(57)【要約】【課題】給紙台に積載された用紙束の最上位の用紙を一枚ずつ適切に送り出す。【解決手段】給紙装置において、第１ダクトブラケット４０は、ファンから供給されたエアを、給紙台に積載された用紙束の端部に向けて開口する第１開口部４０ｃおよび第２開口部４０ｄに導く。用紙送り出し機構は、給紙台に積載された用紙束の最上位の用紙を送り出す。第１ダクトブラケット４０の内部には、第１メインダクト６０および第１サブダクト６２が形成される。第１メインダクト６０は、ファンからエアが供給されることによってエアの流れが内部に作り出される。第１サブダクト６２は、第１メインダクト６０に合流するよう設けられる。第１サブダクト６２には、第１メインダクト６０内部のエアの流れを利用して外部からエアを引き込むエア引込孔５０およびエア引込孔４０ｅが設けられている。【選択図】図９
2010095368.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙台に積載された用紙束の端部に向けて開口する開口部を有し、エア供給源から供給されたエアを前記開口部に導くダクトと、
前記給紙台に積載された用紙束の最上位の用紙を送り出す用紙送り出し機構と、
を備え、
前記ダクトは、エア供給源からエアが供給されることによって作り出される内部のエアの流れを利用して外部からエアを引き込むエア引込孔が設けられていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記ダクトは、エア供給源からエアが供給されることによってエアの流れが内部に作り出されるメインダクトと、前記メインダクトに合流するサブダクトとを有し、
前記エア引込孔は、前記サブダクトに設けられることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記エア引込孔は、前記メインダクトとの合流点から進んだときの前記サブダクトの終端部に設けられることを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記サブダクトは、前記エア引込孔から引き込まれたエアが前記開口部に向けて直線的に流れるよう形成されることを特徴とする請求項２または３に記載の給紙装置。
【請求項５】
搬送ベルトと、エアの吸引力によって前記搬送ベルトに用紙を吸着させる吸着機構と、用紙が吸着されたまま前記搬送ベルトを駆動する駆動機構と、を含む用紙送り出し機構と、
前記搬送ベルトの下方に設けられ、積載された用紙が少なくなるにしたがって用紙送り出し方向下流側の端部が上方向に移動するよう回動する給紙台と、
前記給紙台に積載された用紙束の端部のうち用紙送り出し方向に沿う側端部に向けて開口する第１開口部を有し、エア供給源から供給されたエアを前記第１開口部に導く第１ダクトと、
前記側端部のうち前記第１開口部が向く個所よりも用紙送り出し方向上流側の個所に向けて開口する第２開口部を有し、エア供給源から供給されたエアを前記第２開口部に導く第２ダクトと、
を備え、
前記第２ダクトは、前記第１ダクトよりも流量の多いエアを前記側端部に吹き出すよう設けられることを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
前記第１ダクトおよび前記第２ダクトの各々は、エア供給源からエアが供給されることによって作り出される内部のエアの流れを利用して外部からエアを引き込むエア引込孔が設けられ、前記第２ダクトのエア引込孔は、前記第１ダクトのエア引込孔よりも開口面積が大きくなるよう設けられることを特徴とする請求項５に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置に関し、特に、給紙台に積載された用紙束の最上位の用紙を一枚ずつ送り出す給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば印刷装置や画像形成装置、または丁合や綴じ処理などを行う後処理装置において、積載された用紙束から重送や空送りなどなく一枚ずつ正確に用紙を送り出すことは、適切な印刷や後処理を行う上で極めて重要である。