(57)【要約】【課題】パージ機構を小型化乃至薄型化できる手段を提供する。【解決手段】プリンタ部１１は、第１キャップ３１及び第２キャップ３２と、吸引圧を発生するポンプ３３と、第１キャップ３１又は第２キャップ３２とポンプ３３とをそれぞれ接続する第１チューブ３６及び第２チューブ３７と、カム機構３４とを具備する。スライドカム４０は、第１キャップ３１及び第２キャップ３２を第１位置に保持しながら、第１第１チューブ３６又は第２チューブ３７を選択的に圧潰するスライド位置及び第１チューブ３６及び第２チューブ３７をいずれも開放するスライド位置にスライド可能である。スライドカム４０は、第１キャップ３１及び第２キャップ３２を第２位置に保持しながら、第１チューブ３６又は第２チューブ３７を選択的に圧潰するスライド位置にスライド可能である。【選択図】図６
2010201700.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の吐出口からインク滴を選択的に吐出する記録ヘッドと、
上記吐出口を覆う第１位置、及び上記記録ヘッドから離反した第２位置に移動可能であって、上記複数の吐出口の一部に各々対応した第１キャップ及び第２キャップと、
吸引圧を発生するポンプと、
上記第１キャップと上記ポンプとを接続する弾性変形可能な第１チューブと、
上記第２キャップと上記ポンプとを接続する弾性変形可能な第２チューブと、
上記第１チューブ及び第２チューブを支持する支持部材と、
上記第１キャップ及び上記第２キャップを第１位置に保持する第１カム面、上記第１キャップ及び上記第２キャップを第２位置に保持する第２カム面、並びに上記第１チューブ又は上記第２チューブのいずれか一方を開放し、かつ他方を上記支持部材との間で圧潰して閉塞する第１圧潰部及び第２圧潰部を有するスライドカムと、を具備し、
上記スライドカムは、上記第１カム面によって上記第１キャップ及び上記第２キャップを第１位置に保持しながら、上記第１圧潰部によって上記第１チューブ又は上記第２チューブを選択的に圧潰するスライド位置及び上記第１チューブ及び上記第２チューブをいずれも開放するスライド位置にスライド可能であり、かつ、上記第２カム面によって上記第１キャップ及び上記第２キャップを第２位置に保持しながら、上記第２圧潰部によって上記第１チューブ又は上記第２チューブを選択的に圧潰するスライド位置にスライド可能である画像記録装置。
【請求項２】
上記ポンプは、上記第１チューブ及び上記第２チューブに対して大気開放可能なものである請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
上記第１チューブ及び上記第２チューブは、その長手方向が上記スライドカムのスライド方向と交差されて配列されている請求項１又は２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
上記記録ヘッドは、キャリッジに搭載されて当該キャリッジとともに所定の方向へ往復動されるものであり、
上記第１キャップ及び上記第２キャップは、上記キャリッジが往復動される範囲における所定の位置において、上記記録ヘッドの吐出口を覆うものである請求項１から３のいずれかに記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の吐出口からインク滴を選択的に吐出する記録ヘッドをキャップが覆って、記録ヘッドからインクを吸引するパージ動作が可能な画像記録装置に関し、特に、キャップのリフトとキャップへの選択的な吸引圧の付与とを簡易且つ薄型の機構で実現できるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
記録ヘッドの吐出口からインク滴を被記録媒体へ選択的に吐出して画像記録を行う画像記録装置が知られている。このような画像記録装置は、「インクジェットプリンタ」とも称される。インクジェットプリンタでは、記録ヘッド内のインク流路において気泡が生じたり異物が詰まったりすることが予想され、その結果、インクの吐出不良が起こり得る。このような吐出不良を解消又は予防するために、記録ヘッドから気泡や異物を吸引して除去する動作が行われる。このような動作は、「パージ」とも称される。
【０００３】
パージ機構は、主として、記録ヘッドの吐出口を覆うキャップと、吸引圧を付与するポンプと、キャップとポンプとを接続するチューブとによって構成される。記録ヘッドの吐出口がキャップによって覆われた状態で、ポンプの吸引圧がチューブを通じてキャップへ付与される。これによって、キャップ内が減圧されて、記録ヘッド内のインクと共に気泡や異物がキャップへ吸引される（特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１４６９９２号公報
【特許文献２】特開平１０−６５１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、インクジェットプリンタに対して、小型化や薄型化が要望されている。したがって、前述されたパージ機構も、小型化乃至薄型化されることが望ましい。また、装置の組立工数を軽減したり、廃却の際の分解を容易にしたりするという観点からは、パージ機構が少ない部品数で簡易に構成されることが望ましい。
【０００６】
他方、パージ機構を構成するキャップは、パージのみならず、インクジェットプリンタが不使用である間に、記録ヘッド内のインクの乾燥防止を目的として、記録ヘッドを覆う位置に保持される。この状態において、外気温の変化などによってキャップ内の圧力変動が生じ、その結果、記録ヘッドからインクが流出したり、記録ヘッドへ気泡が進入したりすることは問題である。
【０００７】
本発明は、前述された問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、インクジェットプリンタにおけるパージ機構を小型化乃至薄型化できる手段を提供することにある。
