(57)【要約】【課題】撮像準備動作の開始タイミングの最適化を図ることにより、撮像準備段階での無駄な電力消費を抑制しつつ、レリーズタイムラグの短縮化を図ることができる電子カメラを提供する。【解決手段】デジタルカメラに撮像動作を開始させるためのレリーズボタン１７を撮像者が押し下げ操作（オン操作）しようと意思決定した時点で、その撮像者の身体に流れる生体電流をグリップ部１３に設けた一対の電極部１９，２０を介して検知回路３４にて検知し、その検知信号の信号ベルが所定閾値レベルを超えている場合に、デジタルカメラにおける動作モードが撮像準備動作を開始させる準備モードとなるようにＭＰＵ２８により制御される。【選択図】図３
2010118830.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像動作を開始させるときに撮像者によりオン操作される操作手段と、
該操作手段を操作する前記撮像者の身体に流れる生体電流を検知する検知手段と、
該検知手段の検知結果に基づき撮像のための動作モードを制御する制御手段と
を備え、
前記制御手段は、前記操作手段を前記撮像者がオン操作しようと意思決定した時点での該撮像者における前記生体電流を前記検知手段が検知した場合に、前記動作モードを電源からの電力供給に基づく撮像準備動作を開始させる準備モードとなるように制御することを特徴とする電子カメラ。
【請求項２】
前記検知手段による前記生体電流の検知レベルを調整可能な調整手段を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載の電子カメラ。
【請求項３】
前記制御手段の制御に基づき前記動作モードが前記準備モードになった時点から前記操作手段が前記撮像者によりオン操作された時点までの間に撮像素子を介して得られた被写体の画像データに基づき合成画像データを作成する合成手段を更に備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の電子カメラ。
【請求項４】
前記制御手段は、前記動作モードを前記準備モードとなるように制御した後において、前記操作手段が予め設定した閾値時間内に前記撮像者によりオン操作されない場合には、前記動作モードを前記準備モードの前段階の動作モードである待機モードとなるように戻し制御することを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の電子カメラ。
【請求項５】
前記検知手段は、前記電子カメラにおける前記操作手段の近傍位置、該操作手段が前記撮像者により操作される際に該撮像者により把持されるグリップ部、及び前記制御手段に対して前記検知結果を出力可能とされた態様で前記撮像者の身体に対して装着自在とされた装着具のうち少なくとも一つに設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の電子カメラ。
【請求項６】
前記撮像準備動作は、前記電源からの電力供給に基づく自動露出動作、自動合焦動作、自動ホワイトバランス調整動作、ストロボ充電動作、撮像素子通電動作のうち少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばＣＣＤセンサやＣＭＯＳセンサ等の撮像素子を用いて被写体の撮像を行う電子カメラに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、デジタルスチルカメラ等の電子カメラにおいては、撮像者によりレリーズボタンの押し下げ操作がされてから実際に撮像動作が開始されるまでの時間差（所謂レリーズタイムラグ）が銀塩フィルムを用いたカメラの場合と比べて長いという問題がある。そこで、こうしたレリーズタイムラグの短縮化を図った電子カメラが従来から提案されている（例えば特許文献１）。
【０００３】
特許文献１の電子カメラにおいては、例えば電子カメラのグリップ部にタッチセンサを設け、撮像者が撮像操作のためにグリップ部を把持したことをタッチセンサが検知したときに自動露出や自動合焦等の撮像準備動作を開始させるようにしている。すなわち、特許文献１の電子カメラにおいては、撮像者によりレリーズボタンが押し下げ操作される前に撮像準備動作を開始することで、レリーズタイムラグの短縮化を図るようにしている。
【特許文献１】特開２０００−３３３０５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、電子カメラでは、撮像及び撮像準備の各動作が電子カメラに着脱可能な電池等で構成される電源からの電力供給に基づき行われる。そして、撮像準備段階では、撮像素子への通電の他に、自動露出装置、自動合焦装置、ストロボ装置等の比較的大電力を消費する各装置に対して電源から電力が供給されるようになっている。そのため、電子カメラにおいては、レリーズタイムラグの短縮化を図ることと共に、撮像準備段階での無駄な電力消費の抑制ということも重要な課題となっていた。
