(57)【要約】【課題】像担持体上のトナー像の転写材への転写性を向上させ、トナー像が転写された転写材の転写ローラーからの剥離を確実にする転写装置とそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】転写装置において、転写材を担持する導電性の弾性部材と、前記転写材を前記弾性部材から剥離させる転写材剥離部材と、前記弾性部材を支持する弾性部材支持部、及び前記転写材剥離部材を支持する剥離部材支持部を有するとともに、導電性を有する支持部材と、前記支持部材と電気的に接続されて、転写バイアスを印加する転写バイアス印加部と、を有することを特徴とする。【選択図】  図１
2010204448.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写材を担持する導電性の弾性部材と、
前記転写材を前記弾性部材から剥離させる転写材剥離部材と、
前記弾性部材を支持する弾性部材支持部、及び前記転写材剥離部材を支持する剥離部材支持部を有するとともに、導電性を有する支持部材と、
前記支持部材と電気的に接続されて、転写バイアスを印加する転写バイアス印加部と、
を有することを特徴とする転写装置。
【請求項２】
前記支持部材の端部に配設された導電性のフランジと、
前記転写バイアス印加部と前記フランジとを電気的に接続させる接続部と、
を有する請求項１に記載の転写装置。
【請求項３】
前記弾性部材の体積抵抗は１×１０6〜１×１０11Ωである請求項１または２に記載の転写装置。
【請求項４】
前記支持部材は、回転する円筒部材であり、前記剥離部材支持部は該円筒部材に形成された凹部とし、前記転写部材剥離部材は凹部から突き出される突出し部材である請求項１ないし３のいずれか1項に記載の転写装置。
【請求項５】
前記転写材隔離部材支持部と、前記弾性部材支持部とを一体の導電性部材で構成するとともに、
前記剥離部材支持部は、絶縁材を介して前記転写材剥離部材を支持する請求項１ないし４のいずれか１項に記載の転写装置。
【請求項６】
現像された像を担持する像担持体と、
転写材を担持する導電性の弾性部材、前記転写材を前記弾性部材から剥離させる転写材剥離部材、前記弾性部材を支持する弾性部材支持部及び前記転写材剥離部材を支持する剥離部材支持部を有するとともに導電性を有する支持部材を有する転写部と、
前記支持部材と電気的に接続されて転写バイアスを印加する転写バイアス印加部と、
前記転写部により前記像が転写された前記転写材を搬送する転写材搬送部と、
前記転写材に転写された前記像を定着する定着部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体は張架ローラーに張架されたベルト部材である請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像担持体は回転するドラムである請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の転写装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
像担持体の潜像を現像装置で現像して顕像化し、像担持体上のトナー像を直接紙等の転写材に転写する転写装置を備えた画像形成装置が提案されている。また、像担持体の潜像を現像装置で現像して顕像化し、像担持体上のトナー像を複数のローラーに張架したベルトまたはドラムからなる中間転写媒体に転写し、中間転写媒体のトナー像を転写材に転写する転写装置を備えた画像形成装置が提案されている。
【０００３】
特開平３−４２４１号公報には、像担持体としての感光体上の潜像を現像装置により現像してトナー像とし、感光体上のトナー像を転写材に転写する転写ドラムを備えた画像装置が開示されている。この転写ドラムは、転写材把持用のグリッパと、転写材を転写ドラムに静電吸着する吸着用帯電器と、感光体上のトナー像を転写材に転写するための転写用帯電器と、トナー像が転写された転写材を転写ドラムから剥離するための剥離用帯電器を備えている。
【０００４】
特表２０００−５０８２８０号公報には、感光体上の潜像を液体現像剤で現像してトナー像を形成し、感光体上のトナー像を中間転写媒体としての中間転写ドラムに転写し、中間転写ドラムのトナー像を転写材に転写する転写ドラムを備えた画像形成装置が開示されている。中間転写ドラム上のトナー像は、加熱、加圧により転写材に転写される。また、転写ドラムは、転写材を把持するグリッパを備えている。また、転写ドラムの外部に転写材を転写ドラムから剥離する剥離部材を配置している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平３−４２４１号公報
【特許文献２】特表２０００−５０８２８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１で開示された画像形成装置は、転写ドラム内に転写材吸着用帯電器、転写用帯電器、剥離用帯電器というように複数の帯電器を配置する必要があり、装置として複雑な構成となり、各帯電器の制御も困難である。また、特許文献２に開示された画像形成装置は、転写材へのトナー像の転写が加熱、加圧による熱転写であるため、トナー像が転写された転写材と転写ドラムとの接着性が強くなり、転写材の転写ドラムからの剥離が困難になるという問題がある。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、像担持体上のトナー像の転写材への転写性を向上させ、トナー像が転写された転写材の転写ローラーからの剥離を確実にする転写装置とそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の転写装置は、前記課題を解決するために、転写材を担持する導電性の弾性部材と、前記転写材を前記弾性部材から剥離させる転写材剥離部材と、前記弾性部材を支持する弾性部材支持部、及び前記転写材剥離部材を支持する剥離部材支持部を有するとともに、導電性を有する支持部材と、前記支持部材と電気的に接続されて、転写バイアスを印加する転写バイアス印加部と、を有することを特徴とする。導電性の支持部材に転写バイアスを印加することにより、 転写材が導電性の弾性部材に静電吸着された状態で像が転写されるので転写性が向上し、像が転写された転写材が転写材剥離部材により確実に導電性の弾性部材から剥離することが可能になる。
【０００９】
また、本発明の転写装置は、前記支持部材の端部に配設された導電性のフランジと、前記転写バイアス印加部と前記フランジとを電気的に接続させる接続部と、を有する。フランジを介して導電性の支持部材に転写バイアスを印加することにより、転写材が導電性の弾性部材に静電吸着された状態で像が転写されるので転写性が向上し、像が転写された転写材が転写材剥離部材により確実に導電性の弾性部材から剥離することが可能になる。
【００１０】
また、本発明の転写装置は、前記弾性部材の体積抵抗は１×１０6〜１×１０11Ωである。転写部での転写ローラーと転写材との密着性を向上させ、転写性を向上することが可能になる。
【００１１】
また、本発明の転写装置は、前記支持部材は、回転する円筒部材であり、前記剥離部材支持部は該円筒部材に形成された凹部とし、前記転写部材剥離部材は凹部から突き出される突出し部材である。転写材剥離時以外は転写材剥離部材が凹部内に位置しているので、転写中は転写材剥離部材が転写材に接触するのを防止することが可能になる。
【００１２】
