(57)【要約】【課題】エアバッグの展開膨張時に張力が作用するインフレーター挿入用の挿入孔の周縁のガスシール性を向上させることができて、エアバッグとインフレーターとの間からのガス漏れを極力防止可能なエアバッグ装置を提供すること。【解決手段】本発明のエアバッグ装置では、エアバッグが、インフレーターを挿入可能な挿入孔を有したバッグ本体と、挿入孔の周縁を覆うように配置されるシール布５８と、を備える。シール布５８には、挿入孔に挿入させたインフレーターを嵌挿可能な嵌挿孔５９が、配設される。シール布４８が、嵌挿孔４９の周囲の部位に、スリット６１を複数個配置させて、スリット６１により、嵌挿孔５９の周囲を、周方向の略全域にわたって囲むように構成されて、嵌挿孔５９の中央から略放射状に延びる四方において、嵌挿孔５９周縁の部位とバッグ本体の挿入孔周縁との相対的なずれ移動を可能としている。【選択図】図７
2010095216.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
収納部位に折り畳まれて収納されるエアバッグと、
略円柱状として、一端側を前記エアバッグ外に配置させ、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口を有した他端側を、前記エアバッグに設けられた挿入孔を経て、前記エアバッグ内に挿入させて、前記収納部位に取り付けられるインフレーターと、
を備える構成とされ、
前記エアバッグが、
前記収納部位から突出して展開膨張する際に、前記インフレーターの他端側に位置規制された前記挿入孔の周縁に張力を作用させるように、前記収納部位に取り付けられる構成とされるとともに、
前記膨張用ガスの流入時に膨張して前記エアバッグの外周壁を構成するとともに、前記挿入孔を有したバッグ本体と、
前記バッグ本体の内周側において、前記挿入孔の周縁を覆うように配置されるとともに、前記挿入孔に対応した位置に、前記挿入孔に挿入される前記インフレーターの他端側を嵌挿可能な嵌挿孔を配置させて構成される可撓性を有したシール布と、
を備えて構成され、
前記シール布が、展開膨張時の前記バッグ本体における前記挿入孔の周縁のガスシール性を確保可能とするように、前記挿入孔に挿入される前記インフレーターの他端側を前記嵌挿孔に嵌挿させた状態で、前記バッグ本体の前記挿入孔周縁に取り付けられる構成のエアバッグ装置において、
前記シール布が、前記嵌挿孔の周囲の部位に、スリットを、複数個配置させて、該スリットにより、前記嵌挿孔の周囲を、周方向の略全域にわたって囲むように構成されて、前記嵌挿孔の中央から略放射状に延びる四方において、前記嵌挿孔周縁の部位と前記バッグ本体の前記挿入孔周縁との相対的なずれ移動を可能とするように、構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
収納部位に折り畳まれて収納されるエアバッグと、
略円柱状として、一端側を前記エアバッグ外に配置させ、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口を有した他端側を、前記エアバッグに設けられた挿入孔を経て、前記エアバッグ内に挿入させて、前記収納部位に取り付けられるインフレーターと、
を備える構成とされ、
前記エアバッグが、
前記収納部位から突出して展開膨張する際に、前記インフレーターの他端側に位置規制された前記挿入孔の周縁に張力を作用させるように、前記収納部位に取り付けられる構成とされるとともに、
前記膨張用ガスの流入時に膨張して前記エアバッグの外周壁を構成するとともに、前記挿入孔を有したバッグ本体と、
前記バッグ本体の内周側において、前記挿通孔の周縁を覆うように配置されるとともに、前記挿入孔に対応した位置に、前記挿入孔に挿入される前記インフレーターの他端側を嵌挿可能な嵌挿孔を配置させて構成される可撓性を有したシール布と、
を備えて構成され、
前記シール布が、展開膨張時の前記バッグ本体における前記挿入孔の周縁のガスシール性を確保可能とするように、前記挿入孔に挿入される前記インフレーターの他端側を前記嵌挿孔に嵌挿させた状態で、前記バッグ本体の前記挿入孔周縁に取り付けられる構成のエアバッグ装置において、
前記シール布が、前記嵌挿孔を中心として略放射状となる少なくとも３箇所において、前記バッグ本体に結合されるとともに、各結合部位間の部位の端縁を、前記バッグ本体に対して弛みを有する構成として、前記嵌挿孔の中央から略放射状に延びる四方において、前記嵌挿孔周縁の部位と前記バッグ本体の前記挿入孔周縁との相対的なずれ移動を可能とするように、構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張用ガスを流入させて膨張するエアバッグとエアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを備えて車両に搭載されるエアバッグ装置に関し、詳しくは、インフレーターが、一端側をエアバッグ外に配置させ、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口を有した他端側を、エアバッグに設けられた挿入孔を経てエアバッグ内に挿入させて配設されるエアバッグ装置に関し、乗員の膝や胸部を保護可能な膝保護用エアバッグ装置、側突用エアバッグ装置等に好適なエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
膝保護用エアバッグ装置や、側突用エアバッグ装置のごとく、エアバッグの搭載位置への取付部位が、インフレーターを挿入させるための挿入孔からずれて配置される構成のエアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張時に、インフレーターの端部側に位置規制された挿入孔の周縁に、張力が作用することが避けられない。そして、その際、搭載部位に取付固定されているインフレーターが、挿入孔の周縁を係止するように位置規制しているため、挿入孔の周縁における張力の作用方向側の部位が引っ張られて、挿入孔の内周面における張力作用方向側の部位とインフレーターの外周面との間に、隙間が発生することとなっていた。そのため、従来、エアバッグ装置として、挿入孔を有したバッグ本体の内周側に、挿入孔の周縁を覆うように配置される可撓性を有したシール布を配設させた構成のエアバッグを備えるものがあった。この従来のエアバッグ装置では、シール布は、バッグ本体の挿入孔に対応した位置に、挿入孔に挿入されるインフレーターの他端側を嵌挿可能な嵌挿孔を配置させて構成されるもので、展開膨張時のバッグ本体における挿入孔の周縁のガスシール性を確保可能とするように、嵌挿孔の周縁における張力の作用方向側に、弛みを持たせるように、構成されていた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００８−１２０２９０公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来のエアバッグ装置では、シール布は、嵌挿孔の周縁における張力の作用方向側のみに弛みを持たせるように、構成されていることから、バッグ本体の展開膨張時における張力の作用方向が、直交方向等にずれた場合に、挿入孔の内周面における張力作用方向側の部位とインフレーターの外周面との間に生じる隙間を、シール布によって覆うことができない場合があり、挿入孔の周縁のガスシール性を向上させる点に、改善の余地があった。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、エアバッグの展開膨張時に張力が作用するインフレーター挿入用の挿入孔の周縁のガスシール性を向上させることができて、エアバッグとインフレーターとの間からのガス漏れを極力防止可能なエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るエアバッグ装置は、収納部位に折り畳まれて収納されるエアバッグと、
略円柱状として、一端側をエアバッグ外に配置させ、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口を有した他端側を、エアバッグに設けられた挿入孔を経て、エアバッグ内に挿入させて、収納部位に取り付けられるインフレーターと、
を備える構成とされ、
