(57)【要約】【課題】組立性に優れ、少ない部品点数でキートップを固定することができるうえ、ユニット単位での取り扱いを行うこと。【解決手段】上面が押し下げ面とされ、押し下げられたときにスイッチ回路を形成するための突起部と爪部とが下面側にそれぞれ設けられた複数のキートップ２０と、複数のキートップが上面に鍵盤配列されるキーベース２１と、キーベースに対して着脱自在に固定され、且つ、鍵盤配列されたキートップが爪部を介して着脱自在に嵌合固定されると共に軸支される複数の軸芯２２と、を備え、複数のキートップのうち隣り合う所定数のキートップが、共通の軸芯に嵌合固定されるキートップユニット１０を提供する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面が押し下げ面とされ、押し下げられたときに入力信号を出力させるための突起部と爪部とが下面側にそれぞれ設けられた複数のキートップと、
複数の前記キートップが上面に鍵盤配列されるキーベースと、
前記キーベースに対して着脱自在に固定され、且つ、鍵盤配列された前記キートップが前記爪部を介して着脱自在に嵌合固定されると共に軸支される複数の軸芯と、を備え、
複数の前記キートップのうち隣り合う所定数のキートップは、共通の前記軸芯に嵌合固定されることを特徴とするキートップユニット。
【請求項２】
請求項１に記載のキートップユニットにおいて、
前記キートップには、ストッパ爪が形成され、
前記キーベースには、前記キートップの押し下げを解除したときに前記ストッパ爪が当接して、回動角度を規制するストッパ受け部が形成されていることを特徴とするキートップユニット。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のキートップユニットと、
前記キートップユニットが着脱自在に上面に載置固定され、前記突起部に対向する位置に貫通孔が形成された筐体と、
前記貫通孔を通して前記突起部に上端部が接触すると共に下端部に接点が形成された移動体を有し、前記筐体の下面に面接触した状態で固定されたラバースイッチと、
スイッチパターンが表面に形成され、前記ラバースイッチの下面に面接触した状態で固定されたプリント基板と、を備え、
前記移動体は、前記キートップが押し下げられた時に連られて移動して前記接点と前記スイッチパターンとの導通により前記入力信号を出力させると共に、押し下げが解除されたときに前記キートップを弾性力により押し上げて元の位置に復旧させることを特徴とするキーボード。
【請求項４】
請求項３に記載のキーボードにおいて、
前記ラバースイッチと前記筐体との間には、両者の密着度を他の部分よりも高める密着増強部が前記貫通孔の周囲を囲むように設けられていることを特徴とするキーボード。
【請求項５】
請求項３又は４に記載のキーボードにおいて、
前記キートップ及び前記キーベースは、光学的に透明な材料で形成され、
前記筐体に設けられ、前記キートップユニットが装着された時に前記キーベースの内部に光を照射して、キーベース全体に光を導光させる発光部と、
前記キーベースの上面のうち前記キートップの下方領域以外の領域を遮光して、導光された前記光をキーベースからキートップに集中的に入射させる遮光手段と、を備えていることを特徴とするキーボード。
【請求項６】
請求項５に記載のキーボードにおいて、
前記キートップの上面は、遮光されていると共に、該遮光が所定の文字、数字又は記号を表示するように部分的に抜かれていることを特徴とするキーボード。
【請求項７】
請求項３から６のいずれか１項に記載のキーボードにおいて、
前記筐体の上面には、前記キートップユニットを収納する凹部が形成され、キートップユニットが装着されたときに、上面から複数の前記キートップだけを突出させることを特徴とするキーボード。
【請求項８】
請求項３から７のいずれか１項に記載のキーボードを備えていることを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のキートップを有するキートップユニット、これを備えるキーボード及び電子機器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、携帯電話器、ＰＤＡ等の携帯情報端末、電子辞書やノート型パソコン等、数多くの電子機器が提供されている。この種の電子機器には、文字や数字等を入力するために複数のキートップが鍵盤配列（キーボード配列）されている。特に、電子辞書やノート型パソコン等に関しては、多くの文字情報を取り扱うため、キー数が他の電子機器に比べて一般的に多く設けられている。
【０００３】
現在、キートップは、様々なものが提供されているが、リンク部材を介して基板であるキーベースに固定され、キートップを平行に押し下げ操作することができるパンタグラフ構造が主流とされている（特許文献１参照）。なお、通常キーベース上には、ラバーキー（ラバースイッチ）が介在されており、各キートップをラバーの弾性力により上方に持ち上げている。これにより、キートップの押し下げを解除すると、キートップは自然に持ち上がるようになっている。また、キーベースとラバーキーとの間には、メンブレンキー（フィルム基板）が、介在されている。これにより、各キートップを押し下げると、ラバーキーを介してメンブレンキーが潰され、互いに離間していた２つの接点が導通して信号回路が形成されるようになっている。
そして、これらキーベース、ラバーキー、メンブレンキー及び複数のキートップでキーボードユニットを構成しており、ユニット単位で取り扱うことが可能とされている。
