(57)【要約】    【課題】  緊急時にサーマルヘッドユニットを左右反転して用いることによりヘッド交換時期を先送りすることができるサーマルプリンタおよびサーマルプリンタの使用方法を提供する。【解決手段】  ヘッドブラケット１４に装着されたサーマルヘッドユニット６の幅方向Ｗに直線状に配列した発熱体３８に当接するよう対向して配置されるプラテンローラを有し、サーマルヘッドユニットとプラテンローラとの間に被印字媒体を挟持して搬送しながら所望の印字情報を被印字媒体に発熱体を介して印字するサーマルプリンタであり、サーマルヘッドユニットは、印字情報を受取る第一のコネクタ１１と、第二のコネクタ１２と、を備え、かつ、発熱体は、被記録媒体の搬送方向における幅の中央部に設けられており、サーマルヘッドユニットを、ブラケットに対し左右反転して配設・支持可能とした。【選択図】  図３
2010000724.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体の幅方向に直線状に配列した発熱体を備えたサーマルヘッドユニットと、
このサーマルヘッドユニットを着脱自在に支持するヘッドブラケットと、
このヘッドブラケットに装着された前記サーマルヘッドユニットの前記発熱体に当接するよう対向して配置されるプラテンローラとを有し、前記サーマルヘッドユニットと前記プラテンローラとの間に被印字媒体を挟持して筐体の幅方向と直交する方向に搬送しながら所望の印字情報を前記発熱体を介して被印字媒体に印字するサーマルプリンタであって、
前記サーマルヘッドユニットは、
前記印字情報などの信号を受取る第一のコネクタおよび第二のコネクタを備え、かつ、
前記発熱体は、前記被記録媒体の搬送方向における幅の中央部に設けられており、
前記サーマルヘッドユニットを、前記ヘッドブラケットに対し左右反転して配設・支持可能としたことを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記ヘッドブラケットには、複数の第一の係合部が形成され、
また、前記サーマルヘッドユニットには、前記第一の係合部に対し係合・離脱する第二の係合部が形成されることを特徴とする請求項１記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
複数の第一の係合部が形成されたヘッドブラケットと、
前記第一の係合部に対し係合・離脱する第二の係合部が形成されるとともに、筐体の幅方向に直線状、かつ、幅方向と直交する短辺部における中央部に発熱体が設けられ、さらに、前記発熱体に対し印字情報を供給する第一および第二のコネクタを備えたサーマルヘッドユニットと、
前記ヘッドブラケットに対し前記第一および第二の係合部を介して前記サーマルヘッドユニットが装着された際、前記発熱体に当接するよう対向して配置されたプラテンローラと、
前記各部を制御する制御部とを有し、
前記サーマルヘッドユニットと前記プラテンローラとの間に被印字媒体を挟持して筐体の幅方向と直交する方向に搬送しながら所望の印字情報などの信号を第一のコネクタを介して前記発熱体に供給し、該発熱体を介して被印字媒体に印字するサーマルプリンタの使用方法であって、
前記発熱体を筐体の幅方向に対して少なくとも第一のグループおよび第二のグループに分割するとともに、前記制御部にて第一のグループおよび第二のグループの発熱体の断線を監視し、
前記発熱体の第一のグループに断線が検出されたとき、第二のグループに断線がないことを条件に前記サーマルヘッドユニットを左右反転してヘッドブラケットに装着し、かつ、第二のコネクタを介して印字情報などの信号を発熱体に供給することを特徴とするサーマルプリンタの使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に、緊急時に左右反転して用いることによりサーマルヘッドユニットの交換時期を先送りすることができるサーマルプリンタおよびのサーマルプリンタの使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、サーマルヘッドを用いたサーマルプリンタなどの印字装置としては、片持ち状態で水平に取り付けられた装填軸に被記録媒体を装填し、これを片側（奥側）に案内するような、いわゆる「片持ち式」のものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
