(57)【要約】【課題】画像形成装置と通信したことのある端末装置のなかで、画像形成装置と通信可能な状態にある端末装置の台数に応じて、画像形成装置の電源状態を切り替える場合に比較して、画像形成装置の電力消費を更に低減することができる技術を提供する。【解決手段】複数の端末装置１０５，１０６，１０７及び通信中継装置１０１と通信網を介して接続される画像形成装置１０４の構成として、自装置と通信したことのある端末装置の識別情報を管理する通信履歴管理手段と、予め設定された規定時間内に通信中継装置１０１を利用して通信を行なった端末装置の識別情報を通信中継装置１０１から取得する取得手段と、自装置の電源状態を切り替える電源管理手段と、通信履歴管理手段が管理する端末装置の識別情報と取得手段が取得した端末装置の識別情報とに基づいて、電源管理手段の動作を制御する電源制御手段とを備える。【選択図】図１
2010200058.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端末装置及び通信中継装置と通信網を介して接続される画像形成装置であって、
自装置と通信したことのある端末装置の識別情報を管理する通信履歴管理手段と、
予め設定された規定時間内に前記通信中継装置を利用して通信を行なった端末装置の識別情報を前記通信中継装置から取得する取得手段と、
自装置の電源状態を切り替える電源管理手段と、
前記通信履歴管理手段が管理する端末装置の識別情報と前記取得手段が取得した端末装置の識別情報とに基づいて、前記電源管理手段の動作を制御する電源制御手段と
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記電源制御手段は、前記通信履歴管理手段が管理する端末装置の識別情報の中で、前記取得手段が取得した端末装置の識別情報と一致する識別情報の個数が、予め設定された閾値未満である場合に、自装置の電源状態を節電状態に移行するように、前記電源管理手段の動作を制御する
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電源制御手段は、前記通信履歴管理手段が管理する端末装置の識別情報の中で、前記取得手段が取得した端末装置の識別情報と一致する識別情報の個数が、予め設定された閾値以上である場合に、自装置の電源状態を節電状態に移行しないように、前記電源管理手段の動作を制御する
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記電源制御手段は、前記通信履歴管理手段が管理する端末装置の識別情報の中で、前記取得手段が取得した端末装置の識別情報と一致する識別情報の個数が、予め設定された閾値以上である場合に、前記取得手段が取得した端末装置の識別情報の個数に基づいて、自装置の電源状態を前記節電状態よりも電力消費が多くかつ稼働状態よりも電力消費が少ない省電力状態に移行させるかどうかを決定する
請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記電源制御手段は、前記通信履歴管理手段が管理する端末装置の識別情報の中で、前記取得手段が取得した端末装置の識別情報と一致する識別情報の個数が、予め設定された閾値以上である場合に、予め設定された時間内に前記通信中継装置が中継した信号量に基づいて、自装置の電源状態を前記節電状態よりも電力消費が多くかつ稼働状態よりも電力消費が少ない省電力状態に移行させるかどうかを決定する
請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記電源制御手段は、前記取得手段が取得した端末装置の識別情報の個数が予め設定された基準個数未満の場合に、自装置の電源状態を前記省電力状態に移行するように、前記電源管理手段の動作を制御する
請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記電源制御手段は、前記取得手段が取得した端末装置の識別情報の個数が予め設定された基準個数以上の場合に、自装置の電源状態を前記省電力状態に移行しないように、前記電源管理手段の動作を制御する
請求項４記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記電源制御手段は、前記信号量が予め設定された基準量未満の場合に、自装置の電源状態を前記省電力状態に移行するように、前記電源管理手段の動作を制御する
請求項５記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記電源制御手段は、前記信号量が予め設定された基準量以上の場合に、自装置の電源状態を前記省電力状態に移行しないように、前記電源管理手段の動作を制御する
請求項５記載の画像形成装置。
【請求項１０】
複数の端末装置と、
前記複数の端末装置が共有する画像形成装置と、
前記複数の端末装置がそれぞれ通信網を利用して通信するときの信号を中継する通信中継装置とを有し、
前記画像形成装置は、
自装置と通信したことのある端末装置の識別情報を管理する通信履歴管理手段と、
予め設定された規定時間内に前記通信中継装置を利用して通信を行なった端末装置の識別情報を前記通信中継装置から取得する取得手段と、
自装置の電源状態を切り替える電源管理手段と、
前記通信履歴管理手段が管理する端末装置の識別情報と前記取得手段が取得した端末装置の識別情報とに基づいて、前記電源管理手段の動作を制御する電源制御手段とを備える
システム。
【請求項１１】
複数の端末装置及び通信中継装置と通信網を介して接続される画像形成装置のコンピュータを、
自装置と通信したことのある端末装置の識別情報を管理する通信履歴管理手段、
予め設定された規定時間内に前記通信中継装置を利用して通信を行なった端末装置の識別情報を前記通信中継装置から取得する取得手段、
前記通信履歴管理手段が管理する端末装置の識別情報と前記取得手段が取得した端末装置の識別情報とに基づいて、自装置の電源状態を切り替える電源管理手段の動作を制御する電源制御手段
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、システム及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク上で複数の端末装置に共有される画像形成装置に関する従来技術として、例えば次のような二つの技術が知られている。
【０００３】
（第１の従来技術）
特許文献１には、複数の端末装置のいずれかから画像形成装置にアクセスがあった場合に、そのアクセスのあった端末装置の識別情報を画像形成装置の記憶部に記憶しておき、当該記憶部に識別情報が記憶されているすべての端末装置が画像形成装置とアクセス可能な状態でなくなった場合に、画像形成装置の電源状態を節電状態に切り替える技術が開示されている。