ここで、シート束の搬送方向先端側に折れやカールが付いている場合を考慮して、ノズルからエアが吹き付けられている時にシート束の搬送方向先端側を揺動トレイによってシート束の積載方向に揺動させるシート給送装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−１９３１３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述の実施形態では、用紙が吸着されるベルトの下面に対して用紙が斜めとなる。このため、用紙給送方向上流側においてベルト下面とシートとの距離が大きくなり、用紙給送方向上流側にいくにしたがって用紙がベルトに吸着しにくくなる。ベルト下面に用紙がうまく吸着できない場合、用紙の空送りやジャムに繋がるおそれがある。
【０００４】
そこで、本発明は上述した課題を解決するためになされたものであり、その目的は、給紙台に積載された用紙束の最上位の用紙を一枚ずつ適切に送り出すことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明のある態様の給紙装置は、給紙台に積載された用紙束の端部に向けて開口する開口部を有し、エア供給源から供給されたエアを開口部に導くダクトと、給紙台に積載された用紙束の最上位の用紙を送り出す用紙送り出し機構と、を備える。ダクトは、エア供給源からエアが供給されることによって作り出される内部のエアの流れを利用して外部からエアを引き込むエア引込孔が設けられている。
【０００６】
この態様によれば、エア引込孔から引き込まれるエアによってエアの流量を増加させることができる。このため、用紙束の端部により強くエアを吹き出して用紙間に多くのエアを送り込むことができ、用紙を適切に分離させて用紙を送り出しやすくすることができる。
【０００７】
ダクトは、エア供給源からエアが供給されることによってエアの流れが内部に作り出されるメインダクトと、メインダクトに合流するサブダクトとを有してもよい。エア引込孔は、サブダクトに設けられてもよい。
【０００８】
発明者による鋭意なる研究開発の結果、このようなサブダクトを設け、このサブダクトにエア引込孔を設けることで、エア引込孔からエアをより引き込みやすくすることができ、開口部から吹き出されるエアの流量を増加させることができることが判明した。したがってこの態様によれば、用紙束の端部により強くエアを吹き出すことができる。
【０００９】
エア引込孔は、メインダクトとの合流点から進んだときのサブダクトの終端部に設けられてもよい。この態様によれば、例えばメインダクトの側面にエア引込孔が設けられる場合に比べて曲折したエアの流れを抑制することができ、サブダクトへエアを引き込みやすくすることができる。
【００１０】
サブダクトは、エア引込孔から引き込まれたエアが開口部に向けて直線的に流れるよう形成されてもよい。この態様によれば、例えばエアが曲折して流れる場合に比べ、サブダクト内におけるエアの円滑な流れを実現することができる。このため、用紙束の端部により強くエアを吹き出すことができる。
【００１１】
本発明の別の態様もまた、給紙装置である。この装置は、搬送ベルトと、エアの吸引力によって搬送ベルトに用紙を吸着させる吸着機構と、用紙が吸着されたまま搬送ベルトを駆動する駆動機構と、を含む用紙送り出し機構と、搬送ベルトの下方に設けられ、積載された用紙が少なくなるにしたがって用紙送り出し方向下流側の端部が上方向に移動するよう回動する給紙台と、給紙台に積載された用紙束の端部のうち用紙送り出し方向に沿う側端部に向けて開口する第１開口部を有し、エア供給源から供給されたエアを第１開口部に導く第１ダクトと、側端部のうち第１開口部が向く個所よりも用紙送り出し方向上流側の個所に向けて開口する第２開口部を有し、エア供給源から供給されたエアを第２開口部に導く第２ダクトとを備える。第２ダクトは、第１ダクトよりも流量の多いエアを側端部に吹き出すよう設けられる。
【００１２】
このように用紙送り出し方向下流側の端部が上下するよう回動する給紙台では、積載される用紙が少なくなるにしたがって搬送ベルトと最上位の用紙との間の角度が大きくなり、用紙送り出し方向上流側において搬送ベルトと最上位の用紙との間隔が大きくなる。このため、用紙送り出し方向上流側において用紙が搬送ベルトに吸着しにくくなるおそれがある。この態様によれば、第２ダクトが第１ダクトよりも流量の多いエアを側端部に吹き出すため、用紙送り出し方向下流側よりも上流側の方が用紙を高く持ち上げることができる。このため、搬送ベルトと用紙との間隔を狭めることができ、安定した用紙の送り出しを実現することができる。