また、本発明の転写装置は、前記転写材隔離部材支持部と、前記弾性部材支持部とを一体の導電性部材で構成するとともに、前記剥離部材支持部は、絶縁材を介して前記転写材剥離部材を支持する。転写材剥離時に転写剥離部材からの放電を防止することが可能になる。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置は、現像された像を担持する像担持体と、転写材を担持する導電性の弾性部材、前記転写材を前記弾性部材から剥離させる転写材剥離部材、前記弾性部材を支持する弾性部材支持部及び前記転写材剥離部材を支持する剥離部材支持部を有するとともに導電性を有する支持部材を有する転写部と、前記支持部材と電気的に接続されて転写バイアスを印加する転写バイアス印加部と、前記転写部により前記像が転写された前記転写材を搬送する転写材搬送部と、前記転写材に転写された前記像を定着する定着部と、を備えることを特徴とする。転写材への転写性および転写材の剥離性を向上することが可能になる。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置は、前記像担持体は張架ローラーに張架されたベルト部材である。像担持体がベルト式の場合でも、転写性、転写材の剥離性を向上することが可能になる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置は、前記像担持体は回転するドラムである。像担持体がドラム式の場合でも、転写性、転写材の剥離性を向上することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる２次転写ローラーの斜視図である。
【図３】二次転写ローラーの胴部を示す図である。
【図４】二次転写ローラーの胴部を示す図である。
【図５】二次転写ローラーを示す斜視図である。
【図６】二次転写ローラーを示す断面図である。
【図７】弾性部材を示す断面図である。
【図８】二次転写ローラーにバイアスを印加する構造を示す図である。
【図９】二次転写ローラーにバイアスを印加する構造を示す図である。
【図１０】二次転写ローラーにバイアスを印加する構造を示す図である。
【図１１】二次転写ローラーにバイアスを印加する構造を示す図である。
【図１２】二次転写ローラーにバイアスを印加する構造を示す図である。
【図１３】転写材剥離部材が凹溝に絶縁材を介して支持されている状態を示す図である。
【図１４】本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる２次転写ローラーの転写材把持機構の動作を示す図である。
【図１５】本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる転写材搬送手段の動作を説明する図である。
【図１６】本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる転写材搬送手段の動作を説明する図である。
【図１７】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。
【００１８】
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。画像形成装置の中央部に配置された各色の画像形成部に対し、現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、画像形成装置の下方部に配置され、転写ベルト４０、２次転写部（２次転写ユニット）６０、定着ユニット９０などの構成は画像形成装置の上方部に配置されている。特に、定着ユニット９０が、転写ベルト４０上方にレイアウトされることにより、画像形成装置全体としての設置面積を抑制することが可能となっている。本実施形態においては、２次転写ユニット６０で２次転写を経た用紙などの転写材は、転写材搬送装置２３０や吸引装置２１０、２７０などによって吸引されつつ、定着ユニット９０へと搬送される構成となっているためにこのようなレイアウトを実現することができる。
【００１９】
現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、トナーによる画像を形成するために、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、ＬＥＤアレイなどの露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ等を備えている。コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋにより、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを一様に帯電させ、露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋにより、入力された画像信号に基づいて露光を行い、帯電された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００２０】
現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、概略、現像ローラー２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器（リザーバ）３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、これら各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋから現像ローラー２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに塗布する塗布ローラーであるアニロックスローラー３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ等を備え、各色の液体現像剤により感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に形成された静電潜像を現像する。
【００２１】
転写ベルト４０は、エンドレスのベルトであり、駆動ローラー４１とテンションローラー４２、５２、５３に張架され、１次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラー４１により回転駆動される。１次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと転写ベルト４０を挟んで１次転写ローラー５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向配置され、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を転写ベルト４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００２２】
２次転写ユニット６０は、２次転写ローラー６１が転写ベルト４０を挟んでベルト駆動ローラー４１と対向配置され、さらに２次転写ローラークリーニングブレード６２からなるクリーニング装置が配置される。そして、２次転写ローラー６１を配置した転写位置において、転写ベルト４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を転写材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の転写材に転写する。
【００２３】
さらに、経路転写材搬送経路Ｌの下流には、第１吸引装置２１０、転写材搬送装置２３０、第２吸引装置２７０が順次配列されており、転写材を定着ユニット９０に搬送するようになっており、定着ユニット９０では、用紙等の転写材上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の転写材に融着させ定着させる。
【００２４】
テンションローラー４２は、ベルト駆動ローラー４１などと共に転写ベルト４０を張架しており、転写ベルト４０のテンションローラー４２に張架されている箇所で、転写ベルトクリーニングブレード４９からなるクリーニング装置が当接・配置され、転写ベルト４０上の残りトナー、キャリアをクリーニングするようになっている。なお、転写ベルト４０を駆動するための駆動力はテンションローラー４２に持たせ、ベルト駆動ローラー４１を単なるベルト張架ローラーとして用いるようにすることもできる。