特許文献１によれば、垂直装置フレームに片持ち式に水平に取り付けられた装填軸の開放端側より被記録媒体を装填し、装填軸に装填した被印字媒体をガイド機構により垂直装置フレーム側に押付けた上、印字機構側に供給するものであり、装填軸より供給された被印字媒体は、装填軸と印字機構の間に設けられたガイドピンにより垂直装置フレーム側に案内されるようになっている。
上述の、被印字媒体が垂直装置フレーム側に案内された状態を、印字機構（印字部）近辺の平面説明図を示す図５にて説明すると、印字機構としてのサーマル印字ヘッド（サーマルヘッドユニット）３１に供給された被印字媒体３２は、ガイドピンにより３３により垂直装置フレーム３４側に案内されており、同図の右側が図示省略の装填軸の開放端側となっており、垂直装置フレーム３４側が奥側となっている。
なお、３５は、ヘッド側信号用接続端子、３６は、ブラケット側信号用接続端子、３７は、信号用ケーブル、３８は、筐体（図示省略）の幅方向Ｗにわたってサーマル印字ヘッド３１に直線状に配置された多数の図示省略の発熱素子を備えた発熱体、を各々示し、信号用ケーブル３７およびブラケット側信号用接続端子３６を介してヘッド側信号用接続端子３５へ信号を供給し、この信号に基づき発熱体３８の発熱素子（図資省略）を個別に駆動することにより被印字媒体３２にドットを印字して所望の情報が印字されるようになっている。
上述したように、特許文献１に開示された印字装置は、奥側の垂直装置フレーム３４に被印字媒体３２が案内される、いわゆる「奥基準」となっているため、例えば、ファンフォールド紙などの幅広の被印字媒体３２ａを使用する場合でも、あるいは、ロール紙やタグなどの幅狭な被印字媒体３２ｂを使用する場合であっても、サーマル印字ヘッド３１と被印字媒体３２との接触は奥側、すなわち、同図における左側に集中するため、発熱素子（図示省略）の消耗や断線などによるサーマル印字ヘッド３１の不具合は、左側（奥側）に集中する。
ところで、発熱体３８の図示省略の発熱素子を個別に駆動して所望の情報を印字する上記の印字装置では、発熱素子が発熱不良を起こすと、印字された文字やバーコードに欠けやカスレが生じてしまうため、この種の印字装置では、個々の発熱素子に断線や消耗などの不具合が生じていないか定期的にサーマル印字ヘッド３１をチェックし、不具合が生じた場合にはサーマル印字ヘッド３１を交換する必要があった。
しかしながら、サーマル印字ヘッド３１を交換すると、印字中の濃度に合わせるべくレベル調整などを行う必要があるため、特売日やタイムサービスなどのピーク時においてサーマル印字ヘッド３１の交換を行わず、応急的に被印字媒体２２の発行を続けることが望まれた。
【０００３】
【特許文献１】実開平６−３６８５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記の問題点に着目して成されたものであり、緊急時にサーマルヘッドユニットを左右反転して用いることによりヘッド交換時期を先送りすることができるサーマルプリンタおよびサーマルプリンタの使用方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るサーマルプリンタは、筐体の幅方向に直線状に配列した発熱体を備えたサーマルヘッドユニットと、このサーマルヘッドユニットを着脱自在に支持するヘッドブラケットと、このヘッドブラケットに装着された前記サーマルヘッドユニットの前記発熱体に当接するよう対向して配置されるプラテンローラとを有し、前記サーマルヘッドユニットと前記プラテンローラとの間に被印字媒体を挟持して筐体の幅方向と直交する方向に搬送しながら所望の印字情報を前記発熱体を介して被印字媒体に印字するサーマルプリンタであって、前記サーマルヘッドユニットは、前記印字情報などの信号を受取る第一のコネクタおよび第二のコネクタを備え、かつ、前記発熱体は、前記被記録媒体の搬送方向における幅の中央部に設けられており、前記サーマルヘッドユニットを、前記ヘッドブラケットに対し左右反転して配設・支持可能としたことを特徴とする。
