(57)【要約】【課題】樹脂粒子を効率的かつ確実に結晶化して、優れた品質の樹脂粒子を得ることのできる、乾燥装置を提供すること。【解決手段】樹脂粒子を結晶化させ、加熱して乾燥させるための乾燥装置１において、上下方向に延び、上側に低温ゾーン２が区画され、下側に高温ゾーン３が区画され、樹脂粒子が投入されるホッパ４と、低温ゾーン２に冷風を供給するための冷風供給部６と、高温ゾーン３に熱風を供給するための熱風供給部７と、上下方向に延びる回転筒８、および、回転筒８から径方向に延びる羽根９を有する攪拌装置５と、低温ゾーン２において、回転筒８と同軸上に配置され、下方に向かって次第に拡径され、樹脂粒子の落下を阻害する第１阻害部１０とを設ける。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂粒子を結晶化させ、加熱して乾燥させるための乾燥装置であって、
上下方向に延び、上側に低温ゾーンが区画され、下側に高温ゾーンが区画され、前記樹脂粒子が投入されるホッパと、
前記低温ゾーンに冷風を供給するための冷風供給部と、
前記高温ゾーンに熱風を供給するための熱風供給部と、
上下方向に延びる回転軸、および、前記回転軸から径方向に延びる羽根を有する攪拌手段と、
前記低温ゾーンにおいて、前記回転軸と同軸上に配置され、下方に向かって次第に拡径され、前記樹脂粒子の落下を阻害する阻害部と
を備えていることを特徴とする、乾燥装置。
【請求項２】
前記冷風供給部は、
前記低温ゾーンに臨む冷風供給口と、
前記低温ゾーンに臨む冷風排出口とを備えており、
前記冷風供給口は、前記阻害部の下方において前記回転軸に設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項３】
前記熱風供給部は、
前記高温ゾーンに臨む熱風供給口と、
前記高温ゾーンに臨む熱風排出口とを備えていることを特徴とする、請求項２に記載の乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥装置、詳しくは、樹脂粒子を結晶化させて、加熱して乾燥させるための乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）粒子などからなる樹脂粒子を、結晶化させながら、加熱させて乾燥する乾燥装置が知られている。
例えば、上下方向に延び、円筒状に形成されるホッパーを備える乾燥装置において、ホッパー内の中心軸に沿って垂下する回転軸とそれの横方向に延びる羽根を備える攪拌装置、ホッパーの上下方向中央に区画される結晶化ゾーンに冷風を供給するための冷風供給管、および、ホッパーの下部に区画される乾燥ゾーンに、熱風を供給するための熱風供給管を備えることが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
そして、特許文献１で提案される乾燥装置では、ホッパーの上端から樹脂粒子（チップ）を投入して、羽根を攪拌させながら、結晶化ゾーンにおいて、冷風供給管から冷風を供給して、樹脂粒子を結晶化させ、乾燥ゾーンにおいて、熱風供給管から熱風を供給して、樹脂粒子を加熱して乾燥させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平２００１−２９４２９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１の乾燥装置では、ホッパー内に投入された樹脂粒子は、攪拌装置の羽根によって、落下がある程度阻害されるものの、回転軸に沿って落下する場合には、羽根の周速が低下していることから、結晶化ゾーンに十分に滞留することなく短時間で落下する。
そのため、結晶化ゾーンにおいて、樹脂粒子を十分に結晶化できず、樹脂粒子の品質が低下するという不具合がある。
【０００６】
