(57)【要約】【課題】  既存の加入者電話端末を音声インターフェースとして一般電話回線とＩＰ電話回線の任意タイミングでの切替を可能にするＰＣ会議システムを提供する。【解決手段】  ネットワーク(1)に接続されたＰＣ(10)では、加入者電話端末(20)から入力された音声通話の接続形態を選択するための選択情報を含むダイヤル信号を解析し、受発信処理部(11)からの指示信号に従って加入者電話端末(20)と一般電話回線網との接続又は切断を行う。その際、受発信処理部(11)は、入力された選択情報に基づいて、スイッチ(SW)への接続指示信号を出力する。又は、受発信処理部(11)は、スイッチ(SW)への切断指示信号を出力するとともに加入者電話端末(20)からの音声電気信号を一般電話回線網又は音声処理部(14)に転送する。【選択図】  図４
2010028380.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加入者電話端末間が一対一接続される一般電話回線網を含むネットワークを利用して、複数端末間でデータ送受信を行うＰＣ会議システムであって、
前記複数端末のうち少なくともいずれかは、
前記加入者電話の自己の端末から入力された、相手側端末との接続形態を選択するための選択情報を含むダイヤル信号を解析する受発信処理部と、
前記受発信処理部から転送されてきた音声電気信号を前記複数端末間で送受信可能なデータ形式に変換する音声処理部と、
前記ネットワークを介して相手側端末との接続状態を確立するための接続処理部と、
前記受発信処理部からの指示信号に従って、前記加入者電話の自己の端末と前記一般電話回線網との接続又は切断を行うスイッチとを備え、
前記受発信処理部は、入力された前記選択情報に基づいて、前記スイッチへの接続指示信号を出力するか、あるいは、前記スイッチへの切断指示信号を出力するとともに前記加入者電話の自己の端末からの音声電気信号を前記一般電話回線網及び前記音声処理部のいずれかに転送することを特徴とするＰＣ会議システム。
【請求項２】
前記複数端末のうち少なくともいずれかは、当該ＰＣ会議システムを利用可能な会議参加者の認証用データを予め格納しておくデータベースと、前記加入者電話使用者が会議参加者であるか否かを前記データベースに格納された認証データに基づいて判定する認証処理部をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載のＰＣ会議システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ネットワークを介してそれぞれがパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）を含む端末間でデータ送受信を行うＰＣ会議システムであって、有線又は無線の一般電話回線に接続される既存の加入者電話端末（電話機）を音声インターフェースの他、ＰＣ操作のインターフェースとしても利用可能にするための構造を備えたＰＣ会議システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、既存の一般電話回線網、光ネットワーク、専用回線など、有線又は無線のデータ通信を実現するインターネットに代表されるネットワークに接続されているＰＣ（ネットワーク端末の一部を構成する）を利用して、アプリケーション、資料・画像、映像、音声情報などを遠隔地の一人又は複数人とやり取りをするため、ＰＣ会議システムが利用されている。このＰＣ会議システムにおいて音声のやり取りを行う場合、ＰＣに内蔵されているマイク、スピーカ、オーディオ端子やＵＳＢ端子に接続されたヘッドセット、あるいはＰＣに接続された専用受話器などを利用していた。なお、ＰＣ会議システムは、ウエブ会議システムと呼ばれる場合もある。また、このＰＣ会議システムをＰＣ上で実現するソフトウエアには、ＩＰ電話ソフトウエアなども含まれる。
【０００３】