【０００５】
この点、特許文献１の電子カメラにおいては、撮像者が撮像操作のためにグリップ部を把持した時点からレリーズボタンを押し下げ操作するまでの間に例えばアングル調整等のためにグリップ部を把持し直したりすると、そのような大電力を消費する撮像準備動作が繰り返されることになる。また、グリップ部を把持し直すことがなくても、グリップ部を把持した時点からレリーズボタンを押し下げ操作するまでの間にアングル調整等で時間を費やすと、その間は撮像素子への通電が継続していることになる。したがって、特許文献１の電子カメラでは、レリーズタイムラグの短縮化を図れたとしても、撮像準備段階での無駄な電力消費を抑制することができないという問題があった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、撮像準備動作の開始タイミングの最適化を図ることにより、撮像準備段階での無駄な電力消費を抑制しつつ、レリーズタイムラグの短縮化を図ることができる電子カメラを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の電子カメラは、撮像動作を開始させるときに撮像者によりオン操作される操作手段と、該操作手段を操作する前記撮像者の身体に流れる生体電流を検知する検知手段と、該検知手段の検知結果に基づき撮像のための動作モードを制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記操作手段を前記撮像者がオン操作しようと意思決定した時点での該撮像者における前記生体電流を前記検知手段が検知した場合に、前記動作モードを電源からの電力供給に基づく撮像準備動作を開始させる準備モードとなるように制御することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の電子カメラは、前記検知手段による前記生体電流の検知レベルを調整可能な調整手段を更に備えたことを特徴とする。
また、本発明の電子カメラは、前記制御手段の制御に基づき前記動作モードが前記準備モードになった時点から前記操作手段が前記撮像者によりオン操作された時点までの間に撮像素子を介して得られた被写体の画像データに基づき合成画像データを作成する合成手段を更に備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の電子カメラにおいて、前記制御手段は、前記動作モードを前記準備モードとなるように制御した後において、前記操作手段が予め設定した閾値時間内に前記撮像者によりオン操作されない場合には、前記動作モードを前記準備モードの前段階の動作モードである待機モードとなるように戻し制御することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の電子カメラにおいて、前記検知手段は、前記電子カメラにおける前記操作手段の近傍位置、該操作手段が前記撮像者により操作される際に該撮像者により把持されるグリップ部、及び前記制御手段に対して前記検知結果を出力可能とされた態様で前記撮像者の身体に対して装着自在とされた装着具のうち少なくとも一つに設けられていることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の電子カメラにおいて、前記撮像準備動作は、前記電源からの電力供給に基づく自動露出動作、自動合焦動作、自動ホワイトバランス調整動作、ストロボ充電動作、撮像素子通電動作のうち少なくとも一つを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、撮像準備動作の開始タイミングの最適化を図ることにより、撮像準備段階での無駄な電力消費を抑制しつつ、レリーズタイムラグの短縮化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を電子カメラの一種であるデジタルスチルカメラ（以下、「デジタルカメラ」という。）に具体化した一実施形態を図１〜図７に基づいて説明する。
図１及び図２に示すように、本実施形態のデジタルカメラ１１は、略直方体形状をなすカメラ本体１２を有している。カメラ本体１２の前面側右端部寄りの部分には、カメラ本体１２を撮像者が撮像時に保持する際に右手の指先で把持するためのグリップ部１３が前面側に膨らむように形成されている。また、カメラ本体１２の前面側において、グリップ部１３よりも左側となる平面領域の略中央部には撮像レンズ部１４を内装した伸縮自在な鏡筒１４ａが設けられると共に、鏡筒１４ａよりも上側となる二位置にはストロボ発光部１５及び合焦動作時に赤外線等を被写体に向けて照射するための照射窓部１６が設けられている。