本発明の目的は、樹脂粒子を効率的かつ確実に結晶化して、優れた品質の樹脂粒子を得ることのできる、乾燥装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の乾燥装置は、樹脂粒子を結晶化させ、加熱して乾燥させるための乾燥装置であって、上下方向に延び、上側に低温ゾーンが区画され、下側に高温ゾーンが区画され、前記樹脂粒子が投入されるホッパと、前記低温ゾーンに冷風を供給するための冷風供給部と、前記高温ゾーンに熱風を供給するための熱風供給部と、上下方向に延びる回転軸、および、前記回転軸から径方向に延びる羽根を有する攪拌手段と、前記低温ゾーンにおいて、前記回転軸と同軸上に配置され、下方に向かって次第に拡径され、前記樹脂粒子の落下を阻害する阻害部とを備えていることを特徴としている。
【０００８】
この乾燥装置では、低温ゾーンにおいて、回転軸と同軸上に阻害部が設けられているので、樹脂粒子が回転軸に沿って落下しても、阻害部が樹脂粒子の落下を阻害して、樹脂粒子を低温ゾーンに十分に滞留させることができる。
しかも、阻害部は、下方に向かって次第に拡径されているので、回転軸に沿って落下する樹脂粒子を、回転軸の径方向外側斜め上方に向かって跳ね上げることができる。そのため、阻害部に沿う樹脂粒子の対流を生じさせることができる。そのため、低温ゾーンにおける樹脂粒子の滞留をより一層促進させることができる。
【０００９】
そのため、回転軸によって羽根を回転させながら、冷風供給部から低温ゾーンに冷風を供給することにより、低温ゾーンの樹脂粒子を効率的かつ確実に結晶化させることができる。
その結果、優れた品質の樹脂粒子を得ることができる。
また、本発明の乾燥装置では、前記冷風供給部は、前記低温ゾーンに臨む冷風供給口と、前記低温ゾーンに臨む冷風排出口とを備えており、前記冷風供給口は、前記阻害部の下方において前記回転軸に設けられていることが好適である。
【００１０】
この乾燥装置によれば、冷風供給口が阻害部の下方の回転軸に設けられているので、低温ゾーンの中央部分から冷風を吹き上げることができる。そのため、冷風を十分に拡散させて樹脂粒子を均一に結晶化させることができる。
また、本発明の乾燥装置では、前記熱風供給部は、前記高温ゾーンに臨む熱風供給口と、前記高温ゾーンに臨む熱風排出口とを備えていることが好適である。
【００１１】
冷風供給部から供給されて、樹脂粒子の結晶化に使用した冷風と、熱風供給部から供給されて、樹脂粒子の乾燥に使用した熱風とを、まとめて低温ゾーンの排出口（排風口）からホッパの外部に排出する乾燥装置では、熱風は、全て低温ゾーンを通過する。そのため、熱風供給部は、再度、空気を高温に加熱して供給する必要がある。
また、低温ゾーンでは、高温ゾーンからの熱風がすべて流入されるので、温度の上昇を生じることを防止すべく、その分、冷風供給部から供給する冷風の供給量を増加させる必要がある。
【００１２】
しかし、この乾燥装置では、熱風排出口が、高温ゾーンに臨んでいるので、熱風供給口から供給される熱風は、樹脂粒子を加熱した後、そのまま高温ゾーンにおいて熱風排出口から排出される。そのため、熱風排出口から排出された熱風を再度加熱するのみで、その熱風を高温ゾーンに供給することができる。その結果、簡易な方法で、省エネルギー化を図ることができる。
【００１３】
さらに、高温ゾーンにおいて、熱風が熱風排出口から排出されるので、低温ゾーンにおいて熱風がすべて流入されることに起因する温度の上昇を有効に低減することができ、上記した冷風の供給量の増加を抑制することができる。そのため、省エネルギー化をより一層図ることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の乾燥装置によれば、優れた品質の樹脂粒子を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の乾燥装置の一実施形態の概略構成図を示す。
【図２】本発明の乾燥装置の他の実施形態（上側の側壁が、下側の側壁に対して縮径される態様）の概略構成図を示す。