【０００４】
（第２の従来技術）
特許文献２には、画像形成装置を利用する端末装置の稼働状態を検出し、稼働中の端末装置の台数に応じて画像形成装置の電源状態を切り替える技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３０１４４６号公報
【特許文献２】特開２００７−２８０６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、画像形成装置と通信したことのある端末装置のなかで、画像形成装置と通信可能な状態にある端末装置の台数（稼働台数）に応じて、画像形成装置の電源状態を切り替える場合に比較して、画像形成装置の電力消費を更に低減することができる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、複数の端末装置及び通信中継装置と通信網を介して接続される画像形成装置であって、自装置と通信したことのある端末装置の識別情報を管理する通信履歴管理手段と、予め設定された規定時間内に前記通信中継装置を利用して通信を行なった端末装置の識別情報を前記通信中継装置から取得する取得手段と、自装置の電源状態を切り替える電源管理手段と、前記通信履歴管理手段が管理する端末装置の識別情報と前記取得手段が取得した端末装置の識別情報とに基づいて、前記電源管理手段の動作を制御する電源制御手段とを備える画像形成装置に係るものである。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、前記通信履歴管理手段が管理する端末装置の識別情報の中で、前記取得手段が取得した端末装置の識別情報と一致する識別情報の個数が、予め設定された閾値未満である場合に、自装置の電源状態を節電状態に移行するように、前記電源管理手段の動作を制御するものである。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、前記通信履歴管理手段が管理する端末装置の識別情報の中で、前記取得手段が取得した端末装置の識別情報と一致する識別情報の個数が、予め設定された閾値以上である場合に、自装置の電源状態を節電状態に移行しないように、前記電源管理手段の動作を制御するものである。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、前記通信履歴管理手段が管理する端末装置の識別情報の中で、前記取得手段が取得した端末装置の識別情報と一致する識別情報の個数が、予め設定された閾値以上である場合に、前記取得手段が取得した端末装置の識別情報の個数に基づいて、自装置の電源状態を前記節電状態よりも電力消費が多くかつ稼働状態よりも電力消費が少ない省電力状態に移行させるかどうかを決定するものである。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、前記通信履歴管理手段が管理する端末装置の識別情報の中で、前記取得手段が取得した端末装置の識別情報と一致する識別情報の個数が、予め設定された閾値以上である場合に、予め設定された時間内に前記通信中継装置が中継した信号量に基づいて、自装置の電源状態を前記節電状態よりも電力消費が多くかつ稼働状態よりも電力消費が少ない省電力状態に移行させるかどうかを決定するものである。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、前記取得手段が取得した端末装置の識別情報の個数が予め設定された基準個数未満の場合に、自装置の電源状態を前記省電力状態に移行するように、前記電源管理手段の動作を制御するものである。
【００１３】
請求項７記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、前記取得手段が取得した端末装置の識別情報の個数が予め設定された基準個数以上の場合に、自装置の電源状態を前記省電力状態に移行しないように、前記電源管理手段の動作を制御するものである。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項５記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、前記信号量が予め設定された基準量未満の場合に、自装置の電源状態を前記省電力状態に移行するように、前記電源管理手段の動作を制御するものである。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項５記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、前記信号量が予め設定された基準量以上の場合に、自装置の電源状態を前記省電力状態に移行しないように、前記電源管理手段の動作を制御するものである。
【００１６】
請求項１０に記載の発明は、複数の端末装置と、前記複数の端末装置が共有する画像形成装置と、前記複数の端末装置がそれぞれ通信網を利用して通信するときの信号を中継する通信中継装置とを有し、前記画像形成装置は、自装置と通信したことのある端末装置の識別情報を管理する通信履歴管理手段と、予め設定された規定時間内に前記通信中継装置を利用して通信を行なった端末装置の識別情報を前記通信中継装置から取得する取得手段と、自装置の電源状態を切り替える電源管理手段と、前記通信履歴管理手段が管理する端末装置の識別情報と前記取得手段が取得した端末装置の識別情報とに基づいて、前記電源管理手段の動作を制御する電源制御手段とを備えるシステムに係るものである。
【００１７】
請求項１１に記載の発明は、複数の端末装置及び通信中継装置と通信網を介して接続される画像形成装置のコンピュータを、自装置と通信したことのある端末装置の識別情報を管理する通信履歴管理手段、予め設定された規定時間内に前記通信中継装置を利用して通信を行なった端末装置の識別情報を前記通信中継装置から取得する取得手段、前記通信履歴管理手段が管理する端末装置の識別情報と前記取得手段が取得した端末装置の識別情報とに基づいて、自装置の電源状態を切り替える電源管理手段の動作を制御する電源制御手段として機能させるためのプログラムに係るものである。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１、１０、１１に記載の発明によれば、画像形成装置と通信したことのある端末装置のなかで、画像形成装置と通信可能な状態にある端末装置の台数が多い場合でも、通信中継装置を利用した端末装置の通信状況によって画像形成装置の電源状態を節電状態に移行させることができる。このため、画像形成装置と通信可能な状態にある端末装置の台数に応じて、画像形成装置の電源状態を切り替える場合に比較して、画像形成装置の電力消費を更に低減することが可能となる。