【００１４】
また、カメラ本体１２の上面右端部寄りの部分には、デジタルカメラ１１に撮像動作を開始させるときに撮像者により押し下げ操作（すなわち、オン操作）される操作手段としてのレリーズボタン１７が設けられると共に、レリーズボタン１７の左側にはデジタルカメラ１１を電源オン状態とするときに撮像者により押し下げ操作される電源ボタン１８が設けられている。そして、撮像者が被写体を撮像するためにレリーズボタン１７の押し下げ操作をする際において撮像者の右手の指先が接触するグリップ部１３の前面側部分には導電性材料からなる左右で一対の電極部１９，２０が各々上下方向に沿って平行に延びるように露出形成されている。
【００１５】
一方、カメラ本体１２の後面側において前面側の平面領域と対応する領域には、矩形状をなす液晶表示のモニタ２１が上下方向の略全域に亘るように設けられている。そして、モニタ２１よりも右側の領域において上方寄りの位置にはズームボタン２２が設けられ、そのズームボタン２２よりも下方となる位置にはセレクトボタン２３が設けられている。ズームボタン２２は、主として撮像レンズ部１４をズームアップ又はズームダウンさせるときに操作される。また、セレクトボタン２３は、主としてモニタ２１に表示される画面の切り替えや設定の変更を行う際に操作される。
【００１６】
次に、本実施形態のデジタルカメラ１１における回路構成を図３のブロック図に基づき説明する。
図３に示すように、デジタルカメラ１１は、撮像レンズ部１４のレンズ群（図３では図面の簡略化のため１つのみ図示）を通過した被写体光を撮像レンズ部１４の像空間側において結像させるための撮像素子２４をカメラ本体１２内に有している。この撮像素子２４は、例えばＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）イメージセンサ、又はＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサからなり、その撮像面に結像した被写体像に対応した信号電荷を蓄積し、その蓄積した信号電荷を画素信号と呼ばれるアナログ信号として出力する。なお、撮像素子２４は、電源ボタン１８が押し下げ操作された後において、レリーズボタン１７が押し下げ操作される前段階の待機モードにおいても、被写体の経時変化するスルー画像の画素信号を出力し得るように構成されている。
【００１７】
撮像素子２４の出力側にはＡ／Ｄ変換回路２５と信号処理回路２６が直列に接続されている。撮像素子２４から出力されたアナログ信号からなる画素信号はＡ／Ｄ変換回路２５においてデジタル信号に変換された後、信号処理回路２６に入力されて各種の画像処理が施されるようになっている。すなわち、信号処理回路２６はデジタル化された画素信号に対して例えばホワイトバランス調整等の画像処理を施すことにより所定の画像信号を生成する。そして、この信号処理回路２６において生成された画像信号はバッファメモリとして機能する画像メモリ２７に一時記憶されるようになっている。
【００１８】
また、図３に示すように、デジタルカメラ１１は、所定の制御プログラムに基づきデジタルカメラ１１における各種動作を統括的に制御するＭＰＵ（Micro Processing Unit）２８を備えている。そして、このＭＰＵ２８に対して、既述したレリーズボタン１７、電源ボタン１８、モニタ２１、ズームボタン２２、セレクトボタン２３、信号処理回路２６の他に、デジタルカメラ１１に着脱可能な電池等から構成される電源２９、ストロボ３０、ＡＥ（自動露出装置）３１、ＡＦ（自動合焦装置）３２、ＡＷＢ（自動ホワイトバランス調整装置）３３が接続されている。
【００１９】
なお、ＡＥ３１（自動露出装置）は、被写体のスルー画像の輝度度数分布に基づき必要な露出補正を行うことにより、被写体像が適正露出で撮像素子２４の撮像面に結像されるようにする。また、ＡＦ（自動合焦装置）３２は、撮像レンズ部１４におけるレンズ群の少なくとも一つのレンズを移動させることにより、撮像レンズ部１４を合焦状態にする。また、ＡＷＢ（自動ホワイトバランス調整装置）３３は、撮像時の光源（太陽光など）の状況に応じたホワイトバランス調整値に基づき信号処理回路２６にホワイトバランス調整の画像処理を実行させる。
【００２０】
さらに、ＭＰＵ２８にはグリップ部１３に設けられた一対の電極部１９，２０が検知回路３４を介して接続されている。そして、ＭＰＵ２８は、電源ボタン１８が押し下げ操作されてデジタルカメラ１１が電源オン状態となった場合には、レリーズボタン１７等から入力される入力信号に応じて電源２９からの電力供給に基づき後述する撮像のための動作モードを適宜に切り替え制御するようになっている。