【００１３】
第１ダクトおよび第２ダクトの各々は、エア供給源からエアが供給されることによって作り出される内部のエアの流れを利用して外部からエアを引き込むエア引込孔が設けられてもよい。第２ダクトのエア引込孔は、第１ダクトのエア引込孔よりも開口面積が大きくなるよう設けられてもよい。
【００１４】
この態様によれば、このようなエア引込孔を設けるという簡易な構成を採用することによって、第１ダクトよりも流量の多いエアを側端部に吹き出すよう第２ダクトを設けることが可能となる。このため、このような流量の差を設けるためのコストの増加を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、給紙台に積載された用紙束の最上位の用紙を一枚ずつ適切に送り出すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態（以下、実施形態という）について詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本実施形態に係る給紙装置１０の正面図であり、図２は、本実施形態に係る給紙装置１０の上面図である。以下、図１および図２の双方に関連して給紙装置１０の構成について説明する。図１および図２では、右側が用紙搬送方向上流側（以下、「上流側」という）となり、左側が用紙送り出し方向下流側（以下、「下流側」という）となる。
【００１８】
給紙装置１０は、給紙台１２、用紙送り出し機構１４、およびエア吹出機構１６を有する。用紙送り出し機構１４は、搬送ベルト２６、吸着機構３２、および駆動機構（図示せず）を有する。本実施形態では搬送ベルト２６は２本設けられ、その各々に小さな孔が多数均一に設けられている。２本の搬送ベルト２６は、一対のローラ２８に噛合して用紙の送り出し方向に延在するよう配置される。このとき、搬送ベルト２６の下面に、用紙が吸着される平面上の用紙搬送面２６ａが形成される。一対のローラ２８は、支持ブラケット３０によって支持される。
【００１９】
吸着機構３２は、ファンの吸引力によって搬送ベルト２６の多数の小さな孔を通じてエアを下方から上方に吸い出し、搬送ベルト２６の用紙搬送面２６ａに用紙を吸着させる。このような吸着機構は公知であるため、その構造についての説明は省略する。駆動機構は、この一対のローラ２８の一方を駆動することで、用紙が吸着されたまま搬送ベルト２６を駆動する。なお、理解を容易にするため、図２において支持ブラケット３０および吸着機構３２の図示は省略している。
【００２０】
給紙台１２は、搬送ベルト２６の下方に設けられ、下流側に進むほど用紙が積載される上面の高さが低くなるよう傾斜して配置される。給紙台１２の上流側の端部近傍には回動軸２４が設けられている。給紙台１２は、下流側の端部が上下方向に移動するようこの回動軸２４を中心に回動する。給紙装置１０は、最上位の用紙の高さを検出する用紙高さセンサ（図示せず）が設けられている。このような用紙高さセンサの構成は公知であるため説明を省略する。また、給紙台１２の下方にはカム（図示せず）およびこのカムを駆動するカム駆動機構（図示せず）が設けられており、カムが駆動されることで、下流側の端部が上下方向に移動するよう給紙台１２が回動する。
【００２１】
給紙装置１０には、ＣＰＵ、ＲＯＭ、およびＲＡＭを有する電子制御部（図示せず）が設けられている。電子制御部は、用紙高さセンサの検出値を利用して、所定高さよりも最上位の用紙が低くなったか否かを判定する。最上位の用紙がその所定高さよりも低くなった場合、電子制御部は、最上位の用紙がその所定高さになるよう、カム駆動機構によってカムを駆動させて給紙台１２を回動させる。こうして電子制御部は、用紙送り出し機構１４によって用紙が送り出され、給紙台１２に積載された用紙が少なくなるにしたがって、下流側の端部が上方向に移動するよう給紙台１２を回動させる。
【００２２】
図１は、給紙台１２が最も下方に位置する下降位置にあるときの状態を示している。給紙台１２の周辺には給紙台１２の位置を検出するホームポジションセンサ（図示せず）が設けられている。給紙台１２がこの下降位置にあるか否かは、ホームポジションセンサによって検出される。
【００２３】
