(57)【要約】【課題】標準化された画像規格の汎用性を維持しつつ、ネットワークを介してストレス無く大容量のマルチフレーム画像を閲覧できるマルチフレーム画像の圧縮技術、並びに読影システムを提供する。【解決手段】時系列的に撮像された複数のフレーム画像を受信する画像受信部４２と、前記時系列の順番で並ぶ前記複数のフレーム画像の全区間のうち部分設定された注目区間の情報を保存する区間情報保存部３４と、前記全区間から前記注目区間を除く非注目区間に含まれるフレーム画像を圧縮する第１圧縮部４４と、前記注目区間に含まれるフレーム画像及び前記非注目区間に含まれるフレーム画像を配信する画像配信手段５０と、を備えることを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
時系列的に撮像された複数のフレーム画像を受信する画像受信部と、
前記時系列の順番で並ぶ前記複数のフレーム画像の全区間のうち部分設定された注目区間の情報を保存する区間情報保存部と、
前記全区間から前記注目区間を除く非注目区間に含まれるフレーム画像を圧縮する第１圧縮部と、
前記注目区間に含まれるフレーム画像及び前記非注目区間に含まれるフレーム画像を送信する画像送信部と、を備えることを特徴とするマルチフレーム画像の圧縮装置。
【請求項２】
前記注目区間に含まれるフレーム画像を第１圧縮部よりも低圧縮率で低圧縮する第２圧縮部を備えることを特徴とする請求項１に記載のマルチフレーム画像の圧縮装置。
【請求項３】
前記画像受信部で受信した前記複数のフレーム画像を蓄積する原画像蓄積部を備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のマルチフレーム画像の圧縮装置。
【請求項４】
時系列的に撮像された複数のフレーム画像を受信する画像受信ステップと、
前記時系列の順番で並ぶ前記複数のフレーム画像の全区間のうち部分設定された注目区間を除く非注目区間に含まれるフレーム画像を圧縮する圧縮フレーム生成ステップと、
前記注目区間に含まれるフレーム画像及び前記非注目区間に含まれるフレーム画像を配信する画像配信ステップと、を含むこと特徴とするマルチフレーム画像の圧縮方法。
【請求項５】
コンピュータが、
時系列の順番で並ぶ複数のフレーム画像の全区間のうち部分設定された注目区間の情報を保存する区間設定手段、
前記全区間から前記注目区間を除く非注目区間に含まれる前記フレーム画像を圧縮する圧縮フレーム生成手段、
前記注目区間に含まれるフレーム画像及び前記非注目区間に含まれるフレーム画像を配信する画像配信手段、として機能することを特徴とするマルチフレーム画像の圧縮プログラム。
【請求項６】
モダリティにより撮像され時系列の順番で並べられた複数のフレーム画像の全区間のうち注目区間を部分設定する区間設定手段と、
前記全区間から前記注目区間を除く非注目区間に含まれるフレーム画像を圧縮する圧縮フレーム生成手段と、
前記複数のフレーム画像を時系列的に再生する画像再生手段と、
前記画像再生手段からの要求に応じ、前記注目区間に含まれるフレーム画像及び前記非注目区間に含まれるフレーム画像を配信する画像配信手段と、を備えることを特徴とする読影システム。
【請求項７】
前記モダリティが、血管内超音波装置であることを特徴とする請求項６に記載の読影システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マルチフレーム画像の圧縮技術、並びに読影システムに関し、特に、前記マルチフレーム画像をネットワーク端末に表示させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年において、医療機器（モダリティ）による患者の撮像結果（フレーム画像）は、電子化されてネットワークを介して端末から閲覧できるようになっている。  
このように、フレーム画像を再生させる端末への配信方式としては、この端末に全ての画像ファイルをダウンロードしてから再生させる方式と、画像ファイルをダウンロードしながらリアルタイムに再生させるストリーミング方式と、がある。