また、ヘッドブラケットには、複数の第一の係合部を形成し、かつ、サーマルヘッドユニットには、第一の係合部に対し係合・離脱する第二の係合部を形成するようにできる。
さらに、第２の発明に係るサーマルプリンタの使用方法は、複数の第一の係合部が形成されたヘッドブラケットと、第一の係合部に対し係合・離脱する第二の係合部が形成されるとともに、筐体の幅方向に直線状、かつ、幅方向と直交する短辺部における中央部に発熱体が設けられ、さらに、前記発熱体に対し印字情報を供給する第一および第二のコネクタを備えたサーマルヘッドユニットと、前記ヘッドブラケットに対し前記第一および第二の係合部を介して前記サーマルヘッドユニットが装着された際、前記発熱体に当接するよう対向して配置されたプラテンローラと、前記各部を制御する制御部とを有し、前記サーマルヘッドユニットと前記プラテンローラとの間に被印字媒体を挟持して筐体の幅方向と直交する方向に搬送しながら所望の印字情報などの信号を第一のコネクタを介して前記発熱体に供給し、該発熱体を介して被印字媒体に印字するサーマルプリンタの使用方法であって、前記発熱体を筐体の幅方向に対して少なくとも第一のグループおよび第二のグループに分割するとともに、前記制御部にて第一のグループおよび第二のグループの発熱体の断線を監視し、前記発熱体の第一のグループに断線が検出されたとき、第二のグループに断線がないことを条件に前記サーマルヘッドユニットを左右反転してヘッドブラケットに装着し、かつ、第二のコネクタを介して印字情報などの信号を発熱体に供給することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明のサーマルプリンタは、サーマルヘッドユニットに印字情報を受取る第一および第二のコネクタを備え、かつ、発熱体が被記録媒体の搬送方向における幅の中央部に設けられており、さらに、サーマルヘッドユニットをヘッドブラケットに対し左右反転して配設・支持可能としているため、サーマルヘッドを左右反転したとしても、発熱体はプラテンローラの搬送方向における位置が変位しないためプラテンローラに当接し、しかも、反転後は、第二のコネクタを介して発熱体の端部より印字情報の信号を受け取るので、印字データの左右反転が生ぜず、以てサーマルヘッドユニットの左右反転が実現できるという効果がある。
また、ヘッドブラケットに複数の第一の係合部を形成し、かつ、サーマルヘッドユニットに、第一の係合部に対し係合・離脱する第二の係合部を形成すれば、ヘッドブラケットとサーマルヘッドユニットの係合・取り外しが容易となる。
また、筐体の幅方向Ｗに直線状に設けられる発熱体を、少なくとも第一のグループおよび第二のグループに分割するとともに、制御部にて第一のグループおよび第二のグループの断線を監視し、第一のグループに断線が検出されたとき、第二のグループに断線がないことを条件にサーマルヘッドユニットを左右反転してヘッドブラケットに装着し、かつ、第二のコネクタを介して印字情報などの信号を発熱体に供給するので、使用上酷使される第一のグループの発熱体が断線もしくは磨耗して印字不良が発生した場合でも、サーマルヘッドユニットを交換して印字濃度調整などの煩わしい作業を行うことなく、暫定的に印字・発行が続けられるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明のサーマルプリンタの一実施の形態を図１ないし図４に基づき説明する。
なお、以下において「背景技術」と同様の部分は同一符合を付すに止め、詳説を省略する。
図１は、一実施の形態に係るサーマルプリンタを側面から見た概略説明図である。