エア吹出機構１６は、ダクト３８、第１ダクトブラケット４０、第２ダクトブラケット４２、および第３ダクトブラケット４４を有する。ダクト３８は、下降位置にあるときの給紙台１２と略平行に延在するよう、給紙台１２よりも装置後方側に配置される。第１ダクトブラケット４０〜第３ダクトブラケット４４は、ダクト３８の上面に取り付けられる。ダクト３８は、エア供給源であるファン（図示せず）に接続されており、ファンにより供給されたエアを第１ダクトブラケット４０〜第３ダクトブラケット４４に供給する。
【００２４】
以下、用紙束２の端部のうち、用紙送り出し方向に沿う端部を「側端部」とする。第１ダクトブラケット４０は、給紙台１２に積載された用紙の装置後方側の側端部のうち下流側の終端部近傍の個所に向けてエアを吹き出すよう配置される。第２ダクトブラケット４２は、用紙束２の側端部のうち第１ダクトブラケット４０によってエアが吹き付けられる個所よりも上流側の個所に向けてエアを吹き出すよう配置される。第３ダクトブラケット４４は、用紙束２の側端部のうち第２ダクトブラケット４２によってエアが吹き付けられる個所よりもさらに上流側の個所に向けてエアを吹き出すよう配置される。
【００２５】
フロントガイド２０は、板状に形成され、面と垂直な方向が用紙の送り出し方向と概ね平行となるよう給紙台１２の下流側に配置される。給紙台１２は下流側に進むほど高さが低くなるよう傾斜しているため、給紙台１２に積載された用紙束２は、重力によってこのフロントガイド２０に突き当てられる。
【００２６】
フック２２は、板状の部材が折り曲げられ、基材部２２ａおよび引掛部２２ｂが形成される。フック２２は、基材部２２ａがフロントガイド２０よりわずかに下流側に位置し、引掛部２２ｂが用紙束２の最上位の用紙を係止する高さに位置するよう配置される。基材部２２ａと引掛部２２ｂとのなす角度は６５度以上９０度以下とされている。
【００２７】
給紙装置１０には、コントロールパネル（図示せず）が設けられており、このコントロールパネルにスタートボタンが設けられている。ユーザによってこのスタートボタンが押されると、電子制御部は、給紙台１２に載置された用紙束２の最上位の用紙が所定高さになるまで給紙台１２を上昇させと共に、エア吹出機構１６による用紙束２の側端部へのエアの吹き出しを開始させる。
【００２８】
給紙タイミングになると、電子制御部は、吸着機構３２を作動させて用紙束２のうち最上位の用紙を搬送ベルト２６の用紙搬送面２６ａに吸着させると共に、用紙送り出し方向とは逆方向に用紙が進むよう搬送ベルト２６を逆転させる。次に、電子制御部は用紙の先端が引掛部２２ｂから解除されるタイミングで搬送ベルト２６を正転させて用紙を送り出し方向に搬送させる。電子制御部は、この動作を繰り返すことによって、給紙台１２に積載された用紙束２から用紙を一枚ずつ送り出す。
【００２９】
図３は、本実施形態に係る給紙装置１０において、給紙台１２に積載された用紙束の枚数が少なくなった状態を示す図である。このように下流側の端部が上下するよう回動する給紙台１２では、図３に示すように、積載される用紙が少なくなるにしたがって搬送ベルト２６の用紙搬送面２６ａと最上位の用紙との間の角度が大きくなる。したがって、搬送ベルト２６の下方の上流側では搬送ベルト２６の用紙搬送面２６ａと最上位の用紙との間隔Ｌが大きくなる。このように間隔Ｌが大きくなると、上流側において用紙が搬送ベルト２６に吸着しにくくなるおそれがある。
【００３０】
このため、本実施形態では、第２ダクトブラケット４２は、第１ダクトブラケット４０よりも流量の多いエアを用紙束２の側端部に吹き出すよう設けられる。これにより、搬送ベルト２６の下方において、下流側よりも上流側を高く持ち上げることができ、最上位の用紙を搬送ベルト２６の用紙搬送面２６ａに適切に吸着させることが可能となる。以下、図４から図１１に関連して詳細に説明する。
【００３１】
図４は、本実施形態に係るエア吹出機構１６の斜視図であり、図５は、本実施形態に係るエア吹出機構１６の上面図であり、図６は、本実施形態に係るエア吹出機構１６の正面図である。以下、図４〜図６に関連してエア吹出機構１６の構成について説明する。
【００３２】
