(57)【要約】【課題】プリンタ部が補正値を記憶するとともに画像読取装置を特定する必要性を低減し、センド機能にも対応可能な画像読取装置を提供する。【解決手段】画像形成システムは、１つ以上の画像形成装置と、１つ以上の画像形成装置に接続された、階調補正の対象となる第１画像読取装置と、階調補正の基準となる第２画像読取装置とを備える。また、第１画像読取装置は、第１画像読取装置の読取結果を第２画像読取装置の読取結果に近づけるための補正値を決定する補正値決定手段と、補正値を第１画像読取装置に設定する設定手段とを備えている。なお、第１画像読取装置の読取結果と第２画像読取装置の読取結果とは、それぞれ同一の画像形成装置により出力された基準原稿を読み取ることで取得されたものである。【選択図】図３
2010118964.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ以上の画像形成装置と、
前記１つ以上の画像形成装置に接続された、階調補正の対象となる第１画像読取装置と、
前記１つ以上の画像形成装置に接続された、階調補正の基準となる第２画像読取装置と
を備えた画像形成システムであって、
前記第１画像読取装置は、
それぞれ同一の画像形成装置により出力された基準原稿を読み取ることで取得された前記第１画像読取装置の読取結果と前記第２画像読取装置の読取結果とに基づいて、前記第１画像読取装置の読取結果を前記第２画像読取装置の読取結果に近づけるための補正値を決定する補正値決定手段と、
前記補正値を前記第１画像読取装置に設定する設定手段と
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記基準原稿は、それぞれ階調の異なる複数のパッチが形成された記録媒体であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記第１画像読取装置の読取結果は、
前記第１画像読取装置が所定のチャートを読み取り、
読み取った該チャートを前記画像形成装置が出力することで第１の基準原稿を形成し、
前記第１の基準原稿を前記第１画像読取装置が読み取ることで作成した階調特性であり、
前記第２画像読取装置の読取結果は、
前記第２画像読取装置が前記チャートを読み取り、
読み取った該チャートを前記画像形成装置が出力することで第２の基準原稿を形成し、
前記第２の基準原稿を前記第１画像読取装置が読み取ることで作成した階調特性である
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第１画像読取装置の読取結果は、
前記第１画像読取装置が、前記基準原稿である所定のチャートを読み取ることで作成した読取結果であり、
前記第２画像読取装置の読取結果は、
前記第２画像読取装置が、前記チャートを読み取ることで作成した読取結果である
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記補正値決定手段は、
前記第１画像読取装置の読取結果から第１ゲイン特性を抽出するとともに、前記第２画像読取装置の読取結果から第２ゲイン特性を抽出するゲイン特性抽出手段と、
前記第１ゲイン特性を前記第２ゲイン特性に近づけるためのゲイン補正値を算出するゲイン補正値算出手段と
を含むこととを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記補正値決定手段は、
前記第１画像読取装置の読取結果から第１オフセットを抽出するとともに、前記第２画像読取装置の読取結果から第２オフセットを抽出するオフセット抽出手段と、
前記第１オフセットを前記第２オフセットに近づけるためのオフセット補正値を算出するオフセット補正値算出手段と
を含むこととを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記第１画像読取装置及び前記第２画像読取装置は、
自己の読取結果に自己の識別情報を埋め込む埋め込み手段
を備えていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
複数の画像読取装置のそれぞれにおける画像の読み取り回数をカウントするカウンタと、
前記複数の画像読取装置における各読み取り回数を比較する比較手段と、