【００２１】
ここで、検知回路３４の回路構成について説明する。
図４に示すように、検知回路３４は、カメラ本体１２のグリップ部１３に露出するように設けられた一対の電極部１９，２０とカメラ本体１２内に設けられたＭＰＵ２８との間に介在する電圧差動検知回路であり、オペアンプ３５とコンパレータ３６とを主体に構成されている。オペアンプ３５における一対の差動入力端子のうち一方の入力端子には前記両電極部１９，２０のうち一方の電極部１９が抵抗Ｒ１を介して接続されると共に、他方の入力端子には他方の電極部２０が抵抗Ｒ２を介して接続されている。そして、他方の電極部２０と抵抗Ｒ２との間はＧＮＤに接続されると共に、抵抗Ｒ２と他方の入力端子の間にはオペアンプ３５の差動出力電圧が可変抵抗Ｒ３を介してフィードバック入力されるようになっている。
【００２２】
すなわち、オペアンプ３５は、図４に二点鎖線で示すように、撮像者が電源オン状態にあるデジタルカメラ１１におけるカメラ本体１２のグリップ部１３を両電極部１９，２０に指先Ｆが跨る把持態様で把持している場合に、その撮像者の身体を流れる生体電流が各電極部１９，２０から各々対応する入力端子に対して差動入力されるようになっている。そして、オペアンプ３５は、その両入力端子間の差動入力の電圧差を増幅し、その増幅により生成した差動出力電圧Ｖoutをコンパレータ３６における一対の比較入力端子のうち一方の比較入力端子に対して出力するようになっている。なお、本明細書中において記載する「生体電流」とは、脳が筋肉や内臓等の各器官へ指令を出すときに神経系統に流れる電位差を伴った信号のことを意味するものとする。
【００２３】
一方、コンパレータ３６における他方の比較入力端子には所定の基準電圧Ｖ0が入力されている。そして、コンパレータ３６は、オペアンプ３５により増幅されて一方の比較入力端子に入力された差動出力電圧Ｖoutと他方の比較入力端子に入力された基準電圧Ｖ0とを比較し、その比較結果をＭＰＵ２８に検知信号として出力するようになっている。すなわち、検知回路３４は、一対の電極部１９，２０を介してオペアンプ３５の両入力端子に入力された撮像者の身体に流れる生体電流の電位差レベルをコンパレータ３６での所定の閾値レベル（基準電圧Ｖ0）との比較に基づき検知し、その検知結果を示す検知信号をＭＰＵ２８に出力するようになっている。ここで、検知回路３４は、差動出力電圧Ｖout≧基準電圧Ｖ0である場合にはＨ検知信号を出力する一方、差動出力電圧Ｖout＜基準電圧Ｖ0である場合にはＬ検知信号を出力する。
【００２４】
そして、このような撮像者における生体電流の検知信号が検知回路３４からＭＰＵ２８に入力されると、ＭＰＵ２８は、その検知信号に基づきデジタルカメラ１１における撮像のための動作モードを制御する。すなわち、ＭＰＵ２８は、検知回路３４から入力された検知信号がＨ検知信号である場合は、撮像者が被写体を撮像するためにレリーズボタン１７の押し下げ操作（オン操作）を意思決定したと判断する。そして、その判断結果に基づき、ＭＰＵ２８はデジタルカメラ１１における撮像のための動作モードを予め定めた撮像準備動作が開始する準備モードとなるように制御する。その結果、撮像準備動作の開始に伴い比較的大電力を消費するストロボ３０、ＡＥ３１、ＡＦ３２、ＡＷＢ３３に対して電源２９から電力供給がなされるようになる。
【００２５】
その一方、ＭＰＵ２８は、検知回路３４から入力された検知信号がＬ検知信号である場合には、未だ撮像者はレリーズボタン１７の押し下げ操作（オン操作）を意思決定していないと判断し、デジタルカメラ１１の動作モードを、その時点における動作モードである待機モードが維持されるように制御する。したがって、この場合には、撮像素子２４に対する通電が継続されるだけで、電源２９から比較的大電力を消費するストロボ３０、ＡＥ３１、ＡＦ３２、ＡＷＢ３３に対して電力供給がなされることはない。また、ＭＰＵ２８は、検知回路３４からのＨ検知信号の入力に基づきデジタルカメラ１１の動作モードを準備モードとなるように制御した後において、予め設定した閾値時間内（例えば、１秒以内）に撮像者によってレリーズボタン１７が押し下げ操作されない場合には、デジタルカメラ１１の動作モードを準備モードの前段階である待機モードとなるように戻し制御するようになっている。
【００２６】
以上のように、本実施形態のデジタルカメラ１１では、カメラ本体１２のグリップ部１３を把持した撮像者における生体電流が一対の電極部１９，２０及び検知回路３４を介して検知されると共に、その検知結果に基づきデジタルカメラ１１の動作モードがＭＰＵ２８により制御されるようになっている。この点で、グリップ部１３に設けられた一対の電極部１９，２０と検知回路３４は、操作手段としてのレリーズボタン１７を押し下げ操作（オン操作）する撮像者の身体に流れる生体電流を検知する検知手段として機能する。また同様に、ＭＰＵ２８は、操作手段としてのレリーズボタン１７を撮像者が押し下げ操作（オン操作）しようと意思決定した時点での撮像者における生体電流を検知手段（電極部１９，２０及び検知回路３４）が検知した場合に、動作モードを電源２９からの電力供給に基づく撮像準備動作を開始させる準備モードとなるように制御する制御手段として機能する。