【００２５】
画像形成装置に対する転写材の供給は給紙装置（不図示）によって行われる。このような給紙装置にセットされた転写材は、所定のタイミングにて一枚ごとに転写材搬送経路Ｌに送り出されるようになっている。転写材搬送経路Ｌでは、ゲートローラー１０１、１０１’及び転写材ガイド１０２によって転写材を２次転写位置まで搬送し、転写ベルト４０上に形成された単色のトナー現像像やフルカラーのトナー現像像を転写材に転写する。２次転写された転写材は、上記のように、転写材搬送装置２３０を中心とした転写材搬送手段によって、さらに定着ユニット９０に搬送される。定着ユニット９０は、加熱ローラー９１と、この加熱ローラー９１側に所定の圧力で付勢された加圧ローラー９２とから構成されており、これらのニップ間に転写材を挿通させ、転写材上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の転写材に融着し定着させる。
【００２６】
ここで、現像装置について説明するが、各色の画像形成部及び現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー（Ｙ）の画像形成部及び現像装置に基づいて説明する。
【００２７】
画像形成部は、感光体１０Ｙの外周の回転方向に沿って、感光体クリーニングローラー１６Ｙ、感光体クリーニングブレード１８Ｙ、コロナ帯電器１１Ｙ、露光ユニット１２Ｙ、現像装置３０Ｙの現像ローラー２０Ｙ、第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ、第２感光体スクイーズローラー１３Ｙ’が配置されている。
【００２８】
感光体クリーニングローラー１６Ｙは、感光体１０Ｙに当接しつつ反時計回りに回転することによって、感光体１０Ｙ上の転写残り液体現像剤や未転写液体現像剤をクリーニングする。感光体クリーニングローラー１６Ｙには、液体現像剤中のトナー粒子を誘引するようなバイアス電圧が印加され、感光体クリーニングローラー１６Ｙの回収物は、トナー粒子が多く含まれる固形分リッチな液体現像剤となる。
【００２９】
感光体クリーニングローラー１６Ｙの下流側において、感光体１０Ｙと当接している感光体クリーニングブレード１８Ｙは、感光体１０Ｙ上のキャリア成分リッチな液体現像剤をクリーニングする。
【００３０】
現像装置３０Ｙにおける現像ローラー２０Ｙの外周には、クリーニングブレード２１Ｙ、アニロックスローラー３２Ｙ、コンパクションコロナ発生器２２Ｙが配置されている。アニロックスローラー３２Ｙには、現像ローラー２０Ｙへ供給する液体現像剤の量を調整する規制ブレード３３Ｙが当接している。液体現像剤容器３１Ｙの中にはオーガ３４Ｙが収容されている。また、感光体１０Ｙと対向する位置には、転写ベルト４０を挟むようにして、１次転写部の１次転写ローラー５１Ｙが配置されている。
【００３１】
感光体１０Ｙは、外周面にアモルファスシリコン感光体などの感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、時計回りの方向に回転する。
【００３２】
コロナ帯電器１１Ｙは、感光体１０Ｙと現像ローラー２０Ｙとのニップ部より感光体１０Ｙの回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置から電圧が印加され、感光体１０Ｙをコロナ帯電させる。露光ユニット１２Ｙは、コロナ帯電器１１Ｙより感光体１０Ｙの回転方向の下流側において、コロナ帯電器１１Ｙによって帯電された感光体１０Ｙ上に光を照射し、感光体１０Ｙ上に潜像を形成する。なお、画像形成プロセスの始めから終わりまでで、より前段に配置されるローラーなどの構成は、後段に配置されるローラーなどの構成より上流にあるものと定義する。
【００３３】
現像装置３０Ｙは、コンパクション作用を施すコンパクションコロナ発生器２２Ｙ、キャリア内にトナーを概略重量比２０％程度に分散した状態の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙを有する。
【００３４】
また現像装置３０Ｙは、前記の液体現像剤を担持する現像ローラー２０Ｙ、液体現像剤を現像ローラー２０Ｙに塗布するための塗布ローラーであるアニロックスローラー３２Ｙと、現像ローラー２０Ｙに塗布する液体現像剤量を規制する規制ブレード３３Ｙと、液体現像剤を攪拌、搬送しつつアニロックローラー３２Ｙに供給するオーガ３４Ｙ、現像ローラー２０Ｙに担持された液体現像剤をコンパクション状態にするコンパクションコロナ発生器２２Ｙ、現像ローラー２０Ｙのクリーニングを行う現像ローラークリーニングブレード２１Ｙを有する。
【００３５】
現像剤容器３１Ｙに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されているＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜３ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約１５〜２５％とした高粘度（ＨＡＡＫＥ  ＲｈｅｏＳｔｒｅｓｓ  ＲＳ６００を用いて、２５℃の時のせん断速度が１０００（１／ｓ）のときの粘弾性が３０〜３００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００３６】
アニロックスローラー３２Ｙは、現像ローラー２０Ｙに対して液体現像剤を供給し、塗布する塗布ローラーとして機能するものである。このアニロックスローラー３２Ｙは、円筒状の部材であり、表面に現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状に彫刻された溝による凹凸面が形成されたローラーである。このアニロックスローラー３２Ｙにより、現像剤容器３１Ｙから現像ローラー２０Ｙへと液体現像剤が供給される。装置動作時においては、図１に示すように、オーガ３４Ｙが反時計回り回転し、アニロックローラー３２Ｙに液体現像剤を供給し、アニロックローラー３２Ｙは反時計回りに回転して、現像ローラー２０Ｙに液体現像剤を塗布する。
【００３７】
規制ブレード３３Ｙは、表面に弾性体を被覆して構成した弾性ブレードであり、アニロックスローラー３２Ｙの表面に当接するウレタンゴム等からなるゴム部などで構成される。そして、アニロックスローラー３２Ｙによって担持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制、調整し、現像ローラー２０Ｙに供給する液体現像剤の量を調整する。
【００３８】
現像ローラークリーニングブレード２１Ｙは、現像ローラー２０Ｙの表面に当接するゴム等で構成され、現像ローラー２０Ｙが感光体１０Ｙと当接する現像ニップ部より現像ローラー２０Ｙの回転方向の下流側に配置されて、現像ローラー２０Ｙに残存する液体現像剤を掻き落として除去するものである。
【００３９】
コンパクションコロナ発生器２２Ｙは、現像ローラー２０Ｙ表面の帯電バイアスを増加させる電界印加手段であり、コンパクションコロナ発生器２２Ｙによって、コンパクション部位でコンパクションコロナ発生器２２Ｙ側から現像ローラー２０Ｙに向かって電界が印加される。なお、このコンパクションのための電界印加手段は、図１に示すコロナ放電器のコロナ放電に代えて、コンパクションローラーなどを用いても良い。
【００４０】
現像ローラー２０Ｙに担持されてコンパクションされた現像剤は、現像ローラー２０Ｙが感光体１０Ｙに当接する現像ニップ部において、所定の電界印加によって、感光体１０Ｙの潜像に対応して現像される。
【００４１】
