(57)【要約】【課題】簡単な動作で、分離部材へのアクセスを容易にすると共にその交換作業を容易且つ短時間で行うことができ、分離部材の交換性に優れた給紙装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙装置２０に配置された第２給紙ローラ２２のシャフト２４には、第１及び第２係合部２６、２８を介して第１及び第２搬送ガイド２５、２７が軸支されている。シャフト２４には切り欠き部２４ａが形成されており、第１及び第２係合部２６、２８には、切り欠き部２４ａの通過を許容される第１及び第２開口部２６ａ、２８ａが形成されている。第１及び第２搬送ガイド２５、２７を軸方向に移動して第１及び第２係合部２６、２８をシャフト２４から脱離することにより、シャフト２４上を第２給紙ローラ２２が分離パッド２３から離間する方向に移動することができる。【選択図】図８
2010195568.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを１枚ずつ分離して搬送するものであり、シートを搬送するための給紙ローラと、該給紙ローラとの間にニップを形成しシートを１枚ずつ分離するための分離部材と、シートを前記給紙ローラの下流側に案内するものであり、前記給紙ローラと近接して配置される搬送ガイドと、を有する給紙装置であって、
前記給紙ローラの回転軸は、該回転軸の軸方向に対し所定の位置に外周面の一部が切り欠かれて形成された切り欠き部を有すると共に、前記給紙ローラを前記軸方向に移動可能に支持しており、
前記搬送ガイドには、前記回転軸のうち前記切り欠き部の通過を許容される開口部を一部に有する断面略Ｃ形状から成り、前記開口部が前記切り欠き部を通過することにより前記回転軸と回動可能に係合及び係合解除可能な係合部が突設され、
前記搬送ガイドは、前記係合部の前記回転軸との係合により、前記回転軸に回動可能に、且つ、前記軸方向に沿って前記係合部が前記切り欠き部と重なることなく前記給紙ローラと近接する第１の位置と、前記切り欠き部と重なる第２の位置と、に移動可能に軸支され、前記第１の位置においてシートを前記下流側に案内し、前記第２の位置において前記回転軸に対して着脱可能であり、
前記搬送ガイドを前記第１の位置から前記第２の位置に移動して前記回転軸から脱離することにより、前記回転軸上を前記給紙ローラが前記分離部材から離間する方向に移動可能とすることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記搬送ガイドが前記第１の位置に配置されたとき前記搬送ガイドの回動を規制可能な規制部が設けられたことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記給紙ローラは、前記回転軸の軸方向中央部に配置され、
前記搬送ガイドは、前記回転軸に前記給紙ローラを挟んで２つ配置されることを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記分離部材は、分離パッドであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の給紙装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に関し、特に給紙装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において、例えば給紙トレイに収容されたシートの給紙方法として、給紙トレイからシートを１枚ずつ分離して搬送する給紙ローラ及び分離パッドを有する給紙装置が用いられている。かかる給紙装置においては、給紙ローラが回転駆動することによりシートが搬送され、給紙ローラに圧接された分離パッドによりシートを１枚ずつ分離するようになっている。そして、給紙ローラ及び分離パッドとシートとの摩擦を利用することにより、シートのうち給紙ローラと当接する１枚を分離して搬送している。
【０００３】
このように摩擦を利用してシートを分離、搬送する給紙方法では、分離パッドが磨耗するとシートの分離性能が低下するため、分離パッドを交換する必要がある。しかし、分離パッドを取り外すには、給紙ローラを取り外さなければならならず交換作業が煩雑であった。そこで、分離パッドを容易に交換する方法が提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、分離手段（分離部材）を装置本体に装着するための装着部が、シート積層部材とカバー部材との係合を解除することにより露出し、分離手段の着脱を可能とすることにより、分離手段を容易に且つ短時間で交換可能とする方法が開示されている。
【０００５】
また特許文献２には、原稿束を給紙する呼出しコロと、相手側部材（分離部材）に摺接可能に設けられ、呼出しコロによって給紙された原稿束を相手側部材と共に挟持して該原稿束から最上位の原稿を１枚ずつ分離する分離回転体（給紙ローラ）と、原稿を案内するガイド板（搬送ガイド）と、を駆動軸（回転軸）に取付け、該駆動軸を装置本体に対して脱着自在にすることにより、これら各部品の交換およびメンテナンス作業の作業性を向上させる方法が開示されている。
