(57)【要約】【課題】  装置構造上ボタンキーの押下方向が広範囲に亘り、ユーザがいかなる任意方向からボタンキーを押下したとしても、押下したボタンキーと隣接するボタンキーとが干渉及び接触揺動することがなく、スムーズにボタンキーを押下することが可能なボタンキー構造、及び当該ボタンキー構造を備える電子機器を提供する。【解決手段】  互いに隣接して配設した複数のボタンキーと、ボタンキーの移動方向下流側に位置し、且つ、複数のボタンキーの間にボタンキーの移動方向に対して平行に設けられたガイド部を有するボタンキー支持部と、を備えることを特徴とするボタンキー構造、及び当該ボタンキー構造を有する電子機器。【選択図】  図３
2010118205.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに隣接して配設した複数のボタンキーと、
前記ボタンキーの移動方向下流側に位置し、且つ、複数の前記ボタンキーの間に前記ボタンキーの移動方向に対して平行に設けられたガイド部を有するボタンキー支持部と、
を備えることを特徴とするボタンキー構造。
【請求項２】
前記ボタンキー支持部は前記ボタンキーと対向する位置に貫通孔を備えると共に、前記貫通孔に対応する位置に前記ボタンキーを押上げる押上げアームを供えることを特徴とする請求項１記載のボタンキー構造。
【請求項３】
前記押上げアームは前記ガイド部近傍から突出することを特徴とする請求項２記載のボタンキー構造。
【請求項４】
前記ボタンキーの移動方向上流側にカバー部材を備えることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載のボタンキー構造。
【請求項５】
前記ボタンキーは前記ガイド部側と反対側端部に前記カバー部材と当接する当接部を備えることを特徴とする請求項４記載のボタンキー構造。
【請求項６】
前記ボタンキーは係合部を備え、
前記ガイド部は前記係合部に対応する被係合部を備えることを特徴とする請求項１記載のボタンキー構造。
【請求項７】
前記ボタンキーの係合部はフック形状であり、
前記被係合部はスリット形状であることを特徴とする請求項６記載のボタンキー構造。
【請求項８】
前記ボタンキーと前記ボタンキー支持部とは、枠部材により一体成型されることを特徴とする請求項１乃至６記載の何れかに記載のボタンキー構造。
【請求項９】
互いに隣接して配設した複数のボタンキーと、
前記ボタンキーの移動方向下流側に位置し、且つ、複数の前記ボタンキーの間に前記ボタンキーの移動方向に対して平行に設けられたガイド部を有するボタンキー支持部と、
を有するボタンキー構造を備えることを特徴とする電子機器。
【請求項１０】
前記ボタンキー支持部は前記ボタンキーと対向する位置に貫通孔を備えると共に、前記貫通孔に対応する位置に前記ボタンキーを押上げる押上げアームを供えることを特徴とする請求項９記載の電子機器。
【請求項１１】
前記押上げアームは前記ガイド部近傍から突出することを特徴とする請求項１０記載の電子機器。
【請求項１２】
前記ボタンキーの移動方向上流側にカバー部材を備えることを特徴とする請求項９乃至１１の何れかに記載の電子機器。
【請求項１３】
前記ボタンキーは前記ガイド部側と反対側端部に前記カバー部材と当接する当接部を備えることを特徴とする請求項１２記載の電子機器。
【請求項１４】
前記ボタンキーは係合部を備え、
前記ガイド部は前記係合部に対応する被係合部を備えることを特徴とする請求項９記載の電子機器。
【請求項１５】
前記ボタンキーの係合部はフック形状であり、
前記被係合部はスリット形状であることを特徴とする請求項１４記載の電子機器。
【請求項１６】
前記ボタンキーの移動方向下流側にスイッチを備えた基板を、更に備えることを特徴とする請求項９乃至１４の何れかに記載の電子機器。
【請求項１７】
少なくとも、第１の移動方向に移動可能に配設される第１のボタンキーと、前記第１の移動方向に移動可能に、且つ、前記第１のボタンキーに隣接する位置に配設される第２のボタンキーと、
前記第１の移動方向において、前記第１及び第２のボタンキーより下流側に配設されるボタンキー支持部と、を備え、
前記ボタンキー支持部は、前記第１と第２のボタンキーとの間に前記第１の移動方向に延在する隔壁を備えることを特徴とするボタンキー構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写機、プリンタ、ファクシミリ、パーソナルコンピュータ、電話機、ゲーム機等の各種電子機器の操作パネルにおけるボタンキー構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ、パーソナルコンピュータ、電話機、ゲーム機等の各種電子機器における操作パネルには、これらの電子機器の操作等を行うための各種のボタンキーが設けられている。このようなボタンキーには、例えば、電子機器の各種設定の選択を受付ける選択キー、決定の入力を受付ける決定キー、又は一つ前の作業に戻る選択を受付けるバックキーといったものがある。これらの異なる機能の複数のボタンキーは、一般的に機能上やデザイン上の関係で隣接させて配置されており、弾性アームによって枠に接続されることで保持されていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２３６８５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前述した構造を備えたボタンキーにおいては、ユーザがボタンキーを押下した際に、隣接して配置された他のボタンキーが、弾性アームの撓みによって接触揺動してしまい、ボタンキーの直下に配置されているスイッチとの接触不良を引き起こすといった問題があった。
