(57)【要約】【課題】端部規制部材の操作性に優れており、高温高湿環境下でも規制部材の固定力が低下することなく、シート給送不良を防止し得るシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】積載したシートを載置する給送トレイ40と、給送トレイ40にスライド移動可能に設けられ、給送トレイに載置されたシートの端部を規制する後端規制部材30と、後端規制部材30のスライド移動をガイドするスライド溝43とを有し、後端規制部材30はレール部と嵌合しながらスライドする嵌合部33を有し、嵌合部33又はスライド溝43の少なくとも一方は吸湿により体積膨張したときにスライド溝43と嵌合部33との嵌合力が増大可能に構成されている。【選択図】図４
2010150018.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載したシートを給送部材により給送するシート給送装置において、
積載したシートを載置する給送トレイと、
前記給送トレイにスライド移動可能に設けられ、前記給送トレイに載置されたシートの端部を規制する規制部材と、
前記規制部材のスライド移動をガイドするレール部と、
を有し、
前記規制部材は前記レール部と嵌合しながらスライドする嵌合部を有し、前記嵌合部又は前記レール部の少なくとも一方は吸湿により体積膨張したときに前記レール部と前記嵌合部との嵌合力が増大可能に構成されていることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記レール部は前記給送トレイに対してスライド移動可能な支持部材に設けられ、
前記規制部材は前記支持部材に対してスライド移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記給送トレイに積載されたシートの先端を前記給送部材に付勢する揺動可能な中板を有し、
前記規制部材は給送されるシートの後端を規制する
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記嵌合部及び前記レール部の少なくとも一方はポリアミド樹脂で構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
シートを給送して画像を形成する画像形成装置において、
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から給送されたシートに画像を形成する画像形成手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は積載したシートをシート給送部材により給送するシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に用いられるシート給送装置は、給送トレイに様々なサイズのシートを積載できるようになっている。そして、給送トレイ上のシートは画像形成装置本体に備えられた給送ローラにより搬送される。
【０００３】
このようなシート給送装置の構成においては、給送トレイの角度を略水平に装着されている。そして、シート給送に際しては、給送トレイに設けられた中板を上下動させてシート束の先端を上方に持ち上げて給送ローラに押圧させる。このとき、シート束の後端が後方にずれて給送不良を起こさないように、給送トレイ上のシート束の後端に当接し、シートの後端位置を規制する後端規制部材が設けられている。
【０００４】
上記のような後端規制部材は、シートサイズに応じて位置を変えられるように、給送トレイ上でスライド可能に取り付けられている。そのために、給送トレイとの間に操作方向を規制するレールが設けられ、後端規制部材が前記レール上をスライドして移動可能となっている。
【０００５】
そして、後端規制部材の位置がずれることを防止するために、例えば後端規制部材及び給送トレイにラックを設け、そのラックによって後端規制部材の位置を規制しているものがある（特許文献１参照）。
【０００６】
また、後端規制部材の移動を摩擦力によって規制するものも考えられる。これは、後端規制部材がバネ部等で構成した弾性部位を備えており、この弾性部位が変形して給送トレイを押し、弾性部位と給送トレイの摩擦力によって後端規制部材の位置を規制する構成である。
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−１０５８５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前記後端規制部材の移動を規制する構成として、前述したラックを用いた構成では操作するたびに音が発生し、また移動時にはラックの係止状態を解除する必要があるため、ユーザビリティ（操作性）に問題があった。さらに、ラックのピッチによって後端規制部材の位置が決まっているので、任意の位置に後端規制部材を精度良く配置できないという問題もあった。
