(57)【要約】【課題】現像装置のトナー収容部を遮蔽するシール部材を、トナーにより汚れることなく簡単に除去することができる現像装置とこれを用いた画像形成装置及びシール部材除去方法を提供する。【解決手段】  トナー収容部１００と、現像部２０１と、トナー収容部１００と現像部２０１とを区分けし、双方を連通するトナー供給口２０５ｈが形成される仕切り部２０５と、トナー供給口２０５ｈを密閉するシール部材１０２を備えて、画像形成装置３０に着脱可能に構成された現像カートリッジ２００において、現像カートリッジ２００の側部２００ａにシール部材収納部２２０を形成し、現像カートリッジ２００の装着動作に連動してシール部材１０２を仕切り部２０５から剥離してトナー供給口２０５ｈを開口して、シール部材１０２をシール部材収納部２２０に収納するシール部材除去機構２３０を備えることを特徴とするものとする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーが収容されるトナー収容部と、現像剤が収容される現像部と、前記トナー収容部と前記現像部とを区分けするとともに前記トナー収容部と前記現像部とを連通するトナー供給口が形成される仕切り部と、前記仕切り部に貼付けられて前記トナー供給口を密閉するシール部材とを備えて、画像形成装置に対して着脱可能に構成された現像装置において、
前記現像装置の画像形成装置本体への装着方向に沿った側部に、前記シール部材を収納する空間が形成され、
画像形成装置本体への前記現像装置の装着動作に連動して、前記シール部材を前記仕切り部から剥離して前記トナー供給口を開口するとともに、前記シール部材を前記空間に収納するシール部材除去機構を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記シール部材は、一端側が前記トナー供給口を密閉するように前記仕切り部に貼付けられ、他端側が前記現像装置に固定されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記シール部材除去機構は、前記シール部材を引き剥がすためのシール部材除去シートと、前記シール部材除去シートを移動させるシール部材除去レバーとを備え、
前記シール部材除去シートは、一端側が前記シール部材除去レバーと連結され、他端側には前記シール部材が挿通可能なシール部材取付け部が形成されて、前記シール部材の他端側において前記シール部材取付け部に前記シール部材が挿通された状態で配置され、
前記シール部材除去レバーは、前記現像装置の画像形成装置本体への装着方向に沿った側部に、該現像装置の画像形成装置本体への装着方向に沿って移動可能に設けられ、前記現像装置が画像形成装置本体に装着される際に、前記画像形成装置本体の一部と当接して画像形成装置本体への装着方向への移動が規制されることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記シール部材除去機構は、前記シール部材除去レバーの動作を規制するロック機構を備えることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像装置は、画像形成装置本体への装着方向に沿った側部に、画像形成装置本体への装着方向に沿って前記シール部材除去レバーの移動をガイドするシール部材除去レバーガイド部が設けられ、
前記シール部材除去レバーガイド部は、前記側部の上部よりも内側に窪んだ溝形状に形成されることを特徴とする請求項３または４に記載の現像装置。
【請求項６】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電装置と、感光体ドラム表面に静電潜像を形成する露光装置と、感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、
前記現像装置として、請求項１乃至５のうちの何れか一項に記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
トナーが収容されるトナー収容部と、現像剤が収容される現像部と、前記トナー収容部と前記現像部とを区分けするとともに前記トナー収容部と前記現像部とを連通するトナー供給口が形成される仕切り部と、前記仕切り部に貼付けられて前記トナー供給口を密閉するシール部材とを備えて、画像形成装置に対して着脱可能に構成された現像装置におけるシール部材除去方法であって、
画像形成装置本体への前記現像装置の装着動作に連動して、前記シール部材を前記仕切り部から剥離して前記トナー供給口を開口する行程と、前記シール部材を前記現像装置の画像形成装置本体への装着方向に沿った側部に収納する行程を備えることを特徴とするシール部材除去方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置とこれを用いた画像形成装置及びシール部材除去方法に係り、特に、電子写真方式によりトナーを用いて画像形成を行う静電複写機、レーザープリンタ及びファクシミリ等の画像形成装置に採用される現像装置とこれを用いた画像形成装置及びシール部材除去方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、１成分現像剤やトナーを用いる電子写真装置やファクシミリ装置などの画像形成装置では、トナーカートリッジやトナーボトルなどから現像装置の現像槽（現像部）にトナーを供給することで、画像出力の連続運転に対応できるようにしている。
