(57)【要約】【課題】装着操作の容易性を確保しつつ、シール性が良好であり、かつ、無駄なメンテナンスコストがかからないようにする。【解決手段】内部にトナーが充填される上面開口のコンテナ本体３０と、コンテナ本体３０の上縁部から外方に向けて突設されることにより形成された本体側フランジ３５と、コンテナ本体３０の上面開口を閉止する蓋体４０と、蓋体４０の下縁部から外方に向けて突設されることにより形成された本体側フランジ３５に対向する蓋体側フランジ４５とが備えられ、本体側フランジ３５と蓋体側フランジ４５とが互いに当接されて一体化されることによってトナー供給装置２０としての傾斜フランジ２１が形成され、傾斜フランジ２１は、トナー供給装置２０の画像形成装置に対する着脱方向へ延びる部分が当該トナー供給装置２０の装着方向へ向けて先下がりに傾斜されている。【選択図】図５
2010204150.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置にスライド状態で着脱可能に装着されるトナー供給装置であって、
内部にトナーが充填される箱形を呈したコンテナ本体と、
前記コンテナ本体の両側面から互いに反対方向に向けて突設された当該コンテナ本体の着脱方向に延びる一対の被ガイド突条とが備えられ、
前記被ガイド突条は、画像形成装置に対する装着方向へ向けて先下がりに傾斜設定されていることを特徴とするトナー供給装置。
【請求項２】
前記コンテナ本体は、上面が全面に亘って開口された上面開口を有し、
前記コンテナ本体の上面開口を閉止する蓋体が備えられ、
前記コンテナ本体には、上縁部から外方に向けて突設されることにより形成された本体側フランジが備えられ、
前記蓋体には、下縁部から外方に向けて突設されることにより形成された前記本体側フランジに対向する蓋体側フランジが備えられ、
前記本体側フランジと前記蓋体側フランジとが互いに当接されて一体化されることによってトナー供給装置としてのフランジが形成され、
前記フランジは、前記被ガイド突条としての傾斜フランジとされていることを特徴とする請求項１記載のトナー供給装置。
【請求項３】
前記コンテナ本体の底板にトナーを補給するための補給口が備えられていることを特徴とする請求項１または２記載のトナー供給装置。
【請求項４】
前記コンテナ本体内には、内部のトナーを攪拌するための着脱方向へ延びた攪拌部材が設けられ、コンテナ本体における前記傾斜フランジの低位側の端面に前記攪拌部材へ駆動力を伝達するための駆動力伝達部材が設けられているとともに、蓋体における同端面に情報記憶手段が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のトナー供給装置。
【請求項５】
前記コンテナ本体の底板における前記傾斜フランジの高位側に設けられ、トナーを補給するための補給口と、さらにこの補給口を開閉するシャッタ部とを備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のトナー供給装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載のトナー供給装置が装置本体内へ着脱可能に装着される画像形成装置であって、
前記装置本体内には、前記トナー供給装置の傾斜フランジを支持し、かつ、当該トナー供給装置の装着方向へ向けて先下がりに傾斜した傾斜ガイドレールが設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置にトナーを補給するためのトナー供給装置およびこのトナー供給装置が着脱可能に装着される画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
トナーコンテナ（トナー供給装置）は、感光体ドラムの周面にトナー像を形成させるために画像形成装置に内装された現像装置にトナーを補給するためのものである。かかるトナーコンテナは、長尺の略直方体状を呈したコンテナ本体と、このコンテナ本体の上面開口を閉止する蓋体とからなっている。コンテナ本体の上縁部には、全周に亘り外方に向かって突設された本体側フランジが設けられているとともに、蓋体には、全周に亘り外方に向かって突設された蓋体側フランジが設けられている。
【０００３】
そして、その上面開口が蓋体によって閉止され、互いに面接触された本体側フランジと蓋体側フランジとに溶着処理が施されることにより、トナーコンテナとしてのフランジが形成された状態でトナーを貯留したトナーコンテナが完成する。かかるトナーコンテナの適所には、トナーを充填するための充填口が設けられ、この充填口からトナーコンテナ内にトナーが充填された後に充填口がキャップによって閉止される。
【０００４】
