(57)【要約】【課題】ベルト部材上で湾曲ローラがスリップするのを抑えベルト部材に傷が付くのを抑制できる転写装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することである。【解決手段】張架ローラ１３，１５，１６，１７によって張架されながら無端移動せしめられるループ状の導電性を有する中間転写ベルト１１と、中間転写ベルト１１のループ外側面であるおもて面に当接し中間転写ベルト１１をループ内側に湾曲させ、中間転写ベルト１１の無端移動に対して連れ回りで回転する表面ローラ１９と、中間転写ベルト１１を表面ローラ１９へ静電的に吸着させる所定極性のバイアスを表面ローラ１９に印加する電源８１とを備え、表面ローラ１９の表層に導電性弾性部材を用いる転写装置。【選択図】図３
2010026227.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の張架ローラによって張架されながら無端移動せしめられるループ状の導電性を有するベルト部材と、該ベルト部材のループ外側面であるおもて面に当接し該ベルト部材をループ内側に湾曲させ、該ベルト部材の無端移動に対して連れ回りで回転する湾曲ローラとを備える転写装置において、
上記ベルト部材を上記湾曲ローラへ静電的に吸着させる所定極性のバイアスを該湾曲ローラに印加するバイアス印加手段を備え、該湾曲ローラの表層に導電性弾性部材を用いることを特徴とする転写装置。
【請求項２】
請求項１の転写装置において、
上記導電性弾性部材は、ゴム材料であることを特徴とする転写装置。
【請求項３】
請求項２の転写装置において、
上記導電性弾性部材は、発泡ゴムであることを特徴とする転写装置。
【請求項４】
請求項１、２又は３の転写装置において、
上記バイアス印加手段は、上記ベルト部材に担持搬送されるトナーの帯電極性と同極性のバイアスを印加することを特徴とする転写装置。
【請求項５】
請求項４の転写装置において、
上記バイアス印加手段は、上記ベルト部材に担持搬送されるトナーの帯電極性と同極性及び逆極性のバイアスを切り替えて印加することが可能であることを特徴とする転写装置。
【請求項６】
請求項５の転写装置において、
上記バイアス印加手段は、上記ベルト部材に担持搬送されるトナーの帯電極性と同極性及び逆極性のバイアスを切り替えて複数回印加することを特徴とする転写装置。
【請求項７】
請求項５又は６の転写装置において、
上記バイアス印加手段は、上記湾曲ローラが少なくとも１回転以上する間は同一極性のバイアスを印加することを特徴とする転写装置。
【請求項８】
請求項１、２、３、４、５、６又は７の転写装置において、
上記湾曲ローラの軸方向長さは上記ベルト部材の幅方向長さよりも長いことを特徴とする転写装置。
【請求項９】
請求項１、２、３、４、５、６、７又は８の転写装置において、
上記湾曲ローラは、軸方向両端部の径よりも軸方向中央部の径が大きいクラウン形状であることを特徴とする転写装置。
【請求項１０】
像担持体と、該像担持体上のトナー像をベルト部材を介して記録媒体に転写する転写手段とを備えた画像形成装置において、
該転写手段として、請求項１、２、３、４、５、６、７、８又は９の転写装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置に用いられる転写装置、及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種のカラー画像を形成する画像形成装置においては、像担持体上のトナー像をベルト部材たる中間転写体を介して記録媒体に転写する構成が多く用いられている。ベルト部材は、通常、駆動ローラ、テンションローラ、速度制御ローラの少なくとも３軸からなる張架ローラにより張架されている。各色（マゼンタ、シアン、イエロー）のトナー像の色ズレ等の品質を割り切れば、速度制御ローラを使用せずに２軸の張架ローラを用いた構成をとることもできる。色ズレのない高品質な画像を要求する場合には、ベルト部材を３軸以上の張架ローラにより張架することが必要となる。しかしながら、張架ローラの軸数が多くなるとベルト部材の占有スペースが大きくなり、昨今の装置に要求されている省スペース化に対しての対応が難しくなる。
【０００３】
