(57)【要約】      （修正有）【課題】作用流体の流量を調節可能な歯科用ハンドピースにおいて、流量調節の最中にユーザが現在の設定流量を視覚的に認識することを可能にする。【解決手段】操作リング７０の内周面に３６０°より小さな回転角範囲にわたって延長する案内溝７２を形成することにより、操作リング７０が１回転以上は回転しないようにする。そして、操作リング７０の外周面の３６０°より小さな回転角範囲内に、可動弁体６２の最小流量位置および最大流量位置に対応する流量マークを設ける。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科用ハンドピースの本体の外周に回転可能に嵌合した操作リングを回転させることにより、ハンドピースの長手方向軸線に平行に可動弁体を変位させ、これによりハンドピース内の流体通路を流れる作用流体の流量を調節するようになった歯科用ハンドピースの流量制御機構において：
前記操作リングの内周面に３６０°より小さな回転角範囲にわたって延長する部分螺旋形の案内溝を形成し、前記案内溝に係合するピンを前記可動弁体に固定し、操作リングが可動弁体の最小流量位置および最大流量位置に対応する回転角位置にあることを示す流量マークを操作リングの外周面の３６０°より小さな回転角範囲内に設けると共に、ハンドピースの本体の外周面に前記流量マークのための１つの基準マークを設けたことを特徴とする歯科用ハンドピースの流量制御機構。
【請求項２】
前記部分螺旋形の案内溝は９０°〜１８０°の回転角範囲にわたって延長し、前記複数のマークは操作リングの外周面の９０°〜１８０°の回転角範囲内に分配してあることを特徴とする請求項１に基づく流量制御機構。
【請求項３】
前記部分螺旋形の案内溝は約１２０°の回転角範囲にわたって延長し、前記複数のマークは操作リングの外周面の約１２０°の回転角範囲内に分配してあることを特徴とする請求項２に基づく流量制御機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯科用エアタービン・ハンドピースや歯科用空気動式スケーラーのような歯科用ハンドピースに供給される圧縮空気や水のような作用流体の流量を制御するための流量制御機構に関する。より詳しくは、本発明は、特公平７−１６４９７号に開示された流量制御機構の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
特公平７−１６４９７号には、歯科用ハンドピースの本体の外周に回転可能に嵌合した操作リングを回転させて、ハンドピースの長手方向軸線に平行に可動弁体を変位させることにより、ハンドピース内の流体通路を流れる作用流体の流量を調節するようになった歯科用ハンドピースの流量制御機構が開示されている。
この流量制御機構は、ハンドピースの本体のうち歯科用ユニットからのホース継手を差し込むための軸方向ボアとハンドピース本体の外周との間の限られた半径方向肉厚内に制御弁を組み込むことができるという利点がある。
【０００３】
この流量制御機構では、操作リングの内周に形成したピッチの小さな内ネジと可動弁体の外周に形成した外ネジとが噛み合っており、操作リングを指でグルグルと回転させることにより可動弁体がその全閉位置（又は最小流量位置。以下同じ）と全開位置（又は最大流量位置）との間で変位するようになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この流量制御機構においては、可動弁体が全開位置（又は全閉位置）に突き当たるまで操作リングを何回転かグルグルと回転させた時には、操作リングはそれ以上は回転し得ないので、ユーザは操作リングから受ける反力により可動弁体が全開位置（又は全閉位置）に突き当たったことを知ることはできる。