【０００６】
また特許文献３には、ローラ本体（分離部材）の軸方向両端部を挟持する一対の支持部
材を設け、該一対の支持部材と両端部との間を軸方向に係脱可能とし、少なくとも一方の支持部材を他方の支持部材から軸方向に離れる方向及び近づける方向に移動させることにより各支持部材に対してローラ本体を取り外し及び係合させ、一対の支持部材が両端部に係合した位置で、支持部材の移動を規制する規制手段を着脱自在に設けることにより、ローラ本体を簡単に交換できかつ確実に支持する方法が開示されている。
【０００７】
また特許文献４には、給送部材（分離部材）をスラスト方向に移動させ回転軸を挿脱することにより該給送部材を交換する原稿自動給送装置であって、給送部材のスラスト方向に隣接するガイド部材の端部に、給送部材の回転軸に取り付けられガイド部材の装置本体への取り付けと給送部材のスラスト方向の移動止めとを兼ねるスナップフィットを設けることにより、ガイド部材を給送部材の止め具として機能させると共にガイド部材のねじ止めを不要にし、給送部材の交換作業を容易にする方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−２１７０６５号公報
【特許文献２】特許第３５６０７４２号公報
【特許文献３】特許第３２７８３４１号公報
【特許文献４】特許第３４５７１４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１の方法では、シート積載手段をカバー部材との係合を解除して装置本体側に回動することにより分離部材は露出するものの、給紙ローラの配置は変化していない。このため、給紙ローラの存在により分離パッドへのアクセスは困難であり、また、分離部材を交換するためには給紙ローラを取り外す必要があり、分離パッドの交換作業に時間を要するおそれがある。
【００１０】
また、特許文献２の方法では、給紙ローラと搬送ガイドとを駆動軸に取り付け、これらを一体として着脱しているため、分離部材を交換するためには、給紙ローラを取り外す必要がある。また、特許文献３及び４の方法は、分離部材自体を着脱可能とするための方法であり、分離部材に対してアクセスするための方法ではない。
【００１１】
本発明は、上記問題点に鑑み、簡単な動作で、分離部材へのアクセスを容易にすると共にその交換作業を容易且つ短時間で行うことができ、分離部材の交換性に優れた給紙装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明は、シートを１枚ずつ分離して搬送するものであり、シートを搬送するための給紙ローラと、該給紙ローラとの間にニップを形成しシートを１枚ずつ分離するための分離部材と、シートを前記給紙ローラの下流側に案内するものであり、前記給紙ローラと近接して配置される搬送ガイドと、を有する給紙装置であって、前記給紙ローラの回転軸は、該回転軸の軸方向に対し所定の位置に外周面の一部が切り欠かれて形成された切り欠き部を有すると共に、前記給紙ローラを前記軸方向に移動可能に支持しており、前記搬送ガイドには、前記回転軸のうち前記切り欠き部の通過を許容される開口部を一部に有する断面略Ｃ形状から成り、前記開口部が前記切り欠き部を通過することにより前記回転軸と回動可能に係合及び係合解除可能な係合部が突設され、前記搬送ガイドは、前記係合部の前記回転軸との係合により、前記回転軸に回動可能に、且つ、前記軸方向に沿って前記係合部が前記切り欠き部と重なることなく前記給紙ローラと近接する第１の位置と、前記切り欠き部と重なる第２の位置と、に移動可能に軸支され、前記第１の位置においてシートを前記下流側に案内し、前記第２の位置において前記回転軸に対して着脱可能であり、前記搬送ガイドを前記第１の位置から前記第２の位置に移動して前記回転軸から脱離することにより、前記回転軸上を前記給紙ローラが前記分離部材から離間する方向に移動可能とすることを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の給紙装置において、前記搬送ガイドが前記第１の位置に配置されたとき前記搬送ガイドの回動を規制可能な規制部が設けられたことを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の給紙装置において、前記給紙ローラは、前記回転軸の軸方向中央部に配置され、前記搬送ガイドは、前記回転軸に前記給紙ローラを挟んで２つ配置されることを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の給紙装置において、前記分離部材は、分離パッドであることを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、前記給紙装置を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の第１の構成によれば、給紙ローラの回転軸に切り欠き部を形成すると共に回転軸が給紙ローラを軸方向に移動可能に支持し、搬送ガイドに、切り欠き部の通過を許容される開口部を一部に有し回転軸と回動可能に係合及び係合解除可能な係合部を突設し、搬送ガイドを、係合部の回転軸との係合により回転軸に回動可能、且つ、軸方向に沿って第１の位置と第２の位置とに移動可能に軸支し、搬送ガイドを第１の位置から第２の位置に移動して回転軸から脱離することにより、回転軸上を給紙ローラが分離部材から離間する方向に移動可能とした。
