(57)【要約】【課題】光偏向器の偏向反射面への光束の入射方式によることなく走査レンズ及び折り返し部材の配置の自由度を向上し、本体の小型化に対応する。【解決手段】複数の光源から射出された複数の光束Ｌ１〜Ｌ４を、回転軸を含む平面に対し対向する２方向に偏向走査するポリゴンミラー７１と、ポリゴンミラー７１とそれぞれの感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に設けられ偏向された光束を感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにｋ導光するミラー７４,７５,７５と、各光路上に設けられ光束Ｌ１〜Ｌ４を感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上に集光するｆθ特性を備える第１レンズ７３ａとを備え、第１レンズ７３ａ副走査断面において、４つの光学面Ａ,Ｂ,Ｃ，Ｄを有し、光束Ｌ１〜Ｌ４のうち２つの光束Ｌ２,Ｌ３が光学面を通過する【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光源から射出された複数の光束を、回転軸を含む平面に対し対向する２方向に偏向走査する光偏向器と、
前記光偏向器とそれぞれの被走査面との間に設けられ前記光偏向器によって偏向された光束を被走査部材に導光する少なくとも１つの折り返し部材と、
それぞれの光路上に設けられ前記光偏向器によって偏向された光束を被走査部材上に集光する少なくとも１つの光学結像手段と、を備えてなる露光装置において、
前記光学結像手段は、副走査断面において、入射面及び射出面の組からなる光学面対を少なくとも２組備え、前記複数の光束のうち少なくとも２つの光束が前記光学結像手段の異なる光学面対を通過することを特徴とする露光装置。
【請求項２】
前記光学結像手段のうち少なくとも１つの光学結像手段は、前記２組の光学面対を備えることを特徴とする請求項１記載の露光装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の露光装置において、前記光学結像手段はｆθ特性を有するレンズであることを特徴とする露光装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか記載の露光装置において、前記光偏向器によって偏向された複数の光束のうち前記光偏向器の回転軸に近い側の被走査部材に導光される光束は、前記折り返し部材によって一度被走査部材から遠ざかる方向に折り返されてから被走査部材に導光されることを特徴とする露光装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか記載の露光装置において、前記光偏向器は複数の偏向反射面を有し、前記複数の光束は副走査断面において、前記光偏向器の偏向反射面の法線に対し平行に入射することを特徴とする露光装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の露光装置において、前記複数の光束はそれぞれ異なった前記光偏向器の偏向反射面で偏向されることを特徴とする露光装置。
【請求項７】
請求項１乃至５の露光装置において、前記複数の光束のうち少なくとも２つの光束は前記光偏向器の同一の偏向反射面で偏向されることを特徴とする露光装置。
【請求項８】
請求項１乃至４の露光装置において、前記複数の光束は副走査断面において、光偏向器の偏向反射面の法線に対し、角度を持って入射することを特徴とする露光装置。
【請求項９】
請求項８の露光装置において、前記光学結像手段はそれぞれの光路に設けられた２つのレンズから構成されていることを特徴とする露光装置。
【請求項１０】
請求項８の露光装置において、前記複数の光束のうち前記光偏向器の回転軸に近い側の被走査部材への光路上に設けられた前記光学結像手段は１つのレンズで構成され、前記光偏向器の回転軸から遠い側の被走査部材への光路上に設けられた前記光学結像手段は２つのレンズで構成されていることを特徴とする露光装置。
【請求項１１】
像担持体に対して帯電、露光、現像の電子写真プロセスを実行することによって前記像担持体上に画像を形成する画像形成装置において、前記電子写真プロセスのうちの露光プロセスを実行する手段として、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の露光装置を具備し、被走査面部材である前記像担持体に露光を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、露光装置及び画像形成装置に係り、特に光源からの光束を偏向走査して露光面に集光する露光装置及びこの露光装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル複写機やレーザプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置に関連して広く知られている光走査装置は、一般に、光源装置から出射された光束を光偏向器により偏向させ、ｆθレンズ等の走査結像光学系及び折り返しミラーにより被走査面に向けて集光して被走査面上に光スポットを形成し、この光スポットで被走査面を光走査（主走査）するように構成されている。
【０００３】