前記複数の画像読取装置のうち、前記読み取り回数が最小の画像読取装置を前記第２画像読取装置として選択する選択手段と
を含むことを特徴とする請求項１ない７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項９】
１つ以上の画像形成装置と、階調補正の基準となる画像読取装置とに接続され、階調補正の対象となる画像読取装置であって、
原稿の画像を読み取る読取手段と、
同一の画像形成装置により出力された基準原稿を前記読取手段により読み取ることにより取得された前記階調補正の対象となる画像読取装置の読取結果を、前記同一の画像形成装置により出力された基準原稿を前記階調補正の基準となる画像読取装置により読み取ることにより取得された前記階調補正の対象となる画像読取装置の読取結果に近づけるための補正値を決定する補正値決定手段と、
前記階調補正の対象となる画像読取装置に前記補正値を設定する設定手段と
を含むことを特徴とする画像読取装置。
【請求項１０】
１つ以上の画像形成装置と、複数の画像読取装置とを備えた画像形成システムにおける階調補正方法であって、
前記複数の画像読取装置のうち、階調補正の対象となる第１画像読取装置が、所定のチャートを読み取るステップと、
前記第１画像読取装置が読み取った所定のチャートを画像形成装置が出力することで第１の基準原稿を形成するステップと、
前記第１画像読取装置が前記第１の基準原稿を読み取ることで第１読取結果を作成するステップと、
前記複数の画像読取装置のうち、階調補正の基準となる第２画像読取装置が前記第１の基準原稿を読み取るステップと、
前記第２画像読取装置が読み取った前記第１の基準原稿を前記画像形成装置が出力することで第２の基準原稿を形成するステップと、
前記第１画像読取装置が前記第２の基準原稿を読み取ることで第２読取結果を作成するステップと、
前記第１読取結果を前記第２読取結果に近づけるための補正値を決定するステップと、
前記補正値を、前記第１画像読取装置に設定するステップと
を含むことを特徴とする階調補正方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像読取装置及び階調補正方法に係り、とりわけ画像読取処理における階調の補正技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルコピー機はカラーでの読み取り及び印刷を行うようになってきている。カラー印刷では、白黒印刷に比べ、画像の階調差による成果物の色味差が問題となりやすい。
【０００３】
従来、画像読取装置における階調の補正は暗時の黒と基準白色板の白を基準としシェーディング補正を行うことで一定の階調が維持されていた（特許文献１）。また、複写機における総合的な階調の補正も提案されている（特許文献２）。この提案では、複写機のプリンタ部で階調パターンを形成し、画像読み取り部で階調パターンを読み取り、一定の階調が維持されるようプリンタ部の書き込み特性を補正している。
【０００４】
一方で、複数のリーダーに対して同一のプリンタ部を使用するシステムも提案されている（特許文献３）。この提案によれば、プリンタ部は、階調補正手段の補正係数をリーダーごとに有し、読み取りを行ったリーダーを特定することで補正係数を切り替えている。
【特許文献１】特開平５−３７７７８号公報
【特許文献２】特開平７−１９３６８６号公報
【特許文献３】特開平２００１−１７７７２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年のネットワーク環境の発達により、任意の読み取り部で画像を読み取り、任意のプリンタ部で画像を出力することが可能となっている。すなわち、読み取り部とプリンタ部との組み合わせの自由度が増している。よって、読み取り部とプリンタ部との組み合わせに応じて、機種間での読み取り特性や書き込み特性の差を吸収し、階調差や色味の差を低減する必要がある。
【０００６】