一方、画像形成装置の装置本体内には、トナーコンテナのフランジに対応した位置に水平方向へ延びる互いに平行な一対のガイドレールが付設されている。そして、トナーコンテナは、そのフランジがガイドレールに支持された状態で装置本体の奥部に向けてスライドされ、これによってトナーコンテナが画像形成装置の装置本体に装着される。
【０００５】
コンテナ本体の底面の適所には、内部のトナーを現像装置へ補給するための補給口と、この補給孔を開閉するシャッタプレートを備えたシャッタ部とが設けられているのに対し、装置本体側（具体的には例えば現像装置の天板）には、シャッタ部に対応した位置に補給口を介してトナーコンテナから補給されるトナーを受け入れる受入口が設けられている。
【０００６】
そして、トナーコンテナをガイドレールに案内させつつ装置本体内へ押し込んでいくことにより、シャッタ部のシャッタプレートが装置本体側の所定の干渉部材に干渉してトナーコンテナに対し相対的に移動し、これによって補給口が開放されてトナーが当該補給口および受入口を介して現像装置に補給される。
【０００７】
特許文献１には、フランジがトナーコンテナの装着方向と平行に形成されたトナーコンテナの一例が記載されている。
【０００８】
なお、特許文献２には、フランジにおけるトナーコンテナの装着方向と直交する方向に延びる部分が傾斜して設けられたもの（特許文献２では現像カートリッジ）が記載されている。但し、フランジにおけるトナーコンテナの装着方向へ延びる部分については、段違いになっているが、いずれも装着方向と平行である。すなわち、トナーコンテナの装着方向に延びるフランジは傾斜していない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００８−１６４６９４号公報
【特許文献２】特開２００８−２０９５９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、従来のトナーコンテナにおいては、フランジが装置本体への装着方向と平行になっているため、トナーコンテナのシャッタ部が装置本体側の受入口の口金部分と干渉する場合があり、これによってトナーコンテナの装置本体への装着操作が迅速に行い得なくなる場合があり、装着操作の操作性が劣るという問題を有している。
【００１１】
また、補給口と受入口との間には、僅かではあるが隙間が存在するためシール性が劣り、当該隙間からトナーが漏洩し易いという問題も存在する。かかる問題を解消するべく両者の間にシール部材が介設される場合があるが、そうすると、このシール部材が補給口側あるいは受入口側の端面と摺接するため破損しやすく、その取り替えのためにメンテナンスコストが嵩むという問題が提起される。
【００１２】
本発明は、従来の上記のような問題を解消するべくなされたものであって、装着操作の容易性を確保しつつ、シール性が良好であり、かつ、無駄なメンテナンスコストがかからないトナー供給装置および画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１記載の発明（トナー供給装置）は、画像形成装置にスライド状態で着脱可能に装着されるトナー供給装置であって、内部にトナーが充填される箱形を呈したコンテナ本体と、前記コンテナ本体の両側面から互いに反対方向に向けて突設された当該コンテナ本体の着脱方向に延びる一対の被ガイド突条とが備えられ、前記被ガイド突条は、画像形成装置に対する装着方向へ向けて先下がりに傾斜設定されていることを特徴とするものである。
【００１４】
かかる構成によれば、傾斜した被ガイド突条を利用して画像形成装置の側でトナー供給装置の着脱をガイドさせることにより、簡単な構成でありながらトナー供給装置の画像形成装置に対する円滑な装着性が確保される。
【００１５】
すなわち、例えば、被ガイド突条の傾斜に対応するようにしてコンテナ本体を画像形成装置に先下がり状態で装着していくようにすることで、コンテナ本体は、自然と高い位置から低い位置へ向かうことになるため、コンテナ本体の底部が画像形成装置側の装着位置に摺接することがないばかりか、通常、オペレータの手前側に設けられている画像形成装置側のトナー受入口の縁部とコンテナ本体の底部とが干渉することがなく、摺接や干渉によるコンテナ本体の変形や破損等が防止された上で、画像形成装置に対するコンテナ本体の着脱操作が容易になる。
【００１６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記コンテナ本体は、上面が全面に亘って開口された上面開口を有し、前記コンテナ本体の上面開口を閉止する蓋体が備えられ、前記コンテナ本体には、上縁部から外方に向けて突設されることにより形成された本体側フランジが備えられ、前記蓋体には、下縁部から外方に向けて突設されることにより形成された前記本体側フランジに対向する蓋体側フランジが備えられ、前記本体側フランジと前記蓋体側フランジとが互いに当接されて一体化されることによってトナー供給装置としてのフランジが形成され、前記フランジは、前記被ガイド突条としての傾斜フランジとされていることを特徴とするものである。