現像残りの現像剤は、現像ローラークリーニングブレード２１Ｙによって掻き落として除去され現像剤容器３１Ｙ内の回収部に滴下して再利用される。尚、このようにして再利用されるキャリア及びトナーは混色状態ではない。
【００４２】
１次転写の上流側に配置される感光体スクイーズ装置は、感光体１０Ｙに対向して現像ローラー２０Ｙの下流側に配置して感光体１０Ｙに現像されたトナー像の余剰キャリアを回収するものである。この感光体スクイーズ装置は、感光体１０Ｙに摺接して回転する弾性ローラー部材から成る第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ、第２感光体スクイーズローラー１３Ｙ’とから構成され、感光体１０Ｙ上に現像されたトナー像から余剰なキャリア及び本来不要なカブリトナーを回収し、顕像（トナー像）内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。なお、感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’には、所定のバイアス電圧が印加されている。
【００４３】
上記の第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ、第２感光体スクイーズローラー１３Ｙ’からなるスクイーズ装置を経た感光体１０Ｙ表面は、１次転写部５０Ｙに進入する。１次転写部５０Ｙでは、感光体１０Ｙに現像された現像剤像を１次転写ローラー５１Ｙにより転写ベルト４０へ転写する。この１次転写部においては、１次転写バックアップローラー５１に印加される転写バイアスの作用によって、感光体１０上のトナー像は転写ベルト４０側に転写される。ここで、感光体１０Ｙと転写ベルト４０は等速度で移動する構成であり、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、感光体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。
【００４４】
上記現像装置３０Ｙの現像プロセスと同様のプロセスによって、現像装置３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋにおいても、それぞれの感光体１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上にマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像が各々形成される。そして、転写ベルト４０はイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）各色の１次転写部５０のニップを通過し、各色の感光体上の現像剤（現像像）が転写され、色重ねされて２次転写ユニット６０のニップ部に進入する。
【００４５】
２次転写ユニット６０を経た転写ベルト４０は、再び１次転写部５０で転写像を受けるために周回するが、１次転写部５０が実行される上流側において転写ベルト４０は、転写ベルトクリーニングブレード４９などによってクリーニングが実施される。
【００４６】
転写ベルト４０は、ポリイミド基層上にポリウレタンの弾性中間層を設け、さらにその上にＰＦＡ表層が設けられている三層構造となっている。このような転写ベルト４０では、ポリイミド基層側においてベルト駆動ローラー４１、テンションローラー４２、５２、５３で張架され、ＰＦＡ表層側においてトナー像が転写されるようにして用いられる。このように形成された弾性を有する転写ベルト４０は、転写材表面への追従性、応答性がよいために、２次転写時において、特に粒子径が小さいトナー粒子を転写材の凹部に対して送り込み転写させるのに有効である。
【００４７】
次に本実施形態に係る画像形成装置で用いられる２次転写ローラー６１についてより詳細に説明する。図２は本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる２次転写ローラーの斜視図である。
【００４８】
図２において、６０１はローラー胴部、６０２はローラー軸部、６０５は凹溝、６０７は弾性部材、６１０は転写材把持機構、６１１は転写材把持部、６１２は転写材把持部受け部、６４０は転写材剥離部材、６５０は当接部材をそれぞれ示している。ローラー胴部６０２は、転写材Ｓを支持する弾性部材６０７を支持する導電性を有する弾性部材支持部材と転写材剥離部材６４０を支持する剥離部材支持部材から構成される。
【００４９】
２次転写ローラー６１のローラー胴部６０１の両端部にはローラー軸部６０２が設けられており、このローラー軸部６０２を中心として回動自在に装置本体側に取り付けられるようになっている。また、ローラー胴部６０１には、軸方向にわたる凹溝６０５が設けられており、凹溝６０５中には転写材把持機構６１０が、また凹溝６０５以外のローラー胴部６０１には弾性部材６０７が設けられている。転写材把持機構６１０は転写材を把持したり、解放したりするための機構である。そして、弾性部材６０７は電気的抵抗成分を有する半導電弾性ゴム層で構成されており、この弾性部材６０７に転写材が巻きつけられている状態で、２次転写ユニットにおける２次転写ニップを通過するときに転写ベルト４０から転写材へのトナー像の転写が行われる。
【００５０】
転写材把持機構６１０は、概略、ローラー軸方向にわたって離散的に設けられる転写材把持部６１１及び転写材把持部受け部６１２とからなる複数のペアと、当該ペアの間にローラー軸方向にわたって適宜配されている複数の転写材剥離部材６４０とから構成されている。全ての転写材把持部６１１は可動可能に構成されており、転写材把持部受け部６１２との間で転写材を挟持するように動作することで転写材を把持したり、転写材把持部受け部６１２との間の間隔をあけるように動作することで転写材を解放したりすることができるようになっている。また、全ての転写材剥離部材６４０は、転写材把持部６１１と転写材把持部受け部６１２とで把持していた転写材を、２次転写ローラー６１側から離れる方向に押し出すように動作する。
【００５１】
２次転写ローラー６１のローラー軸部６０２の両端には、２つの当接部材６５０が設けられている。この当接部材６５０は、ローラー軸方向からみて２次転写ローラー６１に凹溝６０５が設けられて、凹溝６０５の領域に対応する領域に当接面などを有す構造となっており、この当接面が後述する被当接部材と当接することによって、２次転写ローラー６１とベルト駆動ローラー４１との間の位置を規制するようになっている。
【００５２】
図３に示される二次転写ローラー６１は、導電性基材で形成される円筒形の胴部６０１を備えている。胴部６０１に導電性の金属で形成される軸部６０２が貫通して配置されている。胴部６０１に軸方向に延びる凹溝６０５が形成される。
【００５３】
図４に示される二次転写ローラー６１は、導電性基材で形成される円筒形の胴部６０１を備えている。円筒形の胴部６０１に軸方向に延びる凹溝６０５が形成される。円筒形の胴部６０１の両端の内の少なくとも一端に、導電性金属で形成されたフランジ６０１ａが配設される。フランジ６０１ａに軸部６０２が一体に形成されている。円筒形の胴部６０１を薄肉化することができるため、軽量化によるローラー回転の安定性をじつげんすることができ、かつ、コストを抑えた加工が可能になる。
【００５４】
図５、図６に示すように、二次転写ローラー６１の導電性基材で形成された胴部６０１の周囲に弾性部材６０７が巻き付けられて配置される。
【００５５】
二次転写ローラー６１の導電性の胴部６０１は凹溝６０５を有している。凹溝６０５は、胴部６０１の軸部６０２の方向に延設されている。また、二次転写ローラー６１は、導電性の胴部６０１の円弧部の外周面に貼着された弾性部材６０７を有している。この弾性部材６０７により二次転写ローラー６１の円弧部の外周面に抵抗層が形成されている。この弾性部材は、両端部６０７ｄ， ６０７ｅが胴部６０１に形成された凹溝６０５内の壁面６０１ａ，６０１ｂに貼着され、他の部分は巻き付けられているだけで、胴部６０１に接着や固定されていない。例えば、弾性部材６０７の両端部６０７ｄ、 ６０７ｅ上にプレート６０７ｆを軸部６０２の方向に延設し、ビス６０７ｇ等で胴部６０１に留めるとよい。なお、弾性部材６０７の両端部６０７ｄ、 ６０７ｅの凹溝６０５への接着は、これに限らず、他の方法を用いてもよい。