【０００４】
このように、従来のものはユニット単位で取り扱うことができるので、容易に装置側に組み込むことができると共に、交換が容易であるという利点がある。しかしながら、各キートップがリンク部材を介してそれぞれキーベースに固定される構成であるので、部品点数がどうしても多くなってしまい、高コスト化を招いてしまうものであった。加えて、構成の簡略化を図ることが難しいうえ、キートップの組み付けに時間がかかってしまうものであった。
【０００５】
よって、できるだけ簡単な構造でキートップを固定することが望まれている。そこで、このニーズに応えるものの１つとして、少ない部品点数でキートップを固定でき、組立性の良いキーボード構造が知られている（特許文献２参照）。
これは、複数のキートップを共通の軸芯で軸支する構成である。従って、パンタグラフ構造に比べて、部品点数を遥かに少なくすることができるうえ、組立性に優れている。
【特許文献１】特許第４１０７７８５号公報
【特許文献２】特開２００７−１７９３７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献２に記載されているキーボードは、上述した利点がある反面、キートップをユニット単位で取り扱うことができないという不都合があった。つまり、複数のキートップは、軸芯を介して装置側であるケースに設けられた固定部に直接固定されてしまう。そのため、ケースとは切り離して、キートップをユニット単位で取り扱うことは不可能であった。
【０００７】
本発明は、このような事情に考慮してなされたもので、その目的は、組立性に優れ、少ない部品点数でキートップを固定することができるうえ、ユニット単位での取り扱いを行うことができるキートップユニット、これを有するキーボード及び電子機器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前記課題を解決するたに以下の手段を提供する。
本発明に係るキートップユニットは、上面が押し下げ面とされ、押し下げられたときに入力信号を出力させるための突起部と爪部とが下面側にそれぞれ設けられた複数のキートップと、複数の前記キートップが上面に鍵盤配列されるキーベースと、前記キーベースに対して着脱自在に固定され、且つ、鍵盤配列された前記キートップが前記爪部を介して着脱自在に嵌合固定されると共に軸支される複数の軸芯と、を備え、複数の前記キートップのうち隣り合う所定数のキートップが、共通の前記軸芯に嵌合固定されることを特徴とする。
【０００９】
この発明に係るキートップユニットにおいては、キーベースの上面に鍵盤配列されたキートップを押し下げると、このキートップは軸芯を中心に回転しながら押し下がる。すると、キートップの下面側に設けられた突起部が入力信号を出力させる。これにより、押し下げられたキートップに対応した入力信号を出力させることができ、入力装置として利用することができる。
ところで、キートップユニットを組み立てる場合には、キーベースに対して複数の軸芯を固定すると同時に、これら軸芯に対して爪部を介してキートップを嵌合固定するだけで組み立てを行うことができる。従って、従来のパンダグラフ構造に比べて、遥かに少ない部品点数で容易に組み立てを行ってキートップを固定できる。特に、隣り合う所定数のキートップに関しては、共通の軸芯に嵌合固定させるので、キートップの数に比べて軸芯の数を遥かに減らすことができる。この点においても、部品点数の削減に繋げることができる。
【００１０】
しかも、複数のキートップは、軸芯を介してキーベースに固定されている。従って、装置側のケースに固定されてしまう従来のものとは異なり、全体をユニット化してユニット単位で取り扱うことができる。そのため、容易にユニット全体を交換することも可能となり、利便性を向上することができる。加えて、部品点数が少ないので、低コスト化を図ることができる。更に、低コスト化を図れるので、キートップの形状や色等のデザインのバリエーションを比較的容易に増やすことができる。そのため、ユーザの多様なデザインのニーズに応えることができる。
【００１１】
また、本発明に係るキートップユニットは、上記本発明のキートップユニットにおいて、前記キートップには、ストッパ爪が形成され、前記キーベースには、前記キートップの押し下げを解除したときに前記ストッパ爪が当接して、回動角度を規制するストッパ受け部が形成されていることを特徴とする。
【００１２】
この発明に係るキートップユニットにおいては、押し下げの解除によってキートップが元の位置に戻る際に、ストッパ爪がストッパ受け部に当接する。これにより、回動角度が規制され、毎回同じ姿勢で位置決めされる。従って、各キートップの姿勢のばらつきがなくなり、見た目の外観が良くなるだけでなく、引っ掛かりなくキートップを押し下げることができる。
【００１３】
また、本発明に係るキーボードは、上記本発明のキートップユニットと、前記キートップユニットが着脱自在に上面に載置固定され、前記突起部に対向する位置に貫通孔が形成された筐体と、前記貫通孔を通して前記突起部に上端部が接触すると共に下端部に接点が形成された移動体を有し、前記筐体の下面に面接触した状態で固定されたラバースイッチと、スイッチパターンが表面に形成され、前記ラバースイッチの下面に面接触した状態で固定されたプリント基板と、を備え、前記移動体が、前記キートップが押し下げられた時に連られて移動して前記接点と前記スイッチパターンとの導通により前記入力信号を出力させると共に、押し下げが解除されたときに前記キートップを弾性力により押し上げて元の位置に復旧させることを特徴とする。
