(57)【要約】【課題】液体検出室などの別室を設けることなく、収容する液体の残量を精度よく検出することができるようにする。【解決手段】液体収容容器は、液体導出部に取り付けられ、液体が存在し得る特定空間の近傍に配置されると共に、その特定空間に対して振動を印加して、その振動に伴う自由振動の状態を検出する圧電検出部と、剛性を有し、移動することにより、上記特定空間を閉じることが可能な蓋部材と、少なくともその一部が液体収容部の内部に配置され、液体収容部の可撓部の変形に応じて移動すると共に、その移動に伴って、上記蓋部材を移動させる移動部材と、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射装置に装着される液体収容容器であって、
前記液体噴射装置に供給すべき液体を、その内部に収容すると共に、少なくともその一部に、可撓性を有し、収容する前記液体の残量に応じて変形し得る可撓部を備える液体収容部と、
前記液体収容部に接続され、前記液体収容部に収容された前記液体を外部に導出するための液体導出部と、
前記液体導出部に取り付けられ、前記液体が存在し得る特定の空間の近傍に配置されると共に、前記特定空間に対して振動を印加して、前記振動に伴う自由振動の状態を検出する圧電検出部と、
剛性を有し、移動することにより、前記特定空間を閉じることが可能な蓋部材と、
少なくともその一部が前記液体収容部の内部に配置され、前記可撓部の変形に応じて移動すると共に、その移動に伴って、前記蓋部材を移動させる移動部材と、
を備える液体収容容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容容器において、
前記蓋部材は、前記液体導出部に、所定の回動軸を中心に回動自在に取り付けられ、
前記移動部材は、棒状を成し、その一端が前記蓋部材に接合されると共に、
前記可撓部の変形に応じて、前記移動部材及び前記蓋部材は、前記回動軸を中心として一体的に回動し得ることを特徴とする液体収容容器。
【請求項３】
請求項２に記載の液体収容容器において、
前記移動部材の他端は、前記可撓部に固着されていることを特徴とする液体収容容器。
【請求項４】
請求項３に記載の液体収容容器において、
前記移動部材の他端と、前記可撓部の固着される部分と、は、同じ材質から成ると共に、前記移動部材の他端と前記可撓部とは、熱溶着により固着されていることを特徴とする液体収容容器。
【請求項５】
請求項２ないし請求項４のうちの任意の１つに記載の液体収容容器において、
前記移動部材の他端が前記可撓部に当接するよう、前記蓋部材及び前記移動部材のうちの少なくとも一方を付勢する付勢部材を備えることを特徴とする液体収容容器。
【請求項６】
請求項２ないし請求項５のうちの任意の１つに記載の液体収容容器において、
前記移動部材は、前記蓋部材の移動が停止しても、前記移動部材の他端の移動を許容し得る変位吸収部を有することを特徴とする液体収容容器。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のうちの任意の１つに記載の液体収容容器を装着する液体噴射装置であって、
前記圧電検出部の検出結果を入力する入力部と、
前記検出結果に基づいて、前記蓋部材が前記特定空間を閉じた時点を、前記液体収容部内の前記液体が消尽された状態である液体エンドとして判断する判断部と、
を備える液体噴射装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項６のうちの任意の１つに記載の液体収容容器を装着する液体噴射装置であって、
前記圧電検出部の検出結果を入力する入力部と、
前記検出結果に基づいて、前記蓋部材が前記特定空間を閉じた時点を、前記液体収容部内の前記液体がほぼ消尽された状態である液体ニアエンドとして判断する判断部と、
を備える液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンターなどの液体噴射装置に装着される、インクカートリッジなどの液体収容容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェットプリンターは、インクを内部に収容したインクカートリッジを装着して、使用される。インクカートリッジの使用に際しては、収容したインクの残量を如何にして検出するかが問題となる。
【０００３】
インクカートリッジ内のインク残量を検出する技術として、従来においては、下記の特許文献に記載のものが知られている。
【０００４】