主に、同図に示すように、サーマルプリンタ１は、垂直装置フレーム３４（想像線にて図示）に片持ち支持され被印字媒体３２を装着する装填軸２と、位置検出手段としての反射センサ３と、印字部４と、制御部５と、を備えており、表面に感熱発色層が形成された被印字媒体３２を装填軸２の開放端側（同図の手前側）より装着して垂直装置フレーム３４側に押し込むとともに印字部４側へ引き出し、反射センサ３を経てサーマルヘッドユニット６およびプラテンローラ７を備えた印字部４にて挟持して発行口８に引出す。そして、サーマルヘッユニット６により押圧してモータ９を回転させると、ベルト１０を介してモータ９の回転がプラテンローラ７に伝わり、挟持された被印字媒体３２は発行口８側へ搬送されつつサーマルヘッドユニット６の発熱体３８（図２参照）の熱により所望の情報が被印字媒体３２に印字されるようになっている。
また、制御部５は、前記各部と接続されており、各部の動作が制御できるようになっている。
【０００８】
次に、主に、図２に基づき、サーマルヘッドユニット６につき説明する。
図２は、図１中、矢示ＩＩ方向より見たサーマルヘッドユニット６の平面説明図である。
同図に示すように、サーマルヘッドユニット６は、図示省略の筐体の幅方向Ｗに直線状に配列した発熱体３８と、第一のコネクタ１１と、第二のコネクタ１２と、第二の係合部１３とを備えている。
発熱体３８は、幅方向Ｗに直交する短辺部における中央部に設けられるとともに、同図における左半分の第一のグループの発熱体３８ａと、右半分の第二のグループの発熱体３８ｂとにグループ分けされている。
第一および第二のコネクタ１１、１２は、発熱体３８に対し信号を供給するためのものであり、第一のコネクタ１１は、被記録媒体３２の搬送方向Ｆの上流側の一端側（同図における左側）に設けられ、他方、第二のコネクタ１２は、搬送方向Ｆの下流側の一端部（同図における右側）に設けられており、サーマルヘッドユニット６の中心部Ｃを中心点とした点対称状態に配設されている。すなわち、前記発熱体３８が搬送方向Ｆにおける短辺部の中央部において幅方向Ｗにわたって直線状に配列されていることと相俟って、サーマルヘッドユニット６は、同図における左右を反転しても、第一および第二のコネクタ１１、１２、並びに発熱体３８の各部は、同様の配置となる。なお、第一および第二のコネクタ１１、１２は、発熱体３８に対し、設けられている端部側より信号が供給できる。すなわち、第一のコネクタ１１は第一のグループの発熱体３８ａの端部（同図における左端）から、また、第二のコネクタ１２は第二のグループの発熱体３８ｂの端部（同図における右端）から、各々信号を供給するようになっている。
また、第二の係合部１３は四隅に設けられており、後述するヘッドブラケット１４（同図においては、想像線にて図示してある）に対しサーマルヘッドユニット６を着脱する際、係合・離脱が可能なようになっている（詳細は後述する）。
なお、第一のコネクタ１１には、前述のブラケット側信号用接続端子３６および信号用ケーブル３７が接続されている。
【０００９】
次に、主に、図３に基づき、サーマルヘッドユニット６とヘッドブラケット１４の係合・離脱（取り外し）の関係を説明する。
同図は、図１における矢示ＩＩＩ方向より見た、サーマルヘッドユニット６とヘッドブラケット（以下、適宜、単に「ブラケット」と称す）１４が取り外された（離脱された）状態を示す概略斜視説明図である。
ブラケット１４は、四隅に側面が「Ｊ字形状」の第一の係合部１５が形成され、かつ、弾性部材としてのコイルバネ１６が天井板部分に設けられている。
また、前記サーマルヘッドユニット６の第二の係合部１３は「鉤型形状」を呈し、ブラケット１４の第一の係合部１５と係合・離脱が可能となっており、サーマルヘッドユニット６は、前記第一および第二の係合部１５、１３の係合および離脱により、ブラケット１４に対し装着・取り外しが可能となっている。すなわち、ブラケット１４の第一の係合部１５とサーマルヘッドユニット６の第二の係合部１３とを係合すると、ブラケット１４に対しサーマルヘッドユニット６を所定の位置に位置決めするとともに、前記ブラケット１４とサーマルヘッドユニット６の間に前記コイルバネ１６が介在してサーマルヘッドユニット６を下方に付勢するものであり、位置決めされたサーマルヘッドユニット６の発熱体３８は、プラテンローラ７に当接するようになっている。この状態で第一のコネクタ１１にブラケット側信号用接続端子３６および信号用ケーブル３７を接続すると、発熱体３８に対し印字情報や断線チェック用の信号などが供給されるようになっている。
