(57)【要約】【課題】消費電力の低減に最適な電子機器の提供。【解決手段】本発明は、機器の各種の機能を実行するために所定の処理を行う複数の制御手段と、当該制御手段に電力を供給する電源部を備えた電子機器を前提とする。そして、複数の制御手段は、機能を実行可能なように各制御手段が順次連結される。更に、前段に実行される制御手段が所定の処理を終了すると、電源部を制御して後段の制御手段へ電力を供給し、後段に実行される制御手段が、前記所定の処理に必要なデータを前段の制御手段から取得すると、電源部を制御して前段の制御手段への電力を遮断することで、互いに供給電力を制御する。そして、電源起動時や省電力モードから通常の動作モードへの復帰時において、最初に電力が供給される最前段の制御手段と、所定期間経過後に電力が遮断される最後段の制御手段を備えることを特徴とする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器の各種の機能を実行するために処理を行う複数の制御手段と、前記制御手段に電力を供給する電源部を備えた電子機器において、
前記複数の制御手段は、前記機能を実行可能なように各制御手段が順次連結され、
前段に実行される制御手段が自段の処理を終了すると、前記電源部を制御して後段の制御手段へ電力を供給し、後段に実行される制御手段が、前記処理に必要なデータを取得すると、前記電源部を制御して前段の制御手段への電力を遮断することで、互いに供給電力を制御し、
電源起動時や省電力モードから通常の動作モードへの復帰時において、最初に電力が供給される最前段の制御手段と、所定期間経過後に電力が遮断される最後段の制御手段を備える、ことを特徴とする電子機器。
【請求項２】
更に、機器の各種の機能を実行するために設けられた複数のドライバを備え、
前記電源部が当該ドライバに電力を供給し、
前記各制御手段が、前記各ドライバの動作を制御する各ドライバ制御手段であり、
前記各ドライバ制御手段は、当該各ドライバ制御手段が制御するドライバへの電力の供給の開始を通知する開始信号を、前段に実行されるドライバ制御手段から受け、かつ、当該各ドライバ制御手段が制御するドライバへの電力の供給の終了を通知する終了信号を、後段に実行されるドライバ制御手段から受けることで制御可能に設けられ、
前記開始信号は、前段に実行されるドライバ制御手段が制御するドライバの所定の処理が終了すると、前段に実行されるドライバ制御手段から送信され、
前記終了信号は、後段に実行されるドライバ制御手段が制御するドライバの動作に必要なデータを当該後段に実行されるドライバ制御手段が受け付けると、後段に実行されるドライバ制御手段から送信される、請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
前記各ドライバ制御手段は、次段のドライバ制御手段が存在するか否かを判断し、次段のドライバ制御手段が存在する場合に、前記開始信号を次段のドライバ制御手段に送信する請求項２に記載の電子機器。
【請求項４】
前記電子機器が画像形成装置であり、
前記各ドライバが、少なくとも原稿読取処理を行うスキャナ機能及び印刷処理を行う印刷機能を含む各種の機能提供を実行するために設けられた各ドライバである請求項２または３に記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器に関し、特に省電力のための処理に最適な電子機器である。
【背景技術】
【０００２】
近年の電子機器（一例として画像形成装置）にはコピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、さらには読み取った原稿のデータを印刷せずに電子ファイルとしてハードディスク等へ保存するデータ保存機能などを備えたものが提供されている。
【０００３】
上記画像形成装置には、例えば特許文献１に記載の技術のように、省エネルギー化を図る観点から、上記各機能を実行するためのドライバに対して所定時間にわたって実行指令が与えられない場合には、機能提供可能な通常動作状態から、各ドライバへの電力供給を制限した省電力状態に遷移できる省電力機能を備えたものが提供されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２７８１１０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献1に記載の技術では、省電力状態では上記各ドライバの電力が全てＯＦＦであり、通常動作状態では、上記各ドライバの電力は全てＯＮである。すなわち、各ドライバの電力は、全てＯＮか全てＯＦＦのどちらか一方となっている。このように、従来の画像形成装置では、一旦電源を入れると全てのドライバに通電してしまい電力使用量は一気に最高値に達してしまう。
【０００６】
例えば、コピー機能を提供する場合、原稿読取処理を実行するスキャナドライバと、印刷処理を実行する印刷ドライバへの電力供給は必要であるが、ファクシミリ送信処理を実行するファクシミリドライバへの電力供給は不要である。しかし、従来技術では全てのドライバに対して電力が供給されるため、使用されないファクシミリドライバに対しても無駄な電力が消費されることになる。
【０００７】
更に、上記のように、コピー機能を提供する場合でも、スキャナドライバへの電力供給は、スキャナドライバが原稿の読み取りを終了すると不要になる。したがって、所定時間経過して、スキャナドライバが原稿を全て読み取ると、印刷ドライバが印刷中であっても、スキャナドライバの電力供給は不要となる。