このような課題に対して、特許文献１には複数の張架ローラで張架されたループ状のベルト部材のループ外側面であるおもて面に当接し、ベルト部材をループ内側に湾曲させる湾曲ローラを備えた転写装置が開示されている。ベルト部材の一部をループ内側に湾曲させることによってループ内側の無駄なスペースを減らすことができ、画像形成装置内のおける転写装置の占有スペースが小さくなるので、転写装置の周辺に配置される機器のレイアウトの自由度が拡大される。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１７７７７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の転写装置においては、湾曲ローラがベルト部材の表面移動に対して連れ回るように構成されており、ベルト部材の表面移動によってベルト部材と湾曲ローラとの当接箇所で生じる摩擦力により湾曲ローラが回転する。ところが、ベルト部材のおもて面にトナーや紙粉などが付着していると、ベルト部材と湾曲ローラとの当接箇所で生じる摩擦力が低下し、湾曲ローラが上記表面移動に対して連れ回る際にベルト部材上でスリップすることがある。このように湾曲ローラがベルト部材上でスリップすると湾曲ローラによってベルト部材のおもて面が摺擦されベルト部材のおもて面に傷が付いてベルト部材の寿命が短くなってしまうといった問題が生じる。また、ベルト部材である中間転写体に傷がついてしまった場合には、異常画像の発生の虞もある。
【０００６】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、ベルト部材上で湾曲ローラがスリップするのを抑えベルト部材に傷が付くのを抑制できる転写装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、複数の張架ローラによって張架されながら無端移動せしめられるループ状の導電性を有するベルト部材と、該ベルト部材のループ外側面であるおもて面に当接し該ベルト部材をループ内側に湾曲させ、該ベルト部材の無端移動に対して連れ回りで回転する湾曲ローラとを備える転写装置において、上記ベルト部材を上記湾曲ローラへ静電的に吸着させる所定極性のバイアスを該湾曲ローラに印加するバイアス印加手段を備え、該湾曲ローラの表層に導電性弾性部材を用いることを特徴とするものである。
請求項２の発明は、請求項１の転写装置において、上記導電性弾性部材は、ゴム材料であることを特徴とするものである。
請求項３の発明は、請求項２の転写装置において、上記導電性弾性部材は、発泡ゴムであることを特徴とするものである。
請求項４の発明は、請求項１、２又は３の転写装置において、上記バイアス印加手段は、上記ベルト部材に担持搬送されるトナーの帯電極性と同極性のバイアスを印加することを特徴とするものである。
請求項５の発明は、請求項４の転写装置において、上記バイアス印加手段は、上記ベルト部材に担持搬送されるトナーの帯電極性と同極性及び逆極性のバイアスを切り替えて印加することが可能であることを特徴とするものである。
請求項６の発明は、請求項５の転写装置において、上記バイアス印加手段は、上記ベルト部材に担持搬送されるトナーの帯電極性と同極性及び逆極性のバイアスを切り替えて複数回印加することを特徴とするものである。
請求項７の発明は、請求項５又は６の転写装置において、上記バイアス印加手段は、上記湾曲ローラが少なくとも１回転以上する間は同一極性のバイアスを印加することを特徴とするものである。
請求項８の発明は、請求項１、２、３、４、５、６又は７の転写装置において、上記湾曲ローラの軸方向長さは上記ベルト部材の幅方向長さよりも長いことを特徴とするものである。
請求項９の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７又は８の転写装置において、上記湾曲ローラは、軸方向両端部の径よりも軸方向中央部の径が大きいクラウン形状であることを特徴とするものである。
請求項１０の発明は、像担持体と、該像担持体上のトナー像をベルト部材を介して記録媒体に転写する転写手段とを備えた画像形成装置において、該転写手段として、請求項１、２、３、４、５、６、７、８又は９の転写装置を用いることを特徴とするものである。
本発明においては、バイアス印加手段によって所定極性のバイアスを湾曲ローラに印加することによって、ベルト部材と湾曲ローラとを静電的に密着させることができる。また、湾曲ローラの表層が弾性部材より構成されているので、表層が剛性材料で構成される場合に比べ、ベルト部材と湾曲ローラとの接触個所での摩擦力を大きくすることができる。よって、湾曲ローラがベルト部材の無端移動に対して確実に連れ回ることができ、湾曲ローラがベルト部材上でスリップするのを抑制することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ベルト部材上で湾曲ローラがスリップするのを抑えベルト部材に傷が付くのを抑制できる転写装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供できるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を適用した画像形成装置の実施形態の一例として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）について説明する。まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本プリンタの全体構成を示す概略構成図である。同図において、プリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスユニット６０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを備えている。これらは、互いに異なる色のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。