また、ブラケット１４に対しサーマルヘッドユニット６を取り外す（離脱する）ときは、先とは逆に、第一のコネクタ１１よりブラケット側信号用接続端子３６および信号用ケーブル３７を引き抜いた上で、第一および第二の係合部１５、１３の係合を解けば取り外せるようになっている。
【００１０】
次に、主に、図４のフローチャートを参照して、サーマルプリンタの使用状態につき説明する。
ステップＳ０１にてサーマルプリンタ１の電源（図示省略）を投入する。
ステップＳ０２にて、未印字データがあるか否か判定する。すなわち、新規にサーマルプリンタ１の電源が投入されたのか、あるいは、印字途中においてサーマルヘッドユニット６の交換などにより電源を一旦切断してから再投入したか否かを判定し、未印字データがある場合は、次ステップ（Ｓ０３）にて未印字枚数や印字フォーマットなどの印字データの回復を行いステップＳ０４に行く。
一方、ステップＳ０２にて未印字データが存在しない、すなわち、新規にラベルプリンタ１の電源が投入されたと判定されたときは、ステップＳ０４に行く。
ステップＳ０４にて、発熱体３８のチェックを行う。発熱体３８のチェックは、現在ブラケット側信号用接続端子３６および信号用ケーブル３７が接続されている第一のコネクタ１１側からの断線チェック用の信号で行われ、第一のグループの発熱体３８ａの端部から順に中央部に向けてチェックされ、さらに、連続して第二のグループの発熱体３８ｂの中央部側から端部に向けて実施される。
ステップＳ０５にて、発熱体３８にエラーがあったか否かを判定し、エラーがないと判定された場合は、ステップＳ０８にて被印字媒体３２に印字を行ってステップＳ０４に戻る。
一方、ステップＳ０５にて、発熱体３８にエラーがあると判定された場合は、ステップＳ０６で未印字枚数や印字フォーマットなどの印字データ（図示省略）を図示省略のＥＥＰＲＯＭ（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）などの記憶部に一時的に退避し記憶する。
ステップＳ０７にて、エラーの存在する発熱体３８が第一のグループの発熱体３８ａか否かを判定し、第一のグループの発熱体３８ａでない場合は、エラーのなかったときと同様、ステップＳ０８にて被印字媒体３２に印字を行ってステップＳ０４の発熱体３８のチェックに戻る。
一方、ステップＳ０７にて、エラーの発熱体３８が第一のグループの発熱体３８ａであった場合、ステップＳ０９にて、第二のグループの発熱体３８ｂにエラーが存在するか否かを判定し、第二のグループの発熱体３８ｂにもエラーがあった場合には、エラー範囲が広いため、ステップＳ１１にて、エラー表示（例えば、「直ぐにサーマルヘッド（ユニット）を交換して下さい」のメッセージなどの表示）を行ってステップＳ１２に行く。
一方、ステップＳ０９にて、第二のグループの発熱体３８ｂにエラーがないと判定された場合は、ステップＳ１０にてアラーム表示（例えば、「サーマルヘッド（ユニット）の左右反転の装着により暫定的に使用可能です」のメッセージなどの表示）を行ってステップＳ１２に行く。
ステップＳ１２では、一旦プリンタの電源を切断する。
ステップＳ１３では、サーマルヘッドユニット６を暫定的に使用するか否かをオペレータが判断し、暫定使用しないと判定した場合は、処理を終了する。（その後は、必要に応じてサーマルヘッドユニット６の交換を行う。）