【００１９】
請求項２に記載の発明によれば、画像形成装置と通信したことのある端末装置のうち、規定時間内に通信中継装置を利用して通信を行なった端末装置の台数が閾値未満と少ない場合に、画像形成装置の電源状態を節電状態に移行させることができる。このため、本構成を有しない場合に比較して、節電効果を上げることができる。
【００２０】
請求項３に記載の発明によれば、画像形成装置と通信したことのある端末装置のうち、規定時間内に通信中継装置を利用して通信を行なった端末装置の台数が閾値以上と多い場合に、画像形成装置の電源状態を稼働状態に維持することができる。
【００２１】
請求項４に記載の発明によれば、規定時間内に通信中継装置を利用して通信を行なった端末装置の台数を電源制御のパラメータとして、画像形成装置の電源状態を省電力状態に移行させるかどうかを切り替え制御することができる。
【００２２】
請求項５に記載の発明によれば、予め設定された時間内に通信中継装置を経由してやり取りされた信号量を電源制御のパラメータとして、画像形成装置の電源状態を省電力状態に移行させるかどうかを切り替え制御することができる。
【００２３】
請求項６に記載の発明によれば、規定時間内に通信中継装置を利用して通信を行なった端末装置の台数が基準個数未満と少ない場合に、画像形成装置の電源状態を省電力状態に移行させることができる。このため、本構成を有しない場合に比較して、節電効果を上げることができる。
【００２４】
請求項７に記載の発明によれば、規定時間内に通信中継装置を利用して通信を行なった端末装置の台数が基準個数以上と多い場合に、通信中の端末装置からの処理要求に備えて画像形成装置の電源状態を稼働状態に維持することができる。
【００２５】
請求項８に記載の発明によれば、予め設定された時間内に通信中継装置が中継した信号量が基準量未満と少ない場合に、画像形成装置の電源状態を省電力状態に移行させることができる。このため、本構成を有しない場合に比較して、節電効果を上げることができる。
【００２６】
請求項９に記載の発明によれば、予め設定された時間内に通信中継装置が中継した信号量が基準量以上と多い場合に、通信中の端末装置からの処理要求に備えて画像形成装置の電源状態を稼働状態に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明が適用されるシステムの概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の内部構成の一例を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で制御部１により行なわれる通常処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で制御部１により行なわれる電源制御処理の第１例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で制御部１により行なわれる電源制御処理の第２例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、本発明の技術的範囲は以下に記述する実施の形態に限定されるものではなく、発明の構成要件やその組み合わせによって得られる特定の効果を導き出せる範囲において、種々の変更や改良を加えた形態も含む。
【００２９】
（システムの全体構成）
図１は本発明が適用されるシステムの概略構成図である。図示したシステムは、通信中継装置１０１を境にして、内部ネットワーク１０２と外部ネットワーク１０３に分かれている。内部ネットワーク１０２には、画像形成装置１０４と、複数台（図例では３台）の端末装置１０５，１０６，１０７と、複数台（図例では２台）の集線装置１０８，１０９とが設けられている。外部ネットワーク１０３には、集線装置１１０と、ウェブサーバ１１１と、メールサーバ１１２とが設けられている。
【００３０】
（内部ネットワークの構成）
内部ネットワーク１０２は、例えば、双方向の通信に対応するＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）等の通信網を用いて構成されるものである。内部ネットワーク１０２においては、通信中継装置１０１と、画像形成装置１０４と、端末装置１０５，１０６，１０７とが、上記通信網を介して相互に接続されている。さらに詳述すると、画像形成装置１０４と端末装置１０５は、共通の集線装置１０８に接続されている。また、端末装置１０６と端末装置１０７は、共通の集線装置１０９に接続されている。集線装置１０８と集線装置１０９は、共に通信中継装置１０１に接続されている。
【００３１】
通信中継装置１０１は、内部ネットワーク１０２内に設けられたネットワーク対応型のデバイスである通信機器（画像形成装置１０４、端末装置１０５〜１０７を含む）が上記通信網を介して相互に通信するときの信号を中継するものである。通信中継装置１０１は、例えば、インテリジェントハブ／ルータを用いて構成されている。ここで記述する「インテリジェントハブ／ルータ」とは、インテリジェントハブとしての機能と、ルータとしての機能を併せ持つことを意味する。インテリジェントハブは、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）を用いたネットワーク管理機能を有するものである。通信中継装置１０１を利用した通信は、内部ネットワーク１０２内の通信機器の間で行なわれる場合と、内部ネットワーク１０２内の通信機器と外部ネットワーク１０３に存在する通信機器（ウェブサーバ１１１、メールサーバ１１２を含む）との間で行なわれる場合とがある。
【００３２】
画像形成装置１０４は、例えば、プリンタ装置、複写装置又は複合装置などを用いて構成されるものである。複合装置とは、プリンタ機能と画像読取機能（スキャナ機能）と複写機能を併せ持つ装置、又はそれらの機能に加えてＦＡＸ（ファクス）機能を併せ持つ画像形成装置をいう。本発明の実施の形態においては、一例として、画像形成装置１０４がプリンタ機能、画像読取機能、複写機能及びＦＡＸ機能を併せ持つ複合装置で構成されるものとする。画像形成装置１０４は、内部ネットワーク１０２内で複数の端末装置１０５〜１０７により共有される共有デバイスとなっている。
【００３３】
端末装置１０５，１０６，１０７は、それぞれ利用者によって操作される利用者端末であって、例えば、表示装置（液晶モニター等）や入力装置（キーボード、マウス等）が付属するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）を用いて構成されている。各々の端末装置１０５，１０６，１０７には、画像形成装置１０４を共有デバイスとして利用するためのドライバ（ソフトウェア）が組み込まれている。