【００１０】
図２は、Ｙトナー像を生成するためのＹ用のプロセスユニット６０Ｙの構成を示す概略構成図である。ここでは、Ｙ用のプロセスユニットを例にとって説明する。図２に示すように、プロセスユニットは、ドラム状の感光体２０Ｙの周囲に、感光体表面を一様に帯電せしめる帯電装置３０Ｙ、感光体上の転写残トナーをクリーニングするクリーニング装置４０Ｙ、感光体上の潜像を現像する現像装置５０Ｙ等を備えている。現像装置５０Ｙは、キャリアとＹトナーとからなる２成分現像剤を担持搬送する現像スリーブ５１Ｙ、現像スリーブ５１Ｙ上の現像剤の層厚を規制するドクタブレード５２Ｙ、装置内の現像剤を攪拌搬送する搬送スクリュ５４Ｙ、５５Ｙ等を備えている。このプロセスユニットは、これらの部材を共通のユニットケーシングに保持した状態で１つのユニットとしてプリンタ本体に対して一体的に着脱可能になっている。
【００１１】
上記構成のプロセスユニット６０Ｙにおいて、帯電装置３０Ｙによって一様に帯電せしめられた感光体２０Ｙの表面は、潜像形成手段としての光書込ユニット８から発せられるレーザ光Ｌによって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。このＹの静電潜像は、現像装置５０Ｙの現像スリーブ５１Ｙと対向する現像領域でＹトナー像に現像される。そして、感光体２０Ｙ上に現像されたＹトナー像は、後述する転写ユニットに具備される一次転写ローラ１２Ｙによって中間転写ベルト１１上に中間転写される。転写後に感光体２０Ｙ上に残留する転写残トナーは、クリーニング装置４０Ｙによってクリーニングされる。その後、感光体２０Ｙは、直流に交流成分のバイアスが印加された帯電装置３０Ｙによって除電と同時に帯電され、次の画像形成に備えられる。他色用のプロセスユニット６０Ｍ、Ｃ、Ｋにおいても、同様にして感光体２０Ｍ、Ｃ、Ｋ上にＭ、Ｃ、Ｋトナー像が形成され、中間転写ベルト１１上のＹトナー像に順次重ね合わせて中間転写される。これにより中間転写ベルト１１上には、４色重ね合わせトナー像が形成される。
【００１２】
また、図１に示すように、プロセスユニット６０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの図中下方には、光書込ユニット８が配設されている。光書込ユニット８は、画像情報に基づいて４つの光源からレーザ光Ｌをプロセスユニット６０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋにおけるそれぞれの感光体に個別に光走査する。これにより、感光体２０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ上にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の静電潜像が形成される。ここで、光書込ユニット８は、光源から発したレーザ光Ｌを、モータによって回転駆動されるポリゴンミラーの正多角反射面での反射によって感光体軸線方向（主走査方向）に偏向せしめることで、感光体２０に対して主走査方向の光走査を行うものである。
【００１３】
上記光書込ユニット８の図中下側には、給紙ローラ３を具備する給紙カセット１が配設されている。この給紙カセット１は、転写材たる記録紙Ｐを複数枚重ねた紙束の状態で収納しており、一番上の記録紙Ｐに給紙ローラ３を押し当てている。給紙ローラ３が図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動せしめられると、一番上の記録紙Ｐが給紙路に向けて送り出される。
【００１４】
この給紙路の末端付近には、レジストローラ対４が配設されており、給紙路に送り出された記録紙Ｐは、レジストローラ対４のローラ間に挟み込まれる。レジストローラ対４は、ローラ間に記録紙Ｐを挟み込むとすぐにローラ対の回転駆動を一旦停止させる。そして、記録紙Ｐを中間転写ベルト１１上の４色重ね合わせトナー像に重ね合わせ得るタイミングでローラ対の回転駆動を再開して、記録紙Ｐを後述の２次転写ニップに向けて送り出す。
【００１５】