【０００５】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、装置構造上ボタンキーの押下方向が広範囲に亘り、ユーザがいかなる任意方向からボタンキーを押下したとしても、押下したボタンキーと隣接するボタンキーとが干渉及び接触揺動することがなく、スムーズにボタンキーを押下することが可能なボタンキー構造、及び当該ボタンキー構造を備える電子機器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明にかかるボタンキー構造は、互いに隣接して配設した複数のボタンキーと、ボタンキーの移動方向下流側に位置し、且つ、複数のボタンキーの間にボタンキーの移動方向に対して平行に設けられたガイド部を有するボタンキー支持部と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明にかかる電子機器は、互いに隣接して配設した複数のボタンキーと、ボタンキーの移動方向下流側に位置し、且つ、複数のボタンキーの間にボタンキーの移動方向に対して平行に設けられたガイドを有するボタンキー支持部と、を有するボタンキー構造を備えることを特徴とする。
【０００８】
さらにまた、本発明にかかるボタンキー構造は、少なくとも、第１の移動方向に移動可能に配設される第１のボタンキーと、第１の移動方向に移動可能に、且つ、第１のボタンキーに隣接する位置に配設される第２のボタンキーと、第１の移動方向において、第１及び第２のボタンキーより下流側に配設されるボタンキー支持部と、を備え、ボタンキー支持部は、第１と第２のボタンキーとの間に第１の移動方向に延在する隔壁を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、装置構造上ボタンキーの押下方向が広範囲に亘り、ユーザがいかなる任意方向からボタンキーを押下したとしても、押下したボタンキーと隣接するボタンキーとが干渉及び接触揺動することがなく、スムーズにボタンキーを押下することが可能なボタンキー構造を提供することができる。
【００１０】
また、本発明によれば、装置構造上ボタンキーの押下方向が広範囲に亘り、ユーザがいかなる任意方向からボタンキーを押下したとしても、押下したボタンキーと隣接するボタンキーとが干渉及び接触揺動することがなく、スムーズにボタンキーを押下することが可能な電子機器を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、本発明は以下の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【００１２】
［第１の実施形態］
本実施形態の説明おいては、まず、本発明のボタンキー構造を適用した電子機器としてのプリンタについで説明し、次いで、ボタンキー構造について説明する。
【００１３】
図１は、本発明のボタンキー構造を適用した一例としてのプリンタ１０１の斜視図であり、図２は、プリンタ１０１の概略構成を説明する図である。
【００１４】
プリンタ１０１は、図２に示すように、記録媒体としての用紙が載置される用紙カセット１０２と、用紙を図中矢印Ｘ方向に搬送する給紙ローラ１０３と、給紙ローラ１０３により搬送された用紙を検知する入口センサ１０４と、用紙の斜行を矯正すると共に画像形成ユニット１０８に用紙を搬送する搬送ローラ１０５と、搬送ローラ１０５により搬送された用紙を検知する書き込みセンサ１０６と、入力された印刷データに基づく現像剤画像を形成する感光体ドラム１０７（１０７Ｋ，１０７Ｙ，１０７Ｍ，１０７Ｃ）を備える画像形成ユニット１０８（１０８Ｋ，１０８Ｙ，１０８Ｍ，１０８Ｃ）と、感光体ドラム１０７（１０７Ｋ，１０７Ｙ，１０７Ｍ，１０７Ｃ）の表面上に印刷データに基づく静電潜像を形成させるＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッド１０９（１０９Ｋ，１０９Ｙ，１０９Ｍ，１０９Ｃ）と、用紙を静電吸着して図中矢印Ｙ方向に搬送する転写ベルト１１０と、画像形成ユニット１０８（１０８Ｋ，１０８Ｙ，１０８Ｍ，１０８Ｃ）において形成された現像剤画像を用紙に転写する転写ローラ１１１（１１１Ｋ，１１１Ｙ，１１１Ｍ，１１１Ｃ）と、転写ベルト１１０を駆動させるベルトアイドルローラ１１２、及びベルト駆動ローラ１１３と、転写ベルト１１０により搬送された用紙に熱、及び圧力を付与することで転写された現像剤画像を定着させる定着ローラ１１４、及びバックアップローラ１１５を備える定着ユニット１１６と、定着ユニット１１６を通過した用紙をプリンタ１０１外部に排出する排出ローラ１１７と、排出ローラ１１７により排出された用紙を積載する用紙スタッカ１１８と、転写ベルト１１０に残存した現像剤としてのトナーを回収する廃トナーボックス１１９と、使用者によるプリンタ１０１の操作入力を受付ける操作パネル１２０と、を備え、操作パネル１２０以外の各部材は概ねＳ字形状に形成された用紙搬送経路に沿って配設されている。
【００１５】
用紙カセット１０２は、内部に用紙を積層した状態で収納し、プリンタ１０１下部に着脱自在に装着されている。そして、用紙カセット１０２の上部には、用紙を１枚ずつ分離して繰り出す給紙ローラ１０３が設けられている。
【００１６】