【０００３】
また、大規模の医療機関においては、撮像部門で撮像されたフレーム画像は、ネットワークを介して読影部門に配信され、専門医が閲覧して医学情報に関する知見（レポート）を作成することが行われている。  
一方で、最近のモダリティは、高度な撮像技術を駆使することにより、解像度の高いフレーム画像を、１検査当り数百〜数千フレームの膨大量で撮像する場合がある。  
このように、高解像度で高品質な画像フレームが膨大量である撮像結果をネットワーク配信する場合、いずれの配信方式であっても、ダウンロードの完了に時間を要したり、帯域リソースを占有したりする。
【０００４】
このために、撮像結果の再生・閲覧を行う読影部門においては、端末における画像表示のレスポンスが低下したり動作が不安定化したりして、読影作業の効率性や生産性が低下する問題があった。  
このような連続した多数のフレーム画像（マルチフレーム画像）を閲覧する際に生じるストレスの問題を解決するための従来技術として次のような技術が開示されている。  
すなわち、フレーム画像を蓄積するストレージサーバと、フレーム画像を再生・閲覧する端末と、を専用回線で直結し、さらに演算パイプラインにより並列処理をして画像表示を高速化する技術である（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１７５７９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、前記した専用回線を用いてパイプライン処理により画像表示を高速化させる技術においては、フレーム画像を配信・閲覧するための専用装置が必要となり、ＤＩＣＯＭ規格に準拠するフレーム画像を取り扱う場合であっても、標準化の利益が得られなくなる。  
ここでＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communications in Medicine）規格とは、医療情報交換に関する標準規格である。
【０００７】
本発明は、前記した問題を解決することを課題とし、標準化された画像規格の汎用性を維持しつつ、ネットワークを介してストレス無く大容量のマルチフレーム画像を閲覧できるマルチフレーム画像の圧縮技術、並びに読影システムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記した課題を解決するために本発明は、マルチフレーム画像の圧縮装置において、時系列的に撮像された複数のフレーム画像を受信する画像受信部と、前記時系列の順番で並ぶ前記複数のフレーム画像の全区間のうち部分設定された注目区間の情報を保存する区間情報保存部と、前記全区間から前記注目区間を除く非注目区間に含まれるフレーム画像を圧縮する第１圧縮部と、前記注目区間に含まれるフレーム画像及び前記非注目区間に含まれるフレーム画像を送信する画像送信部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、標準化された画像規格の汎用性を維持しつつ、注目区間の画像品質を落とさずマルチフレーム画像のデータサイズを小さくすることが可能になり、ネットワークを介してストレス無く大容量のマルチフレーム画像を閲覧できるマルチフレーム画像の圧縮技術、並びに読影システムが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る読影システム、及びこの読影システムの構成要素であるマルチフレーム画像の圧縮装置を示すブロック図。
【図２】本実施形態に適用されるモダリティとして例示される血管内超音波検査装置（ＩＶＵＳ）の概要説明図。
【図３】血管内超音波検査の概要説明図。
【図４】血管内超音波検査において撮像された血管断面のマルチフレーム画像。
【図５】本実施形態に係る読影システムの画像再生手段の表示画面。
【図６】本発明に係るマルチフレーム画像の圧縮方法の実施形態を示すフローチャート。