【００１７】
かかる構成によれば、コンテナ本体と蓋体との接合位置に設けられた傾斜フランジが被ガイド突条として機能することにより、フランジとは別に被ガイド突条を設ける場合に比較し、部材の点数を少なくすることが可能であり、その分製造コストの低減化に貢献することができる。
【００１８】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、前記コンテナ本体の底板にトナーを補給するための補給口が備えられていることを特徴とするものである。
【００１９】
かかる構成によれば、コンテナ本体内のトナーは、底板に設けられた補給孔を通って落下状態で画像形成装置側へ補給されるため、補給が円滑に行われる。そして、画像形成装置側の据付面へトナー供給装置を装着するに際し、コンテナ本体の底板に設けられた例えばシャッタ部などの下方へ向かって突設された部材が画像形成装置側の据付面と摺接することが回避されるため、シャッタ部と装置本体側との間にシール部材が介設されているような場合であっても、当該シール部材が剥がれ易くなるような不都合の発生が有効に防止され、トナー供給装置の画像形成装置への装着操作が円滑に行われる。
【００２０】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において、前記コンテナ本体内には、内部のトナーを攪拌するための着脱方向へ延びた攪拌部材が設けられ、コンテナ本体における前記傾斜フランジの低位側の端面に前記攪拌部材へ駆動力を伝達するための駆動力伝達部材が設けられているとともに、蓋体における同端面に情報記憶手段が設けられていることを特徴とするものである。
【００２１】
かかる構成によれば、装置本体の奥部におけるトナー供給装置と対向した位置に駆動力伝達部材と対向するように駆動手段の継ぎ手を設けるとともに、情報記憶手段と対向するようにリーダライタを設けておくことにより、トナー供給装置を装置本体に装着することで駆動手段の駆動力が継ぎ手および駆動力伝達部材を介して攪拌部材に伝達させ得るようになる。またトナー供給装置が画像形成装置の装置本体に装着されることにより、情報記憶手段がリーダライタと対向した状態になるため、情報記憶手段が記憶している情報がリーダライタによって確実に読み取られる。
【００２２】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明において、前記コンテナ本体の底板における前記傾斜フランジの高位側に設けられ、トナーを補給するための補給口と、さらにこの補給口を開閉するシャッタ部とを備えることを特徴とするものである。
【００２３】
かかる構成によれば、トナー供給装置が装置本体内に装着されたときには、重力によってシャッタ部が装置本体側のトナー受入口の周縁を押圧した状態になるため、従来のようにシャッタ部とトナー受入口の周縁との間にできた隙間からトナーが漏洩するような不都合の発生が有効に防止される。
【００２４】
また、オペレータは、コンテナ本体を装置本体内へ装着しつつあるときおよび装着が完了したときにシャッタ部の状態を視認することができるため、不具合があった場合のメンテナンスを行う上で好都合である。
【００２５】
請求項６記載の発明（画像形成装置）は、請求項１乃至５のいずれかに記載のトナー供給装置が装置本体内へ着脱可能に装着される画像形成装置であって、前記装置本体内には、前記トナー供給装置の傾斜フランジを支持し、かつ、当該トナー供給装置の装着方向へ向けて先下がりに傾斜した傾斜ガイドレールが設けられていることを特徴とするものである。
【００２６】
かかる構成によれば、画像形成装置は、請求項１乃至５のいずれかに記載のトナー供給装置が備えた優れた作用効果を享受し得るものになる。
【００２７】
そして、特に傾斜フランジを支持してガイドする傾斜ガイドレールを画像形成装置側に設けることにより、トナー供給装置は、傾斜フランジを傾斜ガイドレール上で挿入方向へ向けて摺動させることで下降しながら画像形成装置内へ装着されていく。従って、トナー供給装置の画像形成装置への装着操作時に、コンテナ本体の底板に設けられた例えばシャッタ部などの下方へ向かって突設された部材が画像形成装置側と摺接することが回避されるため、シャッタ部と装置本体側との間にシール部材が介設されているような場合、当該シール部材が剥がれ易くなるような不都合の発生が有効に防止され、トナー供給装置の画像形成装置への装着操作が円滑に行われる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明に係るトナー供給装置によれば、例えば、被ガイド突条の傾斜に対応するようにしてコンテナ本体を画像形成装置側の据付面へ向けて先下がり状態でガイドしていくようにすることが可能であり、こうすることでコンテナ本体は、自然と高い位置から低い位置へ向かうことになるため、コンテナ本体の底部が画像形成装置側の据付面に摺接したり、据付面に設けられたトナー受入口の縁部と干渉したりすることがなく、結果として、このように傾斜した被ガイド突条を利用して画像形成装置の側でトナー供給装置をガイドさせることにより、簡単な構成でありながらトナー供給装置の円滑な装着性を確保することができる。