【０００８】
しかしながら、例えばコピー機能を提供する際に、必要な各ドライバへの電力を供給するタイミングと、電力の供給を遮断するタイミングを制御する場合、コピー機能の提供中に、次々と実行の終わったドライバ等を一つの制御部で制御するのは、制御するべきドライバ等の数が増えると制御方法が複雑となるので現実的ではない。
【０００９】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、簡単な制御方法で、必要な機能に対応したドライバ等に電力が供給され、必要な機能の提供が終了したドライバ等には電力を供給しないようにして、無駄な電力消費を抑えた電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を達成するための本発明は、機器の各種の機能を実行するために所定の処理を行う複数の制御手段と、当該制御手段に電力を供給する電源部を備えた電子機器を前提とする。そして、本発明の電子機器に備えられた複数の制御手段は、機能提供可能なように各制御手段が順次連結される。更に、前段に実行される制御手段が自段の処理を終了すると、電源部を制御して後段の制御手段へ電力を供給し、後段に実行される制御手段が、前記所定の処理に必要なデータを取得すると、電源部を制御して前段の制御手段への電力を遮断するように制御されることで、互いに供給電力を制御する。
【００１１】
そして、電源起動時や省電力モードから通常の動作モードへの復帰時において、最初に電力が供給される最前段の制御手段と、所定期間経過後に電力が遮断される最後段の制御手段を備えることを特徴とする。
【００１２】
上記の構成であると、各制御手段の電力の供給及び電力の遮断を、各制御手段の前後に連結された制御手段が実行することができる。すなわち、前段の制御手段の次に、制御対象となる自制御手段が連結し、その次に後段の制御手段が連結しているとする。この場合、制御対象の自制御手段への電力供給の開始は、自制御手段の前段に連結された制御手段が実行する。そして、自制御手段への電力の遮断は、自制御手段の後段に連結された制御手段が実行することができる。なお、前段に実行される制御手段の処理の内、所定の処理が終了すると後段の制御手段へ電力を供給することが望ましい。
【００１３】
上記の構成において、更に、機器の各種の機能を実行するために設けられた複数のドライバを備えて、電源部がドライバに電力を供給する構成を採用する。更に、各制御手段が、各ドライバの動作を制御する各ドライバ制御手段であり、そして、各ドライバ制御手段は、当該各ドライバ制御手段が制御するドライバへの電力の供給の開始を通知する開始信号を、前段に実行されるドライバ制御手段から受け、かつ、当該各ドライバ制御手段が制御するドライバへの電力の供給の終了を通知する終了信号を、後段に実行されるドライバ制御手段から受けることで制御可能に設けられている。
【００１４】
そして、開始信号は、前段に実行されるドライバ制御手段が制御するドライバの所定の処理が終了すると、前段に実行されるドライバ制御手段から送信される。終了信号は、後段に実行されるドライバ制御手段が制御するドライバの動作に必要なデータを後段に実行されるドライバ制御手段が受け付けると、後段に実行されるドライバ制御手段から送信される。
【００１５】
上記の構成であると、ドライバ制御手段が制御するドライバへの電力の供給の開始及び電力供給の遮断を当該ドライバ制御手段の前後に連結したドライバ制御手段からの通知に基づいて実行することができる。すなわち、前段のドライバ制御手段の次に、制御対象のドライバを制御するドライバ制御手段が連結し、その次に、後段のドライバ制御手段が連結しているとする。この場合、制御対象のドライバへの電力供給の開始は、当該ドライバを制御するドライバ制御手段の前段に連結されたドライバ制御手段からの開始信号に基づいて実行される。更に、制御対象のドライバへの電力の遮断は、当該ドライバを制御するドライバ制御手段の後段に連結されたドライバ制御手段からの終了信号に基づいて実行される。なお、開始信号は、前段に実行されるドライバ制御手段が制御するドライバの所定の処理の内、一部の処理が終了すると、前段に実行されるドライバ制御手段から送信されることが望ましい。
【００１６】
上記の構成において、各ドライバ制御手段は、次段のドライバ制御手段が存在するか否かを判断し、次段のドライバ制御手段が存在する場合に、開始信号を次段のドライバ制御手段に送信することが望ましい。なお、各制御手段は、各種の機能毎に、自制御手段の前段に実行される制御手段と、自制御手段の次段に実行される制御手段とを記憶する記憶手段を備え、当該記憶手段に基づいて前記制御信号、前記開始信号、前記終了信号を送受信する構成であれば、各ドライバ制御手段は、提供される機能毎に自己が何段目のドライバ制御手段であるか認識可能である。
【００１７】