第１ダクトブラケット４０〜第３ダクトブラケット４４の各々は、板金を折り曲げることによって中空の直方体状に形成される。第２ダクトブラケット４２および第３ダクトブラケット４４の各々は、長さおよび幅が同一となるよう形成される。第１ダクトブラケット４０は、第２ダクトブラケット４２および第３ダクトブラケット４４と同一の幅を有するが、これらよりも長く形成される。また、第２ダクトブラケット４２および第３ダクトブラケット４４は高さも同一となるよう形成されるのに対し、第１ダクトブラケット４０は第２ダクトブラケット４２および第３ダクトブラケット４４よりも高さが高くなるよう形成される。このため、第１ダクトブラケット４０は、その断面積が第２ダクトブラケット４２や第３ダクトブラケット４４の断面積よりも大きくなるよう形成されている。第１ダクトブラケット４０をこのように形成することにより、第２ダクトブラケット４２および第３ダクトブラケット４４よりも小さな流量のエアを狭い範囲に吹き出し、用紙同士を分離させるきっかけを作っている。
【００３３】
図７は、図６のＰ−Ｐ断面図である。ダクト３８は、本体部３８ａ、第１突出部３８ｂ、第２突出部３８ｃ、および第３突出部３８ｄを有する。第１突出部３８ｂは、ダクト３８の下流側において上面から上方に突出するよう設けられる。第１突出部３８ｂは中空となっており、第１ダクト開口部３８ｅによって本体部３８ａと連通している。第１ダクトブラケット４０は、この第１突出部３８ｂを覆うようにダクト３８の上面に取り付けられる。第１突出部３８ｂの前部には第４ダクト開口部３８ｈが設けられている。本体部３８ａから第１突出部３８ｂに送り込まれたエアは、この第４ダクト開口部３８ｈを通過して第１ダクトブラケット４０の内部に供給される。
【００３４】
第２突出部３８ｃは、第１突出部３８ｂより上流側においてダクト３８の上面から上方に突出するよう設けられる。第２突出部３８ｃもまた中空となっており、第２ダクト開口部３８ｆによって本体部３８ａと連通している。第２ダクトブラケット４２は、この第２突出部３８ｃを覆うようにダクト３８の上面に取り付けられる。第２突出部３８ｃの前部には第５ダクト開口部３８ｉが設けられている。本体部３８ａから第２突出部３８ｃに送り込まれたエアは、この第２ダクト開口部３８ｆおよび第５ダクト開口部３８ｉを通過して第２ダクトブラケット４２の内部に供給される。
【００３５】
第３突出部３８ｄは、第２突出部３８ｃよりさらに上流側においてダクト３８の上面から上方に突出するよう設けられる。第３突出部３８ｄもまた中空となっており、第３ダクト開口部３８ｇによって本体部３８ａと連通している。第３ダクトブラケット４４は、この第３突出部３８ｄを覆うようにダクト３８の上面に取り付けられる。第３突出部３８ｄの前部には第６ダクト開口部３８ｊが設けられている。本体部３８ａから第３突出部３８ｄに送り込まれたエアは、この第６ダクト開口部３８ｊを通過して第３ダクトブラケット４４の内部に供給される。
【００３６】
図４〜図６に戻る。第１ダクトブラケット４０は、前部に、下面が上方向に折り曲げられた第１折り曲げ部４０ａおよび上面が下方に折り曲げられた第２折り曲げ部４０ｂが設けられている。この第１折り曲げ部４０ａおよび第２折り曲げ部４０ｂによって、第１ダクトブラケット４０の前部には第１開口部４０ｃおよび第２開口部４０ｄが形成される。第１開口部４０ｃは、第１ダクトブラケット４０と概ね同じ高さおよび約半分の幅を有するよう、第１ダクトブラケット４０の前部上流側に形成される。第２開口部４０ｄは、第１ダクトブラケット４０の約３分の２の高さおよび約６分の１の幅を有するよう、第１ダクトブラケット４０の前部下流側の下方に形成される。
【００３７】
第１開口部４０ｃおよび第２開口部４０ｄは、給紙台１２に積載された用紙束の側端部のうち、下流側の終端部近傍に向けて開口する。第１ダクトブラケット４０は、ファンから供給されたエアを第１開口部４０ｃおよび第２開口部４０ｄに導く。用紙束２は、第１開口部４０ｃおよび第２開口部４０ｄから側端部に向けてエアが吹き出されることで用紙間にエアが送り込まれ、引掛部２２ｂによって係止された用紙束２の上流側先端部において用紙分離のきっかけが与えられる。
【００３８】
第２ダクトブラケット４２は、上面前部に切り起こし部４２ａが設けられている。切り起こし部４２ａは、前方に進むにしたがって高くなるよう第２ダクトブラケット４２の上面が切り起こされて形成される。これにより、第２ダクトブラケット４２の前部には第４開口部４２ｃが形成される。第４開口部４２ｃは、切り起こし部４２ａを含む第２ダクトブラケット４２の高さと概ね同じ高さおよび約半分の幅を有するよう、第２ダクトブラケット４２の前部上流側に形成される。