【図３】本発明の乾燥装置の他の実施形態（上側の側壁が、下側の側壁に対して拡径される態様）の概略構成図を示す。
【図４】本発明の乾燥装置の他の実施形態（冷風供給口が、回転筒と別に設けられる態様）の概略構成図を示す。
【図５】本発明の乾燥装置の他の実施形態（熱風排出口が低温ゾーンに臨む態様）の概略構成図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１は、本発明の乾燥装置の一実施形態の概略構成図を示す。なお、図１において、ホッパ（後述）を正断面図にて示す。
図１において、この乾燥装置１は、樹脂粒子を結晶化させ、加熱して乾燥させるための乾燥装置である。乾燥装置１は、樹脂粒子が投入されるホッパ４と、攪拌手段としての攪拌装置５と、冷風供給部６と、熱風供給部７と、阻害部としての第１阻害部１０とを備えている。
【００１７】
ホッパ４は、上下方向に延び、上端が閉鎖される有底略円筒形状に形成されている。ホッパ４は、上下方向に延びる側壁３２と、側壁３２の上端から連続する上壁３４と、側壁３２の下端から連続する底壁３３とを一体的に備えている。
側壁３２は、上下方向に延びる円筒形状に形成されている。また、側壁３２には、第１突出部２０と第２突出部２１とが設けられている。
【００１８】
第１突出部２０は、側壁３２の上下方向途中（後述する熱風排出口１４のわずか上側）から内側（径方向内方）に突出しており、具体的には、平面視略リング形状で、側壁３２の上下方向途中から径方向内方（側壁３２の軸線側）斜め下側に向かって突出する断面略庇形状に形成されている。第１突出部２０は、投入されて落下する樹脂粒子が熱風排出口１４内に直接侵入することを防止する。
【００１９】
第２突出部２１は、側壁３２の下端のわずか上側（後述する熱風供給口１３のわずか上側）から径方向内方に突出している。具体的には、第２突出部２１は、平面視略リング形状で、底壁３３と上下方向に間隔を隔てて形成され、側壁３２の下端のわずか上側から径方向内方斜め下側に向かって突出する断面略庇形状に形成されている。また、第２突出部２１は、樹脂粒子排出管３５（後述）の近傍まで、底壁３３と並行するように突出している。これにより、第２突出部２１は、底壁３３との間において、熱風供給口１３から供給される熱風が通過する空間（熱風通過空間）４２を区画しており、熱風供給口１３から供給される熱風は、底壁３３の中央から吹き上げられる。
【００２０】
上壁３４は、平面視略円板形状に形成されている。また、上壁３４には、樹脂粒子投入管２２（後述）の下端がホッパ４内に臨むように接続されている。
樹脂粒子投入管２２は、その下端がホッパ４の中心軸線に向かうように、傾斜して配置されている。
樹脂粒子投入管２２の上端には、第１ホッパ１８が設けられている。第１ホッパ１８には、乾燥装置１によって結晶化させて乾燥させるための樹脂粒子が貯蔵されている。
【００２１】
底壁３３は、側壁３２の下端から径方向中心に向かうに従って下方に突出する略円錐形状に形成されている。また、底壁３３の下端には、樹脂粒子排出管３５の上端が接続されている。
また、樹脂粒子排出管３５の下端には、第２ホッパ１９が設けられている。第２ホッパ１９には、乾燥装置１によって結晶化させて、乾燥させた樹脂粒子が一時的に貯蔵される。第２ホッパ１９に貯蔵される樹脂粒子は、その後、射出成形や押出成形などに用いられる。
【００２２】
ホッパ４では、ホッパ４内の上側に区画される空間、すなわち、第１突出部２０の内側面、側壁３２の上側（上側半分）および上壁３４により挟まれる空間が低温ゾーン２とされ、ホッパ４内の下側に区画される空間、すなわち、第１突出部２０の外側面、側壁３２の下側（下側半分）および底壁３３により挟まれる空間が高温ゾーン３とされている。
攪拌装置５は、平面視において、ホッパ４の中央に設けられており、ホッパ４の中心軸線に沿って上下方向に延びる回転軸としての回転筒８と、回転筒８から径方向外側に延びる羽根９と、回転筒８の下端に設けられる第２阻害部２５とを備えている。
