(57)【要約】【課題】ホワイトバランス調整と蛍光標本を用いた超拡大観察画像の画質調整等を容易に行うことができる内視鏡の先端保護キャップを提供すること。【解決手段】挿入部先端が所定位置まで差し込まれた状態に係合する内筒１１と、内筒１１に対して径方向に空間をあけて内筒１１全体を囲む状態に配置された外筒１２とが一体に連結された構成を有するものにおいて、内筒１１の入口１１ａ側とは反対側の端部が開放形成されて、その開放端部１１ｂに、ホワイトバランス調整用の基準色で形成されて開放端部１１ｂの正面を塞ぐ封鎖キャップ２０が、外筒１２内から突出しない状態に着脱自在に取り付けられている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡保管時に上記内視鏡の挿入部先端を保護するために上記挿入部先端に着脱自在に取り付けられる内視鏡の先端保護キャップであって、
上記挿入部先端が所定位置まで差し込まれた状態に係合する内筒と、上記内筒に対して径方向に空間をあけて上記内筒全体を囲む状態に配置された外筒とが一体に連結された構成を有するものにおいて、
上記内筒の入口側とは反対側の端部が開放形成されて、その開放端部に、ホワイトバランス調整用の基準色で形成されて上記開放端部の正面を塞ぐ封鎖キャップが、上記外筒内から突出しない状態に着脱自在に取り付けられていることを特徴とする内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項２】
上記封鎖キャップの壁面には、上記内筒に差し込まれた内視鏡の挿入部先端に面する位置に、上記挿入部先端から離れる方向に凹んだ凹部が形成されて、上記凹部に嵌め込まれる蛍光標本が設けられている請求項１記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、内視鏡保管時等に内視鏡の挿入部先端を保護するために取り付けられる内視鏡の先端保護キャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡観察画像をテレビモニタに表示するいわゆる電子内視鏡等においては、適正な診断を行うことができる正確な色再現を得るために、内視鏡を使用する前に観察画像のホワイトバランスを調整する必要がある。
【０００３】
しかし、内視鏡の観察画像のホワイトバランス調整を行うためには、ホワイトバランス調整用の基準色で作成された色標本を用いる必要があり、そのような色標本を常に使用できる状態に準備しておくのは結構面倒なことである。
【０００４】
そこで、内視鏡保管時等に挿入部先端を保護するために取り付けられる先端保護キャップの内面に色標本を配置したり、先端保護キャップ自体をホワイトバランス調整用の基準色で成形したりして、挿入部先端に先端保護キャップが取り付けられていればそのままの状態でホワイトバランスの調整を行えるようにしたものがある（例えば、特許文献１、２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−５１９６８
【特許文献２】特開２００６−３２５６９０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
内視鏡による体内観察は近年、レーザビームを走査することにより顕微鏡的な超拡大観察が可能ないわゆる共焦点内視鏡を用いて、生検組織の採取を行わなくても癌組織の有無の確定診断を行うことができる程度に進歩してきている。
【０００７】
しかし、そのような共焦点内視鏡による超拡大観察画像の画像調整を行う際には、一般的なホワイトバランス調整のための色標本ではなく、例えば蛍光色素をしみ込ませた繊維等のようなレーザビームで励起される蛍光標本を用いる必要があり、特許文献１、２等に記載された発明の先端保護キャップではそのような蛍光標本を用いることができない。
【０００８】
ただし、内視鏡による体内挿入や病変部発見等のための観察は、顕微鏡的な倍率の光学系では行えないので、共焦点内視鏡には、超拡大観察のための光学系以外に一般的な観察光学系も併設されている。したがって、共焦点内視鏡では従来通りのホワイトバランス調整も行う必要がある。
【０００９】