【０００３】
現像部にトナーを供給するトナー補給部を備える現像装置は、トナーや現像剤を収容した状態で運搬搬送する場合に振動や衝撃を受けるため、現像装置内に収容された現像剤やトナーが外部に出てこないように密閉構造が取られている。
【０００４】
現像装置を密閉するためには、一般的に、ヒートシール部材を用いて熱により貼付けるヒートシール方式が採用されており、ヒートシール部材によりトナー収容部と現像部との間を遮蔽し、使用時にはユーザがヒートシール部材を引き抜いて開放する構造が取られている。
【０００５】
従来技術として、トナー収容部などの排出口に設けられたシール用シート（ヒートシール部材）を引き剥がす時に、トナーや現像剤などに接触しているシール面が露出することで、ユーザが手や衣服を汚すことがないように、シール面（トナーが付着した面）が互いに向き合うように折りたたんだ状態で取除くようにしたものが提案されている（特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平５−１１６０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した従来方式では、シール用シートを剥がすためのレバーをユーザが操作しなければならないという不便さがある。また、その操作を忘れると画像形成装置が正常に動作しないという問題が生じる。
【０００８】
具体的には、図８（ａ）〜（ｃ）に示すように、例えば、運搬搬送中にトナーが漏洩しないように、画像形成装置１３０に現像カートリッジ３００を装着した後に、画像形成装置１３０を使用可能な状態にするために、トナー収容部と現像部とを遮蔽するシール用シートを、ユーザが手で引き抜く動作、または、レバーＡを操作するなどにより引き剥がしていた。
【０００９】
ところが、近年、環境配慮という観点からシール用シートをユーザが引き抜いてそれを廃棄すること自体が受け入れられにくくなり、また、トナーカートリッジ交換時の煩雑な作業も簡易的に行えることが要望されている。
【００１０】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、現像装置あるいは現像カートリッジのトナー収容部を遮蔽するシール部材を、ユーザに手間を取らすことなく、しかも、トナーにより汚れることなく簡単に除去することができる現像装置とこれを用いた画像形成装置及びシール部材除去方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決するための本発明に係る現像装置とこれを用いた画像形成装置及びシール部材除去方法は、次の通りである。
【００１２】
本発明は、トナーが収容されるトナー収容部と、現像剤が収容される現像部と、前記トナー収容部と前記現像部とを区分けするとともに前記トナー収容部と前記現像部とを連通するトナー供給口が形成される仕切り部と、前記仕切り部に貼付けられて前記トナー供給口を密閉するシール部材とを備えて、画像形成装置に対して着脱可能に構成された現像装置において、前記現像装置の画像形成装置本体への装着方向に沿った側部に、前記シール部材を収納する空間を形成し、画像形成装置本体への前記現像装置の装着動作に連動して、前記シール部材を前記仕切り部から剥離して前記トナー供給口を開口するとともに、前記シール部材を前記空間に収納するシール部材除去機構を備えることを特徴とするものである。
【００１３】
また、本発明は、前記シール部材の一端側を前記トナー供給口を密閉するように前記仕切り部に貼付け、他端側を前記現像装置に固定することが好ましい。また、前記シール部材の他端側を前記空間の内部で固定するようにしてもよい。
【００１４】
また、本発明は、前記シール部材除去機構の構成として、前記シール部材を引き剥がすためのシール部材除去シートと、前記シール部材除去シートを移動させるシール部材除去レバーとを備え、前記シール部材除去シートの一端側を前記シール部材除去レバーと連結し、他端側に前記シール部材が挿通可能なシール部材取付け部を形成して、前記シール部材の他端側において前記シール部材取付け部に前記シール部材を挿通した状態で配置し、前記シール部材除去レバーを、前記現像装置の画像形成装置本体への装着方向に沿った側部に、該現像装置の画像形成装置本体への装着方向に沿って移動可能に設けて、前記現像装置が画像形成装置本体に装着される際に、前記画像形成装置本体の一部と当接して画像形成装置本体への装着方向への移動を規制するようにすることが好ましい。