【００１４】
この発明に係るキーボードにおいては、キートップが押し下げされると、突起部に上端部が接触しているラバースイッチの移動体が連られてプリント基板に向けて移動する。そして、移動体の下端部に形成された接点が、プリント基板のスイッチパターンに接触して導通する。これにより、押し下げられたキートップに対応した入力信号を出力させることができる。
一方、キートップの押し下げが解除されると、移動体は自身の弾性力により突起部を介してキートップを押し上げる。これにより、キートップは、元の位置に復旧した状態となる。
【００１５】
特に、キートップユニットを筐体から自在に着脱できるうえ、該キートップユニットをユニット単位で取り扱えるので、仮に筐体側或いはキートップユニット側に故障等が発生したとしても、必要最小限の範囲での交換が可能となり対処し易い。
【００１６】
また、筐体の下面には、移動体が一体的に設けられたラバースイッチが面接触した状態で固定されている。この際、ラバースイッチは、貫通孔内に移動体が入り込んだ状態で筐体に密着している。そのため、貫通孔は、ラバースイッチによって塞がれた状態となっている。そして、このラバースイッチの下面に、スイッチパターンが形成されたプリント基板が面接触した状態で固定されている。従って、筐体の外部から貫通孔を通じて、塵埃や水滴等が筐体の内部に入り込み難い構造となっており、塵埃や水滴等からプリント基板を守ることができる。つまり、プリント基板は、ラバースイッチによって防塵、防水されており、塵埃や水滴等によって悪影響を受ける可能性が低い。従って、作動の信頼性を高めることができ、高品質化を図ることができる。
【００１７】
また、本発明に係るキーボードは、上記本発明のキーボードにおいて、前記ラバースイッチと前記筐体との間には、両者の密着度を他の部分よりも高める密着増強部が前記貫通孔の周囲を囲むように設けられていることを特徴とする。
【００１８】
この発明に係るキーボードにおいては、密着増強部によって、貫通孔の周囲を囲むようにラバースイッチと筐体との密着度が他の部分よりも局所的に高まっている。そのため、筐体の外部から貫通孔を通じて塵埃や水滴等が内部により入り難い構造となっている。従って、より信頼性のある防塵、防水構造とすることができる。
【００１９】
また、本発明に係るキーボードは、上記本発明のキーボードにおいて、前記キートップ及び前記キーベースが、光学的に透明な材料で形成され、前記筐体に設けられ、前記キートップユニットが装着された時に前記キーベースの内部に光を照射して、キーベース全体に光を導光させる発光部と、前記キーベースの上面のうち前記キートップの下方領域以外の領域を遮光して、導光された前記光をキーベースからキートップに集中的に入射させる遮光手段と、を備えていることを特徴とする。
【００２０】
この発明に係るキーボードにおいては、キートップユニットが装着された後、筐体に設けられた発光部がキーベースの内部に光を照射して、キーベースの全体に光を導光させる。ここで、キーベースの上面は、キートップの下方領域以外の領域が遮光手段によって遮光されている。そのため、キーベースの全体に導光された光は、キートップの下方から外部に出射してそのままキートップに集中的に入射する。その結果、複数のキートップを確実に光らせることができ、周囲が暗い状況であってもキートップの押し下げ操作を間違えることなく行うことができる。従って、より使い易くなり利便性を高めることができる。
【００２１】
また、本発明に係るキーボードは、上記本発明のキーボードにおいて、前記キートップの上面が、遮光されていると共に、該遮光が所定の文字、数字又は記号を表示するように部分的に抜かれていることを特徴とする。
【００２２】
この発明に係るキーボードにおいては、キートップの上面が遮光されていると共に、該遮光が所定の文字、数字又は記号を表示するように部分的に抜かれている。そのため、キートップの全体が光るのではなく、遮光が抜かれた文字、数字或いは記号の部分だけ光が透過する。従って、所定の文字、数字又は記号だけを集中的に光らせることができる。その結果、より明瞭な視認性を確保することができ、操作性をさらに高めることができる。
【００２３】
また、本発明に係るキーボードは、上記本発明のキーボードにおいて、前記筐体の上面には、前記キートップユニットを収納する凹部が形成され、キートップユニットが装着されたときに、上面から複数の前記キートップだけを突出させることを特徴とする。
【００２４】
この発明に係るキーボードにおいては、筐体の上面に形成された凹部内に収納した状態でキートップユニットを装着することができ、押し下げ操作するキートップのみが筐体の上面に突出する。従って、キートップの操作性を確保しつつ、キートップユニットを極力隠すことができ、デザイン性をさらに高めることができる。
【００２５】
また、本発明に係る電子辞書は、上記本発明のキーボードを備えていることを特徴とする。
【００２６】
この発明に係る電子機器においては、上述したキーボードを備えているので、耐防塵性や耐防水性があり、作動性能が向上した高品質な機器とすることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明に係るキートップユニットによれば、組立性に優れているうえ、少ない部品点数で複数のキートップを固定することができ、且つ、ユニット単位での取り扱いを行うことができる。