【００５６】
図７に示すように、弾性部材６０７は、基材層６０７ａ、弾性層６０７ｂ及び表層６０７ｃの三層構造を有する。
【００５７】
次に、二次転写ローラー６１に巻きかけている弾性部材６０７について実施例を用いて説明する。
【００５８】
ここで、実施例の構成を示す体積抵抗率は、三菱化学（株）製の抵抗測定器「ハイレスタＵＲブローブ」を用いて測定した。長さ４００ｍｍにカットしたフィルムをサンプルとし、該サンプルの幅方向に等ピッチで３ヶ所、縦（周）方向に４ヶ所の合計１２ヶ所について印可電圧１００Ｖ、１０秒後に体積抵抗率を測定し、平均値で示した。
【００５９】
実施例１の弾性部材６０７は、以下の構成を有する。
構成：単層
体積抵抗率：１×１０10（Ω・ｃｍ）
材料：ウレタンゴム、
膜厚：０．５ｍｍ
導電材：イオン導電材
シート材表面硬度：ＪＩＳＡ９０°
【００６０】
また、実施例１の中間転写ベルト４０は、以下の構成を有する。
構成：単層ベルト
材料：ポリイミド樹脂
膜厚：１００μｍ
導電材：電子導電材（カーボン）
【００６１】
このような弾性部材６０７及び中間転写ベルト４０を単ニップ構成の第１実施形態の画像形成装置に用いたところ、コート紙への二次転写性をよくすることができた。
【００６２】
次に、実施例２について説明する。
【００６３】
実施例２の弾性部材６０７は、２層構造であり、以下の構成を有する。
構成：２層（ヤング率２ＧＰａ）
体積抵抗率：１×１０7（Ω・ｃｍ）
基材層
材料：ポリイミド
膜厚：９０μｍ
導電材：電子導電材（カーボン）
弾性層
材料：ウレタンゴム
膜厚：３．０ｍｍ
導電材：電子導電材（カーボン）
シート材表面硬度：ＪＩＳＡ３５°
【００６４】
なお、弾性部材６０７のヤング率は、２〜５ＧＰａであればよい。また、弾性部材６０７の導電材は、イオン導電材や、電子導電材（カーボン）とイオン導電材を含むハイブリッド導電でもよい。さらに、ゴム硬度は、３０〜７０°でもよい。
【００６５】
また、実施例２の中間転写ベルト４０は、以下の構成を有する。
構成：３層ベルト
基材層
材料：ポリイミド樹脂
膜厚：１００μｍ
導電材：電子導電材（カーボン）
弾性層
材料：ウレタンゴム
膜厚：２５０μｍ
導電材：電子導電材（カーボン）
表層
材料：フッ素樹脂を添加したフッ素ゴム
膜厚：２５μｍ
【００６６】
このような弾性部材６０７及び中間転写ベルト４０を単ニップ構成の第１実施形態の画像形成装置に用いたところ、富士ゼロックス（株）製のＪ紙への転写抜けを低減し、転写性をよくすることができた。
【００６７】
次に、実施例３〜７について説明する。図７は二次転写ローラーの弾性部材としての３層の弾性部材６０７を示す図である。図７に示すように、実施例３〜７の二次転写ローラー６１の周囲に巻きかける弾性部材６０７は、第１の層としての基材層６０７ａ、第２の層としての弾性層６０７ｂ及び第３の層としての表層６０７ｃの三層構造を有する。
【００６８】
また、実施例３〜７の中間転写ベルト４０は、以下の構成を有する。
構成：３層ベルト
基材層
材料：ポリイミド樹脂
膜厚：９０μｍ
導電材：電子導電材（カーボン）
弾性層
材料：ウレタンゴム
膜厚：１５０μｍ
導電材：電子導電材（カーボン）
表層
材料：フッ素樹脂を添加したフッ素ゴム
膜厚：５μｍ
【００６９】
なお、実施例３〜６は、弾性部材６０７及び中間転写ベルト４０を単ニップ構成の第１実施形態の画像形成装置に用い、実施例７は、弾性部材６０７及び中間転写ベルト４０を巻かけニップ構成の第２実施形態の画像形成装置に用いた。
【００７０】
実施例３〜７の弾性部材６０７について説明する。表１は、実施例３〜７の弾性部材６０７の構成を示す。
【００７１】
【表１】
2010204448.tif 000003
【００７２】
表１に示すように、実施例３の弾性部材６０７は、表層６０７ｃを形成することで、二次転写ローラー６１と中間転写ベルト４０の摩擦係数を低減することができ、双方の弾性層の歪みを軽減させることが可能となる。
【００７３】
表１に示すような構成により、実施例４の弾性部材６０７は、二次転写効率を９０％以上確保することが可能となる。
【００７４】
表１に示すように、実施例５の弾性部材６０７は、導電材をすべて電子導電材とすることで、体積抵抗率の環境変化を環境温度１０〜３５℃の範囲で１桁に低減することができつつ、電子導電材を添加したことによる微小歪みを低減することが可能となる。
【００７５】
表１に示すように、実施例６の弾性部材６０７は、表層の抵抗値を下げることで、用紙の離型性向上させることが可能となる。
【００７６】
実施例７の弾性部材６０７は、転写構成として巻きかけ方式を用いる。また、弾性部材６０７のゴム硬度を６５°として、印刷用紙の凹凸への追従性を向上させることができ、転写抜けをさらに改善することが可能となる。さらに、ニップ構成を巻きかけニップにすることで、二次転写効率も向上し、廃トナーを削減することが可能となる。
【００７７】
なお、二次転写ローラー６１に巻きかけている弾性部材５０７の抵抗が高い場合には、弾性部材６０７の歪が蓄積して転写不良を起こす不具合は生じないが、抵抗が高すぎて必要な電界をトナー粒子に印加することができず、バイアスによる二次転写において必要な転写性を確保することができない。
【００７８】
また、二次転写ローラー６１に巻きかけている弾性部材６０７の抵抗が低い場合には、転写材Ｓの抵抗値に対して二次転写ローラー６１の抵抗値が低くなってしまい、転写材Ｓのない部分で電流が流れてしまい転写材Ｓのある部分で十分な電界をトナー粒子に印加することができず、二次転写において必要な転写性を確保することができない。さらに、トナーに対して電荷注入してトナー帯電を乱してしまうといった不具合も生じる。
【００７９】
したがって、本実施形態の弾性部材６０７の体積抵抗率は、１×１０6（Ω・ｃｍ）〜１×１０11（Ω・ｃｍ）に設定するのが好ましい。
【００８０】
なお、基材層６０７ａの材料としては、例えば、ポリイミド又はポリアミドイミドがあげられる。また、基材層６０７ａにカーボン等の導電材を含む場合、その使用量は、通常、基材層６０７ａに対して、５〜２５重量％程度であればよい。
【００８１】
また、弾性層６０７ｂの材料としては、例えば、ウレタンゴム、シリコンゴム、フッ素ゴム、ブチルゴム又はアクリルゴムがあげられる。また、弾性層６０７ｂにカーボン等の導電材を含む場合、その使用量は、通常、弾性層６０７ｂに対して、５〜３０重量％程度であればよい。
【００８２】
さらに、表層６０７ｃの材料としては、例えば、フッ素ゴム、フッ素樹脂があげられる。また、表層６０７ｃにカーボン等の導電材を含む場合、その使用量は、通常、表層６０７ｃに対して、５〜２５重量％程度であればよい。
【００８３】
図８〜図１２は、二次転写ローラー６１の導電性の胴部６０１に二次転写バイアスを印加する実施形態を示す図である。二次転写ローラー６１の導電性の胴部６０１は、二次転写バイアス印加手段により二次転写バイアスを印加される。本実施形態では、二次転写バイアスは定電流制御され、例えば、二次転写時の電流を２００μＡと設定する。
【００８４】
図８に示される二次転写バイアス印加は、二次転写バイアス印加手段の接点Ｃが導電性の胴部６０１に直接当接するように構成される。
【００８５】
図９は、導電性の胴部６０１を中空とし、中空の胴部６０１に導電性の軸受け部材６０２ａ２を介して軸６０２が貫通配置され場合の二次転写バイアス印加を示す。導電性の軸受け部材６０２ａ２としては、例えば、導電性の含油軸受け、ベアリング等である。貫通軸６０２により胴部６０１が案内されるためフレを抑えることができる。
【００８６】
