(57)【要約】【課題】各種電子機器に用いられるタッチパネル及びその製造方法に関し、製作が容易で安価なものを提供することを目的とする。【解決手段】上基板と下基板の間に略額縁状に配置されたスペーサを、上記上基板及び下基板の外周に沿った直線帯状の複数のスペーサ片１１〜１４で構成するものとし、この複数のスペーサ片はスペーサシートに所定方向に隙間無く並べて形成するため、所定寸法のスペーサシートから多くのスペーサ片を製作するため、使用部材の無駄が少なく、製作が容易で安価なものを得ることが出来る。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面に下導電層が形成された略方形で光透過性の下基板と、下面に上記下導電層と所定の空隙を空けて対向する上導電層が形成された略方形で光透過性の上基板と、上記上基板と上記下基板の間に略額縁状に配置され、上下面に粘着層が形成されたスペーサからなり、上記スペーサは上記上基板及び下基板の外周に沿った直線帯状の複数のスペーサ片からなるタッチパネル。
【請求項２】
スペーサ片の間隙が、粘着層と同質の材料の粘着材により塞がれている請求項１記載のタッチパネル。
【請求項３】
上下面に粘着層が形成されると共に、この粘着層に上下剥離シートが貼付された帯状のスペーサシートを、上または下剥離シートの一方を残してハーフカット加工することによって、所定方向に配列された直線帯状の複数のスペーサ片を形成し、上下剥離シートを剥離して上基板と下基板の間にスペーサ片を貼付けたタッチパネルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に各種電子機器の操作に用いられるタッチパネル及びその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話やカーナビ等の各種電子機器においては、液晶等の表示素子の前面に光透過性のタッチパネルを装着して、このタッチパネルを通して背面の表示素子に表示された文字や記号の視認や選択を行うと共に、指や専用ペン等でタッチパネルを押圧操作することによって、機器の各機能の切換えを行うものが増えており、製作が容易で安価なタッチパネルが求められている。
【０００３】
このような従来のタッチパネルについて、図６及び図７を用いて説明する。
【０００４】
なお、これらの図面のうち断面図は、構成を判り易くするために、厚さ方向の寸法を拡大して表している。
【０００５】
図６は従来のタッチパネルの断面図であり、同図において、１は光透過性の下基板、２はフィルム状で光透過性の上基板で、下基板１の上面には酸化インジウム錫等の光透過性の下導電層３が、上基板２の下面には同じく上導電層４が、各々形成されている。
【０００６】
そして、下導電層３の上面には絶縁樹脂によって複数のドットスペーサ（図示せず）が所定間隔で形成されると共に、上導電層４の両端には一対の上電極（図示せず）が、下導電層３の両端には、上電極とは直交方向の一対の下電極（図示せず）が各々形成されている。
【０００７】
さらに、５は額縁状のスペーサで、このスペーサ５の上下面に塗布形成された粘着層６Ａと６Ｂによって、上基板２と下基板１の外周が貼り合わされ、上導電層４と下導電層３が所定の空隙を空けて対向するようにして、タッチパネルが構成されている。
【０００８】
なお、以上のような額縁状のスペーサ５は、図７（ａ）の平面図や図７（ｂ）の断面図に示すように、先ず、上下全面に粘着層６Ａと６Ｂが形成され、この粘着層６Ａと６Ｂ上下全面に、上剥離シート７Ａと下剥離シート７Ｂが貼付された帯状のスペーサシート８の、ハッチングで示す額縁状のスペーサ部８Ａをプレス加工等で切断して、上下面に上剥離シート７Ａと下剥離シート７Ｂが貼付けて製作される。
【０００９】
そして、図７（ｃ）の断面図に示すように、上剥離シート７Ａと下剥離シート７Ｂを剥離した後、露出した粘着層６Ａと６Ｂによって、スペーサ５が上基板２と下基板１の外周に貼り合わされて、タッチパネルが完成する。
【００１０】
また、このように構成されたタッチパネルは、液晶表示素子等の前面に配置されて電子機器に装着されると共に、一対の上電極と下電極が機器の電子回路（図示せず）に接続される。