【０００８】
また、本発明の他の目的は、記録ヘッド内のインクの乾燥防止を目的として、記録ヘッドをキャップすることが可能であり、かつ小型化乃至薄型化されたパージ機構を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
(1)  本発明に係る画像記録装置は、複数の吐出口からインク滴を選択的に吐出する記録ヘッドと、上記吐出口を覆う第１位置、及び上記記録ヘッドから離反した第２位置に移動可能であって、上記複数の吐出口の一部に各々対応した第１キャップ及び第２キャップと、吸引圧を発生するポンプと、上記第１キャップと上記ポンプとを接続する弾性変形可能な第１チューブと、上記第２キャップと上記ポンプとを接続する弾性変形可能な第２チューブと、上記第１チューブ及び第２チューブを支持する支持部材と、上記第１キャップ及び上記第２キャップを第１位置に保持する第１カム面、上記第１キャップ及び上記第２キャップを第２位置に保持する第２カム面、並びに上記第１チューブ又は上記第２チューブのいずれか一方を開放し、かつ他方を上記支持部材との間で圧潰して閉塞する第１圧潰部及び第２圧潰部を有するスライドカムと、を具備する。上記スライドカムは、上記第１カム面によって上記第１キャップ及び上記第２キャップを第１位置に保持しながら、上記第１圧潰部によって上記第１チューブ又は上記第２チューブを選択的に圧潰するスライド位置及び上記第１チューブ及び上記第２チューブをいずれも開放するスライド位置にスライド可能である。さらに、上記スライドカムは、上記第２カム面によって上記第１キャップ及び上記第２キャップを第２位置に保持しながら、上記第２圧潰部によって上記第１チューブ又は上記第２チューブを選択的に圧潰するスライド位置にスライド可能である。
【００１０】
スライドカムの第１カム面によって、第１キャップ及び第２キャップが第１位置に保持される。これにより、記録ヘッドの吐出口が、各々対応する第１キャップ及び第２キャップによって夫々覆われる。スライドカムは、第１キャップ及び第２キャップを第１位置に保持しながら、第１圧潰部によって第１チューブ又は第２チューブを選択的に開放又は閉塞するスライド位置にスライド可能である。これにより、第１チューブ又は第２チューブが選択的に開放又は閉塞されて、第１キャップ又は第２キャップのいずれか一方にポンプの吸引圧が付与される。また、スライドカムは、第１キャップ及び第２キャップを第１位置に保持しながら、第１チューブ及び第２チューブのいずれも開放するスライド位置にスライド可能である。これにより、第１チューブ及び第２チューブの双方にポンプの吸引圧が付与される。また、第１チューブ及び第２チューブの双方が大気開放される。
【００１１】
スライドカムは、第１キャップ及び第２キャップを第２位置に保持しながら、第２圧潰部によって第１チューブ又は第２チューブを選択的に開放／圧潰するスライド位置にスライド可能である。これにより、第１チューブ又は第２チューブが選択的に開放又は閉塞されて、第１キャップ又は第２キャップのいずれか一方にポンプの吸引圧が付与される。
【００１２】
(2)  上記ポンプは、上記第１チューブ及び上記第２チューブに対して大気開放可能なものであってもよい。
【００１３】
これにより、前述されたようにして、第１チューブ及び第２チューブの双方が大気開放される。
【００１４】
(3)  上記第１チューブ及び上記第２チューブは、その長手方向が上記スライドカムのスライド方向と交差されて配列されていることが好ましい。
【００１５】
これにより、スライドカムのスライドによって第１チューブ又は第２チューブを選択的に開放／圧潰することが容易である。
【００１６】
(4)  上記記録ヘッドは、キャリッジに搭載されて当該キャリッジとともに所定の方向へ往復動されるものであり、上記第１キャップ及び上記第２キャップは、上記キャリッジが往復動される範囲における所定の位置において、上記記録ヘッドの吐出口を覆うものである実施態様が考えられる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、スライドカムによって第１キャップ及び第２キャップが第１位置又は第２位置に保持されるとともに、第１チューブ又は第２チューブが選択的に開放又は閉塞されるので、小型化乃至薄型化されたパージ機構が実現される。
【００１８】
また、本発明によれば、スライドカムが、第１キャップ及び第２キャップを第１位置に保持しながら、第１チューブ及び第２チューブのいずれも開放するスライド位置にスライド可能なので、記録ヘッドの吐出口が第１キャップ及び第２キャップで覆われた状態で、第１チューブ及び第２チューブの双方が大気開放される。これにより、記録ヘッド内のインクの乾燥防止を目的として、記録ヘッドがキャップされることが可能であり、かつ小型化乃至薄型化されたパージ機構が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る複合機１０の外観構成を示す図である。
【図２】図２は、プリンタ部１１の内部構成を奥行き方向１０３に沿った断面で示す模式図である。
【図３】図３は、パージ機構３０の配置を示す部分平面図である。
【図４】図４は、記録ヘッド６５の下面を示す底面図である。
【図５】図５は、パージ機構３０の概略構成を示す模式図である。
【図６】図６は、カム機構３４の構成を示す模式図である。
【図７】図７は、スライドカム４０のスライド位置を説明するための模式図である。
【図８】図８は、スライドカム４０のスライド位置を説明するための模式図である。
【図９】図９は、スライドカム４０のスライド位置を説明するための模式図である。
【図１０】図１０は、スライドカム４０のスライド位置を説明するための模式図である。
【図１１】図１１は、本発明の変形例に係るカム機構の構成を示す模式図である。