また、以下の非特許文献１及び２には、専用電話機や切替アダプタを利用して、音声情報をパケット化してＰＣ相互に送受信するＩＰ電話と既存の加入者電話を切替えながら通話を行うことも可能である。しかしながら、一般的な家庭では、ＰＣによるデータ通信と加入者電話を利用した音声通話は、図１に示されたように、使用帯域を分離することにより別個に行われてきた。
【０００４】
なお、図１は、加入者電話回線網を含むネットワーク１を介してＰＣ１０ａ、１０ｂ間のデータ送受信が行われるＰＣ会議システムの一般的な構成を示す図である。この図１に示されたように、ＰＣ１０ａ、１０ｂ間で送受信されるデータと、加入者電話端末２０ａ、２０ｂ間の通話音声は、それぞれスプリッタ３０ａ、３０ｂにより帯域分離されている。このように、ＰＣ１０ａ、１０ｂ間のデータ通信と加入者電話端末２０ａ、２０ｂ間の音声通話は、共通のネットワーク１（例えば、一般電話回線網）を利用して行われているが、それぞれの物理的接続状態は明確に異なる。このように、加入者電話端末２０ａ、２０ｂ間の音声通話時とＰＣ１０ａ、１０ｂ間のデータ通信時における物理的接続状態を図２に示す。すなわち、図２に示されたように、加入者電話端末２０ａ、２０ｂ間での音声通話では、一般電話回線網１ａを介して一対一接続が確立された状態で行われる。一方、ＰＣ１０ａ、１０ｂ間のデータ通信において一対一接続が確立されるのはＰＣ１０ａ、１０ｂそれぞれと接続契約されているプロバイダ４０ａ、４０ｂまでであり、これらプロバイダ４０ａ、４０ｂから先のデータ経路については、不特定経路を辿って指定されたあて先（ＩＰアドレス）に伝送される。
【０００５】
以下、この明細書では、指定されたＩＰアドレスに不特定経路を辿って伝送される、インターネットに代表されるネットワークをＩＰネットワーク１ｂといい、このＩＰネットワーク１ｂを介して行われる音声通話（パケット通信）をＩＰ通話あるいはＩＰ電話と呼ぶ。また、一般電話回線網１ａにおいて確立された加入者電話端末間の音声通話回線を一般電話回線と呼び、ＩＰネットワーク１ｂにおいて確立されたＩＰ電話による音声通話回線をＩＰ電話回線と呼び、それぞれの通話形態を区別することとする。
【非特許文献１】http://pioneer-pcc.jp/product/fs55m/
【非特許文献２】http://itpro.nikkeibp.co.jp/article/NEWS/20060424/236124/?ST=nettech
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
発明者らは、上述のＰＣ会議システムについて検討した結果、以下のような課題を発見した。
【０００７】
すなわち、従来のＰＣ会議システムで音声通話を利用する場合（ＩＰ通話）、ヘッドセットやＵＳＢ受話器など、ネットワーク端末側において特別な機器をＰＣに接続する必要がある。また、ＰＣ会議システム（音声利用しない）と加入者電話を併用したい場合、一回の操作で、両方の接続を行うことはできない。（それぞれの接続操作が必要。）さらに、会議中の任意のタイミングで、ＰＣ会議システムのＩＰ電話回線と一般電話回線を切り替えることができない。これらの場合、上述のように切替アダプタによって、特別な機器を利用することで加入者電話をそのまま利用することも可能である。しかしながら、この場合、加入者電話でＰＣ会議システムを利用するか、あるいは一般電話回線を利用した通常の音声通話として加入者電話を掛けるかのどちらかの選択になってしまう。したがって、一回の操作で、ＩＰ電話回線（ＰＣ会議システムの通信形態）と一般電話回線を同時に接続したり、会議中の任意のタイミングで一般電話回線とＩＰ電話回線を切り替えることはできないという課題がある。
【０００８】
加えて、従来のＰＣ会議システムでは、認証ログインが必要であり、ＰＣから会議へ参加する都度ログイン情報を入力する必要がある。さらには、切替アダプタを利用している場合、切替アダプタを持ち運びたい時は、その都度電話線を切替アダプタから取り外して加入者電話に繋がなければならないという煩わしさも発生する。
【０００９】