【００２９】
本発明に係る画像形成装置によれば、当該画像形成装置を本発明に係るトナー供給装置が備えた作用効果を享受し得るものにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係るトナー供給装置の一実施形態を示す分解斜視図である。
【図２】図１に示すトナー供給装置の組み立て斜視図である。
【図３】画像形成装置の装置本体内に設けられたコンテナ装着室の一実施形態を示す一部切り欠き斜視図であり、トナー供給装置がコンテナ装着室に装着される直前の状態を示している。
【図４】画像形成装置の装置本体内に設けられたコンテナ装着室の一実施形態を示す一部切り欠き斜視図であり、（Ａ）は、トナー供給装置がコンテナ装着室へ装着されつつある状態、（Ｂ）は、トナー供給装置が完全にコンテナ装着室に装着された状態をそれぞれ示している。
【図５】本実施形態に係るトナー供給装置の作用を説明するための説明図であって、（Ａ）は、トナー供給装置がコンテナ装着室に装着される直前の状態を示し（Ｂ）は、トナー供給装置がコンテナ装着室に装着されつつある直前の状態、（Ｃ）は、トナー供給装置がコンテナ装着室内に装着された状態をそれぞれ示している。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
図１は、本発明に係るトナー供給装置の一実施形態を示す分解斜視図であり、図２は、その組み立て斜視図である。なお、図１および図２において、Ｘ方向を左右方向、Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘを左方、＋Ｘを右方、−Ｙを前方、＋Ｙを後方という。
【００３２】
図１および図２に示すように、トナー供給装置２０は、上面開口のコンテナ本体３０と、このコンテナ本体３０の上面開口を閉止する蓋体４０と、前記コンテナ本体３０に内装されて内部のトナーを攪拌する攪拌部材５０とを備えた基本構成を有している。
【００３３】
前記コンテナ本体３０は、トナー供給装置２０の画像形成装置に対する装着方向である前後方向に長尺に形成されている。かかるコンテナ本体３０は、前後方向に長尺の底板３１と、この底板３１の左右の縁部から立設された一対の側板３２と、前記底板３１の前縁部から立設された前板３３と、前記底板３１の後縁部から立設された後板３４とを備えて構成されている。
【００３４】
前記一対の側板３２は、各上縁部が後方へ向かうに従い先下がりに傾斜して形成されている。前板３３は、上下寸法が側板３２の前端の上下寸法と同一に設定されているとともに、後板３４は、上下寸法が側板３２の後端の上下寸法と同一に設定されている。これによって各側板３２、前板３３および後板３４の上縁部は面一状態になっている。
【００３５】
そして、かかるコンテナ本体３０の上縁部には、全周に亘って外方に向けて突設されることにより形成された本体側フランジ３５が形成されている。この本体側フランジ３５は、一対の側板３２の上縁部にそれぞれ形成された、後方へ向かうに従い先下がりに傾斜する一対の傾斜フランジ３５１と、前板３３の上縁部に形成された前方フランジ３５２と、後板３４の上縁部に形成された後方フランジ３５３とを備えている。前方フランジ３５２および後方フランジ３５３は、前後方向に向けては傾斜フランジ３５１と同一の勾配で傾斜されているが、左右方向に向けてはは傾斜されていない。これら一対の傾斜フランジ３５１、前方フランジ３５２および後方フランジ３５３の各上面は面一になっている。
【００３６】
かかるコンテナ本体３０の底板３１の前方位置の適所には、トナーを補給するためのトナー補給口３１１が穿設されている。また、底板３１には、このトナー補給口３１１を囲んだ状態で下方へ向かって膨設されたシャッタ部３６が設けられている。このシャッタ部３６内には、トナー補給口３１１を開閉する図略のシャッタプレートが設けられている。このシャッタプレートは、トナー供給装置２０が画像形成装置の装置本体に装着されることにより開放され、トナー供給装置２０が装置本体から引き出されることにより閉止されるように構成されている。
【００３７】