【００１１】
以上の構成において、タッチパネル背面の表示素子の表示に応じて、上基板２上面を指或いはペン等で押圧操作すると、上基板２が撓み、押圧された箇所の上導電層４が下導電層３に接触する。
【００１２】
そして、電子回路から上電極と下電極へ順次電圧が印加され、これらの電極間の電圧比によって、押圧された箇所を電子回路が検出し、機器の様々な機能の切換えが行われる。
【００１３】
つまり、タッチパネル背面の表示素子に、例えば複数のメニュー等が表示された状態で、所望のメニュー上の上基板２上面を押圧操作すると、上電極と下電極間の電圧比によって、この操作した位置を電子回路が検出し、複数のメニューの中から所望のメニューの選択等が行えるように構成されている。
【００１４】
なお、この出願の発明に関連する先行技術文献情報としては、例えば、特許文献１が知られている。
【特許文献１】特開２００６−７２６９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、上記従来のタッチパネルにおいては、上基板２と下基板１の外周を貼り合わせるスペーサ５が額縁状に形成されており、スペーサ５を製作する際、図７（ａ）に示したように、スペーサ５として用いられる額縁状のスペーサ部８Ａ以外の箇所、内周部８Ｂや外周部８Ｃは使用されず、スペーサ部８Ａに比べ面積の大きなこれらの箇所が無駄となるため、所定寸法の帯状のスペーサシート８から製作出来るスペーサ５の個数が少なく、スペーサシート８部材の使用効率が低くなって、タッチパネルが高価なものとなるという課題があった。
【００１６】
本発明は、このような従来の課題を解決するものであり、使用部材の無駄が少なく、製作が容易で安価なタッチパネル及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために本発明は、以下の構成を有するものである。
【００１８】
本発明の請求項１に記載の発明は、上基板と下基板の間に略額縁状に配置されたスペーサを、上記上基板及び下基板の外周に沿った直線帯状の複数のスペーサ片で構成したタッチパネルであり、スペーサ片が直線帯状で構成され、所定寸法のスペーサシートから多くのスペーサ片を製作出来るため製作が容易で安価なタッチパネルを得ることが出来るという作用を有する。
【００１９】
請求項２に記載の発明は、スペーサ片の間隙を粘着層と同質の材料の粘着材で塞いで構成したもので、粘着層と粘着材が同質の材料であるため、請求項１記載の作用に加え、密閉され湿気や埃などが上基板と下基板の間に侵入することを防いで、安定した長期動作が可能なタッチパネルを得ることが出来るという作用を有する。
【００２０】
請求項３に記載の発明は、上下面に粘着層が形成されると共に、この粘着層に上下剥離シートが貼付された帯状のスペーサシートを、上または下剥離シートの一方を残してハーフカット加工することによって、所定方向に配列された直線帯状の複数のスペーサ片を形成し、上下剥離シートを剥離し上基板と下基板の間にスペーサ片を貼付してタッチパネルを製作するものであり、使用部材の無駄が極めて少なく、製作が容易で安価なタッチパネルを実現することが出来るという作用を有する。
【発明の効果】
【００２１】
以上のように本発明によれば、製作が容易で安価なタッチパネル及びその製造方法を実現することが出来るという有利な効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について、図１〜図５を用いて説明する。
【００２３】
なお、これらの図面のうち断面図は、構成を判り易くするために、厚さ方向の寸法を拡大して表している。
【００２４】
また、背景技術の項で説明した構成と同一構成の部分には同一符号を付して、詳細な説明を簡略化する。
【００２５】
（実施の形態）
図１は本発明の一実施の形態によるタッチパネルの断面図、図２は同平面図であり、同図において、１はガラスまたはアクリル、ポリカーボネート等の光透過性の下基板、２はガラスまたはポリエチレンテレフタレートやポリカーボネート等の光透過性の上基板で、下基板１の上面には酸化インジウム錫や酸化錫等の光透過性の下導電層３が、上基板２の下面には同じく上導電層４が、スパッタ法等によって各々形成されている。