【００３４】
集線装置１０８，１０９は、それぞれハブを用いて構成されるものである。集線装置１０８は、画像形成装置１０４及び端末装置１０５からそれぞれ個別に引き出された通信ケーブル（ＬＡＮケーブル等）を集線し、集線装置１０９は、端末装置１０６及び端末装置１０７からそれぞれ個別に引き出された通信ケーブルを集線するものである。
【００３５】
（外部ネットワークの構成）
外部ネットワーク１０３は、例えば、ＷＡＮ（ワイド・エリア・ネットワーク）等の通信網を用いて構成されるものである。外部ネットワーク１０３においては、ウェブサーバ１１１とメールサーバ１１２が、共通の集線装置１１０に接続されている。また、集線装置１１０は、内部ネットワーク１０２の通信中継装置１０１とインターネットにそれぞれ接続されている。
【００３６】
集線装置１１０は、ハブを用いて構成されるものである。ウェブサーバ１１１は、HTML文書や画像などの情報を蓄積し、ウェブブラウザなどのクライアントソフトウェアの要求に応じて、それらの情報を送信する役割を果たすものである。メールサーバ１１２は、インターネットなどのネットワーク上で電子メールの配信を行なうサーバである。上述した端末装置１０５，１０６，１０７は、それぞれウェブブラウザの機能とメーラーの機能を有している。メーラーは、電子メールの作成や送受信、受信した電子メールの保存・管理を行なうソフトウェアである。
【００３７】
上記構成からなるシステムにおいて、例えば、端末装置１０５がウェブサーバ１１１にアクセスする場合は、端末装置１０５とウェブサーバ１１１との間で、通信中継装置１０１が信号を中継する。また、端末装置１０７がメールサーバ１１２にアクセスする場合は、端末装置１０７とメールサーバ１１２との間で、通信中継装置１０１が信号を中継する。また、端末装置１０６が画像形成装置１０４にアクセスする場合は、端末装置１０６と画像形成装置１０４との間で、通信中継装置１０１が信号を中継する。つまり、通信中継装置１０１は、内部ネットワーク１０２に存在する通信機器が、内部ネットワーク１０２内の他の通信機器、又は外部ネットワーク１０３上の他の通信機器と通信するときに、互いに通信相手となる２つの通信機器の間で信号を中継する。
【００３８】
通信中継装置１０１には、ネットワーク管理のための管理情報ベースとなるＭＩＢ（Management Information Base）情報が格納されている。このＭＩＢ情報の中には、フォワーディングテーブルが含まれる。フォワーディングテーブルは、エージングタイム内に通信中継装置１０１を利用して通信を行なった通信機器（端末装置１０５〜１０７を含む）のＭＡＣ（Media Access Control）アドレスを格納するものである。ＭＡＣアドレスは、ネットワーク上で各々のノードを識別するために通信用ハードウェア（ネットワークカード）に割り当てられる固有の物理アドレスである。
【００３９】
フォワーディングテーブルには、ある通信機器が通信中継装置１０１を利用して通信を行なうたびに、当該通信機器のＭＡＣアドレスが登録される。また、フォワーディングテーブルには、上記エージングタイムで規定される、過去一定時間内に通信を行なった通信機器のＭＡＣアドレスが登録される。すなわち、フォワーディングテーブルに登録されたＭＡＣアドレスは、上記エージングタイム内に限り、フォワーディングテーブルに登録された状態で通信中継装置１０１内に保持され、エージングタイムが経過するとフォワーディングテーブルから削除される。エージングタイムは、デフォルトの条件に合わせて又はネットワークの管理者によって予め設定される時間となる。フォワーディングテーブルに対するＭＡＣアドレスの登録と削除は、通信中継装置１０１が備えるインテリジェントハブ機能によって行なわれる。
【００４０】
（画像形成装置の構成）
図２は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の内部構成の一例を示すブロック図である。画像形成装置１０４は、大きくは、制御部１と、操作パネル２と、半導体メモリ３と、ハードディスク４と、電源管理部５と、ネットワーク通信部６と、画像処理部７と、画像形成部８と、画像読取部９と、ＦＡＸ通信部１０とを備えた構成となっている。
【００４１】
制御部１は、画像形成装置１０４全体の処理動作を統括的に制御するものである。制御部１は、例えば、プログラムを格納するＲＯＭ(Read-Only Memory)と、ＲＡＭ(Random Access Memory)と、ＲＯＭに格納された制御プログラムをＲＡＭに読み出して実行するＣＰＵ(Central Processing Unit)とを用いて構成されるものである。
【００４２】
操作パネル２は、画像形成装置１０４を使用する使用者が各種の情報を入力したり、使用者に対して各種の情報を表示したりするためのユーザインターフェースとなるものである。操作パネル２は、例えば、各種のボタン、スイッチ、キー等を有する入力部と、タッチパネル付きの液晶ディスプレイからなる表示部とによって構成されるものである。
【００４３】
半導体メモリ３は、ハードディスク４よりもデータの読み書きを高速に行なうメモリ素子である。半導体メモリ３は、例えば、ＥＥＰＲＯＭ(Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory)などの不揮発性メモリや、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などの揮発性メモリを用いて構成される。ハードディスク４は、半導体メモリ３よりも記憶容量の大きい、大容量のデータ記憶装置である。ハードディスク４は、例えば、画像データやＦＡＸデータの蓄積に用いられる。
【００４４】
電源管理部５は、自装置（画像形成装置１０４）の電源状態を切り替えるものである。自装置の電源状態には、少なくとも稼働状態と節電状態の２つの状態がある。その場合、電源管理部５による電力状態の切り替え動作は、稼働状態から節電状態に移行する場合と、節電状態から稼働状態に復帰する場合に、それぞれ行なわれる。
【００４５】
稼働状態とは、画像形成装置１０４が自身のもつ処理機能を最大限に発揮するときの電源状態をいう。稼働状態では、画像形成装置１０４が備えるすべてのハードウェアに電源が供給された状態となる。このため、例えば、内部ネットワーク１０２のいずれかの端末装置から画像形成装置１０４に印刷の処理要求が送られると、それをきっかけに画像形成装置１０４は稼働状態のまま処理要求に基づく印刷処理を開始することになる。
【００４６】