プロセスユニット６０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの図中上方には、中間転写ベルト１１を張架しながら図中矢印Ａ方向に無端移動せしめる転写ユニット１０が配設されている。図３は、転写ユニットの構成を示す概略構成図である。この転写ユニット１０は、図３に示すように、中間転写ベルト１１のループ内に、４つの１次転写ローラ１２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、回転駆動する駆動ローラ１３、加圧バネ１４よって付勢され中間転写ベルト１１に張力を付与するテンションローラ１５、中間転写ベルト１１に対して従動回転するローラ１６、１７等を備えている。中間転写ベルト１１は、これらのローラによって張架されながら、駆動ローラ１３の回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。
【００１６】
なお、中間転写ベルト１１のベルト速度の検知は図示しない速度検知装置によって入口ローラ１６にて行っている。駆動ローラ１３においては、ベルト厚み変動による速度変動を解消できないため速度検知を行っていない。また、テンションローラ１５においてはベルト揺動に対して速度検知装置とテンションローラ１５と間の距離を保つことが難しいため速度検知を行っていない。
【００１７】
１次転写ローラ１２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト１１を感光体２０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋとの間に挟み込んでいる。これにより、感光体２０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと、中間転写ベルト１１のおもて面との当接によるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。１次転写ローラ１２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋには、図示しない転写電源によってそれぞれトナーの帯電極性とは逆極性（本実施形態ではプラス極性）の１次転写バイアスが印加される。中間転写ベルト１１は、その無端移動に伴ってＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体２０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ上のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナー像が順次重ね合わせて中間転写されていく。
【００１８】
転写ユニット１０は、これまで説明してきた部材の他に、転写対向ローラ５やベルトクリーニング装置１８を、中間転写ベルト１１のループ外に有している。転写対向ローラ５は、ベルトループ内の駆動ローラ１３に対して中間転写ベルト１１を介して対向する位置で、ベルトのおもて面に当接して２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト１１上に形成された４色重ね合わせトナー像がこの２次転写ニップに進入するタイミングを見計らって、レジストローラ対４から記録紙Ｐが２次転写ニップに向けて送り出される。
【００１９】
ベルトループ内の駆動ローラ１３には、電源８０によりトナーの帯電極性と同極性（本実施形態ではマイナス極性）の２次転写バイアスが印加される。また、ベルトループ外の２次転写ローラ５は接地されている。これにより、２次転写ニップ内には、中間転写ベルト１１上のトナーをベルト側から２次転写ローラ５側に向けて静電移動させる２次転写電界が形成される。そして、２次転写ニップ内で中間転写ベルト１１上の４色重ね合わせトナー像に密着した記録紙Ｐには、２次転写電界やニップ圧の作用によって４色重ね合わせトナー像が一括２次転写され、記録紙Ｐの白色と相まってフルカラー画像となる。
【００２０】
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト１１には、記録紙Ｐに２次転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、ベルトクリーニング装置１８によってベルト表面から除去される。
【００２１】
また、上記２次転写ニップの図中上方には、定着装置６が配設されている。中間転写ベルト１１や２次転写ローラ５から剥離しながら２次転写ニップから排出される記録紙Ｐは、この定着装置６内に送り込まれる。そして、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラと、これに圧接せしめられている加圧ローラとの当接による定着ニップを通過する際の加熱や加圧により、フルカラー画像が表面に定着される。その後、記録紙Ｐは、排紙ローラ対７のローラ間を経て機外へと排出される。プリンタ本体の上面には、スタック部７０が形成されており、排紙ローラ対７によって機外に排出された記録紙Ｐは、このスタック部７０に順次スタックされる。