【図７】本発明の第２実施形態に係る読影システム、及びこの読影システムの構成要素であるマルチフレーム画像の圧縮装置を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（第１実施形態）
以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて説明する。  
図１のブロック図に示されるように、第１実施形態に係る読影システム１０Ａ（１０）は、モダリティ１１と、ストレージ装置１２Ａ（１２）と、画像再生手段１３と、マルチフレーム画像の圧縮装置２０Ａ（２０）と、ネットワークＮＷとから構成される。
【００１２】
このように読影システム１０が構成されることにより、モダリティ１１で時系列的に撮像された複数のフレーム画像Ｆ（マルチフレーム画像ＭＦ；図４参照）は、ストレージ装置１２Ａに蓄積されることになる。  
そして、マルチフレーム画像の圧縮装置２０Ａにおいて、このマルチフレーム画像ＭＦをネットワークＮＷ経由で受信すると、全区間のうち注目区間Ｒ（図４参照）に含まれるフレーム画像Ｆが低圧縮されて、非注目区間Ｓに含まれるフレーム画像Ｆが高圧縮される。
【００１３】
これにより、マルチフレーム画像のデータサイズを全体として小さくすることができるとともに、注目区間Ｒのフレーム画像Ｆの画像品質を劣化させることがない。  
このように、圧縮率が区間別に変更されたマルチフレーム画像が、ネットワークＮＷを介して送信されることにより、画像再生手段１３では、ストレスを感じることなく、注目区間Ｒのフレーム画像Ｆを高品質に再生することができる。
【００１４】
モダリティ１１とは、医療機器の単位を示す用語で、フレーム画像Ｆを生成するものとしては、ＣＴ装置、超音波診断装置（ＵＳ）等が挙げられる。  
フレーム画像Ｆは、患者の臓器や血管等のスライス断面を撮像したもので、マルチフレーム画像ＭＦこのスライス断面の始端から終端まで連続した複数のフレーム画像Ｆを指す。
【００１５】
図２〜図４に基づいて、モダリティ１１として例示される血管内超音波検査装置（ＩＶＵＳ；Intravascular Ultrasound）の概要を説明する。  
ＩＶＵＳ１１を構成するカテーテル１１ａの先端には、図３に示されるように、軸回転して血管Ｖの内壁に超音波Ｕを照射する超音波探触子１１ｂが取り付けられている。  
ここで、心臓の筋肉に酸素や栄養を送る冠動脈（血管Ｖ）の内壁にプラークＰと呼ばれる異常組織ができると、血流が滞り心筋の一部が壊死して心筋梗塞に至ることが知られている。
【００１６】
そこで、内壁に形成されたプラークＰを観察するために、図２に示されるように、このカテーテル１１ａを、足の付け根（又は手首の血管）から心臓の冠動脈まで挿入する。  
すると、照射された超音波Ｕは、血管内壁に堆積したプラークＰの各組織から反射され、その反射波が再び超音波探触子１１ｂに受信され電気変換されてＲＦ信号（Radiofrequency Signal）が検出される。
【００１７】
そして、超音波探触子１１ｂが軸周りに一回転したところで、血管Ｖの断面が１枚のフレーム画像Ｆとして撮像され、経時的に複数のフレーム画像Ｆが所定間隔で撮像されることになる（図３）。  
ここで、診断するのに重要なプラークＰが観測されるフレーム画像Ｆの集合を注目区間Ｒとして、それ以外の集合を非注目区間Ｓとする。
【００１８】
図４は、ＩＶＵＳ１１によって撮像された血管断面のマルチフレーム画像ＭＦを示している。  
このマルチフレーム画像ＭＦのうち、フレーム画像Ｆ１〜Ｆ１１は、非注目区間Ｓの撮像結果であり、フレーム画像Ｆ１２〜Ｆ１７は、注目区間Ｒの撮像結果であり、フレーム画像Ｆ１８〜Ｆ２６は、非注目区間Ｓの撮像結果である。
【００１９】
図１に戻って説明を続ける。  
ストレージ装置１２Ａ（１２）は、原画像記憶部１４と、インターフェース１５とから構成されている。  
このように構成されるストレージ装置１２Ａは、一回の検査で、モダリティ１１によって撮像された多数のフレーム画像Ｆをグループとするマルチフレーム画像ＭＦを長期間保存する。  