【００２８】
本発明に係るキーボードによれば、キートップユニットを筐体から自在に着脱できるうえ、該キートップユニットをユニット単位で取り扱えるので、故障時に必要最小限の範囲での交換が可能となり対処し易い。また、プリント基板がラバースイッチによって防塵、防水されているので、塵埃や水滴等によって誤動作する可能性が低い。従って、作動の信頼性を高めることができ、高品質化を図ることができる。
【００２９】
本発明に係る電子機器によれば、耐防塵性や耐防水性があり、作動性能が向上した高品質な機器とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
（第１実施形態）
以下、本発明に係る電子機器の第１実施形態を、図１から図８を参照して説明する。なお、本実施形態では、電子機器の一例として、電子辞書を例に挙げて説明する。
【００３１】
本実施形態の電子辞書１は、図１に示すように、折り畳み式の携帯用電子機器であって、ヒンジ部２を介して開閉可能に連結された一方の筐体３と他方の筐体４とから構成されている。これにより、不使用時には他方の筐体４を閉じて折り畳むことができ、薄型でコンパクトなサイズにして、例えば、バック等に容易に収納して携帯することが可能とされている。
また、使用時には、一方の筐体３に対して他方の筐体４を回転させることで、使用者の目線に合うように他方の筐体４の開閉角度を調整でき、使い易い設計となっている。
【００３２】
これら一方の筐体３及び他方の筐体４は、ブラスチックやアルミ、ステンレス等の金属材料を適宜使用して、全体的に薄型の箱型に形成されている。
このうち、一方の筐体３は、ボトムケース５とトップケース６とが重なった２段構造となっている。一方の筐体３には、図２に示すように、キーボード７を構成するキートップユニット１０が着脱自在に固定されている。また、一方の筐体３の内部には、図３に示すように、制御部１１、メモリ１２、充電池１３や図示しない各種の電子部品が実装されたプリント基板１４が内蔵されている。
【００３３】
制御部１１は、ＣＰＵ等の演算処理部、電子辞書１としての各種のプログラム等が記憶されているＲＯＭ、一時記憶媒体であるＲＡＭ、後述する表示パネル１５の制御を行う表示制御部等を有している。そして、制御部１１は、キートップ２０が押し下げられた時に送られてくる入力信号に基づいて、各構成品を総合的に制御して電子辞書１として各種機能を作動させるようになっている。
また、制御部１１は、各種の情報（例えば、辞書の内容、単語の検索内容、充電池１３の残量、時刻や日付等）を表示パネル１５に表示することが可能とされている。
【００３４】
一方、他方の筐体４には、図１に示すように、キーボード７で入力或いは選択された各種の情報を表示する表示パネル１５が略全面に亘って設けられており、透明な保護カバー（例えば、プラスチック等の樹脂製のカバー）１６を通じて視認できるようになっている。この表示パネル１５は、例えば、５インチ程度のカラー或いはモノクロの液晶パネルである。なお、保護カバー１６は、必須なものではない。
【００３５】
次に、一方の筐体３について詳細に説明する。
上述したように、一方の筐体３は、ボトムケース５とトップケース６とで構成されている。両ケース５、６は、密着した状態で重ね合わされており、重ね合わせた隙間から内部に塵埃等が侵入しないように設計されている。トップケース６の上面の大部分には、図２に示すように、キートップユニット１０を収納するための凹部６ａが凹み形成されている。キートップユニット１０は、この凹部６ａ内に収納された状態でトップケース６に載置固定されるようになっている。
なお、固定方法としては、例えば、キートップユニット１０側の図示しない爪部を凹部６ａの内周壁に嵌めこむことで固定する。但し、この場合に限定されるものではなく、着脱自在に固定できれば構わない。
【００３６】
凹部６ａの深さは、キートップユニット１０が装着された時にトップケース６の上面からキートップ２０が突出（０．５ｍｍ〜１．５ｍｍ程度突出）する深さとされている。これにより、図１に示すように装着時にキートップユニット１０を極力隠すことができつつ、キートップ２０の押し下げ性を確保することが可能とされている。
【００３７】
キートップユニット１０は、図４に示すように、複数のキートップ２０と、これら複数のキートップ２０が上面に鍵盤配列（キーボード配列）されるキーベース２１と、キーベース２１に着脱自在に固定されると共にキートップ２０を軸支する複数の軸芯２２と、で主に構成される。
複数のキートップ２０は、図４及び図５に示すように、それぞれ上面が押し下げ面とされており、下面側に突起部２５と爪部２６とがそれぞれ設けられている。押し下げ面であるキートップ２０の上面は、指の腹がフィットし易いように滑らかに湾曲している。突起部２５は、先端が平坦な円柱状に形成されており、キートップ２０が押し下げられたときに、後述する接点４４とスイッチパターン１４ａとを導通させて入力信号を出力させる役割を担っている。
【００３８】
爪部２６は、先端が二股に分かれており、第１の爪部２６ａと第２の爪部２６ｂとが対向した形になっている。そして、この第１の爪部２６ａと第２の爪部２６ｂとの間に軸芯２２を押し込むことで、軸芯２２を挟み込んで固定することができるようになっている。このように、キートップ２０は、爪部２６を介して軸芯２２に対して着脱自在に嵌合固定されるようになっている。しかも、キートップ２０は、軸芯２２に軸支された状態であるので、嵌合固定された後に軸芯２２を中心に回動するようになっている。これにより、キートップ２０を押し下げることが可能とされている。