【００１５】
また、本発明は、前記シール部材除去機構の構成として、前記シール部材除去レバーの動作を規制するロック機構を備えることが好ましい。
【００１６】
また、本発明は、前記現像装置の画像形成装置本体への装着方向に沿った側部に、画像形成装置本体への装着方向に沿って前記シール部材除去レバーの移動をガイドするシール部材除去レバーガイド部を設け、前記シール部材除去レバーガイド部を、前記側部の上部よりも内側に窪んだ溝形状に形成することが好ましい。
【００１７】
また、本発明は、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電装置と、感光体ドラム表面に静電潜像を形成する露光装置と、感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、前記現像装置として、請求項１乃至５のうちの何れか一項に記載の現像装置を用いることを特徴とするものである。
【００１８】
また、本発明は、トナーが収容されるトナー収容部と、現像剤が収容される現像部と、前記トナー収容部と前記現像部とを区分けするとともに前記トナー収容部と前記現像部とを連通するトナー供給口が形成される仕切り部と、前記仕切り部に貼付けられて前記トナー供給口を密閉するシール部材とを備えて、画像形成装置に対して着脱可能に構成された現像装置におけるシール部材除去方法であって、画像形成装置本体への前記現像装置の装着動作に連動して、前記シール部材を前記仕切り部から剥離して前記トナー供給口を開口する行程と、前記シール部材を前記現像装置の画像形成装置本体への装着方向に沿った側部に収納する行程を備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、トナーが収容されるトナー収容部と、現像剤が収容される現像部と、前記トナー収容部と前記現像部とを区分けするとともに前記トナー収容部と前記現像部とを連通するトナー供給口が形成される仕切り部と、前記仕切り部に貼付けられて前記トナー供給口を密閉するシール部材とを備えて、画像形成装置に対して着脱可能に構成された現像装置において、前記現像装置の画像形成装置本体への装着方向に沿った側部に、前記シール部材を収納する空間を形成し、画像形成装置本体への前記現像装置の装着動作に連動して、前記シール部材を前記仕切り部から剥離して前記トナー供給口を開口するとともに、前記シール部材を前記空間に収納するシール部材除去機構を備えることで、ユーザの操作としては、画像形成装置に現像装置を装着するだけで、自動的に前記現像装置内の仕切り部からシール部材を剥がして使用可能な状態にすることができる。また、除去されたシール部材が、前記現像装置の側面に設けられた空間に格納されるため、ユーザが誤ってトナーの付着したシール部材に触れて、手や衣類等を汚すこと無く画像形成装置に現像装置を装着することができる。
【００２０】
また、本発明によれば、前記シール部材の一端側を前記トナー供給口を密閉するように前記仕切り部に貼付け、他端側を前記現像装置に固定するようにしたので、剥がされたシール部材が前記現像装置から分離してユーザの手や衣類等をトナーで汚すことがなく、また、分離したシール部材を処分する必要がなくなる。また、前記シール部材の他端側を前記空間の内部で固定するようすることで、前記シール部材を前記空間に収納することができる。
【００２１】
また、本発明によれば、前記シール部材除去機構の構成として、前記シール部材を引き剥がすためのシール部材除去シートと、前記シール部材除去シートを移動させるシール部材除去レバーとを備え、前記シール部材除去シートの一端側を前記シール部材除去レバーと連結し、他端側に前記シール部材が挿通可能なシール部材取付け部を形成して、前記シール部材の他端側において前記シール部材取付け部に前記シール部材を挿通した状態で配置し、前記シール部材除去レバーを、前記現像装置の画像形成装置本体への装着方向に沿った側部に、該現像装置の画像形成装置本体への装着方向に沿って移動可能に設けて、前記現像装置が画像形成装置本体に装着される際に、前記画像形成装置本体の一部と当接して画像形成装置本体への装着方向への移動を規制するようにしたので、前記現像装置が画像形成装置本体に装着されると、相対的な動作により前記シール部材除去レバーにより前記シール部材除去シートが引張られて、前記シール部材除去シート並びに前記シール部材を現像装置の側部側に収納できる。
【００２２】
また、前記シール部材除去シートを、前記シール部材の他端側において前記シール部材取付け部に前記シール部材を挿通した状態で、前記シール部材除去レバーにより移動させることで、前記シール部材の一端が前記現像装置の側部に固定されているので、前記シール部材除去レバーの前記シール部材除去シートの引き込み動作（移動量）に対して前記シール部材除去シート及び前記シール部材の移動量が、略１：２となるため、前記シール部材を効率よく引き込み収納することができる。また、前記シール部材を前記現像装置の側部の空間に引き込み収納するので、狭い領域での格納が可能となる。