また、このストレージ装置１２Ａは、医療施設が所持する複数の各種モダリティ１１が撮像した画像データを、一元的に管理する画像管理システム（ＰＡＣＳ：Picture archiving and communication system）を構成している。
【００２０】
このようにＰＡＣＳにおいて、画像データを一元的に管理する理由は、近年のモダリティ１１は、生成する画像データのデータサイズが増大傾向にあるため、他の院内情報システムのリソースを圧迫して動作を不安定にする問題を回避するためである。  
また、このＰＡＣＳにおいては、ネットワークＮＷを経由した画像再生手段１３からの送信要求に対し、ストレージ装置１２Ａに蓄積している画像データ（フレーム画像Ｆを含む）を、画像再生手段１３に表示させることができる。
【００２１】
マルチフレーム画像の圧縮装置２０Ａ（２０）（以下、単に「圧縮装置２０Ａ）という）は、区間設定手段３０Ａ（３０）と、圧縮フレーム生成手段４０Ａ（４０）と、画像配信手段５０とから構成され、インターフェース２１を介してネットワークＮＷに接続されている。  
また、圧縮装置２０は、このような実行手段を含むプラグラムに基づいて、指定された演算やデータ処理を実行するコンピュータである場合も含まれる。
【００２２】
このように圧縮装置２０Ａが構成されることにより、ストレージ装置１２Ａに保存されているマルチフレーム画像ＭＦを、非注目区間Ｓのフレーム画像Ｆ及び注目区間Ｒのフレーム画像Ｆに選別し、前者を可逆に低圧縮し、後者を不可逆に高圧縮し、全体としてのデータサイズを縮小することができる。
【００２３】
区間設定手段３０Ａ（３０）は、閲覧要求部３１と、画像表示部３２と、注目区間設定部３３と、区間情報保存部３４とから構成されている。  
このように区間設定手段３０が構成されることにより、モダリティ１１により撮像され時系列の順番で並べられた複数のフレーム画像Ｆ（マルチフレーム画像ＭＦ）の中から注目区間Ｒが部分設定され、圧縮装置２０Ａに情報として蓄積される。
【００２４】
ここで、この閲覧要求部３１、画像表示部３２、注目区間設定部３３、及び後記する蓄積要求部４１は、ユーザが操作する操作端末２２Ａ（２２）を構成している。  
閲覧要求部３１は、ユーザ操作により、ストレージ装置１２Ａにアクセスし、蓄積されているマルチフレーム画像ＭＦのいずれか一つを指定して、ネットワークＮＷ経由で画像表示部３２に表示させるものである。  
この段階で、ユーザは、モダリティ１１の操作技師を想定しており、マルチフレーム画像ＭＦは、未圧縮であるために、画像表示部３２に表示されるレスポンスは遅いものである。
【００２５】
注目区間設定部３３は、モダリティ１１の操作条件、及び画像表示部３２に表示されるフレーム画像Ｆを参照しながら、ユーザ（操作技師）が判断して注目区間Ｒを設定するものである。  
具体的には、ユーザ（操作技師）は、画像表示部３２に示される図４のような画面を参照し、Ｆ１２〜Ｆ１７を注目区間Ｒと設定する。  
そして、全区間のうち注目区間Ｒを除く部分が非注目区間Ｓとして設定されることになる。
【００２６】
区間情報保存部３４は、注目区間設定部３３において設定された注目区間Ｒ、及び／又は非注目区間Ｓの区間情報を保存するものである。  
なお、注目区間Ｒは、一つの連続したものに限定されることはなく、複数に分断されているものであってもよい。
【００２７】
圧縮フレーム生成手段４０Ａ（４０）は、蓄積要求部４１と、画像受信部４２と、フレーム選別部４３と、第１圧縮部４４と、高圧縮フレーム蓄積部４５と、第２圧縮部４６と、低圧縮フレーム蓄積部４７と、から構成される。  
このように構成される圧縮フレーム生成手段４０は、区間設定手段３０Ａにおいて設定され蓄積されている区間情報に基づいて、非注目区間Ｓ（図４参照）に含まれるフレーム画像Ｆを第１圧縮部４４において不可逆的に高圧縮するとともに、注目区間Ｒに含まれるフレーム画像Ｆを第２圧縮部４６において可逆的に低圧縮する。  