図１０に示される二次転写バイアス印加は、図４に示される導電性の胴部６０１の両端の内少なくとも一端に軸部６０２を一体に形成したフランジ６０１ａを配置した二次転写ローラー６１に適用する。二次転写バイアス印加手段の接点Ｃは、フランジ６０１ａの軸部６０２の端部６０２ａ２に当接するように構成されている。
【００８７】
図１１に示されるバイアス印加は、図４に示される導電性の胴部６０１に軸部６０２を一体に形成したフランジ６０１ａを配置した二次転写ローラー６１に適用する。二次転写バイアス印加手段の接点Ｃは、フランジ６０１ａの軸部６０２の円周部６０２ａ３に当接するように構成されている。
【００８８】
図１２に示される二次転写バイアス印加は、図４に示される導電性の胴部６０１の両端に軸部６０２を一体に形成したフランジ６０１ａを配置した二次転写ローラー６１に適用する。二次転写バイアス印加手段の接点Ｃは、フランジ６０１ａの端部６０１ａ１に当接するように構成されている。
【００８９】
図１３は、二次転写ローラー６１の凹溝６０５に転写材剥離部材６４０が絶縁性部材６４０ａにより支持された状態を示す図である。絶縁性の材料としては、POM（ポリアセタール）、ABS（アクリルニトリルブタジエンスチレン）などの樹脂材料が好適である。二次転写ローラー６１は、導電性の胴部６０１に二次転写バイアスが印加されるので、転写材剥離部材６４０を絶縁性支持部材６４０ａで支持することにより、転写材Ｓの剥離時に転写材剥離部材６４０からの放電を防止する。
【００９０】
図１４は模式的に示した転写材把持機構６１０の各構成を軸方向からみた図である。また、図１４（Ａ）、図１４（Ｂ）、図１４（Ｃ）、図１４（Ｄ）に示す転写材把持機構６１０の各状態は、図１の２次転写ローラー６１にＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄとしてマーキングした位置に、２次転写ローラー６１の転写材把持機構６１０がきたときに、転写材把持機構６１０がとる動作状態を概略示しているものである。
【００９１】
図１４（Ａ）は転写材把持機構６１０で転写材を把持することなく、２次転写ローラー６１が回転しているときの状態を示している。このとき、転写材把持部６１１や転写材剥離部材６４０は、２次転写ローラー６１を仮に円柱としてみたとき、その最外周内に収まるようになっている。これは、２次転写ローラー６１の回転過程において、図１のＡの範囲に転写材把持機構６１０が存在するときの状態を示している。
【００９２】
図１４（Ｂ）は転写材把持部６１１が（ａ）方向に移動して、転写材把持部受け部６１２との間に所定空間を形成して、当該空間に進入する転写材Ｓを、転写材把持部６１１及び転写材把持部受け部６１２とで挟持する準備を行っている状態を示す図である。これは、２次転写ローラー６１の回転過程において、転写材把持機構６１０が図１のＢの位置にきて、ゲートローラー１０１、１０１’の回転と共に、転写材ガイド１０２に沿って進入してくる転写材の把持準備を行っている状態を示すものである。
【００９３】
図１４（Ｃ）は、前記空間に進入した転写材Ｓを、転写材把持部６１１が（ａ’）方向に移動して、転写材把持部受け部６１２との間で挟持した状態を示している。このとき、転写材把持機構６１０でその一端を把持された転写材Ｓは、２次転写ローラー６１の回転に伴い、２次転写ローラー６１の転写バイアスが印加されたローラー胴部６０１に静電吸着して巻き付くような状態となる。このように、転写材が２次転写ニップに進入する前段に転写材把持機構６１０で転写材Ｓを把持するので、トナー像が転写される転写材Ｓの位置決めを厳密に行うことができる。２次転写ローラー６１の回転過程において、転写材把持機構６１０が図１のＣの範囲に位置するときには、図１４（Ｃ）の状態が保たれる。
【００９４】
図１４（Ｄ）は転写材把持部６１１が（ａ）方向に移動して、転写材把持部受け部６１２との間に所定空間を形成し転写材Ｓを解放すると共に、転写材剥離部材６４０が（ｂ）方向に移動して、２次転写ローラー６１から遠ざかる方向に転写材Ｓを押している状態を示している。このような動作状態は、２次転写ローラー６１の回転過程において、転写材把持機構６１０が図１のＤの位置にきて、２次転写ニップを経てトナー像が転写され、２次転写ローラー６１に静電吸着された転写材Ｓを、次の転写材搬送プロセスに引き渡すときのものである。
【００９５】
上記したように転写材把持機構６１０は、転写材Ｓを転写ベルト４０と２次転写ローラー６１との２次転写ニップ間に挿通する前に転写材Ｓを把持してトナー像が転写される転写材Ｓの位置決めを厳密に行う共に、２次転写ローラー６１に静電吸着されて巻き付いた状態の転写材Ｓを転写ベルト４０と２次転写ローラー６１との２次転写ニップ間に挿通する。２次転写ニップを経た転写材Ｓは、図１４（Ｄ）に示すように、転写材剥離部材６４０が動作することによって、静電吸着された転写材Ｓを２次転写ローラー６１から確実に分離すると共に、次の転写材搬送プロセスに確実に導くことができるようになっている。転写材剥離部材６４０は、凹溝６０５内に絶縁性支持部材６４０ａで支持されているため、転写材Ｓの２次転写ローラー６１からの剥離時に転写材剥離部材６４０からの放電を防止する。
【００９６】
上記のように転写材把持機構６１０で解放された転写材Ｓは、次に定着ユニット９０まで搬送されるが、この搬送を行うための搬送手段について次に説明する。図１５及び図１６は本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる転写材搬送手段の動作を説明する図である。図１５及び図１６において、２１０は第１吸引装置、２１１は筐体部、２１２は吸引面、２１５は気流発生部、２３０は転写材搬送装置、２３１は筐体部、２３２は吸引面、２３３は隔壁部材、２３５は気流発生部、２５０は転写材搬送部材、２５１は転写材搬送部材駆動ローラー、２５２、２５３は転写材搬送部材張架ローラー、２７０は第２吸引装置、２７１は筐体部、２７２は吸引面、２７５は気流発生部、４００は送風装置、４０１は筐体部、４０２は開口部、４０５は気流発生部をそれぞれ示している。
【００９７】
第１吸引装置２１０は、シロッコファンなどの気流発生部２１５が取り付けられた筐体部２１１を有しており、この気流発生部２１５によって、筐体部２１１内の空間Ｒ１から筐体部２１１外に排気を行うことができるようになっている。筐体部２１１の下面側は複数の通気孔が一面に設けられた吸引面２１２となっている。第１吸引装置２１０は、気流発生部２１５を動作させて、筐体部２１１外にａで示すような排気を行うこと、Ａに示すような吸引力を発生させる。この吸引力によって、トナー像が転写された転写材Ｓは重力に抗して吸引面２１２に保持される。この吸引力は、転写材Ｓが吸引面２１２に保持される程度のものであるが、２次転写ニップから転写材Ｓが押し出される力に抗して、転写材Ｓの進行を妨げる程度のものではない。
【００９８】
転写材搬送装置２３０は、シロッコファンなどの気流発生部２３５が取り付けられた筐体部２３１と、その筐体部２３１周囲に配された転写材搬送部材２５０などから概略構成されている。転写材搬送装置２３０では、気流発生部２３５によって、筐体部２３１内の空間Ｒ２から筐体部２３１外に排気を行うことができるようになっている。
【００９９】
筐体部２３１の下面側は複数の通気孔が一面に設けられた吸引面２３２となっており、この気流発生部２３５の排気動作ｂに伴い、吸引面２３２ではＢに示すような吸引力が発生する。このとき、筐体部２３１内にもうけられた隔壁部材２３３の作用によって、筐体部２３１内の空間Ｒ２から比較的均等に排気が行われようになり、吸引面２３２における吸引力も場所によって偏りが生じることがないようにしている。
【０１００】