【図１２】図１２は、変形例に係るスライドカム４０のスライド位置を説明するための模式図である。
【図１３】図１３は、変形例に係るスライドカム４０のスライド位置を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、適宜図面が参照されて、本発明の好ましい実施形態が説明される。なお、以下に述べる各実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で適宜変更できることは言うまでもない。
【００２１】
［複合機１０の概略構成］
図１に示されるように、複合機１０は、プリンタ部１１とスキャナ部１２とを一体的に備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device）であり、プリント機能、スキャン機能、コピー機能、ファクシミリ機能等を有する。このプリンタ部１１が、本発明の画像記録装置に相当する。なお、本発明にかかる画像記録装置は、複数の機能を有する複合機１０として実施されるほか、プリント機能のみを有するプリンタとして実施されてもよい。
【００２２】
図１に示されるように、複合機１０は、高さ（矢印１０２）より横幅（矢印１０１）及び奥行き（矢印１０３）が大きい幅広薄型の概ね直方体の外形である。複合機１０の上部がスキャナ部１２である。スキャナ部１２は、所謂フラットベッドスキャナとして構成されているが、本発明において、スキャナ部１２は任意の構成であるため、本実施形態においては、スキャナ部１２の詳細な説明は省略される。
【００２３】
複合機１０の下部がプリンタ部１１である。プリンタ部１１は、スキャナ部１２で読み取られた画像データや外部から入力された印刷データに基づいて、記録用紙１７などの被記録媒体に画像や文書を記録する。図２に示されるように、プリンタ部１１は、給紙カセット２０が開口１３を通じて着脱可能に構成されている。給紙カセット２０に収容された記録用紙１７は、プリンタ部１１の内部に設けられた記録ユニット２４に搬送されて、記録ユニット２４によって所望の画像が記録された後に、排紙トレイ２１に排出される。
【００２４】
複合機１０の正面上部には、操作パネル１５が設けられている。操作パネル１５は、各種情報を表示する液晶ディスプレイや、ユーザが情報を入力する入力キー等から構成される。複合機１０は、この操作パネル１５に入力されたコマンドや、コンピュータやデジタルカメラなどの外部情報装置から送信されたコマンドに基づいて動作する。
【００２５】
［プリンタ部１１の概略構成］
図２に示されるように、プリンタ部１１には、給紙カセット２０の奥側から上側へ向かって反転搬送路２３が形成されている。同図には現れていないが、反転搬送路２３は、主として、ガイド面をなす一対のガイド部材が対向配置されることによって構成されており、その対向されたガイド面の間の空間を記録用紙１７が通過する。反転搬送路２３は、給紙カセット２０の奥側から上方へ向かった後、プリンタ部１１の正面側（図２における左側）へ向かってＵターンするように反転されている。反転搬送路２３におけるＵターン部分より下流側に記録ユニット２４が配置されており、更に記録ユニット２４より装置正面側に排紙トレイ２１が配置されている。
【００２６】
給紙ローラ２５は、プリンタ部１１の内部において、給紙カセット２０の上側に配置されている。給紙ローラ２５は、給紙カセット２０にセットされた記録用紙１７を反転搬送路２３へ給送するものである。給紙ローラ２５は、アーム２６の先端側に設けられて、不図示のモータから駆動伝達されて回転される。
【００２７】
アーム２６は、プリンタ部１１の内部において、給紙カセット２０の上側に配置されて、給紙カセット２０の底面に対して接離する方向へ回動可能である。アーム２６は、アーム２６及び給紙ローラ２５の重量又はバネ等に付勢されており、これらに抗する反力が付与されない限り、アーム２６は給紙カセット２０へ近づく向きへ回動する。
【００２８】
前述されたようにしてアーム２６が下側へ回動されると、その先端部に支持された給紙ローラ２５が給紙カセット２０に載置された記録用紙１７と当接する。その状態で、給紙ローラ２５が回転されると、給紙ローラ２５のローラ面と記録用紙１７との間に発生する摩擦力により、給紙カセット２０における最上位置の記録用紙１７が給紙向き１０４へ送り出される。給紙カセット２０の奥側には傾斜ガイド板２２が設けられており、給紙向き１０４へ送り出された記録用紙１７は、その先端が傾斜ガイド板２２によって上側へ案内されて、反転搬送路２３へ進入する。
【００２９】
反転搬送路２３には、記録ユニット２４へ記録用紙１７を搬送する搬送ローラ６０と、記録ユニット２４から記録用紙１７を排出する排紙ローラ６２とが設けられている。また、搬送ローラ６０の下側には、搬送ローラ６０に圧接するピンチローラ６１が設けられており、排紙ローラ６２に圧接する拍車６３が設けられている。搬送ローラ６０及び排紙ローラ６２は、不図示のモータから駆動伝達されて回転される。搬送ローラ６０及び排紙ローラ６２の駆動は同期されており、画像記録の際には所定の回転角度で間欠して駆動され、画像記録の前後においては連続駆動される。給紙カセット２０から給送された記録用紙１７は、反転搬送路２３に案内されて下側から上側へＵターンされ、給紙向き１０４と相反する水平方向の向きである記録向き１０５へ搬送されて記録ユニット２４へ至り、記録ユニット２４によって画像が記録された後、排紙トレイ２１へ排出される。
【００３０】