例えば、特許文献１に記載の技術では、インクパックの一方の面に、凹部を有する圧電型検出手段を備えると共に、インクパックの他方の面に、インク量の減少に応じて、上記凹部を閉じていく剛体を備え、上記圧電型検出手段によって、上記凹部に振動を印加して、その振動に伴う自由振動の状態を検出することにより、インクの残量を検出するようにしていた。
【０００５】
また、特許文献２に記載の技術では、液体収容領域とつながる液体検出室の壁面に、凹部を有する圧電型検出手段を備えると共に、液体検出室で、ダイヤフラムにより、インク量の減少に応じて、一方向に移動する移動部材を備え、上記圧電型検出手段によって、上記凹部に振動を印加して、その振動に伴う自由振動の状態を検出することにより、インクの残量を検出するようにしていた。
【０００６】
また、特許文献３に記載の技術では、インク収容部と一体化したダイヤフラムポンプ部と、ダイヤフラム部とインク収容部との間に配置され、ポンプのための逆止弁と、を備え、インク量の減少に伴い、負圧が高くなることで、ダイヤフラム部が凹むことにより、インクの残量を検出するようにしていた。
【０００７】
さらに、特許文献４に記載の技術では、加圧室内に、インクパックと、そのインクパックにつながる液体検出室と、を備え、その液体検出室に、インク誘導路を有する圧電型検出手段と、ダイヤフラムにより、インク量の減少に応じて、上記インク誘導路を閉じていく移動部材と、を備え、その圧電型検出手段によって、上記インク誘導路に振動を印加して、その振動に伴う自由振動の状態を検出することにより、インクの残量を検出するようにしていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−１３６６７０号公報
【特許文献２】特開２００６−１６０３７１号公報
【特許文献３】特開平９−１６４６９８号公報
【特許文献４】特開２００７−２１０３３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記した背景技術のうち、特許文献１に記載の技術では、圧電型検出手段がインクパックの一方の面に固定されているため、インク量の減少に伴い、インクパックがつぶれていく際に、その圧電型検出手段が抵抗になってしまう。また、インクカートリッジを輸送したときに、インクパックにしわなどが付くと、圧電型検出手段と剛体（移動部材）の位置がずれてしまい、検出動作が不安定になる上、インクパックがつぶれていく際、圧電型検出手段の存在によってインクパックが正常に変形せず、その場合に、インク残量の検出にばらつきを生じるおそれがあった。さらに、圧電型検出手段の検出結果を外部に取り出すための接続ケーブルとして、フレキシブルなケーブルを用いる必要があった。
【００１０】
また、特許文献２〜４に記載の技術では、ダイヤフラムが変形するために、繰り返し耐久性が要求されるという課題があった。また、特許文献２及び４に記載の技術では、インク残量を検出するため、液体収容領域やインクパックとは別に、液体検出室を設ける必要があった。また、ダイヤフラムや液体検出室の変形部は、液体収容領域やインクパックに比して小さな空間に形成する必要があるため、液体収容領域やインクパックの可撓部よりも高い可撓性が要求される。その結果、インクパックのような金属層（アルミ層など）をラミネートすることができないためガスバリア性が低く、インクパック内のインクの脱気維持性能が低下するという課題があった。
【００１１】
なお、以上のような課題は、インクジェットプリンターなどの印刷装置に装着されるインクカートリッジの場合に限らず、一般に、液体を噴射する液体噴射装置に装着され、収容した液体を、その液体噴射装置に供給する液体収容容器に共通する課題であった。
【００１２】
従って、本発明の目的は、上記した従来技術の課題を解決し、液体検出室などの別室を設けることなく、収容する液体の残量を精度よく検出することができる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【００１４】
［適用例１］
液体噴射装置に装着される液体収容容器であって、前記液体噴射装置に供給すべき液体を、その内部に収容すると共に、少なくともその一部に、可撓性を有し、収容する前記液体の残量に応じて変形し得る可撓部を備える液体収容部と、前記液体収容部に接続され、前記液体収容部に収容された前記液体を外部に導出するための液体導出部と、前記液体導出部に取り付けられ、前記液体が存在し得る特定の空間の近傍に配置されると共に、前記特定空間に対して振動を印加して、前記振動に伴う自由振動の状態を検出する圧電検出部と、剛性を有し、移動することにより、前記特定空間を閉じることが可能な蓋部材と、少なくともその一部が前記液体収容部の内部に配置され、前記可撓部の変形に応じて移動すると共に、その移動に伴って、前記蓋部材を移動させる移動部材と、を備える液体収容容器。