更に、電子機器が画像形成装置であり、各ドライバが、少なくとも原稿読取処理を行うスキャナ機能及び印刷処理を行う印刷機能を含む各種の機能提供を実行するために設けられた各ドライバであることが望ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の電子機器によると、機能を実行しているドライバのみに電力を供給させて、実行が終わったドライバへの電力を遮断させることができる。更に、各ドライバを制御するドライバ制御手段を複数設けて、機能の実行が可能なように順に連結することで、ドライバを制御するドライバ制御手段がいつの時点でドライバに電力を供給し、いつの時点でドライバの電力供給を遮断するかを各ドライバ制御手段の前段及び後段に実行されるドライバ制御手段が決定（制御）する。この構成により、各ドライバの数が増えたとしても当該各ドライバを一つの制御部で制御するよりも、制御方法が簡単になる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の読取部の構成を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の操作部を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置のドライバ制御のフローチャートである。
【図７（Ａ）】本発明の実施形態に係る画像形成装置のドライバ制御のフローチャートである。
【図７（Ｂ）】本発明の実施形態に係る画像形成装置のドライバ制御のフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図９】記憶手段が記憶するテーブルの一例である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
〈画像形成装置〉
以下に、本発明の電子機器の一例として画像形成装置における基本的なコピーサービスの処理を説明する。本発明の実施形態に係る画像形成装置は、プリンタ、コピー、スキャナ、ファクシミリ等を備えた複合機、デジタル複写機、プリンタ等が該当し、コピーサービス、スキャナサービス、ファクシミリサービス、プリンタサービス等を備えた画像形成装置として機能する。
【００２１】
図１は、複合機の概略模式図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。なお、一例として複合機を利用して原稿のコピーを行う際の画像形成装置の動作を簡単に説明する。
【００２２】
ユーザが複合機１００を利用して例えば原稿の印刷を行う場合、原稿を図１に示す原稿台１０３、或いは載置台１０５に配置し、原稿台１０３近傍に備えられた操作部４００に対して印刷の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各部（駆動部）が動作することで、印刷が行われる。
【００２３】
即ち、図１に示すように、本実施の形態の複合機１００は、本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２を備える。本体１０１の上面は原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３は、プラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０２は、自動原稿給紙装置１０４と載置台１０５と排紙台１０９が設けられている。
【００２４】
原稿台１０３の下方には、読取部１１０が設けられており、図２にその詳細が示されている。読取部１１０は、原稿台１０３を照射する主走査方向に長い光源１１１と、原稿台からの光を選択的に通過させるスリット１１６と、原稿台からの光を導くミラー１１２とを備える第一の移動キャリッジ１１７や、第一の移動キャリッジ１１７からの反射光を再度反射するミラー１１３Ａ、１１３Ｂを備える第二の移動キャリッジ１１８、さらにミラーで導かれた光を光学的に補正するレンズ群１１９、当該レンズ群１１９より補正された光を受光する撮像素子１１５、撮像素子１１５にて受光した光を電気信号に変換し、必要に応じて補正・修正などを行う画像データ生成部１１４とで構成されている。
【００２５】
自動原稿給紙装置１０４上の原稿を読み取る場合には、光源１１１は、読取位置Ｐを照射できる位置に移動して発光する。光源１１１からの光は、原稿台１０３を透過して読取位置Ｐを通過する原稿にて反射し、スリット１１６、ミラー１１２、１１３Ａ、１１３Ｂ、レンズ群１１９によって撮像素子１１５に導かれる。撮像素子１１５は、受光した光を電気信号に変換して画像データ生成部１１４に送信する。画像データ生成部１１４には、上記撮像素子１１５にて受光された光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として入力され、ここでアナログ−デジタル変換され、即ちデジタル化される。さらに、画像データ生成部１１４では、順次変換されたデジタル信号を単位データとし、これら単位データを補正、修正等することで複数の単位データからなる画像データを生成する。
【００２６】
また、読取部１１０が原稿台１０３に載置された原稿を読み取る場合は、第一のキャリッジ１１７は、光源１１１を発光しながら副走査方向に移動し、光源１１１から撮像素子１１５までの光路長を一定にするために、第二の移動キャリッジ１１８は第一の移動キャリッジ１１７の１／２の速度で撮像素子１１５方向に移動する。
【００２７】
撮像素子１１５は、ミラー１１２、１１３Ａ、１１３Ｂに導かれた光に基づいて原稿台１０３に載置された原稿からの光を電気信号に変換し、これに基づいて画像データ生成部１１４が画像データを生成する。
【００２８】
本体１０１の読取部１１０の下方には、画像データを印刷する印刷部１２０を備えている。印刷部１２０が印刷できる画像は、上記のように画像データ生成部１１４にて生成されたものや、複合機１００に接続された通信ケーブル１５０を介して、ネットワーク１５１から画像形成の指示とともに送信される場合もある。