ここで、光走査装置が露光装置として使用される場合、光走査装置の被走査面には光導電性の感光体等である感光媒体の感光面が配置される。フルカラー画像形成装置の一例として、４つの感光体を記録紙の搬送方向に配列し、これらの各感光体に対応した複数の光源装置から放射された光束を１つの偏向手段により偏向走査し、各感光体に対応する複数の光走査光学系により各感光体に同時に露光して潜像を作り、これらの潜像をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックなどの各々異なる色の現像剤を使用する現像器で可視像化した後、これらの可視像を同一の記録紙に順次重ね合わせて転写し、定着することで、カラー画像を得られるように構成されているものがある。
【０００４】
このように、露光装置と感光体の組み合わせを２組以上用いて、２色画像や多色画像、カラー画像等を得るようにした画像形成装置は所謂タンデム型画像形成装置として知られている。ここでタンデム型画像形成装置において、各光束に対し光偏向器を個別に設けるとコストが高くなり、更に装置の大型化につながるため、各光束が単一の光偏向器を共用する露光装置が従来提案されている。また、近年では机上に置いて使用するようなデジタル複写機やレーザプリンタ等も数多く普及しており、設置面積を出来るだけ小さくするため、更に小型化が求められている。従って、本体の小型化に伴い、露光装置も小型化に対応しなければならない。
【０００５】
露光装置の小型化の要請に対して、特許文献１には、光束を出射する複数の光源と、各光束を偏向走査する光偏向器と、少なくとも１枚の走査レンズを有する走査光学系と、複数の被走査面と、を有し、各光束は光偏向器の同一の偏向反射面により偏向された後、走査光学系により各々異なる被走査面に集光される露光装置において、すべての光束は、光偏向器の偏向反射面の法線に対して副走査方向に関し角度を有し、走査光学系の少なくとも最も光偏向器に近い走査レンズはすべての光束で共用され、光偏向器で偏向された後、副走査方向に関して被走査面に最も近い側の光束は、光偏向器に最も近い位置で対応する被走査面に向け、対応する被走査面に近づく方向に分離されることを特徴とする露光装置が記載されている。この露光装置は、所謂、斜入射光学系であり、光偏向器の偏向反射面を共用化することで、露光装置の小型化を実現している。
【０００６】
また、特許文献２には、特許文献１と同様の片側走査方式の斜入射光学系において、複数の光源からの光束のうち光偏向器の同一の偏向反射面で偏向される光束は、偏向反射面の法線を挟み副走査方向両側より入射し、上記偏向反射面の法線に対し副走査方向の片側より入射し偏向反射される光束の、偏向反射面から対応する被走査面までの光路上に、偶数枚の副走査方向への折り返しミラーが配置され、上記偏向反射面の法線に対し副走査方向の逆側より入射し偏向反射される光束の、偏向反射面から対応する被走査面までの光路上に、奇数枚の副走査方向への折り返しミラーが配置されていることを特徴とする露光装置が記載されている。この露光装置は、折り返しミラーの枚数を設定し、走査線曲りを同一方向にするものであり、フルカラー画像における色ずれを低減でき、且つ小型の露光装置を実現している。
【０００７】
また、特許文献３には、光束を出射する複数の光源と、前記複数の光源から出射された第１乃至第４の光束を偏向する光偏向器と、光偏向器によって偏向された第１乃至第４の光束を第１乃至第４の被走査部材へと導くようにそれぞれの光路ごとに設けられた少なくとも１つの折り返し部材と、それぞれの光路中に設けられそれぞれの光束を第１乃至第４の被走査部材上に集光するｆθ特性を持つ第１レンズ及び第２レンズを有し、第１及び第２の光束と第３及び第４の光束とは、光偏向器の回転軸を含む平面の両側にそれぞれ偏向され、第２及び第３の光束が入射する第２及び第３の被走査部材の位置は、第１及び第４の光束が入射する第１及び第４の被走査部材の位置より光偏向器に近い位置であり、第２及び第３の光束が第１の折り返し部材に至るまでの光路は、副走査断面において第１及び第４の光束が折り返し部材に至るまでの光路より被走査部材に近い側に形成される画像形成装置であって、第２及び第３の光束は、第１の折り返し部材によって第２及び前記第３の被走査部材から遠ざかり、且つ、光偏向器に近づく方向に折り返された後、第２の折り返し部材によって第２及び第３の被走査部材へとそれぞれ導かれることにより、第２及び第３の光路を形成し、第１及び第４の光路中において第１レンズは折り返し部材の上流側に配置され、第２レンズは折り返し部材の下流側に配置され、第２及び第３の光路中において第１レンズは第１の折り返し部材の上流側に配置され、第２レンズは第２の折り返し部材の下流側であって、且つ、第１レンズと近接した位置に配置されていることを特徴とする画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は、第１レンズ近傍まで第２及び第３の光路を近づけることにより露光装置の小型化を実現している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記のような従来技術の場合、下記のような問題が生じる。まず、特許文献１及び特許文献２に記載のものは、同一の偏向反射面に対し副走査方向に複数の光束を異なる角度で入射するため、光源も副走査方向に並べて配置しなければならない、或いは折り返しミラー等で光束を折り返して偏向反射面に導光しなければならないため光源の配置が複雑になってしまう。更に、複数の光束が近接しているため、複数の光束が走査レンズを通過した後、折り返しミラーによってけられることなく分離するためには十分な距離をとる必要があり、露光装置の高さ方向（副走査方向の幅）が大きくなってしまう。