エアバッグが、
収納部位から突出して展開膨張する際に、インフレーターの他端側に位置規制された挿入孔の周縁に張力を作用させるように、収納部位に取り付けられる構成とされるとともに、
膨張用ガスの流入時に膨張してエアバッグの外周壁を構成するとともに、挿入孔を有したバッグ本体と、
バッグ本体の内周側において、挿入孔の周縁を覆うように配置されるとともに、挿入孔に対応した位置に、挿入孔に挿入されるインフレーターの他端側を嵌挿可能な嵌挿孔を配置させて構成される可撓性を有したシール布と、
を備えて構成され、
シール布が、展開膨張時のバッグ本体における挿入孔の周縁のガスシール性を確保可能とするように、挿入孔に挿入されるインフレーターの他端側を嵌挿孔に嵌挿させた状態で、バッグ本体の挿入孔周縁に取り付けられる構成のエアバッグ装置において、
シール布が、嵌挿孔の周囲の部位に、スリットを、複数個配置させて、スリットにより、嵌挿孔の周囲を、周方向の略全域にわたって囲むように構成されて、嵌挿孔の中央から略放射状に延びる四方において、嵌挿孔周縁の部位とバッグ本体の挿入孔周縁との相対的なずれ移動を可能とするように、構成されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明のエアバッグ装置では、作動時、エアバッグに挿入されているインフレーターの他端側のガス吐出口から膨張用ガスが吐出されると、エアバッグは、収納部位から展開膨張しつつ突出し、エアバッグのバッグ本体が、膨張を完了させることとなる。その際、バッグ本体の挿入孔の周縁は、収納部位に取り付けられたインフレーターの他端側によって位置規制されることから、挿入孔を間にして、バッグ本体の取付部位からエアバッグの突出方向に向かう方向に沿って張力が作用し、挿入孔の内周面における張力の作用方向側の部位とインフレーターの外周面との間に、隙間が発生する。
【０００７】
しかしながら、本発明のエアバッグ装置では、バッグ本体内に配置されるシール布が、挿入孔の周縁の内周側を覆うように配置されるとともに、インフレーターを嵌挿させる嵌挿孔の周囲の部位に、スリットを、複数個配置させて、スリットにより、嵌挿孔の周囲を、周方向の略全域にわたって囲むように構成されている。そのため、バッグ本体における挿入孔の周縁の部位に、取付部位からエアバッグの突出方向に向かう方向に沿って張力が作用した際に、この張力を受けてシール布が引っ張られることとなっても、シール布は、この張力を受けて、スリットの部位を開口させるように引っ張られることとなり、スリットと嵌挿孔との間に位置する嵌挿孔周縁の部位は、張力を受けて引っ張られず、インフレーターの外周面に密着した状態を維持して、バッグ本体の挿入孔の周縁に対してずれ移動することとなる。その結果、シール布における嵌挿孔周縁の部位により、挿入孔の内周面とインフレーターの外周面との間に生じた隙間を覆うことができる。また、本発明のエアバッグ装置では、シール布における嵌挿孔の周囲に形成されるスリットは、嵌挿孔の周囲を、周方向の略全域にわたって囲むように構成されていることから、バッグ本体の展開膨張時における張力の作用方向が、膨張途中で種々変化して、エアバッグの突出方向に向かう方向と略直交する方向等に、ずれることとなっても、嵌挿孔周縁の部位は、張力を受けて引っ張られず、嵌挿孔の周縁の部位によって、挿入孔の内周面とインフレーターとの外周面との間に生じる隙間を覆うことができる。そのため、本発明のエアバッグ装置では、バッグ本体内に流入した膨張用ガスが、挿入孔を経てエアバッグ外へ漏れることを極力防止することができ、バッグ本体における挿入孔の周縁の高いガスシール性を確保することができる。
【０００８】
したがって、本発明のエアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張時に張力が作用するインフレーター挿入用の挿入孔の周縁のガスシール性を向上させることができて、エアバッグとインフレーターとの間からのガス漏れを極力防止することができる。
【０００９】
また、エアバッグ装置として、嵌挿孔を中心として略放射状となる少なくとも３箇所において、バッグ本体に結合されるとともに、各結合部位間の部位の端縁を、バッグ本体に対して弛みを有する構成として、嵌挿孔の中央から略放射状に延びる四方において、嵌挿孔周縁の部位とバッグ本体の挿入孔周縁との相対的なずれ移動を可能とするように、構成されたシール布を用いたエアバッグを使用する構成としてもよい。
【００１０】
このような構成のエアバッグ装置においても、バッグ本体内に配置されるシール布が、挿入孔の周縁の内周側を覆うように配置されるとともに、各端縁をバッグ本体に対して弛みを有した状態で、嵌挿孔を中心として略放射状となる少なくとも３箇所において、バッグ本体に結合されている。そのため、バッグ本体における挿入孔の周縁の部位に、取付部位からエアバッグの突出方向に向かう方向に沿って張力が作用した際に、この張力を受けてシール布が引っ張られることとなっても、シール布は、バッグ本体に対して弛みを有していることから、この弛みを解消するように伸びることにより張力を受けることができ、嵌挿孔周縁の部位が、張力を受けて引っ張られることを防止できて、インフレーターの外周面に密着した状態を維持できる。その結果、嵌挿孔周縁の部位により、挿入孔の内周面とインフレーターの外周面との間に生じた隙間を覆うことができる。また、本発明のエアバッグ装置では、シール布は、嵌挿孔を中心として略放射状となる少なくとも３箇所において、それぞれ、各結合部位間の部位の端縁にバッグ本体に対して弛みを備えるようにして、バッグ本体に結合されていることから、バッグ本体の展開膨張時における張力の作用方向が、膨張途中で種々変化して、エアバッグの突出方向に向かう方向と略直交する方向等に、ずれることとなっても、嵌挿孔周縁の部位は、張力を受けて引っ張られず、嵌挿孔の周縁の部位によって、挿入孔の内周面とインフレーターとの外周面との間に生じる隙間を覆うことができる。そのため、本発明のエアバッグ装置では、バッグ本体内に流入した膨張用ガスが、挿入孔を経てエアバッグ外へ漏れることを極力防止することができ、バッグ本体における挿入孔の周縁の高いガスシール性を確保することができる。
【００１１】
したがって、上記構成のエアバッグ装置においても、エアバッグの展開膨張時に張力が作用するインフレーター挿入用の挿入孔の周縁のガスシール性を向上させることができて、エアバッグとインフレーターとの間からのガス漏れを極力防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態では、エアバッグ装置として、膝保護用エアバッグ装置を例に採り説明する。
【００１３】
第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１は、図１，２に示すように、運転席に着座した運転者Ｄの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護するもので、ステアリングコラム３を覆うように配置されるコラムカバー１６内の下部１６ａ側に収納されるステアリングコラム付けタイプのものである。膝保護用エアバッグ装置Ｍ１は、図２，３に示すように、折り畳んだエアバッグ４７と、エアバッグ４７に膨張用ガスを供給するインフレーター３４と、を、コラムカバー１６内の下部１６ａ側に設けられた収納部位Ｐ１（図２，３参照）内に収納させて、構成されている。
【００１４】
なお、本明細書では、前後、上下、及び、左右の方向は、特に断らない限り、ステアリングコラム３の軸方向Ｏ（図２参照）を基準とされるもので、ステアリングコラム３の軸方向に沿った方向を前後方向とし、ステアリングコラム３の軸方向と直交する上下の方向を上下方向とし、ステアリングコラム３の軸方向と直交する左右の方向を左右方向としている。
【００１５】
コラムカバー１６は、図１〜３に示すように、ステアリングコラム３を覆うような略四角筒形状の合成樹脂製として、図示しない部位でステアリングコラム３のコラムチューブ５に取り付けられ、インストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）７の収納用開口１０から後方側へ突出するとともに、ステアリングコラム３の軸方向Ｏ（図２参照）に沿うように前端側を下方に位置させ後端側を上方に位置させるように傾斜させて、着座した運転者Ｄの前方に配設されている。なお、ステアリングコラム３は、図２，３に示すように、メインシャフト４とその周囲に配置されるコラムチューブ５とを備えて構成され、メインシャフト４には、ステアリングホイール１が接続されている。また、インパネ７は、上部側のアッパパネル８と下部側のロアパネル９とから構成されている。