【００２９】
印刷部１２０が行う印刷方式には、電子写真方式が用いられている。即ち、感光ドラム１２１を帯電器１２２で一様に帯電させ、その後レーザ１２３で感光ドラム１２１を照射して感光ドラム１２１に潜像を形成し、現像器１２４で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を用紙に転写する方式である。
【００３０】
可視像が印刷される用紙は、手差しトレイ１３１、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。
【００３１】
印刷部１２０が印刷を行う際には、何れか１つの給紙トレイから用紙１枚を、ピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した用紙を搬送ローラ１３７やレジストローラ１３８で中間転写ベルト１２５Ａと転写ローラ１２５Ｂの間に送り込む。用紙を引き出す場合、手差しトレイ１３１に載置された用紙を、手差しトレイ用ピックアップローラ１３６を用いて引き出しても構わない。
【００３２】
印刷部１２０は、中間転写ベルト１２５Ａと転写ローラ１２５Ｂの間に送り込んだ用紙に、上記中間転写ベルト１２５Ａ上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２６で定着装置１２７に用紙を送る。定着装置１２７は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２８と、所定の圧力で加熱ローラ１２８に押し当てられた加圧ローラ１２９とで構成されている。加熱ローラ１２８と加圧ローラ１２９の間を用紙が通過すると、熱と用紙への押圧力によって可視像が用紙に定着する。印刷部１２０は、定着装置１２７を通過した用紙を排紙トレイ１３０に排紙する。
【００３３】
以上が、複合機１００における基本的なコピーサービスの処理である。なお、複合機１００は、上述した各部（読取部１１０、印刷部１２０）を適宜協働的に動作することによって、他の機能、例えば、ファクシミリ送受信機能、プリント機能、スキャン機能、後処理機能、メモリ機能等をユーザに提供する。
【００３４】
次に、図３を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、当該複合機１００における制御系ハードウェアの概略構成図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００３５】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、各駆動部に対応する各ドライバ４００、５１１，５２１，５３１，５４１及び、ＨＤＤ（ハードディスクドライバ）５２１を内部バス３０６によって接続している。上記ＣＰＵ３０１は、例えば、ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ３０２、ハードディスクドライバ５２１等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ５１１，５３１，５４１と操作部４００からのデータ、指示を授受し、上記図１、２に示した各駆動部等の動作を制御する。
【００３６】
〈機能構成〉
図５は、本発明の画像形成装置１００の特徴的な機能構成を示す機能ブロック図である
図５において、スキャナドライバ５１１は、原稿読取処理を行うスキャナ機能を実行するドライバであり、上述の自動原稿給紙装置１０４を含む読取部１１０がこれに該当する。また、印刷ドライバ５３１は、印刷処理を行う印刷機能を実行するドライバであり、上述の定着装置１２７を含む印刷部１２０がこれに該当する。また、ハードディスクドライバ５２１は、スキャナドライバ５１１により得られる読取データを電子ファイルとしてハードディスクに保存するデータ保存機能を実行するドライバである。そして、上記のスキャナドライバ５１１による原稿読取処理と印刷ドライバ５３１による印刷処理、及び、ハードディスクドライバ５２１とを組み合わせることで、コピー処理の機能が実行される。
【００３７】
ファクシミリドライバ５４１は、スキャナドライバ５１１により得られる読取データを電話回線等を通じて送信するファクシミリ送信機能を実行するものである。
【００３８】
つまり、本願でいうドライバとは、各機能を提供する駆動部を含むものである。
【００３９】
電源部５５０は、上記の各ドライバ４００、５１１，５２１，５３１，５４１、操作部４００、および各ドライバ制御手段４１０、５１０，５２０，５３０，５４０に動作用の電力を供給するものである。
【００４０】
更に、各ドライバ制御手段４１０、５１０，５２０，５３０，５４０は、上記電源部５５０を制御することで、上記各ドライバ４００、５１１，５２１，５３１，５４１の動作及び電力の供給又は電力の遮断を制御する制御手段である。
【００４１】
図４は、複合機１００に備えられた操作部４００の外観の一例を示す図である。操作部４００は、各ドライバ４００，５１１，５２１，５３１，５４１を動作させるための各種の指令を入力するもので、設定条件の入力、各サービスの実行開始等が行なわれる際に、上記操作部４００に備えられたタッチパネル４０１、タッチペン４０２、操作キー４０３が用いられる。
【００４２】
（実施の形態１）