【００１５】
適用例１においては、液体収容部に収容された液体が減少し、その液体の残量に応じて可撓部が変形すると、その変形に応じて移動部材が移動し、その移動に伴って、蓋部材が移動して、特定空間を徐々に閉じる。特定空間が徐々に閉じられるのに伴い、圧電検出部による検出結果も変化するため、その検出結果に基づき、上記液体の残量を検出することができる。
【００１６】
適用例１によれば、圧電検出部が液体導出部に取り付けられているので、可撓部が変形しても、圧電検出部の存在が抵抗となることはない。また、液体収容容器を輸送したときに、液体収容部にしわなどが付いても、可撓部は拘束されていないため、液体の減少に伴って、可撓部は正常に変形していく。従って、液体残量の検出ばらつきを抑えることができ、液体残量を精度よく検出することができる。蓋部材及び移動部材などは、液体導出部及び液体収容部の内部に収納されているため、液体検出室などの別室を設ける必要がない。その結果、液体収容部の液体の脱気維持性能が低下することもない。
【００１７】
［適用例２］
適用例１に記載の液体収容容器において、前記蓋部材は、前記液体導出部に、所定の回動軸を中心に回動自在に取り付けられ、前記移動部材は、棒状を成し、その一端が前記蓋部材に接合されると共に、前記可撓部の変形に応じて、前記移動部材及び前記蓋部材は、前記回動軸を中心として一体的に回動し得ることを特徴とする液体収容容器。
このように構成することにより、可撓部の変形を利用して、蓋部材を確実に移動させ、特定空間を閉じさせることができる。
【００１８】
［適用例３］
適用例２に記載の液体収容容器において、前記移動部材の他端は、前記可撓部に固着されていることを特徴とする液体収容容器。
このように構成することにより、変形に伴う可撓部の変位を移動部材に確実に伝達させることができる。
【００１９】
［適用例４］
適用例３に記載の液体収容容器において、前記移動部材の他端と、前記可撓部の固着される部分と、は、同じ材質から成ると共に、前記移動部材の他端と前記可撓部とは、熱溶着により固着されていることを特徴とする液体収容容器。
このように構成することにより、移動部材の他端を可撓部に確実に固着させることができる。
【００２０】
［適用例５］
適用例２ないし適用例４のうちの任意の１つに記載の液体収容容器において、前記移動部材の他端が前記可撓部に当接するよう、前記蓋部材及び前記移動部材のうちの少なくとも一方を付勢する付勢部材を備えることを特徴とする液体収容容器。
このように構成することにより、変形に伴う可撓部の変位を移動部材に確実に伝達させることができる。
【００２１】
［適用例６］
適用例２ないし適用例５のうちの任意の１つに記載の液体収容容器において、前記移動部材は、前記蓋部材の移動が停止しても、前記移動部材の他端の移動を許容し得る変位吸収部を有することを特徴とする液体収容容器。
このように構成することにより、蓋部材による圧電検出部への過剰な加圧を軽減することができる。
【００２２】
［適用例７］
適用例１ないし適用例６のうちの任意の１つに記載の液体収容容器を装着する液体噴射装置であって、前記圧電検出部の検出結果を入力する入力部と、前記検出結果に基づいて、前記蓋部材が前記特定空間を閉じた時点を、前記液体収容部内の前記液体が消尽された状態である液体エンドとして判断する判断部と、を備える液体噴射装置。
【００２３】
［適用例８］
適用例１ないし適用例６のうちの任意の１つに記載の液体収容容器を装着する液体噴射装置であって、前記圧電検出部の検出結果を入力する入力部と、前記検出結果に基づいて、前記蓋部材が前記特定空間を閉じた時点を、前記液体収容部内の前記液体がほぼ消尽された状態である液体ニアエンドとして判断する判断部と、を備える液体噴射装置。
【００２４】
このように、適用例７または適用例８では、圧電検出部の検出結果に基づいて、液体エンドまたは液体ニアエンドを検出することができる。
【００２５】
なお、本発明は、上記した液体収容容器などの装置発明の態様に限ることなく、液体残量検出方法などの方法発明としての態様で実現することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１の実施例としてのインクカートリッジを示す平面図である。
【図２】図１のインクパック１０４及びインク導出部１０６を矢印Ａ方向から見た正面図である。
【図３】図１におけるＢ−Ｂ線方向の断面を示す断面図である。