【００１６】
また、コラムカバー１６には、図２，３，８，９に示すように、外周面１８の下面１８ａ側から左側面１８ｂと右側面１８ｃとにわたるエリアに、エアバッグ４７の突出時における突出用開口２２を形成するように、エアバッグ４７に押されて開く扉部２４が、配設されている。扉部２４は、インパネ７の後面（下面）１２，１３，１４より後方側に配置されるもので（図２，３参照）、コラムカバー１６の下面１８ａ側に配置される下ドア部２５と、コラムカバー１６の左側面１８ｂ側に配置される左ドア部２６と、コラムカバー１６の右側面１８ｃ側に配置される右ドア部２７と、から、構成され、周囲には、膨張するエアバッグ４７に押されて破断可能な破断予定部２３が、形成されている（図８参照）。破断予定部２３は、コラムカバー１６の肉厚を薄くするように、コラムカバー１６を構成する周壁部１７の内周面側に、連続する線状の凹溝を設けて構成されている（図８参照）。そして、扉部２４は、下ドア部２５の後縁側に配置されたインテグラルヒンジからなるヒンジ部２４ａを開き時の回転中心として前縁２４ｂ側を後方側に回転させて開くこととなる。このとき、左ドア部２６と右ドア部２７とは、開き前の下縁側をそれぞれ下ドア部２５の左右両縁に連結させた状態で、下ドア部２５とともに後方側に開き、さらに反転して、コラムカバー１６の左側面１８ｂと右側面１８ｃとに接触するように、配置されることとなる（図９のＢ参照）。
【００１７】
また、実施形態の場合、図１，２，８，９に示すように、コラムカバー１６には、扉部２４の前方側に、突出用開口２２の面積を大きくできるように、扉部２４とともにエアバッグ４７に押し広げられる補助ドア部２８が、設けられている。補助ドア部２８は、図８に示すように、それぞれ、周囲に破断予定部２３を配置させて、コラムカバー１６の下面１８ａ側に配置される補助下ドア部２９と、コラムカバー１６の左側面１８ｂ側に配置される補助左ドア部３０と、コラムカバー１６の右側面１８ｃ側に配置される補助右ドア部３１と、から、構成されている。補助下ドア部２９、補助左ドア部３０、及び、補助右ドア部３１は、それぞれ、前縁側にインテグラルヒンジからなるヒンジ部２９ａ，３０ａ，３１ａを配置させて、後縁２９ｂ，３０ｂ，３１ｂを前方側に回転させて開くように、配設されている（図８，９参照）。
【００１８】
また、図２，８に示すように、コラムカバー１６の内部における補助ドア部２８の前縁側と扉部２４の後縁側とには、それぞれ、左右両縁側を周壁部１７における左壁部１７ｂと右壁部１７ｃとに連結させるようにして、周壁部１７の下壁１７ａから上方に延びる側壁１９，２０が、形成されている。この側壁１９，２０は、ケース４０とともに、折り畳まれたエアバッグ４７を収納する収納部位Ｐ１を構成するものである。さらに、側壁１９，２０は、折り畳まれたエアバッグ４７とインフレーター３４とを収納するケース４０を取り付ける取付壁の役目を果たすもので、ケース４０の各係止片４２ａ，４３ａを挿入させて、周縁を係止片４２ａ，４３ａに係止させる複数の係止孔（図符号省略）を備えている。
【００１９】
なお、実施形態の場合、折り畳まれたエアバッグ４７とインフレーター３４とを収納する収納部位Ｐ１は、左右両側を、扉部２４の左ドア部２６，右ドア部２７及び補助ドア部２８の補助左ドア部３０，補助右ドア部３１に囲まれ、前後両側を、ケース４０の側壁４２，４３に囲まれ、上方側を、ケース４０の天井壁４１に囲まれ、下方側を、扉部２４の下ドア部２５及び補助ドア部２８の補助下ドア部２９に囲まれるようにして、設定されている。
【００２０】
インフレーター３４は、図３に示すように、略円柱状の本体３５と、インフレーター３４の先端側で本体３５より小径とされる略円柱状の頭部３６と、を備えて、頭部３６に、膨張用ガスを吐出させる複数のガス吐出口３６ａを配設させて構成されている。実施形態の場合、インフレーター３４の本体３５は、軸方向をステアリングコラム３の軸方向Ｏと直交する左右方向に沿わせて配設されるもので、元部端３５ａ（実施形態の場合、右端）付近の部位を、エアバッグ４７における後述するバッグ本体４８の挿入孔５１や、シール布５８の嵌挿孔５９の内周面５１ａ，５９ａの位置に配置させて、元部端３５ａを、バッグ本体４８の挿入孔５１から突出させるようにして、収納部位Ｐ１を構成するケース４０に取り付けられている（図３，１１参照）。また、インフレーター３４は、車両搭載時においては、元部端３５ａ側の部位に、エアバッグ作動回路から延びるリード線を結線させた図示しないコネクタを、連結させている。
【００２１】
インフレーター３４における本体３５の周囲には、頭部３６から離れた元部端３５ａ側を除いた略全域にわたって覆い可能な円筒状のディフューザー３７が、配設されている。このディフューザー３７は、バッグ本体４８に配置されて、エアバッグ４７（バッグ本体４８）内に膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口３７ａを、下面側に配設させて構成されている。また、ディフューザー３７は、保持部３７ｂによって、本体３５を保持可能に構成されるもので、保持部３７ｂは、ディフューザー３７の軸方向に沿った複数箇所において、内周側（本体３５側）に向かって突出するように、形成されるもので、それぞれ、本体３５の軸心を中心として放射状に、形成されている（図２参照）。さらに、ディフューザー３７には、インフレーター３４をケース４０に取り付けるボルト３７ｃが、形成されている。ボルト３７ｃは、左右方向（本体３５の軸方向）に沿った２箇所に、形成されるもので、それぞれ、本体３５の軸直交方向側となる上方に向かって突出するように、形成されている。そして、実施形態では、エアバッグ４７とインフレーター３４とは、ディフューザー３７の各ボルト３７ｃを、エアバッグ４７に設けられた取付孔５３から突出させるとともに、ケース４０の天井壁４１から突出させて、ナット３８止めすることにより、ケース４０に取り付けられている（図３，１１参照）。
【００２２】
収納部位Ｐ１を構成するケース４０は、板金製として、折り畳まれたエアバッグ４７とインフレーター３４とを収納可能にされるもので、図２に示すように、断面略逆Ｕ字形状として、天井壁４１と、天井壁４１の前後の縁から下方に延びる側壁４２，４３と、を備えて構成されている。各側壁４２，４３には、コラムカバー１６の側壁１９，２０に設けた図示しない係止孔に挿入されて側壁１９，２０と連結される複数の断面略Ｊ字形状の係止片４２ａ，４３ａが、形成されている（図２参照）。天井壁４１には、インフレーター３４の各ボルト３７ｃを貫通させる貫通孔４１ａ（図１１参照）が、形成されている。また、天井壁４１には、ケース４０をコラムチューブ５に取り付けるための取付ブラケット４４が、固着されている。実施形態の場合、ケース４０は、この取付ブラケット４４を、コラムチューブ５側から延びるブラケット部５ａに、ボルト止めして、車両のボディ側に連結されている（図２，３参照）。
【００２３】
エアバッグ４７は、図４，５に示すように、バッグ本体４８と、シール布５８と、バッグ本体４８内に配置されるテザー５６Ｆ，５６Ｂと、を備えて構成されている。
【００２４】