なお、本実施形態では、爪部２６が間隔をあけて２つ形成されている場合を例に挙げて説明する。但し、２つに限定されるものではなく、１つだけ形成しても構わないし、３つ形成しても構わない。
【００３９】
ところで、複数のキートップ２０のうち、一方の筐体３の長手方向（図４に示す矢印Ｌ１方向）に隣り合うキートップ２０に関しては、共通の軸芯２２に固定されている。そのため、キートップ２０の数に比べて軸芯２２の数を減らすことができ、本実施形態の場合には４本にすることができる。なお、軸芯２２は、金属製又は硬質材料で形成された円柱状の長尺なロッド又は長尺なワイヤである。
【００４０】
また、複数のキートップ２０には、先端が鉤状に形成されたストッパ爪２７がそれぞれ形成されている。このストッパ爪２７は、突起部２５を間に挟んで２つの爪部２６とは反対側の位置において、側壁から下方に延在するように形成されている。このストッパ爪２７は、キートップ２０の押し下げを解除したときに、後述するストッパ受け部３１に当接して回動角度を規制する役割を担っている。
【００４１】
キーベース２１は、トップケース６に形成された凹部６ａ内に収納されるサイズで平板状に形成されたプレートである。このキーベース２１には、突起部２５に対向する位置に形成された挿通孔３０と、ストッパ爪２７を当接させるストッパ受け部３１と、が複数のキートップ２０の数に対応して設けられている。さらに、一方の筐体３の短手方向（図４に示す矢印Ｌ２方向）に並ぶ４つの軸芯２２を、それぞれ長手方向に沿わせた状態でそれぞれ着脱自在に固定する固定爪部３２が複数形成されている。
【００４２】
固定爪部３２は、キーベース２１の上面に立設され、互いに対向する第１の固定爪部３２ａと第２の固定爪部３２ｂとで構成されている。そして、第１の固定爪部３２ａと第２の固定爪部３２ｂとの間に軸芯２２を押し込むことで、軸芯２２を挟み込んで固定することができるようになっている。これにより、軸芯２２は、固定爪部３２を介して着脱自在に固定されている。
【００４３】
このように構成された固定爪部３２は、キーベース２１の長手方向に沿って一列に並ぶように複数形成されている。本実施形態では、１つのキートップ２０の下方に固定爪部３２が間隔をあけて２つずつ設けられている場合を例にしている。なお、２つの固定爪部３２の間隔Ｈ１は、キートップ２０の２つの爪部２６の間隔Ｈ２よりも広く形成されており、キーベース２１と軸芯２２とキートップ２０とを組み合わせた際に両固定爪部３２の間に両爪部２６が収まるように設計されている。
【００４４】
また、キーベース２１上には、固定爪部３２に固定した軸芯２２をキーベース２１上から若干浮かせるための凸状の枕部３３が固定爪部３２に隣接して形成されている。つまり、軸芯２２は、枕部３３上に載置された状態で固定爪部３２に固定されるようになっている。これにより、軸芯２２に軸支されたキートップ２０の爪部２６は、キーベース２１の上面に接触しないように考慮されている。
【００４５】
挿通孔３０は、キーベース２１を貫通する孔であり、キートップ２０の突起部２５に対向する位置に形成されている。本実施形態では、突起部２５の外形より大きい平面視円形状に形成されている場合を例に挙げるが、平面視楕円状や四角形等の多角形状でも構わない。
ストッパ受け部３１は、先端が鉤状に形成されており、キーベース２１の上面に立設するように設けられている。キートップ２０は、ストッパ爪２７の先端がストッパ受け部３１の先端の下方に入り込む形で軸芯２２に固定される。そのため、キートップ２０の押し下げを解除した際、ストッパ爪２７の先端がストッパ受け部３１の先端に当接し、それ以上の回動を規制できるようになっている。
【００４６】
このように構成されたキートップユニット１０は、上述したように図２に示す如く凹部６ａ内に収納された状態でトップケース６に着脱自在に固定される。
ところで、トップケース６には、図２、図６から図８に示すように、複数のキートップ２０の突起部２５に対向する位置に貫通孔６ｂが形成されている。そのため、キートップユニット１０をトップケース６に装着した際に、キーベース２１の挿通孔３０と貫通孔６ｂとが連通するようになっている。
【００４７】
また、トップケース６の下面には、シート状のラバースイッチ４０が面接触した状態で固定され、さらにこのラバースイッチ４０の下面にはスイッチパターン１４ａが表面に形成された上記プリント基板１４が面接触した状態で固定されている。
なお、ラバースイッチ４０とプリント基板１４とは、図示しないねじ等の締結手段によってトップケース６の下面に固定されている。但し、締結手段に限られず、接着剤等を利用して固定されていても構わない。
【００４８】
ラバースイッチ４０は、平坦なシート部４１と、スカート部４２を介してシート部４１に一体的に形成された複数の移動体４３と、で主に構成されている。複数の移動体４３は、キーベース２１に形成された貫通孔６ｂをそれぞれ通してキートップ２０の突起部２５に上端部が接触しており、スカート部４２の弾性により突起部２５を上方に押し上げている。これにより、通常時には、移動体４３とプリント基板１４との間に空間が形成され、互いに離間した状態となっている。
【００４９】