特許文献３に記載された方法では、読み取りを行ったリーダーに対応する補正係数にプリンタ部が切り替える。そのため、プリンタ部は、リーダーごとの補正係数を予め備えている必要がある。しかし、この手法では、複数あるリーダーのうち、どのリーダーが原稿を読み取るために使用されているかをプリンタ部が判断する必要がある。また、特許文献３の方法では、すべてのリーダーについての補正係数をプリンタ部が記憶しておく必要もある。さらに、特許文献３の方法では、プリンタ部が補正を行うため、プリンタ部を介さないセンド機能（ＳＥＮＤ機能）等には対処できなかった。なお、センド機能とは、原稿から取得された画像ファイルをコンピュータなどに送信する処理のことである。
【０００７】
そこで、本発明は、このような課題および他の課題のうち、少なくとも１つを解決することを目的とする。本発明では、プリンタ部が補正値を記憶するとともに画像読取装置を特定する必要性を低減し、かつ、センド機能にも対応可能な画像読取装置を提供することを目的とする。なお、他の課題については明細書の全体を通して理解できよう。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成システムは、１つ以上の画像形成装置と、１つ以上の画像形成装置に接続された、階調補正の対象となる第１画像読取装置と、階調補正の基準となる第２画像読取装置とを備える。また、第１画像読取装置は、第１画像読取装置の読取結果を第２画像読取装置の読取結果に近づけるための補正値を決定する補正値決定手段と、補正値を第１画像読取装置に設定する設定手段とを備えている。なお、第１画像読取装置の読取結果と第２画像読取装置の読取結果とは、それぞれ同一の画像形成装置により出力された基準原稿を読み取ることで取得されたものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、第１画像読取装置の読取結果を第２画像読取装置の読取結果に近づけるための補正値を決定して、第１画像読取装置に補正値を設定するため、プリンタ部が補正値を記憶するとともに画像読取装置を特定する必要性が低減される。また、補正が画像読取装置において実行されるため、センド機能にも対応可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に本発明の一実施形態を示す。以下で説明される個別の実施形態は、本発明の上位概念、中位概念および下位概念など種々の概念を理解するために役立つであろう。また、本発明の技術的範囲は、特許請求の範囲によって確定されるのであって、以下の個別の実施形態によって限定されるわけではない。
【００１１】
［実施形態１］
図１は、実施形態における画像読取装置の一例を示したブロック図である。画像読取装置１００は、リーダー、イメージスキャナと呼ばれることもあり、複写機の一部やプリンタ部から分離されたネットワークスキャナであってもよい。
【００１２】
光電変換素子１０１はＣＣＤやＣＭＯＳなどのイメージセンサである。Ａ／Ｄ変換器１０２は、光電変換素子１０１より出力されたアナログ画像信号をデジタル画像信号に変換するユニットである。画像処理部１０３は、Ａ／Ｄ変換器より出力されたデジタル画像信号に対して画像処理を行うユニットである。画像処理部１０３は、シェーディング補正回路１０４、階調補正回路１０５及び平均加算回路１０６を備えている。シェーディング補正回路１０４は、白色のシェーディング補正基準板を読み取ることで、いわゆるシェーディング補正を実行する。階調補正回路１０５は、以下で説明する補正値に基づいて階調補正を実行する。平均加算回路１０６は、画像における所定範囲の読み値を加算平均する。
【００１３】
ＣＰＵ１０７は、画像処理部１０３等の制御を行うユニットである。ＲＡＭ１０８は、画像処理部１０３での画像処理で用いられるターゲット値や補正値等を記憶及び保持する記憶装置である。
【００１４】
図２は、実施形態における画像形成システムのブロック図である。本発明の画像形成システムは、１つ以上の画像形成装置（プリンタ部）と、複数の画像読取装置とを備えている。ここでは、画像形成装置と、１つ以上の画像形成装置に接続された階調補正の対象となる第１画像読取装置との一例としてデジタル複写機２００について説明する。なお、他機体２０６は、他のデジタル複写機又は画像読取装置であり、１つ以上の画像形成装置に接続された階調補正の基準となる第２画像読取装置の一例である。
【００１５】