しかしながら、操作リングを回転させることによって設定した流量を表示する手段が設けてないので、可動弁体が全開位置と全閉位置との間の位置にあり、従って可動弁体がこれらの極端位置に突き当たっていない時には、ユーザは流量の設定がどのようになっているかを知ることができないという不便があった。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、作用流体の流量が現在どのように設定されているかをユーザが視覚的に認識しながら流量を調節することの可能な歯科用ハンドピースの流量制御機構を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、歯科用ハンドピースの本体の外周に回転可能に嵌合した操作リングを回転させることにより、ハンドピースの長手方向軸線に平行に可動弁体を変位させ、これによりハンドピース内の流体通路を流れる作用流体の流量を調節するようになった歯科用ハンドピースの流量制御機構において：前記操作リングの内周面に３６０°より小さな回転角範囲（回転方向角度範囲）にわたって延長する部分螺旋形の案内溝（スプライン）を形成し、前記案内溝に係合するピンを前記可動弁体に固定し、操作リングが可動弁体の最小流量位置および最大流量位置に対応する回転角位置（回転方向角位置）にあることを示す流量マークを操作リングの外周面の３６０°より小さな回転角範囲内に設けると共に、ハンドピースの本体の外周面に前記流量マークのための１つの基準マークを設けたことを特徴とするものである。
【０００７】
このように、案内溝が延長する回転角範囲を３６０°より小さく制限することにより、操作リングが１回転以上は回転しないようにしたので、異なる流量を示す複数のマークを操作リングの外周面の３６０°の回転角範囲内に配置することが可能になる。従って、ユーザは、現在の設定流量をこれらのマークにより視認しながら、操作リングを回転させて流量を調節することができるので、ハンドピースの使い勝手が良い。
【０００８】
好ましくは、前記部分螺旋形の案内溝は９０°〜１８０°、好ましくは約１２０°の回転角範囲にわたって延長し、前記複数のマークは９０°〜１８０°、好ましくは約１２０°の回転角範囲内に分配してある。
このような限られた角度範囲内にマークが配置してあれば、ユーザはハンドピースの側方から複数のマークの全貌を一目で認識することができる。従って、流量調節にあたり、ユーザは、このハンドピースの流量調節可能な範囲と、その中で自分が現在設定している流量とを容易に認識することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
添付図面を参照しながら本発明の実施例を説明する。図１および図２は、本発明の流量制御機構が組み込まれた歯科用ハンドピースを示すもので、図示した実施例ではこのハンドピースは歯科用空気動式スケーラー（歯石除去用ハンドピース）として構成されている。
【００１０】
先ず、これらの図を参照しながら、空気動式スケーラーの概要を説明するに、空気動式スケーラー１０は細長い中空のハンドピース本体１２を有する。製造および組立の便宜上、図示した実施例では、ハンドピース本体１２は長手方向に例えば３つの区間に分割してあり、これらの区間は互いに螺合されている。
ハンドピース本体１２の内部には圧縮空気作動式の振動発生装置１４が収容されている。振動発生装置１４は複数のＯリング（図２にハッチングで示す）を用いてハンドピース本体１２に対して振動絶縁されている。振動発生装置１４は前記特公平７−１６４９７号に記載されたものとほぼ同一の構成を有し、同様に作動するので、詳細な説明を要しないであろう。
簡単にのみ説明するに、振動発生装置１４は、歯科用ユニット（図示せず）から圧縮空気の供給を受けて振動を発生し、振動発生装置１４の先端に螺合されたスケーラー・チップ１６を振動させることにより歯石を除去するようになっている。
【００１１】
空気動式スケーラー１０は、歯科用ユニット（図示せず）から延長する歯科用ホース１８にスケーラー１０を接続することにより、歯科用ユニットから作用流体としての圧縮空気と圧力水の供給を受けるようになっている。スケーラー１０と歯科用ホース１８との接続は、ホース１８の端部に取り付けた従来型のホース継手２０の雄部材２２をハンドピース本体１２の後部軸方向孔２４に差し込むことにより行われる。
【００１２】
ホース継手２０の雄部材２２には、歯科用ホース１８内の圧縮空気供給通路および圧力水供給通路（いづれも図示せず）に夫々連通した圧縮空気供給ポート２６および水供給ポート２８が設けてある。