これにより、注目区間Ｒに含まれるフレーム画像Ｆを高解像度に維持しつつ、マルチフレーム画像のデータサイズを全体として小さくすることができる。
【００２８】
蓄積要求部４１は、操作端末２２Ａ上のユーザ操作によって、ストレージ装置１２Ａにアクセスし、蓄積されているマルチフレーム画像ＭＦのいずれか一つを指定して、ネットワークＮＷ経由で画像受信部４２に転送させるものである。  
画像受信部４２は、マルチフレーム画像ＭＦが転送されると、対応する区間情報が保存部３４に蓄積されているか否かを確認し、蓄積されていれば、該当する区間情報とともにこのマルチフレーム画像ＭＦをフレーム選別部４３に転送する。そして、該当する区間情報が存在しなければ、その旨の情報をユーザに知らせる。
【００２９】
フレーム選別部４３は、区間情報に基づいてマルチフレーム画像ＭＦを、非注目区間Ｓに含まれるフレーム画像Ｆ、及び注目区間Ｒに含まれるフレーム画像Ｆに分類し、前者を第１圧縮部４４、後者を第２圧縮部４６に転送する。
【００３０】
第１圧縮部４４は、非注目区間Ｓに含まれるフレーム画像Ｆ（Ｆ１〜Ｆ１１，Ｆ１８〜Ｆ２６）を高率に圧縮し、高圧縮フレーム蓄積部４５に蓄積するものである。  
この結果、高圧縮フレーム蓄積部４５に蓄積されているフレーム画像Ｆは、解凍して再生すると、解像度が劣化する不可逆性を有している。
【００３１】
第２圧縮部４６は、注目区間Ｒに含まれるフレーム画像Ｆ（Ｆ１２〜Ｆ１７）を第１圧縮部４４よりも低率に低圧縮し、低圧縮フレーム蓄積部４７に蓄積するものである。  
この結果、低圧縮フレーム蓄積部４７に蓄積されているフレーム画像Ｆは、解凍して再生しても、解像度が不変である可逆性を有している。
【００３２】
画像配信手段５０は、転送要求受信部５１と、画像送信部５２とから構成されている。  このように構成される画像配信手段５０は、画像再生手段１３からの要求に応じ、非注目区間Ｓに含まれ高圧縮されたフレーム画像、及び注目区間Ｒに含まれ低圧縮されたフレーム画像を配信するものである。  
これにより、画像再生手段１３においてフレーム画像Ｆの画像表示のレスポンスが向上し、画像表示の動作が安定化する。
【００３３】
転送要求受信部５１は、後記する画像再生手段１３からネットワークＮＷを介して送信されるマルチフレーム画像ＭＦの転送要求を受信して画像送信部５２に知らせるものである。  
画像送信部５２は、高圧縮フレーム蓄積部４５及び低圧縮フレーム蓄積部４７にアクセスし、転送要求のあったマルチフレーム画像ＭＦの非注目区間Ｓに含まれる高圧縮のフレーム画像Ｆ（Ｆ１〜Ｆ１１,Ｆ１８〜Ｆ２６）、及び注目区間Ｒに含まれる低圧縮のフレーム画像Ｆ（Ｆ１２〜Ｆ１７）をネットワークＮＷに送信するものである。
【００３４】
画像再生手段１３は、この画像送信部５２から送信されたマルチフレーム画像ＭＦのフレーム画像Ｆを時系列的に連続再生するものである。  
ここで、この画像再生手段１３を操作するユーザは、マルチフレーム画像ＭＦを閲覧して医学情報に関する知見（レポート）を作成する読影医であるとする。
【００３５】
図５に示されるように、画像再生手段１３のモニタ画面Ｍには、マルチフレーム画像ＭＦに含まれる任意の１枚のフレーム画像Ｆが拡大して表示される。  
スクロールバーＹは、時系列に並ぶ複数のフレーム画像Ｆの配列に対応し、その始端は図４におけるフレーム画像Ｆ１の位置に相当し、その終端はフレーム画像Ｆ２６の位置に相当している。
【００３６】
そして、カーソルＣは、ユーザ（読影医）の操作により、スクロールバーＹに沿ってその始端から終端の区間を移動し、停止位置に対応するフレーム画像Ｆの全体像を、モニタ画面Ｍに表示させる。  
このカーソルＣをスクロールバーＹに沿って連続的に移動させると、マルチフレーム画像ＭＦを構成するフレーム画像Ｆがこれに従ってスクロールされてモニタ画面Ｍに表示される。
【００３７】
このようにモニタ画面Ｍに再生されるマルチフレーム画像ＭＦは、非注目区間Ｓのフレーム画像Ｆが高率に圧縮されていることにより、画像表示のレスポンスが高く、さらに注目区間Ｒのフレーム画像Ｆが可逆的に圧縮されているために高解像度で観察できる。  