次に、上記構成を備えた複合機１００の各ドライバ制御処理について、図６に示すフローチャート、図８に示すブロック図を参照して説明する。なお、符号Ｓは各処理ステップを意味する。図６は一般的な各種ドライバの制御処理についてのフローチャートであり、図８は一般的なドライバ制御処理の機能ブロック図である。
【００４３】
本発明の画像形成装置１００は、コピー機能、スキャナ機能、印刷機能、ファクシミリ機能、ハードディスク保存機能等の各種機能を実行するドライバに対して、上記機能の実行が終了したドライバへの電力の供給を遮断し、上記機能を実行中のドライバにのみ電力を供給して省電力の効果を更に高めるものである。
【００４４】
そのために、各ドライバに対して、当該ドライバの動作と当該ドライバへ電力を供給する電源部を制御する後述のドライバ制御手段を一つずつ対応させる。そして、各ドライバ制御手段は互いに連結され、コピー機能やファクシミリ機能等の機能提供が可能なように、適切な順番に実行されるように構成されている。
【００４５】
本発明では、制御対象の上記ドライバを制御するドライバ制御手段も制御される。すなわち、当該ドライバ制御手段の前段及び後段に実行される２つのドライバ制御手段から信号を受けることで、制御対象のドライバへの電力の供給を開始するタイミング及び、遮断するタイミングを制御するという制御方法を採用している。
【００４６】
そのために、上記機能を実行可能なように、図８に示すように、各ドライバ制御手段は連結されており、順に１段目（最前段）のドライバ制御手段８１０、２段目のドライバ制御手段８２０、というように各ドライバ制御手段が実行される順に、連続した番号が振りわけられる。そして、最後段には最後段のドライバ制御手段（図８では３段目のドライバ制御手段８３０）が連結されている。なお、各ドライバ制御手段は、提供される機能毎に自ドライバ制御手段の前段に実行されるドライバ制御手段と後段に実行されるドライバ制御手段を認識するように構成している。
【００４７】
そして、あるドライバ制御手段（自ドライバ制御手段）が、自ドライバへの電力の供給を開始する旨の信号（開始信号）は、自ドライバ制御手段の前段に実行されるドライバ制御手段から送信される。また、自ドライバへの電力の供給を遮断する旨の信号（終了信号）は、自ドライバ制御手段の後段に実行されるドライバ制御手段から送信される。
【００４８】
まず、省電力モードの複合機１００に対して、例えばメイン電源スイッチがオンされた場合、又は、省電力モードの解除キーが押下された場合（図６：Ｓ１０１）、１段目のドライバ制御手段８１０に電力が供給される。上記１段目のドライバ制御手段８１０は、電源部５５０を制御して、１段目のドライバ８１１に電力を供給する（図６：Ｓ１０２→Ｓ１０３）。
【００４９】
上記１段目のドライバ制御手段８１０は、１段目のドライバ８１１が所定の処理を終了するまで待機し（図６：Ｓ１０４ＮＯ）、当該１段目のドライバ８１１が所定の処理を終了したと判断すると（図６：Ｓ１０４ＹＥＳ）、次の段のドライバ制御手段８２０に電力を供給するために、２段目のドライバ制御手段８２０に電力を供給する旨を電源部５５０に指示する。当該指示を受けて電源部５５０は、２段目のドライバ制御手段８２０に電力を供給する（図６：Ｓ１０５）。
【００５０】
更に、２段目のドライバ制御手段８２０が制御するドライバ８２１に電力を供給させるための信号である開始信号は、１段目のドライバ制御手段８１０から２段目のドライバ制御手段８２０に送信される（図６：Ｓ１０６）。
【００５１】
上記開始信号を受けて、２段目のドライバ制御手段８２０は、２段目のドライバ８２１に電力を供給する旨を電源部５５０に指示する。これを受けて、電源部５５０は２段目のドライバ８２１に電力を供給する（図６：Ｓ１０７）。
【００５２】
次に、１段目のドライバ制御手段８１０は、２段目のドライバ制御手段８２０が制御するドライバ８２１の動作に必要なデータを２段目のドライバ制御手段８２０に送信する。そして、２段目のドライバ制御手段８２０は、２段目のドライバ８２１の動作に必要なデータを取得したと判断すると（図６：Ｓ１０８ＹＥＳ）、１段目のドライバ制御手段８１０が制御するドライバ８１１への電力を遮断させるための信号である終了信号を１段目のドライバ制御手段８１０に送信する（図６：Ｓ１０９）。
【００５３】
上記終了信号を受けた１段目のドライバ制御手段８１０は、１段目のドライバへ８１１の電力を遮断する旨を電源部５５０に指示し、これを受けて、電源部５５０は１段目のドライバへ８１１の電力を遮断する（図６：Ｓ１１０）。
【００５４】
更に、２段目のドライバ制御手段８２０は、１段目のドライバ制御手段８１０への電力を遮断させる旨を電源部５５０に指示し、これを受けて、電源部５５０は１段目のドライバ制御手段８１０への電力を遮断する（図６：Ｓ１１１）。
【００５５】
２段目のドライバ制御手段８２０は、次の段（３段目）のドライバ制御手段８３０が存在するか否か判断し、存在する場合は、上記ステップＳ１０４からステップＳ１１１を繰り返す（図６：Ｓ１１２→Ｓ１１３）。本実施例では３段目のドライバ制御手段８３０が存在するので、上記ステップＳ１０４からステップＳ１１１を繰り返す。
【００５６】
本実施例では、３段目のドライバ制御手段８３０が最後段のドライバ制御手段であり、次の段のドライバ制御手段は存在しない。したがって、最後段である３段目のドライバ制御手段８３０は、次の段のドライバ制御手段は存在しないと判断して、３段目のドライバ８３１の処理が終了すると、電源部５５０を制御して、当該３段目のドライバ８３１の電力を遮断する（図６：Ｓ１１４）。