記録ユニット２４は、反転搬送路２３において記録用紙１７が記録向き１０５へ搬送される過程において、記録用紙１７に画像を記録するものである。記録ユニット２４は、インクジェット方式で画像記録を行う。記録ユニット２４は、主として記録ヘッド６５、プラテン６６及びキャリッジ６７によって構成されている。記録ヘッド６５の構成については後述されるが、前述された搬送ローラ６０及び排紙ローラ６２によって、記録用紙１７が、記録ユニット２４のプラテン６６上において、所定の改行幅で間欠して記録向き１０５へ搬送され、記録用紙１７の搬送が間欠された間に、キャリッジ６７に搭載された記録ヘッド６５が幅方向１０１に往復動されながらインク滴を選択的に記録用紙１７へ噴出する。この記録用紙１７の間欠搬送と記録ヘッド６５の往復動とが繰り返されて、記録用紙１７に所望の画像が記録される。
【００３１】
［記録ヘッド６５］
図３に示されるように、記録ヘッド６５には、不図示のインクタンクからインクチューブ６８を通じてシアン（Ｃ）・マゼンタ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）・ブラック（Ｂｋ）の各色インクが供給される。各インクチューブ６８は、合成樹脂製のチューブであり、キャリッジ６７の走査に応じて撓むような可撓性を有する。インクチューブ６８は、４色のインクに対応して４本が設けられている。
【００３２】
図４に示されるように、記録ヘッド６５は、キャリッジ６７に搭載されている。記録ヘッド６５は、このキャリッジ６７の下面側に露出され、プラテン６６と対向されている。キャリッジ６７が往復動することにより、記録ヘッド６５がプラテン６６上の記録用紙１７に対して走査され、記録ヘッド６５から吐出されたインク滴が記録用紙１７に着弾して画像記録が行われる。
【００３３】
図３に示されるように、キャリッジ６７は、複合機１０の幅方向１０１に沿った方向１０６に往復動される。同図には現れていないが、キャリッジ６７は、幅方向１０１へ延びるガイドレール又はガイドシャフトに案内されて、ベルト駆動機構などから駆動伝達されて往復動される。このようなキャリッジ６７を往復動させる機構は周知であるので、ここでは詳細な説明が省略される。
【００３４】
プラテン６６は、キャリッジ６７と高さ方向１０２に対向して配置されている。プラテン６６は、キャリッジ６７の往復動範囲のうち、記録用紙１７が通過する中央部分に渡って配設されている。プラテン６６の幅は、搬送可能な記録用紙１７の最大幅より十分に大きく設定されており、記録用紙１７の両端は常にプラテン６６の上を通過するようになっている。
【００３５】
図４に示されるように、記録ヘッド６５は、複数のノズルを備えており、その各ノズルの端が記録ヘッド６５の下面に開口して吐出口７０を形成している。各吐出口７０は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）の各色インクごとに設けられている。なお、図４において、上側から下側へ向かって記録用紙１７が搬送され（記録向き１０５）、左右方向（往復動方向１０６）に沿ってキャリッジ６７が往復動される。
【００３６】
ＣＭＹＢｋの各色インクに対応する吐出口７０は、各々が記録向き１０５に沿って一列に整列されており、各色インクに対応する吐出口７０の各列が、キャリッジ６７の往復動方向１０６に並べられている。各吐出口７０の数や搬送方向のピッチは、記録画像の解像度等に応じて適宜設定される。また、カラーインクの種類数に応じて吐出口７０の列数が増減され得る。
【００３７】
吐出口７０の側方には排気孔７１が形成されている。この排気孔７１は、記録ヘッド６５の内部空間からの排気を行うためのものである。本実施形態では４つの排気孔７１が設けられており、各排気孔７１は、ＣＭＹＢｋの各色インクに対応している。同図には現れていないが、排気孔７１を含む通路に逆止弁が設けられている。この逆止弁がプッシュロッドにより開放されると、排気孔７１がリリーフされるようになっている。リリーフされた排気孔７１を通じて、後述されるパージ機構３０の吸引ポンプから吸引圧が付与されて、記録ヘッド６５から排気が行われる。
【００３８】
なお、各図には現れていないが、記録ヘッド６５内において、吐出口７０の上流側に、圧電素子やキャビティが形成されている。圧電素子は所定の電圧が印加されることにより変形し、キャビティの容積を縮小する。このキャビティの容量の変化によって、キャビティ内のインクが吐出口７０からインク滴として吐出される。
【００３９】
［パージ機構３０］
図３及び図５に示されるように、記録ヘッド６５による画像記録領域の外側、すなわちプラテン６６の両側の記録用紙が通過しない領域に、パージ機構３０が配設されている。パージ機構３０は、記録ヘッド６５の吐出口７０からインクと共に気泡や異物を吸引除去するものである。パージ機構３０は、主として記録ヘッド６５の吐出口７０を覆う第１キャップ３１及び第２キャップ３２、第１キャップ３１及び第２キャップ３２に付与される吸引圧を発生させるポンプ３３、第１キャップ３１及び第２キャップ３２の移動と吸引圧の選択的付与を行うカム機構３４とから構成されている。
【００４０】
図３に示されるように、第１キャップ３１及び第２キャップ３２は、弾性変形可能なゴムがトレイ形状に成形されてなる。第１キャップ３１及び第２キャップ３２は、トレイ形状の開口を記録ヘッド６５の下面に対向させるように配置されている。第１キャップ３１は、記録ヘッド６５の黒インク（Ｂｋ）に対応する吐出口７０の１列の周囲を覆って記録ヘッド６５の下面に密着することが可能である。第２キャップ３２は、記録ヘッド６５のシアン（Ｃ）・マゼンタ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）インクにそれぞれ対応する吐出口７０の３列の周囲を覆って記録ヘッド６５の下面に密着することが可能である。各図には示されていないが、第１キャップ３１及び第２キャップ３２の各内部空間の底には吸気口が設けられており、各吸気口がカム機構３４を介してポンプ３３に接続されている。このカム機構３４によって、ポンプ３３の吸引圧が第１キャップ３１又は第２キャップ３２に選択的に付与される。
【００４１】