節電状態とは、いわゆるスリープ状態に相当するもので、画像形成装置１０４の処理機能を、例えば通信網を介した簡易なネットワーク通信の機能だけに制限して電力の消費を最小限に抑えた電源状態をいう。節電状態では、例えば、ハードディスク４、画像処理部７、画像形成部８、画像読取部９などを構成するハードウェアへの電源供給を停止することにより、画像形成装置１０４全体の消費電力を抑える。このため、内部ネットワーク１０２のいずれかの端末装置から画像形成装置１０４に印刷の処理要求が送られると、それをきっかけに画像形成装置１０４は、それまで電源供給を停止していたハードウェアに電源の供給を開始することで、節電状態から稼働状態に復帰し、この稼働状態のもとで処理要求に基づく印刷処理を開始することになる。
【００４７】
ネットワーク通信部６は、画像形成装置１０４がＬＡＮ等の通信網を構成する通信回線を通して、外部の通信機器（端末装置１０５〜１０７を含む）と通信するためのインターフェースとなるものである。
【００４８】
画像処理部７は、画像読取部９によって読み取られた画像信号に対して、例えば、色変換、色補正、階調補正、拡大縮小、画像回転、スクリーン生成などの画像処理を行なったり、外部の通信装置から自装置宛てに送られた画像信号に対して、予め設定された画像処理を行ったりするものである。
【００４９】
画像形成部８は、用紙に画像を形成（印刷）する処理を行なうものである。画像形成部８は、例えば、電子写真方式に基づいて用紙に画像を形成する。画像読取部９は、原稿に記録された画像を光学的に読み取るものである。ＦＡＸ通信部１０は、ＦＡＸデータの送信及び受信を行なうものである。このうち、画像形成部８は、印刷機能を担い、画像読取部９は、画像読取機能を担い、ＦＡＸ通信部１０は、ＦＡＸ機能を担う。また、複写機能は、画像読取部９で読み取った画像の信号を画像処理部７で処理し、その後、画像処理済みの画像信号に基づいて画像形成部８が用紙に画像を形成することで実現される。
【００５０】
制御部１は、通信履歴管理部１１と、情報取得部１２と、電源制御部１３とを有する構成となっている。通信履歴管理部１１は、通信履歴管理手段として設けられたものである。情報取得部１２は、取得手段として設けられたものである。電源制御部１３は、電源制御手段として設けられたものである。
【００５１】
通信履歴管理部１１は、ネットワーク通信部６を介して自装置（画像形成装置１０４）と通信したことのある端末装置の識別情報を管理するものである。通信履歴管理部１１は、例えば、半導体メモリ３に格納される通信履歴テーブルを用いて、端末装置の識別情報を管理する。半導体メモリ３が保持する通信履歴テーブルには、画像形成装置１０４を共有する端末装置１０５，１０６，１０７のうち、いずれかの端末装置から処理要求のためのアクセスがあると、その処理要求を行なった端末装置を一意に特定する識別情報が通信履歴管理部１１によって登録される。ここでは、端末装置の識別情報の一例として、ＭＡＣアドレスが通信履歴テーブルに登録されるものとする。
【００５２】
情報取得部１２は、ＳＮＭＰのプロトコルを用いて、通信中継装置１０１からＭＩＢ情報を取得するものである。ＭＩＢ情報には、予め設定された規定時間内に通信中継装置１０１を利用して通信を行なった端末装置の識別情報が含まれる。ＳＮＭＰは、基本的にマネージャーとエージェントで構成される。ＳＮＭＰを用いたネットワーク管理では、マネージャーがＯＩＤ（オブジェクトＩＤ）と呼ばれる情報の識別子を指定してエージェントに情報の取得を要求し、この要求を受けてエージェントが、ＯＩＤで指定された情報をＭＩＢ情報から取り出してマネージャーに通知する仕組みになっている。このため、画像形成装置１０４は、ＳＮＭＰのマネージャーに相当するものとなり、通信中継装置１０１は、ＳＮＭＰのエージェントに相当するものとなる。ここでは、端末装置の識別情報の一例として、通信中継装置１０１のフォワーディングテーブルに登録されたＭＡＣアドレスを取得するものとする。
【００５３】
通信中継装置１０１がdot1dBridge MIB (OID:1.3.6.1.2.1.17.4)を搭載している場合、画像形成装置１０４は、通信中継装置１０１からdot1dTpFdbAddress (OID:1.3.6.1.2.1.17.4.3.1.1)を取得するにより、通信中継装置１０１のブリッジ動作によってパケット転送されたデバイス（通信機器）のＭＡＣアドレスを取得することになる。
【００５４】
電源制御部１３は、通信履歴管理部１１が管理する端末装置の識別情報と情報取得部１２が取得したＭＩＢ情報に含まれる端末装置の識別情報とに基づいて、電源管理部５の動作を制御するものである。電源状態の切り替えに際しては、電源制御部１３から電源管理部５に電源状態の変更指示がなされ、この変更指示にしたがって電源管理部５が自装置の電力状態を切り替える仕組みになっている。
【００５５】
以上述べた画像形成装置１０４の構成要素のなかで、制御部１（通信履歴管理部１１、情報取得部１２、電源制御部１３を含む）の機能については、前述したコンピュータ・ハードウェア資源を用いて、ＣＰＵがＲＯＭに格納されたプログラムをＲＡＭに読み出して実行することにより実現されるものである。また、本発明は、以下の処理を実行する手段としてコンピュータを機能させるためのプログラムを含むものである。
【００５６】
（画像形成装置の処理）
図３は本発明の実施の形態に係る画像形成装置で制御部１により行なわれる通常処理の手順を示すフローチャートである。まず、制御部１は、ネットワーク通信部６の状態を確認することにより、画像形成装置１０４を共有する端末装置から処理要求のためのアクセスがあったかどうかを継続して監視する（ステップＳ１）。そして、いずれかの端末装置から処理要求のアクセスがあると、制御部１の通信履歴管理部１１は、その処理要求を行なった端末装置の識別情報となるＭＡＣアドレスを検出する（ステップＳ２）。次に、通信履歴管理部１１は、先ほど検出したＭＡＣアドレスを、半導体メモリ３が保持する通信履歴テーブルに登録（保存）する（ステップＳ３）。
【００５７】
ちなみに、画像形成装置１０４が過去に通信を行なったことのある端末装置の識別情報として使用するＭＡＣアドレスの情報は、通信時のフレームのレイヤ２ヘッダに含まれるソースアドレスから取得すればよい。あるいは、フレームヘッダではなく、端末装置上のアプリケーションソフトウェア(ドライバを含む)が処理要求のための通信データの中に埋め込んだＭＡＣアドレスの情報を抽出してもよい。その場合は、端末装置がサーバ経由で画像形成装置１０４と通信した状況であっても、通信元（処理要求元）の端末装置のＭＡＣアドレスを画像形成装置１０４が通信データから検出することになる。
【００５８】