バッグ本体４８は、エアバッグ４７の外周壁を構成するもので、膨張完了時に、コラムカバー１６の扉部２４が開いて形成される突出用開口２２から突出して、コラムカバー１６の下面１８ａに沿うように略前後方向に沿って配設されるもので、乗員としての運転者Ｄの両膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護可能に、左右方向を長くした横長の略長方形板状として、構成されている。詳細には、バッグ本体４８は、膨張完了形状を、図４に示すように、後縁側にかけて幅広とした略台形形状とされるもので、膨張完了時に、コラムカバー１６の下面１８ａ側と、コラムカバー１６の下側から左右両側にかけてのインパネ７の後面１２，１３，１４側と、を覆って、運転者Ｄの両膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）の車両前方側に配置されるように、構成されている（図２の二点鎖線及び図１０参照）。また、バッグ本体４８は、膨張完了時に運転者Ｄ（乗員）側となる下面側に配置される乗員側壁部４９と、膨張完了時にコラムカバー１６（車体）側となる上面側に配置されるコラム側壁部５０と、を備える構成とされている。実施形態の場合、乗員側壁部４９とコラム側壁部５０とは、外形形状を同一として、外周縁相互を縫着（結合）させて、バッグ本体４８を構成している。コラム側壁部５０には、図４に示すように、エアバッグ４７（バッグ本体４８）の上下方向（車両搭載状態における前後方向）の中央付近で、かつ、左右方向の中央より若干右よりとなる位置に、インフレーター３４の先端側（頭部３６側）をバッグ本体４８内に挿入させる挿入孔５１が、形成されている。挿入孔５１は、インフレーター３４の本体３５における元部端３５ａ側を略隙間なく挿入可能な内径寸法とした円形とされている。また、挿入孔５１の左側には、ディフューザー３７の各ボルト３７ｃを突出させるための取付孔５３，５３が、左右方向に沿った２箇所に、形成されている。
【００２５】
そして、エアバッグ４７は、バッグ本体４８のコラム側壁部５０における取付孔５３，５３周縁の部位を、取付部位５４として、ディフューザー３７のボルト３７ｃが、ケース４０の天井壁４１にナット３８止めされる際に、ディフューザー３７とケース４０の天井壁４１とにより挟持されて、収納部位Ｐ１としてのケース４０に取り付けられている（図１１参照）。
【００２６】
また、実施形態のエアバッグ４７（バッグ本体４８）は、図３，１１に示すように、挿入孔５１の左側の領域で、収納部位Ｐ１に取り付けられている。すなわち、挿入孔５１は、コラム側壁部５０において、取付孔５３の右方側のエリア、換言すれば、取付孔５３（取付部位５４）と右縁５０ａとの間に、配置されていることから（図４参照）、バッグ本体４８（エアバッグ４７）の展開膨張時において、前後左右の幅寸法を縮めるように折り畳まれたコラム側壁部５０が、折りを解消するように展開する際に、挿入孔５１の周縁５２に、挿入孔５１の周縁５２を、前後両側と右側とに引っ張り、特に、右側に大きく引っ張るような張力が作用することとなる。特に、実施形態の場合、コラム側壁部５０における挿入孔５１の前後両側には、後述するテザー５６Ｆ，５６Ｂをコラム側壁部５０に縫着させる縫合部位７３Ｆ，７３Ｂが配置されていることから、挿入孔５１の周縁５２は、前後両側に大きく伸び難く、実施形態のエアバッグ４７では、展開膨張時において、挿入孔５１の周縁５２に、右縁５２ａを、右側に大きく引っ張るような張力Ｔ１（図１１参照）が作用することとなる。
【００２７】
バッグ本体４８の内部には、図４，５に示すように、膨張完了形状を規制するテザー５６Ｆ，５６Ｂが、乗員側壁部４９とコラム側壁部５０とを連結するように、配設されている。実施形態の場合、テザー５６Ｆ，５６Ｂは、挿入孔５１及び取付孔５３の前後両側、換言すれば、バッグ本体４８のケース４０（収納部位Ｐ１）への取付部位５４の前後両側となる位置において、それぞれ、長手方向を左右方向に沿わせるような帯状として、構成されている。各テザー５６Ｆ，５６Ｂは、短手方向側の縁部を、それぞれ、縫合部位７３Ｆ，７３Ｂ，７４Ｆ，７４Ｂの部位で、乗員側壁部４９若しくはコラム側壁部５０に縫着されて、乗員側壁部４９とコラム側壁部５０とを連結している構成である。また、実施形態の場合、挿入孔５１の後方に配置されるテザー５６Ｂは、テザー５６Ｆ，５６Ｂ間にインフレーター３４を収納させるため、コラム側壁部５０との縫合部位７３Ｂを、乗員側壁部４９との縫合部位７４Ｂより後方にずらすようにして、バッグ本体４８内に配置されている（図５参照）。
【００２８】
実施形態の場合、バッグ本体４８は、所定形状の基布の周縁相互を縫着（結合）させて構成されるもので、実施形態の場合、図６に示すように、コラム側壁部５０を構成するコラム側パネル布６７と、乗員側壁部４９の領域を短手方向（前後方向）側で３分割したうちの前側の領域を構成する乗員側前パネル布７０と、乗員側壁部４９の中央の領域を構成する乗員側中央パネル布７１と、から、構成されている。コラム側パネル布６７は、コラム側壁部５０の領域を構成するコラム側本体６８と、乗員側壁部４９における後側の領域を構成する後下側部６９と、を直列的に連結させた形状とされている。乗員側前パネル布７０と乗員側中央パネル布７１とは、長手方向を左右方向に略沿わせた略帯状とされている。実施形態の場合、バッグ本体４８を構成するコラム側パネル布６７，乗員側前パネル布７０，乗員側中央パネル布７１と、テザー５６Ｆ，５６Ｂと、は、ポリエステル糸やポリアミド糸等の織布から、形成されている。
【００２９】
シール布５８は、バッグ本体４８と同様に、可撓性を有したポリエステル糸やポリアミド糸等の織布から形成されるもので、長方形板状として、バッグ本体４８の内周側において、挿入孔５１の周縁を覆うように、配置されている（図４，５参照）。シール布５８は、実施形態の場合、左右方向の幅寸法をテザー５６Ｆより小さく設定されて、挿入孔５１及び取付孔５３の領域を覆うとともに、前縁５８ａ側と後縁５８ｂ側とを、それぞれ、テザー５６Ｆ，５６Ｂをコラム側壁部５０に縫着させる縫合部位７３Ｆ，７３Ｂによって、共縫いされて、コラム側壁部５０に、縫着（結合）されている。すなわち、シール布５８は、前縁５８ａ側と後縁５８ｂ側とを、左右の略全域にわたって、コラム側壁部５０に縫着されている。シール布５８は、図７に示すように、挿入孔５１に対応した位置と、取付孔５３に対応した位置と、に、それぞれ、インフレーター３４の本体３５を嵌挿可能な嵌挿孔５９と、インフレーター３４のボルト３７ｃを挿通可能な挿通孔６４，６４と、を備えている。このシール布５８は、取付孔５３周縁となる取付部位５４を補強する補強布の役目も果たしている。嵌挿孔５９は、バッグ本体４８の挿入孔５１に挿入されるインフレーター３４の本体３５を嵌挿可能とされるもので、内径寸法を、挿入孔５１の内径寸法と同一として構成されている。
【００３０】
シール布５８における嵌挿孔５９の周囲には、図７に示すように、円弧状に湾曲するスリット６１が、複数個（実施形態の場合、４個）配設されている。実施形態の場合、スリット６１は、それぞれ、略１／４円弧状として、嵌挿孔５９の周囲を、周方向の全域にわたって囲むように、構成されている。詳細には、スリット６１は、嵌挿孔５９の中心Ｃ１を中心として点対称となるように配置されるとともに、中心を嵌挿孔５９の中心Ｃ１と一致させて構成される１／４円弧状の２つの内側スリット６２，６２と、内側スリット６２の外周側において内側スリット６２の配置されていない領域に配置される２つの外側スリット６３，６３と、から、構成されている。この２つの外側スリット６３，６３も、中心を嵌挿孔５９の中心Ｃ１と一致させて構成されるとともに、嵌挿孔５９の中心Ｃ１を中心として点対称として、構成されている。また、実施形態の場合、各外側スリット６３，６３は、両端側を、内側スリット６２，６２の外周側に重なる領域まで延ばすように、構成されており、実施形態のスリット６１は、内側スリット６２，６２と外側スリット６３，６３とにより、嵌挿孔５９の外周側を、周方向の全域にわたって隙間なく囲むように、構成されている。
【００３１】
そして、実施形態の場合、各外側スリット６３，６３，内側スリット６２，６２と、嵌挿孔５９とに囲まれた嵌挿孔５９の周縁部位６０は、バッグ本体４８における挿入孔５１の周縁５２に、張力Ｔ１が作用して、挿入孔５１の内周面５１ａとインフレーター３４における本体３５の外周面３５ｂとの間に隙間Ｈ１（図１１，１２参照）が生じた際に、この隙間Ｈ１を隙間なく覆い可能な大きさに、設定されている。具体的には、実施形態の場合、挿入孔５１の内径寸法（嵌挿孔５９の内径寸法）Ｄ１（図５参照）は、インフレーター３４における本体３５の外径寸法と略同一である２５ｍｍに設定されており、挿入孔５１の内周面５１ａと本体３５の外周面３５ｂとの間に生じる隙間Ｈ１は、最大で５ｍｍ程度の開口幅寸法となることから、内側スリット６２と嵌挿孔５９との間の離隔距離（周縁部位６０における狭幅部位６０ａの幅寸法）Ｌ１（図７参照）は、１０ｍｍに設定されている。また、実施形態の場合、内側スリット６２と外側スリット６３とは、離隔距離を、嵌挿孔５９と内側スリット６２との間の離隔距離と略同一として、形成されており、外側スリット６３と嵌挿孔５９との間の離隔距離（周縁部位６０における広幅部位６０ｂの幅寸法）Ｌ２（図７参照）は、２０ｍｍに設定されている。