一方、ステップＳ１３にて、サーマルヘッドユニット６を暫定的に使用すると判断した場合は、ステップＳ１４にて、サーマルヘッドユニット６を左右反転して取付ける。すなわち、第一のコネクタ１１に接続されているブラケット側信号用接続端子３６および信号用ケーブル３７を取外し、かつ、ブラケット１４の第一係合部１５と、サーマルヘッドユニット６の第二の係合部１３との係合を解いてサーマルヘッドユニット６を取り外した上で左右反転し、先とは逆に第一および第二の係合部１５、１４を係合し、第二のコネクタ１２にブラケット側信号用接続端子３６および信号用ケーブル３７接続することにより、エラーの存在しない第二のグループの発熱体３８ｂが「奥側」（垂直装置フレーム３４側）に位置決めされるため、サーマルヘッドユニット６を交換して印字濃度の調整等を図ることなく印字発行が再開できる。
【００１１】
上述したように、サーマルヘッドユニット６が印字情報や断線チェック用の信号などを受取る第一および第二のコネクタ１１、１２を備え、かつ、発熱体３８が被記録媒体３２の搬送方向Ｆにおける幅の中央部に設けられており、さらに、サーマルヘッドユニット６がブラケット１４に対し左右反転して配設・支持可能となっているため、サーマルヘッド６を左右反転したとしても、発熱体３８はプラテンローラ７に当接し、また、左右反転後は、第二のコネクタ１２を介して発熱体３８の端部より印字情報を供給するので、印字データの左右反転は生じないものである。
【００１２】
また、筐体（図示省略）の幅方向Ｗに対して少なくとも第一のグループの発熱体３８ａおよび第二のグループの発熱体３８ｂに分割するとともに、制御部５にて各々の発熱体３８ａ、３８ｂの断線を監視し、垂直装置フレーム３８側に位置する第一のグループの発熱体３８ａに断線が検出されたとき、第二のグループの発熱体３８ｂに断線がないことを条件にサーマルヘッドユニット６を左右反転してブラケット１４に装着し、かつ、第二のコネクタ１２を介して印字情報およびチェック用の信号を発熱体３８に供給するので、被印字媒体３が当接する奥側にあるために酷使される第一のグループの発熱体３８ａが断線もしくは磨耗して印字不良が発生した場合でも、サーマルヘッドユニット６を交換して印字濃度調整などの煩わしい作業を行うことなく、暫定的に被印字媒体３２に対する印字・発行が続けられるものである。
【００１３】
なお、上記実施の形態の構成及び動作は例であって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することができることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係るサーマルプリンタの側面を示す概略説明図である。
【図２】同、図１中、矢示ＩＩ方向より見たサーマルヘッドユニットの平面説明図である。
【図３】同、図１における矢示ＩＩＩ方向より見たサーマルヘッドユニットとヘッドブラケットが離脱された状態を示す概略斜視説明図である。
【図４】同、サーマルプリンタの使用状態を示すフローチャートである。
【図５】従来のサーマルプリンタの印字部近辺を示す平面説明図である。
【符号の説明】
【００１５】
１    サーマルプリンタ
２    装填軸
３    反射センサ
４    印字部
５    制御部
６    サーマルヘッドユニット
７    プラテンローラ
８    発行口
９    モータ
１０  ベルト
１１  第一のコネクタ
１２  第二のコネクタ
１３  第二の係合部
１４  ヘッドブラケット（ブラケット）
１５  第一の係合部
１６  弾性部材（コイルバネ）
３１  サーマル印字ヘッド（サーマルヘッドユニット）
３２  被印字媒体
３２ａ  幅広
３２ｂ  幅狭
３３  ガイドピン
３４  垂直装置フレーム
３５  ヘッド側信号用接続端子
３６  ブラケット側信号用接続端子
３７  信号用ケーブル
３８  発熱体
３８ａ  第一のグループ
３８ｂ  第二のグループ
【図１】
2010000724.tif 000003
【図２】
2010000724.tif 000004
【図３】
2010000724.tif 000005
【図４】
2010000724.tif 000006
【図５】
2010000724.tif 000007