また、コンテナ本体３０の前板３３には、その適所にトナーを充填するためのトナー充填口３３１が設けられている。このトナー充填口３３１は、トナー供給装置２０内に所定量のトナーが充填された後にキャップ３３２が圧入状態で嵌め込まれることによって閉止される。
【００３８】
前記攪拌部材５０は、コンテナ本体３０の前板３３と後板３４との間に架設された攪拌軸５１と、この攪拌軸５１に同心で固定されたスパイラルフィン５２と、攪拌軸５１の後端側に同心で設けられたトナー供給装置２０側のカップリング部材（駆動力伝達部材）５３とを備えている。前記カップリング部材５３は、トナー供給装置２０がコンテナ装着室６０に装着された状態で、画像形成装置の装置本体側に設けられた装置本体側のカップリング部材（駆動手段）Ｍ４（図５）に連結される。
【００３９】
装置本体側のカップリング部材Ｍ４には、装置本体側に設けられた駆動モータＭ（図５）の駆動力が、その駆動軸Ｍ１、所定の変速用のギヤ機構Ｍ２および当該カップリング部材Ｍ４と同心で一体の伝達軸Ｍ３を介して伝達されるようになされている。
【００４０】
従って、駆動モータＭの駆動力は、駆動軸Ｍ１、ギヤ機構Ｍ２、伝達軸Ｍ３およびその先端のカップリング部材Ｍ４を介して装置本体側のカップリング部材５３に伝達され、これによる攪拌軸５１の軸心回りの回転でスパイラルフィン５２が攪拌軸５１と一体回転する。そして、スパイラルフィン５２の回転によってトナー供給装置２０内のトナーが攪拌されつつ前方へ向かって搬送され、トナー補給口３１１を通して現像装置に補給されることになる。
【００４１】
前記蓋体４０は、平面形状がコンテナ本体３０それと同一に設定されている。かかる蓋体４０は、前後方向に長尺の天板４１と、この天板４１の左右の縁部から垂下された一対の側板４２と、前記天板４１の前縁部から垂下された前板４３と、前記天板４１の後縁部から立設された後板４４とを備えている。
【００４２】
前記一対の側板４２は、同一形状に設定され、かつ、各下縁部が後方へ向かうに従い先下がりに傾斜して形成されている。かかる側板４２の下縁部の天板４１に対する傾斜角度は、コンテナ本体３０の側板３２の上縁部の底板３１に対する傾斜角度と同一に設定されている。
【００４３】
前板４３は、上下寸法が側板４２の前端の上下寸法と同一に設定されているとともに、後板４４は、上下寸法が側板４２の後端の上下寸法と同一に設定されている。これによって各側板４２、前板４３および後板４４の上縁部は面一状態になっている。
【００４４】
そして、かかる蓋体４０の下縁部には、全周に亘って外方に向けて突設されることにより形成された蓋体側フランジ４５が形成されている。この蓋体側フランジ４５は、一対の側板４２の下縁部に形成された、後方へ向かうに従い先下がりに傾斜した傾斜フランジ４５１と、前板４３の上縁部に形成された前方フランジ４５２と、後板４４の上縁部に形成された後方フランジ４５３とを備えている。前方フランジ４５２および後方フランジ４５３は、前後方向に向けては傾斜フランジ４５１と同一の勾配で傾斜されているが、左右方向には傾斜されていない。これら傾斜フランジ４５１、前方フランジ４５２および後方フランジ４５３の各上面は面一状態になっている。
【００４５】
従って、コンテナ本体３０の上面開口を蓋体４０によって閉止することにより、本体側フランジ３５の上面と蓋体側フランジ４５の下面とが、図２に示すように、面接触で密着した状態となる。この状態で本体側フランジ３５および蓋体側フランジ４５とに高周波印加等による溶着処理を施すことによって、本体側フランジ３５と蓋体側フランジ４５とが一体化してトナー供給装置２０の傾斜フランジ（被ガイド突条）２１になる。なお、本体側フランジ３５および蓋体側フランジ４５がそれぞれ外方に向けて突設されてた形態とされているのは、前記溶着処理の作業性を良好にするためである。
【００４６】
そして、トナー供給装置２０の外面側の適所には、情報記憶手段としてのＲＦＩＤタグ（ｒａｄｉｏ  ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ（無線周波認識）タグ）４９が貼着されている。このＲＦＩＤタグ４９には、当該ＲＦＩＤタグ４９が貼着されたトナー供給装置２０に関する各種の情報、例えばトナーの充填年月日、充填トナー量、充填トナーの種類等のデータが記憶されている。
【００４７】
本実施形態においては、ＲＦＩＤタグ４９は、蓋体４０の後板４４に貼着されている。一方、画像形成装置におけるトナー供給装置２０を装着するための後述するコンテナ装着室６０の奥壁６３（図３）には、ＲＦＩＤタグ４９へ情報を書き込んだり、ＲＦＩＤタグ４９が記憶している情報を読み出したりするためのリーダライタ７０が当該ＲＦＩＤタグ４９と対向配置されている。
【００４８】
