(57)【要約】【課題】使用者の意志で蒸気を鍋内に供給しないで炊飯したい場合に、使用者が水容器内の水の排出や有無の確認をする煩わしさを低減するとともに、余分なエネルギーの消費を抑えた炊飯器を提供すること。【解決手段】炊飯器本体に着脱自在に収納される鍋を加熱する加熱部と、この鍋に蒸気を供給する蒸気発生部とを備え、使用者が炊飯時に鍋に蒸気を供給するか否かを選択できるスチーム選択ボタン１８ｃを設けた炊飯器とすることにより、使用者の意志で蒸気を鍋内に供給しないで炊飯したい場合に、使用者が水容器内の水の排出や有無の確認をする煩わしさを低減するとともに、余分なエネルギーの消費を抑えることができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器本体に着脱自在に収納される鍋と、前記鍋を加熱する加熱部と、前記鍋に蒸気を供給する蒸気発生部と、前記蒸気発生部からの蒸気供給を選択する選択手段とを具備した炊飯器。
【請求項２】
保温時に選択手段を操作できるようにした請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
保温時に飯を加熱部により加熱する際に選択手段を操作できるようにした請求項２記載の炊飯器。
【請求項４】
選択手段の操作状態を報知する報知手段を設けた請求項１〜３いずれか１項記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気を用いて炊飯を行う炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の炊飯器の構成を図４を参照して説明する。
【０００３】
すなわち、炊飯器本体１０１は、米と水を収納する鍋１０２と、この鍋１０２を誘導加熱する加熱手段１０３と、前記鍋１０２の開口部を覆う蓋１０４と、蒸気を発生させる蒸気発生部１０５を備えている。
【０００４】
蓋１０４には鍋１０２の上方開口部を密閉する内蓋１０６が設けられており、さらに、この内蓋１０６を加熱する内蓋加熱部１０７が設けられている。
【０００５】
蒸気発生部１０５から発生した蒸気を鍋１０２内に誘導するための蒸気経路１０８は蓋１０４内に設けられており、蒸気経路１０８は蒸気発生部１０５と鍋１０２とを連通接続する。
【０００６】
蒸気発生部１０５は、図５に示すように、着脱可能で略有底円筒形の容器である水容器１０９と、この水容器１０９を誘導加熱するコイルからなる水容器加熱部１１０と、温度検知部１１１で構成されている。
【０００７】
温度検知部１１１は水容器加熱部１１０の上側で、水容器１０９の側面に接するように配置されており、サーミスタ１１２と、このサーミスタ１１２の外側に配置した水容器接触部１１３と、サーミスタ１１２と水容器接触部１１３を水容器１０９に付勢するばね１１４から構成されている。
【０００８】
前記構成によって、鍋１０２内に高温の蒸気を供給して糊化を促進して甘味のあるご飯を炊き上げる。
【０００９】
また、炊飯工程の初期において、水容器加熱部１１０で水容器１０９を一旦加熱し、サーミスタ１１２によって水容器１０９の温度上昇を検知して、水が入っているかどうかを判定し、水が入っていれば、水容器１０９の加熱を継続して鍋１０２に蒸気を供給し、水容器１０９に水がない場合には、加熱を停止して蒸気発生部１０５自体およびその周辺部の温度上昇による変形や故障を防止して信頼性の優れた炊飯器を提供している（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５―８７２７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、前記従来の構成では、使用者の意志で蒸気を鍋内に供給しないで炊飯したい場合には、水容器内の水を排出して、水がないことを確認して炊飯を開始する必要があるという課題と同時に、炊飯工程の初期において水容器加熱部で水容器を一旦加熱するので、そのためのエネルギーを消費してしまうという課題も有していた。
【００１１】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、使用者の意志で蒸気を鍋内に供給しないで炊飯したい場合に、使用者が水容器内の水の排出や有無の確認をする煩わしさを低減するとともに、余分なエネルギーの消費を抑えた炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、炊飯器本体に着脱自在に収納される鍋と、前記鍋を加熱する加熱部と、前記鍋に蒸気を供給する蒸気発生部と、前記蒸気発生部からの蒸気供給を選択する選択手段とを設けたものである。