【図４】図３における蓋体１１８がセンサキャビティ１１４の口を閉塞した状態を示す断面図である。
【図５】図３における圧電素子アクチュエータ１０８によって検出される逆起電力の振幅と蓋体１１８の開き量との関係を示すグラフである。
【図６】図１のインクカートリッジ１００が装着されたインクジェットプリンターの概略構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の第２の実施例としてのインクカートリッジの断面を示す断面図である。
【図８】本発明の第３の実施例としてのインクカートリッジの断面を示す断面図である。
【図９】本発明の第４の実施例としてのインクカートリッジの断面を示す断面図である。
【図１０】本発明の第５の実施例としてのインクカートリッジの断面を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
Ａ．第１の実施例：
図１は、本発明の第１の実施例としてのインクカートリッジを示す平面図である。図１に示すように、本実施例におけるインクカートリッジ１００は、主として、ケース１０２と、インクパック１０４と、インク導出部１０６と、を備えている。なお、図１は、ケース１０２の蓋（図示せず）が外された状態を示している。インクパック１０４は、袋状を成しており、その口の部分が、樹脂成形部品から成るインク導出部１０６に溶着されている。そして、インクパック１０４の内部には、インク（図示せず）が収容されている。インクパック１０４及びインク導出部１０６は、ケース１０２内に格納されている。
【００２８】
図２は、図１のインクパック１０４及びインク導出部１０６を矢印Ａ方向から見た正面図である。図１及び図２に示すように、インク導出部１０６には、インク導出口１０７が設けられており、圧電素子アクチュエータ１０８が取り付けられている。図１に示すように、インク導出部１０６は、インク導出口１０７を介して、ケース１０２に固定されている。なお、インク導出部１０６は、例えば、ポリエチレンで形成されている。
【００２９】
こうして得られたインクカートリッジ１００は、例えば、インクジェットプリンター（図示せず）に装着され、インクパック１０４内に収容されたインクを、インク導出部１０６のインク導出口１０７から、インクジェットプリンターに供給する。
【００３０】
図３は、図１におけるＢ−Ｂ線方向の断面を示す断面図である。図３では、図を見やすくするために、インク導出部１０６のインク導出口１０７などは省略されている。なお、このことは、以下の断面図においても同様とする。
【００３１】
図３に示すように、インクパック１０４とインク導出部１０６とは、溶着部１１２において、溶着されており、インクパック１０４の内部には、インク１１６が収容されている。なお、図３において、黒点で記載されている部分は、インク１１６が存在する部分を示している。
【００３２】
また、本実施例においては、インクパック１０４の内部に収容されたインク１１６の残量を検出するために、図３に示すように、前述した圧電素子アクチュエータ１０８の他、センサキャビティ１１４と、蓋体１１８と、回動部１２０と、レバー１２２と、レバー突起１２４と、を備えている。
【００３３】
図３に示すように、インク導出部１０６において、圧電素子アクチュエータ１０８の前面には、センサキャビティ１１４が配置されている。センサキャビティ１１４は、コの字形に折れ曲がった孔によって構成されている。センサキャビティ１１４の２つの口の前面には、所望の剛性を有する蓋体１１８が配置されている。蓋体１１８は、回動部１２０を介して、インク導出部１０６に回動自在に取り付けられている。蓋体１１８には、レバー１２２が固定されており、そのレバー１２２は、蓋体１１８からインクパック１０４の内部に向かって延びている。レバー１２２の先端には、レバー突起１２４が固定されている。すなわち、蓋体１１８，レバー１２２及びレバー突起１２４は、一体となって、回動部１２０を中心として、回動可能となっている。また、回動部１２０には、付勢部材としてのねじりコイルばねが収納されており、そのねじりコイルばねの付勢力によって、蓋体１１８は、レバー突起１２４がインクパック１０４の内壁に当接した状態となるように、付勢されている。また、蓋体１１８，レバー１２２及びレバー突起１２４は、例えば、ポリプロピレンで一体形成されている。なお、ポリプロピレンに代えて、ポリエチレンやポリアセタールで形成するようにしてもよい。
【００３４】