【００３２】
次に、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１の車両への搭載について述べる。まず、エアバッグ４７を製造する。シール布５８には、予め、嵌挿孔５９、スリット６１、及び、挿通孔６４を、形成しておく。また、コラム側パネル布６７にも、挿入孔５１及び取付孔５３を予め形成しておく。まず、乗員側前パネル布７０と乗員側中央パネル布７１とを、テザー５６Ｆの下縁５６ｂを間に挟んだ状態で、後縁７０ａ，前縁７１ａ相互を一致させるように重ね、後縁７０ａ，前縁７１ａ相互をテザー５６Ｆの下縁５６ｂとともに縫着させて、縫合部位７４Ｆを形成する。次いで、乗員側中央パネル布７１とコラム側パネル布６７の後下側部６９とを、テザー５６Ｂの下縁５６ｂを間に挟んだ状態で、後縁７１ｂ，前縁６９ａ相互を一致させるように重ね、後縁７１ｂ，前縁６９ａ相互をテザー５６Ｂの下縁５６ｂとともに縫着させて、縫合部位７４Ｂを形成するとともに、乗員側壁部４９を形成する。その後、シール布５８を、コラム側パネル布６７の内周側に重ね、テザー５６Ｂを、上縁５６ａとシール布５８の後縁５８ｂとを一致させるように、コラム側本体６８に重ね、シール布５８の後縁５８ｂとともに、上縁５６ａをコラム側本体６８に縫着させて、縫合部位７３Ｂを形成する。同様に、テザー５６Ｆの上縁５６ａを、シール布５８の前縁５８ａとともに、コラム側本体６８に縫着させて、縫合部位７３Ｆを形成し、シール布５８をコラム側壁部５０に縫着させる。そして、乗員側壁部４９とコラム側壁部５０とを、外周縁を一致させるように重ねた状態で、外周縁相互を縫着させれば、エアバッグ４７（バッグ本体４８）を製造することができる。
【００３３】
そして、エアバッグ４７の製造後、エアバッグ４７を折り畳む。具体的には、嵌挿孔５９に本体３５を嵌挿させ、挿入孔５１からインフレーター３４の本体３５における元部端３５ａ側を突出させるようにして、エアバッグ４７の内部にインフレーター３４を収納させた状態で、エアバッグ４７を折り畳む。このとき、インフレーター３４のボルト３７ｃは、シール布５８の挿通孔６４を経て、取付孔５３から突出されている。このインフレーター３４のエアバッグ４７内への挿入作業は、エアバッグ４７における外周縁の縫合作業時に、インフレーター挿入用の開口を除いて縫合し、この開口から、インフレーター３４を挿入させるようにして、行なわれている。そして、この開口は、インフレーター３４のエアバッグ４７内への収納後に、縫着されて閉じられることとなる。エアバッグ４７は、インフレーター３４を収納させた状態で、乗員側壁部４９とコラム側壁部５０とを平らに展開した状態から、前後左右の幅寸法を縮めるように折り畳まれることとなる。エアバッグ４７の折り畳み完了後には、折り崩れしないように、折り畳まれたエアバッグ４７の周囲を、折り崩れ防止用の図示しないラッピング材によりくるんでおく。このとき、インフレーター３４のボルト３７ｃと、元部端３５ａと、は、ラッピング材から突出させておく。次いで、インフレーター３４のボルト３７ｃを天井壁４１から突出させつつ、折り畳まれたエアバッグ４７とインフレーター３４とをケース４０における側壁４２，４３間の部位に収納させる。その後、天井壁４１から突出している各ボルト３７ｃにナット３８を締結させれば、インフレーター３４とエアバッグ４７とをケース４０に取り付けることができて、エアバッグ組付体を組み立てることができる。
【００３４】
その後、ケース４０の天井壁４１に形成されている取付ブラケット４４を、コラムチューブ５に設けられたブラケット部５ａにボルト止めすれば、エアバッグ組付体を車両のボディ側に固定させることができる。そして、エアバッグ作動回路から伸びる図示しないリード線をインフレーター３４の本体３５の元部端３５ａ側に結線し、コラムカバー１６をステアリングコラム３に取り付ければ、膝保護用エアバッグ装置Ｍ１を車両に搭載することができる。
【００３５】
第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、車両への搭載後、図示しないリード線を経て、インフレーター３４の本体３５に作動信号が入力されれば、本体３５の頭部３６に設けられたガス吐出口３６ａから膨張用ガスが吐出される。そして、膨張用ガスが、ディフューザー３７に設けられたガス流出口３７ａを経てエアバッグ４７（バッグ本体４８）内に流入することとなる。その後、膨張するバッグ本体４８が、コラムカバー１６に配置された扉部２４及び補助ドア部２８を押し開いて形成された突出用開口２２から、下方へ突出し、図１，２の二点鎖線及び図１０に示すごとく、膨張を完了させることとなる。
【００３６】
そして、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、作動時、エアバッグ４７に挿入されているインフレーター３４の先端側のガス吐出口３６ａから膨張用ガスが吐出されると、エアバッグ４７は、収納部位Ｐ１から展開膨張しつつ突出し、エアバッグ４７のバッグ本体４８が、膨張を完了させることとなる。その際、バッグ本体４８の挿入孔５１の周縁５２は、収納部位Ｐ１としてのケース４０に取り付けられたインフレーター３４のディフューザー３７によって、位置規制されることから、挿入孔５１を間にして、バッグ本体４８の取付部位５４（取付孔５３）からエアバッグ４７の突出方向に向かう方向、換言すれば、挿入孔５１から右側に向かう方向に沿って張力Ｔ１が作用し、挿入孔５１における周縁５２の右縁５２ａが右側に向かって引っ張られることとなって、挿入孔５１の内周面５１ａにおける張力の作用方向側の部位（右側部位）とインフレーター３４の外周面３５ｂとの間に、隙間Ｈ１が発生する（図１１参照）。
【００３７】
しかしながら、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、バッグ本体４８内に配置されるシール布５８が、挿入孔５１の周縁５２の内周側を覆うように配置されるとともに、インフレーター３４を嵌挿させる嵌挿孔５９の周囲の部位に、略円弧状に湾曲するスリット６１（内側スリット６２及び外側スリット６３）を、複数個配置させて、スリット６１（内側スリット６２及び外側スリット６３）により、嵌挿孔５９の周囲を、周方向の略全域にわたって囲むように構成されている。そのため、バッグ本体４８における挿入孔５１の周縁５２の部位に、取付部位５４からエアバッグ４７の突出方向に向かう方向に沿って張力Ｔ１が作用した際に、この張力Ｔ１を受けてシール布５８が引っ張られることとなっても、シール布５８は、この張力Ｔ１を受けて、スリット６１の部位を開口させるように引っ張られることとなり（図１１のＢ参照）、スリット６１と嵌挿孔５９との間に位置する嵌挿孔５９の周縁部位６０は、張力Ｔ１を受けて引っ張られず、インフレーター３４の外周面３５ｂに密着した状態を維持して、バッグ本体４８の挿入孔５１の周縁５２に対してずれ移動することとなる。その結果、図１１のＢに示すように、シール布５８における嵌挿孔５９の周縁部位６０により、挿入孔５１の内周面５１ａとインフレーター３４の外周面３５ｂとの間に生じた隙間Ｈ１を覆うことができる。
【００３８】
また、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、シール布５８における嵌挿孔５９の周囲に形成されるスリット６１（内側スリット６２及び外側スリット６３）は、嵌挿孔５９の周囲を、周方向の略全域にわたって囲むように構成されていることから、バッグ本体４８の展開膨張時における張力Ｔ１の作用方向が、膨張途中で種々変化して、エアバッグ４７（バッグ本体４８）の突出方向に向かう方向と略直交する方向等に、ずれることとなっても、嵌挿孔５９の周縁部位６０は、張力Ｔ１を受けて引っ張られず、嵌挿孔５９の周縁部位６０によって、挿入孔５１の内周面５１ａとインフレーター３４との外周面３５ｂとの間に生じる隙間Ｈ１を覆うことができる。
【００３９】