なお、ラバースイッチ４０の下面には、上記空間をそれぞれ連通させる図示しない連通溝が例えば格子状に形成されている。また、この連通溝は、一方の筐体３の内部空間にも連通している。そのため、ラバースイッチ４０の下面にプリント基板１４を固定する際に、上記空間に空気が溜め込まれないように設計されている。
【００５０】
一方、キートップ２０が押し下げられた場合には、スカート部４２が変形すると共に移動体４３が連られて下方に移動する。これにより、移動体４３の下端部はプリント基板１４に接触する。ところで、移動体４３の下端部には、導電性の膜をカーボン印刷等で形成した接点４４が設けられている。そのため、移動体４３の下端部がプリント基板１４に接触すると、接点４４とスイッチパターン１４ａとが導通して入力信号が制御部１１に出力されるようになっている。
そして、キートップ２０の押し下げを解除すると、上述したように移動体４３がスカート部４２の弾性により上方に移動するので、突起部２５を介してキートップ２０を元の位置に復旧させるようになっている。
【００５１】
次に、このように構成された電子辞書１を使用する場合について、以下に説明する。
まず、一方の筐体３を机上等の平面上に載置した後、図１に示すように、ヒンジ部２を介して他方の筐体４を所定の角度まで開かせる。そして、一方の筐体３に装着されたキートップユニット１０の複数のキートップ２０を適宜押下することで、電子辞書１としての各種機能を作動させることができる。
【００５２】
次に、キートップ２０の押下について詳細に説明する。
図７及び図８に示すように、指先でキートップ２０を押し下げると、軸芯２２を中心として下方に回動し始める。これと同時に、スカート部４２が変形するので、突起部２５に上端部が接触しているラバースイッチ４０の移動体４３が連られてプリント基板１４に向けて移動する。そして、移動体４３の下端部がプリント基板１４に接触すると共に、接点４４がスイッチパターン１４ａに接触して導通する。これにより、押し下げられたキートップ２０に対応した入力信号を制御部１１に出力することができる。制御部１１は、この入力信号に基づいた制御を行い、電子辞書１としての機能を作動させる。
【００５３】
一方、キートップ２０の押し下げを解除すると、移動体４３はスカート部４２の弾性力により上方に移動するので、移動体４３を押し上げる。これにより、キートップ２０は、軸芯２２を中心として回動しながら元の位置に復旧する。しかも、元の位置に復旧する際に、キートップ２０のストッパ爪２７の先端がキーベース２１のストッパ受け部３１の先端に当接する。そのため、回動角度が規制され、キートップ２０は毎回同じ姿勢で位置決めされる。従って、キートップ２０の姿勢のばらつきがなくなり、見た目の外観が良くなるだけでなく、引っ掛かりなくキートップ２０を押し下げることができる。
【００５４】
しかも、キートップユニット１０は、トップケース６の凹部６ａ内に収納された状態となっており、図１に示すように、複数のキートップ２０だけがトップケース６の上面に突出している。従って、キートップ２０の操作性を確保しつつ、キートップユニット１０を極力隠すことができ、デザイン性に優れた電子辞書１にすることができる。
【００５５】
また、トップケース６の下面には、図７及び図８に示すように、ラバースイッチ４０が面接触した状態で固定されている。しかも、ラバースイッチ４０は、貫通孔６ｂ内に移動体４３が入り込んだ状態で固定されている。そのため、貫通孔６ｂは、ラバースイッチ４０によって塞がれた状態となっている。従って、トップケース６の外部から貫通孔６ｂを通じて塵埃や水滴等が一方の筐体３の内部に入り込み難い構造になっており、塵埃や水滴等からプリント基板１４を守ることができる。つまり、プリント基板１４は、ラバースイッチ４０によって防塵、防水されており、塵埃や水滴等によって悪影響を受ける可能性が低い。従って、作動の信頼性を高めることができ、高品質化を図ることができる。
【００５６】
加えて、本実施形態の電子辞書１によれば、図２に示すように、キートップユニット１０を一方の筐体３から自在に着脱できるうえ、キートップユニット１０をユニット単位で取り扱うことができる。そのため、仮に一方の筐体３側或いはキートップユニット１０側に故障等が発生したとしても、必要最小限の範囲での交換が可能となり対処し易い。
【００５７】
ところで、キートップユニット１０を組み立てる場合には、図５に示すように、まず、キーベース２１に対して複数の軸芯２２を固定する。具体的には、キーベース２１に設けられた第１の固定爪部３２ａと第２の固定爪部３２ｂとの間に軸芯２２を押し込む。これにより、軸芯２２を両固定爪部３２で挟み込んで固定することができる。このように、押し込むだけの簡単な方法で軸芯２２を固定することができる。
続いて、これら軸芯２２に対して複数のキートップ２０を固定する。具体的には、第１の爪部２６ａと第２の爪部２６ｂとの間に軸芯２２を押し込ませる。この際、ストッパ爪２７の先端を、ストッパ受け部３１の先端の下方に潜り込ませた状態にしておく。これにより、軸芯２２を両爪部２６で挟み込むことができるので、キートップ２０を軸芯２２に固定することができる。このように、キートップ２０を固定する場合も同様に、単に押し込むだけの簡単な方法で固定することができる。その結果、キートップユニット１０を組み立てることができる。
【００５８】
特に、従来のパンタグラフ構造に比べて遥かに少ない部品点数で容易に組み立てを行ってキートップ２０を固定することができる。しかも、長手方向に隣り合うキートップ２０に関しては、共通の軸芯２２に嵌合固定させるので、キートップ２０の数に比べて軸芯２２の数を遥かに減らすことができる。この点においても、部品点数の削減に繋げることができる。