【０００９】
また、弾性部位の変形により、弾性部位と給送トレイとの摩擦力により後端規制部材の移動を規制する構成は、ラックを用いる場合に比べると、ラックの係止状態を解除する必要もないので、ユーザビリティはよい。また、弾性部位によって後端規制部材を付勢しているので、無段階に位置調節が可能である。
【００１０】
このような摩擦力を用いた前記後端規制部材の場合、シート給送動作によってシート束が押し戻されようとする力より大きな摩擦力で固定され、その固定力は操作者が操作する際の操作力としては十分に小さいことが条件となる。
【００１１】
しかし、通常環境において前述の条件を満たしていても、高湿環境においてはトレイ上の押し付け面と前記後端規制部材の弾性部位との間に水分が付着することがあり、これによって両者間の摩擦係数が低下して固定力が低下することがある。
【００１２】
これは、初期の段階で後端規制部材の弾性部位の付勢力を上げることにより、解決可能である。しかし、その場合は通常環境における規制力が大きくなってしまい、ユーザビリティを損なう可能性がある。
【００１３】
本発明は上記課題を解決するものであり、その目的は、端部規制部材の操作性に優れており、高湿環境下でも規制部材の固定力が低下することなく、シート給送不良を防止し得るシート給送装置及び画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するための本発明における代表的な手段は、積載したシートを給送部材により給送するシート給送装置において、積載したシートを載置する給送トレイと、前記給送トレイにスライド移動可能に設けられ、前記給送トレイに載置されたシートの端部を規制する規制部材と、前記規制部材のスライド移動をガイドするレール部と、を有し、前記規制部材は前記レール部と嵌合しながらスライドする嵌合部を有し、前記嵌合部又は前記レール部の少なくとも一方は吸湿により体積膨張したときに前記レール部と前記嵌合部との嵌合力が増大可能に構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明にあっては、高湿環境において規制部材に水分等が付着すると、規制部材が体積膨張することにより、レール部との嵌合力が増大する。このため、通常環境の操作力を変更することなく、高湿環境での規制部材の固定力低下分を補うことができ、シート給送不良を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００１７】
〔第１実施形態〕
＜画像形成装置の全体構成＞
まず、本実施形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例として電子写真方式のプリンタの全体構成について、図１及び図２を参照して説明する。
【００１８】
図１及び図２に示すプリンタ１は、画像形成部10を有する画像形成装置本体を備えている。そして、装置本体の前部には、画像が転写されるシート２を積載する給送トレイ40が装着されている。給送トレイ40のシート搬送方向下流側には、支点（不図示）を中心に揺動可能な中板４が配置されている。前記給送トレイ40と中板４上にシート２の束が積載される。中板４はバネ（不図示）によってシート給送動作に付勢され、シート束を給送トレイ40へと押し付けている。給送トレイ40上には、例えば紙などのシート２の側端を規制する後端規制部材30が装着されている。
【００１９】
装置本体はシート給送部材としての給送ローラ３を備えており、給送ローラ３は中板４により持ち上げられたシート束の最上位シートと当接する。また、給送ローラ３と対向した位置には分離パッド５が設けられており、回転する給送ローラ３と分離パッド５との作用により、シート束から最上位の１枚のシート21を分離給送される。そして、分離された１枚のシート２は搬送ローラ６により画像形成部10へ給送される。
【００２０】
なお、中板４はシートが分離給送されて給送ローラ３が回転を終了する直前に給送カム（不図示）により給送前の待機位置に押し下げられる。
【００２１】
画像形成部10は、レーザ光の照射を受けて画像が書き込まれる像担持体としての感光ドラム10ａと、画像にトナーを付着させる等のプロセス手段とを一体化したプロセスカートリッジが装着されて構成されている。また、画像形成部10は、装置本体側にレーザ光を発光するスキャナ11と、感光ドラム10ａに当接して感光ドラム10ａ上に付着されたトナーを搬送されてきたシート２へ転写する転写手段となる転写ローラ７とを備えている。これにより、電子写真方式により感光ドラム10ａに形成したトナー像を搬送されるシート２に転写して画像形成する。
【００２２】
感光ドラム10ａの下流には、シート２上のトナーを定着させる定着器８が配置され、さらにその下流には排出ローラ９が配置される。そして、装置本体最上面には、シート２を載置する排出トレイ12を備えている。
【００２３】