【０００９】
また、特許文献３に記載のものにおいては、部品精度或いは温度上昇により、光束の光路が副走査方向にばらつきがでるため、第１レンズ近傍を通る光束が第１レンズでけられる可能性がある。また、本体の小型化を図る方法として、例えば、複数並べられた被走査部材の間隔を狭くし装置の奥行き方向もしくは幅方向を小さくする方法などが挙げられるが、この場合、光偏向器と第１レンズの距離を近づける必要がある。第１レンズを光偏向器に近づけた場合、第１レンズの光学的性能を安定させるためには部品精度が厳しくなり、製造が困難になる或いはレンズのコストが高くなってしまうという弊害がでてしまう。
【００１０】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、光偏向器の偏向反射面への光束の入射方式によることなく走査レンズ及び折り返し部材の配置の自由度を向上し、本体の小型化に対応できる露光装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１の発明は、複数の光源から射出された複数の光束を、回転軸を含む平面に対し対向する２方向に偏向走査する光偏向器と、前記光偏向器とそれぞれの被走査面との間に設けられ前記光偏向器によって偏向された光束を被走査部材に導光する少なくとも１つの折り返し部材と、それぞれの光路上に設けられ前記光偏向器によって偏向された光束を被走査部材上に集光する少なくとも１つの光学結像手段と、を備えてなる露光装置において、前記光学結像手段は、副走査断面において、入射面及び射出面の組からなる光学面対を少なくとも２組備え、前記複数の光束のうち少なくとも２つの光束が前記光学結像手段の異なる光学面対を通過することを特徴とする露光装置である。
【００１２】
請求項２の発明は、請求項１記載の露光装置において、前記光学結像手段のうち少なくとも１つの光学結像手段は、前記２組の光学面対を備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項１又は２の露光装置において、前記光学結像手段はｆθ特性を有するレンズであることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれか記載の露光装置において、前記光偏向器によって偏向された複数の光束のうち前記光偏向器の回転軸に近い側の被走査部材に導光される光束は、前記折り返し部材によって一度被走査部材から遠ざかる方向に折り返されてから被走査部材に導光されることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項１乃至４の露光装置において、前記光偏向器は複数の偏向反射面を有し、前記複数の光束は副走査断面において、前記光偏向器の偏向反射面の法線に対し平行に入射することを特徴とするものである。
【００１６】
請求項６の発明は、請求項１乃至５の露光装置において、前記複数の光束はそれぞれ異なった前記光偏向器の偏向反射面で偏向されることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１乃至５の露光装置において、前記複数の光束のうち少なくとも２つの光束は前記光偏向器の同一の偏向反射面で偏向されることを特徴とするものである。
【００１７】
請求項８の発明は、請求項１乃至４の露光装置において、前記複数の光束は副走査断面において、光偏向器の偏向反射面の法線に対し、角度を持って入射することを特徴とするものである。
【００１８】
請求項９の発明は、請求項８の露光装置において、前記光学結像手段はそれぞれの光路に設けられた２つのレンズから構成されていることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項８の露光装置において、前記複数の光束のうち前記光偏向器の回転軸に近い側の被走査部材への光路上に設けられた前記光学結像手段は１つのレンズで構成され、前記光偏向器の回転軸から遠い側の被走査部材への光路上に設けられた前記光学結像手段は２つのレンズで構成されていることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項１１の発明は、像担持体に対して帯電、露光、現像の電子写真プロセスを実行することによって前記像担持体上に画像を形成する画像形成装置において、前記電子写真プロセスのうちの露光プロセスを実行する手段として、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の露光装置を具備し、被走査面部材である前記像担持体に露光を行うことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、複数の光源を持ち、光偏向器の回転軸を含む平面に対し対向する２方向へ走査される対向走査方式の光学系において、光学結像手段は、副走査断面において、入射面及び射出面の組からなる光学面対を少なくとも２組備え、前記複数の光束のうち少なくとも２つの光束が前記光学結像手段の２組の光学面対を通過するので、折り返し部材によって折り返された光路が光学結像手段にけられることがなく、折り返し部材の配置の自由度が増し、より小型の露光装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施例に係るプリンタを示す概略構成図である。