【００２３】
回転筒８は、上壁３４の中央を貫通し、低温ゾーン２を通過して、高温ゾーン３の下部に至るように配置されている。回転筒８は、上下方向に延びる直管の有底略円筒形状に形成され、その中心軸（軸線）が側壁３２の軸線と一致するように配置されている。回転筒８の下端部（次に述べる第２阻害部２５より下側の部分）は、樹脂粒子排出管３５の上端の内側に臨んでいる。回転筒８の上端には、図示しない駆動源からの回転駆動力が入力される。
【００２４】
羽根９は、低温ゾーン２および高温ゾーン３における回転筒８に設けられており、上下方向に間隔を隔てて複数設けられている。なお、上下方向高さが第２突出部２１と同じ羽根９は、その径方向外側端部が第２突出部２１と並行するように屈曲している。また、上下方向高さが熱風通過空間４２の排出口と同じ羽根９は、その径方向外側端部が底壁３３と並行するように屈曲するとともに、熱風通過空間４２内に臨んでいる。
【００２５】
第２阻害部２５は、回転筒８の下部（下端からやや上側で、上下方向高さが第２突出部２１の基端部と略同一位置）に配置され、回転筒８と一体的に形成されており、回転筒８から径方向外方に膨出する断面略三角形状に形成されている。第２阻害部２５は、高温ゾーン３において、樹脂粒子の落下を阻害する。
攪拌装置５では、回転筒８に回転駆動力が入力されることにより、羽根９が回転する。
【００２６】
冷風供給部６は、ホッパ４の上側に接続されており、冷風排出口１２と、冷風供給口１１と、それらを接続する冷風ライン１５とを備えている。また、冷風供給部６は、冷風ライン１５に介装されて、冷風排出口１２から冷風供給口１１に向かって、つまり、冷風の流れ方向上流側から下流側に向かって順次配置される、フィルタ２６と、第１クーラ２７と、第１ブロワ２８と、第２クーラ２９とを備えている。
【００２７】
冷風排出口１２は、上壁３４において、樹脂粒子投入管２２と水平方向に間隔を隔てて配置されて、低温ゾーン２の上部に臨んでいる。また、冷風排出口１２は、その上流側端部（吸引口）が、下側に向かうように配置されている。冷風排出口１２では、低温ゾーン２の空気が吸引されることにより、低温ゾーン２から空気が排出される。
冷風供給口１１は、冷風ライン１５の下流側端部を構成する回転筒８の上下方向途中（中央）に設けられている。
【００２８】
冷風供給口１１は、回転筒８の厚み方向を貫通する略円形の貫通孔として形成され、回転筒８の周方向に間隔を隔てて複数設けられている。冷風供給口１１は、冷風を低温ゾーン２に吹き出して、冷風を低温ゾーン２に供給する。
フィルタ２６は、冷風ライン１５における空気中に含まれる樹脂粒子やダストなどを除去して、かかる空気を洗浄する。
【００２９】
第１クーラ２７は、冷風ライン１５における空気を予備的に冷却（予冷）する。
第１ブロワ２８は、冷風ライン１５における送風源（気力源）であって、冷風ライン１５における空気（冷風）を送風する。なお、第１ブロワ２８は、図示しないＣＰＵによってインバータ制御される。
第２クーラ２９は、冷風ライン１５における空気を冷却する。
【００３０】
冷風ライン１５における第２クーラ２９の下流側には、回転筒８が接続されている。
冷風ライン１５では、冷風排出口１２から排出された空気を、フィルタ２６によって洗浄し、第１クーラ２７によって予冷し、第１ブロワ２８によって送風して、第２クーラ２９によって冷却して冷風を発生させ、その冷風を回転筒８の冷風供給口１１に至らせる。  そして、冷風供給部６では、低温ゾーン２から冷風排出口１２に排出される空気を、冷風ライン１５によって冷却して冷風を発生させ、かかる冷風を冷風供給口１１からパンチングメタル４１の貫通孔（後述）を介して低温ゾーン２に供給する。つまり、冷風は、低温ゾーン２および冷風ライン１５において、循環する。
【００３１】