周知のように、スケーラー１０とホース継手２０とを接続した時には、圧縮空気供給ポート２６はハンドピース本体１２に形成した三日月形の圧縮空気取入用切欠き３０に連通し、水供給ポート２８はハンドピース本体１２に形成した三日月形の水取入用切欠き３２に連通するようになっている。
【００１３】
圧縮空気取入用切欠き３０は、図３および図４を参照しながら後述する流量制御機構３４の弁室３６と、ハンドピース本体１２に適宜形成した一連の軸方向圧縮空気通路３８、３９、４０、４１を介して振動発生装置１４の周りの圧縮空気充満室４２に連通しており、歯科用ユニットから送られて来た圧縮空気を振動発生装置１４の圧縮空気取入口４４に供給するようになっている。振動発生装置１４に供給される圧縮空気の流量は、後述するように本発明の流量制御機構３４によって調節することができる。
【００１４】
他方、水取入用切欠き３２は、ハンドピース本体１２に適宜形成した一連の軸方向水通路４６、４７、４８、半径方向水通路５０、水パイプ５２、振動発生装置１４の出力軸５４に形成した水通路５６を介して、スケーラー・チップ１６の水供給ノズル５８に連通しており、スケーラー・チップ１６に洗浄冷却水を供給するようになっている。水供給ノズル５８に供給される洗浄冷却水の流量は、従来型のピンチバルブ機構６０によって制御することができる。このピンチバルブ機構６０は本発明を構成しないので、説明は省略する。
【００１５】
次に、図１から図４を参照しながら、本発明の流量制御機構３４を説明する。
流量制御機構３４は、ハンドピース１０の長手方向軸線に平行にハンドピース本体１２に形成された円柱形の弁室３６を有する。図４から良く分かるように、圧縮空気取入用切欠き３０は弁室３６の側方に開口しており、軸方向には弁室３６は圧縮空気通路３８に連通している。この弁室３６にはスプール型の可動弁体６２が摺動自在に嵌合されている。可動弁体６２の外周には環状の溝が設けてあり、この溝には弁室３６と可動弁体６２との間をシールするためのＯリング６３が装着してある。
可動弁体６２の後部には、矩形断面の摺動ブロック６４が一体的に形成又は固定してある。この摺動ブロック６４は弁室３６の後方延長上にハンドピース１０の長手方向軸線に平行に形成したガイド溝６６に摺動自在に嵌合してあり、可動弁体６２を回り止めする作用を果たす。摺動ブロック６４にはピン６８が設けてある。
【００１６】
ハンドピース本体１２の外周には操作リング７０が回転可能に嵌合してある。操作リング７０の後端面は、ハンドピース本体１２のねじ７１（図３（Ａ））に螺合されたリテーナ７６（図１、図２、図４）によって規制されている。
図３に示したように、操作リング７０の内周面には、部分螺旋形の案内溝（スプライン）７２が形成してある。案内溝７２の部分螺旋形状は、図３（Ａ）のＢ−Ｂ矢視断面を示す図３（Ｂ）に最も良く示されている。図示した実施例では、この案内溝７２はハンドピース１０の長手方向軸線を中心とする約１２０°の回転角範囲にわたって形成してある（図３（Ａ））。この角度範囲は必要に応じて適宜増減することができる。
この案内溝７２には摺動ブロック６４に固定したピン６８が摺動可能に係合させてある。従って、操作リング７０をいづれかの方向へ回転させると、可動弁体６２がハンドピース１０の長手方向軸線に平行に変位するであろう。
案内溝７２は約１２０°の回転角範囲にしか形成してないと共に、案内溝７２に係合したピン６８は操作リング７０の回転を規制するので、操作リング７０は約１２０°しか回転させることができない。
【００１７】
図１に示したように、操作リング７０の外周面には、流量を示すマーク７４が約１２０°の回転角範囲にわたって設けてある。図示した実施例では、これらのマーク７４は、最小流量を表す“１”の文字および１つの点と、中間流量を表す“２”の文字および２つの点と、最大流量を表す“３”の文字および３つの点を含む。勿論、これらのマーク７４の数は適宜増減することができる。
他方、ハンドピース本体１２の最後部区間であるリテーナ７６の外周には、前記流量マーク７４の基準位置を示す１つの基準マーク７８が設けてある。
