(57)【要約】【課題】本構成を有さない場合に比べて、中間転写体表面に供給された液体受容性粒子を位置変動の抑制された状態で保持する記録装置を提供する。【解決手段】記録装置１０では、粒子固定材供給装置１４によって、中間転写体１２上に固定層１４Ａが形成され、この固定層１４Ａ上に液体受容性粒子１６による粒子層１６Ａが形成される。このため、この固定層１４Ａが形成されない場合に比べて、中間転写体１２上に供給された粒子層１６Ａを構成する各液体受容性粒子１６の中間転写体１２上における位置変動が抑制され、該固定層１４Ａが設けられていない場合に比べて、位置変動の抑制された状態で安定して保持（すなわち固定化）される。【選択図】図２
2010201913.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写体と、
液滴を受容する液体受容性粒子を固定する固定層を、前記中間転写体上に形成する形成装置と、
前記液体受容性粒子を前記固定層上に供給する供給装置と、
前記固定層上に供給された前記液体受容性粒子に液滴を吐出する液滴吐出装置と、
前記液滴の吐出された前記液体受容性粒子を記録媒体に転写する転写装置と、
前記記録媒体に転写された前記液体受容性粒子を該記録媒体に定着する定着装置と、
を有することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記形成装置は、前記中間転写体上の、前記液滴吐出装置によって液滴の吐出される対象の領域に粒子固定材を供給して、前記固定層を形成する請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記形成装置は、２３℃における粘度が１０ｍＰａ・s以上の粒子固定材を前記中間転写体上に供給することによって、該中間転写体上に前記固定層を形成することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記粒子固定材が疎水性であることを特徴とする請求項３に記載の記録装置。
【請求項５】
前記供給装置は、前記中間転写体に形成された前記固定層に対して非接触に配置された事を特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクを利用した画像やデータ等を記録の一つとして、インクジェット記録方式がある。このインクジェット記録方式において、直接用紙にインク（水性、油性）を印字、あるいは熱溶融型インクを利用した中間転写記録方式などはすでに実用化されており、中でも水性インクを用いたインクジェットは揮発有機成分を含まず、熱溶融型インクに比べ消費エネルギーも少ないため環境特性が優れている。
【０００３】
このインクジェット記録方式も含め、インクを利用した記録方式では、浸透媒体や非浸透媒体などの多様な記録媒体に対し高画質で記録を行うために、中間体にインクを吐出した後に、記録媒体に転写する方式が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
特許文献１には、中間転写体の表面に、インク液滴により溶解または膨潤し且つ該インク液滴の粘度を上昇させ、且つ中間転写体から剥離可能な粉末を塗布することにより該粉末の層を形成した後に、該粉末層上にインク液滴を噴射して可視画像を形成し、記録媒体上に転写する技術が提案されている。そして、この中間転写体には、該粉末が表面に付着しやすい材料を用いている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１５８７９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、中間転写体表面に供給された液体受容性粒子を位置変動が抑制された状態で保持する記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題は、以下の手段により解決される。即ち、
【０００８】
請求項１に係る発明は、中間転写体と、液滴を受容する液体受容性粒子を固定する固定層を、前記中間転写体上に形成する形成装置と、前記液体受容性粒子を前記固定層上に供給する供給装置と、前記固定層上に供給された前記液体受容性粒子に液滴を吐出する液滴吐出装置と、前記液滴の吐出された前記液体受容性粒子を記録媒体に転写する転写装置と、前記記録媒体に転写された前記液体受容性粒子を該記録媒体に定着する定着装置と、を有することを特徴とする記録装置である。
【０００９】
請求項２に係る発明は、前記形成装置は、前記中間転写体上の、前記液滴吐出装置によって液滴の吐出される対象の領域に粒子固定材を供給して、前記固定層を形成する請求項１に記載の記録装置である。
【００１０】
請求項３に係る発明は、前記形成装置は、２３℃における粘度が１０ｍＰａ・s以上の粒子固定材を前記中間転写体上に供給することによって、該中間転写体上に前記固定層を形成することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の記録装置である。
【００１１】
請求項４に係る発明は、前記粒子固定材が疎水性であることを特徴とする請求項３に記載の記録装置である。
【００１２】
請求項５に係る発明は、前記供給装置は、前記中間転写体に形成された前記固定層に対して非接触に配置された事を特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の記録装置である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る発明によれば、固定層を設けない場合に比べて、記録装置が中間転写体表面に供給された液体受容性粒子を位置変動の抑制された状態で保持する、という効果を奏する。
【００１４】
請求項２に係る発明によれば、中間転写体上の全領域に固定層を形成する場合に比べて、粒子固定材の消費量が抑制される、という効果を奏する。
【００１５】
請求項３に係る発明によれば、粒子固定材の粘度が請求項３に規定する範囲外である場合に比べて、中間転写体表面に供給された液体受容性粒子を効果的に位置変動の抑制された状態で保持する、という効果を奏する。
【００１６】
請求項４に係る発明は、粒子固定材が親水性である場合に比べて、画質劣化が抑制される、という効果を奏する。
【００１７】
請求項５に係る発明は、供給装置が固定層に対して接触する構成である場合に比べて、供給装置の汚染が抑制される、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本形態の形態に係る記録装置を示す概略構成図である。
【図２】本実施の形態に係る記録装置の一部を拡大した模式図である。
【図３】中間転写体上に固定層が形成された状態を示す模式図である。
【図４】中間転写体上に形成された固定層上に更に粒子層が形成された状態を示す模式図である。
【図５】粒子層上にインク滴が吐出された状態を示す模式図である。
【図６】記録媒体に粒子層が転写された状態を示す模式図である。
【図７】本実施の形態に係る液体受容性粒子の一例を示す概念図である。
【図８】本実施の形態に係る液体受容性粒子の他の一例を示す概念図である。
【図９】（Ａ）〜（Ｄ）中間転写体上に選択的に固定層が形成された状態、この故愛知層上に更に粒子層が形成された状態、この粒子層上にインク滴が吐出された状態、及び記録媒体に粒子層が転写された状態の各々の一例を示す模式図である。
【図１０】本実施の形態に係る記録装置の一部を拡大した模式図であり、図２とは異なる形態を示す模式図である。
【図１１】本実施の形態に係る記録装置の一部を拡大した模式図であり、図２及び図１０とは異なる形態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しつつ説明する。なお、実質的に同じ作用・機能を有する部材には、全図面を通して同じ符合を付与し、重複する説明は省略する場合がある。
【００２０】
図１は、本実施の形態に係る記録装置を示す構成図である。図２は、本実施の形態に係る記録装置の主要部を示す構成図である。なお、以下の実施の形態では、後述する液体受容性粒子として複合体粒子（詳細後述）を適用した場合を説明している。