この発明は上述のような課題を解決するためになされたものであり、既存の加入者電話端末を音声インターフェースの他、ＰＣ操作のインターフェースとして利用し、一般電話回線とＩＰ電話回線の任意のタイミングでの切替を可能にするための構造を備えたＰＣ会議システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明に係るＰＣ会議システムは、ネットワークを介して複数端末（それぞれはＰＣを含む）間でデータ送受信を行うＰＣ会議システムであって、有線又は無線の一般電話回線に接続される既存の加入者電話端末（電話機）を音声インターフェースの他、ＰＣ操作のインターフェースとしても利用可能にするための構造を備えたＰＣ会議システムである。なお、この明細書において、端末又はネットワーク端末には、キーボード、ディスプレイなどの周辺機器を含めたＰＣの他、加入者電話端末も含まれる。
【００１１】
特に、当該ＰＣ会議システムの一部を構成する複数のネットワーク端末のうち少なくともいずれかは、受発信処理部と、音声処理部と、接続処理部と、スイッチを備える。受発信処理部は、一般電話回線網において一対一接続される自己の加入者電話端末から入力された、相手側加入者電話端末との接続形態を選択するための選択情報を含むダイヤル信号を解析する。なお、加入者電話端末には、各家庭に設置されている固定電話機の他、携帯電話機も含まれる。また、ダイヤル信号は、加入者電話端末からの入力情報を総称する電気信号であって、選択情報の他、相手側加入者電話端末の電話番号情報も含まれる。音声処理部は、受発信処理部から転送されてきた音声電気信号（加入者電話からのアナログ電気信号）を複数端末間で送受信可能なデータ形式に変換する。接続処理部は、ネットワークを介して相手側端末とのＩＰ接続を行う。そして、スイッチは、受発信処理部からの指示信号に従って、加入者電話端末と一般電話回線網との接続又は切断を行う。なお、スイッチは、加入者電話端末と一般電話回線網との間を直接開閉する物理スイッチであってもよく、またソフトウエアによるスイッチであってもよい。
【００１２】
この発明に係るＰＣ会議システムにおいて、受発信処理部は、加入者電話端末から入力された選択情報に基づいて、少なくとも３つの接続状態を実現する。
【００１３】
まず、第１の接続状態は、自己の加入者電話端末を、入力された相手側加入者電話端末に一対一接続させる通常の通話状態であり、受発信処理部がスイッチへ接続指示信号を出力することにより実現可能である。
【００１４】
一方、第２及び第３の接続状態は、自己の加入者電話端末と一般電話回線網との間がスイッチにより切断された状態で、端末自体が一般電話回線網との接続又はＩＰネットワークへの接続が可能な状態である。この場合、受発信処理部が自己の加入者電話端末からの音声電気信号を一般電話回線網に転送することにより第２の接続状態が実現可能であり、また、受発信処理部が加入者電話端末からの音声電気信号を音声処理部に転送することにより第３の接続状態が実現可能である。なお、この第３の接続状態において、加入者電話端末自体はいわゆるＩＰ電話機として機能する。
【００１５】
上述のように、受発信処理部が、自己の加入者電話端末から入力された選択信号に従って第１の接続状態が実現される場合、固定電話機あるいは携帯電話機を利用した通常の通話が可能にある。一方、第２の接続状態では、一般電話回線網を利用した加入者電話端末間の通話と、複数ＰＣ間のデータ送受信とが並行して行われる。通常、ネットワークの負荷状態は、回線自体の容量制限だけでなく、パケットの集中（プロバイダへの負荷集中）などによりネットワーク負荷分布状態に依存する。したがって、一部のリソースへの負荷集中によりネットワークの通信状態が悪化するような場合、この第２の接続状態のように、送信されるべきデータ群のうち音声データだけを一般電話回線網を利用して相手側加入者電話端末に転送することにより、ネットワーク全体の負荷を低減することが可能になる。また、第３の接続状態では、加入者電話端末自体はＩＰ電話機（当該ＰＣ会議システムの一機能）に使用される。