従って、トナー供給装置２０がコンテナ装着室６０内に装着されると、リーダライタ７０は、ＲＦＩＤタグ４９が記憶している各種の情報を読み取ってその内容を図略の出力画面へ出力するため、オペレータはその出力内容を視認することで現に新旧交換されたトナー供給装置２０の素性や、それが正しいものであるのか否かなどをチェックすることができる。
【００４９】
図３および図４は、画像形成装置の装置本体内に設けられたコンテナ装着室６０の一実施形態を示す一部切り欠き斜視図であり、図３は、トナー供給装置２０がコンテナ装着室６０に装着される直前の状態、図４は、トナー供給装置２０がコンテナ装着室６０に装着された状態をそれぞれ示している。そして、特に図４（Ａ）にトナー供給装置２０がコンテナ装着室６０へ装着されつつある状態、図４（Ｂ）にトナー供給装置２０が完全にコンテナ装着室６０に装着された状態をそれぞれ示している。因みに、図３および図４におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【００５０】
まず、図３に示すように、コンテナ装着室６０は、水平に配設され、かつ、平面形状がトナー供給装置２０の平面形状より若干大きめに寸法設定された底壁６１と、この底壁６１の左右の縁部から立設された一対の横壁６２と、底壁６１の後縁部から立設された奥壁６３とを備えている。かかるコンテナ装着室６０には、その前面にトナー供給装置２０を挿脱するための出入口が設けられているとともに、内部にトナー供給装置２０を装着する装着空間が形成されている。
【００５１】
コンテナ装着室６０の底壁６１には、トナー供給装置２０がコンテナ装着室６０に装着された状態で、当該トナー供給装置２０の底板３１に設けられたトナー補給口３１１と対向する位置にトナー受入口６１１が穿設されている。現像装置に対するトナー供給装置２０からのトナーの補給は、このトナー受入口６１１を介して行われる。
【００５２】
前記一対の横壁６２の対向面には、互いに対向した位置に傾斜ガイドレール６５がそれぞれ敷設されている。各傾斜ガイドレール６５は、前記一対の傾斜フランジ２１をそれぞれガイドするためのものであり、傾斜フランジ２１と同一の傾斜角度に設定されている。かかる傾斜ガイドレール６５は、下部レール６５１と、この下部レール６５１の若干上方位置（具体的には、傾斜フランジ２１の厚み寸法より若干大きく離間した位置）に当該下部レール６５１と平行に配設された上部レール６５２とからなっている。下部レール６５１の前端部は、水平とされており、これによって下部レール６５１と上部レール６５２との間の隙間寸法を前方に向かうに従い大きくし、傾斜フランジ２１を嵌め込み易くしている。
【００５３】
そして、トナー供給装置２０の傾斜フランジ２１の左右の部分をそれぞれ対応した左右の傾斜ガイドレール６５における下部レール６５１と上部レール６５２との間に差し込み、コンテナ装着室６０内へ押し込んでいくことにより、トナー供給装置２０は、傾斜ガイドレール６５に案内されつつ後方に向かって先下がり状態でコンテナ装着室６０内へ挿入されていくことになる。
【００５４】
図５は、本実施形態に係るトナー供給装置２０の作用を説明するための説明図であり、図５（Ａ）は、トナー供給装置２０がコンテナ装着室６０に装着される直前の状態、図５（Ｂ）は、トナー供給装置２０がコンテナ装着室６０に装着されつつある直前の状態、図５（Ｃ）は、トナー供給装置２０がコンテナ装着室６０内に装着された状態をそれぞれ示している。なお、図５におけるＹによる方向表示は、図１の場合と同様（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【００５５】
トナー供給装置２０をコンテナ装着室６０内へ装着するに際しては、まず、図５（Ａ）に示すように、傾斜フランジ２１の後端部を傾斜ガイドレール６５の前端部に対向させる。引き続き傾斜フランジ２１を下部レール６５１と上部レール６５２と隙間に嵌め込んでいく。そうすると、傾斜フランジ２１の左右の部分は、図５（Ｂ）に示すように、下部レール６５１と下部レール６５１との隙間に入り込み、以後、下部レール６５１に支持された状態で当該下部レール６５１上を滑りながら後方に向かって先下がりでコンテナ装着室６０内へ装着されていくことになる。
【００５６】
そして、トナー供給装置２０が、図５（Ｃ）に示すように、コンテナ装着室６０へ装着された状態では、まず、当該トナー供給装置２０のシャッタ部３６がコンテナ装着室６０の底壁６１に設けられたトナー受入口６１１に対向した状態になる。この状態になることによって図略のシャッタプレートが動作してトナー補給口３１１を開放状態にする。
【００５７】