【００２１】
本実施の形態に係る記録装置１０は、図１に示すように、無端ベルト状で且つ搬送方向（図１中、矢印Ｘ方向）に搬送される中間転写体１２を備えている。この中間転写体１２の周囲には、中間転写体１２の搬送方向（図１中、矢印Ｘ方向）に沿って、粒子固定材供給装置１４、粒子供給装置１８、均し装置１７、平坦化装置２１、インクジェット記録ヘッド２０、転写装置２２、及びクリーニング装置２４が配列されている。また、記録装置１０は、上記転写装置２２によって記録媒体８上に転写された粒子層１６Ａを、該記録媒体８へ定着させる定着装置２５を含んで構成されている。
【００２２】
中間転写体１２は、液体受容性粒子１６を固定する固定層１４Ａ（詳細後述）を介して液体受容性粒子１６を外周面に保持且つ固定し、図１中矢印Ｘ方向に回転搬送する。
この中間転写体１２上の固定層１４Ａ上に供給される液体受容性粒子１６は、該固定層１４Ａによって該中間転写体１２の表面に固定されるが（詳細後述）、さらに強固に液体受容性粒子１６を保持する観点から、中間転写体１２の少なくとも表面が半導電性あるいは絶縁性であることが望ましい。中間転写体表面の電気的特性として、半導電性の場合は表面抵抗率が１０１０Ω／□以上１０１４Ω／□以下、体積抵抗率が１０９Ω・ｃｍ以上１０１３Ω・ｃｍ以下、絶縁性の場合には表面抵抗率が１０１４Ω／□、体積抵抗率が１０１３Ω・ｃｍ以上の部材を用いる。
【００２３】
この中間転写体１２としては、図１に示すようにベルト状であってもよいし、あるいは円筒状（ドラム状）であってもよい。
【００２４】
ベルト形状の中間転写体１２の場合、基材としては、装置内におけるベルト回転駆動が可能で、必要な機械強度を持ち、特に転写／定着時に熱を使用する場合には、必要な耐熱性を持つものであればよい。具体的には、ポリイミド、ポリアミドイミド、アラミド樹脂、ポリエチレンテレフタレート、ポリエステル、ポリエーテルサルフォン、ステンレス等が使用される。
【００２５】
中間転写体１２は、例えば、厚さ１ｍｍのポリイミドフィルムのベース層の上に厚さ４００μｍのエチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）の表面層が形成される。ここでは表面抵抗値が１０１３Ω／□程度、体積抵抗値が１０１２Ω・ｃｍ程度（半導電性）であることが望ましい。なお、中間転写体がドラム形状である場合には、アルミやステンレス等を用いればよい。
【００２６】
粒子固定材供給装置１４は、粒子供給装置１８より中間転写体１２の搬送方向上流側で、且つクリーニング装置２４より中間転写体１２の搬送方向Ｘの搬送方向下流側に設けられている。この粒子固定材供給装置１４は、中間転写体１２上に粒子固定材１４Ｄを供給して、該粒子固定材１４Ｄによる層としての固定層１４Ａを形成する。固定層１４Ａは、該固定層１４Ａに供給される液体受容性粒子１６を該固定層１４Ａに固定化する機能を有する層である。
【００２７】
なお、この液体受容性粒子１６が固定層１４Ａに「固定化」される、とは、固定層１４Ａ上に供給された液体受容性粒子１６が、後述する均し装置１７及び平坦化装置２１によって位置及び表面を均された直後の状態から、少なくとも後述する転写装置２２によって記録媒体８に転写されるまでの間、該中間転写体１２上の表面における位置が固定されていることを示している。
そして、この「中間転写体１２上の表面における位置が固定」とは、固定層１４Ａが設けられていない場合に比べて、液体受容性粒子１６の中間転写体１２の外周面における位置変動が抑制されていることを示している。具体的には、中間転写体１２上に供給されて均し装置１７及び平坦化装置２１によって密度及び表面を均された後から、記録媒体８に転写されるまで（すなわち記録媒体８に転写される直前まで）の間における、中間転写体１２の外周面における各液体受容性粒子１６の位置変動が、該液体受容性粒子１６の平均粒径の±５０％以下の範囲内であることを示している。
【００２８】
このため、この固定層１４Ａ上に粒子層１６Ａが形成されることによって、該粒子層１６Ａを構成する各液体受容性粒子１６は、少なくとも、中間転写体１２表面に供給されて且つ均し装置１７及び平坦化装置２１によって表面を均されてから記録媒体８に転写されるまでの間、該固定層１４Ａが設けられていない場合に比べて、位置変動の抑制された状態で保持（すなわち固定化）される。
【００２９】
粒子固定材供給装置１４による粒子固定材１４Ｄの供給方法としては、どのような方法であってもよいが、粒子固定材１４Ｄを内蔵した供給部材（図示省略）に粒子固定材１４Ｄを供給し、該供給部材により中間転写体１２表面に粒子固定材１４Ｄを供給することで固定層１４Ａを形成する方法や、粒子固定材１４Ｄを含浸した供給部材（図示省略）により中間転写体１２表面に粒子固定材１４Ｄを供給して固定層１４Ａを形成する方法が挙げられる。
【００３０】
また、粒子固定材供給装置１４としては、粒子固定材１４Ｄを液滴として吐出する、圧電式（ピエゾ）、またはサーマル式などにより駆動される装置を用いてもよい。この場合には、粒子固定材供給装置１４から粒子固定材１４Ｄが中間転写体１２上に吐出されて、これによって、中間転写体１２表面に粒子固定材１４Ｄが供給されて固定層１４Ａが形成される。
【００３１】
本実施の形態では、中間転写体１２が搬送方向へ搬送されると、粒子固定材供給装置１４の供給ロール１４Ｃにより中間転写体１２表面に粒子固定材１４Ｄが供給され、ブレード１４Ｂで層厚が規定されて、中間転写体１２上に固定層１４Ａが形成される。
【００３２】
なお、独立した液体供給システム（図示せず）より、粒子固定材供給装置１４へ粒子固定材１４Ｄを供給してもよい。
【００３３】
粒子固定材１４Ｄは、中間転写体１２上に供給されて固定層１４Ａとされたときに、該固定層１４Ａ上に供給される液体受容性粒子１６を保持しつつ上述のように固定化する特性を有することが必須である。
【００３４】
上記特性を有する粒子固定材１４Ｄとしては、ジオール型のポリプロピレングリコール（分子量１０００以上）、ポリオキシエチレンポリオキシプロピレン誘導体、ポリオキシエチレンとポリオキシプロピレンとを含むブロックポリマー等が挙げられる。なお、この粒子固定材１４Ｄとしては、上記に挙げた材料の中から１種を単独で用いても良いし、複数種を組み合わせて用いてもよい。
【００３５】
この粒子固定材１４Ｄの粘度は、１０ｍＰａ・ｓ以上が望ましく、より望ましくは１００ｍＰａ・ｓ以上がさらに望ましい。
【００３６】
粒子固定材１４Ｄの粘度が上記範囲内（１０ｍＰａ・ｓ以上）であれば、固定層１４Ａ上に供給された液体受容性粒子１６が、少なくとも固定層１４Ａ上に供給されてから記録媒体８に転写されるまでの間、該固定層１４Ａが設けられていない構成に比べて、固定化された状態で固定層１４Ａに保持される。
【００３７】
なお、粒子固定材１４Ｄの粘度の測定は次のようにして行われる。レオマット１１５（Ｃｏｎｔｒａｖｅｓ製）を測定装置として用いて、得られたインクの粘度を測定した。その測定は、試料を測定容器に入れ、所定の方法で装置に装着し、測定温度は２３℃、せん断速度は１４００ｓ−１の条件で行った。
【００３８】
粒子固定材１４Ｄの表面張力は、４０ｍＮ／ｍ以下が望ましく、さらに望ましくは３５ｍＮ／ｍ以下、より望ましくは３０ｍＮ／ｍ以下である。
この粒子固定材１４Ｄの表面張力の調整方法としては、界面活性剤を添加することが挙げられる。
【００３９】
粒子固定材１４Ｄの表面張力が４０ｍＮ／ｍ以下であると、中間転写体１２上に供給された粒子固定材１４Ｄが、中間転写体１２上において広がりやすく、層状に供給される。
【００４０】
なお、表面張力の測定は次のようにして行われる。２３±０．５℃、５５±５％ＲＨの環境において、ウイルヘルミー型表面張力計（協和界面科学株式会社製）を用いて、得られた試料の表面張力を測定した。
【００４１】
また、粒子固定材１４Ｄは、疎水性であることが望ましい。粒子固定材１４Ｄが疎水性であると、該粒子固定材１４Ｄが、該固定層１４Ａ上に固定された液体受容性粒子１６によって吸液され、液体受容性粒子１６に吐出されるインク滴２０Ａ中の水分の該液体受容性粒子１６への吸液が阻害されることが抑制される。このため、画質劣化が抑制される。