【００１６】
この発明に係るＰＣ会議システムは、セキュリティレベルを向上させるため、加入者電話端末の使用者が当該ＰＣ会議の参加許可者であることを確認する機能を備えてもよい。具体的に、当該ＰＣ会議システムは、外部記録装置としてのデータベース（以下、Ｄ／Ｂという）と、認証処理部をさらに備えてもよい。Ｄ／Ｂは、当該ＰＣ会議システムを利用可能な会議参加者の認証用データが予め格納されている。また、認証処理部は、加入者電話端末使用者が会議参加者であるか否かをＤ／Ｂに格納された認証データに基づいて判定する。
【００１７】
なお、この発明に係る各実施形態は、以下の詳細な説明及び添付図面によりさらに十分に理解可能となる。これら実施形態は単に例示のために示されるものであって、この発明を限定するものと考えるべきではない。
【００１８】
また、この発明のさらなる応用範囲は、以下の詳細な説明から明らかになる。しかしながら、詳細な説明及び特定の事例はこの発明の好適な実施形態を示すものではあるが、例示のためにのみ示されているものであって、この発明の思想及び範囲における様々な変形及び改良はこの詳細な説明から当業者には自明であることは明らかである。
【発明の効果】
【００１９】
この発明に係るＰＣ会議システムによれば、ＰＣ自体の操作をすることなく、加入者電話端末を音声インターフェースとするＰＣ会議システムの利用が可能になり、初心者でも使い易いシステムが構築できる。また、加入者電話端末のように普段から使い慣れた電気機器を利用することができ、操作性の向上や心理的負担の軽減が図れる。
【００２０】
また、この発明に係るＰＣ会議システムによれば、ネットワークの負荷状況に応じてＰＣ会議システムの音声通話（ＩＰ通話）が不安定になる場合に、一回の操作で、ＰＣ会議システム（音声なし）と一般電話回線の接続が可能である。加えて、会議中の任意のタイミングで、当該ＰＣ会議システムで使用しているＩＰ電話回線と一般電話回線を切り替えることができる。相手からの接続依頼を既存の加入者電話端末の着信音で知らせることができ、常にＰＣ画面を見ていなくても着信を知ることができる。
【００２１】
さらに、この発明に係るＰＣ会議システムによれば、生体認証付きＵＳＢと既存の加入者電話端末を利用して、電話機のダイヤルボタンを操作するだけで、ＰＣ会議システムへの認証ログインと相手への接続・通話ができる（セキュリティを保ったままＰＣ会議システムを利用することができる）。
【００２２】
なお、この発明に係るＰＣ会議システムによれば、携帯電話機を利用することで、生体認証を行わなくても、携帯電話機の固有番号で認証することができ、より利便性が高まる。また、無線で通話を行うことができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、この発明に係るＰＣ会議システムの各実施形態を、図１〜８を参照しながら詳細に説明する。なお、図面の説明においては同一又は相当部分には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００２４】
図３は、この発明に係るＰＣ会議システムにおける端末構成を説明するためのブロック図である。図３に示されたように、通常、ネットワーク１からの信号受信、及び、ネットワーク１への信号送信は使用帯域を分離するスプリッタ３０を備えたモデム３００により行われる。通常、モデム３００にはＨＵＢ４００を介して複数のＰＣ本体１５０が接続され、ＬＡＮを構成している。一方、モデム３００には加入者電話端末２０も接続されており、ネットワーク１と加入者電話端末間で送受信が行われる音声信号と、ネットワーク１とＰＣ本体１５０間で送受信が行われるデータ信号とは、使用帯域が異なっており、モデム３００内に配置されたスプリッタ３０（モデム３００とは別個に配置されてもよい）により分離される。
【００２５】
この実施形態に係るＰＣ会議システムでは、加入者電話端末２０とネットワーク１との接続及び切断を行うＵＳＢ装置１００が設けられており、このＵＳＢ装置１００内には、物理的な接続と切断を行うスイッチＳＷが内蔵されている。なお、以下の説明では、ＰＣ本体１５０とＵＳＢ装置１００によりＰＣが構成されているものとする。