【００３９】
また、第２ダクトブラケット４２は、上面が下方に向けて折り曲げられた折り曲げ部４２ｂが前部に設けられている。これにより、第２ダクトブラケット４２の前部には、折り曲げ部４２ｂの下方に第５開口部４２ｄが形成される。第５開口部４２ｄは、第２ダクトブラケット４２の約３分の１の高さおよび約半分の幅を有する。
【００４０】
第４開口部４２ｃおよび第５開口部４２ｄは、用紙束２の側端部のうち第１開口部４０ｃが向く個所よりも上流側の個所に向けて開口する。第２ダクトブラケット４２は、ファンから供給されたエアを第４開口部４２ｃおよび第５開口部４２ｄに導く。用紙束２は、第４開口部４２ｃおよび第５開口部４２ｄから側端部に向けてエアが吹き出されることで、用紙間にエアが送り込まれ、用紙束２の上流側先端部より少し後端部よりの部分において用紙の分離が促される。
【００４１】
なお、切り起こし部４２ａによって第４開口部４２ｃを形成することで、第４開口部４２ｃから微小に上方に向けて拡散したエアが吹き出される。このため、例えば給紙台１２に積載された用紙束の枚数が少なくなった場合においても、搬送ベルト２６の用紙搬送面２６ａと最上位の用紙との間隔Ｌを狭めるよう、用紙を持ち上げることが可能となる。
【００４２】
本実施形態では、第３ダクトブラケット４４の外形は第２ダクトブラケット４２と同様に形成されている。したがって、第３ダクトブラケット４４は、上面前部に切り起こし部４４ａが設けられている。切り起こし部４４ａは、前方に進むにしたがって高くなるよう第２ダクトブラケット４２の上面が切り起こされて形成される。これにより、第３ダクトブラケット４４の前部には第６開口部４４ｃが形成される。第６開口部４４ｃは、第３ダクトブラケット４４の前部上流側に形成され、切り起こし部４４ａを含む第３ダクトブラケット４４の高さと概ね同じ高さおよび約半分の幅を有する。第６開口部４４ｃは第２ダクトブラケット４２の第４開口部４２ｃと同様の大きさに形成されている。
【００４３】
また、第３ダクトブラケット４４は、上面が下方に向けて折り曲げられた折り曲げ部４４ｂが前部に設けられている。これにより、第３ダクトブラケット４４の前部には、第３ダクトブラケット４４の下方に第７開口部４４ｄが形成される。第７開口部４４ｄは、第３ダクトブラケット４４の約３分の１の高さおよび約半分の幅を有する。折り曲げ部４４ｂは第２ダクトブラケット４２の折り曲げ部４２ｂと同様の大きさに形成されている。
【００４４】
第６開口部４４ｃおよび第７開口部４４ｄは、用紙束２の側端部のうち第４開口部４２ｃが向く個所よりも上流側の個所に向けて開口する。第２ダクトブラケット４２は、ファンから供給されたエアを第６開口部４４ｃおよび第７開口部４４ｄに導く。用紙束２は、第６開口部４４ｃおよび第７開口部４４ｄから側端部に向けてエアが吹き出されることで、用紙間にエアが送り込まれ、用紙の分離が促される。
【００４５】
なお、切り起こし部４４ａによって第６開口部４４ｃを形成することで、第６開口部４４ｃから微小に上方に向けて拡散したエアが吹き出される。このため、例えば給紙台１２に積載された用紙束の枚数が少なくなった場合においても、搬送ベルト２６の用紙搬送面２６ａと最上位の用紙との間隔Ｌを狭めるよう、用紙を持ち上げることが可能となる。
【００４６】
第１ダクトブラケット４０の左右の側面の装置後方側には、エア引込孔４０ｅがそれぞれ２つずつ、合計４つ設けられている。また、第２ダクトブラケット４２の左右の側面の装置後方側にも、エア引込孔４２ｅがそれぞれ２つずつ、合計４つ設けられている。さらに第２ダクトブラケット４２の上面の装置後方側には、エア引込孔４２ｆが３つ設けられている。エア引込孔４０ｅ、エア引込孔４２ｅ、およびエア引込孔４２ｆは同じサイズの丸孔となっている。なお、第３ダクトブラケット４４にはこのようなエア引込孔は上面および左右の側面に設けられていない。
【００４７】
図８は、本実施形態に係るエア吹出機構１６を図４の視点Ｑから見た図である。第１ダクトブラケット４０の後部には、下方から上方に切り欠かれた切り欠き４０ｆが設けられている。このため、切り欠き４０ｆとダクト３８の第１突出部３８ｂとによってエア引込孔５０が形成される。