デジタル複写機２００は、原稿から画像を読み取る画像読取装置１００に加え、制御部２０１、プリンタ部２０２、ユーザーＩＦ２０３、ネットワークＩＦ２０４を備えている。制御部２０１は、デジタル複写機全体の制御を行うユニットである。プリンタ部２０２は、画像読取装置１００や、他機体２０６から入力された画像データについて記録媒体上に画像を形成する画像形成装置である。ユーザーＩＦ２０３は、デジタル複写機２００に対するユーザーの操作入力を受け付けたり、ユーザーに対する情報を表示したりするユーザーインタフェースである。ネットワークＩＦ２０４は、外部のネットワーク２０５に接続し、他機体２０６と通信するためのユニットである。制御部２０１は、ネットワークＩＦ２０４、ネットワーク２０５及び他機体２０６の制御部介して、他機体２０６のプリンタ部に画像データを出力することが可能である。逆に、制御部２０１は、他機体２０６からネットワーク２０５を介して画像データを受け取り、プリンタ部２０２で印刷を行うことも可能である。なお、他機体２０６の内部構成もデジタル複写機２００又は画像読取装置１００の内部構成と同様であってもよい。
【００１６】
図３は、実施形態に係る階調補正処理の一例を示すシーケンス図である。補正対象となるデジタル複写機２００の制御部２０１は、ユーザーＩＦ２０３の入力部を通じて階調補正を開始することを示す操作入力を受け付けると、階調補正処理を実行する。
【００１７】
ステップＳ３０１で、制御部２０１は、階調補正専用チャートを使用するか否かの問い合せを、ユーザーＩＦ２０３の表示部に表示する。
【００１８】
図４は、階調補正に使用するチャートの一例を示す図である。チャート４００は、階調補正のための画像（印刷精度及び濃度均一性が高く所定のパターン）が形成された記録媒体である。チャート４００には、それぞれ濃度の異なるパッチ４０１、４０２，４０３，４０４、４０５、４０６が印刷されている。最も明るいパッチ４０１は、たとえば、下地である紙の地肌としてもよい。最も暗いパッチ４０６は、デジタル複写機２００が出力しうる最大の濃度で形成されたパッチである。
【００１９】
識別情報４０７は、第１の基準原稿と、第２の基準原稿とを区別するための印である。識別情報４０７は、オリジナルチャートには付与されていてもいなくてもよいが、オリジナルチャートのコピー（第１、第２の基準原稿）には付与されている。これは、画像読取装置のＣＰＵ１０７によって画像データに埋め込まれ、識別情報４０７が埋め込まれた画像データに基づいて第１の基準原稿と第２の基準原稿とがプリンタ部２０２から出力されるからである。識別情報４０７は、たとえば、機種ごとの固有の番号を２次元コード化した情報であってもよい。画像読取装置１００のＣＰＵ１０７は、基準原稿の画像データに含まれている識別情報４０７を認識することで、第１の基準原稿と、第２の基準原稿とを区別することができる。すなわち、第１の基準原稿と、第２の基準原稿との取り違えを防止できる。基準原稿の取り違えは、階調補正を誤らせる。それゆえ、識別情報４０７はこのような誤りを回避する上で有効であろう。このように、ＣＰＵ１０７は、自己の読取結果に自己の識別情報を埋め込む埋め込み手段の一例である。
【００２０】
ステップＳ３０２で、制御部２０１は、ユーザーＩＦ２０３の入力部を通じて受け付けた操作入力が階調補正専用チャートを用いることを示しているか否かを判定する。予め用意されたチャートを用いられる場合、ステップＳ３０３をスキップして、ステップＳ３０４に進む。一方、予め用意されたチャートを用いない場合、ステップＳ３０３に進む。
【００２１】
ステップＳ３０３で、制御部２０１は、内部のＲＯＭからチャートを形成するための画像データを読み出し、印刷ジョブをプリンタ部２０２に送信する。プリンタ部２０２は、受信した印刷ジョブにしたがって画像形成を実行し、チャートを作成する。
【００２２】
ステップＳ３０４で、制御部２０１は、補正対象の画像読取装置によりチャートを読み込ませるための指示をユーザーＩＦ２０３の表示部に表示する。画像読取装置１００は、チャートの画像を読み取り、画像データ（画像信号）を生成し、制御部２０１へ送信する。
【００２３】
ステップＳ３０５で、制御部２０１は、画像読取装置１００からチャートの読み取り画像データを受信し、当該画像データを印刷するための印刷ジョブをプリンタ部２０２に送信する。プリンタ部２０２は、受信したジョブにしたがって、印刷を実行する。その結果得られたチャートのコピーは、チャートの第２世代である。ここでは、補正対象の画像読取装置１００が関与して作成されたこのコピーを第１の基準原稿と呼ぶことにする。