【００４２】
本実施の形態では、この疎水性とは、具体的には、水との溶解度パラメータ（ＳＰ値：ｃａｌ／ｃｍ３）との差が１３．４（ｃａｌ／ｃｍ３）１／２（すなわち２７．９ＭＰａ１／２）以上であることを示している。具体的には、水の溶解度パラメータは、２３．４（ｃａｌ／ｃｍ３）１／２（すなわち４７．９ＭＰａ１／２）であることから、粒子固定材１４Ｄの溶解度パラメータは、１０（ｃａｌ／ｃｍ３）１／２（すなわち２０．５ＭＰａ１／２）以下であることが望ましい。
【００４３】
溶解度パラメータ（ＳＰ値）の計算方法は「ポリマーハンドブック第４版Ｊｏｈｎ  Ｗｉｌｅｙ  ＆  Ｓｏｎｓ」ＶＩＩ６８０〜６８３に記載されている方法を用いる。溶解度パラメータ（ＳＰ値）とは凝集エネルギー密度、すなわち１分子の単位体積あたりの蒸発エネルギーを１／２乗したもので、単位体積あたりの極性の大きさを示す値である。
ポリマーの場合には、一般に次のｓｍａｌｌの式を用いて計算する。
【００４４】
ＳＰ（ｃａｌ／ｃｍ３）１／２＝ｄΣＧ／Ｍ
Ｍ：ポリマーの単位分子量
ｄ：密度
Ｇ：原子団・基に固有の定数
【００４５】
主なポリマーの溶解度パラメータは同ポリマーハンドブック第４版のＶＩＩ７０２〜７１１に記載されている。本実施の形態においては溶解度パラメータを上記ｓｍａｌｌの式にＨｏｙの凝集エネルギー定数を代入して導かれる値を用いた。
【００４６】
粒子固定材供給装置１４によって中間転写体１２上に形成される固定層１４Ａの厚みは、該固定層１４Ａ上に供給される液体受容性粒子１６による粒子層１６Ａの厚みより薄い事が望ましく、２／５以下であることがより望ましい。具体的には、粒子層１６Ａの厚み（平均厚）が５μｍ程度であるとすると、固定層１４Ａの厚みは、１μｍ以上２μｍ以下であることが望ましい。
固定層１４Ａの厚みが１μｍ未満であると、中間転写体１２上に形成された固定層１４Ａの塗布ムラが発生する場合がある。一方、固定層１４Ａの厚みが２μｍを超えると、該固定層１４Ａに固定された液体受容性粒子１６間に粒子固定材１４Ｄが入りこんだ状態となる、液体受容性粒子１６によるインク滴２０Ａの水分の吸液が阻害される場合がある。
【００４７】
粒子供給装置１８は、粒子固定材供給装置１４によって粒子固定材１４Ｄが中間転写体１２上に供給されることで該中間転写体１２上に形成された固定層１４Ａ上に、液体受容性粒子１６を層状に形成して、該液体受容性粒子１６による粒子層１６Ａを形成する。
【００４８】
図１及び図２に示すように、粒子供給装置１８は、内部に液体受容性粒子１６を収容する容器１８Ｃと、該容器１８Ｃ内における中間転写体１２と向い合う領域に該中間転写体１２の表面から距離を隔てて配置された供給ロール１８Ａと、ブレード１８Ｂと、ブラシ１８Ｄと、を有している。また、粒子供給装置１８には、供給管１９Ａを介して液体受容性粒子収納カートリッジ１９が脱着可能に連結されている。液体受容性粒子１６の構成については後述する。
【００４９】
ブレード１８Ｂは供給ロール１８Ａ表面に保持される液体受容性粒子１６の層厚を規制する。なお、供給ロール１８Ａとして、後述するアニロックスローラを用いる場合には、液体受容性粒子１６の層厚（供給量）は、アニロックスローラ表面の凹部のサイズ（容量）で定まる。このため、供給ロール１８Ａとしてアニロックスローラを用いる場合には、ブレード１８Ｂは、液体受容性粒子１６をアニロックスローラの凹部に充填する機能を有することとなる。
【００５０】
容器１８Ｃ内に収容されている液体受容性粒子１６は、回転する供給ロール１８Ａの外周面に保持され、ブレード１８Ｂによって保持量が規制された後に、中間転写体１２上へ層状に供給される。このブレード１８Ｂによって液体受容性粒子１６の保持量が調整されることで、中間転写体１２上に供給される液体受容性粒子１６による粒子層１６Ａの層厚が調整される。
【００５１】
供給ロール１８Ａは、ロール状とされており、本実施の形態では、図２中矢印Ｙ方向に回転される。また、供給ロール１８Ａは、中間転写体１２上に形成された固定層１４Ａに非接触となるように、該固定層１４Ａの表面から離間された状態で配置されている。このため、供給ロール１８Ａの外周面が固定層１４Ａを構成する粒子固定材１４Ｄによって汚染されることが抑制される。
【００５２】
この供給ロール１８Ａは、表面に液体受容性粒子１６を保持して中間転写体１２上の固定層１４Ａ上に該液体受容性粒子１６を供給可能に構成されていればよい。この供給ロール１８Ａとしては、例えば、アニロックスローラが挙げられる。
【００５３】
アニロックスローラとは、セラミックが溶射されたローラ表面をレーザで加工しピラミッド型や斜線、亀甲型などの形状を伏したローラである。このアニロックスローラとしての供給ロール１８Ａの表面に付された凹みの部分に液体受容性粒子１６が保持され、該供給ロール１８Ａの回転によって、保持された液体受容性粒子１６が固定層１４Ａに供給される。この固定層１４Ａへの液体受容性粒子１６の供給は、例えば、供給ロール１８Ａの重力方向下流側に中間転写体１２が配置される構成とし、供給ロール１８Ａの外周面に保持された液体受容性粒子１６が供給ロール１８Ａの回転によって中間転写体１２に対向する領域に搬送されることで、該供給ロール１８Ａ上から中間転写体１２の固定層１４Ａ上に落下させること行なえばよい。
【００５４】
なお、さらに、図２に示すように、供給ロール１８Ａの中間転写体１２と向かい合う領域、または該領域より供給ロール１８Ａの回転方向（図２中、矢印Ｙ方向）下流側にブラシ１８Ｄを設けた構成としてもよい。そして、このブラシ１８Ｄを、図示を省略する駆動部によって振動させる構成とし、ブラシ１８Ｄの振動によって、供給ロール１８Ａの表面に保持された液体受容性粒子１６を、中間転写体１２の固定層１４Ａ上に供給する構成としてもよい。
このように、振動するブラシ１８Ｄを設けることによって、供給ロール１８Ａの表面に保持されていた液体受容性粒子１６の該供給ロール１８Ａ表面からの掻き取り効率が向上する。また、ブラシ１８Ｄを振動させることによって、ブラシ１８Ｄ自体への液体受容性粒子１６の付着が抑制される。
【００５５】
容器１８Ｃ内の液体受容性粒子１６は、供給ロール１８Ａ表面に保持され、該供給ロール１８Ａの表面には、例えば１層（粒子一個分の層、以下同様である）または複数層の粒子層１６Ａが形成される。供給ロール１８Ａ表面に保持される液体受容性粒子１６の層厚は、ブレード１８Ｂによって調整される。この供給ロール１８Ａの表面に保持された液体受容性粒子１６は、供給ロール１８Ａの回転によって中間転写体１２表面と対向する領域に搬送されると、上述のように、ブラシ１８Ｄの振動によって、供給ロール１８Ａ側から中間転写体１２上の固定層１４Ａ上へと層状に供給される。これによって、液体受容性粒子１６による粒子層１６Ａが固定層１４Ａ上に形成される。
【００５６】
この中間転写体１２上の固定層１４Ａ上に形成された粒子層１６Ａは、固定層１４Ａによって中間転写体１２上に固定された状態となる。
【００５７】
均し装置１７は、固定層１４Ａ上に供給された液体受容性粒子１６が、固定層１４Ａを介して中間転写体１２の外周面に均一または均一に近い密度で配置されるように均す装置である。均し装置１７としては、上記機能を有する構成であればよく、例えば、円柱状の部材、環状の部材、板状の部材等が挙げられる。これらの部材は、例えば、樹脂材料やゴム材料により構成すればよい。
【００５８】
例えば、均し装置１７として環状の部材を用いる場合には、環状のベルト部材１７Ａの内周側に複数の駆動ロール１７Ｂを配置し、該複数の駆動ロール１７Ｂによってベルト部材１７Ａを張架搬送する構成が挙げられる。そして、このベルト部材１７Ａの外周の一部の領域が、固定層１４Ａ上に供給された液体受容性粒子１６に接するように、該ベルト部材１７Ａを予め配置することで、該液体受容性粒子１６を均す構成とすればよい。このベルト部材１７Ａの外周と、中間転写体１２上に固定層１４Ａを介して供給された液体受容性粒子１６による粒子層１６Ａと、の距離は、予め粒子層１６Ａの層厚を定め、粒子層１６Ａの該定めた層厚に応じた距離となるように調整すればよい。
【００５９】