センサキャビティ１１４は、インクパック１０４の内部と連通しているため、インクパック１０４内にインク１１６が導入されると、導入されたインク１１６は、センサキャビティ１１４に至る。本実施例においては、インクパック１０４として、ガスバリア性の高いインクパックを用いているため、収容されるインク１１６としても、脱気度の高いインクが用いられる。このような脱気度の高いインク１１６を用いた場合、インクパック１０４内にインク１１６を導入した直後、センサキャビティ１１４内に気泡が入っていても、時間経過と共に、気泡がインク１１６に吸収されるため、センサキャビティ１１４内もインク１１６で埋まることになる。従って、センサキャビティ１１４内の気泡を排出するために、気泡排出手段などを特に設ける必要はない。
【００３５】
なお、本実施例において、インクカートリッジ１００は、請求項における液体収容容器に、インクパック１０４は、液体収容部に、インク導出部１０６は、液体導出部に、圧電素子アクチュエータ１０８は、圧電検出部に、センサキャビティ１１４は、特定空間に、蓋体１１８は、蓋部材に、レバー１２２及びレバー突起１２４は、移動部材に、ねじりコイルばねは、付勢部材に、それぞれ相当する。
【００３６】
さて、以上のような構成において、インクパック１０４内のインク１１６の残量を検出する方法について説明する。
【００３７】
前述したように、蓋体１１８は、レバー突起１２４がインクパック１０４の内壁に当接した状態となるように、付勢されている。一方、インクパック１０４内にインク１１６が十分存在する場合には、図３に示すように、インク１１６によって、インクパック１０４は広がった状態となるため、インクパック１０４において、レバー突起１２４と当接する部分の内壁も上方に位置している。従って、レバー１２２は、レバー突起１２４側が上がるため、それに伴い、蓋体１１８は、センサキャビティ１１４の口を開放した状態となる。
【００３８】
このような状態において、圧電素子アクチュエータ１０８を駆動させると、圧電素子アクチュエータ１０８は、センサキャビティ１１４に振動を印加すると共に、印加した振動に伴う自由振動の状態を検出する。このとき、センサキャビティ１１４の口は開放されているので、圧電素子アクチュエータ１０８は、自由振動に対応する逆起電力を検出する。
【００３９】
その後、インクジェットプリンターにおいて、インクが使用され、インクパック１０４内のインク１１６が減少してくると、インクパック１０４は変形して、狭まった状態となるため、インクパック１０４において、レバー突起１２４と当接する部分の内壁は、徐々に下降してくる。それに伴い、レバー１２２は、レバー突起１２４側が下がるため、蓋体１１８は、ねじりコイルばねの付勢力に抗して矢印Ｃ方向に回動して、センサキャビティ１１４の口を徐々に閉じ、ついには、図４に示すように、センサキャビティ１１４の口を閉塞する。
【００４０】
図４は、図３における蓋体１１８がセンサキャビティ１１４の口を閉塞した状態を示す断面図である。
【００４１】
このような状態において、圧電素子アクチュエータ１０８を駆動させると、圧電素子アクチュエータ１０８は、センサキャビティ１１４に振動を印加するが、センサキャビティ１１４の口は、蓋体１１８によって閉塞されているので、圧電素子アクチュエータ１０８によって、自由振動に対応する逆起電力はほとんど検出されない。
【００４２】
図５は、図３における圧電素子アクチュエータ１０８によって検出される逆起電力の振幅と蓋体１１８の開き量との関係を示すグラフである。上述したように、蓋体１１８が、矢印Ｃ方向に回動して、センサキャビティ１１４の口を閉じていき、蓋体１１８の開き量が小さくなると、図５に示すように、圧電素子アクチュエータ１０８によって検出される逆起電力の振幅も小さくなる。
【００４３】
こうして、圧電素子アクチュエータ１０８によって得られた検出結果は、圧電素子アクチュエータ１０８から接続ケーブル（図示せず）を介して、ケース１０２の外部へ出力され、インクカートリッジ１００の装着されたインクジェットプリンターに入力される。
【００４４】
図６は、図１のインクカートリッジ１００が装着されたインクジェットプリンターの概略構成を示すブロック図である。図６において、インクジェットプリンター１０は、主として、ＣＰＵ１２と、印刷部１４と、入力インターフェイス部１６と、を備えている。なお、本実施例において、入力インターフェイス部１６は、請求項における入力部に相当する。
【００４５】