【図２】図１に示したプリンタのＫ用のプロセスユニットを示す拡大構成図である。
【図３】第１の実施例に係る光書込ユニットを示す概略構成図である。
【図４】第２の実施例に係る光書込ユニットを示す概略構成図である。
【図５】第３の実施例に係る光書込ユニットを示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明に係る露光装置は、複数の光源から射出された複数の光束を、回転軸を含む平面に対し対向する２方向に偏向走査する光偏向器と、前記光偏向器とそれぞれの被走査面との間に設けられ前記光偏向器によって偏向された光束を被走査部材に導光する少なくとも１つの折り返し部材と、それぞれの光路上に設けられ前記光偏向器によって偏向された光束を被走査部材上に集光する少なくとも１つの光学結像手段と、を備えてなる露光装置において、前記光学結像手段は、副走査断面において、入射面及び射出面の組からなる光学面対を少なくとも２組備え、前記複数の光束のうち少なくとも２つの光束が前記光学結像手段の異なる光学面対を通過するものである。
【００２３】
また、露光装置の光学結像手段はｆθ特性を有するレンズであり、前記光学結像手段のうち少なくとも１つの光学結像手段は、前記２組の光学面対を備える。また、露光装置は、前記光偏向器によって偏向された複数の光束のうち前記光偏向器の回転軸に近い側の被走査部材に導光される光束は、前記折り返し部材によって一度被走査部材から遠ざかる方向に折り返されてから被走査部材に導光されるものである。
【００２４】
また、露光装置の光偏向器は複数の偏向反射面を有し、前記複数の光束は副走査断面において、前記光偏向器の偏向反射面の法線に対し平行に入射するようにできる。前記複数の光束はそれぞれ異なった前記光偏向器の偏向反射面で偏向されるようにすることができる。
【実施例】
【００２５】
以下実施例に係る画像形成装置について説明する。以下、本発明の実施例に係る画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）を説明する。まず、図１、２を参照して、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は実施例に係るプリンタを示す概略構成図、図２は図１に示したプリンタのＫ用のプロセスユニットを示す拡大構成図である。なお、図１は本プリンタを側面側から示しており、図中右側が本プリンタの前面、左側が後面である。
【００２６】
本プリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を形成するための４つのプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。
【００２７】
プロセスユニットについて、Ｋトナー像を形成するためのプロセスユニット１Ｋを例に説明する。プロセスユニット１Ｋは、図２に示すように、潜像担持体であるドラム状の感光体２Ｋ、ドラムクリーニング装置３Ｋ、除電装置（図示していない）、帯電装置４Ｋ、現像手段である現像装置５Ｋ等を備えている。画像形成ユニットであるプロセスユニット１Ｋは、プリンタ本体に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。
【００２８】
上記帯電装置４Ｋは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転駆動されている感光体２Ｋの表面を一様に帯電する。一様帯電された感光体２Ｋの表面は、レーザビームＬによって露光走査されてＫ用の静電潜像を担持する。このＫ用の静電潜像は、図示しないＫトナーを用いる現像装置５ＫによってＫトナー像に現像される。そして、後述する中間転写ベルト１６上に中間転写される。
【００２９】
ドラムクリーニング装置３Ｋは、中間転写工程を経た後の感光体２Ｋ表面に付着している転写残トナーを除去する。また、上記除電装置は、クリーニング後の感光体２Ｋの残留電荷を除電する。この除電により、感光体２Ｋの表面が初期化されて、感光体２Ｋは、次の画像形成に備える状態となる。他色のプロセスユニット（１Ｙ，Ｍ，Ｃ）においても、同様にして感光体（２Ｙ，Ｍ，Ｃ）上に（Ｙ，Ｍ，Ｃ）トナー像が形成されて、後述する中間転写ベルト１６上に中間転写される。
【００３０】
上記現像装置５Ｋは、Ｋトナー（図示していない）を収容する縦長のホッパ部６Ｋと、現像部７Ｋとを有している。ホッパ部６Ｋ内には、図示しない駆動手段によって回転駆動されるアジテータ８Ｋ、これの鉛直方向下方で図示しない駆動手段によって回転駆動される撹拌パドル９Ｋ、これの鉛直方向で図示しない駆動手段によって回転駆動されるトナー供給ローラ１０Ｋなどが配設されている。
【００３１】