その後、制御部１は、端末装置からアクセスのあった処理要求に基づく処理を行なう（ステップＳ４）。例えば、制御部１は、端末装置が要求した処理内容が印刷処理であった場合は、その処理要求にしたがって画像形成部８を動作させることにより、印刷処理を実行する。また、制御部１は、端末装置が要求した処理内容がＦＡＸ処理であった場合は、その処理要求にしたがってＦＡＸ通信部１０を動作させることにより、ＦＡＸ処理を実行する。また、制御部１は、端末装置が要求した処理内容がステータス確認処理であった場合は、その処理要求にしたがってネットワーク通信部６を動作させることにより、自装置の状態を示すステータス情報を要求元の端末装置に通知する処理を実行する。
【００５９】
以上の処理により、半導体メモリ３に格納される通信履歴テーブルには、画像形成装置１０４と通信したことのある端末装置のＭＡＣアドレスが順に蓄積されることになる。半導体メモリ３に記憶されたデータは、例えば、不揮発性メモリを用いた場合は、画像形成装置１０４の電源を切っても保持されるが、揮発性メモリを用いた場合は、画像形成装置１０４の電源と切れると、その時点で消去される。ただし、複数の端末装置に共有されるネットワーク対応型の画像形成装置１０４の場合は、電源を切らずに使用されることが多い。このため、半導体メモリ３として、不揮発性メモリと揮発性メモリのどちらを用いても、画像形成装置１０４の電源を切らない使用環境にあっては、半導体メモリ３内の通信履歴テーブルに登録されたＭＡＣアドレスの情報が長期期間にわたって保持されることになる。そうした場合、半導体メモリ３の通信履歴テーブルに登録されてから、予め設定された期間を過ぎたＭＡＣアドレスについては、通信履歴管理部１１が随時消去する仕組みとしてもよい。通信履歴テーブルに登録されている期間は、実際に通信が行なわれたアクセス日時と対にしてＭＡＣアドレスを通信履歴テーブルに登録することにより、アクセス日時を起点に管理する構成とすればよい。また、今回のアクセスで検出したＭＡＣアドレスと同じアドレスが、前回以前（過去）のアクセスによって通信履歴テーブルに登録されていた場合は、今回のアクセス日時と対にしてＭＡＣアドレスを上書きすることにより、自動的に通信履歴テーブルに登録されている期間が延長される仕組みとすればよい。
【００６０】
図４は本発明の実施の形態に係る画像形成装置で制御部１により行なわれる電源制御処理の第１例を示すフローチャートである。なお、図示した電源制御処理を実行するのに先立って、画像形成装置１０４には、ＳＮＭＰで監視対象となる通信中継装置１０１のＩＰアドレス（Internet Protocol Address）が、システム管理者によって手動設定されるか、ＳＮＭＰ検索によって自動設定されるものとする。通信中継装置１０１のＩＰアドレスは、例えば、「192.168.1.1 (Inteligent HUB 100)」で設定される。ＳＮＭＰ検索による自動設定に際して、ＭＩＢ対応の通信中継装置が複数存在した場合は、その中でゲートウェイと一致するものを監視対象に設定すればよい。また、ゲートウェイと一致するものがなければ、各々の通信中継装置からフォワーディングテーブルに登録されるＭＡＣアドレスの情報を個別に取得し、その中でＭＡＣアドレスが最も多く登録されている通信中継装置を監視対象に設定すればよい。あるいは、画像形成装置１０４の通信履歴テーブルに登録されているＭＡＣアドレスと同じＭＡＣアドレスが最も多く登録されている通信中継装置を監視対象に設定すればよい。
【００６１】
まず、制御部１は、画像形成装置１０４の電源状態が稼働状態のもとで、ポーリング時間であるかどうかを確認する（ステップＳ１１）。ここで記述するポーリング時間とは、ＳＮＭＰで定期的に自動監視するにあたって、実際に監視を実行する時間（タイミング）のことである。ポーリング時間は、画像形成装置１０４が通信中継装置１０１にＭＩＢ情報の取得要求を行なう時間（タイミング）を規定するものとなる。ポーリング時間であるかどうかの判断は、予め画像形成装置１０４に設定されるポーリング間隔にしたがって行なわれる。このため、例えば、ポーリング間隔が３０分に設定されている場合は、前回のＭＩＢ情報の取得要求から３０分経過する前の段階ではステップＳ１１でＮｏと判断し、前回のＭＩＢ情報の取得要求から３０分経過した段階ではステップＳ１１でＹｅｓと判断することになる。
【００６２】
ポーリング間隔は、システム管理者が手動設定してもよいし、監視対象の通信中継装置からエージングタイム（dot1dTpAgingTime）を取得し、それと同じ時間の間隔で自動設定してもよい。また、監視対象の通信中継装置からエージングタイムを取得できなかった場合は、予め設定されたデフォルトの条件でポーリング間隔を自動的に設定すればよい。
【００６３】
次に、制御部１の情報取得部１２は、監視対象の通信中継装置１０１に対して、ＳＮＰ通信により、ＭＩＢ情報を取得する（ステップＳ１２）。ここで取得するＭＩＢ情報には、画像形成装置１０４が通信中継装置１０１にＭＩＢ情報の取得要求を行なった段階で通信中継装置１０１のフォワーディングテーブルに登録されているＭＡＣアドレスの情報が含まれる。フォワーディングテーブルに登録されているＭＡＣアドレスの情報は、ＳＮＭＰのマネージャー側となる画像形成装置１０４が、ＳＮＭＰのエージェント側となる通信中継装置１０１に対して、dot1dTpFdbAddress (OID:1.3.6.1.2.1.17.4.3.1.1)で情報を指定することで取得される。ここでは説明の便宜上、画像形成装置１０４が通信中継装置１０１から取得したＭＡＣアドレスの一覧を「第１のアドレスリスト」と定義する。第１のアドレスリストには、通信中継装置１０１を利用して通信を行なったすべての通信機器（端末装置、プリンタ、複写機、スキャナ、ＦＡＸ装置など）のＭＡＣアドレスが含まれる。
【００６４】
次に、制御部１の電源制御部１３は、半導体メモリ３に格納された通信履歴テーブルに登録されているＭＡＣアドレスを参照する（ステップＳ１３）。ここでは説明の便宜上、通信履歴テーブルに登録されているＭＡＣアドレスの一覧を「第２のアドレスリスト」と定義する。
【００６５】
次に、電源制御部１３は、第２のアドレスリストに含まれるＭＡＣアドレスの中で、第１のアドレスリストに含まれるＭＡＣアドレスと一致するＭＡＣアドレスの個数が、予め設定された第１の閾値以上であるかどうかを判断する（ステップＳ１４）。この判断処理に適用される第１の閾値は、予めシステム管理者によって画像形成装置１０４に手動で設定されるものである。
【００６６】
ステップＳ１４でＹｅｓと判断した場合は、上記ステップＳ１１に戻る。この場合、電源制御部１３は、自装置の電源状態を節電状態に移行しないように、電源管理部５の動作を制御することになる。
【００６７】
これに対して、ステップＳ１４でＮｏと判断した場合は、電源制御部１３は、自装置の電源状態を節電状態に変更するように電源管理部５に指示を与える（ステップＳ１５）。これにより、電源管理部５は、電源制御部１３からの指示にしたがって自装置の電源状態を稼働状態から節電状態に移行させる。この場合、電源制御部１３は、自装置の電源状態を節電状態に移行するように、電源管理部５の動作を制御することになる。