熱風供給部７は、ホッパ４の下側に接続されており、熱風排出口１４と、熱風供給口１３と、それらを接続する熱風ライン１６とを備えている。また、熱風供給部７は、熱風ライン１６に介装されて、熱風排出口１４から熱風供給口１３に向かって、つまり、熱風の流れ方向上流側から下流側に順次配置される、乾燥機３８と、第２ブロワ３０と、ヒータ３１とを備えている。
【００３２】
熱風排出口１４は、側壁３２の上下方向途中であって、第１突出部２０の下方近傍に配置されて、高温ゾーン３の上部に臨んでいる。また、熱風排出口１４は、その上流側端部（吸引口）が、径方向内方に向かうように配置されている。熱風排出口１４では、高温ゾーン３の空気が吸引されることにより、高温ゾーン３から空気が排出される。
熱風供給口１３は、熱風排出口１４と下側に間隔を隔てて配置され、側壁３２の下端に配置されている。また、熱風供給口１３は、高温ゾーン３の下部に臨んでいる。また、熱風供給口１３は、その下流側端部（吹出口）が、径方向内方に向かうように配置されている。熱風供給口１３は、吹出口から熱風を吹き出すことにより、熱風を高温ゾーン３に供給する。
【００３３】
乾燥機３８は、熱風ライン１６における空気を乾燥する。
第２ブロワ３０は、熱風ライン１６における送風源（気力源）であって、熱風ライン１６における空気（熱風）を送風する。なお、第２ブロワ３０は、図示しないＣＰＵによってインバータ制御される。
ヒータ３１は、熱風ライン１６における空気を加熱する。
【００３４】
熱風ライン１６では、熱風排出口１４から排出された空気を、乾燥機３８によって乾燥し、第２ブロワ３０によって送風して、ヒータ３１によって加熱して熱風を発生させ、その熱風を熱風供給口１３に至らせる。
そして、熱風供給部７では、高温ゾーン３から熱風排出口１４に排出される空気を、熱風ライン１６によって乾燥および加熱して熱風を発生させ、かかる熱風を熱風供給口１３から高温ゾーン３に供給する。つまり、熱風は、高温ゾーン３および熱風ライン１６において、循環する。
【００３５】
なお、ホッパ４内において、図１の仮想線矢印で示すように、高温ゾーン３における熱風のうち、一部は、低温ゾーン２に至り、冷風供給口１１の冷風と混合され、冷風供給部６の冷風排出口１２に排出される。
第１阻害部１０は、低温ゾーン２における回転筒８に設けられ、具体的には、回転筒８の上下方向途中（冷風供給口１１のわずか上側）から外側（径方向外方）に突出している。また、第１阻害部１０は、回転筒８と同軸上に配置され、下方に向かって次第に拡径され、下端が開放される略円錐形状に形成されている。第１阻害部１０は、低温ゾーン２において、樹脂粒子の落下を阻害する。また、第１阻害部１０は、冷風供給口１１を上方から覆うように設けられている。
【００３６】
また、第１阻害部１０には、その下端部から周方向内方に向かって延びる平面視略リング形状のパンチングメタル４１が設けられている。パンチングメタル４１は、冷風供給口１１の下側で、回転筒８の周囲に形成されており、厚み方向（上下方向）を貫通する複数の貫通孔が形成されている。
この第１阻害部１０では、第１阻害部１０が冷風供給口１１を上方から覆うように設けられていることから、回転筒８に沿って落下する樹脂粒子が冷風供給口１１から回転筒８内に直接侵入することを防止する。さらに、パンチングメタル４１が、冷風供給口１１の下側に設けられていることから、回転筒８に沿って落下する樹脂粒子がパンチングメタル４１の貫通孔を通過して、パンチングメタル４１の上側に侵入（逆流、つまり、上昇）することを防止する。
【００３７】
また、この乾燥装置１には、冷風ライン１５および熱風ライン１６を接続する流入ライン１７が設けられている。
流入ライン１７は、第１ブロワ２８および第２クーラ２９の間の冷風ライン１５と、熱風排出口１４および乾燥機３８の間の熱風ライン１６とに接続されている。
流入ライン１７は、冷風ライン１５において、冷風排出口１２から排出され、第１ブロワ２８から送風された空気の一部を、熱風ライン１６に流入させる。
【００３８】
次に、この乾燥装置１によって、樹脂粒子を結晶化させて、加熱して乾燥させる方法について説明する。