第１キャップ３１及び第２キャップ３２は、ホルダ３５に搭載されている。ホルダ３５は、キャリッジ６７が往復動される範囲の一端側に配置されており、キャリッジ６７が直上へ移動されたときに、キャリッジ６７に対して接離する方向へ移動される。ホルダ３５がキャリッジ６７へ接するように移動されることによって、記録ヘッド６５の各吐出口７０が第１キャップ３１及び第２キャップ３２にそれぞれ覆われる。このホルダ３５の移動は、後述されるカム機構３４によって実現される。第１キャップ３１及び第２キャップ３２が吐出口７０を覆う位置が、本明細書において第１位置と称され、第１キャップ３１及び第２キャップ３２及び記録ヘッド６５から離反されて最も下側へ移動された位置が、本明細書において第２位置と称される。
【００４２】
ポンプ３３は、ロータリー式のチューブポンプである。詳細な構成は図示されていないが、ポンプ３３は、ケーシング内において一定方向へ転動されるローラーによって、ケーシング内に配置されたチューブが扱かれて、そのチューブ内の気体が一定方向へ押し流されるものである。この気体の流れによってチューブに吸引圧が生じる。このチューブが、後述される第１チューブ３６及び第２チューブ３７と連結されることによって、第１チューブ３６及び第２チューブ３７へ吸引圧が付与される。また、ポンプ３３は、このチューブをローラから離反可能に構成されており、チューブがローラから離反されることによって、チューブ内が大気開放される。
【００４３】
図５に示されるように、ポンプ３３には、第１キャップ３１及び第２キャップ３２にそれぞれ対応されて２本の第１チューブ３６及び第２チューブ３７が接続されている。第１チューブ３６及び第２チューブ３７は、不図示のＹ字形状の接続具などを介して、前述されたポンプ３３のチューブにそれぞれ接続されている。したがって、ポンプ３３が駆動されると、第１チューブ３６及び第２チューブ３７に吸引圧がそれぞれ付与される。第１チューブ３６の他端は、ホルダ３５を貫通されて第１キャップ３１の底に形成された吸気口に連結されており、第２チューブ３７の他端は、ホルダ３５を貫通されて第２キャップ３２に底に形成された吸気口に連結されている。第１チューブ３６及び第２チューブ３７は、後述されるカム機構３４によって圧潰されることによって閉塞される。また、カム機構３４による圧潰から解放されると、第１チューブ３６及び第２チューブ３７は、弾性復帰することによって気体及び液体が流通可能に内部空間が開放される。
【００４４】
［カム機構３４］
図６に示されるように、カム機構３４は、主として支持部材３９とスライドカム４０とによって構成されている。支持部材３９は、第１チューブ３６及び第２チューブ３７を支持しており、スライドカム４０は、第１チューブ３６及び第２チューブ３７を選択的に閉塞又は開放すると共に、ホルダ３５を複合機１０の高さ方向１０２へ移動させるものである。
【００４５】
図６に示されるように、支持部材３９は、複合機１０の幅方向１０１及び奥行き方向１０３へ拡がる支持面３８を有する平板である。この支持面３８に支持されて第１チューブ３６及び第２チューブ３７がほぼ同方向へ延びるように並列されている。第１チューブ３６及び第２チューブ３７は、その長手方向がスライドカム４０のスライド方向と交差されて配列されている。図６において、第１チューブ３６及び第２チューブ３７の長手方向は紙面と垂直な方向へ延びており、また、左右方向をスライド方向１０７としてスライドカム４０がスライドされる。
【００４６】
スライドカム４０は、支持部材３９の支持面３８と所定の間隙を介して上側に配置されている。スライドカム４０は、その上面として、ホルダ３５を支持する第１カム面４１及び第２カム面４２がそれぞれ形成されており、その下面側に第１圧潰部４３及び第２圧潰部４４が形成されている。
【００４７】
第１カム面４１及び第２カム面４２は、傾斜ガイド面４５を介してスライド方向１０７に連続してスライドカム４０の上面をなしている。第１カム面４１と第２カム面４２とは、高さ方向１０２の位置が異なり、第１カム面４１が第２カム面４２に対して高い。そして、傾斜ガイド面４５は、第１カム面４１へ向かって斜め上向きへ傾斜されている。第１カム面４１及び第２カム面４２は、共に複合機１０の幅方向１０１及び奥行き方向１０３へ拡がる面をなしている。第１カム面４１にホルダ３５が支持されて、第１キャップ３１及び第２キャップ３２が第１位置に保持される。第２カム面４２にホルダ３５が支持されて、第１キャップ３１及び第２キャップ３２が第２位置に保持される。
【００４８】
第１圧潰部４３及び第２圧潰部４４は、いずれもスライドカム４０の下面４６から下向きに突出されている。第１圧潰部４３は、第１カム面４１の下方に対応して配置されており、第２圧潰部４４は、第２カム面４２の下方に対応して配置されている。第１圧潰部４３及び第２圧潰部４４は、共に、スライド方向１０７に沿った断面形状が、上底に対して下底が短い台形をなしている。第１圧潰部４３及び第２圧潰部４４と支持部材３９の支持面３８との間隙は、圧潰されて閉塞された第１チューブ３６又は第２チューブ３７が介在可能な程度である。また、スライドカム４０の下面４６と支持部材３９の支持面３８との間隙は、圧潰されずに開放された第１チューブ３６又は第２チューブ３７が介在可能な程度である。
【００４９】
第１カム面４１に対する第１圧潰部４３の配置、及び第２カム面４２に対する第２圧潰部４４の配置は、後述されるように、ポンプ３３からの吸引圧の切換とホルダ３５の支持とが実現されるように構成されている。
【００５０】
詳細には、第１圧潰部４３は、第１カム面４１によってホルダ３５が支持された状態で、第１圧潰部４３が第１チューブ３６又は第２チューブ３７を選択的に圧潰する２つのスライド位置と、第１チューブ３６及び第２チューブ３７のいずれをも開放する１つのスライド位置とに、スライドカム４０がスライド可能に配置されている。
【００５１】