平坦化装置２１は、均し装置１７によって均一または均一に近い密度に均された粒子層１６Ａの表面を、インク滴２０Ａの吐出による画像形成に支障の出ない程度に均す装置である。この平坦化装置２１としては、例えば、図示を省略するローラが上下動可能にバネ（図示省略）によって支えられた構成とし、該ローラによって粒子層１６Ａの表面を均す構成とすればよい。
【００６０】
インクジェット記録ヘッド２０は、イエロー色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｙ、マゼンタ色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｍ、シアン色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｃ、及び黒色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｋを含んで構成されている。
【００６１】
これらのインクジェット記録ヘッド２０Ｍ、シアン色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｃ、及び黒色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｋ（総称する場合には、インクジェット記録ヘッド２０と称する）は、圧電式（ピエゾ）、サーマル式などにより駆動される。
各色のインクジェット記録ヘッド２０によって粒子層１６Ａ上にインク滴２０Ａが吐出されると、図５に示すように、粒子層１６Ａにインク滴２０Ａによる画像層１６Ｂが形成される。
【００６２】
詳細には、インクジェット記録ヘッド２０から吐出されたインク滴２０Ａは、中間転写体１２上の固定層１４Ａによって固定化されている液体受容性粒子１６による粒子層１６Ａに打ち込まれ、インクの液体成分は液体受容性粒子１６間の空隙及び液体受容性粒子１６を構成する空隙に速やかに吸収されるともに、記録材（例えば顔料）も液体受容性粒子１６（構成する粒子）表面或いは液体受容性粒子１６を構成する粒子間の空隙に捕獲される。
【００６３】
この場合、粒子層１６Ａの表面には、多くの記録材（例えば顔料）を捕獲（トラップ）することが望ましい。液体受容性粒子１６内の粒子間空隙がフィルターの効果を発揮し、粒子層１６Ａ表面に記録材（例えば顔料）が捕獲されると共に、液体受容性粒子１６内の粒子間空隙に記録材が捕獲され且つ固定される。
【００６４】
インクジェット記録ヘッド２０としては、記録媒体の幅と同等又はそれ以上の幅を持つライン型インクジェット記録ヘッドが望ましいが、従来のスキャン型のインクジェット記録ヘッドを用いて、中間転写体１２上に形成された粒子層１６Ａに順次インク滴２０Ａを吐出して画像を形成してもよい。
【００６５】
インクジェット記録ヘッド２０から吐出されるインクについては、詳細を後述する。
【００６６】
転写装置２２は、転写ロール２２Ａと従動ロール２２Ｂによって、インク滴２０Ａが吐出されることで画像の形成された粒子層１６Ａに、熱、または熱及び圧力を加えることで、画像の形成された粒子層１６Ａを記録媒体８に転写する。例えば、中間転写体１２上の粒子層１６Ａに熱を加えることによって粒子層１６Ａの粘度を増加させ、且つ圧力を加えた状態で記録媒体８を挟持搬送することで、粒子層１６Ａを記録媒体８へと付着させる。これによって、中間転写体１２上の粒子層１６Ａは、記録媒体８へと転写される。
【００６７】
定着装置２５は、記録媒体８に転写された粒子層１６Ａを記録媒体８に定着させる。
定着装置２５は、加熱源を内蔵する加熱ロール２５Ａと、加熱ロール２５Ａに対し対向して設けられた加圧ロール２５Ｂと、を備えて構成されている。加熱ロール２５Ａ及び加圧ロール２５Ｂは、記録媒体８を挟持搬送するように設けられている。
【００６８】
加熱ロール２５Ａと加圧ロール２５Ｂとによって、粒子層１６Ａの形成された記録媒体８が挟持搬送されることによって、加熱ロール２５Ａと加圧ロール２５Ｂとの間の領域を通過する粒子層１６Ａを構成する有機樹脂が、ガラス転移点（Ｔｇ）以上に加熱されることにより軟化する（あるいは溶融する）と共に、圧力が加わることにより、記録媒体８に粒子層１６Ａが定着される。
【００６９】
なお、本実施形態では加熱ロール２５Ａの表面を１６０℃に制御している。また、粒子層１６Ａに保持されたインク液体成分（溶媒や分散媒）は、転写・定着後もそのまま粒子層１６Ａ内に保持される。
【００７０】
記録媒体８としては、浸透媒体（例えば、普通紙や、インクジェットコート紙等）、非浸透媒体（例えば、アート紙、樹脂フィルムなど）、いずれも適用される。また、記録媒体８は、これらに限らず、その他、半導体基板など工業製品も含まれる。また、記録媒体８としては、透明なＯＨＰ等を用いても良い。
【００７１】
以下、本実施形態に係る記録装置１０の画像形成の作用を説明する。
【００７２】
本実施形態に係る記録装置１０では、図１に示すように、中間転写体１２が搬送方向（図１中、Ｘ方向）へ搬送されると、中間転写体１２上に、粒子固定材供給装置１４により粒子固定材１４Ｄが供給されて固定層１４Ａが形成される（図３参照）。
【００７３】
この粒子固定材供給装置１４によって中間転写体１２上に形成される固定層１４Ａは、中間転写体１２の外周面の全領域であってもよいし、特定の領域のみであってもよい。
この特定の領域としては、具体的には、中間転写体１２上の、インクジェット記録ヘッド２０から吐出されるインク滴の吐出される対象の領域のみであってもよいし、中間転写体１２上の、インク滴の吐出される対象の領域、及び該領域の周辺を覆う領域（例えば、該インク滴の吐出される対象の領域から離れる方向に向かって０ドット以上２ドット以下の領域）であってもよい。
【００７４】
例えば、図９（Ａ）に示すように、中間転写体１２上の、インクジェット記録ヘッド２０によってインク滴の吐出される対象の領域が領域Ｐである場合には、粒子固定材供給装置１４から、この領域Ｐへのみ選択的に粒子固定材１４Ｄを供給して、中間転写体１２上の領域Ｐにのみ選択的に固定層１４Ａを形成すればよい。
【００７５】
この領域Ｐへのみ選択的に粒子固定材１４Ｄを供給する方法としては、公知の方法を用いればよい。例えば、記録装置１０に設けられており、記録装置１０に設けられた装置各部を制御する制御部４０（図１参照）では、記録装置１０で形成する対象の画像の画像データに基づいて、該画像の画素毎に、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ、インクジェット記録ヘッド２０Ｍ、インクジェット記録ヘッド２０Ｃ、及びインクジェット記録ヘッド２０Ｋの各々から吐出されるインク滴の吐出量や吐出位置を算出し、この算出結果をインクジェット記録ヘッド２０へ送信する。インクジェット記録ヘッド２０では、送信された算出結果に基づいて、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ、インクジェット記録ヘッド２０Ｍ、インクジェット記録ヘッド２０Ｃ、及びインクジェット記録ヘッド２０Ｋの各々から、該算出結果に対応する中間転写体１２上の各画素に対応する領域へ、該算出結果に対応する吐出量のインク滴を吐出している。
【００７６】
このため、制御部４０では、各色のインクジェット記録ヘッド２０から吐出されるインク滴の吐出位置（中間転写体１２上の吐出される対象の領域）を算出したときに、該インク滴の吐出位置を示す情報を粒子固定材供給装置１４へ送信するようにすればよい。なお、これらの算出処理及び送信処理は、記録装置１０における画像形成処理（粒子固定材供給装置１４によって中間転写体１２上に固定層１４Ａが形成されて、その固定層１４Ａ上に粒子層１６Ａが形成され、さらにインク滴が吐出された後に、記録媒体８へ転写される一連の処理）の行われる前に行われればよく、これらの処理を行うプログラムを制御部４０内のメモリに予め記憶しておいて、該画像形成処理前に該プログラムを読取って制御部４０において実行すればよい。
このようなプログラムが実行されることによって、画像形成処理時には、粒子固定材供給装置１４では、制御部４０から送信された中間転写体１２上の、インク滴の吐出される対象の領域を示す情報に基づいて、該領域に対応する中間転写体１２上の領域に、粒子固定材１４Ｄを供給する。これによって、中間転写体１２上の領域Ｐ上にのみ粒子固定材１４Ｄによる固定層１４Ａが形成されることとなる。