ホッパ部６Ｋ内のＫトナーは、アジテータ８Ｋや撹拌パドル９Ｋの回転駆動によって撹拌されながら、自重によってトナー供給ローラ１０Ｋに向けて移動する。トナー供給ローラ１０Ｋは、金属製の芯金と、これの表面に被覆された発泡樹脂等からなるローラ部とを有しており、ホッパ部６Ｋ内のＫトナーをローラ部の表面に付着させながら回転する。現像装置５Ｋの現像部７Ｋ内には、感光体２Ｋやトナー供給ローラ１０Ｋに当接しながら回転する現像ローラ１１Ｋや、これの表面に先端を当接させる薄層化ブレード１２Ｋなどが配設されている。
【００３２】
ホッパ部６Ｋ内のトナー供給ローラ１０Ｋに付着したＫトナーは、現像ローラ１１Ｋとトナー供給ローラ１０Ｋとの当接部で現像ローラ１１Ｋの表面に供給される。供給されたＫトナーは、現像ローラ１１Ｋの回転に伴ってローラと薄層化ブレード１２Ｋとの当接位置を通過する際に、ローラ表面上での層厚が規制される。
【００３３】
そして、層厚規制後のＫトナーは、現像ローラ１１Ｋと感光体２Ｋとの当接部である現像領域において、感光体２Ｋ表面のＫ用の静電潜像に付着する。この付着により、Ｋ用の静電潜像がＫトナー像に現像される。図２を用いてＫ用のプロセスユニットについて説明したが、Ｙ，Ｍ，Ｃ用のプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃにおいても、同様のプロセスにより、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ表面にＹ，Ｍ，Ｃトナー像が形成される。
【００３４】
先に示した図１において、プロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの鉛直方向上方には、光書込ユニット７０が配設されている。露光装置である光書込ユニット７０は、画像情報に基づいて半導体レーザから発したレーザビームＬにより、プロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおける感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを光走査する。この光走査により、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、光書込ユニット７０は、光源から発したレーザビームＬを、ポリゴンモータによって回転駆動したポリゴンミラーで主走査方向に偏光させながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。
【００３５】
プロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの鉛直方向下方には、無端状の中間転写ベルト１６を張架しながら図中反時計回り方向に無端移動せしめる転写ユニット１５が配設されている。転写手段である転写ユニット１５は、中間転写ベルト１６の他に、駆動ローラ１７、従動ローラ１８、４つの１次転写ローラ１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、２次転写ローラ２０、ベルトクリーニング装置２１、クリーニングバックアップローラ２２などを備えている。
【００３６】
中間転写ベルト１６は、そのループ内側に配設された駆動ローラ１７、従動ローラ１８、クリーニングバックアップローラ２２及び４つの１次転写ローラ１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋによって張架されている。そして、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動される駆動ローラ１７の回転力により、同方向に無端移動させられる。
【００３７】
４つの１次転写ローラ１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように無端移動される中間転写ベルト１６を感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ベルト１６のおもて面と、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。１次転写ローラ１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、図示しない転写バイアス電源によってそれぞれ１次転写バイアスが印加されており、これにより、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの静電潜像と、１次転写ローラ１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に転写電界が形成される。なお、１次転写ローラ１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに代えて、転写チャージャーや転写ブラシなどを採用してもよい。
【００３８】
Ｙ用のプロセスユニット１Ｙの感光体２Ｙ表面に形成されたＹトナーは、感光体２Ｙの回転に伴って上述のＹ用の１次転写ニップに進入すると、転写電界やニップ圧の作用により、感光体２Ｙ上から中間転写ベルト１６上に１次転写される。このようにしてＹトナー像が１次転写せしめられた中間転写ベルト１６は、その無端移動に伴ってＭ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを通過する際に、感光体２Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＭ，Ｃ，Ｋトナー像が、Ｙトナー像上に順次重ね合わせて１次転写される。