【００２４】
ステップＳ３０６で、制御部２０１は、補正基準となる画像読取装置によりチャートを読み込ませ、同一のプリンタ部により画像を形成させるための指示をユーザーＩＦ２０３の表示部に表示する。ここでは、補正基準の画像読取装置を他機体２０６とする。この際に、補正基準の画像読取装置を特定可能な識別情報（名称やシリアル番号など）も表示されてもよい。この識別情報は、予めユーザー（一般ユーザー、管理者、整備担当者なども含む）により定められるものとする。
【００２５】
本実施形態では、補正対象となる画像読取装置１００及び補正基準となる他機体２０６は、それぞれ同一の画像形成装置により出力された基準原稿（チャート）を読み取ることになる。チャートは、プリンタ部２０２が出力したものであってもよいし、他のプリンタ部が出力したものであってもよい。
【００２６】
ステップＳ３０７で、他機体２０６の画像読取装置は、チャートを読み取り、その画像データを印刷ジョブとして、デジタル複写機２００へ転送する。
【００２７】
ステップＳ３０８で、デジタル複写機２００の制御部２０１は、他機体２０６から画像データを受信し、この画像データを印刷するための印刷ジョブをプリンタ部２０２は、印刷ジョブを解析して画像形成を実行する。その結果、チャートのコピー（第２世代）が作成される。このコピーを第２の基準原稿と呼ぶことにする。第１の基準原稿は画像読取装置１００が関与して作成されたが、第２の基準原稿は他機体２０６が関与して作成されたものである。
【００２８】
ステップＳ３０９で、制御部２０１は、補正対象の画像読取装置により第１及び第２の基準原稿を読み込ませるための指示をユーザーＩＦ２０３の表示部に表示する。また、制御部２０１は、画像読取装置１００のＣＰＵ１０７に、第１、第２の各基準原稿についての読み取りを実行するよう指示する。
【００２９】
ステップＳ３１０で、画像読取装置１００は、第１の基準原稿を読み取ってその画像データをＲＡＭ１０８に記憶するとともに、第２の基準原稿を読み取ってその画像データをＲＡＭ１０８に記憶する。
【００３０】
画像読取処理について詳細に説明する。光電変換素子１０１が読み取った第１の基準原稿の画像データはＡ／Ｄ変換器１０２を経て画像処理部１０３に入力される。画像処理部１０３に入力された画像データはシェーディング補正回路１０４、階調補正回路１０５などにより所定の画像処理を施され、平均加算回路１０６に入力される。平均加算回路１０６は、パッチごとに、パッチの画像を構成している複数のピクセルの輝度値の平均値を算出し、算出した複数の平均値を加算する。この加算結果をパッチの読み値と呼ぶことにする。これにより、第１、第２の各基準原稿について、パッチ４０１〜４０６の各読み値がＣＰＵ１０７を介してＲＡＭ１０８に格納される。
【００３１】
ステップＳ３１１で、ＣＰＵ１０７は、階調補正の基準となる第２の基準原稿の読み値に、階調補正の対象となる第１の基準原稿の読み値が近づくようにするための補正値を決定し、決定した補正値を階調補正回路１０５に設定する。
【００３２】
次に補正値の決定方法について詳細に説明する。階調補正回路１０５は、入力データにオフセット値を加算し、ゲイン値を乗算することで階調補正を実行している。したがって、補正値には、オフセット値を補正するためのオフセット補正値と、ゲイン値を補正するためのゲイン補正値とがある。なお、階調補正は、色（ＲＥＤ、ＧＲＥＥＮ、ＢＬＵＥ）ごとに実行される。よって、オフセット補正値及びゲイン補正値も色ごとに用意される。
【００３３】
入力データをＩＤＡＴＡ、出力データをＯＤＡＴＡ、オフセット値をＯＦＦＳＥＴ、ゲイン値をＧＡＩＮとすると、補正式は以下の通りである。
【００３４】
ＯＤＡＴＡ  ＝  （ＩＤＡＴＡ＋ＯＦＦＳＥＴ）×ＧＡＩＮ
なお、この補正式は一例にすぎず、より複雑な補正式が採用されてもよい。
【００３５】