なお、特定の領域として、中間転写体１２上の、インク滴の吐出される対象の領域、及び該領域の周辺を覆う領域にのみ固定層１４Ａを形成する場合については、制御部４０では、各色のインクジェット記録ヘッド２０から吐出されるインク滴の吐出位置を算出したときに、該インク滴の吐出位置と、該吐出位置の周辺を覆う領域に対応する位置と、を示す情報を粒子固定材供給装置１４へ送信するようにすればよい。
【００７７】
中間転写体１２上の特定の領域にのみ選択的に粒子固定材１４Ｄを供給するための、粒子固定材供給装置１４の構成としては、例えば、粒子固定材供給装置１４として、圧電式（ピエゾ）、またはサーマル式などにより駆動される装置を用いて、中間転写体１２上の該特定の領域にのみ選択的に粒子固定材１４Ｄを液滴として吐出する方法が挙げられるが、これらに限られない。
【００７８】
この中間転写体１２上に形成された固定層１４Ａ上には、粒子供給装置１８から液体受容性粒子１６が供給されて粒子層１６Ａが形成される（図１、図４、図９（Ｂ）参照）。
【００７９】
なお、上述のように、中間転写体１２上の、インクジェット記録ヘッド２０によってインク滴の吐出される対象の領域Ｐにのみ粒子固定材１４Ｄによる固定層１４Ａが形成された場合には、図９（Ｂ）に示すように、該領域Ｐ上に形成された固定層１４Ａ上にのみ粒子層１６Ａが形成されることとなり、液体受容性粒子１６の消費量が抑制されると考えられる。
【００８０】
中間転写体１２上に形成された粒子層１６Ａは、液体受容性粒子１６を３層程度重ねた厚みであることが望ましい。粒子層１６Ａを所望の厚さに制御することで記録媒体８に転写される粒子層１６Ａの厚さが調整される。
【００８１】
中間転写体１２上に供給される粒子層１６Ａの厚さは、固定層１４Ａの厚みより厚いことが、望ましい。具体的には、５μｍ以上１００μｍ以下が望ましく、より望ましくは５μｍ以上５０μｍ以下である。また、粒子層１６Ａ中の空隙率（即ち、液体受容性粒子間空隙率＋液体受容性粒子内空隙率（トラップ構造））は、１０％以上８０％以下であることが望ましく、より望ましくは３０％以上７０％以下、さらに望ましくは４０％以上６０％以下である。
【００８２】
この粒子層１６Ａの厚みは、均し装置１７、及び平坦化装置２１によって調整すればよい。ブレード１８Ｂは供給ロール１８Ａ表面における液体受容性粒子１６の層厚を規制する働きを持ち、例えば、供給ロール１８Ａへの圧力を変化させて、供給ロール１８Ａ表面の液体受容性粒子１６の層厚を変化させる。例えば、供給ロール１８Ａ表面上の液体受容性粒子１６層厚を例えば１層（液体受容性粒子１６を１個分の層）とし、中間転写体１２の表面上に形成される液体受容性粒子１６層厚を概１層に形成する。また、ブレード１８Ｂの押圧力を低く制御し、供給ロール１８Ａ表面上に形成される液体受容性粒子１６層厚を増加させ、中間転写体１２表面上に形成される液体受容性粒子層厚を増加させてもよい。このブレード１８Ｂによる層厚規制と共に、均し装置１７及び平坦化装置２１よる均し処理を行なうことによって、層厚及び密度が均一または均一に近い状態とされ、且つ表面をなされた粒子層１６Ａとされる。
【００８３】
なお、粒子層１６Ａの厚みを調整する他の方法として、中間転写体１２表面上に例えば１層の粒子層を形成する供給ロール１８Ａと中間転写体１２の周速を１とした場合、供給ロール１８Ａの周速を速くして中間転写体１２上に供給される液体受容性粒子１６の数を増加させ、中間転写体１２上の液体受容性粒子層厚を増加させる方法を用いても良い。
【００８４】
固定層１４Ａに供給された液体受容性粒子１６は、均し装置１７及び平坦化装置２１によって密度及び表面が均される。
【００８５】
この密度及び表面を均された粒子層１６Ａ上には、インクジェット記録ヘッド２０からインク滴２０Ａが吐出され、粒子層１６Ａに画像層１６Ｂが形成される（図５、図９（Ｃ）参照）。
【００８６】
詳細には、インクジェット記録ヘッド２０から吐出されたインク滴２０Ａは、中間転写体１２上の固定層１４Ａによって固定化されている液体受容性粒子１６による粒子層１６Ａに打ち込まれ、インクの液体成分は液体受容性粒子１６間の空隙及び液体受容性粒子１６を構成する空隙に速やかに吸収されるともに、記録材（例えば顔料）も液体受容性粒子１６（構成する粒子）表面或いは液体受容性粒子１６を構成する粒子間の空隙に捕獲される。
【００８７】
この場合、粒子層１６Ａの表面に多くの記録材（例えば顔料）を捕獲（トラップ）することが望ましい。液体受容性粒子１６内の粒子間空隙がフィルターの効果を発揮し、粒子層１６Ａ表面に記録材（例えば顔料）をトラップすると共に、液体受容性粒子１６内の粒子間空隙に捕獲（トラップ）され固定されることにより発現される。
【００８８】
粒子層１６Ａの表面及び液体受容性粒子１６内の粒子間空隙に記録材（例えば顔料）を確実にトラップさせるために、インクと液体受容性粒子１６を反応させることにより、記録材（例えば顔料）を速やかに不溶化（凝集）させる方法を採用してもよい。具体的には、上記反応はインクと多価金属塩との反応や、ｐＨ反応型を応用することが可能である。
【００８９】
また、吐出されたインク滴２０Ａに含まれる顔料等の記録材は図５及び図９（Ｃ）に示すように、粒子層１６Ａの１／３以上半分以下程度まで浸透し、その下には顔料等の記録材の浸透していない粒子層１６Ｃが残存している。
【００９０】
次いで、中間転写体１２上の、インク滴２０Ａの吐出された粒子層１６Ａは、転写装置２２による加熱・加圧により、記録媒体８上に転写される（図６、及び図９（Ｄ）参照）。このとき、固定層１４Ａは、中間転写体１２表面に残存した状態であってもよいし、少なくともその一部が粒子層１６Ａと共に記録媒体８に転写されてもよい。粒子層１６Ａと共に記録媒体８に転写された固定層１４Ａは、画像層１６Ｂの保護層としての働きを担うこととなる。なお、定着装置２５による加熱・加圧定着で記録媒体８上に形成された粒子層１６Ａは、図６に示すように、インク滴２０Ａによる画像層１６Ｂ上にインクを含まない粒子層１６Ｃが存在するので、この粒子層１６Ｃについても、画像層１６Ｂの保護層としての働きを担うことがある。
【００９１】
このことから、このため少なくとも定着後の液体受容性粒子１６及び粒子固定材１４Ｄは透明であることがよい。
【００９２】
記録媒体８に転写された粒子層１６Ａは、定着装置２５によって該記録媒体８に定着される。このとき、粒子層１６Ｃ（固定層１４Ａも転写された場合には固定層１４Ａも含む）は、定着装置２５によって加熱・加圧されるので表面を平らにされ、画像表面の光沢度を加熱・加圧によって調整される。
【００９３】
また加熱によって液体受容性粒子１６内部に捕獲されていたインク液体成分（溶媒や分散媒）の乾燥が促進される。そして、粒子層１６Ａに受容／保持されたインク液体成分（溶媒や分散媒）は、転写・定着後も粒子層１６Ａ内に保持され、自然乾燥にて除去される。上記の工程を経て、画像形成が終了する。
【００９４】
中間転写体１２については、液体受容性粒子１６を記録媒体８に転写した後、中間転写体１２上に残留した固定層１４Ａ、残留粒子１６Ｄ、及び記録媒体８から離脱した紙粉等の異物は、クリーニング装置２４によって中間転写体１２から除去される。
【００９５】
以上説明したように、本実施の形態の記録装置１０では、粒子固定材供給装置１４によって、中間転写体１２上に固定層１４Ａが形成され、この固定層１４Ａ上に液体受容性粒子１６による粒子層１６Ａが形成される。このため、この固定層１４Ａが形成されない場合に比べて、中間転写体１２上に供給された粒子層１６Ａを構成する各液体受容性粒子１６の中間転写体１２上における位置変動が抑制され、該固定層１４Ａが設けられていない場合に比べて、位置変動の抑制された状態で保持（すなわち固定化）される。
【００９６】
また、粒子固定材供給装置１４によって、中間転写体１２上の特定の領域（例えば、中間転写体１２上の、インクジェット記録ヘッド２０から吐出されるインク滴の吐出される対象の領域や、インク滴の吐出される対象の領域及び該領域の周辺を覆う領域）のみに選択的に粒子固定材１４Ｄを供給して固定層１４Ａを形成した場合には、該特定の領域にのみ粒子層１６Ａが形成されることとなり、液体受容性粒子１６の消費量が抑制されると考えられる。