本発明は、ホワイトバランス調整と蛍光標本を用いた超拡大観察画像の画像調整等を容易に行うことができる内視鏡の先端保護キャップを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の先端保護キャップは、内視鏡保管時に内視鏡の挿入部先端を保護するために挿入部先端に着脱自在に取り付けられる内視鏡の先端保護キャップであって、挿入部先端が所定位置まで差し込まれた状態に係合する内筒と、内筒に対して径方向に空間をあけて内筒全体を囲む状態に配置された外筒とが一体に連結された構成を有するものにおいて、内筒の入口側とは反対側の端部が開放形成されて、その開放端部に、ホワイトバランス調整用の基準色で形成されて開放端部の正面を塞ぐ封鎖キャップが、外筒内から突出しない状態に着脱自在に取り付けられているものである。
【００１１】
なお、封鎖キャップの壁面には、内筒に差し込まれた内視鏡の挿入部先端に面する位置に、挿入部先端から離れる方向に凹んだ凹部が形成されて、凹部に嵌め込まれる蛍光標本が設けられていてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、内視鏡の挿入部先端が差し込まれる内筒の入口側とは反対側の端部が開放形成されて、その開放端部に、ホワイトバランス調整用の基準色で形成されて開放端部の正面を塞ぐ封鎖キャップが、外筒内から突出しない状態に着脱自在に取り付けられていることにより、ホワイトバランス調整を容易に行うことができると同時に、封鎖キャップを一旦取り外して封鎖キャップ内に蛍光標本を取り付けることにより、超拡大観察画像の画像調整等も容易に行うことができ、共焦点内視鏡使用前の調整の際等には、挿入部先端から先端保護キャップを取り外すことなく、ホワイトバランス調整と超拡大観察画像の画像調整を連続して行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施例の先端保護キャップの側面断面図である。
【図２】本発明の実施例の先端保護キャップの斜視図である。
【図３】本発明の実施例の先端保護キャップから封鎖キャップが取り外された状態の部分側面断面図である。
【図４】本発明の実施例の先端保護キャップから封鎖キャップが取り外された状態の斜視図である。
【図５】本発明の実施例の先端保護キャップが共焦点内視鏡の挿入部先端に取り付けられてホワイトバランス調整が行われる状態の側面断面図である。
【図６】本発明の実施例の先端保護キャップが共焦点内視鏡の挿入部先端に取り付けられて超拡大観察画像の画像調整が行われる状態の側面断面図である。
【図７】本発明の実施例の先端保護キャップが通常の内視鏡の挿入部先端に取り付けられてホワイトバランス調整が行われる状態の側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図１と図２は、内視鏡の先端保護キャップの側面断面図と斜視図である。
内視鏡の先端保護キャップは、内視鏡保管時にその内視鏡の挿入部先端を衝撃等から保護するために挿入部先端に着脱自在に取り付けられるものである。
【００１５】
内視鏡の先端保護キャップは、内視鏡の挿入部先端が所定位置まで差し込まれた状態に係合する略円筒状の内筒１１と、内筒１１に対して径方向に空間をあけて内筒１１全体を囲む状態に配置された略円筒状の外筒１２とが一体に連結された構成を有している。
【００１６】
内筒１１と外筒１２とは、適度の弾性を有するゴム材又はプラスチック材により一体にモールディング成型で形成されて、内筒１１の入口開口１１ａ側で内筒１１と外筒１２が連結壁１３で一体に連結された構成になっている。図２に示されるように、連結壁１３部分には、水抜き孔１４が外筒１２の内部と外部とを通じさせる状態に形成されている。
【００１７】
図１に示されるように、内筒１１の入口開口１１ａと反対側の端部は開放形成されている。１１ｂがその開放端部である。内筒１１の内周面には、内視鏡の挿入部先端が差し込まれることにより拡径方向に弾性変形して、挿入部先端の外周部に対し弾力的に締め付ける状態に係合する弾力締め付け部１５が開放端部１１ｂの近傍領域に形成されている。
【００１８】
そして、断面形状がＶ字状の割り溝１６が、弾力締め付け部１５の外周壁からその開放端部１１ｂ側にまたがって例えば１２０°間隔に３箇所に形成されており、弾力締め付け部１５が周方向に複数に分割されて径方向に弾性変形し易くなっている。内視鏡の挿入部先端が内筒１１に深く差し込まれると、弾力締め付け部１５との関係により、挿入部先端の位置が所定位置に規制される。
【００１９】