【００１８】
これにより、搬送ガイドを、軸方向に移動するだけで簡単に回転軸から脱離することが可能となる。また、かかる搬送ガイドの脱離により給紙ローラを軸方向に移動させるだけで、給紙ローラを取り外すことなく簡単に分離部材にアクセス可能となる。従って、簡単な動作で、分離部材へのアクセスを容易にすると共にその交換作業を容易且つ短時間で行うことができる。また、分離部材の交換後、上記とは逆の動作を行うだけで簡単に搬送ガイドを装着することもできる。
【００１９】
本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の給紙装置において、搬送ガイドが第１の位置に配置されたとき搬送ガイドの回動を規制可能な規制部を設けることにより、より安定してシートを下流側に案内することができる。
【００２０】
本発明の第３の構成によれば、上記第１または第２の構成の給紙装置において、給紙ローラを、回転軸の軸方向中央部に配置し、搬送ガイドを、回転軸に給紙ローラを挟んで２つ配置することにより、シートをより安定に搬送することができる。加えて、給紙ローラの両側に近接する搬送ガイドを回転軸から脱離することができるため、分離部材へのアクセスをさらに容易にすることができる。
【００２１】
本発明の第４の構成によれば、上記第１〜第３のいずれかの構成の給紙装置において、分離部材を、分離パッドとすることにより、より磨耗し易く交換頻度の高い分離パッドへのアクセスが容易となるため、効果的である。
【００２２】
本発明の第５の構成によれば、上記第１〜第４のいずれかの構成の給紙装置を備えた画像形成装置とすることにより、給紙不良による影響が防止された画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係る給紙装置を備えた画像形成装置の構成を示す側面断面図
【図２】本実施形態に係る給紙装置の構成を示す斜視図
【図３】本実施形態の給紙装置に用いられるシャフト及び第１搬送ガイド周辺の構成を示す図であって、図３（ａ）は、部分上面図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）をＡ方向から見た部分側面図
【図４】第１搬送ガイドが軸方向に着脱位置まで移動した状態を示す図であって、図４（ａ）は上面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＡ方向から見た側面図
【図５】第１搬送ガイドが軸方向に着脱位置まで移動した状態を示す斜視図
【図６】第１搬送ガイドが上方に回動した状態を示す図であって、図６（ａ）は、上面図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）のＡ方向から見た側面図
【図７】第１搬送ガイドがシャフトから脱離した状態を示す図であって、図７（ａ）は、上面図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）のＡ方向から見た側面図
【図８】第１搬送ガイドがシャフトから脱離した状態を示す斜視図
【図９】シャフト上を給紙ローラが分離パッドから離間する方向に移動した状態を示す斜視図
【図１０】第２搬送ガイドが軸方向に着脱位置まで移動する状態を示す斜視図
【図１１】分離パッドの配置状態を示す斜視図
【図１２】図１１の分離パッドの周辺を示す拡大斜視図
【図１３】分離パッドが倒伏した状態を示す斜視図
【図１４】図１３の分離パッド周辺の拡大斜視図
【図１５】図１４の上方から見た分離パッドの係合状態を示す上面図
【図１６】分離パッドの係合が解除された状態を示す上面図
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る給紙装置を備えた画像形成装置の構成を示す側面断面図である。
【００２５】
画像形成装置１００内には、帯電、露光、現像及び転写の各工程により所定の画像を形成する画像形成部Ｐが配設されている。この画像形成部Ｐには、可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム２が配設されており、感光体ドラム２上に形成されたトナー像が、画像形成部に隣接して配置されたシート搬送経路を介して搬送されるシート６上に転写され、さらに、定着部７においてシート６上に定着された後、装置本体より排出される構成となっている。感光体ドラム２を図１おいて時計回りに回転させながら、感光体ドラム２に対する画像形成プロセスが実行される。
【００２６】