これにより、読影システム１０において、標準化された画像規格の汎用性を維持しつつ、ネットワークＮＷを介してストレス無く大容量のマルチフレーム画像ＭＦを閲覧することができる。
【００３８】
図６（適宜図１参照）のフローチャートに基づいて、本発明に係るマルチフレーム画像の圧縮装置の動作、並びに圧縮方法の説明を行う。  
まず、ユーザ（操作技師）が、モダリティ１１により、患者の血管のスライス断面を時系列的に撮像し（Ｓ１１）、得られたマルチフレーム画像ＭＦの原画像をストレージ装置に蓄積させる（Ｓ１２）。
【００３９】
次に、ユーザ（操作技師）が操作端末２２Ａにおいて、マルチフレーム画像ＭＦを閲覧しながら、全区間のうち注目区間Ｒを設定する（Ｓ１３）。  
そして、圧縮装置２０において、ストレージ装置に蓄積されているマルチフレーム画像ＭＦを受信する（画像受信ステップ；Ｓ１４）。
【００４０】
さらに圧縮フレーム生成手段４０により、マルチフレーム画像ＭＦの全区間のうち非注目区間Ｓに含まれるフレーム画像（Ｆ１〜Ｆ１１,Ｆ１８〜Ｆ２６）を高圧縮し（圧縮フレーム生成ステップ；Ｓ１５）、注目区間Ｒに含まれるフレーム画像（Ｆ１２〜Ｆ１７）を低圧縮する（Ｓ１６）。
【００４１】
そして、ユーザ（読影医）が操作する画像再生手段１３の送信要求に応じて、画像配信手段５０から、非注目区間Ｓの高圧縮されたフレーム画像（Ｆ１〜Ｆ１１,Ｆ１８〜Ｆ２６）及び注目区間Ｒの低圧縮されたフレーム画像（Ｆ１２〜Ｆ１７）の全区間が配信される（画像配信ステップ；Ｓ１７）。  
ユーザ（読影医）は、ネットワークＮＷを介して送信されたマルチフレーム画像ＭＦを、画像再生手段１３のモニタ画面Ｍに表示して、ストレスを感じること無く閲覧する（Ｓ１８）。
【００４２】
（第２実施形態）
図７のブロック図に示されるように、第２実施形態に係る読影システム１０Ｂ（１０）は、モダリティ１１と、一次記憶装置１２Ｂ（１２）と、画像再生手段１３と、マルチフレーム画像の圧縮装置２０Ｂ（２０）とから構成される。  
ここで、図７に示されるマルチフレーム画像の圧縮装置２０Ｂの構成要素のうち、図１に示される構成要素と共通又は対応するものの説明については、共通符号を付して既にした説明を引用することとして詳細な記載を省略する。
【００４３】
一次記憶装置１２Ｂは、個々のモダリティ１１に付属するものを想定しており、撮像されたマルチフレーム画像が、圧縮装置２０Ｂの原画像蓄積部６３に転送されるまで、短期間的に蓄積されるものである。
【００４４】
マルチフレーム画像の圧縮装置２０Ｂ（以下、単に「圧縮装置２０Ｂ」という）は、非圧縮フレーム保持手段６０と、区間設定手段３０Ｂ（３０）と、圧縮フレーム生成手段４０Ｂ（４０）と、画像配信手段５０とから構成されている。  
このように構成される圧縮装置２０Ｂは、マルチフレーム画像ＭＦのデータサイズを縮小して画像再生手段１３に配信するとともに、モダリティ１１及びその他の図示しないモダリティにより撮像されたフレーム画像を長期間に亘り蓄積するストレージ装置としての役割も果たす。
【００４５】
非圧縮フレーム保持手段６０は、蓄積要求部６１と、画像受信部６２と、原画像蓄積部６３とから構成されている。また、この蓄積要求部６１は、閲覧要求部３１、画像表示部３２及び注目区間設定部３３とともに、ユーザが操作する操作端末２２Ｂ（２２）を構成している。  
このように構成される非圧縮フレーム保持手段６０は、蓄積要求部６１が、ネットワークＮＷを経由して各モダリティ１１の一次記憶装置１２Ｂにアクセスし、画像受信部６２においてマルチフレーム画像ＭＦを受信して、原画像蓄積部６３に原画像のまま蓄積するものである。
【００４６】
区間設定手段３０Ｂでは、ユーザ（モダリティ１１の操作技師）の操作により閲覧要求部３１が、原画像蓄積部６３にアクセスし、蓄積されているマルチフレーム画像ＭＦのいずれか一つを指定して、画像表示部３２に表示させる。  
そして、注目区間設定部３３において、時系列の順番で並べられた複数のフレーム画像Ｆの中から注目区間Ｒが部分設定され、区間情報保存部３４に情報として蓄積される。