【００２６】
さらに、図４は、図３に示されたＰＣ会議システムにおける端末の具体的な構成を示すブロック図である。
【００２７】
図４に示されたように、ネットワーク１に接続されたＰＣは、ＵＳＢ装置１００と、該ＵＳＢ装置１００がＵＳＢ接続されるＰＣ本体１５０（通常のパーソナルコンピュータの構成を有する）とを備え、ＵＳＢ装置１００には電話回線ジャックからのケーブルと加入者電話端末２０からのケーブルが接続されている。このような構成により、一般電話回線とＩＰ電話回線の利用が可能になる。
【００２８】
ＵＳＢ装置１００は、コネクタ部１１０と、ＵＳＢ装置本体１２０から構成されている。なお、図４において、スイッチＳＷはＵＳＢ装置本体１２０内に設けられているが、コネクタ部１１０側に設けられ、ＵＳＢ装置本体１２０側に認証用のデータ取り込み窓（入力窓）が設けられてもよい。
【００２９】
ＰＣ本体１５０には、受発信処理部１１と、認証処理部１２と、Ｄ／Ｂ１３と、音声処理部１４と、接続処理部１５を備える。また、ＰＣ本体１５０は、通常のＰＣ構成を有するため、キーボード、スピーカなどのインターフェース部１６（Ｉ／Ｆ）のほか、ディスプレイ等、通信用のデータ入出力部も備える。
【００３０】
受発信処理部１１は、一般電話回線において一対一接続される加入者電話端末２０から入力された、相手側加入者電話端末との接続形態を選択するための選択情報を含むダイヤル信号を解析する。また、受発信処理部１１は、ＰＣ会議システムとしての機能の他、加入者電話端末２０からの音声信号の送受信も行う。Ｄ／Ｂ１３は、当該ＰＣ会議システムを利用可能な会議参加者の認証用データが予め格納されている。また、認証処理部１２は、加入者電話使用者が会議参加者であるか否かをＤ／Ｂ１３に格納された認証データに基づいて判定する。音声処理部１４は、受発信処理部１１から転送されてきた音声電気信号（加入者電話２０からのアナログ電気信号）を複数ＰＣ１０間で送受信可能なデータ形式に変換する。接続処理部１５は、ネットワーク１を介して相手側ＰＣとのＩＰ接続を行う。具体的に接続処理部１５は、受発信処理部１１で変換された相手側接続情報に基づいて、該相手側のＰＣ会議システムと接続し、音声・映像通話を可能にする。
【００３１】
以上のような構造を有するＰＣ１０側では、加入者電話端末２０と電話回線ジャックが、ＵＳＢ装置１００などの外部接続Ｉ／Ｆを介して、ＰＣ本体１５０に接続される（例えば、ＵＳＢ接続）。なお、加入者電話端末２０と電話回線ジャックのＵＳＢ装置１００への接続は、図３に示されたように、ケーブルを介してＵＳＢ装置本体１２０へ直接接続されてもよく、また、図４に示されたように、コネクタ部１１０を介して接続されてもよい。
【００３２】
なお、ＵＳＢ装置１００は、生体認証機能などＰＣ会議への参加者（加入者電話の使用者）を特定するためのインターフェースを有する。ＵＳＢ装置１００に設けられたスイッチＳＷは、加入者電話端末２０や電話回線ジャックからの信号をＰＣ本体１５０への転送を自動あるいはマニュアルで制御できる。（スイッチＳＷは物理スイッチでもソフトウエアスイッチのいずれであってもよい）。
【００３３】
次に、この発明に係るＰＣ会議システムの一実施形態の動作について、図５〜７を参照しながら詳細に説明する。
【００３４】
まず、図５は、この発明に係るＰＣ会議システムの全体動作を説明するためのフローチャートである。
【００３５】
まず、エントリー処理として、ＵＳＢ装置１００がＰＣ本体１５０に接続されると（ステップＳＴ１）、ＰＣ会議システムが自動起動し（ステップＳＴ２）、当生体認証が行われる。具体的には、ＵＳＢ装置１００から認証データが取り込まれると（ステップＳＴ３）、ＰＣ本体１５０における認証処理部１２がＤ／Ｂ１３に予め格納された認証データを参照しながら認証処理を行う(ステップＳＴ４)。この認証処理の結果、加入者電話端末２０の現在の使用者に会議参加資格があると判断されると、ＰＣ会議システムにおける認証ログインが自動的に完了する。