【００２２】
転写ユニット１０と、これよりも上方にあるスタック部７０との間には、ボトル収容部７１が配設されている。このボトル収容部７１は、補給用のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーを収容するトナーボトル９Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを収容している。トナーボトル９Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ内のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーは、それ図示しないＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用のトナー補給装置により、プロセスユニット６０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの現像装置に適宜補給される。これらのトナーボトル９Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、プロセスユニット６０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋとは独立してプリンタ本体に対して脱着される。
【００２３】
ところで、上記転写ユニット１０においては、中間転写ベルト１１のループ外に、湾曲ローラである表面ローラ１９が配設されている。この表面ローラ１９は、中間転写ベルト１１をループ外側である表面に当接して、中間転写ベルト１１をループ内側へ湾曲させて下へ押し下げ、中間転写ベルト１１に連れ回りで回転する。表面ローラ１１が中間転写ベルト１１の回転に連れ回り構成とするのは、中間転写ベルト１１と表面ローラ１９との間に速度差を発生させないために行っている。中間転写ベルト１１と表面ローラ１９との間に速度差が生ずると表面ローラ１９によって中間転写ベルト１１に傷をつけてしまうからである。表面ローラ１９の配置は、駆動ローラ１３よりも中間転写ベルト回転方向下流側、且つＹ用の１次転写二ップよりも中間転写ベルト回転方向上流側である。これにより、中間転写ベルト１１上に形成された２次転写二ップで記録紙Ｐに転写される前のトナー像と表面ローラ１９とが接触することでトナー像が乱れてしまうという不具合を抑制する。
【００２４】
ここで、上記表面ローラ１９の表層部には、ゴム材料からなる導電性弾性部材が用いられている。図４は、表面ローラの構成を示す断面図である。図４に示すように、表面ローラ１９は、金属からなる芯金１９ａと、ゴム材料からなる導電性弾性部材から構成される表層１９ｂとを備えている。ゴム材料としては、ＥＰ（エチレンプロピレン）ゴム等のように摩擦力が高いゴムを用いるとよい。このように、表層１９ｂにゴム材料からなる導電性弾性部材を用いることにより、中間転写ベルト１１と表面ローラ１９との摩擦力、すなわち連れ回りする力がより大きくなり、より確実な連れ周りが可能となる。
【００２５】
そして、上記表面ローラ１９には、バイアス印加手段たる電源８１によってトナーと同極性のバイアスが印加される。本実施形態では、表面ローラ１９にバイアスを印加して、中間転写ベルト１１表面を介して２次転写ローラ５のアースへ導通する（矢印Ｂ方向にて図示）構成である。このように、表面ローラ１９にバイアスを印加することで中間転写ベルト１１と表面ローラ１９との間には静電的な密着力が発生し、確実な連れ回りが行われる。中間転写ベルト１１と表面ローラ１９との間にトナー入力が行われて摩擦力が低下したとしても静電的な密着力により確実な連れ回りが行なわれる。なお、本実施形態では、表面ローラ１９にバイアスを印加する電源８１と駆動ローラ１３にバイアスを印加する電源８０とを別に設けたが、これらを兼用させてもよいことは言うまでもない。また、表面ローラ１９にバイアスを印加する電源は、装置本体に設けられた他の電源と兼用させてもよい。
【００２６】
表面ローラ１９に印加するバイアスは、トナーと同極性（本実施形態ではマイナス極性）にすることにより、表面ローラ１９上に付着したトナーが中間転写ベルト１１に転写され、表面ローラ１９をクリーニングすることができる。このように、表面ローラ１９がクリーニングされることにより、無端ベルト１１と表面ローラ１９間の摩擦力が保持され確実な連れ回りを可能としている。
【００２７】