さらに詳細に説明するに、第１カム面４１と対向する下面４６の一部のスライド方向１０７に沿った第１幅Ｗ１に対して、第１圧潰部４３より端側に第１チューブ３６及び第２チューブ３７が配置可能な第２幅Ｗ２が存在し、第１圧潰部４３より傾斜ガイド面４５側に少なくとも第１チューブ３６又は第２チューブ３７のいずれかが配置可能な第３幅Ｗ３が存在し、第１圧潰部４３の下底として、第１チューブ３６又は第２チューブ３７のいずれかを選択的に圧潰可能な第４幅Ｗ４が存在する。
【００５２】
また、第２圧潰部４４は、第２カム面４２によってホルダ３５が支持された状態で、第２圧潰部４４が第１チューブ３６又は第２チューブ３７を選択的に圧潰する２つのスライド位置に、スライドカム４０がスライド可能に配置されている。
【００５３】
さらに詳細に説明するに、第２カム面４２と対向する下面４６の一部のスライド方向１０７に沿った第５幅Ｗ５に対して、第２圧潰部４４より端側に少なくとも第１チューブ３６又は第２チューブ３７のいずれかが配置可能な第６幅Ｗ６が存在し、第２圧潰部４４より傾斜ガイド面４５側に少なくとも第１チューブ３６又は第２チューブ３７のいずれかが配置可能な第７幅Ｗ７が存在し、第２圧潰部４４の下底として、第１チューブ３６又は第２チューブ３７のいずれかを選択的に圧潰可能な第８幅Ｗ８が存在する。もちろん、スライドカム４０のスライドに対する余裕を見込んで、前述された各幅が大きくされてもよい。
【００５４】
なお、各図には、スライドカム４０をスライド方向１０７へスライドさせるための駆動機構が現されていないが、例えば、モータからの駆動がラック・ピニオンによってスライドカム４０へ伝達されるなど、周知の駆動伝達機構が採用され得る。
【００５５】
［パージ機構３０の動作］
以下に、図６〜図１０が参照されて、パージ機構３０の動作が説明される。なお、本実施形態においては、図７に示されるスライドカム４０の位置が第１スライド位置と称され、図８に示されるスライドカム４０の位置が第２スライド位置と称され、図９に示されるスライドカム４０の位置が第３スライド位置と称され、図６に示されるスライドカム４０の位置が第４スライド位置と称され、図１０に示されるスライドカム４０の位置が第５スライド位置と称される。また、本実施形態では、各図における左側にＢｋに対応する第１チューブ３６が配置され、右側にＣＭＹに対応する第２チューブ３７が配置されているが、第１チューブ３６及び第２チューブ３７の配置は相対的なものであるから、これらが入れ替わってもよいことは言うまでもない。
【００５６】
パージ機構３０は、複合機１０において予め設定されたタイミングや、操作パネル１５などにパージ動作のコマンドが入力されることによって動作される。複合機１０において予め設定されたタイミングとは、例えば、所定量のインクが記録ヘッド６５から吐出される毎や、所定の時間が経過する毎などである。
【００５７】
前述されたように、キャリッジ６７が往復動されて記録ヘッド６５から各色のインク滴が選択的に吐出されて画像記録が行われる際には、スライドカム４０は、第１キャップ３１及び第２キャップ３２を第２位置に保持すべく、第４スライド位置（図６参照）又は第５スライド位置（図１０参照）へスライドされる。第４スライド位置又は第５スライド位置は、圧潰されるチューブの種類が異なるのみなので、いずれが選択されてもよい。
【００５８】
スライドカム４０が第４スライド位置又は第５スライド位置とされると、第１キャップ３１及び第２キャップ３２が第２位置に保持されるので、画像記録の際に、キャリッジ６７が第１キャップ３１及び第２キャップ３２の直上まで移動されても、記録ヘッド６５やキャリッジ６７と第１キャップ３１及び第２キャップ３２が当接することがない。
【００５９】
パージ動作が行われるときには、スライドカム４０が第１スライド位置（図７参照）、第２スライド位置（図８参照）及び第３スライド位置（図９参照）に適宜スライドされてポンプ３３が動作される。ここでは、全吐出口７０からインクが吸引された後、Ｂｋインクに対応する吐出口７０からＢｋインクが吸引され、次いでＣＭＹインクに対応する吐出口７０からＣＭＹインクが吸引されるパターンが説明される。なお、パージにおける各色インクの吸引パターンは適宜変更されてもよいことは言うまでもない。
【００６０】
先ず、全吐出口７０からインクを吸引すべく、スライドカム４０が第１スライド位置（図７参照）へスライドされる。このスライド過程において、第２カム面４２に支持されていたホルダ３５は、傾斜ガイド面４５に案内されて上側へ持ち上げられて第１カム面４１に支持される。これにより、第１キャップ３１及び第２キャップ３２が第１位置に保持される。つまり、第１キャップ３１及び第２キャップ３２が対応する各吐出口７０を覆った状態となる。また、第１圧潰部４３は、第１チューブ３６及び第２チューブ３７のいずれをも圧潰せず、第１チューブ３６及び第２チューブ３７は、ともにスライドカム４０の下面４６と支持部材３９の支持面３８との間で開放状態とされる。そして、ポンプ３３が動作されると、開放されている第１チューブ３６及び第２チューブ３７の両者に吸引圧が付与されて、第１キャップ３１及び第２キャップ３２の内部空間が減圧される。この減圧によって、記録ヘッド６５の全吐出口７０から第１キャップ３１又は第２キャップ３２の内部空間へ各色インクが吸い出される。吸い出された各色インクは、第１キャップ３１又は第２キャップ３２から第１チューブ３６又は第２チューブ３７を経て、インク吸収材などに排出される。
【００６１】