【００２３】
また、本発明によれば、前記シール部材除去機構の構成として、前記シール部材除去レバーの動作を規制するロック機構を備えることで、ユーザが誤って前記シール部材除去レバーに触り、前記シール部材を剥がしてトナーが漏れることを防止することができる。
【００２４】
また、本発明によれば、前記現像装置の画像形成装置本体への装着方向に沿った側部に、前記画像形成装置本体への装着方向に沿って前記シール部材除去レバーの移動をガイドするシール部材除去レバーガイド部を設け、前記シール部材除去レバーガイド部を、前記側部の上部よりも内側に窪んだ溝形状に形成することで、ユーザが前記現像装置を取扱う際に、誤って前記シール部材除去レバーを引っ掛けることが無い。
【００２５】
また、前記シール部材除去レバーが、前記現像装置を画像形成装置本体に挿入する際に、画像形成装置本体の一部に当接して動作が規制されるため、前記現像装置を画像形成装置に装着する場合にのみ、シート部材を除去するような構成をとることができる。
【００２６】
また、本発明によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電装置と、感光体ドラム表面に静電潜像を形成する露光装置と、感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、前記現像装置として、請求項１乃至５のうちの何れか一項に記載の現像装置を用いることで、ユーザに対して、現像装置の装着利便性の向上を図り、現像装置装着時のトナー汚れを防止できる画像形成装置を実現できる。
【００２７】
また、本発明によれば、トナーが収容されるトナー収容部と、現像剤が収容される現像部と、前記トナー収容部と前記現像部とを区分けするとともに前記トナー収容部と前記現像部とを連通するトナー供給口が形成される仕切り部と、前記仕切り部に貼付けられて前記トナー供給口を密閉するシール部材とを備えて、画像形成装置に対して着脱可能に構成された現像装置におけるシール部材除去方法であって、画像形成装置本体への前記現像装置の装着動作に連動して、前記シール部材を前記仕切り部から剥離して前記トナー供給口を開口する行程と、前記シール部材を前記現像装置の側面に設けた空間に収納する行程を備えることで、ユーザの操作としては、画像形成装置に現像装置を装着するだけで、自動的に前記現像装置内の仕切り部からシール部材を剥がして使用可能な状態にすることができる。また、除去されたシール部材が、前記現像装置の側面に設けられた空間に格納されるため、ユーザが誤ってトナーの付着したシール部材に触れて、手や衣類等を汚すこと無く画像形成装置に現像装置を装着することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態に係る現像装置が用いられた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】（ａ）は本実施形態に係る現像カートリッジの構成を示す側面図、（ｂ）は図２（ａ）におけるＸ−Ｘ断面矢視図、（ｃ）は図２（ｂ）におけるＹ−Ｙ断面矢視図である。
【図３】前記現像カートリッジの構成を示す図２（ａ）を拡大した側面図である。
【図４】前記現像カートリッジの構成を示す図２（ｂ）を拡大した断面図である。
【図５】（ａ）は前記現像カートリッジを構成するシール部材除去機構の構成を示す説明図、（ｂ）は前記シール部材除去機構によりシール部材を引き剥がす作用を示す説明図である。
【図６】前記シール部材除去機構を構成するシール部材除去シートとシール部材除去レバーの構成を示す説明図である。
【図７】（ａ）は前記シール部材除去レバーをガイドするシール部材除去レバーガイド部の構成を示す説明図、（ｂ）は図７（ａ）のＺ−Ｚ断面矢視図である。
【図８】（ａ）〜（ｃ）は従来の現像カートリッジからシール部材を除去する手順を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の実施形態に係る現像装置が用いられた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【００３０】
本実施形態は、図１に示すように、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム３と、感光体ドラム３表面を帯電させる帯電器（帯電装置）５と、感光体ドラム３表面に静電潜像を形成する露光ユニット（露光装置）４６と、感光体ドラム３表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像カートリッジ（現像装置）２００とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置３０において、現像カートリッジ２００として、本発明に係る現像装置の構成を採用したものである。
【００３１】
まず、画像形成装置３０の全体構成について説明する。