また、トナー供給装置２０がコンテナ装着室６０に装着されたときには、コンテナ本体３０の後板３４を貫通した攪拌軸５１の後端に同心で設けられたトナー供給装置２０側のカップリング部材５３が駆動モータＭ側のカップリング部材Ｍ４に連結する。これによって駆動モータＭの駆動力が、各カップリング部材Ｍ４，５３を介して攪拌軸５１に伝達される。これによるスパイラルフィン５２の攪拌軸５１回りの一体回転によってトナー供給装置２０内のトナーは攪拌されつつトナー補給口３１１へ向けて搬送され、シャッタ部３６およびコンテナ装着室６０の底壁６１のトナー受入口６１１（図３）を介して現像装置へ補給される。
【００５８】
さらに、トナー供給装置２０がコンテナ装着室６０に装着されたときには、トナー供給装置２０の蓋体４０の後板４４に貼設されたＲＦＩＤタグ４９がコンテナ装着室６０の奥壁６３に付設されたリーダライタ７０に対向する。これによりＲＦＩＤタグ４９が記憶している情報がリーダライタ７０により読み取られ、図略の出力画面に出力されるため、オペレータは、現に装着されたトナー供給装置２０に係る各種の情報を知ることができる。
【００５９】
以上詳述したように、本実施形態に係るトナー供給装置２０は、画像形成装置に内装された現像装置にトナーを補給するべく当該画像形成装置にスライド状態で着脱可能に装着されるものであって、内部にトナーが充填される上面開口のコンテナ本体３０と、コンテナ本体３０の上縁部から全周に亘って外方に向けて突設されることにより形成された本体側フランジ３５と、コンテナ本体３０の上面開口を閉止する蓋体４０と、蓋体４０の下縁部から全周に亘って外方に向けて突設されることにより形成された本体側フランジ３５に対向する蓋体側フランジ４５とが備えられ、本体側フランジ３５と蓋体側フランジ４５とが互いに当接されて一体化されることによってトナー供給装置２０としての傾斜フランジ２１が形成されるものである。
【００６０】
そして、傾斜フランジ２１は、トナー供給装置２０のコンテナ装着室６０に対する着脱方向へ延びる部分が当該トナー供給装置２０の装着方向へ向けて先下がりに傾斜されているため、当該傾斜フランジ２１を利用して画像形成装置の側でトナー供給装置をガイドさせることにより、簡単な構成でありながらトナー供給装置の画像形成装置に対する円滑な装着性を確保することができる。
【００６１】
本実施形態においては、画像形成装置の装置本体内に形成されたコンテナ装着室６０の互いに対向した横壁６２に、傾斜フランジ２１に対応した同一傾斜角度の傾斜ガイドレール６５が設けられているため、トナー供給装置２０をコンテナ装着室６０内へ押し込んでいくに際し当該傾斜フランジ２１を傾斜ガイドレール６５の下部レール６５１上で挿入方向へ向けて滑らせることでトナー供給装置２０は下降しながら画像形成装置の装置本体内に設けられたコンテナ装着室６０へ装着されていくことになる。
【００６２】
従って、トナー供給装置２０のコンテナ装着室６０内への装着操作時に、コンテナ本体３０の底板３１に設けられたシャッタ部３６などの下方へ向かって突設された部材が底板３１と摺接することが最大限に回避することができるため、トナー供給装置２０をコンテナ装着室６０へ円滑に装着することができる。
【００６３】
特に、シャッタ部３６の下面と底板３１におけるトナー補給口３１１周りとの間にシール部材が介設されているような場合、従来のようにトナー供給装置２０が水平にコンテナ装着室６０内へ装着されるような場合、シール部材が剥がれ易くなるが、本実施形態では、シャッタ部３６が上からシール部材を押さえるような状態でトナー供給装置２０が装着されるため、シール部材が剥がれ易くなるような不都合の発生を有効に防止することができる。
【００６４】
そして、トナー供給装置２０がコンテナ装着室６０に装着されたときには、重力によってシャッタ部３６がコンテナ装着室６０の底壁６１に設けられたトナー受入口６１１の周縁を押圧した状態になるため、従来にようにシャッタ部３６とトナー受入口６１１の周縁との間にできた隙間からトナーが漏洩するような不都合の発生を有効に防止することができる。
【００６５】
また、コンテナ本体３０の底板３１には、傾斜フランジ２１の高位側（すなわち前方側）に内部のトナーを補給するためのトナー補給口３１１と、このトナー補給口３１１を開閉するシャッタ部３６が設けられているため、オペレータは、トナー供給装置２０がコンテナ装着室６０に装着されつつある状態でシャッタ部３６が正常に動作しているか否かを視認することができ、メンテナンス上好都合である。
【００６６】
また、コンテナ装着室６０の奥壁６３におけるトナー供給装置２０の攪拌部材５０と対向した位置にトナー供給装置２０側のカップリング部材５３と対向するように駆動モータＭ側のカップリング部材Ｍ４が設けられているため、トナー供給装置２０をコンテナ装着室６０に装着することにより、駆動モータＭ側の駆動力がカップリング部材Ｍ４がカップリング部材Ｍ４，５３を介して攪拌部材５０へ伝達することができる。
【００６７】