【００５７】
更に、最後段である３段目のドライバ制御手段８３０は、所定時間経過後に電力の供給が遮断される構成になっている（図６：Ｓ１１５→エンド）。
【００５８】
（実施の形態２）
次に、図５及び図７を参照して上記のドライバ制御を複合機１００のコピー機能に適用する。コピー機能としては、操作部４００で設定条件を受け付け、上記設定条件でスキャナドライバ５１１が原稿を読み取り、当該読み取った原稿の画像をハードディスクドライバ５２１が記憶し、当該ハードディスクドライバ５２１が記憶した画像を印刷ドライバ５３１が印刷するという順序で各ドライバが実行されていくものとする。各ドライバ制御手段は、実行する機能がコピー機能である旨を前段のドライバ制御手段から通知される。そして、各ドライバ制御手段は、実行する機能毎に、自ドライバ制御手段の前段に実行されるドライバ制御手段と後段に実行されるドライバ制御手段を認識している。
【００５９】
上記のうち、操作部４００を制御する操作部制御手段４１０が、実施の形態１の１段目のドライバ制御手段に該当し、スキャナドライバ５１１を制御するスキャナドライバ制御手段５１０が２段目のドライバ制御手段に該当する。そして、ハードディスクドライバ５２１を制御するハードディスクドライバ制御手段５２０が、３段目のドライバ制御手段に該当し、印刷ドライバ５３１を制御する印刷ドライバ制御手段５３０が最後段のドライバ制御手段に該当する。なお、ドライバ制御手段を更に付加しても構わない。
【００６０】
まず、省電力モードの複合機１００に対して、メイン電源スイッチがオンされた場合、又は、省電力モードの解除キーが押下された場合（図７（Ａ）：Ｓ２０１）、操作部制御手段４１０に電力が供給される。操作部制御手段４１０は電源部５５０を制御して操作部４００に電力を供給する（図７（Ａ）：Ｓ２０２）。次に、操作部制御手段４１０は、操作部４００の所定の処理が終了するか否かを判断する。例えば、上記のように、電力が供給された操作部４００にユーザが設定条件を入力して、スタートキー４０５を押下すると、操作部制御手段４１０が上記設定条件（コピー機能に関する条件）を受け付けて、操作部４００の処理が終了したと判断する（図７（Ａ）：Ｓ２０３ＹＥＳ）。
【００６１】
上記のように、操作部制御手段４１０が、設定条件を受け付けた場合、操作部制御手段４１０は、後段のドライバ制御手段であるスキャナドライバ制御手段５１０への電力を供給する旨を電源部５５０に指示し、これを受けて、電源部５５０は、スキャナドライバ制御手段５１０に電力を供給する（図７（Ａ）：Ｓ２０４）。
【００６２】
次に、操作部制御手段４１０は、スキャナドライバ制御手段５１０に、スキャナドライバ５１１への電力の供給を開始する旨の開始信号を送信する（図７（Ａ）：Ｓ２０５）。これを受けてスキャナドライバ制御手段５１０は、電源部５５０を制御してスキャナドライバ５１１に電力を供給する（図７（Ａ）：Ｓ２０６）。
【００６３】
次に、操作部制御手段４１０は、スキャナドライバ制御手段５１０に、必要なデータ（スキャナドライバ５１１の原稿読取処理に必要な設定条件と、実行する機能がコピー機能である旨）を送信する。スキャナドライバ制御手段５１０は、上記所定のデータが取得されたことを判断すると（図７（Ａ）：Ｓ２０７ＹＥＳ）、操作部制御手段４１０へ、操作部４００の電力を遮断させるための信号である終了信号を送信する（図７（Ａ）：Ｓ２０８）。これを受けて操作部制御手段４１０は電源部５５０を制御して操作部４００の電力を遮断する（図７（Ａ）：Ｓ２０９）。更に、スキャナドライバ制御手段５１０は、電源部５５０を制御して操作部制御手段４１０の電力を遮断する（図７（Ａ）：Ｓ２１０）。
【００６４】
上記のように、原稿読取処理に必要な設定条件を取得したスキャナドライバ制御手段５１０は、スキャナドライバ５１１に上記条件で原稿読取処理を開始させる。そして、スキャナドライバ制御手段５１０は、スキャナドライバ５１１が原稿読取処理の所定の処理を終了したか否か判断する（図７（Ｂ）：Ｓ２１１ＹＥＳ）。例えば、複数枚の原稿を読み取る場合であれば、スキャナドライバ５１１が原稿を所定枚数読み取ると、スキャナドライバ制御手段５１０は、スキャナドライバ５１１の所定の処理が終了したと判断する。
【００６５】
上記のように、スキャナドライバ５１１が所定の処理を終了したことをスキャナドライバ制御手段５１０が判断すると、当該スキャナドライバ制御手段５１０は、次のドライバ制御手段が存在すると判断した上で、電源部５５０を制御して、次のドライバ制御手段であるハードディスクドライバ制御手段５２０に電力を供給する（図７（Ｂ）：Ｓ２１２）。
【００６６】
次に、スキャナドライバ制御手段５１０は、ハードディスクドライバ制御手段５２０にハードディスクドライバ５２１の電力を供給させるための信号である開始信号を送信する（図７（Ｂ）：Ｓ２１３）。これを受けて、ハードディスクドライバ制御手段５２０は、電源部５５０を制御してハードディスクドライバ５２１に電力を供給する（図７（Ｂ）：Ｓ２１４）。
【００６７】