画像形成装置３０は、デジタル複写機であって、図１に示すように、外部から伝達された画像データに応じて、所定のシート（記録用紙）に対して単色の画像を形成するものである。この画像形成装置３０は、主にスキャナ部３１、画像形成部４７を含むプリンタ部３２、給紙部５０とから構成される。
【００３２】
スキャナ部３１は、主に原稿読取り部４０と、透明ガラスからなる原稿台３５と、自動原稿搬送装置３６とから構成されている。
【００３３】
原稿台３５の上部には、自動原稿搬送装置３６が備えられている。自動原稿搬送装置３６は、原稿セットトレイ上にセットされた複数枚の原稿を１枚ずつ自動的に原稿台３５上へ給送する装置である。
【００３４】
原稿台３５の下部には、原稿読取り部４０が配置されている。原稿読取り部４０は、原稿台３５上に載置された原稿の画像を走査して読取るもので、第１の走査ユニット４０ａ、第２の走査ユニット４０ｂ、光学レンズ（図省略）と光電変換素子であるＣＣＤラインセンサ（図省略）とを有している。
【００３５】
また、原稿読取り部４０は、自動原稿搬送装置３６との関連した動作により、自動原稿搬送装置３６にて自動搬送される原稿の画像を、所定の露光位置にて読取るようになっている。
【００３６】
この読取り部４０にて読取られた原稿画像は、画像データとして図示しない画像データ入力部へと送られ、画像データに対して所定の画像処理が施された後、画像処理部のメモリに一旦記憶され、出力指示に応じてメモリ内の画像を読出して画像形成部４７の光書込み装置である露光ユニット４６に転送される。
【００３７】
プリンタ部３２は、読取り部４０の下方に設けられ、画像形成部４７が配置されている。画像形成部４７は、主に、露光ユニット４６、定着ユニット４９、感光体ドラム３を備え、さらに、感光体ドラム３の周囲に、感光体ドラム３を所定の電位に帯電させる帯電器５、感光体ドラム３上に形成された静電潜像にトナーを供給して顕像化する現像カートリッジ２００、感光体ドラム３表面に形成されたトナー像を記録紙に転写する転写器７（転写チャージャ等）、現像及び画像転写工程後に感光体ドラム３の表面に残留しているトナーを回収するクリーナユニット４を備えている。
【００３８】
露光ユニット４６は、メモリから読出した画像データ、または外部の装置から転送されてきた画像データに応じてレーザ光を出射する半導体レーザ光源、レーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラー、等角速度で偏向されたレーザ光が感光体ドラム３上において等角速度で偏向されるように補正するｆ−θレンズなどをから構成されている。そして、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有するものである。
【００３９】
なお、本実施形態では、露光ユニット４６としてレーザ書込みユニットを用いているが、ＬＥＤやＥＬ等の発光素子アレイを用いた固体走査型の光書込みヘッドユニットを用いてもよい。
【００４０】
感光体ドラム３は、画像形成部４７の中央部に設けられている。帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段である。本実施形態では、図１に示すような非接触型のチャージャ帯電器を用いているが、その他に接触型のローラ型やブラシ型の帯電器を用いたものであってもよい。
【００４１】
現像カートリッジ２００は、感光体ドラム３上に形成された静電潜像をトナーにより顕像化するものである。クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを除去・回収するものである。
【００４２】
上述したように、感光体ドラム３上で顕像化された画像情報は、転写器７によって用紙上に転写される。画像情報が転写された記録紙は、その後、定着ユニット４９に搬送されて画像情報が記録紙に定着される。
【００４３】
給紙部５０は、画像形成部４７の下方に配設され、装置本体の側面に備えられた手差しトレイ５４と、装置本体内部の多段給紙部５１に備えられた給紙トレイ５２，５３を備えて構成されている。
【００４４】
また、給紙部５０は、これら給紙トレイ５２，５３及び手差しトレイ５４から給紙された用紙を画像形成部４７における転写器７が配置された転写位置へと搬送する搬送手段（搬送経路）５５を備えている。また、片面に画像が転写された記録紙を反転させるスイッチバック路５６が設けられている。このスイッチバック路５６は、記録紙の両面に画像形成を行う時に用いられる。
【００４５】
次に、本実施形態に係る特徴的な現像カートリッジ２００の構成について、図面を参照して詳細に説明する。
図２の（ａ）は本実施形態に係る現像カートリッジの構成を示す側面図、（ｂ）は図２（ａ）におけるＸ−Ｘ断面矢視図、（ｃ）は図２（ｂ）におけるＹ−Ｙ断面矢視図、図３は前記現像カートリッジの構成を示す図２（ａ）を拡大した側面図、図４は前記現像カートリッジの構成を示す図２（ｂ）を拡大した断面図である。