【００２７】
次に、検知回路３４における生体電流の検知感度の調整方法について説明する。
さて、撮像者の身体を流れる生体電流は、デジタルカメラ１１が電源ボタン１８の押し下げ操作に基づき電源オン状態とされている場合において撮像者がグリップ部１３を把持して指先Ｆを一対の電極部１９，２０に接触させている状態で検知される。そして、この場合に検知される生体電流の信号強度については、撮像者である人体の個体差やデジタルカメラ１１が使用される環境差により強弱がある。
【００２８】
すなわち、通常の場合、撮像者の生体電流の検知信号は図５において実線で示すＡ信号のように撮像者がｔ１時点でレリーズボタン１７の押し下げ操作（オン操作）を意思決定すると、その電位が急峻に立ち上がり、一定レベルまで立ち上がった後は次第にレベルが下降するような信号波形となる。そのため、検知信号がＡ信号の場合には、ｔ１時点から所定時間経過後のｔａ時点で検知信号をＨ検知信号として出力するための閾値レベルＶａ（基準電圧Ｖ0に相当する）に達することになる。
【００２９】
しかしながら、撮像者がｔ１時点でレリーズボタン１７の押し下げ操作（オン操作）を意思決定したとしても、その意思決定に伴い検知される撮像者の生体電流の強弱レベルを示すオペアンプ３５からの差動出力電圧Ｖoutが低レベルである場合には、その検知信号は図５において二点鎖線で示すＢ信号のようになる。すなわち、その場合の検知信号（Ｂ信号）はｔ１時点から一応立ち上がるものの閾値レベルＶａまで達することなく下降するような信号波形となり、この場合には、撮像者によるレリーズボタン１７の押し下げ操作を意思決定した時点での生体電流の検知に基づきデジタルカメラ１１の動作モードを準備モードとなるように制御できないことになる。そこで、こうした場合には、次のようにして生体電流の検知感度が調整される。
【００３０】
すなわち、図６に示すように、カメラ本体１２の後面に設けられたモニタ２１にはセレクトボタン２３の操作に基づき各種のメニュー画面のうちから検知感度調整画面が表示される。この検知感度調整画面は、図６に示すように、左から右への時系列的に所定間隔をおいて３つのマークＭ１，Ｍ２，Ｍ３が表示されている。マークＭ１は撮像者によってレリーズボタン１７の押し下げ操作（オン操作）が意思決定される時点を表している。また、マークＭ２は撮像者によってレリーズボタン１７が実際に押し下げ操作（オン操作）される時点を表している。また、マークＭ３はデジタルカメラ１１において実際に被写体の撮像動作が開始される時点を表している。
【００３１】
これら３つのマークＭ１〜Ｍ３のうち真ん中のマークＭ２は固定マークであるが、他の２つのマークＭ１とマークＭ３は両者の間隔を維持しつつズームボタン２２の操作に基づき図６に矢印で示すように左右方向（つまり、時間的に早くなる方向及び遅くなる方向）に移動可能とされている。そして、ズームボタン２２の操作に基づき２つのマークＭ１，マークＭ３を左右方向に移動させた場合には、検知回路３４における可変抵抗Ｒ３の抵抗値が比例的に変化するようになっている。具体的には、マークＭ１，マークＭ３を左方向に移動させた場合には可変抵抗Ｒ３の抵抗値が小さくなってオペアンプ３５からの差動出力電圧Ｖoutが大きくなる一方、その逆に、マークＭ１，マークＭ３を右方向に移動させた場合には可変抵抗Ｒ３の抵抗値が大きくなってオペアンプ３５からの差動出力電圧Ｖoutが小さくなるように構成されている。
【００３２】
したがって、例えば撮像者がレリーズボタン１７の押し下げ操作（オン操作）を意思決定したにも拘わらず、デジタルカメラ１１の動作モードが撮像準備動作を開始させる準備モードにならない場合（検知信号が図５のＢ信号の場合）には、撮像者によるズームボタン２２の操作によりモニタ２１上でマークＭ１とマークＭ３が左方向に移動させられる。すると、検知信号をＨ検知信号として出力するための閾値レベルに達したか否かを判別する時点が通常時のｔａ時点からｔｂ時点に早まり、図５に示すように閾値レベルが通常時の閾値レベルＶａから低レベルの閾値レベルＶｂに低下する。
【００３３】
その結果、撮像者における生体電流の信号強度が弱い（低い）場合にも、閾値レベルの調整により生体電流の検知感度が調整できるようになる。この点で、ズームボタン２２は、検知手段（電極部１９，２０及び検知回路３４）による生体電流の検知レベルを調整可能な調整手段として機能する。