詳細に説明すれば、図１２のＢに示すように、コラム側壁部５０に、図面上において下方に向かって張力ＴＢが作用した際に、シール布５８におけるスリット６１の下方の領域は下方に引っ張られることとなるが、嵌挿孔５９の右下に位置する内側スリット６２Ａと、嵌挿孔５９の左下に位置する外側スリット６３Ａと、が、張力ＴＢを受けて口開きするように引っ張られ、内側スリット６２Ａ，外側スリット６３Ａの上方に位置する周縁部位６０は、張力ＴＢの影響を受けずに、下方への移動を防止されて、嵌挿孔５９の内周面５９ａと、インフレーター３４の外周面３５ｂとの接触状態が維持されることとなる。そのため、インフレーター３４の下方において挿入孔５１の内周面５１ａとの間に形成された隙間Ｈ１を、内側スリット６２Ａ，外側スリット６３Ａの上方に位置する周縁部位６０によって、塞ぐことができる。また、図１２のＣに示すように、コラム側壁部５０に、図面上において左方に向かって張力ＴＬが作用した際にも、シール布５８におけるスリット６１の左側の領域は左方に引っ張られることとなるが、嵌挿孔５９の左上に位置する内側スリット６２Ｂと、嵌挿孔５９の左下に位置する外側スリット６３Ａと、が、張力ＴＬを受けて口開きするように引っ張られて、内側スリット６２Ｂ，外側スリット６３Ａの右側に位置する周縁部位６０は、張力ＴＬの影響を受けずに、左方への移動を防止されて、嵌挿孔５９の内周面５９ａと、インフレーター３４の外周面３５ｂとの接触状態が維持されることとなる。そのため、インフレーター３４の左方において挿入孔５１の内周面５１ａとの間に形成された隙間Ｈ１を、内側スリット６２Ａ，外側スリット６３Ａの右方に位置する周縁部位６０によって、塞ぐことができる。
【００４０】
換言すれば、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、シール布５８が、前縁５８ａと後縁５８ｂとを左右の略全域にわたって、コラム側壁部５０に縫着される構成であっても、嵌挿孔５９周縁の周縁部位６０が、張力Ｔ１を受けて移動するコラム側壁部５０の影響を受けることなく、嵌挿孔５９の内周面５９ａと本体３５の外周面３５ｂとの接触状態を維持することができる。その結果、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、バッグ本体４８内に流入した膨張用ガスが、挿入孔５１を経てエアバッグ４７外へ漏れることを極力防止することができ、バッグ本体４８における挿入孔５１の周縁の高いガスシール性を確保することができる。
【００４１】
したがって、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ４７の展開膨張時に張力が作用するインフレーター３４挿入用の挿入孔５１の周縁５２のガスシール性を向上させることができて、エアバッグ４７とインフレーター３４との間からのガス漏れを極力防止することができる。
【００４２】
なお、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、シール布５８の嵌挿孔５９周縁に設けられるスリット６１は、内側スリット６２と外側スリット６３とを内外方向でずらして形成し、この内側スリット６２と外側スリット６３とにより嵌挿孔５９の周囲を全周にわたって覆うように構成しているが、例えば、スリットを、嵌挿孔の周囲を略全周にわたって覆うように、断続的な切れ目を設けるようにして、構成してもよい。このようなスリットの場合、嵌挿孔の外周側に、スリット間におけるシール布を連結している部位が、配置されることとなるが、この連結部位の領域が小さければ、スリットの内周側に位置する嵌挿孔の周縁部位が、コラム側壁部の移動の影響を受けることを防止できることから、挿入孔の内周面とインフレーターにおける本体の外周面との間に生じる隙間を、周縁部位により覆うことができる。また、実施形態では、スリットは、４個形成されているが、スリットの配置数もこれに限られるものではない。スリットは、嵌挿孔の周囲を略全周にわたって覆うような略円弧状の１個としてもよく、あるいは、嵌挿孔の周縁を複数に分割して覆う略円弧状の複数個、として、スリットを配置させてもよい。
【００４３】
さらには、スリットの形状も、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１のごとく、円弧状でなくとも、嵌挿孔の周囲を周方向の略全域にわたって囲むような構成であれば、直線状としてもよい。例えば、図１３のＡに示すシール布５８Ａのように、嵌挿孔５９Ａの周囲に、略大括弧形状のスリット６１Ａを、４個、嵌挿孔５９Ａの周囲を周方向の全域にわたって囲むように配置させてもよく、さらには、図１３のＢに示すシール布５８Ｂのように、嵌挿孔５９Ｂの周囲に、嵌挿孔５９Ａの周囲の４箇所を囲むように放射状に配置される４本の直線状のスリット６５と、スリット間の部位の外周側に配置される４本の直線状の補助スリット６６と、を配置させ、スリット６５及び補助スリット６６により、嵌挿孔５９Ｂの周囲を周方向の全域にわたって囲むように、構成してもよい。
【００４４】
また、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、シール布５８を平らに展開させた状態で、前縁５８ａと後縁５８ｂとを、コラム側壁部５０に縫着させれば、シール布５８をバッグ本体４８に結合させることができることから、第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２におけるシール布９２のごとく、取付片９３との間に弛み９８を設けた状態を維持しつつ、取付片９３の部位でバッグ本体４８Ａ側に結合させる場合と比較して、製造が容易であり、製造工数を低減させることも、できる。
【００４５】
次に、本発明の第２実施形態である膝保護用エアバッグ装置Ｍ２について説明をする。膝保護用エアバッグ装置Ｍ２は、図１４に示すように、前述の第１実施形態と同様に、エアバッグ９１とインフレーター７６とを、コラムカバー１６内の下部１６ａ側に収納させて構成されるもので、エアバッグ９１と、インフレーター７６と、エアバッグ９１とインフレーター７６とを収納するケース８３と、を備えて構成されている。第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２は、エアバッグ９１に設けられるシール布９２の構成と、インフレーター７６における本体３５の向きが異なる以外は、前述の第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１と略同様の構成であり、コラムカバー１６は、前述の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１と同一の構成であることから、同一の部材には同一の図符号を付して説明を省略する。なお、第２実施形態においても、折り畳まれたエアバッグ９１とインフレーター７６とを収納する収納する収納部位Ｐ２は、図１４，１５に示すように、左右両側を、扉部２４の左ドア部２６，右ドア部２７及び補助ドア部２８の補助左ドア部３０，補助右ドア部３１に囲まれ、前後両側を、ケースの側壁に囲まれ、上方側を、ケースの天井壁に囲まれ、下方側を、扉部２４の下ドア部２５及び補助ドア部２８の補助下ドア部２９に囲まれるようにして、設定されている。
【００４６】
インフレーター７６は、図１４〜１６に示すように、膨張用ガスを吐出させるガス吐出口３６ａを有した本体３５と、本体３５と連結されてガス吐出口３６ａから吐出された膨張用ガスの流出方向を規制するディフューザー７７と、を備えて構成されている。本体３５は、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１に使用されるインフレーター３４の本体３５と同一の構成であり、同一の部材には同一の図符号を付して説明を省略する。なお、第２実施形態では、本体３５は、軸方向を、ステアリングコラム３の軸方向Ｏに沿わせるように、略前後方向に沿って配置されて、後側に頭部３６を配置させている（図１４，１５参照）。
【００４７】