【００４６】
現像カートリッジ２００は、図２（ａ）〜（ｃ），図３，図４に示すように、トナーが収容されるトナーカートリッジ１０１を備えたトナー収容部１００と、現像剤が収容される現像部２０１と、トナー収容部１００と現像部２０１とを区分けする仕切り部２０５とを備えて、画像形成装置３０に対して着脱可能に構成されている。
【００４７】
本実施形態においては、現像カートリッジ２００は、画像形成装置３０のフロント側（図１に示す画像形成装置３０に向かう側）からリア側（図１に示す画像形成装置３０の奥側）に向かい装着するようになっている。
【００４８】
トナー収容部１００は、その内部にトナーが充填されており、図４に示すように、トナーカートリッジ１０１と、トナー収容部１００を上面から側面にかけて覆うカバー部材１０３と、トナー搬送ローラ１０４と、トナー攪拌軸１０５と、トナー送りローラ１０６とを備えて構成されている。
【００４９】
トナー搬送ローラ１０４は、トナー収容部１００に隣接配置される現像部２０１にトナーを供給するようになっている。トナー攪拌軸１０５は、トナー搬送ローラ１０４に隣接配置されてトナー搬送ローラ１０４にトナーを供給するようになっている。トナー送りローラ１０６は、トナー搬送ローラ１０４とトナー攪拌軸１０５との間で内壁側に配置されて内壁付近に滞留するトナーを攪拌搬送するようになっている。トナー搬送ローラ１０４、トナー攪拌軸１０５及びトナー送りローラ１０６は図中で時計回りに回転する。
【００５０】
現像部２０１は、その内部に現像剤が充填されており、図４に示すように、感光体ドラム３にトナーを供給する現像ローラ２０２と、現像ローラ２０２にトナーを供給するトナー供給ローラ２０３と、ドクターブレード２０４とを備えて構成されている。
現像ローラ２０２及びトナー供給ローラ２０３は図中で時計回りに回転する。
【００５１】
ドクターブレード２０４は、現像ローラ２０２に供給される現像剤の穂高を調整するものである。
【００５２】
仕切り部２０５は、図４に示すように、トナー収容部１００と現像部２０１とを連通するトナー供給口２０５ｈが形成されている。また、仕切り部２０５には、トナー供給口２０５ｈをヒートシール方式にて密閉するヒートシール用シート（以下、「シール部材」と称する。）１０２が貼付けられている。
【００５３】
さらに、現像カートリッジ２００には、画像形成装置本体への現像カートリッジ２００の装着動作に連動して、シール部材１０２を仕切り部２０５から剥離してトナー供給口２０５ｈを開口するとともに、シール部材１０２を現像カートリッジ２００の側部に設けた空間に収納するシール部材除去機構２３０が構成されている。
【００５４】
以下に、シール部材除去機構２３０の構成について図面を参照して詳細に説明する。
図５の（ａ）は本実施形態の現像カートリッジを構成するシール部材除去機構の構成を示す説明図、（ｂ）は前記シール部材除去機構によりシール部材を引き剥がす作用を示す説明図、図６は前記シール部材除去機構を構成するシール部材除去シートとシール部材除去レバーの構成を示す説明図、図７（ａ）は前記シール部材除去レバーをガイドするシール部材除去レバーガイド部の構成を示す説明図、（ｂ）は図７（ａ）のＺ−Ｚ断面矢視図である。
【００５５】
まず、シール部材除去機構２３０におけるシール部材１０２の特徴的な構成について説明する。
【００５６】
シール部材１０２は、図３，図５（ａ）に示すように、帯状を呈し、一端側がトナー供給口２０５ｈを密閉するように仕切り部２０５に貼付けられ、他端側がシール部材固定ピン２０９に固定されている。
【００５７】
詳しくは、シール部材１０２は、現像部２０１側でトナー供給口２０５ｈを図中のフロント側からリア側に渡り密閉した後に折り返して、リア側からフロント側に渡り仕切り部２０５に沿って延設され、さらに、図３に示すように、現像カートリッジ２００のフロント側に形成された貫通口２０６を通って現像カートリッジ２００のフロント側に回り、トナー収容部１００のフロント側の側部に沿って延設されている。
【００５８】
シール部材除去機構２３０の構成として、図３，図４に示すように、現像カートリッジ２００の画像形成装置本体への装着方向に沿った側部２００ａに、仕切り部２０５から剥がされたシール部材１０２を収納する空間としてシール部材収納部２２０が形成されている。さらに、シール部材除去機構２３０の構成として、シール部材１０２を引き剥がすためのシール部材除去シート２０７と、シール部材除去シート２０７を移動させるシール部材除去レバー２１０とが設けられている。
【００５９】
シール部材収納部２２０は、図２（ｂ），図３，図４に示すように、現像カートリッジ２００の側部２００ａに構成されるカバー部材１０３の内側のトナー収容部１００との間に、トナー収容部１００の側面に沿ってフロント側からリア側にわたり空間を設けて形成されている。
【００６０】