＜後端規制部材＞
本実施形態の給送トレイ40には積載したシート束の後端位置を規制するための後端規制部材30が設けられている。
【００２４】
画像形成装置に対して給送トレイ40は略水平に配置されている。この給送トレイ40に設けられた中板４に積載されたシート束は、前述した給送動作の際の中板４の上下動により、給送トレイ40上に積載したシート束が後方にずれ易い。そのため、前記のようにシート束が後方にずれて給送不良を起こさないように、給送トレイ40上には積載したシート束の後端部に当接する後端規制部材30が設けられている。この後端規制部材30がシート束の後端位置を規制することにより、中板４の上下動によりシート束の先端部が上下動してもシート束の後方にずれないようになっている。
【００２５】
後端規制部材30は、給送トレイ40に積載されたシートサイズに対応してシート後端部に当接し得るように、シート給送方向と平行にスライド移動可能に設けられている。具体的には、図３及び図４に示すように、給送トレイ40には、後端規制部材30をシートの給送方向にスライドさせるための押さえ溝41がシート給送方向に設けられている。この押さえ溝41は上部がＬ字形状に形成され、この押さえ溝41に後端規制部材30の下端部に形成されたＬ字形状の足部31が係合している。これにより、後端規制部材30は押さえ溝41に沿ってスライド移動可能、かつ、脱落不能に取り付けられている。
【００２６】
また、後端規制部材30の下部には弾性を有するバネ部32が設けられ、このバネ部32が給送トレイ40に形成された押し付け面42と圧接している。これにより、後端規制部材30は上方へ付勢されるが、前述した足部31が押さえ溝41に係止して抜け止めされる。そして、前記バネ部32の付勢によりバネ部32と押し付け面42との圧接による摩擦力により、シート給送動作によってシート束が押し戻されようとする力より大きな摩擦力で固定される。また、前記摩擦力は操作者が後端規制部材30をスライド操作する際の操作力としては十分に小さくなるように、バネ力が設定されている。
【００２７】
＜スライド抵抗＞
本実施形態の後端規制部材30の下部には嵌合部33が形成され、これと対向した給送トレイ40には前記嵌合部33が嵌合し得るスライド溝43が形成されている。このスライド溝43はシート給送方向に連続して形成され、嵌合した嵌合部33のスライド移動をガイドするレール部となる。
【００２８】
また、後端規制部材30は吸湿性の高い材質であって、吸湿による体積膨張率が高い材質で構成されている。本実施形態では、後端規制部材30をポリアミド樹脂により構成している。
【００２９】
そして、前記嵌合部33と押さえ溝41との嵌合状態は、通常環境（例えば温度20 ℃、湿度60％）においては、押さえ溝41に対して嵌合部33が抵抗なくスライド移動可能な状態に構成されている。一方、高温高湿環境（例えば温度35 ℃、湿度80％以上）になると、嵌合部33が吸湿して体積膨張し、押さえ溝41の縁部に嵌合部33が圧接するように構成されている。これにより、嵌合部33のスライド移動は通常環境に比べて高湿環境では押さえ溝41との嵌合力が増大可能となっている。
【００３０】
前述したように、後端規制部材30の固定力は給送トレイ40上の押し付け面42と後端規制部材30のバネ部32との摩擦により決定されるが、高湿環境においては、両者の間に水分が付着するため、摩擦力が低下する。しかし、本実施形態にあっては後端規制部材30の材質を吸湿性の高いポリアミド樹脂で構成したことにより、高湿環境において、後端規制部材30は水分を吸収し、自らの体積を増加させる。
【００３１】
すなわち、給送トレイ40上のスライド溝43に嵌合している嵌合部33の嵌合状態が前記後端規制部材30の体積増加に伴い締まる状態となる。つまり、高湿環境での水分付着に伴う摩擦低下分を、自らの体積増加によって嵌合力を増加させることにより固定力の低下分を補う。
【００３２】
そして、通常環境に戻ると、嵌合部33の吸湿がなくなるために体積膨張が戻り、嵌合部33と押さえ溝41とは通常の嵌合状態に戻る。
【００３３】
このため、湿度の高い環境でのみ操作力が弱くなる状況を打ち消しながら、常に同じ操作力とすることが可能となり、操作者への操作性が常に一定となる。
【００３４】
〔第２実施形態〕
次に第２実施形態に係る装置について図５及び図６を参照して説明する。なお、本実施形態の装置の基本構成は前述した実施形態と同一であるため重複する説明は省略し、ここでは本実施形態の特徴となる構成について説明する。また、前述した実施形態と同一機能を有する部材には同一符号を付す。
【００３５】
第２実施形態では、後端規制部材30が支持部材にスライド移動可能に取り付けられ、さらに前記支持部材が給送トレイ40にスライド移動可能に取り付けられているものである。これは、給送トレイ40の大きさがデザイン的に決められている場合でも、例えばリーガルサイズのような長いシートを給送するときに後端規制部材30によりシート後端を押さえることができるようにするためである。