インクジェットプリンター１０に、インクカートリッジ１００が装着されると、インクカートリッジ１００は、入力インターフェイス部１６と電気的に接続される。従って、圧電素子アクチュエータ１０８から検出結果は、入力インターフェイス部１６を介して、ＣＰＵ１２に入力される。ＣＰＵ１２は、プログラムを実行することによって、判断部１８として機能する。判断部１８は、圧電素子アクチュエータ１０８からの検出結果に基づいて、インクの残量を判断する。例えば、図５において、逆起電力の振幅が徐々に小さくなり、その振幅値がＥ０となった時点、すなわち、蓋体１１８がセンサキャビティ１１４の口を閉塞して、蓋体１１８の開き量がほぼ０となった時点を、「インクエンド」として判断して、ユーザに報知する。ここで、「インクエンド」とは、インクカートリッジ１００内のインクが消尽された状態をいう。
【００４６】
なお、インクカートリッジ１００のインク導出口１０７から導出されたインクは、インク流路（図示せず）を介して、印刷部１４内のヘッド（図示せず）に供給され、インクジェットプリンター１０による印刷に供される。
【００４７】
また、本実施例において、インク１１６の実際の残量と、蓋体１１８の開き量と、の関係は、レバー１２２の長さやレバー突起１２４の当接位置などを調整することによって、所望の関係に設定することができる。
【００４８】
以上説明したように、本実施例においては、圧電素子アクチュエータ１０８は、インク導出部１０６に取り付けられ、そのインク導出部１０６は、インク導出口１０７を介してケース１０２に固定されている。従って、インク１１６の減少に伴い、インクパック１０４が変形しても、圧電素子アクチュエータ１０８の存在が抵抗となることはない。また、インクカートリッジ１００を輸送したときに、インクパック１０４にしわなどが付いても、インクパック１０４の面は拘束されていないため、インクパック１０４がつぶれていく際、インクパック１０４は正常に変形していく。従って、インク残量の検出ばらつきを抑えることができ、インク残量を精度よく検出することができる。さらに、圧電素子アクチュエータ１０８の検出結果を外部に取り出すための接続ケーブルとして、フレキシブルなケーブルを用いる必要はない。また、本実施例においては、蓋体１１８，レバー１２２，レバー突起１２４などの機構を用いており、ダイヤフラムは用いてないため、繰り返し耐久性は要求されない。さらに、蓋体１１８，レバー１２２，レバー突起１２４などは、インク導出部１０６及びインクパック１０４の内部に収納されているため、液体検出室などの別室を設ける必要もない。
【００４９】
Ｂ．第２の実施例：
図７は、本発明の第２の実施例としてのインクカートリッジの断面を示す断面図である。本実施例のインクカートリッジ２００は、基本的には、図３に示したインクカートリッジ１００の構成と同じであるため、同じ構成要素には同じ符号を付し、それらについての説明は省略する。
【００５０】
図７に示すように、本実施例のインクカートリッジ２００が、図３に示したインクカートリッジ１００の構成と異なる点は、レバー突起１２４が、インクパック１０４の内壁に、溶着部２２６において、熱溶着により固着されている点と、回動部１２０が、付勢部材であるねじりコイルばねを備えていない点である。
【００５１】
本実施例において、インクパック１０４の内層が、例えば、ポリエチレンで形成されている場合、レバー突起１２４を、同じ材質であるポリエチレンで形成することにより、レバー突起１２４をインクパック１０４の内壁に、熱溶着により確実に固着することができる。なお、この場合、蓋体１１８及びレバー１２２も、ポリエチレンで一体形成することが好ましい。
【００５２】
本実施例においては、レバー突起１２４が、インクパック１０４の内壁に固着されているため、変形に伴うインクパック１０４の内壁の変位をレバー１２２に確実に伝達することができると共に、レバー突起１２４をインクパック１０４の内壁に当接するための付勢部材が不要となる。また、本実施例においては、第１の実施例と同様の効果も奏することができる。
【００５３】
Ｃ．第３の実施例：
図８は、本発明の第３の実施例としてのインクカートリッジの断面を示す断面図である。本実施例のインクカートリッジ３００は、基本的には、図３に示したインクカートリッジ１００の構成と同じであるため、同じ構成要素には同じ符号を付し、それらについての説明は省略する。
【００５４】
図８に示すように、本実施例のインクカートリッジ３００が、図３に示したインクカートリッジ１００の構成と異なる点は、レバー３２２の途中に切欠部３２２ａを設けた点である。
【００５５】
本実施例においては、インクパック１０４内のインク１１６が減少して、インクパック１０４の内部が狭まり、レバー突起１２４と当接する部分の内壁が下降してくると、それに伴い、レバー３２２は、レバー突起１２４側が徐々に下がり、蓋体１１８が回動して、センサキャビティ１１４の口を閉じていく。そして、最終的に、蓋体１１８がセンサキャビティ１１４の口を閉塞すると、蓋体１１８は停止して、それ以上回動しない。その後、さらに、インク１１６が減少して、インクパック１０４の内部が狭まり、当接部分の内壁が下降すると、蓋体１１８は、それ以上回動しないため、レバー３２２は、切欠部３２２ａで変形して折れ曲がり、レバー突起１２４側がさらに下がるようになる。