筐体部２３１の周囲に配された転写材搬送部材２５０は、一の主面から他の主面に貫通する通気孔（不図示）が複数設けられたエンドレスベルトであり、転写材搬送部材２５０に駆動力を付与する転写材搬送部材駆動ローラー２５１と、転写材搬送部材張架ローラー２５２、２５３に張架されている。転写材搬送部材２５０は、転写材搬送部材駆動ローラー２５１が回転することによって、図示矢印の方向に移動するが、この移動速度は略画像形成プロセスの速さと同程度とされる。転写材搬送部材２５０の軸方向の長さ（転写材搬送部材２５０の幅）は、画像形成装置が扱い得る最大の幅を有する転写材の幅よりも長く構成されている。
【０１０１】
筐体部２３１の吸引面２３２における吸引力は、転写材搬送部材２５０の通気孔からも作用することで、トナー像が転写された転写材Ｓは重力に抗して転写材搬送部材２５０の搬送面Ｐに保持されると共に、転写材搬送部材駆動ローラー２５１の駆動力による転写材搬送部材２５０の移動に伴い搬送面Ｐ上で搬送されることとなる。転写材搬送部材２５０の転写材搬送部材張架ローラー２５２から転写材搬送部材駆動ローラー２５１までの間の領域が転写材Ｓを搬送する搬送面Ｐとして利用される。
【０１０２】
第２吸引装置２７０は、シロッコファンなどの気流発生部２７５が取り付けられた筐体部２７１を有しており、この気流発生部２７５によって、筐体部２７１内の空間Ｒ３から筐体部２７１外に排気を行う。筐体部２７１の下面側は複数の通気孔が一面に設けられた吸引面２７２となっており、第２吸引装置２７０の気流発生部２７５の排気動作ｃによって、Ｃに示すような吸引力を発生させることができる。この吸引力によって、トナー像が転写された転写材Ｓは重力に抗して吸引面２７２に保持される。この吸引力は、転写材Ｓが吸引面２７２に保持される程度のものであるが、転写材Ｓの搬送に伴う力に抗して、転写材Ｓの搬送が妨げる程度に大きいものではない。
【０１０３】
第１吸引装置２１０、転写材搬送装置２３０、第２吸引装置２７０などからなる本実施形態に係る転写材搬送手段は、転写材のトナー像が転写されている面を鉛直下方として転写材を搬送するものである。
【０１０４】
送風装置４００は、２次転写ニップの出口付近の転写ベルト４０と２次転写ローラー６１との間の空間にエアーを吐出するためのものであり、シロッコファンなどの気流発生部４０５によって筐体部４０１内の空間Ｒ４にエアーが送り込まれるようになっている。この筐体部４０１には、ローラー類の軸方向にわたる開口部４０２が設けられており、気流発生部４０５の気流発生動作ｄに伴い筐体部４０１内に送り込まれたエアーは、この開口部４０２からＤに示すように吐出される。このときのエアーの吐出力は、トナー像が転写された転写材Ｓが重力に抗して垂れ下がらない程度で、かつ、転写材Ｓがエアーの勢いでばたつくことがない程度に調整される。
【０１０５】
次に、上記のように構成される本実施形態における転写材搬送手段の動作を説明する。図１６は２次転写ユニット６０の２次転写ニップから転写材Ｓの搬送方向先端部（ＳO）が排出された直後、すなわち、２次転写ユニット６０側から転写材Ｓが搬送手段の方に引き渡された直後の状態を示している。転写材Ｓは、図示するように、気流発生部２１５の動作ａに伴い発生する吸引面２１２の吸引力Ａによって、落下することなく吸引面２１２に保持されつつ、２次転写ユニット６０側からの送り動作の力によって吸引面２１２上を滑るように搬送される。このことき、吸引面２１２が吸着する転写材Ｓの面は、直前の２次転写動作によってトナー像が形成されていない方の面であるので、搬送手段による搬送動作に伴い未定着トナー像が乱れるようなことはない。また、本実施形態では、第１吸引装置２１０が設けられることで、転写材Ｓの排出姿勢を安定的に保つことができ、その結果として、転写材Ｓのトナー像形成面が重力方向下方にある転写ベルト４０などの部材に触れて未定着のトナー像が乱れるのを防ぐことができる。また、２次転写ローラー６１と転写材搬送装置２３０との間に転写材Ｓを吸引する第１吸引装置２１０を有するので、転写材先端がベルトや転写ローラー６１から離間した後に、転写材の姿勢をエアー吸引に沿わせることができ、転写材の姿勢を安定化させることができる。
【０１０６】
２次転写ユニット６０側からの送り動作の力を受けて、第１吸引装置２１０の吸引面２１２上を滑りつつ搬送された転写材Ｓの搬送方向先端部が、転写材搬送装置２３０側に到達すると、次に、転写材Ｓは転写材搬送部材２５０の搬送面Ｐにおける吸引力Ｂによって保持されると共に、転写材搬送部材２５０の移動動作に伴い搬送面Ｐを定着ユニット９０に向かって進行する。
【０１０７】
図１６は２次転写ユニット６０の２次転写ニップから転写材Ｓの搬送方向後端部（ＳE）が排出された直後の状態を示したものである。特に、このとき、送風装置４００を動作させてエアーをＤに示すように吐出することで、転写材Ｓの後端部（ＳE）が２次転写ニップから排出された時に転写材後端部（ＳE）が転写ベルト４０等に触れて画像が汚損されることを防止することができる。
【０１０８】
本実施形態においては、上記のように２次転写ローラー６１と転写ベルト４０の間のニップ出口空間にエアーを吐出する送風装置４００を有するので、転写材後端（ＳE）が２次転写ニップから排出された後も２次転写ローラー６１側に押し付けることができ、２次転写ニップ排出後の転写材Ｓの姿勢を安定させることができる。
【０１０９】
図１６に示す転写材Ｓは、装置が扱い得る、搬送方向からみて最長の転写材である。本発明の画像形成装置では、最長の転写材を用いたときでも、定着ユニット９０の定着ニップ及び２次転写ユニット６０の２次転写ニップのいずれにも転写材Ｓが挟まれていない状態とするように、各構成の寸法が決められている。このために、定着ユニット９０と２次転写ユニット６０との間で、転写材Ｓを搬送する速度に差があったとしても、転写材Ｓにたるみや、ひっぱりが生じることがなく、画像などへの悪影響を回避することが可能となる。
【０１１０】
また、転写材Ｓが２次転写ユニット６０の２次転写ニップ間に挟まれた状態で、転写材搬送装置２３０の搬送面Ｐで搬送されているときに、２次転写ユニット６０の搬送速度と、転写材搬送部材２５０の搬送速度との間に差があったとしても、転写材搬送部材２５０で保持された転写材Ｓはエアーによる吸引力だけによって保持されるものであるので、転写材搬送部材２５０上を滑ることができるので、転写材Ｓにたるみや、ひっぱりなどが生じることがない。
【０１１１】
同様に、転写材Ｓが定着ユニット９０の定着ニップ間に挟まれた状態で、転写材搬送装置２３０の搬送面Ｐで搬送されているときに、定着ユニット９０の搬送速度と、転写材搬送部材２５０の搬送速度との間に差があったとしても、転写材搬送部材２５０上を滑ることができ、転写材Ｓにたるみや、ひっぱりなどが生じることがない。
【０１１２】
上記でみたように転写材搬送装置２３０は各ユニットにおける転写材Ｓの搬送速度の差分を吸収するような機構として機能することができる。
【０１１３】
転写材搬送装置２３０の搬送面Ｐで搬送された転写材Ｓは、第２吸引装置２７０の吸引面２７２を経て、定着ユニット９０において、加熱ローラー９１と加圧ローラー９２とが形成する定着ニップ間に進入する。この定着ニップを経た転写材Ｓは、トナー像が融着され永久可視像とされる。
【０１１４】
液体現像剤を用いた画像形成方法では、２次転写ユニット６０での２次転写後所定時間をおいた方が、定着ユニット９０において良好な定着効率を得ることができる、という現象が発生することがある。これは、所定時間おいた方が、定着を阻害しているキャリアを転写材に浸透させることができるためである。２次転写ユニット６０の直後に定着ユニット９０が設けられたレイアウトをとると、転写材Ｓは２次転写ユニット６０でトナー転写を受けて、間もなく定着される、ということとなり定着効率が低下する懸念があるが、本発明に係る画像形成装置によれば、２次転写ユニット６０と定着ユニット９０との間に、第１吸引装置２１０、転写材搬送装置２３０、第２吸引装置２７０などにより構成された搬送手段が存在するレイアウトとなっているので、転写材Ｓの搬送に伴う時間によって、２次転写後定着を行うまでの所定時間をかせぐことができ、定着ユニット９０において良好な定着効率を得ることができる。
【０１１５】