図５は、パッチの反射率とそのパッチの読み値との関係を示すグラフである。縦軸は読み値を示し、横軸は反射率を示している。画像読取装置１００のＣＰＵ１０７は、基準原稿の読み取り結果である画像データをＲＡＭ１０８から読み出し、画像データに含まれている識別情報４０７を認識する。識別情報４０７には、読み取りを行った画像読取装置を特定できる情報を含んでいる。よって、ＣＰＵ１０７は、識別情報４０７の認識結果にしたがって、ＲＡＭ１０８に記憶されている各基準原稿の画像データがどの画像読取装置により生成されたものであるかを特定する。
【００３６】
図５において、直線Ｌ１は、第１の基準原稿についてのパッチの反射率とそのパッチの読み値との関係を示した直線である。直線Ｌ２は、第２の基準原稿についてのパッチの反射率とそのパッチの読み値との関係を示した直線である。ちなみに、補正値の決定処理は、第１の基準原稿についての直線Ｌ１を第２の基準原稿についての直線Ｌ２へ一致させるための傾きの補正値と縦軸の切片の補正値とを決定する処理に相当する。
【００３７】
ａ１は、第１の基準原稿において、最も反射率の高いパッチ４０１の読み値を示している。ｂ１は、第１の基準原稿において最も反射率の低いパッチ４０６の読み値を示している。ａ２は、第２の基準原稿において最も反射率の高いパッチ４０１の読み値を示している。ｂ２は、第２の基準原稿の最も反射率の低いパッチ４０６の読み値を示している。
【００３８】
ａ１やｂ１は、第１画像読取装置の読取結果の一例である。実施形態１における第１画像読取装置の読取結果は、第１画像読取装置が所定のチャートを読み取り、読み取ったチャートを画像形成装置が出力することで形成された第１の基準原稿を第１画像読取装置が読み取ることで作成した読取結果の一例である。また、実施形態１において、ａ２、ｂ２は、第１画像読取装置の一例である画像読取装置１００が第２の基準原稿を読み取ることで得られるが、第２の基準原稿を生成する過程で他機体２０６が関与する（Ｓ３０７、Ｓ３０８）。よって、ａ２、ｂ２は、間接的に、第２画像読取装置の読取結果を表しているといえる。このように、ａ２、ｂ２は、第２画像読取装置がチャートを読み取り、読み取ったチャートを画像形成装置が出力することで形成された第２の基準原稿を第１画像読取装置が読み取ることで作成した読取結果の一例である。なお、第１画像読取装置の読取結果は、第１画像読取装置の階調特性と呼ぶことができ、また、第２画像読取装置の読取結果は、第２画像読取装置の階調特性と呼ぶことができよう。
【００３９】
ＣＰＵ１０７は、これらの読み値を利用して以下の計算を行うことで、新たなオフセット値及び新たなゲイン値を求める。
【００４０】
ＯＦＦＳＥＴ（ｎ＋１）  ＝  ＯＦＦＳＥＴ（ｎ）＋  （ｂ２−ｂ１）
ＧＡＩＮ（ｎ＋１）  ＝  ＧＡＩＮ（ｎ）×  （ａ２／ａ１）
ここで、設定変更前のオフセット値をＯＦＦＳＥＴ（ｎ）、設定変更後のオフセット値をＯＦＦＳＥＴ（ｎ＋１）、設定変更前のゲイン値をＧＡＩＮ（ｎ）、設定変更後のオフセット値をＧＡＩＮ（ｎ＋１）とする。なお、（ｂ２−ｂ１）はオフセット補正値であり、（ａ２／ａ１）はゲイン補正値である。なお、ＣＰＵ１０７は、第１画像読取装置の読取結果を第２画像読取装置の読取結果に近づけるための補正値を決定する補正値決定手段の一例といえる。
【００４１】
ここでは、反射率が高いパッチと低いパッチといった２つのパッチの補正値のみに着目して補正値を決定した。しかし、チャート４００は、それぞれ階調の異なる複数のパッチが形成された記録媒体である。よって、中間調のパッチ４０２〜４０５を加味して補正値を決定すれば、精度の高い階調補正を行うことが出来る。
【００４２】
この場合、ＣＰＵ１０７は、第１の基準原稿に係る複数のパッチ４０１〜４０６の各読み値と反射率とから、直線Ｌ１の近似式（傾きと切片）を決定する。同様に、ＣＰＵ１０７は、第２の基準原稿に係る複数のパッチ４０１〜４０６の各読み値と反射率とから、直線Ｌ２の近似式（傾きと切片）を決定する。そして、ＣＰＵ１０７は、直線Ｌ１の近似式と直線Ｌ２の近似式とから、第１の基準原稿についての直線Ｌ１を第２の基準原稿についての直線Ｌ２へ一致させるための傾きの補正値と縦軸の切片の補正値とを決定する。
【００４３】