【００５６】
このように、本実施例においては、インクパック１０４内のインク１１６が、例え、所定量以上に消費され、インクパック１０４の内部が狭まったとしても、蓋体１１８が、センサキャビティ１１４の口を閉塞して、回動を停止した後は、レバー３２２が切欠部３２２ａで折れ曲がるため、蓋体１１８が過剰に圧電素子アクチュエータ１０８を押圧することを防止することができる。
【００５７】
Ｄ．第４の実施例：
図９は、本発明の第４の実施例としてのインクカートリッジの断面を示す断面図である。本実施例のインクカートリッジ４００は、基本的には、図３に示したインクカートリッジ１００の構成と同じであるため、同じ構成要素には同じ符号を付し、それらについての説明は省略する。
【００５８】
図９に示すように、本実施例のインクカートリッジ４００が、図３に示したインクカートリッジ１００の構成と異なる点は、蓋体４１８がヒンジ４３０を介してインク導出部１０６に取り付けられている点と、その蓋体４１８を押圧部材４２８によって押圧することにより、センサキャビティ１１４の口を閉塞するようにした点である。
【００５９】
本実施例において、蓋体４１８は、ヒンジ４３０を介して、インク導出部１０６に取り付けられることにより、蓋体４１８は、矢印Ｄ方向に移動自在となっている。押圧部材４２８は、回動部４２０を介して、インク導出部１０６に回動自在に取り付けられている。押圧部材４２８には、レバー４２２が固定されており、そのレバー４２２は、押圧部材４２８からインクパック１０４の内部に向かって延びている。レバー４２２の先端には、レバー突起４２４が固定されている。すなわち、押圧部材４２８，レバー４２２及びレバー突起４２４は、一体となって、回動部４２０を中心として、回動可能となっている。なお、第１の実施例の場合と同様に、回動部３２０に、付勢部材としてのねじりコイルばねが収納されていてもよいし、第２の実施例の場合と同様に、レバー突起４２４がインクパック１０４の内壁に固着されていてもよい。
【００６０】
なお、本実施例において、蓋体４１８及びヒンジ４３０は、請求項における蓋部材に、押圧部材４２８，レバー４２２及びレバー突起４２４は、移動部材に、それぞれ、相当する。
【００６１】
このような構成において、インクパック１０４内のインク１１６が減少してくると、インクパック１０４は変形して、狭まった状態となるため、インクパック１０４において、レバー突起４２４と当接する部分の内壁は、徐々に下降してくる。それに伴い、レバー４２２は、レバー突起４２４側が下がるため、押圧部材４２８は、矢印Ｅ方向に回動して、蓋体４１８を押圧する。その結果、蓋体４１８は、矢印Ｄ方向において、センサキャビティ１１４に近づく向きに移動するため、センサキャビティ１１４の口を徐々に閉じていき、ついには、センサキャビティ１１４の口を閉塞する。
【００６２】
以上のような構成及び動作によって、本実施例においても、第１の実施例と同様の効果を奏することができる。
【００６３】
Ｅ．第５の実施例：
図１０は、本発明の第５の実施例としてのインクカートリッジの断面を示す断面図である。本実施例のインクカートリッジ５００は、基本的には、図９に示したインクカートリッジ４００の構成と同じであるため、同じ構成要素には同じ符号を付し、それらについての説明は省略する。
【００６４】
図１０に示すように、本実施例のインクカートリッジ５００が、図９に示したインクカートリッジ４００の構成と異なる点は、押圧部材４２８，レバー４２２及びレバー突起４２４に代えて、アーム５３２を用いる点である。
【００６５】
本実施例において、２本のアーム５３２は、それぞれ、一端が、固定部５３４において、インクパック１０４の内壁に固定されており、他端が、蓋体４１８に当接している。
【００６６】
なお、本実施例において、蓋体４１８及びヒンジ４３０は、請求項における蓋部材に、アーム５３２は、移動部材に、それぞれ、相当する。
【００６７】
このような構成において、インクパック１０４内のインク１１６が減少してくると、インクパック１０４は変形して、狭まった状態となるため、インクパック１０４において、アーム５３２の一端が固定された固定部５３４同士の距離も、徐々に近づく。それに伴い、アーム５３２の他端は蓋体４１８を押圧し、蓋体４１８は、センサキャビティ１１４に近づく向きに移動するため、センサキャビティ１１４の口を徐々に閉じていき、ついには、センサキャビティ１１４の口を閉塞する。