ディフューザー７７は、インフレーター７６の後端近傍に配置されるもので、本体３５の頭部３６に形成されたガス吐出口３６ａから吐出される膨張用ガスの流出方向を規制するためのものである。ディフューザー７７は、実施形態の場合、頭部３６と本体３５における頭部３６側の部位（後端３５ｃ側の部位）のみの外周側を覆うように構成されるもので、左右方向に軸方向を沿わせるとともに左右両端側を開口させた略四角筒形状の板金製としている。ディフューザー７７は、左右両端側の開口を流出用開口７９，７９として、この流出用開口７９，７９から、膨張用ガスを、左右方向に沿わせるようにして、エアバッグ９１（バッグ本体４８Ａ）内に流出させるものである（図１５，１６参照）。ディフューザー７７の前壁７７ａにおける左右方向の中央付近には、本体３５における後端３２ｃ側を頭部３６とともに挿入させるための円形に開口した組付孔７８が、形成されている。また、ディフューザー７７の天井壁７７ｂには、インフレーター７６をケース８３に取り付ける二本のボルト８０，８０が、左右方向に沿って並設されている。そして、第２実施形態の場合、インフレーター７６は、本体３５における後端３５ｃ付近の部位を、エアバッグ９１におけるバッグ本体４８Ａの挿入孔５１Ａや、シール布９２の嵌挿孔９５の内周面５１ａ，９５ａの位置に配置させて、元部端３５ａを、バッグ本体４８Ａの挿入孔５１Ａから突出させるようにして、収納部位Ｐ２を構成するケース４０に取り付けられている（図１５，１９参照）。
【００４８】
収納部位Ｐ２を構成するケース８３は、図１４〜１６に示すように、断面略逆Ｕ字形状とした板金製として、天井壁８４と、天井壁８４の前後の縁から下方に延びる側壁８５，８７と、を備えて構成されており、各側壁８５，８７には、前述のケース４０における側壁４２，４３と同様に、コラムカバー１６の側壁１９，２０に設けた各係止孔（図符号省略）に挿入されて側壁１９，２０と連結される複数の断面略Ｊ字形状の係止片８５ａ，８７ａが、形成されている。天井壁８４には、ディフューザー７７の各ボルト８０を貫通させる貫通孔８４ａが、形成されている。
【００４９】
さらに、このケース８３には、インフレーター７６を簡便に保持できるように、支持座８６、支持突起８４ｂ，８６ａ、挿入孔８５ｂ、及び、止め片８６ｂから構成される保持部８８が、配設されている（図１５，１６参照）。挿入孔８５ｂは、前方側の側壁８５の左右方向の中央に配置されて、インフレーター７６の本体３５を挿入可能な寸法に設定されている。また、支持座８６は、側壁８５の挿入孔８５ｂの下方付近の下縁から、天井壁８４と平行に前方側に延びるように配設されるもので、前端に、上方に延びる止め片８６ｂを備えている。また、支持突起８４ｂは、挿入孔８５ｂの後方側における天井壁８４の前後方向の中央付近から下方へ突出して形成され、支持突起８６ａは、支持座８６の前後方向の中央付近から上方へ突出して形成されている。止め片８６ｂは、インフレーター３４における本体３５の元部端３５ａの位置を規制し、支持突起８４ｂ，８６ａは、本体３５を上下で当接支持することとなる。そして、この保持部８８では、ディフューザー７７のボルト８０をケース８３の天井壁８４にナット８１止めする際、ディフューザー７７の組付孔７８の内周面が本体３５の後端３５ｃを上方へ押し上げることから、支持突起８４ｂ，８６ａは、てこの作用を発揮して、本体３５を上下で強く挟持することとなって、インフレーター７６を強固にケース８３に取付固定することとなる。また、第２実施形態のケース８３においても、天井壁８４には、ケース８３をコラムチューブ５に取り付けるための取付ブラケット４４Ａが、固着されている（図１４参照）。
【００５０】
エアバッグ９１は、図１６に示すように、バッグ本体４８Ａと、シール布９２と、バッグ本体４８Ａ内に配置されるテザー５６ＦＡ，５６ＦＢと、を備えて構成されている。テザー５６ＦＡ，５６ＦＢは、前述のエアバッグ４７におけるテザー５６Ｆ，５６Ｂと同一の構成であり、同一の図符号を付して詳細な説明を省略する。バッグ本体４８Ａは、挿入孔５１Ａ及び取付孔５３Ａの位置が若干異なる以外は、前述のエアバッグ４７におけるバッグ本体４８と同様の構成であることから、同一の部材には、同一の図符号の末尾に「Ａ」を付して詳細な説明を省略する。このバッグ本体４８Ａでは、コラム側壁部５０Ａにおける上下方向の中央付近で、かつ、左右方向の中央付近となる位置に、インフレーター７６の本体３５を挿入させるための挿入孔５１Ａが形成され、挿入孔５１Ａの上方側（車両搭載時における後方側）の左右両側に、ディフューザー７７のボルト８０を突出させるための取付孔５３Ａが形成されている。そして、第２実施形態のエアバッグ９１においても、バッグ本体４８Ａのコラム側壁部５０Ａにおける取付孔５３Ａ，５３Ａ周縁の部位を、取付部位５４Ａとして、ディフューザー７７のボルト８０が、ケース８３の天井壁８４にナット８１止めされる際に、ディフューザー７７の天井壁７７ｂとケース８３の天井壁８４とにより挟持されて、収納部位Ｐ２としてのケース８３に取り付けられている（図１９参照）。
【００５１】
また、実施形態のエアバッグ９１（バッグ本体４８Ａ）は、挿入孔５１Ａの上側（車両搭載時における後方側）の領域で、収納部位Ｐ２に取り付けられている。すなわち、挿入孔５１Ａは、コラム側壁部５０Ａにおいて、取付孔５３Ａの前方側のエリア、換言すれば、取付孔５３Ａ（取付部位５４Ａ）と前縁５０ｂとの間に、配置されていることから（図１７参照）、バッグ本体４８Ａ（エアバッグ９１）の展開膨張時において、前後左右の幅寸法を縮めるように折り畳まれたコラム側壁部５０Ａが、折りを解消するように展開する際に、挿入孔５１Ａの周縁５２Ａに、挿入孔５１Ａの周縁５２Ａを、左右両側と前側とに引っ張り、特に、挿入孔５１Ａの周縁５２Ａに、前縁５２ｂを前側に大きく引っ張るようなるような張力Ｔ２が作用することとなる（図１９のＢ参照）。
【００５２】
シール布９２は、バッグ本体４８Ａと同様に、可撓性を有したポリエステル糸やポリアミド糸等の織布から形成されるもので、図１７に示すように、長方形板状として、バッグ本体４８Ａの内周側において、挿入孔５１Ａの周縁を覆うように、配置されている（図１７参照）。また、シール布９２は、前述のシール布５８と同様に、挿入孔５１Ａに対応した位置と、取付孔５３Ａに対応した位置と、に、それぞれ、嵌挿孔９５と挿通孔９７とを配設させて構成されている。また、シール布９２は、嵌挿孔９５を前後左右の略中央となる位置に配置させた構成とされ、嵌挿孔９５を中心として略放射状となる四隅の部位に、前方側あるいは後方側に向かって突出するような取付片９３（９３Ａ，９３Ｂ，９３Ｃ，９３Ｄ）を配設させ、この四隅の取付片９３の部位のみで、コラム側壁部５０Ａに結合されている。実施形態の場合、シール布９２は、前述のシール布５８と同様に、取付片９３の部位を、テザー５６ＦＡ，５６ＢＡをコラム側壁部５０Ａに縫着させる縫合部位７３ＦＡ，７３ＢＡによって、共縫いされて、コラム側壁部５０Ａに縫着されている。
【００５３】
また、シール布９２は、各取付片９３間の端縁に、弛みを有するようにして、コラム側壁部５０Ａに縫着されている。具体的には、シール布９２は、単体で平らに展開した状態の前後方向及び左右方向の幅寸法Ｌ３，Ｌ４を、コラム側壁部５０Ａに四隅を縫着させた状態の前後方向及び左右方向の幅寸法Ｌ５，Ｌ６より大きくするように、構成されるもので、取付片９３Ａ，９３Ｂ間となる前縁９２ａ、取付片９３Ｂ，９３Ｃ間となる左縁９２ｂ、取付片９３Ｃ，９３Ｄ間となる後縁９２ｃ、取付片９３Ｄ，９３Ａ間となる右縁９２ｄに、それぞれ、弛み９８Ｆ，９８Ｂ，９８Ｌ，９８Ｒが、設けられている（図１７参照）。なお、この弛み９８Ｆ，９８Ｂ，９８Ｌ，９８Ｒは、シール布９２の四隅をコラム側壁部５０Ａに縫着させた状態で、前後左右の全域にわたって、形成されることとなる。また、この弛み９８Ｆ，９８Ｂ，９８Ｌ，９８Ｒの長さは、エアバッグ９１の展開膨張時に、バッグ本体４８Ａにおける挿入孔５１Ａの周縁５２Ａに、張力Ｔ２が作用して、挿入孔５１Ａの内周面５１ａとインフレーター７６における本体３５の外周面３５ｂとの間に隙間Ｈ２が生じた際に、この隙間Ｈ２を覆い可能なように設定されるもので、実施形態の場合、挿入孔５１Ａの内周面５１ａと本体３５の外周面３５ｂとの間に生じる隙間Ｈ２の最大開口幅寸法を考慮して、１０ｍｍ程度に、設定されている。
【００５４】