このように、ＣＰＵ１０７は、第１画像読取装置の読取結果から第１ゲイン特性（直線Ｌ１の傾き）を抽出するとともに、第２画像読取装置の読取結果から第２ゲイン特性（直線Ｌ２の傾き）を抽出するゲイン特性抽出手段の一例である。同様に、ＣＰＵ１０７は、１ゲイン特性を第２ゲイン特性に近づけるためのゲイン補正値（例：ａ２／ａ１）を算出するゲイン補正値算出手段の一例でもある。さらに、ＣＰＵ１０７は、第１画像読取装置の読取結果から第１オフセット（直線Ｌ１の縦軸切片）を抽出するとともに、第２画像読取装置の読取結果から第２オフセット（直線Ｌ２の縦軸切片）を抽出するオフセット抽出手段の一例である。さらに、ＣＰＵ１０７は、第１オフセットを第２オフセットに近づけるためのオフセット補正値（例：ｂ２−ｂ１）を算出するオフセット補正値算出手段の一例である。
【００４４】
ＣＰＵ１０７は、算出したオフセット補正値とゲイン補正値とを、階調補正回路１０５の不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ等）に記憶する。階調補正回路１０５は、不揮発性メモリからオフセット補正値とゲイン補正値とを読み出して、階調補正を実行する。
【００４５】
本実施形態によれば、補正対象の第１画像読取装置の読取結果を、基準となる第２画像読取装置の読取結果に近づけるための補正値を決定して、第１画像読取装置に補正値を設定する。画像読取装置は、自己に設定されている補正とを用いて階調補正した画像データをプリンタ部やその他の装置へ転送する。よって、従来のように、プリンタ部が複数の画像読取装置のそれぞれについて補正値を記憶しておく必要性はほとんどない。また、プリンタ部が補正値を切り替えるために画像読取装置を特定する必要性も低減される。また、補正値に基づいた階調補正が画像読取装置において実行されるため、センド機能にも対応可能となる。ただし、画像読取装置と画像形成装置（プリンタ部）との双方で階調補正を実行してもよい。このように決定された補正値を用いて階調補正を実行すれば、機種間での階調性の違いが吸収されることになる。また、本実施形態に係る階調補正を適切なタイミングで実行すれば、経時変化による階調性の違いも修正されよう。
【００４６】
［実施形態２］
上述の実施形態では、チャートから第１の基準原稿と第２の基準原稿を作成して、補正値を算出するものであった。本実施形態では、第１の基準原稿の作成処理を省略することで、補正値の決定処理を簡潔にする。ここでは、チャートを第１の基準原稿として扱うものとする。
【００４７】
図６は、他の実施形態に係る階調補正処理の一例を示したシーケンス図である。なお、図３と共通する処理には同一の参照符号を付与することで説明を簡潔にする。図３と図６とではステップＳ３０１ないしＳ３０４は共通なので、ステップＳ６０５以降の処理について説明する。
【００４８】
ステップＳ６０５で、制御部２０１は、補正対象となっている画像読取装置１００のＣＰＵ１０７に読み取りの実行を指示する。ＣＰＵ１０７は、チャートの画像を読み取って画像データを作成し、画像データに含まれているパッチの読み値を算出し、読み値をＲＡＭに記憶する。
【００４９】
ステップＳ６０６で、制御部２０１は、補正基準となる他機体２０６によりチャートを読み込ませるための指示をユーザーＩＦ２０３の表示部に表示する。
【００５０】
ステップＳ６０７で、他機体２０６である画像読取装置（デジタル複写機）は、チャートの読み取りを実行する。ステップＳ６０８で、他機体２０６は、チャートの読み取り結果に基づいてパッチの読み値を作成し、他機体２０６のＲＡＭに記憶する。ステップＳ６０９で、他機体２０６の制御部は、ネットワーク２０５及びデジタル複写機２００のネットワークＩＦ２０４を介して、制御部２０１に読み値を転送する。
【００５１】
ステップＳ６１０で、制御部２０１は、受信した読み値を画像読取装置１００のＣＰＵ１０７に転送する。ＣＰＵ１０７は、ＲＡＭ１０８に読み値を記憶する。この時点で、ＲＡＭ１０８には、補正対象の画像読取装置１００により取得した読み値と、補正の基準となる他機体２０６により取得した読み値とが記憶されている。よって、ＣＰＵ１０７は、これらの読み値を使用して、上述した決定手法にしたがって補正値を決定し、補正値を階調補正回路１０５に設定する。
【００５２】
このように、実施形態２における第１画像読取装置の読取結果は、第１画像読取装置が基準原稿である所定のチャートを読み取ることで作成した読取結果である。同様に、実施形態２における第２画像読取装置の読取結果は、第２画像読取装置がチャートを読み取ることで作成した読取結果である。
【００５３】