【００３４】
一方、撮像者がグリップ部１３を把持して指先Ｆを電極部１９，２０に接触させている状態において未だレリーズボタン１７の押し下げ操作（オン操作）を意思決定していないにも拘わらず、ノイズ信号などの影響でデジタルカメラ１１の動作モードが撮像準備動作を開始させる準備モードになってしまう場合がある。このような場合には、撮像者によるズームボタン２２の操作によりモニタ２１上でマークＭ１とマークＭ３が右方向に移動させられる。すると、この場合には上記閾値レベルが高くなる結果、ノイズ信号が拾われる確率が低下し、撮像者の意思に反してデジタルカメラ１１の動作モードが撮像準備動作を開始させる準備モードになってしまうことを抑制できるようになる。
【００３５】
なお、撮像者がカメラ本体１２のグリップ部１３を把持していない場合、及び把持していても指先Ｆが一対の電極部１９，２０に接触していない場合には、撮像者の生体電流が検知されることはない。そして、撮像者がカメラ本体１２のグリップ部１３を把持しつつ指先Ｆを一対の電極部１９，２０に接触させた状態でレリーズボタン１７の押し下げ操作（オン操作）を意思決定する前段階における生体電流の検知信号は図５において一点鎖線で示すＣ信号のように若干の上下変動はあるものの閾値レベルからは下方に乖離した低レベルで推移するようになる。
【００３６】
そこで次に、以上のように構成されたデジタルカメラ１１の作用について、特に撮像者によりレリーズボタン１７が押し下げ操作（オン操作）される場合の作用に着目して図７（ａ）（ｂ）（ｃ）を参照しながら説明する。なお、図７（ａ）（ｂ）（ｃ）はデジタルカメラにおける動作モードの移り変わりを示すタイミングチャートであり、図７（ａ）は本実施形態のデジタルカメラ１１におけるタイミングチャート、図７（ｂ）は比較例１のデジタルカメラにおけるタイミングチャート、図７（ｃ）は比較例２のデジタルカメラにおけるタイミングチャートを示している。ちなみに、図７（ｂ）に示すように比較例１のデジタルカメラでは、レリーズボタンが実際に押し下げ操作（オン操作）されてから撮像準備動作が開始される。また、図７（ｃ）に示すように比較例２のデジタルカメラでは、レリーズボタンにタッチ可能となるようにグリップ部が把持された時点から撮像準備動作が開始される。
【００３７】
さて、本実施形態のデジタルカメラ１１を使用して被写体を撮像する場合、まず、撮像者により電源ボタン１８が押し下げ操作される。すると、デジタルカメラ１１は、ＭＰＵ２８の制御に基づき動作モードがレリーズボタン１７の押し下げ操作（オン操作）を待つ待機モードに制御される。そして、その待機モードにおいては、電源２９から撮像素子２４への通電が開始され、その撮像素子２４の撮像面に結像した被写体の像がモニタ２１上にスルー画像として動画表示される。
【００３８】
そして、撮像者がカメラ本体１２のグリップ部１３を把持し、その指先Ｆが図７（ａ）に示すｔ０時点で一対の電極部１９，２０に接触すると、その撮像者の身体を流れる生体電流が両電極部１９，２０から検知回路３４に入力される。そして、検知回路３４において信号レベルを示す差動出力電圧Ｖoutが所定閾値レベルＶａ（基準電圧Ｖ0に相当する）と比較され、その比較結果が検知信号（Ｈ検知信号又はＬ検知信号）としてＭＰＵ２８に出力される。この時点では、検知信号の信号波形は図５に示すＣ信号となるため、デジタルカメラ１１の動作モードは待機モードが維持される。
【００３９】
その後、撮像者がアングル調整等を済ませ、図７（ａ）に示すｔ１時点で被写体を撮像するべくレリーズボタン１７の押し下げ操作（オン操作）を意思決定すると、生体電流の電位差が大きくなるため、その生体電流の検知信号の信号波形は図５に示すＡ信号のようになる。その結果、検知回路３４からＨ検知信号がＭＰＵ２８に出力されることになり、デジタルカメラ１１の動作モードは撮像準備動作を開始させる準備モードとなる。そのため、電源２９からは撮像素子２４への通電に加えて、比較的大電力を消費するストロボ３０、ＡＥ３１、ＡＦ３２、ＡＷＢ３３に対する電力供給がなされるようになる。
【００４０】
また、このｔ１時点からデジタルカメラ１１においては、撮像素子２４を通じてモニタ２１にスルー画像として動画表示される画像データのうちから所定の周期毎に静止画像の画像データがＭＰＵ２８の制御に基づき画像メモリ２７に蓄積される。そして、この撮像準備動作が行われている間に、図７（ａ）に示すｔ２時点で撮像者により実際にレリーズボタン１７が押し下げ操作（オン操作）されると、画像メモリ２７に蓄積された複数の画像データに基づいた合成画像データがＭＰＵ２８の制御により信号処理回路２６において作成される。この点で、信号処理回路２６は、デジタルカメラ１１の動作モードが準備モードになった時点からレリーズボタン１７が撮像者によりオン操作された時点までの間に撮像素子２４を介して得られた被写体の画像データに基づき合成画像データを作成する合成手段として機能することになる。