【００３６】
認証ログインが自動完了すると、さらに加入者電話端末２０からのダイヤル信号、あるいはネットワーク１を介した相手側からの接続要求信号の入力を待つ（ステップＳＴ５）。入力された信号は、一旦、ＵＳＢ装置１００を介して受発信処理部１１に送信される。受発信処理部１１では、入力された信号に基づいて受発信判定が行われる(ステップＳＴ６)。このステップＳＴ６で、自己の加入者電話端末からの発信要求と判断されれば、続けて発信処理が行われ（ステップＳＴ７）、相手側加入者電話端末又は相手側ＰＣ会議システムからの接続要求と判断されれば、受信処理が行われる（ステップＳＴ８）。
【００３７】
発信処理（ステップＳＴ７）では、図６に示されたフローチャートに従って、順次各処理が進められる。すなわち、この発信処理では、加入者電話端末２０からのダイヤル信号の入力は、通常の加入者電話端末２０から一般電話回線網を使って電話をかける要領（ダイヤルボタンのプッシュ）で行われる。入力されたダイヤル信号は、ＵＳＢ装置１００を介して受発信処理部１１に送信される。受発信処理部１１は、ダイヤル情報を解析し、Ｄ／Ｂ１３に格納されている設定情報に基づいて、相手側加入者電話端末との接続形態を決定する (ステップＳＴ７００)。例えば、ダイヤルの始めに、「*」が押されていれば、ＰＣ会議システムとして処理が進められ、「＃」が押されていれば、一般電話回線を利用したＰＣ会議システム（一般電話回線を利用した音声通話とＩＰネットワークを利用したデータ送受信を同時に実施）として処理が進められ、また、何も押されていなければ、ＰＣ会議システムは利用せずに一般電話回線を利用した通常の音声通話のみの処理が進められる。なお、ＰＣ会議システムを利用せずに一般電話回線のみの音声通話として処理される場合、スイッチＳＷがオンされる（ステップＳＴ７２１）。そして、ダイヤル信号はスイッチＳＷを介して直接電話回線ジャックに転送され加入者電話端末同士での音声通話が行われる（ステップＳＴ７２２）。
【００３８】
一方、ＰＣ会議システムとして処理される場合（スイッチＳＷはオフ状態）、加入者電話端末２０からのダイヤル信号が受発信処理部１１に転送される。受発信処理部１１は、Ｄ／Ｂ１３の変換テーブルを参照して、ダイヤル番号をＰＣ会議システムの接続先情報（ＩＰアドレスなど）に変換する（ステップＳＴ７０１）。変換された接続先情報を元に、接続処理部１５が相手側ＰＣに接続要求を発行する（ステップＳＴ７０２）。ＩＰネットワークによる接続（ＩＰ電話回線）が確立されると、以降の加入者電話端末２０からの音声通話信号は音声処理部１４に転送され、音声データの送受信を可能にすべくＩ／Ｆ１６から入力されるデータとともにデータ形式の変換が行われる（ステップＳＴ７０３）。変換されたデータの送受信は、ＰＣ会議が終了するか、あるいは割り込み処理要求が発生するまで繰り返される(ステップＳＴ７０４)。
【００３９】
また、一般電話回線を利用したＰＣ会議システムとして処理される場合（スイッチＳＷはオフ状態）、受発信処理部１１でダイヤル信号が接続先情報に変換され（ステップＳＴ７１１）、相手側ＰＣに接続要求が発行されるのと同時に（ステップＳＴ７１２）、ダイヤル情報がＵＳＢ装置１００を介して一般電話回線に転送される（ステップＳＴ７１５）。接続が確立した後は、加入者電話端末２０からの音声通話信号は、受発信処理部１１からＵＳＢ装置１００を介して一般電話回線に転送され、該一般電話回線を利用した加入者電話端末同士の通常の音声通話が行われる(ステップＳＴ７１６)。なお、その際、ＰＣ会議システムの音声処理部１４では処理されない。また、ＰＣ会議システムでは、音声データ以外のデータ変換及びデータ送受信がＰＣ会議が終了するかあるいは割り込み処理要求が発生するまで繰り返される(ステップＳＴ７１３、ＳＴ７１４)。このような接続形態は、ネットワーク１における各リソース処理負荷を軽減する上で、非常に有効である。
【００４０】