シール部材収納部２２０のフロント側端部２２０Ｆには、シール部材１０２の他端側が固定されるシール部材固定ピン２０９が設けられている。シール部材１０２の他端側にはシール部材固定ピン２０９に取付けて固定される固定ピン取付け部１０２ａが形成されている。固定ピン取付け部１０２ａは、シール部材固定ピン２０９が差し込めるように筒状に形成されている。
【００６１】
シール部材収納部２２０のリア側端部２２０Ｒには、シール部材１０２と連結されるシール部材除去シート２０７が巻回されるシール部材除去シート支持ピン２０８が設けられている。
【００６２】
シール部材除去シート２０７は、図６に示すように、一端部にはシール部材除去レバー２１０が取付けられるシール部材除去レバー取付け穴２０７ｈ１が形成されてシール部材除去レバー２１０と連結され、他端部にはシール部材１０２が挿通可能なシール部材取付け部２０７ｈ２が開口形成されて、シール部材１０２のシール部材固定ピン２０９付近でシール部材取付け部２０７ｈ２にシール部材１０２が挿通された状態で配置されている。
【００６３】
シール部材収容２２０を形成するカバー部材１０３は、現像カートリッジ２００の側部２００ａ（図中左側部）に、画像形成装置本体への装着方向に沿ってシール部材除去レバー２１０の移動をガイドするシール部材除去レバーガイド部２２１が設けられている。
【００６４】
シール部材除去レバーガイド部２２１は、現像カートリッジ２００の側部２００ａの上部よりも内側に窪んだ溝形状で形成され、その溝部に沿ってシール部材除去レバー２１０が摺動可能に配置されている。具体的には、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、シール部材除去レバーガイド部２２１の溝部には、長穴２２１ａが形成され、その長穴２２１ａにシール部材除去レバー２１０の一部が係合されて、その長穴２２１ａに沿ってシール部材除去レバー２１０がガイドされるようになっている。
【００６５】
長穴２２１ａには、図７（ｂ）に示すように、シール部材除去レバー２１０を一時的に保持するためのロック機構の一部を構成する係止部２２１ｂが形成されている。係止部２２１ｂは、長穴２２１ａの幅方向に凹んで形成されている。
【００６６】
シール部材除去レバー２１０は、シール部材除去レバーガイド部２２１に、現像カートリッジ２００の画像形成装置本体への装着方向に沿って移動可能に設けられ、現像カートリッジ２００が画像形成装置本体に装着される際に、図５（ａ）に示すように、画像形成装置本体のフレームに設けられた突起３０ａと当接して画像形成装置本体への装着方向への移動が規制されている。
【００６７】
シール部材除去レバー２１０は、図６に示すように、レバー部２１１と、シール部材除去レバーガイド部２２１に形成された長穴２２１ａに沿って移動をガイドするリブ部２１２と、シール部材除去レバー２１０をシール部材除去レバーガイド部２２１に保持するための保持部２１３とを備えている。
【００６８】
リブ部２１２には、シール部材除去レバー２１０を一時的に保持するためのロック機構の一部を構成する突出部２１２ａが形成されている。突出部２１２ａは、図７（ｂ）に示すように、長穴２２１ａに形成される係止部２２１ｂの形状に対応して、この係止部２２１ｂに入り込む形状で突出して形成されている。
【００６９】
具体的には、図７（ｂ）に示すように（実線部）、シール部材除去レバー２１０がシール部材除去レバーガイド部２２１のリア側端に位置する場合は、突出部２１２ａが長穴２２１ａの係止部２２１ｂに入り込むことによってロックされて、シール部材除去レバー２１０が移動できないようになっている。
【００７０】
一方、画像形成装置本体への現像カートリッジ２００の装着（リア側に向かい挿入）時は、図７（ａ）に示すように、シール部材除去レバー２１０が画像形成装置本体のフレームに形成される突起３０ａに当接し、さらに現像カートリッジ２００が画像形成装置本体内部へ（リア側に向かい）挿入されることにより、シール部材除去レバー２１０が突起３０ａにより相対的にフロント側に向かい移動する。これにより、図７（ｂ）に示すように（２点鎖線部）、シール部材除去レバー２１０の突出部２１２ａが係止部２２１ｂから押し出されて、突出部２１２ａのロック状態が解除される。このようにして、シール部材除去レバー２１０は、シール部材除去レバーガイド部２２１に沿って摺動可能な状態となる。
【００７１】
次に、本実施形態の現像カートリッジ２００を画像形成装置３０に装着するときのシール部材除去機構２３０による動作及び作用について図面を参照して詳細に説明する。
【００７２】
現像カートリッジ２００を画像形成装置本体へ装着する場合、現像カートリッジ２００を画像形成装置３０のフロント側より画像形成装置本体の内部に挿入する。この時、現像カートリッジ２００のシール部材除去レバー２１０は、図５（ａ）に示すように、画像形成装置本体のフレームの突起３０ａと当接する状態となっている。
【００７３】
そして、現像カートリッジ２００を画像形成装置本体内部へ挿入するにつれて、現像カートリッジ２００の装着動作に連動して、シール部材除去レバー２１０は、図５（ａ），（ｂ）に示すように、突起３０ａに押されて現像カートリッジ２００に対して相対的に矢印Ａ方向（フロント側に向かう方向）に移動する。
