面図である。
【図４】上昇側挟持ユニットを含む遊技球揚送装置の概略断面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１  遊技機設置用島設備
３  パチンコ遊技機
６  球貯留タンク
７  遊技球揚送装置
１７  駆動プーリ
１８  従動プーリ
２０  無端ベルト
２０ａ  上昇部
２０ｂ  下降部
２３  球導入ガイド
２４  球排出口
２６  駆動側挟持ユニット
２７  上昇側挟持ユニット
２８  従動側挟持ユニット
３１  駆動側ユニットベース
３４  駆動側挟持部材
３４ａ  対向面
３５  駆動側挟持付勢部材
３５ａ  付勢ばね
３６  駆動側球案内溝
４１  上昇側ユニットベース
４４  上昇側挟持部材
４４ａ  対向面
４５  上昇側挟持付勢部材
４５ａ  付勢ばね
４６  上昇側球案内溝
４７  研磨布
５１  従動側ユニットベース
５２  従動側ベース側縁部
５４ａ  対向面
５５  従動側挟持付勢部材
５５ａ  付勢ばね
５６  従動側球案内溝
【図１】
2010000102.tif 000003
【図２】
2010000102.tif 000004
【図３】
2010000102.tif 000005
【図４】
2010000102.tif 000006