内筒１１の途中の部分には、内視鏡の挿入部先端を内筒１１内に弾力的に保持するための抜け止め爪１７が内方に向けて突設されている。この実施例の抜け止め爪１７は、例えば周方向において３分割された状態に間隔をあけて３個設けられており、内筒１１を形成する部材自体により内筒１１と一体成形されている。
【００２０】
外筒１２は、連結壁１３側へ次第に径が小さくなるテーパ筒状に形成されており、床に落としたり机にぶつけたりした時に、連結壁１３と逆側の端部である開口端１２ａ側がぶつかり易い形状になっている。
【００２１】
そして、内筒１１はその開放端部１１ｂが外筒１２の内側に潜った位置に位置するように、全体が外筒１２の開口端１２ａより内側に引っ込んだ位置に配置され、床に落としたり机にぶつけたりした時に、弾力締め付け部１５内に保持されている挿入部先端に衝撃が伝わり難くなっている。
【００２２】
内筒１１の開放端部１１ｂには、ホワイトバランス調整用の基準色で形成されて開放端部１１ｂの正面を塞ぐ封鎖キャップ２０が、外筒１２内から突出しない状態に着脱自在に取り付けられている。
【００２３】
封鎖キャップ２０は、内筒１１の開放端部１１ｂに対してその正面から覆い被さる状態に取り付けられて、その内周部に突出形成された係合凸部２１が、内筒１１の外周部に形成された円周溝１８に係脱自在に係合するようになっている。
【００２４】
封鎖キャップ２０は、例えばシリゴンゴム材等のようなゴム材又は弾力性のあるプラスチック材と、その材料を白色に着色するための着色材とを含む原材料によりモールディング成型で形成されている。
【００２５】
その原材料の組成は、モールディング成型後の表面色が、内視鏡の挿入部先端に配置されている観察窓を通して撮像される内視鏡観察画像のホワイトバランスを調整するのに適した白色になるように調合されている。
【００２６】
封鎖キャップ２０の周壁には、割り溝２２が例えば１２０°間隔に３箇所に形成されている。それによって封鎖キャップ２０の周壁が径方向に弾性変形し易くなって、内筒１１に対して容易に着脱することができる。図３と図４は、封鎖キャップ２０が内筒１１から取り外された状態を示している。
【００２７】
図１に示されるように、内筒１１の開放端部１１ｂの端面に面する封鎖キャップ２０の壁面には、内筒１１に差し込まれた内視鏡の挿入部先端に面する位置に、その挿入部先端から離れる方向に凹んだ凹部２３が形成されている。
【００２８】
その結果、必要に応じて封鎖キャップ２０を内筒１１から取り外し、蛍光色素をしみ込ませた蛍光標本等を凹部２３内に嵌め込んでから、封鎖キャップ２０を内筒１１に再び取り付けることにより、共焦点内視鏡による超拡大観察画像の画像調整を行うことができる。
【００２９】
図５は、内視鏡の先端保護キャップが共焦点内視鏡１００の挿入部先端に取り付けられた（即ち、内筒１１内に共焦点内視鏡１００の挿入部先端が差し込まれた）状態を示しており、通常観察用の観察窓１０１から封鎖キャップ２０の内壁面を観察することにより、ホワイトバランス調整を行うことができる。
【００３０】
また、内筒１１から封鎖キャップ２０を取り外してその凹部２３内に蛍光標本３０を嵌め込み、図６に示されるように、封鎖キャップ２０を内筒１１に再び取り付けることにより、共焦点観察窓１０２から走査レーザビームを射出して共焦点内視鏡１００における顕微鏡的超拡大観察画像の画像調整を行うことができる。
【００３１】
このようにして、共焦点内視鏡１００の先端に内視鏡の先端保護キャップを取り付けたままの状態で、通常観察画像のホワイトバランス調整と顕微鏡的超拡大観察画像についての調整を連続して行うことができる。
【００３２】
また、図７に示されるように、内視鏡の先端保護キャップを通常の内視鏡２００に取り付けて、その観察窓２０１から封鎖キャップ２０の内壁面を観察する状態にすることで、ホワイトバランス調整を行うことができる。このように、本発明の内視鏡の先端保護キャップは、通常の内視鏡と共焦点内視鏡の双方に兼用して使用することができる。
【符号の説明】
【００３３】
１１  内筒
１１ａ  入口開口（入口）
１１ｂ  開放端部
１２  外筒
２０  封鎖キャップ
２３  凹部
３０  蛍光標本
１００  共焦点内視鏡
２００  通常の内視鏡
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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