更に、複数のキートップ２０は、軸芯２２を介してキーベース２１に固定されている。従って、装置側のケースに固定されてしまう従来のものとは異なり、上述したように全体をユニット化してユニット単位で取り扱えるので、交換が容易であり利便性を向上することができる。
【００５９】
加えて、部品点数が少ないので、低コスト化を図ることができる。そして、低コスト化を図れるので、キートップ２０の形状や色等のデザインのバリエーションを比較的容易に図り易い。よって、デザインのバリエーションを容易に増やすことができ、ユーザの多様なデザインのニーズに応えることができる。
【００６０】
（第２実施形態）
次に、本発明に係る第２実施形態を、図９から図１３を参照して説明する。なお、この第２実施形態においては、第１実施形態における構成要素と同一の部分については、同一の符号を付しその説明を省略する。
第２実施形態と第１実施形態との異なる点は、キートップ２０が発光するように構成されている点である。
【００６１】
即ち、本実施形態の電子辞書５０は、図９及び図１０に示すように、キートップユニット１０が一方の筐体３に装着された時にキーベース２１の内部に光Ｌを照射して、キーベース２１全体に光Ｌを導光させるＬＥＤ（発光部）５１と、キーベース２１の上面のうち各キートップ２０の下方領域以外の領域を遮光して、導光された光Ｌをキーベース２１からキートップ２０に集中的に入射させる遮光シート（遮光手段）５２と、を備えている。
【００６２】
トップケース６に形成された凹部６ａの内周壁には、図９に示すように、一定の間隔をあけて開口窓６ｃが複数形成されている。ＬＥＤ５１は、図１１に示すように、この開口窓６ｃに収まった状態でトップケース６の内部に固定されており、凹部６ａの内側に向けて光Ｌを照射するように構成されている。各ＬＥＤ５１は、プリント基板１４に電気的に接続されており、制御部１１によって発光タイミングが制御されている。
このようにＬＥＤ５１が固定されているので、各ＬＥＤ５１から発せられた光Ｌはキーベース２１の内部に入射するようになっている。ここで、本実施形態のキーベース２１は、光学的に透明な材料、例えば、ＰＭＭＡ（polymethyl methacrylate）で形成されている。そのため、内部に入射した光Ｌは、キーベース２１の全体に亘って広がりキーベース２１の表面全体を発光させている。
【００６３】
遮光シート５２は、図１０及び図１２に示すように、黒色の薄いシートであり、光Ｌの透過を規制する役割を果している。この遮光シート５２は、キーベース２１と略同じサイズに形成されており、キーベース２１の上面に重ねられた状態で固定されている。この際、遮光シート５２には、キーベース２１に設けられた固定爪部３２、枕部３３、挿通孔３０及びストッパ受け部３１を露出させるための切欠孔５２ａが複数形成されている。これにより、キーベース２１の内部に導光された光Ｌは、この切欠孔５２ａを通してのみ上面側に出射するようになっている。しかも、この切欠孔５２ａは、キートップ２０の外形ラインＳの内側に収まるようなサイズとされている。そのため、切欠孔５２ａを通して出射した光Ｌは、図１１に示すように、キートップ２０の略真下からキートップ２０に集中的に入射するようになっている。このように、遮光シート５２が設けられているので、余計な方向に光Ｌが出射してしまうことを防止でき、キーベース２１に入射された光Ｌを各キートップ２０に効率良く且つ集中的に入射させることができるようになっている。
【００６４】
ここで、本実施形態のキートップ２０もキーベース２１と同様に、光学的に透明な材料（例えば、ＰＭＭＡ）で形成されている。そのため、キートップ２０に入射した光Ｌがキートップ２０を透過するので、キートップ２０自体を光らせることが可能とされている。ところで、各キートップ２０には、押し下げ面である上面に遮光膜５３が塗装等により成膜されていると共に、この遮光膜５３が所定の文字、数字や記号等を表示するように部分的に抜かれている。例えば、図１３に示すように、アルファベット「Ａ」の文字を表示するように抜かれている。これにより、キートップ２０の全体が発光するのではなく、遮光が抜かれた部分、例えば、「Ａ」の文字の箇所だけ光が透過するようになっている。従って、「Ａ」の文字だけを光らせることができるようになっている。
【００６５】
このように構成された本実施形態の電子辞書５０によれば、第１実施形態と同様の作用効果を奏することができるうえ、さらに以下の作用効果を奏することができる。
つまり、電子辞書５０を周囲が若干暗い状況で使用する際に、制御部１１を介して各ＬＥＤ５１を発光させる。すると、各ＬＥＤ５１が発光した光Ｌは、キーベース２１の内部に入射してキーベース２１の全体を発光させる。この際、キーベース２１の上面は、各キートップ２０の下方領域以外の領域が遮光シート５１によって遮光されている。そのため、キーベース２１の全体に導光された光Ｌは、図１１に示すように、切欠孔５２ａを通してキートップ２０の下方から外部に出射してそのままキートップ２０に集中的に入射する。そして、各キートップ２０に割り当てられた文字、数字又は記号を光らせる。
【００６６】
これにより、周囲が暗い状況であっても各キートップ２０を明瞭に視認でき、キートップ２０の押し下げ操作を間違えることなく行うことができる。従って、より使い易くなり利便性を高めることができる。
【００６７】