【００３９】
この重ね合わせの１次転写により、中間転写ベルト１６上には４色トナー像が形成される。転写ユニット１５の２次転写ローラ２０は、中間転写ベルト１６のループ外側に配設されて、ループ内側の従動ローラ１８との間に中間転写ベルト１６を挟み込んでいる。  
この挟み込みにより、中間転写ベルト１６のおもて面と、２次転写ローラ２０とが当接する２次転写ニップが形成されている。
【００４０】
２次転写ローラ２０には、図示しない転写バイアス電源によって２次転写バイアスが印加される。この印加により、２次転写ローラ２０と、アース接続されている従動ローラとの間には、２次転写電界が形成される。転写ユニット１５の鉛直方向下方には、記録紙Ｐを複数枚重ねた紙束の状態で収容している給紙カセット３０がプリンタの筐体に対してスライド着脱可能に配設されている。
【００４１】
この給紙カセット３０は、紙束の一番上の記録紙Ｐに給紙ローラ３０ａを当接させており、これを所定のタイミングで図中反時計回り方向に回転させることで、その記録紙Ｐを給紙路３１に向けて送り出す。給紙路３１の末端付近には、レジストローラ対３２が配設されている。このレジストローラ対３２は、給紙カセット３０から送り出された記録紙Ｐをローラ間に挟み込むとすぐに両ローラの回転を停止させる。そして、挟み込んだ記録紙Ｐを上述の２次転写ニップ内で中間転写ベルト１６上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで回転駆動を再開して、記録紙Ｐを２次転写ニップに向けて送り出す。２次転写ニップで記録紙Ｐに密着せしめられた中間転写ベルト１６上の４色トナー像は、２次転写電界やニップ圧の影響を受けて記録紙Ｐ上に一括２次転写され、記録紙Ｐの白色と相まって、フルカラートナー像となる。
【００４２】
このようにして表面にフルカラートナー像が形成された記録紙Ｐは、２次転写ニップを通過すると、２次転写ローラ２０や中間転写ベルト１６から曲率分離する。そして、転写後搬送路３３を経由して、後述する定着装置３４に送り込まれる。２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト１６には、記録紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。この残トナーは、中間転写ベルト１６のおもて面に当接しているベルトクリーニング装置２１によってベルト表面からクリーニングされる。
【００４３】
中間転写ベルト１６のループ内側に配設されたクリーニングバックアップローラ２２は、ベルトクリーニング装置２１によるベルトのクリーニングをループ内側からバックアップする。
【００４４】
定着装置３４は、図示しないハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラ３４ａと、これに所定の圧力で当接しながら回転する加圧ローラ３４ｂとによって定着ニップを形成している。定着装置３４内に送り込まれた記録紙Ｐは、その未定着トナー像担持面を定着ローラ３４ａに密着させるようにして、定着ニップに挟まれる。そして、加熱や加圧の影響によってトナー像中のトナーが軟化さしめられて、フルカラー画像が定着される。
【００４５】
定着装置３４内から排出された記録紙Ｐは、定着後搬送路３５を経由した後、排紙路３６と反転前搬送路４１との分岐点にさしかかる。定着後搬送路３５の側方には、回動軸４２ａを中心にして回動駆動される切替爪４２が配設されており、その回動によって定着後搬送路３５の末端付近を閉鎖したり開放したりする。定着装置３４から記録紙Ｐが送り出されるタイミングでは、切替爪４２が図中実線で示す回動位置で停止して、定着後搬送路３５の末端付近を開放している。よって、記録紙Ｐが定着後搬送路３５から排紙路３６内に進入して、排紙ローラ対３７のローラ間に挟み込まれる。
【００４６】
図示しないテンキー等からなる操作部に対する入力操作や、図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる制御信号などにより、片面プリントモードが設定されている場合には、排紙ローラ対３７に挟み込まれた記録紙Ｐがそのまま機外へと排出される。
【００４７】
そして、筐体の上カバー５０の上面であるスタック部にスタックされる。一方、両面プリントモードに設定されている場合には、先端側を排紙ローラ対３７に挟み込まれながら排紙路３６内を搬送される記録紙Ｐの後端側が定着後搬送路３５を通り抜けると、切替爪４２が図中一点鎖線の位置まで回動して、定着後搬送路３５の末端付近が閉鎖される。これとほぼ同時に、排紙ローラ対３７が逆回転を開始する。
【００４８】
すると、記録紙Ｐは、今度は後端側を先頭に向けながら搬送されて、反転前搬送路４１内に進入する。本プリンタの前面部は、回動軸４０ａを中心に回動することで筐体本体に対して開閉可能な反転ユニット４０になっている。排紙ローラ対３７が逆回転すると記録紙Ｐがこの反転ユニット４０の反転前搬送路４１内に進入して、鉛直方向上側から下側に向けて搬送される。
【００４９】