給紙ローラ１０３は、用紙搬送経路の始端側に配設され、図示せぬ駆動源から供給された駆動力により回転し、用紙カセット１０２から繰り出された用紙を図中Ｘ方向に搬送する。
【００１７】
入口センサ１０４は、用紙の先端位置を検出し、検出結果を図示せぬ印刷制御部に通知する。入口センサ１０４は、特には限定されないが、例えば、光透過型、又は光反射型のフォトインタラプタ等を使用することができる。
【００１８】
搬送ローラ１０５は、用紙の斜行を矯正すると共に、図示せぬ駆動源から伝達された駆動力により回転し、画像形成ユニット１０８（１０８Ｋ，１０８Ｙ，１０８Ｍ，１０８Ｃ）に用紙を搬送する。
【００１９】
書き込みセンサ１０６は、入口センサ１０４と同様に、用紙の先端位置を検出し、検出結果を図示せぬ印刷制御部に通知する。そして、通知を受けた印刷制御部は画像形成ユニット１０８（１０８Ｋ，１０８Ｙ，１０８Ｍ，１０８Ｃ）に画像形成を開始させる。
【００２０】
感光体ドラム１０７（１０７Ｋ，１０７Ｙ，１０７Ｍ，１０７Ｃ）は導電性支持体と、光導電層と、によって構成され、導電性支持体としてのアルミニウム等の金属パイプに光導電性としての電荷発生層、及び電荷輸送層を順次積層した構成の有機系感光体である。そして、感光体ドラム１０７（１０７Ｋ，１０７Ｙ，１０７Ｍ，１０７Ｃ）の表面は、図示せぬ帯電ローラにより一様均一に帯電され、ＬＥＤヘッド１０９（１０９Ｋ，１０９Ｙ，１０９Ｍ，１０９Ｃ）が照射する光により静電潜像が形成される。
【００２１】
画像形成ユニット１０８（１０８Ｋ，１０８Ｙ，１０８Ｍ，１０８Ｃ）は、それぞれの感光体ドラム１０７（１０７Ｋ，１０７Ｙ，１０７Ｍ，１０７Ｃ）の表面に形成された静電潜像をブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色に対応した現像剤であるトナーで現像することで、現像剤画像を形成する。画像形成ユニット１０８（１０８Ｋ，１０８Ｙ，１０８Ｍ，１０８Ｃ）は、前述した感光体ドラム１０７（１０７Ｋ，１０７Ｙ，１０７Ｍ，１０７Ｃ）を備え、その他に、感光体ドラム１０７（１０７Ｋ，１０７Ｙ，１０７Ｍ，１０７Ｃ）の表面を一様均一に帯電させる帯電ローラ、トナーを感光体ドラム１０７（１０７Ｋ，１０７Ｙ，１０７Ｍ，１０７Ｃ）に供給する現像ローラ、現像ローラにトナーを供給するトナー供給ローラ等を備える。なお、画像形成ユニット１０８（１０８Ｋ，１０８Ｙ，１０８Ｍ，１０８Ｃ）は、用紙搬送経路に沿って、転写ベルト１１０上に着脱自在に装着されている。
【００２２】
ＬＥＤヘッド１０９（１０９Ｋ，１０９Ｙ，１０９Ｍ，１０９Ｃ）は、ＬＥＤ発光素子と、レンズアレイと、を備えたものであり、入力された印刷データに基づく光を感光体ドラム１０７（１０７Ｋ，１０７Ｙ，１０７Ｍ，１０７Ｃ）の表面に照射し、静電潜像を形成させる。
【００２３】
転写ベルト１１０は、用紙を静電吸着して搬送する無端のベルト部材であり、その両端部は、ベルトアイドルローラ１１２、及びベルト駆動ローラ１１３により張架されている。ベルト駆動ローラ１１３は図示せぬ駆動源から伝達された駆動力により回転し、その回転に従動して転写ベルト１１０は図中Ｙ方向に駆動し、用紙を搬送する。
【００２４】
転写ローラ１１１は、金属シャフトとエピクロロヒドリンゴム等の半導電性ゴム層によって構成されている。また、転写ローラ１１１は、転写ベルト１１０を介して感光体ドラム１０７（１０７Ｋ，１０７Ｙ，１０７Ｍ，１０７Ｃ）の表面に接するように設けられ、転写ベルト１１０の回転により従動回転する。さらに転写ローラ１１１１には、トナーと逆極性のバイアス電圧を印加する図示せぬ転写ローラ用電源が接続されており、転写ローラ用電源から印加されたバイアス電圧により、感光体ドラム１０７（１０７Ｋ，１０７Ｙ，１０７Ｍ，１０７Ｃ）上に形成された現像剤画像を用紙に転写する。
【００２５】
定着ローラ１１４と、バックアップローラ１１５と、から構成されるローラ対は、画像形成ユニット１０８（１０８Ｋ，１０８Ｙ，１０８Ｍ，１０８Ｃ）を通過した用紙上のトナーに熱、及び圧力を付与することにより、現像剤画像を定着させる定着ユニット１１６を構成する。ここで、定着ローラ１１４は、アルミニウム等からなる中空円筒状の芯金にシリコーンゴム等の耐熱弾性層を被覆し、その上にＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）チューブを被覆することによって形成されている。そして、更にその芯金内には、例えばハロゲンランプ等の加熱ヒータが配設されている。バックアップローラ１１５は、アルミニウム等からなる芯金にシリコーンゴム等の耐熱弾性層を被覆し、その上にＰＦＡチューブを被覆した構成で、加熱ローラ１７との間に圧接部が形成されるように配設されている。転写ローラ１１１により現像剤画像が転写された用紙が、この圧接部を通過することにより、熱及び圧力が付与され、現像剤画像は定着される。
【００２６】
排出ローラ１１７は、図示せぬ駆動源から伝達された駆動力により回転し、定着ユニット１１６を通過した用紙を用紙スタッカ１１８に排出する。
【００２７】
用紙スタッカ１１８は、プリンタ１０１の筐体外面を利用して形成されており、排出ローラ１１７から排出された用紙を積載する。
【００２８】
廃トナーボックス１１９は、転写ベルト１１０に残留したトナーを掻き取るための図示せぬクリーニングブレードを備え、転写ベルト１１１から回収した廃トナーを収納する筐体である。
【００２９】
操作パネル１２０は、プリンタ１０１の前面に配設され、使用者によるプリンタの操作入力を受付けるインタフェースである。操作パネル１２０については、後ほど詳細に説明する。