次いで、Ｂｋインクに対応する吐出口７０からインクを吸引すべく、スライドカム４０が第２スライド位置（図８参照）へスライドされる。このスライド過程において、第１カム面４１に支持されていたホルダ３５は、第１カム面４１に支持されたままである。つまり、第１キャップ３１及び第２キャップ３２が第１位置に保持されたままである。第１圧潰部４３は、第２チューブ３７を支持面３８との間で圧潰して閉塞する。第１チューブ３６は、スライドカム４０の下面４６と支持部材３９の支持面３８との間で開放状態とされる。そして、ポンプ３３が動作されると、開放されている第１チューブ３６に吸引圧が付与されて、第１キャップ３１の内部空間が減圧される。この減圧によって、記録ヘッド６５の全吐出口７０のうち、第１キャップ３１に覆われているＢｋインクに対応する吐出口７０からＢｋインクが吸い出される。一方、第２チューブ３７が閉塞されることによって、ポンプ３３からの吸引圧は、第２キャップ３２の内部空間に付与されない。したがって、第２キャップ３２に覆われているＣＭＹインクに対応する吐出口７０からＣＭＹインクは吸い出されない。
【００６２】
次いで、ＣＭＹインクに対応する吐出口７０からインクを吸引すべく、スライドカム４０が第３スライド位置（図９参照）へスライドされる。このスライド過程において、第１カム面４１に支持されていたホルダ３５は、第１カム面４１に支持されたままである。つまり、第１キャップ３１及び第２キャップ３２が第１位置に保持されたままである。第１圧潰部４３は、第１チューブ３６を支持面３８との間で圧潰して閉塞する。第２チューブ３７は、スライドカム４０の下面４６と支持部材３９の支持面３８との間で開放状態とされる。そして、ポンプ３３が動作されると、開放されている第２チューブ３７に吸引圧が付与されて、第２キャップ３２の内部空間が減圧される。この減圧によって、記録ヘッド６５の全吐出口７０のうち、第２キャップ３２に覆われているＣＭＹインクに対応する吐出口７０からＣＭＹインクが吸い出される。一方、第１チューブ３６が閉塞されることによって、ポンプ３３からの吸引圧は、第１キャップ３１の内部空間に付与されない。したがって、第１キャップ３１に覆われているＢｋインクに対応する吐出口７０からＢｋインクは吸い出されない。
【００６３】
次いで、スライドカム４０が第４スライド位置（図６参照）へスライドされる。このスライド過程において、第１カム面４１に支持されていたホルダ３５は、傾斜ガイド面４５に案内されて下側へ降ろされて第２カム面４２に支持される。これにより、第１キャップ３１及び第２キャップ３２が第２位置に保持される。つまり、第１キャップ３１及び第２キャップ３２が記録ヘッド６５から離反された状態となる。なお、ホルダ３５の降下は自重によって実現されても、バネなどの付勢部材によって下側へ付勢されて実現されてもよい。
【００６４】
第２圧潰部４４は、第１チューブ３６を支持面３８との間で圧潰して閉塞する。第２チューブ３７は、スライドカム４０の下面４６と支持部材３９の支持面３８との間で開放状態とされる。そして、ポンプ３３が動作されると、開放されている第２チューブ３７に吸引圧が付与される。これによって、第２キャップ３２内に残存しているＣＭＹインクが吸い出される。一方、第１チューブ３６が閉塞されることによって、ポンプ３３からの吸引圧は、第１キャップ３１の内部空間に付与されない。
【００６５】
次いで、スライドカム４０が第５スライド位置（図１０参照）へスライドされる。このスライド過程において、第２カム面４２に支持されていたホルダ３５は、第２カム面４２に支持されたままである。つまり、第１キャップ３１及び第２キャップ３２は第２位置に保持されたままである。
【００６６】
第２圧潰部４４は、第２チューブ３７を支持面３８との間で圧潰して閉塞する。第１チューブ３６は、スライドカム４０の下面４６と支持部材３９の支持面３８との間で開放状態とされる。そして、ポンプ３３が動作されると、開放されている第１チューブ３６に吸引圧が付与される。これによって、第１キャップ３１内に残存しているＢｋインクが吸い出される。一方、第２チューブ３７が閉塞されることによって、ポンプ３３からの吸引圧は、第２キャップ３２の内部空間に付与されない。
【００６７】
前述されたようにして、パージ動作が完了される。パージ動作が完了された後に、画像記録が行われる場合には、スライドカム４０が第５スライド位置に保持されるか、又は第４スライド位置にスライドされる。
【００６８】
パージ動作が完了した後、又は画像記録を終えた後、記録ヘッド６５を動作させるコマンドが無ければ、キャリッジ６７が第１キャップ３１及び第２キャップ３２の直上に移動されて記録ヘッド６５の吐出口７０が覆われる。これは、「キャッピング」とも称される。
【００６９】
詳細に説明するに、キャッピングにおいては、スライドカム４０が第１スライド位置（図７参照）へスライドされる。このスライド過程において、第２カム面４２に支持されていたホルダ３５は、傾斜ガイド面４５に案内されて上側へ持ち上げられて第１カム面４１に支持される。これにより、第１キャップ３１及び第２キャップ３２が第１位置に保持される。つまり、第１キャップ３１及び第２キャップ３２が対応する各吐出口７０を覆った状態となる。また、第１圧潰部４３は、第１チューブ３６及び第２チューブ３７のいずれをも圧潰せず、第１チューブ３６及び第２チューブ３７は、ともにスライドカム４０の下面４６と支持部材３９の支持面３８との間で開放状態とされる。そして、ポンプ３３が大気開放される。したがって、第１チューブ３６及び第２チューブ３７には吸引圧が付与されず、第１キャップ３１及び第２キャップ３２の内部空間も大気開放される。これにより、キャッピングの間に、複合機１０の外部環境における温度や湿度が変化しても、第１キャップ３１及び第２キャップ３２の内部空間の気圧変動が生じないので、温度変化などを原因として、記録ヘッド６５の吐出口７０からインクが漏れ出すことが防止される。
【００７０】
［本実施形態の作用効果］
前述されたように、スライドカム４０によって第１キャップ３１及び第２キャップ３２が第１位置又は第２位置に保持されるとともに、第１チューブ３６又は第２チューブ３７が選択的に開放又は閉塞されるので、小型化乃至薄型化されたパージ機構３０が実現される。
【００７１】