次に、スキャナドライバ制御手段５１０からハードディスクドライバ制御手段５１０にハードディスクドライバ５１１の処理に必要なデータ（スキャナドライバ５１１が読み取った画像と、実行する機能がコピー機能である旨）が送信される。スキャナドライバ制御手段５１０からハードディスクドライバ制御手段５１０にハードディスクドライバ５１１の処理に必要なデータが送信されると、ハードディスクドライバ制御手段５２０は、ハードディスクドライバ５２１に上記スキャナドライバ５１１が読み取った画像を記憶させる。そして、ハードディスクドライバ５２１に所定のデータが記憶されるとハードディスクドライバ制御手段５２０はハードディスクドライバ５２１の所定の処理が終了したと判断する（図７（Ｂ）：Ｓ２１５）。例えば、複数枚の原稿を読み取る場合であれば、上記ハードディスクドライバ制御手段５２０は、ハードディスクドライバ５２１が所定枚数の画像を記憶すると所定の処理が終了したと判断する。
【００６８】
上記のように、ハードディスクドライバ制御手段５２０が、上記所定の処理が終了したと判断すると、当該ハードディスク制御手段５２０は、電源部５５０を制御して、印刷ドライバ制御手段５３０に電力を供給する（図７（Ｂ）：Ｓ２１６）。
【００６９】
次に、ハードディスクドライバ制御手段５２０は、印刷ドライバ制御手段５３０に印刷ドライバ５２１の電力を供給させるための開始信号を送信する（図７（Ｂ）：Ｓ２１７）。これを受けて、印刷ドライバ制御手段５３０は、電源部５５０を制御して印刷ドライバ５３１に電力を供給する（図７（Ｂ）：Ｓ２１８）。
【００７０】
次に、ハードディスクドライバ制御手段５２０は、ハードディスクドライバ５２１が、スキャナドライバ５１１が読み取った全ての画像を記憶したと判断すると、ハードディスクドライバ５２１の動作に必要なデータを取得したと判断する（図７（Ｂ）：Ｓ２１９）。
【００７１】
上記のように、ハードディスクドライバ制御手段５２０が、ハードディスクドライバ５２１が全ての画像を記憶したと判断すると、ハードディスクドライバ制御手段５２０は、スキャナドライバ制御手段５１０にスキャナドライバ５１１の電力を遮断する旨の終了信号を送信する（図７（Ｂ）：Ｓ２２０）。これを受けて、スキャナドライバ制御手段５１０は、電源部５５０を制御してスキャナドライバ５１１の電力を遮断する（図７（Ｂ）：Ｓ２２１）。
【００７２】
更に、ハードディスクドライバ制御手段５２０は、電源部５５０を制御してスキャナドライバ制御手段５１０の電力を遮断する（図７（Ｂ）：Ｓ２２２）。
【００７３】
次に、印刷ドライバ制御手段５３０は、印刷ドライバ５３１が所定の処理を終了すると、次のドライバ制御手段に電力を供給するのであるが、本実施例では、印刷ドライバ制御手段５２０は、最後段のドライバ制御手段なので次段のドライバ制御手段は存在しない。この場合、印刷ドライバ制御手段５２０は、次のドライバ制御手段には電力を供給せず、以下の処理を行う。
【００７４】
すなわち、印刷ドライバ制御手段５３０は、印刷ドライバ５３１の処理に必要なデータを取得したか否か判断する。例えば、印刷ドライバ制御手段５３０は、ハードディスクドライバ５２１に記憶された設定条件の内、印刷ドライバ５３１の印刷処理に必要な画像（複数枚の原稿を読み取った場合は、上記スキャナドライバ５１１が読み取った全ての原稿の画像）や設定条件（出力条件）及び実行する機能がコピー機能である旨を取得すると、印刷ドライバ５３１の処理に必要なデータを取得したと判断する（図７（Ｂ）：Ｓ２２３）。
【００７５】
上記のように、印刷ドライバ制御手段５３０が印刷ドライバ５３１の処理に必要なデータを取得すると、ハードディスクドライバ５２０制御手段に、ハートディスクドライバ５２１の電力を遮断させるための終了信号を送信する（図７（Ｂ）：Ｓ２２４）。これを受けて、ハードディスクドライバ制御手段５２０は、電源部５５０を制御して、ハードディスクドライバ５２１の電力を遮断する（図７（Ｂ）：Ｓ２２５）。更に、印刷ドライバ制御手段５３０は、電源部５５０を制御して、ハードディスクドライバ制御手段５２０の電力を遮断する（図７（Ｂ）：Ｓ２２６）。
【００７６】
次に、印刷ドライバ制御手段５２０は、印刷ドライバ５２１の印刷処理が終了したと判断すると（図７（Ｂ）：Ｓ２２７ＹＥＳ）、電源部５５０を制御して、印刷ドライバ５２１の電力を遮断する。
【００７７】
更に、印刷ドライバ制御手段５２０の電力は、所定時間経過後に遮断されるように構成する（図７（Ｂ）：Ｓ２２８→エンド）。
【００７８】
〈その他〉
ユーザが連続して操作を続けることが可能なように操作部４００及び操作部制御手段４１０の電力は所定時間遮断しない構成を採用することもできる。上記の構成を採用すると、例えばコピー機能の後に、ファクシミリ機能等を連続して操作する際に、操作部４００への電力は、所定時間供給されているので、再度省電力モードを解除する手間を省くことができる。
【００７９】
所定のドライバ制御手段に関しては、当該ドライバ制御手段への電力供給と、当該ドライバ制御手段が制御するドライバへの電力供給を開始させるための開始信号を前段より上流のドライバ制御手段が送信する構成とすることができる。
【００８０】
例えば、操作部４００がコピー機能を受け付けた際に、印刷ドライバ制御手段５３０に電力を供給し、開始信号を送信することで、印刷ドライバ５３１への電力の供給を開始させる構成を採用することができる。印刷の際には、用紙と印刷のための色素とを熱で圧着させるために、所定温度まで印刷ドライバ５３１へ熱を供給することが必要であり、印刷ドライバ５３１に上記熱を供給するための所定時間が必要である。上記の構成を採用すると、印刷ドライバ５３１に熱を供給する時間を長くすることができるので、印刷の際には充分な熱を与えることができる。
【００８１】