【００７４】
シール部材除去シート２０７は、シール部材除去シート支持ピン２０８で反転されているので、シール部材除去レバー２１０が移動するに連れて、シール部材除去シート２０７のシール部材１０２が挿通されたシール部材取付け部２０７ｈ２は、現像カートリッジ２００に対して相対的に矢印Ｂ方向（リア側に向かう方向）に移動する。
【００７５】
この動作により、シール部材１０２は、シール部材除去シート２０７によって現像カートリッジ２００に対して相対的に矢印Ｂ方向（リア側に向かう方向）に移動してリア側に引き込まれる。
【００７６】
シール部材１０２は、仕切り部２０５においては、リア側に引き込まれた量だけ矢印Ｃ方向（フロント側に向かう方向）に仕切り部２０５に貼付けられた部分が引き剥がされる状態となる。
【００７７】
シール部材１０２のリア側に引き込まれる量（長さ）は、シール部材１０２の他端側がシール部材固定ピン２０９により固定され、シール部材１０２の中間部分をシール部材除去シート２０７によって引き込むようにしているので、シール部材除去シート２０７の移動量の略２倍の長さになる。
【００７８】
そして、現像カートリッジ２００の挿入（装着）が終了する時点では、図５（ｂ）に示すように、シール部材除去レバー２１０はリア側からフロント側に移動するので、シール部材除去シート２０７のシール部材１０２が挿通されたシール部材取付け部２０７ｈ２はフロント側からリア側に移動している。その結果、シール部材１０２は、仕切り部２０５から完全に剥離されてトナー供給口２０５ｈが開放された状態となる。
【００７９】
剥がされたシール部材１０２は、シール部材収納部２２０内でシール部材除去シート２０７により現像カートリッジ２００に対して相対的にリア側引き込まれることにより、シール部材収納部２２０内部に収納される。
【００８０】
以上のように、現像カートリッジ２００を画像形成装置本体に装着するだけで、その装着動作に連動して、自動的に現像カートリッジ２００内の仕切り部２０５からシール部材１０２を剥がしてトナー供給口２０５ｈを開放するとともに、剥がされたシール部材１０２をシール部材収納部２２０内に収納することができる。
【００８１】
以上のように構成したので、本実施形態によれば、現像カートリッジ２００にシール部材除去機構２３０を備えたことで、ユーザの操作としては、画像形成装置３０に現像カートリッジ２００を装着するだけで、画像形成装置本体への現像カートリッジ２００の装着動作に連動して、自動的に現像カートリッジ２００内の仕切り部２０５からシール部材１０２を剥がしてトナー供給口２０５ｈを開口することができるので、簡単に画像形成装置３０を使用可能な状態にすることができる。
【００８２】
また、ユーザの手に触れることなく仕切り部２０５から剥離したシール部材１０２を自動的にシール部材収納部２２０に収納することができるので、ユーザが誤ってトナーの付着したシール部材に触れて、手や衣類等を汚すこと無く画像形成装置３０に現像カートリッジ２００を装着することができる。
【００８３】
尚、上述した実施形態では、本発明に係る現像カートリッジ２００を図１に示すような画像形成装置３０に適用した例について説明したが、画像形成装置に対して着脱可能に構成された現像装置を用いる画像形成装置であれば、上述したような構成の画像形成装置や複写機に限定されるものではなく、その他の画像形成装置等に展開が可能である。
【００８４】
以上のように、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００８５】
３  感光体ドラム
４  クリーナユニット
５  帯電器（帯電装置）
３０  画像形成装置
３０ａ  突起（画像形成装置本体の一部）
４６  露光ユニット（露光装置）
１００  トナー収容部
１０１  トナーカートリッジ
１０２  シール部材
１０２ａ  固定ピン取付け部
１０３  カバー部材
２００  現像カートリッジ（現像装置）
２００ａ  側部
２０１  現像部
２０５  仕切り部
２０５ｈ  トナー供給口
２０７  シール部材除去シート
２０７ｈ１  シール部材除去レバー取付け穴
２０７ｈ２  シール部材取付け部
２０８  シール部材除去シート支持ピン
２０９  シール部材固定ピン
２１０  シール部材除去レバー
２１１  レバー部
２１２  リブ部
２１２ａ  突出部（ロック機構）
２１３  保持部
２２０  シール部材収納部（空間）
２２０Ｆ  フロント側端部
２２０Ｒ  リア側端部
２２１  シール部材除去レバーガイド部
２２１ａ  長穴
２２１ｂ  係止部（ロック機構）
２３０  シール部材除去機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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