また、スライドカム４０が、第１キャップ３１及び第２キャップ３２を第１位置に保持しながら、第１チューブ３６及び第２チューブ３７のいずれも開放する第１スライド位置にスライド可能なので、記録ヘッド６５の吐出口７０が第１キャップ３１及び第２キャップ３２で覆われた状態で、第１チューブ３６及び第２チューブ３７の双方が大気開放される。これにより、記録ヘッド６５内のインクの乾燥防止を目的として、記録ヘッド６５がキャッピングされることが可能であり、かつ小型化乃至薄型化されたパージ機構３０が実現される。
【００７２】
また、第１チューブ３６及び第２チューブ３７は、その長手方向がスライドカム４０のスライド方向１０７と交差（本実施形態では直交）されて配列されているので、スライドカム４０のスライドによって第１チューブ３６又は第２チューブ３７を選択的に開放／圧潰することが容易である。
【００７３】
［変形例］
以下に、前述された実施形態の変形例が説明される。以下に詳述される変形例においては、前述された実施形態と異なる構成のみについて詳細な説明がなされ、その他の同様の構成については詳細な説明が省略される。なお、この変形例において、前述された実施形態と同じ参照符号によって示される部材は、前述された実施形態における部材と同じものである。
【００７４】
本変形例においては、ポンプ３３に３本のチューブ５１，５２，５３が接続されている。この３本のチューブ５１，５２，５３は、例えば、記録ヘッド６５の吐出口７０が３つに区分けされて、各区分が３つのキャップによりそれぞれ覆われる態様において、３つの各キャップに対応されて設けられることが想定される。
【００７５】
スライドカム４０には、その下面側に４つの圧潰部５４〜５７が形成されている。各圧潰部５４〜５７は、スライド方向１０７の幅が異なる他は、前述された第１圧潰部４３及び第２圧潰部４４と同様の形状であるので、その形状についての説明が省略される。
【００７６】
圧潰部５４，５５は、第１カム面４１によってホルダ３５が支持された状態で、圧潰部５４，５５がチューブ５１，５２，５３のいずれか１つを選択的に開放し、かつ他の２つを圧潰する各スライド位置と、３つのチューブ５１，５２，５３のいずれをも開放するスライド位置にスライドカム４０がスライド可能に配置されている。
【００７７】
さらに詳細に説明するに、圧潰部５４は、チューブ５１，５２，５３のうち隣り合う２本のチューブを同時に圧潰できるスライド方向１０７の幅を有し、圧潰部５５は、チューブ５１，５２，５３のうちのいずれか１本のチューブを圧潰できるスライド方向１０７の幅を有する。そして、圧潰部５４と圧潰部５５とは、その間にチューブ５１，５２，５３のうちのいずれか１本のチューブを開放状態で介在させることができるように離間されている。この圧潰部５４，５５が、本発明に係る第１圧潰部に相当する。
【００７８】
圧潰部５６，５７は、第２カム面４２によってホルダ３５が支持された状態で、圧潰部５６，５７がチューブ５１，５２，５３のいずれか１つを選択的に開放し、かつ他の２つを圧潰する各スライド位置にスライドカム４０がスライド可能に配置されている。
【００７９】
さらに詳細に説明するに、圧潰部５６は、チューブ５１，５２，５３のうち隣り合う２本のチューブを同時に圧潰できるスライド方向１０７の幅を有し、圧潰部５７は、チューブ５１，５２，５３のうちのいずれか１本のチューブを圧潰できるスライド方向１０７の幅を有する。そして、圧潰部５６と圧潰部５７とは、その間にチューブ５１，５２，５３のうちのいずれか１本のチューブを開放状態で介在させることができるように離間されている。この圧潰部５６，５７が、本発明に係る第２圧潰部に相当する。
【００８０】
パージ動作が行われるときには、図１２に示されるように、スライドカム４０がホルダ３５を第１カム面４１に保持したまま、各スライド位置に適宜スライドされてポンプ３３が動作されることにより、チューブ５１，５２，５３のすべて又はいずれか１つにポンプ３３の吸引圧が付与され、対応する記録ヘッド６５の吐出口からインクが吸引される。
【００８１】
また、図１３に示されるように、スライドカム４０がホルダ３５を第２カム面４２に保持したまま、各スライド位置に適宜スライドされてポンプ３３が動作されることにより、チューブ５１，５２，５３のいずれか１つにポンプ３３の吸引圧が付与され、各キャップに残存されたインクが吸引される。
【００８２】
また、キャッピングにおいては、図１２（Ａ）に示されるスライド位置にスライドカム４０がスライドされて、ポンプ３３が大気開放される。
【００８３】
前述されたように、３本のチューブ５１，５２，５３が設けられた本変形例においても、前述された実施形態と同様の作用効果が奏される。
【符号の説明】
【００８４】
１１・・・プリンタ部（画像記録装置）
３１・・・第１キャップ
３２・・・第２キャップ
３３・・・ポンプ
３６・・・第１チューブ
３７・・・第２チューブ
３９・・・支持部材
４０・・・スライドカム
４１・・・第１カム面
４２・・・第２カム面
４４・・・第１圧潰部
４５・・・第２圧潰部
６５・・・記録ヘッド
６７・・・キャリッジ
７０・・・吐出口
【図１】
2010201700.tif 000003
【図２】
2010201700.tif 000004
【図３】
2010201700.tif 000005
【図４】
2010201700.tif 000006
【図５】
2010201700.tif 000007
【図６】
2010201700.tif 000008
【図７】
2010201700.tif 000009
【図８】
2010201700.tif 000010
【図９】
2010201700.tif 000011
【図１０】
2010201700.tif 000012
【図１１】
2010201700.tif 000013
【図１２】
2010201700.tif 000014
【図１３】
2010201700.tif 000015