コピー機能の他、例えばファクシミリ機能では、最後段のドライバ制御手段がファクシミリドライバ制御手段５４０となる。更に、ハードディスクドライバ５２１に保存されたデータを使用してファクシミリ機能等を実行する場合では、１段目のドライバ制御手段がハードディスクドライバ制御手段５２０に該当することはいうまでも無い。
【００８２】
更に、画像形成装置にＩＣカードリーダ（図示しない）を備えた場合には、上記ＩＣカードリーダを制御するカードリーダ制御手段を上記ＩＣカードリーダに設けることで、上記と同様の制御方法が可能である。例えば、にＩＣカードが挿入された場合にカードリーダ制御手段に電力を供給するスイッチをＩＣカードリーダの挿入口に備える。そして、上記ＩＣカードがＩＣカードリーダに挿入された場合にＩＣカードが上記スイッチに接触してカードリーダ制御手段に電力が供給される構成にできる。上記構成を採用するとカードリーダ制御手段が最前段のドライバ制御手段となる。
【００８３】
上記実施の形態において、各ドライバ制御手段は、自ドライバ制御手段の前段に実行されるドライバ制御手段と、自ドライバ制御手段の後段に実行されるドライバ制御手段を複合機１００が提供する機能毎に記憶する記憶手段を備えてもよい。
【００８４】
例えば、図９に示すテーブル９００は、ハードディスクドライバ制御手段５２０が備える記憶手段が記憶するテーブルである。上記テーブル９００は、複合機１００の機能項目９１０と前段に実行されるドライバ制御手段項目９２０と、後段に実行されるドライバ制御手段項目９３０を関連付けて記憶している。上記テーブル９００内の機能項目９１０を参照して各ドライバ制御手段は、当該提供される機能項目９１０に対応した、後段に実行されるドライバ制御手段を認識することができる。同様に、提供される機能項目９１０に対応した前段に実行されるドライバ制御手段を認識することができる。これにより、各ドライバ制御手段は、機能毎に後段に実行されるドライバ制御手段と、前段に実行されるドライバ制御手段を認識することができる。
【００８５】
実施の形態では、各種機能を提供するドライバを制御対象とするドライバ制御手段として制御手段を構成したが、本発明はドライバを制御対象とする制御手段だけにとどまらず任意の制御対象を備えた制御手段に適用することが可能である。
【００８６】
すなわち、本発明は、上流から下流に制御手段を連結することで、各制御手段への電力の供給を前段と後段の制御手段で制御することができる。すなわち、前段の制御手段の次に制御対象の制御手段が連結し、その後に、後段の制御手段が連結され、この順に各制御手段が実行されるとする。上記の場合、前段の制御手段の制御する機器が所定の処理を終了した場合に、前段の制御手段が制御対象の制御手段に電力を供給する。そして、後段の制御手段が制御する機器に必要なデータを、当該後段の制御手段が取得すると、後段の制御手段が制御対象の制御手段の電力を遮断する。上記のように制御することで制御手段同士が電力供給の開始及び終了の制御を実行することが可能となる。
【００８７】
更に、上記のように、上流から下流に制御手段を連結することで、各制御手段が制御する制御対象機器への電力供給の開始及び終了のタイミングを前段と後段の制御手段からの信号で知ることができる。すなわち、前段の制御手段の次に制御対象の制御手段が連結し、その後に、後段の制御手段が連結されこの順に各制御手段が実行されるとする。上記の場合、制御対象の制御手段は、前段の制御手段からの開始信号で機器への電力供給を開始する。更に、制御対象の制御手段は、後段の制御手段からの終了信号で機器への電力供給を終了させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００８８】
本発明を使用すると、機能を実行しているドライバのみに電力を供給して、実行が終わったドライバの電力を遮断することができる。各ドライバを制御するドライバ制御手段を複数設けて、機能の実行が可能なように連結することで、ドライバを制御するドライバ制御手段がいつの時点でドライバに電力を供給し、いつの時点でドライバの電力供給を遮断するかを各ドライバ制御手段の前段及び後段に連結した（前段及び後段に実行される）ドライバ制御手段が決定（制御）している。この構成により、ドライバの数が増加したとしても、各ドライバを制御する一つの制御部で制御するよりも、制御方法が簡単になる。したがって、その産業上の利用可能性は大きい。
【符号の説明】
【００８９】
１００  複合機
４００  操作部
４１０  操作部制御手段
５１０  スキャナドライバ制御手段
５１１  スキャナドライバ
５２０  ハードディスクドライバ制御手段
５２１  ハードディスクドライバ
５３０  印刷ドライバ制御手段
５３１  印刷ドライバ
５４０  ファクシミリドライバ制御手段
５４１  ファクシミリドライバ
５５０  電源部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2010245731.tif 000008
【図７（Ａ）】
2010245731.tif 000009
【図７（Ｂ）】
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【図８】
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【図９】
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