【００１３】
これによって、使用者の意志で蒸気を鍋内に供給しないで炊飯したい場合に、使用者が水容器内の水の排出や有無の確認をする煩わしさを低減するとともに、余分なエネルギーの消費を抑えた炊飯器を提供することができるものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の炊飯器は、使用者の意志で蒸気を鍋内に供給しないで炊飯したい場合に、使用者が水容器内の水を排出や有無の確認をする煩わしさを低減するとともに、余分なエネルギーの消費を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
第１の発明は、炊飯器本体に着脱自在に収納される鍋と、前記鍋を加熱する加熱部と、前記鍋に蒸気を供給する蒸気発生部と、前記蒸気発生部からの蒸気供給を選択する選択手段とを設けた炊飯器とすることにより、使用者の意志で蒸気を鍋内に供給しないで炊飯したい場合に、使用者が水容器内の水の排出や有無の確認をする煩わしさを低減するとともに、余分なエネルギーの消費を抑えることができる。
【００１６】
第２の発明は、前記第１の発明において、保温時に選択手段を操作できるようにしたものである。
【００１７】
これにより、使用者の意志で蒸気を鍋内に供給しないで保温したい場合に、使用者が水容器内の水の排出や有無の確認をする煩わしさを低減するとともに、鍋内に蒸気を供給するエネルギーの消費を削減することができる。
【００１８】
第３の発明は、前記第２の発明において、保温時に飯を加熱部により加熱する際に選択手段を操作できるようにしたことにより、使用者の意志で蒸気を鍋内に供給しないで保温のご飯を再加熱したい場合に、使用者が水容器内の水の排出や有無の確認をする煩わしさを低減するとともに、鍋内に蒸気を供給するエネルギーの消費を削減することができる。
【００１９】
第４の発明は、前記第１〜３の発明において、選択手段の操作状態を報知する報知手段を設け、選択した状態を使用者に知らせることにより、利便性のよい炊飯器を提供することができる。
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２１】
（実施の形態１）
図１において、炊飯器本体１は、米と水を収納した鍋２を誘導加熱する加熱部３と、前記鍋２の開口部を覆う蓋４と、蒸気を発生させる蒸気発生部５とを備えている。
【００２２】
蓋４には鍋２の上方開口部を密閉する内蓋６が設けられており、この内蓋６を加熱する内蓋加熱部７が設けられている。
【００２３】
蒸気発生部５から発生した蒸気は蓋４内に設けた蒸気経路８を介して鍋２に供給されるようにしてある。
【００２４】
制御部９は、加熱部３、内蓋加熱部７および蒸気発生部５を制御する。
【００２５】
図２において、蒸気発生部５は、着脱可能で略有底円筒形の水容器１０と、この水容器１０を収納する水容器収納部１１と、水容器１０を誘導加熱するコイルからなる水容器加熱部１２と、温度検知部１３で構成されている。
【００２６】
水容器１０は鉄などの磁性体金属で、水容器収納部１１は合成樹脂部でそれぞれつくられており、両者間には所定の隙間が存在する。
【００２７】
水容器加熱部１２である加熱コイルは水容器収納部１１の外側に固定されており、水容器１０の底とほぼ同じ高さからその中間の高さまでに合わせて配置されている。
【００２８】
温度検知部１３は水容器加熱部１２の上側で、水容器１０の側面に接するように前記水容器収納部１１に固定されており、サーミスタ１４と、その外側に配置した感熱ケース１５と、サーミスタ１４と感熱ケース１５を水容器１０に付勢するばね１６から構成されている。
【００２９】
サーミスタ１４はばね１６により付勢されることで、水容器１０が多少傾いて収納された場合でも同じようにその側壁面に当接することとなり、検知感度が鈍くなりにくくしている。
【００３０】
蓋４には外部から可視可能なＬＣＤ１７、および外部から操作できる各操作ボタン１８を装備した操作パネル１９が設けられている。操作ボタン１８の一部には、その操作がＯＮされているときに点灯あるいは点滅するＬＥＤ２０が設けられている。
【００３１】
図３は、前記操作パネル１９を示すもので、ＬＣＤ１７は選択された炊飯コースや炊き上がりまでの時間などを表示する。
【００３２】
操作ボタン１８は、炊飯を開始するときに操作する炊飯ボタン１８ａ、保温中に操作して、保温のご飯を再加熱してご飯の温度を高温にするときに操作する再加熱ボタン１８ｂ、および鍋２に蒸気を供給するか否かを選択できるスチーム選択ボタン１８ｃからなり、また、ＬＣＤ１７は、炊飯ボタン１８ａが押された時に点灯して炊飯中であることを示す炊飯ＬＥＤ１７ａ、炊飯が終了して保温になった時に点灯し、再加熱時には点滅する保温ＬＥＤ１７ｂ、およびスチーム選択ボタン１８ｃで蒸気供給を選択した場合に点灯するスチームＬＥＤ１７ｃからなるものである。