なお、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
【００６８】
例えば、上記各実施形態においては、携帯用電子機器を電子辞書として説明したが、電子辞書に限られるものではない。例えば、デスクトップ型或いはノート型パソコン等でも構わない。
また、上記各実施形態において、一方の筐体３の長手方向に並ぶキートップ２０の全てを、共通の軸芯２２に固定した場合を例に挙げたが、この場合に限られず、例えば、軸芯２２の数を増やし、２つ或いは３つのキートップ２０を１つのグループとして共通の軸芯２２に固定するようにしても構わない。
【００６９】
また、上記各実施形態において、ラバースイッチ４０と一方の筐体３であるトップケース６との間に、両者の密着度を他の部分よりも高める密着増強部を貫通孔６ｂの周囲を囲むように設けても構わない。
例えば、図１４に示すように、トップケース６の下面に貫通孔６ｂの周囲を囲む環状の突起部６ｄを密着増強部として設けると良い。このようにすることで、突起部６ｄに押されてラバースイッチ４０のシート部４１が局所的に圧縮される。そのため、突起部６ｄを中心として、ラバースイッチ４０とトップケース６との密着度を他の部分よりも局所的に高めることができる。その結果、トップケース６の外部から貫通孔６ｂを通じて塵埃や水滴等が内部により入り難い構造となる。よって、より信頼性のある防塵、防水構造とすることができ、好ましい。
なお、図１５に示すように、ラバースイッチ４０側に貫通孔６ｂの周囲を囲む環状の突起部１４ｂを密着増強部として設けて構わない。この場合であっても、同様の作用効果を奏することができる。
【００７０】
また、上記第２実施形態において、ＬＥＤ５１の数は自由に選択して構わない。更に、ＬＥＤ５１の色や種類等にも特に制限はなく、状況に応じて適宜変更して構わない。また、ＬＥＤ５１に限定されるものではなく、キーベース２１の内部に光Ｌを入射できれば発光部として利用することができる。
【００７１】
また、上記第２実施形態では、遮光シート５２を利用してキーベース２１の上面を遮光したが、遮光シート５２に限られず、塗装等によって遮光膜を成膜しても構わない。この場合であっても、同様の作用効果を奏することができる。いずれにしても、キーベース２１の上面の予め領域を遮光できれば遮光手段として利用して構わない。
また、上記第２実施形態では、キートップ２０の上面を遮光膜５３で成膜したうえで、所定の文字、数字や記号を表示するように遮光膜５３を抜いた形にしたが、遮光膜５３ではなく文字等の部分が予め抜かれた遮光シートを貼付しても構わない。この場合であっても、同様の作用効果を奏することができる。更には、キートップ２０の上面を遮光せず、単に文字等を表示するだけでも良い。この場合であっても、キートップ２０全体が発光するので暗い状況であってもキートップ２０の押し下げ操作をやはり間違えることなく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明に係る電子機器の第１実施形態を示す外観斜視図である。
【図２】図１に示す状態から、キートップユニットを取り外した状態を示す斜視図である。
【図３】図１に示す一方の筐体の内部に実装されている各種部品にブロック図である。
【図４】図２に示すキートップユニットの分解斜視図である。
【図５】図４に示すキートップと、軸芯と、キーベースとの取付関係を示す斜視図である。
【図６】図２に示す一方の筐体を構成するトップケースの一部断面図である。
【図７】図キートップユニットが装着されている際の、キートップユニット及びトップケースの一部断面図である。
【図８】キートップユニットが装着されている際の、キートップユニット及びトップケースの一部断面図である。
【図９】本発明に係る電子機器の第２実施形態を示す外観斜視図であって、キートップユニットが取り外されている状態の図である。
【図１０】第２実施形態のキートップユニットの分解斜視図である。
【図１１】キートップユニットが装着されている際の、キートップユニット及びトップケースの一部断面図である。
【図１２】図１０に示す遮光シートとキーベースとの関係を示す図である。
【図１３】第２実施形態のキートップの斜視図である。
【図１４】本発明に係る変形例を示す図であって、トップケースの下面に環状の突起部が設けられ、トップケースとラバースイッチとの密着度を局所的に高めた場合の図である。
【図１５】本発明に係る変形例を示す図であって、ラバースイッチの上面に環状の突起部が設けられ、トップケースとラバースイッチとの密着度を局所的に高めた場合の図である。
【符号の説明】
【００７３】
１、５０…電子辞書（電子機器）
３…一方の筐体（筐体）
４…他方の筐体（筐体）
６ａ…筐体の凹部
６ｂ…筐体の貫通孔
６ｄ、１４ｂ…突起部（密着増強部）
１０…キートップユニット
１４…プリント基板
１４ａ…スイッチパターン
２０…キートップ
２１…キーベース
２２…軸芯
２５…キートップの突起部
２６…キートップの爪部
２７…キートップのストッパ爪
３０…キーベースの挿通孔
３１…キーベースのストッパ受け部
４０…ラバースイッチ
４３…ラバースイッチの移動体
４４…移動体の接点
５１…ＬＥＤ（発光部）
５２…遮光シート（遮光手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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