【００３０】
なお、上記構成以外にも、プリンタ１０１は、マイクロプロセッサ，ＲＯＭ（Read Only Memory），ＲＡＭ（Random Access Memory），入出力ポート，タイマ等を備える印刷制御部、印刷データ及び制御コマンドを受信してプリンタ１０１の全体のシーケンスを制御し印刷動作を実行するインタフェース制御部、プリンタ１０１の動作状態を監視するための、例えば、温湿度センサ，濃度センサ等の各種センサや、ＬＥＤヘッド１０９（１０９Ｋ，１０９Ｙ，１０９Ｍ，１０９Ｃ）の駆動を制御するヘッド駆動制御部、定着ユニット１１６の温度を制御する温度制御部、用紙を搬送する各ローラを回転させるための駆動源としての駆動モータを制御する用紙搬送モータ制御部、画像形成ユニット１０８（１０８Ｋ，１０８Ｙ，１０８Ｍ，１０８Ｃ）が備える各ローラを回転させるための駆動モータを制御する駆動制御部、及び各ローラに電圧を印加する各電源等を備える。
【００３１】
以上のような構成を備えることにより、プリンタ１０１は、ユーザにより操作パネル１２０を介して入力された操作入力に基づいて、受信した印刷データの画像を用紙に形成することが可能となる。
【００３２】
次に、操作パネル１２０のボタンキー構造について説明する。
【００３３】
図３は、図１におけるプリンタ１０１の操作パネル１２０を拡大した部分拡大図である。また、図４は、操作パネル１２０の正面図である。
【００３４】
図３、及び図４に示すように、操作パネル１２０は、外観上、プリンタ１０１の動作状態や設定情報等を表示する、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）や、表示カバー２０３等から構成される表示部２０１と、上位装置からの印刷データ等の情報を受信可能状態とするか、又は受信不可能状態とするか、の何れかを選択する際に、ユーザが押下するオンラインキー２０６と、印刷中の動作を途中で停止する際に、ユーザが押下するキャンセルキー２０７と、例えば、プリンタ１０１に実行させる印刷の印刷枚数や用紙の設定等を選択する際に、ユーザが押下する上メニューキー２０８、下メニューキー２０９と、上メニュー２０８、又は下メニューキー２０９を使用して選択した印刷枚数や用紙の設定等の選択を決定する際に、ユーザが押下するエンターキー２１０と、表示部２０１が表示している現在のステップにかかる表示画面から一つ前のステップにかかる表示画面を表示させる際に、ユーザが押下するバックキー２１１と、を備え、表示部２０１とオンラインキー２０６等のボタンキーとは外装を兼ねたカバー部材であるケース部材２０５によって覆われている。そして、上メニューキー２０８、下メニューキー２０９、エンターキー２１０、及びバックキー２１１は、互いに隣接するように１ヶ所に配置されている。
【００３５】
そして、図５の斜視図、及び図６の分解図に示すように、これらのボタンキーは、ボタンキー支持部材２１７を介して回路基板２０４の各スイッチ２３５の押下位置に対応するように配置されている。回路基板２０４は、それぞれのボタンキーの直下に対応する位置にスイッチ２３５をそれぞれ備え、ボタンキーの押下に基づく操作入力の情報を制御する。
【００３６】
次に、ボタンキー構造を構成する各部材について説明する。
【００３７】
ケース部材２０５には、図６に示すように、オンラインキー２０６、及びキャンセルキー２０７のそれぞれのボタンキーの配置位置に対応する位置に形成されたボタン孔２３１と、表示部２０１の配置位置に対応する位置に形成された表示孔２３２と、が形成されている。なお、上メニューキー２０８、下メニューキー２０９、エンターキー２１０、及びバックキー２１１の配置位置に対応するボタン孔２３３は、各々のボタンキーの間の仕切りが無い単一に開口したボタン孔となるように形成されている。
【００３８】
続いて、ボタンキーについて説明する。各々のボタンキーは同様な構造であるため、ここでは、上メニューキー２０８、下メニューキー２０９を一例として、図７を用いて説明する。上メニューキー２０８、下メニューキー２０９の下部には、回路基板２０４に配置されたスイッチ２３５を押圧する押圧部２１２と、後述するボタンキー支持部材２１７の押上げアーム２２０と当接する押上げ部２２２と、が形成されている。そして、上メニューキー２０８、下メニューキー２０９の触手面２５０は、後述するボタンキー支持部材２１７の隣接部ガイド２１８の上部を覆い被せるように、突起部２２７が形成されると共に、ケース部材２０５の外装形状と同じ円弧状の形状に形成されている。また、ボタン外周壁２２４の下部にはボタン外周壁２２４と同一面を有する摺動リブ２３４が形成されている。そして、上メニューキー２０８、下メニューキー２０９の押上げ部２２２の斜め上方に設けられたフランジ部２２３は、押上げ部２２２に対してボタンキー支持部材２１７の押上げアーム２２０の撓みによって付与された弾性力によってケース部材２０５と当接する当接部として形成されている。
【００３９】
ボタンキー支持部材２１７は、図４、図６、図８、及び図９に示すように、上メニューキー２０８、下メニューキー２０９、エンターキー２１０、及びバックキー２１１を一定の隙間を持って隣接させるための隣接部ガイド２１８と、隣接部ガイド２１８と一体成型されると共に、上メニューキー２０８、下メニューキー２０９のボタン外周壁２２４、及びそれと対向するボタン内周壁２２５とを挟持するボタンガイド２２６と、貫通孔２１９と、押上げアーム２２０と、を備える。なお、上記ボタンキー全配列時の平面投影面積（Ｄ（奥行き）＊Ｗ（幅））は、図４、又は図６に示すように、ボタンキー支持部材２１７の表面積と略一致する寸法関係で構成されている。