まず、乾燥装置１により結晶化されて乾燥される樹脂粒子を、第１ホッパ１８に予め貯蔵することにより、樹脂粒子を用意する。第１ホッパ１８に貯蔵される樹脂粒子は、結晶化工程がまだ実施されていない樹脂粒子であって、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）などの合成樹脂ペレットが用いられる。樹脂粒子の平均粒子径は、例えば、１．５〜５ｍｍ、好ましくは、２〜４ｍｍである。
【００３９】
また、第１ブロワ２８を駆動させて、冷風を、低温ゾーン２および冷風ライン１５において、循環させるとともに、第２ブロワ３０を駆動させて、熱風を、高温ゾーン３および熱風ライン１６において、循環させる。
第１クーラ２７により予冷された冷風の温度は、例えば、４０〜８０℃であり、第２クーラ２９により冷却された冷風の温度は、冷風供給口１１から供給される冷風の温度と略同一であって、例えば、３０〜５０℃である。また、ヒータ３１により加熱された熱風の温度は、熱風供給口１３から供給される温度と略同一であって、例えば、１３０〜１７０℃である。
【００４０】
なお、冷風ライン１５における第２クーラ２９に流入する空気量の、流入ライン１７から熱風ライン１６に流入する空気量に対する比率（容積比で、第２クーラ２９に流入する空気量／熱風ライン１６に流入する空気量）は、第１ブロワ２８および第２ブロワ３０の送風量の割合に対応した比率となる。
続いて、攪拌装置５において、回転筒８に、駆動源に基づく回転駆動力を入力することにより、羽根９を回転させる。羽根９の回転数は、例えば、２〜１０ｒｐｍ（１／ｍｉｎ）、好ましくは、４〜６ｒｐｍ（１／ｍｉｎ）である。
【００４１】
次いで、樹脂粒子を、第１ホッパ１８から樹脂粒子投入管２２を介して、ホッパ４内に投入する。
樹脂粒子は、樹脂粒子投入管２２から回転筒８に向かって投入され、投入された樹脂粒子は、回転筒８を伝ってホッパ４内を落下する。落下する樹脂粒子は、低温ゾーン２において、羽根９によって攪拌されながら、低温ゾーン２に供給される冷風によって所定の温度（低温）となり、結晶化する。また、樹脂粒子を結晶化して、冷風排出口１２に排出される冷風（空気）の温度は、例えば、５０〜１００℃である。
【００４２】
また、回転筒８に沿って途中まで落下した樹脂粒子は、第１阻害部１０に接触して径方向外側に拡散され、そのため、低温ゾーン２をそのまま通過することが阻害される。
続いて、低温ゾーン２を通過した樹脂粒子は、高温ゾーン３において、羽根９によって攪拌されて落下する。また、回転筒８に沿って落下した樹脂粒子は、第２阻害部２５に接触して、径方向外側に拡散される。そして、かかる樹脂粒子は、高温ゾーン３に供給される熱風によって、加熱されて乾燥される。また、樹脂粒子を加熱して乾燥させて、熱風排出口１４に排出される熱風（空気）の温度は、例えば、９０〜１５０℃である。
【００４３】
次いで、高温ゾーン３を通過した樹脂粒子は、樹脂粒子排出管３５を介して、第２ホッパ１９に排出されて貯蔵される。
これによって、乾燥装置１を運転する。
なお、乾燥装置１の運転時には、樹脂粒子が第１ホッパ１８からホッパ４に連続的に投入され、続いて、第２ホッパ１９に連続的に排出される連続運転が実施される。
【００４４】
そして、この乾燥装置１では、低温ゾーン２において、回転筒８と同軸上に第１阻害部１０が設けられているので、樹脂粒子が回転筒８に沿って落下しても、第１阻害部１０が樹脂粒子の落下を阻害して、樹脂粒子を低温ゾーン２に十分に滞留させることができる。
しかも、第１阻害部１０は、下方に向かって次第に拡径されているので、回転筒８に沿って落下する樹脂粒子を、回転筒８の径方向外側斜め上方に向かって跳ね上げることができる。そのため、第１阻害部１０に沿う樹脂粒子の対流を生じさせることができる。そのため、低温ゾーン２における樹脂粒子の滞留をより一層促進させることができる。
【００４５】