この第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２においても、バッグ本体４８Ａ内に配置されるシール布９２が、バッグ本体４８Ａにおける挿入孔５１Ａの周縁５２Ａの内周側を覆うように配置されるとともに、各端縁（前縁９２ａ，左縁９２ｂ，後縁９２ｃ，右縁９２ｄ）をバッグ本体４８Ａに対して弛み９８（９８Ｆ，９８Ｂ，９８Ｌ，９８Ｒ）を有した状態で、嵌挿孔９５を中心として略放射状となる４箇所の取付片９３の部位において、バッグ本体４８Ａのコラム側壁部５０Ａに結合されている。そのため、バッグ本体４８Ａにおける挿入孔５１Ａの周縁５２Ａの部位に、取付部位５４Ａからエアバッグ９１の突出方向に向かう方向に沿って張力Ｔ２が作用した際に、この張力Ｔ２を受けてシール布９２が引っ張られることとなっても、シール布９２は、バッグ本体４８Ａに対して弛み９８を有していることから、この弛み９８を解消するように伸びることにより張力Ｔ２を受けることができ、嵌挿孔９５の周縁部位９６が、張力Ｔ２を受けて引っ張られることを防止できて、インフレーター７６における本体３５の外周面３５ｂに密着した状態を維持することができる。その結果、嵌挿孔９５の周縁部位９６により、挿入孔５１Ａの内周面５１ａとインフレーター７６における本体３５の外周面３５ｂとの間に生じた隙間Ｈ２を覆うことができる（図１９のＢ参照）。
【００５５】
また、第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２では、シール布９２は、嵌挿孔９５を中心として略放射状となる４箇所に形成された取付片９３の部位において、各端縁（前縁９２ａ，左縁９２ｂ，後縁９２ｃ，右縁９２ｄ）をバッグ本体４８Ａに対して弛み９８を有した状態で、バッグ本体４８Ａに結合されていることから、バッグ本体４８Ａの展開膨張時における張力Ｔ２の作用方向が、膨張途中で種々変化して、エアバッグ９１（バッグ本体４８Ａ）の突出方向に向かう方向と略直交する方向等に、ずれることとなっても、嵌挿孔９５の周縁部位９６は、張力Ｔ２を受けて引っ張られず、嵌挿孔９５の周縁部位９６によって、挿入孔５１Ａの内周面５１ａとインフレーター７６の本体３５の外周面３５ｂとの間に生じる隙間Ｈ２を覆うことができる。例えば、コラム側壁部５０Ａに、図１７の図面上において左方に向かうような張力が作用すれば、シール布９２は、弛み９８Ｒを解消するように伸びて張力を受け、逆に、図面上において右方に向かうような張力が作用すれば、弛み９８Ｌを解消するように伸びて張力を受けることとなり、いずれの場合にも、嵌挿孔９５の周縁部位９６が張力を受けて引っ張られることを防止できる。そのため、第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２においても、バッグ本体４８Ａ内に流入した膨張用ガスが、挿入孔５１Ａを経てエアバッグ９１外へ漏れることを極力防止することができ、バッグ本体４８Ａにおける挿入孔５１Ａの周縁の高いガスシール性を確保することができる。
【００５６】
したがって、第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２においても、エアバッグ９１の展開膨張時に張力Ｔ２が作用するインフレーター挿入用の挿入孔５１Ａの周縁５２Ａのガスシール性を向上させることができて、エアバッグ９１とインフレーター７６との間からのガス漏れを極力防止することができる。
【００５７】
なお、実施形態では、シール布９２は、嵌挿孔９５を中心として略放射状となる４箇所に設けられた取付片９３の部位において、コラム側壁部５０Ａに結合されているが、シール布をコラム側壁部に結合させる結合箇所の数は、これに限られるものではない。例えば、図２０に示すシール布９２Ａのように、略三角形状として、嵌挿孔９５Ａを中心として略放射状となる角部付近の３箇所を、取付片９３Ａ，９３Ｂ，９３Ｃとして、コラム側壁部に結合させる構成のものを使用してもよく、また、図示しないが、シール布として、コラム側壁部に結合させる結合箇所を、５箇所以上に配設させる構成のものを使用してもよい。なお、図２０に示すシール布９２Ａにおいても、図示しないが、取付片９３Ａ，９３Ｂ，９３Ｃ端縁に、弛みが形成されている。
【００５８】
なお、実施形態では、膝保護用エアバッグ装置Ｍ１，Ｍ２を例に採り説明したが、本発明を適用可能なエアバッグ装置はこれに限られるものではなく、例えば、座席に着座した乗員の左右両側の側方に配置される側突用のエアバッグ装置等に、本発明を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１実施形態である膝保護用エアバッグ装置が搭載されたコラムカバー付近の概略側面図である。
【図２】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されたコラムカバー付近の前後方向に沿った概略拡大縦断面図である。
【図３】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されたコラムカバー付近の左右方向に沿った概略拡大縦断面図である。
【図４】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグの平面図である。
【図５】図４のエアバッグの縦断面図であり、図４のＶ−Ｖ部位に対応する。
【図６】図７のエアバッグを構成する基布を示す平面図である。
【図７】図７のエアバッグに使用されるシール布を平らに展開した状態を示す平面図である。
【図８】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されるコラムカバーの下側部分の平面図である。
【図９】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されるコラムカバーにおける扉部の開く前の状態と開いた状態とを示す斜視図である。
【図１０】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグの膨張完了状態を示す前後方向に沿った概略断面図である。
【図１１】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時におけるシール布の作用を説明する部分拡大横断面図である。
【図１２】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時におけるシール布の作用を説明する概略図である。
【図１３】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用可能なシール布の２つの変形例を示す部分拡大平面図である。
【図１４】本発明の第２実施形態である膝保護用エアバッグ装置が搭載されたコラムカバー付近の前後方向に沿った概略拡大縦断面図である。
【図１５】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近の概略拡大横断面図であり、図１４のXV−XV部位に対応する。
【図１６】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するケース及びインフレーターの分解斜視図である。
【図１７】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグの平面図である。
【図１８】図１７のエアバッグに使用されるシール布を平らに展開した状態を示す平面図である。
【図１９】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時におけるシール布の作用を説明する部分拡大縦断面図である。
【図２０】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置において使用可能なシール布の変形例を示す部分拡大平面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１６…コラムカバー、
２４…扉部、
３４，７６…インフレーター、
３５…本体、
３６…頭部、
３６ａ…ガス吐出口、
３７，７７…ディフューザー、
３７ｃ，８０…ボルト、
４０，８３…ケース、
４７，９１…エアバッグ、
４８，４８Ａ…バッグ本体、
５１，５１Ａ…挿入孔、
５１ａ…内周面、
５２，５２Ａ…周縁、
５３，５３Ａ…取付孔、
５４，５４Ａ…取付部位、
５８，９２…シール布、
５９，９５…嵌挿孔、
６０，９６…周縁部位、
６１…スリット、
６４，９７…挿通孔、
９８…弛み、
Ｐ１，Ｐ２…収納部位、
Ｍ１，Ｍ２…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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