【００４０】
隣接部ガイド２１８は、上メニューキー２０８、下メニューキー２０９等のボタンキーの外周壁を当接させながら、ボタンキーを回路基板２０４のスイッチ２３５の押下方向に対して平行に移動させるために、スイッチ２３５の押下方向と平行な面を有するように立設されている。なお、隣接部ガイド２１８は、上メニューキー２０８、下メニューキー２０９等のボタンキーが装着された際には、図９に示すように、ボタンキーの突部２２７がその上面を覆い隠すため、外部から見難くなる。なお、隣接ガイド２１８は、各ボタンキーの間に設けられるため、各ボタンキー同士の接触を防止するための隔壁としても機能する。
【００４１】
ボタンガイド２２６は、隣接部ガイド２１８と同様に、上メニューキー２０８、下メニューキー２０９等のボタンキーの内周壁を当接させながら、ボタンキーを回路基板２０４のスイッチ２３５の押下方向に対して平行に移動させるために、スイッチ２３５の押下方向と平行な面を有するように立設されている。そして、ボタンガイド２２６は、ボタンキーの内周壁を挟持可能とするために、隣接部ガイド２１８から上記のスイッチ２３５の押下方向へ延在する箇所が一部分括れた形状に形成した挟持部２２６ａが形成されている。
【００４２】
図９に示す隙間ｔは、ボタンキー支持部材２１７に形成された隣接部ガイド２１８、及びボタンガイド２２６の配置や隣接部ガイド２１８、及びボタンガイド２２６の厚さと、各ボタンキーの厚さや各ボタンキーの突起部２２７の幅と、によって設定される。各ボタンキーは、各スイッチ２３５に向けて移動可能に配置されているため、ボタンキー支持部材２１７の各ガイドとの間に空間を持つように設定されている。したがって、各ボタンキーは、押下される方向によって、対応するスイッチ２３５の方向以外の方向へも若干移動してしまう。よって、隙間ｔは、各ボタンキーをどのような角度から押下しても、隣合うボタンキー同士の接触を防止できるように設定する。特に隣接部ガイド２１８は、隣合うボタンキーの間に配設されることで、ひとつのボタンキーを押下したときに、該ボタンキーが隣接するボタンキー側への移動を規制し、押下されたボタンキーが隣接するボタンキーと接触することで、押下したボタンキーと隣接するボタンキーとが共に押されてしまうことを防止する。更に、ボタンガイド２２６に配置した挟持部２２６ａと隣接部ガイド２１８により各ボタンキーの内周壁を挟持することで、各ボタンキーが押される方向へ傾くことを防止するため、各ボタンキーを回路基板２０４のスイッチ２３５の押下方向に対して直線的に移動させることができる。したがって、各ボタンキーの移動空間や隙間ｔを最小限に設定することができる。
【００４３】
貫通孔２１９は、押上げアーム２２０が上メニューキー２０８、下メニューキー２０９の下部に形成された押上げ部２２２と所定の位置において当接することで撓み自在となるように形成された移動空間である。なお、図８に示すように、押上げアーム２２０が上メニューキー２０８、下メニューキー２０９の下部に形成された押上げ部２２２と当接する所定の位置を、以後、作用点２２１と称する。
【００４４】
押上げアーム２２０は、隣接部ガイド２１８の根元近傍から上メニューキー２０８、下メニューキー２０９のフランジ部２２３側に伸長している。一方、フランジ部２２３は、前述したようにカバー部材２０５のボタン孔２３３周縁部と内側から当接するように形成されているため、押上げアーム２２０は、作用点２２１において押上げ部２２２と当接することで撓むことになる。なお、押上げアーム２２０の撓み量は、特には、限定はされないが、アーム部分の機械的強度、ユーザに対して与える押圧感等を考慮して、本実施形態においては、０．２ｍｍと設定している。
【００４５】
次に、ボタンキー構造全体の保持構造について、図９、図１０、図１１、図１２、図１３を用いて説明する。図９は図４の９−９’における断面図、図１０は図８の１０−１０’における断面図、図１１は図２のＡ部分の拡大図、図１２は図４における１２−１２’の断面図、図１３は図４における１３−１３’における断面図である。
【００４６】
図９に示すように、本発明にかかるボタンキー構造は、外側から順に、ケース部材２０５、各々のボタンキー、ボタンキー支持部材２１７、及び回路基板２０４の積層構造となっている。ここで、各々のボタンキーは、ケース部材２０５よりも外側に任意量（本実施形態においては、約１ｍｍ）突出するように設定されると共に、各々のボタンキーの下部に形成された押圧部２１２が回路基板２０４上に装着されたスイッチ２３５と当接、又は接触する位置に設けられている。また、各々のボタンキーは、それぞれ隣接部ガイド２１８を介して一定の隙間を持って隣接されており、各々のボタンキーの隙間ｔは、隣接部ガイド２１８とガイド外周壁２２４の寸法関係で設定することができる。なお、本実施形態においては、隙間ｔの間隔は、０．８ｍｍと設定している。
【００４７】
ボタンキー支持部材２１７は、図１０に示すように、位置決めポスト２２７により位置決めされると共に、固定爪２２８によって回路基板２０４に固定されている。そして、図９、図１１に示すように、ボタンキー支持部材２１７は各々のボタンキー、及び回路基板２０４を保持した状態でフレーム部材２１３に載置され、その取り付け角度は装置底面に対して一定の数値で設定することができる。なお、本実施形態においては、ユーザに対する表示部２０１の視認性の高さ、又は操作パネル１２０の操作性を考慮して、取り付け角度を４５度と設定した。