【００２６】
そして、下導電層３の上面にはエポキシやシリコン等の絶縁樹脂によって複数のドットスペーサ（図示せず）が所定間隔で形成されると共に、上導電層４の両端には銀やカーボン等の一対の上電極（図示せず）が、下導電層３の両端には、上電極とは直交方向の一対の下電極（図示せず）が各々形成されている。
【００２７】
また、１１〜１４は直線帯状で不織布やポリエステルフィルム等のスペーサ片で、上下面に塗布形成されたアクリル樹脂系の粘着層６Ａと６Ｂによって、スペーサ片１１は上基板２と下基板１の間の右方外周に、スペーサ片１２は同左方外周に、スペーサ片１３は同上方外周に、スペーサ片１４は同下方外周に各々貼付されて、上導電層４と下導電層３が所定の空隙を空けて対向している。
【００２８】
さらに、１５はポリエチレンテレフタレートやポリカーボネート等のフィルム状の配線基板で、上面や下面には銀やカーボン、銅箔等によって複数の配線パターン（図示せず）が形成され、この配線パターンが異方導電性接着剤等によって上電極や下電極に接続されている。
【００２９】
そして、１６はアクリル樹脂系の粘着材で、この粘着材１６によって、左上下端部と右上下端部の計４箇所のスペーサ片間の間隙が封止されて、タッチパネルが構成されている。
【００３０】
次に、以上のようなスペーサ片１１〜１４、及びタッチパネルの製造方法について説明する。
【００３１】
先ず、図３（ａ）の平面図や図３（ｂ）の断面図に示すように、上下全面に粘着層６Ａと６Ｂが形成されると共に、この粘着層６Ａと６Ｂ上下全面に、紙やポリエチレンテレフタレート等の上剥離シート１７Ａと下剥離シート１７Ｂが貼付され、上下端に所定間隔で通孔１８Ａが設けられた、所定の幅でロール状のスペーサシート１８を作製する。
【００３２】
そして、図３（ｃ）の断面図に示すように、トムソン型と呼ばれる金属製の剃刀状の細刃を樹脂板などにスリットを設けて埋め込んだ型を用いて、帯状のスペーサシート１８の上剥離シート１７Ａのみを残して、下方からハーフカット加工を行う。
【００３３】
そして、通孔１８Ａに差し込まれるピンを移動させることにより、ロール状のスペーサシート１８を回転させ伸ばして、再度、上述のトムソン型を用いて、下方からハーフカット加工を行い、直線帯状の複数のスペーサ片１１や１２を同じ長さで形成する。
【００３４】
なお、スペーサ片１１や１２より、若干長いスペーサ片１３や１４については、別のスペーサシートを用いて同様に形成する。
【００３５】
そして、例えば、図４（ａ）の断面図に示すように、右端に形成されたスペーサ片１１の下剥離シート１７Ｂを剥離して下面の粘着層６Ｂを露出させた後、図４（ｂ）に示すように、所定の組立治工具（図示せず）に保持された下基板１上面の、例えば右端外周に、このスペーサ片１１を貼付する。
【００３６】
次に、図４（ｃ）に示すように、スペーサシート１８または下基板１を移動させ、次に配列されたスペーサ片１２の下剥離シート１７Ｂを剥離した後、これを下基板１上面の左端外周に貼付する。
【００３７】
そして、図４（ｄ）に示すように、スペーサ片１１、１２と長さの異なるスペーサ片１３、１４を同様に下基板１上面の、上辺外周及び下辺外周に貼付する。
【００３８】
このように、貼付されたスペーサ片１１〜１４の間隙に対し、図５（ａ）の断面図で示すように、例えば注射針状のディスペンサ１７を用いて、アクリル樹脂系の材料を成分とする粘着材１６を塗布し、次に、図５（ｂ）に示すように、下基板１上面に上基板２を上導電層４と下導電層３が対向するように重ね、下基板１と上基板２の外周を貼り合わせる。
【００３９】
そして、例えば図５（ｃ）に示すように、下基板１の下方及び上基板２の上方に所定間隔離したヒータ１９が、例えば１２０℃、３０分程度で熱を与え、粘着材１６と粘着層６Ａと６Ｂを軟化させ、下基板２と上基板１の間にスペーサ片１１〜１４を粘着させて、タッチパネルが完成する。
【００４０】
これにより、粘着材１６でスペーサ片１１〜１４の間隙が塞がれるため、湿気や埃の進入を防止し、安定して長期動作させることが可能となる。