さらには、表面ローラ１９にはトナーと同極性、逆極性のバイアス印加を任意のタイミングで切り替えて印加するようにしてもよい。図５は、別の実施形態に係る転写ユニットの構成を示す概略構成図である。なお、図５中、図４で示した部材と同一符号を付し、説明を省略する。表面ローラ１９にトナーと同極性のバイアスを印加することで、表面ローラ１９に付着しているトナーを中間転写ベルト１１へ転写させて、表面ローラ１９のクリーニングが行われる。しかしながら、トナー中には正規の極性とは逆極性に帯電してしまうトナーも存在してしまう可能性がある。そのため、図３に記載したような単一極性では表面ローラ１９へ付着したトナーのクリーニングが行えない虞がある。そこで、図５に示すように、バイアス印加手段である電源８２は、表面ローラ１９へトナーと逆極性のバイアスを印加可能な構成とする。これにより、逆極性に帯電した状態で表面ローラ１９に付着しているトナーも中間転写ベルト１１へ転写され、表面ローラ１９をクリーニングすることができる。例えば、マイナス極性→ブラス極性→マイナス極性→ブラス極性→・・・と極性を繰り返し切り替えて行うとよい。これにより、単一極性のみを印加する場合に比べ、より確実に表面ローラのクリーニングを行うことができ、摩擦力の低減防止を図ることができる。
【００２８】
図６は、転写ユニットの構成を示す部分拡大構成図である。図７は、表面ローラへのバイアス印加時間と印加バイアスとの関係を示す特性図である。図６に示す構成の転写ユニットにおいては、表面ローラ１９に印加される各バイアスの時間Ｔは以下の式（１）にて示される。なお、式（１）中、ａは表面ローラ径、πは円周率、Ｖ１は無端ベルト搬送速度である。
Ｔ＞（ａ×π）／Ｖ１・・・（１）
図７に示すように、印加バイアスの切り替えを行う繰り返し回数が３回必要な場合には、トータルのバイアス印加時間は（Ｔ×６）に示すような時間となる。これにより、より確実に表面ローラのクリーニングを行うことができ、連れ回りを確実な構成としている。
【００２９】
図８は表面ローラの構成を示す構成図である。図８に示す表面ローラ１９は、金属からなる芯金部１９’ａと発泡ゴムからなる表層部１９’ｂとから構成されている。表層部１９’ｂに発泡ゴムを用いることにより、中間転写ベルト１１に付着したトナーを発泡ゴムの気泡内部に取り込むことができるため、中間転写ベルト１１と表面ローラ１９’との間に介在するトナーが低減され、摩擦力の低減防止を図ることができる。また、上述したように、表面ローラ１９’にバイアスを印加することで気泡内部のトナーを除去することができ、次回のトナー入力に備えることが可能である。
【００３０】
また、中間転写ベルト１１と表面ローラ１９との確実な連れ回りを行うためには、以下に説明するような構成とすることが好ましい。図９は中間転写ベルトと表面ローラの長さを説明する模式図である。図９に示すように、表面ローラ１９は、その長さ（長手方向の長さ）Ｌ１が、中間転写ベルト１１の幅（移動方向と直交する方向の長さ）Ｌ０に対して、Ｌ０＜Ｌ１となるような構成されている。これにより、中間転写ベルト１１の幅全域にてバイアス印加が可能である。すなわち、静電的な密着力が中間転写ベルト１１のベルト幅全域にて有効となることから連れ回りを発生させる力が増大する。
【００３１】
図１０（ａ）は、表層部の形状が長手方向に平坦に形成された（以下、ストレート形状という）表面ローラの構成を示す平面図であり、（ｂ）はこの表面ローラと中間転写ベルトとの接触面積を説明する特性図である。図１１（ａ）は、表層部の形状が、長手方向両端部よりも長手方向中央部の外径が大きく形成された（以下、クラウン形状という）表面ローラの構成を示す平面図であり、（ｂ）はこの表面ローラと中間転写ベルトとの接触面積を説明する特性図である。一般に表面ローラ１９は、中間転写ベルト１１からの反力により、撓みが生じる。そのため、図１０（ａ）（ｂ）に示すように、表面ローラ１９’’の表層部がストレート形状である場合には、表面ローラ１９’’の中央部で中間転写ベルト１１との接触する面積が小さくなってしまう。中間転写ベルト１１と表面ローラ１９’’との接触面積が小さくなると、連れ回りを発生させる力が弱くなり不具合を発生させてしまうことが考えられる。一方、図１１（ａ）（ｂ）に示すように、表面ローラ１９の表層部がクラウン形状である場合には、表面ローラ１９に撓みが発生しても中間転写ベルト１１と表面ローラ１９の接触面積の低減量を抑えることができる。これにより、中間転写ベルト１１と表面ローラ１９の連れ回りを確実に行うことが可能となる。
【００３２】
以上、本実施形態に係る転写装置である転写ユニット１０によれば、湾曲ローラである表面ローラ１９にバイアス印加手段である電源８１によってバイアスが印加されている。そのため、ベルト部材である中間転写ベルト１１と表面ローラ１９との間で静電的な密着力が発生し、確実な連れ回りが行われる。中間転写ベルト１１と表面ローラ１９との間にトナー入力が行われて摩擦力が低下したとしても静電的な密着力により確実な連れ回りが行なわれる。また、表面ローラ１９の表層部が導電性弾性部材であるゴムにより構成されているため、中間転写ベルト１１と表面ローラ１９との摩擦力が大きくなり、より確実な連れ回りが行われる。