そして、反転搬送ローラ対４３のローラ間を経由した後、半円状に湾曲している反転搬送路４４内に進入する。更に、その湾曲形状に沿って搬送されるのに伴って上下面が反転されながら、鉛直方向上側から下側に向けての進行方向も反転して、鉛直方向下側から上側に向けて搬送される。
【００５０】
その後、上述した給紙路３１内を経て、２次転写ニップに再進入する。そして、もう一方の面にもフルカラー画像が一括２次転写された後、転写後搬送路３３、定着装置３４、定着後搬送路３５、排紙路３６、排紙ローラ対３７を順次経由して、機外へと排出される。
【００５１】
次に実施例に係る露光装置について説明する。図３は本発明の第１の実施例に係る光書込ユニットの概略構成図である。図示しない４個の半導体レーザ等の光源より出射された４本のレーザビームＬは、図示しないコリメートレンズ、開口絞り、シリンドリカルレンズ等の入射光学系によりポリゴンミラー７１の反射面上に線状に結像する。ポリゴンミラー７１はポリゴンモータ７２により、一定角速度で回転駆動される。光学結像手段であるｆθレンズ７３はｆθ特性を有し、ポリゴンミラー７１により反射、偏向された光束によって、表面に結像され走査される被走査部材である感光体２上でスポットを形成し、また感光体２上におけるスポットの主走査方向の移動速度が一定になるように設計されている。
本例ではｆθレンズ７３は、入射面である光学面Ａ、射出面である光学面Ｂからなる第１の光学面対をその光軸を略水平方向に、入射面面である光学面Ｃ、射出面である光学面Ｄからなる第２の光学面対をその光軸を垂直方向に備えている。
【００５２】
図３において、レーザビームＬは被走査部材である感光体２Ｋ〜２Ｙに対し、感光体２Ｋに走査されるレーザビームＬをＬ１、感光体２Ｃに走査されるレーザビームＬをＬ２、感光体２Ｍに走査されるレーザビームＬをＬ３、感光体２Ｙに走査されるレーザビームＬをＬ４としている。
【００５３】
レーザビームＬ１、Ｌ２とレーザビームＬ３、Ｌ４はポリゴンミラー７１の回転軸を含む平面の両側で略対称となるため、レーザビームＬ１、Ｌ２について説明する。レーザビームＬ１はポリゴンミラー７１で反射、偏向された後、ｆθレンズ７３の第１の光学面対である光学面Ａ及び光学面Ｂを通過し、折り返しミラー７４により感光体２Ｋへ導光される。レーザビームＬ２は、ポリゴンミラー７１で反射、偏向された後、折り返しミラー７５にて一旦感光体２Ｃから遠ざかる方向へ折り返され、折り返しミラー７６で感光体２Ｃの方向へ再度折り返された後、ｆθレンズ７３の第２の光学面子射である光学面Ｃ及び光学面Ｄを通過し、感光体２Ｃへ導光される。
【００５４】
本実施例では、レーザビームＬ１とレーザビームＬ２とで、ポリゴンミラー７１から感光体２までの距離（光路長）が異なっているが、本体のレイアウトによりレーザビームＬ１とレーザビームＬ２の光路長を等しくできる場合においても、ｆθレンズ７３の光学面Ａ〜Ｄを最適に設計することで対応することが可能である。また、ポリゴンミラーは２段形状にて図示しているが、同一のミラーを２枚、同軸上に重ねて配置してもよいし、２段型ミラーを一部品で形成されていてもよい。或いは厚肉の１段ミラー形状でも同様の効果が得られる。
【００５５】
本実施例によれば、ｆθレンズ７３及び折り返しミラーの配置の自由度が高く、小型化に対応できる光書込ユニットを提供することができる。
【００５６】
図４は本発明の第２の実施例における光書込ユニットの概略構成図である。第１の実施の形態と同じく図示しない４個の半導体レーザ等の光源より出射された４本のレーザビームＬは、図示しないコリメートレンズ、開口絞り、シリンドリカルレンズ等の入射光学系によりポリゴンミラー７１の反射面上に線状に結像する。レーザビームＬ１〜Ｌ４と感光体の関係については、第１の実施例と同じとし、レーザビームＬ１、Ｌ２とレーザビームＬ３、Ｌ４はポリゴンミラー７１の回転軸を含む平面の両側で略対称となるため、レーザビームＬ１、Ｌ２について説明する。ポリゴンミラー７１に入射するレーザビームＬ１とＬ２はポリゴンミラー７１の反射面の法線に対し斜めの角度で入射する、所謂斜入射光学系である。ｆθ特性を有するｆθレンズ７３は第１レンズ７３ａと第２レンズ７３ｂの２枚で構成されている。
【００５７】
本例では第１レンズ７３ａは、入射面である光学面Ａ、射出面である光学面Ｂからなる第１の光学面対をその光軸を略水平方向に、入射面面である光学面Ｃ、射出面である光学面Ｄからなる第２の光学面対をその光軸を垂直方向に備えている。
【００５８】
ポリゴンミラー７１で反射、偏向されたレーザビームＬ１は第１レンズ７３ａの第１の光学面対、即ち光学面Ａ及び光学面Ｂを通過し、折り返しミラー７４にて折り返され、第２レンズ７３ｂを通過した後、感光体２Ｋに導光される。レーザビームＬ２は、折り返しミラー７５にて一旦感光体２Ｃから遠ざかる方向に折り返され、折り返しミラー７６にて感光体２Ｃの方向に再度折り返された後、第１レンズ７３ａの第２の光学面対である光学面Ｃ及び光学面Ｄを通過し、その後第２レンズ７３ｂを通過して感光体２Ｃに導光される。本実施例では、レーザビームＬ１とレーザビームＬ２とで、ポリゴンミラー７１から感光体２までの距離（光路長）が異なっているが、本体のレイアウトによりレーザビームＬ１とレーザビームＬ２の光路長を等しくできる場合においても、ｆθレンズ７３の光学面Ａ〜Ｄを最適に設計することで対応することが可能である。また、第２レンズ７３ｂは各光路において同一形状のレンズを使用しているが、それぞれ異なるレンズを使用してもよい。