【００３６】
図５及び図６に示すように、本実施形態の給送トレイ40上にはシート給送方向に連続し、上部がＬ字形状に形成された押さえ溝41が形成され、この押さえ溝41に支持部材50の係止部54が嵌合し、支持部材50がスライド可能、かつ、脱落不能に嵌合されている。
【００３７】
前記支持部材50には、第１実施形態のスライド溝43と同じ機能を有するスライド溝53が設けられ、第１実施形態の押し付け面42と同じ機能を有する押し付け面52が形成されている。一方、後端規制部材30にはスライド溝53に嵌合する嵌合部33が設けられ、押し付け面42に圧接するバネ部32が設けられている。
【００３８】
また、支持部材50には後端規制部材30をシートの給送方向にスライドさせるための押さえ溝51がシート給送方向に設けられている。この押さえ溝51は上部がＬ字形状に形成され、後端規制部材30の前記足部31がスライド移動可能、脱落不能に係合している。
【００３９】
さらに、本実施形態においては、支持部材50が給送トレイ40に完全に収納される位置がＡ４サイズの位置に設定され、リーガルサイズの後端を押さえる位置は支持部材50が給送トレイ40からはみ出す位置に設定されている。そして、前記Ａ４サイズの位置とリーガルサイズの位置に支持部材50と給送トレイ40の一方側に切り欠きが形成され、他方側に突起が形成されている。これにより、それぞれの位置に支持部材50が移動したときに、前記突起が切り欠きに落ち込んでクリック感が得られるようにしている。なお、クリック上での解除力は、後端規制部材30を操作している間は動かない力に設定する。すなわち、給送トレイ40上に固定された支持部材50を後端規制部材30がスライド移動可能という構成となっている。
【００４０】
本実施形態においても、第１実施形態と同様に、後端規制部材30は吸湿性の高い材質であって、吸湿による体積膨張率が高い材質（例えば、ポリアミド樹脂）で構成する。そして、支持部材50のスライド溝53と嵌合部33との嵌合状態が通常環境のときに比べて高湿環境においては後端規制部材30の体積増加に伴って嵌合力が増大可能に構成する。
【００４１】
これにより、サイズの大きいリーガルサイズのシートなどを対応させた構成においても、高湿環境での水分付着に伴う摩擦低下分を、自らの体積増加によって嵌合力を増加させることにより固定力の低下分を補うようになる。
【００４２】
〔他の実施形態〕
前述した第１実施形態、第２実施形態では後端規制部材30の全体を吸湿性の高い材質で構成したが、押さえ溝41（押さえ溝51）と嵌合する嵌合部33のみを吸湿性の高い材質で構成してもよい。これにより、後端規制部材30は元々の材質である摺動性の良い材料（例えばポリアセタール樹脂（ＰＯＭ））で構成し、嵌合部33のみを吸湿性の高い、例えばポリアミド樹脂、あるいは素材的に脆いが吸湿性が高いコルクなど、部分限定で用いることが可能となる。
【００４３】
また、嵌合部33を吸湿性の高い材質で構成しなくても、これと嵌合するレール部となる押さえ溝41（押さえ溝51）の部分を吸湿性の高い材質で構成してもよい。さらには嵌合部33と押さえ溝41（押さえ溝51）の部分の両方を吸湿性の高い材質で構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】画像形成装置断面である。
【図２】画像形成装置斜視図である。
【図３】第１実施形態に係る後端規制部材と給送トレイの斜視図である。
【図４】第１実施形態に係る後端規制部材と給送トレイの断面図である。
【図５】第２実施形態に係る後端規制部材と給送トレイの斜視図である。
【図６】第２実施形態に係る後端規制部材と給送トレイの断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１    …プリンタ
２    …シート
３    …給送ローラ
４    …中板
５    …分離パッド
６    …搬送ローラ
７    …転写ローラ
８    …定着器
９    …排出ローラ
10    …画像形成部
10ａ  …感光ドラム
11    …スキャナ
12    …排出トレイ
30    …後端規制部材
31    …足部
32    …バネ部
33    …嵌合部
40    …給送トレイ
41    …押さえ溝
42    …押し付け面
43    …スライド溝
50    …支持部材
51    …押さえ溝
52    …面
53    …スライド溝
54    …係止部
【図１】
2010150018.tif 000003
【図２】
2010150018.tif 000004
【図３】
2010150018.tif 000005
【図４】
2010150018.tif 000006
【図５】
2010150018.tif 000007
【図６】
2010150018.tif 000008