また、本実施形態に係る転写ユニット１０によれば、表面ローラ１９の表層部１９ｂにゴム材料が用いられているため、中間転写ベルト１１と表面ローラ１９との摩擦力が大きくなり、より確実な連れ回りが行われる。
また、本実施形態に係る転写ユニット１０によれば、表面ローラ１９’の表層部１９’ｂに発泡ゴムを用いている。そのため、中間転写ベルト１１に付着したトナーを発泡ゴムの気泡内部に取り込むことができ、中間転写ベルト１１と表面ローラ１９’との間に介在するトナーが低減され、摩擦力の低減防止を図ることができる。
また、本実施形態に係る転写ユニット１０によれば、表面ローラ１９にトナーと同極性のバイアスが印加される。これにより、表面ローラ１９上に付着したトナーが中間転写ベルト１１に転写され、表面ローラ１９をクリーニングすることができる。このように、表面ローラ１９がクリーニングされることにより、無端ベルト１１と表面ローラ１９間の摩擦力が保持され確実な連れ回りを可能としている。
また、本実施形態に係る転写ユニット１０によれば、表面ローラ１９にトナーと同極性及び逆極性のバイアスを切り替えて印加する。これにより、表面ローラ１９上に付着した正規帯電トナーも逆帯電トナーも中間転写ベルト１１へ転写され、表面ローラ１９をクリーニングすることができる。このように、表面ローラ１９がクリーニングされることにより、無端ベルト１１と表面ローラ１９間の摩擦力が保持され確実な連れ回りを可能としている。
また、本実施形態に係る転写ユニット１０によれば、表面ローラ１９にトナーと同極性及び逆極性のバイアスを切り替えて複数回印加する。これにより、１回のバイアス印加で表面ローラ１９に付着したトナーを除去できなくても、複数回のバイアス印加により表面ローラ１９に付着したトナーを確実に除去できる。
また、本実施形態に係る転写ユニット１０によれば、表面ローラ１９が少なくとも１回転以上回転する間は同一極性のバイアスが印加される。これにより、表面ローラ１９上に付着したトナーを確実に除去できる。
また、本実施形態に係る転写ユニット１０によれば、表面ローラ１９の軸方向長さＬ１は、中間転写ベルト１１の幅方向長さＬ０よりも長く形成される。これにより、静電的な密着力が中間転写ベルト１１のベルト幅全域にて有効となり、表面ローラ１９の確実な連れ回りを可能としている。
また、本実施形態に係る転写ユニット１０によれば、表面ローラ１９の形状がクラウン形状となっている。これにより、中間転写ベルト１１と表面ローラ１９との接触面積が軸方向で一定となり、表面ローラ１９の確実な連れ回りを可能としている。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、感光体２０と、感光体２０上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１１を介して記録媒体である記録紙Ｐに転写する転写手段である転写ユニット１０を備えている。よって、上述したような効果を得ることができ、その結果、長寿命化を図ることができ、異常画像の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本実施形態に係るプリンタの全体構成を示す概略構成図。
【図２】同プリンタのＹプロセスユニットの構成を示す概略構成図。
【図３】同プリンタの転写ユニットの構成を示す概略構成図。
【図４】同転写ユニットの表面ローラの構成を示す断面図。
【図５】別の実施形態に係る転写ユニットの構成を示す概略構成図。
【図６】転写ユニットの構成を示す部分拡大構成図。
【図７】転写ユニットの表面ローラへのバイアス印加時間と印加バイアスとの関係を示す特性図。
【図８】別の実施形態に係る表面ローラの構成を示す構成図。
【図９】中間転写ベルトと表面ローラの長さを説明する模式図。
【図１０】（ａ）は、ストレート形状の表面ローラの構成を示す平面図、（ｂ）はこの表面ローラと中間転写ベルトとの接触面積を説明する特性図。
【図１１】（ａ）は、クラウン形状の表面ローラの構成を示す平面図、（ｂ）はこの表面ローラと中間転写ベルトとの接触面積を説明する特性図。
【符号の説明】
【００３４】
１０    中間転写ユニット
１１    中間転写ベルト
１２    １次転写ローラ
１３    駆動ローラ
１５    テンションローラ
１６    入り口ローラ
１８    ベルトクリーニング装置
１９    表面ローラ
２０    感光体
８０，８１，８２    電源
【図１】
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【図２】
2010026227.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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