【００４１】
その後、図７（ａ）に示すｔ３時点でＡＥ３１等の各装置における撮像準備が完了すると、デジタルカメラ１１は、ＭＰＵ２８の制御に基づき動作モードが撮像を開始する撮像モードに制御される。すると、信号処理回路２６により作成された合成画像データに対応した画像を撮像画像とする撮像が実行される。なお、ｔ１時点で撮像準備動作が開始されてから所定閾値時間内（例えば、１秒以内）に撮像者によるレリーズボタン１７の押し下げ操作（オン操作）がなかった場合には、ＭＰＵ２８の制御に基づきデジタルカメラ１１は動作モードが準備モードから待機モードに戻し制御される。
【００４２】
以上のような本実施形態のデジタルカメラ１１においては、図７（ｂ）に示す比較例１のデジタルカメラの場合に比して、次のような利点を有する。
すなわち、比較例１のデジタルカメラでは、撮像者がレリーズボタンを実際に押し下げ操作（オン操作）したｔ２時点から撮像準備動作が開始されるのに対し、本実施形態のデジタルカメラ１１では、ｔ２時点よりも早い（例えば、１００ｍｓｅｃ程度早い）ｔ１時点で撮像準備動作が開始される。そして、比較例１のデジタルカメラでは、図７（ｂ）に示すｔ４時点にならないと撮像開始をできないのに対し、本実施形態のデジタルカメラ１１では、ｔ４時点よりも早い（例えば、１００ｍｓｅｃ程度早い）ｔ３時点で撮像動作が開始される。
【００４３】
この点で、本実施形態のデジタルカメラ１１は、比較例１のデジタルカメラよりも実際にレリーズボタン１７が押し下げ操作（オン操作）されてから撮像動作が開始されるまでの時間差であるレリーズタイムラグの短縮化が図られている。また、比較例１のデジタルカメラとの対比において、撮像準備動作を開始してから撮像開始に至るまでの電源２９の電力消費を伴う通電時間は同じであり、この点で、本実施形態のデジタルカメラ１１では撮像準備段階での無駄な電力消費の抑制も図られている。
【００４４】
次に、本実施形態のデジタルカメラ１１においては、図７（ｃ）に示す比較例２のデジタルカメラの場合に比して、次のような利点を有する。
すなわち、比較例２のデジタルカメラでは、レリーズボタンにタッチ可能となるように撮像者によりグリップ部が把持されたｔ０時点から撮像準備動作が開始されるのに対し、本実施形態のデジタルカメラ１１では、ｔ０時点よりも所定時間遅いｔ１時点で撮像準備動作が開始される。そして、比較例２のデジタルカメラでは、図７（ｃ）に示すｔ０時点から所定時間経過後のｔｐ時点でＡＥ３１等における撮像準備動作が終了した後も撮像開始のｔ３時点まで撮像素子に対する通電は長時間に亘り継続されるのに対し、本実施形態のデジタルカメラ１１では、ｔ１時点からｔ３時点までの撮像準備動作が行われる短時間しか電源２９の電力消費を伴う通電は行われない。
【００４５】
この点で、本実施形態のデジタルカメラ１１は、比較例２のデジタルカメラの場合とは異なり、レリーズタイムラグの短縮化のみならず撮像準備段階での無駄な電力消費の抑制も図られている。
【００４６】
以上説明した本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）撮像者がレリーズボタン１７の押し下げ操作（オン操作）を意思決定したｔ１時点での撮像者の身体に流れる生体電流の検知に基づきデジタルカメラ１１の動作モードが撮像準備動作を開始させる準備モードに制御される。そのため、撮像者がレリーズボタン１７を実際に押し下げ操作（オン操作）するｔ２時点よりも所定時間だけ早く撮像準備を開始することができ、比較例１のようにｔ２時点から撮像準備動作を開始する場合に比して撮像開始タイミングが早まるので、レリーズタイムラグの短縮化を図ることができる。また、この場合において撮像準備動作の終了に伴い電源２９の電力消費を伴う通電時間も終了するので、撮像準備段階での無駄な電力消費を抑制することもできる。したがって、レリーズボタン１７の押し下げ操作（オン操作）の意思決定時点（ｔ１時点）での撮像者の生体電流検知に基づき撮像準備動作の開始タイミングの最適化を図ることにより、撮像準備段階での無駄な電力消費を抑制しつつ、レリーズタイムラグの短縮化を図ることができる。
【００４７】
（２）撮像者における生体電流の信号強度が弱いため検知回路３４から出力される検知信号のＨｉｇｈ／Ｌｏｗの判断ができないような場合には、ズームボタン２２の操作に基づき生体電流の検知レベルとなる閾値レベルＶａをそれよりも低レベルの閾値レベルＶｂに調整することができる。したがって、撮像者である人体の個体差やデジタルカメラ１１が使用される環境差に応じて生体電流の検知レベル（検知感度）を自在に調整することができるので、柔軟にレリーズタイムラグの短縮化及び無駄な電力消費の抑制を図ることができる。