【００４７】
圧縮フレーム生成手段４０Ｂでは、原画像蓄積部６３からマルチフレーム画像ＭＦの転送を受けたフレーム選別部４３が、区間設定手段３０Ｂにおいて設定され蓄積されている区間情報に基づいて、フレーム画像Ｆを非注目区間Ｓ及び注目区間Ｒに選別する。  
そして、非注目区間Ｓに含まれるフレーム画像Ｆを第１圧縮部４４において不可逆的に高圧縮するとともに、注目区間Ｒに含まれるフレーム画像Ｆを第２圧縮部４６において可逆的に低圧縮する。  
そして、画像再生手段１３からの要求に応じ、画像配信手段５０から、注目区間Ｒ及び非注目区間Ｓによって圧縮が変更されたマルチフレーム画像ＭＦが配信される。
【００４８】
なお、圧縮装置２０Ｂにおいて、注目区間Ｒが第２圧縮部４６で可逆的に低圧縮されることを例示したが、第２圧縮部４６及び低圧縮フレーム蓄積部４７を設けずに、注目区間Ｒの圧縮処理を実施しない場合も有り得る。  
この場合、画像送信部５２は、原画像蓄積部６３から注目区間Ｒに含まれるフレーム画像Ｆを取得して画像再生手段１３に送信することになる。  
この場合も、非注目区間Ｓに含まれるフレーム画像Ｆが圧縮されている分、マルチフレーム画像ＭＦのデータサイズは全体として小さくなるために、画像再生手段１３における再生のレスポンスの向上が認められる。
【００４９】
以上説明したマルチフレーム画像の圧縮装置、方法、及びプログラム、並びに読影システムの発明により次のような効果が得られる。  
一般に、マルチフレーム画像ＭＦが動画表示に使用される場合、全フレーム画像Ｆが必ずしも高画質である必要はない。  
そこで、重要な部分を予め注目区間Ｒとして設定（撮影時あるいは撮影後一度表示して設定）しておけば、この注目区間Ｒを可逆圧縮し、非注目区間Ｓを高圧縮率の非可逆圧縮とすれば、読影に必要な画像品質を維持しつつデータサイズをコンパクトにすることができる。
【００５０】
これにより、ＤＩＣＯＭの汎用性を維持しつつダウンロードされる大容量のマルチフレーム画像のデータサイズを削減できるために、大容量データの受信レスポンス等の問題を軽減する。  
なお本発明に使用されるフレーム画像は、ＤＩＣＯＭ規格に適合したものに限定されるものでなく、データ容量を可逆・不可逆的に圧縮させることができる画像形式であれば適宜採用することができる（ＥＮＨＡＮＣＥＤ画像も含む）。  
また、本発明に適用されるマルチフレーム画像ＭＦとしてモダリティ１１（ＩＶＵＳ）により撮像されたものを例示したが、これに限定されるものでなく、連続的に撮像された複数のフレーム画像Ｆであれば適宜採用することができる。
【符号の説明】
【００５１】
１０，１０Ａ，１０Ｂ…読影システム、１１…モダリティ（ＩＶＵＳ）、１３…画像再生手段、１４…原画像記憶部、２０，２０Ａ，２０Ｂ…圧縮装置、３０，３０Ａ，３０Ｂ…区間設定手段、３１…閲覧要求部、３２…画像表示部、３３…注目区間設定部、３４…区間情報保存部、４０，４０Ａ，４０Ｂ…圧縮フレーム生成手段、４１，６１…蓄積要求部、４２，６２…画像受信部、４３…フレーム選別部、４４…第１圧縮部、４５…高圧縮フレーム蓄積部、４６…第２圧縮部、４７…低圧縮フレーム蓄積部、５０…画像配信手段、５１…転送要求受信部、５２…画像送信部、６０…非圧縮フレーム保持手段、６２…原画像蓄積部、Ｆ（Ｆ１〜Ｆ２６）…フレーム画像、Ｍ…モニタ画面、ＭＦ…マルチフレーム画像、ＮＷ…ネットワーク、Ｒ…注目区間、Ｓ…非注目区間。
【図１】
2010200935.tif 000003
【図２】
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【図３】
2010200935.tif 000005
【図４】
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【図５】
2010200935.tif 000007
【図６】
2010200935.tif 000008
【図７】
2010200935.tif 000009