【００３３】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用を説明する。
【００３４】
先ず、使用者が蒸気を供給することを選択する場合の動作、作用を説明する。
【００３５】
使用者は米と水を鍋２に入れ、炊飯器本体１の所定の状態にセットする。所定量の水を水容器１０にセットし、炊飯器の電源を入れ、炊飯ボタン１８ａ押すと、あらかじめ制御部９に設定している炊飯工程が開始される。
【００３６】
このとき、蒸気を鍋に供給することがあらかじめマイクロコンピューターに設定されているので、スチームＬＥＤ１７ｃは点灯している。
【００３７】
炊飯工程が始まるとまず温度検知工程が始まる。温度検知工程では、水容器加熱部１２である加熱コイルを動作させて、水容器１０を加熱する。水容器１０に水がある場合には
、加熱された水容器１０の熱量は水の加熱および蒸発のために使用されるため、水容器１０自体の温度が上昇は少ない。
【００３８】
しかし、水がない場合には、水容器１０に与えられる熱量はほぼ水容器１０を加熱するためだけに使用され、水容器１０自体の温度は急激に上昇するので、この側面に接するように配置されている温度検知部１３によって、水の無を検知する。
【００３９】
温度検知工程が終わると、浸水、炊き上げ、沸騰維持、蒸らしの各工程が行われる。
【００４０】
浸水工程は米を５５〜６０℃で保持することにより米に水を吸水させる工程である。この浸水工程においてはこの温度が鍋内の米が水を充分にさらに均一に吸水するための必要条件となる。
【００４１】
炊き上げ工程では吸水した米に一気に熱を加えて炊き上げ、沸騰維持工程では沸騰を維持させてお米のでんぷんを糊化させてごはんにしている。
【００４２】
むらし工程では、炊き上がったごはんを最後の「ひとにぎりのわらくべる」の通り少し焼いたあと蒸らして鍋内を均一に仕上げる工程である。
【００４３】
このときに蒸気発生部５によって生成された蒸気は蒸気経路８を経て、内蓋加熱部７によって過熱蒸気に温度上昇されて鍋２内に供給され、お米に十分な熱量を与えて、甘みが強く、香りのあるごはんに炊き上げる。
【００４４】
炊飯工程が終了すると、自動的に保温工程に移行し、使用者はいつでもあたたかいご飯を得ることができる。
【００４５】
次に、使用者が蒸気を供給することを選択しない場合の動作、作用を説明する。
【００４６】
使用者は米と水を鍋２に入れ、炊飯器本体１の所定の状態にセットする。炊飯器の電源を入れ、スチーム選択ボタン１８ｃを押すと、スチームＬＥＤ１７ｃが消灯する。
【００４７】
炊飯ボタン１８ａを押すと、あらかじめ制御部９に設定している炊飯工程が開始される。使用者は蒸気を供給しないことを選択しているので、温度検知工程を飛ばして、浸水、炊き上げ、沸騰維持、蒸らしの各工程が行われる。
【００４８】
浸水工程、炊き上げ、沸騰維持工程は先の蒸気を供給することを選択した場合と同じである。むらし工程では、炊き上がったごはんを最後の「ひとにぎりのわらくべる」の通り少し焼いたあと蒸らして鍋内を均一に仕上げる。
【００４９】
このとき、水容器加熱部１２は動作しないので、鍋２内に蒸気を供給せず、甘みを控えたあっさりしたごはんに炊き上げる。
【００５０】
炊飯工程が終了すると、自動的に保温工程に移行し、使用者はいつでもあたたかいご飯を得ることができる。
【００５１】
以上のように、本実施の形態においては、使用者の意志で蒸気を鍋内に供給しないで炊飯したい場合に、使用者が炊飯時に鍋に蒸気を供給するか否かを選択できるスチーム選択ボタン１７ｃを炊飯前に押すだけで、鍋２内に蒸気を供給しない炊飯するので、使用者が水容器内の水の排出や有無の確認をする煩わしさを低減するとともに、空検知工程の余分なエネルギーの消費を抑えることができる。
【００５２】
（実施の形態２）
実施の形態２における炊飯器の構成は実施の形態１と同一であるので、図と説明は実施の形態１のものを援用し、以下その動作、作用を説明する。
【００５３】
炊飯工程が終了するまでは、実施の形態１と同一である。炊飯工程が終了すると、自動的に保温工程に移行する。使用者が炊飯時に鍋２内へ蒸気を供給しない選択をした場合には、スチームＬＥＤ１７ｃが消灯したままで、保温においても鍋２内へ蒸気を供給しない。
【００５４】