【００４８】
（３）デジタルカメラ１１の動作モードが撮像準備を開始させる準備モードになってから撮像者がレリーズボタン１７を実際に押し下げ操作するまでのスルー画像から所定周期毎に画像メモリ２７に蓄積された静止画像の画像データに基づき最適な合成画像データが信号処理回路２６において作成される。そのため、撮像準備動作の準備モード中に被写体が動いた場合（例えば人物が目つぶりしたような場合）にも合成画像データにより最適な撮像画像を得ることができる。
【００４９】
（４）撮像者がレリーズボタン１７の押し下げ操作（オン操作）を意思決定したにも拘わらず、思い止まって実際にはレリーズボタン１７を押し下げ操作しなかった場合には、動作モードが準備モードになってから所定時間（例えば、１秒）経過時点で動作モードが元の待機モードに戻されるので、無駄に電源２９の電力が消費されることを抑制できる。
【００５０】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記実施形態において、デジタルカメラ１１の動作モードが準備モードになった場合に撮像準備動作として電源２９から電力供給される装置は、ストロボ３０、ＡＥ（自動露出装置）３１、ＡＦ（自動合焦装置）３２、ＡＷＢ（自動ホワイトバランス調整装置）３３のうち少なくとも一つであってもよい。
【００５１】
・上記実施形態において、検知回路３４と共に検知手段を構成する電極部１９，２０はグリップ部１３ではなくカメラ本体１２の上面におけるレリーズボタン１７の近傍位置に設けてもよく、又は、カメラ本体１２とは別体で撮像者の身体に装着自在なストラップ等からなる装着具に設けてもよい。すなわち、電極部１９，２０はカメラ本体１２におけるグリップ部１３、レリーズボタン１７の近傍位置、及び装着具のうち少なくとも一箇所に設けられていればよい。
【００５２】
・上記実施形態において、ＭＰＵ２８がデジタルカメラ１１の動作モードを準備モードから待機モードに戻し制御する際の判定基準となる閾値時間は１秒に限定されるものではなく、その時間設定は任意である。
【００５３】
・上記実施形態において、信号処理回路２６は、撮像準備動作が開始されてから実際にレリーズボタン１７が押し下げ操作（オン操作）されるまでの間に蓄積された静止画像の画像データに基づく合成画像データを作成しない構成であってもよい。
【００５４】
・上記実施形態において、生体電流の検知感度を調整するために操作される調整手段はズームボタン２２に代えてセレクトボタン２３を使用するようにしてもよく、又は、それら以外の他の調整ボタンを設けるようにしてもよい。また、その調整の際にモニタ２１上の２つのマークＭ１，Ｍ３は別々の調整手段を用いて個々に移動させる構成としてもよい。
【００５５】
・上記実施形態において、一対の電極部１９，２０と共に検知手段を構成する検知回路３４は、図４に示す回路構成以外で実現することも可能である。例えば、検知回路３４においてコンパレータ３６を省略し、オペアンプ３５から差動出力電圧ＶoutがＭＰＵ２８に直接入力されて、その入力された差動出力電圧ＶoutがＭＰＵ２８により所定閾値レベルＶａと比較されるようにしてもよい。
【００５６】
・上記実施形態は本発明を電子カメラの一種であるデジタルスチルカメラに具体化したが、同じく電子カメラの一種であるデジタルビデオカメラにおいて本発明を具体化してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】デジタルカメラの前面側斜視図。
【図２】デジタルカメラの後面側斜視図。
【図３】デジタルカメラの回路構成を示すブロック図。
【図４】検知回路を示す回路図。
【図５】生体電流の信号強度を示すグラフ。
【図６】モニタの表示画面の一例を示す説明図。
【図７】デジタルカメラにおける動作モードの移り変わりを示すタイミングチャートであり、（ａ）は本実施形態のデジタルカメラにおけるタイミングチャート、（ｂ）は比較例１のデジタルカメラにおけるタイミングチャート、（ｃ）は比較例２のデジタルカメラにおけるタイミングチャート。
【符号の説明】
【００５８】
１１…デジタルカメラ（電子カメラ）、１３…グリップ部、１７…レリーズボタン（操作手段）、１９，２０…検知手段を構成する電極部、２２…ズームボタン（調整手段）、２４…撮像素子、２６…信号処理回路（合成手段）、２８…ＭＰＵ（制御手段）、２９…電源、３４…検知手段を構成する検知回路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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