【００４８】
また、第２ダクトブラケット４２の後部には、下方から上方に切り欠かれた切り欠き４２ｇが設けられている。このため、切り欠き４２ｇとダクト３８の第２突出部３８ｃとによってエア引込孔５２が形成される。なお、第３ダクトブラケット４４の後部には切り欠き部が設けられておらず、したがってエア引込孔も形成されていない。
【００４９】
図９は、図６のＲ−Ｒ断面図である。第１突出部３８ｂは、前方に進むほど高さが高くなるよう設けられる。この第１突出部３８ｂと、第１突出部３８ｂより前方の第１ダクトブラケット４０によって、第１メインダクト６０が形成される。第１メインダクト６０は、ファンからエアが供給されることによってエアの流れが内部に作り出される。また、第１ダクトブラケット４０と第１突出部３８ｂとによって、第１サブダクト６２が形成される。
【００５０】
第１サブダクト６２は、第１メインダクト６０に合流する。エア引込孔５０およびエア引込孔４０ｅは、この第１サブダクト６２に設けられる。エア引込孔５０およびエア引込孔４０ｅは、ファンからエアが供給されることによって作り出される第１メインダクト６０内部のエアの流れを利用して外部からエアを引き込む。こうして引き込まれたエアは、第１サブダクト６２を通過して第１メインダクト６０に合流する。このように引き込まれるエアによって、第１開口部４０ｃおよび第２開口部４０ｄから用紙束２の側端部に向けて吹き出されるエアの流量を増加させることができる。
【００５１】
図９に示すように、エア引込孔５０は、第１メインダクト６０との合流点から進んだときの第１サブダクト６２の終端部に設けられる。これにより、曲折したエアの流れを抑制することができ、第１サブダクト６２へエアを引き込みやすくすることができる。
【００５２】
第１サブダクト６２は、エア引込孔５０から引き込まれたエアが第１開口部４０ｃおよび第２開口部４０ｄに向けて直線的に流れるよう形成される。これにより、例えばエアが曲折して流れる場合に比べ、第２サブダクト６６内におけるエアの円滑な流れを実現することができる。このため、用紙束の端部により強くエアを吹き出すことができる。
【００５３】
図１０は、図６のＳ−Ｓ断面図である。第２突出部３８ｃは、前方に進むほど高さが高くなるよう設けられる。この第２突出部３８ｃと、第２突出部３８ｃより前方の第２ダクトブラケット４２によって、第２メインダクト６４が形成される。第２メインダクト６４は、ファンからエアが供給されることによってエアの流れが内部に作り出される。また、第２ダクトブラケット４２と第２突出部３８ｃとによって、第２サブダクト６６が形成される。
【００５４】
第２サブダクト６６は、第２メインダクト６４に合流する。エア引込孔５２、エア引込孔４２ｅ、およびエア引込孔４２ｆは、この第２サブダクト６６に設けられる。エア引込孔５２、エア引込孔４２ｅ、およびエア引込孔４２ｆは、ファンからエアが供給されることによって作り出される第２メインダクト６４内部のエアの流れを利用して外部からエアを引き込む。こうして引き込まれたエアは、第２サブダクト６６を通過して第２メインダクト６４に合流する。このように引き込まれるエアによって、第１開口部４０ｃおよび第２開口部４０ｄから用紙束２の側端部に向けて吹き出されるエアの流量を増加させることができる。
【００５５】
図１０に示すように、エア引込孔５２は、第２メインダクト６４との合流点から進んだときの第２サブダクト６６の終端部に設けられる。これにより、曲折したエアの流れを抑制することができ、第２サブダクト６６へエアを引き込みやすくすることができる。
【００５６】
第２サブダクト６６は、エア引込孔５２から引き込まれたエアが第１開口部４０ｃおよび第２開口部４０ｄに向けて直線的に流れるよう形成される。これにより、例えばエアが曲折して流れる場合に比べ、第２サブダクト６６内におけるエアの円滑な流れを実現することができる。このため、用紙束の端部により強くエアを吹き出すことができる。
【００５７】
なお、第２ダクトブラケット４２は、第１ダクトブラケット４０よりもエア引込孔４２ｆの分だけより多くエア引込孔が設けられている。このため、第２ダクトブラケット４２のエア引込孔５２、エア引込孔４２ｅ、およびエア引込孔４２ｆの合計の開口面積は、第１ダクトブラケット４０のエア引込孔５０およびエア引込孔４０ｅの合計の開口面積よりも大きい。これにより、第２ダクトブラケット４２は、第２ダクトブラケット４２よりも流量の多いエアを用紙束２の側端部に吹き出すよう設けられる。