【００５９】
本実施例では、斜入射光学系においても第１レンズ７３ａ及び折り返しミラーの配置の自由度が高く、小型化に対応できる光書込ユニットを提供することが可能である。
【００６０】
図５は本発明の第３の実施例における光書込ユニットの概略構成図である。第１の実施の形態と同じく図示しない４個の半導体レーザ等の光源より出射された４本のレーザビームＬは、図示しないコリメートレンズ、開口絞り、シリンドリカルレンズ等の入射光学系によりポリゴンミラー７１の反射面上に線状に結像する。レーザビームＬ１〜Ｌ４と感光体の関係については、第１の実施例と同じであり、レーザビームＬ１、Ｌ２とレーザビームＬ３、Ｌ４はポリゴンミラー７１の回転軸を含む平面の両側で略対称となるため、レーザビームＬ１、Ｌ２について説明する。ポリゴンミラー７１に入射するレーザビームＬ１とＬ２はポリゴンミラー７１の反射面の法線に対し斜めの角度で入射する、所謂斜入射光学系である。
【００６１】
本例ではｆθ特性を有するｆθレンズとして、２つの構成が異なる第１レンズ７３ａと、第２レンズ７３ｂとを備えており、レーザビームＬ１は第１レンズ７３ａと第２レンズ７３ｂの２組のレンズを通過し、レーザビームＬ２は第１レンズ７３ａのみを通過する。
【００６２】
ここで、第１レンズ７３ａは、前記第１実施例と同様に、第１の光学面対である光学面Ａ、光学面Ｂ、第２の光学面対である光学面Ｃ、光学面Ｄを備えている。また第２レンズ７３ｂは７３ａを通過した光束を感光体２に結像する特性を備えている。
【００６３】
ポリゴンミラー７１で反射、偏向されたレーザビームＬ１は第１レンズ７３ａの第１の光学面対である光学面Ａ及び光学面Ｂを通過し、折り返しミラー７４にて折り返され、第２レンズ７３ｂを通過した後、感光体２Ｋに導光される。レーザビームＬ２は、ポリゴンミラー７１で反射、偏向された後、第１レンズ７３ａの第１の光学面対である光学面Ａ及び光学面Ｂを通過し、折り返しミラー７５にて一旦感光体２Ｃから遠ざかる方向に折り返され、折り返しミラー７６にて感光体２Ｃの方向に再度折り返された後、第１レンズ７３ａの第２の光学面対である光学面Ｃ及び光学面Ｄを通過し、感光体２Ｃに導光される。
【００６４】
本実施例では、レーザビームＬ１とレーザビームＬ２とで、ポリゴンミラー７１から感光体２までの距離（光路長）が異なっているが、本体のレイアウトによりレーザビームＬ１とレーザビームＬ２の光路長を等しくできる場合においても、ｆθレンズ７３の光学面Ａ〜Ｄを最適に設計することで対応することが可能である。
【００６５】
本実施例では、斜入射光学系においても第１レンズ７３ａ及び折り返しミラーの配置の自由度が高く、小型化に対応できる光書込ユニットを提供することが可能である。また、レーザビームＬ２に対して第１レンズ７３ａの光学面Ｃ及びＤを使用することで、レーザビームＬ１に対する第２レンズ７３ｂと同様の効果が得られるため、レーザビームＬ２（Ｌ３）の光路上に第２レンズ７３ｂが不要となり、レンズ枚数を低減できる光書込ユニットを提供することが可能となる。
【符号の説明】
【００６６】
１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：プロセスユニット
２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：感光体（被走査部材）
３Ｋ：ドラムクリーニング装置
４Ｋ：帯電装置
５Ｋ：現像装置
６Ｋ：ホッパ部
７Ｋ：現像部
８Ｋ：アジテータ
９Ｋ：撹拌パドル
１０Ｋ：トナー供給ローラ
１１Ｋ：現像ローラ
１２Ｋ：薄層化ブレード
１５：転写ユニット
１６：中間転写ベルト
１７：駆動ローラ
１８：従動ローラ
１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：１次転写ローラ
２０：２次転写ローラ
２１：ベルトクリーニング装置
２２：クリーニングバックアップローラ
３０：給紙カセット
３０ａ：給紙ローラ
３１：給紙路
３２：レジストローラ対
３３：転写後搬送路
３４：定着装置
３４ａ：定着ローラ
３４ｂ：加圧ローラ
３５：定着後搬送路
３６：排紙路
３７：排紙ローラ対
４０：反転ユニット
４０ａ：回動軸
４１：反転前搬送路
４２：切替爪
４２ａ：回動軸
４３：反転搬送ローラ対
４４：反転搬送路
５０：上カバー
７０：光書込ユニット（露光装置）
７１：ポリゴンミラー
７２：ポリゴンモータ（偏向反射面）
７３：ｆθレンズ（光学結像手段）
７３ａ：第１レンズ（ｆθレンズ：光結像手段）
７３ｂ：第２レンズ（ｆθレンズ：光結像手段）
７４：折り返しミラー（折り返し部材）
７５：折り返しミラー（折り返し部材）
７６：折り返しミラー（折り返し部材）
Ａ,Ｂ,Ｃ,Ｄ：光学面
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６７】
【特許文献１】特開２００７−３１６２０７号公報
【特許文献２】特開２００７−０１０７９７号公報
【特許文献３】特許第４１８１７６５号公報
【図１】
2010204494.tif 000003
【図２】
2010204494.tif 000004
【図３】
2010204494.tif 000005
【図４】
2010204494.tif 000006
【図５】
2010204494.tif 000007