【００１８】
図４は、操作リング７０を１２０°回転させる時の可動弁体６２の３つの代表的位置を示す。
図４（Ａ）は、操作リング７０を図３（Ａ）において反時計方向に回し切ることにより可動弁体６２が最小開度位置に持ち来されたところを示す。この時には、図１の最小流量マーク“１”は基準マーク７８に整列しており、振動発生装置１４に供給される圧縮空気の流量は最小に設定されていることを示している。
反対に、図４（ Ｃ ）は、操作リング７０を時計方向に回し切ることにより可動弁体６２が最大開度位置に持ち来されたところを示す。この時には最大流量マーク“３”が基準マーク７８に整列しており、振動発生装置１４に送られる圧縮空気の流量が最大に設定されていることを示している。
図４（Ｂ）は、可動弁体６２が中間位置にあるところを示し、この位置では図１に示したように流量マーク“２”が基準マーク７８に整列し、設定流量は中間であることを表す。
【００１９】
従って、ユーザーは、基準マーク７８と流量マーク７４との相対位置関係を眼で見ながら操作リング７０を回すことにより、圧縮空気の流量を所望のレベルに設定することができる。
このように、現在の設定流量をユーザが眼で確認しながら操作リング７０を回して流量を調節することができる。
【００２０】
冒頭に述べた従来の流量制御機構では、操作リングは何回転も回転するようになっているので、操作リングの外周に流量を表すマークを配置することができなかった。何故ならば、操作リングの外周の３６０°しかない角度範囲には、最小流量と最大流量との間の目盛りの何分の一かしか割り振ることができないからである。
これに対して、本発明は、案内溝の角度範囲を制限することにより、操作リングが１回転以上回転しないようにしたので、操作リングの外周面の３６０°（好ましくは９０°〜１８０°、より好ましくは約１２０°）の回転角範囲内に最小流量から最大流量までを表すマークを配置することが可能になったのである。その結果、前述したように、現在の設定流量をユーザが眼で確認しながら流量を調節することができるので、ハンドピースの使い勝手が著しく向上する。
【００２１】
以上には本発明の特定の実施例を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の設計変更を施すことができる。即ち、本発明の流量制御機構は、歯科用空気動式スケーラーだけでなく、作用流体を用いる歯科用エアタービン・ハンドピースその他の歯科用ハンドピースにも適用することができる。また、本発明の流量制御機構は、圧縮空気だけでなく、洗浄冷却水の流量制御にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の流量制御機構が組み込まれた歯科用ハンドピース（歯科用空気動式スケーラー）の側面図である。
【図２】図２に示したハンドピースの軸方向断面図で、ホース継手を併せて示す。
【図３】図３（Ａ）は図１および図２に示したハンドピースから流量制御機構のみを概念的に抜き出したところを示す分解斜視図であり、図３（Ｂ）は図３（Ａ）のＢ−Ｂ矢視図である。
【図４】図２に示した流量制御機構の中心軸線より上の部分の拡大図で、流量制御機構の可動弁体が３つの異なる位置にあるところを示す。
【符号の説明】
【００２３】
１０：  歯科用ハンドピース（歯科用スケーラー）
１２：  ハンドピース本体
１４：  振動発生装置
３０：  圧縮空気取入用切欠き
３４：  流量制御機構
３６：  弁室
３８、３９、４０、４１：  圧縮空気通路
６２：  可動弁体
６８：  ピン
７０：  操作リング
７２：  案内溝
７４：  流量マーク
７８：  基準マーク
特許出願人  株式会社ミクロン
代理人      弁理士  伊藤  宏
【図１】
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【図２】
2010051343.tif 000004
【図３】
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【図４】
2010051343.tif 000006