次に、画像形成部Ｐについて詳細に説明する。回転自在に配設された感光体ドラム２の周囲及び上方には、感光体ドラム２を帯電させる帯電器３と、感光体ドラム２に画像情報を露光する露光ユニット４と、感光体ドラム２上にトナー像を形成する現像ユニット５と、感光体ドラム２上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング部９が設けられている。
【００２７】
先ず、帯電器３によって感光体ドラム２の表面を一様に帯電させ、次いで露光ユニット４によって光照射し、感光体ドラム２上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。現像ユニット５にはトナーコンテナ１０が内蔵されている。トナーコンテナ１０内のトナーは、現像ユニット５により感光体ドラム２上に供給されて静電的に付着することにより、露光ユニット４からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２８】
トナー像が転写されるシート６は、給紙カセット１１ａと、その上方に設けられるスタックバイパス（手差しトレイ）１１ｂに収容されている。給紙カセット１１ａに収容されたシート６は第１給紙ローラ１２及びレジストローラ１４を介して、スタックバイパス１１ｂに収容されたシート６は給紙装置２０及びレジストローラ１４を介して画像形成部Ｐへ供給され、感光体ドラム２の位置へと搬送される。なお、給紙装置２０の詳細については後述する。
【００２９】
シート６がレジストローラ１４から搬送されるタイミングに合わせて画像書き出し信号がＯＮとなり、感光体ドラム２上に画像形成を行う。そして、感光体ドラム２の下部において、所定の転写電圧が印加された転写ローラ１６で電界付与することにより、感光体ドラム２上のトナー像がシート６上に転写される。
【００３０】
トナー像が転写されたシート６は、感光体ドラム２から離脱し、定着部７へと搬送される。また、トナー像が転写された後の感光体ドラム２は、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、その表面に残留したトナーがクリーニング部９により除去される。画像形成部Ｐから定着部７に搬送されたシート６は、定着ローラ対７ａにより加熱及び加圧されてトナー像がシート６の表面に定着され、所定の画像が形成される。画像が形成されたシート６は、その後排出ローラ１７によって排出トレイ１８上に排出される。
【００３１】
図２は、本発明の一実施形態に係る給紙装置の構成を示す斜視図であり、図３（ａ）は、本実施形態の給紙装置に用いられるシャフト及び第１搬送ガイド周辺の構成を示す部分上面図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）をＡ方向から見た部分側面図である。図１と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００３２】
図２に示すように、給紙装置２０は、フレーム２１に、シート６を下流側に搬送するための第２給紙ローラ（給紙ローラ）２２及びシート６を１枚ずつ分離するための分離パッド（分離部材）２３を備えている。第２給紙ローラ２２は分離パッド２３とニップを形成しており、第２給紙ローラ２２が回転駆動することによりスタックバイパス１１ｂに収容されたシート６（図１参照）が搬送され、第２給紙ローラ２２に圧接された分離パッド２３によりシート６を１枚ずつ分離する。
【００３３】
このように、第２給紙ローラ２２及び分離パッド２３は、シート６を１枚ずつ分離して下流側に搬送する。第２給紙ローラ２２は、シャフト（回転軸）２４の軸方向（図のＡ方向）中央部に軸支されている。シャフト２４は、フレーム２１の両側壁に、給紙装置２０本体に回動可能に支持され、且つ第２給紙ローラ２２を軸方向に移動可能に支持している。
【００３４】
シャフト２４の軸方向一端部は、図示しない駆動モータと連結され、該駆動モータの駆動によりシャフト２４が回転する。また、シャフト２４と駆動モータとの連結は、駆動モータの停止により、後述する切り欠き部２４ａが略鉛直方向に位置するように調整されている。
【００３５】
また、シャフト２４の軸方向に対し第２給紙ローラ２２の両外側の所定位置には、切り欠き部２４ａが２つずつ形成されている。図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、切り欠き部２４ａは、上下方向にシャフト２４の外周面を略平行に切り欠くことにより形成されている。また、切り欠き部２４ａは、シャフト２４の外径よりも幅が小さくなるよう形成されている。
【００３６】
図２に示すように、シャフト２４の軸方向に対し第２給紙ローラ２２の両外側に近接して、シート６を下流側に案内する第１搬送ガイド（搬送ガイド）２５及び第２搬送ガイド（搬送ガイド）２７が軸支されている。第１及び第２搬送ガイド２５、２７の長手方向（図のＡ方向）両端部には、第１係合部（係合部）２６及び第２係合部（係合部）２８（図５参照）が突設されている。なお、第１及び第２搬送ガイド２５、２７の構成は全く同様のため、以下、第１搬送ガイド２５について説明する。
【００３７】