さらに、コンテナ装着室６０の奥壁６３には、トナー供給装置２０の後板４４に設けられたＲＦＩＤタグ４９と対向するようにリーダライタ７０が設けられているため、ＲＦＩＤタグ４９に記憶されている内容を当該リーダライタ７０によって読み取ることができ、現に装着されたトナー供給装置２０についての各種の情報を知ることができる。
【００６８】
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００６９】
（１）上記の実施形態においては、トナー供給装置２０としてトナーコンテナを例に挙げて説明したが、現像装置とトナーコンテナとが一体化された、いわゆる現像ユニットが採用され、この現像ユニットが画像形成装置に対して着脱可能に装着されるものも本発明に係るトナー供給装置に含まれる。
【００７０】
（２）上記の実施形態においては、説明の容易性を確保するべく、画像形成装置の装置本体内にコンテナ装着室６０が設けられる例を示したが、本発明は、トナー供給装置２０を画像形成装置の装置本体内の所定の位置に装着するために、壁に囲まれたコンテナ装着室６０を設けることに限定されるものではなく、トナー供給装置２０の装置本体内への装着を案内する傾斜ガイドレール６５さえ設けられておれば、特に四囲を壁面で囲む必要がない。
【００７１】
（３）上記の実施形態においては、傾斜ガイドレール６５を下部レール６５１と上部レール６５２とで構成しているが、少なくともトナー供給装置２０の傾斜フランジ２１を支持する下部レール６５１があればよく、上部レール６５２を省略してもよい。
【００７２】
（４）上記の実施形態において、画像形成装置がカラー印刷用のものである場合には、各色のトナーに応じて本発明に係る複数のトナー供給装置２０が採用されるとともに、これらのトナー供給装置２０を収納するために複数のコンテナ装着室６０が形成される。
【００７３】
（５）上記の実施形態において、前方フランジ３５２，４５２および後方フランジ３５３，４５３を設けない状態で傾斜フランジ２１のみを設けてもよい。また、傾斜フランジ３５１，４５１は、全長に亘って連続的に設けられることに限定されるものではなく、複数のフランジ片が隙間を介して前後方向に並設されていてもよい。
【００７４】
（６）上記の実施形態においては、コンテナ本体３０と蓋体４０とを互いに接合するために形成された傾斜フランジ２１が、トナー供給装置２０をコンテナ装着室６０へ装着するときの被ガイド突条として兼用されているが、本発明は、傾斜フランジ２１が被ガイド突条と兼用されることに限定されるものではなく、傾斜フランジ２１とは別体の独自の被ガイド突条をコンテナ本体３０に設けてもよい。
【００７５】
（７）上記の実施形態においては、情報記憶手段としてＲＦＩＤタグ４９が採用されているが、本発明は、情報記憶手段がＲＦＩＤタグ４９であることに限定されるものではなく、バーコード等の他のタイプの情報記憶手段を採用してもよい。
【符号の説明】
【００７６】
２０  トナー供給装置          ２１  傾斜フランジ（被ガイド突条）
３０  コンテナ本体            ３１  底板
３１１  トナー補給口          ３２  側板
３３  前板                    ３３１  トナー充填口
３３２  キャップ              ３４  後板
３５  本体側フランジ          ３５１  傾斜フランジ
３５２  前方フランジ          ３５３  後方フランジ
３６  シャッタ部              ４０  蓋体
４１  天板                    ４２  側板
４３  前板                    ４４  後板
４５  蓋体側フランジ          ４５１  傾斜フランジ
４５２  前方フランジ          ４５３  後方フランジ
４９  ＲＦＩＤタグ（情報記憶手段）
５０  攪拌部材                ５１  攪拌軸
５２  スパイラルフィン
５３  トナー供給装置側のカップリング部材（駆動力伝達部材）
６０  コンテナ装着室          ６１  底壁
６１１  トナー受入口          ６２  横壁
６３  奥壁                    ６５  傾斜ガイドレール
６５１  下部レール            ６５２  上部レール
７０  リーダライタ            Ｍ  駆動モータ（駆動手段）
Ｍ１  駆動軸                  Ｍ２  ギヤ機構
Ｍ３  伝達軸                  Ｍ４  装置本体側のカップリング部材（継ぎ手）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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