【００４１】
また、共にアクリル樹脂系の同質の材料を成分とする粘着材１６と粘着層６Ａと６Ｂは同等の熱量で軟化するため、別の材料を用いた場合のように、一部だけが固着してタッチパネルに弛みや反りが生じるおそれがなく、上基板１と下基板２が、平滑な表面を保った状態で、スペーサ片に対し粘着し得るものである。
【００４２】
上述のように、スペーサ片１１と１２は直線帯状でかつ同じ長さで形成されているため、同じスペーサシート１８を用いて成形することが出来、また、スペーサ片１１と１２より若干長いスペーサ片１３と１４についても、直線帯状でかつ同じ長さで形成されているため、長方形の略額縁状のスペーサを形成しうる。
【００４３】
つまり、直線帯状であることにより、図３（ａ）で示したようにスペーサシート１８の上下に設けられた通孔１８Ａの部分以外に対しては、複数のスペーサ片を隙間無く並べることが出来るため、言い換えると、所定寸法のスペーサシートから多くのスペーサ片を製作出来るため、使用部材の無駄を少なくして、使用効率を高めることが可能なように構成されている。
【００４４】
そして、このように構成されたタッチパネルが、液晶表示素子等の前面に配置されて電子機器に装着されると共に、一対の上電極と下電極が配線基板１５の配線パターンを介して、機器の電子回路（図示せず）に接続される。
【００４５】
以上の構成において、タッチパネル背面の表示素子の表示に応じて、上基板２上面を指或いはペン等で押圧操作すると、上基板２が撓み、押圧された箇所の上導電層４が下導電層３に接触する。
【００４６】
そして、電子回路から上電極と下電極へ順次電圧が印加され、これらの電極間の電圧比によって、押圧された箇所を電子回路が検出し、機器の様々な機能の切換えが行われる。
【００４７】
つまり、タッチパネル背面の表示素子に、例えば複数のメニュー等が表示された状態で、所望のメニュー上の上基板２上面を押圧操作すると、上電極と下電極間の電圧比によって、この操作した位置を電子回路が検出し、複数のメニューの中から所望のメニューの選択等が行えるように構成されている。
【００４８】
このように本実施の形態によれば、スペーサ片１１〜１４を直線帯状とし、この複数のスペーサ片１１〜１４をスペーサシートに所定方向に配列して形成することによって、所定寸法のスペーサシートから多くのスペーサ片を製作出来るため、使用部材の無駄が少なく、製作が容易で安価なタッチパネル及びその製造方法を得ることが出来るものである。
【００４９】
また、粘着材１６でスペーサ片１１〜１４の間隙が塞がれるため、湿気や埃の進入を防止し、安定して長期動作させることが可能なタッチパネルを得ることが出来るものである。
【００５０】
さらに、粘着材１６と粘着層６Ａと６Ｂは同質の材料を成分とするため、同等の熱量で軟化するものであり、これにより、弛みや反りなどが発生することなく、平滑な表面を保ったタッチパネル及びその製造方法を得ることが出来るものである。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明によるタッチパネル及びその製造方法は、製作が容易で安価なものを提供することが出来るという有利な効果を有し、各種電子機器の操作用として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の一実施の形態によるタッチパネルの断面図
【図２】同平面図
【図３】同製造方法の平面図と断面図
【図４】同断面図
【図５】同断面図
【図６】従来のタッチパネルの断面図
【図７】同製造方法の平面図と断面図
【符号の説明】
【００５３】
１  下基板
２  上基板
３  下導電層
４  上導電層
６Ａ、６Ｂ  粘着層
１１、１２、１３、１４  スペーサ片
１５  配線基板
１６  粘着材
１７Ａ  上剥離シート
１７Ｂ  下剥離シート
１８  スペーサシート
１８Ａ  通孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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