図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、第１搬送ガイド２５のシート搬送面２５ａとは反対側には、第１開口部（開口部）２６ａを有し断面略Ｃ形状の軸受から成る第１係合部２６が突設されている。第１開口部２６ａは、第１係合部２６のシート搬送方向上流側（図３（ｂ）の左側）に形成され、シャフト２４の切り欠き部２４ａの切り欠き方向とは垂直方向に開口している。第１開口部２６ａは、その開口間隔が、切り欠き部２４ａの幅よりも大きく且つシャフト２４の外径よりも小さくなるよう形成されている。
【００３８】
これにより、第１開口部２６ａは、シャフト２４において切り欠き部２４ａの通過は許容されるが、切り欠き部２４ａの形成されていない位置での通過は許容されないようになっている。また、第１係合部２６は、２つの切り欠き部２４ａとそれぞれ対向可能な間隔で第１搬送ガイド２５に配置されている（図４参照）。また、第１係合部２６がシャフト２４と係合することにより、第１搬送ガイド２５はシャフト２４に回動自在且つ軸方向に移動可能に軸支されるようになっている。
【００３９】
図２及び図３に示すように、第１搬送ガイド２５がシート６を案内可能なシート案内位置（第１の位置）においては、第１係合部２６は、軸方向に対し切り欠き部２４ａと重ならない位置（ここでは切り欠き部２４ａよりもＡ方向上流側）に配置されている。また、かかるシート案内位置において第１搬送ガイド２５は、図示しないストップリングにより軸方向の移動が規制されている。これにより、第１係合部２６は、シャフト２４から外れることなく該シャフト２４に軸支され、シート６を下流側に案内できる。
【００４０】
一方、第１搬送ガイド２５が図２の軸方向に対し外側（図のＡ方向）に向かって、第１係合部２６が切り欠き部２４ａと重なる着脱位置（第２の位置）に移動することにより（図４、図５参照）、第１搬送ガイド２５を回動させて第１係合部２６の第１開口部２６ａを切り欠き部２４ａと一致させることができる（図６参照）。
【００４１】
このように第１開口部２６ａを切り欠き部２４ａと一致させた状態で第１搬送ガイド２５を引き上げることにより、第１開口部２６ａが切り欠き部２４ａを通過することができる。これにより、第１係合部２６とシャフト２４との係合を解除して、第１搬送ガイド２５をシャフト２４から脱離することができる（図７参照）。
【００４２】
また、図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、第１搬送ガイド２５のシート搬送面２５ａの軸方向左端側の上側端部には、下方に折れ曲がった第１突出部２５ｂが突設されており、下側端部には、シート搬送方向下流側（図３（ｂ）の右側）に折れ曲がった第２突出部２５ｃが突設されている。
【００４３】
一方、フレーム２１の底面には、第１搬送ガイド２５がシート案内位置に移動したとき第１搬送ガイド２５の回動を規制する規制部２９が配置されている。規制部２９は、搬送路の幅方向において用紙が搬送される範囲の外側に位置しており、第１搬送ガイド２５がシート案内位置に配置されるとき、図３（ａ）に示すように軸方向に対し第１及び第２突出部２５ｂ、２５ｃと重なるような位置に配置されている。
【００４４】
また、図３（ｂ）に示すように、規制部２９は、第１搬送ガイド２５のシート搬送面２５ａと所定間隔を隔てて配置されている。規制部２９の上端面は、第１突出部２５ｂと下方から当接するように形成され、シート搬送方向上流側（図３（ｂ）の左側）端面は、第２突出部２５ｃとシート搬送方向下流側から当接するように形成されている。
【００４５】
そして、シート案内位置に配置された第１搬送ガイド２５の第１突出部２５ｂが規制部２９と当接することにより、第１搬送ガイド２５の下方（図３（ｂ）の時計回り）への回動が規制され、第２突出部２５ｃが規制部２９と当接することにより、第１搬送ガイド２５の上方（図３（ｂ）の反時計回り）への回動が規制される。これにより、規制部２９によって第１搬送ガイド２５の回動が規制され、シート６を下流側に安定して案内することができる。
【００４６】
一方、第１搬送ガイド２５が軸方向に対し外側（Ａ方向）に、第１及び第２突出部２５ｂ、２５ｃが規制部２９と当接しない位置まで移動すると、第１搬送ガイド２５は規制部２９による回動の規制が解除されるようになっている。従って、第１搬送ガイド２５が着脱位置に移動すると（図４参照）、第１搬送ガイド２５は、自在に回動することが可能となる。これにより、上記の通り、第１搬送ガイド２５及び第１係合部２６を回動させて、第１搬送ガイド２５をシャフト２４から脱離させることができる。
【００４７】
なお、第２搬送ガイド２７も第１搬送ガイド２５と同様の構成であり、第２搬送ガイド２７を、軸方向に第２係合部２８がシャフト２４の切り欠き部２４ａと重なる位置まで移動することにより、第２搬送ガイド２７を回動させてシャフト２４から脱離することができるようになっている（図１０参照）。また、第２搬送ガイド２７についても、第１搬送ガイド２５の第１及び第２突出部２５ｂ、２５ｃ及び規制部２９と同様の突出部及び規制部が設けられている。