そのため、回転筒８によって羽根９を回転させながら、冷風供給部６から低温ゾーン２に冷風を供給することにより、低温ゾーン２の樹脂粒子を効率的かつ確実に結晶化させることができる。
その結果、優れた品質の樹脂粒子を得ることができる。
なお、上記した説明では、乾燥装置１を連続運転で処理を実施しているが、例えば、回分式（バッチ式）で運転することもできる。
【００４６】
また、上記した説明では、樹脂粒子投入管２２を、傾斜して配置しているが、例えば、図示しないが、鉛直方向に沿って配置することもできる。
図２〜図５は、本発明の乾燥装置の他の実施形態の概略構成図を示す。なお、上記した各部に対応する部材については、以降の各図において同一の参照符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００４７】
上記した説明では、ホッパ４における側壁３２の内径を上下方向にわたって略同一に形成している。しかし、側壁３２の形状（内径）は、これに限定されない。例えば、図２に示すように、低温ゾーン２を区画する側壁３２（上側の側壁３２）の内径Ｄ１を、高温ゾーン３を区画する側壁３２（下側の側壁３２）の内径Ｄ２に比べて、縮径したり（Ｄ１＜Ｄ２）、あるいは、図３に示すように、拡径する（Ｄ１＞Ｄ２）することもできる。
【００４８】
図２において、上側の側壁３２は、下側の側壁３２に比べて、平面視において、内側（径方向内方）に配置されており、上側の側壁３２の下端と、上側の側壁３２の上端とは、第１連結壁３６を介して連続している。
第１連結壁３６は、水平方向に延び、平面視略リング形状に形成されている。
熱風排出口１４は、第１連結壁３６に設けられている。熱風排出口１４は、その上流側端部（吸引口）が、下側に向かうように配置されている。
【００４９】
この乾燥装置１は、高温ゾーン３が、低温ゾーン２に比べて広いので、高温ゾーン３の時間（高温ゾーン３における樹脂粒子の滞留時間）を長くする必要がある場合に好適に用いられる。
図３において、上側の側壁３２は、下側の側壁３２に比べて、平面視において、外側（径方向外方）に配置されており、上側の側壁３２の下端と、下側の側壁３２の上端とは、第２連結壁３７を介して連続している。
【００５０】
第２連結壁３７は、上側の側壁３２の下端から、径方向内方斜め下側に向かって延び、平面視略リング形状に形成されている。
この乾燥装置１は、低温ゾーン２が、高温ゾーン３に比べて広いので、低温ゾーン２の時間（低温ゾーン２における樹脂粒子の滞留時間）を長くする必要がある場合に好適に用いられる。
【００５１】
また、上記した説明では、冷風供給口１１を、回転筒８に設けているが、例えば、図４に示すように、冷風供給口１１を、回転筒８とは別に設けることもできる。
図４において、冷風供給口１１は、回転筒８とは独立して配置され、側壁３２の上下方向途中であって、第１突出部２０の上側に配置されている。冷風供給口１１は、その下流側端部（吹出口）が、径方向内方に向かうように配置されている。
【００５２】
また、側壁３２の上下方向中央で、冷風供給口１１のわずか上側には、第３突出部３９が設けられている。第３突出部３９は、第１突出部２０と略同一形状に形成されており、投入されて落下する樹脂粒子が冷風供給口１１内に直接侵入することを防止する。
好ましくは、図１に示すように、冷風供給口１１を回転筒８に設ける。これにより、構成を簡略化することができる。
【００５３】
また、冷風供給口１１が阻害部１０の下方の回転筒８に設けられているので、低温ゾーン２の中央部分から冷風を吹き上げることができる。そのため、低温ゾーン２において冷風を十分に拡散させて、低温ゾーン２における樹脂粒子を均一に結晶化させることができる。
また、上記した説明では、熱風排出口１４を、高温ゾーン３に臨ませているが、例えば、図５に示すように、低温ゾーン２に臨ませることもできる。
【００５４】