次に、受信処理（ステップＳＴ８）では、図７に示されたフローチャートに従って順次各処理が進められる。なお、図７は、この発明に係るＰＣ会議システムにおける受信処理を説明するためのフローチャートである。
【００４１】
この受信処理では、受発信処理部１１は、受信信号を解析し（ステップＳＴ８００）、回線ジャックから一般電話回線を利用した通話要求か、相手側PC会議システムからの接続要求かを判定する。
【００４２】
受発信処理部１１が一般電話回線を利用した通常の通話要求と判断すると、ＰＣ会議中であれば（ステップＳＴ８１１）、受発信処理部１１から加入者電話端末２０に対して着信通知（加入者電話端末２０の着信音を鳴らす）した後(ステップＳＴ８１２)、加入者電話端末同士の音声通話が可能になる（ステップＳＴ８１３）。なお、ＰＣ会議中でなければ（ステップＳＴ８１１）、受発信処理部１１から、または、ＵＳＢ装置１００内のスイッチＳＷを介して一般電話回線からの音声通話信号が加入者電話端末２０に転送され、受話器がとられる（接続が許可される）ことにより音声通話が可能になる（ステップＳＴ８１３）。
【００４３】
一方、受発信処理部１１が相手側のＰＣ会議システムからの接続要求と判断すると、受発信処理部１１は、まず受信した信号をダイヤル情報に変換し（ステップＳＴ８０１）、加入者電話端末２０に着信通知する（ステップＳＴ８０２）。受話器が取られる（接続が許可される）と、接続が確立し（ＰＣ会議システムが接続される）。その後、音声信号が受発信処理部１１から加入者電話端末２０に転送される。なお、このＰＣ会議中は、加入者電話端末２０からの音声通話信号は音声処理部１４に転送され、音声データの送受信を可能にすべくＩ／Ｆ１６から入力されるデータとともにデータ形式の変換が行われる（ステップＳＴ８０３）。変換されたデータの送受信は、ＰＣ会議が終了するか、あるいは割り込み処理要求が発生するまで繰り返される(ステップＳＴ８０４)。
【００４４】
なお、この実施形態に係るＰＣ会議システムでは、会議中における一般電話回線とＩＰ電話回線を任意タイミングで切り替えることが可能である。
【００４５】
例えば、ＰＣ会議における音声通話中にＩＰ電話回線から一般電話回線への切替要求が発生した場合について説明する。このような切替要求は、音声通話中に加入者電話端末２０からダイヤルをプッシュするか、あるいはＰＣ１０におけるＩ／Ｆ１６の操作により、ＰＣ会議システムの受発信処理部１１で、接続先相手の電話番号を特定するダイヤル信号が生成される。そして、このように生成されたダイヤル信号に基づいてＵＳＢ装置１００から一般電話回線を通じて相手側へ電話がかけられる。同時に、音声処理部１４でのデータ変換処理は取りやめられ、加入者電話端末２０からの音声信号は一般電話回線に送られる。
【００４６】
一方、ＰＣ会議における音声通話中に一般電話回線からＩＰ電話回線への切替要求も、音声通話中に加入者電話端末２０からダイヤルをプッシュするか、あるいはＰＣ１０におけるＩ／Ｆ１６の操作により、ＰＣ会議システムの受発信処理部１１で、一般電話回線への切断信号が生成される。この切替指示信号はＵＳＢ装置１００を介して一般電話回線に送られる。同時に、相手側加入者電話端末からの音声情報、自分の加入者電話端末２０からの音声情報が音声処理部１４で処理され、相手側加入者電話端末と自分の加入者電話端末２０を通じて音声がやり取りされる。
【００４７】
なお、上述の実施形態では、加入者電話端末２０と電話回線ジャックからのケーブルは、図８に示されたＵＳＢ装置１００を介してＰＣ１０に接続される。この図８に示されたＵＳＢ装置１００は、コネクタ部１１０と、認証機能つきのＵＳＢ装置本体１２０を備える。コネクタ部１１０は、加入者電話端末２０から伸びたケーブルと電話回線ジャックからのケーブルをそれぞれ電気的に接続するためのインターフェース１１１ａ、１１１ｂと、ＵＳＢ装置本体１２０のインターフェース１２３ａ、１２３ｂそれぞれと電気的に接続される端子１１２ａ、１１２ｂが設けられている。ＵＳＢ装置本体１２０には、ＰＣ１０とＵＳＢ接続されるための端子１２４が設けられるとともに、例えば人の指１２２から指紋情報を読み取るための入力窓１２１が設けられている。