【００４８】
次に、第１及び第２搬送ガイド２５、２７及びシャフト２４の動作について説明する。図４は、第１搬送ガイドが軸方向に着脱位置まで移動した状態を示す上面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＡ方向から見た側面図であり、図５は、斜視図である。図６（ａ）は、第１搬送ガイドが上方に回動した状態を示す上面図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）のＡ方向から見た側面図である。図７（ａ）は、第１搬送ガイドがシャフトから脱離した状態を示す上面図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）のＡ方向から見た側面図であり、図８は、斜視図である。また、図９は、シャフト上を第２給紙ローラが分離パッドから離間する方向に移動した状態を示す斜視図である。図２及び図３と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。
【００４９】
上記した図２及び図３に示すシート搬送位置において第１搬送ガイド２５のストップリング（不図示）を外し、図４（ａ）、図４（ｂ）及び図５に示すように、第１搬送ガイド２５を、軸方向外側（図のＡ方向）に、第１係合部２６が切り欠き部２４ａと重なる着脱位置まで移動させる。かかる第１搬送ガイド２５の移動により、第１搬送ガイド２５の第１及び第２突出部２５ｂ、２５ｃと規制部２９とは当接しなくなり、第１搬送ガイド２５は自在に回動することができる。
【００５０】
そして、図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、第１搬送ガイド２５を上方（ここでは図６（ｂ）の反時計回り）に回動させると、第１係合部２６の第１開口部２６ａをシャフト２４の切り欠き部２４ａと一致させることができる。
【００５１】
この状態から、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、第１搬送ガイド２５を上方に引き上げると、第１係合部２６とシャフト２４との係合を解除することができる。これにより、図８に示すように、第１搬送ガイド２５をシャフト２４から脱離することができる。また、シャフト２４上において第２給紙ローラ２２を、軸方向外側（Ａ方向下流側）に向かって移動することが可能となる。
【００５２】
そして、図９に示すように、第２給紙ローラ２２を、軸方向に対し第２搬送ガイド２７とは反対の外側（図のＡ方向下流側）に、すなわち第２給紙ローラ２２が分離パッド２３から離間する方向へと移動することにより、第２給紙ローラ２２に隠れていた分離パッド２３が出現する。これにより、分離パッド２３へのアクセスが可能となる。
【００５３】
上記の構成により、第１搬送ガイド２５を、軸方向に移動するだけで簡単にシャフト２４から脱離することが可能となる。また、第１搬送ガイド２５の脱離により第２給紙ローラ２２を軸方向に移動させるだけで、第２給紙ローラ２２を取り外すことなく簡単に分離パッド２３にアクセス可能となる。従って、簡単な動作で、分離パッド２３へのアクセスを容易にすると共にその交換作業を容易且つ短時間で行うことができる。
【００５４】
図１０は、第２搬送ガイドが軸方向に着脱位置まで移動する状態を示す斜視図である。さらに、図１０に示すように、第２搬送ガイド２７を、シート案内位置（第１の位置）から軸方向に対し第２給紙ローラ２２側（図のＡ方向下流側）に向かって、第２搬送ガイド２７の第２係合部２８がシャフト２４の切り欠き部２４ａと重なる着脱位置（第２の位置）まで移動することができる（実線矢印）。
【００５５】
そして、図示しないが、上記した第１搬送ガイド２５と同様に、着脱位置において第２搬送ガイド２７を上方に回動して第２開口部（開口部）２８ａをシャフト２４の切り欠き部２４ａと一致させた後、上方に引き上げることにより、シャフト２４から脱離することができる。このように、第１搬送ガイド２５に加え、第２搬送ガイド２７をシャフト２４から脱離することにより、分離パッド２２へのアクセスがさらに容易になる。
【００５６】
ここでは、第２給紙ローラ２２をシャフト２４の軸方向中央部に配置し、シャフト２４に第２給紙ローラ２２を挟んで第１及び第２搬送ガイド２５、２７を配置したため、シート６（図１参照）をより安定に搬送することができる。また、第１及び第２搬送ガイド２５、２７をシャフト２４から脱離することができるため、分離パッド２３へのアクセスをさらに容易にすることができる。
【００５７】
一方、分離パッド２３を交換した後、上記とは逆の動作により、第２搬送ガイド２７をシャフト２４に係合して装着し、第２給紙ローラ２２を分離パッド２３とニップを形成する位置まで移動させた後、第１搬送ガイド２５をシャフト２４に係合することができる。あるいは第２給紙ローラ２２をニップ形成位置まで移動させた後、第１及び第２搬送ガイド２５、２７をシャフト２４に係合することができる。このように、簡単に第１及び第２搬送ガイド２５、２７を装着することができる。