【００４８】
回路基板２０４には、前述したように、各々のボタンキーに対応した位置に各々のスイッチ２３５が配置されている。さらに、回路基板２０４には、図１２に示すように、端子部２２９を介してＬＣＤ部２０２が接続されている。そして、このＬＣＤ部２０２の表示画面側は表示カバー２０３により覆われており、ボタンキー支持部材２１７と共に一体化している。このボタンキー支持部材２１７と一体化した回路基板２０４は、図１３に示すように、ボタンキー支持部材２１７に形成された位置決め溝２３０と、ケースフレーム部材２１３に形成された位置決めリブ２５１と、嵌合することで、ケース部材２０５に挟持されることになる。その結果、上メニューキー２０８、下メニューキー２０９、エンターキー２１０、及びバックキー２１１の位置決めがなされこれらの各々のボタンキーは保持されることになる。
【００４９】
これまでに説明したオンラインキー２０６、キャンセルキー２０７、上メニューキー２０８、下メニューキー２０９、エンターキー２１０、及びバックキー２１１の各々のボタンキー、及びボタンキー支持部材２１７は、図１４に示すように、枠２３６により一体化した状態で１つの部品として製造することが可能である。なお、各々の部品と枠２３６との接続部３０５は、楔型の如く徐々に肉厚を薄くなるように形成されている。そして、各々のボタンキーとボタンキー支持部材２１７とを組み立てる際には、枠２３６の接続部３０５から各々のボタンキーとボタンキー支持部材２１７とを折り欠き分離して、ボタンキー支持部材２１７に各々のボタンキーを装着することで組み立てる。
【００５０】
次に、本実施形態にかかるボタンキー構造の動作について説明する。
【００５１】
プリンタ１０１において、印刷枚数や用紙の設定等を選択する場合に、ユーザは、図３に示す操作パネル１２０上の上メニューキー２０８、下メニューキー２０９、エンターキー２１０、又はバックキー２１１の何れかのボタンキーを押下して設定を行う。
【００５２】
前述したように、操作パネル１２０は、図１１に示すように、プリンタ１０１の前上部の装置稜線上１０１ａに配置されているため、ユーザは立位、又は座位共にボタンキーの操作が可能となっている。なお、ケース部材２０５の外装面は曲率の小さい円弧状に形成されている。したがって、図９に示すように、ユーザは立位ではＡ方向、座位ではＢ方向から各々のボタンキーを押下することになる。
【００５３】
ここで、ユーザが図１５中Ａ方向から上メニューキー２０８を押下した場合、上メニューキー２０８は、押上げアーム２２０の作用点２２１において、押上げ部２２２に付加された弾性力により、作用点２１１を中心にして図１５中矢印Ｄ方向に回転する。すると、ボタン外周壁２２４、及び摺動リブ２３４が隣接部ガイド２１８に当接し、上メニューキー２０８は隣接部ガイド２１８の面に沿って移動することで、押圧部２１２がスイッチ２３５を押下する。
【００５４】
一方、ユーザが図１５中Ｂ方向から上メニューキー２０８を押下した場合、上メニューキー２０８は、押上げアーム２２０の作用点２２１において、押上げ部２２２に付加された弾性力により、フランジ部２２３とケース部材２０５との接点を中心に図１５中矢印Ｄ方向に回転する。すると、ボタン内周壁２２５がボタンガイド２２６に、ボタン外周壁２２４が隣接部ガイド２１８に当接し、上メニューキー２０８は隣接部ガイド２１８の面に沿って移動することで、押圧部２１２がスイッチ２３５を押下する。
【００５５】
ここで、ユーザが図１６中Ａ方向から下メニューキー２０９を押下した場合、下メニューキー２０９は、押上げアーム２２０の作用点２２１において、押上げ部２２２に付加された弾性力により、フランジ部２２３とケース部材２０５との接点を中心に図１６中矢印Ｅ方向に回転する。すると、ボタン内周壁２２５がボタンガイド２２６に、ボタン外周壁２２４が隣接部ガイド２１８に当接し、下メニューキー２０９は隣接部ガイド２１８の面に沿って移動することで、押圧部２１２がスイッチ２３５を押下する。
【００５６】
一方、ユーザが図１６中Ｂ方向から下メニューキー２０９を押下した場合、下メニューキー２０９は、押上げアーム２２０の作用点２２１において、押上げ部２２２に付加された弾性力により、作用点２１１を中心にして図１６中矢印Ｅ方向に回転する。すると、ボタン外周壁２２４、及び摺動リブ２３４が隣接部ガイド２１８に当接し、下メニューキー２０９は隣接部ガイド２１８の面に沿って移動することで、押圧部２１２がスイッチ２３５を押下する。
【００５７】
ここで、図４における１７−１７’における断面図である図１７に示すように、ユーザが下メニューキー２０９の左右端部の何れかを押下した場合（本実施形態においては、左端部をユーザが押下した場合について説明する）、下メニューキー２０９は、押上げアーム２２０の作用点２２１において、押上げ部２２２に付加された弾性力により、作用点２１１を中心にして図１７中矢印Ｇ方向に回転する。すると、ボタン外周壁２２４が隣接部ガイド２１８に当接し、下メニューキー２０９は隣接部ガイド２１８の面に沿って移動することで、押圧部２１２がスイッチ２３５を押下する。
【００５８】
なお、ユーザが上メニューキー２０８の左右端部の何れかを押下した場合においても、上メニューキー２０８は下メニューキー２０９と同様な動作をする。また、エンターキー２１０、及びバックキー２１１についても同様である。
【００５９】