【００６８】
ちなみに、ステップＳ１４でＹｅｓと判断する場合とは、第２のアドレスリストに含まれるＭＡＣアドレスの中で、第１のアドレスリストに含まれるＭＡＣアドレスと一致するＭＡＣアドレスの個数が、予め設定された第１の閾値以上である場合に相当する。また、ステップＳ１４でＮｏと判断する場合とは、第２のアドレスリストに含まれるＭＡＣアドレスの中で、第１のアドレスリストに含まれるＭＡＣアドレスと一致するＭＡＣアドレスの個数が、予め設定された第１の閾値未満である場合に相当する。
【００６９】
なお、図示はしないが、画像形成装置１０４の電源状態が節電状態のもとで、内部ネットワーク１０２内のいずれかの端末装置から画像形成装置１０４に処理命令が送られた場合は、この処理命令の受信をきっかけにして電源制御部１３が自装置の電源状態を稼働状態に復帰するように電源管理部５の動作を制御する。
【００７０】
ここで、一例として、上記第１の閾値が“２”に設定されている状況で、端末装置１０６と端末装置１０７が、過去一定時間内（通信中継装置１０１に設定されているエージングタイム内）に、ウェブブラウザ機能を使って外部ネットワーク１０３上のウェブサーバ１１１に対してＨＴＴＰ通信を行なうか、電子メールを閲覧するためのメーラーを起動させて外部ネットワーク１０３上のメールサーバ１１２にＰＯＰ通信を行なったものとする。そうした場合、通信中継装置１０１のフォワーディングテーブルには、端末装置１０６のＭＡＣアドレスと端末装置１０７のＭＡＣアドレスが登録された状態となる。端末装置１０５に関しては、エージングタイム内に通信中継装置１０１を経由した通信を行なっていない、つまり通信中継装置１０１のフォワーディングテーブルに端末装置１０５のＭＡＣアドレスは登録されていないものとする。
【００７１】
また、画像形成装置１０４の半導体メモリ３には、内部ネットワーク１０２に存在する３台の端末装置１０５〜１０７のうち、端末装置１０５からのアクセスと、端末装置１０７からのアクセスが過去にあり、その通信履歴が、ＭＡＣアドレスへの登録によって通信履歴テーブルに登録されているものとする。端末装置１０６に関しては、過去に画像形成装置１０４にアクセスしていないことから、通信履歴テーブルには端末装置１０６のＭＡＣアドレスが登録されていないものとする。
【００７２】
そうした場合、通信履歴管理部１１が管理する通信履歴テーブルを参照して、そこから読み出される第２のアドレスリストには、端末装置１０５のＭＡＣアドレスと端末装置１０７のＭＡＣアドレスが含まれることになる。また、情報取得部１２が取得した第１のアドレスリストには、端末装置１０６のＭＡＣアドレスと端末装置１０７のＭＡＣアドレスが含まれることになる。このため、電源制御部１３は、第２のアドレスリストに含まれるＭＡＣアドレスの中で、第１のアドレスリストに含まれるＭＡＣアドレスと一致するアドレスの個数が、第１の閾値として設定されている“２”よりも少ない１個と認識する。したがって、電源制御部１３は、自装置の電源状態を節電状態に移行するように、電源管理部５の動作を制御することになる。
【００７３】
これに対して、例えば、上記過去一定時間内に、端末装置１０６と端末装置１０７に加えて、端末装置１０５が通信中継装置１０１を利用して、例えばウェブサーバ１１１やメールサーバ１１２と通信を行なっていた場合は、通信中継装置１０１のフォワーディングテーブルに、端末装置１０６と端末装置１０７のＭＡＣアドレスに加えて、端末装置１０５のＭＡＣアドレスが登録された状態となる。その場合は、情報取得部１２が取得した第１のアドレスリストに、端末装置１０５のＭＡＣアドレスと端末装置１０６のＭＡＣアドレスと端末装置１０７のＭＡＣアドレスが含まれることになる。このため、電源制御部１３は、第２のアドレスリストに含まれるＭＡＣアドレスの中で、第１のアドレスリストに含まれるＭＡＣアドレスと一致するアドレスの個数が、第１の閾値として設定されている“２”と同じ２個と認識する。したがって、電源制御部１３は、自装置の電源状態を節電状態に移行しないように、電源管理部５の動作を制御することになる。
【００７４】
図５は本発明の実施の形態に係る画像形成装置で制御部１により行なわれる電源制御処理の第２例を示すフローチャートである。なお、ＳＮＭＰで監視対象となる通信中継装置１０１のＩＰアドレスは、前述と同様に設定されるものとする。
【００７５】
まず、制御部１は、画像形成装置１０４の電源状態が稼働状態のもとで、ポーリング時間であるかどうかを確認し（ステップＳ２１）、ポーリング時間であると判断すると、次のステップに進む。ポーリング時間の設定に関しては、前述したとおりである。
【００７６】
次に、制御部１の情報取得部１２は、監視対象の通信中継装置１０１に対して、ＳＮＰ通信により、ＭＩＢ情報を取得する（ステップＳ２２）。ここで取得するＭＩＢ情報には、前述したフォワーディングテーブルに登録されているＭＡＣアドレスの情報と、通信中継装置１０１を利用した通信のトラフィック量を示す情報が含まれる。通信のトラフィック量とは、通信中継装置１０１のエージングタイム内で当該通信中継装置１０１を用いて行なわれた通信のトラフィック量である。通信のトラフィック量は、ＳＮＭＰによるネットワーク管理のパラメータの１つとして、通信中継装置１０１が自身で中継した信号のバイト数を受信及び送信に分けて計算している。通信中継装置１０１が計算した通信のトラフィック量に関する情報は、ＳＮＭＰのマネージャー側となる画像形成装置１０４が、ＳＮＭＰのエージェント側となる通信中継装置１０１に対して、ifInOctets(OID:1.3.6.1.2.1.2.2.1.10)という識別子と、ifOutOctets(OID:1.3.6.1.2.1.2.2.1.16)という識別子で、それぞれ情報を指定することで取得される。ifInOctets(OID:1.3.6.1.2.1.2.2.1.10)という識別子は、通信中継装置１０１が受信した信号の総バイト数を指定するＯＩＤとなる。ifOutOctets(OID:1.3.6.1.2.1.2.2.1.16)という識別子は、通信中継装置１０１が送信した信号の総バイト数を指定するＯＩＤとなる。ここでは、説明の便宜上、画像形成装置１０４が通信中継装置１０１から取得したＭＡＣアドレスの一覧を「第１のアドレスリスト」と定義する。また、画像形成装置１０４が通信中継装置１０１から取得した通信トラフィック量のうち、受信した信号の総バイト数を「SIG-IN」と定義するとともに、送信した信号の総バイト数を「SIG-OUT」と定義する。
【００７７】