【００６８】
以上のような構成及び動作によって、本実施例においても、第１の実施例と同様の効果を奏することができる。
【００６９】
Ｆ．変形例：
なお、本発明は上記した実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様にて実施することが可能である。
【００７０】
上記した実施例では、付勢部材として、ねじりコイルばねを用いるようにしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、付勢力を与えるものであれば、コイルばねや板ばねであってもよいし、磁石などであってもよい。また、上記した第１の実施例では、付勢部材は、蓋体１１８を付勢するようにしていたが、レバー１２２やレバー突起１２４を付勢するようにしてもよい。
【００７１】
上記した実施例では、図５において、逆起電力の振幅が徐々に小さくなり、その振幅値がＥ０となった時点、すなわち、蓋体１１８がセンサキャビティ１１４の口を閉塞して、蓋体１１８の開き量がほぼ０となった時点を、「インクエンド」として判断するようにしたが、この時点を「インクニアエンド」として判断して、ユーザに報知するようにしてもよい。ここで、「インクニアエンド」とは、インクカートリッジ１００内のインクがほぼ消尽された状態をいう。上記した実施例では、センサキャビティ１１４が蓋体１１８により閉じられているか否かによって変動する圧電素子アクチュエータの自由振動（残留振動）の振幅の変化に基づいてインク残量を検出するようにしたが、自由振動の周波数の変化に基づいてインク残量を検出するようにしてもよい。この場合、蓋体１１８の開き量が小さくなると、圧電素子アクチュエータ１０８の出力信号の周波数は小さくなる。
【００７２】
上記した実施例では、圧電素子アクチュエータ１０８の前面に、センサキャビティ１１４を設けるようにしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、センサキャビティ１１４が無くてもよい。なお、この場合、圧電素子アクチュエータ１０８の前面に存在する空間が、請求項における特定空間に相当することになる。
【００７３】
上記した実施例では、液体収容部として、全体的に可撓性を有するインクパック１０４を用いるようにしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、少なくとも一部が可撓性を有し、その部分がインク１１６の残量に応じて変形し得るような構成であればよい。その場合、レバー突起１２４，４２４や固定部５３４などは、その部分に当接または固着されていればよい。
【００７４】
上記した実施例では、液体噴射装置としてインクジェットプリンターを、液体収容容器としてインクカートリッジを、それぞれ、用いる場合について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置および当該液体噴射装置に液体を供給する液体収容容器を採用するようにしてもよい。ここでいう液体は、溶媒に機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェル状のような流状体を含む。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、および、これらの液体噴射装置に液体を供給する液体収容容器を採用してもよい。
【符号の説明】
【００７５】
１０…インクジェットプリンター
１２…ＣＰＵ
１４…印刷部
１６…入力インターフェイス部
１８…判断部
１００…インクカートリッジ
１０２…ケース
１０４…インクパック
１０６…インク導出部
１０７…インク導出口
１０８…圧電素子アクチュエータ
１１２…溶着部
１１４…センサキャビティ
１１６…インク
１１８…蓋体
１２０…回動部
１２２…レバー
１２４…レバー突起
２００…インクカートリッジ
２２６…溶着部
３００…インクカートリッジ
３２０…回動部
３２２…レバー
３２２ａ…切欠部
４００…インクカートリッジ
４１８…蓋体
４２０…回動部
４２２…レバー
４２４…レバー突起
４２８…押圧部材
４３０…ヒンジ
５００…インクカートリッジ
５３２…アーム
５３４…固定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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