以上、説明したように、ボタンキーを押上げるための押上げアーム２２０は、ボタンキー支持部材２１７の隣接部ガイド２１８のボタンキー支持部材２１７の固定端近傍からボタンキーの移動方向、例えば、本実施形態においては、ボタンキーの真下に突出するように設けられている。通常、このような構成を有するボタンキーを真上から押下すると、ボタンキーは押上げアーム２２０の付け根を中心に回転する。しかしながら、本発明にかかるボタンキーにおいては、隣接部ガイド２１８と接触する面（つまり、押上げ部２２２の付け根）とは反対側の面にケース部材２０５の内側と当接するためのフランジ部２２３が形成されており、また、本実施形態においては、フランジ部２２３の直下近傍に押上げアーム２２０の押上げ部２２２が配置されている。よって、ボタンキーを押下すると、ボタンキーはケース部材２０５に対してフランジ部２２３を中心に回転することになる。したがって、上述のアーム２２０とフランジ部２２３の回転方向の組み合わせにより、ユーザがいかなる任意方向から各々のボタンキーを押下しても、アーム２２０とフランジ部２２３は、押されたボタンキーを該ボタンキーと対応したスイッチの方向へ案内する力を発生するため、ボタンキーは回路基板２０４に対して真直ぐに移動するようになり、回路基板２０４上のスイッチ２３５はスムーズに押されることになる。このボタンキーの押下に基づく操作入力の情報は、回路基板２０４を介してプリンタ１０１の図示せぬ印刷制御部に出力される。そして、図示せぬ印刷制御部は、前述したプリンタ１０１を構成する各部材を制御することにより、ユーザの設定に基づく印刷を実行させる。
【００６０】
以上のように、第１の実施形態によれば、装置構造上ボタンキーの押下方向が広範囲に亘り、ユーザがいかなる任意方向からボタンキーを押下したとしても、ボタンキーは隣接部ガイド面に沿って回路基板上のスイッチ押下方向に移動するため、押下したボタンキーと隣接するボタンキーとは干渉及び接触揺動する事が無く、スムーズにスイッチを押下することが可能となる。更に、隣接部ガイドとボタンキーの摺動リブとは接触面積が小さいため、接触抵抗が小さく、操作時の押下負荷を低減することも可能である。
【００６１】
また、第１の実施形態によれば、ボタンキー支持部材が備える押上げアームが付与する弾性力により、各々のボタンキーの押下時の操作感向上、及び触手面の面一を保つことが可能である。更に、各々のボタンキー全配列時の平面投影面積とボタンキー支持部材とは略一致する寸法関係で構成されているため、例えば、スペースの限られた小面積の操作パネルに対しても、実装寸法枠内に最大寸法のボタンキーを配列させることが可能である。
【００６２】
さらに、第１の実施形態においては、隣接する複数のボタンキーを一般的な一体シーソー型ではなく分離独立型としているため、複数のボタンキーの同時押下が可能になる。したがって、例えば、特殊機能や一般ユーザに開示されないメンテナンスモード等の複数個のボタンキー同時押下による機能選択等の操作が実現できる。
【００６３】
さらにまた、第１の実施形態においては、各々のボタンキーやボタンキー支持部材を枠で接続し、一体成型することで、各々のボタンキーは組立て直前まで１個の部品としてハンドリングすることができ、部品取り揃え作業の工数や管理工数を削減することができる。また、必ず同一ロットの材料で全てのボタンキーが１つの部品として成型されるため、金型費用を低減することが可能であると共に、各々のボタンを別々に成型した場合に発生し得るロット違いによる成型材料の色味違い等が発生することがない。したがって、隣接するボタンキー同士の外観上の色合せも容易に可能となる。
【００６４】
［第２の実施形態］
第２の実施形態にかかるボタンキー構造は、第１の実施形態にかかるボタンキー構造と略同一である。したがって、第２の実施形態の説明においては、第１の実施形態と異なる箇所についてのみ説明する。
【００６５】
まず、ボタンキーについて説明する。各々のボタンキーは同様な構造であるため、ここでは、上メニューキー２０８’、下メニューキー２０９’を一例として、図１８、図１９を用いて説明する。図１８はボタンキー構造を説明する斜視図であり、図１９は、左図の１９−１９’の断面図である。上メニューキー２０８’、下メニューキー２０９’は、第１の実施形態で説明した構成に加え、摺動リブ２３４の下端部に一体形成された突起部３０２を備える。
【００６６】
ボタンキー支持部材２１７’は、第１の実施形態で説明した構成に加え、隣接部ガイド部２１８’のボタンガイド部２２６’の根元近傍に上メニューキー２０８’、下メニューキー２０９’の突起部３０２と嵌合可能な固定孔３０１を備えると共に、上メニューキー２０８’、下メニューキー２０９’の突起部３０２が固定孔３０１と嵌合する際に、突起部３０２が撓み可能となるような移動空間としてのスリット部３０３を備える。
【００６７】
次に、本実施形態にかかるボタンキー構造の動作について説明する。本実施形態においては、ボタンキーをボタンキー支持部材に装着する動作について説明する。
【００６８】
上メニューキー２０８’、又は下メニューキー２０９’をボタンキー支持部材２１７’の隣接部ガイド２１８’に組み込む際、上メニューキー２０８’、又は下メニューキー２０９’の突起部３０２と隣接部ガイド２１８’が当接し、突起部３０２は、スリット３０３側に撓みながら挿入される。そして、上メニューキー２０８’、又は下メニューキー２０９’が正規位置に挿入される直前に固定孔３０１に突起部３０２が到達し、隣接部ガイド２１８’との当接による突起部３０２の撓みが開放され、突起部３０２と固定孔３０１とが勘合する。なお、本実施形態の説明においては、ボタンキーに突起部、隣接部ガイドにスリットを設けた形態として説明したが、逆に、ボタンキーにスリット、隣接部ガイドに突起部を設ける形態としてもよい。