【００４８】
このように、コネクタ部１１０は、ワンタッチでＵＳＢ装置本体１２０に取り付けられる構造を有しており、コネクタ部１１０内部には、加入者電話端末２０と一般電話回線とを直接接続可能にするためのスイッチＳＷが設けられている（なお、図４に示された構成ではＵＳＢ装置本体１２０にスイッチＳＷが設けられている）。コネクタ部１１０がＵＳＢ装置本体１２０に取り付けられたときは、加入者電話端末２０と回線ジャックからの信号が、それぞれＵＳＢ装置本体１２０内の対象の信号線に接続される。一方、コネクタ部１１０がＵＳＢ装置本体１２０から外された場合は、コネクタ部１１０の内部で加入者電話端末２０と回線ジャックの信号が直接つながれる。これにより、コネクタ部１１０がＵＳＢ装置本体１２０から外された場合でも、電話回線ジャックからのケーブルの抜き差しを行うことなく一般電話回線を利用した音声通話が可能になる。
【００４９】
その他、加入者電話端末２０として携帯電話機を利用する場合は、ＵＳＢ装置１００への有線接続と、ＢｌｕｅｔｏｏｔｈやＩｒＤＡ（赤外線通信）などによる無線接続が考えられる。その際、ＵＳＢ装置１００における生体認証の代わりに、携帯電話機の固有番号（製造番号など）を利用して認証を行うことも可能である。ＵＳＢ装置１００に生体認証機能がついていない場合には、パスワード番号を電話機のダイヤルボタンをプッシュすることで入力すれば、その情報は受発信処理部１１を介して認証処理部１２に転送されるため、認証を行うことも可能である。
【００５０】
以上の本発明の説明から、本発明を様々に変形しうることは明らかである。そのような変形は、本発明の思想及び範囲から逸脱するものとは認めることはできず、すべての当業者にとって自明である改良は、以下の請求の範囲に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】加入者電話回線網を含むネットワークを介して複数ＰＣ間のデータ送受信が行われるＰＣ会議システムの一般的な構成を示す図である。
【図２】加入者電話端末による音声通話時とＰＣ間データ通信時における物理的接続状態を説明するための概念図である。
【図３】この発明に係るＰＣ会議システムにおける端末構成を説明するためのブロック図である。
【図４】図３に示されたＰＣ会議システムにおける端末の具体的な構成を示すブロック図である。
【図５】この発明に係るＰＣ会議システムの全体動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】この発明に係るＰＣ会議システムにおける発信処理を説明するためのフローチャートである。
【図７】この発明に係るＰＣ会議システムにおける受信処理を説明するためのフローチャートである。
【図８】この発明に係るＰＣ会議システムの端末側において適用可能なＵＳＢ装置の外観を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５２】
１…ネットワーク、１０、１０ａ、１０ｂ…ＰＣ（パーソナルコンピュータ：ネットワーク端末の一部）、１１…受発信処理部、１２…認証処理部、１３…Ｄ／Ｂ（データベース）、１４…音声処理部、１５…接続処理部、２０、２０ａ、２０ｂ…加入者電話端末（ＴＥＬ：ネットワーク端末の一部）、３０、３０ａ、３０ｂ…スプリッタ、４０ａ、４０ｂ…プロバイダ、１００…ＵＳＢ装置、１１０…コネクタ、１２０…認証機能付きＵＳＢ装置本体、１５０…ＰＣ本体。
【図１】
2010028380.tif 000003
【図２】
2010028380.tif 000004
【図３】
2010028380.tif 000005
【図４】
2010028380.tif 000006
【図５】
2010028380.tif 000007
【図６】
2010028380.tif 000008
【図７】
2010028380.tif 000009
【図８】
2010028380.tif 000010