また、本発明に係る画像形成装置によれば、２次転写ユニット６０から排出された転写材Ｓを吸引する第１吸引装置２１０が設けられているので、２次転写後の転写材Ｓを転写ベルト４０の上のスペースに排出することができ、そのスペースを使って定着ユニット９０を配置することができるため、装置の設置面を小さくすることができるという効果もある。
【０１１６】
図１７は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。第２実施形態の画像形成装置は、転写媒体としての第１中間転写ドラム４６ＹＭ、第２中間転写ドラム４６ＣＫ及び第３中間転写ドラム４８を用いたものである。
【０１１７】
第１中間転写ドラム４６ＹＭ、第２中間転写ドラム４６ＣＫ及び第３中間転写ドラム４８は、導電性の金属からなる本体部にシームレスなゴム層が形成されている。第１中間転写ドラム４１ＹＭは、感光体１０Ｙ、１０Ｍと当接し、第２中間転写ドラム４１ＣＫは、感光体１０Ｃ，１０Ｋと当接する。第１中間転写ドラム４１ＹＭは、感光体１０Ｙ，１０Ｍとの当接位置を転写位置として、現像された感光体１０Ｙ，１０Ｍ上のトナー像を順次重ねて転写し、第２中間転写ドラム４１ＣＫは、感光体１０Ｃ，１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された感光体１０Ｃ，１０Ｋ上のトナー像を順次重ねて転写し、それぞれトナー像を形成する。第３中間転写ドラム４８は、第１中間転写ドラム４１ＹＭとの当接位置を転写位置として、第１中間転写ドラム４１ＹＭのトナー像を転写し、第２中間転写ドラム４１ＣＫとの当接位置を転写位置として、第２中間転写ドラム４１ＣＫのトナー像を転写する。第３中間転写ドラム４８に担持されたトナー像は、搬送されてくる転写材Ｓに転写部６０により転写される。転写部６０は、転写部材としての転写ローラー６１を有する。転写ローラー６１は、第１実施形態及び第２実施形態で用いた二次転写ローラーと同様のものである。
【０１１８】
また、第１中間転写ドラム４６ＹＭには、第１中間転写ドラム４６ＹＭをクリーニングする第１中間転写ドラムクリーニングブレード４７ＹＭが当接する。第１中間転写ドラムクリーニングブレード４７ＹＭの当接位置は、第３中間転写ドラム４８との当接後で感光体１０Ｙ、１０Ｍと当接する前である。同様に、第２中間転写ドラム４６ＣＫには、第２中間転写ドラム４６ＣＫをクリーニングする第２中間転写ドラムクリーニングブレード４７ＣＫが当接する。第２中間転写ドラムクリーニングブレード４７ＣＫの当接位置は、第３中間転写ドラム４８との当接後で感光体１０Ｃ、１０Ｋと当接する前である。さらに、第３中間転写ドラム４８には、第３中間転写ドラム４８をクリーニングする第３中間転写ドラムクリーニングブレード４９が当接する。第３中間転写ドラムクリーニングブレード４９の当接位置は、転写ローラー６１との当接後で第１中間転写ドラム４６ＹＭ及び第２中間転写ドラム４６ＣＫと当接する前である。
【０１１９】
他の構成は図１に示される実施形態と同様であるので説明を省略する。なお、本明細書においては、種々の実施の形態について説明したが、例えば、感光体上のトナー像を直接転写材に転写する画像形成装置にも適用可能であり、それぞれの実施の形態の構成を適宜組み合わせて構成された実施形態も本発明の範疇となるものである。
【符号の説明】
【０１２０】
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ・・・感光体、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ・・・コロナ帯電器、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ・・・露光ユニット、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ・・・第１感光体スクイーズローラー、１３Ｙ’、１３Ｍ’、１３Ｃ’、１３Ｋ’・・・第２感光体スクイーズローラー、１４Ｙ、１４Ｙ’、１４Ｍ、１４Ｍ’、１４Ｃ、１４Ｃ’、１４Ｋ、１４Ｋ’、・・・感光体スクイーズローラークリーニングブレード、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ・・・感光体クリーニングローラー、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ・・・感光体クリーニングブレード、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ・・・現像ローラー、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ・・・現像ローラークリーニングブレード、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ・・・コンパクションコロナ発生器、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ・・・現像装置、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ・・・アニロックスローラー、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋ・・・規制ブレード、３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ・・・オーガ（供給ローラー）、４０・・・転写ベルト、４１・・・ベルト駆動ローラー、４２・・・テンションローラー、４５・・・現像剤回収部、４６・・・転写ベルトクリーニングローラー、４７・・転写ベルトクリーニングローラークリーニングブレード、４９・・・転写ベルトクリーニングブレード、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ・・・１次転写部、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ・・・１次転写バックアップローラー、５２、５３・・・テンションローラー、６０・・・２次転写ユニット、６１・・・２次転写ローラー、６２・・・２次転写ローラークリーニングブレード、７４・・・（クリーニング）ブレード保持部材、８５・・・２次転写ユニット回収貯留部、９０・・・定着ユニット、９１・・・加熱ローラー、９２・・・加圧ローラー、９５・・・第１転写ローラー、９６・・・第２転写ローラー、１０１、１０１’・・・ゲートローラー、１０２・・・転写材ガイド、１４０・・・画像形成コントローラ部、１４１・・・トナー量算出部、１４５・・・転写材種別情報記憶部、１４６・・・温度センサ、１４７・・・湿度センサ、１５０・・・主制御部、１５１、１５３、１５７、１５８・・・風量制御部、１６０・・・転写材把持機構制御部、２１０・・・第１吸引装置、２１１・・・筐体部、２１２・・・吸引面、２１５・・・気流発生部、２３０・・・転写材搬送装置、２３１・・・筐体部、２３２・・・吸引面、２３３・・・隔壁部材、２３５・・・気流発生部、２５０・・・転写材搬送部材、２５１・・・転写材搬送部材駆動ローラー、２５２、２５３・・・転写材搬送部材張架ローラー、２７０・・・第２吸引装置、２７１・・・筐体部、２７２・・・吸引面、２７５・・・気流発生部、４００・・・送風装置、４０１・・・筐体部、４０２・・・開口部、４０５・・・気流発生部、６０１・・・胴部、６０２・・・軸部、６０５・・・凹溝、６０７・・・弾性部材、６１０・・・転写材把持機構、６１１・・・転写材把持部、６１２・・・転写材把持部受け部、６４０・・・転写材剥離部材、６５０・・・当接部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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