図５において、熱風排出口１４は、冷風排出口１２を兼ねている。また、熱風ライン１６は、熱風排出口１４から熱風供給口１３に向かって順次配置される、フィルタ２６と、第１クーラ２７と、乾燥機３８と、第２ブロワ３０と、ヒータ３１とを備えている。また、冷風ライン１５は、冷風排出口１２から冷風供給口１１に向かって順次配置される、フィルタ２６と、第１クーラ２７と、乾燥機３８と、第１ブロワ２８と、第２クーラ２９とを備えている。
【００５５】
フィルタ２６、第１クーラ２７および乾燥機３８は、冷風ライン１５および熱風ライン１６に共通して備えられる。
好ましくは、図１に示すように、熱風排出口１４を、高温ゾーン３に臨ませる。
図５に示す乾燥装置１は、冷風供給口１１から供給されて、樹脂粒子の結晶化に使用した冷風と、熱風供給口１３から供給されて、樹脂粒子の乾燥に使用した熱風とを、まとめて低温ゾーン２の冷風排出口１２（熱風排出口１４）からホッパ４の外部に排出する。そのため、熱風は、全て低温ゾーン２を通過する。そのため、熱風供給部７は、再度、空気をヒータ３１により高温に加熱して供給する必要がある。
【００５６】
また、低温ゾーン２では、高温ゾーン３からの熱風がすべて流入されるので、低温ゾーン２における温度の上昇を生じることを防止すべく、その分、冷風供給口１１から供給する冷風の供給量を増加させる必要がある。
しかし、図１に示す乾燥装置１では、熱風排出口１４が、高温ゾーン３に臨んでいるので、熱風供給口１３から供給される熱風は、樹脂粒子を加熱した後、そのまま高温ゾーン３において熱風排出口１４から排出される。そのため、熱風排出口１４から排出された熱風をヒータ３１にて再度加熱するのみで、その熱風を高温ゾーン３に供給することができる。その結果、簡易な方法で、省エネルギー化を図ることができる。
【００５７】
さらに、高温ゾーン３において、熱風が熱風排出口１４から排出されるので、低温ゾーン２において熱風がすべて流入されることに起因する温度の上昇を有効に低減することができ、上記した冷風の供給量の増加を抑制することができる。そのため、省エネルギー化をより一層図ることができる。
また、図５に示す乾燥装置１では、冷風ライン１５および熱風ライン１６の一部が、互いに共通していることから、流入ライン１７を設けていない。
【００５８】
好ましくは、図１に示すように、流入ライン１７を設ける。
図１に示す乾燥装置１では、流入ライン１７により、冷風排出口１２に排出された空気の一部を熱風ライン１６に流入させることにより、冷風排出口１２に排出された空気がある程度高温である場合には、低温ゾーン２においてかかる高温の空気を冷却する負荷を軽減できるとともに、熱風供給部７においてかかる高温の空気を再利用することができる。
【００５９】
そのため、さらなる省エネルギー化を図ることができる。
なお、上記した説明では、冷風供給口１１（図４）、冷風排出口１２、熱風供給口１３および熱風排出口１４を周方向に、それぞれ１個設けているが、その数は特に限定されない。例えば、冷風供給口１１（図４の仮想線参照）、冷風排出口１２（図１〜図５において図示せず）、熱風供給口１３（図１〜図５の仮想線）、および、熱風排出口１４（図１〜図４の仮想線）を、周方向に複数、具体的には、２つ（径方向に互いに対向するように２つ）、あるいは、３つ以上設けることもできる。これにより、結晶化の均一性および／または乾燥（加熱）の均一性の向上を図ることができる。
【符号の説明】
【００６０】
１    乾燥装置
２    低温ゾーン
３    高温ゾーン
４    ホッパ
５    攪拌装置
６    冷風供給部
７    熱風供給部
８    回転筒
９    羽根
１０  第１阻害部
１１  冷風供給口
１２  冷風排出口
１３  熱風供給口
１４  熱風排出口
【図１】
2010201782.tif 000003
【図２】
2010201782.tif 000004
【図３】
2010201782.tif 000005
【図４】
2010201782.tif 000006
【図５】
2010201782.tif 000007