【００５８】
次に、分離パッド２３の交換（着脱）について説明する。図１１は、分離パッドの配置状態を示す斜視図であり、図１２は、図１１の分離パッド周辺を示す拡大斜視図であり、図１３は、分離パッドが倒伏した状態を示す斜視図であり、図１４は、図１３の分離パッド周辺の拡大斜視図であり、図１５は、図１４の上方から見た分離パッドの係合状態を示す上面図であり、図１６は、分離パッドの係合が解除された状態を示す上面図である。なお、図１１では、説明の便宜上、第２給紙ローラ２２及びシャフト２４を省略して示す。
【００５９】
図１１及び図１２に示すように、フレーム２１の底面には、分離パッド２３を支持するための支持部２１ａが略垂直に立設されており、分離パッド２３は、支持部２１ａに支持されている。また、後述する図１３及び図１４に示すように、支持部２１ａには、切り抜き穴２１ａｂと、分離パッド２３を固定するための固定部２１ａｃと、が形成されている。
【００６０】
図１１及び図１２に示すように、分離パッド２３は、支持部材３１及びパッド部３２を備えており、支持部材３１は、フレーム２１の支持部２１ａに支持されると共に、パッド部３２を支持している。支持部材３１は、略コの字状から成り、コの字の底辺部にはパッド部３２が支持され、両突出片部３１ａの先端部外側面には突起部３３が突設されている（図１５、図１６参照）。
【００６１】
突起部３３が支持部２１ａに形成された係合穴２１ａａに嵌め込まれる（係合する）ことにより、支持部材３１は支持部２１ａに回動可能に支持されている。突起部３３は、支持部材３１の突出片部３１ａが撓むことにより係合穴２１ａａに対して係合及び係合解除されるようになっている。
【００６２】
これにより、支持部材３１は、図１１及び図１２に示すようにフレーム２１の底面から略垂直に起立し支持部２１ａに支持される状態と、図１３及び図１４に示すようにシート搬送方向上流側（図の右下方）にフレーム２１の底面と略平行に倒伏する状態と、の間で回動することができる。
【００６３】
また、図１３及び図１４に示すように、支持部材３１の突出片部３１ａの先端部内側面には、内側に突出すると共に図の上方に折れ曲がった略Ｌ字状から成る取手部３１ｂが形成されている。取手部３１ｂの突出端部３１ｂａは、互いに所定間隔を隔てて配置されている。突出端部３１ｂａは、支持部材３１を起立させたとき、支持部２１ａに形成された切り抜き穴２１ａｂを貫通するようになっている。
【００６４】
これにより、突出端部３１ｂａは、分離パッド２３が支持部２１ａに支持されることを妨げないようになっている。また、支持部材３１のコの字の底辺部においてパッド部３２とは反対側面には、支持部２１ａに形成された固定部２１ａｃに対し固定及び固定解除可能な固定用部３４が形成されている。
【００６５】
固定用部３４は、固定部２１ａｃに押し込まれることにより固定部２１ａｃに固定され、引き出されることにより固定部２１ａｃとの固定を解除されるようになっている。これにより、支持部材３１を起立させて固定用部３４を固定部２１ａｃに押し込むと、図１１及び図１２に示すように、分離パッド２３が支持部２１ａに支持される。
【００６６】
一方、この状態から分離パッド２３を引き出すと、固定用部３４の固定部２１ａｃとの固定を解除することができ、図１３、図１４及び図１５に示すように、分離パッド２３を倒伏させることができる。また、分離パッド２３が倒伏すると、取手部３１ｂの突出端部３１ｂａが上方に突出する。
【００６７】
そして、図１５に示すように分離パッド２３が倒伏した状態で、２つの突出端部３１ｂａを外側から手指で掴んで挟み、内側に寄せるように押圧することにより、図１６に示すように支持部材３１の突出片部３１ａが内側に撓み、突起部３３を支持部２１ａの係合穴２１ａａから外す（係合解除する）ことができる。これにより、分離パッド２３を支持部２１ａから脱離することができる。
【００６８】
従って、前述したように分離パッド２３を出現させた後、分離パッド２３をフレーム２１から容易に取り外すことができる。しかし、分離パッド２３のフレーム２１への支持方法は特に限定されるものではなく、その他例えば、分離パッド２３の支持部材３１に取手部３１ｂや突起部３３を設けることなく固定用部３４を固定部２１ａｃに固定すること等もできる。
【００６９】
一方、分離パッド２３をフレーム２１に取り付ける際には、上記とは逆の手順により、突出端部３１ｂａの両外側を掴み、支持部材３１の突出片部３１ａを内側に撓ませて突起部３３をフレーム２１の支持部２１ａの係合穴２１ａａに嵌め込み、分離パッド２３を回動して起立させて支持部２１ａに固定すればよい。そして、このように分離パッド２３をフレーム２１に装着した後、前述したように第１及び第２搬送ガイド２５、２７をシャフト２４に装着することができる。
【００７０】
ここでは分離パッド２３を用いたため、より磨耗し易く交換頻度の高い分離パッド２３へのアクセスが容易となり、効果的である。しかし、本発明の分離部材は、本実施形態の分離パッド２３に特に限定されるものではなく、その他、分離ローラ等を用いることもできる。