本実施形態では、実施形態１で説明した効果に加え、第１の基準原稿の形成を省略することで、補正値の決定処理の簡潔化と高速化とを達成できる。なお、第１の基準原稿の出力が省略さているため、実施形態２では、実施形態１と比較し、補正の精度が低下するのではと懸念されるかもしれない。しかし、チャートがプリンタ部２０２によって形成されたものであれば、チャートと第１の基準原稿とをほぼ同一視できるため、補正の精度も維持されよう。チャートがプリンタ部２０２によって形成されたものでなければ、補正の精度が若干低下するかもしれないが、補正値の決定処理の簡潔化と高速化とが精度よりも重視されることもある。よって、このよう場合には実施形態２が活躍することになろう。
【００５４】
［他の実施形態］
制御部２０１は、階調補正の基準となる他機体２０６を指定する際に、階調補正について手動調整が実行されたからの経過時間が最も短いものや手動調整後の読み取り回数が最も少ない機体を選択してもよい。
【００５５】
制御部２０１は、デジタル複写機２００に接続されている複数の画像読取装置のそれぞれにおける画像の読み取り回数をカウントするカウンタを備えている。各カウンタは、対応する画像読取装置について補正値が変更されると、ゼロにリセットされるものとする。制御部２０１は、複数の画像読取装置における各読み取り回数を比較し、数の画像読取装置のうち、読み取り回数が最小の画像読取装置を他機体２０６として選択する。制御部２０１は、選択した他機体２０６の名称や識別情報などをユーザーＩＦ２０３の表示部に表示する（Ｓ０６、Ｓ６０６）。なお、カウンタは、読み取り回数に代えて、手動調整が実行されたからの経過時間を計時してもよい。このように、制御部２０１は、複数の画像読取装置における各読み取り回数を比較する比較手段と、複数の画像読取装置のうち読み取り回数が最小の画像読取装置を第２画像読取装置として選択する選択手段との一例である。
【００５６】
一般に、階調補正について調整が実行されたからの経過時間が最も短いものや調整後の読み取り回数が最も少ない機体の特性は、調整が実行されたときからあまり変動していないと考えられる。よって、補正値を決定するための基準として相応しいだろう。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】実施形態における画像読取装置の一例を示したブロック図である。
【図２】実施形態における画像形成システムのブロック図である。
【図３】実施形態に係る階調補正処理の一例を示すシーケンス図である。
【図４】階調補正に使用するチャートの一例を示す図である。
【図５】パッチの反射率とそのパッチの読み値との関係を示すグラフである。
【図６】他の実施形態に係る階調補正処理の一例を示したシーケンス図である。
【符号の説明】
【００５８】
１００  画像読取装置
１０１  光電変換素子
１０２  Ａ／Ｄ変換器
１０３  画像処理部
１０４  シェーディング補正回路
１０５  階調補正回路
１０６  加算平均回路
１０７  ＣＰＵ
１０８  ＲＡＭ
２００  デジタル複写機
２０１  制御部
２０２  プリンタ部
２０３  ユーザーＩＦ
２０４  ネットワークＩＦ
２０５  ネットワーク
２０６  他機体（デジタル複写機）
【図１】
2010118964.tif 000003
【図２】
2010118964.tif 000004
【図３】
2010118964.tif 000005
【図４】
2010118964.tif 000006
【図５】
2010118964.tif 000007
【図６】
2010118964.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成22年1月26日(2010.1.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
一方で、複数のリーダーに対して同一のプリンタ部を使用するシステムも提案されている（特許文献３）。この提案によれば、プリンタ部は、階調補正手段の補正係数をリーダーごとに有し、読み取りを行ったリーダーを特定することで補正係数を切り替えている。
【特許文献１】特開平５−３７７７８号公報
【特許文献２】特開平７−１９３６８６号公報
【特許文献３】特開２００１−１７７７２５号公報