【００９７】
なお、上記実施の形態では、供給ロール１８Ａとしてアニロックスローラを用い、該アニロックスローラの凹みに液体受容性粒子１６を保持し、該アニロックスローラの回転やブラシ１８Ｄによって、保持していた液体受容性粒子１６を中間転写体１２の固定層１４Ａ上に落下させることで、固定層１４Ａ上に液体受容性粒子１６を供給する形態を説明した。
【００９８】
この供給ロール１８Ａは、上述したように、表面に液体受容性粒子１６を保持して中間転写体１２上の固定層１４Ａ上に該液体受容性粒子１６を供給可能に構成されていればよいことから、アニロックスローラに限られず、例えば、磁力によって表面に液体受容性粒子１６を保持する磁気ロールを、供給ロール１８Ａとして用いてもよい。そして、この場合には、帯電された液体受容性粒子１６を用いればよい。
【００９９】
ここで、供給ロール１８Ａとして磁気ロールを用いた場合には、該磁気ロールの外周面に、帯電された液体受容性粒子１６を保持させて、ブレード１８Ｂによって該液体受容性粒子１６の保持量（層厚）を調整した後に、中間転写体１２上へ供給する方法が考えられる。この場合、このブレード１８Ｂによる液体受容性粒子１６の保持量の調整によって、結果的に、中間転写体１２上に供給される液体受容性粒子１６の量（層厚）が調整されることとなる。
【０１００】
しかし、この磁気ロールに保持された液体受容性粒子１６を、直接、中間転写体１２上の固定層１４Ａ上に供給すると、磁気ロールに保持された液体受容性粒子１６を含む磁気ブラシの痕（数１０μｍから１ｍｍ程度の凹凸痕）が、中間転写体１２の固定層１４Ａ上に形成されたり、磁気ブラシによる摩擦帯電によって固定層１４Ａの特性に変化が生じたりする場合があると考えられる。
【０１０１】
このため、磁気ロールによって保持された、帯電された液体受容性粒子１６は、帯電しない材料から構成された非帯電ロール（詳細後述）を介して、固定層１４Ａ上へ供給することがよい。
【０１０２】
磁気ロールを供給ロール１８Ａとして用いた構成の粒子供給装置１８としては、具体的には、図１に示す粒子供給装置１８の構成に変えて、図１０に示す構成の粒子供給装置６０を用いる形態が挙げられる。
【０１０３】
この粒子供給装置６０は、図１に示す粒子供給装置１８におけるアニロックスローラとしての供給ロール１８Ａに変えて、磁気ロール６２を備えた構成とされている。この磁気ロール６２は、帯電された液体受容性粒子１６を磁気力によって表面に保持して、中間転写体１２上に供給する。
この粒子供給装置６０は、詳細には、内部に液体受容性粒子１６及びキャリア１６Ｇを収容する容器１８Ｃと、磁気ロール６２と、ブレード１８Ｂと、攪拌部材１８Ｅ及び攪拌部材１８Ｆと、非帯電ロール５０と、を含んで構成されている。
【０１０４】
筐体１８Ｃ内に収容された液体受容性粒子１６は、攪拌部材１８Ｅ及び攪拌部材１８Ｆによってキャリア１６Ｇと共に攪拌されることで、該キャリア１６Ｇにより摩擦帯電されて、キャリア１６Ｇと逆極性に帯電される。
【０１０５】
このキャリア１６Ｇとしては、鉄粉、フェライト、及びバインダが挙げられる。鉄粉としては、製造方法により還元鉄粉、アトマイズ鉄粉、窒化鉄粉等が挙げられる。フェライトとしては、銅、ニッケル、亜鉛、コバルト、マンガン、マグネシウム等のフェライト粉が挙げられる。バインダとしては、樹脂中にマグネタイト等の微粉末磁性体を分散させたものが挙げられる。このキャリアの平均粒径としては、は１０μｍ以上３００μｍ以下である。
【０１０６】
磁気ロール６２は、容器１８Ｃ内における摩擦帯電により帯電された液体受容性粒子１６を表面に保持する位置に設けられている。磁気ロール６２としては、例えば、回転可能に設けられた円筒状の金属製の部材（以下、スリーブと称する）と、このスリーブの内側に固定された円柱状のマグネットロールと、を備えた構成が挙げられる。
【０１０７】
このマグネットロールは、周方向にＮ極とＳ極とが交互に複数配置された構成とされ、電圧印加部６２Ａによってマイナスの電圧（キャリア１６Ｇと逆極性の電圧）が印加されている。攪拌部材１８Ｅ及び攪拌部材１８Ｆによって攪拌された液体受容性粒子１６とキャリア１６Ｇとからなる磁気ブラシの一端は、このマグネットロールの外側に設けられたスリーブによって保持される。そして、この磁気ブラシの穂高は、ブレード１８Ｂによって調整される。
【０１０８】
このスリーブの表面（すなわち磁気ロール６２の表面）に保持された磁気ブラシは、スリーブの周方向への回転によって、スリーブの表面に保持された状態で容器１８Ｃ側から非帯電ロール５０側へと搬送される。
【０１０９】
非帯電ロール５０は、回転軸５０Ａを中心とし、断面を円形とされた円柱状の部材であって、磁気ロール６２から液体受容性粒子１６が供給され、且つ供給された液体受容性粒子１６を中間転写体１２に供給する位置に配置されている。
【０１１０】
非帯電ロール５０は、帯電しない材料から構成され、体積抵抗率を１０１２Ω・ｃｍ以下、１０１０Ω・ｃｍ以下、または１０７Ω・ｃｍ以下とされている。
この非帯電ロール５０の構成材料としては、上記体積抵抗率を満たす材料であればよいが、例えば、金属材料が挙げられ、具体的には、ステンレス、鉄、アルミニウム、銅が挙げられる。
【０１１１】
この非帯電ロール５０は、電気的に接地されており、ゼロ電位とされている。ここで、上記の摩擦帯電によって、液体受容性粒子１６は、キャリア１６Ｇの逆極性（本実施の形態ではマイナス）に帯電されている。そして、磁気ロール６２には、上述のように、キャリア１６Ｇと逆極性（本実施の形態ではマイナス）の電圧が印加されていることから、磁気ロール６２（スリーブ）の表面に保持された磁気ブラシ中のマイナスに帯電された液体受容性粒子１６のみが、非帯電ロール５０側に静電的に付着して、非帯電ロール５０の表面に保持される。これによって、磁気ロール６２から非帯電ロール５０へ、液体受容性粒子１６が供給されて、非帯電ロール５０上に保持される。
【０１１２】
非帯電ロール５０の表面に保持された液体受容性粒子１６は、非帯電ロール５０の回転軸５０Ａを中心とする回転によって、磁気ロール６２に向かい合う領域から中間転写体１２に向かい合う領域へと運ばれて、中間転写体１２上の固定層１４Ａに供給される。
【０１１３】
なお、非帯電ロール５０から中間転写体１２上の固定層１４Ａへの液体受容性粒子１６の供給は、例えば、中間転写体１２の内周側（非帯電ロール５０の設けられた側とは反対側）の、該非帯電ロール５０に向かい合う位置に配置された支持ロール５２に、液体受容性粒子１６とは逆極性（本実施の形態ではプラス）の電圧を印加し、非帯電ロール５０と支持ロール５２との間の電位差によって行えばよい。
【０１１４】
この非帯電ロール５０の周速（外周面の移動速度）は、中間転写体１２の搬送速度（外周面の移動速度）よりも大きいように設定されていることが良い。非帯電ロール５０の周速が中間転写体１２の速度よりも大きいと、非帯電ロール５０の周速と、中間転写体１２の搬送速度と、が等しい場合に比べて、非帯電ロール５０から中間転写体１２へ供給される液体受容性粒子１６の単位面積当たりの供給量が多くなると考えられる。また、非帯電ロール５０上に保持された液体受容性粒子１６の層厚に比べて、中間転写体１２上に供給された液体受容性粒子１６による層厚が大きくなると考えられる。
【０１１５】
中間転写体１２上に供給された液体受容性粒子１６による粒子層１６Ａは、均し装置１７によって均される。図１０には、この均し装置１７として、図２とは異なる形態、すなわち、円柱状の部材を用いた形態を示した。
図１０に示す均し装置は、円柱状の部材５４と、この部材５４を中間転写体１２に近づく方向に押すばね部材５６と、を含んだ構成とされている。中間転写体１２上の固定層１４Ａ上に供給された液体受容性粒子１６は、均し装置１７によって、固定層１４Ａを介して中間転写体１２の外周面に均一または均一に近い密度で配置されるように均される。
【０１１６】
この均し装置１７によって均された粒子層１６Ａは、上記で図１を用いて説明したように、平坦化装置２１を経由した後に、インクジェット記録ヘッド２０からインク滴２０Ａを吐出され、記録媒体８に転写される。