【００７１】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、切り欠き部２４ａ、第１及び第２搬送ガイド２５、２７や第１及び第２係合部２６、２８の形状、数量、配置等は、装置構成等に応じて適宜設定することができる。また、ここでは画像形成装置としてモノクロプリンタを例に挙げて説明したが、タンデム式のカラープリンタ、複写機やファクシミリ等の他の画像形成装置にも本発明が適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明は、シートを１枚ずつ分離して搬送するものであり、シートを搬送するための給紙ローラと、該給紙ローラとの間にニップを形成しシートを１枚ずつ分離するための分離部材と、シートを前記給紙ローラの下流側に案内するものであり、前記給紙ローラと近接して配置される搬送ガイドと、を有する給紙装置であって、前記給紙ローラの回転軸は、該回転軸の軸方向に対し所定の位置に外周面の一部が切り欠かれて形成された切り欠き部を有すると共に、前記給紙ローラを前記軸方向に移動可能に支持しており、前記搬送ガイドには、前記回転軸のうち前記切り欠き部の通過を許容される開口部を一部に有する断面略Ｃ形状から成り、前記開口部が前記切り欠き部を通過することにより前記回転軸と回動可能に係合及び係合解除可能な係合部が突設され、前記搬送ガイドは、前記係合部の前記回転軸との係合により、前記回転軸に回動可能に、且つ、前記軸方向に沿って前記係合部が前記切り欠き部と重なることなく前記給紙ローラと近接する第１の位置と、前記切り欠き部と重なる第２の位置と、に移動可能に軸支され、前記第１の位置においてシートを前記下流側に案内し、前記第２の位置において前記回転軸に対して着脱可能であり、前記搬送ガイドを前記第１の位置から前記第２の位置に移動して前記回転軸から脱離することにより、前記回転軸上を前記給紙ローラが前記分離部材から離間する方向に移動可能とするものである。
【００７３】
これにより、簡単な動作で、分離部材へのアクセスを容易にすると共にその交換作業を容易且つ短時間で行うことができる。また、搬送ガイドが第１の位置に配置されたとき搬送ガイドの回動を規制可能な規制部を設けることにより、より安定してシートを下流側に案内することができる。
【００７４】
また、給紙ローラを、回転軸の軸方向中央部に配置し、搬送ガイドを、回転軸に給紙ローラを挟んで２つ配置することにより、シートをより安定に搬送することができると共に、給紙ローラの両側に近接する搬送ガイドを分離部材から離間させることができるため分離部材へのアクセスをさらに容易にすることができる。
【００７５】
また、分離部材を、分離パッドとすることにより、より磨耗し易く交換頻度の高い分離パッドへのアクセスが容易となるため、効果的である。また、上記給紙装置を備えた画像形成装置とすることにより、給紙不良による影響が防止された画像形成を行うことができ
【符号の説明】
【００７６】
２０              給紙装置
２１              フレーム
２１ａ            支持部
２１ａａ          係合穴
２２              第２給紙ローラ（給紙ローラ）
２３              分離パッド（分離部材）
２４              シャフト
２４ａ            切り欠き部
２５              第１搬送ガイド（搬送ガイド）
２６              第１係合部（係合部）
２６ａ            第１開口部（開口部）
２７              第２搬送ガイド（搬送ガイド）
２８              第２係合部（係合部）
２８ａ            第２開口部（開口部）
２９              規制部
３１              支持部材
３１ａ            突出片部
３１ｂ            取手部
３１ｂａ          突出端部
３２              パッド部
３３              突起部
１００            画像形成装置
【図１】
2010195568.tif 000003
【図２】
2010195568.tif 000004
【図３】
2010195568.tif 000005
【図４】
2010195568.tif 000006
【図５】
2010195568.tif 000007
【図６】
2010195568.tif 000008
【図７】
2010195568.tif 000009
【図８】
2010195568.tif 000010
【図９】
2010195568.tif 000011
【図１０】
2010195568.tif 000012
【図１１】
2010195568.tif 000013
【図１２】
2010195568.tif 000014
【図１３】
2010195568.tif 000015
【図１４】
2010195568.tif 000016
【図１５】
2010195568.tif 000017
【図１６】
2010195568.tif 000018