【００５８】
第１ダクトブラケット４０は、用紙束２の下流側の側端部において用紙の分離のきっかけをつくるのに対し、第２ダクトブラケット４２は、搬送ベルト２６の用紙搬送面２６ａとの間隔Ｌを狭めるため、最上位の用紙を大きく上昇させる必要がある。このようにエア引込孔の開口面積を大きくすることによって、最上位の用紙を大きく上昇させることができるよう、第４開口部４２ｃから用紙束２の側端部に吹き出されるエアの流量を増加させることができる。
【００５９】
図１１は、図６のＴ−Ｔ断面図である。第２突出部３８ｃは、前方に進むほど高さが高くなるよう設けられる。この第３突出部３８ｄと、第３突出部３８ｄより前方の第３ダクトブラケット４４によって、第３メインダクト６８が形成される。第３メインダクト６８は、ファンからエアが供給されることによってエアの流れが内部に作り出される。
【００６０】
一方、第３ダクトブラケット４４にはエア引込孔が設けられておらず、第３メインダクト６８に合流するサブダクトも形成されない。このため、第６開口部４４ｃから吹き出されるエアの流量は、第２ダクトブラケット４２の第４開口部４２ｃから吹き出されるエアの流量よりも抑制される。
【００６１】
第６開口部４４ｃは、搬送ベルト２６の用紙搬送面２６ａの鉛直下方よりも、上流側の用紙束２の側端部にエアを吹き出す。このため、第６開口部４４ｃから吹き出されたエアは、最上位の用紙を用紙搬送面２６ａに近づけるために間接的に利用される。このため、第６開口部４４ｃからは、第４開口部４２ｃから吹き出されるエアのように強いエアを吹き出す必要がない。このように第６開口部４４ｃにエア引込孔を設けないことで、その個所に合わせた適切な強さのエアを用紙束２の側端部に吹き出すことが可能となる。
【００６２】
本発明は上述の各実施形態に限定されるものではなく、各実施形態の各要素を適宜組み合わせたものも、本発明の実施形態として有効である。また、当業者の知識に基づいて各種の設計変更等の変形を各実施形態に対して加えることも可能であり、そのような変形が加えられた実施形態も本発明の範囲に含まれうる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本実施形態に係る給紙装置の正面図である。
【図２】本実施形態に係る給紙装置の上面図である。
【図３】本実施形態に係る給紙装置において、給紙台に積載された用紙束の枚数が少なくなった状態を示す図である。
【図４】本実施形態に係るエア吹出機構の斜視図である。
【図５】本実施形態に係るエア吹出機構の上面図である。
【図６】本実施形態に係るエア吹出機構の正面図である。
【図７】図６のＰ−Ｐ断面図である。
【図８】本実施形態に係るエア吹出機構を図４の視点Ｑから見た図である。
【図９】図６のＲ−Ｒ断面図である。
【図１０】図６のＳ−Ｓ断面図である。
【図１１】図６のＴ−Ｔ断面図である。
【符号の説明】
【００６４】
２  用紙束、  １０  給紙装置、  １２  給紙台、  １４  用紙送り出し機構、  １６  エア吹出機構、  ２０  フロントガイド、  ２２  フック、  ２２ａ  基材部、  ２２ｂ  引掛部、  ２４  回動軸、  ２６  搬送ベルト、  ２６ａ  用紙搬送面、  ３２  吸着機構、  ３８  ダクト、  ４０  第１ダクトブラケット、  ４０ｃ  第１開口部、  ４０ｄ  第２開口部、  ４０ｅ  エア引込孔、  ４２  第２ダクトブラケット、  ４２ｃ  第４開口部、  ４２ｄ  第５開口部、  ４２ｅ  エア引込孔、  ４２ｆ  エア引込孔、  ４４  第３ダクトブラケット、  ４４ｃ  第６開口部、  ４４ｄ  第７開口部、  ５０  エア引込孔、  ５２  エア引込孔、  ６０  第１メインダクト、  ６２  第１サブダクト、  ６４  第２メインダクト、  ６６  第２サブダクト、  ６８  第３メインダクト。  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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