【０１１７】
このように、供給ロール１８Ａとして磁気ロール６２を用いた構成の粒子供給装置６０とする場合には、磁気ロール６２によって保持された液体受容性粒子１６を、帯電しない材料から構成された非帯電ロール５０を介して、固定層１４Ａ上へ供給する構成とすることによって、磁気ブラシの痕が中間転写体１２の固定層１４Ａ上に形成されたり、キャリアが固定層１４Ａと接触して汚染されたりする事等が抑制されると考えられる。
【０１１８】
なお、この非帯電ロール５０の表面には、中間転写体１２上に形成される固定層１４Ａに比べて粘着性の弱い固定層５０Ｂを設けることが良い（図１０参照）。なお、粘着性が弱い、とは、具体的には、粘度が低いことを意味している。
【０１１９】
非帯電ロール５０の表面に、中間転写体１２上に形成される固定層１４Ａに比べて粘着性の低い固定層５０Ｂを設けることで、固定層５０Ｂが設けられていない場合に比べて、磁気ロール６２から供給された液体受容性粒子１６の帯電量が低下した場合であっても、非帯電ロール５０上に保持される液体受容性粒子１６の保持量（層厚）の変動が抑制されると考えられる。そして、中間転写体１２上に設けられた固定層１４Ａは、非帯電ロール５０の表面に設けられた固定層５０Ｂより粘着性が強い事から、非帯電ロール５０の固定層５０Ｂ側から中間転写体１２上の固定層１４Ａ側へ、液体受容性粒子１６が効率よく供給されると考えられる。
【０１２０】
また、この非帯電ロール５０の表面に設けられる固定層５０Ｂの粘着性を、中間転写体１２上に形成される固定層１４Ａより低い範囲内で調整することで、非帯電ロール５０上に保持される液体受容性粒子１６の保持量（層厚）が容易に調整されると考えられる。
【０１２１】
この非帯電ロール５０の表面に設けられる固定層５０Ｂとしては、中間転写体１２上に設けられる固定層１４Ａを構成する、上記に説明した粒子固定材１４Ｄと同じ材料を用いて、その粘度が、固定層１４Ａに用いられる粒子固定材１４Ｄの粘度より低くなるように調整して用いればよい。
この粘度は、例えば、粒子固定材１４Ｄに含まれる材料を選択することで調整すればよい。また、非帯電ロール５０の表面に設けられる固定層５０Ｂと、中間転写体１２上に設けられる固定層１４Ａと、の構成材料に同じ材料を用いて、非帯電ロール５０の固定層５０Ｂ側の厚みを、固定層１４Ａより薄く（具体的には、０．１μｍ以上０．５μｍ以下）に調整してもよい。
【０１２２】
この非帯電ロール５０の表面に設けられる固定層５０Ｂを構成する粒子固定材の粘度は、中間転写体１２上に形成される固定層１４Ａを構成する粒子固定材１４Ｄの粘度より低ければよいが、液体受容性粒子１６が非帯電ロール５０の表面の固定層５０Ｂ上に供給されてから中間転写体１２上の固定層１４Ａ側へと供給されるまでの間、該液体受容性粒子１６を非帯電ロール５０の表面に保持する観点から、具体的には、１０ｍＰａ・ｓ以上で且つ該固定層１４Ａを構成する粒子固定材１４Ｄの粘度未満であればよい。
【０１２３】
この非帯電ロール５０の表面に固定層５０Ｂを形成する方法としては、どのような方法であってもよいが、一例としては、中間転写体１２上に粒子固定材１４Ｄを供給する粒子固定材供給装置１４と同じ構成の装置を用いる方法が挙げられる。
具体的には、中間転写体１２上に形成される固定層１４Ａの粒子固定材１４Ｄより粘着性の弱い粒子固定材を貯留した供給装置７０（図１０参照）を用意し、非帯電ロール５０の回転によって、供給装置７０の供給ロール７０Ｄにより非帯電ロール５０の表面に粒子固定材が供給され、ブレード７０Ｂで層厚が規定されて、非帯電ロール５０上に固定層５０Ｂが形成されるようにすればよい。
【０１２４】
このように、非帯電ロール５０の表面に、中間転写体１２上に形成される固定層１４Ａに比べて粘着性の低い固定層５０Ｂを設けることで、固定層５０Ｂが設けられていない場合に比べて、磁気ロール６２から供給された液体受容性粒子１６の帯電量が低下した場合であっても、非帯電ロール５０上に保持される液体受容性粒子１６の保持量（層厚）の変動が抑制されると考えられる。
【０１２５】
なお、図１０に示す例では、非帯電ロール５０と、均し装置１７と、が別体として構成された形態を説明したが、図１１に示すように、これらが一体的に構成された形態であってもよい。
具体的には、図１１に示すように、ばね部材５６を、非帯電ロール５０の回転軸５０Ａに設けて、回転軸５０Ａを介して非帯電ロール５０を中間転写体１２に近づく方向に押す構成とすればよい。これによって、非帯電ロール５０から中間転写体１２側に近づく方向に圧力が付与される形となり、非帯電ロール５０から中間転写体１２上の固定層１４Ａ上に供給された液体受容性粒子１６は、該非帯電ロール５０によって、固定層１４Ａを介して中間転写体１２の外周面に均一または均一に近い密度で配置されるように均されることとなる。
【０１２６】
以下、本実施形態で好適に適用する液体受容性粒子１６について詳細に説明する。以下、符号は省略して説明する。
【０１２７】
液体受容性粒子１６は、インクジェット記録ヘッド２０から吐出されたインク滴２０Ａが当該粒子と接触したとき、インク成分を受容する。ここで、液体受容性とは、インク成分の少なくとも一部（少なくとも液体成分）を保持することを示す。
【０１２８】
この液体受容性粒子１６は、母粒子を親水性有機粒子単独の粒子（一次粒子）で構成した形態であってもよく、母粒子を少なくとも親水性有機粒子が集合した複合体粒子で構成した形態あってもよい。
【０１２９】
液体受容性粒子１６の具体的な構成としては、例えば、図７に示すように、親水性有機粒子２０１Ａ単独の粒子（一次粒子）で構成した母粒子２０１と、母粒子２０１に付着された無機粒子２０２と、を有する液体受容性粒子２００の形態が挙げられる。
また、図８に示すように、親水性有機粒子２０１Ａと無機粒子２０１Ｂとが複合化された複合体粒子の母粒子２０１と、母粒子２０１に付着された無機粒子２０２と、を有する液体受容性粒子２１０の形態も挙げられる。なお、この複合体粒子の母粒子は各粒子間の空隙により空隙構造が形成される。
【０１３０】
ここで、母粒子を複合体粒子で構成する場合、親水性有機粒子と他の粒子との質量比率（親水性有機粒子：他の粒子）は、例えば、他の粒子が無機粒子の場合、５：１以上１：１０以下の範囲であることが挙げられる。また、母粒子の粒径は、球換算平均粒径が例えば０．１μｍ以上５０μｍ以下（望ましくは０．５μｍ以上２５μｍ以下、より望ましくは１μｍ以上１０μｍ以下）の範囲が挙げられる。
【０１３１】
また、母粒子を複合体粒子で構成する場合、そのＢＥＴ比表面積（Ｎ２）が例えば１ｍ２／ｇ以上７５０ｍ２／ｇ以下の範囲であることが挙げられる。そして、母粒子を複合体粒子で構成する場合、複合体粒子は、例えば、粒子が半焼結状態で造粒されることで得られる。半焼結状態とは、粒子形状がある程度の残っており、当該粒子間で空隙を保持している状態を示す。なお、複合体粒子は、トラップ構造にインク液体成分がトラップされたとき、粒子の少なくとも一部が解離する、即ち複合体粒子が解体され、これを構成する粒子がばらけていてもよい。
【０１３２】
液体受容性粒子１６（２００、２１０）に含まれる親水性有機粒子２０１Ａは、例えば、全単量体成分に対する極性単量体の比率が１０ｍｏｌ％以上９０ｍｏｌ％以下であり、望ましくは１５ｍｏｌ％以上８５ｍｏｌ％以下であり、さらに望ましくは３０ｍｏｌ％以上８０ｍｏｌ％以下である有機樹脂（以下、吸液性樹脂２０４と称する）を少なくとも含んで構成されている。親水性有機粒子２０１Ａが吸液性樹脂２０４を含むことで、この吸液性樹脂２０４に吸液されたインク液体成分（例えば水、水性溶媒）が樹脂（ポリマー）の可塑剤として作用するため、液体受容性粒子１６（２００、２１０）自体が軟化して定着性に寄与する。
【０１３３】
この吸液性樹脂２０４は、弱吸液性樹脂であることが好適である。この弱吸液性樹脂とは、例えば液体として水を吸収する場合、樹脂質量に対して数％（≒５％）から数百％（≒５００％）、望ましくは５％以上１５０％以下程度の吸液が可能な親液性樹脂を意味する。吸液性樹脂２０４としては、例えば、親水性単量体の単独重合体、或いは親水性単量体と疎水性単量体との両単量体から構成された共重合体で構成されるが、弱吸液性樹脂とするためには当該共重合体が望ましい。なお、単量体だけでなく、ポリマー／オリゴマー構造などのユニットをスタートに他のユニットを共重合させるグラフト共重合体やブロック共重合体でもよい。