使用者が炊飯前あるいは保温中に所定量の水を水容器１０にセットし、スチーム選択ボタン１８ｃを押すと、スチームＬＥＤ１７ｃが点灯し、保温中に鍋２内へ蒸気を供給して、乾燥を抑えることができる。
【００５５】
以上のように、本実施の形態においては、使用者の意志で鍋内に蒸気を供給するか否かを選択できるスチーム選択ボタン１８ｃを設けたので、スチーム選択ボタン１８ｃを保温中に押すだけで、蒸気有無を切り替えることができるので、使用者の意志で蒸気を鍋内に供給しないで保温したい場合には、使用者が水容器内の水の排出や有無の確認をする煩わしさを低減するとともに、鍋内に蒸気を供給するエネルギーの消費を削減することができる。
【００５６】
（実施の形態３）
実施の形態３における炊飯器の構成は実施の形態１と同一であるので、図と説明は実施の形態１のものを援用し、以下その動作、作用を説明する。
【００５７】
炊飯工程が終了して保温工程中の動作は形態２と同一である。保温中に保温のごはんを再加熱する際に、使用者が炊飯時に鍋２内へ蒸気を供給しない選択をした場合には、スチームＬＥＤ１７ｃが消灯したままで、使用者が再加熱ボタン１８ｂを押すと、鍋２内へ蒸気を供給しないで、加熱部３を動作させごはんを加熱して保温のごはんの温度を上昇させる。
【００５８】
使用者が炊飯前、あるいは保温中に所定量の水を水容器１０にセットし、スチーム選択ボタン１８ｃを押すと、スチームＬＥＤ１７ｃが点灯し、再加熱ボタン１８ｂを押すと、再加熱工程中に鍋２内へ蒸気を供給して、乾燥を抑えながら加熱部３を動作させごはんを加熱して保温のごはんの温度を上昇させる。
【００５９】
以上のように、本実施の形態においては、使用者の意志で鍋内に蒸気を供給するか否かを選択できるスチーム選択ボタン１８ｃを設けたので、スチーム選択ボタン１８ｃを再加熱前に押すだけで、蒸気有無を切り替えることができ、使用者の意志で蒸気を鍋内に供給しないで再加熱したい場合には、使用者が水容器内の水の排出や有無の確認をする煩わしさを低減するとともに、鍋内に蒸気を供給するエネルギーの消費を削減することができることとなる。
【００６０】
（実施の形態４）
実施の形態４における炊飯器の構成は実施の形態１と同一であり、動作、作用についても、実施の形態１〜３にて述べたように、スチームＬＥＤ１７ｃはスチーム選択ボタン１８ｃによって炊飯、保温、再加熱のそれぞれの工程において、鍋２内に蒸気を供給することを使用者が選択した場合には点灯し、選択しなかった場合には消灯する。
【００６１】
以上のように、本実施の形態においては、蒸気を鍋２内に供給するか否か使用者が選択
した状態を使用者に報知するので、利便性のよい炊飯器を提供することができる。
【００６２】
なお、本実施の形態では、炊飯開始時に、蒸気を鍋に供給することがあらかじめ制御部９に設定されているが、蒸気を鍋に供給しないことをあらかじめ制御部９に設定することにより、蒸気を鍋に供給しないことを選択する使用者にとっては、スチーム選択ボタンを都度押す必要をなくすことができる。
【００６３】
また、本実施の形態では、前工程と同じ選択（すなわち、炊飯工程で蒸気なしを選択した場合には保温工程でも蒸気なしがあらかじめ設定される）が設定されているが、それぞれの工程で使用者があらかじめ設定できるようにすることにより、使用者が各工程で選択する手間を省くことができる。
【００６４】
さらに、前回の使用時に選択された内容を制御部９が記憶して同じ内容をあらかじめ設定すれば、使用者は前回と同じ内容であるなら、選択ボタンを都度押す必要はない。
【００６５】
また、本実施の形態では報知手段をＬＥＤの点灯、消灯であるが、ＬＣＤに表示しても良いし、音や、音声などの他の手段で報知してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、蒸気を鍋内に供給するか否かを使用者が容易に選択できるので、使用者が水容器内の水の排出や有無の確認をする煩わしさを低減するとともに、余分なエネルギーの消費を抑えることが可能となるので、加熱蒸気を用いた他の器具にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【図２】同炊飯器における蒸気発生部の断面図
【図３】同炊飯器における操作パネルの平面図
【図４】従来の炊飯器の断面図
【図５】従来の炊飯器の蒸気発生部の断面図
【符号の説明】
【００６８】
１  炊飯器本体
２  鍋
３  鍋熱部
５  蒸気発生部
１８ｃ  選択手段（スチーム選択ボタン）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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