次に、制御部１の電源制御部１３は、半導体メモリ３に格納された通信履歴テーブルに登録されているＭＡＣアドレスを参照する（ステップＳ２３）。ここでは説明の便宜上、通信履歴テーブルに登録されているＭＡＣアドレスの一覧を「第２のアドレスリスト」と定義する。
【００７８】
次に、電源制御部１３は、第２のアドレスリストに含まれるＭＡＣアドレスの中で、第１のアドレスリストに含まれるＭＡＣアドレスと一致するＭＡＣアドレスの個数が、予め設定された第１の閾値以上であるかどうかを判断する（ステップＳ２４）。第１の閾値の設定に関しては、前述したとおりである。
【００７９】
ステップＳ２４でＮｏと判断した場合は、電源制御部１３は、ステップＳ２９に移行し、そこで自装置の電源状態を節電状態に変更するように電源管理部５に指示を与えた後、一連の電源制御処理を終える。これにより、電源管理部５は、電源制御部１３からの指示にしたがって自装置の電源状態を稼働状態から節電状態に移行させる。この場合、電源制御部１３は、自装置の電源状態を節電状態に移行するように、電源管理部５の動作を制御することになる。
【００８０】
これに対して、ステップＳ２４でＹｅｓと判断した場合は、電源制御部１３は、第１のアドレスリストに含まれるＭＡＣアドレスの中から、端末装置のＭＡＣアドレスを抽出する（ステップＳ２５）。第１のアドレスリストに含まれるＭＡＣアドレスのうち、いずれのＭＡＣアドレスが端末装置に割り当てられたＭＡＣアドレスであるかは、例えば、次のような手法で判定すればよい。即ち、第１のアドレスリストに含まれるＭＡＣアドレスで特定されるすべての通信機器から、ＳＮＭＰによりsysObjectID(OID: 1.3.6.1.2.1.1.2)のＯＩＤで指定されるデバイスの種別情報を取得する。そして、デバイスの種別が端末装置（ＰＣ）であるか、それ以外のもの（例えば、プリンタなど）であるかを判別し、この判別結果に基づいて、デバイスの種別が端末装置であるＭＡＣアドレスを抽出する。
【００８１】
次に、電源制御部１３は、第１のアドレスリストから端末装置のＭＡＣアドレスとして抽出されたＭＡＣアドレスの個数が、予め設定された第２の閾値以上であるかどうかを判断する（ステップＳ２６）。この判断処理に適用される第２の閾値は、予めシステム管理者によって画像形成装置１０４に手動で設定されるものである。第２の閾値は、「基準台数」に相当する値となる。
【００８２】
ステップＳ２６でＮｏと判断した場合は、電源制御部１３は、ステップＳ３０に移行し、そこで自装置の電源状態を省電力状態に変更するように電源管理部５に指示を与えた後、一連の電源制御処理を終える。これにより、電源管理部５は、電源制御部１３からの指示にしたがって自装置の電源状態を稼働状態から省電力状態に移行させる。この場合、電源制御部１３は、自装置の電源状態を省電力状態に移行するように、電源管理部５の動作を制御することになる。ここで記述する「省電力状態」とは、画像形成装置１０４の電源状態のなかで、節電状態よりも電力消費が多くかつ稼働状態よりも電力消費が少ない電源状態をいう。自装置の電源状態を節電状態と省電力状態で比較すると、節電状態で電源の供給が停止されるハードウェアの個数は、省電力状態で電源の供給が停止されるハードウェアの個数よりも多くなる。また、節電状態で電源の供給が停止されるハードウェアの中には、節電状態で電源の供給が停止されるハードウェアのすべてが含まれる。
【００８３】
これに対して、ステップＳ２６でＹｅｓと判断した場合は、電源制御部１３は、ステップＳ２７の処理に進む。この場合は、電源制御部１３から電源管理部５に電源状態の変更指示が行なわれない。このため、電源制御部１３は、自装置の電源状態を省電力状態に移行しないように、電源管理部５の動作を制御することになる。
【００８４】
ステップＳ２７において、電源制御部１３は、上記ステップＳ２２で取得したＭＩＢ情報に含まれる通信トラフィック量の情報を用いて、通信中継装置１０１がエージングタイム内に中継した信号量を算出する。信号量の計算は、今回のポーリング時間で情報取得部１２が通信中継装置１０１から取得した通信トラフィック量のうち、受信した信号の総バイト数を「SIG-IN-new」、送信した信号の総バイト数を「SIG-OUT-new」と定義するとともに、前回のポーリング時間で情報取得部１２が通信中継装置１０１から取得した通信トラフィック量のうち、受信した信号の総バイト数を「SIG-IN-old」、送信した信号の総バイト数を「SIG-OUT-old」と定義すると、次式を適用して行なわれる。
【００８５】
信号量＝｛(SIG-IN-new）−(SIG-IN-old)｝＋｛(SIG-OUT-new)−(SIG-OUT-old)｝
【００８６】
次に、電源制御部１３は、上記ステップＳ２７で算出された信号量が予め設定された基準量以上であるかどうかを判断する（ステップＳ２８）。この判断処理で適用される基準量は、予めシステム管理者によって画像形成装置１０４に手動で設定されるものである。基準量は、単位時間あたり信号のバイト数で、例えば、１００ＫＢ／hourに設定される。
【００８７】
ステップＳ２８でＮｏと判断した場合は、電源制御部１３は、ステップＳ３０に移行し、そこで自装置の電源状態を省電力状態に変更するように電源管理部５に指示を与えた後、一連の電源制御処理を終える。これにより、電源管理部５は、電源制御部１３からの指示にしたがって自装置の電源状態を稼働状態から省電力状態に移行させる。この場合、電源制御部１３は、自装置の電源状態を省電力状態に移行するように、電源管理部５の動作を制御することになる。
【００８８】
これに対して、ステップＳ２８でＹｅｓと判断した場合は、電源制御部１３は、上記ステップＳ３０の処理を行うことなく、一連の電源制御処理を終える。この場合は、電源制御部１３から電源管理部５に電源状態の変更指示が行なわれない。このため、電源制御部１３は、自装置の電源状態を省電力状態に移行しないように、電源管理部５の動作を制御することになる。
【００８９】
ここで、一例として、上記第２の閾値が“４”に設定されている状況で、上記第１のアドレスリストの中に端末装置のＭＡＣアドレスが３個含まれていた場合、電源制御部１３は、第１のアドレスリストに含まれる端末装置のＭＡＣアドレスの個数が、第２の閾値として設定されている“４”よりも少ないと認識する。したがって、その場合は、上記ステップＳ２６からステップＳ３０に移行することで、電源制御部１３は、自装置の電源状態を省電力状態に移行するように、電源管理部５の動作を制御することになる。
【符号の説明】
【００９０】
１…制御部、５…電源管理部、１１…通信履歴管理部、１２…情報取得部、１３…電源制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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