【０１３４】
親水性有機粒子２０１Ａの粒径は、その一次粒子を母粒子とする場合、球換算平均粒径が例えば０．１μｍ以上５０μｍ以下（望ましくは０．５μｍ以上２５μｍ以下、より望ましくは１μｍ以上１０μｍ以下）の範囲が挙げられる。一方、複合体粒子を構成する場合、例えば球換算平均粒径で１０ｎｍ以上３０μｍ以下（望ましくは５０ｎｍ以上１０μｍ以下、より望ましくは０．１μｍ以上５μｍ以下）の範囲が挙げられる。
【０１３５】
親水性有機粒子２０１Ａの液体受容性粒子１６（２００、２１０）全体に対する比率は、例えば質量比で７５％以上望ましくは８５％以上であり、より望ましくは９０％以上９９％以下）の範囲が挙げられる。
【０１３６】
次に、親水性有機粒子２０１Ａと共に複合粒子を構成する無機粒子、及び母粒子に付着させる無機粒子２０２としては、非多孔質粒子、多孔質粒子のいずれを使用してもよい。無機粒子としては、無色、淡色或いは白色の粒子（例えば、コロイダル・シリカ、アルミナ、炭酸カルシウム、酸化亜鉛、酸化チタン、酸化スズ等）が挙げられる。複合体粒子を構成する無機粒子２０２の粒径は、例えば球換算平均粒径で１０ｎｍ以上３０μｍ以下（望ましくは５０ｎｍ以上１０μｍ以下、より望ましくは０．１μｍ以上５μｍ以下）の範囲が挙げられる。一方、母粒子に付着させる無機粒子の粒径は、例えば球換算平均粒径で１０ｎｍ以上１μｍ以下（望ましくは１０ｎｍ以上０．１μｍ以下、より望ましくは１０ｎｍ以上０．０５μｍ以下）の範囲が挙げられる。
【０１３７】
また、液体受容性粒子１６（２００、２１０）には、インクの成分を凝集又は増粘させる成分を含むことが望ましい。この機能を有する成分は、上記吸液性樹脂２０４の官能基として含んでもよいし、化合物として含んでもよい。当該官能基としては、例えば、カルボン酸、多価金属カチオン、ポリアミン類等などが挙げられる。
【０１３８】
この液体受容性粒子１６（２００、２１０）には、粒子保持剤が含まれていることがよい。粒子保持剤は、上記吸液性樹脂２０４に含ませてもよいし、親水性有機粒子２０１Ａと共に粒子保持剤の粒子を複合化して含ませてもよい。
【０１３９】
この粒子保持剤としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブテン等の低分子量ポリオレフィン類；加熱により軟化点を有するシリコーン類；オレイン酸アミド、エルカ酸アミド、リシノール酸アミド、ステアリン酸アミド等の脂肪酸アミド類；カルナウバワックス、ライスワックス、キャンデリラワックス、木ロウ、ホホバ油等の植物系ワックス；ミツロウ等の動物系ワックス；モンタンワックス、オゾケライト、セレシン、パラフィンワックス、マイクロクリスタリンワックス、フィッシャートロプシュワックス等の鉱物・石油系ワックス；及びそれらの変性物などが挙げられる。これらの中でも結晶性化合物を適用することがよい。
【０１４０】
以下、上記実施形態で適用されるインクについて詳細に説明する。
【０１４１】
インクは水性インクが使用される。水性インク（以下、単にインクと称する）は、記録材に加え、インク溶媒（例えば、水、水溶性有機溶媒）を含んでいる。また、必要に応じて、その他、添加剤を含んでいてもよい。
【０１４２】
記録材としては、主に色材が挙げられる。色材としては、染料、顔料のいずれを用いても良いが、顔料であることがよい。顔料としては有機顔料、無機顔料のいずれも使用でき、黒色顔料ではファーネスブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、チャンネルブラック等のカーボンブラック顔料等が挙げられる。黒色とシアン、マゼンタ、イエローの３原色顔料のほか、赤、緑、青、茶、白等の特定色顔料や、金、銀色等の金属光沢顔料、無色又は淡色の体質顔料、プラスチックピグメント等を使用してもよい。また、本発明のために、新規に合成した顔料でも構わない。また、シリカ、アルミナ、又は、ポリマービード等をコアとして、その表面に染料又は顔料を固着させた粒子、染料の不溶レーキ化物、着色エマルション、着色ラテックス等を顔料として使用することも可能である。
【０１４３】
色材として顔料を使用した場合には、併せて顔料分散剤を用いることが望ましい。使用可能な顔料分散剤としては、高分子分散剤、アニオン性界面活性剤、カチオン性界面活性剤、両性界面活性剤、ノニオン性界面活性剤等が挙げられる。
【０１４４】
また、色材として水に自己分散可能な顔料を用いてもよい。水に自己分散可能な顔料とは、顔料表面に水に対する可溶化基を数多く有し、高分子分散剤が存在しなくとも水中で分散する顔料のことを指す。具体的には、通常のいわゆる顔料に対して酸・塩基処理、カップリング剤処理、ポリマーグラフト処理、プラズマ処理、酸化／還元処理等の表面改質処理等を施すことにより、水に自己分散可能な顔料が得られる。
【０１４５】
記録材としては、その他、親水性のアニオン染料、直接染料、カチオン染料、反応性染料、高分子染料等や油溶性染料等の染料類、染料で着色したワックス粉・樹脂粉類やエマルション類、蛍光染料や蛍光顔料、赤外線吸収剤、紫外線吸収剤、フェライトやマグネタイトに代表される強磁性体等の磁性体類、酸化チタン、酸化亜鉛に代表される半導体や光触媒類、その他有機、無機の電子材料粒子類などを用いても良い。
【０１４６】
記録材の含有量（濃度）は、例えばインクに対して５質量％以上３０質量％以下が挙げられる。記録材の体積平均粒径は、例えば１０ｎｍ以上１０００ｎｍ以下であることが挙げられる。
【０１４７】
記録材の体積平均粒径とは、記録材そのものの粒径、又は記録材に分散剤等の添加物が付着している場合には、添加物が付着した粒径をいう。体積平均粒径の測定装置には、マイクロトラックＵＰＡ粒度分析計  ９３４０（Ｌｅｅｄｓ＆Ｎｏｒｔｈｒｕｐ社製）を用いた。その測定は、インク４ｍｌを測定セルに入れ、所定の測定法に従って行った。なお、測定時の入力値として、粘度にはインクの粘度を、分散粒子の密度は記録材の密度とした。
【０１４８】
インク溶媒としての水溶性有機溶媒には、多価アルコール類、多価アルコール類誘導体、含窒素溶媒、アルコール類、含硫黄溶媒等が使用される。
【０１４９】
また、インク溶媒としての水には、特に不純物が混入することを防止するため、イオン交換水、超純水、蒸留水、限外濾過水を使用することが望ましい。
【０１５０】
上記インクには、その他、界面活性剤や、浸透性を調整する目的で浸透剤、インク吐出性改善等の特性制御を目的でポリエチレンイミン、ポリアミン類、ポリビニルピロリドン、ポリエチレングリコール、エチルセルロース、カルボキシメチルセルロース等や、導電率、ｐＨを調整するために水酸化カリウム、水酸化ナトリウム、水酸化リチウムなどのアルカリ金属類の化合物等、その他必要に応じ、ｐＨ緩衝剤、酸化防止剤、防カビ剤、粘度調整剤、導電剤、紫外線吸収剤、及びキレート化剤等を添加してもよい。
【０１５１】
次に、インクの好適な特性について説明する。まず、インクの表面張力は、２０ｍＮ／ｍ以上４５ｍＮ／ｍ以下であることが挙げられる。ここで、インクの表面張力としては、ウイルヘルミー型表面張力計（協和界面科学株式会社製）を用い、２３℃、５５％ＲＨの環境において測定した値を採用した。
【０１５２】
インクの粘度は、１．５ｍＰａ・ｓ以上３０ｍＰａ・ｓ以下であることが挙げられる。インクの粘度としては、レオマット１１５（Ｃｏｎｔｒａｖｅｓ製）を測定装置として用いて、測定温度は２３℃、せん断速度は１４００ｓ−１の条件で測定した値を採用した。
【符号の説明】
【０１５３】
１０ 記録装置
１２ 中間転写体
１４Ｄ 粒子固定材
１４ 粒子固定材供給装置
１６ 液体受容性粒子
１８ 粒子供給装置
２０ インクジェット記録ヘッド
２２ 転写装置
２５ 定着装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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