【００６９】
なお、ボタンキー操作にかかる基本的動作については、第１の実施形態と略同一であるため、その説明は省略するが、第２の実施形態においても、押上げアーム２２０とフランジ部２２３の回転方向の組み合わせにより、ユーザがいかなる任意方向から各々のボタンキーを押下しても、アーム２２０とフランジ部２２３は、押されたボタンキーを該ボタンキーと対応したスイッチの方向へ案内する力を発生するため、ボタンキーは回路基板２０４に対して真直ぐに移動するようになり、回路基板２０４上のスイッチ２３５はスムーズに押されることになる。
【００７０】
以上のように、第２の実施形態によれば、各々のボタンキーとボタンキー支持部材とは、突起部と固定孔との嵌合により抜け落ちることがない。したがって、組立て作業中のボタンキーの落下を防止することができ、組立て作業の作業向上を図ることができる。
【００７１】
本発明にかかる実施形態として、隣接するボタンキーが４つの場合について説明したが、本発明はボタンキーの数に限定されるものではない。また、互いに隣接するボタンキーの形状を小判型を４分割した形状について説明したが、これに限定されず、隣接するボタンキーであれば、その形状は限定されるものではない。さらに、本発明の実施形態の説明においては、プリンタの操作パネルを一例として説明したが、本発明は、その他にも、例えば、複写機、ファクシミリ、パーソナルコンピュータ、電話機、又はゲーム機等の各種電子機器に適用可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】プリンタの斜視図である。
【図２】プリンタの概略構成を説明する図である。
【図３】操作パネルの構成を説明する図である。
【図４】操作パネルの正面図である。
【図５】ボタンキー構造を説明する斜視図である。
【図６】ボタンキー構造を説明する分解図である。
【図７】ボタンキーを説明する図である。
【図８】ボタンキー支持部材を説明する図である。
【図９】ボタンキー構造全体の保持構造を説明する図である。
【図１０】ボタンキー構造全体の保持構造を説明する図である。
【図１１】ボタンキー構造全体の保持構造を説明する図である。
【図１２】ボタンキー構造全体の保持構造を説明する図である。
【図１３】ボタンキー構造全体の保持構造を説明する図である。
【図１４】ボタンキー、及びボタンキー支持部材の一体化構造を説明する図である。
【図１５】ボタンキー構造の動作を説明する図である。
【図１６】ボタンキー構造の動作を説明する図である。
【図１７】ボタンキー構造の動作を説明する図である。
【図１８】ボタンキー構造を説明する斜視図である。
【図１９】ボタンキー構造全体の保持構造を説明する図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０１  プリンタ
１０２  用紙カセット
１０３  給紙ローラ
１０４  入口センサ
１０５  搬送ローラ
１０６  書き込みセンサ
１０７  感光体ドラム
１０８  画像形成ユニット
１０９  ＬＥＤヘッド
１１０  転写ベルト
１１１  転写ローラ
１１２  ベルトアイドルローラ
１１３  駆動ローラ
１１４  定着ローラ
１１５  バックアップローラ
１１６  定着ユニット
１１７  排出ローラ
１１８  用紙スタッカ
１１９  廃トナーボックス
１２０  操作パネル
２０１  表示部
２０３  表示カバー
２０４  回路基板
２０５  ケース部材
２０６  オンラインキー
２０７  キャンセルキー
２０８、２０８’  上メニューキー
２０９、２０９’  下メニューキー
２１０  エンターキー
２１１  バックキー
２１２  押圧部
２１７、２１７’  ボタンキー支持部材
２１８、２１８’  隣接部ガイド
２１９  貫通孔
２２０  押上げアーム
２２２  押上げ部
２２３  フランジ部
２２４  ボタン外周壁
２２５  ボタン内周壁
２２６  ボタンガイド
２２６ａ  挟持部
２２７  突起部
２３１  ボタン孔
２３３  ボタン孔
２３５  スイッチ
２５０  触手面
３０１  固定孔
３０２  突起部
３０３  スリット
【図１】
2010118205.tif 000003
【図２】
2010118205.tif 000004
【図３】
2010118205.tif 000005
【図４】
2010118205.tif 000006
【図５】
2010118205.tif 000007
【図６】
2010118205.tif 000008
【図７】
2010118205.tif 000009
【図８】
2010118205.tif 000010
【図９】
2010118205.tif 000011
【図１０】
2010118205.tif 000012
【図１１】
2010118205.tif 000013
【図１２】
2010118205.tif 000014
【図１３】
2010118205.tif 000015
【図１４】
2010118205.tif 000016
【図１５】
2010118205.tif 000017
【図１６】
2010118205.tif 000018
【図１７】
2010118205.tif 000019
【図１８】
2010118205.tif 000020
【図１９】
2010118205.tif 000021